G B Adamov Taina Celor Doua Oceane 57 PDF

Grigori Borisovici Adamov
Taina celor dou oceane

Traducere: Dumitru Manu i Ecaterina Dianu
Editura Tineretului, 1957
Coperta de Val Munteanu
-
Detgiz, 1939
Versiune ebook: Club CPF
Despre autor
Grigori Borisovici Adamov, autorul acestei cri, i

-a scris primul su roman tiinifico -fantastic n
anul
1937.
Romanul
se
numea
Biruitorii
strfundurilor".
Echipai n costume speciale, patru oameni
pornesc ntr -o ndelungat expediie spre adncul
pmntului. Ei vor s pun n slujba poporului
nesecatul izvor de energie - cldura subteran. n
drumul lor, cei patru curajoi exploratori, pornii n
aceast
cltorie
extraordinar,
ntmpin
nenumrate greuti i primejdii.
Munca lor i echipamentul special, diferitele
piedici i primejdii pe care exploratorii strfundurilor
le -au nfruntat i le -au biruit - scria academicianul
V. A. Obrucev
- snt descrise viu i pasionat,
oferindu -i -se astfel tineretului o lectur
interesant i instructiv".
Dup doi ani apare un nou roman al lui G. B.
Adamov - Taina celor dou oceane".
Romanul a vzut lumina tiparului n 1939, cnd
norii amenintori ai rzboiului ncepuser s se
ngrmdeasc deasupra lumii. Germania hitlerist
i Japonia imperialist pregteau un atac asupra
Uniunii Sovietice. n aceast situaie plin de
ncordare, aprarea patriei devenise o sarcin
primordial.
Romanul descrie cltoria plin de peripeii prin
dou oceane a submarinului Pioner" - o minune a
tiinei i tehnicii sovietice - trimis de guvernul
sovietic din Leningrad la Vladivostok pentru a ntri
2
acolo aprarea granielor din Extremul Orient

mpotriva atacului imperialitilor japonezi
principala for agresiv din Oceanul Pacific, n acea
vreme.
Scriitorul a muncit la noua sa oper vreme
ndelungat i cu o minuiozitate deosebit. Mii de
extrase cu date tehnice din fizic, chimie i biologia
mrii, transcrise n caiete groase, cu coperte de
piele, teancuri de mape cu tieturi din ziare i
reviste - despre munca i despre cele mai noi
descoperiri ale savanilor sovietici, precum i ale
celor de peste hotare - sute de cri, o ntreag
bibliotec, de la cele mai importante i voluminoase
scrieri tiinifice pn la Memoratorul marinarului
rou, de pe submarine" ori Regulamentul
scafandrului" s -au adunat n acest rstimp n
cabinetul scriitorului.
Orizontul scriitorului s -a lrgit astfel considerabil.
n faa cititorului nu mai apare, ca n prima carte, o
ngust galerie subteran, ci ntregul i nemrginitul
ocean: nu apar numai cei patru exploratori ai
adncurilor, ci un colectiv ntreg de oameni sovietici;
mpotriva acestora se ridic nu numai forele oarbe
ale naturii, ci un duman mrav i perfid.
n anul 1940, scriitorul i ncepe cel de -al treilea
roman, "Izgonirea stpnului". Pentru aceasta el
ntreprinde o cltorie n Arctica. Lungile cltorii cu
cini i reni prin tundra nzpezit, navigaia pe brci
pescreti cu motor, n apele plumburii ale Mrii
Arctice, i -au prilejuit o mulime de impresii vii i de
neuitat.
Acest roman - aprut n 1946, dup moartea
autorului
- este consacrat mreelor fapte de
munc i de lupt ale oamenilor sovietici pornii s

cucereasc i s mblnzeasc Arctica. Orizontul
scriitorului cuprinde de ast dat ntreg poporul
sovietic, reprezentat prin zeci de eroi, oameni de
toate vrstele, de diferite caractere, situaii i
profesii.
Izgonirea stpnului" reprezint dou teme
principale: tema muncii i tema vigilenei. Aciunea
se desfoar n acelai timp la Moscova, la un
pichet de grniceri, pe gheurile Nordului, n
strfundurile Mrii Arctice i n multe alte locuri.
Autorul nfieaz munca plin de nsufleire a
poporului, descrie amnunit activitatea complicat
i primejdioas a vitejilor notri cekiti [Astfel mai
snt numii, n puterea tradiiei i cu titlu de laud,
reprezentanii organelor G. B. (Securitii de Stat) n
amintirea
celor
de
la
Ceka
(Comisiunea
Extraordinar pentru combaterea contrarevoluiei i
a altor crime mpotriva Statului), comisiune care a
funcionat ntre anii 1917 -1920 (n. r)] i ncercrile
pline de ur ale dumanilor externi i interni de a
mpiedica ndeplinirea grandioaselor planuri ale
poporului sovietic. Cititorul capt totodat o
mulime de cunotine interesante i importante
despre natura Arcticei, despre noile realizri n
tiina i -n tehnica sovietic.
Toat creaia lui Grigori Borisovici Adamov e
ptruns de un profund patriotism; din ea se degaj
dragostea lui fierbinte fa de patrie i de poporul
su. Astfel ni -l nchipuim pe autor desprinzndu -se
parc din paginile crilor sale, astfel l cunosc
milioanele de tineri cititori sovietici.
PARTEA NTI ~ CORABIA NEOBINUIT
CAPITOLUL I. O DISCUIE NTRERUPT

Noaptea era pe sfrite, dar ntr -o camer de la
etajul al treisprezecelea, lumina mai ardea nc; prin
crptura ngust dintre portierele masive ale
ferestrelor, o uvi palid de lumin rzbea difuz n
ntunericul de afar.
O mic lamp de mas, scund i cu abajur negru,
proiecta o lumin vie, conic, numai asupra unei
mici poriuni dintr -o hart geografic ntins pe
mas. Totul n jur prea, prin contrast, nvluit ntr
-un amurg des.
Aplecai deasupra mesei, doi oameni priveau harta.
Chipurile lor nu se deslueau. Doar ochii strluceau
n semiobscuritatea odii: unii nguti, aezai piezi,
teri i nepstori, alii mari, arztori, intrai adnc
n orbitele ntunecate. Siluetele acestor oameni se
conturau vag.
Acela care edea pe scaun, lng mas, un om de
statur mijlocie, ndesat i puternic, cu inuta
militar, ridic uor capul i fr s -i ia degetul de
pe un punct din centrul oceanului Atlantic, ntreb:
Coordonatele precise ale staiei din Marea
Sargaselor le cunoti?
Nu, cpitane.
Crocke! Te -am rugat de attea ori s nu -mi spui
astfel.
Crocke lu poziia de drepi. Era foarte nalt,
ciolnos i cu minile lungi.

Iertai -m, Matvei Petrovici, rosti el cu glas
nbuit. Mereu uit.
Uitatul sta al dumitale ar putea ntr -o bun zi
s ne coste foarte scump. Dac dumneata eti
pentru mine Crocke i numai Crocke, atunci i eu
pentru dumneata
- ine minte odat pentru
totdeauna! - nu snt dect un iacut, inginerul Matvei
Petrovici Ivaev. Ne -am neles?
Matvei Petrovici vorbea foarte corect limba rus,
pronunnd terminaiile cu o claritate care trdeaz,
mai mult dect orice, pe un strin.
Am neles, Matvei Petrovici. N -o s se mai
ntmple. Apoi, nclinndu -se uor, Crocke continu:
Repet: deocamdat coordonatele nu le cunosc. Dar
am s le aflu acolo, la faa locului. Cred c o s ne
oprim pe -aici pe undeva.
Mna lui mare, cu degete lungi i puternice,
ptrunse n conul de lumin i ncercui cu un creion
bine ascuit un spaiu destul de mic, la rsrit de
insulele Bahama.
Numai att, desigur, e puin. ndat ce afli
coordonatele precis, s le comunici Lady -ei
Macbeth". Vei primi atunci indicaii cnd trebuie s
slbeti centura navei. Indicativul dumitale va fi INA
-2, iar al Lady -ei Macbeth" - EZIT.
Am neles Matvei Petrovici. Lady Macbeth" tie
c dup aceea trebuie s trimit hidroavionul s m
ia?
Firete. Lui Crocke i se pru c pe chipul lui
Matvei Petrovici lunec umbra unui zmbet galant. N
-o s ngduim ca Anna Nikolaevna s -i strice
fermectorii ei ochi plngndu -i logodnicul.
Crocke se nclin cu aer rezervat, tcu un rstimp,
apoi ntreb cu ovial:
6
A dori, Matvei Petrovici, s v reamintesc

condiiile noastre. Eu m -am obligat s v comunic
coordonatele primei staionri mai ndelungate, i
att. n schimb urma ca Anna Nikolaevna s fie
imediat pus n libertate. V -am spus nc de rndul
trecut c snt de acord. Sper c Anna Nikolaevna,
acum... e liber.
Absolut! Doar ne -am neles. Am trimis de
atunci radiograma. Urmeaz acum ca i dumneata
s -i ndeplineti angajamentele. Ateptm s ne
trimii coordonatele escalelor mari, pe ntreg
parcursul.
Crocke tresri i, cu emoie n glas, ntreb repezit:
Cum? Pe ntreg parcursul?! Dar era vorba numai
despre prima escal! i chiar dup prima mea
comunicare, hidroavionul de pe Lady Macbeth"
trebuia s m ia i pe mine. Nu mai neleg nimic,
Matvei Petrovici. mi punei acum cu totul alte
condiii. Doar n -am vorbit aa...
Ei, Crocke, ce importan are? Marele stat major
a gsit de cuviin s fac aceast nensemnat
rectificare
a
planului
de
aciune,
pentru
eventualitatea c din motive neprevzute nu vom
putea folosi prima dumitale informaie. Face oare s
ne certm pentru atta lucru? n definitiv, singura
consecin neplcut ar fi doar amnarea, pentru
cteva zile a trecerii dumitale pe nava noastr.
Nu, nu, Matvei Petrovici! n nici un caz! se opuse
Crocke enervat. Ar nsemna s v procur informaii
n mod sistematic. Nu, nu, asta e cu totul altceva... E
prea...
Unde vezi deosebirea, drag Crocke? zmbi
netulburat Matvei Petrovici. Ce -i dac o faci o dat,
de dou sau de trei ori. n fond e acelai lucru. De

altfel, dac nu -i convine, mai am timp s ntiinez
marele stat major c refuzi. Cu siguran c Anna
Nikolaevna va primi cu o nedumerire amar
ntoarcerea ei n mediul neconfortabil pe care abia l
-a prsit...
Cu pai mari, Crocke fcu de cteva ori ocolul odii,
frecndu -i nervos brbia ras. n cele din urm, se
opri lng mas i spuse cu glas rguit:
Bine! Snt de acord, Matvei Petrovici. Dar vreau
asigurri. Dai -mi cuvntul dumneavoastr de
nobil... cuvnt de samurai, c din acest moment
Anna Nikolaevna va fi cu desvrire scoas din
acest joc i c, orice s -ar ntmpla, eu voi fi luat de
pe nav nainte de sosirea ei la punctul terminus.
S n -ai nici o ndoial, Crocke. Dorinele
dumitale vor fi ndeplinite ntocmai. i dau cuvntul
meu! Apropo, pentru ce dat a fost stabilit sosirea
la destinaie? nelegi, trebuie s tim acest lucru n
legtur cu cea de a doua cerin a dumitale.
Crocke tcea, cu capul plecat. O raz de lumin i
czu pe fruntea lat, pe care sclipeau mici broboane
de sudoare. i scoase batista respirnd cu greutate
i, continund s tac, i terse sudoarea.
Ei? insist Matvei Petrovici, vznd c nu -i
rspunde. De ce ovi? Cum crezi c putem pregti
trecerea dumitale pe vasul nostru dac nu tim de
ct timp dispunem?
Nu tiu, rspunse Crocke cu glas sugrumat, fr
s -i ridice privirea i lsndu -se greu pe scaunul
din cealalt parte a mesei.
Asta nu se poate! replic tios Matvei Petrovici,
lovind cu palma pe hart. mi impui obligaii, fr s
-mi dai posibilitatea de a le ndeplini! Nu e logic. i,
la urma urmei, care e deosebirea ntre o informaie
8
asupra coordonatelor i o informaie asupra

termenului sosirii? De ce prima informaie poi s ne
-o dai, iar pe a doua o refuzi? O contradicie tipic a
sufletului larg, slav.
nciudat, Matvei Petrovici se ls pe speteaza
scaunului, puse picior peste picior i ncepu s bat
toba cu degetele n mas.
Las -te de fasoane i nu te mai strmba,
Crocke! continu el ferm, dup o clip de tcere.
Trebuie s tiu termenul. Dac nu -mi spui, atunci
acordul nostru se anuleaz. i nu numai acordul, dar
n -o s ne mai intereseze nici persoana dumitale. Nu
uita c btrnul Abrosimov ne -a predat toate hrtiile
semnate de dumneata, aa c ele snt la dispoziia
noastr. i notia pe care mi -ai trimis -o se afl la
loc sigur. Ei, ce zici? i termin el vorba, plin de
ciud i nerbdare. Termenul!... Termenul! Face
oare s ne stricm prietenia pentru un fleac ca
acesta?
Crocke se ridic n picioare, fcu repede de dou
ori ocolul odii, apoi se opri brusc ling mas i
rosti, blbindu -se:
Bi -bine... Dar nu snt sigur... Am auzit c
termenul sosirii ar fi douzeci i trei august...
Ca strbtut de un curent electric, Matvei Petrovici
sri de pe scaun, dar ndat, ncetior, se ls la loc.
Chipul lui galben -cafeniu ncremeni, iar ochii -i puin
saii se ascunser sub pleoapele lsate n jos.
Aa... va s zic! mormi el neizbutind s -i
ascund emoia. Douzeci i trei august? Asta... e
foarte interesant! Dup un rstimp de tcere,
continu ceva mai calm: Acum, drag Crocke, totul
e limpede. Desigur c pn la douzeci i trei august
vom izbuti s te ridicm de pe vas. Lady Macbeth"

sau un alt vas al nostru i va face cunoscut la timp
acest lucru... i uitnd parc de prezena lui Crocke,
cu ochii fixai undeva n gol, rosti ncet i ngndurat:
Douzeci i trei august... S fie o simpl
coinciden?... Ori au aflat?...
n cele din'urm, Matvei Petrovici i veni n fire, lu
creionul i, dup ce se juc puin cu el, schimb
discuia:
Ei, Crocke, ce ai de gnd s faci dup ce vii la
noi? Ai s fii doar un om bogat... Apoi, stpnindu -i
un zmbet, adug: i pe deasupra posesorul unei
ncnttoare soii i ginerele unui om mai mult dect
respectabil.
Nu tiu, Matvei Petrovici. Nu m -am gndit nc, i
rspunse Crocke n sil, cu glas surd. Poate am s
plec n America, M -au invitat n repetate rnduri s
m duc s lucrez acolo.
O, Crocke! exclam Matvei Petrovici jignit. Dac
ai de gnd s -i continui munca, atunci crezi oare c
dumneata, un inginer talentat, specialist n motoare
cu reacie, nu vei fi suficient de apreciat n ara
mea? Ndjduiesc c dup ce vei tri ctva vreme
la noi, i vei schimba prerea i inteniile de viitor.
Dar s ne ntoarcem la treburile noastre. Matvei
Petrovici se aplec asupra hrii i continu: n
punctul urmtor, cel mai potrivit, la Gibraltar - dac
va mai fi cazul - o s te atepte...
Deodat, fr s -i termine fraza, nl capul i
ascult atent. Tulburat, Crocke ntoarse faa spre
u i ncremeni. Prin linitea de mormnt ce se
lsase, se auzi un fonet deprtat i o micare abia
simit.
Fr zgomot, ca o pisic, Matvei Petrovici sri n
picioare.
10
Atenie! opti el. Toate actele i hrtiile cu privire

la expediie - pe mas!
Smulgnd din buzunarul dinuntru al redingotei
cteva hrtiue subiri, cu rnduri de cifre, schie i
desene, le arunc pe mas. Apoi, repezindu -se ntr
-un ungher al camerei, trase repede, dar tot fr
zgomot sertarul unui ifonier nalt, adun grmad
tot coninutul i -l arunc de asemenea pe mas.
n acest timp, cu minile tremurnde, Crocke se
scotocea i el prin buzunare, scond de acolo tot
felul de hrtii. Micrile lui ns nu semnau de loc cu
micrile repezi, precise i sigure ale lui Matvei
Petrovici. El se btea dezordonat peste buzunare,
lua de pe mas cnd o hrtie, cnd alta, arunca ochii
pe ea n fug i o vra napoi n buzunar, pentru ca
dup o clip s o scoat din nou i iari s -o pun
pe mas.
Sntei sigur c... c... vin la noi? ntreb el ntr
-o oapt surd i gfit.
Da! rspunse scurt Matvei Petrovici, i aplecndu
-se, scoase de sub pat un lighean mare smluit.
Soneria dinspre hol rsun scurt, Crocke se cltin
i se sprijini cu mna de scaun. Faa lui palid se
putea deslui chiar i n semintunericul ce domnea
n odaie.
Zvrle toate hrtiile n lighean! i porunci Matvei
Petrovici.
Crocke simi deodat c minile i se nmoaie i c
nu i se mai supun. Strnse n grab hrtiile de pe
mas i fugi cu ele spre lighean. Tremurnd i
legnndu -se prin aer, cteva hrtiue czur pe
podea.
Eti nebun! uier Matvei Petrovici, adunnd
hrtiuele. Ai s ne nenoroceti!

Soneria se auzi din nou, de ast dat prelung i
strident.
D foc hrtiilor i mbrac iute mantaua de
ploaie! Ia -o pe cea mare!!
Cu o for nebnuit, Matvei Petrovici ncepu s
mping spre u un dulap greu de cri. Din hol se
auzi o lovitur surd, nc una, iar pe urm un
trosnet de lemn. Chibriturile din minile tremurnde
ale lui Crocke se rupeau, flacra celor care se
aprindeau plpia scurt i se stingea ndat.
La naiba!
- njur Matvei Petrovici,
ntotdeauna eti att de fricos? D chibriturile
ncoace! mbrac -i mantaua i sri pe fereastr!
Iute!
n clipa cnd dulapul mpins fu lipit de u, holul se
umplu de un zgomot surd de pai ce alergau pe
covor. Se auzi un glas poruncitor:
Ivaev, deschide! tim c eti aici!
ntr -un ungher al ncperii, flacra vie a unui
chibrit bine aprins lumin pentru o clip silueta
mthloas a Iui Crocke, mbrcat cu o manta
neagr de ploaie, larg i lung pn -n clcie i
silueta voinic, ndesat, a lui Matvei Petrovici.
Dintr -un salt, Matvei Petrovici fu lng mas, stinse
lampa i -l mpinse pe Crocke spre fereastr.
n clipa asta, viaa dumitale e mai preioas
dect a mea, opti el, vrndu -i n mn captul unui
nur al mantalei. De viaa dumitale depinde
succesul misiunii noastre, victoria sau nfrngerea
patriei mele. Salveaz -te! Am s -i in n loc ct mi
va sta n putin i apoi te voi urma. Sri i trage
imediat de nur!
Trecu prin portierele grele i deschise fereastra.
Rcoarea umed i mngie faa, stropi mici de ploaie
12
acoperir pervazul ferestrei. Departe, n bezna

nopii, din nvolburarea ploii se desprindeau, rare i
nconjurate de o aureol portocalie, luminile strzilor
mrginae ale Leningradului.
Ua reinut de dulapul greu ncepu s trosneasc
sub izbiturile celor de afar.
Crocke se urcase pe pervaz i, ovind, cu o mn
nepenit pe rama ferestrei, privea prpastia
neagr, a celor treisprezece etaje, care se
deschidea sub el.
Sri odat, lua -te -ar naiba! url Matvei
Petrovici, nbuindu -se de furie i, apucndu -l pe
Crocke de bra, l mbrnci brutal n bezn.
Cu un icnet surd, Crocke se prvli n gol i imediat
se auzi o pocnitur aidoma unui dop srit dintr -o
sticl de ampanie.
Matvei Petrovici se aplec spre pervaz, ascult
atent, ddu mulumit din cap i se ntoarse spre u.
La lumina slab a focului aproape stins, din
lighean, el observ c dulapul se clatin
amenintor sub apsarea uii dinspre hol. Rvind
din fug grmada de hrtii, din lighean, Matvei
Petrovici se repezi s sprijine dulapul cu care
baricadase ua.
n clipa aceea, o izbitur puternic scoase ua din
ni i rsturn dulapul nalt i greu. Zgomot,
trosnet i zngnit de geamuri sparte umplur
ncperea, podeaua se cutremur. Prin ua
sfrmat, srind peste dulapul rsturnat, oamenii
nvlir n odaie. Lmpile de mn luminar crile
i cioburile de sticl mprtiate pe jos, printre care
Matvei Petrovici, prins sub dulap, zcea nemicat cu
capul ntr -un lac de snge i cu minile n lturi.
Erofeev i Petrov, scoatei -l pe rnit de sub

dulap! se auzi un ordin. Maximov... Cheam
salvarea! Kovalenko, la mine! Ajutai s stingem
focul! Dai jos portiera!
Tnrul ofier cu trese i nsemne de locotenent, de
la Securitatea Statului, se apropie n fug de
lighean. Smulgnd din minile lui Kovalenko portiera,
o arunc asupra hrtiilor aprinse.
ine -o aa pn se stinge focul de tot, se adres
el ajutorului su. Nu, nu apsa, ca s nu se
frmieze foile arse.
Locotenentul se ntoarse apoi spre rnit, pe care
Erofeev i Petrov l aezaser pe un divan lat, de
piele, i -i splau acum sngele de pe cap. Peste o
clip se auzi un geamt uor. Matvei Petrovici
deschise ochii i -l vzu mai nti pe tnrul ofier
care se aplecase deasupra lui i -l privea fix n ochi.
Ei, cpitane Maeda, cum te simi?
Matvei Petrovici ridic uor capul, nvlui cu o
privire fugar odaia i, nchiznd ochii, se ls din
nou pe pern.
Protestez... mpotriva acestui atac slbatic... Cer
s fiu dus imediat la consulat, spuse el cu glas stins.
Dup ct tiu eu, locuina inginerului Ivaev,
supus sovietic, nu se bucura de drepturi de
exteritorialitate, rspunse locotenentul zmbind. De,
cpitane, trebuia s deschizi ua i s te prezini.
Poate c atunci am fi putut face ca ceremonia
cunotinei noastre s fie mai puin dureroas.
Matvei Petrovici nu rspunse nimic. Continua s
zac nemicat cu ochii nchii.
Mi se pare c i -a pierdut cunotina, observ
Erofeev.
n clipa aceea, Maximov intr n camer:
n zece minute, salvarea va fi aici, tovare
14
locotenent, raport el.

Foarte bine! l vor readuce ei n simiri. Pn
atunci panseaz -l dumneata, Maximov, iar dup
aceea f percheziie aici, n odaia asta. Erofeev,
Petrov i Kovalenko, percheziionai celelalte
camere. Sergheev rmne cu mine. Toate hrtiile
gsite aducei -le aici i punei -le pe mas. Lucrai
cu maximum de atenie i repede!
Se ntoarse spre ungher. Ligheanul acoperit cu
portiera nu mai fumega de loc. Deodat privirea
locotenentului se opri asupra celeilalte ferestre;
portierele unduiau uor, micate de vnt. Se repezi
ntracolo.
Sergheev, dumneata ai deschis fereastra?
Nu, tovare locotenent. Pesemne c era
deschis nainte.
Locotenentul sri la fereastr i, desfcnd
portierele cu o micare brusc, privi afar. Jos, n
bezna deas, pmntul nu se vedea.
Locotenentul nchise repede fereastra:
Sergheev, adu lampa!
La lumina puternic a lmpii de mas, locotenentul
studie atent cu lupa fiecare centimetru de pe
pervaz.
Aici s -a urcat cineva... de curnd... Ploaia n -a
apucat s spele urmele, opti locotenentul, ca
pentru sine.
Cu lama briceagului dezlipi de pe pervaz o bucic
neagr i subire, ct o moned de zece copeici, i o
puse n palm.
Tutun... scrum... pmnt. Dup ce o mirosi,
rmase o clip pe gnduri, apoi adug: Un muc de
igar care s -a lipit de tocul sau de talpa
nclmintei.

E limpede, tovare locotenent, spuse Sergheev,
luminnd mai departe cu lampa. Precis c s -a urcat
cineva aici.
Da, dar cine? ntreb locotenentul, dus pe
gnduri. ncepu s cerceteze din nou pervazul cu
lupa: Da, uite urma tlpii, rosti ncet locotenentul,
din ce n ce mai convins, privind fix la pervaz. Un om
nalt, cu picioare foarte mari, s -a urcat pe fereastr.
Dar cine putea s fie? i unde o fi disprut? S fi
cobort pe o frnghie de la etajul al treisprezecelea?
E de necrezut!
Deschise din nou fereastra i ncepu s cerceteze
cu lupa cornia exterioar. Nu se vedea nici o urm,
zgrietur sau deteriorare.
Sergheev, coboar mpreun cu Maximov i
cercetai jos, sub fereastra aceasta.
Locotenentul scoase bloc -notesul, rupse o foaie de
hrtie, nfur n ea mucul de igar strivit i puse
pacheelul n bloc -notes. Se apropie apoi din nou de
lighean. Ddu portiera la o parte i privi maldrul de
hrtii, notie, carneele i fotografii, pe jumtate
arse. Scotea cu bgare de seam, una cte una,
foiele de scrum rmase ntregi, i aezndu -le cu
grij pe harta geografic, de pe mas, le cerceta
atent.
Cerculeul tras cu creionul la rsrit de insulele
Bahama, n Marea Sargaselor, i atrase atenia. Se
gndi cteva clipe, apoi lu din lighean o hrtie pe
jumtate ars. Pe ea se deslueau frnturi de
coordonate geografice: grade, minute, secunde.
Locotenentul se cufund n studiul acestei foi.
Pe neateptate ls foaia pe mas i se ntoarse
brusc. n clipa urmtoare, dou trupuri ncletate se
rostogolir pe podea. Un cuit finlandez czu
16
zngnind scurt lng ei.

Dup nc o clip, cpitanul Maeda zcea jos, cu
minile legate la spate.
Locotenentul l chem pe Erofeev. l prinser pe
cpitan unul de umeri, cellalt de picioare, i -l
culcar pe divan.
De data asta, japonezul i pierduse ntr -adevr
cunotina.
Sergheev i Maximov se ntoarser aducnd o
manta mare i neagr, ncheiat cu o mulime de
nasturi. Numeroase nervuri subiri, elastice i lungi,
porneau de la guler pn jos, formnd o carcas
interioar, ca a unei umbrele uriae. Capetele de jos
ale nervurilor erau legate ntre ele cu nite nururi
rezistente, de mtase, prinse de o centur lat, de
mtase.
Unde
ai
gsit
-o?
ntreb
nedumerit
locotenentul, cercetnd curioasa manta -umbrel.
Exact
sub
fereastra
aceasta,
tovare
locotenent, rspunse Sergheev. Atrna de un
copac... se ncurcase printre ramuri.
Acum neleg totul. Este o paraut portativ. Cu
ajutorul ei a disprut din aceast camer un al
doilea criminal, poate cel mai primejdios.
Din strad se auzi urletul puternic al unei sirene.
Sosea salvarea.
nsoit de Erofeev i Kovalenko, cpitanul Maeda fu
dus la spitalul nchisorii, n timp ce n apartamentul
de la etajul al treisprezecelea, locotenentul i ceilali
ostai i continuar cu minuiozitate percheziia.

CAPITOLUL II. NTLNIRI SUBMARINE
Lupta se apropia de sfrit.
Sepia i pierdea puterile. ncletndu -se cu dou
brae de un col de stnc, ea se silea - cu celelalte
opt - s ncolceasc mai strns trupul lunecos, de
arpe, al uriaei murene. De obicei cenuie cu dungi
i pete verzi - ntocmai ca stnca acoperit de alge
- acum, n toiul luptei, din pricina furiei i a spaimei,
sepia i schimba ntr -una culoarea, nct pe trupul
ei se vedeau unduind fel de fel de nuane. Inelul
elastic, de piele, care -i nvelea ncheieturile
braelor, se destinse i de sub el, cefalopodul scoase
un cioc cafeniu ca de papagal, un cioc lung, tare i
ascuit, n stare s strpung pn la creier capul
unui pete orict de mare. Doi ochi mari, rotunzi, se
holbau scnteind, avnd cnd culoarea trandafirie,
cnd albastr, cnd verde argintiu. De obicei, dac
izbutete s nvlue petele cu braele ei
apuctoare, presrate spre flci cu nenumrate
ventuze, sepia poate uor s -l aduc pn la cioc,
pentru a -i strpunge capul. Dar aceast muren
lung de doi metri era prea mare, prea puternic i
dibace, ca s se lase rpus. Partea din fa a
petelui, galben ofranie, groas i rotund, aprea
pe nesimite, cu micri iui, unde nu gndeai, iar
pliscul ei, ca de ra, cu nenumrai dini ascuii,
sfia trupul cefalopodului, cnd dintr -o parte, cnd
din cealalt.
Btrna i ncercata sepie - uria printre semenele
ei - care izbutise pn acum s ias totdeauna
nvingtoare n astfel de lupte, simea de ast dat
c nu mai poate face fa atacului att de
18
nverunat. Epuizase aproape toat rezerva de

cerneal, cu care nnegrea apa din jur i i pierduse
aripioara dreapt i dou brae, retezate de dinii
ascuii ai murenei.
n momentul acesta critic ncerc s aplice metoda
ei veche, folosit cu succes mpotriva petilor cu
boturile lungi. Fluturndu -i dintr -o dat, ca pe nite
bice, toate ase braele libere, cte -i mai
rmseser, se slt i ncolcind numai cu cele
patru scurte trupul murenei, cu celelalte dou
apuctoare ncerc s -o cuprind de bot. Dar unul
dintre brae nimeri n gura murenei i peste o clip
atrna neputincios, unduind ca un vierme. Cu cellalt
bra,
izbuti
totui
s
ncleteze
puternic
necrutoarele flci ale dumanului. Murena se
zbtea furioas ca prins ntr -un la. Trupul ei lung,
cilindric, se arcuia ca un cerc i, cnd se destindea,
coada ei neagr lovea cu o putere ngrozitoare
trupul sepiei, lipit de stnc. Trei lovituri din acestea
fur de ajuns ca s ameeasc sepia i s -o fac s
slbeasc laul care imobiliza botul murenei. nc
vreo cteva lovituri i botul murenei se deschise,
apoi se nchise, i braul lung al sepiei, retezat de
lng cap, lunec domol spre fund, ncolcindu -se i
desfcndu -se spasmodic.
Desprinzndu -se de stnc i slobozind ultima
rezerv de cerneal, sepia ncerc s se salveze prin
fug. Dar nu izbuti. Pesemne c n buzunarul ei
rmsese prea puin lichid negru i norul era prea
strveziu.
Peste o clip, cnd norul se destrm, se putea
vedea ospul grbit i plin de furie al murenei.
n deprtare, prin amurgul verde -albstrui, trecu
fulgertor un trup ntunecat, lung i mldios ca o

nuia, cu un cap ascuit ca de tiuc. Botul larg era
plin de dini ascuii i ntori ca nite crlige, iar din
flcile de jos se mai nlau i doi dini uriai, ca
nite coli. Burta argintie a monstrului sclipi scurt.
Murena observ prea trziu primejdia. Abia apuc
s -i ridice capul cu botul deschis, cnd monstrul i
i cuprinse ntre flci gtul gros i rotund.
Baracuda - spaima apelor din preajma insulelor
Antile - se npustise ca un trsnet. erpuind i
ncolcindu -se ca dou arcuri de oel, uriaii peti
se rostogolir pn la fund, strnind nori de nisip i
nmol. n toate prile zburau, purtate de puternice
uvoaie de ap, holoturii cafenii, asemeni unor
castravei plini cu bubulie nalte i crnoase, arici
de mare negri i rotunzi ca nite pini, cu acele lungi
i ascuite rsfirate n toate prile, stele de mare
galbene, verzi, purpurii, cu cinci i ase coluri, ofiuri
cu brae radiale, lungi i subiri ca bicele, burei de
toate culorile, acoperii de un gros nveli
mucoziform, crciaci uriai, de douzeci, treizeci
centimetri lungime. Racii notau de -a -ndrtelea;
crabii se ndeprtau n grab pe picioruele lor nalte
ca nite picioroange, purtndu -i pe sus foarfecele
groase i puternice. Ca o ploaie multicolor, petii
fugeau cit mai departe de locul groaznicei ncierri.
Baracuda nu -i ddea drumul murenei din flcile ei
ca de granit i -i nfigea tot mai adnc dinii
nspimnttori n trupul victimei. n cele din urm se
smuci i smulse din gtul gros o bucat enorm de
carne, pe care o nghii ntr -o clipit. Cu o ran
adnc, lsnd n urm o dr lat de snge, care se
ntindea, murena o lu la fug. Dar cu o iueal de
fulger, baracuda o ajunse din urm i se apuc
furioas s -i sfie prada.
20
*
n urma zoologului, Pavlik urca panta abrupt a
stncii submarine. i struia n ochi imaginea
nfiortoare a baracudei cu coli ascuii, cu botul ei
mare, cu ochii rotunzi i nemicai, plini parc de o
furie rece. Mereu se uita nfricoat n jur.
Prul lui mtsos, de obicei pieptnat lins, cu
crarea ntr -o parte, era acum rvit i lipit de
sudoare. Ochii mari, cenuii, i se rotunjiser. Faa lui
firav, cu brbia ascuit, plise. Umbrele care
lunecau pretutindeni l nspimntau. Amurgul verzui
i dens din vi, din grote, din surpturi, ori
ngrmdirile de stnci, ghirlandele de alge
tremurnde, desiurile de crini de mare, totul putea
fi loc de pnd, de pretutindeni te urmrea parc
ceva amenintor, ceva neateptat, groaznic,
necrutor. Pavlik abia i tra picioarele. Paii lui
ridicau de pe fund nori uori, de nisip alb, de coral.
Clca peste holoturii care nghieau panic firioare
de nmol, peste stele de mare ce se trau domol pe
fund, strivea pungile ascidiilor albe ca marmura,
care plesneau sub tlpile lui grele, sfrma
evioarele calcaroase ale viermilor care -i nlau
urechiuile roii, nuntrul crora se vedea desenul
fin ramificat al sistemului sanguin.
Ai vzut? ntreb zoologul, care o luase nainte,
ntr -o clip s -a isprvit i cu murena. Din colii
baracudei rar scap cineva.
Dar nou... nou ne -ar fi putut face ceva, Arsen
Davidovici... dac nu ne -am fi ascuns n vgun?
ntreb Pavlik, blbindu -se uor.
Zoologul zmbi i, dup cum i era obiceiul, ridic

mna ca s -i mngie frumuseea de barb asirian,
dar mna i trecu doar peste pieptul metalic, neted,
al costumului de scafandru.
Nou nu ne poate face nimic... Nu numai
baracuda, dar nici regele strfundurilor, caalotul,
nu poate sfrma platoa costumelor noastre, i
rspunse el. Credeai c de fric am intrat n
vgun? Nu. Voiam doar s nu ncurcm actorii pe
scen. Altfel e ngrozitoare baracuda asta. Nici pe
Skvorenea nu l -a sftui, cnd se scald n chiloi,
s dea ochii cu o baracud. Cred c -i cel mai
necrutor, cel mai ndrzne pete de prad din
apele Antilelor.
Deodat zoologul se opri, se ls n genunchi i,
cercetnd atent ceva de pe fund, strig:
Pavlik! Vino repede ncoace, piciule, s vezi ce n
-ai mai vzut.
Glasul lui rsuna vesel i nsufleit n micuul aparat
de recepie montat n casca lui Pavlik. Prin casca
transparent, Pavlik vedea nasul mare, sprncenele
negre, stufoase, ale zoologului i barba lui lat,
neagr, lucioas i cu reflexe albstrui, care se
pierdea sub gulerul costumului de scafandru. Pe
fruntea fiecrei cti, n sclipiri argintii de reflector,
o lantern rotund, micu, dar puternic, strlucea
ca un soare mic. Costumul metalic, de culoarea
oelului brunat, era bombat la spate i pe piept,
ceea ce -l fcea pe scundul zoolog s semene cu un
pitic cocoat, din poveste. Dar nici Pavlik nu arta
altfel. n aceste cocoae se aflau acumulatoarele
electrice, destul de mici, dar de o capacitate uria,
mecanismele pentru deplasri, precum i rezerva de
oxigen. De o centur metalic, elastic, pe afar
atrna un stilet, nc o mic lantern mobil, un
22
topora cu mnerul lung, un mic sul rotund i nc

ceva lung i plat, ca un fel de cartuier. n partea
dreapt a centurii atrna o cutie plat, cu mner,
prelungit ntr -o parte ca eava unui browning.
Mnerul ldiei se prelungea printr -un nur elastic
de cauciuc, care ptrundea n costum, n dreptul
cocoaei din spate. Pe mna stng, n maneta
metalic a costumului de scafandru, sub nite
discuri transparente, erau fixate trei aparate,
indispensabile cltoriilor submarine: un ceas, o
busol i un batimetru, indicator al adncimilor.
Pe Pavlik l uimea mai mult dect orice elasticitatea
surprinztoare a acestei mbrcmini metalice. i,
acum, cnd zoologul, fr nici un efort, se ls
nestingherit n genunchi i, ridicnd mna, i fcu
semn lui Pavlik s se apropie, biatul nu se putu
stpni s nu ating cu degetele mnuii metalice
pieptul bombat al costumului su. l trecur fiorii
unei minunate ncntri, un sentiment de siguran
i de linite l cuprinse. Nici colii caalotului nu pot
sfrma platoa costumelor noastre de scafandru",
repeta el cuvintele zoologului i, foarte bine dispus,
fcnd eforturi uoare pentru a nvinge mpotrivirea
apei, se apropie.
Fr s slbeasc din ochi o pat de o culoare vie
ce se mica pe fund, zoologul ntinse mna:
ncet, Pavlik! S nu -i sperii! Apleac -te i
privete.
Un rac, Arsen Davidovici, spuse Pavlik, dup ce
se uit mai atent. Dar de ce s -a bgat pe jumtate
ntr -o scoic? i ce -i cu floarea aceea pe care o
duce pe spinare?
Cu toate c se aflau la o adncime de aizeci de
metri, Pavlik vedea foarte bine ce se petrece pe

fund. Pesemne c ziua, deasupra oceanului, era
luminoas i senin. Soarele tropical se apropia de
amiaz. Razele lui strbteau tot mai vertical apa
limpede i strvezie, ptrunznd tot mai adnc. Alb
ca zpada, nisipul de coral, care acoperea fundul,
reflecta minunat lumina soarelui care ajungea pn
acolo.
Floarea asta e o vietate, l lmuri zoologul. E o
actinie, un nveterat animal de prad. Iar racul care
s -a vrt n scoic nu e un rac obinuit, ci un rac
pustnic. Uite -l! Stai, fii atent, cred c o s ias de
tot din scoic... Numai pieptul, capul i foarfecile i
snt acoperite de carapace, restul corpului e moale
i absolut lipsit de aprare. De aceea i caut o
cochilie de scoic pe msura lui. nelegi? Ca s -i
ascund n ea burticic lung, vulnerabil. Scoica
asta o car mereu dup el, ca pe o csu i la cea
mai mic primejdie intr cu totul n ea.
Privii, privii! strig Pavlik. Iese din csu.
Caraghios mai e! Ce mare -i unul din foarfeci i ce
micu e cellalt!
Pavlik izbucni ntr -un rs vesel. Rse i zoologul.
i actinia asta... ce frumoas e! continu Pavlik
plin de entuziasm. Parc ar fi o floare de ochiul
boului. Nu -i aa, Arsen Davidovici? Doar c are
petalele mai lungi i mai ntortocheate... i -s de
culoare liliachie...
Aa e, piciule. Numai c astea nu -s petale.
Astea -s tentacule. Tentacule vii, mictoare. Le vezi
cum tremur n jurul gurii actiniei?... Sus, n vrful
tulpinei... Ia uit -te n jur! Vezi? Peste tot actinii, din
cele mai variate.
Pavlik ridic ochii. ntr -adevr, unde te uitai, pe
toate stncile i pe toi bolovanii, vedeai puzderie de
24
flori submarine, vii i frumoase, actinii de tot soiul.

Unele nalte pn la 30 -40 centimetri, altele joase,
aproape plate, unele cu tentacule lungi, flfind ca
prul despletit, altele cu tentacule scurte, parc
tunse, unele roii, altele verzi, purpurii, liliachii,
galbene, de toate nuanele acestor culori - formau o
minunat grdin vie, cum nu -i prea este dat
ochiului omenesc s vad.
n jur forfoteau sau pluteau ncet i grav, peti de
cele mai neobinuite forme, care de care mai
fantastice. Mai muli peti mici, buzai, se oprir
deodat, din plin mers, ca la un semnal, deasupra
ctii strvezii a zoologului. Coastele roiatice ale
acestor peti, pe toat lungimea lor, de la capul
lunguie i pn la coada lat i rotunjit, preau
vopsite cu dungi de un albastru nchis, iar aripioara
lung de la spate, ca un evantai ghimpos, strlucea
n culori diferite, pestrie. Abia micnd din coad i
din aripioare, deschiznd i nchiznd fr grab
buzele groase, parc umflate, ei se adunau mai
muli laolalt n jurul ctii zoologului i rmneau
mult timp n loc, sftuindu -se parc i cercetnd cu
luare -aminte aceast fiin stranie i neobinuit n
lumea submarin.
Pavlik nu mai tia la ce s se uite mai nti, ntr
-atta l ncnta totul. Fr s vrea, fcu o micare din
brae. ntr -o clip, petii se mprtiar i se
mistuir ntr -un crd nu prea mare de rubedenii de
-ale lor, care desprindeau cu srg scoicile de pe o
stnc din apropiere i le morfoleau gnditori n dinii
lor teii i plai.
O meduz strvezie, turnat parc din cel mai
curat cristal cu ape roz -liliachii, trecu notnd domol.
Trupul ei gelatinos, n form de clopot, avea

marginea de jos tivit cu ciucuri fini, iar din mijloc i
atrnau, flfind aidoma unui mnunchi de nururi
multicolore, tentaculele lungi. Meduza nainta lin,
contractnd i umflnd nencetat gura clopotului.
Cnd pe ling aceast creatur ginga trecu n
goan un petior argintiu, tabloul se schimb ntr -o
clipit. Tentaculele se lipir de spatele petiorului
care rmase ncremenit; firele neptoare ale
tentaculelor se nfipser n trupul lui i, sub aciunea
otrvii slobozite, petiorul paraliz instantaneu.
Tentaculele se strnser, trgnd prada sub clopot,
spre gura meduzei, iar n clipa urmtoare, Pavlik
vzu prin trupul ei strveziu contururile ntunecate
ale petiorului n digestie; petiorul nu ncpuse n
stomacul meduzei, aa c codia lui atrna nc afar
din gur.
Uit -te aici, prietene, la racul acesta pustnic!
Pavlik ntoarse capul. Racul, care ieise cu totul din
scoica lui rsucit ca un cornule, se tra ndoindu -i
i dezdoindu -i burticica goal, trandafirie, spre o
alt scoic, ceva mai mare dect prima. Vr n ea
foarfecele i scoase de acolo cteva fire de nisip.
Ce face? ntreb Pavlik.
Stai. Ai s pricepi numaidect. Nici eu n -am mai
vzut aceast operaie dect numai n ilustraii.
Racul pustnic scotoci din nou cu cletele nuntrul
scoicii i nu mai gsi nimic. Mulumit parc, intr de
-a -ndrtelea n scoic i zbovi puin acolo,
aranjndu -se. Apoi iei i se tr spre vechea scoic.
Frumoasa actinie cu tulpina roie, cu dungi i pete
negre, se mldia ba contractnd, ba rsfirnd pn
ht departe n jurul ei, tentaculele liliachii, cu
vrfurile roiatice. Tentaculele erpuiau n jurul
tulpinei, nconjurnd vrful ei cu un buchet de spirale
26
pestrie. Doi petiori ca nite stropi argintii, care se

jucau veseli ori poate se urmreau, n zbenguiala lor
trecur n zbor pe lng actinie. ntr -o clip ns
amndoi se trezir prini n ghemul de tentacule.
Neputincioi, nu mai puteau nici mcar s mite din
codie. n clipa urmtoare, ghemul cu prada dispru
n deschiztura gurii larg deschis din vrful tulpinei,
sus n mijlocul cununei de tentacule. Apoi, deasupra
actiniei, se deschise din nou minunata floricic cu
petalele ei gingae i frumoase, petale care preau
lipsite de orice putere.
Uimit de aceast vntoare nemaivzut, de
perfidia care se ascundea sub aceast frumusee
mldioas i elegant, cu ochii aprini, Pavlik se
pomeni murmurnd n netire:
Extraordinar! Ce splendid bestie! Ce rutate
splendid!
Zoologul fcu o ncercare s ridice din umerii
metalici:
Nu e nici rea, nici bun, dragul meu. E aa cum
e. Pur i simplu triete i se lupt pentru via.
Varz n -a nvat -o nimeni s mnnce, i nici
prjituri de cofetrie.
n timpul acesta, racul se apropie tr de actinie i
nlndu -se pe picioare, ncepu s pipie marginile
tlpii rotunde i plate, cu care actinia era prins de.
scoic. Apoi, ca un bun cunosctor, ncepu, cu
ajutorul foarfecei lui ascuite, s desprind cu
dibcie talpa actiniei de scoic. Munci destul pn
cnd actinia care nu protesta ctui de puin
mpotriva aciunii tovarului ei de via, se trezi
desprins i purtat n cletii racului, spre o
destinaie necunoscut. Racul nainta ncet, spre
noua locuin, ducndu -i grijuliu prietena.

Apropiindu -se de scoic, puse pe ea actinia i
apsndu -i cu putere talpa pe suprafaa curb, o
susinu vreme ndelungat n poziia aceasta. Cu
rsuflarea tiat, Pavlik urmri din ochi mutarea la
noua locuin, temndu -se s fac vreo micare.
Dup cteva minute, cnd racul i ddu drumul din
cleti, minunata actinie se nl n toat
splendoarea ei, prins bine de locul cel nou i
desfcnd n juru -i tentaculele mldioase i gingae.
*
Se lumina din ce n ce mai mult. Razele soarelui
ptrundeau adnc n apa Mrii Sargaselor, cea mai
limpede din toate oceanele lumii. Urcuul era destul
de abrupt, dar sacii aerieni, bine potrivii, fceau ca
greutatea oamenilor i a costumelor metalice s fie
aproape nesimit. Pstraser aer n saci exact atta
ct le era necesar pentru a se menine pe fund, i
pentru a nvinge n mers rezistena apei. Puteau
astfel s se mite uor, fr s oboseasc.
Un lucru nu neleg, Arsen Davidovici, spuse
Pavlik, de ndat ce pornir mai departe, n sus pe
povrniul stncii submarine, lsnd racul -pustnic s
-i srbtoreasc noua locuin mpreun cu
tovara lui de via. Nu neleg ce nevoie are racul
de actinia lui... i plac oare att de mult florile?
Zoologul l lu pe Pavlik de bra i porni alturi de
el.
Nu -i vorba de flori, Pavlik. Asta -i o simbioz.
Simbi -oz... Ce, n -ai mai auzit de aa ceva? Viaa
n comun a unor animale sau plante, care aparin
uneori celor mai diferite clase. Scopul simbiozei e
adesea aprarea n comun, alteori ajutorul reciproc
28
n dobndirea hranei... i multe alte servicii pe care

i le fac ntre ele... prin urmare este o colaborare n
lupta pentru existen. Fiecare dintre ei l ajut pe
cellalt prin unele aptitudini pe care cel de -al doilea
nu le are.
Cu ce poate racul s ajute actinia? Doar ea -i att
de meter la vntoare.
Da, e meter la prins prada. Dar s se mite,
actinia nu e n stare. i ca s te hrneti mai bine
trebuie s te miti, s caui aceast hran. Nu poi
s stai locului i s atepi ca prada s vin la tine.
Aa, aezat pe cochilia racului care se afl n
permanent micare, actinia merge n ntmpinarea
pradei, o caut n mod activ.
Va s zic a nclecat pe rac, i racul o duce!
Deteapt mai e!
Ei, nu, chiar aa de deteapt, cum i se pare
ie, nu e. N -ai vzut? Nu actinia s -a inut dup el, ci
racul a venit la ea i aproape cu fora a dus -o la
noua lui locuin. Cel mai mare folos aici, tot racul l
are. El i caut o actinie, uneori i dou -trei, pe
care le poart cu sine. Uneori se lupt cu ali raci
pentru o astfel de partener.
i ce folos i aduce ea racului?
Mai nti l apr de dumani. i nu -i nchipui
ci dumani are racul. Cu dou -trei actinii pe
cochilie, racul se poate socoti n deplin siguran.
Nimeni nu -l atac. i chiar dac de pild vreun
pete mic, lipsit de experien, cruia i plac racii, l
vede i se npustete asupra lui, nainte de a -i
prinde prada, face cunotin cu tentaculele actiniei.
Petele primete o arsur zdravn, care ar putea
buimci sau paraliza chiar un animal de mrime
mijlocie. Dar i vieuitoarele mari, atinse de otrava

actiniei, de durere o iau la sntoasa. n al doilea
rnd, actinia purtat de rac n spate prinde de cele
mai multe ori prad att de bogat, nct aproape
ntotdeauna i racului i revine cte ceva din ospul
tovarei de via". Bineneles c i racul, cnd d
peste vreo prad neobinuit - trupul unui pete
mai mare sau al vreunui animal - se revaneaz" i
el, osptndu -i actinia.
Extraordinar, Arsen Davidovici! Asta -i adevrat
tovrie! Cnd toate animalele o duc numai n
rzboaie i lupte, numai racul i actinia triesc n
deplin armonie.
Ba nu, Pavlik! Simbioza se ntlnete destul de
des n lumea plantelor i a animalelor! A putea s
-i dau nenumrate exemple, uneori cu totul
neateptate i uimitoare...
Deodat zoologul se opri, ls braul biatului i.
srind ntr -o parte, ridic ceva de jos. Pavlik vzu c
zoologul rsucete pe toate prile o scoic mare,
neagr, complicat i unduioas.
Ce grea e... mormia zoologul. Parc -i o bucat
de fier... Ciudat...
i vr degetul metalic ntre cele dou valvule i
desfcu scoica.
Pavlik, strig deodat zoologul, cercetnd cu
atenie trupul gelatinos al molutei. Asta -i o nou
specie, Pavlik! i dai seama? O nou specie din
clasa lamelibranhiatelor, cu totul necunoscut n
tiin!... Ba nu, Pavlik! zoologul se nbuea de
entuziasm. Nu -i o specie nou, nu, nu! Pavlik,
dragul meu! Este o clas nou! Da, da! O clas
nou! Nu vezi? Are cap! Tu nelegi ce nseamn
asta? Nu mai este o lamelibranhiat. E o clas nou:
cefalolamelibranhiata lordkipanidze.
30
Dei zoologul fcuse aici, pe fundul Mrii

Sargaselor, nenumrate descoperiri nsemnate, care
l -ar fi emoionat i pe un savant mai puin
impresionabil, nu se putuse nc obinui cu
surprizele pe care oceanul i le oferea cu atta
generozitate. Dup ce -i i dduse acestei noi clase
de molute numele su, el se apuc totui
nevenindu -i s -i cread ochilor - s cerceteze cu
atenie fundul mrii n jurul lui.
Ce nseamn asta? Hm!... Foarte curios...
mormia el. Foarte curios... Unde s -or fi ascuns?
Fr s neleag nimic, Pavlik se nvrtea i el prin
mulimea de scoici, ascidii i echinoderme presrate
peste tot locul, cutnd la ntmplare o scoic
asemntoare cu aceea pe care o inea zoologul n
min. Biatul ba scruta fundul mrii, ba privea
nedumerit la savant, prietenul su. n cele din urm
l ntreb:
Ce cutai, Arsen Davidovici? O s strivim curnd
toate vieuitoarele de pe fund.
Pe naiba l caut! se ndrept brusc din ale
scundul zoolog. N -ai fost atent? Nu mai gsesc nici
un exemplar din molusca asta uimitoare! Ce s fac
cu singurul exemplar pe care -l in n mn? Cine o
s m cread c este un reprezentant al unei noi
clase? i, afar de asta, uit -te ce ofilit i prpdit
e. Snt convins c toi se vor uita la el ca la o
monstruozitate ntmpltoare. Ce s fac? i nici nu
mai pot s caut... ntrziem...
Zoologul se aez pe o lespede, privind dezorientat
la unica i preioasa scoic. Pavlik privea i el
amrt. Dar nu era amrt de dificultile tiinifico
-metodice, ct de nfiarea abtut a savantului, la
care inea foarte mult.

tii ceva, Arsen Davidovici? strig el pe
neateptate. Hai s nsemnm locul i dup ce
terminm treaba ne ntoarcem aici, mpreun cu
Skvorenea, Marat i oi i cutm n mod
organizat. Nu -i bine aa?
Minunat idee! se nsuflei zoologul. Ai dreptate,
piciule. O s mai cutm! Iar celui care va gsi un al
doilea exemplar din aceast molusc i voi drui tot
ce va dori. i -acum la lucru! S ridicm aici o
movili, ca semn. Iar molusca, bag -o la tine n sac,
cci al meu e arhiplin. Cnd ne vom ntoarce, am s i
-o dau lui oi s o descrie i s o analizeze.
Dup ce ngrmdir un morman nalt de pietre i
-i ntiprir n minte stncile din jur, pornir mai
departe.
Dus pe gnduri, zoologul ncepu s vorbeasc:
Cit de multe lucruri noi i extraordinare! Ce
minunii avem ocazia s ntlnim aici, n aceste
adncuri, unde n -a mai clcat picior de om! S -i
mulumeti soartei, Pavlik, c i -a dat posibilitatea
s iei parte la aceast expediie tiinific, fr
precedent, n adncurile apelor. Cu ajutorul acestor
minunate costume de scafandru poi i tu, laolalt
cu noi s cunoti toate tainele ascunse n
strfundurile necunoscute ale oceanului! Mi -aduc
aminte cnd aviatorii sovietici i membrii expediiilor
polare au ajuns pentru ntia oar la Polul Nord.
Bieii notri ncepuser s se tnguie c nu mai au
ce face. N -au mai rmas pe harta globului
pmntesc nici un fel de pete albe" - spuneau ei cu
prere de ru. Totul e cunoscut, totul e descoperit.
Despre aceast gigantic, am putea spune nesfrit
pat alb", au uitat ns cu totul! La oceanele care
ocup aproape trei sferturi din suprafaa pmntului
32
nu s -au gndit atunci! Au uitat de adncurile tainice,

pline de minuni, ale nesfritelor ntinderi de ap!
Dar nu pentru mult vreme... Nu, nu pentru mult
vreme! Noi sntem cele dinti rndunele sosite aici.
Dar dup noi vor veni sute i mii de exploratori.
Cteva minute merser tcui, fiecare cu gndurile
lui. n cele din urm, Pavlik ridic capul i ntreb:
Arsen Davidovici, e adevrat ce ai spus despre
caalot? Nici el n -ar putea oare s strpung cu
colii costumele noastre? Ori ai glumit...
N -am glumit de loc, Pavlik. n aceste costume
metalice, att de comode totui, putem cobor la
orice adncimi. La o mie, la cinci mii i chiar la zece
mii de metri. i presiunea la aceste adncimi e cu
mult mai grozav dect flcile caalotului.
Ei asta -i, Arsen Davidovici! Rdei de mine? rosti
cu ndoial Pavlik, uitndu -se la zoolog. n ocean e
doar numai ap, i apa -i moale... Pe cnd caalotul!
Vleu! Dac te strnge odat n colii lui! Doar
dumneavoastr mi -ai spus despre caalot c are
nite coli, uite atta! i Pavlik desfcu larg minile.
ntr -un bot ca acesta, chiar costumul nostru de
scafandru se sparge ca o nuc...
Zoologul se uit cu coada ochiului la Pavlik i
zmbi:
Nu ntinde minile atta, piciule. Dar i de -ar
avea colii numai de un sfert de metru, i tot e
nfricotor. Iar apa... da, apa e moale... Dar tu tii,
mi biete, ct cntrete un metru cub de ap?
tiu, - rspunse, plin de ncredere, Pavlik, - o
ton.
Ei, vezi? Iar o coloan de ap, de zece metri, pe
un singur metru ptrat de teren, cntrete zece
tone, sau cum se spune, presiunea unei astfel de

coloane este egal cu zece tone, iar pe fiecare
centimetru ptrat este egal cu un kilogram, atta
ct e la suprafaa pmntului i presiunea ntregii
coloane de aer, a ntregii atmosfere pe un metru
ptrat sau respectiv un centimetru ptrat. De aceea
se mai spune c presiunea unei coloane de ap de
zece metri este egal cu presiunea unei atmosfere.
Asta o tiu, Arsen Davidovici. Este o greutate
uria, dar noi n -o simim, pentru c n interiorul
corpului nostru se afl aer cu aceeai presiune.
Foarte bine. Atunci n -are s -i fie greu s
pricepi c cu ct coborm mai adnc sub ap, cu att
presiunea apei asupra noastr va fi mai mare. La o
adncime de o sut de metri, presiunea acestei ape,
chiar aa moale cum spui tu c este, va fi egal cu o
sut de tone pe fiecare metru ptrat sau cu zece
atmosfere. Suprafaa corpului omenesc are cam
douzeci de mii de centimetri ptrai i deci
presiunea apei pe care la aceast adncime ar fi s o
suporta corpul omenesc ajunge pn la dou sute de
tone, iar la 5 000 de metri adncime, ea este egal
cu zece mii de tone. Ai priceput? Este o presiune
care ar fi n stare s turteasc nu numai un om, ci
chiar un cilindru gol de fier, pe cnd n costumul
nostru, omul rmne ntreg i nevtmat.
Costumul nostru e deci fcut din oel, nu -i aa?
ntreb Pavlik.
Un costum de scafandru din oel ar trebui fcut
din plci att de groase, nct omul, ntr -un astfel de
costum, n -ar putea s fac nici un pas pe fund,
chiar Ia o adncime de numai cinci sute de metri. n
astfel de scafandre blindate, oamenii lucreaz pn
n prezent la adncimi pn la opt sute de metri, dar
snt mutai din loc n loc pe fund cu ajutorul
34
macaralelor sau cu lanuri. i ce munc e acolo!

Mnecile i pantalonii snt att de groi, c nu poi
ndoi sau dezdoi nici mna, nici piciorul. Din mneci
atrn n afar un clete, o rang mic i un topor pe
care scafandrul le mnuiete dinuntru. Dar i
nchipui ct poi s lucrezi n felul acesta?
Pavlik ntinse iari braul, involuntar, i i pipi
coapsa metalic. Apoi spuse vesel:
Costumele noastre snt o adevrat minune!
Uoare i comode. Dar atunci din ce snt fcute? Eu
aa am crezut, c din oel...
Nu, nu snt fcute din oel, ci dintr -un aliaj uor,
extradur, pe care l -au descoperit de curnd
metalurgitii sovietici. Plci foarte subiri din acest
aliaj, snt capabile s reziste la presiuni colosale,
chiar la adncimea de zece mii de metri. E adevrat
c pentru a nvinge aceast presiune, plcile din
care e alctuit costumul snt ajutate de carcasa
mobil, cu admirabilele ei dispozitive de micare. Iar
acest, ca s zic aa, schelet al costumelor noastre e
fcut din acelai aliaj metalic. Totul n -ar fi putut fi
realizat, ns, dac bravii notri metalurgiti n -ar fi
nscocit o metod de a face ca unele plci mai mici,
din acest aliaj, s fie flexibile. Astfel de plci snt
fixate la umeri, la coate, la mijloc, la genunchi, la
tlpi, la degetele minilor.
i nu numai att, Arsen Davidovici, se nflcr
Pavlik. Ce iute umblm noi sub ap, ca nite
adevrai peti! i chiar mai iute! Zburm mai iute
dect psrile! Apoi avem i telefon, i lumin, i
arme. Chiar i cacao fierbinte avem la ndemn!
Biatul rse fericit. Vrei s iei o gustare? Poftim!
Sup cald, cacao. Poi s bei dup asta i puin
ap.

ntr -un cuvnt, fiecare i poart restaurantul cu
el, zmbi zoologul.
Da, un restaurant de campanie! Mas pe roi,
adic pe picioare. Ce invenie! Dar cum
funcioneaz toate acestea, Arsen Davidovici?
Foarte simplu, biete. n rania din spate se
gsesc cteva acumulatoare mici, dar cu o mare
rezerv de electricitate. Acolo se afl i manoanele
cu rezerva de oxigen lichid pentru patruzeci i opt
de ore, i absorbanii acidului carbonic, ai umiditii
i ai celorlalte elemente vtmtoare respiraiei,
precum i un motora minuscul, dar puternic, care
pune n micare, cnd vrem, elicea din spate. Iar n
rania din fa, de pe piept, se gsesc termosurile cu
sup fierbinte, cu cacao i cu ap. De la termosuri
pleac spre gur nite tuburi de cauciuc cu o
capsul tare n vrf. Tot aici, n fa, se afl centrala
radio -telefonic cu ajutorul creia putem lua
legtura i discuta n acelai timp cu cteva alte
centrale de acelai fel, pe o distan pn la dou
sute de kilometri. n casc, lng urechi, snt aezate
dou receptoare, iar jos, lng brbie - microfonul.
Felinarul electric de pe frunte arunc fascicolul de
lumin pn la aptezeci i cinci de metri deprtare.
Toate aceste aparate i mecanisme le dirijezi cu
ajutorul butoanelor, prghiuelor i volanelor de pe
tabloul de comand de la centur pe care ziceai c
n -ai s nvei niciodat s le mnuieti i uite c le
-ai nvat. Ori te pomeneti c nu tii s le mnuieti
pe toate! Aicea nu -i de glum...
Ba le tiu pe toate. Voiam numai s aflu cum
funcioneaz. De pild, cum pot acumulatoarele s
se ncarce cu atta electricitate? Sau cum
funcioneaz mnuile noaste electrice de lupt? Cu
36
ce snt ncrcate pistoalele noastre ultrasonore?

Aha, asta voiai s tii? Astea -s probleme mai
serioase, piciule, rspunse zoologul. O s -i explic
totul, dar nu acuma. Uite, am ajuns la pdurea de
corali. Aici pe -aproape l -am lsat pe Skvorenea.
n fa prin vegetaia sticloas a apei ncepur s
se desprind aidoma unei liziere de pdure, vagi
contururi de tufe i copaci mici, scunzi, fr frunze,
numai trunchiuri i ramuri, rsucii i noduroi, unii
groi i cu umflturi ca la cactui, alii subiri i
drepi ca nuielele de salcie.
Dealtfel, continu zoologul, s -ar putea ca
Skvorenea s -i fi terminat lucrul i s fi trecut n
alt loc. Ia s vedem.
Aps pe o proeminen abia vizibil de pe
cartuiera prins n fa, de centur. Capacul se
rsturn i rmase atrnat n balamale, descoperind
o serie de butoni cu cifre proeminente pe ei i nite
prghiue deasupra unor arcuri mici cu diviziuni.
Din mers, zoologul mut ceva mai jos una din
prghiue i aps pe un buton.
Ascultnd cu luare -aminte, zoologul se opri. Pe
chipul lui se citea nedumerire amestecat cu
nelinite.
F legtura cu Skvorenea, i se adres el
biatului. Apas pe butonul doisprezece. Nu pricep
nimica. Ce se petrece oare acolo?
Pavlik deschise n grab tabloul de comand i fcu
noua legtur prin radio. Sub casca lui nvli
zgomotul uiertor al unei respiraii gfinde,
amestecat cu un torent de njurturi rguite,
exclamaii i ocri rostite ntr -o amestectur
imposibil de cuvinte ucrainene i ruseti:
D -i drumul!... N -auzi, hiara naibii!... Aha!... te

-au prins bielile... Vrei s furi din avutul sovietic?
Cu mini nu ti joci de -a leapa... Nu, frai... i -ai
gsit nau'!
Se auzir icnete ca de tietor de lemne:
Mhi! Mhi! Na, s ti saturi!...
Apoi un strigt desperat:
Ptruu!! Ho!! Oprete -ti, spurcciune! Unde m
duci?
Zoologul nu se mai putu stpni:
Skvorenea! Ce s -a ntmplat? strig el cu
nelinite n glas. Cu cine te lupi?
Tovare Lord! se auzi un glas nbuit n casca
zoologului i a lui Pavlik. Vinii iuti -ncoa! Altfel lotrul
aista... mi sfrtec furtunul. Repidi, repidi... A -ah
-ah! Ce jivin a naibii!
Venim ndat! strig zoologul. ine -te bine!
O lu la fug spre liziera pdurii de corali.
Pavlik, dup mine! Taie apa cu umrul! Cu
umrul nainte! Mrete pasul! Nu, nu da drumul la
elice. E aici aproape.
Nu era uor de alergat. Apa opunea rezisten, te
slta de pe fund. Totui, dup un minut, zoologul
mpreun cu Pavlik nvlir n desi. Orict de
ngrijorat i chiar speriat era biatul, rmase o clip
ncremenit, prad unui entuziasm mut. Ceea ce, de
departe, prin bezna verzuie prea un crng gola i
searbd, n apropiere, la lumin, se dovedi a fi o
grdin splendid ca din basme. Toate trunchiurile
i ramurile fr frunze erau acoperite n ntregime
cu flori vii cu petalele ntinse ca nite limbuoare de
toate culorile i cele mai fine nuane, de la roz -pal
pn la rou -sngeriu, de la albastru -strveziu ca
fumul pn la albastrul smalului, de la galben
-portocaliu, ca aurul, pn la verdele smaraldului.
38
Corali erau i rmurelele mici, subiri, erpuitoare,

lipite de coastele stncii, i vastele colonii formate
din milioane de floricele vii i minuscule, care
acopereau ngrmdirile moarte ale generaiilor
precedente; i caliciile voluminoase, pestrie, de la
baza acestor colonii, i chiar muchiul pestri dintre
acestea, format din milioane i miliarde de floricele
minuscule, tot corali erau.
i aceast grdin ca din basme nu era de loc
moart cum prea de departe; n crpturile, n
tunelurile, grotele i peterile ei mari sau mici, n
mpletiturile dintre tulpini i ramuri, tinuia o via
grandioas, vie i clocotitoare. Nori de peti
strlucitori, turnai parc dintr -un metal multicolor
i pestri - de la cele mai mici sardele pn la uriaii
peti -papagali, bogat colorai
- forfoteau ca
psrile tropicale n acest desi de corali. Scoici
frumoase, strvezii se crau pe ramuri.
Nenumrate stelue de mare roii, galbene,
portocalii lunecau domol din loc n loc, pe fund, pe
stnci, pe trunchiurile de coral, trndu -i picioruele
spre obiectele din apropiere.
Ofiuri de culori diferite, rude apropiate ale stelelor
de mare, cu braele lungi, subiri, elastice ca
nuielele, aproape c se rostogoleau pe muchiul de
coral n cutarea hranei. Turme ntregi de arici de
mare, negri i presrai pe ntreg corpul lor rotund,
cu pete albastre, se trau pretutindeni. Armate de
melci i de scoici din cele mai diferite acopereau n
unele locuri n ntregime att fundul, cit i muchiul
de coral. Mnunchiurile vii i ramurile dantelate de
branchii ale viermilor cilindrici se artau din
tubuoarele lor subiri. Miriade de raci minusculi,
viermi, pianjeni de mare, scoici colorate n culori

vii, strlucitoare, se trau, sreau, ieeau afar i iar
se ascundeau n cele mai mici crpturi, gropi i
sprturi, prin bogia, de flori a pdurii de piatr.
nlemnit Pavlik privea cu ochii larg deschii la
aceast feerie, la aceast via care clocotea fr
zgomot. Dar la cea dinti micare brutal, pe care o
fcu, toat aceast via din apropierea lui se stinse
ntr -o clip, se ascunse, dispru ca prin farmec. Se
nchiser florile de coral, petalele se traser
nuntru, petiorii, viermiorii i pianjenii se
ascunser n adncul desiului. Pavlik se trezi ntr -un
pustiu incolor, lipsit de via.
nl capul i vzu deasupra lui, lng o stnc
abrupt un crd de peti mari, Erau scarui - petii
papagali. Frumuseea lor fr seamn i armonia
culorilor l -ar fi entuziasmat chiar i pe cel mai
pretenios cunosctor n pictur. Prea c natura a
folosit toate nuanele i gradaiile pe care le -a gsit
pe paleta ei bogat i nesecat n culori, pentru a da
acestor papagali ai mrilor o frumusee care s
pun n umbr chiar i bogia de culori a psrilor
tropicale.
Petii -papagali atrnau cu capetele n jos, micnd
domol codiele cenuii -liliachii, acoperite cu gingae
pete roiatice, tivite cu o dung alb. Ciuguleau
srguincioi, cu buzele lor groase, ramurile fine de
coral de pe stnc. Din cnd n cnd, unii dintre ei, cu
gura plin, rmneau parc pe gnduri, mestecnd
ndelung. Ceva mai sus, Pavlik zri trei peti
-papagali mai mari, nconjurai de un stol de buzili
micui, cu dungi albastre. La nceput, Pavlik nu
pricepu ce fac aceti buzili n jurul scaruilor uriai,
care edeau totui cumini, fr s se apere. El
crezu la nceput c buzilii i atac din toate prile,
40
vrnd s -i sfie n buci. Dar dup ce se uit mai

bine, biatul izbucni pe neateptate ntr -un hohot
de rs:
Asta -i o adevrat frizerie! O frizerie pentru
peti! ncepu el s strige, nefiind n stare s -i
stpneasc rsul.
Capetele rotunde ale petilor -papagali, flcile i
capacele lor branhiale, cu solzi mari, ovali, erau
acoperite cu un strat de praf de coral. Scaruii
preau nite filfizoni bine hrnii i elegani, care i
-au pus la dispoziia frizerilor serviabili mutrele lor
grase i pudrate. Cu micri delicate i atente,
buzilii ciuguleau praful de coral de pe flcile i
branhiile papagalilor, rudele lor bogate i, dup ct
se prea, praful de coral le plcea la nebunie.
Prin nvala de njurturi ruso -ucrainene i
exclamaii de revolt ale lui Skvorenea, sub casca
lui Pavlik, care rdea n hohote, se furi glasul
zoologului:
De ce rzi, piciule?
Iar dup o clip de tcere se auzi din nou glasu! lui,
de ast dat ngrijorat:
Pavlik! Pavlik! Unde eti? Unde ai disprut?
Pavlik privi n jur. Era singur. Pdurea de corali
revenise iari la via. nflorise din nou ncurajat
de nemicarea lui i nenumrate vieti ncepuser
s miune. Ct a stat oare vrjit, ca o stan de
piatr, n aceast minunat grdin de o frumusee
de nedescris? Un minut sau o or? i unde -i Arsen
Davidovici? Cum s -l gseasc aici, n desiul
acesta? Cum s ias de aici?!
Arsen Davidovici, lans el cu glas tremurtor un
apel sfios prin spaiul verde i nemrginit, care -l
nconjura. Arsen Davidovici!

Vorbete, Pavlik! i rspunse zoologul. Spune,
spune! Te ascult! Unde eti? nchide -l pe
Skvorenea. Ne ncurc.
Snt aici, printre corali. Te -am pierdut numai o
clip din ochi, Arsen Davidovici, i acum nu tiu
ncotro s -o iau...
Buza de jos ncepu s -i tremure i deodat biatul
scnci. De altfel ncepu s i tueasc aa c nu se
putea deslui dac plnge.
Nu -i fie team, Pavlik, ine -i firea i vino ncet
dup mine. Snt aici, aproape. N -au trecut dect
cinci minute de cnd ne -am desprit. Uit -te bine
n jur, Pavlik. Eu am luat -o prin corali, drept nainte.
Uit -te, poate gseti vreo urm de -a mea: nuiele,
crengi rupte, tufiuri... Uit -te bine.
Nu e... nu gsesc nimica... Arsen Davidovici,
rspunse Pavlik, privind neputincios n toate prile.
Toate snt la fel, i ramurile, i tufiurile... Toate par
rupte... Ni... nimic nu se vede... Arsen... Arsen...
Davidovici.
Ultimele cuvinte, Pavlik le pronun cu glas stins,
ntretiat de plns; situaia i prea desperat. i
doar Pavlik era att de curajos.
Taci, mi piciule, c nu -i nici o nenorocire. Ce te
sperii aa? Atunci stai acolo, nu te mica din loc.
Trag o fug pn la Skvorenea s -i dau o mn de
ajutor, apoi m ntorc la tine. ntr -un sfert de ceas,
douzeci de minute, snt ndrt.
Bine, Arsen Davidovici.
Stai nemicat, nimeni n -o s te ating. Pentru
orice eventualitate, ns, pune -i mnuile.
Cnd auzi aceste cuvinte, lui Pavlik i se strnse
inima i mai mult.
Bi -bine, Arsen Davidovici... Am s le pun...
42
Fii atent cum le mnuieti. D drumul la

curent.Mai bine dect orice, ia -l pe duman n brae
i strnge -l cu amndou minile. Pune palmele pe
el. Alerg acum la Skvorenea. Vorbesc cu tine din
mers i am s vorbesc tot timpul ca s nu -i fie fric
singur. Dac vezi ceva suspect spune -mi...
Ascultndu -l pe zoolog, care -i vorbea ntr -una ca
s -l ncurajeze, biatul lu sulul ce -i atrna la
centur i cu degetele epene de spaim, abia izbuti
s -i deschid capacul. Se trezi n mini cu dou
mnui albe, de cauciuc, de un format neobinuit.
Mnuile, lungi pn aproape de cot, aveau trei
degete: pentru cel mare, pentru arttor i unul
comun pentru celelalte trei. Pe fiecare palm era
prins cte o plac metalic, bombat. Pavlik i
trase bine mnuile i cu nite copci speciale, le
prinse de mnecile costumului.
Ia -l n brae pe duman i strnge -l cu amndou
minile", repet el n gnd.
Privi n jur. Care duman? Ce dumani ar putea s
-l atace? ngrozitor!... Baracuda?... Ori vreun
rechin?... De altcineva, de cine s se team?
Baracuda!... Rechinul!... S strng un rechin n
brae?!...
Aproape c nu -l mai asculta pe zoolog. Privea n
toate prile i fiecare umbr aprut n amurgul
verde l umplea de spaim.
Treceau pulsnd uor, prin faa lui, meduze rzlee
ori crduri ntregi. Treceau fulgertor peti scnteind
n culori vii. Se perindau n juru -i crduri uriae de
molute micue, pteropode cu aripioare late i cu
cochilii plpnde, aproape strvezii, ca nite catalige
Crevete - rcuori de mare, subiri i graioi - le
fugreau s le vneze i dispreau mpreun cu ele.

n zare sclipi o mic scnteie albstruie; zvcni n sus,
apoi se art din nou... iat i una roie, alta
albastr, alta verde... Mii i mii de scntei mici, de
toate culorile, strlucind ca nite nestemate, se
zbenguiau prin ap... Iat c acum totul n jur e
brzdat i presrat cu milioane i miliarde de
firioare i puncte arztoare, scnteietoare. O ploaie
deas de minuscule scntei de safir, de purpur, de
smarald i de aur, transform totul ntr -o feerie. E
dansul safirinilor, nite raci mici.
Cu gura cscat de ncntare, uitnd i de spaim i
de singurtate, Pavlik privea n jurul lui, orbit de
fermectoarea privelite, i rspundea uneori
mainal la ntrebrile zoologului.
Deodat, de pe fund, chiar de lng picioarele lui,
se nl din nisip, erpuind, o fiin ptrat, neagr,
plat i catifelat, ca o foaie de tabl. ntr -unul din
coluri, hda vietate csc un bot mare, deasupra
cruia se bulbucau doi ochi sticloi. Alte dou coluri
unduiau repede ca nite aripi, iar din al patrulea
col, ultimul, pornea o coad ngust, aidoma unei
cravae, prelungit cu o eap lung i ascuit.
Vietatea, un coco de mare, prinse din zbor un pete
care trecea pe aproape, l nghii i lunec n jos.
Acolo, din cteva micri, strni un nor de nisip, care,
aezndu -se apoi, l acoperi de tot.
Surprins de ivirea neateptat a dihaniei lung de
doi metri, biatul ncremeni, apoi deodat, speriat
de moarte, sri, ntr -o parte, spre o stnc de corali
mori.
Dar n aceeai clip, ceva uria lung i ascuit la
vrf i apru n fa, de dup o tuf mare din
apropiere, i se npusti fulgertor asupra lui, ca un
proiectil de artilerie. Biatul simi o lovitur
44
groaznic n piept, iar pe sub mna lui ntins trecu

un bot nfricotor, plin de coli i cu doi ochi uriai,
reci ca de ghia. l strfulger gndul: S -l
strngi...
Minile i se ncletar n jurul uriaului trunchi
lunecos. Pavlik simi o zguduitur i mai puternic,
apoi totul dispru i se rostogoli n bezn.
CAPITOLUL III. DUP LUPT

Mai rpidi, mai rpidi, tovare Lord! Am prins -o
di coad, lua -o -ar naiba di zlud! Nu mai pot s -o
in! Fir -ar ea blstmat! Mi s -au tiat puterili...
Ce -i, Skvorenea? Ce s -a ntmplat?
Zoologul iei din desiul de alge ntr -o poian larg
i vzu un tablou extraordinar. n lumina verzuie,
puternic, alturi de cteva aparate care lucrau pe
sub nite clopote strvezii, construite parc din
sticl, se nla silueta gigantic a unui om mbrcat
ntr -un uria costum metalic, de scafandru, i cu o
casc la fel de mare. ncovoiat i proptit bine n
picioare, inea ntr -o mn, nfurat pe bra, cablul
gros i elastic, care unea dou dintre clopote cu
nite aparate n plin funciune. n acest cablu i
ncletase dinii un rechin lung de mai bine de doi
metri, pe care omul l apucase cu cealalt mn de
partea groas a corpului, aproape de coad. Rtul
rechinului trecea mult dincolo de gura larg, aezat
sub cap, pielea lui cenuie era aspr ca o rap, iar
n ochii tmpi, mari i rotunzi, se aprinsese de furie o
flacr trandafiriu -albicioas. Zoologul i ddu
seama ndat c e un rechin scrumbivor, un

exemplar dintr -o specie de rechini a cror lcomie i
-a uimit i pe cei mai vechi cercettori. Hrana
obinuit a acestor rechini snt scrumbiile, pe care le
urmresc cnd pornesc n crduri spre maluri, pentru
btaie. Dar nu cru nici un alt pete pe care poate
s -l nving. Numai rechinul cinele de mare", ruda
ei mai mare i mai puternic, faimosul tlhar al
mrilor i al oceanelor, l ntrece ca mrime i
putere.
Tocmai un astfel de rechin fioros se ncumetase
Skvorenea s apuce de coad i, cu o sforare de
necrezut, l inea n loc de atta vreme!
Rechinul ba se ncorda, arcuindu -se, ba se
destindea izbind apa, dar cablul prins n dini nu
voia s -l lase.
Picioarele lui Skvorenea se afundaser n nisip
pn la glezn. Obrajii roii de ncordare se
acoperiser de sudoare. Rechinul trgea furios de
cablu n toate prile, dar nu putea s -l smulg din
mna gigantului.
Scond stiletul din teac, zoologul se npusti
asupra rechinului.
Mnuili, mnuili, Lord! url Skvorenea, smucit
n toate prile de micrile turbate ale rechinului.
Cu stiletul nu faci nimica!
Zoologul se opri. Ct ai clipi i trase mnuile i -i
ncheie copcile. Apoi cuprinse rechinul cu amndou
minile. Rechinul tresri electrocutat, se ncolci
spasmodic, ajungnd cu botul aproape de coad i,
cu un ultim spasm se destinse din nou, zvrlindu -i
pe zoolog i pe Skvorenea ct colo, ca pe nite
pisoi. Apoi i desfcu flcile, fr via, i, tresrind,
se ls la fund.
Zoologul sri numaidect n picioare, dar
46
Skvorenea, istovit, se ridic anevoie.

Ei, cum s -a ntmplat, Skvorenea?
Ptiu, fir -ar... Las -m s -mi trag oleac
sufletul... Dac mai ntrziai dou -trei minute, era
vai i amar di... bietili aparate. Zuliarul aista di pete
nestul, o crezut c -i di mncari cablul i s -o aninat
di el. i dai sama, Arsen Davidovici, ce s -ar fi ales di
agregai, dac ar fi smuls cablul de sub clopote?!
Presiunea apei ar fi ptruns sub clopote i -ar fi
distrus toate aparatili aistea, att de sensibile. i
-atunci ce s fac? Mi -am nfurat cablul pi mn, ca
s trag zdrahonu di mini, nu di clopote. L -am plit
la nceput di cteva ori peste rtul lui scrbos i peste
ochi, dar i -ai gsit! Nu voia s -i dee drumu'
cablului i pace! Trgea di el i -i fcea vnt din
coad, s -l smulg. Atunci l -am prins cu mna
cealalt di coad. Uf, da' puternic mai e!
Pi, de ce nu i -ai pus mnuile n funciune?
Cum? C dac lsam o clipit cablul din mini,
naiba tie ce -ar mai fi fcut zludul! Dar Pavlik,
unde -i? Am auzit ce -ai vorbit. S -o pierdut?
Zoologul tresri.
Vai de mine, - se trezi el, - uitasem cu totul de
el. Pavlik! Pavlik! De ce taci? Pavlik!!...
Privi alarmat spre Skvorenea:
Tu auzi ceva?
Uriaul se neliniti i el. Mai ales n astfel de
momente, cnd i pierdea cumptul, fcea uz de un
slbatic amestec de cuvinte ucrainene i ruseti, pe
care -l numea grai matern". Multe mprejurri din
viaa lui au contribuit la formarea acestui grai" i i
-au dat lui Skvorenea convingerea c asta -i limba
lui matern. Mai nti faptul c s -a nscut ntr -un
sat de lng Voronej, pe jumtate ucrainean, pe

jumtate rusificat; apoi educaia pe care a primit -o
ntr -o coal de zece ani ruseasc i marea lui
dragoste pentru literatura rus, mai cu seam fa
de poeii rui, dragoste mbinat cu pasiunea pentru
Sevcenko i Kotiubinski; i n cele din urm serviciul
la marin, mai nti n flota de suprafa, iar pe urm
n cea submarin, au constituit un mediu prielnic
pentru formarea acestui limbaj.
N -aud nimica, rspunse el gfind i, cu o
enervare vdit, adug: Unde s -o rzleit, tovare
Lord?
A rmas n desiul de coral, cnd fugeam s -i
ajut... Pavlik! Pavlik! Rspunde!... Tace... S -a
ntmplat ceva cu el, murmur zoologul. Hai,
Skvorenea fuga!
Trebuia s ti -ntorni la dnsul, nu s alergi la
mini. Nu m -ar fi luat naiba, dac mai ntrziai
oleac. D -i drumul la elice; viu i eu acuica.
Deschise tabloul de comenzi de la centur i aps
pe unul dintre numeroii butoni. Se auzi un glas:
Aici
locotenentul
-major
Bogrov.
Ce
-i
Skvorenea?
n virtutea obinuinei, Skvorenea lu poziia de
drepi i spuse:
Dai -mi voie s v raportez: Bietul Pavlik, care
se afl pe bordul navei, ndreptndu -se mpreun cu
tovarul Lordkipanidze spre locul de lucrri, la
punctul numrul ase de pe bancul de corali, o
rmas n urma tovarului Lordkipanidze i s -o
pierdut n tufiurile di corali. Amu nu mai rspunde
la apel. Tovarul Lordkipanidze s -o zorit s -mi vie
mie n ajutor, c m rzboiam cu un rechin, care
voia
musai
s
smulg
cablul.
Tovarul
Lordkipanidze o plecat acum s -l cate pi biet. V
48
rog s -mi ngduii i mie s plec n cutarea

bietului i s -mi trimitei schimbul aici, la punctul
ase.
Bine, Skvorenea, se auzi rspunsul grbit
Pornii imediat n cutare. Trimit chiar acum
schimbul. Nu -l mai atepta.
Am neles tovare locotenent!
Apuc grbit o lopic care zcea jos i ncepu s
ngroape cablul. n acest timp, zoologul deschisese
tabloul de comand de la centur i apsase pe un
buton. Din partea de jos a cocoaei din spate iei la
iveal o tij groas, care se deschise apoi la capt
ca o floare i se transform ntr -o mic elice. n
acelai timp, jambierele de la picioare se desfcur
i ele formnd dou planuri de crm, unul orizontal
i unul vertical. Zoologul mut o prghiu, elicea
ncepu s se nvrteasc repede i savantul, pe
jumtate culcat, cu picioarele alturate, zbur
nainte spintecnd apa cu casca i crmind cu
ajutorul volanelor de la picioare. Dup cteva clipe,
Skvorenea trecu pe lng el, ca o torpil uria.
Orict de mhnit i ngrijorat era zoologul, nu putu s
-i stpneasc o exclamaie de ncntare la vederea
siluetei de uria a lui Skvorenea, care i -o luase
fulgertor nainte.
Minunat -i invenia asta a lui Krepin! opti el.
Ai zis ceva?
Nu, nimic, se ruin zoologul.
I se prea de neiertat s te poi gndi n clipa aceea
la altceva dect la Pavlik.
Mai repidi. Lord! Mai repidi!
Zoologul l ajunse din urm pe Skvorenea, mutnd
prghiua cu nc vreo cteva diviziuni i mrind
astfel numrul de rotaii ale elicei. naintau acum cu

o vitez i mai mare, cu corpul ntr -o poziie
complet orizontal.
Speriai, petii abia apucau s se dea n lturi din
faa acestor fiine curioase i neobinuite pentru
lumea submarin. O sepie mic zbovi o clip, zbur
ct colo strivit de umrul zoologului. n agonie, dnd
drumul unui nor de cerneal, i cu cele zece brae
atrnndu -i inert, lunec la fund, rotindu -se n
vrtejul format n urma zoologului. Civa ipari de
mare lungi i erpuitori, atrai de curentul apei, se
apropiau de Skvorenea. Speriai, rotindu -i
capetele de erpi cu ochii roii, ei lunecar spre
picioarele lui i acolo fur sfrtecai de marginile
ascuite ale volanelor. Trecu fulgertor i un mic
rechin, care se avnt s taie drumul acestor fiine
neobinuite, dar pe dat, ncovoiat ca un arc, zbur
n sus, spre apele strvezii de la suprafa.
Cobornd din mers peste elice grilele de siguran,
zoologul i Skvorenea se npustir ca dou
proiectile grele n desiurile de alge gigantice ale
sargaselor ce se ntindeau n sus, spre suprafa.
Rdcinile lor nfipte nu prea adnc de fund, rdcini
cu ajutorul crora algele nu se hrneau, ci numai se
fixau de fund, se rupeau cu uurin sub greutatea
scafandrilor. Bicuele pline cu aer, aezate ca
ciorchinii de struguri pe tulpinile aurii i la baza
frunzelor, se desprindeau nencetat i se nlau
rbufnind, nct apa prea c clocotete de -a lungul
ntregului drum pe care cei doi l strbteau
fulgertor de repede.
Dincolo de perdeaua algelor se deschidea o poian
din marginea creia ncepea pdurea de coral.
Unde a rmas? l ntreb Skvorenea pe zoolog.
n partea cealalt.
50
Potrivindu -i viteza, cotir ca s ocoleasc

desiurile de coral, cercetnd cu ncordare
mpletitura deas a tufelor i a ramurilor viu colorate
i pline de via. Pavlik nu era nicieri. Se lsar mai
jos, trecur pe deasupra desiului, atingnd aproape
vrfurile coralilor, smulgnd din vitez de pe stnci
ramuri gingae i nflorite de coral, ghirlandele
bicate ale algelor.
Pavlik! Pavlik! Unde eti?
Rspunde, Pavlik! Sntem aici!
Deodat Skvorenea fcu o cotitur brusc napoi
i cufundndu -se cu capul n jos, spre rdcina unei
coloane nalte de coral, strig:
Uite -l! Aici, Lord! Aici! ngrozitor! Zace n
nesimire! Uite cu cine s -o ncierat!
Uluit, zoologul rmase cteva clipe nemicat.
Pete cu spad! strig el n cele din urm,
lsndu -se n genunchi lng biatul care zcea
ntins pe nisip.
Un pete uria, zvelt i puternic, de cel puin trei
metri lungime, cu o aripioar dorsal nalt, n form
de secer i cu coada la fel de graioas, acoperea
jumtate din trupul lui Pavlik, nbuindu -l cu
greutatea -i. Pe spate, pielea aspr a petelui era
colorat cu un amestec ciudat de rou i albastru,
dar pe tot restul corpului domina albastrul n cele
mai diferite nuane: burta avea culoarea alb
-albstrie, cu un frumos luciu argintiu, aripioarele
erau albastre -cenuii, coada neagr -albstruie.
Pn i ochii mari i rotunzi i erau tot albatri.
Ca majoritatea petilor, era altfel colorat pe spate
i pe burt; dac te uitai de sus, cu greu puteai s
deslueti spinarea ntunecat, care se contopea cu
culoarea apei; dac te uitai de jos, culoarea

deschis a petelui nu se putea deosebi n lumina
difuz, care venea de sus. Dar ceea ce i era
caracteristic acestui soi de pete, era spada, o
spad lung, plat i ascuit. Aceast spad, arm
de temut a petelui, nu era altceva, dect o
prelungire a maxilarului superior, ce se ntindea
naintea lui, pe o lungime de cel puin aptezeci i
cinci de centimetri. Spada uriaului pete care -l
doborse pe Pavlik se nfundase aproape n
ntregime ntr -o crptur nvluit n alge a unei
coloane de coral, ce se nla pe locul unde avusese
Ioc aceast dram submarin.
Nu cumva... l -a ucis? ntreb zoologul cu glas
tremurtor, privind ochii nchii i faa palid a
biatului.
Nu ti teme. Triete! rspunse cu fermitate n
glas Skvorenea, ridicndu -se. Putea s -l ucid
numai dac i fcea bort n costumul de scafandru.
i precum vezi, nici pomeneal di aa ceva.
Costumul i nevtmat. n schimb flciaul nostru l
-o dat gata. Pi loc l -o rpus. Parc l -o plit cu tunul.
Pavlik mai inea nc n brae trupul rotund al
petelui ceva mai jos de aripioara dorsal.
Cu bgare de seam, Skvorenea i desfcu minile,
dndu -i -le n lturi.
Ridic puin petele, - l rug zoologul, - ca s -l
scot pe Pavlik.
Scoaser biatul la iueal, iar zoologul cercet cu
atenie costumul. Nu gsi nici un fel de stricciune.
Doar obiectul plat i lunguie ca un browning era
smuls de la centur i se inea numai de nur.
Zoologul i fix din nou privirea asupra chipului
palid, lipsit de via al biatului i vzu c pielea fin
i ginga, de pe tmpla dreapt, pulsa abia vizibil.
52
Triete, Skvorenea! Triete!

Pi n -am zs eu? rspunse uriaul zmbind
fericit, fr s -i ia ochii de la biat.
Zoologul deschise repede tabloul de comand de la
centura biatului i aps pe un buton.
O mic porie suplimentar de oxigen l va ajuta
s -i revin mai repede, rosti el. Uite c s -a
mbujorat la fa! Minunat! Pavlik! Pavlik! M -auzi,
Pavlik? Rspunde! Rspunde -mi!
Biatul deschise ochii. Se uit o clip cu privirea
pierdut la zoolog, apoi faa i se crisp de o spaim
neateptat. Cnd zri ns i chipul zmbitor al lui
Skvorenea aplecat asupra lui, i rspunse ndat cu
un zmbet slab.
Ei, acum totul e n ordine, se bucur zoologul. S
-i dau puin cacao din termos i totul va fi n
regul.
Aps pe un alt buton de pe tabloul de comand al
biatului i imediat, de sub casca lui, o evioar
neagr, curbat i cu captul rotunjit se ridic i se
opri chiar lng buzele lui Pavlik.
Bea, drguule, bea, l ndemn zoologul plin de
duioie. Bea c -i face bine.
Pavlik lu evioara n gur i trase cteva
nghiituri. Privind ns ntmpltor ntr -o parte i
zrind hoitul monstruos al petelui cu spad, el se
ridic brusc i ncremeni ngrozit. Skvorenea ncepu
s rd.
Acum Pavlik, eti un erou! i spuse el punndu -i
mna pe umr. Ia ti uit ce pete ai omort tu singur!
Bravo, flcule!
Nici nu l -am vzut bine, rspunse Pavlik, palid la
fa i cu slbiciune n glas. S -a npustit att de
repede asupra mea...

i -acum s mergem, Skvorenea, l zori
zoologul.
S mergem, tovare Lord! rspunse vesel
Skvorenea.
Peste o clip, elicele ncepur s se nvrteasc.
Skvorenea l inea pe Pavlik n brae ca pe un copil
mic. Spintecnd nprasnic apa, zburar, urmnd
panta lin a fundului, prin adncurile ntunecate ale
oceanului.
*
La ase sute cincizeci de metri adncime, fascicolul
de lumin al reflectorului prea un tunel uria, de
culoare albstruie, spat n bezna deas, neagr i
catifelat, bezn de neptruns. Captul ndeprtat al
tunelului strlucea orbitor, ca un glob de metal
incandescent, n timp ce captul cellalt, dinspre ei,
semna cu o plnie larg, tot mai difuz, care se
pierdea pn la urm n bezna nconjurtoare.
Zoologul i Skvorenea cu Pavlik n brae naintau
cu dou zecimi din viteza maxim de -a lungul
tunelului luminos, inndu -se ceva mai la o parte de
el. O rsfrngere palid albstruie luneca pe feele i
pe costumele lor. Siluete de peti erpuiau n tunel,
ca pe un ecran argintiu i transparent. Apreau pe
neateptate, se jucau mbtai parc de uvoiul de
lumin neobinuit, sau rmneau ncremenii
locului ca vrjii, vreme ndelungat, pentru ca
deodat s dispar tot att de neateptat, topindu
-se parc n bezna nconjurtoare.
Zoologul privi napoi i i se pru c vede un cer
straniu, negru, presrat cu stele neobinuite,
colorate frumos, dar slab luminate.
54
Stelele acestea albastre, roii, verzi, argintii zburau

clipind stins n toate direciile, unele rzlee ca nite
lampioane,
altele
grupate;
formnd
cercuri
strlucitoare, se adunau la un loc, mpletindu -se n
diademe de mrgritar, ori se desfceau niruindu
-se n ghirlande sclipitoare, multicolore.
n punctele, liniile i petele sclipitoare, ce miunau
prin tunelul de lumin, zoologul recunotea (sau cel
puin bnuia) nenumrate vieuitoare cunoscute,
cele care nimeriser vreodat ntmpltor n dragele
i plasele aruncate n adncuri, rarii oaspei ai
centrelor i laboratoarelor maritime biologice i
zoologice. De cele mai multe ori, ns, rmnea
ncurcat, vznd pentru ntia oar creaturi curioase,
necunoscute nc de nimeni.
i cte lucruri nemaivzute ascund n ele aceste
adncuri necutreierate ale oceanului! Ce poi face cu
cele mai ingenioase aparate de vntoare i pescuit
n faa puternicilor, sprintenilor i rapizilor locuitori
ai adncurilor?! Pe cine aduc la suprafa aceste
biete aparate oarbe, nscocite de mintea omului, n
afar de cele mai domoale, cele mai mici i mai
slabe fiine care populeaz acest univers tainic, plin
de enigme, al oceanului?
Tot ceea ce zoologul a putut s cunoasc ntr -un
timp att de scurt, cu ajutorul minunatei nave, i -a
dovedit ct de mrginite, ct de nensemnate snt
informaiile de care dispune pn n prezent tiina
despre mare, despre viaa ei i mai cu seam
despre viaa din strfundurile ei. Abia acum - o dat
cu apariia acestei nave - oceanografia, fizica i
chimia mrii, biologia ei vor ncepe s ias din vrsta
copilriei. Pieptul zoologului se umfla de bucurie, la
gndul c el, cel dinti, a putut s studieze marea

liber i nemijlocit, s studieze viaa ei n
mprejurrile cele mai fireti cu putin.
Uriaa umbr a submarinului, care amintea silueta
unui gigantic caalot, se desprinse din umbr, abia
conturndu -se pe fondul slab al luminei difuze,
mprtiate n jurul reflectorului.
Iat -ne i acas, spuse zoologul dup un timp
oarecare. S chem submarinul.
Cei zece kilometri de la locul luptei lui Pavlik cu
petele cu spad pn la submarin, zoologul i
Skvorenea i parcurser numai n zece minute.
Se apropiar de submarin dinspre tribord, n partea
de unde btea cu o putere ucigtoare lumina
reflectorului cu o capacitate de dousprezece
miliarde de lumini. Acolo, tunelul de lumin era
parc umplut cu un metal topit, de un alb orbitor.
Nici o vietate nu putea s suporte puterea acestei
lumini pn la o sut de metri de reflector. Cele care
nimereau ntmpltor n raza lui, orbeau pe loc i,
paralizate pentru mult timp, cdeau neputincioase
la fund.
Dup ce schimbar cteva cuvinte prin radiotelefon
cu postul central al submarinului, zoologul i
Skvorenea se apropiar ncetior de reflector. Din
bordul gofrat al submarinului se desprinse o palier
dreapt, de metal, deschis n fa i ngrdit
lateral cu balustrade. Rotindu -se n balamale, ca un
capac, paliera se opri n poziie orizontal,
deschiznd n bordul vasului o u ce ddea ntr -o
camer cubic, luminat de cteva lmpi electrice,
galbene. Oprind elicea i escamotnd -o, Skvorenea
pi cel dinti pe palier, inndu -l n brae pe Pavlik,
i prin ua care se deschise n lturi trecu n camera
umplut cu ap. Dup ce intr i el, zoologul aps
56
pe un buton ptrat, sclipitor i rou, care se afla n

dreapta deschizturii. Paliera se ridic, iar ua se
nchise ermetic. Cu greu puteai deslui linia
mbinrii acestei ui de peretele masiv al vasului.
Apa ncepu s scad repede. Pe peretele exterior, se
vzu acum mai bine un ir de butoni cu mciulii ce
strluceau n lumini diferite. Pe peretele opus erau
fixate cteva aparate cu cadrane, ace indicatoare i
mai multe tuburi de sticl gradate.
n zece -cincisprezece secunde, pe podeaua
camerei nu mai rmase nici o pictur de ap.
Zoologul i Skvorenea continuau s stea nemicai.
Ce presiune avem, Lord? ntreb Skvorenea
nerbdtor.
Zoologul se apropie de aparate i se uit la unul
din acele indicatoare:
Optsprezece atmosfere, rspunse el. Acum va fi
normal i vom putea s ne dezbrcm.
Nerbdtor, dei nu voia s arate, el nu -i mai lu
ochii de pe aparate. n sfrit, deschise tabloul de
comand, de la centur, i aps pe un buton.
Imediat ventuzele care ineau casca prins de
gulerul costumului de scafandru primir n ele aer, i
zoologul scoase repede casca de pe cap.
Dup aceea desprinse dintr -un lca special de pe
tablou un ac de aram, prins cu un nur subire, dar
lung i, apsnd pe un butona micu de pe mnerul
acului, trase cu captul lui ascuit, de sus n jos, de
-a lungul unui abia vizibil nule spat n lungul
costumului de scafandru. Apoi fcu la fel la
amndou picioarele pn la tlpi i n sfrit, n jurul
taliei. Costumul se deschise de -a lungul acestor linii
-fermoar i zoologul ncepu s se elibereze treptat
de fiecare pies a mbrcmintei lui metalice.

Aceeai operaie o fcea i Skvorenea asupra lui
Pavlik.
n acest timp, ua din peretele interior se ddu n
lturi i n camer intr grbit un tnr marinar slab
i oache, n bluz alb i pantaloni negri. Prul lui,
ca pana corbului, era pieptnat frumos, cu o crare
alb, dreapt, ntr -o parte, dar din cretet i se ridica
eapn o uvi de pr aspru, rebel i sfidtoare.
Ce -i cu Pavlik? rosti el ngrijorat, repezindu -se
spre Skvorenea.
Nu -i nimic, Marat Moiseevici! Ce s fie?
rspunse vesel Pavlik, dnd s se smulg din braele
lui Skvorenea, pentru a se ndrepta spre tnrul
marinar.
S -o crezi tu c nu -i nimic!... i retez zoologul
tot elanul. Dezbrac -l repede, Marat, i du -l la
infirmerie. Vin i eu acum s -l examinez...
Un alt tnr, mbrcat cu o bluz alb, mic i
ndesat, cu prul negru i faa galben -tuciurie, de
mongol, intr n camer privind ngrijorat, cu ochii
lui nguti i piezii, la scafandrii care se dezbrcau.
oi! l ntmpin cu bucurie Pavlik, nainte de a fi
apucat acesta s spun vreun cuvnt. i -am adus o
molusc interesant! Ce te uii aa? N -am nimic,
snt bine! Arsen Davidovici, spune -i de molusca cea
nou. Numai c -i cam bolnav. Arsen Davidovici i
-o d ie s -o examinezi.
I -ai i dat drumul la moric! rse oi,
descoperind dou rnduri de dini albi, minunai.
nseamn c eti ntreg. Bravo, eroule! Dar nu i -ar
strica de loc s treci puin la refacere.
Toi cinci ieir din camer i se trezir n lumea de
metal sclipitor a mainilor i mecanismelor
neobinuite, care funcionau automat. n linite i n
58
tcere.
CAPITOLUL IV. NAUFRAGIUL NAVEI DIOGEN"

Cu toat puterea colosal a uraganului care se
npustise din regiunile reci ale Mrii Baffin i din
Groenlanda, n clipa cnd vaporul Diogen", vas de
prim ordin, care fcea curse regulate ntre
Cherbourg i New -York, ddu semnalul de
naufragiu, zeci de vapoare se adunar ntr -un
rstimp de numai dou -trei ore, ca s -i ajute.
Uriaele valuri care atingeau o nlime de
treisprezece metri, se mai astmpraser, potolite
de uvoaiele de iei i de sprgtoarele pneumatice
de valuri; numeroase vedete i hidroglisoare - cu
aburi, cu motoare Diesel ori electrice - fceau
naveta transportnd oamenii de pe vaporul
naufragiat. Cele dinti victime fur aduse pe "Marie
Antoinette" care sosise prima, i care ncepuse
lucrrile de salvare. Printre acetia se afla i un
cetean sovietic, Ivan Fiodorovici Buniak, grav rnit
de un bloc de ghea desprins de pe aisbergul de
care se ciocnise vasul Diogen". Buniak se ntorcea
n patrie, venind din Canada unde, timp de ase ani,
ndeplinise funcia de consul sovietic la Quebek. n
clipa ciocnirii, el se afla pe puntea superioar,
mpreun cu fiul su n vrst de paisprezece ani; de
la nlimea aceea de douzeci i cinci de metri
contemplau amndoi, n legnatul ritmic al vaporului
gigant, stihia turbat i neputincioas. Aisbergul
apru din bezna crepuscular cu totul pe
neateptate. Aceti muni plutitori de ghia ce

coboar din nord se topesc ntotdeauna nainte de a
ajunge la o latitudine att de joas, i apariia
aisbergului n calea vasului Diogen" nu se putea
explica dect prin faptul c uraganul inuse apte
zile n ir.
i tocmai n noaptea aceea se defectase aparatul
fotografic infrarou de la babord, care ar fi putut
anuna la timp apropierea aisbergului.
Zvrlit de furia uraganului, Diogen" se izbi cu atta
putere de muntele de ghia, nct ntreg babordul
se turti, pereii se sparser la locul de etanare, iar
puntea superioar se surp sub greutatea unor
uriae blocuri de ghia.
Pe Buniak, care zcea fr cunotin, civa
marinari de pe echipajul vasului naufragiat l
coborr pe vedeta de pe Marie Antoinette" i
nimeni nu observ lipsa fiului su. Aisbergul
aductor al attor nenorociri se ndeprt legnndu
-se uor pe uriaele valuri care se nlau turbate n
jurul lui. i era firesc s nu -i treac nimnui prin
minte c n vreuna din nenumratele crpturi,
peteri i grote ale aisbergului ar fi putut s se afle
cineva.
Cnd lucrrile de salvare a pasagerilor i a
echipajului fur terminate, se trecu la identificarea
rniilor, inclusiv a celor care zceau nc fr
cunotin.
Apelul organizat dup aceea prin radio stabili c
lipsesc trei oameni, printre care i Pavel Buniak, n
vrst de paisprezece ani, fiul lui Ivan Buniak, supus
sovietic. Se presupusese c n clipa ciocnirii au czut
tustrei n ap i s -au necat. Cteva vedete rapide
cercetar totui timp de un sfert de or marea n
jurul vasului naufragiat, dar se ntoarser fr nici
60
un rezultat.
n vuietul trist de adio al sirenelor de pe celelalte
nave, nensufleitul Diogen", cu cazanele stinse, se
afund ncet pn dispru n valuri, lund calea
adncurilor ntunecate ale oceanului. Vapoarele se
mprtiar ducndu -i pe cei salvai n diferite
porturi ale rmului european.
*
Uraganul se ogoi n sfrit. Valurile lungi i line se
rostogoleau domol n zare. Vieuitoarele oceanului,
ascunse n adncuri de clocotul furtunii, ieeau din
nou la suprafa. Tot mai des se artau din valuri
stoluri de peti zburtori. ntinzndu -i aripioarele
lungi i ascuite, ca de rndunele, se nlau fonind
sec i dispreau din nou n apele azurii ale
oceanului.
n urma lor, ca nite proiectile de tun, zvcneau din
ap bonite minunate, macrouri scnteietoare,
albastre ca smalul, ori roii ca purpura, dar toate cu
codiele de un galben -auriu.
Toni uriai, de doi i chiar de trei metri lungime, n
goana lor dup vnat, i artau din cnd n cnd la
suprafa boturile rotunde, deschise i lacome, ori
spinrile puternice, negre -albstrii. Urmrirea
vnatului era n toi. Stolurile de peti zburtori se
nlau i cdeau nencetat. Dar i vntorii, i
vnatul ocoleau obiectele ciudate i neobinuite
pentru locurile acelea, care apreau cnd ici, cnd
colo, printre valuri: bnci de lemn, fotolii uoare
mpletite, lzi din ipci cu varz, cu portocale, buci
de scnduri, o etajer japonez lcuit, o u alb cu
resturi de geam n ochiuri, saltele umplute cu iarb

de mare. colaci de salvare, paie
- semne
ngrijortoare ale naufragiului, triti tovari de
drum ai omului rmas prad pustiului marin.
Iat o dorad de mai bine de un metru lungime,
executnd o sritur neizbutit peste o cuc cu
gini necate i cznd cu un pleoscit zgomotos
napoi n ap. Dar iute ca fulgerul porni din nou dup
prada naripat care -i scpase. Avntndu -se din ce
n ce mai tare, luneca pe suprafaa apei aidoma unui
hidroglisor i cnd zburtciunea pornit de pe
aisberg, pierzndu -i puterile, cobor n zbor din nou
pn aproape de faa mrii, dorada, cu o singur
lovitur din coad, se desprinse de val i, sltnd la
vreo civa metri n sus, i tie calea. ntr -o clip
prada pe care o urmrise dispru n botul ei uria i
rotund.
Soarele i arunca ultimele raze peste crestele
rotunde ale valurilor, cnd printre dorade, bonite i
toni, apru i o turm de delfini cu boturi ascuite.
Jocul crud pe via i pe moarte rencepu cu o nou
furie.
Tabloul acesta pasionant nu atrase ns de loc
atenia celor trei oameni care scrutau spaiul din jur
pn departe n zare. Stteau pe o platform oval,
neted i ngrdit cu balustrade uoare, fixat pe o
movil de metal gofrat, colorat n verde - albstrui.
La captul din fa al platformei, aproape de tot de
balustrad, movila cobora abrupt n ap; n spate
ns movila cobora n pant lin, ca spinarea unei
balene uriae, pn la o distan de douzeci
-treizeci de metri, unde se pierdea n albastrul
limpede i strveziu al mrii. ntocmai ca o apc
dat pe ceaf, pe aceast pant lin se nla o
cocoa rotunjit spre vrf, din acelai metal gofrat.
62
Retrgndu -se, valul descoperea uneori nc vreo

civa metri de spinare, artnd astfel c movila
continu i mai departe sub ap.
Movila se legna uor pe valurile line, potolite,
aprnd ba pe crestele lor, ba disprnd ntre ele.
Oamenii stteau neclintii pe platform, de parc
nici nu simeau legnatul.
Doi dintre ei - mbrcai cu tunici de un alb
imaculat, cu nasturii aurii, cu trese tot aurii pe
mneci i cu crabi [Denumire familiar (la marinari)
a stemei de Stat. (n. r.)] pe epci - cercetau tcui
zarea i crestele valurilor pn departe, privind prin
nite aparate care semnau i cu binoclul i cu
luneta.
*
Al treilea, un gigant sptos, ncremenise lng
balustrad, n spatele comandanilor, strduindu -se
s pstreze disciplina i respectul fa de ei. Purta o
bluz alb ca zpada i beret. Mustile lungi,
afumate deasupra buzelor, atrnau n crlioni aurii
pn mai jos de brbie, ochii mici pe faa ras, cu
nasul crn priveau htru, cu o nestpnit iretenie
blnd. Privea scruttor suprafaa oceanului, fr s
-i pese de jocul rpitorilor care -i urmreau prada.
Soarele asfini. Amurgul se ngro apoi repede,
vznd cu ochii, de parc de jos, din ocean s -ar fi
ridicat n vluri suprapuse o perdea gigantic tot
mai groas, tot mai ntunecat albastr.
Doradele, boniii, delfinii nu mai sreau afar din
valuri, dar vnzoleala vntorii continua pesemne sub
suprafaa apei. n stoluri, petii zburtori se nlau
ca i mai nainte, ntinzndu -i cu un pocnet uor

aripile; pluteau prin aer, coborau i, atingnd uor
creasta valului, se ridicau iari deasupra apei. n
bezna neagr, care se lsa repede, mereu cdea
cte unul -doi pe platforma acestui vas ciudat,
producnd un zgomot puternic, - prbuindu -se pe
punte, se loveau de bordurile lui gofrate i, lsnd
urme de snge i solzi argintii, cdeau napoi n ap.
Cel mai nalt dintre ofieri ls n cele din urm
ciudatul binoclu i fcu din mn un gest de
renunare.
Nu se vede nimic, Lord, spuse el ntr -o limb
curat ruseasc, vrnd cotul lunetei n spaiul dintre
evile binoclului. Cred c biatul a pierit. Pierdem
vremea degeaba.
Cu toate c amurgul se ngroase, fata lui
bronzat, bine ras, cu reflexe aurii, i cioculeul
blond, ascuit, se vedeau nc bine. Nasul uor
coroiat, din pricina lipsei de musti prea coroiat ca
pliscul unei psri de prad. Ochii cenuii, i privirea
ntotdeauna ascuns, abia strecurat printre genele
subiri, albstrii, ntrea i mai mult aceast
asemnare.
Cellalt, mic de statur, cu capul mare i o
splendid barb lat, neagr, barb pe care i -ar fi
invidiat -o orice rege asirian, ntoarse privirea spre
cel care -i vorbise.
Totui, tovare cpitan, ar trebui s ne
convingem de lucrul acesta, rosti el, strngndu -i
de asemenea binoclul. Mai ales c Pioner" va putea
rectiga uor timpul pierdut. Doar am vzut numai
dou trupuri cznd la fund. Unde putea rmne al
treilea?
_ - Nu tiu, Lord, nu tiu. O fi rmas pe Diogen" i
s -a dus la fund mpreun cu el. mi pare foarte ru
64
de biat, dar nu mai putem rmne aici. S mergem,

propuse cpitanul i, ntorcndu -se ncet, parc n
sil, se ndrept spre tambuchiul deschis la captul
din spate al platformei.
n clipa aceea, uriaul care sttuse n spatele lor
tresri i, plecndu -se mai mult nainte, ridic mna
prevenitor.
Cpitanul i Lord se oprir. Transformat parc n
stan de piatr, gigantul asculta cu ncordare.
Plescitul linitit al apei, care lovea uor bordurile
vasului, accentua i mai mult linitea aproape
adormit a oceanului istovit de furtun.
Ce s -a ntmplat, Skvorenea? ntrerupse
tcerea cpitanul, plin de nerbdare.
N -ai auzit? rspunse gigantul tulburat, cu glas
rsuntor. Strig un om!...
Cum? Cpitanul ntoarse capul i nvlui cu
privirea valurile ntunecate i adormite. i s -a prut,
Skvorenea!
Nu, tovare comandant, snt sigur! lu
Skvorenea poziia de drepi. Am auzit un strigt...
Stop! se ntrerupse el nsui i ntinse mna n
aceeai direcie de mai nainte, privind ncordat
undeva n ntuneric, peste capul cpitanului.
Un sunet slab, ngnat, ca bzitul unui nar, se
auzi din deprtare.
Un strigt! opti Lord. Aud un strigt, tovare
cpitan!
Da, da! Dar nu acolo unde arat Skvorenea, ci
dinspre tribord.
Nu, tovare cpitan, nu m -am nelat, l
contrazise respectuos Skvorenea. Strigtul vine
dinspre pror.
Ce -ar fi s aprindem reflectorul? propuse Lord,

ovind.
n nici un caz! se opuse n mod categoric
cpitanul i se apropie n grab de balustrad, spre
captul din fa al platformei.
Aici, bara superioar se ngroa i se lea ca s
cuprind un tablou de comand oval, cu butoni, mici
prghiue i volane, toate avnd pe ele cifre i semne
fosforescente de toate culorile.
Cpitanul aps pe un buton. Din babordul nclinat
al vasului se desprinse un corp ntunecat, lat i
lunguie, rotunjit n sus i n jos. Cu un uierat i un
bzit molcom zbur n sus ca o torpil aerian i
dispru n ntuneric. n acelai timp, n mijlocul
tabloului de pe balustrad se lumin cu o lumin
palid i argintie un mic ecran rotund.
Cercetaul infrarou! rosti fericit Lord i tcu
ndat, fixndu -i privirea pe ecran.
Cpitanul privea i el atent cercul mic i argintiu,
rsucind ncetior unul din volane pe un sfert de
rotaie la dreapta i la stnga. Pe fondul luminos al
ecranului lunecar nite umbre difuze: ceva care
putea fi o lad, apoi ceva plat cu pete ptrate, un
fotoliu, o banc...
Da, fr ndoial! Tot ce vzuser oamenii, mai
devreme, pe suprafaa mrii, la lumina asfinitului
de soare, resturile care pluteau n preajma locului
naufragiului, toate apreau acum din nou, unul dup
altul, n umbre vagi, dar cunoscute, pe acest ecran
argintiu i mat.
Genial invenie! se entuziasm Lord. Nu m pot
obinui cu acest minunat cerceta. Uite i aisbergul!
Da, - rosti cpitanul, - dar marea n jurul lui e
pustie. Nu se mai vede nici un fel de epav. De unde
putea atunci s vie strigtul acela?
66
Poate c n -am cercetat destul de bine epavele?

i ddu prerea Lord.
Se poate, ncuviin cpitanul. S cercetm mai
atent tot sectorul i s coborm aparatul mai
aproape de ap.
Dup zece minute, descriind o reea deas de
zigzaguri nguste, aproape de tot pe suprafaa apei,
cercetaul infrarou se ntoarse spre vas, apoi
ndeprtndu -se din nou n aceeai direcie, trecu
deasupra aisbergului. Dar degeaba. Nicieri nu se
vedea nici urm de om.
Nu mai neleg nimic! murmur Lord nedumerit.
S fi strigat oare biatul i s se fi dus apoi la fund?
E ngrozitor!
Deodat, n ntunericul nopii, se auzi iari un
strigt ndeprtat i subire. Acum strigtul rsuna
altfel, cu o putere plin de dezndejde. O clip cei
trei oameni de pe punte ncremenir. Dup aceea,
Skvorenea strig:
i pi ghear! Pi ghear, tovare comandant!
Bine, Skvorenea, dar pn la aisberg, judecnd
dup zborul cercetaului, snt peste trei mii de
metri. De la o asemenea deprtare nu s -ar auzi
strigtul, obiect cpitanul.
Nu tiu. Nu pot s v explic, dar el se afl acolo
i numai acolo. n alt parte n -are un' s fie!
susinea tulburat Skvorenea.
Bine, dirijez aparatul spre aisberg, spuse
cpitanul.
n centrul ecranului apru din nou aisbergul.
Uriaul munte de ghea se nla maiestuos din
ap, sclipind palid cu nenumratele lui faete. Avea
spat n perei grote i tot felul de crpturi, era
mpodobit cu piscuri, coloane, turnulee, unele mat

bizare dect celelalte. Ascultnd de micarea
volanului pe care l mnuia cpitanul, cercetaul
infrarou nfia pe ecran cnd o parte, cnd alta a
uriaului aisberg. Ecranul reflecta ba o grot, ba un
platou, ba o surptur ntunecoas cu marginile vag
luminate. Unele pete negre ncepeau s se mite
dendat ce ochiul omului se apropia de ele, vdindu
-se a fi psrele care uneori se nlau n aer
nelinitite, i imediat reveneau la locurile lor.
Cercetaul nostru strnete pescruii, spuse
Lord. Poate c i biatul o s -l observe i o s
prind curaj... Uite -l, uite -l! ncepu el deodat s
strige, aplecndu -se asupra ecranului.
Cpitanul ntoarse brusc micul volan spre partea
invers i aisbergul dispru deodat de pe ecran.
Apoi apru din nou, se apropie i rmase neclintit.
Pe peretele prpstios, intrarea larg a unei grote
se deschidea deasupra unei terase; pe aceast
teras se vedea o pat mic, ntunecat i lung.
Cercetaul, oprit o clip, se apropie tot mai mult i
dup cteva secunde pata se mri i prinse
contururi: era un om ntins pe ghea.
El e, tovari, el e! biguia Lord emoionat.
Pornim cu o zecime de vitez nainte! se auzi
glasul ferm i limpede al cpitanului. Cheam
hidroglisorul i pregtii -v de coborre!
Am neles, chem hidroglisorul i ne pregtim de
coborre!
Skvorenea se apropie de cel mai apropiat stlp
gros al balustradei i aps pe un buton fixat pe el.
Deasupra stlpului se deschise un cpcel i
Skvorenea scoase din deschiztur un mic
microfon de spatele cruia atrna un cablu. Cu glas
ncet transmise cuiva un ordin, puse microfonul la
68
loc i nchise capacul.

ntre timp, cpitanul atinsese un buton de pe micul
tablou din fa i mut cu cteva diviziuni spre
dreapta prghia cea mai din margine, luminat n
rou.
Movila de metal tresri i porni nainte din ce n ce
mai repede. Plescind uor, apa spintecat de prova
rotund
luneca
prin
nenumratele
caneluri
longitudinale de pe coaste i se aduna n spatele
vasului.
Privind ncontinuu ecranul pe care iari
ncremenise imaginea aisbergului cu silueta omului
culcat pe ghea, cpitanul rsuci uor un volan mic,
luminat n alb. Supus, vasul schimb ruta cu cteva
grade spre sud.
Din tambuchiu aprur doi oameni n bluze de
uniform i berete. Fiecare ducea n mini cte o
lad: una mai mare, lunguia i plat, alta mai
mic, aproape cubic. Postndu -se de ambele pri
ale tambuchiului, fiecare cu lada la picioare, cei doi
rmaser nemicai. Dintr -o cavitate de lng
tambuchiu se desfur o scar elastic de metal,
bine lipit de bordul vasului, i se opri n clipa cnd
treapta de jos se afund n ap.
Un vnt uor porni s adie i deodat o lumin
neateptat spuzi faa oceanului. nteindu -se cnd
ntr -o parte, cnd n alta, aceast lumin se
nvltucea ba rbufnind din adncuri, ba cobornd
ntr -acolo, ca o strlucitoare nebuloas verde
-albstruie, format dintr -o nesfrit mulime de
scnteioare mici i blnde. La suprafa, aceste
scnteioare sclipeau n nuane roii, contopindu -se
n pete largi i cuprinznd un spaiu din ce n ce mai
mare, ngrmdindu -se pe culmea micilor valuri

strnite de vnt, ca nite flcrui. Deodat faa
oceanului se aprinse de parc s -ar fi revrsat pe ea
un strat de pilitur de fier, incandescent; n clipa
urmtoare, totul se transform ntr -o mas de
argint topit, presrat cu stelue, globuri, ovaluri din
rubine roii sngerii, smaralde verzi i safire albastre,
scnteietoare. n vzduh struia o lumin stranie,
verzuie, care fcea totul de nerecunoscut; i aceast
lumin revrsat de pretutindeni ptrundea peste
tot, izgonind umbrele.
Am intrat ntr -un nor de pyrozome! strig Lord
entuziasmat. Pyrozoma atlantic, licuricii mrilor. Ce
privelite minunat!
Movila metalic nainta iute, rostogolind n faa ei i
n lturi valuri de flcri reci. Deodat, chiar la
poalele movilei, din focul acela lichid se nl
erpuind un trup lung i mldios, acoperit parc n
ntregime cu un vl de brocard argintiu -albastru.
Trupul descrise un arc frumos i afundndu -se n
ap, dispru. Dup primul urm al doilea, apoi al
treilea, al patrulea i peste o clip o turm ntreag
de delfini, ntr -un joc fantastic de foc, ncepu s dea
trcoale vasului, urmrindu -l pas cu pas.
Uitnd de sine, Lord contempla aceast privelite
feeric. Deodat, ns, exclamaia puternic a lui
Skvorenea l aduse la realitate:
Un om pe ghea!
La dou sute de metri de vas, giganticul aisberg se
nla ca un munte cuprins parc de flcri, orbitor
de luminos, scldat n toate culorile curcubeului,
aidoma unui colosal briliant luminat dinuntru. Pe
terasa orbitor de alb a grotei se vedea limpede de
tot silueta ntunecat i nemicat a unui om.
n spatele vasului, la cteva zeci de metri de
70
platform, ncepu s clocoteasc ceva sub ap i

vasul se opri aproape ndat pe loc.
Hidroglisorul pe ap! comand cpitanul.
Unul dintre marinarii de lng tambuchiu i
ntoarse lada pe o parte i aps pe ncuietoarea
automat. Capacul lzii sri i marinarul scoase
dinuntru un balot care, deschizndu -se ca o
umbrel, se transform ntr -o barc de cauciuc cu
fundul turtit, susinut de o complex carcas de
vergele, fii i plci metalice strlucitoare. Din a
doua lad, cellalt marinar scoase ntre timp un mic
electromotor cu o elice pliant, pe care l prinse de
pupa hidroglisorului.
n clipa urmtoare, hidroglisorul cu Skvorenea la
volan, nsoit de ceilali doi marinari, luneca pe ap,
apropiindu -se n tcere de aisbergul presrat cu
stropi albi de lumini i nestemate arznde.
De departe se auzea glasul lui Skvorenea, care
striga punnd ntrebri i ncurajnd pe cineva.
La napoiere, hidroglisorul zbura de parc avea
aripi de foc i n -apuc s se apropie bine de bordul
metalic al vasului, c Skvorenea i sri pe
platform, innd n brae un mic trup omenesc, cu
capul i picioarele neputincios atrnate.
Biatul! Biatul!! strig el nsufleit, cu vocea
plin de fericire. i micu di tot!
Triete? ntreb Lord, venind n grab spre
balustrad.
O leinat. Gemea, i deodat o tcut...
Repede, adu -l la mine, la infirmerie! strig Lord,
repezindu -se spre tambuchiu i disprnd n
deschiztura lui.
Dup el cobor i Skvorenea, purtndu -i povara. l
urmar cei doi marinari, cu barca i motorul strnse

n lzile lor. Scria se strnse i ea automat n
lcaul ei.
Cpitanul, rmas singur pe punte, aps pe un
buton al tabloului de comand: pliindu -se n cteva
noduri mobile, barele orizontale ale balustradei se
lsar jos i lipindu -se de barele transversale
ptrunser n lcaurile speciale din platforma
movilei metalice. Cpitanul cercet puntea, mai
privi o dat oceanul pustiu i cobor ultimul n
tambuchiu.
Imediat dup aceasta, ciudata movil metalic
ncepu s se cufunde repede i dispru sub ap.
Valul care se npustise asupra locului unde cu
cteva clipe n urm se nla puntea submarinului trecu pe deasupra, aidoma unui uria fier de clcat,
tergnd parc de pe suprafaa oceanului orice urm
a lui.
CAPITOLUL V. SCHIMBAREA ITINERARULUI

Submarinul era o nav de rzboi. Dumanii Uniunii
Sovietice ncercaser de nenumrate ori s obin
schiele submarinului construit n tain, voiau s
pun mna pe calculele de construcie ale navei sau
pe orice alte materiale referitoare la ea. Spionii
forfoteau zi i noapte n jurul uzinei unde se
construia
submarinul.
Doi
colaboratori
de
rspundere n uzin au fost gsii ucii; spionii
credeau pe semne c vor gsi asupra lor materiale
referitoare la nav. Spionii erau urmrii, prini i
ntemniai, iar unii dintre ei mpucai pentru
omucidere. i totui, numrul lor nu se micora, iar
72
ndrzneala lor cretea pe msur ce se apropia

termenul lansrii navei.
Dar cu toate aceste mainaii, submarinul executat
sub conducerea constructorului Mihail Krepin - vas
de un tip cu totul nou, dotat cu arme neobinuite
att pentru aprare ct i pentru atac - a fost lansat
n cel mai desvrit secret i ncercat n apa mic a
Mrii Baltice. Acum pornea n prima lui curs lung,
la Vladivostok.
Dup indicaiile pe care le ddeau insistent toate
faptele i materialele cunoscute de guvernul
sovietic, acolo urma s se dezlnuie, peste cteva
luni. furtuna de mult pregtit a rzboiului.
Dumanul care nzuia n mod struitor i neobosit
s pun stpnire pe continentul asiatic nu voia s
renune la. vechile planuri de cotropire a Primoriei
Sovietice [inutul din Extremul Orient al U.R.S.S.
(n.r.)]
Regiunea aceasta nfloritoare i aa pofta. Clica
militarist a mikadoului" pregtea un atac
mpotriva Uniunii Sovietice, contnd i pe ajutorul
Occidentului. Ei cunoteau toat primejdia i riscul
noii lor aventuri. Cunoteau fora rii sovietice,
aprat de scutul celor mai noi realizri ale tiinei
i tehnicii, cunoteau fora de nenfrnt a armatei i
a flotei ei. Dar setoi de noi cuceriri, orbii de teama
revoluiei care se apropia n propria lor ar i de ura
fa de ara socialismului, se pregteau s se
arunce n prpastia rzboiului mpotriva puternicului
Stat sovietic.
Partidul i guvernul Uniunii Sovietice urmreau
calm, dar vigilent pregtirile statului vecin. tiau c
n ziua de douzeci i patru august, ziua de natere
a mpratului, conductorii Japoniei aveau de gnd

s ia o hotrre de care depindea viaa panic a
milioane de oameni ai muncii.
Sarcina dat submarinului Pioner" era ca tocmai
n ajunul acestei zile hotrtoare s apar la
rmurile rsritene, pentru a arta c graniele
rii sovietelor snt inaccesibile.
Aceast cltorie unic n istorie - prin adncurile
inaccesibile pn atunci ale oceanelor - urma s -i
foloseasc i tiinei sovietice care i propunea s
studieze cele mai importante probleme ale fizicii,
chimiei i biologiei mrii. tiina sovietic trebuia s
dezlege tainele acestor adncuri, taine care iscaser
pn atunci nesfrite contradicii printre savanii
tuturor rilor. n acest scop, pe submarin se
mbarc i un grup de lucrtori tiinifici, condui de
renumitul zoolog sovietic Arsen Lordkipanidze. Pe
parcursul urmat de submarin - n Marea Baltic,
Oceanul Atlantic, apoi prin strmtoarea Gibraltar n
Marea Mediteran, i prin Canalul de Suez, adncit n
ultima vreme pn la treizeci de metri, n Oceanul
Indian, pn n Marea Chinei i Marea Japoniei aceti oameni de tiin urmau s studieze n
amnunime unele probleme ca originea i drumul
curenilor marini, fauna marilor adncimi, relieful
fundului respectivelor mri i oceane, procesele
fizice i chimice din aceste regiuni. Ca ntotdeauna,
ara sovietelor cuta i aici s -i mbine interesele
de aprare cu cele economice, dnd i tiinei
posibilitatea s contribuie la dezvoltarea puterii
omului asupra naturii.
Urmndu -i itinerarul, submarinul se ndrepta spre
locul de destinaie, inndu -se la o adncime de cel
puin dou sute de metri i evitnd s apar la
suprafa. Cltoria trebuia s rmn o tain pentru
74
toat lumea, o tain ascuns i pstrat de

adncurile oceanului prin care i croia drum
submarinul.
Acestea
erau
instruciunile
comandantului suprem naval, instruciuni pe care
cpitanul Voronov era dator s le urmeze. Primise
ns ngduina ca n cazuri extreme s se abat,
dac va gsi de cuviin, de la aceste instruciuni.
Dup ce a recepionat semnalul transmis prin radio
de pe vasul naufragiat Diogen", submarinul a ajuns
la locul catastrofei o dat cu celelalte vase care se
ndreptau grbite ntr -acolo, dei a avut de parcurs
o distan mult mai mare. inndu -se la o adncime
de aproape dou sute de metri, a urmrit toate
convorbirile purtate prin radio ntre Diogen" i
salvatorii lui. Submarinul a nsoit apoi vasul ce se
scufunda, pn la o adncime de un kilometru unde
aerul strns n multe din compartimentele lui, sub
presiunea de o sut de atmosfere a apei a sfrmat
vasul n buci, care s -au dus cu o vitez
fulgertoare la fund.
nainte de a se face apelul celor salvai, cei de pe
submarin tiau despre pieirea a doi oameni - un
matroz i o femeie
- czui n mare n clipa
desprinderii vasului de aisbergul cu care se ciocnise.
Vzuser trupurile lor lsndu -se ncet spre fund, n
timp ce submarinul ddea trcoale vasului ce se
scufunda. Dar trupul celui de -al treilea, al biatului
Pavel Buniak, cu toate cercetrile minuioase i
srguincioase, nu -l putur gsi. Dup scufundarea
lui Diogen", cercetaul infrarou al submarinului,
dirijat prin radio, pluti nc mult vreme n toate
direciile sub ap i cobor la adncimi mari, dar nu
descoperi
trupul
biatului.
Atunci
Andrei
Skvorenea, eful scafandrilor de pe submarin, i

declar
cpitanului
Voronov,
comandantul
submarinului, c dup ferma lui convingere, biatul,
sau cadavrul lui, se afl - mai mult ca sigur - pe
unul din resturile mari, care plutesc pe locul
naufragiului. De aceeai prere era i profesorul
Lordkipanidze,
eful
grupului
tiinific,
i
locotenentul -major Bogrov i radiotelegrafistul
Pletniov.
Soarta unui biat sovietic putea fi oare socotit
drept un caz extrem" care s -i ngduie
comandantului, conform instruciunilor primite, s
acioneze dup aprecierea sa?
Dup o scurt ezitare - n care timp comandantul,
fire combativ, cntri uriaa rspundere ce -i
revenea n ndeplinirea misiunii nepreuitului vas lu o hotrre pe care i -o insuflaser sentimentele
sovietice: dragostea fierbinte fa de oameni i
nemrginita grij pentru ei. Totui, nainte de a
apsa pe acel buton de pe tabloul de distribuie al
postului central de comand, care ar fi fcut ca
submarinul s se ridice la suprafa, cpitanul
Voronov lu toate msurile pe care le avea la
dispoziie, pentru a asigura securitatea vasului.
Cercetaul infrarou se desprinse iari din bordul
submarinului i ncepu s se roteasc n jurul lui,
ridicndu -se pe o spiral. Ajuns la suprafa, slta
civa metri n aer, transmind nencetat pe ecranul
postului central al submarinului imaginea tuturor
obiectelor sau fiinelor pe care le ntlnea n cale:
resturi ale naufragiului, peti, alge, i chiar meduze
transparente. Abia dup ce se convinse c nici un
vas n -a mai rmas la locul naufragiului i c peste
tot, pe mare i n cer, e linite i siguran, apru i
Pioner" la suprafa.
76
Am vzut cum - dup aceea - a fost gsit Pavlik i

adus pe nav.
N -apucaser prghiile pneumatice s mping pe
deplin capacul inferior al tambuchiului n lca, cnd
submarinul, cufundndu -se cu repeziciune n
adncurile calme, sigure, porni iar la drum.
La infirmerie, Arsen Davidovici Lordkipanidze,
zoologul,
dar n
acelai timp i medicul
submarinului, i ddea primele ngrijiri biatului care,
palid la fa, zcea n nesimire pe unul din paturi.
Curnd ncepu s dea semne de via. Dar norocul
lui cel mai mare a fost c abia la o or dup ce -l
aduser de pe aisberg, eful radiotelegrafist Pletniov
a primit i i -a predat cpitanului Voronov o
telegram cifrat din Leningrad. Tocmai aceast or
i -a salvat viaa.
Radiograma trimis de marele stat major al forelor
navale avea un coninut de o extrem importan.
Organele Direciei Securitii Statului au stabilit c
o putere strin, interesat n slbirea aprrii
granielor sovietice din Extremul Orient aflnd, nu se
tie cum, itinerarul submarinului Pioner", a trimis
ageni dotai cu arme i mijloace excepionale, cu
misiunea de a distruge submarinul n timpul
staionrii lui n strmtoarea Gibraltar, sau n oricare
alt punct convenabil. De aceea, marele stat major i
propunea cpitanului Voronov s nu mai urmeze
ruta iniial prin strmtoarea Gibraltar, i nici prin
Oceanul Indian, ci s ajung la Vladivostok prin
Oceanul Pacific, ocolind capul Horn. Radiograma
insista de asemeni asupra importanei de a se face
tot drumul la mari adncimi i n cel mai mare
secret. Aceast schimbare a itinerarului urma s
atrag dup sine i schimbarea planului de lucrri

tiinifice. Cu toate acestea, marele stat major
repeta c termenul sosirii submarinului la
Vladivostok, indiferent de mprejurri, rmne
neaprat acelai - douzeci i trei august.
Nu mai ncape ndoial c dac Voronov ar fi
primit radiograma ceva mai devreme, s -ar fi
ndeprtat fr ntrziere de locul naufragiului, unde
se adunaser att de multe vase i unde cea mai
nensemnat ntmplare putea duce la descoperirea
prezenei submarinului. i dac submarinul s -ar fi
ndeprtat, nu e greu s ne nchipuim ce soart ar fi
avut Pavlik...
Cpitanul Voronov se oprise pe coridor i recitea
cu luare -aminte radiograma descifrat, pe care i -o
adusese radiotelegrafistul Pletniov, un om mic i
usciv, cu faa smead, ncreit ca o par uscat.
Lui Pletniov i lipseau dou degete de la mna stng,
urme ale unei iernri n insulele ndeprtate ale
Arcticei sovietice, i a unei tragice ntlniri cu o
ursoaic alb cu doi pui. Bineneles ns c
ntlnirea a fost cu mult mai tragic pentru familia de
uri dect pentru Pletniov.
Radiotelegrafistul atepta rbdtor dispoziiile
comandantului. Pereii lustruii ai coridorului i uile
nirate pe ambele pri, date cu un lac stacojiu,
strluceau n lumina mat i dulce a becurilor
electrice. Un pre de cauciuc cu desene imprimate
acoperea podeaua. Prin cteva tambuchiuri rotunde,
tiate n podea i ngrdite de balustrade
semicirculare, neau de jos coloane de lumin
puternic i se auzea zgomotul domol i fonitor al
mainilor n funciune.
n cele din urm, comandantul ntoarse spre
Pletniov faa -i ngrijorat:
78
D, te rog, dispoziie s fie convocat imediat la

mine tot personalul de comand. S vie i eful
seciei tiinifice... i dumneata, desigur.
Am neles, tovare comandant: s convoc
personalul de comand, s -l invit pe eful seciei
tiinifice i s viu i eu!
Peste cteva minute, cei chemai prin semnale
convenionale din cabinele lor sau din diferitele
compartimente ale submarinului intrau grbii, unul
dup altul, n cabina comandantului: locotenentul
-major Bogrov, adjunctul cpitanului; electricianul
-ef, inginerul militar de rangul doi Corneev, eful
seciei acustice, locotenentul Cijov, eful seciei
tiinifice, profesorul Lordkipanidze, comisarul
Siomin, Skvorenea, eful scafandrilor i Pletniov.
Cabina comandantului era mprit n dou de o
portier. Partea stng servea de dormitor. n partea
din dreapta, ceva mai spaioas, se afla n mijloc o
mas mare de lucru. ntr -un col, pe un piedestal,
erau amplasate cteva minunate aparate de
navigaie care artau n mod automat tot ce
nregistrau aparatele de la postul central de
comand. ntr -un alt col se vedea dulpiorul cu
reeaua de lumin independent. Se mai aflau n
cabin cteva dulapuri pline cu cri, iar pe perei
atrnau hri: trei mari, reprezentnd n relief fundul
oceanului Atlantic, Pacific i Indian, i altele mai
mici, ce nfiau seciuni verticale i orizontale ale
oceanelor, cu linii de aceeai temperatur
(izoterme), de aceeai salinitate i densitate, hri
ale curenilor orizontali i verticali, hri ce indicau
preponderena vnturilor n fiecare col al lumii.
Se aezaser cu toii n jurul mesei, pe scaune
confortabile; cpitanul continua totui s se uite

nerbdtor spre u.
Dar mecanicul -ef unde -i? se adres el n cele
din urm lui Pletniov.
Mi -a spus c vine ndat.
Ua se ddu n lturi i n cabin intr, aplecndu
-se uor sub bolta de la intrare, un om nalt,
ciolnos, adus din spate. Acesta era mecanicul -ef,
Gorelov.
i era proaspt ras i capul lui mare, i faa
prelung, slab, cu obrajii scoflcii. Asta fcea s -i
ias i mai mult n eviden pomeii ascuii i
maxilarele coluroase. Sub sprncenele stufoase se
ascundeau adnc doi ochi negri, scnteietori. Urechile
mari i se deprtau clpuge, ca aripile unui liliac, de
craniu! lungre, neted.
Scuzai -m, Nikolai Borisovici, rosti el cu glas
nbuit, ndreptndu -se spre un scaun liber. Am
fost reinut n timp ce veneam spre dumneavoastr.
Cpitanul ddu din cap.
Iat, tovari, despre ce e vorba, ncepu el. Am
primit chiar acum un ordin de la statul major.
Conform ordinului, vom schimba mult itinerarul
submarinului. Nu mai trecem prin Gibraltar.
Uimii, toi priveau la cpitan.
Cum, nu mai trecem prin Gibraltar? ntreb
zoologul, nevenindu -i s cread.
Cum, cum ai spus? bigui i Gorelov, nedumerit
i oarecum ncurcat.
Dar n clipa urmtoare se i uita nepstor la
unghiile degetelor lui lungi.
Ai vrut s spui ceva, Fiodor Mihailovici? l ntreb
cpitanul.
Nimic important, Nikolai Borisovici... Snt pur i
simplu uimit de vestea aceasta neateptat.
80
Da, desigur, ncuviin cpitanul i continu:

Chestiunea ns nu se termin aici. Ordinul cere s
se pstreze asupra expediiei cel mai mare secret.
De aceea v avertizez, tovari, nu numai c nu ne
vom opri n porturi, dar vom evita orice ntlniri cu
vase, nu ne vom apropia de rmuri i nu vom iei la
suprafa. Submarinul se va menine tot timpul sub
ap, n stare de lupt. n legtur cu aceasta,
interzic orice aciune care ar putea trda prezenta
submarinului. Adncimea rutei va fi tot timpul de cel
puin trei sute de metri. n timpul nopii se interzice
folosirea reflectoarelor luminoase sau deschiderea
obloanelor de la hublouri.
Atunci ce facem cu lucrrile tiinifice? ntreb
nelinitit zoologul.
Nu vor suferi nimic, Arsen Davidovici.
Dimpotriv, dac vrei, putem mri numrul staiilor
de mare pescaj. Vei putea studia zona ecuatorial
i sudic a Atlanticului, o parte a Antarcticei, partea
sudic i tropical a Oceanului Pacific. La
strmtoarea Gibraltar, ns, i la Golful Guineei, va
trebui s renunm.
Va s zic trecem prin strmtoarea Magellan?
ntreb Gorelov, trgnnd cuvintele.
Probabil, rspunse cpitanul. Dar am putea
trece i prin Antarctica. N -ar fi prea mare ocolul.
Zoologul i mototoli barba n pumn.
Pcat, oft el. Lanul de muni submarini ai
Gibraltarului, doi cureni opui n strmtoare - cel
superior dinspre Oceanul Atlantic, iar cel inferior
dinspre Marea Mediteran
- snt teme foarte
importante n programul nostru oceanografic. Sper,
ns, c pe noua rut vom fi recompensai din
belug cu alte probleme. M apuc chiar acum,

Nikolai Borisovici, de ntocmirea planului lucrrilor
expediiei, n funcie de noul itinerar. Dac nu v
suprai, dai -mi -l i mie. i scond un bloc -notes
i un creion din buzunar, se pregti s scrie.
i -l dau mai pe urm, Arsen Davidovici,
rspunse cpitanul dup o clip de ovire.
Bine, se art de acord savantul; deodat, ns,
ntreb speriat: Dar prima noastr staie din Marea
Sargaselor rmne n program, nu -i aa?
Un rs uor trecu prin cabin.
Desigur! zmbi cpitanul. Orice itinerar ar urma
Pioner", nu va fi nevoie s -o scoatem din program.
tiau toi cu ct nerbdare atepta distinsul zoolog
sosirea n aceast mare unic n felul ei, prea puin
explorat i cu o faun aproape necunoscut. Chiar
din primele zile ale cltoriei, zoologul nu pierdea
prilejul s viseze cu glas tare la clipa fericit cnd va
putea, n sfrit, s se apuce de lucru n apele
strvezii ale Mrii Sargaselor, unde va ncepe s
desfoare cercetrile zoologice i biologice.
Perfect, ddu savantul mulumit din cap. i cnd
vom fi acolo, Nikolai Borisovici?
Peste vreo zece ore. Dar nu -i vorba numai s
ajungem acolo. Trebuie s gsim i locurile cele mai
potrivite pentru lucrrile dumneavoastr, la diferite
adncimi: un platou, ceva, sau vreun munte
submarin... i lucrul acesta nu -i chiar att de uor
pentru Marea Sargaselor, care pe toate hrile e
nfiat ca o groap enorm, de peste ase mii de
metri adncime... i cu asta, tovari, am terminat.
n orice caz, mine ne vom putea apuca de lucru,
spunea zoologul, frecndu -i minile, n timp ce se
ndrepta spre u mpreun cu ceilali participani la
consftuire.
82
*
Spre miezul nopii, Pioner" intr n Marea
Sargaselor i, ncetinind viteza pn la o zecime,
porni n zig -zag, s caute cel mai bun loc de
staionare.
Reflectoarele ultrasonore trimiteau ncontinuu
unde, care ntorcndu -se la postul central de
comand al submarinului, proiectau pe cupola
ecranului imaginile a tot ce ntlneau n fa pe o
distan pn la douzeci de kilometri; iar cei doi
cercetai infraroii, lansai de pe ambele borduri,
trimiteau mai departe, pe acelai ecran, informaiile
lor.
n Marea Sargaselor, cunoscut prin adncimile ei,
se prea ntr -adevr c nu poate fi gsit o baz
prielnic lucrrilor tiinifice ale submarinului, care
trebuiau efectuate n toate straturile, i mai aproape
de suprafa i la mari adncimi. Dar dei cercetrile
durau de mult, cpitanul i zoologul sperau totui s
gseasc vreun platou submarin. Uriaa ntindere a
acestei mri se afla doar exact pe linia de frntur a
globului pmntesc", de -a lungul creia, n epoci
zoologice mai apropiate de noi, s -a nceput procesul
de formare a munilor, proces care nu s -a desvrit
nici pn astzi, de aceea erau amndoi ncredinai
c trebuie s se gseasc i aici muni submarini
care se nal sus de tot deasupra fundului,
apropiindu -se cu crestele lor de suprafaa mrii.
Dimineaa, la postul central al submarinului intr
de cart locotenentul Kravov. De pe scaunul mobil,
de lng tabloul de comand, el privea mereu
ecranul pe care lunecau siluete de peti mari i mici,

ngrmdiri de alge lungi, ce atrnau de pe suprafaa
acestei mri.
Ca de obicei, locotenentul era ngrijit mbrcat, ba
chiar elegant. Nasturii aurii de pe tunica alb
strluceau, crabul" de pe chipiu lucea de asemeni;
manetele i gulerul erau de un alb imaculat.
Spltoria mecanic a submarinului lucra minunat,
dar locotenentul nu se mulumea cu atta i frecnd
gulerul i manetele cu un oscior plat, le ddea un
luciu neasemuit.
Locotenentul i muta privirea de pe ecran asupra
tabloului cu aparate de control, prins n perete lng
tabloul de comand. Geamul de protecie al unuia
din aceste aparate reflect pentru o clip faa
proaspt ras, cu pomeii ieii n afar, cu un nas
moale, puin crn, favoriii negri care -i ajungeau
pn la mijlocul urechilor i ochii cprui veseli, sub
sprncenele stufoase.
Nenumratele aparate artau c mecanismele i
mainile submarinului funcioneaz normal. Se
apropia amiaza i pana cursografului, nsemnnd
drumul erpuit al submarinului, strbtuse pe hart
aproape toat Marea Sargaselor de la nord spre sud.
n ungher, lng o deas mpletitur de cabluri care
ieeau din tabloul de comand, Marat cerceta cu
luare -aminte, fr zgomot, unul dintre ele, cel care
fcea legtura cu camera tunului ultrasonor de la
pup. Legtura funciona slab, cu ntreruperi, i
Ptiin (acusticianul adjunct), care deservea acest
tun, i ceruse s repare firul fr ntrziere. Marat i
btea capul de o or ntreag s gseasc pricina
defeciunii. Totul prea n ordine, totui rul struia.
Electricianul -ef al submarinului, inginerul militar de
rangul doi, Korneev, l chemase de cteva ori la
84
telefon s -l zoreasc i pn la urm i -a strigat:

Ruine, tovare Brontein! Dumneata, autorul
celor mai mari proiecte... nu eti n stare s rezolvi
un fleac ca sta!... i mai acord cincisprezece
minute, Dac n acest timp nu termini, atunci...
Atunci am s -l rog pe Kramer! Da, da! i -am pus n
vedere! Ruine!
Marat se simea jignit pn n fundul sufletului. Era
ntr -adevr o ruine. Dar, mai ales, l durea
ameninarea cu Kramer. i toate acestea le auzise
locotenentul! E drept c locotenentul s -a prefcut
c n -aude. Tot timpul a stat cu ochii pe ecran, i n
-a spus nimic...
Cu toat atenia ncordat, privind prin lup, Marat
se apucase s cerceteze i s caute pricina rului,
lund -o de la nceput. i iat c... tocmai la ieirea
din tablou... Nu, asta era prea de tot! Ceva de
neiertat! Furios, Marat se lovi cu palma peste frunte
i i spuse - cu glas tare - c -i un prost; chiar lng
tablou, izolaia cablului era puintel de tot, aproape
invizibil roas, i cablul se atingea n punctul acela
neizolat cu aparatele metalice din preajm.
Ce -i, Marat, ce s -a ntmplat? ntreb
locotenentul.
Am gsit! rspunse tnrul electrician, radiind de
fericire.
Aha, te felicit! Asta nseamn c Kramer va
rmne cu buza umflat! rse locotenentul.
Peste dou minute, totul era n ordine. Ptiin era
ncntat i -i transmise lui Marat, la telefon,
mulumirile lui. Marat lu numaidect legtura cu
Korneev i -i raport c i -a terminat lucrul.
Foarte bine, se auzi glasul lui Korneev. i -acum,
fugi repede la mas c altfel i -atrn lingura de gt.

Strngndu -i toate sculele i materialele, se
ndrept spre u dar, cnd s ias, auzi o
exclamaie plin de uimire a locotenentului.
Marat ntoarse privirea spre ecran. Chiar n faa
submarinului, trecea fulgertor spre sud umbra
neagr a unei balene uriae. Aripa lat a cozii btea
repede apa cu o putere nemaivzut, ba cobornd,
ba ridicndu -se sus de tot. Din spatele puternic al
balenei, nfipt adnc ntr -nsul, ieea un harpon gros,
prins de un otgon care pleca spre suprafaa
oceanului, ntins ca o coard. Aproape imediat n
urma balenei, pe cupola ecranului apru un mic vas
cu aburi, din coul cruia rbufneau dese rotocoale
de fum. Vasul se afla ntr -o situaie ct se poate de
proast. Plutea repede, remorcat la ntmplare de
balen. Prova vasului, tras n jos de otgon, intrase
sub ap, iar pupa se nla n sus, oamenii alergau
anevoie pe punte cu topoare n mini, ncercnd
zadarnic s treac pe teug. Uneori prova ieea la
suprafaa oceanului i apa se revrsa puhoi de pe
teug.
Atunci, pentru o clip, chiar lng etrava vasului,
aprea un tun cu harpon, din care ieea ntins
otgonul intrat adnc n mare, spre balen. Dar n
clipa urmtoare prova se cufunda din nou n ap, i
vasul purtat de balena furioas plutea la voia
ntmplrii.
Extraordinar! strig Marat, plin de entuziasm. Ce
se petrece aici?!
Ce -i? Ce e? ntreb zoologul, care tocmai n
clipa aceea trecea pe coridor, oprindu -se n faa uii
deschise a postului de comand. E voie?
Poftii!
Poftii!
rspunse
cu
vioiciune
locotenentul. O privelite interesant!
86
A!... exclam zoologul, aruncndu -i privirea

asupra ecranului. ntr -adevr, un eveniment rar: o
balen trage dup ea o balenier. Ei, drcie!
Balena fcu pe neateptate un salt gigantic n sus,
apoi, ns, cu o putere i o iueal de dou ori mai
mari, se avnt i mai n adnc. Nefericitul vas,
scpat parc din ghearele morii, i ridic botul n
sus, dar chiar n clipa urmtoare se cufund cu
prova att de adnc, nct un val uria, mturnd totul
n calea lui, inund aproape jumtate de punte,
ajungnd pn la puntea de comand.
Pupa se ridic sus de tot i pe ecran apru un cerc
vibrator: era elicea, care se nvrtea sub el, turbat.
Un om din echipaj fu luat de val, iar ceilali neputnd
s -i in echilibrul pe puntea nclinat, se
rostogolir, apucndu -se de tot ce le cdea sub
mn.
Vasul merge cu toat viteza napoi, spuse
locotenentul i balenei nici c -i pas! Ce for! Doar
mainile balenierei au pe puin o mie de cai putere!
Asta -i o balenier minunat, de cea mai nou
construcie, aproximativ trei sute tone -registru...
Snt pierdui! strig Marat. Snt pierdui,
tovare locotenent! Oare nu putem s -i ajutam?
Vine
acum
tovarul
cpitan,
rspunse
locotenentul. L -am chemat. Eu singur n -am
dreptul...
Ce s -a ntmplat? l ntrerupse cpitanul. Aha!
Vd. Un caz rar. Situaia balenierei e alarmant.
Hm!... Pcat... Poate s aib un sfrit prost. Nici nu
pot s taie otgonul.
Cpitanul tcu, fr s -i ia ochii de pe ecran. Din
coul vasului naufragiat ncepur s rbufneasc
deodat trombe groase de fum, pe care vntul le

mprtie ndat. Apoi nu mai iei fum de loc. Lipsit
de via, vasul se smuci nainte i porni cu o vitez
i mai mare.
Apa a inundat sala cazanelor! strig locotenentul
cu glas stpnit. Acum nimic nu -i mai poate salva!
Cpitanul se schimb la fa. Ochii i se aprinser.
Pregtii tunul de la prov! ordon el. Chemai -l
pe acusticianul -ef.
Locotenentul aps un buton pe tabloul telefonic,
prevzut cu un mic ecran propriu, albastru -argintiu.
O fluorescen trandafirie lumina ecranul oval i pe
cmpul luminat apru deodat un compartiment
boltit, n care erau aezate tot felul de lzi, bobine i
nite aparate uriae de sticl, nfurate cu cabluri
lungi. n mijlocul acestei ngrmdiri aparent haotice
de aparate, acusticianul -ef al submarinului, Cijov,
gras i rumen n obraji, edea ntr -un fotoliu nalt, n
faa ecranului argintiu al televizorului su, alturi de
care se afla un tablou cu butoni i prghiue.
Cpitanul ddu ordin:
int organic! Trage n balen, s -o imobilizm!
neles, int organic! S -o imobilizm! se auzi
rspunsul acusticianului.
ntorcndu -se spre zoolog, cpitanul rosti cu
jumtate de glas:
Pentru ct spaim au tras, mcar cu att s se
aleag. O s fie mulumii de prad. Ia te uit ce
gigant!
Balena care trgea vasul se afla la vreo apte -opt
kilometri de submarin. Dimensiunile ei erau ntr
-adevr uimitoare. Aa cum arta telemetrul, avea o
lungime de treizeci i doi de metri, iar aripa de la
coad msura aproape opt metri n lime. O
adevrat main monstruoas. Balena nu ddea
88
nici un semn de oboseal. nainta cu aceeai

repeziciune, drz i puternic, mai departe, tot mai
departe.
Submarinul se umplu de un sunet melodios,
puternic i triumftor, ca produs de o org uria...
Trecur cteva secunde i, pe neateptate, de
parc ar fi dat n cale de o piedic nevzut i de
nenvins, balena se opri din plin vitez. Izbind
spasmodic apa cu coada i tremurnd din nottoare,
ea se zbtea ncolcindu -se, deschiznd i nchiznd
botul uria, ct o peter. n sfrit, cu o ultim
sforare puternic, ea zvcni, zvrlindu -i n sus
uriaa -i coad. n clipa aceea, ca retezat de un
brici invizibil, coada se desprinse de trup i zbur
ntr -o parte, purtat ca o pnz de valurile strnite
de animalul care se zbtea n agonie.
Balena tresri pentru ultima oar i ncremenind,
se ntoarse cu burta ncreit n sus, apoi ncepu s
se ridice ncetior spre suprafa.
ndat prova balenierei, smulgndu -se din
uvoaiele de ap spumegnd ce se scurgeau de pe
ea, se ridic la suprafaa oceanului i mbiat
parc, lucitoare i linitit, lunec ncetior nainte,
n virtutea ineriei, cu otgonul atrnnd.
Necrezndu -i parc ochilor c au fost salvai,
oamenii alergau de colo -colo pe puntea vasului,
gesticulnd fericii.
Submarinul coti i se ndeprt repede, pornind
napoi spre nord -vest.
Pe la orele cincisprezece, pe ecranul submarinului
aprur contururile unui uria munte submarin,
muntele pe care Pioner" l cutase cu atta drzenie.

CAPITOLUL VI. PRINTRE PRIETENI
Grijuliu, zoologul l pans cu atta zel pe Pavlik, la
cap, unde mai cu seam se lovise n ncierarea cu
petele cu spad, nct de sub fa nu i se mai
vedeau biatului dect nasul, gura, ochii i o singur
ureche.
Uite -aa, i mngie Lordkipanidze barba
minunat, dup ce nnod faa pe cretetul
pacientului. De altfel, dac am face totul aa cum
scrie la carte, ar trebui, piciule, s te in aici culcat
n pat o zi -dou. Parc ce, e ru aici? Dar te tiu eu.
Tu nu rmi! adug el mhnit.
Mhnirea zoologului -medic era pe deplin
explicabil. Infirmeria submarinului, unde avea loc
aceast discuie, i fcea o plcut impresie prin
ordinea ideal, belugul de lumin, i curenia
celor trei canapele strlucitoare, cu aternutul de un
alb imaculat. Dup salvarea lui de pe ghear, Pavlik
a zcut cteva zile n ir pe unul din paturile
infirmeriei i abia n dimineaa aceea, dup o
convalescen de dou zile, prsise patul, pentru a
face o mic i cea dinti plimbare sub ap. i iat c
a trebuit s se ntoarc iari la infirmerie. Acum,
ns, nu mai avea nici o poft s rmn aici.
ncercarea sfioas a zoologului de a -l culca
ntmpin un protest hotrt i din partea lui Pavlik,
i a lui Marat, care ndeplinea i funcia de asistent
al medicului.
Nu, Arsen Davidovici!... strigar amndoi ntr -un
glas.
Dar n -am nimic, m simt foarte bine, adug
Pavlik.
90
Bine, bine! Du -te la mas, dar dup aceea s te

culci neaprat. Iar cnd te scoli, s vii la mine, n
laboratorul de biologie.
Orict de bine se simea Pavlik nconjurat de atenia
tuturora, trebui curnd s constate c nu -i aa uor
s fii rsfat. De cnd fusese salvat n mprejurri
att
de
tragice,
echipajul
submarinului
i
concentrase asupra lui toat rezerva nesecat de
dragoste printeasc, toat dorina fierbinte de a -l
proteja pe cel slab, dorin att de caracteristic
oamenilor puternici i curajoi. Acest lucru era
foarte plcut, dar i cerea s manifestezi i tu
sentimente corespunztoare. Pe submarin ns se
aflau muli oameni maturi, douzeci i apte de ini,
pe cnd el, Pavlik, era singur. i nu putea s le
mulumeasc acestor douzeci i apte de prieteni
noi, dect ascultnd cu atenie i interes cele ce -i
povesteau. Iar ei, entuziati fr seamn cu toii,
ndrgostii de minunatul lor vas i de munca
frumoas, pe care o ndeplineau, la sufragerie, n
colul rou, n cabina ofierilor, iar cu Pavlik
pretutindeni, convorbirile lor se reduceau numai la
submarin, la calitile lui excepionale, infinita lui
superioritate fa de alte submarine, care nu se
bucurau la ei dect de porecla de broate".
Dar dintre toi, cel mai entuziast, cel mai
ndrgostit de submarin era, fr ndoial, Marat
Moiseevici Brontein, electrician de rangul doi, n
vrst de douzeci de ani, cruia, poate din aceast
pricin, nimeni nu -i spunea altfel dect simplu
Marat. n inima tnrului Marat ardea nestins focul
dragostei fa de acest minunat vas sovietic.
Trebuie s subliniem c el a luat parte i la
construcia submarinului, lucrnd la dotarea cu

telefoane a aparatelor de scafandri. Ajunsese pur i
simplu s viseze i n somn submarinul; deci era
firesc ca orice discuie asupra lui s fie pentru el o
delectare. Astfel stnd lucrurile, nu -i de mirare c
tocmai Marat, naintea celorlali i cu mai mult
nflcrare dect toi, a nceput s -i descrie lui
Pavlik toate particularitile de seam i meritele
acestei minunate creaii a tehnicii sovietice. i cu
att mai mult se nflcra povestindu -i mereu alte i
alte amnunte, cu ct i ddea seama mai bine c
Pavlik - orict de curios s -ar prea asta pentru un
biat sovietic - nu cunotea aproape nimic nu
numai despre construcia submarinului Pioner", dar
nici despre submarine n general.
Din infirmerie ieir mpreun ntr -un coridor
ngust i, ocolind postul central de comand, trecur
prin faa cabinelor de dispeceri: a mecanicului -ef,
a electricianului -ef, a efului acustician, apoi pe
lng cabinele ofierilor i ale echipajului. Pereii
coridorului erau construii dintr -un lemn scump,
lcuit. Pe tavan treceau mai multe evi, unele
subiri, altele mai groase, vopsite n diferite culori.
Covorul de cauciuc de pe podea amortiza zgomotul
pailor. Din cinci n cinci pai, coridorul era desprit
de cte un perete etan cu o mic u, iar n podea,
ici -colo se deschidea cte un tambuchiu rotund prin
care coborau n spiral scri metalice. Prin aceste
deschizturi se vedea jos arama, sticla i oelul
diferitelor maini i aparate, adormite n nemicare
sau zumzind molcom n munca lor activ, sub
supravegherea ager a aparatelor de control.
Ca la hotel! Lumin, curat, frumos, i spuse
Pavlik lui Marat, trecnd uurel cu degetul peste
pereii lcuii ai coridorului.
92
Dar s nu crezi c aa e pe toate submarinele,

rspunse Marat, mndru ca ntotdeauna de
Pionerul" lui. Aici aproape jumtate din submarin e
destinat echipajului. Pe alte submarine fiecare
metru cub n plus e folosit pentru combustibil, ca s
poat naviga cu un kilometru mai mult, pentru
torpile, ca s poat trage mai mult asupra
inamicului, ori pentru acumulatoare ca s obin
ceva mai mult energie. La oameni, constructorii se
gndesc numai n ultim instan.
Dar Pioner" n -are nevoie de petrol, de
electricitate sau de torpile?
Pioner" folosete numai un singur fel de
energie; electricitatea - i rspunse Marat - i
aceast energie o poate obine n cantiti orict de
mari, oriunde, n orice punct al oceanului.
Obinuitele broate" pot s -i asigure n
acumulatoarele lor energia electric numai pentru
douzeci -treizeci de ore navigaie sub ap, dup
care trebuie s ias la suprafa, s -i deschid
tambuchiurile i s -i pun n funciune motoarele
Diesel. Aceste motoare nvrtesc elicele i
dinamurile, produc energie electric cu care se
ncarc din nou acumulatoarele pentru navigaie
submarin.
La captul coridorului se afla sufrageria, o cabin
mare cu plafonul boltit. Mesele mici, cu scaune
frumoase n jurul lor, se prindeau fiecare de podea
printr -un singur picior gros i rotund, iar feele de
mas aveau o tietur circular la mijloc. n tietur
lucea lacul negru, iar n jur erau aezate tacmurile
i pinea n mici farfurioare -suporturi. Cabina
inundat de lumina plcut a becurilor ascunse n
emisfere fixate de plafon avea pereii mpodobii cu

portrete ale conductorilor partidului i guvernului i
cu tablouri nfind peisaje maritime, ori scene din
viaa flotei maritime; numeroase statuete pe
policioare ori postamente i acvariumuri mici cu
petiori tropicali erau cu gust aranjate prin camer.
La masa lui Pavlik i Marat se aez i oi. Era ora
prnzului; n sufragerie intrau mereu ali i ali
oameni. Fiecare dintre ei, vzndu -l pe Pavlik, l
strigau, i vorbeau cu blndee i -l ntrebau
ngrijorai cum se mai simte.
Mai s ating cu capul emisferele mate din tavan,
Skvorenea se apropie de ei i ocup al patrulea loc
la mas.
La apariia lui, glumele ncepur s curg din toate
prile.
i zi aa, Andrei, i arde de joac. Te -ai luat Ia
trnt cu rechinul?
Nu se juca. Voia s -l aduc aici, s -l bage n
acvarium...
Ce acvarium! A promis la colhoz c o s trimit
un rechin, ct de prpdit, de prsil, pentru iazul
lor...
S -l fi legat cu mustile, Andrei Vasilievici, i s
-l fi tras...
Smintii mai sntei... mormi cu blndee
Skvorenea, privind la tovarii lui care se tvleau
de rs i rsucindu -i pe deget mustaa lung. Ce -s
eu di vin c -o dat strechea -n nestulul ela di
rechin, di s -o aninat di cablu? Ct despre colhozul
meu, dijaba guii voi, c mi -o scris tata c -or
mntuit cu nsmnarea naintea tuturora din raion.
Ce -i drept, le -am fgduit eu c, dac muncesc
bine, le aduc ca premiu ceva din expediie!... i
-amu chiar m -ntreb ce s li duc, i uite c nu m
94
taie capul...
Da' ce, Andrei Vasilievici, stric s le trimii un
rechin? rosti cu prefcut seriozitate Romeiko,
mecanicul adjunct, un brbat mic de stat, oache i
cu ochii vii, plini de un zmbet ironic.
Ce rechin! E prea mic... Un caalot mai bine!
O balen!
Sau o caracati gigantic!
Mai tcei, mi, din gur! bombni Skvorenea
n hohotele de rs, ce nu mai conteneau. Las' c m
sftuiesc eu cu Arsen Davidovici...
Ei, cum te simi, eroule? se auzi deodat, n toiul
zarvei, un glas sonor, cunoscut.
n sufragerie intrase comisarul Siomin, ars de soare
i cu o uvi larg de pr alb, n fa. nainte de a
trece pe submarinul Pioner", petrecuse un an
ntreg pe contratorpilorul Chipeasci" ["Clocotitorul",
(n. r.)], departe, n mrile Antarcticei, i bronzul de
pe fa nu i se luase nc. Avea nasul puin strmb:
boxerul Siomin, campionul Leningradului, era bine
cunoscut n Uniunea Sovietic, dar dup cte se
vedea, nu i -a ctigat prea uor victoriile asupra
altor sportivi sovietici.
Ceea ce te frapa ns mai mult la comisar, era
uvia de pr alb. Avea faa tnr, mustcioar
mic, neagr, cu vrfurile tunse, ochii negri i vioi.
Se spunea c aceast uvi alb i -a aprut dup
naufragiul unui submarin, pe care ndeplinea
aceeai funcie de comisar. ntreg echipajul fusese
trimis la suprafa cu ajutorul geamandurilor de
salvare, iar el, nemaiavnd nici o geamandur bun,
cci o parte din ele se stricaser n timpul
naufragiului, a rmas pe submarinul naufragiat, la
mare adncime, singur cu trupul cpitanului mort.

Din cauza furtunii, abia dup cteva zile a putut
expediia de salvare s ridice de pe fund
submarinul. Dar comisarului nu -i plcea s
vorbeasc despre ntmplarea aceasta, aa c
nimeni n -ar fi putut garanta c ntr -adevr ntr -o
astfel de mprejurare s -a trezit cu uvia de pr
crunt.
Ce -i cu tine? Eti hagiu i te ntorci din Mecca?
rdea comisarul, apropiindu -se de masa la care
edea Pavlik cu prietenii lui. Stranic turban i -a
fcut, Arsen Davidovici! Ei, i cum zici c te simi,
voinicule?
Mulumesc de ntrebare, tovare comisar!
rspunse vesel Pavlik, ridicndu -se n picioare i
lsndu -i minile de -a lungul corpului, ca un
adevrat marinar rou. M simt bine de tot.
Atunci mulumete -i zi i noapte lui Krepin
pentru minunatul costum de scafandru, rspunse
comisarul. ntr -un astfel de costum, de nimic nu -i
pas.
n sufragerie intr i locotenentul -major Bogrov,
lat n spate, dar mldios. Faa lui prelung, ras, cu
ochii cenuii i privirea calm, buzele puternic
strnse i brbia ptrat, vdeau un caracter ferm i
o voin drz, perseverent. Tunica alb, de
uniform, cdea turnat pe trupul lui bine fcut.
Locotenentul se ndrept fr grab spre fundul
sufrageriei, zmbindu -i din treact prietenete i
rspunzndu -i la salut lui Pavlik. n urma lui se art
i silueta nalt a cpitanului Voronov, comandantul
submarinului. Se ridicar cu toii n picioare. Printr
-un gest, comandantul ddu repaus" i toi se
aezar zgomotos pe locurile lor.
Ei, cum te simi, Pavlik? ntreb cpitanul,
96
oprindu -se lng el i punndu -i uor mna pe capul

bandajat. Acum ai s rmi la noi mai mult vreme,
pentru c nu putem nici s intrm n porturi, nici s
ne ntlnim cu alte vase. S nvei, drguule, ct mai
repede orientarea sub ap cu ajutorul busolei i a
radiogoniometrului. N -ai ce -i face, trebuie s te
obinuieti cu viaa noastr.
Ochii cpitanului, de obicei pe jumtate nchii,
mprumutau chipului o severitate drz i distant.
De ast dat ns pe buze i juca un zmbet, iar ochii
albatri i se deschiser larg tergnd de pe faa lui
orice urm din obinuita -i severitate.
Bine, aa am s fac, i rspunse Pavlik, tulburat
i totodat bucuros. O s -mi dau toat silina...
Nu bine", ci am neles tovare comandant!"
l corect Marat, n rsul tuturor.
n clipa cnd cpitanul se aez la masa lui, alturi
de zoolog, comisar i locotenentul major Bogrov, pe
toate mesele se deschiser n mijloc goluri rotunde
din care se artar apoi, ridicndu -se de jos, farfurii
aezate una peste alta, cu primul fel de mncare n
ele.
Sufrageria se umplu de vuietul surd al glasurilor
vesele, de zngnitul farfuriilor, de glume, rsete i
discuii.
Marat Moiseevici, dar de unde poate Pioner" s
-i procure energia electric aici, n mijlocul mrii?
leg Pavlik firul discuiei ncepute mai nainte,
sorbind n acelai timp cu poft din supa gustoas.
n primul rnd, mie s -mi spui simplu, Marat. De
unde pn unde Moiseevici! Sntem doar cam de
aceeai vrst.
Am neles, tovare Marat, rse Pavlik.
Aa. Vezi? Iar energia electric o scoatem chiar

din ocean. De acolo unde staionm o i scoatem, o
sorbim,...
Cum vine asta? se mir Pavlik. Electricitate din
ap?
Da, electricitate din ap. Marat savura efectul
produs. Ai auzit de elementele termice?
Puin rspunse Pavlik ovind. Cnd am nvat
la fizic... despre electricitate...
Atunci, adu -i aminte. Element termic este un
aparat compus din dou srme sau plci, unite ntre
ele la capete. Plcile snt fcute din metale sau
aliaje diferite, de exemplu din cupru i constantan,
din platin i un aliaj platin -radiu. n astfel de
aparate, prin nclzirea sau rcirea uneia din aceste
plci, se produce curentul electric. i cu ct diferena
de temperatur dintre cele dou plci e mai mare,
cu att curentul obinut e mai puternic. nelegi,
Pavlik? Pn n ultima vreme, elementele termice din orice metale ar fi pregtite - ddeau un curent
de tensiuni minime... cam o zecime dintr -un volt la
fiecare grad diferen de temperatur. De curnd,
ns, Institutul nostru electrotehnic a inventat aliaje
capabile s produc curent de o tensiune de o mie
de ori mai mare. Iar Krepin a! nostru a inventat un
dispozitiv care, folosind diferenele de temperatur
ale apelor oceanului, ne ngduie s obinem din
aceste noi elemente termice un curent de o putere
i mai mare. Astfel submarinul poate s -i procure
oricnd energie electric, n orice cantitate.
Skvorenea puse farfuria goal pe rondela mobil
din mijlocul mesei, rondela lunec mpreun cu
farfuria undeva n jos i peste o clip reveni, aducnd
cu ea farfuria cu felul al doilea. Pavlik i urm
exemplul, ateptnd cu vdit curiozitate apariia
98
noului fel de mncare. Numai Marat, care -i dduse

drumul la moric, uitase de mncare, ba chiar i
pusese i lingura la o parte.
Pricepi? continu el, gesticulnd plin de
nsufleire. i dai seama ce genial idee? Krepin a
fcut din aceste noi aliaje cincizeci de srme lungi,
pe care le -a sudat dou cte dou, i le -a turtit ct
mai mult capetele libere. Apoi a unit toate
elementele acestor termocupluri ntr -un cablu gros,
cu o singur izolaie comun, iar la capetele cablului
a aplicat cte un receptor care seamn cu plria
unei ciuperci. Cnd nclzim un receptor n aa fel,
nct s fie mai cald dect cellalt numai cu douzeci
de grade, atunci obinem un curent de o putere i o
tensiune uria. i dai seama ce nseamn asta?
strig el, ridicnd degetul n sus.
Asta nseamn c ai s rmi fr felul doi! se
auzi din ungherul opus al sufrageriei glasul
zoologului.
Toi izbucnir n rs. Marat se fstci, i netezi
mainal moul rebel din cretetul capului i se apuc
zorit s -i mnnce supa. Dar tot i continu
explicaia, ntretiat, rostind cteva cuvinte la fiecare
dou -trei linguri.
Pricepi, Pavlik?... Fiecare termocuplu, sau cablu
-baterie termoelectric, cum i se mai spune la noi,
se transform ntr -o adevrat uzin electric... cu
o capacitate de douzeci i cinci de mii de kilovai!
Douzeci i cinci de mii de kilovai! repet el tare,
mprocnd toat supa din lingur. i noi avem trei
termocupluri. Trei uzine, cu o capacitate total de
aptezeci i cinci mii kilovai! Asta ar ajunge chiar
pentru un ora mare, cu tramvaiele, uzinele, i cu
iluminatul lui electric cu tot.

Stai, stai puin, Marat! opti Pavlik, molipsindu
-se i el de tulburarea lui Marat.. Dar cum se
nclzesc aceste cabluri? Doar trebuie obinut
diferena... Chiar adineauri ai vorbit despre o
diferen de temperatur ntre capetele cablurilor...
Marat puse din nou lingura pe marginea farfuriei i
se ls pe speteaza scaunului:
Cum adic, nici acum n -ai neles? Marea e
cuptor pentru uzinele noastre electrice.
Cuptor? Ce tot vorbeti, Marat! Ce fel de cuptor?
Doamne, dumnezeule! Tu nu tii, Pavlik, c n
toate mrile i oceanele, temperatura apei la
adncimea de trei -patru mii de metri e ntotdeauna
de aproximativ un grad sau dou? Or la suprafa
temperatura e ntotdeauna mai ridicat. n inuturile
tropicale, temperatura straturilor superioare de ap
ajunge chiar pn la douzeci i ase - douzeci i
apte de grade. i tocmai aceast diferen de
temperatur o folosesc uzinele noastre electrice.
Submarinul d drumul unei geamanduri plutitoare
de care e prins unul din receptoarele cablului
-baterie, geamandura se ridic pn aproape de
suprafaa oceanului i captul cablului se nclzete
acolo pn la o anumit temperatur. Iar captul
cellalt, prins de un balast, este lsat la o adncime
de trei -patru mii de metri, unde se rcete pn
spre zero. Atunci n cablu -baterie se dezvolt
curentul electric cu care se ncarc acumulatoarele
submarinului. Ai neles?
i Marat se npusti din nou asupra supei lui rcite.
100
CAPITOLUL VII. SUBMARINUL PIONER"

Din astfel de discuii nflcrate cu Marat i din
altele nu mai puin vii i interesante cu ali
specialiti ai submarinului, Pavlik aflase, n trsturi
generale, tot ceea ce constituia particularitatea de
baz a acestui neobinuit submarin.
Pioner" era ntr -adevr stpnul ntinderilor
marine; putea s coboare pn la orice adncimi, fr
team de a fi strivit de uriaa presiune a apei; putea
s traverseze oceanele n lung i n lat fr s intre
n porturi i n baze maritime. Singura lui baz de
aprovizionare era oceanul cu nesecatele lui rezerve
de energie i hran.
Corpul submarinului fusese construit dintr -un aliaj
nou dobndit abia n ultima vreme de metalurgitii
sovietici. Dup cum se tie, aliajele din diferite
metale capt adesea nsuiri cu totul noi i
neateptate. De exemplu aluminiul, metal foarte
uor i moale, dac l topim cu o infim cantitate de
cupru, mangan i magneziu, obinem aliajul
duraluminiu, care capt tria oelului, rmnnd
totui uor ca aluminiul. Datorit acestor nsuiri,
adic uurinei i duritii, duraluminiul are o larg
ntrebuinare
n
construirea
avioanelor
i
dirijabilelor.
n reeta complicat a noului aliaj, metalurgitii
sovietici au introdus cteva elemente rare, n
combinaii i cantiti cu totul noi. Aliajul obinut se
dovedi att de uor, att de trainic, i mai cu seam
att de ieftin, nct printr -o construcie ingenioas i
reuit, submarinul Pioner" cpt facultatea de a
rezista la o presiune mai mare de o mie de

atmosfere, n timp ce submarinele moderne, chiar
cele mai bune, din cauza materialului inapt i a
construciei nesatisfctoare puteau s se afunde n
ap abia la o adncime de dou -trei sute de metri,
suportnd o presiune de numai douzeci -treizeci de
atmosfere.
De o importan tot att de mare era i sistemul
aplicat de Krepin pentru obinerea energiei electrice
din ocean, cu ajutorul elementelor termice, precum
i metodele de a acumula i a folosi aceast energie
pentru micare i uzul intern al submarinului.
Curentul din cablurile -baterii termoelectrice era
nmagazinat n acumulatoare. Dar acestea nu erau
acumulatoarele voluminoase, greoaie i totui de o
capacitate mult prea mic, folosite de submarinele
obinuite, n care poate fi acumulat energie
electric numai pentru douzeci sau treizeci de ore
de navigaie submarin. Cele trei baterii de
acumulatoare noi - uoare, mici i posednd o
capacitate uria - cnd snt complet ncrcate,
asigur navei Pioner" lumina, cldura, fora motric
i toate celelalte necesiti, pentru o navigaie
nentrerupt timp de cincisprezece zile, n orice
condiii. Abia la expirarea acestui termen, toat
rezerva de energie electric seac i bateriile
acumulatorilor trebuiesc din nou ncrcate. Pentru
acest lucru, submarinul n -are dect s opreasc i
s pun n funciune cablurile bateriei.
Aceste acumulatoare constituie o strlucit
realizare a renumitului Institut pentru probleme
fizice din Moscova, institut care i -a dobndit de
mult i pe bun dreptate o faim mondial, prin
lucrrile n domeniul temperaturilor joase, care se
apropie de zero absolut ( -273,2 C). Una din cele
102
mai importante probleme pe care le -a studiat

Institutul e fenomenul supraconductibilitii electrice
la tempetur joas.
Fenomenul supraconductibilitii const n faptul
c multe metale, aliaje i combinaii chimice de
metale, la o anumit temperatur specific, aproape
de zero absolut, i pierd deodat capacitatea de
rezisten fa de curentul electric trecut prin ele. n
aceste condiii, curentul trece prin ele fr s mai
piard procentul de energie necesar pentru
nvingerea rezistenei conductei. Datorit acestui
fapt, ntr -un circuit nchis, de pild din srm de
plumb cufundat n heliu lichid, a crui temperatur
este egal cu minus 271,9 C, curentul electric se
pstreaz n ntregime, timp de cteva zile.
Institutul pentru probleme fizice a izbutit, dup
ndelungi i perseverente cercetri, s gseasc un
aliaj de metale, care la o temperatur de numai
dou sutimi de grad peste zero absolut, se
transform ntr -o supraconduct cu o capacitate de
energie extraordinar de mare, de ndelung durat,
n stare s pstreze curentul mult timp dup
ncetarea aciunii forei electromotrice.
La
propunerea
organelor
guvernamentale,
Institutul a creat pentru submarinul lui Krepin nite
acumulatoare minuscule i uoare, care pot
acumula n ele o uria rezerv de energie electric,
pe care o pstreaz vreme ndelungat, cednd din
ea pe msura necesitii.
Mai mult dect orice, l -a uimit pe Pavlik
nemaiauzita vitez pe care o putea dezvolta
Pioner" sub ap. n timp ce submarinele de tip
obinuit, n navigaia lor n submersiune nu pot
atinge viteze mai mari de douzeci de noduri [1 nod

= 1852 metri. (n. r.)], Pioner" face cu uurin
optzeci de noduri pe or, adic att ct realizeaz
cele mai rapide vedete -torpiloare de suprafa i
vntorii" de submarine.
Dar cum a putut Krepin s obin o vitez att de
uimitoare, cnd apa opune o rezisten uria
vasului, mai ales n navigaie submarin?
E tiut c cei mai buni nottori snt petii, balenele
i cefalopodele. n decurs de sute de milioane de
ani, milioane de generaii ntr -o continu lupt
pentru existen s -au adaptat mediului marin. Au
nvins, au supravieuit i au lsat urmai numai cei
mai bine narmai, cei capabili s se mite mai
repede n stihia lor drag. n consecin, corpurile
lor au luat o form care asigur cea mai mare vitez
n micare, cu minimum de efort. Aceasta este
forma torpilei, forma picturii de lichid atrnat cu
partea bombat n fa i cu cea subiat spre mare.
Amndou aceste forme au diametrul mai mare n
prima treime, adic n fa. De mult s -a dovedit c
tocmai aceste forme ntmpin o rezisten mai mic
n deplasrile prin mediul nconjurtor - apa sau
aerul. Apa sau aerul ocolesc cu uurin aceste
forme i tot att de uor se contopete n spate, fr
s formeze acolo vrtejuri absorbante.
Inginerul Krepin a renunat la forma de corp cu
prov ascuit a submarinului, i i -a dat Pioner" ului su forma caalotului, ntruct, dup calculele
constructorului, reieea c n pofida dimensiunilor i
greutii lui uriae, caalotul cheltuiete pentru
deplasarea fiecrui metru ptrat din suprafaa
corpului mai puin for dect oricare alt locuitor al
apelor.
Se tie de asemeni de mult vreme ce mare
104
importan are mucoasa care acoper aproape

toate organismele de ap, mai cu seam pe acelea
care nu stau locului, ci se deplaseaz n mod activ i
cu repeziciune. ntr -adevr, mucoasa micoreaz
mult frecarea i rezistena apei n timpul deplasrii
corpului. Lui Krepin i -a venit ideea s mreasc
viteza micrii submarinului, acoperindu -i corpul cu
ceva asemntor mucoasei. Problema era ns
dificil. Chiar dac ar fi izbutit s acopere corpul
vasului cu o mucoas artificial, tot ar fi splat -o
apa. Dup multe cercetri, Krepin a gsit o soluie
cu totul neateptat. n mprejurrile cnd trebuia s
se ajung la viteze deosebit de mari, el nvluia
corpul submarinului cu un strat de abur fierbinte
care ndeplinete perfect rolul mucoasei. Folosindu
-se de nesecatele -i rezerve de energie electric,
Pioner" i nclzete ntreg corpul exterior pn la o
temperatur de dou mii de grade. La o astfel de
temperatur, un strat subire din apa care vine n
contact cu vasul ncins se transform instantaneu n
aburi. Acest nveli gazos, format n fiecare moment
al deplasrii vasului din alte i alte straturi de ap,
uureaz deplasarea, stabilind un regim de friciune
n mediu gazos a crui densitate, ce -i drept mult
mai mare dect densitatea aerului, rmne totui
mult mai mic dect densitatea apei. Aburii formai
n jurul submarinului, n clipa cnd acesta s -a
ndeprtat, se rcesc numaidect, sub influena
temperaturii joase din jur, i se transform din nou
n ap, fr s ajung la suprafa sub form de
bici.
Pn la urm, inginerul Krepin a luat hotrrea s
renune la elice. Dup ferma lui convingere, numai
racheta i putea da posibilitatea s foloseasc din

plin i uriaa for a centralei lui electrice, i
soliditatea colosal a vasului, i puterea de
refractare a metalului, din care era construit
submarinul. Se prea c ntr -un mediu att de dens
ca apa n -ar putea fi vorba de un randament maxim
al motoarelor cu reacie. Dar se tie de mult c
anumite vieuitoare ale apelor, ca de pild
cefalopodele, nottori minunai, se folosesc foarte
bine de aceast metod a micrii, absorbind apa n
plnioarele lor din fa, n timpul micrii, i
proiectnd -o puternic afar prin cele din spate.
Pentru micarea cu reacie, ns, e nevoie de foarte
mult combustibil, n stare s degajeze prin ardere o
uria cantitate de energie motric. De unde putea
s ia Pioner" acest combustibil i cum pstra el
aceste rezerve, de bun seam n cantiti foarte
mari, dac inem seama de durata navigaiei
nentrerupte, de care era capabil? i aici, ca i n
multe alte mprejurri, constructorului acestui
submarin i -a venit n ajutor oceanul cu resursele lui
nesecate i cu uriaele -i posibiliti nc
nevalorificate.
Oceanul trebuia s -i dea submarinului, ntr -o
cantitate nelimitat, gazul detonant, a crui teribil
putere de explozie e destul de cunoscut.
Pentru obinerea acestui gaz snt necesare alte
dou gaze, oxigenul i hidrogenul, gaze care intr n
compoziia apei. Aceste, gaze se pot obine prin
diferite metode, dar cea mai simpl este
descompunerea prin electroliz. Pentru aceasta se
afund ntr -un vas cu ap acidulat doi electrozi
legai de sursa curentului electric. Sub aciunea
curentului electric apa se descompune, i atunci pe
unul din electrozi - anodul - se adun n bicue
106
oxigenul, iar pe cellalt - catodul - se adun

hidrogenul. Aceste dou gaze snt captate n vase
separate. Dac dup aceea dm drumul unor
anumite cantiti din fiecare atunci se obine gazul
detonant.
E de ajuns s trecem prin acest gaz o scnteie
electric, ca s se produc explozia. Pentru a obine
micarea prin reacie, aceste explozii trebuie s se
produc ntr -o camer special, aezat n spatele
vasului sau al rachetei. Aceast camer are un
orificiu de degajare, care se lrgete napoi ca o
plnie. Cnd n camer se produce explozia, vaporii
de ap formai tind s rbufneasc n afar, apsnd
cu o uria for toi pereii camerei.
Iar pe peretele din spate al camerei, aburul dnd
peste orificiul de ieire, toat puterea exploziei se
ndreapt n aceast direcie i propulseaz racheta
sau submarinul nainte.
Succedndu -se la dese intervale, aceste explozii
dau submarinului o vitez din ce n ce mai mare.
Vaporii rezultai din explozia gazului detonant se
condenseaz, contopindu -se cu apa nconjurtoare,
fr s lase nici o urm. Ct privete zgomotul i
bubuiturile produse de explozii, ele snt nbuite de
amortizoare, aidoma celor folosite la avioane i
autovehicule. Dar navignd cu aceast vitez
neobinuit prin adncuri neexplorate i nestudiate
nc, submarinul ar putea s dea peste stnci, recife,
ori bancuri de nisip, dintre care, fr ndoial, foarte
multe nu snt trecute nici pe cele mai bune hri ori
cluze marine ale lumii. Pe un astfel de submarin
nu i -e ngduit s navighezi la ntmplare. De aceea
vasul a fost prevzut cu ultraputernice reflectoare la
prov i pe prile laterale ale submarinului. Aceste

reflectoare cu o capacitate de cteva miliarde de
lumini spintecau ntinderile negre ale adncurilor pe
o distan de o jumtate de kilometru. La o
asemenea deprtare, ns, mai cu seam cnd te
deplasezi cu o vitez att de mare, e greu s
deslueti ceva n lumina reflectoarelor. i apoi, o
lumin att de puternic trdeaz prezena
submarinului, care poate fi o arm temut de
duman numai dac acioneaz n tain i prin
surprindere.
Pioner" avea nevoie de nite ochi puternici i
ageri, care s scruteze de departe ntunericul
adncurilor s anune la timp primejdiile i
piedicile care -i apar n cale.
Dup ndelungi cercetri, Krepin i -a dotat
submarinul nu numai cu ochii de care avea nevoie,
dar i cu urechi. Sonda ecou e de mult folosit n
toate rile, att de navele submarine, ct i de cele
de suprafa. Procedeul se bazeaz pe faptul c
sunetul se propag nu numai n aer, ci i n ap. Ba
chiar n ap se propag mai bine i mai repede.
Dac n aer undele sonore se rspndesc cu o vitez
de trei sute treizeci de metri pe secund, n ap
viteza de propagare este egal cu o mie cinci sute
de metri pe secund. Undele sonore pornesc sferic,
de la surs, iar cnd ntlnesc vreo piedic n cale,
atunci se rsfrng i fac calea ntoars.
Folosind aceast proprietate a undelor sonore, s
-au inventat nite aparate cu ajutorul crora se
msura nainte vreme adncimea mrilor i a
oceanelor. ntr -o parte a vasului, sub ap, printr -o
explozie sau o btaie de clopot, se producea un
sunet. Undele sonore ajung pn la fund, se rsfrng
i se ntorc napoi la vas. Sub ap, de cellalt bord e
108
prins un aparat care intercepteaz sunetul rsfrnt i

nregistreaz timpul ct a trecut de la producerea
sunetului pn la perceperea lui. ntruct sunetul
parcurge distana de la vas la fund i de la fund
napoi la vas n acelai timp, se poate uor calcula
aceast distan. Apoi au aprut sonde -ecou care
arat automat adncimea n metri pe o scar de
gradaie special, scutind astfel oamenii s mai fac
tot felul de socoteli i calcule. Funcionnd fr
ntrerupere, trimind n ap sunete i primind
reflexiunile lor, sonda -ecou traseaz ea nsi, pe
hrtie sau pe ecran, relieful fundului deasupra cruia
trece vasul. n cele din urm au aprut i sonde
-ecou ultrasonore, ca de pild radiantul lui Langevin.
nlimea oricrui sunet depinde de frecvena
vibraiilor pe care izvorul sunetului le propag n
mediul emitor - aerul, apa, sau corpurile solide pn la timpan, la urechea omului. Urechea omului e
capabil s intercepteze ca sunet numai vibraiile de
frecven cuprinse ntre aisprezece mii pin la
douzeci de mii pe secund. Aceste sunete -limit
corespund celui mai jos vuiet i celui mai subire
piuit de nar. Dincolo de douzeci de mii de vibraii
ncep ultrasunetele. Pe acestea, urechea omului nu
le mai poate percepe.
Izvorul vibraiilor ultrasonore l constituie plcile
din cristal de munte sau piezocuarul. Dac o astfel
de plac, strns ntre doi electrozi metalici, o
cufundm ntr -un lichid i o supunem influenei unui
emitor de radio, atunci ea ncepe s oscileze des
i puternic i transmite aceast oscilaie lichidului
nconjurtor. Cu ct frecvena vibraiilor plcii e mai
mare, cu att e mai puternic ultrasunetul obinut.
Ultrasunetul posed dou particulariti foarte

importante. n primul rnd, el poate fi trimis nu
numai prin unde sferice, ci i radial, ntr -un
mnunchi orict de subire. n al doilea rnd, dup
cum se tie din experienele lui Wood i Lomys,
unele animale - cum ar fi broatele, petii mici,
mormolocii, crustaceii marini - nimerind ntr -un
cmp de ultrasunete pier, iar alte corpuri tari, cum e
gheaa de pild, se moaie i se sfrm.
Inginerul Krepin a folosit aceste dou particulariti
ale ultrasunetului n modul cel mai potrivit, pentru a
-i da submarinului su vederea, auzul i o arm
distrugtoare n lupta cu natura vie sau moart.
mpreun cu prietenul su, savantul i inventatorul
Vlasiev, profesor la Institutul de studii a oscilaiilor
de nalt frecven din Moscova, el a construit un
aparat care produce pn la cteva sute de milioane
de oscilaii pe secund. i aceste oscilaii, obinute
dup metoda lor, snt att de puternice, nct un
mnunchi de unde ultrasonore produs de aparatul
lor strpunge ntinderile de ap pn la o distan de
douzeci de kilometri. Aparatele acestea, mpreun
cu aparatul de radio cu nregistrare automat,
Krepin le -a adaptat la prov, la spate, pe prile
laterale i pe chila submarinului, dndu -i n felul
acesta pe lng o arm puternic i cele mai fine
urechi, urechi cum n -are nici o fiin vie din
ntreaga lume.
Dar Krepin i Vlasiev nu s -au oprit aici. Continund
cercetrile, ei au izbutit s transforme aceste urechi
i n ochi pentru submarinul lor.
Razele ultrasonore emanate de aparatele vasului,
dnd peste piedici, nu se reflect toate cu aceeai
for, ci n concordan cu forma exterioar a
acestor piedici. Razele ultrasonore se ntorc deci
110
neomogene. Inventatorii au construit o membran

de recepie format din mii de membrane
microscopice.
Fiecare
din
ele
vibreaz
n
concordan numai cu fora unei singure raze
ultrasonore ntoarse, cea care cade pe ea.
Cu ajutorul unei construcii complicate, care
transform energia sonor n energie luminoas,
fiecare raz nfieaz pe ecranul postului central
al submarinului imaginea unui singur punct din
piedica ntmpinat, punctul n care s -a reflectat.
Miile de imagini nregistrate de toate membranele
microscopice se contopesc ntr -un singur tot i dau
ca rezultat imaginea complet a obiectului ntlnit n
cale. Astfel de reflectoare" ultrasonore, instalate de
jur mprejurul submarinului, trimit ncontinuu pe
ecranul sferic al postului central de comand
imaginea a tot ce se afl n faa i n jurul
submarinului, pe o raz de douzeci de kilometri.
S -ar fi putut construi un astfel de reflector,
folosind sunetele obinuite ale frecvenei auzite. Dar
sunetele obinuite, propagndu -se prin ap n toate
direciile, pot fi auzite de orice vapor amenajat cu
cel mai simplu hidrofon. Lucrul acesta, desigur, nu
putea fi admis pentru nimica n lume. Reflectoarele
ultrasonore ale submarinului - din uriaul diapazon
de vibraii de o frecven pn la cteva sute de
milioane pe secund - pot alege o combinaie ce ar
constitui pentru un strin o problem aproape de
nerezolvat. i chiar dac cineva ar izbuti totui s
descopere aceast tain, tot n -ar avea aparate
capabile s intercepteze ultrasunete de o frecven
att de nalt i de o putere att de neobinuit.
Aceste aparate emitoare de raze ultrasonore
constituie ultima invenie a lui Krepin i Vlasiev.

Aceleai raze ultrasonore au fost folosite de
inginerul Krepin i ca o arm nou n lupta mpotriva
naturii vii i moarte. n aceasta a fost ajutat de
renumitul zoolog i biolog, profesorul Lordkipanidze,
care a lucrat mult vreme la Institutul de medicin
experimental,
studiind
problema
aplicrii
oscilaiilor ultrasonore n biologie i medicin.
Folosind emitorul de raze ultrasonore existent,
Krepin i Lordkipanidze au construit un tun i un mic
pistol, amndou ultrasonore, care la anumite
frecvene snt capabile s ucid orice organism viu,
iar la alte frecvene pot s dezagrege majoritatea
metalelor i mineralelor cunoscute.
Razele ultrasonore emanate de tun sau de pistol
fac ca celulele fiinei vii s vibreze att de repede,
nct se rup n bucele, iar moleculele metalelor i
ale mineralelor se desfac n atomi, se pulverizeaz,
se distrug.
Cnd Krepin, Vlasiev, Lordkipanidze i ceilali
tehnicieni care i ajutau tocmai puneau la punct
primele aparate ultrasonore, industria de aprare a
Uniunii Sovietice i -a propus lui Krepin s -i
opreasc atenia asupra unei noi invenii a lui
Bleihman, savant i inventator sovietic n domeniul
razelor invizibile, infraroii sau termice.
Raze termice invizibile, de o intensitate mai mare
sau mai mic, snt emanate de orice corp nclzit de soare, de un fier de clcat ncins, de o cas de
locuit, de animalele cu snge cald, de copaci i chiar
de peti. De mult vreme, fotografierea infraroie cu
ajutorul unei aparaturi speciale a fost larg aplicat n
timpul nopii, pe cea deas, ori pe timp mohort i
ploios. Ai putea, ridicndu -te noaptea cu avionul la o
nlime de cinci -ase mii de metri, s scoi
112
fotografii la o distan de cinci sau ase sute de

kilometri, folosindu -te nu numai de cldura, uneori
infim, pe care o eman obiectele terestre, ci i de
diferena dintre temperatura lor i temperatura
mediului nconjurtor. Binoclurile infraroii pentru
observaiuni de noapte i pe cea snt de mult
cunoscute.
Dar pn la lucrrile lui Bleihman, problema
interceptrii razelor termice infraroii n mediul
acvatic i a transformrii lor ntr -o imagine vizibil
prea de nerezolvat, pentru c adesea razele
emanate de vieuitoarele i obiectele din acest
mediu snt mult prea slabe.
Temperatura vieuitoarelor acvatice este de obicei
cu foarte puin superioar temperaturii apei
nconjurtoare. Numai animalele cu snge cald,
mamiferele marine, cum snt de pild balenele,
caaloii, delfinii, focile, morsele i lamantinii, care
au trecut cndva de pe uscat n mediul acvatic,
pstreaz o nalt temperatur a corpului, datorit
nveliurilor lor exterioare - pielea groas i stratul
gros de slnin de sub piele. Toate celelalte
vieuitoare ale apelor, molutele, stelele marine,
racii, crabii, broatele estoase i petii pierd
aproape toat cldura obinut ca rezultat al muncii
musculare ori al metabolismului, cednd -o apei
nconjurtoare. O mic parte din aceast cldur
animal - care uneori poate fi msurat n grade,
dar alteori nu trece de cteva sutimi de grad rmne totui n corpul lor.
Pentru cele mai bune aparate fotografice infraroii
terestre nu mai constituie o mare greutate
interceptarea, chiar i de la o distan respectabil,
a unor radiaii calorice orict de slabe. Dar asta

numai n condiii terestre. Pentru fotografierea
infraroie submarin, greutatea principal o
constituia faptul c razele termice snt absorbite cu
aviditate, de ap, aproape n ntregime, sau snt
reflectate de ea. Aparatura lui Bleihman era ns att
de sensibil, nct putea s intercepteze din ap raze
infraroii imperceptibile pentru cele mai precise
aparate cunoscute pn atunci, cu condiia ca izvorul
radiaiei s nu fie la mai mult de cinci sute de metri
distan. Aparatura lui Bleihman, extrem de uoar
i portativ, posed de asemeni nsuirea de a
aciona la trecerea din mediul acvatic n cel aerian
ca cel mai bun mecanism terestru.
Krepin primi cu mare bucurie propunerea
lucrtorilor din industria de aprare. Studie i
aprecie pe deplin invenia lui Bleihman. Apoi, n
scurt timp, construi un mic proiectil cu reacie, care
cu ajutorul unei mici rezerve de oxigen i hidrogen
comprimat putea s se mite ca i submarinul i cu
aceeai vitez. n acest proiectil, asemenea unui
castravete gros, lung de un metru i jumtate,
Krepin mont o serie de aparate ale lui Bleihman,
repartizndu -le n aa fel, ca obiectivele lor s fie
mprtiate pe toat suprafaa proiectilului, pentru a
putea intercepta razele termice din toate prile.
Pentru nlarea n aer, Krepin dot proiectilul cu
aripi escamotabile care puteau s apar din el i s
se desfac ntocmai ca aripioarele petelui zburtor.
Dar acestui proiectil -cerceta, adevrata via
practic i -a dat -o radiotelemecanica. Cu ajutorul
emitorului de radio, eful de cart al submarinului
putea s lanseze proiectilul din lcaul lui aflat n
bordul submarinului i s -l trimit n recunoatere
pn la cincizeci de kilometri deprtare. Prin radio se
114
punea n funciune motorul cu reacie al

proiectilului, prin radio era manevrat, prin radio se
declana dispozitivul de escamotare a aripilor i de
ridicare a lui n aer. Iar ceea ce nregistrau aparatele
fotografice ale lui Bleihman n jurul proiectilului, pe
o distan de cinci sute de metri, era reprodus prin
radio pe ecranul postului central al submarinului.
Avnd permanent n faa lui i mai ales sus, lng
suprafaa oceanului, cele dou proiectile de
cercetare (pe lng alte cteva de rezerv n depozit)
submarinul putea s -i croiasc drum cu i mai
mult siguran n adncurile ntunecate ale
oceanului, fr s se team de vreo ntlnire
neateptat.
Cnd Pavlik intr pentru ntia oar la postul central
de comand a submarinului, rmase uimit de
belugul neobinuit de maini i aparate, de
mecanisme din cele mai neobinuite i ciudate,
prinse n pereii rotunzi ori lng ecrane, pe suporturi
i console. Ecranul din sticl mat, ca o calot
sferic, era aplicat pe peretele rotund al cabinei,
trecnd i pe tavanul ncperii. Pe ecran se perindau
mereu umbre de peti i de alte vieuitoare ale
oceanului, care miunau cu repeziciune n jurul
submarinului. Nici mcar bezna de neptruns a
adncurilor nu putea s ascund aceste fiine de
ochii atotvztori ai navei submarine,,Pioner".
Ofierul de cart conducea de aici funcionarea celor
mai
complicate
mecanisme
i
maini
ale
submarinului. Dar toate aceste maini i mecanisme
interdependente n funcionarea lor comun erau
att de automatizate, nct prin impulsul dat celui
mai principal dintre mecanisme se puneau n
funciune i toate celelalte auxiliare. Dac, de pild,

submarinul avea nevoie s se afunde la o anumit
adncime, atunci ofierul de cart trebuia doar s
aeze indicatorul de adncime pe cifra dorit, pentru
ca mecanismul s nceap s funcioneze automat,
strngnd balustradele de pe puntea de sus,
apropiind apoi capacul fuzelat i nchiznd capacul
interior al tambuchiului, n timp ce supapele i
valvele watterbalastelor, ngduind ptrunderea
apei ntr -o anumit cantitate, fceau submarinul s
coboare exact la adncimea dorit. Becuri electrice
de control, de culoare verde, se aprindeau de ndat
ce ncepea s funcioneze vreun agregat, o main
sau vreun mecanism, i continuau s ard atta timp
ct treaba mergea bine. Dar la cea mai mic
neregul, becul verde se stingea i se aprindea unul
rou, semnal de avarie. Dar din clipa lansrii i pn
atunci, nici un bec rou n -a avut de ce s se
aprind: toate aparatele i mecanismele funcionau
ireproabil, precis i armonios.
Aceast desvrit automatizare a mecanismelor
ngduia ca echipajul s fie puin numeros, cu toate
c submarinul avea peste o mie de tone deplasare;
ntreg echipajul submarinului, dac nu -i socotim pe
membrii expediiei tiinifice, numra numai
douzeci de oameni. n schimb, ns, toi erau
specialiti
cu
o
nalt
calificare,
oameni
experimentai n serviciul submarin, cu un curaj
verificat, ndrznei, inventivi i devotai pn la
moarte mreei lor patrii.
CAPITOLUL VIII. PROIECTUL LUI MARAT
116
oi i inea minte perfect de bine copilria lipsit

de bucurii, petrecut ntr -o cocioab pe jumtate
nruit i cu acoperiul spart, dintr -o mahala
srccioas a oraului Ghirin.
Acolo a vzut lumina zilei, acolo a cunoscut lumea.
Amintirea venicei slugrnicii a tatlui su, cizmar
crpaci, fa de cmtar i de stpnul dughenei de
alturi, fa de jandarmul din col i de fiecare
soldat japonez, fa de orice automobil care se arta
din cnd n cnd pe ulia lor periferic, i umplea i
astzi sufletul de ruine, amrciune i ur. Bietul
coreean era nimica toat, un fir de praf pe care
putea s -l calce sub talp orice bocanc de soldat,
solid i cu botul ptrat, orice pantof fin, de lac.
La vrsta de doisprezece ani l -a luat de suflet un
unchi al lui care n -avea copii. Acest unchi, membru
ntr -un colhoz pentru cultura orezului de lng lacul
Hanka, n apropierea Vladivostokului, l -a nfiat i l -a
dat la coal. Primul an de coal, oi l -a petrecut
ca ntr -un vis. Se tot temea c visul acesta se va
sfri, c fericirea lui se va spulbera ca fumul i c va
auzi din nou btaia ciocanului de cizmrie al tatlui
su, n cocioaba ntunecat i umed, c va auzi din
nou tnguirile mamei, venic necjit de scumpetea
boabelor de soia, i scncetul friorilor mai mici,
care plngeau de foame.
La coala din colhoz, oi se dovedi curnd unul din
cei mai buni elevi. Apoi, tatl su adoptiv l trimise
la o coal superioar din Vladivostok, ca s nvee
agronomia i s se ntoarc pe urm napoi la
colhoz. Dar a ieit altfel. oi se ndrgostise ptima
de chimie i de mare, i iat -l acum pe submarin
chimist al expediiei tiinifice i secretar al celulei
comsomoliste, aezat la o mas n colul rou al

vasului i jucnd dame cu Matveev, un comsomolist
scafandru, tnr, cu faa rotund i obrajii mbujorai.
Matveev sttea prost: un pion izolat i fusese barat
i nu tia dac -l va putea salva. Cu capul plecat
asupra tablei, Matveev se gndea. oi se gndea i
el, dar cu totul la altceva. Ochii lui negri, puin oblici,
pe faa -i prelung i cafenie, proaspt ras, priveau
la cei adunai n compartimentul colului rou.
Vedea chipurile vesele ale tovarilor, auzea glasul
ferm a! lui Marat, care discuta nflcrat ca de
obicei, cu oceanograful elavin. Iar n jurul lor se
auzea izbucnind din cnd n cnd un rs linitit,
molcom i lipsit de griji.
Auzind acest rs, pe oi l cuprindea adeseori un
sentiment ciudat de ngrijorare. Se simea nelinitit
i fiecare fibr a trupului su se ncorda; tot i se
prea c a scpat ceva din vedere, c a neglijat
ceva, c ar fi trebuit s verifice, s cerceteze, s ia
noi msuri. Ar fi vrut s le atrag atenia tuturor
acestor prieteni i tovari, tuturor celor din jur, ar fi
vrut s -i piseze la cap, s le aminteasc necontenit
c n -au voie s fie nepstori, indifereni i fr
griji, c nu trebuie s fie linitii i creduli de parc n
-ar mai exista primejdii, de parc n -ar mai exista
jandarmi i cmtari dincolo de hotare.
i ori de cte ori gndea astfel, n asemenea clipe,
dorea cu o putere de nenvins s -i aduc patriei un
dar, s -i druiasc ceva care s -o fac i mai
puternic, de nenvins, i care totodat s -l
liniteasc i pe el, mcar ct de ct.
n ziua aceea, ns, n timp ce juca dame cu
Matveev, simi deodat c obrajii i se mbujoreaz
de bucurie; i venise o idee minunat. Simea c
visul lui tainic se va mplini, c -i va putea satisface
118
o dorin pe care o socotea irealizabil. Din ideea lui

se va nate darul pe care voia s -l ofere patriei.
Totul ncepuse s se contureze, ce -i drept nc vag,
dar totui real.
Dac a izbuti s pun n practic aceast idee!...
se gndea oi, tulburat i totodat bucuros. Marea...
Oceanul... Aceast lume de necuprins a apelor! Ct e
de mre! Ct de nesecate snt comorile pe care le
ascunde! Trebuie numai s tii s i le descoperi i s
i le smulgi".
Glasul rsuntor al comisarului i rupse firul
gndurilor:
Matveev! oi! Terminai c ncepem!
Las -te btut, Matveev, c tot ai pierdut
partida. Auzi, ncepem lecia.
ntr -att se cufundase oi n gndurile lui, nct nici
nu observase c la colul rou se adunase tot cercul
oceanografie, condus de elavin. La lecia de
oceanografie veniser i mecanicii Romeiko, i
Kozriov,
i
cerbin,
ngrijitorul,
buctarul
Belogolovi,
scafandrul
Krutiki,
preparatorul
Koroliov, Marat Brontein, toi cu caiete i creioane.
Matveev, care lua i el parte la acest cerc, se scul
i, aruncnd grbit o ultim privire asupra tablei, i
ced lui oi partida, i aa aproape pierdut.
Dispru pentru o clip din compartiment i,
ntorcndu -se numaidect cu un caiet gros, se aez
la masa mare, acoperita cu o pnz roie, n jurul
creia se i strnseser toi membrii cercului. oi se
apropie i el de mas. Nemaigsind nici un loc liber,
se aez alturi de Pavlik, pe acelai fotoliu.
Capul bandajat al biatului mirosea uor a iod i a
nc un medicament. I se fcu mil de el.
Cuprinzndu -l pe dup umeri, l trase cu cldur mai

aproape i rmaser aa, amndoi n fotoliul moale,
ascultnd cu atenie la ceea ce spunea elavin.
Cu glas de tenor, rguit de rceal, oceanograful
vorbea despre curenii marini, despre marile fluvii
calde ori reci, care curgeau prin apele de necuprins
ale oceanelor i mrilor. Povestea ce influen au
aceti cureni asupra climei, asupra naturii, asupra
vieii n general, mai cu seam n Orientul nostru
ndeprtat.
Curenii reci, care curg din strmtoarea Bering pn
n Coreea, de -a lungul rmurilor Kamciatki i
Primoriei, nspresc climatul acestor regiuni ale
Uniunii Sovietice i fac ca n timpul iernii s nghee
pentru ndelung vreme apa pe lng rmurile
sovietice ale mrilor Bering, Ohok, precum i marea
Japonez, n timp ce n Europa apusean, care se
afl la aceeai latitudine cu aceste inuturi, clima e
dulce i iarna aproape c nu exist geruri sau
zpad. Pe rmurile Norvegiei i ale insulelor
Britanice, ale Olandei i Franei, marea e liber
totdeauna de gheari.
i de ce? ntreb elavin cu glasul lui rguit,
privind prin ochelari la asculttorii strni n jurul
mesei, i trecndu -i degetele prin barba -i nclcit.
Cine nclzete aceste rmuri?
Golfstreamul, rspunse prompt Marat.
La drept vorbind, elavin pusese aceast ntrebare
numai din obinuin, nu celorlali, ci sie nsui, ca
s -i prelungeasc plcerea de a vorbi despre
aceste lucruri i s detepte interesul pentru cele
povestite. De aceea rspunsul lui Marat stricndu -i
jocul, produsese asupr -i o impresie neplcut.
n primul rnd, nu se spune Golfstream". Este
un cuvnt englezesc, i corect se pronun:
120
Golfstrim". n al doilea rnd, dumneata repei un

basm vechi care atribuia Golfstrimului clima dulce a
Europei apusene. Nici lucrul acesta nu e just.
Oceanografia numete Golfstrim numai acel curent
cald i puternic, care rbufnete fulgertor din golful
Mexicului prin ngusta strmtoare Florida, i care
dup ce se unete lng insulele Bahama cu curentul
Antilelor, nsoete rmurile Americii de Nord pn
la capul Hatteras, iar dup aceea, pn la bancul
Newfoundland, curge parc printr -o albie de ap
rece, ca un adevrat fluviu al oceanului, uor de
recunoscui dup culoarea albastru nchis, cu totul
diferit de albastrul verzui... ca s zicem aa, al
malurilor sale. Acest fluviu are o lime ncepnd de
la aptezeci i ase de kilometri n locul cel mai
ngust - strmtoarea Florida - i ase sute patruzeci
de kilometri la bancul Newfoundland. Adncimea lui
medie ajunge pn la trei sute douzeci de metri! V
putei imagina un astfel de fluviu?
Aa fluviu mai zic i eu! se entuziasm Matveev.
Dar tii oare, dac -mi permitei s v ntreb,
ct ap cald - cald pn la douzeci i apte de
grade Celsius la suprafa - car acest fluviu? strig
elavin.
Ochii lui splcii, de obicei ascuni, se deschiser
larg i se fcur albatri, limpezi, scnteietori, iar
mna cu degetul ntins, lung i subire, se ridic sus
de tot. Dar n -apuc s se desfete mcar ct de ct
de interesul pe care -l arta auditoriul, cci
observnd o micare suspect din partea lui Marat,
se grbi s continue asaltndu -i pe asculttori cu
cifre:
Nouzeci i unu de miliarde de tone de ap pe
or! Ei, ce avei de spus n privina asta, dac -mi

permitei s v ntreb? Nici nu -i poi imagina!
Comparai aceast cantitate de ap chiar i cu
Volga, cel mai mare fluviu din Europa. Acest fluviu
care taie de -a curmeziul aproape ntreaga Uniune,
vars n Marea Caspic n medie treizeci de milioane
tone de ap pe or, adic de trei mii de ori mai puin
dect Golfstrimul! Ai neles? Toate fluviile i rurile
de pe ntreg globul pmntesc, luate la un loc, au un
debit orar de douzeci i dou de ori mai mic dect
Golfstrimul! i aceast mas de ap nclzit de
soarele ecuatorial al Atlanticului duce cu sine spre
nord o cantitate imens de cldur. Ei, avei ceva de
spus?
Un calorifer pentru ntreaga Europ, Ivan
Stepanovici! exclam Marat entuziasmat.
elavin zmbi uor, i aruncndu -i o privire de ast
dat plin de cldur, continu:
Ai perfect dreptate, Marat. Un adevrat
calorifer. Numai c acela nu mai e Golfstrimul.
Dincolo de bancul Newfoundland, Golfstrimul
svrete, cum spun americanii, o crim: prsete
rmurile Americii de Nord i, lrgindu -se ntr -un
evantai din ce n ce mai mare, cotete brusc spre
rsrit, spre Europa, dar curnd dup aceea
Golfstrimul trece n curentul larg i ncet al
oceanului Atlantic. nainte de a ajunge la rmurile
Europei, acest curent al Atlanticului (deci nu
Golfstrimul) se rupe n dou uvoaie puternice. Unul
din ele, n mijlocul oceanului se desprinde i sub
numele de curentul Canarelor se ndreapt spre sud,
spre rmurile peninsulei Pirineice i spre Africa de
Nord. Acolo, curentul acesta cotete spre apus i se
contopete cu ace! curent ecuatorial de nord, care
sub influena continu a vnturilor alizee, care sufl
122
permanent spre vest, aduce mase mari de ap cald

n Marea Caraibelor, iar de acolo, n golful Mexicului,
dnd natere Golfstrimului. n felul acesta se nchide
parc un cerc nuntrul cruia ne aflm noi acum
aici, n Marea Sargaselor. Dar uvoiul principal al
curentului din oceanul Atlantic se ndreapt spre
nord -est, spre rmurile apusene i spre cele din
nord -vestul Europei. Aici, dup ce a pierdut pe
drum o mare cantitate din cldura primit de la
Golfstrim, las Europei i restul de cldur care i -a
mai rmas. Acest uvoi al curentului Atlantic este
deci caloriferul ntregei Europe despre care ai vorbit
dumneata, Marat.
Dar ce temperatur are cnd se apropie de
Europa? ntreb Matveev, ridicndu -i privirea de pe
caietul n care i scria cu mult srg notiele.
ntre opt grade, n februarie, i treisprezece
-cincisprezece grade n august.
Numai att?! fcu dezamgit Matveev. ntr -o
ap ca asta nici s te scalzi nu poi, dar'mite s
nclzeasc toat Europa! Ce calorifer mai poate fi i
la care se nclzete iarna numai pn la opt grade?
Cum vine asta, Ivan Stepanovici?
Nu te grbi s pui la ndoial cele auzite,
interveni Krutiki, scafandru ca i el, un om voinic i
linitit. Desigur c are i asta o explicaie.
Cum? sri elavin ca ars. Asta nseamn puin,
Matveev? Dar despre cldura specific a apei i a
aerului mai tii ceva, dac -mi permii s te ntreb?
Spune! Ai uitat? Doar eti scafandru! Un scafandru
trebuie s cunoasc proprietile fizice ale apei!
Ei ce, credei c nu tiu ce este cldura
specific? se apr Matveev. Cldura specific a
apei este egal cu o unitate.

i ce nseamn asta? insist elavin.
nseamn c pentru ridicarea temperaturii unui
gram de ap cu un grad Celsius se cere o pierdere
de cldur egal cu un gram -calorie.
Just. N -am nimic mpotriv. Bine, dar cldura
specific a aerului cu ce este egal?
A aerului? se fstci Matveev. Aerul? M -m -m...
S v spun drept snt cinci ani de cnd am terminat
coala medie, aa c nu -i de mirare c am uitat un
fleac ca sta. i -apoi, pentru noi scafandrii, lucrul
acesta n -are nici o importan, cut el s ias din
ncurctur, n rsul tuturor. Noi scafandrii trebuie s
tim ct mai multe despre apa n care ne cufundm.
Amnuntele despre aer s le tie navigatorii aerieni.
Ehei, mi frate, nu e chiar aa, se amestec n
discuie ngrijitorul cerbin, lovind cu dosul palmei
peste caietul pe care -l avea n fa. Trebuie s tim
i despre aer, s tim tot ce se poate ti despre
ntreaga lume... Nu -i aa, Ivan Stepanovici? i se
adres el lui elavin.
Nu e bine, nu e bine, tovare Matveev!
interveni i comisarul, cltinndu -i capul crunt, a
dojan. Mine poate ai s vrei s intri n coala
tehnic superioar. i -atunci ce faci dac nu tii
toate aceste lucruri arhicunoscute?... Continuai,
Ivan Stepanovici!
Aadar, ncepu elavin, cldura specific a
aerului reprezint 0,237 din cldura specific a apei.
Aproape de cinci ori mai mic! Iar printr -o simpl
socoteal dac inem seama de greutatea specific
a apei de mare i a aerului uscat, ajungem la un
rezultat de o colosal importan: un singur metru
cub de ap, rcindu -se cu un grad, nclzete cu un
grad trei mii o sut treizeci i patru de metri cubi din
124
aerul care vine n atingere cu aceast ap. Prin

rcirea numai cu un singur grad a stratului de ap,
gros de dou sute de metri, pe toat lungimea
curentului Atlantic n dreptul Norvegiei, se
degajeaz o cantitate de cldur att de mare, nct
ajunge pentru nclzirea cu zece grade (auzii? cu
zece grade!) a unui strat de aer gros de patru
kilometri (luai seama! de patru kilometri!) pe tot
ntinsul Europei! Da, pe tot ntinsul Europei. Savanii
au calculat c peste fiecare centimetru liniar din
rmul european trec dinspre ocean pe continent, n
decursul unui an ntreg, patru mii de miliarde de
calorii! V dai seama? i asta pe fiecare
centimetru. Cel mai bun crbune de pe pmnt
posed o capacitate caloric de opt mii de ca!orii.
Ceea ce nseamn c pe fiecare centimetru, n
decursul unui an, trece o cantitate de cldur pe
care numai cinci sute mii tone crbune de cea mai
bun calitate ar putea -o da. ncercai acum s v
imaginai ct crbune trebuie ars pentru a obine
cldura care trece n decurs de un an pe continent,
de -a lungul ntregului rm european! Ei, v
ncumetai? Acum v dai seama de ce curentul
Atlantic poate s joace rolul de calorifer al Europei?
E limpede! rspunse repede Marat. Masele
uriae de aer rece, iarna, venind n contact cu
suprafaa mai cald a apei rcesc apa, dar ele se
nclzesc, devin uoare i se ridic n sus, cednd
locul altor cureni de aer rece de pe continent. Iar
aceste mase de aer nclzit se ndreapt pe sus spre
continent i iau locul aerului rece, care pleac de
acolo, ducnd astfel cldura curentului Atlantic pn
departe. Aa se explic, n acelai timp, de ce clima
din Europa apusean e mult mai dulce dect pe

rmurile noastre din Extremul Orient, de -a lungul
crora nu trec cureni calzi, ci dimpotriv, cureni
reci. Reiese deci c dac curentul Atlantic e un fel
de calorifer pentru Europa, atunci curentul Mrii
Ohotsk e un frigorifer pentru Extremul Orient
sovietic. Dar noi, Ivan Stepanovici, noi n -am putea...
Ia stai, l ntrerupse elavin, rznd. Azi, din
pcate, mereu trebuie s te corectez. Cnd spui:
curentul Atlantic e un calorifer care nclzete
ntreaga Europ, nici asta nu este tocmai just,
deoarece cldura din acest curent ajunge i dincolo
de Europa - pn n Asia...
Oho! se auzir exclamaii din diferite pri.
Pesemne c trece pe undeva pe sub pmnt?
Ei nu, degeaba glumii, c aa este. Dar nu
ajunge acolo pe sub pmnt, ci pe sub ap.
Izbucnir cu toii n rs.
i totui nu e nici o glum, tovari, continu
elavin, pstrndu -i aerul serios, cu ochii ns
mijind a zmbet. n nordul Europei, dup ce atinge
rmul apusean al Spitzbergului, la o adncime de
dou sute pn la ase sute de metri, partea cea mai
puternic a curentului Atlantic se apropie de pol,
dup cum a dovedit -o la timpul su eroicul grup
expediionar al lui Papanin. Un alt uvoi cald al
curentului Atlantic, ce -i drept mai slab, ocolete
extremitatea de nord a Europei, trece i pe lng
Murmanskul nostru, al crui port n -a ngheat
niciodat, dup care coboar de asemenea sub
apele reci ale oceanului ngheat, trimind
ramificaii puternice n apele Mrii Baren, pn spre
rmurile nordice ale insulei Novaia Zemlia, i de
acolo mai departe, spre largul Mrii Kara. Pn n
cele mai ndeprtate pri rsritene ale Oceanului
126
ngheat, chiar i n Marea Ciukotsk, marinarii

sovietici, membri ai expediiilor polare i savanii, au
descoperit n adncime uvoaie cldue, fr ndoial
prelungiri ale curentului Atlantic.
Iertai -m, Ivan Stepanovici, l ntrerupse din
nou Marat. Cum se face c noi, care putem s
abatem fluvii n alte albii... Noi care... M ntreb, de
ce nu putem s luptm i mpotriva curenilor reci,
care ne nghea Extremul nostru orient? Ar fi oare o
problem imposibil de rezolvat? Ce ar nflori i
rmurile noastre pe acolo! Nu? Ce prere avei,
Ivan Stepanovici?
Marat roi i i opri ochii asupra hrtiuei pe care
desena cu creionul figuri complicate.
Toi zmbir, lsndu -i caietele, iar Matveev i fcu
lui Krutiki cu ochiul: "s vezi ce o s mai rdem!"
De ce s fie imposibil? Nu -i imposibil de loc!
rspunse blajin elavin. Dac ni s -ar da o idee
bun, sntoas, vreun proiect interesant, atunci cu
siguran c am putea s -l realizm.
Matveev nu se mai putu stpni i ncepu s rd:
Nu -l mai chinuii, Ivan Stepanovici! Desigur c
de mult l frmnt pe el astfel de idei i proiecte.
Abia ateapt s le dea drumul. ntrebai -l... Hai,
spune, Maratik!
n scurtul timp de navigaie n comun pe
submarinul Pioner", ntreg echipajul ajunsese s
cunoasc
slbiciunea
comsomolistului
Marat,
pasiunea lui nestvilit pentru inovaii, pentru
proiecte noi, neateptate, pentru idei grandioase de
supunere a naturii. Nu exista un domeniu de tiin
sau tehnic, ct de ct cunoscut de el, n care - la
prima ciocnire cu problemele lui acute nerezolvate
nc - Marat s nu vin cu nite propuneri sau

proiecte uluitoare. Vioi, ager la minte i dornic de
cunotine noi, ct mai multe, el mprtea cu atta
cldur i pasiune, celor care nu refuzau s -l
asculte,
toate
amnuntele
proiectelor
i
descoperirilor lui, nct, n orele libere, echipajul
submarinului l asculta vreme ndelungat pe Marat,
cnd acesta ncepea s expun colosalele urmri i
minunatele rezultate pe care neaprat le va aduce
omenirii realizarea proiectelor lui. Lund cuvntul la
leciile cercurilor tiinifice, Marat contribuia
totdeauna la nviorarea lor, i membrii ateptau n
astfel de cazuri ceva care s provoace o discuie
nflcrat i interesant.
Aa se ntmpl i acum. Toi cei prezeni la cursul
de oceanografie ascultau ateni ntrebarea pe care
Marat i -o pusese lui elavin.
Zi, Marat, ce propunere ai? l ndemn i oi.
Acum, cnd i lui oi i venise o idee nou, foarte
interesant, la amintirea creia faa lui cafenie se
mbujor, el l privea pe prietenul su cu un
sentiment oarecum nou, plin de interes, i -l ncuraja
s vorbeasc deschis.
Marat se uit la oi, zmbind:
Dup prerea mea, - rosti el, - ca s nclzim
rmurile noastre din Orientul ndeprtat, ar trebui
s abatem curentul rece, care se scurge din Marea
Ohok prin strmtoarea Tatarski.
Ideea e minunat, dar nu e chiar att de nou,
obiect elavin.
tiu c nu e nou, se nflcr Marat, ca
totdeauna n astfel de ocazii, chiar dup prima
obiecie care i se fcea. tiu c pe americani i
frmnt de mult gndul s ntoarc Golfstreamul...
pardon Golfstrimul... napoi acas, spre rmurile
128
natale. Voi spunei c snt flecar" i fantezist". Dar

cum le -ai spune acelor americani care, de pild,
prezint un proiect de ridicare n calea Golfstrimului
- ntre insula Cuba i peninsula Florida - a unui zid
gigantic, lung de dou sute cincizeci de kilometri,
nalt (socotind de la fundul mrii) de peste cinci sute
de metri i gros de cincizeci de metri?! Zidul acesta
ar trebui s nchid Golfstrimului vechea ieire din
golful Mexicului, prin strmtoarea Florida. n acelai
timp, peninsula Florida ar trebui s fie desprit de
continent printr -un canal nou, uria, prin care apele
calde ale Golfstrimului, cutnd o ieire, vor nvli,
ndreptndu -se de -a lungul rmurilor Americii.
Ai vzut, Marat? rse Matveev. Un proiect leit ca
al tu, de o amploare mondial.
Dac e ca ale mele, ai s vezi numaidect! i -o
tie Marat. Dar iat nc un proiect al acestor
americani. Ei propun ridicarea unui zid la
Newfoundland, pentru a opri apele reci ale
curentului Labrador, care vine dinspre Groenlanda,
de -a lungul rmurilor Americii de Nord, i n acelai
timp pentru a tia calea Golfstrimului, mpiedicndu
-l s se ndrepte spre Europa.
Ar fi un dezastru pentru Europa, spuse elavin,
tergndu -i ochelarii i clipind din ochi. Am auzit i
eu despre aceste proiecte. tii ce ar nsemna asta
pentru Europa? Islanda ar nghea, ca i Groenlanda,
care e nvelit n prezent cu un strat de ghea, gros
de doi kilometri i chiar mai mult. Vnturile calde i
umede, care sufl dinspre Oceanul Atlantic n -ar mai
bate, i n Europa ar bntui viscole arctice, ar sufla
un vnt nprasnic dinspre nord -est. De pe nlimile
Europei centrale i nordice, ghearii ar ncepe s
creasc cu iueal, s coboare n vi i pe cmpie, i

-n scurt timp s -ar instaura pe continentul nostru o
nou perioad glacial. Pe insulele Britanice, n
Frana, n Spania i n Portugalia ar trosni nite
geruri pn la patruzeci de grade; Constantinopolul
i Roma, n vuietul viscolului, s -ar afunda n troieni
de zpad, iar partea european a Uniunii Sovietice
ar cpta clima Siberiei de Nord i a Iacuiei. n
schimb aceast catastrof european ar provoca
furtuni i ploi toreniale n Africa, i deertul Saharei
s -ar transforma ntr -o grdin nfloritoare. n jurul
New -Yorkului s -ar coace ananaii, bananele,
portocalele i strugurii. Labradorul, stncos i lipsit
de via, s -ar acoperi cu pduri i ogoare; ar nvia
ara lui Baffin i tundrele Canadei de Nord...
elavin tcu, cercetndu -i lentilele ochelarilor la
lumina becului electric. Auditorii tceau i ei,
deprimai parc de aceast viziune. Le prea ciudat
faptul c pe globul pmntesc s -ar putea petrece
schimbri att de uriae numai prin devierea
Golfstrimului cu douzeci sau treizeci de grade mai
spre apus.
Ptiu! fcu n cele din urm Romeiko; ngrozitor
vis!
Din fericire, - adug elavin, tehnica nu e
deocamdat capabil de astfel de isprvi.
Deocamdat, observ Marat. Dar n viitor i
lucrul acesta va fi posibil.
Are dreptate Marat, vorbi linitit comisarul. Dar
pn atunci, snt convins c pretutindeni, cel puin n
lumea civilizat, va domni ornduirea comunist, i
ea nu va ngdui o asemenea barbarie. Dac
omenirea comunist va fi n stare s subjuge natura,
atunci va avea grij s distribuie n mod raional i
uman cldura pe toat suprafaa pmntului.
130
Just, tovare comisar! exclam Marat. Dar i

acum cred c am putea... sntem chiar datori s
ndreptm unele feste relativ mici, pe care ni le
joac natura...
Ah, da! zmbi oi. Din cauza acestor grozvii
americneti, am uitat cu totul de proiectele lui
Marat. Ia s auzim. Cred c n -ai s ntmpini
obieciuni din partea nimnui.
Nu. Garantez acest lucru... A pune de acord
proiectul meu cu toi cei interesai, cu toate
instituiile i cu toate statele. Propun s -i interzicem
curentului rece ieirea din Marea Ohok, nchiznd
strmtoarea Tatarski printr -o barier conceput de
mine. Curentul va ti astfel silit s coteasc prin
extremitatea de nord a Sahalinului i, ieind n
partea central a Mrii Ohok, se va contopi cu
vrtejul principal al acestei mri.
i ce barier propui tu s se pun la intrarea n
strmtoarea Tatarski? ntreb Krutiki. Tot un dig
lung de zeci de kilometri, dac nu de sute, ca acela
al americanilor?
Nu! strig Marat. Dup prerea mea, algele pot
constitui i ele un dig tot att de bun.
Cum?! Algele?! Care alge? ncepur s curg din
toate prile ntrebri pline de nedumerire.
i -ai pierdut minile de tot, Marat, declar
Matveev. Hai s te duc la Arsen Davidovici s -i dea
un calmant...
Uimirea e mama curiozitii, rse elavin, - iar
curiozitatea e mama tiinei. Stai puin, tovari,
lsai -l pe Marat s termine ce are de spus.
Bine. Hai, d -i nainte, Marat! pronun hotrt
Matveev. Dar bag de seam; dac mai ndrugi verzi
i uscate, am s te prind undeva ntr -o fundtur

ntunecoas a oceanului i... Ia uitai -v, - se
adres el cu glas jalnic celor din jur, - jumtate din
caiet l -am umplut numai cu proiectele lui i cu
dezminirea lor tiinific.
N -avei dect s rdei. Snt gata s m sacrific
pentru tiin! exclam Marat plin de patos, n rsul
tuturor; i ridicndu -se de pe scaun, i se adres lui
Matveev: Iar tu ascult, uimete -te i nsemneaz
-i n caiet, ca s rmn pentru posteritate! Apoi
continu pe un ton foarte serios; Amintii -v,
tovari, ce ne -a povestit Arsen Davidovici la ultima
noastr discuie despre alge. Dup aceea, am mai
citit cte ceva despre ele. Snt unele gigantice, care
cresc n cantiti nenchipuit de mari pe lng
insulele rii de Foc i insulele Falkland, pe ambele
rmuri - rsritean i apusean - ale Americii de
Sud, n nenumratele lor golfuri i strmtori. Algele
acestea ating adesea pn la dou sute cincizeci
-trei sute de metri lungime i se nmulesc foarte
repede. Au tulpina rotund, neted, mucilaginoas,
care ajunge pn la trei centimetri grosime. Se
numesc... se numesc... Marat i rsfoi caietul i gsi
numaidect. Da! Se numesc Macrocistis perifera".
Cnd cresc des, aceste alge pot s reziste celor mai
cumplite valuri ale oceanului, rezist chiar n faa
valurilor care sfarm stncile rmului. n aceste
pduri submarine, prinse ca de liane ntr -o reea
deas de alge parazite mai slabe i mai subiri,
triete o lume ntreag de peti, de viermi,
crustacee i molute care i gsesc acolo hran i
adpost. Aadar, ce ar fi s adunm n cantiti
uriae, nelimitate, sporii acestor alge, s ncrcm
cu ei cteva cargoboturi, s -i aducem n Marea
Ohok i s semnm cu ei intrarea nordic n
132
strmtoarea Tatarski?
i cum ai s semeni pulberea asta? ntreb
Belogolovi.
nainte de a intra n marin, Belogolovi a lucrat n
renumitul colhoz Poruncile lui Ilici", colhoz frunta,
ctigtor al concursului unional de productivitate
agricol, rentabilitate i nivel cultural. n acest
colhoz, Belogolovi, n calitatea lui de buctar -ef,
primise diplome de onoare pentru felul cum i -a
hrnit pe colhoznici i drept rsplat, a fost trimis la
Institutul alimentar pentru perfecionare. Cunotea
la perfecie regulile de cultivare a pmntului - a
nsmnrii i a strngerii recoltei -i de aceea
propunerea lui Marat i atrase luarea -aminte:
Cum ai s semeni sporii ia microscopici n apa
curgtoare a mrii? Nu -i ia vntul i valurile? i apoi,
cu ce? Cte sute de brci, alupe i hidroglisoare i
-ar trebui pentru treaba asta? i chiar de -ai reui,
cte goluri o s rmn!
Nu din brci, i nici din alupe o s facem
operaia,
- urm imediat rspunsul,
- ci din
avioane! Aa cum se face acum i nsmnarea
grnelor. Cum, n -ai auzit nc despre asta?
Belogolovi se fstci. Uitase ntr -adevr despre
aceast metod de nsmnri, care de altfel nici nu
era nou.
Aadar, tovari, vom face nsmnarea din
avion, continu Marat. Sporii acestor alge se
dezvolt foarte repede. Dac s -ar nsmna cu
desimea necesar, gura ngust i nu chiar att de
adnc a strmtorii, i s -ar repeta apoi nsmnarea
de cteva ori, atunci aceste alge puternice i
gigantice se vor nla ca un zid att de des i de
neptruns, nct curentul rece, neputndu -l strbate,

va trebui s se abat din drum. n felul acesta...
oi! oi! opti Pavlik, tulburat, ntinzndu -se spre
urechea acestuia. mi pare foarte ru, dar trebuie s
m duc la pansament. Am i ntrziat. Ce frumos
vorbete Marat! Ai s -mi povesteti pe urm totul:
Da, oi? Ai s -mi spui, nu -i aa? Bine. nelegi,
altfel Arsen Davidovici se supr...
CAPITOLUL IX. UN PETIC DE HRTIE

Dup ce iei din ncperea puternic luminat, plin
de zgomotul discuiilor nflcrate, Pavlik se trezi n
coridorul pustiu, nvluit ntr -o lumin dulce i
mat. Pereii i despriturile strluceau palid;
trecerea dintr -un compartiment n altul se fcea pe
sub arcade frumos sculptate, iar pe uile cabinelor
erau btute tblie albe, emailate, cu inscripii
albastre.
Parcursese dou compartimente, cnd n fa auzi
cnitul unei broate automate, apoi scritul
nbuit i ritmic al unor pai grei, de om voinic,
care se ndeprteaz.
Skvorenea trebuie s fie" gndi Pavlik i se grbi
s -i ajung prietenul din urm. Dar n aceeai clip
i ddu seama c nu -i aici cabina lui Skvorenea.
Era deci altcineva.
Printre arcadele trecerii spre compartimentul
urmtor, Pavlik vzu cum pata viu luminat a
tambuchiului din podea se ntunec. Cineva cobora
n sala de maini. Pavlik arunc o privire asupra
tbliei de pe ua care -i atrsese atenia: Feodor
Mihailovici Gorelov, mecanic -ef". Fr s -i dea
134
seama de ce, i ncetini deodat paii; i pierise

pofta s -l mai ajung din urm. Pavlik ls privirea
n jos. Pe podea, lng u vzu un mic petic de
hrtie, cu totul nepotrivit n coridorul care strlucea
de curenie. Hrtia neglijent aruncat ori pierdut l
supra la ochi, distonnd cu curenia exemplar de
pe submarin. Aproape fr voie, se aplec i ridic
hrtiua pentru a o arunca n prima deschiztur
pentru gunoaie. Dar privirea i lunec asupra celor
scrise; hrtiua era plin cu tot felul de cifre, semne
i frnturi de cuvinte obinuite pe un vas maritim:
Marea Sarga... coordonate precise..."
Ce -or fi alea coordonate? se gndi Pavlik. A, s -l
ntreb pe oi". i continu s citeasc: "... 746'36"
latitudine nord i 5... cimea ase sute cincize...
Centuri roii... zeci i ase mai... cis... Ora
optsprezece... Nu uitai hidro... Kro..."
Cineva puse cu bgare de seam mna pe cotul lui
Pavlik i se aplec asupra peticului de hrtie.
Pavlik nl capul. n spatele lui, Gorelov se
ndoise aproape pe jumtate. Era palid ca ceara.
Buzele lui subiri, fr culoare, se ntinser schind
un zmbet silit, mai mult un rnjet, ca de mort. n
ochii lui negri, afundai n orbite, se citea spaima.
Fruntea lat i se acoperise cu broboane de sudoare.
Pavlik simi deodat c spaima aceasta i se
transmite i lui. Fr s -i ia ochii de la Gorelov,
bigui speriat:
Chiar acum... acum am gsit -o, Feodor
Mihailovici...
Zmbetul se terse de pe chipul lui Gorelov. Lu
peticul de hrtie din mna lui Pavlik i, ndreptndu
-se din ale, se uit atent la hrtiu.
Unde ai gsit -o, Pavlik? l ntreb cu glas

rguit. De altfel... Hm! Ce prostie! Iart -m, te rog,
c te -am deranjat... Fir -ar al naibii! Credeam c am
pierdut o hrtie secret...
i vr degetele n buzunarul de sus al tunicii i
scoase de acolo o foaie mic de hrtie mpturit cu
grij.
Uite -o unde era! De, dac n -avea gur s
strige! Ptiu, ce m -am speriat, Pavlik! Doar tii bine
ct de sever e la noi n privina secretelor militare...
Cnd coboram n tambuchiu te -am vzut cum te -ai
aplecat lng ua cabinei mele i ai ridicat o hrtiu.
Mi s -a oprit inima n loc de spaim. Cnd colo, un
fleac... Se uit din nou la peticul de hrtie, l rsuci
printre degete i ncepu s rd: Nici nu -i de la
mine. Pesemne c l -a pierdut cineva care a trecut
pe aici. Nu eti suprat pe mine, nu -i aa, Pavlik?
Spaima nu dispruse nc din ochii larg deschii ai
biatului, buzele i tremurau uor, totui i rspunse
blbindu -se:
Nu... desigur... De ce s fiu suprat? Numai c m
-am speriat ru... V uitai la mine cu nite ochi... i
Pavlik zmbi uor, uitndu -se sfios n sus, la Gorelov.
Ei, bravo! Va s zic ne -am mpcat. Unde ai
pornit? tii ceva? M duc acum la sectorul de
electroliz. Ai fost vreodat pe acolo? N -ai fost?
Hm! i ce lucruri interesante se pot vedea! Hai cu
mine. Am s -i explic totul.
Vr cu nepsare peticul de hrtie n buzunar i
ntorcndu -se brusc, porni de -a lungul coridorului.
Fr s scoat un cuvnt, Pavlik l urm.
Pe scara metalic n spiral, coborr n coridorul
de jos, inundat de lumin i desprit de asemenea
n compartimente prin perei de etanare. Prin uile
deschise ale fiecrui compartiment, se vedea sala
136
de maini.
inndu -l pe Pavlik de mn, Gorelov intr n prima
u din dreapta. Nimerir ntr -un compartiment
mare, luminos, amenajat cu maini nalte i cu tot
felul de aparate. Unele dintre maini erau ascunse n
ntregime n cilindri metalici, n cuburi sau globuri, i
erau legate ntre ele cu cabluri groase, care treceau
i n compartimentele vecine, prin nite evi de
diferite culori. Majoritatea mainilor ns funcionau
acoperite de nite clopote de sticl, care ngduiau
s se vad funcionarea complicat a bielelor i -a
arborilor cotii, rotaia rapid a elicelor, micarea
domoal, gnditoare parc, a pinioanelor. n exterior,
pe mbrcmintea metalic i de sticl a mainilor,
erau fixate foarte aproape unul de altul diferite
aparate de control i de msurat, cu cadrane, scri
circulare de gradaie i ace indicatoare, cu coloane
de lichid de diferite culori, cu becuri verzi, roii i
galbene. Acele tremurau sau lunecau domol pe
scrile lor de gradaie, becurile ba se stingeau, ba
se aprindeau, ba ardeau uniform i continuu.
Coloanele de lichide cnd se ridicau, cnd coborau.
Acesta este compartimentul de generatoare i
de transformatoare, i explic Gorelov. Vezi cablurile
astea groase care intr aici, venind din peretele
exterior? s legate de cablurile bateriei exterioare.
Ele transmit aici curentul electric ce provine din
diferena de temperatur dintre polul bateriei aflate
n apele calde de la suprafaa oceanului i cellalt
pol, cobort pe povrniul muntelui nostru submarin,
la o adncime de patru mii de metri, unde
temperatura ajunge abia la aproape un grad peste
zero. Se produce astfel un curent permanent de
nalt tensiune. O parte din acest curent l folosim

fr nici o prelucrare, de pild pentru electroliza
apei, iar cealalt parte, stvilit de un ntreruptor
puternic, devine curent pulsator, i acest curent
pulsator trecnd prin transformatorul de colo, este
schimbat ntr -un curent de joas tensiune, care
trece
prin
conductele
acelea
de
colo
la
acumulatoare,
pe
care
le
ncarc.
Vezi
acumulatoarele?... Acelea de lng plafon, n
compartimentul din stnga.
Pavlik mai fusese pe acolo cu Marat, aa c nu
aflase nimic nou de la Gorelov. Cunotea toate
astea. Dar nu ndrznea s -i spun. Ddea doar
respectuos din cap, gndindu -se n acelai timp c
ntrzie de la pansament i c o s -l certe Arsen
Davidovici, care poate a i pornit s -l caute. Ce era
de fcut? Ar fi putut s -i spun lui Gorelov c -l
ateapt Arsen Davidovici, s se scuze n mod
politicos, n modul cel mai politicos... s -i spun
deschis, uite aa i -aa... Dar nu, nu! E cu
neputin. Te pomeneti c iar se supr.
Trecur pe sub arcad n compartimentul urmtor,
la electrocentrala auxiliar, care servea, pentru
nclzirea corpului submarinului cnd acesta se afla
n plin vitez. Un strat subire de abur fierbinte
nconjoar vasul i -i uureaz micarea n ap. Apoi
trecur n compartimentul compresoarelor, unde se
aflau puternicile compresoare, ce goleau cu aer
comprimat watter -balasturile de difereniere ori de
echilibrare, eliberndu -le de povara apei pentru
ieirea la suprafa, respectiv pentru echilibrarea
submarinului. Urma compartimentul cu baloane de
aer comprimat, iar dup aceasta, din nou, un
compartiment
de
generatoare
i
de
transformatoare, compartiment vdit mai ngust i
138
mai jos.
Feodor Mihailovici, mi se pare c am mai vzut
aceste maini i n primul compartiment... i lu
Pavlik inima n dini; voia s -i mulumeasc, s -i
spun c totul e foarte interesant, dar c trebuia s
fie de mult la pansament i c de bun seam Arsen
Davidovici se va supra... Dar tocmai n clipa cnd
deschise gura s -i spun toate acestea, Gorelov se
apropie de un perete din partea opus i, lng o
arcad complet nchis, aps pe un buton verde
din stnga. Ua lunec fr zgomot, disprnd n
interiorul peretelui gros. Sub arcada deschis se
art un nou compartiment, mai ngust i mai
scund, cu un perete interior rotunjit. Se vedea
limpede c Gorelov i cu Pavlik se apropiaser de
coada submarinului, c intraser n ultimele
compartimente de la pup, cele mai nguste. Pe
acolo Pavlik nu fusese niciodat i nici nu bnuia c
dincolo de acest perete mai exist i alte
compartimente. Curiozitatea i se aprinse deodat i
uit de tot c voia s plece.
Aplecndu -se, Gorelov intr pe sub arcada scund
n noul compartiment i strig:
Intr, Pavlik! Aici, cam rar intr cineva. Vino
repede c nu e voie s lsm ua deschis.
Pavlik nu se ls rugat prea mult. De ndat ce
trecu n compartiment, Gorelov aps pe un buton i
ua se nchise ndat. Totui Pavlik apucase s vad
grosimea neobinuit, a peretelui care desprea
acest compartiment de celelalte ncperi ale
submarinului.
De ce ai nchis aa de repede ua, Feodor
Mihailovici? ntreb Pavlik, rotindu -i privirea n jur.
Nu observ nimic deosebit n amenajarea acestui

compartiment. Pe podea, aranjate pe dou rnduri,
erau nirate nite lzi metalice lungi, ermetic
nchise, avnd toate, la ambele capete, cte o ldi
cubic, legat de cea lung prin nite evioare
curbate i conducte. n plus, n fiecare din aceste
lzi lungi intrau de ambele laturi conducte groase i
evi de diametre diferite. Pe lzi i pe pereii
compartimentului se mai aflau o mulime de
dispozitive, de forme i sisteme diferite.
Ne aflm n camera de electroliza apei, i
rspunse Gorelov, cercetnd cu luare aminte
indicaiile dispozitivelor de pe lzi. n aceste bi
lungi, curentul electric descompune apa n oxigen i
hidrogen. Fiecare gaz se adun ntr -un balon
aparte: n cel din stnga, hidrogenul, n cel din
dreapta, oxigenul. De aici gazele trec prin conducte
proprii, fiecare n gazometrul lui de la etajul de sus.
Acolo snt condensate i comprimate sub o mare
presiune n nite baloane cilindrice, uriae unde se
pstreaz. Din aceste baloane, cu ajutorul unor
aparate speciale, automate, fiecare gaz e scos n
doze strict msurate i trecut, uite aici, dincolo de
acest perete, pe o eav special n camera sferic
a duzelor. Ia bate cu degetul n perete... Auzi ce
sunet nbuit i sec? Asta dovedete ct de mare e
grosimea peretelui. Are o grosime de patru
centimetri. i s nu crezi c -i puin. Peretele e fcut
doar dintr -un aliaj att de dur, nct n locul lui ar fi
fost necesar un perete din oel gros, de cel puin o
jumtate de metru. Dac gazele ar ptrunde aici i
ar forma gazul detonant, atunci o scnteie
ntmpltoare poate s produc o explozie colosal.
De aceea e aa de gros i peretele din spate, ca n
cazul unei astfel de explozii accidentale, s reziste i
140
astfel s scape submarinul de o nenorocire sau chiar

de pieire. Dincolo de perete trec zeci de evi, prin
care hidrogenul i oxigenul alearg fulgertor spre
duzele centrale i circulare. Duzele circulare snt
situate n jurul celei centrale, la captul din spate al
submarinului,
toate
ndreptate
cu
plnia
deschizturilor spre napoi. n camera de ardere a
fiecrei duze, amndou gazele se ntlnesc, se
amestec i dau natere gazului detonant. Aici gazul
e ntmpinat de o scnteie care -l face s explodeze,
mpingnd submarinul nainte. La o mie de explozii
pe minut, submarinul capt o vitez pn la
cincizeci de kilometri pe or. n afar de aceste duze
de locomoie, la pup se mai afl nc treizeci i
dou de duze ndreptate cu deschizturile lateral, n
toate prile: n sus, n jos, n dreapta, n stnga i
printre aceste direcii. Astea snt duzele crme,
duzele de direcie. Ofierul de cart de la postul
central de comand poate s provoace, explozii,
apsnd pe butonul uneia din aceste duze ori al unui
grup de duze. Atunci pupa submarinului, primind un
oc sau mai multe dintr -o singur parte - de
exemplu din stnga - se abate spre dreapta i n
acelai timp ntoarce prova submarinului spre
stnga. Astfel submarinul a putut renuna la crmele
obinuite, care frneaz totdeauna viteza vaselor.
Krepin a scutit submarinul nostru de aceast
frnare... Ei, ce zici, Pavlik? E interesant, nu -i aa?
ntreb Gorelov zmbind.
Foarte interesant, Feodor Mihailovici! Dar
spunei -mi v rog, Pioner" poate merge de -a
-ndrtelea?
Poate, sigur c poate. Pentru acest lucru avem
un inel de duze ndreptate cu deschizturile largi

nainte, spre prov. Un buton special de pe tabloul
de comand al postului de control ndrumeaz gazul
detonant spre aceste duze i gazul explodnd acolo,
lovete apa nainte i mpinge submarinul napoi.
Vezi ce bine e calculat totul? Comanda duzelor i a
exploziilor poate fi fcut i de aici de pe acest
tablou. Dar lucrul acesta e strict interzis, n afar de
cazuri excepionale, de pild cnd postul central e
defect, n caz de avarii sau de naufragiu.
Gorelov tcu dintr -o dat de parc i -ar fi adus
aminte de ceva i, zmbind, ntreb:
Dar spune -mi, te rog, Pavlik... Nu mi -am dat
seama atunci i am aruncat hrtiua... Nu -i
aminteti cumva ce scria acolo?
Cu atenia, concentrat asupra unui aparat pe care
acul urca repede i drz n sus, Pavlik rspunse ntr
-o doar:
Nu, Feodor Mihailovici, nu -mi amintesc... nite
frnturi de cifre... Nici n -am apucat s m uit bine...
Dar de ce urc acul acesta att de repede?
Acul arat creterea presiunii n acest balon;
nseamn c balonul e arhiplin cu gaz, dar acum un
alt dispozitiv automat va scoate din el surplusul de
gaz i acul va reveni la mersul lui linitit.
Aa se i ntmpl. Lng aparatul cu acul agitat se
aprinse un bec galben, acul tresri, se opri, lunec
napoi pn la zero, dup aceea, abia vizibil, ncepu
din nou s lunece n sus.
Ce interesant! Parc -s vii mainile astea. Cum
i poart ele de grij una alteia! Mulumesc frumos,
Feodor Mihailovici! mi dai voie s plec? Trebuia s
fiu de mult la pansament. Arsen Davidovici o s fie
tare suprat.
Pavlik vorbea acum cu nsufleire, hotrt, fr
142
sfial. ntr -adevr, de ce s -o fi jenat el pn acum n

faa lui Feodor Mihailovici? E doar un om att de
cumsecade! Numai c -i tcut i posomort. Dar uite,
acum e aproape vesel i att de binevoitor! Ce
lucruri interesante mi -a artat i ct de frumos
explic!...
Pavlik urc repede, aproape n fug scara n
spiral, dar la mijlocul ei se opri brusc, sttu o clip
n cumpn i cobor din nou n compartimentul de
generatoare.
Alerga vesel pe lng mainile acum cunoscute...
Feodor Mihailovici explic doar att de bine... De ce
s nu -l ntrebe? Desigur c o s se bucure i el. Cu
atta plcere i -a artat toate i i -a explicat...
Gorelov se oprise n faa arcadei complet nchis,
cu minile lungi atrnndu -i i, ncruntat, privea fix
ntr -un singur punct. Glasul rsuntor al lui Pavlik i
tropitul grbit al picioarelor lui l ntoarser parc
pe Gorelov de undeva, de departe napoi aici, n
compartimentul viu luminat al navei submarine. Nu
-i reveni numaidect i, n prima clip, privi
nedumerit la Pavlik, care i vorbea plin de nsufleire:
Mi -am adus aminte, Feodor Mihailovici. Explicai
-mi,
v
rog,
ce
nseamn
coordonate"...
coordonate precise"... Tare a vrea s tiu.
Gorelov tresri i ncepu s tueasc, necndu -se
chinuitor. Faa i se schimonosi, pesemne din pricina
acestui acces neateptat de tuse. De altfel, totul
trecu repede. i terse faa cu batista i ntreb cu
glas nbuit:
Coordonate?... Unde ai ntlnit cuvntul sta,
Pavlik?
Pe hrtiua aceea pe care am gsit -o pe
coridor... Nu tiu ce nseamn, dar mi -a rmas n

minte. Voiam s -l ntreb pe oi, dar desigur
dumneavoastr o s -mi explicai mai bine...
Gorelov l btu uurel pe umr i schi un zmbet
aproape duios:
i mulumesc mult pentru ncredere. Poi s vii
la mine cnd pofteti, drag Pavlik, dup orice
explicaii. i stau totdeauna la dispoziie. Iar cu
privire la coordonate... M -m -m... Coordonatele snt
un fel de valori, cu ajutorul crora n geografie sau
de pild n marin se stabilete... Mm -da... Cum s
-i spun?...Se definete poziia exact a unui punct
geografic oarecare... sau n spaiu... Asta e... Ai
neles, Pavlua?
La drept vorbind, Pavlik nu prea nelesese aceast
explicaie, dar i era ruine s recunoasc. i, la
urma urmelor, nu -i nici o nenorocire dac nu
nelege chiar pe deplin acest cuvnt ciudat.
Am neles, Feodor Mihailovici. Mulumesc
frumos! Alerg la Arsen Davidovici. Vleu, ce -o s
-mi fac!
CAPITOLUL X. N DESIUL DE ALGE

Uriaa broasc estoas, holbndu -i speriat ochii
negri i sticloi, ca nite mrgele mari, i mica
agitat capul pe gtul lung i ntins, se repezea n
adnc, se arunca dintr -o parte ntr -alta, rsfirndu
-i larg nottoarele plate, ca nite vsle, apoi se
avnta n sus, zburnd ca o pasre.
Bucurndu -se de micarea i de ndemnarea
micrilor lui, rznd fericit, Pavlik fugrea broasca,
fr s -o slbeasc, ba apucnd -o de nottoare, ba
144
de coada ei scurt, groas la baz i ascuit la vrf,

ba o ntrecea sau aproape se ntindea pe carapacea
ei cocoat, alctuit n ntregime din nite plci
ovale de culoare nchis, suprapuse ca nite igle.
n jur forfoteau peti piloi [Peti mici, care pornind
n crduri, nsoesc ali peti mari, mai cu seam
rechinii, cutnd s ciupeasc cte ceva din prada
lor. (n. r.)] cu dungi albastre, buzili pestrii i peti
-papagali; guvizi hidoi se ridicau de pe fund i
cdeau napoi; ncet i fr vlag pluteau
cornspinoi blai, cu solzi mari, cornoi i cu trei
ghimpi ascuii pe spate; treceau repede ca fulgerul
minunate dorade aurii. Vzndu -i de drum, un crd
de uriai ipari de mare, vineii, trecu erpuind mai
departe. Speriat de moarte de aceast agitaie
neobinuit, stngaciul arici -pete, smucindu -se
caraghios, se avnt n sus i, scondu -i la
suprafa botul asemuitor unei trompe, nghii aer i
umflndu -se ca un balon, se ntoarse pe spate,
zbrlindu -i nenumratele -i ace, ca s -i sperie pe
dumani. Un nor de fizalii i splendide sifonofore,
strlucind n bogate nuane albastre -aurii, l
nconjurar pe Pavlik i broasca lui estoas, dar n
aceeai clip se mprtiar n zarva furtunoas
strnit de ei.
Broasca estoas nnebuni de -a binelea, cnd
urmritorul nenduplecat o apuc strns de coad i
o trase ntr -un desi ntunecos de alge din
apropiere. Deschizndu -i ciocul ncovoiat i tare, de
culoare cafenie i parc lcuit, ncepu s dea din
rsputeri din nottoare, dar totul fu n zadar. Cu
fora
celor
cincizeci
de
cai
-putere
a
electromotorului su minuscul, Pavlik tra broasca
dup el.

Nvlir amndoi n perdeaua de alge, bgnd
groaza n ntreaga lume de vieti care miunau prin
aceste jungle submarine, aproape necunoscute
oamenilor.
n jurul lui Pavlik i a broatei se strni un roi de
crevete, de raci marini i viermi, pianjeni de mare
i crabi care triau pe tulpinile algelor, se hrneau
cu ele, se nteau i mureau tot pe ele. Peti mici i
mari o zbughir mai adnc n desiul de alge, nct
Pavlik nu izbuti mcar s -i vad. De altfel nici nu -i
ardea de aa ceva.
Pavlik nu -i putea nchipui de loc ce snt n stare s
fac aceste plante plpnde, lunecoase, n a cror
componen intr nouzeci la sut ap, atunci cnd
cresc n mase att de mari. La al cincilea metru de
drum printre alge, broasca nvltucise pe
nottoarele ei, pe coad i pe gt, attea tulpini i
frunze, c nu mai putea face nici o micare. Dar nici
Pavlik nu se afla ntr -o situaie mai bun. Dei
minile i picioarele -i erau relativ libere, elicea n
schimb i se ncurcase n alge, i Pavlik se trezi tot
att de neputincios ca i broasca. Arunc broasca i
ncerc s ajung cu minile la elice, ca s -o curee.
Dar n mnuile de metal ale costumului de
scafandru lucrul acesta era cu neputin.
Am pit -o!" se gndi el ngrijorat. Singur n -am s
-o pot scoate la capt... Va trebui s chem ajutor".
i rosti cu glas tare:
Arsen Davidovici!
Ce -i, Pavlik? Unde eti? se auzi rspunzndu -i o
voce cunoscut.
Uite, Arsen Davidovici, am dat peste un necaz...
Am nimerit ntr -un desi de alge i mi s -a ncurcat
elicea. Acum nu tiu...
146
Nu te poi mica din loc?

Nu pot... Nici eu, nici broasca estoas...
Care broasc?
Una mare... Am prins -o i i -o aduceam
dumitale.
i zi aa! izbucni n rs zoologul. Mi -o aduceai
mie. i ea venea ca mieluelul dup tine?
Nu... O trgeam de coad.
Rsul izbucni i mai puternic, cci glasului de
bariton al zoologului i se altur basul rostogolitor al
lui Skvorenea i rsul potolit al lui oi.
i unde te -ai mpotmolit? ntreb zoologul, dup
ce se sturase de rs.
n afar... spre ocean... imediat dup cotitur.
De la dumneata, direcia nord -est.
Am neles, spuse Skvorenea. Ce adncime?
aptezeci i opt de metri, rspunse Pavlik,
uitndu -se la aparatul de msurat adncimi.
Bine piciule, se auzi glasul zoologului. Stai
cuminte c viu numaidect. Cnd am s -i spun, s
ncepi semnalizarea.
Lui Pavlik i venea s rd, dar se simea i destul
de prost. Oamenii snt ocupai, iar el i scoate de la
treburi numai din prostia lui, i spunea el. De ce
trebuia s trec neaprat prin desiul de alge, cnd
puteam foarte bine s -l ocolesc? Am vrut s ajung
mai repede, i cnd colo!... Trebuia s m gndesc!
Dac m -a fi gndit mcar o clip, mi -a fi dat
seama c aici poi s te ncurci ru de tot."
Pavlik se uit la alge cu o nou atenie i
curiozitate.
Ele se nlau n jurul lui, drepte, linitite, mpletite,
ca nite puternice zbrele de nchisoare. Tulpinile lor

rotunde, de diferite culori i nuane, cafenii,
portocalii, aurii i mslinii, purtau nite frunze lungi,
ba dantelate, ba cu tieturi mari, ndoite n lungime,
ca palma unei mini. Alte tulpine, fr frunze, se
ramificau ntr -o mulime de mici crengue subiri.
Dar toate erau presrate cu bicue de aer, mari i
mici, prinse ca viinile de o crac subire. Tulpinile i
frunzele preau acoperite cu pete albicioase de
muchi. Dar Pavlik tia c nu -s muchi, ci coloniile
unor ciudate vieti - hepatice vii - care semnau
cnd cu un fin desen dantelat, cnd cu o miastr
sculptur n filde.
Pavlik nu se mai stura privind aceast frumusee
sobr. i -i aduse aminte de o veche caset
chinezeasc din filde, cu desene dantelate, pe care
cineva i -o druise tatlui su la anhai, de ziua lui.
i deodat, Pavlik scoase un strigt de surpriz:
Da, acum, tocmai azi, la douzeci i ase mai, e
ziua de natere a tatlui su! Cu ct nerbdare
atepta Pavlik ziua aceasta! O atepta cu mult
nainte de sosirea ei: i aducea atta bucurie. Iar
acum s o uite de tot!..."
Douzeci i ase mai... Gndul la tatl su, rnit i
singur, l ntrist. Dar o nou idee i strfulger prin
minte. Douzeci i ase mai... Pavlik ntlnise de
curnd undeva aceast cifr, cu totul n alt
mprejurare ns... Dar unde? Cnd? Douzeci i ase
mai... Douzeci i ase mai... Deodat, alturi de el,
pe frunza neted a unei alge, o pat alb -cenuie
ncepu s se mite, i art picioarele lungi i
mustcioara. n clipa urmtoare, un crab minuscul,
dar un crab adevrat, de culoare mslinie i cu o
pat alb pe spate, ncepu s alerge repede pe
frunz, dibuind cu foarfecele printre tulpinile
148
polipilor hidroizi -cladocorini - ce creteau ca o

minuscul pdurice pe aceast frunz. Un vierme
mic, ieind pn la jumtate din scoica rsucit
apru tocmai bine n calea crabului. N -apuc s se
trag napoi n vizuina lui, cnd crabul l cuprinse cu
foarfecele, l trase n ntregime afar din scoic i -l
nghii pe dat.
Linitea se aternuse iari, i viaa tulburat de
Pavlik, cu broasca lui estoas, intr din nou n
drepturile ei.
Atras de aceast privelite minunat, biatul uit
de toate. Ici, colo, petele albe ncepur s se mite,
artndu -se de ast dat a fi ba spinarea unui
crevete de un verde nchis sau a unui crab msliniu,
ba coronia de tentacule alb -cenuii a unei mici i
frumoase actinii auriu -portocalie.
Mari mecheri mai snt! se mir Pavlik cu glas
tare. Cum se prefac de bine!
Cine -i mecher? se auzi pe neateptate glasul
zoologului. Cine se preface?
Cufundat n observaiile lui, Pavlik uitase unde se
afl i ce -i n jurul lui. Dar i reveni numaidect i
rspunse:
Att de multe vieti triesc aici pe alge, i toate
seamn grozav cu coloniile dantelate ale
hepaticelor vii. La nceput nici nu le -am recunoscut.
Aha!... asta se numete mimetism, piciule.
Vietile capt culoarea sau nfiarea obiectelor
nconjurtoare i aa se apr de dumani, sau se
fac nevzui cnd i pndesc prada.
Din toate crpturile pe care le prezentau tulpinile
i frunzele algelor se artau, sau dimpotriv
dispreau n ele, nite fiine ciudate, pe care Pavlik
nu Ie observase pn acum. Erau mici, ntre

cincisprezece i douzeci de centimetri lungime i
se ineau n ap vertical, de parc ar fi stat n
picioare. Capetele i gturile lor semnau n totul cu
cele de cal, dar aveau boturile prelungi ca o eav.
Pe o ridictur, ca un negel, chiar n mijlocul botului,
se nlau dou antene lungi, ndoite ca nite coli,
iar gtul mndru i ncovoiat era acoperit de o coam
zbrlit i rar. Mai jos, gtul se afunda ntr -un mic
pntece rotund. Pe spate, la terminaia gtului, se
afla o nottoare, aidoma unui evantai larg deschis,
fr mner. Imediat, sub pntecul scurt, ncepea o
coad lung i mldioas, rsucit nainte ca o
spiral. Culoarea palid, cafeniu -cenuie a acestor
fiine ciudate reflecta uneori ba o nuan albastru
ters, ba una verzuie.
Exact ca un cal de ah cu coad" se gndi Pavlik.
Erau ntr -adevr hipocampi, simpaticii cai de
mare, caraghioi i n acelai timp plini de graie.
Treceau n grupuri printre alge, ncet, cu aer grav,
cu pntecele nainte i cu capetele de cai ridicate
mndru n sus i holbndu -i ochii mirai. Alteori,
ns, culcai cu capul nainte i manevrnd din
coad, spintecau cu iueal apa, ca nite mici
vaporae cu elice. Unele i nfurau vrful cozii n
jurul tulpinelor de alge i se legnau pe ele,
odihnindu -se pesemne, dar pndindu -i desigur
prada. Ochii lor se roteau n pri diferite,
independeni unul de altul, ca la cameleon. notnd
repede fa n fa, doi clui de mare se prinser
unul de altul, iar cozile lor se mpletir ntre ele.
Pentru a se desprinde apoi, ncepur s trag din
rsputeri n toate prile, smucindu -se i rotind
desperai ochii, incurcndu -se cu coama n tulpinile
din jurul lor.
150
Cu rsuflarea tiat i cu gura deschis ntr -un

zmbet larg, biatul nu -i lua ochii de la aceti clui
caraghioi, fugii parc de pe tabla de ah. Pe
neateptate, n faa lui Pavlik se opri un clu cu
burta atrnndu -i n jos. Se uit int la biat, cu
ochii holbai i cu coama zbrlit. Deodat, pe
pntece i se ivi o crptur. Din ea se art un
botior ascuit i imediat din acest buzunar deschis
iei un clu mic de tot, aidoma celui mare, i att de
caraghios, nct Pavlik nu se mai putu stpni i
ncepu s rd n hohote. n urma primului clu, alte
cteva zeci de asemenea creaturi n miniatur ieir
unul dup altul din buzunarul mamei i ncepur a
se roti, pline de graie, n jurul casei lor plutitoare.
La un moment dat, ns, repezindu -se fulgertor,
disprur ntr -o clip n buzunarul salvator, iar
hipocampul -mam se fcu i el nevzut din ochii lui
Pavlik, care rmase uluit.
Pavlik nu observase de la nceput ce anume a
speriat aceast prosper familie. Abia dup aceea
zri printre frunzele ce se micau uor, doi ochi
ntunecai i furioi, care priveau pe sub nite
sprncene ncruntate i stufoase. Apoi se artar
dou buze crnoase, cu colurile lsate n jos i cu o
rmuric subire de alge strns intre ele i, n sfrit,
un cap mare, ca de bizon, cu coarne mici, ascunse
ntr -o coam i -o barb zdrenuit. Se prea c
petele acesta e format n ntregime din petice i
zdrene mictoare, care i nlocuiau nottoarele i
coada, prinse toate alandala pe cap, sub cap, pe
flci i dup bronhii. O mulime de pete albe, mari i
mici, presrate pe corpul i pe toate anexele acestui
pete neobinuit, l fceau cu totul invizibil n desiul
algelor ptate i mictoare.

Tot mimetism e i sta, gndi Pavlik. Se adapteaz
mediului!..."
Petele sttu nemicat cteva clipe, fr s -i ia
ochii fioroi de la Pavlik, apoi linitit se ntoarse spre
o tulpin groas de lng el i ncepu s dea cu botul
ntr -un muuroi mic ct pumnul, prins deasupra
peiolului unei frunze late. Numai dup ce se uit
mai atent, Pavlik observ c acest muuroi era un
adevrat cuib n construcie" i c petele cel
ciudat lipea de el o rmuric pe care o adusese.
Rmurica o scoase din gura acoperit de o mucoas
lipicioas i o prinse curnd la locul ei, n peretele
cuibului.
Pavlik! rsun din nou i pe neateptate glasul
tios al zoologului. ncepe relevmentul! Direcia
sudsud -est, adncimea de la optzeci i cinci pn la
optzeci de metri, frecvena - douzeci de mii de
kilocicli, energia - optzeci de wai.
Pavlik i veni repede n fire i rspunse rspicat,
marinrete:
Am neles, Arsen Davidovici! Direcia sud -sud
-est, adncimea de la optzeci i cinci pn la optzeci
de metri, frecvena douzeci de mii de kilocicli,
energia optzeci de wai!
Scoase repede de la centur pistolul plat
ultrasonor, stabili dup busola de pe mna stng
direcia, iar cu batimetrul, adncimea. Apoi
ndreptnd eava pistolului nainte i apsnd pe un
buton, ncepu s descrie cu el arcuri, lsndu -l mai
jos, tot mai jos, aproape pe neobservate.
*
Pavlik crescuse departe de patrie, departe de viaa
152
ei fericit, de lupta ei captiv mpotriva cumplitelor

fore ale naturii, mpotriva rmielor anilor de
robie din trecut; el nu cunoscuse ndeaproape
victoriile i realizrile ei. ase ani att de importani
pentru formarea omului, biatul i petrecuse n
America capitalist, n atmosfera de ur i dumnie
ntre oameni, ntre muncitori i capitaliti, ntre
bogai i sraci. Pavlik trise n singurtate; mama
lui murise n primul an dup instaurarea lor n
Quebecul linitit i patriarhal, iar frai i surori n
-avea; trise i fr prieteni, fr tovari.
i iat -l acum, dup ce trecuse printr -o primejdie
de moarte, pe un submarin sovietic, ntr -un cerc
strns de oameni curajoi, ntr -o familie nchegat
de tovari obinuii cu primejdiile, care tiu s lupte
mpotriva acestor primejdii i s le biruie. Prin
voioia lor, prin solidaritatea sincer, care -i unea,
prin prietenia lor vesel i prin disciplina uoar,
disciplin de fier totui, tovarii lui i ctigaser
inima. Patria mrea i puternic, dei l primise
deocamdat n spaiul strmt al unui submarin, i se
nfiase lui Pavlik sub forma ei real, vie i -i
nsufleise sentimente noi, strnind n el nzuina
pasionat de a fi demn de ea, dorina fierbinte de a
urma exemplul celor mai buni fii ai ei, printre care,
din fericire, nimerise.
n cele cteva zile de cnd se afla pe vas, Pavlik
nvase foarte multe lucruri. Acum tia s
foloseasc la perfecie costumul de scafandru, cel
mai mic pe care Skvorenea l gsise printre cele de
rezerv; tia s mnuiasc pistolul ultrasonor i
pentru semnalizare, i ca arm; mai deprinsese
orientarea n adncuri cu ajutorul busolei i al
batimetrului, tia acum s in legtura cu ceilali

prin aparatul de radio, s se nale i s se lase la
fund reglnd sacul aerian de pe spate, s dea drumul
elicei i s o opreasc, s se deplaseze i s -i
schimbe direcia, folosind crmele de la picioare, dar
i minile ori micrile trupului. Iat, de pild, cu ct
dibcie urmrise broasca estoas. Iar acum,
semnaliza cu ajutorul pistolului ultrasonor, sigur c
prietenii lui l vor gsi.
Cnd raza ultrasonor va ntlni membrana
detectorului de pe pieptul vreunuia dintre prietenii
pornii s -l caute, raza se va transforma ntr -un
sunet auzibil i, dup limpezimea i claritatea acelui
sunet, se vor putea ndrepta exact spre sursa razei
ultrasonore, spre el.
Dup trei minute, tind cu stiletul algele de pe
elicea lui Pavlik, zoologul i spunea:
N -am ce s fac cu broasca asta estoas, Pavlik.
Mai bine, ai cuta cefalolamelibranchiate. Nici nu
am curajul s -i dau numele meu acestei clase,
reprezentat deocamdat numai printr -un singur
exemplar, i acela prpdit. Fir -ar a naibii de
treab!
Zoologul oft.
Nu v necjii, Arsen Davidovici, ncerc Pavlik
s -l mngie. V spun eu c o gsim. Dac nu aici,
n alt parte, dar o gsim... V garantez eu...
Bine, Pavlik, s te vd. Altdat ns... Ia stai, ce
-i asta? se ntrerupse deodat zoologul.
Pavlik se uit i el n partea unde privea savantul.
Printre tulpinile algelor, Pavlik zri o siluet mare de
om, ntr -un costum de scafandru albstrui, care se
ridica la suprafa cu ajutorul elicei. Omul inea
strns, colac pe brae, un tub elastic de culoare roie
aprins. Trecnd la o distan de vreo douzeci de
154
metri de zoolog i Pavlik i speriind un stol de

petiori argintii, care se ls n jos ca o ploaie
deas, omul dispru repede, pe deasupra zidului de
plante.
Curios! Cine ar putea s fie? ntreb zoologul
dus pe gnduri i continund s se uite n sus, fr s
fac vreo micare. Dup cte tiu, din submarin
trebuia s ias astzi, n afar de mine i de tine,
numai elavin, Skvorenea, oi i Marat. Costumul
de scafandru era probabil numrul zero, i oameni
att de voinici noi nu prea avem, n afar de
Skvorenea i Gorelov... Iar Skvorenea n -are ce s
caute aici... Hm! S fi fost oare Gorelov?
Arsen Davidovici, l ntrerupse Pavlik. Dar de ce s
-a ridicat n sus? Doar dup ordinul cpitanului,
nimeni n -are dreptul s se urce la mai puin de
cincizeci i cinci de metri de la suprafa...
Zoologul ridic din umeri nuntrul costumului de
scafandru.
Nu neleg nimica. i -apoi, nainte de a dispare
din ochii notri, el a schimbat direcia i s -a ntins
orizontal. Ia stai s -l ntreb la radio, doar se apropie
ora prnzului.
CAPITOLUL XI. O CARAVEL SPANIOL

Zumzetul specific al buzerului care suna apelul la
radiotelefon l distrase pe zoolog de la intenia lui.
Revenind pe unda indicat de apelul primit, savantul
i Pavlik auzir glasul agitat al lui Marat:
Arsen Davidovici, Arsen Davidovici! Tovare
Lord, rspundei! Rspundei odat, sau nu?

Da, te ascult! Te ascult, Marat! abia apuc
zoologul s rosteasc n acest torent de cuvinte. Ce
s -a ntmplat?
Venii repede, tovare Lord! Extraordinar! Ce
descoperire! Ce descoperire rar! Venii, sau nu?
Spune, despre ce e vorba? ntreb savantul. Ce s
-a ntmplat? i unde eti? De unde vorbeti?
Repede, repede! O s vedei, l zorea Marat. Mai
repede, direcia vest -nord -vest de la locul lucrrilor
dumneavoastr, adncimea - o sut patru metri. O
s ntlnii o grmad de stnci, printre care una
uria, asemntoare cu o catedral. Dincolo de ea
o s vedei felinarul meu. l in aprins. Dar venii mai
repede, altfel nnebunesc aici...
Bine, bine, venim! Acuma! strig zoologul,
molipsit i el de emoia lui Marat. Acum sntem
acolo... eu i Pavlik.
i Pavlik? exclam Marat. Foarte bine! Ai s vezi,
Pavlik, ceva grozav de interesant!
Aproape culcai, zoologul i Pavlik zburau prin
amurgul verde -albstrui, despicnd apa cu ctile i
umerii i uitndu -se din cnd n cnd la busola i la
cadranul batimetrului.
Ce -o fi gsit cposul la acolo? Tu ce crezi,
biete? ntreb zoologul. De ce nu vrei s -mi spui,
Marat? Ce -ai gsit? Spune!
N -am timp, tovare Lord, rspunse gfit Marat,
lucrnd desigur la ceva. Deocamdat fac nite
spturi. O s vedei... Am vorbit cu oi i cu
Skvorenea. Vin i ei.
Jos se vedea fundul acoperit cu bolovani, npdit
de crini i pene de mare, de gorgonii i alge
calcaroase sau nulipore, ce se ridicau pn aproape
de cei doi nottori. Ca s nu se loveasc de stnci,
156
micorar viteza la cinci zecimi, apoi la dou zecimi.

Din amurgul verzui i dens se desprinse o stnc mai
mare, ntunecoas; un fel de turn nconjurat de
cteva alte turnulee, subiri i ascuite.
Aici trebuie s fie, spuse zoologul.
Strecurndu -se printre stnci i bolovani de piatr,
i evitnd algele, ei ocolir ncet stnca uria dincolo
de care se deschidea o mic poian submarin.
Lng o ngrmdire de stnci ntunecate, care se
nlau la captul opus al poienii se mica, trecnd
dintr -o parte n cealalt, o pat de lumin vie, uor
difuz.
Uite -l! art zoologul i i aprinse felinarul de
pe casc.
Pavlik fcu la fel. Cu steaua luminoas pe frunte,
obosit, sprijinindu -se n coada cazmalei, Marat i
atepta lng o grmad de nisip i bucele mici de
piatr calcaroas, abia scoase. Prin casca
transparent i se vedea faa asudat, ochii obosii,
dar plini de bucurie i entuziasm i, bineneles,
moul de pr care -i sta ridicat pe cretet. mbrcat
n costum, Marat nu -i putea netezi prul i, ca
totdeauna n astfel de ocazii, moul rzvrtit arta
deosebit de solemn, aproape provocator.
Ei, ce -ai gsit? ntreb zoologul, nerbdtor.
Pene de mare, aidoma unui evantai viu de stru, se
agitau tulburate de micrile lui Marat. Pe tulpinile
lor lunecau din cnd n cnd scntei verzi i albastre,
ba stingndu -se, ba aprinzndu -se din nou.
Gorgoniile aurii, nalte i subiri ca nite sforicele, i
trimiteau n toate prile spiralate ramificaii subiri
i foarte gingae. Nenumrai arici de mare, stele de
mare, goloturii, ofiuri i molute zceau nemicate
sau se trau pe fund, se crau pe stnci, ori pe

coastele abrupte i ntunecate ale ciudatei movilie
lng care se apucase Marat s sape.
Cu toate c aceast ridictur era pe de -a -ntregul
acoperit cu alge calcaroase nulipore, singurele alge
n stare s se dezvolte chiar i la aceste adncimi
aproape lipsite de lumin, o singur privire aruncat
de zoolog i fu de ajuns ca s -i dea seama ce este.
O corabie! O caravel spaniol! strig el cu
entuziast bucurie.
Se arunc spre rmiele vasului de mult pierit i
ncepu s rup n grab tot ce apucase s se aeze
pe el n decursul veacurilor petrecute sub apa
cristalin a Mrii Sargaselor.
Curai, curai mai repede osatura! Cutai o
sprtur pe unde s putem ptrunde nuntru!
strig el tulburat. Asta -i o descoperire de
importan mondial! Marat! O s ajungi celebru n
toat lumea! Cum ai dat peste comoara asta? Cum
ai recunoscut -o sub nfiarea asta?
Ei vedei? V -am spus eu? rspunse Marat
triumftor, lovind nverunat cu muchia cazmalei, ca
s curee bordurile vasului. Eram sigur c o s
apreciai descoperirea mea. Cum am recunoscut
corabia? Pi ca i dumneavoastr: dup pup i
prov. Vedei cum snt ridicate? Iar bordurile dintre
ele snt lsate n jos i ndoite.
Molipsit i el de emoia celorlali, Pavlik rupea
algele cu minile, apuca penele marine, fr s -i fie
team de arsurile de care n -ar fi scpat dac le -ar
fi atins cu minile goale.
Ce -i zorul aista pi voi? se auzi vocea groas a lui
Skvorenea. Ai cpiat toi?
Coborse mpreun cu oi la fund, lng ceilali, i
ateptnd un timp oarecare rspunsul, privea la
158
prietenii lui.
Ce stai, lunganule? l lu Marat la rost, fr s se
opreasc din lucru. Cur! Nu vezi ce -i aici? O
corabie...
E -he! strig oi, aici miroase a arheologie!
Repede! La lucru, Andrei Vasilievici! i se apuc s -i
ajute zoologului care rupea tulpini groase, de alge.
O
corabie?...
Arheologie?...
ntreb
nc
nedumerit Skvorenea. Da, samn a corabie. Dar
ce -avei di gnd s facii cu ea? Pentru ce o curai
di mzga asta?
Cum, nu i -e ruine, tovare Skvorenea? i
art indignarea zoologul i, proptindu -i piciorul n
bordul vasului, trase cu furie un smoc ndrtnic de
crini de mare. Auzi la el! E doar o corabie strveche,
spaniol, din epoca lui Columb i Cortez. Asta -i o
comoar arheologic de nepreuit. S -ar putea s
gsim n cabine i n cal materiale istorice de cea
mai mare importan.
Pi de! fcu uriaul grbindu -se. Corabie,
corabie, dar dac nu -mi spunei ce fel de corabie!...
i aprinse felinarul, scoase stiletul i se apuc i el
zorit de treab.
Marat, urc -te tu pe punte, l trimise zoologul,
poate -i mai uor de intrat pe -acolo.
Lsnd s intre puin aer n sacul din spate, Marat
se desprinse de fund i dintr -un salt fu pe dunet.
Acolo ns era cu neputin de lucrat. Picioarele i se
nfundau n grmezile de resturi acoperite de corali
i nulipore, printre care miunau tot felul de polipi,
echinoderme, molute. ncerc totui s desfac
grmezile de resturi, cutnd intrarea n cabina
cpitanului, care la corbiile de pe vremea aceea se
aflau totdeauna pe puntea dinapoi, lng crm. Jos,

la pup, lucra Skvorenea, n mijloc, zoologul, iar la
prov, Pavlik. Pupa se sprijinea pe una din stncile
care ngrdeau poiana i se nla mult mai sus dect
prova afundat pe jumtate n pmnt. ntre etrav
i cea mai apropiat stnc rmsese un spaiu de
vreo cinci metri, iar mai ncolo irul de stnci se
ndeprta i, slab luminat de felinare, disprea n
amurgul des al adncurilor.
Pavlik arunc o privire prin spaiul din faa provei. I
se pru c ceva lung, de un cenuiu ters, se mic
pe lng stnci. Se uit mai atent, dar nu observ
nimic suspect.
Ar trebui s m uit pe cellalt bord" - se gndi el poate dau de vreo sprtur"...
n partea cealalt a vasului se afla o mic poieni
cu stnci rzlee i cu grmezi de bolovani. i aici
poiana se nchidea la fel cu un lan de coline
stncoase n semicerc, printre care se deslueau
petele ntunecate ale unor grote i peteri mici,
acoperite la gur cu alge i cu o variat faun de
fund.
Pavlik se strecur cu bgare de seam de -a lungul
bordului, ocolind ori srind peste bolovanii lunecoi.
Din cnd n cnd lovea cu stiletul n bordurile de lemn
ale vasului, pietrificate sub influena timpului i a
apei de mare.
Astfel ajunse pn aproape de pup. Deodat, mna
care inea stiletul nu ntmpin nici o rezisten.
Inima i se opri n loc de bucurie. Sprtura!" se gndi
el. S le spun?... Nu, mai nti s o cercetez
singur!..."
Cu cteva lovituri de stilet, tie ghirlandele de alge
i -i vri capul n deschiztura fcut. Felinarul din
frunte lumin o cal npdit de alge i pene de
160
mare. n stnga, Pavlik desprinse conturul unor

obiecte ptrate i rotunde, acoperite n ntregime cu
mici alge i scoici. Bnuia c obiectele acestea
trebuie s fie lzi i butoaie. ncurcndu -se cu
picioarele n desiul de alge i strnind penele de
mare, ale cror luminie verzi i galbene licreau
ntr -una, Pavlik ncerc s intre n interiorul vasului.
Sprtura era mult mai mare dect i -ar fi putut el
nchipui, aa c ptrunse foarte uor nuntru. Se
urc pe lada cea mai apropiat, dar alunecnd pe
covorul verde -cafeniu de polipi i alge calcaroase,
mrunte ca muchiul, intr cu piciorul ntr -un spaiu
strmt dintre obiectele aruncate grmad.
Scoase cu greu piciorul din curs i ddu s se
ridice; atunci observ c n spaiul liber din dreapta
intrrii se mic erpuind nite corpuri lungi i
groase ca de erpi. Trebue s fie otgoanele
vasului"
- se gndi Pavlik. Sri jos i, ocolind
grmada de lzi i butoaie, se strecur cu grij spre
interiorul calei. Ddu curnd peste scara care urca
spre punte. Cnd s pun piciorul pe prima treapt,
auzi glasul lui Skvorenea:
Aha! Iaca i borta! Numai c -i cam mic. Aici!..
S -a frnt oleac etamboul!...
Ia s vd, ia s vd! rspunse zoologul i
totodat adug: Dar unde -i Pavlik?
N -apuc s -i termine fraza, i rsun puternic
vocea alarmat a lui Marat: Un cuib de caracatie!
Vin spre noi! Ferii!
Ba stai pe loc! Primim lupta, dar descoperirea
noastr n -o prsim, spuse linitit zoologul. Punei
-v mnuile! Marat, coboar jos lng noi! E mai
bine s fim mpreun. Pavlik! Pavlik, vino repede
ncoace! Unde eti?

Pavlik, care ncremenise auzind strigtul de alarm
al lui Marat, i reveni i strig:
Aici! Aici snt! Viu fuga!
Se npusti spre ieire, dar se mpiedic de ceva,
czu i i prinse din nou piciorul. Cutnd s i -l
scoat mormi:
Acum viu... Numaidect... Ateptai -m...
n clipa aceea auzi glasul rsuntor ai lui
Skvorenea:
Ei, drace! Mi -am prpdit mnuile! i uite ce
de -a dihnii d -astea se trsc pe -aici! Snt pe puin
zece... Ei, tu, ucig -te -ar trsnetul! Nu te
-astmperi, hai? Crezi c -i merge? Nu, frate, pi
mine nu m prinzi cu una cu dou!
Ca s -i scoat piciorul, Pavlik se ntoarse pe spate
i sprijinindu -se apoi n mini, ddu s se scoale.
Deodat simi c la spate minile -i snt parc strns
legate i ncolcite de ceva. Pavlik se smuci, scoase
mna dreapta i apuc mnerul stiletului, dar ceva
lung i mldios i prinse iari mna i, cu o putere
nenchipuit, i -o lipi de piept. n cteva secunde, pe
pieptul lui Pavlik, pe abdomen, pe spate i picioare,
ncolcindu -se i ntinzndu -se, se trau ali erpi
groi i mldioi; ntr -o clip, biatul se trezi att de
strns ncolcit, nct nu era n stare s mite nici o
mn i nici picioarele. Pavlik ridic ochii i, ngrozit,
strig:
Caracatia!...
Deasupra lui, dintr -o cunun de otgoane groase,
de piele, ndreptate n toate prile, atrna un uria
cioc ndoit, negru i ascuit la vrf. Ceva mai sus,
dincolo de cununa braelor, ntr -o mas rotunjit,
de un cafeniu lucios, sticleau doi ochi verzi i mari
ct farfurioarele de ceai. Ochii caracatiei priveau
162
nemicai i cu nepsare la faa lui Pavlik, i sub

aceast privire, biatul simea c i nghea sngele
n vine, cum i se crispeaz trupul i i se oprete
mintea n loc. Voia s strige, s cheme ajutor, dar
din gtul lui nu ieeau dect nite sunete rguite,
nearticulate. Apoi simi c o for de nenvins l
trage dup ea spre ieire.
n tot acest scurt rstimp, Pavlik auzea gfitul
zgomotos, strigte i njurturile lui Skvorenea:
n ochi, Marat! Lovete -l n ochi! n trup
degeaba dai! Ca -n piftie!... Aa... uite -aa!... A -a -a
-h! A -a -a -h! Nu, nu ti -mpotrivi! Las -o s ti apropie
di ochi...
Mi -a prins mna! Nu mai pot s -o mic! se auzea
glasul nbuit al lui Marat. Vai, ce de mai snt... De
unde naiba ies?! Vin mereu alii! oi! oi, ajutor!
Nu te teme, rspunse oi linitit. Aha!... Nu le
place curentul electric. Se strng ca cojile de
mesteacn pe foc.
Lipii -v de perete, de bord! strig zoologul. Nu
v mprtiai! Pavlik, Pavlik! Unde eti?
Arsen Davidovici, se auzi din nou vocea calm a
lui oi. Fr mnui, Skvorenea tot nu face nimic.
Mai bine s -l caute pe Pavlik...
Deodat totul amui. Felinarul de pe casc se
stinse. n bezna deas care -l nvlui, Pavlik vedea
numai cei doi ochi verzui, plini de viclenie, care
ardeau, ardeau ca focul, iar n jur scnteierile
penelor de mare. Pavlik simea c e tras ncetior
spre pata de lumin slab, verzuie - ieirea din cal.
Cuprins de o spaim slbatic, el se zbtu n
costumul de scafandru i ncepu s strige cu glas
desperat i tare:
Ajutor! Arsen Davidovici! Marat!

Nici un rspuns. i strfulgerau prin minte frnturi
de idei i printre ele, un gnd struitor: Radioul s -a
stricat... De ce? i felinarul... Amndou odat. De
ce?
Deodat o umbr de speran i licri n contiin.
Poate c monstrul n -o s -i poat face nimic.
Costumul de scafandru e rezistent. Nici petele cu
spad nu l -a putut strpunge. Nici caalotul nu e n
stare...
i ntr -adevr, abia acum i ddu seama c nu
simte nici o apsare, nici o durere, dei strnsoarea
care i imobiliza braele i picioarele dovedea
puterea giganticului cefalopod. Prinse puin curaj.
Ochii i se obinuir cu ntunericul i, uitndu -se n
jur, biatul vzu c se afl sub trupul uria al
caracatiei care l inea ncolcit cu trei dintre brae,
n timp ce cu celelalte, sprijinindu -se de fund, se
tra spre ieire. Corpul neted i braele uriaului
cefalopod desfcur uor perdeaua algelor i lunec
afar din cal, purtndu -i prada.
Afar era mai mult lumin. Aruncnd o privire n
sus, Pavlik observ deasupra vasului o lumin
difuz, uoar i argintie.
Snt tot acolo"... gndi el. Se lupt..."
Frica l cuprinse din nou. Dar dac mor cu toii?
Marat spunea c snt muli montri. Atunci cine o s
le mai vin n ajutor? Iar caracatia ce -o s fac
oare cu el, dac n -o s poat strivi pereii
costumului de scafandru? Dar dac -l sparge totui?
Pavlik se uit cu team la ciocul uria i ascuit al
caracatiei. Arsen Davidovici i povestise de curnd
c cefalopodele snt n stare s road i s frme
cele mai tari scoici... Prostii... Doar e un metal att
de dur!...
164
La vreo zece metri de vas caracatia se opri.

Pesemne c nu mai avea rbdare. Foamea o grbea.
Uriaele -i brae -tentacule agitndu -se, ncolcindu
-se, strngndu -se n ghemotoace i apoi ntinzndu
-se iari, l apropiau pe Pavlik de cioc. Cu siguran
c -i va ncorda toate puterile pentru a strpunge
carapacea acestei przi ciudate, nainte de a o
nfuleca. Dar toate sforrile ei nu duser la nimic.
Asta ncepuse pesemne s o enerveze. Culoarea
ochilor se schimba din verde n galben, pe corp
ncepur s -i lunece unduiri multicolore: dup unda
liliachie alerga - contopindu -se pe nesimite i lund
locui celeilalte culori - o und cenuie, urmat de
alta ruginie, pe urm cafenie, apoi se aprindeau
deodat i zburau pe suprafaa corpului fulgere albe
i negre i iari lunecau, dnd una peste alta,
nuane de dungi multicolore. Cu toat situaia lui
nspimnttoare, Pavlik rmase cteva clipe ca
vrjit.
Deodat simi c, fr voia lui, picioarele i se
ndoaie de la genunchi i se strng tot mai mult de
trup. ncepuse s -l doar, i durerea era din ce n ce
mai ascuit, mai insuportabil. n acelai timp,
braele caracatiei l ntoarser pe Pavlik cu capul n
jos, uor ca pe o nuc, i ncepur s -i aplece capul
spre pntece. Elasticitatea costumului de scafandru,
de care era att de mndru Krepin, se arta acum un
punct vulnerabil. Pe biat l pndea moartea.
Caracatia l strngea ghem pe Pavlik, aducndu -i
picioarele la spate i capul spre abdomen.
Pavlik nu se mai putu stpni i ncepu s strige de
durere. n aceeai clip, speriindu -se parc de acest
ipt, monstrul slbi strnsoarea i, deodat, i
nl uriaele -i brae de aproape zece metri, lungi

i groase ca nite erpi boa.
Pavlik czu pe nisip i, nc nucit de durerea pe
care o ncercase, n prima clip nu -i putu da seama
de nimic. Dar chiar n clipa urmtoare vzu cum,
aproape de tot, trecu umbra uria a unui pete
nenchipuit de mare. Petele uria se opri chiar
deasupra lui, iar coada, ct o poart de mare, se
mic de -a latul, de sus n jos i fr s -l ating
mcar pe Pavlik, l arunc numai din unduirea apei,
napoi spre sprtura din bordul vasului. Pavlik se
rostogoli uor i lovindu -se de peretele corbiei, se
ridic i se lipi cu spatele de el.
Un caalot!" se gndi el, de ndat ce -l vzu mai
bine pe neateptatul salvator.
n faa lui se afla un minunat reprezentant al celei
mai rzboinice subgrupe a ordinului cetaceelor, lung
de cel puin douzeci i cinci de metri. Capul lui
uria, turtit, despicat adnc de linia gurii, ocupa o
treime din lungimea trupului i avea pe puin doi
metri grosime. Sub el, aproape n unghi drept, atrna
o falc lung i ngust, n care erau nfipi iruri de
dini uriai, conici. Ochii mici, ca de taur, scnteiau
fioroi de o parte i de alta, n mijlocul capului,
urmrind micrile przii ispititoare.
Dar braele groase ale caracatiei ncolcir ntr -o
clip tot capul caalotului. Tentaculele ba se
ndeprtau (i atunci buci de piele smulse cu
ajutorul ventuzelor zburau n toate prile), ba
cuprindeau din nou corpul dumanului, strngndu -l
cu putere. Unul din brae, ca un arpe lung de zece
metri, nimeri n botul deschis al caalotului i retezat ca de o secure, rsucindu -se i desfcndu
-se convulsiv - czu ncet spre fund.
Caalotul era pesemne un lupttor vechi, cu
166
experien. Pielea lui neagr, lucioas ca mtasea,

ciupit pe alocuri ca de vrsat, avea guri rotunde,
unele numai ct o moned, altele mai mari pn la
mrimea unei farfurioare. Erau urmele lsate de
ventuzele uriaelor cefalopode. Cteva cicatrice mari
- urme de cange - i brzdau spatele lat i coastele
abrupte. Iar lng cap se mai vedea o frntur dintr
-o cange nfipt n piele. O alt bucat mai mic i
mai subire i era nfipt n coast, mai aproape de
coad.
De data asta ns ntlnise un duman mai
primejdios i mai experimentat. Dei i pierduse
unul din brae, caracatia slbi numai pentru o clip
strnsoarea i, aruncnd un uvoi puternic de ap din
plnia ei, se strecur sub burta caalotului. Aici era
oarecum n siguran, ntruct ngrozitoarea falc a
cetaceului nu o ajungea. Celelalte apte brae se
ncolcir n jurul corpului dumanului i -l strnser
cu aceeai putere ca i mai nainte. Unul dup altul,
ca nite arcuri de oel, braele caracatiei se nlau
smulgnd de fiecare dat rotocoale i fii din pielea
caalotului, dup care se ncolceau din nou. Ochii
caracatiei, nemicai i plini de furie, ardeau cu o
flacr galben, iar inelele din jurul lor se umflaser.
Rsufla adnc i puternic, apoi apa care intra sub
mantia ei, dilatndu -i ngrozitor corpul, nea din
plnie ca dintr -o pomp puternic, iscnd n jur
vrtejuri n care se roteau micile vieti ale fundului,
scoici goale, buci de alge, pietri, nisip i ml.
Nemaivzndu -l pe duman i hpind fr rost din
falca de jos, caalotul prinse a se roti pe loc, izbind
eu coada bordul corbiei i smulgnd de pe ea uriae
pnze de alge. Vrtejul de ap l rsturn pe Pavlik i
-l duse ct colo, dar biatul se trase iari lng bord

i se lipi de el, temndu -se s fac vreo micare. n
clipa urmtoare, dndu -i seama pe semne unde s
-a ascuns caracatia, caalotul se ls la fund,
strivind sub greutatea lui corpul dumanului. Dar
lit sub burta caalotului, caracatia continua s -l
strng i s -i sfie pielea. Atunci caalotul dndu
-se ncet napoi, ncepu s trasc cefalopodul pe
fund, frecndu -l de bolovanii ascuii. Curnd
caracatia
simi
primejdia
acestei
manevre
ucigtoare. Tieturi i rni adnci i brzdau corpul
moale i mucilaginos, din pielea jupuit zburau
buci, i ncetul cu ncetul lunec fr voie de pe
abdomenul caalotului spre capul cu flci
ngrozitoare.
n micarea lui domoal i ucigtoare, caalotul se
apropia de corabie, ndreptndu -se chiar spre locul
unde, nlemnit i speriat de moarte, Pavlik urmrea
din ochi aceast ncletare a giganilor marini.
Muntele viu se apropia lateral de el, ameninnd s -l
striveasc de bordul corbiei. Ar fi vrut s fug spre
prov, dar i era fric s mite mcar un deget, ca
nu cumva s atrag atenia lupttorilor turbati de
mnie. Se uit n jur, cu gndul s se strecoare
nuntrul vasului, dar sprtura era prea departe. Tot
trndu -i prada, caalotul cu gura lui groaznic
ajunse foarte aproape de Pavlik. Zvcnind din
teribilele -i brae, caracatia trt de caalot mai c
-l atinse.
Nemaiputndu -se stpni, biatul sri n picioare i
ntr -un acces de desperare, vru s se caere pe
corabie, prinzndu -se de tulpinile algelor, de crinii
de mare i de hidropolipii prini de bord. Se sprijinea
cu picioarele de scoicile lipite de pereii vasului, iar
cu minile ori se prindea de alge, ori se apuca de
168
crpturi. nspimntat de moarte i lunecnd mereu,

el se tra n sus, cucerind cu mare greutate fiecare
centimetru. Dar nainte de a se urca pe punte,
muntele viu l ajunse din urm i -l izbi cu o putere
nemaipomenit. Picioarele i lunecar de pe punctul
lor de sprijin nesigur, smocul ubred de alge i scp
din mini i, rsturnndu -se, Pavlik se prbui cu faa
i cu pieptul pe spatele lunecos al caalotului. n
cdere, apuc s observe c mai multe brae ale
caracatiei nimeriser ntre flcile uriae: giganticul
cefalopod atrna neputincios ca un sac, sub capul
caalotului. Pavlik vru s -i dea drumul jos, pe
coasta caalotului, dar prinzndu -se de ceva,
rmase atrnat acolo. n aceeai clip, caalotul
tresri, se ddu furios la o parte de vas i zvrlind
corpul cioprit, dar nc viu al caracatiei, ncepu s
se nvrteasc furios n largul poienii, mpreun cu
Pavlik, care atrna pe coasta lui.
Neputndu -i da seama ce s -a ntmplat, Pavlik se
inea instinctiv cu minile de spinarea lunecoas a
caalotului, purtnd ntr -un colior al contiinei
gndul vag c dac va cdea, va nimeri desigur sub
loviturile ngrozitoare ale cozii care, aproape de tot,
btea apa cu o putere nspimnttoare.
n clipa urmtoare caalotul se nl aproape
vertical, apoi se npusti n jos, trecu cu o iueal
monstruoas pe deasupra vasului i dispru n
adncurile ntunecate ale oceanului. La lumina
agitat a felinarelor, Pavlik mai apuc s vad cele
patru siluete omeneti prinse ntr -un ghem strns de
tentacule care erpuiau n jurul lor ca nite balauri.
Apoi totul dispru. O cea deas l nvlui pe Pavlik,
apsndu -l pe piept i pe cap cu o putere de
nenvins, zvrlindu -i picioarele napoi, cutnd parc

s -l smulg din loc i s -l arunce n gigantica i
ngrozitoarea vltoare din spate. Pavlik i lipi cu greu
capul de spinarea caalotului i, istovit, sleit de
puteri, nchise ochii...
CAPITOLUL XII. URMRIRE

Marat deschise ochii tulburi i privi nepstor n
jurul lui. Apoi deodat se ridic n capul oaselor i
ncepu s strige cu dezndejde:
Pavlik! L -a dus pe Pavlik! Salvai -l, tovare
cpitan! Mai repede! Mai repede!
Numai n cma i indispensabili, Marat sri din
pat i se npusti spre u, vrnd s fug, s fac
ceva. Nici cpitanul, nici zoologul, nici comisarul,
care se aflau ceva mai departe n infirmerie, nu
putur s -l opreasc. Dar n clipa aceea, n u
apru Gorelov, i Marat se trezi n braele lui lungi i
puternice.
Ce tot vorbeti, Marat? Cine l -a dus? De unde
tii? ntrebau tulburai cpitanul i zoologul, ducndu
-l pe Marat napoi n patul din care fugise.
L -am vzut cu ochii mei, mormia bolnavul,
sleit de puteri, lsndu -se culcat i nvelit de zoolog.
Un caalot... uria... a trecut pe deasupra noastr...
iar Pavlik se afla pe spinarea lui...
nchise ochii din nou. Chipul lui, de obicei smead,
se nvineise. Prea c iari i va pierde
cunotina.
Zoologul, n halat alb, se aplec asupra lui i -i lu
pulsul.
Ce -o fi nsemnnd asta? ntreb cpitanul.
170
Ce s fie, aiureaz, i ddea prerea Gorelov.

Da, da, din pcate asta e, consimi zoologul,
frecionndu -l pe Marat pe piept. M tem c a suferit
o comoie cerebral. Strbtut de ocul electric al
mnuii, caracatia, n agonie, s -a zbtut convulsiv
i probabil l -a aruncat pe Marat n peretele vasului.
Eu n -am vzut nici un caalot, i nici Skvorenea.
n infirmerie intr oceanograful elavin.
Despre ce caalot vorbii? ntreb el, uitndu -se
la zoolog prin ochelarii aezai strmb pe nas. S v
spun drept, nici eu n -am vzut n viaa mea un
exemplar att de mare. Niciodat!
Toi se uitar nedumerii la elavin i schimbar
priviri ntre ei.
Dumneata despre care caalot vorbeti, Ivan
Stepanovici? ntreb zoologul.
Smintitul la de caalot, care mi -a ncurcat
toate baloanele... Mi -a smuls din loc baliza cu
batimetre... Ce mai!... Toat munca mea de azi mi
-a dat -o peste cap, afurisitul. Studiam curenii.
Zbura att de repede, de parc ar fi avut nfipt n el
o cange...
Cnd l -ai vzut? l ntrerupse cpitanul.
Acum vreo dou ceasuri.
Unde te aflai n timpul acela?
La staia hidrofizic numrul trei, adncime
treisute de metri, la optsprezece kilometri sud -est
de baz.
i ncotro se ndrepta?
Precis: de la nord spre sud.
Exact direcia de la poiana caracatielor spre
staia numrul trei! constat mirat zoologul. S fie
oare o simpl coinciden?
n timpul acesta, Marat rsufl adnc i deschise

ochii. i privi linitit la rnd pe toti cei din jurul lui i,
cu voce slab, ntrerupt, rosti de parc ar fi
continuat o discuie:
L -am vzut... L -am vzut cu ochii mei... Pavlik
atrna... de coasta caalotului. A trecut pe deasupra
noastr... la zece -cincisprezece metri, nu mai mult.
Pe spinare... lng cap... avea nfipt o bucat dintr
-o cange...
Aa e! strig elavin, desfcnd larg braele. Aa
e! Avea nfipt... ntr -adevr, avea nfipt o bucat
dintr -o cange! nseamn c tot pe nemernicul la l
-am vzut amndoi. S -mi strice mie staia!...
Dac era acelai, cum de nu l -ai vzut i
dumneata pe Pavlik atrnnd de coasta caalotului?
ntreb emoionat zoologul.
Poate c Ivan Stepanovici l -a vzut din partea
cealalt, spuse cpitanul, gndindu -se n acelai
timp la altceva.
Ce facem? Bietul biat! opti zoologul,
frmntndu -i barba n pumn. Bietul biat!...
Chiar de -ar fi aa, trebuie s fi murit de mult,
observ Gorelov. Aa c, ce mai putem face?
Msura cu pai mari compartimentul infirmeriei,
trecnd pe lng paturi, patru pai nainte, patru
napoi.
Comisarul i ntoarse brusc capul crunt spre
Gorelov i pe chipul lui tnr, cu ochi vioi, se reflect
o mirare profund.
Cpitanul se uit i el nedumerit la Gorelov i i se
adres zoologului:
Lord, eti sigur c biatul n -a rmas cumva pe
vas sau acolo, prin preajm?
Absolut! rspunse zoologul. Dup ce am omort
cele mai multe dintre caracatie i le -am alungat pe
172
celelalte, Skvorenea i cu mine am cercetat cu grij

tot vasul. Am intrat prin sprtura pe care a
descoperit -o Pavlik, dar n -am gsit nimic, nici
nuntru, nici afar... numai o caracati de o
mrime neobinuit, sfiat... i, strfulgerat parc
de o idee neateptat, strig:
ncep s neleg! Cum de nu mi -am dat seama
de la nceput?! Caracatiele, adic n general
cefalopodele, snt doar hrana preferat a caaloilor.
i numai un caalot putea s schilodeasc i s
slueasc n aa hal o caracati uria ca aceea.
Acum neleg totul, tovare cpitan. n timp ce noi
ne rzboiam cu caracatiele, una dintre ele a fugit n
partea cealalt a vasului i s -a prins n lupt cu
caalotul. Iar bietul nostru Pavlik, cine tie cum, a
nimerit acolo, n toiul luptei, s -a prins de caalot i
-atuncea monstrul a fugit. Aa se explic de ce nu s
-a folosit de victoria lui. i -a lsat prada, nici n -a
gustat mcar din ea...
Deci e limpede c Ivan Stepanovici a vzut
acelai caalot pe care l -a zrit Marat, rosti
cpitanul, dus pe gnduri.
Gorelov se opri n loc, i toi n tcere privir la
cpitan, simind c n clipa aceea se hotra soarta
lui Pavlik.
l putem ajunge din urm, zise cpitanul,
nlndu -i capul. Caalotul n -are s ne scape.
Gorelov se uit la ceas i vznd c -i trecut de
patru, se adres grbit cpitanului:
M scuzai, Nikolai Borisovici, am venit s v
raportez c trebuie s cobor din submarin, ca s
verific funcionarea a dou duze din stnga. Nu prea
merg... Le -am cercetat astzi i n interior, i n
exterior. Snt cam ambalate i trebuie s le curim.

Permitei -mi s m apuc imediat de treab.
Ce face? Nu funcioneaz dou duze? se
ntoarse repede cpitanul spre Gorelov. Dar cnd s -a
ntmplat asta? Doar am venit cu ele aici n bun
stare.
Gorelov se fstci i lsndu -se greoi de pe un picior
pe cellalt spuse ncet:
Am observat mai nainte c funcionarea lor e
defect...
Atunci de ce, tovare inginer militar, nu mi -ai
raportat aceast defeciune? l ntreb cpitanul pe
un ton rece. Ai nclcat cea mai elementar regul
de ordine interioar pe un vas militar, i nc n
condiii de rzboi. Snt nevoit s v pun n vedere
lucrul acesta! i cum, tovare inginer militar,
duzele acestea nu funcioneaz de loc? Ori numai i
-au pierdut din capacitatea de funcionare?
Faa lui Gorelov se acoperi cu pete roii.
Duzele n -au ieit din funciune, tovare
comandant; pierderea capacitii e nensemnat:
vreo cinci, ase la sut.
Foarte bine! Cpitanul se ntoarse spre cei doi
savani:
Dumneavoastr putei s v lsai aparatele fr
supraveghere un timp oarecare?
Putem! rspunser amndoi, ntr -un singur glas.
Submarinul pleac n urmrirea caalotului.
Pregtii -v!
Ura! S trii, tovare comandant! strig Marat
cu voce slab. S trii!
Cpitanul i zmbi i se ntoarse spre Gorelov:
Feodor Mihailovici, - ordon el cu glas mai
domol, - pregtete imediat motoarele. O pierdere
chiar de zece la sut din capacitate, n cazul de fa,
174
n -are nici o importan.

Chipul lui Gorelov pli aa cum se ntmpl uneori
la oamenii cu pielea oache: faa i se fcu galben
-cenuie, ca ceara. Sub pielea obrajilor, ns, dou
noduri lunecau n sus i -n jos, iar ochii lui priveau
ferm i hotrt.
Tovare comandant, rosti el cu glasul uor
rguit de emoie, intervenind n calitatea -i de ef
-mecanic, - socot de datoria mea s v raportez c
submarinul trebuie s rmn pe loc. Plecarea fr
curirea duzelor e prea riscant. Mai ales c...
pentru ce plecm? Pentru un bieandru... care,
sigur, a i pierit de mult...
Simul disciplinei, cu care se mndresc att de mult
marinarii sovietici, birui prima micare fcut fr
voie: Marat, ncordat ca un arc bine ntins, rmase n
pat, sfredelindu -l cu privirea pe inginerul mecanic.
Zoologul mormi ceva nedesluit, dar plin de furie.
Comisarul privea i el int la Gorelov, fr s scoat
o vorb. elavin clipea buimcit, mutndu -i ochii
miopi de la Gorelov la cpitan i napoi, zguduit de
libertatea de a -i vorbi astfel zeului mrilor" aa
cum l socotea el totdeauna pe cpitanul, vasului.
Pe chipul cpitanului nu tresri nici un muchi, dar
ochii -i priveau ferm, neclintii, i ca totdeauna n
astfel de ocazii rare, lucrul acesta producea o
impresie neobinuit.
Nu sntem la o consftuire, unde poi s critici
dispoziiile mele, rosti cpitanul fr s ridice glasul.
Te rog s ndeplineti numaidect ordinul meu.
Pentru buna funcionare a duzelor, n limitele
capacitii micorate cu zece la sut, dumneata
pori toat rspunderea. Iar pentru discuia
neadmis n condiiile unei misiuni de lupt, vei

primi o sanciune disciplinar. Poi s pleci la postul
dumitale, tovare inginer militar.
Cpitanul l privea int. Dup o ovire de o clip,
aproape neobservat, Gorelov se nclin i, tcut, cu
capul n jos, trndu -i picioarele mari, iei din
infirmerie.
*
La postul central de comand, zoologul care sttea
lng ofierul de cart, locotenentul -major Bogrov,
simi n sfrit mult ateptata zguduitur uoar a
primei explozii n duza de la pup. Asta s -a
ntmplat la orele aisprezece i cincisprezece
minute. Submarinul tresri uor i porni la drum.
Locotenentul major mut prghiua la urmtoarea
diviziune de pe tabloul de comand. Urmar alte
explozii, una dup alta, tot mai dese, i zoologul nu
mai simi izbiturile izolate, ci un fel de trepidaii
uoare, care se contopeau.
Din cabina de alturi, prin ua deschis, se auzea
glasul lui Pletniov, eful radiotelegrafist:
Pavlik!... Pavlik!... Rspunde dac m auzi...
Vorbete Pioner". Vorbete Pioner"...
n dreapta, pe o msu mic din apropiere,
cursograful nsemn automat pe hart drumul
parcurs de submarin. Un cursograf asemntor se
afla pe masa de lng tabloul de comand.
n mijlocul ncperii postului central de comand, la
o mas rotund, cpitanul sta aplecat asupra hrii
albastre a reliefului fundului Mrii Sargaselor. Fr
s ridice capul, cpitanul ddu indicaiile necesare:
Alexandr Leonidovici! Direcia general sud,
curs n zig -zag; la fiecare cinci minute schimbare
176
de la sud -vest spre sud -est i invers. Trimite

cercetaii de pe ambele borduri pn la distana
maxim. Corpul submarinului s fie nclzit i s
mearg nvluit de aburi la adncime de cinci sute
de metri, viteza opt zecimi. Trebuie s inem cont de
duze...
Am neles, tovare comandant! rspunse
locotenentul -major Bogrov i repet cu exactitate
instruciunile primite.
Lord, ce vitez poate avea un caalot? ntreb
cpitanul, dup ce ascult rspunsul locotenentului.
Depinde, tovare cpitan, de cauzele care -l fac
s fug, dar i de sexul, vrst, mrimea i puterea
fiecruia, rspunse zoologul. Sub influena unei
simple sperieturi, un caalot -mascul matur, de o
putere mijlocie, parcurge de la opt pn la zece i
chiar douzeci de mile pe or, iar cu harponul n
spinare, sub influena durerii, fricii, sau furiei, el
trage o barc cu o vitez de treizeci de mile pe or.
Judecnd dup cele povestite de Marat i de Ivan
Stepanovici despre mrimea caalotului nostru,
atunci de bun seam c parcurge acum pe puin
treizeci de mile pe or.
Va s zic, ncheie cpitanul ndreptndu -se din
ale, caalotul e naintea noastr la aizeci pn la
aptezeci i cinci de mile. Dac nu i -a schimbat
cumva brusc direcia, trebuie s -l gsim i s -l
ajungem din urm cel mai trziu peste dou ore sau
dou ore i jumtate.
Glasul lui Pletniov din cabin, repeta monoton
apelul la radio:
Vorbete
Pioner"...
Vorbete
Pioner".
Rspunde Pavlik!... Rspunde dac m auzi!...
Pavlik!... Pavlik... Vorbete Pioner".

Pe ecranul sferic i boltit jucau umbre mari de peti
mari i mici. Ele treceau dinspre prova submarinului
spre pup i se topeau acolo aidoma unor mici
nourai informi. Zoologul nu simea micarea n zig
-zag a submarinului, n plin vitez, nu se mai
simeau nici zguduiturile corpului submarinului, i
nici mcar acel tremur uor.
ntre timp, aa cum artau aparatele de pe tabloul
de comand, submarinul nconjurat de un nveli
subire, de aburi fierbini i mpins de aproape opt
sute de explozii pe minut prinse o vitez de apte
zeci i cinci de mile pe or.
La fiecare cinci minute, cotind lin, Pioner" i
schimba direcia. Cursograful nsemna ndat pe
hart aceste cotituri. Deodat pe ecran - n fa,
spre tribord - apru o mas compact i ntunecat,
care
nainta
cu
repeziciune,
tind
calea
submarinului. n aceeai clip, sub ecran se aprinse
un bec rou i se auzi un clopoel automat de
alarm. Dar nici cpitanul, nici locotenentul nu
fcur nimic ca s evite ciocnirea, ci urmreau doar
cu atenie, apropierea obstacolului. Exact dup cinci
secunde, submarinul i aplec singur prova i
schimbnd adncimea, trecu pe sub un crd uria,
compact de peti mari.
i aici e automatizat? ntreb zoologul, mirat.
Pentru prima oar vedea o comportare att de
independent a submarinului.
Sigur c da! rspunse cpitanul. Dac n decurs
de cinci secunde, membrana de la prov a
reflectorului ultrasonor intercepteaz ncontinuu
semnale refractate de una i aceeai piedic
aprut n calea noastr atunci un mecanism
automat transmite o comand duzelor circulare care
178
joac rolul de aparat de crm, i submarinul i

schimb n mod automat direcia, lund -o pe un
drum liber. Iar cnd membranele nu mai
nregistreaz
obstacolul,
atunci
mecanismul
automat trece submarinul pe vechea direcie.
Minunat! exclam zoologul ncntat. Dar n cazul
sta, la ce mai e nevoie de clopoelul de alarm i
de becul rou?
Pentru cazul cnd comandantul submarinului ar
avea vreo alt intenie dect s ocoleasc piedica.
De aceea automatul ateapt cinci secunde.
Cpitanul se cufund din nou n calculele sale. Se
ls o tcere de lung durat.
n
scurtele
pauze
se
auzea
din
cabina
radiotelegrafului glasul monoton, parc obosit, al Iui
Pletniov:
Pavlik! Rspunde, Pavlik! Vorbete Pioner"...
Vorbete Pioner"... Pavlik!... Pavlik!...
Ct am parcurs pn acum n linie dreapt,
Alexandr Leonidovici? l ntreb zoologul n oapt
pe locotenentul -major. Sntem plecai de aproape
treizeci i cinci de minute.
Locotenentul se uit pe harta de sub pana
cursografului i la indicatorul de distan parcurs:
Treizeci i una de mile. Lord. n nici un caz nu
putem ajunge caalotul nainte de aizeci de mile.
Zoologul se ncrunt de durere i, fr s -i ia
ochii de la ecran, ntreb:
V ndoii cumva c -l vom ajunge din urm?
Locotenentul ridic din umeri.
Se auzi zbrnitul subire ai telefonului.
Cpitanul aps un buton i pe ecranul
televizorului apru un tunel rotund, ca un con
trunchiat i slab luminat. O mulime de evi

orizontale treceau de la baza conului spre vrful lui
trunchiat. n semiobscuritatea acestui tunel, printre
evi, se zrea silueta unui om care lucra ceva, stnd
aplecat ntr -o poziie extrem de incomod.
Din reproductor ni glasul nbuit, dar mulumit
al lui Gorelov:
Permitei -mi s raportez, tovare comandant
Am ncercat din mers s cur duzele, fr s le
demontez, i am izbutit, aa c putei ridica viteza
submarinului pn la maximum.
Chipul cpitanului exprim mirare, dar i bucurie:
Mulumesc, Feodor Mihailovici. Dar degeaba i
-ai riscat viaa, ducndu -te n aceast camer. La
urma urmei nu erau chiar att de importante aceste
zece procente de pierdere a capacitii. Acum iei
mai repede de acolo i prezint -te la mine.
Am neles, tovare comandant.
nchiznd reproductorul i ecranul, cpitanul se
ntoarse spre Bogrov i -i spuse zmbind:
Di drumul la zece zecimi, Alexandr Leonidovici!
i adug: Halal mecanic! Pesemne c n mod
organic el nu se poate mpca nici cu cea mai mic
defeciune n funcionarea mecanismelor de care
rspunde. De dragul lor, e gata s devin i brutal...
i nc ce brutalitate! Dup prerea mea, asta e o
mutilare a sentimentului de onoare profesional!
n orice caz, pentru un om sovietic atitudinea lui
e anormal, i ddu i zoologul prerea, iar dup un
rstimp de tcere adug: Dar, oricum ar fi, nu pot
s sufr omul care e crud fa de copii.
mbrcat ntr -o salopet albastr, murdar de
funingine pe fa i cu minile aproape negre,
Gorelov intr la postul de comand.
Privea la cpitan puin stingherit, dar vesel i
180
oarecum sincer.
Cpitanul l ntmpin cu un zmbet prietenesc.
De ce ai fcut asta, Feodor Mihailovici! l mustr
el blnd, strngndu -i mna. Acolo e doar o
temperatur ngrozitoare. Poi s te coci! i n clipa
de fa, ctigul de vitez nu e chiar att de
important.
Scuzai -m, Nikolai Borisovici! Nu puteam
admite s tiu submarinul n situaia asta. i -apoi,
am inim bun, nu mi -e fric de cldur.
Cpitanul tcu o clip; pe urm rosti ncet:
Ai vrut desigur s spui c ai inima sntoas... n
sfrit, fie! Acum du -te la dumneata. Dar - adug
el - s tii c mine o s apar totui numele
dumitale pe ordinul de zi...
Gorelov se nclin i, fr s mai scoat un cuvnt,
iei. Cpitanul se cufund iari n cercetarea hrii
de relief a fundului i a curenilor.
Sus, pe cupola ecranului, apru o umbr lung i
mare cu contururi regulate i line, ascuit n fa i
uor rotunjit la spate. Nouraul unduitor din spatele
acestei siluete ngduia s se precizeze cu
exactitate ce anume e aceast umbr.
Deasupra noastr e un vapor, raport
locotenentul -major. Merge spre Trinidad sau
Karakas.
i direcia vaselor de suprafa tot reflectorul
ultrasonor i -a indicat -o? ntreb nencreztor
zoologul.
Nu, - zmbi locotenentul -major, - dar prin
aceast parte pustie a Oceanului Atlantic, n aceast
direcie trece numai o singur cale, mai mult sau
mai puin umblat - de la Londra spre rmurile de
nord ale Americii de Sud: Trinidad - Georgetown -

Karakas.
Mult vreme domni o linite deplin. Dac n -ar fi
fost micarea umbrelor de pe ecran, s -ar fi putut
crede c submarinul a ncremenit pe loc. Pn i
apelurile monotone ale lui Pletniov, apeluri care
ncepur s fie plictisitoare, se contopiser parc n
linitea de la postul central i n -o mai tulburau.
Ce -o fi cu Pavlik? se ntreb zoologul. Unde -i *
acum? Mai triete, oare, srmanul biat? Cum de a
ajuns el n spinarea caalotului? Dac -i adevrat c
era acolo... Dar dac lui Marat i s -a prut? Cine tie
unde o fi zcnd acum bietul copil, lipsit de puteri i
neajutorat! Poate chiar c -i rnit i ateapt s -l
salvm!"
Rspunde, Pavlik! Rspunde, Pavlik... Vorbete
Pioner"...
Zoologul nu avea astmpr. Trebuia s fac ceva,
s se grbeasc, s alerge, s caute... Aceast
inactivitate, aceast linite de mormnt, neclintirea
vasului l apsau chinuitor.
Pavlik, alo, Pavlik! Vorbete Pioner"... Vorbete
Pioner"... Rspunde dac m auzi!
Cincizeci de minute, Alexandr Leonidovici, spuse
zoologul, uitndu -se la ceas. Ct am fcut n linie
dreapt?
Cincizeci i una de mile, Lord.
i nu se vede nimic... Nu se vede nimic! oft
zoologul i ncepu s umble din nou prin cabin.
Dup o clip, se opri brusc:
Ce -avei de gnd s facei, tovare cpitan,
dac nici dup cincisprezece, douzeci ori chiar
treizeci de mile nu dm de caalot?
Cpitanul nl capul i se uit tcut la zoolog.
Apoi rspunse:
182
Am s scotocesc oceanul prin mprejurimi, i

fiara tot am s -o gsesc. Trebuie neaprat s m
conving dac biatul se afl pe spinarea ei sau nu...
Numai s nu fi alunecat cumva de pe caalot...
Tcu un rstimp, apoi adug:
Un singur lucru nu neleg: de ce nu pune armele
n funciune? Doar are cu el pistolul ultrasonor, are
mnuile electrice... i a nvat de minune s le
foloseasc. Ce s -a ntmplat? O fi rnit oare?...
Zoologul asculta cu capul n piept. Fiecare cuvnt al
cpitanului rupea parc o bucic din inima lui. Ah,
Pavlik, Pavlik... Ce biat, ce biat bun!
Rspunde,
Pavlik!
Rspunde!
Vorbete
Pioner"... Vorbete Pi..."
Din cabina de radio se auzi pe neateptate un
zgomot de scaun rsturnat, vocea monoton a lui
Pletniov se ntrerupse la jumtatea cuvntului, o
clip ncepu s mormie ceva nedesluit, gemu
parc, i deodat radiotelegrafistul ncepu s strige
desperat: Vorbete, Pavlik! Te aud!... Venii ncoa'!
Venii! Vorbete Pavlik!... Unde eti, Pavlik? Unde
eti? Vorbete, te aud!
Toi, afar de ofierul de cart, se npustir din
ncperea postului central spre cabina de radio.
CAPITOLUL XIII. PE SPINAREA CAALOTULUI

Pavlik deschise ochii, dar nu vzu nimic. Bezna era
de neptruns.
Fora care -l inea pe Pavlik strns lipit de spatele
caalotului mai slbise puin, i biatul, cu o
sforare, putu s ridice capul. O perdea neagr i

grea, n zvcniri dese, l lovea i -l plesnea fr
zgomot peste casc. Blbnindu -se, capul i se
lovea uneori dureros de pereii ctii.
Un uvoi de ap l apsa moale, dar cu putere pe
piept i pe cap, i arunca napoi picioarele care -i
atrnau liber, cutnd s -l smulg din loc i s -l
arunce n bezn. Dedesubtul lui Pavlik se legna
ritmic o uria matahal lunecoas, de care se
prinsese ntr -un fel de neneles, de parc ar fi fost
lipit.
Deodat pricepu totul. Se afla pe caalot...
Strbtea abisurile oceanului pe un uria turbat
care, cu o singur lovitur a cozii puternice, putea
s -l fac praf chiar fr s sfrme costumul de
scafandru...
l cuprinse groaza i simea c iari i pierde
cunotina. Desperat, se lovi cu capul i cu pieptul
de corpul fiarei. Presiunea uvoiului de ap care
nvlea zvcnind ritmic din fa pe lng coasta
caalotului parc mai slbise. Biatul gemu, dar
acest prim sunet n casca lui rsuntoare l trezi.
i muc buza. Un gnd i strfulgera prin minte.
Poate c aparatul de radio funcioneaz i o s -l
aud cineva! Da, da, chiar aa... poate c
funcioneaz! S -o fi reparat de la sine! i, n aceeai
clip, din pieptul lui izbucni un ipt plin de
speran, dar i de dezndejde:
Victor Abramovici! Pioner"! Ascult, Pioner"!
Eu snt! Pavlik! Salvai -m! Ajutooor!
Cu buzele tremurnde, Pavlik asculta cu ncordare,
strduindu -se s prind cel mai slab rspuns.
Aceeai tcere goal i nprasnic l nconjura din
toate prile.
Atunci i lipi din nou capul de corpul caalotului,
184
nchise ochii i ncepu s plng amarnic.

Starea asta inu cel mult un minut sau dou. Se
opri brusc din plns. O idee neateptat sclipi att de
puternic, nct lumin parc bezna adncurilor
nconjurtoare.
Caalotul se ndeprteaz de submarin tot mai
mult i mai mult. Asta nseamn moartea...da,
moartea... i cu ct se ndeprteaz mai mult, cu att
mai sigur -i moartea. Trebue s m desprind de
caalot. Dar ncotro s m ndrept pe urm? Unde -i
submarinul? Unde s -l caut? n jur numai adncuri
nesfrite. Nesfrite! Fr margini! Dar n sus?.. E
aproape de tot! Am s m ridic n sus! Acolo -i
salvarea! Trec vase, vapoare. O s m vad i o s
m ia pe bord... De unde eti, biatule? Ce minunat
costum de scafandru ai pe tine!"
Pavlik gemu iari, cuprins de un nou acces de
desperare.
Nu se poate!... Nu se poate!... De unde eti,
biatule?" Din U.R.S.S., de pe Pioner", un
submarin sovietic..." Aha, din U.R.S.S! De pe un
submarin sovietic?! Ia, ia povestete"... Nu se poate!
Mai bine mor! Dar poate c Pletniov nu era n
cabin... Poate c a ieit i acum s -a ntors...
Viktor Abramovici!... Pioner"! Ascult, Pioner"!
Ajutor! Eu snt! Pavlik! Pavlik! Ajutor!
ntr -att i se fcu mil de sine, nct buzele
ncepur s -i tremure gata de plns, iar ochii i se
umplur de lacrimi fierbini, arztoare. Scnci, dar
imediat i reveni i asculta cu ncordare.
Nici un rspuns.
Aparatul de radio s -a stricat de tot. Ce -i de fcut?
Ce -i de fcut? S rmn pe caalot? Unde o s -l
duc? S -l opreasc? Dar cum? Cu ce? Mnuile...

Pistolul... Nu folosesc la nimic. Felinarul s -a stins,
aparatul de radio nu funcioneaz, nseamn c n
-are electricitate.
Pe lng el, aproape de tot, trecu o umbr uria,
cu dou iruri de coli ndoii, strlucitori, de culoare
galben. Pentru o clip zri monstruoasa gur a
rechinului sub botul lung, ieit nainte, i pntecele
aspru de culoare deschis. Dup o clip, unul la fel,
sau poate acelai rechin, apru din spatele
caalotului, l ajunse repede din urm i avntndu
-se n sus, ndoit ca un arc, descrise n jurul lui un
cerc, trecu aproape de tot de Pavlik, o lu nainte,
apoi se ntoarse ndrt. Dup primul rechin, din
bezna adncurilor aprur unul dup altul ali
rechini, mereu alte i alte guri deschise i ali ochi
tmpi cu o strlucire tulbure, ca de porc. Roteau n
jurul caalotului i -a lui Pavlik ntr -o hor tcut,
strngnd cercul din ce n ce mai mult, apropiindu -se
cu tot mai mult ndrzneal.
Se luminase att de tare, nct Pavlik putea s vad
limpede n spatele lui uriaa coad lat de ase
metri care manevra pe lat de sus n jos, cu totul
altfel dect la petii propriu -zii, care au coada lit
vertical i o mic n dreapta i -n stnga. Abia acum,
vznd cum i mic coada, Pavlik nelese de ce
nainta caalotul n salturi att de brute i violente.
n fa, Pavlik abia putu s deslueasc n partea
dinapoi a capului, ntre spinare i burt, un nottor
destul de mic, numai de vreo doi metri lungime i un
metru nlime, care atrna caraghios ntr -o parte ca
o ureche de porc. Pavlik tia c acolo, lng
nottoarele acestea, se aflau cei doi ochi mici ca de
bou ai caalotului, dincolo de care ncepea capul
monstruos i gura ngrozitoare.
186
Caalotul se neliniti parc. Micrile lui erau acum

mai brute, mai violente, coada puternic ncepu s
bat apa cu o nou energie i un torent din fa l
lovi pe Pavlik cu o for att de mare, nct abia -abia
putu s se aplece spre spatele caalotului i s -i
ascund capul dup o umfltur de grsime.
Dar nici rechinii nu se ddeau btui. Bgaser
oare de seam c gigantul obosise, ori contau pe
superioritatea lor numeric? Sau poate aceste
animale de prad ale marilor adncimi snt mai
puternice i mai curajoase dect rudele lor de la
suprafa, care n -au ndrznit niciodat s atace un
caalot? n orice caz, urmrirea continua cu tot mai
mare drzenie.
Caalotul i schimb poziia. Ridic uor partea din
fa a corpului, cu capul pe o linie nclinat i se
ndrept n sus, mpins nainte de micrile coadei
ca de o elice uria. Simea oare nevoie s mai
respire aer curat, ori cuta s ias din adncurile
primejdioase, ca s evite atacul rechinilor?
Rechinii pricepur pesemne intenia caalotului.
Din prima clip cnd, ndoindu -se, el pornise spre
suprafa, unul dintre rechini, ieind de sub caalot,
schimb uor direcia, se ntoarse pe spate i dintr
-un salt se ag de nottorul de sub ochiul
caalotului. Dar n aceeai clip, cu o singur
micare aproape neobservat, gigantul se ntoarse
i rechinul, atrnat de nottor, zbur n virtutea
ineriei, de -a dreptul n gura deschis.
n clipa urmtoare, flcile ngrozitoare se nchiser,
frngnd uriaul rechin n dou, ca pe un creion iar
amndou jumtile pornir domol spre fund. Un alt
rechin nimeri ntmpltor sub o lovitur a cozii i, cu
ira spinrii frnt, ndoit ca o ppu stricat, lu i

el calea primitoare a fundului.
Numai aceste dou victime fur de ajuns ca s
abat ntregul crd de rechini. Hrpreele animale
de prad se npustir ndat asupra corpurilor
frailor lor pierii, care se mai zbteau nc,
spasmodic.
ntre timp, caalotul nainta vertiginos n sus, spre
suprafa. Se lumina din ce n ce mai mult.
Deodat apele spintecate se ddur n lturi i, din
dou lovituri puternice ale cozii, caalotul se ridic
vertical ca o lumnare, ieind aproape cu dou treimi
din lungimea lui deasupra apei.
Pentru o clip, Pavlik se art deasupra valurilor
strnite de caalot i dispru imediat sub ap. Dar i
aceast clip i fu de ajuns ca s vad n jur, la
suprafa cteva fntni arteziene, caracteristice
cetaceelor, dou alupe cu oameni i un mic vapor
nvluit de aburi, care se ndrepta exact nspre
partea unde se afla biatul.
Caalotul zcea pe suprafaa apei, nemicat, dnd
drumul nu n sus, ci n fa i n lturi, unor coloane
de ap pulverizat i de aburi care se rsfrngeau la
capete ca nite pene lungi de stru, albe ca zpada.
Era desigur foarte obosit i acum se odihnea i -i
aduna puterile. Ridicnd uor capul deasupra apei,
Pavlik se uit ndrt. Inima -i zvcnea puternic.
Cu presiunea sczut, vasul se apropia precaut.
Pavlik observ pe prov un tun de aruncat
harpoane.
Aici, la lumina zilei, Pavlik i putu n sfrit da
seama cum a ajuns n aceast groaznic situaie..
Cnd se uit mai bine, scoase un strigt de uimire.
Iat deci cum se prinsese i de ce se inea att de
bine pe caalot! Captul rmas afar din frntura de
188
cange nfipt n coasta caalotului i nimerise

ntmpltor la centur, n inelul de care atrna teaca
stiletului pierdut n lupta cu caracatia. Cangea se
nfipsese att de bine n inel, nct nici mpotrivirea
apei la micrile furioase ale caalotului n -a putut
s -l smulg. Iar capacul tabloului su de comand,
mai observ Pavlik abia acum, atrna n jos,
descoperind toi butonii i prghiuele cu care se
mnuiau mecanismele i dispozitivele costumului de
scafandru. Pesemne c atunci, n cala corbiei, de
emoie i nerbdare, apsase fr s vrea pe
butonul capacului. Capacul s -a dat peste cap,
descoperind tabloul de comand. Pavlik l nchise i
uit curnd de el, alarmat de situaia att de
groaznic n care se afla chiar aici, la suprafaa
oceanului. Vaporul se apropia pe nesimite de
caalot i, la prov, lng tunul da aruncat harpoane,
biatul vzu oameni agitai, pregtindu -se desigur
s trag.
Pavlik ncremeni, cu rsuflarea tiat.
Acui o s ucid caalotul, iar el, Pavlik, va fi scos
de pe spinarea lui... De unde eti, biete?" Dar nu -i
el de vin. Caalotul l -a scos la suprafa. Ce
minunat costum de scafandru! Ia s -l vedem i noi".
Asta e trdare, Pavlik. Mrvie!" Aa o s spun
cpitanul i toi ceilali... Toi o s spun aa..., Dar
ce s fac?! Ce? Caalotul a obosit, se odihnete...
doarme. Habar n -are de primejdia care -l pate. S
se desprind de caalot? S rmn singur? Dar ce
s fac n adncurile lipsite de lumin, fr arme, cu
mecanismele stricate? Va pieri! Mai bine s rmn
pe caalot. El l -a salvat pn acum de dou ori.
Numai de nu i -ar lua costumul de scafandru... Dar
oricum, tot trdare este...

A -a -a -h!
Fr s se gndeasc, de desperare, Pavlik scoase
un strigt i lovi din toate puterile cu pumnul bucata
da cange n care era prins.
Caalotul tresri, zvcni ntr -o parte i ridicnd sus
coada, lovi cu ea n lat apa cu o putere att de mare,
de bubui ca o salv asurzitoare tras de cteva
tunuri deodat. n clipa urmtoare, nnebunit de
durere, uriaul mamifer marin se cufund fulgertor
n adnc, artnd pentru o clip deasupra apei,
vertical, coada i partea dinapoi a corpului, unde era
agat Pavlik.
Crispat i czut aproape n lein, Pavlik zcea pe
coasta caalotului, ascunzndu -i capul dup
umfltura de grsime.
Pierduse ultima i poate singura posibilitate de
salvare! Dar de ast dat n -o pierduse. Chiar el,
Pavlik renunase la ea, el a fugit de aceast salvare,
ncotro zboar acum caalotul, nnebunit de furie i
durere? i ct o s se mai poat ine pe spatele lui?
Pentru ct timp are aer n balonul costumului de
scafandru? Dar hran? Gndul la hran i aduse
aminte c e flmnd. nainte de a cobor din
submarin mncase bine pe sturate, dar de atunci
au trecut cam vreo opt ceasuri. Termosul lui era plin
cu cacao fierbinte. Trebuia s fac n aa fel, ca s -i
ajung pentru ct mai mult vreme. Va nghii numai
de vreo trei -patru ori, nu mai mult. Trebuia s fac
economie.
Caalotul zbura ca fulgerul la o adncime nu prea
mare. Nu se linitise nc i nainta cu srituri
brute, ritmice, ndoind mult sub el uriaa -i coad i
aruncnd -o cu putere n sus. Lumin era de ajuns,
aa cum se ntmpl n timpul zilei n Marea
190
Sargaselor pn la o adncime de o sut, o sut

douzeci de metri. Era un amurg luminos de un
verde aprins.
Pavlik deschise capacul tabloului de comand i
aps pe butonul termosului. Simi numaidect pe
buze atingerea captului rotund i neted al
evioarei i nghii cu nespus plcere de cteva ori.
Deodat biatul ncremeni cu gura deschis. Ce
prostie de neiertat! Fcuse apel la staia de radio a
submarinului, n timp ce aparatul lui era reglat pe
undele zoologului, a lui Skvorenea i Marat! Doar
vorbise cu ei, acolo, lng caravela spaniol
naufragiat! Cum de a putut s uite? S cheme
submarinul fr s -i regleze aparatul pe unda
respectiv!
Cu minile tremurnde, Pavlik bjbi pe tabloul de
comand, o dat... apoi nc o dat... Prghiua
aparatului de radio nu era la locul ei. Peste msur
de tulburat, Pavlik se aplec i ncerc s vad ce
mai rmsese pe tabloul de comand. Dar lumina,
care prea destul de vie, se dovedi neltoare: nu
se putea deslui nimica pe tablou, dei, aplecndu
-se, ajungea la jumtate metru de el.
Unde s fi disprut, totui, prghia? S se fi
stricat? Cnd? Cum? Caracatia!... Da, da, sigur...
atunci s -o fi stricat i a czut jos!...
Pavlik i trecu ncetior degetul metalic peste locul
gol dintre prghiua elicei i butonul felinarului de
luminat. Deodat, inima i se opri din loc. Pivotul de
care se inea butonul era ndoit i butonul era lipit
de tablou ntre poziiile nchis" i deschis". Poate
c tocmai din cauza asta nu arde felinarul! Cu
bgare de seam, Pavlik ncepu s dezdoaie i s
ndrepte butonul. Apoi, cu i mai mult atenie, l

trecu pe nuleul scobit la deschis".
O puternic raz de lumin ni din felinarul de pe
casc. Strigtul de bucurie rbufnit din pieptul lui
Pavlik se contopi parc n acest uvoi de lumin.
Speriindu -se de lumin, caalotul se arunc n
lturi, dar biatul nici nu simi aceast smucitur.
Rdea n hohote, plin de fericire.
Lumin! Are lumin! Ct bucurie! Ce bine te simi
i ct de uor i -e sufletul! Are deci energie pentru
elice! Pentru radio! Ura! Ura!
Izbucni iari ntr -un rs vesel i fericit, dar
deodat se opri din rs i faa -i se ntunec
ngrijorat.
Nu, probabil c aparatul de radio n -o s
funcioneze, nu poate funciona fr prghiua de
comand i de reglaj! Ar trebui s ncerc elicea. Dar
chiar dac funcioneaz, unde s m duc? S vd
totui, ce -i cu ea!"
ncerc s mute prghiua de comand a elicei de
-a lungul arcului i constat c nu cne trecnd
peste cuiburile poziiilor intermediare. Scoase dela
centur felinarul de rezerv, care atrna de un nur,
i dup ce aps pe un buton, ndrept lumina
felinarului asupra tabloului de comand.
Uitndu -se cu atenie, observ c prghiua
aparatului de radio era ntr -adevr smuls de la
locul ei, dar nu se pierduse. Cznd, se prinsese sub
prghiua elicei, care din aceast cauz luneca liber,
fr s fac conjunciuni.
Ah blestemata de caracati! Ia te uit ce mi -a
fcut!"
Dup cteva minute, cu mult migal i rbdare,
Pavlik despri cele dou prghiue i le fix la locul
lor.
192
Ar fi voit, mai ntii, s verifice funcionarea

aparatului de radio, dar nu putu. n aceast clip
hotrtoare, intuit de spaim i de ndejde, nu
ndrznea s fac aceast ultim ncercare. n cele
din urm, cu inima strns, atinse uurel prghia
aparatului de radio i -l regl pe unda submarinului.
... Vorbete Pioner"! Pavlik! Rspunde. Pavlik!
Totul ncepu s i se nvrteasc n faa ochilor; vru
s spun ceva, s strige, dar lacrimi i nir din
ochi i i se puse un nod n gt, iar din gura lui se
desprindeau numai nite sunete rguite i
nedesluite.
Rspunde, Pavlik! Rspunde! Vorbete Pioner".
Eu snt! Eu snt, Pavlik! Snt aici! Snt aici!...
Ajutor!... Ajutor!...
Pe faa lui luminat de o bucurie mistuitoare
curgeau iroaie de lacrimi, iar strigtele se
contopeau cu risul lui fericit!
Snt aici, Victor Abramovici! Snt pe caalot! M
duce, naiba tie unde! Unde sntei? Unde sntei?!
Ajutai -m!
Submarinul ni din adncurile ntunecoase, trnd
dup el o coad scurt de cea care se topea
repede. Plutea lin, fr zgomot, cum zboar probabil
planetele prin spaiul fr de sfrit al universului.
Czut n panic, ncordndu -i toat fora lui
monstruoas, caalotul se npusti prin salturi
aproape spasmodice napoi n adnc. n casc se
auzi glasul cpitanului:
Ascult, Pavlik! Urmrirea aceasta poate s
dureze cine tie ct... Ca s te scoatem de acolo,
trebuie s ucidem caalotul... Tu ai putea s faci
acest lucru?
Lui Pavlik i se strnse inima. Tcu un rstimp,

negsindu -i cuvintele, apoi rspunse:
Pot, tovare comandant! Dar mi -e mil de el.
N -ai ce -i face, Pavlik, auzi glasul cpitanului.
Doar n -o s tragem n el cu tunul ultrasonor.
Rsun n receptor i glasul tulburat al lui Marat:
Dai -mi voie, tovare comandant! Dai -mi voie
s v raportez...
Spune, Marat, spune!
Chiar c i -e mil. Caalotul l -a salvat de dou
ori pe Pavlik, i de caracati, i din boturile
rechinilor. Lsai -l s triasc, tovare comandant.
Spunei -i lui Pavlik s dea drumul la elice cu toat
viteza nainte, de -a lungul caalotului. Pavlik o s se
desprind uor i o s se ndeprteze de coad...
Se auzi din nou glasul cpitanului:
Ai auzit, Pavlik, propunerea lui Marat?
Am auzit, tovare comandant. Foarte bine. Aa
am s fac...
Deschise tabloul de comand i, apsnd pe
butoanele respective, scoase afar elicea i crmele.
Apoi pipi prghia elicei i o mut brusc pe poziia
extrem din stnga - zece zecimi", viteza maxim.
Din cauza ocului neateptat de puternic, totul
ncepu s se nvrteasc i s se ntunece n faa
ochilor lui Pavlik. Apoi vzu uriaa umbr a
caalotului zburnd ca fulgerul spre adnc, iar n
spate zri submarinul apropiindu -se ncet ca un
munte cu nenumrate strii longitudinale.
Dinspre tribordul submarinului se deschise o
palier i uile metalice se ddur n lturi.
Apropiindu -se cu mic vitez i mldiindu -se ca un
pete, Pavlik lunec n deschiztura viu luminat n
galben de becurile electrice.
194
CAPITOLUL XIV. BOMBARDAREA ADNCURILOR

Ofierul de cart, locotenentul Kravov, edea n faa
tabloului de comand de la postul central i privea
gnditor la ecran i la cupola lui. n amurgul azuriu al
ecranului lunecau siluete ntunecate de peti,
cefalopode i molute de cele mai diferite forme i
mrimi.
Submarinul plutea cu ase zecimi din viteza
maxim - cincizeci i cinci de mile pe or - viteza
lui medie, la care exploziile nu supuneau duzele la
un efort prea mare, i nici nu era nevoie s se
nclzeasc corpul submarinului pentru a -l nconjura
cu un nveli de aburi. Din cnd n cnd, ochii
locotenentului lunecau peste constelaiile de becuri
mici, verzi, care ardeau linitite pe tabloul de
comand i pe peretele rotund al postului central,
anunnd funcionarea normal, netulburat de
nimic, a tuturor mecanismelor i agregatelor navei
submarine.
Deodat locotenentul tresri, ntinse mna spre
tabloul telefonic, i faa lui linitit se nvior. Aps
pe butonul cu numrul doisprezece i imediat,
alturi de tablou, se lumin un ecran mai mic, de o
culoare mat -argintie. Pe ecran apru imaginea
infirmeriei cu paturile -canapele nirate pe lng
perete. n dou dintre paturi se zreau contururile a
doi bolnavi, iar zoologul, n halat alb, cerceta la
lumina mat a becului o eprubet. Zoologul ntoarse
capul i -i arunc privirea ntrebtoare asupra
ecranului:
Scuz -m, Lord, rosti ncet, aproape n oapt

locotenentul. Nu mai aveam rbdare... Ce mai face
Pavlik?
Zoologul cltin din cap:
Doarme, rspunse el tot n oapt, apropiindu
-se de ecran i acoperindu -l aproape n ntregime cu
barba lui. Doarme, dar i e somnul nelinitit.
Pesemne c i s -au zdruncinat nervii: ip, sare din
somn, mormie ceva i adoarme din nou.
Nu -i nimica, o s -i treac... vru s spun
locotenentul, dar nu sfri.
De afar se auzi o bufnitur puternic, nsoit de o
bubuitur prelungit, care rsun n megafonul
hidrofonului. nainte de a apuca locotenentul i
zoologul s se desmeticeasc, uriaa nav
submarin se ridic cu prova n sus, se ls apoi
imediat n jos i, fr s -i micoreze viteza, n
bubuitul continuu al unor explozii des repetate,
ncepu s sar de colo, colo, zvrlit parc de o for
neneleas n sus, n jos, n toate prile.
Smuls din faa ecranului, zoologul fu aruncat pe un
pat din apropiere. ntr -un gest reflex, locotenentul
se apuc de piciorul mesei nurubate n podea i
astfel rmase pe loc. Ochii i lunecar pe ceasul
mare i rotund, atrnat de perete: era fix ora
optsprezece. n mod automat, nepricepnd nc ce
se ntmplase, aps cu degetul minii libere pe
butonul de alarm: Atentiune! Toat lumea la
posturi!"
ntr -o clipit, toate coridoarele submarinului se
umplur de tropit de picioare; apoi se ls linitea,
tulburat numai de loviturile dese, nbuite ale
exploziilor de afar.
Pn s -i ia degetul de pe butonul semnalizrii de
alarm, locotenentul i arunc n treact privirea
196
asupra ecranului sferic i ncremeni de uimire. n

perspectiva adnc a ecranului, pe fia spre care
cercetaii infraroii ai submarinului i trimiteau
informaiile din deprtare, venea cu o vitez
extraordinar, n ntmpinarea Pioner" -ului,
nvrtejindu -se i mprtiindu -se, un nor uria,
negru. n faa norului, urmrite parc de flcrile
unui incendiu, nenumrate vieuitoare ale mrii
zburau ngrozite. Petii din preajma submarinului se
ntorceau i ei fulgertor i, cuprini de panica
general, fugeau din calea norului amenintor.
Scuz
-m,
Lord...
Semnalele...
bigui
locotenentul grbit i nchise telefonul i televizorul,
lsndu -l pe zoolog ntr -o stare de complet
nedumerire i buimceal.
Dup aceea, locotenentul rsuci pe tabloul de
comand dou timone mici, aezate una lng alta:
pe una din ele se putea citi inscripia: Cerceta
tribord", iar pe cealalt: Cerceta babord".
Norul acoperi ndat o fie ngust sus, pe ecran,
precum i partea de jos a cupolei lui.
Ei, drace! Ce nseamn asta? O fi oare o erupie
submarin? murmur locotenentul, oprind cu
desvrire funcionarea duzelor.
Cpitanul intr grbit n sala central i se cltin
din pricina opririi brute a vasului.
Ce s -a ntmplat, tovare locotenent? ntreb el
nc din u.
Privii, tovare comandant: n faa noastr se
afl ceva nedesluit i, n orice caz, amenintor. De
aceea am oprit submarinul, ateptnd ordinul
dumneavoastr.
Cpitanul vzu i el pe ecran norul ce se apropia cu
repeziciune.

De afar continuau s se aud bubuituri nbuite,
nsoite de vuietul din plnia hidrofonului. Vasul oprit
se cltina ntr -una.
Bine ai fcut, ncuviin cpitanul aciunea
locotenentului. Ce distan avem pn la sursa
sunetelor? Direcia lor? i continu el scurtele
ntrebri, inndu -se de mas i cercetnd cu atenie
ceaa fumegnd de pe ecran i enormele crduri de
peti i alte vieuitoare ale fundurilor, care fugeau
nspimntate de primejdie.
Treizeci i opt de mile! Direcia, drept la prova!
rspunse repede locotenentul, uitndu -se la
dispozitivele hidrofonului.
Cheam -l repede pe Arsen Davidovici, snt aici
multe lucruri care -l intereseaz, spuse cpitanul i,
aplecndu -se asupra hrii, trecu peste ea cteva
linii, se uit la aparate i fcu un scurt calcul. Ce -o
mai fi i asta?! Se ndrept brusc din ale. Faa i era
aspr, mpietrit. Sunetele vin chiar de la staia
noastr de mare adncime!
n clipa aceea, zoologul i locotenentul -major
Bogrov intrar grbii la postul central de comand.
Auzind ultimele cuvinte ale cpitanului, ei
apreciar numaidect situaia.
Am avut mare noroc c am plecat, spuse
locotenentul -major. Dup cum se pare e o erupie
submarin a unui vulcan, altfel nu se explic norul
de ml sau, poate, de cenu ori de tuf sfrmat,
ridicat de pe fund...
Da, da... confirm locotenentul Kravov. Asta mi
-a trecut i mie prin minte.
Cpitanul cltin din cap a ndoial, i czu pe
gnduri. Zoologul tcea i continua s se uite la
ecran.
198
nnebunite, primele crduri de vieti ale mrii se i

apropiau de submarin, ntmpinate de la douzeci de
kilometri
de
reflectoarele
ultrasonore
care
transmiteau imaginile lor pe fia inferioar a
ecranului.
n faa tuturora, mai aproape de suprafa, zburau
ca sgeile delfinii cu boturile ascuite. Acum nu le
mai ardea de joac. Numai rareori se mai nlau n
sus, fceau cte o sritur deasupra apei, pentru a
-i mprospta rezerva de aer n plmni, apoi
porneau din nou, ca fulgerul nainte. n urma lor,
inndu -se strns de ei, treceau n zbor rapid mase
ntregi de nottori minunai ca scrumbiile aurii,
bonii, peti -cu -spad, baracude, rechini i civa
calmari [O specie de caracatie mari. (n. r.)] uriai
ntinzndu -i cele zece tentacule ca nite evi de
eapament, zburau cu spatele nainte, absorbind
prin plnioarele lor i zvrlind afar uvoaie puternice
de ap. O turm de caaloi, vre -o treizeci la
numr, mprtiau cu capetele lor vietile mici din
jur pe care apoi n spate, le nimiceau cu cozile lor
puternice. n urma acestor fiare de prad, stpni ai
adncurilor, la oarecare distan goneau n crduri
sau rzlee, notnd din rsputeri, alte i alte vieti,
speriate, pornite ntr -o ntrecere desperat, pe via
i pe moarte. Ultimele lor rnduri erau nvluite
treptat de frontul amenintor al norului, care le
ajungea din urm.
Cercetaii, care ptrunseser departe, n adncul
acestui nor, trimiteau de acolo pe ecran vagi
contururi de animale moarte, care pluteau cu burta
n sus ori se nvrtejau purtate de uvoaiele, torenii
i valurile invizibile iscate aici pe neateptate.
n cele din urm, cpitanul ridic capul. Luase

pesemne o hotrre.
Trebuie cu orice pre s aflm ce se petrece
acolo, se adres el tuturor celor care se aflau la
postul central. Sursa sunetelor nu se deplaseaz. S
ne apropiem deci de ea cel puin cu nc zece
kilometri, distan de la care ne vom putea folosi cu
mai mult eficacitate de serviciul cercetailor notri,
fr s primejduim prea mult nava. Iurii Pavlovici,
pornete nainte cu viteza trei zecimi, i ordon el
locotenentului Kravov.
ntr -un tangaj nencetat, submarinul se urni din loc
i intr n masa vieuitoarelor care alergau cuprinse
de panic. O cea deas acoperi ecranul circular i
cupola sa. n aceast cea se mai distingeau ns
contururile nenumrailor arici de mare, stele de
mare, goloturii, ofiuri, crini de mare, crabi, raci,
meduze i sifonofore, rmase n urma altor
nottoare mai bune. Printre ele se vedeau
nenumrate trupuri mutilate de gorgonii de mare
adncime i pene de mare, precum i mnunchiuri
de alge rupte, purtate cu o putere extraordinar de
apele puse n micare.
n bubuitul nencetat al loviturilor, Pioner" se
strecura domol prin haosul acesta de moarte i
distrugere. Cu fiecare kilometru, ceaa se ngroa tot
mai greu, neptruns chiar de razele infraroii ale
aparatelor celor doi cercetai. Cnd cercetaii
ajunser la o distan de numai doi kilometri de
vechea baz a submarinului, bubuiturile ncetar
deodat. Toi tcur. Fiecare la postul lui, asculta cu
ncordare i atepta, dar linitea continua s rmn
netulburat. Cu fiecare clip, feele oamenilor se
luminau tot mai mult, inimile lor bteau tot mai
linitit.
200
Locotenentul Kravov ntrerupse tcerea:

Am numrat o sut patruzeci i dou de
bubuituri, i raport el cpitanului. i au nceput
exact Ia orele optsprezece.
Foarte bine, rspunse cpitanul. Nu uita s treci
asta n jurnalul de bord!
n acest timp, cercetaii se apropiau tot mai mult
de vechea baz a submarinului.
Cobori cercetaul de la tribord mai aproape de
fund, ordon cpitanul. Facei n aa fel, ca s
putem cerceta ct mai bine fundul.
Locotenentul Kravov fix timona din dreapta pe
noua poziie.
Fia superioar din dreapta ecranului ncepu s se
ntunece din ce n ce, i umbrele vagi, care lunecau
pe ea, abia de se mai deslueau. Pn la urm,
bezna se ndesise att de mult, nct totul se
contopea ntr -o uniformitate oarb. ntre timp,
tangajul pe invizibilele valuri submarine ncet
treptat, i submarinul naint linitit, aproape pe
nesimite.
Locotenentul nu -i mai lua minile de pe timon,
dirijnd cu pruden cercetaul ba ntr -o parte, ba n
cealalt. Priveau cu toii la ecran, cutnd s prind
mcar o umbr ct de slab, sau vreun semn de
micare. Dar pe fundul uniform negru al ecranului
nu se zrea nimic din ceea ce ar putea s observe
un om cu ochiul liber. Era clar c cercetaii infraroii
nu snt de nici un folos aici, n apele tulburate de
ml, strnit de pe fund.
Ridicai cercetaul la suprafa! ddu ordin
cpitanul. Pe direcia reflectoarelor ultrasonore!
Am neles, s ridicm cercetaul la suprafa!
repet locotenentul Kravov, rsucind i ridicnd n

sus timona din stnga.
Viteza ase zecimi nainte!
neles, ase zecimi nainte! rosti rspicat
locotenentul, apsnd la rnd pe cteva clape de pe
claviatura inferioar a tabloului de comand i
mutnd prghiua roie cu nc trei diviziuni deasupra
arcului.
Pioner" zvcni nainte, cu o vitez de dou ori mai
mare.
Dup
cincisprezece
minute,
razele
ultrasonore ale reflectoarelor ptrunser n zona
vechii baze a submarinului. Fia inferioar a
ecranului i recpta culoarea ei albstruie,
obinuit, ce -i drept, ns ceva mai nchis. Din
ordinul cpitanului, viteza submarinului fu micorat
din nou pn la trei zecimi, i reflectoarele pornir s
cerceteze cu grij fundul oceanului. Pe ecran apru
un peisaj cu totul necunoscut. Acolo unde nainte
fundul oceanului era acoperit cu tufe de crini de
mare, de gorgonii, pene de mare, fosforescente,
corali de mare adncime, printre care se trau crabi
i raci galbeni, roii ca sngele, sau palizi, goloturii
vineii, stele de mare, albastre i roii, ofiuri fragile,
raci -eremii mpodobii cu rozete ntregi de actinii
multicolore, acolo unde nainte clocotea fr
zgomot, n bezn, o via tcut, specific, se
ntindea acum un strat de nmol uniform i mort,
asupra cruia se nlau uneori muuroaie mici sau
mnunchiuri de pene marine, ciuntite i stinse, pe
jumtate acoperite de ml.
ncruntndu -i sprncenele dese i stufoase, i
frmntndu -i barba n pumn, zoologul privea tcut
pustiul acesta lipsit de bucurii i de via.
Dac a fost o erupie vulcanic, - rosti el n cele
din urm, - atunci unde -i lava? Unde -i piatra
202
ponce? Unde -i cenua? De ce termometrele din

exterior nu arat ridicarea temperaturii apei? i, n
sfrit, unde -i craterul?
Iat craterul! i nu numai unul, ci mai multe!
exclam locotenentul -major, artnd nite vagi pete
negre, care se conturau n deprtare pe ecran.
Uitai -v! Uitai -v! Snt multe! strig i
locotenentul Kravov.
i ntr -adevr, pe msur ce vasul nainta, pe
ecran apreau tot mai multe pete rotunde.
Apropiindu -se de planul din fa, petele luau
contururi mai clare, dei norii de nmol care nu
apucaser nc s se depun, stinghereau
funcionarea reflectoarelor ultrasonore. Totui, se
vedea destul de limpede c marginile acestor pete
prezentau o circumferin aproape regulat, i c
spre centru, ele artau mai negre ca nite gropi sau
puuri.
Curnd, toat partea din fa a ecranului se acoperi
cu astfel de pete care se perindau pe ecran - cnd
dese, cnd contopindu -se - formnd nite gropi
uriae, cu marginile neregulate i ntrerupte,
mprtiate ca boabele de mazre pe pnza albastr
a ecranului.
Exact aici ne aflam noi, - observ zoologul, i
amintindu -i parc ceva, se ntoarse spre cpitan, i Gorelov care insista att de mult ca submarinul s
rmn pe loc!... Mare noroc c nu l -ai ascultat!
Nimeni nu -i rspunse.
Cu pumnii strni, aplecat nainte, cpitanul se
aezase lng mas i nu -i lua ochii de la ecran.
Nrile i se dilataser, i era palid la fa; se vedea
c -l ncearc o emoie ascuns. n cele din urm
ciocni tare cu ndoiturile degetelor n mas i se

ntoarse spre zoolog i spre cei doi locoteneni, care
stteau n picioare la spatele lui:
Spunei c e vulcan? Erupie? ntreb el cu glas
iritat, vibrnd de indignare. Ei bine, nu e nici un
vulcan. Aici a avut loc un bombardament! Pricepei?
Au aruncat bombe asupra submarinului nostru,
asupra Pioner" -ului nostru.
i, ca n toiul unei lupte, i porunci scurt
locotenentului Kravov:
Ridic amndoi cercetaii la suprafa! Cinci
salturi pe minut! nlimea salturilor, zece metri!
Atenie la orizont!
n timp ce locotenentul manevra febril timonele
cercetailor i apsa clapele tabloului de comand,
cpitanul se ntoarse spre ecranul telefonic i aps
pe un buton.
Pe ecranul luminat al televizorului apru
despritura tunului de la prov. eful acustician,
Cijov, sttea ntr -un fotoliu, palid, dar linitit, privind
atent la ecranul televizorului pe care apruse
imaginea cpitanului.
Pregtii -v de lupt! auzi Cijov glasul autoritar
al cpitanului. inta
- metal, organic, sticl...
avioane sau nave. Din mediul acvatic, n cel aerian.
Distana i unghiul - dup ecran. Ateptai ordinele
mele!
n clipa aceea, cupola ecranului se lumin deodat,
i pe ea, deasupra oceanului linitit, apru cerul
limpede i albastru, cu civa noriori izolai la zenit
i cu pata galben, strlucitoare a soarelui cobornd
spre asfinit. Spre zarea ndeprtat, circular, i
ceva mai sus de ea, se vedeau la apus trei cruciulie
mici, iar sub ele, aproape de linia orizontului, se
ntindea o panglic unduioas de fum.
204
Inamicul e n faa noastr, se auzi de la ecranul

televizorului glasul linitit al lui Cijov: trei avioane,
iar sub ele, probabil, baza lor. Sub unghiul dat, tunul
ultrasonor nu -i atinge inta. Trebuie s ne
apropiem.
Cpitanul vedea i el limpede acelai lucru. Totui
nu ddu nici un ordin pentru urmrirea inamicului.
Dup o clip de ovire, n rstimpul cruia
suprafaa oceanului dispru i apru iari pe ecran,
el i trecu mna prin pr i rosti:
La loc comanda!
Amndoi locotenenii se uitar nedumerii la
cpitan.
Tovare comandant! Se vedea bine c
locotenentul -major Bogrov se strduiete s -i
stpneasc ct mai mult glasul... Tovare
comandant, dar ne -au bombardat... Au vrut s ne
nimiceasc... Ne -au atacat fr nici un motiv! i
vrei s lsai nepedepsit atacul acesta mielesc? n
jumtate de or praful se alege din aceti bandii!
Cpitanul zmbi cu cldur:
V neleg foarte bine, tovari. mprtesc pe
deplin indignarea voastr. Dar lucrul cel mai
important pentru noi e s nu ne demascm, nici pe
noi, nici armele noastre, pn -n clipa hotrtoare,
care va sosi cnd vom ajunge la Vladivostok. Dac
inamicul crede c ne -a nimicit, cu att mai bine.
Poate c se va liniti i va nceta urmrirea. Sarcina
noastr, datoria noastr fa de patrie, este s
ajungem n
termenul
fixat la
Vladivostok.
Submarinul trebuie s strbat acest drum n cea
mai mare tain i n deplin siguran. Taina se
vede c n -am izbutit s -o pstrm pe deplin... Dar
de unde au putut afla coordonatele noastre precise?

Asta n -o mai neleg!
Eu tiu... se auzi pe neateptate un glas stins.
Uimii, ntoarser toi capetele spre u i -l vzur
pe Pavlik ntr -o cma alb i lung aproape pn
la clcie. Sprijinindu -se de tocul uii, cu ochii pe
jumtate nchii, Pavlik se uita parc somnoros
undeva n gol, dincolo de cpitan, dincolo de
peretele postului central de comand, dincolo de
imensitatea oceanului: privea ntr -o lume tulbure,
ndeprtat, necunoscut i neneleas, din care
prindea numai crmpeie.
Acum mi dau seama...bigui el ncet, ca n somn
parc. Mi -a explicat totul. Coordonatele snt... snt...
definesc poziia punctului... punctului n spaiu... Mi
-a explicat...
Vorbea cu vocea obosit, stins, lsndu -se tot mai
jos, i cnd era gata s cad, zgomotul uii care se
deschise n spatele lui i nbui ultimele cuvinte.
eful mecanic Gorelov se repezi la Pavlik, strignd cu
glas tare:
Pavlik, dragul meu! Cum ai nimerit aici? l prinse
n braele lui puternice i innd strns la piept
biatul czut ntr -un lein adnc, trecu prin faa
seciei unde lucra, i prin faa camerei efului
electrician, apoi prin cabinetul de biologie, intr n
compartimentul infirmeriei.
Revenindu -i cel dinti n fire n urma acestei scene
neateptate, zoologul alerg dup ei.
La postul central domni cteva clipe tcere.
Ce m -am speriat cnd l -am vzut aprnd aa
deodat! spuse nsfrit locotenentul -major Bogrov.
Da... rosti trgnat cpitanul, continund s
priveasc spre u. Dar cine o fi avut nevoie s -i
explice ce snt coordonatele i de ce?
206
Se ntoarse spre locotenentul Kravov i, pe un ton

preocupat, continu s dea dispoziii:
Ne deprtm la cincizeci de kilometri de locul
vechii baze. S se deplaseze mereu nava n zig -zag,
n diferite direcii. Starea de alarm se ridic.
Amndoi cercetaii rmn la suprafa. S nu fac
salturi mai dese dect cinci pe minut; nlimea lor,
maximum trei metri. Dac apare ceva suspect,
urmrii atent cu ajutorul cercetailor, i chemai
-m. Luai seama, tovari: acum, trebuia s fim tot
timpul cu ochii n patru! Sntem cutai. Un duman
viclean, puternic i crud ne urmrete. S nu uitm
nici o clip c acest duman ne poate pndi i s -ar
putea s ne mai pregteasc undeva vreo curs.
ndeosebi acum. S fim deci prudeni i gata s
nfruntm orice. Anunai acest lucru ntregului
echipaj al submarinului, tuturor membrilor expediiei
tiinifice. Peste dou ore, dac va fi linite, am s
trimit colaboratorii tiinifici i o parte din echipaj s
adune avutul expediiei... ct a mai rmas dup
bombardament. Iar dup aceea, ne vom continua
drumul.
Sfritul prii nti
PARTEA A DOUA ~ TAINELE OCEANULUI
CAPITOLUL I. EXCURSIA
Dac privim harta n relief a fundului Oceanului
Atlantic, cu chenarul alburiu al centurei de mic
adncime ce se ntinde de -a lungul rmurilor celor
trei continente, cu latele dungi albastre ale marilor
profunzimi ntunecate i cu petele celor mai adnci
depresiuni oceanice, ne izbete n ochi panglica
albstruie a unor adncimi medii, care urmnd prin
mijlocul oceanului aproape cu exactitate linia
erpuitoare a rmurilor celor dou Americi, se
desfoar de sus n jos, de la limita nordic a
oceanului, pe lng insula Islanda pn n sud, unde
apele lui se contopesc cu apele Antarcticei.
La ecuator, aceast panglic albstruie este
strpuns de pata lunguia a uneia din cele mai
adnci depresiuni ale Atlanticului. Renumita groap
de Romanche, aflat n vrful acestei depresiuni de
forma unui obuz, ntrerupe parc fia albstruie i o
silete s coteasc brusc de pe ecuator spre sud.
Aceast panglica albstruie reprezint cunoscutul
lan de muni submarini, numit pragul Atlanticului.
El se nal pn la dou -trei mii de metri deasupra
fundului neted, puin nclinat al oceanului, care
atinge de ambele pri ale lanului de muni o
adncime de cinci -ase mii de metri.
n aceste gropi albastre se ntlnesc uneori pete de
un albastru nchis de adncimi i mai mari, de ase,
apte i chiar de peste opt mii de metri.
208
Ce reprezint, de fapt, acest lan de muni

submarini? n ce const asemnarea sau deosebirea
acestor muni de lanurile de muni de pe
continente? Ce rol au n distribuirea temperaturii
dup adncime i a salinitii? Influeneaz ei oare
direcia curenilor de la suprafa? Dar a celor de la
fund? Condiiile de via n adncuri snt oare la fel n
ambele pri, la rsrit i la apus de aceti muni?
La toate aceste ntrebri voiau s rspund
savanii sovietici; n acest sens, se desfurau
lucrrile expediiei tiinifice de pe Pioner".
Oceanografia dispunea pn acum de date foarte
sumare i nesigure. Oceanul i ascundea cu
drzenie i cu rvn tainele vieii i ale construciei
lui. Strfundurile erau inaccesibile ochiului omenesc.
Pentru a afla adncimea oceanului ntr -un anumit
loc, cercettorul trebuia s desfoare cu bgare de
seam, de pe puntea vasului, kilometri ntregi de
cablu de oel cu un plumb greu la capt, cu o eav
lung de sondaj care s ia mostr din fund, cu un
batimetru ce se nchide automat, pentru a obine o
prob din apa de pe fund, i cu un termometru
basculant pentru a defini temperatura apei la fund.
Aceast operaie dura ceasuri ntregi, necesita
maini speciale i complexe, cerea ca vasul s fac
opriri ndelungate, implica riscul de a rupe srma, ori
de a pierde plumbul din pricina rbufnirii
neateptate a vreunei furtuni sau din pricina unei
greeli de manevrare. Dar cte sondaje din acestea
au putut s efectueze expediiile oceanografice din
toate rile, ncepnd de la Cook i pn n zilele
noastre? Ct de precise i complete au fost aceste
sondaje, dac metodele temeinice, mainile i
instrumentele s -au inventat abia n ultimii aptezeci

-aptezeci i cinci de ani? Zece mii de sondaje snt
mult prea puine pentru suprafaa ntregului Ocean
Atlantic, care acoper optzeci i dou de milioane
de kilometri ptrai: cte un sondaj la opt mii de
kilometri ptrai! i cnd te gndeti c n toate
oceanele i n toate mrile s -au efectuat n total
vreo mie cinci sute de sondaje! n asemenea
condiii, poi prea bine s -i faci o prere greit
despre relieful fundului de ocean, dup cum un uria
orb, al crui pas este egal cu cteva sute de
kilometri, ar putea cu uurin s treac peste un
lan de muni, ca Uralii de pild, i ar continua s
cread c se plimb pe un es neted ca masa, ntins
ct Europa i Asia la un loc.
Abia de curnd, o dat cu apariia sondei -ecou,
situaia s -a mbuntit n mod simitor, dar numai
n unele fii ale oceanului, pe unde trec vasele care
fac curse regulate. ncolo, imensele pustiuri ale
oceanelor, snt nc n ateptarea unor expediii i
exploratori speciali, care, din pcate, s -ar putea s
nu vin aa curnd.
De patru zile i cinci nopi, mergnd cu trei zecimi
din viteza sa maxim, submarinul sovietic studia
atent, pas cu pas, lanul de muni al Oceanului
Atlantic, pe o mare poriune, de la Marea Sargaselor
pn la Ecuator. Ba ridicndu -se deasupra munilor,
ba cercetnd din mers povrniurile lor la apus sau
rsrit, ba descriind mari cercuri aproape de tot de
fundul oceanului, la uriaa adncime de cinci -ase
mii de metri, submarinul dezvluia cu ajutorul
reflectoarelor sale ultrasonore i a cercetailor
infraroii, multe lucruri despre care savanii
oceanografi aveau doar o vag idee, sau o imagine
cu totul denaturat.
210
La fiecare ase ore, cu regularitate, submarinul se

apropia de poalele sau de povrniurile munilor i
se oprea. Bordul de metal al vasului se deschidea, i
pe fund se lsau profesorul Lordkipanidze i
oceanograful elavin, nsoii de ajutorii lor,
voluntari din echipajul submarinului. Ei efectuau
lucrri tiinifice diferite: elavin lua probe de ap i
de sol, msura temperatura, studia fora i sensul
curenilor; zoologul urmrea viaa animalelor de pe
fund i de adncimi, le prindea i le coleciona.
Uneori se adunau cu toii i porneau n plimbri pe
fund sau pe povrniurile munilor, ridicnd n drumul
lor nori de ml calcaros, format din cele mai uoare
scoici i mai ales din schelete minuscule ale unor
animale microscopice din familia foraminiferelor;
acest ml se depunea aici treptat, cam un
centimetru la o mie de ani.
Pe fundul oceanului se ntlneau destul de des gropi
nguste, lungi i adnci, dei n general prerea
despre suprafaa neted a fundului la mari adncimi
se dovedea perfect just. n milioane de ani de
existen a oceanului, lanul de muni din adncuri s
-a acoperit cu un strat gros de sedimente care au
nivelat suprafaa lui accidentat, crestele ascuite,
prpstiile i vile, dndu -le un aspect de colin cu
povrniurile line, neobservate de ochiul omenesc.
De aceea toi au rmas uimii cnd pentru prima
oar, reflectoarele ultrasonore au adus pe ecran un
peisaj gola, care amintea o regiune muntoas,
brzdat de vi strmte. Tulburat peste msur,
elavin l rug pe cpitan s opreasc submarinul n
apropierea lanului de muni i s stabileasc acolo
o baz.
Din camera de evacuare aprur apte siluete de

oameni: zoologul, elavin, Marat, Pavlik, Matveev,
Skvorenea i Gorelov. Fiecare dintre cei doi savani
avea acum colaboratori printre membrii echipajului;
Matveev i Skvorenea, atrai de la nceput de
problemele
oceanografice,
deveniser
elevi
srguincioi i ajutori ai lui elavin; Marat, Pavlik i spre surprinderea tuturora - Gorelov au artat un
deosebit interes pentru problemele de biologie i
zoologie a mrii.
Trebuie menionat c distinsul zoolog era oarecum
tulburat de atenia pe care Gorelov ncepuse s -o
manifesteze tot mai vdit fa de tiina lui
preferat. Dup plecarea submarinului din Marea
Sargaselor, chiar la prima staie de mare adncime,
cnd zoologul, Marat i Pavlik coborau tocmai din
submarin pentru a merge ntr -o excursie pe fund,
se ntlnir cu Gorelov care se ntorcea pe vas dup
cercetarea din exterior a duzelor. Ridicnd mna n
chip de salut, Gorelov se sui pe palier, gata s intre
n camer, dar deodat, fixndu -i radiotelefonul pe
unda zoologului i chemndu -l, l rug, pe un ton
cum nu se poate mai amabil, s -i dea voie s -i
nsoeasc, explicndu -i c dispune de mult timp
liber i c i -ar face mare plcere s participe i el la
o excursie tiinific att de interesant.
Zoologul, om cu inima deschis, nutrea o prea
ntemeiat antipatie fa de Gorelov, i n atitudinea
lui fa de acest om cuta doar s nu ias din
limitele bunei -cuviine; dar ca s -l refuze n -avea
nici un motiv. Clcndu -i pe inim, zoologul i
ncuviin s ia parte la excursie.
Participnd la excursie i ncntat de originalitatea
peisajului ntunecat, de petii care miunau
pretutindeni n jurul lor, ca nite luminie
212
multicolore, Gorelov cuta cu rvn mostre tot mai

noi de animale de fund. Scotea probe de pmnt
pentru oceanograf, glumea cu Marat i cu Pavlik i
spre sfritul excursiei, l bucur foarte mult pe
zoolog, prinznd cu dibcie un exemplar dintr -o
specie cu totul nou de meduze care, la primul
semn de primejdie, se ngroap n nmol. Zoologul
ncercase de dou ori s prind o astfel de molusc,
dar nu izbutise. Extaziat de aceast descoperire,
zoologul i aduse lui Gorelov mulumiri clduroase.
Din ziua aceea, Gorelov ncepu cu mult bucurie i
cu un interes vdit s ia parte la toate excursiile
submarine ale zoologului. Ba mai mult, ncepu chiar
s studieze cri cu probleme de zoologie i biologie
marin, i petrecea fiecare or liber n laboratorul
de biologie, urmrea cu interes lucrrile zoologului,
ajutndu -i ori de cte ori se ivea prilejul; iar la rndul
lui, zoologul, vznd relaiile prieteneti ce se
stabiliser ntre Gorelov i Pavlik, se ntreba uneori
dac nu s -a grbit cumva i dac nu i -a fcut o
prere pripit despre cruzimea lui Gorelov fa de
copii.
Ca s vezi!" se gndea zoologul. Militarii snt
oameni hotri, drepi. Ei judec altfel. i
intereseaz n primul rnd munca lor, bunstarea
submarinului, iar ct privete omul i chiar un copil,
rmn la ei uneori pe planul al doilea... Aa e
profesia asta oft el n concluzie.
Pn la urm, Gorelov ajunse s fie nu numai un
tolerat, ci chiar un membru dorit al excursiilor care
se fceau sub conducerea zoologului. Iar n ziua
aceea, cnd submarinul s -a oprit sau - cum spun
hidrologii - i -a fixat staia la o mare adncime,
lng lanul de muni brzdat de vi nguste i de

prpstii, participarea lui Gorelov la excursie se
dovedi chiar salvatoare.
ntr -o dispoziie minunat, se pregteau cu toii s
coboare din submarin. elavin apucase s le spun
ce mare importan tiinific avea excursia din ziua
aceea.
Vom putea dovedi acum, - spunea el fericit i
tulburat, mbrcndu -i costumul de scafandru n
camera de ieire,
- c i pe fundul oceanului
acioneaz fore distrugtoare! Da, da! V putei
oare nchipui ce -nseamn asta? Fundul mrii este
mpria sedimentrii, nu a distrugerii, spunea
btrnul Zupan. i a susinut n mod hotrt acest
lucru. Pe fundul mrii - spunea el, - domnete o
venic linite i nemicare. Aici nu exist, - spunea
el,
- micarea apei, care pe uscat roade i
transport lanuri de muni ntregi. De curenii de pe
fund nu se poate ine seama, - spunea el, - din
cauza nensemnatei viteze de deplasare. i, acolo,
n fundul oceanelor, nu exist nici aciunea corosiv
a atmosferei, ca factor de eroziune. Aici nu cade
dect o ploaie linitit, nentrerupt, n decurs de
milioane de ani, o ploaie de mici rmie ale
organismelor vegetale i animale, care triesc n
straturile de sus ale mrilor i oceanelor. i numai
acest proces de sedimentare e caracteristic pentru
fundul mrii, susinea Zupan.
Ei, n fond are dreptate, observ zoologul,
ncheind ermetic cu un ac electric partea de sus a
bocancului greu. Vom cobor la fund i ne vom
convinge de lucrul acesta...
N -apuc s -i termine replica i zoologul regret:
observ pe chipul lui elavin o expresie plin de
indignare:
214
Da, da, da! Vom cobor i ne vom convinge! Dar,

dac -mi permitei s v ntreb, de ce anume ne
vom convinge peste o jumtate de or? Ei bine, ne
vom convinge c fundul mrii nu este numai
mpria sedimentelor, ne vom convinge c acolo
au loc i procese de distrugere! Am vzut asta pe
ecran, i o vom vedea i la faa locului. Da, da!
Dar dac ntr -adevr pe fundul oceanului nu
exist vnturi, torente i ruri, atunci cui i se
datoreaz aceste procese? ntreb Gorelov,
controlnd ncrctura de hidrogen a raniei din
spate, nainte de a intra n costumul de scafandru.
Vnturi nu exist, dar cureni exist, i -o tie
elavin, ncheindu -i cu acul electric pantalonii pe
care -i mbrcase. E vorba numai de puterea i ca s
zic aa, de gradul de continuitate cu care
acioneaz.
Permite -mi s -i amintesc, tovare Gorelov, c
oceanografia cunoate destule cazuri care confirm
influena curenilor de mari adncimi asupra
reliefului fundului mrii...
Cu o serioziate comic, Gorelov se nclin,
considernd faptul c i se amintise" acest lucru,
drept un semn de respect fa de erudiia lui
oceanografic, la drept vorbind
destul de
ndoielnic. Zoologul zmbi. Marat pufni n rs i
ntoarse capul ntr -o parte, dar elavin, adresndu
-se lui Gorelov, continu cu aceeai nflcrare:
... n 1883, Buchanan, n strmtorile dintre
insulele Canare, la o adncime de aproape dou mii
de metri a descoperit un fund complet lipsit de
nmol, n timp ce n jurul acestor locuri, la adncimi
de 2500 metri, nmolul se gsea pretutindeni. i a
gsit acolo prpstii submarine i stnci abrupte

ntocmai ca i pe uscat. n 1886, observaii
asemntoare a fcut i viitorul amiral Makarov, n
urma unor cercetri efectuate pe vasul Viteaz" n
strmtorile La Perouse. n oceanul Indian, ntre
insulele Seychelles i bancul de nisip Sayada -Mala,
la adncimi pn la o mie apte sute de metri, fundul
este de asemenea complet curat, fr ml, dei n
alte locuri din apropiere, fundul oceanului e
acoperit. Ce ne demonstreaz toate acestea, i
multe alte observaii, dac nu v e cu suprare?...
Ele demonstreaz c n anumite locuri, chiar la
adncimi mari, funcioneaz cureni cu mare putere
eroziv i acetia nu snt cureni de suprafa,
datorai vntului... snt cureni permaneni, venici,
de flux i reflux, acionnd cnd ntr -un sens, cnd n
cellalt.
Iart -m, tovare elavin, se amestec n
discuie Skvorenea. Ct oxigen ai n fiecare costum?
se adres el lui Matveev, care rspundea de ntreg
echipamentul scafandrilor de pe submarin.
Ca totdeauna, Andrei Vasilievici: ase doze
pentru ase ore.
Comprimat, va s zic?
Comprimat...
Schimb! ncarc fiecare costum cu ase doze
de oxigen lichid. Repidi!
Dei mirat, Matveev iei repede din camer.
Asupra lui Skvorenea ncepu s curg o ploaie de
ntrebri:
De ce, Andrei Vasilievici? Pentru ce o rezerv
att de mare? Face oare s pierdem vremea din
cauza asta?
Pentru lmuriri, v rog s v adresai lui Ivan
Stepanovici, tun el cu glasul lui de bas, i zmbi pe
216
sub mustaa -i lung...

mbrcat doar cu pantalonii de metal, elavin
rmase buimcit, clipind din genele lui blonde:
Nu neleg... Nu neleg nimic! De ce mie?
Pi n -ai zis dumneata ce piscuri de muni, ce
prpstii, stnci i vioage ne ateapt? Trebuie s
fim pregtii pentru orice eventualitate. n Elveiile
astea submarine nu -i greu s ti pierzi. Nu -i aa?
Cu zmbetul lui palid de totdeauna pe buze, elavin
ddu din cap:
Snt absolut de acord cu iniiativa dumitale,
Andrei Vasilievici.
*
Peste cincisprezece minute ieir cu toi pe paliera
care atrna la vreo zece metri deasupra fundului.
Raza reflectorului de mare putere abia strbtea
vlurile groase de ml, strnit pe fund de exploziile
duzelor, la oprirea submarinului.
Elicele intrar n funciune, i toi pornir s
pluteasc domol deasupra fundului oceanului, cu o
zecime din viteza maxim. Zona opac n bezna
albstruie rmase curnd n urm. Felinarele de pe
cti trimiteau un mnunchi conic de raze, care
luminau nainte pe o distan de civa zeci de metri.
Din cnd n cnd, zoologul se lsa fulgertor la fund,
smulgea cte ceva din nmol i, cu exclamaii
triumftoare, vra n uriaul lui rucsac prada
erpuitoare sau tremurtoare ca gelatina.
n dreapta i n stnga pluteau ca nite stelue
felinarele de pe frunte ale lui Gorelov, Marat i
Pavlik. Luminile lui elavin, Skvorenea i Matveev,
care o luaser nainte, se zreau vag, ca nite pete

nebuloase, galbene.
Uneori se auzeau exclamaiile i ntrebrile
ajutoarelor zoologului. Deodat, Marat ncepu s
strige:
O axidie, Arsen Davidovici! O axidie uria, alb!
Pentru prima oar vd una ca asta! S -o iau, sau nu
e nevoie?
Cum arat?
E nespus de frumoas! Seamn cu o amfor. i
are tulpina lung.
Ce vorbeti, Marat? ncepu s se agite savantul.
Dac e cumva Hypobythia calicoda", atunci te
srut chiar aici pe loc, pentru descoperirea asta!
Alerg spre Marat, nsoit de rsul tuturora.
Dau o jumtate de mprie numai s vd
srutul acesta, rdea Gorelov. Ce srutare mai poate
s fie i asta, prin dou cti!
n orice caz, Marat m crede i pe cuvnt,
rspunse zoologul n glum. Pentru o axidie
buretoas de mare adncime, care pn acum se
gsea numai n prile de miaznoapte ale
Oceanului Pacific, a fi n stare - vorba lui Gorelov s dau chiar jumtate din mpria ahului Persiei...
Da, ea e! strig zoologul cnd cobor lng Marat,
aproape de fund. Ea e, drgua! i mulumesc,
Marat n numele tiinei sovietice. D -o, d -o
ncoace! Fii atent! Bag de seam... picioruul e
foarte fragil!...
Stai! se auzi n clipa aceea glasul dezndjduit
de bas, al lui Gorelov. l in de coad! Venii repede
aici, Arsen Davidovici! Mi se pare c e ceva nou! S
-a ngropat n ml. Mai repede!...
Zoologul zbur fulgertor n partea opus, unde
vocea triumftoare a lui Gorelov i promitea o nou
218
bucurie.
ntr -o astfel de nsufleire, trecur pe nesimite
dou ore i, cu totul pe neateptate, rsun glasul
lui Skvorenea:
Da' di ce zbovii atta, tovari? Noi am ajuns
de -amu pi creast. Eh, ce de minunii snt aici!
Venii repede! V relevez eu direcia...
Peste o jumtate de or se aflau cu toii pe un
platou rotund, strjuit din toate prile de coloane
dintr -un fel de roc tare, muntoas.
Uitai -v, tovari! Vedei? art elavin n jur.
Pe platou nu se vede nici fir de nmol! E neted i
curat ca masa. Aici, la o nlime de o mie cinci sute
aizeci de metri deasupra fundului oceanului
acioneaz desigur un curent care mtur nmolul.
i fr ndoial c e un curent cu flux i reflux, cci
curenii de suprafa la o astfel de adncime nici nu
se mai simt, iar cei de fund snt prea slabi pentru o
astfel de aciune. Dar ce anume determin aceti
cureni care spal nu numai piscurile, culmile i
stncile, ci i strbate toate prpstiile, vile i
vgunile. Asta rmne de vzut. E foarte important,
tovari, s cercetm cu luare -aminte sectorul
acesta. Propun s pornim n direcii diferite spre
nord, sud i apus. La rsrit n -avem ce cerceta,
doar venim de acolo, i n afar de fundul neted al
mrii n -avem ce vedea.
Zis i fcut. nsoit de Gorelov i Pavlik, elavin
urma s intre n trectori, spre apus, chiar n inima
lanului de muni; spre miaznoapte pornir
zoologul i Matveev, iar spre miazzi, Skvorenea i
Marat.
Zoologul i Matveev disprur imediat din vedere,
cotind n prima trectoare din dreapta. Skvorenea

i cu Marat se ridicar cu civa zeci de metri mai
sus i, trecnd peste un perete abrupt, disprur i
ei curnd.
elavin ocoli ncet platoul, percutnd mereu
coloanele i pereii de piatr cu muchia toporitei.
Interesant, - mormi el, - interesant. Hm...
hm...
Ce -i? Ce e? ntreb Gorelov.
tii, dumneata, ce -i asta, dac -mi permii s
ntreb art elavin, la lumina felinarului, o bucat
de roc pe care o desprinsese din stnc. Granit,
tticule! Absolut! Pesemne c lanul de muni s -a
format aici din vremuri strvechi, ca rezultat al
erupiei magmei... Da, da... foarte interesant!
Strecur bucata de granit n rucsacul care -i atrna
n spate i -i continu drumul de -a lungul peretelui
negru i neted, care licrea slab de parc ar fi fost
lustruit.
Se deschise o trectoare larg, drept spre apus.
Minunat! exclam elavin. E tocmai ceea ce ne
trebuie. S mergem ct putem prin crptura asta.
Uitai -v bine unde clcai; s nu cdei...
El intr cel dinti n defileul a crui lime ajungea
aici aproximativ la treizeci de metri. De ambele pri
se ridicau pereii negri de granit, curai i presrai
cu cristale de cvar cu licriri mate. Deasupra
drumeilor treceau uneori luminiele multicolore ale
animalelor de mari adncimi - peti, raci i molute.
Pe fundul de piatr al vii golite de ml, pe pereii
accidentai i cu ieituri, ntlneau ascidii de mari
adncimi; lunecau domol stele de mare i ofiuri cu
raze dese, ramificate ca nite dantele. Dar nu se
vedeau nici goloturii, nici arici de mare i nici alte
molute amatoare de nmol.
220
Uneori pereii se apropiau boltindu -se deasupra

capetelor exploratorilor i coteau cnd ntr -o parte,
cnd ntr -alta. Atunci te cuprindea spaima i simeai
dorina s iei ct mai repede din aceste defileuri
ntunecate i sumbre. Fundul vii, n general destul
de ntortocheat, urca i cobora n pant, acoperit pe
alocuri cu bolovani uriai. Trebuia uneori, sprijinindu
-te de ieituri, s te cari peste ei i, trecnd peste
stnci, nimereai n anuri adnci sau n vlcele largi,
n care Pavlik cobora cu inima strns de fric.
Luminiele multicolore i vii licreau tot mai rar,
strmtoarea devenea tot mai sumbr i mai pustie.
Cei trei mergeau n tcere; rareori scoteau cte o
vorb. Uneori n casc rsunau frnturi de fraze, pe
care le schimbau zoologul cu Matveev i Skvorenea
cu Marat. Numai din cnd n cnd se auzea i cte un
cuvnt rostit de elavin, care mergea grbit n
frunte: Atenie, povrni!... Cotitur... Prag". La
fiecare dou -trei sute de metri, elavin se oprea,
ddea drumul aparatului pentru msurarea vitezei
curentului, apoi porneau mai departe. Mergeau unul
dup altul - elavin n frunte, Pavlik n urma lui, iar
Gorelov ncheia irul. Trecnd peste un prag nu prea
nalt, Pavlik sri pe un bolovan mare de stnc din
drumul lor, iar de acolo cobor cu pai mari la vale,
dup elavin. Bolovanul se cltina. Imediat se auzi
din spate strigtul nbuit al lui Gorelov.
Ei, drace!
Pavlik ntoarse capul. Din fundul vii se nlau nori
uori de ml strnit cine tie unde.
Ce -ai spus, Feodor Mihailovici? ntreb biatul.
Drept rspuns, auzi un gfit i un mormit
nedesluit.
Ce s -a ntmplat, Feodor Mihailovici? ntreb

Pavlik ngrijorat i porni s urce napoi spre pragul
de piatr.
Pavlik! se auzi n cele din urm glasul nbuit al
lui Gorelov. Vino i ajut -m!
Pavlik se sperie. Crndu -se pe suprafaa
accidentat a povrniului, ajunse n vrf. Piatra cea
mare peste care abia srise nu mai era acolo. Jos,
napoi, se zrea vag profilul mthlos al
bolovanului, iar sub el licrea albstrui costumul
metalic de scafandru.
Ce -ai pit? N -ai nevoie de mine? se auzi glasul
lui elavin.
Nimic deosebit, rspunse cu rsuflarea tiat
Gorelov. M -a prins un bolovan care s -a rostogolit.
Las' c m ajut Pavlik. Pavlik, vino mai iute!
Biatul cobor n grab i mpinse din rsputeri
bolovanul prvlit peste Gorelov. Cu forele unite,
izbutir n sfrit s -l urneasc din loc i Gorelov,
oftnd i gemnd, se ridic de pe fund.
Serios bolovan... rosti Gorelov potrivindu -i
echipamentul. Dac s -ar fi ntmplat asta pe uscat,
piftie m -ar fi fcut! Ba chiar i aici, sub ap, s -ar fi
terminat prost dac n -a fi avut costumul de
scafandru. Ei, i mulumesc, Pavlik! Acum hai fuga
s -l ajungem din urm pe Ivan Stepanovici.
elavin
ajunsese
pesemne
foarte
departe,
deoarece luminia lui nu se art mult vreme.
Gorelov se lovise destul de ru la picior de nveliul
metalic, aa c mergea ncet, chioptnd.
Din cnd n cnd, n pereii vii se deschideau
defileuri laterale, ba largi, ba nguste, ca nite
vguni. Pe neateptate, dintr -unul din ele sri
afar un uria crab rou pe nite picioare lungi i
puternice, cu foarfecele tot att de puternic, ridicat
222
amenintor n sus. Corpul uria al crabului, acoperit

de carapace, se legna pe picioarele frnte i
articulate ntocmai ca un leagn suspendat. Ochii
negri, ieii mult n afar, priveau fix, nfuriai parc
de apariia musafirilor nepoftii. Speriat, Pavlik
ncremeni locului i ntr -o clip foarfecele lat i gros
l prinse strns ca ntr -un clete de oel de picior,
mai jos de genunchi. Se auzi un scrnet puternic de
metal i apoi o pritur. Prea c metalul costumului
de scafandru trosnete. Crabul se propti cu toate
opt picioarele i trase puternic de piciorul lui Pavlik.
Biatul scoase un ipt, i pierdu echilibrul i czu.
Gorelov, care apucase s fac civa pai nainte,
se ntoarse i, scond repede toporica, se npusti
asupra crabului. Fr s -i dea drumul biatului,
crabul se ridic i mai sus pe picioarele lui ntinse i
scoase
amenintor
al
doilea
foarfece
n
ntmpinarea lui Gorelov. Toporica se ls cu putere
i dintr -o singur lovitur tie cletele. Abia dup
aceea, crabul ls piciorul lui Pavlik i, cu o iueal
de nenchipuit, dispru n acelai defileu de unde
apruse. Toat scena n -a durat mai mult de un
minut, i dac biatul n -ar fi vzut cletele tiat,
care zcea pe fundul stncos, ar fi putut crede c
totul n -a fost dect un comar.
Ce monstru! mormi el cu buzele palide. M -a
trntit... m -a trntit jos...
Fleacuri, Pavlik, cuta Gorelov s -l liniteasc.
Cred c ai czut mai repede de emoie dect din
smucitura crabului. Ei, cum te simi? Ar trebui s ne
grbim.
Uite! Uite acolo, Feodor Mihailovici! strig Pavlik
speriat, lipindu -se de Gorelov i artnd spre
defileul n care dispruse crabul.

Printre sfrmturile de stnc ngrmdite la
intrarea n vguna ngust, Gorelov zri cteva
perechi de ochi scnteietori i o mulime de foarfeci
care se micau deasupra lor.
S plecm mai repede, Pavlik, l zori Gorelov.
Snt pesemne multe jivine dintr -astea pe aici. Mai
bine s ne vedem de drum.
Ce tot facei voi acolo? interveni n discuia lor
glasul nflcrat al lui elavin. De ce crabi e vorba?
Ce n -ai mai vzut crabi? Venii repede ncoace! Am
fcut o descoperire grozav! Zcminte de aur de -o
bogie rar. Buci de aur nativ extraordinar de
mari. Am s -l ntiinez pe cpitan i o s -l rog s
-mi trimit oameni de pe submarin. ntrerup o clip
convorbirea cu voi i iau legtura cu postul central
de comand. Iar voi venii fuga la mine...
Dar... stai, stai puin! ncepu s strige Gorelov.
Ivan Stepanovici! Sntei departe de noi?
Nici un rspuns. Pesemne c elavin apucase s
treac pe undele submarinului.
Ce naiba! se nfurie Gorelov. Dac a cotit
undeva ntr -un defileu lateral? Unde s -l caui
acum!
Ateapt o clip, se auzi glasul zoologului. Dup
ce vorbete cu submarinul, reia legtura cu voi.
Da, bine, rspunse Gorelov. Hai, Pavlik, s
mergem ncet nainte.
Pornir mai departe. Dei Gorelov mergea
chioptnd, Pavlik abia mai putea s se in dup
el: ncepuse s oboseasc.
Deodat undeva n fa i puin la dreapta se auzi
un bubuit scurt, nfundat; apoi se rostogoli ca un
tunet ecoul i se fcu iari linite.
Gorelov i Pavlik se oprir n loc, nedumerii.
224
Ce -o mai fi i asta? rosti Gorelov n oapt.

ngrijorai, pornir mai departe. Mergeau tcui,
ncetinind fr voia lor paii i privind cu team la
pereii negri de stnc, la ngrmdirea de stnci
aparent solide, la faliile care spintecau uneori aceti
perei. Fundul de piatr prea curat, fr ml, dar
apa din jur era, ntr -un fel inexplicabil, tot mai
tulbure. Nori aurii de nmol naintau n valuri prin
vgun, n ntmpinarea lui Gorelov i Pavlik,
nvluind ntr -o perdea tot mai deas totul din jur.
naintau tot mai anevoie; nu se mai vedea nimic la o
distan de 2 -3 metri...
Gorelov se opri, iar Pavlik se lipi de el, ngrozit.
De ce tace Ivan Stepanovici? ntreb Gorelov n
oapt. S nu fi terminat nc discuia cu
submarinul? Eu l chem. Ce dracu' o lungete atta!
Aps pe un buton de pe tabloul de comand i
ascult cu luare -aminte. Nimeni nu -i rspunse.
Gorelov l chem apoi pe zoolog i -i povesti ce se
ntmplase.
Hm! Ciudat! rspunse gnditor zoologul. Am s
iau legtura cu submarinul, poate mai st de vorb
cu Ivan Stepanovici.
La chemarea zoologului, rspunse eful de cart,
locotenentul -major Bogrov. Bogrov le spuse c a
vorbit cu elavin cu vreo zece minute n urm i c
se pregtete tocmai s -i trimit cinci oameni din
echipaj, pe care i -a cerut.
Aflnd c elavin nu rspunde la apeluri i c
tocmai acum zece minute s -a auzit o bubuitur,
locotenentul -major ordon s se nceteze ndat
lucrrile tiinifice; toi membrii expediiei s se
adune laolalt i s porneasc n cutarea
oceanografului.
Totodat, locotenentul
-major

adug c va grbi coborrea din submarin a celor
cinci oameni cerui, i -l rug pe zoolog s ias
cineva naintea lor i s releve pentru a le arta
drumul.
Curnd, sus deasupra vii, printre norii de nmol,
aprur dou pete tulburi, de culoare portocalie.
Cele dou pete coborau cu repeziciune n jos,
prindeau contururi, i ntr -o clip pe fundul vii,
alturi de Gorelov i Pavlik, aprur zoologul cu
Matveev.
Orict de ngrijorat era savantul, i rug totui pe
Gorelov i pe Pavlik s -i descrie de cteva ori
nfiarea, mrimea, culoarea i forma crabului,
regretnd c n -a putut s vad monstrul cu ochii lui.
i spui c -i venea pn la genunchi? nseamn
c avea vreo patruzeci de centimetri nlime...
mare! Grozav de mare! E drept c prin preajma
Japoniei se gsete un crab picnogon nalt de un
metru. Dar acela nu -i att de puternic i ndrzne.
Nu, nu! sta -i un caz cu totul excepional!... Vai, ce
ru mi pare c n -am putut s -l vd! i -apoi nu
uitai c snt animale foarte detepte. Ai vzut cum
n jurul acestui crab ndrzne au i aprut alii.
nseamn c acioneaz organizat, c se ajut ntre
ei. Dar sntei absolut siguri de lucrul acesta? Nu v
-ai nelat cumva? Poate vi s -a prut?...
Nu, nu, Arsen Davidovici. Doar i -am vzut
amndoi, ntri Pavlik repede.
Hm, ce interesant! mi pare ru!
Sus se artar nc dou pete portocalii, i pe fund
coborr Skvorenea i Marat. Curnd sosi i
detaamentul trimis de submarin, n frunte cu
comisarul Siomin, Detaamentul era echipat cu
trncoape, cazmale, cu cartue de terenit i cu un
226
puternic reflector rotativ, care putea fi folosit ca un

puternic far, mpreun cu o lad de acumulatori
pentru el. Comisarul lu asupr -i conducerea
detaamentului unit.
Din informaiile date de Gorelov, se putea trage
concluzia c n timpul ct Pavlik l -a ajutat pe
Gorelov s ias de sub bolovan, i apoi ct le -a
trebuit ca s se lupte cu crabul, elavin nu putea s
se ndeprteze prea mult de tovarii lui. Fr
ndoial c se afla undeva n apropiere, chiar n
valea principal spre apus, ori n vreuna din
vgunile laterale.
Comisarul organiz repede cercetrile, trimind
oamenii s cerceteze vgunile laterale mai
apropiate, din dreapta i din stnga, fiecare n cte o
vgun, iar el, comisarul, porni drept nainte spre
apus, prin valea principal. La reflector i pentru
relevare n locul de adunare l ls pe Pavlik.
Toi se mprtiar ndat n direciile indicate.
CAPITOLUL II. UN ATAC NEATEPTAT

Pe piciorul metalic, cu baza lat, reflectorul se
nvrtea uniform n jurul axei lui i snopul de lumin
albstruie se deplasa domol, ba lunecnd pe pereii
negri, ba ptrunznd departe, n spaiu, de -a lungul
vii. Mlul rscolit se aezase de mult, apa era
linitit i strvezie ca cel mai pur cristal.
Totul n jur prea pustiu i cufundat n linite.
Numai rareori licrea umbra unui pete de mare
adncime, cu iruri de luminie multicolore, sau
trecea n zbor vreun crd de rcuori fosforesceni;

pe urm, din nou se nstpnea linitea de neclintit a
adncurilor ntunecate.
Urcat pe o stnc izolat, care se nla aproape n
mijlocul vii, dominnd rarii bolovani de pe fund,
Pavlik mnuia reflectorul.
Nu se prea simea n apele lui. Fiecare umbr
aprut n preajm -i l fcea s tresar i s -i
ncordeze auzul.
Trecuser vreo zece minute de cnd au pornit toi
n cutarea oceanografului.
Pavlik se simea tot mai obosit din pricina ncordrii
i a enervantei ateptri a ceva amenintor i
nfricotor. Din cnd n cnd rsunau sub casc
glasurile tovarilor lui; locotenentul -major Bogrov
i zoologul l ntrebau dac e linite n jurul stncii i
dac nu s -a ntors careva dintre tovari. Dar i
aceste glasuri rsunau din ce n ce mai rar; poate c
drumul, greutile, grija pentru elavin i fceau pe
acei care ntrebau s se gndeasc mai mult la
cutarea acestuia dect la biatul care se afla n
afara oricrei primejdii, pe o stnc nalt i izolat.
Cnd oboseala era pe cale s -l nving, Pavlik
apuca piciorul reflectorului i apsa pe un buton.
Atunci ncepea s se aud bzitul uniform i
melodios al micului motor care nvrtea automat
reflectorul. Acest bzit l mai linitea i -i ddea
curaj.
Din deprtare apru umbra unui pete mic,
nconjurat de o slab aureol fosforescent. Acest
locuitor al marilor adncimi - ce se apropia ncet de
stnca pe care se afla Pavlik - nu -i inspira biatului
nici o team, aa c el urmrea plin de curiozitate
cum nainteaz petele, fr s fac vreo sforare.
Conul de lumin al reflectorului trecu pe sub el i -i
228
nghii pentru o clip aureola fosforescent care -l

nconjura. Apoi petele apru din nou i se putu
observa corpul lui rotund, musculos, aproape de un
metru lungime, cu nottoarele mari, ca nite seceri,
i coad lat, puternic. Iat -l c intr ntr -o cea
deas
i
scnteietoare
de
mici
animale
fosforescente, rcuori ori molute. Cu o dibcie
neateptat, petele se npusti n grosul acestei
mulimi de mici vieuitoare i ncepu s le nghit
cte zece deodat cu gura larg deschis.
n clipa urmtoare, rsrind parc din bezn, apru
nc un pete de culoare neagr, catifelat, cu
corpul subire, cu coada puternic i lat, cu capul
turtit i gura plin de dini mici ndoii napoi. Acest
pete, de trei ori mai mic dect primul, ar fi putut
prea o prad uoar a celui dinii i totui, fr s
se team, se apropie i ncepu s se roteasc n
jurul celui mare, erpuind i descriind cercuri
vertiginoase, aprndu -i ba dedesubt, ba n lturi,
dar de cele mai multe ori ieindu -i n fa i privindu
-l parc cu struin i fermitate n ochi pe uriaul
su adversar. Neluindu -l n seam, petele cel mare
continua s -i nghit prada care era pesemne mai
uoar i mai gustoas.
Cu interes tot mai mare, Pavlik urmrea toat
aceast scen ciudat, fr s neleag care era
intenia petelui cel mic i sprinten.
Deodat, ntr -un moment, cnd petele cel mare i
nchise gura plin ca s -i nghit prada, sfrleaza
cea mic se repezi din fa i, cu o micare
fulgertoare i nfipse colii strmbi, prinznd n gur
botul dumanului su.
Pavlik sri n picioare i chiar scoase un ipt de
uimire. Cu o micare brusc i nclet mna pe

piciorul reflectorului i innd fascicolul de lumin
ndreptat numai ntr -acolo, urmri fr s -i ia
ochii, i cu gura cscat, cele ce urmar.
Surprins, petele mare ncremeni o clip locului,
apoi i scutur cu putere capul, ca un cine care
vrea s alunge o viespe de pe nas. Dar micul
agresor nu se clinti nici cu o iot. Ba dimpotriv,
biatului i se pru c din scuturtur hrpreul ajutndu -se cu coada - apucase i mai vrtos capul
adversarului
su.
Atunci,
petele
mare,
nemaiputndu -se folosi de unica lui arm, dinii, cu
botul prins ca ntr -un lact, ncepu s se nvrteasc
i, peste msur de nfuriat, lovea cu coada n toate
prile, ncolcindu -se i apoi desfcndu -se ca un
arc. Se ls fulgertor n jos, apoi se avnt n sus, i
scutura turbat din cap, strduindu -se s -i
deschid botul, dar micul i negrul pete catifelat
atrna fr s se desprind de capul dumanului, de
parc s -ar fi contopit cu el. Mai mult: vznd cu
ochii, urca mai sus, tot mai sus pe cap, deschizndu
-i tot mai larg botul elastic i puternic. Curnd i
ochii petelui mare disprur n botul ngrozitor,
apoi prin gtlejul umflat ca un ma umplut trecu tot
capul lat i rotund. Ca o mnu de cauciuc,
ntinzndu -se i acoperindu -l, micul prdalnic
mbrca trupul cilindric al przii sale, i fiecare
micare plin de furie nu fcea dect s grbeasc
trecerea lui nainte. Cu ct prada intra mai adnc n
pntecul umflat al petelui negru, cu att se ntindea
mai tare burticica lui care, crescnd n volum se lsa
tot mai n jos.
Lupta nprasnic se apropia de sfrit. Lipsit de
afluena apei proaspete la branhii, prada se
nbuea n burta dumanului i murea. Din botul
230
larg deschis al prdalnicului atrna partea dinapoi a

przii cu coada care abia se mai mica. Burta
micului tlhar se umflase ca un sac uria cu pereii
subiri i strvezii, n care se nghesuia prada de
cteva ori mai mare. n lumina reflectorului, Pavlik
vedea prin acest nveli contururile vagi ale uriaului
pete czut prad, ncolcit, cu capul mare i cu
ochii sticloi, mori. Dup o clip, n botul
nvingtorului dispru n cele din urm i coada.
Micul hrpre, lung de numai vreo treizeci de
centimetri, cu burta strvezie excesiv de mare, se
avnt domol n sus i dispru n bezna de
neptruns.
Trecu mult vreme pn ce Pavlik i veni n fire
dup cele vzute. Se gndea la aceast lume n care
cruda lege a vieii se mpletete nemijlocit i att de
strns cu moartea.
Glasul zoologului l trezi:
Ei, biete, ce se mai aude? Nimic nou?
Nimica,
Arsen
Davidovici...
Dar
la
dumneavoastr?
La fel, Pavlik. Mi s -a prut suspect o grmad
mare de pietre i am stat s -o desfac. Acum pornesc
mai departe.
Se fcu din nou linite. Pavlik privi n jur. n
deprtare licrir cteva luminie galbene i verzi,
care disprur repede din vedere. Conul de lumin
albstruie al reflectorului luneca sus, deasupra
fundului, rsfrngndu -se pe pereii ntunecai ai
vii. Dar n linitea obinuit a fundului, Pavlik mai
degrab simi dect vzu, c printre bolovanii i
sfrmturile de stnc se mic parc ceva. ntoarse
lumina reflectorului n aceast parte i, aplecnd -o,
privi cu ncordare. n aceeai clip, nbuindu -i un

strigt, se ddu napoi ngrozit i buimac.
La douzeci, douzeci i cinci de metri de stnc, i
mai departe, ct vedea cu ochii, tot fundul vgunii
era acoperit cu un parchet sngeriu, format dintr -o
mulime de plci cornoase, hexagonale, acoperite
de un lstri mictor de foarfece uriae,
amenintoare.
Hoarde ntregi de crabi gigantici umpleau tot
spaiul dintre stnci i bolovani, se urcaser pe ele,
atrnau cu ghearele nfipte n fiecare ieitur i
adncitur. Ochii lor holbai, ieii mult n afar,
strluceau n lumina refectorului ca nite boabe
mari de agat. Orbii parc de puternica lumin
albstruie a reflectorului, crabii se opriser
nemicai pe picioarele lor strmbe.
Aceast privelite inu doar cteva secunde, dar lui
Pavlik, care ncremenise pe loc, i se pru o venicie.
Raza conic de lumin lunec deasupra fundului i
se ntoarse spre peretele vgunii. Bezna parc se
ngro i mai mult. Pavlik nu era n stare s se
mite, nctuat de groaz i buimceal. Ce vor
crabii acetia? ncotro merg? Nu se vor urca oare i
aici, pe stnca asta? Pavlik i imagina nlimea
stncii pe care se afla, povrniurile ei netede,
aproape drepte i, linitindu -se puin, continu s
scruteze ntunericul. Descriind un cerc, fascicolul de
lumin al reflectorului se ntoarse i mtur iari
fundul cu razele lui albstrui.
n acest scurt rstimp, crabii ajunseser aproape
de stnc i ncremenir din nou orbii de lumina
puternic. Primele lor rnduri - intrate n spaiul
ntunecat unde nu ajungea lumina reflectorului continuau s nainteze, i Pavlik deslui cum
ncearc s se caere pe povrniurile ei abrupte.
232
Inima i se opri n loc. Crabii vor deci s ajung la el!

l caut pe el, pe Pavlik! Lumina reflectorului i
orbete... Trebuie s opresc reflectorul! Pavlik aps
pe butonul de pe piciorul reflectorului i fascicolul de
lumin ncremeni pe loc, smulgnd de pe fund, din
neagra bezn, un cerc uria de carapace roii, cu o
ntreag pdure mictoare de foarfece. Dar n
lumina difuz din jur, Pavlik observ o vag micare
nentrerupt. Crabii porniser s ncercuiasc
stnca! Mulimea lor ntunecat se rostogolea repede
pe fund, ocolind stnca din ambele pri. Pavlik se
ntoarse brusc i, mpiedicndu -se cu piciorul de
cablul ntins de la lada cu acumulatoare spre
reflector, era gata s cad.
Abia inndu -i echilibrul, Pavlik privi n jos i
ncremeni: crabii porniser la atac! Se crau unul
peste altul, formnd o piramid cu baza lat i,
treapt dup treapt, se nlau cu repeziciune n
sus. Pavlik ncremenise i gnduri fr ir ncepur
s -i frmnte creierul: S cer ajutor... Dar tovarii
snt acum departe... Pn vin, e prea trziu... Crabii
vor ajunge sus! Ce s fac! Ce s fac?! Dar tovarul
elavin poate c -i rnit. Totuna -i... La dnsul se pot
duce mai trziu..." Era gata s strige, s -l cheme pe
comisar.
Dar un gnd neateptat i aduse uurare. Inima
ncepu s -i bat de bucurie:
Elicea!... Sacul din spate!... M nal deasupra
stncii, i gata! Foarte simplu!... Nici un crab nu m
va ajunge!"
Pavlik i ndrept repede mna spre tabloul de
comand. Cnd s apese ns pe butonul salvator,
degetele i ncremenir.
Dar reflectorul?... S las reflectorul? S prsesc

postul? Crabii pot s rup cablurile. Detaamentul
va fi lipsit de lumina farului! Nu, nu! Pentru nimic n
lume! Ce -i de fcut?"
Pavlik arunc o privire n jos.
Piramida cretea cu repeziciune, ajungea tot mai
aproape de vrful stncii.
Ca un torent viu, crabii se crau cu pdurea lor
de foarfece uriae i ngrozitoare, ridicate n sus.
nc dou trepte i vor fi sus, l vor trnti jos i...
Deodat Pavlik se dojeni singur: Prostule! Cum ai
putut s uii?... Cum ai putut s -i pierzi firea n
halul sta?"
Smulse de la centur pistolul ultrasonor, l ndrept
spre piramida crabilor i aps pe primul buton,
deasupra - int organic". Rndurile de sus ale
crabilor nepenir, picioarele lor strmbe i lungi se
chircir, iar foarfecele ridicate czur fr vlag n
jos. n clipa urmtoare, toat piramida se nrui ca
un castel din cri de joc. Crabii mori se rostogoleau
jos. Fr s -i dea seama, Pavlik ncepu s rd
ncet, mnuind cu satisfacie pistolul de la dreapta la
stnga i napoi, tot mai departe i mai departe de
stnc. Nimicii de undele sonore ale pistolului,
irurile de crabi cdeau la fund de parc le -ar fi
retezat cineva picioarele. Uitnd de toate,
rzbunndu -se pentru spaima prin care trecuse,
Pavlik secera necrutor cu coasa lui invizibil
hoardele de asediatori.
Deodat Pavlik auzi un scrnet puternic de metal.
Din pricina unei smucituri puternice, el se cltin i
era ct pe ce s cad. ntoarse capul. Un crab uria,
nalt de mai bine de o jumtate metru, i ncletase
genunchii cu foarfecele i, sprijinindu -se cu
picioarele de stnc, l trgea cu o putere de
234
nenchipuit spre cealalt margine a platoului. De

acolo se ndreptau spre el o mulime de foarfece,
nenumrate picioare subiri ca srma de oel i cu
gheare n vrf se ridicau n sus. nainte de a -i fi
putut da seama ce se ntmpl, pe platou nvlir
mai muli crabi care se i npustir asupra lui. Din
nou se auzi un scrnet ngrozitor, care -i ptrundea
pn -n mduva oaselor; o smucitur puternic de
cellalt picior i Pavlik, strngnd spasmodic pistolul
n mn, czu n genunchi. Dndu -i drumul de picior,
primul crab i nclet repede cu foarfecele braul
lng cot. eava pistolului se nimeri ndreptat exact
n pieptul cu carapace al crabului. Doar o clip ochii
biatului privir int n ochii animalului i pe dat
foarfecele crabului se desfcu, picioarele -i se
ndoir i el czu pe platoul stncii, micndu -i n
agonie mustile lui lungi. Pavlik ndrept pistolul
mpotriva celorlali dumani care veneau mereu i -l
atacau. Nici nu apucau s se apropie, c i cdeau
n genunchi, strivii parc de o for nevzut, i nu
se mai sculau. Mnuind febril pistolul, Pavlik nici nu
observ cnd a scpat din strnsoarea ngrozitoare a
celuilalt crab care -i ncletase genunchiul. Sri n
picioare i alerg spre cealalt margine a platoului.
Acolo zri o alt piramid pe care se ridicau cu
struin n sus, noi i noi valuri de asediatori.
Ucigtoarele unde sonore distruser n cteva clipe
i aceast piramid. Continund s mnuiasc n zig
-zag eava pistolului asupra mulimii de crabi ce
miunau pe fund, cu cealalt mn Pavlik aps pe
butonul reflectorului aplecat n jos, s se roteasc,
dndu -i numrul maxim de turaii. Conul de lumin
porni repede s mture circular fundul, pn
aproape de poalele stncii, iar n urma lui, inndu -se

strns de el, raza sonor mprtia moartea. n cele
din urm, n mijlocul hoardelor de atacatori se ivir
primele semne de nvlmeal. Ba ici, ba colo, la
apropierea razei, crabii o luau la fug n toate
prile, dnd buzna unii peste alii i trecnd peste
spinrile rndurilor din spate, cutau s scape n
bezn de raza aductoare de moarte.
Reflectorul mai descrise cteva cercuri tot mai largi
i, n cele din urm, Pavlik zri fundul vii acoperit
numai de trupurile crabilor mori, iar departe vzu n
lumina difuz din jurul fascicolului albstrui ultimele
iruri de crabi, care se retrgeau cu repeziciune...
Pavlik ls jos pistolul. Minile i picioarele i
tremurau, apoi tot corpul ncepu s i se zglie i -l
trecur sudorile. Biatul abia se mai inea pe
picioare.
Complet istovit, gata s -i piard cunotina, se
ls pe lada cu acumulatoare i nchise ochii.
De ce nu relevezi Pavlik? auzi deodat un glas
ndeprtat i nbuit, care trecea parc prin vat.
Ce faci? ai adormit?
Pavlik se trezi.
Am neles, relevez, rspunse Pavlik trgnat,
ridicndu -se anevoie n picioare.
Creierul i era parc nvluit n cea, pricepea greu
i aciona ca n vis.
Curnd, n raza reflectorului care luneca pe fund
apru silueta voinic a lui Skvorenea. Se apropia
obosit de stnc i deodat rmase locului, ca
nlemnit.
Ce -i asta, Pavlik? strig el uimit, artnd cu mna
spre trupurile care acopereau fundul.
Crabii... rspunse Pavlik sleit de puteri i se ls
din nou pe lad. M -au atacat... N -ai gsit nimic,
236
Andrei Vasilievici?
Nu! Dar ia spune, ce s -o -ntmplat aci?
Pavlik ns n -avea cnd s -i povesteasc. Toi i
cereau relevmente: i Matveev, i Marat, i zoologul,
toi oamenii detaamentului. n sfrit din bezn se
desprinse i comisarul, care venea ultimul. Toi
mergeau ncet, obosii i mhnii de insuccesul
cutrilor. Nimeni nu -l gsise pe elavin, nimeni nu
dduse nici mcar de vreo urm a lui... Apropiindu
-se ns i auzind exclamrile i ntrebrile pline de
nflcrare ale lui Skvorenea, fiecare se grbi s
ajung la punctul de adunare, nedumerit i
ngrijorat. Apoi venindu -i n fire, Pavlik le povesti
grbit i fr ir cum a rezistat la asediu.
Exclamrile lor de uimire nu mai luau sfrit.
ngrijorarea zoologului pentru soarta lui elavin
ajunsese la culme. Nu se putea mpca de loc cu
gndul c o nenorocire ireparabil a putut s se
abat asupra prietenului su savant. La aceasta se
mai aduga i suprarea c nici de ast dat n -a
izbutit s vad cu ochii lui n aciune, aceti crabi
extraordinari, necunoscui pn atunci tiinei. Nici
mcar trupurile lor nu le putu cerceta ca lumea,
ntruct la prima atingere ele se desfceau,
transformndu -se ntr -o mas inform, ce se risipea
n ap. Undele ultrasonore nimiciser orice legtur
dintre moleculele organismelor lor, provocnd o
total dezagregare a materiei.
i acest Chiasmodon niger!... Piratul negru!"... Un
petior mic, o nimica toat, nvinge i nghite o
prad de trei ori mai mare dect el, printr -o metod
necunocut nc tiinei! Aceast tainic i
neobinuit metod de vntoare, n loc s o
observe el, savantul, trebuia s afle din gura unui

biat, aproape copil, care poate c nici nu e n stare
s i -o descrie n ntregime! O zi nenorocoas!
ngrozitoare... Da, da, ngrozitoare zi!
Zoologul privi n jur, nvluindu -i cu privirea
nceoat pe tovarii lui care, adunai la poalele
stncii, discutau cu nflcrare evenimentele zilei
acelea, cnd deodat ncepu s strige, plin de
ngrijorare:
Unde -i Gorelov, tovari? Gorelov nu s -a ntors
nc!...
Toi se uitar buimcii mai nti la zoolog, apoi n
jurul lor.
ntr -adevr, Gorelov nu se afla printre ei.
CAPITOLUL III. NGROPAI N NMOL

Durerea dela picior i trecuse fr urme. Spintecnd
apa cu umrul, Gorelov pea prin defileul de piatr
ce urca simitor n sus, strecurndu -se printre
bolovanii care acopereau fundul. Pereii accidentai
ai vgunii, cu o mulime de ieituri, aici se
apropiau, aici se ndeprtau.
Dup un sfert de or de mers continuu, la o
cotitur, se trezi pe neateptate n faa unui perete
neted, cioplit parc de un topor gigantic. Nu mai
putea merge mai departe, aa c trebuia s se
ntoarc. Apropiindu -se de ieire, Gorelov se opri i
chibzui: Pn se ntorc ceilali tovari din cercetri
va mai trece mult vreme. N -ar fi mai bine oare s
foloseasc acest timp pentru cercetri n alte
vguni? Da, n -ar fi ru... din toate punctele de
vedere... i pe lng asta, ce ar fi s -l gseasc pe
238
elavin, tocmai el, Gorelov? i imagin limpede ce

triumf va fi pentru el. De altfel nu -i mai puin
adevrat c -i era mil de acest om sincer, nflcrat
i naiv ca un copil. sta -i desigur un fleac, totui i
prea ru...
Coti hotrt spre dreapta, trecu prin faa defileurilor
patru i cinci pe care le cercetau Matveev i
Belogolovi i se afund n cel urmtor, n al aselea.
Curnd, Gorelov observ s apa din jurul lui e tot
mai tulbure, iar lumina felinarului, tot mai
neputincioas, cpt o nuan galben, apoi
portocalie. Pe fund, la nceput numai n anuri i n
locurile joase, apoi i pe locurile netede, gsi nmol,
un nmol tare, bttorit. Cu fiecare pas, grosimea
stratului de nmol cretea mereu i norii de ml ce
se ridicau de sub picioarele lui se ngroau tot mai
mult.
Dar curentul!... l strfulger un gnd prin minte.
Oare curentul nu ajunge i aici?"
Pereii se apropiau unul de cellalt, proeminene
ale lor ieeau tot mai mult n afar, iar uneori se
uneau deasupra capului lui Gorelov. De altfel se
vedea c nlimea acestor perei i ngustimea
defileului se datorau stratificrii nmolului, care de
la un loc acoperea tot mai des defileul ca nite
cciuli uriae. Uneori, cnd trecea pe sub arcadele
de nmol, ce se bolteau deasupra, bulgri mari
cdeau, topindu -se nainte de a ajunge jos.
Lui Gorelov nu -i psa de toate astea. n el cretea
credina c aici, i numai aici, trebuie s -l caute pe
elavin. Doar vzuse cu ochii lui cum s -a tulburat
apa n valea principal, dup ce s -a auzit bubuitura.
Se strecura printre ieiturile pereilor, se tra peste
bolovanii de piatr. Tmplele i zvcneau, sudoarea i

acoperea faa, rsufla tot mai anevoie i ncepu s
gfie. Acoperiul era acum nentrerupt. nainta ca
printr -un tunel.
Din ceaa portocalie se desprinse deodat n fa o
movil nalt de nmol. Cu mare greutate, Gorelov
ncepu se urce. Nmolul nu era ca acela pe care -l
ntlnise pn acum. Picioarele i se afundau adnc,
tlpile nu gseau sprijin. Cu sforri nenchipuite,
Gorelov se tr pn sus, pe culmea movilei, i se
ridic n picioare, intrat pn peste genunchi n ml.
Gfind, i roti privirea n jur i, nlnd ochii, vzu
deasupra capului su o bolt. Aspectul bolii l uimi
pe Gorelov. Nu era de granit, negru i strlucind
slab n lumina felinarului, ci de o culoare cenuie ca
a cimentului umed, de o form absolut neregulat.
Prea c vremea nu apucase nc s netezeasc
contururile aspre i coluroase ale bolii care se
csca ntocmai ca o ran proaspt deschis. Gorelov
se rsuci n spaiul strmt al vgunii, lovindu -se
tare, zgomotos, cu cotul metalic de o ieitur a
peretelui. n aceeai clip, zri cu groaz n bolt o
crptur ngust, erpuitoare, care apruse pe
neateptate. N -apuc s fac vreo micare, i un
enorm bloc cenuiu se desprinse cu zgomot uor de
pe bolt i czu jos. Gorelov simi o lovitur
puternic care -l trnti, i o durere ascuit n tmpl.
Surptur..." i trecu prin minte un gnd aproape
nepstor i totul dispru n ceaa neagr care -i
nvlui contiina...
Se trezi zcnd pe o coast. n poziia n care
fusese strivit de blocul de nmol desprins din bolt.
Gorelov fcu o sforare pentru a se ridica, dar czu
napoi istovit.
Mi se pare c snt rnit... Dar rana nu cred s fie
240
serioas... Nu m doare... m -am lovit de muchia

telefonului... Ce -i de fcut? Oare e gros stratul de
nmol de deasupra mea?... Trebuie s cer ajutor...
Singur nu pot iei de aici".
Slbiciunea i cuprinse i mai mult trupul, capul i
czu ntr -o bltoac lipicioas de snge nc cald.
Gorelov nchise ochii i cteva clipe rmase sleit de
puteri, fr gnduri.
Bu -bu -bu... bu -bu -bu... bu -bu -bu..." se auzi de
undeva un bombnit nedesluit.
Trebuie s cer ajutor..." se ntoarse Gorelov la
gndul dinainte, dar nu avea putere s pronune nici
un cuvnt. Nu putea dect s asculte aceste sunete
nenelese care preau c snt ecoul zvcnetului din
tmple. Bombnitul se opri brusc, dar capul tot i mai
vjia.
ncerc s vorbeasc.
Alo!... rsun sub casc glasul lui slab i
nbuit. Alo! Vorbete... Gorelov...
Tcu i ascult atent. Nici un rspuns.
Nu m aude nimeni... Vorbesc prea ncet...
Trebuie s vorbesc mai tare..." gndi Gorelov,
cutnd s se liniteasc. Dup o clip, adunndu -i
forele strig - sau cel puin aa i se pru lui - din
rsputeri:
Tovari!...
Venii
ncoace...
Ajutor!
Snt
ngropat... Surptur!...
Istovit de aceast sforare tcu din nou i ascult
cu ncordare. Inima i btea s -i sparg pieptul.
O tcere fr margini, netulburat, domnea n jur.
Gorelov zcea nemicat, cu ochii nchii, i treptat
gndurile ncepur s -i revin:
Nu m aud... De ce?... S -a stricat oare aparatul
de radio?... Ce -i de fcut?... Ce s fac acum?..."

Gndul acesta i revenea tot mai struitor n minte.
Bu -bu -bu..." se auzi din nou murmurul nbuit
de undeva de jos. Speriat, Gorelov ridic capul,
deprtndu -l de pereii ctii. Sunetele nedesluite
ncetar. Gorelov era ncredinat c n -a fost o
halucinaie, c nu e nici zgomotul ctii de radio i
nici zvcnetul sngelui n tmple, cum i se pruse mai
nainte. Nu, sunetele veneau de undeva din afar,
de jos, cineva sau ceva. parc tria, fcea ceva, se
mica acolo, sub el. Ascult mult vreme, cu
rsuflarea tiat. Dar linitea domnea netulburat
de nimic.
Obosit, Gorelov i ls capul jos. Ce -l mai
ateapt acum? Ce nou primejdie se ascunde aici,
n fundul acestor adncimi necunoscute i perfide? n
faa noii ameninri, Gorelov uitase c e singur i c
tovarii lui nici nu bnuiesc unde se afl. i aduse
n treact aminte de crabul care l prinsese pe Pavlik
de picior... i n nmol triesc, se hrnesc i se
nmulesc o mulime de animale de fund. Tot felul
de goloturii, de arici de mare... Dar toate astea -s
fleacuri. Nu poate oare s apar i aici ceva
ngrozitor, cu totul neateptat pentru tnra i oarba
oceanografie? Ce a tiut ea, de pild, despre aceti
crabi gigantici?...
Bu -bu... bu -bu... bu -bu... bu..."
Gorelov nu mai putu s -i dezlipeasc urechea de
casc. Dar nu mai ncpea nici o ndoial: sunetele
nbuite veneau hotrt de jos, cu ntreruperi
scurte, ba apropiindu -se parc, ba deprtndu -se.
De ndat ce Gorelov nla capul, ele dispreau,
cnd ns atingea urechea sau tmpla de casc, se
auzeau din nou.
Gorelov nu mai avea acum dect un singur gnd, un
242
gnd care pusese stpnire pe el: cum s evite

ntlnirea cu aceast nou i necunoscut primejdie
care -l amenina?
Dar de ce trebuie neaprat s fie primejdie? Poate
c e numai vreo vietate inofensiv, care sfredelete
n granitul fundului. i el se teme de ea fr nici un
motiv! Doar spunea odat Lord c exist un fel de
molute care -i scobesc culcuul sau chiar ntregi
vizuine n cele mai tari stnci de lng rmuri. Poate
c zgomotul acesta nu -i dect ecoul frecrii
sacadate a valvulelor unei scoici, sau poate a altor
dispozitive cu care sfredelete rocile dure.
Gorelov se liniti i mai mult cnd i ddu seama
c sunetele acelea supecte nu se aud nici mai tare,
nici mai clar... Ceea ce nseamn c sursa lor nu se
apropie de el i nici nu are aceast tendin. Da,
da... Mai mult ca sigur c e munca panic a vreunui
animal care -i vede de treaba lui. Ar fi bine ns
dac s -ar putea convinge de acest lucru... Dar cum?
n timp ce tot chibzuia astfel, Gorelov se odihni
destul de bine. Cu fore noi, ncerc s se ridice, dar
pesemne c era acoperit de un strat gros de nmol,
pe care nu era n stare s -l mite. n lturi, ns,
masa umed i moale putea fi uor ptruns.
Gorelov ncerc s ias, strecurndu -se printr -o
parte unde nmolul i se prea mai moale. Simindu
-se n puteri - ct te poi simi n puteri ntr -o
asemenea situaie - Gorelov nu se mai gndea la
sunetele care rzbteau din cnd n cnd pn la el.
Nici nu -l mai deranjau. ncepu s dea puternic din
mini, trgnd bulgrii de nmol cu palmele lui largi
de metal i vrndu -i mereu sub el. Rezultatele
muncii din primele clipe l ncurajar mult de tot. n
faa lui se form un gol nu prea mare, slab luminat

de felinarul mnjit de nmol. Cu forele nnoite de
speran, ncepu s se mite ntr -acolo. Dup o
jumtate de or de munc ncordat, Gorelov se tr
n felul acesta aproape jumtate da metru. Se
nvrednici chiar s deschid capacul tabloului de
comand de pe centur i, apsnd pe butonul
hran", sorbi cteva nghiituri de cacao fierbinte.
Ct de mult i era acum recunosctor lui Skvorenea
pentru prevederea i grija lui! Aerul era minunat, iar
oxigenul lichid, de bun seam c -i va ajunge nc
pentru mult vreme.
Fcu o mic pauz, pentru a se odihni apoi se
apuc de lucru cu o nou energie. Dar n -apuc s
nainteze nici civa centimetri cnd, pe neateptate,
degetele lui metalice scrir, dnd peste ceva tare
ca piatra. n prima clip nlemni, dar, crezind c e
vreun bolovan acoperit de nmol, se apuc s -i
croiasc drum n sus de -a lungul lui. Muncea cu
rvn, fcnd doar scurte pauze pentru a se odihni,
dar bolovanul de piatr nu se mai termina,
continund s urce n sus, neted, fr proeminene.
Atunci i ddu seama c n faa lui se afl peretele
de granit al vgunii. Toat munca lui fusese
zadarnic.
l cuprinse desperarea. Ls capul cu casca pe
nmol i, sleit de puteri, ncepu s se cutremure din
tot trupul, zguduit parc de un plns n hohote
nbuite.
Deodat i veni n fire. Ct oxigen i -a mai rmas
oare? Oare ct a zcut fr cunotin dup
surptur? Zece minute sau zece ore? Oricum, orele
de via i erau numrate! N -are dreptul s stea cu
minile n sn. Trebuie s lupte pn la capt!
Bu -bu -bu... bu -bu -bu..." se auzi de jos
244
mormitul cunoscut.
Cu o energie plin de dezndejde, Gorelov se
apuc din nou de lucru. Dar acum, n mod
incontient, ncepu s scormoneasc n jos. De ce?
Nici el nu -i ddea seama.
Intra aproape pn -n bru n vizuina pe care i -o
fcuse. Acoperit de noroi, felinarul abia mai lumina
micul spaiu din faa lui. Minile l dureau, sudoarea i
curgea pe fa, orbindu -l. S mai fac vreo cteva
micri i o s se odihneasc. Deodat degetele -i
lunecar pe ceva neted i sub el se auzi un scrnet
subire.
Degetele ncepur s curee nmolul de pe
piedic... Inima, gata s -i sar din piept, ncepu s
bat cu o putere nebun. Ce -i asta? Ce nseamn
asta? O lopat? Cu neputin! nainte de a -i putea
da seama ce se ntmpl, pe neateptate, aproape
de tot, auzi de jos mormitul cunoscut, i n clipa
urmtoare, din acest murmur nbuit deslui destul
de limpede cuvntul:
Drace!...
Aruncat parc de o izbitur puternic, Gorelov sri
napoi n golul pe care i -l spase i ncepu s strige
din rsputeri:
elavin!... elavin!... Dumneata eti?
n persoan. Dar cine -i acolo?
Eu, eu snt! Eu, Gorelov. Dumnezeule! V
cutm... Eu snt ngropat...
Dar eu nu snt? Ei i?
Trecnd prin metalul costumelor de scafandru,
cuvintele lui elavin, dei surde, se auzeau totui
destul de desluit i dovedeau un calm de invidiat,
ba chiar prezena unei anumite doze de umor. Pe ct
se pare, curajosul savant era departe de dezndejde

i nu -i pierduse prezena de spirit nici ntr -o
situaie att de grav. Gorelov i aminti de obiceiul
oceanografului de a vorbi singur cu glas tare, atunci
cnd era prins ntr -o lucrare interesant; de
asemeni, exclama cu glas tare cnd nu -i reuea
vreun lucru ori cnd era prea ncntat de ceva. i iat
c acest obicei nu -l prsise nici acum, cnd se
trezise ngropat n nmol. Tot bombnind, el i
cuta linitit salvarea. Fr nici o ndoial c sunetul
care -l speriase att de tare pe Gorelov era
monologul lui. Gorelov izbucni n rs...
Cum te simi, Ivan Stepanovici? N -ai pit
nimica?
N -am nici pe naiba! Dar iat -m i crti. mi
croiesc drum spre ieire... Ce s fac?... Dar
dumneata?
Snt uor rnit... Nimic grav. Am scormonit i eu,
dar am dat peste un perete de granit i acum nu
mai tiu ncotro s -o apuc.
n ce parte te ndrepi?
Cum, n ce parte? Firete... drept nainte.
Ce -nseamn aia: nainte? Dar ce, dumneata n
-ai busol, dac mi permii s te ntreb?... Ori te
pomeneti c nu tii s te foloseti de ea? se auzeau
ntrebrile oceanografului, rostite pe cunoscutul ton
enervat, care acum ns prea pur i simplu
fermector.
Chiar aa! Cum a putut s uite de un lucru att de
simplu, dar att de necesar n situaia n care se
afl? Fr s spun o vorb, scoase mna din noroiul
de nmol i ducnd -o la ochi se uit la busol.
Peretele e spre nord, Ivan Stepanovici.
Foarte bine! Atunci ia -o spre apus, de -a lungul
peretelui. Acolo -i ieirea. Bolta s -a prbuit asupra
246
mea cnd eram n mijlocul vgunii, aproape de

ieire. Cred c e o movil ntreag deasupra
noastr. Ia -o spre apus, la un metru de perete,
altfel dai de o ieitur i o s trebuiasc s o
ocoleti. Chiar sub ieitura asta am gsit aur... Un
minunat teren aurifer.
Ascuitul spirit de observaie al savantului, obinuit
s observe totul atunci cnd studiaz vreun teren, se
dovedi n momentul de fa salvator.
Prizonierii nmolului pornir cu fore noi s -i fac
drum. Suflnd din greu i gfind, elavin vorbea ntr
-una, ba vicrindu -se c a pierdut terenul aurifer,
ba povestind cu entuziasm despre o neobinuit
form octoedric a bucilor de aur nativ, care, de
bun seam, erau de origine hidrotermic...
Este un caz foarte rar, spunea elavin. i dai
seama ce interes va strni n lumea tiinei? Ei,
drcie! Nmolul e att de moale, nct dac n -am
avea costumele am putea s ne necm n
el!...Absolut!... Pesemne c ne apropiem de
straturile exterioare ale movilei, de ieire... De altfel
bine c am apucat s pun n geant cteva buci
minunate din aurul acesta nativ. Snt mari i
frumoase, cristale pure de form octoedric... O
raritate! N -a mai ntlnit nimeni cristale de aur de
aceast form...
Ivan Stepanovici, - l ntrerupse Gorelov, - de ce
nu mi -ai rspuns la chemri? Nu cumva vi s -a
stricat aparatul de radio?
Surptura s -a produs chiar n clipa cnd am
terminat convorbirea cu submarinul i m
pregteam s reiau legtura cu voi. Tabloul meu de
comand era deschis i s -a umplut cu nmol... mi s
-au murdrit i conjunctoarele. Aparatul dumitale

merge?
Nu, nu merge i nu pricep de ce. Pesemne c m
-am lovit cu tmpla de receptor i l -am stricat.
Tot ce se poate... Dar cu rana cum stai?
Nu mai curge snge. S -a oprit de mult. Simt
numai o durere n tmple. Dar nu -i nimica grav...
Ce -ai spus? N -am auzit ce -ai spus la urm.
Pesemne c i -ai dezlipit capul de casc i sunetele
nu ajung Ia urechile mele.
Da... Aa e.
Pi vezi?... Cred c n curnd o s ies de aici.
Nmolul s -a subiat de tot. Dar dumneata cum stai?
n jurul meu, nmolul e la fel ca nainte. Tot att
de gros. Nu pot s manevrez repede. Nu -mi mai
simt minile... i m nbu...
Nu -i nimica! Mai rabd puin, dragul meu! S
scap eu de aici, i -i ies n ntmpinare. Mai
odihnete -te puin. N -ai de ce s te grbeti. Bea
puin cacao, s mai prinzi puteri.
O, nu! De odihn i arde lui!? Gorelov se grbea
muncind din rsputeri. Cu ct salvarea era mai
aproape, cu att ardea de nerbdare s ajung la ea.
Scurma nmolul, epuiznd pn la ultimul strop de
energie. Din cnd n cnd o cea i nvluia
cunotina; nu mai auzea glasul lui elavin, dar
continua aproape automat s dea din minile -i sleite
de puteri i, centimetru cu centimetru, se tra
nainte spre salvare, spre via.
n sfrit! Uf! n sfrit! Ies din nmol! auzi el
glasul linitit i triumftor al oceanografului.
Prea c salvarea e pentru el un lucru dinainte
tiut, i c toat aceast tragic ntmplare o
socotete ca un fel de experien tiinific, de
rezultatul creia nu s -a ndoit nici o clip. Totul
248
merge aa cum trebuia s mearg, experiena a

reuit. Spiritul de observaie, cumptul i sngele
rece fuseser intens puse la contribuie, i acum,
satisfcut, putea s se ndrepte din ale i s rsufle
uurat: Uf!"
Gorelov l vedea acum pe savant ntr -o lumin cu
totul nou. ncerca pentru el un sentiment de
admiraie i recunotin. Reieea c rolurile s -au
schimbat: el pornise s -l salveze pe savant i cnd
colo elavin l va salva pe el.
Ivan Stepanovici... dragul meu... izbucni n
oapt Gorelov.
Nici un rspuns. Fr s -i dezlipeasc ceafa de
casc, Gorelov asculta ncordat. A plecat oare? De
bucurie s -l fi prsit? l cuprinse o spaim nebun,
dar n clipa urmtoare auzi glasul repezit al lui
elavin, tonul nesuferit, dar apropiat i drag:
Ei, cum merge, tovare Gorelov? Trebuie s
bag vrful ctii n movil, ca s pot vorbi cu
dumneata... ncep s m strecor n ntmpinarea
dumitale. naintez la un metru de perete i un metru
mai sus de ieirea mea. Stai linitit. Odihnete -te.
Eh, ce ru mi pare c nu am o lopat! Dar i aa
merge repede.
Trecu totui aproape o or pn ddu pe sub nmol
de casca lui Gorelov. elavin era nevoit s -i
croiasc singur drum pn la el: n ultima jumtate
de or, Gorelov nu mai rspunse la ntrebrile
oceanografului. nainte de a fi ajuns elavin n
preajma lui, Gorelov i pierduse cunotina. Sleit i
el de puteri, apsat de o greutate de nenchipuit,
elavin izbuti s -l scoat de sub movila de nmol i
-l ntinse la poalele ei. Deschiznd tabloul de
comand de la centura lui Gorelov, aps pe un

buton pentru a -i trimite n casc un puternic uvoi
de oxigen. Dar nici acest oc, de obicei miraculos,
nu ddu rezultate. Gorelov nu -i revenea n fire.
Atunci, renunnd la odihn, dup ce sorbi cteva
nghiituri de cacao, pentru a mai prinde puteri,
oceanograful lu trupul lui Gorelov n spate i porni
pe valea principal. Dar o oboseal nenchipuit
puse curnd stpnire pe el: era aproape sleit de
puteri. Abia micndu -i picioarele i nvingnd cu
greu rezistena apei, nainta pe fundul plin cu
bolovani de piatr, trecnd peste ei i strecurndu
-se, cu corpul nensufleit al lui Gorelov n spate, prin
strmtoarea ntortocheat a vii. Nu mai era n stare
s se mai gndeasc la nimic i nici mcar s se mai
bucure c a scpat din primejdie nu mai putea, cnd
iat c n deprtare licri lumina salvatoare a
reflectorului. Curnd, cteva siluete omeneti se
repezir n ntmpinarea lui, gesticulnd desperate.
Adevrata satisfacie, aproape fericirea, elavin o
simi abia atunci cnd, uurat de povara trupului lui
Gorelov, nchise ochii i pierzndu -i pe jumtate
cunotina, putu s se lase n braele ntinse ale
tovarilor lui...
CAPITOLUL IV. DOU TAINE DESCOPERITE

Dup bombardamentul din Marea Sargaselor,
submarinul se deplas dousprezece zile i
dousprezece nopi la rnd, cu mici staionri
necesare cercetrilor. n acest timp, cei doi savani,
cu ajutoarele lor, studiar munii submarini precum
i uriaa ntindere a fundului oceanului ntre lanul
250
de muni i povrniul continentului african.

Descoperir numeroase dealuri, multe vlcele adnci
i chiar civa muni care se nlau mult deasupra
fundului. Multiplele nsemnri ale lui elavin
prezentau un tablou complet asupra regimului
termic al straturilor de ap de mare adncime i al
celor din apropierea fundului, asupra densitii apei,
a salinitii i compoziiei ei chimice. Mostrele de
roc muntoas i de ml, gsite de elavin
limpezeau acum multe capitole neclare din istoria
geologic a Oceanului Atlantic.
n cabinetul biologic al zoologului creteau cu o
iueal amenintoare coleciile de reprezentani
noi, necunoscui pn acum, ai faunei de mare
adncime i de fund. Inima venerabilului savant se
strngea ns de durere de fiecare dat cnd se uita
la borcanul pus la loc vizibil pe masa lui de lucru i
la uriaa, dar neartoasa scoic pe care o inea
mereu alturi de el. n borcan, deschis amenintor,
se afla un foarfece rou ca sngele, acoperit cu
umflturi i peri rari: cletele uriaului crab tiat cu
toporica de Gorelov. Scoica era un exemplar unic,
nc
necunoscut,
dintr
-o
nou
clas
a
lamelibranhiatelor, clas care va purta numele
zoologului sovietic Lordkipanidze. Din pcate, cele
mai minuioase cercetri ale zoologului, ale lui oi,
Marat, Skvorenea, Gorelov i Pavlik, fcute la
fiecare staie de mare adncime, n -au dus la nici un
rezultat. Dar nu numai zoologul i credincioii lui
tovari de munc doreau cu nfrigurare s
gseasc mcar nc un exemplar din neobinuita
molusc; aceast manie cuprinsese aproape ntreg
echipajul. Ba interesul pentru molusca misterioas
se aprinse i mai mult cnd zoologul anun c

studiind structura corpului i compoziia chimic a
sngelui molutei, oi a gsit n sngele ei o mare
cantitate de aur solubil, care fcea de altfel ca
greutatea molutei s fie cu totul neobinuit.
oi continua neobosit, cu pasiune, s examineze
resturile molutei, pstrate de el cu mult grij.
Prea c totul fusese studiat. i structura, i
compoziia chimic, i tubul digestiv cu resturile de
hran, i sistemul muscular, sanguin i nervos, i
aparatul de reproducere, totul fusese studiat de
ctre oi, sub supravegherea zoologului. n ceea ce
privete prezena aurului n snge, savantul ajunsese
la concluzia c, probabil n regiunile unde aceste
molute triesc pe fund, se gsesc ntinse
zcminte de aur, la fel cu acela peste care a dat de
curnd oceanograful elavin. Cred
- spunea
zoologul - c aurul acesta dizolvat cine tie din ce
pricin n apa mrii, a trecut ncetul cu ncetul n
sngele vietii".
oi continua totui s studieze cu srg resturile
misterioase ale molutei, fr s spun nimnui ce
anume urmrete, cutnd s lucreze la ele singur,
cnd nimeni nu era n laborator. Alteori, ns, zile
ntregi nu se atingea de aceast lucrare i umbla
preocupat prin laborator ori, lsnd totul balt, se
mbrca n costumul de scafandru i pleca s
hoinreasc pe fundul oceanului, singur sau
mpreun cu Marat i Pavlik.
n ziua aceea cnd, ridicndu -se desperat, rsturn
cu ciud scaunul cu trei picioare i ncepu s umble
de colo colo, zbrlindu -i prul, apariia lui Marat l
bucur foarte mult.
Ce -i cu tine, oi? Ce faci singur aici? l ntreb
Marat, aruncndu -i privirea asupra mesei de
252
laborator, pe care se vedea lucrarea lsat

neterminat. Dac n -ai chef de lucru, hai cu noi pe
fund. Am treab acolo cu Skvorenea.
Hm! N -am chef de lucru!"... repet oi enervat
i, nemaiputndu -se stpni, strig cu desperare:
sta -i chin nu lucru!...
Da, am observat eu c uneori eti foarte prost
dispus, i spuse Marat, cutnd s -l liniteasc.
Te obsedeaz uneori o idee i nu -i d pace nici
zi, nici noapte... ncepu oi cu glas reinut, lsndu
-se pe un scaun i strngndu -i tmplele n mini. Ba
i se pare c ai prins firul cel bun, ba i scap, din
mini de crezi c -i bate joc de tine... Dac ai ti ct
e de greu! Credeam c snt n pragul unei mari
descoperiri, i cnd colo!...
Descoperire? sri n sus Marat, ca un cal de
lupt care i ciulete urechile la primele sunete ale
goarnei. O, oi! Dac nu -i un secret...
Ochii -i prinser a strluci, glasul i era mieros, plin
de rugminte, iar moul neastmprat de pe
cretetul capului se zbrli i mai avan, n chip de
ntrebare materializat.
oi zmbi cu amrciune.
Din pcate e mai repede o presupunere dect o
descoperire... Vis al unui om plin de pasiune, dar
lipsit de experien.
Nu -i pierde curajul, oi drag, rosti nfrigurat
Marat, i, ridicnd scaunul rsturnat de oi, se aez
alturi de el i -i puse mna pe genunchi. Numai
oamenii pasionai fac adevrate i mari descoperiri.
Despre ce -i vorba? Spune -mi! Spune -mi i mie!...
oi tcu din nou un rstimp apoi, dup o oarecare
ovial, ncepu:
Cnd Arsen Davidovici ne -a explicat despre

eventuala prezen a aurului dizolvat n sngele
acestei afurisite molute Lordkipanidze, eu n sinea
mea m ndoiam. Eventualitile snt rare n
natur... Nu te poi bizui pe ele. Totul trebuie s aib
o explicaie logic, fireasc. S -ar putea oare ca
aceste zcminte de aur s fie att de dese pe
fundul oceanului? Dar am vzut apoi... am citit c
apele oceanelor snt ntr -adevr o gigantic min
de aur... Toate cele o mie trei sute de milioane
kilometri cubi de ap din oceane snt saturate de
aur. tiai asta? Da, n apa mrii se gsesc foarte
multe elemente ntlnite n scoara pmntului.
Bineneles, n cantitate mai mic, multe chiar n
ctimi microscopice, dar se gsesc. Aici avem totul,
ncepnd cu hidrogenul, oxigenul, cea mai obinuit
sare de buctrie, pn la fier, argint, aur i chiar
radium, fie n stare pur, fie sub form de diferite
combinaii chimice cu alte elemente. n compoziia
apei mrilor, rolul principal l au desigur oxigenul i
hidrogenul care, de altfel, formeaz apa pur.
Nouzeci i ase i jumtate la sut din greutatea
apei de mare o constituie oxigenul i hidrogenul, dar
mai gseti n ea i clor - doi la sut, natrium - 1,14
la sut, magneziu, sulf, calciu, brom, rubidiu cteva sutimi sau miimi dintr -un procent, iar aurul,
s zicem, cele mai infime prticele dintr -un procent.
Dar dac nmulim aceste cantiti infime de aur cu
miliardele de tone de ap ale oceanelor lumii,
ajungem la concluzia c n ea se afl sute de
milioane tone de aur.
Eh, dac am nva s extragem aurul acesta!
spuse Marat dus pe gnduri. Asta ar fi o adevrat
valut forte! Un nesecat fond de aur pentru Uniunea
Sovietic! Eu cred c o fi i ncercat cineva s -l
254
extrag; nu -i aa, oi?

Sigur c da! i nc de cte ori! Dar fr
rezultate. Toate ncercrile au euat. Adic de
extras au extras ei aur, dar, vorba ceea, mai mare
daraua dect ocaua. Ca s obin cteva miligrame
de aur fceau cheltuieli, ca s zic aa, de un gram
ntreg de aur. Aa nct nu era convenabil. Ei, i la
asta m -am gndit eu: dac omul nu poate s
extrag aurul din apa mrii n cantiti suficiente,
chiar cu ajutorul celor mai complicate metode, de ce
n -ar face molusca acest lucru!...
Aha! Va s zic asta e... fcu Marat, trgnndu
-i vocea. Dar... dar dup cum ai spus chiar tu, n
apa oceanului aurul se afl ntr -un grad de
concentraie slab, pe cnd n sngele molutei e ntr
-o stare foarte concentrat. Nu -i totuna...
Sigur c nu. Dar toate animalele i plantele din
ocean nu se folosesc oare de elementele aflate n
cantiti infime n apa oceanului pentru formarea
unor pri ntregi din organismul lor? De pild,
calciul. n apa mrii, calciul se afl ntr -o cantitate
abia de cinci la zece mii, iar n mrgeanul madrepor
i norit, oxidul de calciu sau calcarul constituie
cincizeci i trei la sut din greutatea brut, iar n
unele molute chiar peste aizeci la sut. Sau
siliciul... n apa mrii se gsete n cantitate de una
sau dou la milion, iar n bureii silicioi, siliciul
atinge pn la nouzeci la sut din greutatea lor
brut! Exist organisme de ap, n care concentraia
unui oarecare element e de o mie de ori mai mare
dect concentraia aceluiai element n apa
nconjurtoare.
Aha! Aha! Aa e! strig Marat tulburat,
rsucindu -se mereu pe scaun. ncep s neleg!...

Spune, oiorule, spune...
i cum se petrec toate acestea? continu oi,
molipsit parc de tulburarea lui Marat. Srurile
diferitelor elemente ptrund uor prin nveliul
subire al organismelor de ap i se combin acolo
cu substanele organice. n felul acesta, ele trec n
form coloidal i, ca urmare, i pierd capacitatea
de a mai iei napoi n apa nconjurtoare.
Organismul reine aceste elemente, folosindu -le
pentru hran, pentru formarea scheletului scoicii i,
uneori, pentru alte nevoi pe care noi nici nu le
bnuim. Iat de ce m -am i gndit...
Ura! Am neles! Zu, am neles! ncepu s
strige Marat, srind n sus de entuziasm. Minunat!
Genial! Afurisitele astea de molute sug aurul din
apa mrii!... i o s le facem s -l sug pentru noi!
Le vom preface n adevrate fabrici de aur! oi! oi,
trebuie s -i continui munca! Este o idee genial! N
-ai dreptul s -o lai! ara are nevoie de aur! Pori o
mare rspundere...
mi dau i eu seama, Marat, zise oi pe un ton
de parc i -ar fi cerut scuze. Ar fi o adevrat
cetate de aur a socialismului! Dar ce s fac? De
cincisprezece zile m chinuiesc i nu iese nimic...
Aproape c nu a mai rmas nimic din molusc asta
afurisit. Toat am cioprit -o. Dac a mai avea
mcar un singur exemplar!
i -l gsesc eu! strig Marat, ridicnd mna sus.
i jur c i -l gsesc! Chiar dac ar fi s -mi pierd o
mn sau un picior! C de cap, ce s mai spun,
aproape c mi l -am pierdut... Dar pentru o astfel de
descoperire merit s -i pierzi i viaa!
Iar a nceput s neasc idei i descoperiri din
tine, Marat? se auzi din u glasul zoologului. Intr
256
repede n laborator i ncepu s mbrace halatul lui

albastru, de lucru. Ei, ia spune, ce descoperiri
uluitoare ai mai fcut? Zi, c -mi place s te ascult...
Roind i mutnd din loc n loc eprubetele i
retortele de pe masa lui, oi i arunc lui Marat
priviri rugtoare. Acesta ncepu s rd emoionat i,
n acelai timp, bucuros:
Nu, nu acum, Arsen Davidovici! Ideea se afl
nc n stadiul de prelucrare... Dar cnd problema va
fi rezolvat, dumneavoastr cel dinti o s aflai!
Zoologul desfcu larg minile i schi un gest de
uimire.
Ce -mi aud urechile, Marat! i zi, te -ai apucat
serios de treab. Faci progrese uriae n munca
tiinific. Foarte bine, prietene, foarte bine! M
narmez cu rbdare, am s tac i atept...
N -o s regretai, Arsen Davidovici! continu pe
acelai ton Marat i, ntorcndu -se spre oi, i
propuse: Dac n -ai nimic urgent de fcut, hai cu
mine. Vreau s mai discutm cte ceva... i se
adres apoi zoologului: Ne dai voie, Arsen
Davidovici?
Primind nvoirea, tinerii prieteni disprur pe u.
Nu se apuc zoologul bine de lucru, cnd Gorelov
intr n laborator.
Aha, scumpul meu pacient! l salut bucuros
savantul. Poftim, poftim, snt totdeauna bucuros s
te vd. Cum te simi?... Mai bine? Stai, stai aici, te
rog!
Gorelov purta un halat lung, vrgat, i era bandajat
la cap. Faa lui palid -cafenie purta nc urmele
bolii. Se aez pe scaun.
Mulumesc, Arsen Davidovici! Numai datorit
grijii dumneavoastr m -am pus pe picioare. Dar v

spun drept, mi s -a urt de moarte s mai stau n
pat. Cnd mi dai drumul?
Mai ai, mai ai, dragul meu! Nu te grbi. Dup ce
ai s te vindeci complet, dup ce ai s te ntremezi,
o s -i mai facem cteva edine de electroterapie,
cteva masaje, cteva bi de nmol cald, i gata. Am
observat la dumneata o mic dispoziie spre
reumatism i obezitate... Numai de n -ar fi ereditar,
adug savantul cu amrciune n glas, punnd
mna pe genunchiul pacientului.
Se vedea ct de colo c nici prin gnd nu -i trecea s
scape din mini un caz att de rar n srccioasa lui
practic medical.
Gorelov plesni din palmele lui uriae, ca ntr -o
rugciune, i ncepu pur i simplu s urle:
Pentru numele lui dumnezeu, Arsen Davidovici!
Fie -i mil!... De unde obezitate? Ce reumatism? Fie
-i mil de memoria rposatei mele mame, c era
slab ca un r i a murit de congestie pulmonar.
Ei vezi?... Vezi?... mormi ncurcat zoologul,
aplecndu -se asupra microscopului. A murit... Cu
lucrurile astea nu te joci!
Pe cuvntul meu, Arsen Davidovici, nu mai pot
suporta! V -ai dus de attea ori pe fund fr mine, i
eu putrezesc aici i turbez de invidie. Cte lucruri
frumoase n -ai ntlnit! Nu, v jur c nu mai pot s
rabd! S tii c dac m mai inei, abia o s m
mbolnvesc serios. V -a fi i dumneavoastr de
folos. Doar tii ct de mult m intereseaz...
Hai, nu mai fi desperat, prietene, l ntrerupse
savantul, micat. S vezi ce frumos o s mai lucrm
noi mpreun. Uite, peste trei zile vom face o staie
de mai lung durat pentru vreo cinci zile. E
prevzut n noul nostru plan de lucrri. i promit c
258
acolo n -am s fac un pas pe fund fr dumneata!

Gorelov se ndrept din ale i, ca i cum ar fi
primit o lovitur neateptat, se nglbeni parc i
mai tare la fa. Ochii lui negri, intrai adnc n
orbite, se ascunser sub pleoapele cafenii. Tcu o
clip, apoi ntreb cu glas surd:
Dar... mai avem mult pn la staia aceea?...E
departe de aici?
Nu, dragul meu! rspunse zmbind zoologul de
parc ar fi avut de -a face cu un copil care nu mai
are rbdare s atepte jucria fgduit. Mai avem
dou sute douzeci de kilometri... mai la sud... E
acolo o regiune absolut neexplorat. Ne ateapt o
mulime de lucruri noi, interesante... Numai te rog,
i aduse aminte savantul, s nu sufli nimnui nici o
vorb despre asta... Cpitanul nu vrea s cunoasc
nimeni planul acesta... nelegi?... Dup ntmplarea
aceea din Marea Sargaselor... Dar pe dumneata te
cunosc, eti un om discret.
Gorelov nu -i rspunse. edea tcut, ncovoiat i cu
capul n piept. Apoi se ridic greoi.
Bine... bigui el i trindu -i papucii mari, se
ndrept ncet spre u.
Savantul se uit n urma lui, la spatele lui ciolnos
i ncovoiat, cu omoplaii proemineni sub halat i,
ovind, cu oarecare ngrijorare n glas, rosti:
La urma urmelor, Feodor Mihailovici, nici eu nu
cred s fie aa de grav... Poate renunm la bile de
nmol...
Dar Gorelov pesemne nu -l mai auzi. Fr s se
uite ndrt i fr s rspund, cu capul plecat, iei
din laborator i nchise ua n urma lui. Dup
cunoscuta aventur n defileurile lanului de muni
submarini, comportarea zoologului fa de Gorelov

se schimbase radical. De altfel ntreg echipajul
submarinului, ncepnd cu cpitanul i pn la
ngrijitorul vasului, nu tiau ce s admire mai mult:
lupta plin de curaj a lui Pavlik mpotriva hoardelor
de crabi, sau abnegaia manifestat n mod
neateptat de ursuzul Gorelov, pornit n cutarea
oceanografului disprut. Toi l nconjurau cu atenie
i cu grij pe mecanicul -ef care, cu riscul vieii,
srise n ajutorul tovarului su. Gorelov primea
jenat parc, i cu emoie, toate aceste semne de
respect i de atenie i fcea glume stngace pe
socoteala tratamentului exagerat de minuios, pe
care i -l aplica zoologul. Nu ncerca i nici nu putea
s -i ascund bucuria care adesea i lumina i -i
schimba faa de obicei sever i ursuz, cnd simea
atmosfera plin de cldur i de interes prietenesc,
cu care era nconjurat. Se ntmpla totui adeseori ca
tovarii care -l vizitau s -l gseasc abtut. Se
vedea n acele momente c dorete din toat inima
s rmn singur. Cnd punea stpnire pe el aceast
dispoziie de izolare i tristee, edea ncovoiat pe
pat, cu coatele pe genunchi, i, strngndu -i capul
ntre mini, rspundea cu glas enervat i tios la
toate ntrebrile pline de ngrijorare i comptimire
ce i se puneau. Iar bietul zoolog se pierdea n
presupuneri, gndindu -se la cele mai complicate
cauze patologice, care ar putea s -i dea aceast
stare proast singurului su pacient. Pn la urm,
aceste schimbri neateptate n starea pacientului,
doctorul
ajunse
s
le
atribuie
ngrijirii
necorespunztoare pe care i -o ddea. De altfel, pe
msur ce starea sntii lui Gorelov mergea spre
bine, accesele de ipohondrie i enervare se
manifestau, spre marea bucurie a savantului, tot
260
mai rar. Iar n ultimele zile, de cnd bolnavul

ncepuse s prseasc patul i s ias din
infirmerie, aceste accese dispruser aproape
complet.
Iat de ce zoologul l -a nsoit pe Gorelov cu o
privire plin de grij atunci cnd acesta a prsit att
de neateptat laboratorul, i de ce, mult vreme
dup aceea, n -a putut s se concentreze asupra
lucrului de care se apucase...
CAPITOLUL V. LORD N PRIMEJDIE

Tinerii ddur buzna afar din camera de evacuare
a submarinului ca nite colari care zburd n
recreaie dup o or plicticoas. Rznd, Marat i
ddu brnci lui oi de pe palier. Acesta n -apucase
s -i pun n funcie elicea i, njurnd furios, ncepu
s dea stngaci din mini i din picioare, lunecnd
vertiginos spre fund.
Eti n minile mele, cuttorule de aur! strig
triumftor Marat i, sub impulsul elicei, se arunc
dup oi; l apuc de picioare i o zbughi cu el n
sus.
D -mi drumul, drace! url oi, atrnnd cu capul
n jos i mpotrivindu -se din rsputeri. Se nbuea
de rs i abia mai putea, din cnd n cnd, s -i arunce
lui Marat cte o njurtur din cele mai turbate i
plin de ameninri: Nemernicule! Ticlosule! Am s
scot maele din tine! D -mi drumul, n -auzi?
Huliganule! Las c te prind eu la laboratorul meu!
Ajutor!!!
Chiuind i hohotind, Marat nainta cu toat viteza

motorului su de cincizeci de cai -putere, inndu -i
strns victima de picioare, iar oi se zbtea sub el,
fcnd sforri nenchipuite pentru a scpa. inndu
-se dup prietenii lui, Pavlik rdea vesel, vznd ns
situaia desperat n care se afla oi, nu se mai putu
stpni. Ddu elicei viteza maxim i, nlndu -se
ca o pasre deasupra lui Marat, se repezi cu un ipt
slbatic n spatele huliganului submarin, i ncolci
picioarele n jurul gtului i, aplecndu -se cu capul n
jos ncepu s trag de minile lui Marat, ca s -i dea
drumul de picioare victimei sale.
in -te bine, oi! ipa el. in -te bine! l legm
fedele i, la miliie cu el!...
Ghemul celor trei trupuri metalice ba se mpletea,
ba se despletea. Trei fii de lumin albstruie jucau
ntr -un dans nenchipuit. Atrase de aceast lumin,
vieuitoarele adncurilor, strlucind multicolor,
veneau de pretutindeni spre locul ncierrii i se
mprtiau imediat, ca un foc de artificii. Tot mai
atrnnd cu capul n jos, oi i aduse aminte de
elicea care -i sta inactiv. ntr -o clip i ddu drumul
i un uvoi puternic de ap l lovi att de tare pe
Marat n piept, nct acesta, uluit, fu zvrlit departe,
cu Pavlik n spate, rotindu -se i rostogolindu -se n
vrtejul care se formase. ncepu o nou urmrire:
ine -l! Pune mna pe el!... urla oi, gonind ca
fulgerul n urma steluei albastre a lui Marat.
Prinde -l! ip entuziasmat i Pavlik, care
lunecase din spatele lui.
Era cu mult mai uor dect Marat i elicea l ducea
cu mare vitez. De aceea Pavlik l ajunse mai repede
pe delicvent" i i se arunc din nou n spinare.
D -mi drumul, Pavlik!... se ruga Marat, gfind i
nbuindu -se de rs. M omoar la! Pe cuvntul
262
meu...
oi i ajunse din urm i, mpreun cu Pavlik, l
prinser strns pe Marat apucndu -l din ambele pri
de umeri. ncepur s -l zglie, iar Marat ipa jalnic,
se ruga i fgduia plin de cin c n -o s mai
fac. Din pricina zglitului, capul i se blbnea i
trebuia s -i ncordeze din rsputeri gtul, ca s nu
se loveasc de casc.
n cele din urm, fcndu -i -se mil, Pavlik l ls n
pace. Obosii, dar veseli, toi trei pornir notnd
domol, izbucnind din cnd n cnd n hohote de rs,
amintindu -i ct de caraghios atrna oi cu capul n
jos, cum zburaser ct colo Pavlik i Marat, cnd oi
dduse drumul elicei, sau cum se blbnea capul
lui Marat n casc. Marat nota n fa, uitndu -se
uneori la busol.
i unde, m rog, te grbeti aa? ntreb n cele
din urm oi.
La elavin... i duc un termometru de mare
adncime. A controlat aparatele i a gsit
termometrul strivit de presiunea apei. Pesemne c
nveliul avea vreun defect.
Da, da, cu presiunea de aproape cinci sute de
atmosfere nu e de glum. N -ai vzut ce a pit
bietul Matveev? Cred c o s -i aduc aminte toat
viaa!
Tu ai fost acolo? Cum s -a ntmplat?
i eu am fost! se grbi s spun Pavlik. Zu,
Marat! Am vzut cu ochii mei. Ce mai, ngrozitor!
Ivan Stepanovici avea nevoie de o prob de ap.
Matveev s -a apropiat de robinet i a rsucit...
Acuma nu tiu, ori era stricat... Ori cine tie din ce
pricin?...
eava era prost nurubat, explic oi.

Da... eava era prost nurubat, i cnd
Matveev a deschis robinetul, deodat s -a auzit un
uierat ngrozitor... Un uierat s te bage n speriei
pe toat viaa. Robinetul s -a rupt i s -a dus ca un
glonte... Nimeni nu l -a vzut n aer. i cnd a bubuit
odat n perete!...
Nu l -a spart? ntreb Marat.
Nu, nu l -a spart. Dar din eav nea un uvoi
de ap subire, drept, dar tare ca o vergea de oel,
i nvluit n ntregime n aburi... Tot compartimentul
s -a umplut cu aburi.
Dilatarea apei din cauza micorrii brute a
presiunii, interveni din nou oi.
Da, probabil din cauza micorrii brute a
presiunii... repet mainal Pavlik... Matveev s -a
repezit atunci s nchid robinetul de rezerv i, fr
s bage de seam, a atins vergeaua de ap... Am
vzut cu ochii mei, pe cuvntul meu, Marat, am
vzut cu ochii mei cum i -au zburat dou degete de
la mn. tii cum? De parc i le -ar fi tiat cineva cu
cuitul! nti Matveev n -a simit nimica, numai s -a
cltinat. Apoi i -a nit sngele i s -a fcut ca ceara
la fa. Skvorenea l -a dus dincolo, iar Ivan
Stepanovici a srit singur i a nchis robinetul. Brrr!
Groaznic, Marat!
n faa lor se art o pat roie, tulbure, becul rou
al instalaiei, apoi ddur peste un cablu subire,
ntins vertical ca o geamandur plutitoare Pe cablu
atrna un termometru de mare adncime, iar mai sus
aparatul Eckmann -Maerz, o giruet de msurat
viteza curentului: elicea aparatului se nvrtea ncet
n lcaul ei de aram, iar paleta ptrat a crmei
arta direcia curentului care nvrtea elicea de la
sud spre nord. Capetele cablului se pierdeau n
264
ntuneric, dar n sus i n jos se distingeau petele

roii i tulburi ale altor becuri, artnd continuarea
cablului n amndou direciile.
Cei trei prieteni se apropiar de elavin, care lucra.
lng cablu.
Pe neateptate se auzi bzitul buzzerului:
submarinul i chema pe toi patru.
Ateniune, ateniune! elavin! oi! Brontein!
Buneac! Vorbete Pioner". Aici locotenentul
Kravov, eful de cart. V rog s v ntoarcei
imediat pe submarin. Intrai pe lungimea de und a
efului sectorului tiinific. Profesorul Lordkipanidze
ne semnalizeaz c se afl n pericol. Luai legtura
cu dnsul i, la ntoarcere spre submarin, rspndii
-v n lan, n limita vizibilitii luminilor. Poate l
ntlnii pe drum. ntoarcei -v cu zece zecimi.
Submarinul se pregtete de pornire.
Aparatele le lum? ntreb tulburat elavin.
Luai -le, rspunse locotenentul i adug n
glum: A intrat la ap i brbosul nostru! Are parte,
ca s zic aa, de o mbriare duioas...
Glasul tios al cpitanului l ntrerupse:
Las glumele, tovare locotenent! Eti de cart
i nc n mprejurri destul de triste.
Am
neles,
tovare
cpitan,
rspunse
locotenentul, ruinat.
Ieim de pe unda submarinului, anun elavin
la postul central, apoi se adres tovarilor si:
Rspndii -v n lan, spre stnga! Lng mine Pavlik,
al doilea Marat, i ultimul oi. Intrai pe unda lui
Arsen Davidovici. nainte, cu zece zecimi! Direcia
est sud -est. Alinierea dup mine.
Pornir toi patru nainte, rsfirai pe ntinderea
neagr.

Dup cteva minute, n ctile lor se auzi glasul
linitit i clar al zoologului:
A mai slbit strnsoarea. ncerc cu bgare de
seam s duc mna stng cu busola spre ochi.
Cum, nu cunoti nc direcia? ntreb glasul
cpitanului.
Nu, Nikolai Borisovici.
Dar viteza o simi? continu s -l interogheze
cpitanul.
Cred c vreo cincizeci de kilometri pe or...
Caut s stabileti ct mai repede direcia, Lord.
Cnd se vor aduna toi pe submarin, pornim dup
dumneata.
Bine, cpitane...
Discuia se curm. Dup o clip, abia stpnindu -i
tulburarea, elavin l chem pe zoolog:
Arsen Davidovici, dragul meu! Ce i s -a
ntmplat?
A, dumneata eti, Ivan Stepanovici? Uite, ce s
fie, un ghinion. i nc ce ghinion! Din cauza mea se
ntrerup toate lucrrile... Am pus n micare ntreg
submarinul. i totul, pentru c n -am fost atent. Am
cobort din submarin i m -am ndreptat spre nord
-nord -vest... tii, desiul acela de gorgonii?
Da, da. tiu c te pregteai s te duci acolo.
i uite aa!... notam, dus pe gnduri fr s m
uit n jur. Deodat, m nelegi, se revars ceva
asupra mea ca o cascad. ntr -o clip m -am trezit
cu tot trupul nvltucit de un otgon de vreo treizeci
de centimetri grosime. i nchipui?... Minile mi snt
lipite de trup, picioarele legate, nu pot s le mic din
loc... i n general, m nelegi, nu pot s fac nici o
micare...
Uf, ce npast! i cine te -a ncletat aa?
266
Habar n -am, Ivan Stepanovici... Ceva

extraordinar, despre care noi, zoologii, nici nu
cutezm s ne gndim... Nici nu tiu ce anume m -a
nvltucit n halul sta: corpul animalului?... Ori o fi
numai gtul lui lung i flexibil? Nu tiu... Dac -i
corpul, nseamn c -i giganticul arpe legendar de
care am rs de attea ori... Iar dac -i numai gtul,
sau mai tiu eu ce altceva, atunci drept s -i spun,
drag Ivan Stepanovici, nici nu vreau s m gndesc.
Mi -e team, pur i simplu, s fac vreo ipotez.
ngrozitor... ngrozitor... i cum te simi, dragul
meu? N -ai pit nimica?
Nimic, Ivan Stepanovici! Totul e n ordine.
Costumul nu m -a trdat i sper c n -are s m
trdeze. ntr -o mbriare ca asta cred c i un
elefant s -ar nbui! Iar eu nici n -o simt. Costumul
rezist. Dar uite c m duce puterea asta nevzut,
i nu tiu unde...
N -avea grij, Arsen Davidovici, cpitanul va face
tot posibilul... Numai s nu peti ceva.
Nu cred. Ce s pesc?... Iar pentru problemele
noastre tiinifice, aceast ntmplare e un adevrat
noroc nesperat. Gndete -te numai ce descoperire!
E o fiar necunoscut...Studiez cu interes prticica
din corpul ei care se afl chiar sub ochii mei. E
acoperit cu plci enorme de os, cu nite umflturi
piramidale la mijloc. Snt dispuse ca iglele, una
peste alta... Formeaz astfel un nveli compact de
solzi... Solzii snt acoperii cu un strat de gelatin
fosforescent. mi sugereaz nite idei c, pur i
simplu, nu m pot hotr s vi le spun. Nici chiar
dumitale, prietene...
Spune, dragul meu, spune! Nu te jena! Timp de
trei sptmni, de cnd sntem aici, am vzut attea,

nct nimica nu m -ar mai mira.
Ivan Stepanovici! Presimeam... Ba mai mult,
eram sigur c o s gsesc!... Nu pot s -i exprim,
dragul meu, ct snt de fericit c am avut cinstea s
studiez att de aproape, nemijlocit, acest monstru al
adncurilor!...
Nici oi, nici Marat, i nici chiar Pavlik nu -i
ngduir s tulbure mcar cu un cuvnt att de
interesanta discuie dintre cei doi savani, stpnii
de acelai devotament, de aceeai pasiune pentru
tiin, cuprini de setea nepotolit de a cunoate.
oi tcea, simind cum i se pune n gt un nod uscat,
neptor, i se gindea dac el, n condiii att de
ngrozitoare, aproape fatale, ar putea s aib o
asemenea atitudine eroic i plin de abnegaie. Ar
putea oare i el, oi, uitnd de sine, uitnd de
primejdie, s se druiasc tiinei cu atta curaj, s
se sacrifice ndeplinindu -i sarcina care i -a fost
ncredinat, contribuind cu riscul vieii la atingerea
elului pe care i l -a propus?
O exclamaie plin de bucurie a zoologului i
ntrerupse firul gndurilor.
Am dus busola la ochi! strig el, Cpitane!
Tovare cpitan! M -auzi?
Snt la aparat, Lord.
Direcia est -nord -est. Mai mult est. Viteza
animalului a crescut mult. Strnsoarea a mai slbit i
felinarul meu lumineaz spaiul din fa...
Vezi ceva, Lord? ntreb cpitanul nsufleit.
Lucrul acesta e foarte important.
Nu, cpitane. Nu vd dect luminiele animalelor
fosforescente. Cu mult nainte de a ne apropia, ele
cotesc brusc ntr -o parte, lsndu -ne parc drumul
liber... Ivan Stepanovici! Ivan Stepanovici!
268
Ascult... Te ascult, Arsen Davidovici.

tii, mi -a venit chiar acum o idee... Am impresia
c locuitorii adncurilor posed un sim suplimentar
care le d de tire apropierea fiinelor i obiectelor
mictoare...
Asta o fi? Interesant... Dar dac acesta nu este
chiar simul vederii sau al auzului, bineneles mult
mai dezvoltate, atunci ce fenomene obiective, n
afar de lumin i sunet, pot sta la baza acestui sim
nou n mediul acvatic?
Presiunea! Cred c acest sim se bazeaz pe
capacitatea de a sezisa presiunea, c e un sim al
presiunii propriu ntr -o msur oarecare tuturor
vieuitoarelor, dar rafinat i de o mie de ori mai
dezvoltat la vieuitoarele apelor.
Va s zic asta e! Dumneata presupui deci c
obiectul mictor, mai ales acela care se mic
repede i cu putere, preseaz asupra straturilor de
ap aflate n fa i aceast presiune, propagat de
la particul la particul, de la un strat la altul, este
interceptat chiar de departe de simul acesta
rafinat al organismelor de ap. Nu -i aa?
Exact. Ai neles perfect de bine. Dumneata...
Cpitane! Cpitane! strig deodat zoologul.
Ascult! Ascult, Lord!
La stnga... aproape de tot, am trecut fulgertor
pe lng un pisc nalt i subire ca un minaret. Vd
nlimi i stnci. Zburm de -a lungul lanului de
muni... Asta e sigur. Felinarul meu i lumineaz
bine. Iat i o stnc uria, aproape cubic... parc
ar fi un castel din Evul Mediu, cu turnulee,
bastioane, metereze i ziduri crenelate...
Foarte bine, Lord! D -mi ct mai multe indicii.
Ne vor folosi la cercetri.

Bine, cpitane. Numai c, uite, nu prea snt sigur
de direcie. Pn am izbutit s m uit la busol,
animalul putea s -i schimbe de cteva ori drumul.
Acum asta nu mai are importan. O s ne
ndreptm direct spre est, spre lanul de muni, i de
acolo o lum de -a lungul munilor spre nord. Vom
cuta piscul i castelul semnalat de dumneata. Mai
d -ne indicii.
Am neles...
Aha! S -a ntors i elavin. Semnalele de pe
tablou arat c se deschide bordul camerei de
evacuare. Peste cteva minute pornim.
Dup ce elavin i nsoitorii lui intrar, submarinul
mai merse nc vreo jumtate de or pn cnd pe
ecranul postului central aprur, n sfrit, masivele
ntunecate ale munilor submarini, care se nlau
treptat, acoperind ntreg ecranul. Reflectoarele
ultrasonore dibuir nc de departe, pe fondul
acestor muni, vagi contururi de culmi izolate, de
dealuri, vlcele i vguni. Pentru a le deslui mai
limpede, submarinul se apropie ct mai mult de
lanul de muni, iar dup aceea, cotind spre nord,
porni domol nainte. Din cnd n cnd zoologul anuna
indicii noi, tot mai noi: ba intrarea ntr -o vgun n
chip de arcad uria de stnci, ba dou dealuri cu o
a ntre ele, ba dou stnci suprapuse. Locotenentul
Kravov nsemna toate aceste detalii ntr -o ordine
sever, calculnd cu aproximaie distana ntre ele.
Cu o ncpnare de neneles, fiara l ducea pe
zoolog departe, tot mai departe spre nord, cu o
vitez uria, care cretea parc din ce n ce. Iar n
acest timp submarinul era nevoit s nainteze cu o
vitez de numai dou zecimi, pentru a putea
identifica punctele de reper indicate de zoolog, de
270
ndat ce vor aprea pe ecran.

Trecuser patru ore din clipa cnd savantul fusese
rpit de monstru. Submarinul rmnea n urm, din
ce n ce, i era evident c distana dintre submarin
i animal a crescut. Locotenentul -major Bogrov veni
s -l schimbe pe locotenentul de cart Kravov, dar
cpitanul nu se clinti de la postul central de
comand.
Dup nc o or, zoologul anuna c inelele cu care
animalul l ncletase i -au acoperit din nou casca i
c nu mai vede nimic. Comunicrile asupra
semnelor
de
identificare
ncetar.
Rmnea
cunoscut numai direcia general spre nord. Dar
zoologul se plngea c mna cu busola, ndoit de la
cot i lipit de piept, i -a amorit i aproape n -o mai
simte. n felul acesta mai trecur nc vreo dou
ore.
Submarinul i continu naintarea domoal de -a
lungul lanului de muni.
Cpitanul Voronov, care petrecuse toate aceste
apte ore la postul central de comand, fr s fi
fost schimbat, umbla prin ncpere cu pas msurat,
inndu -i minile la spate i uitndu -se din cnd n
cnd la ecranul de pe care nici eful de cart nu -i lua
ochii.
Vocea tulburat a zoologului l fcu pe cpitan s
se opreasc n loc:
Animalul i -a schimbat brusc direcia, anun
savantul. De la nord a luat -o aproape n unghi drept
spre est...
nseamn c se afund n lanul de muni,
observ cpitanul. Probabil printr -un defileu...
noteaz lucrul acesta ca pe un semn de identificare,
se adres el locotenentului -major. Calculeaz i

distana aproximativ pn la acest defileu, de la
semnul precedent.
Am neles, s notez semnul i s calculez
distana! repeta cu glas stpnit locotenentul -major,
dar, srind deodat n sus i artnd spre ecran,
strig tare: Pisc!... n fa e un pisc!...
Pe fundul ntunecat al lanului de muni apreau
tot mai limpede contururile unei stnci nalte i
drepte, compus din cteva puternice coloane
suprapuse unele peste celelalte, cu ieinduri care se
nlau n sus i altele care se terminau cu cupole
rotunde i vrfuri, dintre care unul mai nalt i
subire.
ntr -adevr, exact ca un minaret, rosti
cpitanul.
Acum trebuie s apar castelul, observ
locotenentul -major, notndu -i ultimul semn de
identificare anunat de zoolog - intrarea n defileu i calculnd distana pn la el. Dac dm de castel,
putem fi siguri c sntem pe drumul cel bun.
Castelul apru ntr -adevr dup zece minute,
confirmnd pe deplin exactitatea descrierii.
Cpitanul ddu ordin s se schimbe viteza
submarinului la cinci zecimi. O nsufleire plin de
bucurie trecu prin toate compartimentele vasului.
Skvorenea, mpreun cu zece oameni din echipaj,
primir ordin s se echipeze i s se pregteasc de
coborre din submarin.
Ei, acum nu ni scap mgoaia din mni, chiar
de -ar fi ct un caalot di mare i cu dini aidoma
luia di l -a clrit Pavlik, i spuse Skvorenea lui
Matveev, care - cu mna stng bandajat - l ajuta
n camera de evacuare s pregteasc costumele
de scafandrii i echipamentul de lupt.
272
Fiara cotete mereu, anun ntre timp zoologul.

Probabil c defileul e ntortocheat... Viteza micrii s
-a micorat mult...
Foarte bine, Lord! rspunse cpitanul. Cred c
se apropie de vizuina ei. O s dm noi de ea.
Pregtete -te, drag Lord, s treci prin ncercri
grele. Fr ndoial c va ncerca s sparg nuca...
S ncerce... Snt curios s -i vd vizuina... i
cum triete. O vizuin e un fenomen destul de rar
la animale marine. Numai caracatia i nc vreo
dou -trei specii i fac vizuini permanente. Foarte
interesant!... i -a micorat mult viteza... Aproape c
stm pe loc... Slbete strnsoarea, pot iar s vd...
Sus, felinarul lumineaz o bolt. N -o fi oare vreo
peter?... Trec gonind nite umbre uriae,
luminoase... Ciudate umbre!... Corpuri alungite i
groase, gturi lungi i flexibile. Iar m -a cuprins peste
casc. Pesemne c -l nelinitete lumina puternic...
Alearg cu mine de colo, colo... S -a oprit. Ce naiba!
Inelele din jurul ctii s -au desfcut... M -a apucat
de cap! Snt cu casca ntr -un bot lung i
monstruos... de cteva ori mai lung dect al
crocodilului... M asurzete scrnetul colilor... Colii
snt conici, puin ndoii napoi i aezai n iruri
regulate. Flcile snt ca de reptil uria!... Ah -aa
-ah!!...
La postul central, ultimul geamt se auzi slab, cu o
rezonan bolnvicioas, plin de suferin. Apoi se
fcu tcere.
Palizi la fa, cpitanul i locotenentul se privir
fr s scoat un cuvnt.
Ce s -o fi ntmplat? opti n cele din urm
locotenentul -major.
Creionul metalic i czu dintre degete i se lovi de

podea. Cpitanul ntoarse capul.
Urmrete semnele de identificare, porunci el cu
glas puin rguit.
i scoase batista mare i -i terse fruntea.
Am neles, s urmresc semnele de identificare,
mormi locotenentul -major. i ridic n mod
mainal creionul i -i fix asupra ecranului privirea
absent...
Lord!... strig cpitanul. Lord... rspunde!... Ce -i
cu dumneata?...
O tcere scurt. Apoi se auzi glasul slab, ntretiat,
al zoologului:
Ni... nimic... nimic, cpitane... M -a repezit... cu
casca... de o stnc... M -am lovit... Capul... Ceaa..
Trage cu ghearele de scaf... Ochi telescopici...
Glasul se frnse i amui.
al zoologului:
Lord!...Lord!...
strig
cpitanul.
Lord!...
Rspunde... Nici un rspuns.
CAPITOLUL VI. LUPTA DIN PETER

naintau unul dup altul, strduindu -se s nu
tulbure linitea adncurilor. Mlul dens i btucit
nbuea zgomotul tlpilor groase de metal.
n frunte pea locotenentul -major Bogrov, cu
pistolul ultrasonor n mn.
n urma lui, Skvorenea se nla deasupra tuturor,
aidoma unui turn ferecat n metal i cu o stea
luminoas, ca de far, n vrf. Apoi veneau oi, Marat
i toi ceilali, echipai la fel, tot att de ateni i
pregtii de lupt, ca i locotenentul -major.
274
Skvorenea ducea n spate un puternic reflector

portativ.
Defileul era foarte lung, aa c lumina felinarelor
ajungea rar pn la perei. Nenumratele cotituri
serveau drept mrturie c expediia se afl pe
drumul cel bun. Dar dup fiecare cotitur puteau s
dea peste petera montrilor, i lucrul acesta i inea
pe toi ntr -o stare de permanent ncordare:
peau tot mai prudent, minile strngeau mai tare
pistoalele, inimile bteau mai repede...
Mergeau de mai bine de o or, cotiturile se
succedau, prea c drumul acesta chinuitor nu se
mai sfrete...
Deodat locotenentul -major se opri i fr s
scoat un cuvnt, art cu degetul n sus. Lsndu -i
capetele pe spate i ndreptndu -i ntr -acolo
lumina felinarelor, zrir toi deasupra lor o bolt
care se pierdea n ntuneric.
ncet, aproape n oapt, locotenentul rosti:
Atenie! Ne apropiem de peter. La ordinul meu
s stingei repede felinarele. nainte!...
Trecerea era acum dreapt, fr cotituri,
ngustndu -se din ce n ce, dar bolta, ca i mai
nainte, rmnea la o mare nlime, abia vizibil.
Dup cteva clipe, locotenentul se opri din nou:
vguna se bifurca. Dup o scurt ovire, l chem
pe oi. Urm un ordin n oapt:
Mergi dumneata n recunoatere i vezi care e
drumul! Eti singurul dintre noi care poate descifra
i urmele de ordin biologic.
oi se ndrept repede spre trectoarea din stnga
i ptrunse n ea aproape o sut de metri, scrutnd
cu atenie mprejurimile. Pereii vgunii se
apropiau n mod simitor, erau strmbi, cu ieituri i

adncituri, i acoperii cu numeroase ascidii de mari
adncimi - cu piciorue lungi - cu gorgonii aurii i
crini de mare. Pretutindeni, pe jos, sub picioarele lui
oi i pe perei se vedeau mulimi de scoici, de
molute. Aceste scoici rsucite i bombate i se
preau lui oi ntructva cunoscute. Inima ncepu s
-i bat puternic. Puse repede mna pe una din ele, o
ridic n lumin i abia se stpni s nu strige. Ea
era!
Cefalolamelibranchiata
Lordkipanidze!
Misterioasa molusc pe care n zadar o cutau de
atta vreme.
oi rmsese nemicat, temndu -se parc i s
rsufle. Nu -i venea s -i mai ia ochii de la
minunata scoic. Snt mii pe -aci!... Poate chiar
milioane! Aici e patria lor tainic, ori poate una
dintre multe altele. Dar unde snt zcmintele de
aur? Nu se vede nici un semn de terenuri aurifere.
Atunci cum a ajuns aurul n sngele molutelor? S
fie niscaiva zcminte aici prin preajm?
Uitnd de pruden i de tovarii care -l ateptau,
uitnd de primejdia care -l ptea pe Lord, oi se
npusti mai departe prin tunel, ndreptndu -i
lumina felinarului n toate prile i cercetnd fundul
i pereii. Nici un semn de aur sau de teren aurifer
nu ntlni n cale. Doar nenumrate molute, i ici
-colo, printre ele, ascidii i crini de mare. O idee
triumftoare, plin de bucurie, i strfulger prin
minte: Am avut dreptate! Aici nu e vorba de
zcminte de aur!"
Deodat oi se opri. Pereii se apropiau brusc unul
de altul, iar bolta se nclina vizibil nainte. Acesta
nu poate fi drumul pe care vin montrii: e prea
ngust" - gndi el, i imediat gndul la tovarii care
-l ateptau, la dasclul lui, zoologul, care se afla n
276
primejdie, l fcu s se ntoarc repede napoi. Din

fug, smulse ns cteva molute, lu de jos un
pumn de ml i scoase din rucsacul de care nu se
desprea niciodat, o sticl pe care o umplu cu o
prob de ap.
Iei din defileu ca gonit de cineva.
Tovarii l ateptau tcui, ncordai.
Ei, ce e, tovare oi? Ai dat cumva peste
montri? ntreb locotenentul -major, ngrijorat.
Nu, tovare locotenent -major, bigui oi,
tulburat. M -am grbit s m ntorc, ca s nu m
ateptai...
Ce tot vorbeti! N -ai lipsit dect zece minute.
Mai devreme nici nu te ateptam. Ei, care -i
rezultatul?
Trecerea din stnga se ngusteaz! n nici un caz
nu poate fi pe acolo intrarea n peter, rspunse
oi, nviorat de parc i s -ar fi luat o povar de pe
umeri.
Foarte bine! Treci la locul dumitale... nainte,
tovari! S fii ateni!
Detaamentul porni ncet. Nerbdarea i grija
pentru zoolog creteau pe msur ce se apropiau de
peter.
Folosii sacul aerian din spate i grbii pasul!
ordon locotenentul -major.
Pornir mai repede. Pereii ntunecoi ai vgunei
se mai apropiar ntructva, nct se puteau vedea pe
tot parcursul, n continuare. Pereii i fundul erau
netezi, lipsii de vegetaie, aproape drepi i cu rare
ieituri, lefuite parc. Doar pe fund ntlneau rareori
crini scunzi de mare i gorgonii. Din ml rsreau, pe
jumtate acoperite, buci de scoici, resturi din
cunoscutele cefalolamelibranchiate.

Pesemne c montrii le -au distrus aici", gndi oi.
n ngusta trecere din stnga, molutele i -au gsit
un adpost inaccesibil montrilor i astfel s -au putut
menine"...
Pe unele ieituri ale pereilor, oi observ nite
pete vscoase, de form neregulat, care luceau
slab. i atrase atenia locotenentului -major:
Snt buci dintr -o mucoas fosforescent,
probabil aceea cu care e acoperit corpul monstrului,
explic oi, n oapt. Trecnd pe aici i atingnd
aceste ieinduri, i -au lsat urme. Mucoasa e
proaspt... nseamn c petera e n apropiere...
Bine, oi... Atenie, tovari! ndat ce intrm n
peter, v mprtiai n lan pe ambele pri ale
reflectorului de -a lungul pereilor i dai drumul la
sunet asupra intelor mai apropiate. Dumneata,
Skvorenea, dup ce instalezi reflectorul, d -l lui
Marat. n timpul luptei s nu uitai de elice i de sacii
aerieni. i ntrebuinai dup mprejurri. i nu v
rzleii. inei -v strns de detaament! Cu pas
grbit, nainte!
Plutind cu sacii uor umplui cu aer, strngnd n
mini pistoalele, treceau n ir, cu pai repezi, fr
zgomot, prin tunel. Dincolo de un uria ieind de
stnc, pereii se ddur brusc n lturi i disprur
din cmpul vizual.
Locotenentul -major care mergea n frunte, stinse
ntr -o clip felinarul.
Stingei felinarele i desfurai -v n trgtori,
lipii unul de altul. Reflectorul n btaie!
Prin bezna neagr, n deprtare se artar cteva
uriae corpuri albastre, slab fosforescente. Erau
vreo douzeci, unii uriai, alii mai mici. Cei mai
muli zceau nemicai pe fund, pe ridicturile lui i
278
pe stnci, ntini de parc ar fi fost trunchiurile unor

copaci uriai, cu umfltura la mijloc de grosimea
unui butoi mare. Alii se deplasau ncolo i ncoace,
la nlimi diferite, micndu -i ritmic nottoarele
fosforescente. n mijloc, mai aproape de ieire,
zcea ntins o uria siluet fosforescent. Gtul
lung ct un catarg i mldios ca o lian, de o grosime
monstruoas, nla sus de tot capul uria i teit,
care se legna agitat dintr -o parte ntr -alta.
Ateniune! rsun n oapt un ordin. inei -v
aproape, s v simii cotul. Asupra intelor
luminoase! Mai nti asupra celor mictoare. Eu
acionez asupra intei dela mijloc. Gata? Ateniune...
sunet!
n peter se isc pe neateptate nvlmeal.
Umbrele luminoase ale montrilor ncepur s se
zbat i s alerge ca n spasme. Cu o iueal
fulgertoare zvcneau n toate prile, ba ncolcindu
-i gturile lungi i flexibile, ba desfcndu -le
fulgertor. Cozile lor lungi i plate, ca de crocodil,
loveau cu putere coastele trupurilor n form de
butoaie. Montrii cdeau la fund, se nlau spre
bolt, se aruncau n lturi, iar pucaii abia puteau
s urmreasc intele.
Pistoalele sonore se artau prea slabe pentru
organismele acestea puternice, uriae. Era aproape
imposibil s gseti ndat i s nimereti centrele
lor vitale cele mai importante.
Gigantul n care inti locotenentul -major tresri,
apoi printr -o puternic micare de coad se nl,
erpuind ca o sgeat fosforescent spre bolta
peterii. Sub el - nvltucit n spiral de partea
groas de jos a gtului monstrului - strluci o clip
ceva metalic, luminat de fosforescena animalului.

Arsen Davidovici! Arsen Davidovici!... se auzi
strigtul lui oi, plin de desperare.
Un puternic val era gata s -l trnteasc pe Marat,
care se afla alturi de oi. Fr s vrea, ca s -i in
echilibrul, Marat ntinse mna.
Locul de lng el era gol!
Tovare locotenent -major! - strig speriat
Marat, - oi a dat drumul la elice i a disprut.
ntre timp panica i cuprinse i pe montrii care
sttuser pn atunci linitii pe fund. Unul dup
altul se desprindeau de pe fund i se nlau, mrind
astfel nvlmeala general.
Animalele cutau dumanul care le ataca, dar nu -l
gseau. Ce o s se ntmple cu oi dac nimerete
cumva n aceast mbulzeal de animale furioase?!
Deodat unul dintre gigani se ncolci, se desfcu
zvcnit, apoi ntinznd gtul i lovind spasmodic din
coad, czu la fund ca un bolovan i rmase
nemicat. Pesemne c cineva l -a nimerit la creier
sau n vreun alt centru nervos i l -a ucis. Dup scurt
timp, czu un al doilea. Unii cu nottoarele i coada
paralizate, ncetinindu -i micrile, se zbteau
aproape pe loc.
n micarea aceasta dezordonat, haotic a
montrilor, pucaii pierdur din vedere animalul
gigantic care -l rpise pe zoolog. Iar oi zbura acum
printre ei, expus primejdiei permanente de a fi
strivit, aruncat de perei, ori de a primi o lovitur de
o putere nemaipomenit.
Locotenentul -major nu se mai putu stpni:
oi, unde eti?
Urmresc monstrul care -l duce pe Arsen
Davidovici, auzi el glasul nbuit al lui oi. M
mpiedic mereu de ceilali, dar nu l -am pierdut din
280
vedere. Trebuie s merg mereu n volte. I -am

paralizat o nottoare, dar tot mai noat cu o vitez
nebun. M in ct mai departe de turm... Ct mai
departe de lumina lor... ca s nu m observe...
n clipa aceea, un monstru se desprinse pe
neateptate din nvlmeala turbat din fundul
peterii i se npusti fulgertor spre ieire, cutnd
pesemne salvarea n ntinsul oceanului. Pe fondul
corpului lui albstriu, fosforescent, se contura o
umbr ntunecat de om i aproape n aceeai clip
se auzi exclamaia lui oi:
Ei drace! M -au atins! M -au aruncat n lturi!
Monstrul coti brusc i, deschizndu -i larg botul
uria de aproape doi metri, porni fulgertor n urma
umbrei care -i tiase calea.
Toi, asupra monstrului din fa!... Sunet!...
rsun un ordin grbit.
Tirul concentrat al ntregului detaament prinse
monstrul exact n clipa cnd era s -i nhae prada
ivit pe neateptate. oi se strecur cu dibcie pe
lng el i dispru n ntuneric, n timp ce monstrul,
dup ce se zbtu convulsiv, czu la fund, fr via,
acolo, n apropierea detaamentului.
Dar le artase i celorlali drumul. Toat turma se
npusti spre ieire. Prea c nimic nu va putea
rezista n faa acestei navale nimicitoare de corpuri
uriae ca nite muni.
Aprindei reflectorul! rsun tare un ordin.
Un snop gros de raze orbitoare, de lumin spintec
bezna i lovi n masa zburtoare i compact de
trupuri gigantice, n gturile lor agitate, n cozile
puternice; lovi n constelaia de ochi telescopici
uriai, scnteietori. i ceea ce se prea c nu ar
putea s fac nici un obstacol, chiar de granit, l

fcu lumina! Primind parc o lovitur de o putere
supranatural, montrii cu boturile larg deschise i
ntinser gturile ct erau de lungi, dndu -i cu toi
dintrodat capetele pe spate i rsturnndu -se n
sus cu nottoarele pline de gheare, desfcute, i
artar cozile i plutir domol ndrt. Montrii
ddeau din capete buimcii, orbii, dintr -o dat
neputincioi. Unii se lsau domol spre fund cu
gturile atrnate. Deasupra hoardei de montri, n
torentul de lumin, plutea silueta de metal a lui oi,
gonind n cutarea animalului care -l rpise pe
zoolog.
Detaamentul nsoi turma n retragere cu un
torent de raze ultrasonore. Ba unul, ba altul dintre
gigani ncepea deodat s se zbat ca turbat i,
dup o clip, cdea fulgertor spre fund.
L -am gsit! L -am gsit!... rsun glasul
triumftor al lui oi. Na, canalie! Na! Na!...
n mijlocul turmei care plutea lin se isc o agitaie
extraordinar. Coada unui monstru se nl
erpuind n sus, izbind zdrobitor n toate prile.
Deodat din mulimea ntunecat de montri se
desprinse un trup de metal, cu scnteieri albstrii i
legnndu -se uor ncepu s lunece spre fund.
Descriind un arc n jurul turmei, silueta metalic a
lui oi trecu glon de sus n jos, prinse aproape de
fund trupul n cdere i zvcnind n aceeai clip
mpreun cu el n sus, coti i zbur ca fulgerul spre
detaament.
ine, Skvorenea!... spuse oi, nbuindu -se,
abia mai inndu -l pe Lord cu o mn, n timp ce cu
mna cealalt ddea micare invers elicei, ca s se
poat opri. ine... repet el cltinndu -se i, cznd
n genunchi, i ntinse lui Skvorenea corpul
282
nemicat al zoologului.
Detaamentul de lupttori se retrgea repede din
peter, unul cte unul, n fa mergea Skvorenea,
purtndu -l pe zoolog n brae. Locotenentul -major
Bogrov i ls pe toi s treac naintea lui. Marat
prinse n raza reflectorului, ca ntr -o cuc de
lumin, civa montri (rmiele uriaei turme,
adunate la captul opus al peterii) care -i fereau
capetele de torentul de lumin ucigtoare i
necrutoare.
Stinge -l! - i ordon locotenentul -major lui
Marat, i -i ajut s strng repede reflectorul i s -l
ia n spinare. - Pornete dup detaament!
Locotenentul -major cuprinse cu privirea pentru
ultima oar ntinderea neagr a peterii, arena unei
lupte cum n -a mai fost nicicnd alta pe btrna
noastr planet. Apoi ddu drumul elicei i curnd se
altur roiului de luminie vii, albastre, care se
ndrepta cu iueal spre largul oceanului.
CAPITOLUL VII. MINCIUNA

Cu mna -i slab, zoologul i mngia mecanic
barba. Apoi, nvluind cu privirea compartimentul
infirmeriei care strlucea de curenie, spuse cu un
zmbet trist:
Da, dragul meu Marat, uite c a trebuit s m
folosesc i eu de tot ce am pregtit aici. Pot s -i
mrturisesc c n general nu e ru... ba chiar pot
spune c nu e ru de loc.
Ridicnd capul, Marat se uit absent la savant, apoi
rmase cu privirea fixat undeva n gol.

Venise s -l vad pe zoolog, care nu se ntremase
nc n urma ocului suferit, dar vizita decurse
destul de monoton i plicticos.
Dup ntmplarea tragic cu zoologul, Marat nu mai
era de recunoscut. Veselul Marat, tovarul
prietenos i plin de via, de pn atunci, se
nchisese acum n sine, evita ntlnirile cu ceilali; n
orele libere se izola n cabina lui i Kramer, vecinul
de camer, nu mai tia cum s -i intre n voie. n
acelai timp, ns, toi vedeau i simeau c Marat e
obsedat de gnduri chinuitoare, c mintea lui e
preocupat de o nou problem care -l frmnta i -l
apsa mai aprig ca oricnd. Nimeni pn atunci - i
doar nu era la prima lui invenie - nu -l vzuse att
de obsedat.
Continundu -i firul gndurilor, Marat se ntoarse
uor ctre zoolog:
Nu, nu, Arsen Davidovici. Degeaba mi spunei.
Dup prerea mea, nu e bine. E ceva care trebuie
refcut...
Venerabilul zoolog se simi pesemne jignit.
Ce nu e bine? ntreb el atent, gata s resping
atacul.
Casca, casca -i mizerabil!
Casca?!
Da, casca asta care v -a desfigurat n aa hal!
Ridicndu -se n coate, zoologul fcu ochii mari i se
uit fix la Marat.
Casca?! i eu care credeam c vorbeti despre
infirmeria mea!
Se ls pe pern i izbucni ntr -un rs de copil.
i m rog, ce prere zici c ai despre casc?
ntreb zoologul, rznd ntr -una. Ehei, biete, vd
c ai nceput s te ii de fleacuri... Te tiam mai... Ce
284
importan are casca fa de problema irigrii

Saharei, ori a schimbrii cursului Golfstreamului?
n primul rnd dai -mi voie s v corectez, Arsen
Davidovici. Nu se spune Golfstream, ci Golfstrim.
Este un cuvnt englezesc i...
Ei, gata, gata, termin... scuz -m i tu... E un
obicei, tii, din copilrie... Ei, i n al doilea rnd?
n al doilea rnd, n privina ctii... tii, Arsen
Davidovici... ezit o clip Marat. Simt, nu tiu de ce,
c pot s vorbesc deschis... tii, mi -e pur i simplu
ruine. Nu -mi gsesc locul. Nu -mi pot ierta c nu m
-am gndit nainte la lucrul acesta... nc de cnd
lucram cu Krepin la telefonizarea ctii. Ba altceva e
i mai ru: la un moment dat mi -am pus i
problema inconvenientelor ei. Dar nu m -am oprit
asupra lor, n -am chibzuit totul pn la sfrit. Abia
acum mi dau seama ce greeal de neiertat a fost
neglijarea acestui amnunt... ce uurin de
neiertat!...
Marat sri tulburat n picioare i, furios pe sine,
strig:
Da, da! Bine ai spus dumneavoastr. Sahara!...
Golfstrim!... Probleme mondiale!... Iar eu aici, sub
nasul meu, am scpat din vedere o problem
simpl, mic i totui att de important:
perfecionarea ctii. Din cauza asta sntei aici n
halul sta... i putea s fie i mai ru! Arsen
Davidovici, dragul meu! Nu mi -a fi iertat niciodat
dac v pierdeam! Cnd m gndesc, mi vine s -mi
smulg prul din cap!
Zoologul l asculta atent, fr s -i ia ochii de la el.
Hai, nu te mai enerva atta! Fii calm! Doar nu
puteai s prevezi c o s dau peste un asemenea
monstru. Dar ce s -i spun, te felicit! mi place c ai

nceput s -i dai seama de toat importana chiar i
a problemelor, cum le spui tu, mai mici... Probleme
mici nu exist, dragul meu! Fiecare problem mic
constituie o parte dintr -o problem mare. i dac
nu o rezolvi pe cea mic, n -ai rezolvat nici problema
mare! Asta -i!... Ei, i ce zici c i -a dat acum prin
minte?
Marat se aez pe scaun i -i ls capul n piept,
ntors uor spre zoolog i gndindu -se pesemne n
acelai timp la ale lui, ncepu:
Da, Arsen Davidovici... n ziua aceea nenorocit,
cnd ai suferit att de mult...
A, nu, te rog... bombni zoologul, nemulumit. N
-a fost de loc nenorocit. Ce descoperiri minunate!
O colonie ntreag de cefalolamelibranchiate
Lordkipanidze! Da, cred c cu numele acesta va
intra acum n tiin! adug savantul, cu oarecare
satisfacie. i -apoi, chiar acest monstru preistoric!
Asta -i o descoperire mondial! Hm! Auzi! Iar el
spune c a fost o zi nenorocit!... A dori s am ct
mai multe nenorociri dintr -astea... Dar, m rog, zi
mai departe.
Aadar... chiar n ziua aceea, mai devreme, am
cobort din submarin mpreun cu oi i cu Pavlik.
Ne ardea i nou de joac. M -au prins amndoi, unul
de o parte, altul de cealalt parte, i au nceput s
m scuture. Mi se blbnea capul ca o nuc ntr -o
sticl. Orict m -am strduit, orict mi -am ncordat
gtul, m -am lovit totui zdravn de cteva ori de
pereii ctii. M -am gndit atunci c n -ar fi ru s -i
aducem unele mbuntiri.
Cam ce?
Dup prerea mea, ar trebui cptuit casca n
spate, la ceaf, cu ceva moale. n definitiv tot nu ne
286
folosim de transparena din spate a ctii. Iar la

tmple i la frunte, ar trebui s adaptm nite spirale
flexibile ca arcurile de divan, pe care le -am putea
mbrca ntr -o izolaie moale.
Perfect, Marat! spuse zoologul pe un ton serios.
Minunat idee! Studiaz bine problema asta aici, n
expediie, iar cnd ne ntoarcem acas, discutm
neaprat cu Krepin. Am s te sprijin.
Linitit parc de aceast discuie, Marat i lu
rmas bun i iei, lsndu -l mai nti pe oi, care
tocmai intra, s treac nainte.
oi era mbrcat ntr -un halat de un alb imaculat,
ncheiat cu grij pn la ultima butonier i avea
nfiarea unui adevrat medic, un medic ns cam
tnr i sfios. Se apropie repede de patul zoologului.
Ce mai facei, Arsen Davidovici? Cum v mai
simii? Dai -mi voie s v iau pulsul... Minunat. E
bun. aptezeci i opt pe minut. Mergei cu pai
repezi spre nsntoire...
Potrivi cu grij i aproape cu duioie pernele sub
capul savantului i -l nveli bine cu ptura.
Dar ce am ca s m nsntoesc? zmbi cu
blndee zoologul. Fleacuri! Cred c mine sau
poimine am s m apuc de treab. Ne ateapt o
lucrare minunat!...
oi ncepu s dea din mini n semn de
nencuviinare, iar pe fa i se ntipri o ngrijorare
exagerat (vdit lucru c i n aceast privin i
imita profesorul).
Nu, nu, nu se poate! Nu se poate, Arsen
Davidovici! Nici s nu v gndii! Cinci zile nu
prsii patul. Nici o zi mai puin! i -apoi trebuie
neaprat s mai facei un tratament complet de
raze cu cuar i cteva edine de electroterapie. Nu,

nu... Categoric, nu se poate!...
Zoologul se nfurie:
Ce -i cu tine, oi? i -ai pierdut -minile?! Ce tot
ndrugi acolo? Ce cuar i electroterapie?... Ai
nnebunit? Eu trebuie s m ntorc ct mai repede n
peter s fotografiez montrii de acolo, i el!...
Doar nu -i pot lua cu mine pe submarin. Un cap de
monstru, ns, tot iau... m -am i neles cu
cpitanul. tii c tocmai de aceea n -am plecat nc?
i tu i dai zor cu razele tale! Hm! Eu i tratament
cu raze" l ngn zoologul indignat. Ia te uit la el! i
-ai cam luat nasul la purtare!...
Degeaba, Arsen Davidovici... Putei s m i
njurai, i replic oi scurt, dar vdit ofensat.
Rmnei n pat cinci zile, altfel i raportez
tovarului cpitan c nu m ascultai...
Nu m ascultai!" Uite unde -mi era medicul!
Vocea de bariton a zoologului rsun pe ntreg
coridorul superior, rzbtea n cabinele echipajului i
n birourile de lucru, ajungnd pn i n cele mai
ndeprtate coluri ale slii mainilor. De altfel, n
sala mainilor domnea o linite desvrit;
submarinul sttea doar pe loc.
Oamenii care nu erau de serviciu ieeau fuga din
cabine, trgeau cu urechea i fceau glume:
Ce zicei de asta? S -a nfuriat Lord!
nseamn c s -a fcut bine!
l mutruluiete pe bietul oi de -i zboar fulgii!
Cu un pacient ca sta i iei lumea n cap!
Cpitanul iei din cabina postului central de
comand i se ndrept spre infirmerie. Trebui s -i
ia asupr -i ingratul rol de arbitru ntre pacient i
medic. i ascult i lu o hotrre care fu primit cu
satisfacie de amndou prile... zoologul fgdui c
288
va sta trei zile fr s crcneasc, dup care, dac

nu se vor ivi complicaii" i se va ngdui s lucreze
n laborator, iar n a cincea zi va putea cobor i va
face cele de cuviin la peter. Tratamentul cu raze
de cuar o s -l fac fr s se ntrerup de la
treburi. Cu privire la electroterapie, nu se lu
deocamdat nici o hotrre, lucrul acesta l va
decide viitorul.
Vzndu -l ns pe zoolog amrt - chinuit de gndul
c din cauza bolii lui, cercetrile ntreprinse pe fund
n acest sector s -au sistat cu desvrire - cpitanul
merse i mai departe. innd seama de faptul c oi
era suprancrcat cu munca de laborator asupra
molutelor i a altor materiale adunate ntre timp,
cpitanul i fgdui zoologului c o s -i dea pe
cineva din echipaj, la alegere, care s continue
munca zoologului pe teren, culegnd, dup indicaiile
i sub conducerea acestuia, materialele de care mai
are nevoie.
Am s v fiu foarte recunosctor dac o s -mi
permitei s iau asupra mea aceast munc, se auzi
deodat un glas nbuit.
Gorelov, care intrase de mult n compartiment i
din pragul uii ascultase judecata cpitanului i
hotrrea luat, se uita cu ochii imploratori la zoolog.
tii de cte ori am mai ndeplinit aceast munc,
sub
supravegherea
dumneavoastr,
Arsen
Davidovici, rosti el zmbind i apropiindu -se de
patul savantului. Munca asta m pasioneaz att de
mult, nct cred, Arsen Davidovici, c vei fi i de
data asta mulumit de mine... Mecanismele merg
toate bine, Nikolai Borisovici, se adres el
cpitanului. Mai cu seam c zilele astea, probabil,
vom sta pe loc. Munca de mecanic -ef nu va suferi

de loc. i chiar dac e nevoie de ceva, snt aici.
Cu plcere, Feodor Mihailovici! ncuviin
cpitanul, zmbindu -i prietenete. Dac Arsen
Davidovici e de acord, din partea mea n -o s
ntmpinai nici o obieciune. Numai s ai n vedere
c starea i funcionarea motoarelor continu s
rmn pe rspunderea dumitale.
Foarte bine, foarte bine! strig bucuros zoologul,
snt chiar foarte mulumit. Feodor Mihailovici tie ce
m intereseaz mai mult, unde i cum trebuie s
caute. Am mai lucrat noi de multe ori mpreun.
Totul merge de minune! V mulumesc, tovare
cpitan! i mulumesc, Feodor Mihailovici!
Dac venerabilul savant n -ar fi fost n clipa aceea
att de mulumit sufletete, de bun seam c ar fi
observat paloarea neobinuit a feei lui Gorelov,
zmbetul lui forat pn la durere, ar fi observat
desigur c Gorelov i trece prea des mna peste
frunte, tergndu -i parc sudoarea fin, care i
mbrobonea fruntea din pricina slbiciunii. Dar tiut
este c entuziatii, care nu se cru niciodat pe ei,
se poart la fel i cu ceilali. n orice caz era absolut
limpede c n aceste momente, savantul uitase cu
desvrire i de raze, i de masaje, i de bile de
nmol pe care le prescrisese nu de mult cu atta
insisten fostului su pacient. Rmaser astfel cu
toii foarte mulumii. Discuia care ncepuse att de
furtunos se terminase cu bine.
Dup plecarea cpitanului, savantul se adres
prietenete medicului i ajutorului su:
oi, dragul meu, d -i te rog lui Feodor
Mihailovici lista speciilor de care avem nevoie. S le
cutm mai struitor la mari adncimi. i,
bineneles, terge -le pe acelea pe care le -am
290
gsit. D -i i albumele, schiele i atlasele, s se

familiarizeze cu ele. Pregtete -i un rucsac cu
instrumente i dispozitive, pe care s -l in
permanent zilele astea la el.
*
Dup dou ore de discuie, n care timp, oi i ddu
toate explicaiile, Gorelov iei din laborator i se
ndrept repede spre cabina lui, greu ncrcat cu tot
felul de materiale i echipament. Descuie grbit ua,
pe care o ncuie apoi cu grij n urma lui i, uurat,
arunc tot ce adusese, pe masa rotund din mijlocul
cabinei. Cabina era lunguia, nu prea mare. Lng
peretele din dreapta se afla un dulap i un divan, n
stnga o chiuvet i o msu de toalet, cu o
oglind mare. Deasupra divanului atrna un portret
n acuarel, minunat executat, nfind o femeie
tnr i frumoas, cu ochii negri i mari, care
priveau autoritar. La mijloc era pomenita mas
rotund; lng peretele din fund, n faa uii (sub
hubloul cu storul exterior lsat) pe un mic birou,
lng un serviciu de scris i fotografia aceleiai
tinere femei se afla o main de scris, mare, de tip
vechi.
Dup ce se eliber de povar, Gorelov se ls greoi
pe un scaun i, strngndu -i tmplele n palme,
rmase aa vreme ndelungat, legnndu -se din
cnd n cnd, de parc ar fi avut o chinuitoare durere
de dini. n cele din urm se ridic n picioare, sttu
o clip cu capul plecat, sprijinindu -se cu pumnul n
mas, apoi i reveni n fire i se apuc hotrt s
rsfoiasc i s aeze crile, albumele i atlasele pe
care abia le adusese. Consultnd lista, studie trei ore

n ir, cutnd s -i ntipreasc n minte contururile
i caracteristicile reprezentanilor faunei i florei
submarine, scond notie, copii de pe desene,
fcnd liste i clasificri.
Apoi se ridic n picioare, se ndrept mult din ale
i lu rucsacul pe care i -l dduse oi. Cercet cu
atenie toate buzunarele interioare i exterioare cu
instrumente i dispozitive. Goli un buzunar din
interior, mutnd tot coninutul n altul, apoi se
ndrept spre masa de scris; dar la jumtatea
drumului se opri, privi n jur i ntorcndu -se porni
spre u. ncerc dac e bine ncuiat, ascult cu
atenie i, linitit n sfrit de tcerea care domnea
pe coridor, se ntoarse la micul birou pe care se afla
maina de scris. i pierdu mult vreme pn ce
demont maina i ajunse pn la centrul tbliei de
sub prghiuele subiri, pe care snt prinse literele.
Acolo se afla o cutie joas de metal, vopsit n
aceeai culoare albastr ca i maina. Gorelov
deurub cutia de pe tblie, o puse la o parte,
mont maina la loc i ncerc s vad cum
funcioneaz. Totul era n ordine, maina funciona
bine, ca ntotdeauna, iar lipsa piesei - destul de
mare - nu se observa de loc. Gorelov lu cutia i,
cntrind -o n mn mormi dus pe gnduri:
Presiunea e colosal. Va rezista oare? Cu totul
altceva era la suprafa, n Marea Sargaselor...
Tresri auzindu -i propriul glas, se uit speriat
mprejur, apoi se ntoarse la rucsac, puse ldia n
buzunarul gol din interior, o acoperi cu cteva
instrumente mici i ncheie buzunarul cu grij. Dup
ce nchise rucsacul, Gorelov l vr sub canapea i se
duse n sufragerie s ia gustarea de diminea.
Dup o jumtate de or se ntoarse n cabin, i
292
schimb hainele, mbrcnd o salopet de lucru, apoi

trase pn la refuz unul din sertarele biroului i
aplec peretele din fundul sertarului. n spatele
peretelui se deschise un sertar secret, ngust,
Scond de acolo cteva piese de forme ciudate i un
ghem de srm subire, le repartiz prin toate
buzunarele sacului de excursie.
Cu curelele rucsacului date peste umr, Gorelov
intr la postul central de comand i, dup ce
locotenentul de cart Kravev i semn biletul de voie,
sa ndrept spre infirmerie.
Blagoslovete, doamne, pe robul tu! inton cu
glas gros de diacon, i se apropie de patul
zoologului. Am venit, Arsen Davidovici, s -mi dai
ultimele ndrumri pentru drum. Orice s -ar spune,
este prima misiune n care elevul dumneavoastr
merge singur.
Zoologul se ntoarse spre el i rse bucuros:
Te blagoslovesc! Te blagoslovesc! i doresc
succes, Feodor Mihailovici! i -a dat oi tot ce
trebuie? i -i strnse mna lui Gorelov.
Gorelov tresri; abia n clipa aceea l observ pe
cpitan care edea mai la o parte:
Iertai -m, Nikolai Borisovici, nu v -am observat!
Cpitanul i zmbi prietenete.
Nu -i nimica, nu -i nimica, Feodor Mihailovici. M
asociez urrilor lui Arsen Davidovici.
Du -te, du -te, Feodor Mihailovici, spuse zoologul
tulburat. Eh, cum te invidiez! Dar nu -i nimic. Curnd
o s lucrm mpreun la o staie de mai lung
durat i de mai mare adncime.
Cpitanul tresri, ridic ochii, se uit fix la zoolog i
la Gorelov, apoi i cobor din nou privirea i ncepu
s -i treac degetele prin barbionul auriu.

Dup ce -i lu pentru a doua oar rmas bun, i
dup ce primi de la zoolog ctava instruciuni
suplimentare, Gorelov iei din ncpere, fr s
nchid bine ua n urma lui. Se opri nemicat lng
u, dus parc pe gnduri.
La ureche i ajunser, nbuite, dar destul de
clare, cuvintele cpitanului:
Sper, Arsen Davidovici, c n -ai spus nimnui
unde vom face viitoarele escale de lung durat?
Scurta tcere mrturisea parc faptul c ntrebarea
l -a surprins pe zoolog. Inima lui Gorelov se opri n
loc.
Vai, se poate, tovare cpitan? se auzi n cele
din urm mormitul grbit al zoologului. Cum s
spun? Doar tiu foarte bine... M -ai avertizat...
Gorelov rsufl uurat i zmbi, dar zmbetul lui
aducea mai mult a rnjet. Cpitanul tcu un rstimp,
apoi i se auzi glasul linitit:
Foarte bine! i nici pe viitor s nu uii lucrul
acesta.
Gorelov se deprt de u i, cu acelai zmbet
crud, cu aceeai pai siguri, se ndrept grbit spre
camera de evacuare.
A mai cobort cineva de pe submarin? l ntreb
Gorelov pe Matveev, care, dei avea o mn
bandajat, l ajut cu ndemnare s -i mbrace
costumul de scafandru.
Da, s trii, tovare inginer militar! A cobort
elavin, nsotit de Marat i Pavlik.
De mult?
De vreo jumtate de ceas, nu mai mult.
ncotro au luat -o?
Nu tiu precis, tovare inginer... Undeva spre
sud.
294
Aha! Bine. Mulumesc.

Dup ce iei, Gorelov ddu drumul elicei cu cinci
zecimi de vitez i porni spre nord. ndeprtndu -se
la vreo douzeci de kilometri de submarin, ncepu s
cerceteze cu rvn fundul i diferitele nlimi de
deasupra lui: apuca tot ce i se prea necunoscut,
umplndu -i sacul cu peti, arici de mare, holoturii,
hidropolipi, raci de mare adncime, molute de fund.
Peste o or, socotind pesemne c a muncit destul,
nchise rucsacul i intr n legtur prin radio cu
submarinul. i comunic locotenentului locul unde se
afl i -l anun c mai are cam un ceas sau dou de
lucru, dup care se va pune din nou n legtur cu
submarinul i se va ntoarce acas.
ndeprtndu -se apoi i mai mult de submarin,
Gorelov i mbrc mnuile electrice, control
dac pistolul ultrasonor funcioneaz bine i porni cu
vitez maxim spre rsrit, nlndu -se tot mai
mult. n faa lui se ntindea de la sud spre nord
mreul lan de muni. Acolo pe undeva, dominnd
crestele abrupte i netede, se afla piscul descoperit
n ajun de elavin. Gorelov l cut vreme
ndelungat, dar fr succes. n cele din urm l gsi
i, umplndu -i sacul aerian cu oxigen, se nl
spre el. Dup batimetru, piscul se afla la o mie i o
sut de metri sub nivelul oceanului.
Gorelov observ pe pisc o stnc izolat cu o
adncitur aidoma unei peteri mici. Dnd drumul
mecanismului din interiorul sacului aerian, el goni
oxigenul napoi n cartu i se aez pe un bolovan.
Cnd norul de nmol ridicat de el se mprtie, iar
apa din jur i recpt limpezimea i transparena
obinuit, Gorelov i scoase mnuile electrice,
trase din sac cutia metalic pe care o scosese din

maina de scris i o puse alturi, pe bolovan. Dup
aceea fix pe ea nite piese lungi i subiri, i cutia
cpt nfiarea unui arici de mare cu acele de o
form neobinuit, ndreptate n toate prile.
ntinse printre ace srm subire, iar unul dintre
capetele srmei l nfur n jurul butonului de pe
mna stng, de care se prinde de obicei mnua
electric. Dup aceea aps pe un buton mic, de pe
capacul cutiei, i o parte din peretele din fa se
deschise, aternndu -se orizontal. Pe el se afla
instalat o claviatur minuscul, ca a unei maini de
scris. Sus, pe partea rmas a peretelui, se lumin o
ferestruic lung i ngust, dincolo de care era
ntins o panglic de hrtie.
Chinuindu -se mult ca s nimereasc cu uriaele -i
degete de metal clapele micue ale mainii, Gorelov
ncepu s bat.
n nemrginitele ntinderi de ap ale oceanului, i
de acolo mai departe n aer rsunar semnale
nenelese:
Ezit... Ezit... Ascult Ezit... Vorbete INA 2...
Vorbete INA 2... Ezit... Ezit...
CAPITOLUL VIII. SUFERINELE PROFESORULUI

LORDKIPANIDZE
Expediia lucra de patru zile i patru nopi la noua
baz de mare adncime.
Se prea c cele douzeci i patru de ore, ct are o
zi i o noapte, nu -i mai ajung lui elavin. n afar de
lucrrile obinuite de cercetare a proprietilor fizice
i chimice ale apelor oceanului din apropierea
296
fundului, n afar de temperatura, salinitatea i

densitatea lor, n afar de analiza compoziiei lor
chimice i gazoase, el se ocupa i de o alt
problem pe care n Marea Sargaselor nu izbutise s
-o termine din pricina revolttorului bombardament
- cum se exprima el, - al raionului n care lucra".
Noua problem consta n studiul straturilor de ap
din fund, adncimea la care ajung, natura,
proprietile i compoziia lor. Aceast munc
necesita uriae eforturi, pierdere de timp cu
instalarea unor maini complexe de sondaj, pompe
de adncime care s funcioneze sub nveliuri
transparente i n acelai timp rezistente la
presiunea uriaelor mase de ap aflate deasupra.
Dar n strns legtur cu aceast problem mai
era nc una, de care elavin se apucase abia aici.
Ea consta n studiul curenilor electrici, care ptrund
n straturile din fundul oceanului, descoperii pentru
ntia oar n Arctica de geologii sovietici.
elavin se mprea pur i simplu, prezena lui fiind
necesar peste tot. Nici chiar ajutorul neprecupeit
pe care i -l ddeau Skvorenea, Marat i chiar
Matveev (care se mai ntremase) nu -i erau de
ajuns. Cpitanul i dduse ntre timp nc doi oameni
din echipaj i totui oceanograful muncea tot att de
mult, uitnd de odihn i de hran.
Abia apuca s -i termine gustarea de diminea c
i ncepea s -i zoreasc pe tovarii lui, se enerva
la cea mai mic ntrziere i nu se linitea dect
atunci cnd cobora din submarin i se vedea lng
mainile i instalaiile lui dragi. La masa de prnz
trebuiau s -l cheme de pe submarin cu insisten,
de cteva ori la rnd, i niciodat cei care -l chemau,
nu erau dispensai de bodogneala lui enervant

despre
zdrnicirea
lucrrilor"
ori
despre
atitudinea revolttoare fa de cele mai importante
probleme tiinifice".
Zoologul avea i el schiat un plan uria de lucrri
pentru aceast staie de mare adncime. Pe lng
obinuitele cutri i cercetarea materialelor noi i
necunoscute, zoologul voia s studieze cu atenie
ntregul proces al vieii i activitii organismelor de
mari adncimi i a celor care triesc pe fund. i
propusese s fac observaii ndelungate asupra
conduitei lor n genere, s le studieze metodele de
vntoare, sursele i modul de hrnire, funcionarea
organelor fosforescente. Toate acestea i atrgeau
de mult atenia savantului; cu mult nainte, zoologul
visa la aceste lucrri i se pregtea pentru ele.
Totui acum cnd prsise patul (nainte de
termenul stabilit de tnrul lociitor de medic)
zoologul se arta cuprins de o apatie ngrijortoare.
oi se ntreba dac n -a fcut ru c l -a lsat s
prseasc patul. Poate c nc nu e vindecat.
Cnd trebuia s coboare din submarin, o fcea
parc n sil i ajuns pe fund se oprea ore ntregi
lng cea dinti vietate care -i ieea n cale, vreun
rac -pustnic sau vreo goloturie.
Ce s -o fi ntmplat? Prea doar c totul mergea
minunat.
Savantul avea tot dreptul s se bucure de
succesele dobndite. Cercetrile fcute la petera
montrilor dduser rezultate uimitoare. Montrii
erau, dup toate probabilitile, rmiele unei
specii care odinioar, cu milioane de ani n urm,
domina ntreaga via a vechilor oceane. Relicve ale
perioadei cretacice! Odat cu schimbarea mediului
nconjurtor, se schimba totul: i clima, i plantele,
298
i animalele, nlturate de noile vieuitoare, mai

mldioase i mai desvrite, mai dezvoltate i mai
bine adaptate la noile condiii ale vieii, uriaele
reptile, stpne ale unor timpuri de mult trecute, le
cedau treptat poziiile. tiina contemporan afirma
c au disprut cu totul de pe suprafaa planetei,
lsnd ca amintire doar monstruoasele lor schelete
care pot fi vzute numai n muzeele paleontologice,
n toat grandoarea lor, zguduind imaginaia
oamenilor! i cnd colo, se dovedete c o mic
ramur a acestor montri, ndeprtndu -se de
suprafaa oceanului, a cobort n jos, tot mai jos,
spre adncurile lipsite de primejdii, i s -a adaptat
ncetul cu ncetul la noile condiii de via, ajungnd
s poat rezista uriaelor presiuni, s poat respira
aerul din ap, s vad prin ntuneric i s -i
lumineze drumul cu propria -i lumin, lumina
fosforescent a mucoasei care i acoper. Ce
descoperire extraordinar, captivant! Ea singur ar
putea s eternizeze n istoria tiinei universale
numele
omului
care
a
fcut
-o.
Dar
cefalolamelibranchiata lui! Oare molusca asta care
va purta pe veci numele profesorului sovietic
Lordkipanidze n -are s produc o revoluie n specia
molutelor? Dar aurul din molusc? Dac inem
seama numai de aceste descoperiri, i tot ar fi fost
de ajuns s sdeasc pentru mult vreme n sufletul
unui om bucuria entuziast de a fi adus o
neasemuit contribuie pe trmul tiinei, de a fi
slujit astfel mreaa patrie, puternica ar care, i -a
dat unui savant al ei posibilitatea de a ptrunde n
cele mai inaccesibile adncuri ale oceanului i de a
ntreprinde acolo un studiu adevrat i efectiv!
Atunci ce s -a ntmplat? De ce toate acestea i -au

pierdut dintr -o dat tot farmecul, strlucirea,
caracterul lor atrgtor?
Zoologul fcu un gest violent de protest. Nu, nu!
Iari ideea asta tmpit... La urma urmelor e o
prostie! Ce legtur are asta cu...
Ridic nciudat din umeri, n costumul de
scafandru.
Oricum ns nu trebuia s -o fac. M -a luat gura pe
dinainte. Dobitoc btrn ce snt! Da, da, dobitoc! De
trei ori dobitoc!
n clipa aceea se ura pe sine nsui.
Cu o lovitur de picior, zvrli ct colo goloturia care
nfuleca linitit din nmol i pe care o inea sub
observaie.
Ei bine - ncerca el s se liniteasc - fie i asta.
Am spus, am spus. Acesta e adevrul. N -ai ce -i
face. Dar la urma urmei ce crim am fcut, dac i
-am spus? Trebuie s m gndesc cu snge rece. Are
vreo importan? Doar n -am spus -o primului
ntlnit... Ce e el, un simplu membru al echipajului? E
mecanicul -ef! Mecanicul -ef al unui vas de lupt;
Doar nu e un fleac s fii mecanic -ef i mai ales pe
un vas ca acesta! Un om cu rspundere! De bun
seam c e verificat i rsverificat. Un om rezervat,
puin cam ursuz chiar, nu prea sociabil i departe de
a fi limbut. n privina lui pot fi linitit..."
i -l imagin pe Gorelov: nalt, ciolnos puin adus
din spate, cu capul ras i lunguie, cu urechile
deprtate ca aripile unui liliac, cu minile ca de
goril, lungi aproape pn la genunchi. Deodat se
detept n el vechea antipatie, nbuit pn
acum, fa de omul acesta. Totui sentimentul
dreptii i corectitudinea de totdeauna fa de sine
i fa de alii - caliti de netgduit ale savantului
300
- nvinser aceast antipatie..

Ce amestec are aici Gorelov? Cel mai uor lucru e
s -i arunci vina pe umerii altuia. Doar vina e a lui
c a divulgat secretul, indiferent cui. De Gorelov nu
trebuie s se team. Doar nu -i el omul care s
divulge ori s bat toba!
Dar n cazul sta de ce e att de nemulumit de
sine? De ce l apas chinuitor sentimentul unei
vinovii josnice?
Minciuna! Asta e!
Da. A minit! A minit pentru ntia oar n via.
Minciuna a fost ntotdeauna strin de fiina lui. i
era scrb n mod organic de ea, totdeauna a socotit
-o ceva deosebit de njositor, murdar, la. i totui
acum a minit! i pe cine! Tocmai pe cpitan, pe
comandantul vasului!
...Nikolai Borisovici, drguul de el! Poart pe umeri
o rspundere att de mare. Pentru nepreuitul
submarin, pentru securitatea oamenilor pe care i -a
ncredinat ara, el rspunde. i cine l -a minit?
Tocmai el, omul n care a avut cea mai mare
ncredere!... Nu import c minciuna asta n -o s
aib urmri. Important e faptul c a minit. Cum s -l
mai priveasc n ochi? i acum ce s fac? S -i
spun oare? S -i recunoasc cinstit greeala?
Fleacuri! Cine are nevoie de asta? Cui aduce vreun
folos? Minciuna tot minciun rmne.
Orele treceau. Zornitul buzzerului, ca un bzit
plicticos de bondar nu a putut mult vreme s -l
smulg pe zoolog din gndurile -i apstoare. Cu
mare greutate i veni n fire i -i ddu seama c -l
cheam submarinul:
Alo! Alo! Arsen Davidovici! se auzi vocea
ofierului de cart, locotenentul Kravov. Ce facei

acolo? Toi snt la mas. Pn i Ivan Stepanovici a
venit... Numai dumneavoastr lipsii! Cum de ai
ntrziat atta? Acum luai -o la picior, Arsen
Davidovici! Cu zece zecimi!
n timpul prnzului, eznd la locul lui obinuit,
zoologul se simea ca pe rugul inchiziiei, i mai
mult tcea, fr s -i ia ochii din farfurie. De altfel
cpitanul nu -l prea deranja cu discuii i ntrebri. i
arunca doar din cnd n cnd cte o privire fugar din
ochii lui albatri, lucitori, n care se citea limpede
regret i nelinite.
n schimb, dup -mas... ai fi putut crede c oi era
ferm hotrit s -l scoat pe zoolog din srite! Cnd
ntr n laborator, l ntreb insistent despre
sntate, apoi ncepu s -i povesteasc, plin de
entuziasm despre primele rezultate ale cercetrilor
asupra molutelor. Pe msur ce nainta cu
cercetrile se convingea tot mai mult c molusca e
o productoare de aur. Nu ncpea ndoial c
aceast fiin extrage aurul dizolvat din apa mrii, i
-l concentreaz cu o intensitate neobinuit n snge.
Lui oi i se prea chiar c a dat de urmele organului
cu ajutorul cruia se produce acest proces n
esuturile molutei. Era vorba de o serie da glande
situate pe marginile mantiei, i care secret un suc
de o componen necunoscut nc.
oi susinea c aceast descoperire (dac se va
confirma pe de -a -ntregul) va putea cpta o uria
nsemntate practic. n acest caz ar putea prezenta
ntr -adevr un mare interes i proiectul lui Marat cu
privire la aclimatizarea i cultivarea acestor molute
n rezervoarele de ap, nchise, ale mrilor sovietice,
aa cum fac acum japonezii cu scoicile purttoare
de perle.
302
Aceste cefalolamelibranchiate vor fi atunci nite

adevrate fabrici de aur. Ce prere are despre asta
profesorul?
Zoologul se silea s -l ascute cu atenie pe oi, i
exprim chiar satisfacia i ddu indicaii cu privire
la munca viitoare, dar cu toate acestea simi o
bucurie sincer atunci cnd Gorelov intr n laborator
i -i propuse s ias mpreun din submarin, ca s
culeag materiale. n ziua aceea, Gorelov a fost
ocupat pn la prnz cu munca lui de baz, n camera
duzelor, i acum fiind liber, voia s -i arate
savantului nite tufiuri de crini, o specie
necunoscut, de mare adncime. Are la dispoziie
numai trei ore i -l roag pe profesor s se
grbeasc, dac vrea s mearg cu el.
De astfel se vedea bine c Gorelov e grbit. n
timpul discuiei se uita mereu la ceas, amintea
insistent c aceste tufiuri snt cam departe i c
are s treac destul de mult timp pn o s poat
ajunge la ele. Zoologul accept i -i spuse lui
Gorelov s -i pregteasc biletul de voie.
Nu, v rog, Arsen Davidovici, i rspunse Gorelov
oarecum jenat, trecndu -i palma peste cretetul
ras. V rog, facei dumneavoastr biletul i dai -l la
semnat. Eu mai am puin treab la mine n cabin.
Termin ns repede i v atept n camera de
evacuare. E bine? V rog numai s nu zbovii prea
mult.
Se uit din nou la ceas i porni s ias din
laborator.
Grbii -v, Arsen Davidovici! Timpul trece! mai
strig el din mers i trnti ua n urma lui.
Strbtu coridorul cu pasul lui obinuit, mare, fr
s se pripeasc, dar de ndat ce se vzu la el n

cabin, dup ce ncuie ua, l apuc pe neateptate
o activitate febril. Trase cteva sertare ale biroului,
scoase din ele nite bani, documente i scrisori i
strecur la repezeal toate acestea prin buzunare.
Apoi nchise sertarele, se ndrept din spate i
arunc o privire asupra cabinei, ca i cum ar fi fcut
-o pentru cea din urm oar. Ochii lui zbovir o
clip pe portretul tinerei femei din tabloul care
atrna deasupra patului. Gorelov tresri i ddu s
fac un pas spre portret dar se ntoarse, apuc de
pe birou fotografia aceleiai femei i o strecur cu
grij n buzunarul de la piept al vestonului. Fr s
-i mai ntoarc privirea, iei din cabin, o ncuie, i
porni repede n jos spre camera de evacuare.
Zoologul nu venise nc. Gorelov se uit la ceas i
ridic nervos din umeri.
Ce fel de oxigen ai pus? l ntreb el pe Matveev.
Comprimat, tovare inginer.
Rencarc -l! ordon Gorelov. Pune oxigen lichid!
Am neles, tovare inginer. Dup surparea
aceea de teren, trebuie s fim foarte ateni n toate,
adug Matveev, executnd ordinul.
Aa e, i ntri Gorelov presupunerea. Dar
acumulatoarele? Garnitura e ntreag?
ntreag.
S vd! Ce -i n termose?
Cacao fierbinte.
Arat -mi! Umple -le pn sus!
Gorelov era aproape complet echipat i nu -i mai
rmnea dect s -i pun i s -i fixeze casca, cnd
apru i zoologul cu nfiarea lui preocupat i
aproape indiferent, devenit obinuit n ultima
vreme. i art lui Matveev biletul de voie comun,
pentru el i Gorelov.
304
Gorelov ns nu mai avea de loc rbdare:

Ce nseamn asta, Arsen Davidovici! Se poate?
De ce ai ntrziat atta? Cnd mai cercetm i cnd
ne mai ntoarcem? Abia o s apucm s ne uitm.
Haidei mai repede! Eu n nici un caz nu pot s mai
ntrzii pe submarin...
De ndat ce se vzu la marginea platformei
basculante, Gorelov porunci cu o voce violent i
autoritar:
Zece zecimi! Repede! Urmai -m!
*
Dup saltul lor n spaiu, platforma se ridic,
submarinul se urni din loc i, lundu -i vitez, se
ndrept spre sud. Cnd dup un minut Gorelov i
ntoarse capul, submarinul nu se mai vedea. Asta
ns nu -l mir de loc.
nc nainte de aceast staie de mare adncime,
cpitanul prevenise echipajul, i mai cu seam pe
lucrtorii tiinifici, c submarinul nu va sta
permanent ntr -un loc, ci se va afla n continu
micare. La ntoarcerea pe submarin, toi cei aflai
peste bord erau obligai s intre mai nti n legtur
cu postul central de comand pentru a stabili prin
radiofar drumul lor de ntoarcere. Toi i ddeau
seama de importana acestei msuri de precauie,
dup
memorabilele
evenimente
din
Marea
Sargaselor. Oamenii tiau de asemenea c n
decursul acestei croaziere n jurul locului lucrrilor
se afl ntr -o neobosit micare i cercetaii
infraroii: unul la suprafaa oceanului, iar cellalt la
diferite adncimi n faa submarinului.
Culcai nainte, ntr -o poziie aproape orizontal,

Gorelov i zoologul naintau tcui n direcia opus
submarinului prin bezna de neptruns a adncurilor,
ajungnd din urm i depind luminiele multicolore
i
nebuloasele
luminiscente
ale
locuitorilor
oceanului. Gorelov mergea n fa, zoologul la civa
metri n urma lui. Gonir aa aproape un ceas, fr
s schimbe nici o vorb, innd mereu direcia spre
nord. Gorelov se uita din cnd n cnd la ceas, i
ntorcnd nelinitit capul, scruta deprtrile, dndu -i
parc silina s strbat cu privirea perdeaua vineie
care atrna n faa lui, la captul fascicolului albastru
de lumin al lanternei. Cufundat n gndurile lui
apstoare, zoologul l urma pe Gorelov, fr s se
uite pe unde merg, fr s tie de cnd merg i fr
s -i pese de ce se petrece n jur. Numai o singur
dat i ridic privirea, se uit de jur mprejur i vru
s -l ntrebe ceva pe nsoitorul su, dar numaidect
renun la aceast intenie i, plecndu -i capul, se
ls din nou n voia unei totale indiferene, ori n
voia gndurilor lui apstoare.
CAPITOLUL IX. ATACUL TORPILELOR

MAGNETICE
Deodat Gorelov tresri. n deprtare, drept n faa
lui, n coridorul de lumin al lanternei, se ivi rsrind
parc din bezn, un corp lung i neted, aproape
cilindric, care gonea cu repeziciune n ntmpinarea
lui. n clipa urmtoare i fcu apariia partea
dindrt a acestui corp, cu un fel de elice
strlucitoare, ce se rotea vijelios, cu crme verticale
i orizontale i cu dou stabilizatoare orizontale, n
306
dreapta i n stnga. Din mijlocul corpului se

rspndeau n toate cele patru pri nite fire bine
ntinse, ce strluceau i ele metalic.
Lanterna zoologului lumin n clipa aceea spaiul
nvecinat: pretutindeni - deasupra i dedesubt, n
dreapta i n stnga - se ntindea o plas metalic
uria cu ochiurile de trei metri, avnd la noduri
corpuri cilindrice, de forma unui pete, la fel cu
acela pe care -l vzuse nti Gorelov... Plasa venea
cu iueal n ntmpinarea oamenilor, ca un zid ale
crui margini se mistuiau n bezn.
Jos! strig desperat Gorelov. Repede la fund!
ntorcnd brusc crmele din plin vitez, se repezir
cu capul n jos i, pn s -i dea seama, se afundar
aproape pn la bru ntr -un strat gros de ml poros.
Gorelov se ntoarse numaidect i scoase capul din
ml. Alturi de el se zbtea zoologul, vrnd s se
ridice. La o nlime de cinci -ase metri, cu un
zgomot care se transform curnd ntr -un urlet, se
apropia cu repeziciune plasa ntins, n care atrna
un ir de corpuri cilindrice, puternic luminate de
lanterna lui Gorelov i a zoologului. Cnd plasa
ajunse aproape deasupra oamenilor care se
ntinseser pe fund, cele mai apropiate dintre
corpurile nirate la baza plasei ncepur s se agite
deodat n legturile lor. Capetele lor semisferice se
aplecau tot mai mult n jos, pe msur ce se
apropiau, atrase parc de ceva ntr -acolo, i din
fiecare, cte dou perechi de ochi mari i rotunzi, de
culoarea oelului brunat se aintir asupra
oamenilor, cercetndu -i parc cu atenie. Unul sau
doi, din aceti montri, se npustir dintr -odat cu
capetele n jos, ridicndu -i aproape vertical cozile
care se roteau, dar numaidect, trai de ceilali,

revenir la orizontal i se ndeprtar mpreun cu
toat plasa.
Ce -i asta? Ce nseamn asta? opti speriat
zoologul i, numaidect, strig cu putere: Astea -s
torpile! Feodor Mihailovici, torpile!...
Mai ncet! uier amenintor Gorelov. Ce ipi ca
un nebun? S -ar putea s aib detonatoare acustice
i praf ne fac.
Cu ochii larg deschii de groaz, zoologul urmrea
plasa care se mistuia n bezn. n cele din urm
vorbi iari, cobornd vocea pn la oapt:
Dar se ndreapt spre sud, Feodor Mihailovici! S
nu dea peste submarin!
Gorelov izbucni ntr -un rs sacadat, ca un ltrat de
cine.
Ce vorbeti, Arsen Davidovici! Dar reflectoarele
ultraacustice ce pzesc? Vor semnala submarinului
plasa cu douzeci de kilometri nainte de ntlnirea
cu ea. i -apoi cercetaii infraroii ce fac? Dorm? N
-ai nici o grij, Arsen Davidovici! S ne grbim mai
bine spre tufiurile noastre...
Era ceva care nu -i plcu zoologului n rsul lui
Gorelov, n vorbele lui repezite i nervoase. Se
aprinse din nou n el vechea antipatie, nencrederea
aceea nbuit i nelmurit. Zoologul vru s -i
rspund, s -i descarce nelinitea, dar rmase
tcut. Sttea pe fund, privind n deprtare prin
bezn n direcia unde lsaser n urm submarinul,
spre care gonea acum zidul acela cumplit, aducndu
-i poate pieirea...
n cele din urm, zoologul se desmetici:
Bine, spuse el cu un efort, ntorcndu -se spre
Gorelov. S mergem spre tufiuri...
Fr s -i rspund, Gorelov ddu drumul elicii,
308
urc vreo civa zeci de metri mai sus i porni cu

mare vitez spre nord. La o mic distan, zoologul
l urma. Acum nu -i mai lua ochii de la silueta lui
Gorelov, care gonea naintea lui. Un minut mai
trziu, zoologul duse cu bgare de seam mna la
tabloul de comand, deschise capacul i, dup o
clip de ovial, dibui unul din butoane, aps pe
el, l scoase din poziie i mpinse prghiu
respectiv la locul iniial: telefonul lui Gorelov era
decuplat. Apoi zoologul aps pe un alt buton i
mpinse prghiua n alt loc. Numaidect auzi o voce
calm, care -i era cunoscut:
Aici locotenentul -major Bogrov. Dumneata eti,
Lord?
Da, eu snt. De la nord la sud, spuse zoologul cu
jumtate de glas, urmrindu -l din ochi pe Gorelov,
nainteaz cu vitez uria o plas vertical,
ncrcat cu torpile. Noi am evitat -o, aruncndu -ne
la fund. Mi -i team s nu v izbeasc...
Ce? ntreb alarmat locotenentul -major. Torpile
ai spus? La ce deprtare le -ai ntlnit?
Nu tiu... rspunse ncurcat zoologul. N -am fost
atent... Dar cred c la vreo aizeci -aptezeci de
kilometri de locul unde ne -ai lansat.
Aha! Bine. O s intensificm observarea. i
mulumesc. Nu venii spre submarin pn nu primii
dispoziii. Mergei ct mai departe i fii ateni!
Decuplnd telefonul zoologului, locotenentul -major
l sun numaidect pe cpitan. Apoi lu legtura cu
elavin i cu Skvorenea, care se aflau la lucru
peste bord, i le ordon de asemenea s nu se
ntoarc pn nu vor fi chemai i s se ndeprteze
imediat cu o vitez de zece zecimi ct mai departe
spre vest, meninndu -se foarte aproape de fund.

Cu cteva minute mai nainte, Pioner" schimbase
direcia i mergea acum pe acelai drum napoi, de
la sud spre nord.
Fr s -i ia ochii de la ecran, locotenentul -major
mri viteza navei la patru zecimi i -i abtu direcia
cu civa cari spre est.
Intr cpitanul. Locotenentul -major i raport cele
ce -i comunicase zoologul i msurile pe care le
luase.
Dup uluiala de o clip, pe faa cpitanului se
aternu un zmbet aspru. Fr s -i ridice genele,
ca totdeauna lsate n jos, cpitanul spuse:
Bine, Aleksandr Leonidovici! Aprob toate
msurile i dispoziiile dumitale. Preiau comanda.
Rmi la tabloul de comand i urmrete emisfera
de la pup a ecranului. Pe cea de la prov mi -o
rezerv mie.
Am neles, tovare comandant!
D semnalul de alarm.
Dau semnalul de alarm!
n toate ncperile navei rsun tremurul alarmat al
soneriei, pe coridor se auzir tropituri nfundate i
hrieli de picioare, dup care se fcu imediat o
tcere mormntal.
Fr s -i ia ochii dela ecran, cu picioarele larg
desfcute i cu minile la spate, cpitanul sttea
tcut i nemicat n mijlocul ncperii puternic
luminate a postului de comand.
Vntoarea continu, deci! rosti el ncet, dup o
clip de tcere, ca i cum ar fi vorbit cu un
interlocutor nevzut. Perfect! Dar acum, prieteni, o
s pltii scump urmrirea asta.
Locotenentul -major edea ca o statuie n faa
tabloului de comand, cu degetele pe claviatura
310
inferioar.
Cercetaul dela bordul stng! nainte! se auzi
comanda cpitanului. Lanseaz -l n semicercul de la
prov la distana maxim, cincizeci de kilometri. S
circule dela vest la est i napoi.
Degetele locotenentului -major fcur o curs
scurt pe clapele i butonii tabloului de comand i
ncremenir n ateptarea unei noi comenzi.
n cabin se ls o tcere plin de ncordare.
Cteva minute mai trziu, n emisfera din fa a
ecranului ncepu s apar cu repeziciune, umplndu
-l treptat, o plas difuz, cu nite puncte mari i
ntunecate la nodurile ochiurilor. Cu fiecare secund,
firele se conturau tot mai limpede pe ecran,
punctele ntunecate creteau, lund forma unor
capete rotunde, n dosul crora se ivir apoi
cercurile tremurtoare ale elicelor care se nvrteau
vijelios. n mijlocul ecranului, plasa cu torpile se
vedea clar, fiind aproape de tot de cerceta. Dar pe
ambele aripi ale emisferei, de ndat ce cercetaul
se abtea n dreapta sau n stnga, imaginea plasei
se ntuneca, devenea vag.
E clar, zise calm cpitanul. Dar e interesant.
Plasa se deplaseaz ca un zid drept, cuprinznd un
spaiu uria. i are o vitez de cincizeci -aizeci de
kilometri pe or. Cpitanul izbucni deodat n rs.
Snt n stare de dragul nostru, s scormoneasc tot
oceanul!...
Splendid!...
i,
adresndu
-se
locotenentului -major, ordon: Retrage cercetaul cu
viteza plasei, pstrnd fa de ea o distan de o
sut de metri.
Am neles: retrag cercetaul spre submarin,
meninndu -l la o distan de o sut de metri de
plas.

Aa! Aceeai direcie!
Am neles!
Plasa cu teribila ei ncrctur - clar i bine
conturat la mijloc, dar tot mai difuz, i n cele din
urm mistuindu -se n ntuneric n lturi, pe cupola i
la poalele ecranului - se meninea acum ntr -o
poziie neschimbat fa de submarin. Cercetaul
trimitea pe ecran imaginea plasei de la una i
aceeai distan i de aceea se prea c i plasa, i
submarinul stau pe loc sau se deplaseaz cu aceeai
vitez i n aceeai direcie.
Ce distan e pn la plas? ntreb dup cteva
clipe cpitanul.
Patruzeci de kilometri.
naintm cu aizeci pe or, iar plasa vine spre
noi aproape cu aceeai vitez, murmur cpitanul,
pentru sine. Peste cteva minute situaia de pe
ecran se va schimba. Fii gata pentru manevr.
Locotenentul -major i ndrept trupul. l fulger un
gnd: De ce naintm spre plas, cnd putem uor s
-o evitm?" Dar gndul acesta dispru cnd imaginea
plasei de pe emisfera de la prov fcu deodat
parc un salt i se repezi spre submarin.
Intrar n aciune reflectoarele ultrasonore.
Retragei cercetaul n cuib! se auzi o comand
brusc. Tunul de la prov, n btaie!
Aha! Asta e! i zise locotenentul -major.
Distrugem torpilele... Fr zgomot..."
Imaginea plasei cretea cu o repeziciune de
necrezut. Prea ciudat numai faptul c ncepuse s
se contureze cu o mai mare repeziciune i pe aripile
ecranului. Dac plasa nainta ca un zid drept,
vertical, prile ei laterale, ndeprtate de submarin,
ar fi trebuit s rmn mai nebuloase i mai difuze,
312
dect partea ei central, mai apropiat, care nainta

drept n faa submarinului... ns imaginea plasei de
pe aripile ecranului prea c nainteaz cu o vitez
ndoit, i claritatea liniilor ei era acum aproape la
fel ca i pe partea din fa a ecranului. Doar n -o fi
condus astfel ca s nvluie submarinul!... Ce
putea s nsemne asta? Cpitanul se strduia s
dezlege enigma.
Deodat se auzi n spatele cpitanului exclamaia
alarmat a locotenentului -major:
Plasa apare pe ambele aripi ale ecranului de Ia
pup!
Ah, diavolii! strig neobinuit de excitat
cpitanul, lovind cu piciorul n podea i ntorcndu
-se spre partea ecranului de la pup. Torpile
magnetice! Ne ncercuiesc!
Arunc o privire asupra cupolei ecranului. Marginea
de sus a plasei se apleca n jos, brzdnd ecranul,
deocamdat nc slab, cu firele ochiurilor difuze.
Lsai tunul! ntoarcere n loc! O sut optzeci de
grade!
Submarinul se ntoarse brusc n loc, cu prova la sud
i cu pupa la nord, spre plas.
inei direcia asta! Viteza ase zecimi!
Am neles! inem direcia asta! Viteza ase
zecimi!
n fa, pe emisfera de la prov a ecranului, spaiul
liber, pustiu i ntunecat, se micora din ce n ce,
cuprins cu repeziciune, ca de un clete, de marginile
laterale ale plasei.
Ambele aripi ale ecranului erau aproape n
ntregime cuprinse de estura plasei, cu petele
ntunecate ale nodurilor" acesteia. Pe cupol, plasa
se contura tot mai jos i tot mai clar. Deschiztura

din fa se ngusta vznd cu ochii. Sfera ucigtoare
din jurul submarinului se nchidea...
S ne strecurm! Dar avem timp?!... Vom mai
avea oare timp?" se ntreb tulburat locotenentul
major. Degetele lui stteau nemicate pe claviatur.
Viteza opt zecimi! rsun ca o explozie o
comand n urechile locotenentului -major.
Submarinul zvcni nainte.
Pe emisfera de la pup a ecranului, liniile plasei se
estompar vizibil, dar coridorul din fa continua s
se nchid. Uriaul corp metalic al submarinului
atrgea nspre sine, cu o for irezistibil, sutele i
miile de capete magnetice ale unor montri
ucigtori de oel, dublnd viteza goanei turbate a
acestora...
Zece zecimi!...
Cpitanul nu se mai uita napoi. Privea cu toat
fiina sa nainte, cu ochii aprini, aintii asupra
ecranului, spre ngusta deschiztur lsat de plas.
Submarinul zbura, spintecnd ca un fulger
adncurile ntunecate ale oceanului.
Ct de departe se ntind oare nainte aripile acestei
plase blestemate? Cte aripi va mai arunca oare
oceanul
din
adncurile
lui
n
ntmpinarea
submarinului?
Era un adevrat joc al morii.
Cpitanul i strnse pumnii. Obrajii i se
mbujoraser i, judecind dup strlucirea ochilor,
plini de triumf i ncredere, s -ar fi putut crede c
pentru jocul acesta va plti altcineva.
Unsprezece zecimi! strig cpitanul cu o voce
rsuntoare. Din coridorul dintre marginile plasei nu
se mai vedea dect o crptur ngust, care ns nu
se mai schimba.
314
Dousprezece! Dousprezece zecimi i tot ce se

poate!!!
Era ceva supranatural. Toate rezervele fur
aruncate n aceast lupt cu moartea. nconjurat de
cmaa de aburi, submarinul zbura ca un meteor
ncins n spaiile cosmice interplanetare.
Pe aripile laterale ale ecranului plasa se vedea ca o
estur nebuloasa, deas. Nu se putea ine dup
submarin! Rmnea neputincioas, n urma lui.
Curnd, vlul cenuiu al acestei esturi ncepu s
se retrag spre aripile ecranului. Crptura se
lrgea, pereii coridorului ncepur s se desfac.
nc o clip, i teribilul pienjeni, ters parc cu
buretele, dispru de pe ecranul de la prov.
n fa se ntindea drum liber i curat prin
adncurile necuprinse ale oceanului.
Deodat o bubuitur de o for neobinuit se
prvli din spate asupra submarinului. Ca o uria
balen rnit, submarinul slt n sus, apoi se
prbui n jos i iar slt cu cteva sute de metri.
Apoi, zvrlit parc de o catapult monstruoas, fcu
un salt nainte i se npusti n spaiu cu o iueal
ndoit. Bubuiturile se succedau, contopindu -se ntr
-un nenchipuit haos acustic. Snopi albi de fulgere
spintecau n toate direciile partea de la pup a
ecranului. Se prea c a plesnit oceanul, c nsui
nveliul planetei a fcut explozie i mii de vulcani i
-au mpreunat urletul ntr -un vacarm supranatural,
insuportabil pentru urechea omului.
Abia meninndu -se locului dup izbitur,
locotenentul -major i ntoarse faa alb ca varul
spre cpitan.
Acesta sttea nemicat n mijlocul slii i se uita la
dnsul cu un zmbet crud i triumftor:

Torpilele s -au npustit din inerie unele asupra
altora. S -au ciocnit i acum explodeaz. Manevra a
izbutit! jumtate ton de ulei
- peste bord!
Aprindei douzeci metri cubi de hidrogen i
aruncai peste bord!
Peste cteva secunde, un uria balon de flcri
apru pe cupola ecranului. Apoi peste ntinderea
calm a oceanului se nl, ca de pe urma exploziei
unui vulcan submarin, sus de tot, un munte uria de
ap i flcri. Muntele se prvli dup aceea, i pe
ntinderea apelor linitite, de departe, nalte valuri
concentrice se npustir n goan.
Va s zic am pierit, spuse cu un zmbet ironic
cpitanul. Acum n -o s se mai ndoiasc nimeni de
asta... i, ntorcndu -se spre locotenentul -major,
ordon: Vitez opt zecimi! Banda stng! inei
direcia asta!
Submarinul descrise un arc uria spre est.
Direcia nord! Ridicai la suprafa cercetaul de
la tribord!
Bubuiturile exploziilor ncetar. Vrtejuri de ml
ridicate de pe fund ncepur s nvluiasc ncet
ecranul sferic. n toate prile pluteau hoituri de
animale marine.
Ridicai nava la cinci sute de metri adncime!
Deasupra ecranului tulbure, pe cupola lui curat
strlucea pata luminoas a soarelui aflat la zenit.
Cteva nebuloase de nori ncremeniser n jurul lui.
Cerul nnorat aci se prbuea, atrgnd parc inelul
orizontului, aci se ridica din nou vijelios, lrgindu -se
la nesfrit. Asta din cauza c se slta i se lsa
napoi pe ap cercetaul infrarou.
Nici o nav nu se vedea pe ecran.
Ridicai mai sus cercetaul! ordon cpitanul.
316
Spre nord, departe -departe la orizont, aprur

pentru o clip siluetele minuscule a dou vase, cu
vltuci mici de fum, deasupra lor.
Aa! exclam cu satisfacie cpitanul, de parc s
-ar fi convins c totul merge aa cum se atepta el.
Trei cari spre vest! inei direcia asta! Acum s ne
socotim...
n scurt vreme nu mai avur nevoie de cercetaul
infrarou. Vasele intraser n zona de vizibilitate a
reflectoarelor ultrasonore.
Unul din aceste vase era splendidul Idzumo", un
minunat crucitor de 15 000 tone, ultima realizare
n domeniul construciilor navale militare, cu trei
puternice turele de lupt, dousprezece tunuri grele
de 340 mm, cu o btaie de 32 de kilometri, cu ase
aparate de lansat torpile, patru avioane la bord i cu
o vitez de deplasare de 50 de noduri.
Cpitanul l recunoscu.
Ceva mai departe de crucitor, lateral, se nl
un uria vapor transoceanic cu patru couri.
Retragei
cercetaul!
Viteza
trei
zecimi!
comand cpitanul.
Aps pe un buton de lng un mic ecran oval, aflat
sub tabloul de comand. Pe ecran apru camera
tunului ultrasonor de la prov. Acusticianul -ef,
grsunul Cijov, edea n fotoliu. n faa lui, pe un
ecran luminos, se conturau siluetele distincte ale
vaporului transoceanic i crucitorului, din courile
crora ieeau nori groi de fum. O mulime de
vedete, alupe i baleniere miunau n jurul lor. Sus,
pe cer, se rotea ca o pasre de prad un mare avion
alb, cu nite cercuri roii, bine vizibile, sub aripi.
Pregtii -v de lupt! comand cpitanul.
Asupra crucitorului! int metalic! Numai

metalul! Nu v atingei de oameni!
Am neles! Gata de lupt! numai asupra
metalului! repet Cijov, manevrnd cu iueal nite
manivele, ridicnd i deplasnd ceva.
Lovii carena sub linia de plutire! Capacitate,
cinci zecimi! Ateniune!
La o adncime de cincisute de metri, submarinul se
apropia pe nesimite de vasul cuirasat n zale de
oel, care i zbrlea amenintor n toate prile
evile lungi i puternice ale tunurilor.
Pe ecran se vedeau bine siluetele mici ale
oamenilor care forfoteau pe punte i ale ofierilor
care de pe puntea de comand scrutau suprafaa
oceanului n direcia de unde se apropia acum,
ncet, Pioner".
Pe crucitor, dou macarale ridicau din ap i
fceau sul o plas metalic, lat, aproape ct toat
lungimea vasului, cu nite uriae ochiuri goale... i
pe cellalt vapor, alte dou macarale fceau aceeai
treab. Era clar c vasul de rzboi i transatlanticul,
care era baza tehnic a crucitorului, scoteau la
suprafa rmiele plasei nefolosite..
Stop! ordon cpitanul i submarinul se opri
imediat pe loc. Ateniune! i comand el lui Cijov.
Ochii! Sunet!
Compartimentul tunului ultrasonor de la prov,
apoi postul central de comand i n cele din urm
ntreaga nav submarin, se umplur de un zumzit
melodios, reinut, ca al unui dinam puternic, n
aciune.
n primul moment, nfiarea exterioar a
crucitorului nu suferi nici o schimbare. Tunul
ultrasonor lucra cu o capacitate de numai cinci
zecimi.
318
Deodat ofierii de pe puntea de comand a

crucitorului se puser n micare. Smuli parc de
vnt, se repezir cu iueal n jos. Prova i pupa
crucitorului ncepur s se ridice treptat, iar n
partea de la mijloc s se bolteasc n jos. Liniile
drepte, aproape elegante, ale bordurilor, ncepur
s capete tot mai vizibil forma unui arc. Oamenii de
pe puni ncepur s alerge cuprini de panic.
Toat silueta vasului, de la chil pn la antena de
radio, se vedea lmurit pe ecranul submarinului.
Sub ochii cpitanului i ai locotenentului -major,
mijlocul carenei ncepu s se ndoaie i s se
desfac, topindu -se ntocmai ca o bucat de lut. La
numai un minut de la nceputul atacului ultrasonor,
mijlocul vasului dinspre submarin se turti nuntru,
apoi, ca o bic uria, plesni i un colosal uvoi de
ap se npusti n cale, n sala mainilor, n camerele
de muniii.
Crucitorul se ls numaidect pe o parte, lund n
cteva secunde o cantitate colosal de ap. Nu -i
ajutar nici pereii ngroai ai bordurilor de sub linia
de plutire, menii s reziste la mine, nici
numeroasele desprituri etane. uvoiul puternic
de ap punea stpnire pe acest splendid crucitor,
fala flotei imperiale est -asiatice.
Oprii sunetul! comand cpitanul, i ntorcndu
-i faa alb ca varul spre locotenentul -major,
adug: S le dm oamenilor timp s coboare n
brcile de salvare.
Crucitorul se afund ncet, frngndu -se la mijloc
i ridicndu -i tot mai sus prova i pupa. Una dup
alta erau lsate n ap vedete, brci cu motor,
baleniere, alupe, care se umpleau la repezeal cu
oameni. Din toate prile soseau nenumratele vase

mici,
care
miunau
pn
atunci
n
larg;
transoceanicul i trimitea n grab brcile de
salvare.
Permitei -mi s raportez, se auzi n spatele
ofierilor vocea lui Pletniov.
Radiotelegrafistul se oprise n prag, cu un teanc de
radiograme n mn.
Ce ai acolo? l ntreb scurt cpitanul.
Crucitorul Idzumo" lanseaz necontenit
semnale S.O.S." Anun c se scufund. Zice c
dintr -o cauz necunoscut babordul i tribordul se
descompun, lsnd apa s ptrund n vas.
Bine. Continu recepia comunicrilor.
Cpitanul se ntoarse din nou spre ecran. Toate
punile se goliser de oameni. Numai silueta izolat,
scund, a comandantului crucitorului continua s
stea nemicat pe puntea superioar. Iat -l c duce
mna la cozoroc, n semn de adio. Mulimea de vase
mrunte, ngrmdite lng nava care se scufunda
ncet, se rspndi deodat ntr -un evantai larg, tot
mai departe.
E clar, rosti cpitanul. Au cobort toi de pe vas.
Acum s plteasc tlharul sta pentru toi! Sunet! i
comand el cu glas puternic acusticianuiui -ef. Cu
toat capacitatea!
ncperile navei submarine se umplur de o
simfonie mrea, de o tor zguduitoare.
*
Jumtate de or mai trziu, Pioner" gonea spre
sud, cobornd tot mai la fund. Locotenentul -major
Bogrov i convoc la punctul de adunare pe toi
membrii echipajului rmai afar n timpul luptei cu
320
dumanul perfid.
CAPITOLUL X. DOU CONVORBIRI

Dup ce respinse atacul, expediia mai rmase
apte zile pe locul luptei i ncheie cu succes
cercetrile ncepute. Deosebit de mulumit de
rezultatele obinute era elavin.
Existena unei fore electrogene n straturile de la
fund fusese confirmat n urma unor studii
amnunite, ntreprinse n aceste zile. Aceast
descoperire aprinse mai aprig ca oricnd fantezia
inventiv a lui Marat. Tnrul tehnician telefonist i
i ntocmise un proiect de organizare a unor uriae
acumulatoare electrice care s capteze i s
acumuleze energia electric ce se nate necontenit
n straturile de la fund ale oceanului. Apoi
transportat pe uscat, aceast energie electric va
putea fi folosit n scopuri industriale, la transporturi
i pentru uz casnic. Marat tiuse s -i transmit i lui
elavin tot entuziasmul lui, fcnd din el un adept i
aprtor nflcrat al proiectului su. n gazeta de
perete apru un articol al lui elavin, n care acesta
i fcea praf pe scepticii care se ndoiau de valoarea
practic a proiectului.
Discuia lua vertiginos proporii, i Marat se simea
n culmea fericirii.
Submarinul trecea acum prin zona de contact a doi
cureni paraleli - unul cald, care strbate oceanul
de la vest, dinspre insulele Falkland, spre est, ctre
rmurile Africii de Sud, i largul curent rece al
capului Horn, care merge n aceeai direcie, venind

n contact strns cu curentul cald i formnd
mpreun partea atlantic a marei centuri
permanente a curentului estic care ncercuiete la
aceste latitudini ntreg globul pmntesc.
Ca n toate locurile unde curenii reci vin n contact
cu cureni calzi, i aceste regiuni se deosebesc, att
la suprafaa oceanului, ct i n adncuri, prin
numeroase particulariti fizice i biologice. n
atmosfer, aici se isc foarte des furtuni, mereu e
cea, se adun nori i plou, iar n apele oceanului,
fauna este excepional de bogat i reprezentat de
cele mai variate specii, de la plancton (organisme
microscopice, care plutesc pasiv la suprafa i
constituie hrana, de baz a ntregii faune de
suprafa) pn la cele mai mari specii de animale
marine.
Ct de departe i exercit influena n adncurile
oceanului aceste condiii climaterice? Ce specii de
organisme acvatice noi, necunoscute nc tiinei, se
pot gsi aici? Cum ajung aici curenii reci, care iau
natere lng ghearii continentului Antarctic, sub
influena topirii gheurilor i n urma radiaiilor
termice intense din regiunile sudice ale Oceanului
Atlantic? Cum este aici n realitate relieful fundului i
cum influeneaz el micarea apelor de adncime i
rspndirea temperaturii n aceste ape?
Toate aceste probleme i multe altele stteau n
faa expediiei tiinifice a submarinului. Se ducea o
munc clocotitoare nu numai la popasurile dese, dar
de scurt durat, ci i n timpul deplasrii navei, n
cabinetele -laboratoare i chiar n faa ferestrelor
hublouri. naintnd ncet, cu o vitez de trei zecimi, i
aprinznd reflectoarele puternice la adncimi mari,
unde nu exist nici un pericol, cei de pe submarin
322
puteau studia o mulime de organisme marine.

Sidler, ajutorul lui elavin, pictorul i n acelai timp
operatorul cinematografic al expediiei, putea n
sfrit s -i duc din plin munca lui.
n aceste zile, Pavlik nu se mai ndeprta de Sidler,
uimit de tot ce aprea n coridorul de lumin a!
reflectorului, dar mai cu seam ncntat de iueala i
miestria cu care toate acestea erau nregistrate
numaidect
pe
pelicula
cinematografic
ori
reproduse cu creionul sau cu vopselele.
n general, n ultimele zile Pavlik era ntr -o
minunat dispoziie sufleteasc: de curnd, cpitanul
i fcuse cunoscut c, potrivit relatrilor marelui stat
major, tatl lui Pavlik se vindecase pe deplin de pe
urma rnilor cptate n timpul naufragiului lui
Diogen" i n scurt vreme va iei din spital. Dei
tatl lui nu cunotea amnuntele salvrii lui Pavlik,
toate radiogramele acestuia i fuseser transmise,
aa c i el era pe deplin linitit, tiindu -l pe fiul su
n via.
Starea de fericire i de necontenit ncntare fa
de tot ce l nconjura l duser n cele din urm pe
Pavlik la un rezultat neateptat. ncuindu -se o zi
ntreag n cabina lui Pletniov, n care i gsise
adpost din clipa apariiei lui pe submarin, biatul
compuse pe nersuflate, fr s se scoale de la
mas, un poem lung de tot, n care cnta pe un ton
triumfal toat mreia oceanului, frumuseile i
bogia acestuia, viaa lui plin de mistere, precum
i curajul, vitejia cu care oamenii rii sovietelor au
tiut s -l cucereasc i s -i afle tainele...
Intrnd n cabin i vznd cu ce se ndeletnicete
biatul, radiotelegrafistul se grbi, umblnd n vrful
picioarelor i cu rsuflarea tiat, s se duc la

Marat i s -i spun n mare tain - iar pe urm i lui
Skvorenea, intendentul Orehov i buctarul
Belogolovi - c biatul compune nite versuri", c
e cu totul transportat" i c e n mare inspiraie"...
Spre sfritul zilei tot echipajul submarinului tia de
poem i atepta cu nerbdare apariia lui.
Trziu noaptea, cnd Pletniov, ntors din cart, se
dezbrca ncetior i se pregtea s se culce, Pavlik
puse n sfrit punct, zvrli condeiul, se ls pe
speteaza scaunului i i ntinse trupul cu desftare,
nchiznd ochii. Se vedea c marea lucrare a fost
dus la bun sfrit i c sufletul sectuit i istovit al
creatorului ei dorete numai linite i destindere...
Dar cteva minute mai trziu, dup ce mai nti l
puse pe radiotelegrafist s jure c nu spune
absolut la nimeni", Pavlik i i citi poemul, stnd n
picioare, n mijlocul cabinei, nflcrndu -se tot mai
mult i agitndu -i mna ridicat n sus. Faa lui
Pletniov, brzdat de zbrcituri adnci, ca un ogor
arat cu tractorul, era ntr -o necontenit micare.
Radiotelegrafistul nu -i mai putea veni n fire de
ncntat ce era i l ntrerupea mereu pe poet cu
exclamaii pline de admiraie:
Cum? cum?...
... i nenfrnta for -a ta
A -nfrnt -o omul sovietic!...
Splendid! S tii c -i splendid, Pavlik! Trebuie
neaprat s o publici n gazeta noastr de perete!
Da -da!... Neaprat!
Serios, Viktor Abramovici? ntreb Pavlik,
stnjenit oarecum, dar cu ochii strlucind de fericire.
Zici s -o...
Neaprat, Pavlik! Neaprat! Du -te chiar acum la
Orehov i roag -l s i -o bat la main. Pe urm o
324
dm la redacia gazetei de perete.

Pavlik rmase o vreme nehotrt, apoi spuse:
_ - tii... Viktor Abramovici... dar dac nu mi -o
primesc? i Orehov... s -apuc s le spun la toi...
Cum s nu i -o primeasc? Sigur c i -o
primesc. i spun eu c o poezie ca asta!... Neaprat
i -o public! Am s vorbesc chiar eu la redacie! Da,
da!
Pavlik ns cltina din cap; te pui cu poeii? Atunci
Pletniov fcu o concesie:
Stai! tii ce? Pe submarin mai e o main de
scris - are i Gorelov una. Du -te la el i roag -l. N
-o s te refuze.
Pavlik se lumin la fa:
Bun idee! Nu m refuz Feodor Mihailovici pe
mine. O bat chiar eu, c tiu s scriu la main, i
de Feodor Mihailovici snt sigur c n -o s spun
nimnui nimic.
Hotrrea fusese luat.
Pavlik petrecu o noapte foarte agitat i se ddu
jos din pat cu mult nainte de a suna deteptarea.
Dup gustarea de diminea, ateptnd din politee
un sfert de ceas - cincisprezece minute lungi i
chinuitoare! - Pavlik, cu inima ct un purice, btu n
ua cabinei lui Gorelov. Nu -i rspunse nimeni.
Atunci btu a doua oar.
Gorelov apru n prag ntunecat, alarmat parc;
dar vzndu -l pe Pavlik, zmbi:
Intr, Pavlik, intr. Ia loc! Ei, ce ai s -mi spui?
ncuie ua i, dup ce i art lui Pavlik un scaun,
lng birou, se aez i el.
Feodor Mihailovici, ncepu Pavlik, rou ca racul la
fa i simind c i se mpleticete limba. Vreau s
v rog ceva... am scris... o poezie... pentru gazeta

de perete. Dar trebuie btut la main. V rog s
-mi dai voie s -o bat la maina dumneavoastr. O
bat singur, tiu s scriu. mi dai voie, Feodor
Mihailovici?
Zmbetul dispru de pe faa lui Gorelov. Sri de pe
scaun i strbtu de dou ori cabina cu pai iui, dar
n clipa urmtoare se ntoarse zmbind spre Pavlik:
Cnd vrei s scrii, Pavlik? Acuma? Bine! Cum o s
refuz un... poet. Voiam i eu s m -apuc de lucru,
dar pentru o treab ca asta...
V mulumesc, Feodor Mihailovici! Faa lui Pavlik
radia de bucurie. V mulumesc foarte mult! Dar v
rog s nu spunei la nimeni.
N -ai nici o grij.
Un minut mai trziu, cabina se umplu de cnitul
moale al mainii de scris.
E un Underwood" foarte vechi, dar ce bine
merge! rosti admirativ Pavlik la intervale. Credeam
c avei o main mic, portativ, i cnd colo vd
c e o cocogea main!
Da... rspunse Gorelov, fr s -i ia ochii de pe
cartea n lectura creia se pare c se cufundase. O
am de mult, i m -am obinuit cu ea.
Maina porni s cne din nou. Dar Pavlik era un
biat politicos. I se pru c tcerea din cabin l
plictisete pe Gorelov i de aceea se gndi s
ntrein conversaia.
i eu m -am obinuit n America cu Underwood"
-urile. Scriam cu ele, chiar le demontam i le
curam. Numai c acolo snt mici, compacte.
Modele vechi n -am ntlnit aproape de loc. Astea
probabil c au multe piese de prisos, nu?
hm, mormi Gorelov, fr s -i ia ochii de pe
carte.
326
Aici, de pild, vd o cutiu sub manete, urm

amabil Pavlik. Oare ce rost o fi avnd? Ce -i n ea,
Feodor Mihailovici?
Gorelov arunc brusc cartea pe mas, rmase o
clip tcut, apoi uier printre dini:
Snt... snt piese de schimb. Ai face bine s nu te
mai ntrerupi din lucru, Pavlik. Snt grbit, am i eu
de scris ceva la main.
Pavlik se ruin.
Bine, bine, Feodor Mihailovici, bigui el pripit.
Scuzai -m, mai am puin, termin repede...
Rpitul domol al mainii se revrsa acum
monoton, ntrerupt numai de loviturile scurte ale
intervalelor i de bzitul schimbtorului de rnduri.
Gorelov nu -i gsea locul, mereu srea de pe scaun
i, dup ce fcea civa pai prin cabin, se aeza
din nou. Aci lua cartea n mn, aci o arunca iari.
Muchii obrajilor i jucau necontenit.
*
n aceai diminea, cnd Pavlik cu inima ct un
purice btea n ua cabinei lui Gorelov, n cellalt
capt al coridorului, profesorul Lordkipanidze intr
n cabina cpitanului. Stinghereala care de la o
vreme punea stpnire pe el ori de cte ori se
ntlnea sau sttea de vorb cu cpitanul, nu -l
prsi nici de data asta.
Intr, intr, Lord! l ntmpin bucuros cpitanul
cu vestonul de un alb imaculat descheiat, ca n
intimitate. Ia loc, te rog... Nu, nu, uite aici. Aici stai
mai comod.
mpinse lng scaun unicul fotoliu, care i avea
locul ntr -un ungher al cabinei, iar el se aez pe un

scaun uor de rchit.
Voiam s stau de vorb cu dumneata, Lord,
despre proximele dumitale lucrri i despre felul
cum le vom executa.
Poftii, Nikolai Borisovici, v ascult.
Potrivit planului pe care l -am adoptat,
urmtoarea staie de mare adncime, unde vom sta
mai mult vreme, urmeaz s o facem lng ara
Focului. A vrea s precizm acum unde socoi c e
mai bine s desfurm lucrrile, spaiul pe care
intenionezi s -l cuprinzi n aceste lucrri, i de ci
oameni vei avea nevoie acolo.
Iertai -m, Nikolai Borisovici... Cred c n -ai
uitat de popasul de scurt durat, pe care l -am
proiectat lng bancul Birdwood, la jumtatea
drumului dintre insulele Falkland i ara Focului? A
vrea foarte mult s cercetez aceast regiune i s
compar datele respective cu rezultatele explorrii
fcut de Valdivia" pe bancul Agulhas, la sud de
capul Acului.
Bineneles, Lord! Acest popas de o zi i o
noapte nu cere ns attea pregtiri i attea
precauii ca escala de lng ara Focului. Acolo,
ndeosebi, trebuie s lum cele mai serioase msuri,
ca s ferim expediia de orice surprize. Orict de
puternici am fi, orict de ferii am fi de atentate, nu
tim totui ce mai poate s nscoceasc dumanul.
Ultimul atac cu torpile a fost destul de gritor n
aceast privin. Aadar, drag Lord, prima
chestiune: unde anume i ce spaiu intenionezi s
studiezi n regiunea rii de Foc?
A vrea s cercetez zona sudic a litoralului
acestui arhipelag, spuse zoologul, ridicndu -se i
apropiindu -se de hart. n primul rnd, aceasta e o
328
zon puin studiat; n al doilea rnd, trec foarte rar

vase pe acolo, i deci locul e mult mai lipsit de
primejdii dect strmtoarea Magellan...
Considerentul
acesta
este
deosebit
de
important, ntri cpitanul. n felul acesta i sarcina
mea este mult uurat. i ce sector intenionezi s
cuprinzi aici?
Eu zic s ncepem cu golful Nassau, rspunse
zoologul purtndu -i creionul pe hart. Apoi,
urmrind litoralul nordic al insulelor Welleston i cel
sudic al peninsulei Hardy, s urcm pn la golful
Cook de pe litoralul vestic al insulei Hasty i, n
sfrit, dac timpul ne va ngdui, s cercetm aici
labirintul insulelor Londonderry. Cred c cele dou
sptmni pe care le -am rezervat pentru acest
popas ne vor fi de ajuns.
Bine! ncuviin cpitanul. Dumneata tii mai
bine. Acum d -mi voie s analizm zona trasat de
dumneata din punct de vedere al navigaiei. Toat
aceast zon este plin de stnci submarine, recifuri
i bancuri de nisip, este supus aciunii unor vnturi
i furtuni neateptate, capricioase i a unor cureni
puternici. Este o zon extrem de dificil pentru
navigaia de suprafa, dar i mai dificil pentru cea
submarin. E drept c toate astea nu ne
nspimnt: nu sntem orbi, ca submarinele
obinuite, i motoarele noastre snt destul de
puternice. Dar navigaia aici va cere totui mult
ncordare i atenie. i trebuie muli oameni, Lord?
Efectivul sectorului tiinific, i... ct v mai las
inima, Nikolai Borisovici, rspunse zoologul i,
zmbind vag, numai cu buzele, se ndrept spre
fotoliul su.
Muli n -am s -i dau, Lord drag, dar dintre cei

pe care ai i apucat s seduci, poi s iei civa... pe
Skvorenea, de pild. i -l mai dau pe Marat, pe
Matveev, i firete pe Pavlik. Pe cine l mai vrei?...
Pe Gorelov m ndoiesc c am s i -l pot da. mi
pare foarte ru dar... avem naintea noastr o
cltorie grea i el trebuie s fie la postul lui.
Nu face nimic, Nikolai Borisovici, se nsuflei
deodat zoologul. Nu insist absolut de loc... Ne
descurcm noi perfect de bine i fr dnsul. Zu
aa!
Hm... Ce spirit de sacrificiu! Nu te mai recunosc,
Lord! rse cpitanul. Ei las, vedem noi. Cnd n -o s
fie prea ocupat, i -l dau i pe el. Mcar ca
recompens pentru munca lui excelent. i acum,
uite cum propun eu s desfurm lucrrile.
Submarinul va debarca n golful Nassau ntreg
efectivul sectorului tiinific al expediiei, cu tot
echipamentul necesar. n aceast regiune o s
lucrai dup un grafic dinainte elaborat pentru toat
durata staionrii, dou, trei sau cte zile vei avea
nevoie. Dup ce v debarcm, submarinul iese n
larg i navigheaz ncontinuu, fr s se apropie de
rm. n fiecare zi, nainte de plecare luai micul
dejun pe submarin, iar pentru prnz venii pe bord,
gsind submarinul dup relevmente; dup ce v
odihnii, plecai din nou la lucru, iar la cin v
ntoarcei din nou i rmnei aici peste noapte. Cnd
terminai toate lucrrile din golful Nassau,
submarinul v transport la locul urmtor, indicat pe
plan, v debarc acolo, i lucrrile se desfoar n
aceeai ordine. Recunosc c trambalrile astea snt
destul de obositoare pentru dumneavoastr, dar
trebuie s procedm astfel pentru securitatea
submarinului. Eti de acord?
330
N -am nimic de obiectat, Nikolai Borisovici.

Propunerea
dumneavoastr
este
ntru
totul
rezonabil. Ceva mai bun nici c s -ar putea gsi!
ncuviin cu cldur zoologul. Tcu o clip, apoi
lsndu -i ochii n jos, adug ncet: tii, Nikolai
Borisovici... mi sare pur i simplu inima din loc de
fiecare dat cnd m gndesc la staiile de lung
durat, care ne ateapt. Nu tiu nici eu de ce. M
nspimnt i... mi -e fric, pur i simplu, mi -e fric
de ceva...
Privi timid n sus, spre faa aspr, serioas a
cpitanului. Acesta i ridic deodat genele i n
ochii plini de tristee i nedumirire ai zoologului
ptrunser parc dou raze albastre i fierbini.
Te neleg, drag Lord, spuse cpitanul. Te
neleg pe deplin. Am cptat prea mult experien
amar n dou dintre aceste staii, ca s nu te
neleg... Nu -i ntlnirea cu dumanul att de
nspimnttoare ct e imposibilitatea de a explica
aceste ntlniri. Cum afl el, cu o precizie de -a
dreptul uluitoare, poziia submarinului nostru? i nu
numai locul exact, dei, i nchipui, un punct cu
totul nensemnat pe toat aceast ntindere
nemrginit, dar i momentul cnd se afl
submarinul acolo! Mai mult dect att: dumanul afl
toate acestea cu mult nainte, nct are timp s se
pregteasc i s ajung la faa locului. Nu pot s
pricep n ruptul capului...
Se vede treaba c ntregul itinerar a devenit ntr
-un chip oarecare cunoscut dumanului, observ
zoologul.
ntreg, sau poate parial, rspunse gnditor
cpitanul.
Parial? ntreb cu ndoial zoologul. Credei c

dumanul putea s ne afle itinerarul etap cu
etap?
De ce nu? rspunse cpitanul, ridicnd din umeri.
Atunci... atunci... bigui zoologul, uitndu -se
perplex la cpitan. Cum adic?... Dar e cu putin?
Se poate una ca asta!?
I se opri rsuflarea i din obraji ncepu s -i dispar
cu ncetul roeaa.
Orice se poate... rosti cu indiferen cpitanul,
fr s -i priveasc interlocutorul.
Zoologul i trase rsuflarea i rmase pentru o
clip tcut. Apoi prinznd parc puteri i curaj, se
hotr s -i descarce sufletul:
Nu... nu tiu, Nikolai Borisovici, dac are
importan sau nu, dar socot de datoria mea s v
aduc la cunotin c... Odat...i -am vorbit lui
Gorelov despre locul ultimei noastre staii de lung
durat...
E cu putin? nl surprins cpitanul privirea
spre savant. i cum s -a ntmplat?
Era nc n convalescen... dup ntmplarea cu
elavin. tii, surparea aceea... A venit ntr -un rnd
la mine s m roage s -i dau drumul din
infirmerie... Voia s prseasc mai repede
submarinul i s ia parte la lucrrile noastre
tiinifice. L -am refuzat, dar era att de mhnit! i ca
s -l consolez, i -am promis c o s -l iau cu mine la
prima staie de lung durat. La ntrebarea fireasc
dac mai e mult pn acolo, i -am spus unde se afl
locul staiei. Putea oare asta s aib vreo
importan, Nikolai Borisovici? ntreb nelinitit
savantul.
Cpitanul rmase mult vreme tcut, btnd toba
cu degetele n mas. n cele din urm rsufl adnc
332
i i ridic privirea spre zoolog. Uitndu -se fugitiv n

ochii cpitanului, savantul simi n ei o aspr
condamnare i o nstrinare rece.
Indiferent de consecine, Arsen Davidovici,
dumneata ai procedat de o manier absolut
inadmisibil. Mai cu seam n condiiile unei misiuni
de lupt. i -am ncredinat un secret militar, iar
dumneata l -ai divulgat. A fost o mare, ca s nu
spun altfel, impruden din partea dumitale. Nu m
ndoiesc c aceast fapt a fost consecina uurinei
cu care unii civili trateaz secretele militare, pe care
le dein, dar asta nu -i uureaz vina. Admit c n
cazul de fa, divulgarea secretului nu a avut urmri
primejdioase, i c nu este legat de evenimentele
din ultimele zile. Dar uurina aceasta a dumitale,
dac dumanul ar fi profitat de ea, ar fi putut avea
cele mai ngrozitoare consecine. Putea duce la
pieirea expediiei, la distrugerea vasului nostru, n
care guvernul i pune attea sperane, n domeniul
aprrii patriei,..
Cuvintele cpitanului, rostite cu o tot mai
accentuat asprime, erau pline de o for
neobinuit. Cpitanul se ridic i tulburat, strbtu
de cteva ori cabina.
neleg... totul... rosti zoologul ncet, cu vocea
ntretiat, privindu -i cu insisten vrfurile
ghetelor, Nu caut s m justific. i snt gata s
suport...
S nu mai vorbim deocamdat despre asta, l
ntrerupse cpitanul. Desigur, am s comunic
marelui stat major cele ntmplate, dar n prezent,
nu asta are importan. Mai avem un drum lung de
strbtut i s -ar putea s ne mai atepte multe
primejdii; s -ar putea ca dumanul s ne mai ntind

multe curse. Dar noi avem datoria s executm
programul lucrrilor noastre i s ajungem la
Vladivostok cu submarinul n perfect stare, exact la
data fixat. Te rog insistent, tovare Lord, s nu
mai uii, n viitor, c te afli pe un vas de rzboi i c
ai datoria s -i cntreti fiecare cuvnt pe care l
rosteti, s -i controlezi fiecare micare i mai cu
seam s pstrezi secretul itinerarului nostru.
Cpitanul se aez pe scaun i, dup o clip de
tcere, continu:
i -acum, despre Gorelov. Nu -l cred pe Gorelov
capabil de trdare. Dar aceast prere personal a
mea nu -mi d dreptul s nltur bnuiala c
dumanul afl prin cineva datele pe care, precum
vedem, le deine. Ce -i drept, trebuie s inem
seama de unele considerente strict obiective. Cum
ar putea oare, n general, un om din echipajul
submarinului s comunice cu cineva, oricine ar fi,
aflat la suprafa? Drumul nostru nu este rectiliniu,
noi nu mergem cu o vitez constant, i facem
adesea popasuri neateptate. Nici dumneata, i nici
chiar eu, n -am putea spune dimineaa unde, n ce
punct al oceanului, se va afla submarinul la prnz. i
cum s -ar putea oare ntlni careva din oamenii
notri cu complicele din exterior, de vreme ce nu
poate fi stabilit dinainte locul unei ntlniri?...
Zoologul
urmrea
cu
nesa
desfurarea
raionamentelor cpitanului, dnd bucuros din cap
pe msur ce acestea se dezvoltau.
S -ar putea presupune, urm cpitanul, c
eventualul trdtor face legtura prin radio. Dar
aparatele de radio de pe submarinul nostru ar
reaciona imediat la o vecintate att de apropiat i
ar descoperi eventuala prezen a unui aparat strin
334
pe submarin.
Dar aparatele de radio ale costumelor noastre
de scafandru? ntreb zoologul.
tii doar i dumneata c ele funcioneaz numai
pe douzeci i opt de lungimi de und diferite, dar
strict determinate - cu submarinul i cu fiecare
dintre membrii echipajului nostru. Dac s -ar vorbi
pe una din aceste unde cu cineva din exterior, le -ar
auzi scafandrul respectiv, sau n mod automat
submarinul, dac n costumul de scafandru nu s -ar
afla nimeni. i n afar de asta, raza de funcionare
a acestor aparate de radio nu trece de dou sute de
kilometri...
Da... rosti gnditor zoologul. Atunci nseamn c
legtura cu dumanul nu se face din submarin. Ce
rmne atunci de presupus? Cine mai cunoate
itinerarul nostru?
Dup o pauz, cpitanul spuse n sil i cu vdit
ndoial:
Marele stat major, desigur.
Zoologul fcu ochii mari:
Cum? S se fi putut oare strecura acolo un
spion?
Cpitanul btu nervos cu degetele n mas, iar
dup aceea rspunse cu glas nfundat:
S urmrim mai bine ce se ntmpl la noi, aici,
sub nasul nostru. n orice caz, eu in la curent
marele stat major cu tot ceea ce se ntmpl. Dup o
clip de tcere, cpitanul se ridic ncet, de parc ar
fi purtat pe umeri o povar uria. Va s zic sntem
nelei n ceea ce privete ordinea lucrrilor. Nu
uita, Arsen Davidovici, avertismentele mele. i
urmrete cu atenie tot ceea ce se ntmpl n jurul
dumitale. Nou tuturora, att bolevicilor membri de

partid, ct i celor fr de partid, ne revine o
rspundere uria.
Zoologul se ridic i, nclinndu -se n tcere se
ndrept spre ieire.
Cpitanul rmase cu mna rezemat de birou
petrecndu -l pe savant cu o privire scruttoare.
Rmase aa, nemicat, cteva minute, uitndu -se
undeva n deprtare. Apoi, ducndu -i minile la
spate pe sub vestonul descheiat, aa cum obinuia
s fac n intimitate, ncepu s se plimbe ncet, cu
capul lsat n jos.
Tremurul uor, abia simit, al submarinului trecea
i prin corpul cpitanului, iar creierul lui obinuit
stabilea mainal: viteza dou zecimi. Din cnd n
cnd vasul se cltina, nclinndu -se, i creierul
constata incontient: prin fa a trecut ceva mare. n
cele din urm, oprindu -se i trecndu -i mna peste
cap, cpitanul trase adnc aer n piept i se ls n
fotoliul din faa biroului. Dintr -un sertar secret al
biroului scoase un mic fiier, l puse n faa lui,
frunzri fiele nalte din hrtie tare i groas i
scoase una din ele. Pe fi, n partea de sus, era
imprimat cu litere mari i negre:
ECHIPAJUL SUBMARINULUI PIONER"
Dedesubt scria:
GORELOV, FEODOR MIHAILOVICI
Mai departe, de sus n jos, urmau rndurile scurte,
tiprite, ale unui formular, iar n dreptul lor nite
rspunsuri scrise de mn cu cerneal.
Cpitanul se cufund n lectur, nelsnd s -i
scape nici un rnd, nici un rspuns.
1. Numele i pronumele: Gorelov Feodor
Mihailovici.
2. Funcia: mecanic -ef.
336
3. Vrsta: 32 ani.
4. Apartenena politic: candidat al P.C. (b) al
U.R.S.S. din anul 19...
Cpitanul se opri, se gndi puin, lu un creion bine
ascuit i scrise pe marginea fiei n dreptul acestui
rnd: 5 ani".
Apoi continu lectura:
5. Naionalitatea: rus
6. Profesia: inginer militar de rangul 2.
7. Studiile: a absolvit Institutul de construcii de
avioane, clasa construcii motoare, apoi Academia
de ingineri militari, secia motoare -rachet.
8. Unde a mai lucrat: inginer la Uzina Nr. 189, ef
al biroului de proiectri; n acelai timp, docent la
Institutul de zboruri stratosferice.
9. Dac a fost judecat sau anchetat, dac a suferit
vreo pedeaps: nu.
10. Dac a primit decoraii sau recompense, care
anume i pentru ce: ordinul Insigna de Onoare"
pentru executarea excelent a sarcinilor n prima sa
misiune n strintate.
Cpitanul puse alturi, cu un creion rou, un semn
de exclamare.
11. Ce limbi strine cunoate: bine - engleza,
franceza, germana; puin - japoneza.
12. Dac a fost n strintate, unde, cnd i cu ce
prilej: n Japonia, trimis n delegaie de direcie,
prima oar n anul 19... a doua oar n anul 19... a
treia oar n anul 19...
Cpitanul se opri din nou i rmase ndelung pe
gnduri cu creionul n mn. Apoi not pe margine:
1) acum 5 ani, 2) acum 2 ani, 3) acum un an."
13. Dac are rude n strintate: unde, pe cine,
gradul de rudenie: da. n Japonia. Un unchi de gradul

al treilea i fiica lui: Nikolai Petrovici Abrosimov,
Anna Nikolaevna Abrosimova.
Cpitanul puse alturi cu creionul rou dou semne
de exclamare.
14. Dac are lucrri tiinifice, i care anume:
da.Vezi lista anexat.
15. Semntura.
Dedesubt se vedea o semntur cu un scris larg,
lbrat: F. Gorelov".
Ajungnd la capt, cpitanul se ls pe speteaza
fotoliului i czu pe gnduri, cu ochii ntredeschii.
Apoi trase spre sine un bloc -notes mare, care avea
imprimat sus antetul: Comandantul submarinului
Pioner". ncepu s scrie cu un scris ferm i cite:
RADIOGRAMA. Strict secret Moscova. Direciunii
politice a Forelor Maritime Militare ale U.R.S.S. Rog
cercetai i comunicai urgent amnunte n legtur
cu ederea n Japonia a mecanicului -ef al
submarinului Pioner", Gorelov, n timpul misiunilor
sale de serviciu. De asemenea, conduita lui acolo,
relaiile cu rudele aflate n Japonia
- Nikolai
Petrovici Abrosimov i fiica acestuia Anna
Nikolaevna - i eventual cu alte rude de acolo.
Comandantul submarinului,,Pioner", cpitan de
rangul I, Voronov".
Dup ce scrise aceast radiogram, cpitanul
scoase din acelai sertar un cod cifrat i n cinci
minute radiograma se transform n cteva iruri
uniforme de cifre.
Chemat la telefon, radiotelegrafistul -ef Pletniov
intr n cabin i se opri lng u, pe care o nchise
bine n urma lui.
Fiierul i cifrul dispruser n sertarul biroului,
inut n permanen sub cheie.
338
Strict secret, Victor Abramovici, spuse cpitanul,

ntinzndu -i hrtia mpturit n patru. Imediat!
Am neles! Strict secret! Imediat! sun
rspunsul.
Cpitanul, cufundat n gnduri, rmase singur n
faa biroului su.
CAPITOLUL XI. LNG ARA DE FOC

Apa strbtut de puternica lumin galben se
scurgea cu iueal dinspre tavan, nghiit parc de
pereii i podeaua camerei. elavin, Skvorenea i
Matveev, ncrcai cu aparate hidrofizice, le lsau cu
bgare de seam jos, ntr -un ungher, pe podea.
Zoologul, Gorelov, oi, Marat i Pavlik i scoteau de
pe umeri rucsacurile i echipamentul. Comisarul,
care se hotrse s fac azi o excursie, ca s se mai
destind, se afla i el acolo.
Glasurile tinerilor rsunau vesele i pline de
nsufleire.
Interesant bancul de nisip. Extrem de interesant!
exclam oi. Nu -i aa, Arsen Davidovici? Cte specii,
genuri i chiar familii noi! O adevrat faun
antarctic!
Da, oi, foarte interesant! ntri satisfcut
zoologul. Cnd vom izbuti oare s punem n ordine
materialul pe care ni l -a druit cu atta drnicie
bancul Birdwood?
Ca un scpat din balamuc umbla oi, rse Marat.
Curat nebun! Se repezea n toate prile i apuca tot
ce -i cdea n mn...
Dar tu? se npusti Pavlik ca un cocoel asupra

lui Marat, scondu -i rucsacul pe care -l puse lng
perete, alturi de ai celorlali. Cine mi -a smuls din
mn ariciul de mare? Ca un bandit te -ai repezit i
mi l -ai luat. Pe cuvntul meu, Arsen Davidovici, c e
prada mea! Am s vi -l art mai trziu... e un arici
rotund, violet, cu vrfurile acelor roii.
Nu -i adevrat! se nfierbnt Marat, agitndu -i
sacul naintea biatului: Tu nici n -ai pus mna pe el!
Pi sigur c n -am pus mna pe el! mi vram
palma dedesubt, ca s nu -l vatm, i tu l -ai
nfcat ca pe o gin n ograd!
Rucsacul din minile lui Marat ncepu s se mite cu
furie i se deschise un pic. n deschiztur apru
pentru o clip ceva ro -albastru, i n aceeai clip
mna lui Pavlik scoase fulgertor un splendid arici de
mare, cu vrfurile acelor trandafirii.
Cu un strig de triumf, Pavlik se repezi - n rsetele
tuturor - la Gorelov, care l i atepta cu braele larg
deschise, ca s -l apere de Marat. Dar Marat se
dovedi mai dibaci n ap i nainte de a fi apucat
Pavlik s fac cei doi pai care -l despreau de
mbriarea salvatoare a lui Gorelov, ariciul ajunse
din nou n minile lui.
Pavlik se opri locului, nedumerit, cu minile goale.
Totul se petrecuse att de repede i neateptat, nct
semna cu o scamatorie. Toat lumea rdea, iar
Pavlik bombnea ntr -una:
Auzi, banditul! Vedei ce bandit?
Apoi deodat, fr s se uite, apuc unul din sacii
niruii n spatele lui lng perete, i -l zvrli cu sete
n casca lui Marat. Sacul se deschise, i n jurul lui
Marat, buimcit, se revrs un uvoi viu de peti
multicolori, stele marine, corali, raci, ofiuri, alge,
crini de mare, arici de mare i holoturii, formnd
340
lng dnsul ceva ca o perdea scnteietoare n

continu micare. Hohotele de rs ale tuturora nu
mai conteneau. Pavlik opia chiuind n faa lui
Marat, ca un slbatic n faa victimei legate de
stlpul torturii.
Vocea indignat a zoologului i trezi pe toi:
Ce facei, zpciilor? tun savantul. mi
nenorocii toat recolta! Al cui e sacul sta?
n tcerea care se aternu, rsun vocea nfundat,
clocotind de mnie, a lui Gorelov:
Al meu! Asta -i curat neobrzare! Nu i -e
ruine, Pavlik?
Din colul ndeprtat n care se afla, comisarul se
uita uluit la faa schimonosit i la ochii fioroi ai lui
Gorelov.
Fstcit, Pavlik bolborosi neneles:
Iertai -m, iertai -m, Feodor Mihailovici...
Credeam c e sacul meu, nu tiam...
Ai s -i ceri scuze mai trziu! urm s tune
zoologul. Acum s adunm mai repede! Hai, toi, toi
la treab!
Apa coborse ntre timp pn la genunchi. ntr -nsa
miunau, ca ntr -un uria acvariu, tot felul de vieti
marine - peti dibaci, echinoderme trtoare, crini
care se legnau n toate prile... Se apucar cu toii
s le prind, dar afar din ap, oamenii
- n
costumele lor grele - se micau ncet, pierzndu -i
uurina i elasticitatea.
Uurel, uurel, tovari! i implor zoologul,
trndu -se n patru labe pe podea. S nu le strivii!
Un minut mai trziu, aceast munc se transform
ntr -un sport amuzant, care -i captiv pe toi.
Camera se umplu de glume, de rsete i exclamaii.
Numai Pavlik i Gorelov lucrau n tcere,

concentrai. Pavlik nu putea uita privirea furioas a
lui Gorelov. Iar mecanicul -ef, dup ce aruncase la
repezeal o privire n interiorul sacului gol, l zvrlise
nciudat la o parte i se apucase cu febrilitate nu att
s prind animalele, ct s le arunce n toate prile,
cutnd ceva. Se apropie cu repeziciune de ungherul
unde Pavlik, ridicat n picioare, desfcea cu bgare
de seam un ghemotoc de splendizi crini de mare,
gorgonii, holoturii i stele de mare sclipitoare.
Deodat degetele lui Pavlik ddur n mijlocul
ghemotocului de ceva tare i coluros. nlturnd cu
bgare de seam mpletitura de pseudopozi, de raze
i de ventuze, Pavlik scoase anevoie un corp
coluros, metalic, neobinuit de greu, i scp o
exclamaie de uimire: n faa lui se afla cunoscuta
cutiu cu piese de schimb a Underwood" -ului lui
Gorelov!
innd cu ncordare cutiua n ambele mini, Pavlik
se uita nedumerit la ea. n clipa aceea, Gorelov se
ridic n picioare aplecndu -se deasupra lui. Cum
sttea ncovoiat, cu braele aproape pn la pmnt,
semna n costumul de scafandru - cu un monstru
de basm gata s se npusteasc asupra przii.
Un fior de groaz strbtu toat fiina lui Pavlik
atunci cnd, ntorcnd capul, vzu n faa lui silueta
aceasta nspimnttoare i ochii plini de mnie,
amenintori i ncruntai, dui adnc n fundul
orbitelor... Pavlik abia gsi puteri s bolboroseasc:
Asta, Feodor Mihailovici, asta ce caut asta?
Piesele pot rugini, se pot defecta...
Fr s -i ndrepte trupul, lunecnd ochii n toate
prile, Gorelov smulse din minile lui Pavlik cutiua
grea i -i spuse cu o voce sugrumat, ntrerupt:
Nu, nu! Nu snt piese aici. Am pus nite scule de
342
laborator... pentru recoltare...

Strecur repede cutiua n buzunarul interior al
rucsacului i ncepu s strng i el, fr s se uite la
Pavlik, ultimele vieuitoare care se mai zbteau pe
fund.
Comisarul urmrise toat scena...
Totul se sfrise cu bine, nimic nu se pierduse i
nimic nu se stricase. Satisfcui i obosii
participanii la excursie deertar prada n bile i
lzile din laborator i se rspndir la cabinele lor.
Gorelov strbtu mpreun cu toi ceilali coridorul,
deschise ua cabinei lui i se fcu nevzut. Ua se
nchise brusc, cu o izbitur scurt, i Gorelov
ncremeni pentru o clip lng ea, cu faa
schimonosit deodat de furie. Respira greu;
urechile lui mari, clpuge, ardeau de parc ar fi
fost jupuite; pumnii uriai aci se strngeau, aci se
desfceau. Apropiindu -se de maina de scris, care
rmsese demontat, scoase cutiua din buzunarul
rucsacului, o inu puin n mna care -i tremura i,
dup ce o terse, o puse la locul ei. Neobinuit de
iritat, ca o fiar n cuc, ncepu s umble prin
cabin, msurnd -o de la un capt la cellalt, cu
pai de uria. Buzele lui cenuii bolboroseau din cnd
n cnd rguit:
Trebuie!... Neaprat trebuie s termin cu biatul
sta... Nu se mai poate!...
Izbi furios cu pumnul n masa rotund, apoi se
prbui pe scaun i ncremeni cu capul plecat n jos,
complet nemicat.
Sporindu -i mereu viteza, Pioner" se ndeprta de
bancul Birdwood, cu direcia spre ara Focului.
*

Era destul de greu de mers. La fiecare pas ntlneau
stnci uriae, perei care se nlau pn la suprafaa
apei sau chiar deasupra, coline de nisip care se
ridicau abrupt, mult peste nivelul fundului. Iar cnd
ocoleau aceste obstacole, oamenii nfruntau
uvoaiele puternice ale curentului rece. Dei aici, n
zona de litoral a rii Focului, marea nu e adnc treizeci, patru zeci de metri, rar mai mult - lumina
de sus abia rzbea pn la fund. O pcl deas,
verzuie -albastr i silea pe oameni s in tot timpul
lanternele aprinse i, cu toate astea, vizibilitatea era
foarte redus.
La suprafaa oceanului bntuia o furtun cumplit,
care se fcea destul de mult simit chiar i aici, la
fund. Oamenii erau mereu nevoii s se opreasc,
pentru a se putea menine pe picioare. Ca s poat
nainta, trebuiau s lupte cu valurile submarine.
Pavlik obosi n cele din urm i puse elicea n
funciune, dar pentru a nu se ndeprta de nsoitorii
lui, se meninea la cea mai mic turaie.
Zoologul i Skvorenea mergeau cu perseveren
pe jos. Zoologul era de prere c pe un sol att de
bun, tare i nisipos, poi gsi multe vieti de fund,
pe care nu le -ai putea vedea dac mergi repede.
Skvorenea nu se opuse. Era un mrluitor
submarin ncercat i rezistent.
Fundul se nla treptat, i n cele din urm aprur
n fa masele ntunecate ale unor crnguri dese de
alge.
Hai, piciule, c mai avem puin i am trecut
greul, i spuse zoologul lui Pavlik. Numai s
strbatem zidul acestor Macrocystis periphera" i
dincolo, la adpostul lor, n -o s mai simi furtuna i
344
nici chiar curentul...

tii, Arsen Davidovici, - rspunse Pavlik, - se
pare c avea dreptate Marat cnd propunea s se
cultive aceste alge n Marea Ohotsk, ca s abat
curentul rece de la rmurile noastre!
Nu cred s -i poat ine piept curentului nici
chiar uriaii acetia, se ndoi zoologul. Dar rolul unor
excelente diguri pentru aprarea porturilor de
furtuni l pot ndeplini prea bine. Aici, de exemplu,
prin aciunea permanent a valurilor, oceanul
macin stncile. Acolo, ns, unde aceti macrociti
uriai se ntind ca un dig pn la suprafa,
recepionnd primele izbituri ale acestor valuri le
slbesc fora, i n dosul lor vasele i gsesc adesea
salvarea chiar i pe furtunile cele mai cumplite...
Asta a observat -o i Darwin n timpul primei lui
cltorii cu corabia Beagle".
Hai, ncule, descalic, spuse Skvorenea. Am
ajuns!
Pornir s strbat desiul. Zoologul se exprimase
greit spunnd c e un zid. Algele se ridicau de la
fund sub un unghi ascuit i se ntindeau pn ht
departe n pant abrupt, pierzndu -se n pcla
adncurilor. Pavlik tia c acum i ateapt partea
cea mai grea a drumului. Opri elicea i cobor pe
fund, alturi de tovarii lui.
Intrar n desi niruii: Skvorenea n frunte,
urmat de zoolog, iar Pavlik la urm. Picioarele li se
afundau n masa compact de alge care se aternea
sub ei, dar dup douzeci, treizeci de pai
ptrunser n aceast mas cu cap cu tot.
Skvorenea i croia drum ca un berbece prin
mpletitura de tulpini groase i frunze late,
crnoase.

Prin apariia lor, oamenii tulburau desiul acesta
tcut. De peste tot se ridicau nori de petiori i mici
sepii care se cuibreau printre rdcinile algelor.
Mulimi ntregi de crabi, arici de mare, stele de
mare, frumoase holoturii, planarii i nereide de cele
mai felurite genuri se mprtiau cu repeziciune la
fund, sau piereau strivite de tlpile grele ale
oamenilor.
De pe tulpini i de pe frunze se scuturau pe ctile
lor mii de crustacee. Frunzele ntr -atta erau
ncrcate de diferite specii de corali, nct preau cu
totul albe. Pe frunze ntlneau adesea construcii
uimitor de fine i elegante, locuite de polipi hidroizi
i de splendide ascidii. O mulime de molute din
ordinul patelelor, fr cochilii ori cu dou valvule
acopereau de asemenea frunzele.
Desiul era plin de via. El adpostea, hrnea i
apra un numr uria de mici vieuitoare.
Vezi? i spuse zoologul, croindu -i anevoie drum
prin desi. Vezi ce via bogat i variat ascund n
ele aceste pduri de alge? Nici o pdure de pe sol,
chiar tropical, nu li se poate asemui n aceast
privin. i Darwin a spus c dac s -ar tia n vreo
ar oarecare toate pdurile, ar pieri mai puine
specii de animale dect dac s -ar distruge aceste
pduri submarine de macrociti.
Deodat Skvorenea, care mergea n fat, se opri.
Dou tulpini, groase de aproape doi centimetri
fiecare, se mpletiser ntmpltor n jurul pieptului i
braelor lui, inndu -l n loc. Skvorenea se opinti,
dar tulpinile nu cedar: erau suinute nu numai de
rdcini... ci i de alte tulpini nvecinate, cu care se
mpletiser la fund. Skvorenea se simea atins n
amorul lui propriu.
346
Ei, via naibii! mormi el nciudat. Ia ti uit la ea,

afurisita! Cu mini se pune?
Se ddu un pas napoi i se npusti cu putere. i o
frnghie groas ct braul cu greu ar fi rezistat
puternicei presiuni a uriaului. Tulpinile de macrocist
ns preau c -i bat joc de strdania lui
Skvorenea i nu -i slbir nici un pic mbriarea.
Uluit la nceput de acest insucces, Skvorenea se
nfurie pn la urm de -a binelea.
Ce -nsamn asta? Ce -s di fier? strig el.
Mai tii! rse zoologul, fcndu -i cu ochiul lui
Pavlik. Or fi czut nite rngi de fier de pe vreun vas
care a trecut pe -aici i au crescut din ele cabluri de
oel...
Ei? Ai vzut, Pavlik, ce -nseamn Macrocistis
periphera"?... Ne -a dat o lecie..
Ci faci? Ne -a dat o lecie?! rosti Skvorenea cu
stpnit mnie. Ei bine, o s videi amu ci lecie i
dau ieu blstmatului aista di macrocist!
Fcu doi pai ndrt, ca s -i ia avnt, sttu aa ca
la un minut i n cele din urm, trgnd aer n piept
se repezi nainte cu fora unui obuz. Se ntmpl ns
ceva de nenchipuit. Picioarele uriae, groase ca
nite stlpi, ale lui Skvorenea, zburar pe undeva
pe sus, iar casca lui dispru jos, n desi. Pe Pavlik
ceva l izbi n piept cu o for zdrobitoare i -l zvrli
ct colo. n cdere, lovi cu picioarele casca
zoologului i acesta se trezi lungit pe fund, fr s
priceap nimic, ntr -o clip cei trei oameni se
fcuser nevzui, de parc nici n -ar fi fost pe
acolo. n mijlocul desiului, ntr -un mic spaiu
bttorit, se cltinau dou vlstare de alge, dup
care desiul se nchise, nghiindu -i i pe aceti
martori ai luptei neobinuite ce se dduse n

junglele submarine ale oceanului taciturn...
Cel dinti i veni n fire zoologul. Bombnind i
vietndu -se, se ridic n picioare i strig:
Ce s -a ntmplat? Unde sntei, biei?
Ddu la o parte desiul i vzu naintea lui faa
buimac a lui Pavlik.
Aici snt, Arsen Davidovici... Dar unde -i
Skvorenea?
Pavlik ntoarse capul, fcu un pas nainte i desfcu
vlul de alge.
n mijlocul desiului, Skvorenea se ridicase n
capul oaselor i n tcere, posac, smulgea de pe el
laurile rupte ale macrocitilor buclucai. Se uit la
biat i cu umorul lui firesc i spuse:
O lecie tot am cptat noi astzi, dar nu aceea
care credeam. S tii c dac ti npusteti ca un
taur i nu ti ii bine pe picioare, api vii n nas ca o
oaie ntng.
Zoologul izbucni ntr -un rs cu hohote, care -l
molipsi numaidect pe Pavlik, iar puin dup aceea
chiar i pe Skvorenea.
Ce salt mortal mi -ai fcut, drag Skvorenea, ce
s spun, mai ceva ca la circ! zise zoologul abia
stpnindu -i rsul. S -i fi vzut picioarele... Ha
-haha!... Picioruele dumitale fr pereche!... Api le
-ar fi invidiat orice baletist... Vai, nu mai pot!... Ha
-ha -hai...
Se apuc de oldurile lui metalice i continu s
rd cu hohote, fr s se poat liniti. n general,
din ziua cnd vorbise deschis cu cpitanul, purificat,
i mprosptat parc de aceast discuie, zoologul
era grozav de bine dispus i n toate cele nou zile
de cnd cercetau fundul oceanului pe lng ara de
Foc, ncepnd din golful Nassau, a lucrat cu aceeai
348
pasiune ca i mai nainte.

Douzeci de minute mai trziu - n aceeai ordine,
cu Skvorenea n fa - ieir tustrei din desiul de
macrociti uriai i ptrunser n zona calm a
litoralului. i aici fundul era accidentat, plin de stnci
submarine; numeroase ngrmdiri de stnci, de
granit, bazalt i ardezie se ridicau pn la suprafaa
oceanului, formnd o pleiad de insulie, toate
npdite de aceleai alge, dar de dimensiuni mult
mai mici dect acelea ntlnite mai nainte, n largul
oceanului. Se prea c aceste alge se dezvolt mult.
mai bine n locurile tulburi, unde oceanul dezlnuit
i frmnt cu furie talazurile.
Cum iei din desi, zoologul se opri i spuse:
Stai un moment, s vd ce -i cu Gorelov... Doar
trebuia s ne ajung din urm. Numai o clip, s iau
legtura cu el.
La apelul zoologului, Gorelov rspunse c strbate
tocmai desiul de macrociti n direcia locului de
ntlnire - stnc denumit de ei Cap de leu", de
lng ultima insuli din iragul care ncercuiete
marea insul Hasty.
Gorelov i rug s -l atepte, ca s mearg
mpreun mai departe, c n -a mai fost niciodat pe
aici,i apoi n cele zece zile de cnd snt lng ara de
Foc el iese abia a doua oar i n -ar vrea s rmn
singur.
Pe litoralul vestic al rii de Foc snt att de multe
insule i stnci izolate, care se ridic pn la
suprafaa oceanului, nct muli navigatori numesc
aceste locuri Calea Laptelui". Sub ap, ns, dac
se adaug mulimea de bolovani prvlii la fund i
nenumratele stnci submarine, e un haos complet,
un adevrat labirint.

Tot oprindu -se s strng mostre din flora, i fauna
regiunii, ajunser abia peste vreo dou ore la Capul
de leu".
Gorelov i atepta. edea pe un bolovan mic,
scotocind n rucsacul su, pe care -l nchise de
ndat ce deslui siluetele tovarilor care se
apropiau.
Prieteni, hai s ne rspndim, ca s explorm un
spaiu ct mai mare, propuse zoologul. Eu merg spre
insulele Londonderry, Feodor Mihailovici - puin mai
la sud, spre golful Cook, iar Skvorenea cu Pavlik i mai spre sud, n labirintul de insulie din jurul
insulei Hasty. Cu un marinar ca Andrei Vasilievici,
Pavlik n -are s se rtceasc n acest labirint. Apoi
ne adunm aici, lng stnca asta. i s nu decuplm
legtura telefonic.
Eu cred, Arsen Davidovici, - vorbi Gorelov cu
nsufleire, - c reducem inutil regiunea pe care o
cercetm, trimindu -i mpreun pe Skvorenea i
Pavlik. Pavlik ar putea merge i singur. E doar un
scafandru ncercat... nc de cnd cu caalotul s -a
artat un adevrat erou. Iar dac ntmpin
dificulti, ne poate oricnd semnala unde se afl i -l
gsim la iueal... Nu -i aa, Pavlik? Doar nu mai eti
un sugaci...
Zmbi i se uit cu o privire plin de duioie la
biat. Dar Pavlik se simi deodat cuprins de o
team neneleas, care fcu s i se strng inima,
i ntoarse privirea ntr -o parte i rmase tcut.
Eu s de prere, interveni Skvorenea, s facem
aa cum o zis Arsen Davidovici, Eu am venit cu
dumneavoastr numai fiindc Ivan Stepanovici,
eful meu, o sistat lucrrile hidrofizice i m -o lsat
fr lucru. Ieu la dihnii d -astea nu m pricep di loc.
350
S -ar putea s v culeg ceva de n -o sa fii bucuroi.

Dar sub conducerea unui zoolog ncercat ca bietul
aista, o s fac i eu treab bun.
Gorelov nu se mai opuse propunerii zoologului. Se
desprir, iar un minut mai trziu se pierdur din
vedere unii pe alii, n pcla verzuie a apelor.
CAPITOLUL XII. ULTIMA SFORARE A LUI

SKVORENEA
Rmai singuri, Skvorenea i Pavlik puser n
funciune elicele, se ridicar la civa metri deasupra
fundului i pornir spre est -sud -est. Pluteau cu o
vitez de trei zecimi, ferindu -se de numeroasele
obstacole ale cror contururi vagi se iveau mereu
din toate prile.
Cnd ntlneau desiuri de alge, la strbteau
punnd grtarele de siguran peste elici. Dup o
or, apru n faa lor un zid de granit compact, care
sa pierdea i n sus, i la dreapta, i la stnga, n
pcla ntunecoas a apei. Zidul era brzdat de
zbrciturile adnci ale unor fiorduri i golfuri, de o
mulime de peteri i grote mari i mici, de ieinduri,
de ngrmdiri de stnci prbuite i de bolovani.
Totul era acoperit de alge, care se ntindeau spre
suprafaa oceanului sau nvluiau stncile i
bolovanii uriai, pietroaiele mari i mici de pe fund.
Pavlik i Skvorenea se oprir pe fund. n jurul lor
miunau tot felul de peti. O foc apru pentru o
clip i se repezi n lturi, speriat. O vidr cu un
pete mare n dinii ei ascuii, se avnt spre
suprafa. Pe covorul de alge de pe fund se trau o

mulime de echinoderme, crabi i crustacee.
Arunc ancora! Am ajuns, tovare ef, spuse
Skvorenea.
Captivai de vntoarea lor interesant, hoinrir
mult vreme pe fund, n haosul Cii Laptelui", se
urcar pe colinele de nisip, se crar pe grmezile
de stnci, se uitar n bezna lugubr i misterioas a
peterilor i grotelor submarine.
n cele din urm, Pavlik simi c a obosit i c -i e
foame.
Hai s lum o gustare i s ne mai odihnim
puin, Andrei Vasilievici, propuse el. Azi nu mai
mergem pe submarin la mas; Arsen Davidovici l -a
prevenit pe cpitan.
tiu, ntri Skvorenea. Bine! O nghiitur de
caoao fierbinte nu stric.
Pavlik i ridic ntmpltor ochii. Sus de tot, la
captul uvoiului de lumin albstruie, pe care -l
arunca lanterna de pe casc, lunec fulgertor o
umbr lung, cu un luciu metalic, mat, cu nuane
albastre.
Ce -o fi fost asta? se ntreb Pavlik cu glas tare.
Probabil o foc. Numai c era cam subire... Pcat c
n -am vzut -o mai bine.
Ai s vezi alt dat, observ cu indiferen
Skvorenea. Dac -i vorba di mncare, s mncm! i
mie -mi chiorie maile di foame. Unde am pute s
ne -aezm aici? ntreb el, rotindu -i ochii n jur.
S intrm n petera asta, Andrei Vasilievici,
art Pavlik spre o intrare ntunecoas din
apropierea lor. O cercetm i ne trntim puin acolo,
s ne odihnim i s mncm.
Dup dumneavoastr, stimabile!
Deasupra intrrii n peter se prelungea ca o
352
streain o mic bolt, peste care se ngrmdeau

cteva stnci uriae, npdite de alge. Skvorenea i
Pavlik pir n peter i, innd la ndemn
pistoalele ultrasonore, cercetar dintr -o privire
fundul i pereii peterii. Era o grot mic, a crei
adncime abia dac atingea n unele locuri doi metri.
Lumina celor dou lanterne se reflecta de pe perei,
alungnd ntunericul din toate ungherele. Grota era
pustie. Pe fundul i pe pereii ei se trau stele de
mare, arici i holoturii. Pe fund se vedeau cteva
pietroaie mici.
N -avem ce vide aici! spuse Skvorenea,
atrnndu -i pistolul la centur. Dar i tocma bun s
ni hodinim oleac i s tragem cteva nghiituri di
cacao. ezi, ti rog!
i lepdar sacii din spate i se aezar unul lng
altul, de -a dreptul pe fundul nisipos, rezemndu -se
cu spatele de peretele din fund al grotei. Era comod
ca ntr -o loj la teatru. Apsar pe butoanele
termosurilor i traser cu plcere cteva nghiituri.
Pta, ce bun i! plesci Skvorenea din buze,
satisfcut.
Pavlik vru s rspund ceva, dar nu apuc. Un
bubuit surd zgudui deodat pereii grotei. n faa
intrrii se art ntr -un nor de nisip ceva uria i
ntunecat, care se izbi de fund la cel mult o jumtate
de metru de picioarele ntinse ale lui Skvorenea.
Dintr -un salt, Skvorenea fu n picioare i se repezi
spre ieire.
n primul moment rmase locului, cu totul
buimcit, netiind ce s fac. Un zid nalt de granit
astupase cu totul grota. Apoi strig: Ne -o prins
aici!" i se npusti cu umrul asupra uriaei stnci
prvlite. Se auzi surd scrnetul metalului lovit de

piatr, dar stnca nici nu se clinti. Skvorenea i roti
privirile, cutnd o scpare. n jurul lui se nlau
vertical pereii mui, linitii, indifereni. Pavlik, alb
ca varul la fa, ncremenise acolo jos. Buzele lui
biguiau ceva neneles, dar lui Skvorenea nu -i
ardea de el.
Cut s se liniteasc i ncepu s cerceteze cu
atenie obstacolul care apruse n mod att de
neateptat.
i stnc ceea care spnzur pi streain
deasupra intrrii, cuget el cu glas tare. Dar cum s
-o prvlit? Aa, nitam -nisam? Doar se inea bine. M
-am uitat eu...
Pavlik ncerc s se ridice i vru s spun ceva, dar
parc amuise i i se tiaser genunchii...
Skvorenea continua s pipie stnca i, dup o
clip de tcere, i relu bolboroselile:
Nici o crptur n -a rmas... Ia ti uit, parc -i
fcut pi msur.
Tcu din nou, i fix umrul ntr -o scobitur a
stncii i, proptindu -i bine picioarele, ncepu s
mping din ce n ce mai tare. Faa i se fcu roie ca
racul de ncordare, vinele de pe frunte i se umflar,
picioarele, ca nite stlpi, se nfundar tot mai adnc
n nisip. Se prea c ar fi n stare s urneasc i un
munte din loc. Dar stnca nici nu se clintea. Deodat
faa lui Skvorenea se nvinei. Rsuflnd din greu,
lunec ncet pe fund, la picioarele stncii.
Pavlik se repezi cu un ipt la el:
Andrei Vasilievici! Andrei Vasilievici, ce ai?!...
Nu! Nu aa, Andrei Vasilievici! Ia o nghiitur de
cacao. Tubul e n faa dumitale. Aa nu facem
nimic... trebuie s procedm altfel...
Skvorenea ntredeschise ochii. Se uit cteva clipe
354
absent la Pavlik, ca i cum nu l -ar fi recunoscut.

Apoi se ridic ntr -un cot i se rezem cu spatele de
stnc. Dup ce i reveni, ridic capul:
Ce -ai spus, Pavlik? Cum altfel?
S cerem ajutor, Andrei Vasilievici. Singuri nu
facem nimic... S -o arunce n aer... l chem pe Arsen
Davidovici...
Skvorenea ddu dezndjduit din mn:
Cheam -l.
Pavlik strig:
Arsen Davidovici! Arsen Davidovici!
Ce -i, ce e? Ce eti aa de tulburat?
Arsen Davidovici, s -a prbuit o stnc i ne -a
prins nuntru... Eram ntr -o peter mic... Andrei
Vasilievici nu poate s o dea singur la o parte.
Ajutai -ne, Arsen Davidovici! Cerei ajutor de pe
submarin.
Ei, cum naiba?!
Acestei exclamaii nelinitite a zoologului i se
altur vocea surd, alarmat a lui Gorelov:
Unde s -a ntmplat asta, Pavlik? Trebuie mai nti
s v gsim!
Am luat -o mai nti spre est -sud -est, mai
aproape de est, apoi am inut -o mereu spre sud.
Dar aici e un labirint teribil. Nici nu tiu ci kilometri
am mers.
Arsen Davidovici, - vorbi repede Gorelov, - eu
m aflu mai aproape de ei. Dumneata cheam
submarinul i roag -l pe ofierul de cart s ne
trimit ajutor, iar pn atunci eu m ndrept spre sud
i caut s -i gsesc. Bine?
Bine, Feodor Mihailovici, se nvoi zoologul. Du
-te.
Pavlik,
continu
Gorelov,
transmite
-mi

necontenit relevmente ultrasonore.
Dar aici sntem nconjurai din toate prile de
un zid compact de granit!
Ei, cum, nu -i nici mcar o crptur?
Andrei Vasilievici zice c nu.
Aha! Aa stau lucrurile, exclam Gorelov, i
urechea atent a lui Pavlik surprinse n vocea lui o
umbr uoar de satisfacie. Indic -mi mcar vreun
punct de reper, vreun semn din apropierea voastr.
Pavlik rmase pe gnduri.
Am observat aci, aproape, interveni Skvorenea,
cam la un sfert di ceas di mers, mai la nord, o stnc
nalt i subire ca un obelisc.
Mulumesc. Tot e ceva. Am plecat.
n grota, mic i strmt se aternu o tcere
apstoare. Timpul se scurgea ncet. Nelinitea
punea tot mai mult stpnire pe Skvorenea. Pavlik
era deprimat. Din cnd n cnd se auzea glasul lui
Gorelov i al zoologului. Savantul i ncunotiina c
un grup echipat, cu cartue de terenit, o substan
exploziv de o for colosal, a i prsit
submarinul, iar el a pornit n ntmpinarea grupului.
Gorelov spunea c plutete n zig -zag spre sud, cu
vitez redus, ca s cerceteze mai bine locul i s
nu scape cumva din vedere stnca pe care o cutau.
Marat i oi, care se aflau n grupul de salvare,
intraser n legtur prin radiotelefon cu Pavlik i cu
Skvorenea i i ddeau silina s -i ncurajeze i s
-i mai distreze pe cei doi prizonieri condamnai la
inactivitate.
Orele treceau una dup alta. Din cnd n cnd,
Skvorenea i punea cu glas tare o ntrebare care l
chinuia, se vede treaba, cu o putere i o insisten
de nenvins:
356
Dar di ce naiba s -o prvlit? C dac era

cutremur cdeau i alelalte stnci. Nu pricep... n
ruptul capului.
i de fiecare dat cnd Skvorenea aducea vorba
despre asta, Pavlik parc ar fi vrut s spun ceva,
dar nu se putea hotr s vorbeasc. n cele din
urm rosti ntr -o doar:
Andrei Vasilievici, dumneata ai vzut cum s -a
prbuit stnc?
Nu. M uitam la zid. Da' di ce -ntrebi?
Eu am vzut...
Ei i?
Cnd s -a prbuit stnca, n -a czut drept, ci s -a
rsturnat de la stnga la dreapta, s -a balansat puin
i abia pe urm, revenind, a astupat intrarea de tot.
Iar n ultimul moment, exact n ultimul moment, cnd
mai era un spaiu ngust ntre zid i stnc, am
vzut... sau poate c mi s -a prut...
Da' vorbeti odat, Pavlik, ce -o lungeti atta?
Mi s -a prut c am vzut iari... de data asta
trecea de sus n jos, aproape de tot de stnc... foca
aceea albstruie...
O foc?! i ce -are a faci? Crezi cumva c o foc
pute s dee stnca jos i s -o potriveasc att de
izbutit?
Pi tocmai c o foc n -ar fi putut! i m -ntreb...
s fi fost oare foc?...
Pi ce altceva? Dreptu -i c ieu n -am vzut -o
atunci cnd o trecut pi deasupra noastr.
Era o foc ciudat! Subire i lung. i nu avea
umerii rotunzi, n continuarea gtului, ci drepi,
ptrai... nota i nu ddea nici din nottoare, nici
din coad. Ba coada parc o avea ciuntit. tii,
Andrei Vasilievici... Pavlik arunc, fr s -i dea

seama de ce, o privire ndrt i i continu vorba
n oapt: tii... era ceva omenesc n silueta ei...
Nu mai vorbi prpstii, Pavlik! Ce s cate om
aici? i nc unul care s noate aa di repidi?
i s -a prut de fric, Pavlik! se auzi deodat
vocea nfundat, puin ironic, a lui Gorelov.
Pavlik tresri, i i ls ochii n jos:
Eu tiu?... Mi s -o fi prut.
Skvorenea ridic din umerii lui metalici i se
cufund n gnduri. n cele din urm spuse:
Dac nu gsim un mijloc s relevm, api aici
rmnem pn la nesfrit. Mai bine -zis, pn s -or
sfri rezervile noastre di oxigen. Trebuie s facem
ceva, mcar s clintim stnc din loc, s deschidem
o crptur ct de mic... Ori s mai ctm...poate
tot aflm ceva, c adineauri m -am fstcit ca o
bab...
Se apucar s cerceteze cu atenie marginile
intrrii. Dar n zadar! Stnca astupase intrarea ca o
u grea de granit. Nicieri n -ar fi putut ptrunde o
raz de lumin.
Api!... rosti prelung Skvorenea, nu ne mai
rmne dect s ncercm i ultrasunetul. Poate
izbutim aa s sfrmm marginile stncii, unde -i
mai subire.
Cu eava lipit de un col de stnc, pistolul
ultraacustic al lui Skvorenea i ncepu munca lui
tcut. Din granit se desprindeau ncet mici bulgri
care, apoi, ntre degetele lui Pavlik, se prefceau cu
uurin n ml. Dar fora razei ultrasonore a
pistolului era insuficient pentru a sfrma repede o
stnc att de masiv. Asta numai tunul ultraacustic
al submarinului ar fi fost n stare s -o fac. Puterea
pistolului scdea cu repeziciune, i atunci cnd
358
amndou acumulatoarele se descrcar de tot, n

stnc abia se spase un canal mic i subire, lung
de vreo zece i lat de trei centimetri.
Pavlik i desprinse pistolul i i -l ntinse lui
Skvorenea, dar acesta cltin din cap:
Digeaba, Pavlik... O s mai spm zece
centimetri, dar tot n -am fcut nimica. Stnca -i mult
mai groas. Iar de pistol poate o s mai avem
nevoie.
Atunci tii ce, Andrei Vasilievici? propuse Pavlik.
De ce n -am ncerca s spm sub stnc? facem o
galerie, i trecem... Fundul cred c -i moale, nisipos
i o s ne facem repede drum... Ca crtiele! Ei, ce
zici?
Ochii lui Pavlik sclipeau de bucurie. Biatul era
grozav de mulumit de ideea salvatoare, care -i
trecuse prin minte.
Da! Bun idee! se nsuflei Skvorenea. Dar
repidi!... S spm ct mai repidi! Ni -i pe sponci
timpul...
De ce? se mir Pavlik. Cine ne zorete?
Nu ni zorete nimeni, dar dac nu ni zorim noi,
rmnem fr oxigen, i -atunci nu mai avem ci face
cu tunelul, chiar di -i gata, rspunse Skvorenea,
scond toporaul de la centur i dnd prima lovitur
n fundul nisipos. Cu fiecare molecul de oxigen pi
care o consumm, mncm ca s zic aa, din viaa
noastr... Scoate nisipul... Ah, drace!
Toporaul se izbi de ceva tare i de sub tiul lui
srir scntei.
Granit! gemu Skvorenea i, izbind de cteva ori
n diferite locuri la poalele stncii, repeta ntr -una,
cu glasul tot mai slab: Granit... Granit... Apoi
deodat o ntoarse n glum: Ei, Pavlik, minunat -i

ideea ta, dar nu -i bun di nimic. Vezi i tu c n
-avem ce face... Phuu! S m -aez oleac s m
hodinesc... M simt sfrit de puteri i m cam
nbu. Pesemne ca mi s -a sfrsit oxigenul.
Ce spui, Andrei Vasilievici! replic Pavlik plind.
Eu nu m nbu de loc...
Tu eti mic... Dar eu snt cocogea namil! Eu
consum mai mult oxigen dect tine. Trebuie s reduc
debitul, s fac economie.
Skvorenea i deschise tabloul de comand i
deplasnd butonul oxigen" pe alt poziie, ncepu s
respire greu, adnc i cu ntreruperi, strduindu -se
s trag ct mai mult aer.
Cum v simii, prieteni? se auzi deodat vocea
zoologului. Tot grupul s -a desfurat n lan i
fiecare din noi cerceteaz fundul pe sectoare.
Cutm stnc aceea de forma unui obelisc.
Ma
tem,
Arsen
Davidovici...
rspunse
Skvorenea nbuindu -se, c nu mai apuc... Mi se
sfrete oxigenul... Nu mai pot s respir...
ine -te bine!... ine -te bine, Skvorenea! strig
speriat savantul. O s grbim cercetrile! Mai e
puin! Economisete oxigenul! Nu vorbi!
Am neles... nu vorbesc! bolborosi uriaul i se
culc pe spate, rezemndu -se cu umerii de peretele
din fund al grotei. ncerc s -i ntind corpul lui
uria dar nu putu: picioarele lui ntlnir stnca i
rmaser ndoite, cu genunchii n sus.
Trecur cincisprezece, douzeci de minute... trecu
o jumtate de or. Pavlik se uita ngrozit la
Skvorenea. Faa lui se schimonosea de suferin,
congestionndu -se tot mai mult; gura larg deschis
sorbea zadarnic aerul, dar tocmai ce -i cerea
organismul - oxigenul att de preios - nu mai
360
gsea de ajuns n acest aer.

Ei, biete, biete... Mor... S respiri ncet... F
economie de oxigen...
ncepu s bolboroseasc ceva neneles. Pavlik
simea cum l cuprinde groaza i desperarea. i
venea s se npusteasc asupra acestor ziduri
nemiloase de granit, s le izbeasc cu pumnii, s le
sfie cu degetele, doar va putea s -i salveze
prietenul. l ngrozeau suferinele muribundului, dar
n acelai timp nu putea, nu era n stare s -i ia
ochii de la el.
Andrei Vasilievici... dragul meu... bigui el abia
neles, cu buzele tremurnde. N -a putea s -i dau
mcar puin din oxigenul meu? Spune! Spune -mi
cum s fac asta?
Uriaul cltin din cap i, respirnd adnc, cu
ntreruperi, bolborosi ceva neneles, apoi izbucni
furios:
Blstmata!... Hm!... i -art eu!
ncepu s -i trasc ncet n sus, pe stnc, tlpile
lui ct nite covei: cam la vreo jumtate de metru
de la fund ntlni o scobitur i se propti n ea. Acum
picioarele i se ndoiser i mai mult. Mna uriaului
se apropie ncet de tabloul de comand; degetele
metalice dibuir butonul Oxigen" i l ntoarse pn
la refuz n poziia de alimentare maxim cu gaz.
Pentru ce?" se gndi cu groaz Pavlik. Aa abia i
grbete sfritul..."
Culcat pe spate, cu picioarele sprijinite n scobitura
stncii i cu umerii rezemai de peretele din fund al
grotei, Skvorenea ncremeni n aceast poziie
neobinuit. Numai respiraia lui adnc arta c
mai triete, c n corpul lui uria flacra vieii
plpie cu o nou putere. Apoi deodat respiraia i se

opri i lui Pavlik i se pru c totul s -a sfrit...
Un strigt teribil, plin de mnie i provocare, zgudui
ns pereii grotei i -l asurzi pe Pavlik, care
ncremenise de groaz.
Tot corpul uria al lui Skvorenea prinse a se
ncorda ntr -un impuls de via ntreit. Picioarele
lui uriae, ndoite, mpingeau ntr -un efort
supraomenesc, pieptul i se bomb, umerii largi
metalici se nfundaser parc n perete.
i -art eu! uier uriaul printre dini. Blestemat
-o!... A -a -a!...
Picioarele, ca nite stlpi, tremurau tot mai
ncordate. Ca dintr -un izvor nevzut i nesecat, se
revrsau n corpul uriaului noi i noi fore. i pe
msur ce -i creteau puterile, tot mai tare i mai
tare rcnea.
Lui Pavlik, lipit de perete, nu -i venea s -i cread
ochilor: i se pru c stnca s -a cltinat... c se
mic! Sub casca lui se nvlmeau vocile speriate
ale prietenilor:
Pavlik! Ce e?! Ce s -a ntmplat?!... De ce ip
aa Skvorenea? Pavlik! Pavlik!... Rspunde odat!
Pavlik nu auzea nimic i nu rspunse nimnui; nu
-i putea veni n fire.
Stnca se micase ntr -adevr. Se cltina sub
apsarea
supraomeneasc
a
picioarelor
lui
Skvorenea. nc! nc un pic!...
Atunci Pavlik se repezi la stnc, i strigtul lui
ptrunztor se mpleti cu rcnetele lui Skvorenea:
Ura -a -a!... nc!... nc un pic!... Biatul
mpingea cu toate micile lui puteri n stnc, lng
picioarele uriae ale lui Skvorenea. Se prea c
tocmai acest dram de efort nu -i ajungea lui
Skvorenea, ca s dobndeasc izbnda deplin.
362
Stnca tresri, se cltin i se prbui n afar pe

fundul nclinat. Ieirea era liber.
Picioarele lui Skvorenea czur neputincioase,
vocea lui de tunet amui ochii i se nchiser i
uriaul nctuat n metal se ntinse fr via pe
fundul nisipos al grotei.
Prin norul de nisip ridicat de pe fund, Pavlik ni
afar, tremurnd de nerbdare i se cr pe stnca
prbuit. Vocea lui sonor se rspndi n spaiu:
Aici! Aici! Skvorenea a rsturnat stnca! Venii
mai repede n ajutor! Moare! Mai repede! Relevez
poziia cu ultrasunetul! Recepionai! Recepionai!
Dup msurtorul de adncime - aptezeci i doi
metri de la suprafa!
Mic eava pistolului n jurul lui, i n toate prile
pornir n goan crainicii neauzii, vestitori ai
victoriei, dar i ai nenorocirii.
Pavlik n -ar fi putut spune ct timp a trecut n
aceast ateptare febril i ncordat - un minut
sau o or - cnd se auzi deodat din bezna apelor
strigtul plin de bucurie al lui Marat:
Am captat! Am captat! ine raza, Pavlik! ine
aa! Plutesc exact spre nord -est! La mine! La mine,
tovari!
i de pretutindeni - dinspre nord, dinspre vest,
dinspre sud - se auzir exclamaii de bucurie i
strigte de triumf:
Te ajung din urm, Marat! rsun vocea lui oi.
Acum sntem la tine, piciule!... strig zoologul.
in -te bine, Pavlik! Curaj, biete! spunea
comisarul Siomin. Aici, aici, Matveev!
Ca un roi de stele desprinse din haos, luminile
lanternelor goneau din toate prile spre Pavlik.
Pavlik ls jos mna amorit, n care inea pistolul.

Era de ajuns acum s se ntoarc n loc, i lanterna
de pe casca lui, ca un far, atrase din toate prile
nspre sine luminile prietenilor grbii. Stelele
mictoare creteau, se nmuleau, i deodat
ncepur s dnuiasc vertiginos n jurul lui Pavlik,
orbindu -l i umplnd de lumin toat bezna
nconjurtoare.
Roiul de stele se npusti ca un vrtej. ntr -o clip,
zeci de mini apucar corpul nemicat al lui
Skvorenea, l luar i pe Pavlik, iar un minut mai
trziu grupul gonea fulgertor n largul oceanului
spre submarinul Pioner", care ncremenise n
ateptare, la o adncime de dou sute de metri.
CAPITOLUL XIII. CALCULE MODESTE

Locotenentul -major Bogrov aps pe un buton de
pe tabloul central de comand i rsuci o manet cu
acul la cteva diviziuni spre dreapta.
Pioner" i slt prova i se avnt oblic nainte,
urcnd cu repeziciune tot mai sus. La adncimea de
trei sute de metri se ndrept i -i continu drumul
spre sud.
E bine aa, Ivan Stepanovici? l ntreb
locotenentul -major pe elavin.
Perfect! Se vede absolut totul, rspunse
oceanograful satisfcut, cu o voce rguit de tenor,
fr s -i ia ochii miopi, pe jumtate nchii, de la
cupola ecranului.
Pe cupol treceau ncet nite uriae mase
ntunecate. Unele din ele umpleau spaii mari la
suprafaa oceanului; altele, mai mici, se cufundau
364
adnc sub ap. Uneori se prea c -s gata -gata s

ating cu fundul lor spinarea cocoat a
submarinului, dar Pioner" trecea calm i sigur pe
sub ele, numai arareori aplecndu -i prova i apoi
relundu -i poziia normal la adncimea stabilit de
trei sute de metri.
Dndu -i capul pe spate, oceanograful ntreb:
La ce latitudine ne aflm, Aleksandr Leonidovici?
Cincizeci i opt de grade, patruzeci de minute
latitudine sudic i optzeci de grade longitudine
vestic dup meridianul de la Greenwich, rspunse
locotenentul -major.
Ce de aisberguri!
Aici e iarn, Ivan Stepanovici.
Da, desigur... Dar pentru un nceput de iarn
snt totui mult prea multe. Nu sntem dect abia n
zece iulie.
Urm un rstimp de tcere, tulburat cteva
minute mai trziu de apariia zoologului i a lui
Pavlik.
Intr, intr, Arsen Davidovici!
Aha! Gheuri! Interesant! exclam zoologul,
aruncnd o privire pe ecran.
Aici snt cu totul altfel... observ Pavlik. Cnd s -a
ciocnit Diogen" de aisberg, am apucat s -l
cercetez bine. Era mult mai nalt dect Diogen" i
sclipea tot. Prea gravat, ncrustat cu podoabe...
Aa snt toi ghearii plutitori, Pavlik, l lmuri
elavin. Numai c atunci ai vzut partea de sus, de
la suprafaa apei, pe cnd acum avem n faa
noastr prile de sub ap ale aisbergurilor. Partea
de deasupra e supus aciunii razelor solare a
vnturilor calde, ploilor... Partea de sub ap ns
rezist mai mult; asupra ei acioneaz numai

curenii calzi, dac aisbergul nimerete n ei. Partea
din ap este mult mai mare dect cea de la
suprafa: de cinci -ase ori, iar cteodat i de
apte ori mai mare... Uite, acum Pioner" s -a
aplecat i s -a a fundat, ca s treac pe sub un
aisberg. Gndete -te c Pioner" plutete la o
adncime de trei sute de metri. Asta nseamn c
partea din ap a acestui aisberg are mai mult de trei
sute de metri. Partea de deasupra apei, n
consecin, se nal la cel puin cincizeci de metri
peste suprafaa oceanului. Aisbergul are deci n total
cam patru sute de metri! Serioas nlime! Dar tii
dumneata, tinere, dac mi -e permis, c exist i
aisberguri de ase -apte sute de metri?
Aoleu! se sperie Pavlik. apte sute de metri?
nghea oare marea pn la o asemenea adncime?
O -of! exclam oceanograful, uimit de atta
ignoran. i lu privirea de la ecran, strngnd cu
ciud din umeri, apoi i ridic din nou ochii spre
cupol:
Cum poi s spui o asemenea stupiditate, dac
mi permii s te ntreb? Marea s nghee, la o adn
- - cime de apte sute de metri? n iernile cele mai
aspre marea se acoper cu un strat de ghea care
atinge pn -n var o grosime de cel mult trei -patru
metri. Att. i apoi, gheaa mrii cnd se topete,
produce o ap srat, pe ct vreme aisbergurile
snt formate din ghea dulce. E clar deci c ele nu
se formeaz din apa de mare, ci din ap dulce. Iar o
astfel de ap se gsete numai la suprafaa
pmntului. Asta nseamn deci c aisbergurile se
formeaz pe pmnt. Ai neles?
Atunci cum... ce caut aici?... ntreb nedumerit
Pavlik. Cum de au ajuns pe mare?
366
Ai auzit vreodat de gheari, dac mi permii s

ntreb? exclam violent oceanograful, pe care -l
suprau, se vede treaba, ntrebrile mult prea naive,
de -a dreptul agramate", ale lui Pavlik. Ce nvai
voi acolo n liceele i colegiile voastre?
Gheari? tiu... puin... rspunse cu sfial Pavlik.
Ghearii snt nite torente de ghea care lunec din
munii nali unde e foarte frig... Coboar, n jos,
unde e mai cald... acolo se topesc i formeaz praie
i ruri.
Torente de ghea... hm... torente de ghea...
mormi oceanograful. Bine, fie i torente! Dar n
regiunile polare, gheaa acoper nu numai vrfurile
munilor nali, ci uneori chiar tot pmntul n
ntregime. De aceea i se i spune gheaa
continental". Groenlanda - cea mai mare insul din
lume, care are o suprafa de dou milioane o sut
mii de kilometri ptrai - cu excepia unei fii
nguste de litoral este acoperit n ntregime cu
ghea continental. An de an, veac dup veac, sub
propria ei greutate, zpada ngrmdit pe
suprafaa ei s -a transformat treptat n ghea.
Aceast ghea s -a ngroat tot mai mult i mai
mult, i -acum Groenlanda este acoperit cu un strat
de ghea de doi kilometri, ba pe alocuri i mai gros!
Cam acelai lucru se observ i pe continentul
Antarctic. Din aceste gheuri continentale se
desprind limbi de ghea care coboar spre mare,
alunec la nceput pe fundul acesteia i, n cele din
urm, ngrondu -se, ajung pn la suprafa. Vntul
i valurile le zdruncin, mai acioneaz i propria lor
greutate, i uite -aa, vine un moment cnd limba de
ghea se frnge la rdcin i muntele de ghea
pornete n larg. Dac ne apropiem de rmul

continentului, poate o s avem prilejul s vedem
acest fenomen... Aleksandr Leonidovici, pn unde
coborm spre sud?
Cum va hotr tovarul cpitan, ddu
locotenentul un rspuns vag.
n clipa aceea, ua se trase n lturi i intrnd n
cabin, cpitanul salut n tcere, cu un semn din
cap, pe toi cei de fa. Trecu apoi repede n cabina
de radio i nchise ua n urma lui.
N -a venit nc radiograma de la Direcia
politic? i puse el lui Pletniov obinuita ntrebare din
ultimele zile.
A venit, tovare comandant. Adineauri am
recepionat -o, rspunse Pletniov, ntinzndu -i
cpitanului o foaie de hrtie plin toat de iruri de
cifre.
n sfrit... rosti cpitanul cu glas sczut, dup
care mpturi foaia de hrtie, o vr n buzunarul de la
piept i iei din cabin napoi n ncperea postului
central de comand. Aici se apropie de zoolog i -l
ntreb: Va s zic mine la ora opt facei prima
staie n aceste ape?
Da, tovare cpitan.
Ci oameni?
Eu, Ivan Stepanovici, Sidler, oi i Pavlik... Cu
totul cinci oameni.
Bine... Apoi cpitanul se adres locotenentului
-major: Aleksandr Leonidovici, mine diminea eti
dumneata de cart?
Da, tovare comandant!
Lai s ias grupul de cinci persoane enumerate
de Arsen Davidovici i pe urm navighezi n jurul
grupului pe o raz de vreo cincizeci de kilometri...
Altcineva nu iese nimeni.
368

Cpitanul se ntoarse i iei pe coridor. Dintr -o
cabin - a crei u se deschise pentru o clip rbufnir sunetele nbuite, dar ntr -un ritm
ndrcit, ale unui dans lezghin.
Gata! auzi apoi glasul lui Pavlik. Hai s ncepem!
strig biatul btnd din palme. Hai repede la colul
rou! La colul rou! Dup aceea i opti misterios
cuiva, dar destul de tare, nct l auzi prin ua care
se deschisese din nou: Ast sear l ntmpinm pe
Skvorenea. Iese din infirmerie!
Intrnd n cabina lui, cpitanul ncuie ua, se aez
la birou i scoase din sertarul secret codul de
cifru.Trecu mult vreme pn cnd rndurile de cifre
ale radiogramei se transformar n litere i cuvinte.
Cnd ajunse la capt, se ls nciudat pe speteaza
fotoliului, rmase puin pe gnduri i, aplecndu -se
din nou deasupra biroului, citi nc o dat
radiograma n ntregime, fr s se mai ntrerup:
Rspunsul a ntrziat n vederea verificrii
materialelor vechi i a obinerii de materiale noi de
la Tokio i Nagasaki.
n timpul primei misiuni la Nagasaki, acum cinci
ani, Gorelov i -a executat n mod strlucit sarcinile,
pentru care la napoiere a fost decorat cu ordinul
Insigna de Onoare". n cei doi ani petrecui n
misiune a lucrat mult, a frecventat din cnd n cnd
teatrele, cinematografele, muzeele i templele
budhiste, a vizitat diferite locuri interesante din ar.
Adesea i petrecea orele libere n societatea
membrilor coloniei sovietice din Nagasaki i Tokio.
Cu prilejul misiunii urmtoare, la Tokio, acum doi
ani s -a ntlnit cu Abrosimov i cu fiica acestuia i a
devenit curnd un obinuit al casei. Cu fiica acestuia,

Anna Abrosimova, frecventa des teatrele i
restaurantele, cafeurile de prim rang i dancingurile
aristocratice. Ducea o via destul de larg. Avea un
salariu respectabil, dar este ndoielnic c numai
salariul putea s -i ajung pentru a duce o
asemenea via. n aceast perioad se ntlnea rar
cu membrii coloniei sovietice. Unchiul su, Nikolai
Petrovici Abrosimov, a fost general arist. A fost
trimis de guvernul Kerenski n Japonia pentru
achiziionarea i recepionarea de echipament
militar. Revoluia din 1917 l -a prins acolo i nu s -a
mai ntors n Rusia Sovietic. Fiica lui e nscut n
Japonia, iar soia lui a murit acum zece ani.
Abrosimov triete pe picior mare, sursele lui de
venituri fiind necunoscute. Se zice c joac la burs.
Are mari relaii printre militarii japonezi. i cea de a
doua misiune a fost ndeplinit bine de Gorelov.
n timpul celei de a treia misiuni, la Tokio, a dus
cam acelai mod de via, frecventnd des familia
Abrosimov. Se spune c s -ar fi logodit cu fiica lui
Abrosimov, dei lucrul acesta nu a fost anunat
oficial. n ceea ce privete existena vreunor relaii
de afaceri sau secrete ntre Gorelov i Abrosimov,
nu deinem informaii care s prezinte suspiciune".
Cpitanul se juca gnditor cu creionul. Apoi zvrli
creionul pe radiogram i se ridic.
Poftim de trage concluzii, mormi el, i se apuc
s umble prin cabin, ca de obicei cu minile la
spate.
Umbla tot mai repede, din ce n ce mai repede, se
oprea i iari i relua umbletul.
General... Mda... Generalul acesta era suspect... i
apoi frumoasa lui fiic... Totul se potrivea. Drace,
dar cum intr n legtur cu ei? Staia de radio nu
370
exist! Ba nc una de mare distan... i totui...

totui, cineva comunic ntr -un fel oarecare
itinerarul! Atenie, cpitane! Fii prudent, cpitane! O
percheziie? Dar de ce tocmai la el, la Gorelov? Din
douzeci i ase de oameni, de ce tocmai la el? S
zicem chiar i numai pentru faptul c -i singurul care
prezint un loc suspect... adic nu, nu suspect, dar
oricum dubios n biografie... E decorat... Se va simi
jignit... (Cpitanul ncerc un sentiment de confuzie
i jen). De fapt, nu exist nici un motiv, nici un
pretext... Ei i? Mai bine s -l jigneasc puin, dect
s -l bnuiasc n continuare. Doar nici cu minile n
sn nu se poate s stea... l pndete o colosal
catastrof... Pot pieri douzeci i ase de oameni i
submarinul... Ar fi o catastrof pentru ntreaga ar!
Pentru patrie! O catastrof pentru patrie!
i cpitanul se ndrept spre birou, cu pumnii
strni. n ochi i se citea hotrre.
*
Colul rou era plin de lume. ntr -un ungher
ndeprtat, o mic orchestr cnta necontenit.
Veselia era n toi.
Mecanicul secund Kozriov i fizicianul Sidler, cei
mai buni dansatori din echipaj, jucau cu ndemnare
o czceasc, fcnd nite figuri neobinuite,
aplaudate la scen deschis". Dar n mijlocul
acestei veselii, privirile se ndreptau mereu, cu
nerbdare, spre u. Spre surprinderea tuturora,
ns, ua se deschise tocmai cnd Sidler, lsndu -se
pe vine, ncepuse s se nvrteasc pe un picior ca
un titirez, cu o asemenea vitez, nct nu se mai
inea el dup orchestr, ci abia mai prididea

orchestra s se in dup el. Zgomotul uii totui, i
fcu pe toi s -i vin n fire; orchestra amui subit
i se fcu numaidect linite.
n u apru mecanicul secund Romeiko, scund,
negricios i foarte vioi. Acesta se opri n prag i rosti
cu o voce solemn de crainic:
Am onoarea s prezint onorabilului public un
celebru atlet; biruitorul munilor, mblnzitorul
rechinilor i altor montri marini, o for de
traciune, de prim rang, care rupe lanuri fcute
chiar din Macrocystis periphera", mijlocaul troicei
de scafandri, splendoarea i mndria echipajului
nostru... Vi -l prezint pe puternicul i invincibilul
Andrei Vas...
Ia nu ti maimuri atta. Ho, moar stricat! se
auzi din coridor un glas blnd, binecunoscut tuturora.
i aplecndu -se, se strecur pe u silueta uria a
lui Skvorenea. Bun ziua, flci...
Skvorenea purta un veston alb, cu nasturi de
argint i nite pantaloni negri, largi jos. Era puin
cam palid la fa, mustile lungi i blonde i erau
ns ca ntotdeauna puse la punct, iar ochii -i mici
strluceau vesel, chiar provocator.
N -apuc bine Skvorenea s treac pragul, c
orchestra i atac un mar. Izbucnir aplauze, se
auzir saluturi vesele i cinci oameni ieir n
ntmpinarea lui Skvorenea, cu o chitar, o
mandolin i balalaici n mini. Cei cinci se aliniar n
faa lui i, fcndu -i plecciuni adnci, dup obiceiul
rusesc de pe vremuri, ncepur - n tcerea care se
aternu - s cnte cu un vers vechi de balad:
Oare valul mrii ridicatu -s -a?
Marea -albastr oare zbuciumatu -s -a?
372
Ba s -a nlat voinic ntre voinici

Preaviteazul nostru Andrei Vasielievici.
E scafandrul -ef al submarinului;
E scafandrul -ef al Pioner" -ului
Petii toi din calea -i fug i se ascund
Cnd la drum pornit -a pe al mrii fund!
Cu mnua -i dreapt vnt dac i face,
Zbori de nici rechinii n -au timp s te -nface,
Iar picioruul n stnc de -l proptete
Ca o nuc stnca se rostogolete...
Skvorenea ascult ct ascult balada asta
caraghioas, dar cnd vzu c se ntrec cu laudele, i
opri:
Mai tcei, mi zluzilor, c mi s -au strepezit
dinii... Zu, ce -i asta? Viteaz! Mnu -picioru! i
cu stnca aia n -a fost chiar aa. Ce stnc, un
bolovan, acolo...
Auzii? Bolovan... i tu, sigur, nici n -ai fost
acolo, obiect Marat, prefcndu -se c -i ia parte.
Astea -s brfeli pe socoteala bietului Andrei!
Nu tiu, n -am vzut... Modestie! Nu -i aa,
Andrei Vasilievici? l nepa i zoologul, n rsetele
tuturor.
Nu -i vorba di modestie, tovari! se apr
Skvorenea. Dar dumneavoastr nu inei sama di
unii factori fr di care nici mnuele i picioruele
aiste n -ar fi fcut nimic.
Din toate prile se auzir exclamaii:
Ia zi! Care -s ia?
Vrei s ne faci niscaiva destinuiri senzaionale?
Hai d -i drumul!...
Da -da! Interesant! S -ar putea s ne prind bine
i nou.

Skvorenea i desfcu larg picioarele i se apuc
s -i ndoaie degetele uriae:
Mai nti, tovari, dumneavoastr uitai cu totul
di legea lui Arhimede: orice corp scufundat ntr -un
lichid pierde din greutate o parte egal cu volumul
de lichid dislocat. Ce volum avea bolovanul acela di
granit? Era nalt cam di patru metri, lung di doi i lat
cam tot di doi, nseamn c avea un volum de... doi
ori doi, patru ori patru... aisprezece metri cubi. El a
dislocat deci aisprezece metri cubi sau tot attea
tone de ap. Granitul are greutatea specific de doi
i aizeci i cinci la sut. Asta nseamn c
bolovanul avea o greutate de aisprezece ori doi i
aizeci i cinci... Hai, matematicienilor, dai -mi o
mn de ajutor!...
Rotunjit, patruzeci i dou de tone, rsun de
undeva dintr -un ungher, trgnat, vocea puternic
a lui Gorelov.
Skvorenea i arunc o privire plin de respect
peste capetele celor din jurul lui:
Aa iuti ai socotit n gnd? Aa da, zic i eu!
De! rse Gorelov. Asta mi -i meseria...
Aa! i dac din patruzeci i dou di tone
scdem cele aisprezece tone, nsamn c
bolovanul acela atrna n ap numai douzeci i as
di tone.
Ai auzit? Numai douzeci i ase de tone.
Nimica toat! rosti Matveev cu o admiraie plin de
ironie.
Mai departe, urm Skvorenea, ndoindu -i al
doilea deget i trecnd cu vederea ironia lui
Matveev. La intrarea n grot fundul era mult
nclinat n afar i de aceea centrul de greutate al
bolovanului se afla i mai n afar. Asta mi -o
374
jumtit sforarea, adic i -a sczut pietroiului

greutatea pn la treisprezece tone. Mai punei la
socoteal - aici Skvorenea ndoi nc un deget - i
poziia bun pe care o aveam i n cari picioarili
meli, ca nite prghii, pe cinste, mi -a mai economisit
vreo trei tone...
nc puin, izbucni n rs locotenentul Kravov, i
nu mai rmne nimic din stnc! Zi mai bine c n -a
fost nimic i nu s -a ntmplat nimic!
Nu, nu! replic Skvorenea n rsetele tuturor,
ndoindu -i alt deget. M opresc aici. La zece tone.
Dar nici greutii aiteia nu i -a fi vinit di hac, dac
nu m -ar fi mboldit un al patrulea factor - frica. Da,
da! V -o spun pi leau - frica morii! N -are di ce s
-mi fie ruini... Ea o fost aceea care mi -o dublat
puterili. Dar v dau cuvntul meu di onoare, tovari,
c dei la urm stnca a nceput s se clinteasc din
loc, n -a fi rsturnat -o dac n -ar fi intervenit i al
cincilea factor. Cel de al cincilea factor, hotrtor!
Simeam c snt la captul puterilor, i n ultimul
moment, n momentul critic, ceva a tras balana di
partea me! Ia s videm, ghicii ce factor a fost aista?
i -ai adus aminte c nu i -ai cerut iertare de la
mine! strig rznd, Marat.
Ba nu! replic categoric acusticianul secund
Ptin. mi e dator douzeci de ruble i n -a vrut s
prseasc aceast lume cu reputaia de excroc. Ia,
scoate banii, Andrei Vasilievici!
Stai! tiu eu! strig elavin. i s -a nfiat
Domnul Sabaot n toat puterea i slava lui!
Acoperind rsetele tuturora, Skvorenea izbucni ntr
-un hohot de rs, ca un bubuit de tunet:
Puteam s -l atept mult i bine pe Domnul
Sabaot! Are destule necazuri pe pmnt, ca s se

mai bage i sub ap! Ei bine, vd c nu ghicii. N
-avei destul imaginaie. Factorul hotrtor, spuse
el, ridicnd solemn glasul... Factorul hotrtor... Dar
unde e? Aha! Hai, vino ncoace! Ce te ascunzi? Vino
-ncoace, ncule!...
Skvorenea l apuc de umeri pe Pavlik, care se
fstcise de tot, i -l trase n mijlocul grupului:
Iat cine a ntors cumpna luptei di partea me!
Pavlik i nimeni altul!
De pe toate buzele se auzir exclamaii de
ndoial, mirare, dar i de admiraie.
Da, da, da! continu s tune Skvorenea. Cnd
am simit c mi se taie puterile, deodat l vd pe
Pavlik, ca printr -o cea, cum se repede n stnc i
se opintete. Pare -mi -se c a strigat i ura"!
iatunci s -o aprins i n mine o nou scnteie. i uite
-aa, amndoi am dat stnca de -a berbeleacul. Dup
aia, nu mai tiu nimic...
Ura! Bravo, Pavlik! Bravo, piciule! Sus cu el! Ura!
n colul rou se ntmpl ceva de nenchipuit.
Oamenii strigau, aplaudau i -l aruncau pn -n
tavan pe Pavlik, care ipa de fric i de plcere.
Orchestra atac din rsputeri un mar.
Bun biat, spuse comisarul Siomin cu un surs
cald, ntorcndu -se spre oi, care edea alturi de
el.
oi ddu tcut din cap, drept rspuns, urmrindu -l
ngrijorat pe Pavlik, care, zvrlit n sus, deodat
roise, plind apoi de parc i s -ar fi fcut ru.
Dar nu era asta. Bucuria dispruse de pe faa
biatului i pentru o clip o fric adevrat,
neprefcut, flutur pe faa lui livid. Un simmnt
nelmurit de nelinite strnse inima lui oi. Prinznd
privirea lui Pavlik, se uit repede la dreapta, n
376
ungher.
Acolo, Gorelov edea de vorb cu acusticianul -ef,
Cijov. oi strnse incontient mna comisarului. Cu
sprncenele puin ncruntate, comisarul se uita int
la Gorelov. Mecanicul -ef i ntoarse pentru o clip
ochii i arunc peste capetele celor din jur o privire
ntunecat, plin de ur i rutate, asupra lui Pavlik,
care tocmai fusese sltat sus de tot, pn sub tavan.
oi i comisarul surprinser amndoi aceast privire.
iptul de bucurie al lui Pavlik se stinse. Alb la fa,
el cuta s se desprind din mbririle
afectuoase.
Ce, ai ameit? Nu ii la balans? l ntreb
Skvorenea, rznd i rsucindu -i mustaa lung.
Cum era s se obinuiasc cu balansul cnd
Pioner" nu l -a pus de loc la ncercare, spuse Marat,
mngindu -l pe Pavlik pe cap.
n leagnul sta de sugaci s -ar muia i -un
adevrat lup de mare, l susinu Matveev pe Marat.
oi i croi drum prin mulimea din jurul lui Pavlik
i, cuprinzndu -l de umeri, l conduse spre un fotoliu
larg i moale dintr -un ungher ndeprtat al
compartimentului.
Se aezar n fotoliu, strns lipii unul de altul.
Comisarul veni i se aez pe un scaun, lng ei.
ntre timp ncepuse dansul. Cu o uurin i o
graie neateptat pentru statura lui, Skvorenea
dansa un vals cu Matveev, care fcea pe doamna.
De altfel, Skvorenea era solicitat i de alte
doamne"; toi se nghesuiau s danseze cu el.
oi se aplec nspre biat i -l ntreb cu blndee:
Ce -i cu tine, dragul meu? De ce te -ai speriat
aa, deodat?
Pavlik se lipi i mai strns de oi i nchise ochii.

Nu tiu... rspunse el ncet de tot. Nu -i nimic.
Apoi tresri i i deschise larg ochii, care -i
scnteiau de mnie i indignare. Obrajii i se
mbujorar, pumnii i se strnser:
E ru... ru, e un om ru! rosti el cu voce
ntretiat. Nici pn acum nu poate s -mi ierte. Ce
crim am fcut? Doar mi -am cerut scuze... N -am
vrut...
ncepuser s -i tremure buzele. nchise din nou
ochii i amui.
Cine? ntreb oi, molipsit de mnia i indignarea
biatului.
Pavlik nu rspunse.
Feodor Mihailovici? ntreb oi din nou, ncet i
cu insisten.
Pavlik ncuviin din cap.
Ce anume nu i -a iertat? i eti sigur c -i
suprat pe tine? De ce?
O prostie... pricepi? Un fleac! se agit din nou
Pavlik, aintindu -i asupra lui oi ochii, numai
flcri. Din cauza rucsacului. ii minte? Atunci cnd
m -am certat n camera de evacuare cu Marat...
pentru un arici de mare... i l -am lovit cu sacul
peste casc. Sacul era al lui Feodor Mihailovici. Dar
n -am vrut! N -am fcut -o dinadins!...
Feodor Mihailovici te -a certat?
Nu... Dar s -a uitat la mine cu atta rutate, c m
-a bgat n speriei. Mi -a smuls cutiua din mn... O
cutiu de la maina lui de scris... i s -a uitat la
mine de credeam c m taie n buci: ca
adineauri...
Comisarul tresri:
Ce cutiu? ntreb el.
De la maina lui de scris; cutia cu piese de
378
schimb rspunse cu indiferen Pavlik i, linitindu

-se parc, dup ce -i descrcase necazul, se apuc
s urmreasc cu un interes tot mai mare
caraghioasa pereche Skvorenea -Marat, care valsa.
Marat se inea de otii, se strmba, ncurca i
greea dinadins paii, i clca partenerul pe
picioare. n cele din urm Skvorenea se supr, l
slt n sus ca pe un pisoi i continu s valseze de
unul singur, inndu -i doamna" n aer. Marat
ddea caraghios din picioare, ncercnd n van s se
smulg din mbriarea de fier a partenerului su i
n cele din urm strig: Srii, oameni buni"...
Pavlik nu se mai putu stpni i izbucnind n rs, sri
din fotoliu i se repezi la Skvorenea.
D -l ncolo pe strmbul sta, Andrei Vasilievici!
strig el rznd zglobiu. Hai, danseaz cu mine! Am
s dansez bine! Pe cuvntul meu de pioner!
Hai, flcule! l ntmpin bucuros uriaul. Ei, i
-a trecut?
Skvorenea l ls jos pe Marat i dndu -i o palm
pe spate, l trimise glon, n rsetele tuturor, ctre
u. De altfel Marat era i el bucuros c a scpat n
sfrit de strnsoarea de urs a prietenului su.
Dup vals, orchestra atac o polc i Pavlik se
apuc s opie ca un ied zburdalnic lng
partenerul mthlos.
oi rmase singur n fotoliu, cufundat n gnduri,
fr s bage n seam zgomotul muzicii i veselia
general. Comisarul tcea i el.
Dup dans, la cererea insistent a publicului" cum anun Romeiko, prezentatorul programului - Pavlik citi cu patos poemul Biruitorii adncurilor".
Aplauze furtunoase l rspltir i fu pus s repete
unele pasaje. n cele din urm, comisarul anun

programul de activitate i distraciile de la colul
rou pentru urmtoarele cinci zile.
La miezul nopii, n sunetele vioaie ale unui mar,
plecar toi spre cabinele lor, obosii, dar veseli i
satisfcui. La colul rou rmaser numai doi
oameni - comisarul i oi. Dup un rstimp de
tcere, comisarul ntreb ncet:
Ce crezi, oi? Ce -ar putea s nsemne toate
astea?
oi i trecu preocupat mna peste prul negru,
lucios i se ls pe speteaza fotoliului:
Nu neleg nimic! E clar c Feodor Mihailovici i
poart pic lui Pavlik pentru ceva. Dar pentru ce? E
doar un biat bun i inofensiv! Nu cred c din cauza
sacului...
Din cauza sacului, nu... ngn comisarul, privind
gnditor undeva n gol. Dei mai e la mijloc i o
cutiu... Ciudat poveste! Dar mie -mi face
impresia c povestea asta a nceput mult mai
nainte.
oi i arunc o privire mirat:
Mai nainte? De ce?
n ncpere intr ngrijitorul cerbina, cu un
aspirator de praf n mn, cerbina se apropie de
comisar i -l salut ducndu -i mna la beret:
Tovare comisar, permitei s ncep curenia?
Poftim, tovare cerbina.
Comisarul se ridic i -i spuse lui oi:
Hai la mine, s stm acolo de vorb.
Sfritul prii a doua
380
PARTEA A TREIA ~ CHEMAREA PATRIEI
CAPITOLUL I. CAPTIVI PRINTRE GHEURI

La 13 iulie Pioner" porni napoi spre nord,
ndreptndu -se spre Oceanul Pacific. Nu mai
rmnea s se fac n mrile Antarcticei dect o
lucrare n condiiile grele ale iernii polare, la
suprafa, printre gheurile marine.
Pioner" plutea la cea mai mic adncime, pe sub
cmpul compact de ghea.
n dimineaa zilei de 14 iulie aprur pe cupola
ecranului ultraacustic primele crpturi ale cuirasei
de ghea care acoperea suprafaa oceanului. n
scurt vreme aceste crpturi ncepur s apar n
numr tot mai mare. Se apropia limita gheei
imobile. Pioner" nainta cu o vitez de dou zecimi.
Tot mai des ntlneau aisberguri, muni de ghea
care trebuiau ocolii cu bgare de seam. La
suprafaa oceanului, dup toate semnele, bntuia un
viscol cumplit; unele sloiuri de ghea, aici se
ridicau, aci se lsau n jos i pn i aisbergurile
masive nu stteau linitite locului.
n ncperea postului central de comand se aflau:
cpitanul, locotenentul -major Bogrov, care era ef
de cart, zoologul i elavin. Savanii trebuiau s
aleag un loc potrivit pentru lucrrile lor, loc care s
ngduie n acelai timp folosirea cercetaului
infrarou pentru serviciul de paz.
Curnd dup -amiaz apru pe ecran un mare ochi
de ap, pe care pluteau, legnndu -se i izbindu -se

unele de altele, sloiuri de ghea de diferite
dimensiuni. Se vede treaba c influena exercitat
de viscol era aici destul de considerabil i ca atare
ar fi fost dificil de lucrat.
n cele din urm, n jurul orei 15, navigatorii
observar un ochi de ap lung i destul de larg, ntre
doua aisberguri uriae. Cercetaul infrarou, care
fusese lansat, se ridic n aer la o nlime de 60 de
metri, pentru ca observatorii din submarin s -i
poat face o imagine clar asupra dimensiunilor
acestor muni de ghea i asupra mprejurimilor.
De jur -mprejur, pn ht departe, pe tot spaiul
explorat de cerceta nu se vedea nici un vas, nici o
pat suspect.
Oceanul era plin de banchize i aisberguri. Viscolul
purta vrtejuri de zpad. Banchizele i aisbergurile
se izbeau unele de altele, se ngrmdeau laolalt
sau, izbindu -se, se sfrmau n buci. Numai cei doi
muni uriai stteau calmi i mrei, ca nite insule
n mijlocul stihiei dezlnuite.
Amndou aisbergurile aveau cel puin 350 de
metri n lungime i aproape 200 de metri lime
fiecare. La suprafa erau netede ca o mas. Ochiul
de ap, deschis ca un canal ntre cele dou
aisberguri, era linitit, ntruct pereii nali i
neclintii de ghea l fereau de furia viscolului.
Pereii aisbergurilor erau curai, transpareni pn n
profunzime, i aveau o nuan verzuie. Se prea c
aceti perei de ghea abia s -au desprins unul de
altul i c nici zpada, nici ceurile, nici vntul
fichiuitor, purtnd pulbere de ap, n -au apucat nc
s macine i s nceoeze puritatea lor de smarald.
Cred, Lord, c loc mai bun dect ochiul acesta de
ap n -o s gsim, spuse cpitanul. Dac dumneata
382
i Ivan Stepanovici sntei de acord, pregtii -v de

ieire. ntre timp, eu ridic submarinul la adncimea
de o sut de metri. Ajunge?
Ajunge, tovare cpitan, se nvoi zoologul.
Dar grbii -v. Nu zbovii prea mult cu lucrul.
A vrea s m vd ct mai curnd plecat de -aici.
Cincisprezece minute mai trziu, zoologul i
elavin, - nsoii de suita lor obinuit, Skvorenea,
oi, Marat i Pavlik - prseau submarinul. elavin
i Skvorenea se ndreptar spre unul din pereii de
ghea, ca s -i instaleze n apropierea lui
giruetele, s ia probe de ap i s msoare
temperatura ei. Zoologul i ceilali i gsir de lucru
la mijlocul canalului, ba ridicndu -se pn aproape
de suprafa, ba dndu -se la fund, adunnd
exemplare de planctoni, puini n acest anotimp,
precum i de ali reprezentani ai regnului animal i
vegetal.
Ehei! se auzi deodat exclamaia plin de mirare
a lui elavin. Vd aici o cavitate uria n peretele
de ghea... adnc de vreo treizeci de metri i nici
nu vd ct se ntinde n lungime. Andrei Vasilievici, ia
vezi dumneata ct e de lung. Arsen Davidovici!
Bnuiesc c i peretele, opus are o cavitate
asemntoare. Trimite pe cineva s verifice.
Probabil c aici a fost un singur aisberg uria, care s
-a despicat n locul acestei fisuri. Foarte interesant!
Bine, Ivan Stepanovici. Merge oi s verifice,
rspunse zoologul.
Peste cteva minute, Skvorenea raport c
respectiva cavitate se ntinde de la sud spre nord pe
o distan de circa dou sute de metri, c e nalt de
vreo sut - o sut aizeci de metri, i adnc de
treizeci -patruzeci de metri. Relatrile lui oi erau

aproape, identice cu acelea ale lui Skvorenea:
lungimea i nlimea coincideau ntocmai, numai
adncimea era aproape de dou ori mai mic, ntre
douzeci i treizeci de metri.
Atunci e clar, spuse elavin. Aisbergul, care
avea la mijloc un defileu adnc i larg, nchis din
amndou prile, dintr -o pricin oarecare s -a
despicat de -a lungul acestui defileu. Judecnd dup
prospeimea pereilor, asta s -a petrecut de curnd,
poate chiar acum cteva ore. Amndou jumtile
se ndeprteaz ncet una, de alta, i -i posibil ca
dup aproximativ douzeci i patru de ore aici s nu
mai fie un canal, ci mare deschis, plin de
banchize. S ne grbim, Arsen Davidovici! ncheie
cu hotrre oceanograful.
Avem tot timpul, dar nu stric s ne grbim,
rspunse zoologul i se ndeprt cu grupul lui,
oprindu -se la o adncime cam de vreo treizeci de
metri de la suprafa.
elavin i Skvorenea se deplasar i ei spre
mijlocul
canalului,
unde
fcur
numeroase
msurtori de temperatur la diferite adncimi
apropiate de suprafa. Apoi se apucar s ia probe
de ap, pentru studierea compoziiei lor chimice.
Toate aceste lucrri, foarte migloase, necesitar
vreo cinci ore.
elavin i Skvorenea nu mai aveau de nregistrat
dect indicaiile aparatelor de msurare a vitezei
curentului, n imediata apropiere a aisbergului, dup
care urmau s scoat giruetele i s se ntoarc la
submarin. elavin se nelese cu zoologul s se
ntlneasc toi peste vreo cincisprezece minute, pe
platforma de ieire.
Dar cnd se apropiar de aparate, elavin fu izbit
384
de viteza neobinuit i cu totul neateptat a

curentului pe care o indicau aparatele.
Ei drcie! strig uimit oceanograful. Acum cinci
ore, aisbergul se deplasa cu o vitez nensemnat,
iar acum nainteaz cu viteza unui vapor, i pe
deasupra n sens invers!
S -o fi schimbat vntul, i ddu prerea
Skvorenea, apucndu -se s scoat aparatul.
nseamn c sufl acum cu tria zecea drept n
spatele aisbergului.
Aa e. Dar m rog, tii ce primejdie ne
amenin? Dac continu s se deplaseze astfel,
aisbergul va face jonciunea cu cealalt jumtate a
lui! S prevenim ofierul de cart... Asta e o
catastrof!
elavin chem iute submarinul. Dar nainte de a
apuca s rosteasc un cuvnt, auzi vocea nelinitit
a locotenentului -major:
Venii imediat pe submarin! Toi, toi! Canalul se
nchide! Aisbergurile se apropie unul de altul! Mai
repede! Deschid camera de evacuare!...
Am neles! Las naibii aparatele, Skvorenea!
Repede pe submarin!
Pluteau cu vitez maxim spre vas. Zoologul, oi,
Marat i Pavlik, porniser i ei.
Dar n -apucar s se apropie de Pioner", c se
auzi un bubuit de tunet. i oamenii, i submarinul
fur aruncai n acelai timp n sus de o puternic i
nevzut nitur de ap, ca o miraculoas fntn
artezian. Vasul se ls repede la loc i i recpt
numaidect echilibrul, dar oamenii fur dai peste
cap i mprtiai n toate prile. Pe Skvorenea
nitura de ap l izbi cu putere de fundul de ghea
al cavitii. Pavlik ni ca un dop, doi metri

deasupra apei. nspimntat, el apuc totui s bage
de seam c apa tulburat, n clocot parc, formase
acum un mic ochi mprejmuit din toate prile de
perei abrupi de ghea, nali de cteva zeci de
metri. Abia peste cinci minute se adunar cu toii pe
platforma rabatabil a submarinului, extrem de
alarmai,
dar
teferi
i
nevtmai.
Numai
Skvorenea ofta i gemea, frecndu -i fr rost
coastele i oldurile metalice.
Se auzi vocea cpitanului:
Arsen Davidovici, sntei toi teferi?
Totul e n ordine, Nikolai Borisovici.
Tovare Skvorenea, cerceteaz imediat fundul
ochiului de ap, n special pe linia de contact a
ambelor aisberguri. ine tot timpul legtura cu
submarinul i raporteaz cele observate.
Skvorenea se deplasa ncet sub ap de -a lungul
proaspetei custuri" de ghea. Izbitura care se
produsese la mpreunarea aisbergurilor fusese, se
vede treaba, de o for uria. Linia de contact era
sfrtecat de gropi adnci i de ieituri de ghea
presat, nite n sus. Captul nordic i cel sudic al
ochiului de ap se mpreunaser n mod inegal, n
general ns cele dou jumti ale aisbergului se
contopiser n ntregime, absolut compact, nelsnd
ntre ele nici mcar cea mai nensemnat
deschiztur. Ascultnd aceste relaii, cpitanul
rostea din cnd n cnd, ngndurat:
Aa... hm... ru... foarte ru...
Cnd se ntoarse pe submarin i se prezent la
postul central de comand, Skvorenea i gsi acolo,
n afar de cpitan i pe locotenentul -major, pe
elavin i pe zoolog. Pe feele tuturora se citea o
386
extrem ngrijorare.
Situaia nu e tocmai plcut, spuse cpitanul,
plimbndu -se ncet prin ncpere. S -ar putea ca
aisbergul s rmn acum mult vreme n aceast
poziie. Gerul va suda cele dou jumti, iar vntul,
dac nu -i va mai schimba direcia, va aciona
asupra lor ca o pres de o for colosal, care va
consolida i mai mult sudura fcut de ger.
Dar vntul ar putea s se schimbe i s sparg
din nou aisbergul, interveni zoologul. Locul slab al
acestuia, ochiul de ap din interior, a rmas totui.
Prea puin putem spera s se schimbe vntul,
replic elavin. Nu uitai c ne aflm n zona
vnturilor vestice continui, care ocolesc la aceste
latitudini tot globul pmntesc peste ntinderile
libere ale Oceanului. Tocmai datorit acestor vnturi,
se creaz aci zona curentului derivant, care se
scurge nentrerupt spre est. Ruptura produs de
viscol a fost cu totul ntmpltoare.
Da... cltin cpitanul din cap, dus pe gnduri.
Sntem nchii aici ca ntr -o capcan, condamnai la
o total pasivitate, n vreme ce i vntul, i curentul
ne deplaseaz spre est, n regiunea sudic a
Oceanului Atlantic.
Eu cred totui, - i ddu prerea i locotenentul
-major, - c viscolul care continu s bntuie i
acum, poate s -l despice din nou.
Firete c nu e exclus nici aceast posibilitate,
rspunse cpitanul. Dar cnd se va ntmpl asta? Ct
va trebui s ateptm? Cursa submarinului se
apropie de sfrit, iar planul lucrrilor tiinifice din
Oceanul Pacific este destul de vast. Noi nu putem i
nu trebuie s pierdem timpul n mod neproductiv.
Fiecare zi este preioas.

Cu att mai mult, - adug elavin, - cu ct
aceast ateptare pasiv a unui ajutor din partea
furtunii se poate sfri cu totul altfel dect vrem noi:
furtuna poate mpinge aisbergul spre un cmp de
ghea imobil, de care s -ar putea lipi pentru mult
vreme... i -ar mai fi posibil s dm peste vreun
banc de nisip, i s stm aa iari mult vreme. Nu,
tovarul cpitan are dreptate: nu putem s
ateptm!
Atunci ce -i de fcut? ntreb locotenentul
-major.
Dup o scurt tcere, cpitanul vorbi:
Pn una alta, Aleksandr Leonidovici, ridic
cercetaul infrarou deasupra aisbergului i vezi, te
rog, care e situaia. Trebuie s ne facem o imagine
clar asupra condiiilor nconjurtoare. Peste dou
ore am s convoc o consftuire a ntregului efectiv
de comand i atunci vom lua o hotrre definitiv.
La consftuire, locotenentul -major raport c
aisbergul are urmtoarele dimensiuni: 475 metri
lungime de la vest spre est i 358 metri lime de la
sud spre nord, n locul unde se afl submarinul.
Stratul de ghea care separ ochiul interior de
largul oceanului are o lime de 92 metri spre nord
i de 76 metri spre sud. Apa din ochi are o
temperatur la limita ngherii 1,8 grade sub zero.
Este de presupus c ochiul se va acoperi n scurt
vreme cu ghea. n aer e o temperatur de 32
grade sub zero. Judecnd dup nlimea i lungimea
valurilor din larg, viscolul are o trie de zece grade
i vine dinspre vest. Aisbergul e compact. Cele dou
pri ale lui s -au i sudat una de alta.
Participanii la discuii intervenir cu mult
nsufleire. n cele din urm luar urmtoarea
388
hotrre: s atepte trei zile o eventual sprtur pe

care viscolul ar face -o n aisberg, innd n acest
timp submarinul sub presiune", ca s nclzeasc
apa din ochi i s nlture astfel primejdia contopirii
prin ngheare a celor dou pri ale aisbergului; n
afar de aceasta, la propunerea acusticianului -ef
Cijov, se hotr s se pun n aciune cu toat fora
ambele tunuri ultrasonore, cel de la pup i cel de la
prov, acionnd asupra liniei de contact, pentru a
muia gheaa n aceste locuri i a slbi rezistena ei
fa de furtun.
Urmar ore lungi i apstoare de ateptare, de
inactivitate i nelinite. Nprasnicul viscol nu numai
c nu slbea, dar i cretea n intensitate, fr s
dea semne de ncetare. Pe suprafaa oceanului se
prvleau valuri uriae, care atingeau uneori o
nlime de 12 metri i izbeau ca nite uriai berbeci
n aisberg. Loviturile lor puternice, bubuiturile i
urletele lor se auzeau lmurit chiar i sub ochiul de
ap.
Tunurile ultraacustice lucrau cu toat fora, muind
tot mai adnc gheaa pe linia de mpreunare a celor
dou pri ale aisbergului.
Duduitul necontenit al motoarelor, ca i zumzetul
tunurilor ultrasonore, amintind situaia critic n
care se aflau, nu lsa oamenii de pe submarin nici
s doarm, nici s se gndeasc.
*
oi petrecu prost prima noapte a captivitii
glaciale, iar de diminea intr n laborator cu dureri
de cap. Se apuc de lucru, dar n -avea spor de loc.
Ceva neneles, o nelinite nelmurit l apsa cu

struin de vreo dou zile. Aceast stare de
nelinite ncepuse din seara srbtoririi lui
Skvorenea. Mereu i aprea n fa privirea plin de
rutate a ochilor ntunecai, adnc nfundai n orbite,
i spaima de pe faa livid a copilului.
Ce prostie! se gndea el, nurubnd regulatorul
microscopului. Ce fire rzbuntoare! Pentru un sac...
Vorba lui Skvorenea: Mare, dar prost". Un sac! S
-a atins de rucsacul lui!... Ce lips de respect!... Ce
ofens!..."
oi scutur din cap. i era ruine s gndeasc
astfel despre un om serios, un om n toat firea!
Dar numai rucsacul s fie oare pricina? Dar
cutiua?... A smuls -o din minile lui Pavlik. A smuls
-o cu ur i cu rutate..."
oi i ainti n spaiu ochii fici, larg deschii.
Ce fel de cutiu de la maina de scris o mai fi
asta pe care o ia cu el n timpul excursiilor la mare
adncime? Ce face cu ea acolo? De altfel o cutiu
obinuit de tabl nici n -ar putea rezista la teribila
presiune a apei... i totui, a rezistat... Va s zic nu
-i o simpl cutiu pentru piese de schimb... Ori
poate c era turtit... Pavlik n -a spus nimic de asta.
O s -l ntreb. Lucrul acesta este foarte, foarte
important..."
Dar oi n -ar fi putut spune de ce era important. l
gsi pe Pavlik n cabina lui Pletniov. Biatul edea la
o msu mic, lng peretele despritor, i nota
ceva ntr -un caiet gros. Cnd l vzu pe oi, se
zpci i nchise caietul.
Noroc, Pavlik! Ce faci aici? l ntreb oi, netiind
cum s nceap vorba.
ncurcat, Pavlik ncepu s se suceasc pe scaun:
Fac i eu nite nsemnri... Ai venit la Viktor
390
Abramovici, oi? E de cart.

E de cart?... Hm... Da, da... oi se aez pe un
scaun lng mas. M doare capul din cauza
zgomotului sta. Nu mai pot lucra... Umblu de colo
colo prin submarin i mi pierd vremea degeaba... Tu
ce scriai acolo? Ori ii cumva un jurnal? Asta e o idee
bun, foarte bun! i notezi i necazurile? rse cu
bun voin oi. Ai scris i despre cutiua lui Feodor
Mihailovici?
Faa lui Pavlik se mbujora tot mai mult.
Da, rosti el ncet de tot. Notez i eu tot ce mi se
pare interesant... Ca s nu uit. Vreau s le citesc
bieilor cnd am s m ntorc i am s merg la
coal. Dar te rog, oi, s nu spui la nimeni... Te rog.
Da?
Fii serios. Cum i nchipui c o s m -apuc s
trncnesc? Dar tovarul cpitan tie c ii un
jurnal?
Tovarul cpitan? Pavlik se uit mirat la oi.
Nu. Nu tie. Nici mcar lui Viktor Abramovici nu i
-am spus. Scriu totdeauna cnd e el de cart. Tu ai
aflat cel dinti despre asta. i mi -ai promis... mi -ai
promis c nu spui la nimeni... Nu -i aa? N -ai s spui
la nimeni...
Eu n -am s spun, fii pe pace. Dar tovarului
cpitan trebuie s -i spui chiar tu c ii un jurnal. Iar
nainte de a ajunge la Vladivostok, va trebui s i -l
ari. Cum, nu cunoti nc regula asta? Ea este
obligatorie pentru toi participanii la o curs de
navigaie.
Serios? ntreb fstcit Pavlik. Nu tiam.Dar
pentru ce trebuie neaprat s -l art cpitanului?
Cum, Pavlik! Chiar nu pricepi? Pe submarinul
nostru snt multe lucruri secrete; i felul cum e

construit, i felul cum e narmat. nchipuiete -i c
tu descrii n jurnalul tu vreunul dintre mecanismele
secrete. S -ar putea s pierzi caietul, sau s i -l fure
cineva, i s ajung ntr -un chip oarecare n minile
dumanului... Tu tii doar c dumanul ne urmrete
totdeauna i pretutindeni, i c vrea s tie tot ce se
petrece n ara noastr, se intereseaz de forele
noastre armate, de armata de uscat i de flota
noastr, de uzinele i fabricile care produc
armament i echipament de lupt pentru ele.
Capitalitii i fascitii ateapt primul prilej ca s ne
atace ara, s ne distrug armata i flota, paza
noastr, s ne ia pmnturile, fabricile i uzinele, s
ni -i pun n spinare pe capitaliti i moieri, pentru
ca ntreg poporul sovietic s munceasc pentru ei;
ei ar vrea s ntoarc iari n minunata noastr ar
mizeria, omajul, foametea, frigul, umilina, robia...
S ii minte asta, Pavlik. S nu uii niciodat c
sntem nconjurai de dumani...
Pavlik nu -i mai vzuse niciodat prietenul att de
tulburat.
oi
umbla
repede
prin
cabina
nencptoare, agitndu -i nelinitit minile. Ochii i
ardeau; prul, totdeauna lins pieptnat, i se ridicase
vlvoi. Pavlik edea tcut, ascultndu -l cu atenie.
... Aceti dumani, - urm oi, - trimit la noi
spioni ca s afle secretele, armamentelor noastre. Ei
caut i corup diferii ticloi, pe care -i pltesc cu
arginii trdrii, obligndu -i n schimb ca atunci cnd
li se ivete prilejui, mai cu seam n timpul
rzboiului, s ne arunce n aer uzinele i fabricile,
podurile i centralele electrice, s ne distrug cile
ferate, s fure planurile noastre de aprare i
planurile fortreelor noastre, schiele celor mai
bune avioane, tunuri, cuirasate i submarine...
392
N -am s scriu nimic despre Pioner"! strig

Pavlik, srind n picioare. Nimic! Nimic! Zu, oi! i
dau cuvntul meu de onoare! i am s -i art chiar
eu caietul tovarului cpitan. S vad i el.
Da, Pavlik, spuse oi, lsndu -se obosit pe un
scaun. Trebuie s fii foarte atent. Vigilena e prima
datorie a noastr. i nu numai n aciunile tale s fii
cu bgare de seam, ci s i observi cu foarte mare
atenie tot ce se petrece n jurul tu, ceea ce fac ali
oameni n preajma ta. Fii atent, Pavlik, i s dai de
veste dac observi c un om are o comportare
ciudat, c face ceva de neneles sau nepermis s zicem c fotografiaz ceva n apropierea unei
fortree de a noastr, c d trcoale suspect sau
hoinrete ndelung, fr rost parc, pe lng un pod
de cale ferat pzit de sentinele, sau scoate pe furi
anumite hrtii sau alte lucruri ciudate i neobinuite
dintr -o instituie militar... din submarinul nostru de
pild... Observ discret, cu bgare de seam! Dac
nu poi nelege singur, sftuiete -te cu cineva din
cei mari, cu un om de ndejde, cu mai mult
experien. Dac lucrurile snt vdit nefireti, poate
chiar vdit primejdioase, du -te imediat la eful tu
i spune -i...
oi tcu. Pavlik rmase i el tcut o vreme, apoi
spuse ncet i cu nesiguran n glas:
oi, poate c ar fi mai bine nici s nu in un
jurnal... aici, pe submarin...
Ba nu; de ce? ridic din umeri oi. Asta i va fi
de folos, dar s nu notezi nimic care ar putea face
jurnalul tu primejdios sau duntor rii noastre.
De altfel, tovarul cpitan are s -l vad i o s
tearg ceea ce nu merge... Dac ns ai s scrii,
adug oi zmbind, s zicem... despre aventurile

noastre de la fund, sau despre necazurile tale cu
Gorelov din cauza cutiuei aceleia, nu te oprete
nimeni s -o faci... De altfel, - urm el zmbind, cum arta cutiua asta?
Cutiua? repet Pavlik ntrebarea, desprinzndu
-se din nite gnduri ale lui. Cum arta?... Ei, o cutie
obinuit, dreptunghiular, cam de zece centimetri,
dar foarte grea... Abia o ineam n min.
Grea? De ce era aa grea?
Pavlik se uit mirat la oi:
Nu tiu... Eu am vzut -o odat la main, i
Feodor Mihailovici zicea c ine n ea piesele de
schimb... Pavlik rmase o clip pe gnduri. Dar
atunci cnd mi -a smuls -o din mn zicea c a pus n
ea nite scule pentru recoltare. Aa mi -a spus
Feodor Mihailovici.
Pe faa lui Pavlik se reflecta tot mai vdit o vag
nelinite.
Ce fel de scule pentru recoltare putea ine n
cutie? continu s ntrebe oi. Doar participi i tu la
aceste excursii i tii ce lum de obicei cu noi. Eu,
de pild, nu pot pricepe despre ce fel de scule i -a
vorbit Feodor Mihailovici... Ce lum noi n asemenea
cazuri? O plas cu arc; asta e mare, n -o poi
ascunde i nici n -are rost s -o bagi n cutie, fiindc
trebuie s -o ai tot timpul la ndemn. Un cuit, o
dalt, o penset... i nc ce? Un clete, un scalpel...
Obiectele acestea ne snt necesare numai mie sau
lui Arsen Davidovici... Atunci ce putea s aib n
cutiu?
Nelinitea lui Pavlik se prefcu ntr -o vdit
tulburare.
Nu tiu, oi, bolborosi el, lsndu -i ochii n jos.
Nu neleg nici eu... Aa... Aa mi -a spus Feodor
394
Mihailovici.
Feodor Mihailovici? repet trgnat oi. Aa...
i de ce s -a suprat deodat aa de tare pe tine?
Pn acum se purta doar frumos cu tine. Ai fost
chiar prieteni. Nu -i aa?
Da! se nsuflei puin Pavlik. mi ddea explicaii
despre maini i adesea glumea cu mine. Numai o
singur dat, nainte de ntmplarea asta, s -a
suprat ru pe mine. Dar a fost pur i simplu o
confuzie. i asta de mult, nc n Marea Sargaselor...
S -a suprat?! exclam oi. De ce?
Nu, a fost o confuzie. S -a nelat.
Bine, bine, fie i aa, rosti nerbdtor oi, abia
stpnindu -i emoia, dar n ce a constat aceast
confuzie? Despre ce -a fost vorba? Ce s -a ntmplat
atunci ntre voi? Dar spune odat, spune!
Nu tiu, oi, rspunse Pavlik, nucit de torentul
acesta de ntrebri pripite i pline de nelinite. Nu
neleg de ce eti att de tulburat... Am gsit lng
ua cabinei lui o hrtiu. Era o bucat dintr -un
bileel rupt. M -am uitat ca s citesc ce scria acolo,
dar el s -a apropiat, mi -a smuls hrtia i s -a uitat cu
atta rutate la mine, c m -am speriat...
i? Ce scria n bileel?
Nu -mi aduc aminte... Nite crmpeie, cuvinte
izolate... Era doar numai o bucic...
Totui, insist oi. Mcar un cuvnt. Adu -i
aminte... hai, te rog, ia ncearc!
Pavlik prea istovit de ncordare. Se vedea c -i
stoarce memoria.
Era acolo... Scria.... i aduse aminte Pavlik ncet
i anevoios. Erau nite grade... latitudine i
longitudine... i nc ceva... Cum i zice?... E un
cuvnt... Pavlik se frec pe frunte i nchise pentru o

clip ochii. ncepe cu T"... adic nu, cu,,C"... e un
cuvnt greu... Mi l -a explicat pe urm Feodor
Mihailovici. Ne -am mpcat dup aia; a vzut c
hrtiua nu era a lui, i -a cerut scuze i m -a dus s
-mi arate mainile i s -mi dea explicaii despre ele,
iar eu l -am ntrebat ce nseamn cuvntul acela...
Ei, zi odat. i ce i -a explicat el?
Da, da, mi -am adus aminte! exclam cu bucurie
Pavlik. Snt nite cifre... cnd se determin poziia
vreunui punct n geografie sau n marin...
Coordonate? strig oi, gata -gata s sar de pe
scaun. Coordonate?!
Da, da! Coordonate! i numaidect, ca i cum
acest cuvnt i -ar fi deschis ecluzele nchise ale
memoriei, Pavlik urm cu repeziciune: Mai scria
acolo: douzeci i ase mai, orele optsprezece, apoi
Marea Sargaselor i, mi se pare, nc ceva despre un
hidroavion... Asta e... Nu mai era nimic altceva.
oi ncremeni pe scaun cu ochii aintii ntr -un
punct. Buzele i se nvineir. Pomeii ascuii ntr -un
chip ciudat i ieeau acum i mai mult ca de obicei n
afar. Pavlik se uita speriat la el. Nu -l vzuse
niciodat pe oi ntr -o asemenea stare, i acum
tcea, netiind ce s spun.
Nimic altceva, bolborosi oi parc n sinea lui,
abia micndu -i buzele. Nimic altceva... Nici n
-avea ce s fie mai mult... Da, douzeci i ase
mai...
tii, oi, de ce in bine minte data asta? ntreb
ncet Pavlik, cutnd s -l smulg cu vorba pe
prietenul lui din noianul de gnduri grele, care -l
copleiser. Asta e ziua de natere a lui tata. i
tocmai atunci m -am ncurcat n alge cu broasca aia
estoas... Apoi a venit caravela aceea spaniol,
396
caracatia i caalotul...
Cnd tcu, oi se ntoarse ncet nspre el cu faa
mpietrit.
Altceva nu mai ii minte, Pavlik? ntreb ncet
oi. Nu tii ce s -a mai ntmplat n ziua aceea, la
douzeci i ase mai?
Pavlik i ridic privirea ntrebtoare spre oi.
Bombardamentul l -ai uitat? ntreb oi tot att
de ncet, cu o voce strin. Ai uitat c exact la
douzeci i ase mai a fost bombardat locul de
staionare al Pioner" -ului nostru?
Pavlik simi nvala sngelui n obraji, i i se fcu
deodat cald. Dup aceea, ncetul cu ncetul, faa i
se fcu palid. Pavlik tcea, fr s -i ia ochii larg
deschii de la oi.
Eu... eu eram bolnav atunci, bigui el n cele din
urm. Dup ntmplarea cu caalotul... Mi -a povestit
mai trziu Marat...
Ei bine, Pavlik, i mulumim ie i caalotului
tu. V mulumim c ne -ai scos din locul acela
pctos, din aceste co -or -do -na -te, silabisi apsat
oi, cu un zmbet rigid, lipsit de via. Ct despre
Marat, mi -a spus i el cte ceva.
Se ridic i se uit cu o asprime neobinuit la
Pavlik, care se ridic i el, fr s vrea.
ine minte, Pavlik! spuse oi cu o voce dur.
ine bine minte... trebuie s pstrezi tcere despre
cele ce -am vorbit. S nu spui nimnui nici o vorb!
mi promii?
Pavlik ncuviin n tcere din cap.
mi promii? repet oi ntrebarea.
Da, rspunse ncet de tot Pavlik Pe cuvntul meu
de onoare.
oi ddu s se ndrepte spre u, dar deodat -

aducndu -i parc aminte de ceva - se ntoarse
spre Pavlik:
i mai ine minte, Pavlik: fii vigilent! Observ
totul, cu atenie, discret... Dac observi ceva ce nu e
n regul, f -te c n -ai observat nimic i comunic
-mi imediat mie. mi promii?
Bine, oi, i rspunse n oapt Pavlik.
CAPITOLUL II. N CUTAREA UNEI IEIRI

n dimineaa zilei de 17 iulie, a treia zi dup
mpreunarea aisbergurilor, viscolul se potoli
deodat, vntul ncet s mai bat. Nu se mai putea
conta pe ajutorul furtunii. Tunurile ultrasonore
apucaser s taie n aisberg o fie ngust de sus
pn jos, adnc de numai nou metri, la fiecare
capt al ochiului de ap.
Mai rmneau nc zeci i zeci de metri de ghea
dur, care se ntrea tot mai mult.
Cercetaul infrarou, ridicat deasupra aisbergului,
raport c marea, linitit acum, era acoperit pn
la orizont de un cmp compact de ghea. nc de
diminea, cpitanul poruncise s fie oprite tunurile
ultrasonore, al cror aport era vdit inutil n aceste
condiii, i nu fcea dect s descarce fr rost
acumulatoarele electrice.
Pe submarin nu mai rsuna zgomotul tirului
ultrasonor, dar asta fcuse s creasc i mai mult
sentimentul de nelinite care struia acum n toate
ncperile navei.
Situaia prea dezndjduit. Ct va dura aceast
captivitate? n emisfera austral, iarna era abia la
398
nceput; la aceste latitudini ea mai dura nc

treipatru luni. Dar peste o lun i ase zile,
submarinul trebuia s fie la Vladivostok...
Perspectiva de a ierna aici aducea prejudicii
incalculabile rii i submarinului nsui.
Oamenii ns i ddeau silina s nu -i manifeste
nelinitea care ncepuse s -i cuprind dup ce
pierduser sperana n ajutorul viscolului.
Pictorul Sidler l opri pe Marat, care tocmai ieise
din cart de la secia de acumulatoare i se ducea n
sala de mese s -i ia micul dejun; toi ceilali din
schimb se i aflau acolo.
Ce zici, Marat? ntreb Sidler cu o voce care nu
prea izbutea s fie indiferent, ferindu -i ochii n
lturi. Cum mai scpm noi din nchisoarea asta?
Lui Marat i era foame, i -apoi nu era de loc dispus
s stea la taifas pe coridor.
i -nchipui cumva c ne -am sfrit cursa n acest
port polar? ntreb el cu ironie, cutnd s treac pe
lng Sidler, ca s ajung mai repede n sala de
mese, de unde se auzea un zgomot nbuit de voci,
de farfurii, cuite i furculie.
Dar Sidler l apucase de un nasture i l inea cu
putere:
Stai, stai un pic, Marat! Nu glumi. Se pare c apa
din ochiul acesta o s nghee repede i pn la fund.
Stranic port are s fie, nimic de zi!
Dar ce, noi o s -i dm voie apei s nghee?
E un ger cumplit afar! Treizeci i cinci de
grade! i de jur -mprejur e numai ghea.
Marat l -ar mai fi chinuit cu plcere nc puin pe
Sidler cu glumele i ntrebrile lui cu dou nelesuri,
dar foamea i ddea ghes. Ce rost avea s mai
zboveasc aici, la doi pai de sala de mese?

Ascult, Sidler! Spune sincer: ai czut din lun?
Tu nu tii c inem corpul submarinului n stare
ncins? Doar nu facem asta ca s coacem cartofi!
mi dau seama c n felul acesta nclzim apa
din ochi, ca s nu nghee. Dar e o risip! nclzirea
submarinului consum o cantitate uria de energie
electric. Ct o s ne ajung rezerva noastr?
Da, recunoscu Marat, prefcndu -se tare mhnit.
Ce -i drept, e drept. De zece zile, de cnd am plecat
din ara de Foc, n -am mai cobort n adncuri
cablurile
-baterii
i
n
-am
mai
ncrcat
acumulatoarele. Am s -i spun chiar un secret,
adug Marat, cobornd vocea: nu mai avem
energie electric n acumulatoare dect pentru cel
mult dou zile, dac inem submarinul ncontinuu
sub presiune.
Matveev, care trecea pe alturi, se opri i ascult
cu interes.
Da, da, tovare drag, ntri nc o dat, cu
amrciune, Marat. Numai pe dou zile!
Expresia de indiferen dispru ct ai clipi de pe
faa lui Sidler. Acesta se uit buimac la Marat i
exclam:
Dar e ngrozitor! i pe urm? Tot ochiul de ap
va nghea pn la fund i va bloca submarinul. Fr
energie electric sntem definitiv pierdui!
Da, Sidler! Fr energie electric nu putem face
absolut
nimic.
Va
trebui
s
ncrcm
acumulatoarele. Chiar adineauri am primit ordin s
m ocup de asta, dup ce mnnc i dorm vreo dou
ore... Aa c d -mi voie, te rog, s -mi vd de
treab.
Sidler se uita cu ochii plini de nedumerire la Marat,
i la Matveev, care rdea pe sub musti:
400
Glumeti, Marat?
Vorbesc absolut serios.
Dar cum? Unde ai s lansezi cablul -baterie?
Nu -l lansez, ci -l ridic n sus. Din fiecare pereche
de cabluri -baterii, unul rmne n apa cald de lng
submarin, iar pe cellalt l scoatem afar, pe ghea.
Doar tu spuneai, caraghiosule, c n aer e un ger de
treizeci i cinci de grade; iar temperatura apei din
ochi e de aproape trei grade peste zero. Unde mai
poi gsi pentru cablurile -baterii cu termoelemente
pe care le avem noi o asemenea diferen de
temperatur de aproape treizeci i opt de. grade?
Aici o s ne ncrcm acumulatoarele mai repede
chiar dect la tropice!
i lsndu -l buimac pe Sidler - care ncremenise
de mirare i de bucurie - Marat ddu buzna n sala
de mese.
Tii, parc mi -a luat o piatr de pe inim! rosti
Sidler, venindu -i anevoie n fire. Ei, dac avem
energie electric, situaia noastr nu e chiar aa de
desperat! Putem lupta!
Tocmai asta -i problema, Sidler, spuse gnditor
Matveev. S luptm. Dar cum? Cum s ieim deaici?
Zilele trec, i Vladivostokul e nc departe.
n
schimbul
doi
luau
micul
dejun
vreo
aptesprezece oameni, cea mai mare parte a
echipajului. De ast dat ns nu se simea n sala
de mese animaia obinuit de altdat. Oamenii
mncau, abseni parc, i vorbeau puin, cu glasurile
sczute. Pn i guralivul Marat, stnd ca totdeauna
la aceeai msu cu Skvorenea i Pavlik, nfuleca
tcut i grbit, fr s fie tulburat de data asta nici
de ntrebrile lui Pavlik, nici de glumele blnde ale lui
Skvorenea. Abia la sfritul mesei, Skvorenea i

fcu auzit glasul:
Ehei, Marat, tun el, tergndu -i cu migal
mustile cu un erveel. Aici nu -i face dou parale
digul de alge. Mai bini i -ai bati capul cum s ieim
din covata asta. i -atunci om zice c -ai fcut o
treab...
Ieim noi, ngim cu gura plin Marat, fr s
-i ridice ochii din farfurie.
Ieim noi"! l ngn nemulumit Skvorenea,
tiu i eu c ieim. Dar cum, i cnd? i pui ndejdea
n capetele altora? n efi? Mulam d -aa isprav!...
Dar ce crezi, Andrei Vasilievici, c aa se face
treaba? Btnd din palme? rspunse Marat. Trebuie.
chibzuit. N -ai grij c am eu ceva n cap. Aici nu e
vorba de rsturnat nite stnci, rse el pe
neateptate, ba nc nsoit de chicotitul scurt al lui
Pavlik! Ai picioarele ca nite macarale electrice i
crezi c...
Cine n -are cap, nici cu picioarele nu face treab,
Marat Moiseevici! rosti Skvorenea, nu fr o nuan
de mulumire de sine. Dar tu s nu -mi umbli cu
cioara vopsit. Zi -ne i nou ce cloceti n minte, c
ajutorul colectiv e i el bun de ceva. Dac ideea face
parale, mai cu seam ntr -un moment ca aista...
Ei hai, primi cu plcere Marat. De fapt i el voia
s -i mprteasc cuiva ideile. Hai c -i spun, i
-ai s fii i tu coautor! Ce -ai zice dac a propune s
aruncm n aer zidul de ghea care ne desparte de
largul mrii? Ai?
S zvrlim n aer zidul? repet mirat Skvorenea.
Un zid nalt de aizeci de metri i gros de aptezeci
i ase? Pi pentru asta nu ni -ar ajunge toati
rezervili noastre di terenit!
Glasul lui puternic, dezlnuit, atrase atenia
402
tuturor celor din sal spre msua lor.

Ei, se pare c Marat s -a pus n sfrit pe treab,
zmbi zoologul.
E i situaia propice pentru imaginaia lui,
observ locotenentul -major.
Da, pe cuvntul meu, ideea nu e rea, interveni de
la msua nvecinat Gorelov. Ce pare greu n
condiii obinuite se poate realiza uneori n condiii
neobinuite. Nu -i aa?
Asta aa e, rosti cu un aer de ndoial
locotenentul -major, dar ai auzit ce -a spus
Skvorenea? N -ajung toi explozivii pentru o mas
att de mare de ghea veche i tare.
Explozivi n -avem, tovare locotenent -major,
se auzi de la cellalt capt al slii vocea lui Marat,
dar ne poate veni n ajutor Feodor Mihailovici!
Eu?!
ntreb
nedumerit
Gorelov,
printre
exclamaiile pline de mirare. Cu ce a putea eu oare
nlocui terenita?
Cu gaz detonant, Feodor Mihailovici! exclam
Marat. Cu gazul detonant care lucreaz n duzele
dumneavoastr! Cred c avei de ajuns, nu?
Ia ti uit drcie! tun ncntat Skvorenea. Da,
da ideea e destul de practic! Ce zicei, tovare
locotenent -major? N -ar fi oare cazul s -i raportm
tovarului cpitan?
n sal se strni o animaie neobinuit. La toate
msuele se ncinser discuii. Toi comentau cu glas
tare propunerea lui Marat. Cei mai muli susineau
cu nverunare aceast propunere. Unii sceptici,
puini la numr, cltinau a ndoial din cap, artnd
c ar trebui s se arunce n aer aproape 80 000
metri cubi de ghea; cu creioanele n mn, se
apucaser s calculeze volumul barajului de ghea.

Partizanii lui Marat, i dintre ei mai cu seam
elavin, aminteau c de mult nc pe cile maritime
ale Sudului, atunci cnd vasele polare erau prinse de
sloiuri de ghea, se folosea pe larg i cu succes
amonalul. Scepticii replicau c una e s spargi un
sloi de ghea gros chiar de zece metri, ca s
deschizi drum apei, i alta e s arunci n aer zeci de
mii de metri cubi de ghea.
Locotenentul -major asculta prerile tuturora,
btnd uor cu furculia n farfurie. Rspunse apoi
ntrebrii lui Skvorenea:
Am putea raporta cpitanului, dar m ndoiesc
s ias ceva din propunerea lui Marat.
Spuse aceasta cu atta convingere, nct toi cei de
fa amuir deodat.
Marat se fcu alb la fa, presimind parc ceva
zdrobitor pentru ideea lui.
De ce credei asta, tovare locotenent -major?
ntreb el.
mi face impresia, Marat, c dumneata n -ai inut
seama de lucrul cel mai important. Important este
nu numai cum i cu ce arunci gheaa n aer, ci mai
ales n ct timp se poate ndeprta gheaa sfrmat.
Optzeci de mii de metri cubi! Cu ce ndeprtezi
gheaa? Cu braele? Cu targa? De fapt am putea,
firete, s -o crm i cu braele, dar cnd vom sfri
treaba asta? i n mijlocul tcerii apstoare adug
ncet: Am sfri -o probabil atunci cnd ne -ar fi
indiferent dac am face asta cu o lun mai devreme
sau cu o lun mai trziu.
Marat tcea, cu capul plecat; n cele din urm,
adunndu -i toate rmiele de ncredere i de
curaj, propuse ncet:
S -ar putea pune transportoare...
404
Cu ce motoare?
Cu motoarele de la glisor.
Locotenentul -major ridic din umeri:
Din pcate, Marat, toate astea snt fraze
comune. Dumneata operezi cu nite valori vagi. Ce
productivitate ar putea s aib un transportor?
Gndete -te la capacitatea relativ mic a acestor
motoare. Ideea dumitale trebuie firete verificat
pn la capt, cu creionul n mn... dei prevd c
concluzia va fi negativ... Vino totui pe la mine azi,
cnd ai s fii liber, s facem calculele mpreun.
Ehei, Maratuka, tun trist Skvorenea, n
mijlocul tcerii generale. Socoteala de -acas nu se
potrivete cu cea din trg. Totui, ncheie el,
ridicndu -se de la mas, nu ti necji, biete. D -i
drumul la maina din cpn cu viteza di zece
zecimi... Dac nu iese una, iese alta... Asta -i,
prietene!
Se desprir n linite, aruncndu -i unii altora
fraze scurte, lipsite de importan. Apoi toat ziua
pe vas domni tcere. Cei care nu fceau de cart
edeau n cabine, cufundai n gnduri triste; la colul
rou, dou perechi de parteneri jucau ah, dar mai
mult cscau, prost dispui, dect mutau piesele. n
cart, lng mainile i aparatele adormite, oamenii
edeau sau umblau de colo -colo prin compartiment,
fr nici o treab, apsai de tristee i nelinite; unii
curau cu pasiune mainile, le ungeau i le reglau.
Relativ bine se simea numai grupul de electricieni,
ocupai cu ntinderea cablurilor -baterii de la
submarin afar, pe ghea. Fixau receptoarele,
urmreau aparatele de control i de msurat,
pregteau bateriile de acumulatoare pentru
ncrcarea lor cu energie electric. Toi ceilali i

invidiau, iar unii dintre cei care nu erau de cart
cutau n fel i chip s -i ajute, le fceau mici servicii
i nu se ddeau n lturi de la nici un fel de
nsrcinri, numai i numai ca s se simt i ei n
atmosfera aceasta vie i activ.
De invidiat erau desigur i Gorelov cu ajutoarele
lui, Romeico i Kozriov. Atand la pupa
submarinului o mic platform, acetia curau
numeroasele duze de zgura exploziilor i de mlul fin
care ptrunsese n difuzoare i n camerele de
combustiune. nainte de a termina pe deplin
curirea duzelor, Gorelov i trimise pe Romeico i
pe Kozriov n submarin, n camera conductelor de
gaze, ca s curee evile prin care treceau gazele
din baloane n duze. Rmas singur, Gorelov scoase
din sacul cu scule un burghiu electric i se apuc s
sfredeleasc ceva n camera de combustiune a
duzei centrale. Aceasta era cea mai mare duz;
circumferina exterioar a plniei avea un diametru
de o jumtate de metru, iar orificiul de comunicare
dintre camera de combustiune i difuzor - aproape
cincisprezece centimetri. Din cauza metalului
extraordinar de dur al duzei, lucrul mergea ncet i
anevoios, ceea ce l supra, se vede treaba, foarte
mult pe Gorelov. De altfel el punea n funciune
burghiul numai atunci cnd nu se afla nimeni din
echipaj n preajma pupei. De ndat ce se ivea n
pcla apei silueta vreunui om n costum de
scafandru, Gorelov scotea repede burghiul din duz
i se apuca din nou de curitul acesteia, pentru ca
apoi, uitndu -se n dreapta i n stnga, s pun din
nou burghiul n funciune. n cele din urm, pare -se
mulumit de treaba fcut, Gorelov ascunse
burghiul n sac i, scond de -acolo ceva mic i greu,
406
l introduse n camera sferic de combustiune prin

trecerea ngust din difuzor n camer. Dup ce
momondi ndelung cu mna afundat pn la umr
n camer, peste piulie i buloane, rsufl uurat,
demont platforma de la pup, i atrn de umeri
rucsacul cu scule i se ntoarse n submarin.
Tocmai n timpul acela, spre sfritul zilei, Marat
iei abtut din cabina locotenentului -major i toat
lumea afl c, potrivit calculelor precise, fcute
mpreun, pentru punerea n practic a proiectului
lui ar fi nevoie de cel puin dou luni. n toate
ncperile navei, dispoziia oamenilor se nruti i
mai mult. Cpitanul, care n aceste zile aproape c
nu ieise de loc din cabin, l chem la dnsul pe
comisarul Siomin. Sttur ndelung de vorb, i
Siomin iei de acolo cu faa ngndurat i plin de
hotrre. Cteva minute mai trziu, comisarul l
chem la el pe organizatorul sindical Orehov i pe
responsabilul cu munca cultural, acusticianul
secund Ptin, iar dup o or, participar toi trei la o
consftuire lrgit a conductorilor tuturor cercurilor
care funcionau pe ling colul rou. Curnd dup
aceea apru la colul rou un anun uria, multicolor,
executat de Sidler, care spunea c din cauza
ntrzierii temporare a submarinului Pioner" n
portul antarctic nchis Aisberg, se proiecteaz
pentru zilele urmtoare un program lrgit de
activitate a cercurilor, precum i numeroase
distracii de mas cu caracter cultural - serate,
concerte, etc. n afar de aceasta era anunat un
larg concurs de idei" pe tema: Cum ar putea fi
deschis portul Aisberg mcar pentru zece minute?"
Autorul celei mai practice i celei mai rapid
realizabile propuneri va fi premiat cu un excelent

cronometru. Juriul concursului va fi compus din
locotenentul -major Bogrov, electricianul -ef
Korneev i profesorul oceanograf elavin. Termenul
de prezentare a proiectelor expir la 20 iulie a.c.
n faa afiului se strnse repede un grup de
oameni. Se auzeau glume vesele i rsete puternice.
Marat! strig deodat Kozriov, mecanicul
secund, vzndu -l prin ua deschis pe Marat care
tocmai n clipa aceea ieea din chepengul seciei
mainilor. Marat! Vino repede ncoace! E un premiu
pentru tine!
Ce premiu? se auzi de pe coridor vocea
nedumerit a celui chemat. Pentru ce? Ce tot
trncneti acolo?
Nu, serios, Marat! interveni rznd Matveev. Un
cronometru adevrat, cu repetiie. Norocosule!
Chiar c a dat norocul peste el... adug cineva.
Uite aici... Te privete direct pe tine! spuse
Kozriov, trgndu -l de mn pe Marat prin mulimea
care le fcea loc, n rsetele i exclamaiile vesele
ale celor de fa.
Marat citi repede rndurile privitoare la concurs,
rmase cteva clipe nemicat n faa afiului, apoi
tcut, cu un zmbet ironic, se ntoarse ctre tovarii
care rdeau.
Cu permisiunea dumneavoastr, dragi tovari,
rosti el, primesc chemarea. Zmbetul de pe faa lui
Marat dispru. Apoi, ridicnd puin vocea, adug:
mi iau angajamentul ca n rstimp de dou zile s
prezint juriului concursului un nou proiect, mai
practic, de transformare a portului antarctic
Aisberg" ntr -un port deschis...
Ura! Bravo, Marat! strig Kozriov. Sus cu el,
biei! S -i dm curaj!
408
Astmpr -te, Kozriov! l opri Matveev. Las -l

s termine.
mi iau acest angajament - urm Marat - dar cu
o condiie...
Aha! O condiie? nu se putu din nou stpni
Kozriov. Devine interesant, mai cu seam dac
aceast condiie este irealizabil.
De ce irealizabil? E o condiie absolut
realizabil. Cer ca pe linie de ntrecere socialist, s
-i ia un angajament identic i... Kozriov!
Just! Just! se auzi din toate prile.
Eti nebun, Marat! se codi Kozriov. Cum o s m
pun eu cu tine, mi escrocule?
Haide, nu face, te rog, pe modestul! Uite la el,
sracul! Cine a propus s se fac un dispozitiv
pentru curirea automat a evilor de gaze? i cine
a luat premiul pentru treaba asta, nu tu? Iar n
prezent, nu snt oare studiate n comisia noastr alte
dou propuneri de raionalizare ale tale? Ce ai de
zis, ai?
Accept, caraghiosule! Ce mai stai? interveni
voinicul Krutiki. ntrecerea o s fie un stimulent
pentru fiecare dintre voi, i atunci tiu c o s v
punei creierii la btaie.
Are dreptate Marat, strig Ptin. Faa lui lung i
ngust, cu nasul ascuit, se acoperi deodat de
pete roii. Dac refuz Kozriov, primesc eu
chemarea!
Dar cine te mpiedic s te alturi i tu la
angajamentele noastre? spuse vesel Marat.
De ce taci, Kozriov? ntreb cineva nerbdtor.
Eu tiu ce s spun? ngim el. A ta -i curat
provocare! Ei hai, n -am s ascund c m -am gndit
i eu la cte ceva. Dar nu tiu dac e bine... i acum,

poftim de iei pe scen... aa pe nepregtite... M
cam tem... Nu nelegei, oare, draci impeliai? se
or el pe neateptate i, tot att de neateptat,
spintec aerul cu mna. Bine! Primesc chemarea! S
te ii acum, Maratka! l amenin el. Asta nu -i dig de
alge...
Bravo, Kozriov!... Nu te lsa, Serioja!... S tii c
noi, rocovanii, sntem toi cu tine, se auzir strigte
din toate prile.
Marat i ntinse lui Kozriov mna lui mic i
usciv, care se afund numaidect n palma larg
i fierbinte a adversarului". Fr s lase mna lui
Marat, Kozriov se ntoarse spre Ptin:
Pun i eu o condiie! l chem i eu la ntrecere pe
sta... S nu se mai bage ca musca -n lapte, vorba
lui Skvorenea.
*
Ce -i de fcut? Cum ar putea oare submarinul s
ias din mijlocul acestui monstruos aisberg, n care
a nimerit ntr -un mod att de nefericit? Cum ar
putea fi oare nlturat primejdia unei captiviti
ruinoase i fr termen n aceast covat de
ghea?
Acum simi cpitanul, cu o putere neobinuit,
toat rspunderea uria, pe care o purta el fa de
ar, rspunderea pentru viaa celor douzeci i
apte de oameni - fii minunai ai patriei lui - care i
-au fost ncredinai, rspunderea pentru nava
aceasta splendid - ntruchiparea material a unor
geniale idei tiinifice i tehnice, care i -au depit
att de mult veacul!
Prin faa lui se perindau gnduri fr nici o legtur,
410
planuri dezndjduite, fantastice, uneori de -a

dreptul stupide, care ns erau numaidect
abandonate.
Soneria telefonului l chem:
Alo! Tovarul Skvorenea?
Dai -mi voie s raportez, tovare comandant
La ultimul control al ochiului de ap, fcut de mine
i de tovarul elavin, am constatat o ridicare a
nivelului apei cu trei centimetri i jumtate fa de
nivelul de ieri diminea. Deasupra ochiului de ap
struie o cea deas.
Cpitanul se nsuflei deodat:
Ceaa e explicabil: apa cald se evapor
repede pe ger. Dar creterea nivelului? Cum explic
acest fenomen Ivan Stepanovici?
Zice c probabil se topesc intens pereii de
ghea, imediat sub nivelul apei, n contact cu
straturile calde de la suprafa. n aceste straturi,
temperatura apei e acum de aproape cinci grade
peste zero. n acelai timp, ns, mai jos, pi perei i
pi fund, gheaa crete.
Aha, da! Desigur, desigur... Cpitanul rmase
nemicat lng aparat. Genele lsate n jos i se
ridicar i ochii lui mari, albatri i scnteietori,
priveau fix n spaiu. Aproape incontient, uitnd de
Skvorenea, cpitanul repeta monoton: Da...
Desigur... desigur... gheaa se topete... apa e
cald... aa... aa... Faa i se mpurpur. E n regul,
tovare Skvorenea! E n regul... Mai e ceva?
Nimic, tovare comandant!
Aparatul, nchis cu o mn nerbdtoare, fu ct pe
ce s cad de pe mas. Cpitanul sri de la birou i
ncepu s umble tulburat ncolo i -ncoace prin
cabin. Iat, n sfrit, soluia! Soluia adevrat,

real. Cum de nu i -a venit de la nceput n minte?
Tunul
i
incandescena!...
Tunul
i
incandescena!!...Ura! Asta -i soluia! Peste cteva
zile, submarinul va fi liber! Ura!
i venea s opie ca un adolescent, s strige n
gura mare vestea fericit. Dar cpitanul i nbui
brusc accesul de bucurie, de parc ar fi fcut o
micare cu o prghie nevzut.
ncheindu -i vestonul la toi nasturii, se apropie cu
pai calmi i msurai de birou i, lund n mn un
creion, se cufund n calcule.
CAPITOLUL III. TUNUL I INCANDESCENA

... i aa, tovari, n urma calculelor despre
care v -am vorbit adineauri, se poate ajunge la
urmtoarele concluzii: aciunea simultan a tunului
ultrasonor i a corpului submarinului ncins pn la o
temperatur de dou mii de grade ne garanteaz
formarea n peretele de ghea a unui tunel cu un
diametru de cel puin zece metri i jumtate. Tunul
ultrasonor va nmuia gheaa i o va transforma ntr
-o mas amorf, uor supus aciunii cldurii. Sub
presiunea duzelor, corpul ncins al submarinului,
apsnd cu prova asupra acestei mase de ghea
nmuiat o va topi i i va croi n felul acesta drum
mai departe, formnd un tunel. Viteza de deplasare
a submarinului prin zidul de ghea va trebui s fie
de cel puin trei metri pe or. Dac duzele i tunul
funcioneaz ncontinuu, n douzeci i cinci,
maximum n treizeci de ore, Pioner" va putea iei n
larg sub cmpul de ghea care nconjoar aisbergul
412
nostru. Acesta e planul nostru de eliberare a

submarinului, elaborat cu grij i verificat din punct
de vedere teoretic. Dac cineva din cei prezeni are
de pus ntrebri sau de fcut obieciuni, rog s -i
spun prerea.
Cpitanul se aez n fotoliu. Faa lui exprima
oboseal, dar n ochii roii de nesomn strlucea o
siguran plin de bucurie.
Niciunul dintre cei de fa - comandanii seciilor,
convocai de cpitan la o consftuire pentru
analizarea proiectului su - nu se mic, nu rosti
nici un cuvnt.
n cabin se aternu o tcere ndelungat.
n cele din urm, zoologul, care edea ntr -un
ungher, venindu -i parc n fire, rsufl adnc, i
cuprinse cu privirea pe toi cei de fa i gri
ncntat:
E un plan genial! Genial, fiindc e simplu i
limpede chiar pentru mine, care nu snt specialist n
materie!...
Nu cred c s -ar putea gsi o soluie mai bun, l
susinu i acusticianul -ef Cijov. Faa lui rotund i
mbujorat radia de bucurie; Cijov ba i ridica
ochelarii pe frunte, ba i -i lsa pe nasul mic i crn:
Calculele cu privire la tun snt absolut juste.
Garantez eu c tunul va ndrepti ntru totul
speranele lui Nikolai Borisovici. Ct m privete pe
mine, sprijin ntru totul acest plan.
Dar nici nu mai avem ce discuta! exclam
electricianul -ef Korneev. Profesorul are perfect
dreptate: planul este att de simplu i clar, nct
socot c nici nu mai e cazul s i se analizeze i s i
se controleze calculele care privesc domeniul meu.
Este vorba de lucrul obinuit al mecanismelor i

aparatelor termice ale submarinului. Trebuia numai
s aib cineva ideea folosirii lor n aceste condiii
neateptate...
i pentru duze, lucrul acesta nu prezint nimic
neobinuit, interveni Gorelov. De fapt, noi am scpat
din vedere c pentru Pioner" gheaa e ca i apa. i
dac nu ar fi necesitatea de a urgenta degajarea lui,
am putea... s m ierte tovarul Cijov... s ne
lipsim de tunul su ultrasonor. Duzele i
incandescena corpului snt pe deplin suficiente
pentru a -i ngdui submarinului s ptrund prin
zidul de ghea ca un ac nroit ntr -o bucat de
unt. Pcat numai c, spre marele nostru regret,
nimeni dintre noi nu s -a gndit mai repede la un
lucru att de simplu. i eu nu pot dect s m felicit,
pe mine i pe noi toi, pentru faptul c lucrm pe
acest submarin, pe aceast minunat creaie a
tehnicii sovietice sub comanda unui cpitan
perspicace i inventiv cum este Nikolai Borisovici al
nostru. Planul este excelent, i ar trebui s trecem
ct mai curnd la punerea lui n practic, pentru a nu
pierde timpul preios.
Cpitanul, care sttuse pn atunci nemicat, cu
ochii pe jumtate nchii, cum i era obiceiul, i
ridic pentru o clip genele i -i arunc lui Gorelov o
privire repede i scurt. n clipa urmtoare, ns, l
asculta cu acelai calm i cu trsturile feei
neclintite pe locotenentul -major Bogrov.
Nikolai Borisovici, ncepu locotenentul -major,
lucrurile snt att de clare, i prerea colectivului de
comand a submarinului este n aa msur
conturat, nct v -am ruga s ne dai chiar acum
dispoziii concrete cu privire la nceperea i ordinea
de desfurare a lucrrilor, n vederea realizrii
414
planului.
Dar cpitanul se mai adres o dat celor de fa:
V rog foarte mult, dac are cineva cea mai
mic ndoial sau mcar o ntrebare ct de simpl de
pus, s spun.
n mijlocul tcerii care se lsase, rsun nbuit un
cor de voci brbteti, pline i joase. n cabin se
revrs parc de departe, n valuri biruitoare
nestvilite, sunetele mree ale unui imn.
Ce -i asta? ntreb cpitanul, uitndu -se la
comisar.
Repetiia pentru serata de azi, rspunse acesta
ncet.
A! zmbi cpitanul. Probabil c va trebui s
amnm serata.
Cred c concertul pe care -l organizai acum va
aduce echipajului o bucurie infinit mai mare,
rspunse comisarul.
Cpitanul i fcu un semn din cap i se adres
adunrii:
Tovari, permitei -mi s consider c prerea
dumneavoastr despre plan este pozitiv. Obieciuni
se pare c nu snt.
Planul este excelent! Nu se poate obiecta nimic!
se auzir voci.
Perfect! spuse cpitanul. Atunci propun spre
executare urmtoarele: tovarul elavin s
convoace imediat toi oamenii care nu snt de cart,
pentru a le comunica planul adoptat. E ora prnzului.
Dup -mas, la orele treisprezece, locotenentul
-major Bogrov va pune submarinul i toate
mecanismele n poziie de lupt. La orele
paisprezece, la semnalul de alarm, tot echipajul s
fie la posturi. Corpul submarinului s fie inut n

cmaa de aburi. La orele paisprezece i zece
minute, submarinul va face sub comanda mea
manevra de ntoarcere spre sud. Dup aceea vei
primi dispoziii. Declar edina nchis.
*
Ochiul de ap din interiorul aisbergului se dovedi a
fi prea strmt pentru cei aptezeci de metri
ai,,Pioner"
-ului.
Manevra
de
ntoarcere
a
submarinului, nceput la 18 iulie, exact la ora
stabilit de cpitan, cerea mult atenie i rbdare.
Chiar n mijlocul ncperii postului central de
comand, fr s -i ia ochii de pe ecran, cpitanul
urmrea cu ncordare micrile lente i complicate
pe care le executa submarinul. Din oboseala att de
fireasc dup o munc nentrerupt de treizeci i
ase de ore, pe faa cpitanului nu mai rmsese
nici o urm.
O sutime la dreapta! O sutime napoi! Stop
napoi! nainte cu o sutime! se succedau una dup
alta comenzile, rostite ncet.
Degetele locotenentului Kravov executau pe
mulimea de clape, butoane, prghii i manete de pe
tabloul de comand simfonia extrem de grea a
ntoarcerii submarinului aproape n loc.
Stop! Drace! exclam deodat cpitanul,
ngrijorat, dar totodat vesel. Nu prea e loc de ntors
aici! i doar sntem n partea cea mai larg o
ochiului de ap... E o problem!
Duzele aproape c s -au lipit de ieindul acela de
ghea, observ locotenentul, dezdoindu -i n
clipele de rgaz degetele aproape nepenite de
atta munc ncordat.
416
Da, i la prov la fel; membrana receptorului

ultraacustic aproape c atinge malul de ghea...
Dracu' tie ce -i de fcut!
N -ar fi oare cazul s -l trimitem pe Skvorenea
s arunce n aer ieindul de ghea?
E mult btaie de cap cu exploziile astea. i nc
att de aproape de submarin. Mai bine am muia
gheaa cu tunul ultrasonor. Sau nu! O idee! Hai s
facem o mic repetiie cu incandescena. Ia, Iuri
Pavlovici, ncinge corpul submarinului pn la o
temperatur de o mie de grade!
Am neles - o mie de grade! Cinci sute... ase
sute... numra cu glas tare locotenentul, urmrind
acul pirometrului. Opt sute grade... nou sute... O
mie!
Drept aa! nainte cu o sutime! La dreapta cu o
sutime! Drept aa! Foarte bine! Taie! Taie! Drept
aa! Drept aa! Foarte bine! Merge ca cuitul n unt!
Locotenentul nu se putu stpni s nu se uite
mcar cu coada ochiului la fia de la prov a
ecranului. Apuc s vad numai nite uvoaie
semitransparente de aburi care neau cu putere n
sus de sub prova navei, i o mas ntunecat de
ghea care rmnea ncet spre stnga, atrnnd
deasupra provei ca un cozoroc. Prova ncins a
submarinului tia cu uurin i cu siguran n
malul de ghea al ochiului de ap un jgheab larg,
croindu -i drum spre dreapta. nc un minut i
submarinul se ntoarse cu prova spre sud.
Stop! Ei, Iuri Pavlovici, ce zici, merge? ntreb
vesel cpitanul. E izbutit repetiia?
Splendid,
Nikolai
Borisovici!
exclam
locotenentul. O s trecem ca prin unt. Negreit c
trecem!

mi face impresia c de azi ncolo a disprut din
lexiconul nostru cuvntul ghea". Trebuie s -l
nlocuim cu unt" zmbi cpitanul. Cnd o s fim de
cealalt parte a aisbergului, am s fac aceast
rectificare n toate dicionarele mele. Ei, Iuri
Pavlovici, la treab! nainte cu o sutime!
Submarinul aluneca ncet sub ap, la o adncime de
patruzeci de metri, apropiindu -se de zidul de
ghea de la sud.
Trei minute mai trziu, nava se zgudui uor i se
opri brusc.
Aplecat uor nainte, ntr -o atitudine de ncordare
neobinuit, cpitanul era numai ochi i urechi: nu
-i lua privirea de pe ecran, ascultnd n acelai timp
zgomotele ce veneau din fa. Masa ntunecat de
ghea se deplasa ncet, abia vizibil, pe partea din
fa a ecranului, pe lng membranele receptoarelor
ultraacustice de la prova navei. Corpul submarinului
era zguduit de un tremur mrunt, aproape
imperceptibil, sub presiunea duzelor n plin aciune
i n faa rezistenei opuse de ghea.
Ridicai temperatura pn la dou mii de grade!
comand cpitanul.
La o mie cinci sute de grade, tremurul ncet. La
dou mii de grade, masa ntunecat de pe ecran
ncepu s se mite mai repede i atinse viteza dac poate fi numit astfel - de un centimetru pe
minut. Rezistena gheei nu se simea de loc.
nainte cu cinci sutimi!
Submarinul se deplasa vizibil nainte. Din exterior
ncepu s se aud un duduit gros i prelung.
Ce -i asta? ntreb repede locotenentul,
ntorcndu -i privirea spre cpitan, care continua s
stea nemicat n mijlocul ncperii.
418
Aburii n -apuc s se condenseze i nvlesc

prin spaiul strmt dintre corpul submarinului i
ghea...
- rspunse cpitanul i ddu o nou
comand: Mrete viteza cu nc o zecime!
Duduitul din exterior se intensific i deveni mai
subire, ca urletul lupilor flmnzi ntr -o noapte de
iarn.
Cpitanul urmrea cu atenie ecranul.
Submarinul ptrundea ncet, dar cu ndrjire n
ghea. Intrase cam vreo cinci metri n zidul de
ghea.
Mrete viteza cu nc cincisprezece sutimi!
rsun din nou o comand.
Viteza de deplasare a submarinului crescu puin,
iar afar urletul lupilor se prefcu ntr -un uierat
ptrunztor. Se simi din nou cum tremur corpul
submarinului. Gheaa n -apuca s se topeasc pe
msura vitezei. O parte din presiunea duzelor era de
prisos i se consuma zguduind nava. Trebuia s se
dea i acestei pri posibilitatea de a lucra cu folos.
Pregtii tunul de la prov! se auzi n mijlocul
uieratului comanda energic a cpitanului. Cu
toat fora, sunet!
Duduitul armonios al uriaei orge umplu nava,
parc ncierndu -se cu uieratul ptrunztor ce se
auzea de afar. Tunul ultrasonor intr n aciune,
muind gheaa pe civa metri n fa i accelernd n
felul acesta topirea ei. Fascicolul de raze cuprindea
un spaiu mai mare dect circumferina submarinului
n locul cel mai larg. Diametrul tunelului cretea, se
mrea spaiul circular dintre corpul navei i zidurile
de ghea ale tunelului. Aburii i gsir drum liber i
uieratul ncet.
Tunul funciona excelent. Masa amorf de ghea

se topea transformndu -se numaidect n aburi,
nainte chiar de a veni n contact cu prova
incandescent a submarinului. Acum, aburii, i nu
gheaa constituiau un obstacol pentru mrirea
continu a vitezei navei. Aburii se mpotriveau cu o
for uria, ca o pern elastic presat pn la refuz
i se npusteau fulgertor napoi prin jurul corpului,
arznd cu suflul lor bolile de ghea ale tunelului,
topindu -le i mrind i mai mult dimensiunile
tunelului. Prova incandescent a navei, suspendat
ntr -un spaiu plin de gaz elastic, nu se mai sprijinea
pe ap. n jurul Pioner" -ului ncepu o nou i
nverunat ncletare - ntre aburi i ap. Presai
de naintarea perseverent a submarinului, aburii
izbeau cu o teribil ncordare apa din tunel, cutnd
o ieire n afar. Dar sub presiunea uria a maselor
de ap din ochi, apa din tunel, clocotind cu furie numai spum i clbuci - se mpotrivea cu ndrjire
presiunii aburilor fierbini. ntre timp, corpul
submarinului ptrunsese n zidul de ghea pe o
adncime de aproape opt metri.
Mrii viteza cu nc dou zecimi! se auzi prin
duduitul tunului comanda cpitanului.
Fusese atins fora maxim, care trebuia s
realizeze cea mai mare vitez de deplasare posibil
-trei metri pe or. O intensificare a funcionrii
duzelor ar fi fost fr rost. Rezistena elastic a
aburilor ar fi crescut pn ntr -atta, nct submarinul
nu ar mai fi putut -o nvinge.
Supunndu -se comenzii, berbecele rotund i
incandescent zvcni nainte cu o ndrjire teribil. Apa
trebui s se mai dea puin napoi, sub noua presiune
a aburilor. Submarinul nainta ncet, ptrunznd tot
mai departe i mai departe n corpul de ghea al
420
aisbergului.
n toate compartimentele seciei de maini a navei
se auzi semnalul de ncetare a strii de alarm:
Totul mergea normal; la maini i aparate trebuia s
rmn numai cartul obinuit.
Prin toate chepengurile ncepur s urce la catul de
sus, unde se aflau cabinele de locuit, oamenii obosii
i extrem de surescitai. Dar nimeni nu se gndea
acum la odihn, la somn.
Pe coridor era interzis s se fac zgomot i s se
vorbeasc tare; de aceea toi se grbeau s intre n
ncperea colului rou, schimbnd din mers
exclamaii scurte i fraze repezite.
Colul rou se umplu numaidect de forfot i de
zgomotul glasurilor care ncercau s acopere
duduitul uniform al tunului ultrasonor. Pn i
Skvorenea, calm din fire, nu -i gsea astmpr
locului. Umbla de colo colo, clcnd picioarele pe
care le ntlnea n cale. Dar nimnui nu i trecea prin
minte s se supere.
Aoleu! Ce zici, Andrei Vasilievici? Halal
submarin! l ntreb Kramer, strmbndu -se de
durere i opind ntr -un picior.
Ho -ho -ho! Cari submarin? Pi ce, aista -i
submarin? Amu nu mai e submarin, ci curat
sprgtor di ghea! Pricepi? Sprgtor di ghea!
Sprgtor di ghea! Ha -ha -ha!
ncntat peste msur, Skvorenea l scutura pe
srmanul Kramer cum scutur ursul un copcel tnr
i subirel.
Hohotele de rs rsunar n tot colul rou:
Sprgtor de ghea!
Sprgtor de ghea!
Bravo, Skvorenea!

Aici ai zis -o bine!
Submarin -sprgtor de ghea! strig i Pavlik,
rznd zglobiu.
Marat se trase n col i se ls ntr -un fotoliu,
obosit i tulburat. Kozriov, cu faa aprins, se
apropie de el.
Ei, Marat? i merge bine cronometrai?
Ca i al tu... rspunse Marat, dnd din mn a
nepsare.
Kozriov zmbi binevoitor i se lsa pe vine, lng
fotoliul lui:
Acum cred c secretele nu mai au nici un rost,
zise el. N -ai vrea s -mi spui ce aveai de gnd s
propui? Chestia asta... m intrig foarte mult.
Pi de ce s nu -i spun?... Voiam s propun s
tiem gheaa cu nite cabluri nclzite pn la
incandescen cu curent electric. S -ar fi format
nite blocuri ct toat limea zidului de ghea,
retezate n felii. Apoi, cu ajutorul exploziilor, m
gndeam s silim aceste blocuri s alunece n ap.
Dar ie ce idee i -a venit?
Eu... nchipuie -i, rspunse Kozriov, dndu -se
mai aproape de Marat, eu m -am gndit s spargem
zidul cu sunetul concentric al tunului... Cum face el
acum. Pe cuvnt de onoare. Dar la incandescen, ce
s -i spun, nu m -am gndit... Kozriov i zbrli claia
de pr rocat de pe cap. - Dar n -am avut timp c
altfel, cine tie, poate m -a fi gndit...
n prag i fcu apariia locotenentul -major Bogrov.
Tovari - strig el, - cpitanul a ordonat s v
retragei n cabine. La odihn! La somn! Nu mai e
alarm, dar starea de alarm se mai menine.
Trecei toi la odihn! Urgent, tovari...
A intrat mult n ghea, tovare locotenent
422
-major? ntreb vesel i cu glas tare Matveev.

Aproape douzeci de metri...
Abia apuc s rosteasc locotenentul -major aceste
cuvinte, cnd dou puternice izbituri, aproape
simultane, nsoite de un zgomot asurzitor, zguduir
toat nava de la prov pn la pup. Podeaua
compartimentului se aplec brusc ntr -o parte, i n
bezna care se ls pe neateptate, toi fur trntii
jos i se rostogolir claie peste grmad spre
peretele despritor din fa. Lumina electric se
stinse, duduitul tunului ultrasonor ncet. Dar n
clipa urmtoare, imediat dup cele dou izbituri,
submarinul se trase cu putere napoi, ceva scri
nfiortor de -a lungul corpului submarinului, apoi se
fcu linite, i podeaua compartimentului se
ndrept deodat. Grmada de oameni se ndeprt
de peretele despritor, i n linitea care se
aternuse, se auzeau numai bombnituri i
blesteme nbuite, rsuflarea greoaie a oamenilor,
precum i gemetele lui Pavlik, strivit de grmada de
corpuri prvlite peste el...
CAPITOLUL IV. PRIN STNC I PRIN GHEA

Prima i cea mai puternic izbitur l surprinsese
pe cpitan n clipa cnd, aezat la masa din
ncperea postului central de comand, cerceta cu
luare -aminte harta reliefului acelei pri a oceanului
ngheat Antarctic unde era de presupus c se afl
acum aisbergul pe care submarinul ncerca s -l
strpung. Cpitanul se izbi cu atta putere de
marginea mesei, nct crezu c ntunericul de o clip

e urmarea durerii insuportabile din piept. Dar, n
acelai timp, auzi alturi de el zgomotul produs de
cderea a ceva greu, un zngnit tremurtor de
geamuri sparte i gemetele surde ale unui om.
Ciocnire"... Surpare"... l fulger gndul. Pe tabloul
de comand se aprinser becuri roii: Avarie!
Avarie!" Cpitanul sri n picioare, se cltin pe
podeaua nclinat i abia trgndu -i sufletul din
pricina durerii din piept, se repezi spre un col al
ncperii, comandnd cu putere:
napoi! Viteza zece zecimi!
Abia cnd ajunse n ungherul unde se afla
dulpiorul cu acumulatoarele reelei independente
de iluminare, cpitanul auzi rspunsul biguit, rostit
aproape n oapt:
Am neles... napoi!...
Smucitura puternic fu ct pe ce s -l trnteasc jos.
Stop! Mers napoi, dou zecimi!
Am n... se frnse oapta cu care fusese rostit
rspunsul.
Cpitanul rsuci butonul de contact. O dat cu
scritul scurt de afar se aprinser becurile, ceaa
din ochi i se risipi i totul se lumin.
n faa tabloului de comand, czut n genunchi i
cu faa plin de snge, locotenentul Kravov se inea
convulsiv, cu minile ridicate, de bordura tabloului.
Ochii i erau pe jumtate nchii. Cpitanul se repezi
i ncerc s -l ridice, dar locotenentul nu -i
desprindea minile ncletate de bordur.
Schimbul... abia opti el, lsndu -i capul pe
peretele de sub tabloul de comand.
Ua se deschise cu zgomot, i n ncpere ddu
buzna locotenentul -major Bogrov.
Ai venit la timp, Aleksandr Leonidovici, spuse
424
cpitanul. Schimb -l pe locotenent n cart; e rnit.

l ridicar amndoi pe locotenent i -l aezar ntr
-un fotoliu. Apoi, frecndu -i pe neobservate pieptul
i strmbndu -se de durere, cpitanul se apropie de
mas i cupl microfonul la reeaua de radio a
navei. n toate compartimentele submarinului se
auzir cuvintele clare ale comenzii.
*
Pupa submarinului se afla nc n apa ochiului,
departe de intrarea n tunel. Din pricina izbiturii care
fcuse prova s se prbueasc pe fundul tunelului,
pupa se sltase brusc n sus, pornit s descrie un
arc mare. Dar la douzeci de metri de la prov
corpul submarinului se izbi cu o nenchipuit putere
de bolta tunelului de ghea. n ultimele
compartimente, acelea de la pup, i n camera
baloanelor, zguduitura provocat de izbitur a fost
nsoit de zgomotul asurzitor al sculelor i -al
pieselor de schimb smulse de la locul lor, din perei,
i zvrlite cu putere n toate prile.
Gorelov i Romeiko, care se aflau n acel moment
n camera baloanelor, simir mai slab prima
izbitur; n clipa urmtoare ns se rostogolir pe
podeaua brusc nclinat, lovindu -se de baloanele
din jur, care erau bine nurubate n postamentele
lor, iar a doua izbitur i arunc n sus i n lturi, pe
o platform pe care nu se aflau baloane; de acolo se
prvlir n ntuneric de -a lungul peretelui
despritor, sub ploaia de oel a sculelor i pieselor
de schimb care cdeau. Romeiko scoase un strigt
de durere; l izbise ceva. Gorelov simi n acelai
timp dou puternice lovituri, n piept i n cap; i se

tie rsuflarea i n faa ochilor nceoai ncepur
s se roteasc ntr -un vrtej nebun becurile roii
care se aprinseser pe tabloul de comand.
Avarie... duzele..." i fulger prin minte. Srind n
picioare i izbindu -se iari cu umrul i capul de
perete, se prbui din nou, dar un gnd vag, de
bucurie, i fcu s uite de durere: napoi... Deci,
postul
de
comand
funcioneaz."
Cu
un
dezndjduit efort de voin se ridic n sfrit n
picioare, pe podeaua care se ndreptase. Lumin!...
S fac lumin!..." Undeva n apropiere se afla
dulpiorul cu acumulatoarele reelei independente.
Gorelov fcu doi pai n penumbra roiatic, ntinse
minile i dibui numaidect dulpiorul. Becurile se
aprinser. De pe podea, rotofeiul Romeiko se ridic
alb la fa, cu braul stng atrnndu -i neputincios.
Vznd faa buimac a lui Romeiko, Gorelov simi
deodat un aflux de energie i neateptat curaj.
Masca i mnuile! strig el tare.
Dezmeticit parc de comanda violent a lui
Gorelov, Romeiko tresri, i ndrept trupul i
arunc o privire tcut de jur -mprejur. Smulgnd
masca de gaze i mnuile de azbest, prinse de
perete cu nite ireturi lungi, i le ntinse lui Gorelov.
Gorelov ridic masca cu gndul s i -o pun pe fa,
cnd deodat camera se umplu de o voce autoritar,
prea bine cunoscut:
Ascult comanda la mine! Toat lumea la locuri!
Facei
contactul
la
curentul
din
reeaua
independent! Electricienii s dea curent la tunul de
la prov! Mecanicii s repare duzele motrice
numrul doisprezece i aptesprezece! Fii calmi!
Submarinul nu -i avariat! Reeaua de semnalizare i
reeaua de comand funcioneaz!
426
ncremenind locului, Gorelov i Romeiko ascultau

cu nesa vocea aceasta, aceste cuvinte care turnau
n inimile tulburate ale oamenilor ncredere i calm.
Stm bine, Romeiko! strig vesel Gorelov,
tergndu -i cu mneca sngele de pe fa. Vino -i n
fire i urmeaz -m! Dac te simi prost, trimite -l pe
Kozriov. Spune -i s -mi dea evile numrul
doisprezece i aptesprezece. Totul e n ordine!
Gorelov i puse masca, lu sculele, materialele
necesare, i apsa pe un buton de pe peretele din
spate. O u se deschise, lunecnd n lturi. Gorelov
se aplec i pi n deschiztura ntunecat. n urma
lui, ua se nchise automat. Gorelov dibui n bezna
de neptruns, lng u, gsi dulpiorul de iluminare
independent i aprinse lumina. Camera aceasta
lung, boltit, care se ngusta spre pup, era plin
de o mulime de evi subiri i fierbini, prin care
gazele se scurgeau din baloane n duze. Strecurndu
-se ca un arpe, pe cldura aceasta insuportabil,
Gorelov ajunse la eava numrul doisprezece. i
trase repede mnuile, pipi eava, gsi fisura
pricinuit de zguduitura submarinului i, cu o
nverunare plin de voioie, se apuc de lucru. Se
strecur napoi, introduse n dulpiorul cu
acumulatoare furcile instrumentelor electrice, cu
ajutorul acestora deurub un capt al evii, apoi
cellalt capt i apucnd eava demontat, o zvrli
pe podea spre ua de la intrare. Chiar n momentul
acela, ua se deschise i Kozriov, mic i ndesat,
apru cu masca pe fa. Kozriov i ntinse n tcere
lui Gorelov o eava nou, pe care acesta se apuc
numaidect s -o monteze n locul celei defecte.
Zece minute mai trziu, n faa microfonului fixat pe
peretele
despritor
din
camera
babanelor,

tergndu -i de pe fa sudoarea, funinginea i
sngele, Gorelov raporta:
Tovare
comandant,
duzele
numrul
doisprezece i aptesprezece au fost reparate i snt
gata de lucru!
Cum? Gata?! se auzi vocea mirat a cpitanului.
Ce reparaii au fost necesare?
Am nlocuit dou evi defecte cu altele noi i am
reparat supapele distribuitorului automat.
Splendid, tovare inginer! i mulumesc pentru
lucrul rapid i precis n condiii de avarie...
*
Marat zbura pe coridor, rsucind din fug, n
fiecare compartiment al coridorului, butonul
dulpioarelor
cu
acumulatoare
ale
reelei
independente i lsnd dup sine dra luminoas a
becurilor care se aprindeau. n urma lui Marat,
dinspre colul rou, oameni cu feele palide i
tulburate se revrsau n goan.
Gurile cscate ale chepengurilor i nghiir ns
repede pe toi; pe coridor rmaser numai zoologul
i oi, n halate albe, care se ndreptau grbii spre
compartimentul infirmeriei.
Dintr -un difuzor se auzi vocea locotenentului
-major Bogrov:
Tovarii Lordkipanidze i elavin, la tovarul
cpitan!
Zoologul i elavin l gsir pe cpitan n ncperea
postului central de comand, care era luminat ceva
mai slab ca de obicei. Se aflau acolo i ceilali doi
ofieri: locotenentul -major Bogrov edea n faa
tabloului de comand; locotenentul Kravov, pe
428
jumtate culcat ntr -un col al fotoliului, zcea cu

ochii nchii, alb la fa i legat la cap cu o batist.
Avea o pat de snge la tmpla dreapt, iar pe obraz,
pe sub favorii, i se scurgea o uvi de snge.
Lord! i se adres numaidect cpitanul. D -i
ajutor locotenentului. n timpul izbiturii a fost zvrlit
de pe scaun i s -a lovit la cap... Ivan Stepanovici! S
-au produs schimbri n structura interioar a
aisbergului. De sub bolta tunelului s -a desprins un
bloc greu i a czut peste partea din fa a
submarinului. Am izbutit s smulgem submarinul de
sub el, prin mers napoi, dar blocul se afl acum
chiar n faa noastr; i -i fr ndoial mai compact
dect gheaa. Uit -te pe ecran. Vezi?... Gheaa e
transparent... fondul cenuiu care se reflect
aproape pe tot ecranul... Iar n fa e o umbr
ntunecat. Aceea.
Cred c -i o stnc luat de pe continent, nainte de
a porni aisbergul n larg. Dumneata ce crezi?
Oceanograful i ndrept ochelarii, rmase cteva
clipe pe gnduri, trecndu -i degetele lungi i slabe
prin firele nclcite ale brbii i - n vreme ce
zoologul l ducea pe locotenent la infirmerie
susinndu -l de subsuori, - ntreb:
Nikolai Borisovici, ct de adnc ptrund n ghea
razele tunului ultrasonor?
Razele exercit o influen sensibil asupra
structurii gheei pn la o distan de ase metri, dar
ptrund desigur i mai adnc, bineneles cu o putere
mai slab.
Aha!... Da, Nikolai Borisovici, dumneata ai
dreptate. Nu ncape ndoial c -i o stnc...
Oceanograful i ndrept nc o dat ochelarii, tui
cu un aer de profesor care se pregtete s in o

prelegere n faa studenilor i urm: Lunecnd de pe
muni spre mare, ghearii poart adesea cu ei buci
de stnci care se prbuesc singure peste gheari,
roase de factorii atmosferici
- oscilaiile,
temperatura, vntul, ploile, soarele - dac nu snt
desprinse chiar de gheari, n defileurile i viroagele
prin care trec. n drumul lung al ghearului pn la
rmul mrii, aceste buci de stnc se acoper n
fiecare an cu noi i noi straturi de zpad, care se
solidific i se transform n cele din urm n
ghea. Ca urmare, bucile de stnc ajung n
mijlocul ghearului. Cnd din ghearul care coboar
n mare se despic i pornesc n larg aceti muni de
ghea, nuntrul lor se afl adesea... dac m pot
exprima aa... asemenea stafide, de multe ori de
foarte mari dimensiuni. Se vede treaba c i
aisbergul nostru poart o stnc de aceeai origine.
Razele ultrasonore i cldura degajat de corpul
incandescent al submarinului, ptrunznd adnc n
gheaa din jurul stncii, au topit -o, i astfel,
nemaifiind susinut de nimic, stnca s -a prbuit
peste submarin. n felul acesta...
neleg... ntrerupse cpitanul conferina pe care
o ascultase pn aici cu o rbdare plin de stoicism.
Judecnd dup fora izbiturii, stnca trebuie s fie
destul de mare i destul de grea. i, ce -i mai prost e
c ne -a barat drumul...
Cpitanul rmase pe gnduri. Se ls ncet pe
scaunul din faa mesei i ncepu s ciocneasc
repede cu degetele n mas. elavin i lu ochelarii
de pe nas, scoase batista i se apuc s tearg cu
rvn lentilele ochelarilor, clipind din ochii lui miopi.
Tceau amndoi.
n cele din urm locotenentul -major spuse ncet:
430
N -ar fi oare cazul s ne ntoarcem n ochiul de

ap i s ne croim drum n alt loc?
Cpitanul cltin din cap:
Trebuie s ncercm mai nti aici toate
posibilitile. Nu pot s las pierdute cele
dousprezece ore de cnd spm acest tunel.
S topim stnca, Nikolai Borisovici, propuse
elavin. Cele mai dure roci se topesc la o
temperatur de cel mult o mie trei sute, o mie cinci
sute de grade. Diabazul, de pild, se topete n
cuptorul Martin electric la o temperatur de o mie
cinci sute de grade. Noi avem ns la dispoziie dou
mii de grade, iar cu rezervele - chiar dou mii dou
sute...
Da, dar asta se ntmpl ntr -un cuptor... Aici
ns nclzim stnca numai ntr -o parte, n vreme ce
n jurul ei se afl gheaa care o rcete. Ar fi nevoie
de i mai mult timp dect pentru proiectul
tovarului Bogrov...
Din difuzor se auzi o voce:
Tovare comandant! Aici electricianul -ef
Korneev. Dai -mi voie s raportez c reeaua de
lumin a fost refcut. Am dat curent tunului de la
prov.
Foarte bine, rspunse cpitanul. Dai curent i n
reeaua de iluminare. ntorcndu -se apoi spre
locotenentul -major, ordon: Aleksandr Leonidovici,
d dispoziii s fie scoase peste tot din priz
acumulatoarele independente. Iar tunul de la prov
s atepte dispoziiile mele. Am de gnd, - urm el,
ridicndu -se de pe scaun, - s acionez asupra
stncii cu tunul ultrasonor, ca s -o sfrm. Dac
razele ultrasonore concentrate pot muia ntr -o or
gheaa pe o adncime de zece metri, iar mineralele

de dou -trei ori mai ncet, nseamn c n dou -trei
ore vor da gata i stnca asta... Nu cred s fie mai
groas de cinci metri.
elavin ddu din cap aprobativ.
Aleksandr Leonidovici! se adres cpitanul
locotenentului -major, care i ndeplinise ntre timp
misiunea i se ntorsese la locul su de la tabloul de
comand. Mers napoi! Viteza, o zecime! Scoatei
submarinul din tunel! Apoi, punnd microfonul n
contact cu reeaua de radio de pe toat nava,
ordon: eful scafandrilor - la postul central!
Submarinul tocmai se mic din loc, n clipa cnd
Skvorenea ntr repede n cabin, se apropie de
cpitan i ncremeni, ct era de lung, n poziia de
drepi.
Tovare Skvorenea, scoatem submarinul din
tunel, deoarece o stnc prbuit ne -a barat
drumul. Ne trebuie o prob din ea, ca s -o
examinm. S te uii i ct e de mare stnca.
Pregtete -te. Cnd ieim n ochiul de ap, te anun.
Ia pe cineva cu dumneata.
Cteva minute mai trziu, trei siluete n costume de
scafandru - una mare, una mijlocie i una mic - se
desprinser de pe platforma basculant i plutir cu
elicele n turaie mic spre uriaul orificiu de o
rotunjime geometric, deschis n zidul verzui de
ghea ce scnteia n razele lanternelor. Skvorerea,
Matveev i Pavlik, cu rngi de fier i cu ciocane la
bru, pluteau ncet pe sub bolile giganticului tunel,
cu pereii netezi, lefuii parc. Curnd, lumina,
lanternelor desprinse din ntuneric masa neagr a
stncii. Cei trei scafandri se lsar jos, pe fund, n
faa ei, dar le era cu neputin s se menin pe
432
suprafaa tubular, nclinat, a tunelului. Trebuir s

se niruie, unul dup altul, pe firul longitudinal al
tunelului.
Ei, biei, - spuse Skvorenea, - pn desfac eu
cteva probe, voi cercetai stnca de jur mprejur pe de lturi i de sus. N -ar strica s luai i ceva
probe; poate c n -are peste tot aceeai compoziie.
Izbi puternic cu ciocanul lui zoologic ntr -o ieitur
a stncii.
Matveev i Pavlik, dnd din nou drumul elicelor,
pornir s pluteasc ncet pe lng stnc, lovind din
cnd n cnd n ea cu ciocanele i ridicndu -se tot mai
sus, spre bolta tunelului. Deasupra stncii se cscau
nite adncituri uriae: pereii rotunzi ai tunelului
erau zdrobii i desfigurai.
Lsnd ciocanul legat de centur, Pavlik apuc la
iueal ranga i fcndu -i vnt, izbi cu toat puterea
n gheaa ce astupa spaiul dintre stnc i bolt.
Dar n aceeai clip scoase un strigt nedumerit i
buimac:
Ah!...
Nimerind n gol, ranga i scp din mn i lovind
stnca, dispru sub bolta de ghea, mpresurndu -l
pe Pavlik cu un nor des de cristale de diamant.
Ce ti tot vicreti acolo? se auzi vocea lui
Skvorenea, care se opri din spartul stncii.
Aicea -i gol! Mi s -a dus ranga nuntru! Venii
ncoace! Repede! strig Pavlik.
nlndu -se repede lng Pavlik, Skvorenea i vr
braul n sprtura fcut i, ciocnind cu ranga,
ncerc s afle grosimea stncii. Dup socotelile lui,
nu era mai groas de doi -trei metri.
O jumtate de or mai trziu, Skvorenea aduse
probele la postul de comand i -i raport

cpitanului, n prezena locotenentului -major, a
oceanografului i a zoologului, observaiile fcute
asupra stncii.
Examenul probelor stabili c aceast stnc, de o
grosime nensemnat, e compus din isturi
cristaline, uor de dislocat sub aciunea razelor
ultrasonore.
Curnd, plutind ncet de tot, submarinul se apropie
din nou de stnc i, proptindu -se cu prova n ea, i
mri viteza.
Cpitanul ddu comand tunului de la prov:
Asupra isturilor cristaline! Dou sute douzeci
de mii de kilocicli! Sunet!... Mrii viteza treptat!
Stnca se strnse puin, ca o bucat de lut elastic i
compact. La pup, duzele explodau tot mai des i
mai cu putere. Presiunea exercitat de submarin
cretea. Cnd duzele dezvoltar o presiune
corespunztoare
vitezei
de
patru
zecimi,
spidometrul micrometrie nregistr o deplasare de
civa centimetri nainte. Submarinul ncepuse s
ptrund n stnc. Masa compact, devenit
clisoas prin aciunea tunului ultraacustic, se
scurgea n jurul provei rotunjite a submarinului.
Atunci tunului ultrasonor i presiunii mrite din ce
n ce i se altur temperatura. Incandescena
corpului submarinului se ridic pn la dou mii de
grade. La aceast cldur vulcanic, masa clisoas
a stncii ncepu s se lichefieze tot mai repede i mai
repede, scurgndu -se ca o lav pe nveliul navei.
Presiunea duzelor cretea mereu i, cnd ajunse la
apte zecimi, submarinul incandescent nconjurat de
o mulime de scntei i stropi de foc, sparse peretele
stncos i zvcni deodat ntr -un salt nainte,
npustindu -se n golul de dincolo. nc o clip i
434
submarinul s -ar fi izbit cu o vitez uria n zidul de

ghea care nchidea tunelul, dar mersul napoi cu
zece zecimi, comandat la timp, l opri n imediata
apropiere a zidului.
Toi cei de pe nav rsuflar uurai.
Tunul ultrasonor continua s lucreze din plin, fr
ntrerupere.
Incandescena
se
meninea
la
temperatura de dou mii de grade. Cu aceeai
presiune a duzelor, submarinul - nconjurat de nori
de aburi, n apa care clocotea - continua s -i
croiasc drum prin zidul de ghea ctre larg. Orele
se scurgeau una dup alta, carturile la maini i
aparate se schimbau cu regularitate; duduitul
puternic i monoton al tunului nfundase ca o bucat
de vat urechile oamenilor... Iat c a i fost
strbtut o jumtate din grosimea gheei!.., Iat c
au mai rmas numai treizeci... numai douzeci de
metri de strbtut. ncordarea de pe vas cretea
mereu. Mai e mult oare? Oare totul se va desfura
bine i deacum nainte? Nu se va mai abate oare
vreo nou nenorocire asupra lor acum, la spartul
trgului"?
Cnd corpul submarinului ptrunse tot n tunel, i
cnd prova atinse o adncime de aizeci i cinci de
metri - i deci, potrivit calculelor, l mai separau de
libertate numai unsprezece metri
- un bubuit
nfundat zgudui tot aisbergul uria, de la temelie i
pn la platoul de la suprafa. Prin tunel se rostogoli
ecoul unei explozii ngrozitoare i, n aceeai clip,
luat parc de un vrtej, submarinul fcu un salt uria
i se npusti nainte...
Abia inndu -se pe picioare, n urma acestui oc
neateptat, cpitanul i arunc ochii pe ecran i
scoase un strigt de uimire i bucurie.

Vlul ntunecos, care n tot timpul trecerii
acoperise ecranul, - fusese smuls; pe cupol i pe
benzile inferioare ale ecranului apru obinuita
ntindere luminat; pe ecran treceau cu iueal
umbre erpuitoare de peti i se legnau meduze cu
tentaculele atrnnd ca nite franjuri.
ncremenit pentru o clipa de uluial, cpitanul
strig deodat tare, cu un glas neobinuit de sonor:
Sntem n larg! Am ieit din aisberg!
Partea submarin a muntelui de ghea, scldat
de straturile inferioare relativ calde ale apei,
prezenta o serie de adncituri, peteri i grote, De
una din aceste peteri se apropiase submarinul,
croindu -i drum prin zidul de ghea. Cnd l mai
separau numai trei metri de fundul peterii,
presiunea colosal a aburilor din faa vasului a
sfrmat aceast barier, nmuiat ntructva de
tunul ultrasonor, i submarinul a fost proiectat ca un
obuz din eava de tun a tunelului.
elavin voia neaprat s se conving la faa locului
c aa s -au petrecut lucrurile, i la cererea lui
insistent submarinul se ntoarse la muntele de
ghea. Oceanograful iei i cercet temelia
submarin a aisbergului, dar nu izbuti s fac
aceast cercetare cu minuiozitatea cu care ar fi
vrut s -o fac, pentru c era necontenit chemat de
pe submarin.
Cu prere de ru, trebui s renune la vastul
program de lucru pe care savantul l i ntocmise i
se pregtea s -l supun cpitanului spre aprobare.
Toi ardeau de nerbdare, toi voiau s prseasc
ct mai repede cu putin locul acesta nefericit, s
se ndeprteze ct mai mult de aceast sinistr
nchisoare de ghea, n care erau ameninai s
436
rmn captivi luni ndelungate i chinuitoare.

De ndat ce platforma basculant se ridic n
urma lui elavin i se nchiser bine uile exterioare
ale camerei de evacuare - la douzeci i unu iulie,
ora dou dimineaa - submarinul lu direcia nord i
ca o pasre care i -a redobndit libertatea, porni cu
mare vitez spre nemrginitele ntinderi ale
Oceanului Pacific.
CAPITOLUL V. TROPICUL CAPRICORNULUI

ntunecat la fa i ngndurat, zoologul tocmai
ieea de la cpitan, cu care avusese o discuie
ndelungat despre apropiatul popas de scurt
durat al submarinului. Escala urma s se fac n
acel loc al oceanului unde - la patruzeci de grade
latitudine sudic - curentul rece Humboldt, care
scald rmurile apusene ale Americii de Sud, vine
n contact cu apele calde ale curentului ecuatorial
de sud.
ntlnindu -l chiar lng ua cabinei cpitanului,
zoologul l ntreb pe Gorelov:
Ce -ai zice, Feodor Mihailovici, de o mic
excursie de vreo ase -apte ore pe fundul
oceanului?... N -ai mai luat cam de mult aer, dac
pot s m exprim aa... Ei, ce zici?
Pe Gorelov, se vedea bine, l surprinse propunerea
neateptat a zoologului. n timpul celor trei escale
precedente, fcute n Oceanul Pacific la ntoarcerea
din Antarctica, au lucrat numai zoologul, elavin i
nsoitorii lor obinuii - oi, Pavlik, Skvorenea i
Matveev. Gorelov a ncercat odat s -i ofere

serviciile, dar zoologul l -a refuzat n mod politicos,
invocnd dispoziiile primite de la comandant.
Cpitanul - i spusese zoologul - n -a vrut s -i pun
la dispoziie pentru lucrrile tiinifice din afara
submarinului mai mult de doi oameni din echipaj, i
i -a recomandat totodat s -i foloseasc n primul
rnd pe Skvorenea i Matveev, n calitatea lor de
specialiti scafandri. Dup aceast tentativ
neizbutit Gorelov i luase gndul c va mai
participa la excursiile submarine. Nu era deci de
mirare c acuma, cnd i se fcea aceast invitaie,
Gorelov se pierdu pentru o clip cu firea. Dup
aceea ns se bucur sincer.
i mulumesc foarte mult, Arsen Davidovici,
rspunse el zmbind. Merg cu cea mai mare
plcere... Am mucezit de -a binelea ntre pereii
acetia rotunzi.
Foarte bine! spuse zoologul. Peste dou ore
submarinul se va opri. S fii gata. Ne ntlnim n
camera de evacuare la ora aisprezece precis.
Zoologul se ndrept grbit pe coridor, spre
laboratorul su.
Rmas n loc, Gorelov l petrecu din ochi, strecurnd
printre gene o privire rea, tulbure, i n sfrit se
ndrept spre cabina lui.
La ora aisprezece, submarinul se opri, rmnnd
suspendat la adncimea de trei mii de metri,
aproape de fundul oceanului. n camera de evacuare
se adunaser toi participanii la excursie. nainte de
a -i pune costumele de scafandru, zoologul le ceru
celor din grupul su, adic lui Gorelov, lui oi i
Pavlik, s stea tot timpul n apropierea lui i s nu se
ndeprteze, deoarece vor lucra n mod colectiv.
Cteva minute mai trziu, cei apte scafandri erau
438
gata de ieire. Numai Gorelov i zoologul mai aveau

s -i pun ctile. Exact n clipa n care Krutiki,
scafandrul de serviciu care i ajuta pe excursioniti
s -i pun costumele, se pregtea tocmai s -i pun
casca pe cap zoologului, n camer intrar repede
Siomin i Orehov.
Ei, eti gata? se adres comisarul lui Krutiki.
Avem nevoie de dumneata. Cpitanul a ordonat s
verificm magazia cu echipament de scufundare.
Acuma, tovare comisar, rspunse Krutiki. Mai
am de pus dou cti, i gata.
Bine, bine, termin linitit, nu te grbi.
Orehov se apropie de Gorelov, examinnd cu
curiozitate fptura lui nalt, nctuat n metal.
Ce de lucruri ai la bru, se mir el, cercetnd cu
atenie toporaul, pumnalul, lanterna manual de
rezerv; apoi atinse plasa cu arc pentru prins vieti
mici, deschise tabloul de comand, se uit n toate
compartimentele lui, sub capac, descheie mnuile
electrice, le ntinse i se uit nuntrul lor.
nchipuie -i, adug dup aceea, c eu n -am
ieit niciodat din submarin! Nu mi -am gsit
niciodat timp. Gospodria, fel de fel de mruniuri,
eliberri de materiale, bonuri, chitane... Pcat, zu
aa! O s terminm cursa, i eu tot n -am s m
blcesc n apoara oceanului!
Vorbind, blndul Orehov i ddu lui Gorelov trcoale,
cercetndu -i cu atent bunvoin din toate prile
costumul de scafandru.
Cu ochii bnuitori, Gorelov i urmri minile care
pipiau totul, i cntri expresia binevoitoare a feei
apoi, ntr -un trziu, i spuse:
Dac ai vrea cu orice chip, i -ai gsi timp. i snt
multe lucruri interesante de vzut.

Krutiki termin echiparea zoologului i ridicnd
casca deasupra capului lui Gorelov, i se adres
ngrijitorului:
Permitei?
Poftim, poftim... rspunse pripit Orehov i zmbi.
Dar unde -i sacul de excursie al tovarului
inginer?... Aha, uite -l! Interesant.
Orehov deschise sacul de excursie, scotoci cu o
curiozitate plin de veselie prin el, scoase din
buzunare tot felul de accesorii pentru excursie, le
cercet pe rnd i le puse la loc:
La astea nu m mai pricep de loc... Astea in de
partea tiinific... Gata, Krutiki? Hai mai repede. Te
ateptm la magazie.
Fcnd un gest de salut cu minile, comisarul i
Orehov ieir din camer. Krutiki mai examin
pentru ultima oar cu atenie siluetele mbrcate n
metal, ddu satisfcut din cap i iei i el. Un minut
mai trziu se auzi un susur nbuit: apa ncepu s
umple camera.
N -apucar, excursionitii s se ndeprteze civa
kilometri de submarin, c Gorelov i comunic
necjit zoologului c i s -a stins lanterna de pe
casc.
D -mi voie, Arsen Davidovici, s m ntorc pe
submarin i s repar lanterna. Fr ea, nu risc s v
nsoesc. Te rog foarte mult, Arsen Davidovici, s te
ocupi deocamdat de lucrri pe -aici, prin preajma
submarinului. n jumtate de or snt napoi.. M
reped, repar lanterna i m ntorc. Se poate?
Dup o oarecare ovial, zoologul i ngdui s
plece. Chem submarinul i comunic, cele
ntmplate. Krutiki primi de la postul central
dispoziii s prepare camera de evacuare pentru
440
primirea lui Gorelov.

Cincisprezece minute mai trziu, Gorelov prsea
din nou submarinul. Defeciunea lanternei, din cele
mai simple, fusese uor nlturat; axa butonului de
aprindere se ndoise, probabil din cauza unei micri
neatente a lui Gorelov, i se ntrerupsese contactul.
Cu lanterna arznd din nou cu putere, Gorelov iei
din camer pe platforma basculant. Dar abia pi
n bezna adncurilor c lumina se stinse din nou. De
data asta ns Gorelov nu se mai plnse nimnui.
Prin ntunericul de neptruns porni s ocoleasc
submarinul, abia atingndu -i cu mna nveliul, i
apropiindu -se de pup, dibui orificiul duzei centrale.
Cu bgare de seam, dndu -i silina s nu ating
cu metalul mnecii metalul duzei, Gorelov vr braul
n orificiul de evacuare al duzei. Braul se afund
pn la umr n camera de combustiune, fierbinte
nc, i fcu acolo vreme ndelungat o operaie
obositoare. n cele din urm, cnd Gorelov scoase cu
aceeai bgare de seam braul din camer, inea n
mn o cutiu de form prizmatic.
Dup puin migleal, Gorelov scoase de pe cutie
ceva ca o anvelop metalic, pe care o arunc n
lturi, i rmase n mn cu cutiua pe care o
cunoatem,
cutiua
cu
diferite
butoane,
proeminene, de care erau legate nite spie lungi,
ndoite, i un ghem de srm subire. Gorelov vr
cutiua ntr -un buzunar al rucsacului, nchise
buzunarul i porni ndrt spre platforma basculant
a camerei de evacuare. Aici lanterna se aprinse
puternic pe casca lui. Chemndu -l necontenit pe
zoolog, Gorelov se avnt n bezna adncurilor,
printre luminiele multicolore - - care se aprindeau
cnd ici, cnd colo - ale vieuitoarelor submarine...

*
Cei patru oameni naintau cu toat iueala spre est.
Excursia se desfura fr obinuita nsufleire i
veselie, fr acele rsete i glume, care mai nainte,
i nsoeau totdeauna n excursiile tiinifice din
adncurile oceanului. Pn i zglobiul Pavlik lucra n
tcere pe fund, mrginindu -se s dea replici scurte
i s pun ntrebri numai cnd era neaprat
nevoie. De data asta, Gorelov se simea nconjurat
de o anumit atmosfer de rezerv, poate chiar de o
oarecare rceal. Urmri cu atenie comportarea
celorlali, dar nimic nu -l mpiedica s se bucure de
excursie, mai cu seam cnd fcea o descoperire
izbutit. Pe msur ce timpul trecea, se lsa tot mai
mult captivat de vntoare i gonea vesel, mai cu
seam dup peti, ndeprtndu -se adesea cnd
nainte, cnd napoi, cnd n sus, la o distan att de
mare, nct nsoitorii lui l pierdeau din vedere i
zoologul se vedea nevoit s -i aduc aminte c nu
trebuie s se abat din front.
Dac ai vedea, Arsen Davidovici, ce splendid
exemplar de Stomias am gsit! N -are apendicele de
sub maxilarul inferior.
Serios?! Interesant, firete! rspundea stpnit
zoologul. Te rog totui s nu te ndeprtezi. Prea te
agii.
Dar Gorelov se lsa pn ntr -atta captivat de
urmrirea petilor, nct disprea mereu n bezna
submarin, uneori pe timp ndelungat. i asta, se
vede treaba l nelinitea pn ntr -atta pe zoolog,
nct acesta se apropie n cele din urm de oi i,
fr s cupleze telefonul, ci apropiindu -i casca de
442
casca lui, i spuse:

oi, dac -l vezi c se ndeprteaz prea mult, ia
-te dup el...
Vocea zoologului rsun nfundat sub casca lui oi.
Acesta i rspunse scurt:
Se apropiau de un lan de muni submarini: tot mai
des ncepur s ntlneasc coline, depresiuni,
dmburi, dmburi cu pante line, i cteodat cu
povrniuri abrupte de -o parte sau alta.
n scurt vreme, una din coline se nimeri s fie
ntre oi i Gorelov.
Drace! exclam deodat Gorelov. Ce frumusee!
Ce pete! Iluminat ca de srbtoare, nu altceva!
n faa lui Gorelov nu se afla nici un pete, dar,
ascunzndu -se dup colin, acesta stinse lanterna,
opri elicea i se ls pe panta colinei, continund s
vorbeasc:
L -am scpat!... Ba nu... Nu, nu -mi scapi tu,
frumosule... Iar a disprut!... A stins luminile,
pezevenghiul! Pcat! Nu -l mai gsesc... Dac l -ai
vedea, Arsen Davidovici! Un pete cu totul
necunoscut. Absolut rotund, cu patru rnduri de
luminie albastre i roii.
Ei, ce s -i faci, Feodor Mihailovici, i rspunse
zoologul. ntoarce -te...
Aha! Uite -l! Iar a aprut! l ntrerupse bucuros
Gorelov, fr s se mite din loc. Acum nu -l mai
scap! M apropii de el cu lanterna stins. Pun eu
mna pe tine!...
Vzu n sfrit o lumini albstruie, tot mai intens
care se apropia repede de el. n scurt vreme
deslui dedesubtul lui silueta unui om care
strbtea n zig -zaguri, cu viteza maxim, spaiul

din preajma colinei.
Dup ce lumina trecu mai departe, Gorelov i
umplu sacul cu aer i se ridic vertiginos cu dou
sute de metri deasupra culmii colinei. Aprinznd apoi
lanterna i lansndu -i elicea, se avnt spre est,
rostind din cnd n cnd cu voce sufocat:
Las' c vedem noi!... Nu, nu -mi mai scapi... Vrei
s m duci, hai? Umbli s te fofilezi!... Vezi c nu -i
ajut la nimic... Degeaba... Aha! Diavol vopsit! Iar a
disprut, afurisitul!...
Las -te pguba, Feodor Mihailovici... l sftui
zoologul, cu o nuan de nelinite n glas. i fii mai
calm... Ce te -ai aprins aa?...
Dar Gorelov l ntrerupse:
Imediat, Arsen Davidovici... Imediat... Acum pun
sigur mna pe el...
n faa lui apru un perete nalt i prpstios.
Gorelov pluti pe lng el, ridicndu -se tot mai sus i
mai sus de la fund. La o nlime de aproape dou
mii de metri se deschise un defileu cu laturile lin
nclinate, presrate cu stnci i bolovani acoperii, cu
un strat gros de ml. Gorelov se apropie de cea mai
mare dintre stncile acestea i se fcu nevzut, n
dosul ei.
Unde eti, Feodor Mihailovici? auzi el n clipa
aceea vocea plin de nelinite a zoologului. Te
ateptm lng colina care te -a desprit de oi.
Viu acum, Arsen Davidovici. Acuma... rspunse
Gorelov.
Scoase la iueal cutiua din rucsac, o puse pe un
bolovan cu suprafaa neted, mont spiele curbe, i
le fix ca pe epii unui arici, ntinse ntre ele srma
subire i -i puse un capt n contact cu butonul
mnuii electrice. n timp ce fcea toate acestea,
444
Gorelov vorbea cu ntreruperi:

Plutesc drept spre nord... Mi se pare c m -am
abtut de la colin spre sud... Acui snt lng
dumneavoastr, Arsen Davidovici. Mii de scuze
pentruntrziere. M -a furat pasiunea de vntor. Nu
tiu de ce, dar nu vd colina... Trebuia s fi aprut
pn acum... Curios! O s trebuiasc s -mi
transmitei relevmente, Arsen Davidovici...
i -am spus, Feodor Mihailovici, s fii calm!
rspunse nciudat zoologul. La ce adncime te afli?
Trei mii dou sute zece metri de la suprafaa
oceanului... rspunse cu un aer vinovat Gorelov, i
n clipa urmtoare decupl toate telefoanele.
Aps pe unul din butonii cutiuei. O parte a
peretelui din fa se desfcu, scond la iveal o
serie de clape mici, ca de main de scris. n partea
de sus a cutiuei se aprinse o ferestruic ngust, n
dosul creia ncepu s lunece ncet banda de hrtie.
De sub degetele metalice ale lui Gorelov pornir n
spaiu aceste semnale:
EZIT... EZIT... Aici INA2... Rspunde, EZIT... EZIT...
EZIT... Aici INA2..."
Raportul dur vreo zece minute. Gorelov ncet s
lucreze cu degetele i i ainti ochii pe banda de
hrtie care se desfura n faa ferestruicii
aparatului. Pe band se nirui un rnd de puncte i
linioare. Gorelov se schimb la fa. Chipul lui
exprima ba spaim, ba indignare. Deodat sri n
sus i strig furios, cu o voce sugrumat:
Asta nu mai e informaie! Nu m putei obliga!
Asta... asta -i prea de tot!...
Aducndu -i aminte c nu -l aude nimeni, se ls
jos n faa aparatului i, apsnd nervos cu degetele
care nu -l mai ascultau pe claviatur, ncepu s

transmit rspunsul. Se nirui iari un rnd de
puncte i linioare. Ddu un rspuns, micnd
degetele cu sfial i nesiguran. Apoi n dosul
ferestruicii apru un ir scurt ca o comand i att.
Rsuflnd din greu, Gorelov nchise ochii. Fruntea
se acoperise de broboane de sudoare. n lumina
difuz a lanternei, faa lui cptase o paloare
mortal. Vinele de la tmple i zvcneau cu putere.
Cteva clipe mai trziu se aplec asupra aparatului,
form ncet cteva litere i rmase ncremenit lng
aparat, cu ochii nchii.
n cele din urm se ridic, ndreptndu -i anevoie
un picior amorit, porni elicea cu viteza de zece
zecimi, cupl telefonul i, cu lanterna de pe casc
aprins, se avnt spre vest i n jos, ctre fund.
Feodor Mihailovici! Feodor Mihailovici! se auzi
din nou - pentru a cta oar? - vocea zoologului.
Rspunde! Unde eti? Ce -i cu dumneata?
Mm! Ce? rosti Gorelov ncet, cu voce slab,
venindu -i parc n fire. Arsen Davidovici,
dumneata eti?...
Da -da!... rspunse bucuros zoologul. Unde eti?
De ce n -ai rspuns atta timp?
Mi... mi s -a fcut ru, rspunse cu aceeai voce
slab Gorelov... Nu tiu... Snt culcat pe o stnc...
Veneam dup relevmentele dumitale... i deodat...
Cred c mi -am pierdut cunotina... Acum m simt
mai bine... Transmite relevmente, te rog. Vin spre
dumneavoastr...
Din plin vitez, n imediata apropiere a fundului,
Gorelov zvrli cutiua n jos, cu toat puterea. Un
noura de ml se ridic artnd locul unde cutiua
ptrunsese adnc i pentru totdeauna n fundul
oceanului.
446
i s -a fcut ru? ntreb din nou zoologul i

adug gnditor: Hm... Da, mi pare ru... mi pare
foarte ru... Apropie -te de noi. Am s te trimit cu
cineva napoi la submarin. Trebuie s te odihneti.
Transmit relevmente. Adncimea e aceeai? Bine.
Aceeai direcie...
Cinci minute mai trziu, Gorelov se afla pe colin,
alturi de zoolog, ascultndu -i mustrarea i cutnd
fr prea mult convingere s se dezvinoveasc.
Acum trebuie s mai transmit relevmente lui
Pavlik i lui oi! spuse cu vdit ciud zoologul. I
-am trimis n cutarea dumitale. Ct timp am pierdut
degeaba! De trei ceasuri sntem plecai de pe
submarin i n -am cules mai nimic!
Curnd dup aceea apru din bezna apelor lumina
lui Pavlik, iar dup alte cteva minute se ivi i oi.
Amndoi se lsar n tcere pe colin lng zoolog,
fr s -i arate cum ar fi fost firesc cu nici un sunet,
nici cu vreun gest, bucuria c vd tovarul disprut
i regsit.
Cnd Gorelov i oi, pe care zoologul l trimise s -l
nsoeasc pn la submarin, se fcur nevzui,
Pavlik i lipi casca de aceea a zoologului i -i zise
emoionat i pripit:
Am plutit cu lanterna stins n zig -zaguri, tot
mai sus, spre est. La adncimea de o mie cinci sute
de metri am vzut o lumini. Gonea repede n jos,
spre vest. M -am apropiat i l -am recunoscut. Apoi l
-am urmrit i mi s -a prut c a aruncat ceva pe
fund, dei n -a putea spune cu siguran... Eram
departe...
Dup ce -l conduse pe Gorelov la submarin, oi se
ntoarse la zoolog i lucrar toi trei pn la sfritul
excursiei. Dup vreo patru ore se ntoarser cu toii

pe submarin. Zoologul se duse la Gorelov s -l vad,
aa cum i cereau ndatoririle lui de medic, iar oi i
Pavlik se ndreptar repede spre cabina comisarului,
unde l gsir i pe Orehov.
Ei? ntreb oi nerbdtor, nc din prag.
Ce s fie? rspunse posac i n sil Orehov.
Nimic!... Nici cnd a plecat n -avea nimic... N -ai
ncurcat -o cumva, putiule? se adres el lui Pavlik.
Pavlik se uita fstcit cnd la Orehov, cnd la oi.
Dar n definitiv cum stau lucrurile? ntreb oi.
Chiar n -ai gsit nimic? Nimic?!
Nimic. O simpl cutiu de tinichea cu piese de
schimb pentru maina de scris. Atta tot, tovare
Sherlock Holmes! Dup o clip de tcere, Orehov
adug nciudat: Cpitanul se simte ct se poate de
prost; se teme s nu se fi pripit S -ar putea s bage
de seam c -l bnuim i s -l speriem prematur.
Zice c Pavlik e un copil nc, poate s -o fi nelat.
Noi ns am susinut c trebuie s ne convingem
numaidect, i am intrat n cabina lui... Acum mi
pare i mie ru...
Cum era s m nel? ripost Pavlik cu vocea
tremurnd de ofensa care i se adusele. De tinichea!
Doar am inut cutiua n mn... Era grea, foarte
grea...
O fi avut ap ntr -nsa?
Nu! Nu se poate! izbucni cu mnie oi. Pavlik
spus adevrul. Adevrul! O cutiu de tinichea ar fi
fost strivit de presiunea apei... O s v convingei
i dumneavoastr pe urm. Numai s nu fie prea
trziu!
Nu te necji, oi, interveni calm comisarul, care
edea pe pat. Snt n totul de acord cu dumneata. S
nu -l slbim din ochi. De data asta ne -a dus. Dar nu
448
-i nimic! Mult n -o s -i mai mearg. Vedem noi cine

rde la urm!
*
A doua zi, la 25 iulie, orele 11, Pioner" porni spre
nord vest. Drumul ducea acum spre rmurile
patriei, strbtnd uriaele ntinderi ale marelui
ocean. Submarinul mergea aci ncetinind, aci
accelernd viteza, aci ridicndu -se n straturile
superioare, luminoase, ale oceanului (oprindu -se
uneori, ca s -i dea posibilitatea lui Sidler s
schieze bogata faun subtropical a mrii), aci
cobornd n adncul oceanului, mai cu seam pentru
a -i ngdui lui elavin s -i procure materialele
hidrofizice de care avea nevoie.
Cu ct submarinul se apropia mai mult de Tropicul
Capricornului i ptrundea n regiunea marelui bru
de corali care ncinge la tropice oceanele globului
pmntesc, cu att se arta mai variat i mai
pitoreasc fauna apelor de suprafa. Aici, n aceste
nemrginite ntinderi pustii ale oceanului, simindu
-se mai n siguran Pioner" se ridica adeseori i,
strjuit de cercetaii infraroii, plutea vreme
ndelungat la numai civa metri de la suprafaa
apei.
Din dosul storurilor interioare date la o parte,
zoologul, oi, Sidler i Pavlik admirau de mult
vreme, prin geamul laboratorului, nenumratele
vieuitoare ce miunau prin apele luminoase,
ptrunse de razele soarelui. Observatorii ntmpinau
cu exclamaii pline de admiraie micile crduri de
scrumbii zglobii i cu botul rotund, cu spatele
nmuiat parc n purpur strlucitoare i cu cozile

galben -aurii; velierii lungi de vreo cinci metri, cu
aripioara dorsal uria, ntins ca o pnz pe
numeroase catarge i cu botul lung i ascuit ca un
plisc de cocor; boniii care -l ncntau pe Sidler cu
bogia de nuane verzi i roii pe spate i pe
coaste, pe un fond albstrui ca oelul; ostracideele
nctuate ntr -o cuiras imobil, anchilozat;
chaetognatele asemeni unor dirijabile, cu boturile ca
nite trompe scurte i cu felurite dungi i pete
pestrie, multicolore; scorpenii de un rou sngeriu,
cu dungi negre i cu ace lungi, care i fceau s par
mai degrab un soi de arici de mare dect peti;
buzili vrgai, cu buzele groase i crnoase,
mpodobii cu splendide dungi albastre, pe fondul
roiatic al corpului, precum i cei dinai, strlucind
ca un curcubeu luminos; petii -papagali de o
culoare violet -roie...
Printre aceste culori vii i forme uluitoare, adesea
neateptate, pluteau linitit, ca nite paraute cu
sforile libere fizalii, pulsau meduze cu uvie de
tentacule galbene i altele mai mici, de culoarea
carminului, crduri de velele de o minunat culoare
ultramarin.
Probabil c trecem pe lng un banc de corali,
spuse zoologul, abia prididind s identifice vietile
care ncinseser hora aceasta multicolor. Numai n
apropierea desiurilor de corali se pot ntlni aceti
peti, mpodobii de natur cu atta drnicie, ba
chiar cu risip.
Deodat tot acest haos de culori i forme dispru
suflat parc de vnt. n faa geamului se art un
crd de delfini negri, care ncercuir submarinul i -l
nsoir mult vreme, zbenguindu -se i afundndu
-se.
450
O clip mai trziu, n lumina verzuie a amurgului, i

fcu apariia, n preajma submarinului, un pete nu
prea mare, foarte sprinten, de culoare albstrui
-argintie, ncins cu cinci dungi de un albastru nchis.
Abia apru acest pete, c delfinii se smucir n
lturi i disprur numaidect.
Petiorul sta s -i fi speriat oare pe delfini? se
mir Pavlik.
Nu, i rspunse zoologul. Dar e un pete -pilot.
Prezena lui indic apropierea unui rechin.
Petele -pilot pluti cu dibcie pe lng submarin,
cercetndu -l parc din toate prile, dispru apoi cu
repeziciune, pentru cteva clipe, i curnd se ntoarse
din nou. n urma lui se desprinse maiestuos din
ntuneric un rechin uria, de vreo cinci metri.
Rechinul se apropie ncet de geam, artndu -i ochii
mici, inexpresivi, i gura mare, arcuit, cu o mulime
de dini.
E mai plcut s te uii la el de -aici dect de pe
spinarea unui caalot... Br -r! glumi Pavlik amar i se
cutremur aducndu -i aminte prin cte trecuse
atunci.
Rechinul se ntoarse pe o coast i i art
pntecul albicios.
Petele -pilot, care se rotise tot timpul n jurul
botului rechinului, ncepu deodat s dea semne de
nelinite. Zvcnea agitat ncoace i ncolo, disprea
n fa i se ntorcea din nou la netulburatul su
stpn, mai -mai s -l izbeasc cu coada peste
pntec. i iat c, n cele din urm, molipsit parc de
nelinitea pilotului, rechinul se smuci deodat, se
ntoarse i se fcu nevzut, izbind cu coada lui
uria att de puternic n geam, nct oamenii aflai
nuntru, luai prin surprindere, se ferir speriai.

Dup ce acest pete hrpre, care vra groaza n
toi ls liber locul din faa geamului, spaiul din
apropierea submarinului rmase pustiu i niciuna
din vieuitoarele mrii nu -i mai fcu apariia.
Curios! Poate oare un rechin s sperie vietile
pe o distan att de mare? Nu mai vd nici un
petior... se mir Sidler.
E ntr -adevr ciudat. Dar uite c i apa s -a
ntunecat... e parc mai cenuie... i rspunse
zoologul, apropiindu -i faa de metalul transparent
al ferestrei i uitndu -se int n ap.
Hm... n ap plutete o mas de particule foarte
mici... Cum or fi ajuns aici?
Deodat oi ridic prevenitor un deget:
Sst! Arsen Davidovici! Auzii?!
Toi ncremenir, trgnd cu urechea n linitea
care se lsase.
Prin zgomotul obinuit - abia simit n laborator al mainilor, se auzeau de undeva de departe nite
bubuituri nfundate i nedesluite, nsoite de un
uruit uniform.
Pioner" mergea cu viteza de patru zecimi, i cu ct
nainta mai mult, cu att se ntunecau mai mult
adncurile, cu att se auzeau mai desluit izbiturile i
bubuiturile acelea ndeprtate.
Ce o fi asta? ntreb Sidler alarmat, n oapt.
Nimeni nu -i rspunse. Toi ascultau cu atenie
sunetele
misterioase,
pornite
din
adncurile
oceanului. n ntunericul tot mai adnc al apelor
treceau prin faa geamului umbre vagi de peti
nemicai, cu aripioarele lsate n jos, fr via,
broate estoase cu capetele atrnnd neputincioase
de gturile lungi.
Snt mori! exclam zoologul, apropiindu -se din
452
nou de geam i cercetnd apele tot mai ntunecate,

n care se vedeau zburnd n sus umbrele unor
bulgri negri. Piatr spongioas i cenu! exclam
el. A erupt un vulcan submarin!
ntre timp, submarinul i ncetinise viteza,
naintnd cu bgare de seam.
La postul central de comand au observat -o
probabil de mult, spuse oi. Ar fi pcat dac ar
ordona cpitanul s ne ndeprtm... N -am putea
urmri un fenomen att de rar!
Nu cred, replic zmbind zoologul. Probabil c
Ivan Stepanovici se i afl la postul central i n -o s
lase el s -i scape o asemenea ocazie.
Dei bubuiturile submarine se auzeau tot mai tare,
submarinul nu -i schimb cursul i nici nu opri.
Curnd pe lng bubuiturile amenintoare de pn
atunci rsunar i alte sunete: se auzir nite
lovituri mrunte, tot mai intense, n nveliul vasului,
ca o grindin care cade pe un acoperi de tabl.
Dinspre fund neau n sus o mulime deas de
bulgri, unii mruni, alii mai mari, nvluii n
nourai de aburi.
Asta ce -o mai fi? ntreb Pavlik.
Buci de piatr spongioas fierbinte, aruncate
de vulcan, l lmuri zoologul. Snt mai uoare ca apa
i caut s ias la suprafaa oceanului. Cnd se
produc asemenea erupii, marea se acoper uneori
pe muli kilometri de jur -mprejur cu un strat gros
de piatr spongioas i cenu vulcanic.
Vasele de suprafa evit de obicei locurile unde se
pot produce erupii submarine, inndu -se departe
de orice pericol.
Iat de ce, continund s nainteze ncet, Pioner"
ncepu s se ridice la suprafa, nemaitemndu -se -

se vede treaba - c va fi vzut de ochi strini i
curioi. De altfel n scurt vreme submarinul i opri
ascensiunea, deoarece aproape de suprafaa
oceanului ntlni un strat de piatr spongioas i de
cenu care oprea cu desvrire lumina zilei s
ptrund chiar n straturile de sus ale apei. Cteva
minute mai trziu, Pioner" porni din nou s se
afunde, naintnd n bezn. Izbiturile puternice,
nsoite de bubuituri prelungi, preau c se aud
acum aproape de tot de submarin. Grindina de
piatr spongioas izbea tot mai des i mai cu putere
n nveliul vasului.
Submarinul continua s se afunde.
Fii pe pace, spuse zoologul, frecndu -i
satisfcut minile, fr s -i ia ochii de la geam. V
-am spus eu c nu las el, Ivan Stepanovici, s -i
scape o ocazie ca asta. Submarinul se apropie de
vulcan. Foarte interesant! Extrem de interesant!
Dar nu -i periculos? ntreb Sidler.
Are cpitanul grij de asta. Fii linitit.
n laborator era ntuneric bezn, dar zoologul l opri
pe Sidler, care voia s aprind lumina:
Stai, n -aprinde nc, i spuse el tare, dndu -i
silina s acopere zgomotul bubuiturilor. Curnd ai s
vezi un spectacol feeric n bezna asta submarin!
Numai dac n -o schimba cpitanul direcia.
Submarinul continua cu perseveren i cu bgare
de seam s coboare diagonal n adnc. Apucase s
coboare la cel puin dou mii de metri sub nivelul
mrii, cnd deodat coti brusc spre dreapta.
Departe, n adncuri, lateral fa de vas, se aprinse
o uria lumin stacojie. Din mijlocul acestei lumini
neau n sus, cnd izolate, cnd ca jeturile unui
havuz de foc, nite uriae dre incandescente care,
454
nconjurate pentru o clip de nourai trandafirii de

aburi, explodau ca nite artificii, desfcndu -se n
mrunte scntei roii, ce cdeau ca un roi de
meteorii sngerii.
Submarinul se rotea ncet n jurul vulcanului care
erupea, apropiindu -se cu bgare de seam de el, pe
linia unei uriae spirale care se micora mereu. O
lumin stacojie ncepu s ptrund prin geam n
laborator, aruncnd pe feele oamenilor nemicai
culori i umbre fantastice. Lumina, din ce n ce mai
puternic, se transform din stacojiu n rou, apoi
cpt o nuan galben -portocalie. Apoi, n mijlocul
ei - prin norii dei de aburi - se contur o pat de
un galben deschis, cu o reea de scurte tentacule
risipite de jur -mprejur, galbene i cu capetele
stacojii.
Lava erupe i se rcete pe versanii vulcanului!
i strig printre bubuituri zoologul lui Pavlik. Se nate
o insul. Sub ochii notri se ridic o nou insul
vulcanic! Pricepi? Zoologul era de -a dreptul
extaziat.
Dup ce se mai roti vreo jumtate de or n jurul
vulcanului care erupea neobosit, Pioner" porni din
nou spre nord -vest i n scurt vreme ls n urm
adncurile mrii, care nteau un nou teritoriu, n
crunta ncletare dintre foc i ap.
Curnd submarinul ajunse n straturile superioare,
i Sidler putu din nou s -i continue lucrul ntrerupt.
Mult vreme dup aceea, att Sidler ct i toi cei
care se aflau n laborator discutar cu aprindere,
mprtindu -i impresiile, precum i gndurile
excitate de titanicul tablou, de minunata privelite
creia i fuseser martori n ultimele ore.
Dar de bun seam c nu numai ei, ci toi cei de pe

submarin erau extrem de tulburai de aceast
ntmplare. Gorelov, n orice caz, umbla ncoace i
ncolo, ntr -o stare de surescitare greu de stpnit,
pe
coridorul
prii
superioare,
locuibile,
a
submarinului, prin faa uii puin ntredeschise a
postului central de comand, care se golise ntre
timp: plecaser n cabinele lor i cpitanul, i
locotenentul -major Bogrov, care conduseser n
condiii grele i primejdioase submarinul n jurul
vulcanului; plecase i elavin, care urmrise de
-acolo erupia vulcanului. Rmsese de cart numai
locotenentul Kravov. Locotenentul tocmai ridicase
la suprafaa oceanului unul din cercetaii infraroii i
se pregtea s prind soarele" cu ajutorul lui, ca s
determine coordonatele exacte ale vulcanului
submarin i ale viitoarei insule.
De ndat ce locotenentul termin calculele,
Gorelov intr n cabin, zmbitor i vioi.
Ce zici, Iuri Pavlovici? se adres el vesel
locotenentului. Minunat privelite! Pur i simplu nu
-mi puteam lua ochii de la ea!
Da, Feodor Mihailovici, splendid privelite!
rspunse locotenentul. Artificierul Pluton rmne
totui nentrecut. Un moment numai, s trec n
registru coordonatele...
Bine zis artificierul Pluton"! rise Gorelov.
Apropo, ce coordonate are vulcanul?
Treizeci de grade, douzeci i dou de minute i
optsprezece secunde latitudine sudic i o sut
treizeci de grade, dousprezece minute, treizeci i
cinci secunde longitudine
vestic, rspunse
locotenentul, nchiznd cu putere registrul.
Serios? se mir bucuros, Gorelov. Asta nseamn
c sntem aproape de tropic! Ce crezi, cnd ajungem
456
acolo?
Dac nu facem nici o escal i inem viteza
obinuit de opt zecimi spre nord -vest, trecem cu
siguran tropicul peste opt ore: mine, douzeci i
nou iulie, la orele patru. Absolut precis!... Dar ia
spune, Feodor Mihailovici, exclam locotenentul,
uitndu -se din cnd n cnd la ecran i urmrind
becurile de semnalizare de pe tabloul de comand.
Ai observat fntna aceea artezian din pietre
incandescente, care s -a nlat la nceput ntr -o
coloan groas i s -a desprit pe urm n patru
uvoaie? A fost un tablou feeric! Ca un palmier uria
cu patru crengi roiatice la vrf, aplecate n jos. Nici
un artificier n -ar putea realiza un asemenea foc
bengal!
Gorelov mprti vreme de cteva minute
exclamaiile admirative ale locotenentului, apoi se
art deodat grbit i invocnd o treab urgent,
iei iute din cabin.
Pe coridor era linite i pustiu. Gorelov se apropie
de chepengul din captul coridorului, ddu s
peasc pe scara n spiral, dar se opri i rmase
pe gnduri. Faa lui exprima o stare de extrem
surescitare. ovi cteva clipe, cu ochii aintii n
podea, apoi tresri, se ntoarse brusc, reveni pe
coridor i se ndrept repede spre cabina lui.
Aa nu se poate... Trebuie s m odihnesc,
trebuie s capt noi puteri, bolborosi el.
Dup ce se dezbrc, stinse lumina i se ntinse n
pat, dar nu putu mult vreme s adoarm. Mereu
gemea prin ntuneric. Se tot zvrcoli, pn ce n cele
din urm l prinse somnul. Dormi greu, nelinitit, dar
peste patru ore se trezi totui destul de nviorat.
Dup ce se spl i se mbrc, se simi cu adevrat

bine. Peste dou ore i venea rndul s fac de cart;
Romeiko era bolnav, i Gorelov l lsase cu plcere
liber pe timp de dou zile, lund asupr -i i
atribuiile lui. Gorelov iei din cabin i intr n sala
de mese. Bu o ceac de cacao, lu o gustare
zdravn i se uit la ceas. Era ora zero i
cincisprezece minute: nceputul zilei de douzeci i
nou iulie; mai avea cincisprezece minute pn la
schimbarea cartului n secia de maini. Gorelov iei
din sala de mese i se ndrept spre postul central
de comand. Cnd se apropie, ntoarse capul: pe
coridor nu era nimeni. Trgnd uor ua n lturi,
Gorelov o ntredeschise, i vr capul n crptura
ngust i zmbi mulumit: aa cum se ateptase, de
cart era tot locotenentul Kravov.
Bun seara, Iuri Pavlovici! Ai i intrat de cart?
Da. Adineauri l -am schimbat pe locotenentul
major.
Cum mergem?
Perfect. Direct spre nord -vest.
Salut din toat inima aceast direcie. Nu pot s
exprim ct de dor mi e de cas!
Parc numai dumitale?...
Cnd vom fi dincolo de ecuator, o s pot spune
c am ajuns acas. Mai e mult pn la tropic?
Locotenentul se uit la ceas:
Exact peste trei ore o s fim acolo.
Gorelov i arunc i el privirea pe ceas:
Ei, la revedere! M duc s -l schimb pe Kozriov,
c Romeiko e bolnav.
La revedere, Feodor Mihailovici!
Dup ce l ls pe Kozriov s plece, Gorelov ddu o
rait prin toate compartimentele i camerele aflate
n grija lui. n camera baloanelor de hidrogen zbovi
458
mai mult. Unul din baloane funciona; pompa lui, pe

o eav cotit, mna gazul spre duze. Gorelov
pregti pentru funcionare i balonul vecin, neavnd
- se vede treaba
- prea mare ncredere n
comutatorul automat. Fcu acelai lucru i n
camera nvecinat a baloanelor de oxigen. Scond
din buzunar o cutiu i lund de pe perete un sac
nchis ermetic i cteva scule, Gorelov i puse
masca de gaze i mnuile de azbest i intr n
camera conductelor de gaze. Aici, strecurndu -se
prin mulimea de evi fierbini spre peretele din
stnga, Gorelov se ocup de sistemul de
semnalizare. Acoperi semnalizatorul de presiune a
gazelor cu cutiua pe care o adusese i, scond din
sac o fie de cauciuc moale, o fix pe marginile
cutiei, nainte de a o nchide. Cuprinznd strns
garnitura moale, capacul nchise ermetic cutia n
care se afla semnalizatorul. Aerul camerei, rmas n
cutie, i va pstra neschimbat compoziia i
presiunea normal. Orice schimbri s -ar produce de
acum ncolo n camer, semnalizatorul nchis n
cutie va transmite pe tabloul de comand al postului
central numai semnale linititoare.
Dup ce termin aceast operaie migloas,
Gorelov scoase din buzunar o alt cutiu metalic,
plat de care era fixat un ghem de fire subiri. Pe o
latur a cutiuei se vedea, n dosul unui geam, un
cadran de ceas cu dou ace. Din cutiu se auzea tic
-tacul uniform al unui ceasornic. Gorelov aps pe
un buton de pe muchia ngust a cutiuei i desfcu
grijuliu capacul. Sub capac se afla un aparat simplu
ca la vechile brichete cu benzin: un fitil mbibat cu
benzin, iar lng el o roti zgrunuroas care se
rotea deasupra unei pietricele de cremene. Gorelov

ntoarse ceasornicul i puse acele la ora patru i
cincisprezece minute. Dup aceea aez bricheta la
loc n cutia n care se afla semnalizatorul, i cu
ajutorul unor fire o puse n contact cu dulpiorul de
acumulatoare al reelei independente de iluminare.
Cnd termin i asta, Gorelov iei din camer.
Rsuflnd din greu i tergndu -i sudoarea de pe
frunte, se aez pe un scaun ntr -un ungher, lng
baloane, i se uit la ceas.Acele artau orele trei i
treizeci de minute. Mai sttu puin, apoi se ridic i
ncepu s umble repede prin spaiul ngust dintre
baloane; se aez din nou, dar n -avea astmpr, i
un minut mai trziu sri iari n picioare i i relu
mersul prin camer, uitndu -se tot mereu la ceas.
La patru fr zece, Gorelov se repezi la butonul care
deschidea ua spre camera conductelor de gaze,
desurub capacul de porelan al butonului, rupse
plcile de contact de sub buton i nurub la loc
capul de porelan. Apoi se repezi la un balon de
oxigen dinainte pregtit, desurubat de conducta de
gaze. Oxigenul ni n camer. Fcu acelai lucru i
cu un balon de hidrogen din camera nvecinat, apoi
se aez pe scaun, i ridic mna cu ceasul la ochi i
urmri cu ncordare micarea acelor pe cadran.
Exact la ora patru, sri de pe scaun i nchise
robinetele baloanelor care alimentau duzele cu
gaze. Duzele ncetar s funcioneze. Submarinul
nainta acum numai n virtutea ineriei.
Alb la fa i tulburat, Gorelov iei, nchise ua n
urma lui i grbit, porni prin compartimentele i
camerele seciei de maini, urc scara n spiral i
se ndrept spre postul de comand.
Iuri Pavlovici! se adres el, rsuflnd din greu,
locotenentului Kravov, care nelinitit se pregtea s
460
cheme pe cineva la telefon. Iuri Pavlovici, duzele s

-au oprit! E ceva cu ele. i -a vrt coada aici
artificierul dumitale, lua -l -ar dracu' s -l ia! Probabil
c s -au mbcsit camerele de ardere cu piatr
spongioas i cenu. D -mi repede un permis de
ieire din submarin. Trebuie s le cur imediat.
A, asta e! exclam locotenentul. Nu puteam
pricepe ce s -a ntmplat. M pregteam tocmai s -l
trezesc pe cpitan...
D -mi mai repede permisul! Fiecare minut e
preios! Se strng gaze acolo i n -au pe unde s
ias! S -ar putea produce o explozie! Mai repede,
Iuri Pavlovici! Mai repede! l chemi pe urm pe
cpitan...
Tulburarea lui Gorelov l cuprinsese i pe
locotenent. Acesta scrise repede un permis i i -l
ddu lui Gorelov.
Un minut mai trziu, Gorelov se i afla lng camera
de evacuare.
Iute, tovare Krutiki! se adres el scafandrului
de cart, artndu -i permisul. E o avarie la duze!
Am neles, tovare inginer! spuse Krutiki,
repezindu -se la costumele de scafandru.
Oxigenul, alimentaia,, acumulatoarele, snt
puse la punct? ntreb repede, Gorelov, mbrcndu
-se.
Acum snt totdeauna puse la punct, tovare
inginer! rspunse Krutiki. Avem noi grij de asta...
Orict de repede se umplea cu apa din exterior
camera de evacuare, Gorelov nu mai putea s stea
locului de nerbdare. n cele din urm se deschise
ua, larg ca o poart, se ls platforma basculant,
i Gorelov se repezi cu viteza de zece zecimi n
bezna apelor. Dar cnd ajunse la vreo dou sute de

metri de submarin opri elicea i se ntoarse cu faa
spre submarin. Dup cteva clipe rsun o explozie
asurzitoare, un snop lung i luminos de flcri
izbucni n bezn, i n lumina exploziei, nconjurat
de un nor de aburi, umbra uria a submarinului se
art pentru o clip n faa ochilor lui Gorelov i
dispru, afundndu -se cu prova n jos, n adncurile
ntunecate ale oceanului.
CAPITOLUL VI. PE BORDUL CRUCITORULUI

Soarele tropical trecuse de mult de la zenit, dar
dogorea cu aceeai putere. Cerul era senin, i
deasupra oceanului btea un vnt slab, strnind puin
apele.
De dousprezece ore gonea Gorelov cu o vitez
nebun printre valuri, cercetnd n van, cu
dezndejde n ochi, orizontul pustiu.
Se nbuea n costumul de scafandru. Casca
transparent ntr -att se ncinsese, nct de cte ori o
atingea cu fruntea sau cu obrazul, simea c se
frige. Din cnd n cnd, istovit de zpueal, ca s nu
-i piard cunotina se afunda n adncurile
rcoroase, unde se nviora i i mai venea puin n
fire, apoi - pornind elicea cu zece zecimi - se ridica
drept n sus din vitez, nea deasupra oceanului,
ca s -l cerceteze ntr -o clipit de jur -mprejur,
dup care continua s rtceasc din nou la nesfrit
printre valurile care -l biciuiau. n cele dousprezece
ceasuri de cnd a izbucnit explozia i de cnd a
disprut submarinul n viitoarea apelor, el - rmas
singur - a strbtut n lung i n lat ntinderile
462
oceanului, parcurgnd multe sute de kilometri.

Treceau ore chinuitoare n deplasarea febril cnd
spre nord, cnd spre sud, cnd spre est. l chinuia
foamea i setea, dar gndul la cacaoa fierbinte i
fcea o scrb cumplit, iar n cellalt termos abia i
mai rmsese puin ap. O s -i mai ajung oare
pentru mult vreme? i -a irosit cu prea mult
uurin rezerva. Zpueala din costumul de
scafandru l istovete... i simte capul... ca ntr -o
cea fierbinte; gndurile i se nclcesc... Trebuie s
se afunde mai des... Dar dac tocmai n acele
minute apare la orizont ceea ce caut?!... Nu, asta
ar fi ngrozitor!... Trebuie s caute... s caute
necontenit... s se afle la vedere... la suprafa...
i Gorelov i continua goana vijelioas, sub
soarele care dogorea nepstor. Dar orict era de
cumplit aria zilei, Gorelov se cutremura i simea
c i se oprete inima de spaim cnd urmrea
drumul soarelui spre apus: ct vreme mai revrsa
njur lumina lui orbitoare, mai putea spera; noaptea
ns ar aduce cu sine pieirea. Gorelov nu trgea
ndejde s mai rmn n via peste noapte: se va
epuiza energia din acumulatoare i - mai cu seam
- nu -i va ajunge oxigenul. Nici chiar oxigenul lichid.
i atunci, va veni moartea, rapid i inevitabil.
Poate, numai dac s -ar opri vntul i s -ar liniti
oceanul... Dar i n acest caz va rmne fr energie
electric, va fi condamnat s stea nemicat. Nu va
putea cuta...
Capul i ardea, buzele i se lipeau de sete... Gorelov
trase o nghiitur mic de ap, se afund cteva
zeci de metri i de ndat ce simi prospeia i
rcoarea adncurilor, se avnt din nou ctre
suprafa. nind deasupra apelor numai pentru o

clip,cercet cu ochii lacomi orizontul pustiu, ca i
mai nainte, i coti brusc de la vest spre nord, de -a
curmeziul valurilor. Acum valurile i acopereau
necontenit casca; era nevoit s pluteasc aproape
fr s vad nimic n jurul lui, i asta l silea s se
afunde i s sar din ap des, pentru a cerceta
mprejurimile. E adevrat c nu i se mai ncingea
casca i -i era mai uor s suporte aria, dar l
chinuia faptul c plutind aa orbete, nu vede
nimic...
Soarele cobora mereu, cu ncpnare, spre
asfinit.
Pn la apusul lui mai erau numai patru ore. Patru
ore scurte i apoi - ntunericul! La tropice nu e
amurg; ziua se preface aproape numaidect n
noapte. Ce se va ntmpla cu el? Va rezista oare
acestei nopi? Sau l ateapt moartea? i atunci, de
ce toate astea? Ce rost a avut acest lan de crime,
de trdri? Pentru ce a sacrificat el douzeci i ase
de oameni?... Anna! Anna!... i apru aievea parc n
fa chipul ei frumos i plin de arogan. De ce n -a
dus -o atunci imediat la el n patrie? Blestemat
btrn! Afurisitul de Maeda! L -a ncrcat cu aur... i
el i -a semnat chitan dup chitan... Anna era
nsetat de distracii, de toalete, de o via bogat i
larg... De o via de trndvie!... Nu, ea n -ar fi
mers cu el n patrie... Acolo trebuie s munceti.
Anna! Anna! O iubea. Nu se putea despri de ea...
tie ea, oare, unde -i el acum?...C moare pentru
ea?... Pentru ce, pentru ce toate astea?...
Gorelov se uita cu ochii fici nainte, prin valurile
care i biciuiau casca i prin spuma lor n clocot,
vedea ridicndu -se din bezna adncurilor, ca nite
fantome, siluetele i chipurile unor oameni plini de
464
via, veseli, care munceau cu pasiune i care,

acum cteva ore, mai triau nc mpreun cu el n
cabinele confortabile ale Pioner" -ului. Iat -l pe
excelentul cpitan Voronov, mngindu -i gnditor
cu degetele brbia; iat -l pe inteligentul Marat, cu
moul mereu rebel; iat -l pe blndul uria
Skvorenea, pe credulul Lord, pe naivul elavin,
mereu agitat... bunul elavin, care l -a salvat de la
moarte!... i cum l -a rspltit el pentru asta! Iar
rsul lui Pavlik, cum i mai rsun n urechi!... Pavlik,
care i ieea mereu n cale. Iat -l pe locotenentul
Kravov, cu flcile proeminente i cu favorii pn n
dreptul urechilor. Un prost! Nu cunoate regulile
serviciului! Un palavragiu! Cap sec! L -a lsat s ias
din submarin... S -a lsat pclit ca un copil... C
doar cpitanul, fr ndoial, i -a dat ordin s nu -l
lase pe Gorelov s prseasc submarinul fr
permisiunea lui. A mirosit el de mult c nu se mai
bucur de aceeai ncredere, c laul unor vagi
suspiciuni se strnge tot mai mult n jurul lui. Dac
prostnacul sta nu l -ar fi lsat s ias, poate c
totul ar fi fost altfel... Ba nu... Ceasornicul era pus!
Butonul de la intrarea n camer era defectat.
Maina morii intrase n funciune i nimic n -o mai
putea opri!... i iat c soarele se afund n mare i
atunci se va cufunda i el n bezn, n moarte!..
Gorelov sorbea aerul cu gura uscat i nclit. Se
nbuea. n cap i se nvlmeau chipuri
nedesluite, umbre vagi, frnturi de gnduri, cuvinte
de jeluire, de repro, de prere de ru. Trase dou
mici nghiituri din apa preioas, dar acestea nu -i
potolir setea i nu -i luminar contiina. I se fcea
ru. Apsnd pe un buton de pe tabloul de comand
i evacund oxigenul din sacul de aer din spate,

Gorelov se ls la fund. Se simi mai bine. Aerul
ptrunse mprospttor n plmni. Gndurile i se
luminar. Dar trebuia s se ntoarc repede sus, nu
putea s lase s -i scape nici o clip de lumin din
ziua care se stingea. Gorelov aps pe un alt buton,
ca s umple din nou sacul de oxigen. l cuprinse
spaima: nu mai simi urcuul repede i uor. Se
ridic ncet, anevoie, de parc ar fi avut o povar n
plus. Atunci, fr s priceap nc nimic, porni
elicea, se salt pn la piept din ap, arunc o
privire de jur -mprejur i i continu drumul spre
nord.
Ce i se ntmplase oare? De ce a urcat att de ncet?
S se fi defectat ceva la mecanismul de umplere al
sacului? Gorelov duse mna la spate i ncerc s
pipie sacul. Degetele nu simir obinuita
umfltur elastic. Sacul era moale, aproape turtit
de deert ce era. i n acelai timp, Gorelov simi
iari c se nbue... Nu -i ajungea aerul!... Nu, aer
avea, dar acesta era parc lipsit de oxigenul dttor
de via. Oxigen?... Krutiki! Ticlosul!! S fi ncrcat
el oare costumul de scafandru cu oxigen comprimat
n loc de oxigen lichid?! O, trdtorul!... Trdtorul?
Cine a rostit acest cuvnt?... S -a sfrit!... N -o s -i
ajung oxigenul nici mcar pn la apusul soarelui...
Nu, nu! N -are dect s bat vntul!... N -au dect s -l
biciuiasc valurile!... El trebuie s ncerce, dei l
amenin moartea...
nbuindu -se, trgnd spasmodic aer n piept, cu
gura larg deschis, cu faa stacojie i cu ochii
bulbucai, Gorelov ncepu s se zvrcoleasc n ap,
cutnd s se ntoarc din plin vitez pe spate, cu
pieptul n sus. Se temea s opreasc elicea,
deoarece nu era sigur c s -ar putea menine la
466
suprafa fr ajutorul ei. n contiina lui nceoat

sclipea ca o stea salvatoare numai gndul la cel din
urm mijloc...
Desfcndu -i picioarele i balansndu -le ca s se
menin pe spate, scoase anevoie, cu degetele care
nu -i mai ddeau ascultare, dintr -un lca de pe
tabloul de comand, un ac de aram, prins de
tablou cu un fir lung i subire. Ridic acul ncet
deasupra pieptului, n dreptul custurii din mijloc a
costumului de scafandru. Cu mna tot mai slab,
cuta febril aceast custur i nu o putea nimeri. n
faa ochilor, negura se ngroa tot mai mult. Pieptul i
se umfla ca nite foale de fierrie. Faa i se nvinei.
Mna care inea strns acul ncremeni pe costumul de
scafandru...
ntr -un ungher ndeprtat al contiinei care se
stingea se isc un bzit ncet, abia auzit. Bzitul se
apropia, cretea, apoi se transform ntr -un duduit
puternic, care umplu casca i urechile lui Gorelov i
deodat amui.
Gorelov i pierdu cunotina...
*
Omul vorbea o englez perfect, rostind frazele cu
o politee aleas:
Locotenentul Hasegawa a depus multe eforturi
n aceast aciune, i noi i suntem foarte
recunosctori pentru att de izbutitul rezultat al
recunoaterii. Dintre toate hidroavioanele noastre,
care au cercetat zi de zi ntinderile uriae afle
oceanului, tocmai maina lui a fost aceea care a
izbutit...
Unul din cei care stteau n picioare, n jurul

patului, se nclin cu un aer stpnit i respectuos.
... Dar i ceilali i -au fcut datoria, continu cel
dinti. Acesta edea pe scaun, cu un zmbet abia
perceptibil, dar binevoitor, pe faa lui larg,
galbencafenie, cu pomeii obrajilor ieii mult n
afar. n ochii lui oblici, din dosul ochelarilor mari, de
baga, sclipi un licr de mulumire de sine i de
subalternii si. A trebuit s te scoatem din armura
dumitale
inaccesibil
de
cavaler
medieval,
fermecat parc, i s -i redm viaa. Da -da! Chiar
aa, s -i redm viaa, deoarece dup toate indiciile
i -o pierdusei de mult. Primul lucru l -a fcut
electrotehnicianul
nostru,
maiorul
Yasuguro
Aidzavva cruia, e drept, chiar dumneata i -ai dat
sugestia cum s fac acest lucru. ineai n pumnul
strns un ac de aram exact n dreptul custurii de la
piept a costumului de scafandru. Apoi te -a luat n
primire magul i vrjitorul nostru, doctorul Sudzuki,
care cu nite transfuzii fermecate, dup dou ore de
munc, i -a repus inima n funciune. M bucur
foarte mult noua noastr ntlnire, mister Crocke, i
faptul c i pot oferi ospitalitate pe vasul meu. O
ntlnire cu un vechi prieten este totdeauna
parfumat de aroma viinului n floare, cum se
spune n ara mea. Prima dumitale comunicare am
transmis -o nc de ieri prin radio la statul major.
Acum odihnete -te i prinde puteri. Mine, dac mi
dai voie, am s te vizitez din nou, i atunci o s
vorbim despre detaliile uluitoarei dumitale fapte.
D -mi voie s -i urez odihn bun i sntate,
mister Crocke.
Cpitanul Maeda se ridic i i ntinse mna sa mic,
cu palma galben -cafenie.
De la ultima i neuitata convorbire cu Gorelov, la
468
Leningrad, i de la arestarea lui, cpitanul pierduse

mult din cutezana i curajul care l caracterizau.
Ataatul naval al unei puteri care pe atunci se
considera stpna mrilor Orientului i ale Asiei,
dup ce se lsase cu atta uurin" prins n
flagrant delict de ctre autoritile sovietice, a fost
eliberat de aceste autoriti numai din considerente
de ordin diplomatic i - compromis prin arestarea
lui - a fost rechemat nentrziat n patrie.
Comanda celui de al doilea crucitor, trimis dup scufundarea celui dinti - s in legtura cu
Gorelov i s supravegheze submarinul sovietic,
dei putea fi socotit o misiune de mare importan,
constituia totui o umilire vdit pentru cpitanul
Maeda.
Gorelov strnse slab mna cpitanului i rosti ncet:
V snt extrem de recunosctor, domnule
cpitan... N -am s uit niciodat... numele
salvatorilor mei
- i al locotenentului aviator
Hasegawa... i al maiorului Aidzawa... i al
doctorului Sudzuki... nc odat v mulumesc...
Cpitanul Maeda i toi cei care -l nsoeau ieir
din infirmeria vasului. Gorelov se ls pe perna de
un alb imaculat i nchise ochii.
De cnd locotenentul -aviator Hasegawa l gsise
plutind fr cunotin i -l adusese pe crucitor,
Gorelov a fost ntr -adevr nconjurat de o atenie
deosebit. Cpitanul Maeda nu exagera: numai cu
mari eforturi i cu o deosebit ndrjire l -au putut
salva pe Gorelov. Dar cpitanul Maeda nu -i spusese
chiar totul: instruciunile statului major, fr nici un
echivoc, legau toat cariera lui viitoare de gsirea i
aducerea lui Gorelov. De fapt nsi viaa cpitanului
Maeda era n felul acesta legat de viaa lui Gorelov;

spectrul unui harakiri l urmrise pas cu pas pe
cpitan n decursul tuturor celor douzeci de ore ct
a durat lupta dezndjduit i necontenit pentru
scoaterea lui Gorelov din costumul de scafandru i
readucerea lui la via. Cpitanul Maeda avea toate
motivele s -i considere pe maiorul Aidzawa i pe
doctorul Sudzuki ca pe proprii lui salvatori.
Gorelov era ngrijit cu o atenie puin obinuit. Doctorul Sudzuki aplica cele mai moderne metode
pentru restabilirea grabnic a forelor organismului.
n cea de -a treia zi, pacientul lui purt fr prea
multe eforturi o lung discuie cu cpitanul Maeda,
care venise s -l viziteze pentru a doua oar.
De data asta, cpitanul veni nsoit numai de un
marinar care aducea un dictofon. Dup ce instal
dictofonul lng patul lui Gorelov, acesta se
ndeprt. Dup primele fraze alese, prin care i
exprima bucuria prilejuit de ntremarea grabnic a
lui Gorelov, dup primele ntrebri despre felul cum
se simte dup exprimarea altor compasiuni n
legtur cu ncercrile prin care a trecut, cpitanul
trecu la, miezul chestiunii:
Marele stat major i -ar fi foarte recunosctor,
mister Crocke, dac ne -ai comunica unele date
despre construcia submarinului pe care te -ai aflat,
despre armamentul lui, despre sursele de for
motric, despre motoare i, n general, despre tot
ceea ce l deosebete de submarinele moderne de
tip obinuit..
Gorelov se ateptase, se vede treaba, la aceste
ntrebri. Rspunse repede:
Iart -m, domnule cpitan, dar toate aceste
date le voi transmite direct marelui stat major, de
ndat ce vom sosi n port. Apropo, unde ne aflm
470
acum?
Neplcut surprins de acest rspuns, cpitanul tcu
o vreme, cu faa rigid i cu ochii pe jumtate
nchii, dup care rosti ncet:
Pot s te ncredinez, prea stimate mister
Crocke, c n cazul de fa acionez nu din simpl
curiozitate, ci din nsrcinarea marelui stat major.
Regret foarte mult, domnule cpitan, i -mi cer
nc o dat scuze, dar unele considerente foarte
importante m silesc s m abin de a v rspunde
la ntrebri. Pot da relaii numai n mod nemijlocit,
numai direct marelui stat major. i cu ct voi ajunge
mai curnd n port, cu att va fi mai bine. De aceea
m i interesez de poziia navei.
Cpitanul rmase iari o vreme tcut.
Bine, mister Crocke, rspunse el n cele din
urm. Dumneata procedezi cum gseti de cuviin.
n nici un caz nu -mi voi permite s insist, dac
aceasta este hotrrea dumitale definitiv. Gsesc
numai necesar s v aduc la cunotin c aceast
hotrre, dac n -o modificai, va provoca marelui
nostru stat major unele dificulti. i -a fi foarte
recunosctor dac ai ine seama de aceasta n
meditaiile dumitale viitoare... De altfel, adug
grbit cpitanul, observnd o uoar micare de
ciud pe faa lui Gorelov, repet c eu nu insist de loc
i las totul la aprecierea dumitale binevoitoare... Ct
privete nava noastr, ns, n momentul de fa ea
se mai afl n acelai loc unde am avut plcerea s
v lum pe bord.
Cum!? n acelai loc? ntreb mirat i nelinitit
Gorelov, ridicndu -se ntr -un cot. De ce?
Potrivit instruciunilor marelui stat major, sntem
obligai s ne convingem c submarinul a fost

distrus. Trebuie s avem cele mai convingtoare
dovezi i am ateptat numai nsntoirea i ajutorul
dumitale pentru a le obine.
Dovezi?! repet cu totul uluit Gorelov. Ce fel de
dovezi? Dup explozie au aprut desigur pete de
ulei la suprafaa oceanului, dar dumneavoastr nu
v aflai chiar acolo i acum petele au disprut,
firete. S -or fi ridicat la suprafa i mici buci de
lemn, dar de atunci puteau prea bine s le duc
valurile i vntul. Ce dovezi am mai putea avea oare
acum?
De dou ori,
- rspunse rspicat cpitanul
Maeda, - am fost ferm ncredinai c am distrus
submarinul, pentru ca apoi s constatm c nu
sntem dect victimele unei nefericite erori. Ultima
oar am pltit prea scump aceast eroare, pierznd
cel mai bun crucitor al nostru i pe cel mai bun
cpitan al flotei majestii sale. Pierderea lui
Idzumo" i a curajosului su cpitan ndoliaz pn
acum inimile ntregii naiuni, dei nimeni nu
cunoate adevrata cauz a pieirii lor. nelegi deci
c n -am vrea s se mai repete aceste greeli!
Gndete -te, ns, domnule cpitan! exclam
extrem de surescitat Gorelov. Despre ce fel de
dovezi poate fi vorba? Ce v -ar putea oare convinge
c submarinul a fost distrus? Nu pot s -mi nchipui
ce dovezi v -ar putea satisface, acum, cnd au trecut
trei zile din momentul exploziei i nu mai pot fi
gsite nici un fel de urme!
Alb la fa, cu broboane mari de sudoare pe frunte,
Gorelov se ls istovit pe pern.
Nu te necji, drag mister Crocke, spuse vdit
nelinitit cpitanul. Nou ne este mult prea scump
sntatea dumitale, pentru a o expune la primejdii,
472
cu att mai mult, cu ct nu exist motive serioase

pentru aceasta. Dar prin contribuia dumitale
curajoas nu e chiar aa de greu s obinem
dovezile necesare. Submarinul s -a scufundat... dac
explozia l -a distrus... pe -aici pe aproape, deci ntr
-o regiune a oceanului cu ape relativ mici. Cea mai
mare adncime a oceanului atinge prin aceste locuri
trei mii dou sute de metri. Deci nu e nimic mai uor
dect de gsit submarinul, dac dumneata nu vei
refuza s faci cercetrile de cuviin, echipat n
costumul dumitale de scafandru, de care te foloseti
cu atta miestrie i siguran. Locul exploziei l
cunoti destul de precis. Dac submarinul s -a
scufundat, se afl fa fund undeva n apropiere de
locul acela. Noi te vom dota cu un puternic detector
electromagnetic de ultimul model, i n scurt
vreme ai s poi gsi submarinul. Dup ce -l vei
descoperi vei vedea n ce stare se afl i ne vei
indica locul, pentru ca noi, cu mijloacele de care
dispunem, s ne convingem la rndul nostru. De
asemeni, dac se va putea, vom ridica submarinul la
suprafa.
Dar, domnule cpitan, - ncerc Gorelov s
obiecteze, - pot oare s tiu cu precizie n ce loc
anume s -a produs explozia? Am determinat acest
loc cu aproximaie, ca fiind n apropierea Tropicului.
O eroare de un grad ar lrgi suprafaa de cercetare
a fundului cu mii de kilometri ptrai. Ct timp ar fi
necesar pentru aceste cercetri?...
Orict ar fi necesar! urm rspunsul ferm al
cpitanului. Nu plecm de aici pn nu gsim
submarinul, sau pn nu ajungem la concluzia c nu
se afl aici.
Gorelov nchise ochii i nu rspunse nimic. Se

simea nucit; nu tia ce s rspund. Dar nelegea
limpede c lucrurile snt departe de a se fi sfrit o
dat cu explozia submarinului, c el se afl n
puterea unei fore crude i nendurtoare, c a
devenit o unealt oarb, executant ai unor planuri
strine.
O clip mai trziu, ns, tresri. n ochi i se aprinse
o slab licrire de ndejde. Gorelov fcu o nou
ncercare de a rezista.
Dac avei la dispoziie detectoare att de
puternice, bigui el, abia stpnindu -i tulburarea,
de ce nu le folosii de pe vas? Sau chiar de pe cteva
vase, pentru a grbi cercetrile?
Cpitanul cltin din cap:
Dup amara experien pe care a fcut -o
Idzumo", evitm s ne apropiem prea mult de
acest submarin sau de locul unde s -ar putea afla el.
Nu vrem s riscm.
Istovit cu totul, Gorelov zcea cu ochii nchii i cu
faa livid, ca de mort. Doctorul Sudzuki, chemat n
grab de cpitan, depuse mari eforturi i abia dup
mult timp putu s -l readuc pe pacient n simiri.
nctuat n costumul de scafandru, dar fr casc,
nlndu -se ca un turn printre ceilali, Gorelov se
ndrepta n fiecare zi, dis -de -diminea, cu pai grei
i ncei, spre scara vasului. De fiecare dat era
nsoit de locotenentul Osima, prim lociitor al
cpitanului, de maiorul Aidzawa i de alte cteva
persoane din efectivul de comand, care i artau
tot felul de semne de respect. Garda de la scar i
ddea onorul. Dar Gorelov trecea pe puntea vasului
cu o nfiare sumbr, cu sentimentul unui sclav
trimis la o munc grea, peste puterile lui, sub biciul
supraveghetorului. De pe scara navei, Gorelov
474
cobora mpreun cu maiorul Aidzawa ntr -o alup

cu motor, care n trei ore i ducea n careul din
ocean stabilit pentru lucrrile din ziua respectiv.
Acolo, Gorelov i punea casca i, lund ldia n care
se afla detectorul de metal, cobora scria alupei i
se ducea la fund. Acolo rtcea cu vitez maxim de
zece zecimi, la cincisprezece metri deasupra
fundului, cu lanterna de pe casc aprins, trgnd cu
urechea la detector i ateptnd zadarnic semnalele
acestuia. Trebuia s cerceteze un sector uria de
cteva mii de kilometri ptrai, mprii de Gorelov
i de cpitan n sectoare mai mici, de cteva sute de
kilometri ptrai, pe care urma s le cerceteze cte
unul pe zi. Gustarea de diminea o lua sub ap,
sorbind cteva nghiituri de cacao sau de sup din
termosul de alimentare; pentru prnz se ntorcea pe
alup, iar cina o lua pe vas, extrem de obosit. Apoi,
dup ce era supus unui minuios examen medical,
se ducea imediat s se culce n cabina care i fusese
rezervat i, dobort de oboseal, adormea de obicei
tun. Peste noapte, maiorul Aidzawa veghea s se
ncarce din nou cu energie electric acumulatoarele
costumului de scafandru, s se pompeze oxigen n
cartue, s se umple bidoanele de alimente i s se
controleze mecanismele.
Zilele treceau una dup alta, plictisitoare, n
cutare necontenit, dar Gorelov nu gsea nici o
urm a submarinului. ncepuse s piard noiunea
timpului.
n a optsprezecea zi de la explozie, la cincisprezece
august, cnd se napoie pe vas i urc pe punte,
Gorelov rmase surprins gsindu -l lng scar pe
cpitanul Maeda, care -i ieise n ntmpinare.
Cpitanul l atept nerbdtor pn iei din

costumul de scafandru i, fr s -l lase s se
odihneasc l pofti n cabina lui.
Dup ce Gorelov se aez ntr -un fotoliu, cpitanul
i spuse:
nc de ieri diminea postul nostru de radio a
nceput s intercepteze nite emisiuni de radio
cifrate. Am stabilit c emisiunea pornete dintr -o
staie fix, instalat undeva la o distan de cel mult
cinci -ase sute de kilometri de aici, n direcia sud
-est. Hidroavioanele noastre au cercetat n cursul
zilei un spaiu uria n aceast direcie, dar n -au
gsit la suprafaa oceanului nici un vas care ar fi
putut trimite radiogramele recepionate de noi. De
altfel aceast regiune a oceanului, dup cum tii i
dumneata, este att de ndeprtat de drumurile
obinuite, att de pustie, nct era de ateptat s nu
ntlnim alte vase. Toate aceste mprejurri, dac
mai inem seama i de ineficacitatea total a
cercetrilor dumitale, m fac s presupun c
submarinul nu s -a scufundat n urma exploziei, ci,
suferind numai o avarie mai mult sau mai puin
serioas i neputndu -se deplasa, i -a refcut
postul de radio, iar acum a intrat probabil n
legtur cu vreo baz de -a lor, ce - rnd ajutor. De
aceea am hotrt s sistm provizoriu lucrrile aici i
s ne apropiem de sursa acestor emisiuni de radio.
Acolo dumneata i vei relua cercetrile cu
participarea unui divizion de submarine ale noastre,
pe care le -am cerut celei mai apropiate baze. Peste
dou zile, divizionul va sosi la locul indicat de mine,
unde ne vom ntlni. Snt ferm convins c dac
versiunea mea cu privire la avaria suferit de
Pioner" e just, n urma acestei avarii a sczut
considerabil i capacitatea lui de lupt. De aceea,
476
asumndu -mi rspunderea riscului care mai

persist, fr ndoial, dar pe care am s -l nfrunt,
snt gata s dau lupta cu Pioner", n aceste condiii
mai prielnice pentru noi. Dac Pioner" se va
restabili, dac - primind ajutor - i va recpta n
ntregime capacitatea de lupt, nu vom mai ntlni
niciodat condiii att de favorabile, pentru a -l
nimici. Trebuie s folosim fr ntrziere aceast
situaie, i s -i dm acestui submarin blestemat
lovitura de graie, acum ct o putem face cu anse
de reuit... Dumneata ce prere ai, mister Crocke?
Faa de obicei nepstoare a cpitanului Maeda
reflecta urmele unei surescitri extreme.
Cu capul plecat i cu faa alb ca varul, Gorelov
tcea. i duse de cteva ori mna peste fruntea
umed i, n cele din urm, cu voce surd, rspunse:
Eu nu cred, domnule cpitan... Nu cred ca
submarinul s fi putut rmne teafr dup o explozie
ca asta... Dar ai dreptate... Prudena cere s se
lmureasc originea acestor emisiuni de radio. Da,
ai dreptate, domnule cpitan. Dac Pioner" ajunge
la destinaie, el va fi stpnul mrilor din Extremul
Orient. Numai el! i nimeni altul!
... O jumtate de or mai trziu, uriaul crucitor...
puternic fortrea de oel cu nenumratele ei evi
de tun, ndreptate amenintor nainte... se urni din
loc, i, ridicnd valuri nalte, albastre -verzui, cu
dantele de spum, porni spre sud -est peste
ntinderile nemrginite ale oceanului pustiu.
CAPITOLUL VII. DUP EXPLOZIE

Curenii oceanici snt departe de a se remarca prin
acea permanen a nsuirilor fundamentale, care li
se atribuie de obicei. Limea, adncimea i zona lor
de rspndire se schimb destul de des, n funcie de
unele cauze sau altele, ca i temperatura apelor,
salinitatea, direcia i viteza lor. Toate aceste
schimbri
snt
pricinuite
de
succesiunea
anotimpurilor, de direcia i fora vnturilor, de
presiunea atmosferei, de cantitatea de gheuri
plutitoare
ori
de
aisberguri,
de
numrul
precipitaiilor i de o serie de alte cauze, de altfel nu
totdeauna suficient studiate i nici mcar cunoscute
totdeauna.
Dac aceast nestatornicie a curenilor din cauze
permanente sau periodice a fost de mult observat
i este n mare msur studiat, fenomenele
ntmpltoare, care contribuie totui i ele la aceste
variaiuni dau destul de mult btaie de cap
oamenilor de tiin, rmnnd adesea pentru ei
enigmatice i nenelese.
Cunotinele noastre despre cureni i, n general,
despre viaa fizic a oceanelor snt nensemnate mai
ales n ceea ce privete Oceanul Pacific, care, fiind
att de ntins i slab frecventat de nave, se prezint
i azi pentru noi ca un deert aproape cu totul
neexplorat.
n acea regiune a Oceanului Pacific din apropierea
Tropicului Capricornului, unde submarinul sovietic
Pioner" a primit lovitura trdtoare, micarea spre
sud -est a slabelor uvoaie laterale ale curentului
ecuatorial sudic este abia perceptibil. n perioada
descris de noi, ns, un observator oarecare din
afar - capabil s strbat cu privirea straturile
uriae ale apei - ar fi putut vedea la o adncime de
478
aproape o sut cincizeci de metri, o siluet uria

trt destul de repede de curent ntr -o direcie
opus, spre sud -vest. Se vede treaba c n aceste
locuri exista un curent submarin... permanent sau
ivit ntmpltor n urma unor cauze necunoscute...
care avea un drum absolut de sine stttor, contrar
uvoaielor slabe de la suprafa ale curentului
ecuatorial de sud.
n primul moment observatorului nostru nzestrat
cu o asemenea vedere i s -ar fi prut c are n fa
rmiele nensufleite ale unui caalot uria, de
dimensiuni fantastice, cu coada mutilat, retezat
aproape n ntregime. Dar la o examinare mai
minuioas, acest observator ar fi recunoscut c a
greit: era greu de presupus c pot s existe
caaloi fr gur i cu piele de metal. Mai mult
dect atta: dac presupusul observator ar fi avut i
o ureche tot att. de fin, pe ct de ptrunztoare i
era vederea, ar fi auzit desigur venind dinuntrul
acestui corp metalic, de forma unui caalot, un
zgomot difuz, produs de ciocnitul metalului pe
metal, de voci omeneti, tropit de picioare i duduit
de maini...
ntr -un cuvnt, aparentul caalot mort era un
submarin neobinuit, avariat, nuntrul cruia ns
pulsa o activitate ncordat.
Explozia din camera conductelor de gaze s -a
produs la ora patru i cincisprezece minute
dimineaa, cu dou ore nainte de schimbarea
carturilor. La aceast or, pe submarin se socotea
c e noapte, i toi oamenii de pe nav, n afar de
aceia care erau de cart, dormeau dui n cabinele
lor.
Explozia a zguduit cu o for de nenchipuit tot

submarinul pn la cea din urm coast a navei,
sltndu -l cu pupa n sus, mai -mai s -l dea peste
cap. Un bubuit asurzitor umplu toate ncperile
navei. Toate obiectele nefixate bine, smulse de la
locul lor, czur jos cu zgomot, ntr -un haos de
nenchipuit, izbind cu putere pereii i rostogolindu
-se cu furie dintr -o parte n alta, n bezna care se
nstpnise deodat. Gemetele rniilor, strigtele de
spaim i exclamaiile, scrnetul armturilor,
uieratul i urletul gazelor care neau de undeva toate acestea se amestecau ntr -un zgomot
insuportabil. Oamenii zvrlii din paturile lor se
loveau. de perei; apoi, nucii i orbii, se ddeau
de -a dura, erau aruncai dintr -un loc n altul, fr
s se poat ridica n picioare.
n minutul urmtor exploziei, ns, submarinul se
ndrept brusc, reveni la orizontal i, cu prova
sltat n sus, porni s se legene de pe un bord pe
altul i de la prov la pup, ntr -un fel de tangaj,
mai ncet i mai ncet de parc i -ar fi venit n fire
dup o spaim neateptat, pn ce n sfrit
ncremeni locului. Excelenta lui stabilitate biruise
chiar i o situaie att de neobinuit, construcia i
materialul lui rezistaser i la aceast excepional
ncercare.
Primul salt al submarinului, cu prova n jos, l -a
aruncat pe cpitanul Voronov din pat, prin pologul
care se desfcuse, la picioarele nurubate de podea
ale mesei din mijlocul cabinetului. Dar durerea
ascuit din umrul stng, unde se lovise ru, nu l -a
mpiedicat s se apuce aproape incontient de
piciorul mesei i s se in strns de el. Asta l -a
scutit de alte izbituri i lovituri pe care i le -ar fi
pricinuit legnatul febril al submarinului. inndu -se
480
de mas cu mna nevtmat, cpitanul se ridic n

picioare i, naintnd prin bezna de neptruns pe
duumeaua care -i fugea de sub picioare, clcnd pe
cioburi de sticl, n mijlocul zgomotului fcut de
obiectele care se rostogoleau pe jos i i se izbeau de
picioare, ajunse pn la dulpiorul cu acumulatoare.
Dulpiorul nu mai era la locul lui. Atunci, cpitanul
se ndrept spre u i ncerc s -o deschid. Ua
ns se nepenise n ncheieturi, aa c nu putea s
-o deschid. Numai ncordndu -i toate puterile
izbuti s -o dea puin n lturi i, strecurndu -se prin
crptur, iei pe coridor. Balansul slbise. Puntea
era acum aproape stabil, dar rmsese nclinat
spre pup. Bjbind prin bezn, cu minile ntinse
nainte, cpitanul se ndrept spre postul central de
comand, strignd din rsputeri:
Tovari!... Fii calmi!... Submarinul i -a
recptat echilibrul!... Toi cei care pot - la locuri!...
Punei n contact reelele independente!...
n fundul coridorului, plpi o lantern i la lumina ei
palid vzu cteva siluete care coborau n
chepengurile seciei de maini.
Ua postului central era deschis.
Ajungnd n ungherul unde trebuia s se afle
dulpiorul cu acumulatoare, cpitanul rsufl
uurat: dulpiorul era la locul lui. n clipa urmtoare
se aprinse lumina, i cpitanul arunc o privire de
jur -mprejur. Postul central purta toate semnele
devastrii. Aproape toate becurile de semnalizare
erau sparte. Un scaun de lemn, fr rezmtoare,
atrna de tabloul de comand, prins de maneta de
ventilaie a cisternelor de balast, care se ndoise. O
cheie mare de piulie se nfipsese ntr -un aparat de
control, dup ce sprsese geamul de protecie.

Claviatura tabloului de comand i cteva aparate de
msurat fuseser sparte de sculele care sriser din
vitrinele lor i zceau acum mprtiate pe jos.
Girobusola principal era stricat. Ceva mai la o
parte, lng mas, locotenentul Kravov zcea
nensufleit, cu faa n jos, pe jumtate acoperit de
harta care czuse de pe mas. De sub capul lui se
scurgea pe podeaua nclinat o uvi subire de
snge.
Cpitanul cuprinse dintr -o privire tot acest tablou
ngrozitor i observnd aparatul radiotelefonic de pe
mas, se repezi la el. Aparatul prea s fi rmas
teafr i n stare de funcionare. Or fi funcionnd
oare punctele de recepie?
Vocea cpitanului rsun aproape n toate
compartimentele navei:
Ascult comanda la mine! Vorbete cpitanul,
de la postul central! Toi cei care observ ptrunderi
de ap, s -mi raporteze imediat prin reeaua de
radio! n caz de defectare a reelei, venii i -mi
comunicai acest lucru! Lucrtorii tiinifici s dea
ajutor victimelor! S mi se comunice n zece minute
numele victimelor! Profesorul Lordkipanidze - iar n
caz de imposibilitate, oi - s se prezinte imediat la
postul central!
Cincisprezece minute mai trziu, cpitanul tia totul
despre submarin i despre echipaj.
Fuseser
grav
rnii
locotenentul
Kravov,
scafandrul Krutiki, pictorul Sidler i ngrijitorul
cerbina, care se i aflau la infirmerie, n stare de
incontien. Rnii mai uor, locotenentul -major
Bogrov, profesorul elavin i mecanicul -secund
Romeiko, primiser ajutor rmnnd pe picioare.
Mecanicul -ef Gorelov dispruse fr urm. Nimeni
482
nu putea pricepe unde i cum a disprut. Toi erau

ns prea ngrijorai i tulburai de soarta navei, ca
s se gndeasc prea mult la aceast stranie
dispariie.
La o or dup explozie se inu o scurt consftuire
a ntregului echipaj. Cpitanul fcu o prezentare a
situaiei: explozia gazelor, acumulate nu se tie cum
n camera conductelor, a provocat stricciuni
considerabile submarinului,
dar niciunul din
mecanismele de baz nu a fost scos definitiv din uz:
toate defeciunile pot fi reparate cu forele
echipajului. Principalul este c submarinul i -a
meninut capacitatea de plutire, ce -i drept ns, cu
un mare unghi de tangaj la crm i - aa cum
indic batimetrul, rmas din fericire intact - se afl
la o adncime de o sut cincizeci de metri, de unde
deocamdat nu poate nici s se scufunde, nici s se
ridice. Submarinul nu se poate mica, nu poate fi
comandat, i -a pierdut capacitatea de lupt i, dac
se poate spune aa, a asurzit i orbit. Acum
submarinul e purtat, dup ct se pare, de un curent
oarecare, ntr -o direcie necunoscut. Aparatele de
control i de msurat, de transmisiuni, de
semnalizare automat i de comand, pot fi toate
reparate, ca i mainile defecte, sau pot fi nlocuite
cu aparate de rezerv. Singurul pericol serios vine
din partea duzelor motrice i de direcie; starea n
care se afl duzele nu e cunoscut i nici nu poate fi
curnd aflat. Camera conductelor de gaze,
nvecinat cu duzele, este inundat, iar apa a
nceput s se infiltreze i n compartimentul de
electroliz. Deocamdat nu se poate nc stabili cu
precizie cum a ptruns apa n camer: printr -o
sprtur n corpul submarinului, sau prin duze. Nu

se tie, de asemenea, dac n general colierele
duzelor au rmas intacte ori au fost smulse de fora
exploziei. Toate acestea se vor putea afla numai
atunci cnd se va reface reeaua general sau
independent de comand, cu ajutorul creia se va
putea deschide camera de evacuare i se va putea
face un examen exterior al pupei.
Tot echipajul, i ncheie cpitanul comunicarea,
s se apuce imediat de treab. S nlturm urmele
avariei din toate compartimentele submarinului, s
reparm mainile, s reparm ori s nlocuim toate
aparatele i dispozitivele. Nu uitai c nu -i vorba
numai de salvarea submarinului, ci i de obligaia
acestuia de a ajung la Vladivostok n termenul
stabilit de guvern. Ne ateapt o munc uria, dar
dac duzele au mai rmas pe submarin oricare ar fi
starea n care se afl ele, submarinul trebuie s fie
i va fi la douzeci i trei august la Vladivostok!
ncrederea, energia i hotrrea lui neclintit se
revrsar n inimile tuturor participanilor la
consftuire. Ochii oamenilor se aprinser, feele lor
se nsufleir. Ieir unul dup altul n fa, lundu -i
angajamentul c vor munci fr preget, i jurar c
snt gata s -i dea viaa pentru salvarea
submarinului, pentru ca acesta s ajung la timp la
Vladivostok...
Pn la prnz, datorit muncii intense a ntregului
echipaj, toate compartimentele submarinului au fost
curate de sfrmturi; au fost puse n ordine
magaziile de echipament i de alimente, de scule i
materiale, magazia echipamentului scafandrier i de
produse chimice, magazia de explozivi. Lund masa
la repezeal i mprindu -se n brigzi, membrii
echipajului se apucar numaidect de refacerea
484
tuturor reelelor, de repararea mainilor, aparatelor

i dispozitivelor.
Munca cea mai grea i mai de rspundere revenea
brigzii de electricieni. Toat viaa submarinului conducerea
lui,
transmisiunile,
semnalizarea,
lumina, incandescena, funcionarea tunurilor i a
mecanismelor - era alimentat cu curent electric.
Reeaua de fire electrice ptrundea n toate
ungherele navei.
Brigada de electricieni ntrit cu profesorul
elavin, cu oi i Pavlik, care avea oarecare
experien i cunotine n electrotehnic practic,
fcea pur i simplu minuni. La orele douzeci i
patru acumulatoarele defecte erau puse n stare de
funcionare, cele sparte fuseser nlocuite cu altele
noi, reeaua general de iluminare era restabilit.
Acusticienii Cijov i Ptin apucaser ntre timp s
demonteze tunul ultrasonor de la prov, pentru ca a
doua zi dis -de -diminea s procedeze la refacerea
lui. Al treilea acustician, Beleaev, se ocupa de cele
mai fine i mai sensibile aparate ale submarinului de reflectoarele ultraacustice, ochii i urechile
submarinului. Aceste reflectoare, repartizate pe
toat
suprafaa
exterioar
a
submarinului,
avuseser cel mai mult de suferit de pe urma
teribilei zguduituri provocate de explozie. Din
fericire, accesul la aceste aparate se fcea pe
dinuntru, i ele erau prevzute cu toat garnitura
de piese de schimb, aa nct Beleaev n -avea dect
s nlocuiasc piesele defecte cu altele noi. Dar i
aceast munc era ntr -atta de migloas, cerea
atta atenie i pruden, nct Beleaev - de obicei
foarte calm - acum abia i stpnea nerbdarea.
Totui, pn la sfritul zilei de munc izbuti s

repare cinci membrane i s restabileasc reeaua
respectiv.
Radiotelegrafistul
-ef
Pletniov,
mpreun cu ajutorul lui, Grebenciuk, lucrau la
postul de radio, care avusese de asemenea mult de
suferit.
Singurii care nu aveau de lucru aproape de loc
erau Kozriov i Romeiko. n lipsa efului i
conductorului lor, acetia fcur totui repede
ordine n camerele baloanelor i reparar sau
nlocuir cu altele noi unele din aparatele de control
i de msurat din aceste camere. Dar n camera
conductelor de gaze i la duze, unde aveau mult de
lucru, deocamdat nu puteau intra, i ateptau cu
emoie momentul cnd vor trebui s nceap aceast
munc. i chinuia ndoielile i nencrederea n
experiena i cunotinele lor. i dintre amndoi, mai
emoionat era Kozriov, pe care cpitanul l numise
provizoriu mecanic -ef. Oricum, ns, de cum
terminar puina lor treab, Kozriov i Romeiko se
grbir s dea o mn de ajutor altor brigzi: cel
dinti
- electricienilor, iar cel de -al doilea
scafandrilor. Fiecare specialist de pe submarin
trebuia s cunoasc ntr -o mai mare sau mai mic
msur i una sau dou din celelalte specialiti de
pe nav, pentru a putea nlocui la nevoie vreun
tovar indisponibil.
Skvorenea i Matveev se bucurar foarte mult
cnd le veni n ajutor Romeiko. Rmseser numai ei
doi, fiindc cel de -al treilea scafandru, Krutiki,
zcea n infirmerie. Scafandrii snt vestii ca maetri
perspicaci i inventivi, buni la toate. Lucrnd sub
ap, ei trebuie s fie uneori i fierari, i sudori, i
mineri; sap tuneluri pe sub navele scufundate i
construiesc picioarele podurilor i cheiurilor, fac tot
486
ce e de fcut sub ap. Scafandrii primiser ordin ct vreme nu vor putea nc ncepe lucrrile din
exterior - s examineze tot corpul submarinului, s
-i controleze toate garniturile
- chila, coastele,
traversele de punte, pilierii, s controleze toate
armturile, pereii despritori, uile, geamurile
-hublouri, i s repare i prile avariate, s nlture
defeciunile constatate. Aveau mult de lucru, iar
munca lor grea i variat fcea ca ajutorul lui
Romeiko s fie cum nu se poate mai binevenit.
Zoologul i oi ngrijeau de rnii. n orele libere,
ns, oi li se altura electricienilor, iar zoologul acusticienilor, printre care se bucura de un mare
prestigiu.
Comisarul Siomin, vioi, energic i vesel, era peste
tot. Se grbea s dea o mn de ajutor acolo unde
era nevoie, se ngrijea de hrana i odihna echipajului
i, chiar din prima zi a strii de avarie a vasului, i
asumase el singur sarcina ntocmirii unei gazete
zilnice, cu un titlu care i -ar fi prut ciudat unui
strin: Pentru 23 August"! Acest titlu era ns ct se
poate de gritor pentru cei de pe Pioner".
ntocmirea gazetei, redactarea ei, imprimarea,
aranjamentul artistic i afiarea - totul era opera
comisarului Siomin. Rmnea o enigm pentru tot
echipajul cnd apuca el s fac toate acestea, dar
cert era c n fiecare diminea, la o anumit or n
toate compartimentele submarinului se auzea din
difuzoare vocea lui, citind la microfonul dela postul
central variatul cuprins al numrului respectiv al
gazetei. Se trasmiteau tiri despre munca efectuat
n ajun, se evideniau succesele brigzilor i ale
diferitelor persoane, erau artate lipsurile existene,
se recitau versuri pe teme de actualitate i se citeau

apeluri care chemau oamenii s lupte i s nving...
Aceast or matinal, cnd comisarul ncepea
emisiunea gazetei, era ateptat totdeauna cu
nerbdare de echipaj, chiar de la primul numr al
gazetei.
Locotenentul -major Bogrov, totdeauna stpnit i
cu o inut solemn, i pierduse de cnd cu explozia
aceste deprinderi pe care le cultivase att de
insistent. Scondu -i vestonul de un alb imaculat,
cu mnecile cmii suflecate, cu un pansament la
gt (se tiase cu ceva n timpul avariei) fluiernd
vesel i fcnd tot felul de glume, Bogrov lucra la
repararea mainilor i a aparatelor cnd cu o
brigad, cnd cu alta, acolo unde era mai mult
nevoie. n dou -trei zile, locotenentul -major deveni
categoric favoritul tuturora, i brigzile nu mai tiau
ce pretexte s nscoceasc pentru a -l atrage
alturi de ele.
Cpitanul cobora de cteva ori pe zi n secia
mainilor, strbtea agale toate compartimentele i
ncperile, se uita cum lucreaz oamenii, trgea cu
urechea la loviturile rsuntoare ale ciocanelor, la
scrnetul sculelor, la sfritul electrozilor, i zmbetul
lui satisfcut care strecura bucurie n inimile
oamenilor fcea parc s creasc lumina becurilor
electrice. Cteodat n aceast atmosfer de munc
clocotitoare i plin de nsufleire, cpitanul nu se
mai putea stpni i, scondu -i vestonul, se altura
pentru o or -dou cte unei brigzi care executa
vreo lucrare deosebit de grea. Apoi, cu vdit prere
de ru, se desprea de brigada de care se legase
prin munc, pentru a -i sfri inspecia i a mai
apuca s viziteze pe rniii de la infirmerie. Acolo se
apropia mai nti de patul locotenentului Kravov,
488
care zcea fr cunotin cu comprese de ghea

la cap. Cpitanul privea ndelung cu mult ncordare
la faa lui galben ca de mort, cu ochii nchii. i de
fiecare dat, cpitanul l ntreba ncet pe zoolog
dac are s scape cu via locotenentul, dac are s
-i vin n simiri. Zoologul cltina mhnit din cap:
A suferit, pe ct se pare, o comoie cerebral, dar
nu prea grav; are nevoie de linite absolut i dac
boala nu va avea nici o complicaie, s -ar putea s
-i revin n cteva zile.
Dar Krutiki cum st? ntreb cpitanul,
apropiindu -se de patul scafandrului.
El e mai bine, rspunse zoologul. Azi -mine cred
c o s -i vin n fire.
Dar rana de la abdomen are s se vindece?
Hemoragia intern a ncetat, dar m tem de o
supuraie.
Sidler i cerbina erau n afar de orice pericol,
ncepuser s mnnce i se ntremau vznd cu
ochii. Dup ce sttu puin de vorb cu ei, cpitanul
se ntoarse n cabina lui.
Dup ce ntocmi un raport cu privire la lucrrile
terminate i la desfurarea lucrrilor de reparaie,
cpitanul lu jurnalul de bord i - ca totdeauna cnd
lua n mn acest jurnal - l deschise la pagina pe
care locotenentul Kravov fcuse ultimele nsemnri,
n noaptea fatal a exploziei.
Ce puteau oare s nsemne aceste cteva rnduri
despre o avarie a duzelor, pentru nlturarea creia
locotenentul i dduse lui Gorelov un permis de
ieire din submarin? De ce i -a dat locotenentul
permisul fr tirea lui, a cpitanului? E adevrat c
locotenentul este oarecum uuratic i nepstor din
fire, dar de ast dat, desigur c a avut un motiv

serios s procedeze cu mare urgen. n permis era
artat gravitatea situaiei care l -a determinat s
acioneze independent. Oare totul s fi nceput,
ntradevr, de la nfundarea duzelor cu piatr
spongioas i cenu, aa cum spune copia din
registrul de permise? Acest motiv numai Gorelov i -l
putuse sugera locotenentului. Deschiznd registrul
de permise, cpitanul citi din nou cu atenie fiecare
rnd al copiei, fiecare cuvnt. Ct de pripite, strmbe,
neglijente, ct de vdit tulburate alergau rndurile
acestea pe hrtia alb. Cum se deosebete scrisul
acesta de scrisul de obicei cite al locotenentului. Ce
l -a putut tulbura oare n momentul n care scria
permisul? Iat, scris mai apsat pe copie cuvintele:
Urgent! Va fi lsat s ias imediat pentru curirea
duzelor..." E posibil ca nfundarea duzelor s fi
provocat o acumulare de gaz detonant, i n cazul
sta, Gorelov, nainte de a fi apucat s curee
duzele, a murit din cauza exploziei... A murit ca un
erou, la datorie... Ca un erou?... Dar atunci de ce n
-au comunicat semnalizatoarele la postul central c
s -au acumulat gaze n conducte? De ce nu s -a oprit
automat accesul gazelor n conducte de ndat ce s
-a depit presiunea normal? De ce dispozitivele de
semnalizare i cele automate au ncetat s
funcioneze, i nc simultan, nc nainte de
explozie? Asta nu putea s fie o simpl ntmplare.
nseamn c cineva le -a defectat dinadins. i cine
putea s fac asta tocmai cnd Gorelov era de cart,
dac nu chiar el? Va s zic el a provocat contient
o explozie. L -a dus de nas pe locotenentul credul i
l -a fcut s -i elibereze urgent permisul, uitnd de
ordinul cpitanului... Da, locotenentul s -a lsat
nelat... Urgent!" Imediat!" Aa se scrie, aa se
490
exclam numai cnd un pericol amenintor,

neateptat, se abate cu iueal, cnd e nevoie de
iniiativ, de o hotrre fulgertoare, cnd nu poi s
te gndeti la formaliti, s te ascunzi dup
paragraful unui ordin, s ceri ajutor. De unde putea
el s tie c -i nelat? Putea el oare s bnuiasc
trdarea mecanicului -ef al submarinului? Dar de
ce, dup ce a eliberat permisul, locotenentul nu l -a
chemat imediat pe cpitan? Lui Gorelov i -au trebuit
cel puin 5 -6 minute pentru a prsi submarinul!
Nu, asta nu mai e o simpl uurin; asta e o
neglijen de neiertat, o neglijen criminal! Cum
de a cutezat un locotenent al marinei de rzboi
sovietice s comit un asemenea act de indisciplin,
s ncalce att de flagrant regulamentul de ordine
interioar pe un vas de rzboi, n mprejurri att de
excepionale?!
Aezndu -se n fotoliu, cu capul lsat pe piept,
cpitanul rmase aa ndelung, cufundat n gnduri
grele i chinuitoare... n cele din urm trase spre el o
foaie curat de hrtie i scrise un ordin pe toat
nava. n acest ordin i ddea comisarului Siomin
sarcina de a deschide imediat o anchet n legtur
cu explozia produs pe vas la 29 iulie, orele patru i
cincisprezece minute, i cu dispariia fr urme a lui
Gorelov, mecanicul -ef al vasului. Ordinul indica s
se nceap imediat interogarea echipajului, urmnd
ca membrii echipajului care au avut de suferit de pe
urma exploziei s fie interogai pe msur ce se vor
ntrema, cu permisiunea medicului, profesor
Lordkipanidze. Cercetarea locului exploziei (camera
conductelor de gaze i a duzelor) se va face de
ndat ce mprejurrile o vor ngdui. Rezultatele
anchetei se vor raporta zilnic cpitanului.

n aceeai zi, dup ce cpitanul stabili printr -un
ordin graficul precis al executrii lucrrilor de
reparaii (al cror volum fusese ntre timp pe deplin
cunoscut), n numrul doi al gazetei Pentru 23
August!", care cptase un titlu suplimentar glume:
Vocea comisarului", apru o nsemnare scurt a lui
Marat. n numele brigzii de electricieni, Marat
cheam brigada acusticienilor la o ntrecere
socialist, pentru executarea ct mai grabnic a
sarcinilor
dup
grafic,
pentru
urgentarea
reparaiilor. Brigada lrgit a electricienilor i lua
angajamentul s termine repararea reelei i a
tabloului de comand pn n ziua de cinci august la
orele 12, i s se deschid ieirea din submarin n
aceeai zi pn la orele douzeci i patru, s refac
sistemul de semnalizare i transmisiune pn n ziua
de 7 august la orele douzeci i patru, s pun la
punct dispozitivele automate pn n ziua de zece
august, la orele dousprezece i aa mai departe,
asupra tuturor lucrrilor care i reveneau brigzii. n
general se realiza o economie de timp de aproape
douzeci la sut fa de termenele stabilite de
cpitan.
n ziua urmtoare, gazeta i ncunotiin pe toi c
brigada acusticienilor, creia i se alturase parial i
profesorul
Lordkipanidze,
primete
chemarea
electricienilor i reduce durata lucrrilor, dup un
grafic nou, ntocmit de ea, cu douzeci i cinci la
sut. n acelai numr, gazeta fcea cunoscut c,
salutnd iniiativa electricienilor, scafandrii i cheam
i ei la ntrecere socialist pe radiofoniti.
Atmosfera din compartimentele navei se ncorda
vdit. Munca lua caracterul unui asalt necontenit i
nverunat mpotriva dumanului. Echipajul reduse
492
pauza i odihna de la prnz la patruzeci de minute,

iar micul dejun i cina le luau aproape din mers.
Comunicatele cu privire la desfurarea lucrrilor i
rezultatele zilnice ale ntrecerilor erau ascultate cu
aceeai emoie plin de ncordare cu care snt
ascultate telegramele de pe cmpurile de btlie, de
pe fronturile de lupt. i de fiecare dat, n uralele i
n sunetele unui mar pe care -l ataca patefonul pus
n cinstea nvingtorilor n faa microfonului de ctre
comisarul Siomin, nvingtorii i nvinii laolalt se
apucau cu o nverunare i mai mare de lucru.
La cinci august, cu cinci minute nainte de termen,
n faa uii nc nchise care ddea n camera de
evacuare
se
adunar
cpitanul
Voronov,
locotenentul -major Bogrov, noul mecanic -ef,
Kozriov i scafandrii Skvorenea i Matveev,
nconjurai de aproape tot echipajul submarinului.
Toi ateptau emoionai, palizi la fa, ntr -o tcere
deplin. Urma s se fac prima examinare
exterioar a navei, urma s se afle rspunsul la cea
mai important i cea mai chinuitoare ntrebare: n
ce stare se afl pupa submarinului? Au rmas oare
ntregi duzele? Va putea oare Pioner" s -i urmeze
drumul, ori e condamnat la paralizie, la o imobilitate
mortal a organismului su plin de via i de
putere?
Exact la orele douzeci i patru, nevzutele
dispozitive electrice comandate de electricianul -ef
Korneev de la postul de comand ncepur s trag
ncet ua metalic n lcaul ei din peretele
despritor. Aceast victorie fu ntmpinat fr
obinuitele strigte de salut, toi rmnnd tcui, n
aceeai stare de emoie i ncordare. Nimeni nu
scoase nici un sunet...

Camera de evacuare nvluit n lumina ei galben
se deschise; cei cinci oameni intrar nuntru i
ncepur s -i mbrace grbii costumele de
scafandri. Dup un sfert de or ua se nchise la loc,
se auzi zgomotul apei nvlind pe evi, apoi se
deschise ua exterioar, lsndu -se la orizontal
platforma basculant, i cele cinci siluete,
nctuate n metal, cu lanternele arznd puternic pe
cti, se avntar n bezna apelor submarine.
Arznd de nerbdare i uitnd toate regulile
subordonrii, Skvorenea se npusti ca un bezmetic
nainte i numaidect rsun sub toate ctile glasul
lui triumftor i asurzitor de bas:
Ura!... Triasc,,Pioner" -ul nostru!... Duzele snt
aproape toate la locul lor!
Cpitanului i nsoitorilor si li se nfi un tablou
uluitor.
Uriaul inel metalic, masiv, turnat, cu un diametru
de aproape doi metri - ca o uria cciul ciuruit,
strbtut pe lturi i n fund de numeroasele orificii
ale duzelor - se desprinsese, smuls de explozie, i
inndu -se numai n partea de jos, ca de -o balama,
atrna de pup. nuntrul acestei cciuli, dei ca o
perie, se vedeau colii ascuii ai unor ntunecate
evi negre. La captul dezgolit al pupei se csca o
gaur care ducea spre camera conductelor de gaze
a submarinului...
Ei, Nikolai Borisovici,
- vorbi cu nsufleire
locotenentul -major, adresndu -se cpitanului, - ne
putem
felicita
pentru
aceast
descoperire
salvatoare! Dac exist duzele, nseamn c totul e
n ordine.
Mi -era i team s sper ntr -o ans ca asta,
rspunse cpitanul dup o clip de tcere. Parc mi
494
s -a luat o piatr de pe inim. Toat problema e

acum cum s punem inelul la loc.
Cu termit i cu macaraua electric, tovare
comandant, i ddu prerea Kozriov.
Hm... Da, da! cpitanul se uit atent la Kozriov.
Dar cum facei lucrarea? Aa, din mers!
Aranjm n jurul pupei schele cu platforme fixe,
tovare comandant, rspunse repede Kozriov.
Just, l sprijini locotenentul -major.
Lunecnd pe lng corpul submarinului, Kozriov i
Matveev examinau cu atenie pupa i suprafaa
interioar a inelului.
Ei, cum stau lucrurile, tovare Kozriov? ntreb
cpitanul.
Perfect, tovare comandant! i rspunse
bucuros noul mecanic -ef. Captul pupei e neted,
nu e rupt. i suprafaa e aproape curat, de parc ar
fi fost retezat cu cuitul! N -o s avem prea mult de
curat.
Chiar mine de diminea ne punem pe treab,
spuse cpitanul. Aleksandr Leonidovici, te rog pe
dumneata s supraveghezi aceste lucrri.
Am neles, Nikolai Borisovici!
i acum, pe submarin! comand cpitanul. Dar
repede! Ducem o veste bun,
-s nu lsm
echipajul s atepte prea mult.
Bucuria a fost cu adevrat neobinuit. Dei
trecuse de mult ora stingerii", de emoie nimeni nu
putea s se culce.
n cele din urm, ns, oboseala i birui i curnd o
linite adnc puse stpnire pe submarin. Numai
Skvorenea, care era de cart pe tot submarinul,
sttea anevoie de veghe, ngnnd preferatul lui
cntec ucrainean: Muge i geme Niprul cel larg..."

ntr -un trziu amui i cntarea aceasta nceat, i
Skvorenea, zbovind n pragul uii, aipi aa din
picioare pentru un minut -dou. Dar tocmai n
aceste scurte minute, submarinul tresri abia simit
din pricina unei izbituri domoale, i numaidect se
liniti. n cabinele i compartimentele submarinului
domnea aceeai linite adnc, netulburat de nimic.
Skvorenea i veni n fire, rsufl adnc i -i urm
mersul greoi i uniform, ngnndu -i ncet cntecul,
fr s fi observat nimic...
CAPITOLUL VIII. LA POALELE INSULEI

Cu muli ani n urm, la sfritul secolului al XIX
-lea, doctorul Hans Goldschmidt a obinut pentru
prima oar o reacie chimic ce -i poart numele.
Esena acestei reacii consta n aceea c dac se
amestec un oxid de fier (scorie, praf de rugin etc.)
cu pilitur de aluminiu i se d foc acestui amestec,
n procesul arderii aluminiul ia oxigenul din oxidul de
fier, reducnd prin aceasta fierul pur, iar el se
oxideaz; surplusul de energie termic ce se
formeaz cu acest prilej topete fierul, iar oxidul de
aluminiu obinut se ridic la suprafa sub form de
zgur.
Acest amestec de oxid de fier i pilitur de
aluminiu poart denumirea de termit, i de cnd a
devenit cunoscut reacia lui Goldschmidt", ea a
fost mult vreme folosit numai pentru obinerea
unor feroaliaje din cele mai simple i, n special, la
sudarea inelor.
Vreme de patruzeci de ani, termitul a fost folosit
496
ntr -un mod mrginit i primitiv, n laboratoare i n

practica metalurgic, pn ce n sfrit oamenii de
tiin sovietici au scos la iveal toate bogatele
posibiliti necunoscute pn atunci ale acestei
reacii. S -a constatat c oxidul oricrui metal se
poate reduce n orice recipient, chiar ntr -un simplu
creuzet, fr utilaje deosebite, avnd la ndemn
anumii termii strict determinai (aluminiu, litiu,
natriu, siliciu).
n procesul reaciei termitice", deosebit de
interesante snt temperaturile neobinuite, care se
dezvolt cu acest prilej. La reducerea fierului cu
ajutorul aluminiului se obine o temperatur uria
de 3 500 grade, temperatur la care se topesc toate
metalele cunoscute pn n acea vreme. Reacia
volfram -aluminiu, ns, dezvolt o temperatur de 7
500 grade, adic o temperatur mai mare dect
aceea a soarelui (6 000 de grade) i se desfoar
att de impetuos, nct wolframul se evaporeaz.
La data cnd Krepin i -a construit submarinul,
oamenii de tiin izbutiser s produc reacia
termitic chiar i sub ap, aa cum se aplic sub
ap i sudura ori tietura autogen a metalelor, dar
mult mai simplu, mai liber i mai puin primejdios.
Kozriov s -a hotrt s recurg la ajutorul reaciei
termitice pentru a suda inelul duzelor, care era fcut
dintr -un aliaj att de greu fuzibil, nct cu alte
mijloace, ar fi fost absolut cu neputin s fie nclzit
i prelucrat sub ap.
Cnd - n ziua de ase august, dis -de -diminea Romeiko, Skvorenea i Matveev pregteau n
camera de evacuare evile, cablurile, plcile
metalice i celelalte materiale necesare instalrii
schelelor
i
platformelor
din
jurul
pupei

submarinului, Kozriov i cpitanul tocmai terminau
calculele i planul lucrrilor de fixare la loc i sudare
a inelului duzelor.
Cobornd n camera de evacuare, Kozriov i gsi
acolo pe scafandri i pe mecanici echipai n
costumele de scafandri, gata de ieire. Echipndu -se
i el la repezeal, Kozriov aps pe butonul din
perete, semnaliznd la postul central c se poate da
drumul apei n camer. n cteva minute, apa umplu
camera i se auzi scritul cablurilor care coborau
platforma basculant. Dar cnd marginea de sus
abia se desprinse cu o jumtate de metru de corpul
submarinului, platforma se opri i scritul ncet.
Ce naiba? exclam nciudat Skvorenea i,
clcnd pe loc, se uit cu ngrijorare la crptura
ngust, care se deschisese sus. Halal de -aa
electricieni. Treab de mntuial!
Platforma nu se deschide! raport Kozriov la
postul central, cu care se puse n legtur. Ce s -a
ntmplat, tovare comandant?
Nu neleg nici eu, rspunse cu mirare vocea
cpitanului. Ieri am ieit, i platforma funciona. i la
mine aici, pe tabloul de comand, s -a aprins
semnalul rou. Dau imediat ordin electricienilor s
controleze toate dispozitivele de acionare a
platformei. Ateptai puin.
Ct bjbie Marat pi pirei, controlnd reeaua eu
zc s videm i noi aici, poate s -o nepenit cablul,
propuse Skvorenea.
Cum s ajungi acolo, Andrei Vasilievici? ntreb
Matveev, uitndu -se la crptura de sus. Snt trei
metri pn acolo!
Pi orice av din grmada aiasta, caraghiosule!
Sau i mai bini, aburc -te ici pi umerii mei.
498
Am neles!
Pe umerii puternici ai lui Skvorenea, Matveev se
urc uor i sigur ca pe o scar dubl. Sub tavanul
camerei, Matveev cercet la repezeal scripetele cu
cablul bine nfurat, control orificiul de ieire al
cablului de la bordaj, apoi, scondu -i cu grij capul
pe crptura dintre marginea de sus a platformei i
corpul submarinului, control legtura exterioar a
cablului cu platforma.
Aici totul e n ordine, Andrei Vasilievici, i
comunic el lui Skvorenea, rsucindu -se pe umerii
acestuia. Dar deodat strig: Stai! Stai aa! Ia salt
-m mai sus, Andrei Vasilievici! De picioare! i mai
sus!... Ehei! Dar asta ce -o mai fi?! Ia te uit!
De obicei linitit, echilibrat i prea puin vorbre,
Matveev se art de ast dat oarecum tulburat,
Scondu -i corpul pe jumtate deasupra platformei
i aplecndu -se n afar, ncepu s -i plimbe acolo
lanterna n toate prile, ntinzndu -se din rsputeri,
i strduindu -se s ajung la ceva cu minile.
Da'
ce
-ai
gsit?
strig
Skvorenea,
nemaiputindu -se stpni.
Pare s fie pmnt, Andrei Vasilievici, rspunse
Matveev, srind uor jos de pe umerii lui
Skvorenea. A putea spune chiar cu precizie c e
pmnt. O stnc... O stnc adevrat! Din cauza
asta nu se mai poate lsa platforma. Submarinul s
-a lipit cu o coast de stnca asta.
Descoperirea fcu senzaie. Cpitanul i ordon lui
Matveev s ias pe crptur afar i s cerceteze
stnca. Matveev se ntoarse repede i raport c
stnca de care s -a lipit Pioner", purtat de curent,
face parte din povrniul unui munte submarin care
se ntinde pn departe n toate prile i se ridic

probabil pn aproape de suprafa, dac nu iese
chiar deasupra apei. Matveev nu cutez s se ridice
prea sus, respectnd ordinul cpitanului. n urma
dispoziiilor date de cpitan, Skvorenea i zece
oameni din echipaj, toi n costume de scafandru,
ieir din submarin ca i Matveev. Acetia scoaser
cu ei cteva ghemuri de cablu subire, elastic, i
fcnd din acest cablu trei lauri uriae, cuprinser
cu ele prova submarinului. Apucnd apoi capetele
cablurilor i ntorcndu -se cu faa spre largul
oceanului, la comanda lui Skvorenea oamenii i
pornir elicele toi deodat cu viteza de zece zecimi.
n cinsprezece minute, cei cinci sute de cai -putere
traser submarinul de lng stnc i -l ntoarser cu
prova spre larg i cu pupa spre munte. Dup ce
terminar aceast operaie, pentru ca nu cumva
curentul s ia din nou vasul i s -l lipeasc de
munte, traser unul din capetele cablurilor de la
prov pn la fund i -l fixar acolo de un col de
stnc.
Pioner" era acum bine ancorat.
Brigada duzelor", cu efectivul stabilit, se apuc
numaidect de lucru la pupa vasului.
ntre timp, cpitanul l chem la postul central pe
elavin i -i propuse s cerceteze n modul cel mai
minuios muntele submarin.
Nu putem nc determina coordonatele, spuse
cu acest prilej cpitanul. Niciunul dintre cercetaii
notri infraroii nu funcioneaz nc. Poate ns c
examinarea mai ndeaproape a muntelui te va ajuta
pe dumneata, care eti un oceanograf cu
experien, s stabileti ce fel de munte este
acesta, unde se afl, dac nu este cumva temelia
unui vast banc de nisip, a unor recifuri sau atoli de
500
corali. Dac snt atoli s -ar putea s fie populai i n

situaia noastr asta ar fi o neplcere foarte mare.
Nu stric s fim prudeni... La noapte, ridic -te la
suprafa i vezi dac nu se observ cumva lumini i
micri de vase sau de canoe ale btinailor. Dac
gseti necesar, poi s iei pe careva din echipaj s
te nsoeasc...
Cum o s scot oamenii de la lucru, Nikolai
Borisovici! M descurc eu foarte bine i singur dei
dac -mi dai voie, l -a lua cu mine pe Pavlik. Nu e
cine tie ce nevoie de el aici, i -apoi ar fi i pentru
el interesant i folositor...
Cpitanul i ngdui s -l ia pe biat. Pavlik era
nespus de bucuros c va iei: de mult nu mai
hoinrise pe sub ap, iar locurile acestea noi
fgduiau noi impresii, noi descoperiri, noi bucurii.
Cu ncrctura complet de oxigen lichid, de
energie electric n acumulatoare, de alimente i
ap n termosuri i narmai cu tot echipamentul de
cercettori geologici i de vntori submarini,
elavin i Pavlik coborr la orele cincisprezece fix
de pe platform pe povrniul muntelui i pornir pe
sol spre sud. Nu era uor de mers. Povrniul era
destul de abrupt, presrat peste tot cu buci de
stnc; picioarele se mpotmoleau n ml i se
ncurcau n alge. Ar fi putut desigur s pluteasc pe
deasupra povrniului punnd n funciune elicea la
cea mai mic vitez, dar elavin renun contient
la aceasta i -l lmuri pe Pavlik c trebuie s
cerceteze structura geologic a muntelui, iar
geologia i dezvluie tainele numai pedetrilor, nu
i zburtorilor, fie ei chiar zburtori submarini.
ntlnir n cale muli peti; Pavlik le spunea fr
gre pe nume, iar oceanograful bodognea ceva

aprobativ.
Dup un sfert de or de mers, Pavlik se mpiedic
deodat, se aplec i scoase ceva din ml.
Asta ce -o mai fi? ntreb el ntinzndu -i lui
elavin obiectul gsit.
Pavlik inea n mn un cuit ndoit, lucrat grosolan
i primitiv, dar de o form absolut clar, cu un ciot
n loc de mner i cu lama neagr, cu un luciu nchis.
De cum se uit la cuit, elavin exclam uimit:
Un cuit de obsidian! Lama e de sticl vulcanic
pur! Extrem de interesant! Absolut!... Ia s mai
scotocim pe aici, Pavlik. Scormonete n ml cu
lopica.
Dup un minut, elavin, scoase triumftor din ml
nc un obiect.
Aa e! exclam el bucuros, cercetnd obiectul.
Un vrf de suli obsidian... Splendid!... Sap, mai
sap, Pavlik!
Dar nu mai gsir nimic altceva.
Dup ce se odihnir puin, pornir mai departe.
Dei era destul de vorbre din fire, elavin merse
mult vreme tcut, cufundat n gnduri, amintindu -i
numai arareori lui Pavlik:
Uit -te la picioare. Uit -te bine! S nu scapi
ceva...
i tot aa, cu capul n jos, tcut i gnditor,
bodognind din cnd n cnd ceva nelmurit i
mpiedicndu -se de stnci, i continua drumul. Dup
o jumtate de or, elavin se opri deodat n faa
unei stnci mari i plate. Ridicndu -i ochii ncremeni
pentru o clip, apoi strig ncntat:
O barc! o canoe indigen!...
Cu o agilitate i o repeziciune surprinztoare,
elavin sri de pe stnc. n faa lui, ca pe un
502
piedestal de bazalt, nmolit aproape pn la

bordur se afla o barc lung cu botul ndoit
caracteristic, mpodobit cu ncrustri meteugite
i fantastice.
Vino -ncoa, Pavlik! strig nerbdtor elavin.
Pune mna pe lopic i cur!
nconjurai de un nor de ml, lucrar cu febrilitate
aproape un sfert de or, apoi ateptar ca mlul
strnit s se depun la fund, i cnd apa i recpt
iari transparena obinuit, vzur n faa lor o
pirog indigen cu fundul spart, ncrcat cu resturi
de nvoade putrezite. Scotocind piroga, elavin i
Pavlik scoteau cu strigte de bucurie - cnd unul,
cnd cellalt
- alte i alte obiecte: un craniu
omenesc, nite statuiete de lemn, cu capete de
oameni sau de psri, undie de os, nite scndurele
roiatice de lemn, lungi de un metru, un metru i
ceva, acoperite cu o mulime de semne
necunoscute.
Prima scnduric ce nimeri n minile lui elavin
fcu asupra lui o impresie zguduitoare. Aproape
lipindu -i casca de ea, se uit cteva clipe fix, cu
ochii holbai de surpriz, la aceste rnduri lungi de
semne, apoi - opind n loc - ncepu s strige:
Kohau!... Kohau rongo -rongo... Ele snt! Da, da,
ele! Kohau rongo -rongo ale rapanuiezilor!...
Pavlik se uita cu gura cscat la acest tablou care
-i amintea de dansul unor slbatici primitivi, ce
rostesc nite vrji nenelese.
i dai seama, tinere, ce nseamn asta? Nu, nu!
Fr suprare, dar dumneata nu -i dai seama ce
nseamn asta!... Asta... asta...
Dar ce -i asta? De ce nu -mi spunei i mie?
ntreb Pavlik, venindu -i n fire.

elavin ns amui deodat, cznd pe gnduri. Abia
ntr -un trziu murmur:
Ce -i asta? Hm! Mai ateapt puin. S ne
convingem. Trebuie s verificm. Poate mai dm de
ceva... Snt sigur, dar s mai cutm... Poate gsim
un ahu, i atunci... S mergem! Hai mai repede...
Las toate aici, n barc! Le lum la ntoarcere...
elavin aproape c fugea, iar Pavlik abia se putea
ine dup el. Merser aa nc vreo jumtate de or
i tocmai cnd Pavlik, istovit de -a binelea, simi c
nu mai poate s mai rsufle, elavin se opri
deodat.
n faa lor, pe o lungime de cincizeci -aizeci de
metri, se ntindea de -a curmeziul povrniului, la
vreo doi metri nlime, o teras format din nite
plci uriae. Dar nici elavin i nici Pavlik nu se uitau
la ea, Mui, parc vrjii, cu capetele date pe spate,
ei nu -i mai luau ochii de la cele cteva statui
gigantice, care se nlau tcute, de un calm
mohort i amenintor, deasupra terasei, atingnd o
nlime de cincisprezece -douzeci de metri. n
razele lanternelor se vedeau capetele lor ciudate,
mpodobite cu nite uriae acopermnturi nalte de
doi metri, asemenea unor turbane de piatr. Frunile
lor nguste i teite, nasurile lor lungi i coroiate,
orbitele adnci, pustii i negre, buzele lor subiri,
strnse cu asprime, i brbiile lor ascuite produceau
o impresie de neuitat prin fora tulburtoare a
nfirii lor supraomeneti.
Stteau pe torsurile lor alungite, fr picioare, cu
minile abia conturate sub piept, primitive i
puternice, tcute i amenintoare, i se uitau int
nainte, n ntunericul oceanului, peste capetele
pigmeilor care apruser pe neateptate la poalele
504
lor. Printre aceti uriai strjuitori ai adncurilor,

numeroase alte statui nruite de apele oceanului
zceau sfrmate, cu uriaele turbane care le
mpodobiser cndva capetele - mprtiate n toate
prile.
Rapa -Nui... bolborosea oceanograful. Rapa
-Nui... Antica Vaigu... Va s zic e adevrat c a
nghiit -o oceanul... Privete, Pavlik! Privete!
ntiprete -i n memorie pentru totdeauna...
Rmaser ndelung aa, tcui, n faa uriailor de
piatr. n cele din urm, venindu -i parc n fire,
elavin rsufl adnc i spuse:
Sa mergem mai departe, Pavlik. O s mai
ntlnim nc multe din astea. Trebuie s terminm
cercetarea insulei.
Aruncnd o ultim privire asupra strjilor submarine
ale muntelui, elavin ddu drumul elicei i porni mai
departe spre sud. Pavlik l urm. Dup o tcere
ndelungat, acesta l ntreb pe oceanograf:
De ce i spunei insul", Ivan Stepanovici? Nu -i
un munte submarin?
Dac ar fi numai un munte submarin, cum i
explici tu toate astea: cuitele, suliele, barca i n
sfrit, terasa cu aceste statui colosale? Hai? Dac
-mi permii s te ntreb, tinere...
Pi, - replic Pavlik, lundu -i inima -n dini, chiar dumneavoastr ne -ai vorbit odat la cerc
despre unele insule i chiar continente care s -au
scufundat n mare. Poate c i aici s -a ntmplat
acelai lucru. Nu?
Hm, hm... fcu ncurcat oceanograful. M -da... Se
ntmpl, firete... Ai dreptate, dar numai n parte.
Pot fi ns cazuri cnd oceanul care nainteaz
acoper treptat - sau dintr -o dat, dar numai

parial - o insul sau un continent. Mi se pare c v
-am vorbit i despre aceste transgresiuni ale
oceanului, nu -i aa? Probabil c i aici s -a produs
cam aa ceva... Dar asta ce o mai fi? se ntrerupse
deodat elavin. artnd cu mna o pat mare i
ntunecat, care se contura pe povrni, n pcla
submarin.
Trebuie s fie intrarea ntr -o peter sau ntr -o
grot, rspunse fr s stea pe gnduri Pavlik, care
se socotea un om cu destul experien n chestiuni
de felul acesta.
i probabil o peter foarte mare, adug
oceanograful. Hai pn acolo, s -o vedem.
Petera avea ntr -adevr dimensiuni uriae i,
judecnd dup pereii i bolile ei de bazalt, era de
origin vulcanic. Poate c n epoci geologice
ndeprtate, prin aceast gur sau galerie lateral s
-a scurs din adncurile pmntului lava topit.
Petera, foarte nalt i larg, se ntindea pn
departe n adncul muntelui. Fundul ei era acoperit
cu ml, n care miunau - printre nenumrate scoici
- o mulime de echinoderme i celenterate. Pereii,
colurile de stnc i movilele de lav rcit erau
acoperite cu festoane, perdele i covoare de alge
calcaroase.
Dup ce cercetar din fug petera, obosii i
nfometai, elavin i Pavlik hotrr s fac un
popas, ca s mnnce i s se odihneasc. Se
aezar amndoi pe un bolovan i apsar pe
butoanele termosurilor. Dup ce lu cteva
nghiituri de cacao, Pavlik reveni la discuia
ntrerupt:
Ivan Stepanovici, dac nu ne aflm pe un simplu
munte submarin atunci ce insul este asta?
506
Asta -i insula Rapa -Nui. O insul misterioas,

care a dat i d nc mult de furc geografilor,
etnografilor i istoricilor culturii din toat lumea
civilizat. Cum, tu n -ai auzit de insula asta?
Rapa -Nui?... Nu, mrturisi Pavlik. Acum aud
pentru prima oar de ea.
Hm... Bravo, ce s zic! Dar poate c o cunoti
sub numele de Vaigu, cum i se spune uneori?
N -nu, Ivan Stepanovici, rspunse Pavlik,
simindu -se oarecum jenat. Nici de Vaigu n -am
auzit.
Nu mai neleg nimic. Dar ce nvai voi pe
acolo, prin acele faimoase licee... Ori cum le -o mai
fi zicnd... colegii?
La Quebec am nvat la colegiul sfntului
Patrick, Ivan Stepanovici.
Nu sfntul Patrick, replic oceanograful, ci sfnta
ignoran!... Asta e! Sfnta ignoran! S nu tii
nimic, i nici mcar s nu fi auzit de insula Rapa Nui, sau Vaigu, sau Insula Patelui! E ceva
monstruos!
Insula Patelui? tresri Pavlik. Parc mi
amintesc ceva... Da, da, mi -aduc aminte... E o
insul mic de tot din mijlocul Oceanului Pacific. A
fost descoperit de Davies la o mie ase sute
optzeci i apte i apoi din nou de amiralul
Roggevin, la o mie apte sute douzeci i doi. Insula
era populat pe atunci de nite pgni care se
nchinau la idoli; apoi au venit acolo nite clugri
care i -au convertit la cretinism. Asta -i tot ce ne -a
spus nou la colegiu despre Insula Patelui
profesorul nostru de geografie...
Las, Pavlik, c ai s intri ntr -o coal de -a
noastr sovietic, i n faa ta se va deschide lumea

ntreag, n toat frumuseea i adevrul ei! Tocmai
ce era mai interesant despre aceast minunat
insul nu i -au spus la colegiu! O insul minuscul,
care poate fi strbtut ntr -o or de mers de la un
capt la altul, un petic singuratic de pmnt, pierdut
n imensitatea oceanului, la patru mii de kilometri de
America de Sud i cam la aceeai distan de cele
mai apropiate insule ale Polineziei. Dar aceast
insuli prezint un adevrat ghem de enigme i
taine tiinifice! Gndete -te numai, Pavlik: n toat
Polinezia, printre toate insulele i triburile ei
nenumrate, numai aici, numai la mica populaie a
insulei Rapa -Nui s -a dezvoltat i a nflorit scrierea!
Pe acele kohau rongo -rongo, tbliele acelea lungi,
roiatice -brune, pe care le -am gsit noi adineauri
n canoe i le -am inut n mini! Mai mult dect att,
aceste tblie de lemn, cu scrierea rapanuiezilor din
vechime, nu au fost nc descifrate, nici un om de
tiin din lumea civilizat nu le -a putut citi.
elavin tcu i sorbi cteva nghiituri de cacao din
termos.
Dar aceste terase sau ahu, cum le mai spun
indigenii! Aceste neobinuite i uluitoare statui! el
sorbi iari cacao din termos. Cum putea oare s
fureasc aceste gigantice construcii un mic popor
care se afl la cel mai de jos nivel al culturii? Unele
din aceste statui ating o nlime de douzeci i trei
de metri, cu umerii largi de doi -trei metri; iar
turbanele acelea de pe capetele lor cntresc numai
ele, pn la dou sute de tone! Cnd au aprut aici
europenii, - erau cel puin dou sute aizeci de ahu
din acestea i peste cinci sute de statui, toate
ndreptate cu feele lor mintoase i amenintoare
spre ocean. Nu e clar oare c aceast munc uria,
508
s -ar putea spune titanic, a putut fi fcut numai de

un alt popor, mai numeros, mult mai civilizat i mai
dezvoltat?
Pentru a dezlega toate aceste enigme, unii oameni
de tiin au fcut urmtoarea presupunere: aceast
insul a avut n antichitate dimensiuni mult mai
mari. Ea era populat de un trib mare, cu o cultur
original, destul de naintat, mult mai luminat
dect cultura bietelor triburi pe care le -au gsit aici
cei dinti europeni. i iat c a venit o vreme cnd
rapanuiezii din vechime au nceput s observe c
insula lor este nghiit ncet, dar nemilos de mare.
Atunci, alarmai i stpnii de temeri vagi, ei s -au
adresat zeilor lor, cerndu -le ajutor mpotriva stihiei
care -i amenina. Au nceput s construiasc pe
malul mrii nite terase uriae i s aeze pe ele o
mulime de idoli care s le pzeasc pmntul. Dar
oceanul continua s nainteze nestvilit, i zeii de
piatr zadarnic i ainteau asupra -i privirile
amenintoare, pline de mnie. Oamenii ns nu i
-au pierdut ndejdea. Ei i -au continuat cu
febrilitate munca: au sculptat noi idoli, au construit
noi ahu i au nlat pe acestea alte i alte rnduri de
strjuitori. Aa au procedat probabil zeci i sute de
ani. Convingndu -se ns treptat de zdrnicia
ndejdilor i de neputina zeilor - sau poate n urma
vreunui asalt neateptat al oceanului, dup vreun
cutremur - poate c, la urma urmei, populaia
cuprins de panic a renunat s mai lupte cu
oceanul i lundu -i catrafusele, a pornit cu canoele
s -i caute scpare pe alte meleaguri. Asemenea
transmutri de pe o insul pe alta, peste uriaele
ntinderi de ap ale oceanului (din diferite motive) s
-au petrecut destul de des n istoria popoarelor

Polineziei.
Unii oameni de tiin socot c locuitorii de azi ai
insulei Rapa -Nui nu snt rmie ale populaiei ei
de la nceput, ci nite venetici care au cutezat s
ocupe insula mai trziu, cnd a ncetat s se mai
scufunde, sau, n orice caz, a nceput s se scufunde
mai ncet, pe neobservate. Iar faptul c noi am
descoperit azi un mare ahu submarin, cu statui nc
n picioare, trebuie s dovedeasc definitiv justeea
teoriei despre scufundarea treptat a insulei...
elavin tcu, trgnd gnditor din eava termosului
cu cacao.
Pavlik, care ascultase tot timpul cele spuse de
oceanograf, ca pe o poveste din vechime, continu
i el s tac. n cele din urm ntreb:
Dar ei, veneticii aceia, cum au ajuns aici, pe
insul?
Au emigrat din alt parte, atrai de condiiile
mai bune de vieuire de aici i, din punctul lor de
vedere, probabil c au dus -o bine o vreme destul de
ndelungat,
pn
cnd
au
atras
atenia
civilizatorilor" europeni. Atunci au aprut printre
insulari diferite boli, patima rachiului i a tutunului,
pasiunea pentru diferite nimicuri europene i pentru
aa -zisa cultur. Cea mai grea lovitur ns a primit
-o insula n anul o mie opt sute aizeci i doi, cnd au
atacat -o negutorii de sclavi din Peru. Svrind
cruzimi, crime i jafuri de nenchipuit, acetia au
luat n captivitate cea mai mare parte a populaiei,
cinci mii de oameni, pe care i -au dus pe insula
Chincha, lng rmurile Americii de Sud, pentru a -i
folosi la culesul i ncrcarea de guano, gina de
psri, acumulat n cantiti uriae pe insulele de
aici i care se exporta pentru ngrarea
510
pmnturilor vlguite ale Europei.

E drept c unii din aceti nefericii au fost apoi
eliberai, dar cnd s -au ntors n patrie au adus cu ei
vrsatul care a decimat apoi populaia. De atunci a
nceput dispariia treptat a acestei populaii care n o mie opt sute optzeci i ase - nu mai numra
dect o sut cincizeci de oameni. n ultimul timp,
numrul acestora a crescut ntructva, ajungnd pn
la dou sute cincizeci de oameni, dar n condiiile
capitalismului, ale exploatrilor crunte, ale beiei,
bolilor i mizeriei negre, este ndoielnic c acest trib
se va mai putea regenera... Da, Pavlik! Aici nu e ca
la noi!... Cte triburi i popoare mici ca acesta aduse n pragul dispariiei de ari, de funcionarii
acestora i de jefuitorii capitaliti
- nu s -au
renscut la noi n Uniunea Sovietic, dup Marea
Revoluie Socialist din Octombrie o mie nou sute
aptesprezece!... Insulia aceasta, aproape pustie,
ascunde nc multe alte taine pentru tiin. Nu se
poate spune totul dintr -o dat, Pavlik, i -apoi e
timpul s ne ntoarcem. Consider acum cu totul de
prisos s continum cercetarea acestor povrniuri
submarine; tim precis unde sntem, i tocmai asta
voia s afle cpitanul! Ei, acum la drum, tinere
discipol al colegiului sfntului Patrick din Quebec!
A vrea s uit ct mai curnd de asta, rspunse
ncet Pavlik, i dumneavoastr mi tot aducei
aminte...
A -a -a!... Hm... Hm... Mda, reproul e just... Iart
-m, te rog. Nu mai fac...
elavin i ntinse cu un zmbet binevoitor mna lui
metalic. Pavlik i -o strnse vesel i cu mult
plcere.
Lund pe umeri o parte din nvoade, tbliele sacre

ale rapanuiezilor i alte trofeie, elavin i Pavlik
pornir spre submarin.
Dou ore mai trziu, cnd aprur cu aceast
nfiare n faa submarinului, n spaiul luminat
puternic de reflectoare, fur ntmpinai cu
exclamaii, de mirare, crora n clipa urmtoare le
luar locul rsetele i glumele.
Pe platforma camerei de evacuare l ntlnir pe
cpitan mbrcat n costum de scafandru. De cum l
vzu pe elavin cpitanul ntreb:
Unde sntem, Ivan Stepanovici?
La poalele insulei Rapa -Nui.
Cpitanul i ncrunt sprncenele.
CAPITOLUL IX. TAINA INSULEI RAPA -NUI

Inundat n lumina puternic a reflectoarelor,
Pioner" sttea cuminte la poalele insulei, prins n
neobinuitele -i hamuri de oel.
ncins cu cabluri, ca un cal nhmat, submarinul
prea c -i gata, la primul semnal, s trag insula n
ntinderile apelor spre adncuri. Pe coama lui, mai
aproape de prov, se afla - bine fixat - o macara
electric, cu motorul ntr -o cutie de metal
transparent i cu axul ieit n afar de ambele pri
ale cutiei. Pe acest ax se nfurau cablurile groase,
care urmau s ridice inelul duzelor, pentru a -l aeza
la locul lui, la pup. Dar nainte de a da drumul
motorului, trebuia nmuiat cu termit partea de jos a
inelului, care se mai inea de corpul submarinului.
Termitul ardea ns de dou zile sub inelul duzelor,
i metalul tot nu ceda cldurii. Kozriov se pierdea n
512
tot felul de presupuneri, netiind cum s explice

temperatura sczut, de numai aproape dou mii de
grade, pe care o dezvolta acum reacia termitic.
Treaba nu mergea, i asta l nelinitea extrem de
mult i pe cpitan, ngrijornd tot echipajul. Kozriov
scotea din minunatul laborator al submarinului cele
mai felurite materiale, pe care le amesteca n noi i
noi combinaii cu termiii special creai pentru lucrul
sub ap i care dezvoltau de obicei o temperatur
pe deplin suficient pentru a topi i cel mai refractar
metal. Cu mare greutate abia la zece august, n cea
de a treia zi, Kozriov izbuti s gseasc ntmpltor
o anumit combinaie de elemente termitice a cror
reacie ddea o temperatur ce muia ntructva
metalul. Trebuia ns realizat o temperatur i mai
mare. Kozriov i continua cercetrile, frmntndu
-i capul s dezlege enigma termitului care i
rsturnase pe neateptate toate calculele i nc ntr
-un moment att de critic. Era ceva mult prea
suprtor, ba chiar umilitor! Celelalte brigzi
apucaser s fac attea lucrri, munca lor mergea
din plin i avea spor, n timp ce el se mpotmolise.
Vocea comisarului" relata n fiecare diminea
succesele i victoriile cnd ale unei brigzi, cnd ale
alteia: radiofonitii refcuser aparatul de recepie
al postului de radio, acusticienii erau aproape gata
cu tunul dela prov, pn i electricienii - - cu
efectivul slbit
- reparaser toate dispozitivele
automate, i numai despre brigada mecanicilor
gazeta nu spunea nici o vorb! Succesele" acestei
brigzi nu erau n msur s bucure pe nimeni, ba
mai curnd puteau s strice dispoziia altora, dect
s -i nsufleeasc. Pe Kozriov l chinuia necontenit
ntrebarea: Ce e de fcut?"

Cnd aprur primele semne, slabe, ale muierii
metalului, lui Kozriov i veni o idee pe care o
mprti numaidect locotenentului -major:
Ct continui eu cutarea de noi termii, - i spuse
el, - n -ar fi bine s profitm chiar de gradul acesta
nensemnat de nclzire a metalului? S nu pierdem
vremea...
i cum crezi c am putea s folosim acest grad
de nclzire? ntreb locotenentul -major.
S punem imediat macaraua n funciune. Dac
aduce mcar cu un milimetru pe or inelul duzelor la
locul lui, i tot e ceva...
Bine, replic locotenentul -major, ridicnd din
umeri, eu n -am nimic mpotriv, dar asta nu rezolv
problema.
N -are a face! insist Kizriov. Ct caut eu, s se
fac mcar ceva... Tot e mai bine dect nimic.
ntr -un creuzot uria, care semna cu un jgheab
arcuit, semicircular i care cuprindea partea de jos a
inelului duzelor, termitul ardea fr ncetare.
ntinznd cablurile, macaraua electric le nfura
ncet pe ax, absolut invizibil pentru ochi. n prima zi
se nfur pe ax numai zece milimetri de cablu. Era
o dimensiune absolut nensemnat, dar Kozriov era
mulumit: oricum, treaba se urnise din loc. Kozriov
se sftui cu Skvorenea, i acesta i fcu o nou
propunere: de ce n -ar da oare un ajutor mecanic
macaralei? Dac el, Skvorenea, ar lua un baros de
patruzeci de kilograme i s -ar apuca s loveasc
inelul la locul de ndoire, macaraua n -ar avea oare
mai mult spor?
Acum i veni rndul lui Kozriov s surd i s ridice
din umeri:
Ce vorbeti, Andrei Vasilievici! i arde de
514
glume? Macaraua electric are cinci mii de cai

-putere; ce ai mai putea aduga tu, chiar cu un
baros de o sut de kilograme?
Cap sc mai eti, mi Kozriov! Pardon, tovare
mecanic -ef.
Ia mai d -le -ncolo de grade! Nu -mi arde acum
de ele... Ce -ai vrut s spui?
Am vrut s spun c nu -i vorba aici di puterea
me, ci di izbiturile care, oricum, mai schimb poziia
moleculelor din metalul muiat.
ncearc, rspunse cu ndoial Kozriov. Ru n
nici un caz n -o s fie.
Dup cteva minute, la pupa submarinului se auzir
nite lovituri puternice, de ciocan, care rsunau ca
loviturile unui uria clopot submarin, asurzindu -i cu
o putere zguduitoare pe toi cei ce lucrau n
apropierea submarinului i rspndindu -se pn ht
departe n jurul acestuia...
Cpitanul edea la birou n ncperea postului
central de comand. ntocmea o situaie a lucrrilor
efectuate peste zi, socotea datele aproximative ale
executrii lucrrilor urmtoare, i toate aceste
calcule desigur c nu l -ar fi mhnit dac n -ar fi
survenit neateptata ntrziere cu duzele. Dac
Kozriov nu gsete n dou -trei zile o soluie pentru
a muia metalul, submarinul se va vedea n faa unor
perspective din cele mai sumbre - nu va putea
ajunge la timp la Vladivostok. i iat c aici, el,
cpitanul, este cu totul neputincios. Nu poate ajuta
cu nimic, nu poate propune nimic! Trebuie s
atepte ceea ce va spune mecanicul, talentat e
adevrat, dar nc tnr.
Cufundat n aceste gnduri nu tocmai vesele,
cpitanul nu auzea zgomotele, loviturile i

zngnitul sculelor, ce rzbteau pn aici prin ua
deschis
a
postului
central,
venind
din
compartimentele i camerele inferioare, unde se
aflau mainile, nu auzea toat aceast tulburtoare
i vesel simfonie a muncii nvalnice, care chema
din nou la via organismul paralizat al
submarinului.
De obicei, cpitanului i plcea s asculte zgomotul
acesta plin de via, care -i mergea la inim i -l
ndemna s se afunde i el n munc, s se alture
efortului celorlali. Acum la fel, se smulse ntr -un
trziu, din gndurile -i grele, trase din nou cu urechea
la zgomotul cunoscut i din nou l prinse dorina de
a cobor i a da o rait prin compartimente i
camere. Cpitanul se ridic i se uit la ceas. Era
ora douzeci i trei. Deasupra oceanului e acum o
ntunecoas noapte tropical, cerul e spuzit de stele
mari, i valurile se izbesc molcom de malul pe care
se niruiau cndva munii strjuitori de piatr ai
insulei...
Cpitanul tresri. ntr -o or se sfresc lucrrile;
trebuie s vad cum se desfoar ele. Deodat
ridic capul i trase cu urechea.
Printre zgomotele obinuite, parc de undeva de
departe, ajungeau pn la el nite lovituri uniforme,
abia auzite, de metal lovit de metal. Ce putea s fie
oare? De unde vin aceste sunete?
Cpitanul porni grbit n inspecie. Cercet la
repezeal toate compartimentele i camerele de jos.
Lucrrile mergeau excelent. Oamenii obosii i
zmbeau. Din secia de maini trecu spre camera de
evacuare, unde era de cart Romeiko. Romeiko abia
ieise din spital, cu dou zile n urm. Cu ajutorul lui,
cpitanul i puse repede costumul de scafandru i
516
se pregti s ias din submarin. Dar cnd se ls

platforma basculant, loviturile acelea ndeprtate i
nfundate nvlir deodat sub casca cpitanului i
-l asurzir. Cpitanul se repezi nainte.
n lumina puternic a reflectoarelor, nvemntat n
strlucitoarea sa armur de cavaler, ca un puternic
i uria paladin medieval, care doboar un balaur cu
o sut de capete, Skvorenea izbea cu ciocanul lui n
inelul uria al duzelor.
Cpitanul se npusti asupra lui, l apuc mnios de
umeri, l scutur cu toat puterea i strig:
Ce faci?! Cine i -a dat voie? nceteaz odat!
Uii c ne aflm n apropierea unei insule locuite?!
Picai parc cu cear, toi - i Skvorenea, i
Kozriov, i locotenentul -major - tceau, netiind
cum s se dezvinoveasc. i ddeau seama c au
fcut o serioas greeal...
*
n vechea lui canoe, abia micnd vsla, Ngaara
lopteaz ncet, n largul oceanului.
Departe, n urma lui, n ntuneric, sclipete slab un
punct mic i tremurtor. Angata, nevasta lui Ngaara,
a aprins foc pe malul pustiu i singuratic, pentru ca
stpnul s -i poat gsi mai uor coliba, cnd va
sfri pescuitul i se va ntoarce cu prada la familia
lui nfometat.
Ngaara rsufla adnc. Nici nainte de apusul
soarelui, nici n amurgul scurt, cnd petele trage la
undi, nimic nu s -a prins de crligele lui de oel
pentru care i -a dat atta pete btrnului Robinson;
nici un pete nu s -a atins de momeal. Ba pn i
crligul sfnt, pe care Ngaara l -a cioplit cu rbdare i

veneraie, pe ascuns de ochii altora, din urloiul
rposatului su tat", petele l ocolea cu dispre,
de parc nici nu l -ar fi luat n sam. Cnd s -a lsat
noaptea, Ngaara a pornit dup raci i crabi. Nu prea
in de sa racii i crabii, dar Ngaara n -are ncotro. i
n aceast vntoare ns n -are noroc bietul Ngaara.
Pe fundul canoei lui forfotesc numai civa mici crabi
i vreo zece raci mari, verzi -cenuii, scrind ncet
cu cletele i crustele lor. Nvodul se trte pe
fund, alegnd parc dinadins locuri unde e prada mai
puin. Fr ndoial c Ahu -ahu -tatana, duhul ru,
i -a vrt coada. Dar iat c s -a tcut trziu i curnd
Ngaara o s trebuiasc s se ntoarc la rm. Aici
se sfirete bancul de nisip, i fundul coboar brusc
spre mpria adncurilor.
Deodat o lumin se aprinse n mintea lui Ngaara.
Pe povrniul acesta abrupt nu prinde nimeni crabi.
Ce -ar fi s lase nvodul mai adnc? Cine tie, poate
c tocmai aici e mult vnat! Trebuie s ncerce! E
ruinos pentru un pescar i un nottor att de iscusit
ca Ngaara, bun vntor i om n toate puterile, s se
ntoarc cu canoea goal la familia nfometat.
Ngaara nu st mult pe gnduri. Iat c nvodul a
nceput s trag frnghia din canoe. Ngaara vslete
cu i mai mult bgare de seam. optete ncet
numele lui Mea -kahi, zeul pescarilor, optete
numele lui Make -make, zeul oulor rndunelei de
mare, pe care Ngaara le culege din cuiburi, punndu
-i viaa n primejdie, pentru ca tot lui s i le
jertfeasc, optete i numele lui Hawa -tuu -take
-take, zeul tuturor oulor, i al preacinstitei lui
consoarte, Wie -hoa.
Desfurndu -se tot mai repede i mai repede,
frnghia se apropie de captul ei, dar deodat se
518
slbete i rmne atrnat. Un fund nou"! i zice

bucuros Ngaara. i nu -l cunoate nimeni!... Acum
s trag cu bgare de seam frnghia pe povrniul
prpastiei... Ngaara vslete ndrt cu trei -patru
lungimi de canoe, apuc frnghia i trage. Frnghia
se ntinde, dar nu mai merge. Lui Ngaara i se strnge
inima.
Nvodul s -a agat de ceva pe fund! Ngaara
smucete de frnghie, dar nu izbutete s desprind
nvodul. Mnios i cu inima ndurerat, l njur cu
nduf i pe Jesus -ul albilor i pe vechii lui zei, i
chiar pe Tatana, duhul cel ru.
Ce -i rmne de fcut?! Doar n -o s lase nvodul,
care l hrnete i pe el, i familia lui, care -i pltete
drile, i pltete datoriile pe care le are la btrnul
Tatana -Robinson pentru rachiu, pentru tutun,
pentru undie... E adevrat c aici e stranic de
adnc, dar un nottor ca Ngaara nu se teme nici de
o adncime ct toat lungimea frnghiei. i dac
apare vreun rechin? Ar fi neplcut, dar are cuitul la
bru i are s fie ru de rechin.
Ngaara i scoate flanela veche, pantalonii ponosii,
numai petice, i se arunc n apa neagr. Dei, din
obinuin, a deschis ochii sub ap, n bezna
aceasta de neptruns, fa de care noaptea
nstelat de sus pare un amurg, nu vede frnghia.
Numai dibuind cu mna, o prinde i ncepe s
coboare repede n jos de -a lungul ei.
i iat c ochii lui larg deschii vd ceva care face
s i se nfioare tot corpul, cuprins de o team
superstiioas.
Departe dedesubt, n adncurile oceanului,
sclipete un uria nor argintiu nceoat, de parc
luna, prsind cerul, s -ar fi afundat n apele

ntunecate i i rspndete de acolo lumina
puternic, iar n jurul ei dnuie nite dre albe,
luminoase, ca i cum duhurile apelor i -ar ntmpina
stpna cu vesele dansuri sacre. Deodat se aude de
-acolo din adnc o bubuitur nfundat, apoi nc una
i, nc una... Ngaara a ncremenit. Una dup alta,
regulate i puternice, aceste bubuituri, se revars
de pretutindeni, de parc nite uriai ar lovi ntr -o
trtcu ct un munte, cum lovesc rapanuiezii n
tobele lor trtcue. Cercuri verzi i portocalii ncep
s zvcneasc n faa ochilor lui Ngaara, care a
nceput s se nbue, i strbtut de un fior de
groaz sacr, el se repede n sus, dndu -i silina s
nu vad i s nu aud nimic. Dar loviturile
zguduitoare l urmresc, l ajung din urm. Aproape
scos din mini, Ngaara iese la suprafa, chiar lng
canoea lui. Se aga de ea cu degetele tremurtoare
i mult vreme, icnind de groaz, nu -i poate
recpta suflul...
Dup ce -i mai veni puin n fire, Ngaara arunc o
privire de jur -mprejur i, convingndu -se c e
singur, i lipi urechea de ap. Adncurile negre l
asurzir cu o nou lovitur. Ngaara sri ca fript,
canoea se legn gata s se rstoarne i el se
prbui pe fundul acesteia. i iari i se pru c i
fundul brcii se cutremur uor sub loviturile acelea
tainice, care veneau de jos. Atunci, pierzndu -i
definitiv capul, Ngaara se ridic, nfrigurat scoase
cuitul, tie dintr -o micare sfoara preiosului
nvod, care -i hrnea familia i ncepu s vsleasc
desperat, mnat de groaza morii...
Toat noaptea s -a zbtut n culcuul lui de trestie,
bolborosind i strignd nite cuvinte cumplite despre
luna nconjurat de un nor argintiu i scufundat n
520
adncurile oceanului, despre dansul stelelor n jurul

ei i despre bubuiturile tobei sfinte, care nsoeau
acest dans. Nevasta lui, Angata, cuprins de
dezndejde i de groaz, se vicri mpreun cu el
toat noaptea. Iar dimineaa venir vecinii i
neamurile, i vestea despre teribila vedenie a lui
Ngaara se rspndi n insul, ascuns ca o tain de
albii care desigur n -o s cread cele vzute de
Ngaara. Ei tiu c dac afl albii, o s -i persecute i
o s -i pedepseasc cu cruzime pe ereticii care se
ntorc la zeii lor din vechime.
Dar chiar a treia zi, btrnul Tehaha, afumat i
duhnind a spirt, cptnd de la Robinson un pahar
de rachiu pentru un sac de nuci de cocos, i spuse
acestuia miraculoasa tain a insulei. Cteva ore mai
trziu, bronzatul ef de echipaj Ribeiro plec cu
barca s duc taina pe bordul goaletei Santa
Maria", care -i adusese lui Robinson un nou stoc de
marf: spirt, stamb putrezit, confecii de ultim
mod" i fel de fel de suntori pestrie pentru copii.
Astfel afl taina i don Juan Gomez Gonzales, ziarist
din Valparaiso, rtcit ntmpltor prin prile acestei
insule plictisitoare ca amic i oaspete al cpitanului
goaletei. Iar seara, venindu -i n fire dup dogoarea
ameitoare de peste zi, ziaristul - presimind un
material senzaional pentru ziarul su - se duse cu
barca la locul indicat de btrnul i venic beatul Te
-haha. Oprind barca n dreptul colibei lui Ngaara,
don Juan se afund n ap i se ntoarse de acolo cu
totul zguduit. Vzuse norul acela argintiu -nceoat,
i, cu toate c n -a auzit bubuiturile tobei, ddu
crezare spuselor lui Ngaara, povestite apoi de
btrnul Tehaha lui Robinson. Dis de -diminea, n
ziua de aisprezece august, staia de radio de pe

Santa -Maria" transmitea la Valparaiso o
coresponden lung, adresat redaciei ziarului El
Popolo", sub titlul senzaional: Taina insulei Rapa
-Nui"; n aceast coresponden erau povestite cu
amnunte zguduitoare cele vzute i auzite de don
Juan Gomez Gonzales. Pn a doua zi, aceast tire
senzaional se rspndi n toat lumea, provocnd o
derut total printre savani i exploratori, ca i
printre milioanele de cititori ai ziarelor.
La cinci sute de kilometri spre nord -vest de insul,
radiograma de pe Santa -Maria" fu interceptat de
scundul i galbenul la fa radiografist al
crucitorului Yamato" care gonea cu toat viteza
spre sud -est. Radiofonistul raport radiograma
comandantului su, i cpitanul Maeda o citi cu un
interes i o satisfacie fi...
*
Kozriov i pierduse somnul i nu mai tia ce e
odihna. Buctarul submarinului, Belogolovi, se
istovise tot luptndu -se cu el pentru fiecare lingur
de sup. Kozriov aproape c nu mai ieea din
laborator. Obrajii lui pistruiai se scoflciser, ochii i
ardeau ca de febr, prul lui des i rocat se
ntunecase parc, pierzndu -i culoarea lui de foc.
Enigma termitului l doborse, rmnnd pentru el o
tain chinuitoare. Kozriov mai c epuizase toate
combinaiile posibile ale elementelor termitului, i
contiina c a intrai n impas l nnebunise. De trei
zile. oi lucra cu el, pregtind experienele,
executnd diferite sarcini i scutindu -l pe Kozriov de
muncile brute. Dar asta nu -i ajuta la nimic.
n noaptea aceea interveni n sfrit i zoologul.
522
Hotrt, cu o sticlu i un pahar gradat n min, el

se apropie de Kozriov, care edea la masa din
laborator cu capul cuprins n palme, i -i propuse de
o manier categoric, invocnd ordinul cpitanului,
s bea un pic din licoarea asta minunat". Kozriov
bu mecanic i i ainti din nou privirea absent
undeva n gol. Dar licoarea" zoologului i fcu
efectul destul de repede. Dup cincisprezece
minute. oi l duse pe Kozriov - care mai c dormea
de -a -n picioarele - n cabina acestuia, l dezbrc
i -l culc n pat. De ndat ce puse capul pe pern,
Kozriov se cufund ntr -un somn adnc.
La ora patru dimineaa, cu o jumtate de or
nainte de ora deteptrii, oi fu trezit de un ciocnit
n ua cabinei lui. nc buimac de somn, se scul i
deschise ua. n faa lui se afla Kozriov, mbrcat
sumar, cu prul ca focul nvlvoiat i cu pete roii pe
obraji.
oi! spuse acesta cu un glas rguit. oi! Tu eti
chimist... Trebuie s tii... Eu n -am timp s caut
acum... Spune -mi, ct clorur de magneziu conine
apa de mare?
La nceput, oi nu pricepu nimic. Somnul i mai
nceoa nc creierul ostenit de peste zi, dar n clipa
urmtoare se trezi de -a binelea.
Departe de rm
- rspunse el pe un ton
academic - n toate oceanele, compoziia apei este
aceeai. Cantitatea medie de sruri din aceast ap
este de treizeci i cinci de grame la un kilogram de
ap. Ct privete clorura de magneziu, coninutul
acestuia este totdeauna i pretutindeni de zece
virgul opt sute aptezeci i opt la sut din
cantitatea total de sruri, adic de trei grame i
opt sute opt miligrame greutate net la fiecare

kilogram de ap...
i n golful Finic? l ntrerupse nerbdtor
Kozriov, sltndu -se de pe un picior pe altul, gata
parc s se npusteasc asupra lui oi, care se cam
lungea la vorb.
n golful Finic revin n medie numai cinci grame
de sruri la un kilogram de ap; iar clorura de
magneziu se afl tot n proporie de zece virgul opt
sute aptezeci i opt la sut din cantitatea total de
sruri, adic, n cifre absolute, abia cinci sute
patruzeci i patru miligrame la un kilogram de ap.
Deci aproape patru grame n ocean i numai
puin peste jumtate de gram n golful Finic! gemu
Kozriov, cu o min de total dezndejde. Of, idiot ce
snt! Cum de nu m -am gndit la diferena asta?
Termitul nostru submarin este potrivit pentru gradul
de salinitate al golfului Finic, unde s -au fcut
experienele. Numai pentru o jumtate de gram de
clorur de magneziu la un kilogram de ap! Aici,
ns, n ocean, snt patru grame de clorur de
magneziu! patru grame, oi! i termitul nostru
nghite cu atta lcomie acest surplus de clorur de
magneziu... Of, prostul de mine!... Cum de nu m -am
gndit la asta? Kozriov tresri deodat. Ochii i
sclipir. Hai n laborator, oi! strig el vesel i
nviorat. Hai n laborator! Azi termitul are s ard
astfel nct i afurisitul sta de metal o s se
topeasc!
Kozriov se ntoarse i aproape c o lu la fug spre
captul coridorului unde, dincolo de cabina central,
n faa cabinetului de biologie se afla laboratorul.
Cinci minute mai trziu, Kozriov i oi - de parc ar
fi scuturat de pe ei toat oboseala acestor zile - se
aezar la masa de lucru, apucndu -se cu ncredere
524
de ultimele experiene, hotrtoare.

i ntr -adevr, ziua de cincisprezece august ar fi
putut fi socotit ziua izbnzii depline.
Mai nti, n aceast zi, nc de diminea, intr n
funciune staia de radio, i cpitanul putu n sfrit,
dup aptesprezece zile de tcere silit, s
comunice guvernului date amnunite despre avaria
suferit de submarin.
A doua victorie a acestei zile, remarcabil n toate
privinele, fu terminarea reparrii tunului de la
prova. Probele fcute de acusticianul -ef Cijov
pentru verificarea tunului au dat rezultate
excelente. Submarinul i recpt arma lui
cumplit, nalta lui capacitate de lupt, i putea
acum s nu se mai simt o jucrie neputincioas a
hazardului.
Iar curnd dup prnz intrar n funciune amndoi
cercetaii infraroii; dup aptesprezece zile de
orbire, submarinul i recptase vederea. E drept
c nu i -o recptase nc pe deplin, deoarece
reflectoarele ultraacustice nu erau nc gata, dar i
repararea acestora se apropia de sfrit. Pentru asta
acusticienii aveau nevoie de numai dou zile.
i, n sfrit, de la orele cincisprezece ardea cu furie
sub inelul duzelor un nou termit care nu se lsa
influenat de coninutul mai mare de clorur de
magneziu din apa oceanului. Dup douzeci de
minute de la nceputul arderii, reacia termitic
dezvolt o temperatur de 5 500 grade.
Dup o or i jumtate de observare ncordat i
nelinitit a reaciei, convingndu -se c aceasta se
desfoar corect, Kozriov simi deodat o
slbiciune neobinuit. Pentru o clip chiar i pierdu
cunotina i rmase neputincios n ap, cu

picioarele moi i minile atrnndu -i ntr -un nor de
aburi, ca o meduz cu tentaculele destinse. E drept
c i veni n fire numaidect, dar cpitanul, care
trecea prin apropierea lui i vzuse n ce stare se
afla, l sftui cu blndee i cu grij s mearg s se
odihneasc.
i de ast dat, Kozriov, se duse asculttor s se
odihneasc.
Pentru toate acestea, ziua de cincisprezece august
ar fi putut fi socotit o zi de izbnzi, dac n -ar fi
umbrit -o trei lucruri:
La orele 14, dup ce s -a sfrit cu succes prima
experien de sub ap, amndoi cercetaii infraroii
fur trimii la suprafa. Din pruden, ns, innd
seama de apropierea primejdioas a insulei locuite,
cercetaii nu se ridicau n aer, ci plutir ca dou
uriae broate estoase, pe deasupra apei. Cerul
senin care se oglindea pe cupola ecranului, cu
talgerul soarelui aproape la zenit, trimitea la postul
central un salut linitit. Cpitanul se pregtea
tocmai s dea ordin pentru ntoarcerea cercetailor,
cnd deodat la orizont, n partea de nord, apru un
punct negru, care cretea cu repeziciune i care
cpt curnd nite contururi surprinztoare i de
ru augur.
Un hidroavion! exclam locotenentul -major.
Avionul apru curnd pe cupola ecranului. Ajungnd
deasupra insulei, acesta descrise cteva cercuri, aci
lsndu -se, aci urcnd, iar dup aceea lu direcia
spre sud i n scurt vreme se fcu nevzut la
orizont.
Curios... rosti gnditor cpitanul. De unde a mai
aprut hidroavionul sta? i ce l -o fi adus aici?
Caut parc ceva...
526
Un simmnt de nelinite puse stpnire pe el i nu

-l mai ls.
Dar asta n -a fost singura neplcere.
Pn acum, interogatoriul echipajului nu dusese la
lmurirea mprejurrilor misterioase n care s -a
produs explozia. Astzi, - ns, la ora obinuit, cnd
ddea raportul despre desfurarea anchetei,
comisarul i putu raporta cpitanului unele materiale
noi, care ngduiau s se trag concluzii destul de
importante. n primul rnd, locotenentul Kravov - a
crui sntate ncepuse de mult s se amelioreze fcuse n aceast zi, cu permisiunea zoologului, cele
dinti depoziii. Din aceste depoziii reieea pe deplin
inadmisibila neglijen a locotenentului, care nu
raportase comandantului serioasa avarie suferit de
mecanismele navei, l lsase cu de la sine putere pe
Gorelov s prseasc submarinul, contrar ordinului
sever, de a nu -i da absolut nimnui voie s ias, i
nu -l chemase nici chiar dup aceea pe cpitan la
postul central de comand. Locotenentul justifica
eliberarea permisului dat lui Gorelov cu argumentul
c nu putea ntrzia nici o clip, deoarece, - aa cum
susinea Gorelov
- se nfundaser duzele i n
fiecare moment se putea produce o explozie. Iar
dup aceea, locotenentul nu i -a raportat
comandantului c a eliberat permisul, fiindc voia s
verifice mai nti dac funcioneaz aparatele de
semnalizare de la postul de comand. Inteniona s
-l cheme dup aceea pe cpitan, dar n -a mai
apucat s fac acest lucru, deoarece s -a produs
explozia.
Comisarul i raport cu acest prilej comandantului
c locotenentul este foarte deprimat i i d perfect
de bine seama ct de necugetat i criminal a fost

purtarea lui n acel moment de excepional
rspundere.
n al doilea rnd, comisarul i raport cpitanului c
n aceast zi a putut s ptrund din exterior n
camera inundat a conductelor de gaze, prin duza
central, dup ce a fost bine curat de resturile
exploziei. Duzele, raport comisarul, au fost gsite
n perfect stare de funcionare, cu excepia a patru
guri cu filet, fcute n camera de ardere a duzei
centrale, al cror rost nu putea fi neles. Nu se tie
nici pn acum cum au aprut ele acolo, cine i de
ce le -a fcut.
n camera conductelor de gaze au putut ptrunde
astzi numai dup o munc ndelungat de curire
a orificiului strmt, de capetele conductelor de gaze
care se ngrmdeau aici. Acolo, n camer, explozia
a provocat firete distrugeri deosebit de mari: toate
aparatele i dispozitivele de acolo snt defecte.
Pe semnalizatorul de presiune a gazelor s -au gsit
resturile unei cutiue. Korneev i Kozriov care au
cercetat camera mpreun cu comisarul, au
recunoscut amndoi c aceast cutiu este strin
de semnalizator i c a putut fi pus acolo numai cu
un anumit scop - acela de a nu lsa semnalizatorul
s vin n contact cu mediul din afar i de a -i lua
deci posibilitatea de a semnaliza modificarea
presiunii gazelor n camer. Numai un om de rea
credin putea s fac acest lucru, un om care
urmrea un scop criminal.
La ultimele cuvinte ale comisarului, rostite cu o
emoie abia stpnit, cpitanul ridic asupra lui o
privire plin de mnie i indignare.
i care -i concluzia dumitale? Cine putea face
asta? ntreb el ncet, abia micndu -i buzele.
528
Numai Gorelov, rspunse cu convingere

comisarul.
Da, numai el, ntri tot att de ncet cpitanul. Le
-ai spus lui Korneev i Kozriov s nu vorbeasc
absolut nimic despre aceast descoperire?
Da, Nikolai Borisovici, dar le -am spus s
semneze procesul verbal de anchet.
Cnd crezi c ai s nchei ancheta?
O i consider ncheiat, Nikolai Borisovici, aa c
putem trece la elaborarea concluziilor.
Bine. Mine la aceeai or s te prezini, te rog
cu toate materialele. Poi pleca, Vasili Egorovici. Am
s expediez imediat o radiogram la statul major.
*
La orele aisprezece, cnd cpitanul, cufundat n
gnduri, se plimba prin ncperea postului central de
comand, electricianul -ef veni i -i raport c
rezerva de energie electric din acumulatoare
aproape s -a epuizat, i c att ct a mai rmas le va
mai ajunge numai pentru dou zile. Ar trebui deci s
se
nceap
fr
ntrziere
ncrcarea
acumulatoarelor, dar aici, pe povrniul submarin al
insulei, este ndoielnic c anodul cablului -baterie va
ajunge la adncimea necesar unde s gseasc o
temperatur suficient de sczut.
i atunci, ce facem?
Korneev ridic uor din umeri:
S ncercm mai nti aici; poate ne aflm
deasupra unei depresiuni mai mari.
ncearc, tovare Korneev, dar mai repede.
Acumulatoarele trebuiesc ncrcate din plin. Nu tim
ce ne pot aduce zilele sau chiar orele urmtoare.

Korneev plec. La postul central rmaser numai
cpitanul, locotenentul -major - care fcea nite
calcule - i Marat, ocupat cu repararea tabloului de
comand.
M nelinitete hidroavionul acela, spuse
cpitanul, adresndu -se locotenentului -major. Ce -o
fi cutnd aici?
Aceste regiuni snt destul de frecventate de
flotila de baleniere, rspunse locotenentul -major, i
bazele lor, fabrici plutitoare, snt adeseori dotate cu
avioane pentru cutarea vnatului. Poate c i acest
hidroavion s fie un simplu avion de recunoatere al
balenierelor.
Se auzi un ciocnit n u.
Intr! rosti tare cpitanul.
Pavlik intr cu nite scule n mini. Trecu n tcere
n ungherul unde lucra Marat i -i spuse cu glas
sczut:
Am gsit firul defect n camera de electrozi i l
-am reparat.
Bine, Pavlik! l lud tot cu glas sczut Marat.
Acum d -mi o mn de ajutor aici. Fixeaz firele i
butoanele astea.
Am neles! rspunse Pavlik ncet, dar lmurit, i
se apuc de treab.
Cpitanul zimbi abia vizibil i urmrindu -l pe biat
cum lucreaz, reveni la discuia ntrerupt:
S -ar putea s fie i un simplu avion de
recunoatere al balenierelor, dar pe mine m
nelinitete foarte mult situaia n care ne aflm.
Aici nava e mult prea expus. Ne aflm prea
aproape de suprafa, i nici mcar nu sntem lng
rm, unde ne -am putea mai uor camufla.
Da, staia nu e tocmai sigur, recunoscu
530
locotenentul -major, dar din pcate nu ne putem

nc mica, i la drept vorbind, nici n -am avea unde
s ne ascundem.
Tocmai asta -i ru... C acum, nainte de a
termina reparaiile, ar trebui totui s ne ascundem.
Pavlik rmase nemicat, cu faa la perete, uitnd
parc de lucrul lui i trgnd cu urechea la discuia
comandanilor. Voia s se ntoarc i s spun ceva,
dar limba i se lipise parc de cerul gurii, i venea
peste mn s -i vorbeasc nentrebat, cpitanului.
n cele din urm, ns, fcnd un desperat efort de
voin, se ntoarse i rosti ncet, cu voce
tremurtoare:
mi dai voie, tovare comandant...
Ce -i, Pavlik?
Noi... Ivan Stepanovici i cu mine... am gsit...
un loc foarte bun... Pe cuvntul meu de pioner,
ncheie deodat Pavlik i tcu stnjenit.
Spune, Pavlik. De ce te -ai oprit? zmbi cpitanul.
Spune, nu te jena.
Am descoperit o peter uria. O peter
submarin, n care s -ar putea adposti zece
submarine ca Pioner"! i pripit, emoionat,
ncurcndu -se n vorbe, continu de parc s -ar fi
temut c acui au s rd toi de el: Nu credei? Pe
cuvntul meu de pioner! ntrebai -l pe Ivan
Stepanovici. Am intrat amndoi... i am cercetat -o
bine...
Cpitanul sri de pe scaun, cu faa luminat, i -l
apuc pe Pavlik de umeri:
Serios, Pavlik!? E aa de mare?
E departe de -aici? ntreb i locotenentul
-major.
Mare! Uria! i nu -i departe! Jumtate de or

am mers pn acolo, cu viteza de cinci zecimi! Nu
mai mult!
Mi biete, mi, tu eti un vestitor de bucurie!
exclam cpitanul. Asta -i o ans colosal! Marat,
fugi i cheam -l pe Ivan Stepanovici! Repede!
elavin confirm tot ce spusese Pavlik: e o peter
uria, ca un hangar pentru dirijabile, cu fundul i
pereii netezi. Pioner" poate gsi acolo un adpost
excelent. Neobinuit de satisfcut, cpitanul l
mngie cu blndee pe Pavlik pe umr.
Plec chiar acum s vd! spuse el surescitat i
bucuros. Mergi cu mine, Ivan Stepanovici. i tu,
Pavlik.
Dar duzele nu funcioneaz. Cum transportm
submarinul acolo? interveni locotenentul -major.
Douzeci de oameni n costume de scafandri
echivaleaz cu o mie de cai -putere! rspunse rznd
cpitanul. i -ajunge, Alexandr Leonidovici, ca s -l
remorchezi pn n docul submarin?
Mi -ajunge, mi -ajunge! zmbi locotenentul
-major puin ruinat. E o idee splendid, excelent!
La postul central, atmosfera se nveseli deodat.
Dup o jumtate de or, cpitanul, elavin i Pavlik
se ntoarser din recunoatere. Cpitanul era
neobinuit de vioi i satisfcut: petera se dovedise
ntr -adevr excelent, i fundul ei se afla exact la
nivelul la care se afla submarinul. Totul se potrivea
cum nu se poate mai bine.
Pe platforma basculant, cpitanul se ntlni cu
Korneev i cu Marat. Korneev profit de aceast
ntlnire i raport c aici nu se pot ncrca
acumulatoarele; s -a dat drumul cablului inferior, dar
la 460 de metri s -a culcat pe fund i nu mai merge.
... Marat propune, - urm Korneev, - s ducem
532
n brae cablul -baterie pe povrni, mai departe spre

mare. Ideea e bun i dac permitei, tovare
comandant, l echipez imediat i -l trimit.
Marat! l implor Pavlik, lipindu -i casca de
aceea a prietenului su. Te rog, ia -m i pe mine, te
rog.
n brae? ntreb uimit cpitanul, continund
discuia cu Korneev. Dar pentru a ajunge la
temperatura necesar va trebui s se lanseze cel
puin dou mii de metri de cablu! E o greutate
colosal... chiar i n ap...
A prevzut el asta. Permitei -i, v rog, Nikolai
Borisovici, s v explice chiar el propunerea lui.
Spune, Marat, te ascult.
Avem pe submarin, - ncepu Marat, cteva sute
de recipiente cilindrice, de metal transparent,
nchise ermetic, rezerv pentru barometrele de
mare adncime. Dac le -am ataa la fiecare zece
metri de cablul -baterie, pe msura coborrii cablului
din submarin, ele ar lua asupra lor aproape toat
greutatea...
Da, ideea e bun! se bucur cpitanul. Eti de
acord, tovare Korneev?
De acord, Nikolai Borisovici.
i cine o s lege recipientele de cablul -baterie?
M -am gndit la Krutiki, Nikolai Borisovici. A ieit
ieri din spital... Arsen Davidovici nu -i d voie s fac
munci grele, aa c asta va fi exact o munc
potrivit pentru el.
Bine, n -am nimic mpotriv, consimi cpitanul.
Dar ie, Marat, n -o s -i fie greu totui s tragi
cablul singur?
ntrebarea era ct se poate de bine venit.
Dac mi permitei, tovare comandant, l -a

lua numai pe Pavlik, rspunse Marat. Mi -ar ajunge.
Noi doi ne descurcm foarte bine.
Iar se bag voinicul sta? Crezi c n -am auzit
cum v -ai uotit adineauri? Bine, plecai, dar ai
grij de el, Marat! De altfel ai s faci mine treaba
asta. Acum toat lumea trece la traciune: ducem
submarinul n hangar.
O jumtate de or mai trziu, douzeci i doi de
oameni echipai n costume de scafandru (aproape
tot echipajul) ieir din submarin cu nite cabluri
lungi pe umeri. ncins cu cablurile macaralei
electrice, care ridicase inelul duzelor pn mai sus
de orizontal, Pioner" atepta docil s fie remorcat.
Termitul continua s ard sub inelul duzelor i fu
lsat n aceeai poziie, deoarece deplasarea lent a
submarinului nu putea influena cu nimic buna
desfurare a reaciei termitice. Optsprezece
oameni, cte nou de fiecare bord, i prinser
repede cablurile de copastia care ncingea de -a
lungul tot submarinul de la prov la pup i
ateptau numai semnalul convenit, ca s -i
porneasc simultan elicele. Skvorenea i Matveev
i prinser cablurile la pup, lng inelul duzelor: lor
le revenea rolul de crm, deplasnd pupa cnd ntr
-o parte, cnd n alta. Cpitanul se nhmase la
prov, naintea tuturora, i conducea manevra.
Pavlik, liber, plutea n fa, trebuind s fac diferite
recunoateri cerute de cpitan i s comunice ce
stnci ntlnete n cale. Cu ct se nal ele deasupra
fundului, ce ieinduri submarine prezint pmntul,
i aa mai departe...
E greu de redat bucuria cu care a primit Pavlik
importantul rol de aghiotant al cpitanului. Dar era
de ajuns s -i priveti faa care -i strlucea de o
534
lumin luntric, pentru a -i da seama, de asta,

dei el se strduia din rsputeri s se poarte
rezervat, ca un om n toat firea: nu se agita, nu se
vra unde nu era nevoie i n general era stpn pe
sine.
La orele douzeci precis rsun comanda
cpitanului, i cele douzeci i unu de cabluri se
ntinser toate deodat. Desprins din ancor,
Pioner" se urni din loc, ncet, i majestos, lsndu
-se parc n voia micilor fiine care se agitau n jurul
lui.
Cpitanul l scoase mai nti la larg ca s evite
ciocnirea cu stncile, dmburile i capurile submarine
care abundau pe povrni. Nava luneca destul de
uor, asculta perfect de crm, i dup dou ore aa cum socotise cpitanul - ajunse n faa peterii.
Aici nava fu ntoars brusc cu pupa spre insul i n
aceast poziie fu tras ncet, cu o vitez de trei
zecimi, spre povrniul submarin. Lepdnd cablul cu
care a tras pn aici, cpitanul se inea naintea
pupei. Pavlik plutea n fa, indicnd pasajele cele
mai potrivite - drepte i largi. Era o misiune foarte
grea: Pioner" era lung de aproape aptezeci de
metri i avea cel mai mare diametru al su de zece
metri, aa c un pasaj prea sinuos i ngust nu -i era
potrivit.
Dac cisternele de balast ar fi funcionat, i -ar fi
fost desigur mai uor, cci s -ar fi ridicat deasupra
stncilor i s -ar fi lsat apoi iari n jos, dar
cisternele abia erau n reparaie. Pavlik, ns, i
ndeplinea foarte bine misiunea i arta cu precizie
drumul, pe care l studiase n vreme ce submarinul
se afla nc departe de insul. De altfel, tocmai n
locul acesta povrniul era abrupt i prpstios, ceea

ce uura apropierea de insul.
Cu pupa nainte, Pioner" se apropia tot mai ncet
i mai ncet de peter. Iat c a ptruns n peter
inelul duzelor cu termitul arznd sub el. Pioner"
luneca drept, ca pe un fir ntins.
Curnd submarinul, atingnd aproape fundul,
ptrunse tot n peter.
Spre miezul nopii, Pioner" sttea iari cuminte;
ancorat sub bolile peterii puternic luminate, ce
prinsese deodat via, ntocmai ca un dirijabil uria
ntr -un hangar ncptor i sigur.
CAPITOLUL X. EXPEDIIA DUP CURENT

ELECTRIC
n timpul nopii, n cabina lui de pe submarinul
cufundat n somn, cpitanul centraliz toate
rapoartele cu privire la lucrrile din ziua respectiv.
Lucrrile se desfurau excelent, exact dup grafic.
La 19 august, adic peste trei zile, submarinul va
putea s ias din noul su adpost i s porneasc
spre ndeprtatele rmuri ale Primoriei Sovietice.
Dar dac ceva neprevzut ar face s amne nu cu o
zi, ci mcar cu cteva ceasuri plecarea n curs,
riscau s nu mai poat ajunge n ziua de 23 August
la Vladivostok. De la insula Rapa -Nui, submarinul
trebuia s strbat n linie dreapt aproape 15 000
de kilometri: exact o sut ore de mers necontenit,
cu viteza de zece zecimi!
Ar trebui deci s porneasc la drum cel mai trziu la
ora 6 dimineaa, n ziua de 19 august, ca s poat urmnd acelai drum cu soarele - s apar n golful
536
Ussuri, n dreptul insulei Russki din faa Vladivostok

-ului, la orele 10 diminea, n ziua de 23 August. O
ntrziere neprevzut de numai opt -zece ore ar
compromite totul. n acest caz, toat munca,
eforturile supraomeneti ale echipajului i toate
speranele se vor spulbera.
Fruntea cpitanului se acoperi cu broboane de
sudoare. Nu, nu se poate!... Nu putem pleca dup o
reparaie att de ampl, fr nici o rezerv de timp,
i zise el. Trebuie s muncim i mai repede, cu i
mai mult ncordare. Dar ce -i mai poate cere
echipajului, care nu mai tie nici de odihn, nici de
somn? Ce le mai poate cere oamenilor care de
attea zile muncesc din rsputeri, pare -se pn la
limita istovirii?"
Cpitanul i frmnta mintea, dar nu gsea nici o
soluie. Orele scurte i att de preioase ale odihnei
se scurser n aceste cugetri nelinitite, i vremea
deteptrii l gsi pe comandant cu ochii inflamai
de nesomn. Stpnit de o nelinite arztoare,
cpitanul iei din submarin i ncepu s -i zoreasc
pe oamenii care nu -i destinseser nc trupurile
neodihnite n cele cteva ceasuri de somn,
ndemnndu -i s se apuce ct mai iute de lucru.
ncerc o mare satisfacie cnd vzu rezultatele
muncii efectuate de Skvorenea n noaptea aceea.
Skvorenea se oferise s fac de cart n timpul
nopii la macaraua care trgea ncet inelul duzelor
pe latura de jos care, nmuindu -se, se dezdoia. Dar
la macara, de fapt, nu era mai nimic de fcut, i
Skvorenea se apuc s continue curirea pupei de
excrescenele metalice, care se formaser dup ce
inelul duzelor fusese smuls de explozie de la locul
lui. Era o munc foarte grea i istovitoare. Aici nu se

putea folosi termitul. Sculele se toceau, se rupeau
repede bormainile, ferestraiele i rindelele electrice
deveneau repede inutilizabile.
n cele din urm, Skvorenea ncerc tot cu sculele
manuale, punndu -i n aciune neobinuita lui for
fizic. Rezultatele se artar a fi din cele mai bune.
nainte de ora deteptrii, inelul duzelor se ridicase
pn aproape de pupa vasului; locul de sudur
fusese ntre timp curat de Skvorenea i pregtit
pentru sudur. nuntrul inelului se mai aflau ns
destule conducte de gaze, cu capetele frnte i
ascuite. Skvorenea se apuc s le nlture, silindu
-se s sfreasc aceast operaie nainte de a
apuca macaraua electric s lipeasc inelul duzelor
de pup.
Skvorenea risipea i acum o energie colosal, ca
i cum n -ar fi avut n urma lui o noapte istovitoare
de nesomn. Munca lui clocotitoare molipsise pn
ntr -att ntreaga brigad a duzelor, care tocmai i
ncepuse lucrul, nct era cu neputin s te
stpneti i s nu te alturi acestei munci.
i atunci cnd Korneev l cut pe cpitan, ca s -i
spun c intenioneaz - conform dispoziiilor din
ajun - s -i trimit pe Marat i pe Pavlik cu cablul baterie spre adnc, l gsi n mijlocul brigzii duzelor,
muncind de zor la inel.
Ct mai are Marat de lucru la repararea tabloului
i reelei de comand? ntreb cpitanul fr s -i
ridice capul i fr s lase lucrul.
Dup graficul brigzii, nc vreo ase -apte ore.
Lucreaz i Pavlik cu el?
Da.
Transmite -le amndoura, i lui Marat, i lui
Pavlik, rugmintea mea personal de a termina
538
lucrarea mai repede dect graficul brigzii. Dup

aceea pot pleca. i te rog i pe dumneata, tovare
Korneev! Mai repede... Mai repede... ncordai -v
toate forele care v -au mai rmas! Nu avem rezerve
de timp. Peste o jumtate de or s vii la mine n
cabin,
cu
locotenentul
-major,
profesorul
Lordkipanidze, Cijov, Siomin i Kozriov. Am s v
explic situaia.
Marat i Pavlik se ntristar oarecum de ntrzierea
expediiei lor dup curent electric, pentru care i
ncepuser s se pregteasc. Dar rugmintea
personal a cpitanului, pe care Korneev le -o
transmisese pe un ton oarecum solemn i foarte
semnificativ, avu asupra lor un efect stimulator, cum
nu se poate mai puternic. Dorina lor de a pleca n
expediie n loc s -i mai ntristeze, le ddu un nou
aflux de energie i se apucar de lucru cu mai mult
avnt.
La ora stabilit venir la cpitan toi cei pe care -i
convocase.
Tovari, se adres cpitanul celor de fa. Dup
graficele brigzilor vom putea porni la drum la
nousprezece august. Ne rmn deci pentru curs
numai patru zile. Aceasta e o limit - exact att ct
ne trebuie ca s ajungem la Vladivostok n ziua de
douzeci i trei. Dar nu ne mai rmne nici o rezerv
de timp. Cea mai mic ntrziere neprevzut poate
s compromit totul. Trebuie s accelerm i mai
mult reparaiile. Trebuie s ne crem o rezerv
mcar de vreo zece ore. Dar nu merge s le spunem
asta direct oamenilor. M tem s nu ntindem prea
mult coarda. Skvorenea ns mi -a sugerat o
soluie. El, de pild, cu energia lui, contamineaz
brigada, care l urmeaz i i d silina s nu rmn

n urm. Rezultatele snt evidente: brigada lucreaz
ca niciodat. Tovari, v rog s dai i
dumneavoastr pild brigzilor respective i atunci
o s acumulm cu siguran rezerva de care avem
nevoie. Dumitale, Lord, vreau s -i mai fac o
rugminte. Locotenentul Kravov s -a ntremat
ndeajuns i nu prea mai are nevoie de ngrijirea
dumitale. F -i, te rog, timp i adug la cacao ceva
din arsenalul dumitale medical dietetic, pentru a -i
spori puterea nutritiv i particularitile ntritoare;
d apoi dispoziie s se umple cu noua butur
termosurile acelora care lucreaz n exteriorul
submarinului. Celor care lucreaz nuntru, s li se
dea la fiecare dou -trei ore acelai aliment n
pahare... Asta -i tot, tovari. i acum, la lucru! V
rog pe toi s facei tot ce v st n putin. Da, nc
ceva... Tovare Siomin, acum dumneata ai s
citeti, probabil, numrul de azi al gazetei, nu?
Scoate n mod deosebit n eviden munca de peste
noapte a lui Skvorenea. N -o lsa pe mine. Date
despre ea i d Kozriov chiar acum. Putei pleca,
tovari!
n u rsunar ciocnituri scurte i grbite.
Intr! spuse tare cpitanul.
Dnd semne de agitaie, Pletniov intr repede n
cabin, nchise ua n urma lui i se ndrept grbit
spre cpitan, ocolind masa. Faa i era roie, iar ochii
i sclipeau n reeaua de zbrcituri n continu
micare. inea n mn un formular telegrafic.
Foarte urgent. Guvernamental, spuse Pletniov
gfind ca dup o alergare i ntinzndu -i cpitanului
o radiogram.
Chiar dup primele cuvinte pe care le citi, faa
obosit a cpitanului oglindi o emoie neobinuit.
540
Aplecat peste radiogram, cpitanul citea cu

ncordare. Emoia lui i molipsi numaidect pe toi
participanii la consftuire. ncremenii pe locurile
lor, acetia nu -i mai luau ochii nerbdtori de la
cpitan, schimbnd numai din cnd n cnd ntre ei
scurte priviri ntrebtoare. Cpitanul parcurgea la
repezeal rndurile radiogramei.
n cele din urm se ndrept din spate i -i cuprinse
cu privirea pe cei de fa. Ochii lui iradiau o bucurie
neobinuit. Se ridic brusc n picioare i rosti ncet,
de parc n -ar fi fost sigur c are s se poat stpni:
Tovari... Vocea i se frnse. Rsufl adnc i
rosti din nou, cu vocea ntrit: Tovari, ne -a fost
dat s trim azi o neobinuit fericire. Am primit o
radiogram de la Comitetul Central al partidului
nostru. Am s citesc coninutul radiogramei.
Se ridicar cu toii, smuli parc de vnt de pe
scaune, emoionai, cu feele dintr -o dat ntinerite
i ncremenir aa, aplecai puin nainte, spre
cpitan. Acesta citea, i minile lui tremurau uor,
fcnd s tremure deasupra mesei i foaia alb a
radiogramei:
Moscova, fulger, guvernamental. Cpitanului
Voronov, comandantul submarinului Pioner",
comisarului Siomin, profesorului Lordkipanidze, eful
prii tiinifice a expediiei.
Trimitem un fierbinte salut eroicului echipaj al
submarinului Pioner"! Urmrim cu admiraie lupta
voastr neobosit i splendid mpotriva stihiei
dumane, mpotriva urmrilor mravei trdri.
Sntem ncredinai c vei ncheia cu bine expediia.
Sntem convini c vei nscrie noi pagini glorioase
n istoria luptei pentru studierea i stpnirea
adncurilor misterioase ale oceanelor, c n ceasul

cumplit al ncercrilor submarinul va fi la postul su,
lng rmurile rii, pentru aprarea libertii i
pentru nflorirea continu a patriei socialiste..."
Numele celor care semnau radiograma se mistuir
ntr -o furtun de strigte pline de entuziasm...
Vom ajunge la timp!... Vom justifica ncrederea
acordat! Vom nvinge! Vom nvinge!
La echipaj! La echipaj! strig comisarul.
Tovare comandant, trebuie s anunm echipajul!
Faa lui tnr strlucea de fericire sub prul
crunt. Comisarul se apropie de cpitan i, abia
stpnindu -i vocea care nu -i ddea ascultare, rosti
pe un ton ct se poate de oficial:
Tovare comandant, permitei -mi s convoc
imediat
echipajul
pentru
comunicarea
dumneavoastr!
Cpitanul i puse amndou minile pe umeri i -l
strnse prietenete:
Da, desigur, Siomin, tovare drag! Desigur! i
ct mai repede. Hai! Mai repede!
l ntoarse pe comisar de umeri i mpingndu -l
uor nspre u, i strig din urm:
Tot echipajul i toi lucrtorii tiinifici!
*
La orele 11, emoionat nc dup mitingul plin de
bucurie, prilejuit de radiogram, Marat ddu o fug
la Korneev, ca s -i comunice c el i cu Pavlik au
terminat complet repararea tabloului i a reelei de
comand cu trei ore nainte de prevederile
graficului.
Marat i ddu seama c el n -a mai lucrat
niciodat cu atta nsufleire, cu atta entuziasm ca
542
acum. I se prea c radiograma primit era plin nu

de cuvinte, ci de o muzic neobinuit, care
continu nc s rsune n inima lui. Alerga pe scri
i prin compartimente, fredonnd ceva vesel,
simindu -se uor ca un fulg. i peste tot auzea
tovari fredonnd sau chiar cntnd tare, peste tot
vedea ochi strlucitori i zmbete voioase.
Vom birui, Maratuka! i strig din urm Kramer.
Cu trei ore mai devreme! i rspunse rznd
Marat i fugi mai departe..
l gsi pe Korneev n camera de electroliz. Se
vrse sub baie ca s lucreze i i se vedeau numai
picioarele.
Bine, i rspunse Korneev scurt, cu glasul
nfundat, dup ce Marat i raport c a sfrit
lucrarea i dup ce -l rug, nerbdtor, s -i
ngduie s plece cu cablul -baterie.
Dar s tii, adug electricianul -ef, c eu nu
merg la cpitan... N -am timp... Du -te singur i -i
raporteaz...
Marat l gsi pe cpitan n camera conductelor de
gaze unde, mpreun cu brigada lui Kozriov, nltura
bucile de evi rupte care ieeau din peretele
interior. Ca s ajungi acolo trebuia s dai dovad de
mult ndemnare i miestrie acrobatic. i aici
rsuna un cntec, dar Marat nu se mir: i cntecul
acesta se contopea cu cntecul din inima lui.
Mulumesc, Marat! i rspunse cpitanul dup ce
-i ascult raportul. Transmite -i mulumirile mele i
lui Pavlik. Mncai, odihnii -v, i pe urm putei
pleca. Ct timp v trebuie pentru aceast operaie?
Cred c vreo ase -apte ore, tovare
comandant. Nu tiu cum se prezint povrniul.
Da -da... Desigur. n orice caz, grbii -v, fiindc

mai avem nevoie de ajutorul vostru aici. inei
legtura cu submarinul. Poi pleca! Succes. Salutri
lui Pavlik i ai grij de el.
Marat i ddea perfect de bine seama ct de grea
este misiunea ce -i revine i nu renun la odihna pe
care i -o propuse cpitanul. Apuc totui, n timpul
pauzei de la prnz, s -i explice lui Krutiki cum s
lege recipientele de cablul -baterie. Dup prnz se
apuc mpreun cu Krutiki, s scoat recipientele
din magazie, s le astupe, s prepare pentru ele
lauri de srm i s le duc afar, lng tamburul
cablului -baterie. Dup ce terminar aceast
operaie, la orele 18, n costumele de scafandri
echipate complet cu acumulatoare, termosuri i
cartue cu oxigen lichid, narmai cu sculele
necesare i cu termometrul de mare adncime la
bru, Marat i Pavlik ateptau n camera de
evacuare, s se dea drumul apei. n ultimul
moment, elavin ddu buzna n camer i -i vr lui
Marat n mn un batimetru de mare adncime:
Poftim, Marat... Cred c n -are s te ngreuneze
asta prea mult. O mic prob de ap din adnc... Te
rog foarte mult.
Imediat dup el se apropie grbit zoologul i,
lundu -l pe Pavlik la o parte, i spuse ncet i
oarecum stnjenit:
Vezi, Pavlik, dac gseti ceva deosebit de
interesant, te rog s nu lai s -i scape. Am s -i fiu
foarte recunosctor. Desigur dac... m -m -m -da,
dac mprejurrile i timpul au s -i ngduie... Te
rog, Pavlik!
Cteva minute mai trziu, Pavlik i cu Marat peau
pe povrni, purtnd pe umeri captul cablului
-baterie, cu receptorul care semna cu un boboc
544
nchis de lalea, puin umflat la mijloc. Dup ce

coborr vreo cincizeci de pai, puser receptorul pe
un bolovan, pentru a controla mecanismul de
pornire a cablului -baterie. Pe cablu, la baza
receptorului, se afla un comutator mare cu nite
gheare largi. Marat l rsuci, i bobocul de lalea
ncepu s se desfac ntocmai ca o floare. Dup un
minut, receptorul arta ca o uria turt de floarea
soarelui, umflat la mijloc, pe care se ndesau, ca
nite semine, punctele negre ale termoelemenilor.
Dup ce se convinse c funcioneaz bine, Marat
rsuci nc o dat comutatorul i bobocul de lalea se
nchise.
Ei, Pavlik, la drum! Pe umr... arm'! nainte,
mar! Un -doi! Un -doi!
*
Ritmul lucrrilor de pe submarin se intensifica
ncet, pe neobservate. Munca excepional de
ncordat a efilor de brigzi i a cpitanului nsui
ncepuse s dea roade. nsemnat fu i contribuia
zoologului. Acesta gsi o nou combinaie de
vitamine, printre care i vitamina KL2 de curnd
descoperit. Adugat la cacao, ntritoarea
combinaie de vitamine ncepu s lupte cu succes
mpotriva surmenajului oamenilor, nviorndu -i i
sporindu -le puterea de munc. Dup indicaiile date
de zoolog, buctarul Belogolovi le aducea oamenilor
la fiecare dou ore cte o ceac de ap vie", cum i
spunea Romeiko minunatei buturi, i nu pleca pn
nu -i bea fiecare ceaca pn la fund.
i locotenentul Kravov ncepu s dea o mn de
ajutor. I se permisese s se scoale din pat, s

umble, s citeasc i s scrie. Dei starea lui fizic
se mbuntea mereu, nimeni nu mai putea
recunoate ntr -nsul pe veselul locotenent de
altdat, hazliu, vorbre i venic preocupat de
nfiarea lui exterioar. Palid, cu obrajii trai,
nebrbierit i cu favoriii nengrijii, zcea nemicat
ceasuri ntregi n pat, tcut, cu ochii aintii n tavan,
gndindu -se la ceva, se vede treaba greu i
chinuitor. Cteodat i scpa din piept cte un oftat
sau un geamt, ncepea s se suceasc nelinitit de
pe o parte pe alta, se ridica, se aeza n fotoliu i
iari se culca n pat, negsindu -i locul, de parc
ar fi cutat s scape de nite apstoare aduceri
aminte. Astzi, aflnd de la zoolog c munca,
departe de a fi sfrit, se intensific, l -a rugat sfios
i nehotrt s intervin pe lng cpitan pentru a -i
ngdui s -l schimbe pe locotenentul -major la
postul central, unde acum nu e aproape de loc de
lucru; n orice caz, att ct este, munca de acolo nu -i
obositoare; va trebui s in legtura radiotelefonic
cu toate compartimentele submarinului, cu oamenii
care lucreaz afar, cu cpitanul, cu Marat, s
lanseze din cnd n cnd cte un cerceta infrarou i
s urmreasc indicaiile acestuia pe ecran; n
sfrit, s primeasc date de la brigzi despre
desfurarea lucrrilor i s ntocmeasc situaii
generale. Toate acestea ar putea s le fac i el,
eliberndu -l astfel pe locotenentul -major, care ar
putea s se ocupe de alte lucrri urgente.
Locotenentul -major sprijini cu cldur propunerea
lui Kravov, i zoologul obinu pentru el permisiunea
cpitanului. Obrajii locotenentului se mbujorar de
bucurie atunci cnd zoologul i spuse c rugmintea
lui a fost ndeplinit de cpitan. Nevenindu -i s -i
546
cread urechilor, temndu -se parc s nu piard

fericirea care i umpluse inima, se brbieri la
repezeal, i scoase halatul de spital, i puse
uniforma, o potrivi cu drag ca pe ceva neobinuit de
scump pe care -l socotise pierdut, i i control
ncntat inuta...
Se ndrept repede spre postul central, iar
locotenentul -major, dup ce -i ddu n primire
postul, se duse imediat la electricieni, pentru a
umple golul format prin plecarea lui Marat i a lui
Pavlik.
La orele douzeci, locotenentul i transmise
comandantului primul raport despre desfurarea
lucrrilor. Raportul l bucur foarte mult pe cpitan:
lucrrile luaser vdit un nou avnt.
ii legtura cu Marat, tovare locotenent?
Din or n or, tovare comandant. Spune c
totul e n ordine. Cteva piedici ntlnite n drum le
-au lichidat repede. Acum se afl amndoi la o
adncime de o mie o sut de metri. Temperatura
apei este de plus patru grade i jumtate.
Foarte bine! Cred c au s ajung curnd pn la
dou grade i jumtate i -o s se poat ntoarce.
Bravo, biei! Cum te mai simi, tovare
locotenent?
Mulumesc, tovare comandant! M simt
excelent. Munca e totui cel mai bun leac...
La orele douzeci i trei, electricienii terminar
repararea conductelor electrice care duceau la
cisterne: valvulele de fund, pompele i dispozitivele
de ventilaie ncepuser s funcioneze. Cei care
lucrau afar, la duze, aflar naintea tuturora acest
eveniment mbucurtor, urmrind manevrele de
prob ale submarinului care ncepu deodat s se

ridice i s se lase n jos, laolalt cu ei. La pupa
submarinului, aceste evoluii fur ntmpinate cu un
ura" nfundat i pripit. Oamenii n -aveau cnd s -i
ndrepte trupurile i s aplaude, cu att mai mult cu
ct pentru brigada duzelor se apropia momentul
hotrtor: se terminase montarea inelului duzelor la
locul lui i trebuia s nceap sudarea de corpul
navei.
Cu cteva minute nainte de miezul nopii, cnd
urma s se sune stingerea, inelul duzelor fu fixat
definitiv la locul lui i se putu scoate n sfrit, de sub
el creuzetul cu termit. Toi se pregtir s plece,
numai Skvorenea se apuc s cure canelele din
bordajul ondulat, prin care trebuia s se scurg sub
inelul duzelor metalul topit.
Acuica vin! bombni el, rspunznd ndemnului
lui Kozriov de a lsa lucrul. Numa s cur i canelul
aista...
Dar canelul respectiv se cerea bine lefuit,
deoarece, dup ct se vedea, zgronurile de metal
vechi nu fuseser nlturate n ntregime, aa nct
Skvorenea a trebuit s -i poarte nc mult vreme
bormaina electric ncoace i ncolo pe sub inel,
nainte de a se convinge c, n sfrit, canelul este cu
desvrire curat. Dar nici dup asta, Skvorenea nu
se gndi s plece. O patim nestvilit pentru munc
pusese stpnire pe el i nu putea s i -o biruie,
nc un canel, i nc unul... i sta, i cellalt... Nu
se poate desprinde de ele, mai snt nc att de
multe!... Skvorenea continu s lucreze cu aceeai
energie, cu fore nesecate parc.
Orele odihnei de noapte zboar repede, pe
neobservate. n peter, sub razele puternice ale
reflectoarelor, e pustiu. n jurul submarinului miun
548
umbre vioaie de peti, care se opresc mprejurul

ciudatei siluete ce st aplecat la pup i, deodat,
se mprtie la cea mai mic micare a acesteia.
Curnd, va suna deteptarea... curnd, foarte
curnd... Dar nu mai are dect un ultim canel de
controlat... Brigada va putea trece direct la sudur.
Potrivit regulamentului, Kozriov i fcu lui
Skvorenea o mustrare aspr, dar vocea lui exprima
nu att nemulumire, ct mirare i admiraie. i
totui, Kozriov i raport cpitanului cele ntmplate.
Cpitanul l ascult i se ntoarse spre Skvorenea.
Du -te i culc -te, Andrei Vasilievici, i spuse el
cu blndee. Aa nu se poate. Ai s cazi din
picioare...
V rog s m iertai, tovare comandant, glsui
Skvorenea, nlndu -se ca o coloan de metal. M
simit proaspt i n puteri ca dup o baie bun.
ngduii -mi s rmn la lucru. Nu -i vreme de
hodin amu...
Ea doua noapte de cnd nu doarme, tovare
comandant, interveni Kozriov.
Ei i? replic Skvorenea, trecnd peste toate
prevederile regulamentului. Asta -i floare la ureche
pentru mine. S -o -ntmplat s nu dorm eu nici cte
tri nopi la rnd, n cte o campanie, i nici pe naiba n
-am avut... Aa -s eu croit...
*
Plvrgind veseli i ciondnindu -se n glum, cu
cablul -baterie pe umeri, cel dinti n fa, iar cel de
-al doilea la vreo zece metri n urm, Marat i Pavlik
coborau panta lin a fundului, la o adncime de
aproape o mie de metri de la suprafaa oceanului.

Acum era uor de mers. Partea cea mai grea a
drumului rmsese n urm. ngrmdirile de stnci
care trebuiau ocolite i rpele largi, n care trebuia
s coboare cu bgare de seam ca apoi s ias din
ele, crestele de lav pietrificat i desiurile
alunecoase, nclcite, de crini de mare ori de
hidropolipi - toate acestea au trebuit s le biruie n
primii opt sute de metri ai coborului, destul de
prpstios. Acum se ntindea n faa lor o pant lin,
cu rare dmburi domoale, care nu mpiedicau
mersul. n urma lor, abia atingnd fundul, cablul
-baterie luneca uor, ca un arpe subire, negru i
ndungat cu alb pe spate. Un noura de ml plutea
pn departe deasupra lui, nsemnndu -i drumul.
... O fi el uor de mers, - rspunse Marat, de
ast dat pe un ton serios, la o observaie a lui
Pavlik, - - dar din cauz c panta e aa de puin
nclinat, o s trebuiasc s ne deprtm i mai
mult. De cnd tot mergem, i abia am ajuns la o mie
de metri de la suprafa, i temperatura apei se
menine tot peste cinci grade.
Dar ct ar mai trebui s mergem pn dm de
dou grade i jumtate?
Eu tiu? Dac avem noroc s ntlnim vreo
prpastie, gsim acolo adncimea necesar... Altfel
te pomeneti c terminm cablul i tot nu dm de o
temperatur mai sczut.
i atunci ce facem? Iar ne crm napoi cu astea
-n spate.
Ei nu, de ce s ne ntoarcem? Cablul -baterie
produce curent i la aceast adncime, numai c
diferena de temperatur dintre capete va fi mai
mic, i ncrcarea acumulatoarelor se va face mai
ncet. Iar pentru noi, fiecare or de staionare n plus
550
lng insul este neplcut, poate chiar periculoas.

Aa a spus cpitanul...
O vreme merser n tcere. Bzitul buzerului i
aminti lui Marat de submarin. Marat i comunic
locotenentului Kravov, c se afl la o adncime de o
mie dou sute de metri, c temperatura apei e cu
puin sub cinci grade i c totul merge bine, iar dup
aceea ntrerupse legtura cu submarinul.
Dup puin timp, fundul ncepu s se ncline tot
mai mult i, n cele din urm, s coboare att de
abrupt, nct Marat i Pavlik abia se ineau s nu vin
de a berbeleacul la vale. Acest cobor istovitor se
sfri la adncimea de o mie nou sute de metri, i
cei doi prieteni se pomenir ntr -un mediu cu totul
diferit. Iari i nconjurau stnci risipite peste tot,
cnd singuratice, cnd ngrmdite unele peste
altele, cnd golae, cnd acoperite cu desiuri de
crini, burei, ascidii, gorgoni i polipi de mare
adncime. Printre stnci i deasupra lor apreau i
dispreau des luminiele multicolore ale petilor,
felurite coliere i ghirlande de puncte luminoase.
Ei, Pavlik,
- zise Marat, uitndu -se la
termometru,
- uite c am ajuns unde trebuie;
temperatura este exact de dou grade i jumtate
peste zero. Putem pune n funciune cablul -baterie
i ne ntoarcem acas!
Ar fi i timpul, i rspunse Pavlik. N -or fi grele
astea, dar simt c mi s -au nmuiat genunchii.
Stai, Pavlik. Nu putem pune receptorul jos. E
prea gros mlul, se -nfund. Uite -acolo, printre
stncile alea, trebuie s gsim vreun bolovan mai
drept, pe care s -l punem.
Gsir repede un bolovan potrivit, mic i plat, la
poalele unei stnci uriae, i, cu bgare de seam,

aezar receptorul cablului pe el.
Uf! rsufl uurat Pavlik. E uor, dar tot m
doare spatele.
Hai s stm puin, propuse Marat. ie nu i -e
foame?
Prietenii se aezar pe bolovan, lng cablu, i,
rezemndu -se cu spatele de stnc, sorbeau n
tcere cacao fierbinte din termosuri, plimbndu -i
razele lanternei peste tabloul slbatic, care -i
nconjura. Desiurile de hidropolipi, umbrele
ntunecate i luminoase, care se trau pe fund i pe
stncile posomorite, sau apreau i dispreau n hul
negru de deasupra lor, toate acestea le artau c
fundul ducea o via mai intens, mai clocotitoare
dect straturile de ap de deasupra lui.
Ei, Pavlik, e timpul s ne ntoarcem, spuse
Marat; i se ridic ncet, desprindu -se vdit cu
mult prere de ru de locul acesta confortabil.
Dar n -apuc s -i ndrepte bine spinarea, cnd
stnca de care se rezemau (al crei echilibru l
tulburaser probabil) se prbui deodat peste ei.
Pavlik i Marat srir la timp n lturi, dar receptorul
cablului rmase prins sub stnc. Desperarea lui
Marat n -avea margini. Nu -i putea ierta aceast
greeal. Vreme de dou ore, tot pornind elicea cu
viteza de zece zecimi, ncerc mpreun cu Pavlik s
urneasc din loc stnca uria. Dar totul era n
zadar. Se pierdea timp preios. Atunci cpitanul l
trimise n ajutorul lor pe Skvorenea. Numai dup
sosirea lui izbutir s dea la o parte stnca de pe
receptorul cablului i s pun receptorul n
funciune.
552
CAPITOLUL XI. BTLIA DECISIV

Cu sacii din spate umflai, se ridicar toi trei,
ncet, spre suprafaa oceanului.
i -amu, flci, dai drumu la elice. Sntem la o
sut cincizeci de metri taman la nivelul hangarului
nostru, spuse Skvorenea, uitndu -se la msurtorul
de adncime. - Band dreapt!... Stop! strig el
deodat, ntrerupnd manevra i artnd cu mna
spre vest, n sus i n dreapta sa. Asta ce -o mai fi?
La vreo zece metri deasupra lor i la vreo cincizeci
de metri n dreapta, spre nord -vest, n pcla albastr
-verzuie a apelor luneca ncet o umbr neagr,
uria. Pe spatele ei se puteau vedea nite cocoae
mari, cilindrice. Umbra se deplasa fr a face
eforturi; era dreapt, rigid, rotunjit la urm i
ascuit n fa ca prova unei nave.
Uite la sud nc una! Uite -o! Uite -o acolo! art
mirat Pavlik n stnga primei umbre. Ce -ar putea s
fie oare?
Da, da, vd, ntri Marat.
Submarine!... exclam tulburat, Skvorenea.
Naiba s m iee dac nu -s submarine!
Ce tot spui, tovare Skvorenea? se auzi vocea
locotenentului -major. Ce fel de submarine?
Nu mai pricep nimic, tovare locotenent
-major! rspunse Skvorenea. Dou submarine se
ndreapt cu vitez mic spre insul... La o sut de
metri unul de altul... i se afl exact la nivelul
peterii! Pornim spre sud ca s le videm mai bine...
Comunic tot ce vezi! i ordon locotenentul
-major. Dau semnalul de alarm! i pui n funcie
toate reflectoarele ultraacustice, cte snt gata!

Skvorenea dduse ntre timp drumul elicei i se
avnt cu vitez de trei zecimi spre stnga, prin faa
i de -a lungul necunoscutei formaii de submarine.
Marat i Pavlik l urmau.
Dup ce trecur de cel de -al doilea submarin,
Skvorenea raport:
Tovare locotenent -major, nc un submarin la
sud! Interval, o sut douzeci i cinci di metri!...
Merg n formaie...
Am auzit, nc un submarin la sud, rspunse
locotenentul -major. Pe ecran se vd ase siluete.
Dar reflectorul numrul o sut treizeci i opt de la
prov nu funcioneaz nc, i n sectorul lui, ntre a
cincea i a asea siluet, e un interval mare. Nici
reflectorul de sus, din col, numrul o sut patruzeci
i doi nu merge... tocmai l corecteaz locotenentul
Kravov. Continuai observarea formaiei!
Am nles! nc un submarin la sud... Interval, o
sut cincizeci di metri... nainteaz toati ncet spre
insul. Mergim mai diparte spre sud... Trei suti di
metri... cinci suti di metri... Altele nu se mai vd...
Tovare locotenent -major!
Da!
Am numrat patru submarine la sud di primul...
Pe noi ne vedei?
V vd.
La ce distan sntem di peter?
Cincisprezece kilometri.
Permitei s ne ridicm deasupra submarinelor
i s cercetm i la nord di primul submarin pi cari l
-am vzut?
n
direcia
aceea
funcioneaz
toate
reflectoarele acustice. Mai vin trei submarine i pe
-acolo. Iar la suprafa se vd siluetele a trei vase.
554
Probabil contratorpiloare.
Vorbete comandantul navei Pioner" se auzi
apoi vocea cpitanului. Tovare Skvorenea,
ridicai -v toi trei deasupra submarinelor, urmrii
-le i supravegheai -le...
Tovare cpitan, - l ntrerupse locotenentul
-major, alarmat, - profesorul Lordkipanidze spune
c locotenentul Kravov a disprut din sectorul o
sut patruzeci i doi i nu rspunde la apel! S -a
auzit numai o dat ceva nelmurit i att.
Sub cti rsun iari vocea cpitanului:
Punei
n
contact
toate
reflectoarele
ultraacustice n stare de funcionare! Tot nu se
vede? Poate c se afl n pata sectorului optzeci i
opt?
i mai tulburat locotenentul -major strig:
Uite -l! Acolo e! S -a desprins din pat i iar a
disprut. Nu e singur! Nu e singur, Nikolai
Borisovici!! S -a ncierat cu cineva!
Am vzut! rspunse vocea alarmat a
cpitanului.
Iari iese! Uitai -l n sectorul optzeci i nou!
continu locotenentul -major. Au disprut din nou n
sectorul optzeci i opt... Se lupt cu cineva! Cu cine
oare?
Tovare Skvorenea! rsun cu putere
comanda cpitanului.
Ordonai, tovare comandant!
Lsai submarinele i pornii imediat, cu viteza
maxim, n ajutorul locotenentului Kravov! Se afl
la douzeci de kilometri de peter. Adncimea aptezeci de metri. Direcia - vest -nord -vest. A
fost atacat! Mai repede! Mai repede! Urmai n drum
indicaiile noastre!

Am neles! strig tulburat Skvorenea i dnd
elicii turaia maxim, comand: Stingii lanternele!
Marat, vin'ncoa, ajungi -m! Pavlik, rmi n urm la
cincizeci di metri! Dac ni -ncierm cu cineva, tu s
nu ti bagi!...
n pcla deas de un verde nchis a apelor, cele trei
umbre pornir cu o vitez ameitoare spre vest
-nordvest...
*
Locotenentul Kravov se pregtea s predea cartul
locotenentului -major. ntr -un ungher ndeprtat al
postului central, cpitanul l asculta pe zoolog:
Nu s -ar putea, Nikolai Borisovici,
- spuse
savantul, - s trimitem pe cineva s corecteze
reflectorul de sus din col, numrul o sut patruzeci
i doi? Marat nu -i aici, Pavlik a plecat cu el, iar pe
radiofonitii notri e pcat s -i scoatem de la lucru,
acum cnd snt n iure. Nici reflectorul numrul
optzeci i opt de la prov nu e gata nc. Nu -i gsim
buba!... Nu ne putei da pe cineva? Numai pentru
douzeci, treizeci de minute. O nimica toat.
Zoologul se uita rugtor la cpitan. Venise la postul
central de -a dreptul de la lucru: minile i erau
negre, barba nclcit, dar se vedea bine c nu -i
ardea de loc de toalet.
Cpitanul ridic din umeri:
Pe cine s -i dau, Arsen Davidovici? i aa s -au
rzleit trei oameni, printre care lucrtori de talia lui
Skvorenea i Marat. Nici o brigad n -ar da pe
cineva din efectiv, i s fac uz de autoritatea mea n
-a vrea.
Ce facem atunci? exclam zoologul. Nu -mi
556
rmne dect s merg eu!

Locotenentul dduse n primire cartul i se ndrepta
spre ieire, dar la ultimele cuvinte ale savantului se
opri deodat, ovi o clip, apoi se ntoarse spre
cpitan:
Tovare comandant, se adres el ncet
cpitanului, fr a -i ridica ochii, aa cum fcea
totdeauna n ultima vreme cnd sttea de vorb cu
el. Tovare comandant, dac -mi permitei... N -a
putea eu s ajut brigada lui Arsen Davidovici?
Cpitanul i zoologul i ntoarser privirile spre
locotenent: primul
- nehotrt, cu un aer de
ndoial, cel de -al doilea cu o subit bucurie, plin
de sperane.
Eu tiu, tovare locotenent? rosti cpitanul cu
ndoial, pstrnd rezerva pe care i -o arta de la o
vreme ncoace. Te -ai ntremat oare ndeajuns ca s
-i permii s prseti submarinul?
Snt pe deplin sntos, tovare comandant, se
grbi s rspund locotenentul.
Cpitanul cltina vag din cap i zmbind se adres
zoologului:
Ce spune medicul? Dar, te rog, fr prtinire...
N -are nimic, Nikolai Borisovici, exclam zoologul
pe un ton ofensat, dar cu faa radiind de bucurie. Nu
exist nici un fel de contraindicaii medicale. Va fi o
simpl plimbare submarin. Ba cred chiar c -i va
prinde bine aceast plimbare!
Bine. n cazul acesta n -am nimic mpotriv...
Alexandr Leonidovici, f -i un permis locotenentului!
Mulumesc, tovare comandant! exclam
locotenentul, cu obrajii uor mbujorai.
Zece minute mai trziu, dup ce primi instruciuni
de la zoolog, locotenentul iei din submarin

mbrcat n costum de scafandru i, dnd drumul la
elice, se ndrept cu vitez spre vest -nord -vest,
ieind din peter i meninndu -se n raza
reflectorului ultraacustic nr. 142. nainte de a da n
folosin acest reflector, zoologul trebuia s -l
acordeze pentru o claritate i distan mai mare, s
-i controleze capacitatea de reflectare a razelor n
faa obiectelor mictoare i s mai fac o serie de
alte probe.
Locotenentul plutea cu viteza de ase zecimi,
nlndu -se pn la adncimea de aptezeci de
metri. Se vedea n jur pn departe, aa c nu -i
mai aprinse lanterna. Era bine dispus, aproape
bucuros: cpitanul i vorbise astzi cu ceva mai
mult cldur dect i vorbea de obicei n ultima
vreme, i zmbise i chiar i ncredinase o nou
munc... Ce om minunat e cpitanul! i Arsen
Davidovici, ct e de cumsecade! Le era recunosctor
amndurora. Nu, firete, el nu -i poate uita vina...
nu -i poate uita crima pe care a comis -o!...
Locotenentul rsufla din greu. i tocmai de -aceea
ct de recunosctor le este c nu -l dispreuiesc, c
nu -l fac s simt toat povara vinei care -l apas,
c se poart cu el tovrete!
Emoia l strngea pe locotenent de gt. nghii cu
un efort n gol... Da, desigur, va da socoteal, e gata
s dea socoteal n faa patriei, pentru fapta lui...
nu, nu pentru fapta lui, ci pentru crima lui... pentru
marea lui crim... Dar nimeni nu -i mai reproeaz
scitor, toi i dau perfect de bine seama ct de greu
i vine, ct se ciete de uurina cu care s -a lsat
dus de nas; toi i dau silina nici s nu pomeneasc
numele lui Gorelov, atunci cnd e el de fa...
Ca ntotdeauna, numai aducndu -i aminte de
558
omul acesta, locotenentului i se opri rsuflarea i i

se strnser pumnii. O, ticlosule!...
Mai la dreapta, mai la dreapta, Iuri Pavlovici?
auzi el deodat sub casc vocea zoologului. - Cu doi
metri mai sus! Se termin kilometrul douzeci...
Stop! Aa. Acum, zece metri mai departe... Aa...
Zece metri la dreapta... Tot atta la stnga... piezi n
sus... Aprinde lanterna... Stinge -o... Opresc toate
reflectoarele vecine, ca s nu tulbure reflectorul o
sut patruzeci i doi... Repetm manevrele... Stop!
Stai un minut nemicat... Ridic puin tensiunea...
Locotenentul opri elicea i, reglndu -i sacul cu aer
din spate, rmase suspendat n loc, privind absent
amurgul verzui din fa -i. n deprtare i n
apropiere treceau ca nite umbre, siluete cnd vagi,
cnd lmurite, de peti, meduze, molute.
Deodat apru de sus, aproape la limitele
vizibilitii, o umbr ciudat, lung i dreapt, care
se ngusta la spate. nainta cu mare vitez, dar nu
se mldia ca petii care noat. n faa acestei
umbre, o constant pat luminoas trimitea un
fascicol de lumin.
Inima locotenentului ncepu s bat nelinitit:
Ce -o fi oare? Un rechin? Un ton uria?... Nu, nu -i
pete".
Umbra se apropia cu repeziciune, piezi i n jos.
S aprind lanterna?... Nu, mai bine atept..."
Silueta ntunecat alunec la o distan de
patruzeci de metri de locotenent i se afund
repede n adnc.
Un om! fu ct pe ce s strige locotenentul. Un om
n costum de scafandru! ntr -un costum de
scafandru uria, numrul zero... Cine s fie oare?
Skvorenea? Dar Skvorenea se afl la fund,

mpreun cu Marat... Atunci cine s fie? Plutete
corect... ine picioarele ntinse i lipite...Minile le
ine lipite de coapse... E careva dintre ai notri..."
i deodat totul ncepu s se roteasc n faa
ochilor lui. Sngele i nvli n cap i -i nceo
creierul. Cu contiina confuz, fr s stea pe
gnduri, locotenentul porni elicea cu viteza de zece
zecimi i se repezi n jos, dup umbra aceea
misterioas.
Iuri Pavlovici! se auzi vocea mirat a zoologului.
Unde ai disprut de pe ecran? Iuri Pavlovici!
Rspunde odat! Iuri Pavlovici! Ei, drcie! S se fi
defectat oare telefonul? bodognea nedumerit
savantul. De ce oare?...
Locotenentul auzea chemrile ca printr -un strat
gros de vat: ele nu ajungeau la contiina lui. Toat
fiina i se concentrase acum numai asupra petei
luminoase de care se apropia cu repeziciune i pe
care o vedea tot mai clar i mai puternic: omul
din faa lui plutea cu viteza de numai patru zecimi.
nc o clip, i degetul locotenentului aps pe un.
buton de pe tabloul de comand. O raz puternic
lovi casca omului i -i lumin faa.
Locotenentul scoase un strigt rguit, un strigt
de furie amestecat cu o ur de moarte:
Gorelov!!!
Orbit de lumina lanternei, omul din fa i duse
instinctiv minile la ochi. n aceeai clip,
locotenentul se npusti asupra lui din plin vitez,
ca un proiectil slobozit din tun i -i apuc din spate
minile, mai sus de coate.
Pentru o clip, Gorelov i ntoarse spre el faa
schimonosit de groaz. Dar n clipa urmtoare i
ndoi picioarele strnse i -l izbi cu o for grozav pe
560
locotenent n pntece. Protejat de costumul, de

scafandru, locotenentul nu simi durere, dar i scp
din mini unul din braele lui Gorelov. Se nclet cu
putere de cellalt bra, cutnd s nu -l scape.
Adversarii se pomenir fa n fa.
Tcui, fr s -i ia ochii unul de la altul, se micau
dezordonat ntr -un mic spaiu al apelor, mnai de
elicele care continuau s lucreze.
Groazei de pe faa lui Gorelov i lu locul un zmbet
de dispre: l recunoscuse pe inamic, i acesta nu i
se pru - se vede treaba - de loc periculos.
Locotenentul gfia, prul i se lipise de sudoare i -i
cdea peste ochi; slbiciunea convalescenei i
nceoa creierul. Abia i ajungeau la cunotin
vocile tulburate ale cpitanului i ale locotenentului
-major care -l cutau, i ordinul dat de cpitan lui
Skvorenea.
Ce s fac? Cum s -l in? Elicea!... S -i opresc
elicea!" gndi tulbure Kravov.
ndoindu -i picioarele i ntorcnd cu tlpile
crmele, se npusti cu pieptul n pieptul lui Gorelov
i apuc s apese pe butonul exterior al tabloului de
comand. Capacul sri din resort i dndu -se peste
cap, rmase atrnat. Dar nainte de a apuca s
ating cunoscuta manet care dirija elicea lui
Gorelov, palma mare a acestuia l apuc strns de
mn, i -o zvrli departe n lturi, umbl la propriu -i
tablou de comand i se ridic deasupra
locotenentului.
n mna lui Gorelov sclipi, luminat de razele
lanternei, acul de aram, prins de un fir lung i
subire...
Moartea!" l fulger un gnd pe locotenent.
Fr s i dea drumul lui Gorelov, ntoarse brusc

crmele. Elicea l smulse din strnsoarea braului lung
i descriind un semicerc, locotenentul ajunse n
spatele lui Gorelov. Dar abia apuc s rsufle uurat
i s -i smulg i el acul din tabloul de comand, c
Gorelov se ntoarse i i smuci mna dintre degetele
slbite ale locotenentului.
Locotenentul vzu ca printr -o cea sclipirea
scurt a unui fulger auriu, care -i czu peste piept i
numaidect, nainte de a apuca s scoat un ipt, i
simi trupul strpuns ca de un cuit de foc.
Un uvoi de ap, cu o presiune de cteva zeci de
tone, rzbi prin descustura costumului de
scafandru i -i perfor ntr -o clipit pieptul...
Zvrlit de elice dintr -o parte n alta, corpul
nensufleit al locotenentului, cu capul atrnndu -i pe
piept, ncepu s se afunde. Curnd, dra de lumin a
lanternei lui se mistui n bezna adncurilor. Punndu
-i acul la loc, Gorelov se mai uita nc n jos, acolo
unde dispruse trupul adversarului su, cnd o
lovitur cumplit, i nc una, se abtu asupra lui.
nainte de a putea face vreun gest, se simi cuprins
ntr -o strnsoare nenduplecat. Dou fascicole de
lumin i strbteau casca. Amndou minile i erau
imobilizate de nite cleti metalici. Din nou spaima
i apoi groaza i desfigur faa, cnd arunc o privire
n dreapta i n stnga lui.
i din nou se auzi un strigt de furie i de
consternare:
Gorelov!!!
Acest strigt se auzi lmurit n ncperea postului
central de comand al submarinului. Dup o scurt
pauz, Skvorenea i Marat auzir comanda scurt,
violent a cpitanului:
Punei mna pe el i aducei -l aici!
562
Am nles! rspunse Skvorenea cu glas

nfundat, strecurat printre dini.
n clipa aceea, Gorelov se smuci cu tot corpul spre
stnga, lsndu -se cu umrul peste Skvorenea i
lovindu -l pe Marat cu piciorul, l arunc departe n
lturi. Scpat din strnsoare, mna lui dreapt se
ridic i un pumn uria, de metal, se abtu ca un
ciocan peste casca lui Skvorenea, drept n fa.
Capul lui Skvorenea se cltin n casc, se lovi cu
fruntea de metalul transparent i totul ncepu s se
nvrteasc n faa ochilor lui. Dar mna lui continua
s -l in de bra pe Gorelov ea ntr -o menghin.
O dat cu lovitura ns, mpins de elicea -i care
funciona, Gorelov se rsturn cu picioarele n sus
peste Skvorenea, ntorcndu -i acestuia mna spre
spate. Skvorenea url de durere i cu un geamt i
ddu drumul lui Gorelov. Dibcia prea s fi biruit
fora...
Simindu -se o clip liber, Gorelov i lipi picioarele,
ndrept crmele i se avnt n sus. Dar nu -i fu dat
s scape. Cu inima strns de groaz, fr s -i dea
prea bine seama ce face, dar simind c dumanul
odios e gata s fug, Pavlik se npusti i, mai
nainte ca Gorelov s -i poat da seama, biatul i
se aez bine pe umeri, ncolcindu -i picioarele pe
sub braele lui, i i ntoarse elicea la viteza
maxim, n mers napoi. Cele dou elici, trgnd n
sensuri contrare, nvrtejau apa n loc, dnd s -l
smulg pe Gorelov din ncletarea picioarelor lui
Pavlik. Dar Pavlik l inea cu desperare. i atunci
ncepur s lunece amndoi n jos.
Braele uriae, nspimnttoare ca nite cleti, ale
lui Gorelov, se ridicar s -l apuce pe Pavlik de
picioare i s se descotoroseasc de el, zvrlindu -l

ca pe un fulg. Dar la jumtatea drumului, aceste
brae fur iari apucate de Marat. Izbit cu piciorul,
prin aceeai manevr, Marat ncepu s se nvrte ca
prins n anafor, din pricina loviturii i sub aciunea
propriei lui elici. Din nou se ridic mna aceea
cumplit, dar de ast dat, mna stnga a lui
Skvorenea, vnjoas ca trunchiul unui copac
viguros, se slt n ntmpinarea ei, s o apuce. Dar
Gorelov se feri; palma uriaului ddu n gol, iar mna
lui Gorelov alunec pe sub aceea a adversarului
nspre tabloul de comand. Cnd o ridic, aproape n
aceeai clip, la lumina puternic a celor trei
mnunchiuri ncruciate, n pumnul lui strns sclipi
acul lung de aram continuat napoi cu un fir
subire. Mna cu acul czu ca un trsnet, fr s
ntmpine nici o piedic, spre custura de pe pieptul
deschis, neprotejat, al lui Skvorenea.
Se auzi un ipt ptrunztor, plin de groaz, scos
de Pavlik:
Acul!...
Acesta a fost primul sunet al unui glas de om
rbufnit n toat lupta aceasta cumplit de o
jumtate de minut...
Un picior al lui Pavlik ni de sub umrul lui
Gorelov i izbi cu o for la care cu greu te -ai fi
putut atepta; mna se abtu n lturi, nainte de a fi
apucat acul s ating custura. Dar Pavlik nu mai
apuc s -i aduc piciorul la loc: cu o smucitur,
Gorelov l scutur de pe umeri i biatul, pierzndu
-i echilibrul, se prvli tras de elicea lui adnc spre
fund, izbindu -l cu putere i pe Marat, care nu -i
venise nc n fire. Cnd se putu opri i vru s se
nale din nou, zri o lumin. Aproape de tot, n apa
tulburat, se legna ncet corpul locotenentului, n
564
costumul de scafandru desfcut la piept.

Vrai s m omori, ticlosule?! url cu o furie de
nedescris Skvorenea, privind ncordat acul.
i nainte de a apuca Gorelov s -i repete atacul,
n mna lui sclipi un ac asemntor.
Pentru o clip cei doi cumplii adversari
ncremenir unul n faa celuilalt, cercetndu -i
parc prile vulnerabile.
Ochii lui Gorelov ardeau de turbare, faa i era alb
ca ceara; buzele subiri i lungi i se nvineiser i se
strmbaser ca ntr -un zmbet ciudat, dezvelind
dinii lui mari. Semna n clipa aceea cu un btrn
lup ncolit, care, neateptnd s fie cruat, s -a
hotrt s -i vnd scump viaa.
Chipul uria i rotund, totdeauna att de blnd, al lui
Skvorenea, se alungise parc deodat, slbise.
Trsturile i ncremeniser n linii de aspr brbie,
ochii lui mici, cprui, se fcuser i mai mici i -l
sfredeleau, siguri i calmi, pe adversar. Se prea c
n ultimul strigt al lui Skvorenea se revrsase
toat cumplita lui furie, lsnd n locul ei o neclintit
voin i o judecat rece: n lupta pe via i pe
moarte, cu un asemenea adversar orice fel de
mijloace erau ngduite.
Gorelov nu -i putea mica mna stng, imobilizat
de dreapta lui Skvorenea, dar dreapta o avea
liber, n faa minii stngi a adversarului, i el
socotea asta drept un avantaj vdit de partea sa.
Trecu numai o clip i deodat se izbir cu zgomot,
ca doi cavaleri medievali n scuturi, coatele metalice
ale minilor libere parnd lovitura mortal a acului.
Mna dreapt a lui Gorelov se izbi de o piedic de
netrecut i zbur n lturi; n aceeai clip, mna
stnga a lui Skvorenea se destinse ca o coard de

arc i acul lui atinse pieptul descoperit al
adversarului. Nemaiputnd s -i acopere pieptul cu
mna, Gorelov se ntoarse brusc pe o coast; acul
alunec pe cuirasa lui, trecnd peste nuleul
custurii fatale.
i iari se izbir cu zgomot coatele, iari mna
dreapt a lui Gorelov zbur n lturi ca o surcic,
izbindu -se de mna stnga a lui Skvorenea. Gorelov
se fcuse i mai palid la fa: avantajul pe care
conta se dovedea iluzoriu. Iar colosala putere a lui
Skvorenea, iat c -i era dat acuma s o simt. De
groaz, lui Gorelov i se strnse inima: presimea
inevitabilul...
Ochii mici, cprui, sfredeleau reci i siguri ochii
negri, scnteietori ai adversarului i nu scpar
umbra tremurtoare de groaz care lunec o clip
peste ei.
Coatele se izbir pentru a treia oar, mna lui
Gorelov zbur n lturi de parc ar fi fost pregtit
s fac asta, dar n ochii lui lunec ceva
imperceptibil, ca o ndejde. Ochii cprui, mici i reci
observar i asta. i n loc s repete atacul, mna lui
Skvorenea apuc braul dat n lturi al lui Gorelov
i -l mpinse tot mai mult i mai mult napoi. inut
strns de mna dreapt a lui Skvorenea, Gorelov se
zvrcolea; mna lui liber nu mai gsea destul spaiu
pentru a -i face vnt. Atunci, deodat, mna lui
Skvorenea i schimb direcia i, mai nainte ca
Gorelov s -i dea seama, se ridic peste capul
adversarului i -l lovi n casc nprasnic, cu sete,
repetnd nsi manevra lui. Capul lui Gorelov se
cltin n casc, ntocmai ca al unei paiae de lemn,
i n aceeai clip pumnul lui Skvorenea izbi peste
firul puternic ntins, smulgnd acul din mna lui
566
Gorelov.
Dumanul era dezarmat. Skvorenea l cuprinse
strns cu amndou minile. Elicea lui, lucrnd cu
viteza de zece zecimi, nvinse viteza de patru zecimi
a lui Gorelov i amndoi ncepur s coboare spre
adncuri.
Lupta n -a durat mai mult de un minut sau dou.
Iat n sfrit i ctile cu feele palide i buimace ale
lui Pavlik i Marat. innd de minile metalice corpul
nensufleit al locotenentului, acetia se uitau cnd la
faa aprins de lupt a lui Skvorenea, cnd la aceea
a lui Gorelov, care continua s se zbat cu spume
pe buzele nvineite.
Pavlik, spuse rguit Skvorenea, ne -l tu
singur pi locotenent... iar tu, Marat, leag -l pi
trdtor... Ie cablul meu...
Marat desfcu la repezeal colacul cablului de pe
umrul lui Skvorenea, i n clipa urmtoare primul
la apuc unul din picioarele lui Gorelov, care se
zbtea cu nverunare, Dup cteva secunde i
cellalt picior fu legat de primul...
Marat tocmai sfrea s -i lege minile lui Gorelov,
cnd aprur deodat din bezn, una dup alta,
dou umbre cu lanternele luminnd puternic. Erau
Krutiki i Matveev, trimii de cpitan n ajutorul lui
Skvorenea. La un semn al lui Skvorenea, ei l
apucar pe Gorelov de spirele cablului tras peste
umerii lui.
Matveev, ia -l tu pi locotenent, rosti Skvorenea,
rsuflnd greu.
De cnd dduse peste corpul nensufleit al
locotenentului, Pavlik era scuturat necontenit de un
tremur mrunt de groaz. Nu se putea hotr s se
mai uite o dat la faa calm i palid, adormit

parc, a locotenentului. Cu tlpile picioarelor care
nu -l ascultau, aproape incontient, Pavlik ntoarse
crmele, trase corpul supus al locotenentului spre
Matveev i -i ddu acestuia mna mortului. Apoi tot
att de incontient, cu faa alb ca varul, cu ochii
plini de groaz, se apropie de silueta uria,
puternic, a lui Skvorenea i mai c se lipi de ea.
Skvorenea rsufl adnc, arunc o privire n jur i
rosti ntretiat, cu glas rguit:
Tovare comandant, dumanul a fost capturat.
l trimit pe submarin.
Dup o mic pauz, se auzi vocea calm a
cpitanului:
Am vzut totul. i -ai fcut cu brbie datoria,
tovare Skvorenea. i mulumesc! Acest trdtor
de patrie, acest diversionist care ne -a aruncat n
aer submarinul, ticlosul sta care a trecut de
partea dumanilor patriei noastre socialiste, va fi
osndit aa cum merit! Matveev i Krutiki, voi
cobori la o adncime de trei sute de metri i
aducei -l aici pe trdtor i corpul celui ucis.
Dumneata, Skvorenea, mpreun cu Marat i Pavlik
mai trecei o dat deasupra submarinelor suspecte
i cercetai -l mai cu seam pe acela din sectorul
optzeci i opt pe care nu -l vedem. Apoi ntoarcei
-v pe submarin. n curnd, Pioner"' va trebui
probabil s se angajeze n lupt.
*
Plutind n tcere, cu lanternele aprinse, spre est cu
viteza de ase zecimi, cei trei prieteni ajunser din
urm formaia de submarine care se fcuse
nevzut n acea direcie.
568
Vasele inamice se apropiau ncet, pe furi parc,

de insul. Mai aveau pn acolo cel mult opt
kilometri.
Skvorenea rupse cel dinti tcerea, rostind un gnd
despre Gorelov.
Nu coboar el amu ntia oar aici. Altul n -ar fi
dibuit chiar aa, la anc, locul un' s -adpostete
Pioner". Numa el putea s -o fac, i numa ntr -un
costum de al nostru... Uitai -v la submarinele
aiestea cum merg n formaie spre peter, exact la
nivelul ei...
Treceau tocmai pe deasupra formaiei de
submarine. n mersul lor calculat, se apropiaser
unele de altele, ajungnd la intervale cam de
cincizeci de metri unul de altul.
Reducei viteza la o sutime! porunci Skvorenea.
Tustrei aproape c se oprir deodat pe loc i
rmaser suspendai deasupra submarinelor.
Mi flci! urm Skvorenea. Ce -ar fi s li dm
i noi di lucru? C doar sigur nu vin cu gnduri
bune. Ia uite cum i strng formaia n arc? S -l
ntreb pi cpitan!... Tovare comandant!...
Da, tovare Skvorenea.
N -ar fi bine ca mai nainte di a ne ataca
dumanul s li facem di petrecanie la vreo trei din
submarinele astea?
Cum?
Am la mini trei grenade i nite srm.
Submarinele merg ncet di tot, elicele abia se
nvrtesc. Am atrna di ele grenadele legate cu
sfoar. Elicile nfoar sfoara i -o s loveasc
grenada cu paletele...
Ideea e inteligent, tovare Skvorenea!
rspunse cpitanul dup o scurt tcere. Dar n -a

vrea s ncep eu aciuni de ostilitate. S fac ei asta.
ntorcei -v!
Am neles!... Viteza dou zecimi, nainte!
comand Skvorenea.
Zvcnir n sil parc, lsndu -se spre submarine,
ca s le mai cerceteze nc o dat cu atenie, iar
dup aceea, mrind viteza, pornir spre insul.
Cnd se ndeprtar cu vreo doi kilometri de vasele
inamice, care veneau ncet n urma lor, Pavlik i
ntoarse capul spre Skvorenea, vrnd s -i spun
ceva. i atunci, cu coada ochiului, vzu deodat n
spate nite umbre lungi i negre, ca nite igri de
foi, care goneau vertiginos spre ei.
Rechini n spate! strig Pavlik i ntoarse raza
lanternei ndrt.
Acelai lucru l fcur cu repeziciune i ceilali doi.
Corpurile acelea ciudate i ajungeau din urm, dar ei
nu semnau nici cu rechinii, nici cu alte vieuitoare
ale apelor. Pe capetele lor rotunde, fr gur, cu
sclipiri metalice, luceau cu reflexe albstrii cte
patru ochi mari i plai. Corpurile acestea perfect
rotunjite se ngustau spre captul dindrt, unde se
roteau cu o vitez imperceptibil pentru ochi nite
cozi neobinuite... Numrul acestor corpuri cretea
mereu, mereu alte i alte umbre apreau din
bezn...
Jos! comand Skvorenea.
Tustrei executar fulgertor ordinul; ntorcndu -i
crmele i arcuindu -se se repezir cu mare vitez n
adncuri.
Cteva din aceste corpuri ciudate se desprinser
din crdul care cretea mereu i, plecndu -i
capetele n jos, i urmar pe oameni; celelalte mai
sclipir o dat n lumina lanternelor i i continuar
570
drumul.
Sus! rsun grbit o nou comand a lui
Skvorenea.
Aproape imediat, urmritorii i schimbar i ei
direcia, apropiindu -se tot mai mult de cei trei
prieteni...
Torpile magnetice! exclam uluit Skvorenea i
comand: Cu trei zecimi, nainte! Drept aa!
Torpilele goneau acum dup ei, fr s rmn n
urm, dar i fr s se apropie mai mult, inndu -se
la o distan de vreo treizeci de metri n urma lor.
Tovare comandant, un crd de torpile
magnetice se ndreapt spre peter! ase torpile
se in dup noi!
Vedem pe ecran!
Permitei s ni ntoarcem, ca s nu tragem
torpilele dup noi?
Permit!
Operaiile de lupt pot fi considerate ncepute?
Da... ncepute de inamic!
Mulmesc, tovare comandant! Ia, biei o
ntoarcere pi orizontal cu o sut optzeci di grade!
Fcur un ocol larg i pornir napoi cu aceeai
vitez de trei zecimi. Torpilele i urmar automat.
Se in dup noi ca nite cei cumini" gndi
Skvorenea, cruia i veni s rd.
Rspndii
-v!
continu
s
comande
Skvorenea. Interval, cincizeci de metri, la dreapta
i la stnga mea!
Grupul de torpile se despri i el. Trei torpile l
urmar pe Skvorenea, dou pe Marat i una pe
Pavlik..
n pcla ntunecat a apelor apru n faa lor
formaia de submarine. Torpilele urmritoare i

mrir deodat viteza, apropiindu -se tot mai mult
de ei.
Umbrele uriae ale submarinelor creteau cu
repeziciune naintea lor - se vedeau tot mai lmurit
ameninnd cu o ciocnire.
Le -au mirosit! strig triumftor Skvorenea.
Fiecare spre submarinul din faa lui! Cu zece zecimi,
nainte! Pe sub chila submarinului.
Oamenii se avntar ca nite sgei spre vase. Pe
cnd zbura pe sub ele, Skvorenea i ntoarse capul
i apuc s vad cum toate torpilele care -i
urmreau, mrindu -i tot mai mult viteza, i
ridicar deodat n sus capetele purttoare de
moarte i se npustir asupra submarinelor... Fora
de atracie a uriaelor mase metalice ale navelor
ntrecuse fora de atracie a costumelor de
scafandru!
Abia apucar ei s se ndeprteze cu vreo sut de
metri de submarine, i ase explozii de o putere
neobinuit zguduir una dup alta apele din jur.
Imediat dup explozii se ridicar trei uriae trmbe
de flcri, nite uvoaie puternice i nevzute
azvrlir oamenii pn hat departe n toate prile,
apoi totul se liniti.
Tovare comandant, trei submarine ale
inamicului au fost distruse de propriile lor torpile!
raport Skvorenea la postul central al Pioner"
-ului.
Am vzut! Felicitrile mele!
Permitei s repetm operaia?
Rspunsul nu veni numaidect.
Inamicul a fost pus n derut, se auzi n cele din
urm vocea cpitanului. Submarinele se pregtesc
s se retrag. Cobori repede la adncimea de trei
572
sute de metri i ntorcei -v la peter. Tunul de la

prov intr n lupt.
Am neles! Ne ntoarcem la adncime di trei sute
di metri!
*
Din camera de evacuare, Skvorenea, Marat i
Pavlik se ndreptar spre postul central de comand
al submarinului. Prin compartimentele prin care
treceau, oamenii din echipaj i salutau n tcere,
ridicnd minile, fr s -i ia ochii de la aparatele i
mecanismele pe care le urmreau. Tot echipajul
aflase de aventurile prin care trecuser cei trei.
Cnd strbteau coridorul superior, l vzur nc
de departe pe scafandrul Krutiki, veghind cu arma
la picior n faa cabinei locotenentului Kravov.
Purtnd tot echipamentul de lupt, cu stiletul la
oldul stng i cu pistolul ultrasonor la oldul drept,
Krutiki sttea neclintit. Cu faa aspr, mpietrit, se
uita rece la Skvorenea, Marat i Pavlik, de parc nu
i -ar fi recunoscut. Cu un ton poruncitor, deosebit de
neateptat, propriu numai militarilor care fac de
santinel, el le ordon:
Trecei pe partea cealalt!
i cei trei prieteni, lipindu -se de perete, ocolir n
tcere ua, fr s -i ia ochii de la ea, ca i cum ar
fi vzut printr -nsa chipul mravului trdtor i
uciga.
La postul central, cpitanul ascult scurtul raport al
lui Skvorenea. Apoi i strnse mna puternic, cu o
emoie pe care nu i -o ascundea:
Felicitrile mele! Patria nu va uita glorioasele
dumitale fapte de arme!

Cpitanul i strnse mna i lui Marat:
i mulumesc, tovare Brontein. Datorit
dumitale am avut la timp energia electric i am
putut astfel s ntmpinm dumanul complet
narmat i s -l distrugem!
Adresndu -se apoi lui Pavlik, care sttea n poziia
de drepi ca un adevrat marinar sovietic (aci
plind, aci roind de emoie), cpitanul i spuse cu
un zmbet pentru care Pavlik ar fi fost n stare s
porneasc n mini pe puntea postului central:
i mulumesc i dumitale tovare Buniak! Te -ai
purtat ca un erou! ntreaga flot sovietic i toat
patria noastr vor afla curnd despre asta!... Pe loc
repaus, tovari! comand vesel cpitanul.
Rznd ncetior, l apuc pe biat de umeri i
trgndu -l spre sine, l mbri i -l srut: Pavlik!
Dragul meu! Tu ai s fii un demn fiu al patriei
noastre i, dac ai s vrei, un glorios marinar al ei!
Vreau, tovare comandant! Sigur c vreau!
strig Pavlik entuziasmat. Am s fiu marinar
sovietic! Vreau s servesc pe un submarin! Am s
servesc mpreun cu dumneavoastr i am s nv
de la dumneavoastr, tovare comandant!
Tulburai de aceast explozie plin de pasiune a
biatului, toi cei de fa ncremenir o vreme n
tcere. n cele din urm cpitanul, punnd mna pe
umrul lui Pavlik, spuse:
i se vor realiza toate dorinele. Pavlik! i
totdeauna ai s fii demn de marea noastr
patrie!..Putei pleca, tovari! Ori vrei s tii i voi
cum s -a terminat lupta? S v spun. Dumanul a
fost pus pe fug. Au fost distruse ase din
submarinele lui, toate torpilele lansate i un
contratorpilor la suprafa! Celelalte au reuit s
574
dispar. Mine Pioner" pornete spre rmurile

patriei!
CAPITOLUL XII. OM PESTE BORD"

De la postul central, Skvorenea, Marat i Pavlik
pornir repede spre sala de mese. Stpnii de o
emoie plin de bucurie, abia acum simir o
oboseal fr seamn i o foame cumplit.
Dar pe coridor auzir naintea lor un zgomot surd
de pai grei, zngnit de arme, de nchiztoare
trase, zgomotul unor ui date n lturi, comenzi
scurte i nfundate, imediat dup aceste zgomote
neobinuite,
se
ivi
din
cel
mai
apropiat
compartiment al coridorului silueta comisarului
Siomin.
Ridicndu -i sus capul prematur ncrunit, acesta
se uit sever nainte i observndu -i pe Skvorenea,
Marat i Pavlik, comand:
La o parte!
Abia apucar cei trei prieteni s se lipeasc de
perete, c n spatele comisarului apru Krutiki, iar
n urma acestuia - silueta bine cunoscut i att de
urt a lui Gorelov. irul era ncheiat de Matveev.
Gorelov mergea cu capul plecat, galben la fa cu
cearcne negre n jurul ochilor nfundai n orbite,
Prea c se fcuse mai mic. Capul lui ras, cu
urechile clpuge, i se nfundase parc ntre umeri.
Mergea fr s se uite, i numai cnd ajunse n
dreptul lui Pavlik i ridic pentru o clip ochii i -l
strpunse cu privirea pe biat, care pli deodat. Un
zmbet lamentabil, pierdut, linguitor parc, lunec

pe faa lui Gorelov i numaidect dispru.
Ucigaul i cei care -l escortau se fcur repede
nevzui dup primul perete despritor al
coridorului; apoi paii rsuntori se auzir pe scara
spiral care ducea sus, unde se aflau magaziile.
Tcui, lipii parc de perete, cei trei prieteni
petrecur cu privirea alaiul acesta neobinuit. n
cele din urm, rsuflnd uurai, se uitar unii la alii.
l duc pi ticlos din coridorul comun, n izolator,
lmuri Skvorenea cu o strmbtur de dezgust,
pornind mai departe. S nu ni strice aerul aici... i
bine fac. Eu, dac m -a mai ntlni o dat cu
ticlosul aista, i -a suci gtul!
Ce vorbeti, Andrei Vasilievici! i rspunse Marat,
abia inndu -se dup Skvorenea, care mergea cu
pai largi nainte. Cam faci demagogie, vd. Unde i
-e disciplina?
Vai, i mulmesc! Taman pi tine te ateptam s
-mi aduci aminte di disciplin.
La sala de mese se putea trece numai prin colul
rou. De cum pir prin ua larg deschis,
Skvorenea - iar dup dnsul Marat i Pavlik - se
oprir deodat, zguduii de tabloul care li se nfi
naintea ochilor.
nfurat ntr -un cearaf de un alb imaculat, ntins
pe o mas mare, acoperit cu postav rou, zcea cu
totul linitit corpul regretatului locotenent Kravov.
De pe pieptul locotenentului atrna de amndou
prile mesei, pn la podea, drapelul de lupt al
Flotei
Maritime
Militare
a
U.R.S.S.
Capul
locotenentului se odihnea pe o pern. n lumina
domoal, care se revrsa din tavan, faa lui palid,
glbuie, ncremenise ntr -o linite auster.
La cptiul lui, n echipament de lupt i cu arma
576
la picior, Romeiko i Kramer fceau de gard.

Zoologul, cu faa ntristat i cu ochii roii, ndrepta
drapelul de pe locotenent. Observndu -i pe noii
venii, se apropie ncet de ei i, oftnd ndurerat,
strnse mna fiecruia.
V felicit, prieteni, pentru izbnda voastr, opti
el. Ce pcat ns c srbtorim ndoliai victoria.
Noi ne -am grbit s -i venim n ajutor, rspunse
tot n oapt Skvorenea. Dac ar mai fi rezistat i el
puin!
Nu pot s -mi iert! urm tulburat zoologul. De ce
l -am lsat s ias, aa slab cum era, nentremat
nc? De ce am fcut eu asta?
i dac era sntos, tot l rpunea, replic
Skvorenea. E puternic, taurul! Greeala a fcut -o
bietul locotenent. S -a npustit pisemne orbete,
vrnd s -l prind. Ar fi trebuit numai s -i iee urma
i s dee di veste pe submarin. S -a prpdit bietul
di el, pentru nimica toat!
Cu inima strns, Pavlik asculta discuia. Lacrimile
pe care ncerca s i le stpneasc i ardeau
pleoapele.
Dup ce rmase o vreme tcut, rsuflnd nc o
dat din greu, zoologul spuse:
Cpitanul a fixat nmormntarea peste dou
ore...
Tcui, cu capetele n pmnt, prietenii trecur n
sala de mese.
Cnd se ntoarser n colul rou, garda se
schimbase. Acum lng corpul locotenentului, aezat
ntr -un sicriu fcut la repezeal vegheau Krutiki i
Matveev. Se aflau acolo toi lucrtorii tiinifici i
membrii echipajului, afar de cei rmai de cart.
Curnd dup aceea i fcu apariia cpitanul, n

inut de ceremonie, cu dou ordine pe piept. l
nsoeau comisarul Siomin, acusticianul -ef Cijov,
electricianul -ef Korneev i eful prii tiinifice,
profesorul Lordkipanidze. Locotenentul -major
Bogrov rmsese de cart la postul central de
comand.
Deschiznd mitingul de doliu, cpitanul rosti o
scurt cuvntare lng sicriul mortului. El spuse ntre
altele c locotenentul a comis din neglijen o fapt
grav, lsndu -l pe trdtorul Gorelov s
prseasc submarinul cu cteva minute nainte de
explozia pregtit de acesta. Pentru aceasta ar fi
trebuit s fie sancionat cu severitate. Dar prin lupta
sa curajoas cu trdtorul, pe care a vrut s -l
prind, el i -a rscumprat n mare parte vina lui
grea fa de patrie. Slab nc, n urma rnii cptate
n urma exploziei, el a murit ca un erou. i patria, i
toi tovarii lui de lupt i iart greeala pe care a
svrit -o din pricina tinereii lui i a lipsei de
stpnire
de
sine.
Misiunea
ncredinat
submarinului de partid i guvern va fi ndeplinit.
Chezie stau entuziasmul nemrginit i hotrrea
cu care ntregul echipaj i toi lucrtorii tiinifici
muncesc acum fr preget pentru refacerea
submarinului i a capacitii lui de lupt. Rezultatele
acestei munci, dumanul le -a simit de curnd pe
pielea lui". i le va simi i de acum nainte, oricnd
va dori...
Cpitanul se apropie de sicriu, privi int, cu o
mhnire adnc, faa deschis, calm i mpcat a
locotenentului, se aplec peste el i -l srut pentru
cea din urm oar.
O or mai trziu, ntr -un ungher ndeprtat al
peterii submarine, o movili se nl peste
578
mormntul spat n bazaltul dur al fundului.

*
Imediat dup sfritul ceremoniei funebre, la orele
20, echipajul se ntoarse la lucrrile ntrerupte.
Inelul duzelor, sudat la pupa submarinului, fcea
corp comun cu el. Apa din camera conductelor de
gaze fusese ndeprtat. Mai urma s se pun evi
noi n locul celor distruse de explozie i s se refac
aparatele automate de semnalizare i control din
camer. De aceast treab se apucar numaidect
Kozriov, Skvorenea, Romeiko i Matveev. Multe
alte lucruri secundare mai erau de fcut i la
celelalte brigzi.
Toat seara i toat prima jumtate a nopii, n
toate compartimentele navei continua munca
ncordat i plin de bucuria apropiatei victorii.
Timpul era msurat. La orele 1,30 n ziua de 19
august trebuia s se produc primele explozii n
duzele submarinului, pentru a -l scoate din refugiul
su n largul oceanului.
Munca clocotea. La orele 18 acusticianul -ef Cijov
raport
cpitanului
c
toate
reflectoarele
ultraacustice snt puse la punct. La orele 21,45
electricienii terminar, cu ajutorul acusticienilor care
acum erau liberi, instalarea i punerea n funciune
a tuturor automatelor din camerele baloanelor cu
gaze; avnd de asemenea pregtite aparatele pentru
camera conductelor de gaze, trecur la tragerea
firelor tuturor reelelor pe sub bordajul interior al
pereilor despritori i al corpului submarinului.
Zoologul, oi i radiofonitii terminau curirea i
lefuirea pupei i a inelului duzelor de rmiele

lucrrilor executate aici. Locotenentul -major
Bogrov, elavin i ali doi oameni din echipaj
examinau pentru ultima oar cu defectoscopurile
corpul submarinului pe dinuntru i pe dinafar.
Toi erau nervoi i se uitau mereu la ceas. Emoia
era mai mare dect oriunde n camera conductelor
de gaze. La mecanici treaba nu prea mergea bine.
Cteva evi care fuseser instalate gata, la un nou
control i se prur lui Kozriov suspecte i el le trecu
la rebut. Oamenii trebuir s urce n magazie, s ia
i s monteze alte evi. Vremea trecea; acele
ceasornicelor artau orele 22, iar n aceast camer
mai era nc mult de lucru. Electricienii ateptau
nerbdtori s fie eliberat camera, pentru a monta
acolo aparatele pregtite. Aveau i ei nevoie pentru
aceast operaie de cel puin o or - o or i un
sfert.
n cele din urm, la orele 23, oamenii i ndreptar
spinrile i putur s -i tearg sudoarea de pe
frunte. Kozriov control pentru ultima oar evile i
armtura lor, apoi prsir cu toii camera, n care.
ddur buzna electricienii. La orele 24 zoologul, oi
i radiofonitii terminar curirea i lefuirea
inelului duzelor, i a duzelor n interior. Dup alte
cincisprezece minute, locotenentul -major cu grupul
su se ntoarse din peter: la controlul efectuat,
corpul submarinului se dovedise a fi n perfect
stare.
Cpitanul i ordon locotenentului -major s ia toi
oamenii liberi i s nceap demontarea i
ncrcarea pe vas a materialelor i utilajelor aflate n
afara submarinului, n peter. Ieir la aceast
ultim munc scafandrii, radiofonitii, elavin,
zoologul, oi i muli alii. Mult timp i efort cerea
580
mai cu seam demontarea platformei i a coliviei

din jurul inelului duzelor, desfacerea cablurilor cu
care fusese nhmat Pioner", scoaterea macaralei
electrice, strngerea reflectoarelor i a reelei de
iluminare.
Oamenii pornir la acest ultim asalt cu o
nverunare greu de descris. Numai contiina c
aceasta este ntr -adevr ultima ncordare, ultimul
efort care li se cere, i ajut s -i mobilizeze
ultimele rmie de voin i energie, ultimele
picturi ale forelor epuizate dup atta munc
istovitoare, fr odihn. La orele 0,45 tot ce se afla
n peter fusese strns sub platforma de ieire.
ncepu ncrcarea zorit. Cte doi, sau cte unul,
umflndu -i sacii de aer, n cazurile dificile punnd n
funciune elicele, oamenii ridicau scndurile, evile,
macaraua, cablurile, reflectoarele, colacii de fire
electrice, sculele, i le ngrmdeau toate ntr -un
ungher al camerei de evacuare, pentru a le sorta i
a le pune la loc mai trziu, dup ce va porni vasul, n
timpul lor liber. Grmada din ungher cretea vznd
cu ochii i n scurt vreme ocup tot peretele.
Skvorenea cnd cobora de pe platforma
basculant, transmind tovarilor si obiectele mai
grele, cnd ducea el nsui aceste obiecte n camer.
i atunci cnd se avnta n sus, spre platform, sau
cnd i rmneau cteva clipe de rgaz, tot mai des i
mai tare i se nceoa capul, i se nchideau ochii i
tot mai greu i venea s -i desfac pleoapele i s
-i vin n fire. Odat rmase aa un minut ntreg,
inndu -se de nite evi, cufundat ntr -o piroteal
adnc. A trebuit Matveev s -l scuture de cteva ori
de umr, s -l fac s -i vin n fire. Stnjenit peste
msur, lui Skvorenea i venea s intre n pmnt

de ruine.
Ce -i cu dumneata, Andrei Vasilievici? l ntreb
Matveev aplecndu -i spinarea, ca s primeasc o
nou ncrctur.
Nimic. Uite -aa, am czut pi gnduri... mi -am
adus aminte di Gorelov... spuse Skvorenea, dup
ce se codi un pic, invocnd primul pretext care -i
trecu prin minte.
Da, da, neleg... rosti prelung Matveev. Ai la ce
s te gndeti.
Sfrir ncrcatul, n legnrile i deplasrile cnd
nainte, cnd ndrt, cnd n lturi ale submarinului:
electricienii i mecanicii fceau proba duzelor
motrice i directoare. ntre timp, fundul peterii se
curase aproape cu totul. Skvorenea aduna cele
din urm mruniuri.
Gata? ntreb din camer locotenentul -major.
Gata! se auzi de jos vocea lui Skvorenea.
Urcai sus! ncep apelul!
Am neles! rspunse Skvorenea de pe
platforma basculant, aducnd un bra de scule.
Skvorenea se strecur n camer cu elicea
funcionnd, i locotenentul -major abia apuc s -l
arate cu degetul, ncepnd apelul numeric.
Unu...
Fr a da ordin s se ridice platforma, locotenentul
-major continu s -i numere pe ceilali oameni, care
intrau unul cte unul n camer:
Doi... trei... cinci... opt...
Erau muli - aptesprezece la numr. Ct a durat
apelul, platforma a rmas neridicat i nimeni n -a
dat atenie acestui fapt.
n cele din urm, locotenentul -major ncheie:
Snt toi prezeni. Ridicai platforma! Tragei ua
582
i deschidei ventilaia!
Apa scdea cu repeziciune, i n scurt vreme
presiunea aerului din camer ajunse la normal.
Emoionai i nerbdtori i scoteau toi costumele
de scafandru, grbii s ajung mai repede la
locurile lor, la mecanismele i aparatele respective,
ca s fie la post n momentul plecrii vasului.
Locotenentul -major prsi cel din urm camera i
avntndu -se spre postul central, i strig din fug lui
Krutiki scafandrul de cart n camera de evacuare:
Toi snt prezeni! Bricuii camera!
Am neles!
Totui Krutiki i mai vr o dat capul pe u i
numai dup ce se convinse c nu e nimeni acolo,
bricui ua etan a camerei, ncuie lcaul butonului
dispozitivului de acionare i se duse i el s dea o
mn de ajutor la curirea compartimentelor
vasului.
Rsun cu putere n megafoane semnalul de
alarm:
Toat lumea la posturi!
Oamenii ncremenir la posturile lor, n dreptul
aparatelor i mecanismelor respective.
La postul central, cpitanul aps pe ultima clap
din stnga de pe claviatura comenzilor de mers.
Submarinul tresri, cuprins de un tremur mrunt,
dar pe deplin perceptibil de -a lungul corpului i
punilor sale.
,,Pioner" se urni din loc.
ncepea ultima etap, o etap uria, ctre
rmurile ndeprtate ale rii sovietice...
Tremurul devenea tot mai mrunt, se mistuia
treptat, i n cele din urm aproape ncet.
Pioner" iei din peter i nainta acum prin

ntinderile nemrginite ale oceanului, care se
deschideau n faa lui pe ecranul din ncperea
postului
central
de
comand.
Reflectoarele
ultraacustice dibuiau cu bgare de seam cu razele
lor adncurile submarine, pe o distan de douzeci
de kilometri mprejur; cei doi cercetai infraroii
alergau ncoace i ncolo, la cincizeci de kilometri n
faa submarinului, comunicnd la postul central cele
observate.
Totul era pustiu i linitit; n fa se ntindea un
drum lipsit de primejdii.
Pioner" cobor la o adncime de cinci sute de
metri, se nfur ntr -un vl de aburi, lu direcia
cuvenit i sporindu -i tot mai mult viteza, se
avnt la drum.
Mecanismele i aparatele funcionau ireproabil,
precis i lin, exploziile fr zgomot ale duzelor se
contopiser ntr -un impuls puternic. Zeci i sute de
kilometri rmneau cu iueal n urm.
Tocmai n aceste momente de emoie i bucurie,
radiofonistul -ef Pletniov i nmn cpitanului o
radiogram emis de pe crucitorul Yamato",
interceptat i descifrat. Era o completare la un
raport anterior.
Secundul crucitorului raporta statului major al
marinei japoneze c, n pofida tuturor msurilor de
salvare luate, contratorpilorul Sazanami II" s -a
scufundat i el, dup plecarea din zona insulei Rapa
-Nui spre baz, n urma avariilor cptate n lupta
din apropierea acestei insule. n afar de aceasta
(se mai anun n radiogram), cu dou ore n urm,
comandantul crucitorului Yamato", cpitanul
Maeda, neputnd suporta dezonoarea nfrngerii, i
-a fcut harakiri, fiind ajutat la aceasta cu mult
584
prietenie i dragoste de locotenentul Todzio.

Comanda crucitorului a fost preluat de secund,
locotenentul -major Yasuguro Nakano.
Prin toate compartimentele submarinului sovietic
rsun din nou n triluri ncetarea alarmei, ca o
melodie blnd i plcut celor crora le aducea
linite i odihn...
Numai Pioner" nu se odihnea. Submarinul
spinteca neobosit apele submarine, ntr -o goan
vijelioas, purtnd cu el fericirea plin de nerbdare
a ateptrii, bucuria apropierii de elul mult dorit.
Alte i alte sute i mii de kilometri rmneau n
urm, se mistuiau n deprtrile nnegurate, fcnd
s scad tot mai mult ntinderile din faa
submarinului.
*
Ca un uria proiectil incandescent, Pioner" gonea
deasupra adncurilor neprimejdioase ale oceanului,
pustiu n aceste locuri. Abia dup douzeci de ore,
cnd se apropiau de arhipelagul Paumotu, format
dintr -o puzderie de insule de corali, risipite pe largi
ntinderi, Pioner" i mai reduse puin viteza.
Cunoscut fiind minunata capacitate a submarinului
de a manevra singur, automat, cnd ntlnea piedici
submarine, ar fi putut produce mirare o pruden
att de exagerat, dar cpitanul nu voia s rite
absolut nimic n aceast curs de mare rspundere.
Numai dup ce strbtu pasajul larg de cteva sute
de kilometri dintre insulele Paumotu i insulele
Marchize din vecintate, Pioner" ridic viteza la
maximum i se avnt ca un fulger spre nord -vest.
Matveev se trezi atunci cnd submarinul ajunse n

dreptul primilor atoli ai arhipelagului Marchizelor.
Sri vioi din pat, aprinse lumina i vznd gol patul
lui Skvorenea, tovarul su de cabin, i zise: S
-a i sculat? Hm! N -are astmpr biatul sta!"
Dup acest gnd i veni altul: au mai rmas nc
multe de fcut pe vas, i la mecanici, ca peste tot.
Era vorba de punerile la punct ce urmau s fie
fcute pe drum. Scafandrii lucraser tot timpul cu
mecanicii, care au avut cel mai mult nevoie de
ajutor, i desigur c tot cu ei vor trebui s lucreze i
acum. Matveev i fcu repede toaleta, se mbrc,
i aranj patul i se ndrept spre sala de mese. Aici
i gsi pe Kozriov, Romeiko i ali civa oameni care
se sculaser de curnd, ca i el, i nfulecau acum cu
poft mncarea, dup o zi i o noapte de la ultima
mas.
Matveev lu poziia de drepi n faa lui Kozriov i
ntreb pe un ton oficial:
Tovare mecanic -ef interimar, permitei s v
ntreb ceva.
Te ascult, tovare Matveev, rspunse tot att de
oficial Kozriov.
Ordonai scafandrilor s treac la terminarea
lucrrilor rmase?
Da. Tuturor care s -au trezit. De altfel n curnd
va suna deteptarea. Mnnc i dumneata i vino n
camera de oxigen.
Am neles!
Tovarul Skvorenea doarme?
Nu. Cnd m -am trezit, nu mai era n cabin.
Aha! Bine. Dup ce mnnci, venii mpreun la
noi... S mergem, tovare Romeiko.
Sfrind n grab cu mncarea, Matveev porni s -l
caute pe Skvorenea. Dar nimeni din cei ntrebai nu
586
-l vzuse pe Skvorenea. Niciunul nu se ntlnise cu

el. Matveev cercet toate compartimentele i toate
cabinele, colul rou, magaziile, ba pn i cabinetele
tiinifice i laboratoarele. Skvorenea intrase
parc... n pmnt! Nedumeririi lui Matveev i lu
locul nelinitea.
Sun deteptarea, oamenii ncepur s ias din
cabinele lor i umplur sala de mese, apoi se duse
fiecare la lucrul lui, dar Skvorenea nu era nicieri i
nimeni nu tia nimic despre el. Cu totul nucit,
Matveev se ndrept spre postul central i -i raport
locotenentului -major Bogrov, comandantul de cart,
dispariia efului scafandrilor.
Cum asta? ntreb mirat locotenentul -major. Ce,
e ac s se piard n carul cu fn?
Nu tiu, tovare locotenent -major! L -am
cutat peste tot i nu e. Nu l -a vzut nimeni.
n ncperea postului central intr cpitanul.
Locotenentul -major i raport cele ntmplate.
Un minut mai trziu, din megafoane, n toate
ncperile i compartimentele vasului rsun
comanda:
eful scafandrilor, tovarul Skvorenea s se
prezinte imediat la postul central, la comandantul
de cart!
Trecur trei... cinci... zece minute. Skvorenea nu
-i fcea apariia.
Se organizar cercetri din cele mai minuioase. O
echip special scotoci timp de o or vasul,
ptrunse n toate colioarele, se uit pe sub paturi
mai s ntoarc saltelele pe dos - dar Skvorenea...
nicieri.
eful echipei veni grbit s raporteze. Cpitanul l
ascult cu faa alb ca varul. Dup ce l ls pe eful

echipei s plece, se ntoarse spre locotenentul
-major i comisar.
Nu mai neleg nimic! spuse el cu vocea
nfundat, lsndu -se pe un scaun. Un accident? S
-l fi uitat oare n peter?
Nu se poate, Nikolai Borisovici! rspunse
tulburat locotenentul -major. Mi -aduc perfect de
bine aminte c el a intrat cel dinti n camera de
evacuare... avea o grmad de mruniuri n
brae... Cu el am nceput s numr oamenii din
camer.
Au
ieit
cu
mine
din
submarin
aptesprezece oameni i toi aptesprezece erau
prezeni nainte... nainte de a se ridica platforma
basculant.
Obrajii locotenentului -major se nroir deodat. n
ochii lui apru pentru o clip o licrire de
buimceal. Se uita la cpitan, dndu -i silina s -i
aduc aminte ceva, nspimntat parc el nsui de
aceast amintire. n cele din urm, scond anevoie
cuvintele nepenite n gtlej, rosti:
Mi se pare c... n vreme ce numram oamenii...
platforma a rmas neridicat i ieirea era liber...
Oare? Dar pentru ce?... S fi ieit oare prin spatele
meu?!...
L -ar fi vzut alii, observ comisarul.
Da, da! relu locotenentul -major, ntorcndu -se
cu vioiciune spre el. Dumneata ai perfect dreptate!
Din aptesprezece oameni, mcar unul tot l -ar fi
observat pe Skvorenea... dac ieea...
n cazul sta s -ar afla pe submarin, replic
aspru cpitanul. i aici nu e. Rmne de presupus c
prima dumitale explicaie este singura just: nimeni
n -a observat cnd a ieit din camer. Platforma s -a
ridicat i omul a rmas peste bord.
588
Cpitanul nchise ochii i i ls capul n jos.

Locotenentul -major tcea, netiind ce s spun.
Comisarul se uita int la ecran.
Faa locotenentului -major se nsuflei deodat sub
imboldul unui gnd nou.
Nikolai Borisovici, se adres el cpitanului. Dac
Skvorenea a rmas n peter, atunci de ce, cnd a
vzut c se ridic platforma n -a strigat? De ce n -a
scos nici un sunet? Noi eram nc n costumele de
scafandru, i radiotelefonul a mai funcionat nc
destul vreme, pn ne -am dezbrcat. i -apoi... Se
putea oare s nu observe el c au nceput s
funcioneze duzele? n sfrit, chiar i dup ce
Pioner" a ieit din peter. Skvorenea avea
posibilitatea, pn la dou sute de kilometri, s
cheme postul central. Se poate oare presupune c n
-a observat el atta vreme lipsa submarinului?
Tcerea domni mult vreme n ncpere. Toi se
pierdeau n fel de fel de presupuneri, cutnd
zadarnic o explicaie a dispariiei nenelese a lui
Skvorenea.
n u rsunar nite ciocnituri pripite.
Intr! spuse cpitanul.
Zoologul intr, adic mai bine -zis ddu buzna,
alarmat:
Tovari! Tovare cpitan! ncepu el de ndat
ce trecu pragul. Tot echipajul este ncredinat c l
-am lsat pe Skvorenea n peter! S -ar putea
oare? Oamenii spun c a ieit probabil n ultimul
moment dup vreun mruni pe care -l uitase. tim
doar c el e tare econom, grijuliu... Iar ntre timp s
-a ridicat platforma. Matveev zice c nainte de a se
termina ncrcarea materialelor a observat ceva
neobinuit la Skvorenea. Zice c i -a pierdut

cunotina... Abia l -a fcut s -i vin n fire. Am
vorbit i cu ali oameni care au lucrat cu el. Kozriov
i aduce aminte c lui Skvorenea i s -a mai
ntmplat ceva asemntor n camera conductelor
de gaze. i Kozriov, i Matveev presupun c atunci
cnd a ieit pentru ultima oar din submarin,
Skvorenea a leinat i n -a observat plecarea
submarinului din peter. ngrozitor! Trebuie fcut
ceva! Dac leinul ine mai mult, Skvorenea n mod
inevitabil se va sufoca n costumul de scafandru. Ce
facem? S ne ntoarcem, tovare comandant! Nu -l
putem lsa!
Cpitanul i mpreun sprncenile: lucrurile
cptau o explicaie real, pe deplin veridic.
Fur chemai numaidect Matveev i Kozriov. A cetia confirmar cele spuse de zoolog. n afar de
asta, ei mai aduser la cunotin c Pletniov l -a
vzut chiar pe Skvorenea prsind submarinul n
timpul numrtorii oamenilor. Chemat n grab,
Pletniov nu putu spune cu siguran c l -a vzut pe
Skvorenea ieind din camer, dar n timpul
numrtorii oamenilor a aprut la marginea
platformei o umbr semnnd cu silueta unui om i a
disprut numaidect. Grbit s se duc mai repede
la lucru, Pletniov n -a dat atunci atenie acestui fapt,
creznd c a intrat vreun pete n peter. Iar pe
urm a uitat de asta. Acum ns i d seama c
umbra pe care a vzut -o era Skvorenea.
La postul central rmaser iari numai cpitanul,
locotenentul, comisarul i zoologul.
Zoologul rupse curnd tcerea grea, care se lsase.
Vocea savantului rsun plin de pasiune i durere:
Putem oare s -l lsm? Trebuie s ne ntoarcem
ct mai snt anse s -l gsim n via! S ne
590
ntoarcem, tovare comandant! Om peste bord!...

Nu -l putem lsa, lipsit de aprare, s moar aa,
singur, n chinuri...
Glasul i se frnse i amui.
Faa cpitanului prea cioplit n marmur alb. i
ridic ncet asupra zoologului ochii albatri, fermi,
ochi care priveau i care nu vedeau totui. Mna lui
care se sprijinea de mas btea ncet i mrunt un
tact care aducea uneori a tremur.
Cu voce nfundat, cpitanul vorbi:
Dumneata uii, Arsen Davidovici, c la douzeci
i trei August, la orele ase dimineaa, Pioner"
trebuie s fie la Vladivostok. i el va fi acolo n
aceast zi i la aceast or, fie chiar cu preul vieii
mele sau a altcuiva. Patria i ateapt submarinul.
Guvernul i partidul ne cer aceasta. Submarinul i
va urma drumul.
Atunci trimitei -m pe mine napoi! strig
zoologul, ieindu -i din fire. Eu nu mai snt necesar
aici! Iau o provizie mare de oxigen, acumulatoare i
hran i poate c izbutesc s -l salvez.
Va fi n zadar, Arsen Davidovici, rosti ncet
locotenentul -major. Au trecut douzeci i patru de
ore, iar n costumul de scafandru v -ar trebui nc
trei zile ca s ajungei la insul. n ce stare o s -l
gsii? i -apoi chiar dumneavoastr, cum ai putea
lua rezerve de oxigen, energie i hran pentru mai
mult de dou zile?
Cteva clipe, zoologul rmase stan de piatr. Apoi
se lu cu minile de cap i se repezi afar din postul
central.
Cpitanul, locotenentul -major i comisarul l
petrecur tcui cu privirile.
ntr -un trziu, cpitanul se ridic greoi de pe scaun.

Alexandr Leonidovici, - porunci el cu glas stins,
- preia dumneata conducerea lucrrilor de punere la
punct a submarinului. Oamenii s nu fie zorii, s nu
se surmeneze. Ordinea carturilor rmne cea
normal.
Cpitanul salut vag din cap i iei. n urma lui, iei
i comisarul.
Pioner" i urma goana pe traseul dinainte fixat.
*
Pavlik a umblat toat ziua cu ochii roii. Pierduse
un prieten alturi de care - n numai dou luni, de
cnd l cunotea - trecuse prin attea ntmplri, prin
cte nu trecuse n toi cei paisprezece ani ai lui de
via. l prsise bunul uria care -i cucerise inima
cu fora lui supranatural, cu simplitatea sufletului
su bun, cu curajul su de nenfrnt. Pas cu pas, zi
de zi, l purtase pe Pavlik dup el pe drumul unui
eroism neobinuit, n viaa de fiecare zi, n munc,
n lupta cu natura i cu dumanii...
De cte ori rmnea singur n cabina lui Pletniov,
Pavlik i -l nchipuia pe prietenul su, vznd ntr
-nsul trsturile mree ale unui viteaz puternic i
de nenvins, ale unui viking normand de odinioar,
cu musti blonde i lungi, cu un chip nou i
minunat, neobinuit de aspru. i pictur cu
pictur, se aduna n sufletul lui amrciunea, mai
mult i mai mult.
Atunci Pavlik se prbuea n pat i -i nfunda faa
n pern zguduit de un plns nbuit, sfietor.
Dar nu numai, el suferea. Cu oricine se ntlnea, la
lucru, n sala de mese, n orele de odihn, pe feele
tuturor vedea oglindindu -se aceeai durere tcut,
592
stpnit. i, fr s -i dea seama le era tuturora

recunosctor; nu se simea singur n durerea lui, i
asta l mngia. Durerea lui se contopea cu
simmntul de dragoste al tuturora fa de
prietenul pierdut, de mhnire pentru soarta lui...
Numai o singur dat nu se putu stpni i i
deschise inima chinuit. Era ctre sfritul cumplitei
zile, la nceputul creia se lmurise soarta lui
Skvorenea. Pavlik se ntlni cu Marat pe coridorul
pustiu. Ct de ciudat era faa lui Marat! Ochii lui
cutau parc ceva pierdut, ceva care trebuie s
apar dintr -o clip n alta ca s -i redea fericirea
vieii de pn.atunci...
Marat, i spuse el ncet, cu vocea nbuit, tu
mai ii minte? I -am mprumutat mai de mult o carte
de la bibliotec... Rob Roy" de Walter Scott. i -mi
spunea c i -a dat -o ie, E la tine, Marat?
Vocea i tremura, buzele i se uguiar a plns. i
ascunse faa nlcrmat la pieptul lui Marat i
adug cu vocea ntretiat:
De -ai ti, Marat, ct i plcea lui cartea asta! Ce
mult inea el la Rob Roy! Zicea: sta da, erou!" Dar
el? i el e erou...
Prnd c i -a revenit n fire, Marat rmase o
vreme tcut, apoi puse o mn pe capul biatului:
Nu plnge, Pavlik... Trebuie s fim totdeauna
gata pentru asta... nchipuiete -i c a pierit ntr -o
lupt...
Asta ar fi fost altceva! exclam Pavlik, ridicndu
-i faa ud de pe pieptul lui Marat. Dar tocmai de
-aia...
i asta a fost o lupt, dragul meu. O lupt pentru
salvarea navei. El a czut la datorie.
Pavlik i ls privirea n podea. Apoi tergndu -i

lacrimile cu pumnul, spuse n oapt:
N -am s -l uit niciodat, niciodat! Dar tu,
Marat?
Nici eu, Pavlik... Marat oft i moul de pe frunte
i tremur.
Rmaser tcui o vreme. Apoi Marat se nsuflei:
tii, Pavlik, cpitanul a trimis o radiogram la
Vladivostok i a comunicat ntmplarea asta... A
cerut s se trimit imediat spre insul cel mai bun i
mai rapid hidroavion, ca s -l caute pe Skvorenea i
s -l aduc viu sau mort. Hidroavionul are s ajung
la insul mai repede dect ar fi ajuns submarinul
dac se ntorcea din drum. Cpitanul a mai propus
ca submarinul s se ntlneasc cu hidroavionul
undeva n largul oceanului, ca s -i dea un costum
de scafandru cu tot echipamentul respectiv. Cic
Arsen Davidovici l -a convins pe cpitan s -l trimit
pe el acolo cu hidroavionul, n calitate de medic i
scafandru ncercat.
Minunat om e cpitanul nostru! exclam cu
admiraie Pavlik. i Arsen Davidovici la fel... Apoi
adug cu un oftat: Toi snt buni aici... Att de
buni!... Nu -i aa, Marat?
CAPITOLUL XIII. SPRE RMURILE PATRIEI

n noaptea spre 21 august, Pioner" nainta de -a
lungul Arhipelagului Fanning, un lan de insule rare,
nirate de la nord -vest spre sud -est. Lsndu -le
apoi n dreapta, Pioner" porni s strbat o vast
ntindere absolut pustie a oceanului, care inea pn
la insulele Japoniei. Numai cteva insulie izolate i
594
recifuri rtcite nsufleeau ntructva aceste

nemrginite ntinderi de ap, care ns mai spre sud
-vest de drumul urmat de Pioner" erau presrate cu
puzderia de insule ale Arhipelagului Marshall i ale
Arhipelagului Carolinelor.
Aici,
pe
deasupra
unor
uriae
adncimi
neprimejdioase, cutnd s ctige cteva ore n
ntrecerea cu soarele care -l ajungea din urm,
cpitanul puse n aciune toate rezervele navei,
ridicnd viteza pn la dousprezece zecimi. Pioner"
gonea acum cu o iueal de nenchipuit pentru
navigaia
submarin.
Zbura
prin
straturile
ntunecate ale apelor ca o comet incandescent,
lsnd n urm coada alb de aburi. Niciuna din
vietile care -i ieeau n cale, nici chiar cei mai
rapizi delfini nu apucau s se fereasc din cale i
piereau fulgertor, nainte de a apuca s se ating
de corpul submarinului ncins pn la dou mii de
grade. Chiar i n faa unui caalot uria, care avu
nenorocul s -i ias n cale, Pioner" nu gsi de
cuviin s se abat ct de ct n lturi, i -l strpunse
ca un uria palo de foc.
La sfritul zilei a treia, datorit acestei viteze,
submarinul recuperase aproape cinci ore i nu mai
avea de strbtut pn la extremitatea nordic a
insulei Nippon (cea mai mare dintre insulele
Japoniei) dect vreo mie de kilometri.
Lucrrile de punere la punct a defeciunilor
provocate de avarie erau aproape sfrite. Mai
rmnea numai s se pun la punct reeaua de
lumin i de semnalizare din ncperile pentru
locuit, s se vopseasc unele maini i unii perei
despritori i s se fac ordine n materialele i
utilajele aruncate claie peste grmad n camera de

evacuare. Locotenentul -major lsase aceste lucrri
de ordin secundar pentru a doua zi, dup adunarea
general care trebuia s se in n seara aceea.
Viaa de pe bordul submarinului sovietic i relua
cursul obinuit. Dar echipajul tnjea acum dup
munc. Munca le ddea putina s uite mcar puin,
mcar din cnd n cnd, de rana proaspt deschis
n inimile lor de pierderea ireproabil a celor doi
tovari. i cu ct se apropiau de patria drag, cu
att mai mult simeau lipsa lor i mai cu seam a
bunului Skvorenea. Durerea pierderii tovarului
drag ntuneca bucuria ntoarcerii.
Comisarul Siomin fix pentru orele 20, n ziua de
22 august, o adunare general a ntregului personal
tiinific i al echipajului care nu era de cart, pentru
a. face aici, n pragul apelor patriei, bilanul tiinific,
tehnic i de lupt al acestei curse istorice efectuate
de -a lungul a dou oceane de un submarin sovietic,
al acestei curse care a devenit apoi vestit n lumea
ntreag.
nainte de ora fixat, colul rou ncepu s se
umple de oameni. Oamenii se adunau n linite, fr
nsufleirea obinuit. Se adunau n grupuri mici,
vorbeau pe optite, amueau pentru o vreme
cufundai n alte gnduri, apoi iari ncercau s lege
cteva vorbe.
Masa lung i ngust din mijlocul ncperii fusese
acoperit cu un postav rou, dar nimeni nu ocupa
locurile din jurul ei. i n faa bufetului, bine asortat
cu gustri, prjituri, dulciuri i sticle cu diferite
siropuri, nu era zgomotul obinuit, nghesuiala plin
de veselie, glumele i rsetele de totdeauna.
Venir
raportorii:
profesorul
Lordkipanidze,
profesorul elavin i Kozriov. elavin i Kozriov
596
luar loc la mas i se apucar s -i cerceteze

notiele. Zoologul umbla gnditor ncoace i ncolo
prin faa peretelui de dincolo de mas, care era
liber.
n cele din urm i fcur apariia cpitanul i
comisarul. La sunetul clopoelului agitat de comisar,
preedintele permanent al acestor adunri, toat
lumea lu loc pe scaune. ntr -o scurt cuvntare,
comisarul anun obiectivele adunrii i ddu
cuvntul profesorului oceanograf elavin. Contrar
antecedentelor, raportul oceanografului nu provoc
nici o nsufleire. Era scurt, sec i concret. elavin
vorbi despre numeroasele descoperiri minunate
fcute cu ajutorul acestui submarin neobinuit,
despre mbogirea hrii de relief a fundurilor,
despre curenii de mare adncime necunoscui pn
acum, despre noile descoperiri n domeniul
repartiiei srurilor, gazelor i temperaturii n diferite
regiuni i la diferite adncimi ale oceanului, despre
rezultatele
msurtorilor
magnetice
i
graviometrice, despre procesul i legile formrii
gheurilor n Antarctica, despre primul caz din istoria
tiinei de observare direct a unei erupii vulcanice
submarine. Toate aceste descoperiri i observaii,
spuse elavin au deschis o nou i strlucit pagin
n istoria oceanografiei i ridic prestigiul i
nsemntatea tiinei sovietice pe culmi neatinse.
Zoologul, care lu cuvntul dup elavin, nu -i
putu ncepe numaidect raportul. i aduna cu greu
gndurile, pierdea firul vorbelor, se repeta i abia pe
la mijlocul raportului i gsi cadena, se nflcr i
ncepu s vorbeasc cu obinuita lui pasiune despre
succesele dobndite n aceast cltorie tiinific,
fr egal n istoria tiinei lui preferate. Zoologul

vorbi despre nenumratele genuri, specii, familii i
chiar clase de vieti ale oceanului descoperite,
despre viaa, structura i modul de alimentare al
faunei de mare adncime i de fund, despre
excepionala importan a descoperirii plesiosaurilor
care mai triesc n adncurile oceanelor, a acestor
rmie ale faunei unor ndeprtate epoci
geologice, despre minunata descoperire a unei noi
clase de molute aurifere, care va putea fi
transformat, datorit lucrrilor lui oi, ntr -o
nesecat surs de aur pentru nevoile rii sovietice
precum i despre crabii uriai, necunoscui pn
acum de tiin. Spre sfrit, zoologul se lsase pn
ntr -atta antrenat de raportul su, nct
preedintele se vzu nevoit s -i atrag n cteva
rnduri atenia c timpul rezervat lui s -a epuizat de
mult.
Dup zoolog lu cuvntul Kozriov, care le vorbi
oamenilor
despre
excepionala
vitalitate
i
capacitate de manevrare i lupt a submarinului, i
mai cu seam despre simplitatea mecanismelor i
aparatelor lui, calitate esenial, care ngduie - cu
ajutorul unor piese sau ansambluri de piese ce se
nlocuiesc reciproc - s se fac n cel mai scurt timp
i cu uurin repararea vasului, i chiar restaurarea
complet a utilajelor i armamentului de pe
submarin. Tocmai datorit acestui fapt s -au putut
lichida cu forele proprii, i ntr -un timp att de
scurt, consecinele avariei att de serioase, pe care a
suferit -o submarinul n apele insulei Rapa -Nui.
Ultimul lu cuvntul cpitanul. El fcu un bilan a
tot ceeace au comunicat naintea lui raportorii pe
specialiti, dar se opri mai mult asupra oamenilor, a
cror munc plin de abnegaie i de entuziasm a
598
fcut cu putin s se obin aceste victorii ale

tiinei i tehnicii sovietice. Cpitanul vorbi cu mult
cldur despre profesorul Lordkipanidze, amintind
cu ce pre i cu ce risc a obinut el materialele
despre plesiosauri, aceste rmie din perioada
cretacic; a vorbit apoi despre profesorul elavin,
care era ct pe ce s -i piard viaa atunci cnd a
cercetat labirintul montan din Atlantic i a
descoperit acolo, aurul cristalic; despre oi, care a
muncit cu mult ndrjire i perseveren la
experimentarea necesar realizrii visului su de a
crea cresctoriile de molute aurifere, acele
adevrate fabrici maritime de aur. Apoi, cu o emoie
vdit, cpitanul trecu la caracterizarea splendidei
munci, pline de abnegaie, i a conduitei echipajului
submarinului n toat aceast curs istoric. n cele
mai critice momente ale cursei - n timpul atacului
torpilelor magnetice din Atlantic, n captivitatea
uriailor muni de ghea i n sfrit n timpul
ultimei catastrofe de la Tropicul Capricornului panica nu i -a gsit nici pentru o clip loc n inimile
oamenilor sovietici de pe submarin. Rezistena
nenfrnt, calmul, nalta disciplin i tria moral a
echipajului fac din el o for care umple de mndrie
i de bucurie sufletele oamenilor sovietici.
Recunotina patriei care a tiut s creasc
asemenea fii devotai, asemenea lupttori pentru
fericirea ei, pentru victoria comunismului!... Nici
chiar trdarea mrav a unuia dintre membrii
efectivului de comand al submarinului n -a putut
frnge fora moral a echipajului, ncrederea lui
neclintit n victorie. Repararea i restaurarea
submarinului dup explozie au constituit o btlie
eroic, ce poate fi pus mai presus de multe fapte

de arme. Este destul s amintim evoluia lui Pavlik,
pe care echipajul, dup salvarea lui, l -a primit cu
braele deschise. Datorit disciplinei care domnete
pe bordul navei, datorit curajului i drzeniei cu
care echipajul i ndeplinete misiunile, n scurt
vreme mediul a sdit n sufletul lui n aa fel toate
aceste caliti ale colectivului, nct acest bieandru
poate fi dat acum drept pild de curaj, brbie i
perspicacitate, multor i multor tineri din patria
noastr, de vrsta lui i chiar mai mari...
Cpitanul fcu o pauz. Pe faa lui trecu o umbr i
ochii i se ascunser, umbrii de gene. ncet, ca sub
apsarea unei poveri uriae, i fcnd o sforare
vdit, ncepu din nou s vorbeasc:
Tovari!... A vrea s menionez acum i marile
pierderi pe care le -a suferit familia noastr att de
strns unit.
Zgomotul scaunelor date la o parte l ntrerupse
pentru o clip. Toi se ridicar i ntr -o tcere
desvrit l ascultau acum pe cpitan cu feele
plecate n jos.
... Am pierdut un tnr tovar, pe locotenentul
Iuri Pavlovici Kravov. Cu tot caracterul lui care se
nflcra cu uurin, cu toat insuficiena stpnirii
de sine, lucruri datorite tinereii sale, totul promitea
ca el s devin un comandant curajos, cinstit,
devotat patriei. E destul s ne amintim conduita lui
cu prilejul avariei din tunelul de ghea. Dei rnit,
atunci el n -a cerut s fie schimbat. Iar cnd erau n
peter, el a cerut s fie trimis n misiune dei abia
era n convalescen... i a murit ca un erou. Fr s
in seama de starea de slbiciune... fr s stea
nici o clip pe gnduri, s -a npustit asupra
trdtorului Gorelov ca s -l rein. Ei a murit... dar
600
prin ncercarea aceasta a lui, le -a dat posibilitate

altor tovari s duc la ndeplinire aceast
important sarcin.
Dup ce rmase, o vreme tcut, cpitanul urm n
aceeai tcere absolut i ntristat:
... L -am mai pierdut, de asemenea, pe eful
scafandrilor notri, pe tovarul nostru drag, Andrei
Vasilievici Skvorenea, un om minunat, cu mult
suflet, devotat ntru totul patriei... El, cu braul lui
puternic, a fost acela care l -a dezarmat, ntr -o
lupt pe via i pe moarte, pe trdtorul Gorelov; el
l -a salvat pe Pavlik i s -a salvat i pe sine din
petera astupat - dup cum s -a aflat la cercetri de Gorelov; el a fost acela care a muncit trei zile i
trei nopi la rnd, netiind de somn i de odihn, fr
s nchid ochii i fr s -i ndrepte spinarea,
tocmai n ultimele zile, cele mai ncordate, ale
lucrrilor de reparaii, nsufleindu -i pe toi cu
entuziasmul lui, mprumutnd tuturora ndrjirea -i
supraomeneasc
n
lupta
pentru
salvarea
submarinului... Oriunde era primejdie oriunde era
nevoie...
Deodat soneria de apel de la postul central zbrni
violent i prelung. Rbufnind prin tremurul continuu
i nelinitit al apelului, n colul rou se auzir
nelmurit nite dispoziii date de comandantul de
cart, locotenentul major Bogrov, transmise prin
difuzor la secia mainilor.
Cpitanul i ntrerupse cuvntarea, trgnd
nelinitit cu urechea la zgomotul care se iscase n
secia mainilor, la glasurile alarmate care veneau
de acolo prin chepengul cel mai apropiat. Apoi
zbrnitul ncet i se auzir cteva bufnituri
nfundate, dar foarte puternice. Zgomotul din secia

mainilor continua s creasc. Deodat, prin
zgomotul acesta rzbi un strigt puternic, cruia i se
alturar strigtele altor oameni i haosul acesta de
zgomote, ntrerupt de exclamaii izolate i
nenelese, izbucni ca un uvoi larg prin chepeng n
coridor, iar acum se rostogolea prin coridor spre
colul rou.
Zgomotul cretea mereu, se apropia, i n cele din
urm, ncet n imediata apropiere.
Ce -nseamn asta? nu se putu stpni cpitanul.
Tovare Kozriov, ia vezi ce -i acolo.
Abia apuc s fac Kozriov doi pai nspre ua
deschis, cnd deodat Pavlik, care edea n captul
cel mai ndeprtat al mesei, cu faa spre u i spre
coridor, sri ca ars de pe scaun i rmnnd
ncremenit locului, cu ochii aintii afar i cu mna
ntins nainte, ip ptrunztor:
A -a! Uite!... Acolo!... Acolo!...
Srind apoi din loc ca un nebun, se repezi ca o
sgeat pe lng toi, ajunse la u sltndu -se n
sus, rmase agat de umerii unui uria care trecea
n clipa aceea pragul colului rou.
Uriaul, palid la fa, cu obrajii trai, cu mustile
lungi n dezordine, nu era altul dect Skvorenea.
O exclamaie puternic, izbucnit din piepturile
celor de fa, umplu ncperea. Cei douzeci de
oameni, ncremenii pentru o clip, nu -i mai luau
ochii larg deschii de la aceast artare. Apoi se
produse o nvlmeal general i oamenii,
rsturnnd scaunele i mpingnd n lturi masa care
i mpiedica, se repezir la Skvorenea. Dar
nemicat, cu Pavlik atrnat de pieptul lui,
Skvorenea continua s priveasc peste capetele
mulimii din jurul lui, int n ochii cpitanului. n
602
cele din urm, dndu -l cu blndee jos pe Pavlik i

croindu -i drum cu mina prin mulime, Skvorenea
fcu doi pai nainte spre cpitan, lu poziia de
drepi i raport cu obinuitul lui glas de tunet:
Tovare comandant, am onoarea s m
prezint!... Scuzai, v rog, am ntrziat...
Deodat privirea lui lunec de pe faa cpitanului,
se fix undeva mai n lturi i ncremeni acolo, parc
fascinat.
Skvorenea! Dumneata eti? exclam cpitanul,
abia venindu -i n fire i ntinzndu -i amndou
minile. De unde vii?
Din camera de evacuare, tovare comandant!
rspunse
cu
vocea
tremurat
Skvorenea,
neputndu -i desprinde privirea din locul unde se
oprise.
Din camera de evacuare? ntreb uimit
cpitanul. i ce ai fcut acolo?
Am dormit, tovare comandant! Nu in minte
cum s -o ntmplat, dar am dormit... V rog s m
scuzai, tovare comandant.
Cu minile ntinse n poziie de drepi, Skvorenea
se cltina, aplecndu -i corpul masiv nainte, mnat
parc de o for nestvilit, spre acel punct de
atracie.
Ce -i cu dumneata, tovare Skvorenea? l
ntreb cpitanul, observnd n cele din urm
purtarea lui ciudat. Eti bolnav?
Scuzai,
tovare
comandant!
bolborosi
Skvorenea nghiind n sec. Nu tiu ce am... Am
dormit oleac mai mult i m ia aa...
Cpitanul i ntoarse brusc capul, urmrind
privirea lacom a lui Skvorenea i vzu n spatele
lui, ntr -un ungher, bufetul cu mormanul de gustri

i baterii de sticle.
Un rs puternic i vesel izbucni n colul rou.
Du -te! Du -te! strig cpitanul. Iart -m, dragul
meu! Cum de nu m -am gndit numaidect la asta?
1 lu pe Skvorenea de bra i -l conduse spre
ungherul acela ispititor.
Skvorenea se aplec n unghi drept deasupra
bufetului, i flcile lui puternice intrar n aciune ca
nite prghii; scrnetul dinilor lui prea c umple
toat ncperea.
ngrmdii n jurul lui Skvorenea toi urmreau cu
admiraie aceast splendid activitate a tovarului
lor, ntors parc din neant. Cuprini de o fericire fr
seamn, l bteau cu drag pe umr, pe spate, l
cuprindeau de mijloc, ori i se uitau drept n fa... Se
grbeau care mai de care s -i destupe sticlele, una
dup alta i s -i ntind paharele pline. Se auzeau
exclamaii, glume vesele, rsete...
Nu -l deranjai, tovari! Lsai omul s
mnnce!
E literalmente lihnit de foame!
Pi de! A dormit,,oleac" mai mult, i i s -a
deschis pofta de mncare.
M -m -m! bodognea aprobativ, n rsetele
tuturor, Skvorenea, cu gura plin pn la refuz.
i noi care te i nmormntam, Skvorenea!
nmormntare clasa nti!
M -m -m! ddu uriaul din cap, fr s se
ntoarc.
Pavlik se vrse sub braul lui Skvorenea i nu -i
mai lua de la el ochii plini de dragoste i admiraie.
Nu -i dai senviciuri! strig zoologul croindu -i
drum ctre Skvorenea cu termosul de sup, pe
care -l aducea de la cambuz. Dup trei zile de
604
foame, i -ar putea face ru. Poftim, bea puin sup.

Ia, prietene, ia. Fii calm.
Skvorenea se ntoarse brusc, cu un sandvis
neterminat n mn. nghii anevoie dumicatul
nemestecat din gur, ct pe ce s se nece cu el i
rostogolind ochii speriai asupra zoologului rosti n
cele din urm rguit, cu mare greutate.
Ce? Cum? Ce -ai zs, Arsen Davidovici? Trei zile?
Da, dragul meu! Trei zile! Ai avut un somn pe
msura dumitale...
Skvorenea privea nucit cnd la zoolog, cnd la
cpitan, care zmbea.
Cum?! Dar... bolborosi el rou ca sfecla la fa.
Nu se poate! Cum... eu... dat trei zile lips la apel?...
Tulburat peste msur, puse restul sandviului pe
msua bufetului i i ntoarse capul spre cpitan.
Acesta continua s zmbeasc:
Fii pe pace, tovare Skvorenea! Nu lsa treaba
folositoare cu care eti ocupat. Are s se
lmureasc totul mai trziu... Dumneata n -ai fost
dat lips la apel, ci... decedat.
Descumpnit cu totul n rsetele tuturora,
Skvorenea se ntoarse ncet spre bufet i se npusti
cu i mai mult furie asupra gustrilor, sorbind din
cnd n cnd i cte o nghiitur de sup fierbinte.
Din cabina de radio, Pletniov trimitea la
Vladivostok vestea mbucurtoare a apariiei lui
Skvorenea pe submarin i rugmintea de a se
contramanda decolarea hidroavionului spre insula
Rapa -Nui.
*
n noaptea aceea de neuitat, purtnd o deplin

bucurie omeneasc, neumbrit de nimic, Pioner" i
reduse viteza pn la nou zecimi i coti brusc spre
nord -vest, mai aproape de nord.
Cpitanul nu avea ncredere n drumurile mai
scurte, ns animate ale strmtorilor dintre
principalele insule japoneze. Dar i strmtoarea
Tatarski, care desparte insula Sahalin de rmurile
Primoriei sovietice, cu numeroasele ei bancuri de
nisip, nu era de loc ispititoare. Cpitanul hotr s
conduc submarinul n orele linitite de dinaintea
zorilor, prin strmtoarea La Perouse, ntre insula
Hokkaido i partea sudic a Sahalinului.
Aproape nimeni nu putu adormi n noaptea aceea,
cea din urm noapte a cursei. Patria venea cu
bucurie n ntmpinarea lor, se ridica din apele
oceanului, se nla din ape tot mai sus i mai sus n
toat mreia ei...
Acum cnd aveau numai cteva sute de kilometri,
oamenii simir deodat i mai ascuit nostalgia
Patriei, a rii tari ca granitul, prosper i ferice, ca o
grdin mpodobit cu flori, primvara.
Patrie! Patrie!
ar a fericirii i a bucuriei, ar a Omului care i -a
ridicat sus capul! Cum s nu te dorim, lsnd
deoparte toate frumuseile globului pmntesc, cum
s nu nzuim din tot sufletul ctre tine, ctre
mbelugatele tale ogoare colhoznice, ctre
puternicele tale fabrici i uzine, ctre oraele tale
frumoase, pitoreti, ctre satele tale vesele!
Departe de tine, pretutindeni, chiar i sub apele
oceanelor, simi cinoia dumanului care ar vrea s
in ntreaga omenire sub clciul lui de fier, pentru
ca milioane de frai s rmn lipsii de bucuriile
vieii, de lumina tiinei i de cunoaterea lumii,
606
pentru a nu le ngdui fericirea muncii libere i

creatoare, pentru a -i sili s -i fac cu propriile lor
mini ctue i nchisori!
Cum s nu te iubim, Patrie scump!
Pe tine, care i -ai smuls copiii din mizerie i
ntuneric! Pe tine care ai desfurat deasupra lor
steagul de mtase al comunismului, care ai furit cu
propriile lor mini o Lume nou, triumftoare, lumea
Omului renscut prin munc!
Patrie! Patrie! Unic, luminoas! ar a fericirii i a
bucuriei! Grdin nfloritoare a primverii!
*
Echipajul era nespus de bucuros i tocmai de
aceea, ca un fcut, ultimele lucrri de pe submarin
preau c n -o s se mai sfreasc. Oamenii nu se
zoreau de loc, tot nu putea nimeni dormi n noaptea
asta. Munca le ddea posibilitatea s stea laolalt,
s vorbeasc despre familiile, despre prietenii i
tovarii lor, despre cmpurile i pdurile dragi, pe
care le vor vedea curnd, despre uzinele i fabricile
n care vor simi din nou mireasma drag a muncii
pline de bucurii n care au crescut i s -au format
muli dintre membrii echipajului.
Se vorbea deosebit de mult n camera de
evacuare. Skvorenea, care se afla printre ei, era
nevoit s povesteasc pentru a zecea sau pentru a
douzecea oar cum a intrat el aici, n camer,
purtnd cel din urm bra de fire i scule mrunte,
cum s -a aplecat i s -a trt sub nite scnduri i evi
lungi, care formau un fel de colib sau tunel,
rezemate de peretele despritor, ca s pun la
adpost cteva instrumente preioase aruncate la

ntmplare i cum l -a nvluit acolo, un fel de cea,
dup care nu mai ine minte nimic. S -a trezit,
simind c se sufoc, i la nceput nu nelegea
nimic, nu tia unde se afl i ce -i cu el. n sfrit i -a
dat seama c e n costum de scafandru, c i s -a
terminat oxigenul i c trebuie s se ridice i s -i
scoat ct mai repede costumul de scafandru.
Skvorenea a ieit din borta eia" ameit de somn,
s -a ridicat n picioare i i -a desfcut cu acul
costumul de scafandru la piept. Aerul curat i
proaspt l -a ameit, somnul l -a nvluit iari. A
doua oar s -a trezit chinuit de foame. i -a scos
repede costumul de scafandru i a ncercat s
deschid ua, dar butonul nu funciona; mecanismul
era probabil decuplat i ncuiat, ca totdeauna cnd
camera nu era folosit. Atunci a apsat pe butonul
soneriei de alarm. Dar ua nu s -a deschis nc
mult vreme i foamea nu -i ddea pace. Pierzndu
-i rbdarea, Skvorenea la nceput a izbit cu
pumnul n u i abia dup aceea i s -a deschis, iar
tovarii l -au ntmpinat cu nite fee speriate...
Auzi la ei, ntntocii! zicea Skvorenea. S -au
spriet di cteva lovituri de pumn!"...
n ziua de 23 August, la orele 2 i 10 minute
Pioner" se strecur ncet, aproape de fundul
strmtorii La Perouse, i iei n apele Mrii Japoniei.
Viteza fu ridicat numaidect la nou zecimi.
Pn la orele 4, lucrrile de pe submarin s -au
desfurat neobinuit de ncet. Pensulele lunecau cu
bgare de seam peste fiecare crptur. Dou evi
preau, cine tie de ce, peste msur de grele i
abia le putea duce un om la magazie. Repararea
firelor din cabinele de locuit cerea o atenie
deosebit i se arta a fi o lucrare foarte fin i
608
complicat... Dar baza era aproape, i submarinul

nu se putea nfia aici dect n toat splendoarea
lui, pus la punct i strlucind de o curenie ideal.
Iat de ce locotenentul -major fu nevoit s in tot
echipajul n stare de alarm, nelsndu -l s se duc
la culcare, ceea ce tocmai intra n socotelile
echipajului i -i convenea de minune.
La orele 4, cnd mai aveau de strbtut numai trei
sute de kilometri pn la insula Russki, care
strjuiete intrarea n golful Ussuri, locotenentul
-major - inspectnd lucrrile - se opri i n ua
camerei de evacuare. Ascult vreme de un minut
zarva vesel cu care lucrau oamenii, cltin din cap,
zmbi i uitndu -se la ceas, ordon:
n patruzeci de minute totul s fie gata!
Tovare Skvorenea, ca ef al echipei de scafandri,
dumneata rspunzi de executarea acestui ordin.
Dup sfritul lucrrilor din camer, pregtii -v
pentru intrarea n port. mbrcai -v, brbierii -v,
punei -v la punct!
Locotenentul -major ddu acelai ordin, i n
celelalte
compartimente
i
ncperi
ale
submarinului.
Se ntmpl ceva uimitor i cu totul neateptat.
Ordinul sever" al locotenentului -major prea s fi
insuflat o nou energie fiecrui om din echipaj.
Mormanul de materiale din camera de evacuare
ncepu s se mistuie cu o iueal neobinuit;
oamenii zburau spre magazii de parc nici n -ar fi
simit povara de pe umeri. Pensulele prinser via.
Electricienii, se vede treaba, se acomodaser n
sfrit cu lucrrile fine i complicate din cabinele de
locuit, ciocanele, cheile i urubelniele prinser
via n minile lor i cabinele puse la punct erau

date n primire una dup alta intendentului.
Oamenii n -aveau s se mai culce peste noapte,
aa cum cerea Regulamentul de serviciu pe vas"!
La orele 5 i 10 minute, cnd se afla la o sut de
kilometri de baz, Pioner" comunic prin radio
indicativele sale i locul ieirii la suprafa.
Rspunsul primit suna astfel: V ateptm.
Felicitrile noastre cu prilejul sosirii la rmurile
patriei. Salut fierbinte echipajului, lucrtorilor
tiinifici i efectivului de comand al gloriosului
Pioner". Radiograma era semnat de comandantul
Flotei U.R.S.S., din Extremul Orient, purttoare a
Drapelului Rou.
La orele 5,45, cpitanul, care nu mai prsise
postul central de comand, ordon s se reduc
viteza submarinului pn la patru zecimi.
La orele 6 fix rsun pe submarin semnalul de
alarm i comanda mult ateptat: Pregtii -v
pentru intrarea n port!"
Cpitanul i ordon locotenentului -major Bogrov,
comandantul de cart, s opreasc duzele i s
goleasc cisternele de balast.
Pioner" ncepu s se ridice cu repeziciune spre
suprafa. Ecranul ultraacustic era acoperit din toate
prile de siluetele a nenumrate vase de cele mai
felurite tipuri i dimensiuni. Cupola ecranului ns
era curat.
Acul msurtorului de adncime luneca necontenit
pe cadran, apropiindu -se de mult doritul zero.
Oamenii din echipaj care nu erau de cart sau de
serviciu, mbrcai n uniforme curate i cu o
ncordare plin de bucurie pe fa, se aliniaser pe
dou rnduri n coridorul superior, avnd n flancul
drept efectivul de comand al submarinului. Mai
610
departe stteau membrii expediiei tiinifice, n

frunte cu profesorul Lordkipanidze, iar ntre acetia,
- Pavlik, palid i emoionat.
Cpitanul se opri cu minile la spate lng scara
care ducea la chepengul de ieire al postului central.
Acul msurtorului de adncime mai tresri o dat i
ncremeni la zero.
Dai capacul la o parte! comand cpitanul,
urcnd scara. Deschidei chepengul!
Lumina puternic a dimineii senine rzbi n
ncperea postului central de comand.
ntr -un veston de un alb imaculat, cu cascheta pe
cap, cu stiletul la old i cu ordinele pe piept,
cpitanul iei cel dinti pe punte. Dup el i fcu
apariia locotenentul -major, apoi acusticianul -ef
Cijov, electricianul -ef Korneev i ca o panglic
desfurat cu repeziciune, urc i echipajul, cu
silueta uria a lui Skvorenea n fa, precum i
membrii expediiei tiinifice n frunte cu profesorul
Lordkipanidze.
Cuirasatele grele, crucitoarele uriae i puzderia
de contratorpiloare submarine, vase puitoare i
pescuitoare de mine, mpodobite srbtorete cu
steaguri, cu rnduri negre -albe de marinari pe
punte, ncepur s trag salve de salut n onoarea
noului lor confrate, venit s ntreasc paza
rmurilor sovietice, n onoarea eroicului lui echipaj.
Urale necontenite se nlau de pe vase i
rostogolindu -se pe suprafaa linitit a mrii, se
izbeau de stnci i de betonul insulei Russki,
ajungeau pn la sopcile de pe litoral i se ntorceau
napoi.
n bubuitul salvelor de artilerie, n sunetele cu mii
de rezonane de aram, ale uriaei fanfare adunate

de pe mai multe vase pe puntea puternicului
cuirasat amiral, n uralele nesfrite ale marinarilor
sovietici, un electroglisor se desprinse de puntea
submarinului Pioner" i zburnd parc pe aripile
albe ale apelor nspumate, l duse pe cpitan la
vasul amiral. La volan se nla bustul uria al lui
Skvorenea.
Cinci minute mai trziu, dup ce cpitanul ddu
raportul, puternicul post de radio al cuirasatului
anun la Moscova c Pioner" a sosit la Vladivostok.
ntre timp, cpitanul Kravov se i ntoarse pe bordul
vasului su; apoi ntreaga flot, n frunte cu eroicul
submarin Pioner", porni spre port, ocolind insula
Russki. Insula bubuia acum cu mii de tunuri
nevzute, ca un cumplit vulcan n erupie.
i iat c n fa, pe fondul sinuos al sopcilor
nvluite n cea, cu culmile aurite de soarele
dimineii, apru n sfrit panorama de neuitat a
Vladivostokului, acest avanpost al Uniunii Sovietice
n Extremul Orient. Mulimea de oameni de pe
cheiuri i ntmpinar cu urale. Rsunar sirenele
nenumratelor
vapoare,
alupe,
cutere
i
remorchere care se ngrmdiser n dreptul
digurilor, cheiurilor, danelor i geamandurilor din
rad. ncepur s uiere ptrunztor locomotivele
de pe estacalele Egherscheldului, de pe liniile
litoralului i din gara ndeprtat de la Pervaia
Recika. n corul dezlnuit se fcur auzite i
glasurile cumplite ale sirenelor din uzinele, fabricele
i depourile mprtiate prin ora...
Mii de vase mrunte - iahturi cu pnze albe ca
nite pescrui, brci cu motor i alupe vioaie umplur apele Cornului de Aur, zburdnd pe ele ca
pe o pajite acoperit de florile nenumratelor
612
steaguri.
Patria intmpin puternica rezerv a flotei sale la
hotarele ndeprtate.
ncremenii pe punte, oamenii din echipajul
submarinului Pioner" se uitau cu ochii nceoai,
lacomi, la rmurile patriei temndu -se parc s se
mite, ca s nu risipeasc visul acesta minunat, fr
seamn.
Deodat rsri din chepeng Pletniov i, lund
poziia de drepi, i ntinse cpitanului foaia alb a
unei radiograme.
Guvernamental! exclam el emoionat i se
ddu un pas ndrt.
Cpitanul
parcurse
la
repezeal
rndurile
radiogramei i -i ridic faa palid. Se ntoarse
ctre echipajul ncremenit, i cuprinse cu privirea pe
aceti oameni dragi, care i deveniser att de
apropiai n aceste neuitate trei luni de navigaie, i
agitnd foaia exclam:
Ascultai radiograma Comitetului Central al
Partidului Comunist i a guvernului!
Douzeci de perechi de ochi exaltai se aintir
asupra comandantului, iar vocea lui rsun puternic,
acoperind larma sirenelor i a strigtelor de salut.
Ca ntr -o tcere mut, care s -ar fi lsat deodat,
fiecare cuvnt al radiogramei ajungea lmurit la
aceia care ascultau, cu auzul ncordat i cu inimile
atente, pline de fericire...
Nr. 1712
Redactor de carte: E. Mihilescu Tehnoredactor: E.
Solnic
Corector: A. Riza

Dat la cules: 5. XI. 956. Bun de tipar: 7. II. -957.
Tiraj: 24.050 ex. broate pe hrtie tipar de 52 gr/m.p.
i 6.050 ex. cart. pe hrtie semivelin de 65 gr. m. p.
Coli de tipar: 35,5. Coli de editur: 27,2. Ft.
32\84X108. Com. editurii: 2211. Ediie: I. A. 04390.
Pentru bibliotecile mici indicele de clasificare: 8 S -R.
614

G B Adamov Taina Celor Doua Oceane 57 PDF

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

G B Adamov Taina Celor Doua Oceane 57 PDF

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Grigori Borisovici Adamov

Taina celor dou oceane

Taina celor dou oceane

Grigori Borisovici Adamov, autorul acestei cri, i

acolo aprarea granielor din Extremul Orient

Taina celor dou oceane

PARTEA NTI ~ CORABIA NEOBINUIT

CAPITOLUL I. O DISCUIE NTRERUPT

Taina celor dou oceane

A dori, Matvei Petrovici, s v reamintesc

Taina celor dou oceane

asupra coordonatelor i o informaie asupra

Taina celor dou oceane

Atenie! opti el. Toate actele i hrtiile cu privire

Taina celor dou oceane

acoperir pervazul ferestrei. Departe, n bezna

Taina celor dou oceane

locotenent, raport el.

Taina celor dou oceane

zngnind scurt lng ei.

Taina celor dou oceane

nverunat. Epuizase aproape toat rezerva de

Taina celor dou oceane

Taina celor dou oceane

topora cu mnerul lung, un mic sul rotund i nc

Taina celor dou oceane

flori submarine, vii i frumoase, actinii de tot soiul.

Taina celor dou oceane

pestrie. Doi petiori ca nite stropi argintii, care se

Taina celor dou oceane

n dobndirea hranei... i multe alte servicii pe care

Taina celor dou oceane

Dei zoologul fcuse aici, pe fundul Mrii

Taina celor dou oceane

nu s -au gndit atunci! Au uitat de adncurile tainice,

Taina celor dou oceane

macaralelor sau cu lanuri. i ce munc e acolo!

Taina celor dou oceane

ce snt ncrcate pistoalele noastre ultrasonore?

Taina celor dou oceane

Corali erau i rmurelele mici, subiri, erpuitoare,

Taina celor dou oceane

vrnd s -i sfie n buci. Dar dup ce se uit mai

Taina celor dou oceane

Fii atent cum le mnuieti. D drumul la

Taina celor dou oceane

groaznic n piept, iar pe sub mna lui ntins trecu

CAPITOLUL III. DUP LUPT

Taina celor dou oceane

Skvorenea, istovit, se ridic anevoie.

Taina celor dou oceane

rog s -mi ngduii i mie s plec n cutarea

Taina celor dou oceane

Potrivindu -i viteza, cotir ca s ocoleasc

Taina celor dou oceane

Triete, Skvorenea! Triete!

Taina celor dou oceane

Stelele acestea albastre, roii, verzi, argintii zburau

Taina celor dou oceane

pe un buton ptrat, sclipitor i rou, care se afla n

Taina celor dou oceane

CAPITOLUL IV. NAUFRAGIUL NAVEI DIOGEN"

Taina celor dou oceane