A16.

el comercio

martes 29 de setiembre del 2015

Especial
en busca de vida en el planeta rojo
afp

Signos. Los investigadores analizaron imgenes como esta, proporcionada por la sonda MRO. Esos estrechos y largos senderos habran sido formados por corrientes de agua contempornea, segn la NASA.

Existe agua lquida en Marte

La NASA encontr nuevas evidencias de que hay agua salada en el Planeta Rojo, pero an se desconocen su fuente y su composicin.

Ros de salmuera (agua saturada en sal) recorren las laderas de la superficie marciana
durante el verano, segn una
reciente investigacin de la
NASA. Los cientficos creen
que esto brinda nuevas esperanzas de hallar alguna forma de vida en el Planeta Rojo.
Bruno Ortiz Bisso
Diego Surez Bosleman

Por dcadas, nos hemos preguntado si existe la vida en Marte, pero la respuesta fue siempre
que se trata de un planeta seco
y estril. Sin embargo, los resultados de una reciente investigacin de la NASA sugieren que el
Planeta Rojo es por lo menos
durante los veranos un poquito ms hmedo de lo que nos
podamos imaginar.
Desde cundo se sabe que
haba existido agua en Marte?
En realidad, desde hace ya varios aos. Las primeras fotos obtenidas en los aos setenta revelaron la existencia de ros secos
y zonas en la que alguna vez
hubo lagos. En marzo pasado,
se determin que, hace 4.500
millones de aos, el 19% de ese
planeta estuvo ocupado por un
ocano. Investigaciones previas
ya haban encontrado rastros
de agua, as como la presencia
de algunos elementos qumicos
esenciales para la vida como la
conocemos.
Esta vez, la investigacin,
encabezada por Lujendra Ojha,
del Instituto Tecnolgico de
Georgia (Atlanta), hall evidencias de que las lneas encontradas en cuatro zonas de
la superficie del planeta (Hale,
Palikir, los crteres Horowitz y
el can Coprates Chasma) son

ocasionadas por la actividad de

agua salobre o con altas cantidades de sal. Y lo mejor: que no
es algo que haya ocurrido hace
miles de aos, sino algo que sigue ocurriendo hasta la actualidad.
Para ello, los investigadores
analizaron las imgenes que
desde el 2005 enva a la Tierra
la sonda Mars Reconnaissance
Orbiter (MRO). Usaron un espectrmetro de imgenes para
ver el reflejo de la luz infrarroja
y as encontrar huellas de sales
hidratadas en las pendientes
marcianas donde previamente
se haban visto pasar misteriosas mareas oscuras. Estas discurren a travs de las pendientes durante el verano marciano
(a -23 C) y desaparecen en las
temporadas ms fras.
Estudio previo

NUEVOS HORIZONTES

Cuatro dcadas explorando el Planeta Rojo

ROBOTS EN MARTE (Segn zona de exploracin)
Viking 1 (1976)

Phoenix (2007)

Viking 2 (1976)

Opportunity (2004)

Fue la primera misin en

alcanzar con xito el suelo
marciano. Tom la primera
foto panormica de la
superficie y analiz el suelo
en busca de vida.

Lleg en el 2007 al Planeta

Rojo para verificar la
existencia de hielo y de
material orgnico en el
rtico marciano.

Basado en la experiencia del

Viking 1, se escogi un
mejor lugar para descender.
Continu el anlisis del
suelo para buscar posibles
restos biolgicos.

Sigui aportando pruebas de

la existencia de agua en otros
tiempos en Marte. Tambin
brind datos astronmicos y
atmosfricos.

Pathfinder (1997)

Zona de trabajo
de Curiosity

Hay agua lquida hoy en la

superficie de Marte. Por ello
sospechamos que al menos es
posible tener un entorno habitable hoy, indic al diario
The Guardian Michael Meyer, cientfico que lidera el programa de exploracin en Marte
de la NASA.
Ahora hay que saber de dnde viene esa agua. Ya se barajan
tres posibilidades. La primera,
que el agua se mantiene congelada bajo la superficie marciana
y se derrite en verano. La segunda, que los acuferos estn bajo
la superficie como roca arenosa. Y la tercera, que el exceso de
sal absorbe agua de la atmsfera hasta que pueda caer cuesta
abajo. A seguir investigando.

CURIOSITY: EL LABORATORIO MVIL

QUE BUSCA VIDA
Lleg a Marte en el 2012 y, tecnolgicamente, es
el vehculo mejor equipado de los que han llegado
al Planeta Rojo.
Chemcam
Dispara un lser
hacia una roca para
detectar su tipo y
composicin.

Espectrmetro
de rayos X
Generador manual
de imgenes y
lente.

Durante la misin, Curiosity debe

analizar la estructura de este monte
que est dentro del crter Gale. Los
cientficos sospechan que pudo
haber un lago en su interior.

Estatura
promedio
de un
hombre

Fuente: NASA

enrique cneo/archivo

Jorge Heraud

Hay indicios desde

hace muchos aos
Per, hay indicios de agua en
Marte desde hace aos.
No es la primera vez que la
NASA anuncia agua en Marte.
Cul es la diferencia ahora?
Hay indicios de agua en Marte desde hace mucho tiempo.
Pero esta es la mejor evidencia
que se tiene actualmente, ya

OBJETIVO: MONTE SHARP

Cr te r G a l e

Monte Sharp

5,5 km
de elevacin

Cabezales
de cmara
del mstil

Director del Instituto de Radioastronoma de la PUCP

Envi la primera foto de la

superficie. Con esta misin se
confirma que hubo alguna vez
agua y un ambiente habitable.

En el 2011, la NASA ya
haba anunciado marcas
del flujo de agua en la
superficie de Marte.
Faltaba ms evidencia.

entrevista

l reciente anuncio de
sales hidratadas en la
superficie de Marte
plantea la existencia
de agua en estado lquido en
ese planeta. Segn Jorge Heraud, director del Instituto de
Radioastronoma de la Pontificia Universidad Catlica del

Spirit (2004)

En esta misin se probaron

varios mecanismos que se
usaran en la siguiente
generacin de vehculos
exploratorios.

Para Heraud, s pudo haber existido vida en el Planeta Rojo.

que las sales hidratadas que se

han hallado son rastros de evaporacin de agua. El agua en la
superficie de Marte no puede
existir por un largo tiempo, debido a que la presin atmosfri-

ca es un centsimo de la presin
terrestre. Cuando la presin
disminuye, el agua hierve a menor temperatura.
Pudo haber existido vida
en el Planeta Rojo?
En algn momento, tal vez hubo vida. Ahora, no sabemos cmo pudo haber sido esa vida.
Seguramente, ha sido vida microscpica, a nivel de bacterias
o animales muy pequeos. Pero aun as, que haya sido vida es
muy importante. Hay algunos
que se atreven a decir que todava quedan vestigios de vida,
ya que la vida se puede adaptar
muy fcilmente a condiciones
extremas.

Recorrido al
27 de setiembre
del 2015

Podra haber grandes depsitos de agua en estado lquido en Marte?

El agua lquida, tal como nosotros la conocemos, como por

ejemplo un lago, no va a ser posible. Se va a evaporar y no va a
durar mucho. Lo nico que se
va a ver son vestigios. Por eso el
descubrimiento de sales es una
magnfica evidencia, porque se
ha demostrado con videos y fotografas. Son evidencias muy
fuertes de que ha habido agua,
pero que no va a durar mucho
tiempo.
El agua podra provenir del
interior del planeta?
Si existe agua en la superficie

Punto de aterrizaje
Estacin Bradbury
(en honor a Ray Bradbury)

de Marte, est metida en una

capa fretica (acumulacin de
agua subterrnea). En un momento se pens que esa capa
tena 500 metros de profundidad. En un crter que se haba
formado y cuya estructura se
haba roto, se vea la pared del
crter con las estratificaciones
y dnde estaban las capas freticas. Y cuando aumentaba la
temperatura, el agua se volva
lquida y chorreaba un poco
por la ladera, para luego evaporarse. Hay fotografas que
establecen que eso ha ocurrido,
captadas por el Mars Reconnaissance Orbiter, una sonda
que orbita Marte.