Secretaria General de la

Organizacin de los Estados Americanos

DEPARTAMENTO DE SEGURIDAD PBLICA

DEFINICIN Y CATEGORIZACIN DE
PANDILLAS
ANEXO V
INFORME ESTADOS UNIDOS
Consultora Joan Serra Hoffman

Washington DC, junio de 2007

1. La relevancia del tema pandillas en Estados Unidos.

De acuerdo a los medios de comunicacin y la opinin publica, las pandillas callejeras
constituyen una amenaza al orden pblico en muchas ciudades de Estados Unidos, y son un
problema de seguridad nacional y regional. Las percepciones sobre el crecimiento, la magnitud
del tema pandillas se alimentan por informacin incompleta y errnea de la extensin nacional (y
transnacional) de la violencia de las pandillas, y de los supuestos lazos entre estas, el crimen
organizado y el narcotrfico. La realidad de las pandillas callejeras es bastante compleja y la
imagen que tiene la poblacin sobre las pandillas y la informacin acerca de sus caractersticas y
sus actividades, que emana de los medios de comunicacin, no corresponde a la realidad del
fenmeno.
La dimensin cuantitativa de las pandillas es difcil de discernir. Son pocos los estudios con
estimaciones de prevalencia nacional; hay apenas dos estudios (relativamente) recientes. Uno de
estos fue una encuesta nacional representativa de jvenes de 12 -16 aos de edad, a fines de 1996.
Entre los jvenes entrevistados, 5% reportaron haber pertenecido a una pandilla, y apenas un 2%
pertenecieron a una pandilla en el ao anterior (Snyder y Sickmund, 1999). Los resultados del
segundo estudio, una encuesta con muestra representativa a nivel de escuelas de secundaria
(Gottfredson y Gottfredson, 2001) estimaron la prevalencia nacional en 7.1% entre muchachos y
3.6% entre muchachas nmeros comparables a los de la encuesta descrita anteriormente.
Klein y Maxson (2006) hicieron una revisin de estudios recientes de prevalencia individual con
un enfoque ms estrecho y con grandes muestras (llevados a cabo en escuelas, vecindarios de alto
riesgo o con jvenes privados de libertad) y presentan 33 diferentes tasas de prevalencia
dependiendo de la definicin empleada y el diseo de muestra. An siendo demasiados escasos
para presentar informacin conclusa, los estudios de prevalencia con muestras de jvenes
privados de libertad (donde los jvenes fueron entrevistados), revelan tasas de prevalencia
comparables con las cifras reportadas por otros estudios de poblaciones de alto riesgo y que
emplean definiciones semejantes. Las tasas de prevalencia entre jvenes privados de libertad o
adjudicados en estos estudios varan de 7% de los jvenes entrevistados que afirmaron ser
miembros activos en el estudio de Decker (2000) que se llevo a cabo en 7 ciudades, hasta el
22.9% de los jvenes entrevistados en Arizona por Katz y sus colegas que afirmaron alguna vez
haber sido miembros de una pandilla (Katz, Webb y Decker, 2005).
La revisin de Klein y Maxson encuentra que la prevalencia de muchachos fue aproximadamente
dos veces y medio mayor que las muchachas en casi todos los estudios revisados, un patrn que
se manifiesta a pesar de las diferentes abordajes de los estudios. Estos estudios revelan una tasa
ms alta de participacin femenina en las pandillas que en los estudios basados en datos de la
polica y de justicia. Algunos (as) investigadores deducen que el nmero de muchachas que
pertenecen a pandillas mixtas y las pandillas conformadas slo por mujeres ha aumentado (Miller
2001: 116), as como el nmero de muchachas detenidas (Vigil, 2002:5). Una estimacin
razonable del nivel de participacin femenina en las pandillas sera aproximadamente 25 %
uno de cada cuatro miembros de pandilla es una joven (Esbensen y Winifree, 1998). Otras
conclusiones acerca de la participacin femenina en pandillas con base en la revisin de la
literatura hecha por Klein y Maxson es que la presencia de las muchachas generalmente baja los
niveles de violencia y victimizacin en la pandilla. Los niveles de victimizacin entre las
muchachas esta muy por debajo de los muchachos, pero en las muchachas el pertenecer a una

pandilla las expone a mayor riesgo de sufrir violencia fsica y sexual a manos de sus compaeros
pandilleros, y de ser vctimas de la violencia en su vecindario. Estos hallazgos apuntan a la
necesidad de una mayor atencin a las nias y a las jvenes en la discusin y formulacin de
polticas en el tema pandilla.
En trminos de las diferencias entre grupos tnicos y raciales, las tasas de participacin de los
jvenes blancos es mucho ms baja por lo menos la mitad o un tercio ms baja -- que la de los
afro-americanos, un patrn que se repite a pesar de las variaciones de definicin y naturaleza de
la muestra en los estudios revisados por Klein y Maxson. Una cantidad menor de estudios son
capaces de determinar las tasas de jvenes Latinos vinculados a pandillas, pero stas parecen ser
comparables a las tasas de los afro-americanos. Las muestras raramente generan suficientes
nmeros de jvenes de origen asitico o indgena para efectos de comparacin. Se observa una
mayor heterogeneidad tnica que en el pasado las pandillas latinas contemporneas, por
ejemplo, son compuestas slo por jvenes de origen mexicano o puertorriqueo, pero tambin
hay pandillas de haitianos, cubanos, y jamaiquinos, salvadoreos (Vigil, 2003), hondureos y
guatemaltecos (Klein, 1995:106). A pesar de que la homogeneidad tnica sigue siendo el patrn,
a finales de los aos noventa se nota una presencia notable en varias ciudades de pandillas
tnicamente o racialmente mixtas, en su mayora grupos a los que se unen jvenes latinos y
anglosajones (ibid.).
Sin embargo, Esbensen y Winifree (1998) subrayan que un 25% de los jvenes en pandillas son
blancos, una proporcin mayor que los nmeros que aparecen en las cifras oficiales. En base de
su estudio de jvenes en 14 ciudades, estos investigadores subrayan los sesgos en la agenda de
investigacin del tema pandillas tanto en los estudios de la polica como en los acadmicos
que tiende a sobreestimar la proporcin masculina y minoritaria y subestimar la participacin
femenina y el involucramiento de jvenes blancos en las pandillas. Otra conclusin importante es
que todos los miembros de pandilla, independiente de su origen tnica, informaron niveles de
participacin en actividades delincuentes considerablemente superiores a sus contrapartes tnicos,
el hecho de pertenecer a una pandilla parece ser un promotor ecunime de oportunidades de
conducta delictiva (Esbensen y Winifree, 1998).
Otro hallazgo consistente de la revisin de los estudios ms dirigidos, en los cuales los jvenes
son entrevistados y se auto-identifican, es que la participacin en las pandillas tiene un pico a los
14 o 15 aos de edad. Estos resultados contrastan con los datos de la polica y otras fuerzas de
seguridad que estiman que casi dos tercios de los pandilleros son adultos (Klein y Maxson, 2006).
Los diferentes patrones demogrficos de las pandillas revelados por las dos diferentes fuentes de
informacin (polica y los estudios mas dirigidos) posiblemente apuntan a dos fenmenos
distintos de pandillas uno que se caracteriza por miembros y miembras de pandillas mas
jvenes, auto-identificados, involucrados relativamente y extensivamente en la comisin de
ofensas juveniles menores, y el otro constituido por miembros de mayor edad, ya identificados
por la polica que cometen ofensas mas serias monitoreadas por la polica y otras fuerzas de
seguridad (Curry 2000: 124). Estos perfiles y fenmenos diferentes tienen implicaciones crticas,
an no estudiadas, para el desarrollo de polticas pblicas en el tema pandillas. (Klein y Maxson,
2006:47)
La Encuesta Nacional Anual de Pandillas Juveniles (Nacional Youth Gang Survey) con todas
sus limitaciones es la fuente de datos ms completa y ofrece un panorama de las pandillas en el
pas y los cambios a travs de los aos, con datos que son recopilados a travs de encuestas con
policas y otras fuerzas de seguridad. La encuesta define la pandilla juvenil como un grupo de
jvenes o jvenes adultos en su jurisdiccin que usted y otras personas responsables en su
agencia o comunidad estn dispuestos a definir como una pandilla. La falta de una definicin

concreta resulta en una casi inevitable sobre estimacin de pandillas y miembros de pandillas,
visto que los resultados de esta encuesta incluyen taggers, grupos satnicos, posses y
crews, stoners y grupos terroristas y tambin a grupos de jvenes sin supervisin adulta,
que pudiera incluir a grupos de jvenes amigos (Klein y Maxson, 2006:5).
Segn dicha encuesta nacional, en 2004 haba aproximadamente 760,000 miembros de pandillas
y 24,000 pandillas activas en ms de 2,900 jurisdicciones con una poblacin mayor de 2,500
habitantes atendidas por fuerzas de seguridad. Un total de 173 ciudades con una poblacin mayor
de 100,000 habitantes reportaron un problema de pandillas y datos sobre homicidios por
pandillas. En dos ciudades Los ngeles y Chicago ms de la mitad de los 1,000 homicidios
(total combinado de ambas ciudades) fueron clasificados como relacionados con pandillas. En
las restantes 171 ciudades, aproximadamente 25% de todos los homicidios fueron clasificados
como relacionados con pandillas. Segn la encuesta, el nmero total de homicidios en las
ciudades relacionados con pandillas en 2004 fue 11% mayor que el promedio de los 8 aos
anteriores. Sin embargo, en las jurisdicciones con ciudades pequeas y comunidades rurales, ms
de 80% de las agencias de polica encuestadas registraron cero homicidios.
Otros resultados de esta encuesta nacional coinciden con la evidencia emprica acumulada sobre
la migracin de pandillas (el movimiento de jvenes activamente involucrados de una
jurisdiccin a otra): a pesar de ser un fenmeno extenso, el impacto no es profundo. En 2004, la
mayora de las agencias encuestadas lidiando con pandillas en reas urbanas grandes, medianas y
pequeas informaron que ningn o pocos (menos de 25%) de los pandilleros o pandilleras en su
jurisdiccin haban emigrado de otras reas. Analizando los resultados, los investigadores de esta
encuesta concluyen que los resultados aluden a un efecto marginal de la migracin en el
desarrollo de pandillas locales. Los resultados de las encuesta resaltan la importancia de los
contextos locales comunitarios en la formacin y proliferacin de pandillas denominndolo
principalmente e inherentemente un proceso local. Las razones por la migracin en la mayora de
los casos, segn la encuesta, son debido a motivos sociales, incluyendo traslados familiares por
razones de empleo, bsqueda de mejores condiciones de vivienda, y para estar junto con la
familia y amigos. Este tambin es el caso en la migracin de la mayora de pandilleros
provenientes de Chicago y Los ngeles la mayor fuente de migracin de pandillas en los
Estados Unidos (Maxson y Klein, 2002). Investigacin sistemtica llevada a cabo en los varias
ciudades estadounidenses -- como Las Vegas (Miethe y McCorkle, 2002), Columbus y Cleveland
(Huff, 1989), St. Louis (Decker y Van Winkle, 1996), y Milwaukee (Hagendorn,1988), entre
otras basada en reportes de la polica e informacin obtenida de miembros de la comunidad,
jvenes y pandilleros, concluye que son los factores locales, y no la transferencia de una cultura
de pandillas o el reclutamiento por pandilleros emigrantes, lo que fomentan el desarrollo de
pandillas. La evidencia cumulativa presentada en estos estudios indica que existen vnculos
mnimos o una asociacin difusa con las pandillas de las grandes ciudades y que la promocin de
una cultura pandillera por los medios de comunicacin tiene mayor influencia que el movimiento
de pandilleros y pandilleros provenientes de las grandes urbes (Maxson 1998, Klein y Maxson
2006).
Los resultados de la encuesta nacional acerca de la venta de drogas tambin son compatibles con
los resultados de extensa investigacin emprica que demuestra una variacin amplia en la
relacin entre pandillas y drogas, notando que si bien la conexin entre pandillas y drogas es
evidente, con mucha frecuencia esta relacin es menos interdependiente de lo que comnmente es
percibida (Egley, Howell y Major, 2004). Un reciente estudio notable de los homicidios
relacionados a pandillas en Hollenbeck, Los ngeles, llevado a cabo por Braga, Kennedy y Tita
(2002) en conjunto con los detectives encargados de la investigacin de estos homicidios
encontr que apenas 8 de 90 de stos tenan alguna asociacin con drogas.

Un anlisis de las encuestas llevadas a cabo durante los aos 1996-2004 concluye que los
problemas de pandillas son altamente prevalentes en las grandes ciudades. Agencias de polica
atendiendo ciudades con ms de 100.000 habitantes reportaron en un 99% problemas
relacionados con las pandillas durante mltiples aos. Hubo una reduccin anual en la
prevalencia de problemas con pandillas en condados, en los suburbios y en reas rurales desde los
mediados de la dcada de los noventa y los primeros aos de la dcada del 2000, y que parece
haberse estabilizado. Menos de la mitad de los condados rurales informaron tener un problema
con pandillas en 2004 en comparacin con 1996. An teniendo en cuenta la naturaleza cclica de
las pandillas, Klein y Maxson indican que puede haber una interpretacin alternativa en estos
descensos. Esta reduccin en la actividad de las pandillas, todava por investigar, puede ser el
resultado de menos miembros activos, una disminucin en el nmero de pandillas, cambios de
procesos grupales, o quizs el resultado de intervenciones (Klein y Maxson, 2006:53).
Uno de los aspectos de las pandillas que ms atencin ha recibido en los ltimos 20 aos ha sido
la aparicin de pandillas en nuevas comunidades, donde anteriormente no se haban manifestado.
En 1960, menos de 50 ciudades informaban la presencia de pandillas. En 1996, el nmero subi a
3,850 el pico mximo de proliferacin con un descenso a 2,300 en 2002 (Egley, Howell y
Major, 2004). Klein y Maxson notan el impacto de esta proliferacin por el pas:
1.
Centenares de miles de personas han visto una reduccin en la eficacia de vida debido a
la pertenencia a las pandillas.
2.
El sufrimiento, la aprensin y el miedo de centenares de miles de personas. La
victimizacin abarca tanto a las vctimas de homicidio y sus familias, como las personas que
viven en los vecindarios, que tienen temor a caminar en la calle y usar los espacios pblicos.
Los habitantes de los vecindarios tambin han sufrido victimizacin debido al miedo
generalizado nutrido por la atencin de los medios y por los mismos programas de supresin
anti-pandillas (Lane, 2002, Lane y Meeker, 2003).
3.
Miles de concejales municipales, alcaldes y dirigentes estatales (en el sentido de la
divisin poltico-territorial de los Estados Unidos de Amrica) o de los condados han
tendido que desarrollar respuestas polticas y destinar recursos al control de pandillas y
servicios de asistencia para las victimas
4.
Miles de departamentos de la polica, fiscales y oficiales de correccionales han tenido
que formar nuevas unidades y estrategias para lidiar con las pandillas, y los cuerpos
legislativos estatales han tenido que desarrollar nueva legislacin contra las pandillas y
construir nuevas instituciones carcelarias.
5.
Miles de agencias pblicas y privadas que proveen servicio a jvenes han tenido que
considerar las necesidades y los costos involucrados en la modificacin de sus programas
para incorporar esfuerzos preventivos e intervenciones dirigidos a las pandillas o han tenido
que justificar la exclusin de estos nuevos clientes.
6.
Varias agencias federales justicia, educacin, salud, bienestar social, vivienda, entre
otros han tenido que aceptar las pandillas como un fenmeno nacional, que requiere
investigacin y accin al nivel nacional o el apoyo de stas al nivel estatal y local.
Por ltimo, la deportacin de miles de jvenes asociados con pandillas de ciudades en todos los
Estados Unidos ha agravado sustancialmente la carga hacia otros pases y ciudades de las
Amricas, y en otras partes, donde trabajan por dirigir el tema de las pandillas y su proliferacin
en sus respectivas comunidades e instituciones, con las dimensiones arriba mencionadas.
2. Qu es una pandilla juvenil?
La nocin de gangs (trmino ingls que se equipara con pandilla) aparece a principios del siglo
pasado. Desde 1927, el ao que fue publicado el estudio pionero de Thrasher, el conjunto extenso

de estudios que se han llevado subrayan la complejidad del fenmeno. Los grupos juveniles,
como cualquier otro fenmeno colectivo, son de una variedad enorme lo cual ha dificultado su
clasificacin. Consecuentemente, la palabra pandilla que pretende designar un tipo de grupo
todava no tiene un significado claro o compartido, ni en la academia (Ball y Curry, 1995;
Esbensen y otros, 2001) ni en la sociedad (Klein, 1997). El criminlogo Malcolm Klein afirma,
de manera autocrtica que la definicin de las pandillas es una tarea inherentemente
insatisfactoria (Klein and Maxson, 1989:205) por ser asunto complicado y aleatorio visto que las
etiquetas empleadas en general por los investigadores solamente se basan en una parte de su
comportamiento. (Klein, 1995:10).
Existen decenas, quizs centenas de definiciones en la literatura profesional desarrolladas
en los ltimos 80 aos y un extenso debate y cierta polarizacin, an por resolver en el
campo acadmico, acerca de cual definicin es la mas apropiada o si es posible definir
una pandilla. A veces se habla de pandillas, o de bandas de jvenes organizados de modo
flexible y variable, segn los contextos locales, sin dar de estas asociaciones una
definicin unvoca. Un reciente importante avance en trminos del inicio de un
consenso emergente entre un grupo significativo de estudiosos y trabajadores del tema,
pero que no implica la resolucin del debate en los Estados Unidos ha sido el
desarrollo de una definicin bsica comn, que surge de intercambios la Red Eurogang
constituida por 100 investigadores e investigadoras y tomadores de decisiones
norteamericanos y europeos. Esta definicin comn permite dirigir la atencin a los
grupos que renen las caractersticas especficas determinadas y empezar a diferenciarlos
frente otros agrupamientos juveniles, facilitando la comparacin de resultados extrados
de muchas jurisdicciones, ciudades y pases; y sirve para acadmicos y trabajadores de
campo. El concepto de pandilla se define como cualquier grupo juvenil duradero con
una presencia en espacios pblicos para el que la participacin en actividades ilegales es
una parte integral de su identidad grupal. Duradero quiere decir que el grupo ha
existido durante varios meses o ms, y se refiere a la duracin del grupo, con
independencia de la entrada y salida del mismo de miembros individuales. Con una
presencia en espacios pblicos quiere decir que el grupo pasa una cantidad considerable
de tiempo fuera del hogar, trabajo o la escuela a menudo en la calle, en reas
comerciales, en parques y lugares similares. Juvenil se refiere a que la edad media de
los miembros del grupo se encuentra entre quinceaeros y veinteneros. Actividades
ilegales generalmente quiere decir actividades delictivas o criminales, y no se refiere a
cualquier tipo de actividad molesta. Identidad se refiere a la identidad del grupo, no a la
auto-imagen individual.
La definicin adoptada por la Red Eurogang rene elementos de 5 definiciones que han tenido
una mayor influencia en Estados Unidos y que son representativas de una gama amplia de
definiciones vigentes (Klein y Maxson, 2006):
1. Thrasher enfatiza la pandilla como un grupo formado espontneamente que se integra a
travs del conflicto peleas entre pandillas. La marginalizacin, informalidad organizativa y
la violencia son aspectos centrales elementos que tambin estn incorporados en
definiciones mas recientes. (1927).
2. Klein enfatiza el trmino pandilla callejera, que excluya a otros grupos como terroristas,
prison gangs y biker gangs, entre otros y caracteriza las pandillas segn caracterstica
como: edad, gnero, etnia, territorialidad y orientacin al crimen y padrones de crimen.
(1995)
3. Walter Miller ofrece una definicin bastante amplia y operacional basada en las entrevistas
con la polica, los medios y otros informantes: la pandilla juvenil es una asociacin
voluntaria de pares, unidos por intereses comunes, con un liderazgo identificable y una

organizacin interna, que acta colectiva o individualmente, para lograr algunos objetivos
inclusive actividades ilegales y el control de un territorio, equipamiento o negocio.
(1980:121)
4. James Short Jr. enfatiza la auto-determinacin juvenil como elemento central, pero diferente
a los autores de las definiciones anteriores excluye la caracterstica de actividades ilegales,
debido a que sta lleva a la sobre-estimacin de la actividad criminal en la vida y
preocupaciones de la pandilla (1996). Esta perspectiva es compartida por varios
investigadores que abogan por una definicin menos rgida de pandillas. Bursik y Grasmick,
entre otros, concurren que el criterio del comportamiento delincuencial es insatisfactorio,
pues convierte un posible resultado de las actividades pandilleras en una caracterstica de
definicin (2002:8).
5. A finales de la dcada de los ochenta fue creada la definicin legal de una pandilla para
aumentar la capacidad de la polica, y personal de correccionales y otras fuerzas de
seguridad, para suprimir las pandillas y encarcelar a pandilleros y pandilleras. Inicialmente
desarrollada en California en 1993 a travs del Street Terrorism Enforcement and Prevention
(STEP), la misma se refiere especficamente a la pandilla callejera criminal y define la
pandilla como cualquier tipo de organizacin continua, asociacin o grupo de tres o ms
personas, sea formal o informal, que tiene como una de sus actividades primarias la
comisin un o mas crmenes1 que tiene un nombre en comn, o signos o smbolos
particulares que definen su identidad comn, cuyos miembros individualmente o
colectivamente comprometen o se han comprometido en un patrn de actividades
criminales. (Section 186.22)
Esta ltima definicin ha sido adoptada posteriormente, con algunas modificaciones por la
mayora de los estados, para efectos legislativos. Indiana y Oklahoma consideran una pandilla
como aquellas compuestas por cinco o ms personas. Entre las similitudes observadas entre las
legislaciones estatales se encuentran:
1.
Caractersticas: muchos estados2 especifican a una pandilla, como un grupo de personas
con caractersticas particulares que definen su identidad, afiliacin a cualquier grupo
particular y mtodos de comunicacin. La legislacin claramente establece los siguientes
ejemplos como caractersticas de las pandillas: firmas, vestimenta, smbolos, tatuajes o
marcas fsicas. Illinois, Mississippi y otros estados, van ms all, al incluir ritos de iniciacin
y reas geogrficas delimitadas como caractersticas distintivas de las pandillas.
2.
Estructura: no existe una legislacin estatal consistente que recoja completamente la
estructura de las pandillas. Algunos estados, incluyendo Illinois, Mississippi, Washington,
Virginia y New Jersey, mencionan al liderazgo al interior de las pandillas dentro de su
definicin, siendo en ese caso, las nicas legislaturas que reconocen y establecen que las
pandillas poseen relaciones jerrquicas al interior de las mismas. Sin embargo, no existe
consenso respecto a s la estructura de las pandillas da soporte a una asociacin de miembros
formal o informal. Por ejemplo, Colorado, Georgia y Arizona definen a las pandillas
criminales como asociaciones que pueden ser formales o informales. Por otro lado, Alabama
se refiere a las pandillas como redes de alianzas para la conspiracin y Arkansas las
denomina como empresas. Otros estados, como Idaho y Florida, clasifican a las pandillas
como asociaciones en marcha. El nombramiento de las pandillas con trminos divergentes
abre las puertas a las comparaciones, dividiendo las legislaciones estatales y nublando la
distincin entre pandillas juveniles y crimen organizado.

Asalto, robo, homicidio, narcotrfico, disparar a un edificio inhabitado, incendio premeditado,

intimidacin de testigos o de las victimas; y robo de coches.
2
Incluyendo Alaska, Delaware, Florida, Georgia, Idaho, Illinois, Iowa, Kansas, Louisiana, Nevada, New
Jersey, South Dakota y Texas.

3.

Criterios de afiliacin: algunos estados han aumentado su definicin para especificar los
criterios para determinar si un individuo es un miembro de una pandilla. La ley de Arizona,
por ejemplo acepta la auto-proclamacin, el testimonio de testigo o la declaracin oficial, la
correspondencia escrita o electrnica, y fotografas como evidencia de asociacin a una
pandilla. Florida e Idaho consideran tambin si un padre o un tutelar reclaman que una
persona es un miembro de la pandilla, o si el individuo ha sido detenido ms de una vez
relacionado con la actividad criminal de la pandilla. En Illinois, sin embargo, un individuo
atrapado en la preparacin, ejecucin o en el encubrimiento de una actividad criminal de la
pandilla es considerado tambin como miembro de la pandilla. Las definiciones para Illinois,
Tennessee y Mississippi son muy semejantes, declarando que un individuo puede ser un
miembro de la pandilla si ellos actan para alistar miembros o quieren incrementar el tamao,
el dominio, o el prestigio de una pandilla dentro de un territorio.
4.
Prcticas de Reclutamiento: algunas legislaciones estatales incorporan, como parte de su
definicin de pandilla criminal, el proceso de reclutamiento y retencin de miembros de la
pandilla. Por ejemplo, la ley de Georgia considera la solicitud general, la conspiracin o la
intimidacin de una persona para cometer las ofensas criminales como un crimen por s
mismo. En Alabama y Colorado, la definicin indica que la coercin obligatoria para reclutar
a jvenes por debajo de la edad de dieciocho para ser miembros de las pandillas callejeras es
un crimen punible con prisin. Segn la ley de Colorado, es tambin un crimen no permitir
abandonar voluntariamente la pandilla.
5.
El patrn de la actividad criminal: la legislacin estatal afirma que un individuo o el grupo
es un miembro de una pandilla si ellos dan muestras de los siguientes patrones de actividad
criminal: el robo armado, la violacin, el robo de tarjeta de crdito, el trfico de armas, el
asesinato, el secuestro y el trfico de sustancias prohibidas; dichas actividades criminales son
aceptadas en la mayora de los estados como ejemplos de la conducta asociada a las pandillas.
Louisiana y Wisconsin, sin embargo, se refieren a acciones especficas, como las afrentas
fsicas, la intimidacin o el maltrato de testigos como patrones de la actividad criminal. Por el
contrario, Utah es el nico estado que excluye especficamente al graffiti como una actividad
pandillera. En California, aun la participacin parcial en la conducta de pandilla supone
asociacin a las pandillas. Es de importancia notar que Ohio posee la nica ley estatal que
distingue que un acto cometido por un menor de edad es relacionado a las pandillas si el
crimen es similar al que es cometido por un miembro adulto de la pandilla.
6.
Especificaciones Especiales: Durante la investigacin, se encontr que algunos estados
presentan condiciones especiales. Por ejemplo, Texas es el nico estado con una definicin
especialmente amplia de las pandillas, excluyendo especficamente las asociaciones escolares
de educacin primaria y secundaria, patrocinadas por el estado o autoridades educativas
nacionales sobresaliendo los Exploradores, Chicas de Arco Iris, y las sociedades becarias
como inelegibles para la clasificacin de pandilla. Nuevo Mxico, Utah y Virginia son los
nicos estados que utilizan el vocablo de juventud en su definicin de pandilla al relacionar
menores de edad con pandillas. Por ejemplo, Nuevo Mxico especifica la minora de edad
dentro del rango de 15 a 18 aos y Utah determina que la actividad de las pandillas es un
crimen hecho por "una pandilla organizada por menores de edad".
Bjerregaard subraya los problemas operativos inherentes en la imprecisin de las definiciones
estatales. El principal problema es que, al ser demasiado incluyentes, estas definiciones aumentan
el riesgo de identificar a menores de edades que residen en reas con altos niveles de crimen
como si fueran miembros de una pandilla por apenas tener afiliaciones sociales (o familiares) con
delincuentes o criminales. Bajo la ley de Florida y South Dakota, por ejemplo, una persona
podra ser clasificada como miembro de pandilla meramente por residir es una rea donde hay
pandillas, asociar con personas que han sido identificadas como siendo miembros de pandillas, o
ser parado por la polica ms de cuatro veces al estar acompaado por personas que pertenecen a

una pandilla. Bjerregaard enfatiza que las especificaciones para identificar a la pandilla son
extremamente susceptibles a interpretacin y generalmente ofrecen poca orientacin y amplia
discrecin a los policas y fuerzas de seguridad. El amplio nivel e discrecin abre la puerta a la
posibilidad de abuso, y a prcticas discriminatorias debido a que la mayora de las pandillas estn
compuestas por personas de minoras tnicas y raciales, y/o que residen en los barrios ms
desfavorecidos y marginalizados y los esfuerzos de control de pandillas se concentran
principalmente en reas urbanas con concentracin de habitantes de stos grupos (Bjerregaard,
2003).
3. Qu diferencia una pandilla juvenil de otros agrupamientos de nios y jvenes?
El estudio de la delincuencia y las bandas juveniles sacara un enorme provecho del desarrollo
de una tipologa viable hasta hoy da todava por desarrollar, que site pandillas
juveniles/callejeras dentro de un gran grupo de colectividades y agrupamientos adolescentes.
Sin embargo hay caractersticas importantes identificadas que diferencian los agrupamientos de
pandillas de otros agrupamientos juveniles.
Los grupos de jvenes que se constituyen en pandillas juveniles, se vinculan a asociaciones que
amplan el riesgo de delinquir. Segn Vigil, las redes de pares de delincuentes y la influencia de
pares negativa consistentemente predicen la vinculacin a la pandilla (Vigil, 2002). En la
pandilla, la identidad de grupo y el crimen se refuerzan mutuamente. La afiliacin a una pandilla
tiene un efecto multiplicador sobre la gama de los comportamientos antisociales de los jvenes.
Investigadores de estudios longitudinales de desarrollo notan que la participacin en una pandilla
promueve la delincuencia ms all de los efectos que puedan tener las amistades delincuentes
(Thornberry y otros, 2003). Etngrafos describen como el proceso de socializacin en las
pandillas facilita la decisin de portar armas stas sirven como importantes agentes de
socializacin ayudando a formar la identidad pandillera; son las herramientas que ayudan a
establecer y proteger la reputacin de la calle (Stretesky y Pogrebin, 2007).
La participacin en una pandilla tambin contribuye a al riesgo de victimizacin mas all del
riesgo elevado debido al involucramiento en la comisin de actos violento (Hoffman, 2004,
Peterson et al 2004, Vigil, 2002). La mayora de las vctimas de homicidios y de lesiones
causadas por tiroteos drive-by cometidos por miembros de pandillas, a su vez son miembros de
pandillas. Decker and Van Winkle (1996) constan, en su estudio de St. Louis, que la tasa de
homicidio de pandilleros es 1,000 veces superior a la tasa de homicidio nacional. Estos incidentes
mortales o con consecuencias graves, es importante resaltar, no surgen del comercio de drogas o
de otras actividades criminales pero tienden a surgir de disputas territoriales, personales, y
rivalidades.
A medida que un grupo juvenil se constituye en un grupo con ms semejanzas a una pandilla
con una mayor orientacin a actividades ilegales o mayor rivalidad con otros grupos la
autodefinicin implcita del grupo mismo como diferente del resto, y en oposicin a la cultura de
los otros jvenes que no pertenecen a una pandilla, es fortalecida. Como lo seala Klein
(1995:235) las pandillas callejeras prosperan con el conflicto, que puede ser con las autoridades o
con la comunidad, pero lo ms frecuente es el conflicto con otras pandillas. En la pandilla, la
amistad y confianza mutua crecen por medio de la vivencia junta de los peligros de la calle, as
satisfacen en cierta medida el espritu de aventura juvenil. La experiencia de ayudarse
mutuamente en situaciones de dificultad, segn Vigil, refuerza la cohesin entre los jvenes de la
pandilla, desarrollando una red cargada de emociones como un elemento central en la vida de las

pandillas. La pandilla empieza como un sistema de control alternativo, pero con tiempo echa
races como una institucin socializadora competitiva y a veces dominante (Vigil, 2002:24). La
pandilla alcanza un punto mximo despus del cual su identidad est vinculada con la de su
comunidad. Ya no es un grupo de juego o diversin, un equipo, un grupo de jvenes causando
disturbios en el vecindario pero s una pandilla callejera (Klein y Maxson, 2006:205). Esta
caracterstica de cultura de oposicin de las pandillas distancia a sus miembros de las
instituciones de la sociedad y el estado, como las escuelas, la polica y distingue a la pandilla de
muchos otros agrupamientos juveniles. El proceso de socializacin de la calle provoca una
cultura y orientacin callejera muy semejante en grupos de varias tradiciones tnicas (Mexicana,
Salvadorea, Vietnamita y Afro-Americana) y con apenas una variacin un poco mayor entre los
muchachos y muchachas (Vigil, 2002:11).
La participacin en una pandilla generalmente resulta en un nivel de criminalidad superior, pero
esta dimensin es apenas un aspecto limitado de la vida en la pandilla y generalmente es del
estilo cafetera abarca un extenso men de actividades delincuentes. Los miembros y
miembras dedican apenas parte del tiempo a la pandilla y sus actividades grupales. Como observa
Klein, la vida en la pandilla es poco estructurada la mayor parte del tiempo los miembros de la
pandilla hacen poca cosa, duermen, se levantan tarde, se pasean sin objetivo, fanfarronean
mucho, comen, toman, se pasean de nuevo, es una vida aburrida (Klein, 1995).
4. La evolucin de las pandillas y las formas adultas de pandillaje.
La pertenencia a una pandilla sigue siendo una experiencia transitoria para la mayora de los
jvenes que ingresan a las pandillas. Los estudios longitudinales con grandes muestras revelan
hallazgos semejantes: ms de la mitad de los jvenes que ingresan a las pandillas participan por
menos de un ao (Thornberry, Huizinga y Loeber, 2004:154-152). Esta es una imagen contraria a
la concepcin popular que los jvenes en pandillas son miembros de por vida una imagen a
veces propagada por los medios y por los mismos miembros activos de pandillas para efectos de
fortalecer la viabilidad de sus pandillas, promoviendo la percepcin que es virtualmente
imposible salir de la pandilla (Decker y Lauritsen, 2002).
Un nmero creciente de miembros permanecen en la pandilla por mayor tiempo, lo que ha
resultado en un creciente nmero de pandilleros activos de mayor edad. La gnesis del trmino
pandilla callejera distinto de pandilla juvenil surge parcialmente de esta realidad, visto que el
rango de edades de miembros ha aumentado y suele ser de 10 a 30 aos de edad (Klein, 1995).
Socilogos y criminlogos consistentemente sealan la contemplacin temprana y la experiencia
de pertenecer a una pandilla como uno de los puntos ms crticos de transformacin en
determinar el subsecuente compromiso en crmenes y con el sistema criminal de justicia. Si bien
los estudiosos del tema han identificado un perfil de edades de mayor variedad en las pandillas
contemporneas, y el tema del envejecimiento de las pandillas ha captado la atencin pblica,
existen pocos estudios que examinan los factores al nivel individual que promueven permanencia
a en una pandilla, y como el involucramiento cambia con el tiempo.
El anlisis de los factores de riesgo para determinar si los miembros transitorios o estables
tienen diferentes caractersticas llevado a cabo por varios estudios longitudinales ha producido
resultados consistentes (Thornberry y otros, 2003; Hill, Lui y Hawkins, 2001; Battin-Pearson,
Guo y otros, 1998). Son pocos los variables que distinguen a estos dos tipos de pandilleros y
pandilleras, la gran mayora de los factores que son predictivos para entrar a una pandilla
parecen no afectar la duracin de la participacin en la misma. Los factores asociados con
permanencia en una pandilla son: asociacin temprana con pares con conductas anti-sociales,

conducta antisocial (incluyendo interiorizacin y exteriorizacin de comportamientos, conducta

perturbadora en la escuela, involucramiento temprano en violencia y uso de drogas y salir con
una pareja a una temprana edad) y desventaja econmica familiar. Ningunas otras
caractersticas familiares, escolares, comunitarias o vecinales fueron identificadas como
predictivas en estos estudios (Klein y Maxson, 2006:154). Estos hallazgos han sido confirmados
por estudios transversales que comparan las caractersticas de miembros de pandillas activos
con los que reportaron pertenecer a pandillas en el pasado (Esbensen, Winfree y otros, 2001).
Estudios etnogrficos de las pandillas Hispanas y Chicanas han descrito los enlaces a la pandilla
que se extienden por varias generaciones, y los vnculos profundos y de larga duracin entre los
miembros de las pandillas y sus comunidades dos factores que contribuyen a una asociacin
prolongada de un miembro con la pandilla (Horowitz, 1983). En los ltimos 30 aos, las
investigaciones han subrayado un cambio en la orientacin social de las pandillas: una
evolucin de organizaciones de barrios definidos sobre bases tnicas a organizaciones de
jvenes minoras raciales y tnicas que padecen de mltiples formas de marginacin ligadas
a los ghettos de pobreza urbana (Vigil, 2002). El cuerpo de investigacin llevado a cabo por los
proponentes de la teora del underclass ha dedicado atencin a aspectos de longevidad, tanto
en trminos de involucramiento individual como la capacidad de grupos de sostenerse a travs
del tiempo. La transformacin de las pandillas en comunidades urbanas con pobreza
concentrada y socialmente aisladas (Wilson, 1987) fue influenciada por cambios laborales en
las dcadas de los sesenta y setenta. La disminucin de trabajos de manufactura con pocos
requisitos o habilidades hizo difcil para los jvenes pandilleros mayores encontrar empleo
legtimo y dejar la pandilla (Spergel 1995:45). Los miembros de las pandillas permanecan por
periodos ms largos, y stas empezaron a servir un propsito econmico adems de social.
5. La categorizacin de las pandillas en Estados Unidos.
Las tipologas de pandillas que han surgido en los ltimos 80 aos pueden dividirse en dos
categoras principales, con algunas tipologas mixtas que renen elementos de las dos familias de
clasificacin. La primera principalmente se enfoca en la conducta y que clasifican las pandillas
con base a su tendencia de cometer ciertas conductas que por lo general se enfocan en
conductas criminales, ms que sociales. La segunda principalmente aborda lo estructural,
clasificando las pandillas segn los padrones de las caractersticas sociales de los grupos (Klein y
Maxson, 2006:168).
Un intento exploratorio de desarrollar una tipologa estructural fundamentada en datos ha sido la
labor de Klein y Maxson. Basado en estas seis caractersticas estructurales de tamao, subgrupos, rango de edades, duracin, territorialidad y versatilidad de crimen, esta tipologa permite
5 formas, que cubren 75-95% de las pandillas callejeras en Estados Unidos. La tipologa permite
la definicin de estrategias de prevencin, intervencin y control ms enfocadas segn las
caractersticas grupales y contextuales. Aplicaciones preliminares en informes europeos sugieren
que aplica ah tambin, aunque las cinco formas aparecen en diferente proporcin que en la
imagen en Estados Unidos. La variabilidad y no la homegeniedad caracterizan las pandillas
estadounidenses:
1. La pandilla clsica es un grupo grande, territorial y duradero con un rango amplio de edades
representadas en el mismo y compuesto por varios subgrupos basados en la edad o el territorio.
Las pandillas clsicas a menudo existen por veinte aos o mas, con miembros que oscilan entre
los un rango de edades amplio de los 9 30 aos. A menudo tienen un centenar o ms de
miembros y alegan representar y defender sus territorios. Han sido las ms estudiadas, pero no
son las ms comunes formas de pandillas. La mayor parte de los jvenes hispanos afiliados con

10

pandillas pertenecen a este tipo de pandilla, pero tambin hay jvenes de otros grupos tnicos.
Cometen crimen al estilo cafetera, sin especializacin.
2. La pandilla neoclsica son grupos territoriales ms recientes, generalmente con una historia de
10 aos o menos, con menos miembros que la pandilla clsica, estructuradas en subgrupos o
clicas. A pesar de tener menos de 10 aos de existencia, la pandilla tiene un territorio bien
definido. Un gran nmero de jvenes hispanos y afro-americanos afiliados con pandillas
pertenecen a este tipo de pandilla, pero tambin hay jvenes de otros grupos tnicos. El perfil de
crimen es semejante a la tradicional.
3. La pandilla comprimida tiene una historia relativamente corta (menos de 10 aos) y esta
formada generalmente por adolescentes entre los 12 a los 20 aos de edad aproximadamente, un
rango de edades estrecho. Generalmente tiene menos de 50 miembros y no ha formado
subgrupos. No siempre representa y defiende territorios, aunque pueden hacerlo. No queda claro
si crecern y se convertirn en una de las formas de pandillas mas tradicionales, o si
permanecern como grupos de menos complejidad. El perfil de crimen es verstil. Un gran
nmero de jvenes hispanos y afro-americanos afiliados con pandillas pertenecen a este tipo de
pandilla, pero tambin hay jvenes de otros grupos tnicos.
4. La pandilla colectiva se asemeja a una masa desorganizada de adolescentes y jvenes adultos
sin tener las caractersticas claras de los otros grupos. Las pandillas colectivas son mas grandes
que las pandillas comprimidas y presentan un rango de edades ms amplio entro los miembros
ms jvenes y los ms viejos. Pueden llegar a tener un centenar o ms de miembros, pero sin una
clara diferenciacin de subgrupos, a pesar de que han podido existir por 10 o 15 aos. Estos
grupos no siempre representan y defienden territorios, aunque pueden hacerlo. Su perfil de
crimen es verstil.
5. La pandilla especializada se caracteriza por su especializacin en particulares tipos de delitos y
por el hecho de existir por razones criminales ms que por razones sociales. A pesar de tener
menos de 10 aos de existencia, la pandilla tiene un territorio bien definido. Su menor tamao (50
miembros o menos, y en la mayora de los casos no tiene subgrupos) y rea de operacin sirve sus
propsitos criminales. Los ejemplos tpicos son las pandillas dedicadas al narcomenudeo. Los
otros cuatro tipos de pandillas cometen una amplia variedad de delitos, pero las pandillas
especializadas estn ms organizadas en torno a una orientacin criminal ms definida y
especializada. El rango de edades de los miembros de este tipo de pandilla puede ser estrecho,
pero en algunos casos es amplio. Pandillas especializadas tienden a ser ms cohesivas,
fuertemente lideradas de manera jerrquica y ms caracterizadas por cdigos de silencio y
lealtad, y tienen una orientacin esencialmente comercial. Las pandillas de distribucin de
drogas (pandillas callejeras, no los carteles adultos) son ms susceptibles a medidas represivas,
cualquier disturbio en la jerarqua, territorio comercial, o fuentes de oferta interrumpe el negocio
y debilita la empresa criminal (Padilla, 1992, 1993).
6. El ingreso a una pandilla.
Una revisin de los estudios recientes sobre las razones reportadas por las cuales nios,
adolescentes y jvenes de ambos sexos ingresaron a las pandillas encuentra que las razones varan
segn la localidad en que se llevo a cabo la investigacin, la etnia y posiblemente por gnero,
pero no de una forma que permita explicaciones generalizadas. (Klein y Maxson, 2006:158) Un
hallazgo consistente en todos los estudios es la tasa relativamente baja de jvenes que informan
haber sido forzados a entrar a la pandilla. La mayora de los investigadores, observan Klein y
Maxson, ofrecen una lista de razones al entrevistar a los jvenes, y piden a stos que seleccionen
las aplicables. La investigacin hecha por Thornberry (2003) es una excepcin: los jvenes
pandilleros de Rochester contestaron directamente y la clasificacin se hizo posteriormente por
los investigadores. Ms de la mitad de los jvenes ofrecieron el hecho de tener familia y amigos y

11

amigas en las pandillas como la principal razn. Menos del 20% de los entrevistados expresaron
la necesidad de proteccin o atraccin a la accin y la diversin.
La respuesta es mi vecindario fue dada por el 65% de los pandilleros que seguan en la pandilla,
entrevistados en St Louis (Decker y Curry, 2000). Las otras cinco respuestas ms comnmente
ofrecida por estos jvenes fueron: miembros de la familia pertenecen a la pandilla, conocer e
impresionar a las muchachas, ser importante entre mis amigos, me hace sentir importante en mi
vecindario, y no tener otra cosa que hacer. En St. Louis, al contrario de Rochester, una gran
proporcin de los jvenes en la muestra mencionaron haber ingresado a la pandilla por razones de
proteccin fsica o para participar en la violencia. Entre las respuestas dadas en el estudio
nacional llevado a cabo en 11 ciudades, la razn mas frecuentemente dada para ingresar a una
pandilla fue proteccin, seguidas por respeto, dinero o un amigo en la pandilla, con pocas
diferencias de gnero. Sin embargo, pertenencia en la pandilla entre las muchachas es ms alta
entre las miembras ms jvenes, visto que las muchachas suelen desistir de la pandilla a edades
ms tempranas que los muchachos[0].
La sntesis de Klein y Maxson de 20 estudios de factores de riesgo con muestras grandes de
adolescentes llevados a cabo desde 1990 identifica un rango de factores de riesgo para ingresar a
una pandilla a travs del espectrum ecolgico. Los hallazgos de estos estudios que comparan
las caractersticas de los jvenes que ingresan con otros jvenes que no entran a pandillas
apuntan a la importancia sobresaliente de las caractersticas y dinmicas de los pares (tener
amistades que estn involucra dos en actividades delictivas, y algunas caractersticas individuales
(exteriorizacin de comportamientos, haber sufrido una serie de eventos negativos tales como una
enfermedad grave, suspensin escolar, una ruptura en relaciones con personas intimas; y la
actitud ante la delincuencia). Entre la caractersticas familiares, apenas la supervisin de los
padres y el monitoreo de las actividades de los jvenes fueron identificados como importantes en
estos estudios. Desventaja econmica, tener una familia monoparental, y lazos afectivos entre los
miembros de la familia no fueron identificados como factores de riesgo en la mayor parte de stos
estudios. Otras caractersticas familiares como relacin hostil o violenta entre los padres,
disciplina inconsistente o dura y criminalidad de la familia (principalmente la participacin en
crimen, pandillaje y uso de sustancias ilegales entre los padres) tuvieron resultados inconclusos
en estos estudios hallazgos que han sido confirmado en estudios longitudinales. En el mbito
escolar, los resultados fueron sorprendentes: la percepcin de los jvenes de la seguridad de su
entorno escolar no apareci en la mayora de los estudios como un factor de riesgo para entrar a la
pandilla, y hubieron resultados mixtos en trminos de la influencia de logro escolar, compromiso
con la escuela en ingresar a una pandilla. Estos estudios tambin encuentran poca evidencia que
las caractersticas de los vecindarios o comunidades donde residen los jvenes, igual que las
escuelas, sean factores que incrementen la posibilidad al nivel individual de integracin a las
pandillas. Las investigaciones antedichas subrayan que tanto los muchachos como las muchachas
comparten factores de riesgo en comn, y en base de los resultados de estas, no apuntan la
necesidad de desarrollar enfoques programticos distintos (Klein y Maxson, 2006).
Segn Klein y Maxson, tanto la dimensin escolar y el mbito comunitario han menos estudiados,
las caractersticas individuales, de la familia y de los pares ha recibido mas atencin de los
estudiosos, polticos y trabajadores de terreno. Es posible que diferentes diseos y enfoques
analticos tengan que ser empleados para discernir la influencia de los factores de riesgo en el
mbito comunitario. Tanto en los estudios de riesgo, como en otras reas de investigacin,
formulacin de polticas y trabajo en terreno, las caractersticas y dinmicas de los vecindarios y
comunidades y su influencia en el tema pandilla han recibido escasa atencin en Estados Unidos.

12

Las investigaciones longitudinales con muestras representativas, como el estudio de Rochester,

ofrecen la posibilidad de analizar el impacto de las caractersticas previas, identificando un
modelo de factores de riesgo y la influencia cumulativa de estos factores en la decisin de entrar a
una pandilla.
Segn el estudio, el hecho de ingresar a una pandilla es influenciado por
desventajas mltiples en los diferentes mbitos del medio ambiente dentro del cual viven y crecen
los nios y jvenes, y por variados factores individuales, familiares, de vecindad, comunitarios y
sociales. Entre los nios y muchachos entrevistados, solamente un joven con 10 o menos factores
de riesgo ingres a la pandilla, entre los jvenes con 11-15 factores de riesgo, 13% eran
miembros de pandillas. El porcentaje de jvenes miembros de pandillas creci a 23.4% entre los
muchachos con 16-20 factores de riesgo, y a 43.5% entre aquellos con 21 o ms factores de
riesgo. Otro hallazgo importante del estudio de Thornberry, respaldado por muchas otras
investigaciones, es que a pesar de la desventaja cumulativa, an entre los jvenes en ms alto
riesgo, la mayora no ingresa a una pandilla (Thornberry y otros, 2003; Klein y Maxson, 2006).
7. Factores de riesgo que favorecen la constitucin del las pandillas categorizadas como
violentas.
La violencia de las pandillas, se expresa en mbitos pblicos con ms frecuencia, en
comparacin con otros tipos de violencia. Generalmente envuelve ms armas y ms letales,
ms asaltos y vctimas, con pocas relaciones personales, participantes mas jvenes (con
vctimas que son unos pocos aos mas jvenes que los asaltantes), ms vehculos, ms
lesiones y ms cargos asociados. En una palabra, la violencia de las pandillas es ms
compleja y destructiva que la violencia no pandillera. Las vctimas son ms frecuentemente
accidentales o a los menos no predecibles (Klein, Weerman y Thornberry, 2006).
Sin embargo, los hallazgos cumulativos de las investigaciones disputan la existencia de la
pandilla violenta. En su mayora, las pandillas callejeras no se encuentran fuertemente
jerarquizadas ni organizadas, y la violencia tampoco se presenta como el objetivo principal o
significativo en las actividades cotidianas de sus integrantes. Los niveles de violencia en las
pandillas estn correlacionados con la cantidad de ofensas que cometen. Al cometer ms ofensas,
el nmero de actos violentos aumenta, pero no la proporcin (Maxson y Klein, 2006).
Las actividades delincuentes o criminales de la pandilla sin que se pueda hablar de un
aumento se han vuelto ms amenazantes debido al mayor acceso a armas letales y a una mayor
propensin de usarlas para auto-defensa y proteccin. Segn muchos investigadores no es
posible examinar la violencia juvenil o de las pandillas callejeras en Estados Unidos sin
considerar la disponibilidad y el uso de las armas de fuego. Para muchos investigadores, el
incremento global de los homicidios cometidos por menores que se vivi a mediados de los
aos ochenta estuvo enteramente relacionado con el uso de armas de fuego (Snyder, Sickmund y
Poe-Yamagata 1996). De la misma manera, los recientes descensos en el nmero de
homicidios cometidos por menores son imputables a disminucin de los homicidios
cometidos con armas de fuego (Snyder 1998). Lizotte y otros constatan que pertenecer a una
pandilla es un fuerte pronstico o factor para portar armas, pero apenas hasta la edad de 16
(Lizotte y otros, 2000).
Investigaciones etnogrficas constan que las pandillas han evolucionado, y que nuevas pandillas
post-industriales han surgido debido al rpido deterioro de las estructuras de empleo y las
oportunidades formales en los barrios ms desfavorecidos. Segn Fagan, los cambios en las
pandillas se han producido a la par de los rpidos cambios en la estructura social y econmica de
las ciudades y suburbios (Fagan 1996). Hagedorn (1991, 2007), por ejemplo, concluye que la

13

des-industrializacin ha cambiado el carcter de las pandillas, creando nuevas relaciones entre

ellas, una estructura de distribucin de drogas ilegales, as como la supervivencia de los
miembros de la banda semiadultos en una economa postindustrial, de carcter segmentado. La
pandilla se ha institucionalizado, transformndose en una institucin fija en algunos barrios,
ofreciendo o consiguiendo mediante el uso de armas oportunidades de trabajo ilcito para jvenes
(Padilla, 2001). La violencia fsica desempea un papel secundario, un medio para lograr
objetivos que no son alcanzables de otro modo. Segn Bourgois (1997) una exteriorizacin
regular de violencia se hizo necesaria para tener xito en la economa sumergida.
En las pandillas institucionalizadas, segn Hagedorn hay continuidad de liderazgo, existe una
organizacin compleja con mltiples roles definidos para los miembros, existe la habilidad de
adaptacin a condiciones cambiantes sin disolucin de la pandilla, una subcultura especfica entre
los miembros y la pandilla satisface alguna necesidad en la comunidad. La violencia cometida
por nios y jvenes en este tipo de pandillas (en ciudades como Chicago, donde no ha habido un
declino en la violencia juvenil a fines de la dcada de 1990, como ocurri en una gran parte de las
ciudades estadounidenses) es cualitativamente distinta a actos individuales de violencia armada
cometida por menores de edad se caracteriza como una violencia armada en la cual los nios,
adolescentes y jvenes desempean un papel protagonista (Hagedorn, 2003). Es importante
destacar que estas son una minora, y la dimensin de la pandilla institucionalizada es debatida
entre los estudiosos y trabajadores de campo.
8. Marco vigente de prevencin y control de las conductas delictivas pandilleras.
En los ltimos aos, se ha experimentado en los Estados Unidos una explosin de represin
punitiva dirigida hacia sus jvenes. Se ha producido una revisin en casi todos los Estados de la
legislacin de justicia juvenil, en el sentido de incrementar el rango de delitos que pueden dar
lugar a la exclusin del tribunal de menores, reducir la confidencialidad de los
procedimientos y expedientes de justicia juvenil y establecer una relacin ms clara entre
infracciones y sanciones (Szymanski 1997; Torbet et al. 1996). Parcialmente debido a la
proliferacin de las pandillas y el aumento en los niveles de violencia, la legislacin estatal y federal
tambin cambi fundamentalmente, favoreciendo un abordaje de supresin y control y legislacin
punitiva sin precedente. Estos cambios se produjeron de manera casi simultnea en toda la
nacin. An cuando la violencia juvenil ha disminuido significativamente en Estados Unidos a
finales de la dcada de los noventa, la actividad criminal de los jvenes y de las pandillas, en
particular, sigue siendo representada como un problema nacional amenazante que requiere un
constante incremento en polticas de mano dura, no guardando ninguna relacin con la actual
conducta criminal (Harris y otros, 2000).
La federalizacin del crimen de la pandilla se manifiesta a travs de una pltora de proyectos de
ley propuestos en los ltimos aos. Entre los proyectos pendientes de aprobacin en el Congreso
es el Gang Prevention and Deterrence Act que pretende crear un nuevo cuerpo de delitos y
fortalecer las penas contra los crmenes violentos cometido por pandilleros, y modificar el sistema
de justicia juvenil para facilitar el procesamiento federal de menores de 16 a 17 aos de edad
miembros de pandillas que hayan cometido crmenes de violencia. Si el crimen de pandilla
resulta en la muerte de cualquier persona, la sentencia es la pena de muerte o cadena perpetua; si
involucra secuestro, abuso sexual agravado o mutilacin, la condena es cadena perpetua o no
menos 30 aos de prisin. Si el crimen es agresin y resulta en lesiones graves, la pena es no
menos de 20 aos; y en cualquier otro caso las condenas debern ser no menos de 10 aos. Este
proyecto de ley cambia la definicin de crmenes de violencia para incluir crmenes de
narcomenudeo que no incluyen violencia.

14

Otros proyectos de ley, en varias etapas de aprobacin, incluyen el Gang Elimination Act que
requiere que el fiscal general desarrolle una estrategia nacional para eliminar las operaciones
ilegales de las tres mayores pandillas de narcotrfico internacionales. Este proyecto de ley consta
la presencia de 800,000 miembros de pandillas en Estados Unidos, un numero mayor que los
seis ejrcitos ms grandes del mundo, y define una la pandilla de drogas drug gang como un
grupo, club, organizacin o asociacin constituida por 50 o ms individuos que tiene entre sus
principales propsitos la comisin de una o ms ofensas relacionadas con drogas. El proyecto de
ley Gang Abatement and Prevention Act modifica el cdigo penal federal, definiendo la pandilla
callejera violenta y crimen de pandilla, aumenta las penas por crmenes de violencia y
narcotrfico entre residentes indocumentados, y declara un crimen reclutar a una persona a
semejante pandilla. El Violent Crime Reduction Act permite la designacin de reas de alta
intensidad de actividad pandillera inter-estadual y el establecimiento de equipos de las fuerzas de
la ley que incluyen autoridades federales, estatales y locales. Los criterios para semejante
designacin incluyen los actuales y previstos niveles de crimen cometidos por pandillas, la
estimada magnitud del crimen que parece ser relacionado a actividades de pandillas callejeras
violentas. Por ltimo, el Gang Deterrence and Community Protection Act aumenta las
provisiones en contra de las pandillas callejeras criminales, permitiendo que las agencias
federales intervengan y participen en todos los temas relacionados con las pandillas en cualquier
de los estados. Este proyecto de ley crea un estatuto similar a la ley RICO usada contra el crimen
organizado, para la acusacin de los miembros de las pandillas. En la ley, se define a una pandilla
criminal como cualquier grupo formal o informal de tres o ms individuos que cometan dos o
ms crmenes de la pandilla de los cuales exista un crimen de violencia en dos o ms episodios
criminales separados (Stern, 2005). Erica Little (2006) comenta que la federalizacin es ineficaz
y peligrosa, expresa que la mejor solucin est en ir creando polticas estrechas, enfocadas en las
necesidades de cada estado, contrario a lo que haran polticas federales" (p. 1). La poltica
dirigida a las pandillas debera tener en cuenta las relaciones locales que tienen con los diversos
agentes del gobierno, la polica o la sociedad civil, y que son de interaccin permanente y a
menudo en contradiccin con el discurso oficial.
Dos importantes proyectos de ley de gran relevancia, tanto para las pandillas con miembros
inmigrantes como para a las comunidades emigrantes, fueron recientemente presentados ante el
Congreso. El primero declara que la comisin de delitos o infracciones menores no-violentas por
los individuos que no sean ciudadanos estadounidenses aun los individuos que estn en el pas
legalmente justifica la deportacin (H.R. 1279). El Segundo, el Alien Gang Removal Act
(AGRA) otorga al fiscal general el poder de designar a ciertas pandillas como amenazas,
automticamente permitiendo la deportacin de extranjeros que se sospeche tengan vnculos con
tales pandillas. La ley puede ser aplicada a personas que nunca hayan cometido un crimen. Junto
con iniciativas federales como Operation Community Shield y Operation Return to Sender que
permiten el uso de autoridades migratorias y el uso de deportacin, estas politicas han aumentado
la probabilidad de que jvenes inmigrantes asociados a pandillas, o que residen en comunidades
en las cuales existen pandillas, y la comunidad inmigrante en general sean el alvo de estos
esfuerzos. La contribucin de stas a la transnacionalizacin del problema de las pandillas es un
tema regional si bien no se puede discernir la influencia de las polticas de deportacin sobre el
desarrollo de las pandillas en los pases destinatarios. Sin embargo, es muy posible que estos
proyectos de ley, al igual de los operativos policiales y procesamientos agresivos de los casos
penales contra los pandilleros de la dcada de los noventa, contribuyan a los comportamientos
que intentaron eliminar, reforzando la estructura e identidad de la pandilla. No cabe duda, que
estas polticas han resultado en violaciones de derechos civiles y humanos, an no debidamente
documentadas.

15

9. Medidas de prevencin
Cualquier respuesta de la sociedad ante el tema pandilla requiere tres elementos claves:
prevencin, intervencin y control. El desarrollo de polticas integrales involucra el uso de todos
estos tres elementos y su combinacin adecuada an por discernir permite no solamente la
elaboracin de las estrategias a corto plazo dirigidas a controlar la delincuencia de las pandillas,
sino que tambin abre las posibilidades de la formulacin de estrategias preventivas de largo
plazo. Una revisin reciente los programas nacionales de pandillas por Klein y Maxson (2006)
concluye que el enfoque ms comn es de control y la perspectiva dominante es una visin
estrecha que favorece iniciativas policacas y de otras fuerzas de seguridad, a pesar que no hay
demostraciones validas de la efectividad de stas. Si bien existe una buena distribucin entre
iniciativas de prevencin (34%), intervencin (27%) y control (39%) en la totalidad de los
programas, en la realidad el contenido interno de estos programas favorece enfoques y medidas
de control. Las medidas de control (gang suppression) segn Klein y Maxson, en su mayoria,
han sido ms bien ideologicas que conceptuales (2006:241). Iniciativas futuras se beneficiarian
del estableciminto de metas, empricamente medibles y derivadas de marcos conceptuales y de
los conocimientos acumulados. Una mayor colaboracin es necesaria en el desarrollo de medidas
de control estas se han llevado a cabo sin gran cooperacin con especialistas de prevencin y
intervencin, y raramente incluyen a la comunidad en forma significativa.

Segn la antedicha revisin, las intervenciones con abordaje individual, que dirige los esfuerzos a
los jvenes, individualmente son los ms comunes. Apenas dos proyectos tienen un enfoque
integral, la gran mayora tienen un enfoque estrecho, y dedican poca atencin a los contextos
comunitarios, y casi ninguna atencin a los procesos grupales y las caractersticas estructurales de
las pandillas, a pesar de la evidencia de la importancia de los contextos comunitarios y dinmicas
grupales. Las desventajas mltiples y cumulativas que influyen en la pertenencia a pandillas, la
permanencia y salida de stas y que operan en los diferentes niveles del modelo ecolgico,
desde el individual hasta el macro-social subrayan la necesidad de medidas preventivas que
acten en frentes mltiples.
A pesar de una inversin sustancial de recursos destinados a lidiar con las pandillas durante
muchas dcadas, se destaca el fracaso en la sistematizacin en identificar, implementar, evaluar
polticas, estrategias y programas que podran ser justificablemente tiles en materia de abordaje
del problema de las pandillas callejeras. Esta falta se debe a por lo menos 4 razones, que sirven
de lecciones al desarrollar futuras medidas:
1) Algunas estrategias y programas se han visto como no efectivos e incluso perjudiciales en
relacin a los objetivos de su implantacin. En los aos 1950 y 1960, la preferencia era por crear
equipos de profesionales de la calle que trabajaban con las pandillas en un intento por
reorientar las actividades de sus miembros hacia dimensiones ms legtimas. Las evaluaciones
que se efectuaron de esos programas indicaron que, o no tuvieron efecto, o tuvieron un efecto
negativo porque su presencia reforzaba la estructura e identidad de la pandilla. En los aos 1980 y
1990, la poltica fue mucho ms disuasiva, a travs de operativos policiales y procesamientos
agresivos de los casos penales contra los pandilleros. Sin embargo, ninguna de las tcticas
disuasivas ha sido evaluada y es muy posible que stas, al igual que los programas anteriores de
orientacin hacia la calle, han consolidado los comportamientos que intentan eliminar (Klein,
1997; Knox, 2002).

16

2) La calidad de la implementacin de muchas iniciativas incluyendo las de mayor escala y

profundidad ha sido inadecuada o pobre. El mrito de una gran parte de los esfuerzos antipandillas no se puede determinar, porque estas no fueron debidamente articuladas o
implementadas, o se implementaron inconsistentemente. An la evaluacin del mtodo
incentivado por la Oficina de Justicia Juvenil y Prevencin de Delincuencia (OJJDP) creado por
Spergel, que constituye un paso adelante en la metodologa de respuesta a las pandillas callejeras
y es el ms completo esfuerzo federal, inform gran variabilidad en la implementacin del
modelo. Segn los informes de los 5 sitios de intervencin, hubieron dificultades de monitoreo y
evaluacin de estas complejas iniciativas comunitarias, y resultados mixtos. Spergel y otros,
2005). En tres de las 5 ciudades hubieron dificultades en establecer la coordinacin entre
agencias necesarias y obstculos en implementar uno de los 5 componentes necesarios
(movilizacin comunitaria, integracin social, etc.). El aporte potencial de este modelo
integral cuyos componentes y estrategias incluyen los tres elementos claves prevencin,
intervencin y control precisa continuar a ser examinado.
3) La distancia entre el conocimiento acumulado acerca de la formacin de las pandillas y sus
actividades de orientacin criminal con el diseo de medidas empleados. De estas observaciones
para la formulacin de futuras medidas de prevencin, deriva la necesidad de incorporar el
conocimiento genrico acumulado sobre las pandillas en estudios (con datos verificados) que se
han llevado a cabo en el pasado, y la importancia de la necesidad de estudiar a las pandillas en los
entornos de donde surgen, y de interpretar las pandillas y sus actos dentro de un anlisis
contextual (con datos confiables y verificables).
4) Muchas de las iniciativas no fueron evaluadas y por esta razn es muy difcil ofrecer las
generalizaciones para futuras polticas preventivas. Futuros esfuerzos preventivos necesitan
dedicar mayor atencin a la recopilacin de datos, antes de la implementacin del programa y
establecer parmetros para la evaluacin desde el inicio del programa, con metas
conceptualmente claras que puedan ser medidas empricamente.
Sin embargo, las investigaciones recientes indican rasgos generales y metas especficas para la
formulacin de medidas de prevencin y de intervencin, que pueden ser aplicadas por el estado,
sociedad civil y otros sectores en esfuerzos locales, estatales o federales. Estas se deben proponer,
desarollar, implementar y evaluar teniendo en cuenta las lecciones antedichas:
1. Medidas preventivas:
Nivel individual:
a. Esfuerzos preventivos: Mediante el desarrollo de programas dirigidos a la
reduccin de los factores de riesgo especficos que aumentan la probabilidad de
ingreso a una pandilla en todos los niveles del modelo ecolgico (individual,
familia, pares, escuela y comunidad), enfocados en los factores de riesgo mas
prximos que influyen en el desarrollo de pandillas callejeras as disminuyendo
la probabilidad de la acumulacin de factores de riesgo y experiencias negativas
que son predictivas de entrar a una pandilla.
b. Apoyar la desistencia: Existe poca investigacin sistemtica sobre como los
jvenes desisten de la pandilla, pero estudios han notado el efecto de la
vicitimizacin personal o de un persona querida en la decisin de salir de la una
pandilla (Hoffman, 2004, Decker, 2002). En el marco de las polticas
preventivas se sugiere que las instituciones intervengan inmediatamente despus
del acto violento cuando el pandillero est aislado de influencia de su grupo (por
ejemplo en las comisaras de polica, en el hospital, o aun durante el proceso de
deportacin) inhibiendo que las bandas utilizando los hechos violentos,
desplieguen su poder socializador para reintegrar al individuo en el grupo).

17

c. Reduccin de crimen en la pandilla: Implica aceptar le pandilla como un hecho,

intentando disminuir el involucramiento en actividades criminales y el porte de
armas. Este enfoque no ha sido usado o documentado sistemticamente.
Nivel de grupo:
a. Reduccin de violencia entre pandillas: Fomentar iniciativas de mediacin
de conflicto, gang truces, que tienen una larga trayectoria, pero que no han
sido debidamente evaluados.
b. Impedir el establecimiento de pandillas: Mediante intervenciones que alteren
las caractersticas modificables ms prximas de los variables underclass
que influyen el establecimiento de pandillas en una comunidad (tales como el
numero de jvenes y jvenes adultos de 10 a 30 aos de edad; falta de
empleos, altos niveles de crimen y delincuencia; concentracin de poblacin
marginalizada/minoras, ausencia de oportunidades alternativas, y falta de
procesos de control social comunitarios).
c. Lidiar con la difusin de la cultura de pandillas callejeras en los medios. La
cultura pandillera se ha difundido, en parte, debido a las imgenes producidas
por los medios que llevan a la imitacin de la vida loca, vida pandillera, aun
entre nios y jvenes que no forman parte de pandillas y en comunidades
donde no se han manifestado. Esta es una nueva rea de prevencin.
Nivel comunitario:
a. Fortalecer los mecanismos de control comunitarios: Es en la comunidad que
surgen las pandillas, y la comunidad tambin tiene el potencial de prevenir o
controlarlas. Segn investigaciones recientes los niveles de eficacia colectiva en
una comunidad o vecindario, y los tipos y niveles de control social local parecen
tener una relacin directa con la conformacin y la estabilidad/longevidad de las
pandillas, y los niveles de actividad criminal y violencia de stas (Sampson y
otros, 1997; 2002). El desarrollo de iniciativas que aumenten la eficacia social,
control local, o empoderamiento de los habitantes son necesarias, pero raramente
se han llevado a cabo con integridad.
b. Disminuir la marginalizacin y exclusin social en las comunidades y entre
grupos que han sufrido los efectos acumulados de pobreza, racismo, insuficientes
recursos sociales, y barreras que impiden el acceso a oportunidades. Este
enfoque requiere el desarrollo de polticas econmicas y sociales dirigidas aun
por discernir y que darn resultados a largo plazo que cambien las estructuras
de las instituciones, los valores culturales y la inequidad de poder reduciendo los
procesos de exclusin que juegan un papel tan importante en la gnesis de las
pandillas.
2. Intervencin
Los resultados de los estudios recientes apuntan a la necesidad de estrategias especficas
para los nios, adolescentes y jvenes en padillas la estrategia dirigida a jvenes en
general no es aplicable a las pandillas.
Nivel individual
a. Intervenciones con individuos en pandillas: Las estrategias y enfoques incluyen
provisin de oportunidades, enlaces con trabajadores de calle, y acompaamiento
individual, entre otros. El reto es aprender como trabajar con las diferentes clases
de miembros o miembras usando la intervencin apropiada (teniendo en cuenta
factores como la edad, gnero, nivel de lealtad a la pandilla, entre otros).

18

Nivel de grupo
a. Intervenciones con grupos de miembros y miembras de las pandillas:
Este tipo de medidas deben de ser emprendidas con mucha cautela y con
un componente fuerte de monitoreo y seguimiento, a fines de evitar los
efectos iatrognicos de intervenciones grupales de pares, observado en el
estudio de Dishion y otros (1999).
Nivel de la comunidad
a. Intervenciones en comunidades con pandillas establecidas: Estas medidas
generalmente implican las pandillas clsicas, y requieren un enfoque dirigido a la
relacin simbitica entre estas pandillas y la comunidad. Implica un compromiso
de largo plazo.
La necesidad de una agenda de investigacin-accin nacional y regional.
El desarrollo de una agenda nacional integral coordinada para el tema pandillas todava por
articular ha sido identificado por muchos expertos como un paso necesario (Maxson y Klein,
2006:236). El rol del gobierno federal norteamericano, o posiblemente de los estados, en
fomentar trabajos de investigacin-accin conceptualmente slidos es clave. Semejante esfuerzo
liderado por el gobierno federal permitira una revisin de las opciones que se han desarrollado en
Estados Unidos a travs de las dcadas, con una mirada crtica y conceptualmente fundamentada,
incorporando los avances de investigacin recientes y la experiencia de campo y permitira la
implementacin y evaluacin selectiva y progresiva de algunas de estas opciones ms
prometedoras hasta que surjan una serie de programas y estrategias tiles, los fundamentos de una
futura poltica integral. Esto requerir inversin y atencin sostenida a largo plazo.
Debido a la dimensin transnacional pan-americana del problema pandilla, un esfuerzo semejante
al de la Red Eurogang se podra llevar a cabo con integrantes acadmicos, trabajadores de terreno
y tomadores de decisiones regionales. Semejante esfuerzo podra ser liderado por una entidad
inter-americana, a fines de desarrollar una definicin y topologa bsica comn de la pandilla
callejera que abarque la experiencia de toda la regin, para poder cuantificar y entender la
magnitud y dimensin de las pandillas. Esto permitira dirigir la atencin a los grupos que renen
las caractersticas especficas determinadas y empezar a diferenciarlos frente otros agrupamientos
juveniles y asociaciones adultas criminales, vinculando el trabajo norte-americano y europeo con
sus contrapartes caribeos y latinoamericanos.

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