LA VIDA Y LA OBRA DE JOHANN HEINRICH VON THUNEN (1783-1850): RASGOS GENERALES Y FUENTES BIBLIOGRAFICAS (*) Rafael Cant6n, Isidro Garcia, Francisco Le6n, Juan Rico y Dolores Torcal ‘ur 1. La vida de Von Thinen— 2. El contenido dela obra de Von Thinea.— 3, Reet Bic Dliogrética— ANEXO. La participacion en ls benef clos en la inca de Tellow, 1, LA VIDA DE VON THUNEN Jobann Heinrich von Thinen fue un economista alemén de gran originalidad, que aportd conceptos y técnicas muy impor- tantes a la teoria econémica. Descendiente de una vieja familia feudal, nacié el 24 de Ju- nio de 1783 en la finca de su padre, en el ducado de Oldenburg. La nifiez de von Thinen se vio agitada al perder, a los dos anos de edad, a su padre, Edo Christian von Thiinen, un hombre de amplios conocimientos en mecdnica y matematicas, Al poco tiempo, en 1789, la madre de von Thitnen contrajo matrimonio con un comerciante llamado yon Buttel, y ambos decidieron trasladarse, junto con los hijos de ella, a un pequefio pueblo, Hooksiel. En Ia Escuela de Hooksiel recibe von Thiinen las primeras enseftanzas de su dilatada vida, y es considerado como un alumno estudioso y amante de la aritmética, Cuando cumple trece aftos, mandado por sus padres, va a es- tudiar a Jever, a la escuela secundaria, donde seguird demostran- do gran talento con las mateméticas. En 1799, y visto que en un futuro no muy lejano podria ha- (+) EI presente uabsjo fue realeado durante el Goro 1988/1984 bajo la dress del profesor A. Gatcta Lizana208 R. CANTON, 1, GARGIA, F. LEON, J. RICO y D. TORCAL. cerse cargo de la finca de su padre, se fue como estudiante a la ‘granja de Gerrietshansen, donde estudiarfa el trabajo practico de luna granja, para culminar su preparacién con la teoria, que pri- mero aprenderia en el Colegio de Gross-Flottbeck, junto a Ham- burgo, y después ampliarfa con los eminentes profesores, en quella Cpoca, Stundinger y Thaer, que enscharon a von Thiinen eloficio de agrénomo. Mas tarde, en 1803, ingresaria en la Universidad de Gotinga para estudiar Agronomia y Economfa Social, pero solo cursard dos semestres en la mencionada Universidad. En este periodo conoce a Helene Berlin, hermana de uno de sus compafieros de estudios, y que en un futuro seri el mejor amigo que tenga, Asi, tras casarse en 1806, arrendé la finca de Rubkow. Precisamente, von ‘Thiinen pasaré las experiencias mas amargas de su vida en esta finea, debido al mediocre suelo de Ta misma, a las pequefias cosechas que de la finca se obtenian, ali peste que azotard al ganado, y al periodo de guerra que le tocé vi vir. Por todo lo cual decide, por fin, abandonar la finca de Rub kow el 24 de Junio de 1808, y se marcha con su familia a la casa de su cuiiado, desde donde empezara a buscar por los alrededores una nueva finca que le complemente su formacién técnica, No es hasta 1810 cuando compra la finca de Tellow, en Mecklemburgo, donde va a Hevar numerosos experimentos ¥' 1v cogidas sistemiticas de datos que le serviran de base para escribir su gran obra “Der Jsolierte Staat”, en 1826. Como consecuencist del trabajo realizado en la finca de Te: How, entte los aitos 1810 a 1820, va a obtener los mejores resul tados para desarrollar sus investigaciones, ya que las experiencias cen las otras fineas no le habyan dado el fruto apetecido. Con otras palabras te expresa este pensamicnto, estas ideas, a stu hermano en luna carta, en la que también van unas Tineas que deseriben el te- mor de von Thinen a que su obra no sea comprendida por la gente, y ello implique un rechazo de todo su trabajo, ya que son muy: pacos los entendidos en este sector de la clencia. LA VIDA ¥ LA OBRA DE JOHANN HEINRICH VON THUNEN . 205 La publicacién de Ja obra de von Thiinen en 1826 no tiene una acogida muy alentadora en Alemania, a pesar de que todas Jas mas brillantes revistas escribicron sobre el tema y los libros de texto sobre agricultura y politica econémica recogicron sus pun- tos de vista. Staudinger, en carta escrita a von Thiinen, le dice que para esta generacién su obra es como una comida que no puede ser di- gerida por ser demasiado fuerte y picante. Estas palabras viencn a explicar cémo la obra de Johann von ‘Thiinen no ¢s reconocida en aguel momento, y tiene que ser el tiempo cl que reconozca la importancia de la misma. A pesar, como ya hemos dicho, de haber publicado parte de su obra en 1826, von Thiinen sigue investigando y matizando conceptos. En algunos momentos parecen hacer mella en él las enfermedades, pero en todo momento se supera a s{ mismo con- vencido de que fa investigacién que esté levando a cabo para relax cionar la parte real y téérica de los teoremas descubiertos, pucde evar una mejor comprensién a su obra. Asi, en una nueva carta dirigida a su hermano, el dia 8 de Marzo de 1829, le dice que ya estan a punto de culminar las in- vestigaciones que sobre el tipo de interés est realizando. Es mis, estas investigaciones parecen llegar a unas conclusiones prelimina. res con el descubrimiento de la formula del salario natural, y asi se lo expresa en otra carta a su hermano, en Noviembre de 1830. Con la entrada del afio 1831, el afin de von Thiinen por in- vestigar Ia relacién salatio y tipo de interés se va a acrecentar; ¢s mis, segin sus palabras: “Hacia esta investigacién me lleva una fuerza misteriosa y me alegto de los avances de la misma”. En mi- tad de esta tarea recibe las criticas de Fisher por “El Estado Ais- Jado”, pero la ilusién por el trabajo, en von Thien, permanece constante, sin verse afectado por las eriticas. Expone, mera vez, Ia expresion del salario natural, cual es la ra de ap, donde “a” ¢s el consumo minimo necesario para una fe milia de cuatro personas, y “pel valor producido por el trabaja dor.206 CANTON, L.GARGIA, F. LEON, J. RICO yD, TORCAL, Gon la aparicién en 1842 de la segunda edicién de su obra, 2 la cual le habian sido incorporados algunos suplementos y mejo- rado en ciertos puntos, el mundo empezé a descubrir el tesoro que estaba escondido en su libro. Vinieron reconocimientos de todas partes, y Tellow se transformé en lugar de peregrinacién para los mas distinguidos hombres de todos los patses. En el ocaso de su vida, en 1847, alcanza gran popularidad al introducir en su finca de Tellow el sistema de participacién de los obreros en los beneficios. Este acontecimiento est recogido en el anexo de Ia segunda ediciOn de su obra (1). Es el 23 de Septiembre de 1850 cuando Johann Heinrich von Thiinen fallece en su finca de Tellow, sirviendo de epitafio en su tumba la formula del salario natural, a la que consagré afios de su vida. Como en Ia mayorfa de los casos, no es hasta el redescubri- miento del andlisis marginal y la introdueci6n de la formulacién matematica en la teora econdmica, veinte afios después de lz muerte de von Thiinen, cuando se le da verdadera importancia Ja obra realizada por este economista aleman, que ha influido en autores como Laundardt y Marshall, entre otros. Marshall, apo- yandose en el andlisis de la productividad marginal de Thiinen, formula los principios més importantes de su tratamiento de la distribucién, por lo que aiios mds tarde expresaria su reconoci- miento con Thiinen. Schneider, posteriormente, se ha referido a von Thiinen como uno de los adelantados en el camino hacia una meta que moderiamente esté llegando a tener un valor universal: Ja observacién de la préetica econémica como fundamento de la teoria. Precisamente, esta preocupacién por la observacién de la realidad, y el conciliar el razonamiento deductive con el inducti vo es lo que, para Schumpeter, convierte a von Thunen en un econdmetra, un siglo antes de que como tal disciplina existiera la Feonomewia. (1) Tat "Anexo" To reproducimmos en versineastllana al final de este trabao LA VIDA Y LA OBRA DE. JOHANN HEINRICH VON THUNEN .. 2. EL CONTENIDO DE LA OBRA DE VON THONEN La obra principal de Thiinen, a la que dedicé gran parte de su vida, y a la que nos vamos a referir en el presente trabajo, fue: “£1 estado aislado respecto a la agricultura y a la economia nacio- nal" (Der Isolierte Staat in Bezienhung auf Landwirtschaft und National-Okonomie). E] primer volumen de la misma se publicé en 1826, siendo revisada posteriormente y apareciendo una se- gunda edicién del mismo en 1842. La primera parte del segundo volumen y un tercer volumen, fueron publicados por H. Schuma- cher en 1863, basindose en manuscritos no terminados, pero si muy adelantados. El tercer volumen contiene los “Principios para la determinacién de la renta de la tierra, el perfodo Sptimo de to- turacibn y el valor de la madera de abeto de diferentes eda des” (2) El antecedente de esta obra, lo podemos situar en 1803, cuando el autor habitaba en Gross-Flottbeck y tenia 20 afos, concibiendo alli Ia idea del “estado aislado” en su tratado “Des- cripcién de la agricultura en el pueblo de Gross-Flottbeck”. ‘Thiinen tavo reparos para publicar su principal obra (3), se- sin manifiesta él mismo en repatidas cartas dirigidas a su herma- no} no obstante, se decide finalmente a ello para demostrarse a si mismo y a los demés, que su vida no habia pasado sin huella, ni en balde. La recepeién que el libro tuvo en Alemania no fue muy alentadora para él, pese a que todas las brillantes revistas de en- tonces escribieron sobre el tema, y a los miltiples honores que por esta publicacion recibid. Solamente después de la aparicion en 1842 de la segunda edicion, como se ha senalado antes, el mundo empezé a descubrir el tesoro que estaba escondido en st libro (4). (2) SCHNEIDER, F. “Jokann Heinrich von Thanen" Eeonométrica Nim. 2, 193, (5) SCHNEIDER, FE Gb. at (4) Lot isos de texto sobre ayrculeura dela epoca recopian sux puntos de wit,