1

Tom
Clancy
VIU sau MORT
Traductor: Graal Soft

Editura RAO
2013
Versiune electronic 1.0
Titlu original
Dead or Alive
2010

Infanteritii Unsprezece-Bravo, dup sistemul Armatei

Statelor Unite ale Americii ar trebui s fie curai lun, cu
uniforme imaculate i fee proaspt brbierite, dar
sergentul-major Sam Driscoll nu mai era aa, i asta se
ntmpla de ceva timp. Conceptul de camuflaj implica
uneori mult mai mult dect modele BDU. Dar stai, nu mai
erau numite aa, nu? Acum erau numite Uniforme de lupt
ale armatei ULA. Tot dracu la.
Barba lui Driscoll avea zece centimetri, cu suficiente
uvie albe nct oamenii lui s ajung s-l numeasc Mo
Crciun, destul de enervant pentru un brbat de 36 de ani,
dar cnd cei mai muli dintre compatrioii ti au, n medie,
cu zece ani mai puin dect tine M rog. Se putea i mai
ru. Puteau s-i zic Tataie sau Bunicule.
i mai enervat era de prul su lung. Era negru, zburlit i
unsuros, iar barba i era aspr, de folos n aceste
circumstane, cnd prul facial era important pentru a
putea sta sub acoperire, iar localnicii nu se deranjau prea
des cu tunsorile. mbrcmintea lui avea n ntregime
caracter local, iar asta era valabil i pentru echipa sa. Erau
cincisprezece. Comandantul lor de companie, un cpitan
scos din circuit din cauza unui picior rupt dup ce a clcat
greit ceea ce era suficient pentru a te scoate din joc n
acest relief , sttea pe un deal i atepta Chinookul 1 s-l
evacueze, mpreun cu unul din cei doi medici ai echipei,
care rmsese n urm pentru a se asigura c nu intr n
stare de oc. Asta l adusese pe Driscoll la comanda
1 Elicopter cu dou motoare folosit de infanteria uoar
american, (n.red.)
4

misiunii. Nu-l deranja. Avea mai mult timp petrecut pe teren

dect cpitanul Wilson, dei cpitanul avea diplom de
facultate, iar Driscoll, nc nu. Toate la timpul lor. Trebuia,
mai nti, s supravieuiasc acestei desfurri de fore,
dup aceea putea reveni la cursurile de la Universitatea din
Georgia. Ce ciudat, gndi el, i trebuiser aproape trei
decenii pentru a ncepe s-i plac la coal. Ei bine, la
dracu, mai bine mai trziu dect niciodat, conchise
Driscoll.
Era obosit, genul la de oboseal de te dor creierii i i se
macin oasele, o epuizare pe care trupele de asalt o tiau
prea bine. tia s doarm ca un cine pe un bloc din granit,
doar cu o puc pe post de pern, tia s rmn n alert
atunci cnd creierul i corpul su ipau la el s se aeze.
Acum, c era mai aproape de 40 de ani dect de 30,
problema era c simea durerile un pic mai acut dect la 20
i i lua de dou ori mai mult timp s-i fac nclzirea de
diminea. Pe de alt parte, acele dureri erau compensate
de nelepciune i experien. nvase de-a lungul anilor
c, n ciuda faptului c era un clieu, puterea minii
influena ntr-adevr corpul. nvase s blocheze o mare
parte din durere, o abilitate util atunci cnd conduci
brbai mult mai tineri, pe ai cror umeri bagajele sunt, fr
ndoial, mult mai uoare dect pe ai lui Driscoll. Viaa e
format din compromisuri, hotrse el.
Erau de dou zile pe dealuri, numai n micare, dormind
dou-trei ore pe noapte. Fcea parte din echipa de
Operaiuni Speciale a Regimentului 75 Trupe de asalt, cu
baza permanent la Fort Benning (Georgia), unde se gsea
pentru sergeni un club cu bere bun la halb. Dac
nchidea ochii i se concentra, nc i putea imagina cum
gust berea rece, dar acel moment trecea repede. Trebuia
s stea concentrat n fiecare secund. Erau la 4500 de
metri deasupra nivelului mrii, n munii Hindukush, n
aceast zon gri care era, n acelai timp, Afganistan i
Pakistan, i totui niciuna dintre ele cel puin pentru
5

localnici. Liniile de pe hri nu nsemnau granie, tia prea

bine Driscoll, mai ales ntr-o ar indian ca asta. i verific
echipamentul GPS, ca s fie sigur de poziie, dar latitudinea
i longitudinea nu contau pentru misiunea lui. Conta doar
locul spre care se ndrepta, indiferent unde era situat pe
hart.
Populaia local nu tia mai nimic despre granie i nici
nu-i psa n mod special. Pentru ei, conta din ce trib eti,
din ce familie faci parte i ce fel de musulman eti. Aici
amintirile durau o sut de ani, iar povetile chiar mai mult.
Iar ranchiuna, i mai mult de-att. Localnicii nc se ludau
c strmoii lor l alungaser din ar pe Alexandru cel
Mare, iar unii dintre ei nc i mai aminteau numele
rzboinicilor nvingtori ai lncierilor macedoneni care
cuceriser pn s ajung aici toate locurile pe unde
trecuser.
Localnicii vorbeau ns, n special, despre rui i despre
ct de muli dintre acetia uciseser, n mare parte prin
ambuscad, pe unii cu cuitele, fa-n fa. Zmbeau i
rdeau spunnd aceste legende transmise din tat-n fiu.
Driscoll se ndoia c soldaii rui care reuiser s scape din
Afganistan rdeau cu gndul la experiena lor de-acolo. Nu,
frate, tia nu erau oameni de treab, tia el. Erau
nfricotor de duri, clii de vreme, de rzboi, de foamete,
ncercnd, n general, s rmn n via ntr-o ar care, n
cea mai mare parte a timpului, parc fcea tot posibilul s
te omoare. Driscoll tia c ar fi trebuit s simt o oarecare
simpatie pentru ei. Dumnezeu nu le acordase prea multe
anse i poate c nu era vina lor, dar nu era nici vina lui
Driscoll i nici problema lui. Erau inamicii rii lui, iar maimarii lui artaser cu degetul ctre ei i ordonaser
Ducei-v, aa c iat-i aici. Acela era adevrul
fundamental al momentului, motivul pentru care era el n
acei muni blestemai.
O alt creast era cellalt adevr fundamental, mai ales
aici, dup cum se prea. Merseser cincisprezece kilometri,
6

aproape tot drumul n pant i pe pietre ascuite i grohoti,

de cnd sriser dintr-un elicopter CH-47 Chinook, o
variant Delta, singurul la dispoziia lor, care fcea fa la
altitudinea de-aici.
Acolo coama. Cincizeci de metri.
Driscoll ncetini ritmul. El era avangarda, conducnd
patrula ca plutonier senior la faa locului, cu oamenii lui
risipii pe o raz de o sut de metri n spatele lui, n alert,
scrutnd peisajul n stnga i-n dreapta, n sus i-n jos, cu
carabinele M4 gata de atac i antrenai n sectoarele lor de
activitate. Se ateptau s fie cteva santinele pe creast.
Poate c localnicii erau needucai, n sens tradiional, dar
nu erau deloc proti, motiv pentru care trupele de asalt
desfurau aceast operaiune pe timp de noapte, la 01.44
sau dou fr un sfert dimineaa, conform ceasului su
digital. Nu era lun pe cer n noaptea asta, iar norii nali
erau suficient de groi pentru a bloca licritul stelelor.
Vreme propice pentru vntoare, se gndi el.
Ochii lui erau aintii mai mult n jos dect n sus. Nu voia
s fac niciun zgomot, iar zgomotul era fcut de picioare. O
blestemat de piatr lovit cu piciorul i prvlit i putea
da de gol. Nu putea permite asta, nu? Nu putea s dea cu
piciorul la trei zile i douzeci i cinci de kilometri de care
fuseser nevoie pentru a ajunge att de aproape.
Douzeci de metri pn la coam. aizeci de picioare.
Ochii lui cercetar coama, pentru a vedea orice micare.
Nimic n apropiere. nc vreo civa pai mai n fa, privi n
stnga i n dreapta, cu carabina cu amortizor legnndu-ise la piept, gata de atac, cu degetul sprijinit uor pe
trgaci, suficient pentru a ti c era acolo.
Era greu s le explice oamenilor ct de dificil era, ct de
obositor i de epuizant mult mai mult dect o drumeie de
douzeci i cinci de kilometri prin pdure , s fii contient
c ar putea aprea cineva cu un AK-47 n mini i cu
degetul pe trgaci, cu selectorul setat pe foc automat, gata
s-i rup fundul n dou. Oamenii lui ar avea grij de o
7

astfel de persoan, dar asta nu l-ar mai ajuta pe el cu

nimic, tia Driscoll. Cu toate acestea, se consola singur, n
cazul n care s-ar ntmpla, ar fi anse ca nici mcar s nui dea seama ce s-a ntmplat. Omorse suficieni inamici
pentru a ti cum merge treaba: n prima clip faci un pas
nainte, cu ochii cercetnd n fa, cu urechile ciulite,
ascultnd dac se apropie vreun pericol n urmtoarea,
nimic. Moarte. Driscoll tia regula aici, pe terenurile sterpe,
n miez de noapte: ncet e rapid. Mic-te lent, mergi ncet,
pete cu grij. i prinsese bine n toi aceti numeroi ani.
Cu doar ase luni n urm, terminase al treilea n
Competiia celui mai bun soldat din trupele de asalt, Super
Bowl-ul trupelor de operaiuni speciale. Driscoll i cpitanul
Wilson intraser, de fapt, ca echipa numrul 21. Cpitanul
probabil c era suprat din cauza piciorului rupt. Era un
soldat destul de bun, se gndea Driscoll, dar o tibie rupt
era o tibie rupt. Cnd se rupe un os, nu sunt prea multe de
fcut. Un muchi rupt doare ca naiba, dar se i reface
repede. Pe de alt parte, un os rupt trebuie s se sudeze i
s se vindece, iar asta nseamn s stai cteva sptmni
culcat pe spate, ntr-un spital al armatei, nainte ca medicii
s te lase s te sprijini din nou pe el. Apoi trebuie s nvei
s alergi din nou, dup ce ai renvat s mergi. Tare
neplcut ar fi Fusese norocos n cariera sa, suferind doar
o rsucire de glezn, o fractur a degetului mic i un old
nvineit, nimic s-l in la pat mai mult de-o sptmn.
Nici vorb s fi fost lovit de glon sau s fie zgriat de vreun
rapnel. Mai mult ca sigur, zeii trupelor de asalt i
zmbiser.
nc cinci pai
Aha, iat-te Da. Aa cum se atepta, era o santinel
exact unde trebuia s fie. La 25 de metri n dreapta lui. Era
un loc tipic pentru o santinel, dei omul fcea o porcrie
de treab stnd acolo, uitndu-se n spate mai ales,
probabil plictisit i pe jumtate adormit, numrnd
minutele pn avea s scape. Ei bine, plictiseala te poate
8

ucide, i era pe cale s-l omoare pe tipul sta n mai puin

de-un minut, dei el nici nu i-ar fi dat seama niciodat.
Doar dac a trage pe lng, i aminti Driscoll, tiind c
n-ar fi fcut aa ceva.
Se ntoarse pentru ultima oar, scannd zona prin
ochelarii PVS-17, cu vedere nocturn. Nimeni altcineva nu
era prin preajm. Bine. Se ls pe vine, i puse carabina
pe umrul drept i i inti urechea dreapt, i control
respiraia
Din dreapta lui, pe un drum ngust, veni un zgomot de
piele frecat de piatr.
Driscoll nghe.
Fcu o reverificare n gnd, poziionnd restul echipei cu
ochii minii. Era cineva pe acolo? Nu. Cea mai mare parte a
echipei era rsfirat n spatele lui i la dreapta. Micndu-se
cu o ncetineal exagerat, Driscoll i roti capul n direcia
sunetului. Nu se ntrezrea nimic prin ochelarii cu vedere de
noapte, i cobor carabina, punnd-o de-a curmeziul pe
piept. Privi n stnga. La trei metri deprtare, Collins se
ghemuise n spatele unei stnci. Driscoll i fcu semn:
Sunet din stnga; ia doi oameni. Collins ddu din cap i
pi napoi ca racul, ieind din raza vizual. Driscoll fcu la
fel, apoi se ls pe burt ntre doi arbuti pitici.
Pe crare se auzi un alt sunet: lichid stropind o piatr.
Asta i aduse un zmbet pe buzele lui Driscoll. Chemarea
naturii. Jetul se mpuin, apoi se opri. Paii o luar la vale.
La ase metri, estim Driscoll, pe dup cotul potecii.
Cteva clipe mai trziu, pe drum apru o siluet. Mergea
fr grab, aproape lene. Cu ochelarii, Driscoll putu vedea
un AK-47 atrnndu-i pe umr, cu eava n jos. Garda
continua s se apropie. Driscoll nu se mic. Patru metri
trei.
O siluet se ridic din umbr, pe traseu, i ajunse n
spatele grzii. O mn apru peste un umr al grzii, apoi
sclipirea unei lame se zri peste cellalt umr. Collins suci
omul la dreapta i l trase n jos, la pmnt, iar umbrele lor
9

se contopir. Trecur zece secunde. Collins se ridic, se

ddu din drum i tr garda n afara razei vizuale.
Eliminare de santinel fcut ca la carte, se gndi
Driscoll. Lsnd la o parte personajele de film, treaba
fcut cu un cuit era o raritate n meseria lor. Cu toate
acestea, era clar c abilitatea lui Collins nu se pierduse.
Cteva clipe mai trziu, Collins reapru n dreapta lui
Driscoll.
Driscoll i ntoarse atenia din nou spre santinela de pe
creast. Era nc acolo. Nu se micase deloc. Driscoll ridic
M4-ul, puse inta pe ceafa omului, iar apoi ncord degetul
pe trgaci.
Uor, uor aps
Poc. Abia dac se auzi. Greu de sesizat de la o distan
de 50 de metri, dar glonul zbur drept i tranzit capul
intei, lsnd n urm un nor verde de vapori, acesta
plecnd s-l vad pe Allah sau pe oricare alt zeu la care se
nchina; la 20 de ani, crescnd, mncnd, nvnd i,
probabil, luptnd, ajunsese la un final brusc i fr niciun
avertisment.
inta se prbui lateral, ieind din raza vederii.
Ghinion, rnoiule, se gndi Driscoll. Dar avem o int
mai important dect tine n seara asta.
Santinel la pmnt, zise ncet Driscoll n radioul lui.
Dealul e liber. Mergei n sus. Pzii-l bine.
Aceast ultim parte nu era neaprat necesar. Nu cu
tipii tia.
Se uit napoi, pentru a-i vedea oamenii micndu-se un
pic mai repede acum. Erau entuziasmai, ns nu artau
acest lucru, fiind gata s treac la treab. Putea s-o vad n
postura lor, n economia de micri care i deosebea pe
adevraii pucai de aspirani i de cei care vin i pleac,
abia ateptnd s se ntoarc la viaa civil.
Obiectivul lor real putea fi acum la mai puin de 100 de
metri distan, iar ei munciser din greu n ultimele trei luni
ca s-l captureze pe nemernicul sta. Cratul pe munte e
10

considerat distracie poate doar de nebunii ia obsedai de

Everest i K2. Chiar i aa, asta era o parte a meseriei i o
parte a misiunii lor actuale, astfel nct toat lumea
nghiea n sec i continua s se mite.
Cei cincisprezece oameni formar cte trei echipe de foc,
fiecare cu cte cinci pucai. Una dintre acestea urma s
stea aici cu armamentul greu aduseser dou mitraliere
M249 SAW (Squad Automatic Weapon), pentru foc de
acoperire a celorlali. Nu tiam despre ci este vorba, iar
SAW putea echilibra situaia. Sateliii pot oferi doar unele
informaii; unor variabile trebuie s le faci fa pe msur
ce apar. Toi oamenii lui cercetau stncile, n cutarea
vreunei micri. Orice micare. Fie i doar un tip ru venit
s-i fac nevoile. La aceast lizier de pdure era o ans
de nouzeci la sut ca persoana pe care o ntlneti s fie
un tip ru. Le-ar fi fcut treaba mult mai uoar, se gndi
Driscoll.
Micndu-se chiar mai lent acum, urmri n continuare,
cu ochii aintii la picioare, fiecare nuia sau piatr care se
putea rostogoli, apoi nainta, cercetnd, cercetnd Acesta
era un alt beneficiu al nelepciunii, s tii cum s-i ii n
fru entuziasmul de a fi att de aproape de int, se gndi
el. Aici greesc de multe ori nceptorii i cei mori, creznd
c partea cea mai grea a trecut i c obiectivul lor e att de
aproape. i asta, tia Driscoll, se ntmpl cnd btrnul
Murphy, din faimoasa Lege a lui Murphy, se furieaz, de
obicei, n spatele tu, te bate pe umr i-i face o surpriz
urt. Anticiparea i sperana sunt feele mortale ale
aceleiai monede. Fiecare, n doza corect, la momentul
nepotrivit, te poate ucide.
Totui, nu i de data asta. Nu pe nenorocita mea de
tur. i nu cu o aa echip bun, ca a lui.
Driscoll vzu conturul dealului la nu mai mult de trei
metri distan, se ghemui ndreptndu-se spre el, avnd
grij s-i in capul plecat, ca nu cumva s devin o int
tentant pentru vreun rnoi vigilent. Se tr ultimii metri
11

pe burt, apoi se aplec, sprijinindu-se cu mna de stnc,

i i ntinse gtul n sus.
i iat Petera.

12

Nivel sczut de combustibil, clanc, clanc, nivel sczut

de combustibil, anuna vocea generat de computer.
tiu, tiu, mormi pilotul n replic.
Vedea informaiile necesare pe instrumentul su/panoul
de afiaj CRT2. Becul calculatorului principal, care semnaliza
probleme, lumina intermitent de cincisprezece minute.
Traversaser coasta canadian cu zece minute n urm i se
uitau n jos la ceea ce, n lumina zilei, putea fi un teren
verde acoperit cu copaci pipernicii. Dac nu cumva era dat
peste cap sistemul de navigaie, aveau s vad, n curnd,
nite lumini. Oricum, survolau uscatul, ceea ce era o
uurare.
Vnturile nord-atlantice erau mult mai aspre dect se
preconizase. Cea mai mare parte a traficului de noapte se
ndrepta spre est n acest moment al zilei, iar acele
aeronave crau mult mai mult combustibil dect un
Dassault Falcon 9000. Combustibil care s ajung pentru
nc douzeci de minute. Cu zece minute mai mult dect
aveau nevoie. Viteza lor n zbor indica puin peste 500 de
noduri, altitudinea era de 7600 de metri i scdea.
Acces Gander, spuse el n microfonul radioului su,
sunt Hotel 079 Mike Foxtrot, gata de alimentare, terminat.
Mike Foxtrot, veni rspunsul, Gander aici. Curenii de
aer sunt calmi. Recomand pista 2-9 pentru o aterizare
normal.
Cureni calmi? observ copilotul. La naiba!
Abia trecuser prin ceva mai mult de o sut de noduri de
rafale de ap luate n bot n trei ore de oscilaii minore,
2 Tub catodic (Cathodic ray tube, n lb. engl, n orig.)
13

deloc ru la 12500 de metri, dar nc vizibile.

E un zbor pe furtun cam cum mi place mie.
Mai ales cu vnturi ca astea, rspunse pilotul. Sper c
motoarele funcioneaz cu benzin puin.
Suntem n regul la vam?
Ar trebui s fim. Am fcut CANPASS 3 i avem liber n
Moose Jaw. Se fac acte de imigraie acolo?
Mda, bine.
Amndoi tiau mai bine. Acest zbor avea s fie un pic mai
neobinuit de la Gander pn la destinaia final. Dar ei
erau pltii pentru asta. i rata de schimb euro-dolar ar fi
fost n favoarea lor. Mai ales cu dolarii canadieni.
Vd luminile. nc cinci minute, zise copilotul.
Am neles, pista e la vedere, zise pilotul. Flapsurile.
Flapsurile coboar la zece.
Copilotul lucra la butoane i putur auzi scheunatul
motoarelor electrice ntinznd flapsurile.
S trezesc pasagerii?
Nu. De ce s te deranjezi? decise pilotul.
Dac el i fcea treaba bine, ei n-aveau s observe nimic
pn la accelerarea pentru urmtoarea decolare. Dup ce
i ctigase galoanele i douzeci de mii de ore cu
Swissair, se pensionase i-i cumprase propriul Dassault
Falcon folosit pentru a-l nchiria milionarilor i miliardarilor
din Europa i din ntreaga lume. Jumtate dintre oamenii
care-i permiteau serviciile lui alegeau s mearg n
aceleai locuri: Monaco, insula Harbor din Bahamas, SaintTropez, Aspen. Faptul c actualul su pasager nu mergea n
niciunul dintre aceste locuri era ceva curios, dar ct timp
era pltit, pe el destinaia nu-l interesa.
Au cobort la 3000 de metri. Luminile pistei erau uor de
vzut, o band dreapt n ntuneric, care gzduise odat o
arip a interceptorilor F-84 ai Forelor Aeriene ale Statelor
3 Permis de zbor eliberat de Serviciul Canadian de Frontier. (n.red.)
14

Unite ale Americii.

1500 de metri n coborre.
Flapsurile la 20.
Am neles. Flapsurile la 20, confirm pilotul.
Schimbtorul, ceru apoi, iar copilotul se ntinse ctre
prghii.
Cnd uile de aterizare se deschiser i flapsurile
coborr, vjitul aerului se auzi n cabin. 90 de metri.
Jos i blocate, rspunse copilotul.
30 de metri, zise vocea computerului.
Pilotul i ncord braele, apoi le relax, ndreptnd
aeronava n jos, uor, uor, alegnd locul potrivit pentru a
ateriza. Numai simurile ale antrenate au putut s-i spun
cnd a atins Falcon cei 10 m de beton. Activ frnele, i
avionul ncetini. O camionet cu lumini intermitente i art
unde s mearg i pe cine s urmeze, ndreptndu-se ctre
locul unde atepta camionul cu combustibil.
Erau la sol de douzeci de minute. Un ofier de la
imigrare i interogase prin radio i stabilise c nu exist
schimbri n datele CANPASS. Afar, oferul cisternei cu
combustibil deconectase furtunul i asigurase supapa de
combustibil.
Bine. Am terminat aici, gndi pilotul. Acum, s trecem la
a doua etap dintre cele trei ale zborului.
Falcon rul napoi spre captul de nord al pistei,
parcurgnd lista de verificare pentru predecolare, aa cum
fcea ntotdeauna dup ce atepta n captul pistei.
Accelerarea merse fr probleme, apoi se ridicar roile,
apoi flapsurile, urmate de decolare. Zece minute mai trziu
erau la 11000 de metri nlime, altitudinea alocat iniial
de Centrul din Toronto.
Zburau spre vest, la 0,81 mach aproximativ 520 de
noduri sau 960 km/h vitez adevrat n aer cu pasagerii
adormii la pupa, n timp ce motoarele nghieau
15

combustibil la o rat fix de 500 de litri pe or.

Transponderul aeronavei transmitea viteza i altitudinea
ctre radarele de control al traficului aerian. n afar de
asta nu era nevoie de niciun fel de trafic radio. Pe o vreme
mai aspr puteau s solicite o alt altitudine, probabil mai
mare, pentru un zbor mai confortabil, dar turnul de control
din Gander avusese dreptate. Trecnd prin frontul
atmosferic rece care se opusese zborului lor n
Newfoundland, ar fi putut s nu simt alt micare dect
vuietul mut al motoarelor cu reacie care erau agate pe
coad. Pilotul i copilotul nu vorbeau prea mult. Zburaser
mpreun suficient de mult ct s-i tie toate glumele i, la
un astfel de zbor lipsit de evenimente, nu era nevoie s
schimbi informaii.
Totul fusese planificat pn n cel mai mic detaliu.
Amndoi se ntrebau cum or arta insulele Hawaii. Se
gndeau cu nerbdare la apartamentele duble din hotelul
Royal Hawaiian i la un somn lung care s alunge
inevitabilul efect al decalajului de fus orar, care sigur urma
s-i nsoeasc n cele zece ore n plus de zi pe care aveau
s le experimenteze. Ei bine, amndurora le plcea s trag
un pui de somn pe o plaj nsorit, iar vremea n Hawaii se
anuna, ca de obicei, monoton de perfect. Planificaser o
escal de dou zile nainte de a se ntoarce n est, n
localitatea lor de batin de dincolo de Geneva, fr
pasageri pentru acea curs.
Moose Jaw, n patruzeci de minute, observ copilotul.
E cazul s m ntorc la munc, bnuiesc.
Planul era simplu. Pilotul intra pe radioul HF o pies din
Al Doilea Rzboi Mondial i chema Moose Jaw, anunndui apropierea i aterizarea timpurie, plus timpul estimat de
sosire. Moose Jaw prelua informaiile din sistemele de
control din zon i identifica pe ecranul radarului
caracterele alfanumerice ale transponderului.
Dassault ncepu s piard altitudine pe o abordare
absolut normal, care fu consemnat n mod corespunztor
16

de ctre Centrul din Toronto. Ora local era 03.04 sau Zulu04.00, n cinstea meridianului Greenwich care le plasa
destinaia la patru ore spre est.
Iat-le, anun copilotul.
Luminile de semnalizare ale Moose Jaw aprur pe
terenul ntunecos de sub ci.
Altitudine 3650 de metri, n scdere cu 300
metri/minut.
Stai lng receptor, ordon pilotul.
Am neles, rspunse copilotul.
Transponderul era instalat chiar de ctre echipajul de
zbor.
2000 de metri. Flapsurile?
Las-le! ordon pilotul.
Am neles. Pist la orizont.
Cerul era senin, iar luminile de semnalizare ale Moose
Jaw licreau n vzduhul lipsit de nori.
Moose Jaw, aici Mike Foxtrot, terminat.
Mike Foxtrot, Moose Jaw, terminat.
Moose Jaw, mecanismul de acionare nu vrea s
coboare. V rugm s ateptai. Terminat.
Aceast notificare i trezi pe oameni.
Am neles. Declari situaie de urgen? Terminat, fu
ntrebat imediat prin radio.
Negativ, Moose Jaw. Verificm partea electric. Stai pe
recepie.
Am neles, stau pe recepie.
Doar o urm de ngrijorare n glas.
Bine, zise pilotul ctre copilotul su. Vom iei din
btaia radarului la mai puin de 300 de metri.
Mai trecuser prin aa ceva, desigur.
Altitudine 000, nc n coborre.
Pilotul trase dreapta. Asta pentru a produce o schimbare
n cursul de apropiere al radarului Moose Jaw, nimic serios,
totui o schimbare. Cu altitudinea n scdere, putea prea
interesant pe benzile radarului, dac i-ar fi psat cuiva s
17

verifice, ceea ce era greu de crezut. Un alt impuls luminos

pierdut n spaiul aerian.
600 de metri, zise copilotul.
Atmosfera era un pic mai turbulent la o altitudine mai
mic, dar nu att de tare cum avea s fie mai trziu.
450. Poate ar fi bine s reglezi viteza de coborre.
Ai dreptate.
Pilotul mpinse maneta pentru a reduce unghiul, astfel
nct s poat zbura la 300 de metri fa de nivelul solului.
Era suficient de jos pentru a crea agitaie la sol, la Moose
Jaw. Dei Dassault nu era detectabil, cele mai multe radare
civile vedeau, n primul rnd, semnalele transponderului i
nu o perturbare a semnalului. n aviaia comercial, un
avion pe radar nu era nimic mai mult dect un semnal
teoretic pe cer.
Mike Foxtrot, Moose Jaw, spune altitudinea, terminat.
Fceau asta de ceva vreme. Echipa local a turnului era
neobinuit de vigilent. Poate c zburaser ntr-un exerciiu
de antrenament, se gndi pilotul. Era ru, dar nu o
problem major.
Pilotul automat dezactivat. Controlez manual zborul.
Pilotul preia comanda, rspunse copilotul.
OK, luping dreapta. Oprete transponderul, comand
pilotul.
Copilotul i tie curentul electric pentru transponder.
Oprit. Suntem invizibili.
Asta atrase atenia la Moose Jaw.
Mike Foxtrot, Moose Jaw. Spune altitudinea. Terminat,
ceru vocea pe un ton mai crispat.
Apoi o a doua cerere.
Falcon i ncheie bucla spre nord i urm cursul 2-2-5.
Terenul de jos era plat, iar pilotul fu ispitit s reduc
altitudinea la 150 de metri, dar decise s n-o fac. Nu era
nevoie. Conform planului, aeronava tocmai se evaporase de
pe radarul Moose Jaw.
18

 Mike Foxtrot, Moose Jaw. Spune altitudinea, terminat!

Pare enervat, observ copilotul.
Nu-l condamn.
Transponderul pe care tocmai l nchiseser era al altui
avion, probabil parcat n hangarul su din afara Soderhamn
(Suedia). Acest zbor costase cursa lor special cu aptezeci
de mii de euro n plus, dar echipajul elveian de zbor
nelesese c aduce bani, iar ei nu transportau droguri sau
altceva de genul sta. Pe bani sau nu, pentru marfa asta nu
merita s-i bat capul.
Moose Jaw era acum la de kilometri n spatele lor i
micorar viteza la 11 km/minut, conform radarului Doppler
al avionului. Pilotul ajust maneta, pentru a compensa
vntul de travers. Calculatorul de lng genunchiul su
drept msur abaterea, iar aparatul tia exact unde merg.
Mcar o parte din drum.

19

Artau altfel dect n imagini ntotdeauna fusese aa ,

dar erau n locul potrivit, asta-i sigur. Simi cum se topete
epuizarea, nlocuit de o anticipare concentrat.
Zece sptmni mai devreme, un satelit al CIA dduse
peste o transmisie radio de aici i un altul fcuse o
fotografie, pe care Driscoll o avea acum n buzunar. Asta
era, fr ndoial. O formaiune triunghiular de roci n vrf
identifica locul. Nu era o decoraiune, n ciuda faptului c
prea fcut de cineva, ci mai degrab o urm lsat de
ultimul ansamblu de gheari din aceast vale.
Dumnezeu tia cu cte mii de ani n urm. Probabil
aceeai topire a ghearilor care sculptase triunghiul ajutase
la alezarea peterii. Sau, m rog, la procesul prin care s-au
format peterile. Driscoll nu tia i nu-i psa n mod special.
Unele dintre ele erau destul de adnci, de cteva sute de
metri, guri perfecte pentru a te ascunde n ele. Dar din
aceasta fusese emis un semnal radio. Iar asta o fcea
special.
Al naibii de special. Washingtonului i celor de la
Langley le luase mai mult de-o sptmn s localizeze
acest loc, dar fuseser grozav de ateni s duc treaba la
bun sfrit. Aproape nimeni nu tia despre aceast misiune:
Mai puin de treizeci de oameni n total, iar cei mai muli
dintre acetia erau la Fort Benning. Unde era clubul
sergenilor. Unde el i echipa lui se vor ntoarce n mai puin
de patruzeci i opt de ore. Cu voia lui Dumnezeu
inshallah, aa cum spuneau oamenii din zon. Nu att
religia lui, ct sentimentul avea logic. Driscoll era
metodist, dar asta nu-l mpiedica s bea cte o bere din
cnd n cnd. ns era, n primul rnd, soldat.
20

OK, cum facem asta? se ntreb el. Dur i rapid,

desigur, dar cum se face dur i rapid? Transporta o
jumtate de duzin de grenade. Trei adevrate i trei
asurzitoare, M84. Cele din urm erau nvelite n plastic n
loc de oel, cu un puternic zgomot al explozivilor, realizate
dintr-un fel de amestec de magneziu i amoniu,
strlucitoare ca soarele, pentru a-i zpci i orbi pe cei
aflai n apropiere. Din nou, chimia i fizica lucrurilor nu-l
prea interesau. Fceau o treab al naibii de bun, i doar
asta conta.
Trupele de asalt nu intrau n jocul luptelor corecte.
Acestea erau operaiuni de lupt, nu Jocurile Olimpice.
Puteau acorda primul ajutor oricruia dintre bieii ri care
supravieuiau, dar acesta era maximumul la care se
ajungea, i asta doar pentru c supravieuitorii aveau
tendina de a fi, ntr-o oarecare msur, mai vorbrei dect
morii. Driscoll se uit din nou la intrarea peterii. Cineva
sttuse chiar n acel loc pentru a da un telefon prin satelit,
iar un satelit RHYTHM de spionaj l interceptase, un satelit
KEYHOLE i marcase poziia, iar misiunea lor fusese
autorizat de nsui SOGOM. Rmase n continuare
nemicat, lng o stnc mare, destul de aproape nct
silueta lui s se contopeasc cu aceasta. nuntru nu era
nicio micare evident. Nu era surprins. Chiar i teroritii
trebuie s doarm. Iar asta era n avantajul lui. Chiar foarte
bine, de fapt. 10 metri. Se apropie cu micri care ar fi
prut comice pentru neiniiai, micri exagerate n sus i n
jos ale picioarelor i ale tlpilor, avnd grij s nu loveasc
vreo piatr. Apoi ajunse acolo. Se ls pe un genunchi i se
uit nuntru. Arunc o privire peste umr, pentru a se
asigura c restul echipei era rsfirat. N-avea de ce s-i
fac griji n privina asta. Totui, Driscoll simi c se
rscolete stomacul. Sau era de vin frica? Teama c o va
da n bar, teama c se va repeta istoria. Teama c oamenii
lui vor fi ucii.
n urm cu un an, n Irak, predecesorul cpitanului
21

Wilson, un sublocotenent fr experien, planificase o

misiune de vntoare a insurgenilor de-a lungul malului
sudic al lacului Buhayrat Saddam, la nord de Moul, iar
Driscoll fusese de acord. Problema era c tnrul
locotenent era mai interesat de completarea unui raport
strlucit dect de sigurana trupelor sale de asalt. n ciuda
sfatului lui Driscoll, la lsarea nopii, i divizase echipa s
flancheze un complex de buncre, dar, aa cum se
ntmpl de obicei, planul fcut n grab n-a supravieuit
primului contact cu inamicul, n acest caz o ntreag
companie de foti soldai din armata loial lui Saddam, care
au ncercuit i au mcelrit echipa tnrului locotenent
nainte de a-i ntoarce atenia asupra lui Driscoll i a
oamenilor lui. Retragerea a durat o bun parte din noapte,
pn cnd Driscoll i ali trei soldai i-au croit, n cele din
urm, drum napoi de-a lungul Tigrului i n raza de
acoperire a unei baze militare.
Driscoll tia c planul locotenentului avea s se
transforme ntr-un dezastru. Dar se opusese el cu trie?
Dac l-ar fi sftuit Ei bine. Asta era ntrebarea care-l
bntuise tot anul. i acum aici, din nou pe teritoriu indian,
dar de data aceasta toate deciziile bune, rele,
dezastruoase erau ale lui.
Stai cu ochii pe minge, i spuse Driscoll. Fii concentrat
la joc.
Fcu un alt pas nainte. nc nimic. Locuitorii patuni din
zon puteau fi duri, erau al naibii de duri, aflase Driscoll,
dar nu fuseser instruii dect s inteasc un obiect cu
puca i s apese pe trgaci. Probabil c era cineva de paz
la intrarea n peter. Vzuse nite mucuri de igar prin
apropiere. Poate c fusese aici o santinel i rmsese fr
igri. Prost obicei, rnoiule, se gndi Driscoll. Proast
acoperire. ncet, cu atenie, ptrunse nuntru.
Ochelarii lui cu vedere nocturn erau man cereasc.
Petera era dreapt pe aproximativ 15 metri, cu perei
aspri, n mare parte oval n seciunea transversal. Nicio
22

lumin. Nici mcar un licr, dar vzu un drum care ducea

spre dreapta, iar Driscoll urmrea orice urm de lumin. Pe
jos, culoarul era curat. Asta i spunea multe sergentului:
cineva locuise aici. Au primit informaii serioase. Nu
nceteaz niciodat s apar miracole? se gndi Driscoll.
Foarte adesea, aceste expediii de vntoare nu scoteau
nimic la iveal, n afar de nite ascunziuri i de o
grmad de soldai de intervenie iritai, inndu-se de
scul.
O fi petera bun? Nu i-a permis de multe ori s se
gndeasc la astfel de scenarii. N-ar fi nemaipomenit? se
gndi Driscoll pentru o clip. Ditamai prada. nltur acest
gnd. Dimensiunea przii nu schimba modul n care i
fceau treaba.
Tlpile cizmelor lui erau flexibile. Mai uoare pentru
picioare, dar, i mai important, silenioase. i trase
carabina M4 mai aproape de umr. i lsase rucsacul afar.
Greutatea suplimentar sau mrimea lui l-ar fi ncurcat n
interiorul peterii. Driscoll nu era exagerat de mare. Avea
cam 1,80 metri, 80 kilograme, era suplu i atletic, cu ochii
albatri iscoditori. Doi soldai, veneau la civa metri n
spatele lui i, dei i auzeau respiraia prin radioul pe care l
aveau cu toii, el nu scotea niciun sunet. Doar semnale
fcute cu mna, prin care transmitea numeroase informaii.
Micare. Cineva venea spre ei.
Driscoll se ls pe un genunchi.
Zgomotul pailor se apropia. Driscoll ridic pumnul stng,
spunndu-le celor din spatele lui s se lase n jos, n timp ce
el slt carabina. Paii erau fireti. Cei care trdeaz
nelinitea sun diferit pentru nite urechi antrenate.
Individul sta era ca la el acas i se simea bine acolo. Ei
bine, ghinionul lui. n spatele lui, se auzir pietricele cznd
i Driscoll tiu sursa; o pise i el altdat: o alunecare de
bocanc. nghe. De dup col, paii se oprir. Trecuser
zece secunde, apoi douzeci. Timp de treizeci de secunde
nimic nu se mic. Apoi paii ncepur s se aud din nou.
23

Tot fireti.
Driscoll duse M4-ul la umr i cnd ddu colul vzu un
pifan. Un moment mai trziu, i priponi dou gloane n
piept i un al treilea n frunte i se trnti la pmnt fr s
scoat niciun sunet. Era mai n vrst dect cel de-afar,
poate 25 de ani, cu o barb de om matur, vzu Driscoll.
Ghinionul tu. Driscoll se grbi, pi pe lng cadavru i o
lu la dreapta, apoi se opri s-i atepte tovarii. Putea
vedea n fa la nc vreo ase metri. Nu se zrea nimic.
Continuai. Ct de adnc este petera? Greu de spus n
clipa asta. Strnse arma n mini.
Se vedea mai mult lumin n fa, plpind. Lumnri,
probabil. Poate c pifanii aveau nevoie de o lumin de
veghe, la fel ca micuii lui Driscoll. Podeaua peterii era tot
fr pic de mizerie. Cineva curase locul sta. De ce? se
ntreb Driscoll. Cu ct timp n urm?
Continu s mearg.
Urmtoarea cotitur era la stnga, un viraj superficial n
roca de calcar, iar la urmtorul viraj, o lumin puternic,
relativ vorbind. Fr PVS-17 ar fi fost doar o licrire.
Atunci auzi zgomot. Cineva sforia. Nu prea departe, n
fa. Driscoll nu se mica repede, dar acum ncetini i mai
mult. Era momentul s fie atent. Se apropie de cotitur, cu
arma n faa lui, lu curba ncet, ncet, ncet.
Acolo. Asta cuta. Cherestea semifabricat. Buteni de
2/4 neprelucrai, iar tia nu cresc aa n pmnt. Cineva i
crase aici din lumea civilizat, iar acel cineva folosise un
ferstru pentru a-i tia i a-i modela la dimensiunea
potrivit.
Era al naibii de sigur c locuia cineva aici i nu era doar o
ascunztoare temporar. Asta ddea petera de gol foarte
bine.
ncepu s fie surescitat, nct simea furnicturi n burt.
Nu se ntmpla prea des sergentului-major (E-8) Sam
Driscoll. Cu mna stng le fcu semn tovarilor si s se
apropie. Strnseser rndurile la distan de trei metri i i
24

ascultar comanda.
Paturi supraetajate. Pentru aa ceva era cheresteaua. Se
vedeau opt dintre ele. Toate erau ocupate. ase paturi, ase
pifani. Unul prea s aib saltea din plastic, gonflabil, pe
care o poi cumpra de la Mountain Gander. Pe podea era o
pomp de picior. Oricine ar fi fost posesorul, i plcea s
doarm confortabil.
OK. Acum ce urmeaz? se ntreb. Nu se ntmplase de
prea multe ori s nu tie ce s fac i, mai des, s nu fie
sftuit de comandantul su de companie n momente ca
acestea, dar cpitanul Wilson era blocat pe un deal, la 16
kilometri n spatele lor. Acest incident l adusese pe Driscoll
la conducere i se simea nespus de singur. Ba mai ru, nici
nu era ultima ncpere. Petera continua. Nu se tia ct de
departe. Rahat.
napoi la munc.
Se aplec n fa. Inteniile sale erau destul de simple i,
n acest scop, avea un amortizor de zgomot pentru pistolul
lui. l scoase acum din toc. Mergnd nainte, l ochi pe
primul om care dormea. Lipi Beretta de capul omului i
trase primul glon. Amortizorul i fcu treaba. Sunetul
mecanismului pistolului se auzi mult mai tare dect
mpuctura n sine. Auzi chiar i cmaa de alam a
cartuului cznd pe podeaua de piatr, cu zngnitul ei
nensemnat, ca al unei jucrii. Orice ar fi visat tipul, acum
era al naibii de real. Tipii care dormeau pe patul de jos
murir n acelai mod.
Lui Driscoll i trecu fulgertor prin minte c n civilie
aceast fapt ar fi fost considerat crim pur, dar asta nul ngrijora. Tipii tia se aliaser cu cei care provocaser
rzboi n ara lui i era vina lor c nu puseser suficieni
oameni de paz. Lenea are consecine, iar rzboiul are
reguli care se ntorc mpotriva celor care le ncalc. n
decurs de trei secunde, oamenii rmai fur trimii pe
lumea cealalt. Poate c aveau s aib parte de fecioarele
promise.
25

Driscoll nu tia. Nici nu-i psa n mod special. Nou biei

ri mori. Merse mai departe. n spatele lui, doi pucai l
urmau, nu imediat lng el, dar ndeajuns de aproape, cu
pistolul n teac, carabina M4 n cealalt parte, pentru
acoperire, aa cum scria la carte. La civa metri nainte,
petera cotea spre dreapta. Driscoll continu s mearg,
oprindu-se doar pentru a respira. Alte paturi, vzu el. nc
dou.
Dar niciunul dintre acestea nu era ocupat. Petera
continua. Fusese ntr-o grmad de peteri asemntoare.
Cteva se ntindeau pe cel puin 300-400 de metri. Cele
mai multe, nu. Unele erau ct un dulap, dar asta nu era una
dintre ele. Auzise c n Afganistan unele grote ineau
aproape la nesfrit, prea lungi pentru ca ruii s le
cucereasc, n ciuda presiunilor, ajungndu-se inclusiv la
umplerea lor cu motorin i aprinderea unui chibrit.
Poate c benzina ar fi fost mai bun aici, se gndi
Driscoll. Sau poate explozibilii. Afganii erau destul de duri,
iar celor mai muli dintre ei nu le era team de moarte.
Driscoll nu ntlnise niciodat astfel de oameni pn s
ajung n aceast parte a lumii. Dar au murit, la fel ca toi
ceilali, iar apoi problemele pe care le-au cauzat s-au sfrit
odat cu ei.
naint pas cu pas. Nou cadavre n spatele lui, toi
brbai, toi pe la 20 de ani, probabil prea tineri pentru a
avea vreo informaie util, iar Gitmo4 avea destui oameni
inutili care stteau n interiorul reelei. Dac ar fi avut 30 de
ani sau mai mult, atunci poate le-ar fi cruat viaa i ar fi
pus vreun biat din echip s-i interogheze. Dar erau prea
tineri i acum erau cu toii mori.
napoi la treab.
Nu mai era nimic de vzut aici. Dar nc se mai vedea
ceva strlucind slab n fa. Poate o alt lumnare. Ochii lui
priveau n jos la fiecare civa pai, ferindu-se de pietrele
4 Guantanamo, locul nchisorii CIA (n.red.)
26

care ar fi putut provoca zgomot, iar zgomotul era cel mai

periculos duman n acel moment. Zgomotul trezete
oamenii, mai ales ntr-un spaiu ca sta. Ecourile. Din cauza
asta avea talpa cizmelor moale. Virajul urmtor ducea la
stnga i avea mai mult vizibilitate. Era timpul s
ncetineasc. Iar un viraj periculos nsemna un post i o
santinel. ncet, ncet. Cam patru metri.
ncet, cu grij. Ca i cum s-ar fi strecurat n dormitorul
fetiei lui pentru a o vedea cum doarme n ptuul ei. Dar
acum se temea de brbatul n toat firea aflat dup col,
care avea o puc i dormea fericit. nc mai avea pistolul
scos, strns cu ambele mini, cu amortizorul nurubat la
capt i cu unsprezece gloane rmase n ncrctor.
Se opri i se ntoarse. Ambii pucai erau nc acolo, cu
ochii aintii la el. Nu erau speriai, ci tensionai i
concentrai ca dracu. Tait i Young, doi sergeni din
Compania Delta, Batalionul al doilea, Regimentul 75 Trupe
de asalt. Profesioniti adevrai, la fel ca el, urmrind s
fac o carier n armat.
Ochii vigileni. Uneori era greu s stai concentrat. nc
doi pai pn la col. Era un col ascuit. Driscoll se aplec
n fa i se uit pe dup zid. Era cineva n apropiere. Un
afgan sau un pifan stnd pe un scaun? Nu, se pare c pe
o piatr. Acesta era mai n vrst dect s-ar fi ateptat.
Poate la vreo 30 de ani. Tipul doar sttea, nici adormit, nici
treaz. ntr-o stare de amoreal. i, cu siguran, nu era
deloc atent. Omul avea o arm, un AK-74, cam la un metru
de el, rezemat de-o stnc. Aproape, dar nu suficient nct
s se ntind dup ea ntr-o situaie de urgen real, ca
aceea prin care urma s treac.
Driscoll se apropie n linite, i mic picioarele ntr-un
mod exagerat, apropiindu-se, i l lovi n tmpla dreapt.
Poate suficient de tare pentru a-l ucide, dar mai degrab,
nu. Driscoll scotoci n buzunarele jachetei i scoase un set
de ctue din plastic. Acesta era destul de btrn pentru a
putea fi interogat. Va ajunge, probabil, la Gitmo. i ls pe
27

Tait i Young s-l mpacheteze pentru transport.

i atrase atenia lui Tait, artnd ctre silueta incontient
i fcnd o spiral cu degetul arttor: nfurai-l. Tait
aprob cu o micare a capului.
O alt cotitur n fa, la cinci metri, spre dreapta, i o
lumin care plpia.
nc doi metri, apoi dreapta.
Driscoll nu-i pierduse concentrarea. Pi lent, atent, cu
arma strns n mini.
ncperea urmtoare, care msura cam 10/10 metri, se
dovedi a fi captul. Se afla la aproximativ 70 de metri n
interiorul peterii. Suficient de adnc. Era posibil ca aceast
peter s fi fost gndit ca una dintre cele importante.
Poate cea mai important? Avea s afle n urmtoarele trei
minute. Nu se lsa prea des prad unor astfel de gnduri.
Dar acesta era motivul de baz pentru misiunea lui. Poate,
poate, poate. Era motivul pentru care Driscoll fcea parte
din Trupele speciale de asalt. nainte, ncet. Duse mna la
spate.
Era att de ntuneric, c ochelarii si PVS-17, cu vedere
n ntuneric, afiau acum n faa sa zgomotul n aceeai
msur cu imaginea potrivit, sub forma unor bobie de
popcorn, pocnind i srind n toate prile. Se aplec n fa
pentru a se uita cu grij pe dup col. Era cineva acolo,
culcat.
Avea un AK-47 n apropiere i un ncrctor din plastic,
deja ncrcat, la care putea s ajung uor. Tipul prea
adormit, dar n acest sens se gseau soldai buni. Nu
dormeau profund, cum fceau civilii, ci mai mult iepurete.
Iar pe acesta nu-l voia mort. OK, bine, omorse o mn de
oameni pn n acel moment al serii, chiar n ultimele zece
minute, dar pe sta l voia n via dac se putea
n regul. Driscoll trecu pistolul n mna dreapt, iar cu
stnga trase o grenad asurzitoare din trusa de la piept.
Tait i Young l vzur i nghear. Petera era pe cale s se
schimbe. Driscoll ridic un deget. Tait i fcu semn
28

sergentului su c e OK. Era timpul pentru rock and roll.

rnoiul era pe punctul s fie trezit. Tait privi n jur. O
singur lumnric lumina ncperea destul de bine.
Driscoll fcu vreo doi pai napoi, i scoase ochelarii i
trase cuiul grenadei. Ddu drumul mnerului, o inu un pic,
apoi o arunc, numrnd, 1001, 1002, 1003
Se auzi ca i cum ar fi venit sfritul lumii. Cele 10 grame
de pulbere de magneziu nfloriser ca soarele la amiaz, ba
chiar mai strlucitor de-att. i zgomotul. Zgomotul crease
impresia de sfrit al lumii, un BANG puternic care pusese
capt oricrui somn de care se bucura rnoiul. Apoi intr
Driscoll. Nu fusese uimit de explozie. Se atepta, aa c i
acoperise urechile la zgomot i nchisese ochii pentru a
atenua amploarea luminii prea puternice.
Pifanul nu se bucurase de o astfel de protecie. Urechile
lui fuseser asurzite, iar asta l amei. Nici mcar nu se
ntinse s ia arma din apropiere, dar Driscoll sri s-o dea
deoparte i, o clip mai trziu, inea pistolul la capul
rnoiului. Nu avu nicio ans s riposteze, dar Driscoll
asta i urmrise.
Atunci Driscoll vzu c inta era greit. Avea barb, ns
doar 30 de ani, poate nici mcar 30. Am greit rnoiul,
fu gndul lui imediat, urmat de: Rahat. Faa omului era
ntruchiparea confuziei i a ocului. Scutur din cap,
ncercnd s-i vin n fire, dar chiar aa tnr i dur cum
era, nu era suficient de rapid pentru urgenele momentului.
Driscoll vzu micare lng peretele din spate al camerei.
O umbr se cocoa pe o stnc. Nu venea spre ei, ci se
ndrepta n alt direcie. Driscoll bg pistolul n teac, se
ntoarse ctre Tait, artnd ctre pifanul de pe jos Pune-i
ctuele, apoi i puse ochelarii i inti cu M4-ul umbra n
micare. Un alt pifan brbos. Degetul se crisp pe trgaci,
dar nu trase, fiind acum curios. La trei metri n spatele
omului, nc rezemat de peretele unde fusese abandonat,
era un AK-47.
Era clar c auzise bubuitura i tia ce urma s se
29

ntmple, aa c ncerca s fug? se ntreb Driscoll. nc

uitndu-se prin vizorul M4-ului, Driscoll l urmrea, n
cutarea unei ieiri Acolo: o ieire larg de un metru prin
stnc. Se uit din nou, iar acum vzu c pifanul avea o
grenad n mna dreapt. Era o versiune de 40 mm a unei
RPG-7; localnicii le modificau, pentru a putea fi aruncate cu
mna.
Nu aa repede, amice, se gndi Driscoll i puse inta
M4-ului pe urechea omului. Chiar n momentul n care fcea
asta, omul i duse mna n spate, ca s arunce grenada.
Glonul cilindric de 5,56 mm al lui Driscoll i ptrunse
deasupra urechii, chiar prin spatele ochilor. Capul se duse
n lateral, iar el se prbui, ns nu nainte ca grenada s
zboare, rostogolindu-se spre firid.
Grenad! strig Driscoll i se arunc pe burt.
Bubuie!
Driscoll ridic privirea i se uit n jur.
Facei prezena!
OK, rspunse Tait, urmat rapid de Young i de ceilali.
Grenada lovise peretele i se rostogolise pn aproape
de firid, lsnd n pmnt un crater mare ct o minge de
plaj.
Driscoll i ddu jos PVS-17 i scoase lanterna. O aprinse
i cercet locul. Acesta era zona de comand a peterii. O
mulime de rafturi, chiar i un covor pe podeaua peterii.
Cei mai muli afgani pe care i ntlniser erau doar pe
jumtate alfabetizai, dar gsi cri i reviste la vedere,
unele dintre acestea chiar n limba englez.
ntr-un raft erau cteva cri legate n piele. Una n
special piele verde, intarsiat cu aur. Driscoll o deschise.
Un manuscris cu anluminuri, scris nu tiprit de o
mainrie, ci de mna vreunui scrib mort, cu cerneal
multicolor. Aceast carte era veche, foarte veche.
n limba arab, aa prea, scris de mn i decorat cu
foi de aur. Trebuie s fi fost o copie a Sfntului Coran, i
nu i puteai da seama de vrsta sau de valoarea ei. Dar
30

avea valoare. Driscoll o lu. Vreun agent avea s vrea s se

uite prin ea. n Kabul aveau doi saudii ofieri militari de
rang nalt, care i ajutau pe cei din Operaiunile Speciale i
pe spionii armatei.
OK, Peterson, suntem bine. Codific i d vestea, l
anun Driscoll prin radio pe specialistul su n comunicaii.
int asigurat. Nou tangosuri lips la numrtoare, doi
prizonieri vii. Zero oameni de-ai notri lovii.
Dar nimic sub bradul de Crciun, Moule, zise
sergentul Young ncet. La naiba, cnd am intrat, am avut
impresia c o s vnm ceva bun. M-am gndit c are
vibraia potrivit.
nc o fundtur pentru trupele de Operaiuni Speciale.
Spaser deja prea multe, dar sta era specificul
Operaiunilor Speciale.
i eu m-am gndit la fel. Cum te cheam, pifane? l
ntreb Driscoll pe prizonierul lui Tait.
Niciun rspuns. Bubuitura l dezechilibrase psihic pe
nefericit. nc nu nelegea c putea fi i mai ru. Mult mai
ru. Iar dup ce avea s intre pe mna anchetatorilor
Bine, biei, haidei s curm gaura asta. Cutai
calculatorul i orice obiecte electronice. ntoarcei-o cu
susul n jos i pe toate prile. Dac vi se pare ceva
interesant, l bgai n geant. Chemai pe cineva aici, s-l
ia pe prietenul nostru.
Fusese alertat un Chinook pentru aceast misiune i
poate c avea s fie la bord n mai puin de-o or. La naiba,
ar fi vrut s ajung la clubul sergenilor din Fort Benning,
pentru un pahar de Sam Adams, dar asta abia peste cteva
zile, n cel mai bun caz.

31

n timp ce restul echipei sale stabilea un perimetru de

paz la gura peterii, Young i Tait cutar prin tunelul de la
intrare, gsind cteva bunti, hri i altele de genul sta,
dar nimic substanial. Aa mergea treaba. Nimicuri sau nu,
bieii din serviciile secrete puteau prepara o mas dintr-o
nuc. Cu nite resturi de hrtie, un Coran scris de mn, un
desen schiat cu un creion mov, agenii din servicii puteau
face minuni uneori, de aceea Driscoll nu-i asuma niciun
risc.
inta lor nu era aici i era pcat, dar poate c rahatul pe
care rnoii l lsaser n urm i putea conduce la altceva,
32

care, la rndul lui, i putea duce la ceva bun. Aa mergea

treaba, dei Driscoll nu insista prea mult asupra unor
asemenea chestiuni. Era mai presus de gradul lui de
remunerare i dincolo de specialitatea sa militar (MSP).
D-i lui i trupei de asalt misiunea i las pe altcineva s-i
fac griji despre cum, i ce, i de ce.
Driscoll merse spre fundul peterii, plimbnd raza
lanternei n jur, pn cnd ajunse la nia pe care pifanul
prea att de dornic s-o distrug. Avea dimensiunea unei
ui de dulap, vzu acum, poate un pic mai nalt, cu
tavanul jos. Se ncovoie i naint cltinndu-se civa pai
n firid.
Ce ai gsit? zise Tait, venind n spatele lui.
Macheta i o lad din lemn cu muniie.
O bucat de placaj groas de doi centimetri, cam 2 m de
fiecare parte, acoperit cu nisip, i muni, i creste din
past de hrtie turnat, cldiri din carton mprtiate peste
tot. Semna cu machetele din filmele acelea vechi din Al
Doilea Rzboi Mondial sau cu o dioram de la coal.
Treab fcut destul de bine, nu ceva fcut pe jumtate,
cum vezi uneori la tipii tia. De cele mai multe ori, pifanii
tia i deseneaz planurile n praf, spun cteva rugciuni,
apoi trec la atac.
Topografia nu-i era familiar lui Driscoll. Se putea afla
oriunde, dar terenul era al naibii de accidentat semnnd
bine cu zona n care se aflau i nu restrngea cu mult
posibilitile. Nu existau nici repere. Nu existau cldiri, nici
drumuri. Driscoll ridic un col al mesei. Era extrem de
grea, undeva la 35 de kilograme, ceea ce rezolva una dintre
problemele lui Driscoll: n-aveau cum s-o coboare de pe
munte. Incomod de parc ar fi crat un blestemat de
planor; la altitudinea asta vntul era turbat i ar fi pierdut-o
fie ntr-o rafal, fie fiindc ar fi nceput s se legene i i-ar fi
dat de gol. Iar dac s-ar fi spart, i-ar fi pierdut din valoare.
OK, f nite msurtori i ia nite probe, apoi du-te s
vezi dac Smith a terminat de fotografiat feele pifanilor, s
33

pozeze naibii obiectul sta ct mai n detaliu, ordon

Driscoll. Cte carduri SD avem?
ase. De cte patru giga fiecare. Suficient.
Bine. Multiple fotografii pentru fiecare obiect, la cea
mai mare rezoluie. F mai mult lumin i aaz ceva
alturi, ca reper.
Are Reno rulet.
Bine. Folosete-o. Cu ct mai multe unghiuri i mai
multe prim-planuri, cu att mai bine.
Asta era frumuseea cu camerele digitale, c poi
fotografia ct vrei i poi terge ce nu-i convine. n acest
caz, lsau tergerea la latitudinea celor din serviciile de
informaii.
i verific fiecare centimetru dup marcaje.
Nu-i poi da seama niciodat ce e important. Depinde
mult de dimensiunea modelului, bnuia el. Dac ar fi fost la
scar, ar fi putut s conecteze msurtorile ntr-un
calculator, s fac un pic de algebr sau algoritmi, sau
orice altceva le-ar fi folosit i ar fi venit cu o rezolvare. Cine
tie, poate chestiile alea din past de hrtie or fi speciale
sau ceva, fcute numai n unele magazine de pe aleile din
Kandahar. Se ntmplaser chestii mai ciudate, iar el nu
voia s le dea motiv superiorilor s-i reproeze ceva.
Vor fi i-aa destul de suprai c inta lor nu era aici, dar
asta nu era vina lui Driscoll. Soldaii nu aveau controlul
informaiilor premergtoare misiunii, bune, proaste sau
altfel. Cu toate astea, o veche zical din armat rahatul se
duce la vale era mai adevrat ca oricnd, i n aceast
meserie e ntotdeauna cineva deasupra ta gata s dea un
ghiont mingii de rahat.
Te-ai prins, efule, zise Tait.
F-o frme dup ce termini. Ducem la capt treaba
pe care au nceput-o ei.
Tait plec n grab.
Driscoll i ndrept atenia spre lada de muniie, lund-o
i crnd-o n tunelul de la intrare. nuntru era un teanc de
34

hrtie de aproximativ opt centimetri grosime nite hrtie

dintr-un caiet acoperit cu scris n arab, nite numere
aleatorii i mzglituri i o hart pliant cu dou fee. Pe-o
parte scria Grafic al Indicatorilor Operaionali de Navigare,
G-6, Agenia de Aprare Cartografic, 1982 i afia
regiunea de frontier Afganistan-Pakistan, n timp ce pe
cealalt parte, lipit cu band adeziv, era o hart a
Peshawarului rupt din ghidul de cltorie Baedeker.

35

Bun venit n spaiul aerian american, domnilor! anun

copilotul. Erau pe punctul de a survola Montana, inutul de
batin al elanului, al cerurilor imense i al unei mulimi de
baze de rachete balistice intercontinentale scoase din uz,
cu silozuri goale.
Ardeau carburantul mult mai repede aici, dar calculatorul
monitoriza tot i ei aveau o rezerv mult mai consistent
dect cu cteva ore n urm, cnd treceau spre vest
Oceanul Atlantic, cu destule zone bune pentru aterizare.
Pilotul porni monitorul de deasupra capului, care folosea
camere cu lumin sczut pentru a transforma ntunericul
ntr-o imagine verzuie. Acum pe ecran se vedeau munii de
la vest de traseul lor. Aeronava lu altitudine n mod
automat, pentru a compensa, fiind programat s menin
nlimea de 300 de metri deasupra solului i realiznd asta
prin unghiuri graioase, pentru a-i menine fericii bogaii
pasageri, pe care el spera s-i transforme n clieni fideli.
Aeronava se nl pn la 2000 de metri cnd trecur
peste Grand Teton Range, care seamn cu ira spinrii
unei oprle. Undeva jos era Parcul Naional Yellowstone. Pe
timp de zi, l-ar fi putut vedea, dar era o noapte ntunecat,
fr lun pe cer.
Sistemele radar de transmisie artau c au drum liber.
Niciun alt avion nu era aproape de poziia sau de
altitudinea lor. Baza Mountain Home Air Force era la cteva
sute de kilometri n spatele lor, mpreun cu echipajul su
de tineri i vioi piloi de vntoare.

36

 Pcat c nu putem da la o parte HUD-ul 5. Am vedea

vreun bivol cu senzorii infraroii, observ el. Am citit c s-ar
rentoarce n vest.
Ca i lupii, rspunse copilotul. Natura pstreaz un
echilibru sau, cel puin, aa zice canalul Discovery. Dac nu
sunt suficient de muli bizoni, mor lupii. Dac nu sunt destui
lupi, se nmulesc peste msur bizonii.
Zona Utahului avea un nceput muntos, dar cobora
treptat n cmpie. Manevrar din nou spre est, ca s evite
Salt Lake City, care avea un aeroport internaional i,
probabil, un radar suficient de puternic pentru a-i depista.
ntregul exerciiu ar fi fost imposibil cu treizeci de ani n
urm. Ar fi trebuit s treac linia Pinetree, una dintre
predecesoarele din America ale LTA Liniile Timpurii de
Avertizare i ar fi alertat Comandamentul Aprrii Aeriene
din America de Nord de pe muntele Cheyenne. Ei bine,
avnd n vedere actualele tensiuni existente ntre Statele
Unite i Rusia, poate c LTA i Pinetree fuseser repuse n
funciune.
Zborul fusese mai lin dect s-ar fi ateptat el. Zborul pe
timp de zi, vara, peste deert, putea nregistra, ntr-adevr,
turbulene, din cauza curenilor termici ascendeni
neregulai. Dac n-ar fi fost cele cteva faruri de maini,
terenul de dedesubt ar fi putut fi la fel de bine ap, att de
gol i de negru era.
nc treizeci de minute de zbor. Mai aveau 4000 de litri
de combustibil. Motoarele consumau mai mult aici, puin
peste 2200 de litri pe or, n loc de 500 de litri, ca de
obicei.
S trezim pasagerii? ntreb copilotul.
Bun idee.
5 Ecran transparent de afiaj (head-up display; n engl.) pe care pot fi
citii parametrii de zbor fr a fi nevoie ca pilotul s priveasc prin
fereastra cockpitului. (n.red.)

37

Pilotul lu microfonul.
Atenie! Aterizm n treizeci de minute. Anunai-ne
dac avei vreo cerere special. Mulumesc, adug el.
V mulumim mult pentru bani i pentru profilul
interesant al zborului, n-a mai adugat.
Att pilotul, ct i copilotul se ntrebaser cine erau
pasagerii,
dar
nu
puseser
ntrebri.
Meninerea
anonimatului clientului fcea parte din meserie i, dei ceea
ce fceau era, probabil, ilegal din punct de vedere tehnic,
potrivit legii americane, ei nu erau ceteni americani. Naveau arme, droguri sau orice altceva ilegal. n orice caz,
nu-l cunoteau pe pasagerul din Adam, iar faa acestuia era
oricum bandajat.
160 de kilometri, dac ne lum dup calculator. Sper
c pista chiar e att de lung.
Graficul spune c este 2600 de metri. Vom ti n
curnd.
De fapt, pista fusese construit n 1943 i abia fusese
folosit apoi, fiind fcut de un batalion de ingineri, urcai
n camioane n Nevada i pui s ridice o baz aerian, pe
post de antrenament. Toate cmpurile artau la fel, fcute
dup acelai manual, ca un triunghi isoscel. Se pregtir de
aterizare pe pista 2-7, ceea ce presupunea o abordare a
acesteia dinspre vest, din cauza curenilor de aer. Pista
avea chiar i lumini, dar cablurile se degradaser demult, la
fel ca i generatorul pe motorin al aeroportului. Dar,
pentru c era puin zpad i ghea aici pentru a
deteriora pavajul, acesta era la fel de bun ca n ziua n care
fusese turnat, beton armat gros de 12 centimetri.
Acolo.
Vd.
De fapt, erau becuri verzi de neon sparte, scuturate i
aruncate pe perimetrul pistei, care luminau viu pe ecranul
cu luminozitate redus. Apoi chiar i mai tare cnd se
aprinser farurile unei camionete. O astfel de combinaie
lumina toat grania de nord a pistei, pentru ca aeronava
38

care se apropia s vad conturul. Nici pilotul i nici copilotul

nu tiau, dar presupuneau c unul dintre pasageri sunase
pentru a trezi pe cineva.
Bine, hai s facem manevra de coborre, ordon
pilotul aflat la comand.
Ls mana n jos i cobor flapsurile, pentru a ncetini.
Senzorul anun din nou altitudinea lor deasupra solului
mai mic mai mic mai mic apoi roile atinser
pmntul. La captul vestic al pistei, o camionet trecu de
cteva ori de pe faza lung pe cea scurt, nainte i napoi,
iar pilotul duse avionul spre aceasta.
Am ajuns la destinaie, zise pilotul prin interfon, cnd
aeronava se opri lent i graios.
i ddu jos ctile i se ridic s se mute la pupa.
Deschise ua din stnga i cobor scrile, apoi se ntoarse
s-i vad pe beneficiarii charterului, dintre care majoritatea
se ridicaser i se ndreptau spre n fa.
Bine ai venit pe teritoriul american, zise el.
A fost un zbor lung, dar bun, chiar i aa, spuse eful
grupului. Mulumesc. Banii ti sunt deja n cont.
Pilotul ddu din cap mulumit.
Dac mai avei nevoie de noi, v rog s-mi spunei.
Da, aa vom face. Peste dou-trei sptmni, probabil.
Nici vocea i nici faa lui nu ddeau de gol prea multe
informaii, dei acum faa lui era oarecum ascuns de
bandaje. Poate c era doar n perioada de recuperare n
urma vreunei operaii pe care o suferise. Un accident de
main, presupunea pilotul. Cel puin, era un climat
sntos.
Bnuiesc c ai observat cisterna cu combustibil. Vor
avea grij s fac plinul. Cnd plecai spre Hawaii?
De ndat ce alimentm, rspunse pilotul. n patrucinci ore.
Avea s lase pilotul automat s fac toat treaba, dup
ce vor prsi coasta Californiei.
Un alt pasager se apropie, apoi se ntoarse s mearg
39

spre pupa.
Un moment, spuse el, intrnd n toalet i nchiznd
ua dup el.
Mai era o u la pupa, la cabin. Ducea ctre
compartimentul cu bagaje. Acolo lsase un sac de marinar.
Deschise fermoarul i ddu clapeta la o parte. Aici porni un
cronometru electronic. Se gndi c dou ore i jumtate vor
fi mai mult dect suficiente, apoi nchise fermoarul i veni
n fa.
Iertai-m, zise el mergnd n fa i cobornd cele
zece trepte. i mulumesc.
Plcerea a fost de partea mea, domnule, zise pilotul.
Sejur plcut!
Copilotul era deja afar, supraveghind operaiunea de
alimentare. Ultimul pasager i urm eful ctre limuzina
care i atepta parcat, se urc i maina plec.
Alimentarea dur cinci minute. Pilotul se ntreb cum au
reuit s fac rost de acel camion care prea o cistern
oficial, dar acesta plec imediat dup aceea, iar echipajul
de zbor se ntoarse n cabina de pilotaj i demar
procedurile de decolare.
Dup un total de treizeci i trei de minute pe sol, Falcon
rul cu spatele, spre est, pn la captul pistei, iar apoi
echipajul de zbor acceler pn la viteza de desprindere de
sol i merse cu vitez napoi spre vest, avionul rotindu-se i
ridicndu-se iar spre cer pentru un al treilea zbor din ceea
ce fusese deja o zi lung.
Cincizeci de minute mai trziu, i cu 2000 de litri de
carburant mai uori, tranzitar coasta Californiei peste
Ventura i erau pentru prima dat deasupra Oceanului
Pacific, zburnd cu 0,83 mach, la o altitudine de 12500 m.
Transponderul lor principal era pornit, acesta avnd
informaiile oficiale corecte de nregistrare. Faptul c tocmai
apruse pe panoul de comand al centrului din San
Francisco nu ngrijora pe nimeni, cci planurile de zbor nu
erau nici computerizate, nici organizate cu adevrat n mod
40

sistematic. Ct timp aeronava nu fcea nimic contrar

normelor, nu atrgea atenia nimnui. Avea destinaia
Honolulu, la 3200 de kilometri deprtare, pentru o perioad
de zbor estimat la patru ore i cincizeci i patru de minute.
n linie dreapt.
Pilotul i copilotul se relaxar, aeronava fu pus pe pilot
automat i toate indicatoarele erau n parametri coreci.
Pilotul mai aprinse o igar cnd ls n urm coasta SUA, la
viteza de 820 km/h.
Nu tia c n compartimentul pentru bagaje de la pupa
era o bomb fcut din aproape patru kilograme de PETN i
exploziv plastic RDX, denumit n mod obinuit Semtex,
avnd cronometru electronic. i lsaser pe pasageri i pe
cei din comitetul de primire s se ocupe singuri de bagaje.
De ndat ce aeronava ajunse la 965 kilometri n largul
Coastei Californiei, cronometrul ajunse la zero.
Explozia fu imediat i catastrofal. Explodar coada i
ambele motoare de pe corpul aeronavei. Principalele linii de
combustibil, care treceau pe sub cabin, fur proiectate
spre cer i combustibilul pompat ls o urm ca de meteorit
pe cer. Putea fi observat de ctre orice aeronav care ar fi
zburat n urma Falconului, dar nu era niciuna la ora aceea
din noapte, iar exploziile gemene ale flcrii galbene
licrir i se stinser n cteva secunde.
n fa, pilotul i copilotul n-aveau de unde s tie ce se
ntmpl, doar un zgomot brusc, un perete plin cu lumini
intermitente de urgen i alarme i o aeronav care nu
rspundea la comenzi. Aviatorii sunt instruii s fac fa
situaiilor de urgen. i dur cinci-zece secunde pn s-i
dea seama c erau ca i mori. Fr coad, Dassaultul nu
putea fi controlat; legile fizicii sunt de necontestat. Avionul
ncepu s-o ia n jos, n spiral, spre o mare neagr ca
smoala.
Ambii aviatori ncercar s preia controlul avionului,
spernd imposibilul. O via de antrenamente i orele
nesfrite pe simulatoarele de zbor computerizate le
41

nrdcinaser n minte ce s fac atunci cnd avionul nu

rspunde la comenzi. ncercar tot ce tiau, dar vrful nu se
ridic. N-avur suficient timp la dispoziie ca s observe c
ncercrile de reglare a puterii motorului n-aveau niciun
efect. Blocai n scaune de centurile de siguran prinse n
patru puncte, nu puteau privi n spate, n cabina
pasagerilor, iar amndoi fur privai de oxigen cnd
presiunea cabinei for ruperea uii de la pupa. Minile lor
n-avur ansa s neleag asta.
n total, dur puin peste un minut. Vrful se ducea n sus
i-n jos, la stnga i la dreapta, dup cum voia i era la mila
curenilor de aer, pn cnd se izbi de apa mrii, cu o
viteza de 240 de noduri, ceea ce nsemn moarte
instantanee. n acel moment, pasagerii charterului
ajunseser la destinaia final i abia dac se mai gndeau
la ei.

42

De parc Allah i-ar fi trimis un semn c drumul pe care o

luase era adevrat i drept, Dirar Al-Kariim auzi adhanul,
chemarea la rugciune, peste acoperiurile din Tripoli i n
jos, unde sttea n cafenea, bnd ceai. Potrivirea de timp nu
fusese o coinciden, tia el. Fusese att de concentrat
fcnd i refcnd filmul operaiunii n minte, nct nu-i
dduse seama de apusul soarelui la orizont.
Nu conta. Desigur, Allah avea s-l ierte pentru neglijen,
mai ales dac i ducea planul pn la capt i era al lui,
nu-i aa? La bine i la ru. Faptul c superiorii lui nu
reuiser s vad valoarea misiunii fusese o pierdere
nefericit, dar Dirar nu-i fcea griji. Iniiativa, ct timp era
n concordan cu voina lui Allah i cu legile Islamului, era
o binecuvntare i, cu siguran, superiorii lui aveau s
neleag acest lucru odat cu ncheierea misiunii. Dac va
fi nc n via ca s le accepte laudele doar Allah decidea,
dar rsplata i era asigurat, n aceast via sau n
urmtoarea. Pe Dirar l liniteau aceste gnduri i se folosea
de ele pentru a-i calma emoiile din stomac.
Pn de curnd, rolul lui n jihad fusese, n mare parte, de
susinere, asigurnd transport i informaii, punndu-le la
dispoziie casa camarazilor si i, ocazional, ajutnd la
misiuni de recunoatere i colectarea de informaii. Mai
pusese mna pe nite arme, desigur, dar, spre marea lui
ruine, nu le folosise mpotriva unui inamic. Asta avea s se
schimbe n curnd, practic nainte de urmtorul apus. Cu
toate astea, aa cum fusese nvat n tabra de
antrenament din afara Fuqha, competena n utilizarea
armelor era doar o mic parte a unei operaiuni. Mcar
atta dreptate avea armata american. Cele mai multe
43

lupte sunt ctigate i pierdute nainte ca soldaii s ajung

pe cmpul de lupt. Planific, replanific i reverific-i
planurile. Greelile se nae din proasta organizare.
Obiectivul lui se dovedise imposibil de atins, nu numai
din cauza numrului limitat de soldai sub comanda sa, ci i
a zonei unde se afla inta. Hotelul era unul dintre cele mai
noi din Tripoli, cu suficiente ieiri, etaje i puncte de intrare
necunoscute, nct ar fi fost nevoie de vreo 30 de oameni
ca s-l cucereasc, i nu pusese la socoteal nici mcar
securitatea de la faa locului, numai foti soldai i ofieri de
poliie dotai cu armament avansat i susinui de un sistem
de supraveghere fr pereche. Cu timp i resurse
suficiente, Dirar era ncreztor c putea ndeplini o astfel de
misiune, dar n-avea nimic din toate astea la dispoziie. Cel
puin, nu deocamdat. Poate data viitoare.
n schimb, alesese o int secundar, una care fusese
deja propus de o alt celul gruparea Benghazi, dup
cum bnuia Dirar , dar fusese ulterior respins de ctre
conducere. Nu se dduse niciun motiv, nici nu se sugerase
o alternativ i, la fel ca muli dintre compatrioii si, Dirar
nu mai suporta s atepte n timp ce Occidentul i continua
cruciada nestpnit. Deloc surprinztor, nu i-a fost greu s
gseasc i ali membri de celule care simeau la fel, dei
recrutarea acestora fusese o afacere periculoas, Dirar
netiind niciodat dac vreun cuvnt al planului su nu-i
gsea calea ctre urechi neavenite att din interiorul, ct i
din afara organizaiei. n anul precedent, Haiat amn al
Jamahiriyva, serviciul de informaii externe al lui Gaddafi,
reuise s se infiltreze cu succes ntr-o serie de celule,
dintre care una era condus de un prieten din copilrie deal lui Dirar. Cei nou oameni, fiecare dintre ei soldai buni i
credincioi adevrai, dispruser n barcile Bab al-Azizia
i nu mai ieiser niciodat, cel puin, nu n via.
A doua int era mai uor de atacat i doar tangenial
responsabil de actul pentru care urma s fie pedepsit,
dar, dac reuea, Dirar era ncreztor c mesajul avea s
44

fie clar: soldaii lui Allah au memoria lung i cuite chiar

mai lungi. Ucide unul de-al nostru, i noi vom ucide o sut
de-ai ti. Se ndoia c va ajunge la o sut de ast dat, dar
nu conta.
mpreun cu mai muli dintre clienii fideli ai cafenelei,
Dirar se ridic, merse ctre un raft construit pe perete, n
cafenea, i lu o sajada fcut sul. Aa cum trebuia, covorul
de rugciune era curat i fr scame sau firimituri. Se
rentoarse la mas i derul covorul pe terasa din crmid,
avnd grij ca latura de sus s fie ndreptat n direcia
Qibla, Mecca, apoi se ridic n picioare, cu minile pe lng
corp, i ncepu salaatul, cu Izama optit, chemarea privat
la rugciune.
Simi imediat un val de pace strbtndu-i mintea, n
timp ce continua restul de apte pai ai salaatului, ncheind
cu salawatul.
O, Allah, binecuvnteaz-l pe Mahomed al nostru
i pe oamenii lui;
Eti cu adevrat Gloriosul
O, Allah, fie-i mil de Mahomed
i de oamenii lui Mahomed;
Aa cum ai fost milostiv cu Avraam
i cu oamenii lui Avraam.
Eti cu adevrat Venicul, Gloriosul
Dirar termin cu o privire lungit peste fiecare umr
ctre ngerii care nregistreaz faptele bune ale fiecrui
credincios, precum i faptele rele ale acestuia apoi i
mpreun minile pe piept i i terse faa cu palmele.
Deschise ochii i inspir adnc. n nelepciunea Sa, Allah
considerase potrivit s le solicite credincioilor efectuarea
45

salaatului de cel puin cinci ori pe zi: nainte de zori, la

prnz, dup-amiaza, la apusul soarelui i seara. Asemenea
majoritii musulmanilor, Dirar considera c frecventele
ritualuri erau la fel de personale ca i tributul adus puterii
lui Allah i harului Su. Nu destinuia nimnui sentimentele
lui de frica blasfemiei, dar, n inima sa, el se ndoia c Allah
l condamna pentru asta.
Se uit la ceas. Era timpul s plece.
Singura ntrebare care mai rmsese era acum dac va
mai fi n via pentru a face salaatul de la sfritul zilei.
Asta era n minile lui Allah.
Dei Driscoll nu considera a fi alpinism adevrat ceea ce
fcea pe Hindukush, era destul de aproape s-i aminteasc
de o veche zical de pe Everest: Cnd ajungi n vrf ai
parcurs doar jumtate din distan. n traducere: Deseori,
adevrata provocare e ntoarcerea n condiii de siguran.
Iar pentru el i pentru echipa lui asta era foarte adevrat:
alpinitii urmeaz, de obicei, acelai traseu cnd urc i
cnd coboar. El i soldaii lui nu puteau face asta, ca s nu
rite o ambuscad. Pentru a complica lucrurile, erau nevoii
s care dup ei doi prizonieri, ambii cooperani pn atunci,
dar asta se putea schimba destul de repede.
Driscoll ajunse ntr-o zon dreapt din traseu, ntre doi
bolovani, i se opri, ridicnd pumnul n acelai timp. n
spatele lui, restul echipei se opri aproape la unison i se
ghemui. Erau la 150 de metri de baza vii. nc patruzeci
de minute, estimase Driscoll, apoi nc doi kilometri de-a
lungul vii, ajungnd, n cele din urm, n ZA sau zona de
aterizare. Se uit la ceas: suntem n parametri.
Tait se aez alturi de Driscoll i-i oferi o bucat de
pastram.
Prizonierii au cam nceput s se lase pe tnjal.
Viaa-i o panaram.
Apoi mori, rspunse Tait.
Manipularea prizonierilor era ntotdeauna riscant, cu
46

att mai mult pe un teren ca acesta. Dac unul dintre ei i

luxa glezna sau decidea pur i simplu s se aeze i refuza
s se ridice, aveai trei opiuni: l lsai n urm, l tri dup
tine sau l mpucai. Trucul era s-i convingi pe prizonieri
c-i ateapt o singur soart dac nu se conformeaz, i
anume ultimul scenariu. Probabil cel adevrat, n orice caz,
se gndea Driscoll. n niciun caz nu elibera doi pifani.
Driscoll spuse:
Cinci minute i apoi plecm. D vestea mai departe.
Zona presrat cu pietre se nivel de ndat i fcu loc
bolovanilor mari ct un butoi i pietriului. La 100 de metri
de fundul vii, Driscoll anun un alt popas i verific
drumul prin ochelarii cu vedere de noapte. Urm traseul n
zigzag pn la capt, oprindu-se n fiecare zon unde s-ar fi
putut ascunde cineva, pn cnd fu sigur c nu se mica
nimic. Valea avea 200 de metri lime i era mrginit de
perei abrupi de stnc. Locul perfect pentru o
ambuscad,
se
gndi
Driscoll,
dar
topografia
Hindukushului o fcuse mai mult regul dect excepie, o
lecie care fusese dat mai departe timp de milenii,
ncepnd cu Alexandru cel Mare, continund cu sovieticii, i
acum cu armata SUA. Driscoll i, mai nou, chiopul cpitan
planificaser aceast misiune n detaliu, de fiecare dat
cutnd o rut mai bun de retragere, dar nu gsiser nicio
alternativ, cel puin nu ntr-un perimetru de 10 kilometri,
un ocol care ar fi fcut ca extracia lor s aib loc pe timp
de zi.
Driscoll se ntoarse i fcu o numrtoare rapid:
cincisprezece i doi. Faptul c reieea acelai numr cu care
pornise era o victorie n sine. i fcu semn lui Tait micare
care l transmise mai departe. Driscoll se ridic i ncepu
s coboare. Zece minute mai trziu erau la o arunctur de
b de fundul vii. Se opri ca s se asigure c nimeni nu se
nghesuie, apoi ncepu din nou s mearg, dup care se
opri.
47

Ceva nu-i n regul

i lu ceva lui Driscoll s gseasc sursa: unul dintre
prizonieri, cel n poziia numrul patru cu Peterson, nu mai
prea att de obosit. Postura lui era rigid, cu capul
micndu-se la stnga i la dreapta. Un om ngrijorat. De
ce? Driscoll anun un alt popas, punndu-i pe oamenii din
coloan s stea pe vine. Peste cteva clipe, Tait se apropie
de el.
Care-i treaba?
Pe pifanul lui Peterson l agit ceva.
Driscoll scan mai departe cu ochelarii cu vedere de
noapte, dar nu vzu nimic. Fundul vii, drept i curat, cu
excepia cte unui bolovan ocazional, prea gol. Nu se
mica i nu se auzea nimic, n afara uieratului slab al
vntului. Cu toate acestea, instinctul i spunea ceva lui
Driscoll.
Tait ntreb:
Vezi ceva?
Nimic, dar ceva l-a speriat pe sta.
Ia-i pe Collins, Smith i Gomez, facei cale ntoars 50
de metri i alegei-v un loc de-a lungul dealului. Spune-le
lui Peterson i lui Flaherty s-i pun pe prizonierii lor pe
burt i s-i fac s tac.
Am neles.
Tait dispru napoi pe drum, oprindu-se pentru a-i opti
fiecruia instruciunile. Prin ochelarii si cu viziune
nocturn, Driscoll urmri naintarea lui Tait, cnd acesta i
ceilali trei se strecurar napoi n vrf, ieind de pe drum,
micndu-se din bolovan n bolovan, paralel cu valea.
Zimmer mut linia spre poziia lui Driscoll.
Auzi voci, Mo Crciun? ntreb el.
Mda.
Trecur cincisprezece minute. n verdele splcit al
ochelarilor, Driscoll l vzu pe Tait oprindu-se brusc. Prin
radio auzi:
efu, avem o zon liber n faa noastr, o cresttur
48

n stnc. Se vede vrful unui cort.

Asta explic nervozitatea rnoiului, se gndi Driscoll.
tie c e o tabr acolo.
Semne de via?
Se aud voci. Cinci, poate ase.
Am neles, meninei poz
n dreapta, la 50 de metri n susul vii, apru o pereche
de faruri. Driscoll se ntoarse i vzu un jeep UAZ-469 lund
curba i venind n direcia lor. Rmase de pe vremea
invaziei sovietice din Afganistan, UAZ-urile erau preferatele
diverilor biei ri. Acesta era decapotabil i echipat cu
alte componente de echipament al armatei sovietice, o
mitralier grea NSV de 12,7 mm. Treisprezece focuri pe
secund, raz de 500 de metri, se gndi Driscoll. n timp
ce o identifica, gura mitralierei ncepu s scoat flash-uri.
Gloanele mprocar piatra i pmntul, aruncnd n aer
cioburi i nori de praf. Mai n jos, n vale, pe culmea falezei
opuse lui Tait i celorlali, gurile putilor ncepur s scuipe
lumini. Prizonierul lui Peterson ncepu s strige n arab,
cuvinte pe care Driscoll nu le nelegea, dar tonul era
inconfundabil: i ncuraja compatrioii. Peterson l lovi n
spatele urechii cu patul M4-ului su, iar omul czu ca
secerat.
Echipa lui Tait deschise focul, M4-urile lor trosnind i
producnd ecou n toat valea. Oamenii lui Driscoll gsir
adpost n afara luminilor UAZ-ului, care se oprise la 20 de
metri, cu farurile pe militari.
Tait, arunc nite grenade n corturile alea! ordon
Driscoll, apoi se ls n jos i trase dou focuri rapide spre
UAZ.
Am neles! rspunse Tait.
Mai sus, Barnes gsi o firid ntre nite pietre i i puse
M249 MST-ul mitraliera de sprijin a trupei pe trepied. Gura
evii ncepu s lumineze. Parbrizul se prefcu ntr-o pnz
de pianjen, iar UAZ-ul ncepu s dea cu spatele, cu
mitraliera de 12,7 mm nc trgnd nspre deal.
49

Driscoll auzi bubuitura unei grenade din direcia lui Tait,

apoi o alta, apoi alte dou ntr-o succesiune rapid. Acum
erau mai multe strigte n arab. ipete. Driscoll avu nevoie
de o jumtate de secund ca s-i dea seama c ipetele
veneau din spate. Se ntoarse, cu M4-ul pe umr. La 15
metri mai sus, prizonierul lui Gomez se ridicase n picioare,
cu faa spre UAZ, i striga. Driscoll prinse un fragment
mpuc-m mpuc-m apoi vrful capului omului
explod, iar el czu pe spate.
Barnes, oprete chestia aia! strig Driscoll.
Drept rspuns, trasoarele MST czur de pe cabina i
acoperiul UAZ-ului ctre grilajul din fa, care ncepu s
scoat scntei. Gloanele bufnir n blocul motor, urmate la
cteva secunde de un nor de abur. Ua lateral a oferului
se deschise i o siluet iei afar. Mitraliera l dobor. Se
opri n spatele camionetei NSV-ul, iar Driscoll vzu o siluet
mergnd n patru labe.
Rencrc. Driscoll se ntoarse i le fcu semn lui
Peterson i lui Deacons grenade , dar ei se ridicaser
deja n picioare, cu braele ntinse. Prima grenad zbur
lung i drept, explodnd inofensiv n spatele UAZ-ului, dar a
doua ateriz lng roile din spate ale mainii. Explozia
ridic spatele camionului de la sol cu civa centimetri.
Artileristul aflat n spate se prbui ntr-o parte i rmase
nemicat.
Driscoll se ntoarse i scan peretele ndeprtat al stncii
prin ochelarii cu vedere de noapte. Numr ase pifani, cu
toii nclinai n fa i trgnd n direcia lui Tait.
Arde-i pe fraieri! ordon Driscoll, i unsprezece arme
ncepur s spele faa stncii.
Treizeci de secunde fur de-ajuns.
Oprii focul! Oprii focul! ordon Driscoll.
Focurile de arm ncetar. Vorbi prin radio:
Tait, numr-i.
Mai am patru. Ne-am zgriat, dar suntem bine.
Verific i corturile, cur-le.
50

 Am neles.
Driscoll o lu la pas n sus, verificnd fiecare om pe rnd
i descoperind doar zgrieturi minore provocate de achiile
zburate din stnc.
Barnes, tu i Deacons verificai
Mo Crciun, ai
Ce?
Umrul tu. Stai jos, Sam, stai jos! Medic!
Acum Driscoll ncepu s simt, ca i cum braul drept i-ar
fi amorit de la umr n jos. l ls pe Barnes s-l aeze pe
drum. Collins, medicul secund al echipei, veni repede.
ngenunche i, mpreun cu Barnes, i ddu jos bagajele lui
Driscoll de pe umrul drept, apoi de pe stngul. Collins
aprinse lanterna de pe frunte i i examin umrul lui
Driscoll.
Ai o achie de piatr acolo, Mo Crciun. Ct degetul
meu mare.
Ah, rahat. Barnes, tu i cu Deacons verificai
camioneta.
Am neles, efu.
Coborr n grab pe traseu, apoi pn la main.
Doi mori, zise Deacons.
Percheziioneaz-i, caut informaii, zise Driscoll
printre dini.
Amoreala fcu loc unei fierbineli dureroase.
Sngerezi destul de ru, zise Collins.
Scoase un pansament din trus i pres pe ran.
Strnge ct poi de tare.
Tait, la radio:
Mo Crciun, avem patru KIA6 i doi rnii, amndoi pe
duc.
Am neles. Verific dac au informaii, apoi ntoarce-te
aici.
6 Killed n action (engl.) ucis la datorie (n.tr.)
51

Collins zise:
Chem echipa de evacua
Prostii. ntr-un sfert de or n-o s mai avem loc de
pifani. Ieim pe burt de aici. Ridic-m.

52

Urma s fie o zi trist, i Clark tia acest lucru.

Echipamentul lui fusese deja ambalat Sandy ntotdeauna
se ocupa de asta, mereu la fel de eficient. La fel era i
acas la Ding Patsy nvase de la mama ei s fac
bagajele. Rainbow Six trecea la a doua generaie, o mare
parte din echipajul iniial nu mai era prezent, ntors napoi
n State, n cazul americanilor, n principal, napoi la Fort
Bragg i la Compania Delta sau n Coronado, California,
unde marina i antrena candidaii SEAL, acolo unde
spuneau povetile pe care regulile le permiteau la o bere,
cu foarte puinii colegi instructori de ncredere.
Destul de des treceau prin Hereford, n ara Galilor, ca s
bea halbe de bere John Courage la confortabilul bar
Dragonul Verde i s schimbe poveti despre rzboi, mai
degrab relaxai, cu colegii absolveni la Brbai de Negru.
Localnicii tiau cine sunt, dar ei erau la fel de obsedai de
securitate ca i agenii Serviciului de Securitate numii
Cinci, dup fostul MI-5 britanic care-i pierdeau i ei
timpul tot acolo. Nimic nu rmnea permanent n serviciu,
indiferent de ar. Asta era bine pentru organizaii, care
aduceau mereu oameni noi, unii dintre ei cu idei noi, avnd
parte de reuniuni calde n cele mai neateptate locuri
multe dintre ele n terminalele aeroportului, peste tot n
lume i de multe beri bute i strngeri de mn nainte
de a se mbarca n avioane. Dar vremelnicia realitii i
gradul de incertitudine ajung s te ngrijoreze de-a lungul
timpului. ncepi s te ntrebi cnd un prieten apropiat i
coleg va fi chemat la datorie, disprnd ntr-un alt
compartiment al lumii negre, de multe ori evocat, dar
rareori revzut. Clark vzuse o mulime de prieteni murind
53

n misiuni de antrenament, care, de obicei, nsemnau

ncasarea unui glon ntr-un teritoriu inamic. Dar astfel de
lucruri erau costul apartenenei la aceast fraternitate
exclusivist, i n-aveau s se schimbe. Cum le plcea celor
din SEAL s spun: Nu trebuie s-i plac, trebuie doar s
faci.
Eddie Price, de exemplu, se pensionase ca sergent-major
al Regimentului Special Aviatic 22 i era acum temnicer
yeoman la Palatul Regal i Fortreaa Majestii Sale, adic
Turnul Londrei. John i Ding se ntrebau amndoi dac eful
de stat al Marii Britanii nelesese cu ct erau mai sigure
palatul i fortreaa n zilele acelea i dac toporul de
ceremonie al lui Price (temnicerul yeoman e clul oficial
acolo) era bine ascuit. Era al naibii de sigur c-i fcea nc
alergarea de diminea i flotrile i c ar fi fost vai i amar
de orice membru al forelor de securitate ale armatei
ncartiruit acolo, care n-avea cizmele curate lun, lucrurile
n ordine i puca mai curat dect la ieirea din fabric.
Mare pcat c-ai mbtrnit, i spuse John Clark, care era
destul de aproape de vrsta de 60 de ani pentru a-i vedea
umbra, partea cea mai proast din procesul de mbtrnire
fiind c i aminteai c ai fost tnr, chiar dac cele mai
frumoase amintiri erau uitate, n cazul lui. Amintirile erau o
sabie cu dou tiuri.
Hei, domnule C., zise o voce familiar din dreptul uii
din fa. O zi dat naibii, nu-i aa?
Ding, am mai vorbit despre asta, zise John fr s se
ntoarc.
Scuze John.
i luase ani buni lui John Clark s-l fac pe Chavez, coleg
i ginere, s-i spun pe numele mic i Ding avea probleme
chiar i acum.
Pregtit dac se ncearc deturnarea zborului?
Domnul Beretta e la locul lui obinuit, rspunse Ding.
Erau printre puinii oameni din Marea Britanie care aveau
permisiunea s transporte arme de foc, iar unor asemenea
54

privilegii nu li se d cu piciorul.
Ce fac Johnny i Patsy?
Micuul e destul de entuziasmat de mersul acas.
Avem vreun plan dup ce ajungem acolo?
Nu chiar. Mine-diminea vom face o vizit de
curtoazie la Langley. S-ar putea s-mi vin cheful s conduc
pn acolo i s-l vd pe Jack peste vreo dou zile.
S vezi dac las urme pe tavan? ntreb Ding cu un
chicotit.
Urme de gheare mai probabil, din cte-l tiu eu pe
Jack.
Pensionarea nu e prea distractiv, cred.
Chavez nu-i duse vorba mai departe. Era un subiect
sensibil pentru socrul su. Timpul trecea, indiferent ct de
mult i-ai fi dorit s n-o fac.
Cum se descurc Price?
Eddie? Prinde rdcini aa spunei voi marinarii, nu?
Destul de aproape pentru un cine.
Hei, omule, am spus marinar, nu calmar7.
Notat, Domingo. mi cer scuze, domnule colonel.
Chavez savur urmtoarea repriz de rs.
Da, mi va lipsi asta.
Patsy ce mai face?
Mai bine dect ultima dat cnd a fost gravid. Arat
grozav. Se simte foarte bine. Sau cel puin aa spune. Lui
Patsy nu-i place s se plng. E fat bun, John, dar nu-i
spun nimic nou, nu?
Nu, dar e ntotdeauna plcut s aud.
Pi, n-am de ce s m vait.
i dac ar fi fcut-o, ar fi trebuit s abordeze subiectul cu
mare diplomaie. Dar n-a fcut-o.
7 Joc de cuvinte. Cine (dog, n engl.) li se spune militarilor din Armata
SUA (de la dog-face). Calmar (squid, n engl.) este porecla peiorativ
pentru marinari, (n.red.)

55

 Te ateapt elicopterul, efule, adug el.

La naiba.
O oapt trist.
Sergentul Ivor Rogers avea bagajele la ndemn,
ncrcate ntr-un camion verde al armatei britanice,
pregtite de plecarea spre heliport i i atepta afar
brigadierul personal, care era rangul virtual al lui John.
Britanicii ineau neobinuit de mult la ranguri i la
ceremonii i vzuse mai multe dintre acestea cnd fusese
n afar. Spera s aib parte de o plecare discret, dar
localnicii erau de alt prere. n timp ce mergeau spre
heliport, se strnsese o ntreag for Rainbow, cu pucai,
suport Intel, chiar i echipa de armurieri Rainbow avea cei
mai buni trei armurieri din toat Marea Britanie, n formaie
(termenul local era etalai) n uniformele pe care erau
ndreptii s le poarte. Era chiar i o echip de la SAS.
Sobri, prezentar armele la unison, din trei micri
elegante, caracteristice de cteva secole armatei britanice.
Tradiia poate fi ceva minunat.
La naiba, murmur Clark, ieind din camionet.
Ajunsese destul de departe pentru un vechi boman de
nav, dar luase o mulime de msuri ciudate de-a lungul
timpului. Netiind ce s fac, se gndi c ar trebui s treac
n revist trupele, aa cum se cuvenea, i s dea mna cu
toi pn la urcarea n elicopterul MH-60K.
Dur mai mult dect se ateptase. Aproape fiecare
persoan avea cte ceva de spus n timp ce-i strngea
mna. Cu toii meritau. Mintea lui se ntoarse la al treilea
SOG, cu foarte mult timp n urm. Acetia erau la fel de
buni ca aceia, cu toate c poate fi greu de crezut. Era tnr,
mndru i nemuritor pe vremea aia. i, remarcabil, el nu
murise pentru a fi nemuritor, aa cum se ntmplase cu
muli brbai de ndejde. De ce? Din noroc, poate. N-avea
nicio alt explicaie, nvase s fie prudent, mai ales n
Vietnam. nvase vznd oameni lipsii de noroc dobori
din cauza unei greeli prosteti, de multe ori din simpl
56

neatenie. Cteodat trebuie s riti, dar ncerci mai nti

s-i faci filmul n cap i s-i asumi doar riscurile strict
necesare. Chiar i acestea sunt suficient de rele.
Alice Foorgate i Helen Montgomery l mbriar.
Fuseser secretare superbe, iar acestea erau greu de gsit.
Clark fusese tentat s ncerce s le gseasc locuri de
munc n Statele Unite, dar probabil c britanicii le preuiau
la fel de mult i nu le-ar fi lsat cu una, cu dou.
i, n sfrit, Alistair Stanley, viitorul ef, era la captul
rndului.
Voi avea grij de ei, John, promise.
i strnser minile. Nu mai erau multe de spus.
Nu se aude nimic de urmtoarea detaare?
M atept s mi se spun nainte de urmtoarea
verificare.
Guvernul era destul de bun la birocraie. Nu la multe
altele, desigur, dar la birocraie, cu siguran.
Nemaifiind nimic de spus, Clark intr n elicopter. Ding,
Patsy i J.C. aveau deja centurile puse, la fel i Sandy. Lui
J.C. i plcea la nebunie zborul i urma s se sature n
urmtoarele zece ore. Decolar cu direcia sud-est, spre
terminalul 4 al aeroportului Heathrow. Beneficiind de
propria pist de lansare, o dub i dusese la aeronav i
astfel fuseser scutii s treac prin magnetometre. Era un
British Airways 777. Acelai model cu care zburaser cu
patru ani n urm, apoi cu teroritii basci la bord. Acetia
erau acum n Spania, dei nu ntrebaser niciodat n ce
nchisori i nici n ce condiii stteau. Probabil c nu era
Waldorf Astoria.
Suntem concediai, John? ntreb Ding n timp ce
aeronava se rotea pe pista Heathrow.
Probabil c nu. Chiar dac suntem, n-o vor numi aa.
Pe tine te-ar putea face ofier de formare la Ferm. Pe
mine? Ei bine, pe mine m-ar putea ine pe statul de plat
vreo doi ani, poate mi dau un birou la centrul de
57

operaiuni, pn mi vor lua legitimaia de parcare. Suntem

prea btrni s ne dea afar. Nu merit hrograia. Se tem
c am putea vorbi cu reporterul nepotrivit.
Da, nc i mai datorezi o mas lui Bob Holtzman, nu-i
aa?
John aproape c-i vrs ampania reamintindu-i.
Pi, mi-am dat cuvntul, nu?
Rmaser n linite pentru cteva minute, apoi Ding zise:
Deci, i facem o vizit de curtoazie lui Jack?
Se cam cere, Domingo.
Da, da. La naiba, Jack Junior a terminat coala, nu-i
aa?
Mda. Totui, nu sunt sigur ce face.
Vreun serviciu de pui de bogta, pun pariu. Aciuni i
obligaiuni, ceva rahaturi cu bani, pun pariu.
Pi, tu ce fceai la vrsta lui?
nvam de la tine cum s pasez mai departe
informaiile, la Ferm, i studiam seara la Universitatea
George Mason. Somnambulism, n mare parte.
Dar i-ai luat masteratul, dac-mi amintesc bine. Cu
mult mai mult dect am fcut eu vreodat.
Mda. Am o bucat de hrtie care spune c sunt
detept. Tu ai lsat cadavre peste tot n lume. Din fericire,
era practic imposibil s pui microfoane n cabina unui avion.
Spune-i experiment de laborator al politicii externe,
suger Clark, verificnd meniul de la clasa I.
Cel puin British Airways pretindea s serveasc o
mncare decent, dei era un mister pentru el de ce
companiile aeriene nu fceau stocuri de Big Mac i de
cartofi prjii. Sau poate o pizza de la Domino. O grmad
de bani economisii, dei McDonald-ul din Marea Britanie nu
prea s aib cea mai bun carne de vit. n Italia era chiar
mai ru. Dar mncarea lor naional era carnea de vit
Milanese care semna cu Big Mac-ul.
Eti ngrijorat?
Pentru locul de munc? Nu chiar. Pot oferi oricnd
58

consultan pe bani buni. tii, am putea s deschidem

mpreun o firm de securitate sau cam aa ceva, care ar fi
foarte profitabil. Eu a face planificarea, iar tu ai face
protecia propriu-zis. tii, doar stai acolo i te holbezi la
oameni, n stilul caracteristic nu te pune cu mine.
Sunt prea btrn pentru asta, Domingo.
Nu e nimeni att de prost s-i trag un ut n fund unui
leu btrn, John. Eu sunt prea scund ca s-i sperii pe bieii
ri.
Rahat. Nu m-a pune cu tine nici n glum.
Chavez primea foarte rar un astfel de compliment. Era
foarte sensibil n legtur cu nlimea lui soia lui era mai
nalt dect el cu doi centimetri , dar statura lui avea
valoare tactic. De-a lungul anilor, muli l subestimaser i,
mai apoi, neleseser cum st treaba. Nu profesioniti.
Aceia i puteau citi n ochi i vedeau pericolul din spatele
lor. Cnd se sinchisea s aprind luminile. Rar se ajungea la
asta, dei pe o strad dur din estul Londrei a avut
probleme n faa unui pub. l trezir mai trziu cu o halb de
bere. Avea o carte de joc bgat n buzunar. Era regina de
trefl, iar spatele crii era de un negru lucios. Astfel de
cazuri erau rare. Anglia rmnea n general o ar civilizat,
iar Chavez nu i-o cuta cu lumnarea. nvase aceast
lecie de-a lungul anilor. Pachetul negru de cri era un
suvenir neoficial pentru Brbaii de Negru. Ziarele aflaser
despre asta, i Clark se rzbunase pe cei care aveau crile.
Dar nu att de dur. Exist securitate i exist elegan.
Bieii pe care i lsase n urm n ara Galilor le aveau pe
amndou, dar nu era nicio problem, ct timp trupele
tiau unde s trag linie.
Care crezi c a fost cea mai tare operaiune a noastr?
Probabil c aia din parcul de distracii. Malloy fcuse o
treab bun ducndu-i echipa n castel, iar eliminarea pe
care ai fcut-o a fost aproape perfect, mai ales c n-am
mai putut-o repeta.
La naiba, erau trupe bune, czu de acord Domingo, cu
59

un zmbet. Btrnii mei ninja nu erau nici pe-aproape i m

gndeam c mai buni de-att nu exist.
Erau buni, dar experiena i spune cuvntul. Fiecare
din echipa Rainbow era cel puin un E-6 sau echivalent,
pentru care e nevoie de civa ani n uniform. Experiena
vine cu timpul i nu e genul de lucru pe care-l nvei dintr-o
carte. i i-am antrenat de le-a ieit pe nas.
Mie-mi spui!? Dac a mai alerga, a avea nevoie de
alte picioare.
Clark pufni n rs.
Eti mic copil. Dar afl de la mine: n-am vzut
niciodat o echip de pucai mai bun. i am vzut destul
de multe. Doamne, zici c se nscuser cu H&P-urile n
mini. Tu, Ding, ai un campion preferat?
Trebuie s-l msor cu un osciloscop i cu ublerul. L-a
alege pe Eddie Price ca ef. Weber sau Johnston cu puca,
la naiba, nu mai am ce alege.
Pentru arme scurte, Frenchie la mic, Loiselle L-ar fi
putut alunga pe Doc Holliday din Tombstone. Dar tii, nu e
nevoie dect de un glon n int. Mortu-i mort. Cu toii o
putem face, de aproape sau de departe, ziua sau noaptea,
treaz sau adormit, beat sau treaz.
De-aia suntem pltii cu bani grei.
Pcat c ne trag napoi de frie.
Mare pcat.
De ce, Dumnezeului? Pur i simplu nu neleg.
Pentru c teroritii europeni s-au ascuns. I-am vnat,
Ding, i aa ne-am descotorosit de un serviciu cu norm
ntreag. Cel puin n-au tiat curentul cu totul. Dat fiind
natura politicii, vom numi asta un succes i vom face o
plimbare clare la apus.
Cu o btaie pe spate i o felicitare.
Te atepi la recunotin din partea guvernelor
democratice? ntreb John cu o grimas uoar. Sracu
biat naiv.
Birocraii Uniunii Europene erau motivul principal. Nu
60

exist ri europene care s mai tolereze pedeapsa capital

ce ar vrea oamenii de rnd normal c nu e luat n calcul ,
i un astfel de reprezentant al poporului a afirmat cu voce
tare i n mod repetat c echipa Rainbow fusese prea crud.
Dac a insistat sau nu asupra capturrii umane i a
tratamentului medical pentru cinii turbai, n-a fost
niciodat ntrebat cu adevrat. Poporul n-a dezaprobat
niciodat aciunile echipei n vreo ar, dar amabilii i
drguii lor birocrai s-au suprat degeaba, iar acei oameni
fr chip aveau adevrata putere politic. Ca n orice alt loc
din lumea civilizat.
tii, n Suedia, e ilegal s creti viei n mod eficient.
Trebuie s le asiguri socializarea cu alte animale. Apoi, nu
poi s le tai testiculele pn nu se mperecheaz cel puin
o dat, zise Chavez morocnos.
Mi se pare corect. Aa vei ti ce pierzi, chicoti Clark. Cu
un lucru mai puin de fcut pentru cowboy. Probabil c nu e
prea distractiv s-i faci asta altuia.
Iisus a spus c doar cei blnzi vor moteni pmntul, i
asta nu m deranjeaz, dar n-ar fi ru s existe i poliiti
pe-aproape.
M auzi certndu-m cu tine? D-i scaunul pe spate,
bea un pahar de vin i trage un pui de somn, Domingo. i
dac ncearc vreun plecar s deturneze avionul sta, i
facem felul, nu mai adug Clark.
Omul ct triete sper. Un ultim impuls nainte de-a fi
scos pe margine.

61

Ce mncm? l ntreb Brian Caruso pe vrul su.

Aceeai tocan, alt zi, m atept, rspunse Jack Ryan
jr.
Tocan? replic Dominic, cellalt Caruso. Nu spui mai
bine rahat?
ncerc s fiu optimist.
narmai tustrei cu primele lor cni de cafea din acea zi,
pornir pe coridor, spre biroul lui Jack. Era 8,10, momentul
cnd ncepea o alt zi n Campus.
Vreo veste de la prietenul nostru, Emirul? ntreb
Brian, lund o nghiitur de cafea.
Nimic nou. Nu e prost. Are acum chiar i e-mailurile
transmise printr-o serie de conexiuni, unele dintre ele prin
conturile ISP, deschise i nchise n cteva ore, i chiar i
atunci conturile se dovedesc a fi fundturi. Badlandul
pakistanez e cea mai bun presupunere de acum. Poate
vecinii de alturi. Oriunde i-ar putea cumpra un loc sigur.
La naiba, n momentul sta sunt tentat s m uit n ograda
noastr.
E frustrant, credea Jack. Prima lui aventur n
operaiunile de teren fusese un succes furtunos. Sau poate
norocul nceptorului? Sau soarta. Se dusese la Roma ca
agent de culegere a datelor pentru Brian i Dominic, nimic
mai mult, i, printr-o ans pur, l identificase pe Moha n
hotel. De acolo lucrurile se micaser repede, mult prea
repede, iar apoi fuseser el i Moha n baie
Nu va mai fi aa de speriat data viitoare, i spuse Jack,
cu enorm i fals ncredere. i amintea uciderea lui
Moha att de clar de parc abia se ntmplase. Cea mai vie
dintre toate era amintirea privirii de pe chipul omului, cnd
62

succinilcolina pusese stpnire pe el. Jack ar fi regretat

crima, dac n-ar fi fost adrenalina i faptul c Mahomed era
vinovat. N-avea nicio prere de ru n suflet pentru acea
aciune. Moha fusese el nsui un criminal care omora civili
nevinovai i Jack nu ratase ocazia s-l adoarm.
Ajutase i faptul c era n familie. El, Dominic i Brian
aveau un bunic comun, pe Jack Muller, tatl mamei lui.
Bunicul lor, acum n vrst de 83 de ani, era prima
generaie de italieni care emigraser din Italia la Seattle,
unde trise n ultimii aizeci de ani i lucrase n restaurantul
familiei.
Bunicul Muller, fost veteran al armatei i vicepreedinte
la Merrill Lynch, avusese o relaie tensionat cu Jack Ryan
sr, deciznd c faptul c ginerele lui abandonase Wall
Street pentru a intra n serviciul guvernului era o idioenie
pur idioenie care fcuse, n cele din urm, ca fiica i
nepoata sa, mica Sally, aproape s-i piard vieile ntr-un
accident de main. Dac n-ar fi fost ntoarcerea
nechibzuit a ginerelui su la CIA, incidentul nu s-ar fi
produs. Desigur, nimeni n afar de bunicul Muller nu
credea asta, inclusiv mama i Sally.
De asemenea, se gndea Jack, a ajutat i faptul c Brian
i Dominic erau relativ noi n asta. Nu nefamiliarizai cu
pericolul Brian fusese n marin i Dominic agent FBI ci cu
Deertul de Oglinzi, cum o numise James Jesus Angleton.
S-au adaptat bine i repede, scond, n scurt timp, din joc
trei soldai ai URC8 patru dup mpucturile din
Charlottesville Mall i trei n Europa, cu Magic Pen. Totui,
Hendley nu-i angajase fiindc erau buni trgtori.
Pistolari istei fusese expresia pe care Mike Brennan,
eful su USSS, o folosise de multe ori, i li se potrivea al
naibii de bine verilor lui.
8 Umayyad Revolutionary Council - Consiliul Revoluionar
Umayyad (n.tr.)
63

 D-mi cel mai bun pronostic al tu, zise Brian acum.

Pakistanul, dar destul de aproape ca oamenii lui s
poat trece grania. Undeva cu o mulime de trasee de
evacuare. E ntr-un loc cu electricitate, dar generatoarele
portabile sunt uor de gsit, aa c nu conteaz prea mult.
Poate i cu o linie telefonic. Au renunat la telefoanele prin
satelit. Au aflat asta pe pielea lor
Da, cnd au citit despre ea n Times, mormi Brian.
Jurnalitii cred c pot publica orice doresc; e greu s vad
genul sta de consecine stnd n faa unei tastaturi.
Chestia nasoal e c nu tim unde e Altea Sa n clipa
asta. Chiar i cel mai bun pronostic al meu e doar o
presupunere, dar, ca s spun drept, aa sunt de obicei
toate informaiile de care dispunem o presupunere bazat
pe informaiile disponibile. Uneori sunt stnc solid, alteori
la fel de subiri ca aerul. Vestea bun e c noi citim o
mulime de e-mailuri.
Ct de multe? ntreb Dominic.
Cam cincisprezece-douzeci la sut.
Totui, volumul era copleitor, i cu volumul mare apar i
ocaziile. Cam ca Ryan Howard, se gndi Jack. A inut de
multe ori bta n mn, a dat pe lng, dar i-au i ieit
multe home run-uri. S sperm.
Aadar, haidei s scuturm copacii i s vedem ce
cade.
Venic marinar, Brian era tot timpul gata s-o ia de la
capt.
Placheaz pe cineva i f-l s transpire.
Nu vreau s ne dm de gol, zise Jack. Pstrm asta
pentru cineva care merit.
Singurul lucru despre care amndoi tiau c nu trebuie s
vorbeasc era cum comunitatea agenilor de informaii se
juca pe ascuns cu datele pe care le avea. O mulime dintre
acestea rmneau n interior, nefiind transmise nici mcar
propriilor directori, care tindeau s fie numii pe criterii
politice, loiali celor care i desemnaser, dac nu
64

ntotdeauna jurmntului depus la ocuparea birourilor.

Preedintele cunoscut n comunitate ca NCA9, de la
Autoritatea Naional de Comand avea un personal de
ncredere, dei ncredere nsemna s fac scpate
informaiile pe care le dorea, i numai pe acelea, i numai
ctre reporteri de ncredere care acceptau manipularea
presupus de publicarea dezvluirilor. Comunitatea
spionilor ascundea informaii i fa de preedinte, chiar
dac pedeapsa pentru cei prini era concedierea.
Ascundeau ei informaii i fa de oamenii de pe teren,
situaie care avea, de asemenea, propria istorie i care
explica de ce echipele de operaiuni speciale aveau rareori
ncredere n comunitatea care culegea informaii. Totul era
legat de necesitatea de a ti. Puteai s ai cel mai nalt nivel
de autorizare posibil, dar dac nu trebuia s tii, erai tot n
afara sistemului de comunicaii al ageniilor oficiale. La fel
mergeau lucrurile cu Campusul, care oficial era n afara
tuturor buclelor, cam cum trebuia s fie. Totui, au avut un
mare succes, infiltrndu-se n bucle. Hackerul lor ef, un
ber tocilar pe nume Gavin Biery, care le administra
seciunea IT, nu ntlnise nc un sistem de criptare pe care
s nu-l poat sparge.
Fost angajat la IBM, i-a pierdut doi frai n Vietnam i,
ulterior, a venit s lucreze pentru guvernul federal, pentru
ca apoi s fie identificat de cuttorii de talente, care i
selectau pe cei mai buni, i adus la sediul din Fortul Meade
al Ageniei Naionale de Securitate, principalul centru
pentru comunicaii electronice i de securitate al
guvernului. Salariul lui la guvern l pusese de mult n frunte,
ca Senior Executive Service genial i, ntr-adevr, nc i
aduna bani buni pentru pensie de pe urma guvernului, n
mod justificat generos. Dar el iubea aciunea i cedase
ofertei de a se altura Campusului la cteva secunde dup
9 National Command Authority (n.tr.)
65

ce o primise. Profesional, era matematician, cu un doctorat

la Harvard, unde studiase cu nsui Benoit Mandelbrot, i,
ocazional, preda la Institutul Tehnologic din Massachusetts
i la Caltech, precum i n domeniul lui de experien.
Biery era un tocilar, la urma urmelor, cu ochelari cu ram
neagr groas i fa palid, dar el inea unse mainriile
Campusului i utilajele funcionale.
Compartimentare? zis Brian. Nu-mi da rahatul la de
operet.
Jack i inu minile n sus i ridic din umeri.
Scuze.
Ca i tatl lui, Jack Ryan jr nu era omul care s ncalce
regulile. Vr sau nu, Brian nu trebuia s tie. Punct.
Te-ai ntrebat vreodat despre nume? ntreb Dominic.
URC? tii ct de mult iubesc tipii tia lucrurile cu dublu
neles.
Interesant idee, se gndi Jack.
Consiliul Revoluionar Umayyad era invenia Emirului,
presupuseser ei mereu. Era ceea ce prea doar o alt
referin indirect la simbolul islamic al jihadului i anume,
Saladin sau ceva mai mult?
Nscut Salah ad-Din Yusuf Ibn Ayyub, pe la 1138, n Tikrit
azi n Irak , Saladin cpt rapid statutul de figur
reprezentativ n timpul cruciadelor, mai nti ca aprtor
al Baalbekului, apoi ca sultan al Egiptului i Siriei. Faptul c
victoriile lui Saladin pe cmpul de lupt au fost considerate
de unii drept impresionante n-a avut mari consecine
asupra istoriei musulmane, dar, aa cum a fost cazul cu
multe figuri istorice, din est i din vest deopotriv, a contat
ceea ce Saladin ajunsese s reprezinte. Pentru musulmani,
el era sabia rzbuntoare a lui Allah, ridicat mpotriva
afluxului de cruciai necredincioi.
Dac exista vreo informaie pe care ar fi putut-o obine
din numele URC, probabil c aceasta se afla n ultimul
cuvnt, Umayyad, dup moscheea din Damasc unde se afla
locul de veci al lui Saladin, un mausoleu care coninea att
66

un sarcofag de marmur donat de mpratul Wilhelm al IIlea al Germaniei, ct i sicriul simplu din lemn, n care
rmsese corpul lui Saladin. Faptul c Emirul alesese
Umayyad drept nume al organizaiei sale operaionale i
sugera lui Jack c Emirul i considera jihadul ca punct de
cotitur, la fel cum moartea lui Saladin fusese o tranziie de
la aceast via de lupt i suferin la paradisul venic.
O s m gndesc, zise Jack. Nu la ceva ru, totui.
Nu-s doar paie aici, vericule, zise Brian zmbind,
lovindu-i tmpla cu degetul arttor. Deci ce face tatl tu
acum, cu atta timp liber?
Nu tiu.
Jack nu prea sttea acas. Ar fi nsemnat s discute cu
prinii lui i, cu ct vorbea mai mult despre locul lui de
munc, cu att erau mai multe anse ca tatl lui s devin
curios, iar dac tatl lui afla ce fcea aici, i-ar fi putut iei
din ni. Iar la reacia mamei nici nu voia s se
gndeasc. Gndul l scia pe Jack. Nu era biatul
mamei, cu siguran, dar exista cineva care s nu vrea si impresioneze prinii sau s le obin aprobarea? Ce
spune asta? Un brbat nu e cu adevrat brbat pn nu-i
ucide tatl. Metaforic, desigur. El era adult pe cont propriu,
fcnd nite rahaturi serioase la Campus. E timpul s iei
de sub umbra tatei, i reaminti Jack pentru a nu tiu cta
oar. i era o umbr a naibii de mare.
Brian zise:
Pariez c se satur i
Fuge?
Nu crezi?
Eu am trit la Casa Alb, ii minte? Mi-a ajuns. mi voi
lua cu plcere o cmru aici, vnnd biei ri.
Mai mult pe calculator. Pn acum, se gndi Jack, dar
poate, dac i juca bine crile, avea s fie mai mult pe
teren. i repetase deja lovitura n faa conductorului
Campusului, Gerry Hendley. Chestiunea Moha trebuie s fi
contat, nu? Verii lui erau pistolari istei. Oare li se potrivete
67

termenul? se ntreb Jack. Ar putea s se potriveasc lui?

Prin comparaie, el fusese un rsfat n via, multprotejatul fiu al preedintelui John Patrick Ryan, dar asta are
i avantaje, nu? nvase s trag cu pistolul de la agenii
Serviciilor Secrete, jucase ah cu secretarul de stat, trise i
respirase, dei indirect, lumile interioare ale comunitii de
informaii i armatei. Cptase, prin osmoz, unele dintre
trsturile pentru care Brian i Dominic se antrenaser din
greu? Poate. Sau poate c erau doar iluzii. Oricum, trebuia
s treac de Hendley mai nti.
Dar tu nu eti tatl tu, i aminti Dominic.
E-adevrat.
Jack se ntoarse n scaun i i porni calculatorul pentru
doza matinal de tiri publice i secrete. De prea multe ori,
cele din urm erau cu doar trei zile mai noi dect primele.
Jack se conect mai nti la stenogramele de la Agenia
Naional de Securitate. Zise EIT sau XITS i purtnd
numele nefericit de zits10 , acestea ajungeau doar la ofierii
de nivel nalt de la NSA i CIA, i de la Consiliul Naional de
Securitate de la Casa Alb.
Vorbea de lup Uite-l, pe nsui Emirul, din nou n XITS.
O interceptare. Mesajul era strict administrativ. Emirul voia
s tie ce fcea cineva doar un cod anonim , dac luase
contact cu un necunoscut, pentru un scop necunoscut.
Acesta era standardul n cele mai multe dintre aceste
interceptri o mulime de necunoscute, un fel de
completai-pe-linia-punctat,
care
era,
ntr-adevr,
misiunea analitilor din serviciile secrete. Cel mai mare i
mai complex puzzle din lume. Aceast pies anume
determinase o edin de brainstor-ming la CIA.
Ordinea de zi propus fusese subiectul unui ntreg raport
(aproape n ntregime plin de speculaii) realizat de ctre un
analist de nivel mediu care avea, probabil, un birou mai bun
i-i plcea s dea fru liber imaginaiei, n sperana c, ntr10 Bic, pustul, n argou (n.red.)
68

o zi, ceva se va ntmpla i astfel va ajunge s-i creasc

salariul. i poate, ntr-o zi, chiar avea s se ntmple asta,
dar nu urma s-l fac pe el mai detept dect, poate, n
ochii unui superior care promovase n mod similar i cruia
i plcea s-l scarpine cineva pe spate.
Ceva l scia pe Jack, ceva legat n special de aceast
cercetare Mut cursorul mouseului pe folderul XITS de pe
hardul lui, ddu dublu-clic i aduse documentul de sintez
pe care l pstra de la XITS. i acolo era acelai numr de
referin al interceptrii, acesta ataat la trei e-mailuri
vechi de o sptmn, primul de la un angajat al Consiliului
Naional pentru Securitate (CNS) ctre NSA. Se prea c, la
Casa Alb, cineva a vrut s tie exact cum fuseser
obinute informaiile. Cercetarea fusese apoi transmis la
DNSA un post pentru un ofier cu trei stele, de la
informaii militare profesionale, n acel moment un ofier al
armatei numit general-locotenent Sam Ferren care
rspunsese tios: RUCSAC. NU DAI REPLY. VA FI
REZOLVAT ADMINISTRATIV.
Jack zmbi la asta. Termenul Rucsac era actualul nume
de cod dat prin rotaie, n cadrul NSA, pentru Echelon,
agenia atoatecunosctoare, atoatevztoare n ceea ce
privete programul de monitorizare electronic. Rspunsul
lui Ferren era de neles. Angajaii CNS ceruser informaii
despre surse i metode, detalii eseniale ale modului n
care NSA lucra la magia sa. Aceste secrete pur i simplu nu
erau dezvluite consumatorilor informaiilor secrete, cum ar
fi Casa Alb, i era o idioenie ca un angajat CNS s le
solicite.
Previzibil, rezumatul XITS ulterior al lui Ferren pentru CNS
lista pur i simplu sursa de interceptare drept cooperativa
ELINT din strintate sau informaii electronice, n esen,
spunnd Casei Albe c NSA primise informaiile de la o
agenie de informaii prietenoas. Pe scurt, minise.
Putea fi doar un motiv pentru asta: Ferren suspecta Casa
Alb c arta i altora XITS-urile. Doamne, trebuie s fie o
69

sforare teribil pentru un tip cu trei stele s-i spun

preedintelui n exerciiu ce trebuie, se gndi Jack. Dar dac
lumea spionilor n-are ncredere n preedinte, cine, atunci,
mai vegheaz ara? i dac se gripeaz sistemul, unde
naiba ajungem? i continu Jack gndul. Asta era o
ntrebare pentru un filosof sau pentru un preot.
Gnduri profunde pentru o diminea devreme, i
spuse Jack, dar dac el citise XITS-urile despre care se
presupune c sunt cele mai bine pzite secrete ale
guvernului care era documentul pe care nu-l citise? Ce nu
era difuzat? i cine naiba avea informaiile astea? Exista o
legtur de comunicaii limitat doar la nivel de director?
OK, deci Emirul vorbise din nou. NSA n-avea cheia cifrului
su personal, dar Campusul, da ceva ce Jack fcuse el
nsui, mprumutnd date de pe calculatorul personal al lui
Moha i predndu-i-le lui Biery i tocilarilor lui, care
transferaser datele pe o unitate de hard FireWire. ntr-o
singur zi, l curaser de toate secretele inclusiv parole
care sprgeau tot felul de comunicaii criptate, dintre care
unele fuseser citite din Campus timp de cinci luni nainte
de a fi schimbate n cadrul rutinei. Adversarii erau destul de
ateni cu privire la acest fapt i/sau erau instruii n mod
corespunztor de cineva care lucrase pentru un adevrat
serviciu de informaii. Dar nu chiar att de ateni. Parolele
nu erau schimbate zilnic i nici chiar sptmnal. Emirul i
oamenii lui erau foarte ncreztori n msurile lor de
securitate, aceast greeal ducnd la distrugerea unor
ntregi state-naiuni. Criptografii spioni erau, de obicei,
angajai pe piaa liber, i cei mai muli vorbeau limba rus
i erau destul de sraci ca orice ofert s arate bine.
CIA strecurase civa chiar i printre bieii ri, n calitate
de consultani ai Emirului. Cel puin unul dintre ei fusese
gsit sub un morman de gunoi de la Islamabad, cu o
tietur la gt, de la o ureche la cealalt. Chiar i pentru
profesioniti acolo se juca un joc dur. Jack spera c Langley
avusese grij de familia lsat de om n urm. Asta nu se
70

ntmpla ntotdeauna cu agenii. Ofierii de caz CIA aveau o

mulime de beneficii n caz de deces, iar familiile lor nu
erau niciodat uitate de Langley, dar cu agenii altfel
stteau lucrurile. De obicei neapreciai, erau adesea uitai
repede cnd aprea un altul mai bun.
Pare c Emirul nc i pune ntrebri despre oamenii pe
care i-a pierdut pe strzile din Europa toi de minile lui
Brian, Dominic Caruso i Jack, dei Emirul nu tia asta. Trei
atacuri de cord par neobinuit de multe pentru oamenii n
form, tineri, specula Emirul. i pusese propriii ageni s
sape cu atenie n dosare medicale, iar acestea fuseser
curate, i la suprafa, i n profunzime n primul rnd
de ctre avocaii care reprezentau posesiunile celor
decedai, n al doilea rnd prin mituirea unor funcionari
mruni pentru documentele originale i, n continuare,
pentru verificarea dovezii unui act adiional ascuns, care ar
fi putut fi depus separat, toate fr niciun rezultat. Emirul i
scrisese unui agent care tria cu siguran la Viena, trimis
s urmreasc un caz ciudat, al brbatului care aparent
czuse sub un tramvai, fiindc, spunea Emirul, acesta
fusese un biat vioi care avusese grij de cai cnd era mic
nu era genul care cade sub un vehicul n micare. Dar omul
Emirului rspunsese, destul de sigur, c nu mai puin de
nou persoane vzuser incidentul i, conform tuturor
mrturiilor, el alunecase chiar n faa unui tramvai, ceva ce
ar fi putut s se ntmple oricui, orict de sigur pe picioare
ar fi fost la vrsta de 11 ani. Medicii austrieci fcuser o
investigaie extrem de meticuloas, autopsia oficial fiind
clar: Faad Rahmin Yasin fusese sfrtecat ntr-un mod
oribil, tiat n mai multe buci de ctre un tramvai. i
fusese testat alcoolemia n snge, dar nu se descoperise
nimic, doar unele urme reziduale din noaptea precedent
aa presupunea patologul , cu siguran nu suficiente
pentru a-i afecta judecata. N-au existat n snge niciun fel
de urme de narcotice, n ceea ce acetia reuiser s
recupereze din corpul sfrtecat. Concluzie: a alunecat, a
71

czut i a murit din cauza forei brutale a traumei i a

exsanguinrii un mod sofisticat de a spune c a sngerat
pn la moarte.
Nu s-ar fi putut ntmpla unui tip mai drgu, decise Jack.

72

73

Un lucru pe care Driscoll i soldaii si l aflaser demult

era c distanele pe o hart a regiunii Hindukush semnau
foarte puin cu realitatea de pe teren. Ca s fiu corect, nici
chiar cartografia digital n-avea cum s calculeze impactul
spaial al fiecrei creste, gropi sau schimbri brute de
direcie. n planificarea misiunii, mpreun cu cpitanul
Wilson, nmulise toate estimrile cu doi, o variabil care
prea s funcioneze, n general, i, dei aceast ajustare
matematic nu fusese niciodat departe de intenia lui
Driscoll, dup ce nelese c drumul pn la zona aterizrii
(ZA) nu era, de fapt, de trei kilometri, ci mai aproape de
ase, abia se putu abine s nu scape un lung ir de
njurturi. nvinse impulsul. Nu i-ar fi ajutat cu nimic. Ba
chiar i-ar fi cauzat un strop de ru, pentru c ddea dovad
de slbiciune n faa echipei. Chiar dac nu erau cu ochii pe
el n fiecare minut, fiecare dintre soldaii lui putea vedea
indicii. Att rahatul, ct i atitudinea chiar se scurgeau la
vale. Mergnd drept, Tait se opri i ridic pumnul nchis,
aducnd coloana la un popas. Driscoll se ls pe vine, ca i
restul echipei, aproape la unison. n spate, veneau pe rnd
M4-uri, fiecare om monitoriznd cte un sector, cu ochii
ateni i urechile ciulite. Erau ntr-un canion ngust att de
ngust, nct Driscoll se ndoia c defileul cu limea de trei
metri putea purta numele de canion , dar n-aveau de ales.
Fie alegeau scurttura asta de 300 de metri, fie mergeau
doi kilometri pe o rut ocolitoare i riscau s-i prind ziua.
Nu auziser i nu vzuser nimic dup ambuscad, dar asta
nu nsemna mare lucru. URC cunotea topografia mai bine
ca oricine, iar Driscoll tia din experien ct de mult timp
le-ar fi luat soldailor echipai s acopere teritoriul. i mai
ru, tiau c exista un numr limitat de zone de aterizare
din care inamicul lor putea fi reperat. De acolo, a pune pe
picioare o alt ambuscad era pur i simplu o chestiune de
calcul matematic, cum s te miti mai repede dect
urmritorul.
Fr s se ntoarc, Tait i fcu, pe furi, lui Driscoll
74

semnalul urc. Driscoll asta fcu.

Care-i treaba? opti el.
Am ajuns n capt. nc vreo 30 de metri.
Driscoll se ntoarse, art ctre Barnes, ridic dou
degete, apoi fcu semnalul urc. Barnes, Young i Gomez
fur acolo n zece secunde.
Captul rpei, explic Driscoll. Vezi ce-i de vzut.
Gata, efu.
i continuar drumul. n spatele lui Driscoll se auzi vocea
lui, Collins:
Ce-i face umrul?
E bine.
Cele ase pastile de ibuprofen pe care le dduse Collins
nmuiaser durerea, dar fiecare atingere i trimitea sgei
prin umr, spate i gt.
D jos bagajul.
Collins nu mai atept ca Driscoll s protesteze, dndu-i-l
jos.
Sngerarea s-a redus. i simi degetele?
Mda.
Mic-le.
Driscoll i art degetul mijlociu i rnji.
E bine?
Atinge-i fiecare deget cu degetul mare.
Pentru numele lui Dumnezeu, Collins
F-o.
Driscoll ced, dar i mica anevoios fiecare dintre
degete, ca i cum i nepeniser articulaiile.
D jos bagajul. i distribui eu ncrctura.
Driscoll deschise gura s protesteze, dar medicul l opri.
Uite, dac nu lai jos bagajul, poi fi sigur c i vei
pierde braul mai trziu. Sunt anse mari s-i fi lezat deja
nite nervi, iar alea 25 de kilograme mai mult ru i fac.
Bine, bine
Barnes, Young i Gomez se ntoarser. Collins i nmn
lui Barnes bagajul, care merse napoi pentru a mpri
75

coninutul. Young i raport lui Driscoll:

N-am vzut nimic, dar ceva se mic acolo. Am auzit
un motor de camion la aproximativ jumtate de kilometru
spre vest.
OK, napoi n linie. i tu la fel, Collins.
Driscoll scoase harta i i aprinse lanterna roie. Nu era
perfect, dar orict de buni erau pentru orice altceva,
ochelarii cu vedere nocturn erau de toat jena cnd
ncercai s te uii pe o hart. Unele obiceiuri vechi sunt
greu de uitat; unde n-ar trebui uitate deloc.
Tait se trase mai aproape. Driscoll mic degetul de-a
lungul rpei n care se aflau, iar la extremitatea acesteia
era nc un canion mrginit de ambele pri de platouri.
Topografia nu era, dup cum credea Driscoll, deloc diferit
de un cartier urban: canioanele erau drumurile principale;
platourile erau casele i ravenele erau aleile din spate. n
esen, se aruncau de-a lungul drumurilor, folosind aleile
dintre case pentru a ajunge la aeroport. Sau, n acest caz,
la heliport. nc dou canioane i nc un defileu, apoi spre
vrful platoului, n ZA, se gndea.
Linie dreapt, observ Tait.
Locul n care cei mai muli cai de curse se prbuesc,
se gndi Driscoll, dar nu spuse nimic.
Sttur pe marginea unei rpe timp de cincisprezece
minute, Tait i Driscoll scannd lungimea canionului prin
ochelari, pn cnd fur siguri c nu este nimeni care s-i
vad. Doi cte doi, echipa travers fundul canionului ctre
cealalt rp, n timp ce restul asigura acoperirea, iar
Driscoll i Tait jucar rolul de poliiti n trafic. Young i
prizonierul lui fur ultimii i, tocmai cnd trecur de partea
cealalt, o pereche de faruri apru dinspre est. Tot un UAZ,
vzu imediat Driscoll, dar acesta se mica lent.
Stai! ordon Driscoll. Vine un camion dinspre est.
Asemntor celui de mai devreme, acest UAZ avea n
spate o mitralier NSV de 12,7 mm, dar Driscoll vzu o
76

singur persoan care o manevra. La fel i n fa: oferul i

nimeni altcineva. i mpriser oamenii n mai multe
echipe, n sperana c-i vor putea bloca adversarii. Tactica
n cazul numrului mic de fore se baza mai mult pe instinct
dect pe reguli, dar cine trimisese camioneta asta fcuse o
greeal. UAZ-ul continua s se apropie, cauciucurile
mestecnd grohotiul, cu farurile sale luminnd canionul.
Driscoll i atrase atenia lui Tait, zise mut ofer i primi
un cltinat din cap. La radio, Driscoll opti Nu tragei i
primi dublu-clic drept rspuns.
UAZ-ul era acum la 20 de metri distan, destul de
aproape pentru ca Driscoll s vad faa mitraliorului n
strlucirea alb-verde a ochelarilor cu vedere de noapte.
Doar un copil, poate 18 sau 19 ani, cu o barb nengrijit.
eava NSV-ului era ndreptat n josul canionului, nu n
diagonal, cum ar fi trebuit. Leneul e ca i mort, se
gndi.
UAZ-ul trase lng rp i fcu un popas. n cabin,
oferul sttea aplecat ntr-o parte, ntinzndu-se dup ceva,
apoi scoase un reflector portabil. Art ctre geamul pentru
pasager. Driscoll puse cursorul M4-ului lui chiar deasupra
urechii stngi a pucaului. Aps trgaciul, ncet, ncet, i
M4-ul trase. Pe ochelari apru un halou de cea n jurul
capului pucaului. Czu chiar sub main. oferul fu
dobort o fraciune de secund mai trziu, reflectorul
dansnd nebunete nainte de-a se opri pe scaun.
Driscoll i Tait se micar, ajungnd la main. Le
trebuir douzeci de secunde s opreasc lumina
reflectoarelor i s se asigure c nu mai e nimeni n via,
nainte s-i continue drumul n rp. Dinspre vest, se auzi,
turnd, sunetul unui motor. Farurile i fixar. Driscoll nu se
deranj s vad ce e, dar ip Mic, mic! i continu
s alerge, cu Tait la un pas n faa lui. Porni tuea rapid,
suprapus a unui alt NSV, mprtiind n jurul lor pietre i
pmnt, dar Driscoll i Tait erau deja n rp. La rndul lui,
Gomez mergea mai adnc n prpastie. Driscoll i semnal
77

lui Tait s continue i flutur ctre Barnes.

SAW, zise el, iar Barnes se ls pe vine lng un
bolovan, desfcu picioarele mitralierei i i puse patul
armei pe umeri.
Vzur farurile apropiindu-se pe buza rpei. Driscoll
scoase o grenad de pe ham i trase cuiul. n canion se auzi
derapajul pneurilor; praful ridicat trecu de marginea rpei.
Driscoll scoase cuiul, numr o mie unu, o mie doi,
lsnd grenada s se armeze, apoi o arunc boltit spre
canion. UAZ-ul se rsuci i se opri. Grenada explod la trei
metri deasupra cabinei. Barnes deschise focul cu SAW-ul,
ciuruind uile i prile laterale. n spate, gura evii NSV-ului
mproca gloane, dar se liniti o clip mai trziu, cnd
mpuctura SAW-ului l puse pe trgtor la pmnt.
Angrenajul UAZ-lui se prbui, apoi se mic din nou i iei
din raza vizual.
Du-te! ordon Driscoll, ateptnd ca Barnes s ia un
avans, apoi se ntoarse i-l urm.
Pn ajunser din urm coloana, Gomez mprise
echipa, jumtate dincolo de canion, n spatele acoperirii i
de veghe, iar cealalt jumtate, n gura rpei. Driscoll i
croi drum pn la Gomez.
Micare?
Motoare, nu micare.
Dincolo de canion, la 30 de metri vest de punctul de
observaie, era o ramp natural care se desfura pn n
marginea platoului. Par al naibii de bine fcute de cineva,
se gndi Driscoll, dar timpul i eroziunea fcuse lucruri
ciudate terenului. Iar ei nu aveau de ce s se plng de
aceast ciudenie; le fcea relativ uor drumul final pn
la ZA.
Peterson, ia legtura cu Blade i spune-le c suntem
gata. Spune-le c arde.
Chinookul lor orbita, ateptndu-le semnalul. Ca n
majoritatea situaiilor de lupt i, cu siguran, n cele din
78

Afganistan, zona lor de aterizare era sub standard, n parte

din pricina peisajului i parial din cauza compromisului de
design al Chinookulului: un plafon nalt operaional, dar o
amprent mare de aterizare la sol. 47-le putea ajunge la
trupe la altitudine, dar avea nevoie de muli metri ptrai
pentru a le mbarca. n cazul de fa, zona lor de aterizare
era flancat la vest i la sud de ravene i de dealuri, att de
apropiate, c focul unor arme mici putea ajunge la el.
Blade, sunt Sickle, terminat.
Spune, Sickle.
Gata pentru preluare. Viteza vntului e de trei la ase
de la nord la sud. Zulu Lima Arde; compoziie i direcie
necunoscute.
Am neles, copiat Zulu Lima Arde. Trei minute.
Dou minute mai trziu:
Sickle, Blade e la intrare, marcheaz-i locaia.
Am neles, stai pe poziii, spuse Driscoll, apoi i zise
prin radio lui Barnes: Neoanele, Barnes.
Am neles, efu. Am albastru, galben, rou.
Dincolo de canion, un neon strluci puternic, zbur prin
aer i ateriz pe culmea platoului. Driscoll ar fi preferat un
stroboscop IR, dar S4-urile se terminaser cnd plecaser.
Driscoll strig:
Blade, Sickle, am albastru, galben, rou.
Am neles, l vd.
Acum l auzeau, zgomotul rotoarelor Chinookului. Apoi:
Sickle, sunt Blade, am vehicule apropiindu-se la 300
de metri vest de voi. Am numrat dou UAZ-uri, terminat.
Rahat.
Pleac. Pleac. Marcai zona de aterizare i rmnei n
cadru.
Singura opiune era s pun luminile de tragere ale
Chinookului pe UAZ-uri, dar de la altitudinea aia luminile
plpitoare ar fi dat de gol locaia pentru celelalte uniti
inamice din zon. Pilotul Chinookului avea propriile RDA,
sau Reguli de Angajare, dar pentru c el i soldaii lui erau
79

acolo n aciune i n rahat, era decizia lui Driscoll. Faptul c

UAZ-urile nu veneau spre ei i spunea c unitatea lui nu
fusese reperat. Avuseser noroc pn acum cu astfel de
lucruri; n-avea sens s ntind coarda.
Am neles, f semn, rspunse pilotul Chinookului.
Pentru Barnes:
Avem companie spre vest. Stinge lumina. Toat lumea
jos.
n spatele lui, coloana se ls pe burt.
Primi dou clicuri ca rspuns, iar cteva momente mai
trziu vzu o pereche de siluete ghemuite care se trau pe
coate pe platou. Se stinser luminile.
Jos, n canion, farurile UAZ-ului erau acum imobile.
Driscoll distinse slab zgomotul motoarelor huruind. Trecur
treizeci de secunde, apoi motoarele se auzir ambalnd i
mainile se puser n micare, separndu-se ntr-o linie
ovielnic n timp ce coborau n canion. Semn ru, gndi
Driscoll. n timp ce mergeau, UAZ-urile aveau tendina s se
aeze ntr-o singur linie. Se despreau numai cnd se
ateptau s aib probleme.
Ascundei-v, i zise Driscoll echipei prin radio. Pifanii
au ieit la vntoare. Apoi adug ctre Chinook: Blade,
Sickle, stai pe-aproape. S-ar putea s avem nevoie de voi.
Am neles.
Precedat de lumina farurilor mturnd terenul denivelat,
scritul anvelopelor UAZ-urilor continu s coboare n
canion pn la prima camionet staionat n defileul, n
care erau ascuni Driscoll i echipa lui. Frnele scrir.
UAZ-ul se opri; la fel i al doilea, aflat la 10 metri n spate.
Un reflector apru la geamul pasagerului din dreapta i se
plimb de-a lungul pereilor, oprindu-se cnd ajunse la
rp.
Mic-te de-aici, pifane, se gndi Driscoll. Nu e nimic de
vzut. Acum lumina reflectoarelor se ndrept n partea
cealalt, prin geamul oferului, i scan rpa opus. Dup
aizeci de secunde, lumina reflectorului se stinse.
80

Distribuia UAZ-ului scri i hri, apoi maina ncepu s

se deplaseze i s ias din raza vizual a lui Driscoll.
Cine i vede? transmise prin radio.
l am n vizor, zise Barnes. La 50 de metri distan,
continu spre est. Apoi spuse: La 100 de metri Se opresc.
Driscoll se ridic ncet i merse aplecat pn la rp,
avnd grij s se in aproape de peretele de stnc al
canionului, pn cnd vzu UAZ-urile oprite. Se ls pe
burt i privi prin ochelarii cu vedere nocturn. Fiecare
camionet luase poziie pe latura de nord, respectiv de sud
a canionului. Aveau farurile i motoarele oprite. Poziia
pentru ambuscad.
Toat lumea s stea jos n linite, ordon Driscoll, apoi
intr n legtur cu Chinookul. Blade, Sickle.
Spune.
UAZ-urile s-au aezat pe poziie la captul estic al
canionului.
Am neles, i vedem. Ia aminte, Sickle, mai avem
carburant pentru opt minute.
Mai erau opt minute pn cnd Chinookul ajungea la
punctul crucial de ntoarcere. O ntrziere, i n-ar mai fi
avut suficient combustibil s se ntoarc la baz. Pentru
trupele de asalt, situaiile-limit erau parte din cursul
lucrurilor, dar exist unele chestii crora le dai cu piciorul
pe riscul tu, iar drumul napoi e cel mai important dintre
acestea.
Am neles. Atac UAZ-urile. Tot ce are roi e inta ta.
Am neles, atac.
Chinookul apru n vrful platoului, luminile sale de
navigaie luminnd intermitent n timp ce cotea, i ncepu
s vireze la vest, spre canion. Driscoll vzu cum ua
pucaului se deschide i apare o mitralier cu eav
rotativ. Driscoll spuse prin radio:
Gomez, urc-i echipa pe ramp.
Am neles, efu.
Ochii, pe int, zise pilotul Chinookului. Atac
81

Mitraliera cu eav rotativ Dillon MI34 deschise focul,

colornd n portocaliu laterala Chinookului. Barajul dur mai
puin de dou secunde, apoi altul, i nc unul, apoi pilotul
reveni:
inte distruse.
Cu o rat de trei mii de gloane pe minut, n acele
aproape cinci secunde fuseser trase n UAZ-urile care se
apropiau cam 250 de gloane de calibrul de 7,62 mm.
Chinookul reapru, trecu piezi peste zona de aterizare i
ateriz. Rampa cobor.
Sus pe platou, Mo Crciun, zise Gomez.
Am neles, vin spre tine.
Driscoll ddu ordinul i, din nou n perechi, restul echipei
travers fundul canionului, srind din adpost n adpost,
pn cnd Driscoll i Tait trecur i ei i urcar rampa.
int! auzi Driscoll n casc.
Nu era unul dintre oamenii lui, decise, ci cineva la bordul
Chinookului.
La coad, ora 07.00!
Dinspre vest de platou venea un clnnit de arme
automate AK-47, urmat rapid, drept contr, de ropotul unui
M4.
Driscoll i Tait ajunser n vrful rampei, se aruncar pe
burt i se trr pe ultimii metri. La 50 de metri n fa,
dintr-o rp i n vrful unui deal, evile luminau sacadat.
Driscoll numr cel puin trei duzini. n josul canionului,
patru perechi de faruri aprur din ntuneric. Erau mai
multe UAZ-uri.
Vocea lui Peterson:
Lansatoare de rachete, lansatoare de rachete
Prin dreapta lor, trecu ceva luminos. Terenul de lng
Chinook erupse.
Mic, mic, ceru pilotul, apoi fcu ceva ce Driscoll nu
mai vzuse niciodat: Curat, cum i place, pilotul decol,
plan la doi metri nlime, apoi se roti, aducnd ua
pucaului pe poziie.
82

 Capetele jos, capetele jos!

Dillonul se deschise, pornind focul nspre rp i deal.
Evadat! auzi Driscoll slab n ureche. Se ndreapt spre
vest!
Luminat din lateral de trasoarele Dillonului, prizonierul
lor, nc nctuat, se cltina ndeprtndu-se de Chinook,
spre marginea rpei. Tait murmur:
L-am prins, Mo Crciun.
Culc-l.
M4-ul lui Tait trase, iar prizonierul lor czu. Focul AK-ului
se liniti, apoi muri. Driscoll strig:
Blade, avem UAZ-uri n canion. La 200 de metri, i se
apropie. Ora 03.00.
Am neles, rspunse pilotul, apoi ntoarse Chinookul.
Mitraliera deschise din nou focul. Zece secunde fur deajuns. Se ridic praful, scond la iveal cele patru UAZ-uri
distruse.
Numr! ordon Driscoll.
Niciun rspuns.
Numr! repet.
Collins rspunse.
Doi mori, Mo Crciun, i doi rnii.
La naiba!
Pilotul strig calm. Driscoll se gndi: Sickle, ce-ai
spune voi, biei, s v urcai i s plecm acas nainte s
ni se termine norocul?

83

n toi anii pe care-i petrecuse n Sankt Petersburg, Iuri

Beketov umblase de sute de ori pe strzile ntunecate ale
oraului, dar de data asta situaia era diferit i nu era greu
de neles de ce. Bogia sau cel puin poteniala bogie
avea obiceiul de a schimba perspectiva oricui. Iar acest
tip de bogie era deosebit. Nu era mndru de bani n
sine, ci mai degrab de modul n care planificase s-i
cheltuiasc. Mai puin sigur era dac asta era cu adevrat o
distincie sau doar o raionalizare. Cci, chiar dac ai avut
motive bune s dansezi cu diavolul, asta nu schimb faptul
c ai dansat cu el.
Dintre toate oraele din ara sa natal, Sankt
Petersburgul era favoritul lui Iuri. nsi istoria oraului era
o reflecie aproape perfect a istoriei Rusiei. n 1703, n
timpul Marelui Rzboi Nordic cu suedezii, Petru cel Mare
fondase oraul; n timpul Primului Rzboi Mondial, numele
Sankt Petersburg, considerat excesiv de teuton de ctre
puternicii zilei, fusese schimbat n Petrograd; n 1924, la
apte ani dup revoluia bolevic i la cteva zile dup
moartea lui Vladimir Lenin, fusese numit Leningrad; i, n
sfrit, n 1991, odat cu prbuirea Uniunii Sovietice,
fusese redenumit nc o dat, redevenind Sankt Petersburg.
Sankt Petersburg, o capsul a timpului istoriei ruse. Nui ru de titlu de carte, se gndi. Pcat c n-avea aspiraii
literare. ari, bolevici, cderea imperiului, apoi, n cele din
urm, democraia dei, probabil, o democraie
contaminat cu un pic de totalitarism.
Acea sear era deosebit de rece, cu un vnt tios btnd
pe rul Neva i uiernd printre ramurile copacilor.
Nevzute n ntuneric, gunoaiele erau mprtiate pe beton
84

i pe caldarm. De pe o alee din apropiere se auzi un

clinchet de sticl lsat pe crmid, apoi un blestem
neclar. Un alt boschetar fie rmsese fr votc, fie vrsase
ultima nghiitur. Cu toat dragostea pentru Sankt
Petersburg, Iuri tia c gloria acestui ora apusese demult.
Era valabil pentru ntreaga ar.
Colapsul Uniunii fusese greu pentru toat lumea, dar mai
ales fusese tumultuos pentru fostul su angajator, KGB,
cunoscut acum att ca Federalnaia Slujba Bezopasnosti sau
Serviciul Federal de Securitate (SFS), dar i ca Slujba
Vnenei Razvedki sau Serviciul de Informaii Externe (SIE).
Acestea erau doar cele mai recente dintr-un ir lung de
acronime sub care operaser serviciile de informaii ruse,
ncepnd cu temuta CEKA. Totui, fr ndoial, KGB-ul
Comitetul pentru Securitatea Statului fusese cel mai
eficient i mai nfricotor dintre toate combinaiile de litere
care l precedaser i l urmaser, deopotriv.
nainte de-a ajunge s primeasc o pensie parial, n
1993, Iuri lucrase pentru crema KGB-ului, Direcia S
ilegaliti din cadrul Primei Direcii Generale. Spionii
adevrai. Nu acoperire diplomatic, nu ambasad la care
s fugi, nici deportare dac erai prins, ci, mai degrab,
nchisoare sau moarte. Avusese ceva succese, dar nimic
care s-l fi putut arunca n stratosfera ealoanelor
superioare ale KGB-ului i astfel, la cei 45 de ani, se trezise
omer pe strzile din Moscova, cu un set de aptitudini care
i ofereau puine alternative de angajare: s furnizeze
informaii de securitate i criminalitate. O alesese pe
ultima, deschiznd o firm de consultan pentru a proteja
hoardele de investitori occidentali care luaser cu asalt
Rusia n primele zile postsovietice. Multe dintre succesele
sale timpurii Iuri le datora, mcar indirect, Mafiei Krasnaia
(Mafia Roie), precum i celor mai mari bande ale acesteia,
Solnevskaia Bratva, Dolgoprudnenskaia i Izmailovskaia,
fiecare dintre acestea risipind i mai puin timp dect
85

investitorii strini pentru jefuirea haotic a economiei

Rusiei. Desigur, Mafiei Krasnaia nu-i psa de subtilitile
conduitei n afaceri, iar investitorii din Europa i America
erau contieni de asta, o circumstan pe care Iuri fusese
bucuros s-o exploateze. Acesta era cuvntul operativ pe
atunci a exploata i singura diferen dintre el, Mafie i
gtile de cartier erau metodele utilizate pentru a obine
rezultatele dorite.
Pentru Iuri, metoda era simpl: protecia. inea n via i
departe de minile rpitorilor oamenii de afaceri venii n
vizit. Unele dintre bandele mai mici, prea mici pentru a
avea propriul sistem sofisticat de protecie i de extorcare
de fonduri, rpeau europeni sau americani bine mbrcai
din hotelurile cele mai bune ale Moscovei, trimind apoi o
cerere de rscumprare, mpreun cu o ureche tiat, un
deget sau chiar mai ru. Miliia local, prost pltit i
depit de situaie, nu era de mare ajutor i, de cele mai
multe ori, victima era ucis, fie c banii erau dai, fie c nu.
Rpitorii n-aveau onoare. Doar pragmatism chior.
Iuri angajase foti colegi din KGB i paramilitari
majoritatea foti comandori Spetsnaz, care fuseser lipsii
de drepturi ca i el , pentru a-i nsoi pe clieni la i de la
ntlnirile lor i a se asigura c pleac din ar vii i
nevtmai. Bani erau din belug, dar economia Moscovei
(att cea oficial, ct i cea subteran) nflorise, la fel i
nivelul de trai, iar n timp ce muli antreprenori ca Iuri
ctigaser mai muli bani dect s-ar fi gndit vreodat c
exist, i-au vzut i scurgndu-se ntr-o pia volatil i cu
un cost nnebunitor de ridicat al traiului. Era o ironie trist
s faci atia bani i costul pinii s creasc odat cu
venitul tu.
Pn la sfritul anilor 1990, Iuri economisise destui bani
pentru a-i vedea cei trei nepoi trecnd prin facultate i
ntreinndu-se singuri ca aduli, dar nu suficieni s se
mute n cabana sa idilic de la Marea Neagr, la care visa
de douzeci de ani.
86

Ocazii se ivir, rar la nceput, iar apoi cu mai mare

regularitate, chiar nainte i dup evenimentele din 11
septembrie. n acea diminea, America deveni contient
de un fapt cu care KGB-ul i multe servicii de informaii
nonoccidentale se confruntau de mult: fundamentalitii
islamici declaraser rzboi Americii i aliailor ei.
Din pcate pentru Statele Unite, aceti fundamentaliti
evoluaser n ultima jumtate de deceniu de la nebuni
dezorganizai i iraionali, cum erau att de des prezentai
n ziarele occidentale, la soldai organizai i instruii, cu un
obiectiv clar. Ba, mai ru, aflaser de valoarea reelelor de
informaii, de recrutarea agenilor, de protocoalele de
comunicare i de toate chestiile care fuseser, n mod
tradiional, avantaje la dispoziia exclusiv a serviciilor
naionale de informaii.
Cu toate realizrile i avantajele ei, America era gigantul
arhetipal, care ignor grosolan sgeile i pietrele aruncate
pentru a se apra de tunul fictiv de la orizont, ignornd
evenimente mai mici de tipul 11 septembrie petrecute ntre
timp, care fuseser puine i rare, i imposibil de
consemnat rapid pe ultimele pagini din The New York Times
sau la fiecare cincisprezece minute pe MSNBC sau CNN.
Istoricii vor dezbate mereu dac serviciile inteligente
americane ar fi putut sau ar fi trebuit s aud tropotele
galopante ale atacurilor teroriste din 11 septembrie 2001,
dar cu siguran escaladarea violenei ar fi putut fi pus n
eviden, dac ne gndim numai la primul bombardament
al World Trade Center, n 1993, iar apoi la bombardarea
Ambasadei SUA din Kenya, n 1998, i la atacul asupra USS
Cole, n 2000. Doar pentru CIA acestea fuseser incidente
izolate; pentru celulele teroriste afiliate care le efectuaser
fuseser lupte ntr-un rzboi. Numai cnd a fost declarat n
gura mare rzboi mpotriva Statele Unite ale Americii att
prin cuvnt, ct i prin fapt serviciile de informaii ale
SUA au nceput s-i dea seama c aceste sgei i pietre
nu trebuie ignorate. Ba, mai ru, abia n ultimii ani se
87

lepdaser guvernul SUA i CIA de ceea ce Iuri numea

gndire de gigant s te concentrezi obsesiv pe capul
gigantului inamic, ignorndu-i degetele de la mini i de la
picioare. Desigur, asta n-are s se schimbe niciodat n
totalitate, mai ales atunci cnd e vorba de Inamicul public
numrul 1, Emirul, devenit deliberat, la fel de mult ca i
implicit, credea Iuri, golemul Americii. Naiunile au nevoie
de dumani definii, cineva ctre care s poat arta cu
degetul strignd: Pericol!
Desigur, Iuri n-avea de ce s se plng. Ca atia dintre
conaionalii lui, el beneficia de pe urma acestui nou rzboi,
dei doar recent i cu mult reticen, i nu fr regret.
ncepnd cu mijlocul anilor 1990, grupurile islamice
fundamentaliste doldora de bani ncepuser s bat la ua
Rusiei, cutnd s angajeze ofieri de informaii mercenari,
oameni de tiin specialiti n sisteme nucleare i soldai
din forele speciale. La fel ca muli dintre conaionalii si,
Iuri rspunsese la u, dar era btrn i obosit i mai avea
nevoie de doar un pic mai muli bani pentru cabana de la
Marea Neagr. Cu puin noroc, ntlnirea din acea sear
avea s-i rezolve problema asta.
Iuri se trezi din reverie, plec de lng balustrad i i
continu drumul dincolo de pod, apoi mai merse dou
strzi, pn la un restaurant cu lumini de neon al crui
nume, Ciaka, era scris att n arab, ct i n chirilic.
Travers strada i gsi o banc din parc ascuns n bezna
dintre dou felinare, apoi se aez i privi. i ridic gulerul
s se apere de vnt i-i bg minile mai adnc n
buzunarele paltonului.
Ciaka era un restaurant cecen, deinut i administrat la
nivel local de o familie de musulmani, care prospera sub
protecia Obinei sau a mafiei cecene. i omul cu care se
ntlnea cunoscut de el doar sub numele de Nima se
strecurase n Rusia probabil prin bunvoina Obinei. Nu-i
nicio problem, i spuse Iuri. Mai avusese de dou ori
treab cu el nainte, o dat pentru o consultaie privind
88

relocarea a ceea ce ei numiser un asociat i, mai recent,

n calitate de intermediar pentru o recrutare. Fusese o
afacere interesant. Ce doreau ei de la o femeie de un aa
calibru, n-avea nicio idee i nici nu-i psa. nvase cu mult
timp n urm s-i reprime astfel de curioziti.
Urmri cu ochii n patru nc douzeci de minute, ca s
fie sigur c totul era n regul. Nu existau supraveghetori
din poliie sau din alt parte. Se ridic, travers strada i
intr n restaurantul luminat i mobilat n stil spartan, cu
gresie de vinii alb-negru, mese rotunde din plastic laminat
i scaune cu sptar din lemn. Era timpul cinei i aproape
toate mesele erau ocupate. Peste capetele tuturor,
difuzoarele emiteau sunetul jos al muzicii cecene cntate la
pondur, un instrument asemntor balalaici ruseti.
Iuri cercet restaurantul. Civa clieni l privir cnd
intr, dar se ntoarser aproape imediat la mncare sau la
conversaie. Dei ruii nu prea frecventau restaurantele
cecene, erau totui civa care o fceau. n ciuda reputaiei
acestora, Iuri nu avusese multe probleme cu cecenii. n
mare parte, erau pe principiul triete-i-las-i-i-pe-alii-striasc, dar vai de persoana pe care decideau s-o omoare.
Puine organizaii erau att de brutale ca Obina. Cecenilor
le plceau cuitele i se pricepeau s le mnuiasc.
n partea din spate, ntr-un hol mic, l vzu pe Nima stnd
n ultimul separeu, aezat cu spatele la perete, lng uile
de la buctrie i de la baie. Iuri se ntoarse, ridic un deget
fcndu-i semn lui Nima, ateapt un moment, n timp ce
trecu pe lng el i intr n baie s se spele pe mini.
Minile i erau perfect curate, desigur; interesul lui era, n
primul rnd, s se asigure c baia nu era ocupat i c nu
avea i alte intrri. Grija i precauia pe care o persoan
normal le-ar fi considerat excesive l inuser timp de muli
ani n via n meseria lui de spion i nu vedea niciun motiv
s-i schimbe obiceiurile acum. i usc minile, zbovi un
moment s se asigure c pistolul Makarov de 9 mm era
aezat n siguran n toc, fixat pe curea, la spatele
89

pantalonilor si, apoi iei din baie i se aez n separeu, cu

faa spre intrarea restaurantului. Avea n stnga ua
batant de la buctrie. Ct Iuri fusese n baie, Nima i
scosese jacheta sport. O atrnase n spatele separeului.
Mesajul era clar: Nu sunt narmat.
Acum arabul deschise minile i-i zmbi lui Iuri.
tiu c eti un om grijuliu, prietene.
La rndul lui, Iuri i deschise haina sport.
i tu la fel.
Un chelner apru, le lu comanda de buturi, apoi
dispru.
Mulumesc c ai venit, zise Nima.
Rusa lui era bun, cu doar un mic accent arab, pielea
suficient de deschis ct s poat fi considerat de localnici
ca avnd ceva snge ttar. Iuri se ntreb dac omul fusese
colit undeva n Occident.
Desigur. E plcerea mea.
Nu eram sigur c eti disponibil.
Pentru tine, prietene, ntotdeauna. Spune-mi, colegul
tu a ajuns n siguran la destinaie?
Da, sigur. i femeia la fel. Din cte am neles, e exact
cum ne-ai spus c va fi. Superiorii mei sunt foarte mulumii
de ajutorul pe care ni l-ai oferit deja. Sper c plata a fost
suficient? N-au fost probleme?
N-au fost probleme.
De fapt, banii erau n siguran ntr-un cont din
Liechtenstein, ctignd foarte puin dobnd, dar
departe de ochii indiscrei ai curioilor ageni de informaii
i de poliie. Cum urma s mute fondurile cnd o s aib
nevoie de ele, nc nu tia, dar exist ntotdeauna
modaliti, mai ales dac eti grijuliu i dispus s plteti
pentru astfel de servicii.
Te rog s le transmii superiorilor ti mulumirile mele.
Nima nclin brbia.
Desigur.
Venir buturile votc pentru Iuri i ap mineral
90

pentru Nima, care lu o nghiitur, apoi spuse:

Mai avem o propunere, Iuri, ceva pentru care cred c
tu eti singurul calificat.
Sunt la dispoziia ta.
Iar n ceea ce privete celelalte dou aranjamente, e o
chestiune delicat i nu fr un anumit risc pentru tine.
Iuri deschise minile i zmbi.
Orice merit n via e de obicei riscant, nu?
Foarte adevrat. Desigur, dup cum tii
Din partea din fa a restaurantului se auzi un strigt,
apoi se sparse un pahar. Iuri ridic privirea la timp pentru a
vedea un brbat, cu siguran beat, mpingnd scaunul n
spate, innd n mn o farfurie cu mncare creia nu-i
vzu coninutul. Ceilali clieni se uitau la el. Omul rosti un
ir din ceea ce Iuri crezu c sunt njurturi cecene care
descriau calitatea proast a mncrii, apoi merse
mpiedicat spre un chelner cu or alb.
Iuri chicoti.
Un client nemulumit, se pare
Se opri din vorbit cnd i ddu seama c Nima nu se
ridicase din scaun ca s vad de unde vine agitaia, ci se
uita n schimb drept n ochii lui Iuri, cu ceva asemntor cu
regretul. Clopote de alarm ncepur s-i sune n cap
fostului ofier KGB. Distragerea ateniei, Iuri, o distragere a
ateniei aranjat.
Timpul pru s ncetineasc.
Iuri se aplec, ntinznd mna la spate pentru a apuca
Makarovul, de pe centura de deasupra alelor. Degetele lui
tocmai ajunser la mnerul armei lui n carouri, cnd i
ddu seama c n stnga lui ua batant de la buctrie era
deschis, iar o siluet sttea n prag.
mi pare ru, prietene, l auzi pe Nima spunnd ntr-un
col ndeprtat al minii. Aa e cel mai bine
Peste umrul arabului, Iuri vzu un alt chelner venind
spre ei, innd o fa de mas, chipurile fcndu-se c-o
mpacheteaz. Un scut care proteja intenia Iuri vzu
91

micare cu coada ochiului. Roti capul spre stnga, la timp

pentru a vedea silueta din u un alt chelner cu or alb
ridicnd n mn ceva negru i tubular.
Undeva, ntr-o zon calm, analitic a creierului su, Iuri
gndi amortizor de zgomot improvizat tia c n-avea saud niciun zgomot i c nu va vedea nicio lumin. Nici nu
va simi vreo durere.
Avea dreptate. Glonul bont, de 9 mm, al Parabellumului
l lovi chiar deasupra sprncenei stngi, nainte ca plumbul
s ia forma unei ciuperci, n timp ce i transforma n jeleu o
bucat din creier mare ct o minge de softball.

92

10

Fir-ar s fie, murmur fostul preedinte al Statelor

Unite, John Patrick Ryan, n timp ce-i bea cafeaua de
diminea.
Acum ce mai e, Jack? ntreb Cathy, dei pe deplin
contient care era problema.
i iubea foarte mult soul, dar cnd un subiect i atrgea
atenia, semna proverbialului cine care are un os, o
trstur care fcuse din el un bun spion i un preedinte
nc i mai bun, dar nu ntotdeauna cel mai bun tovar.
Idiotul sta de Kealty nu tie de capul lui. Ba, mai ru,
nici nu-i pas. A ucis doisprezece pucai marini ieri, n
Bagdad. tii de ce?
Cathy Ryan nu rspunse, tiind c ntrebarea era retoric.
Pentru c a existat cineva n echipa lui care a decis c
pucaii marini cu putile ncrcate ar putea transmite un
mesaj greit. Fir-ar s fie, nu le trimii mesaje celor care
ndreapt armele spre tine. Ascult aici: comandantul lor de
companie s-a dus dup bieii ri i a omort vreo ase
dintre ei nainte de-a se ordona s se retrag.
De ctre cine?
De ctre comandantul batalionului su, care primise
probabil instruciuni de la divizie, care le primise de la
vreun avocat strecurat de btuii lui Kealty n lanul de
comand. Partea cea mai rea e c nu-i pas. La urma
urmelor, procesul bugetar e n desfurare, i mai e i
cearta pentru copacii ia nenorocii din Oregon, care i
ocup atenia.
Pi, de bine, de ru, o mulime de oameni se
enerveaz cnd vine vorba de mediu, Jack, i zise
profesoara Ryan soului ei.
93

Kealty, clocoti Jack. i dduse seama cum stteau

lucrurile. Robby ar fi fost un preedinte bun, dar nu luase n
calcul creierul varz al veteranului acela din Ku Klux Klan,
care nc i mai atepta moartea pe culoarul condamnailor
la pedeapsa capital din Mississippi.
Jack fusese n Biroul Oval n acea zi cnd fusese asta?
Cu ase zile nainte de alegeri, Robby avea un avantaj
confortabil n sondaje. N-avea suficient timp s ndrepte
lucrurile, organizarea alegerilor era un haos, iar Kealty era
singurul candidat important rmas n picioare, toate
voturile exprimate pentru Robby fiind anulate de
circumstan. Muli alegtori rmseser pur i simplu
acas, netiind ce s fac. Kealty, preedintele prin
contumacie: alegere prin neprezentare.
Perioada de tranziie fusese chiar mai rea, dac asta ar fi
fost posibil, nmormntarea, inut la biserica baptist a
printelui Jackson din Mississippi, era una dintre cele mai
neplcute amintiri ale lui Jack. Mass-media se strmbaser
la emoiile afiate de el. Toat lumea se atepta ca
preedinii s fie roboi, la urma urmelor, dar Ryan nu
fusese niciodat aa.
i dintr-un motiv al naibii de bun, credea Ryan.
Chiar aici, chiar n aceast camer, Robby le salvase
viaa lui, soiei, fiicei i fiului su nc nenscut. Jack nu
cunoscuse foarte des furia n viaa lui, dar acesta era un
subiect care-l fcea s erup ca muntele Vezuviu ntr-o zi
deosebit de proast. Chiar i tatl lui Robby predicase
iertarea de aceast dat, o dovad clar c reverendul
Hosiah Jackson era un om mai bun dect ar fi putut fi el
vreodat. Deci, ce soart s-ar fi potrivit criminalului lui
Robby? Un ncrctor descrcat n ficat, poate nenorocitul
ar fi sngerat cinci-zece minute poate, ipnd tot drumul
spre iad
i mai ru, se zvonea c preedintele de acum se gndea
la o comutare a tuturor pedepselor cu moartea din America.
Aliaii lui politici fceau deja lobby n mass-media,
94

planificnd o demonstraie public a milei n Washington

Mall. La mila pentru victimele ucigailor i ale rpitorilor nu
prea se gndeau, desigur, dar pentru ei era un principiu
profund, iar Ryan l respecta.
Fostul preedinte trase calm aer n piept. Avea treab.
ncepuse de doi ani s-i scrie memoriile i era la ultima
parte. Treaba se fcuse mai repede dect s-ar fi ateptat,
att de repede, c scrisese i o anex confidenial a
autobiografiei sale, care n-avea s vad lumina zilei dect
la douzeci de ani dup moartea sa.
Unde eti? ntreb Cathy, gndindu-se la programul ei
din acea zi.
Programase patru operaii cu laser. Omul ei din serviciile
secrete verificase deja pacienii, ca s nu intre cu un pistol
sau cu vreun cuit n sala de operaii, un eveniment att de
puin probabil s se ntmple, nct Cathy ncetase de mult
s se mai gndeasc la el. Sau poate ncetase s se mai
gndeasc pentru c tia c are cine s-i fac griji n locul
ei.
Poftim?
Cu cartea, i clarific soia.
Ultimele cteva luni.
Politica lui fiscal funcionase perfect, pn cnd Kealty o
atacase cu arunctorul de flcri.
Iar acum Statele Unite ale Americii se zpceau sub
preedinia sau domnia lui Edward Jonathan Kealty, un
membru al aristocraiei. Cu timpul, se va rezolva, ntr-un fel
sau altul, poporul va avea grij de asta. Dar diferena dintre
o gloat i o turm e c gloata are un lider. Poporul n-are cu
adevrat nevoie de asta. Poporul s-ar descurca i fr,
pentru c un lider se nimerete s apar ntr-un iei sau
altul. Dar cine alege liderul? Poporul. Dar poporul alege un
lider dintr-o list de candidai, iar ei trebuie s fie
autoselectai.
Sun telefonul. Jack rspunse.
Alo?
95

 Hei, Jack.
Vocea era destul de familiar. Ochii lui Ryan se luminar.
Bun, Arnie. Cum e viaa academic?
Dup cum te-atepi. Ai vzut tirile de diminea?
Cu membrii marinei?
Ce crezi? ntreb Arnie van Damm.
Nu sun prea bine.
Cred c e mai ru dect pare. Presa nu spune toat
povestea.
O face vreodat? ntreb Jack scrbit.
Nu, nu cnd nu-i convine, dar unii dintre ei sunt
integri. Pe Bob Holtzman de la Post l mustr contiina. M-a
sunat. Vrea s-i afle opiniile neoficial, desigur.
Robert Holtzman de la The Washington Post era unul
dintre puinii reporteri n care Ryan avea ncredere, pe de o
parte, pentru c fusese ntotdeauna direct cu Ryan i pe de
alta, pentru c fusese ofier al flotei navale un 1630, codul
marinei utilizat pentru a desemna un ofier de informaii. Cu
toate c era n conflict cu Ryan n majoritatea problemelor
politice, era, de asemenea, un om integru. Holtzman tia
amnunte din trecutul lui Ryan pe care nu le publicase,
chiar dac erau poveti suculente, care poate chiar l-ar fi
ajutat n carier. Pe de alt parte, poate c doar le pstra
pentru a scrie o carte. Holtzman scrisese cteva, una
fusese bestseller i ctigase ceva bani de pe urma ei.
Ce i-ai spus? l ntreb Arnie pe Jack.
I-am spus c o s ntreb, dar c tu probabil nu vei
spune doar nu, ci, nu, la naiba!
Arnie, mi place tipul, dar un fost preedinte nu-i
poate vorbi de ru succesorul
Chiar dac e o bucat de rahat fr valoare?
Chiar i aa, confirm Jack scrbit. Poate c mai ales
atunci. Stai. Am crezut c-l placi. Ce s-a ntmplat?
Poate c am stat prea mult timp pe lng tine. Acum
am presimirea asta nebun c a avea caracter chiar
conteaz. Viaa nu const doar n manevre politice.
96

 E al naibii de bun la asta, Arnie. Chiar i eu trebuie s

recunosc. Arnie, vrei s vii s vorbim? ntreb Ryan. De ce
altceva ar fi sunat ntr-o diminea de vineri?
Da, bine, deci nu sunt chiar att de subtil.
Hai, zboar ncoace. Eti ntotdeauna bine venit n
casa mea, tii asta.
Cathy ntreb sotto voce:
Ce zice de mari? La cin.
Ce zici s ne ntlnim mari, la cin? l ntreb Jack pe
Arnie. Poi s rmi peste noapte. i voi spune Andreei s te
atepte.
Aa s faci. Sunt mereu puin ngrijorat c femeia aia
m va mpuca i, la ct e de bun, m ndoiesc c va fi o
ran superficial. Ne vedem pe la 10.
Perfect, Arnie, la revedere.
Jack ls telefonul jos i se ridic s-o conduc pe Cathy la
garaj. Cathy se emancipase. Conducea acum un Mercedes
de dou locuri, dei recunoscuse recent c ducea dorul
elicopterului din Hopkins. Partea bun era c acum
ajunsese s se joace de-a oferul de curse cu agentul ei din
serviciile secrete, Roy Altman, fost cpitan n Forele
Aviatice 82, care se ruga pentru viaa lui n scaunul
pasagerului. Un tip serios. Sttea lng main, cu sacoul
descheiat, cu tocul pistolului la vedere.
Bun dimineaa, doctore Ryan, o salut el.
Bun, Roy. Ce mai fac copiii?
Sunt bine, mulumesc, doamn.
Deschise ua mainii.
S ai o zi bun, Jack.
i srutul obinuit de diminea.
Cathy se aez, i puse centura de siguran i porni
fiara cu doisprezece cilindri care tria sub capot. Fcu cu
mna i ddu cu spatele. Jack o privi disprnd pe alee,
acolo unde o ateptau mainile care o nsoeau, apoi se
ntoarse spre ua de la buctrie.
Bun dimineaa, doamn ODay, salut el.
97

 Bun dimineaa, domnule preedinte, zise agentul

special Andrea Price-ODay, principalul agent special al lui
Jack. Avea un biat de doi ani i ceva, pe nume Conor, i ce
pacoste era, tia Jack. Tatl lui Conor era Patrick ODay,
inspector de caz major al directorului FBI, Dan Murray, un
alt demnitar guvernamental de-al lui Jack, cu care Kealty nu
se putea pune, pentru c FBI-ului nu se permitea s fie o
minge de fotbal politic sau cel puin aa trebuia.
Ce mai face micuul?
E bine. E destul de nesigur de treaba cu olia. Plnge
cnd o vede.
Jack rse.
Aa era i Jack. Arnie vine mari, pe la 10.00
dimineaa, i spuse el. Vine la cin, apoi rmne peste
noapte.
Pi, nu trebuie s-l verificm pe-ndelete, rspunse
Andrea. Dar i vor verifica numrul de asigurri sociale prin
Computerul Naional de Informare a Criminalitii, doar ca
s fie siguri. n puin lume avea ncredere Serviciul Secret,
chiar i din propriile efective, de cnd Aref Raman trecuse
de partea rilor. Asta cauzase mari probleme Serviciului.
Dar soul ei ajutase la prinderea acestuia i Raman fusese
nchis n Florence (Colorado), pentru mult, mult timp. Cel
mai crunt dintre penitenciarele federale, Florence era cea
mai securizat nchisoare de maxim securitate, fiind
spat n roc i n ntregime sub pmnt. Oaspeii de la
Florence vedeau lumina soarelui mai mult pe ecranul albnegru al televizorului.
Ryan se ntoarse n buctrie. Ar fi putut ntreba mai
multe. Serviciul pstra o mulime de secrete. Ar fi putut
primi un rspuns, cu toate astea, pentru c i el fusese
preedinte n funcie, dar nu voia s fac asta.
i nc mai avea treab de fcut. Aa c i mai turn o
ceac de cafea i merse spre bibliotec pentru a lucra la
capitolul 48, modulul 2. George Winston i sistemul fiscal.
Mersese bine, pn cnd Kealty decise c unii oameni nu-i
98

achitau echitabil partea. Kealty era, desigur, unicul i

singurul decident asupra a ceea ce era echitabil.

99

11

XITS-urile din acea diminea conineau o interceptare

criptat, pentru care Campusul avea cheia. Cu greu putea
s aib un coninut mai inofensiv, aa nct criptarea era de
prisos. Vrul cuiva avea o feti. Probabil c era un simplu
cod de text. Scaunul e lng perete era o astfel de
expresie, folosit n al Doilea Rzboi Mondial pentru a face
Rezistena francez s reacioneze mpotriva armatei
germane de ocupaie. Jean are o musta lung li s-a
spus cnd invazia din Ziua D era pe cale s aib loc, ca i
Rnete-mi inima cu o melancolie monoton.
Deci ce nseamn? se ntreb Jack. Poate c era doar
asta, cineva chiar avea un copil care era fat, ceea ce n
cultura arab nu era un eveniment de mare importan.
Sau poate avea loc un mare (sau mic) transfer de bani,
acesta fiind modul n care ncercau ei s in evidena
activitilor opoziiei. Campusul i eliminase pe cei care
fcuser astfel de micri de bani. Pe unul l chema Uda Bin
Sali i murise la Londra, de la acelai pix pe care Jack l
folosise la Roma ca s-l doboare pe Moha, care, aflase el,
era un biat foarte ru.
Ceva i atrase privirea lui Jack. Ha. Livrarea e-mailului
coninea un numr exagerat de adrese franceze. Pune
cineva ceva la cale acolo? se ntreb.
Iar caui mortu-n ppuoi? l ntreb Rick Bell pe Jack
zece minute mai trziu.
Ca i Jack, eful analizei din Campus credea c anunul
naterii era prea lipsit de importan pentru a-l interesa.
Ce altceva s faci pe un cmp de fn? rspunse Jack.
n afar de copil, mai sunt i nite transferuri bancare, dar
100

tipii de la parter sunt bgai n asta.

mprumuturi mari?
Ryan cltin din cap.
Nu, nu trec n total de o jumtate de milion de euro.
Bani de buzunar. Ei au creat o nou colecie de cri de
credit. Deci, nu bilete de avion pentru a lua urma. Biroul
cerceteaz oricum asta, n msura n care se descurc fr
cifrul nostru cheie de colectare.
i asta nu va dura, aprecie Bell. Nu poate dura mult
prea mult pn cnd ei i vor modifica sistemele de
criptare, iar noi va trebui s-o lum de la capt. n cel mai
bun caz, putem spera s nu fac asta nainte s accesm
ceva util. Nimic altceva?
Numai ntrebri, cum ar fi unde se ascunde Psroiul?
Niciun semn despre asta.
NSA a supravegheat fiecare sistem de telefonie din
lume. Pn cnd computerele n-au mai fcut fa. Vor s
cumpere dou mainframe-uri noi de la Sun Microsystems.
Alocarea se face sptmna asta. Ccnarii din California
monteaz deja cutiile.
Va fi vreodat NSA nchis sau subfinanat? se ntreb
Ryan.
Nu n timpul vieii mele, spuse Bell. Doar aa i
completeaz formularele corect i umil n mod
corespunztor n faa comisiilor Congresului.
NSA primise ntotdeauna ceea ce dorea, tia Jack. Dar nu
i CIA. Dar NSA era mai influent i sttea n umbr. Cu
excepia Trailblazer. Nu mult dup 9/11, NSA nelesese c
tehnologia sa de interceptare SIGINT era extrem de
inadecvat pentru a gestiona volumul de trafic pe care
ncerca nu numai s-l digere, ci i s-l distribuie, aa c
fusese angajat o societate din San Diego, SAIC (Science
Applications International Corporation), s mbunteasc
sistemele sale de la Fort Meade. Douzeci i ase de luni i
280 de milioane de dolari cheltuite pe proiectul numit
Trailblazer nu duser nicieri. SAIC a primit atunci un
101

contract de 360 de milioane de dolari pentru succesorul lui

Trailblazer. Risipa de bani i de timp a fcut s cad capete
la NSA i a deteriorat imaginea acesteia, altfel sclipitoare,
pe Dealul Capitoliului. Execute Locus, dei nc pe drumul
cel bun, nu depise nc faza beta, astfel c NSA i
suplimentase numrul de computere de interceptare cu
mainframe-uri Sun, care, dei puternice n felul lor,
echivalau cu nite saci cu nisip pui mpotriva unui tsunami.
nc i mai ru, cnd Execute Locus va ajunge online va fi
deja depit, mulumit bercomputerului IBM, Sequoia.
Ca unul care le avea cu computerele, cum i plcea lui
Jack
s
se
considere,
capacitatea
Sequoia
era
nnebunitoare. Mai rapid dect Top 500 supercomputere din
lume, combinate, Sequoia putea s efectueze douzeci de
cvadrilioane11 de procese matematice pe secund, o cifr
care ar putea fi neleas numai prin comparaie reductiv:
dac fiecare dintre cele 6,7 miliarde de oameni de pe
pmnt ar avea un calculator i ar lucra mpreun la un
calcul douzeci i patru de ore pe zi, n fiecare zi a anului,
ar fi fost nevoie de mai mult de trei secole ca s fac ceea
ce Sequoia fcea ntr-o or. Ca dezavantaj, Sequoia nu era
chiar gata pentru prime time; la ultimul raport, acesta
fusese gzduit n nouzeci i ase de frigidere, care ocupau
aproape 280 m.
Mare ct ditamai casa cu dou niveluri, credea Jack.
Apoi: M ntreb, oare accept vizite?
Deci ce-i spune c sta e important? ntreb Bell
acum.
De ce s criptezi un anun de natere? rspunse Ryan.
i l-am spart cu propria lor cheie. OK, poate c bieii ri au
copii n familiile lor, dar niciun nume al mamei, al tatlui
sau al copilului. E ceva necurat.
Adevrat, rspunse Bell.
nc ceva: e un destinatar nou n lista de distribuire,
11 Numr egal cu un milion de trilioane (n.tr.)
102

iar acesta folosete un ISP diferit. S-ar putea s merite o

privire. Poate c nu-i pzete spatele i banii aa cum o
fac ceilali. Pn acum, toate e-mailurile filierei franceze
proveneau de la furnizori de servicii de internet camuflai
sau din conturi fire-and-forget12 de e-mail, doar cu o
fantom la cellalt capt i, din moment ce toate provin de
la furnizori din strintate, Campusul avea puine prghii s
dea napoi. Dac francezii sunt informai, se duc pur i
simplu la furnizorul de servicii de internet i obin informaii
despre contul acestuia. Ar obine cel puin numrul cardului
su de credit i, de aici, ar putea afla adresa de facturare
lunar a cardului de credit, dac nu e un card cu acoperire
fals, dar chiar i aa sunt capabili s lanseze o operaiune
de urmrire i s ncerce s adune piesele. napoi la teoria
puzzle: o mulime de piese mici ajung s formeze o pictur
de proporii. Cu noroc.
S-ar putea s fie nevoie de ceva hacking, dar e posibil
s prindem captul unui fir cu individul sta.
Merit o ncercare, fu Bell de acord. D-i drumul.
n ceea ce-l privea, anunul naterii venise ca o surpriz
plcut pentru Ibrahim. Erau trei mesaje ascunse n anunul
aparent inofensiv: partea lui de Lotus intra n faza
urmtoare, se schimbau protocoalele de comunicare i un
curier era pe drum.
Era dup-amiaza trziu la Paris, iar oraul forfotea la ora
de vrf a traficului. Vremea era plcut. Turitii se ntorceau
din America, la plcerea comercial i la nemulumirea
filosofic a parizienilor, pentru a gusta produse alimentare
i vin i a vedea peisajele locului. Muli veniser acum cu
trenul de la Londra, dar n-ai fi putut s-i dai seama dup
mbrcmintea lor. oferii de taxi se mbulzeau n jurul
12 Cnd cineva i trimite un mesaj text i, dup ce-i rspunzi, nu
transmite nimic napoi (n.tr.)

103

cltorilor, oferind pe drum lecii degajate cu privire la

pronunie i vicrindu-se apropo de baciuri cel puin
americanii nelesesem cum st treaba cu baciul, n timp
ce majoritatea europenilor, nu.
Ibrahim Salih Al-Adel era complet adaptat. Franceza lui
era suficient de bun ca parizienii s aib probleme cu
identificarea accentului lui i se comporta la fel ca oricare
alt localnic, nu zgindu-se n jur ca o maimu de la grdina
zoologic. n mod ciudat, femeile l iritau cel mai mult. Att
de mndre, fceau pe grozavele n hainele lor la mod,
adesea cu ncnttoare i costisitoare geni din piele
atrnate de bra, dar purtnd, de obicei, pantofi
confortabili, cci aici oamenii mergeau mai mult pe jos
dect cu mijloace de transport. Numai bine ca s fac
parad de fudulia lor, credea el.
Avusese o zi de rutin la locul de munc, vnznd n
principal filme video i DVD-uri, mai ales filme americane
dublate n francez sau cu subtitrare ceea ce le permitea
clienilor lui s-i testeze abilitile de limb englez pe
care le cptaser n coal. (Dei francezii dispreuiau
America, filmul era film, i francezii iubeau cinematograful
mai mult dect majoritatea naionalitilor.)
Deci, a doua zi urma s nceap organizarea echipei i
planificarea actualei misiuni, ceva mai uor de discutat la
masa de sear dect de realizat. Dar el se gndea la asta,
dei numai n spaiul privat al apartamentului su i nu
propriu-zis pe teren. O parte din munc putea fi fcut aici,
pe internet, dar numai n termeni generali. Specificul intei
lor putea fi evaluat numai dup ce mergeau pe teren, dar
temele fcute aici le economiseau timp preios n viitor.
Unele dintre piesele logistice erau deja la locul lor i, pn
n prezent, informatorul lor din interiorul complexului se
dovedise sigur i de ncredere.
De ce avea nevoie pentru misiune? De civa oameni.
Toi credincioi. Patru. Nu mai muli. Unul trebuia s fie
expert n explozivi. Automobile neidentificabile nu era o
104

problem, desigur. Bune abiliti de limb. Ei trebuiau s

par de-ai locului, ceea ce n-ar fi fost greu, avnd n vedere
zona-int; puini oameni puteau discerne subtilitile de
culoare a pielii, iar el vorbea n englez fr prea mult
accent, aa c nici asta nu era o problem.
Mai mult ca orice totui, fiecare membru al echipei sale
trebuia s fie credincios adevrat. Dispus s moar. Dispus
s ucid. Pentru cei din afar era uor s cread c
persoana
dinainte
fusese
mai
important
dect
urmtoarea, dar n timp ce muli erau dispui s-i sacrifice
vieile, ar fi fost mult mai util s te debarasezi de viaa ta
doar n sprijinul cauzei. Ei se considerau rzboinici sfini i
ateptau s primeasc cele aptezeci i dou de fecioare,
dar erau, de fapt, tineri cu puine perspective, pentru care
religia era calea spre mreia pe care altfel n-o puteau
atinge. Era remarcabil faptul c ei erau prea proti chiar i
s vad asta. Dar de aceea era el lider, iar ei, adepii lui.

105

12

Chiar dac n-ar mai fi fost la motel nainte, n-ar fi avut

prea mari probleme s-l gseasc, fiind lng ceea ce
oraul Beatty numea cu mndrie Strada Principal, care nu
era, practic, nimic mai mult dect un drum de legtur de
vreo 800 de metri, cu limit de vitez de 50 km/h ntre
autostrzile 95 i 374.
Hotelul nsui Motelul 6 din Valea Morii avea, n ciuda
aspectului su exterior, camere relativ curate, care
miroseau a spun dezinfectant. Nu numai c ea vzuse i
mai rele, dar i exercitase abilitile speciale n locuri i
mai rele. i cu oameni mai ri, pentru mult mai puini bani.
Mai mult ca orice, o deranja numele motelului.
Ttroaic keren prin natere, Allison numele ei real
era Aysilu, care, n turc nseamn Frumoas ca Luna
motenise de la mama, tatl i strmoii ei un respect
sntos pentru semnele prevestitoare, att subtile, ct i
evidente, iar numele Motelului 6 din Valea Morii cu
siguran se califica n ultima categorie, credea ea.
Nu conteaz. Semnele sunt schimbtoare i sensul lor e
ntotdeauna deschis pentru interpretare. n acest caz,
numele motelului era puin probabil s se aplice ei;
subiectul ei era prea ncntat de ea pentru a fi n vreun
pericol, direct sau indirect. Iar ce venise s fac aici nu
cerea prea mult gndire din partea ei, att de bine fusese
instruit. i ajuta i faptul c brbaii erau creaturi simple,
previzibile, conduse de nevoile de baz.
Brbaii sunt lut, i spusese odat primul ei instructor, o
femeie pe nume Olga, i nc de la frageda vrst de 11 ani
ea descoperise acest adevr, pe care l vzuse n privirile
insistente ale bieilor din satul ei i chiar i n ochii cu care
106

o urmreau unii brbai.

Chiar nainte s nceap s treac prin schimbri, iar
corpul ei s nfloreasc, ea tia instinctiv c sexul cruia i
aparinea era nu numai cel frumos, ci i cel puternic.
Brbaii erau puternici fizic, iar asta avea propriile avantaje
i plceri, dar Allison lucra cu un alt fel de putere, una care
o servea bine, meninnd-o n via n situaii periculoase i
pstrndu-i confortul n vremurile grele. i acum, la 22 de
ani, lsndu-i satul departe, n spate, puterea ei o
mbogea. Chiar mai bine, spre deosebire de muli dintre
angajatorii ei anteriori, cel actual nu-i ceruse o audiie. C
era o caracteristic a idealurilor religioase stricte sau pur i
simplu o dovad de profesionalism, ea nu tia, dar ei
apreciaser buna ei credin, alturi de o recomandare,
dei nu era clar din partea cui. Desigur, a cuiva cu
influen. Antrenamentul acum ntrerupt care o formase era
un secret bine pzit.
Intr cu maina n parcarea motelului, apoi nconjur
strada o dat i schimb direcia, n cutarea a ceva ieit
din comun, ceva care s-i stimuleze intuiia. Vzu vehiculul
brbatului, un Dodge pickup albastru, din 1990, alturi de o
jumtate de duzin de alte maini, toate cu plcue de
nmatriculare locale, cu excepia uneia din California i a
uneia din Arizona. Mulumit c totul era n ordine, trase
ntr-o benzinrie, fcu o ntoarcere din scurt, din trei
micri, apoi reveni la motel i parc la dou locuri distan
de camioneta Dodge. Se opri o clip s-i verifice machiajul
n oglinda retrovizoare i s ia un pachet de prezervative
din torpedou. Le puse n poet i o nchise repede,
schind un zmbet. El ncepuse s se plng n legtur cu
prezervativele, spunnd c nu vrea nimic ntre ei, dar ea
protestase, spunnd c voia s atepte pn cnd se
cunoteau mai bine, poate s se testeze de boli cu
transmitere sexual nainte ca relaia lor s treac la
urmtorul nivel. Adevrul era c familiaritatea i prudena
n-aveau nimic de-a face cu ezitarea ei. Angajatorul ei l
107

studiase, oferindu-i un dosar detaliat al brbatului, de la

rutina lui zilnic, la obiceiurile alimentare i la istoria
relaiilor sale. Avusese dou iubite naintea ei, o prieten
din liceu, care-l prsise dup majorat, i nc o relaie,
scurt, dup ce absolvise colegiul. i asta avea s fie tot
scurt. Probabilitatea ca el s aib o boal era aproape
inexistent. Nu, utilizarea prezervativului era doar un alt
instrument n arsenalul ei. Apropierea la care rvnea el era
o nevoie, iar nevoile erau doar puncte de sprijin. Cnd, n
fine, avea s cedeze i s-l lase s-o aib fr protecie,
asta o s-i serveasc numai pentru a-i strnge laul.
Lut, se gndi ea.
Nu mai putea s ntrzie prea mult ns, cci angajatorul
ei i cerea deja informaiile pe care le obinuse pn atunci.
De ce erau nerbdtori sau ce anume plnuiau s fac cu
informaiile pe care le furniza ea, asta era treaba lor, dar n
mod clar secretele acestui brbat erau de o importan
esenial. Cu genul sta de lucruri nu te grbeti, totui.
Asta dac vrei rezultate bune.
Iei, ncuie portiera i se ndrept spre camer. Dup
obicei, el lsase un trandafir rou s atrne ntre clan i
glaf codul lor, prin care o informa unde-l gsete. Era un
tip drgu, ca s spunem adevrul, dar att de slab i de
neajutorat, nct ca descoperise c-i era aproape imposibil
s simt pentru el altceva dect dispre.
Btu la u. Auzi pai rapizi ndreptndu-se spre u, apoi
lanul zngni, fiindc nu era agat. Ua se deschise i el
sttea acolo, n pantalonii lui de catifea i ntr-unul dintre
cele cteva tricouri zdrenuite pe care le avea, toate tcnd
aluzie la vreun film science-fiction sau la un show de
televiziune.
Salutare, susur ea lin i dulce, micndu-i oldul ca
un manechin pe podium.
Anii de formare o lsaser fr nicio urm de accent.
Te bucuri c m vezi?
Rochia ei de var de culoarea piersicii, care i plcea
108

att de mult era mulat n toate locurile potrivite i

vlurit n altele, echilibru perfect ntre castitate i
picanterie. Cei mai muli brbai, chiar dac nu-i ddeau
seama, voiau ca femeile lor s fie doamne n viaa de zi cu
zi i trfe n dormitor.
Ochii lui flmnzi terminar de holbat la picioarele i la
snii ci i apoi se oprir s se odihneasc pe chipul ei.
O, da Doamne, da, murmur. Hai, vino-ncoace.
Fcur dragoste de dou ori n urmtoarele dou ore,
prima dat durnd numai cteva minute, a doua oar zece
minute, i asta numai fiindc l inuse ea din scurt. Muchi
de diferite categorii, se gndi ea. Dar nu mai puin
puternic. Cnd terminar, el se culc pe spate, gfind, cu
pieptul i faa asudate. Ea se rostogoli i se lipi de umrul
lui, respirnd puternic.
Uau, murmur ea. A fost Uau
Da, a fost, i rspunse el.
Steve n-arta ru, cu prul buclat blond-rocat i cu ochii
albatri luminoi, dar era prea slab pentru gusturile ei, iar
barba lui i ddea senzaie de mncrime pe fa i pe
coapse. Era curat totui i nu fuma, iar dinii lui erau drepi,
aa c, la urma urmelor, ea tia c s-ar fi putut i mai ru.
Ct despre calitile lui de amorez Erau aproape
inexistente. Era un iubit excesiv de grijuliu i prea blnd, tot
timpul ngrijorat c face ceva greit sau c ar trebui s fac
altceva. Ea se strduia din greu s-l liniteasc, spunnd tot
ce trebuie i scond toate sunetele potrivite la momentele
potrivite, dar n sinea ei bnuia c era ngrijorat s n-o
piard nu c ar fi avut-o cu adevrat.
Era, n mod esenial, sindromul frumoasa-i-bestia. Navea s-o piard, desigur, cel puin nu pn cnd nu primea
rspunsul de care angajatorii ei aveau nevoie. Allison simi
un fior trector de vinovie, imaginndu-i cum va
reaciona el cnd o s dispar. Era destul de sigur c se
ndrgostise de ea, ceea ce i urmrea, la urma urmelor,
109

dar era att de inofensiv, c era greu s nu-i fie mil de el

din cnd n cnd. Greu, dar nu imposibil. i alung acest
gnd din minte.
Aadar, cum merge treaba? ntreb el.
E bine, mereu aceleai lucruri: fac ture, mi ofer
ajutorul, mi dau numrul de telefon i le art medicilor un
pic de decolteu
Hei!
Relaxeaz-te, glumesc. O mulime de medici sunt
ngrijorai de medicamentele retrase de pe pia.
De la TV, medicamentele analgezice?
Astea sunt. Suntem presai de productor s
continum s le promovm.
El tia c lucreaz n vnzri de produse farmaceutice, la
Reno. Se ntlniser la un Barnes&Noble, unde, la
Starbucksul din magazin, ea descoperise c-i lipsete o
moned de cinci ceni ca s-i plteasc o caffe Mocha. n
spatele ei, la rnd, Steve se oferise agitat s acopere
diferena. Cu dosarul lui n brae sau cu puinul din
dosarul lui de care ei simiser c are nevoie i
cunoscndu-i bine obiceiurile, ntlnirea a fost uor de
aranjat i chiar mai uor de exploatat, dup ce ea i-a
exprimat interesul pentru o carte pe care o citea el, ceva
despre inginerie mecanic de care ei, de fapt, nu-i psa
deloc. El nu observase, att de ncntat era s vad c o
fat drgu i acord atenie.
Deci toate chestiile astea de inginerie zise ea. Nu
tiu cum faci tu. Eu am ncercat s citesc una dintre crile
alea pe care mi le-ai dat, dar m-a depit.
Pi, eti suficient de inteligent, asta e sigur, dar sunt
destule chestii seci. Nu uita, eu am fcut patru ani de
facultate pentru asta i nici chiar aa n-am nvat nimic
practic pn cnd n-am ajuns la un loc de munc. MIT m-a
nvat multe, dar mai nimic n comparaie cu ce-am
nvat de-atunci ncoace.
Cum ar fi?
110

 A, tii tu, chestii pur i simplu.

Ca de pild?
El nu rspunse.
Bine, bine, am neles, domnule Secrete-Importante.
Nu e asta, Ali, rspunse el pe un ton uor tnguit. Doar
c te pun s semnezi toate acordurile alea de
confidenialitate i alte documente de genul sta.
Uau! probabil c e important.
El cltin din cap.
Nee. tii c guvernul e paranoic, pn la urm. La
naiba, sunt chiar un pic surprins c nu ne-au pus la poligraf,
dar cine tie?
Deci, despre ce e vorba, atunci? Arme, bombe i alte
chestii de genul sta? Stai o secund Eti om de tiin?
El chicoti.
Nu, nu om de tiin. Inginer mecanic mediu, inginer
obinuit.
Spion?
Se sprijini ntr-un cot, lsnd cearaful s cad,
dezvluind un sn palid.
Asta e, nu? Eti spion.
Nu, nu spion. Haide, zu, uit-te la mine. Sunt un
tocilar.
Acoperirea perfect.
Ei, fato, ai ceva imaginaie, ce-i al tu e-al tu.
Evii ntrebarea. E un subterfugiu o micare tipic
pentru un spion.
Nu. mi pare ru s te dezamgesc.
Atunci, ce? Spune-mi
Lucrez pentru DOE Departamentul de energie.
Cum ar fi energie nuclear i toate astea.
Corect.
Adevrul era c tia exact cum i ctiga el existena,
unde lucra i ce era acolo. Ea cuta ei cutau ceva mult
mai special. Erau siguri c avea informaii, probabil deja n
capul lui, iar dac nu, avea cu siguran acces la acestea.
111

Se ntreb absent de ce aleseser ei s-o foloseasc pe ea,

n loc s-l ia pur i simplu de pe strad i s scoat de la el
informaiile cu fora. Bnuia c rspunsul avea la fel de
mult de-a face cu locul unde lucra el dar i cu lipsa de
eficien a torturii. n cazul n care Steve disprea sau
murea n mprejurri ct de ct suspecte, s-ar fi declanat o
investigaie, nu numai a poliiei locale, ci i a FBI-ului, i
acest tip de anchet voia, probabil, angajatorul ei s-l evite.
Cu toate astea, faptul c nu aleseser metoda mai direct i
spunea ei ceva: informaiile de care aveau nevoie erau nu
doar importante, ci i extraordinare. Steve era, probabil,
singura lor surs viabil de informaii, ceea ce nsemna fie
c acestea erau protejate mai mult n alt parte, fie c el
era singurul care tia aceste lucruri.
Nu c ar fi contat. Ea i fcea treaba, lua banii i apoi
ei bine, cine tie?
Tariful ei era considerabil, probabil suficient s-o ajute s
nceap o nou via, n alt parte, s-i ctige altfel
existena. Ceva obinuit, cum ar fi bibliotecar sau
contabil. Zmbi la gndul sta. Obinuitul ar putea fi
frumos. Ar trebui s fie foarte atent totui cu oamenii
tia.
Indiferent
cum
planificaser
s
foloseasc
informaiile, acestea erau, n mod clar, de o importan
vital. Destul de mare pentru a ucide, bnui ea.
napoi la munc
i trecu alene unghiile peste pieptul lui.
Nu eti n pericol sau ceva, nu? Adic, de cancer sau
ceva de genul sta?
A, nu, zise el. Nu chiar. Cred c exist un anumit risc,
dar au stabilit suficiente protocoale, norme i reglementri
ca s n-o dm n bar i s pim ceva.
Deci nu s-a ntmplat niciodat nimnui?
Ba da, dar de obicei chestii prosteti, cum ar fi un tip
care i-a prins piciorul sub un stivuitor n mers sau altul
care s-a sufocat cu nachos la cantin. Am avut vreo cteva
situaii-limit n n alte locuri, dar asta se ntmpl, de
112

obicei, cnd cineva e neglijent, dar, chiar i atunci cnd

ceva se ntmpl, exist sisteme de rezerv i proceduri.
Crede-m, scumpo, sunt n siguran.
Bine, m bucur. Nu-mi place s m gndesc c poi fi
rnit sau bolnav.
Asta nu se va ntmpla, Ali. Sunt foarte atent.
Mai vedem noi, se gndi ea.

113

13

Jack Junior se lipi de perete i merse de-a lungul acestuia,

simind cum achiile scndurii se agau de cma. Ajunse
la col i se opri, innd arma cu ambele mini, n poziia
Weaver, cu eava ndreptat n jos. Nu ca la Hollywood sau
n serialele cu poliiti de la TV, unde actorii in eava
pistolului lipit de fa, se gndi. Sigur, ddea bine nimic
nu scotea mai bine n eviden brbia puternic i ochii
albatri ca de oel cum o fcea ditamai Glock-ul dar ce
fcea el nu era de amorul artei, ci ca s rmn n via i
s-i doboare pe bieii ri. Avusese avantajele ei viaa la
Casa Alb, nconjurat de profesioniti din serviciile secrete,
care i tiau mai bine pistoalele dect propriii copii, nu-i
aa?
Problema cu modelul hollywoodian de manevrare a armei
era dublu: evaluarea intei i ambuscada. Lupta pe bune
consta n puterea de a trage la int sub presiune i asta, la
rndul ei, inea de structura mintal i de evaluarea intei.
Prima inea de condiionare, iar a doua de mecanic. Era
mult mai uor i mult mai eficient s ridici arma, s iei cum
trebuie la int inamicul i s tragi, dect s faci pe dos.
Cellalt factor ambuscada inea de tot ceea ce se
ntmpl atunci cnd te ntorci dup col i dai nas n nas cu
un tip ru. Vrei arma n sus, lng obraz, sau o vrei
ndreptat n jos, de unde ai putea, mcar puin, s ai o
ans s tragi n piciorul tipului nainte s se arunce pe tine
i situaia s duc la lupta corp la corp, unde totul e
permis? Nu se ntmpla foarte des, desigur, dar pe Jack i
pe adevraii pucai i interesa mult mai mult s lupte cu
un tip ru care are n picior vreo dou gloane de 9 mm,
dect cu unul care n-are.
114

Teorie, Jack, i aminti singur, revenind la momentul

prezent. Teoriile sunt pentru sala de clas, nu pentru lumea
real.
Unde dracu era Dominic? Se despriser la ua din fa,
Dominic mergnd spre dreapta, s verifice camerele din
spate cele mai grele , Jack o luase n stnga, viznd
buctria spaioas i camera de zi. Nu-i face griji pentru
Dominic, f-i griji pentru tine. Vrul lui fusese agent FBI
cel puin oficial , aa c n-avea nevoie de lecii pe tema
asta.
Jack i trecu pistolul n mna stng, i terse palma de
pantaloni, apoi l schimb napoi. Lu o gur de aer, fcu un
pas scurt napoi, apoi arunc o privire pe dup col.
Buctria. Frigiderul n dreapta; bufetul verde-avocado,
chiuveta din oel inoxidabil i cuptorul cu microunde n
stnga; o mas cu scaune n captul bufetului, lng ua
din spate.
Jack cercet din ochi s vad dac nu surprinde vreo
micare, dar nu observ nimic, aa c iei, cu arma ridicat
aproape de nlimea umrului, cu ochii mturnd camera,
cu eava n fa, apoi se strecur n buctrie. n dreapta
fa e o arcad care duce n camera de zi, se gndi, fcnd
n minte planul casei. Dominic ar fi trebuit s vin din
cealalt camer, prin dreapta, pentru a ajunge la el
Jack, fereastra dormitorului din spate! strig Dominic
de undeva de departe din cas. Unu vrea s fug! Pe
geamul lateral! Brbat alb, geac roie, narmat M duc
dup el!
Jack rezist impulsului de-a o lua la fug. Merse lent i
msurat, trecnd prin toat buctria, apoi trase cu ochiul
pe dup col, n camera de zi. Nu era nimeni. Merse pn la
ua terasei, se propti cu spatele de glaful uii din stnga i,
spera el, de stlpul din lemn de 2x4 de sub peretele de
ghips-carton, care, n teorie, ar fi trebuit s opreasc sau s
ncetineasc orice glon care i era destinat, apoi se
strecur pn la hubloul dinspre aleea de dincolo. n
115

dreapta lui vzu o siluet mergnd pe alee: hanorac

albastru cu litere galbene. Hanoracul de la FBI al lui
Dominic. Jack deschise ua, se uit din nou, apoi mpinse
ua de plas. Chiar vizavi de el, n zidul de crmid, era o
u ntunecat; n stnga lui era un tomberon verde. Merse
n direcia aia, cu pistolul pregtit, cutnd inta. Vzu o
umbr micnd n u i se rsuci la timp pentru a vedea
silueta unui brbat aprnd n prag.
Stai! Nu mica, nu mica! strig, dar silueta continu
s mite, iar n mna stng care apru n lumin, se vzu
un revolver.
Arunc-l! strig din nou Jack, lsndu-l nc o clip,
apoi trase de dou ori, ambele nimerind n plin.
Silueta czu pe spate. Jack se ntoarse din nou, cu faa
spre tomberon, merse pn cnd putu vedea dup col,
uitndu-se dup Apoi ceva l lovi n spate, ntre omoplai,
i pic n fa. Simi cum se urc sngele la cap i se gndi:
Ah, rahat, la dracu Se lovi de tomberon, umrul stng
ncasnd impactul i ncerc s se roteasc pe clcie spre
cel care trsese Simi o alt mpuctur, n coaste, chiar
sub axil i tiu c era prea trziu.
Stai! strig o voce prin megafon, urmat rapid de trei
sirene rapide care rsunar pe alee. Oprii simularea, oprii
simularea!
Hai, m murmur Jack, apoi se propti de tomberon i
expir puternic.
Omul care tocmai l mpucase agentul special Walt
Brandeis iei pe u i cltin din cap cu tristee.
Dumnezeule. S mori aa, fiule, cu o urm de vopsea
verde n mijlocul spinrii
Jack vzu jumtatea de zmbet de pe buzele lui Brandeis
cnd l msura din priviri, apoi plesni din limb.
Mare pcat, asta e.
Pe alee, Dominic veni n alergare uoar de dup col i
se opri, apoi zise:
Iar?
116

 Uite care-i problema, Jack, eti

Pripit, tiu.
Nu, de data asta, nu. E mai mult de-att. Nu graba a
fost problema ta real a avut i asta un rol, dar nu i-a
adus cu adevrat moartea. Ai vreo idee ce anume?
Jack Junior se gndi un moment.
Am presupus.
Fii sigur c ai presupus. Ai presupus c inta pe care o
vedeai n u era singura de-acolo. Ai presupus c ai
dobort-o, apoi nu te-a mai interesat ce se ntmpl. E ceea
ce numesc eu sindromul relaxrii dup ambuscad. Nu-l vei
gsi n niciun manual, dar funcioneaz aa: supravieuieti
unei ambuscade n care lupta a fost care pe care i te simi
stpn pe situaie. n subcontientul tu, ai reetichetat ua
i camera de la nesigur la sigur. Acum, dac situaia ar
fi fost real i ar fi fost doi dintre ei acolo, infractorul de
obicei tmpit probabil c ar fi deschis focul asupra ta n
acelai timp cu partenerul lui, dar exist ntotdeauna
excepii, cum ar fi creatura aceea rar, biatul ru detept
iar excepiile te omoar.
Ai dreptate, murmur Jack, lund o nghiitur de cola
dietetic. La naiba!
mpreun cu Brian, cel care concepuse ultimul exerciiu,
el i Dominic se regrupar n camera de relaxare, dup ce
fur interogai de ctre Brandeis, care-i spunea totul
verde-n fa, fie c erai fiul fostului preedinte, fie c nu.
Practic, i spuse lui Jack acelai lucru pe care i-l spusese i
Dominic, doar c ntr-un mod mult mai distractiv. Brandeis,
care venea din Mississippi, avea un stil mai special de-a
vorbi, cam ca Will Rogers, care mai nmuia critica. Puin, nu
n ntregime. Ce credeai, Jack, c vii aici i pleci expert?
Ca i o mare parte dintre centrele de instruire tactic
urban FBI de la Quantico, cunoscute sub numele tandru de
Aleea lui Hogan, camera de relaxare era conceput n stil
spartan, cu perei i podele din placaj, iar mesele din plastic
laminat artau de parc ar fi fost btute cu ciocanul.
117

Traseul n sine era reprodus cu atenie, avnd banc, oficiu

potal, frizerie i sal de biliard. i ui ntunecate, se
gndi Jack. Preau al dracu de reale, la fel ca i bila cu
vopsea pe care o ncasase ntre omoplai. nc o mai simea
i bnuia c va descoperi o vntaie mrioar, mai trziu,
la du. Bil cu vopsea sau nu, mort nsemna mort. Bnui c
folosiser bile cu vopsea n sprijinul lui. n funcie de
scenariul executat i de agenii care jucau n el, Aleea lui
Hogan putea fi mult mai zgomotoas i mai problematic.
Jack auzise chiar nite zvonuri cum c ERO Echipa de
recuperare a ostaticilor folosise odat armament
adevrat. Dar, pe de alt parte, tipii ia erau spumaspumelor.
Tu ce faci? Nu te ngrmdeti? l ntreb Jack pe Brian,
care sttea pleotit n scaun, legnndu-se pe dou
picioare. Ai putea s-mi serveti pelteaua complet.
Brian cltin din cap i i zmbi fratelui su.
E teritoriul lui, vere, nu al meu. Vino la Palms 29 i mai
vorbim.
Marina i avea propriul centru de formare pentru lupt
urban, nspimnttor de realist, numit OMZU Operaiuni
Militare n Zona Urban.
Pn atunci mi in gura, mulumesc foarte mult.
Dominic i art pumnul lui Jack.
D-o naibii, vericule, tu ne-ai cerut s te aducem aici,
nu?
Duritatea din vocea lui Dominic era inconfundabil, iar
Jack fu luat pentru o clip prin surprindere.
Ce se-ntmpl? se ntreb el.
Aa e.
Ai vrut s vezi cam cum e, nu?
Da.
Atunci nu te mai purta ca un bieel care a fost prins
copiind. Asta nu ine de pelteaua mea. Nimeni nu d doi
bani pe cine eti sau dac ai fcut o greeal de nceptor
pentru a treia oar. La naiba, n primele zece ori cnd am
118

fcut traseul am ncasat cte un glon. tii ua pe care ai

ratat-o? Aproape c au botezat blestemciunea aia dup
mine, de cte ori am fost mpucat acolo.
Jack l crezu. Hogan instruia ageni FBI de douzeci i
ceva de ani i singurii care fceau traseul perfect erau cei
care l fcuser de attea ori c l visau. Aa se rezolv
totul, tia Jack. Exersnd te perfecionezi nu era un clieu,
ci o axiom, mai ales n domeniul militar i n aplicarea
legii. Practica face conexiuni noi n minte, n timp ce corpul
tu dobndete memoria muchilor s faci aceeai
aciune repetat, pn cnd muchii i sinapsele lucreaz la
unison i gndirea e scoas din ecuaie. Oare de ct timp e
nevoie pentru aa ceva? se ntreb el.
Haide, zu, zise Jack.
Nu. ntreab-l pe Brandeis. Va fi fericit s-i spun. Am
ncasat o grmad de gloane de la el. La naiba, n primele
dou di am trecut chiar pe lng ua aia i am fost ucis
din cauza asta. Uite, nu-mi face plcere s-i spun asta, dar
adevrul e c te-ai descurcat al naibii de bine pentru o
prim dat. Bine de speriat. La naiba, cine ar fi crezut
Studiosul meu vr, un pistolar adevrat.
Acum m iei peste picior.
Nu, nu te iau. Serios, omule. Hai, Brian. Spune-i.
Are dreptate, Jack. Eti cam necizelat la naiba, ai dat
peste Dom de dou ori n spltorie.
Am dat peste el?
Cnd erai n afara camerei, tii, chiar nainte s
intrai, i apoi s v desprii nuntru, un grup spre partea
grea, cellalt spre partea uoar
Da, mi amintesc.
n spltorie ai pit ntr-o parte i i-ai ndreptat arma
n afara zonei tale. eava ta a trecut prin dreptul meu
chiar pe la ceaf, de fapt. Un exemplu clar de aa nu.
OK, lecia numrul unu: nu ndrepta arma ctre
prietenii ti.
Brian rse.
119

 E un fel de-a zice, da. Dup cum spuneam eti

necizelat, dar ai instincte bune. Ce, ai inut secret fa de
noi? Te-ai antrenat cu Serviciul Secret cnd crai mic? Poate
cteva vacane cu Clark i Chavez?
Jack scutur din cap.
Nu, nimic de genul acesta. Adic, da, am mai tras cu
nite pistoale, dar nu aa. Nu tiu ce s zic Prea s se
ntmple totul mai nti la mine n cap nainte de-a se
transpune n realitate
Jack ridic din umeri, apoi zmbi.
Poate c am ADN-ul de puca marin al tatlui meu. La
naiba, cine tie, poate c doar am vzut Greu de ucis de
prea multe ori.
Ceva m face s cred c nu sta e adevrul, rspunse
Brian. Pi, oricare ar fi, nu m-ar deranja s te am n echipa
mea de ase.
De acord.
i ridicar cutii de cola dietetic i ciocnir.
C veni vorba, biei zise Jack ntr-o doar. V
amintii de chestia aia de anul trecut n Italia?
Brian i Dominic schimbar priviri.
Ne amintim, zise Dom. A naibii treab!
Da, ei bine, m-am gndit c a mai face, nu la fel, dar
ceva asemntor.
Doamne, vere, vrei s spui c te-ai deconecta de la
tastatur i ai tri n lumea real? zise Brian. Deja vd
diavolul cum i leag ireturile de la patine.
Foarte amuzant. Nu, mi place ce fac, tiu c nseamn
ceva, dar chestia aia e att de abstract. Ce facei voi ce
am fcut n Italia , aia e pe bune. Practic, tii? S vezi
rezultatele cu propriii ochi.
Acum, c tot ai adus vorba, zise Dominic, ntotdeauna
am vrut s te ntreb: Te-a deranjat ceva vreun pic dup
aceea nu c ar fi trebuit neaprat, dar hai s fim serioi,
ai cam fost pus n fund ntr-o situaie de rahat, scuz-mi
jocul de cuvinte.
120

Jack se gndi o clip.

Ce vrei s spun? Dac m-a deranjat? Pi, nu. Nu chiar.
Sigur, am avut emoii i cu o fraciune de secund nainte
s se ntmple m-am gndit: Ce naiba fac? Dar apoi s-a
sfrit i mai eram doar eu cu el, i am fcut-o pur i
simplu. Pentru a rspunde la ntrebarea pe care cred c
ncerci s-o pui nu, nu mi-am pierdut somnul. Crezi c ar fi
trebuit?
La naiba, nu.
Brian privi n jur, pentru a se asigura c erau singuri, apoi
se aplec mai aproape, cu antebraele pe mas.
N-aveai de ce, Jack. Asta se ntmpl sau nu. ie nu i
s-a ntmplat, i asta e bine. Nemernicul a meritat-o. Prima
dat cnd am mpucat un tip, Jack, m prinsese asupra
faptului. Ori muream eu, ori el. L-am dobort i am tiut c
era bine ce fceam. Am avut totui cteva comaruri.
Corect sau greit, fie c merit sau nu, s ucizi un om nu e
ceva plcut. Cine crede c e nu e n toate minile. Toat
ncrncenarea nu ine cu adevrat de ucidere; are de-a face
cu munca pentru care te-ai antrenat s fii bun, nseamn s
ai grij de bieii din stnga i din dreapta i s iei pe
partea cealalt cu toate degetele de la mini i de la
picioare.
n plus, Jack, tipul la din Italia n-ar fi renunat ntr-o zi
pur i simplu, adug Dominic. Ar fi luat o grmad de viei
nainte s-l opreasc cineva. Pentru mine, sta-i pilul.
Dac un tip ru merit ce primete e bine i frumos, dar
ceea ce facem noi i despre asta e vorba , nu ine de
rzbunare, cel puin nu de dragul rzbunrii. Jucatul n felul
sta e ca nchiderea uii hambarului dup ce ies caii. Eu l-a
opri n primul rnd pe cel care plnuiete s deschid ua
hambarului.
Pentru cteva secunde, Brian l fix lung din priviri pe
fratele lui geamn i apoi cltin din cap i zmbi.
Mi, s fiu al naibii! Mama spunea mereu c tu eti
filosoful familiei. N-am crezut-o pn acum.
121

 Da, da murmur Dominic. Asta nu ine de filosofic, ci

de matematic. Ucide unul, salveaz sute sau mii. Dac am
fi vorbit despre oameni deceni, care respect legea, ar fi o
ecuaie mai grea, dar ei nu sunt aa.
Sunt de acord cu el, Jack, zise Brian. Avem ansa s
facem ceva cu adevrat bun. Dar dac te gndeti s o faci
creznd c rzbunarea e rspunsul sau c e ca-n rahaturile
cu James Bond
Nu asta am vrut s
Bine, pentru c nu e aa, nici mcar pe-aproape. E al
naibii de urt, punct. i rzbunarea e un factor motivant de
doi bani. Te face s fii neglijent, iar neglijent nseamn
mort.
tiu.
Ce ai de gnd s faci n privina asta?
S vorbesc cu Gerry, m gndesc, s vd ce zice i el.
Sper s-i mearg fleanca, zise Dominic. La naiba,
dup cum se vede, Gerry a riscat cnd te-a angajat. Tatl
tu ar fi
Las-m pe mine s-mi fac griji n privina tatei, Dom.
Bine, dar dac tu crezi c Gerry i va nmna un pistol
i va zice: Pleac i f lumea mai sigur pentru
democraie, vei fi dezamgit. Dac ar fi s ajungi la ferm,
el ar fi cel care ar da telefonul.
tiu.
Bine.
Deci, dac vorbesc cu el, m susinei, biei? zise
Jack.
Sigur c da, rspunse Brian. Dar nu e democraie,
Jack. Presupunnd c nu va refuza din start, probabil va
vorbi i cu Sam.
Sam Granger fusese eful de operaiuni din Campus.
M ndoiesc c-o s ne ntrebe pe noi.
Jack aprob dnd din cap.
Probabil c ai dreptate. Pi, dup cum ai spus, atunci
ar fi bine s-mi mearg fleanca.
122

14

Toamna i intrase n drepturi. i puteai da seama dup

vnt i dup bucile de ghea care ncepuser s se
retrag departe de coast, pentru a face loc apei negre a
Oceanului Arctic. N-ar fi putut fi mai rece fr s se
transforme n ghea i asta se vedea peste tot n jur, doar
pentru a reaminti c vara aici fusese n cel mai bun caz
trectoare. Mama-Natur rmsese la fel de sumbr i de
mpietrit ca ntotdeauna, chiar i sub un cer albastru ca de
cristal i cu civa nori ca de bumbac. Locul sta semna cu
primul lui post din marin, n Poliarni, cu doisprezece ani n
urm, chiar nainte ca marina militar sovietic s nceap
s se desfiineze. O, desigur, le mai rmseser cteva
nave, multe dintre acestea n porturile de lucru din fiordul
Kola, cu oameni care rmseser n marin fie pentru c
erau nevoii, fie fiindc n-aveau la ce se ntoarce acas.
Erau cteva nave cu echipaje compuse aproape n
ntregime din ofieri care erau pltii efectiv de cteva ori
pe an. Vitali fusese printre ultimii nrolai n fosta marin
sovietic i, spre uimirea lui, constatase c-i place ce face.
Dup absurda formare de baz, fusese fcut starina junior
sau subofier i ef de echipaj. Fusese o munc grea i
istovitoare, dar satisfctoare, i ncheiase prin a avea o
meserie util. Profitase personal de dispariia marinei
sovietice, cumprnd la pre redus o ambarcaiune veche,
dar bine ntreinut, un vas T-4 amfibiu, convertit de el ntro nav de pasageri. n cea mai mare parte a cazurilor,
fcea expediii tiinifice, explornd regiuni din motive
obscure, care se aflau dincolo de interesul lui, n timp ce
altele erau pentru vntori care cutau s transforme un
urs polar ntr-un covor scump.
123

Contractul pentru acea sptmn l atepta n josul

coastei, ntr-un stuc de pescari. Cu dou zile nainte, el
ncrcase echipamentul un camion GAZ cu traciune
integral, cauciucuri noi i proaspt vopsit, echipat cu un
cadru metalic n form de A, predarea fiind fcut de un
ofer anonim care, ca i el, fusese probabil pltit n euro. Ca
orice bun cpitan, Vitali inspectase marfa i fusese surprins
s vad c toate codurile de identificare ale mainii
fuseser terse, inclusiv cel al blocului motor. Dei o astfel
de sarcin nu era deosebit de complicat i nici nu era
nevoie de un mecanic s-o fac, ceva i spunea lui Vitali c
angajatorii lui nu fcuser lucrarea ei nii. Veneau aici,
cumprau un GAZ n stare bun, plteau bine pe cineva s-l
curee, apoi angajau un ntreprinztor privat. O mulime de
bani cheltuii i din cale-afar de preocupai de anonimat.
Ce s nsemne asta?
ns n-avea niciun rost s fie prea curios. Pisicile istee
tiu ct de periculoas e curiozitatea, iar lui i plcea s
cread c e destul de detept. i bancnotele euro aveau s
aib grij de memoria lui, ceva n care cei din grupul su
preau extrem de ncreztori; liderul grupului, clar de
origine mediteraneean, i ceruse lui Vitali s-i spun Fred.
Nu fusese chiar o mecherie, ci mai mult o porecl de
convenien, aproape o glum ntre ei, iar rnjetul lui Fred
din timpul ntlnirii lor iniiale i confirmase asta.
Privi cum grupul urca la bord i-i fcea cu mna, iar cnd
terminar
de
urcat,
i
fcu
semn
lui
Vania,
inginerul/matelotul lui, care arunc parmele. Vitali porni
motoarele diesel i se ndeprt de doc.
Ajunse destul de repede n enalul navigabil i se
ndrept spre mare. Apa neagr nu-i fcea cu ochiul, dar
era locul de care el i nasul lui aparineau i i fcea bine s
se rentoarc. Pentru a avea o diminea perfect, avea
nevoie doar de-un tranchilizant i Vitali rezolv problema cu
o igaret american Marlboro 100 Lights. Apoi dimineaa
fu perfect. Flota local de pescuit prsise portul lucrau la
124

nite ore infecte , iar apa era liber pentru o navigare

lent, cu doar o uoar trepidaie cnd trecur de
geamandur.
Dup ce depi digul, se ntoarse la tribord i se ndrept
spre est.
n urma indicaiilor lui, Adnan avea o echip puin
numeroas, el nsui i ali trei n care implicit avea
ncredere, destui oameni ct s fac treburile grele, dar nu
suficieni pentru a reprezenta o problem atunci cnd
ajungeau la concluzia inevitabil a misiunii lor. De fapt, lui
nu-i psa de acea parte. Ar fi avut, n cele din urm,
aceeai soart ca a compatrioilor lui. O necesitate trist, se
gndea el. Nu, cel mai mult i fcea griji c ar fi putut
eua. Eecul ar fi avut aici, fr ndoial, un efect puternic
asupra operaiunii n ansamblu, indiferent care ar fi fost
acesta, iar Adnan fcea tot ce-i sttea n putere ca s se
asigure c nu se va ajunge la aa ceva.
Viaa lui. Adnan zmbi gndindu-se la ea. Necredincioii
percepeau toate astea copacii, apa i posesiunile
materiale ca fiind via. Viaa nu era definit nici de ceea
ce mncai, i beai, i pngreai cu poftele tale carnale.
Timpul petrecut pe acest pmnt e doar o pregtire pentru
ceea ce vine dup i, dac eti devotat i supus
adevratului Dumnezeu, rsplata ta va fi glorioas dincolo
de orice imaginaie. Mai puin sigur era, i ddu seama
Adnan, care ar fi soarta lui dac reuea de ast dat. S se
dea misiuni mai importante sau tcerea lui era mai
valoroas pentru jihad? Prefera prima variant, numai
pentru a continua s-l serveasc lui Allah, dar dac cea din
urm avea s-i fie destinul, atunci aa s fie. Avea s
primeasc orice decizie cu acelai calm, ncreztor c i-a
trit viaa pmnteasc att de bine ct a putut. Orice avea
s vin, credea el, inea de viitor, iar el lsa viitorul s-i
fac griji n locul lui. Aici i acum avea o treab de fcut.
Una important, dei nu era sigur cum anume se ncadra n
125

imaginea de ansamblu. Acest lucru era stabilit de mini mai

nelepte.
Ajunseser n satul de pescari cu o zi nainte, dup
desprirea de ofer, care urma s livreze camionul la
docuri, n minile cpitanului pe care l angajaser. Satul
era, n mare parte, abandonat, cea mai mare parte a
ocupanilor acestuia mutndu-se, dup ce apele srciser
n urma pescuitului excesiv. Stenii rmai locului pstrau
pentru ei ce prindeau, pustiind apele, n timp ce toamna
lsa locul iernii. Adnan i oamenii lui, zgribulii n haine
mblnite i cu feele acoperite cu earfe mpotriva frigului,
nu ieeau n eviden, iar managerul pensiunii, care era i
el surprins i ncntat s aib clieni cu bani, nu pusese
nicio ntrebare, nici de unde veneau i nici care le erau
planurile de cltorie. i s fi ntrebat, Adnan nu i-ar fi putut
rspunde, nici dac ar fi vrut. Viitorul i aparine lui Allah,
chiar dac restul lumii tie sau nu asta.
Era ntuneric n Paris i aerul rcoros i afecta pe cei doi
arabi mai mult dect pe parizieni. Dar asta era doar o scuz
bine-venit pentru a mai bea nite vin. Iar mesele de pe
trotuar se goliser suficient pentru ca ei s poat s
vorbeasc mai deschis. Dac i observase cineva, atunci
fusese foarte atent la asta. i-apoi, nu poi s stai tot timpul
cu teama-n suflet, nici chiar n meseria asta.
Atepi alt mesaj? ntreb Faad.
Ibrahim aprob din cap.
Ar trebui s fie pe drum. Un curier bun. De ncredere.
La ce te atepi?
M-am obinuit s nu speculez, zise Ibrahim. Primesc
instruciunile pe msur ce vin. tie Emirul ce trebuie fcut,
nu?
Pn acum a fost eficient, dar uneori cred c se poart
ca o bab, se plnse Faad. Dac planifici operaiunea
inteligent, atunci va funciona. Noi suntem minile i ochii
Emirului n teritoriu. El ne-a ales. Ar trebui s aib mai
126

mult ncredere n noi.

Da, dar el vede lucruri pe care noi nu le vedem. Nu
uita niciodat asta, i reaminti Ibrahim oaspetelui su. Asta
e motivul pentru care el decide cu privire la toate
operaiunile.
Da, e foarte nelept, ddu un pas napoi Faad, fr s
cread n ntregime ce spune, dar fiind nevoit s-o spun
chiar i aa.
i jurase credin Emirului i cu asta basta! Chiar dac o
fcuse cu cinci ani n urm, cnd nc era un adolescent
entuziast. Oamenii cred multe la acea vrst i jur uor
loialitate. i e nevoie de ani pentru ca acest tip de jurmnt
s-i piard valoarea. Asta dac se ntmpl vreodat. Dar
acest fapt nu-l mpiedica n totalitate s aib ndoielile lui. l
ntlnise pe Emir o singur dat, n timp ce Ibrahim putea
pretinde c-l cunoate. Asta era natura muncii lor. Nici
Ibrahim, nici Faad nu tiau unde locuiete liderul lor. Erau
familiarizai doar cu un capt al unei lungi piste electronice.
Era o crucial msur de securitate: poliia american era,
probabil, la fel de eficient ca poliia european, iar cea
european avea oameni de temut. Chiar i aa, Emirul
semna mult cu o bab. N-avea ncredere nici n cei care
juraser s moar n locul lui. Atunci n cine avea ncredere?
De ce ei i nu el? se ntreb Faad. Fundamental, Faad
era prea detept pentru a accepta lucrurile fiindc aa zic
eu, aa cum fiecare mam din lume i spune fiecrui fiu n
vrst de cinci ani. Chiar mai frustrant, nu putea nici s
pun anumite ntrebri, pentru c ar fi nsemnat lips de
loialitate fa de anumite persoane. Iar lipsa de loialitate n
organizaie era de parc ar fi cerut el nsui s fie pus la zid.
Dar Faad tia c asta avea un rost, att din punctul de
vedere al Emirului, ct i pentru organizaie n sine.
Nu era uor s faci munca lui Allah, dar Faad tiuse de la
bun nceput. Sau, cel puin, aa i spunea singur. Ei bine,
mcar n Paris puteai s te uii la femeile care trec, cele mai
multe dintre ele mbrcate ca nite curve, artndu-i
127

corpurile de parc i-ar fi fcut publicitate afacerii. Era bine

c Ibrahim alesese s locuiasc n zona asta, se gndi
Faad. Cel puin decorul era plcut.
Asta e drgu, zise Ibrahim, n acord cu replica
nerostit.
E soia unui medic i, din pcate, ea nu comite adulter,
dup experiena mea.
Mi-ai citit gndul, rse Faad. Sunt franuzoaicele
deschise la avansuri?
Unele sunt. Partea grea e s le citeti inteniile. Puini
brbai au capacitatea asta, chiar i aici.
Rse i el sntos.
n sensul sta, franuzoaicele nu sunt diferite de-ale
noastre. Unele lucruri sunt universale.
Faad lu o nghiitur de cafea i se aplec mai n fa.
Va funciona? ntreb el, referindu-se la operaiunea
planificat de ei.
Nu vd niciun motiv pentru care s nu mearg, iar
efectele vor fi remarcabile. Dezavantajul e c ne vom face
dumani noi, dar cum vom observa diferena? Noi n-avem
prieteni printre necredincioi. Problema pentru noi acum e
doar s strngem uneltele la un loc, pentru lovitur.
Inshallak, rspunse Faad.
i ciocnir paharele, la fel ca francezii dup ce ncheie o
nelegere.
Nimic nu semna cu avantajul terenului propriu, se gndi
fostul preedinte Ryan. i luase doctoratul n istorie la
Universitatea din Georgetown, aa c tia campusul
aproape la fel de bine ca pe propria cas. La urma urmelor,
gsise turneul de conferine surprinztor de plcut. Fusese
o misiune uoar, fiind pltit cu o sum jenant de bani
pentru a vorbi despre un subiect pe care l tia bine: timpul
petrecut de el la Casa Alb. Pn n acel moment nu
participase dect un numr mic de cnii, 80 la sut
dintre ei fiind nebuni conspiraioniti care fuseser repede
128

redui la tcere de ctre ceilali participani. Celelalte

douzeci de procente erau oameni de stnga, de prere c
Edward Kealty scosese ara din haosul creat de Ryan. Era
un nonsens, desigur, dar sinceritatea lor era dincolo de
orice ndoial, o lecie pe care Ryan o primise drept n
inim: pe de o parte era realitatea, pe de alt parte era
percepia, i rareori cele dou se ntlnesc. Era o lecie pe
care Arnie van Damm ncercase n cea mai mare parte, n
zadar s i-o bage n cap lui Ryan ct timp fusese
preedinte, o lecie pe care mndria ncpnat a lui
Ryan nu-i permisese s-o nghit cu uurin. Unele lucruri
erau pur i simplu adevrate. Percepia, fie ea blestemat!
Faptul c majoritatea electoratului american prea s fi
uitat acest fapt prin alegerea lui Kealty i zpcea nc
mintea lui Ryan, dar s nu uitm, el nu era un observator
obiectiv. L-ar fi vrut pe Robby n Biroul Oval. mecheria era
s nu lase ca aceast dezamgire s-i strice discursul.
Orict de mult i-ar fi plcut s-o fac, nu era o idee bun s-l
critice pe preedintele n funcie chiar dac acesta era un
tmpit.
Ua camerei verzi n acest caz, un mic salon vecin cu
auditoriul Meneir se deschise i Andrea Price-ODay,
principalul su agent de la serviciile secrete, trecu de
agenii de la u.
Cinci minute, domnule.
Cum e publicul? zise Ryan.
Cas plin. Fr tore i furci.
Ryan rse la asta.
ntotdeauna un semn bun. Cum mi st cravata?
nvase demult c Andrea era mult mai ndemnatic s
fac nod Windsor dect el aproape la fel de bun cum era
Cathy, dar bunul doctor plecase mai devreme n acea
diminea la spital, astfel nct el i fcuse singur nodul. O
greeal.
Andrea ntinse capul i l examin.
Nu-i ru, domnule.
129

Fcu o ajustare uoar i nclin scurt din cap, n semn de

aprobare.
Simt c sigurana locului meu de munc e n pericol.
Asta nu se va ntmpla, Andrea.
Price-ODay era de o lung perioad de timp cu familia
Ryan, de att de mult timp, de fapt, nct cei mai muli
dintre ei rareori i aminteau c ea era narmat i gata s
ucid i s moar pentru sigurana lor.
Se auzi un ciocnit n u, i unul dintre ageni bg
capul prin deschiztur.
SHORTSTOP, anun, apoi deschise ua s intre Jack
Junior.
Jack! zise btrnul Ryan, ndreptndu-se spre el.
Hei, Andrea, zise Jack Junior.
Domnule Ryan.
Plcut surpriz, zise fostul preedinte.
Da, pi mi-a fost anulat ntlnirea amoroas, aa c
Ryan rse.
Un brbat trebuie s-i stabileasc prioritile.
La naiba, n-am vrut s sune aa
Las-o balt. M bucur c ai venit. Ai un loc?
Jack Junior aprob din cap.
Rndul din fa.
Bine. Dac am probleme, poi s-mi arunci o minge de
softball.
Jack l prsi pe tatl lui, merse pe hol, o lu pe scri n
jos un etaj, apoi se ndrept spre sal. n fa, holul era n
cea mai mare parte ntunecat, toate sursele fluorescente de
lumin de pe tavan fiind stinse. Ca mai toate instituiile de
nvmnt, Georgetown ncerca s fie ct mai verde.
Trecnd pe lng o aul, auzi un sunet metalic dinuntru,
ca de scaun trt pe podea. Se ntoarse i trase cu ochiul
prin fanta ferestrei.
n interior, un om de serviciu n combinezon albastru
ngenunchease lng un spltor automat de podele,
130

rsucind cu o urubelni mecanismul periei de lustruit. Din

reflex, Jack mpinse s deschid ua i bg capul nuntru.
Omul ridic privirea.
Salut, zise Jack.
V salut.
Brbatul prea hispanic i vorbea cu un accent greu.
Schimbare mner, zise el.
Scuze de deranj, zise Jack, apoi nchise ua dup el.
Scoase telefonul mobil i apel numrul Andreei. Ea
rspunse de la primul apel. Jack zise:
Hei, sunt n drum spre sal E un om de serviciu aici
Sala de conferine 2-b?
Da.
L-am verificat i o s ne mai uitm o dat. Oricum,
dm din nou ocol subsolului.
Bine, doar verificam.
Mai caui un loc de munc? ntreb Price-ODay.
Jack chicoti.
Cum e salariul?
Mult mai mic dect la voi. Iar turele sunt infernale. Ne
vedem mai trziu.
Andrea nchise. Jack se ndrept spre auditoriu.
E timpul s nceap spectacolul, domnule, i zise ea
fostului preedinte Ryan, care se ridic n picioare i i
trase manetele; gestul i era caracteristic lui Jack Ryan sr,
dar Price-ODay vzu un pic din fiu n tat, iar apelul lui
SHORTSTOP despre omul de serviciu i spusese ei ceva mai
mult: nici fiul nu czuse departe de copacul intelectual.
Exist oare o gen a spionilor? se ntreb ea. Dac exist,
probabil c Jack Junior o avea. Ca i tatl lui, el era din caleafar de curios i puine lucruri le lua ca atare. Desigur, ei
periaser cldirea i, desigur, Jack tia asta. Chiar i aa, el
l reperase pe omul de serviciu i imediat se gndise:
Anomalie. Fusese o alarm fals, dar problema rmnea
era ceva ce agenii serviciilor secrete nvaser s ntrebe
dup instrucie i experien.
131

Andrea i verific ceasul i refcu traseul lor n minte,

urmrind harta cu ochii minii, msurnd momentele i
distantele. Mulumit, btu de dou ori n u,
semnalizndu-le agenilor de acolo c SWORDMAN13 era
gata s se pun n micare. Atept un moment ca s se
formeze cordonul, apoi deschise ua, verific holul i iei,
fcndu-i semn lui Ryan s-o urmeze.
Pe scaunul lui din auditoriu, Jack Junior rsfoia absent
programul serii, trecnd cu ochii peste cuvinte pe care
creierul lui nu le nregistra. l rodea ceva, avea acel
sentiment nebulos c a rmas ceva nerezolvat Poate ceva
ce ar fi trebuit s fac nainte de a pleca din Campus?
Preedintele Universitii Georgetown apru pe scen i
merse spre podium, nsoit de aplauze politicoase.
Bun seara, doamnelor i domnilor. Cum avem un
singur punct n programul din seara asta, voi fi scurt n
introducerea mea. Fostul preedinte John Patrick Ryan are o
lung istorie n serviciul guvernamental
Omul de serviciu. Cuvntul apru, nechemat, n mintea
lui Jack. Fusese verificat, zisese Andrea. Chiar i aa
ntinse mna dup telefonul mobil, apoi se opri. Ce-ar fi de
spus? C-a avut el o presimire? De unde sttea, putea s
vad partea stng a scenei. Aprur doi ageni ai
serviciilor secrete mbrcai n costume negre; n spatele
lor, Andrea i tatl lui.
nainte s-i dea seama ce face, Jack era n picioare i se
ndrepta spre ieirea lateral. Goni pe scri, cotind spre
stnga, i o lu pe hol, numrnd uile slilor de conferine
pe lng care trecea.
urubelni, se gndi el i, brusc, ceea ce-i rodea
subcontientul cu dou minute nainte iei la iveal. Omul
13 Spadasin. Aci, numele de cod pe care serviciile secrete l foloseau
pentru fostul preedinte Jack Ryan. (n.tr.)

132

de serviciu folosea o urubelni pentru a ndeprta o flan

care fusese fixat pe amortizor cu o contrapiuli n centru.
Cu pieptul acum greu, Jack ajunse n sala de conferine
cu pricina i se opri la civa pai. Vzu lumina care venea
prin fanta ferestrei, dar n-auzea niciun fel de sunet. Lu o
pauz, merse la u i ncerc mnerul. Blocat. Trase cu
ochiul prin fereastr. Spltorul automat de podele era nc
acolo. Omul de serviciu plecase. urubelnia cu cap plat
zcea pe podea.
Jack se ntoarse i porni n alergare uoar napoi spre
auditoriu. Se opri la u, trase aer n piept, apoi mpinse
uor ua i i ddu drumul s se nchid. Civa oameni
ridicar privirea cnd el intr, la fel ca i unul dintre agenii
Andreei, de pe culoarul central. Acesta ddu din cap spre
Jack a recunoatere, apoi rencepu s scaneze auditoriul.
Jack ncepu s se uite i el printre participani, cutnd
mai nti vreo urm de combinezon albastru, dar renun
rapid la asta; omul de serviciu n-ar fi ajuns n auditoriu.
Culisele fuseser verificate i ele, asigurate de echipa
Andreei. Cine altcineva? se gndi el, cercetnd marea de
fee. Membrii audienei, ageni, securitatea campusului
Lng peretele de la est, cu faa parial n umbr i cu
minile mpreunate n fa, sttea un paznic. Ca i agenii,
supraveghea mulimea. Ca i agenii Jack se opri din
cercetat, numrnd agenii de securitate ai campusului.
Cinci n total. i niciunul dintre ei nu privea mulimea.
Neinstruii n protecia personal, atenia lor nu era axat
pe public zona cea mai probabil de ameninare , ci mai
degrab spre scen. Cu excepia paznicului de lng
peretele estic. Brbatul ntoarse capul i faa lui trecu scurt
prin lumin.
Jack scoase telefonul mobil i-i trimise un mesaj Andreei:
PAZNIC, PERETELE ESTIC = OMUL DE SERVICIU.
Andrea era pe scen, la trei metri n stnga, n partea din
spate a podiumului. Jack o vzu scondu-i telefonul mobil,
verificnd ecranul, apoi punndu-l napoi n buzunar.
133

Reacia ei fu imediat. Duse maneta la gura, apoi o ls

napoi n jos. Agentul de pe culoarul central se puse alene
n micare ctre partea din spate, apoi, la captul zonei cu
mochet, coti la dreapta, spre peretele de est. Acum, Jack o
vzu pe Andrea ocolind prin spatele tatlui su,
deplasndu-se n ceea ce el presupunea c e un unghi de
interceptare ntre tatl lui i paznic.
Agentul de pe culoarul central ajunse la peretele estic. La
nici 10 metri, paznicul roti capul n acea direcie, oprindu-i
scurt privirea pe agent, apoi l roti napoi la scen, unde
Andrea se mutase n poziie de blocare. Tatl lui, observnd
toate astea, arunc o ochead n direcia ei, dar continu s
vorbeasc. tia, desigur, ce face Andrea, dar nu i dac
exist vreo ameninare real, i spuse Jack.
Lng peretele de la est, paznicul observase i el
micarea Andreei. Fcu relaxat doi pai pe culoar i se
aplec s-i opteasc ceva la ureche cuiva din public.
Femeia se uit la paznic cu surpriza ntiprit pe fa, apoi
se ridic. Acum zmbitor, paznicul o lu de cot i, mergnd
n dreapta ei, o ghid pe culoar spre ieirea de pe scen.
Cnd trecur de al patrulea rnd, Andrea mai fcu un pas
nainte, meninndu-se n poziia de blocare.
Se descheie la taiorul de la costum.
Paznicul i mut brusc mna stng de pe cotul femeii
pe gtul acesteia, apoi fcu o eschiv, deplasndu-se pe
margine, spre rndul din fa. Femeia scoase un scheunat.
Participanii se ntoarser. Mna dreapt a paznicului
alunec n faa centurii lui de la pantaloni. Trase femeia,
folosind-o ca pe un scut. Arma Andreei iei la iveal,
ridicat.
Stai pe loc, Serviciul Secret!
n spatele ei, ali ageni erau deja n micare, roind n
jurul fostului preedinte, mpingndu-l n jos i grbindu-l
spre partea opus a scenei.
Mna paznicului scoase de la centur un semiautomat de
9 mm. Vzndu-i obiectivul ndeprtat, paznicul fcu
134

greeala pe care o atepta Andrea. Pistolul fu ndreptat spre

scen, iar el fcu un pas nainte. i civa centimetri n
afara proteciei scutului su uman.
Andrea trase o dat. La un metru i jumtate, glonul
dum-dum lansat cu vitez redus i atinse inta, nimerind
paznicul n cap, ntre ochiul stng i ureche. Conceput
pentru tragere de aproape, n caz de schimb de focuri n
mijlocul mulimii, glonul se desfcu n buci n interiorul
creierului paznicului, consumndu-i ntr-o miime de
secund toat energia i oprindu-se, aa cum avea s-o
arate mai trziu autopsia, la 7 centimetri de partea opus a
craniului.
Paznicul se prbui, mort nainte s ating covorul.
Andrea mi spune c ai fost eroul zilei, spuse fostul
preedinte Ryan, douzeci de minute mai trziu, n
limuzin.
Doar am trimis semnalul, rspunse Jack.
Totul fusese o experien suprarealist, se gndi Jack, dar
ntr-un fel mai puin dect urmrile suprarealiste ale
acesteia. Dei seria de evenimente fusese scurt cinci
secunde din momentul n care paznicul luase femeia de la
locul ei pn cnd Andrea l mpucase n cap ,
reconstituirea din mintea lui Jack se derula, previzibil,
presupunea el, cu ncetinitorul. Audiena fusese att de
ocat de mpuctur, c nu se auzir dect cteva ipete,
toate scoase de participanii naintea crora czuse mort
asasinul.
La rndul lui, Jack simise c e mai bine s nu se mite,
aa c rmsese n picioare lng peretele vestic, n timp
ce securitatea campusului i agenii Andreei evacuau
auditoriul. Tatl lui, n mijlocul grmezii ordonate a
Serviciului Secret, fusese scos de pe scen nainte ca
Andrea s trag focul uciga.
Oricum, mulumesc, zise Ryan.
Fu un moment ciudat, care alunec ntr-o tcere i mai
135

inconfortabil. Jack Junior o rupse.

A naibii sperietur, nu?
Fostul preedinte Ryan aprob din cap.
Ce te-a fcut s te ntorci acolo? S-l verifici pe omul
de serviciu, vreau s spun.
Cnd l-am vzut, ncerca s scoat peria mainii de
splat pe jos cu o urubelni plat. Ar fi trebuit s
foloseasc una n cruce.
Impresionant, Jack.
Din cauza urubelniei
Parial. Parial, fiindc n-ai intrat n panic. Ai lsat
profesionitii s-i fac treaba. Opt din zece oameni n-ar fi
observat chestia cu peria. Cei mai muli s-ar fi panicat, ar fi
ngheat. Ceilali ar fi ncercat s-l neutralizeze ei pe tip. Tu
ai fcut ce trebuie, de la cap la coad.
Mulumesc.
Ryan Senior zmbi.
Acum hai s stabilim cum i povestim asta mamei
tale

136

15

Nu ajunseser departe nainte ca avionul s revin la

poart, iar roile din fa nici mcar nu ncepuser s se
nvrt bine pe pist. Nu li se ddu nicio explicaie, ci doar
un zmbet fix i un scurt V rog s venii cu mine, lui i lui
Chavez, urmat de zmbetul fix i ferm pe care doar un
nsoitor de zbor profesionist l poate afia un zmbet
care-i spunea lui Clark c solicitarea nu era negociabil.
Ai uitat s plteti vreun bilet de parcare, Ding? l
ntreb Clark pe ginerele lui.
Nu eu, omule. Eu sunt contiincios.
Amndoi le ddur soiilor cte un srut rapid i un Nu-i
face griji, apoi l urmar pe nsoitorul de zbor prin ua de
pe culoar, deja deschis. La scara avionului i atepta un
ofier din Poliia Metropolitan londonez. Modelul albnegru al epcii omului i spuse lui Clark c nu era fitecine,
iar insigna de pe pulover i indica faptul c aparinea DCS11
informaii secrete , parte din Direcia de criminalistic.
mi pare ru c v ntrerup drumul spre cas,
domnilor, dar prezena dumneavoastr a fost solicitat, zise
poliistul. V rog s m urmai.
Manierele britanice precum i mersul pe partea greit
a drumului i numele de chipsuri dat cartofilor prjii
erau cteva dintre aspectele cu care Clark nu se obinuise
n special n ealoanele superioare ale armatei. S fii
politicos era ntotdeauna mai bine dect s fii nepoliticos,
normal, dar era ceva enervant cnd i vorbea att de
politicos, att de civil, un tip care ucisese, probabil, mai
muli biei ri dect ar fi putut vedea majoritatea
oamenilor n timpul vieii lor. Clark ntlnise aici nite
oameni care puteau explica detaliat modul n care
137

planificau s te omoare cu o furculi, s-i bea sngele,

apoi s te jupoaie, totul sunnd ca o invitaie la ceaiul de
dup-amiaz.
Clark i Chavez l urmar pe poliist pe scar, prin mai
multe puncte de control, apoi printr-o u cu cititor de
carduri drept ncuietoare, n centrul de securitate al
aeroportului Heathrow. Fur condui ntr-o camer de
conferine mai mic, unde l gsir pe Alistair Stanley,
oficial nc secund la comanda Rainbow Six, stnd la masa
n form de romb, sub strlucirea de diamant a unei lumini
fluorescente. Stanley era de la SSA sau Serviciul Special de
Aviaie, principala unitate special de rzboi a Marii Britanii.
Dei Clark recunotea cu greu de fa cu alii, cnd venea
vorba de eficien i longevitate, SSA-ul n-avea egal.
Desigur c mai existau acolo uniforme la fel de bune ca
SSA-ul a sa Alma Mater, divizia SEAL a marinei, i veni n
minte , dar britanicii stabiliser cu mult timp n urm
standardul de aur pentru epoca modern, trupele de
operaiuni speciale, nc din anul 1941, cnd un ofier al
Grzii Scoiene, pe nume Stirling, care a dat ulterior numele
pistolului-mitralier Stirling, i al lui Detaament L de
aizeci i cinci de oameni hruiser Wehrmachtul german
n toat Africa de Nord. De la misiunile timpurii de sabotaj
din spatele liniilor inamice, n Africa de Nord, la vntoarea
Scud din deertul irakian, SSA le fcuse pe toate, le vzuse
pe toate i scrisese n acelai timp manualul operaiunilor
speciale. i, la fel ca toi fraii si dinaintea lui, Alistair
Stanley era un militar de elit. De fapt, Clark rareori l
considera pe Stanley ca secundul su, mai degrab
partener de comand, att de mare era respectul lui pentru
acel om.
Alturi de circulaia rutier i de cartofii prjii, i
organizarea SSA era un aspect n privina cruia Clark se
rzgndise. n stil tipic britanic, aceasta era unic, mprit
n regimente 21, 22 i 23 i escadrile aranjate de la A
la G, cu cteva lacune alfabetice, pentru siguran. Clark
138

trebui s recunoasc, n continuare, c britanicii fceau

totul cu fler.
Alistair, zise Clark dnd solemn din cap.
Expresia de pe faa lui Stanley i spuse c deja se
ntmplase ceva grav sau era pe cale s se ntmple.
Deja i s-a fcut dor de noi, Stan? zise Ding,
strngndu-i mna.
A vrea eu ca sta s fie motivul, amice. M simt
groaznic c v-am oprit din drum. M-am gndit c v-ar
plcea s mai avei parte de nc o misiune nainte s v
lsai pe tnjal. Am ceva interesant n lucru.
De la? ntreb Clark.
De la suedezi, n mod indirect. Se pare c i-au pierdut
consulatul din Tripoli. Al dracu de jenant pentru ei.
Chavez spuse:
Prin pierdut presupun c nu nelegi c l-au rtcit,
nu?
Corect,
scuze.
Subestimare
tipic
britanic.
Fermectoare, dar nu ntotdeauna practic. Cei de la
Informaii nc filtreaz, dar avnd n vedere regiunea, nu
se aventureaz prea tare cu o presupunere cu privire la
identitatea vinovatului.
Clark i Chavez i traser scaunele i se aezar la
mas. Stanley fcu la fel. Deschise un dosar din piele, care
coninea o hrtie scris de mn.
S auzim, zise Clark, trecnd la treab.
Cu zece minute mai devreme era pregtit s se ntoarc
la viaa civil cel puin att ct i permitea lui nsui ,
stnd cu familia gata s plece acas, dar aia fusese atunci,
iar asta era acum. Acum era din nou comandantul Rainbow
Six. Era un sentiment plcut, trebuia s recunoasc.
Din cte ne-am dat seama, sunt opt oameni n total,
spuse Stanley. Au trecut repede de poliia local, fr s
fac victime. Imaginile din satelit arat patru suedezi
probabil Fallskarmsjagari la pmnt, n subsolul cldirii.
Fallskarmsjagarii erau, n esen, versiunea suedez a
139

piloilor de vntoare, alei dintre cei mai buni din armat.

Probabil membri ai Srskilda Skyddsgruppen Grupul
Special de Protecie , care erau secondai de SPO,
Serviciul Suedez de Securitate, pentru paza ambasadei.
tia sunt nite biei duri, spuse Chavez. Cineva i-a
fcut temele i nite trageri la poligon pe cinste. Se tie
ceva din interiorul consulatului?
Stanley cltin din cap.
Radio, mort.
Avea sens, decise Clark. Oricine era suficient de bun s
intre att de rapid la subsol i s doboare patru
Fallskarmsjagari era i suficient de inteligent s mearg
direct n camera cu aparatura de comunicaii.
Nu-l revendic nimeni? ntreb Chavez.
Nimeni pn acum, dar asta nu va dura mult,
bnuiesc. Pn n prezent, libienii monitorizeaz presa, dar
m tem c e numai o chestiune de timp.
Amestectura de grupuri teroriste din Orientul Mijlociu
avea tendina de a-i asuma orice act semnificativ de
violent i nu era ntotdeauna vorba de prestigiu, ci mai
degrab de o ncercare deliberat de a tulbura apele
birourilor de informaii.
Era genul de situaie prin care trece i poliia de la
Criminalistic n cazurile mari de omucidere. Confesiuni
rapide i suspeci nebuni sunt din plin, i fiecare trebuie
luat n serios, ca nu cumva s scape un suspect real. Asta
era valabil i cu terorismul.
Presupun c n-au revendicri, nu? adug Clark.
Corect.
De obicei, nu existau revendicri. n Orientul Mijlociu, cei
mai muli rpitori voiau doar s aib o recunoatere
internaional nainte de-a ncepe s execute oameni,
explicnd motivele cu ntrziere. Nu c asta ar fi avut vreo
importan pentru Clark i echipa lui, dar pn cnd nu
spunea un funcionar guvernamental de undeva du-te,
echipa Rainbow era, ca oricare alt echip de operaiuni
140

speciale, la mila politicii. Numai dup ce politicienii

ajungeau la concluzia c dezlegarea cinilor rzboiului ar fi
necesar, echipa Rainbow fcea ce tia cel mai bine.
Uite acum i partea complicat, zise Stanley.
Politica, ghici Clark.
Corect din nou. Dup cum i imaginezi, prietenul
nostru, Colonelul, vrea s-i trimit militarii Jamahiriyyah
pe care, de fapt, i-a adus deja n scen , dar consulul
general suedez nu e att de ncntat de idee, regulile de
lupt ale Jamahiriyyah fiind aa cum sunt.
Garda Jamahiriyyah era, n esen, unitatea personal de
fore speciale a colonelului Muammar Gaddafi, compus din
aproape dou mii de oameni care proveneau din zona sa
natal, regiunea Sirt din Libia. Jamahiriyyahii erau buni, tia
Clark, i bine susinui de propriile uniti de logistic i
informaii, dar ei nu erau cunoscui pentru discreia lor i
nici pentru grija profund fa de daunele colaterale,
nensufleite sau nsufleite, deopotriv. Cu Jamahiriyyahii
dnd asaltul, suedezii aveau anse mari s piard un numr
substanial de angajai.
Un nemernic interesant, Gaddafi, se gndi Clark. Ca o
mare parte din comunitatea de informaii din SUA, Clark
avea ndoieli cu privire la transformarea lui Gaddafi din
biatul ru al Africii de Nord, n umanitar i denuntor al
terorismului. Vorba veche un leopard nu-i poate schimba
petele putea fi un clieu care suna fals pentru unii, dar,
dup prerea lui Clark, colonelul Muammar Abu Minyar alGaddafi, Lider fresc i Ghidul Revoluiei, era pe de-antregul un leopard i aa avea s fie pn n ziua n care va
muri din cauze naturale sau cauze mai puin naturale.
n anul 2003, la comanda lui Gaddafi, guvernul libian
informase oficial Naiunile Unite c e pregtit s-i asume
vina pentru doborrea avionului PanAm 103 deasupra
localitii Lockerbie, cu vreo cincisprezece ani mai nainte i
c e pregtit s recompenseze familiile victimelor cu
aproape trei miliarde de dolari. Gestul fusese imediat
141

rspltit nu numai cu lauda Occidentului, ci i cu ridicarea

sanciunilor economice i diplomatice formulate de mai
multe ri europene. i leopardul nu se oprise aici, fcnd
pentru prima dat cunoscute inspectorilor internaionali
programele sale de narmare, apoi denunnd atacurile din
11 septembrie.
Clark avea o bnuial legat de schimbarea de atitudine
a lui Gaddafi i asta n-avea nimic de-a face cu moleeala
care vine odat cu vrsta, ci mai degrab cu vechi planuri
economice. Cu alte cuvinte, cu preul petrolului, care
sczuse n anii 1990, lsnd Libia mai srac dect fusese
pe vremea cmilelor, cnd nu aurul negru era rege n rile
din deert, i mai puin capabil s finaneze proiectele
teroriste ale Colonelului. Desigur, i aminti Clark,
comportamentul de biat bun al lui Gaddafi fusese,
probabil, inspirat i de invazia american din Irak, pe care o
interpretase, probabil, doar ca pe o repetiie general la
ceea ce se putea ntmpla cu mica lui feud. Din
corectitudine, Clark recunoscu c era ntotdeauna mai bine
s ai un leopard care pretinde numai c-i schimb petele,
ct timp are colii retezai. ntrebarea era dac nu cumva
acum, c preul petrolului era iar mare, Colonelul nu avea
s redevin zburdalnic? Avea s foloseasc acest incident
pentru a rage?
Desigur, Comandamentul Suprem de la Stockholm
vrea s recurg la propriii biei, dar Gaddafi nu vrea s
aud, continu Stanley. Ultima dat am auzit c Rosenbad
Street negocia cu Downing Street. n orice caz, eram pus pe
ateptare. Herefordshire lansa un apel ctre restul echipei.
Noi avem doi n concediu unul medical, unul n vacan ,
dar cei mai muli dintre ei ar trebui s fie la baz i s se
echipeze n decurs de o or i s porneasc n drum spre
noi la scurt timp dup aceea.
Stanley se uit la ceas.
Deci, aptezeci de minute pn decolm.
Ai spus i-a adus n scen, zise Chavez. Adus n scen
142

unde?
Timpul era important i chiar i cu cel mai rapid dintre
transporturi, drumul Londra-Tripoli era ditamai sritura;
urma s dureze probabil mai mult dect aveau s mai
triasc ostaticii n interiorul consulatului.
Taranto. Marina militar s-a oferit cu amabilitate s ne
pun pe cer pn cnd politicienii se decid. Dac primim
apelul, suntem la doar o arunctur de b de Tripoli.

143

16

Locotenentul operativnik (detectiv) Pavel Rosihina trase

cearaful sau, mai degrab, o fa de mas cu care un
om cu suflet bun acoperise cadavrul i se uit la faa cu
ochii larg deschii a ceea ce era nc o presupus victim a
Mafiei. Poate c nu. n ciuda palorii brbatului, era clar c
nu era cecen sau etnic rus, ceea ce-l surprinse, avnd n
vedere unde se aflau. Un rus caucazian. Interesant.
Singurul glon i intrase prin craniu, undeva la doi
centimetri de urechea stng i ieise Rosihina se aplec
peste mas, avnd grij s nu ating nimic n afar de faa
de mas, i se uit la partea dreapt a capului brbatului,
care se rezema de partea superioar cptuit a cabinei.
Acolo. n spatele urechii drepte se vedea o gaur de
dimensiunile unui ou. Sngele i bucile de creier se
mprtiaser pe peretele din spatele cabinei, pe traiectoria
glonului, ceea ce nsemna c ucigaul sttuse aici. Chiar
n faa uii de la buctrie. Ct de aproape fusese, era
problema medicului legist s decid, dar avnd n vedere
rana de intrare, Rosihina tia c nu fusese executat din
apropiere. Nu existau urme de pulbere pe pielea din jurul
plgii i nici semne de lovituri. Rana n sine era perfect
rotund, ceea ce excludea n continuare o lovitur din
apropiere, care las, de obicei, pe piele o form distinct de
stea. Rosihina i acoperi nasul din cauza mirosului de
fecale. La fel ca la multe dintre victimele unei mori subite,
intestinele i vezica urinar se relaxaser. Ddu deoparte,
cu grij, geaca sport a brbatului, mai nti partea stng,
apoi cea dreapt, cutnd portofelul prin buzunare. Nu gsi
nimic n afar de un pix argintiu, o batist alb i un
nasture de rezerv pentru sacou.
144

 Ct de aproape crezi? auzi i se ntoarse.

Partenerul lui ocazional, Ghenadi Oleksei, sttea la civa
metri, cu igara atrnndu-i ntre buzele pe jumtate
zmbitoare i cu minile bgate n buzunarele hainei de
piele.
Peste umrul lui Oleksei, Rosihina vzu c ofierii n
uniforma miliiei terminaser de scos clienii restaurantului
pe ua din fa, unde se frmntau, confuzi, ateptnd s li
se pun ntrebri. Personalul restaurantului patru chelneri,
un casier i trei buctari sttea la mesele acum goale,
spunndu-i fiecare numele unui alt ofier.
Oleksei i Rosihina lucrau n Biroul Principal de
Combatere a Crimelor Financiare al Miliiei din Sankt
Petersburg, o subdiviziune a Departamentului de
investigaii criminale. Spre deosebire de majoritatea
agenilor de poliie occidentali, operativnikilor rui nu li se
ddeau parteneri permaneni. De ce se ntmpla aa,
nimeni nu-i explicase niciodat lui Rosihina, dar presupunea
c avea de-a face cu finanarea. Totul avea de-a face cu
finanarea, ncepnd cu faptul c primeau sau nu maini
proprii de la o sptmn la alta, pn la faptul c lucrau
singuri sau aveau parteneri.
Ai fost delegat? ntreb Rosihina.
M-au sunat acas. Ct de aproape? repet Oleksei.
De la vreo doi metri. int uoar.
Observ ceva pe scaun, n spatele feselor victimei. Se
aplec i privi mai atent.
Am gsit un pistol, i spuse lui Oleksei. Semiautomat.
Pare a fi un Makarov. Cel puin a ncercat. Dac-l scotea cu
o secund mai devreme, poate
Uite, am o ntrebare pentru tine, spuse Oleksei. Ai muri
mai degrab ca prietenul nostru de-aici, tiind ce te
ateapt sau ai prefera s puf. S dispari. Pur i simplu.
Iisuse Hristoase, Ghenadi
Haide, intr-n joc.
Rosihina oft.
145

 Cred c mai degrab a alege s mor n somn, la 100

de ani i ntins lng Natalia.
Pavele, Pavele Nu-mi faci niciodat pe plac.
mi pare ru. Nu-mi place asta. Ceva nu se potrivete.
Pare i arat a execuie specific Mafiei, dar asta sigur nu e
victim obinuit nu stnd ntr-un loc ca sta, cel puin.
Fie era foarte curajos, fie foarte prost, spuse Oleksei.
Fie disperat.
Dac venise ntr-un loc ca sta, victima lor caucazian
probabil c era n cutarea a altceva dect a unui castron
bun de djepelgesh i a muzicii din pondur, care lui Pavel i
suna ca nite pisici n clduri.
Sau era tare flmnd, adug Oleksei. Un alt ef,
poate? Nu pare cunoscut, dar l-am putea avea n evidene.
M ndoiesc. Ei nu cltoresc fr mica lor armat.
Chiar dac cineva ar fi reuit s ajung la el aici i s-i fi
tras un glon n cap n acest timp, bodyguarzii lui ar fi
nceput un schimb de focuri groaznic. Ar fi fost guri peste
tot i mult mai multe cadavre. Nu, avem un glon i un
mort. Bine plnuit. O ambuscad fcut profesionist.
ntrebarea este cine e i de ce era att de important pentru
a fi ucis?
Pi, n-o s primim niciun rspuns de-aici.
Rosihina tia c partenerul lui avea dreptate. De team
sau din loialitate, Obsina avea tendina s reduc la tcere
chiar i cele mai utile dintre suflete. Declaraiile martorilor
urmau s intre invariabil ntr-una dintre cele trei categorii
generale: n-am vzut nimic; cineva cu o masc a intrat
repede, a mpucat brbatul i a fugit afar, totul s-a
ntmplat att de repede; i, favorita lui Rosihina, Ia ne
gavariu pa russki. Nu vorbesc rusa.
i dintre toate, singura declaraie adevrat probabil c
era ultima: totul s-a ntmplat att de repede. Nu c le-ar
gsi vreo vin. Mafia Krasnaia, sau Bratva (Fria), sau
Obsina indiferent de nume sau denumire era de-o
cruzime fr egal. Martorii i ai lor erau adesea ameninai
146

cu moartea pur i simplu pentru c vreun ef dintr-un

subsol ntunecat de undeva decisese c persoana
respectiv ar putea avea informaii pe care era posibil s le
divulge autoritilor. i nu era doar o chestiune de moarte,
i reaminti Rosihina. Mafia era adesea inventiv i nu se
grbea n metodele sale de execuie. Ce-ar face el n
condiii similare, se ntreb? Dei, n general, Mafia se
abinea s ucid ofieri de miliie era ru pentru afacere ,
se ntmplase totui n trecut. narmai i instruii cum erau,
miliienii se puteau proteja, dar ceteanul de rnd,
profesorul, muncitorul sau contabilul, ce anse aveau ei?
Niciuna, cu adevrat. Miliia n-avea nici bani, nici personal
ca s protejeze fiecare martor, iar ceteanul de rnd tia
asta, aa c-i inea gura nchis i capul plecat. Chiar i
acum, unii clieni ai restaurantului erau ngrozii pentru
viaa lor, fiindc fuseser, pur i simplu, n locul nepotrivit,
la momentul nepotrivit. Era de mirare c localuri ca acesta
reuiser s rmn deschise.
Genul acesta de fric fcuse ca oamenii s-i doreasc
revenirea la zilele de demult, ntoarcerea controlului
stalinist al trii i, de multe ori, Putin chiar asta fcea cu ale
sale programe de reform, se gndi Rosihina. Nu exista
totui nicio cale de mijloc. Ct timp existau liberti politice,
drepturi personale i o pia deschis n Rusia, exista i
crima, att mare, ct i mic i existase i n timpul lui
Stalin, dar nu n aa mare msur. Argumentul acesta era
ns unul fals, nu? Ceva cu ajutorul cruia vechile garnituri
comuniste i ultranaionalitii obinuiau s defimeze
democraia i capitalismul, uitnd sau ignornd, n acelai
timp, c avantajele dictaturii pumnului de fier al Rusiei
Sovietice venise la un pre cu adevrat mai mare. Cum era
vorba aia veche? Noi muncim, nu gndim? Tatl lui
Rosihina, un pescar iakut de origine, avea propria
nelegere a conceptului: Cnd ai o scorpie ca soie, chiar
i cea mai urt fost prieten pare ispititoare. i asta, tia
el, fusese n realitate Rusia Sovietic, o fost prieten
147

urt. Desigur, avea i trsturi pozitive, dar nimic care s

te fac s vrei s te mpaci cu ea. Din pcate, nu era o
opinie pe care muli dintre concetenii lui cam patruzeci
la sut dintre ei, conform celor mai recente sondaje,
suspecte cum pot prea s-o mprteasc. Sau poate c
era el, cum l acuzase odat Oleksei, de un optimism ridicol.
Sau era de un optimism orbesc?
Acum privi afar, pe ferestrele din fa ale restaurantului,
la clienii cu fee sumbre care stteau n picioare, n grupuri
restrnse, cu respiraia lor aburit ridicndu-se n aerul rece
al nopii, i se ntreb dac optimismul lui nu era, de fapt,
nejustificat. Un restaurant cu circa treizeci de oameni care,
n urm cu douzeci de minute, vzuser creierii unui om
pe perei i nici mcar unul nu ridicase probabil un deget s
ajute la prinderea criminalului.
Adevrat, dar nu se tie niciodat, rspunse Rosihina.
Mai bine s ntrebi i s fii surprins, dect invers, nu?
Oleksei ridic din umeri i zmbi cum numai un fatalist
rus poate s-o fac. Ce poi face? Nu era prea entuziasmat
Oleksei; calmul lui era la fel de permanent ca igara pe care
prea c-o fumeaz tot timpul.
Totui, n cazuri rare, se strecurau din greeal cteva
detalii utile de-ale martorilor i le ofereau nite indicii. Mai
adesea ns, declaraiile erau neclare, contradictorii, sau
ambele, nelsndu-le anchetatorilor nimic altceva n afar
de probele gsite pe cadavrul sau cadavrele lsate n urm.
n plus, fr toate acele declaraii inutile ale martorilor
la proces, nu am avea patru ore glorioase de documente i
cafea proast naintea noastr, spuse Rosihina.
Patru ore? Dac avem noroc.
La naiba, unde e legistul?
Pn la declararea oficial a decesului, corpul trebuia s
rmn acolo unde era, Iar via i cu ochii lucioi
holbndu-se la tavan.
E pe drum, zise Oleksei. Am verificat nainte s vin. O
noapte agitat, presupun.
148

Rosihina se aplec, ag arma de trgaci cu degetul

arttor i o ridic de pe scaun.
9 mm.
Scoase ncrctorul i trase de partea de sus a pistolului.
Un glon sri de pe eav i zngni pe podea.
Pi, era pregtit pentru ceva. Lipsete ceva?
Rosihina cltin din cap i mirosi eava.
S-a ntmplat prea repede, m gndesc. E recent
curat. Ei, s fiu al naibii Uite, dintre tot ce se putea
ntmpla, Ghenadi, numrul de serie a fost ters.
Vor nceta vreodat miracolele s apar?
Bieii ri tergeau de multe ori, cu acid, numerele de
serie de pe armele crimei, dar rareori le gravau din nou.
Dac ar fi fost cazul acum, numrul Makarovului ar fi putut
conduce undeva. Optimism ridicol.
i, probabil, prost plasat, i reaminti singur Rosihina.
Aa cum se ntmpla adesea n cazurile de omucidere, fie
n Occident, fie la Moscova, locotenentul Rosihina i Oleksei
nu vor afla mare lucru de la cei prezeni n restaurant n
momentul crimei sau din discuiile din cartier. Comunitatea
cecen era unit, nencreztoare n poliie i profund
speriat de Obina. i cu un motiv bun. Brutalitatea
acesteia cunotea puine limite. Un martor ar fi pltit nu
numai cu propria via, ci i cu cele ale membrilor familiei
sale, un spectacol pe care ar fi fost probabil nevoit s-l
priveasc nainte de a fi ucis. Perspectiva de a-i vedea
copiii mutilai cu un ferstru avea tendina de a lipi
buzele. Chiar i aa, Rosihina n-avea de ales dect s
treac prin proceduri, s ia declaraii, chiar dac
neproductive i s urmreasc pista, orict de iluzorie ar fi.
Vor lucra srguincioi la crim, dar, n cele din urm,
toate pistele mici pe care le-au avut se vor evapora i vor fi
forai s suspende cercetrile. Cu acest gnd, Rosihina
privi cu tristee victima.
mi pare ru, prietene.
149

17

150

Era amuzant c nu se trimisese niciun rspuns de

felicitare la anunul naterii, se gndi Jack Ryan jr. Niciunul.
Avea totul nregistrat n calculatorul lui, totul n terabiii de
RAM de pe monstruosul server din Campus i revzuse cele
mai recente documente, fcnd o not scris despre
expeditor i destinatar, dar nu era niciodat nimic mai mult
dect un sistem alfanumeric care putea s aib sau nu o
relaie cu numele lor reale. Jack i extinse cutarea la emailurile din urm cu ase luni i fcu rapid o foaie de
calcul. Destul de sigur, traficul era constant, rareori variind
cu mai mult de cinci procente de la o lun la alta. i acum,
la cteva zile de la anunul naterii, sczuse precipitat. De
fapt, n afar de cteva mesaje de rutin care fuseser
trimise probabil nainte de anun i fuseser blocate n
spaiul cibernetic, nu existau mesaje electronice. Emirul i
URC-ul lui Consiliul Revoluionar Umayyad dispruser
din spaiul virtual, iar acel gnd i ddea lui Jack fiori. Erau
trei opiuni: ori schimbaser protocoalele de comunicare, ca
o msur de securitate general, ori i dduser seama
cumva c mesajele lor electronice erau citite de cineva, ori
era o schimbare OpSec, care le pecetluise buzele
electronice, nainte de o operaiune de mare anvergur.
Primele dou opiuni erau posibile, dar puin probabile. URC
modificase prea puin procedurile n ultimele nou luni, i
Campusul era atent s nu-l calce pe coad. Aa c rmnea
opiunea trei. Existase un precedent, desigur. Chiar nainte
de 11 septembrie, nivelul standard de plvrgeal
electronic al Al-Qaeda se prbuise ca o piatr; la fel se
ntmplase i cu japonezii nainte de Pearl Harbor. O parte
din Jack voia ca ipoteza lui s se confirme; alt parte spera
al dracului de mult s fie greit.
Cum i-o primi atunci Emirul mesajele? Curierii erau cea
mai sigur metod, dac nu cea mai rapid: scrii mesaje, le
pui pe CD i i-l dai cuiva n cadrul unei ntlniri fa-n fa.
Cu posibilitile moderne de cltorii aeriene, poi ajunge
de la Chicago la Calcutta n mai puin de-o zi, ct timp nu te
151

deranjeaz mncarea din avion. La dracu, cu ideea asta n

minte a fost proiectat transportul aerian internaional, nu?
Era posibil s fi fost proiectat cu gndul la comunitatea
neagr, nu doar la divizia de vnzri a lui Frederick la
Hollywood sau la Dow Chemical.
De la Chicago la Calcutta. Dar dac Emirul e n Chicago,
sau New York, sau Miami? Ce l-ar mpiedica s triasc
acolo? Niciun blestemat de motiv. CIA i toat lumea
presupuneau c el era undeva prin arbime de ce? Fiindc
era ultimul loc unde s-ar fi gndit ei c e. Nu pentru c ar
avea vreo dovad care s-l plaseze undeva. i o bun parte
a forelor speciale ale guvernului Statelor Unite era n
Pakistan i Afganistan, rscolind tufiurile i cutnd n
fiecare gaur din stnc, punnd ntrebri la nesfrit,
aruncnd cu bani n jur, n cutarea unui brbat sau a
unei femei care era posibil s tie cum arat Emirul i
unde ar putea fi. Deocamdat, nimic. Care erau ansele cu
asta? se ntreb Jack.
Un om ca Emirul nu s-ar fi simit niciodat suficient de
sigur, nu cu toate ageniile de informaii din lume n
cutarea lui chiar i ofierii de informaii devotai, patrioi
puteau fi tentai de recompensa public pe care America o
pusese pe capul lui i s-ar fi gndit la o cas frumoas pe
Riviera i o pensionare confortabil, doar s dea un telefon
i o frntur de informaie
Emirul tia toate astea. El redusese drastic numrul
persoanelor care-i cunoteau brlogul. Limitase numrul
persoanelor n care putea s aib ncredere absolut i
avea mult grij de acestea. Cea mai bun grij. Bani,
confort, extravaganele pe care le permiteau mprejurrile.
Aa le ntrea dorina de a-i ctiga ncrederea. Le ntrea
credina n Dumnezeu i n el nsui, cerndu-le al dracu de
mult. Dar el i meninea, de asemenea, i aura de
comand, cci autoritatea se ntemeia mereu pe relaiile de
la om la om, ca n cazul tuturor lucrurilor cu adevrat
importante n via, un rod al minii.
152

Deci, de ce ar fi avut nevoie Emirul s se mute n afara

Pakistanului i a Afganistanului? Cum putea cineva s-l
mute pe cel mai cutat om de pe faa pmntului?
Dosarul principal al CIA avea poze mediocre cu Emirul,
unele dintre ele neclare, altele mbuntite digital, toate
fiind distribuite ctre practic fiecare agenie de informaii i
de poliie din lume. La fel i cu publicul larg. Dac Brad Pitt
i Angelina Jolie nu puteau lua o gustare duminica fr s
se mbulzeasc toi n jurul lor, Emirului i-ar fi fost, cu
siguran, foarte greu s cltoreasc n afara teritoriului
familiar.
Emirul nu-i putea schimba nlimea, dei tehnic era
posibil, dar implica o intervenie chirurgical major i
oarecum dureroas, urmat de o perioad de recuperare de
lung durat, care ar fi necesitat imobilizarea timp de
cteva sptmni de ru augur pentru cineva aflat pe
fug. i-ar fi putut schimba faa, culoarea pielii, prul. Ar fi
putut s poarte lentile de contact colorate, pentru a-i
schimba culoarea ochilor i a-i mbunti poate vederea,
care, spunea dosarul, era mediocr. El umbla drept, nu
cocoat, i zvonurile c suferea de sindromul Marfan 14
fuseser contrazise de un doctor de la Johns Hopkins, care
era expert n boli, mai degrab spre surpriza celor de la
Langley, cci asta devenise evanghelia comunitii de
informaii. Deci, el nu avea nevoie n imediata apropiere de
aparat de dializ.
Stai o secund, Jack. Comunitatea serviciilor de
informaii presupunea o mulime de lucruri despre Emir. Ei
primiser ce? O opinie cu privire la boala Marfan? Fusese
asta de-ajuns ca s nlture teoria? n ceea ce-l privea, Jack
14 Sindrom care afecteaz esutul conjunctiv. Persoanele bolnave de
aceast afeciune sunt foarte nalte i au membrele lungi. Atac ochii,
scheletul i sistemul cardiovascular, (n.red.)

153

credea c nimeni nu pusese vreodat mna pe cineva

suficient de apropiat de Emir ca s tie ceva. Ceva care s-i
dea de gndit.
Hei, Jack, zise o voce familiar.
Se ntoarse i-i vzu n pragul uii pe Dominic i Brian.
Hei, biei, intrai. Ce se-ntmpl?
Fiecare dintre frai lu cte un scaun. Dominic zise:
Am lucrat la calculator toat dimineaa i a-nceput s
m doar capul, aa c am venit s te hruiesc pe tine. Ce
citeti? Cerere de angajare la Trezorerie?
Jack avu nevoie de un moment ca s se prind. Trezoreria
supraveghea Serviciul Secret. Genul sta de glume
ncepuse de cnd cu treaba cu Georgetown. n timp ce
presa scrisese din greu despre incident, pn acum numele
lui rmsese nelegat de atentat i asta i convenea foarte
bine. Hendley tia, desigur, ntreaga poveste, ceea ce nu-l
deranja deloc pe Jack. Mai mult muniie cnd se confrunta
cu eful lui.
Deteptule, return Jack.
Ei nu tiu nimic despre idiot? ntreb Brian.
Nu, din cte am auzit. Presa spune c nu sunt
complici, dar n cazuri de acest fel, se d s publice doar ce
vrea Serviciul Secret.
ntr-un ora n care scurgerile de informaii erau mai mult
o regul dect o excepie, Serviciul Secret tia cum s-o
coteasc din scurt. Jack schimb subiectul.
Ai auzit despre teoria Marfan, nu? Despre Emir?
Da, parc, rspunse Dominic. N-a fost surs de aur,
nu?
Jack ridic din umeri.
O ncercare de gndire nonconformist. Locul unde se
afl, de exemplu: mruntaiele mele mi spun c nu e n
Afganistan, dar n-am crezut niciodat c nu e acolo sau n
Pakistan. i dac ar fi? Are o groaz de bani, iar banii i
asigur libertatea de micare.
Brian ridic din umeri.
154

 Totui, cam greu de imaginat c un tip ca sta poate

ajunge fie i la 80 de kilometri deprtare de ascunztoarea
lui fr s fie reperat.
Ipotezele i analiza informaiilor secrete sunt colegi de
camer periculoi, observ Jack.
Adevrat. n cazul n care s-a mutat, pun pariu c
nemernicul rde i cu fundul c toat lumea l caut prin
munii ia. Cum ar face-o, totui? Sigur c nu poate s se
duc pur i simplu n aeroportul din Islamabad i s cear
un bilet.
Dominic zise:
Banii pot cumpra i o mulime de cunotine.
Ce vrei s spui? ntreb Jack.
Exist un expert pentru fiecare problem, Jack. Trucul
e s tii unde s caui.
Ziua trecu repede. La cinci, Jack bg capul n biroul lui
Dominic. Brian era aezat pe scaun, de cealalt parte a
biroului fratelui su.
Hei, biei! strig Jack.
Salut, rspunse Brian. Cum o duce superexpertul n
calculatoare?
M crbnesc.
Ce-avem la cin? ntreb Dominic.
Sunt deschis la idei.
Iubirea vieii lui trebuie s fie la fel ca a mea, murmur
Brian.
Am gsit un loc nou n Baltimore. Vrei s ncercai?
Sigur.
Ce naiba, se gndi Jack. Mncatul de unul singur nu e
niciodat distractiv.
Cele trei maini din convoi se ndreptar spre nord, pe US
29, apoi cotir spre est, pe US 40, pentru cltoria n Mica
Italie din Baltimore aproape fiecare ora american are una
de pe Eastern Avenue. Cltoria era aproape identic cu
155

drumul obinuit spre cas al lui Jack, la cteva strzi de

stadionul de baseball Camden Yards. Dar sezonul acela se
ncheiase, din nou, fr o cltorie n final.
Mica Italie din Baltimore e o vizuin de iepuri cu strzi
nguste i doar cteva locuri de parcare, iar pentru Jack
parcarea Hummerului su nu diferea mult de andocarea
unui vapor de linie. Dar el gsi n timp util un loc ntr-o mic
parcare i apoi merse dou strzi, la restaurantul de pe
High Street, care se specializase n mncare din nordul
Italiei. n timp ce mergea, vzu c verii lui trseser n
separeul din col, cu nimeni altcineva n apropiere.
Cum e mncarea aici? ntreb el, lundu-i un scaun.
Buctarul-ef e la fel de bun ca bunicul nostru, i asta
e laud mare, Jack. Vielul e, ntr-adevr, de prim clas. Se
spune c l cumpr el n persoan n fiecare zi din piaa
Lexington.
Trebuie s fie greu s fii vac, observ Jack, rsfoind
meniul.
N-am ntrebat niciodat, remarc Brian. Totui, n-am
auzit pe nimeni s le deplng.
Vorbete cu sora mea. Ea a devenit vegetarian, dar
poart n continuare pantofi din piele, chicoti Jack. Cum e
lista de vinuri?
Am comandat, rspunse pucaul marin. Lacrima
Christi del Vesuvio. L-am descoperit n Napoli, ntr-o
croazier pe Mediterana. Lacrimile lui Hristos de la Vezuviu.
Am fcut o excursie n Pompei, iar ghidul ne-a spus c
strugurii de vin cresc acolo de vreo dou mii de ani, i
presupun c se pricep binior la asta. Dac nu-i place, l
beau eu pe tot, promise Brian.
Brian se pricepe la vin, Jack, zise Dominic.
O spui de parc ai fi surprins, i-o ntoarse Brian. tii c
nu sunt un cap-de-borcan15 tipic.
15 Jarhead, cap-de-borcan, nume dat celor din Marina Statelor Unite,
peiorativ cnd l folosesc civilii, dar un apelativ comun ntre militari,

156

 Rectific.
Sticla veni un minut mai trziu. Chelnerul o deschise cu
gesturi ceremonioase.
Unde mnnci n Napoli?
Biete, trebuie s te strduieti s gseti un
restaurant prost n Italia, zise Dominic. Ce cumperi de pe
strad e la fel de bun cu mncarea din cele mai multe
restaurante de-acolo. Dar locul sta e chiar OK. E un
paisano.
Brian spuse vistor:
n Napoli, e un loc pe malul mrii numit La Bersagliera,
cam la un kilometru jumate de fortrea. Acum, o s risc o
ciomgeal i o s spun c e cel mai bun restaurant din
lumea ntreag.
Nu. Roma, la Alfonso Ricci, circa doi kilometri est de
Vatican, preciz Dominic.
V cred pe cuvnt.
Mncarea veni, mpreun cu i mai mult vin, iar
conversaia alunec spre femei. Toi trei aveau ntlniri
amoroase, dar numai ocazional. Cei doi Caruso glumir
spunnd c erau n cutarea italiencei perfecte; n ce-l
privete pe Jack, el era n cutarea unei fete pe care s-o
poat duce acas, la mama.
Deci, ce vrei s spui, vere? ntreb Brian. C nu-i
place s fie un pic trfuli?
n dormitor, la naiba, da, rspunse Jack. Dar nu n
public Nu sunt mare fan al topurilor treang i al
tatuajelor gigantice pe noad.
Dominic chicoti la asta.
Brian, cum o chema pe fata aia, o tii, stripteuza cu
tatuajul?
A, rahat
Dominic nc rdea. Se ntoarse spre Jack i i zise, pe
(n.tr.)

157

jumtate conspirativ:
Avea tatuajul sta chiar sub buric: o sgeat n jos, cu
cuvintele Alunecos dac e umed. Problema e c ea
scrisese aluncos n loc de alunecos.
Jack izbucni n rs.
Cum o chema?
Brian cltin din cap.
Nici vorb.
Spune-i, zise Dominic.
Haide, zise Jack incitat.
Candy16.
Mai multe rsete.
Scris cu y sau cu ie? ntreb Jack.
Nici aa, nici aa. Cu doi e. Bine, bine, deci nu avea
cea mai strlucit minte. Noi nu propuseserm s ne
cstorim. Dar tu, Jack? Ce gusturi ai? Jessica Alba, poate?
Scarlett Johansson?
Charlize Theron.
Bun alegere, observ Dominic.
Dintr-un scaun din apropierea barului, se auzi:
Eu a alege-o pe Holly Madison. Grozave balcoane!
Cei trei se ntoarser i vzur o femeie zmbindu-le. Era
o rocat nalt, cu ochii verzi i un zmbet larg.
Prerea mea, adug ea.
Tipa are dreptate, observ Dominic. Apoi, din nou,
dac vorbim despre intelect
Intelect? replic femeia. Am crezut c vorbim despre
sex. Dac avei de gnd s includei capitalul intelectual n
asta, atunci a merge cu Paris Hilton.
Cteva clipe se aternu tcerea, nainte ca pe expresia
tears a femeii s se schieze un zmbet. Jack, Dominic i
Brian izbucnir n rs. Pucaul marin zise:
Cred c acum ar fi momentul s te ntreb dac vrei s
ni te alturi.
16 Bombonica (n.tr.)
158

 Cu plcere.
i lu paharul proaspt reumplut cu vin i se mut la
masa lor, aezndu-se lng Dominic.
Eu sunt Wendy, zise ea. Scris cu y la urm, adug
ea. Scuze, nu m-am putut abine s nu trag cu urechea, i
zise ea lui Dominic. Deci, tim c lui Jack i place Charlize i
c Brian nclin ctre striperiele dislexice
Asta a durut, zise Brian.
dar tu?
Vrei adevrul?
Normal.
O s sune ca un clieu.
Pune-m la-ncercare.
Mie-mi plac rocatele.
Jack gemu.
Ce drgu.
Wendy i studie faa lui Dominic pentru o clip.
Cred c spune adevrul.
Aa e, confirm Brian. nc mai are un poster cu Luciile
Ball n camera lui.
Toi izbucnir n rs.
Prostii, frate. Ai ntlnire cu cineva? se adres lui
Wendy.
Aveam. Cu o prieten. Mi-a trimis un mesaj c nu mai
poate s-ajung.
Cinar tuspatru, bur mpreun mai mult vin i vorbir
pn aproape de 11 noaptea, cnd Jack anun c se duce
acas. Brian, remarcnd aceleai semne ca i vrul lui,
plec i el i, curnd, Dominic i Wendy rmaser singuri.
Sttur de vorb nc vreo cteva minute, iar apoi ea zise:
Deci
Deschiderea era fcut, i Dominic continu:
Vrei s pleci?
Wendy i zmbi.
Locuiesc la cteva strzi de-aici.
159

Se srutar n faa uilor nchise de la lift, se desprir

pentru scurt timp cnd cabina ajunse la etajul ei, apoi se
ndreptar mpreun spre ua ei, dup aceea n
apartament, unde ncepur s se dezbrace. Odat ajuni n
dormitor, Wendy trase rochia de pe ea, dezvluind un
sutien negru i chiloei dantelai asortai. Se aez pe pat
naintea lui Dominic, apucndu-l de captul curelei,
desfcnd-o i apoi ntinzndu-se din nou pe pat.
E rndul tu.
O uvi de pr rou i czu lui Wendy peste un ochi.
Uau, respir Dominic.
Am s iau asta ca pe un compliment, rspunse ea cu
un chicotit.
Dominic i scoase pantalonii i se urc n pat. Se
srutar treizeci de secunde, nainte ca Wendy s se trag
deoparte. Se rostogoli i deschise sertarul noptierei.
Un pic de ceva pentru mbuntirea strii de spirit,
zise ea, privindu-l, apoi se rostogoli napoi cu o oglinjoar
dreptunghiular i un flacon de sticl ct degetul mare.
Ce-i asta? ntreb Dominic.
Te va face s te simi mai bine, zise Wendy.
Ah, rahat, se gndi Dominic. Ea vzu cum se schimb
expresia de pe chip i zise:
Ce?
N-o s mearg.
De ce? Ce s-a ntmplat? E doar un pic de cocain.
Dominic se ridic, i lu pantalonii i i trase pe el.
Pleci? zise Wendy, ridicndu-se n capul oaselor.
Da.
Glumeti? Doar pentru c
Mda.
Dumnezeule, care-i problema?
Dominic nu rspunse. i lu cmaa de pe podea i o
mbrc. Se ndrept spre u.
Eti un nemernic! zise Wendy.
Dominic se opri i se ntoarse. i scoase portofelul din
160

pantaloni i-l deschise, artndu-i insigna FBI.

Oh, rahat, opti Wendy. N-am Ai de gnd s
Nu. E ziua ta norocoas.
Plec.
Tariq Himsi cuget la puterea banilor. i la capriciile
alegerii. S-i gseasc Emirului companie, chiar i
temporar, era o sarcin delicat. Gusturile lui erau
speciale; securitatea lui era capital. Din fericire, curve
erau aici din belug, uor de gsit pe strad i, dup cum se
dovedise, destul de obinuite cu solicitrile neobinuite,
cum ar fi s fie conduse ntr-o cas a crei adres le era
necunoscut, ntr-un vehicul cu geamuri fumurii. n urma
observaiilor preliminare constatase c, dei din punct de
vedere moral erau corupte, aceste femei erau departe de-a
fi proaste: ele patrulau n colurile lor cte dou sau trei i
cnd una din grupul respectiv urca ntr-o main, alta lua
numrul de nmatriculare al mainii cu care pleca. O
excursie rapid n parcarea din afara aeroportului local ar fi
rezolvat problema. Numerele de nmatriculare erau uor de
instalat i chiar mai uor de scos. Aproape la fel de uor ca
deghizarea lui cu ochelari cu lentile groase negre i cu o
apc de baseball.
Tariq se gndise iniial s angajeze un serviciu de
escort, dar asta ar fi adus propriile complicaii nu de
netrecut, desigur, totui complicaii. Prin reeaua lor de aici,
obinuse numele unui serviciu cunoscut pentru zelul n
protejarea vieii private a clienilor si, att de mare, nct
era folosit de multe celebriti i politicieni, inclusiv de mai
muli senatori din SUA. Ironia rezultat din folosirea unui
astfel de serviciu era tentant, trebui s recunoasc Tariq.
Pentru moment, se mulumi s angajeze o prostituat de
pe strad pe care o observase cu o sptmn n urm.
Dei, n general, era mbrcat ca toate celelalte n haine
necuviincioase care mai mult o dezbrcau gustul ei prea
mai puin ngrozitor, iar manierele, mai puin neruinate. Pe
161

scurt, era bun de receptacul.

Ls s treac mult timp dup apusul soarelui, apoi se
opri n faa blocului, ateptnd o perioad de acalmie n
trafic nainte s porneasc i s conduc spre locul unde
stteau femeia i cele dou tovare ale ei. Trase maina
lng bordur i ls n jos geamul pasagerului. Una dintre
femei, o rocat cu sni imposibil de mari, se ndrept spre
geam.
Nu tu, zise Tariq. Cealalt. Blonda aia nalt.
Cum vrei, domnule. Hei, Trixie, pe tine te vrea.
Trixie veni pind provocator.
Hei, zise ea. Vrei o ntlnire amoroas?
Pentru un prieten.
Unde e prietenul sta?
La el acas.
Nu merg la ntlniri la domiciliu.
Dou mii de dolari, replic Tariq vznd imediat
schimbarea din ochii lui Trixie. Prietenii ti pot s-mi ia
numrul de nmatriculare, dac doresc. Prietenul meu e
binecunoscut. El vrea, pur i simplu, o relaie anonim.
Sex normal?
Poftim?
Eu nu fac chestii brutale. Nici duuri cu urin, nimic de
genul sta.
Desigur.
OK, stai o secund, drag.
Trixie se ntoarse la prietenele ei, schimbar cteva
cuvinte, apoi reveni la Tariq, care zise:
Poi urca n spate, i debloc uile.
Oh, hei, mito! zise Trixie i urc.
Ia loc, te rog, i zise Emirul treizeci de minute mai
trziu, dup ce Tariq o aduse n camera de zi i fcu
prezentrile. Vrei nite vin?
O, da, sigur, zise Trixie. mi place chestia aia din
162

struguri zinfandel17. Aa i spunei, nu?

Da.
Emirul i fcu semn lui Tariq, care dispru i se ntoarse
un minut mai trziu cu dou pahare cu vin. Trixie l lu pe-al
ei, se uit n jur nerbdtoare, apoi cut n poet i
scoase un erveel n care scuip guma de mestecat pe
care o molfia. Lu o nghiitur de vin.
Bun marf.
Da, este. Trixie e numele tu real?
Mda. Al tu care e?
Crezi sau nu, numele meu e John.
Trixie rse ca un ltrat.
Dac spui tu. Deci, ce, eti arab sau ceva?
n picioare, lng u, n spatele lui Trixie, Tariq se
ncrunt. Emirul ridic degetul arttor de pe braul
scaunului. Tariq ddu din cap i se retrase civa metri.
Sunt din Italia, zise Emirul. Din Sicilia.
Hei, ca Naul, nu?
Poftim?
tii, filmul. De acolo era familia Corleone, din Sicilia.
Probabil.
Accentul tu sun cam amuzant. Locuieti aici sau eti
doar n vacan?
Vacan.
E o cas foarte frumoas. Trebuie c ai ceva bitari,
nu?
Casa i aparine unui prieten.
Trixie zmbi.
Un prieten, nu? Poate c prietenul tu ar vrea ceva
companie.
O s-l ntreb, zise Emirul sec.
Doar ca s tii: eu fac numai sex normal, da? Nimic
17 Vin rou sec considerat cel mai bun vin din California, fcut din
struguri identici cu strugurii Primitivo di Gioia, cultivai n sudul Italiei,
(n.red.)

163

pervers.
Desigur, Trixie.
i fr srut pe gur. Omul tu a zis dou mii?
i vrei plata acum?
Trixie mai lu o nghiitur de vin.
Ce?
Banii ti.
Sigur, apoi putem ncepe.
La semnalul Emirului, Tariq naint i-i nmn lui Trixie
un teanc de bancnote de 100 de dolari americani.
Fr suprare, zise ea, apoi ncepu s numere
bancnotele. Vrei s-o faci aici sau n alt parte?
O or mai trziu, Emirul iei din dormitor. n spatele lui,
Trixie i trgea chiloii i fredona pentru sine. La masa din
sufragerie, Tariq se ridic n ntmpinarea efului su.
Emirul zise doar att:
Prea multe ntrebri.
Cteva minute mai trziu, n garaj, Tariq ddu ocol
mainii pn la ua din spate i o deschise pentru ea.
A fost distractiv, zise ea. Dac tipul tu mai vrea, tii
unde m gseti.
O s-l informez.
Cnd Trixie se aplec s intre n main, Tariq o lovi n
spatele genunchiului, iar ea czu.
Hei, ce fur singurele cuvinte pe care reui s le
scoat nainte ca garota lui Tariq, cablul de 60 de centimetri
de nylon neted, s se ncolceasc n jurul gtului i s-i
striveasc traheea.
Aa cum calculase el, cele dou noduri distanate la 5 cm
de mijlocul corzii comprimar imediat arterele carotide de
pe fiecare parte a traheei ei. Trixie ncerc s se ridice,
sfie cu unghiile coarda, arcuindu-i spatele pn cnd
Tariq putu s-i vad ochii la nceput holbai i bulbucai i
apoi ncet, pe msur ce fluxul de snge din creier se
diminua, fluturnd i dndu-se peste cap. Dup alte zece
164

secunde corpul lui Trixie se nmuie. Tariq pstr presiunea

corzii nc trei minute, stnd nemicat, n timp ce viaa se
scurgea ncet din trupul ei. Strangularea nu era niciodat
att de rapid ca n filmele de la Hollywood.
Fcu doi pai napoi, trgnd-o i ntinzndu-i ncet corpul
pe podeaua de beton a garajului. i desfcu cu atenie
coarda din jurul gtului, apoi examin pielea de dedesubt.
Erau ceva vnti uoare, dar nu snge. Chiar i aa,
coarda avea s fie ars mai trziu, ntr-o cldare de oel.
Cut pulsul la gt i nu gsi deloc. Era moart, de asta era
sigur, dar avnd n vedere mprejurrile, era necesar o
msur suplimentar de precauie.
Strecurnd o mn sub umerii ei i pe cealalt pe sub
fese, Tariq o rostogoli pe Trixie pe burt, apoi se aez
clare pe spatele ei. i puse mna stng sub brbie, i
trase capul n sus, spre el, apoi i puse palma dreapt pe
partea lateral a capului ei i rsuci minile n direcii
opuse. Gtul se rupse. Invers minile i rsuci capul napoi
n cealalt direcie, obinnd un trosnet mai nbuit.
Impulsurile nervoase reziduale ale corpului fcur ca
picioarele ei s mai zvcneasc o dat. El ls uor capul
napoi pe pmnt i se ridic.
Acum, nu mai rmnea dect s decid ct de departe n
deert avea s-o duc cu maina.

165

18

Primirea de care avuseser parte dup aterizarea la

Tripoli ar fi trebuit s le indice lui Clark i lui Chavez tot ce
aveau nevoie s tie despre starea de spirit a colonelului
Muammar Gaddafi i a generalilor si, precum i la ct
ajutor ar fi trebuit s se atepte. Locotenentul Miliiei
Poporului, pe care l gsir ateptndu-i la baza scrilor
avionului, fusese destul de politicos, dar la fel de verde cum
e soarele libian de fierbinte, iar contracia de sub ochiul
stng i spuse lui Clark c omul tia destul de bine ce
sarcini avea pentru a fi nervos. Bravo ie, biete. n mod
clar, Gaddafi nu prea era ncntat s aib soldai occidentali
pe teritoriul lui, s nu mai vorbim de soldai din forele
speciale din Vest. C nemulumirea lui se nscuse din
mndrie sau dintr-un motiv politic mai profund, Clark nu
tia i nici nu-i psa. Ct timp nu stteau n calea echipei
Rainbow i nu produceau moartea nimnui din ambasad,
Muammar putea s fie orict de suprat voia. Locotenentul
l salut scurt pe Clark, zise Masudi, care Clark presupuse
c era numele lui, apoi se trase ntr-o parte i art spre un
camion de prin 1950, cu copertin din pnz, al armatei,
care era parcat la 15 metri distan. Clark i fcu semn lui
Stanley, care ordon echipei s adune echipamentul i s
se ndrepte ctre camion.
Soarele era att de fierbinte, nct pe Clark aproape l
ustura pielea, iar aerul supranclzit pe care-l trase n piept
i arse plmnii. O briz uoar flutura steagurile de pe
acoperiul hangarului, dar nu era suficient de puternic
pentru a oferi rcoare.
La naiba, cel puin au trimis pe cineva, nu? murmur
166

Chavez ctre Clark, n timp ce mergeau.

ntotdeauna trebuie s priveti partea bun, nu-i aa,
Ding?
Te-ai prins, omule.
O or dup ce fuseser dai jos din avion, la Heathrow, i
primiser ntiinarea de la Alistair Stanley, Clark, Chavez i
restul ochitorilor R6 convocai erau la bordul unui avion
British Airways, cu destinaia Italia.
La fel ca toate echipele militare, Rainbow avusese partea
sa de rotaie de personal, oamenii ntorcndu-se la unitatea
din ara lor de origine, majoritatea ctignd binemeritate
promovri pentru munca lor n cadrul diviziei Rainbow.
Dintre cei opt pe care Stanley i alesese pentru operaiune,
patru fuseser n echip nc de la nceput: sergentul
Miguel Chin (marin), Homer Johnston, Louis Loiselle i
Dieter Weber. Doi americani, un francez i un german.
Johnston i Loiselle erau lunetitii lor, i fiecare era
nfricotor de bun, gloanele lor nimerind rareori altceva
dect mijlocul intei.
De fapt, toi erau buni trgtori. Nu-i fcea deloc griji
pentru ei; n-ai cum s ajungi n Rainbow fr: unu, s fi
petrecut mult timp n serviciu i, doi, s fii cel mai bun
dintre cei buni. i, cu siguran, nu rmneai n Rainbow
fr s treci de inspecia lui Alistair Stanley, care, dei
politicos pn n mduva oaselor, era o adevrat pacoste.
Mai bine s transpiri la antrenament, dect s sngerezi
ntr-o misiune, i spuse Clark. Era o zical veche printre
lupttorii SEAL, una pe care fiecare serviciu din forele
speciale o respecta ca i cum ar fi fost cuvntul lui
Dumnezeu.
Dup o scurt oprire la Roma, prin amabilitatea Armatei
28 Aviaie Escadrila Tucano, fuseser urcai ntr-un Piaggio
PI80 Avanti, cu dublu-motor i turbopropulsor, pentru ultima
parte a drumului pn la Taranto, unde sttur i bur
Chinotto, sucul din plante al Italiei, care inea locul Spriteului american, n timp ce primeau o lecie de istorie de la
167

ofierul de afaceri publice al bazei despre istoria Tarantoului, a marinei militare i a predecesoarei acesteia, Regia
Marina. Dup patru ore de discuii, telefonul prin satelit al
lui Stanley sun. Partea politic se soluionase. Clark nu tia
cum l convinseser pe Gaddafi s nu-i trimit trupele de
oc i nici nu-i psa. Rainbow avea und verde.
O or mai trziu se rembarcau n Avanti, pentru un drum
de 800 de kilometri, traversnd Mediterana, spre Tripoli.
Clark l urm pe Chavez i se urc la bordul camionului.
Stnd pe bancheta n ntregime din lemn, n faa lui era un
om n haine civile.
Tad Richards, zise omul, strngndu-i mna lui Clark,
Ambasada SUA.
Clark nu se sinchisi s-l ntrebe poziia pe care o ocupa.
Rspunsul ar fi implicat probabil o combinaie de cuvinte,
cum ar fi ataat, cultur, junior i departament de stat,
dar era, de fapt, un membru al biroului CIA din Libia, care
lucra la ambasada de la hotelul Africa Corinthia Bab. La fel
ca locotenentul Miliiei Poporului care i ntmpinase,
Richards prea foarte necopt. Probabil c era prima lui
misiune n strintate, decise Clark. Nu conta. Ct timp le
oferea informaii.
Cu un scrit al cutiei de viteze i cu o dr de fum,
camionul se smuci i se puse n micare.
Scuze de ntrziere, zise Richards.
Clark ridic din umeri, observnd c omul nu-l ntrebase
cum l cheam. Poate c e un pic mai iste dect am
crezut. Zise:
Colonelul nu e prea entuziasmat c ne gzduiete,
dup cte am aflat.
Ai aflat bine. Nu se tie cum, dar telefoanele parc au
nnebunit n ultimele opt ore. Armata a ntrit securitatea n
jurul hotelului.
Avea sens. Fie c era o ameninare real, fie c nu, faptul
c guvernul libian ntrise protecia ambasadei SUA era, cu
siguran, un semnal: poporul libian era att de nemulumit
168

c avea soldai occidentali pe teritoriul lui, nct erau

posibile atacuri asupra activelor americane. Era de rahat,
bineneles, dar Muammar trebuia s mearg pe o linie fin
ntre a fi cel mai nou aliat din Africa de Nord al Americii i a
conduce o populaie care nc simpatiza n mare msur cu
cauza palestinian i, prin urmare, nu simpatiza cu opresorii
acesteia, Statele Unite i Israelul.
Bucuria politicii internaionale, observ Clark.
Amin.
tii arab?
Da, acceptabil. Am mbuntit-o. Urmez un curs
Rosetta Stone, nivelul trei.
Bine. Am nevoie de tine prin preajm, s traduci
pentru noi.
Bine.
Ai ceva informaii pentru noi?
Richards aprob din cap, tergndu-i fruntea asudat cu
o batist.
Au un post de comand la ultimul etaj al unui bloc de
apartamente, la o strad distan de ambasad. V art ce
avem cnd ajungem acolo.
De acord, rspunse Clark. Vreo persoan de contact n
interiorul cldirii?
Niciuna.
Ci ostatici?
Potrivit Ministerului de Externe suedez, aisprezece.
Ce-au fcut pn acum? Localnicii, vreau s spun.
Nimic, am putea spune n afar de crearea unui
perimetru i pstrarea la distan a civililor i a reporterilor.
S-a rspndit vestea? ntreb Chavez.
Richards aprob din cap.
Cu cteva ore n urm, n timp ce erai n aer. Scuze,
am uitat s v spun.
Utiliti? ntreb Clark.
Apa i energia electric continu s fie furnizate n
cldire.
169

ntreruperea acestor elemente eseniale era aproape de

capul listei n orice situaie de luare de ostatici. Era
important din dou motive: unu, indiferent de ct de tari
erau bieii ri, o lips a utilitilor i afecta. i, doi, reluarea
furnizrii apei i a energiei electrice putea fi utilizat n
timpul negocierilor: D-ne cinci ostatici i pornim aerul
condiionat.
Din nou, guvernul libian, adoptnd politica neimplicrii,
se splase pe mini. Cu toate astea, situaia respectiv se
putea ntoarce n favoarea lor. Cu excepia cazului n care
bieii ri din interiorul ambasadei erau complet idioi,
acetia luaser n calcul utilitile i, probabil, fcuser
unele supoziii despre ceea ce se ntmpla afar,
presupunnd c forele de securitate fie erau nepregtite,
fie ateptau s opreasc energia electric naintea unui
asalt.
Poate dac, se gndi Clark. E greu s intri n mintea
cuiva, s nu mai vorbim de cea a vreunui gunoi care crede
c e-n regul s iei ostatici o grmad de civili nevinovai.
Prea c bieii ri n-aveau deloc gndire strategic i nu-i
puseser ntrebarea despre energia electric i ap. Totui,
fuseser suficient de buni pentru a trece de cei din
Srskilda Skyddsgruppens, ceea ce sugera c echipa
Rainbow avea de-a face cu oameni antrenai. Nu prea
conta. Nu exista nimeni mai bun dect Rainbow, iar Clark
era sigur de asta. Oricare ar fi fost situaia n interior, urma
s fie rezolvat i, cel mai probabil, n detrimentul
bieilor ri.
Drumul dur douzeci de minute. Clark le petrecu, n cea
mai mare parte, fcndu-i scenarii n cap i privind
drumurile prfuite de culoarea ocru din Tripoli, care brzdau
terenul prin luneta hayonului. n cele din urm, camionul
hri, oprindu-se pe o alee ale crei capete erau umbrite de
doi curmali. Locotenentul Masudi apru din spate i ls n
jos hayonul. Richards cobor i i conduse pe Clark i pe
Stanley pe alee, iar Chavez i ceilali strnser
170

echipamentul i i urmar. Richards i conduse pe dou

rnduri de scri de piatr montate pe exteriorul unui zid de
piatr, apoi pe o u, ntr-un apartament pe jumtate
terminat. Stive de ghips-carton erau rezemate de zid, de
cutii cu glet Sheetrock de cinci kilograme. Dintre cei patru
perei, doar doi erau terminai, pictai cu spuma mrii ntr-o
nuan de verde, care parc era dintr-un episod din Miami
Vice. Camera mirosea a vopsea proaspt. Fereastra mare,
ncadrat de curmali, avea vedere la o distan de 200 de
metri, spre ceea ce Clark presupunea a fi ambasada
suedez, o vil n stil spaniol, cu dou etaje, nconjurat de
perei nali de doi metri i jumtate, din stuc alb, avnd
vrfuri negre din fier forjat. La parterul cldirii erau o
mulime de ferestre, dar toate erau blocate i cu obloanele
trase.
600 m, cel puin, se gndi cu acreal Clark. Ditamai
terenul. Plus un posibil subsol.
Cumva, se atepta s gseasc un colonel, sau general,
sau doi militari din Miliia Poporului n ateptarea lor, dar nu
era nimeni. Evident, Masudi trebuia s fie unicul lor contact
cu guvernul libian, ceea ce-l avantaja pe Clark, ct timp
omul avea puterea necesar s le ofere ce solicitau.
Strada de dedesubt arta ca o afurisit de parad
militar. Pe cele dou drumuri vizibile, adiacente
ambasadei, Clark numr nu mai puin de ase vehicule ale
armatei, dou jeepuri i patru camioane, n jurul fiecrei
maini aflndu-se un grup de soldai, fumnd i patrulnd,
cu putile cu lunet atrnndu-le lejer pe umeri. Dac n-ar
fi tiut deja, armele soldailor i-ar fi spus lui Clark tot ce
trebuia s tie despre atitudinea lui Gaddafi fa de criz.
Dup ce fusese scos din cri n propria ar, Colonelul i
retrsese trupele de elit din perimetru i le nlocuise cu cei
mai jerpelii soldai pe care-i putuse gsi. Ca un bieel
rsfat care-i ia jucriile i pleac acas.
n timp ce Chavez i ceilali ncepur despachetarea i
sortarea echipamentului ntr-un col neterminat al camerei
171

de zi, Clark i Stanley supravegheau ambasada prin

binoclu. Richards i locotenentul Masudi stteau deoparte.
Dup dou minute de tcere, Stanley zise fr s lase
binoclul jos:
Greu.
Mda, rspunse Clark. Vezi vreo micare?
Nu. Alea sunt obloane. Bune i solide.
Camer de supraveghere fix la fiecare col, chiar sub
streain, i dou de-a lungul zidului din fa.
Cel mai bine ar fi s presupunem c i spatele cldirii
e la fel, rspunse Stanley. ntrebarea e: Au apucat s apese
butonul cei care se ocupau de securitate?
Majoritatea ambasadelor aveau o list de verificare de
urgen, din care orice detaliu de securitate trebuia tiut pe
de rost. n capul listei, cu denumirea n caz de efracie
armat i preluare a ambasadei sau ceva similar, era o
instruciune pentru dezactivarea total a sistemului de
supraveghere extern al cldirii. Bieii ri care nu vd sunt
mai uor de dobort. Nu se tia dac suedezii reuiser s
fac asta, astfel c echipa Rainbow trebuia s presupun c
acele camere de luat vederi nu erau doar funcionale, ci i
monitorizate. Vestea bun prea s fie c erau fixe, ceea ce
fcea mult mai uoar alegerea punctelor oarbe i a
unghiurilor neacoperite de camere din zona de aciune.
Richards, n ct timp apune soarele? zise Clark.
Peste vreo trei ore. Prognoza meteo spune c va fi cer
senin.
Rahat, se gndi Clark. S acionezi ntr-un climat
deertic putea fi nasol. Tripoli era mai puin poluat, nu ca o
metropol occidental, astfel c lumina ambiental de la
lun i stele complica micarea. Depindea mult i de ci
biei ri erau n interior i unde erau plasai. Dac aveau
destui oameni, aveau deja oameni de veghe la posturi, dar
asta nu nsemna c Johnston i Loiselle n-aveau ce le face.
Cu toate astea, orice abordare a cldirii trebuia s fie
planificat cu atenie.
172

 Johnston l chem Clark.

Da, efu.
Du-te i f o plimbare. F msurtori, apoi ntoarce-te
i f o schi pentru acoperire i zonele de atac. Richards,
spune-i escortei tale s le transmit i celorlali s-i lase pe
oamenii notri s-i fac treaba i s nu le stea n cale.
OK.
Richards l lu pe Masudi de cot, l trase civa pai
deoparte, apoi i vorbi. Dup o jumtate de minut, Masudi
ddu din cap i plec.
Avem planurile cldirii? l ntreb Stanley pe Richards.
Omul de la ambasad se uit la ceas.
Ar trebui s ajung aici cam ntr-o or.
De la Stockholm?
Richards cltin din cap, negnd.
De aici, de la Ministerul de Interne.
Doamne.
N-avea niciun rost s le trimit pe buci n format JPEG.
N-aveau nicio garanie c ar fi fost mai bune dect ceea ce
aveau deja cu excepia cazului n care libienii erau dispui
s scoat fotografiile la o imprimant profesional i s le
lipeasc. Clark n-ar fi bgat mna-n foc pentru asta.
Hei, Ding?
Aici, efu.
Clark i ddu binoclul.
Ia privete.
mpreun cu Dieter Weber, Chavez avea s conduc una
din cele dou echipe de asalt.
Chavez cercet cldirea timp de aizeci de secunde, apoi
i ddu napoi binoclul.
Subsol?
Nu tim nc.
De obicei, bieilor ri le place s se ascund, aa c
a spune c sunt pitii la primul etaj sau n subsol, dac
exist unul, dei asta e greu de crezut dac nu cumva
sunt chiar proti.
173

Nu exist ieiri pe sub pmnt, se gndi Clark.

Mcar de-am putea afla unde sunt ostaticii i dac
sunt laolalt sau desprii Dar dac ar fi s ghicesc, a
spune s intrm la etajul al doilea, pereii dinspre sud i
est, s curm etajul i apoi s mergem n jos. Tactica
unitilor cu efective restrnse. Controleaz punctele nalte
ale harii i bieii ri sunt automat n dezavantaj.
Continu, zise Clark.
Ferestrele de la primul etaj sunt scoase din schem.
Ne-am putea ocupa de barele de protecie, dar nu suficient
de repede i am face o grmad de zgomot. Dar balcoanele
astea balustrada pare destul de solid. Ar trebui s fie
uor s ajungem acolo. Multe vor depinde de planurile
cldirii. Dac e spaiu deschis i nu prea compartimentat,
eu zic s ncepem de sus. n caz contrar, le zglim cutile
cu nite grenade asurzitoare, strpungem zidurile cu dou
distrugtoare de pori, apoi i prindem la nghesuial.
Clark se uit la Stanley i ddu aprobator din cap.
Biatul nva, zise el cu un rnjet.
Mult-i-o-ndes foarte mult, rspunse i Chavez cu un
zmbet.
Clark i verific din nou ceasul. Venise momentul.
Bieii ri nu luaser contact cu nimeni i asta l ngrijora.
Erau doar dou motive care explicau tcerea: fie ateptau
s se asigure c atrseser atenia tuturor, nainte de a-i
face cunoscute cererile, fie ateptau s se asigure c au
atenia lumii nainte de a ncepe s arunce cadavre pe ua
din fa.

174

19

N-a surprins pe nimeni c planurile n-au ajuns ntr-o or,

ci n aproape dou, i astfel n-au fost tocmai nouzeci de
minute nainte de apus cnd Clark, Stanley i Chavez au
derulat planurile asupra crora conveniser i au aruncat o
prim privire la ceea ce sttea n faa lor.
A naibii treab, mormi Stanley.
Planurile nu erau cele originale, fcute de arhitect, ci mai
degrab o fotocopie a fotocopiei. Multe dintre adnotri erau
estompate pn la ilizibilitate.
O, Doamne, zise Richards, privind peste umerii lor.
mi pare ru, spuneau
Nu-i vina ta, rspunse Clark pe ton egal. icane. Vom
face s funcioneze.
i la asta se pricepea Rainbow foarte bine: s se
adapteze i s improvizeze. Planurile rele erau doar o alt
form de informaie insuficient, iar Rainbow avea s se
ocupe de partea sa din asta. Mai ru nc, serviciul de
informaii al bunului Colonel refuzase s le dea suedezilor
planurile propriei blestemate de cldiri, aa c n-aveau
noroc nici cu asta.
Vestea bun era c aceast cldire n-avea subsol, iar
planul etajului prea relativ deschis. Nu existau holuri cu
sprturi i fante n perei care s fac verificarea obositoare
i consumatoare de timp. i la etajul al doilea exista un
balcon panoramic cu vedere spre mare, un spaiu deschis
care se nvecina cu un perete al cmruelor aflate de-a
lungul peretelui vestic.
13 metri pe 16, observ Chavez. Ce crezi? Zona
principal de lucru? Clark ddu aprobator din cap.
i cele aflate de-a lungul peretelui vestic ar trebui s
175

fie birourile executive.

Vizavi de acestea, pe un hol scurt care cotea chiar la
baza scrilor, era ceva ce semna cu o zon de
buctrie/sala de mese, o baie i nc patru camere,
nedenumite nicicum pe planuri. Poate depozite, se gndi
Clark, judecnd dup mrimea lor. Una era, probabil, biroul
pazei. La captul holului era o u care ddea afar.
Nici electricitatea, nici apa nu sunt pe planurile astea,
zise Chavez.
Dac te gndeti s intri prin canalizare, las-o balt,
rspunse Richards. Asta e unul dintre cele mai vechi
cartiere din Tripoli. Sistemul de canalizare e de rahat
Foarte amuzant.
Conductele nu sunt mai mari dect o minge de volei i
se prbuesc numai dac te uii la ele dintr-o parte. Doar
sptmna asta a trebuit s dau ocol de dou ori cnd
mergeam la lucru, s evit craterele.
OK, zise Clark, aducnd discuia napoi la subiect.
Richards, vorbete cu Masudi i asigurai-v c obinei
tierea curentului cnd vom porni.
Deciser s lase utilitile deschise, ca nu cumva s-i
agite pe bieii ri aproape de momentul cnd Chavez i
echipele lui declanau aciunea.
Bine.
Ding, ai verificat armele?
Consider ca i fcut.
Ca ntotdeauna, echipele de asalt erau narmate cu
MP5SD3-uri Heckler&Koch. Amortizoare de sunet, cu calibru
de 9 mm i cu o rat de foc de 700 de gloane pe minut.
Pe
lng
ncrctura-standard
de
grenade
de
fragmentare i grenade asurzitoare, fiecare om urma s fie
narmat i cu un MK23 calibrul 45 ACP, cu un amortizor KAC
modificat i un laser de intire cu tritiu LAM , cu patru
moduri de selectare: numai cu laser vizibil, cu laser
vizibil/lanterna, numai cu laser infrarou i cu laser
infrarou/iluminator. Favoritul echipelor speciale ale marinei
176

i ale Serviciului Britanic Special Naval, MK23 era o minune

de durabilitate, fiind testat att de SEAL, ct i de SBS, la
temperaturi extreme, n submersie de ap srat, la foc
uscat, n impact, precum i n prezena celui mai mare
inamic al armei, praful. Ca un bun ceas Timex, MK23 a luato pe coaj, dar a continuat s ticie sau, n cazul lui, s
trag.
Johnston i Loiselle aveau jucrii noi, luminoase i
strlucitoare cu care s se joace, Rainbow trecnd recent
de la puca cu lunet M24, la sistemul Knights Armament
Sniper M110, echipat cu luneta Leupold pentru condiii de zi
i cu foarte performantul sistem AN/PVS-14, cu vedere de
noapte. Spre deosebire de puca M24 cu nchiztor cilindric
rotativ, M110 era semiautomat. Pentru echipele de asalt,
adic Johnston i Loiselle, care executau foc de acoperire,
putea lansa mai multe gloane la int ntr-un timp mult mai
scurt.
La ordinul lui Clark, fiecare lunetist fcuse, mai devreme,
un tur al zonei, pe strzile din jurul ambasadei, msurnd i
schindu-i domeniul de foc. Zonele alese de Chavez i
Weber ca puncte de intrare puteau fi acoperite total de
Johnston i Loiselle pn cnd echipele aveau s ptrund
cu totul n cldire. Odat ajunse n interior, echipele de
asalt aveau s fie pe cont propriu.
Dup 50 de minute de la apus, echipa sttea ncordat la
postul de comand improvizat, cu luminile stinse, n
ateptare. Clark vedea prin binoclu raza slab de lumin
care se prelingea prin obloanele ambasadei. Luminile
exterioare erau aprinse pe cei patru stlpi nali de aproape
apte metri, cte unul la fiecare col al campusului i
fiecare avnd n vrf o lamp cu vapori de sodiu ndreptat
spre cldire.
Cu o or nainte, rsunase peste Tripoli chemarea la
salaat a muezinului, dar acum strzile erau pustii i tcute,
cu excepia ltratului ndeprtat al cinilor, claxonatului
177

ocazional al mainilor i a vocilor slabe ale grzilor din

Miliia Poporului, n continuare la datorie n perimetrul din
jurul ambasadei. Temperatura sczuse cu numai cteva
grade, situndu-se undeva pe la 27C. ntre acel moment i
rsrit, cu cldura disipat n atmosfera fr nori a
deertului, temperatura avea s mai scad nc un grad
sau chiar mai mult, dar Clark era convins c, la rsrit,
ambasada avea s fie n siguran i c Rainbow i va face
bagajele. El spera s nu se nregistreze victime i s predea
civa biei ri ca ostatici indiferent cui. Probabil nc se
mai negocia cine avea s curee dup misiune i s fac
investigaiile ulterioare.
Undeva, n ntuneric, un telefon mobil piui ncet i cteva
momente mai trziu Richards apru lng umrul lui Clark
i opti:
Suedezii au aterizat pe aeroport.
Serviciul suedez de Securitate, Skerhetspolisen,
reprezenta divizia antiterorist din ar, n timp ce
Rikskriminalpolisen sau Departamentul de investigaii
criminale era versiunea suedez a FBI. Dup ce Rainbow
avea s curee ambasada, le-o va preda lor.
Bine, mulumesc. Cred c asta rspunde la ntrebare.
Spune-le s stea pe loc. Pot s preia de ndat ce terminm.
Nimic despre planurile noastre, totui. Nu vreau ca
informaiile astea s ias din camer de-aici.
Crezi c suedezii ar
Nu, nu, n mod intenionat, dar cine tie cu cine
vorbesc.
Dei Clark se gndea c e improbabil, nu putea s
nlture posibilitatea ca libienii s le pun bee-n roate:
americanii au venit aici, au euat n misiune i au murit
oameni. O lovitur de publicitate pentru Colonel.
Trecuser aproape douzeci i patru de ore de cnd
ambasada fusese luat cu asalt i nc niciun semn de via
din interior. Clark alese ora 2,15 ca moment al atacului,
motivnd c teroritii presupuneau probabil c un atac ar li
178

venit odat cu lsarea serii. Clark spera ca ntrzierea s-i

fac s se relaxeze, fie i numai un pic. n plus, statistic
vorbind, ntre dou i patru dimineaa mintea uman
ncepea s-i piard limpezimea mai ales, mintea omului
mpovrat n ultimele douzeci i opt de ore cu demonii
gemeni ai stresului i nesiguranei.
La 1,30, Clark le spuse lui Johnston i Loiselle s se
pregteasc, apoi ddu din cap ctre Richards, care, la
rndul lui, fcu un semn ctre locotenentul Masudi. Dup
cinci minute i o extins discuie prin walkie-talkie mai
trziu, libianul raport: grzile din perimetru erau pregtite.
Clark nu voia ca vreun infanterist agitat s trag n lunetitii
lui cnd se plasau pe poziie. n acelai timp, el i pusese pe
Stanley i pe Chavez s scruteze zona cu binoclul, veghind
ndeaproape. Cu toate c era puin probabil, exista
ntotdeauna posibilitatea s fie cineva un simpatizant sau
doar un alt ticlos care ura americanii care s ncerce s
le semnaleze teroritilor faptul c jocul era pe cale s
nceap. Dac se ntmpla aa, Clark n-ar mai fi avut ce
face dect s-i recheme pe Johnston i pe Loiselle i s
ncerce din nou mai trziu.
Dup ce Johnston i Loiselle se puser n micare, cu
M110-urile agate de umeri, Clark atept cinci minute,
apoi le opti lui Stanley i lui Chavez:
Cum merge?
Nicio schimbare, raport Ding. Ceva aciune pe walkietalkie, dar asta, probabil, ca s stea de vorb.
La 1,40, Clark se ntoarse spre Johnston i Loiselle i ddu
din cap. Cei doi lunetiti se strecurar pe u afar i
disprur n ntuneric. Clark i puse casca.
Trecur cinci minute. Zece.
n radio se auzi vocea lui Loiselle:
Omega Unu, pe poziie.
Urmat la zece secunde de cea a lui Johnston:
Omega Doi, pe poziie.
179

 Am neles, rspunse Clark verificndu-i ceasul.

Pauz. Echipele de asalt se deplaseaz n zece minute.
Auzi o pereche de dublu-clicuri ca rspuns la Am
neles.
Alistair Ding?
Nicio micare. Totul e linitit.
La fel i aici, sefu.
OK, pregtii-v.
Dup toate acestea, Chavez i ddu binoclul lui Clark i se
altur echipei sale de la u. Weber i echipa lui, care era
nsrcinat cu brea de la parter prin colul din fa/vest,
trebuia s mearg mai departe pentru a se aeza n poziie,
aa c plecar primii, urmai patru minute mai trziu de
Chavez i de pucaii lui.
Clark mai cercet o dat ambasada, n cutare de
micare, de schimbri ceva care scpase verificrii
kinestezice. F asta destul de mult timp, nvase el, i vei
cpta ceva asemntor unui al aselea sim. Simea bine?
Ceva voci scitoare care-i sufl-n ceaf? Vreo etap a
planului rasolit sau detalii trecute cu vederea? Clark
vzuse prea multe altfel de operaiuni care ignoraser
verificarea K cel mai adesea n detrimentul lor.
Clark cobor binoclul privind echipele care stteau
pregtite la u.
Pornii, opti el.

180

20

Chavez atept cele patru minute necesare, apoi i

conduse echipa n jos, pe scri, i spre captul aleii. Libienii
stinseser felinarele pe toat strada din jurul ambasadei,
dup cum ceruse Clark, fapt pe care sperau ca bieii ri s
nu-l fi observat, de vreme ce luminile de pe stlpi erau nc
pornite i ndreptate spre interior. Tot la cerere, trei
camioane ale armatei fuseser parcate unul dup altul n
mijlocul strzii, ntre camera postului de comand i partea
de est a cldirii.
Fcnd semne cu mna, i trimise oamenii pe trotuar,
folosind umbrele i camioanele ca acoperire pn cnd
ajunser pe urmtoarea alee, unde o linie de garduri vii
trecea prin faa cldirii urmtoare, un cabinet medical
privat, dup cum aflase Ding, din care civilii fuseser
evacuai mai devreme n acea zi.
Odat ce echipa fu n siguran n spatele gardului viu, o
urm cu pas normal, puin aplecat, cu MP5-ul pregtit de
atac, cu ochii iscodind n fa, n dreapta i peste vrful
gardului ambasadei. Nicio micare. Bun. Nu e nimic de
vzut aici, tango.
Chavez ajunse la gardul viu i se aez pe vine. Auzi n
casc vocea lui Weber:
Comanda, Red Actual, terminat.
Du-te, Red Actual.
n poziie. Pornesc sprgtorul de pori.
Chavez i dorea ntr-o oarecare msur s fie n locul lui
Weber. Dei folosise la antrenament noua jucrie Rainbow,
nc n-o vzuse pe bune n aciune.
Dezvoltat de firma Alford Technologies din Marea
Britanie, sprgtorul de pori, pe care Loiselle l poreclise
181

creatorul magic de ui, i aminti de unul dintre scuturile

nalte, dreptunghiulare, cu colurile rotunjite, pe care
spartanii le crau n filmul 300, dar o analogie mai exact
ar fi fost cu o plut din cauciuc de patru ori mai mic. n loc
de aer, n inelul exterior al tuburilor era ap i vizavi, pe
partea goal a sprgtorului de pori, o band adncit, n
care erau ndesate cablurile detonatorului PETN. Cablul
detonatorului, susinut de mantaua apei, crea ceea ce era
cunoscut ca efect de tasare, de fapt, transformarea cablului
ntr-un fel de ncrctur un cuit circular explozibil a crui
putere concentrat putea trece printr-un perete din ciment
gros de jumtate de metru.
Sprgtorul de pori rezolva o serie de neajunsuri cu care
se confruntaser de multe ori operaiunile speciale i
echipele de salvare de ostatici: unu, explozibilul-capcan
din punctele de intrare i, doi, plnia fatal, cnd siluetele
celor care intrau n cldiri erau vizibile pe fundalul luminii
exterioare. Teroritii, tiind c bieii buni urmau s vin fie
pe ui, fie pe ferestre, de multe ori le echipau cu explozibili
aa cum fcuser n timpul masacrului de la coala din
Beslan, n Rusia i/sau i concentrau focul i atenia
asupra punctelor probabile de intrare.

182

Cu sprgtorul de pori, Weber i echipa lui ar fi intrat

prin peretele frontal vestic al cldirii n aproximativ trei
secunde dup detonare.
Am neles, i rspunse Clark lui Weber. Blue Actual?
Trei minute pn la zid, raport Chavez.
Cercet iar cldirea pentru ultima dat prin ochelarii si
cu vedere de noapte, nu vzu nimic, apoi trecu mai
departe.
Pentru a sri peste zid, aleseser o metod mai primitiv:
o scar pliant de un metru i o vest antiglon din kevlar.
KISS18 era una dintre cele mai importante dintre axiomele
pe baza crora triau muli dintre cei din forele speciale:
F-o ct mai simplu, prostule. Nu gndi prea mult o
problem simpl sau, cum spunea Clark adesea, nu folosi
18 Acronim de la Keep it simple, stupid (n.tr.)
183

o puc s omori un gndac.

n cazul de fa, scara i aducea la acelai nivel cu vrful
zidului; vesta antiglon, pus peste cioburile de sticl
plantate pe marginea zidului, i mpiedica pe Chavez i pe
cei din echipa lui s se taie i s sngereze cnd treceau
peste.
Chavez iei din spatele gardului viu i se lipi de perete,
ghemuit. Aps pe butonul ctii:
Comanda, Blue Actual. La zid.
Am neles, se auzi vocea lui Stanley.
Cteva secunde mai trziu, punctul rou al unui laser
apru pe perete, la un metru n dreapta lui Chavez. Dup ce
identificase punctele oarbe ale camerei de supraveghere,
Alistair i folosi lanterna MK23-ului pentru a-i arta lui Ding
calea.
Chavez pi n lateral, pn cnd punctul laserului se
odihni pe piept. Punctul dispru. Puse repede i n linite
scara, apoi ddu semnalul de aciune pentru restul
echipei sale.
Showalter urc primul. Chavez i ddu vesta antiglon, iar
acesta urc scara. Zece secunde mai trziu, ajunse n vrf,
trecu peste i nu se mai vzu. Unul cte unul, ceilali din
echip l urmar, pn cnd i veni rndul lui Ding.
Odat ajuns pe partea cealalt, se trezi pe un gazon
verde ca de plu, mrginit de tufe de hibiscus. Facturile
lunare de ap ale suedezilor probabil c sunt al naibii de
scumpe, se gndi el. n dreapta lui era intrarea n cldire i
direct n fa, la ase metri, peretele estic. Showalter i
Bianco stteau de paz n fiecare col al cldirii. Ybarra
sttea ghemuit sub balcon. Ding porni spre el.
Stai, se auzi vocea lui Loiselle. Micare n partea de
sud.
Ding nghe.
Zece secunde mai trziu.
Liber. Doar o pisic.
184

Chavez trecu spre Ybarra, i puse-n spate MP5-ul, apoi

urc pe umerii robustului spaniol. Cea mai de jos gratie a
balconului era dincolo de ct putea ajunge el. Chavez se
ntinse. Ybarra se stabiliz i se ridic un pic pe vrfuri.
Chavez se prinse de balustrad, mai nti cu mna dreapt,
apoi cu stnga, apoi se ridic pn la nivelul brbiei. Cinci
secunde mai trziu, era chircit pe balcon.
Desfcu o parte dintr-o frnghie nnodat de pe
harnaamentul lui, prinse inelul n form de D de barele
balustradei, apoi arunc vrful peste margine.
Se ntoarse cu faa la u. La fel ca ferestrele, era nchis
cu obloane i, desigur, ncuiat. n spatele lui auzi un
scrit slab, cnd Ybarra trecu peste balustrad, iar apoi
simi o btaie pe umr care l avertiz c e acolo.
Chavez aps butonul ctii.
Comand, Blue Actual, la u.
Am neles.
Ding trase camera video miniatural, flexi-cam, din
buzunarul din dreapta, de pe coaps, o bran la ochelarii
si, apoi mpinse lentila pe sub u, ncet, cu grij,
ajutndu-se de pipit la fel de mult ca de vedere. Ca n tot
ce fceau, membrii Rainbow se antrenaser i se
rsantrenaser, apoi se antrenaser i mai mult, cu fiecare
instrument din arsenalul lor, inclusiv cu flexi-camul. Dac
ua era cablat cu explozibil, Chavez putea la fel de bine s
simt i s vad.
Cercet prima dat pragul de jos, apoi, negsind nimic,
se mut spre balamale, nainte de a termina cu clana i cu
feroneria. Liber. Nu era nimic. Retrase camera. n spatele
lui, Showalter i Bianco trecur peste balustrad. Ding art
la Bianco, apoi la feronerie. Italianul ddu din cap i se duse
s lucreze cu o trus de spart ncuietori. Treizeci de
secunde mai trziu ncuietoarea se deschise.
Folosindu-se de semnalele cu mna, Ding le ddu
instruciuni finale: el i Bianco vor verifica camerele din
dreapta, Showalter i Ybarra pe cele din stnga.
185

Ding ntoarse ncet butonul, apoi crp ua. Atept timp

de zece secunde, apoi mai deschise ua cteva zeci de
centimetri i trase cu ochiul. Camera era goal. Trei ui,
dou n dreapta, una n stnga. n deprtare auzi voci
murmurnd, apoi tcnd. Un strnut. i retrase capul i
deschise ua pn la capt, lsndu-l pe Showalter s-o
prind i s-o in.
Cu MP5-ul pregtit, Ding pi pe hol. Bianco l urma la doi
pai, n stnga spate, urmnd linia central a holului. Pe
peretele sudic, Showalter ajunse la ua din stnga i se
opri. Ua era parial nchis.
Ua de sud a holului, transmise Showalter prin radio.
Supraveghez, rspunse Loiselle. Nicio micare.
Showalter se lipi de u, o deschise larg i intr. Apru
douzeci de secunde mai trziu i ddu semnal c e OK.
Chavez se strecur spre peretele nordic.
Vocea lui Johnston:
Stai.
Ding ridic un pumn nchis, iar ceilali trei se oprir, apoi
se lsar pe vine.
Micare, spuse Johnston. Peretele nordic, a doua
fereastr din colul de est.
Camera urmtoare, se gndi Ding. Trecur douzeci de
secunde. Dei ispitit s-l ntiineze pe Johnston, rezist.
Lunetistul ar fi rspuns dac ar fi avut ceva.
Fereastra e acoperit cu jaluzele, spuse Johnston prin
radio. Pe jumtate deschise. Vd pe cineva micnd.
Arm?
Nu-mi dau seama. Stai pe poziii. M mut spre u.
Trei secunde.
Chavez i ddu la o parte MP5-ul, scoase MK23-ul cu
amortizor, se ridic i alunec pe lng perete pn cnd
ajunse la un bra distan de u.
La u, zise Johnston.
Aceasta se deschise i iei o siluet. Chavez atept o
jumtate de secund, vzu AK-47-ul atrnat peste pieptul
186

omului, apoi i trase un glon deasupra urechii drepte. Ding

se rsuci pe clcie, ridic braul stng i-l apuc pe om de
piept, n cdere. Bianco se mica deja, trecnd de u,
cutnd mai multe inte. Chavez l ls jos pe om.
Liber, zise prin radio cinci secunde mai trziu, apoi iei
i-l ajut pe Chavez s trag cadavrul n camer.
nchiser ua n urma lor, se regrupar i se ghemuir n
ateptare. Aveau s afle n scurt vreme dac mpuctura
lui atrsese atenia. Nimic nu se mica.
A doua u, pe peretele nordic, transmise prin radio.
Nu mai vd nicio micare, rspunse Johnston.
Ding i Bianco verificar camera i ieir.
Comanda, Blue Actual. Liber la etaj, zise Ding. Mergem
la primul etaj.
Am neles, rspunse Stanley.
La ase metri pe hol era o arcad i un viraj la dreapta,
despre care Chavez tia c e scara ce ducea la primul etaj.
Scrile erau late de ase metri, mrginite n dreapta de un
perete i deschise spre stnga, cu vedere la ceea ce
hotrser c era, probabil, principala zon de lucru a
ambasadei i locul cel mai probabil n care teroritii i
ineau ostaticii.
Asta avea avantaje i dezavantaje, tia Ding. n cazul n
care ostaticii erau inui laolalt, exista ansa ca i
majoritatea bieilor ri s fie acolo. Asta ar fi uurat treaba
echipei Rainbow, avnd intele concentrate astfel, dar ar fi
nsemnat i c ostaticii, stnd lipii unul de altul, ar fi fost
prini ca petii ntr-un butoi dac teroritii ar fi deschis
focul.
Atunci s nu le dm ansa asta, omule.
Se strecur nainte, clcnd lent pe toat talpa, pn
cnd ajunse la arcad. O privire rapid pe dup col scoase
la iveal parterul. n jos, pe scri, i la dreapta era peretele
frontal, cu geamurile nc acoperite de obloane. La baza
scrii ncepea holul acela scurt i se gseau cele patru
camere necunoscute.
187

Chavez i ntoarse din nou ochii spre colul nord-vestic al

camerei, apoi msur mental un metru pe perete. Cam la
era locul pe unde urma s intre Weber. Mai departe, spre
stnga, abia vizibile deasupra balustradei, zri dou siluete
apropiate una de alta. Fiecare avea cte un pistol-mitralier
compact, dar nu ndreptate n sus i nici gata de atac.
Atrnau pe lng old. Numai bine pentru mine, se gndi
el. La civa metri, pe o mas, o lamp de birou de un
verde-nchis arunca un fascicul de lumin pe perete.
Chavez se trase napoi i reveni n locul n care atepta
restul echipei. Gesticul: Zon confirmat; acionai
conform planului. Chavez i Bianco, alturi de Weber i de
echipa lui, dup ce acetia aveau s treac de perete, ar fi
trebuit s ia partea dificil a camerei principale. Showalter
i Ybarra ar fi mers chiar la baza scrilor, prelund holul.
Primi de la fiecare om confirmarea printr-o micare a
capului.
Comanda, Blue Actual, terminat.
Du-te, Blue.
Pe poziii.
Am neles.
De la Weber.
Red Actual, am neles.
Ne punem n micare n nouzeci de secunde, spuse
Chavez.
Ateptare, rspunse Weber.
ncepe numrtoarea, zise Ding prin radio.
Cinci, i numrtoarea continu.
Weber.
Cine secunde pn la sprgtorul de pori.
necare dintre oamenii lui Chavez avea cte o grenad
asurzitoare n mn, cu cuiul tras.
Patru trei doi
Ding i Bianco le aruncar la unison peste balustrad i o
luar n jos, cu MP5-urile pregtite pentru cutarea unor
188

inte. Ding auzi prima grenad pe podea, urmat la un sfert

de secund de sprgtorul de pori. O dr de fum i de
reziduuri uier n ntreaga camer. Chavez i Bianco
continuar s mearg, Ybarra i Showalter depindu-i prin
dreapta, spre holul din partea dreapt, care ducea spre
partea estic a cldirii.
A doua grenad explod. Lumina puternic se proiect pe
tavan i pe perei. Ding o ignor.
int.
Peste balustrad, o siluet se ntoarse cu faa spre ei.
Ding puse vizorul MP5-ului pe pieptul brbatului i trase de
dou ori. Czu, iar Ding i continu drumul. n stnga lui
vzu o alt siluet, dar tia c Bianco urma s aib grij de
ea i, de parc s-ar fi vorbit, auzi mpucturile. Prin dreptul
lui Chavez vzu primul om din echipa lui Weber trecnd
prin gaura oval, nalt de un metru, tiat de sprgtorul
de pori, urmat de un al doilea, al treilea i al patrulea om.
Ding coti la stnga, deplasndu-se spre centrul camerei.
Se auzir ipete acum. O mas de trupuri ghemuite pe
podea. int. Trase de dou ori i continu s mearg,
urmrind cu MP5-ul. n spatele lui l auzi pe Showalter
zicnd int la stnga, apoi o serie de pocnete
suprapuse.
Weber i echipa lui i prinser acum din urm pe Chavez
i pe Bianco i se mprtiar, fiecare om acoperind cte un
sector.
Jos, jos, jos! Toat lumea jos! strig Ding.
La dreapta: poc, poc, poc.
Chavez continu s mearg, fornd ctre centrul
camerei, iar Bianco fcu la fel n stnga, cutnd orice
urm de micare
Liber, l auzi pe Weber strignd, fiind urmat de nc doi
oameni.
Liber n stnga! rspunse Bianco.
Holul e liber!
189

Asta era de la Showalter.

Verificarea ncperilor.
Am plecat, strig Ybarra.
De pe holul lui Showalter veni iptul unei femei. Chavez
se ntoarse. Ybarra, care ajunsese la intrarea holului, se
trase spre dreapta i se lipi de peretele din stnga.
int.
Chavez sprint pe hol i se aez n poziia opus lui
Ybarra. Pe hol, o siluet apru din ultima camer, trnd o
femeie. Brbatul avea un pistol presat de gtul acesteia.
Ding trase cu ochiul. Omul l vzu i trase femeia pentru a o
folosi ca scut. Strig, panicat, ceva n arab. Ding se trase
napoi.
Showalter, spune-mi poziia, opti el.
A doua camer.
inta e n faa celei de-a treia ui. La 3-4 m. Are un
ostatic.
Am auzit-o. Care mi-e unghiul?
Jumtate de cap e liber.
Am neles, spune cnd.
Chavez trase din nou cu ochiul. Brbatul se ntoarse
puin, lund poziie de atac fa de Chavez. Cu MP5-ul la
umr, Showalter merse pn n pragul uii i trase. Glonul
intr prin ochiul drept al brbatului. Se prbui, iar femeia
ncepu s ipe. Showalter iei i se ndrept spre ea.
Chavez expir, apoi apuc MP5-ul i se ntoarse s
scaneze camera principal. Ca i fcut. Douzeci de
secunde, nu mai mult. Nu-i ru. Buton radioul.
Comanda, aici Blue Actual, terminat.
Spune.
Suntem n siguran.
De ndat ce Chavez fcu inspecia final i consider c
deineau pe deplin controlul ambasadei, le trimise lui Clark
i Stanley un mesaj ferm prin radio Cale liber. De-acolo,
evenimentele se micar rapid, raportul lui Tad Richards
190

ajungnd la omul lui de legtur din Miliia Poporului,

locotenentul Masudi, apoi n susul lanului de comand
libian, ctre un maior care insist ca Chavez i echipa lui s
ias pe ua din fa i s scoat ostaticii prin poarta
principal.
La centrul temporar de comand al echipei Rainbow,
nenelegnd cererea, Clark i Stanley se mpotrivir, pn
cnd Masudi le explic ntr-o englez stricat c n-aveau s
existe camere de televiziune. Poporul libian pur i simplu
voia s-i exprime recunotina. Clark aprob ridicnd din
umeri.
Bunvoin internaional, murmur el ctre Alistair
Stanley.
Zece minute mai trziu, Chavez, echipa lui i ostaticii
aprur la intrarea principal a ambasadei, n strlucirea
luminii reflectoarelor i n aplauze. Fur ntmpinai la
poart de un contingent al Serviciului Suedez de Securitate
(Skerhetspolisen) i de ofieri ai Departamentului de
urmrire penal (Rikskriminalpolisen), care luar n
custodie ostaticii.
Dup dou minute ntregi de strngeri de mini i de
mbriri, Chavez i echipa lui ieir n strad, unde o
mn de ofieri i soldai din Miliia Poporului i mai btur
puin pe spate.
Richards apru lng Chavez, n timp ce mergeau prin
mulime spre centrul de comand.
Ce naiba se ntmpl? strig Chavez.
N-aud prea bine ce zic, dar sunt impresionai, rspunse
Richards. Nu, uimii ar fi o descriere mai bun.
n spatele lui Chavez, Showalter strig:
Pentru ce, pentru numele lui Dumnezeu? La ce dracu
se ateptau?
La victime! La o mulime de oameni mori! Nu se
ateptau ca vreunul dintre ostatici s scape, s nu mai
vorbim de ceilali. Srbtoresc!
Nu mai spune! zise Bianco. Ce, suntem amatori?
191

Richards rspunse peste umr:

N-au cel mai bun palmares n privina salvrii de
ostatici.
Chavez zmbi la asta.
Pi noi suntem Rainbow.

192

21

Dac ar fi gndit obiectiv, Nigel Embling ar fi recunoscut

c actuala lui stare de spirit nu era nimic mai mult dect o
ngduin de rahat fa de sine, dar n acel moment
concluzia la care ajunsese era c lumea, de fapt, se ducea
repede i direct la dracu. Mai trziu avea s-i reevalueze,
poate, concluzia, dar acum, stnd la masa lui din buctrie,
la o ceac de ceai i citind Daily Mashriq, unul dintre cele
ase cotidiene din Peshawar (Pakistan), nu vedea nimic s-i
mbunteasc starea de spirit.
Ai naibii idioi, mormi el.
Servitorul lui, Mahmood, apru ca prin minune n ua
buctriei.
Dorii ceva, domnule Nigel?
Mahmood, la cei 11 ani, era prea fericit i prea nflcrat
mai ales n acest moment al zilei , dar Embling tia c
fr el casa ar fi fost un dezastru.
Nu, nu, Mahmood, vorbeam singur.
O, asta nu-i bine, domnule, nu-i bine deloc. icnit, asta
vor crede oamenii. V rog, dac putei, avei grij s v
inei vorbria pentru acas, da?
Da, bine. Du-te napoi i nva.
Da, domnule Nigel.
Mahmood era orfan, mama, tatl i dou surori de-ale lui
murind n nprasnicul atentat al sunniilor care afectase
Pakistanul dup asasinarea lui Benazir Bhutto. Embling le
fcuse pe toate, mai puin s adopte biatul, oferindu-i
hran, gzduire, o mic sum de bani i, fr tirea lui
Mahmood, un fond fiduciar n continu cretere, pe care
avea s-l moteneasc la vrsta de 18 ani.
nc o moschee ars, nc un lider al unei faciuni
193

religioase gsit mort, nc un zvon de alegeri fraudate, nc

un ofier de informaii ISI arestat pentru furt de secrete de
stat, nc un apel la calm de la Peshawar. Mare pcat,
pentru toate. Nu c Pakistanul ar fi fost vreodat un model
de pace, dar se nregistraser perioade lungi de acalmie,
dei chiar i acelea fuseser doar un fals, o pelicul subire
care acoperea cazanul de violen ntotdeauna gata s dea
n foc.
n ciuda acestui fapt, Embling tia c pentru el nu exista
niciun alt loc pe pmnt, dei nu nelesese niciodat de ce.
Din cauza reincarnrii poate, dar orice ar fi fost, Pakistanul
cu siguran i fcuse loc n viaa lui, iar acum, la 68 de
ani, el era ferm i nrdcinat irevocabil n casa lui
adoptiv.
Embling tia c celor mai muli oameni n poziia lui le-ar
fi fost, i probabil le era, team un anglo-saxon cretin din
Anglia, locul naterii Rajului19 britanic sau dominaie n
hindi.
n cea mai mare parte a celor nouzeci de ani, de la
mijlocul anilor 1800, pn imediat dup Al Doilea Rzboi
Mondial, Marea Britanie condusese ceea ce numea
subcontinentul indian, care, n diferite momente ale istoriei
sale, indusese India, Pakistanul, Bangladeshul, Somalia,
Singapore, precum i Birmania de Jos i de Sus, astzi
cunoscute sub numele de Myanmar, dei Embling o numea
i avea s-o numeasc ntotdeauna Birmania, duc-se naibii
corectitudinea politic. Dei amintirile despre Rajul britanic
din Pakistan dispruser n timp, impactul nu se consumase
complet, iar Embling l putea vedea i simi n fiecare zi
cnd ieea afar, n privirile btrnilor de la pia i n
conversaiile optite ale poliitilor care auziser povetile
19 Termen folosit adesea pentru dominaia britanic pe subcontinentul
indian. Se refer, n general, la perioada cuprins ntre rebeliunea
indienilor, n 1858 i 1947, anul partiiei ntre India hinduist i
Pakistanul musulman, (n.red.)

194

de la prinii i bunicii lor.

Embling nu fcuse nimic pentru a-i ascunde originea i,
oricum, n-ar fi putut nici dac-ar fi vrut, cu toat perfecta lui
stpnire, dar cu un uor accent, a urdu i patu. Ca s nu
mai vorbim de pielea lui alb i de nlimea de 1,90 metri.
Nu existau prea muli btinai cu aceste trsturi.
Cu toate acestea, n general, se arta respect i asta navea deloc de-a face cu respectul inerial fa de Raj, ci,
mai degrab, cu povestea lui. La urma urmelor, era n
Pakistan de mai mult timp dect muli dintre oamenii pe
care i gseai zilnic n piaa Khyber Bazar. Ci ani, mai
exact? se gndi el. Cu sau fr concediile sau scurtele
misiuni la vecinii Pakistanului Patruzeci i ceva de ani, s
spunem. Suficient de muli pentru ca fotii (i uneori,
actualii) lui compatrioi s-l eticheteze de mult vreme
drept pmntean nstrinat. Nu c-l deranja. Cu toate
neajunsurile i toate momentele-limit i dubioeniile pe
care le vzuse, nu exista niciun alt loc pentru el n afar de
Pakistan, iar n inima lui era mndru c ei l considerau att
de bine integrat, nct era mai mult paki dect britanic.
La frageda i naiva vrst de 22 de ani, Embling fcuse
parte din echipa MI6, recrutat de la Oxford dup rzboi,
fiind abordat de ctre tatl unui coleg de coal, despre
care Embling credea c lucreaz ca funcionar n Ministerul
Aprrii, dar care era, de fapt, o iscoad a MI6, unul dintre
puinii, de fapt, care-i avertizase superiorii c infamul
trdtor Kim Philby era o captur mai puin-dect-stelar,
care, n timp, va da planurile peste cap att de grav, nct
va costa viei sau va fi ispitit s treac de partea cealalt,
ceea ce i fcuse, fiind crtia sovieticilor timp de muli ani,
nainte s fie descoperit.
Supravieuind antrenamentelor crncene ale MI6 la Fort
Monckton, pe Coasta Hampshire, lui Embling se atribuise
frontiera de nord-vest a Pakistanului sau NWFP
(Pakhtunkhwa sau Sarhad, n funcie de persoana cu care
vorbeai), care se nvecina cu Afganistanul, la acea vreme
195

devenit doar un loc de joac pentru KGB-ul ruilor.

Embling petrecuse cea mai mare parte dintre cei ase ani
trind n munii care se ntind de-a lungul frontierei, fcnd
incursiuni cu cpeteniile militare patune care conduceau
zona gri dintre Pakistan i Afganistan. Dac sovieticii i-ar fi
artat interesul pentru Pakistan, ar fi venit probabil peste
muni i prin inuturile patunilor.
n afara cltoriilor ocazionale acas, n Marea Britanie,
Embling i petrecuse cariera n rile din Asia Central,
Turkestan,
Kazahstan,
Turkmenistan,
Uzbekistan,
Krgzstan, Tadjikistan toate czute n diferite grade i n
diferite momente sub conducerea sau, cel puin, influena
Uniunii Sovietice. n timp ce CIA american i compatrioii
lui din MI6 cunoscui oficial sub numele de Serviciul Secret
de Informaii sau SSI, o denumire pe care Embling n-o
nghiise niciodat , luptau n Rzboiul Rece, pe strzile
nvluite de cea din Berlin, Budapesta i Praga, Embling
lua la picior munii patunilor, trind cu quabili pulaw
dampukht (orez cu morcovi i stafide) i ceai negru amar. n
1977, fr tirea superiorilor lui din Londra, Embling se
cstorise ntr-un trib patun, lund ca mireas pe mezina
unei mrunte cpetenii militare, soie pe care a pierdut-o
doi ani mai trziu, ntr-un atac cu elicoptere Hind, cnd
sovieticii invadar Afganistanul. Trupul ei nu a fost niciodat
gsit. Se ntreba de multe ori dac sta era motivul pentru
care rmsese n Pakistan mult timp dup ce se
pensionase. O parte trist a inimii sale nc mai spera s-o
gseasc pe Farishta n via pe undeva? La urma urmelor,
numele ei tradus n englez nsemna nger.
Visuri, se gndi acum Embling.
Visuri, la fel ca i gndul la un Pakistan stabil.
La 11000 kilometri distan, n Silver Spring (Maryland),
Mary Pat Foley avea un gnd similar bnd o butur
similar ceaca ei cu cafea, jumtate cu cofein, jumtate
fr, renclzit i srat, pe care i-o permitea seara , dar
196

n legtur cu un subiect cu totul diferit: Emirul, precum i

cele dou ntrebri care preocupau serviciile secrete
americane de aproape un deceniu, i anume unde era i
cum s-l prind pe ticlos. Cu doar cteva excepii
trectoare i n ciuda faptului c era inamicul numrul unu
al Casei Albe, o poziie cu care Mary Pat nu era n general
de acord. Desigur, tipul trebuia prins sau, mai bine, dobort
pentru totdeauna i mprtiat n cele patru zri, dar
uciderea Emirului n-avea s rezolve problema terorismului
n America. Fusese chiar o dezbatere asupra a ct de multe
informaii operaionale poseda, dac era cazul, Emirul.
Mary Pat i soul ei, Ed, acum pensionat, tindeau s
mbrieze varianta nu prea multe. Emirul tia c e vnat
i, dei era un ticlos de prima clas i un criminal n mas,
cu siguran nu era att de prost s intre, mai ales n zilele
noastre, ntr-o bucl operaional de genul trebuie-s-tiu,
mai ales n aceste zile, cu teroritii care au dat n patima
compartimentalizrii. Dac Emirul ar fi fost un sef de stat
recunoscut, care locuia ntr-un palat pe undeva, ar fi obinut
probabil informri periodice, dar nu era cel puin nimeni
nu credea asta. El era, aa cum presupunea CIA, ascuns
undeva n munii din zonele aride ale Pakistanului, de-a
lungul frontierei cu Afganistanul. Iar sta era proverbialul
scenariu cu acul n carul cu fn, nu? Totui, nu se tie
niciodat. ntr-o zi, cineva va avea norocul s-l gseasc, de
asta era sigur. ntrebarea era: l vrem n via sau nu? Ei
nu-i prea psa defel, dar ideea de a sta bocanc lng
bocanc cu ticlosul i a-l privi n ochi avea un anumit
farmec.
Bun, iubito, am venit acas strig vesel Ed Foley
cobornd scrile i intrnd n buctrie, n pantaloni de
trening i tricou.
De la pensionare, Ed fcea o navet de cam 15 metri i
vreo ase trepte de scar pn n biroul lui, unde lucra la o
istorie de nonficiune a comunitii de informaii din SUA,
de la Rzboiul revoluionar pn la Afganistan. Capitolul la
197

care lucra n aceast perioad, unul al naibii de bun, era

despre John Honeyman, un estor de origine irlandez i,
probabil, cel mai obscur spion al timpului su. nsrcinat de
nimeni altul dect George Washington s se infiltreze n
rndurile temuilor mercenari Hessian ai lui Howe,
staionai n jurul Trentonului, Honeyman, dndu-se drept
negustor de vite, trecuse liniile, aflnd ordinele i poziiile
de lupt ale Hessianilor, apoi trecuse din nou, oferindu-i lui
Washington avantajul de care avea nevoie pentru o
debandad total. Pentru Ed era un capitol de vis, acea
frntur de istorie necunoscut. Scriind despre Slbaticul
Bill Donovan, Golful Porcilor i Cortina de Fier, totul era bine
i frumos, dar existau att de puine rsturnri de situaie,
c puteau fi considerate vechi glume rsuflate ale genului
de spionaj nonficional.
Ed i ctigase, cu siguran, pensia cu mult timp n
urm, ca i Mary Pat, dar numai o mn de apropiai de
Langley printre care i Jack Ryan sr cunoteau msura n
care Foley servise i se sacrificase pentru ara lor. Ed,
irlandez prin natere, absolvise la Fordham i i ncepuse
cariera n jurnalism, ca reporter de ncredere i cu un stil
inconfundabil la The New York Times, nainte s intre n
lumea bieilor ri i a spionilor. n ceea ce o privea pe Mary
Pat, dac vreodat o femeie se nscuse pentru a face
munc de informaii, ea era aceea, nepoata instructorului
de echitaie al arului Nicolae al II-lea i fiica colonelului
Vania Borisovici Kaminski, cel care n 1917 vzuse scrisul
pe perei20 i fugise din Rusia mpreun cu familia lui chiar
nainte de revoluia care avea s rstoarne dinastia
Romanovilor i care costase viaa lui Nicolae i pe cele ale
rudelor sale apropiate.
O zi grea la birou, iubitule? l ntreb Mary Pat pe soul
20 Aluzie la cartea biblic a lui Daniel, cap. 5, cnd Baltazar a vzut
scris pe zidul palatului inscripia prevestind cderea Babilonului: Mene,
mene, tekel, Upharsin (msurat, msurat, cntrit, mprit), (n.red.)

198

ei.
Istovitoare, absolut istovitoare. Att de multe cuvinte
mari, att de mic dicionarul.
El se aplec pentru a-i da un pupic pe obraz.
Tu ce mai faci?
Bine, bine.
Reflectnd din nou? La tii tu cine?
Mary Pat aprob din cap.
De fapt, trebuie s plec n seara asta. Ceva care arde,
poate. O s cred cnd o s vd.
FA se ncrunt, dar Mary Pat nu putu spune dac era
fiindc ratase aciunea sau fiindc era la fel de sceptic ca
ea. Grupurile teroriste erau tot mai pricepute cu fiecare zi
care trecea, mai ales dup 11 septembrie.
Mary Pat i Ed Foley i ctigaser amndoi dreptul de a
fi uor cinici dac voiau, dup ce asistaser n prima linie la
activitatea intern a CIA i la hrtoapele istoriei pentru
aproape treizeci de ani i serviser n biroul din Moscova ca
ofieri de caz, so i soie, pe vremea cnd Rusia nc era
Uniunea Sovietic, iar KGB-ul i ageniile-satelit ale
acestuia erau singurul comar real al CIA.
Amndoi urcaser n ierarhia Direciei de Operaiuni de la
Langley, Ed ncheindu-i cariera ca DIC sau director al
serviciilor de informaii centrale, n timp ce Mary Pat,
odinioar director adjunct pentru operaii, solicitase un
transfer alturi, la CNC Centrul Naional de Contraterorism
, pentru a servi ca director adjunct. Aa cum era de
ateptat, zvonurile se amestecar pn la epuizare,
speculndu-se c Mary Pat ar fi fost, de fapt, retrogradat
din postul de director-adjunct i c poziia ei de la CNC ar fi
fost doar o halt pe drumul spre pensionare. Nimic nu
putea fi mai departe de adevr, desigur. CNC era vrful de
lance i Mary Pat voia s fie acolo.
Desigur, a putut lua decizia i ajutat de faptul c fostul
ei serviciu nu mai era ce fusese pe vremuri. Noul su nume,
Serviciul Clandestin, i fcea pe amndoi s rd (dei n199

aveau iluzia c termenul de Direcia de Operaiuni

pclise pe cineva, Serviciu Clandestin prea un pic prea
iptor pentru gusturile lor), dar era, de asemenea, tiut c
nu era dect o alt denumire. Din pcate, schimbarea se
petrecuse cam pe cnd ei simiser c direcia nu prea mai
avea legtur cu operaiunile clandestine i cu strngerea
de informaii, ci mai degrab cu politica. i, n timp ce Mary
Pat i Ed i aveau, fiecare, propriile vederi politice adesea
contradictorii , ambii erau de prere c politica i
informaiile nu fac cas bun. Prea al naibii de muli simpli
funcionari publici intrau pur i simplu n ealoanele
superioare ale CIA, n cutarea unui bilet pe drumul lor spre
lucruri mai mari i mai bune, ceva ce soii Foley nu puteau
nelege. n ceea ce-i privea, nu exista nicio chemare mai
mare dect s-i apere ara, fie n uniform, pe cmpul de
lupt, fie n spatele cortinei pe care spionul CIA din timpul
Rzboiului Rece, James Jesus Angleton, o numise Pustiul
Oglinzii. Nu conta c, foarte probabil, Angleton era un
paranoic delirant, a crui vntoare de vrjitoare pe urmele
agenilor sovietici mncase Langley din interior spre
exterior, ca un cancer. n ceea ce-o privea, pentru Mary Pat,
numele dat de Angleton lumii spionajului era potrivit.
Pe ct de mult iubea ea lumea n care lucra, Pustiul i
luase tributul. De-a lungul ultimelor cteva luni, ea i Ed
ncepuser s discute despre pensionarea ei i, n timp ce
soul ei era plin de tact ca de obicei (dac nu subtil), era
clar ce voia de la ea, mergnd pn la a lsa exemplare din
National Geographic deschise pe masa din buctrie la o
imagine din Fiji sau la un documentar istoric despre Noua
Zeeland, dou locuri trecute pe lista lor de vzut ntr-o
zi.
n acele rare momente n care ea nsi i permitea s
fac o introspecie i despre altceva dect locul de munc,
Mary Pat se descoperea nvrtindu-se n jurul ntrebrii
critice De ce mai stau? fr a-i cuta cu adevrat un
rspuns. Primeau o mulime de bani la pensionare i nici n200

ar fi dus lips de lucruri care s-i in ocupai. Deci, dac nu

banii erau problema, care era? Era chiar simplu: munca din
serviciile de informaii era chemarea ei, i ea o tia o
tiuse din prima ei zi la CIA. Fcuse mult bine n vremurile
de aur, dar nu nega nici faptul c CIA nu mai era ce fusese.
Oamenii se schimbaser, iar aspiraiile lor erau ntunecate
de ambiie. Nimeni nu prea s se ntrebe nu ce poate
face ara pentru ei21. Mai ru nc, tentaculele
establishmentului politic de la Washington se nfipseser
profund n comunitatea de informaii i Mary Pat se temea
c aceasta era o stare ireversibil.
Ct timp vei fi plecat? ntreb Ed.
Greu de spus. Pn la miezul nopii, poate. Dac va
trece prea mult, i dau un telefon. Nu m atepta.
Ai auzit ceva suculent despre afacerea Georgetown?
Nu mult mai mult de ce e n ziare: un pistolar
singuratic, o singur mpuctur n cap.
Am auzit telefonul sunnd mai devreme
De dou ori. Ed Junior. A sunat doar s ne salute; a zis
c te sun mine. i Jack Ryan. A vrut s vad cum merge
cu cartea. A zis s suni cnd ai vreme. Poate poi s storci
cteva detalii de la el.
Nu bag mna-n foc.
Ambii brbai scriseser amintiri de un anumit fel: Ed o
istorie, fostul preedinte Ryan o carte de memorii. Ei se
comptimeau reciproc i fceau schimb de amintiri, cel
puin o dat pe sptmn.
Cariera lui Jack Ryan, din perioada n care era boboc la
CIA i-i ncepea cariera, pn cnd a ajuns preedinte
printr-o tragedie, se mpletea cu a lui Mary Pat i a lui Ed.
Vremuri uneori minunate, alteori de-a dreptul de nimic.
Ea bnuia c sesiunile sptmnale prin telefon ale lui
Jack i Ed erau nouzeci la sut poveti din rzboi i zece la
21 Citat din discursul inaugural al lui J.F. Kennedy (20 ianuarie 1961).
Continuarea: ci [ntrebai] ce putei face voi pentru ea. (n.red.)

201

sut legate de crile pe care le scriau. Nu se plngea.

Amndoi i ctigaser dreptul ~ cu asupra de msur.
Cariera lui Ed o tia pe de rost, dar era sigur c existau
etape din cariera lui Jack Ryan pe care doar el i ali vreo
doi le mai tiau, ceea ce spunea ceva, avnd n vedere
nivelul ei de acces la informaii. Ei bine, se consol ea. Cear fi viaa fr un pic de mister?
Mary Pat i privi ceasul, apoi i termin restul de cafea,
plescind cu zgomot cnd i simi aroma, apoi se ridic. l
srut pe Ed pe obraz.
Trebuie s fug. Hrneti tu pisica, da?
Sigur, iubito. Condu cu grij.

202

22

Mary Pat stinse farurile i se ndrept spre ghereta

paznicului, cobornd geamul. Din gheret iei un brbat cu
o fa morocnoas, ntr-un fulgarin albastru. Dei el era
singurul vizibil, ea tia c o jumtate de duzin de ali ochi
erau pe ea, mpreun cu tot attea camere de securitate.
La fel ca tot restul forelor de protecie a cldirii, gardienii
de la poart aparineau diviziei de securitate intern a CIA.
Nici singuraticul pistol Glock de 9 mm de la centur n-o
pclea pe Mary Pat. Sub fulgarinul omului, unde minile lui
antrenate puteau ajunge uor, era un pachet special
conceput pentru zona lombar, care coninea un pistolmitralier compact.
Centrul Naional de Contraterorism, care pn n 2004
purtase numele de Centrul Integrat de Lupt mpotriva
Ameninrii Teroriste, iar acum era cunoscut angajailor si
ca Liberty Crossing, era amplasat n suburbiile linitite din
McLean, n nordul inutului Fairfax, Virginia. Construit dintr-o
aduntur de sticl i beton cenuiu, era de o monotonie
mai mult gen James Bond dect CIA, cu care lui Mary Pat i
luase ceva timp s se obinuiasc. Cu toate acestea, pereii
erau rezisteni la explozii, iar ferestrele erau antiglon,
concepute s opreasc gloane de calibrul 50. Desigur, n
cazul n care lucrurile ar fi luat-o vreodat razna att de
mult nct bieii ri s ajung s trag n cldire cu gloane
de calibrul 50, ar fi avut, probabil, probleme mult mai mari
pentru care s-i fac griji. n cele din urm, n ciuda
faptului c toate cele ase etaje exterioare ale CNCT erau
un pic prea stridente pentru gustul ei, trebuia s
recunoasc faptul c era un loc al naibii de frumos unde s
vii la munc n fiecare zi. i restaurantul din incint era
203

select, ceea ce l atrgea pe Ed la Liberty Crossing n

fiecare miercuri, cnd se ntlneau i luau prnzul.
i prezent ID-ul spre examinarea atent a grzii, care l
studie meticulos, comparndu-i trsturile cu foaia de
acces de pe clipboardul lui. Noaptea se instaurase pe deplin
i se auzea orcit de broate n tufiuri.
Dup zece secunde lungi, garda ddu din cap ctre ea,
stinse lanterna i o ls s treac. Ea atept s se ridice
bariera, apoi strbtu punctul de control i ajunse n
parcare. Procedura de securitate creia tocmai se supusese
era aceeai pentru fiecare angajat de la CNCT, la orice or,
n fiecare zi, de la analistul cu cel mai mic grad pn la
directorul nsui. Faptul c ea era numrul doi la Liberty
Crossing era nesemnificativ pentru cei de la securitate, care
preau s devin amnezici fa de chipuri, vehicule i
nume, cteva secunde dup trecerea acestora prin punctul
de control. Nu era o idee bun s devii prietenos cu
gardienii. Ei erau pltii ca s fie suspicioi i i luau n
serios sarcina. i nici nu erau cunoscui pentru simul
umorului. Toat chestia i amintea vag lui Mary Pat de
episodul cu Supa de nazist din Seinfeld22 un pas nainte,
plasezi comanda, un pas la dreapta, plteti, iei supa, pleci.
n cazul de fa, treci n fa, ari insigna, vorbeti doar ce
e de vorbit, atepi aprobarea din cap, apoi treci. Te abai
pe riscul tu.
Uneori aveau loc complicaii, mai ales n zilele n care ea
ntrzia i nu reuea s fac obinuita oprire la Starbucks,
dar Mary Pat n-avea de ce s se plng. Ceea ce fcea era
important i vai de idiotul care ar fi crezut altfel. De fapt,
civa cretini fcuser de-a lungul anilor greeala de a lua
uor ceea ce fceau gardienii de obicei, nite boi care
ncercaser s arate insigna din mers i se treziser cu
focuri de arm trase dup ei, n genul celor cu care poliia i
oprete pe infractori. Civa fcuser chiar greeala de a se
22 The Soup Nazi, episodul 116 din serialul Seinfeld. (n. red.)
204

plnge ulterior cu privire la tratament. Nu muli dintre ei

mai aveau nc loc de munc la Liberty Crossing.
Trase maina pe locul ei de parcare, separat de restul
numai printr-o suprafa haurat. Mai mult securitate:
numele erau date personale, iar datele personale erau
poteniale unelte pentru bieii ri. Din nou, nu un scenariu
probabil, dar aici nu era vorba de probabilitate, ci mai
degrab de prevedere maxim. Controleaz ce poi, fiindc
exist al dracu de multe lucruri pe care nu le poi controla.
Trecu prin hol i se ndrept spre inima CNC i spre
biroul ei, aa cum considera centrul de operaiuni. n timp
ce n restul CNC tot mobilierul era din lemn cald i
mochetat plcut n tonuri pmntii, centrul de operaiuni
era ceva desprins din serialul de televiziune 24 o glum
frecvent aici.
Pe cei aproape 930 m, centrul de operaiuni era dominat
de cteva ecrane de afiare ct peretele, pe care erau
proiectate ameninrile de actualitate, incidentele sau
datele brute ale minutului sau ale orei care, dat fiind
misiunea CNC de centru de informaii, erau mai frecvente
dect primele.
Zeci de calculatoare, cu tastaturi ergonomice i mai
multe monitoare LED cu ecran plat aezate n serie curbat,
disponibile pentru analitii de la CIA, FBI i NSA ocupau
spaiul central, iar la fiecare capt se nla cte un centru
de supraveghere din sticl, unul pentru Divizia de
contraterorism a FBI, unul pentru Centrul de Combaterea
Terorismului al CIA. n orice zi din calendar, CNC vedea pn
la zece mii de informaii trecnd pe monitoare, fiecare
dintre acestea putnd fi o bucat de puzzle, care, dac nu
era evaluat n funcie de context neasamblat, putea
costa viei americane. Cele mai multe piese se dovedeau a
fi banale, dar toate erau analizate cu aceeai grij.
O parte din problem erau traductorii, sau lipsa
acestora. Datele la care se uitau n fiecare zi ajungeau la ei
mai mereu n stare brut, n arab, farsi, patu sau n
205

oricare din jumtatea de duzin de dialecte cu rdcini

suficient de diferite pentru a fi nevoie de un translator de
specialitate, care era destul de greu de gsit, ca s nu mai
vorbim de traductorii care puteau trece de verificarea
necesar pentru a lucra la CNC. Dac adugm la asta
volumul mare de trafic de la centrul de operaiuni, avem
reeta pentru suprasarcin de date. Fusese dezvoltat un
mic program pentru clasificarea datelor interceptate la
intrare, astfel nct cele cu mare prioritate s fie vzute
primele, dar asta era mai mult art dect tiin; de multe
ori au gsit pepite importante numai dup ce au filtrat
sistemul, informaiile cu pricina pierzndu-i pe drum
relevanta i contextul.
Problema traductorului era doar o fa a aceleiai
monede, credea Mary Pat. Venind din zona de colectare de
informaii a CIA, ea tia c activele umane erau cele care
fceau cu adevrat s se nvrt lumea informaiilor, iar
activele n curs de dezvoltare din rile arabo-centrice se
dovediser o nuc greu de spart. Adevrul trist era c, n
deceniul de pn la 11 septembrie 2001, CIA lsase
recrutarea de ageni s ajung la coada listei sale de
prioriti. Tehnicile de colectare satelii, interceptri audio
i extragere de informaii erau uoare i sexy i, n cadrul
anumitor parametri, puteau s produc rezultate foarte
bune, dar cineva experimentat ca Mary Pat nvase cu
mult timp n urm c cele mai multe btlii erau ctigate
de informaii i pierdute de puterea HUMINT inteligena
uman, i anume de agenii i ofierii de caz implicai.
n ultimii apte ani, recoltele de ofieri de caz de la
Langley crescuser n salturi relative i limitate, dar aveau
nc un drum lung de parcurs, n special n ri precum
Afganistanul i Pakistanul, unde religia, vechile rivaliti i
politica nemiloas fceau din recrutarea de ageni de
ncredere o sarcin descurajant.
Pe ct de impresionant vizual era centrul de operaiuni
chiar i pentru un veteran ca Mary Pat ca tia c adevratul
206

succes al locului era ceva intangibil, care ar fi scpat unui

observator neatent: cooperarea. Timp de decenii, piatra de
moar care atrna de gtul comunitii de informaii ale
SUA a fost, n cel mai bun caz, lipsa schimbului de
informaii i, n cel mai ru caz, evidentul rzboi sngeros,
mai ales ntre cele dou agenii nsrcinate cu meninerea
siguranei rii n faa atacurilor teroriste. Dar, aa cum
analitii TV i politicile factorilor de influen de la
Washington sublimaser ad nauseam23 evenimentele din 11
septembrie schimbaser totul, inclusiv modul n care
comunitile de informaii din SUA nelegeau sigurana
Americii. Pentru Mary Pat i muli profesioniti de la
Informaii, 11 septembrie nu prea fusese o surpriz, cci
era confirmarea trist a ceea ce ei bnuiau demult:
guvernul Statelor Unite nu lua suficient de n serios
ameninarea terorismului, i nu doar n cei civa ani
premergtori evenimentelor din 11 septembrie, ci, probabil,
nc de la invazia sovietic din Afganistan, din 1979, cnd
talibanii i mujahedinii atunci aliai convenabili, dar
ideologic incompatibili artaser ce anume puteau realiza
nite lupttori hotri, dei deplorabil de puin numeroi i
de slab narmai, mpotriva uneia dintre cele doar dou
superputeri de pe planet. Pentru muli printre care i cei
doi Foley i Jack , rzboiul din Afganistan fusese o
avanpremier a unui film de care ei se temeau c se va
ntoarce mpotriva Occidentului, de ndat ce mujahedinii
aveau s termine cu sovieticii.
Chiar dac eficient, relaia CIA cu mujahedinii a fost
ntotdeauna umbrit de prpastia dintre cultura occidental
i legea Sharia, ntre fundamentalismul islamic radical i
cretinism. ntrebarea nscut din proverbul arab
Dumanul dumanului meu e prietenul meu devenise
Ct de curnd se va sfri prietenia? Pentru Mary Pat,
rspunsul era simplu: cnd ultimul soldat sovietic va prsi
23 Pn la grea, excesiv (n lb. latin, n original)
207

pmntul afgan. i, n funcie de cine scria istoria, ea

avusese perfect dreptate sau mcar fusese pe-aproape.
Oricum, de la mijlocul anilor 80, talibanii, mujahedinii i, n
cele din urm, armata URC a Emirului i ntorseser spre
Occident privirile dispreuitoare i de-acum testate n lupt.
Ce-a fost a fost, se gndi Mary Pat privind peste
balustrada balconului, la centrul de operaiuni. Indiferent de
tragedia care-i adusese aici, comunitile de informaii din
SUA erau acum mult mai implicate n joc, cum nu mai
fuseser din primele zile ale Rzboiului Rece, iar CNC avea
n asta partea leului. Garnisite cum erau cele dou agenii
cu analiti din aproape fiecare ramur a lumii informaiilor,
se lucra umr la umr apte zile pe sptmn, douzeci i
patru de ore pe zi, cooperarea fiind acum regula, mai
degrab dect excepia.
Porni n jos pe scri i printre rndurile de staii de lucru,
salutndu-i din cap colegii n trecere, pn cnd ajunse la
Centrul de Antiterorism al CIA. nuntru o ateptau doi
brbai i o femeie: eful ei i director al CNC, Ben Margolin,
eful operaiunilor, Janet Cummings, i John Turnbull, eful
staiei Acra, fora de intervenie comun nsrcinat cu
urmrirea, capturarea sau uciderea Emirului i a conducerii
URC. ncruntarea de pe faa lui Turnbull i spunea lui Mary
Pat c la biroul din Acra nu era totul roz.
Am ntrziat? ntreb Mary Pat i se aez pe scaun.
Dincolo de peretele din sticl, personalul centrului de
operaiuni i vedea de treab n tcere. Ca aproape toate
slile de conferine de la Liberty Crossing, Centrul de
Antiterorism era un tanc EM izolat, att la intrare, ct i la
ieire, de aproape toate emisiile electromagnetice, cu
excepia fluxului de date criptate.
Nu, am venit noi mai devreme, zise Margolin. Pachetul
e pe drum.
i?
L-am ratat, mormi Turnbull.
A fost vreodat acolo?
208

 Greu de spus.
Asta fusese replica efului de operaiuni, Janet
Cummings.
Am obinut ceva de pe urma raidului, dar nu tim ct
de bun. Cineva a fost acolo probabil unul mare , dar n
afar de asta
Nou mori, zise Turnbull.
Prizonieri?
Au nceput cu doi, dar n timpul evacurii echipa a fost
atacat i au pierdut unul; pe-al doilea l-au pierdut cnd
zona lor de aterizare a fost atins de o GPR 24. Au pierit i
nite oameni din trupa de asalt.
La naiba!
Chiar c la naiba, se gndi Mary Pat. Cei din trupa de
asalt sunt, desigur, n doliu din cauza pierderii unuia dintre
ei, dar tipii tia erau cei mai buni dintre cei buni; n
consecin, luau pericolele ca atare, ca fiind parte a
riscurilor meseriei. Erau profesioniti desvrii, iar dac
civilii tiau poate cum s desfunde o scurgere, sau s
recableze o cas, sau s construiasc un zgrie-nori,
oamenii din trupa de asalt erau specializai n ceva complet
diferit: uciderea bieilor ri.
Conductorul echipei Cummings se opri ca s-i verifice
dosarul , sergentul Driscoll, a fost rnit, dar se va face
bine. Potrivit raportului de dup aciune al lui Driscoll,
prizonierul s-a ridicat n picioare n timpul schimbului de
focuri. Intenionat.
Dumnezeule, murmur Mary Pat.
Vzuser deja c soldaii din URC preferau moartea
prizonieratului. Fie c o fceau din mndrie, fie pentru a
reduce riscul de a vorbi n timpul interogatoriului, acesta
era un subiect de dezbateri aprinse n comunitile de
informaii i militare.
Al doilea a luat-o la goan cnd a aterizat elicopterul.
24 Grenad Propulsat de Rachet (n.tr.)
209

L-au scpat.
Pi, nu e chiar secet, dar nici rezultatul pe care ni lam fi dorit, zise Turnbull.
Problema nu fusese transmisia radio, de care Mary Pat
era sigur. Ea citise att datele brute, ct i analizele.
Cineva transmisese din acea peter, utiliznd pachete de
coduri recunoscute ca fiind ale URC. Unul dintre cuvinte
Lotus l mai vzuser nainte, n interogatoriile agenilor
fcute de ofierii de caz i n interceptrile pescuite de
Sistemul Driftnet al NSA, dar nimeni nu fusese n msur s
spun ce nseamn.
Suspectau de mult vreme c URC urmase pentru
comunicrile sale criptate vechea coal, folosind procedee
de altdat, n esen un protocol punct-cu-punct, prin care
numai expeditorul i destinatarul aveau suportul necesar
pentru a decripta mesajul.
Sistemul era antic, datnd din perioada Imperiului
Roman, dar de ncredere i, pentru c grila de conversie era
absolut ntmpltoare, era aproape imposibil de spart, cu
excepia cazului n care ai fi pus mna pe una dintre grile.
ntr-o zi de mari, s zicem, Biatul ru A ar trimite o serie
de cuvinte-cheie cal, varz, scaun la Biatul ru B, care,
cu ajutorul grilei, ar converti cuvintele la valoarea lor
alfanumeric, astfel nct cal s-ar traduce prin 3, i 12,
care, la rndul su, s-ar traduce ntr-un cuvnt cu totul
diferit. Echipele de fore speciale din Afganistan
capturaser n raiduri o serie de grile cu decriptare unic,
dar niciuna de actualitate, astfel c nici CIA, nici NSA n-au
putut s fac rost de un model de la care s-ar fi putut
extrapola o cheie.
Cu toate astea, sistemul avea dezavantaje. n primul
rnd, era greoi. Pentru a funciona corect, expeditorii i
destinatarii trebuiau s lucreze cu aceleai grile de
conversie, trecnd la una nou la aceleai intervale, cu ct
mai des cu att mai bine, ceea ce, n schimb, necesita
curieri pentru deplasarea ntre Biatul ru A i Biatul ru
210

B. Aa cum CIA avea biroul din Acra dedicat vnrii

Emirului, FBI avea un grup de lucru numit Clownfish,
dedicat interceptrii curierilor URC.
Mary Pat tia c marea ntrebare era: Ce-i determinase
pe cei care triau n peter s fug precum gndacii, cu
puin timp nainte ca echipa s ating pmntul?
Coinciden prosteasc sau ceva mai mult? Ea se ndoia c
fusese o eroare uman; cei din trupa de asalt erau prea
buni pentru asta. Citise, de fapt, mai devreme n acea zi,
raportul de dup aciune i, pe lng clciul rupt al
comandantului echipei i rnirea lui Driscoll, operaiunea
fusese costisitoare: doi mori i doi rnii. Toate astea
pentru o fundtur.
Lsnd deoparte posibilitatea vreunei coincidene, cel
mai probabil vinovat a fost zvonul. Rare fuseser zilele n
care un elicopter se putuse ridica de la o baz din Pakistan
sau Afganistan fr ca un soldat URC sau un simpatizant s
nu observe i s nu dea un telefon, o problem care fusese
rezolvat parial de ctre echipe din forele speciale, prin
raiduri scurte i aleatorii n inut, la orele i n zilele
dinaintea unei operaiuni, precum i prin lansarea pe trasee
derutante n drum spre int, ambele contribuind la
derutarea privirilor indiscrete. Totui, terenul accidentat i
neierttor fcuse ca aceast strategie s fie problematic,
la fel ca i vremea, care, de multe ori, fcuse ca anumite
rute s fie de nestrbtut. Aa cum nvaser armata lui
Alexandru cel Mare i, mai apoi, sovieticii, geografia Asiei
Centrale era un duman n sine. Unul de nenvins, se
gndi Mary Pat. Fie nvei s trieti cu el, fie faci ce te las,
fie dai gre. La naiba, i Napoleon, i Hitler nvaser lecia
asta dei cu ntrziere , fiecare n timp ce invada iarna cu
ndrzneal i nechibzuin Rusia. Desigur, cu mult nainte
ca zpada s nceap s cad, fiecare dintre ei fusese sigur
de o victorie rapid. i, la naiba, n Rusia terenul era drgu
i plat. Adaug la asta i un munte Ei bine, asta e Asia
Central.
211

Un curier apru n ua din sticl, form cifrul i intr. Fr

un cuvnt, puse naintea lui Margolin un teanc de patru
plicuri maro cu dungi roii i un dosar-armonic i apoi
plec. Margolin trecu dosarele mai departe i n
urmtoarele cincisprezece minute grupul citi n tcere.
n cele din urm, Mary Pat zise:
O machet? S fiu a naibii!
Ar fi fost frumos dac ar fi adus-o ntreag, zise
Turnbull.
Uit-te la dimensiuni, zise Cummings. Nu poate fi luat
de-acolo pe picioare. Nu fr a compromite echipa. Bun
alegere, cred.
Da, cred c da, mormi fr convingere eful biroului
din Acra.
Turnbull era sub o presiune incredibil. n timp ce, oficial,
Emirul nu era n capul listei celor mai cutai oameni din
Statele Unite, neoficial era. Cu toate c era puin probabil
ca valul rzboiului mpotriva terorismului s se opreasc
odat cu capturarea lui, faptul c bntuia liber pe-afar era,
n cel mai bun caz, jenant. n cel mai ru, periculos. John
Turnbull l vna pe Emir din 2003, mai nti ca adjunct de
ef al staiei din Acra, apoi ca ef.
Orict de bun ar fi fost Turnbull pentru acest post, la fel
ca muli dintre actualii ofieri de carier ai CIA, el suferea
de ceea ce Mary Pat i Ed numeau deconectare
operaional. N-avea, pur i simplu, nicio idee cu ce
seamn sau cum se simte un agent operativ ca persoan,
pe teren, iar deconectarea conducea la o serie de
probleme, care, n general, se ncadrau ntr-o singur
categorie: ateptri nerealiste. Cnd planifici o operaiune,
te atepi la prea mult, fie de la cei care lucreaz la asta, fie
de la scopul misiunii. n majoritatea operaiunilor, socoteala
de-acas nu se potrivete cu cea din trg; ei au idei de
baz, care puse ncet i constant n practic, aduc, n cele
din urm, o mare victorie. Cum i spusese odat agentul
literar lui Ed:
212

 E nevoie de zece ani pentru a avea succes peste

noapte.
Asta era valabil, n general, i n operaiunile sub
acoperire. Uneori inteligena, pregtirea i norocul merg
mn-n mn aa cum trebuie, la momentul potrivit, dar,
de cele mai multe ori, nu se sincronizeaz nici mcar att
ct s nu lase mingea s sar peste gard. i, uneori, i
spuse continund s studieze raportul, nu tii c ai marcat
pn nu se ntmpl.
Ai vzut informaia despre Coranul gsit? ntreb
Cummings grupul. Nu se poate s fi aparinut cuiva din
peter.
Nimeni nu rspunse; nu era nevoie. Avea dreptate,
desigur, dar cu excepia unei inscripii i a unei adrese de
retur, pe capacul frontal, un Coran antic oricum nu le-ar fi
spus multe.
Am vzut c au fcut o grmad de poze, zise Mary
Pat.
Oamenii din trupa de asalt fotografiaser cu
meticulozitate toate feele soldailor URC din peter. Dar
dac vreunul dintre ei fusese arestat sau ampretat n
trecut, computerul ar fi oferit detalii.
i mostre de machet. Biat detept, Driscoll sta.
Unde sunt pozele, Ben?
Cumva au ratat elicopterul la Centcomul din Kabul. Vor
ajunge de diminea.
Mary Pat se ntreb ce le vor spune pozele, la urma
urmelor. Vrjitorii tiinei i tehnicii de la Langley erau
profesioniti cu puteri miraculoase, cum erau i cei de la
laboratoarele FBI de la Quantico, dar nu se tia ct de mult
sttuse chestia respectiv n peter i nu exista nici vreo
garanie c nu era un fals. Imprevizibil.
Poze avem acum, spuse Margolin.
El lu o telecomand de pe mas i o ndrept spre
ecranul plat de 42 de inci de pe perete. O clip mai trziu,
apru pe monitor o gril de imagini n miniatur, de 8x10.
213

Fiecare era adnotat cu data i ora. Margolin ddu click i

extinse prima fotografie, care reprezenta macheta n situ,
de la circa un metru.
Cine o realizase fcuse o treab minuioas fotografiind
macheta de la macro la micro, folosind la fiecare poz o
band de msurare pentru a avea o sugestie a scalei i a
proporiilor, vzu Mary Pat. n ciuda faptului c era o
peter, ei fuseser grijulii i cu lumina, ceea ce reprezenta
o mare diferen. Din cele 215 fotografii fcute de Driscoll
i echipa lui, 190 erau variaii pe o tem aceeai imagine,
dar de aproape sau din alt unghi , i Mary Pat se ntreb
dac nu erau de ajuns pentru ca Langley s creeze o
proiecie tridimensional pentru machet. Ceva care s-o
reproduc. Dac, animat, blestematul de lucru ar fi fcut
vreo diferen, ea n-avea nicio idee, dar mai bine s ncerci
i s nu reueti dect s regrei mai trziu, nencercnd.
Cineva din URC i btuse capul fabricnd asta i ar fi bine
s tie de ce. Nu faci o blestemat de machet dintr-un
capriciu.

214

Potrivii raportului, restul de douzeci i cinci de poze

reluau trei locuri separate de pe machet, dou din fa i
unul din planul ndeprtat, toate afind un anumit fel de
215

marcaj. Mary Pat i ceru lui Margolin s le arate pe monitor

ceea ce el fcu, prezentndu-le. Cnd fu gata, Mary Pat
zise:
Cele dou din fa par mrcile manufacturierului.
Driscoll zice c baza e din placaj greu. Ar putea folosi
semnele pentru a delimita ceva. Cellalt semn, din spate
Spune-mi dac greesc, dar pare fcut de mn.
De acord, zise Margolin. O s le trimitem marcajul
traductorilor.
i cum rmne cu ntrebarea de un milion de dolari?
zise Cummings. De ce au fcut macheta i ce anume ar
trebui s reprezinte ea?
Locul de vacan al Emirului, sper, zise Turnbull.
Toi rser.
Dac dorinele ar fi cai25 medit Margolin. Mary Pat,
te vd c stai pe gnduri. Ai vreo idee?
Poate. O s-i spun.
Dar documentele din lada de muniie? ntreb Turnbull.
Traductorii le vor evalua mine dup-amiaz, spuse
Margolin.
Deschise dosarul-armonic, scoase harta peterii i o
desfur pe mas.
Toat lumea se ridic i se aplec asupra acesteia.
Cummings citi legenda:
Agenia de Cartografiere a Ministerului Aprrii
1982?
Lsat de consilierii CIA, zise Mary Pat. Au vrut ca
mujahedinii s aib hri, dar nu cele mai bune hri.
Margolin rsuci harta, afind zona Peshawar a
Baedekerului.
Sunt i aici nite marcaje, zise Mary Pat atingnd
hrtia i aplecndu-se deasupra foii. Puncte. Pix.
25 Continuarea proverbului englezesc: calicii ar clrii.
(n.red.)
216

Examinar harta i, n scurt timp, gsir nou semne,

fiecare n grupuri de trei sau patru puncte.
Are cineva un cuit? ntreb Mary Pat.
Turnbull i nmn un briceag, i ea tie banda de
mascare de-a lungul celor patru margini, apoi desfcu
marginea Baedekerului.
Iat-te murmur ea.
Inscripionate n colul din dreapta, nu mai mare de
jumtate de centimetru, era o sgeat orientat n sus,
urmat de trei puncte, i o sgeat orientat n jos, urmat
de patru puncte.
Legenda, opti Margolin.

217

23

218

Totul ncepu n Departamentul de Justiie. Raportul scris

de sergentul-major Driscoll despre cucerirea peterii din
Hindukush fu transmis de Pentagon. Raportul de doar trei
pagini i scris simplu detalia ce fcuser Driscoll i
oamenii lui. Avocatului care studia raportul i atrase atenia
numrul de mori. Driscoll raporta c ucisese cam nou
lupttori afgani, patru dintre ei cu un pistol cu amortizor de
la distan zero. mpucturi direct n cap, vzu avocatul,
ceea ce i nghe sngele n vine. Era cel mai apropiat
lucru de o mrturisire a unei crime cu snge rece pe care l
citise vreodat. Citise destule confesiuni, dar niciodat
scrise att de direct. Tipul sta, Driscoll, nclcase unele
norme, sau legi, sau ceva, se gndi avocatul. Nu fusese o
aciune de lupt, nici mcar treaba unui lunetist care ucide
oameni de la cteva sute de metri, cnd i scot capetele
de la cutie precum raele la pavilionul de tir sportiv.
Avusese grij de bieii ri (aa i numea) n timp ce
dormeau. Dormeau. Total inofensivi, se gndi avocatul. i
ucisese fr ca mcar s stea pe gnduri i raportase
incidentul direct, ca i cum ar fi spus c tunsese gazonul n
curtea din fa. Era scandalos. Avusese puca pregtit s-i
mpute nainte s poat s scoat pistolul, cum spuneau i
actorii n filmele western. Nu ar fi putut opune rezisten.
Nici nu tiau c vieile le erau n pericol, iar tipul sta,
Driscoll, scosese pistolul i i lichidase ca un copil care calc
nite insecte n picioare. Dar ei nu erau insecte. Erau fiine
umane i, n conformitate cu Dreptul Internaional, aveau
dreptul s fie capturai i transformai n prizonieri de rzboi
protejai de protocoalele de la Geneva. Dar Driscoll i
ucisese, total nemilos. Ba, mai ru, primitivul nu prea s
se fi gndit c ar fi putut culege informaii de la cei pe carei omorse. Decisese, destul de arbitrar se pare, c acei
nou oameni erau lipsii de valoare, att ca fiine umane,
ct i ca surse.
Avocatul era tnr, nc nu mplinise 30 de ani. Absolvise
la Yale, printre primii din anul lui, nainte de a accepta
219

oferta de a lucra la Washington. Fusese ct pe ce s ajung

grefier la Curtea Suprem de Justiie, dar fusese scos de pe
loc de ctre un rnoi de la Universitatea din Michigan.
Oricum nu i-ar fi plcut, era sigur de asta. Noua Curte
Suprem de Justiie, care va funciona nc vreo cinci ani
de-acum, era plin de construcioniti radicali 26
conservatori, care se nchinau la litera legii ca i cum ar fi
fost Zeus din Antichitate. Ca baptitii sudici din amvoanele
lor sau ca la TV n dimineile de duminic, unde el vzuse
doar n trecere imagini, n timp ce schimba canalele pentru
talk-show-urile de diminea.
La naiba.
Reciti raportul i fu din nou ocat de faptele nude nirate
cu un limbaj de clasa a treia. Un soldat din armata Statelor
Unite ucisese fr mil i fr s-l intereseze Dreptul
Internaional. Apoi scrisese un raport cu privire la
eveniment,
descriind
procesul
n
termeni
fr
menajamente.
Raportul ajunsese pe biroul lui de la un prieten i coleg
care lucra n biroul Secretariatului Aprrii, cu o not care
spunea c nimeni de la Pentagon nu luase not de el, dar
c el, cellalt avocat, l considera scandalos. Noul Secretar
al Aprrii fusese capturat de birocraia excesiv din
cealalt parte a rului. i el avocat, i petrecuse prea mult
timp cu aceste creaturi n uniform. Nu fusese alarmat de
acest raport sngeros, chiar dac preedintele n exerciiu
emisese directive privind folosirea forei, chiar i pe cmpul
de lupt.
Ei bine, va avea grij de asta, se gndi avocatul. Scrise
propriul rezumat al dosarului, cu o sintez sever pe
copert. Documentul urma s ajung la eful seciei lui, un
absolvent de Harvard de care asculta preedintele m
26 Construcionismul radical (strict constructionism, n engl.) se refer,
n SUA, la un tip de filosofie a dreptului care restrnge interpretarea
judiciar, (n.red.)

220

rog, poate; tatl lui fusese unul dintre susintorii politici de

frunte ai preedintelui.
Sergentul-major Driscoll era un criminal, se gndi
avocatul. O, ntr-un tribunal, judectorului s-ar putea face
mil de el, menionnd c e doar un soldat pe un cmp de
lupt, ntr-un fel. Nu era cu adevrat un rzboi, tia
avocatul, cci Congresul nu declarase rzboi, dar de obicei
se presupunea a fi, iar avocatul lui Driscoll ar fi subliniat
asta, iar judectorului Curii Districtuale Federale care
fusese selectat pentru aprare gratie placiditii sale fa
de soldai s-ar fi fcut mil de criminal din acest motiv. Era
o tactic standard de aprare, dar, chiar i aa, acest
criminal ar fi fost pus la punct destul de drastic. Chiar dac
ar fi s fie achitat (ceea ce era probabil, avnd n vedere
componena juriului, pentru selectarea cruia avocatul
aprrii s-ar fi muncit din greu, o sarcin deloc dificil n
Carolina de Nord), ar deprinde o lecie, iar lecia va fi
nvat de muli ali soldai care mai degrab ar trage cu
arma prin hrtoape, dect s stea n faa unei instane de
judecat.
Ce naiba: ar transmite un mesaj, iar sta era unul dintre
mesajele care trebuiau transmise. Printre multele aspecte
care deosebeau Statele Unite de republicile bananiere era
supunerea de neclintit a forelor armate n faa conducerii
civile. Fr asta, America nu era mai bun dect Cuba sau
nfricotoarea Ugand sub Idi Amin. Nu era vorba despre
amploarea crimei lui Driscoll, de altfel destul de mic.
Acestor oameni trebuia s li se aminteasc ns n faa cui
rspundeau.
Avocatul elabor aprobarea documentului i-o trimise
prin e-mail efului su de secie, cu ajutorul unui program
care permitea retrimiterea unui mesaj n reeaua de
calculatoare din unitate. Acest Driscoll trebuia pus la punct,
iar el era omul care putea s-o fac. Tnrul avocat era sigur
de asta. OK, bine, erau n urmrirea Emirului, dar nu-l
prinseser, iar eecul avea un pre n lumea real.
221

***
Dup un drum de cinci ore cu maina, se urc la bordul
unui avion n Caracas, pentru zborul spre Dallas i apoi mai
departe. n geanta lui Shasif Hadi era un laptop care fusese
verificat cu atenie la poart, pentru a se asigura c nu e
altceva. De asemenea, fuseser verificate i cele nou CDROM-uri din pung, cu diferite jocuri de jucat n cltoria
peste ocean. Cu excepia unuia. Chiar i dac ar fi fost
examinat, ar fi artat un coninut scris n psreasc, date
meticulos criptate n limbajul de programare C++ care naveau niciun sens, cu excepia cazului n care TSA27ar fi
avut n echip, la punctele de control, programatori sau
hackeri, care ar fi putut deosebi acest limbaj de cel al unui
joc obinuit pentru calculator. Nu se spusese nimic despre
coninut i se dduse doar un loc de ntlnire n Los
Angeles, pentru a-l preda cuiva care tia parola de
recunoatere. Odat ce-i ncheia treaba, de dragul
aparenelor, trebuia s petreac vreo cteva zile n
California, apoi s zboare la Toronto i, de acolo, napoi la
baza sa semipermanent de acas, pentru a atepta o alt
misiune. Era curierul perfect. Nu tia nimic despre valoarea
real i, prin urmare, nu putea trda nimic n legtur cu
valoarea coletului predat. Voia cu disperare s fie mai direct
implicat n cauz i-i fcuse cunoscut aceast dorin
contactului su din Paris. Era loial, era capabil i gata s-i
dea viaa dac se cerea. Desigur, fcuse doar un
antrenament militar rudimentar, dar n acest rzboi, nu
putea fi vorba doar despre apsatul pe trgaci, nu-i aa?
Hadi simi un fior de vinovie. Dac Allah, n toat
nelepciunea Lui, considera potrivit s cear mai mult de la
el, atunci el ar fi, bucuros s se supun. n mod similar,
dac destinul lui era s joace numai acest rol mic, trebuia
s accepte la fel de bine. Oricare ar fi fost dorina lui Allah,
27 Transportion Security Administration (n. red. )
222

el avea s se supun.
Trecu prin punctul de control fr percheziia
suplimentar de care au parte n zilele noastre majoritatea
brbailor cu trsturi de arab, apoi merse spre poart.
Douzeci de minute mai trziu, era la bordul aeronavei i
cu centura pus.
Timpul lui total de cltorie era de doar dousprezece
ore, iar asta includea i mersul cu maina la aeroportul deacas. i astfel, sttea pe scaunul de la pupa, cel mai
apropiat de clasa nti, pe partea dreapt a avionului,
jucndu-se un joc cu mpucturi i gndindu-se la filmul
care rula pe un mini-ecran i care era inclus n preul
biletului. Era aproape de un record personal n joc i, pentru
moment, nu era cu gndul la film. Descoperise c un pahar
de vin ajutase la scorul su. Probabil c-l relaxase suficient
de mult pentru a-i stabiliza minile pe touchpad-ul
laptopului

223

24

eful Statului-Major Wesley McMullen se grbi pe hol,

primi confirmarea de la secretar, apoi mpinse ua i intr n
Biroul Oval. ntrziase, nu mai mult de un minut, dar
preedintele inea foarte mult la punctualitate. Grupul se
strnsese deja, cu Kealty n captul cellalt al mesei de
cafea i Ann Reynolds i Scott Kilborn aezai pe canapele,
pe lateral. McMullen se aez pe scaunul de vizavi de
preedinte.
N-a vrut maina s porneasc n dimineaa asta, Wes?
glumi Kealty. Zmbetul pru destul de natural, dar
McMullen i tia eful suficient de bine pentru a recunoate
avertismentul.
Scuzele mele, domnule preedinte.
Ca n fiecare zi, cu excepia celei de duminic, McMullen
era la serviciu de la cinci dimineaa. Duminica lucra doar
jumtate din zi, de la nou la trei dup-amiaza. Asta era
viaa n administraia lui Kealty i atmosfera rarefiat a
executivului.
Era o zi de mari, una dintre cele dou zile pe sptmn
n care Kealty se ntlnea cu directorul Ageniei Centrale de
Informaii (CIA), Scott Kilborn. Spre deosebire de
preedintele anterior, Kealty nu era implicat cnd venea
vorba de informaii, delegndu-l pe Kilborn s-l in la
curent.
Kilborn, un susintor al lui Kealty nc din zilele de
senator ale preedintelui, prsise postul de preedinte al
224

Departamentului de tiine politice de la Harvard, pentru a-i

servi lui Kealty drept consilier pe probleme de afaceri
externe, nainte de-a fi nominalizat pentru locul de la
Langley. Kilborn era suficient de competent, tia McMullen,
dar DCI supracompensa platforma de politic extern a
administraiei anterioare, pe care att el, ct i Kealty o
proclamaser greit direcionat i contraproductiv.
McMullen era de acord, cel puin ntr-o oarecare msur,
dar Kilborn mpinsese lucrurile prea departe n direcia
opus, retrgndu-se din unele iniiative operaionale din
strintate ale CIA, care ncepuser, n sfrit, s dea
roade, ceva ce McMullen tia c nfuriase Serviciul
Clandestin.
Ofierilor de caz care triau n strintate, departe de
familiile lor, pentru ase sau opt luni consecutive, riscndui vieile n regiuni unde o fa alb devenea automat o
int, li se spusese de curnd: Mulumim pentru toat
munca grea, dar am decis s mergem n alt direcie. Se
zvonea c, n urmtoarele cteva luni, Langley urma s
vad un exod de pensionri i pensionri anticipate ale
ofierilor de caz care-i depuseser dosarele. Dac era
adevrat, Serviciul Clandestin ar fi fost tras cu aproape un
deceniu napoi. Ba, mai ru, cu aprobarea tacit a lui
Kealty, Kilborn clcase de multe ori pe domeniul
Departamentului de Stat i crease probleme n acea zon
gri dintre diplomaie i serviciile secrete.
n ceea ce o privea pe Ann Reynolds, consiliera lui Kealty
pe probleme de Securitate Naional, era i ea destul de
deteapt, dar dureros de lipsit de experien. Smuls de
Kealty din Camera Reprezentanilor, pe durata primului ei
mandat, Reynolds avea puin experien n domeniul
securitii, cu excepia unei perioade n care fusese
membru junior n cadrul Comitetului de Informaii al Casei
Albe. Ea era, dup cum i spusese Kealty lui McMullen n
momentul deciziei, o necesitate demografic. O btuse ru
pe contracandidata ei la nominalizarea Partidului Democrat,
225

guvernatorul Vermontului, Claire Raines, ctignd votul

partidului, dar pierznd, n acelai timp, o bun parte dintre
voturile femeilor. Dac ar fi vrut s aib vreo speran
pentru un al doilea mandat, trebuia s le ctige napoi.
Reynolds era bun de gur i avea o bun gndire
academic, din acest punct de vedere nu ncpea nicio
ndoial, dar dup aproape un an la locul de munc era nc
departe, departe ru, pe partea greit a curbei de
nvare, pe punctul de a nelege, credea McMullen, c
lumea real i cea din manuale aveau puine n comun.
i tu ce mai faci, Wes, amice? se gndi. Un brbat de
culoare, sub 30 de ani, avocat absolvent la Yale cu o
experien de ase ani n consiliul semiguvernamental de
experi. N-avea nicio ndoial c mass-media i experii n
brfe spuseser acelai lucru despre el: fusese o alegere de
imagine i era depit de situaie pn peste cap, ceea ce
era parial adevrat, cel puin ultima parte. ns nvase
repede s ias la suprafa. Problema era, cu ct nva mai
mult, cu att mai murdar prea piscina. Kealty era un om
destul de decent, dar era prea preocupat de imaginea de
ansamblu, de viziunea sa pentru tar i de locul acesteia n
lume i mai puin axat pe cum s fac s se ntmple.
Mai ru, era att de ngrijorat s inverseze cursul stabilit de
predecesorul lui c, asemenea lui Kilborn, vira periculos n
cealalt direcie, prea indulgent n poziia sa mpotriva
dumanilor i prea ierttor cu aliaii care nu reuiser s-i
respecte angajamentele. Totui, economia se nclzea din
nou i, odat cu ea, cretea i cota de ncredere a
preedintelui, iar Kealty luase asta ca pe un indicator c
Dumnezeu nc era n cer i c totul era bine cu lumea n
general. i tu de ce rmi, acum, c ai vzut hainele cele
noi ale mpratului? se ntreb pentru a nu tiu cta oar.
N-avea un rspuns pregtit la ntrebare, ceea ce-l ngrijora.
OK, Scott, ce se ntmpl azi n lume? zise Kealty,
ncepnd edina.
Irak, ncepu Kilborn. Centcom a prezentat un plan final
226

de retragere pentru forele noastre. Treizeci la sut n

primele 120 de zile, apoi zece procente la fiecare aizeci de
zile, pn cnd vom ajunge la statutul de for
convenional.
Kealty ddu gnditor din cap.
i Forele de Securitate irakiene (ISF)?
Antrenarea i echiparea noii armate irakiene progresase
n hopuri i ncepuse n ultimele opt luni, ceea ce dusese la
o dezbatere n Congres cu privire la data, dac era s se
ntmple vreodat, cnd aceste trupe ar fi fost gata s
preia complet controlul. Problema nu era priceperea, ci mai
degrab coeziunea dintre soldai. n mare parte, soldaii ISF
nvaser destul de bine la antrenament, dar, la fel ca
majoritatea naiunilor arabe, Irakul era doar puin mai mult
dect o colecie de secte i de familii extinse, att laice, ct
i religioase. Conceptul de naionalism era departe, pe locul
doi, fa de loialitatea artat tribului sau credinei
iite/sunnite.
Pentru un timp, Centcom cochetase cu ideea organizrii
unitilor i comenzii bazate pe astfel de alinieri familiale i
religioase, dar planul fusese abandonat repede, cnd
analitii i dduser seama c Statele Unite n-ar fi fcut
dect s creeze bande bine armate, care erau deja
predispuse la un sngeros rzboi fratricid. ntrebarea era:
Puteau clanurile rivale sau membrii sectelor s stea unul
lng altul i s lupte pentru binele mai mare al rii lor?
Timpul avea s decid, hotrse McMullen.
Faptul c Kilborn i ddea lui Kealty aceste veti despre
retragere, n locul preedintelui Comitetului de efi ai
Statului-Major, amiralul Stephen Netters, i spunea lui
McMullen c preedintele se hotrse deja cu privire la
retragerea din Irak. La ntlnirea sptmnal din joia
anterioar, Netters fusese mpotriva ritmului ambiios de
retragere, citnd extrem de sumbrele rapoarte cu privire la
capacitatea ISF de a prelua comanda de la comandanii de
brigad ai armatei.
227

Cu siguran, ISF nu era gata acum i, cu siguran, n-ar

fi fost gata nici n trei luni, cnd era programat retragerea
primilor militari americani.
La rndul lui, Kealty trebuia s retrag trupele, McMullen
era contient de asta, ct vreme i centrase mare parte
din campanie pe reducerea trupelor. Dac Netters avea sau
nu dreptate era irelevant pentru Kealty, care-i ordonase
efului Statului-Major s termine treaba i s-o fac s
funcioneze.
Exist o dezbatere ntre brigad i comandanii de
divizie, legat de cifrele de pregtire, dar datele par s ne
susin planul. Patru luni nu nseamn mult timp, dar
retragerea iniial va fi gradat pe parcursul a trei luni, aa
c vor mai trece apte luni n cap pn cnd ISF va ncepe
s simt cu adevrat vreo presiune.
La naiba, se gndi McMullen.
Bine, bine, zise Kealty. Ann, ia proiectul de la Scott i
trece-l prin CNS28. Dac nu sunt probleme, mergem nainte.
Continu, Scott.
Brazilia. Exist indicii c planul lor de expansiune
pentru infrastructura de rafinrii e mai ambiios dect am
crezut.
Ce nseamn asta? ntreb Kealty.
Rspunse Reynolds.
Teritoriile Tupi29 sunt mai bogate dect au crezut sau
au dezvluit.
Cel puin la suprafa, anvergura tot mai impresionant a
potenialului bazinului Santos fusese o surpriz la fel de
mare pentru Brazilia, ct fusese i pentru Statele Unite ale
Americii. Nu se suflase nicio vorb pn la comunicatul de
28 Consiliul Naional de Securitate (n.red.)
29 Populaia tupi este unul dintre principalele grupuri indiene din
Brazilia. (n.red.)
228

pres al Petrobras, iar sta nu e genul de tire care poate fi

inut mult timp secret.
Nenorociii, mormi Kealty. La scurt timp dup ce
ctigase alegerile generale i chiar nainte de-a depune
jurmntul, Kealty i ordonase secretarului de stat
desemnat s ntind o mn guvernului brazilian. Alturi de
retragerea Statelor Unite din Irak, reducerea preurilor la
gaze fusese o piatr de temelie pentru campania lui Kealty.
Afacerea cu importul de petrol din Brazilia, menit s intre
n vigoare la sfritul lunii, l-ar fi adus mai aproape de
mplinirea acestei promisiuni.
Dezavantajul era c guvernul brazilian, prietenos cum
era acum, avea n mini o considerabil prghie de putere.
ntrebarea la care nimeni nu prea s fie n msur s
rspund n acel moment era dac Brazilia avea s rmn
binevoitoare sau avea s mearg pe calea Arabiei Saudite
o mn ntins cu prietenie, cealalt innd un pumnal.
Nu tim care le e intenia, domnule preedinte, spuse
McMullen, ncercnd s-i devieze atenia lui Kealty. Dac li
s-au schimbat planurile de extindere sau nivelul la care vor
s le schimbe sunt probleme nc sub semnul ntrebrii.
McMullen l privi insistent pe Kilborn, spernd c va
nelege aluzia i va face completri, ceea ce i fcu.
Directorul CIA zise:
Asta e adevrat, domnule preedinte.
Wes, cnd terminm aici, vreau s vorbesc cu
ambasadorul Dewitt.
Da, domnule.
Ce mai avem?
Iranul. Avem n continuare cteva surse care spun c
exist indicii c Teheranul i va consolida din nou
programul nuclear.
A, rahat, se gndi McMullen. Printre multele promisiuni
de campanie ale lui Kealty fusese i reluarea relaiilor
diplomatice directe cu Iranul. S aduc Iranul n rndul
comunitii naiunilor i s coopereze pe domenii de interes
229

reciproc erau cele mai bune moduri de a convinge

Teheranul s pun capt ambiiilor sale nucleare,
proclamase Kealty. i pn acum prea s fi funcionat.
Definete consolidare.
Centrifuge, uzine de rafinare, unele programe de
colaborare cu Moscova.
Nenorociii. Ce naiba au de gnd?
Kealty i adresase ntrebarea consilierei pe probleme de
Securitate Naional.
Greu de spus, domnule preedinte, rspunse Reynolds.
McMullen se gndi: Traducere: N-am nici cea mai vag
idee.
Atunci f ceva s nu mai fie greu, ltr Kealty.
Vorbete dracului la telefon cu Departamentul de Stat i dmi nite rspunsuri.
Kealty se ridic, punnd capt reuniunii.
Asta e tot. Wes, Scott, rmnei o clip.
Dup ce Reynolds plec, Kealty se duse la birou i se
aez, cu un oftat.
Ce tim despre povestea cu Ryan?
Serviciul Secret nc lucreaz la caz, rspunse
directorul Serviciilor de Informaii, Kilborn. Dar se pare c
exist un singur trgtor fr acte la el, ns radiografiile
dentare spun c e iordanian. Arma provine dintr-un
transport furat de echipamente militare egiptene se
potrivete cu dou gsite dup bombardamentul din
Marsilia, de luna trecut.
Remprospteaz-mi memoria.
Autobuz atacat. Paisprezece mori, inclusiv cei care au
tras.
URC e suspectul.
Da, domnule.
McMullen l tia suficient de bine pe eful lui pentru a-i
citi expresia pe care o avea acum: alegndu-l pe Jack Ryan
ca int, URC concentrase atenia mass-mediei pe fostul
preedinte. Jumtate din reelele de cablu redifuzau buci
230

din biografia lui Ryan, care minimalizase incidentul, dnd o

scurt declaraie de pres i refuznd s ofere interviuri.
La rndul lui, Kealty comentase incidentul printr-o
ntrebare aranjat n prealabil, n timpul unei conferine de
pres: bucuros c fostul preedinte Ryan era nevtmat
etc. Cuvintele pruser destul de sincere, recunoscu
McMullen, dar n-avea nicio ndoial c i arseser gtlejul
efului su n timp ce le scotea pe gur.
Kealty trecu mai departe:
Wes, afacerea asta cu Netters
Uf-oh, se gndi McMullen.
Da, domnule preedinte.
Cred c ne apropiem de vremea unei schimbri.
neleg.
Eti mpotriv?
McMullen i alese cu grij cuvintele.
A vrea s sugerez, domnule preedinte, c un pic de
nenelegere poate fi un lucru sntos. Amiralul Netters e
sincer, probabil prea sincer, dar e foarte respectat, nu
numai n servicii, ci i n Congres.
Doamne, Wes, n-am de gnd s-l in n echip doar
fiindc e popular.
Nu asta vreau s spun
Atunci, ce?
E respectat pentru c-i tie meseria. Tatl meu
obinuia s spun: Nu-i ceri s-i arate drumul cuiva care
n-a fost unde te duci tu. Amiralul Netters a fost unde ne
ndreptm noi.
Kealty se ntrist, apoi i fulger un zmbet.
Asta e bun, chiar foarte bun. Te superi dac o
folosesc? OK, vom vedea unde ajungem. Dar tot fac asta,
Wes. Plecm din ara aia nenorocit, ntr-un fel sau altul. Sa-neles?
Da, domnule.
Ari de parc tocmai i-a murit cinele, Scott. Ia sauzim.
231

Kilborn puse un dosar pe biroul lui Kealty, apoi spuse:

Sptmna trecut, un raid ntr-o peter din munii
Hindukush, o trup de asalt l-a cutat pe Emir.
Ah, Doamne, iar Emirul? zise Kealty, rsfoind dosarul.
nc mai consumm resurse pe el?
Da, domnule preedinte. Oricum, eful echipei a fost
rnit, aa c sergentul-major a preluat comanda Driscoll,
Sam Driscoll. A intrat n peter, a omort doi paznici, dar
cnd au intrat n-au gsit nimic.
Nicio surpriz.
Nu, domnule, dar dac v aruncai o privire la pagina
4
Kealty aa fcu, iar ochii se ngustar n timp ce citea.
Kilborn spuse:
Din ce tim, niciunul dintre ei nu era narmat, per se,
dar cu siguran dormeau.
i i-a mpucat pe toi n cap, mormi Kealty, aruncnd
dosarul deoparte. E revolttor.
McMullen zise:
Domnule preedintele, e clar c sunt pe dinafar.
Despre ce vorbim?
Crim, Wes, pur i simplu. Acest sergent, acest
Driscoll, a ucis nou oameni nenarmai. Punct.
Domnule, nu cred c
Ascult, predecesorul meu a lsat armata s devin
agresiv. I-a asmuit pe toi i apoi le-a desfcut lesele. E
timpul s le punem napoi zgarda. Nu-i putem lsa pe
soldaii americani s umble aiurea i s mpute n cap
oameni care dorm. Scott, putem face asta?
Exist un precedent cu dou tiuri, dar cred c putem
s facem un caz oare s in. Va trebui s dm drumul la
minge de la Pentagon, apoi s loveasc justiia, l dm pe
mna Comandamentului de investigaii criminale al
Armatei.
Kealty aprob din cap.
F-o. E timpul s le artm rcanilor cine e eful.
232

O zi al naibii de bun pentru pescuit, hotr Arlie Fry, i

totui orice zi era o zi bun pentru pescuit cel puin aici.
Nu ca n Alaska, unde filmau emisiunea aia, Pericol pe
mare. Pescuitul acolo era iadul pe pmnt.
Ceaa era groas, dar era o diminea n California de
Nord, la urma urmelor, aa c un pic de mzg era de
ateptat. Arlie tia c aerul avea s se limpezeasc n
cteva ore.
Barca lui, un Atlas Acadia 20E, lung de 6,5 metri i
dotat cu un motor Ray Electric, avea doar trei luni, un
cadou de pensionare de la soia lui, Eunice, care alesese
modelul de lansare n apa srat de coast, n sperana de
a-l ine aproape de uscat.
i din nou era vina televizorului, n special a filmului luia
cu George Clooney, Furtuna perfect30. n zilele lui din
tineree visase s navigheze peste Atlantic. Dar tia c
stresul ar fi ucis-o de tot pe Eunice, aa c se mulumea cu
excursiile de pescuit lng coast, de dou ori pe
sptmn, n general singur, dar n acea zi l convinsese
pe fiul lui s-l nsoeasc. Chet, care avea de-acum 15 ani,
era mai interesat de fete, de ipod-ul lui i de ziua cnd i
va lua permis provizoriu, dect de pescuitul glbioarelor i
al merluciului, dei ciulise urechile cnd Arlie i zisese c,
ultima dat cnd ieise n larg, vzuse un rechin. Povestea
era adevrat, doar c rechinul avea numai 60 de
centimetri.
Acum, Chet sttea la prova, cu ctile pe urechi, aplecat
peste bord, cu mna n ap.
Marea era, n mare parte, linitit, cu cte un val rzle,
iar Arlie putu vedea soarele deasupra lor, un cerc palid
neclar care ncerca s-i fac drum printre nori.
ntr-o or o s fie luminos i cald, se gndi el. Eunice le
pusese la pachet o mulime de buturi rcoritoare, ase
sendviuri cu unc i o pungu din plastic plin de Fig
30 The Perfect Storm (2000) (n.red.)
233

Newtons.
Dintr-odat, ceva lovi coca Acadiei. Chet trase mna din
ap i se ridic, fcnd barca s se mite.
Uau!
Ce s-a ntmplat?
Ceva a lovit bordul Acolo, vezi?
Arlie se uit ctre locul nspre care arta Chet, chiar
lng pupa, i zri o bucic de portocaliu chiar nainte dea fi nghiit de cea.
Ai apucat s vezi? ntreb Arlie.
Nu prea. M-a speriat al naibii de tare. Arta ca o vest
de salvare sau ca o saltea gonflabil.
Arlie vru s continue, dar obiectul, orice ar fi fost, nu
avea orice fel de portocaliu, ci portocaliul internaional,
rezervat, n general, pentru situaii de urgen i de
primejdie. i pentru veste de salvare.
Stai jos, fiule, s ntorc barca.
Arlie ntoarse timona i duse Acadia n curs invers,
ncetinind n timp ce fcea asta.
Uit-te acolo.
Da, tat, asta fac. Doamne!
Treizeci de secunde mai trziu, Chet strig i art spre
babord. Abia vizibil prin cea, era o pat de cerneal
portocalie de mrimea unei mingi de fotbal european.
O vd, zise Arlie, ghidnd ntr-acolo i apropiindu-se de
obiect.
Chet se aplec i-l ag.
Nu era o vest de salvare, vzu Arlie, ci o barc din
cauciuc n form de romb. Avea ataat de ea o sfoar de
60 de centimetri, iar de aceasta era prins o cutie neagr
din metal, lat de aproape zece centimetri, lung de 20 i
groas cam ct o carte voluminoas.
Ce e? ntreb Chet.
Arlie nu era sigur, dar vzuse destule filme i seriale
pentru a avea o bnuial.
Cutia neagr, murmur el.
234

Ce?
nregistrator de date de zbor.
Oaaa Vrei s spui c de la un avion?
Da.
Marf!

Securitatea cldirii era destul de eficient, tia Cassiano,

dar era favorizat de trei factori: primul, faptul c lucrase
pentru Petrobras timp de unsprezece ani, cu mult nainte de
descoperirea din Teritoriile Tupi. Al doilea, industria era mult
diferit de altele, astfel c personalul de securitate angajat
putea s verifice n mod competent doar lucrrile interioare
ale cldirii. Restul trebuia fcut de ctre lucrtorii care tiau
ce caut i cum funcioneaz lucrurile, iar o astfel de
funcie dubl nu ofer doar un salariu bun pentru a asigura
buna funcionare a instalaiei, i i ddea lui Cassiano acces
nengrdit la zone cu securitate ridicat. i al treilea factor,
nsi demografia Braziliei.
Din populaia estimat a Braziliei, de 170 de milioane de
locuitori, mai puin de unu la sut erau musulmani, i dintre
ei doar unu la sut erau brazilieni convertii la islamism.
Valul n cretere de radicali islamici, att de temut n alte
ri din emisfera vestic, n Brazilia era practic o
nonproblem. Nimnui nu-i psa la ce moschee te duci sau
dac urti rzboiul din Irak; aceste subiecte rareori
apreau n discuie i, cu siguran, n-aveau nicio influen
asupra locului de munc, fie c lucrai n restaurant sau la
Petrobras.
Cassiano i inea gndurile pentru el, se ruga de unul
singur, nu ajungea niciodat trziu la munc i rareori i
lua zile de concediu medical. Musulman sau nu, era
muncitorul ideal, att pentru Petrobras, ct i pentru noul
lui angajator, care, cu siguran, pltea mult mai bine.
Detaliile pe care l rugaser s le ofere le fceau inteniile
destul de transparente i, dei lui Cassiano nu-i plcea prea
mult ideea de a face pe spionul industrial, fusese linitit la
235

asigurrile lor c singurul prejudiciu adus de aciunile lui i

de informaiile date de el va fi monetar. n plus, i spunea,
cu gradul rapid de cretere a zcmntului n bazinul
Santos, guvernul Braziliei, care era acionar majoritar la
Petrobras, avea bani de risipit decenii de-acum ncolo. i nu
exista niciun motiv pentru care n-ar fi trebuit s se bucure
i el de aceste avantaje, nu-i aa.

236

25

Carpenter e aici, hri radioul chiar lng Andrea.

Vrei s-l preiau eu, efu? ntreb ea.
Nu, m duc eu.
Ryan se ridic de la calculator i merse la ua din fa.
Va rmne la cin, apropo.
Sigur, efu.
Arnie van Damm nu era genul care s respecte
programul fixat. nchiriase o main de la aeroportul BWI i
o condusese singur. nc mai poart cmile alea LL Bean
i pantaloni kaki, se gndi Jack, cnd l vzu cobornd din
Ghevy-ul nchiriat de la Hertz.
Hei, Jack, zise fostul ef al Statului-Major n semn de
salut.
Arnie, a trecut ceva vreme. Cum a fost zborul?
Mai mult am dormit.
Intrar.
Cum merge treaba cu cartea?
i pic greu egoului s scrii despre tine nsui, dar
ncerc s spun adevrul.
Uau, biete, cred c-i va bulversa pe criticii de la
Times.
Pi, la naiba, niciodat nu m-au plcut prea mult. Nu
m atept s se schimbe acum.
La naiba, Jack, abia ai scpat dintr-un atentat
Prostii, Arnie.
Percepia, prietene. Publicul aude despre aa ceva i i
rmne ntiprit n minte doar c exist cineva care a
ncercat s te omoare i a pltit preul.
i ce? E omnipoten prin mputernicire?
237

 Te-ai prins.
n acel moment ajunser n buctrie i Jack puse de-o
cafea. Mai era o or pn ajungea Cathy acas, iar Jack
nc mai avea timp pentru un pic de cofein nepermis
dup-amiaza.
Deci, ce se mai aude? Am auzit c cei de la Curtea
Suprem l icaneaz pe Kealty.
Vrei s spui c ar vrea s nu mai poat numi pe
cineva? Da, cam ncepe s-o ia razna din cauza asta. n
timpul campaniei, i-a promis o funcie profesorului
Mayflower de la Facultatea de Drept de la Harvard.
Individul la? Iisuse, el vrea s rescrie Evanghelia
sfntului Matei.
Dumnezeu n-a mers la Harvard. Altfel, El ar fi fost mai
bine informat, zise van Damm.
Ryan chicoti la asta.
Deci, cum de te-ai hotrt s m vizitezi?
Cred c tii, Jack. Mai mult dect att, cred c te-ai
gndit i tu la asta. Spune-mi c m-nel.
Te neli.
O alt calitate pe care am iubit-o ntotdeauna la tine,
Jack: nu poi s spui nici cea mai mic minciun.
Ryan mormi.
Nu e ceva ru s fii un mincinos nepriceput, zise Arnie.
Kealty deja a nceput s-o ia pe artur, Jack. Eu aa cred,
dar
E un escroc. Toat lumea tie asta, dar ziarele n-or s-o
spun.
E un escroc, dar e escrocul lor. Ei cred c-l pot
controla. Au neles cum gndete.
Cine spune c el gndete vreun pic? Nu gndete.
Are o viziune despre modul n care ar vrea s fie lumea. E
dispus de orice pentru a face ca lumea s se conformeze
ideii lui dac o poi numi idee.
Dar ideile tale, Jack?
Se numesc principii; e o diferen. i prezini principiul
238

ct de bine poi i speri ca publicul s neleag. Orice faci

mai mult dect att te transform ntr-un vnztor de
maini folosite.
Un politician celebru a spus odat c politica e arta
posibilului.
Dar dac te limitezi la ce e posibil, la ceea ce deja s-a
realizat cum naiba se ajunge la progres? Kealty vrea s
aduc napoi anii 1930, cu FDR i tot ce se leag de el.
Te-ai gndit mult la asta, Jack? zise Arnie cu un zmbet
abia schiat.
tii doar. Prinii-fondatori s-ar rsuci n morminte
dac ar vedea ce face cposul sta.
Atunci nlocuiete-l.
i s trec iar prin toate alea pn cnd?
Edmund Burke, i aminteti? Tot ce-i trebuie rului s
triumfe e ca oamenii buni s nu fac nimic.
Ar fi trebuit s vd ce-o s se-ntmple, rspunse Jack.
Am fcut tot ce-am putut la vremea mea. Am luptat n dou
rzboaie. Am propria linie de succesiune. Am fcut tot ce
era ateptat de la mine.
i ai fcut-o bine, recunoscu fostul ef al StatuluiMajor. Jack, uite care e ideea: ara are nevoie de tine.
Nu, Arnie. ara n-are nevoie de mine. nc mai avem
un Congres bun.
Da, ei sunt n regul, dar nc n-au gsit un lider
adevrat. Owens, din Oklahoma, are posibiliti, dar mai
are de muncit. N-a fost clit ndeajuns, vine dintr-un ora
prea mic i este prea idealist. nc nu e pregtit pentru liga
mare.
Ai putea s spui la fel i despre mine, ripost Ryan.
Adevrat, dar tu asculi i, mai ales, tu tii ce nu tii.
Arnie, mi place viaa mea de-acum. Am cu ce s-mi
ocup timpul, dar nu vreau s alerg pn-mi sar capacele.
Nu vreau s am grij la fiecare cuvnt pe care-l spun de
team s nu ofensez pe cineva care oricum nu-mi place.
Pot s merg prin cas fr pantofi n picioare i fr s port
239

cravat.
Eti plictisit.
Mi-am ctigat dreptul de a fi plictisit. Ryan se opri, lu
o nghiitur de cafea, apoi ncerc s schimbe subiectul:
Cu ce se mai ocup Pat Martin?
Nu vrea s mai fie procuror general, rspunse Van
Damme. Pred dreptul la Notre Dame. ine i seminarii
pentru proaspeii judectori.
De ce nu la Harvard sau la Yale? ntreb Ryan.
Harvardul nu l-a vrut. Desigur, le place ideea de-a
avea acolo un fost procuror general, dar nu pe-al tu. Pat
oricum nu s-ar fi dus acolo. E fan al fotbalului, tare de tot.
La Harvard se joac fotbal, dar nu ca la Notre Dame.
mi amintesc, recunoscu Jack. Ei n-ar fi jucat nici cu
noi, catolicii obraznici ele la Colegiul Boston. Iar BC Eagles i
mai btea din cnd n cnd pe cei de la Notre Dame, cnd
le permitea soarta.
Vrei s te gndeti la asta? ntreb Arnie.
Statele Unite ale Americii i aleg singure preedinii,
Arnie.
Asta e adevrat, dar e ca un restaurant cu un meniu
scurt. Poi s alegi din ce gtete buctarul sau poi s pleci
i s te duci la Wendy, dac nu eti mulumit de ce i se
pune n farfurie.
Cine te-a trimis?
Oamenii vorbesc cu mine. De regul, despre
convingerile tale politice
Jack i tie vorba ridicnd o mn.
Eu nu sunt nscris pe nicieri, i aminteti?
Asta ar trebui s fac fericit Partidul Socialist al
Muncitorilor. Deci candideaz ca independent. F-i propriul
partid. Ca Teddy Roosevelt.
i s pierd.
Mai bine s ncerci i s nu reueti, dect
Da, da.
ara are nevoie de tine. Kealty e deja speriat. Are
240

oameni care fac cercetri despre tine chiar acum. N-ai

auzit?
Prostii.
Se ocup de asta de aproape o lun. Incidentul de la
Georgetown i-a ngrijorat. i spun, Jack, trebuie s intrm n
schem ct mai e timp.
Ryan ncepu s clatine din cap.
Ascult, n-ai plnuit tu asta. Oamenii sunt interesai de
poveste pentru c nc i interesezi.
La naiba cu voturile date din mil.
Nu se va ajunge la asta, crede-m, dar n ceea ce
privete intrrile triumfale, asta e de aur. Deci ai ceva rufe
murdare de care nu se tie?
Nimic ce nu tii deja.
Dar Jack reui s treac peste acea minciun. Numai Pat
Martin tia despre motenirea special pe care Ryan o
lsase n urm. Nu-i spusese nici mcar lui Robby.
Sunt prea plictisitor ca s fiu politician. Poate de-aia nu
m-a plcut niciodat presa.
Scormonitorii tocmii de adversarii ti politici vor avea
acces la orice, Jack, chiar i la documentele CIA. Trebuie s
fi lsat ceva urt n urm, insist van Damm. Toat lumea
las.
Cred c depinde de interpretare. Dar oricine ar
dezvlui aa ceva ar face o crim federal. Cte czturi dastea politice ar risca aa ceva?
Eti nc un copil, Jack. Dac nu a fost filmat violnd o
fat sau mngind un bieel, un politician pentru
preedinie nu mai risc prea multe.
Asta nate o ntrebare creia nu-i pot da de cap: i
place lui Kealty s fie preedinte?
Probabil c nu tie nici el nsui rspunsul. Face treab
bun? Nu, nu chiar. Dar nici mcar nu tie asta. Crede c
face una la fel de bun ca oricine i mai bun dect
majoritatea. i place jocul. i place s rspund la telefon. i
place cnd vin oamenii la el, cnd au o problem. i place
241

s fie cel care rspunde la ntrebri, chiar i cnd n-are

nicio idee care e rspunsul. i aminteti ce-a spus Mei
Brooks? E bine s fii regele31, chiar dac regele e un ratat
total. Vrea s fie acolo, i s nu mai fie acolo nimeni
altcineva, pentru c a fost politician toat viaa. E muntele
Everest i l-a urcat pentru c e acolo, i ce dac ajungi n
vrf i nu e nimic ce poi face acolo? E acolo, iar tu eti n
vrful lui i nimeni altcineva nu e. Ar ucide pentru acel loc
de munc? Probabil, dac ar avea curaj. Dar n-are. Ar pune
pe cineva din trupele lui s-o fac, s poat nega i s nu
existe nregistrri scrise. Poi s gseti ntotdeauna oameni
care s fac asta pentru tine i s-i concediezi dac sunt
prini.
Eu niciodat
Individul la, John Clark. A ucis oameni, iar motivele
pentru care a tcut-o n-ar fi rezistat niciodat la o analiz
public. Trebuie s faci aa ceva cnd conduci o ar
ntreag, m rog, poate c din punct de vedere tehnic e
legal, dar ine-l secret, pentru c n-ar arta prea bine pe
prima pagin a ziarelor. Dac lai aa ceva n urm, Kealty l
va face public, prin intermediari i scurgeri de informaii
atent controlate.
Dac s-ar ajunge la asta, m-a descurca, zise Ryan
calm.
Nu reacionase niciodat bine la ameninri i rareori le
emisese, nu fr o grmad de pistoale la centur. Dar
Kealty n-ar fi lsat niciodat s se ntmple asta. Ca prea
muli oameni mari i ca foarte, foarte multe figuri politice,
era un la. Laii erau primii care recurgeau la un spectacol
de for. Era genul de putere pe care unii o considerau
ameitoare. Ryan o considerase mereu nspimnttoare,
dar el nu scosese niciodat pistolul din toc fr vreun motiv
31 n filmul Istoria lumii, partea I (n. red.)

242

bun.
Arnie, nu m tem de nimic din ce nemernicul la mi-ar
putea arunca n spinare, n cazul n care s-ar ajunge la asta.
Dar de ce ar trebui s se ajung la asta?
Pentru c ara are nevoie de tine, Jack.
Am ncercat s-o repar. Am ncercat n cea mai mare
parte din cei cinci ani i n-am reuit.
E sistemul prea corupt, nu?
Am avut un Congres decent. Majoritatea erau OK cei
care s-au ntors acas n urma promisiunilor de campanie.
La naiba, ia erau cei cinstii, nu? Congresul s-a mbuntit
mult, dar preedintele stabilete mersul naiunii, iar eu nam putut s-l schimb. Dumnezeu tie c am ncercat.
Callie Weston i-a scris nite discursuri bune. Ai fi putut
fi un bun preot.
Arnie se ls pe spate i i termin cafeaua.
Ai fcut tot ce-i sttea n puteri, Jack. Dar n-a fost deajuns.
Deci, vrei s ncerc din nou. Cnd te dai cu capul de un
zid de piatr, sunetul devine cam deprimant dup o vreme.
Au gsit prietenii lui Cathy leac pentru cancer?
Nu.
Au ncetat s caute?
Nu, trebui s recunoasc Jack.
Pentru c merit s-o faci chiar dac e imposibil?
S te joci cu legile tiinei e mai uor dect s modifici
natura uman.
OK, poi s stai aici toat viaa i s te uii la CNN i s
citeti ziarele i s te plngi.
i fac cu vrf i ndesat, nu mai trebui s recunoasc
Jack. Arnie tia cum s-l manipuleze pe Ryan, la fel cum o
feti de patru ani l poate manipula pe tatl ei. Fr efort i
cu inocen. La fel de inocent ca Bonnie i Clyde ntr-o
banc, desigur, dar Arnie tia cum se face treaba.
Repet, Jack. ara ta
Iar eu te ntreb din nou: Cine te-a trimis?
243

 De ce crezi c m-a trimis cineva?

Arnie.
Nimeni, Jack. Vorbesc serios. M-am retras i eu, i
aminteti?
i-e dor de aciune?
Nu tiu, dar i voi spune asta: obinuiam s cred c
politica e cea mai nalt form de activitate uman, dar mai vindecat de asta. Trebuie s crezi n ceva. Kealty nu
crede. El doar vrea s fie preedinte al Statelor Unite,
fiindc i imagineaz c era n linia de succesiune i i-a
venit rndul. Cel puin aa vede el lucrurile.
Ai sri cu mine? ntreb Ryan.
O s fiu acolo s te ajut i s te sftuiesc i, poate de
data asta, vei asculta un pic mai mult de glasul raiunii.
Treaba asta cu terorismul e prea mare pentru o
slujb de patru ani.
De acord. Ai posibilitatea s restabileti programul
pentru reconstrucia CIA. S ntreti programul de
recrutare, s pui din nou operaiunile pe calea cea bun.
Kealty le-a paralizat, dar nu le-a distrus complet.
Ar dura un deceniu. Poate mai mult.
Dup aceea te vei da deoparte i vei lsa pe altcineva
s termine.
Cei mai muli dintre membrii cabinetului meu nu se
vor mai ntoarce.
i ce? Gseti alii, observ Arnie cu rceal. E ara
plin de oameni talentai. Gsete unii oneti i folosete-i
magia marca Jack Ryan.
Ryan Senior pufni la asta.
Va fi o campanie lung.
Prima ta campanie real. Acum patru ani ai candidat la
ncoronare i a funcionat. A fost dezgusttor de uor,
zburdnd prin tot locul i innd discursuri pentru mulimi
mereu prietenoase majoritatea voind doar s-l vad pe
cel pe care-l vor vota. Cu Kealty va fi diferit. Va trebui chiar
s-l studiezi i nu-l subestima. E un politician talentat i
244

tie cum s loveasc sub centur, avertiz Arnie. Tu nu eti

obinuit cu asta.
Ryan oft.
Eti un ticlos, tii asta? Dac vrei s m nham la aa
ceva, vei fi dezamgit. Va trebui s m gndesc. Am o soie
i patru copii.
Cathy va fi de acord. Ea e mult mai dur i mult mai
deteapt dect crede lumea, remarc van Damm. tii ce-a
declarat Kealty sptmna trecut?
Despre ce?
Despre ngrijirea sntii la nivel naional. A
intervievat-o un post local de televiziune din Baltimore.
Probabil c a avut un moment de slbiciune, fiindc a spus
c ea nu crede c sistemul medical finanat de guvern a
fost o idee foarte bun. Reacia lui Kealty a fost: Ce naiba
tie un medic despre problemele de sntate?
Cum se face c n-a aprut n ziare?
Era o poveste minunat de suculent, pn la urm.
Anne Quinlan e eful de Stat-Major al lui Ed. Ea a reuit
s vorbeasc cu Times s nu publice. Anne nu e o
mototoal. Editorul-ef din New York i e vechi prieten.
Cum se face c pe mine ntotdeauna m umfl cnd
gafez? ntreb Ryan.
Jack, Ed e unul dintre ei. Tu, pe de alt parte, nu eti.
Nu ai fost niciodat mai indulgent cu prietenii ti? Ei aa au
fcut. i ei sunt fiine umane.
Comportamentul lui Arnie era mult mai relaxat acum.
Ctigase btlia principal. Era timpul s fie mrinimos.
S se gndeasc la reporteri ca la fiine umane era destul
de solicitant pentru Ryan n acel moment.

245

26

Aproape un sfert din producia mondial de macarale

grele, se gndi Badr privind peste Port Rashid. Treizeci de
mii din cele 125000 de macarale din lume, toate adunate
ntr-un singur loc i pentru un singur scop s transforme
Dubaiul ntr-o bijuterie a planetei i un paradis pentru cei
mai bogai dintre locuitorii si.
De unde sttea el, putea s vad n larg Palm i Word
vaste arhipelaguri fcute de mna omului, unul n form de
copac, cellalt, planiglobul terestru precum i hotelul Burj
Al Arab, o fle nalt de peste 300 de metri n form de
vel gigantic.
n interior, oraul era o mare de zgrie-nori, autostrzi i
utilaje de construcii. i, peste ali cinci ani, atraciile aveau
s continue s nfloreasc n peisaj: Waterfront Dubai, o
semilun care se prelungea cam 80 de kilometri n ocean;
hotelul subacvatic Hydropolis; Oraul Sporturilor i
complexele acoperite pentru schiat; Spaiul tiinei
Mondiale. n mai puin de un deceniu, Dubaiul evoluase de
la ceea ce muli considerau a fi doar un pic mai mult dect
un petic de pmnt ntr-o rstoac, aa cum se vedea pe
hart, pn la a fi una dintre destinaiile de top din lume,
un loc de joac pentru superbogai. n scurt timp, se gndi
Badr, confortul i atraciile din Dubai aveau s le
depeasc chiar i pe cele de la Las Vegas. Sau poate nu,
i reaminti Badr. Criza economic global lovise i
Emiratele Arabe Unite. Multe dintre macaralele care se
conturau peste ora aparineau, de fapt, unor proiecte de
construcie stopate. Badr bnuia c e mna lui Allah. O
asemenea degradare era de neconceput ntr-o ar arab.
246

 Magnific, nu-i aa? auzi Badr n spatele lui i se

ntoarse.
Scuzele mele pentru ntrziere, zise agentul imobiliar.
Dup cum probabil ai observat, construciile pot fi un
inconvenient. Domnul Almasi, da?
Badr aprob din cap. Nu era numele lui, desigur, i
agentul bnuia i el asta, dar o alt trstur admirabil a
Dubaiului era respectul universal pentru discreie i
anonimat pe care-l avea armata de bancheri, brokeri i
ageni. Afacerile erau afaceri i banii erau bani, bucurnduse de mai mare stim dect codurile arbitrare i cu totul
subiective de conduit.
Da, rspunse Badr. i mulumesc c-ai venit.
N-avei pentru ce. Pe aici, v rog.
Agentul se ndrept spre cel mai apropiat cart electric de
golf. Badr se urc i o luar n jos, pe chei.
Poate ai observat c docul nu e betonat, zise agentul.
Aa e.
De fapt, suprafaa avea o uoar nuan de teracot.
E un material compozit ceva asemntor cu
materialul sintetic folosit la terase, mi s-a spus, dar mult
mai tare i durabil, iar culoarea ine o via ntreag.
Designerii au considerat c e o alternativ mai atractiv la
betonul cenuiu standard.
Se oprir nainte de un depozit, la captul ndeprtat, i
coborr.
Ai menionat c avei nevoie de intimitate, zise
agentul. Credei c o vei avea aici?
Da, cred c da.
Dup cum se vede, e plasat pe col, cu puncte de
acces la ap n fa i pe lateral. Suficient pentru a gzdui
dou nave de aproape 100 de metri fiecare. Desigur, sunt
disponibile pentru nchiriere macarale pe enile, dac le
solicitai.
Adevrul era c Badr nu tia ce-i dorete clientul su, n
afar de dimensiunea i structura depozitului i ct timp va
247

avea nevoie de el. Accesul uor i intimitatea erau extrem

de necesare, i spusese.
Pot s vd interiorul? ntreb el.
Desigur.
Agentul scoase un card de acces i-l trecu printr-un cititor
de lng u. Se auzi un semnal sonor ncet. Agentul i
pres degetul pe un mic ecran de lng cititor. Cteva
momente mai trziu mecanismul de blocare se deschise cu
un clic.
Cardul de acces i cititorul biometric sunt complet
programabile de ctre cel care nchiriaz. El i numai el
controleaz cine are acces nuntru.
Cum se face asta?
Prin intermediul site-ului nostru securizat. Odat ce
contul dumneavoastr e creat, pur i simplu v conectai la
programul de carduri i v scanai amprentele. Toate datele
sunt criptate cu ceea ce se numete SST sau un Strat de
Securitate a Transportului, precum i cu certificate digitale.
Foarte bine. i poliia?
n ultimii zece ani, pot numra pe degetele unei mini
ocaziile cnd poliia a solicitat mandate de percheziie
pentru cldirile noastre. Cu o singur excepie, toate aceste
cereri au fost refuzate de ctre instanele judectoreti. Ne
mndrim c asigurm securitate i anonimat ambele n
limitele legilor din Emirate, desigur.
Pir nuntru. Spaiul, care msura aproape 200 m ,
era gol. Pardoseala i pereii erau din material compozit, la
fel ca docul, dar n nuane de alb-murdar. Nu existau nici
ferestre, conform listei de dorine a clientului su. Nu era
ceva absolut necesar, dar reprezenta, cu siguran, un plus.
Aerul era rece, sub 21 C, aprecie el.
Confortabil, nu? ntreb agentul.
Badr aprob din cap.
Sisteme mpotriva incendiilor i antifurt?
Ambele. Monitorizate de centrul nostru de control de la
mai puin de doi kilometri distan. n caz de incendiu, este
248

activat un sistem de stingere cu halon. n caz de intrare

neautorizat, locatarul e contactat pentru instruciuni
suplimentare.
Nu poliia?
Numai cu aprobarea locatarului.
Dar compania ta? Cu siguran avei acces la
Nu. Dac beneficiarul ntrzie cu chiria apte zile, vom
face tot posibilul s-l contactm. Dac dup paisprezece
zile contactul nu s-a realizat, cititorul de carduri i scanerul
biometric sunt scoase, iar sistemul de nchidere demontat
un proces costisitor i consumator de timp, care e, desigur,
perceput n contul clientului, pentru reinstalarea acestor
sisteme. n mod similar, toate obiectele din depozit vor fi
reinute.
Te asigur c nu vei avea problema asta cu noi,
rspunse Badr.
N-am nicio ndoial. Avem un contract pe minimum un
an, cu posibilitate de prelungire nc ase luni.
Un an e de-ajuns.
O lun era, de fapt, de-ajuns, se spusese. Depozitul avea
s stea gol dup asta indiferent de scopul lui
ndeplinindu-i misiunea. De fapt, la cteva zile de la
plecarea clientului su, operaiunile financiare puse n
aplicare pentru nchiriere aveau s fie singurul lucru rmas
pe care-l vor mai descoperi autoritile i chiar i acestea
vor conduce doar la cteva conturi nchise i la companiifantom. Urma banilor, pe care comunitile americane
de informaii se pricepeau att de bine s-o urmreasc, va
fi rece ca gheaa.
V putem oferi asisten i n eficientizarea procesului
vamal, dac avei marfa de trecut, zise agentul. Licenele
de export vor fi ns responsabilitatea dumneavoastr
Am neles, rspunse Badr cu un zmbet vag pe buze.
Ceva i spunea c licenele de export erau ultimul lucru
de care erau preocupai clienii lui. Arunc o privire n jur,
apoi se ntoarse spre agent.
249

 Ct de repede poi s nchei contractul de nchiriere?

***
Dei Adnan n-avea s tie niciodat, omologii lui nu doar
c erau mai departe n misiunea lor, ci i cltoreau n
confortul relativ al unei brci-charter dei o ambarcaiune
militar de debarcare fabricat de rui i apoi convertit.
Adnan i oamenii lui cltoriser timp de mai multe zile
pe coasta mrii Kara, prin ctune de pescari, aezri
abandonate i dezolant de pustii, vznd doar ocazional
vehicule pe drum, i niciunul ndreptndu-se n direcia lor
de mers un fapt pe care Adnan fcea tot posibilul s nu-l
ia ca pe-un semn de ru augur. El nu-i putea imagina c ar
putea tri cineva acolo de bunvoie. Cel puin n deert poi
s te bucuri de lumina soarelui. Aici, cerul acoperit de nori
cenuii prea mai mult o regul dect o excepie.
Cum se atepta, nu gsirea unui adpost pentru opririle
lor nocturne era dificil, ci dibuirea unui adpost care s fie
puin mai mult dect o barac, asta era cu adevrat ceva
cu totul ieit din comun. n prima noapte fuseser destul de
norocoi s gseasc un cort abandonat, cu o sob
funcional i, cu toate c pereii de pnz erau gurii i i
pierduser impermeabilitatea, stlpii de sprijin erau adnc
ngropai n pmnt, iar firele cu care era ancorat erau nc
ntinse, astfel c i petrecur noaptea ntr-un relativ
confort, n timp ce afar vntul care aproape c avea fora
viscolului biciuia pnza cu zpad i ghea izbind ca nite
rapnele, iar valurile se loveau urlnd de stnci. A doua
noapte fur mai puin norocoi, trebuind s se ghemuiasc
unul ntr-altul n saci de dormit, n partea din spate a
camionului, n vreme ce prile laterale cu pnza ca sita se
ondulau n vnt. Dup cteva ore n care ncercaser s
doarm, renunar i i petrecur restul nopii bnd ceai
fiert pe aragazul portabil i ateptnd primele semne ale
zorilor.
250

i acum, dup trei zile de cltorie, ajunseser la o zi sau

o zi i jumtate de destinaie sau, cel puin, aa spunea
harta pe care Adnan o consulta precaut, avnd grij s
verifice de dou ori marcajele i msurtorile, citindu-le i
pe GPS-ul lui de mn. Destinaie nu era cuvntul destul
de potrivit, totui, nu? Din piatr-n piatr, poate. n cazul
n care cpitanul pe care-l arvuniser se inea de cuvnt i
dorea s-i ctige i restul de bani, ar fi fost cu un pas mai
aproape de scopul lor, o idee care-i provoca lui Adnan un
uor frison. Din puinul pe care-l citise despre loc,
mprejurimile lor actuale, sumbre cum erau, se dovedir
curnd relativ luxoase. i apoi era boala. Aveau pastile
pentru asta, dar medicul care le furnizase dozele nu era
sigur cu privire la eficiena lor. Ajutau, putea spune Adnan,
dar n-aveau nicio garanie. Cea mai bun protecie erau
viteza i prudena. Cu ct petreceau mai mult timp acolo,
cu att mai mare era riscul. Cel mai ru era c niciunul
dintre ei n-avea s tie dect peste ani dac erau n
siguran, neaflnd dect cnd era prea trziu, iar moartea
aceea invizibil mnca din ei. Nu conteaz, i spuse el.
Moartea e moarte, doar un pod spre paradis, iar oamenii lui
o tiau i ei la fel de bine. S se ndoiasc de asta ar fi fost
o insult la adresa lui Allah.
n ciuda frigului slbatic i a raiilor srace, niciunul
dintre ei nu rostea nici cea mai mic plngere. Erau oameni
buni, credincioi att lui Allah, ct i cauzei care erau,
desigur, unul i acelai lucru. i cu toate c era suficient de
ncreztor c vor rmne la fel de fermi cnd le va fi
dezvluit n cele din urm scopul cltoriei lor, el tia c nu
putea lsa garda jos. Emirul l alesese personal pentru
aceast misiune, iar sarcina lor era prea important pentru
a permite fricii s-i fac s se rzgndeasc.
Dar care e sarcina, de fapt? se ntreba Adnan.
Instruciunile lui erau detaliate i clare, precum i uor
accesibile n geanta lui cteva zeci de pagini laminate dar
dac apreau complicaii? Dac instrumentele lor erau
251

inadecvate pentru misiune? Dac greiser drumul sau

sistemul de trolii nu suporta greutatea? i dac, Doamne
ferete, msurile de securitate fuseser schimbate de cnd
primiser ei informaia?
Oprete-te, i porunci el. Ca i frica, ndoiala de sine
era un truc al minii, o slbiciune care umbrea credina n
Allah i n Emir. El era un om nelept, un om mre, i l
asigurase pe Adnan c prada lor are s-i atepte acolo. O
vor gsi, fcnd tot ce era necesar pentru a se asigura de
asta, apoi se vor ntoarce.
nc trei zile, apoi alte cinci napoi.

252

27

Jack Junior opri computerul i-i prsi cubicului,

ndreptndu-se spre parcare i spre Hummerul H2 galben,
una dintre puinele lui plceri vinovate n via. Dei, cu
preul carburanilor i cu halul n care se afla economia n
general, simea un fior de vinovie de fiecare dat cnd
ntorcea cheia n contactul nenorocitei leia de maini. Nu
era vreun fanatic al protejrii naturii, asta era sigur, dar
poate c era timpul s se gndeasc s-i ia o main mai
mic. La naiba, sora lui mezin, att de preocupat de
mediu, l enerva, icanndu-l pe acest subiect. Auzise c
firma Cadillac fcuse un hibrid Escalade destul de decent.
Poate merita un drum pn la dealer.
Pentru seara respectiv programase, cum rar se
ntmplase n ultima vreme, o cin cu mama i tatl lui. i
Sally urma s fie acolo, probabil plin de idei luate de la
coala ei medical. Trebuia s se gndeasc specialitatea
pe care s-o urmeze, iar asta nsemna s o in de vorb pe
mama la nesfrit. i Katie va fi la fel de fermectoare ca
ntotdeauna, iubindu-l nebunete pe fratele ei mai mare,
care putea fi o pacoste, dar SANDBOX nu era chiar aa de
rea pentru o sor mai mic. Sear n familie, friptur i
salat de spanac, cartofi copi i tiulei de porumb, fiindc
asta era cina favorit a tatlui su. Poate un pahar de vin
acum, c era destul de mare.
Stilul de via al unui fiu de preedinte i avea propriile
neajunsuri, aflase Jack cu mult timp n urm. Nu mai avea
gard de protecie, din fericire, dei el nu fusese niciodat
n ntregime sigur c nu mai era cineva care s-l protejeze.
O ntrebase pe Andrea despre asta i ea i spusese c nu
253

mai au ageni alocai, dar cine i putea da seama dac

spune sau nu adevrul?
Parc pe strada din faa apartamentului su i se duse
nuntru ca s se schimbe n pantaloni i flanel, apoi iei din
nou. Ajunse imediat pe 1-97 pentru o plimbare pn la
Annapolis i, de acolo, la Peregrine Cliff.
Prinii lui construiser o cas destul de mare nainte de
intrarea n serviciul public. Partea proast era c toat
lumea tia unde e. Mainile mergeau pe drumul de ar
ngust i se opreau s se holbeze la ea, netiind c fiecare
numr de nmatriculare era nregistrat cu ajutorul unui card
de camere de televiziune ascunse i verificat pe calculator
de ctre Serviciul Secret. Se putea ntrezri o structur
disimulat la vreo 70 de metri de cldirea principal n care
se aflau minimum ase ageni narmai, dac ar fi ncercat
cineva s treac prin poart i s o ia pe alee. tia c tatl
lui considera asta insuportabil. Pn i mersul la
supermarketul local dup o pine i un litru de lapte era o
btaie de cap.
Prizonierul din colivia aurit, se gndi Jack.
Vine SHORTSTOP32, i spuse portarului, iar o camer de
luat vederi i verific identitatea nainte de a deschide
poarta.
Serviciului Secret i displcea tipul de main pe care i-l
alesese. Galbenul-deschis al Hummerului srea n ochi, asta
era sigur.
Parc, se ddu jos din main i se ndrept spre u,
unde o gsi pe Andrea.
N-am apucat s vorbesc cu tine dup aceea, i spuse
ea. Ai fcut un lucru dat naibii, Jack. Dac nu te-ai fi prins
Atunci poate c ai fi tras de la mai mare distan, asta32 Poziie pe teren n baseball, ntre baza a doua i a treia. Aici,
numele de cod folosit de serviciile speciale pentru Jack Ryan jr,
fiul fostului preedinte Ryan. (n.tr.)
254

i tot.
Poate. Totui, mulumesc.
Cu plcere. tim ceva despre el? Am auzit un zvon c
ar putea s fie URC.
Andrea sttu o clip pe gnduri.
Nu pot nici s confirm, nici s infirm, zise ea zmbind
i accentund cuvntul confirm.
Deci, Emirul a-ncercat s-l elimine pe tata, se gndi
Jack. Incredibil. i reprim impulsul de a reveni la
calculatorul lui din Campus. Emirul era pe aici pe undeva i,
mai devreme sau mai trziu, el va iei din culise; din pcate
totui, Jack n-avea s fie acolo cnd urma s se ntmple.
Motivul?
Rzboi de imagine, ne gndeam. Tatl tu poate c e
un fost, dar nc e al naibii de popular. n plus, e mult mai
uor de gestionat logistic e mai uor s omori un fost
preedinte dect unul n funcie.
Poate mai uor, dar al naibii de sigur c nu e chiar aa
uor. Ai dovedit tu asta.
Noi am dovedit asta, zise Andrea zmbind. Vrei s
depui cerere de angajare?
Jack zmbi la asta.
Te in la curent cum mi merge n afaceri. Mulumesc,
Andrea.
mpinse ua.
Hei, am ajuns! strig el.
Bun, Jack, zise, cu o mbriare i un srut, mama lui
Jack Junior, ieind din buctrie.
Ari bine.
i tu la fel, doamn profesoar de chirurgie. Unde-i
tata?
i art n dreapta.
n bibliotec. Are musafiri. Arnie.
Jack se ndrept ntr-acolo, pe cteva trepte i la stnga,
n biroul tatlui su. Tatl edea n scaunul lui rotativ, iar
Arnie van Damm era tolnit ntr-un fotoliu din apropiere.
255

 Ce conspirai voi aici? ntreb n timp ce intra n

camer.
Conspiraiile nu funcioneaz, spuse tatl lui obosit.
n timpul preediniei sale avuseser parte de o mulime
de astfel de discuii, iar tatl lui le detesta, dei glumise
odat c ordonase ca flota de elicoptere prezideniale s fie
vopsit n negru doar pentru a-i enerva pe idioii care
credeau c pe planeta Pmnt nu se ntmpl nimic fr ca
la mijloc s fie o conspiraie ntunecat. Nu ajutase faptul
c John Patrick Ryan sr era att bogat, ct i un fost angajat
al CIA, desigur, o combinaie care creeaz, cu siguran,
impresia de conspiraie, real sau imaginar.
Nu-i pcat, tat? complet Jack, ducndu-se spre el
pentru a-l mbria.
Ce mai face Sally?
S-a dus la magazin dup ingredientele pentru salat. A
luat maina mamei. Ce mai e nou?
nv despre ratele de schimb valutar. E de groaz.
Ai fcut ceva investiii?
Pi, nu, nu nc, nu dintre cele mari oricum, dar
consiliez oamenii.
Conturi teoretice?
Da, sptmna trecut am fcut o jumtate de milion.
De dolari virtuali, spuse el.
Nu poi cheltui dolari virtuali, Jack.
tiu, dar trebuie s ncepi de undeva, nu? Deci, Arnie,
ncerci s-l faci pe tata s candideze din nou? ntreb el.
De ce spui asta? ntreb van Damm.
Poate c situaia era de-aa natur, se gndi Jack.
Sprnceana se ridic un pic, dar nu zgndri problema. i
astfel, toat lumea din camer tia ceva ce ceilali doi nu
tiau. Arnie nu tia despre Campus i despre contribuia
tatlui su la nfiinarea acestuia, nu tia despre graierile
n alb, nu tia ce autorizase tatl lui. Tatl nu tia c fiul su
lucreaz acolo. Iar Arnie tia mai multe secrete politice
dect oricine, nc din timpul administraiei Kennedy,
256

majoritatea neieindu-i niciodat pe gur, nici mcar n

prezena preedintelui n funcie.
D.C. e un dezastru, zise Jack, doar-doar i-o face s
vorbeasc.
Van Damm nu se ls momit:
Ca de obicei.
Te face s te ntrebi ce gndeau oamenii n 1914, cum
se ducea ara de rp pe-atunci , dar nimeni nu-i mai
amintete acum de asta. O fi pentru c a rezolvat cineva
problema sau pentru c n-a contat cu adevrat?
Prima administraie Wilson, rspunse Arnie. Rzboiul
ncepuse n Europa, dar nc nimeni nu vzuse ct de ru ar
fi putut s se termine. A fost nevoie de nc un an pentru ca
realitatea s-i arate faa i atunci a fost prea trziu s mai
gseasc cineva o cale de ieire. Henry Ford a ncercat, dar
lumea a rs de el.
Motivul a fost c problema era prea mare sau c
oamenii erau prea mici i prea proti? ntreb Jack.
Nu s-au ateptat, rspunse btrnul Ryan. Erau prea
ocupai cu chestiile de zi cu zi pentru a face un pas n spate
i a vedea imaginea de ansamblu a trendurilor istorice.
La fel ca toi politicienii?
Politicienii de profesie tind s se concentreze pe
problemele mici, mai degrab dect pe cele mari, ntradevr,
recunoscu
Arnie.
ncearc
s
menin
continuitatea, fiindc e mai uor s ii trenul pe aceleai
ine. Problema e ce faci atunci cnd inele se
dezmembreaz la urmtorul viraj? De aceea e un serviciu
greu chiar i pentru cei inteligeni.
i nici n-a vzut nimeni terorismul venind.
Nu, Jack, nu l-am vzut, cel puin nu n totalitate,
recunoscu fostul preedinte. Unii l-au vzut. La dracu, cu
un serviciu mai bun de informaii poate am li vzut, dar
dezastrul a fost fcut acum treizeci de ani, i nimeni n-a
mai ndreptat vreodat situaia cu adevrat.
Ce funcioneaz? ntreb Jack. Ce-ar fi fcut diferena?
257

Era o ntrebare suficient de general, care putea genera

un rspuns sincer.
Comunicaiile secrete nc mai suntem cei mai buni
la asta, probabil , dar nu exist niciun nlocuitor pentru
adevraii spioni de teren HUMINT adevraii spioni de
teren care vorbesc cu oameni reali pentru a afla ce gndesc
ei cu adevrat.
i pentru a-i ucide pe alii? ntreb Jack, doar pentru a
vedea reaciile celorlali.
Nu prea se-ntmpl asta, rspunse tatl lui. Cel puin
nu n afara Hollywoodului.
n ziare scrie altceva.
Ei nc mai relateaz despre apariii ale lui Elvis,
rspunse Arnie.
La naiba, poate c ar fi fost bine dac James Bond era
pe bune, dar nu e, observ fostul preedinte. Poate c, din
cauza degradrii administraiei Kennedy, care ncepuse s
cread n ficiunea cu 007, cu excepia unui idiot pe nume
Oswald. Aa i ia istoria partea sa de accidente, asasini i
ghinion? Poate c odinioar era posibil o conspiraie
decent, dar acum nu mai e. Prea muli avocai, prea muli
reporteri, prea muli blogri i camere de filmat i aparate
digitale.
Cum rezolvm problema?
ntrebarea l fcu pe Jack Senior s ridice privirea n tavan
cu o expresie mai degrab trist, se gndi fiul su.
Am ncercat odat, i aminteti?
Atunci de ce a venit Arnie?
De cnd ai devenit tu att de curios?
E treaba mea s privesc lucrurile i s le dau de cap.
Blestemul familiei, observ van Damm.
n acel moment intr Sally.
Ia te uit cine a venit.
Ai terminat de disecat cadavrul? ntreb Junior.
Partea grea e s-l coi la loc i s-l faci s ias pe u,
contraatac Olivia Barbara Ryan. Bate manipularea banilor
258

 chestii murdare, bani plini de germeni.

Nu i atunci cnd i faci stnd la calculator. E frumos i
curat aa.
Ce mai face fata preferat a lui tata? ntreb fostul
preedinte.
Pi, am luat salat. Organic. Musai. Mi-a zis mama si spun c e timpul s-i pui fripturile pe grtar.
Sally nu era de acord cu mncatul fripturii, dar rmsese
singurul lucru pe care tatl ei mai tia s-l gteasc, n
afar de burgeri. Pentru c nu era var, trebuia s-o fac pe
un grtar cu gaz n buctrie, n loc s-o fac afar, pe
crbuni. A fost de-ajuns pentru a-l face pe tatl ei s se
ridice i s se ndrepte ctre buctrie, lsndu-i pe Junior
i pe Arnie mpreun.
Deci, domnule van Damm, o va face?
Cred c trebuie s-o fac, indiferent dac accept acum
sau nu. ara are nevoie de el s-o fac. i de-acum sunt
Arnie, Jack.
Jack oft.
Asta e o afacere de familie n care eu n-am niciun
interes. Nu se ctig din ea suficient pentru toat suferina
pe care o aduce.
Poate, dar cum poi spune nu rii tale?
N-am fost ntrebat niciodat, rspunse Jack, minind
ntr-o oarecare msur.
ntrebarea vine mereu din adncul sufletului. Iar tatl
tu o aude acum. Ce va face? Ce naiba, eti fiul lui. l
cunoti mai bine dect a putea s-o fac eu vreodat.
Partea grea pentru tata suntem noi mama i copiii.
Cred c principala lui loialitate e fa de noi.
Aa i trebuie. Spune-mi, te vezi cu vreo fat drgu?
ntreb van Damm.
Nu nc.
Asta nu era n ntregime adevrat. El i Brenda se
ntlneau de mai bine de-o lun, iar ea era special, dar
Jack nu era sigur dac era special de genul acela. Special
259

ct s vrea s-o prezinte prinilor.

E acolo, ateapt s fie gsit. Vestea bun e c i ea
te caut pe tine tot acum.
Te cred pe cuvnt. ntrebarea e dac voi fi btrn i
crunt cnd se va ntmpla?
Te grbeti?
Nu neaprat.
Sally apru n u.
Cina, pentru cei care vor s devoreze carnea unei
creaturi blnde i inofensive, asasinat n Omaha, probabil.
Pi, a avut o via mplinit, observ Jack.
Arnie adug:
O, da, i-au adus mncarea la nas, a avut o mulime de
prieteni, toi de vrsta lui, n-a fost niciodat nevoit s
mearg prea departe, fr lupi prin preajm, cu o bun
ngrijire medical, ca s fac fa tuturor bolilor care l-ar li
ngrijorat
nc ceva, ripost Sally, conducndu-i n jos pe scri.
L-au obligat s urce o ramp abrupt, ntr-o cuc cu un
singur loc, i i-au zdrobit creierul cu un ciocan pneumatic.
i-a trecut vreodat prin cap, domnioar, c o lptuc
ar putea ipa atunci cnd i tai coada?
E greu s le auzi, chicoti Jack. Au corzile vocale mici.
Suntem carnivori, Sally. De-aia avem att de puin smal pe
dini.
n cazul sta, suntem inadaptai. Colesterolul ne ucide
imediat ce depim vrsta reproducerii.
Doamne, Sally, vrei s trieti alergnd prin pdure
dezbrcat, cu un cuit din piatr? Dar cu Fordul tu
Explorer ce faci? ntreb Jack. Iar din turaul din care e
fcut cina e fcut i pielea pantofilor ti. Exagerezi cu
chestiile tale eco, tii?
A devenit religie, Jack, i nu poi s te ceri cu cineva
pe religie, l avertiz Arnie.
Se ntmpl o groaz de lucruri de felul sta. i nu
toate exprimate n cuvinte.
260

 Adevrat, recunoscu Arnie. Dar n-are niciun sens s ne

bgm n asta.
Bine. Sally vorbete-ne despre gaura de ozon, o invit
Jack.
Ar fi ctigat cu asta. Lui Sally i plcea prea mult s se
bronzeze.

261

28

Dup cum prezisese Vitali, cei pe care i luase nu beau

votc. Cumprase patru litri pentru stocul propriu, dar, dei
fumau cu toii, nu beau. Asta i confirma bnuiala despre ei.
Nu c ar fi contat ntr-un fel sau altul. Banii lor se cheltuiau
la fel ca ai tuturor.
i opri nava pe un mal nclinat, cu pietri fin, considerat
prin acele pri a fi plaj. Ridic rampa de coborre, ca nu
cumva s urce vreun urs n barc. Se ndreptau ctre ara
care era pe primul loc la vntoare, cu toate c sezonul era
acum nchis. Dei clienii lui aveau arme de foc, acestea nu
erau potrivite pentru vnatul mare. Se gndise s mpute
i el un animal mare, pentru uz propriu. Trofeul ar fi fost o
decoraiune bun pentru timonerie, ceva care i-ar fi fcut
pe clieni s-i aminteasc de el. Dar nu gsise niciodat
timp.
Oaspeii care nchiriaser nava campau n zona de marf.
Vitali pusese saltele de plastic i cteva scaune pliante.
ezur acolo, fumar i vorbir ntre ei n linite, fr s-l
deranjeze vreun pic. i aduseser chiar i mncarea. Nu
fusese o idee rea. Vania nu era vreun nnebunit dup gtit
i se hrnea, n principal, din raiile armatei ruse, pe care le
cumpra cu bani ghea de la un sergent care se ocupa de
provizii la Arhanghelsk.
Era straniu de linite acolo. Avioanele zburau prea sus
pentru a fi auzite i chiar i observarea luminilor de
avertizare era dificil i destul de rar, att de ndeprtat
de civilizaie era aceast parte a Rusiei, casa aventurierului
ocazional sau a naturalistului i a pescarilor locali care
ncercau s triasc o via srccioas de pe urma mrii.
262

A numi aceast parte a Rusiei o balt economic era prea

mult. Cu excepia muribundei marine ruse, nu exista acolo
nimic de fcut pentru brbai, i jumtate din asta era
curarea mizeriei sau a urmelor unui dezastru care le
adusese moartea marinarilor, bieii oameni.
Dar asta l i adusese aici, i aminti, i dintr-un motiv
necunoscut i plcea. Aerul era mereu proaspt, iar iernile
erau mai mult dect aspre, ceva ce un rus adevrat are n
snge, deosebindu-l de fraii europeni mai firavi.
Se uit la ceas. Soarele avea s rsar devreme. i va
lsa n pace musafirii urmtoarele cinci ore, s-i bea ceaiul
i s-i mnnce pinea cu unt la micul dejun. El avea, n
plus, unc, dar nu i ou.
De diminea va iei n larg pentru a monitoriza traficul
comercial. Era surprinztor de aglomerat. Era mai eficient
economic dect camioanele sau liniile de cale ferat din
noile cmpuri petrolifere i din complexul minier aurifer de
la Essei. i construiau o conduct de transport al petrolului
n Rusia european, finanat n special de companiile
petroliere americane. Localnicii o numiser invazia
american.
Am muncit suficient azi, se gndi el. Lu o ultim gur
de votc i se ntinse pe salteaua pe care o pusese pe
puntea timoneriei, spernd s poat dormi cinci-sase ore.
Cu excepia unei examinri suplimentare la punctul
vamal din Dallas, la care lui Shasif se spuse s atepte,
avnd n vedere numele i faa lui, schimbarea avionului a
mers fr probleme. Conform instruciunilor, rezervase un
bilet de avion dus-ntors i transporta bagaje proporionale
cu sejurul de o sptmn n Statele Unite ale Americii. De
asemenea, nchirie o main, fcu o rezervare la hotel i se
narmase bine cu brouri despre atraciile locale, precum i
cu e-mailuri de la prietenii din zon. Shasif presupunea c
erau oameni reali; oricum, era foarte puin probabil ca
autoritile s verifice.
263

Fuseser ateni s rezolve toate aspectele care puteau

atrage atenia. Cu toate acestea, inspecia fu enervant,
dar n cele din urm lipsit de evenimente nedorite. Se fcu
semn s treac prin punctul de control i dincolo de poart.
La apte ore de la plecarea din Toronto, ateriz pe
Aeroportul Internaional din Los Angeles, la 10,45
dimineaa, la o diferen de un pic mai mult de dou ore pe
ceasul lui, cltorind, n esen, napoi n timp pe cnd
traversa ara.
Dup ce trecu din nou prin vam, de data asta pe sub
ochii agenilor TSA de pe LAX, Shasif se duse la ghieul
firmei de nchiriat maini Alamo i atept rbdtor la
coad timp de cincisprezece minute. Zece minute dup
aceea era n Dodge-ul lui Intrepid i se ndrepta spre est, pe
Century Boulevard.
Maina era echip cu un computer de navigaie, astfel c
trase la o benzinrie, tast adresa n calculator, apoi se
ntoarse i se lu dup sgeile de pe ecranul computerului.
Cnd intr pe 405, mergnd spre nord, era aproape ora
prnzului, astfel c traficul se ngreunase. Cnd ajunse pe
Autostrada 10, Santa Monica, mainile mergeau cu o vitez
medie de 50 km/h. Shasif nu-i putea imagina cum putea
cineva s triasc ntr-un astfel de loc.
Desigur, era frumos, dar tot zgomotul i agitaia Cum
putea s spere cineva s aud vocea linitit a lui
Dumnezeu? Nu era de mirare c America era ntr-o stare de
confuzie moral.
Autostrada Santa Monica avea un ritm susinut, aa c n
vreo zece minute avea s ajung pe coasta Pacificului. nc
11 kilometri, i ajunse la destinaie, plaja Topanga. Trase
maina n parcarea pe trei sferturi plin, gsind un loc mai
apropiat de plaj, i parc.
Cobor. Vntul sufla intens dinspre ocean, iar n deprtare
se auzea critul psrilor marine.
Peste dune vzu cinci-ase surferi tindu-i drum cu
264

placa de surf. Shasif merse prin parcare i peste movila

acoperit cu un covor de arbuti i ajunse pe drumul de
serviciu. Pe strad, 15 metri mai jos, se afla o siluet
singuratic, uitndu-se lung la ocean. Omul era de origine
arab. Shasif se uit la ceas. La timp. Merse spre brbat.
Scuze, caut hanul Reel, zise Shasif. Cred c-am trecut
de el.
Omul se ntoarse. i proteja ochii cu o pereche de
ochelari de soare.
Aa e, veni replica. Cu vreo 100 metri. Dac totui vrei
sup, a ncerca la Gladstone. Preurile sunt mai mari, dar
mncarea e mai bun.
Mulumesc.
Acestea fiind zise, Shasif nu tiu ce altceva s mai spun.
S-i predea pachetul i s plece? Brbatul decise pentru el,
ntinznd mna. Shasif scoase cutia CD-ROM-ului din
buzunarul hainei i i-o ddu, observnd cicatricile de pe
minile celuilalt.
Foc, se gndi Shasif.
Rmi pentru o vreme? ntreb omul.
Da. Trei zile.
La ce hotel?
Doubletree. City of Commerce.
ine telefonul aproape. S-ar putea s-avem ceva pentru
tine. Te-ai descurcat bine. Dac eti interesat, i putem
oferi un rol mai important.
Desigur. V ajut cu tot ce pot.
Pstrm legtura.
Apoi brbatul plec napoi pe drum.

265

29

Telefonul privat al lui Jack Ryan sr sun, iar el rspunse,

spernd s gseasc un motiv s lase scrisul deoparte.
Jack Ryan.
Domnul preedinte?
Pi da, am fost, spuse Ryan, sprijinindu-se de sptarul
scaunului. Cu cine vorbesc?
Domnule, sunt Marion Diggs. M-au fcut FORCECOM.
Sunt la Fort Mepherson, Georgia, Atlanta, de fapt.
Patru stele acum?
Ryan i aminti c Diggs i fcuse un renume n urm cu
civa ani, n Arabia Saudit. Un comandant destul de bun
pe cmpul de lupt, ca Buford-Six.
Da, domnule, aa e.
Cum e viaa n Atlanta?
Nu prea rea. Comanda are momentele ei. Domnule
Vocea lui deveni un pic stnjenit. Domnule, trebuie s v
vorbesc.
Despre ce?
A prefera s o fac fa n fa, domnule, nu la telefon.
Bine. Poi veni aici?
Da, domnule, am un avion cu dou motoare la
dispoziia mea. Pot ateriza la Aeroportul Internaional
Baltimore cam n dou ore i jumtate. Apoi pot conduce
pn acas la dumneavoastr.
Bine. Spune-mi cam cnd estimezi c vii i voi pune
Serviciul Secret s te ia. i convine?
Da, domnule, e bine. Pot s plec de aici n
cincisprezece minute.
OK, nseamn c ajungi pe aeroportul Baltimore pe la
266

13,30?
Da, domnule.
Aa s faci, generale. Vei fi ntmpinat la aeroport.
Mulumesc, domnule. Ne vedem n cteva ore.
Rvan nchise i o sun pe Andrea Price-ODay.
Da, domnule preedinte.
O s avem oaspei, pe generalul Marion Diggs. E
FORCECOM din Atlanta. Aterizeaz pe aeroportul Baltimore.
Poi s aranjezi s fie luat i condus aici?
Desigur, domnule. Cnd ajunge?
Pe la 3,30, la terminalul aviaiei civile.
Vom trimite pe cineva acolo.
Avionul cu dou motoare U-21 al generalului sosi i urm
traseul obinuit, ndreptndu-se spre un Ford Crown
Victoria. Generalul era uor de identificat, n cmaa lui
verde cu patru stele de argint pe epolei. Andrea conduse
ea nsi i cei doi nu vorbir mult pe drumul spre sud,
pn la Peregrine ClifF.
La rndul lui, Ryan pregtise singur masa de prnz,
inclusiv trei sferturi de kilogram de carne de vit de la
Attman, de pe Lombard Street din Baltimore. Mersul cu
maina i sosirea generalului fuseser dirijate n secret. La
mai puin de patruzeci de minute dup debarcare, Diggs
era la u. Ryan l ntmpin chiar el.
Ryan l ntlnise doar de vreo dou ori pe Diggs. Un
brbat de aceeai nlime cu fostul preedinte i negru ca
o bucat de antracit, scria mare pe el soldat, inclusiv,
observ Jack, o urm de nelinite.
Salut, generale, bine ai venit! zise Ryan strngndu-i
mna. Ce pot face pentru tine?
Domnule, sunt Ei bine, m simt puin stnjenit s
vorbesc despre asta, dar am o problem despre care cred
c tii.
Bine, hai nuntru i f-i un sendvi. Coca-cola e OK?
Da, mulumesc, domnule.
267

Ryan l conduse n buctrie. Dup ce-i fcur amndoi

sendviurile, Ryan lu loc. Andrea veghea din apropiere.
General sau nu, nu era tocmai un oaspete obinuit peacolo, iar treaba Andreei era s-l menin n via pe Ryan,
mpotriva tuturor pericolelor.
Deci care-i problema?
Domnule, preedintele Kealty are de gnd s
ancheteze i s aduc la tribunal un sergent al armatei
americane pentru o presupus crim n Afganistan.
Crim?
Aa o numete Departamentul de Justiie. Au trimis ieri
la centrul meu de comand un procuror general adjunct,
care m-a interogat personal. n calitate de comandant-ef al
Comandamentului Forelor militare, din punct de vedere
legal dein controlul tuturor forelor operaionale ale
armatei SUA i ale altor ramuri, dar asta chiar e o
chestiune a armatei. Militarul implicat e sergent-major de
companie (E-8), pe nume Sam Driscoll. E membru al
forelor speciale, parte din Regimentul 75 Trup de asalt de
la Fort Benning. I-am scos dosarul personal. E un militar
foarte serios, palmaresul n lupt e excelent, un soldat
model i un al dracului de bun membru al trupelor de asalt.
OK.
Ryan se gndi la aceste precizri. Fusese i el la Fort
Benning i fcuse turul standard pentru VIP-uri al bazei.
Soldaii din trupele de asalt, toi scoi ca din cutie pentru
acea zi, i fcur impresia unor biei extrem de capabili,
pentru care a ucide era principala obligaie pe lista lor de
nsrcinri. Genul de operaiuni speciale, echivalentul
american al regimentului SAS britanic.
Ce s-a ntmplat?
Domnule, acum ceva timp am primit informaia c
Emirul s-ar ascunde ntr-o peter anume, aa c am trimis
o echip de operaiuni speciale ca s ncerce s-l
captureze. S-a dovedit c nu era acolo. Problema, domnule,
e c Driscoll a ucis nou biei ri, i unii oameni sunt
268

suprai pe modul n care a fcut asta.

Ryan lu dou mucturi din sendviul lui.
i?
i a intrat n atenia preedintelui, care a cerut
Departamentului de Justiie s-l urmreasc pentru adic
s investigheze acest incident pentru o anchet de
posibil crim, din moment ce acesta poate sau nu poate
s ncalce un ordin executiv prin comportamentul de pe
cmpul de lupt. Driscoll a omort nou oameni, pe unii n
somn.
Crim? Treji sau adormii, erau combatani inamici, nu?
Da, domnule. Driscoll avea o situaie tactic
nefavorabil i n judecata sa de plutonier principal la faa
locului a trebuit s-i elimine nainte de a-i continua
misiunea. i aa a fcut. Dar cei de la Justiie toi numii
pe criterii politice, dac mai conteaz cred c ar fi trebuit
s-i aresteze, n loc s-i ucid.
Unde intr Kealty n scen? ntreb Jack, sorbind nite
coca-cola.
A citit raportul i s-a suprat din cauza lui. Aa c l-a
adus n atenia procurorului general, iar acesta i-a trimis
unul dintre oameni la mine, pentru a ncepe ancheta.
Diggs i ls jos sendviul.
Domnule, mi-e greu. Am depus un jurmnt s respect
Constituia, iar preedintele e comandantul meu suprem,
dar, la naiba, e vorba despre unul dintre militarii mei, unul
bun, care face o treab grea. Am datoria s-i fiu loial
preedintelui, dar
Dar ai responsabilitatea s le fii loial i sergenilor ti,
termin Ryan declaraia.
Da, domnule. Poate c Driscoll nu e important n
schema general, dar e un militar bun.
Ryan reflect asupra problemei. Driscoll era doar un
militar pentru Kealty, o form minuscul de via. Dac ar fi
fost un sindicalist ofer de autobuz, poate c situaia ar fi
fost diferit, dar armata SUA n-avea nc sindicat. Pentru
269

Diggs era o chestiune de dreptate i de moralitate, de pe

urma creia ar fi suferit forele armate n integralitatea lor
dac pentru respectivul incident acest militar ar fi ajuns la
nchisoare sau chiar n faa Curii Mariale.
Ce spune legea despre aa ceva? ntreb Jack.
Domnule, legea e cam talme-balme. Preedintele d
ordinele, dar acestea n-au fost foarte clare i, oricum, astfel
de ordine nu se aplic, n general, operaiunilor speciale.
Misiunea lui era s-l localizeze i s-l captureze pe Emir,
dac-l gseau, sau s-l omoare, dac nu se putea altfel.
Militarii nu sunt poliiti. Nu sunt pregtii pentru asta i nu
sunt pricepui cnd se pune problema. Din punctul meu de
vedere, Driscoll n-a fcut nimic greit. n conformitate cu
normele de rzboi, nu eti obligat s avertizezi un duman
nainte s-l omori. E treaba lui s aib grij de propria
siguran i, dac greete, ei bine, sta i-a fost norocul. S
mputi pe cineva n spate e perfect normal pe un cmp de
lupt. Acesta este modul n care sunt instruii soldaii. n
acest caz, patru biei ri dormeau pe polie, iar sergentul
Driscoll a avut grij s nu se mai trezeasc. Sfritul
povetii.
Va trece mai departe?
Asistentul AG prea s fie destul de ambalat din cauza
asta. Am ncercat s-i explic cum st treaba n realitate, iar
el, la rndu-i, a ncercat s-mi explice mie cum st treaba,
de fapt, n realitate. Domnule, sunt militar de treizeci i
patru de ani. N-am mai auzit aa ceva. Fcu o pauz.
Preedintele ne-a trimis acolo. La fel ca n Irak, dar trateaz
incidentul sta de parc cum au tratat i rzboiul din
Vietnam pe vremuri, cred. Am pierdut o grmad de
oameni, oameni buni, cu micromanagementul lor, dar
asta Doamne, nu tiu ce s mai fac.
Nu prea pot face nici eu prea multe, generale, nu mai
sunt preedinte.
Da, domnule, dar trebuia s merg la cineva. De obicei,
i raportez direct secretarului Aprrii, dar asta e o pierdere
270

de timp.
Ai vorbit cu preedintele Kealty?
Pierdere de timp, domnule. Nu e prea e interesat s
discute cu oamenii n uniform.
Iar eu sunt?
Da, domnule. Ai fost mereu o persoan cu care noi
am putut vorbi.
i ce ai vrea s fac?
Domnule, sergentul Driscoll merit un tratament
echitabil. Noi l-am trimis n muni, cu o misiune. Misiunea na fost ndeplinit, dar n-a fost vina lui. Am cercetat o
mulime de fundturi acolo. Asta n-a fost dect nc una
dintre ele, dar, la naiba, domnule, dac mai trimitem i alte
trupe pe dealurile alea i l criticm pe biatul sta fiindc
i-a fcut treaba, toate brlogurile pe care le vom descoperi
vor fi pustii.
OK, generale, i-am neles punctul de vedere. Trebuie
s ne sprijinim oamenii. E ceva ce ar fi putut face altfel
omul sta?
Nu, domnule. E un militar disciplinat. Tot ce a fcut a
fost n concordan cu pregtirea i experiena lui.
Regimentul de Trupe de asalt ei bine, poate c par
criminali, dar uneori e util s-i ai la ndemn. Rzboiul
nseamn uciderea inamicului. Noi nu trimitem mesaje. Noi
nu ncercm s-i educm pe dumanii notri. Odat ajuni
pe cmpul pe lupt, treaba noastr e s-i omorm. Unora
nu le place asta, dar noi pentru asta suntem pltii.
OK, voi arunca o privire i poate c voi face un mic
scandal. Care sunt regulile de baz?
V-am adus s citii o copie a raportului sergentului
Driscoll, mpreun cu numele asistentului procurorului
general, care ncearc s mi-l bage pe gt. La naiba,
domnule, e un militar bun.
Bine, generale. Altceva?
Nu, domnule. Mulumesc pentru masa de prnz.
Abia dac mucase din sendvi, vzu Ryan. Diggs se
271

ntoarse la main.

272

30

Zborul fu lipsit de evenimente. Operaiunea se ncheiase,

iar ei erau pe aeronav de opt ore i jumtate cnd
autobuzul de transfer trase pn la ua din stnga-fa a
777-ului. Clark nu se aez. Sttuse jos suficient ca
picioarele s-i amoreasc. Asta era valabil i pentru
nepotul lui, care se uita emoionat pe fereastr la pmntul
su natal era nscut, de fapt, n Marea Britanie, dar avea
deja o minge de baseball i prima lui mnu. Avea s
joace T-ball n vreo ase luni i s mnnce hotdog ca un
biat american ce era. Pe o chifl, cu mutar i poate cu
nite ceap sau condimente.
Te bucuri c eti acas, iubito? o ntreb Ding pe Patsy.
Mi-a plcut acolo i o s-mi fie dor de prietenii mei, dar
acas e acas. n ciuda ndemnului lui Clark i al lui Chavez
de-a se ntoarce naintea lor acas, ambele soii coborser
din avion la Heathrow i niciun argument nu le fcuse s se
rzgndeasc.
Mergem acas mpreun, declarase Sandy, punnd cu
fermitate punct discuiei.
Operaiunea Tripoli se ncheiase fr probleme
semnificative. Opt biei ri omori n aciune, doar leziuni
minore printre ostatici. La cinci minute dup ce Clark i
zisese Hai lui Masudi, ambulanele locale trseser la
ambasad pentru a trata ostaticii, dintre care cei mai muli
sufereau de deshidratare, dar nimic altceva. Dup cteva
minute, Skerhetspolisenul i Rikskriminalpolisenul suedeze
sosir i preluar comanda ambasadei, iar la dou ore dup
aceea Rainbow era din nou la bordul aceluiai Piaggio PI80
Avanti, care zbur spre nord, la Taranto, apoi la Londra.
273

Raportul oficial al operaiunii, cu Stanley, Weber i

ceilali, avea s vin mai trziu, probabil prin intermediul
webcamului securizat, de vreme ce Clark i Chavez i
reluau viaa n Statele Unite. S fie inclui n analiz era
deopotriv o favoare i o necesitate i, probabil, un pic mai
mult din cea dinti. El i Ding se despriser oficial de
Rainbow, iar Stanley fusese chiar acolo, n Tripoli, astfel
nct, n afar de leciile nvate post-mortem n fiecare
misiune, Clark avea foarte puine de trecut n raportul
oficial.
Cum te simi? o ntreb John Clark pe soia lui.
O s dorm.
Schimbarea fusului orar spre vest era ntotdeauna mai
uoar. Cea spre est putea fi criminal. Se ntinse. Chiar i
clasa nti la British Airways i avea propriile limite.
Transportul aerian, dei convenabil, rareori e bun pentru
tine.
Ai primit paapoarte i celelalte chestii?
Chiar aici, iubito, o asigur Ding, atingndu-i
buzunarul sacoului.
Probabil c JC era unul dintre cei mai tineri americani
care avuseser vreodat un paaport diplomatic negru. Dar
Ding avea i un pistol Beretta automat, calibru 45, precum
i insigna de aur i cartea de identitate n care scria c e
mareal adjunct al SUA, ceea ce era chiar foarte util pentru
un om narmat ntr-un aeroport internaional. El nc purta
permisul de arm britanic acordat destul de rar, astfel c,
practic, regina trebuie s le semneze cu propria mn.
Primul le permise s accelereze trecerea prin vam i
serviciul imigraie.
Dup vam, n zona de recepie a publicului, gsir un
om greu de definit care inea un carton pe care era scris
CLARK, i grupul de cinci persoane se ndrept ntr-acolo.
Cum a fost zborul?
ntrebarea obinuit.
Bun.
274

Rspunsul obinuit.
Am parcat afar. Plymouthul Voyager albastru, cu
numr de Virginia. Vei fi cazai la Key Bridge Marriott, dou
apartamente la ultimul etaj.
Care au fost pe deplin verificate, nu mai trebui s
adauge.
Lanul Marriott fcea o mulime de afaceri cu guvernul, n
special cel de la Key Bridge, cu vedere spre Washington.
i mine? ntreb John.
Suntei programai la opt i-un sfert.
Cu cine ne-ntlnim? ntreb Clark.
Omul ridic din umeri.
Va fi la etajul apte.
Clark i Chavez schimbar privirea o, ce rahat, totui
nu era surprinztor i amndoi erau gata pentru un somn
lung care avea s se termine, probabil, cel mai trziu pe la
5,30, dar de data asta fr alergarea de un kilometru i
jumtate i seria zilnic de exerciii.
Cum a fost n Anglia? ntreb oferul pe drumul spre
ieire.
Civilizat. Unele chestii au fost chiar palpitante, zise
Chavez, dar apoi i ddu seama c oficialul care-i
ntmpinase era un ofier de rang mic i n-avea nicio idee
despre ce fcuser ei n Btrnul Albion. Probabil era bine.
El n-arta ca un fost militar, dei nu puteai fi niciodat
sigur.
Ai prins vreun meci de rugby ct ai stat acolo? ntreb
escorta lor.
Un pic. Trebuie s fii nebun s joci fr protecie, veni
Clark n ntmpinare. Dar ei sunt un pic ciudai acolo.
Poate c doar sunt mai duri dect noi.
Drumul spre Washington fu lipsit de evenimente, poate i
pentru c erau chiar nainte de ora de vrf de sear i nu
strbteau tot oraul. Efectele schimbrii de fus orar i lovi
chiar i pe aceti cltori cu experien i, cnd ajunser la
hotel, prezena hamalilor care s le care bagajele pru o
275

idee foarte bun.

n cinci minute, erau la ultimul etaj, n apartamente
alturate, iar JC se uita deja la patul uria pe care-l voia
pentru el. Patsy arunc acelai tip de privire czii din baie
era mai mic dect montrii construii de britanici, dar avea
loc unde s te aezi i o surs nelimitat de ap cald chiar
pe partea cealalt a robinetului. Ding lu un scaun i
telecomanda i ncepu s se refamiliarizeze cu televiziunea
american.
n apartamentul de alturi, John Clark ls despachetatul
n seama lui Sandy i fcu o percheziie n minibar, cutnd
o miniatur a vechiului Jack Daniels Nr.7. Britanicii nu
nelegeau nimic din bourbon sau din vrul acestuia din
Tennessee, iar prima duc, chiar i fr ghea, fu o
ncntare rar.
Ce e mine? ntreb Sandy.
O ntlnire la etajul apte.
Cu cine?
N-a spus. Probabil cu un director adjunct de operaiuni.
N-am mai inut socoteala efilor de la Langley. Oricine ar fi,
mi va vorbi despre grozavul pachet de pensionare pe care
l-au creat pentru mine. Sandy, cred c a venit vremea s
trag obloanele.
N-a putut s adauge i faptul c el nu luase niciodat cu
adevrat n considerare posibilitatea de a tri att de mult.
Deci, nu-i dispruse norocul? Remarcabil. Ar fi trebuit s-i
cumpere un laptop i s ia n serios ideea unei
autobiografii. Dar, pentru moment, se ridic n picioare, se
ntinse, i lu sacoul de la costum i l ag n dulap
nainte ca Sandy s-l fac din nou nepriceput. Pe rever era
panglica albastr precum cerul i cinci stele albe, care
semnificau Medalia de Onoare. Jack Ryan aranjase asta
pentru el, dup ce se uitase n dosarul lui de serviciu n
cadrul marinei i la un document lung, scris de viceamiralul
olandez Maxwell, Dumnezeu s-l odihneasc. Nu era n ar
276

cnd Maxwell murise, n 1983 era n Iran, din toate

locurile din lume, ncercnd s vad dac o reea de ageni
fusese anihilat complet de securitatea iranian. Procesul
ncepuse, dar John reuise s scoat din ar n via, prin
Emiratele Arabe Unite, cinci dintre ei, mpreun cu familiile
lor. Sonny Maxwell nc zbura, era cpitan senior pentru
Delta, tat a patru copii. Medalia o primise fiindc l scosese
pe Sonny din Vietnamul de Nord. Acum prea ceva petrecut
n timpul ultimei ere glaciare. Dar avea mica panglic s-o
arate i asta ntrecea un ut n ou. Jacheta mizerabil i
pantofii negri ai ajutorului de boman erau mpachetate pe
undeva, mpreun cu insigna Budweiser de aur a unui
militar SEAL din marin. n cele mai multe cluburi unde se
ntlneau sergeni ai marinei, n-ar fi fost lsat s-i
cumpere singur berea, dar Doamne, astzi efii preau att
de al naibii de tineri. Odinioar parc erau nsui Noe.
Dar vestea bun era c nc nu murise. i se putea
atepta la o pensionare onorabil i poate la scrierea
autobiografiei, dac tipii de la Langley l-ar fi lsat vreodat
s-o publice. Nu era prea probabil. El tia o mulime de
lucruri care n-ar fi trebuit s fie cunoscute i fcuse vreo
dou lucruri care, probabil, n-ar fi trebuit fcute, dei la
momentul respectiv viaa lui cu asemenea fapte se hrnea.
Lucrurile de genul sta n-au ntotdeauna sens pentru cei
care stau la birouri n vechiul Cartier General, care-i
ocupau cea mai mare parte a zilei cu gsirea unui loc bun
de parcare i cu gndul dac la cantin au sau nu tort cu
mirodenii pe raftul cu desert.
Vedea Washingtonul pe fereastr. Cldirea Capitoliului,
Lincoln Memorial i obeliscul de marmur al lui George, plus
cldirile surprinztor de urte care adposteau diverse
departamente guvernamentale.
Pentru John Terrence Clark era doar un ora compus n
ntregime din sedii ale sclifosiilor din conducere, pentru
care realitatea nsemna un dosar n care hrtiile trebuiau
completate corespunztor, iar dac trebuia cineva s-i
277

verse sngele pentru a face s fie astfel, ei bine, asta era

doar o chestiune de minim interes. Sute de mii. Cei mai
muli dintre ei aveau soii sau soi i copii, dar chiar i aa
nu era greu s-i priveasc dezgustat i, ocazional, cu ur
fi. Dar ei i aveau propria lume i el o avea pe-a lui. Se
puteau suprapune, dar niciodat nu se ntreptrundeau cu
adevrat.
Te bucuri c te-ai ntors, John? ntreb Sandy.
Mda, destul de mult.
Schimbarea era grea, dar inevitabil. ncotro se va
ndrepta viaa de-aici nainte timpul avea s-o arate.
n dimineaa urmtoare, Clark coti la dreapta, pe George
Washington Parkway, fcu un ocol spre stnga, intrnd pe
poarta a crei paz narmat avea numrul lui de
nmatriculare pe lista de vizitatori. Lui John se permise s
parcheze n zona pentru public, chiar n partea stng din
faa marelui dom.
Ct o s treac pn s ne spun s ne gsim de lucru
n alt parte, John? ntreb Domingo.
A zice poate patruzeci de minute. Sunt sigur c vor fi
politicoi cu asta.
i cu aceast apreciere, coborr din Chevy-ul nchiriat i
se ndreptar spre ua din fa, pentru a se ntlni cu un
SPO, un ofier de la securitate i protecie pe care nu-l
cunoteau.
Domnule Clark, domnule Chavez. Sunt Pete Simmons.
Bine-ai venit.
E bine s fii din nou acas, rspunse John. Tu eti?
Sunt SPO, n ateptarea unei misiuni de teren. Ieit din
Ferm cu dou luni n urm.
Cine i-a fost ofier de antrenament?
Max Dupont.
Max nu s-a retras nc? Bun om.
Bun profesor. Ne-a spus cteva poveti despre voi doi
i am vzut filmul de formare pe care l-ai fcut n 2002.
278

 mi amintesc, observ Chavez. Scuturat, nu a

mestecat.
Rse scurt, la rndul lui.
Eu nu beau Martini, Domingo, i aminteti?
Nici la fel de aspectuos ca Sean Connery. Ce ai nvat
din film, Simmons?
Pstreaz-i mintea deschis pentru orice opiune i nu
umbla prin mijlocul strzii.
Astea erau, de fapt, dou lecii bune pentru un agent de
teren.
Aadar cu cine ne ntlnim? ntreb Clark.
Cu asistentul directorului adjunct, Charles Sumner
Alden, ADDO.
Numit politic?
Corect. Kennedy School, Harvard, da. E destul de
prietenos, dar uneori m ntreb dac el chiar aprob ce
facem noi aici.
Oare ce mai fac Ed i Mary Pat?
Ed s-a retras, i spuse Simmons. Lucreaz la o carte,
din cte am auzit. Mary Pat e la CNC. Este extrem de
energic.
Spionul cu cele mai bune instincte pe care l-am ntlnit
vreodat, zise Clark. Ce spune ea poi s iei de bun.
Te face s te ntrebi de ce preedintele Kealty nu i-a
inut pe ea i pe Ed pe statul de plat, observ Chavez.
Nesigur, nesigur, se gndi Clark.
Care este starea de spirit? ntreb Clark cnd trecur
de cititoarele de carduri de securitate.
Simmons i ajut s treac fcnd un gest spre paza
narmat din partea cealalt a porii.
Se poate i mai bine. Avem o mulime de oameni care
alearg n cerc. Ei se ceart cu Direcia de informaii, dar
grupa mea a fost pentru o vreme ultima de la Ferm i
niciunul dintre noi n-are nc misiuni pe teren.
De unde ai venit?
Poliist, din poliia oraului Boston. Am fost angajat n
279

cadrul Planului Albastru. Am absolvit la Universitatea din

Boston, nu la Harvard. Limbi strine.
Care?
Srba, puin arab i un pic de patu. Trebuia s merg
la Monterey, s le aprofundez, dar s-a anulat.
O s ai nevoie de ultimele dou, l sftui John. i
lucreaz la jogging. Afganistanul am petrecut ceva timp
acolo pe la mijlocul anilor 1980 i ar epuiza i o capr de
munte.
Aa e de ru?
Oamenii de-acolo declaneaz rzboaie pentru
distracie i nici nu sunt biei buni. M-am trezit c mi-e
mil de rui. Afganii sunt oameni duri. Cred c n mediul la
aa trebuie s fii, dar Islamul e doar o suprapunere pe o
cultur tribal veche de peste trei mii de ani.
Mulumesc pentru pont. O s-l scot de pe lista mea de
preferine, zise Simmons cnd liftul ajunse la etajul apte.
i ls n biroul secretarului. Covorul de plu le spunea c
biroul era unul important arta destul de nou. Clark lu o
revist i o rsfoi, n timp ce Domingo se uita linitit la
perete. Fosta lui via ca soldat l antrenase s tolereze
destul de bine plictiseala.

280

31

Dup patruzeci de minute, Charles Alden intr n

anticamer, zmbitor ca un vnztor de maini folosite.
nalt i subire ca un alergtor, destul de btrn pentru a-i
da impresia c e important, indiferent de ce fcuse pentru a
ctiga acest post. Clark era pregtit s-l considere
nevinovat, dar ndoielile ncepur repede s apar.
Aadar, tu eti faimosul domn Clark, zise Alden n
semn de salut, fr scuze c-i lsase s atepte, not Clark.
Nu prea faimos, rspunse Clark.
Pi cel puin n comunitatea asta.
Alden i conduse oaspetele n birou, dar nu-l invit i pe
Chavez s li se alture.
Tocmai i-am citit dosarul.
n cincisprezece minute? se ntreb Clark. Poate era un
cititor rapid.
Sper c a fost lmuritor.
Plin de culoare. Scoaterea familiei Gerasimov din Rusia
a fost ceva de munc. i misiunea din Tokyo, cu aprare
ruseasc impresionant. Fost SEAL Vd c preedintele
Ryan i-a dat Medalia de Onoare. Douzeci i nou de ani n
Agenie. Palmares destul de impresionant, zise Alden,
fcndu-i semn lui Clark s se aeze pe scaun.
Era mai mic dect scaunul lui Alden i proiectat s fie mai
incomod. Joc de putere, se gndi Clark.
Am fcut doar ce mi s-a ordonat, ct de bine am putut
i am reuit s supravieuiesc dup toate.
Misiunile tale au avut tendina s devin cumva
brutale.
Clark ridic din umeri.
281

 Acum ncercm s evitm asta, punct Alden.

Am ncercat s-o evit i atunci. Am planificat totul la
perfecie.
tii, Jim Greer a lsat n urm un lung document
despre felul n care ai ajuns n atenia Ageniei.
Amiralul Greer a fost un domn deosebit de fin i de
onorabil, zise John, ridicnd imediat garda pentru ceea ce
ar fi putut exista n dosar.
Lui James Greer i plceau rapoartele scrise. Chiar i el
avea slbiciunile lui. M rog, toat lumea are.
El l-a descoperit i pe Jack Ryan, corect?
i pe muli alii.
Aa am auzit i eu.
Scuzai-m, domnule, facem cercetare?
Nu chiar, dar mi place s tiu cu cine vorbesc. Ai fcut
i ceva recrutare. Chavez, de exemplu.
E un ofier bun. Chiar dac scoi din calcul ce am fcut
n Anglia, Ding a fost acolo atunci cnd tara a avut nevoie
de el. S-a i educat.
O, da, i-a luat masteratul la George Mason, nu?
Corect.
Cu nclinaie mai mult spre partea fizic, ns la fel ca
tine. Nu e chiar un ofier de teren, cum neleg termenul
majoritatea oamenilor.
Nu putem fi toi Ed Foley sau Mary Pat.
i ei au dosare colorate, dar ncercm s scpm de
asta odat cu evoluia lumii.
Chiar aa?
Pi, suntem n prezent. Lumea s-a schimbat. Treaba pe
care ai fcut-o tu i Chavez n Romnia probabil c a fost
interesant.
Asta e un mod de a pune problema. Nu de multe ori te
afli ntr-o ar strin, n mijlocul unei revoluii, dar am
terminat misiunea nainte de iei din tar.
Ai omort inta, zise Alden oarecum n sil.
Trebuia ucis, spuse Clark n replic, cu ochii aintii pe
282

faa lui Alden.

A fost contrar legii.
Eu nu sunt avocat, domnule.
i un ordin executiv, chiar i unul prezidenial, nu e
tocmai lege statutar sau constituional. Tipul sta e un
birocrat get-beget, nelese John. Dac nu era scris, nu era
real i dac nu era autorizat n scris, atunci era greit.
Cnd cineva ndreapt o arm de foc ncrcat spre
tine, e un pic cam trziu s ncepi negocieri oficiale, zise
Clark.
ncerci s evii astfel de situaii neprevzute?
Da. E mai bine s-i mputi pe ticloi din spate i
nenarmai, dar asta nu e ntotdeauna posibil, se gndi
Clark. Cnd e pe via i pe moarte, dispare complet
conceptul de lupt dreapt.
Misiunea mea a fost s-l arestez pe acel individ i,
dac era posibil, s-l predau autoritilor competente. N-a
mers conform planului.
Relaiile cu organele de drept n-au fost ntotdeauna
prietenoase, zise Alden, rsfoind paginile dosarului secret.
Scuze, dosarul la conine cazierul meu de conductor
auto?
Prietenia cu oamenii influeni i-a fost de ajutor n
carier.
Cred c da, dar asta se ntmpl cu o mulime de
oameni. Mi-am ndeplinit, n general, misiunile i de aceea
am supravieuit att de mult timp. Domnule Alden, care-i
obiectivul acestui interviu?
Pi, funcia mea de asistent al directorului adjunct mi
cere s cunosc persoanele din Serviciul Clandestin i,
uitndu-m peste asta, vd c ai avut o carier foarte
colorat. Eti norocos c a durat att de mult, iar acum te
poi uita napoi la o carier de excepie.
i misiunea mea viitoare?
Nu exist nicio misiune viitoare. A, te poi ntoarce la
Ferm ca ofier de formare, dar sfatul meu e c ar fi cel mai
283

bine s te pensionezi. O merii din plin. Actele de

pensionare sunt gata pentru completare i aprobare. O
merii, John, zise el cu o urm de zmbet rece.
Dar dac a fi fost cu douzeci de ani mai tnr, n-ai fi
avut un loc pentru mine?
Poate un post la ambasad, spuse Alden. Dar niciunul
dintre noi nu e cu douzeci de ani mai tnr. Agenia s-a
schimbat,
domnule
Clark.
Renunm
la
afacerile
paramilitare, cu excepia cazului cnd avem oameni care
ne sunt atribuii direct de Delta Force, de exemplu, dar
ncercm s scpm de operaiunile brutale n care tu i
Chavez v-ai specializat. Lumea e un loc mai bun i mai
blnd.
Poate le spui asta i newyorkezilor, ntreb Clark pe un
ton egal.
Exist i alte modaliti de a te confrunta cu lucruri de
genul sta. mecheria e s afli din timp i s-i determini pe
oameni s-o ia pe o cale diferit, dac vor s intre n atenia
noastr.
Cum, mai exact, face asta cineva teoretic, desigur?
Asta e o problem cu care ne confruntm aici, la etajul
al aptelea, caz cu caz.
Afar, pe teren, problemele de genul acesta nu-i pic
ntotdeauna pleac, s-i permit s le supui ateniei celor
din conducere. Trebuie s ai ncredere c oamenii ti iau
iniiativa i s-i sprijini cnd o fac inteligent. Am trecut prin
asta. Te simi cumplit de singur acolo, pe teren, dac n-ai
ncredere n cei din spatele tu, mai ales cnd ei sunt la
8000 de kilometri n spatele tu.
Aciunile pe cont propriu funcioneaz bine n filme, nu
i n lumea real.
Cnd ai fost ultima dat pe teren, n lumea real? vru
Clark s ntrebe, dar n-o fcu. Nu era aici pentru o ceart i
nici chiar pentru o discuie. Era aici doar pentru a asculta
de vocea lui Dumnezeu, retransmis de acest nemernic
pretenios. Se mai ntmplase nainte la Agenie, dar n anii
284

1970, cnd evitase pentru prima dat pensionarea

involuntar, cu ajutorul lui James Greer, i fcuse un fel de
renume lucrnd n Uniunea Sovietic n misiuni speciale.
A fost nemaipomenit odinioar, cnd aveau un duman n
care toat lumea credea.
Deci sunt dat afar?
Te vei retrage onorabil, cu mulumirile naiunii, pe care
ai servit-o bine punndu-i viaa n primejdie. tii, citind
asta, m ntreb de ce n-ai o stea pe peretele din atriu.
Fcea referire la peretele din marmur alb, cu stele de
aur care comemoreaz numele ofierilor de teren mori n
serviciul CIA. Cartea care enumera acele nume era ntr-o
cutie din sticl i alam avea multe spaii goale unde era
trecut numai data, pentru c numele erau clasificate, chiar
i dup cincizeci de ani. Dup toate probabilitile, Alden
lua liftul executivului din parcarea de securitate a cldirii i
astfel nu era forat, zi de zi, s se uite la perete la dracu,
nici mcar s treac pe lng el.
i Chavez?
Aa cum i-am spus, e eligibil pentru pensionare doar
n zece sptmni, intrnd n calcul i timpul lui n armat.
Se va pensiona ca GS-12, cu beneficii depline, desigur. Sau,
dac insist, poate s obin pentru vreo doi ani un post de
instructor la Ferm, nainte s-l trimitem n Africa, probabil.
De ce Africa?
Acolo se ntmpl lucruri suficiente pentru a ne ine
n priz.
Sigur. Trimite-l n Angola, unde i vor confunda accentul
spaniol cu unul portughez i f s fie omort de nite foti
membri de gherile, nu? Nu c i-ar psa ntr-un fel sau altul,
Alden.
Acestor persoane bune i blnde nu le psase niciodat
cu adevrat de oameni. Erau prea interesai de imaginea de
ansamblu a problemelor zilei, fornd cuburile reale s intre
n gurile teoretice rotunde ale modului n care lumea ar fi
trebuit s arate i s acioneze. Era un eec obinuit al
285

vicleniei politice.
Clark zise:
Pi, depinde de el, cred, i dup douzeci i nou de
ani cred c, n ceea ce m privete, a-nceput s dea peafar pensionarea binior, nu?
Binior, fu de acord Alden, cu zmbetul sincer al cuiva
care e pe cale s vnd un Ford Pinto model 1971.
Clark se ridic. Nu ntinse mna, dar Alden o fcu, iar
Clark trebui s-o ntind din pure bune maniere, bunele
maniere dezarmndu-i ntotdeauna pe gozarii de
pretutindeni.
O, aproape c uitam: cineva vrea s te vad. l tii pe
James Hardesty?
Am fost colegi la un moment dat, da, rspunse Clark.
Nu s-a pensionat nc?
Nu, nu nc. Lucreaz la arhivele operaionale, parte a
unui proiect pentru directorul de operaiuni pe care l
derulm de aproximativ paisprezece luni, un fel de proiect
de istorie secret. Deci biroul lui e la etajul al patrulea,
dincolo de chiocul de lng lift.
Alden i nmn numrul camerei, mzglit pe o foaie de
hrtie.
Clark o lu i o ndoi, vrnd-o n buzunar. Jimmy
Hardesty era nc aici? Cum naiba scpase de atenia unora
ca nemernicul sta de Alden?
Bine, mulumesc. Trec pe la el nainte s plec.
Au nevoie de mine acolo? ntreb Ding cnd Clark iei
pe u.
Nu, m-a vrut doar pe mine de data asta.
Clark i aranj cravata printr-un semnal prestabilit la
care Chavez nu reacion. i cu asta, luar liftul pn la
etajul patru. Trecur pe lng chiocul cu vnztori orbi
care vindeau lucruri precum batoane de ciocolat i cola
ceea ce vizitatorilor li se prea tot timpul nfiortor i
sinistru, dar pentru CIA era o modalitate ludabil de a oferi
locuri de munc pentru persoanele cu handicap. Asta dac
286

erau ntr-adevr orbi. Nimeni nu putea fi sigur de nimic n

acea cldire, dar asta era doar o parte din mister.
Gsir biroul lui Hardesty i btur la ua nchis cu cifru.
Se deschise n cteva secunde.
Big John, zise Hardesty n semn de salut.
Hei, Jimmy. Ce faci n gaura asta de obolan?
Scriu o istoric a operaiunilor, pe care nimeni n-o va
citi vreodat, cel puin nu n timpul vieii noastre. Tu eti
Chavez? l ntreb pe Ding.
Da, domnule.
Intrai.
Hardesty le fcu semn s intre n biroul lui, care avea
dou scaune libere i spaiu suficient ct s ncap nite
picioare suplimentare, plus o mas de lucru care inea locul
unui birou.
n ce an eti? ntreb John.
i vine s crezi c n 1953? Mi-am consumat toat
sptmna trecut pe Hans Tofte i treaba cu cargobotul
norvegian. Misiunea aia a lsat n urm muli mori, i nu
toi erau biei ri. Costul ca s faci afaceri pe-atunci, cred,
iar marinarii de pe nav ar fi trebuit s se gndeasc de
dou ori nainte de a semna.
nainte de era noastr, Jimmv. Ai vorbit cu judectorul
Moore despre asta? Cred c-a avut o contribuie la
operaiunea aia.
Hardesty ddu din cap aprobator.
A fost pe-aici vinerea trecut. Judectorul trebuie c a
fost o pacoste n tineree, nainte s ocupe locul din spatele
mesei. El i Ritter.
Ce mai face Bob Ritter?
N-ai auzit? La naiba. A murit acum trei luni n Texas,
cancer la ficat.
Ci ani avea? ntreb Chavez.
75. Era internat la Centrul medical Anderson mpotriva
cancerului, din Texas, aa c-a avut parte de cel mai bun
tratament disponibil, dar n-a funcionat.
287

 Toat lumea moare de cte ceva, observ Clark. Mai

devreme sau mai trziu. Nimeni nu ne-a spus despre Ritter
n Anglia. M ntreb de ce.
Administraia actual nu-l prea plcea.
Avea sens, se gndi John. Fusese un rzboinic n cele mai
rele dintre zilele rele ale trecutului, operase n Imperiul
Rou mpotriva inamicului principal al momentului, iar
rzboinicii implicai n Rzboiul Rece mor greu.
Va trebui s nchin un pahar n memoria lui. Ne-am
ciocnit ocazional, dar niciodat nu mi-a dat n cap pe la
spate. M ntreb care-i treaba cu individul la, Alden.
Nu e genul nostru de om, John. Mi se cere s fac un
raport complet privind persoanele pe care le-am omort dea lungul timpului, ce legi au fost nclcate, chestii din astea.
Ce pot face pentru tine? i ntreb Clark gazda.
Alden i-a propus pensionarea?
Douzeci i nou de ani. i sunt nc n via. Cam
miraculos, dac stai s te gndeti, observ John ntr-un
moment de reflecie sobr.
Pi dac ai nevoie de ceva, am un numr la care poi
s suni. Cunotinele tale sunt valoroase; poi face bani de
pe urma lor. Poate i cumperi o main nou lui Sandy.
Ce fel de munc?
Ceva ce vei gsi interesant. Nu tiu dac e pe placul
tu, dar ce naiba. n cel mai ru caz, vor plti prnzul.
Cine e?
Hardesty nu rspunse la ntrebare. n schimb, ntinse o
alt hrtie cu un numr de telefon pe ea.
D-le un telefon, John. Asta dac nu cumva vrei s-i
scrii memoriile i s le trimii oamenilor de la etajul apte.
Clark rse i el.
n niciun caz.
Hardesty se ridic i ntinse mna.
mi pare ru c trebuie s ncheiem ntlnirea, dar am
o grmad de lucru. D-le un telefon sau nu, dac n-ai
chef. De tine depinde. Poate c pensionarea i convine.
288

Clark se ridic.
Corect. Mulumesc.
Dup asta urm nc o plimbare cu liftul i ieirea pe ua
din fa. John i Ding se oprir s se uite, la rndul lor, la
perete. Pentru unii dintre cei de la CIA, acele stele
reprezentau Moartea Onorabil, cu nimic mai prejos dect
Cimitirul Naional Arlington, dei acolo turitilor le era
permis s mearg.
Ce numr e, John? ntreb Chavez.
De undeva din Maryland, judecnd dup prefix. Se uit
la ceas i i scoase noul telefon mobil.
Hai s aflm de unde
Monitorizarea traficului electronic zilnic fcut de Jack
dur nouzeci de minute, n primele ore ale dimineii, i se
dovedi nefructuoas, aa c i lu a treia ceac de cafea,
alese un covrig, apoi reveni la birou i ncepu ce obinuia s
numeasc plimbarea lui de diminea, prin nenumratele
interceptri pe care le primea Campusul de la comunitatea
de informaii a SUA.
Dup patruzeci de minute de ceea ce devenea un
exerciiu frustrant, i atrase atenia o interceptare a
Departamentului de Securitate Intern. Uite, asta e
interesant, se gndi, apoi lu telefonul.
Cinci minute mai trziu era n biroul lui Jerry Rounds.
Ce ai? ntreb Rounds.
Interceptri DHS/FBI/ATA. Caut un avion disprut.
Asta i atrase atenia lui Rounds. Deoartamentul de
Securitate Intern avea un sistem de selecie a incidentelor,
care fcea, n general, o treab bun n a ine anchetele
obinuite departe de platoul lui cu informaii. Faptul c o
astfel de anchet escaladase att de mult sugera c o alt
agenie fcuse deja documentarea de rutin i confirma c
avionul n cauz nu fusese pur i simplu plasat greit de
ctre o companie de charter neglijent ntr-o confuzie
administrativ.
289

 ATA zici? murmur Rounds. Cei de la Alcool, Tutun i

Arme de foc sunt de asemenea specializai n investigaii
legate de explozibili. Combin asta cu un avion disprut
se gndi Jack.
Ce fel? ntreb Rounds.
Nu e specificat. Trebuie s fi fost unul mic,
necomercial, altfel ar fi aprut la tiri.
Un 757 disprut avea tendina s genereze valuri.
De cnd e?
De trei zile.
tim sursa?
Rutarea pare intern, FAA sau NTSB, poate. Am
verificat i ieri, i azi. Nimeni n-a zis nimic.
Ceea ce nsemna c exist cineva care voia s in
secret.
Totui, ar mai putea fi o cale de a privi asta.
Spune-mi.
La urma banilor, zise Jack.
Rounds zmbi.
Asigurrile.

290

32

La 10.47 sun telefonul. Tom Davis tocmai terminase de

fcut o tranzacie destul de mare, una care avea s aduc
350000 de dolari Campusului, ceea ce nu era ru pentru o
munc de trei zile. Rspunse la telefon a doua oar cnd
sun.
Tom Davis.
Domnule Davis, numele meu e John Clark. Mi s-a spus
s v dau un telefon. Poate lum prnzul mpreun.
Cine i-a spus?
Jimmy Hardesty, rspunse Clark. Va veni i un prieten
cu mine. Numele lui e Domingo Chavez.
Davis se gndi pentru un moment, devenind imediat
prudent, dar era mai mult o reacie instinctiv dect o
necesitate. Hardesty nu ar fi dat aceste informaii oricui.
Sigur, s vorbim, rspunse Davis.
i ddu adresa lui Clark i zise:
Te atept n jurul prnzului.
Hei, Gerry, zise Davis cnd intr n biroul de la ultimul
etaj. Tocmai am primit un telefon.
Cineva cunoscut? ntreb eful.
Hardesty de la Langicy a trimis doi tipi s ne vad.
Amndoi gata de pensionare de la Agenie. John Clark i
Domingo Chavez.
Ochii lui Hendley se lrgir puin.
Acel John Clark?
Aa se pare. Va fi aici n jurul prnzului.
Vrem s-l angajm? ntreb fostul senator, tiind deja
pe jumtate rspunsul.
291

 Merit s vorbim cu el, efu. Dac nu pentru altceva,

mcar ar fi un al naibii de bun ofier de formare pentru
oamenii de teren. l tiu doar dup reputaie. Ed i Mary Pat
Foley l ador pe tipul sta i e un sprijin greu de ignorat.
Nu-l deranjeaz s-i murdreasc minile, are o gndire
ager. Instincte bune, inteligent. Chavez e din aceeai
categorie. Fcea parte din Rainbow, alturi de Clark.
De ncredere?
Trebuie s vorbim cu ei, dar probabil c da.
Corect. Adu-i ncoace dac tu crezi c merit.
Aa voi face.
Davis iei afar.
Mi, s fie, se gndi Hendley. John Clark.
Aici, la stnga, zise Domingo cnd ajunser la o sut
de metri.
Da. Trebuie s fie cldirea de-acolo, din dreapta. Vezi
grmada de antene?
Da, observ Chavez dup ce cotir. Cu aa ceva ai o
recepie al naibii de bun pe FM.
Clark chicoti.
Nu vd niciun paznic. Semn bun.
Profesionitii tiau cnd s fac pe nevinovaii.
Parc maina nchiriat n ceea ce prea a fi parcarea
pentru vizitatori, coborr i merser pn la ua din fa.
Bun dimineaa, domnule, zise un paznic n uniform.
Purta o uniform obinuit, iar pe etichet era trecut
numele CHAMBERS. Pot s v ajut cu ceva?
Suntem aici ca s ne ntlnim cu domnul Davis. John
Clark i Domingo Chavez.
Chambers ridic telefonul i tast cteva numere.
Domnule Davis? Sunt Chambers, de la recepie. Sunt
doi domni aici care vor s v vorbeasc. Da, domnule, v
mulumesc.
Ls telefonul jos.
Coboar s v primeasc, domnilor.
292

Davis apru ntr-un minut. Era negru, de mrime medie,

la aproape 50 de ani, estim Clark. Bine mbrcat, cu
mnecile suflecate, cravata slbit. Brokerul ocupat.
Mulumesc, Ernie, i zise paznicului, apoi spuse: Tu
trebuie s fii John Clark.
Vinovat, recunoscu John. i el e Domingo Chavez.
i strnser minile.
Haide sus.
Davis i conduse ctre lifturi.
Te-am mai vzut pe undeva. Pe cealalt parte a rului,
clarific Chavez.
Adic? reacion Davis cu precauie.
La sala de operaii. Ofier de gard?
Pi cndva am fost un NIO. Aici sunt un umil trader de
obligaiuni. n principal, chestii corporative, dar i unele
obligaiuni guvernamentale.
l urmar pe Davis la ultimul etaj i apoi n biroul lui sau
cea mai mare parte din drum. Biroul lui era chiar lng al
lui Rick Bell, iar cineva se ndrepta ntr-acolo.
Hei, auzi Clark i, ntorcndu-se, l vzu pe Jack Ryan jr
venind pe hol.
Clark i strnse mna i, de data asta, pru surprins.
Jack Lucrezi aici, da?
Pi da.
Cu ce te ocupi?
Arbitraj valutar, n general. Pompare de bani nainte inapoi, chestii de genul sta.
Am crezut c afacerea de familie e cu aciuni i
obligaiuni, observ Clark blajin.
Nu m ocup cu alea nc, rspunse Jack. Trebuie s
fug. Poate ne vedem mai trziu?
Sigur, zise Clark.
Creierul nu se nvrtea, dar nu-i erau n ntregime clare
descoperirile fcute n acea zi.
Intrai, zise Davis apoi, fcndu-le semn s intre pe
u.
293

Biroul era confortabil i nu era plin de mobilier fcut n

nchisorile federale, cum aveau la sediul CIA. Davis le fcu
semn s se aeze.
De ct timp l cunoti pe Jimmy Hardesty?
De zece-cincisprezece ani, rspunse Clark. E un om
bun.
Aa e. Aadar, vrei s te pensionezi?
Nu prea m-am gndit la asta.
Dar dumneavoastr, domnule Chavez?
Nici eu nu sunt pregtit pentru Asigurrile Sociale i nu
prea am abiliti care s se caute pe piaa muncii. Am o
soie i un copil, cu un altul pe drum. Pn acum n-am avut
ocazia s m gndesc, dar ceea ce facei aici pare s fie
departe de setul nostru de competene.
Oricum, toat lumea de-aici trebuie s tie limbajul, le
spuse Davis. Dar dincolo de asta
Davis ridic din umeri.
Ce nivel de acces la informaiile secrete avei?
Top secret/informaii speciale/politic amndoi,
rspunse Clark. Cel puin pn cnd Langley ne-a pus punct
contractului. De ce?
Pentru c ceea ce facem noi aici nu e pentru
propagare public. Vei semna nite contracte de
confidenialitate destul de stricte, zise el, referindu-se la
acorduri de nedivulgare a secretelor de serviciu. Vreo
problem cu asta?
Nu, zise imediat John.
Curiozitatea lui fusese cu adevrat strnit ntr-un fel
cum nu mai simise de ani ntregi.
Observ c nu-i cereau s depun jurmnt. Era, oricum,
de domeniul trecutului, iar instanele judectoreti le
anulaser efectele cu mult timp n urm dac vorbeai cu
ziarele.
Semnarea documentelor dur mai puin de dou minute.
Formularele nu semnau cu nimic din ce vzuser ei
nainte, dei locul, cu siguran, semna.
294

Davis verific din nou formularele, apoi le bg ntr-un

sertar.
OK, pe scurt, uitai care-i treaba: obinem o mulime
de informaii privilegiate, prin canale atipice. Din motive de
securitate, NSA ine un ochi pe comerul internaional. V
amintii de nenelegerile cu Japonia? Au criticat sever Wall
Street i i-au fcut pe cei de la FBI s cread c trebuie s
supravegheze astfel de lucruri. Rzboiul economic e real i
chiar poi s distrugi o ar criticndu-i instituiile
financiare. La noi funcioneaz, mai ales pentru tranzaciile
financiare. De-acolo ne scoatem cea mai mare parte a
banilor.
De ce e aa de important? ntreb Chavez.
Ne autofinanm. Suntem n afara bugetului federal,
domnule Chavez i, prin urmare, n afara radarului. Banii
contribuabililor nu ne sunt lsai la ua din fa. Noi
realizm ceea ce producem i ce nu cheltuim, pstrm.
Cum nu se poate mai ciu-ciudat!33 se gndi Clark.
ii secret ceva neprimind fonduri de la Congres i evitnd
controalele Biroului de Management i Buget. Dac nu
guvernul te finaneaz, pentru Washington exiti doar ca
surs de impozite, iar o firm de contabilitate bun poate
garanta c Hendley Associates numele sub acoperire al
Campusului nu ieea n eviden, pltea totul integral i la
timp. i dac tia cineva cum s ascund banii, tipii tia
tiau. Desigur, Gerry Hendley avea contacte suficiente la
Washington pentru a menine pericolul departe de
activitatea sa economic. n general, faci asta fiind cinstit.
n America exist destui escroci bine pltii pentru a atrage
atenia IRS i SEC34 i, la fel ca majoritatea ageniilor
33 Citat din Alice n ara Minunilor; cap. II (n.red.)
34 Internal Revenue Service i U.S. Securides and Exchange
Commision, ageniile fiscale din Statele Unite ale Americ (n.red.)

295

guvernamentale, nu mergeau pe cont propriu, fr o pist

solid, n cutare de noi escroci. Ct timp n-ai reputaia c
eti suspect de bun n ceea ce faci sau c navighezi prea
riscant, nu apari pe radarul lor.
Ci clieni reali ai? ntreb Chavez.
n esen, conturile private aparin angajailor notri,
iar ei se descurc destul de bine. n ultimii trei ani am avut
o medie de profit de douzeci i trei la sut, peste salarii,
care sunt destul de decente. Avem i unele beneficii bune
avantaje educaionale speciale pentru angajaii notri care
au copii.
Impresionant. Ce anume trebuie s faci? ntreb Ding.
S ucizi oameni?
Se gndise s vin n completare cu o glum colreasc.
Cteodat, zise Davis. Cam depinde de zi.
n camer se aternu linitea pentru un moment.
Nu glumeti, zise Clark.
Nu, zise Davis.
Cine autorizeaz?
Noi. Davis se opri pentru a lsa cuvintele s-i fac
efectul.
Angajm nite oameni foarte pricepui oameni care,
mai nti, gndesc i rezolv cu atenie. Dar, da, facem asta
cnd o cer mprejurrile. Am fcut patru n ultimele dou
luni, toate n Europa, toate cu legturi teroriste. nc nu neau explodat n fa.
Cine se ocup?
Davis schi un zmbet.
Abia v-ai ntlnit cu unul dintre ei.
Cred c rzi de noi, spuse Chavez. Jack Junior?
SHORTSTOP?
Da, l-a omort pe unul la Roma cu doar ase
sptmni n urm. Neglijen operaional; a fost cam
imprudent, dar a fcut o treab decent. Numele intei lui
296

era Mahomed Hassan Al-din, ofier senior de operaiuni al

grupului terorist care ne d dureri de cap. i aminteti de
mpucturile alea din mall?
Da.
A fost operaiunea lui. L-am interceptat i l-am
dobort.
Niciodat n-a ajuns n ziare, obiect Clark.
A murit din cauza unui atac de cord, aa a spus
medicul legist al forelor de poliie din Roma, concluzion
Davis.
Tatl lui Jack nu tie?
Nici pe departe. Dup cum am spus, rolul lui ar fi
trebuit s fie altul, dar se mai ntmpl, iar el s-a descurcat.
Dac am fi tiut, probabil am fi fcut altfel, dar n-a fost s
fie.
N-am de gnd s ntreb cum i-a cauzat Jack un atac de
cord subiectului tu, zise Clark.
Bine, fiindc n-am de gnd s-i spun cel puin nu
acum.
Care e acoperirea noastr? ntreb Clark.
Ct timp suntei n Statele Unite, suntei complet
acoperii. n strintate e cu totul altceva. Vom avea grij
de familiile voastre, desigur, dar dac suntei prini n
strintate, ei bine, vom angaja cel mai bun avocat pe care
vi-l putem gsi. Altminteri, suntei doar nite ceteni
privai care au fost prini fcnd ceva urt.
Sunt obinuit cu asta, zise Clark. Numai aa soia i
copiii mei sunt protejai. Deci, sunt doar un cetean privat
n strintate, nu?
Corect, confirm Davis.
Fcnd ce?
Fcndu-i pe oamenii ri s dispar. Te descurci cu
asta?
Fac asta de mult timp i nu ntotdeauna dup cum mia cntat Unchiul Sam. Uneori am intrat n necazuri la
Langley din cauza asta, dar a fost ntotdeauna o necesitate
297

tactic, i aa eu noi am fost ntotdeauna curai. Dar

dac se ntmpl ceva aici, tii, cum ar fi o conspiraie n
vederea comiterii unei crime
Ai o graiere prezidenial care te ateapt.
Poi s repei? ntreb John.
Jack Ryan e cel care l-a convins pe Gerry Hendley s
nfiineze locul sta. Asta a fost preul lui Gerry. Aa c
preedintele Ryan a semnat n alb o sut de decrete de
graiere.
E legal? ntreb Chavez.
Pat Martin aa zice. El e unul dintre oamenii care tiu
c exist locul sta. Un altul e Dan Murray. La fel i Gus
Werner. l tii pe Jimmy Hardesty. Nu i familia Foley, totui.
Ne-am gndit s-i implicm i pe ei, dar Jack n-a fost de
acord. Chiar i cei pe care i-am numit sunt pui s recruteze
doar persoane cu acreditri speciale, pentru a merge ntrun loc special. Ei n-au deloc informaii operaionale. Ei tiu
c exist un serviciu special, dar nu tiu ce facem aici. Nici
preedintele Ryan n-are nicio informaie operaional. Este
o informaie care nu prsete aceast cldire.
i trebuie mult unui oficial al guvernului s capete att
de mult ncredere n oameni, observ Clark.
Trebuie s alegi oamenii cu atenie, fu de acord Davis.
Jimmy crede c voi doi putei fi de ncredere. V tiu
trecutul. Cred c are dreptate.
Domnule Davis, trebuie s reflectm, spuse Clark
lsndu-se pe spate n scaunul su.
De peste douzeci de ani visase cu ochii deschii la ct
de frumos ar fi fost s aib un loc ca sta. El fusese trimis
odat de efii de la Langley s-l urmreasc pe Abu Nidal n
Liban, pentru a determina dac ar fi posibil s-l trimit s-L
vad pe Dumnezeu. A fost la fel de periculos ca i misiunea
n sine, i a fost att de insulttor s primeasc o astfel de
misiune, c n acel moment sngele i fierbea, dar o fcuse
i venise acas cu fotografia, pentru a demonstra c da, era
posibil s-l omoare pe ticlos, dar capetele mai puin
298

nfierbntate sau mai constipate de la Washington

anulaser misiunea, aa c i-a pus degeaba viaa n
pericol astfel c, mai trziu, armata israelian avea s-l
ucid pe Abu Nidal cu o rachet Hellfire tras dintr-un
elicopter de atac Apache, care lsase n urm mai mult
mizerie dect o mpuctur de la 180 de metri i
provocase i daune colaterale considerabile, care pe
israelieni nu-i prea deranjau.
OK, zise Chavez. Dac i cnd vom merge ntr-o
misiune ar trebui s omorm pe cineva care trebuie
omort. Dac ne prind, ghinionul nostru. Ca o chestiune
practic, ansele sunt jumi-juma s fim ucii pe loc, i asta
e deschiderea, ca la poker, m-am prins. Dar e destul de
plcut s avem protecia asigurat de guvern cnd facem
astfel de lucruri.
Exist mai multe moduri de a-i servi tara.
Poate c da, recunoscu Ding.
Clark spuse:
E un tip la Langley care-mi verific antecedentele, un
tip pe nume Alden, la Departamentul de Operaiuni. E
evident c Jim Greer a lsat n urm un dosar de-al meu, cu
ce-am fcut nainte de-a intra n Agenie. Nu tiu exact ce e
n el, dar ar putea fi problematic.
Cum aa?
Am omort nite dealeri de droguri. Nu conteaz de
ce, dar am desfiinat un ntreg cartel de droguri. Tatl lui
Jack Ryan sr era detectiv de poliie i a vrut s m aresteze,
dar l-am convins s n-o fac i mi-am nscenat moartea.
Ryan tie povestea cel puin o parte din ea. Oricum, s-ar
putea ca Agenia s aib scris o parte din asta. Trebuie s-i
spun asta.
Pi, dac situaia devine problematic, avem graierea
prezidenial care s te pzeasc. Crezi c tipul sta, Alden,
ar vrea s-o foloseasc mpotriva ta?
E un animal politic.
Am neles. Vrei timp de gndire?
299

 Sigur, rspunse Clark pentru amndoi.

Gndii-v, apoi ntoarcei-v mine. Dac mergem
mai departe, v putei ntlni cu eful. i nu uitai: Ce-am
discutat
Domnule Davis, am pstrat secrete pentru o lung
perioad de timp. Amndoi. Dac dumneavoastr credei
c avem nevoie s ne reamintii asta, ne-ai citit greit.
1-0.
Davis se ridic, punnd capt ntlnirii.
Ne vedem mine.
Nu ziser nimic pn n-ajunser afar, ndreptndu-se
spre main.
Bi, omule, a omort Jack Junior pe cineva? ntreb
Chavez ctre cer.
Aa se pare, rspunse Clark, gndindu-se c era timpul
ca lumea s nu se mai gndeasc la el ca Junior. Se pare
c, pn la urm, lucreaz n domeniul de afaceri ale
familiei.
Taic-su ar face pe el dac-ar afla.
Probabil, fu de acord John. i asta n-ar fi nimic n
comparaie cu modul n care ar reaciona maic-sa.
Cteva minute mai trziu, n main, Chavez zise:
Am o mrturisire de fcut, John.
Spune, fiule.
Am dat-o-n bar grav.
Chavez se aplec n scaunul lui, scoase un obiect din
buzunarul de la spate i-l puse pe consola central a
mainii.
Ce-i asta?
Un stick USB. tii, pentru calculator
tiu ce e, Ding. De ce mi-l ari?
L-am luat de la unul dintre bieii ri din ambasada din
Tripoli. I-am scuturat bine, i-am percheziionat, tot tacmul.
Am gsit sta la eful lor cel pe care l-am dobort lng
laptop.
300

n ciuda faptului c avea ngropat ntr-o parte glonul de

9 mm din MP5-ul lui Chavez, una dintre inte reuise s
ajung poticnit Ja laptop i s tasteze o combinaie de taste
care a ars hard diskul i placa de reea wireless, ambele
fiind acum n posesia suedezilor, dei nu le erau de niciun
folos.
Prerea general era c bieii ri foloseau laptopul
pentru a ine legtura cu cineva din exterior. Asta era
blestemul erei digitale, tia Clark. Prin tehnologia de
internet wireless nu doar semnalele aveau raz de
acoperire mai mare, dar i tehnologia de criptare era mai
puternic. Chiar dac libienii fuseser pe deplin cooperani,
ansele ca Rainbow s poat monitoriza i/sau sugruma
fiecare hotspot din jurul ambasadei fuseser practic
inexistente, iar dac nu cumva suedezii reuiser s le
salveze, fie n unitate, fie pe card, ei n-aveau s tie
niciodat cu cine comunicaser intele n ambasad.
Sau poate c nu, se gndi Clark.
Hristoase, Ding, asta e o neglijen dat naibii.
L-am pus n buzunar i nu m-am mai gndit la asta
pn cnd nu ne-am ntors i am despachetat. Scuze. Deci,
ce vrei s faci? ntreb Ding, zmbind malefic. I-l dm lui
Alden?
Las-m s m gndesc.
Aproape se nserase pn cnd Jack gsi ceea ce cuta.
n timp ce legea le cerea asigurtorilor din aviaie s fac
public termenii asigurrilor pentru informarea publicului, nu
existau reglementri n ceea ce privete uurarea accesului
la
aceste
informaii.
n
consecin,
majoritatea
transportatorilor fcuser n aa fel nct cererile digitale de
daun s fie minuios complicate.
XLIS-XL Asigurri Elveia, i spuse Jack lui Rounds. Face
o mulime de chestii de aviaie acolo. Cu trei sptmni n
urm, a fost depus o cerere pentru un Falcon Dassault
9000. E un mic avion cu reacie pentru afaceri. Construit de
301

ctre aceiai oameni care fac avionul de lupt Mirage. Cea

care a semnal cererea e o femeie pe nume Margarite
Hlasek, coproprietar al Hlasek Air cu soul ei, Lars care,
de asemenea, se ntmpl s fie pilot. Are sediul lng
Zurich. Aici apare beleaua. Trimit interceptrile noastre,
amestec i potrivesc unele cuvinte-cheie i am un rezultat:
n urm cu dou zile, FBI a contactat ataaii legali de la
Stockholm i Zurich. Cineva caut informaii despre Hlasek
Air.
De ce Stockholm?
Doar o presupunere, dar ei ar vrea s se uite n sediul
central al lui Hlasek i poate s cerceteze i ultimul
aeroport pe care l-a vizitat Falconul lui Hlasek.
Ce altceva mai tim despre Hlasek?
Sunt nesiguri. Am gsit patru plngeri separate
transmise fie Administraiei Suedeze a Aviaiei Civile, fie
Autoritii Aviaiei Civile Suedeze
Care-i diferena?
Una se ocup de aeroporturile statului i de controlul
traficului aerian; cealalt se ocup cu domeniul aviaiei
comerciale i cu sigurana. Patru plngeri n ultimii doi ani
trei despre neregulile n vmi i una despre un plan de zbor
completat greit.
Zboar pe ceruri teroriste prietenoase, murmur
Rounds.
S-ar putea. Dac-i aa, genul sta de serviciu nu e
ieftin.
Hai s mergem s vorbim cu Gerry.
Hendley era cu Granger. eful le fcu semn s intre.
S-ar putea ca Jack s aib ceva, zise Rounds, iar Jack le
art.
O speculaie, observ Granger.
Avion lips, implicarea ATA, FBI i ntinde antenele n
Suedia i o companie dubioas de charter, contracar
Rounds. Am mai vzut asta nainte, OK? Hlasek Air
302

transport persoane care fie nu doresc s zboare cu

avioane comerciale, fie nu pot s zboare cu cele
comerciale. Asta, probabil, nu ne va conduce ctre cel pe
care-l cutm, dar poate e un fir de care s tragem. Sau un
trgaci pentru diveri ntngi.
Hendley cuget la asta, apoi se uit la Granger, care
ridic din umeri i ddu din cap. Hendley zise:
Jack?
Nu face ru s iei i s scuturi nite copaci din cnd n
cnd, efu.
Adevrat. Cu ce se mai ocup bieii Caruso?

303

33

S ai de-a face cu un intermediar nu era ceva comun, dar

nu era nici aa de neobinuit ct s-i dea Melindei un motiv
de ngrijorare. De obicei, asta nsemna c acel client era
cstorit i/sau cineva ntr-o poziie proeminent, ceea ce,
pe de alt parte, se traducea, de obicei, prin mai muli bani,
cum era cazul i acum. Intermediarul un tip
mediteraneean pe nume Paolo, cu cicatrici de arsuri pe
mini i dduse de la nceput jumtate din taxa ei de 3000
de dolari, mpreun cu adresa colului de strad unde ar fi
trebuit s atepte s fie luat din nou, nu obinuitul ei
modus operandi, dar banii erau bani, iar banii tia erau
mult peste comisionul obinuit.
Pericolul cel mai probabil cu care se confrunta era ca
omul s-i cear s fac o perversiune pe care ea s nu vrea
s-o fac. Apoi problema era cum s-l faci s se
rzgndeasc fr s piard ntlnirea. Cu majoritatea
brbailor asta e uor, dar din cnd n cnd ntlneti cte
unul care e atras cu ncpnare ctre perversiuni. n
aceste cazuri se ntmplase de dou ori discreia,
descoperise ea, era cea mai bun parte a afacerii. Spui
mulumesc, dar nu mulumesc, i te cari naibii de-acolo.
Statistic, nu roiau chiar att de muli criminali n serie
prin zon, dar aproape jumtate dintre ei ucideau
prostituate ncepnd cu Jack Spintectorul din cartierul
Whitechapel, din Londra. Doamnele de sear, n exprimarea
elegant a Angliei secolului al XlX-lea, i duceau clienii n
304

locuri retrase, pentru un tremurat de genunchi, unde o

crim era mai uor de comis dect n mijlocul unei strzi
aglomerate, astfel c ea i unele dintre colegele ei
puseser pe picioare un sistem simplu de securitate
reciproc, fcnd schimb una cu alta de detalii ale
ntlnirilor lor.
n cazul de fa, maina era un Lincoln Town cu geamuri
fumurii. Acesta fu tras pn lng bordur i Melinda auzi
deblocndu-se portierele din spate. Geamurile nu se lsar.
Dup un moment de indecizie, urc.
De ce geamuri fumurii? l ntreb pe ofer, ncercnd
s sune firesc.
Protecie mpotriva soarelui, replic el.
Destul de rezonabil, se gndi Melinda, stnd cu mna
n apropierea poetei, unde avea un foarte vechi Colt,
modelul automat de buzunar, calibrul 25, aproape fr
greutate la cele 370 g. Cu greu ar fi tras vreodat, dar era
complet ncrcat cu apte gloane, cu sigurana pus. Nu
era tocmai un Magnum, dar niciun srut pe obraz.
i privi ceasul. Ieiser de treizeci de minute din ora, i
ddu ea seama. Veti bune i veti proaste. Un loc cu
adevrat privat era un loc bun unde s ucizi o curv i s-i
arunci corpul. Dar ea n-avea de gnd s-i fac griji despre
tot i avea geanta la doar un centimetru de mna dreapt,
iar micul domn Colt era chiar acolo
Maina lu o curb strns la stnga, pe o alee, iar apoi
din nou la stnga, ntr-un garaj din parcarea condominiului.
Un garaj privat, mai degrab dect unul comun, ceea ce
nsemna o intrare privat n apartament. Cel puin nu era
un parc de rulote. Oamenii care locuiau acolo o speriau,
dei nu fceau parte din clientela ei normal. Melinda cerea
o mie sau dou de dolari de numr i 4500 pentru o
noapte. Partea remarcabil era c att de muli erau dispui
s plteasc preul, un bun supliment pentru slujba ei de
recepioner la sediul sistemului de coli publice din Las
Vegas.
305

Brbatul iei din main, i deschise ua i-i oferi o mn

ca s-o ajute s coboare.
Bun venit, auzi o voce de adult.
Ea se ndrept spre aceasta i vzu n camera de zi un
brbat mai nalt dect media. i zmbea destul de plcut.
Era obinuit cu asta.
Cum te cheam? o ntreb el.
Avea o voce frumoas. Melodioas.
Melinda, rspunse ea ndreptndu-se spre el,
exagernd un pic legnarea oldurilor.
Vrei un pahar cu vin, Melinda?
Mulumesc, rspunse ea, i primi un frumos pahar de
cristal.
Paolo dispruse n-avea nicio idee unde , dar atmosfera
i decuplase sistemele de alarm. Oricine ar fi fost, era
bogat i ea avea o experien consistent cu cei ca el. Se
putea relaxa un pic acum. Melinda era foarte bun la citirea
brbailor ce altceva fcuse ca s triasc? i individul
sta nu reprezenta niciun fel de pericol. El voia doar s se
elibereze, iar asta era afacerea ei. Cerea att de mult
pentru c era bun la asta, iar pe brbai nu-i deranja s
plteasc, fiindc ca i merita banii. Era un sistem perfect
de lai-ssez-faire economic, bine cunoscut n acest domeniu,
dei Melinda nu votase n viaa ei cu republicanii.
Foarte bun vin, observ dup o nghiitur.
Mulumesc. Exist i oameni care vor s fie gazde
bune.
Flutur mna cu un gest curtenitor spre o canapea din
piele i Melinda se aez, punndu-i geanta n partea
stng, dar cu fermoarul deschis.
Preferi s fii pltit nainte?
Da, dac nu te superi.
Desigur.
Cut n buzunarul de la spate i scoase un plic pe care il nmn. Douzeci de bancnote de 100 de dolari, care o
306

scpau de grija afacerii pentru seara respectiv. Poate mai

mult, dac el avea s fie deosebit de ncntat de cum se
desfurau lucrurile.
Pot s te ntreb care e numele tu? ntreb Melinda.
O s rzi numele meu adevrat chiar e John 35. Se mai
ntmpl, s tii.
Asta e bine, John, rspunse ea cu un zmbet care ar fi
topit i bara de protecie din crom a unui Chevy 1957.
Ls vinul jos.
Deci
i ncepur afacerile.
Trei ore mai trziu, Melinda fcu du i i perie prul pe
ndelete. Era o parte din rutina ei apres-sex, ca s-l fac pe
client s se simt ca i cum i-ar fi atins sufletul. Dar asta
era prea subtil pentru majoritatea brbailor i i-ar fi luat
prea mult timp ca s i-o arate lui John n acea noapte.
Cura. Astfel i mirosul lui de pe ea. Mirosul era vag
familiar, dei nu putea s-l plaseze undeva. Ceva
medicamentos, i spuse ea, alungnd acest gnd. Probabil
avea piciorul sportivului sau ceva similar. i apoi el nu era
un brbat care arta ru. Italian, poate. Marea Mediteran
sau Orientul Mijlociu, cu siguran. Erau o mulime dintre
cei ca el n jur i manierele lui sugerau cu siguran c nu
rvnea prea mult dup bani.
Termin cu mbrcatul i iei din baie, zmbind cochet.
John, a fost minunat, zise ea cu voce sincer. Sper s
putem s-o mai facem cndva.
Eti tare dulce, Melinda, rspunse John i apoi o
srut.
Se pricepea, de fapt, la asta. Cu att mai mult cu ct el
mai scoase un plic cu alte douzeci de bancnote de 100 de
35 n America de Nord, clientul unei prostituate e cunoscut ca John.
(n.tr.)

307

dolari. Pentru asta, el primi o mbriare.

Asta ar putea fi ceva, se gndi ea. Poate, doar poate,
dac i face treaba bine, va fi invitat din nou. Clienii
bogai exclusivi erau cei mai buni.
S-a comportat corespunztor? zise Tariq la ntoarcere,
dup ce o condusese pe Melinda.
Suficient, zise Emirul ntinzndu-se pe canapea. Mai
mult dect corespunztor, de fapt, se gndi el. O vast
mbuntire fa de prima.
Scuzele mele pentru greeal.
Nu e necesar s te scuzi, prietene. Situaia noastr e
unic. Ai fost precaut cum m ateptam s fii.
Cealalt femeie Trixie fusese prost-crescut i prea
ndrznea n pat, dar astea erau nsuiri pe care Emirul le
putea ierta. Dac n-ar fi pus attea ntrebri, dac n-ar fi
fost att de curioas, s-ar fi ntors n siguran pe colul ei
de strad, ca s-i continue viaa jalnic singura ei
pedeaps ar fi fost c n-ar mai fi chemat-o alt dat.
Nefericit, dar necesar, se gndi Emirul. i o lecie util.
Aducerea lui Trixie direct n cas fusese o greeal, una pe
care ar fi vrut ca Tariq s-o ndrepte nchiriind
condominiumul; acesta ar fi urmat s serveasc drept
tampon, dac ar fi avut nevoie s scape de o alt
prostituat.
Altceva nainte de a pleca la culcare? ntreb el.
Aveau s-i petreac noaptea aici, nainte de a reveni la
casa lor. Mainile care vin i pleac noaptea au tendina de
a atrage atenia vecinilor bgcioi.
Da, patru probleme, rspunse Tariq aezndu-se pe
scaunul de vizavi. Prima, Hadi e pe drumul de ntoarcere la
Paris. Se ntlnete mine cu Ibrahim.
Ai verificat pachetul lui Hadi?
Da. n special patru instalaii arat promitor. Agentul
nostru a lucrat n ultimii doi ani n fiecare dintre ele i se
pare c securitatea s-a schimbat radical doar la una.
308

 Paulinia?
Corect.
Avea sens, se gndi Emirul. Rafinria Petrobras de acolo
fusese nsrcinat s se adapteze noului aflux, ceea ce,
pretindea, pe de alt parte, o nou construcie, iar aici, tia
el, era clciul lui Ahile. Vzuser ntmplndu-se asta n
afara Riadului, n anii 1970 i 1980, un deficit de personal
de securitate calificat, competent, care s in pasul cu
expansiunea. Asta era preul lcomiei.
Va trece un an pn cnd securitatea lor s se pun pe
picioare.
Probabil c ai dreptate, dar nu avem de gnd s
ateptm s aflm. Recruii?
Ibrahim e aproape gata, concluzion Tariq. El spune c
va fi gata n dou sptmni. A propus ca Hadi s fie
recrutat n echip.
Emirul se gndi la asta.
Tu ce crezi?
Hadi e de ncredere, asta tim, i nu exist nicio
ndoial cu privire la loialitatea lui. A trecut printr-un
antrenament n munca de teren, dar are puin experien
n lumea real, n afar de ceea ce a fcut n Brazilia, care a
fost solid. Dac Ibrahim crede c e gata, eu tind s fiu de
acord.
Foarte bine. D-i lui Ibrahim binecuvntarea mea. Ce
altceva?
O actualizare de la femeie. Relaia lor e bine stabilit i
ea face progrese, dar nu crede c el e destul de pregtit
pentru a fi prins n crlig.
i-a oferit un orizont de timp?
Trei pn la patru sptmni.
Emirul proiect asta mental ntr-un calendar. Informaiile
ei erau piatr de temelie. Fr ea, trebuia s ia n
consideraie amnarea pentru nc un an. nc un an pentru
americani ca s le distrug reeaua i s cleveteasc.
Suficient ca cineva, de undeva, s aib noroc i s mearg
309

pe fir pentru a desface ntregul mosor.

Nu, decise el, trebuia s fie anul sta.
Spune-i c nu vom atepta mai mult de trei sptmni.
Urmtoarea.
Un mesaj de la Nayoan, din San Francisco. Oamenii lui
sunt la locul lor i ateapt ordinele.
Dintre nenumratele pri i piese ale Lotusului, Nayoan
se dovedise cea mai uoar, cel puin cu infiltrarea i
etapele pregtitoare. Vizele studeneti erau relativ uor de
obinut, nc i mai uor de achiziionat pentru cineva ca
Nayoan. n plus, ignorani cum erau americanii cu privire la
lumea din afara granielor proprii, indonezienii erau
considerai, n cea mai mare parte, pur i simplu nite
asiatici sau orientali, mai degrab dect membri ai celei
mai mari concentrri de musulmani de pe faa pmntului.
Bigotismul i ngustimea minii erau arme pe care URC era
de-a dreptul fericit s le exploateze, i spuse Emirul.
Bine, zise Emirul. Mine s revad obiectivele. Dac
trebuie tcute modificri, ar trebui s le fac mai bine mai
devreme dect mai trziu. Urmtoarea?
Ultima problem: Ai vzut tirile despre ambasada de
la Tripoli?
Emirul aprob din cap.
Afaceri idioate. O risip.
A fost planificat de unul de-al nostru.
Emirul se ridic, cu ochi duri.
Ce spui?
Cu opt luni nainte toate filialele URC primiser ordinul
ca, pn la o notificare ulterioar, s fie interzise misiunile
la nivel de celul. Operaiunea lor actual era prea delicat,
prea complicat. Aciunile mai mici n cea mai mare parte
aproape euate i cu victime puine i aveau, ca de
obicei, propriul loc n crearea iluziei de dezorganizare i de
afaceri, dar aa ceva
Care e numele lui? ntreb Emirul.
Dirar Al-Kariim.
310

 Nu-l cunosc.
Un iordanian. Recrutat de la moscheea Hussein, din
Amman, acum trei ani. Un soldat, nimic mai mult. Genul
sta de misiune a fost propus anul trecut de oamenii notri
din Benghazi. Am refuzat.
Ci mori?
ase pn la opt de-ai notri. Niciunul de-al lor.
Slav lui Dumnezeu pentru asta.
Fr ostatici ucii, presa occidental avea s uite rapid de
incident i, adesea, ncotro se ndrepta atenia presei
mergea i cea a ageniilor de informaii. Cum fusese cazul
cu rzboiul lor global mpotriva terorismului. Erau
asemenea proverbialului biat olandez cu degetul n dig36.
Se tie pe cine a recrutat?
Cutm asta. i nu tim nici dac a supravieuit cineva
raidului, cu excepia lui Al-Kariim nsui, adug Tariq. El n-a
participat, de fapt.
Imbecilul! Deci acest nimic plnuiete o misiune fr
acordul nostru, apoi face o crpeal i n-are bunul-sim sau
onoarea s moar ncercnd s tim unde e acum?
Nu, dar n-ar trebui s fie greu de gsit. Mai ales dac
ne extindem cutarea. S-o ascunde, cutnd un refugiu
sigur.
Emirul aprob din cap gnditor.
Bine. F aa. i oferi o ramur de mslin, dar la
distan. Se descurc Almasi.
i cnd l gsim?
l faci s fie nvtur de minte pentru ceilali.
36 Legenda biatului care, mergnd ctre coal, a vzut o fisur ntrun dig i a oprit apa, astupnd-o cu degetul pn la venirea celor care
au reparat digul. Morala: trebuie s acionezi repede i la timp deoarece
chiar i cei slabi i cu resurse limitate pot preveni dezastrele. (n.red.)

311

34

Shasif Hadi sttea n arondismentul Montparnasse din

Paris, sorbind din cafea i ncercnd din rsputeri s nu
par emoionat.
Aa cum promisese, conexiunea lui la Topanga Beach l
contactase ntr-una dintre zilele de dup ntlnirea lor i-i
dduse instruciuni de unde s ridice pachetele pentru
returnare, pe fiecare dintre ele gsindu-le n cutiile potale
nchiriate n zona Los Angeles. Nu fusese surprins s
gseasc n fiecare pachet un CD-ROM neetichetat, dar l
mira faptul c pe unul dintre ele gsise un bilet scris la
main pe care scria Indiana Cafe, Montparnasse, 77 Av
Maine, mpreun cu o dat i o or. Ce nu tia Hadi era
dac asta era, pur i simplu, o alt misiune de curierat sau
ceva mai mult.
Algerian prin natere, Hadi emigrase n Frana la
nceputul adolescenei, cnd tatl lui cutase un loc de
munc mai bine pltit. Hadi vorbea bine limba francez, cu
accent de pied-noir, picior negru, numele dat cu dou
sute de ani n urm cetenilor francezi coloniali din ceea
ce a fost colonia francez de pe coasta de nord a Africii,
desfiinat la nceputul anilor 1960, dup un rzboi
colonial/civil sngeros i prelungit, pe care Republica
Francez mai mult l-a abandonat dect l-a pierdut. Dar
Algeria nu prea nflorise, astfel c arabii exportaser
milioane de ceteni n Europa, unde nu prea erau
considerai bine-venii, cu att mai mult n ultimul deceniu
al secolului XX, cnd i descoperiser identitatea islamic
ntr-o ar care nc mai credea n ideea de asimilare a
populaiei imigrante. Vorbete limba (pronun cuvintele
312

corect), adopt obiceiurile i eti francez, iar naiei franceze

nu-i prea pas ce culoare a pielii ai. Dei n mod oficial ara
lor e catolic, francezilor nu le pas la ce biseric te duci,
pentru c nu sunt o naiune de practicani religioi. Dar
Islamul schimbase asta. Poate c, amintindu-i de victoria
lui Carol Martel n btlia de la Tours, din 732, tiau c
purtaser rzboaie cu musulmanii, dar obiectau, n special,
la faptul c imigranii musulmani le respingeau cultura,
adoptnd haine i obiceiuri care nu cadrau cu voioia
butorilor de vin, i astfel evadau din creuzetul
omogenitii. i care e motivul s nu vrea orice brbat sau
femeie s fie francez? se ntrebau ei. i astfel,
multitudinea ageniilor franceze de poliie erau cu un ochi
pe astfel de oameni. Hadi tia asta i, prin urmare, fcea un
efort s se integreze, n sperana c Allah, n mila Sa
infinit, l va nelege i-l va ierta. i, pe lng asta, nu prea
puteai s spui c el era singurul musulman care se mbiba
de alcool. Poliia francez lua act de asta i, prin urmare, l
ignora. Avea un serviciu, ca vnztor ntr-un magazin cu
materiale video, se nelegea bine cu colegii, tria ntr-un
apartament modest, dar confortabil de pe strada Dolomieu,
n al cincilea arondisment (cartier, n Paris), conducea un
sedan Citroen i nu crea nicio problem nimnui. Ei nu
observau c tria oarecum peste posibilitile lui. Poliitii
erau buni, dar nu perfeci. Nu observar nici c el mai i
cltorea puin, n special n Europa, i c se ntlnea
ocazional cu persoane din afara rii, de obicei la un bistro
confortabil. Lui Hadi i plcea, n special, un vin roze din
Valea Loarei, netiind c viticultorul era un evreu, susintor
viguros al statului Israel. Antisemitismul era, din pcate, viu
din nou n Frana, mai degrab spre bucuria celor cinci
milioane de musulmani care triau acum acolo.
Te superi dac m altur? spuse o voce din spatele lui
Hadi.
Hadi se ntoarse.
Te rog.
313

Ibrahim se aez.
Cum ai cltorit?
Fr probleme.
Ce-ai adus? ntreb Ibrahim.
Hadi bg mna n buzunarul hainei i scoase discurile
CD-ROM, pe care le ddu peste mas, fr a ncerca s
ascund transferul. n plus, n cazul n care cineva din
exterior sau chiar un oficial vamal vigilent ar fi cercetat
coninutul CD-urilor, ar fi descoperit prezentarea digital a
vacanei de var a cuiva.
Te-ai uitat la astea? ntreb Ibrahim.
Bineneles c nu.
Vreo problem la vam?
Nu. Chiar am fost surprins, spuse Hadi.
Suntem cinci milioane aici. Nu ne pot urmri pe toi,
iar eu nu ies n eviden. Ei cred c un musulman care bea
alcool nu e un pericol pentru ei.
A nu iei n eviden nsemna s nu se duc la nicio
moschee i s nu frecventeze locuri n care se gseau
fundamentalitii islamici, numii de francezi integriti,
fiindc fundamentalist era un termen aplicat la nivel local
fanaticilor religioi cretini, care erau, probabil, prea ocupai
s se mbete ca s fie o ameninare pentru el, se gndea
Hadi. Infideli.
Au menionat posibilitatea de a primi alte nsrcinri,
suger Hadi.
Stteau la o mas de lng trotuar. Oamenii erau la nici
trei metri de ei, dar vocile lor erau acoperite de zgomotul
traficului i de forfota obinuit a unui ora mare. Amndoi
tiau c n-ar fi fost bine s se aplece peste mas n mod
conspirativ. Asta dispruse odat cu filmele anilor 1930.
Mult mai bine e s bei vin n anonimat, s fumezi i s
ntorci capul dup femeile care trec cu rochii elegante i
picioare goale. Francezii puteau nelege asta ndeajuns de
uor.
Dac eti interesat, rspunse Ibrahim.
314

 Sunt.
Va fi diferit de ce faci de obicei. i asumi un risc.
Dac Dumnezeu vrea.
Ibrahim l privi atent timp de cinci secunde, apoi aprob
din cap.
Cltoria ta spre Brazilia De cte ori ai fost acolo?
De apte ori n ultimele patru luni.
i-a plcut?
A fost destul de bine, cred.
Destul de bine ct s te duci iar dac i se cere?
Desigur.
Avem un om acolo. A vrea s te ntlneti cu el i s
rezolvi cu cazarea.
Hadi ddu din cap.
Cnd trebuie s plec?
L-am adus, zise Jack, dndu-i paginile.
Bell le lu i se ls pe spate n scaunul rotativ.
Frana? ntreb el. Anunul naterii?
Explorndu-i suspiciunile cu privire la schimbarea brusc
a protocolului de comunicare a URC, Jack reveni i ncruci
referine, pn cnd reui s izoleze unul dintre caracterele
alfanumerice, dezvluind un nou nume pe lista de
distribuie prin e-mail.
Da. Numele lui e Shasif Hadi. Se pare c locuiete la
Roma, nu sunt sigur unde mai exact, dar e musulman,
algerian de origine i probabil c face orice s nu atrag
atenia. A petrecut o grmad de timp la Paris.
Bell chicotit.
Sunt sigur c italienii n-au nicio idee c exist.
Ct de buni sunt? ntreb Jack.
Italienii? Serviciile lor de informaii sunt de prim
clas, iar istoria a artat c nu-i deranjeaz s fac i ceva
munc grea. i poliia lor e destul de bun. Ei n-au restricii
cum au bieii notri. Sunt mai buni la urmrirea oamenilor
i la investigarea chestiilor de fond dect le permitem noi
315

oamenilor notri s fie. Pot face interceptri telefonice

administrativ, fr un ordin judectoresc, cum sunt nevoii
bieii notri s o fac. N-a vrea s ies n eviden i s le
atrag atenia dac a nclca legea. E vechiul mod de
operare european, le place s tie ct mai multe despre
oameni i despre ceea ce fac ei. Dac ai nasul curat, te
las-n pace. Dac nu, i pot face viaa destul de mizerabil.
Sistemul lor juridic nu e ca al nostru, dar, per ansamblu, e
destul de corect.
Stau cu ochii pe populaia musulman pentru c au
fost cteva ncierri, dar nu mai mult de-att. Ai dreptate,
totui. Dac biatul e juctor, va ti s in capul la cutie,
s-i bea vinul, s-i mnnce pinea i s se uite la
televizor, ca toat lumea. Au avut ei probleme cu
terorismul, dar nu prea grave. Dac te ntorci n timp la
OAS37, n anii 1960, da, asta a fost odat o problem real
i nfricotoare, dar s-au descurcat destul de eficient. i
destul de crud. Italienii tiu cum s-i fac treaba cnd
trebuie. Deci, acest Hadi are o zon unde opereaz?
Nu, a cltorit foarte mult n ultimele vreo ase luni
uite, Europa de Vest, America de Sud
Unde mai exact?
Caracas, Paris, Dubai
n afar de asta i de e-mail, ce te face s crezi c el
este implicat? ntreb Bell. tii, am primit odat un telefon
de la Comcast. Se pare c stteam accidental pe internetul
wi-fi al vecinilor mei. Habar n-aveam.
Nu e cazul aici, contracara Jack. L-am verificat i
rsverificat: e contul lui Hadi. Provine de la un ISP german
cu sediul n Monte Sacro, o suburbie a Romei, dar asta nu
nseamn nimic. l poi accesa de oriunde din Europa,
ntrebarea e de ce s-l trimit criptat pe internet, cnd
putea face asta prin telefon sau putea s se ntlneasc la
37 Organisation de farmec secrete, grupare disident paramilitar
francez n timpul Rzboiului Civil din Algeria (1954-1962) (n.red.)

316

un restaurant cu el? Evident, expeditorul consider c e

ceva sensibil. Poate c nu tie cum arat Hadi sau nu vrea
s dea un telefon sau s fac un dead drop38 sau poate c
nu tie cum. Tipii tia sunt legai de internet. Asta e un
punct operaional slab, pe care ei ncearc s-l transforme
ntr-o virtute. Au o organizaie relativ mic, fr pregtire
profesionist. Dac bieii tia ar fi fost KGB-ul de pe
vremuri, am fi fost adnc n rahat, dar ei folosesc
tehnologia pentru a-i suplini slbiciunile structurale. Sunt
mici i asta i ajut s se ascund, dar trebuie s foloseasc
tehnologia electronic occidental ca s comunice i s-i
coordoneze activitile, i asta e bine, dar tim c sunt i n
afara Europei. Trecerea limitelor de tehnologic poate fi
riscant. Au cu att mai multe motive pentru a utiliza
curieri n chestiile sofisticate.
Dac ar fi fost un stat-naiune, ar fi avut resurse mai
bune, dar atunci am fi fost noi mai capabili s-i vizm mai
eficient pe ei i lanul lor de comand. Veti bune i veti
proaste. Poi folosi puca pe un liliac, dar nu i pe un nar.
narul nu ne poate face mult ru, dar ne poate face
vieile destul de amare. Vulnerabilitatea noastr e c noi
preuim viaa uman mai mult dect o fac ei. Dac n-am fi
fcut-o, atunci ei nu ne-ar fi putut face ru deloc, dar o
facem, i asta nu se va schimba. Ei ncearc s ne
foloseasc slbiciunile i principiile fundamentale mpotriva
noastr i e greu ca noi s utilizm aceste valori mpotriva
lor. Dac nu putem identifica aceste psri, vor continua s
ne nepe, spernd s ne nnebuneasc. ntre timp, vor
ncerca s-i canalizeze abilitile plus tehnologia noastr,
mpotriva noastr.
Aadar recomandri?
i separm contul ISP, dac putem, aflm nite date
38 Metod de spionaj utilizat pentru a transmite obiecte sau informaii
ntre un ofier de caz i un agent, fr ca acetia s se ntlneasc,
meninndu-se astfel securitatea operaional, n.tr.)

317

financiare despre el. Urmrete banii. ntr-o lume ideal, am

transmite informaiile astea BND39ului german, dar nu
putem face nimic din toate astea. La dracu, nu putem cere
nici mcar Agenia s ne ajute, nu?
i odat cu acea ntrebare, Jack identific adevrata
problem a Campusului. Din moment ce nu exista, nu-i
putea transmite informaiile comunitii oficiale i s
urmreasc astfel lucrurile prin intermediul canalelor
convenionale. Chiar dac ar fi descoperit petrol n Kansas
i ar fi mbogit oamenii, un birocrat sau altcineva ar fi luat
urma anunului doar pentru a afla cine l-a trimis i astfel ar
descoperi Campusul. A fi supersecret putea fi la fel de mult
un handicap, ct un avantaj. Sau chiar mai mult. Puteau
transmite o ntrebare la Fort Meade, deghizat ntr-o
ntrebare a Ageniei, dar chiar i aa era periculos i trebuia
aprobat de ctre Gerry Hendley. Ei bine, pastilele de fiere se
iau cu miere. ntr-o lume n care dou sau mai multe capete
erau, de fapt, mai bune dect unul singur la rezolvarea
problemelor, Campusul era singur.
M tem c nu, Jack, rspunse Bell. Ei bine, cu excepia
cazului n care acest Hadi e pe lista cuiva din greeal sau
e-mailul n sine e inofensiv, a spune c e vorba de un
curier.
Dei nu erau cel mai rapid mijloc de comunicare, curierii
erau cei mai siguri. Datele criptate i mesajele, uor de
ascuns ntr-un document sau pe un CD-ROM, nu erau ceva
ce oamenii de securitate ai aeroportului fuseser instruii s
depisteze. Dac n-aveai identitatea curierului ceea ce ei
s-ar fi putut s aib acum , bieii ri puteau planifica
sfritul lumii i bieii buni n-ar fi tiut.
De acord, zise Jack. Dac nu cumva lucreaz pentru
National Geographic, e ceva acolo. E operaional sau are rol
de sprijin.
Putiul gndete operaional, i asta nu e o caracteristic
39 Bundesnachrichtendienst, Serviciul German de Informaii (n. red.)
318

rea deloc, i spuse Rick Bell.

OK, i zise Bell lui Jack. Pune-l n capul listei i ine-m
la curent.
Bine, zise Jack, apoi se ridic.
Se ntoarse s mearg spre u, apoi se rsuci pe
clcie.
Te roade ceva? ntreb Bell.
Da. Vreau s vorbesc cu eful.
Despre ce?
Jack i spuse. Bell ncerc s nu par surprins. i
mpreun degetele i se uit la Jack.
De unde vine asta? Treaba cu Moha? Pentru c n-o poi
numi via, Jack. Munca de teren e
tiu, tiu. Vreau doar s simt c fac ceva.
Faci.
tii ce vreau s spun, Rick. S fac ceva. M-am gndit
mult la asta. Mcar las-m s pun cererea pe masa lui
Gerry.
Bell se gndi, apoi ridic din umeri.
Bine. O s m ocup.
14500 de nenorocii de kilometri i tot n-am but o
bere, se gndi Sam Driscoll, dar numai pentru o clip,
pentru c i aminti, nc o dat, c ar fi putut s fac
drumul sta ntr-un sac din plastic. Civa centimetri n
orice parte i achia i-ar fi franjurat vena brahial, cefalic
sau vena basilic i el ar fi murit din cauza hemoragiei,
nainte de-a ajunge la Chinook, spuseser doctorii. Am
pierdut totui doi oameni pe drum. Barnes i Gomez
luaser n plin gloanele RPG-ului. Young i Peterson
avuseser nite mici rni la picior, fcute de schije, dar
reuiser s se urce la bordul Chinookului pe cont propriu.
De acolo mai fusese doar puin pn la baza operativ Kala
Gush, unde se despri de echip, mai puin de cpitanul
Wilson i piciorul zdrobit al acestuia. Plecaser mpreun
mai nti la Baza Aerian Ramstein, apoi la centrul medical
319

al Armatei Brooke de la Fort Sam Houston.

Dup cum s-a dovedit, amndoi avur nevoie de
interveniile chirurgicale ortopedice n care se specializase
clinica Brooke. i de Demerol. Asistentele de aici tiau cum
s administreze medicamentele pentru durere, ajutndu-l
s uite ntmplrile din ultimele cinci zile i faptul c
avusese o bucat de granit din Hindukush ieindu-i din
umr.
Misiunea euase, cel puin n ceea ce privete obiectivul
lor principal, iar cei din trupa de asalt nu tiau ce nseamn
nereuita, fie c era sau nu din vina lor. Dac informaia
fusese bun i inta lor fusese n peter, atunci fugise
probabil cu mai puin de o zi nainte de venirea lor. Chiar i
aa, Driscoll i reaminti lui nsui c, avnd n vedere
dezastrul prin care trecuser pe drumul de ntoarcere spre
zona de aterizare, putea s fie mult mai ru. Pierduse doi,
dar se ntorsese cu treisprezece. Barnes i Gomez. Fir-ar s
fie.
Ua se deschise i cpitanul Wilson intr ntr-un scaun cu
rotile.
Ai un minut pentru un vizitator?
Normal. Ce-i face piciorul?
Tot rupt.
Driscoll chicoti.
Aa o s fie pentru o vreme, domnule.
Fr tije sau plci totui, deci sta mi-a fost norocul.
Dar tu?
Nu tiu. Doctorii au fost precaui. Operaia a decurs
bine, fr rni vasculare, care ar fi nsemnat un mojo urt.
Articulaiile i oasele sunt mult mai uor de reparat,
bnuiesc. Ai veti de la biei?
Da, sunt bine. Stau pe fundurile lor, i pe bun
dreptate.
Young i Peterson?
Amndoi sunt bine. Fac treab uoar pentru cteva
sptmni. Ascult, Sam, se ntmpl ceva.
320

 Faa ta mi spune c nu e vorba de vizita lui Carrie

Underwood.
M tem c nu. CID.40 Sunt doi ageni la Batalion.
Noi amndoi?
Wilson aprob din cap.
Ne investigheaz aciunile. E ceva ce-ar trebui s tiu,
Sam?
Nu, domnule. Am primit luna trecut o amend pentru
parcare neregulamentar lng sala de sport, dar n afar
de asta am fost biat bun.
Toate cuer n peter?
Ca de obicei, domnule maior. Aa cum am scris.
Pi, oricum, vor fi aici n dup-amiaza aceasta. Poartte normal. Ar trebui s funcioneze.
Lui Driscoll nu-i lu mult s neleag ce vnau agenii
CID: capul lui. Cine i de ce, nu tia, dar cineva l artase pe
el cu degetul pentru ce se ntmplase n peter.
i ct de multe santinele ai ntlnit?
Dou.
Amndou ucise?
Da.
OK, deci atunci i-ai croit corect drum n peter. Ci
dintre ocupani erau narmai? ntreb unul dintre
anchetatori.
Dup ce am pus totul n ordine, am numrat
Nu, ne referim la intrarea n peter. Ci dintre ei erau
narmai?
Definii narmat.
Nu face pe deteptul, sergent. Ci brbai narmai ai
ntlnit cnd ai intrat n peter?
E n raportul meu.
Trei, corect?
40 United States Army Criminal Investigation Command, care
cerceteaz cazurile de nclcare a legilor militare n armata SUA (n.
red.)

321

 Pare corect, rspunse Driscoll.

Ceilali dormeau.
Cu AK-urile sub perne. Voi, biei, nu nelegei. Vorbii
de prizonieri, nu? Nu aa merge n lumea real. Te trezeti
n mijlocul unui schimb de focuri ntr-o peter cu doar un
tip ru i sfreti cu biei buni mori.
Nu ai ncercat s-i incapacitezi pe oamenii adormii?
Driscoll zmbi la asta.
A spune c erau incapaciti total.
I-ai mpucat n somn.
Driscoll oft.
Biei, de ce nu spunei pur i simplu ce-ai venit s
spunei?
Cum vrei tu. Sergent, sunt suficiente dovezi i numai
n raportul tu dup aciune ca s fii acuzat de uciderea
unor combatani nenarmai. Adaug la asta i declaraiile
restului echipei
Ceea ce n-ai fcut nc oficial, nu?
Nu nc, nu.
Fiindc tii c asta e o grmad de rahat i ai prefera
s-mi pun singur capul pe un butuc frumos i drgu i s
nu bat tobele. De ce facei asta? Mi-am fcut treaba. Faceiv temele. Ce-am fcut noi acolo e o procedur standard.
Nu le dai bieilor ri ansa s te doboare.
i se pare c tu nu le-ai dat nicio ans s se predea,
nu?
Dumnezeule Atotputernic Domnilor, idioii tia nu
se predau. Cnd vine vorba de fanatism, ei i fac ca piloii
kamikaze s par de-a dreptul fr coloan vertebral. Ce
zicei voi le-ar fi adus moartea oamenilor mei, i asta nu
puteam permite.
Sergent, recunoti c i-ai executat preventiv pe
oamenii din interiorul peterii?
Ce vreau s spun e doar c am terminat de vorbit
pn nu vd un avocat TDS.
322

35

Vnm cai verzi pe perei, zise Brian Caruso uitndu-te

la peisaj pe geamul din dreapta al mainii. Totui, puteau fi
locuri i mai neplcute ca s faci asta, cred.
Suedia era al naibii de frumoas, cu o mulime de zone
mpdurite i, ct vzuser ei de cnd plecaser din
Stockholm, cu autostrzi impecabile. Nu se vedea nici urm
de gunoi. Erau la aproape 150 de kilometri la nord de
capitala suedez; la 20 de kilometri nord-est, apele golfului
Bothnic strluceau sub un cer parial acoperit de nori.
Unde crezi c in echipa de bikini? ntreb acum
marinarul.
Dominic rse.
Toate sunt generate pe computer, frate. Nimeni nu le-a
vzut vreodat n persoan.
Prostii; sunt reale. Ct de departe e locul sta? Cum se
numete? Soderhamn?
Da. Cam la 250 de kilometri.
Jack i Sam Granger fcuser cu ei instructajul i, n timp
ce fraii Caruso czuser de acord cu eful operaiunilor
asupra obiectivelor ndeprtate ale acestei misiuni, le
plcuse i ideea de a munci din greu. n plus, era o
modalitate bun de a-i ascui tradecraftul41. Pn n acest
moment, cele mai multe dintre misiunile lor la Campus
fuseser n Europa i, cu ct mai mult timp era dedicat
instruirii ntr-un mediu real de operare, cu att era mai
bine. Fr arme, amndoi se simeau de parc ar fi rmas
41 Metodele folosite n operaiuni clandestine, cum ar fi cele de spionaj
(n.tr.)

323

n pielea goal, dar i asta era o realitate operaional: n

strintate trebuia s umble mai mult nenarmai.
Cum anume gsise Jack conexiunea ageniei Hlasck Air
cu micul aeroport Soderhamn, niciunul dintre ei nu tia, dar
indiferent unde ajunsese disprutul Dassault Falcon, ultima
lui aterizare cunoscut acolo fusese. Asta semna foarte
mult cu depistarea unei persoane disprute, explic
Dominic: Unde a fost vzut ultima oar i de ctre cine?
Cum anume aveau s rspund la aceste ntrebri odat
ajuni la Soderhamn era o cu totul alt problem. Sugestia
lui Jack, care le-o oferise cu un zmbet timid, fusese,
probabil, premonitorie: Improvizai. n acest scop, oamenii
cu documentele de la Campus, care triau n nite birouri
ngrmdite din mruntaiele cldirii, le oferiser cri de
vizit cu antet, carduri business i acreditri de la divizia
creane-anchete a firmei Lloyd din Londra, compania-mam
a XL Insurance Switzerland.
Era dup-amiaz devreme cnd ajunser la marginea de
sud a Soderhamn, un orel cu o populaie de 12000 de
locuitori. Dominic coti spre est, ieind de pe E4, urmrind
indicatoarele care reprezentau pictograma unei aeronave,
cu opt kilometri nainte de a intra n parcarea n cea mai
mare parte goal a aeroportului. Numrar trei maini. Prin
gardul de plas nalt de doi metri i jumtate vzur o linie
de patru cldiri de hangar, cu acoperiuri albe. O
autocistern singuratic de combustibil se ra pe asfaltul
crpat.
Cred c a fost o idee bun s venim n weekend,
observ Brian. Teoria spunea c n aeroport nu vor fi prea
muli oameni smbta dup-amiaza, ceea ce nsemna,
sperau ei, riscuri mai mici s dea peste cineva cu autoritate
real. Cu mare noroc, ar putea gsi n birou vreun
funcionar cu jumtate de norm, care atepta s treac
timpul fr mari bti de cap.
Mai marcheaz un punct pentru vericul Jack.
324

Coborr din main, merser la birou i intrar. Un puti

blond, cu puin peste 20 de ani, era aezat n spatele
tejghelei, cu picioarele sprijinite pe un dulpior cu sertare.
n fundal, dintr-un casetofon urla cea mai recent versiune
suedez de techno-pop. Biatul se ridic i opri muzica.
God middag, zise putiul.
Dominic puse scrisorile de acreditare pe tejghea.
God middag.
Dup doar cinci minute de ameninri mascate i
lingueli, obinur accesul la jurnalele zilnice de zbor ale
aeroportului, care artau doar dou sosiri ale avionului
Dassault Falcon n ultimele opt sptmni, una de la
Moscova, cu o lun i jumtate n urm, i una de la filiala
Hlasek Air din Zrich, n urm cu trei sptmni.
Trebuie s vedem ce ncrctur a avut, planul de zbor
i dosarul de ntreinere pentru aeronava asta, zise
Dominic, btnd darabana pe dosar.
Eu nu am asta aici. O fi n hangarul principal.
Atunci hai s mergem acolo.
Putiul ridic telefonul.
Mecanicul de zbor de serviciu, Harold, era abia puin mai
n vrst dect funcionarul de la birou i chiar mai nelinitit
de apariia lor. Investigator de asigurri, aeronav
disprut i nregistrri de ntreinere era un trio de
sintagme pe care niciun mecanic de zbor nu voia s le
aud, mai ales cnd erau combinate cu filiala Lloyd din
Londra, care timp de aproape 300 de ani se bucurase s-i
foloseasc tampila ca puine alte companii de asigurri din
lume.
Harold i duse n biroul de ntreinere i puse rapid n faa
lui Dominic i a lui Brian nregistrrile solicitate i dou ceti
cu cafea. Harold ddea trcoale pe la u, pn cnd Brian
i spuse: Eti liber cu o privire pe care numai un ofier de
pucai marini putea avea.
325

Planul de zbor depus de Hlasek Air nregistra destinaia

Falconului ca Madrid (Spania), dar planurile de zbor doar
asta sunt: planuri. Odat ajuns n afara spaiului aerian al
Soderhamnului, Falconul se putea duce oriunde. Se iveau
complicaii cu asta, desigur, dar nimic insurmontabil.
nregistrrile de ntreinere preau de rutin, pn cnd
trecur de rezumat i citir detaliile. n plus fa de
supraalimentarea cu combustibil a rezervoarelor Falconului,
mecanicul de zbor de serviciu efectuase o verificare a
transponderului aeronavei.
Dominic se ridic, btu n fereastra de sticl a biroului i-i
fcu semn lui Harold. i art mecanicului raportul de
ntreinere.
Am vrea s vorbim cu mecanicul sta Anton Rolf.
Of, nu e azi aici.
Am presupus i noi. Unde-l putem gsi?
Nu tiu.
Cum adic? zise Brian.
Anton n-a mai venit la lucru de-o sptmn. Nimeni
nu l-a vzut i n-a auzit de el.
Poliia din Soderhamn venise la aeroport miercurea
precedent, n urma unei reclamaii referitoare la dispariia
unei persoane. Cea care alertase poliia era mtua lui Rolf,
cu care locuia Anton, explic Harold. Cu o sptmn n
urm, vineri, nepotul ei nu se ntorsese acas dup
programul de munc.
Presupunnd c poliia fcuse deja cercetarea obinuit,
Brian i Dominic merser cu maina n Soderhamn, se
cazar la hotelul Limblomman i dormir pn la ase
dimineaa, apoi gsir un restaurant n apropiere, unde
mncar i omorr o or nainte de-a se ndrepta pe jos la
trei strzi distan, ctre un pub numit Dlig Radisa
Ridichea Rea , unde, dup cum le spusese Harold, lui
Anton Rolf i plcea s-i piard timpul.
Dup ce fcur o plimbare de sondare a cartierului,
326

mpinser ua din fa i fur lovii de un val de fum de

igar i rock heavv metal. Se trezir ntr-o mare de capete
blonde, care se nghesuiau fie pentru un loc la bar, fie s
danseze n spaiul rmas liber.
Cel puin nu e rahat d-la tehno, strig Brian peste
cacofonie.
Dominic acro o chelneri n trecere i i folosi suedeza
lui chioap ca s comande dou beri. Ea dispru i se
ntoarse cinci minute mai trziu.
Vorbeti engleza? o ntreb.
Da, englez. Eti englez?
American.
Hei, american, asta e minunat, da?
l cutm pe Anton. L-ai vzut?
Care Anton? Aici vin muli.
Rolf, rspunse Brian. Mecanic, lucreaz la aeroport.
Da, OK, Anton. N-a mai fost pe-aici de-o sptmn,
cred.
tii unde l-am putea gsi?
Zmbetul chelneriei pli.
De ce-l caui?
L-am cunoscut pe Facebook anul trecut. I-am spus c
data viitoare cnd vin aici l caut.
O, hei, Facebook. Asta e mito. Prietenii lui sunt aici. Ei
ar putea s tie. Acolo, n colt.
Indic o mas nconjurat de civa tineri gravitnd n
jurul vrstei de 20 de ani, mbrcai n tricouri.
Mulumesc, zise Brian, iar chelneri se ntoarse s
plece.
Dominic o opri.
Hei, sunt curios. De ce ai ntrebat de ce-l caut pe
Anton?
Au mai fost i alii. Nu aa de drgui ca tine.
Cnd?
Marea trecut? Nu, scuze, luni.
Poliia, poate?
327

 Nu, nu, poliia. i tiu pe toi cei de la poliie. Patru

brbai, nu albi, dar nici negri. Din Orientul Mijlociu, poate?
De ndat ce ea plec, Dominic i strig n ureche lui
Brian:
Luni. La trei zile dup ce mtua lui Rolf a spus c el na venit acas.
Poate c nu vrea s fie gsit, rspunse Brian. La naiba,
omule, doar trebuia s fie fotbaliti.
Deci?
Nu urmreti Cupa Mondial, frate? Tipilor stora le
place lupta mai mult dect le place s bea.
Atunci n-ar trebui s fie prea greu s obii o reacie.
Dom, eu nu vorbesc de box. Vorbesc despre smulge-i
urechea, dezlnuie-te pe strad. Adun tot grupul laolalt
i tii ce ai?
Ce?
O gur plin de dini, zise Brian cu un rnjet diabolic.
Salut, biei, l cutm pe Anton, zise Dominic.
Chelneria a zis c voi suntei prietenii lui.
Nu vorbim engleza, zise unul dintre ei.
Avea pe frunte un grilaj de cicatrici noduroase.
Hei, du-te dracului, Frankenstein, zise Brian.
Omul mpinse scaunul napoi, se ridic i se pregti de
btaie. Restul i urmar exemplul.
Acuma vorbeti engleza, nu? strig Brian.
Doar spune-i lui Anton c-l cutm, zise Dominic
ridicnd minile la nlimea umerilor. Altfel i facem o vizit
mtuii lui.
Brian i Dominic ocolir grupul i se ndreptar spre
ieirea dinspre alee.
Ct timp crezi c va trece? ntreb Brian.
Treizeci de secunde, nu mai mult, rspunse Dominic.
Afar, pe alee, Brian lu un co de gunoi din oel din
apropiere i Dominic apuc o bucat de bar ruginit de
lungimea antebraului su i se ntoarser la timp pentru a
328

vedea ua legnndu-se spre exterior. Brian, care sttea n

spatele uii, ls trei dintre fotbaliti s ias i s alerge
dup Dominic, apoi o trnti peste al patrulea i iei
legnnd coul de gunoi ca pe o secure. Dominic l lu n
primire pe fotbalistul din frunte cu o lovitur la genunchi,
apoi i strecur un pumn celui de-al doilea i lovi cu bara
metalic n cotul extins al acestuia, sprgndu-i-l. Brian se
ntoarse cnd ua din spate se deschise, lovindu-l n frunte
pe al patrulea cu marginea de jos rotunjit a coului de
gunoi, l ls s cad apoi mpinse coul de gunoi n
genunchii ultimilor doi care treceau pragul. Primul czu la
picioarele lui Brian, apoi se ridic n patru labe, dar Brian l
lovi n cap cu clciul, doborndu-l din nou. Ultimul
fotbalist, cu pumnii ncletai i braele rotindu-se ca o
moric n aer, l atac pe Dominic, care se retrgea, stnd
n afara alonjei btuului, permindu-i s vin, nainte de
a-l ocoli i a-l lovi cu bara metalic n tmpl. Tnrul se
prbui peste zidul aleii i czu.
Eti bine? i ntreb Dominic fratele.
Da, tu?
Cineva treaz?
Da, sta de-aici.
Brian ngenunche lng primul fotbalist care ieise pe
u. Acesta gemea i se rostogolea de pe-o parte pe alta,
inndu-se de genunchiul zdrobit.
Hei, Frankenstein, spune-i lui Anton c-l cutm.
i lsar pe fotbaliti pe alee i traversar strada dinspre
bar spre un parc, unde Dominic se aez pe o banc. Brian
alerg napoi la hotel, recuper maina lor nchiriat, apoi
se ntoarse, parcnd pe partea opus a parcului.
Poliie? ntreb Brian, apropiindu-se printre copaci de
banca lui Dominic.
Ne. Nu mi s-a prut c iubesc prea mult poliia.
Nici mie.
Ateptar cinci minute, apoi ua din fa se deschise i
doi dintre fotbaliti ieir i se mpleticir spre o main
329

parcat n josul strzii.

Buni prieteni, observ Brian. Naivi, dar buni.

330

36

Urmrir maina fotbalitilor, un Citroen albastru-nchis,

prin centrul oraului Soderhamn, spre periferia de est a
oraului, apoi pe un drum de ar. Dup ase kilometri
intrar ntr-un ora ct un sfert din mrimea
Soderhamnului.
Forsbacka, citi Brian pe hart.
Citroenul iei n afara drumului principal, apoi fcu de
mai multe ori la stnga i la dreapta, nainte de a intra pe
aleea unei case verzi ca menta, construit n stilul
arhitectonic saltbox, cu dou niveluri n fa i unul n
spate. Dominic trecu pe lng cas, o lu la dreapta la
urmtorul col i opri lng bordur, sub un copac. Prin
luneta mainii vedeau ua din fa a casei. Fotbalitii erau
deja pe verand. Unul dintre ei ciocni. Treizeci de secunde
mai trziu se aprinse lumina de pe verand i se deschise
ua.
Ce zici? Intrm sau ateptm? ntreb Dominic.
Stai. Dac e Rolf, a fost suficient de inteligent ca s
rmn ascuns o sptmn. N-o s fug nainte s se
gndeasc dac s-o fac sau nu.
Dup douzeci de minute, ua din fa se deschise din
nou, iar fotbalitii ieir. Se urcar n Citroen, ddur cu
spatele i se ndeprtar pe strad. Brian i Dominic
ateptar pn cnd lumina stopurilor dispru dup col,
apoi ieir, traversar strada i merser spre cas. O tufa
de liliac crescut prea mare izola casa de vecin. Merser pe
lng tuf, trecur de dou ferestre ntunecate, pn cnd
ajunser lng un garaj separat, cruia i ddur ocol pn
331

cnd putur vedea partea din spate a casei: o u flancat

de dou ferestre. Erau ntunecate, cu excepia uneia. n
timp ce priveau, o siluet masculin trecu prin dreptul
ferestrei i se opri n faa unui dulap de buctrie, pe care-l
deschise, apoi l nchise. Zece secunde mai trziu apru
brbatul, crnd o valiz. Brian i Dominic se traser n
spate. Ua de la garaj se deschise, urmat de deschiderea
portierei de la main i apoi nchiderea acesteia. Ua de la
garaj se nchise din nou, apoi se trnti ua din spate a
casei.
Se pregtete de drum. Mai bine s presupunem c
Anton e fotbalist, ca amicii lui.
i eu m-am gndit la fel. M ndoiesc c are pistol
legile suedeze sunt cam afurisite pe tema asta dar mai bine
s fim siguri dect s ne par ru. l ncercuim i dm cu el
de pmnt.
Corect.
Se aezar de-o parte i de alta a uii din spate i
ateptar. Trecur cinci minute. l auzeau pe brbat cum
merge prin cas. Brian deschise ua de plas din spate i
ncerc clana interioar. Descuiat. Se uit n spate la
Dominic, i fcu semn, apoi rsuci mnerul, deschise ua
uor i se opri. Atept. Nimic. Brian pi nuntru i i inu
ua lui Dominic, care l urm.
Erau ntr-o buctrie ngust. n stnga, dincolo de
frigider, era o sal de mese. n dreapta, un hol scurt ducnd
spre partea din fa a casei, care semna cu o camer de
zi. Undeva n cas se auzea televizorul mergnd. Brian se
ddu ntr-o parte i trase cu ochiul pe dup col. Se trase
napoi i i fcu semn lui Dominic: Ochii pe om. M duc.
Dominic aprob din cap.
Brian fcu un pas, se opri, mai fcu unul, apoi se trezi
stnd n mijlocul holului.
Podeaua scri sub picioarele lui.
n camera de zi, Anton Rolf, stnd n faa televizorului,
332

ridic privirea, l vzu pe Brian i o lu la fug spre ua din

fa. Brian se repezi, se aplec, prinse cu ambele mini
masa lung de cafea din lemn i, ca un buldozer, o mpinse,
intuindu-l pe Rolf de ua din fa parial deschis. Rolf i
pierdu echilibrul i czu pe spate. Brian era deja n micare,
pind pe msua de cafea i apoi peste aceasta. l prinse
pe Rolf de pr i-l ddu cu fruntea de tocul uii o dat, apoi
de dou ori, apoi a treia oar. Rolf se nmuie.
Gsir o sfoar de rufe rezistent ntr-un sertar din
buctrie i-l legar pe Rolf. n timp ce Brian l pzea,
Dominic cut prin cas, dar nu gsi nimic neobinuit, cu
excepia valizei pe care o pregtea Rolf.
A mpachetat la repezeal, zise Brian, cutnd printre
hainele i articolele de toalet pe care le vrse n valiz.
Prea clar c decizia lui Rolf de a pleca fusese grbit de
vizita prietenilor si.
Afar auzir scrnetul frnelor. Brian se duse la
fereastra din fa, se uit, apoi cltin din cap. Dominic
intr n buctrie. Ajunse la fereastra de la chiuvet la timp
pentru a vedea o femeie dnd colul de pe alee i
ndreptndu-se spre ua din spate, care se deschise o clip
mai trziu, n timp ce Dominic se ascunse n spatele
acesteia. Femeia pi nuntru. Dominic trnti ua, fcu un
pas n fa, lng femeie, i puse mna dreapt peste gur
i-i rsuci capul pn cnd ajunse pe umrul lui.
Linite, i opti n limba suedez. Vorbeti engleza?
Ea ncuviin dnd din cap. Mai toi suedezii vorbeau,
aflaser ei, i prea s fie cazul n majoritatea rilor
europene. Americanii erau unici n acest sens, tiind s
vorbeasc numai limba englez i uneori doar
aproximativ.
mi voi da mna la o parte. Nu vrem s te rnim, dar
dac ipi, i voi pune clu. Ai neles?
Confirm din cap.
Dominic i ddu mna deoparte i o aez uor pe unul
dintre scaunele din sufragerie. Brian se apropie.
333

 Cum te cheam? o ntreb Dominic.

Maria.
Anton e iubitul tu?
Da.
Sunt oameni care l caut, tii.
Voi l cutai.
Nu noi, alii, replic Brian. Chelneria de la Ridiche nea spus c au ntrebat de el nite tipi din Orientul Mijlociu.
Maria nu rspunse.
Nu i-a spus, nu-i aa?
Nu.
Probabil c n-a vrut s-i faci griji.
Maria i ddu ochii peste cap, iar Brian chicoti.
Cteodat, la o adic, suntem cam proti.
Asta i aduse Mariei un zmbet pe buze.
Da, tiu.
i-a spus Anton de ce se ascunde? ntreb Dominic.
Ceva n legtur cu poliia.
Brian i Dominic schimbar priviri. Se gndise Anton c
poliia l cuta pentru un alt motiv? Altceva n afara
declaraiei mtuii lui despre dispariie?
Unde v duceai? ntreb Dominic.
La Stockholm. Are prieteni acolo.
OK, ascult-m. Dac am fi vrut s v facem ru, am fi
fcut-o pn acum. Ai neles?
Ea aprob din cap.
Cine suntei voi?
Nu conteaz. Trebuie s-l faci pe Anton s neleag.
Dac ne rspunde la ntrebri, vom vedea ce putem s
facem ca s-l ajutm. OK? Dac nu, lucrurile merg prost.
OK.
Brian aduse o carafa cu ap rece de la buctrie i i-o
arunc n cap lui Anton. Apoi, se retrase mpreun cu
Dominic n partea ndeprtat a camerei de zi, n timp ce
Maria ngenunche n faa scaunului lui Anton i ncepu s-i
opteasc. Dup cinci minute se ntoarse i le fcu semn
334

din cap.
Mtua mea a fcut un raport, spuse Anton cteva
minute mai trziu.
Dominic aprob din cap.
Nu te-a vzut. Cred c era ngrijorat. Te-ai gndit c
era vorba de altceva? Ceva ce are de-a face cu acel avion?
Cum de tii despre asta?
O bnuial, rspunse Brian. Pn acum. Ai fcut ceva
cu transponderul?
Anton confirm din cap.
Ce?
Am duplicat codurile.
Pentru un alt plan, un Gulfstream?
Corect.
Cine te-a angajat?
Tipul proprietarul.
De la Hlasek Air. Lars.
Da.
Brian ntreb:
Nu fceai asta pentru el pentru prima oar, nu?
Nu.
Cum te pltea?
Cu bani ghea.
Ai fost acolo n noaptea n care avionul Dassault a
venit i a plecat?
Da.
Vorbete-ne despre asta, zise Dominic.
Patru pasageri din Orientul Mijlociu. Au venit cu o
limuzin. S-au urcat la bord, iar avionul a decolat. Asta-i tot.
l poi descrie pe vreunul dintre ei?
Rolf cltin din cap.
Era prea ntuneric. Ai spus ceva despre Ridiche. M
mai caut i altcineva?
Aa a spus chelneria. Patru brbai din Orientul
Mijlociu. Ai vreo idee de ce te caut? zise Brian.
Rolf se uit la el.
335

 ncerci s fii amuzant?

Nu, mi pare ru.
Dominic i Brian o lsar pe Maria cu Anton i ieir pe
hol.
Crezi c spune adevrul? ntreb Brian.
Mda, aa cred. E speriat de moarte i al naibii de fericit
c au intrat pe u nite fee albe.
Nu schimb cu mult situaia, totui. Nu putem folosi
nimic din ce are. N-are nume, n-are fee, n-are hrtii
doveditoare doar biei din Orientul Mijlociu care
cltoresc incognito cine tie ncotro. Dac DHS sau FBI l-ar
fi avut pe Hlasek sau pe pilotul avionului, nu le-ar fi cerut
Zrichului i Stockholmului s caute peste tot.
Probabil c ai dreptate, rspunse Dominic.
Cum rmne cu tia doi?
Cred c cel mai bine ar fi s i ducem la Stockholm.
Dac Anton e iste, se va preda la Rikskriminalpolisen i se
va ruga s-i cread povestea.
Dominic i supraveghe pe Anton i pe Maria ct timp cei
doi i adunar lucrurile. Brian iei pe ua din spate pentru
a lua maina. Reveni trei minute mai trziu, gfind.
Avem o problem. Pneurile de la maina noastr
nchiriat sunt tiate.
Dominic se ntoarse spre Anton.
Prietenii ti?
Nu. Le-am spus s nu vin napoi.
De afar se auzi un scrit de frne. Dominic stinse
lampa de birou. Brian ncuie ua din fa i privi prin vizor.
Patru oameni, opti el. narmai. Doi vin prin fa, doi
se duc n spate.
Ai fost urmrit, i spuse Dominic Mariei.
N-am vzut pe nimeni.
Cam asta e ideea.
Ai o arm? l ntreb Brian pe Anton.
Nu.
336

Dominic i Brian schimbar priviri. Fiecare tia ce gndea

cellalt: prea trziu pentru a chema poliia. i chiar dac nar fi fost, implicarea poliitilor ar fi adus mai multe belele
dect soluii.
Ducei-v n buctrie, le ordon Dominic lui Anton i
Mariei. ncuiai ua, apoi culcai-v la podea. Stai
nemicai.
Dominic i Brian i urmar acolo.
Cuite? i opti Brian lui Anton, care art spre un
sertar.
Cocoat sub nivelul ferestrei, Brian merse ntr-acolo,
deschise sertarul i gsi o pereche de cuite din oel
inoxidabil, pentru friptur, de 13 centimetri, i ddu unul lui
Dominic. Art ctre el nsui, apoi ctre camera de zi i se
duse ntr-acolo. Dominic l urm i mpreun puser
canapeaua, msua de cafea i un colar n u. Nu i-ar opri
pe cei care veneau, dar i-ar fi ncetinit i, sperau ei, le-ar fi
redus avantajul. Dei inevitabil, Brian i Dominic veniser,
de fapt, cu cuitele la un duel cu pistoale. Dominic i fcu
fratelui su semnul de succes, apoi reveni n buctrie.
Brian i lu locul la captul holului, cu ochii fixai pe ua
din fa.
De pe podea, Maria opti:
Ce
Dominic i ridic palma, cltinnd din cap.
De dincolo de fereastra de la buctrie se auzi o pereche
de voci care uoteau. Trecur zece secunde. Clana uii din
spate se rsuci, scrind, ntr-un sens, apoi n cellalt.
Dominic merse cu spatele pe lng Anton i Maria, apoi se
lipi de peretele de lng u, pe partea cu clana.
Tcere.
Din nou voci uotind.
Dinspre spatele casei se auzi geamul sprgndu-se.
Dominic auzi ceea ce suna ca o bufnitur de piatr pe
podea. Un simulacru, decise el, tiind c Brian ar ajunge la
aceeai concluzie. Ua de plas se deschise. Ceva
337

voluminos se lovise de u. Apoi din nou. Tocul de lemn de

lng capul lui Dominic se rupse. La a treia bufnitur, ua
zbur spre interior. Se vzu mai nti o mn innd un
revolver, apoi, o secund mai trziu, o fa. Dominic i
atept inta locul moale de sub lobul urechii s apar,
dup care nfipse cuitul direct, ngropndu-l pn-n prsele
n gtul omului, apoi l folosi ca pe-o prghie pentru a-l
trage din u. Brbatul scp arma. Dominic o lovi cu
piciorul, trimind-o pe hol, de unde o ridic Brian. Dominic
trase cuitul, apoi se ntinse, prinse ua i o nchise,
mpingnd brbatul napoi afar.
Din fa venir dou focuri de arm. Geamurile se
sparser. Brian se chirci i art spre ua din fa cu
revolverul. Ghemuit, Dominic i ocoli pe Maria i pe Rolf,
apoi trase cu ochiul prin fereastra de la buctrie. Afar, doi
brbai ngenuncheaser lng partenerul lor. Unul dintre ei
ridic privirea, l vzu pe Dominic i trase dou focuri prin
fereastr.
Lsndu-se n patru labe, Dominic o ntreb pe Maria:
Ulei de gtit?
Ea art spre dulapul scund din partea opus. Dominic i
trimise n camera de zi, cu Brian, apoi lu uleiul i turn
sticla pe linoleumul de pe jos, la un metru jumtate de u,
apoi se ndrept spre camera de zi. Cnd l ocoli pe Brian,
ua din spate se trnti de perete, deschizndu-se. O siluet
ddu buzna nuntru, urmat de o a doua. Primul alunec
pe podeaua uns i czu, trgndu-i partenerul dup el.
Cu revolverul ntins, Brian naint pe hol cu umrul drept
presat de perete, apoi deschise focul. Plas dou gloane n
primul brbat i trei n cel de-al doilea, apoi le lu armele ii arunc una lui Dominic, care venea deja pe hol,
mpingndu-i pe Maria i pe Rolf n faa lui. Atent s evite
uleiul, Dominic pi peste cadavre, arunc o privire pe ua
din spate, apoi se trase napoi.
Liber.
Ua din fa se prbui n camera de zi, urmat de
338

sunetul fcut de picioarele mobilierului din lemn izbind

podeaua.
Du-te la main, i zise Dominic lui Brian. Pornete-o,
f ceva zgomot.
Am neles.
n timp ce Brian ieea pe ua din spate cu Maria i cu
Rolf, Dominic privi de-a lungul holului, la timp pentru a
vedea o siluet intrnd i ncercnd s treac peste
mobilierul stivuit. Dominic iei repede pe ua din spate i
sprint pe peluz i dup colul din spate al garajului; n
interiorul acestuia, Brian pornise maina lui Rolf i-i ambala
motorul. Dominic se ls n genunchi i trase cu ochiul dup
col; gardul din spatele lui era ntunecat i acoperit de
arbuti. Asta avea s-l fac invizibil.
Ultimul brbat apru n u. Dup ce-i vzuse tovarii
mori n buctrie, deveni mai prudent, uitndu-se ntr-o
parte i-n alta cnd iei. Se opri din nou, apoi se strecur pe
lng perete i verific aleea nainte de-a porni peste
gazon. Dominic atept pn cnd mna lui aproape atinse
clana uii de la garaj, apoi strig:
Hei!
l ls pe om s se ntoarc uor, dar suficient pentru o
mpuctur solid, apoi trase de dou ori. Ambele focuri
lovir brbatul n stern. El ddu napoi, czu n genunchi,
apoi se prbui.

339

37

E timpul s ncep o slujb nou, i spuse Clark dup

micul dejun. Sun nainte i anun c ajunge la 10,30, apoi
l trezi pe Chavez i, la nou i jumtate, se ntlnir la
main.
Pi, s vedem ct pltesc, observ Ding. Sunt pregtit
s fiu impresionat.
Nu fi prea entuziast, l avertiz Clark pornind maina.
La naiba, nu m ateptam s vd o sut de btrne la
Langley, cnd am nceput acolo. Salariul meu de plecare a
fost de 19500 pe an.
Pi, tipul zicea c planul lor IRA 42 indiferent cum l
numeti funcioneaz destul de bine i am vzut toate
Beemerurile43 din parcare. Te las pe tine s vorbeti, suger
Chavez.
Mda, tu doar stai acolo i privete amenintor.
John i permise s rd.
Crezi c vor cu adevrat s ne pun s omorm
oameni?
Bnuiesc c va trebui s aflm.
Traficul pe podul American Legion nu era prea ru pentru
c se apropie sfritul orei de vrf i, destul de curnd, se
ndreptau spre nord, pe US 29.
Ai decis ce-ai de gnd cu prostia aia pe care am fcut42 Individual Retirement Account, aranjament financiar n vederea
pensionrii (n.red.)

43 Nume pentru mainile i motocicletele BMW (n.tr.)

340

o la Tripoli?
Mda, aa cred. Coborm n vizuina iepurelui 44, Ding
mult mai departe dect am fost pn acum. S-ar putea la
fel de bine s mergem tot drumul. Le vom preda lor ce
avem i vom vedea ce se poate face cu asta.
OK. Deci, tipul sta, Hendley ce tim despre el?
Senator american de Carolina de Sud, democrat, a
servit n cadrul Comitetului de Informaii. Cei de la Langley
l-au plcut inteligent, corect. i Ryan l-a plcut. Hendley
i-a pierdut familia ntr-un accident de main. Soia i doi
biei, cred. E foarte bogat. Ca i Ryan, a fcut o grmad
de bani din tranzacionri. Se pricepe s vad lucruri pe
care alii nu le vd.
Ambii brbai erau mbrcai cum se cuvine, n costume
decente, cumprate de la Londra n timpul operaiunii
Rainbow, cu cravate Turnbull&Asser i pantofi frumos
lustruii. De fapt, Chavez fcea asta zilnic, de pe vremea
cnd era n armata SUA, dei lui Clark trebuia s se mai
aminteasc din cnd n cnd.
Parcar n zona destinat vizitatorilor i intrar n cldire.
Ernie Chambers era tot la datorie.
Salut. Am venit s-l vedem din nou pe domnul Davis.
Da, domnule. V rog s luai loc, am s sun sus.
Clark i Chavez se aezar i John lu cea mai recent
ediie a revistei Time. Trebuia s se obinuiasc s citeasc
tirile cu patru zile ntrziere. Davis apru pe hol.
V mulumesc c v-ai ntors. Urmai-m, v rog.
Dou minute mai trziu erau tustrei n biroul lui Tom
Davis, uitndu-se la nite cai din Maryland.
Deci suntei interesai? ntreb Davis.
Da, rspunse Clark pentru amndoi.
OK, bine. Reguli: n primul rnd, ce se ntmpl aici,
44 Aluzie la cartea lui Lewis Carroll, Alice n ara Minunilor. A cobor n
vizuina iepurelui nseamn a trece printr-o perioad de haos sau
confuzie, (n.tr.)

341

aici rmne. Locul sta nu exist i nici activitile care se

pot sau nu ntmpla aici.
Domnule Davis, amndoi tim ce nseamn pstrarea
secretului. Niciunul dintre noi nu vorbete mult, iar noi nu
spunem poveti de la coal.
Va trebui s mai semnai un rnd de NDA 45 cu privire la
asta. Noi nu v putem impune nimic cu drept statutar, dar
v putem lua toi banii.
Crezi c ar trebui ca avocaii notri personali s le
vad?
Dac dorii, se poate. Nu e nimic compromitor n
acorduri, dar apoi va trebui s le rupei. Nu ne permitem ca
avocaii s se ntrebe ce facem noi aici. Strict vorbind, nu e
totul legal.
Ct de mult se cltorete? puse John ntrebarea
urmtoare.
Mai puin dect suntei obinuii, bnuiesc. nc ne
gndim la asta. Cel mai mult timp l vei petrece aici,
examinnd datele i planificnd operaiunile.
Sursa de date?
Langley i Fort Meade, n cea mai mare parte, dar i un
pic de smntnit de la FBI, Imigrare i Vmi, DHS Genul
sta de locuri. Avem o echip tehnic al naibii de bun. Ai
observat, probabil, ariciul de antene de pe acoperiul
nostru.
Aa e.
Suntem singura cldire pe linia direct dintre CIA i
NSA. Ei fac schimb de date prin microunde, iar noi
descrcm toate comunicaiile interagenii. Asta e modul n
care ne facem tranzacionrile financiare. NSA st cu ochii
pe aproape toate bncile autohtone i strine. Ei pot s
intercepteze i sistemele informatice i de comunicaii
interne ale bncii.
45 Contracte de confidenialitate (n.tr.)
342

 Ce ai spus data trecut despre munca ud46?

Am rulat o singur astfel de operaiune real cele
patru persoane pe care le-am menionat ieri. Adevrul e c
eram ntr-o oarecare msur curioi ce se va ntmpla. De
fapt, nu s-a ntmplat mare lucru. Poate c ne-am acoperit
urmele perfect. Toate crimele au semnat cu atacuri de
cord, victimele au vzut n locuri publice, iar rapoartele de
autopsie au consemnat toate cauze naturale. Credem c
adversarii au nghiit aceast poveste i i-au continuat
activitile. Al patrulea Moha ne-a lsat un laptop cu
chei de criptare, aa c le-am citit o parte din e-mailurile
interne mai noi sau mai vechi, pn de curnd. Se pare c
sptmna trecut au schimbat unele protocoale de
comunicare.
Pe neateptate? ntreb Clark.
Da. Am interceptat un anun de natere. Cu o list
mare de distribuie, n cteva ore, toat lumea a tcut.
Schimbarea canalelor, zise Chavez.
Da. Lucrm la un canal care ne-ar putea introduce
napoi.
Cine altcineva va mai opera alturi de noi?
i vei ntlni la momentul potrivit, promise Davis.
i plata? ntreb Ding.
Putem ncepe pentru amndoi de la 250000 pe an.
Putei participa la planul de investiii al biroului cu mai mult
sau mai puin din salariul vostru, dup cum dorii. V-am
spus deja despre rata de rentabilitate. Acoperim i cheltuieli
n limite rezonabile de educaie pentru fiecare copil. Pn la
doctorat sau la gradul profesional. Asta e limita.
i dac soia mea vrea s se ntoarc la coala
medical pentru studii suplimentare? Acum e medic de
familie, dar se gndete s se pregteasc pentru
obstetric-ginecologie.
Vom acoperi.
46 Eufemism pentru crim sau asasinat (n.tr.)
343

 Dac ea ntreab ce fac eu aici, ce s-i spun?

Consultan pentru securitatea unei mari case de
tranzacionare. Asta funcioneaz ntotdeauna, l asigur
Davis. Ea tie cu siguran c eti omul Ageniei.
E fiica lui, art Chavez ctre Clark.
Deci va nelege, nu? i soia ta, domnule Clark?
John. Da, Sandy e instruit. Poate c aa le va putea
spune oamenilor care e adevrata mea slujb, adug el cu
un zmbet subire.
Aadar, ce-ar fi s ne ntlnim cu eful?
De acord, zise Clark pentru amndoi.
Graierile sunt reale, i asigur Hendley cteva minute
mai trziu. Cnd Ryan mi-a dat ideea de a nfiina locul
sta, a spus c ar fi necesar ca astfel de personal de teren
cum e cel pe care-l trimitem n misiuni s fie protejat, aa
c a semnat o sut. N-am avut nevoie s utilizm vreuna,
dar sunt o poli de asigurare dac ar deveni vreodat
necesare. Altceva n legtur cu care suntei curioi i nu va lmurit Tom?
Cum sunt selectate obiectivele? ntreb Clark.
Vei fi parte a procesului, n cea mai mare parte.
Trebuie s fim ateni cum ne alegem oamenii care vrem s
dispar.
Ne alegem singuri i metodele? ntreb Clark delicat.
Le-ai spus despre stilouri? l ntreb Hendley pe Davis.
E unul dintre instrumentele pe care le folosim.
Davis inea n sus un stilou de aur.
Injecteaz cam 7 mg de succinilcolin. Asta e un
sedativ utilizat n procedurile chirurgicale. Oprete
respiraia i micrile musculare voluntare. Dar nu i inima.
Nu te poi mica, nu poi s vorbeti i nu poi s respiri.
Inima mai bate nc vreun minut, dar nu primeti oxigen i
astfel moartea survine ca urmare a ceea ce apare la
autopsie ca atac de cord. i, de fapt, asta i e.
Reversibil? ntreb Clark.
344

 Da, dac pui victima imediat la un aparat respirator.

Drogurile dispar sunt metabolizate cam n cinci minute.
Nu las nicio urm, cu excepia cazului n care victima este
examinat de un expert medical care tie ce caut. Al naibii
de aproape de perfeciune.
Sunt surprins c ruii n-au nscocit ceva de genul
sta.
Au ncercat, cu siguran, rspunse Davis. Dar n
spitalele lor nu cred c se gsete succinilcolin. Noi am
luat-o de la un prieten medic la Colegiul Medicilor i
Chirurgilor din Columbia, care avea un motiv personal.
Fratele lui broker senior la Cantor Fitzgerald a murit la
11 septembrie.
Impresionant, zise Clark, examinnd stiloul. Ar putea fi
i un bun instrument de interogatoriu. Rari ar fi clienii care
ar vrea s treac de dou ori prin experiena asta.
Davis i-l pred.
Nu e armat. Trebuie s-i rsuceti capul ca s-i scoi
vrful. Scrie perfect.
Detept. Pi, asta ridic o ntrebare. Suntem liberi s
folosim mai multe instrumente convenionale?
Dac misiunea o cere, confirm Davis, cu o aprobare
din cap. Dar nu trebuie s se fac vreo legtur cu noi, aa
c s ai mereu n minte asta.
Am neles.
i tu, domnule Chavez? ntreb Hendley.
Domnule, eu doar ncerc s ascult i s nv, i zise
Ding efului.
E att de detept, John? ntreb fostul senator.
Mai detept de-att, de fapt. Lucrm bine mpreun.
De asta avem nevoie. Pi, bine ai venit la bord,
domnilor.
nc ceva, zise Clark.
Scoase stickul de memorie al lui Ding din buzunar i-l
puse pe birou.
L-am luat de la unul dintre bieii ri de la Tripoli.
345

 neleg. i de ce st pe biroul meu?

Pentru verificare, rspunse Clark. Spune-i lapsus. Mam gndit c l puteam da suedezilor sau la Langley, dar
bnuiesc c aici ar fi utilizat mai bine.
V-ai uitat pe el?
Chavez rspunse:
Poze JPEG cam o duzin. Pentru mine arta a
fotografii de vacan, dar cine tie.
Hendley reflect la asta, apoi aprob din cap.
OK, vom arunca o privire. Tom, avem un birou pentru
ei?
Chiar jos, cu bieii Caruso.
Bine. Aruncai o privire n jur, biei, apoi ne vedem
mine-diminea pentru prima voastr zi de lucru.
Hendley se ridic n picioare, dndu-le de neles i
celorlali s fac la fel. Davis se ndrept spre u, urmat de
Chavez i de Clark.
John, poi s mai rmi o clip? ntreb Hendley.
Sigur. Ding, te prind din urm.
Dup ce rmaser singuri, Hendley zise:
Ai fost n zon de cteva ori, John. A vrea s-i cer
prerea despre cteva lucruri.
Spune.
Suntem destul de noi, de fapt tot conceptul sta e aa,
deci avem parte de o mulime de ncercri i erori. ncep s
cred c fluxul nostru de lucru e un pic prea complicat.
Clark chicoti.
Fr suprare, Gerry, dar faptul c foloseti cuvinte ca
flux de lucru pentru o echip ca asta mi spune c ai
dreptate. Cum arat lanul de comand?
Hendley
i
descrise
structura
organizatoric
a
Campusului, i Clark spuse:
Parc ar fi Langley. Ascult, activitatea de informare e
n cea mai mare parte organic, OK? Nu poi face analiz
fr asta, dar ncercnd s bagi procesul ntr-o structur
346

artificial te atepi la un cluster-fuck47.

Nu te dai napoi de la critic, nu?
Vrei s m dau?
Nu.
Prea multe idei bune se pierd de-a lungul lanului
organizatoric. Sfatul meu: bag-i zilnic directorii ntr-o
camer i facei brainstorming. Poate c e un clieu, dar
funcioneaz. Dac i-ai luat oameni care sunt ngrijorai de
posibilitatea ca gndirea lor creativ s nu ating
standardele, iroseti talent.
Hendley fluier ncet, zmbind.
Nu m nelege greit, John, dar cu siguran nu eti o
brut asemenea celorlali din bran
Clark ridic din umeri, dar nu rspunse.
Pi, de fapt, ai atins cumva punctul sensibil. i eu m
gndeam la acelai lucru. E bine s ai i-o a doua opinie,
totui.
Altceva?
Mda. Jack Ryan a venit la mine zilele trecute. Vrea s
fac mai mult munc de teren.
Juniorul nu mai e att de junior, i reaminti Clark.
i-a spus Tom despre chestia cu Moha? ntreb
Hendley.
Mda.
Pi, am auzit la mna a doua c fraii Caruso l-au dus
pe Jack pe Aleea lui Hogan pentru un pic de detensionare.
S-a descurcat al naibii de bine sau cel puin aa spun ei. A
fost un pic lovit, a fcut unele greeli de nceptor, dar al
naibii de bine, per total.
Deci, are ceva talent, se gndi Clark. Genetica, poate,
dac poi crede n aa ceva. l vzuse pe tatl lui Jack la
treab i acesta fusese, de asemenea, un bun trgtor. i
cu snge rece n vene. Ambele pot fi nvate, dar n cele
47 Termen militar pentru o operaiune n care mai multe lucruri merg
prost, (n.tr.)

347

din urm se leag mai mult de starea de spirit i de

temperament. Prea c Jack le are pe amndou, plus o
mn ferm.
La ce-i st capul? ntreb Clark.
Nu cred c-i face iluzii. Oricum, nu mi se pare c
vneaz gloria.
Nu. Prinii lui l-au crescut cum se cuvine.
E un analist al naibii de bun, are un talent real pentru
asta, dar el se simte ca i cum roile s-ar nvrti n gol. Vrea
s munceasc din greu. Problema e c nu cred c tatl lui
ar
Dac ai de gnd s iei decizii legate de el bazndu-te
pe ce-ar spune sau ar gndi taic-su, atunci
Spune-o.
Atunci ar fi cazul s te ngrijorezi de modul n care
raionezi tu. Jack e adult i are viaa lui. Trebuie s iei
decizia apreciind dac ar fi bun i dac asta ar ajuta
Campusul. Asta e. Asta-i tot.
Corect. Pi trebuie s reflectez la asta ceva mai mult.
Dac o s decid s-l trimit, va avea nevoie de un ofier de
instruire.
Ai unul.
Am putea folosi altul sau doi. Pete Alexander e al naibii
de bun, dar a vrea s-l iei tu pe Jack sub aripa ta.
Clark se gndi la asta. E timpul s pui n practic ceea
ce tocmai i-ai predicat efului, John.
Sigur, o voi face.
Mulumesc. Suntem mereu n cutarea a mai multor
oameni ca tine i ca Chavez, dac tii pe cineva. Avem
propriii cuttori de talente, dar ntotdeauna e mai bine s
ai un excedent de candidai.
Adevrat. Las-m s gndesc. A putea sugera vreo
dou nume. Hendley zmbi.
Unii ageni de teren recent pensionai, poate?
Clark zmbi i el.
Poate.
348

349

38

Dead-drop-uri, anun Mary Pat Foley, ndreptndu-se

spre ua de sticl a slii de conferine a CNC, Merse la
vizierul pe care fixaser att graficul DMA48, ct i harta
Peshawarului din Baedeker i btu uor ntr-o zon care
avea multe puncte.
Poi s repei? zise John Turnbull.
Legenda de pe spate, cu sgeile n sus i-n jos,
combinate cu punctele, sunt locurile unde se las coletele.
Sgeata n sus e semnul de preluare, sgeata n jos e locul
pachetelor. Locul de amplasare a primului i spune n ce
caset s verifici pachetul. Un grup de trei puncte pentru
localizarea semnului de preluare, un grup de patru puncte
pentru locul casetei.
Zici c suntem n plin Rzboi Rece, zise Janet
Cummings.
E verificat i incontestabil i are originea n Roma
antic.
Faptul c ai ei colegi prur surprini de aceast turnur
a evenimentelor i spuse c ei i poate CIA, n general,
aveau nc un deficit de percepie cnd se punea problema
capacitii URC de a obine informaii. Pentru c agenii
care lucrau cu dead-drop-uri erau ateni, sistemul era o
modalitate eficient de a face schimburi prin intermediari.
Totui, nu tim dac sunt nc active, spuse ea. Nu fr
a trimite pe cineva pe teren s verifice.
Telefonul de lng cotul lui Ben Margolin sun. Ridic
48 Defense Mapping Agency, fost agenie (1972-1996) a
Departamentului SUA al Aprrii (n.red.)

350

receptorul, ascult timp de treizeci de secunde, apoi

nchise.
Nimic pn
acum, dar computerele rumeg
informaiile n continuare. Vestea bun e c am eliminat o
raz de aproape 100 de kilometri n jurul peterii.
Prea multe variabile, zise John Turnbull, eful biroului
din Acro.
Mda, rspunse Janet Cummings, eful de operaiuni al
CNC.
Ideea lui Mary Pat Foley pentru rspunsul la ghicitoarea
Unde naiba e sta?, care se nvrtea n jurul machetei pe
care Driscoll i echipa lui o recuperaser din petera din
Hindukush, implica un proiect CIA cu numele de cod Colaj.
Creaia unui matematician al directoratului de tiin i
tehnologie de la Langley, Colaj fusese folosit pentru a pune
capt frustrrii biroului din Acro care nu gsea niciun
rspuns la ntrebarea lui Mary Pat, n cazul lor Unde a
disprut individul sta?
Emirului i locotenenilor lui le plcuse, pentru o vreme,
s dea publicitii fotografii i clipuri video cu ei prin
slbticia din Pakistan i Afganistan, oferind comunitii
SUA o mulime de indicii despre condiiile meteo i
topografia zonei unde se aflau, dar niciodat suficiente
pentru a le fi de ajutor dronelor sau celor din forele
speciale din zon. Fr un context mai larg, puncte de
referin i o scar pe care s te poi baza, o piatr era doar
o piatr care era doar o piatr.
Sperau s rezolve cu ajutorul Colajului acest impediment
prin coroborarea fiecrei frnturi din datele topografice
brute disponibile, utiliznd imagini comerciale i militare
Landsat, imagini radar ale sateliilor ca Lacrosse i Onyx,
albume foto de familie de pe Facebook pn la povestirile
de cltorie de pe Flickr pn cnd locul de provenien al
imaginii putea fi fixat cu certitudine i cartografiat ntr-un
anumit punct de pe Pmnt, Colaj o punea n bara de
351

ncadrare pentru digestie i o suprapunea apoi pe suprafaa

Pmntului. De asemenea, n acest conglomerat de date
intra o gam ameitoare de variabile: caracteristici
geologice, modele din prezent i din trecut, planuri de
folosire a lemnului, activitate seismic Dac aveau
informaii despre suprafaa Pmntului i modul n care
aceasta putea arta la un moment dat, le bgau n baza de
date a Colajului.
ntrebri pe care nimeni nu se gndise s le pun, cum ar
fi Cum arat granitul din Hindukush cnd e ud? sau n ce
direcie ar pica o anumit umbr dac norii ar acoperi 30 la
sut din cer la umiditatea relativ de x? i n zece zile de
vnt de 20 pn la 23 km/h, ct de nalt ar putea ajunge
duna asta de nisip din Sudan? Permutrile erau
nfricotoare, aa cum era i sistemul de modelare
matematic ngropat n structura codului Colajului, care
ajungea la milioane de linii. Problema era c matematica nu
se baza exclusiv pe variabile cunoscute, ci i pe unele
imaginare, s nu mai vorbim despre secvenele
probabilistice, iar programul trebuia s fac presupuneri nu
numai cu privire la datele brute, ci i la ceea ce se vedea
ntr-o imagine sau ntr-o nregistrare video. ntr-un film
video n format, s zicem, 640x480, ntr-o prim faz,
Colajul identifica de la 500.000 la 3.000.000 de puncte de
referin, crora trebuia s le atribuie o valoare negru sau
alb, sau tonuri de gri (dintre care erau 16.000) , o mrime
relativ i un unghi de perspectiv asupra obiectului;
distana ntre prim-plan, fundal i vecinii din lateral;
intensitatea i direcia angular a luminii soarelui sau
densitatea i viteza aerului, a stratului de nori i aa mai
departe. Odat atribuite aceste valori, ele erau introduse n
matricea complex a Colajului care, dup aceea ncepea
vntoarea dup o potrivire.
Colajul avusese unele reuite, dar nimic cu semnificaie
tactic, iar Mary Pat ncepuse s suspecteze c sistemul nu
va fi de folos nici de ast dat. Dac aa era, nereuita nu
352

inea de program, ci mai degrab de datele introduse. Nu

tiau nici mcar dac macheta era o reprezentare
adevrat a ceva, s nu mai vorbim dac era la scar sau
pe o raz de 600 de kilometri de Hindukush.
Cum stm cu Lotus? ntreb Mary Pat.
NSA cernuse toate interceptrile cutnd informaii
despre Lotus, n sperana c va gsi un model pentru ca
CNC s poat ncepe construirea unei imagini. Ca i
modelul pe care fusese construit Colajul, numrul de
ntrebri la care ar fi trebuit s rspund ei pentru a
asambla puzzle-ul era descurajant de mare: Cnd a fost
folosit pentru prima dat termenul? Cu ce frecven? Din ce
zone ale lumii? Cum a fost cel mai adesea difuzat prin email, prin telefon sau prin intermediul site-urilor web, sau
prin alt metod neluat nc n considerare? Precedase
Lotus incidentele teroriste majore sau le urmase? i aa
mai departe. La dracu, n-aveau nici sigurana c Lotus
nsemna ceva. Din cte tiau ei, putea fi numele cu care
Emirul i alinta iubita.
OK, hai s vedem ce se poate ntmpla cel mai ru,
zise Margolin, aducnd discuia napoi pe fga.
Eu zic s facem scenariul cel mai pesimist, rspunse
Cummings. tim unde e petera i tim c semnalul a avut
raz destul de scurt cteva zeci de kilometri de fiecare
parte a graniei. Presupunnd c Lotus nseamn ceva, sunt
jumtate anse s fi determinat un fel de micare de
personal, de logistic, de bani Cine tie.
Problema era c personalul i logistica erau urmrite mai
bine cu HUMINT reeaua informativ a agenilor , dect
cu interceptri electronice, iar acum n-aveau n teritoriu
niciun agent, se gndi Mary Pat.
tii ce cred eu, i spuse Mary Pat directorului CNC.
Cu toii avem aceeai list de dorine, dar pur i simplu
nu avem resurse acolo nu att de adnc ct ne-ar plcea.
Mulumit lui Ed Kealty i directorului CIA Kilborn Scott,
se gndi ea cu amar. Dup ce aproape un deceniu i
353

reconstruise echipa de ofieri de caz o mare parte din

aceasta prin Planul Albastru Serviciul Clandestin fusese
obligat s-i micoreze prezena n strintate, n favoarea
serviciilor de informaii ale rilor aliate. Brbaii i femeile
care-i riscaser viaa construind reele de ageni n inuturi
inamice ca Pakistanul, Afganistanul i Iranul fuseser retrai
n ambasade i consulate, fr ca mcar s li se fi spus ei,
bravo.
Dumnezeu s ne fereasc de politizarea oarb a
serviciilor de informaii.
Atunci, hai s gndim i din alt perspectiv, zise Mary
Pat. Avem ageni valoroi acolo, doar c nu sunt ai notri.
Hai s ncercm ceva de mod veche, cum ar fi s cerem
informaii de la aliai.
Britanicii? ntreb Turnbull.
Dap. Au mai mult experien n Asia Central dect
oricine altcineva, incluzndu-i i pe rui. Nu ne doare s-i
ntrebm. S pun pe cineva s verifice dead-dropu-rile,
pentru a vedea dac sunt nc viabile.
i apoi?
Vedem ce facem dup ce rezolvm toate astea.
n captul mesei de edin, Margolin i ddu capul pe
spate i se uit pentru un moment la plafon.
Problema nu e ntrebatul; problema e obinerea
permisiunii de a ntreba.
Cred c glumeti, fir-ar s fie, zise Cummings.
Nu glumea, tia Mary Pat. Cum adjuncii comunitii de
informaii i ai Serviciului Clandestin ai lui Kilborn buser
fr ncetare Kool-Aid49, ca i directorul Centrului de
49 Referire la sinuciderea n mas din 1978, de la Jonestown (Guyana).
O motenire durabil a tragediei Jonestown este expresia Nu bea KoolAid. Asta a ajuns s nsemne Nu te ncrede n niciun grup care pare
ciudat sau Orice i s-ar spune, nu crede cu trie. Fraza poate fi
utilizat i n sens opus, pentru a indica faptul c cineva a mbriat o
filosofic sau o perspectiv anume, (n.tr.)

354

Informaii, erau, cu siguran, suprasaturai. Alegndu-l pe

Kilborn, preedintele Kealty se asigurase c ealoanele
superioare ale CIA vor mbria noile linii ale executivului,
indiferent de consecinele asupra ageniei sau asupra
comunitii de informaii n general.
Atunci nu ntrebm, zise simplu Mary Pat.
Cum? rspunse Margolin.
Dac nu ntrebm, nu putem obine un refuz. Suntem
nc n stadiul de aducere de idei noi, nu? Nimic nu e
operaional, nimic nu e fondat. Doar pescuim. Asta facem;
asta ne pltesc ei s facem. De cnd trebuie s cerem voie
pentru o mic discuie cu un aliat?
Margolin se uit intens la ea pentru cteva clipe, apoi
ridic din umeri. Gestul nu spuse nimic, dar spunea totul. i
cunotea eful destul de bine ca s tie c atinsese o
coard sensibil. Ca i ea, Margolin i iubea cariera, dar nu
cu preul de a nu-i face treaba.
N-am vorbit niciodat despre asta, spuse Margolin.
Las-m s ridic problema. Dac ne ardem, facem cum zici
tu.
Asta e adevrata Rusie, cu cele mai aspre ierni pentru o
naiune pe care vremea crunt o fcuse faimoas, se gndi
Vitali. Urii polari erau grai acum, acoperii de un strat de
grsime care i proteja mpotriva frigului, suficient pentru a
le permite s doarm luni ntregi n peteri scobite n
blocurile de ghea, trezindu-se ocazional pentru a prinde o
foc care se aventura prea aproape de gura de aerisire.
Vitali se ridic i se scutur ca s se trezeasc, apoi se
ndrept greoi spre buctrie, s nclzeasc apa pentru
ceaiul de diminea. Temperatura era peste cea de nghe
ceea ce echivala cu o zi cald de toamn. Nu se formase
niciun nou strat de ghea peste noapte, cel puin nimic ce
barca lui nu putea sparge sau strbate, dar punile erau
mbrcate ntr-un strat gros de doi centimetri de ap de
mare ngheat, btut de vnt, pe care el i Vania trebuir
355

s-l sparg, pentru a nu ngreuna vasul. Naufragierea n

aceste ape nsemna, aproape sigur, moartea; fr costum
de scafandru, un om se putea atepta s devin incontient
n termen de patru minute i mort n cincisprezece i, cu
toate c avea destule costume pentru toat lumea de la
bord, pasagerii lui artaser puin interes cnd le explicase
necesitatea utilizrii acestora.
Clienii lui se trezir, chinuindu-se s bat din picioare i
s-i arunce braele peste piept. i aprinser cu toii
igrile i merser la pror, unde erau improvizate utilitile
vasului. Mncar cu toii pinea i untul tare ca gheaa
pstrate pentru micul dejun.
Vitali ls s treac o or pentru a-i ncepe ziua, apoi
porni motoarele diesel i prsi pietriul pe care sttuser
toat noaptea. i ntinsese deja hrile i se ndrepta spre
est cu viteza de zece noduri. Vania fcea cu schimbul la
crm. Ascultau la un radio AM vechi, dar n stare bun de
funcionare, n special muzic clasic transmis de la
Arhanghelsk. Ajuta s treac timpul. Mai aveau zece ore de
navigat pn la destinaie. Cam 160 de kilometri. Zece ore
cu zece noduri, aa spunea diagrama.
Asta nu arat prea bine, spuse Vania artnd cerul de
la tribord.
La orizont, spre est, se vedea o linie de nori negri umflai,
att de jos, nct preau s fuzioneze cu suprafaa
oceanului.
Chiar deloc, fu de acord Vitali.
i avea s fie i mai ru, tia el. Pentru a ajunge la
destinaie, erau nevoii s treac prin furtun fie asta, fie
se abteau din drum sau chiar trgeau la rm i ateptau
s treac.
Cheam-l pe Fred, te rog, zise Vitali.
Vania cobor i se ntoarse un minut mai trziu cu liderul
grupului de clieni.
Vreo problem, cpitane?
Vitali art prin geam linia vijeliei.
356

 Asta.
Ploaie?
Aici nu plou, Fred. Aici e furtun. Singura ntrebare e
ct e de puternic? i aia de-acolo mi-e team c va fi
foarte rea. i mai rea n cazul unei ambarcaiuni T-4 cu o
chil care se afla la un metru sub ap, nu mai adug.
n ct timp ajungem la ea?
n trei ore poate un pic mai mult.
Putem s-o nfruntm?
Probabil, dar nimic nu e sigur aici. Oricum, va fi destul
de dificil.
Ce variante avem? ntreb Fred.
Ne ntoarcem n locul n care am nnoptat sau mergem
spre sud i ncercm s ocolim furtuna. Fiecare opiune ne
va costa o zi sau dou din timpul de cltorie.
Inacceptabil, rspunse Fred.
Va fi riscant s trecem prin ea iar tu i oamenii ti v
vei blestema zilele.
Ne descurcm noi. Poate un bonus pentru efortul tu
va face inconvenientul mai acceptabil?
Vitali ridic din umeri.
Dac vrei, mergem.
D-i drumul.
Dou ore mai trziu, vzu o nav la orizont mergnd spre
vest. Probabil o nav de aprovizionare, care ducea
echipament de foraj pentru noul cmp petrolifer recent
descoperit mai departe, spre est, n aval de rul Lena, la
sud de Tiksi. Judecnd dup urma lsat de nav, mergea
la vitez maxim, n ncercarea evident de a depi
furtuna nspre care se ndreptau ei.
Vania apru alturi de el.
Motoarele sunt n regul. Suntem izolai ermetic.
Vitali i ceruse s pregteasc ambarcaiunea pentru
iminenta furtun. Ceea ce ei nu puteau s fac era s-i
pregteasc oaspeii pentru ce urma s vin sau s-i
357

pregteasc pentru ceea ce ar fi putut face marea din vasul

lor. Mama-Natur e nestatornic i crud.
Vitali i ceruse mai devreme lui Fred s-i pun oamenii
s dea o mn de ajutor la spargerea gheii formate pe
barc, ceea ce i fcur, n ciuda picioarelor tremurnde i
a palorii verzi cauzate de rul de mare. n timp ce jumtate
dintre ei sprgeau gheaa cu ciocane i topoare, cealalt
jumtate, sub supravegherea lui Vania, foloseau lopei de
infanterist pentru a arunca peste bord bucile desprinse de
ghea.
Ce zici ca dup asta s ne mutm n Soci i s lum un
vapor acolo? l ntreb Vania pe cpitanul su, dup ce le
permise pasagerilor s coboare n cal i s se odihneasc.
E prea cald acolo. Nu e un loc n care s triasc un
brbat.
Mentalitatea obinuit a celor care triesc n zona arctic.
Brbaii adevrai triau i lucrau n frig i se ludau ct de
greu le era. i, n plus, asta fcea ca votca s par mai
gustoas.
Dup 16 kilometri se ivi n larg arcul furtunii, un perete
cenuiu ntunecat care prea s creasc vizibil n faa
ochilor lui Vitali.
Vania, du-te jos i f cu oaspeii notri un curs de
perfecionare pentru folosirea costumelor de scafandru.
Vania se ntoarse spre scar.
i asigur-te c de data asta sunt ateni, adug Vitali.
Pentru
c
era
cpitan,
avea
responsabilitatea
profesional de a garanta sigurana pasagerilor si, dar,
mai important, se ndoia c persoana pentru care lucrau cei
de la bord ar fi fost ierttoare, n caz c acetia mureau.
Un exerciiu idiot, se gndi Musa Merdasan, privindu-l pe
rusul care semna cu un pitic desfcnd pe punte un
costum portocaliu de supravieuire. n primul rnd, nicio
nav de salvare n-avea s ajung la ei la timp, cu sau fr
costum; n al doilea rnd, niciunul dintre oamenii lui n-avea
358

s poarte costumul, indiferent de situaie. Dac Allah

hotra s-i sacrifice mrii, i vor accepta soarta. Mai mult
dect att, Merdasan nu voia ca vreunul dintre ei s fie
pescuit din mare; iar dac ar fi fost, se ruga s fie ntr-o
stare de nerecunoscut. Era ceva de luat n considerare, cum
s se asigure c nici cpitanul i nici matelotul nu
supravieuiau unei astfel de catastrofe, ca nu cumva natura
cltoriei i pasagerii lor s fie identificai. Nu se putea
baza pe un pistol dac picau n ap. Mai bine nfigea cuitul
n ei nainte de-a abandona nava. i, probabil, le spinteca
burta s se asigure c se scufund.
Mai nti ntinzi costumul pe punte, deschizi fermoarul,
iar apoi te aezi cu fundul chiar deasupra punctului de jos al
fermoarului, spuse rusul.
Merdasan i oamenii lui l urmreau, desigur, fcnd tot
posibilul s par ateni. Niciunul dintre ei nu prea s se
simt bine ns, micrile mrii dizolvndu-le culoarea de
pe fee. Cabina puea a vom, sudoare i mncare de
legume.
Picioarele nti, urmate de fiecare bra, pe rnd,
urmate de glug. Odat terminat, v ridicai n genunchi,
tragei fermoarul complet i nchidei clapetele Velero peste
jumtatea inferioar a feei.
Rusul trecu de la om la om, asigurndu-se c fiecare
dintre ei i urmeaz instruciunile. Satisfcut, se uit njur i
zise:
Avei ntrebri?
Nu fu niciuna.
Dac trecei peste bord, SRIUP
Ce? ntreb unul dintre brbai.
Semnal radio Indicator urgent de poziie, chestia
ataat la guler, se va activa automat de ndat ce se
scufund.
Vreo ntrebare cu privire la partea asta?
Nu avur niciuna.
OK, v sugerez s v ducei n paturi i s v inei
359

bine.
Dei Vitali tia la ce s se atepte, viteza i ferocitatea,
cu care lovi furtuna fur cutremurtoare. Cerul deveni
negru ca noaptea n jurul lor i, n cinci minute, marea se
transform din relativ calm, cu valuri de circa doi metri, o
suprafa agitat i cu valuri de ase metri, care se
prbueau asupra rampei de la prova ca nsi mna lui
Dumnezeu.
Trombe uriae de ap mprocat i de spum se
sprgeau peste marginile laterale ale vasului i erau
aruncate pe geamurile timoneriei, ca nite pumni de pietri,
obturnd viziunea lui Vitali timp de zece secunde, nainte
ca tergtoarele s le ndeprteze, curind doar ct s-i
dea timp s arunce o privire nainte de urmtorul val. La
fiecare cteva secunde, tone de ap de mare erupeau
peste balustrada de la tribord i puntea era inundat pn
la genunchi, suprancrcnd sabordurile, care nu puteau
face fa volumului. Cu minile ncletate n jurul timonei,
Vitali simea cum crma nu mai rspunde, n timp ce apa
acumulat acoperea grind dup grind urcnd pe pereii
copastiei.
Du-te jos i ocup-te de motoare i de pompe, i zise
Vitali lui Vania, care se ndrept ovitor spre scar.
Trgnd cu putere cele dou prghii ale acceleraiei,
Vitali se lupt s menin prora ndreptat spre valurile care
veneau. A lsa vasul s se balanseze pe vrful valului n
cretere era ca o invitaie de a-l rsturna. Cu fundul plat, T4 n-avea, practic, nicio capacitate de a-i pstra echilibrul
pe o suprafa cu nclinare mai mare de cincisprezece
grade. Rsturnat ntr-o copaie, vasul s-ar fi scufundat ntrun minut sau dou.
Pe de alt parte, Vitali era prea contient de limitrile
structurale ale prorei. Dei el i Vania munciser din greu
pentru a se asigura c rampa era sigur i rezistent la
ap, n-au avut ce face din cauza designului: vasul era
360

destinat s se aeze pe o plaj pentru a lsa soldai. Cu

fiecare val care lovea, rampa se cutremura, iar Vitali putea
auzi chiar i peste vuietul furtunii, zngnitul niturilor
groase de civa centimetri cu care era securizat copastia.
Un alt val se ridic peste balustrad i lovi, jumtate din
el retezat de margine i cznd ca o cascad peste punte,
cealalt jumtate trntindu-se n geamurile timoneriei.
Vasul se cltin puternic n partea stng a prorei. Vitali i
pierdu echilibrul i fu aruncat nainte, lovindu-se cu fruntea
de consol. i recpt poziia pe picioare i clipi rapid, vag
contient de ceva umed i cald care i aluneca din tmpl.
Lu mna de pe timon i i atinse fruntea; degete se
umplur de snge. Nu era prea ru totui, decise el. Vreo
dou custuri.
Din interfon se auzi nbuit vocea lui Vania:
Pompa nu ncerc repornirea
La naiba. Fr o pomp se putea, dar Vitali tia c cele
mai multe vase nu se scufundaser din cauza unui incident
catastrofic, ci ca urmare a efectului de domino al acestora,
unul dup altul, pn cnd funciile vitale ale vasului erau
suprasolicitate. i dac aa se ntmpla aici Nu putu nici
s se gndeasc la asta.
Dup aizeci de secunde, Vania se auzi din nou:
A repornit pompa!
Am neles! rspunse Vitali.
De jos auzi o voce strignd:
Nu, nu! Vino napoi!
Vitali se grbi spre dreapta lui i i pres faa de geamul
lateral. Vzu la pupa o siluet poticnindu-se prin ua
cabinei i pe puntea n tangaj. Era unul dintre oamenii lui
Fred.
Ce dracu
Brbatul se mpiedic i czu n genunchi. Voma i sri
din gur. Era panicat, vzu Vitali acum. Prins sub punte,
instinctul omului de a scpa nvinsese n lupta cu zona
raional a creierului.
361

Vitali se ntinse spre interfonul din camera motoarelor.

Vania, e un om pe punte
Pupa vasului fu aruncat n aer. Cnd czu, un val uria
lovi sfertul de tribord. Brbatul, deja n aer, fu aruncat n
lateral i trntit de peretele copastiei. Atrn acolo pentru
un moment, aplecat peste margine ca o ppu de crp,
cu picioarele pe punte, cu trunchiul atrnnd n gol, apoi
czu peste bord i dispru.
Om peste bord, om peste bord! strig Vitali n
interfonul care se auzea pe tot vasul.
Se uit pe geamuri, n cutarea unei depresiuni ntre
crestele valurilor, pe unde s treac.
Nu, auzi o voce spunnd n spatele lui.
Se ntoarse i-l vzu pe Fred stnd n picioare n vrful
scrii, cu ambele mini ncletate pe balustrada de
siguran. Faa tricoului i era ptat de vom.
Ce? ntreb Vitali.
A disprut, uit-l.
Eti nebun? Nu putem
Dac ntorci vasul, riscm s ne rsturnm, nu?
Da, dar
El cunotea riscurile, cpitane. N-am de gnd s las
greeala lui s ne pun n pericol i pe noi, restul.

362

Vitali tia c logica lui Fred era corect, dar s

abandoneze n mare un om fr ca mcar s ncerce s-l
recupereze prea inuman. i s fac asta Iar cea mai mic
urm de emoie pe chip
Simind indecizia lui Vitali, brbatul care-i dduse
numele de Fred zise:
Oamenii mei sunt responsabilitatea mea, a ta e
sigurana vasului i a pasagerilor si, adevrat?
Adevrat.
Atunci mergi mai departe.

363

39

Alo? spuse fostul preedinte Jack Ryan.

nc i mai plcea s rspund la telefonul propriu sau,
cel puin, la acesta.
Domnule preedinte?
Da, cine-i la telefon?
Oricine ar fi fost, avea acces la linia privat a lui Jack. Nu
muli aveau.
John Clark. Tocmai m-am ntors din Marea Britanie
alaltieri.
John, ce mai faci? Deci au fcut-o, nu-i aa? I-au trimis
pe yankei pachet acas.
M tem c da. Oricum, eu i Ding suntem acas.
Motivul pentru care am sunat, ei bine, poate c ne datorm
unul altuia o vizit de curtoazie. Ce zici?
Sigur c da. Venii amndoi la masa de prnz. Spunemi cnd poi.
Poate peste o or i jumtate?
OK, la masa de prnz e bine. Ne vedem pe la 11,00?
Da, domnule.
Numele nc e Jack, i aminteti?
Clark chicoti.
Voi ncerca s-mi amintesc.
Convorbirea se ncheie. Ryan schimb liniile i o sun pe
Andrea.
Da, domnule preedinte.
Vin doi prieteni pe la unsprezece. John Clark i
Domingo Chavez. i aduci aminte de ei?
Da, domnule. Bine, i pun pe list, rspunse ea cu o
voce neutr studiat.
364

Aceti doi brbai erau periculoi, dei preau suficient

de loiali, i aminti ea. Pentru c era agent special al
Serviciului Secret al Statelor Unite, n-avea ncredere n
nimeni.
Pentru masa de prnz?
Probabil.
Fu o cltorie plcut spre est, pe US Route 50, apoi spre
sud, nainte de-a ajunge la Annapolis. Clark se readapta la
condusul pe partea dreapt a drumului, dup ce mai muli
ani condusul pe stnga devenise aproape automat. Evident
c obinuina de-o via nvinsese cu uurin ajustrile
efectuate n Marea Britanic, dei, ocazional, trebuia s se
gndeasc la ce face. Indicatoarele verzi i veneau n ajutor.
Indicatoarele corespunztoare din Anglia i ara Galilor
erau albastre i erau un memento convenabil c era ntr-o
tar strin, dei una cu o bere mai bun.
Deci, care-i planul? ntreb Chavez.
i spunem c am semnat.
i despre Junior?
Ce decizie iei ine numai de tine, Ding, dar uite cum
vd eu lucrurile: Ce-i spun tatl i fiul unul altuia e treaba
lor, nu a noastr. Jack Junior e adult. Ce face cu viaa lui e
treaba lui, la fel i pentru cel care-l bag n organizaie, este
treaba lui.
Da, te-am auzit, dar, omule, dac va fi rnit
Dumnezeule Atotputernic, n-a vrea s fiu pe-acolo cnd se
dezlnuie furtuna.
Nici eu, se gndi Clark.
Pe de alt parte, ce-ai fi putut s spui? continu Ding.
Omul i cere s-l antrenezi i nu poi s-l refuzi.
Ai dreptate.
Adevrul era c lui Clark i venea greu s nu-i spun lui
Ryan Senior se cunoteau de mult vreme, la urma
urmelor, i-i datora multe fostului preedinte, dar i
construise o mare parte din via n jurul pstrrii secretelor
365

celorlali. Desigur, era o problem personal, dar Jack era

biat mare, cu capul pe umeri. Asta nu nsemna c n-avea
de gnd s ncerce s-l conving pe Jack s-i spun tatlui
su c lucreaz la Campus.
Dup patruzeci de minute, fcur la dreapta pe drumul
spre Peregrine Cliff. Erau, fr ndoial, supravegheai de
camere video de la acel punct, iar agenii Serviciului Secret
aveau s fie la treab pe computerele lor, pentru a-i verifica
numerele de nmatriculare, apoi pentru a stabili c se afla
la volanul unei maini nchiriate i c nu puteau accesa
baza de date a ageniei Hertz suficient de repede pentru a-l
identifica pe cel care nchiriase. Asta avea s-i ngrijoreze
puin, dei doar ntr-un sens instituional, ceva ce USSS 50
fcea bine. n cele din urm ajunser la stlpul de piatr
care marca intrarea pe aleea de cteva sute de metri
ducnd ctre casa lui Ryan.
V rugm s v identificai, spuse vocea controlat de
la distan din difuzorul pilonului.
Rainbow Six a venit s-l vad pe SWORDMAN.
Continuai, rspunse vocea, urmat de un semnal
electronic i de sunetul hidraulic al controalelor porii, care
primise comanda s se deschid.
Nu le-ai spus despre mine, obiect Chavez.
ine-i minile la vedere.
Clark chicoti.
Andrea Price-ODay sttea pe verand n timp ce se
apropiau. efa de obiectiv n persoan, remarc Clark.
Poate au crezut c era important. S fie prieten de-al
efului i avea avantajele sale.
Bun dimineaa, efule, zise ea n semn de salut.
M place? se gndi Clark. Doar prietenii lui i spuneau
efu.
50 United States Secret Service, agenie aparinnd de Homeland
Securitv. (n.red.)

366

 Bun dimineaa, doamn. Ce face prezidentul?

Lucreaz la cartea sa, ca de obicei, rspunse Andrea.
Bun venit acas.
Mulumesc.
i strnse mna.
Cred c-l tii pe Domingo.
O, sigur. Ce v mai face familia?
Perfect. Bucuroas c e acas. i mai avem unul pe
drum.
Felicitri!
Cum se mai simte? ntreb mai apoi Clark. Se urc pe
perei?
Du-te i vezi singur.
Andrea deschise ua din fa.
Amndoi mai fuseser aici nainte, camera de zi larg
deschis, terasele Potlatch ce formau tavanul i ntinderea
mare a ferestrelor care dezvluiau golful Chesapeake, plus
pianul Steinway al lui Cathy, la care cnta probabil cnd i
cnd.
Andrea i conduse pe treptele acoperite cu mochet,
chiar n biblioteca/ biroul lui Ryan, apoi plec.
l gsir pe Ryan apsnd pe tastatura lui cu o putere
suficient de mare pentru a distruge cte una la fiecare vreo
doi ani. Ryan ridic privirea la intrarea celor doi.
Gnduri grele, domnule preedinte? ntreb Clark
zmbind.
Hei, John! Salut, Ding. Bine ai venit!
ndeplinir toate formalitile.
Stai jos i facei-v comozi, comand Jack i ordinele
sale fur urmate.
Vechi prieten sau nu, fusese preedinte al Statelor Unite,
iar ei purtaser uniforme n trecutul nu prea ndeprtat.
M bucur s vd c eti ntreg, zise Clark.
Ce, te referi la incidentul de la Georgetown?
Ryan cltin din cap.
Nici n-a fost pe-aproape. Andrea l-a dobort ct se
367

poate de drgu. Cu un pont de la Jack, vreau s zic.

Poi s repei?
Era acolo. I-a fcut semn din cap Andreei. Vzuse la
omul de serviciu ceva care nu era n regul.
Cum ar fi? ntreb Clark.
Folosea o urubelni dreapt pe o main automat
de splat i ar fi trebuit s foloseasc una n cruce.
Are mintea ascuit biatul, observ Chavez. Cu
siguran c tatl lui e mndru de el.
Fii sigur, zise fostul preedinte Ryan, fr s se
ascund. Bei o cafea?
Asta e singurul lucru pe care nu-l fac bine n Anglia,
domnule, zise Chavez n semn de acord. Au Starbucks, dar
nu m omor dup cafeaua servit acolo.
V servesc imediat. Haide.
Se ridic i se ndrept spre buctrie, unde era un
recipient plin de Kona51 i cni n apropiere.
Deci, cum a fost viaa n Marea Britanie?
Oamenii sunt de treab. Baza noastr a fost n
apropierea frontierei galeze oameni de toat isprava
acolo, puburi bune i mncarea era destul de bun. mi
place pinea lor, raport Clark. Dar pentru ei carnea de vit
e ceva ce vine ntr-o cutie.
Ryan rse.
Da, mncare pentru cini. Am lucrat n Londra aproape
trei ani i niciodat n-am gsit carne de vit conservat
suficient de bun. Ei o numesc carne srat, dar nu prea
e la fel. Ai plecat din echipa Rainbow, aa-i?
Cred c ne-am epuizat ederea, spuse Clark.
Pe cine ai lsat n urm? ntreb preedintele Ryan.
Dou echipe de intervenii, toi instruii, aproximativ
jumtate din membri erau SAS din armata britanic. Sunt
destul de buni, l asigur Clark. Dar celelalte contingente
51 Cafea arabic din culturile de pe coastele districtului Kona, din
Hawaii (n.red.)

368

europene dau napoi. Pcat. Unii dintre ei erau de mnanti. i sprijinul dat de serviciul de informaii se apropie de
standarde. Rainbow va funciona n continuare, dac l vor
lsa. Dar birocraii locali i m refer, n principal, la nivel
european au cam fcut n pantaloni cnd s-au desfurat
bieii mei.
Da, pi avem i aici din tia, rspunse Ryan. Genul
care te face s te ntrebi unde s-a dus Wyatt Earp52.
Remarca fu primit cu un chicotit de ctre oaspeii si.
Ce mai face SHORTSTOP? ntreb Clark.
Era o ntrebare fireasc ntre prieteni care nu se
ntlniser de o vreme; dac n-ar fi ntrebat, s-ar fi
observat.
Afaceri de tranzacionare, cum am fcut i eu. N-am
ntrebat niciodat unde. S-l ai ca tat pe preedinte poate
fi un handicap la vrsta lui, i dai seama.
Mai ales s fii escortat de mainile Serviciului Secret la
o ntlnire amoroas, suger Chavez cu un zmbet. Nu sunt
sigur c mi-ar fi plcut asta.
Petrecur zece minute plvrgind i schimbnd veti
despre familiile lor, despre sport, precum i despre starea
general a lumii, apoi Ryan zise:
Voi ce-avei de gnd s faci, biei? mi imaginez c
CIA v-a sugerat la amndoi s v pensionai. Dac avei
nevoie de o scrisoare de recomandare, anunai-m.
Amndoi v-ai servit tara foarte bine.
Asta e unul dintre aspectele pe care am vrut s le
discut cu tine, spuse Clark. L-am ntlnit pe Jimmy
Hardesty, la Langley, iar el ne-a pus n legtur cu Tom
Davis.
O? zise Ryan, punnd cana jos.
Clark ddu din cap.
Ei ne-au oferit un loc de munc.
52 Wyatt Earp (1848-1929) a Fost un celebru justiiar itinerant din
Vestul Slbatic, (n.tr.)

369

Fostul preedinte Ryan reflect o clip la asta.

Pi, nu c nu mi-ar fi trecut i mie asta prin cap. Voi
doi suntei potrivii pentru aa ceva, fr ndoial. Ce
prere ai despre organizare?
Bun. Mai sunt unele dureri de cretere, cred, dar
astea sunt de ateptat.
Gerry Hendley e un tip bun. Altfel n-a fi semnat. tii
despre graieri?
La asta rspunse Chavez.
Da, mulumim anticipat. Rugai-v s n-avem nevoie
de vreuna, dar m bucur s tiu c sunt acolo.
Ryan ddu din cap.
Ce v-ar plcea la masa de prnz?
i cu asta, gata conversaia, remarc Clark. Creaia lui
Ryan sau nu, Campusul era ceva de inut mai bine la o
oarecare distan.
Credeam c nu mai ntrebi, zise Clark. Pot s sper la
carne de vit?
De la un restaurant Attman, din Baltimore. O chestie
bun la Serviciul Secret: nu m las s fac nimic i astfel
execut ei o mulime de treburi.
n zilele de demult pun pariu c ar fi adus-o cu avionul
de la Carnegie din New York, specul Chavez.
Veni rndul lui Ryan s zmbeasc.
Ocazional. Trebuie s fii atent cu aa ceva. ncepi s fii
rsfat i poi ajunge s crezi c o merii. La naiba, mi-e
dor nu s rtcesc dup cumprturi, ci ca Andrea i
trupele ei s nu se mai panicheze aa cnd ncerc s-o fac.
Serviciul Secret insistase, de pild, ca locuina lui s aib
un sistem de aspersoare. Ryan se supusese i pltise el
nsui factura, dei ar fi putut fi decontat de
Departamentul de Trezorerie. Nu voise s nceap s se
simt ca un rege.
Acestea fiind spuse, i conduse oaspeii n buctrie,
unde era deja carnea de vit, mpreun cu role de kaiser i
mutar fin.
370

 Mulumesc lui Dumnezeu pentru un prnz american,

zise Clark cu voce tare. mi plac britanicii i-mi place s am
o halb de John Smith alturi, dar acas e acas.
n main, Ryan zise:
Acum, c suntei oameni liberi, spunei-mi cum e noul
Langley?
M tii, Jack, rspunse Clark. Ct timp am ipat pentru
construirea Departamentului de Operaiuni? ntreb el,
nelegnd prin asta Serviciul Clandestin al CIA, spionii reali,
ofierii de informaii de teren. Planul Albastru abia s-a
ridicat la timp ca s fie culcat la pmnt de onanistul de
Kealty.
Vorbeti araba, nu?
Amndoi vorbim, confirm Chavez. John e mai bun
dect mine, dar i eu pot s gsesc toaleta brbailor cnd
am nevoie. Nu patu, totui.
A mea e destul de ruginit, zise Clark. N-am mai fost
acolo de vreo douzeci de ani. Oameni interesani, afganii.
Sunt duri, dar primitivi. Chestia e c tot locul e plin de mac.
Ce mare problem?
Exist nite miliardari pe bune pe-acolo, toi mbogii
de pe urma opiului. Triesc ca nite regi, aruncnd bani pe
arme i muniie, n cea mai mare parte, dar toate drogurile
tari pe care le poi cumpra de pe strad n sud-estul
Washingtonului provin din Afganistan. Nimeni nu pare s
recunoasc asta. Toate sau, la dracu, aproape toate. Asta
genereaz suficieni bani pentru a corupe cultura lor i pe-a
noastr. Ei n-au nevoie de ajutor. Pn au venit ruii, n
1979, se omorau ntre ei. Deci s-au pus pe treab, ceea ce
i-a dat lui Ivan o mare durere de burt, au luat o pauz de
vreo dou sptmni dup retragerea Armatei Roii, iar
apoi au nceput iar s se omoare unul pe altul. Ei nu tiu ce
e pacea. Ei nu tiu ce e prosperitatea. Dac le construieti
coli pentru copiii lor, le arunc n aer. Am locuit acolo mai
bine de un an, urcnd dealuri i mpucndu-l pe Ivan,
371

ncercnd s-i instruiesc. Sunt multe lucruri care-i pot

plcea la ei, dar nu le ntoarce spatele. Fii cu ochii-n patru
pe teren. Unele locuri sunt prea nalte pentru un elicopter.
Nu e un loc unde s te duci, de obicei, n vacan. Dar
partea cea mai grea e cultura lor. Oameni din epoca de
piatr cu arme moderne. Par s aib n codul genetic
cunotine despre orice poate ucide pe cineva. Nu seamn
cu nimeni pe lume. Singurul lucru pe care nu-l fac e s te
mnnce dup ce te-au ucis. Sunt musulmani prea buni
pentru a face asta. Oricum, ct timp macul le aduce bani,
sta e motorul care conduce ara i nimic nu-l va schimba.
Sun sumbru, observ Ryan.
Nu sumbru e cuvntul. La naiba, ruii au recurs la
toate metodele pe care le tiau au construit coli, spitale
i drumuri , ncercnd doar s-i uureze campania, s-i
cumpere, i uite ct de departe i-a dus asta. Oamenii ia
lupt ca s se distreze. Le poi cumpra loialitatea cu
alimente i cu alte chestii i, da, ncearc s le construieti
spitale, coli i drumuri. Ar putea s funcioneze, dar nu
paria ferm pe asta. Trebuie s gseti o modalitate de a
terge trei mii de ani de rzboi tribal, vendete i lips de
ncredere n ce vine din afar. Nuc greu de spart. Hei, am
servit n Vietnam, i Vietnamul e ca nenorocitul de
Disneyland fa de Afganistan.
i undeva n Regatul Magic, Emirul se joac de-a v-ai
ascunselea, observ Chavez.
Sau poate nu, contracar Clark. Toat lumea
presupune c e nc acolo.
tii tu ceva ce noi nu tim? ntreb Ryan cu un zmbet.
Nu, doar ncerc s gndesc la fel ca el. n SEAL, asta
era regula numrul unu n eschivare i pregtirea de
evacuare: Du-te unde nu sunt bieii ri. Mda, opiunile lui
sunt limitate, dar are o infrastructur decent i o grmad
de bani.
Poate c e n Dubai, ntr-una dintre vilele alea de lux,
presupuse Ding.
372

Fostul preedinte Ryan rse la asta.

Noi cutm din greu. Problema e, tar un Departament
de Informaii care s pun ntrebrile corecte, precum i un
Departament de Operaiuni, care s rscoleasc suficient
de adnc, doar nvri roile. Toi bieii lui Kealty implicai
pozeaz n mari gnditori, i de-asta, pur i simplu, nu se va
face treaba.
Dou ore mai trziu, Clark i Chavez se ntorceau la
Washington, digernd masa de prnz i reflectnd la ce
aflaser. Dei Ryan nu comentase subiectul dect n
trecere, pentru Clark era clar c fostul comandant suprem
cntrea serios posibilitatea unei noi candidaturi la Casa
Alb.
O s-o fac, observ Chavez.
Corect, era de acord Clark. Se simte prins n capcan.
E prins.
Aa suntem i noi, Domingo. Loc nou de munc,
acelai rahat.
Nu chiar la fel. Va fi interesant, asta e sigur. M ntreb
ct de mult
Nu prea mult, a zice. Cadavrele nu sunt bune, n
general, pentru afaceri i cadavrele nu-i spun prea multe.
Suntem n afaceri cu informaii acum.
Dar uneori turma trebuie sacrificat.
Adevrat. La Langley, problema a fost ntotdeauna
cine s semneze ordinul. Hrtiile n-au moarte, tii. n
Vietnam, am avut un rzboi adevrat, iar acolo ordinele
puteau fi i verbale, dar n momentul n care s-a ncheiat,
cei din birouri au continuat s stea cu chiloeii pe un teanc
de bancnote, iar apoi avocaii i-au ridicat capetele urte,
dar asta nu e n totalitate ceva ru. Nu putem s avem
angajai guvernamentali care dau genul sta de ordine ori
de cte ori le vine pe chelie. Mai devreme sau mai trziu,
persoana A se va lsa dus de val, iar persoana B va avea
un atac de contiin i te va da de gol pentru asta, orict
373

de mult i-a dorit biatul ru s-l ntlneasc pe Dumnezeu.

E uimitor ct de periculoas poate fi o contiin i, de
obicei, la momentul nepotrivit. Trim ntr-o lume
imperfect, Ding, i nu exist nicio regul care spune c
trebuie s aib sens.
O amnistie prezidenial n alb, observ Chavez
schimbnd direcia. i e legal?
Pi, asta zice omul. mi aduc aminte de premiera
filmului Dr. No. Eram n liceu. Promo-ul pentru film spunea:
Dublu zero nseamn c el are aprobare s ucid pe cine
vrea, cnd vrea. Asta era tare n anii 1960. nainte de
Watergate i toate cele, i administraiei Kennedy i-a plcut
ideea. Aa c a iniiat Operaiunea Mangusta. A fost un
rateu total, desigur, dar niciodat n-a fost dezvluit ct de
mare a fost eecul. Politica, explic Clark. Cred c n-ai auzit
niciodat povetile.
Nu se afla n program, la Ferm.
Cu att mai bine. Cine ar vrea s lucreze pentru o
agenie care a fcut un rahat ca sta? S dai jos un ef de
stat strin aduce ghinion, fiule. Chiar dac unul dintre
preedinii notri a crezut c e tare s fii sociopat. E
amuzant cum oamenilor nu le place s gndeasc pn la
capt.
Ca noi?
Nu cnd cucereti popoare care nu conteaz prea
mult.
Ce e cu rahatul la despre trupele de intervenie?
Sam Driscoll, rspunse Clark.
Ryan le spusese despre intenia lui Kealty de a declana
ancheta CID.
Am fost pe nite coclauri cu Driscoll, n anii 1990. Bun
om.
Nu se face nimic pentru a opri asta?
Nu tiu, dar Jack ne-a spus despre asta cu un motiv.
Recrut nou pentru Campus?
Cu siguran ar atenua cderea lui Driscoll, nu?
374

 Da. Totui, s-i vezi cariera distrus fiindc nite idioi

vor s demonstreze ceva pur i simplu nu-i corect, omule.
Din mai multe puncte de vedere, fu Clark de acord.
Merser n tcere cu maina pentru cteva minute, apoi
Chavez zise:
Pare ngrijorat. Obosit.
Cine, Jack? i eu a fi. Bietul amrt. El vrea doar s-i
scrie memoriile i s-i mbunteasc jocul de golf, s
fac pe tticul cu copiii. S tii c el chiar e un biat bun.
Asta e problema lui, punct Chavez.
Asta-i sigur ca dracu.
i fcea bine s tie c ginerele lui nu-i pierduse timpul
la Universitatea George Mason.
Sentimentul datoriei te poate bga la nghesuial. Iar
dup-aia trebuie s te descurci s iei de-acolo.
ntors la Peregrine Cliff, Ryan se pierdu n gnduri, cu
degetele suspendate deasupra tastaturii. Nemernicul de
Kealty S acuze un militar de uciderea inamicului. Asta
era, din pcate, dovada perfect a caracterului actualului
preedinte, se gndi el cu tristee.
Se uit la telefonul cu linii multiple. Se ntinse spre acesta
de dou ori, dar i retrase mna, aparent de la sine, n
contradicie cu dictonul Sfntului Augustin cu privire la
voin i rezisten. Dar apoi ridic receptorul i aps pe
butoane.
Da, Jack, rspunse vocea lui van Damm.
Avea ID-ul apelantului pe linia lui privat.
OK, Arnie, apas pe trgaci. i Dumnezeu s m ajute,
adug el.
Las-m s dau nite telefoane. Vorbesc cu tine
mine.
Bine. Pa.
i Ryan nchise.
Ce naiba faci? se ntreb singur.
Dar tia prea bine rspunsul.
375

376

40

Fuseser nevoii s se antreneze pentru a nu avea un aer

conspirativ, pentru a prea nite oameni obinuii lund
prnzul ntr-o cafenea parizian, ntr-o zi ploioas, care era
n favoarea lor. n afar de ei, mai erau acolo doar doi
obinuii ai locului, un cuplu de tineri, la o mas din
apropiere acoperit cu o umbrel.
Ibrahim le spusese cum s se mbrace ca nite francezi
din clasa de mijloc i s-o fac tot timpul de-atunci ncolo.
Toi vorbeau franceza i, cu toate c toi erau musulmani,
niciunul dintre ei nu mergea la moschee n mod regulat,
fcndu-i rugciunile de zi cu zi acas. De asemenea, nu
participau deloc la predicile imamilor mai radicali i mai
fermi, acetia fiind inui sub observaie periodic de ctre
diverse agenii de poliie franceze.
Stnd numai n locuri publice i vorbind ca nite oameni
normali, evitau ntlnirile conspirative n cmrue, unde
poliitii istei puteau pune microfoane. ntlnirile n aer
liber erau uor de observat, dar aproape imposibil de
nregistrat. i aproape fiecare brbat din Frana lua regulat
masa de prnz cu prietenii. Orict de mare i de bine
finanat ar fi fost poliia francez, nu putea investiga pe
toat lumea din aceast ar necredincioas. Fiind mereu
vizibil, deveneai anonim. Destul de muli fuseser capturai
sau chiar ucii fiindc aleseser cealalt cale. Mai ales n
Israel, unde ageniile de poliie erau notoriu de eficiente, n
mare parte datorit banilor pe care-i rspndeau att de
generos pe strad. ntotdeauna se gsea cineva doritor s
ia bani n schimbul informaiilor, motiv pentru care ei
trebuiau s-i aleag att de atent oamenii.
377

Aa c ntlnirea nu ncepu cu incantaii religioase.

Oricum, le cunoteau pe toate. i vorbir numai n
francez, ca nu cumva cineva s aud o limb strin. Prea
muli occidentali nvaser cum sun araba iar pentru ei
ntotdeauna suna conspirativ. Misiunea lor era s fie
invizibili, dar la vedere. Din fericire, nu totul era att de
greu.
Aadar, care-i misiunea? ntreb Shasif Hadi.
E un cartier industrial, rspunse Ibrahim. Pentru
moment, asta e tot ce trebuie s tii. Odat ajuni la faa
locului, vei fi informai pe deplin.
Ci? ntreb Ahmed.
Era cel mai tnr membru al echipei, proaspt brbierit,
cu o musta ngrijit.
Scopul nu e de a produce pierderi cel puin nu
pierderi omeneti.
Atunci care?
Acesta era Faad. Era un kuwaitian nalt i chipe.
Din nou, vei ti mai multe cnd va fi necesar.
Scoase o bucat de hrtie din buzunar i o despachet
pe mas, n faa lor. Era o hart imprimat la calculator, cu
cteva imagini modificate, astfel nct numele locurilor
lipseau.
Problema va fi selectarea celui mai bun punct de
intrare, spuse Ibrahim. Zona e destul de bine pzit, att n
interior, ct i de-a lungul perimetrului, ncrcturile
explozive necesare vor fi destul de banale, suficient de mici
pentru a le transporta ntr-un singur rucsac. Gardienii
inspecteaz zona de dou ori pe zi, astfel nct coordonarea
va fi important.
Dac-mi spui detalii n legtur cu explozibilii, pot
ncepe planificarea, zise Faad, bucuros c se foloseau de
educaia lui pentru cauza sfnt a lui Allah. Ceilali
considerau c e prea mndru de diploma n inginerie de la
Universitatea din Cairo.
Ibrahim ddu din cap.
378

 Cum rmne cu poliia i cu serviciile secrete deacolo? ntreb Hadi.

Ibrahim flutur mna dispreuitor.
Realizabil.
Tonul lui relaxat i dezminea gndurile. Avea o adevrat
team de anchetatorii de poliie. Erau diabolici ca djinnii i
puteau cerceta o prob descoperind tot felul de informaii
magice despre ea. Nu-i ddeai seama niciodat ce tiau i
cum puteau lega totul. Iar sarcina lui principal era s nu
existe. Nimeni nu trebuia s-i cunoasc nici numele i nici
faa. Cltorea la fel de anonim ca o briz n deert. URC
putea supravieui numai dac rmnea ascuns. La rndul
lui, Ibrahim cltorise folosind numeroase carduri de credit
pe nume fictive banii ghea, din pcate, nu mai puteau fi
anonimi deloc; poliia se temea de cei care foloseau bani
ghea i-i verifica riguros. Avea acas suficiente
paapoarte pentru a satisface ministerul de externe al unui
stat strin, fiecare dintre ele achiziionate scump i folosite
doar de cteva ori nainte de a fi transformate n cenu. i
se ntreba dac i asta era o precauie suficient. Nu era
nevoie dect de o persoan ca s-l trdeze.
i singurii care-l puteau trda erau cei n care avea
ncredere absolut. Gnduri ca acesta i treceau prin minte
la infinit. Lu o nghiitur de cafea, i fcea griji i c ar fi
putut s vorbeasc n somn n timpul unui zbor peste
ocean. Ar fi fost de-ajuns. Nu de moarte se temea niciunul
dintre ei nu se temea de asta ci mai degrab de un eec.
Dar nu Lupttorii Sfini ai lui Allah erau cei care fceau
cele mai grele treburi i binecuvntarea lui nu era
proporional cu meritul lui? S-i aminteasc oamenii de
el. S fie respectat de ctre compatrioii lui. S dea o
lovitur n sprijinul cauzei chiar dac ar fi fcut asta fr a
fi cunoscut, nsemna s mearg la Allah cu pace n inim.
Avem autorizarea final? ntreb Ahmed.
Nu nc. n curnd, m atept, dar nu nc. Dup ce ne
desprim, nu ne vom mai revedea pn n-ajungem n ar.
379

 Cum vom ti?

Am un unchi n Riad. Vrea s-i cumpere o main
nou. Dac n e-mail spune c i-a luat o main roie,
ateptm; dac e o main verde, trecem la etapa
urmtoare. Dac-i aa, la cinci zile dup e-mail ne ntlnim
la Caracas, cum am planificat, apoi mergem cu maina
restul drumului.
Shasif Hadi zmbi i ridic din umeri.
Atunci s ne rugm pentru o main verde.
Biroul avea deja etichetele cu numele lor pe ui, observ
Clark. Att el, ct i Chavez aveau birouri de mrime medie
alturate, cu mese de lucru, scaune pivotante, cte dou
scaune pentru vizitatori i calculatoare personale, mpreun
cu manuale despre cum s le foloseasc i cum s
acceseze tot felul de fiiere.
n ceea ce-l privea, Clark nv rapid sistemul
calculatorului su. Venit de douzeci de minute, spre
uimirea sa, naviga deja prin cele mai ascunse cotloane ale
sediului CIA de la Langley.
Zece minute mai trziu:
La naiba, trase aer n piept.
Da, zise Chavez din u. Ce prere ai?
Tocmai am navigat printr-un director la nivelul
conducerii. Doamne, sta m las s intru peste tot.
Davis se ntoarse.
V micai repede. Sistemul informatic v ofer acces
la o mulime de informaii. Nu chiar totul, doar
compartimentele importante. E tot ce ne trebuie. La fel i
cu Fortul Meade. Avem acces la aproape toate datele lor
SigInt. Avei destul de mult de citit pentru a ajunge la zi.
Cuvntul-cheie EMIR v va lsa s intrai n 23 de
compartimente tot ce avem despre aceast pasre,
inclusiv un profil al naibii de bun, cel puin aa credem. E
etichetat AESOP.
Da, l-am vzut aici, rspunse Clark.
380

 Un tip pe nume Pizniak, profesor de psihiatrie la coala

medical de la Yale. Citii-l i vedei ce prere v facei.
Oricum, dac avei nevoie de mine, tii unde mi-e taraba.
Nu v sfiii s venii i s punei ntrebri. Singura ntrebare
prosteasc e cea pe care n-o punei. A, apropo, secretara
personal a lui Gerry e Helen Connolly. E alturi de el de
foarte mult timp. Nu e repet nu e la curent cu ce facem
noi aici. Gerry i redacteaz singur rapoartele i celelalte
chestii, dar n general o facem verbal la nivelul lui de luare
a deciziilor. Apropo, John, mi-a spus despre ideea ta de
restructurare. M bucur c ai spus-o; m-ai scutit s-o aduc
eu n discuie.
Clark pufni n rs.
ntotdeauna, fericit s fiu biatul ru.
Davis plec, iar ei se ntoarser la munc. Clark vzu
primul fotografiile cu Emirul pe care le aveau. Nu erau
multe i erau de proast calitate. Ochii, vzu el, erau reci.
Aproape lipsii de via, ca ochii unui rechin. Absolut nicio
expresie n ei. Interesant, se gndi Clark. Muli spuneau
c saudiii erau un popor lipsit de umor ca germanii, dar
fr simul umorului era o fraz pe care o mulime de
oameni o foloseau , dar experiena lui acolo era diferit.
Clark nu ntlnise niciodat un saudit ru. Erau civa pe
care i tia bine din viaa sa n CIA, oameni de la care
nvase limba. Erau cu toii persoane religioase, parte din
ramura conservatoare wahabit a Islamului sunnit. Nu
diferii de baptitii sudici n deplintatea credinei lor. El navea nicio problem cu asta. Fusese odat ntr-o moschee
i privise ritualul religios, avnd grij s rmn discret n
spate fusese o lecie despre limb, n mare parte, dar
sinceritatea convingerilor lor religioase era evident.
Vorbise despre religie cu prietenii lui saudii i nu gsise
nimic contestabil n aceasta. Este greu s i-i faci pe saudii
prieteni apropiai, dar un adevrat prieten saudit ar sri n
faa glonului pentru tine. Regulile religiei lor despre
ospitalitate sunt de-a dreptul admirabile. Iar Islamul
381

interzice rasismul, ceva ce cretinismul a lsat pe dinafar,

din pcate.
Clark nu tia dac Emirul era un musulman devotat sau
nu, dar omul nu era prost, asta reieea clar din AESOP. Era
rbdtor din fire, dar putea fi ferm n procesul de luare a
deciziilor. O combinaie rar, se gndi Clark, chiar dac i
el era aa cteodat. Rbdarea era o virtute greu de
obinut, cu att mai mult pentru un credincios adevrat,
indiferent de cauza pe care i-ar fi ales-o ca misiune a vieii.
Manualul calculatorului su avea un director al bibliotecii
Ageniei i mai avea i referine la cuvntul-cheie EMIR. Prin
urmare, Clark ncepu s surfeze informaiile. Ct de multe
avea Langley despre idiot? Ce ofieri de teren lucraser cu
el? Ce prostioare scriseser? Avea cineva cheia caracterului
acestui tip?
Clark se trezi din reverie i i privi ceasul. Trecuse o or.
Timpul zboar, murmur el i se ntinse s ia telefonul.
Cnd fu ridicat receptorul, la cellalt capt, Clark zise:
Gerry, John. Avei un minut? i Tom, dac e disponibil.
Dou minute mai trziu, era n biroul lui Hendley. Tom
Davis, recrutorul Campusului, intr un minut mai trziu.
Care-i treaba?
Cred c am un candidat, spuse Clark, apoi, nainte ca
vreunul dintre ei s pun ntrebarea evident, continu:
Vine din partea lui Jack Ryan Senior, adic.
Asta i atrase atenia lui Hendley, care se aplec n scaun,
cu minile mpreunate pe sugativa de pe biroul su.
Continu.
Nu m ntreba cum, pentru c nu tiu toate detaliile,
dar exist un lupttor n trupele de asalt, unul foarte
experimentat, pe nume Driscoll, care are ceva probleme.
Circul zvonul c Kealty vrea s fac un exemplu din el.
Din ce cauz?
O misiune n Hindukush. A ucis o mn de biei ri,
ntr-o peter, n timp ce dormeau. Kealty i AG-ul lui vor
s-l acuze pe Driscoll de crim.
382

 Doamne sfinte, murmur Tom Davis.

l cunoti pe biatul sta? ntreb Hendley.
Clark aprob din cap.
n urm cu vreo zece ani, chiar nainte de nfiinarea
Rainbow, am avut o mic misiune n Somalia. Aveam o
trup de asalt pentru protecie. Driscoll fcea parte din ea.
Am pstrat legtura, am mai but o bere din cnd n cnd.
Tip stranic.
Ct de departe a ajuns chestia asta cu procuratura?
Se ocup Divizia de investigaii criminale a Armatei.
Anchet preliminar.
Hendley oft i se scrpin n cap.
Jack ce zice?
Mi-a spus-o cu un motiv. tie c fac parte din echipa
asta.
Hendley ddu din cap.
n primul i primul rnd: dac asta vine dinspre Casa
Alb, Driscoll nu va scpa nevtmat.
Sunt sigur c tie asta.
n cel mai bun caz, va fi dat afar. Poate i va pstra
pensia.
tie i asta, sunt sigur.
Unde e?
La Centrul Medical Brooke al Armatei, din San Antonio.
A primit un mic suvenir n umr n timpul retragerii.
Grav?
Nu tiu.
OK, du-te i vorbete cu el. Vezi ce zice.
Apoi se ntoarse ctre Davis:
Tom, ntre timp, f o investigaie despre Driscoll.
Informaii complete i toate cele.
Bine.
Intr, i zise Ben Margolin lui Mary Pat. nchide ua.
nc o zi la CNC. i mai mult trafic de interceptat, i mai
multe poteniale piste care puteau fi foarte importante sau
383

nimic. Volumul era copleitor i, dei asta nu era nimic nou

pentru vreunul dintre ei, cel mai mult i ngrijora c
pierdeau mult mai mult dect ctigau. O tehnologie mai
bun ar fi ajutat, dar cine tie ct ar fi durat pn ar fi fost
puse n funciune noile sisteme. Fiascoul Trailblazer i fcuse
pe cei de la putere s se team de un alt eec, astfel nct
testau al naibii de tare varianta beta. ntre timp, se gndise
Mary Pat, ea i restul CNC ddeau n brnci ncercnd s
menin digul n picioare n timp ce cutau fisuri noi.
Mary Pat nchise ua, conform instruciunilor, i se aez
pe un scaun de partea cealalt a biroului la care sttea
Margolin. Afar, centrul de operaiuni zumzia de activitate.
Ne-au tiat macaroana, zise Margolin fr preambul.
Nu vom mai folosi oamenii britanicilor din Pakistan.
Pentru numele lui Dumnezeu, de ce?
Sunt peste mine n grad, Mary Pat. Am transmis
propunerea ct de departe am putut, dar n-am primit und
verde. Dac ar fi s ghicesc, a zice: Irak.
Acelai gnd i trecuse prin minte i lui Mary Pat, chiar
nainte ca eful ei s spun cuvntul. Din cauza presiunii
din partea cetenilor si, Marea Britanic se distana n mod
constant, att politic, ct i n lupta de alocare a resurselor,
de rzboiul din Irak. Se spunea c, n ciuda tonului su
conciliant n public, preedintele Kealty era furios pe
britanici, care, simea el, lsaser povara pe umerii
administraiei sale. Fr sprijinul mcar simbolic al
Regatului Unit, orice plan de retragere a trupelor americane
era ncetinit, dac nu chiar pus n pericol. Ba, mai ru,
atitudinea de distanare a Marii Britanii ncurajase n schimb
guvernul irakian, a crui solicitare pentru o retragere a SUA
trecuse de la tonul politicos, dar ferm, la strident i
beligerant, o tendin pe care cetenii americani n-aveau
cum s nu o observe. Mai nti, cel mai apropiat aliat al
nostru, apoi oamenii pentru care vrsasem snge ca s-i
salvm.
Pentru c-i ntemeiase campania n jurul clarificrii
384

situaiei Statelor Unite n Irak, Kealty alunecase n sondaje,

iar unii analiti TV merseser pn acolo nct l acuzau pe
Kealty c tergiverseaz retragerea pentru a fora mna
Congresului, ineficient cnd a fost vorba despre unele
proiecte preferate ale noului preedinte.
Faptul c pretenia lor de a le solicita britanicilor ajutorul
pentru a continua cercetrile legate de harta Peshawarului
fusese refuzat n-ar fi trebuit s-o surprind pe Mary Pat, un
veteran al mai multor certuri politice intra-guvernamentale
dect i putea aminti, totui o fcu. n cazul Emirului,
petera asta blestemat era cea mai bun pist pe care o
aveau de ani de zile. Era enervant s vad cum le scap
printre degete din cauza unui acces de furie prezidenial.
Desigur, nu ajuta nici faptul c DCI-ul lor, Scott Kilborn, era
el nsui fricos ca un iepure.
Mary Pat cltin din cap i oft.
Pcat c Driscoll i-a pierdut prizonierii.
Puin ap ajuns n plmni tinde s desfac buzele,
zise Margolin.
Un punct de vedere popular, dar de prea puin folos n
lumea real, crezu Mary Pat. Ea nu era nici ipocrit, nici
vreo Pollyann53 care s cread c tortura nu-i avea
propriul merit, dar n general aceste tehnici erau departe de
a produce informaii fiabile i verificabile. Cel mai adesea
erau pierdere de timp. n Al Doilea Rzboi Mondial i la
scurt timp dup, MI6 i OSS obinuser mai multe informaii
de la generalii germani capturai jucnd cu ei ping-pong
sau dame, dect torturndu-i cu o pereche de cleti sau de
electrozi.
Scenariul bomb cu ceas, att de vehiculat, era
aproape un mit. Cele mai multe conspiraii mpotriva
Statelor Unite de dup 11 septembrie fuseser dejucate n
faz incipient, cnd erau recrutai bieii ri sau se mutau
53 Personaj al unui ciclu de romane pentru copii scris de Eleanor H.
Porter. Filosofia de via a Pollyannei este optimismul. (n.red.)

385

banii, sau era instalat logistica. Imaginile cu teroristul care

st cu degetul deasupra unui buton, undeva, n timp ce
bieii buni ncearc s stoarc informaii de la compatriotul
lui erau mai mult dect rare, o invenie hollywoodian, i
semnau la fel de mult cu lumea real a activitii de
informaii ca filmele cu James Bond. De fapt, n toat
cariera ei avusese parte de o singur situaie gen bomb
cu ceas, iar John Clark o rezolvase n cteva minute,
rupnd cteva degete i punnd ntrebrile potrivite.
Clieele sunt cliee dintr-un motiv, i spusese Ed odat.
Fiindc sunt de obicei att de adevrate, c oamenii
abuzeaz de ele.
n ceea ce o privea, cnd venea vorba despre
interogatoriu, pentru Mary Pat clieul Prinzi mai multe
mute cu miere dect cu oet era ct se poate de
adevrat. Moralitatea era doar una dintre faetele
argumentaiei pro i contra violenei. Ce conta cu adevrat
era doar eficiena. Faci ceea ce-i aduce cele mai bune
rezultate. Punct.
Deci, napoi de unde-am plecat? i spuse ea efului ei.
Nici gnd. Prietenul la vechi de peste grl de care
ziceai D-i un telefon, purtai o discuie neoficial.
Mary Pat zmbi, dar cltin din cap.
Asta e ceea ce se cheam o sinucidere profesional,
Ben.
El ridic din umeri.
Trieti o singur dat.
Melinda fu plcut surprins s-l vad din nou. Cu o
sptmn n urm, el o luase la plimbare cu maina, s-l
vad pe John. Acesta pltise frumos i nu fcuse nimic
pervers, i pentru ea totul fusese bine, mai ales partea cu
banii.
Individul sta pi, se dovedise corespunztor sau aa
prea aici. Era neobinuit pentru ea s ias aa n public.
Era o fa de apel, nu una care fcea trotuarul, dar hotelul
386

sta avea o sal de mese deosebit de bun, iar maitre o

tia i o plcea. S-i oferi serviciile gratuit poate duce o
fat departe n afacerea ei i, ca s spunem adevrul, el era
un tip decent, cstorit, la fel ca muli dintre clienii ei i,
prin urmare, n mod sigur drgu. M rog, aproape n mod
sigur. Niciodat nu poi s fii sigur, dar cei aflai n poziia
lui, cei care triau n zon, tiau n general regulile. i dac
ddea gre, ea nc l avea pe domnul Colt n poet.
Contact vizual. Un zmbet iret. Era drgu acest
achizitor. O barb foarte scurt, cam cum purta Errol Flynn
ntr-un film cu pirai. Dar ea nu era Olivia de Havilland. Era
mai frumoas, contient de sine, credea Melinda. Muncea
din greu ca s rmn subire. Brbailor le plceau femeile
a cror talie o puteau cuprinde cu minile. Mai ales cele cu
sni frumoi deasupra acesteia.
Bun, zise ea plcut.
Avea pe fa un zmbet pur i simplu prietenos, dar
destinatarul tia c n spatele zmbetului se afla mult mai
mult.
Bun seara, Melinda. Cum te simi n seara asta cald?
Perfect, mulumesc.
Un pic din dini la vedere, cu un zmbet.
Eti ocupat n seara asta?
Nu, nu n clipa asta.
Mai muli dini.
nc nu-i tiu numele.
Ernest, rspunse el cu un zmbet blnd.
Brbatul avea un anumit farmec, dar genul strin, crezu
Melinda. Nu european. Din alt parte. Engleza lui era OK, cu
un oarecare accent nvase limba englez n alt parte.
Asta era. O nvase bine i i ce? Ce era diferit la el? se
ntreb ea.
ncepu s-l examineze mai n detaliu. Subire, mai nalt
dect ea, cu minunai ochi negri, mai degrab sentimentali.
Mini moi. Nu era muncitor n construcii. Mai mult genul cu
bani, Ernest sta, care nu era, cu siguran, numele cu care
387

se nscuse. Ochii lui o evaluar. Era obinuit cu asta. Era

privirea Ct de bun e la pat? Pi, el avea motive s tie
c e destul de bun. eful lui nu se plnsese, ba chiar o
pltise n plus. Era obinuit cu asta. Mda, att era de bun.
Melinda avusese o mulime de clieni stabili, iar pe unii i
cunotea dup numele reale sau ce ziceau ei c erau
numele lor reale. i ca avea propriile nume pentru obinuiii
ei, adesea legate de dimensiunea puei. Sau de culoare, n
cazul sta, se gndi ea cu un chicotit nbuit i cu un
zmbet nenbuit, pe care Ernest ar fi putut considera c-i
este destinat. Fcea asta aproape din instinct. n orice caz,
deja i numra banii.
Vrei s vii cu mine? ntreb el aproape timid.
Brbaii tiau din instinct cei detepi, oricum c
timiditatea e un mare excitant pentru toate femeile.
Mi-ar plcea.
i fcnd pe mironosia, ncerc terenul i n cealalt
direcie.
Pentru prietenul tu?
Poate.
Prima lui greeal. Ernest n-ar fi fost nemulumit s guste
din buntile astea el nsui. Curv murdar cum era, ea
era o amant bun, cu mult practic n afacerea ei, i
impulsurile lui erau aceleai ca ale majoritii brbailor.
Vrei, te rog, s vii cu mine?
Cu siguran.
Fu doar o scurt cltorie cu maina, mai degrab spre
surprinderea Melindei. Un loc chiar n ora, un apartament
de lux cu propriul garaj subteran. Ernest iei din main
i-i deschise galant ua. Merser la lift i Ernest aps
butonul. Ea nu tia cldirea, dar exteriorul era suficient de
special pentru a-i aminti de el. Deci, John avea un loc al lui
n ora? Mai convenabil pentru ea i pentru el? se ntreb
ea. Sau poate i amintea de ea cu drag. Se ntmplase
destul de des n experiena ei.
John era n picioare la intrarea n buctrie, innd n
388

mn un delicat pahar cu vin alb.

Oh, salut, John, ce surpriz plcut, zise ea cu
zmbetul ei cel mai bun.
Era un zmbet deosebit de bun, care nclzea cu
siguran cutele inimii unui brbat, dar i alte cute, desigur.
Apoi, se ndrept spre el, srutndu-l dulce nainte de a lua
paharul oferit. Apoi, o mic nghiitur.
John, ai cel mai gustos vin. Italian?
Pinot grigio, confirm el.
Ei fac i cea mai bun mncare.
Ai strmoi italieni? ntreb John.
Maghiari, recunoscu ea. Noi facem produse de
patiserie bune, dar italienii gtesc cel mai bun viel din
lume.
Un alt srut de salut. John era un pic ciudat, dar sruta
foarte bine.
Ce-ai mai fcut?
S cltoresc e aa o problem pentru mine,
recunoscu el, cu falsitate n acel moment.
Unde trebuie s te duci? ntreb Melinda.
Paris.
i place vinul de-acolo?
Italian mai bine, rspunse el, un pic plictisit de
conversaie.
Nu se afla acolo pentru priceperea ei de a vorbi. Toate
femeile o au, dar talentele Melindei erau n alte domenii.
Eti frumos mbrcat, observ el.
Se scot destul de repede, i spuse ea. i alesese inuta
business avnd asta n minte. Unora dintre brbai le place
ca femeile lor s fie goale, dar multor ali brbai le place
genul parial mbrcat din filmele de duzin: fusta ridicat,
aplecat peste o mas sau canapea, sutienul dat la o parte
de pe sni Lui John i plcea i sexul oral n genunchi,
ceva ce pe ea n-o deranja ct timp el nu se lsa dus de val.
Doar nite oale aruncate pe mine. Ai un apartament
frumos.
389

 E convenabil. mi place panorama.

Melinda profit de ocazie ca s priveasc pe fereastra
uria de sticl. Bine. Acum, tia exact unde se afl. Erau
o mulime de oameni pe strad, n msura n care astea
erau strzi aici, mai degrab alei de mers pe jos de la un
hotel generos la altul, pentru cei prea zgrcii ca s ia un
taxi. Nu muli pe trotuare, totui. Nu faci bani de la trotuare.
John sttea n spatele ei i o privea.
Melinda, eti de vis, zise el cu un zmbet.
Era un zmbet cu care era obinuit zmbetul
vreausiotrag. Politicos la suprafa, ncrcat de dorin
dedesubt. O scurt privire sub linia centurii lui John i
confirm bnuiala.
Era timpul s se ndrepte spre el pentru un alt srut. Se
putea i mai ru.
Mmm, murmur ea. OK, e timpul pentru afaceri, John.
Braele lui o nconjurar. Mai degrab brae puternice,
poate ca ea s tie c era proprietatea lui. Brbaii aa
sunt. Apoi, ncet, o conduse n dormitor.
Uau, se gndi ea. Oricine decorase camera asta tiuse
pentru ce era destinat apartamentul. Probabil c nu era
prima lui/ei comand, fu sigur Melinda, lsndu-se pe
scunelul drgu pentru dezbrcare, de lng fereastr. La
apusul soarelui ar fi al naibii de perfect, credea ea. Se
aez i, mai nti, i scoase pantofii Manolo Blahnik. Dei
drgui, s-i scoat era mai plcut dect s-i ncale. Erau
fcui s-i priveti, nu pentru mersul pe jos, iar ea avea
picioare drgue, feminine. Brbailor ntotdeauna le
plcuser, i trase i topul peste cap i-l puse pe masa de
toalet. Apoi se ridic n picioare. Nu purta sutien n timp ce
lucra, ceea ce era bine pentru ea. Snii mrime B+
(aproape C) nu se lsaser nc. Brbailor ntotdeauna le
plcuser. O clip mai trziu era goal i se duse s-l vad
mai ndeaproape pe John.
Pot s te ajut? ntreb ea.
Brbailor le plcea ntotdeauna s-i dezbrace ea, mai
390

ales dac puneai n avntul tu un pic de f-m de

urgen.
Da, te rog, rspunse John cu un zmbet de vis.
De oriunde ar fi venit, nu era obinuit cu genul sta de
veneraie. Pi, pltise bani buni pentru a-l obine i era una
dintre chestiile la care ea era bun. ntr-un minut, ca vzu
motivul pentru care i amintea de el. Rou, o porecl
perfect pentru el. Desigur, i livr un srut.
i, desigur, el reacion favorabil la asta. La ct pltise,
ea ar fi vrut ca el s devin un client obinuit. Se gndea la
o main nou. Un BMW sau un Mercedes, pn la urm. El
putea s-o ajute cu asta. n afaceri, ei i plcea s plteasc
n numerar pentru lucruri. M rog, un cec certificat pentru
maina potrivit. Un Benz E-Class, se gndea. i plcea
soliditatea mainii germane. Te simi n siguran ntr-una
din astea. i plcea sentimentul de siguran. Se ridic.
John, e pentru toat noaptea? Asta cost mai mult,
dou mii jumtate.
Att de mult? ntreb el cu un zmbet.
Exist o zical veche: Obii ce-ai pltit.
Nu n seara asta. Trebuie s plec mai trziu.
Nu nnoptezi aici? se ntreb ea. E doar csua ta de
regulat? Probabil c avea o grmad de bani de aruncat
ncolo i-ncoace. Locul sta trebuie c-l costase un milion,
poate un milion i jumtate. Dac era genul de brbat care
se bucura de sex att de mult, atunci ea era sigur ca
dracu c-l voia de client permanent. Brbaii nu apreciau
niciodat modul n care femeile ca ea i evaluau brbaii i
n ce profunzime. Brbaii erau aa nite proti, credea
Melinda, chiar i cei bogai. Mai ales cei bogai. l privi cum
se ntinde dup un plic. I-l ddu.
Ca ntotdeauna, Melinda deschise plicul i numr
bancnotele. Era important ca brbaii s tie c asta era o
tranzacie de afaceri, chiar dac una livrat cu cea mai bine
simulat iubire pe care banii o pot cumpra. Destul de
puini brbai fuseser nclinai s-i doreasc o relaie ntre
391

ei cu mai mult dect att. Ea avea un mod extrem de

fermector de-a ndrepta conversaia n alt direcie.
Plicul ajunse n geanta Gucci, alturi de micul domn Colt
cu mner cu perle. Cnd se ridic, avea pe fa cel mai
frumos zmbet. Partea de afaceri se ncheiase. Acum putea
ncepe dragostea.

392

41

Era o greeal? se ntreb Emirul. Lucrurile erau rareori

clare n totalitate la nivelul lui de responsabilitate
operaional. ara-int era neimportant, de fapt, ns
obiectivul n sine era de o semnificaie imens sau de o
potenial semnificaie. Efectele atacului aveau s se
rspndeasc asemenea undelor ntr-un iaz, ajungnd
destul de curnd la malul adevratei lor inte.
Dintre toate grijile cu privire la operaiunea curent,
comandantul su din teritoriu nu se numra printre ele.
Ibrahim era ambiios, dar i atent i contiincios, pstrndui echipa mic i bine organizat n fiecare detaliu. Pe de
alt parte, adevratul test avea s aib loc atunci cnd
planul urma s devin operaional, adic dup ce va lua
decizia cu care se confrunta n prezent. Coordonarea era
totul, mpreun cu capacitatea de a se concentra asupra
imaginii de ansamblu, cum o numeau americanii. Era o
serie de piese mutate pe masa de joc i fiecare trebuia
mutat n direcia corect i n ritmul corect, ca nu cumva
vreunul dintre ei s fie prins singur i fr sprijin. Dac se
ntmpla asta, ceilali aveau s cad pe rnd, iar Lotus se
va prbui. Iar el ar fi murit nainte de a vedea Lotusul dnd
roade. Dac se mica prea repede, viaa lui se putea
ncheia nainte de a nflori; prea lent, acelai rezultat. Aa
c l lsa pe Ibrahim s-i continue recunoaterea la faa
locului, dar amna aprobarea final privind operaiunea
pn cnd avea s tie de dispunerea celorlalte piese.
i dac reuete Ibrahim? se ntreb. Atunci ce sentmpl? Va reaciona Kealty sta cum se ateptau?
Profilul lor despre el cu numele de cod CASCADE ddea
393

sigur o reacie prevzut, dar Emirul nvase cu mult timp

n urm s fie prudent cu capriciile minii umane.
CASCADE un nume de cod potrivit. Se pruser
amuzante att acesta, ct i conceptul din spatele lui.
Desigur, ageniile de informaii occidentale aveau profile
psihologice de-ale lui citise unul, de fapt , aa c se
pruse distractiv c i bazau cea mai ambiioas
operaiune n mare msur pe un profil de-al lor.
Kealty era politicianul desvrit, care n politica
american era considerat sinonim pentru lider. Nu tia cum
i cnd ncepuse aceast ignoran. Nici nu-i psa. Poporul
american i alesese politicianul abil care se descrisese el
nsui ca fiind lider, fr s se ntrebe dac imaginea se
potrivea cu personajul din spatele ei. CASCADE era dovada
c n-o fcuse, iar Emirul consimea. Ba, mai ru sau mai
bine, n funcie de perspectiv , Kealty se nconjurase de
linguitori i clieni care nu fceau nimic s-i
mbunteasc imaginea public.
Deci, ce se ntmpl cnd un om slab, cu un caracter
degradat, se confrunt cu o cascad de catastrofe? Se
prbuete, desigur i, mpreun cu el, ara.
Aa cum li se promisese, vasul lor nchiriat i atepta.
Cpitanul, un pescar local pe nume Piotr Salicev, sttea
ntr-un scaun de grdin, la captul debarcaderului gol din
scndur, fumndu-i pipa. Un trauler britanic Halmatic, de
12 metri lime, se legna n apa neagr i rece. Salicev
mormi cnd se ridic n picioare.
Ai ntrziat, zise el, apoi cobor de pe dig pe punte, la
pupa.
Vremea rea, rspunse Adnan. Eti gata?
N-a fi fost aici dac nu eram.
n timpul primelor lor negocieri, Salicev pusese numai
cteva ntrebri despre cine erau sau de ce voiau s
mearg pe insul, dar Adnan, jucnd rolul unui ecologist
fanatic, scpase cteva indicii n timpul conversaiei lor.
394

Grupurile de monitorizare veneau de mult timp aici

pentru a se documenta asupra ravagiilor fcute de Rzboiul
Rece, rspunsese Salicev cu o ridicare din umeri. Ct timp
plteau i nu-l puneau n pericol pe el sau pe vasul lui,
Salicev era fericit s duc pe oricine n locul la uitat de
Dumnezeu.
Nu sunt rspunztor pentru prostie, i spuse lui Adnan.
E mai mic dect mi-am imaginat, zise Adnan, artnd
din cap ctre vas.
Te ateptai la o nav de rzboi? E destul de puternic.
Unul dintre puinele lucruri bune construite vreodat de
britanici, Halmatic. i aplecat ntr-o rn, i tot se mic
repede. F-i griji pentru tine. Haide atunci, plecm n zece
minute.
Restul oamenilor lui Adnan terminar descrcarea
uneltelor din camion, apoi se grbir n jos pe dig i
ncepur ncrcarea pe punte, la pupa, n timp ce Salicev
ltra ordine unde i cum s plaseze totul. Odat mulumit
c totul este n ordine, Salicev zvrli parma, propti un
picior n dig i mpinse Halmaticul spre larg. Cteva
secunde mai trziu era la timon, pornind motorul. Cu o
erupie de fum negru de la colectoare, motorul diesel url
prinznd via, iar apa fcu clbuci la pupa.
Urmtoarea oprire, iadul, strig Salicev peste umr.
Dou ore mai trziu, promontoriul sudic al insulei apru
prin cea, la tribord. Adnan sttea n mijlocul navei, privind
coasta printr-un binoclu. Salicev l asigurase c patrulele
militare nu vor ti o problem i Adnan nu vzuse niciuna.
Sunt acolo, dar nu sunt prea strlucite, strig din
cabina pilotului. Poi s-i potriveti ceasul dup ele.
Aceleai rute de patrulare, n fiecare zi la aceeai or.
Dar radarul?
Unde?
Pe insul. Am auzit c aici a fost o baz aerian
Salicev chicoti.
395

 Ce, vorbeti despre Rogacevo? Nu chiar, nu mai e. Nau fost destui bitari. Aveau un regiment de interceptare
acolo, 641, cred, dar n zilele noastre sunt doar cteva
avioane de marfa i elicoptere. Ct privete patrulele
navale, au primit zone de navigaie nesemnificative i, cum
am spus, sunt previzibile, oricum. Odat ce suntem n zona
de coast, suntem n siguran. Dup cum i dai seama,
ncearc s pstreze distana.
Adnan nelegea de ce. n timp ce oamenii lui tiau puine
despre natura misiunii lor sau despre destinaie, Adnan
fusese pe deplin informat.
Arhipelagul Novaia Zemlia era, ntr-adevr, un iad pe
pmnt. Conform ultimului recensmnt, insula era casa a
2500 de oameni, majoritatea nenei i avari, care triau n
aezarea Beluia Guba. Insula n sine era format, n
realitate, din dou insule, Severni, n nord, i Iuzni, n sud
separate de strmtoarea Matocikin.
Era chiar pcat c tot ce tia lumea despre Novaia
Zemlia era istoria ei din timpul Rzboiului Rece, se gndi
Adnan. Ruii i europenii o tiau nc din secolul al XI-lea,
prima dat prin intermediul comercianilor din Novgorod,
apoi printr-un ir continuu de exploratori Willoughby,
Barents, Liitke, Hudson
Cu toii fcuser vizite acolo cu sute de ani nainte ca
insula s fie anexat de ctre sovietici, n 1954, i
redenumit Situl de testare Novaia Zemlia pe care l-au
mprit n zone: A. Cernaia Guba, B. Matocikin Sar i C.
Suhoi Nos, unde, n 1961, a fost detonat bomba ar de
cincizeci de megatone.
De cnd exista, pe Novaia Zemlia avuseser loc aproape
300 de explozii nucleare, ultima n 1990. De atunci se
transformase n multe lucruri pentru muli oameni: o
curiozitate, o tragedie, un memento sumbru Dar pentru
falimentarul guvern rus de dup dezagregarea URSS, insula
devenise o groap de gunoi, un loc unde i abandona
montrii.
396

 Cum era vorba aia american? ntreb Adnan. A, da

Gunoiul unuia e comoara altuia.
Erau interesai de noua linie, observ Cassiano. Pe unde
trecea peste drumuri, ct de departe de sol era, ct de
muli piloni de sprijin erau la fiecare kilometru O cerere
interesant i, desigur, el fcea tot posibilul pentru a obine
informaiile.
Erau, de asemenea, interesai de trenuri, ceea ce-l
nedumerea. E adevrat c trenurile veneau i plecau n
fiecare zi, dar intrarea lor n zon era strict limitat i
monitorizat. Dac voiau s obin acces n zon, existau
modaliti mai uoare.
Poate c acela era rspunsul. Nu erau interesai de
trenuri ca mijloc de infiltrare, ci mai degrab ca instrument
de msurare. Productivitatea zonei era un secret bine
pstrat, dar dac trenurile care veneau i plecau erau
monitorizate i specificaiile lor cunoscute, se putea face o
presupunere bun despre nivelurile de producie.
Foarte iste, se gndi. i se potrivea cu ceea ce tia
despre angajatorii si. Competiia era ceva sntos, se
spusese, i nu se putea face nimic n legtur cu un cmp
de petrol nou descoperit. Cu toate astea, puteau fi
controlate preurile i capacitatea de producie, ceea ce el
suspecta c planifica angajatorul lui s fac. Naiunile din
OPEC (naiunile islamice) erau de zeci de ani cel mai mare
furnizor mondial de petrol, iar dac putea ajuta la
meninerea supremaiei, Cassiano era fericit s-o fac.

397

42

Fcnd o retrospectiv, Jenkins i ddu seama c ar fi

trebuit s vad venind aceast promovare, care nu era, n
fapt, nimic mai mult dect un junghi n coaste. Zona era
vizitat regulat de o serie de agenii guvernamentale i
oficialiti, de la Agenia de Protecie a Mediului i
Securitatea Intern pn la Agenia Geologic a SUA i
ingineri ai armatei, toate vizitele fiind gestionate pn
atunci de purttorul de cuvnt al Departamentului de
Energie. Lupta reluat recent la Washington pentru viitorul
zonei schimbase toate astea i prea c fiecare politician
sau birocrat care ajungea acolo venea narmat cu ntrebri
de baraj inventate de angajai prost pltii i cu o dorin
profund de a nelege fiecare ungher al zonei.
Ei nu vor dect s arunce o privire n spatele cortinei,
Steve, iar tu eti suficient de necioplit ca s-i faci s cread
c asta vd, i spusese eful lui.
Sub rezerva insultei deghizate n compliment, Steve
trebuia s recunoasc faptul c tia foarte bine zona,
nainte i napoi, ncepnd s lucreze acolo la doar trei ani
dup ncheierea facultii, care, pe durata de via a
proiectului, nsemna nousprezece ani de cnd situl fusese
identificat ca posibil candidat, alturi de alte zece situri din
ase state; doisprezece ani dup ce fusese nominalizat
pentru studii intensive de caracterizare a sitului i zece
ani dup ce fusese ncoronat ctigtor al concursului de
frumusee. Lucrase la acest nu tocmai mic petic de deert
cea mai mare parte a vieii lui de adult i, la un cost curent
de 11 miliarde de dolari, era una dintre cele mai studiate
buci de teren din lume. i, n funcie de cine ctiga
398

btlia de la Washington, cele 11 miliarde de dolari puteau

fi trecute ca pierdere. Cum putea cineva s fac asta? se
ntreba. n ce coloan din bilanul federal intra o astfel de
sum?
Finalizarea proiectului devenise un motiv de mndrie
pentru cei 900 de membri ai echipei i, cu toate c opiniile
variau de la un angajat la altul cnd erau ntrebai dac ar fi
vrut s triasc lng el, investiiile colective n succesul
acestuia erau enorme. Dei avea numai 37 de ani, Steve
era considerat unul dintre experii n materie ai sitului,
mpreun cu aproape o sut de ali oameni care fuseser
aici de cnd proiectul trecuse de la o noiune pe o bucat
de hrtie, la prima lopat nfipt n rn. Din nefericire,
nu putea s spun nimnui prea multe despre ce fcea el, o
restricie care nu-l deranjase pn s-o ntlneasc pe
Allison. Era profund i sincer interesat de munca lui, de
cum i petrecea zilele, o trstur pe care niciuna dintre
anterioarele dou iubite nu o avusese. La naiba, era un
brbat norocos. S gseasc o femeie ca ea, i ea s fie
atras de el i sexul. Dumnezeule. Desigur, experiena lui
era oarecum limitat, dar chestiile pe care le fcuse ea cu
minile, cu gura De fiecare dat cnd erau mpreun se
simea ca i cum ar fi trit o scrisoare de pe forumul
revistei Penthouse.
Meditaiile i fur ntrerupte de un nor de praf care apru
pe dealul opus intrrii principale a tunelului, semn c se
apropiau nite maini. aizeci de secunde mai trziu, dou
Chevy Suburban negre aprur pe drumul nordic i traser
n parcare.
Activitatea de dup-amiaz fu oprit i toate camioanele
i paleii cu echipamente mutai n perimetrul parcrii.
Suburbanurile ncetinir, oprindu-se apoi la aproape 15
metri distan, mergnd la ralanti. Niciuna dintre ui nu se
deschise, iar Steve se gndi c ocupanii pregetau s
prseasc aerul condiionat din interior. i nici mcar nu
era cald, se gndi el, cel puin nu fierbinte ca vara. Era
399

caraghios c vizitele delegaiilor ca asta aveau tendina de

a se rri n iunie, iulie i august.
Acum, uile se deschiser i coborr zece membri ai
echipelor trimise de guvernatori. Doi pentru fiecare dintre
cele cinci state riverane. Cu mnecile suflecate i cravatele
desfcute, membrii grupului se oprir pentru o clip, clipind
i privind njur, nainte de a-l vedea pe Steve fluturnd
braul ctre ei. Se ndreptar spre el n grup i se adunar
n semicerc.
Bun ziua i bun venit, zise el. Numele meu e Steve
Jenkins i sunt unul dintre inginerii superiori ai sitului. Voi
face tot posibilul s v nv numele nainte de a termina,
dar pentru moment v voi lsa s v rezolvai singuri
problema cu legitimaiile de vizitator.
ntinse o cutie de pantofi i, unul cte unul, fiecare
delegat naint i i lu legitimaia.
Vreau s v reamintesc ceva rapid, apoi vom pleca din
cldur. Voi mpri fise de informare, care vor acoperi tot
ceea ce vom vorbi n aceast dup-amiaz i tot ce am voie
s spun.
Asta aduse cteva chicoteli. Steve se relax un pic. S-ar
putea s nu fie chiar aa de ru pn la urm.
Acestea fiind spuse, v voi ruga s nu luai notie, nici
pe hrtie, nici pe PDA. La fel i n cazul reportofoanelor i al
camerelor video.
De ce? ntreb unul dintre delegai, o blond n genul
celor din California. Exist o mulime de imagini pe internet.
Adevrat, dar numai cele pe care permitem noi s fie
acolo, rspunse Steve. Credei-m, dac pot s rspund la
o ntrebare, o voi face. Scopul nostru e s v oferim ct de
multe informaii putem. Un ultim lucru nainte de a intra:
aceast invenie de lng mine, care arat ca o combinaie
ntre un motor auxiliar de rachet, o rulot i o conduct de
petrol, e MAT-ul nostru sau maina de alezat tunele,
cunoscut sub numele de Yucca Mucker. Pentru aceia dintre
voi care iubesc cifrele i desenele, Mucker are 150 de metri
400

lungime, opt metri lime, cntrete 700 de tone i poate

trece prin stnc solid cu aproape 5,5 m/h. Ca o
comparaie, asta ar fi, aproximativ, lungimea uneia dintre
mainile cu care ai venit.
Se auzir oapte admirative i chicoteli din partea
delegaiei.
OK, dac m urmai la intrarea n tunel, vom ncepe.
Suntem acum n ceea ce noi numim Zona de studii
exploratorii, zise Jenkins. Are form de potcoav,
aproximativ opt kilometri lungime i opt metri lime. n
unele locuri din ZSE am construit opt nie de mrimea
hambarelor, n care stocm echipamente i facem
experimente, iar cu ase sptmni n urm am finalizat
prima galerie experimental de amplasare.
Ce nseamn? ntreb unul dintre delegai.
n esen, e locul n care vor fi stocate sedimentele,
cnd i dac situl va deveni activ. n cteva minute vei
vedea intrarea n galerie.
Nu intrm?
Nu, m tem c nu. nc facem teste pentru a ne
asigura de stabilitatea fundaiei. Era o subestimare
colosal, desigur. Sparea galeriei durase relativ puin.
Testarea i experimentarea aveau s dureze nc nou luni
pn la un an.
Hai s facem puin geografie, continu Steve.
Creasta de deasupra noastr s-a format acum circa
treisprezece milioane de ani ntr-un crater vulcanic acum
disprut i e alctuit din straturi de roc numite tuf
vulcanic fuzionat cunoscut i sub numele de ignimbrit ,
din tuf nefuzionat i tuf semifuzionat.
Se ridic o mn.
Am auzit bine? Ai zis vulcan.
Da. Dar e stins de mult timp.
Totui s-au nregistrat cutremure, nu?
Da, dou. Unul de 5 grade pe scara Richter i unul de
401

4,4. Primul a provocat cteva daune minore cldirilor de la

suprafa, dar nici mcar o crptur aici jos. Eram aici
aici jos n timpul amndurora. Abia dac am simit ceva.
n deertul din jurul zonei erau, de fapt, treizeci i nou
de falii seismice i apte vulcani mici n diferite stadii de
activitate. Era scris n fiele cu informaii pe care le
nmnase, dar dac nimeni nu adusese asta n discuie, cu
siguran n-avea de gnd s-o fac el. Cnd oamenii auzeau
cuvintele vulcan i falie, creierele lor aveau tendina s
se comute pe modul de funcionare a minii omului primitiv.
Adevrul e c aceast bucat anume de geologie a
fost studiat atent timp de aproape douzeci i cinci de ani
i exist un munte de dovezi c cele trei tipuri de materii
brute de-aici sunt potrivite pentru depozitarea deeurilor
nucleare, continu Steve.
Ce cantitate de deeuri, mai exact?
Pi, asta e una dintre acele ntrebri la care nu mi-e
permis s rspund.
La ordinele cui?
Alege. Securitatea naional, FBI, DOE E suficient de
spus c aceast zon va fi principalul sit al rii de stocare
a combustibilului nuclear uzat.
Cea mai bun estimare plasa capacitatea maxim a
zonei n ultima faz la aproape 135000 de tone metrice sau
136 de milioane de kilograme, dintre care unele aveau s
se degradeze n cteva zeci de ani la niveluri sigure,
altele urmnd s rmn potenial letale milioane de ani.
Un model clasic pentru deeurile nucleare, cel mai adesea
citat de ctre jurnaliti, plutoniu-239, care avea un timp de
njumtire de aproximativ douzeci i cinci de mii de ani,
era departe de cea mai lung durat de via, tia Steve.
Uraniu-235, folosit att la reactoare, ct i la arme, avea un
timp de njumtire de aproximativ 704 milioane de ani.
Prin ce metod vor fi transportate deeurile?
Asta de la unul dintre delegaii din Oregon.
Cu trenul i cu camioanele, ambele concepute special
402

pentru aceast sarcin.

Presupuneam c nu vorbim de bidoane de 200 de litri.
Nu, domnule. Pe foile pe care vi le-am dat vei gsi
informaii detaliate despre mijloacele de transport, dar am
vzut lucrurile de aproape i am privit testele de stres prin
care trec. Mai indestructibile de-att nu exist.
La fel s-a spus i despre Titanic.
E un lucru la care sunt sigur c General Atomics s-a
gndit mereu n ultimii zece sau doisprezece ani, cnd le-a
conceput i testat.
Remarca lui avu efectul dorit: dac unul dintre
antreprenorii de proiect lucrase un deceniu doar la un
container de transport, ct de mult timp i ngrijire i
cheltuieli se investiser n instalaia subteran?
Dar securitatea, domnule Jenkins?
Dac zona devine funcional, securitatea primar va
fi gestionat de Forele de Protecie ale Securitii
Administraiei Naionale Nucleare a DOE pe scurt, SANN.
Vor fi, desigur, i fore suplimentare n ateptare, dac va
aprea o situaie de urgen.
Ce fel de fore suplimentare?
Steve zmbi.
Genul care le d comaruri bieilor ri.
Mai multe rsete.
OK, s trecem la partea pentru care ai venit. Dac v
vei urca n crucioarele de transport feroviar din dreapta,
vom pleca.
Cltoria dur cincisprezece minute, dar ntrebrile
frecvente fcuser convoiul s se opreasc. n cele din
urm ncetinir, n dreptul unei deschizturi fcute n
peretele tunelului principal. Delegaii coborr i se
adunar la gura acesteia, n jurul lui Steve.
Puul pe care-l vedei n panta descendent are 180 de
metri lungime i se conecteaz la galeria amplasamentului,
format dintr-o reea orizontal de tuneluri mai mici, care,
403

la rndul lui, duc la zonele de depozitare a deeurilor.

Cum se ajunge cu deeurile din camion sau tren pn
la nivelul de depozitare? ntreb cineva din staf, din Utah.
Rmn n interiorul mijlocului de transport?
mi pare ru, i sta e tot un teritoriu secret. Ce v pot
spune e modul n care deeurile vor fi stocate n galerie.
Fiecare pachet va fi ncastrat n dou canistre care intr
una ntr-alta, una fcut dintr-un metal foarte rezistent la
coroziune, numit aliaj 22, gros de 2,5 centimetri, i cealalt
groas de 5 centimetri, fcut din ceva numit 316NG mai
precis, oel inoxidabil cu grad nuclear. Un scut din titan va
proteja canistrele duble, fiind conceput mpotriva
infiltraiilor i cderilor de pietre.
V facei griji pentru asta?
Steve zmbi.
Inginerii nu-i fac griji. i fac planuri. Noi ncercm sa
ne imaginm fiecare scenariu posibil i s facem planul
pentru el. Aceste trei componente canistra dubl i scutul
din titan formeaz ceea ce numim aprarea n
profunzime. Pachetele vor fi depozitate orizontal i
combinate cu grade diferite de deeuri, astfel nct n
fiecare camer s se menin o temperatur uniform.
Ct de mari sunt pachetele astea?
Au aproape 1,8 metri n diametru i variaz n lungime
de la 4 la 6 metri.
i dac pachetele se rtcesc? ntreb cellalt
delegat din California.
Nu se poate ntmpla. Numrul de pai implicai
pentru a muta un pachet i numrul de oameni care trebuie
s semneze pentru el fac rtcirea imposibil. Gndii-v
aa: am pierdut cheile de la main, da? Imaginai-v o
familie de opt persoane. Fiecare membru al familiei are un
set de chei duplicat; de trei ori pe zi, fiecare persoan ar
trebui s semneze un formular care s ateste c acestea
sunt fie n posesia lui, fie n zona de colectare a cheilor
stabilit; de trei ori pe zi, fiecare persoan ar trebui s
404

verifice dac setul lor de chei se potrivete, de fapt, n

ncuietorile mainii i dac aceasta pornete; i, n sfrit,
de trei ori pe zi, fiecare persoan trebuie s mearg la
ceilali membri ai familiei i s verifice dac acea persoan
a urmat toi paii de mai sus. Ai nceput s nelegei?
Toi aprobar din cap.
Toate astea i multe altele se vor petrece aici la fiecare
tur din fiecare zi a anului. i va fi susinut printr-o
supraveghere computerizat. V asigur, la fel de sigur cum
e c soarele va rsri mine, nimic nu se va rtci n
aceast zon.
Vorbii-ne despre coroziune, domnule Jenkins.
Testele noastre de coroziune se fac la UTCTL scuze,
la Uzina de testare a coroziunii pe termen lung Livermore.
Adic Laboratorul naional Lawrence Livermore?
Mulumesc pentru pas, se gndi Jenkins, dar n-o
spuse. Lawrence Livermore era un nume familiar i, dei
majoritatea oamenilor nu puteau spune exact cu ce se
ocupa LNLL, acesta era privit totui cu stim. Pe lng asta,
dac Lawrence Livermore era pe felie, de ce i-ar fi fcut
cineva griji?
Corect, zise el. Procesul de testare presupune
mbtrnirea i stresarea probelor de metal numite
cupoane. Chiar acum se testeaz optsprezece mii de
cupoane, reprezentnd 14 aliaje diferite, n soluii comune
n zona asta. Acum, rata medie de coroziune pe cupoane e
de 20 de nanometri pe an. Un fir de pr uman e de cinci mii
de ori mai mare. La aceast rat, aliajul 22 utilizat pentru
canistra dubl va rezista cam o sut de mii de ani.
Impresionant, zise un brbat care purta o plrie de
cowboy, unul dintre delegaii din Idaho, presupuse Jenkins.
Hai s vorbim despre ce s-ar putea ntmpla cel mai ru. Ce
se-ntmpl dac apar scurgeri pe undeva i se infiltreaz n
pmnt.
Posibilitatea de a se ntmpla asta este de
Uimete-ne.
405

 Mai nti de toate, trebuie s tii c masa de ap de

sub picioarele noastre e neobinuit de adnc, ajungnd
pn la 450 de metri, ceea ce nseamn cu 330 de metri
mai jos de amplasamentul acestei galerii.
Acesta era un alt punct de dezbateri aprinse, tia Steve.
Dei ce le spusese delegailor era adevrat, unii dintre
oamenii de tiin care se ocupau de proiect fcuser lobby
pentru o amplasare mai n profunzime a galeriei undeva
cu 90 de metri mai jos de aceasta. Adevrul era c nu
exista niciun rspuns ferm la ntrebarea despre infiltrare.
Nu era cunoscut ct de repede s-ar fi infiltrat n roca de sub
depozit diverse lichide i nici efectele unui cutremur asupra
ratelor de percolare. Pe de alt parte, i reaminti, cele mai
bune estimri stabiliser o probabilitate de la 70 de
milioane ca un cutremur catastrofal s afecteze nivelurile
de stocare. Dac ceva avea s fie dangtul morii
inevitabile pentru zon, aceea era natura masei de ap.
Pn n urm cu zece luni, se credea c sub zon era ceva
cunoscut sub numele de bazin hidrologic nchis, o
formaiune activ n pant care nu oferea puncte de intrare
nici pentru oceane i nici pentru ruri. Dou studii
exhaustive, unul fcut de EPA i unul de USGS, contraziceau
acum ideea. Dac erau corecte, acviferele se puteau
extinde pn la Coasta de Vest i golful Californiei. Cu toate
astea, pn cnd problema avea s fie clarificat, ordinele
lui Steve erau clare: Bazinul hidrologic nchis era etalonul
de aur.
Spuse:
Pentru ca deeurile s nceap c se infiltreze n
stnc, ar trebui s eueze zeci de sisteme i subsisteme
att umane, ct i pe calculator. Din nou, trebuie s punem
asta n perspectiv: comparativ cu protocoalele de
securitate dup
care funcioneaz aceast zon,
strecurarea ntr-un siloz ICBM i lansarea unei rachete ar fi
ca o plimbare n parc.
E vreunul dintre materialele astea fisionabil?
406

 Vrei s zici dac explodeaz vreunul?

Da.
Pi, ar fi nevoie de cineva cu vreo dou doctorate ca
s rspund, dar rspunsul e nu.
S zicem c reuete cineva s treac de securitate i
s ajung cu o bomb la nivelurile de depozitare
Cnd spunei cineva, v referii la Superman sau la
Incredibilul Hulk?
Asta strni rsete.
Sigur, de ce nu? S zicem c o fac. Ce fel de pagube ar
putea produce?
Steve cltin din cap.
mi pare ru c v stric spectacolul, dar logistica face
acest tip de incidente incredibil de puin probabil. Mai nti
de toate, observai c acest tunel de legtur are o
deschidere de trei metri. Cantitatea total de explozivi
convenionali de care ar fi nevoie pentru o deteriorare
semnificativ a nivelurilor de depozitare n-ar ncpea ntrun camion n micare.
i explozivi neconvenionali? ntreb delegatul din
Idaho.
Atunci, am avea o problem, se gndi Steve.

407

43

OK, oameni buni, e timpul s schimbm jocul, anun

Gerry Hendley cnd intr n sala de edine i i ocup
locul.
Era o nou diminea la Campus, iar masa de edin era
plin cu carafe de cafea aburind i platouri cu produse de
patiserie, gogoi i covrigi. Jack i turn o ceac de cafea,
lu un covrig simplu, Iar crem de brnz i gsi un loc gol
la mas. Erau prezeni n sal i Jerry Rounds, eful de
analiz/informaii, Sam Granger, eful operaiunilor, Clark,
Chavez i fraii Caruso.
E timpul s folosim o abordare concentrat. Din clipa
de fa, nimeni din camera asta nu va mai avea pe farfurie
nimic altceva dect pe Emir i Consiliul Revoluionar
Umayyad cu excepia mea, a lui Sam i a lui Jerry, desigur.
Vom pstra, de asemenea, luminile aprinse i gogoile
proaspete, dar restul ncepei s prestai munca n
schimburi. Vom tri, respira i mnca Emir 24/7, pn cnd
va fi prins sau va fi gsit mort.
Huu-iaa, zise Brian Caruso, primind un val de rsete.
n acest scop, am dat grupului un nume potrivit:
Pescarul regelui. Emirul crede c e un fel de rege. Mergem
s-l pescuim. De-acum nainte, sta e locul de munc, i
ua fiecruia e ntotdeauna deschis adic a mea, a lui
Sam i a lui Jerry.
Sfinte Sisoe, se gndi Jack. De unde vine asta? ncepem
cu nceputul. Dom i Brian urmresc indiciile din Suedia,
zise Hendley, apoi rezum descoperirea lui Jack despre
DHS/interceptarea FBI despre Hlasek Air.
Am continuat s tragem de acel fir, dar n-am ajuns
408

nicieri. Mecanicul s-a predat poliiei suedeze, dar n-are

nimic de oferit. Tranzacie n numerar pentru un pic de lucru
la un transponder i un avion nchiriat plin de brbai,
posibil din Orientul Mijlociu.
Pescarul regelui, continu Hendley. Dac avei o idee,
spunei-o cuiva. Dac vrei s ncercai ceva nou, ntrebai.
Dac vrei doar un brainstorming sau s v jucai de-a cear fi dac, strngei-v laolalt i facei asta. Singurele
ntrebri sau idei idioate sunt cele pe care nu le zicem.
Mergem sistematic, oameni buni. Uitai modul n care
fceam
lucrurile
nainte
i
ncepei
s
gndii
neconvenional. Putei paria c Emirul o face. Deci:
ntrebri?
Mda, zise Dominic Caruso. Ce-i cu schimbarea asta?
Am primit un sfat bun de curnd.
Jack l vzu pe Hendley aruncndu-i lui John Clark o
ochead abia perceptibil i atunci nelese.
Suntem prea mici ca s funcionm ca o birocraie,
adug Jerry Rounds. Noi trei vom rula pe-aici n mod
regulat, ca s ne asigurm c suntem nc pe ine, dar
ideea e asta: Emirul e un personaj extraordinar i, n
consecin, trebuie s ne schimbm tactica.
Ce nseamn asta pentru partea operaional a
lucrurilor? ntreb Chavez.
Rspunse Sam Granger:
Mai mult treab, sperm. O mulime dintre noile
chestii pe care le vom genera nu vor putea fi verificate
ipotetic. Asta nseamn c vom bate coclaurile ca s ne
atingem elul i s verificm indiciile pe care le avem. Mult
munc ar putea fi inutil, dar trebuie fcut i aceasta. Nu
m nelegei greit, cu toii am vrea un succes total, dar nu
v va pica mur-n gur. Trebuie s muncii ca s obinei ce
vrei.
Cnd ncepem? ntreb Jack.
Chiar acum, rspunse Hendley. Primul pas care trebuie
fcut este s ne asigurm c suntem cu toii pe aceeai
409

lungime de und. S stabilim ce tim, ce bnuim i ce mai

trebuie s aflm.
Se uit la ceas.
Lum pauza de prnz, apoi ne ntlnim iar aici.
Jack i vr capul n biroul lui Clark.
Orice ai fi fcut, John, sunt al naibii de sigur c i-ai
atras atenia lui Hendley.
Clark cltin din cap.
N-am fcut nimic n afar de a-l mpinge n direcia n
care deja se ndrepta. E detept. Ar fi ajuns acolo n cele din
urm. Intr. Poi s stai un minut?
Sigur.
Jack lu loc dincolo de birou.
Am auzit c vrei s-i murdreti minile.
Ce? A, da. i-a spus, deci?
Mi-a cerut s te antrenez.
Pi, mi se pare bine. Chiar mai mult dect bine, de
fapt.
De ce vrei s faci asta, Jack?
Nu i-a spus Hendley
Vreau s-o aud de la tine.
Jack se foi n scaun.
John, stau aici n fiecare zi, citind traficul, ncercnd s
dau un sens informaiilor care ar putea fi ceva sau nimic i,
sigur, tiu c e important i c trebuie fcut, dar vreau s
fac ceva, tii ce zic?
Clark aprob din cap.
Ca Moha.
Mda, aa.
Nu e mereu att de curat.
tiu.
Oare? Eu am fcut-o, Jack fa-n fa i mn-n
mn. De cele mai multe ori e urt i murdar i niciodat
nu uii. Feele se terg, la fel i locurile i mprejurrile, dar
actul fapta n sine se lipete de tine. Dac nu eti
pregtit s-i faci fa, te poate roade.
410

Jack trase aer n piept, cu ochii plecai. Era pregtit?

Simi c spusele lui Clark sunt adevrate, dar n acel
moment suna abstract. tia c nu era ca-n filme sau n
romane, dar e inutil s tii c ceva nu e la fel, e ca i cum ai
descrie culoarea roie prin a spune c nu seamn cu
albastru. Niciun punct de referin sau aproape niciun
punct de referin, i reaminti lui nsui. Fusese Moha.
Ca i cum i-ar fi citit gndurile, Clark zise:
i nu te amgi: Moha a fost o aberaie, Jack. Ai picat n
ea, n-ai avut ocazia s te gndeti ce faci i ai fost sigur c
tipul era ru. Nu ntotdeauna e totul aranjat. De fapt, foarte
rar e aa. Trebuie s te obinuieti cu incertitudinea. Poi s
faci asta?
S fiu sincer, John, nu tiu. Nu pot s-i dau un
rspuns. tiu c nu sta e rspunsul corect, dar
De fapt, exact sta e rspunsul corect.
Hm?
Cnd am trecut prin procesul de admitere n SDSB
coala de Demolare Subacvatic de Baz , toat lumea
trebuia s vad un psiholog. Ateptam pe hol i a ieit un
amic de-al meu. L-am ntrebat cum a fost. Mi-a spus c
doctorul l ntrebase dac putea s ucid un om. Amicul
meu, nerbdtor s fac pe viteazul, a zis Normal c da.
Cnd a venit rndul meu i medicul mi-a pus aceeai
ntrebare, i-am spus c da, dar c nu sunt sut la sut sigur.
Unul dintre noi a trecut testul; cellalt nu..
Mi s fie, se gndi Jack. Se pruse un concept greu de
imaginat s se gndeasc la John Clark ca la un proaspt
recrut, n loc de un semizeu aflat la conducerea trupelor
speciale. Toat lumea ncepea de undeva.
Clark continu:
Arat-mi tu un tip care rspunde Sigur c da la genul
sta de ntrebri, iar eu i voi demonstra c e nebun,
mincinos sau c nu s-a gndit prea bine. Hai s-i spun
ceva: ntreab-l pe Ding ntr-o zi. Prima dat cnd a trebuit
s omoare pe cineva, a mers bine pn n momentul cnd a
411

fost nevoit s apese pe trgaci. tia c-o poate face i era

nouzeci i nou la sut sigur c o va face, dar pn a
fcut-o a tot auzit vocioara aia n cap.
Dar tu?
La fel.
Nu te cred, rspunse Jack.
Crede-m.
Deci, ce vrei s spui? C ar trebui s rmn la
tastatura i monitorul meu de calculator?
Asta e alegerea ta. Eu vreau doar s m asigur c n
mintea ta eti sigur de decizia asta. Dac nu, eti un pericol
pentru tine i pentru oricine altcineva.
OK.
nc ceva: vreau s te gndeti s-i spui tatlui tu.
Doamne, glumeti
Nu, nu glumesc. Voi pstra secretul, Jack, pentru c
eti adult i e alegerea ta, dar e timpul s-o faci pe cont
propriu i nu poi face asta cnd nc i-e fric de el. Pn
atunci, nu eti pe cont propriu.
Nu dai n nimeni cu mil, nu?
Clark zmbi la asta.
Am auzit asta de multe ori n ultima vreme.
Se uit la ceas.
E timpul s m ntorc. Mai gndete-te o zi la
amndou problemele. Dac nc vei mai vrea s-o faci, te
voi nva tot ce pot.
Persoana de contact a lui Mary Pat la Legoland sediul
Serviciului Secret de Informaii al Marii Britanii, de la
Vauxhall Cross, pe Tamisa, era cunoscut sub numele de
Legoland sau Babilon din cauza arhitecturii sale joase i
ndesate ca de zigurat i oferise un singur nume, ca
rspuns la cererea ei. Nigel Embling, se spuse, era un

412

expert n rile Orientului Mijlociu i Asiei 54 ieit la pensie.

Acesta uitase mai multe dect tiau despre Stans
majoritatea oamenilor. Mary Pat presupunea c britanicii
aveau ageni acolo, dar nu era sigur dac Embling era
unul dintre acetia. Probabil c nu. Cererea fcut de ea pe
canale speciale pru s-i fi sugerat persoanei de contact
faptul c nu avea susinere oficial, iar brahmani de la SIS
n-aveau s se uite la el cu amabilitate, dac i-ar fi predat lui
Mary un agent adevrat. Desigur, narmarea cu o persoan
de contact nsemna doar jumtate din btlie. Embling era
un om mai n vrst, iar ultimele lui zile de munc de teren
trecuser demult, ceea ce nsemna c erau nevoii s pun
pe altcineva s alerge. Mary Pat nu trebui s se gndeasc
prea mult la asta. Dou nume i venir imediat n minte i,
dac zvonul era adevrat, aceste dou persoane puteau fi
interesate de puin munc n acord. CNC avea ceva
fonduri la discreie i att ea, ct i Ben Margolin
conveniser c putea fi o cheltuial care s merite.
Fusese nevoie de numai dou apeluri telefonice pentru a
confirma zvonurile i de alte dou pentru a afla un numr
de telefon.
Telefonul mobil al lui Clark, ascuns n sertarul de sus al
biroului su, sun o dat, apoi din nou. Rspunse la al
treilea apel.
Bun ziua.
John, sunt Mary Pat Foley.
Hei, Mary P at, chiar voiam s dau de tine.
Chiar aa?
Eu i Ding tocmai am plecat din echipa Rainbow. Am
vrut s dau de tine i s te salut.
Ce-ar fi s faci asta n persoan? Am ceva ce vreau s
verifici.
Radarul intern al lui Clark scoase un ignal.
54 The Stans, tari al cror nume au aceast terminaie (Afganistan,
Pakistan), denumite astfel n jargonul politicienilor americani, (n.red.)

413

 Sigur. Cnd i unde?

Ct mai curnd posibil.
Clark se uit la ceas.
Pot s vin s lum prnzul mpreun chiar acum.
Bine. tii Hucks din Gainesville?
Da, imediat dup Linton Hall Road.
Sigur. Ne vedem acolo.
Clark i opri calculatorul, apoi se ndrept spre biroul lui
Sam Granger. i spuse despre apelul telefonic al efului de
operaiuni al Campusului.
Presupun c nu e un prnz ntre prieteni, zise Granger.
M ndoiesc s fie. Tonul vocii ei mi-a spus c e pus
pe treab.
tie c pleci de la Agenie?
Nu-i scap prea multe lui Mary Pat.
Granger se gndi.
OK, treci pe-aici la ntoarcere.
Clark trecuse pe lng Hucks, dar niciodat nu intrase.
Cele mai bune plcinte din Virginia, aa se spusese. Nu-i
ddeai seama de-afar, se gndi cnd parc maina. Dou
ferestre mari de sticl flancau o singur u umbrit de o
marchiz din pnz de o culoare tears rou cu alb. O
lumin de neon n fereastr anuna ucks. Semn ru? se
ntreb Clark. Probabil c nu.
Adevrul era c avea numai amintiri frumoase n
Gainesville, dup ce petrecuse multe ore mergnd pe
strzile acestuia, predndu-le ofierilor de caz tehnici de
supraveghere/contrasupraveghere. Cam att puteai nva
n slile de clas ale Taberei Perry. Fr tirea bunilor
ceteni buni din Gainesville i dintr-o duzin de alte orae
din Maryland i Virginia, la un moment dat pe strzile lor se
perindau ageni secrei care se jucau de-a supravieuirea
nainte de-a trebui s-o fac n viaa real.
Deschise ua i o gsi pe Mary Pat aezat pe un scaun
la tejghea. Se mbriar, iar Clark se aez. Un brbat
414

corpolent, cu prul rou, rrit, i minile pline de fin se

ndrept spre ei.
Cu ce v servesc?
Plcint cu mere, zise Mary Pat, fr ezitare. La
pachet.
Clark ridic din umeri i comand acelai lucru.
Ce mai face Ed?
E bine. Se cam plictisete, cred. Scrie o carte.
Bravo lui.
Cnd plcinta veni, ea zise:
Ce zici de-o plimbare?
Sigur.
Odat ajuni afar, o luar n jos pe trotuar, vorbind pn
cnd ajunser la un parc uria, acoperit cu iarb verde i cu
garduri vii ngrijite. Gsir o banc i se aezar.
Am o problem, John, i spuse Mary Pat, dup ce
amndoi luaser cte o muctur din plcint. M
gndeam c tu i Ding m-ai putea ajuta.
Dac putem. Mai nti de toate: tii c noi am
Mda, am auzit. mi pare ru. l tiu pe onorabilul
Charles Sumner Alden. E un mgar.
Pare a fi o mod pe la Langley n ultima vreme.
Din pcate, da. ncepe s miroas a Evul Mediu peacolo. Spune-mi: ce crezi despre Pakistan?
Un loc frumos pentru vizitat zise Clark zmbind.
Mary Pat rse.
E o misiune destul de simpl, cinci sau ase zile,
poate. Avem cteva lucruri crora trebuie s le dm de
urm, dar acolo n-avem pe nimeni pe teren, cel puin nu pe
cineva pe care s-l putem folosi. Noua administraie
demonteaz conducerea operaiunilor ca i cum ar avea o
vnzare la preuri mici. Avem un tip un britanic , care tie
zona, dar e un pic trecut de prima tineree.
Definete lucruri crora trebuie s le dm de urm.
Trebuie adunate informaii. Munc de teren.
Presupun c vorbim despre ceva periferic petilor
415

mari, nu?
Asta aduse un semn din cap din partea lui Mary Pat.
i ai ncercat s-i dai de urm prin Langley?
Mary Pat aprob din nou.
Clark trase aer n piept, apoi l eliber.
mpingi lucrurile cam departe fr s ai vreun suport.
Acolo e fructul.
Cum e cu timpul?
Cu ct mai repede, cu att mai bine.
Las-m s m gndesc n dup-amiaza asta.
O or mai trziu era napoi la Campus. l gsi pe Hendley
n biroul lui Granger. Ciocni n tocul uii, Hendley i fcu un
semn s intre i se aez.
Mi-a spus Sam, zise Hendley. Ai ncercat plcinta?
Cu mere. Poate c nu e cea mai bun, dar e al naibii
de aproape de perfeciune. Mi-a oferit un contract. Pakistan.
i rezum conversaia.
Pi, la naiba, zise Granger. Ea e CNC, aa c nu-mi e
prea greu s-mi dau seama ce e pe radarul lor. Ce i-ai spus?
C o s-o sun mai trziu cu un rspuns. Nu e greu
deloc, de fapt, dar uite care-i impedimentul: dac accept, na vrea s amn prea mult s-i spun.
Despre Campus? zise Granger. Eu nu
mi pare ru, zise Clark. O cunosc pe Mary Pat de mult
timp, iar ea risc foarte mult cu asta. Nu vreau s-o
fraieresc. Uite, voi i tii reputaia; tii ce crede Jack Ryan
despre ea. Dac nici asta nu v face mai ncreztori, nu tiu
ce altceva ar putea s-o fac.
Hendley reflect o jumtate de minut, apoi aprob din
cap.
OK. Totui, trateaz asta cu atenie. Cnd ar avea
nevoie de tine?
Ieri, bnuiesc, rspunse Clark.

416

44

Ce tim sigur despre Emir i URC e limitat, zise Jerry

Rounds, repornind edina.
S vorbim despre ce suntem destul de siguri.
Pn de curnd, URC s-a bazat foarte mult pe internet
pentru comunicare, dar nu putem s-i cutm dup un ISP,
fiindc e mereu diferit, iar noi depindem de NSA s le
descopere metoda de criptare i nici chiar atunci nu putem
identifica ntotdeauna ISP-ul, iar ei tiu c sar de la o ar la
alta.
Dominic apuc firul.
Dac nu ne lipsete o grmad de e-trafic ceea ce e
ntotdeauna posibil , poi s pui linitit pariu c i transmit
n persoan lucruri importante, ceea ce nseamn curieri.
Poate c transport CD-ROM-uri sau alte suporturi media
portabile pe care le pot folosi pe un laptop sau poate le
predau altcuiva din echipa lor, care are un aparat conectat
la o linie de telefon sau de cablu. Sau la o reea wireless.
Reelele wireless nu sunt foarte sigure, suger Brian.
Poate nu conteaz, contracar Chavez. Nu e una dintre
ideile pentru care foloseau altdat tblii pentru
decodificare?
Ba da, zise Rounds.
Cu astea poi s spui cam tot ce vrei. Pentru cineva
care le intercepteaz, arat ca o grmad de numere
aleatorii, de litere sau de cuvinte.
Ceea ce ne duce la ntrebarea dac sunt curieri care
transport doar mesaje sau coduri de unic folosin dac
asta folosesc, zise Jack.
Rounds l ntrerupse.
417

 Jack, pune-i pe toi la curent cu individul la

Shasif Hadi, rspunse Jack. Era pe o list de distribuie
de e-mail pe care eram cu ochii. Contul lui ISP nu era la fel
de bine izolat ca al celorlali. ncercm s-i urmrim
conturile i cardurile. Chiar dac asta nu va duce la nimic
altceva dect, tiu eu, s aflm de la ce alimentar i face
cumprturile.
Despre curieri, zise Chavez. Nu-i verific FBI pe cei
care cltoresc frecvent cu companiile aeriene? Nu pot face
niciun fel de sortare a unui model n felul sta? S gseasc
vreo legtur ntre traficul de e-mail al URC i frecventa
cltoriilor.
Dominic rspunse la asta.
Ai vreo idee ct de muli oameni traverseaz regulat
Oceanul Atlantic? Mii, iar Biroul se uit la fiecare dintre
acetia. Ar dura o grmad s verifice i un sfert dintre ei. E
ca i cum ai citi o carte de telefon opt ore pe zi. i, din cte
tim, nemernicul i-ar putea trimite CD-ROM-urile prin
FedEx sau chiar prin pota obinuit. O cutie potal e un
loc minunat s ascunzi ceva.
Laptopul lui Jerry Rounds scoase un sunet melodios, iar el
verific ecranul. Citi un minut, apoi zise:
Asta complic lucrurile.
Ce? zise Jack.
Avem o mulime de informaii despre treaba cu
ambasada de la Tripoli. Ding a bgat n buzunar accidental
o unitate flash de la una dintre victime. Pe unitate erau o
grmad de fiiere JPEG.
Imagini cu refugiul Emirului? ntreb Brian.
Nu suntem chiar aa de norocoi. Bieii ri i
rafineaz jocul. Folosesc steganografia.
Poi s repei?
Steganografia. Pe scurt, stego. E o metod de criptare
n esen, ascunde un mesaj ntr-o imagine.
Precum cerneal invizibil.
418

 Mai mult sau mai puin, dar e chiar mai mult de-att.
n Grecia antic se obinuia s se rad o poriune din capul
unui slujitor, se tatua un mesaj pe craniu, apoi ateptau s-i
creasc prul din nou i-l trimiteau dincolo de liniile
inamice. Aici vorbim despre imagini digitale, dar conceptul
e acelai. Vezi tu, o imagine digital nu e nimic mai mult
dect o grmad de puncte colorate.
Pixeli, spuse Chavez.
Corect. Fiecrui pixel i e atribuit un numr o valoare
de rou, albastru, verde i, de obicei, variind de la zero la
255, n funcie de intensitate. Fiecare dintre acestea sunt, la
rndul lor, stocate n opt bii, ncepnd de la 128 i srind
pn la unu, njumtindu-se pe msur ce avanseaz,
deci 128 la 64 la 32 i aa mai departe. O diferen de unu
sau doi sau chiar patru n valoarea RGB e imperceptibil
pentru ochiul uman
M pierzi, zise Brian. Spune esenialul.
n esen, ascunzi caracterele n interiorul unei
fotografii digitale modificndu-i uor pixelii.
Ct de multe informaii?
S spunem, la o poz de 640 pe 480 o jumtate de
milion de caractere, mai mult sau mai puin. Un ntreg
roman.
La naiba, murmur Chavez.
Asta e o chestie dat dracului totui, zise Jack. Dac
folosesc stego, sunt, probabil, destul de inteligeni s
transmit mesaje scurte. Vorbim despre circa o duzin de
pixeli modificai, ntr-o imagine care conine milioane. E
proverbialul ac n carul cu fn.
Deci, ct de greu e s faci codificarea? ntreb Chavez.
Avem vreo ans s le dm de urm n felul sta?
Nu prea. Sunt tone de programe Shareware i freeware
care pot face asta. Unele sunt mai bune dect altele, dar nu
exist ceva specializat. Nu e nevoie s existe, ct timp
numai expeditorul i destinatarul au cheia de decriptare.
419

 Ce zici de extragerea mesajelor? Poate fi fcut? Ce

implic asta?
Rounds rspunse:
E, n esen, reversul fiecrei imagini o
deconstruieti, i imaginezi care pixeli au fost modificai i
n ce msur, apoi extragi mesajul.
Asta pare treaba potrivit pentru NSA, zise Brian.
Putem s interceptm
Nu, replic Rounds. Mi-ar plcea, crede-m, dar
interceptarea traficului lor e una. ncercarea de a le sparge
sistemele e alta. Oricum, s-ar putea s n-avem ceva att de
puternic. Jack, sunt programe utilitare acolo?
Da, dar nu tiu dac au fora de care avem noi nevoie.
O s ncep s caut. Dac nu pentru altceva, mcar ca s ne
modelm propriul program. Voi verifica mpreun cu Gavin.
Deci, chestia de la Tripoli te gndeti c a fost o
operaiune a URC? ntreb Dominic.
Corect. Toi bieii ri fceau parte din grupuri afiliate
URC jumtate dintre ei de la o celul din Benghazi,
cealalt jumtate, o amestectur.
Un joc dezorganizat, zise Jack. Din tot ce-am citit, asta
e destul de neobinuit pentru o treab a URC. De obicei
cnt la unison, cu toate celulele. Asta trebuie s nsemne
ceva.
De acord, zise Rounds. S ncepem cu un fir i s
vedem unde duce. De ce au spart rutina?
i unde sunt ceilali membri din Benghazi? adug
Brian.
Corect. OK, napoi la stego: dac nu e o aberaie,
trebuie s presupunem c e o practic standard a URC i c
poate s fie pentru o lung perioad de timp, ceea ce ne
face munca mult mai grea. Fiecare forum i fiecare site
folosit vreodat sau utilizat n prezent de URC e acum o
potenial surs. Trebuie s scotocim dup fiiere cu
imagini JPEG-uri, GIF-uri, bitmap, PNG-uri. Tot.
Video?
420

Venea de la Chavez.
Da, am putea, dar e mai greu. Unele chestii de
compresie pot strica o imagine cu pixeli. E mai bine s ne
concentrm acum pe poze statice i pe capturi de imagini.
Aa c apucm tot ce putem i ncepem disecia pentru
mesajele ncorporate.
Trebuie s ne asigurm c avem o baz de IP-uri
benigne, n cazul n care cineva ne ia urma, suger Jack.
Ce-ar fi s zici asta n englez? zise Brian. M tii,
marinar mare i prost.
IP-ul este protocolul de internet tii irul de numere
pe care le vezi n reeaua de acas gen 67.165.216.132?
Mda.
Dac vom bombarda site-urile cu acelai IP i vede
cineva, vor ti c sunt cercetai. Pot s aranjez cu Gavin s
ne pun pe o rotaie aleatorie, ca s artm exact ca nite
vizitatori obinuii. Poate chiar s le fac s par ale altor
site-uri islamice.
Bine, zise Rounds. OK, hai s continum. Ce altceva?
Turnai aici.
Putem s folosim orice modalitate ca s verificm
imaginile postate pe un website? ntreb Dominic.
Poate, rspunse Jack. De ce?
S asociem datele cu e-mailurile, operaiunile
cunoscute, chestii de genul sta. Poate dup ce este
postat o imagine este trimis un e-mail sau e invers. Poate
exist posibilitatea s ncepem s construim un model.
Jack aprob din cap.
Bun idee.
Haidei s vorbim despre presupuneri, spuse Chavez.
Am presupus c Emirul e nc undeva n Pakistan i
Afganistan. Cnd a fost confirmat ultima oar prezena lui
acolo?
Acum un an, rspunse Jack. Am ntors pe toate feele
ideea c s-ar fi mutat sau chiar c i-ar fi schimbat
nfiarea, dar nu exist nicio dovad.
421

 S presupunem c exist. De ce s-ar fi mutat?

Fie din motive operaionale, fie am ajuns noi prea
aproape de ascunztoarea lui pentru a se mai simi
confortabil, zise Rounds.
Unde s-ar fi putut duce?
Votul meu e pentru Europa Occidental, zise Dominic.
De ce?
Frontierele, ca s dau un singur exemplu. E mult mai
uor s te deplasezi.
Jack tia c Acordul Schengen condusese la asta,
controalele standardizate la frontier i cerinele de intrare
n rndul majoritii naiunilor UE fcnd cltoriile ntre
acestea aproape la fel de uoare ca deplasarea ntre statele
din America de Nord.
Nu uita moneda, adug Brian. Euro e acceptat cam
peste tot. Asta face ca banii s circule, iar el se poate stabili
cu uurin ntr-un loc.
Presupunnd c nu i-a schimbat nfiarea, ar fi mult
mai uor pentru el s se amestece n mulime undeva n
sud, la Mediterana Cipru, Grecia, Italia, Portugalia,
Spania
Ditamai teritoriul, observ Brian.
Deci, cum putem mpri teritoriul n ptrele? zise
Rounds.
Urmrind banii, presupuse Dominic.
Fac asta de un an; la fel i cei de la Langley, replic
Jack. Structura financiar a URC face ca Labirintul din
Cnossos s par la fel de complicat precum Nu te supra,
frate.
Drgu referin obscur, vere, zise Brian cu un
rnjet.
Scuze. Educaia catolic. Ideea e c, fr un col pe
care s-l poi decoji, cred c ancheta pe partea financiar e
moart din start. Cel puin de una singur.
A fcut cineva vreun scenariu? ntreb Chavez. S ia
ceea ce tim despre manipularea banilor lor, s lege de
422

traficul de pe adresa de e-mail i de anunurile de pe

website i s asocieze referinele astea cu incidentele?
Bun ntrebare, replic Rounds.
A fi surprins ca CNC i/sau Langley s nu fi ncercat
deja asta. Dac ei ar fi avut ceva noroc, tipul ar fi fost n
sac.
Poate, zise Rounds, dar noi n-am ncercat-o.
n cazul n care Campusul n-o face, nu poate fi fcut?
bnui Brian.
Exact. S presupunem c n-au ncercat. Sau s
presupunem c-au ncercat, dar ntr-un mod greit. Ce-ar
trebui ca s-o faci cum trebuie?
O aplicaie software special pentru asta, rspunse
Jack.
Avem oameni i bani. Hai s ncercm.
Gavin o s-nceap s ne urasc, zise. Dominic cu un
zmbet.
Cumpr-i o valiz de Cheetos i Mountain Dew, i
rspunse Brian. Va fi mulumit.
Ce-ar fi s batem puin terenul pe la Tripoli? zise
Dominic schimbnd direcia. Povestea de la ambasad nu sa ntmplat din senin. Hai s mergem acolo i s scuturm
copacul. Poate i n Benghazi.
Rounds reflect la asta.
O s-i ntreb pe Sam i pe Gerry.
Mai btur mingea vreo or nainte ca Rounds s ncheie
ntlnirea.
S ne desprim i s ne apucm de treab. Ne
ntlnim din nou mine-diminea.
Toat lumea iei, n afar de Jack, care-i roti scaunul s
priveasc pe fereastr.
Te vd gnditor, zise Chavez din u.
Scuze ce spui?
Aa arat i tatl tu cnd i suprasolicit creierul.
nc m joc de-a ce-ar fi dac.
Ding i trase un scaun i se aez.
423

 Zi.
ntrebarea pe care nu ne-am pus-o e de ce. Dac
Emirul a prsit Pakistanul sau Afganistanul pentru o
destinaie necunoscut, de ce a fcut-o? De ce acum? Din
cte tim noi, nu mai prsise zona de patru ani, poate. Am
fost prea aproape de el sau e vorba de altceva?
Cum ar fi?
Nu tiu. ncerc doar s gndesc ca el. Dac a avea
ceva de pregtit, o operaiune foarte mare, a fi poate
tentat s ridic mizele i s gsesc alt ascunztoare, ca s
m asigur c nu sunt prins i nu dau totul pe nimic n faa
anchetatorilor.
Micare riscant.
Poate, dar nu la fel de riscant ca aceea de a rmne
n acelai loc, tiind c urmtoarea micare are s fie,
probabil, capturarea mea. Dac i mui prvlia n alt
parte, nu doar c trieti liber, ci ai i posibilitatea s-i ii
minile pe bani.
Chavez rmase tcut pentru cteva momente.
Ai o minte ascuit, Jack.
Mulumesc, dar cam sper s m nel n privina asta.
Dac nu, ceva mare poate veni peste noi.
Reuiser s supravieuiasc furtunii, dar au fost prea
aproape de dezastru pentru a se simi bine, vasul fiind
afectat pn aproape s se rup. La patru ore dup ce
intraser n vijelie, i depiser limitele vestice, ajungnd
n ap calm i cu cerul senin din nou. Dup ce se uscar,
Vitali i Vania i petrecur restul zilei i o parte din sear
verificnd daunele produse vasului, dar nu gsir nimic
care s-i oblige s se ntoarc n port. i chiar dac ar fi
gsit, Vitali se ntreba dac Fred ar fi permis asta. Pentru
Vitali fusese un oc s-l vad cum i sacrific omul nu
att decizia n sine, ci mai degrab lipsa de emoie a lui
Fred. tia erau brbai serioi, foarte serioi.
424

Farul era obiectivul lor, dei el nc n-avea nicio idee de

ce ar fi vrut s mearg cineva acolo. Situat la extremitatea
capului Morrasale, n golful Baidarakaia, nu era de mare
ajutor pentru navigare cel puin, nu mai era. Odinioar
fusese aici o aezare, probabil o staie de monitorizare a
testelor nucleare din arhipelagul Novaia Zemlia, iar nite
pescari comerciali ncercaser s-o foloseasc, dar durase
doar patru sezoane nainte ca brbaii i vasele s se mute
spre vest, n locuri mai bune. Hrile artau zece pn la
doisprezece stnjeni de ap, aa c nu exista vreun pericol
de a eua i, n plus, cele mai multe vase aveau pentru
navigare GPS-uri fcute n Occident, care le menineau n
ape sigure.
Pasagerii lui i verificau acum camionul, testnd motorul
i macaraua-barz. Ar fi trebuit s se simt ofensat de ceea
ce planificau s fac, dar nu pescuia n aceste ape i nici
vreunul dintre cunoscuii si.
Vzu doar lumina, clipind la fiecare opt secunde, dup
cum spunea i n diagram. Odat ajuni la destinaie, pe
plaj, farul avea s fie la mai puin de un km, un urcu n
spiral care ducea n vrful falezei. Vitali tia care avea s
fie partea cea mai rea. Nu mai largi de trei metri, drumurile
abia dac erau suficient de ncptoare pentru o main de
teren.
De ce-au venit aici? se ntreb el din nou. Mrile n sine
erau destul de descurajante, dar nici cltoria cu camionul
prin pustiul sta nu era o treab pentru cei slabi de inim
sau indecii. Dei lui Fred i oamenilor lui n-avea s le ia
dect zece minute ca s-ajung la far, acesta i spusese lui
Vitali s se atepte s fie plecai toat ziua, dac nu i
peste noapte. Ce-ar fi putut s fac ei s le ia att de mult?
Vitali ridic din umeri la ntrebarea asta. Nu era treaba lui
s-i bage nasul; treaba lui era s conduc vasul.
Marea era plat ca oglinda, i loviturile valurilor de la
rm pe laturile de oel ale ambarcaiunii trase la mal abia
425

se auzeau. Pe punte, clienii si i preparau cafea pe un

mic aragaz cu benzin pe care-l aduseser cu ei.
Cu un huruit gutural de motoare diesel, Vitali puse vasul
n micare pentru a inversa i a crete acceleraia,
ndeprtndu-se de plaja cu pietri. Dup cteva sute de
metri, trase de timon pentru a ntoarce vasul i apoi,
nainte de a porni din nou, i consult girocompasul, de
data asta pe poziia zero-trei-cinci.
Vitali ridic binoclul i cercet orizontul. Nu era niciun
obiect n raza vederii lui pe care Dumnezeu nsui s nu-l fi
pus acolo, cu excepia a vreo dou geamanduri. Adesea,
gheaa iernii le mtura sau le trgea la fund prin apa
ngroat de frig, iar marina nu se strduia s le
nlocuiasc, aa cum ar fi trebuit, pentru c nimeni nu
venea aici cu o nav adnc. Un alt indicator de ct de
departe n inutul vntului se aflau.
Patru ore mai trziu, deschise geamul lateral i strig:
Atenie! Acostarea n cinci minute.
Art ctre ceasul lui i inu cinci degete-n sus. Primi n
replic un fluturat din mn de la Fred. Doi membri ai
grupului se ndreptar spre camion ca s porneasc
motorul, n timp ce ali doi ncepur s arunce n spate
echipamentul ncrcat n geni de voiaj.
Privind pe geam, alese un loc pentru vas i ajunse la
aproximativ cinci noduri, suficient pentru a acosta n mod
corespunztor pe plaj, dar nu att de tare ca s se
zdrobeasc prora de pietre.
La 50 de metri, se pregti incontient de impact i opri
elicea. Abia se simi. T-4-ul lovi fundul, nu prea tare, i se
opri de ndat, scond un scrnet la contactul pietriului
cu oelul.
Arunc ancora? ntreb Vania.
Era un vas care avea dimensiuni ale pupei potrivite
pentru a aluneca singur de pe rmul umed.
Nu. E reflux, nu? rspunse Vitali.
426

Lsar motorul s mearg la ralanti, traser maneta

rampei de control i golir sistemul hidraulic. Rampa czu
sub propria greutate i se prbui pe plaj. Panta plajei
prea destul de abrupt. Abia dac se ridic un val de ap
cnd czu rampa. Unul dintre brbai urc n cabina GAZului i l mic nainte, luminile de frn sclipind intermitent
n timp ce el cobora rampa, apoi merse pe pietri, cu lanul
fluturnd la captul macaralei ca o tromp de elefant de
circ. Camionul se opri n cele din urm. Fred i restul
oamenilor coborr rampa pe jos i ajunser pe plaj n
afar de unul, vzu acum Vitali, care sttea n vrful
rampei.
Vitali prsi timoneria i pi nainte.
Nu-l iei i p-sta? strig el la Fred.
El rmne aici s dea o mn de ajutor dac ai nevoie.
Nu-i nevoie. Ne descurcm.
n replic, Fred zmbi pur i simplu i flutur mna.
Ne ntoarcem.

427

45

Clark considera c e un semn al vrstei sale avansate

faptul c devenise din ce n ce mai intolerant fa de zborul
cu avionul. Scaunele nghesuite, mncarea proast,
zgomotul Singurul lucru care-l mai fcea ct de ct
tolerabil erau ctile Bose, care aveau opiunea de anulare
a zgomotului, o pern pentru gt n form de potcoav pe
care o primise de Crciun i cteva tablete de Ativan pe
care Sandy le dduse pentru cltorie. La rndul lui,
Chavez sttea pe scaunul de lng fereastr, cu ochii
nchii, n timp ce asculta la iPod-ul su Nano. Cel puin
scaunul dintre ei era gol, dndu-le amndurora un pic mai
mult spaiu s-i ntind coatele.
Dup discuia cu Hendley i Granger, l gsi pe Ding, l
puse la curent cu ntmplrile, apoi o sun pe Mary Pat i
aranjar s se ntlneasc acas la ea, mai trziu n acea
dup-amiaz. La ndemnul ei, ajunse mai devreme i vorbi
cu Ed timp de o or nainte ca ea s soseasc. n timp ce Ed
pregtea cina, Clark i Mary Pat se retraser n spate,
fiecare cu cte o bere.
Ignornd avertismentul ai grij ce spui al lui Hendley,
Clark puse crile pe mas. Se cunoteau de prea mult timp
pentru a n-o face. Mary Pat nu pru deloc surprins.
Deci, aa a fcut Jack, a? Mereu m-am ntrebat dac a
dus-o pn la capt. Bravo lui. Pi, n-au pierdut prea mult
timp pn s v agae pe voi doi, nu? Cine te-a nfcat?
Jimmy Hardesty, la aproape zece minute dup ce
Alden ne-a bgat la nghesuial. Chestia e, Mary Pat, c eu
cred c lucrm la acelai puzzle. Dac nu eti de acord s
schimbm informaii, indiferent ce aflm
428

 De ce n-a fi?
Pentru nceput, nclcm cel puin trei legi federale. i
riscm mnia lui Aldens de la Langley.
Dac-l putem prinde pe nemernic sau dac mcar ne
mai apropiem puin de el nu am nimic mpotriv.
Mary Pat lu o nghiitur de bere, apoi arunc o privire
piezi ctre Clark.
Oare asta nseamn c Hendley acoper nota de
plat?
Clark chicoti.
Numete-l gest de bunvoin. Deci, ce-o s fie? O
nelegere singular sau nceputul unei prietenii minunate?
mprim cu toii n mod egal, rspunse Mary Pat. D-o
dracului de birocraie. Dac trebuie s lucrm mpreun
pentru a-l prinde pe omul nostru, aa s fie. Desigur,
adug zmbind, reuita ne-o vom asuma noi, avnd n
vedere c voi nu existai.
O jumtate de tablet Ativan i o bere l ajutar pe Clark
s treac peste ultimele cinci ore de zbor ntr-un somn
adnc, lipsit de griji. Cnd roile avionului lovir i lipir pe
asfaltul aeroportului Peshawar, deschise ochii i se uit n
jur. Lng el, Chavez i bga n bagajul de mn iPod-ul i
cartea din care citise.
E timpul s trecem la treab, efu.
Bineneles.
Fr s-i surprind, trecerea lor prin vama aeroportului i
prin linia de imigrare fusese lent, dar fr niciun incident.
La o or dup intrarea n terminal, ieir afar n zona de
transport urban. Cnd Clark ridic mna pentru un taxi, o
voce cu accent zise n spatele lor:
V-a sftui s nu facei asta, domnilor.
Clark i Chavez se ntoarser i vzur n spatele lor un
brbat cu prul alb los, mbrcat ntr-un costum de var
albastru splcit i cu o panama alb pe cap.
429

 Taxiurile sunt capcane mortale aici.

Suntei domnul Embling, zise Clark.
ntr-adevr.
Clark se prezent pe sine i pe Chavez folosind numai
prenumele.
Cum de
Un prieten mi-a trimis prin e-mail informaii despre
zborul vostru. Dup aceea a fost pur i simplu o chestiune
de a m uita dup doi brbai cu un aer aparte. Nimic
evident, dar am dezvoltat un fel de radar, aa cred c i
spunei voi. Mergem?
Embling i conduse la un Range Rover verde, cu geamuri
fumurii, parcat lng bordur. Clark se aez pe scaunul
pasagerului din fa, Chavez n spate. Curnd, ajunseser n
trafic.
Clark zise:
Scuzai-m, dar accentul dumneavoastr
Olandez. O reminiscen de pe vremea cnd lucram.
Vezi tu, exist o populaie semnificativ de musulmani n
Olanda i sunt destul de bine tratai. E mult mai uor s-i
faci prieteni i s rmi n via fiind olandez. Vezi tu, o
chestiune de autoconservare. n ce pozai?
Freelancer canadian i fotograf. Lucrm pentru
National Geographic.
Asta va merge pe termen scurt, cred. Trucul de a trece
neobservat e s ari ca i cum ai fi aici de-o vreme.
i cum facem asta?
ntrebase Chavez de data asta.
S ari speriat i descurajat, biete. n ultima vreme,
asta e distracia naional a Pakistanului.
Ce zicei de un tur rapid al punctelor fierbini? ntreb
Embling dup cteva minute.
Mergeau spre vest, pe oseaua Jamrud Fort, care ducea
n inima oraului.
Un pic de cine-i cine n Peshawar?
Sigur, rspunse Clark.
430

Zece minute mai trziu, ieir de pe Jamrud i se

ndreptar spre sud, pe Bacha Khan.
Asta e Hayatabad, versiunea Peshawar a Los
Angelesului de centru-sud. Dens populat, srcit, cu foarte
puin poliie, droguri, criminalitate stradal
i fr reguli de circulaie, zise Chavez, fcnd semn
din cap prin parbriz ctre fluxul de automobile, camioane,
crue trase de oameni i mopede, care mergeau n zigzag.
Claxoanele se auzeau ntr-o cacofonie aproape continu.
Fr legi, m tem. Furturile sunt aproape un sport aici.
n ultimii ani, oraul a fcut unele eforturi s ridice cartierul,
dar n-a prut s aib vreun efect.
Semn ru cnd poliia nceteaz s apar, zise Clark.
A, apare. Dou sau trei maini trec o dat sau de dou
ori pe zi, dar, dac nu vd o crim n curs de desfurare,
rar se opresc. Chiar sptmna trecut i-au pierdut una
dintre maini i doi ofieri. i cnd spun au pierdut, vreau s
spun c au disprut.
Dumnezeule Atotputernic, zise Chavez.
Nu i aici, mormi Embling.
n urmtoarele douzeci de minute intrar tot mai adnc
n Hayatabad. Strzile deveneau din ce n ce mai nguste,
casele din ce n ce mai ubrede, pn cnd ajunser s
treac pe lng colibe din tabl ondulat i carton
gudronat. Ochi goi priveau Range Roverul lui Embling din
uile ntunecate. La fiecare col, brbaii stteau grmad,
fumnd ceva ce Clark presupunea c nu era tutun. Gunoiul
se adunase de-a lungul trotuarelor i zbura pe strzi, luat
de vnt.
M-a simi mai confortabil dac a fi narmat, murmur
Chavez.
Nu-i face griji, biete. Dup cum se vede, Grupul
serviciului special al armatei e nnebunit dup Range
Roverele cu geamuri fumurii. De fapt, dac te uii acum n
spate, vei vedea un brbat traversnd strada n fug.
Chavez se ntoarse.
431

 l vd.
Pn ajungem pe strada urmtoare, toate uile vor fi
trntite.
John Clark zmbi.
Domnule Embling, vd c am ajuns la persoana
potrivit.
Drgu din partea ta. Apropo, spune-mi Nigel.
Se ntoarser nc o dat, ajungnd pe o strad pe care
se niruia o babilonie de magazine construite din BCA i
case supraetajate din crmid nears i lemn, multe
dintre faade fiind fie nnegrite de foc, fie ciuruite de
gloane, fie ambele variante.
Bun venit n raiul extremitilor, anun Embling.
Art ctre cldiri n timp ce treceau prin dreptul lor,
recitnd numele gruprilor teroriste, Lashkar-e-Omar,
Tehreek-e-Jafaria Pakistan, Sipah-e- Muhammed Pakistan,
Comandorul Nadeem, Frontul popular pentru rezisten
armat, Plarkat-ul-Mujahideen Alami, pn cnd cotir, iar
lista continu.
Desigur, niciunul dintre astea nu sunt sedii oficiale, ci
mai degrab ceva asemntor cu cluburile sau cu friile,
zise el. Cteodat poliia sau armata vin i fac un raid.
Cteodat grupul-int dispare cu totul. Cteodat se ntorc
a doua zi.
Cte sunt n total? ntreb Clark.
Oficial aproape 40 i continu s se nmuleasc.
Problema e c numrtoarea o face ISI, rspunse el,
referindu-se la Direcia pentru Inter-Servicii de Informaii,
versiunea pakistanez a CIA. i serviciile de informaii
militare, ntr-o oarecare msur. E proverbiala vulpe care
pzete coteul. Majoritatea grupurilor primesc fie
finanare, fie resurse, fie informaii de la ISI. A devenit att
de complicat, nct m ndoiesc c ISI mai ine scorul.
Casele alea au fost distruse de raidurile poliiei? zise
Chavez.
432

 Nu, nu. Alea aparin Consiliului Revoluionar Umayyad.

Asta e, fr ndoial, cel mai mare cine din preajm. De
fiecare dat cnd vreunul dintre petiorii tia noat n
iazul greit, URC vine i-l nghite i, spre deosebire de
autoritile locale, cnd se ntmpl asta, grupul dispare cu
totul.
Asta da treab, replic Clark.
ntr-adevr.
Vzur prin parbriz, la civa kilometri distan, un nor de
fum nind spre cer. Cteva momente mai trziu, simir
valul exploziei n stomac.
Main capcan, zise uor Embling. Media aici e de trei
pe zi, plus nc dou atacuri cu mortiere, ca s fie siguri. La
cderea nopii lucrurile devin cu adevrat interesante.
Presupun c zgomotul de focuri de arm nu v stric
somnul?
Suntem obinuii, rspunse Clark. Trebuie s recunosc,
domnule Embling, ai zugrvit o imagine sumbr a
Peshawarului.
Atunci mi-a reuit o descriere exact. Vin i plec deaici de patru decenii i, din punctul meu de vedere,
Pakistanul se afl ntr-un moment critic, nc vreo doi ani ar
trebui s confirme ce spun, dar ara e la fel de aproape de a
intra n faliment cum a fost n ultimii douzeci de ani.
Stat falimentar cu arme nucleare, adug Clark.
Corect.
De ce-ai rmas? ntreb Chavez.
E casa mea.
Cteva minute mai trziu, Chavez zise:
napoi la Hayatabad M ntreb, cine nu locuiete
acolo?
O ntrebare bun, zise Embling. Dei e o msur
subiectiv, cei trei juctori mari de-aici URC, Lashkar-eTaiba i Sipah-e-Sahaba, numit nainte Anjuman sunt
grupai, n general, n jurul cantonamentului Peshawar
433

Oraul Vechi i n zona Saddar. Cu ct sunt mai aproape

de cantonament, cu att sunt mai dominani. URC deine, n
prezent, acest titlu.
Norocul face ca noi s fim interesai tocmai de zonele
astea, spuse Clark.
Ca s vezi.
Embling zmbi.
Casa mea e chiar n afara cantonamentului, n
apropiere de Balahisar Fort. O s lum prnzul i-o s
discutm probleme profesionale.
Mahmood, valetul lui Embling un termen cu care Clark
avusese probleme s se obinuiasc, n ciuda faptului c
tia c era ceva obinuit aici i servi cu raita la masa de
prnz, o salat de iaurt i legume; cu tocan de linte i
kheer; o budinc de orez pe care Chavez o mnc pe
nersuflate.
Ce e cu biatul? ntreb Clark.
Familia lui a fost ucis n cursul tulburrilor care au
avut loc dup asasinarea lui Bhutto55. Anul viitor o s
mearg la Harrow, n Middlesex.
Faci un lucru bun, Nigel, zise Chavez. N-ai niciun
Nu.
Scurt.
Scuze. N-am vrut s-mi bag nasul unde nu-mi fierbe
oala.
Nu-i nevoie s-i ceri scuze. Mi-am pierdut soia n
1979, cnd sovieticii au invadat ara. n locul nepotrivit, la
momentul nepotrivit. Cine dorete ceai? Dup ce le turn
tuturor cte o ceac, spuse: Ce s fie, domnilor? Persoan,
loc sau obiect? Pentru ce-ai venit, vreau s spun.
55 Benazir Bhutto (1953-2007), politician i demnitar pakistanez. A fost
al 11-lea prim-ministru n dou mandate succesive. A fost ucis ntr-un
atentat, dup ce s-a ntors din exil. (n.red.)

434

 Pentru nceput, un loc. Locuri, la plural, de fapt,

rspunse Clark. Scoase din serviet o copie mbuntit
digital a hrii Baedeker, apoi mpinse deoparte cetile i
farfurioarele i o-ntinse pe mas.
Dac te uii de-aproape
Cutii potale pentru coresponden secret, l
ntrerupse Embling. Vzu expresiile uimite ale lui Clark i
Chavez i zmbi.
Pe vremea spionajului timpuriu, domnilor, dead-dropurile erau cotidiene. Trei puncte la un loc pentru un pachet
lsat; patru pentru unul luat?
Invers.
Ct de recent e harta asta?
N-am idee.
Deci, n-avem cum s tim dac sunt nc active. De
unde ai
n muni, rspunse Chavez.
Un loc ntunecat i umed, bnuiesc. Fotii proprietari
erau de fa?
Clark aprob din cap.
i au fcut pe dracun patru s-o distrug.
Asta e un punct n favoarea noastr. Dac nu m-nel,
grupul de trei puncte nu nseamn neaprat o zon de
preluare, ct un semnal de preluare.
i noi ne-am gndit la fel, rspunse Clark.
V intereseaz ce a lsat i ridicat sau cine face astea?
Cine.
i tii semnalul?
Nu.
Pi, dup toate probabilitile, asta-i cea mai mic
dintre grijile noastre.
Chavez ntreb:
Cum aa?
Nu suntem interesai att de corectitudinea
semnalului, ct de identificarea celui care e interesat de el.
n cazul sta, va trebui s ne alegem cu grij zona.
435

Embling tcu, plesci din limb i se holb la hart

Uite ce zic eu: folosim dup-amiaza pentru a face un
pic de rec
Poi s repei? Chavez era contrariat.
Recunoatere.
Probabil c am lipsit de la lecia asta.
Am petrecut puin timp la Hereford, i explic Clark lui
Embling.
Sunt numai oameni ncruntai acolo, rspunse
Embling. M bucur s vd c nu v-ai pierdut zmbetul. OK,
atunci, v voi prezenta azi eu teritoriul, iar mine vom
ncepe s punem momeala. Altfel, m tem c ne va prinde
seara.
Dei cele mai multe cutii potale erau destul de
departe de cantonament, deciser s se concentreze pe
cele patru din Oraul Vechi, mai nti conducnd n jurul
perimetrului, urmrind cu aproximaie zidul care nchisese
cantonamentul pn la mijlocul anilor 1950.
Aici, de-a lungul zidului, au fost 16 pori dotate cu
foioare i metereze pentru arcai, zise Embling artnd pe
geamul pasagerului din dreapta. De fapt, peshawar
nseamn n persan Fortul nalt.
Clark l plcea pe Embling, n parte pentru c n timpul
petrecut n Rainbow ajunsese s-i neleag pe britanici un
pic mai bine, dar i pentru c era un adevrat personaj
dar mai mult din primul motiv. Avnd n vedere modul n
care Embling preamrea Peshawarul, Clark se ntreb dac
omul nu se nscuse cumva cu o sut de ani prea trziu.
Nigel Embling s-ar fi simit ca acas n timpul stpnirii
Marii Britanii n zon.
Embling gsi un loc de parcare n apropierea spitalului
Lady Reading, coborr i se ndreptar spre vest, prin
Oraul Vechi. Strzile din cantonament zumziau de
activitate: oamenii, mergnd umr lng umr, intrau i
veneau de pe alei i pe sub copertina de pnz; cocoai pe
436

balcoanele suspendate, copiii trgeau curioi cu ochiul

printre gratiile din fier forjat. Mirosul de carne prjit i
tutun puternic umplea aerul, mpreun cu un vacarm de
voci vorbind n urdu, punjabi i patu.
Dup cteva minute de mers, intrar ntr-o pia mare.
Chowk Yadgaar, anun Embling. Toate pachetele sunt
pe-o raz de un kilometru.
Probabil c-a fost aleas datorit mulimii, spuse
Chavez. Greu s fii vzut, uor s te pierzi.
nc o observaie istea, tinere Domingo, zise
Embling.
Am i eu zilele mele bune.
Clark spuse:
Hai s ne desprim i s verificm. Ne ntlnim aici
ntr-o or.
Deciser care-ncotro, apoi se desprir.
Se regrupar i comparar notiele. Dou dintre locuri
unul ntr-o curticic ntre bazarul bijutierului i moscheea
Mahabbat Khan i altul pe o alee din apropierea Porii
Kohati aveau urmele extrem de terse ale unui marcaj cu
cret, etalonul de aur pentru cutiile potale din perioada
Rzboiului Rece.
Creta rezista i rmnea neobservat ca un desen fcut
de-un copil. Clark scoase harta, iar Embling verific atent
cele dou amplasamente.
Poarta Kohati, zise el. E cel mai simplu de
supravegheat i cea apropiat ieire din cantonament.
S-a fcut, zise Clark.
E nc devreme, zise Embling, Ce-ai zice s jucm un
cricket?

437

46

Fiindc nu voiau s rite s fie vzui plasnd marcajele

de preluare, Clark i Chavez se trezir n dimineaa
urmtoare cu mult nainte de rsritul soarelui, gsindu-l pe
Embling deja treaz, fcnd cafea i umplnd un container
termoizolant cu provizii pentru acea zi. Astfel narmai,
plecar spre cantonament, de data asta n cealalt main
a lui Embling, o Honda City din 2002, de un albastru ters,
i ajunser la Chowk Yadgaar cincisprezece minute mai
trziu, unde se desprir n lumina dimineii. Clark i
Chavez fcur o plimbare pentru a se refamiliariza cu zona
i pentru a testa noua casc de comunicaii push-to-talk cu
care i echipase Gavin Biery, n vreme ce Embling inspecta
zona Porii Kohati i punea intele. Patruzeci de minute mai
trziu, se ntlnir din nou la Chowk Yadgaar.
inei minte, exist o secie de poliie la cteva sute
de metri mai jos de pia, zise Embling. Dac suntei
oprii Se opri i rse. Ia uite ce prostii spun. mi imaginez
c voi ai mai fcut asta.
De vreo dou ori, spuse Clark. Sau de-o sut. Lucrul
cu dead-dropurile nu era o sarcin obinuit, dar nc se
mai
aplicau
metodele
universale
de
supraveghere/contrasupraveghere. n timp ce-i ateptau
prada, pn s nceap s-o urmreasc, dumanul lor cel
mai puternic avea s fie plictiseala. Te plictiseti, i pierzi
concentrarea, ratezi ceva. n mintea lui Clark ticia un ceas;
ct timp ar fi trebuit s atepte pe cineva n Peshawar ca s
ridice pachetele, nainte de a decide c reeaua era
moart?
438

 Bine, atunci, zise Nigel. O s mut maina mai aproape

de Poarta Kohati. mi voi ine mobilul pe-aproape.
Cnd primii vnztori ai zilei venir s-i ridice
copertinele i s-i scoat chiocurile i carturile, Chavez
prelu primul schimb.
Pe poziie, transmise prin radio.
Am neles, rspunse Clark n microfonul de la guler.
Anun-m cnd l vezi pe Nigel trecnd.
Trecur zece minute.
l vd. Tocmai a trecut de Poarta Kohati. Parcheaz
acum.
Acum ateptm, se gndi Clark.
Cnd Oraul Vechi reveni la via, iar turitii i localnicii
ncepur s miune, Clark, Chavez i Embling se nvrtir
prin zona Porii Kohati, linitii, fr s schimbe mcar o
privire. i transferau de la unul la cellalt monitorizarea
obiectivului. Fiecare fcea tot posibilul s zboveasc fr a
iei n eviden: se oprea la chiocurile din apropiere pentru
a se tocmi cu proprietarii pentru un irag de mrgele sau o
cmil sculptat din lemn, fcea poze arhitecturii sau
vorbea ocazional cu localnicii, care erau interesai de unde
era i ce-l aducea n Peshawar n acest timp, erau pe
jumtate ateni la zidul de crmizi din pmnt marcat cu
cret al aleii de vizavi de poart.
La 11,15, Clark, care avea ceasul, simi o btaie pe umr
i se ntoarse pentru a vedea un poliist.
American? l ntreb pe Clark ntr-o englez stlcit.
Clark i zmbi dezarmant.
Nu, canadian.
Paaport.
Clark i-l nmn. Poliistul l studie timp de treizeci de
secunde, apoi l nchise i i-l ddu napoi. Fcu semn ctre
camera digital a lui Clark.
Ce poze?
439

 Poftim?
Tu fotografiezi. Ce?
Clark i flutur braul ctre cldirile din apropiere.
Arhitectur. Sunt de la National Geographic. Facem un
documentar despre Peshawar.
Ai permis?
Nu tiam c am nevoie de unul.
Permis.
Clark nelese. Baci. n lumea musulman, termenul
putea s nsemne fie caritate pentru ceretori, fie ciubuc,
fie mit flagrant, cum era cazul aici.
Ct cost permisul?
Poliistul l privi pe Clark n sus i-n jos, evalundu-l.
1500 de rupii.
Cam 20 de dolari. Clark trase un teanc de bancnote
ncreite din buzunarul lui subire i-i ddu trei hrtii de
cte cinci sute de rupii.
Doar o zi vei fi aici?
S-ar putea s m ntorc i mine, zise Clark cu un
zmbet prietenos. Pot s pltesc permisul n avans?
Aceast ofert aduse un zmbet pe faa mpietrit pn
atunci a poliistului.
Desigur.
Exist o reducere pentru plata n avans?
Majoritii pakistanezilor le plcea s se trguiasc i se
simeau insultai dac nu te tocmeai un pic.
1400 de rupii.
1200.
i apoi, previzibil:
1300.
Clark i ddu bancnotele, iar poliistul cltin din cap i
plec.
Ce voia, efu? ntreb prin radio Chavez care se afla
ntr-un loc de unde nu puica vedea scena.
S m stoarc de bani. Suntem bine.
440

 Avem un pete care st s mute, John, se auzi vocea

lui Embling.
Clark ridic aparatul de fotografiat la ochi i se ntoarse
ncet, ca un turist n cutarea unei poze reuite, pn cnd
prinse n cadru aleea i Poarta Kohati. Un biat de 7-8 ani,
mbrcat n pantaloni albi de pnz murdari i un tricou cu
Pepsi Blue, mergea cocoat pe lng zidul din crmid
scris cu cret. Dup o clip, scuip n mn i frec viguros
crmida pn terse ce era scris pe ea.
A mucat momeala, raport Clark. Iese pe poart.
Pantaloni albi, tricou albastru cu Pepsi.
Sunt pe drum.
Vorbise Chavez.
M duc la main, raport Embling. Ne ntlnim afar.
Chavez ajunse la Clark, care n mai puin de aizeci de
secunde se mutase chiar n afara porii.
Merge pe strad. Pe partea noastr, tocmai a trecut de
Opelul la albastru.
l vd.
Embling ajunse lng Honda i se urc. Britanicul iei din
parcare, vir ca s nu loveasc un camion de livrare care se
apropia de poart, acceler puternic timp de cinci secunde,
apoi, cnd ajunse n dreptul biatului, reveni la limita de
vitez i l depi.
Embling fcu dreapta pe urmtoarea strad, conduse 30
de metri pe o strad lateral, apoi fcu o ntoarcere n
form de U i reveni n intersecie, oprindu-se la trei metri,
din scurt. Prin parbriz, l vzur pe biat fcnd stnga pe o
strad alturat, apoi alergnd n diagonal i intrnd ntrun magazin cu tutun.
M duc eu, zise Chavez de pe bancheta din spate i
apuc mnerul uii.
Stai, murmur Embling cu ochii fixai pe magazin.
De ce?
441

 Cel pentru care lucreaz are, probabil, ali civa la

dispoziia lui. E o practic aici s pun curieri mici pentru a
face comisioane mrunte.
aizeci de secunde mai trziu, biatul reapru pe trotuar.
Se uit n ambele sensuri, apoi strig ctre un brbat care
sttea pe o banc, dou magazine mai jos. Brbatul i
rspunse ceva i art ctre Honda lui Embling.
Alarm, zise Embling.
Nu i dac vine spre noi, rspunse Clark plat. Dac neam deconspirat, va merge n direcia opus.
N-o fcu. Sprintnd acum i evitnd torentul de maini
care claxonau i virau brusc, biatul travers strada i trecu
n goan de ele. De pe bancheta din spate, Chavez zise:
O strad mai ncolo. A luat-o spre est.
Nigel bg maina n vitez i merse pn la indicatorul
de stop, ateptnd o pauz n trafic. Cnd se ivi, fcu
dreapta.
Strada asta merge n paralel cu a lui, pentru dou
strzi.
La urmtoarea oprire fcu dreapta, apoi stnga i parc
lng un loc de joac de-al colii.
L-am vzut, zise Clark cu ochii fixai pe oglinda
lateral.
Biatul intr pe o u acoperit cu o marchiz roie i
reapru cteva secunde mai trziu cu un alt biat, un
adolescent cu prul cre i negru, purtnd o geac de piele.
n timp ce primul biat vorbea i gesticula, adolescentul
merse la un felinar din apropiere i ncepu s desfac un
cablu de blocare al unui moped galben ca lmia.
Bine jucat, Nigel, zise Clark.
Vom vedea. Copiii de-aici care au moped se cred
motocicliti de off-road.
Asta nu era diferit, i ddur ei seama. Dei viteza
maxim nu depea 45 km/h, adolescentul i tia drum
prin trafic att de dezordonat, c-i aminti lui Clark de un
442

zmeu ntr-o zi cu rafale de vnt. La rndul lui, Nigel nu

urmri mopedul la fiecare schimbare a benzii, ci mai
degrab continu s mearg n linie dreapt, pstrnd
ntotdeauna mopedul galben la vedere i schimbnd banda
de circulaie numai cnd era necesar.
Adolescentul se ndrept spre sud-est de cantonament,
mai nti pe Bara Road, apoi spre nord-vest, pe oseaua de
centur. Indicatoarele stradale, scrise n urdu, erau
indescifrabile pentru Clark i Chavez, dar Embling coment
colorat tot drumul.
Traversm canalul Kabul, anun el.
Chavez ntreb:
Ne apropiem de Hayatabad, nu?
Ai ochi bun. Da, aa e. nc cinci kilometri. Suntem
aproape de Gul Mohar.
Mopedul vir n ultima secund la dreapta, tind dou
benzi i merse spre ieire. Embling, deja pe banda din
dreapta, doar semnaliz i-l urm.
n urmtoarele douzeci de minute adolescentul i
conduse pe ceea ce putea fi doar un drum de uzur i
fcu o treab destul de bun, trebui Clark s recunoasc.
Trecur de Universitatea din Peshawar, de birourile
Departamentului de Turism i de Cimitirul Britanic, pn
cnd, n sfrit, subiectul lor se ndrept spre nord pe
Pajjagi Road, trecu de Clubul de golf Peshawar i travers
din nou canalul Kabul. Curnd, se aflau la marginea
oraului. Petice de cmpuri verzi irigate aprur n stnga
i-n dreapta lor. Embling rmase mai n spate, pn cnd
mopedul se vedea doar ca o scam galben strlucitoare.
Dup zece kilometri, mopedul se ntoarse spre vest i
urm un drum erpuit, mrginit de copaci, nainte de-a
trage pe o alee ngust. Embling opri cteva sute de metri
mai jos, fcu o ntoarcere n form de U, apoi opri motorul.
Ateptar.
443

Fiind att de departe de Peshawar, nu se auzeau nici

claxoane i nici motoare turate. Trecu o jumtate de or.
Pe drum se auzi zgomotul unui motor n ralanti. Embling
porni maina i conduse cteva sute de metri, pn la
oseaua urmtoare i merse pe pista pentru motociclete
pn cnd drumul principal abia se mai vzu prin lunet. n
fa era un hambar vechi, cu acoperiul parial czut n
interior. Chavez se ntoarse n scaun. O clip mai trziu,
vzur cretetul capului biatului.
Tu decizi, John.
Las-l s plece. Cred c am gsit ce cutam. Dac
biatul se duce s verifice locul de preluare, se va ntoarce
n curnd.
i aa fcu, patruzeci de minute mai trziu trecnd pe
lng aleea lor. Dup cteva clipe, motorul mopedului nu se
mai auzi.
A spune c v-ai gsit prada, zise Embling.
Clark aprob dnd din cap.
S trecem pe-acolo i s vedem ce putem descoperi.
O or mai trziu, ntori acas la Embling, Clark i Chavez
se aezar i-i sorbir ceaiul, n timp ce gazda lor ddu trei
telefoane turuind n urdu ca o mitralier. nchise i spuse:
E o firm privat de securitate.
M ntreb de cine-i e fric?
Cnd trecuser pe strad, vzuser o camionet alb
care purta o pancart alb-roie stnd prfuit pe partea
cealalt a drumului i, lng aceasta, o ferm alb cu dou
etaje.
Asta nu tiu i n-am putut s aflu nici numele
clientului. Cu toate astea, firma e angajat destul de recent.
Sptmna trecut, de fapt. Doi oameni pe schimb, nonstop.
Clark se uit la ceas. Peste cinci ore se ntuneca. Se uit
la Chavez, care-i citise deja gndul partenerului su.
Hai s mergem s-l prindem.
444

 Nigel, presupun c n-ai ceva fiare prin cas

Ba da. Din abunden chiar.

445

47

La dou ore dup apusul soarelui, Clark parc Honda lui

Embling pe drumeagul unde se afla hambarul abandonat.
Aduse schimbtorul de viteze n punctul mort, opri motorul
i ls gravitaia s-o duc la vale i pn n umbra peretelui
hambarului. Cnd maina se opri, o bg n vitez apoi
Chavez stinse lumina din interior i coborr.
Nigel nu exagerase n legtur cu arsenalul de arme pe
care-l inea ntr-un vechi cufr din dulap. Aleseser dou
pistoale cu amortizor SIG Sauer P226 de 9 mm. Pistol
standard pentru SAS-ul britanic. Amndoi petrecuser cu
P226 multe ore n poligonul de tragere. La cererea lui
Embling, fiecare lu cte un baston din plumb i piele.
Nu tii niciodat cnd ai un moment de graie, le
spuse zmbind. Acum Chavez opti:
Care-i planul?
Probabil c unul dintre paznici e afar, fie stnd, fie
patrulnd, iar cellalt e nuntru. l doborm pe primul,
apoi, cnd vine momentul, ne ocupm de cellalt. Ding,
ncearc mai nti cu bastonul. Cu ct lsm n urm mai
puine cadavre, cu att mai bine.
Mie-mi convine.
Se desprir, Clark mergnd spre vest, printre copacii
din spatele hambarului, i Chavez urmnd linia anului de
scurgere care se nvecina cu drumul principal.
Pe poziie, auzi Clark prin receptor.
Ce repede s-a micat, se gndi Clark. Ah, dac-a mai fi
tnr
Stai pe poziie.
446

Nu se grbea n timp ce mergea prin tufri, cutnd

urme i ramuri joase care atrnau, prea ntunecate pentru a
le vedea. Dup cteva sute de metri, copacii ncepur s se
rreasc i, n curnd, se afla la captul de nord al locului
de unde plecase, la 30 de metri fa de intrarea pe alee.
Pe poziie, opti el. Unde eti?
n captul anului de drenaj, n faa talazului pe care e
aleea.
Vd o santinel. St pe un scaun de grdin n faa
brci de protecie a dubei.
Poi s repei?
St pe un scaun de grdin, fumnd cu faa pe direcia
mea.
Cine-i angajase aruncase banii pe fereastr.
Are un 56 rezemat de bara de protecie din dreapta lui.
56 era o copie chinezeasc a pistolului-mitralier AK-47.
Nu era de aceeai calitate, dar era, cu siguran, suficient
de bun ca s-i faci griji din cauza ei.
Vd o lumin aprins, nivelul inferior, pe partea mea,
spuse Chavez.
E ntuneric aici. Nicio micare. Du-te cnd eti gata.
Am neles.
Chiar dac tia c Ding venea, Clark nu-l observ pn
cnd acesta nu ajunse la trei metri de bara de protecie din
spatele dubei. Lupttorii ninja sunt stpnii nopii era
mottoul fostei uniti a lui Chavez. Iar el nc mai era, tia
Clark.
Chavez ajunse la bara de protecie, arunc o privire
scurt pe dup aripa din spate a dubei, apoi se aez pe
vine i atept.
Tot nimic, opti Clark dup un minut.
Primi dou clicuri n loc de am neles ca replic.
Chavez se ddu uor n spate, mergnd de cealalt parte
a dubei i dispru. Zece secunde mai trziu, o umbr apru
n spatele santinelei care sttea jos. Braul lui Chavez se
smuci n spate i lovi. Paznicul czu n fa, sprijinindu-se
447

ntr-o parte de bara dubei. Chavez l trase napoi n poziie

vertical i clc pe igara czut.
L-am dobort.
Am neles. S ne micm.
Se ntlnir la umbra peretelui sudic al casei. Veranda i
ua de la intrare erau n stnga lor. Cu Clark n fa,
merser pn cnd vzur intrarea. Ua din interior era
deschis, dar ua cu plas era nchis. Urcar pe verand i
se aezar de-o parte i de alta a uii. Acum puteau s
aud sunetele slabe ale televizorului din interior. Clark, pe
partea cu zvorul, ntinse mna i-l test. ncuiat. Bg
mna n buzunarul de la spate, deschise cuitul cu degetul
mare i, uor, cu grij, introduse vrful n plas trgnd de
lam n jos pn cnd fcu o gaur de 15 centimetri.
nchise cuitul i l bg napoi n buzunar, apoi se ntinse i
pipi pn cnd gsi ce cuta. Se auzi un clinc slab. Trase
mna napoi i rmase nemicat vreme de un minut.
Clark ddu din cap ctre Chavez, care-i ntoarse gestul,
apoi merse ca racul pn la u i se puse pe poziie, n
spatele lui Clark, care se ntinse i aps pe mnerul uii.
ntredeschise ua, se opri, apoi o mai mpinse puin.
Indiferent de vrsta sau starea lor fizic, uile cu plas
preau predispuse la scrit. Poate c de vin era
expunerea la intemperii.
Nici ua asta nu-i dezamgi. La jumtatea distanei,
balamalele scrir. Clark nghe. Chavez merse nainte,
pn cnd putu s vad n cas pe sub braul ntins al lui
Clark. Se trase napoi i semnaliz liber. Centimetru cu
centimetru, lent, Clark deschise ua pn la capt. Cu arma
n fa, pi nuntru. Chavez prelu controlul asupra uii,
apoi l urm, lsnd-o s se nchid uor n spatele lui i nu
obinu nimic mai ru dect un alt scrit metalic.
Erau ntr-o buctrie. Blaturi din lemn, dulapuri i o
chiuvet n stnga; o mas de sufragerie rotund n centru.
O u cu arcad pe peretele din dreapta ducea n alt
camer. Chavez verific i fcu semn cu degetul mare
448

ridicat c e liber. Trecur prin ceea ce, n mod clar, era o

camer de zi. n dreapta, nite scri duceau la etajul al
doilea. n fa, un hol mic. De-acolo se auzeau sunetele
televizorului. Fiecare ocupnd cte un perete, merser pe
hol, pind i oprindu-se, pind i oprindu-se, pn cnd
ajunser la trei metri de o u deschis. n interior, Clark
vzu proiectat pe perei lumina intermitent albastr-gri a
unui televizor.
Clark se apropie i prelu poziia de lng tocul uii. i
fcu semn din cap lui Ding, care venise la peretele din
dreapta pn avu unghiul s vad prin u. Pi un metru
n spate i fcu semn: Doi brbai pe scaune. Cel mai
apropiat de u era narmat. Clark semnaliz i el: Eu l iau
pe el, tu mturi camera.
Chavez aprob din cap.
Clark trecu arma n mna stng i trase bastonul de la
centur. Cu un semn scurt, se aplec pe dup col, i fix
inta i l lovi pe brbat n tmpl. Acesta nici nu se prbui
bine cnd Chavez era n camer, cu arma n sus. Se opri.
Ridic o sprncean. ndoi degetul ctre Clark, care intra pe
u.
Omul lor dormea.
Chavez l trezi cu o lovitur uoar a evii armei peste
podul nasului. Cnd deschise ochii, Chavez zise:
Englez?
Brbatul se ddu n spate pe scaun ct de mult putu.
Englez? repet Chavez.
Da, vorbesc englez.
Clark zise:
Asigur-te c sta i Domnul ezlong nu ne ncurc.
M ocup eu de el.
Chavez mbrnci gardianul la podea, apoi l apuc de
ncheietura minii, l tr pe hol n camera de zi i iei din
cas.
Cum te cheam? i ntreb Clark gazda.
449

Niciun rspuns.
Dac nici numele nu vrei s mi-l spui, vom avea parte
de-o noapte lung i urt. S ncepem cu prenumele tu.
Nimic ru n asta.
Abbas.
Clark trase scaunul acum gol al gardianului, l roti, se
aez, astfel c acum stteau genunchi lng genunchi.
Ua cu plas se deschise i apoi se trnti. Chavez intr cu
prima santinel pe umr, ntr-o poziie de pompier. l arunc
fr menajamente lng partenerul lui.
Am gsit nite band adeziv n dub, i spuse lui
Clark, apoi i fcu de lucru cu ea.
Odat terminat treaba, se altur lui Clark.
S ne asigurm c pornim la drum cu dreptul, i zise
Clark lui Abbas. tii ce nseamn asta?
Da.
Nu cred c numele tu e Abbas. l voi pune pe
prietenul meu s caute prin casa ta ceva cu un nume pe el.
Dac nu scrie Abbas, vom ncepe s te rnim.
Numele meu e Obaid. Obaid Masood.
Bine. Clark ddu din cap ctre Ding, care plec i
ncepu s scotoceasc peste tot. Vrei s-i schimbi
rspunsul ct nc mai e timp?
Numele meu e Obaid Masood. Tu cine eti?
Depinde de modul n care mi rspunzi la ntrebri.
Cooperezi, suntem prieteni. Nu cooperezi Spune-mi
despre echipa de securitate. De ce crezi c ai nevoie de ea?
Masood ridic din umeri.
Ascult, dac i faci griji n legtur cu poliia sau
armata, probabil c au fost deja aici, ceea ce-mi sugereaz
c ai fost ntr-o companie proast. Cineva pentru care ai
lucrat, poate?
Chavez reapru. Aprob din cap: Spune adevrul.
Cineva pentru care ai lucrat? repet Clark.
Poate.
Consiliul Revoluionar Umayyad?
450

 Nu.
Te uii la baseball?
Masood se ncrunt.
Da, m uit.
i vom spune negaiei tale lovitura doi, zise Clark.
nc una i te mpuc n picior. i-a trecut prin cap cum team gsit?
Dead-drop-urile?
Corect. i de la cine crezi c le avem?
neleg.
Nu cred c nelegi. Noi te-am gsit. i ei pot s te
gseasc.
Eti american.
Asta-i adevrat. Trebuie s te decizi dac ne urti pe
noi mai mult dect te temi de ei. Pentru c dac nu
ncepem s obinem nite rspunsuri, te vom duce cu
maina n Hayatabad i te vom arunca din ea.
Asta i atrase atenia lui Masood.
Nu face asta.
Convinge-m.
Am lucrat pentru ISI. Am mutat oameni. I-am relocat.
Ca agent de turism pe piaa neagr? observ Chavez.
Da, cred. Acum opt luni am fost abordat.
De cine?
Nu-l cunoteam i nici nu l-am mai vzut de-atunci.
Era din URC, corect?
Am descoperit asta mai trziu. Mi-a oferit o grmad
de bani ca s scot pe cineva din ar.
Ct de muli bani?
Dou sute de mii de dolari americani.
L-ai ntlnit vreodat pe omul sta?
Nu.
Ce anume ai fcut pentru ei?
Paapoarte, documente, avioane private. M-am
asigurat c vmile i oamenii de la imigrare sunt pltii. Mia luat cinci luni s pun totul cap la cap. Erau meticuloi n
451

cererile lor, m puneau s verific de dou sau de trei ori

fiecare aranjament.
Cnd i-ai predat totul?
Acum dou luni.
Le-ai dat lor tot? ntreb Chavez.
Ce vrei s spui?
Ai pstrat copii?
Copii pe hrtie?
Clark i oeli un pic vocea.
Orice fel de copii, Obaid.
Exist un hard disk.
Aici?
Masood aprob din cap.
E lipit sub chiuveta din buctrie, ntr-o pung de
plastic.
Chavez iei pe u. Se ntoarse peste un minut innd n
mn un scule cu fermoar. nuntru era o unitate de
calculator de mrimea unui pachet de cri.
Opt giga, zise Chavez.
n englez, Ding.
Ditamai spaiul de stocare.
Art cu sacul spre Masood.
Tot ce-ai fcut pentru ei e aici?
Da. Scanri digitale, e-mailuri tot. Poi s m scoi?
Din ar?
S-ar putea s dureze ceva, dar vom rezolva, zise Clark.
Pn atunci, te vom ascunde. Ridic-te.
Masood aa fcu. Clark l btu pe umr.
Bine-ai venit n echipa bieilor buni.
l mpinse pe Masood spre u. Ding l prinse de cot pe
Clark.
Ai un minut?
Du-te, Obaid. Ateapt-ne acolo.
Te gndeti s-l ascunzi la Nigel, zise Chavez.
Aa e.
452

 Sunt anse de 50 la sut s se dea de urm. Dac

reuesc, s-a terminat cu Nigel i cu biatul lui.
Ai o idee mai bun?
Chavez se opri.
Avem unitatea. Poate ne reducem pierderile i
Chavez nclin capul ntr-o parte, privind peste umrul lui
Clark.
La naiba.
Din camera alturat se auzir pai ndeprtndu-se n
fug.
M-a auzit! La naiba!
Chavez ni afar pe u, prin camera de zi i ajunse n
buctrie chiar cnd ua de plas se trntea.
Ah, s-mi bag!
Era la jumtatea drumului spre plas, cnd un crac l fcu
s se opreasc. Pe vine, reveni n camera de zi.
Clark era deja acolo, trgnd cu ochiul pe deasupra
pervazului. Pe alee, o pereche de faruri arunca dungi pe
pmnt. Masood sttea ntins pe jos ntr-una dintre raze. O
siluet cu un pistol n mn se ndrept spre el, ngenunche
i-i trase dou gloane n cap, apoi se ridic i se retrase din
lumina farurilor. Se trnti o portier, urmat de scritul
roilor pe pietri.
Tcere.
Ce naiba s-a ntmplat? opti Chavez.
A primit vizita de care se temea.
i noi?
Probabil c au presupus c fugea de ei. S plecm deaici nainte s se gndeasc de dou ori.

453

48

Jack i auzi calculatorul scond un sunet melodios,

avertizndu-l de primirea unui nou e-mail. l citi o dat, apoi
din nou.
Salutare
Ridic telefonul, l sun pe Rick Bell, i spuse ce avea de
zis i cteva momente mai trziu erau ntr-o conferin
telefonic cu Sam Granger.
Spune-i, Jack, zise Bell.
l tii pe tipul despre care credem c ar putea fi un
curier URC?
Hadi?
Corect. Am ceva despre datele lui financiare un card
de credit. E n micare chiar acum. Un Alitalia 747 de la
aeroportul da Vinci din Roma ctre Pearson lng Toronto.
i de-acolo?
Chicago, dar nimic mai mult dincolo de asta pe cardul
lui de credit deocamdat.
E fie destinaia lui, fie o oprire la derut, pentru
curtorie, spuse Bell, folosind vechiul termen CIA
pentru SDU sau operaiune de detectare a supravegherii.
Chicago e un punct central, poate merge oriunde, n
ar sau din nou afar.
Ct timp mai avem? ntreb Granger.
Patru ore, rspunse Jack.
Rick, ct de siguri suntem de individul sta? ntreb
Granger.
70 la sut. E pe o list de distribuie URC, cltorete
des cu avionul: aici, n Europa, n America de Sud. Ce
credem noi: ori e un curier cu drepturi depline, ori un
454

colaborator care se ocup de logistic pentru ei. n orice

caz, cred c merit efortul. l avem ntr-un avion, cu o
destinaie i un timp cunoscute. Nu se poate mai bine deatt.
Granger tcu pentru cteva momente, apoi:
Bine, convoac Pescarul Regelui n sala de edine.
Cobor.
Aadar, ce se ntmpl, ntreb Dominic Caruso
intrnd n sala de edine.
n afar de Clark i Chavez, ceilali erau deja prezeni:
Brian, Rick Bell, Jerry Rounds.
Jack explic pe scurt.
Mi s fie.
Exact aa zic i eu.
Cnd ajunge avionul?
La 15.20, spune programul, rspunse Jack.
Sam Granger intr i lu loc n capul mesei de edin.
OK, e 8.40 aici, cam 70-75 de minute pn la Toronto.
N-avem prea mult timp la dispoziie. Oricum, nu fr ajutor
oficial. Cnd ajung Clark i Chavez?
Rick Bell se uit la ceas.
Cam n patruzeci de minute.
Hai s vedem dac putem s-i punem pe ei s rezolve.
Jack, ai dosarul lui Hadi?
Da.
i nmn documentele i trecur aizeci de secunde de
linite, n care toat lumea rsfoi paginile. Brian ntreb:
Avem vreo fotografie cu el?
Nu, rspunse Jack. Niciun fel de descriere.
De la Roma la Toronto i de-acolo la Chicago i apoi
Nu mai exist informaii, corect?
Corect, confirm Jack, dnd din cap.

455

 Dac ar fi fost un Birou de operaiuni, am fi contactat

REMP56, am fi trimis biei mbrcai n civil la aeroport i
am fi ncercat s-l legitimm pe tip, apoi l-am li urmrit
oriunde ar fi mers, zise Dominic. Dar noi nu putem s facem
asta, nu-i aa?
Zburm la Toronto, zise Jack. Folosim Mark-157 i ne
rugm s-avem noroc. S presupunem c putem s
identificm pasrea. Atunci ce facem?
Supraveghere pe ascuns, zise Dominic. ncercm s-l
urmrim oriunde se duce. Nu va fi uor. Chiar dac reuim,
nu putem s-l arestm, nu putem s-l interogm, nu putem
s facem mare lucru n afar de cazul n care cineva vrea s
dea und verde s-l ridice.
Nicio ans, zise Granger. El e singura ocazie pe care
am avut-o vreodat cu URC. Ori i dm de urm i-l
marcm, ori l agm n ordinea asta.
Adunm informaii, le spuse Bell. Orice vom avea, e
mai mult dect avem acum. Pai mici, biei.
S mergem s-l vedem pe efu, spuse Granger.
Avem o pasre n aer, zise Jack ctre Hendley cteva
minute mai trziu. Numele subiectului e Hadi, e pe drum
spre Toronto. Avionul lui ajunge dup 15,00, ora estic.
Vrei s ncercai s-l urmrii pe tip? ntreb Hendley.
E o potenial minge cu efect care planeaz deasupra
terenului, zise Rounds. Dar informaiile noastre despre
subiect sunt un pic cam subiri, trebui el s recunoasc.
Ce avem, mai exact? ntreb Hendley.
56 Royal Canadian Mounted Police, Serviciul naional de poliie
din Canada, Poliia clare (n.red.)
57 Contact/supraveghere direct, termen folosit de armata
american, (n.red.)
456

Jack i nmn hrtia scoas la imprimant, iar Hendley o

aez pe birou ca s-o citeasc.
Bun captur, zise el ridicnd repede privirea. OK. S
trimitem pe toat lumea
Clark i Chavez sunt aproape acolo. O s vedem dac-i
putem intercepta.
Bine. Jack, Dom, Brian, luai cri de credit i telefoane
mobile de la etajul al doilea.
Merser mpreun la aeroportul BWI, n Mercedesul CClass sedan al lui Brian. Un 737 era programat s plece
spre Canada n aptezeci i cinci de minute, le spusese
Rounds prin telefon. Biletele i ateptau pe toi. Odat
ajuni n interiorul terminalului, luar biletele, localizar pe
tabel avionul lui Clark i Chavez i se ndreptar ntr-acolo.
Brian l ntreb pe Dominic:
Cum sunt poliitii canadieni?
Cu tradiie britanic, i unii cu propriile nravuri. REMP
Poliia clare are tradiie ndelungat i sunt destul de
buni la investigaii, dar n-am avut niciun contact cu ei.
Au sacouri roii, zise Brian. Dar pot deveni inte
uoare, mai ales de pe spinarea unui cal.
Sunt i biei buni, i reaminti Dominic fratelui su.
Brian chicoti.
Doar o observaie la-ntmplare.
Clark i Chavez coborr din avion, i vzur pe Jack i pe
ceilali i merser spre ei.
Serviciu din u-n u? ntreb Clark.
Avem ceva pus la gtit. Avei chef de-o leapa mic?
Numai dac-mi gseti mai nti un Starbucks, zise
Chavez.
Jack le explic situaia n timp ce treceau de punctul de
control al securitii ca s revin la ghieu pentru biletele
lui Clark i Chavez.
457

 Deci cum procedm? l ntreb Jack pe Clark, cnd se

ntoarser pe la punctul de securitate.
Te uii dup un tip care nu pare de-acolo. E un fel de
agent instruit. Probabil tie cum s se fac invizibil. Te uii
dup asta. N-o s se uite n jur, ca majoritatea turitilor, nu
va face nimic pentru a atrage atenia, dar probabil c nici el
nu va fi prea familiarizat cu locul. Deci, genul care nu tie
gazonul. Cnd se va uita n jur, o va face cu atenie. Va fi,
probabil, atent uitndu-se s vad dac e urmrit. Ai fost
nvat cum se face asta. Uit-te dup altcineva care face
ceea ce ai fost tu nvat. E mai mult art dect tiin.
Deci ce naiba facem? ntreb Brian.
Poart-te ca un turist american. Uit tot, tot
antrenamentul. Fii un tip oarecare. Nimeni nu-i observ pe
tia. Dac nu eti pe Teritoriul Rou n fosta URSS, de
pild. Mai ales s nu zmbeti niciodat. Ruii nu zmbesc
aproape niciodat, lucru ciudat n cultura lor. Nu e uor,
tiu. Dar eu am fcut-o timp de aproape treizeci de ani. E
un pic mai uor s-i aminteti cnd e fundul tu n joc,
conchise el cu un zmbet.
De cte ori?
Rusia? Mai mult de o dat, iar eu am fost speriat de
fiecare dat. Te duci dezbrcat, fr arm, fr un loc unde
s fugi, doar cu o legend, cu puin sprijin pentru
acoperire, dac ai noroc.
Sprijin.
Contextul care s stea n picioare la o verificare
superficial. Hotelul la care ai stat n ultimul ora, numrul
de telefon al angajatorului Chestii de genul sta.
Voiam s te ntreb ce crezi despre tia, bieii ri de
acum? zise Dominic.
Clark reflect la asta.
O parte din mine spune c sunt toi la fel alt
motivaie, perspective diferite, toate astea, dar fac acelai
rahat. Dar alt parte din mine nu e att de sigur. Cel puin
gaca asta crede n Dumnezeu, dar apoi ncalc normele
458

propriei religii. Personaliti sociopate? La dracu, nu tiu. Ei

au versiunea lor de lume, noi pe-a noastr i cele dou nu
se potrivesc.
Zborul fu anunat i urcar mpreun la bord. Cinci locuri
alturate, separate prin culoar, toate nghesuite. Pe
Chavez, care avea picioarele scurte, nu-l deranja, dar pe
Clark, da. mbtrnind, devenea mai rigid. Obinuita rutin
de siguran. Clark i leg centura i se aez confortabil.
nvase de-a lungul anilor s nu resping normele de
siguran indiferent ce i-ar fi pretins.
737-400 rul i se roti pe sol firesc, de parc pilotul ar fi
condus o main. Clark ridic revista de zbor i ncepu s
rsfoiasc seciunea catalog. Se opri, uitndu-se la un
anun de set de unelte.
Aadar, cum vom face asta mai exact? l ntreb Jack
pe Clark.
Improvizezi, rspunse Clark, apoi se ntoarse la
catalogul lui.
Aterizarea fu aproape la fel de lin ca decolarea, urmat
de rulare, de mersul ctre terminal i de debarcare, i de
obinuitul crmit cu spatele. i terminalul era la fel de greu
de clasificat ca toate celelalte din lume. Cotir la stnga i
merser
prin
mulimea
anonim.
Indicatoarele
i
direcionar ctre sosirile internaionale i merser suficient
pe jos ct s simt c li se pune sngele n micare.
Monitoarele TV i anunar c pn la zborul Alitalia mai
erau nc nouzeci de minute. O verificare rapid a zonei le
spuse c era uor de supravegheat. Mai mult dect att,
acolo se afla o cantin obinuit, cu vedere n linie dreapt,
cu obinuitele scaune de plastic n jurul meselor.
OK, biei, avem poate dou ore, dac punem la
socoteal i trecerea prin vam, gndi Clark cu voce tare.
Asta-i tot? ntreb Jack.
459

 Poate c vor pune un cine s caute n bagaje,

adulmecnd dup droguri, dar nu cu mult mai mult de-att.
Canadienii nu sunt chiar att de vigileni. Bieii ri
tranziteaz Canada. Nu stau aici s fac ru. Norocul lor,
cred. Asta le permite s economiseasc banii cu cheltuielile
de securitate.
Dac bieii ri sunt neglijeni aici, ai putea cu uurin
s capturezi civa i s-i pui pe un vas spre Buffalo.
i apoi i-ar face dumani de care chiar n-au nevoie, i
continu Dominic gndul. E vorba de afaceri.
Bine punctat, zise Chavez. Afacerile sunt afaceri, i lai
n pace un cine adormit, ca s nu fii mucat. M ntreb
cnd o s li se ntmple asta.
Depinde de bieii ri, dar s-i faci dumani degeaba
nu e bine pentru afaceri. Amintii-v c un terorist e un om
de afaceri a crui afacere e s omoare oameni. Poate sunt
motivai din punct de vedere ideologic, dar afacerea e tot
afacere.
Ci ai prins? l ntreb Dominic pe Clark.
Civa, toi n Europa. Nu sunt bine pregtii. Sunt n
alert i pot fi vicleni ca o vulpe, dar asta nu e acelai lucru
ca i cum s-ar antrena. Deci, ca s fii prudent, i pui jos.
Bine e s-i mpute pe la spate. Aa, le e greu s ntoarc
focul.
Dominic se ncrunt.
Uh.
Nu trebuie s fie echitabil. Nu sunt Jocurile Olimpice.
Bnuiesc.
Dar nu prea i pic bine, nu?
Dominic se gndi o clip, apoi ridic din umeri.
Nu tiu cum mi pic e vorba doar despre un alt fel
de a gndi.
Clark zmbi fioros.
Bine-ai venit pe cealalt parte a oglinzii.
Se uit la ceas. Avionul ar trebui s aterizeze acum.
460

Hadi constat cu surprindere c pmntul de sub avion

prea mereu la fel dar diferit. Distant, dar invitndu-te s
te ntorci. Ca i n America, toate drumurile i mainile tot
mai aproape. Estima nlimea n funcie de ct de vizibile
erau automobilele i camioanele. Air Show-ul de pe miniTV-ul lui spunea c altitudinea era de 600 de metri, iar
viteza relativ la sol, de 450 km/h, n scdere de la
nlimea de croazier i viteza de traversare a oceanului.
Aveau s aterizeze n curnd. n zece minute, conform
computerului. Timp suficient pentru el s se trezeasc de
tot.
Stewardesa i lu ceaca de cafea. Cafeaua italian era
asemntoare ca aciditate cu cea din tinereea lui
ndeprtat i, adevrul fie spus, i plcea mult mncarea
italian, dei serveau mult prea mult carne de porc i, dei
era butor de vin, el i interzisese consumul de carne de
porc. Cobor, trecu n pai de vals prin vam i imigraie, l
cut pe cel care trebuia s-l ntmpine, i lu biletul de
Chicago de la el, iar acesta l conduse la avionul lui de
legtur pentru Zborul 1108 United Airlines i fumar o
igar, dar nu vorbir prea mult.
Trebuia s fie pregtit s treac prin vam i imigrare. Navea nimic de declarat, desigur, nici mcar o sticl de vin
italian. Se presupunea c e cltor de afaceri, pentru care o
astfel de cltorie era rutin. Comerciant de bijuterii, asta
era acoperirea lui. tia suficient pentru a purta o scurt
conversaie pe tema asta. Nu ndeajuns ca s impresioneze
sau s pcleasc un adevrat negustor evreu de
diamante, desigur, dar el tia cum s devieze orice
conversaie i chiar i s imite un accent. Ei bine, era un
cltor de afaceri de felul sta, iar genul sta de cltorie
era rutin, dei asta era prima lui vizit n Canada. nc o
ar necredincioas, cu reguli simple i blnd cu
persoanele n tranzit, fericit s-l vad plecat, fr s-l ia n
seam ct timp nu transporta o arm de foc sau nu comitea
o crim.
461

Contactul cu solul fu un pic cam dur. Poate c echipajul

de zbor era i el obosit. Ce via ngrozitoare au, se gndi
Hadi. S stea jos toat ziua, fr s se mite, s-i adapteze
constant organismul la schimbrile de fus orar al diferitelor
locuri i momente. Dar toi oamenii i au locul lor n lume i
al lor era bine pltit, doar c neplcut, chiar i pentru
necredincioi. Misiunea pe care o avea i acoperirea lui l
sileau s fie drgu cu toi cei pe care-i ntlnea. Inclusiv cu
necredincioii care mncau porc n mod curent. Era greu,
dar asta cerea viaa pe care o ducea. Avionul se opri i,
alturi de celelalte 153 de persoane aflate la bord, atept,
i lu bagajul i se ndrept ezitant spre u.
i cunoteai pe oficialii canadieni dup caschetele
bleumarin cu vizor, dup expresiile goale i ochii scruttori.
Persoane care te ntmpin fr s le pese deloc de cei pe
care-i ntmpin n ara lor necredincioas. Existau,
probabil, moschei, pe o raz cam de un kilometru, dar el navea de gnd nici mcar s se apropie de una.
Administraia local le permitea musulmanilor probabil s
se nchine lui Allah ntr-un loc al lor, dar cu siguran toate
erau supravegheate, iar cei care intrau erau fotografiai.
Treaba lui era s fie invizibil.
A aterizat, zise Clark uitndu-se la monitorul TV agat
la ase metri distan.
Tot ce tim e c face pipi din picioare, le reaminti
Dominic.
Care e cea mai apropiat ieire? se gndi Clark. O
mulime de oameni ddeau un telefon la ieire, la scurt
timp dup aterizare, fiindc fuseser prea nervoi ca s-l
foloseasc pe cel din avion. N-ar fi o idee proast s ia n
considerare posibilitatea asta. Agenii nu erau roboi.
Fiecare i avea particularitile lui i acestea, odat
identificate, i fceau vulnerabili. i ddu seama c nu
fcuse niciodat contraspionaj. Lucrase permanent la
prevenirea identificrii agenilor dar i ddea asta
462

resursele necesare pentru a face treaba? Avea s vad.

Cutau un arab, de peste treizeci de ani, poate patruzeci,
de sex masculin. nlime, greutate, culoarea prului i
culoarea ochilor erau toate necunoscute. Era un operator
instruit. Avea s acioneze, probabil, ca un operator instruit.
Ei bine, ntlnea pe cineva. tiau atta lucru. Cineva urma
s-i dea un bilet pentru un zbor de legtur. Cineva
probabil nu la fel de bine pregtit. Cineva probabil puin
important n structur. Poate cineva care spera s ctige o
promovare n organizaia din care fcea parte. Poate la fel
de detept, dar nu la fel de experimentat sau la fel de bine
pregtit. Cineva care-i cunotea din vedere legtura
intern? Poate da, poate nu. Probabil un ofer. Ateptnd
ntlnirea. Cercetnd feele pentru recunoatere. E
purttorul unui semn? Mda, poate EMIRUL M-A TRIMIS PE
MINE, se gndi Clark cu un icnet de rs. Mai vzuse proti la
viaa lui, dar niciodat att de proti. Putea la fel de bine s
mnnce o arm n afara terminalului, cu camerele de
televiziune pe el. Tipii tia poate nu erau profesioniti n
modul n care nelegea el termenul, dar nici proti nu erau.
Cineva i formase sau le instruise organizaia pentru a-i
antrena n activitatea de teren. Nu era aa de greu.
Nuanele veneau cu experiena, dar elementele de baz
erau lucruri de care chiar i un om pe jumtate inteligent i
putea da seama pe cont propriu. Patru dintre ei stteau n
linie. Asta nu era inteligent. Se duse spre Dominic.
Desprii-v n perechi, pe laturile opuse ale
balustradei. Dominic, tu i Brian. Jack, eti cu mine i cu
Ding.
Dominic i Brian coborr cu scara rulant i se
ntoarser, fcnd o curb n locul de vizavi de Clark i de
Chavez. John i lovi nasul i gemenii repetar semnalul.
Ce crezi, Domingo? ntreb John.
Cine, ei? Instincte bune, un pic nelefuii, dar asta e
natural. Dac apar probleme, cred c or s se descurce.
Destul de corect pentru un ninja, rspunse Clark.
463

 Suntem stpnii nopii, baby.

Asta fusese cu destul timp n urm, dar era o parte a
identitii de baz a lui Domingo. El era unul dintre cei greu
de depistat. Scund cum era, era trecut de multe ori cu
vederea. Ochii l puteau da de gol, dar numai dac i fceai
timp s-i examinezi faa. Nu era nici suficient de mare
pentru ca un tip dur s-i fac griji, pn cnd era pe spate
i se ntreba cum naiba a ajuns acolo.
Vremurile se schimbaser de pe vremea SEAL-ului su. Al
treilea SOG avea ceva din genul John Wayne, dar cei noi
semnau mai mult cu alergtorii de maraton, scunzi i
slabi. Ei tindeau s triasc mai mult, fiind mai greu de
lovit. Dar ochii lor erau diferii i n asta se afla pericolul.
Dac erai destul de inteligent s observi.
Un pic nervoi, admise Jack.
Drgui i fireti, rspunse Clark. Nu te fora prea tare.
i niciodat nu te uita direct n ochii subiectului, poate cu
excepia momentului cnd verifici n jur, dar numai pentru
scurt timp i cu atenie.
Cine eti tu, Hadi? se gndi Clark. De ce eti aici? Unde
te duci? Cu cine vrei s te ntlneti? Nimeni pe care s-l
poat ntreba sau de la care s afle rspunsuri. Dar mintea
i fcea de lucru tot timpul, cu att mai mult o minte
inteligent i activ.

464

49

Hadi ar fi putut s fie n primul val, dar simul o ntrziere

pentru a evita aceast posibilitate. Nu trebuia s pretind
c e obosit. Numrnd zborul de alimentare de la Marsilia i
escala de la Milano, fusese n aer timp de cincisprezece ore,
iar reducerea parial a presiunii oxigenului i luase tributul
asupra corpului su. Un motiv mai mult s se mire de
echipajul de zbor i de slujbele lor mizerabile.
Bun ziua, domnule Klein, zise funcionarul de la
imigrare, afind ceea ce prea a fi un zmbet.
Bun ziua, rspunse Hadi, amintindu-i din nou c
avea o identitate fals.
Din fericire, nimeni nu ncercase s discute cu el n timpul
zborului, cu excepia nsoitoarei de zbor, care-i umpluse
mereu paharul cu vin. Iar mncarea fusese tolerabil, o
surpriz plcut.
Scopul vizitei? ntreb funcionarul studiindu-i faa lui
Hadi.
Afaceri.
Chiar era adevrat.
Durata?
Nu sunt sigur nc, dar probabil patru sau cinci zile. E
aa de important?
Numai pentru dumneavoastr, domnule.
Funcionarul scan paaportul, trecu coperta prin cititorul
de coduri de bare, ntrebndu-se dac se va aprinde lumina
roie, dar aproape niciodat nu se ntmpla i nu fu cazul
nici de data asta.
Ceva de declarat?
Absolut nimic, rspunse Hadi.
465

 Bine-ai venit n Canada. Ieirea e pe acolo, zise

funcionarul artnd drumul.
Mulumesc.
Hadi i recupera paaportul i se ndrept spre uile
multiple. rile occidentale erau att de autodistructivprimitoare cu dumanii lor, remarc el nc o dat.
Presupunea c ei nu voiau dect ca turitii s le aduc bani.
Nu puteau s aib cu adevrat atta ospitalitate n inimile
lor necredincioase, nu?
Capul sus, zise John.
Primele dou persoane care trecur de ui erau femei, iar
Hadi nu era una dintre ele cu excepia cazului n care
informaia era ntr-adevr greit, credea Clark. Se
ntmplase asta nu o dat.
OK, ce cutm? Brbat, 35-45 de ani, nlime medie,
poate un pic sub standardele americane. Ochi negri, cineva
care nu privea n jur foarte mult, cu o relaxare simulat,
care totui privea n jur. Curiozitate, dar curiozitate
controlat. Ar trebui s fie un pic obosit de la drum.
Zborurile obosesc, de obicei, oamenii. Un pic ameit de
buturile din avion, probabil dar care a i dormit ceva.
Vzur o hain din pr de cmil armiu, lung pn la
jumtatea coapsei. Se presupune c Hadi i are sediul n
Italia, la Roma, corect? Cinci-opt sau aa ceva, talie medie,
uor spre slab. Ochi negri. ntunecai ca dracu, aproape
negri, se gndi John. Cu o privire cercettoare, n fa, nu
n lateral, mpingnd un suport pe roi cu o geant mare i
una mic. Nu preau chiar att de grele, iar cea mare avea
roi lene sau obosit? Prul lui era la fel de negru ca ochii;
tunsoare greu de definit. Proaspt ras. Fr barb, probabil
probabil? n mod deliberat. nc dou persoane ieir n
spatele lui, n mod evident canadieni, cu pielea alb i pr
de culoarea ghimbirului. Unul fcu cu mna cuiva din
dreapta lui Clark. Apoi se opri s mai fac. napoi la haina
de cmil. Ochii lui erau n micare n stnga i-n dreapta,
466

dar capul i rmnea nemicat. Micare bun n teren, se

gndi John imediat, notnd asta. Apoi se blocar pe ceva:
capul lui Clark se ntoarse i acesta vzu pe cineva ntr-un
costum negru, ca de ofer, dar fr apc, care inea un
carton alb pe care scria KLEIN, cu markerul.
Bingo, opti el pentru sine. Apoi se adres lui Chavez:
Legtura cu fraii i urmrii flancurile. Eu fac o plimbare.
Jack, vino cu mine.
Intrar n mulime.
Vezi ceva ce eu n-am vzut? ntreb Jack.
Numele stuia nu e Klein. A paria pe-o cru de bani.
Niciun pas greit la coad, vzu Clark. Att de mult
pentru ideea asta. i urmrir la distan de 40 de metri.
Suspectul, vzur ei, nu prea s-i vorbeasc omului care
trebuia s-l preia. Prea disciplinat sau se cunosc unul pe
altul?
Ai un aparat de fotografiat? ntreb John.
Da, unul digital. Pregtit de funcionare. S-ar putea s
am o poz cu prietenul nostru, dar n-am verificat nc.
Dac ia o main, trebuie s fim siguri
Da. Marca, modelul i numrul de nmatriculare. Ce
mai facem? Nu cred c ne-a vzut e al naibii de sigur c
nu s-a uitat ctre noi, nici n pri. Fie c e un client foarte
calm, fie e la fel de pur ca zpada. Alege.
Pare cam evreiesc, zise Jack.
E o glum veche n Israel. Dac arat a evreu i vinde
covrigi, atunci e arab. Nu e ntotdeauna adevrat, dar e
bun ca glum.
Cu excepia prului, l vd cu o plrie de cowboy i o
hain lung neagr, pe 47th Street din New York,
manipulnd diamante. Nu e o deghizare rea. Dar e la fel de
evreu ca mine.
Trecur de standurile cu reviste, de barul cu bere, de
ieirea cu sens unic ctre detectoarele de metal, ctre zona
de acces public. Nu coborr cu scara rulant la zona de
recuperare a bagajelor, cci desigur c el fcuse asta deja.
467

Spre ua principal din peretele de sticl i afar, n aerul

rece de toamn canadian. Trecur de coada de taxiuri de
la sosiri, traversar strada ctre locurile de parcare. Oricine
era cel care l ntmpinase, oprise n zona de parcare cu
ora, nu n cea pentru toat ziua-sau-mai-mult. OK, era o
extracie programat, n regul. i nu una stabilit prin
telefonul din avion. Ajunser n parcare, iar apoi Clark
trebui s-i ncetineasc filajul i fix la o main parcat.
Camera, zise Clark brusc, spernd c Jack tia cum s
fac o fotografie pe ascuns.
De fapt, el o fcu destul de bine, cu lentile telescopate
pentru 2 sau 3X zoom. Era un nou model de Ford Crown
Victoria negru, genul utilizat de un service auto ieftin. Totul
era neateptat la profil, se gndi Clark cnd ncepur s se
apropie.
Uite biletul pentru Chicago Vest, zise oferul punnd
dosarul cu biletul pe banchet.
Hadi deschise dosarul i studie biletul. Fu surprins s
vad destinaia. Se uit la ceas. Potrivirea era aproape
perfect. Ajutase i faptul c pasagerii de la clasa nti
ajungeau mai repede la biroul de imigrri.
Ct timp pn la cellalt terminal?
Doar cteva minute, rspunse oferul.
Bine.
i Hadi i aprinse o igar.
Maina plec. Clark remarc asta, dar continu s
mearg pe jos. Cnd maina se afla la o distan de 100 de
metri, se ntoarse la traficul de sosire i opri un taxi.
ncotro? ntreb oferul.
i spun eu ntr-un minut. Ctre Jack: Te-ai uitat?
L-am prins, l asigur Jack.
Crown Vic se oprise la coad s plteasc taxa de
parcare. Jack mai fcu dou fotografii, ca s prind numrul
de nmatriculare, pe care deja l memorase. Doar ca s fie
468

sigur, l mzglise pe blocnotesul inut mereu n buzunarul

hainei.
OK, i zise Clark oferului. Vezi Fordul la negru de
colo?
Da, domnule.
Urmrete-l.
E un film? ntreb oferul luminat.
Da, i eu sunt vedeta.
Am mai fcut asta, s tii. Filme reale. Se pltete
destul de bine pentru conducerea unei maini.
Clark nelese apropoul, scotoci n portofel i-i ddu
oferului o pereche de douzeci.
Suficient?
Da, domnule. Pun pariu c se duce la Terminalul 3.
S vedem, rspunse Clark.
Acum avea ochii aintii asupra mainii Crown Vic, care
ndeplinea ritualul uzual pentru aeroporturi, ale cror
drumuri erau, fr ndoial, concepute de acelai idiot fr
suflet care proiectase i terminalele. Clark fusese n
suficiente aeroporturi pentru a fi destul de sigur c toi
arhitecii merseser la aceeai coal.
Taximetristul avu dreptate. Crown Vic frn la indicatorul
UNITED AIRLINES i opri chiar la bordur. Portiera oferului
se deschise, acesta cobor i se duse la ua pasagerului.
Ai nimerit cum te cheam? ntreb Clark.
Tony.
Mulumesc, Tony. i-a ieit bine.
Clark i Jack srir afar. Jack avea n mn aparatul de
fotografiat, bine ascuns, dar gata de aciune.
Fumeaz, observ Clark.
Mai mult chiar, sttea destul de bine pentru o poz.
Uneori norocul lucreaz n favoarea ta.
OK, trage-m-n poz, zise Clark, poznd.
Jack fcu asta n mod corespunztor i dup aceea Clark
veni s spun ceva inofensiv, urmat de:
L-am prins?
469

 La fix. i acum?
Acum am s ncerc s obin un bilet pentru Chicago.
Tu-l urmezi la poart i m suni cnd identifici zborul.
Crezi c poi s obii un bilet suficient de repede?
Pi dac nu, n-o s stm mai ru dect stm acum.
M-am prins, fu Jack de acord. Am numrul tu.
i porni, punnd 50 de metri ntre el i prietenul Hadi,
care se bucura de fiecare fum tras din igar, nainte de a
porni spre terminal. Avea o fotografie bun a idiotului, i
ddu seama Jack verificnd ecranul de previzualizare.
Clark se ndrept spre biroul United, mulumit c nu
trebuia s se zbat la coad.
Hadi i termin igara i ddu un bobrnac chitocului pe
marginea trotuarului, respir o dat adnc aerul din afara
terminalului i intr. Dominic l urm la o distan discret,
innd telefonul mobil strns n mna stng. Hadi se
ndrept direct spre ghieul corespunztor i verific pe un
monitor poarta unde se fcea mbarcarea pentru zbor.
Mergea ca orice persoan normal care ncearc s prind
un avion. Dur mai puin de zece minute, iar apoi i ocup
locul la poarta D-28. Brian iniie apelul.
Clark, zise vocea de la cellalt capt. Jack aici. Poarta
D-28, zborul-unu-zero-opt.
Ani neles. Pare aglomerat?
Nu, dar pasrea se mbarc, iar ora de plecare afiat
e peste douzeci i cinci de minute. Mai bine vii ncoace.
Vin imediat.
John se ndrept spre birou, trebui s atepte ca un
afurisit de afacerist s-i ia biletul, apoi i zmbi
recepionerei.
Zborul de 1-1 -0-8 la Chicago, v rog. La clasa nti,
dac e posibil, dar voi lua cuet.
Pred cardul Mastercard Gold.
Da, domnule, zise recepionera politicos.
470

Se dovedi a fi minunat de eficient, iar imprimanta

calculatorului scuip biletul de carton n doar trei minute.
Mulumesc, doamn.
Spre dreapta.
i art, ca i cum el nu tia unde e dreapta. John mergea
uniform. Douzeci de minute ca s prind avionul. Nicio
problem. Apoi ajunse la detectorul de metale. Acesta iui,
mai degrab spre surprinderea lui John. Atunci un agent de
paz n uniform trecu bagheta magic peste el i aceasta
iui la buzunarul hainei. John bg mna nuntru i
constat c insigna de erif federal declanase asta.
Detectorul sta de metale chiar i fcea treaba.
OK, domnule.
Nici mcar nu sunt aici cu treburi oficiale, zise Clark cu
un zmbet timid. Asta-i tot?
Da, domnule. Mulumesc.
n regul.
Data viitoare o va arunca pe banda transportoare s
vad toat lumea c e poliist, se gndi John. Nu-i iuise
stiloul din buzunar. Nu era att de interesant sau ar fi putut
fi, dac ar fi avut un Magic Pen. Dar nu-l avea. Pcat.
Era un Boeing 737. Seattle probabil c vnduse o
mulime din astea, se gndi Clark, uitndu-se la salonul
inconfortabil. Acelai arhitect, aceleai scaune ieftine.
Aceeai companie a fcut scaunele din avion? se ntreb
el. Nu era, oare, un conflict de interese?
Hadi sttea n zona de nefumtori. ncerca s nu atrag
atenia asupra lui? Dac era aa, bun pregtire de teren.
Doar sttea acolo citind superficial o revist, Newsweek.
nc zece minute i anunar zborul. Clark avusese noroc i
gsise un loc la clasa nti, 4C. Pe culoar, ceea ce era de
folos. i aminti de recentul zbor comercial, dar atunci avea
un pistol, fr tirea echipajului din cabina British Airways;
i-ar fi alarmat la fel de mult ca un bagaj plin de batoane de
dinamit. nsoitoarele de zbor erau fete frumoase n cea
mai mare parte i nu se fcea s le enervezi nicicum.
471

Munceau din greu pentru salariile lor modeste. Hadi urcase

la bord dup trei persoane, observ John, i se aezase pe
1A, cel mai din fa loc la geamul de pe partea stng,
poate cu cinci metri n faa lui Clark i la stnga. Trei pai i
i-ar fi putut rupe gtul tipului ca pe-o crengu. Nu mai
fcuse asta exact din Vietnam, unde oamenii aveau de
multe ori gturi sfrijite. Dar asta fusese cu mult timp n
urm, i chiar i atunci aproape ratase. Amintiri din vremuri
vechi. Mai important, cinci metri pn la capul din fa. Pe
msur ce mbtrnea, avea tot mai mult nevoie s
urmreasc astfel de lucruri.
Obinuita informare de siguran. Centura de siguran
e la fel ca aceea din maina ta, prostnacule, iar dac ntradevr ai nevoie de ea, i-o leag manii dar nu primeti
de but! Toaletele sunt la prova i la pupa i sunt marcate
cu poze dac eti prea prost s citeti. Societatea era
btut-n cap i-n Canada. Pcat, se gndi John. Doar dac
nu cumva zburau cu United doar ceteni americani.
Zborul fu extrem de banal, fr nicio hurductur,
nelundu-le nicio or ntreag s aterizeze la OHare, numit
dup un aviator naval din Al Doilea Rzboi Mondial, care
ctigase Medalia de Onoare nainte de a fi ciuruit, probabil
cu foc prietenos, care putea ucide la fel ca i cellalt fel.
Clark se ntreb ct de greu era pentru pilot s gseasc
pista de aterizare, dar el mai fcuse, probabil, acest zbor
nainte, poate de o sut de ori. Acum venea partea cea mai
grea, i ddu seama John. Unde se ducea Hadi i se putea
ca el s gseasc bilet pentru acelai zbor? Ce pcat c nu
putea s-l ntrebe pe nemernic. Trebuia s treac pe la
imigrare, fiindc America ncepuse s ia n serios controlul
celor care intrau n ar. Nu era un control prea greu, iar
bieii ri erau nevoii s se gndeasc poate un minut
ntreg nainte s se strecoare, dar poate era un control
gndit s-i opreasc pe cei cu adevrat proti. Iar cei proti
nu prea erau o ameninare, nu?
472

Totui, asta i depea competena, iar cei care luau

astfel de decizii rareori se consultau cu albinele lucrtoare
care triau acolo unde viaa era mereu n pericol. Asta
pise Clark n Vietnam, cnd numele lui era Kelly. Prin
urmare, chestiile de genul sta nu se schimb poate
niciodat. Era un gnd nfricotor, dar lucrurile
nfricotoare erau previzibile, iar el semnase pentru asta
cu mai mult de treizeci de ani n urm. Procedurile de
intrare nu fur nici mcar de mntuial. Paaportul lui nu fu
nici mcar tampilat, o surpriz considerabil. O alt
schimbare de procedur? Nu mai lsau funcionarul s se
murdreasc pe mn de cerneal, poate?
OK, ce se ntmpl? ntreb Granger pe linia
securizat.
Clark a luat acelai avion cu prietenul nostru, rspunse
Jack. Avem vreo dou fotografii cu el. Cu puin noroc, o s
fie umbra lui oriunde s-ar duce.
Puin probabil, se gndi eful operaiunilor la cellalt
capt. Nu sunt suficiente trupe i nici suficiente resurse.
Pi, nu poi s faci totul n calitate de corporaie privat i
s ii capul la cutie.
Bine, ine-m la curent. Cnd v ntoarcei, biei?
Am rezervat bilete de avion pe D.C. National; pleac n
treizeci de minute. O s fim napoi la sediu pe la cinci sau
ase, probabil.
Care se va aduga la o zi ntreag irosit, dac nu pui la
socoteal ca succes pachetul de fotografii, se gndi Jack.
Ce naiba, era mai mult dect ce-aveau ei.

473

50

Clark era n pasajul subteran care ducea de la un

terminal la altul.
n
general,
pasaje
rulante,
asemenea
benzilor
transportoare; preau, cu siguran, destul de lungi. l privi
pe Hadi ieind n aer liber i fumnd din nou nainte de-a se
ntoarce, trecnd prin detectoarele de metal n mod
miraculos, insigna lui de mareal nu iui aici jos, n acest
lung tunel, urcnd apoi cu scara rulant ctre terminalele
exterioare, unde era timpul s treac la treab. Hadi coti la
stnga. El afl de pe monitor la ce poart trebuia s
mearg fr s-i verifice biletul pentru numrul zborului.
Spunea asta despre el c e un profesionist instruit sau doar
un tip cu o memorie bun, ori excesiv de nencreztor? se
ntreb Clark. Ia-o cum vrei. La capt, Hadi fcu stnga pe
culoarul F. Mergea n pas vioi. Poate se grbete? se
ntreb Clark. Dac era aa, avea o veste proast pentru el.
Destul de sigur, subiectul se ntoarse s consulte un
monitor, ca s se orienteze, i o lu la stnga spre Poarta F5, unde se aez, prnd c are nevoie s se relaxeze. F-5
era un zbor pentru Las Vegas? McCarran International era
un aeroport de dimensiuni considerabile, cu un numr
foarte mare de zboruri de legtur cu Dumnezeu tie ct de
multe alte destinaii. Folosea Hadi doar o singur oprire
intermediar? Era asta prudent? se ntreb John. Hmm.
Cine, dac fcuse asta cineva, cine antrenase pasrea
asta? Un tip din KGB sau cineva din interiorul organizaiei
lui? Indiferent de rspuns, zborul pleca n cincisprezece
minute, timp insuficient pentru John ca s se ntoarc la
biroul de la Terminalul i s-i ia un bilet care s-i permit
474

s-l urmeze. Exerciiul de urmrire avea s se termine n

momentul sta. La naiba. Nu putea nici s se zgiasc
prea evident la tip i nici chiar s-l observe ndeaproape.
Hadi se putea uita n jur i l-ar fi recunoscut. Poate c
fusese instruit de ctre un profesionist i avea aceeai
capacitate precum Clark s-i aminteasc feele care i
trecuser prin faa ochilor n cursul vieii. Pentru un agent
de teren, era un reflex de supravieuire de o importan
considerabil. Clark se duse la un magazin de cadouri i
cumpr un baton dulce Payday, precum i o coca-cola
dietetic, lsndu-i doar ochii s cerceteze sala de
ateptare. Hadi se aez, fr ca mcar s se uite n jur,
dup o cabin de fumat, unde oamenii se puteau deda n
spatele sticlei prostului lor obicei. Poate c reuete s-i
controleze viciile, se gndi John. Astfel de oameni puteau fi
periculoi. Dar atunci fu anunat zborul, mai nti pentru cei
cu bilete la clasa nti, i Hadi se ridic, ndreptndu-se spre
rampa telescopic i artndu-i biletul. Chiar i zmbi
funcionarului care-i verifica biletul i trecu de el ctre
bordul btrnului DC-9, spre un confortabil fotoliu de piele
i butura gratuit pe timpul zborului spre Las Vegas, unde
oamenii se puteau deda la tot felul de obiceiuri proaste
despre mulumirea inimii. John i termin acadeaua i se
ntoarse la intrarea n tunel.
Ca i nainte, scara rulant cobora parc jumtate de
drum spre iad, iar el l binecuvnt pe arhitectul care
fcuse trotuarele rulante, oricine ar fi fost acesta. Clark era
destul de btrn ca s le aprecieze. i aminti siei s nu se
uite urt la ceea ce ar crede c e o misiune compromis.
Parial compromis, oricum. Aflaser despre subiectul sta
cte ceva ce nu tiau nainte i aveau inclusiv o fotografie.
i plcea s se deplaseze sub acoperire, ca evreu, aproape
inteligent, dar un pic prea ostentativ. La urma urmelor,
evreii i arabii erau veri din punct de vedere genetic, iar
credinele lor religioase nu erau att de diferite desigur, i
nfuria i numai s ia n considerare acest punct de vedere.
475

Cretinii, de asemenea, erau i ei Oameni ai Crii, dup

cum i explicaser odat prietenii lui saudii. Dar oamenii
religioi, n general, nu comit crime. Dumnezeu s-ar putea
s nu fie de acord. n orice caz, misiunea lui actual era s
zboare napoi la Campus. Atept ca ua rampei telescopice
s se nchid i privi avionul bimotor dnd napoi spre
terminal, apoi pornind ctre pist. Trei ore pn la Vegas?
Poate un pic mai puin, peste Iowa, Nebraska i Wyoming,
ctre oraul care celebra pcatul. Iar de acolo, unde? se
ntreb John. Oriunde ar fi fost, n-avea s afle prea curnd.
Pi, toat misiunea asta fusese n zona lui dac i cu
parc, iar el n-avea de ce s fie prea dezamgit c se
transformase ntr-un rateu. i, la naiba, aveau cteva
fotografii cu idiotul. Gsi un contor care i oferi un bilet
ctre BWI58, unde avea s ajung n nouzeci de minute.
Sun nainte s se asigure c-l ateapt cineva cu o
main.
Hadi, pe locul 1D al avionului, consult meniul n timp cei sorbea vinul alb gratuit complementar era mai bun n
Italia, dar asta nu era nicio surpriz i el se cert singur
pentru necuviincioasa discriminare pe care nasul lui i-o
fcea vinului. Pmntul de dedesubt era, n cea mai mare
parte, plat, cu cteva ciudate centre concentrice verzi,
care, nvase el, marcau sistemele rotative de irigaii pe
care fermierii americani le utilizau n statele cu prerie.
Aceast zon fusese numit odat de ctre exploratori
Marele deert american. Astzi era coul cu pine al
lumii, dei alte deserturi, cele reale, erau acolo, dincolo de
muni. Ce ar mare, ciudat, plin de oameni stranii,
necredincioi cei mai muli dintre ei. Dar erau oamenii de
care trebuia s se team, aa c trebuia s se in n
58 Aeroportul Baltimore Washington International (n.tr.)

476

fiecare minut sub control pe el i comportamentul lui, chiar

mai mult dect n Italia. Era greu pentru cineva s nu se
relaxeze, s nu lase garda jos. Cu puin noroc, se va putea
relaxa cnd se va ntlni cu prietenul lui, n funcie de
urmtoarea oprire a zborului su. Ce ciudat c nu tia unde
locuiete Emirul! Fuseser prieteni muli, muli ani. Chiar
nvaser s clreasc mpreun, n acelai moment i
loc, la o vrst foarte tnr, merseser la aceeai coal,
se jucaser i alergaser mpreun. Dar vinul i lu tributul,
iar el trecuse printr-o zi lung. Ochii se ngreunar i
alunec n somn n timp ce noaptea nghiea aeronava.
***
Clark se urc la bordul unui alt avion de pasageri, i
ocup locul de la clasa nti i nchise ochii, nu ca s
doarm, ci pentru a-i derula n minte evenimentele zilei.
Ce fcuse? Ce greise? Ce fcuse bine i de ce nu contase?
Versiunea scurt era fora de munc. Bieii Caruso
preau suficient de competeni, i Jack se descurcase bine,
dar asta nu fusese nicio mare surpriz. Putiul avea
instincte bune. Ereditatea, poate. Una peste alta, nu fusese
o operaiune rea, avnd n vedere graba cu care fusese
ncropit. tiau c se ndreapt spre Chicago. Mai bine s-ar
fi mprit n echipe de cte doi i apoi ar fi transmis
fotografia pe cale electronic, pentru a o face mai uor de
trimis mai departe? Ar fi putut face asta? Din punct de
vedere tehnic probabil c era posibil, dar doar fiindc era
posibil nu nsemna c avea i s mearg. n chestii de genul
asta vrei mai multe copii de siguran, fiindc ansa n-ar
depinde de a face ceva, ci ar strica lucrurile. La naiba, nu te
poi baza pe chestiile atent planificate, chiar i cu o for de
munc ampl, format din profesioniti. Inamicul nici nu
trebuia s fie profesionist n tehnici de diversiune pentru a
dejuca pn cele mai bune planuri. Ar putea fi o idee bun
s se plimbe prin misiunile europene cu gemenii, doar ca s
477

vad ct de bine pregtii erau pentru misiunile pe teren,

se gndi el. Artau bine, dar i manechinele de pe catwalk
puteau s arate bine. Era rodul pregtirii i al experienei.
Mult experien. Te formezi pe teren i experiena era ceva
ce el ncercase din greu s-i nvee pe noii ofieri CIA, la
ferma din Tidewater (Virginia). Nu aflase niciodat ct de
bine se descurcau. Unii veneau napoi i goleau pahare de
bere cu el i cu Chavez. Dar putii care nu se ntorceau? Ce
lecii ar fi putut s nvee de la ei? Rareori auzi povetile
astea, pentru c a nu se ntoarce nsemna a nu se ntoarce
niciodat, o stea de aur pe peretele din dreapta, n atriumul
CIA i, de obicei, un loc gol n carte.
mbuntirea comunicaiilor n cadrul echipei, pentru
nceput, credea el. Dac n-aveau experien s citeasc
mini, trebuiau s aib protocoale de comunicare al naibii
de solide. Angajarea unor trupe mai numeroase ar fi fost o
idee bun, dar asta n-avea s se-ntmple. Campusul
trebuia s funcioneze cu puini oameni, i inteligent. Poate
c avea capacitatea s fac asta, dar era al naibii de sigur
c fuseser vremuri cnd o mulime de oameni puteau
rezolva o mulime de probleme. Dar asta n-avea s se mai
ntmple.
Avionul lui Clark ateriz lin pe aeroportul BaltimoreWashington International. Rulajul pn la poarta D-3 dur
cinci minute, ceea ce-i permise lui Clark s ias repede. i
fcu nevoile i strbtu mulimea, spernd c-l ateapt
cineva. Se dovedi a fi Jack, care i fcea cu mna.
tiu cum ari, zise Clark. Nu trebuie s vad ceilali c
m cunoti.
Hei, vreau s spun
tiu ce vrei s spui. Niciodat nu ntrerupi activitatea
de teren pn cnd nu-i termini prima bere acas,
putiule. S nu uii asta niciodat.
M-am prins. Ce-ai aflat?
478

 Zboar la Las Vegas i probabil a i ajuns. Am aflat, n

primul rnd, c n-avem suficient personal ca s facem ceva
important la Campus, trase el concluzia suprat.
Mda, pi nu puteam s facem ceea ce facem dac am
fi fost sub supraveghere guvernamental, nu?
Cred c nu, dar exist avantaje cnd faci parte dintr-o
organizaie mai mare, tii, nu?
Mda. Cred c suntem un fel de parazii pe corpul
politic.
Probabil. A existat vreo ncercare de-a urmri pasrea
ncotro s-a dus?
Jack cltin din cap n timp ce prseau sala de
ateptare.
Ne.
A paria c i-a continuat drumul poate nc dou
sau trei opriri, dar nu avem de unde ti.
De ce?
Complexitatea. F s fie ct mai greu posibil pentru
inamic. Asta e un principiu de baz n viaa asta.
Ieind din aeroportul McCarran International, Hadi i
spuse exact acelai lucru lui Tariq, care zise:
Am discutat asta pe larg. Nu exist niciun pericol de
care s tim. Comunicaiile noastre sunt ct de sigure pot fi
cnd plteti bine. Nimeni nu ne-a penetrat reeaua, altfel
n-am fi aici, nu?
Ce-i cu Uda bin Sali i cu ceilali? ntreb Hadi.
A murit de atac de cord. Am vzut toi raportul oficial
de autopsie.
i ceilali?
Oamenii mor n fiecare zi din cauza problemelor cu
inima, chiar i cei alei de Allah, preciz Tariq. Poate c l-au
ucis evreii, dar medicii de la Roma au spus c a murit din
cauza unui atac de cord.
Poate c exist o modalitate un drog, probabil care
face s par aa.
479

 Poate.
Tariq fcu stnga, pentru a merge n ora.
Dar n cazul sta n-avem de ce s ne temem de
israelieni aici.
Tot ce e posibil, admise Hadi.
Era prea obosit dup lunga zi de cltorie pentru a
susine o controvers serioas. Prea mult timp n aer, prea
mult vin i prea puin somn decent pentru el ca s-i poat
mobiliza energia intelectual.
Maina ta e curat?
Splm maina la fiecare trei zile. Cnd facem asta, o
cutm de orice fel de dispozitive de ascultare.
Deci, ce face el?
O s afli n cteva minute. O s-l gseti sntos i
destul de bine, fizic vorbind. Dar o s vezi i c e dificil s-l
recunoti. Chirurgii elveieni au fcut un miracol. Ar putea,
dac ar vrea, s ias pe strad, fr s-i fie team c-l
recunoate cineva.
Hadi profit de ocazie ca s priveasc pe geamul mainii.
De ce aici? ntreb el obosit.
Nimeni n-ar accepta vreodat s locuiasc aici, cu
excepia hoilor care dein hotelul i cazinourile. Oraul e
corupt. Ru, mai degrab ca Beirutul de odinioar sau cel
puin aa i plcea tatei s-mi spun. n special, jocuri de
noroc, dar Altea Sa nu joac pe bani.
tiu, doar pe viaa lui. Mai periculos astfel, dar toat
lumea moare, nu?
Necredincioii de aici acioneaz ca i cum nu s-ar
teme de asta. E ciudat ct de multe biserici cretine sunt
aici. Oamenilor le place s se cstoreasc n oraul sta
nu-neleg de ce, dar aa fac. Emirul a ales oraul sta
pentru anonimatul su. Cred c a fost nelept s fac asta.
Att de mult lume vine aici ca s joace i s pctuiasc
mpotriva lui Allah. Sunt suficiente crimele legate de asta,
care in poliia local ocupat.
480

Tariq lu un viraj la dreapta, apropiindu-se de casa de la

ar a Emirului, iar Tariq se gndi la asta. Era mult mai
confortabil dect peterile din vestul Pakistanului, mult
mai pe placul lui Tariq i a ceea ce mai rmsese din
personal, Allah fie ludat. ncetini i semnaliz la stnga. El
i colegii lui se supuneau tuturor legilor pe care le tiau n
America.
Asta e?
Da, confirm Tariq.
Alesese bine, gndi Hadi. Emirul ar fi putut s aleag o
locuin mai bine aprat, dar care ar fi atras, la fel de
bine, atenia vecinilor i ar fi fost contraproductiv n epoca
aceasta a elicopterelor i a avioanelor ncrcate cu bombe.
n apropierea Las Vegasului, pilotul atrsese atenia asupra
unei mari baze a US Air Force, chiar la nord de ora. O alt
micare inteligent din partea prietenului su fusese s se
stabileasc aproape de o mare baz a armatei americane
de fapt, nu o idee bun, ci genial tocmai din acest motiv.
Dorina lui de a tri n Occidentul necredincios, dar scris
cu majuscule se gndi Hadi cu admiraie. Ct de mult
planificase asta? Cum o aranjase? Pi, acesta era motivul
pentru care ajunsese la conducerea organizaiei: abilitatea
de a vedea ceea ce alii nu vd. i ctigase locul n lume,
iar n acel loc el avea capacitatea dreptul de a se
nelege cu brbai i femei, n conformitate cu statutul lui
de om aflat la crm. Toat lumea are nevoi i slbiciuni,
i zise Hadi. Nici Emirul nu era scutit. La rndul lui, Hadi se
bucurase i el de unele dintre plcerile Romei. Destul de
des ct s nu se simt deloc vinovat. Deci prietenul lui
fcea la fel. Nicio surpriz.
Maina trase n garaj. Un spaiu era gol, not el. Deci mai
avea un servitor? Iei din main, i scoase valiza din
portbagaj i se ndrept spre u.
Hadi! bubui o voce din pragul casei.
Uile garajului fuseser deja coborte.
Effendi, rspunse Hadi la rndul lui.
481

Brbaii se mbriar i se srutar conform obiceiului.

Cum a fost zborul?
Toate patru au fost bune, dar obositoare.
Hadi se opri s-l priveasc n ochi. Vocea l fcuse mai
uor de recunoscut. Faa, nu. Saif Rahman Yasin era
transformat. Nas, pr, chiar i ochii oarecum Sau erau
aceiai? se ntreb el. Doar expresia din ei. n mod clar,
era ncntat s-i vad prietenul din copilrie i voia bun
din privirea lui l fcea s par att de diferit de chipul
oficial vzut la televizor i-n ziare.
Eti bine, prietene? zise Hadi.
Aici duc o via blnd, confortabil, explic Emirul cu
un zmbet neobinuit pentru el. Allah fie ludat, n-avem
dealuri de urcat. E mare fericire s-i duci viaa sub nasul
lor, cum se spune.
Cnd am aflat de asta, am crezut c-ai nnebunit, dar
acum i vd nelepciunea.
Mulumesc.
Emirul l trase-n cas.
Ai ales s cltoreti ca evreu, nu? Asta-i bine. Sunt
muli pe-aici.
E oraul sta att de corupt cum se spune?
Mai ru. Aici oamenii vin i pleac. Nu se cunosc ntre
ei, poate cu excepia celor mai apropiai prieteni: e la fel
cum era Libanul.
Sau cum nc e Bahrainul?
Asta e mult prea aproape de cas.
Nu trebui s explice. Muli saudii mergeau acolo n
maini conduse de oferi, ca s se bucure de plcerile
crnii, dar prea muli dintre ei i-ar fi putut recunoate
vocea, dac nu i faa cea nou. Familia regal saudit l
voia mort la fel de mult ca americanii. ntr-adevr, ei ar
instala tribune n Chop Chop Square 59din Riad, pentru ca
59 Piaa Deera n Riad (Arabia Saudit), locul unde sunt organizate
execuiile publice. Numit i Piaa Justiiei, (n.red.)

482

necredincioii s-i nregistreze ultimele minute de via cu

mini-camuri i cu alte sisteme de nregistrare. Fuseser
puse multe recompense pe capul lui i cea american nu
era nici pe departe cea mai mare.
Vino. Hai s-i gsim un pat bun.
i Hadi l urm prin buctrie i n cas, de unde merser
spre aripa cu dormitorul.
Eti n siguran aici? ntreb Hadi.
Da, dar n cteva minute pot fi departe. Nu e perfect,
dar e cel mai bine din ce putea aranja cineva.
Ai testat ruta de evadare?
Sptmnal.
La fel i eu, n Italia.
Odihnete-te, zise Emirul deschiznd ua la dormitor.
Ai nevoie de ceva?
Hadi cltin din cap.
A mnca, dar mi-e prea somn. Ne vedem minediminea.
Noapte bun, prietene.
Un scuturat de umr i Emirul nchise ua. Omul zburase
aproape 10.000 de kilometri. i ctigase dreptul de a fi
epuizat.

483

51

Bell i Granger ateptau n biroul lui Hendley cnd intrar

Jack i Clark.
A ieit din peisaj la Chicago, le spuse Clark, trntinduse pe un scaun rotativ. A zburat ctre Las Vegas. Dup
aceea, cine tie? McCarran zboar peste tot. Poate L.A., San
Francisco, ce s mai, poate chiar napoi pe Coasta de Est.
Sub ce nume cltorete? ntreb Bell.
Joel Klein. Evreu, i vine s crezi? Are sens, cred. Am
putea s cutm pe calculatoare, s vedem dac a rezervat
un zbor de-acolo, dar cine poate s spun c n-are
numeroase alte identiti?
Au fost deja verificate, l asigur Granger. Nu am aflat
nc nimic. Tocmai am rmas fr idei.
Dac ar fi s pariez, a spune c a nnoptat pe undeva,
poate c a decis s-i continue drumul mine. N-avem
destui oameni, Rick. Avem nevoie de mai muli oameni i
de mai muli ochi ca s facem asta.
Avem ce-avem, zise Bell.
Mda.
Mai exist o posibilitate, zise Jack. Ce-ar fi dac
destinaia lui ar fi Las Vegas? Atunci ce facem?
Un gnd al naibii de nfricotor, rspunse Granger.
Asta nseamn c ne-am cptuit cu o celul URC
operaional aici.
Spune-ne despre Peshawar, zise Hendley cteva
minute mai trziu.
Clark cut n bagajul lui de mn i puse driverul lui
Masood pe birou.
484

Povesti versiunea condensat a cltoriei, ca n Readers

Digest.
Nu tiu de ce n-au cotrobit prin cas, zise el. Masood
zicea c a copiat tot ce-a fcut pentru URC. Trebuie s
presupunem c cel pe care l-a ajutat s se mute a fost
Emirul.
De-acum aa vom considera.
Hendley ddu din cap ctre Bell.
Rick, i duci tu, te rog, asta jos lui Gavin? Spune-i s-mi
trimit ct mai repede coninutul hardului. Ctre Clark: Vrei
s-o suni pe Mary Pat?
Am sunat-o deja. E pe drum.
Hendley ridic telefonul i sun pe hol.
Ernie, sunt Gerry. O s avem un oaspete. Mary Pat
Foley. Da, mulumesc.
Patruzeci de minute mai trziu, Mary Pat apru la ua lui
Hendley.
Artoas cas, spuse ea. Se pare c nu lucrez unde
trebuie. Travers camera i-i strnse mna lui Hendley. M
bucur s te revd, Gerry.
i eu, Mary Pat. Ei sunt Rick Bell i Sam Granger. i
cred c-l tii pe Jack Ryan.
Alte cteva strngeri de mn i o privire surprins din
partea lui Mary Pat.
Pstrezi tradiia familiei? l ntreb pe Jack.
Sunt nc novice, doamn.
Spune-mi Mary Pat.
Ia loc, zise Hendley.
Ea se aez pe scaunul de lng Clark.
Pari obosit, John.
Mereu par aa. Din cauza luminii.
Hai s ne punem la curent, zise Hendley.
Clark i spuse aceeai poveste lui Mary Pat. Cnd termin,
ea fluier pe ton sczut.
485

 Un plimbre. Asta ne spune ceva. N-ai nevoie de

cineva ca Masood, dac nu prseti regiunea.
n scurt timp ar trebui s primim coninutul harddiskului, zise Granger.
N-o s ne spun unde e, prezise Mary Pat. Emirul e
prea iret pentru asta. A folosit, probabil, mai mult de un
curier. I-a folosit ca s sar ca la otron undeva unde s
dispar de pe radar. Doar ne vom apropia, n cel mai bun
caz.
Ceea ce nseamn cu mult mai aproape dect suntem
acum, observ Rick Bell.
n timp ce Biery i tocilarii lui scormoneau n unitatea lui
Masood, iar Clark i Chavez trgeau un pui de somn
revigorant pe canapelele din camera de odihn, Jack i
ndrept atenia spre stickul pe care Ding l luase de la unul
dintre inamicii din Tripoli. Dup ce stabili c acesta coninea
imagini codate steganografic, decise mpreun cu Biery s
ncerce o spargere algoritmic forat, pariind pe friptura
de la cin pentru cine reuete primul. Ocupat cum era cu
unitatea lui Masood, Jack era convins c e n fruntea
plutonului.
Dup dou ore de mcinat, unul dintre algoritmi ddu
lovitura i pe ecran ncepu s se formeze o imagine. Fusese
un fiier mare, de aproape 6 Mb, astfel c decodarea dur
cteva minute. Lu telefonul i-l sun pe Granger. Dou
minute mai trziu, Jack avea o audien de opt oameni care
priveau peste umrul lui la fotografia care prindea form pe
monitor.
Ce dracu e asta? ntreb Brian, aplecndu-se.
Fotografia era neclar i decolorat. Jack o import n
Photoshop i trecu fiierul prin cteva filtre, schimbnd
contrastul i luminozitatea pn cnd imaginea deveni
clar.
Trecur zece secunde de tcere.
486

Imaginea 8x10 fusese realizat n stilul pinup al anilor

1940: o brunet ntr-o fust rneasc alb de bumbac,
stnd pe un balot de fn, cu picioarele ncruciate cu
prefcut sfial. Era goal de la bru n sus, cu snii
imposibil de masivi czndu-i pn la coapse.
e, zise Sam Granger. Dumnezeule, Jack, ai
descoperit e.
O, rahat, murmur Jack.
Toat lumea izbucni n rs.
Dominic zise:
Jack, pervers mic N-a fi crezut.
Apoi, Brian:
Deci, Jack, ct depixelare faci mai exact n timpul
liber?
Mai multe rsete.
Foarte amuzant, suspin Jack.
Odat ce rsul se opri, Hendley zise:
Bine, hai s spargem gaca i s-l lsm pe domnul
Hefner60 s continue. Bun treab, Jack.
La ora patru, Jack i trezi pe Clark i pe Chavez.
E timpul pentru aciune, biei. n sala de edine
peste cinci minute.
Aprur dup patru minute, amndoi narmai cu cte o
can uria de cafea. Toi ceilali se aezaser deja:
Hendley, Granger, Bell, Rounds, Dominic i Mary Pat. Clark
i Chavez luar i ei loc. Rounds ncepu. Se uit peste
rezumatul pe care Biery l trimisese cu cteva minute
nainte.
Avem o mulime de elemente de baz care ne pot fi
folositoare la drum. Imaginea de ansamblu are trei
elemente.
Lu telecomanda i o ndrept ctre televizorul cu ecran
plat de 106 centimetri.
60 Hugh Hefner (n. 1926), fondator al Playboy Enterprises (n.red.)
487

Coperta unui paaport apru pe ecran.

Aa arta omul nostru la un moment dat n ultimele
ase pn la nou luni.
Trecur zece secunde de tcere n jurul mesei.
Seamn cu pozele pe care le-am fcut noi, spuse
Bell.
Rounds zise:
Paaport francez fals. De calitate superioar.
tampilele, suportul, firul de siguran toate perfecte.
Potrivit hard-diskului lui Masood, acesta fusese folosit de
Emir cu trei luni n urm. Peshawar ctre Dushambe,
Tadjikistan, apoi Agabat, Volgograd, apoi Sankt Petersburg.
Apoi nimic.
Pn aici l-a dus Masood, adug Dominic.
Nu poate fi destinaia lui final, rspunse Jack. Poate la preluat un alt curier?
Dac faci o medie a sriturilor lui, vezi c se ducea, n
general, ctre nord-vest, zise Clark. Prelungete asta un pic
i ajungi n Finlanda sau Suedia.
Suedia, zise Mary Pat. Chestia cu chirurgia plastic?
Poate, zise Granger.
Manevra cu firma aerian Hlasek? ntreb Chavez cu
voce tare.
i asta, poate. Dac Sankt Petersburg e cel mai
departe pentru care i-a pregtit Masood actele, nseamn ca aruncat paaportul francez i i-a fcut unul nou. Dac a
intrat n Suedia sau n Finlanda cu unul nou, n-ar fi putut s
aterizeze oriunde cel puin, nu n mod legal.
Explic asta, i ceru Hendley.
Nu i-a mai putut folosi vechea fa pentru urmtorul
paaport i n-avea cum s-i fi fcut altul cu faa bandajat,
aa c a stat pn cnd toate umflturile i vntile s-au
vindecat, abia apoi i-a luat paaport.
Hai s ne oprim puin, zise Jack. Cine a preluat locul
curierului n Sankt Petersburg? Asta e ntrebarea pe care
trebuie s ne-o punem.
488

Acul n carul cu fn, zise Bell.

Poate c nu, rspunse Mary Pat. Masood a fcut parte
din ISI. URC l-a ales pentru c se pricepea. Au dorit acelai
lucru n Rusia. Poate c suntem n cutarea unui fost agent
SVR61 sau KGB.
Sau GRU, adug Rounds. Informaii militare.
Corect.
Vreo modalitate de-a restrnge lista, Mary Pat? ntreb
Clark.
Poate. E un domeniu destul de specializat. Probabil c
e cineva care se ocup de persoanele clandestine. nc mai
sunt o grmad de d-tia prin preajm.
Totui, ci dintre ei sunt mori? zise Jack. n Sankt
Petersburg. i n ultimele patru luni. Probabil c l-ar fi ucis i
pe Masood mai demult dac nu s-ar fi ascuns. Devenise
inutil. i curierul rus, tot aa.
Bine gndit, Jack, zise Hendley. Crezi c poi s te
descurci avnd astea? o ntreb pe Mary Pat.
Las-m cteva ore.
Ea se ntoarse de la CNC n dou ore.
N-a fost chiar att de greu, de fapt. Jack, ai ghicit. Luna
trecut n Sankt Petersburg, Iuri Beketov, fost ofier KGB,
Direcia S Persoane clandestine a Primului Directorat
(PGU). mpucat mortal ntr-un restaurant cecen. Poliitii
din Sankt Petersburg au pus informaii n reeaua Interpol.
Am doi oameni care ncearc s caute mai multe detalii,
dar Beketov pare s se potriveasc.
Pn atunci, hai s ne jucm cu asta, zise Hendley. S
ziceam c merge n Elveia sau Suedia, sau Finlanda, pentru
operaie.
Pariez i eu pe Suedia, zise Rounds. Vrea ceva
sofisticat, foarte privat, cu clientel aleas. Sunt mult mai
61 Serviciul Rus de Informaii Externe, nfiinat n 1991, succesor al PGU
(parte a KGB), (n.red.)

489

multe n Suedia dect n Finlanda. E un loc de unde am

putea ncepe.
Google, zise Jack.
Pe la nou seara gsir ce aveau nevoie. Jack se retrase
din faa laptopului i i trecu minile prin pr.
Ei bine, recunosc. Sunt consecveni. Nemiloi i
consecveni.
Lumineaz-ne, zise Clark.
Cu trei sptmni n urm, Clinica Orrhogen din
Sundsvall. A ars din temelii, cu directorul general nuntru.
Altceva: Sundsvall e Ja aproximativ 120 de kilometri nord
de Soderhamn. Dac Brian i Dominic nu s-ar fi artat, cu
siguran Rolf, mecanicul, ar fi fost mort acum.
OK, deci Emirul face operaia, petrece cteva zile
pentru recuperare, apoi pleac, zise Granger.
Este foarte posibil s nu fi avut paaport. Ar fi avut
nevoie de un charter privat, un aeroport privat i de un pilot
pe care nu-l deranjeaz ceva munc murdar.
Vorbise Hendley.
Cum anume ar putea face asta?
Rolf ne-a dat rspunsul, zise Dominic. Codul duplicat al
transponderului.
Corect, replic Jack. Hlasek oprete primul cod al
transponderului, iese de pe radar, pornete al doilea cod al
transponderului, i aa s-au fcut cu un avion nou.
Genul sta de lucru e, cu siguran, consemnat pe
undeva, observ Rounds. Putem s intrm la FAA sau
Transport Canada?
Nu, rspunse Granger. Asta nu nseamn totui c nu
putem s ncercm.
Lu telefonul, iar dou minute mai trziu Gavin era n
sala de edine.
Jack i explic n detaliu ce anume cutau.
Realizabil?
Gavin pufni.
490

 Firewallul FAA e o glum. Nici cel de la Transport

Canada nu e mai bun. Las-m o jumtate de or.
inndu-se de cuvnt, treizeci de minute mai trziu Biery
sun n sala de edine. Hendley l puse pe difuzor.
n intervalul pe care mi l-ai dat, optsprezece zboruri au
disprut de pe radar n spaiul aerian american sau
canadian. aisprezece dintre ele n-au fost nimic eroare a
operatorului , unul a fost un Cessna, care s-a prbuit n
apropiere de Albany, iar cellalt, un Falcon Dassault 9000,
care a disprut cu totul. Pilotul a raportat o problem cu
trenul de aterizare pe drumul nspre Moose Jaw. Cteva
minute mai trziu l-au pierdut de pe radar.
Unde e Moose Jaw? ntreb Dominic.
Canada. Spre nord, unde se ntlnesc Dakota de Nord
i cea de Sud, zise Jack.
Mai e ceva, zise Biery. Am accesat un pic, folosind
cuvinte-cheie, ntre Transport Canada, FAA i NTSB. La trei
zile dup ce Moose Jaw a pierdut Falconul, un pescar a gsit
n largul coastei Californiei un IDZ nregistrator de date de
zbor. Potrivit NTSB, caseta aparinea unui Gulfstream unul
care se presupunea c nc zace ntr-un hangar din afara
Soderhamnului. Problema e c avioanele Dassault sunt
echipate cu prototipul IDZ. E proiectat s se desprind de
pe corpul aeronavei atunci cnd detecteaz un anumit prag
cinetic. i are un flotor i un emitor de ghidaj cutiile
Gulfstream au doar un emitor. Cutia pe care au gsit-o
aparinea Falconului firmei Hlasek.
Hendley oft i se uit n jurul mesei.
E aici. Ticlosul se ascunde chiar sub nasul nostru.
Clark aprob din cap.
ntrebarea e ce? E nevoie de ceva mare care l-a scos
afar din vizuin.

491

52

Prietenul nostru a ajuns n siguran? ntreb Ibrahim.

Clicuri electronice ntrerupeau, cnd i cnd, vocea
subordonatului su.
Da, rspunse Emirul. A plecat din nou ieri. Am citit
detaliile planului tu. Spune-mi cum stau lucrurile.
Suntem gata. Dai pur i simplu de tire i putem fi n
ar n termen de aptezeci i dou de ore.
S vorbeasc direct cu comandantul echipei sale de pe
teren fusese o decizie ad-hoc din partea lui i cu siguran
periculoas, n special avnd n vedere precarele
mprejurri n care se afla el nsui, dar riscul era justificat.
Metoda de comunicare era la fel de sigur ca oricare alta,
un pachet de criptare artizanal rulat cu ajutorul serviciului
de telefonie Skype, de la un calculator la altul.
Dup ce decisese s iniieze operaiunea lui Ibrahim,
Emirul a vrut s poarte o discuie final, ca msur de
siguran nu numai n ceea ce-l privea, ci i n privina lui
Ibrahim. Dac avea s-i piard viaa n misiune, adevrata
lui rsplat urma s vin n paradis, dar aici pe pmnt era
nc un soldat care mergea la lupt, iar soldaii aveau
nevoie adesea de laud i ncurajare.
De cte ori ai fost acolo? ntreb Emirul.
De patru ori. De dou ori pentru recrutare i de dou
ori n recunoatere.
Spune-mi mai multe despre persoana de contact.
l cheam Cassiano Silva. S-a nscut n Brazilia, e
crescut n credina catolic. S-a convertit la Islam acum
ase ani. E unul dintre credincioi, de asta sunt sigur, i de
fiecare dat a reuit s ofere ce i-am cerut.
492

 Tariq mi-a spus c recrutarea lui a fost bine fcut.

Informatorii occidentali l numesc un steag fals. El
crede c face parte din serviciul de informaii din Kuwait, cu
conexiuni la Divizia de Analiz a Pieei OPEC. M-am gndit
c el va gsi ideea spionajului industrial mai apetisant.
Sunt impresionat, Ibrahim, zise Emirul spunnd
adevrul. Ai artat c ai instincte bune.
Mulumesc, domnule.
i planul tu eti convins c e posibil?
Sunt, dar a vrea s rmn precaut pn cnd ajung
pe teren. La suprafa, toate piesele se potrivesc bine.
Aa c l ls pe Ibrahim s-i duc mai departe planul i
tiu c urma s fie prima pies de domino dintr-o serie la
sfritul creia urma s aib loc un eveniment cu adevrat
remarcabil. Dar asta avea s se ntmple n viitor, nu
departe n viitor dar suficient de departe ct s se
concentreze asupra lui pentru a nltura cioburile care ar fi
putut afecta ntregul.
La cte victime te atepi? ntreb Emirul.
E imposibil de spus n momentul sta. Sute, poate. Aa
cum ai spus, cifrele astea sunt totui, n mare msur,
irelevante.
Adevrat, dar cadavrele de la televizor au un efect de
temut, ceva ce o s lucreze n avantajul nostru mai trziu.
Ct timp va dura recunoaterea ta final?
Cinci-sase zile.
i dup aceea?
De la 48 la 72 de ore pn la evenimentul n sine.
Emirul fcu un calcul n calendarul lui mintal. Pentru a
jongla cu mai mult de o operaiune, aa cum fcea el,
trebuia s atepte cu aprobarea final mcar pn aveau
veti de la echipele din Rusia. Celelalte piese din Dubai i
Dakar erau la locul lor i pe poziii. Piatra de temelie,
minunata lor ttroaic, desigur c nu putea fi grbit prea
tare.
493

Tariq era convins c ea se mica ntr-un ritm adecvat i

asta ar fi trebuit s ajung pentru moment, dar n mintea
lui trebuia s ia n considerare i alternative n caz c ea
eua. Totui, ar fi trebuit s fie gata s acioneze. Asta era
un gambit periculos. Se putea s fie n msur s-i
ascund aciunile sau s pun n practic unele tactici de
tergiversare, dar violena mai ales genul de violen care
se cerea ar fi atras, fr ndoial, atenia autoritilor.
Dac o astfel de aciune devenea necesar, i-ar fi putut
pstra ei avansul fa de autoriti pentru a finaliza Lotus?
Ai aprobarea final, zise Emirul.
Dup ce presupuser c Emirul era, dup toate
probabilitile, deja n Statele Unite, ascunzndu-se undeva
ntre Dakota i California, i ddur seama c nu puteau
face prea multe pentru a confirma aceast ipotez.
Adevrat, l tiau pe Shasif Hadi, care zbura sub
pseudonimul Joel Klein i se ndrepta spre Las Vegas cnd i
pierduser urma, dar asta nu nsemna nimic. Paaportul lui
Klein nu a aprut mai trziu n sistem, ceea ce putea
nsemna c nu se dusese mai departe de Las Vegas sau
putea nsemna c urmase pur i simplu normele
clandestinitii i abandonase numele de Klein pentru alt
pseudonim. Spturile lui Jack pe urma activitilor lui Hadi
scoaser la iveal o mulime de drumuri fcute n statele
din Golful Persic, Europa de Vest i America de Sud care ar
fi necesitat o serie de popasuri n CONUS62. Pentru c nu
puteau s distribuie fotografia lui Hadi oamenilor legii din
Las Vegas, nu puteau face prea multe, n afar de a rezolva
problema cu ceea ce aveau deja la mn.
Uau! strig Jack Ryan jr din cubicului su.
62 Contiguous United States, termen tehnic referitor la totalitatea celor
48 de state americane dintre Canada i Mexic, plus districtul Columbia.
Nu sunt incluse Alaska i Hawaii. (n.red.)

494

 Ce? strig Dominic din sala de edine, unde sesiunea

zilnic a firmei abia ncepuse.
Stai puin, vin imediat.
Aps cteva taste, trimind dosarul nodului AV al slii
de edine, apoi se duse i lu telecomanda de pe mas.
Ari ca un adolescent care a vzut pentru prima dat
un sn, zise Brian. Care-i treaba?
Umblam pe unul dintre site-urile URC, cnd am dat
peste asta.
ntinse telecomanda ctre monitorul de 100 de centimetri
de pe perete.
Dup cteva secunde, pe ecranul plat aprur trei
imagini alturate, prima prezentnd un om spnzurat ntr-o
camer goal, a doua artnd acelai brbat lungit pe
podea, cu capul retezat aezat lng el; n a treia, capul
retezat al brbatului era flancat de picioarele tiate.
Iisuse Hristoase, sta-i un rahat serios, zise Brian.
Pe ce website, Jack? ntreb Rounds.
El dict URL-ul, apoi spuse:
E un hub URC, dar pn acum a fost numai
propagand bla-bla, trage-i-o necredinciosului, i-am pus
pe fug, chestii de genul sta.
Pi, sta e sigur ca naiba c nu-i un discurs, zise Ding
Chavez.
E pedeaps, zise Clark holbndu-se la ecran.
La ce te gndeti?
Spnzurarea e o tehnic de execuie standard pentru
ei, iar decapitarea e un pic de umilire n plus ceva ce scrie
n Coran, dup cum mi amintesc , dar picioarele Asta e
mesajul real?
Ce, a ncercat s fug? ntreb Dominic. S prseasc
URC?
Nu, a fcut o micare, i mai-marilor nu le-a convenit.
Am vzut asta n Liban, n 1982. Unele ramuri ale
Hamasului, nu-mi amintesc numele, au aruncat n aer un
autobuz n Haifa. O sptmn mai trziu, liderii au fost
495

gsii n acelai mod: spnzurai, decapitai, cu picioarele

tiate.
O modalitate dat naibii s-i susii punctul de vedere,
spuse Chavez.
Rounds ntreb:
Jack, de unde este administrat site-ul?
Aici e problema, rspunse. Din Benghazi.
Bingo, zise Dominic. Asta se potrivete att de bine cu
ambasada din Tripoli Pe ct punem pariu c ne uitm la
sancionarea unei misiuni neaprobate?
Nimeni de la mas nu parie mpotriv.
Ce-ar fi dac ar fi mai mult dect o pedeaps?
complet Jack.
Explic, zise Rounds.
Clark rspunse:
E un avertisment. Chestia aia din Liban Dou
sptmni mai trziu, Hamas a ncercat s bage o main
capcan n ambasada britanic, la o strad distan de
explozia autobuzului. A czut fiindc oamenii lor care
ofereau informaii erau nc scoi din cri de bombardarea
autobuzului.
Acelai principiu se poate aplica i aici, zise Jack. Li se
transmite celorlalte celule s aib grij cum se poart.
Mda, dar cu ce scop? ntreb Chavez.

496

53

Drumul pietruit care venea dinspre plaj prea aproape

uitat, probabil pentru c era puin sau chiar deloc, circulat.
Nu existau nici mcar urme de animale, iar vremea
nefavorabil fie ucisese, fie chircise plantele care ncercau
s creasc acolo.
Musa i fcu un ultim semn cpitanului lor, Vitali, apoi
ddu din cap solemn ctre Idris, cruia i ordonase s
rmn n urm. Chiar dac era puin probabil, n cazul n
care cpitanul ncerca s plece nainte de-a se ntoarce ei,
Idris i-ar fi ucis pe cei doi rui. Pilotarea vasului napoi n
port avea s fie o provocare, dar Allah le-ar fi artat calea.
Musa se aez pe locul pasagerului. Fawwaz, deja la
volan, porni motorul, n timp ce Numair i Thabit se urcar
n bena camionetei.
Hai! ordon Musa. Cu ct terminm mai repede ce-am
venit s facem, cu att mai repede putem s prsim locul
sta blestemat.
Fawwaz schimb viteza i camioneta ncepu s urce
dealul.
Farul i cabana din vecintate erau la doar un kilometru
distan, poate la 500 de metri n sus pe deal. Vitali i Vania
stteau pe scaunele pivotante de la timon i i priveau prin
binoclu cum nainteaz, bnd ceai, fumnd dorindu-i mai
mult mncare, n timp ce muzica de la radio era din ce n
ce mai proast. Cinele de paz al lui Fred sttea la
copastie, privindu-i pe amndoi. La est era tundra verde, iar
panorama era la fel de inexpresiv ca peisajul vzut de un
oarece care contempl un covor verde.
497

Vitali privi cum cei doi coboar din camion, fcndu-i

semne cu mna oferului, pentru a-l direciona s mearg
cu spatele pn la baraca din oel. Vitali nu vzuse
niciodat vreunul dintre generatoarele care fceau farul s
lumineze. Auzise c acestea conineau material radioactiv,
dei modul n care funcionau era dincolo de nelegerea lui.
Auzise i c unele dispruser, dar, dac era aa, nu se
ntmplase unui far important de pe partea lui de coast.
Din ce nelegea, puteau s fie la fel de bine mici
generatoare diesel. Becul farului era, de obicei, unul mic,
aproape niciodat de mai mult de 100 W, fapt care-i
surprindea i uimea de-a dreptul pe cei care nu tiau
asta. Lentilele Fresnel concentrau lumina ntr-o raz mic.
Subire ct un creion, a crei raz de aciune era
determinat de nlimea farului i orice lumin prea
puternic ntr-o noapte ntunecat. Farurile, i spuse, erau
resturile demodate ale unor vremuri apuse, mai deloc
necesare n era aparaturii electronice. Deci, ce prejudiciu
putea s aduc el, mai precis? Clienii acetia i finanaser
achiziia unui modern sistem GPS, probabil unul dintre cele
japoneze mai noi, care se vindeau cu cinci sau ase sute de
euro, mai ieftin dect noua main la care rvnea. Aa c
de ce naiba ar conta?
C asta ar putea ucide mii de oameni nu-i trecu prin
minte nicio clip.
Dur patru ore, mult mai puin dect anticipase Fred. Ar fi
putut ine i mai puin dac ar fi demolat pur i simplu
magazia aia ruginit, dar evident c nu au intenionat s
fac asta. Farul arta absolut normal n timpul zilei (cu
soarele sus pe cer i la vedere, era dificil s-i dai seama
dac lumina era pornit sau oprit), iar pe timp de noapte
puini veneau n acest golf ca s-i dea seama. i chiar
dac observau, att de multe lucruri nu funcionau n Rusia,
nct unul n plus cu greu ar fi fost considerat o tire de
prim pagin. Dup dou ceti de ceai i cinci igri de
498

cnd ncepuser, camionul hurui trezindu-se la via i o lu

n jos pe aleea pietruit, ctre vas. Abia dup ce maina se
ntoarse, Vitali vzu ceva atrnnd de macara, de
aproximativ un metru, dreptunghiular, dar cu margini
curbate, care sugera c avea un cilindru n interior, poate
de dimensiunea unui butoi cu ulei. Deci aa era o baterie de
far? Se ntrebase cum artau i cum funcionau. Prea
teribil de mare pentru a alimenta un bec att de mic.
Desigur, era tipic sovietic: mare, greoaie, dar, n general,
funcional.
Unul dintre cei din grup merse n spatele camionului cu
macara, ghidndu-l s urce napoi pe vas, iar dup trei ore,
cnd mareea fu din nou propice, veni timpul s ridice
rampa i s plece. Omul din cabina autocamionului trase de
manete pentru a lsa generatorul pe punte. Colegii nu-l
fixar pe loc. Nu erau marinari, dar aveau o grmad de
euro.
Vitali invers sensul de rotaie al motoarelor i ddu n
spate, n apa mai adnc, apoi nvrti timona pentru a se
ndrepta spre nord-vest, napoi n strmtoarea Kara. Deci,
i ctigaser cele aproape dou mii de euro. n timpul
sta, arseser probabil o mie de litri de motorin de fapt,
mai puin, dar clienii lui nu aveau de unde ti asta iar
restul fusese uzura pentru ambarcaiunea T-4, dar i pentru
timpul lui preios, desigur.
Deci, o sarcin pe jumtate finalizat. La ntoarcerea n
port, el avea s-i ajute la debarcare, s se duc oriunde
voiau ei. Nici nu se ntreba unde ar vrea. Nu-i psa suficient
de mult pentru a dori s tie. Se uit la cronometru. Fix
paisprezece ore. Deci, n-avea s ajung n port nainte de
sfritul zilei, nc o zi n plus pe nota de plat, iar asta nu-l
deranja.
Fr s tie c mai exista o misiune complementar la
500 de kilometri distan, Adnan i oamenii lui se
pregteau s prseasc confortul relativ al vasului.
499

Cpitanul Salicev manevra Halmaticul ntr-un golf de pe

coasta de vest a insulei. Adnan sttea pe punte, la pupa,
privind braele incrustate cu ghea ale golfuleului,
culoarul de trecere nefiind mai mare de un kilometru. Ceaa
continu s se adune pe suprafaa apei, pn cnd Adnan
nu mai putu s vad dect petice din rmul din care
eroziunea mucase, lsnd n urm rpe bune acoperite de
grohoti i bolovani.
Motorul diesel al Halmaticului pufi ncet, n timp ce la
timon Salicev fluiera pentru sine. Adnan se ndrept ntracolo i pi nuntru.
Ct de departe suntem de aezarea
Beluia Guba, complet Salicev n locul lui. Nu
departe. Imediat dup coast la 100-150 de kilometri. Nui face griji. Patrulele nu vin n golfuri; rmn la rm. i
auzim dac vntul e bun, dar att de aproape de pmnt
radarele de navigaie li se zpcesc. Nu ne pot vedea dect
dac dau nas n nas cu noi.
Au existat explozii n zon?
Cteva, dar asta n 1960 sau 1961. Unele mici. Nu mai
mult de cincisprezece kilotone. Doar explozii minore, nimic
ngrijortor. Acum, n susul coastei, la aproape 300 de
kilometri nord de Beluia Guba, e Mitiuev. Acolo au fost o
grmad. Foarte multe, toate de sute de kilotone i cteva
de mai multe megatone. Dac vrei s vedei cum arat
Luna, sta e locul potrivit.
Ai fost acolo?
Am fost n larg. Nu sunt destui bani n lume care s m
conving s merg n golfurile i canalele alea. Nu, locul
sta, unde mergem noi, e un paradis n comparaie cu
Mitiuev.
E o minune c mai triete ceva prin zon.
Totul e relativ. Ai auzit de Pak Mozg, da?
Nu.
Traducerea e crabul-creier. Cic are juma de metru
nlime, o carapace despicat de-a lungul bazei, iar
500

sistemul nervos este la vedere, atrnnd cumva prin

gurile din carapace.
Glumeti.
Salicev ridic din umeri.
Nu. Eu n-am vzut niciunul, dar am un prieten care se
jur c-a vzut.
Adnan flutur mna dispreuitor.
Prostii. n ct timp ajungem la antierul naval?
Dou ore, cam aa. O s se ntunece nu mult timp
dup aceea, aa c va trebui s atepi pn diminea. Nu
vreau s bjbi prin ntuneric.
Nu.
N-ai spus exact ce caui. Mostre, nu?
Poftim?
Mostre de sol i roci. Pentru asta vin tia ca voi peaici, pentru pmnt. l testai pentru diverse.
Aa-i, rspunse Adnan. Pmnt.

501

54

Neajunsul ar fi c lumea putea observa mainile intrnd

i ieind. Arnie veni primul. Fostul preedinte Ryan l
ntmpin i se ndreptar spre camera de zi.
Gata? ntreb fostul ef al Statului-Major.
Nu sunt sigur, recunoscu Jack.
Pi, Jack, dac ai dubii, mai bine le-ai exorciza astzi. l
vrei pe Ed Kealty nc patru ani la Casa Alb?
La naiba, nu, rspunse Jack aproape automat.
Apoi se gndi din nou. Era chiar att de arogant nct s
cread c el e salvatorul ateptat de Statele Unite ale
Americii? Astfel de momente de introspecie i veneau
repede. Nu era genul care-i msoar ego-ul pe scara
Richter sau ridicnd-o la puterea 10. Campania care urma
n-avea s fie nicicum distractiv.
Aici e problema: m pricep la securitatea naional,
zise Ryan. Eu nu sunt expert n afacerile interne.
Kealty este sau cel puin asta e imaginea pe care i-a
fcut-o. Are guri n cojoc, Jack, iar noi le vom gsi. i nu
trebuie dect s convingi 200 de milioane de alegtori
americani c eti mai bun dect el.
Nici nu ceri mult, bombni Ryan. O grmad de lucruri
de reparat. Al dracu de multe lucruri de reparat, adug
pentru sine.
Bine, cu ce ncepem?
George Winston i unii dintre prietenii lui de pe Wall
Street. George va fi eful finanelor tale.
Ct va costa asta?
Peste o sut de milioane de dolari. Mai mult dect i
permii, Jack.
502

 Oamenii tia tiu ce cumpr? ntreb Ryan.

Sunt sigur c George le-a explicat. Va trebui s-i susii
i tu pe ei, desigur. Hei, uit-te la partea bun a lucrurilor.
Administraia ta n-a prea fost acuzat de corupie.
Reporterii au tot adulmecat, dar nimeni n-a gsit prea mult
niciodat.
Jack, individul sta e un ratat, anun George Winston
n aprobarea general a celor strni n jurul mesei din
sufragerie. ara are nevoie de cineva diferit. De tine, de
exemplu.
ntrebarea e dac vrei s te ntorci? spuse Ryan.
Eu mi-am fcut treaba la timpul meu, rspunse fostul
secretar al Trezoreriei.
Asta spun i eu, dar Arnie nu m crede.
La naiba, am pus la punct sistemul de impozitare i pe
urm a venit idiotul i a distrus totul din nou.
Winston vorbea pe un ton dezgustat. Colectarea ratelor
de impozitare sczuse invariabil de ndat ce contabilii
ncepuser s lucreze dup noul cod. Noul i echitabilul
cod de impozitare era o man cereasc pentru evazioniti.
i Irakul? ntreb Tony Bretano, schimbnd direcia.
Fost CEO al TRW, era alegerea lui Ryan pentru postul de
secretar al Aprrii.
Pi, ne place sau nu, ne-am mpotmolit acolo,
recunoscu Ryan. ntrebarea e dac putem gsi o soluie
deteapt de ieire de acolo? Mai deteapt dect a lui
Kealty, cel puin.
Cnd Mary Diggs i-a inut discursul acum doi ani,
aproape c s-a mpucat. Generalul Marion Diggs a zdrobit
Armata Republicii Islamice Unite n timpul campaniei sale n
calitate de ef de Stat Major, dar observaiile lui cu privire
la conflictele mai recente au fost ignorate n totalitate de
ctre noua administraie. Succesorii lui Diggs la Pentagon sau supus ordinelor Casei Albe i au fcut ce li s-a spus s
fac. Era o slbiciune destul de comun i deloc nou a
503

ofierilor militari de rang nalt. Pentru muli dintre cei cu

patru stele preul a fost castrarea. Cei mai muli dintre ei nu
erau destul de btrni ct s fi servit n Vietnam. Ei nu-i
vzuser prietenii i colegii de clas murind dintr-o eroare
de judecat politic, iar leciile date clasei anterioare de
ofieri s-au pierdut n procesul a ceva numit progres. Ed
Kealty sta a dizolvat dou divizii complete de infanterie
uoar, apoi a intrat ntr-un conflict care pretindea divizii de
infanterie uoar, iar jurnalitii au ignorat asta aproape n
totalitate. n plus, e frumos s pozezi tancurile.
Afl de la mine, Tony. Tu ai ascultat mereu de sfaturi, i
zise Ryan.
Face bine s tii ce nu tii. Sunt un inginer bun, dar
nc nu tiu tot. Tipul care mi-a luat locul n vechiul meu
birou uneori greete, dar nu st niciodat pe gnduri.
Fostul secretar Bretano tocmai descrisese persoana cea
mai periculoas de pe planet.
Jack, trebuie s-i spun acum c nu m mai ntorc.
Soia mea e bolnav. Cancer la sn. Sperm c l-a
descoperit la vreme, dar medicii nc delibereaz.
Cine e doctorul vostru? ntreb Ryan.
Charlie Dean. UCLA. Mi s-a spus c e destul de bun,
rspunse Bretano.
V doresc noroc, amice. n cazul n care Cathy poate
s ajute, s ne spui, OK? De-a lungul anilor, Ryan i
solicitase soia pentru numeroase consultaii medicale. i,
spre deosebire de majoritatea politicienilor, el i imagina
c toat lumea cu un MD63 dup nume era la fel, cel puin
n ceea ce privete tratarea altor oameni.
Aa voi face, mulumesc.
n orice caz, vestea avu efect de oc asupra edinei.
Valerie Bretano, vivace mam a trei copii, era foarte
apreciat de toat lumea.
Ce facem cu anunul? ntreb van Damm.
63 Doctor n Medicin (n.tr.)
504

 Mda, trebuie fcut, nu?

Dac nu cumva vrei o campanie clandestin. Cam
greu s ctigi aa, observ Arnie. Vrei s m duc la Callie
Weston s-i scrie un discurs?
E bun la vorbe, recunoscu Ryan. Cnd va trebui s-o
fac?
Cu ct mai devreme, cu att mai bine. Trebuie s
ncepi s schiezi temele.
De acord, zise Winston. El nu tie cum s loveasc mai
sus de centur. Vreun bagaj compromitor, Jack?
Nimic de care s tiu i asta nu nseamn nimic de
care s-mi amintesc. Dac am nclcat vreodat legea, va
trebui ca ei s mi-o dovedeasc mie i unor jurai.
M bucur s aud asta, observ Winston. Eu te cred,
Jack, dar nu uita de avocatul diavolului. Sunt o mulime la
Washington.
i Kealty? Are ceva rufe murdare?
O mulime, rspunse Arnie. Dar nu poi s foloseti
arma asta dect cu grij. Amintete-i c el are urechea
presei. Dac nu cumva ai o caset video, vor face un
ngrozitor test de veridicitate i vor ncerca s-l ricoeze
spre tine. Pot s te ajut un pic cu asta. Las scurgerea de
informaii n seama mea, Jack, i cu ct vei ti mai puin
despre procesul sta, cu att va fi mai bine.
Nu era pentru prima dat cnd Ryan se trezea
ntrebndu-se de ce i era van Damm un vasal att de
credincios. El era att de vechi n sistemul politic, nct
fcea i spunea lucruri pe care Jack nu le-ar fi neles
niciodat cu adevrat. Dac el ar fi fost pruncul din pdure,
apoi Arnie van Damm ar fi fost doica lui. Lucruri utile,
bonele.

505

506

55

Motorul diesel pufi monoton n timp ce ambarcaiunea

se ndrepta napoi spre vest. Vitali era la crm, aruncnd
din cnd n cnd ochii pe busola giroscopic, privind apa
lunecnd pe lng prora boant i pe lng laterale. Nu se
mai vedea nicio alt nav i nici mcar vreo barc de
pescuit. Era dup-amiaz. Camionul era din nou la locul lui.
Dispozitivul bej pe care l luaser l furaser?se ntreba
el. Pi, probabil c da sttea pe puntea ruginit de oel.
Ar trebui s-o curee i s-o vopseasc nainte ca vremea s
devin prea rece pentru asta. Vopsitul n aerul ngheat era
pierdere de timp. Chiar dac se usca, se decojea. Trebuie
s-o vopsesc ct mai curnd, i spuse el. Vania avea s
fac spume de nervi n privina asta. Ca fost marinar n
marina sovietic, considera ntreinerea o insult la adresa
brbiei sale. Dar nu Vania era deintorul brcii, ci Vitali,
i asta era. Clienii si se relaxau, fumndu-i igrile i
sorbind din ceai. Ciudat c nu beau votc. Se chinuise s
fac rost de ceva de calitate, nu poirc din cartofi. Vitali
bea cte un phrel. Numai votc de prima mn, fcut
din cereale. Uneori, exagera i gusta Starka, votca maro
but odinioar numai de Biroul Politic i de efii locali de
partid. Dar vremurile alea apuseser pentru totdeauna?
Numai timpul avea s-o arate, dar pentru moment nu-i
deranja mruntaiele cu lichior de calitate inferioar. Votca
rmsese singurul lucru pe care ara lui nc l mai fcea
bine mai bine dect orice alt tar din lume. Naa lusche,
i zise A noastr e cea mai bun o veche prejudecat
ruseasc, dei asta era adevrat. Ce nu beau barbarii
tia va putea destul de curnd s pstreze pentru el.
Tabelul diagram i arta poziia. Trebuia neaprat s
cumpere un GPS. Nici chiar aici nu exista vreun substitut
pentru cunoaterea poziiei exacte n fiecare moment,
507

pentru c apele plate, negre, nu artau ce se afl la niciun

metru dedesubt Visez prea mult cu ochii deschii, se
mustr. Un marinar trebuie s fie n stare de alert n orice
moment. Chiar i cnd e la bordul singurei nave plutind pe
o mare plat, calm.
Vania apru alturi de el.
Motoarele? i ntreb proprietarul colegul.
Torc precum pisoii.
Mai degrab ca nite pisoi zgomotoi, desigur, dar neted
i regulat.
Germanii le-au fcut cum trebuie.
Iar tu le ntreii corespunztor, remarc Vitali
aprobator.
N-a vrea s pierd puterea motoarelor aici. i eu sunt
aici, tovare cpitan, adug el.
n plus, munca se pltea destul de bine.
Vrei s-i dau o mn de ajutor la crm?
Bine, zise Vitali, trgndu-se n spate.
La ce le-o trebui aia?
Poate c au lanterne mari acas la ei, suger Vitali.
Nimeni nu e att de puternic, se opuse Vania, plesnind
n rs.
Poate c vor s-i fac un far al lor acas i bateria aia
e prea scump.
Ct crezi c-ar costa?
Nimic, dac ai camionul potrivit, observ Vitali. Nici
mcar nu are autocolante de avertizare pe ea. Cel puin nu
pentru cazul n care vrea cineva s-o ia.
N-a vrea s-o am sub pern. E un generator atomic.
Chiar aa?
Vitali nu fusese informat cu privire la modul n care opera
generatorul.
Da. Are semnul la cu trei triunghiuri pe partea
dreapt. Nu m apropii de blestemia aia, anun Vania.
Hmm, mormi Vitali de la masa cu diagrama. Orice-ar
fi fost, clienii lui probabil c tiau i totui stteau destul de
508

aproape de ea. n cazul sta, ct de periculoas putea s

fie? Dar decise s nu se apropie prea mult de ea. Chestiile
radioactive. Nu vedeai sau nu simeai ce-i fceau. De
aceea i erau att de nspimnttoare. Pi, dac ei voiau
s se joace cu ea, era treaba lor. i aminti vechea glum a
marinei sovietice: Cum i dai seama c un marinar face
parte din Flota Nordic? Strlucete n ntuneric. Desigur,
auzise tot felul de poveti despre cei care fuseser trimii
s fac armata pe submarine atomice. Munc mizerabil i,
dup cum cei de pe Kursk64 descoperiser pe pielea lor,
nc periculoas. Nu, ce nebun se duce pe mare, pe o nav
care se presupune c o s se scufunde? se ntreb. Plus un
reactor care elimin otrvuri invizibile. Nu multe lucruri l
fceau s se-nfioare, dar gndul sta reui. Poate c un
motor diesel nu era att de puternic, dar mcar nu ncerca
s te omoare doar fiindc treceai pe lng el. Pi, 15 metri
deprtare de baterie. Trebuia s fie sigur. Tipii pe care-i
transporta stteau la doar cinci metri distan i preau
destul de relaxai.
Ce crezi, Vania? ntreb proprietarul.
Bateria aia? N-am de gnd s-mi fac griji. Nu prea
multe, mcar.
Dormea la pupa i sub timonerie. Nu era un om educat,
dar Vania se pricepea la maini i la personalitile
acestora.
Vitali se uit la peretele de oel din faa crmei. Era din
oel, la urma urmelor, i gros de 7-8 mm. Suficient pentru a
opri un glon. Cu siguran era de-ajuns ca s opreasc
radiaiile, nu? M rog, nu trebuie s-i faci probleme din
orice.
Abia trecuse de apus cnd ajunser n port, unde
lucrurile se nchideau. La cheiul pentru nave mari, o nav
64 Submarin rus scufundat n august 2000 din cauza unei torpile care a
explodat la bord. (n.red.)

509

ro-ro65 era pe jumtate ncrcat cu containere de marf

pentru cmpurile petrolifere din est, hamalii se ntorceau la
casele lor gndindu-se c vor termina de ncrcat vasul a
doua zi, iar localurile cu vedere la mare curau mesele
pentru activitile obinuite de sear.
n general, o sear somnoroas normal pentru ceea ce
era, n mare parte, un port somnoros. Vitali duse nava n
doc, cel cu o ramp de ncrcare pentru camioane i
remorci pentru nave ca a lui. Docul prea nesupravegheat,
cum era i normal, cel care avea grij de el fiind pe drumul
spre unul dintre baruri, pentru a-i bea cina.
Zilele se scurteaz, cpitane, observ Vania, stnd n
stnga crmei.
n cteva sptmni aveau s vad cu greu soarele i
ncepea perioada pentru ntreinerea de iarn, cnd nu mai
aveau clieni. Chiar i urii polari aveau s-i fac vizuine n
ghea pentru a dormi pn trecea iarna amar, n timp ce
oamenii fceau la fel, ajutai de sticlele cu votc. Iar un far
avea s fie stins pe tot parcursul iernii, nu c ar fi contat
prea mult.
Aadar, putem s dormim mai mult, nu-i aa, Vania?
ntotdeauna o modalitate bun de a-i petrece timpul,
se gndi matelotul.
Clienii lui erau nc pe puntea inferioar, lng camionul
lor. Nu preau prea ncntai de ntoarcerea n port, vzu
Vitali. Pi, preau pui pe afaceri i asta lui i convenea.
Avea n buzunar jumtate din taxa de charter, urma s
primeasc restul banilor nu peste mult timp i avea s
poat s-i cumpere sistemul GPS, ca s-i uureze
navigarea, dac ar fi gsit unul cu pre bun. Iuri Ivanov ar fi
trebuit s aib o grmad de gadgeturi n prvlia lui cu

65 Roll-on/roll of, pe scurt ro-ro, vase care transport ncrctur

pe roi (maini, camioane, etc) (n.red.)
510

mrfuri, iar cu o sticl de Starka spera s obin un pre

decent n ceea ce nc mai era o economie bazat pe troc.
Du-te la motoare, Vania.
Cum vrei, tovare cpitan, rspunse matelotul,
mergnd spre pupa i cobornd.
Doar acosta, decise Vitali. Rampa era acoperit cu noroi,
iar vasul lui era fcut pentru aa ceva. l alinie cu atenie il duse la trei sau patru noduri, exact cum trebuia. Se nsera,
dar nu att de repede.
Pe poziii, zise el prin interfon.
Pe poziii, rspunse Vania n acelai mod.
Mna stng a lui Vitali gsi maneta de acceleraie, dar
nc n-o mic. 30 m, abordare uoar, i spuse. 20 de
metri. Cu colul ochiului vzu doar o barc de pescuit,
acostat, cu nimeni la vedere. Fix acum.
Se auzi un zgomot ngrozitor, genul care-i face prul s
i se zbrleasc, iar fundul lui de oel rci rampa, dar
destul de curnd zgomotul se opri, iar Vitali duse
acceleraia napoi la zero/inactiv. Iar cltoria i
transportul clienilor se ncheiar.
Gata cu motoarele, Vania.
Da, tovare cpitan. Le opresc.
Iar huruitul se opri.
Vitali trase de mnerul de eliberare a rampei timoneriei,
iar aceasta se ls ncet pe doc. Cu asta, gata, merse pe
puntea inferioar. Clienii lui se ndreptar spre el.
Mulumesc, cpitane, zise liderul lor zmbind.
Vorbea n englez, cu accent, dei Vitali nu observ.
E totul satisfctor?
Da, rspunse strinul.
i vorbi ntr-o alt limb unuia dintre prietenii lui, iar Vitali
nu nelese. Nu era englez i nici rus. E greu s identifici
o limb pe care n-o vorbeti; ca n gluma veche, zici c e
turc. Un membru al charterului se urc n camion i-l porni,
apoi l ddu cu spatele pe uscat, ncrctura acestuia
atrnnd pe platform de pe macaraua-barz. n lumina
511

diminuat, eticheta cu triunghiul triplu de avertizare pentru

radiaii era neobinuit de strlucitoare, probabil fiind fcut
aa intenionat. Un moment mai trziu, un alt camion apru
pe doc, iar fostul camion al armatei merse cu spatele spre
el. Un alt membru al echipei activ controalele macaralei,
ridicnd, apoi cobornd ncrctura n remorca celui de-al
doilea camion. Oricine ar fi fost oamenii tia, erau destul
de eficieni. Cineva probabil c folosise un telefon mobil ca
s sune nainte de-a ajunge, specul Vitali.
tia sunt banii ti, zise liderul dndu-i un plic.
Vitali l lu, l deschise i numr bancnotele. Dou mii de
euro, o compensaie deloc rea pentru o treab destul de
simpl. i suficient pentru a cumpra sistemul GPS, plus
cteva sticle de Starka, i o sut pentru Vania, desigur.
Mulumesc, zise Vitali politicos, strngndu-i mna.
Dac mai avei nevoie de mine, tii cum s m contactai.
S-ar putea s vin mine, s zicem, pe la 10 dimineaa?
Vom fi aici, promise Vitali.
Trebuia s nceap vopsitul rufului, iar a doua zi era la fel
de bun ca oricare alta.
Ne vedem atunci, promise liderul.
Apoi i strnser minile, iar el merse pe rm.
Pe mal, vorbi cu un companion, discutnd acum n limba
lui matern.
Mine la 10, i zise subordonatului su celui mai
vrstnic.
i dac portul e aglomerat?
O s-o facem n interior, explic el.
La ce or vine avionul?
Mine la prnz.
Excelent.
Venir chiar nainte de 10 dimineaa, observ Vitali. Cu
restul banilor, spera el. n ziua aia conducea o alt main.
Una japonez. Umpluser Rusia. Multora dintre conaionalii
lui nc nu le plceau mainile germane, o atitudine care,
512

probabil, se explica mai puin din istorie dect din filmele

de rzboi pe care industria rus de film le fcuse ca pe
pachetele de igri.
Purta un hanorac, suficient de larg pentru un pulover pe
dedesubt, i se ndrept spre vas zmbind. Deci, da, poate
c adusese un bonus pentru el. Oamenii zmbeau de obicei
nainte de a da bani.
Bun dimineaa, cpitane, strig el, la intrarea n
timonerie.
Privi n jur. Nu era prea mult activitate de vzut, cu
excepia digului pentru navele mari, unde erau ncrcate
lzile de marf, la jumtate de kilometri distan.
Unde i-e colegul?
Jos, meterete la motoare.
Nimeni altcineva prin preajm? ntreb el cu oarecare
surprindere.
Nu, avem grij singuri de ambarcaiune, zise Vitali,
ntinzndu-se s ia ceaca de ceai.
Nu ajunse la aceasta. Glonul de 9 mm i intr prin spate,
fr avertisment, i-i strpunse inima, din spate n fa,
nainte de-a iei prin piept i prin haina lui. Czu pe puntea
de oel, abia nelegnd ce se-ntmplase, nainte de a-i
pierde cunotina pentru totdeauna.
Apoi, liderul echipei care nchiriase vasul cobor pe scar
n sala motoarelor, unde, dup cum aflase, Vania lucra la
colectorul pentru motorul de la tribord. Abia ridic privirea
de la instrumentele lui i nu vzu arma intind i trgnd.
Dou focuri de data asta, chiar n piept, de la trei metri
distan. Cnd fu sigur c inta lui e moart, Musa bg
pistolul n buzunar i urc napoi. Cadavrul lui Vitali zcea
cu faa n jos pe punte. Musa pipi carotida verificnd
pulsul. Nu simi nimic, iar misiunea odat ncheiat, iei din
timonerie i cobor pe scar, ntorcndu-se pe loc doar
pentru a-i face cu mna cadavrului din timonerie, n
eventualitatea c l vzuse cineva cobornd, apoi naint i
cobor pe ramp, unde l atepta maina lui nchiriat. Avea
513

o hart care s-l ghideze ctre aeroportul local i, destul de

curnd, ederea lui n tara asta necredincioas avea s se
sfreasc.

514

56

Se trezir imediat dup ora ase a celei de-a doua zile,

adunndu-i echipamentele pe punte n timp ce btrnul i
cruntul Salicev i sorbea cafeaua i-i privea. Vntul din
ziua precedent ncetase, lsnd golful lin i calm, n afar
de stncile mturate uor de ap la jumtate de kilometru
distan. Cerul nu se schimbase fa de ziua precedent,
pstrnd aceeai culoare de plumb pe care o avea de cnd
sosiser n Rusia.
Cnd toate uneltele fur asamblate, Adnan le verific din
nou n lista lui mintal, apoi le ordon pe toate n patru
rucsacuri mari cu cadru extern. Veni, dup aceea, rndul
celor dou plute, umflate. Erau negre i aveau aspect de
vechi, dar motoarele pentru tractarea undielor montate la
pupa erau n stare bun i nu aveau nici petice i nici
scurgeri, de asta se asigurase Adnan cnd fcuse achiziia.
Imediat ce plutele ajunser la presiunea maxim, brbaii
ncepur s bage scndurile de pe covert n fantele lor.
Stai, stai, zise Salicev. Invers trebuie.
Merse ntr-acolo, scoase una dintre scnduri i o ntoarse
pe dos, potrivindu-i capul cu flana punii plutei lui.
Aa, vezi?
Mulumesc, zise Adnan. Se simte diferena?
Depinde dac vrei s trieti sau s mori, m gndesc,
rspunse cpitanul. La cum o pusesei tu, fundul s-ar fi pliat
ca o scoic i te-ar fi prins nuntru. Ai fi ajuns n ap
nainte s-i dai seama.
Hau.
Cinci minute mai trziu, plutele erau pe deplin
asamblate. Brbaii le puser pe laterale, apoi legar sforile
515

otgoanelor de la prov de tacheii de la pupa Halmaticului.

Apoi veni rndul motoarelor, al genilor cu echipamente i
al brbailor. Adnan urc ultimul la bord.
Ne ntoarcem nainte de lsarea ntunericului, i zise lui
Salicev.
i dac nu v ntoarcei?
Sigur ne ntoarcem.
Salicev ridic din umeri.
Nu vrei s fii prins pe-acolo pe timp de noapte asta
dac nu cumva ai ascuns pe undeva prin genile alea
echipament pentru zone arctice.
O s ne ntoarcem, repet Adnan. F tot posibilul s fii
aici.
Pentru asta m plteti.
***
Dac n-ar fi fost ghearii n micare i stratul de ghea
abia scufundat, drumul pn la mal ar fi durat zece minute,
dar trecur aproape patruzeci nainte ca botul plutei din
fa s rcie plaja presrat cu pietri. Plutele fur trase
pe un teren mai nalt i rucsacurile descrcate. La rndul
lui, Adnan i ajut pe fiecare s-i pun rucsacul, apoi i-l
ridic i pe-al lui pe umeri.
Ce neospitalier, zise unul dintre brbai, privind n jur.
n afara unei linii subiri de stnci brune, la patru
kilometri spre est, pmntul era plat, acoperit cu pietre,
smocuri de iarb cafenie i o crust subire de zpad care
scria sub cizmele lor.
Ce facem cu plutele? ntreb un alt brbat.
Le vom tr, spuse Adnan. Pietrele sunt destul de
netede.
Ct de departe e? ntreb un altul.
ase kilometri, rspunse Adnan. Hai s mergem.
Pornir la drum, innd calea rmului de nord i est,
pstrnd golful n stnga lor pn cnd acesta se ngust la
516

doar cteva sute de metri i se curb spre sud n jurul

promontoriului, unde canalul era paralel cu stncile pe care
le reperaser din locul debarcrii. De aproape, Adnan putea
s vad c stncile erau de fapt dealuri cu pante abrupte,
cu feele brzdate de secole sau milenii de scurgerea
zpezii i de vnt. Dup ali doi kilometri de mers, canalul
se lrgi brusc ntr-un al doilea golf, acesta avnd form
aproape oval, msurnd doi km.
Navele nu fuseser ancorate nici cu grij, nici n ordine,
vzu Adnan, unii nghesuindu-se n vecinii lor, alii cu prore
i pupe una n alta, n unghiuri ciudate, n timp ce altele
fuseser trase la mal de remorchere, pentru a le face loc
nou-veniilor. Toate fuseser nave civile, n cea mai mare
parte transportatoare de mrfuri solide, nave de serviciu i
de reparaii, dar variau ca mrime de la 30, la 200 de metri,
unele fiind att de vechi, nct corpul navei era ruginit pe
alocuri.
Cte sunt? ntreb unul dintre brbai, holbndu-se.
Cam optsprezece, rspunse Adnan.
Era o estimare superficial, bazat pe propriile informaii,
dar, probabil, la fel de precise ca i cea fcut de guvernul
rus. Acest golf devenise, la mijlocul anilor 1980, un cimitir
neoficial, cnd cursa narmrilor mpotriva Occidentului
ncepuse s fac ravagii n infrastructura financiar
sovietic i tot mai multe domenii fuseser sacrificate n
favoarea cheltuielilor militare. Fusese mai ieftin s
devalideze i s abandoneze navele dezafectate, dect s
le dea la fier vechi aa cum ar fi trebuit. Asta era doar unul
dintre zecile de cimitire maritime din mrile Barents i Kara,
majoritatea pline de nave care fuseser pur i simplu
consemnate ntr-un registru undeva, mpreun cu notaia
acostat, ateapt dezmembrarea. Lui Adnan nu se
spusese cum ajunseser cimitirele n atenia superiorilor lui
i nici nu tia detaliile acestei stri de fapt. Ar fi urmat s fie
considerat, n curnd, drept cea mai costisitoare eroare
administrativ a istoriei moderne.
517

Nava avea, probabil, un nume i un cod de identificare,

dar aceste elemente fuseser i ele excluse din raportul de
informare primit de Adnan. El avea doar o hart cu
coordonatele de ancorare ale navei i o schi a planului
calei i al intrrilor de pe punte; n mod clar, planul nu
venise nici de la Atomflot, nici de la productor, ci mai
degrab de la o surs de prim mn, probabil de la unul
dintre membrii echipajului. Adnan tia i istoria navei, i
modul n care aceasta ajunsese s se odihneasc aici.
Comandat n 1970 ca o nav nuclear Atomflot, fusese
conceput pentru a descrca combustibilul uzat i
componentele deteriorate de la navele civile cu propulsie
nuclear de pe mare i a le transporta napoi pe mal, spre a
fi eliminate. n iulie 1986, suprancrcat cu tijele
reactoarelor de nivel nalt ale unui sprgtor de ghea
deteriorat, nava pierduse direcia n mrile nvolburate i
euase, cu cala inundat de apa de mare i cu tijele
reactorului sparte i mprtiate. Att de grav i de
imediat fusese contaminarea echipajului navei, patruzeci
i doi de marinari n total, c acetia murir nainte ca
vasele de salvare s fi ajuns la faa locului. Speriai i
pentru a evita dezvluirea public a unui alt dezastru de
nivelul celui de la Cernobl, care avusese loc cu doar trei
luni nainte, Moscova ordonase ca nava s fie remorcat
ntr-un golf retras de pe coasta de est a arhipelagului
Novaia Zemlia i abandonat acolo.
Eroarea de a permite i altor nave s fie abandonate aici
fusese monumental, dar aa era natura birocraiei, motiv
Adnan. Desigur, la un moment dat guvernul i dduse
seama de greeal, dar de-atunci puine s-au mai putut
face. Golful fusese declarat zon restricionat, iar secretul
fusese pstrat. Ocazional, erau probabil trimise n golf
echipe s verifice corpul navei de scurgeri sau semne de
intruziune, dar odat cu trecerea timpului i prioritile se
schimbaser, iar incidentul pieri n paginile secrete ale
istoriei Rzboiului Rece sovietic.
518

Ochii care nu se vd se uit aa suna proverbul, credea

Adnan.
***
Nava era ancorat n partea de nord a golfului, la 50 de
metri n larg i pitit ntre dou portavioane. Le lu alte
patruzeci de minute s ocoleasc golful.
ncepur s desfac echipamentul. Primul fu costumul de
protecie chimic din cauciuc impregnat LI, urmat de cizme
i mnui de cauciuc. Ca mai tot echipamentul lor,
costumele proveneau de la armat: de un kaki mohort i
auster i mirosind a nou. Dup ce se asigurar c
fermoarele erau trase i fixate, fiecare dintre ei i puse o
masc de gaz GP-6 din epoca sovietic.
Ct de bune sunt astea? ntreb cu vocea nbuit
unul dintre brbai.
Sunt fcute pentru expuneri pe termen scurt, rspunse
Adnan.
O parte din el regret minciuna, dar nu era nimic de fcut
cu privire la asta. Chiar dac acele costume n-ar fi fost
vechi de peste douzeci de ani, erau inutile mpotriva a
altceva dect ageni chimici i biologici.
Dac li s-ar fi spus dimensiunile reale ale pericolului carei pndea, probabil c oamenii ar fi plecat, dar era un risc pe
care el nu i-l putea permite.
Dac ieim ntr-o or, nu va fi niciun prejudiciu pe
termen lung.
i asta era o minciun.
mpinser plutele n ap, apoi se ngrmdir pe acestea
i pornir pe ap, ndreptndu-se spre scara de la mijlocul
navei, care era cobort, ajungnd la civa centimetri de
ap. De ce era aa, Adnan nu tia; niciunul dintre membrii
echipajului n-o pusese aa. Poate c guvernul ordonase n
trecut un fel de control.
519

Legar pluta de scar, apoi ncepur s urce. Scara se

cltin i zngni sub picioarele lor. La captul ei gsir
nchis grilajul de protecie, dar Adnan reui s disloce
zvorul cu cteva lovituri cu palma i s-l deschid.
Rmnei mpreun i fii ateni la punctele slabe ale
punii, zise Adnan.
i verific schia, apoi se ntoarse cu faa spre pupa, ca
s se orienteze. A doua trap, n jos pe scar, apoi la
dreapta. Se gndi.
Plecar, mergnd rigid i uor crcnat, materialul
costumelor frecndu-i la subsuori i ntre coapse. Adnan i
plimba privirea de colo-colo, verificnd att puntea de sub
picioarele lui, ct i consola de mai sus. ncerc s nu se
gndeasc la particulele invizibile care-i bombardau
costumul i-i penetrau pielea. Ca i zvorul grilajului de la
intrarea pe punte, maneta de prindere a trapei era ruginit
i rezist la prima lui ncercare. Un alt membru al echipei se
altur i mpreun traser de manet, pn se deschise cu
un scrit.
i aprinser cu toii lanternele i, unul cte unul trecur
prin trap i ncepur s coboare. La puntea urmtoare, o
luar la stnga printr-un culoar. Trecur de trei pasaje
laterale, fiecare avnd ui de cabine sau trape. evile i
conductele electrice traversau plafonul ca venele. La a
patra intersecie, Adnan fcu stnga i se opri la o u. Era
un hublou la nivelul ochilor. Se uit prin el, dar nu vzu
nimic.
Se ntoarse.
S-ar putea s fie ap pe punte. Asta va fi cel mai mare
risc al nostru. Nu v bazai prea mult pe barele de mn
sau pe pasarel. Dac ceva ncepe s cedeze, trebuie s
rmnei pe loc i s nu v panicai. S-a-neles?
Primi semne cum c toi neleseser.
Cum arat containerul sta?
520

 Ca un butoi de ulei, dar nalt numai pe jumtate. Dac

Allah vrea, va fi n continuare ataat de peretele seifului de
izolare.
Ar fi bine ca Allah s fac n aa fel ca ua de izolare s
fie nc nchis, i blocat, se gndi Adnan. Altfel n-aveau
nicio ans s gseasc obiectul pentru care veniser
nainte ca radiaiile s-i ucid.
Alte ntrebri? zise el.
Nu mai fu niciuna.
Adnan se ntoarse la u i ncerc mnerul; protejat n
mare msur de aerul srat, acesta se rsuci uor. mpinse
ncet ua, pn cnd fu suficient de larg deschis ca el s
poat intra, dar inu de mner astfel nct s nu se nchid
dup ce intrau. Pi cu grij, punnd talpa pe pasarel i
transferndu-i ncet greutatea, pn cnd fu sigur c
podeaua l va ine. Mai fcut un pas, se ntoarse spre
stnga, apoi mai facil nc doi pai. Privi peste umr i ddu
din cap. Intr urmtorul brbat.
Ca spaiu de depozitare, acesta era mic, msurnd
aproximativ 30 m i ase metri n adncime. Pasarela pe
care stteau se ntindea de-a lungul peretelui i se ncheia
n dreptul unei scri. Odat ce intrar toi oamenii pe u,
Adnan ncepu s coboare. La jumtatea distanei, se opri i
pi spre balustrad, avnd grij s nu se loveasc de ea.
Lumin cu lanterna deasupra i vzu conturul de 6/6 n al
trapei pentru ncrcare; de-a lungul marginii vzu o lam
subire i cenuie de lumin. Asta era locul prin care intrase
apa, tia el. Trapa pentru ncrcare se rsucise n timpul
rotirii tribordului i mbinrile cedaser. Lumin n jos cu
lanterna. Cum se temea, puntea fusese inundat, de
nmolul format din ap neagr de mare i praf radioactiv i
buci de bare ale combustibilului nuclear uzat, din care
putea zri cteva plutind la suprafa. Undeva, acolo, erau
sarcofagele izolate, cptuite cu plumb. Cte dintre
capace se rupseser n timpul accidentului? se ntreb.
521

Cte bare de combustibil nuclear rmseser nchise n

containere?

naintar spre scar.

Asta e? ntreb unul dintre brbai, luminnd cu
lanterna scrile.
n plan ndeprtat, la doi metri de puntea inundat, era o
u cu bolt ca a unui seif asigurat cu opt prghii de
prindere, cte trei de fiecare parte i cte una n partea de
sus i de jos. La nlimea taliei, de-a lungul tocului din
stnga, era un mecanism de blocare asigurat printr-un
lact.
522

 Allah fie ludat, murmur Adnan.

523

57

Aeroportul internaional din afara Arhanghelskului era

destinat, n principal, zborurilor interne, i acelea destul de
puin numeroase, mai puin vara. Muli luau trenul spre sud,
care era mai ieftin i mai accesibil pentru cetenii din
zon. Aeroflotul nu se descotorosise ndeajuns de reputaia
lui n ceea ce privete sigurana substandard a zborului.
Dar exista un terminal destul de activ n transporturi de
marf, folosit n mare msur pentru petele care trebuia
trimis rapid ctre diverse restaurante internaionale. i
astfel pachetul fu ncrcat n trapa din fa, cu marf, a
unui DC-8 vechi de patruzeci de ani, aparinnd Asin
Transport Aerian. Urma s zboare la Stockholm, iar de
acolo, cu un echipaj nou, mai departe spre sud, oprindu-se
la Atena nainte de ultima oprire, pe Aeroportul
Internaional Dubai, din Emiratele Arabe Unite.
Ce-i asta? ntreb un ofier vamal, privind proaspt
pictata carcas a bateriei.
Instrumente tiinifice, echipamente cu raze X, ceva
de genul sta, rspunse colegul lui.
Oficialul vzu c actele fuseser completate n mod
corespunztor i asta era, de fapt, tot ce-l interesa. Nu era
o bomb. Alea cereau formulare diferite. Aa c semn pe
linia verde, lung i puse o tampil care o fcu oficial.
Nimeni nu trebui s-l mituiasc pentru asta.
Pentru muniie ar fi trebuit s-o fac, dar era evident c
asta nu era vreun fel de arm. El nu ntreb, iar ei nu
oferir nicio explicaie. Spre uurarea lor i indiferena lui.
Un motostivuitor ridic pachetul cntrea vreo 700 de
kilograme i-l duse spre platforma din afara trapei de
524

marfa. Acolo fu transferat manual i legat ferm de puntea

din aluminiu.
Pilotul i copilotul verificar aeronava, lundu-i la puricat
toate cotloanele pentru a o controla de scurgeri de lichid,
inspectnd corpul aeronavei ca s vad dac e ceva n
neregul. Domeniul transportului aerian de marf nu era
cunoscut pentru calitatea procedurilor de ntreinere, iar cei
de la bord, care-i duceau viaa la bord, fceau tot posibilul
s compenseze aceast realitate ngrijortoare. Anvelopa
principal din lateral stnga trebuie nlocuit peste vreo
zece cicluri. n afar de asta, avionul prea pregtit s
zboare pentru urmtoarele opt ore. Se ntoarser n salonul
echipajului ca s guste din cafeaua din zon (mizerabil) i
(destul de decenta) pine. Pachetele lor cu mncare erau
deja la bord, ncrcate de inginerul lor de zbor, care
pregtea de zor motoarele.
Se ntoarser treizeci de minute mai trziu i urcar pe
scara de mbarcare de mod veche, pentru a pleca la
treab. Asta le lu alte cincisprezece minute i apoi
merser pn n captul pistei 1-8, pentru a ncepe rularea
pentru decolare. Btrna aeronav avea 37000 de ore n
aer i ncepuse viaa pe o linie de pasageri pentru United
Airlines, n mare parte traversnd ara de pe Coasta de Est
spre cea de Vest, alturi, de cteva misiuni ca Pasre Liber
n Saigon66, de care aeronava, dac ar fi avut memorie, iar fi amintit cu un zmbet. Urc la altitudinea de croazier,
alocat la 10000 de metri, i se ndrept spre vest, apoi
porni spre sud, peste Finlanda, ncetinind cnd travers
Marea Baltic, apoi cobor, pentru a ateriza la Stockholm. A
fost, n ntregime, un zbor de rutin care s-a terminat pe
pista 2-6, apoi avionul vir stnga, spre terminalul de
mrfuri. O autocistern se apropie ndat, pentru a
66 Freedom Bird (Psrile Libertii) - companiile aeriene care aduc
napoi n SUA soldai americani, la sfritul unei campanii militare,
(n.tr.)

525

alimenta rezervoarele laterale, iar un minut mai trziu veni

echipajul de rezerv, care ntreb cum decurseser lucrurile
i n ce stare era aeronava. Toate rspunsurile fur n limite
acceptabile, iar echipajul cobor pe scri pn la maina
care urma s-i duc la hotelul din zon pe care-l foloseau
membrii echipajelor de zbor. Fur ncntai s vad c avea
un pub cu bere rece la halb. Echipajul de rezerv ridic
DC-8-ul napoi n aer nainte ca ei s termine prima halb.
ntre timp, n Rusia, Musa era la aeroportul Domodedovo
din Moscova, n cldirea terminalului principal, cel care
arat ca o nav spaial extraterestr (o mbuntire fa
de arhitectura n form de tort de nunt de care Stalin era
namorat), ntr-o convorbire telefonic internaional cu un
prieten din Berlin. Cnd se stabili legtura, i spuse
prietenului su c maina fusese aranjat cum trebuie i c
avea s-i ia banii cnd se ntlneau. Prietenul lui fu de
acord, iar apelul se ncheie. Musa i oamenii lui merser
apoi ntr-un bar din aeroport, unde bur pe sturate, la
suprapre, phrele de votc din Rusia, care mcar era un
brand premium, n timp ce ateptar dou ore zborul KLM
pentru Olanda. Barul le servi i felii de castravete i pine,
care s nsoeasc votca n stomacul lor. Pltir nota la bar
n euro, lsnd un baci zgrcit barmanului, apoi se
mbarcar n KLM 747, n cabina de la clasa nti, unde
butura era gratuit, i mai bur i acolo. n ceea ce-l
privea pe Musa, gndurile lui nu zbovir asupra celor dou
crime pe care le comisese. Fuseser necesare. Acceptase
acea parte a misiunii nainte de-a veni n Rusia i a cltori
cu vasul necredinciosului. Privind napoi, fu surprins c el i
prietenii lui nu buser ct fuseser la bord, dar era o vorb
veche despre faptul c nu trebuie s amesteci afacerile cu
distracia, iar neamestecarea alcoolului cu afacerile era, cu
siguran, o regul i mai inteligent. Le vorbise oare
biatul sta, Vitali, prietenilor si din port despre cursa pe
care o fcea? Imposibil de tiut. Dar din moment ce el nu le
526

tia numele sau adresele, i nimeni nu fcuse nicio

fotografie, ce dovezi lsaser n urm? Nordul Rusiei i
amintise de filmele vechi din Vestul american, iar chestii dastea erau prea obinuite pe-acolo pentru o investigaie
corect a poliiei. Scpaser de pistoalele folosite i asta, se
gndi el, era tot ce trebuia. Cu acest gnd n minte, cobor
sptarul fotoliului pe spate i ls alcoolul s-l adoarm.
747-ul ateriz la Aeroportul Internaional Templehoff, din
Berlin, la unu noaptea, ora local. Musa i ceilali debarcar
separat, trecur prin nebunia de la imigrare, folosindu-i
paapoartele olandeze, apoi merser s-i ia bagajele i, de
acolo, n parcarea de taxiuri, unde un german ntr-un
Mercedes i ntreb destinaia, primind instruciunile n
limba englez pentru o strad anume. La nivel local, era
cunoscut ca Oraul cu farfurii, din cauza nenumratelor
antene pentru televiziunea prin satelit. Asta le permitea
localnicilor, n majoritate arabi, s se uite la televiziunile n
limba lor matern.
Gazda l atepta deja, anunat de un prieten din
Amsterdam, aa c nu fu nevoie dect de un ciocnit. i
strnser minile i se srutar, iar Musa intr n camera de
zi a micului apartament. Mustafa, gazda, duse un deget la
buze i apoi la urechea stng. Apartamentul putea avea
microfoane, se gndea el. Pi, trebuie s-i iei msuri de
precauie ntr-o ar necredincioas. Mustafa porni
televizorul pentru o emisiune-concurs, reluare din aceeai
zi.
A fost un succes misiunea ta? ntreb Mustafa.
n totalitate.
Bine. Vrei s te servesc cu ceva?
Vin? ntreb Musa.
Mustafa intr n buctrie i puse un pahar plin dintr-un
vin alb de la Rin. Musa sorbi prelung din el, apoi i aprinse
o igar. Avusese parte de o zi destul de lung, plus cele
dou crime care, constat el, aveau tendina s-l tulbure,
527

dintr-un motiv pe care nu-l putea nelege. n orice caz,

somnul veni repede, odat ce Mustafa desfcu patul pentru
dormit, iar el i termin vinul. A doua zi urma s mearg la
Paris, s afle dac pachetul a sosit n siguran, apoi s
plece dup el. Odat ajuns n Dubai, se putea bucura de
ceva timp liber; inginerul care se ocupa de pachet era de
ncredere i competent i n-avea nevoie de prea mult
supraveghere. Pe de alt parte, se gndi Musa, ce
supraveghere putea el s ofere? Ce trebuia fcut cu
pachetul era dincolo de nivelul lui de competen.
Un nume ciudat pentru un ora, de gndi Kersen Kaseke.
Locul nfrngerii definitive a lui Napoleon de mna lui
Wellington. Poate o metafor istea: o inversare divin de
noroc pentru un tiran care inuse o mare parte din lume la
degetul mic. Totui, s gseasc un astfel de loc aici, n
mijlocul centurii de porumb67, fusese o surpriz, ca i
mare parte din America. Oamenii de aici preau destul de
deceni i l trataser bine, n ciuda numelui su amuzant i
a accentului puternic cu care vorbea engleza. Era sigur c-l
ajutase i faptul c reuise s treac drept cretin, fiul
adoptat al unor misionari luterani care muriser cu doi ani
n urm, n timpul unui atac cu mortier n afara oraului
Kuching. Chiar dac se prea respingtor faptul c nega
deschis Islamul i pe Singurul Adevrat Profet, povestea
nmuiase, de fapt, inimile celor mai suspicioi locuitori ai
oraului, majoritatea fiind lucrtori pltii cu ora sau
fermieri. Nu, nu oamenii i dispreuia, ci mai degrab
guvernul lor i prea trist c cetenii plteau preul pentru
politicile greite i brutale de milenii. Pentru oamenii de aici
era, pur i simplu, o chestiune de destin care i-a ajuns din
urm. Destin i voina lui Allah. n plus, i reaminti el, ce li
se ntmpla acestor oameni era doar o fraciune din ceea
67 O regiune n Vestul Mijlociu al SUA, unde culturile de porumb au
nlocuit, de la mijlocul secolului al XlX-lea, preriile, (n.red.)

528

ce avusese de suferit ara lui. Dei povestea tragic a

prinilor lui misionari era fals din punct de vedere tehnic,
era, n spirit, destul de adevrat. Strzile din Zagreb,
Rijeka, Osijek i din alte zeci de localiti fuseser inundate,
zeci de ani, de sngele i nenorocirile musulmanilor, iar
Occidentul nu fcuse nimic pentru a-i ajuta. Ce s-ar fi
ntmplat dac nite copii cretini, blonzi i cu ochii albatri
ar fi fost sacrificai pe strzile din Londra sau Los Angeles?
se ntreba Kaseke. Atunci ce?
Aa cum fusese instruit prin e-mail, Kaseke i conduse
Ford Rangerul din 1995 ctre staia de autobuz Trailways,
pe Sycamore, ntre Third Street i Park Avenue. Trase
Rangerul n parcarea Doyles Pub, apoi se ntoarse n josul
strzii, n staia de autobuz, i intr. Cheia pe care o primise
prin pot cu o sptmn nainte se potrivea la dulapul
104. n interior gsi o cutie din carton gros, nvelit n hrtie
maro de mpachetat. Era grea, aproape 14 kilograme, dar
era ntrit cu band de mpachetat. Nu scria nimic pe
hrtie. Scoase cutia, o puse pe podea, ntre picioarele lui,
apoi se uit n jur, ca s se asigure c nu se uit nimeni,
apoi se folosi de mneca tricoului pentru a scoate cheia din
dulap. Dac a atins altceva? A lsat amprente digitale n
zon? Nu, atinsese doar cheia.
Kaseke lu caseta i iei. Se ntoarse la camioneta lui.
Bg cutia pe ua de pe partea pasagerului aeznd-o pe
banchet. Se duse pe partea cealalt i ntoarse cheia n
contact, apoi se opri, ntrebndu-se deodat dac n-ar
trebui s pun caseta pe podea. n caz de accident Nu,
se gndi. Nu e necesar. tia ce era n cutie sau cel puin
avea o idee, avnd n vedere programul de antrenament
prin care trecuse n tabr. l instruiser temeinic s fac
un lucru, i numai unul.
Marfa aceasta era perfect inofensiv. Deocamdat.

529

58

Pistele lor pentru ceea ce Emirul i URC planificaser

erau, la drept vorbind, trei: interceptri ale e-mailurilor
vechi, care fuseser de puin ajutor, cu excepia unui anun
de natere, care prea s fi determinat fiecare celul URC
s renune la comunicaiile radio, precum i s mute,
probabil, nite piese URC pe tabla de ah; Hadi, un curier i
o fa nou n scen; i stickul pe care Chavez l luase
accidental de la unul dintre inamicii de la ambasada
asediat din Tripoli. Pn n prezent, faptul c URC folosea
steganografia le oferise doar sute de gigabii de fotografii
de pe site-urile afiliate URC, datnd din urm cu opt ani. S
gseti un mesaj de 5 kilobii ncorporat ntr-o poz n
format JPEG, de dou sute de ori mai mare, nu era doar un
efort care consuma timp, dar era i descurajant.
A cincea i cea mai promitoare pist apruse din
ntmplare; un deget care inuse butonul declanatorului
camerei apsase cu cteva secunde mai mult dect
intenionase.
Dintre zecile de poze pe care le fcuse Jack lui Hadi din
Chicago, trei erau de pstrat, artnd faa curierului fie din
profil, fie piezi i n lumin bun. Dup cum se dovedi
totui, nu faa lui Hadi devenise de interes pentru Campus,
ci mai degrab minile. Cnd vine vorba de munca de
informaii, nu ntotdeauna e important s gseti ce caui,
ci mai degrab s vezi ce ai n fa, tia Jack.
Asta de-aici, zise Jack, apsnd butonul telecomenzii.
Urmtoarea fotografie apru pe ecranul televizorului LED
al slii de edine. l arta pe Hadi trecnd peste bordur i
ocolind un trector n drumul spre u. n partea de jos a
530

cadrului, abia vizibil n umbr, mna lui Hadi ntlnea

mna strinului, iar ntre ele se afla un obiect imposibil de
distins.
Transfer prin atingere, zise Clark, aplecndu-se mai
aproape. i curat.
Frumoas captur, Jack, zise Hendley.
Mulumesc, efu, dar a fost noroc chior.
Nu exist aa ceva, omule, zise Chavez. Norocul e
noroc. Ia-l cum vine.
Deci avem o a doua fa, zise Sam Granger. Cu ce ne
ajut?
Cu nimic. Nu n sine, zise Jack. Dar ne poate duce
undeva.
Aps din nou butonul pentru nainte.
Valiza tipului, mrit i mai clar. L-am pus pe Gavin
s fac un pic de magie n Photoshop. Privete colul din
dreapta sus n ptratul la alb cu coltul ndoit.
Jack derul mai departe fotografiile. Iar ptratul alb se
extinse i deveni clar.
E un autocolant pentru bagaje.
Mi, s fiu al naibii, murmur Brian Caruso. N-ai cum s
nu iubeti rahaturile astea de pe calculator.
Hendley se ntoarse ctre Dominic.
Agent special Caruso, asta poate fi de competena ta.
M ocup, efu.
narmat cu numrul cererii de verificare, cu un interval
aproximativ de timp i cu numrul insignei de la FBI, lui
Dominic i lu mai puin de-o or s se ntoarc cu un
nume: Agong Nayoan, viceconsul pentru afaceri economice
la Consulatul General al Republicii Indonezia din San
Francisco.
Nimic ieit din comun n cazul lui, zise Dominic. A
zburat de la Vancouver la Chicago i apoi la San Francisco

531

n aceeai diminea ca Hadi. Frisco FO 68 l-a verificat n

prealabil n urm cu civa ani. Nimic n neregul. Nu exist
legturi cunoscute cu grupurile extremiste, moderat politic,
fr antecedente penale
Att vrea Jakarta s spun, zise Granger. Fie asta, fie
i-a acoperit bine urmele. Avem imagini cu el atingndu-se
de un cunoscut curier URC. Cineva a dat-o-n bar cu
cazierul.
Cu o populaie de aproape dou sute de milioane de
musulmani, Indonezia devenea rapid, conform multor
comuniti de informaii, occidentale sau nu, frontul central
de recrutare pentru grupurile extremiste teroriste, dintre
care cele mai puternice Jemaah Islamiah, Frontul
Aprtorilor Islamici (FAI), Darul Islam i Laskar Jihad naveau numai legturi operaionale i financiare cu URC-ul
Emirului, ci i simpatizani la fiecare nivel al guvernului din
Jakarta. Ideea c Agong Nayoan, membru al consulatului
indonezian, avea asemenea simpatii nu-l surprinse pe Jack,
dar faptul c Nayoan fusese de acord s devin intermediar
pentru un curier URC nsemna c aveau de-a face cu altfel
de mncare de pete.
Orice l-a adus pe Nayoan n joc trebuie s fi fost
important, spuse Jack. Dac e prins, de la noi nu va primi
dect un PNG.
Asta nsemna persona non grata, un termen birocratic
folosit n loc de nu mai este bine-venit. Expulzare.
Jakarta e, totui, cu totul alt poveste. Asta ar fi un
bun venit de inut minte.
Agenia de Coordonare a Asistenei pentru Consolidarea
Securitii Naionale a Indoneziei sau BAKORSTANAS avea
cuprinztorul i cumva nelinititorul mandat de a depista i
a elimina ameninrile la adresa republicii, care venea, la
68 Foreign Office (Departament of State), Ministerul de externe
al SUA. (n.red.)
532

rndul lui, cu puine restricii legale i supraveghere. Dac

ar fi fost expulzat din Statele Unite sub acuzaia de
complicitate cu URC, Nayoan putea spera n cel mai bun caz
la o gaur neagr n nchisoarea Cipinang i la ani de
reflectat la ilegalitile comise. Guvernul din Jakarta
ncercase n ultimii ani s ias din umbra economic a
Chinei i s-i vnd propriile produse n Occident, ca o
contrapondere a pieei. Greu s faci asta cu o reputaie de
incubator terorist.
Idei? ntreb Hendley, privindu-l pe Clark.
Mergem pe urmele pisicii, rspunse Clark. tim c Hadi
s-a ndreptat spre Las Vegas, poate chiar mai departe. tim
unde e Nayoan i de unde vine. Hai s stm cu ochii pe el i
s vedem unde ne duce.
Hendley reflect la asta; se uit la Granger, care aprob
din cap.
Tu i Chavez, zise Granger. ncepei n San Francisco,
apoi n Vancouver. Disecai-l.
Dar Jack? suger Clark. Se pricepe la astfel de
operaiuni.
Din nou, Hendley i Granger schimbar priviri. eful se
uit la Chavez i la fraii Caruso.
Domnilor, ne putei lsa singuri pentru cteva minute?
Dup ce ieir, Hendley i zise lui Jack:
Eti sigur c vrei asta?
Da, efu.
Spune-ne de ce.
ntrebarea asta veni dinspre Granger.
Deja v-am
Spune-ne din nou.
A putea s fac ceva bun, cred c
Faci ndeajuns de bine i-aa. n plus, nu vrem s
riscm s fii deconspirat ca fiul unui fost preedinte s fie
ucis. Eti cineva, Jack.
O fa oarecare. Pot s numr pe degetele de la o
mn de cte ori am fost recunoscut n ultimii doi ani.
533

Scpat din vedere, din minte. Am avut deja conversaia

asta cu John, OK? N-am viziuni mree cu privire la munca
de teren.
Hendley se uit la Clark, care deschise braele.
Fie e un actor bun, fie sta e adevrul.
Jack zmbi.
Hei, n cel mai ru caz pot s vd cum triete cealalt
jumtate i s devin un analist mai bun, nu? Ctig oricum.
OK, eti n echip. Totui, ai grij la maniere. Fr
oameni mpuni cu penia de data asta, s-a-neles?
Jack aprob din cap.
neles.
John, unde ai ajuns cu Driscoll?
Am vorbit cu el n dimineaa asta, l-am luat pe
departe. Cred c-l roade faptul c CID i vrea capul. S-a
mpcat cu gndul mai bine dect au fcut-o muli. i
place s lucreze. Cred c dac ar avea ocazia s scape de
presiune i s fie i ajutat ar fi interesat. Ceva noroc de
partea ta?
Cred c avem suficient putere ca s-l facem s
renune pe procurorul general, dar nu suficient ca s-l
meninem pe Driscoll n uniform. Cnd te ntorci de la
Chicago, du-te i bate-l la cap.
Clark ddu din cap.
Cheam-i napoi, Sam.
Cnd Chavez i fraii Caruso revenir, Brian zise:
Hei, pentru c devenim, n cele din urm, proactivi n
treaba asta URC l-a ucis pe idiotul la de Dirar dintr-un
motiv bun. Ce-ai zice s mergem la Tripoli i s scuturm
copacul?
Ce te atepi s cad? ntreb Granger.
La asta rspunse Dominic:
Fie Dirar a fost omort direct de ctre URC, fie au avut
un asociat care a fcut-o. Oricum, aflm cine a fcut-o i
astfel mai punem o pies a puzzle-ului poate o privire la
534

protocoalele de comunicare, la rutele de finanare Cine

tie?
Hendley ddu din cap.
Scoate documentele de cltorie i pune-i pe cei de la
Cltorii s fac itinerarele. vom vedea dac poi s
improvizezi o persoan de contact n Tripoli cineva de la
ambasad care nu se supr s poarte o discuie fr
formaliti. Vezi i dac putem s-i informam pe Brian i pe
Dominic Jack, poate le spui de noua afacere la care ai
lucrat mpreun cu Gavin?
Se rezolv, efu.
Hendley se ridic i privi n jurul mesei.
OK, domnilor, trecei la treab. Avem nevoie de un
col, ceva pe care s-l putem decoji i s transformm n
prghie.
Fiecare om va avea nevoie de o camer de motel numai
a lui, tia Hadi, toate la distan de o or de mers cu
maina pn la Combinat, dar niciuna att de atrgtoare
nct zece sau paisprezece zile de edere s strneasc
vreo curiozitate. Strinii care veneau ntr-o ar nou ca s
caute de lucru n-aveau destui bani pentru cazare scump
i, dei nu era ciudat ca prietenii s stea mpreun ntr-o
astfel de cltorie, patru brbai artnd a arabi care
locuiau ntr-un singur apartament puteau strni interesul
oamenilor legii din zon.
Era plin de moteluri de dou stele n So Paulo; Hadi nui fcea probleme c nu le gsete, dar asta era prima lui
incursiune n munca de teren i nu voia s lase nimic la voia
ntmplrii la fel cum fcuser i cu identitile false.
Fiecare dintre ei studiase sau tia destule despre
industrie, nct sosirea lor i interviurile ulterioare pentru
locurile de munc s nu atrag prea mult atenia, mcar
pentru puinul timp pe care planificaser s-l petreac n
ar. Noua bunstare a Braziliei atrsese un aflux de
muncitori, cei mai muli venii din Orientul Mijlociu, stui s
535

fie pltii cu salarii de mizerie pentru o munc epuizant i

periculoas. Nu, se gndi Hadi. Ct timp nu fceau nimic
pentru a iei n eviden, nc patru arabi care-i cutau de
lucru n-aveau s fie observai.
Partea dificil avea s fie recunoaterea. Erau muli
kilometri de drum i sute de maini de supravegheat; erau
programe i trasee de verificat de dou, chiar i de trei ori;
aveau de studiat elemente de topografie i infrastructur.
Zona n sine, dei departe de a fi de necucerit, i avea
propria for de securitate, iar cercetrile preliminare ale lui
Ibrahim sugeraser c zona fcea exerciii de rutin care
implicau att fore militare, ct i de poliie, fiecare dintre
acestea meninnd o for de reacie rapid. Desigur, astfel
de fore ar fi fost utile numai pn la un punct. Dac el i
ceilali planificau bine i rmneau neclintii sub mna
cluzitoare a lui Allah, nimic nu-i putea opri.

536

59

Steve trecuse cel mai recent test cu brio, decise Allison.

Anulase ntlnirea lor n Reno n ultimul minut, susinnd c
eful ei o rugase s-i in locul la o conferin de produse
farmaceutice n Sacramento. Conferina fusese destul de
real, la fel i crile ei de vizit i mostrele de
medicamente i materialul informativ pe care-l ducea n
servieta de piele ori de cte ori se ntlneau pentru a face
sex, dar se putea i mai bine. l plcea destul de mult, dar
n afacerea ei aa ceva se msura pe o scar descendent.
Steve nu era respingtor sau abuziv, astfel nct l pusese
ctre captul de sus al scrii. Nu c i-ar fi influenat rolul,
dar cu siguran le fcea ntlnirile tolerabile.
Dup cum anticipase, Steve se suprase i fusese
dezamgit de anularea de ultim moment i, la fel de
previzibil, venise imediat cu o soluie: avea s-i ia liber de
la serviciu i s zboare spre Sacramento pentru tot
weekendul, astfel nct s-i petreac timpul mpreun. Ea
ar fi participat la conferin n timpul zilei, iar nopile le-ar fi
pstrat pentru ei. Allison artase un nivel adecvat de
surprindere i recunotin la sugestia lui i-i promise s
fac din primul lor weekend de evadare unul de neuitat. La
un moment dat n timpul weekendului, avea s bage
crligul un pic mai adnc, sugerndu-i pudibond s-o
prezinte familiei lui. Ar fi putut chiar s aranjeze ca el s-o
surprind plngnd, dup care s-i mrturiseasc faptul c
se simte oarecum luat prin surprindere de legtura
special pe care simte c-o are cu el.
Cum tiuse nc de la nceput, partea complicat avea s
fie armonizarea. Supraveghetorul ei un termen rusesc
537

care nu-i plcuse niciodat omul cu minile pline de

cicatrici de la arsuri i propusese un unghi pe care ea l
considerase demn de explorat, dar implica expunerea ei la
o poveste de nesusinut, pe care Steve ar fi putut s-o
verifice, dac ar fi vrut. Pe de alt parte, dac n timp ce-l
btea la cap Steve n-ar fi fost complet sub papucul ei, ar fi
trebuit s dea napoi i s ncerce alt tactic. Steve nu era
prost, dar cnd venea vorba de probleme sentimentale,
brbaii erau la fel de iraionali, dac nu chiar mai mult
dect femeile. Sexul, cu toat puterea lui, era doar o
treapt, iar dac ea i judecase prada corect, era la doar
cteva trepte distan de premiu.
ntrebarea pe care Allison refuza s i-o pun prea des
era despre natura informaiilor pe care le cuta angajatorul
ei. De ce naiba i psa de apele subterane din mijlocul
deertului? se mira ea.
Printre navele de transport containere Panamax, Losan
era mic, un doisprezece la travers cu 2700 TEU uniti
echivalente cu ase metri , nava msurnd 160 de metri,
cu o capacitate depit de mult timp de descendenii Post
Panamax, dar Tarquay Industries din Smithfield (Virginia)
era mai puin interesat de modernitate dect de reducerea
pierderilor sale.
Dintre cele 120 de rezervoare de propan, de cte 500 de
galoane69, vndute guvernului senegalez, 46 se dovediser
defecte la controlul de calitate, cu suduri fcute n mod
necorespunztor. Nu era o problem insurmontabil n sine,
Tarquay oferindu-se s-o rezolve gratuit i pe loc, dar o
examinare fcut n Dakar att de ctre inspectorii
guvernamentali senegalezi, ct i de inginerul-ef al
Tarquay relevase faptul c sudurile compromiser
69 galon = 3,791 (SUA); g. imperial 4,5461 (Marea Britanie, Canada)
(n.red.)

538

integritatea nveliului; niciunul dintre rezervoare nu ar fi

putut rezista la presiunea prevzut de 18 kg/cm.
Pentru c fusese primul contract ntre Tarquay i Senegal
i prima afacere din strintate, fusese cerut o
rambursare rapid, mpreun cu scuzele oficiale ale
consiliului de administraie, fiind expediate imediat alte
rezervoare.
n Dakar, rezervoarele defecte fuseser inventariate n
documentele vamale cu codul de R3001c Reexportul
unor produse nonpetroliere respinse la controlul calitii
pentru depozitare , apoi transportate la un depozit vamal
din Port Sud al guvernului i descrcate pe un teren plin de
buruieni, nconjurat de un gard de plas nalt de un metru.
Opt luni mai trziu fur fcute aranjamentele pentru
returnarea cisternelor defecte la Smithfield. Losan, fcnd
ultima escal nainte de a traversa Atlanticul spre Statele
Unite, avea spaiul necesar pentru a lua marfa.
Cu dou zile nainte de plecare, cisternele fur ncrcate
de elevatoare cu furc n bena camioanelor ancorate bine i
transportate trei kilometri, pn la dana unde se afla
Losan. Acolo rezervoarele fur descrcate de macara n
bulktainerele fr capac patru rezervoare ntr-un
container apoi ridicate pe puntea lui Losan i aezate cte
dousprezece pe un rnd.
Inspectate la intrare, rezervoarele, care fuseser sub
controlul vamal nc de la sosirea lor, nu fur nici cntrite,
nici examinate nainte de a fi ncrcate la bordul lui Losan.
Durerile de cap i greaa deveniser din ce n ce mai rele
n ultimele zece ore, ceea ce-l surprinse oarecum pe Adnan
care nu se ateptase ca simptomele s apar att de
repede. Minile i tremurau i i simea pielea umed. Era
clar c povetile despre toxicitatea navei nu fuseser
exagerate. Nu-i bai, se gndi el, mai era puin. Potrivit
diagramei lui Salicev, erau la doar 20 de kilometri de
punctul de livrare.
539

Prin harul lui Allah, gsiser cilindrul-container exact

unde trebuia s fie, stnd nc pe raftul prins de perete.
Fusese mai uor dect anticipase Adnan, ceea ce era att o
binecuvntare, ct i un blestem. tia greutatea
aproximativ a miezului, aa c era relativ uor de estimat
greutatea cilindrului-container; era, evident, ecranat cu
plumb, dar nu att de gros cum fuseser informai. Asta
nsemna c safeul nsui fusese conceput ca scut principal,
dar asta nu-i ajuta. Cu toate acestea, cilindrul era nc
sigilat i nu prea s fi suferit vreo deteriorare n incidentul
din urm n toi aceti ani.
Desfcuser ncuietoarea raftului, ridicaser cilindrul de
cele patru mnere n form de D sudate de el, apoi l
scoseser din seif i merseser pe puntea inundat ctre
scar. De aici se micaser ncet, cu grij, fcnd doar cte
un pas pe podium, apoi afar, n pasajul principal. Trecur
fr incidente de ultimele dou obstacole majore scara de
la puntea descoperit i scara de acces la plute i,
curnd, erau napoi pe rm. Se dezbrcar mulumii de
costumele lor de protecie i de mtile de gaze, apoi le
bgar n rucsacuri, pe care le legar de o piatr i le
aruncar n golf.
Drumul napoi la promontoriu le lu o or. Adnan le
ordon oamenilor s pun jos cilindrul i celelalte, apoi el
se duse pe rm i privi prin cea spre golf. Nu putu vedea
dect conturul navei lui Salicev. Extrase o rachet de
semnalizare din rucsac, i scoase capacul de aprindere i
flutur tubul scnteietor deasupra capului. Dup treizeci de
secunde, dinspre vas venise un dublu flash de lantern.
Adnan se ntorsese ctre ceilali i le fcu semn s mearg
nainte.
Treizeci de minute mai trziu erau din nou la bordul
vasului i se ntoarser pe unde veniser. Pn ajunseser
n golful principal, cilindrul-container fu izolat n interiorul
unui al doilea, mult mai puternic ecranat, un tambur de
protecie pe care-l aduseser cu ei. Salicev privise
540

containerul suspect, dar nu zisese nimic n timp ce

conducea vasul spre ap deschis.
Acum, Adnan sttea lng Salicev n cabina de pilotaj.
Era aproape miezul nopii i prin geamuri nu se vedea nimic
altceva dect ntuneric.
i-ai ctigat, cu siguran, banii, cpitane.
Vorbise Adnan.
Suntem recunosctori.
Salicev ridic din umeri, dar nu spuse nimic.
Adnan simea lng old conturul ptrat al radioului care
ieea din consola de lemn a crmei. Micndu-se ncet, el
trase cuitaul din buzunarul hainei i scoase lama cu
degetul mare, pe care-o pres de cablul de alimentare al
radioului. Scoase un snick abia perceptibil cnd l tie.
M duc s-mi verific oamenii, zise Adnan. Vrei s-i
aduc o ceac de cafea? Ceva mai puternic?
Cafea.
Adnan cobor scara n salonul principal, apoi o alt scar
scurt, n compartimentul de dormit. Era ntuneric, cu
excepia puinei lumini filtrate din salon. Oamenii dormeau,
cte unul ntr-o cuet, toi culcai pe spate.
Mai devreme, le dduse ceea ce le spusese c era nc o
doz de iodur de potasiu, dar erau, de fapt, 3 g de
lorazepam puse ntr-o capsul generic de celuloz. Era de
trei ori doza standard, astfel c medicamentele
antianxietate fur de-ajuns pentru a-i trimite n lumea
viselor. O binecuvntare, crezu Adnan.
n ultimele patru ore se luptase cu ceea ce trebuia s
fac n continuare nu cu necesitatea, ci cu metoda.
Oamenii tia erau deja pe moarte i nimic nu putea s
schimbe asta; el era pe moarte i, la fel, nimic nu putea s
schimbe asta. Era preul rzboiului i povara credincioilor.
Se consola cu faptul c ei n-aveau s se mai trezeasc, naveau s simt nicio durere. Atunci singura problem care-i
rmsese era zgomotul. Salicev era btrn, dar era dur i
541

oelit de viaa pe mare. Era mai sigur s-l ia prin

surprindere.
Adnan se ndrept spre bancul de lucru montat pe
peretele pupei i deschise sertarul din stnga sus. nuntru
era cuitul pe care-l gsise n timpul cutrii sale de mai
devreme. Era n form de J, cu un vrf ascuit ca acul i un
ti fin lefuit, folosit, presupunea el, la spintecarea
petelui.
Cuprinse mnerul din lemn cu lama ndreptat n sus,
apoi urc la prima cuet. Respir adnc, puse mna
stng pe brbia omului, i ntoarse capul spre saltea, apoi
fix vrful lamei n golul de sub lobul urechii i trase cuitul
n sus, urmndu-i conturul maxilarului. Sngele nit din
carotida tiat prea negru n ntuneric. Omul gemu moale
n palma lui Adnan, apoi se zbtu o dat, de dou ori i
muri linitit. Adnan se duse la al doilea om, repet procesul,
apoi la al treilea. i lu n total nouzeci de secunde.
Abandon cuitul pe punte, apoi se duse sus, n salon, i se
spl pe mini de snge. ngenunche lng chiuvet,
deschise sertarul de jos i scoase pistolul Iarghin de 9 mm
pe care l ascunsese acolo. Trase napoi un centimetru
camera culisant ca s se asigure c are glon pe eav,
apoi pregti pistolul, nlturnd sigurana i l puse n
buzunarul lateral al hainei. n final, lu un pahar de plastic
pentru cafea de pe raftul de uscare.
Urc napoi pe scar i ajunse la postul de pilotaj.
Cafea, zise el, predndu-i paharul lui Salicev cu mna
stng.
Cpitanul se ntoarse, ntinznd mna dup el. Adnan
trase Iarghinul din buzunar i-l mpuc n frunte. Pe
geamul lateral se mprtiar snge i buci de creier.
Salicev czu pe spate i alunec pe perete. Adnan rsuci
comutatorul pilotului automat de pe consola crmei, apoi l
apuc pe Salicev de glezne, l tr la scar i-l rostogoli n
salonul de jos.
542

ntors la crm, Adnan i reverific timp de un minut

poziia, cu btrna unitate Loran-C, apoi opri pilotul
automat i ajust cursul.
O or mai trziu apru la orizont conturul ntunecat al
insulei i, nc o or dup aceea, Adnan ncetini motoarele
i urm linia rmului estic, pn cnd ecranul Loran-C
art coordonatele corecte.
Insula era cunoscut sub numele de Kolguiev i era, n
conformitate cu harta lui Adnan, o parte din Provincia
autonom Iamalo-Nemei, un cerc aproape perfect de zone
umede, mlatini i dealuri joase, msurnd 80 de kilometri
de la un cap la altul, locul unde se afla singura aezare de
pe coasta de sud-est, numit Bugrino, populat de cteva
sute de nenei, care pescuiau, cultivau pmntul i
creteau reni.
Adrian aduse schimbtorul de vitez la punctul mort i
opri motorul, trecu n modul de ateptare i tie contactul.
Se uit la ceas: zece minute ntrziere. Trase reflectorul
portabil de pe raftul din perete i se duse pe punte. Clipirea
codificat a luminii reflectorului su fu urmat imediat de
rspunsul corect de pe rm.
Cinci minute mai trziu, auzi de-afar un motor torcnd
ncet. O barc cu motor apru din ntuneric i trase la
babord. n barc erau patru brbai; fiecare narmat cu un
AK-47. Adnan nu recunoscu pe niciunul dintre ei. Nu c ar fi
contat; codul de lumini se potrivise, iar dac era o capcan,
nu mai era nimic de fcut n privina asta.
Eti Abdul-Baqi Slujitor al Creatorului? ntreb unul
dintre brbai, liderul, presupuse Adnan.
Nu. Slujitor al Celor Venice, rspunse Adnan. M
bucur s te vd aici.
i eu pe tine, frate.
Arunc-mi parma ta i vino la bord. Trebuie cel puin
doi dintre voi ca s ridice.
543

n timp ce Adnan nfur parma n jurul tachetului de

pe copastie, doi dintre brbai urcar la bord, dezlegnd
containerul de pe punte i crndu-l la marginea bordajului
navei, unde cei doi brbai din barca cu motor l luar i-l
aezar pe punte. Ultimii doi brbai li se alturar
partenerilor lor.
Vreo problem? ntreb liderul.
Niciuna. Totul a mers conform planului.
Te mai putem ajuta cu ceva?
Adnan cltin din cap.
Nu, mulumesc. E aproape gata. E adnc aici, are
aproape 300 de metri. Marea va face restul.

544

60

Urma s fie o ntlnire neplcut, tia admiralul Stephan

Netters, i asta avea la fel de mare legtur cu cine nu
participa, ct i cu cine participa. Cel aezat vizavi de el la
birou ar fi avut tot dreptul s fie Robby Jackson, dar nu era
el. Nite oprlani cu inimi pline de ur avuseser grij de
asta. n schimb, era Edward Kealty. Omul nepotrivit
indiferent de anotimp. Netters i Jackson evoluaser
mpreun, ncepnd de la Academia Naval, carierele lor
intersectndu-se acum din nou, cci urcaser scara pn la
capt n ultimele zile ale administraiei Ryan, Netters fiind
numit preedinte al JES70. El primise slujba dintr-o varietate
de motive, cel mai nesemnificativ fiind ambiia, iar
respectul pentru Ryan era cel mai important.
i venise greu s nu renune dup aceea, i mai ales dup
ce devenise clar c Kealty avea s ctige Biroul Oval nu pe
merit, ci n urma fatalitii oarbe i a tragediei. Dar chiar
dac voturile fuseser numrate i balana electoral
nclinase fr drept de apel n favoarea lui Kealty, Netters
tiu c trebuie s continue, ca nu cumva noul preedinte s
numeasc pe vreunul dintre prinii parfumai de la
Pentagon. Nu trebuia dect s te uii la profunzimea (sau
lipsa acesteia) cabinetului lui Kealty, ca s tii ce atepta
omul de la poporul lui. i aici ncepea dificultatea. Suficient
s contrazici regele prea des sau cu prea mult zel i se va
gsi un prin mai supus. Te abii s-i contrazici regele, iar
regatul ajunge pe mna barbarilor.
70 Joint Chiefs of Staff - Statul-Major al armelor reunite (n.red.)
545

 Spune-mi dup ce s m uit, amirale, zise preedintele

Kealty cu un mormit i mpinse napoi pe birou, ctre
Netters, fotografia luat prin satelit.
Domnule preedintele, se vede o ampl deplasare de
tancuri i infanterie mecanizat spre grania de vest.
Vd asta, amirale. De cte vorbim i ce naiba au de
gnd?
n ceea ce privete prima ntrebare, am identificat o
divizie blindat format din trei brigzi de tancuri, cu un
amestec de tancuri sovietice cam vechi T-54-uri, 62-T-uri i
Zulfiqar; patru batalioane de artilerie i dou divizii de
infanterie mecanizat. Ct privete ce au de gnd, domnule
preedinte, nc nu putem s gndim n aceti termeni.
Trebuie s ne concentrm asupra a ceea ce sunt capabili s
fac, apoi s le descoperim intenia.
Explic-ne, zise consiliera pentru Securitate Naional,
Ann Reynolds.
n traducere: Nu tiu despre ce naiba vorbeti. Ca i
Scott Kilborn, reprezentanta Michiganului n Congres a
Partidului Democrat n-avea calificarea necesar, dar att
faptul c era prietenoas cu sexul opus, ct i locul ocupat
n House Intelligence Committee o fcuse eligibil pentru
cabinetul lui Kealty. n calitate de CEO al unei companii de
reele sociale Online din Detroit, Reynolds era priceput i
capabil, abiliti pe care ea presupusese c le va transfera
uor i asupra carierei de politician i legiuitor. Netters
bnuia c nu prea nelesese nici ea n ceea ce era bgat
pn peste cap, fapt care l speria ca dracu. Consiliera
pentru Securitate Naional era panicat, spernd ca inuta
rigid Donna Karan, ochelarii severi i stilul rapid de vorbire
s-i menin prospera situaie financiar.
S zicem c intenionez s bat recordul olimpic la
maraton. Asta e intenia mea. Problema e c am ambele
picioare rupte i o boal de inim. Asta e capacitatea mea.
Cea din urm o dicteaz pe prima.
Reynolds ddu din cap cu nelepciune.
546

Scott Kilborn, directorul CIA, zise:

Domnule preedinte, Teheranul are de gnd s-l
numeasc exerciiu, dar nu putem ignora evidena. n
primul rnd, trupele se ndreapt spre nlimile Ilam n
linie dreapt, e la fel de aproape de Bagdad ca orice punct
din Iran. Vreo 130 de kilometri. n al doilea rnd, tocmai am
pus n micare planul de retragere din Irak. n cel mai bun
caz, ei le trimit un avertisment sunniilor s aib grij cum
se poart. n cel mai ru caz, asta e adevrata intenie i
planific o incursiune.
n ce scop?
Kealty punea o ntrebare bun, dar nu era nicio
curiozitate n spatele ei, se gndi Netters. Cnd venea
vorba despre Irak, preedintele se concentra exagerat de
mult pe gsirea unei soluii. Din prima zi, spusese cu
claritate c intenioneaz s retrag forele americane ct
mai curnd posibil, acordnd o atenie simbolic siguranei
tactice. Lui Kealty i lipseau dou ingrediente eseniale
pentru a fi un bun conductor: flexibilitatea i curiozitatea.
Le avea din abunden n arena politic, dar cnd venea
vorba de putere, nu era un lider autentic.
Tulbur apele, ca s vad cum reacionm, rspunse
Kilborn. Cu ct ntrziem retragerea, cu att Teheranul
trebuie s colaboreze pe la spate cu miliiile iite. Dac o
incursiune nu ne schimb planurile de retragere acum, au o
avanpremier.
Nu sunt de acord, zise admiralul Netters. Trecnd
frontiera, n-au nimic de ctigat i totul de pierdut. Mai
mult dect att, sunt slabi la capitolul triplu A71.
Explic.
Au mobilizat doar elemente simbolice antiaeriene.
Asta nu e supraveghere. Ei tiu c dac venim asupra lor, o
vom face n primul rnd de pe portavionul din Golf.
71 Anti-aircraft artillery (n engl.), artilerie antiaerian, (n.red.)
547

Consiliera pentru Securitate Naional a lui Kealty, Ann

Reynolds, zise:
Un mesaj?
Din nou, doamn Reynolds, asta se ncadreaz n
categoria intenii, dar eu i voi spune mai mult chiar: cu
toate defectele lor, iranienii nu sunt orbi, iar ei cred mai
mult n ordinea sovietic a modelului de lupt, care se
bazeaz n mare msur pe sisteme mobile antiaeriene. Au
vzut ce-am fcut noi n timpul Golf 1 i 2 i n-au uitat. Nui expui degeaba elementele antiaeriene.
i acoperirea aerian?
ntreb Reynolds, de la NSA.
Avioane de lupt?
Nicio schimbare, rspunse Netters. Nu se mic dect
avioanele de patrulare.
Preedintele Kealty se ncrunt. Are o musc-n sup, se
gndi Netters. Promisese rii c va retrage Statele Unite
din Irak, iar ceasul ticia, dar nu pentru militarii Statelor
Unite sau pentru prosperitatea strategic a Americii, ci mai
degrab pentru ansele lui Kealty la un al doilea mandat.
Desigur, Netters avusese, nc de la nceput, rezerve cu
privire la rzboiul din Irak i chiar le exprimase, dar acestea
fuseser eclipsate de posibilitatea foarte real ca lucrurile
s se degradeze acolo. Ne place sau nu, Statele Unite
fuseser cu ochii pe Orientul Mijlociu probabil mai mult
dect n ntreaga sa istorie. O retragere nedureroas era un
vis fantezist pe care Kealty l vnduse unei naiuni stule de
rzboi. Cu toate c actualul plan de retragere n-avea s
reueasc niciodat, se tia suficient de bine c Irakul avea
s alunece mai curnd n haos, dect s se arunce cu capul
nainte n aa ceva, caz n care el spera ca Kealty s aib
naibii bunul-sim s se regrupeze i s asculte de
comandanii din teatrul de operaiuni.
ntr-un singur sens avea dreptate Scott Kilborn: afacerea
asta pe frontier putea fi foarte bine o avanpremier a
sfritului jocului lui Kealty n Irak, fr trupe americane,
548

dei nimeni nu tia dac Iranul avea s intre cu trupe pe

teren odat plecate forele americane. Dac aa urma s
fac pn la urm, aveau s foloseasc drept justificare
sporirea violenei sunniilor asupra iiilor.
Iranienii jucau un joc uimitor. O ntrziere n retragerea
trupelor SUA prea contrar intereselor Teheranului sau
cel puin a celor vizibile de la Washington.
Kealty se ls pe spate n scaun i i trosni degetele.
Aadar, amirale, din moment ce tu nu eti dispus s
vorbeti despre intenii, o s-o fac eu pentru tine, zise Kealty.
Iranienii dau bul prin gard. Ne testeaz hotrrea. Noi i
ignorm, ne meninem planul de retragere i le transmitem
un mesaj din partea noastr.
Cum ar fi? zise admiralul Netters.
nc un portavion.
Un mesaj. O alt misiune fr scop. Dei era destul de
adevrat c portavioanele erau proiecii ale puterii,
conceptul era analog cu sigurana armelor de foc
elementare: nu ndrepta niciodat un pistol ctre ceva dac
n-ai de gnd s tragi. n cazul de fa, Kealty voia doar s
fluture arma.
Ce active avem la dispoziie? ntreb Kealty.
nainte s rspund Netters, Kilborn zise:
Stennis-ul
Netters ntrerupse.
Domnule, am cam tras de el, la ct e de subire.
Grupul Stennis a fost eliberat din post doar de zece zile. E o
ateptare lung pentru a
La naiba, amirale, am obosit s tot aud ce nu putem s
facem, s-a-neles?
Da, domnule preedinte, dar trebuie s nelegei c
Nu, nu trebuie. Pentru asta eti pltit tu, amirale.
Rezolv i adu-mi planul sau gsesc pe altcineva s-o fac.
Tariq intr n camera de zi, unde Emirul citea, i lu
telecomanda televizorului.
549

 Trebuie s vezi ceva.

Porni televizorul i schimb canalul pe un post de tiri
prin cablu. Drgua prezentatoare blond, cu ochi albatri,
era n mijlocul frazei.
din nou, purttorul de cuvnt al Pentagonului
tocmai a confirmat o tire anterioar a BBC cu privire la un
exerciiu al armatei iraniene care se desfoar la frontiera
sa cu Irakul. Dei Pentagonul a recunoscut c guvernul de
la Teheran n-a anunat exerciiul, continu s susin c
astfel de evenimente nu sunt neobinuite, amintind despre
o micare similar de trupe i echipamente militare la
nceputul anului 2008
Tariq opri sonorul televizorului.
Ciudai simpatizani, murmur Emirul.
Cum?
Dei Teheranul era, n general, nefavorabil cauzei URC,
nici nu reprezenta o piedic, cunoscnd bine c niciodat
nu se tie unde li s-ar putea intersecta interesele. n cazul
de fa, Ministerul iranian de Informaii i Securitate
Naional (sau VEVAK) i ntorsese n ultimii ani atenia
ctre modul n care ar arta Irakul n perioada de dup
ocupaie. Dei bine reprezentat de cteva miliii i
susinut att de Hezbollah, ct i de Pasdaran 72, populaia
irakian iit nc era o minoritate i, prin urmare,
vulnerabil la persecuia sunnit, un dezechilibru de putere
care fcea Teheranul s turbeze, iar URC era pur i simplu
fericit s exploateze aceste sentimente. Chiar cnd Statele
Unite ncepuser s bat toba rzboiului, n 2002, Emirul i
fcuse propria analiz cost-beneficiu i dezvoltase o
strategie de promovare a obiectivului URC. Faptul c
strategia era piezi, bazat pe modelul economic
american, nu-i trecuse probabil niciodat prin minte
Washingtonului.
72 Armata de gardieni ai Revoluiei islamice, fondat n mai 1979, i
propune s apere sistemul islamic al rii, (n.red.)

550

Urma ca Statele Unite ale Americii s plece sau cel puin

s-i reduc prezena la un nivel simbolic, moment n care
Iranul avea s-i nceap jocul pentru dominaie n Irak, o
realizare la care nu putea s spere fr un avantaj asupra
majoritii sunnite. n acest sens, Iranul avea o trebuin.
Era un client n devenire.
Implicarea URC n Irak ncepuse n august 2003, cu un
aflux de oameni, material i competene, toate fiind oferite
gratuit gruprilor extremiste sunnite. Bazate pe ura
comun fa de ocupanii americani, resursele au fost
mprite i goluri umplute, iar pn n 2006 URC guverna
peste poriuni mari din Bagdad i peste mare parte din
Triunghiul Sunnit. Asta era marfa sau serviciul pentru care
Teheranul era dispus s plteasc.
Cum bine tiau Mary Pat Foley i CNC, iar Jack Ryan jr
constatase recent, accesul la informaii n era digital putea
fi la fel de bine un obstacol, dar i o binecuvntare pentru
activitatea serviciilor secrete. Calculatoarele clasificau,
asociau i difuzau cantiti masive de informaii, dar mintea
uman nu putea s absoarb i s foloseasc chiar att de
multe. Cererea de informaii e pivotul fiecrei decizii
bun, rea sau neutr , realitate pe care inginerii, poliia
animalelor, cazinourile i sute de alte discipline aparent
fr legtur au recunoscut-o cu mult timp n urm. Cine ce
face, unde i cnd o face? Pentru un urbanist, o list de
intersecii predispuse la blocaj de trafic e, practic, inutil; n
schimb, o hart dinamic, s vad punctele fierbini i
tendinele circulaiei rutiere, e nepreuit. Din pcate, dup
cum era de prea multe ori cazul, guvernul Statelor Unite
juca leapa n domeniul vizualizrii de date i arhitecturii
informaiei, externaliznd astfel de servicii ctre firme
private cu creiere cibernetice, n timp ce birocraia federal
arunca milioane de dolari i pierdea timp cu problema.
Pentru Jack i Gavin Biery, proiectul pe care l numiser n
cele din urm PLOWSHARE debutase ca o provocare
551

tehnic: cum s capteze potopul de informaii open-source

de pe internet i s-l foloseasc pentru ceva util, o sabie cu
care s micoreze suprasarcina. n ciuda metaforei cam
forate, ei fcur progrese rapide, ncepnd cu un program
software conceput ca s adune necrologuri de pe Coasta de
Est i s le aranjeze n funcie de diferite criterii: vrst, loc,
cauza decesului, vocaie etc. Multe dintre modelele care
apreau erau previzibile cum ar fi decesele n grupa de
vrst naintat, n jurul azilurilor de btrni , dar unele,
nu, cum ar fi recenta cretere a vrstei butorilor dintr-un
stat, care preceda decesele la o vrst mai tnr, de-a
lungul autostrzilor care duceau ctre state din apropiere
cu o vrst mai mic a butorilor. i asta era oarecum
previzibil, recunoscur ei, dar reprezentarea ciorchinilor de
date pe hart era proverbiala imagine care face mai mult
dect o mie de cuvinte.
O alt surpriz fusese profunzimea i domeniul de
aplicare pentru informaiile open-source. Datele cu
adevrat utile, cele care nu erau inaccesibile, se ascundeau
adnc n
pagini
de internet locale, statale i
guvernamental-federale, disponibile pentru oricine cu
suficient rbdare i alfabetizare tehnologic, dornic s le
gseasc. rile din Lumea a doua i a treia, cele n care
avuseser loc cele mai multe incidente teroriste, erau cea
mai uoar prad, uitnd de multe ori s echilibreze
decalajul dintre nregistrarea Online i meninerea
securitii bazei de date online. Altfel, informaii
confideniale, cum ar fi rapoarte de arestare i fiiere de
investigare a cazului, erau stocate n servere nesecurizate,
fr mcar un firewall sau o parol ntre ele i portalurile
site-urilor guvernamentale.
i aa fusese cazul cu Libia. La patru ore dup ce
Hendley le dduse aprobarea, PLOWSHARE-ul lui Jack i
Gavin mesteca gigabii de date att open-source, ct i din
bazele de date guvernamentale. Dou ore mai trziu,
PLOWSHARE regurgita informaiile pe copia programului
552

Google Earth Pro penetrat fraudulos de Gavin. Jack i

chem n sala de edine pe Hendley, Granger, Rounds i
pe fraii Caruso. PLOWSHARE a Tripoliului, mbuntite de
imaginea prin satelit era strbtut de linii multicolore,
clustere i ptrate. Jack se afla lng ecranul LED cu
telecomanda n mn; Biery sttea n spate, rezemat de
perete, cu laptopul deschis n poal.
Arat ca o pictur de Jackson Pollock, observ Brian.
ncerci s ne provoci un atac de apoplexie, Jack?
Ai rbdare cu mine, rspunse Jack, apoi atinse un
buton de pe telecomand.
Urmrirea datelor, cum o numiser el i Gavin, dispru.
n cinci minute, Jack oferi grupului noiuni de baz
PLOWSHARE, apoi atinse din nou telecomanda. Imaginea
mrit din interiorul aeroportului Tripoli era acum acoperit
cu ceva ce semna cu o floare, iar n centru era pistilul
acesteia mprit n felii radiale colorate, cu petale coloase
i de diferite lungimi.
Pistilul reprezint volumul de sosiri medii zilnice.
Dimineile sunt cele mai aglomerate; dup-amiezile cele
mai lejere. Petalele reprezint numrul mediu de cutri
speciale efectuate la punctele de control din aeroporturi.
Dup cum putei vedea, exist un vrf dimineaa, de la
07.00 la 10.00, i o cdere pe msur ce te apropii de
prnz. n traducere: joia, ntre 10.30 i prnz, e cel mai bun
moment s ncerci s strecori ceva pe lng controlul de
securitate.
De ce? ntreb Granger.
Punctele de control sunt pe deplin ocupate dimineaa,
dar personalul e rotit pentru pauzele de mas pn
dimineaa trziu; personal mai puin, plus mai multe
tranziii, egal mai puin securitate. Plus c aproape dou
treimi din controlul de securitate i agenii de paz lucreaz
de duminic pn joi.
Deci, joile sunt vinerile lor, zise Dominic. Deja se
gndesc la weekend.
553

Jack aprob din cap.

Aa credem noi. Avem i un grafic corespunztor de
plecri. S-ar putea s v fie mai de folos.
Jack pedal printr-o serie de suprapuneri de culori
reprezentnd modele de trafic, acte de violen, rpiri,
raiduri efectuate att de poliie, ct i de unitile militare,
demonstraii antioccidentale toate clasificate pe date i
ore, demografie, cartiere, etnie, implicare strin, afilieri
religioase i politice, pn cnd, n cele din urm, rezum
datele n sfaturi i avertizri pentru Brian i Dominic:
zone de evitat i la ce ore din zi, cartiere bnuite c ar oferi
sprijin puternic URC, strzi pe care erau cele mai frecvente
puncte de control i raiduri ale poliiei.
Jack, chestia asta e grozav, coment Brian. Un fel de
bizarul nostru ghid Frommer.
Ct de mult variaz datele?
ntrebarea o pusese Dominic.
Nu mult. Sunt nite fluctuaii n timpul i n preajma
srbtorilor islamice majore, dar dac nu stai mai mult de
vreo zece zile, n-o s v ntlnii cu aa ceva.
Pot accesa asta pe teren? ntreb Granger.
Gavin a accesat fraudulos vreo dou Sony Vaio VGNs
opt inci, cu ecran Ubuntu OS i unu-punct-trei
n englez, Jack, zise Rounds.
Laptop subire. Vor avea toate datele de pe acesta n
format Flash. Avei posibilitatea s modificai i s revizuii
suprapunerile PLOWSHARE n timpul zborului. O s v
oferim un tur virtual cnd terminm aici.
Hendley zise:
Bine lucrat, Jack Gavin. ntrebri, biei?
Brian i Dominic cltinar din cap.
OK, cltorii n siguran.

554

61

Jack Ryan Senior i fcu nod la cravat i se privi n

oglind. Decise c arta destul de bine. Costumul norocos,
o cma alb de mod veche cu o cravat roie. Se
tunsese n ziua precedent, iar prul lui era destul de
crunt pentru a fi clar c nu mai era copil, dar arta
ndeajuns de tnr pentru un brbat de 50 i ceva de ani.
Un zmbet de prob art c-i periase dinii n mod
corespunztor. E timpul s trecem la treab.
Urma s nceap ntr-o or, n faa a aproape douzeci de
camere de filmat i a sute de reporteri/comentatori din
spatele lor, dintre care puini l simpatizau. Dar nu era
nevoie. Treaba lor era s raporteze faptele aa cum le
vedeau, n mod corect i onest. Cei mai muli sau mcar
unii aveau s-o fac, slav Domnului. Dar Ryan trebuia s-i
spun cum trebuie discursul, s nu vomite sau s cad n
faa camerelor de luat vederi, orict de amuzant avea s se
par lui Jay Leno mai trziu, n acea zi.
Se auzi un ciocnit n u. Ryan se duse s vad cine e.
N-avea de ce s fie excesiv de precaut. Omul lui din
Serviciul Secret fcuse n aa fel nct ntregul etaj s fie
pzit ca un container cu rachete nucleare al forelor
aeriene.
Hei, Arnie, Callie, zise el n semn de salut.
Arnie van Damm l msur din cap pn-n picioare.
Ei bine, domnule preedinte, mi pare bine s vd c
nc tii cum s te mbraci.
Mai ai vreo cravat? ntreb Callie Weston.
Asta roie ce-are? ntreb Ryan.
Prea strident.
555

 Ce-ai prefera?
Azuriu ar fi mai bine.
Callie, mi place cum lucrezi, dar, te rog, las-m s
m mbrac singur, bine?
Callie Weston bombni, dar o ls balt.
Totul e gata? ntreb Arnie.
Prea trziu s fug, oricum, rspunse Ryan.
i aa era. De-acum nainte era un candidat inimos, gata
de lupt. Snge n ochii lui i oel n coloana vertebral.
Van Damm zise:
Eti sigur c nu te pot convinge s
Da.
Discutase cu Arnie i Callie despre incidentul de la
Georgetown, dac s includ sau nu tentativa de asasinat
n discursul lui. Previzibil, ei susinur includerea, dar Ryan
nici nu voia s-aud. Incidentul avea s fie scos la iveal n
timpul campaniei, dar nu de ctre el. Nu pentru c l-ar fi
evitat.
Cum e audiena? ntreb Ryan ncheind subiectul.
Toat lumea te privete, rspunse Arnie. Azi a fost o zi
moart pentru tiri i astfel or s se bucure s te vad. Li se
dau aproape cinci minute de umplut n direct. O s le vinzi
o grmad de past de dini, Jack. Drace, unii chiar te plac.
Serios? De cnd? ntreb Ryan.
Nu ei sunt inamicul. Ei sunt presa. Sunt observatori
neutri. Trebuie s stai cu ei, s vorbii neoficial. S bei o
bere cu ei. Las-i s ajung s te plac. Eti un tip simpatic.
Las asta s lucreze n avantajul tu.
O s m gndesc la asta. Cafea?
O fac bun aici?
Mie mi se pare bun, le spuse Jack.
Se duse la tava de la room-service i se aez s-i
toarne o ceac. A treia. Asta era ultima, ca nu cumva
cofeina s-l fac prea nervos. La Casa Alb, cafeaua
prezidenial era numai Mountain Jamaican Blue, din fosta
colonie britanic, considerat cea mai bun din toat
556

lumea. Aceea era o ceac de cafea. Poate c de vin era

bauxita din boabe, se gndi Jack.
Din nou, mintea lui Ryan reveni la ntrebarea central:
Dac ar ctiga, cum ar pune ara napoi pe cursul bun?
Guvernarea era att de complex ntr-o ar ca Statele
Unite ale Americii, nct era efectiv imposibil. Prea multe
interese, fiecare dintre acestea fiind probleme de via i de
moarte pentru cineva, iar acel cineva avea s ajung la TV
sau n ziare, pentru a se asigura c opiniile lui/ei vor reine
de preferin strident atenia. Preedintele putea s
acorde atenie sau nu. El/ea avea s aib o echip care s
se asigure c numai lucrurile importante ajung pe biroul
lui/ei. Dar asta l fcea pe preedinte un ostatic al propriei
echipe i chiar i un om bun putea fi ndrumat greit de
oamenii pe care el sau ea i alegea pentru treab iar
practica obinuit era ca selecia personalului s fie
delegat i ea membrilor mai n vrst ai echipei, fiecare
dintre ei avnd sentimentul propriei importane, de parc
biroul din aripa vestic a Casei Albe sau din Vechea Cldire
a Executivului era un cadou primit din mna lui Dumnezeu
nsui. Astfel de oameni puteau s formeze ideile
preedintelui lor prin simpla selectare a lucrurilor pe care el
s le vad i chiar o fceau. i tu vrei s lupi pentru nc
patru ani de d-astea? se ntreb Ryan. Idiotule.
tiu privirea aia, zise Arnie. tiu la ce te gndeti. Ce
pot s spun, Jack, cu excepia faptului c eu cred c eti cu
adevrat cel mai bun pentru aa ceva i c e necesar. Cred
asta pn n mduva oaselor. Tu?
O s ajung s cred i eu, zise Ryan.
Vezi ce se ntmpl n Iran? ntreb Arnie.
Care parte? Programul lor nuclear sau micrile de la
grani?
Ambele.
Aceeai Mrie cu alt plrie, zise Jack. Teheranul tie
c nu trebuie dect s amenine, i Kealty va reaciona
557

sau va reaciona excesiv. De ce l-a pus pe Netters s trimit

acolo un ntreg grup de lupt?
Da. Portavionul Stennis. L-a luat de-acas, unde era la
rnd s se odihneasc.
Idiotul. Au ajuns s-l joace pe srm pe preedintele
Statelor Unite.
Se uit la ceas.
Ct timp mai am?
Zece minute, rspunse Callie. Am vreo ans s te
conving s-i dau cu puin pudr?
Nici gnd, la naiba! tun Ryan n replic. Nu sunt o
prostituat pltit cu zece dolari de pe Sixteenth Street.
S-a scumpit, Jack. Inflaia, i aminteti?
Ryan se ridic i se duse la baie. Pierderea controlului
vezicii urinare era nc ceva ce trebuia evitat, i nu ceva ce
putea face n faa camerelor de luat vederi. Pe msur ce
nainta n vrst, Ryan aflase c-i displcea s stea la rnd
ca s-i fac nevoile. Fcea parte din procesul de
mbtrnire, i imagina. n fine, se uur, trase fermoarul i
se ntoarse s-i ia sacoul.
Mergem, biei?
n vizuina leului, domnule preedinte.
Arnie i spunea pe nume doar n particular. Callie Weston
avea acelai privilegiu, care o stnjenea. Andrea PriceODay se afla la ieire mpreun cu ali membri ai echipei
lui Jack, cu armele puse n siguran n teac.
SWORDMAN se mic, le zise Andrea celorlali membri
ai echipei sale, prin microfonul de la rever.
Jack intr n lift, care era, ca de obicei, rezervat pentru el,
cu nc un agent narmat nuntru.
OK, Eddie, zise Andrea, i Eddie eliber tasta pe care o
inea apsat, iar liftul cobor la etajul al doilea, unde se
afla sala de ntlniri rezervat pentru anunul din acea zi.
Dup patruzeci de secunde, uile se deschiser, iar
echipa Serviciului Secret deschise parada. Erau spectatori
de-o parte i de alta, unii dintre ei ceteni obinuii, destul
558

de muli, dar cei mai muli erau reporteri de diferite

categorii i camerele lor de luat vederi. Jack le zmbi
candidaii erau nevoii s zmbeasc tot timpul fcndu-le
cu mna ctorva pe care-i tia dup nume din urm cu
patru ani. Era n pericol ca zmbetul s-i fisureze faa, se
gndi Jack.
Domnule preedinte, v rog s m urmai, zise
managerul hotelului, conducnd grupul n fundul camerei.
Acolo era un pupitru. Ryan merse direct la acesta.
Strngnd placa de lemn suficient de tare nct s-l doar
minile. Era o practic obinuit i-l ajuta s se sincronizeze
cu sarcina pe care trebuia s-o ndeplineasc.
Doamnelor i domnilor, ncepu Jack. V mulumesc c
ai venit. Sunt aici s-mi anun candidatura pentru
preedinia Statelor Unite n anul care vine. De cnd am
prsit scaunul prezidenial, n urm cu trei ani, am privit
mandatul actualului preedinte cu dezamgire. Preedintele
Kealty n-a rspuns cum trebuie la provocrile cu care s-a
confruntat ara noastr. Au murit inutil soldai n Afganistan
i Irak, victime ale unei politici de retragere n deriv. Chiar
i cnd un rzboi e prost plnuit, dac eti n rzboi, rmi
concentrat pe acesta i trebuie s-l duci pn la capt.
Fuga dintr-un conflict nu e o politic. Ca senator al Statelor
Unite, preedintele Kealty n-a fost un prieten al serviciilor
noastre militare i i-a agravat erorile prin utilizarea
ineficient a acestor fore, gestionndu-le activitile de
teren din Biroul Oval, ceea ce a dus la moartea acestora, n
loc s asculte de comandanii de pe teren. Ba, mai mult
dect att, preedintele Kealty a administrat greit
economia noastr naional. Cnd am prsit postul,
America avea o economie n cretere i sntoas. n primii
doi ani, politica greit de impozitare a preedintelui Kealty
a oprit creterea. n acest ultim an, economia a ajuns la
fund, iar acum ncepe s creasc din nou, dar asta n ciuda
politicii guvernului, nu datorit acesteia. Sub administraia
mea, am simplificat politica fiscal. Asta a lsat o mulime
559

de avocai i de contabili fr pine apropo, amintii-v c

eu nc sunt contabil autorizat, i noile coduri fiscale au
ajuns att de complexe c nici eu nu pot s le mai neleg.
Poate c preedintele Kealty e fericit c, dup cum spune el
nsui, toat lumea i pltete partea corect de impozite;
dar veniturile guvernului federal au sczut, n-au crescut, iar
deficitul rezultat i face ru Americii n fiecare zi. Nu pot s
privesc primii trei ani ai lui Kealty n Casa Alb dect ca pe
o greeal pentru ara noastr i din acest motiv sunt aici,
ca s m ntorc i s ncerc s corectez greelile.
n ceea ce privete securitatea naional, ara noastr
are nevoie de o viziune nou i eficient asupra poziiei pe
care o avem n lume. S tim cine sunt dumanii notri i
cum trebuie s ne confruntm cu ei. Pentru nceput, avem
nevoie de un serviciu de informaii mai bun. S reparm
asta va fi o sarcin de durat, dar lucrarea trebuie s
nceap curnd. Nu poi s lupi cu dumanii dac nu tii
cine sunt i unde sunt. Lupi mpotriva dumanilor prin
sprijinirea i apoi prin folosirea eficient a trupelor militare.
Este evident c preedintele Kealty n-a fcut-o att de bine.
Securitatea naional e principala sarcin a guvernului
federal. Dup cum spunea Thomas Jefferson, viaa vine
naintea libertii i cutrii fericirii. Protejarea vieii naiunii
e treaba armatei, a marinei, a forelor aeriene i a corpului
marinei militare, n acest scop, trebuie s fie sprijinite n
mod adecvat, antrenate la perfecie i apoi lsate s-i fac
treaba, n conformitate cu dorinele i experiena ofierilor
lor profesioniti, sub conducerea strategic a preedintelui
n funcie. Preedintele Kealty nu pare s recunoasc acest
fapt simplu.
Doamnelor i domnilor, sunt aici pentru c trebuie s-l
nlocuiasc cineva pe preedinte, i acea persoan, cred eu,
e John Patrick Ryan. Fac apel la sprijinul vostru i la sprijinul
cetenilor notri. America merit mult mai mult dect a
oferit el i eu nsumi m ofer pe mine i viziunea mea
pentru a rezolva problemele create n ultimii trei ani.
560

Misiunea mea e readucerea Americii la vechile adevruri

care ne-au fost de ajutor n ultimele dou sute de ani.
Poporul nostru merit mai mult. Sunt aici pentru a da
poporului ce are nevoie. Ce anume? ntreb el retoric.
Libertate n loc de fric. Poporul trebuie s tie c e n
siguran n propriile case i la locurile de munc. Trebuie
s tie c guvernul lui e vigilent, cutndu-i pe cei care vor
s fac ru rii noastre i c e gata s-i aduc n faa
justiiei pe cei care atac americanii n America sau oriunde
altundeva n lume. Libertatea de a-i tri viaa fr
interferene din partea celor de la Washington, care
ncearc s-i impun voina asupra cuiva, chiar dac e din
Richmond, Virginia, sau din Cody, Wyoming. Libertatea e
dreptul primit prin natere de fiecare american i acest
drept o s-l protejez ct de bine o s pot.
Doamnelor i domnilor, nu e treaba guvernului s fie
bon naional. Ceteanul obinuit poate s aib grij de
propriile nevoi, fr ajutorul cuiva care lucreaz aici, la
Washington. America a fost fondat pentru c cetenii
notri acum aproape dou sute de ani n-au vrut s triasc
sub conducerea celor care nu tiau i nu le psa de
bunstarea lor. America e legat de libertate. Libertatea de
a lua propriile decizii, libertatea de a tri n pace cu vecinii
ti. Libertatea de a ne duce copiii la Disney World, n
Florida, sau la prul cu pstrvi, n Colorado. Libertate
nseamn s decizi ce vrei s faci cu viaa ta. Libertatea e
starea obinuit a naturii. E modul n care Dumnezeu a vrut
ca noi s trim. Treaba preedintelui Statelor Unite e s
conserve, s protejeze i s apere ara. Cnd preedintele
i face treaba, cetenii pot s triasc aa cum doresc.
Acesta e rolul preedintelui: s protejeze poporul i apoi s-l
lase n pace.
Asta mi propun s fac. O s reconstruiesc armata, o s-o
las s-i instruiasc membrii n uniform, o s-i ofer ajutorul
potrivit i, apoi, o s-i dau fru liber, pentru a le face fa
dumanilor notri. O s reconstruiesc comunitatea noastr
561

de informaii, astfel nct s-i putem identifica i contracara

pe cei care doresc s ne rneasc ara i pe cetenii
notri, nainte ca acei dumani s acioneze distructiv
mpotriva noastr. O s restabilesc un sistem raional de
impozitare, care s ia de la popor doar banii care-i trebuie
rii ca s-i ndeplineasc funciile, nu s sug vlaga
cetenilor si, n timp ce le spune cum trebuie s triasc.
Un alt aspect mi-a intrat recent n atenie. Preedintele
Kealty a ndreptat toate tunurile Departamentului de Justiie
al Statelor Unite ctre un distins militar al Armatei Statelor
Unite. Acel militar era n Afganistan, n cutarea Emirului
Saif Rahman Yasin. Misiunea de a-l prinde euase, probabil
din cauza informaiilor puine, dar n efectuarea misiunii
acest militar a ucis mai muli combatani inamici. Acum,
Departamentul de Justiie l investigheaz pentru crim. Mam interesat despre acest incident. Acest militar a fcut
exact ceea ce au fcut mereu soldaii de la nceputul
timpurilor: a ucis dumani ai rii noastre. E clar c eu i
preedintele Kealty avem idei foarte diferite despre ceea ce
ar trebui s fac forele armate ale rii noastre. Aceast
acuzaie e o nedreptate grosolan. Guvernul ar trebui s
serveasc cetenii, i un militar din Armata Statelor Unite
e, de fapt, un cetean n uniform. Fac apel la preedintele
Kealty s pun imediat capt acestei abjecii.
V mulumesc aadar c ai venit. Campania mea ncepe
aici i acum. Va fi una lung i, probabil, grea, cu siguran
mai grea dect prima. Dar sunt n curs i o s vd ce-o s
decid poporul american n noiembrie. Din nou, v
mulumesc c ai venit.
Ryan se trase n spate de la pupitru i inspir adnc.
Avea nevoie de-o gur de ap. O lu dintr-un pahar de pe
pupitru. Se uit la Arnie i la Callie, iar ei ridicar degetul
mare n sus. OK, rezolvase asta. Cursa ncepuse. Dumnezeu
s-l ajute.
562

 Nemernicul! mormi Edward Kealty uitndu-se la

televizor. Blestemat fie Dudley Do-Right73 venind n galop
ca s salveze o naiune asediat! Partea proast e c
milioane de oi vor pune botul la ce zice.
McMullen i echipa lui tiau c urma s vin anunul lui
Ryan i-l pregtiser pe Kealty pentru asta; n mod clar,
eforturile lor euaser. Reacia lui Kealty era compus n
cea mai mare parte din furie, tia McMullen, dar era i o
ngrijorare real acolo. O mare parte din publicul american
nc avea o problem cu Kealty, n special din cauza
modului n care decurseser alegerile. Vorba victorie prin
neprezentare fusese nutreul obinuit pentru emisiunile
politice timp de o lun dup alegerea lui Kealty i, n timp
ce numrul voturilor nu putuse rezuma starea de spirit a
rii, McMullen suspecta c majoritatea oamenilor simeau
c alegerilor le lipsise un ingredient esenial i anume, o
lupt lung i grea ntre doi candidai care s-i dezvluie
sufletele n faa alegtorilor. Kealty fcuse asta sau mcar
ncercase, dar adversarul lui n-avusese ocazia.
Cum naiba a aflat despre chestia cu militarul? ntreb
Kealty. Vreau s tiu.
Imposibil de tiut, domnule.
Nu m lua cu de-astea, Wes! Afl.
Da, domnule. Va trebui s renunm la acuzaie.
A pifanului? Da, tiu, fir-ar s fie. Pune-l pe lista de tiri
de vineri. Scap de el. Cum stm cu cercetarea
adversarilor?
nc lucrm. Nimic entuziasmant; problema e Langley.
O grmad din ce-a fcut Ryan acolo nc e secret.
73 Personaj de desene animate care parodiaz melodramele i filmele
mute de la nceputul sec. XX. Dudley face parte din poliia canadian
clare i ncearc mereu s prind eroul negativ, Snidely Whiplash.
(n.red.)

563

 Folosete-te de Kilborn
Vor fi scurgeri. Dac afl presa c spm n trecutul de
la CIA al lui Ryan, se va ntoarce mpotriva noastr. Va
trebui s gsim o alt cale.
F ce trebuie. Idiotul vrea napoi, bine, dar vreau s-l
doar.
Sfinte Sisoe, zise Sam Driscoll de pe patul lui de spital.
Uite o fa cunoscut. Ce dracu faci aici?
John Clark zmbi.
Circul zvonul c i-ai bulit umrul jucnd badminton.
A vrea eu. Stai jos, omule.
Am venit cu daruri, zise Clark, apoi i puse servieta pe
pat i o deschise.
nuntru erau dou sticle de bere Sam Adams. i ddu
una lui Driscoll, apoi o deschise pe-a lui.
Driscoll lu o nghiitur i oft.
De unde tii? De bere, vreau s spun.
Adu-i aminte c vorbeai despre ea dup operaiunea
din Somalia.
Mam, ce memorie ai. Vd c ai ncrunit mai tare.
Uite cine vorbete.
Driscoll mai lu o nghiitur lung.
Deci, care e adevratul motiv?
Voiam doar s vd ce mai faci, dar am auzit i despre
rahatul cu CID. Cum a rmas?
N-am idee. M-au intervievat de trei ori. Avocatul meu a
reuit s afle c un idiot din spatele vreunui birou caut s
vad cu ce m poate acuza. A fost o misiune ratat, John.
Ai dreptate. Te duci dracului i dac-i faci treaba, i
dac n-o faci. Ce spun doctorii despre umrul tu?
E nevoie de nc o operaie. Piatra a ratat vasele mari,
dar a distrus tendoanele i ligamentele. Cred c e nevoie
de trei luni de recuperare, apoi alte trei pentru refacere.
Sunt destul de ncreztori, dar nu cred c-o s m mai dau
pe barele maimuelor.
564

 Dar de-un rucsac ce-au zis?

Probabil c nici asta. Doctorii care m-au operat
presupun c n-o s-mi mai pot ridica cotul mai sus de
ureche.
mi pare ru, Sam.
Mda, i mie. O s-mi fie dor de asta. i de biei.
Ai fcut douzeci, corect?
i nc ceva, dar cu rahatul sta de CID Cine tie?
Clark ddu din cap gnditor.
Pi, ai terminat n stil mare. Am primit ceva informaii
bune din petera aia. La naiba, ai fi putut s-i dai drumul
de pe munte alunecnd pe macheta aia.
Driscoll rse, apoi zise:
Ia stai aa. Cum de tii despre asta? A, da, uit ce-am
zis. Eti nc acolo, nu-i aa?
Depinde ce vrei s spui cu acolo.
O asistent medical intr n camer cu o map n mn.
Driscoll i ascunse berea sub ptur, iar Clark o cobor pe-a
lui ct s nu se vad.
Bun ziua, sergent Driscoll. Numele meu e Veronica. O
s stau cu tine pn la miezul nopii. Cum te mai simi?
Perfect, doamn, tu?
Veronica puse X-uri n ptrelele de pe map i mzgli
cteva notie.
Vrei s-i aduc ceva? Care e nivelul durerii, pe o scar
de la unu la
S-a stabilizat pe la ase, replic Driscoll cu un zmbet.
Poate un pic de ngheat la cin?
O s vd ce pot s fac.
Veronica strfulger un zmbet, apoi se ntoarse i se
ndrept spre u. Peste umr, zise:
Asigurai-v c sticlele alea dispar cnd terminai cu
ele, domnilor.
Dup ce Clark i Driscoll se oprir din rs, Driscoll zise:
Cu acolo vreau s spun n guvern.
Atunci, nu. Am venit s-i ofer un loc de munc, Sam.
565

Aici Clark tiu c-i depise limitele un pic, dar se ndoia

c ar avea probleme pclindu-l pe Driscoll.
Fcnd ce?
Cam ce-ai fcut i pn acum, dar fr rucsac i cu
salarii mai bune.
M bagi n ceva ilegal, John?
Nimic s te neliniteasc. Nimic ce n-ai mai fcut i
nainte. n plus, vine cu un card de eliberare din nchisoare.
Totui, va trebui s te mui. Iernile sunt mai reci dect n
Georgia.
Washington?
Cam pe-acolo.
Driscoll ddu ncet din cap, gndindu-se la oferta lui
Clark. Apoi:
Ce-i asta?
Apuc telecomanda de pe noptier i ddu mai tare
sonorul televizorului montat pe perete.
Kealty a ndreptat toate tunurile Departamentului
de Justiie al Statelor Unite ctre un distins militar al
Armatei Statelor Unite. Acel militar era n Afganistan, n
cutarea Emirului Saif Rahman Yasin. Misiunea de a-l prinde
euase, probabil din cauza informaiilor puine, dar n
efectuarea misiunii acest militar a ucis mai muli
combatani inamici. Acum, Departamentul de Justiie l
investigheaz pentru crim. M-am interesat despre acest
incident. Acest militar a fcut exact ceea ce au fcut
soldaii de la nceputul timpurilor: a ucis dumani ai rii
noastre.
Driscoll opri sonorul.
Ce dracu Cum naiba?
Clark zmbi.
Ce? zise Driscoll. Tu ai fcut asta?
Ei, na. Generalul Marion Diggs i Jack Ryan au fcut-o.
Coordonarea ta e al naibii de incredibil, John.
Pur coinciden. Aveam o bnuial c va face ceva de
genul sta, dar dincolo de asta
566

Clark ridic din umeri.

A spune c asta a rezolvat problema ta cu CID, nu?
Cum i-ai dat seama?
Ryan candideaz pentru preedinie, Sam, i tocmai l-a
plmuit pe Kealty la televiziunea naional. Poate s lase
acuzaia asta s ocupe cteva sptmni emisiunile de tiri
sau s renune la ea i s spere c oamenii or s-o uite. n
clipa asta ngrijorrile de rahat ale lui Kealty au crescut, iar
tu ai devenit un petior pe care l-a scpat n ocean.
Mi, s fiu al naibii. Mulumesc, John.
N-ai pentru ce.
ansele s iau eu legtura prin telefon cu Jack Ryan
sau cu generalul Diggs sunt destul de mici, aa c va trebui
s-o faci tu.
Voi transmite mai departe. Gndete-te la oferta mea.
Rmne deschis pn te pui napoi pe picioare, apoi te
vom aduce pentru o ntlnire i-un salut. Ce zici?
Sun bine.
La patruzeci i trei de ore de cnd Adnan deschisese
valvele traulerului Halmadic al lui Salicev i-l scufundase
mpreun cu cei trei tovari ai lui pe fundul mrii Barents,
la 200 de metri adncime, al doilea pachet ajunse n
depozitul din Dubai.
De la sosirea lui Musa, inginerul lucrase din greu, ridicnd
cortul cptuit cu plumb pe podeaua depozitului i
verificnd inventarul componentelor. Asemenea cortului n
sine, care fusese fabricat n Malaysia pe baza specificaiilor
furate din programa analitic a cursului Online privind
Sigurana operaiunilor bazate pe radiaii de la Fortul
Leonard Wood (OPRAD), prile componente fuseser tiate
cu ajutorul laserului i acoperite cu lai, conform schemelor
ucrainene din Maroc.
Frumuseea simplitii, se gndi Musa.
Fiecare dintre componentele dispozitivului se nscuse fie
din tehnologii benigne cu dubl utilizare, fie din planuri de
567

mult timp abandonate, considerate nvechite conform

standardelor moderne.
Componenta pe care o recuperase mpreun cu echipa lui
exista numai datorit a ceea ce grupurile ecologiste
etichetaser drept atitudinea neglijent a Rusiei fa de
materialele nucleare, dar Musa tia c era numai o parte a
ecuaiei, celelalte fiind dragostea guvernului rus pentru
inovatoarele programe nuclear-electrice i tendina de a fi
circumspect cnd ar fi trebuit s spun lumii despre
acestea.
Pe rutele maritime nordice ale Rusiei erau mprtiate
nite 380 RTG generatoare radioizotope termoelectrice
faruri, cele mai multe alimentate de reactoare cu miez de
stroniu 90, un radioizotop de nivel sczut, productor de
cldur, cu o perioad de njumtire de 29 de ani i o
capacitate de producie variind de la civa wai la optzeci
de wai.
ntre cele patru modele RTG Beta-M, Efir-MA, Gorn i
Gong cteva erau concepute s utilizeze un alt tip de
miez: plutoniu 238, un element care, spre deosebire de
stroniu, utilizabil, n cel mai ru caz, n construcia unei
bombe radiologice, era fisionabil. Cu toate astea, cantitatea
de material de baz recuperat nu era suficient pentru
scopurile lor. Era necesar o a doua surs. Asta fusese
sarcina lui Adnan. Una pentru care el i oamenii lui i
dduser viaa. Prada recuperat de ei de pe nava
abandonat pe insula uitat de Dumnezeu fusese ultima
pies a puzzle-ului: un nucleu al reactorului cu ap sub
presiune OK-900A, care coninea 150 de kilograme de
uraniu mbogit 235.
Ambele elemente numai bune de luat, se gndi Musa.
Securitate de ochii lumii i o eviden practic inexistent.
Vor observa oare protii pierderea, i dac da, ct timp le
va lua? se ntreba. n orice caz, avea s fie prea trziu.
568

Orict de complexe ar fi fost procesele i teoriile din

spatele adevratei funcii a aparatului, construcia acestuia
nu era mai complex dect construirea de la zero a unui
motor cu patru cilindri, i spuse inginerul. Desigur, fitingurile
ar fi trebuit fcute dup standarde stricte, la scar de
micrometru, procesul de asamblare fiind extrem de
miglos, dar alegerea de ctre Musa a depozitului din Dubai
avea s le asigure izolarea i anonimatul. Calendarul
Emirului le va lsa suficient timp pentru o asamblare
corect.
Inginerul se strecur pe ua nchis cu fermoar a zonei de
lucru din cortul lui, se dezbrc n vestiar de costumul de
protecie, apoi iei n depozit.
Ambele containere au fost ambalate corect, anun el,
acceptnd o sticl cu ap de la Musa. n afar de urmele de
radiaii reziduale de pe exteriorul containerelor, nu exist
scurgeri. Dup masa de prnz o s extrag coninutul. Al
doilea pachet e cea mai mare grij a mea.
De ce?
Garniturile prin care intr n cuv servomecanismele
barelor de control s-ar putea s ne fac probleme. Au fost,
probabil, fixate n timpul operaiunii iniiale de salvare, dar
ntrebarea e prin ce metod i ct de bine. Pn nu le vd,
n-am cum s spun dac au rmas ntregi.
Musa se gndi, apoi ddu din cap.
i emisia?
Din nou, dup ce le demontez.
Ai neles care e minimumul de care avem nevoie, da?
Da, i nu cred c-o s avem nicio problem s-l
obinem, dar nu pot s promit nimic. Asta e important: eti
sigur c niciun transport n-a venit de pe platforme militare,
corect?
Ce conteaz?
Conteaz foarte mult. n asta const totul, prietene.
Facem, n esen, tehnologia invers a dispozitivului. Ca
lucrurile s fie i mai complicate, avem de-a face cu surse
569

foarte diferite, utilizate n scopuri foarte diferite. Cum le

dezasamblm e aproape la fel de important ca i cum le
asamblm. Ai neles?
Am neles. Le-am obinut exact cum i-am spus.
Schemele pe care le ai sunt pentru dispozitivele astea
dou.
Bine, asta-i bine. Atunci nu prevd probleme
insurmontabile.
Ct va dura?
Dezasamblarea nc o zi. Asamblarea dou, trei zile.
S zicem patru zile pn e gata de plecare.

62

Consulatul general al Republicii Indonezia era pe

Columbus Avenue, la cteva strzi spre sud de
Embarcadero74, flancat de Telegraph Hill i Lombard Street
i cu vedere la insula Alcatraz. Clark gsi un loc de parcare
pe Jones Street, o strad aflat la sud de consulat, unde
opri Fort Taurusul lor nchiriat.
Ai fost vreodat la Frisco, Jack? ntreb Chavez de pe
bancheta din spate.
Cnd eram mic. Nu-mi amintesc dect Debarcaderul
pescarului i Muzeul submarinului
USS Pampanito, a spus Clark.
Corect. i Insula Comorii. Tata zice c am plns cnd
mi-a spus c nu era Insula Comorii din carte.
Clark rse.
Era nainte s-i dea vetile despre Iepuraul de Pati i
74 Debarcader n cadrul portului San Francisco. Inclus, din 2002, n
Registrul naional al locurilor istorice din SUA. (n.red.)

570

Mo Crciun?
Jack rse i el.
n aceeai zi, cred.
Clark i scoase telefonul mobil, unul dintre cele trei
modele devirusate cu cartel prepltit, pe care le
cumprase din aeroport. Form un numr i, dup o clip,
zise:
Da, bun dimineaa. Domnul Nayoan este? Da,
mulumesc.
Clark nchise.
Este. Hai s facem o plimbare, s vedem cum st
treaba.
Ce cutm? ntreb Jack.
Nimic i totul, rspunse Clark. Harta nu e teritoriu,
Jack. Te aclimatizezi. Afli unde sunt magazinele de cafea.
Bancomate, alei i strzi laterale, vnztori de ziare,
telefoane publice. Unde sunt cele mai bune locuri ca s
prinzi un taxi sau s iei un tramvai? nva s te simi ca i
cum ai locui aici.
O, asta-i tot?
Chavez rspunse la aceast ntrebare:
Nu. Cum se mic oamenii, cum interacioneaz?
Ateapt verdele la semafor sau njur? Se uit unii n ochii
altora pe trotuare sau fac schimb de politeuri? Cte maini
de poliie vezi? Caut parcarea. E cu tax sau gratuit?
Sap dup intrrile la BART. Bay Area Rapid Transit 75,
adug Clark nainte ca Jack s ntrebe. Metroul lor.
E o grmad de rahat de absorbit.
Aa e munca, rspunse Clark. Vrei s te duci acas?
Niciodat n timpul vieii tale.
Trebuie s-i schimbi modul de a gndi, Jack. Schimbi modul de a te uita de jur mprejur. Soldaii caut
ascunztori i locuri potrivite pentru ambuscade; spioneaz
dup dead-drop-uri i cutii de supraveghere. Ar trebui s-i
75 Tranzit rapid n zona golfului, (n.tr.)
571

pui tot timpul dou ntrebri: Cum pot s urmresc pe

cineva aici? i Cum pot s pierd pe cineva aici?
OK.
Clark i privi ceasul.
Ne va lua o or, apoi ne ntlnim din nou la main i
vedem dac Nayoan e gata pentru masa de prnz. Jack, tu
spre sud, Ding i cu mine vom lua nord-estul i nord-vestul.
De ce acoperirea asta? ntreb Jack.
Spre sud, n mare parte, e o zon rezidenial. Cel
puin n timpul zilei Nayoan va avea program ntlniri,
mas de prnz, chestii din astea. Folosete plimbarea ca s
te aclimatizezi.
Conform instruciunilor, Jack merse spre sud, cobornd
pe Jones Street, apoi spre vest, pn la Lombard, fcu
micare pe trotuarul abrupt i sinuos, pn cnd ajunse la
terenurile de tenis din vrful Telegraph Hill, unde coti din
nou spre sud. Casele de aici erau nghesuite i colorate,
multe cu balcoane i terase debordnd de flori. Jack vzuse
o mulime de poze cu cutremurul din 1906 de aici i-i venea
greu s suprapun acele imagini celor pe care le vedea
acum. Dac scoara pmntului ar fi alunecat nc vreo
civa metri, poate centimetri, oraul ar fi fost distrus. Cu
adevrat, nu te poi pune cu Mama-Natur. Uraganul
Katrina i amintise cel mai recent de asta Americii, dei
natura fusese doar unul dintre vinovai n aceast
catastrof.
Ceilali
au
fost
logistica
proast
i
aprovizionarea inadecvat. Te face s te ntrebi ce s-ar fi
ntmplat dac asupra rii s-ar fi abtut ceva i mai
catastrofal, natural sau provocat de om. Erau cu adevrat
pregtii pentru aa ceva? Jack ezita. O ntrebare i mai
bun ar fi: Sunt ei cu adevrat pregtii pentru ceva? China,
India i Indonezia avuseser de-a face din timpuri
imemoriale cu tsunami i cutremure, i chiar i astzi, cnd
se ntmplau, rspunsul i redresarea aduceau a haos abia
supus controlului. Poate c problema era definiia nsi.
572

Toate sistemele, fie c era vorba de guverne, pompieri sau

de departamentele de poliie, aveau puncte de repere unde
mprejurrile copleesc fora de munc i resursele. Dac
stai s te gndeti, oamenii sunt, probabil, diferii dar, dac
e aa, nu devine conceptul de pregtire o chestiune de
via i de moarte, de supravieuire sau dispariie? Dac
rmi n via dup catastrof eti pregtit pentru asta?
S revin la oile mele, i porunci Jack lui nsui.
Dup patruzeci de minute se ntoarse spre nord, la
Feusier Octagon House, i reveni la main. Clark i Chavez
nc nu se ntorseser, aa c gsi o banc peste drum, sub
un copac i ncepu s citeasc ziarul pe care-l luase n
timpul plimbrii.
Detept c nu s-a ntors n main, auzi Jack n spatele
lui.
Erau Clark i Chavez.
De ce?
ntr-o zi frumoas ca asta? Cine-ar face asta, n afar
de poliiti, detectivi sau urmritori?
Bravo. Hai sus, vino aici. Acelai principiu: trei tipi nu
stau pur i simplu mpreun pe o banc dac nu ateapt
un autobuz sau nu sunt vagabonzi.
Jack li se altur sub copac.
OK, suntem nite corporatiti care stau pe-aici i
vorbesc despre jocul de noaptea trecut sau despre
nemernicul nostru de ef, zise Clark. Deci, ce vezi?
Vibraie mai lent dect la New York sau Baltimore,
rspunse Jack. Oamenii nu par aa de grbii. Contact
vizual stabilit mai des i mai mult zmbet.
OK, ce altceva?
Un bun sistem de transport n comun, o mulime de
staii. Am observat cinci maini de poliie, dar nu i lumini i
sirene. Aproape toat lumea poart sau car o jachet sau
un pulover. Nu se claxoneaz mult. O mulime de maini
compacte i hibride i de biciclete. O mulime de
magazinae i mici cafenele, cu intrri prin spate.
573

 Nu-i ru, Jack, zise Chavez. O fi o mic gen a

spionajului n ADN-ul biatului, nu, John?
Se prea poate.
Mai fcur nc zece minute pe corporatitii, apoi Clark
zise:
OK, e aproape ora prnzului. Ding, tu ofezi. Jack i cu
mine o s hoinrim un pic. Intrarea principal a consulatului
e pe Columb i Jones, dar exist o intrare lateral, mai
departe spre sud, pe Jones.
Am vzut un camion de livrare trgnd acolo n timpul
plimbrii noastre, zise Chavez. i pe vreo doi angajai
fumnd afar.
Bine. S mergem.
Douzeci i cinci de minute mai trziu, Jack era la
telefon:
L-am gsit. Iese pe intrarea principal. Pe jos,
ndreptndu-se spre sud, pe Columb.
Ding, stai pe loc. Jack, dup el, la cel puin douzeci de
pai n spate. Sunt la o strad est de tine, venind pe Taylor.
Am neles.
Un minut mai trziu:
Trecem pe lng hanul Motor Coach. La vreo treizeci
de secunde de colul cu Taylor.
Sunt acolo, m ndrept spre sud, rspunse Clark. Orice
ar face la col, tu traverseaz strada i du-te spre vest, pe
Chestnut. i preiau eu.
Am neles. E la col acum. Cotete spre nord, pe
Taylor.
l vd. Las-l, continu s mergi.
Jack se ndrept linitit spre trecerea de pietoni, ca s
traverseze bulevardul Chestnut, i continu s mearg. l
urmri pe Nayoan cu coada ochiului.
L-am abandonat acum, anun Jack.
Clark:
Se ndreapt spre mine. Pauz.
574

Un moment mai trziu, vocea lui Clark se schimb.

Nu, nu, i spun, aruncarea lor e de rahat. N-are pic de
adncime. Omule, te neli. Pe zece dolari c o s fac praf
primul joc
Trecur cteva secunde.
Tocmai a trecut de mine. A intrat n restaurant Pat?
Cafe, n estul strzii. Jack, hai s mncm. Ocup o mas
pentru noi.
Ding czu de acord:
Eu vreau o pastram pe pine de gru.
Jack se ntoarse spre nord, la intersecia Chestnut cu
Mason, apoi din nou spre nord, pn pe Tavlor. i gsi pe
Clark la o mas de lng u, cu faa la fereastr. Locul era
aglomerat, din cauza celor care luau prnzul mai devreme.
Jack se aez.
La tejghea, zise Clark. Al treilea de la coad.
Dap, l-am vzut.
Cine l-a flancat?
Ce?
Luarea urmei e doar jumtate din btlie, Jack. A
vorbit cu cineva ct l-ai urmrit tu, s-a oprit vreodat?
Nu, i nici n-a trecut aproape.
Clark ridic din umeri.
Chiar i ticloii trebuie s mnnce.
Jack comand ton pe pine de secar, Clark un BLT 76 i
mncare la pachet pentru Ding.
A terminat, zise Clark. Pltesc eu. Ne strngem minile la
u, zicem Ne vedem luna viitoare, apoi tu te ntorci la
main. Eu o s-l duc pe biatul nostru acas, apoi ne
ntlnim la Starbucks, n Golf.
Treizeci de minute mai trziu, savurau mpreun trei cni
de cafea neagr prjit Gold Coast, ntr-un separeu de
lng fereastr. Afar, pietonii i mainile treceau n lumina
76 Bacon, Lettuce and Tomato - sendvi cu unc, salat i roii (n.tr.)
575

puternic a soarelui. La televizorul montat n col vorbea

Jack Ryan sr din spatele unei tribune. Sunetul era oprit, dar
toi trei tiau ce se ntmplase. La fel i restul clienilor i
fata de la bar; muli dintre ei holbndu-se la imagini sau
citind tirile de pe burtier n timp ce-i vedeau de treburi.
Frate, chiar o face, zise Chavez. Tatl tu are ceva
tupeu, Jack.
Jack aprob din cap.
Clark ntreb:
Presupun c i-a spus despre asta, nu?
nc o aprobare din cap.
Nu cred c se bucur nespus de idee, dar e chemarea
datoriei, tii? Celui cruia se d mult se cere mult.
Ei bine, el a dat deja o grmad. OK, napoi la afaceri.
Ce-am aflat?
Jack lu o nghiitur de cafea, apoi zise:
Lui Nayoan i place supa de mazre i e cam zgrcit cu
baciul.
A? zise Chavez.
i-a luat sup de mazre i un sendvi cu pine prjit.
Cam doisprezece dolari, mai mult sau mai puin, n funcie
de meniu. A lsat cteva monede de 25 de ceni. n afar
de asta, nu sunt sigur ce-am aflat.
Nu prea multe, fu Clark de acord. Nu m ateptam la
prea mult. Dac chiar e de-al URC, s-ar putea s fie doar un
colaborator ocazional. i sunt anse minime s-l prindem cu
minile murdare vreodat.
Acum ce urmeaz?
Potrivit site-ului consulatului, o recepie la Holiday Inn
Express, n seara asta. Un fel de petrecere comun cu
consulatul polonez.
Mi-am uitat fracul acas, zise Chavez.
N-o s ai nevoie de el. Ideea e c tim unde o s fie
Nayoan n seara asta, i nu va fi acas.
La

13000

de kilometri

distan, inginerul
576

iei din

seciunea cortului unde-i schimbase costumul de protecie

cu haine obinuite i i terse cu o crp sudoarea de pe
frunte i de pe gt. Cu picioare nesigure, se ndrept spre
un scaun din apropiere i se aez.
Deci? ntreb Musa.
S-a fcut.
i randamentul?
apte pn la opt kilotone. Mititel dup standardele de
azi de exemplu, bomba la Hiroshima a avut cincisprezece
kilotone , dar o s fie mai mult dect suficient pentru ce ai
de gnd. Ar trebui s-i dea, s zicem, cam 1 kg/cm, la o
distan de 500 de metri.
Asta nu pare prea mult.
Inginerul zmbi obosit.
1 kg/cm e suficient ca s demolezi beton armat. Ai zis
c pardoseala e n cea mai mare parte de pmnt?
Corect. Cu nite structuri subterane consolidate.
Atunci n-ai griji, prietene. Spaiul sta nchis pe care lai menionat Eti sigur de volumul lui?
Da.
i suprastructura? Ce compoziie are?
Mi s-a spus c e ceva numit ignimbrit. Asta e
Da, mi-e cunoscut. Se mai zice i roc vulcanic
piroclastic n esen, roc vulcanic compact. Asta e
bine. Dac suprastructura e suficient de groas, unda de
oc ar trebui s fie direcionat n jos cu o atenuare minim.
Cerinele de penetrare pe care mi le-ai dat vor fi ndeplinite.
Te cred pe cuvnt. E gata de transport?
Desigur. Are o semntur radioactiv relativ sczut,
astfel nct nu trebuie s te ngrijoreze msurile pasive de
detectare. Msurile active sunt o cu totul alt poveste.
Presupun c v-ai ngrijit s
Da.
Atunci l las pe mini bune, zise inginerul, apoi se
ridic i se ndrept spre biroul din spatele depozitului. M
duc s m culc acum. Sper c restul onorariului meu va fi
577

depus pn diminea.

578

63

Se ntlnir cu persoana de contact n apropierea oselei

Al Kurnish, pe partea de est a parcului Sendebad, la o
arunctur de b de consulatul australian. Hendley
refuzase s le explice lui Brian i lui Dominic natura relaiei
lui cu australianul i nici mcar numele brbatului nu
considerase c e necesar s-l spun, dar niciunul dintre
frai nu credea c era o coinciden c paapoartele lor
false i vizele purtau tampile australiene.
Bun ziua, domnilor. Presupun c suntei bieii lui
Gerry, da?
Bnuiesc c da, zise Dominic.
Archie.
i strnser minile.
Hai s facem o plimbare, ce zicei?
Ateptar o pauz n trafic, apoi traversar Al Kurnish
spre o parcare noroioas, lng cldirea n form de roat
de cru a Al Fatah, apoi merser spre malul apei.
Am neles c ai ieit la o mic vntoare? zise Archie
peste freamtul valurilor.
Cred c se poate numi i aa, zise Brian. Tipul a fost
ucis aici sptmna trecut. Mai nti spnzurat, apoi
decapitat i apoi i-au fost tiate picioarele.
Archie ddu din cap.
Am auzit despre asta. Nesuferit treab. Pe-aici se
spune gata cu obrznicia. Credei c tipul sta a srit
niel calul, a fcut un pic pe freelancerul?
Dominic aprob din cap.
Ambasada suedez, da?
O alt aprobare din cap.
579

 i voi vrei s aliai cine i ce, nu-i aa?

Vrem s tim tot ce se poate, zise Brian.
Pi, mai nti trebuie s tii c Tripoli e un ora al
naibii de sigur, n toate privinele. Media criminalitii
stradale e destul de sczut, iar vecinii i poart de grij
unul-altuia. Poliia nu se prea ngrijoreaz cnd un grup i
ucide un membru, dac nu ies n strad sau dac unul
dintre ei nu face ceva s atrag atenia asupra lui. Ultimul
lucru pe care-l vrea Colonelul cel cre e o pres
internaional ostil, mai ales dup toat munca de PR pe
care a dus-o. Adevrul e c URC a fost destul de linitit n
ultimele opt-nou luni. De fapt, pe strad circul zvonul c
atacul de la ambasada suedez n-a fost al URC.
Nu aprobat, cel puin, zise Dominic.
A, neleg. Un cap retezat i nite picioare tiate tind
s trimit un avertisment puternic, nu? Cu toate astea,
putea fi mai ru. De obicei, sunt implicate i bijuteriile
familiei. Pi apartamentul n care a fost cioprit omul
vostru este pe oseaua Al Khums. ntr-un loc destul de
nghesuit. Din cte am neles, apartamentul era gol n acel
moment.
Unde ai auzit asta?
Cunosc nite francezi expai, care sunt destul de buni
prieteni cu poliia.
Crezi c au folosit apartamentul doar din comoditate?
ntreb Dominic. Un studio de filmri?
Mda. Bietul idiot a fost, probabil, ucis n alt parte. Ai
vzut asta pe un site? URC sau GLLI? zise Archie, referinduse la Grupul de Lupt Libian Islamic.
URC, rspunse Brian. Altcineva pe care URC s-l fi
pltit?
O groaz. Nici mcar n-ar fi trebuit s fie un grup. Sunt
criminali n Medina Oraul Vechi care i-ar tia gtul
pentru douzeci de dolari. Nu jaf n sine, ci crim pltit,
ine cont. Dar imaginile alea video Treaba pare fcut
prea bine pentru o maimu.
580

 Atunci de ce n-au fcut treaba asta undeva n Medina?

ntreb Brian. Omort, filmat, apoi aruncat cadavrul n
strad.
Atunci poliitii ar trebui s intre n Medina, nelegi?
Aa, toat lumea ajunge s pretind c s-a ntmplat n alt
parte i se pstreaz echilibrul natural. Pe cte site-uri a
ajuns filmul sta?
L-am gsit pe ase pn acum.
Asta o zise Dominic.
Exist n zon o grmad de echipamente pentru
servicii de internet, dar grupurile care in site-urile alea le
gzduiesc, de obicei, pe un server dedicat, astfel nct s le
poat scoate i muta fizic i electronic. Dac URC a pltit
pe cineva pentru crim, atunci, probabil, n-avei noroc;
dac au fcut-o ei nii nseamn c mesajul a venit din
vrful ierarhiei. E genul de lucrare pe care n-o lai la voia
ntmplrii. Dac aa e cazul i aici, atunci o s fie o
suprapunere un cpitan URC local n legtur cu una
dintre gazdele mobile de internet.
M gndesc c nu gseti aa ceva n Pagini aurii; zise
Brian.
Te gndeti bine. S-ar putea s cunosc pe cineva.
Lsai-m s dau nite telefoane. Unde stai?
La Al Mehari.
Archie se uit la ceas.
Ne ntlnim acolo pe la cinci dup-amiaz; s bem
ceva.
Veni cu o or mai devreme cu maina proprie, un Opel
verde ca pdurea, fabricat la jumtatea anilor 1980; la fel
ca aproape totul n Tripoli, maina era acoperit cu un strat
fin de praf rou-maroniu.
Ai nchiriat o main? ntreb Archie cnd se
ndreptau spre vest, pe strada Al Fath, n mijlocul unei
cacofonii de claxoane i scrieli de frne.
Uau! strig Brian de pe bancheta din spate.
581

 Nu exist legi care reglementeaz traficul. Numete-l

darwinism la nivelul cel mai primitiv. Supravieuirea celui
mai adaptat ofer. Deci: main nchiriat?
Nu, n-avem una.
Dup ce terminm, putei s m lsai la ambasad i
s-o folosii pe-asta. Totui, avei grij cu viteza a doua. E
rablagit.
Ct timp nu te atepi s-o primeti ntreag
Asta e or de vrf. n cteva ore se linitete.
Medina modern din Tripoli, cu ziduri i labirintic, se
nscuse n timpul ocupaiei otomane i servise timp de
secole la fel de mult ca factor de descurajare a invadatorilor
i ca rscruce comercial. Situat lng port i mrginit pe
cele patru laturi de oseaua Al Kurnish i strzile Al Fath,
Sidi Omran i Al Maarri, Medina era un labirint de strzi
nguste, alei care se nfund i strdue ntortocheate,
strzi cu arcade i mici curi.
Archie gsi un loc de parcare n apropierea porii Bab
Hawara, de-a lungul zidului de sud-est, coborr i merser
dou strzi spre sud, pn la o cafenea. Un brbat cu
pantaloni negri i o cma cu mneci scurte maronii se
ridic de la mas cnd se apropie Archie. Ddur mna, se
mbriar, iar Archie i prezent pe Brian i pe Dominic ca
fiind prieteni vechi.
El e Ghazi, zise Archie. Putei s avei ncredere n el.
Stai jos, v rog, zise Ghazi i se aezar la masa de
sub umbrel.
Apru un chelner, iar Ghazi i spuse ceva n arab.
Chelnerul plec i reapru un minut mai trziu cu un vas,
patru pahare mici i cu un bol cu bomboane de ment.
Dup ce turn ceaiul, Ghazi zise:
Archie mi-a spus c v intereseaz website-urile.
Printre altele, zise Dominic.
Sunt muli brbai care ofer serviciile menionate de
Archie, dar unul, n special, ar putea merita timpul vostru.
582

Numele lui e Rafiq Bari. A doua zi dup ce filmul respectiv a

fost urcat pe web i cu o zi nainte s fie descoperit
cadavrul, i-a mutat afacerile destul de brusc i n cursul
nopii.
Asta-i tot? zise Brian.
Nu. Exist zvonuri c a lucrat pentru anumite
persoane. Site-uri care apar i dispar servere proxy,
redirecionri, nume de domenii, toate cele. n asta e
specializat Bari.
Dar ISP-urilc? zise Dominic, referindu-se la furnizorii de
servicii de internet. E posibil ca oamenii tia s-i fi creat
propriul ISP, mai degrab dect s foloseasc unul
comercial?
Archie rspunse la asta:
Prea mare btaia de cap, m gndesc. Pe-aici
asemenea lucruri nu sunt supravegheate. Un nume i un
numr de card de credit sunt de-ajuns. Numele de domenii
pot fi nregistrate la grmad i schimbate ct ai bate din
palme. Nu, individul sta, Bari, o face ca la carte, cel puin
aici.
Dominic zise ctre Ghazi:
Cu cine locuiete? Are familie?
Nu aici. Soia i fiica stau n Benghazi.
Ce anse sunt s fie narmat?
Bari? Puin probabil, a zice. Cnd se deplaseaz, are,
uneori, gard de corp.
URC?
Nu, nu, nu n mod direct, nu cred. Poate angajai de ei,
dar tia sunt doar oameni din Medina. Asasini.
Ci?
De data asta ntreb Brian.
Cnd l-am vzut eu doi sau trei.
Unde putem s dm de el? zise Brian.
Cnd l lsar pe Archie la consulat, soarele aproape c
atingea suprafaa mrii, n vest. Peste tot n ora, felinarele,
583

farurile mainilor, precum i indicatoarele de neon prindeau

via. Deciser ca Dominic, care fcuse cursul de
conducere defensiv al FBI, s stea la volanul Opelului.
Cum preconizase Archie, traficul se calmase oarecum, dar
drumurile nc semnau mai mult cu pistele de curse dect
cu arterele urbane.
Archie cobor de pe bancheta din spate i i puse braele
pe ua pasagerului.
Harta Medinei pe care o avei e destul de bun, dar nu
perfect, aa c pstrai-v calmul dac intrai n bucluc.
Sigur asta nu poate s atepte pn diminea?
Probabil c nu, zise Brian.
Bine, atunci relaxai-v i zmbii. Purtai-v ca nite
turiti. Stai cu ochii pe vitrine, tocmii-v un pic, cumprai
ceva. Nu mrluiri ca nite diggeri
Diggeri?
Soldai. Putei s parcai pe una dintre strzile laterale
din apropiere de Corinthia monstruozitatea aia de hotel
pe lng care am trecut n drum ncoace.
Am priceput.
E vizibil cam din orice loc al Medinei. Dac v rtcii,
v ndreptai spre el.
Brian zise:
La naiba, omule, o faci s sune de parc o s intrm n
vizuina leului.
Nu e deloc rea analogia. Una peste alta, Medina e
sigur noaptea, dar vorba se va rspndi dac ieii n
eviden. nc dou lucruri: descotorosii-v de main
dac trebuie. O s raportez c mi s-a furat. n al doilea
rnd, n portbagaj, sub roata de rezerv, e o pung de
hrtie maro cu ceva bunti.
Dominic zise:
Presupun c nu vorbeti despre mncare.
C bine grieti, amice.
584

64

Nayoan prsi ambasada pe la cinci dup-amiaz, lu

autobuzul spre o parcare din Columbus i se urc ntr-o
Toyota Camry albastr. Cu Clark la volan, l urmrir pn la
un apartament de la primul etaj din marginea de sud-vest a
oraului San Francisco, celebrul district Tenderloin, ntre
primrie i Market Street. Era, spun unii, cel mai ru famat
cartier al oraului, cu o cot echitabil de srcie,
criminalitate, persoane fr adpost, restaurante etnice,
hoteluri pe malul mrii, cluburi de cartier i galerii de art.
Nayoan avea un singur motiv pentru care alesese s stea n
acea zon, deciser Clark i ceilali: Tenderloin avea o
populaie destul de numeroas de asiatici-americani, ceea
ce-i permitea s se mite ntr-un relativ anonimat.
Dup vreo dou ore de stat n cas, Nayoan iei din
apartament mbrcat ntr-un costum negru sobru i se urc
din nou n Camry. De data asta cu Jack pe scaunul oferului,
l urmar napoi n centru, pn la Holiday Inn. i vzur
intrnd n hol, ateptnd zece minute i mergnd napoi
spre Tenderloin.
De ce se numete Tenderloin77? l ntreb Chavez pe
Clark n timp ce intra pe Hayes Street cutnd un loc de
parcare.
Farurile mainii luminar rapid tomberoanele pline vrf
de gunoi i siluetele din umbr care stteau pe veranda din
fa.
Nimeni nu tie sigur, zise Jack. Un fel de legend
urban. Povetile variaz de la ipoteza c ar fi centura
77 File de muchi, de regul de pe ale. (n. red.)
585

linitit a oraului, pn la cei care spun c mai demult a

fost un cartier al poliitilor corupi, care puteau cumpra
buci de carne mai bune cu banii luai mit.
Ai citit ghidul Frommer, Jack?
Asta i un pic din Sun Tzu. Cunoateri vrjmaul,
corect?
Locul are personalitate, asta-i al naibii de sigur.
Clark gsi un loc sub un copac, ntre dou felinare, i
parc. Opri farurile i motorul. Blocul n care era
apartamentul lui Nayoan se afla la o strad mai jos i peste
drum.
Clark se uit la ceas.
Opt. Nayoan ar trebui s fie la recepie. Schimbarea,
zise Clark.
Schimbar hainele de strad pantaloni kaki, pulovere,
hanorace cu cele care se purtau n Tenderloin, cumprate
mai devreme dintr-un magazin cu marfa la mna a doua:
jachete, cmi din flarel, epci. i cciuli tricotate.
Avem douzeci de minute la dispoziie, apoi ne
ntoarcem aici, zise Clark. Raz de aciune de trei strzi. La
fel ca nainte. E un cartier de rahat, aa c intr n rol.
Care? zise Jack.
Chavez rspunse:
Dac tu nu mi-o tragi, nu i-o trag nici eu.
Se ntlnir din nou la main, apoi merser ctre sud
jumtate de bloc i se oprir lng o verand goal. Chavez
ncepu:
Am vzut o singur patrul de poliie. Prea una
obinuit. Nu se prea uita n jur.
Jack?
N-am vzut lumini aprinse n apartament. E o alee n
spate i un gard de lemn de rahat, cu o poart deschis
care duce la o teras de beton. Cini la doi metri de fiecare
parte. Au ltrat cnd am trecut pe lng ei, dar n-am vzut
nicio fa aprnd la vreo fereastr.
586

 Veranda din spate e luminat? ntreb Clark.

Jack aprob din cap.
Doar un bec. Fr ui de plas.
De ce e asta important?
Jack ridic din umeri.
Uile de plas scrie; zngne.
Biatul primete o stea de aur.
Treizeci de secunde ddur ocol strzii, separat, apoi se
ntlnir pe alee. Chavez intr primul pe poart, urc
treptele, apoi deurub becul i cobor.
Clark i Jack l urmar. Clark urc treptele, sttu nouzeci
de secunde pe vine lng u, sprgnd butucul mnerului,
apoi opritorul. Le fcu semn s atepte, apoi intr pe u.
Se ntoarse aizeci de secunde mai trziu i le fcu semn s
intre.
Interiorul apartamentului era imaginea n oglind a
arhitecturii: lung i ngust, cu holuri strmte, parchet de
lemn acoperit cu covoare uzate pe trepte, plinte nchise la
culoare i coroane de stucatur. Nayoan nu era pasionat de
decoraiuni interioare, vzu Jack: o buctrie utilitar i o
baie acoperite cu gresie porelanat ca tabla de ah, o
camer din fa cu o canapea din mai multe buci, o
msu de cafea i un televizor de treisprezece inci.
Probabil c nu se atepta s stea pentru mult aici, se gndi
Jack. De ce s-i mai bat capul i cu altceva n afar de
strictul necesar? Putea s nsemne ceva treaba asta? Poate
c merita s verifice, ct timp era plecat Nayoan n
plimbare la ambasad.
OK, hai s scotocim, ordon Clark. Cnd terminm,
punem totul la loc.
i aprinser lanternele i trecur la treab.
Aproape imediat Chavez gsi un laptop Dell pe masa de
lucru din dormitorul lui Nayoan. Jack l porni i ncepu s
caute prin foldere i fiiere, prin istoricul paginilor accesate
587

n browserul de internet i n conversaiile de pe e-mail.

Clark i Chavez l lsar s-i vad de treab, petrecnd
treizeci de minute percheziionnd apartamentul camer cu
camer, verificnd nti ascunztorile obinuite.
OK, zise Jack. N-are parol, nici programe de keylogging n afar de un firewall standard i un antivirus,
sta e larg deschis. O grmad de chestii aici, dar nimic
care s sar-n ochi. n mare parte, afaceri neclasificate de
la ambasad i e-mailuri o parte dintre ele personale. De
la familie i de la prietenii de-acas.
Agenda? ntreb Clark.
La fel i acolo. Nimic din ce-am vzut n listele de
distribuie URC. i cur aproape zilnic istoricul
browserului, inclusiv fiierele temporare i cookie-urile.
Cookie-uri? ntreb Chavez.
Fragmente de date de pe paginile de internet, pstrate
n calculator de fiecare dat cnd le vizitezi. O practic
standard, n mare parte.
Ct de adnc poi s sapi? ntreb Clark.
Aici? Nu foarte mult. Pot s copiez toate fiierele,
folderele i cutiile potale, dar ar dura prea mult s fac un
duplicat al hardului.
OK, ia ce poi.
Jack conect un hard portabil Western Digital Passport n
portul Firewire a Dellului i ncepu s copieze fiierele, n
timp ce Clark i Chavez continuau vntoarea. Dup alte
patruzeci de minute, Chavez opti din buctrie:
Te-am prins.
Veni n dormitor crnd o pungu cu fermoar.
Avea fund fals la sertarul cu ustensile.
Jack lu pungua, se uit la ea.
DVD rescriptibil.
Deschise CD-ROM-ul Deliului, bg DVD-ul. Ddu dubluclic pe icoan, iar fereastra se deschise pe ecran.
O droaie de date aici, John. Aproximativ 60 de giga.
Majoritatea numai poze.
588

 Deschide cteva.
Jack deschise un folder i set pozele s apar n
miniatur.
Arat cunoscut?
Chiar aa, zise Clark.
Jack indic, pe rnd, trei poze cu degetul arttor.
Astea sigur sunt de pe website-urile URC.
Unde e fum zise Chavez.
Clark se uit la ceas.
Copiaz-le. Ding, hai s le punem la loc. E timpul s
plecm de-aici.
O or mai trziu se ntoarser la hotel, un La Quinta Inn
din apropierea aeroportului. Jack folosi un FTP securizat
protocol de transfer al fiierelor pentru a ncrca unele
dintre imagini pe serverul Campusului, apoi l sun pe
Gavin Biery, copilul lor minune n ale informaticii i-l puse
pe difuzor.
Am mai vzut astea, zise Biery. Pe stickul de la Tripoli?
Corect, zise Jack. Vrem s tim dac au folosit
steganografie.
Fac ultimele retuuri la algoritmul de decriptare; o
parte a problemei e c nu tim ce fel de program au folosit
pentru criptare, comercial sau fcut de ei. Potrivit Centrului
de analiz steganografic i cercetare
Exist un astfel de loc? ntreb Chavez.
pn n prezent exist 725 de aplicaii
steganografice, i vorbim doar de chestii comerciale.
Oricine cu abiliti de programare ct de ct decente ar
putea s fac una i s-o pun pe un stick. Poi s-o iei cu tine
unde te duci, o conectezi la un calculator i eti n modul
steganografic.
Deci, cum l spargi?
De data asta ntreb Clark.
Declanez un proces n dou pri: pentru nceput
verific discrepanele n fiier, fie c e vorba de video,
589

imagine sau audio. n cazul n care se constat o anomalie,

a doua parte a programului ncepe s supun fiierul celor
mai comune metode de criptare. E un proces care utilizeaz
fora brut, dar exist anse ca URC s aib metodele sale
preferate. Dac le descopr, putem s ncepem accelerarea
diseciei.
Ct de mult? ntreb Jack.
Habar n-am. O s ncep s hrnesc monstrul i v
caut.
La trei dimineaa sun telefonul. Cei trei se trezir
instantaneu.
Biery, zise Jack frecndu-se la ochi i privind cruci
numele de pe ecranul telefonului mobil.
Puse apelul pe difuzor.
S-ar putea s scot dopul de la ampanie cam devreme,
zise Biery, dar cred c am dat de filonul principal. Asta e
vestea bun. Vestea proast e c se pare c folosesc trei
metode diferite de criptare, ceea ce nseamn c o s
dureze ceva decriptarea.
Ai atenia noastr, rspunse Clark.
Primul lucru: bannerul pe care l-am vzut pe websiteul URC artnd crima lui Dirar cred c OTP digital. n
esen, o gril de decodare pentru mesaje audio. nc nu
tiu dac e nvechit sau actual.
Nu era o surpriz pentru Jack. Ce-a fost vechi e nou din
nou, tia el. Sistemul OTP era antic ct de antic putea fi
un subiect de dezbatere printre oamenii de tiin care se
ocupau de criptografie, dar naterea acestuia n epoca
modern se produsese n 1917, datorit unui inginer AT&T,
pe nume Gilbert Vernam i, dei exista o varietate de
caracteristici ale OTP, n esena sa acesta era un cifru de
substituie, aranjat cel mai simplu n form de gril
alfanumeric aleatoare: asociaz un caracter din marginea
din stnga cu unul din marginea de sus, i unde acestea se
ntlnesc n corpul grilei, acolo se substituie un singur
590

caracter.
Codarea i decodarea durau foarte mult, dar dac OTP
era limitat numai ntre expeditor i destinatar; era practic
imposibil de spart. n acest caz, unii membri URC tiau c
trebuie s verifice anumite website-uri n anumite zile i s
descarce anumite imagini, care erau apoi decriptate
steganografic, dezvluind un OTP cu ajutorul cruia
convorbirile telefonice, scrisorile i e-mailurile puteau fi
trimise n siguran.
ntrebarea era ct de des i schimba URC OTP-ul Online,
se gndi Jack. Singura modalitate de a afla asta era s
ncerce s potriveasc mesajele cunoscute ale URC cu
imaginile OTP din acelai interval de timp.
Asta ar putea s explice de ce anunul pe e-mail al
naterii copilului a fost o fundtur, zise Jack. Au schimbat
grilele de criptare i noi am fost cu un pas n spate.
Clark aprob din cap i zise:
Continu, Gavin.
n al doilea rnd: una dintre cele mai mari poze de pe
DVD-ul lui Nayoan nu se potrivete cu nimic de pe siteurile URC gsite de noi. Algoritmul nc mestec la el, dar
bazat pe ce-am vzut pn acum, avem o mulime de
carduri de credit i numere bancare de rutare.
Nayoan e un trezorier al URC, zise Chavez. Asta-i clar
ca lumina zilei.
Verifici numerele? l ntreb Clark pe Gavin.
Nu nc. Ce vrei mai nti?
Cardurile de credit. Mai uor de obinut i mai uor de
aruncat dect un cont bancar. ncepe cu chestiile din San
Francisco i cu conturile de pe Coasta de Vest. Ne-ar putea
fi de folos ct mai stm pe aici.

591

65

Dac intrarea lor n Medina strnise vreo curiozitate,

aceasta fusese bine deghizat, deciser fraii Caruso. nc
nu se ntunecase, desigur, astfel nct o mulime de turiti
albi din Occident nc mrluiau pe la tarabele
vnztorilor i rtceau pe ngustele i ntortocheatele alei;
prezena lor era de mic importan. Cu toate astea,
soarele cobora sub linia orizontului, iar n vreme ce lumina
disprea treptat, Medina se golea de turiti, lsnd n urm
doar localnici i pe acei vizitatori care fie erau destul de
familiarizai cu Tripoli, fie i ignorau pericolele. Numai civa
turiti fuseser omori n Medina, i asigurase Archie, dar
tlhriile nocturne i furturile de geni erau considerate aici
un sport. Hoii aveau ochiul format pentru cei neateni i
slabi. Brian i Dom nu corespundeau, observase Archie, aa
c n-aveau de ce s-i fac griji. Punga maro din
portbagajul australianului dou semiautomate Hi-Power
Mark III Browning de 9 mm, fr numere de serie, i patru
ncrctoare cu gloane dum-dum de mic vitez i fcuse
de dou ori mai siguri de asta.
Amortizoarele de zgomot oferite de Andy erau fcute din
evi PVC, fiecare cam de mrimea a dou cutii de suc puse
una peste alta i vopsite n negru. Amortizoarele nu ar fi
fost eficiente pentru mai mult de o sut de gloane, dar din
moment ce aveau numai patruzeci de gloane, acest
amnunt nu mai avea nicio relevan.
Rtcir douzeci de minute pe aleile mrginite de perei
din stuc i crmid, oprindu-se la vnztorii ambulani i la
magazine ca s se uite la marfa, n tot acest timp privind
harta lui Archie, pe care Brian o inea ndoit n mn.
592

Archie trasase mai multe rute ctre apartamentul lui Rafiq

Bari i mai multe ci de ieire, inclusiv dou ci E&E
evacuare i eschivare , un plus care le consolida bnuiala
c persoana lor de contact fusese militar, probabil RSSA
australian, adic din Regimentul Serviciului Special Aerian.
Era o constatare care-i linitea nu puin: mentalitatea
australianului era pe aceeai lungime de und cu a lor.
Ceva miroase bine, zise Dom adulmecnd.
Aerul era plin de miresme: crbuni arznd, carne la
grtar, condimente i putoarea de transpiraie a o mie de
corpuri nghesuite n spaii nchise. i zgomotul fu derutant
la nceput, o cacofonie de arab, francez, magrebian i o
englez cu accent puternic.
Mulimea prea s se mite ca i cum ar fi fost dirijat de
un nevzut poliist de trafic, oamenii trecnd unul pe lng
altul, pe i de pe strdue, uitndu-se unii la alii doar
ocazional i cu ezitri.
Carne de cine, poate?
Asta e n Asia, frate-miu, i mai puin frecvent dect ai
crede. Poate un pic de cal aici, dar mai ales miel, a paria.
Ai citit iar n brouri?
Cnd am fost la Roma.
Ceva mi spune c pe lista lor de prioriti nu-i i
curenia, zise Brian, artnd ctre un vnztor care tia
un pui crud pe un toctor; orul lui din pnz de sac era
mnjit cu snge.
Dominic rse la asta.
Ce naiba, nu te-au pus s mnnci gndaci la SERE?
referindu-se la cursurile de Supravieuire, Eschivare,
Rezisten i Evadare.
Ca toi cei din armat, Brian trecuse la SERE prin nivelul
de nceptor A destinat recruilor, dar i prin nivelurile B i
C rezervate unitilor de lupt care urmau s plece n
misiuni i echipajelor de zbor.
Da, gndaci la Bridgeport, erpi la Warner.
Marina i Corpurile Marinei B i C de la SERE aveau o
593

serie de campusuri, inclusiv Centrul de pregtire militar

montan n Bridgeport (California) i Staia naval aerian
din Warner Springs (California).
Deci, ce mai conteaz puin carne de cal?
Poate cnd plecm, OK? Ne apropiem sau ce?
Mda, dar avem timp de pierdut. Trecem pe la Bari n
amurg, ca s avem o imagine de ansamblu a zonei.
Ateptm s se lase ntunericul.
Sun bine. La ce or e
Ca la un semn, un difuzor de pe strad cri prinznd
via i emise chemarea muezinului la rugciune. n jurul
lor, aleile devenir treptat tcute, n timp ce localnicii se
oprir din ce fceau, i desfurar covoarele de rugciune
i ngenunchear pentru ritual. mpreun cu ali nonmusulmani, Brian i Dominic se traser la o parte i
rmaser linitii i tcui pn cnd ritualul se ncheie i
oamenii i reluar activitatea normal. Fraii Caruso pornir
din nou. Seara se lsa rapid, iar luminile strluceau vii la
ferestre i n afara cafenelelor.
Nu pot s spun c m omor dup obiceiurile Islamului,
dar recunosc c sunt devotai, zise Dominic.
Asta-i problema cnd vine vorba de radicali. Genul
sta de devotament e primul pas spre atentatele sinucigae
i avioanele care zboar n cldiri.
Dap, dar nu pot s nu m ntreb uneori dac nu facem
teoria mrului stricat.
Poftim?
Un mr stricat n butoi. n cazul sta exist o mulime
de mere stricate ru, dar, probabil, relativ puine i
minoritare.
Poate c da, poate c nu. Peste gradul nostru de
salarizare, totui.
Adic, ia gndete-te, ci musulmani sunt n lume?
Un miliard i jumtate, cred. Poate dou miliarde.
i ct de muli dintre ei ajung s se arunce n aer? O
ntrebare mai bun: Ci sunt teroriti radicali?
594

 Douzeci sau treizeci de mii, probabil. Am neles ce

vrei s zici, frate-miu, dar nu-mi fac griji pentru merele
bune. La cine i cum te nchini e treaba ta pn cnd
ncepi s primeti mesaje divine s arunci n aer oameni
nevinovai.
Hei, aici nu te contrazic.
Mai avuseser discuia asta i nainte. Era condamnarea
unui ntreg popor sau a unei ntregi religii doar o greeal
moral sau era i o greeal tactic? Nu este posibil ca
faptul c vezi n toate palierele unei populaii inamicul s te
mpiedice nu numai s-i identifici pe cei ri, ci i s
recunoti un aliat? Ca aproape toate rile de pe Pmnt,
America avusese dumani transformai n prieteni i
prieteni n dumani. Mujahedinii afgani erau un exemplu
adesea citat de Dominic. Aceiai rebeli pe care CIA i
ajutase s-i scoat pe sovietici din Afganistan se
metamorfozaser n talibani. Crile de istorie vor dezbate
la nesfrit cum i de ce s-a ntmplat asta, dar puini au
contrazis acest adevr. Un aspect asupra cruia fraii
Caruso conveniser era similitudinea dintre perspectiva
unui soldat i cea a unui poliist: cunoate-i inamicul ct
poi de bine i fii flexibil n aplicarea tacticilor. Plus c ambii
vzuser destul rahat n vieile lor ca s tie c n lumea
real nu existau doar alb i negru i c asta era valabil,
mai ales, pentru activitatea lor de la Campus, unde cenuiul
era regula. Era un bun motiv pentru care spionii i agenii
speciali erau adesea cunoscui ca rzboinicii din umbr.
Nu m nelege greit, adug Dominic. Sunt foarte
fericit s aps pe trgaci mpotriva oricrei javre care-mi
amenin ara. Spun doar c acela care duce rzboiul
inteligent este, de obicei, ctigtorul.
Amin pentru asta. Exist, probabil, cteva milioane de
soldai sovietici care ar avea de obiectat la asta, totui.
Stalin i-a bgat n maina de tocat a frontului de est ca pe
nite vite.
ntotdeauna, o excepie de la regul.
595

Brian se opri ca s verifice harta.

Aproape am ajuns. Urmtoarea la stnga, apoi pe o
alee la dreapta. Apartamentul lui Bari e a treia u pe
stnga. Vopsit n sngeriu, cum zice Ghazi.
S sperm c nu e semn ru.
Zece minute mai trziu descoperir aleea potrivit i
trecur aplecai pe sub arcad. Ca un militar ce era, Brian
vedea mai bine noaptea dect fratele su, aa c el i
ddu primul seama c brbatul care mergea n faa lor pe
alee nu era nimeni altul dect Rafiq Bari. Acesta nu era
singur, ci mai degrab flancat de doi brbai, ambii
mbrcai cu pantaloni de culoare nchis i cu bluze albe cu
mnec lung, deschise la gt i scoase din pantaloni.
Btui de-ai locului, murmur Dominic.
Dap. S-i lsm s treac.
Bari mergea repede, ca i bodyguarzii lui, dar limbajul
corpului, att n cazul lui Bari, ct i al celor dou grzi de
corp le spunea celor doi Caruso c Bari nu era defel
constrns s-i urmeze. Relaia dintre ei era, n mod clar, tip
angajat-angajator.
Brian i Dom ajunser, mai nti, la ua roie i
continuar s mearg, permindu-i lui Bari i grupului
acestuia s-i depeasc prin stnga. Brian arunc o privire
rapid peste umr i vzu c Bari bag o cheie n broasca
uii. Brian i ntoarse iar privirea. Ua se deschise, apoi se
trnti cu zgomot. La colul urmtor cei doi Caruso cotir la
stnga i se oprir.
Nu ne-a observat, zise Dominic.
Bodyguarzii lui Bari erau, probabil, la nivel de golani de
strad, care considerau c familiarizarea cu violena te
pregtete suficient pentru un asemenea loc de munc i,
probabil, aveau dreptate n cele mai multe cazuri.
Ghinionul lor, norocul nostru, rspunse Brian. Se mic
repede, totui. Fie se grbete s prind Roata Norocului,
fie e pe punctul s plece.
596

 A zice mai curnd ultima. E timpul s improvizm.

Ceva n genul marinei.
La ase metri n stnga, pe alee, gsir o arcad de
acces i intrar ntr-o curte care avea n mijloc o fntn
circular secat. Era aproape complet ntuneric acum, iar
ungherele erau cufundate ntr-o umbr adnc. Se oprir
cteva momente ca s-i obinuiasc ochii. Pe zidul
ndeprtat era un spalier mbrcat n vi-de-vie uscat. Se
ndreptar ntr-acolo i testar lemnul; era fragil.
Hai, zise Brian, apoi se apropie de zid i form o a cu
minile. Dominic puse talpa pe treapta improvizat, se
nl i se ag de creasta zidului. Urc, apoi se uit n
jos, i fcu lui Brian cu mna semnul ateapt i se tr
mai departe. Se ntoarse n trei minute. Fcu din cap
semnul totul e OK, apoi se aplec i-l ajut pe Brian s
urce.
Ua lui Bari d ntr-o curte interioar. E o u deschis
pe peretele estic. O gard de corp e acolo. Bari i cellalt
sunt nuntru. i aud fcnd zgomot pe-acolo. Pare c sunt
pe fug.
Pe ei!
i ncrcar Browningurile, le montar amortizoarele i
pornir peste acoperi. Din stnga lor, de pe alee, veni
sunetul unui ltrat de cine, apoi o bufnitur surd. Cinele
schelli i tcu. Brian ridic pumnul nchis, cernd o
oprire. Amndoi ngenunchear. Brian se tr peste
acoperi, trase cu ochiul peste margine, apoi se ntoarse.
Patru brbai vin pe alee, opti el. Se mic precum
agenii. Sau poliitii.
Poate c de-asta se grbete Bari, observ Dominic. O
lsm balt?
Dac e poliia, n-avem de-ales. Dac nu
Dominic ridic din umeri, aprobnd din cap. Veniser
drum lung dup Bari; n-aveau de gnd s se dea btui
dect dac n-aveau ncotro. ntrebarea era: dac aceti noi
juctori veniser s-l omoare pe Bari, aveau s-o fac aici
597

sau l vor duce n alt parte?

Brian i Dominic se mutar mai aproape de streain cu
vedere spre curtea lui Bari, apoi se lsar pe burt i se
aplecar nainte pn putur s vad.
Garda de corp singuratic era nc n picioare lng u,
o umbr abia conturat n ntuneric. Cireaa incandescent
a unei igri strluci viu, apoi se estomp.
n stnga lor paii se auzir mai tare, scrnind pe aleea
de nisip i pmnt, apoi se oprir probabil la ua lui Bari.
Cei doi Caruso tiau c urmtoarele cteva momente aveau
s le spun tot ce trebuia s tie despre concurena lor.
Poliia ar fi intrat cu strigte; oricine altcineva cu
mpucturi.
Niciuna din astea nu se ntmpl.
Se auzi un ciocnit uor n ua din curte. Garda de corp a
lui Bari arunc igara i se aplec prin ua deschis, zise
ceva, apoi se ndrept spre ua din curte. Trupul lui nu arta
semne de tensiune; nu fcu nicio micare s trag arma pe
care Brian i Dominic presupuneau c o avea ascuns ntrun toc de la curea. Schimbar priviri: Bari atepta
companie?
Garda de corp trase zvorul i deschise ua.
Pop, pop.
Focurile de arm fur nfundate, nu mai zgomotoase,
sunnd ca o palm tras unei mese de lemn. Garda de corp
se poticni i se ntinse pe jos. Trei siluete se grbir s
treac pe lng el prin ua interioar. O a patra le urm, se
opri lng trupul grzii de corp i-i trase acestuia un ultim
glon n frunte apoi i continu drumul.
Alte dou pocnete nbuite venir din interiorul casei, se
mai auzi un strigt, apoi linite. Zece secunde mai trziu
Bari iei cu minile mpreunate n spatele capului, mpins
de la spate de cei trei intrui. Fu mpins n genunchi n faa
celui de-al patrulea brbat liderul, se pare care se ndoi de
mijloc i-i spuse ceva lui Bari. Bari cltin din cap. Brbatul
l plmui.
598

 Caut ceva, opti Dominic.

Mda. URC, ce crezi?
Aa a zice. Doar dac nu lucreaz pentru altcineva.
Interogatoriul continu nc dou-trei minute, apoi liderul
le fcu semn celorlali care l imobilizar pe Bari la pmnt.
i legar minile cu band adeziv i i nfundar gura cu o
crp. i trr napoi n cas.
Domnul Bari o s-i piard nite unghii, observ Brian.
Dac e norocos. Ar fi bine s ajungem la el nainte s io trag prea ru.
Las-i cteva minute. Va fi ct se poate de fericit cnd
va veni cavaleria.
Asta o spuse Brian cu un rnjet despre care Dominic
decise c era pe jumtate diabolic.
La naiba, Bri, asta e hard-core.
Asta e metod de convingere.
ipetele nbuite din interiorul casei ncepur aproape
imediat. Dup cinci minute, Dominic se uit la ceas i fcu
semn din cap. Brian trecu primul peste margine, se ag
de streain, apoi czu uor n picioare. Adus de spate i cu
Browningul ndreptat spre u, se duse lng zidul
ndeprtat, apoi ngenunche i-i fcu semn din cap fratelui
su. Dominic fu jos zece secunde mai trziu i se ghemui
lng zidul apropiat.
ncepur s alunece mpreun de-a lungul peretelui din
umbr, pn cnd Dominic ddu semnalul pentru un popas.
Se strecur nainte pn cnd unghiul i permise s arunce
o privire prin u. Gesticul ctre Brian: Trei brbai la
vedere; camera din stnga uii. Un hol scurt pn la u.
Dou victime.
Brian aprob din cap, apoi semnaliz la rndul lui planul
de intrare i primi n schimb o aprobare din cap. Dominic
travers ultimii 10 metri spre ua de pe peretele lateral,
apoi naint pn se lipi de tocul uii. Brian naint i se
ghemui lng cellalt toc. Dominic arunc o ultim privire,
sprijinindu-se doar ct s vad prin u. Ddu din cap.
599

Brian ddu i el, unu doi trei, apoi se ridic, trecu de

prag i se ntoarse spre stnga, cu Browningul sus i
ncrcndu-l. Dominic era la un pas n spate.
Doi dintre brbai l presau pe Bari cu faa de o mas
aezat pe capre de lemn; suprafaa era lunecoas de la
sngele care sclipea negru sub strlucirea lmpii din col.
Liderul era aezat vizavi de Bari, cu un cuit de decojit n
mna dreapt; lama acestuia i mna lui erau ude.
Unul dintre brbaii care-l ineau pe Bari privi n sus,
vzndu-l pe Brian cum ptrunde n camer. Primul foc al
lui Brian l lovi n gt, al doilea n centrul frunii. Brian mut
ctarea i puse jos al doilea brbat. Liderul se rsuci, cu un
pistol n mn. Dominic era deja acolo. i lovi n tmpl cu
mnerul Browningului, i brbatul czu ntr-o parte pe
podea.
Liber.
Liber, opti Brian. El?
Ofer-i un pui de somn.
Brian l lovi pe Bari cu patul Browningului n spatele
urechii, apoi verific.
Bine.
Se ntoarser amndoi, ajungnd napoi pe hol, aruncar
o privire prin ua deschis i nu vzur nimic, aa c se
ntoarser spre stnga, n josul holului scurt. O siluet
apru n ua din capt. Dominic trase de dou ori. Brbatul
czu. Din camer se auzir scrituri de lemn pe lemn.
Fereastra, zise Dominic.
M-am prins.
Brian era la trei pai de prag. Trase cu ochiul dup col i
vzu un brbat escaladnd o fereastr pe partea cealalt a
camerei. Trase. Glonul dum-dum de 9 mm l lovi pe brbat
n old. Piciorul ced dedesubt i omul czu napoi n
camer. n mna stng avea un pistol. Dominic pi
nainte i trase dou gloane n pieptul brbatului.
Liber.
Liber.
600

Restul apartamentului consta dintr-o baie i un al doilea

dormitor, ambele pe micul hol. Camerele erau goale, la fel
i closetele. Pe-al doilea bodyguard al lui Bari l descoperir
n cad, complet mbrcat, cu o gaur curat n ceaf. Se
ntoarser n camera din fa, care, i ddur ei seama,
era, de fapt, living/chicinet. Bari zcea unde l lsaser, cu
faa pe mas i braele atrnnd.
Hristoase, zise Brian. Ce dracu
n mai puin de cinci minute ct vizitatorii lui Bari
lucraser la el, reuiser s-i taie dou degete de la mna
stng.
Cineva i-a pus gnd ru tipului stuia, zise Dominic.
Mda. ntrebarea e de ce?

601

66

Orict de eficient ar fi fost Agong Nayoan ca birocrat, un

lucru le deveni rapid clar lui Clark, Jack, i Chavez: ca agent
de informaii, omul era fie neinstruit pentru activitatea de
teren, fie alesese s ignore regulile i nicieri nu era mai
evident dect n alegerea parolelor de acces online pe care
Gavin Biery le sparse la cteva ore dup ce Clark i
compania plecaser din casa lui Nayoan. Browserul de pe
laptopul lui Nayoan avea gama obinuit de adrese
arhivate de la cumprturi online la site-uri de referin i
tot ce era ntre acestea , dar el i lsase conectate i
conturile de e-mail, unul de la Google, unul de la Yahoo! i
unul de la Hotmail. Fiecare csu potal coninea zeci de
mesaje, n cea mai mare parte de la prieteni i familie, se
pare, dar i junk mail-uri i spam, acestea ncrcate din
greu cu imagini pe care Biery avea s le scaneze, n
cutarea de urme de stego.
Nayoan era i un utilizator pasionat de Google Maps, pe
care Jack l descoperi nsemnat din plin cu piuneze digitale.
Cele mai multe dintre acestea se dovedeau a fi restaurante,
cafenele sau locuri similare importante din San Francisco, la
civa pai att de ambasad, ct i de casa lui. Cu toate
astea, lui Jack i atrase atenia o piunez anume, o cas
particular din San Rafael, la vreo 25 de kilometri nord de
ora, peste podul Golden Gate.
Ce marcheaz piuneza? ntreb Clark.
Sinaga, rspunse Jack.
Sun a nume de familie.
Verificm, zise Jack, nainte ca s fac Clark sugestia.
Un minut mai trziu l sun pe Biery la telefon.
602

 Trebuie s scanezi conturile lui Nayoan dup un nume:

Sinaga.
Biery reveni zece minute mai trziu.
Kersan Sinaga. Nayoan i-a scris apte cecuri n ultimii
doi ani, variind de la cinci sute la cteva mii de dolari. Unul
dintre cecurile selectate pe care le-am tras de pe website-ul
bncii lui are o noti: consultare calculator. Aici vine partea
interesant, ns. I-am cutat numele la Imigrri; e pe lista
neagr. Ar fi trebuit s apar pentru o audiere acum opt
luni i n-a mai aprut. E trecut i pe lista de urmrii.
Dou dintr-un foc, zise Chavez. Faptul c ai lipsit de la
o audiere la ICE nu te plaseaz automat pe list.
Nicio ans, fu de acord Clark. Ce altceva?
E cutat de POLRI indonezian, rspunse Biery,
referindu-se la Polisi Negara din Republica Indonezia. Poliia
naional indonezian.
Se pare c Kersan Sinaga al vostru e un falsificator de
prima mn. l caut de patru ani.
Ieirea spre nordul oraului le lu treizeci de minute.
Potrivit hrii Google a lui Jack, Sinaga locuia la marginea
de est a San Rafael, ntr-un parc de rulote slab populat.
Trecur pe acolo o dat, apoi i ddur ocol prin spate i
parcar la 100 de metri nord de rulota cu dou niveluri a lui
Sinaga, nconjurat de un ruginit gard de srm mpletit
nalt i de garduri vii.
Ding, e un blocnotes n servieta mea de-acolo, zise
Clark peste umr. Scoate-mi-l tu, te rog.
Chavez i-o nmn.
La ce te gndeti?
Sondez un pic cartierul. M ntorc n zece minute.
Clark cobor din main i Jack i Chavez l vzur
ndreptndu-se spre cea mai apropiat rulot, unde urc
treptele i btu la u. Cteva secunde mai trziu apru o
femeie i Clark rmase de vorb cu ea timp de treizeci de
secunde, apoi trecu la urmtoarea cas, unde repet
603

procesul, pn cnd ajunse la remorca lui Sinaga. Cnd

reapru, mai merse la nc trei remorci nainte de a se
ntoarce la main i a urca n aceasta. i ddu mapa
juridic lui Jack. Era acoperit de nume, adrese i
semnturi.
Nu vrei s ne dai un indiciu? zise Jack.
Le-am spus c ncerc s deschid un restaurant la
strad i c am nevoie de cinci sute de semnturi de la
locuitorii din apropiere ca s solicit un permis de buturi
alcoolice. Sinaga nu e acas. Vecinul lui zice c lucreaz cu
jumtate de norm la Best Buy pe unu-zero-unu. Iese la
dou dup-amiaz.
Chavez se uit la ceas.
O or. N-avem suficient timp.
O s ateptm s se ntunece, zise Clark.
i apoi? ntreb Jack.
Mergem i-l rpim pe ticlos.
Raionamentul lui Clark era logic. Nayoan l contacta rar
pe Sinaga i chiar i atunci numai prin e-mail, aa c
dispariia omului n-avea s fie de natur s alarmeze. Mai
mult, dac i fceau scamatoria corect, ar fi putut s
manevreze avantajos asocierea lor electronic ntr-un
depozit de informaii de la Nayoan. n cel mai ru caz, ar fi
avut o persoan n plus care falsificase mai mult ca sigur
documente pentru URC, probabil att aici, ct i n
strintate. Dac lui Gerry Hendley i-ar fi plcut ideea s
aib n custodie n Campus un stringer URC, nu tia niciunul
dintre ei.
E mai uor s-i ceri iertare dect permisiunea,
observ Clark.
Se duser la Best Buy i ateptar s ias Sinaga, apoi l
urmrir la un magazin alimentar din apropiere, apoi acas.
Ateptar treizeci de minute, apoi Clark reintr n pielea
proprietarului de bar, de data asta lund casele de pe
604

partea opus a strzii, nainte de-a traversa spre rulota lui

Sinaga. Se ntoarse cinci minute mai trziu.
E singur. Joac Xbox i bea bere. N-am vzut nicio
urm feminin, aa c pot s pariez c e burlac, raport
Clark. Are totui un cine, un btrn cocker spaniei. N-a
ltrat pn n-am btut la u.
i omorr timpul pn la cderea nopii, apoi se
ntoarser cu maina la parcul de rulote i nconjurar nc
o dat zona. Maina lui Sinaga, o Honda Civic veche de
cinci ani, era parcat sub o copertin, iar geamurile rulotei
erau luminate. Un singur bec arunca o lumin alb pe
verand. Clark stinse farurile Taurusului i opri motorul,
apoi se uit prin blocnotes.
Vecinul lui cel care tia unde lucreaz e un tip pe
nume Hector. Seamn un pic cu tine, Ding.
Las-m s ghicesc. M duc s cer mprumut o ceac
de zahr.
Dap. N-are u de plas, aa c va trebui s deschid
ua. Cnd o s fac asta, dai nval peste el, iar eu o s iau
cinele i-o s-l duc n baie. Jack, tu intri pe ua lateral i
acoperi geamurile din spate. Nu prea are cum s ajung la
ele, dar mai bine ne asigurm dect s ne par ru.
OK.
Nu te ascunde pe-acolo. Mergi ca i cum ai avea un
scop. Vecinii sunt destul de prietenoi, aa c dac te vede
cineva, f-i cu mna sau salut ca i cum ai fi de-al locului.
La treab.
Coborr din main i o luar n jos pe strad, vorbind
ncet i rznd din cnd n cnd, ca un trio de rezideni
venind napoi acas. Cnd ajunser chiar lng rulot, Clark
i Chavez se ntoarser spre aceasta. Jack pi n umbra de
lng poart i se uit la Clark cum se lipete de peretele
de lng u, n timp ce Chavez urca treptele. Clark se
ntoarse i fcu un semn din cap ctre Jack, care se mpinse
uor i deschise poarta, intrnd n curte. Nu era mult
605

iarb, dar existau o mulime de buruieni, pete maro i

grmezi de rahat de cine. Ajunse n spatele rulotei i se
ghemui, aa c vedea toat lungimea rulotei. Erau dou
geamuri, dar unul era prea mic pentru un adult; geamul cel
mai apropiat de el era singura ieire.
Jack auzi din fa ciocnitul lui Chavez, urmat cteva
secunde mai trziu de un:
Mda, cine-i acolo?
Hector, vecinul de-alturi. Hei, omule, telefonul meu e
deconectat. Pot s-l folosesc pe-al tu cteva secunde?
Pe podeaua rulotei se auzir urme de pai. Balamalele
scrir.
Hei!
Se trnti o u, apoi se auzir pai. Jack ridic privirea, n
alert acum. Rahat ce
Vine ctre tine! strig Clark. Geamul din spate!
Chiar cnd Clark rosti cuvintele, geamul se deschise i
apru o siluet, scond mai nti capul. Ateriz cu un
mormit, apoi se rostogoli i sri n picioare.
Jack nghe o clip, apoi zise:
Stai, rmi pe loc!
Sinaga se rsuci spre el, ntorcnd capul mai nti la
stnga, apoi la dreapta. i atac pe Jack, i n lumina filtrat
prin geam Jack vzu o licrire de oel n mna lui Sinaga.
Cuit, i spuse o parte ndeprtat a creierului su. Apoi
Sinaga l atac, cu cuitul pregtit s loveasc n lateral.
Jack se trase n spate. Sinaga continua s se apropie. Jack
simi marginea gardului n spate, apoi l vzu pe Sinaga
pregtind braul pentru lovitur. i feri capul ntr-o parte,
simind o lovitur n umrul drept. Uor dezechilibrat de
legnatul slbatic, Sinaga lovise n lateral. Jack i prinse
braul de ncheietur cu mna stng i l lovi, apoi i
nfur braul drept n jurul gtului lui Sinaga, al crui
laringe ajunse n ndoitura cotului lui Jack. Sinaga i nclin
capul nainte, apoi lovi cu acesta. Jack prevzu lovitura, dar
reui s-i ncline faa ntr-o parte. Ceafa lui Sinaga l izbi pe
606

Jack n osul obrazului. Durerea izbucni n spatele ochilor lui

Jack. Sinaga se zbtu, ncercnd s se elibereze i-l trnti
din nou pe Jack n gard, dar n timpul acestui proces i
alunec piciorul. Cu picioare moi, Sinaga czu i ateriz n
fund. Jack se inu, simind c se rstoarn n fa, pe capul
lui Sinaga. Nu-i da drumul, nu-i da drumul Cu braul
nc nfurat n jurul gtului lui Sinaga, Jack se ddu peste
cap. Auzi o trosnitur nbuit. Ateriz pe o grmad,
rostogolindu-se ntr-o parte, sigur c Sinaga avea s sar pe
el.
Jack!
Vocea lui Chavez. Ding apru n fug prin poart. Fr a
rupe ritmul, lovi cu piciorul cuitul din mna lui Sinaga.
Acesta nu fcu nicio micare. Capul lui era ntors ciudat ntro parte. Ochii lui clipir de mai multe ori, dar erau fici,
mirai. Mna sa dreapt tremura lovind uor pe pmnt.
Hristoase opti Jack. Dumnezeule Atotputernic!
Clark trecu alergnd prin poart, se opri scurt, apoi
ngenunche lng Sinaga.
Are gtul rupt. Gata. Jack, eti bine?
Jack nu-i putea lua ochii de la Sinaga. n timp ce-l
privea, braul brbatului se opri din spasme.
Clark zise:
Jack, revino-i. Eti OK?
Jack ddu din cap.
Ding, du-l nuntru. Repede.
Odat ajuni n interiorul rulotei, Ding l aez pe Jack pe
canapea, apoi se duse pe hol spre dormitor i-i ddu o
mn de ajutor lui Clark ca s-i bage corpul lui Sinaga pe
geam. Se rentlnir n camera din fa. Cockerul ncepu s
latre din baie.
Afar nu se mic nimic, raport Clark nchiznd ua
din fa. Ding, verific frigiderul, vezi dac un pic de
mncare l linitete pe Fido.
Am neles.
Clark se apropie de Jack.
607

 Sngerezi.
Hm?
Clark art ctre umrul drept al lui Jack. Materialul
cmii acestuia era negru de snge.
Scoate-i cmaa.
Jack se execut, dezvluind o tietur de 5 centimetri pe
clavicul, la baza gtului. Sngele se prelingea pe piept.
Hm, mormi Jack. N-am tiut. Am simit c m-a lovit
ceva n umr, dar nu mi-am dat seama.
Vreo doi centimetri mai sus i se zicea cu tine, Jack.
Pune degetul pe asta. Hei, Ding, vezi dac Sinaga are nite
superglue.
Din buctrie veni sunet de sertare deschise i nchise,
apoi Chavez iei i-i arunc un tub lui Clark, care i-l pred
lui Jack.
Pune o dung din asta pe tietur.
Glumeti.
Nu. Mai bine dect s-i pui copci. F-o.
Jack ncerc, dar minile i tremurau. Se uit la ei.
mi pare ru.
Doar adrenalin, omule, zise Chavez lundu-i tubul. Nu
te ngrijora.
Chiar e mort? l ntreb Jack pe Clark.
Clark confirm din cap.
Rahat. Aveam nevoie de el n via.
A fost alegerea lui, Jack, nu a ta. Poi s te simi ru
pentru asta, dac vrei. E normal. Dar nu uita, a ncercat si taie gtul.
Mda, cred c da. Nu tiu.
Chavez zise:
Nu te mai gndi. Tu eti n via, el e mort. Voiai s fie
mai degrab invers?
La naiba, nu.
Atunci bifeaz asta ca pe o victorie i d-i nainte.
Chavez puse capacul tubului de superglue, ridicndu-se.
Chiar aa? i dm nainte?
608

 S-ar putea s dureze un pic pn treci peste ce s-a

ntmplat, rspunse Clark. Dar dac nu poi, trebuie s
rmi la birou.
Doamne, John.
Dac o s duci mizeria asta n sufletul tu, o s fii ucis
tu sau altcineva, i garantez. Treaba aceasta nu e pentru
oricine, Jack. Nu e nicio ruine n asta. Mai bine i dai
seama acum dect mai trziu.
Jack expir, frecndu-i fruntea.
OK.
OK, ce?
OK, o s m gndesc la asta.
Clark zmbi.
Ce? ntreb Jack.
Asta a fost rspunsul corect. Tocmai ai ucis un om. A
fi fost ngrijorat dac n-ai fi simit c e cazul de ceva
introspecie.
Din buctrie, Ding strig:
Am gsit ceva, John.
La trei zile dup ce fusese mbarcat pe un zbor charter
din Dubai, dispozitivul ateriz pe Aeroportul Internaional
Vancouver din Columbia Britanic. Musa aterizase cu o zi
nainte i atepta zborul. Cu cardul business i o scrisoare
achit vama la antrepozitul vamal, unde se ntlni cu
inspectorul.
Silvio
Manfredi,
se
prezent
Musa,
prednd
documentaia.
Mulumesc. Phil Noian. Pachetul dumneavoastr este
aici.
Se ndreptar spre un paiet din apropiere, pe care
stteau lzile din plastic.
Nici cardul, nici antetul scrisorii nu fuseser dificil de
creat n Photoshop i cu un sofisticat program de editare pe
calculator. Desigur, inspectorului nu-i prea psa de
scrisoarea de la Universitatea din Calgary, Catedra de
609

medicin veterinar, dar efectul psihologic nu putea fi

ignorat. Inspectorul avea de-a face cu un concetean i cu
o universitate de renume din Canada.
Musa studiase paisprezece luni pentru a nelege c
inspectorii vamali din ntreaga lume erau suprasolicitai i
prost pltii, iar viaa lor consta n verificarea listelor i a
formelor legale. Pentru acest tip special de expediie
materiale radioactive inspectorul trebuia s se preocupe
de trei forme de documentaie: factura i un act de
ncrcare pentru dispozitiv; tampilele i sigiliile agentului
din Dubai de la Asociaia Internaional de Transport Aerian
(IATA), n care se preciza originea transportului, precum i
multitudinea de acte cerute de Comisia canadian de
securitate nuclear, de Transport Canada, licena pentru
dispozitive de radiaii i substane nucleare, actul referitor
la substanele nucleare n vigoare n Canada i actul pentru
transport de mrfuri periculoase. Cum niciunul dintre
aceste documente nu se dovedise dificil de reprodus,
inteligenta activitate subteran a lui Musa i a oamenilor lui
le luase numai opt luni.
Deci, ce e asta? ntreb inspectorul vamal.
Se numete imager portabil cabalin PXP-40HF.
Putei s repetai?
Musa chicoti.
tiu. i se plimb limba-n gur. E un dispozitiv portabil
cu raze X pentru cai. Un prieten de-al preedintelui
universitii triete n Dubai. Are armsarul sta arab
preuit la o valoare mai mare dect vom reui oricare dintre
noi s agonisim ntr-o via. Calul s-a mbolnvit, prietenul
s-a plns preedintelui, universitatea a mprumutat
aparatul.
Inspectorul cltin din cap.
Trebuie c e frumos. Se face bine calul?
Da. inei cont: au fost doar colici. Am petrecut o
sptmn ddcind un aparat cu raze X fiindc veterinarul
n-a recunoscut un simplu caz de indigestie.
610

 Pi, cel puin v-ai bronzat. Bine zise inspectorul,

rsfoind hrtiile. Am nevoie de codul de radioizotop, nivelul
de activitate, rata dozei, limitele de contaminare
Pagina 4. i pagina 9. Sunt toate acolo.
Da, OK, le vd. Deci, ct de periculos e?
Destul de inofensiv dac nu-i iei cteva sute de raze X
n ou. Atunci ai avea probleme.
Inspectorul rse la asta.
Nu e chiar o ADM78, nu?
Musa ridic din umeri.
Regulile sunt reguli. Mai bine s fii un pic mai prudent
dect opusul, cred.
Mda. Hei, de ce n-ai zburat direct la Calgary?
N-am gsit bilet ntr-acolo pn miercuri. M-am gndit
c-ar fi mai uor s vin aici i s nchiriez o main. Cu puin
noroc, o s fiu acas nainte de cderea nopii.
Inspectorul semn unde era nevoie s semneze i aplic
sigiliile adezive pe cutie. i puse pe Musa s contrasemneze
n locurile potrivite, arunc o ultim privire hrtiilor, apoi le
ddu napoi.
Putei pleca.
Maina mea nchiriat e n parcare
Trgei-o pn la poart. O s le spun s v lase s
trecei. Musa i strnse mna.
Mulumesc.
Cu plcere. Cltorie n siguran.

78 Arm de distrugere n mas (n.tr.)

611

67

Dup ce-i bandajar degetele retezate pentru a opri

hemoragia, l aezar pe Bari pe un scaun din camera de zi
i-i imobilizar picioarele cu band adeziv. Pe liderul
grupului l legar de mas tot cu band. Ambii erau nc
incontieni. n cele din urm, adunar cadavrele i le
ngrmdir n cad, peste a doua gard de corp a lui Bari.
O s fac o plimbare n mprejurimi, zise Dominic. S
vd dac localnicii sunt nelinitii. Nu cred c am atras
deloc atenia, dar
Sun bine.
M ntorc n cinci minute.
Brian rmase n camera de zi, studiind prizonierii i
fcnd un bilan post-mortem al descinderii lor. Al naibii de
bun treab, se gndi el. Dominic fusese ntotdeauna bun
cu o arm n mn i un profesionist pe Aleea lui Hogan,
dar acum era prima dat cnd chiar ajunseser mpreun n
rahat. Sigur, mai fusese chestia aia de la mall, dar nu prea
fusese acelai lucru, nu? Aici trebuiser s-i nfrunte pe
adevraii bieii ri ai URC pe terenul lor. Nu prea erau
obinuii s ia prizonieri, totui; trebuia s-i schimbe
mentalitatea cu privire la aspectul sta. Patul Browningului
i ameise pe amndoi idioii, destul de sigur, dar nu foarte
eficient. Poate un baston de plumb acoperit cu piele ar fi
rezolvat treaba asta. Trebuia s mai cerceteze.
Auzi c se deschide poarta din curte. Se scul, merse la
u, trase cu ochiul dup col.
Doar eu, frate-miu, zise Dominic intrnd.
Cum pare?
Linite. Locul sta chiar moare dup lsarea
612

ntunericului. n vreo dou ore va fi, probabil, un orafantom.

Ceea ce nseamn un punct bun.
tia doi? replic Dominic, fcnd semn din cap ctre
Bari i cellalt.
Mda. Dac au informaii, fie putem s le stoarcem aici,
fie s ncercm s-i lum cu noi.
Pi, un lucru e sigur: nu putem iei cu ei din Libia de
unii singuri. Poate o tur prin Tunisia.
Ct de departe?
Cteva sute de kilometri spre vest, mai mult sau mai
puin. Hai s nu ne pripim. S avem o discuie cu Bari i s
vedem unde ne duce.
Cu un pahar de ap rece turnat n cap i cteva palme
uoare peste fa, reuir s-l trezeasc pe Bari. El clipi de
cteva ori, apoi se uit n jurul camerei, apoi la Brian i la
Dominic.
Ltr cteva cuvinte n limba arab, apoi zise ntr-o
englez cu accent puternic:
Voi cine suntei?
Cavaleria, zise Brian.
Bari strnse din ochi i gemu.
Mna mea.
Doar dou degete, zise Dominic. Am oprit sngerarea.
Ia de-aici.
i ddu lui Bari o jumtate de duzin de aspirine dintr-un
recipient gsit n baie. Bari bg pastilele n gur, apoi
accept un pahar cu ap de la Brian.
Mulumesc. Cine suntei voi?
Dup cum arat lucrurile, noi suntem singurii prieteni
care i-au mai rmas n Medina, zise Dominic. Ei cine erau?
Sunt mori toi?
Cu excepia amicului cu cuitul de decojit, rspunse
Brian. Cine erau?
Nu pot s
Noi credem c sunt URC. Cineva nu te las s vorbeti,
613

domnule Bari.
Ce nseamn asta?
Cineva a ordonat s fii ucis. Despre ce te-au ntrebat?
Bari nu rspunse.
Uite, fr ajutor, or s te prind. S-ar putea s reueti
s te ascunzi pentru un timp, dar te vor gsi. Probabil i pe
familia ta din Benghazi.
Capul lui Bari se ridic brusc.
tii despre ei?
Dominic confirm din cap.
i dac tim noi
Suntei americani, nu?
Conteaz?
Nu, cred c nu.
Brian zise:
Ajut-ne i-o s te ajutm o s ncercm s te
scoatem din ar.
Cum?
Las asta n grija noastr. Cine erau?
URC.
Aceiai cu cei care i-au fcut-o lui Dirar Al-Kariim?
Cui?
Videoul de pe internet. Tipul fr cap i fr picioare
O. Da. Ei sunt.
Dominic l ntreb:
Cum l cheam pe cel cu cuitul?
Eu l cunosc ca Fahuri.
Cu ce se ocup?
Ce-ai vzut aici. Crim. Pedeaps. Genul de om de
spe foarte joas. El s-a ludat cu Al-Kariim. Mi-a vorbit
despre asta.
De ce a venit dup tine?
Nu tiu.
Prostii, zise Brian. Tu i bodyguarzii ti v grbeai.
tiai c Fahuri e pe drum. Cum aa?
Umbla vorba pe strad c sunt turntor la poliie. Este
614

o minciun. Nu tiu cine a scornit-o, dar cu oamenii tia

sigurana e totul. Uciderea mea era o msur de precauie.
Ce vor de la tine? Eti tocilarul care se ocup de web
pentru ei, nu?
Da. Fahuri voia s tie dac am pstrat vreun fel de
date.
Cum ar fi?
Nume de domenii. Parole. Grafic
Cum ar fi imaginile acelea banner?
Da. Da, a ntrebat despre aa ceva.
Dominic se uit la Brian i murmur:
Stego.
Dap.
Ce vrei s spui? ntreb Bari.
Deci, care e rspunsul? ntreb Dominic. Ai pstrat
vreun fel de date? Un pic de asigurare, poate?
Bari deschise gura s vorbeasc, dar Brian i-o tie:
Dac ne mini, l dezlegm pe Fahuri i plecm.
Da, am pstrat date. Sunt pe un card SD asigurat
digital, ca pentru un aparat de fotografiat. E sub faiana din
spatele toaletei.
Brian era deja n micare.
M-am prins.
Se ntoarse dou minute mai trziu cu un card de
dimensiuni miniaturale.
Dominic l ntreb pe Bari:
Cine-i d ordine lui Fahuri?
Am auzit doar zvonuri.
Bine.
Un om pe nume Almasi.
Localnic?
Nu, are o cas n afara Zuwarahului.
Dominic se uit la Brian.
Cam 100 de kilometri vest de-aici.
Ct de sus e tipul sta? Ar putea fi cel care a aprobat
execuia lui al-Kariim?
615

l lsar n pace pe Bari i ieir n curte.

Ce crezi? ntreb Brian.
Bari e o captur bun, dar frumos ar fi s prindem un
pete mai baban. Dac Almasi sta are destul snge-n el s
dea OK-ul pentru uciderea unuia de-al lor, poate ar merita o
ncercare.
Brian se uit la ceas.
Acum e aproape zece. Ne trebuie o jumtate de or ca
s ajungem napoi la main, apoi dou ore pn la
Zuwarah. l gsim pe la dou, apoi din nou la drum.
Deci, l lum pe Bari i-l prindem pe Almasi dac
putem.
Ceea ce nseamn c-l lsm pe Fahuri.
O povar, frate-miu.
Dominic se gndi la asta i oft.
Brian zise:
E un criminal cu snge rece, Dom.
Pe dracu. Mi-e greu s aps pe butonul sta n mintea
mea, s m schimb, tii?
Dar ai apsat o dat. Povestea cu pedofilul la.
A fost cam altceva.
Nu a fost prea diferit. Un biat ru care n-avea de
gnd s se schimbe. La fel i aici.
Dominic se gndi la asta, apoi aprob din cap.
O s-o fac.
Nu, frate-miu, sta e-al meu. Tu du-te i pregtete-l
pe Bari de plecare. Eu m duc s rezolv.
Cinci minute mai trziu, Dominic i Bari erau n curte.
Brian iei i ls o saco mare de pnz, pentru
cumprturi, la picioarele lui Dominic.
ase semiautomate i zece ncrctoare. M ntorc
imediat.
Brian intr.
Ce face? ntreb Bari.
Din interior se auzi o bubuitur surd, apoi a doua.
616

 Fahuri? i zise Bari lui Dominic. L-ai omort.

Ai prefera s rmn n via i s vin dup tine?
Nu, dar cine-mi poate spune c n-o s facei la fel i cu
mine cnd terminai?
Eu. n cel mai ru caz, te lsm s pleci.
i-n cel mai bun?
Asta depinde de ct ne eti de ajutor.
Brian iei zece minute mai trziu. El i Dominic se
ndreptar spre zidul din spate, i Brian l slt pe Dominic
spre acoperi. Acesta se napoie zece secunde mai trziu cu
rucsacurile lor. Tustrei se ndreptar spre poart.
Brian se ntoarse spre Bari.
Doar ca s fim nelei: fugi sau atragi atenia asupra
noastr, te trezeti c-un glon n cap.
De ce a face aa ceva?
Nu tiu, nu-mi pas. Ne bagi n rahat, mori primul.
neleg.
Patruzeci de minute mai trziu ieeau din Medina pe Sidi
Omran i merser dou strzi est spre Corinthia, unde
parcaser Opelul. Cinci minute dup aceea, erau pe Umar
Al Mukhtar i se ndreptau spre marginea de vest a oraului.
Deasupra capului, pe cerul senin, se vedeau un sfert de
Lun i un cmp de stele de diamant.
Conduser n tcere, cu Bari ntins pe bancheta din
spate, pn trecur de Sabratah, la 65 de kilometri mai sus
de Tripoli pe coasta mrii.
Poi s te ridici, i zise Dominic de pe scaunul
pasagerului.
Ce-i face mna?
M doare ru. Ce-ai fcut cu degetele mele?
Am tras apa dup ele la toalet, rspunse Brian.
Asta fusese cea mai uoar sarcin a sa acas la Bari. n
schimb, i verificase pe Fahuri i pe oamenii lui de tatuaje i
alte semne de identificare. Nu gsise niciunul dintre
primele, dar o mulime dintre cele din urm; astea le
617

pusese n saco. Apoi trsese cte trei gloane n ceafa

fiecruia.
Gloanele
dum-dum
i
tcur
treaba,
transformnd
fiecare
fa
ntr-un
hamburger
de
nerecunoscut. Poliia avea s fie probabil n msur s-i
identifice n cele din urm, dar n momentul n care URC
avea s-i dea seama c pierduse pe cineva de-ai si, el,
Dominic i Bari ar fi fost afar din tar.
Ai tras apa dup degetele mele la toalet? repet Bari.
De ce?
De data asta rspunse Dominic.
Ca s nu rmn nicio urm dup tine. Cu ct sunt mai
multe necunoscute pentru ei, cu att mai bine. Unde st
Almasi?
n estul oraului. O s recunosc casa cnd ajungem la
drumul care duce la ea. E vizavi de o rafinrie veche.
Douzeci de minute mai trziu, Bari zise:
ncetinete. Urmtoarea la stnga.
Brian ncetini i coti pe un drum neasfaltat. Aproape
imediat, panta se accentu; n fa, drumul era accidentat,
cu o serie de mici movile acoperite cu vegetaie.
Dup cinci minute drumul coti brusc la dreapta. Bari,
uitndu-se prin geamul lateral al oferului, lovi uor n
sticl.
Acolo. Casa aia cu luminile aprinse. Acolo st Almasi.
La mai puin de 500 de metri deprtare, pe o pant plin
de grohoti, Brian i Dominic vzur construcia cu dou
etaje din chirpici, nconjurat de un zid din crmizi de
pmnt, nalt pn la umr. Cincizeci de metri mai spre
vest era un grup de patru colibe din chirpici. Direct n
spatele casei era un hambar.
Ferm veche? ntreb Dominic.
Da. Capro. Almasi a cumprat acum trei ani casa asta
ca refugiu.
Vezi antenele de pe acoperi, Bri? zise Dominic.
Da. Tipul e echipat cu niscai sisteme de comunicaie
serioase.
618

Continuar s mearg nc vreo 800 de metri, pn ce

ferma dispru n spatele unui deal, apoi ncetinir la o
rscruce de drumuri. Dintr-un impuls, Brian coti la stnga.
Drumul neasfaltat se ngusta pe 50 de metri, nainte de a
se deschide n ceea ce semna cu o carier de pietri.
Cam asta e tot, zise Dominic.
Brian stinse farurile, lsnd motorul s mearg n ralanti,
apoi l opri. Se ntoarser pe locurile lor i se uitar la Bari.
Ce altceva mai tii despre locul sta? ntreb Brian.
Doar unde e, att.
N-ai mai fost niciodat aici?
O dat. Doar am trecut cu maina.
Cum aa? Doar de curiozitate?
Bari ezit.
n afacerea mea trebuie s tii cu cine ai de-a face.
tiam c Fahuri i ddea socoteal lui Almasi. M-am gndit
c-ar fi nelept ca ntr-o zi s tratez direct cu el, aa c-am
fcut nite investigaii.
Abil, remarc Dominic. Deci, n-ai fost niciodat acolo,
n-ai fost n cas?
Nu.
Brian:
Bodyguarzi?
Sunt sigur c are, dar nu tiu ci.
Brian i Dominic se uitar lung la el.
Asta-i adevrul, jur pe copiii mei.
Cini?
Nu tiu.
D-mi minile, zise Brian. Pune-le pe tetiere.
Ezitant, Bari se supuse. Brian i Dominic i legar
mpreun minile de tetiere, cu band adeziv.
Chiar e necesar?
Nu suntem nc n faza de ncredere, explic Dominic.
N-o lua personal. Ne ntoarcem.
i dac nu?
Atunci ai un noroc de tot rahatul, zise Brian.
619

Coborr din main, luar sacoa din portbagaj i o

aezar jos, n noroi, ca s-i sorteze arsenalul. n plus fa
de Browningurile lor, aveau patru MAB PI5 franceze,
semiautomate, de 9 mm, i dou revolvere cu eav scurt
de 0,32.
Avem aizeci de gloane de la P15-uri, zise Brian.
Parabellum de 9 mm. Potrivite pentru Browningurile
noastre. Oricum, dac avem nevoie de mai mult de aizeci,
nseamn c suntem terminai.
Rencrcar Browningurile, apoi mprir restul de
gloane PI5 i i umplur buzunarele de pe coapse ale
pantalonilor cargo. n final, i umplur rucsacurile cu
mruniuri. Dominic se duse la geamul din spate al
Opelului.
Bari zise:
Mai am nevoie de nite aspirin.
Brian pescui dup recipient n rucsac i l scoase. Dominic
i puse lui Bari o jumtate de duzin de pastile n gur, apoi
i ddu s bea din bidonul lor.
S nu pleci nicieri i s nu faci niciun zgomot, ordon
Dominic.
Se ntoarse spre Brian.
Gata?
Al naibii de gata. Hai s bgm un pete mare n tolb.

68

Cum merge? ntreb Gerry Hendley cnd Jack se aez

de partea cealalt a biroului.
Sam Granger sttea ntr-o parte, rezemat de fereastr, cu
braele ncruciate.
620

 Cu excepia faptului c ai ntrebat asta de o mie de ori,

bine, rspunse Jack. A fost doar o cresttur, Gerry. Nimic
ce nu poate fi rezolvat cu un pic de superglue.
Nu despre asta vorbesc.
tiu despre ce vorbeti.
Jack, cu mai puin de dousprezece ore n urm ai
omort un om. Dac-mi spui c nu te roade, te leg de birou.
efu
Vorbete serios, zise Granger. i place sau nu, tu eti
fiul preedintelui Jack Ryan. Dac nu crezi c asta ne face
s ne ngrijorm, mai gndete-te. i dac o secund ne
ndoim c ai mintea ntreag, te nlocuim.
Ce vrei de la mine? Adevrul e c minile nc mi
tremur un pic i mi se frmnt stomacul. L-am nepat pe
Moha apsnd pistonul fiindc a meritat-o. Tipul sta,
Sinaga Nu tiu. Poate a meritat, poate nu. A venit la mine,
a ncercat s m omoare Jack ezit, i drese glasul. Dac
am vrut s-l omor? Nu. Dac m bucur c-a fost el i n-am
fost eu? Poi s pariezi asta pe fundul tu.
Gerry reflect cteva momente, apoi ddu din cap.
Gndete-te la asta i anun-m mine ce-ai hotrt.
Indiferent ce intenionezi s faci, ai un loc aici.
Mersi.
Sam, cheam-i, te rog.
Stai o secund, zise Jack. Lui John i lui Ding le-am mai
explicat asta deja. V amintii e-mailul cu naterea?
Hendley aprob din cap.
Niciodat n-a ajuns nicieri. Nu exist rspunsuri, nici
urmri. Doar ntreruperea aproape total a comunicaiilor.
M gndesc c e-mailul a fost un ordin schimb canalul.
Explic, zise Granger.
tim c URC folosete steganografia ca s comunice.
Probabil prin imaginile de tip banner de pe site-urile lor, i
probabil c o fac de o vreme. Ce-ar fi dac e-mailul ar fi un
semnal care le spunea celulelor s comute pe anumite
protocoale exclusiv stego numii-o versiunea lor de
621

ntrerupere a comunicaiilor.
n ce scop?
Bieii de la operaiuni speciale devin radio-silenioi
cnd sunt gata de aciune. Poate c Emirul a dat semnalul
pentru o operaiune.
Am constatat o scdere a traficului nainte de 9/11,
observ Granger. La fel nainte de Bali i Madrid.
Hendley aprob din cap.
Jack, vreau s stai lipit de Biery. Cernei bine resturile
de la Nayoan. OK.
Cheam-i, Sam.
Granger deschise ua, i Clark i Chavez intrar i i
ocupar locurile lng Jack. Hendley i zise lui Clark:
Ai auzit?
Ce?
Au fost retrase acuzaiile mpotriva lui Driscoll.
Imagineaz-i, zise Clark cu un rnjet.
Secretarul de pres al lui Kealty a anunat ieri, la
ncheierea programului. Tocmai la timp ca tirea s fie
uitat i-ngropat peste weekend. Sam a vorbit cu un vechi
prieten de la Benning. Driscoll e curat. Descrcare
onorabil de gestiune, pensie complet, plus invaliditate.
Umrul lui va fi o problem?
Numai dac-l angajezi ca s-i pun ghips-carton n
birou, Gerry.
Bine. OK, hai s-auzim.
N-am gsit nimic n rulota lui Sinaga, n afar de un
aparat de fotografiat digital SLR, zise Clark. Nikon, din
gama cu pre mediu. Avea un card SD n interior, cu cteva
sute de imagini. Cea mai mare parte, chestii, peisaje, dar
vreo zece erau portrete.
Poze tip paaport, adug Chavez. Toi brbai, cea
mai mare parte din Orientul Mijlociu sau din Indonezia, aa
preau. i pe unul l mai vzusem nainte. V amintii de
curierul pe care l-am urmrit Shasif Hadi.
Nu mai spune, zise Granger.
622

 Dar fii atent, rspunse Jack. n portretul de la Sinaga,

Hadi e proaspt ras. Cnd ne-am inut de coada lui, avea
barb i musta. Te brbiereti, utilizezi noul paaport i
eti bun de plecare.
Clark zise:
Asta ar putea s rspund la ntrebarea unde a plecat
dup Las Vegas cel puin parial. A plecat din ar.
Hendley ddu din cap aprobator.
Unde i de ce, totui? Sam, ce altceva mai tim despre
Sinaga?
E sus n top n Jakarta. Am vorbit cu un prieten de-al
unui prieten, care e ef de staie n Surabaya. Individul era
bun. Avea cu adevrat ochi pentru paapoarte.
Cum stm cu recunoaterea facial?
La asta rspunse Jack.
Biery e nc n faza de testare preliminar, dar nu tim
prea multe despre sistemele folosite de ICE i Homeland
Security. Parametrii lor ar putea fi diferii de ai notri.
FBI? presupuse Granger.
Probabil acelai sistem. Dac nu, vor fi coroborate
oricum.
Cnd se ntoarce Dom, s-l punem s lanseze un balon
de ncercare. Cum Hadi e singura noastr entitate
cunoscut, s ne concentrm mai nti pe el. Aflai unde a
plecat din Las Vegas. Domnule Clark, cum ai lsat lucrurile
n San Francisco?
Am terminat cu Nayoan. Am lsat totul cum era, dar
am descrcat o mulime de date. Gavin le ntoarce chiar
acum pe toate feele. Un lucru e sigur, Nayoan a fost un
mare operator logistic pentru URC. Bani, documentaie
Cine tie ce altceva. n ceea ce-l privete pe Sinaga, am
fcut s par o spargere. A pierdut lupta cu houl i a fost
ucis. L-am luat DVD playerul, nite bani, tot ce trebuie. O s
stm cu ochii pe tirile de-acolo, s vedem dac se prinde.
Ar trebui. Am fost ateni.
OK, s ateptm pn cnd ber-tocilarul nostru are
623

ceva. Mulumesc, domnilor. Domnule Clark, poi s rmi

un minut?
Dup ce Jack i Chavez plecar, iar ua se nchise,
Hendley zise:
Deci?
Clark ridic din umeri.
E-n regul. Doar timpul va arta dac o s prind gust
pentru teren, dar se descurc bine. E un puti iste.
Ce-are isteimea cu asta? ntreb Granger.
OK, atunci e echilibrat. La fel ca taic-su.
i mai iei?
Fr s ezit, efu. Are instincte brici, abiliti de
observare i nva al naibii de repede. n plus, are i un pic
de gri n el, ceea ce nu-i ru.
Gri? ntreb Hendley.
Omul gri, rspunse Clark. Cei mai buni ageni tiu cum
s se estompeze n fundal: cum s mearg, cum s se
mbrace, cum s vorbeasc. Treci pe lng ei pe strad i
nu-i observi niciodat. Jack are asta n snge.
Tot genetica Ryan?
Poate. Nu uita c a crescut sub microscop. Chiar fr
s tie, a prins, probabil, o grmad din mediul su. Copiii
sunt pricepui. Jack i-a dat seama de timpuriu ce fceau
tipii ia cu costume negre i arme de foc care stteau
mereu pe-acolo. i-a ntins din timp antenele.
Crezi c-o s-i spun lui taic-su?
Despre Campus? Cred c da. Chiar nu e vina nimnui,
dar Jack triete n umbra tatlui su o umbr al naibii de
mare n privina asta. Dup ce o s-i dea seama ce vrea s
fac aici, o s gseasc o cale s se mplineasc.
Cu ajutorul unui lucrtor vamal, Musa puse containerul n
partea din spate a Subarului Outback nchiriat, apoi l salut
fluturnd din mn pe inspector i iei cu maina pe poart.
Desigur, Musa nu pornise n lunga lui cltorie napoi la
Calgary, cum i spusese inspectorului vamal, ci mai degrab
624

conduse 25 de kilometri ctre est, spre suburbia Surrey, i

trase n parcarea Holiday Inn Express. Gsi un loc de
parcare chiar lng camera lui de la parter, apoi intr i-i
petrecu restul zilei picotind i schimbnd posturile de la un
show stupid de televiziune, la altul, pn cnd, n cele din
urm, se opri pe CNN. Camera lui era echipat cu acces la
internet wireless, aa c trebui s reziste tentaiei de a
conecta laptopul i a cuta o actualizare. Avea un stick USB
cu cele mai recente coduri cu utilizare unic i programe de
decriptare steganografic niciunul neles de el pe deplin
, dar logarea prin satelit pe una dintre paginile lor de
internet n aceast faz avansat a operaiunii nu era
neleapt. A doua zi la prnz avea loc urmtoarea
verificare programat i chiar i aceea avea s fie scurt.
Neavnd tiin c lucrurile ar sta altfel, el presupuse c
celelalte elemente ale planului ncepuser s prind contur.
Musa se uit n tavan, lsnd ca murmurul televizorului
s se topeasc n fundal i i cercet lista imaginar de
urgene. tia pe de rost distanele i traseele, iar
documentaia lui ar fi fcut fa celui mai amnunit
control. Era adevrat c inspectorul vamal de la aeroport
reprezentase un obstacol, dar era nimic n comparaie cu
msurile de securitate din Statele Unite. Acolo poliia era
curioas, meticuloas i hipervigilent. Apoi, din nou, Musa
i reaminti c, n termen de cteva zile, att forele
americane de securitate statale, ct i cele federale aveau
s aib farfuriile foarte pline, iar el avea s ajung la
destinaie.
Dormi pn cnd alarma ceasului l trezi, la apte seara.
Se ridic i se frec la ochi. Prin perdelele trase vzu cum
plesc ultimele rmie ale zilei. Aprinse veioza de pe
noptier. La televizor, un prezentator chestiona un tip de pe
Wall Street, lund la tocat economia american.
A atins limita de jos? ntreb prezentatorul. Se
ndreapt ara spre refacere?
625

Idioi. America mai are pn s vad limita de jos. n

curnd.
Musa intr n baie, se stropi cu ap pe fa, apoi i puse
jacheta. Se opri n mijlocul camerei, gndindu-se, apoi se
ntoarse n baie i scoase un prosop de pe tij. Se ntoarse
i terse fiecare suprafa pe care o atinsese: contorul,
scaunul WC-ului, mnerul WC-ului, comutatorul de lumin
Termin cu noptiera, telecomanda i lampa. Pltise deja
pentru camer, aa c nu fu nevoie s se opreasc la
recepie. Recepionerul i spusese c poate s lase n
camer cardul de acces, ceea ce i fcu, mai nti
tergndu-l, apoi aezndu-l pe televizor. ndes prosopul n
buzunarul din fa al pantalonilor. Ce mai era? Uitase ceva?
Nu, decise el. Iei, nchise ua dup el, apoi se uit n
compartimentul din spate al Subarului. Containerul era tot
la locul lui. Debloc uile, se urc i porni motorul.
Odat ieit din parcare, se ndrept spre Autostrada i
conduse 35 de kilometri spre sud-est, spre ieirea de pe
autostrada Fraser, unde o lu spre est, mergnd 11 km spre
264th Street. Acolo, coti spre sud i conduse timp de patru
minute. Curnd, vzu strlucirea luminilor de pe indicatorul
din fa. Era pasajul 13/539, o intersecie n form de
frunz de trifoi de lng grania americano-canadian.
Musa simi c inima-i bate tot mai repede. i continu
drumul.
La cteva sute de metri spre nordul mbinrii de drumuri,
banda stng se ndrepta spre trecere, banda din dreapta
fcea o curb pn cnd ajungea s fuzioneze cu ceea ce
harta lui numea Zero Avenuc i cotea spre vest. mpinse
butonul s reseteze kilometrajul i se uit n oglinda
retrovizoare. Nimeni, n spatele lui. Acceler maina pn la
limita de vitez, apoi ncetini o secund i set controlul
vitezei.
Ciudat c drumul sta cu dou benzi, greu de definit,
avnd pe ambele pri crnguri i cmpuri agricole, e
626

frontiera ntre cele dou ri, se gndi el. Singura dovad a

acestui fapt pe care o vzu Musa era un gard nalt de srm
mpletit pe partea de sud a drumului. Americanii
ndrgeau gardurile, nu?
Conduse opt kilometri, privind apusul de soare i stelele
care rsreau. Farurile mturau razant asfaltul gri, marcajul
galben de pe osea disprnd sub main, pn cnd, dup
ce se pru c trecuser ore, prinse n lumina farurilor o
intersecie. n timp ce se apropia, citi indicatorul: 216th
Street. Bine. Era aproape acum. Apoi vzu 212th Street,
apoi 210. ntrerupse sistemul de control al vitezei i ls
maina s mearg inerial. nainte i la dreapta vzu nite
lumini de la o cas, n spatele unei perdele de copaci. Privi
prin geamul oferului, lsnd maina s continue s
ncetineasc Acolo.
Lng un plc de pini era o sprtur n gardul de srm.
Pe o plac se putea citi PROPRIETATE PRIVAT. NU INTRAI.
Musa privi n fa, nu vzu niciun far aprins, verific apoi
oglinda retrovizoare. Liber. Stinse farurile, aps frna, apoi
o lu spre stnga, traversnd banda opus i trecu dincolo
de poart.
Era n America.
Aproape imediat drumul cobor abrupt, iar n noroiul lui
erau urme adnci de roi. n dreapta lui peisajul era
acoperit, pe jumtate de hectar, de butuci de pin. O
companie de exploatare forestier cumprase poriunea
asta de pdure i decisese s-o taie.
Drumul deveni mai greu, dar Subaru cu traciune
integral se descurca destul de bine prin hrtoape. Drumul
forestier erpuia spre sud i est, cobornd prin pustiu nc
vreo 800 de metri nainte de-a ajunge la o intersecie de
trei drumuri neasfaltate. Musa coti la stnga. Drumul se
nivel i, n cteva minute, ajunse la o alt intersecie. Aici,
coti la stnga, spre est din nou, pentru cteva sute de
metri, nainte de-a o lua din nou spre sud. Cinci minute mai
trziu ajunse la un drum asfaltat. Probabil H-Street Road. El
627

scoase un oftat. Dac ar fi fost s fie prins n timpul trecerii

frontierei, s-ar i ntmplat pn acum. Era liber. Pentru
moment.
Aprinse farurile i o lu la dreapta pe drum. nc opt
kilometri i ajunse pe Autostrada 5, chiar la nord de Blaine
(Washington). De acolo avea s conduc spre sud. Trei zile
de cltorie uoar pe autostrzile principale.

628

69

Casa lui Almasi era protejat de un deal acoperit cu pini

pitici, iar panta ducea direct la cariera de pietri. Dominic i
Brian nu se grbir, rmnnd n valea stncoas de unde
se urca pe deal. Dup treizeci de minute ajunser n vrf.
Se trntir pe burt i naintar furiat.
n vale, probabil la 20 de metri distan, era peretele din
spate al hambarului; n dreapta acestuia, un grup de case
din chirpici. Nu vzur nicio lumin la ferestre. n fa, puin
la stnga, era pridvorul din spatele casei. O singur lumin
se vedea la o fereastr de la etaj.
Aproape trei, opti Brian. Hai s ne ascundem. Dac
Almasi are patrule afar, o s le vedem pn la urm.
Trecur zece minute, apoi douzeci. Nu vzur nicio
micare.
Scuturm copacul? suger Dominic. Hambarul primul?
De ce nu?
Brian se ntoarse pe creast, adun o mn de pietre,
apoi se ntoarse. Arunc prima piatr cu bolt. Aceasta lovi
acoperiul hambarului, apoi zngni pe igl i czu pe
pmnt.
Nicio micare. Niciun sunet.
Brian mai arunc una, de data asta pe-o traiectorie
plan. Piatra lovi peretele hambarului. Trecur cinci minute.
Stm de-o jumtate de or.
Hambarul primul, apoi colibele? ntreb Dominic.
Da. Dac exist niscai ntriri, acolo sunt.
Se deprtar de vrful dealului i se trr n dreapta lor,
pn cnd ajunser direct n spatele hambarului, apoi se
ntoarser prin vrful dealului i coborr pe panta dinspre
629

peretele din spate al hambarului. Scndurile din lemn erau

vechi, fragile i cu spaii mari ntre ele. Brian i Dominic se
uitar n interior, dar nu vzur nicio micare. Brian
gesticul: La colibe. Sunt pregtit.
Ghemuii, plecar din spatele hambarului i se strecurar
pe fundul vii, meninndu-i capul sub nivelul tufelor. Dup
15 metri ajunser la o crare ngust. Dincolo de aceasta
erau colibele din chirpici. 20 de metri fr nicio acoperire.
La 30 de metri n stnga lor era ferma. Fereastra de
deasupra verandei din spate nc mai era luminat.
Brian gesticul: Du-te, te acopr eu.
Dominic ddu din cap, se mai uit o dat njur, apoi
sprint, pind atent spre peretele vestic al colibei. Verific
ambele coluri, apoi i fcu semn lui Brian s treac. Acesta
ajunse acolo zece secunde mai trziu. Dominic i atinse
urechea cu degetul, apoi atinse peretele. La civa metri
deasupra capetelor lor era o fereastr cu fant orizontal.
Prin aceasta auzir sforituri.
Eu le iau pe cele dou din nord, gesticul Dominic.
Se regrupar dou minute mai trziu. Brian fcu mna
plnie la urechea lui Dominic i opti:
Doi brbai, cte unul n fiecare colib. Fiecare are cte
un AK-47.
Dominic ddu din cap c a priceput, ridic dou degete,
apoi dou. Patru n total. i trase degetul mare de-a lungul
gtului i ridic din umeri: i doborm?
Brian neg din cap i art ctre ferm. Dominic aprob
din cap. Cu Brian n fa, se strecurar pe lng zidul din
partea de est a cabanei, cel mai apropiat punct de la
veranda din spate a fermei. Teren descoperit, iari, dar
numai ase metri de data asta.
Cu Browningul n sus i privind atent n toate prile,
Brian trecu pe partea cealalt, apoi se aez pe vine lng
trepte. Dup dou minute i fcu semn lui Dominic s vin
i el. Brian art ctre treptele de lemn i i trase degetul
mare de-a lungul gtului. Prea vechi, prea zgomotoase.
630

Dominic aprob din cap. Merse ca racul pn la marginea

pridvorului i test balustrada. Se ntoarse i-i fcu semn lui
Brian c e n regul.
Trei minute mai trziu trecur peste balustrad i
ajunser pe verand. Merser la u, lund n primire
fiecare cte un glaf. Brian test broasca. Era descuiat. O
deschise cinci centimetri, apoi se opri. Atept. O deschise
pn la capt, arunc o privire pe dup col i se trase
napoi. Cltin din cap.
Pir peste prag, cu Browningurile n sus i pndind
orice micare. Se aflau ntr-un hol pavat cu gresie. nainte i
la dreapta, nite scri duceau ctre un hol tip balcon pe
care se niruiau mai multe ui. La stnga i la dreapta lor
erau camerele de zi. Pereii din ghips erau vopsii complet
n alb, prnd c strlucesc n ntuneric. Dominic art
ctre sine. La mine. Brian aprob din cap i trecur
mpreun n camera de zi i apoi n sala de mese de dincolo
de aceasta, din care se fcea o buctrie. Dincolo de ua
buctriei nimerir din nou n camera de zi din stnga
holului.
Brian art ctre scri i primi un semn de aprobare.
Dominic se retrase n colul holului, asumndu-i rolul celui
care vegheaz, n timp ce Brian urc scrile; ajuns n vrf,
trecu el n poziie de supraveghere i Dominic urc s se
alture.
Erau patru ui de-a lungul holului i una pe peretele
ndeprtat. ncepur cu prima. Un dormitor. Gol, patul fcut.
Aerul mirosea a mucegai, ca i cum camera nu fusese
folosit de ceva timp. Se mutar la a doua u i la a treia
i gsir nc dou dormitoare goale. n spatele celei de-a
patra ui era ceva care arta a camer de lucru, avnd un
birou de stejar, un telefon cu mai multe linii, un
fax/scanner/copiator i un monitor de calculator cu ecran
plat. Brian intr i arunc o privire njur. Vizavi de birou, pe
perete, era un seif ncastrat ntr-o pies de mobilier.
Se ndreptar spre ultima u. Dominic i lipi urechea de
631

lemn, apoi se trase napoi i mim Sforie: Gesticul: Eu

l iau pe Almasi; tu curei camera.
Brian aprob din cap.
Dominic rsuci mnerul, crp ncet ua 3 centimetri i
privi prin crptur. Se ntoarse, ddu din cap ctre Brian,
apoi deschise ua. Din trei pai, ajunse n dreptul patului cu
baldachin al lui Almasi. Almasi era culcat pe spate, cu
braele deschise n lateral.
Brian se nvrti prin camer, verificnd colurile i
dormitorul principal. Ddu din cap ctre Dominic, care-l
apuc pe Almasi de braul opus, l trase pe burt i-i pres
faa de pern. Almasi se trezi instantaneu, smucindu-i
minile. Dominic i puse amortizorul Browningului sub
brbie.
Un sunet i eti mort. D din cap o dat, dac ai
neles.
Almasi ddu din cap.
Noi plecm i tu vii cu noi. F-ne viaa grea i-o s m
asigur c mori urt. Ai un calculator i un seif n birou. O s
ne dai parola i combinaia, da?
Almasi ddu din nou din cap.
Brian i nmn lui Dominic o rol de band adeziv;
acesta i leg minile lui Almasi, apoi i arunc napoi rola.
Se trase de lng pat i-i fcu semn lui Almasi s se ridice.
Acesta se execut. Cu Brian n fa, se ntoarser pe hol,
apoi n birou.
Dominic porni calculatorul lui Almasi, un Dell de ultim
generaie. Logoul de Windows Vista apru, urmat de un
ecran de autentificare. Gsi un carnet i un pix n sertarul
biroului i le arunc peste birou lui Almasi.
Numele de utilizator i parola.
Almasi nu se mic.
Brian trase un scaun din apropiere i-l aez pe Almasi
pe acesta. Pres Browningul de genunchiul drept al lui
Almasi.
De-aici o s ncep. Genunchii, apoi gleznele, apoi
632

coatele.
Lu carnetul i pixul de pe birou i le arunc n poal lui
Almasi.
Numele de utilizator i parola.
De data asta Almasi nu mai ezit. Cnd termin, Brian i
nmn carnetul lui Dominic, care se autentific i ncepu
s caute prin directoarele computerului.
Pune-l s descuie seiful, zise Dominic. O s ncep
descrcarea, apoi o s-i cotrobi prin dormitor.
Introduse un stick n portul USB al calculatorului i ncepu
transferul fiierelor.
Brian l ridic pe Almasi n picioare i-l mpinse spre seif.
Deschide-l.
Minile mele.
Te descurci tu.
Almasi se ls n genunchi i ncepu s ntoarc de roti.
M ntorc imediat, zise Dominic i prsi camera.
Almasi l privi pe Brian.
Gata.
Deschide-l, apoi d-te n spate.
Almasi se supuse, trgndu-se napoi n genunchi. Brian
se ghemui n faa seifului. nuntru nu era nimic, cu
excepia unui CD-ROM ntr-un plic de hrtie. Bg mna n
interior. Cu coada ochiului vzu minile legate ale lui Almasi
ndreptndu-se spre raftul de lng el. Se ntoarse, vzu
pistolul n minile lui, se rsuci i scoase Browningul n timp
ce se ferea ntr-o parte.
Se auzi o trosnitur. ncperea fulger portocaliu. Brian
trase de la nivelul oldului, nimerind n mijlocul sternului lui
Almasi. Acesta se prbui ntr-o parte.
Brian!
Dominic intr pe u, fac. U doi pai i ddu cu piciorul n
arma din mna lui Almasi. ngenunche i-i verific pulsul.
E mort.
A scos un pistol, gfi Brian. Mi-am luat ochii de la el
pentru o secund. Fir-ar s fie.
633

 Oa, stai jos, Brian, stai jos.

Ce?
Sngerezi.
?
Dominic l aez pe scaun, i apuc mna dreapt i i-o
pres de burta lui. Brian simi umezeala i-i trase mna
uitndu-se la degete.
Ah, rahat.
ine presat pe ea.
O s-avem companie. Mai bine verific.
Dominic se duse la fereastr i deprt perdelele. Jos, n
colibele de chirpici, se aprindeau luminile.
Vin.
Se ntoarse ctre Brian, care era cu cmaa deschis.
Avea o gaur groas ct vrful degetului mic, la aproape 10
centimetri sub sfrcul drept. Aps cu vrful degetelor n
jurul rnii i tresri. Sngele ni din ran.
Coast rupt? l ntreb Dominic de la fereastr.
Mda, aa cred. A ncetinit glonul. Ah, Doamne, ct de
ru doare. Rahat, rahat, rahat! Ia CD-ul pe care l-am scpat,
bine? Era n seif.
Dominic i lu rucsacul de pe jos, cut nuntru, scoase
ase tampoane absorbante mari. Le nmn lui Brian, apoi
reveni la fereastr.
Ar trebui s fi adus ce trebuie.
Astea sunt mai bune, omule, chiar absorb sngele.
El desfcu un tampon i-l pres pe piept.
Se vede ceva?
Luminile sunt aprinse. Or s vin. Poi s te miti?
Mda.
O s vd dac pot s-i ncetinesc.
Dominic lu de pe jos pistolul lui Almasi o Beretta 0,32
Tomcat semiautomat.
Ce fel de gloane? ntreb Brian.
Dominic scoase ncrctorul i verific.
Dum-dum.
634

 Hm. OK. Du-te.

Dominic iei alergnd pe u, n jos pe scri, apoi afar
pe u. Se ls pe vine lng scri, inti coliba vestic i
trase trei gloane prin fereastr. Din interior se auzir
strigte. Luminile se stinser. Dominic sprint napoi n
cas, ncuie ua, apoi coti spre dreapta i alerg spre
fereastra din col. O deschise i trase patru focuri de arm
ctre coliba din partea de est, apoi trase cinci gloane prin
ua din fa. ncrctorul culisant rmase deschis, fr
gloane. Arunc pistolul i fugi napoi sus, Brian sttea n
picioare, sprijinit de birou.
Sunt bine. Se reduce sngerarea. Ai vreun plan?
Dap.
Dominic lu CD-ROM-ul de pe jos, l bg n rucsac, apoi
se aplec peste birou i trase stickul din portul USB.
Veranda e chiar sub noi. Cum ncep s se mite, iei pe
fereastr. Stai culcat pe acoperi. Cnd auzi c ncep s se
agite lucrurile pe-aici, cobori i te duci spre hambar. Dac
te simi n stare, mergi la main. Ne ntlnim pe drum. Dmi pistolul tu.
Dom
Taci i d-mi arma. Poi s duci rucsacul?
Brian ddu din cap. Dominic i-l ddu.
Pari cam verde, frate-miu. Eti sigur c poi s mergi?
Avem de ales?
Nu.
Uit-te pe fereastr, zi-mi tot ce se ntmpl.
neles.
Dominic puse ambele Browninguri pe birou, uitndu-se
prin camer. Apuc scaunul de la biroul lui Almasi i-l
mpinse spre u, apoi fcu la fel cu o mas din apropiere.
Le scoase pe u, n hol, apoi le mpinse pe scri. Se
rostogolir pn jos i aterizar grmad.
Care-i situaia? strig el.
nc nimic stai. Vd c iese cineva, mergnd spre
vest. Are un AK.
635

Dominic intr n prima camer de oaspei i lu o

noptier, o lamp de podea i un scaun, pe care le mpinse
n jos pe scri.
Ce naiba faci, Dom?
O baricad de cas.
Repet aciunea cu urmtoarea camer de oaspei, apoi
reveni n birou, i ridic rucsacul i-l puse pe umeri, apoi
lu Browningurile, le scoase amortizoarele i le bg la
centur.
La fereastr, Brian zise:
Du-te, cowboy. Ceilali trei tocmai au ieit Doi s-au
dus spre verand, cellalt, prin fa. Primul vine dinspre
est. Hei, am gsit o surpriz n debara.
Art ctre col, unde era sprijinit o puc.
Un Mossberg 835 cu cartue de 12. ase gloane
ncrcate.
Dominic se ndrept spre Brian i deschise ncet
fereastra. i ajut pe Brian s ias i-l inu pn cnd acesta
ajunse pe un loc plat. Dominic zise:
O s atept pn cnd ajung toi n cas. O s strig
dup mai mult muniie. Cnd auzi asta, te-ai dus. De ct
timp ai nevoie?
De dou minute.
O s fiu chiar n spatele tu. Nu putem s-i lsm s
ne urmreasc.
Dominic nchise fereastra, se ntoarse, lu puca i se
duse pe hol. Din camera de zi din partea de vest se auzi un
sunet de geam spart. Jos, n hol, ceva lovea n u. nc o
dat, apoi a treia oar. Tocul uii se crp, mpins spre
interior. Dominic ncrc puca, se ls pe burt i bg doi
centimetri eava putii printre coloanele balustradei. Auzi n
camera de zi un picior de scaun lovind n lemn. De dup
col se ivi un cap, se trase napoi, apoi reveni. Dominic
mpietri. i inu respiraia. N-ai ce s vezi aici, dobitocule.
Bubuitul n u deveni din ce n ce mai puternic, mai
insistent. Brbatul din camera de zi trase pentru ultima
636

oar cu ochiul pe dup col, apoi trecu pe dup acesta, cu

AK-ul n sus, privind de-a lungul balconului. Ocoli una dintre
noptierele rsturnate, apoi se ntoarse spre u. i lu
mna stng de pe AK i o ntinse spre clan.
Dominic ajust puca, ochi pieptul brbatului i trase.
Omul czu pe spate, se izbi de u i se prbui pe jos. Se
auzir pai tropind pe verand i apoi oprindu-se. Cteva
momente mai trziu se auzi sunet de geam spart. Unul
dobort, trei rmai, se gndi Dominic. i veni o idee. Se
scul, fugi napoi n birou i deschise fereastra. i ddu un
Browning lui Brian.
n caz c decid s se care pe-aici.
nchise fereastra i se ntoarse pe hol. La parter nu se
mica nimic. Trecu un minut, apoi Dominic auzi oapte
undeva, n dreapta lui. n stnga apru o mn de dup col
i azvrli ceva pe scri. Grenad, se gndi Dominic n
timp ce srea pe balcon. Forma acesteia i indic faptul c
nu era una cu schije, ci una zgomotoas. Nu voiau s rite
s-l omoare pe Almasi. Prea trziu, biei. Dominic se
mpinse n sus, se rostogoli prin ua biroului, i puse
palmele peste urechi i nchise ochii. Se auzi o bubuitur
cumplit. Lumina alb strfulger prin pleoapele lui
Dominic. Simit podeaua de sub el zguduindu-se. Se puse
iar pe burt i se strecur napoi la u.
n stnga lui, o siluet alerga n sus pe scri, trgnd din
mers. Gloanele lovir peretele. Brbatul ajunse n vrful
scrilor i se opri, ghemuindu-se n spatele stlpului.
Dominic scoase Browningul de la centur, i fix inta i
trase. Glonul fisur rotula omului. Acesta ip i se prbui
napoi pe scri. Dominic reveni la puc, o ridic, alerg pe
hol. Trase ctre un cap care se uita prin ua de la intrare a
camerei de zi. Ratare. Mai ncrc un cartu pe eav, se
roti spre dreapta i trase de la old, lovindu-l n plin pe
brbatul care se rostogolea. Acesta ateriz pe podeaua
holului i rmase nemicat. Dominic se roti spre dreapta,
merse pe vine n prima camer de oaspei i se ls pe
637

burt.
Aproape c am rmas fr muniie! strig el. Adu-mi!
Dominic se uit la ceas. Dou minute. Estim. Aproape
dou ncrctoare complete pentru Browning i ase
cartue rmase n puc. Se rostogoli spre stnga, apoi se
ridic n picioare i trase cu ochiul pe dup col. n hol nu se
mica nimic. Fcu un pas n afar, rmnnd n spatele
stlpului. Verific nc o dat, apoi se ntoarse i sprint pe
hol. Gloanele ciuruir peretele din spatele lui. Se coco,
acoperi ultimii trei metri i se ls pe vine n dormitorul lui
Almasi.
Frate-miu, unde e muniia aia blestemat! strig
Dominic.
Numr pn la zece, apoi iei, trase dou focuri n hol,
apoi nchise ua biroului nainte de-a se ntoarce n
dormitor. Trnti ua suficient de tare ca s aud toi.
Dup ce urcau pe scri, ar fi trebuit s verifice
dormitoarele oaspeilor, apoi biroul, lsnd dormitorul lui
Almasi la final. ntrebarea era ct de mult avea s dureze?
Ct avea s dureze pn cnd unul dintre ei se va duce
afar s blocheze ieirile pe fereastr?
ncuie ua i i lipi urechea de lemn. Trecu un minut, apoi
dou. Auzi n hol hritul mobilei pe gresie. Apoi scritul
unei scri. Brian se strecur la fereastr, o deschise i
cobor pe acoperi. Ls fereastra deschis. Se uit n jur,
nu vzu pe nimeni. Merse pe vine pn la margine. Era la o
nlime de trei metri.
Bg puca ntre rucsac i omoplai, apoi se puse pe
burt i i balans picioarele i trunchiul peste margine. i
ddu drumul la mini. De ndat ce picioarele atinser
pmntul, i ndoi genunchii i se rostogoli. Se ridic n
picioare i sprint n jurul casei, prin partea de est, se urc
pe verand i gsi geamul spart. Intr i se strecur din
camera de zi pn n foaier. Trase cu ochiul pe dup col. Pe
balcon era vizibil o singur siluet. Se opri cu spatele la
Dominic, n pragul celei de-a doua camere de oaspei.
638

Dominic iei i se strecur prin grmada de mobil din

centrul foaierului. Scoase Browningul, inti i-l mpuc n
ceaf. n timp ce acesta czu, Dominic pi n lateral i se
strecur sub scri. Puse Browningul n teac i scoase
puca.
n balconul de deasupra tropir pai, apoi se oprir. Paii
se reluar, de data asta micndu-se cu precauie. Dup o
lovitur zdravn, o u zbur din ni. Ua biroului, se
gndi Dominic. Trecur treizeci de secunde. Paii ieir din
birou, apoi se oprir. Ua dormitorului principal fu deschis
cu un ut.
Vezi fereastra, idiotule
Alte treizeci de secunde trecur.
Yebnen kelp! ltr o voce.
Araba lui Dominic era mediocr, dar tonul i spuse c
fraza era o njurtur, ceva ntre rahat i nemernic.
Paii se auzir pe hol, apoi n jos pe scri, apoi pe holul
din gresie. Auzi huruitul unui sistem de blocare decuplat.
Dominic merse doi pai ca racul, ridic puca i-l mpuc
pe om n dosul picioarelor. Impactul l arunc n u. AK-ul
acestuia lovi gresia cnd se prbui ntr-o parte. Dominic se
ridic i arunc puca. Scoase Browningul i merse pn la
brbatul care se tvlea pe jos i gemea. i vzu pe Dominic
i-i ridic minile.
Te rog
Prea trziu pentru asta.
Dominic l mpuc n frunte.
l gsi pe Brian aezat pe jos n spatele hambarului, cu
spatele sprijinit de pant. II vzu pe Dominic i ridic mna
n semn de salut.
I-ai terminat?
Pe fiecare. Cum te mai simi?
Brian cltin ovielnic din cap. Faa lui era cenuie i
strlucitoare de la sudoare.
639

 Trebuie s-i mrturisesc ceva.

Ce?
Glonul a ratat coastele, a trecut prin mine. E n ficat,
Dom.
Iisuse, eti sigur?
ncerc s dea la o parte cmaa lui Brian, dar Brian nu-l
ls.
Sngele e foarte nchis la culoare, aproape negru.
Probabil c glonul mi-a distrus ficatul. Abia mi mai simt
picioarele.
Te duc la spital.
Nu. Prea multe ntrebri.
Du-te dracului. Zuwarah e la 16 kilometri deprtare.
Dominic ngenunche, apuc braul opus al lui Brian i-l
trase peste umeri. Se sprijini pe picioare i se ridic.
Eti OK?
Dap, mormi Brian.
Se trr napoi spre vrful dealului vreo zece minute,
apoi alte zece pentru ca Dominic s gseasc drumul n jos,
pe panta opus. Cnd ajunse la baza carierei, ncepu s
alerge spre Opel.
Mai eti cu mine? ntreb Dominic.
Da, da.
Ajunse la Opel, se ls pe un genunchi i-l puse jos pe
Brian. De pe bancheta din spate, Bari zise:
Ce s-a ntmplat?
E mpucat. E vreun spital n Zuwarah?
Da.
Dominic deschise ua din spate i folosi briceagul ca s-l
elibereze pe Bari. mpreun l urcar pe Brian pe bancheta
din spate.
tii unde e? l ntreb Dominic pe Bari, care confirm
din cap. Atunci tu conduci. Faci un viraj greit i te omor, ai
neles?
Da.
640

Bari se puse pe scaunul oferului i porni motorul.

Dominic alerg pe dup main i se urc pe bancheta din
spate, cu Brian.
Hai, hai!

641

70

inta lor nu era chiar n So Paulo, ci la 130 de kilometri

nord de ora, centrul petro-economiei explozive a Braziliei.
Cea mai mare rafinrie din Brazilia, REPLAN din Paulinia,
rafina aproape 400000 de barili de petrol pe zi, circa 64 de
milioane de litri. Ar fi fost suficient pentru a umple mai mult
de treizeci de piscine de dimensiuni olimpice, citise Shasif
Hadi. Desigur, dup cum i spusese Ibrahim cnd i vorbi
pentru prima dat despre aceast misiune, sabotarea unei
asemenea ntreprinderi nu era o sarcin uoar. Era vorba
de o mulime de msuri de siguran de luat n considerare,
ca s nu mai vorbim despre msuri concrete de securitate.
S ptrund n incinta rafinriei nu reprezenta deloc un
obstacol (cel mai nalt gard din jurul rafinriei avea trei
metri nlime), dar odat ajuni nuntru nu mai era mare
lucru de fcut. Explozibilii puteau distruge cisternele de
colectare, dar acestea erau prea deprtate una de alta
pentru a spera la un efect de domino. La fel, sutele de
supape de control ale instalaiei (cunoscute oficial sub
numele de DOU-uri sau dispozitive de oprire de urgen),
care reglementau fluxul de produse chimice prin labirintul
de coloane de distilare, turnuri de fracionare, uniti de
cracare i de amestecare i rezervoare de stocare, erau,
practic, invulnerabile, fiind recent mbuntite cu ajutorul
unui sistem numit Neles Valvguard, monitorizat la rndul
su, reglementat de centrul de control al rafinriei, despre
care, din cltoriile lor de recunoatere de mai devreme,
aflaser c era amplasat n subteran i puternic fortificat.
Shasif nu nelegea niciuna dintre aceste particulariti, dar
esena punctului de vedere exprimat de Ibrahim era clar:
642

riscul de a nu putea provoca o scurgere catastrofal n

cadrul REPLAN din Paulinia era imens. Dar acest cuvnt n
cadrul era cheia, nu-i aa? i aminti Shasif. Mai erau i
alte modaliti de a drma piesele de domino.
Conform planului, fiecare dintre ei sttea la alt hotel i
avea propria main nchiriat. Plecnd la ore diferite pe
durata dimineii, fiecare dintre ei o lu pe autostrada SP348 din So Paulo i se ndrept cu maina la nord de
Campinas, la 32 de kilometri sud de Paulinia. La prnz se
ntlnir la un restaurant numit Fazendo Grill. Shasif
ajunse ultimul. i observ pe Ibrahim, pe Faad i pe Ahmed
stnd ntr-un separeu pe col i se ndrept spre ei.
Cum a fost drumul? ntreb Ibrahim.
Lipsit de evenimente. Al vostru?
La fel.
M bucur s v vd pe toi, zise Shasif.
Se uit n jurul mesei i primi n schimb aprobri din cap.
Erau n ar de cinci zile, fiecare cu propriile sarcini de
finalizat n So Paulo. Explozibilii din Cehia, fabricai de
Semtex H fuseser expediai fragmentar n ar cu
ajutorul transportatorilor comerciali, cte 60 de grame o
dat, pentru a diminua riscul de interceptare. De ncredere
cum era Semtex, avea totui un defect periculos: un
taggant79 chimic adugat n timpul procesului de fabricaie,
care le fcea prezena mai detectabil de ctre
adulmectori. nainte de 1991 nu era adugat niciun
astfel de taggant, dar acele loturi inodore aveau o durat
maxim de via de zece ani, astfel nct anul 2000 a fost o
piatr de hotar n istoria societii, dar i un moment de
cotitur pentru teroriti, care fie au fost nevoii s-i
produc singuri propriii explozivi fr taggant, fie s
79 Diverse substane, cum ar fi buci microscopice din plastic colorat
multistratificat, adugate la un produs pentru a indica sursa fabricaiei,
(n.tr.)

643

elaboreze tehnici speciale de manipulare pentru loturile mai

noi, care erau perfuzate fie cu dinitrat glicol, fie cu un
compus, cunoscut sub numele de 2,3-dimetil-2,3dinitrobutane sau DMDNB, ambele fiind vaporizatoare cu
rat redus, parfumate pentru nasurile adulmectorilor.
Din fericire pentru Shasif i ceilali, ei n-aveau nevoie
dect de 500 de g de explozivi pentru scopurile lor, astfel
nct transferul explozibilului astfel porionat dur doar
cteva sptmni. Din aceast jumtate de kilogram de
Semtex, alctuir ase doze cinci de cte 60 de grame i
una de 200 de grame.
Ieri am fcut o ultim vizit la instalaii. Aa cum
speram, berma i canalul de deviere nu sunt nc
terminate. Dac ne facem treaba corect, nu vor avea cum
s ne opreasc.
Cte galoane, crezi?
Aceast ntrebare veni de la Ahmed.
Greu de spus. Linia e complet funcional, iar
capacitatea e de aproape 3,2 miliarde de galoane pe an
aproape nou milioane de galoane pe zi. Mai departe,
calculele devin complexe. Este suficient s spunem c va fi
suficient pentru scopurile noastre.
Nicio schimbare n planul de retragere? ntreb Faad.
Ibrahim l privi dur. Cobor vocea.
Nicio modificare. Dar nu uita: trim sau murim, trebuie
s reuim. Ochii lui Allah sunt asupra noastr. Dac el vrea,
noi toi, sau unii dintre noi, vom supravieui. Sau nu.
Preocuprile astea sunt secundare, s-a neles?
Unul cte unul, fiecare brbat confirm din cap.
Ibrahim i privi ceasul.
apte ore. Ne vedem acolo.
Dup ce entuziasmul iniial al primei lor evadri n
weekend i al amorului pli, ea ncepu s se rceasc de el,
uitndu-se pe fereastr, refuznd propunerea lui de a iei
din cas, depunnd doar efortul de a-i uguia buzele de
644

nemulumire Dup treizeci de minute, Steve ntreb:

Ce s-a ntmplat?
Nimic, rspunse Allison.
Ceva e. Vd pe faa ta. Faci chestia aia cu buzele.
Se aez lng ea pe pat.
Spune-mi.
E o prostie. Nu e nimic.
Allison, te rog. Am greit cu ceva?
Era ntrebarea pe care o atepta. Steve cel cu inima
bun. Molul de Steve, att de ngrijorat s n-o piard.
Sigur n-o s rzi?
Promit.
Am vorbit cu sora mea, Jan, ieri. Zice c-a vzut
documentarul sta, ceva pe Discovery Channel sau
National Geographic, cred. Era despre geologie, despre
locul
De unde lucrez eu? Allison, i-am spus
Ai promis c n-o s rzi.
Nu rd. OK, spune mai departe.
Ea zicea c o mulime de oameni de tiin sunt
mpotriva a tot ce e acolo. Sunt tot timpul proteste. Chestii
legale, prin care ncearc s-l nchid. Au constatat c n
toat zona exist fisuri de la cutremur. i s-a vorbit despre
ape subterane, dac va exista o scurgere.
Nu va fi nicio scurgere.
Dar ce se ntmpl dac? insist Allison.
Cea mai mic scurgere ar fi detectat. Sunt senzori
peste tot. n plus, masa de ap e la 300 de metri mai jos.
Dar solul nu e moale sau ceva de genul? Permeabil?
Ba da, dar exist sisteme redundante, nivelurile peste
niveluri, iar chestiile vor fi sigilate n butoaie. Ar trebui s
vezi asta, sunt ca
mi fac griji pentru tine. Ce va fi dac se ntmpl
ceva?
Nu se va ntmpla nimic.
Nu ai putea s-i gseti un alt loc de munc? Dac tu
645

i eu Adic, dac vom continua Mi-a face griji tot

timpul.
Ascult, acum nu e nici mcar operaional. La naiba,
acum abia suntem n faza de a face o livrare fictiv.
Ce-i asta?
Doar o simulare. Un test practic. Vine un camion, dm
jos butoiul. tii, se verific toate procedurile, ca s ne
asigurm c totul merge cum trebuie.
Allison oft, ncrucindu-i braele.
Steve zise:
Hei, n-am de gnd s mint. Mi se pare drgu c-i faci
griji pentru mine, dar n-ai niciun motiv.
Serios? Ia, uit-te la asta.
Allison se duse la noptier, i lu poeta i se ntoarse.
Scotoci nuntru pentru un moment, apoi scoase o foaie de
hrtie mpturit.
Jan mi-a trimis asta pe e-mail.
I-o ddu lui.
Dei numai un artist o putea face din buci, aceasta era
suficient de detaliat pentru a arta primul nivel al zonei,
dou subniveluri i, mult sub acestea, prin straturi de
stnc maro i gri, o dung albastr orizontal etichetat
mas de ap.
De unde are ea asta? ntreb Steve.
A cutat pe Google.
Ally, exist mult mai mult n locul sta dect
caricatura asta.
tiu asta. Nu sunt proast.
Se ridic, se duse la fereastra de la balcon i se uit
afar.
N-am vrut s spun asta, zise Steve. Nu cred c eti
proast.
Greete Jan? Vrei s spui c nimeni din acel loc nu e
ngrijorat de chestia asta?
Bineneles c suntem. E o afacere serioas. tim cu
toii asta. DOE are
646

 Ce?
Departamentul de energie. Se fac ani de cercetri n
sensul sta. Zeci de milioane sunt cheltuite doar pe studii
de fezabilitate.
Dar documentarul acela tot vorbea despre aceste
falii n pmnt. Despre puncte slabe.
Steve ezit.
Ally, chiar nu pot s vorbesc despre
Bine, las-o balt. O s ncetez s-mi fac griji. Cum i se
pare?
Allison l simea stnd acolo, holbndu-se la ceafa ei.
Avea privirea aceea de celu btut i minile nfundate n
buzunarele blugilor. Ea ls tcerea s atrne n aer. Dup
treizeci de secunde, el zise:
OK, dac e aa de important pentru tine.
Nu asta e important pentru mine. Tu eti.
Cu braele nc ncruciate, se ntoarse spre el. For
nite lacrimi n ochi. El i ntinse mna.
Vino aici.
De ce?
Vino aici.
Ea pi spre el, spre mna lui. El zise:
Dar s nu spui nimnui c am vorbit despre asta, OK?
M-ar arunca n nchisoare.
Ea zmbi i i terse o lacrim de pe obraz.
Promit.
Nava de marf Losan, nregistrat n clasa de mrime
Panamax, era la trei zile de destinaie, dup ce traversase
cea mai mare parte a Atlanticului pe ap calm i sub cer
senin. Cpitanul lui Losan, un german de 47 de ani pe
nume Hans Groder, era comandantul navei de opt ani,
petrecnd pe mare zece luni din fiecare acei ani. Un
program mai dur dect la precedentul lui loc de munc
cpitan al unui petrolier de reaprovizionare al marinei
germane, de tip 702 Berlin dar salariul era mult mai bun
647

i stresul mult mai mic. Chiar mai bine, Losan era o nav de
ape adnci, o schimbare frumoas pentru Groder, dup
douzeci i doi de ani de navigaie n apele labirintice din
jurul Eckendorfului i al bazei navale Kiel. Ce plcere s
ndrepi pur i simplu o prov n Oceanul Atlantic i s
navighezi cu sute i mii de metri sub chil i fr niciun fir
de pmnt pe radar. Desigur, n zilele lui mai introspective
Groder savura acel sentiment de melancolie pe care-l
simeau toi marinarii i soldaii dup ce prseau viaa
militar, dar, pe de alt parte, se bucura de viaa sa i de
ceea ce-i permitea autonomia. Rspundea n faa unui
singur om, proprietarul, nu unui ir de ofieri cu cmi
pline de trese, care nu tiau diferena dintre un cavalet i o
pan.
Groder se plimb tacticos pe covert i arunc o privire la
radar. Nu era nicio alt nav pe o raz de 30 de kilometri.
Radarul lor de navigaie nu era cel mai puternic din lume,
dar era suficient pentru scopurile lor. Pentru un cpitan
vigilent i echipaj, 30 de kilometri nsemnau o grmad de
timp pentru a ajusta cursul i a le da tovarilor de drum un
spaiu larg de manevr. Groder se duse la ferestre i se uit
peste punte, cercetnd instinctiv stiva de containere. Nava
se dezechilibrase de cteva ori, n mare msur din cauza
acestor blestemate de rezervoare de propan. Ambalate
cte patru ntr-un recipient, erau destul de sigure, dar
forma lor n-avea geometria prietenoas pentru lzi i
palei. Putea fi i mai ru, tia Groder. Cel puin,
blestemiile erau goale.

648

71

Mai trziu, Gerry Hendley avea s reflecteze la faptul c

partea cea mai grea a afurisitei de afaceri n afar de
nsi ntmplarea care o declanase fusese gsirea unui
loc privat unde s-i duc. Fostul preedinte Ryan fcuse
pasul n cele din urm, dndu-i un telefon efului de StatMajor al Forelor Aeriene, CSAF, care, la rndul lui, l sunase
pe comandantul 316th Wing, unitatea gazd a Bazei
Forelor Aeriene Andrews.
Sosir n dou uriae Chevy Tahoe negre, n prima
Hendley, Jerry Rounds, Tom Davis, Rick Bell, Pete Alexander
i Sam Granger, iar n a doua, Clark, Chavez i Jack Ryan jr.
Ambele vehicule ntoarser la stnga pe C Street i
continuar pn se oprir lng un hangar de la marginea
asfaltului. Fostul preedinte Ryan ajunse cinci minute mai
trziu, ntr-o Town Car flancat de detaamentul Serviciului
Secret, n dou Suburbane.
Gulfstream V ateriz unsprezece minute mai trziu, trei
minute dup program, i rul 50 de metri nainte s se
opreasc. Motoarele se oprir i la ua principal a
avionului fur desfurate i ataate scrile i schelele.
Jack Ryan jr iei din Tahoe, urmat de ceilali, care stteau
la civa metri n spatele lui.
Ua Gulfstream se deschise i, treizeci de secunde mai
trziu, apru n prag Dominic Caruso. Clipi n lumina
soarelui, apoi ncepu s coboare scrile. Era tras la fa i
avea barba neras de cinci zile. Jack naint i se ntlnir
pe la jumtate. Se mbriar.
mi pare ru, omule, opti Jack.
Dominic nu rspunse, dar se desfcu din mbriare i
649

ddu din cap.

Mda, fu tot ce spuse.
Unde e?
n zona de marf. Nu m-au lsat s-l iau n cabin.
Dup ce prsiser cariera, Bari condusese ct de rapid
posibil, cu farurile Opelului stinse, revenind la oseaua
principal n mai puin de zece minute. Brian plutea, cnd
contient, cnd incontient, n timp ce alergau spre vest dea lungul coastei, iar Dominic l inea de mn i-i legna
capul n poal. Cu cealalt mn presa pe rana de glon,
care continua s musteasc de snge negru, acoperind
mna i antebraul lui Dominic i udnd bancheta de sub el.
La 11 kilometri de Zuwarah, Brian ncepu, s tueasc, la
nceput uor, apoi spasmodic, trupul lui opintindu-se de
banchet, iar Dominic se ntinse peste torsul lui i-i opti s
reziste. Dup cteva minute, Brian pru s se relaxeze i
respiraia se stabiliz. Apoi se opri. Dominic nu-i dduse
seama dect mult mai trziu, dar simise acel moment,
acea grani prea fragil ntre via i moarte pe care o
trecuse Brian. Dominic se ndrept pe banchet i vzu
capul lui Brian atrnnd ntr-o parte, cu ochii orbi privind fix
sptarul banchetei.
i spuse lui Bari s trag pe dreapta i s opreasc
maina, ceea ce acesta i fcu, apoi Dominic lu cheile din
contact, cobor din main i se ndeprt zece metri. Spre
est, apreau la orizont primele raze slabe de lumin ale
unui soare roz. Dominic se aez n tcere, privind rsritul,
i nu voi s se uite la Brian, spernd cumva ca, atunci cnd
avea s-o fac, s-l vad pe fratele lui respirnd din nou i
uitndu-se la el cu un zmbet prostesc, de ntru.
Desigur, nu se ntmpl aa. Dup zece minute, se ntoarse
la main i-i ordon libianului s ias de pe oseaua
principal i s-i gseasc un loc unde s-l ascund. Dup
treizeci de minute de ofat, Bari gsi o livad umbroas de
palmieri i trase maina acolo.
650

Dominic l sun pe mobil pe Archie; ar fi trebuit s

atepte prea mult pentru un ajutor de la cei din Campus. n
dou fraze scurte, i spusese australianului ce se
ntmplase, apoi i trecuse telefonul lui Bari, care l
direcion pe Archie ctre locul unde erau. Dur dou ore.
Archie ajunse ntr-un Range Rover i, fr un cuvnt, l
scoase pe Dominic din Opel, l duse pe bancheta din spate
a Roverului, apoi lu un sac din plastic pentru cadavre din
portbagaj i se ntoarse la Opel, unde el i Bari traser cu
atenie corpul lui Brian de pe bancheta din spate i-l puser
n sac. Dup ce puse sacul n portbagajul Roverului, reveni
la Opel i-l cur de toate sculele i armele pe care le puse
n portbagaj. Cnd fu sigur c maina e curat, Archie stropi
interiorul Opelului cu coninutul unei canistre de cinci
galoane cu gaz i-i ddu foc.
Se ntoarser la Tripoli pe la prnz. Archie ocoli consulatul
i conduse direct la ceea ce Dominic presupunea c e o
cas sigur, pe Bassel el Asad, n apropierea stadionului.
Bari, legat de mini i de picioare, fu nchis n baie, apoi
Archie se asigur c dispozitivul de siguran al liniei
telefonice fixe funcioneaz, apoi plec, lsndu-l pe
Dominic singur, ca s sune acas.
Cine mai tie? l ntreb Dominic pe vrul lui.
Nimeni, rspunse Jack. Doar cine e aici. M-am gndit
c vrei s faci asta. Sau, dac doreti, pot s
Nu.
Jack ntreb:
Vrei s te duci acas?
Nu. Avem nite chestii. O s le vrei, biei. S ne
ntoarcem la birou. Hendley sau cineva trebuie s ia
legtura cu Archie la Tripoli. Dac-l vrem pe Bari aici, va
trebui s
Dom, nu trebuie s-i faci griji pentru asta. Ne
descurcm.
Fostul preedinte Ryan se apropie i se mbri cu
651

Dominic.
Prerile de ru nu prea ajut la nimic, fiule, dar mi
pare ru.
Dominic ddu din cap. Ctre Jack:
Hai s mergem, OK.
Sigur.
Jack se ntoarse i le fcu semn lui Clark i Chavez, care
venir i-l escortar pe Dominic spre cel de-al doilea Tahoe.
Jack l ntreb pe tatl lui:
Pot s merg cu tine?
Sigur.
Jack ddu din cap ctre Hendley, apoi i urm tatl la
Town Car.
Merser n tcere pn cnd mainile ieir pe poarta
principal, apoi Ryan Senior zise:
Orice dracu o fi fost, n-o s tim probabil niciodat ce
s-a ntmplat. Orict de mult a vrea, n-am de gnd s-l
ntreb pe Gerry.
ntreab-m pe mine, zise Jack.
Ce?
Au fost la Tripoli, tat, urmrind ceva.
Ce vrei s spui? De unde tii?
De unde crezi?
Ryan Senior nu rspunse imediat, ci pur i simplu se uit
la fiul su.
Vorbeti serios.
Da.
Doamne, Jack.
Mi-ai spus tot timpul c trebuie s-mi croiesc propriul
drum n via. Asta fac.
De cnd?
De un an i jumtate. Am adunat doi cu doi i mi-am
dat seama c n afacerea lui Gerry erau mult mai multe
chestii interesante i complicate dect mi imaginam. M-am
dus i-am vorbit cu el. Am aplicat pentru un loc de munc,
presupun.
652

 Fcnd ce?
n general, analiz.
n general. Ce nseamn asta?
Vocea lui Ryan Senior era mai aspr acum.
Am fcut un pic de munc de teren. Nu prea mult,
doar ct s-mi ud picioarele.
Nu se poate, Jack. S-a terminat. N-am de gnd s te
Nu e decizia ta.
Pe dracu nu e. Campusul a fost ideea mea. M-am dus
la Gerry i
i el l conduce, nu? Sunt pe jumtate pregtit, tat.
Nu-i nevoie s-mi pori de grij. Am fcut treab bun
acolo. i tu ai fcut chestia asta. Dac a fost OK pentru
tine, atunci de ce pentru mine nu ar fi?
Pentru c tu eti fiul meu, fir-ar s fie.
Aici Jack i oferi o jumtate de zmbet tatlui su.
Atunci poate c-o am n snge.
Prostii.
Uite, am fcut finane mondiale i a fost bine, dar n-a
durat mult i mi-am dat seama c nu asta vreau s fac tot
restul vieii mele. Vreau s fac altceva. S duc lucrurile mai
departe, s-mi servesc ara.
Atunci du-te i pred la coala de duminic.
Asta e urmtorul obiectiv pe lista mea.
Ryan Senior oft.
Cred c nu mai eti copil.
Ne.
Asta nu nseamn c trebuie s-mi plac i mie,
probabil c n-o s-mi plac niciodat, dar cred c asta e
problema mea. Cu maic-ta totui e alt poveste.
O s vorbesc cu ea.
Nu, n-o s vorbeti. O s vorbesc eu, la momentul
potrivit.
Nu-mi place s-o mint.
Ryan Senior deschise gura s vorbeasc, dar Jack adug
repede:
653

 i nu-mi place s te mint nici de tine. La naiba, dac

nu era John, poate c nu i-a fi spus niciodat.
John Clark?
Jack confirm din cap.
E, de facto, un fel de ofier al meu de formare
profesional. El i Ding.
Nimeni altcineva nu e mai bun la chestii de-astea
dect ei doi.
Deci eti OK cu asta?
Cam aa. i spun un secret, Jack. Cu ct naintezi n
vrst, cu att mai puin i place schimbarea. Sptmna
trecut, Starbucks a oprit vnzarea fripturii mele preferate.
Am fost confuz cteva zile.
Jack rse.
Eu sunt genul de om Dunkin Donuts80.
i asta e bine. Eti prudent, da?
Cu cafeaua. Mda
Nu face pe deteptul.
Mda, sunt prudent.
Deci, ce i-a dat s faci?
nc un zmbet din partea lui Jack.
mi pare ru, tat, nevoia ta de a ti a expirat cu ceva
timp n urm. Dac o s ctigi alegerile, mai vorbim.
Ryan Senior cltin din cap.
Ai naibii, agenii tia.
Frank Weaver petrecuse patru ani n armat, aa c era
bine familiarizat cu modul nnebunitor n care guvernul i
rezolva problemele, dar crezuse c va lsa totul n urm
dup ce va fi lsat la vatr onorabil i va face coala de
oferi de camion. Petrecuse zece ani fcnd lungi
80 Companie american productoare de gogoi la nivel mondial i
care are i un lan de cafenele, fondat n 1950 de ctre William
Rosenberg. Concureaz cu Starbucks pe partea de vnzri de cafea,
(n.tr.)

654

transporturi de pe o coast pe alta, lundu-i uneori soia

cu el, dar mai ales nghiind kilometri n timp ce asculta
rock clasic. Dumnezeu iubete Radio XM Satellite, credea
el, i-I mulumea lui Dumnezeu c guvernul avea s-l lae
s pstreze asta i la noul loc de munc. Nu-l atrgea ideea
de a lucra din nou pentru guvern, dar salariul era prea bun
ca s-l ignore, cu tot cu bonusurile pentru munc
periculoas i toate cele. Nu le numeau aa, mai exact, dar
asta reprezentau.
Trecuse printr-un program special de pregtire i prin
controalele de fond ale FBI, dar n-avea nimic de ascuns i
era un ofer al naibii de bun. ntr-adevr, nu era nimic
extraordinar n ceea ce-i cereau s fac cu excepia
mrfii, asta e , iar el nu era nevoit s ating niciodat
ncrctura. Doar i fcea apariia, lsa pe altcineva s
ncarce, apoi ajungea n siguran la destinaie i altcineva
descrca. i instruiser, mai ales, n cazul procedurilor de
urgen: ce s fac n cazul n care cineva ncerca s
deturneze ncrctura, ce s fac n cazul n care suferea
un accident, ce s fac n cazul n care ateriza un OZN i-l
teleporta din cabin Formatorii Departamentului de
energie i cei ai Comisiei de reglementare nuclear aveau
exerciii de tipul ce-ar fi dac pentru orice situaie pe care
i-ai fi putut-o imagina, apoi de o sut de ori mai mult de
att. n plus, el n-avea s circule niciodat singur. Nu-i
spuseser nc dac escortele lui aveau s fie n maini cu
sigl sau fr, dar puteai paria c aveau s fie narmate
pn-n dini.
De data asta ns n-avea s fie niciun paznic, ceea ce-l
surprinse un pic pe Weaver. Da, era doar o prob i n-avea
ncrctur, dar avnd n vedere modul n care DOE simula
totul ca i cum ar fi fost real, se atepta la o escort. Apoi,
din nou, poate c mineau; poate c avea o escort pe care
el nu trebuia s-o vad. Asta nu-i influena activitatea.
Weaver schimb viteza i frn, balansnd platforma la
intrarea n centrala nuclear de la Callaway. La o sut de
655

metri n fa se vedea baraca paznicului. Frn la punctul

de control i-i nmn paznicului cardul de identitate.
Intrarea era blocat de cinci piloni din beton armat.
Oprete motorul, te rog.
Weaver se execut.
Paznicul se uit peste ID-ul lui, apoi l puse n buzunarul
din fa al cmii i-l puse s semneze pe clipboard.
Platforma lui Weaver era goal, dar paznicul i fcea
treaba, ocolind mai nti maina, apoi verificnd asiul cu
una dintre oglinzile acelea mobile.
Paznicul reapru lng geam.
Te rog s cobori din camion.
Weaver cobor. Paznicul i examin din nou ID-ul lui
Weaver, lundu-i mai bine de zece secunde ca s verifice,
pentru a fi sigur c feele se potriveau.
Te rog s stai lng baraca paznicului.
Weaver aa tcu i paznicul se urc n cabina camionului
i cut timp de dou minute nuntru, nainte de cobor. i
ddu cartea de identitate lui Weaver.
Platforma 4. Vei fi direcionat de-a lungul drumului.
Limita de vitez e de 15 km/h.
Am neles.
Weaver urc napoi n cabin i porni motorul. Paznicul
spuse ceva n radioul su portabil. Un moment mai trziu,
stlpii de beton se retraser n pmnt. Paznicul i tcu
semn lui Weaver s treac.
Platforma 4 era la doar o sut de metri, n spatele
centralei. La jumtatea distanei, un brbat cu casc de
protecie i combinezon i fcu semn cu mna. Weaver
ntoarse din trei micri, reveni la platform i opri motorul.
Maistrul de la platform se ndrept spre portiera lui
Weaver.
Poi s atepi pe hol dac vrei. O s ne ia cam o or.
Dur aproape nouzeci de minute. Weaver vzuse doar
poze ale obiectului n timpul antrenamentului, ns niciunul
656

n realitate. El i ceilali oferi l porecliser Gantera lui

King Kong, dar cei de la DOE depuseser o grmad de
efort ca s le bage n cap informaiile specifice. Oficial
cunoscut sub numele de Remorc cu Gabarit Normal GA-4
(LWT) cu rezervoare de combustibil uzat, containerul era o
impresionant pies de inginerie. De ce fusese conceput
n forma unei gantere Weaver nu tia, dar presupunea c
avea de-a face cu rezistena. Potrivit instructorilor,
designerii GA-4 supuseser obiectul la probe de rezisten,
testndu-l n situaii de cdere, ardere, descrcri electrice
accidentale i scufundare. Pentru fiecare ton de deeuri
nucleare resturi de combustibil provenite fie de la
reactoarele cu ap sub presiune, fie de la cele cu ap
fierbinte , n carcasa lui GA-4 intrau patru tone de material
de protecie.
La naiba, n-ai fi putut s intri n blestemie, dar ai fi
putut s-o furi cu un camion, o macara sau, probabil, un
elicopter pentru transporturi grele, se gndi Weaver. Cam
cum procedeaz i idioii ia pe care-i vezi din cnd n cnd
la televizor, care leag un bancomat cu lanul, l trag afar,
apoi l arunc pe undeva, fiindc nu pot s-l sparg, pentru
a-l deschide.
N-am mai vzut niciodat unul de-aproape, i zise
Weaver maistrului de la platform.
Zici c e dintr-un film SF, nu?
Cam aa ceva, ntr-un fel.
Conform protocolului, cei doi ocolir platforma, verificnd
paii dinaintea plecrii pe formularele pe care le aveau.
Fiecare lan de ancorare era nou i testat antistres la uzin,
avea piedici, fiecare dintre acestea fiind asigurat cu lacte
duble. Mulumii c butoiul n-avea s fug nicieri nainte
de-a ajunge la destinaie, Weaver i maistrul semnar i
contrasemnar formularele, pstrnd fiecare cte o copie.
Weaver i flutur mna n semn de la revedere i urc
n cabin. Odat motorul n funciune, porni sistemul de
navigaie GPS de pe bord, apoi cut prin meniul de pe
657

touch-screen i i select traseul; unitatea fusese dotat

de ctre DOE cu zeci de astfel de aparate. Tot ca msur de
siguran, se spusese. Niciun conductor auto nu-l primea
pe-al su nainte de ieirea din zona de preluare.
Ruta apru pe ecran ca o linie purpurie suprapus pe
harta Statelor Unite. Nu-i ru, se gndi Weaver. Autostrzi
majore pentru cea mai mare parte a cltoriei, 2.626 de
kilometri n total. Patru zile.

658

72

Mesaj de la rusoaica noastr, zise Tariq, ndreptnduse cu pai mari spre camera de zi.
Emirul sttea la fereastr, privind fix la deert. Se
ntoarse.
Veti bune, sper.
Vom ti n aizeci de secunde.
Tariq i porni laptopul, deschise browserul i acces o
pagin de internet numit storespot.com, unul dintre zecile
de site-uri gratuite de stocare disponibile pe internet. Nu e
necesar dect s-i faci un cont cu un nume de utilizator, o
parol i o adres de e-mail, iar pentru asta exist site-uri
care i ofer serviciul de autodistrugere a adreselor de email.
Tariq acces contul, fcu click pe trei linkuri i ajunse n
zona de ncrcare/descrcare a site-ului. Era un element n
ateptare, un fiier text simplu. Conform adnotrii, fiierul
fusese ncrcat cu dousprezece minute n urm. Tariq l
deschise, copie coninutul n clipboardul lui, apoi terse
fiierul din cont. Deschise programul text din laptop i lipi
coninutul ntr-un fiier nou. i lu dou minute s-l citeasc.
Totul e aici. Tot ce avem nevoie.
Care intrare?
Sudic.
Emirul zmbi. Allah era cu ei. Dintre cele dou, la intrarea
sudic a zonei era mai puin activitate dect la intrarea
principal, din nord. Asta nsemna mai puin personal de
securitate.
Unde anume?
Al treilea nivel al galeriei, 500 de metri n interior i o
659

adncime de 300 de metri. Potrivit lui Jenkins, asta e zona

de care Departamentul de inginerie e cel mai preocupat.
Sptmna viitoare o s aib o ntlnire cu Departamentul
de energie i cu Comisia de reglementare nuclear, ca s
discute despre rambleierea i acoperirea ntregii galerii,
nainte s nceap s accepte transportul de deeuri.
Cu toate astea, era un dezavantaj s utilizeze intrarea
sudic, tia Emirul. La cteva minute dup ce un camion
cotea pe drumul de serviciu de pe Autostrada 95, senzorii i
camerele i nregistrau probabil trecerea i alertau centrul
de monitorizare de la intrarea principal a zonei. Cum ar
reaciona personalul dup ce i-ar da seama c acesta se
ndreapt spre intrarea sudic? Prea puin probabil s dea
alarma imediat; putea fi, la urma urmelor, doar o simulare
de transfer, prima de acest fel. Mai probabil, personalul
avea s-i imagineze c oferul luase un viraj greit. S-ar da
un telefon i, probabil, s-ar trimite un vehicul la intrarea
sudic, pentru a recupera camionul n deriv. Musa i
oamenii lui vor avea grij de asta.
Dintre toate studiile de fezabilitate pe care le fcuse URC
n primele etape ale operaiunii Lotus, ntrebarea cea mai
ngrijortoare i nebuloas implica securitatea local a
zonei, o problem pe care nici DOE, nici Comisia de
reglementare nuclear n-o ridicaser public, fie din cauza
ngrijorrilor legate de securitate, fie din cauza indeciziei
interne. Pe msur ce planurile pentru Lotus avansau,
Emirului i devenea mai clar c trebuia s se pregteasc i
pentru cel mai ru caz care, n cazul instalaiilor nucleare,
implica prezena forelor de protecie NNSA, o for
paramilitar bine instruit i bine echipat, sub controlul
DOE.
Ca multe alte faete ale guvernului i ale societii
americane, evenimentele din 11 septembrie 2001
aduseser n centrul ateniei i necesitatea unor programe
mai exigente de control al materialelor i, spre lauda sa,
DOE nu precupeise nicio cheltuial pentru realizarea
660

acestui obiectiv. Forele de Protecie NNSA erau antrenate

n tactici antiteroriste care foloseau mici uniti de lupt i
erau dotate cu vehicule blindate i cu arme de calibru
mare, inclusiv lansatoare de grenade, muniie antiblindaj i,
pe alocuri, sisteme mobile i fixe de mitraliere Dillon
M134D.
Niciuna dintre informaiile primite de URC nu ddea de
neles c NNSA a ajuns cu controlul zonei att de departe,
dar Emirul fusese clar cu Musa: S presupunem c o s
ntmpini o rezisten mare. S presupunem c ai doar
cteva minute pentru a-i finaliza misiunea.
n ce faz suntem cu celelalte elemente? l ntreb
Emirul pe Tariq. Camionul.
A prsit fabrica n dup-amiaza asta. Tranzitul
dureaz patru zile. Ibrahim i echipa lui sunt pe teren. Dac
nu le ordonm s abandoneze, ei ar trebui s se pun n
micare n Tariq i verific ceasul trei ore. Nava e la
dou zile distan; oamenii notri din Norfolk sunt gata. n
forma actual, nava ar trebui s nnopteze la ancor,
nainte de a primi permisiunea s trag la dan.
Bine. i oamenii domnului Nayoan?
Pe poziii i pregtii. Nu se pun n micare pn nu le
dai ordine. Au nevoie de o notificare de douzeci i patru de
ore.
Emirul ddu din cap i Tariq ntreb:
Ce-ai de gnd s faci cu fata?
D-i drumul. Ea nu tie nimic despre noi, iar Beketov e
mort. A disprut legtura dintre noi i ai ei. Chiar dac e
ridicat, tot ce poate ea s ofere fie nu duce nicieri, fie
duce unde vrem noi. i-a ctigat banii.
tie despre zon.
i ce-i cu asta? A fost angajat de un grup de
extremiti de mediu ca s dezgroape informaii
compromitoare despre zon. Asta-i tot. E un mercenar,
Tariq. i ia banii i o ia din loc.
Tariq reflect la asta, apoi aprob din cap.
661

 Prea bine.
Un ultim detaliu: o s particip la misiunea lui Musa.
Poftim?
O s nregistrez un mesaj nainte s plec. Dup ce
reuim, s te asiguri c ajunge n minile cui trebuie.
Tariq deschise gura s vorbeasc, dar Emirul i fcu semn
s tac.
Btrne prieten, tii c e necesar. Moartea mea i ceea
ce o s facem aici vor alimenta rzboiul nostru pentru
generaiile viitoare.
Cnd te-ai hotrt la asta?
Asta a fost planul de la nceput. De ce altceva am fi
venit aici n locul sta nenorocit?
Las-m s vin cu voi.
Emirul cltin din cap.
Nu e timpul tu. Trebuie s ai ncredere n mine.
Promite-mi c o s faci ce-i cer.
Tariq ddu din cap.

662

76

Ajungnd n oraul Paulinia imediat dup apusul soarelui,

Shasif Hadi vzu luminile rafinriei, la nc vreo ase
kilometri distan, cu mult nainte s vad complexul n
sine. apte km de coloane de distilare, turnuri de
fracionare i cabluri de nalt tensiune, toate mpodobite
cu lumini intermitente roii, pentru a avertiza aeronavele
care zburau la joas nlime, i toate inutile, considera
Hadi. Dac un pilot nu reuea s vad numeroii stlpi pe
care erau montate reflectoarele de stadion pentru
iluminarea zonelor complexe de lucru, merita s se
prbueasc.
oseaua principal din Campinas, SP-332, decupa
periferia de nord a Pauliniei, nainte de a coti mai nti spre
vest, apoi spre nord, trecnd, n cele din urm, prin stnga
rafinriei. Hadi conduse maina pe lng aceasta i
continu s mearg spre nord nc un kilometru i
jumtate, nainte de-a ajunge la capt, un drum asfaltat cu
dou benzi care ducea spre est. Era lung de fix doi kilometri
i jumtate din locul unde drumul cotea nc o dat i
asfaltul fcea loc pietriului. La deprtare de o sut de
metri, prinse n lumina farurilor ceea ce arta ca un pod
care se ntindea pe drum. Hadi simi cum pulsul se
accelereaz. Asta nu era un pod, tia el, ci mai degrab o
conduct de etanol. Cnd trecu prin dreptul acesteia,
arunc o privire pe geamul pasagerului din dreapta i vzu
un lumini acoperit de iarb, dincolo de o poart pentru
vite. O camionet alb, cu capota ridicat era oprit n faa
porii. Hadi i continu drumul, schimbnd din nou direcia,
de data asta spre sud, pe un drum neasfaltat. Dup 50 de
663

metri ncetini, cercetnd liziera din stnga lui. Descoperi un

loc liber ntre copaci, trase maina acolo, stinse farurile i
opri. Se uit la ceas: n program.
Cobor, ncuie portiera, apoi iei printre copaci, pe
marginea drumului. Arta bine. La 800 de metri n josul
drumului se ivi o pereche de faruri de dup un col.
Volkswagenul Fox albastru al lui Ibrahim ncetini lng Hadi,
frnele scrind uor.
Vreo problem? ntreb Ibrahim.
Nimic.
Hadi urc pe bancheta din spate. Faad sttea alturi de
el, Ahmed pe scaunul pasagerului din fa. Ca parte a
planului lor de retragere, Faad i Ahmed i lsaser
mainile pe drumurile din sud-estul i nord-estul rafinriei,
de unde fuseser preluai de Ibrahim. Dac dintr-un motiv
oarecare grupul se separa, aveau s se ntlneasc la una
dintre aceste maini i s se ntoarc pe coast.
Ahmed i nmn lui Hadi un pistol Glock 17 de 9 mm,
echipat cu un amortizor de zgomot.
Camioneta e acolo, zise Hadi. Nu sunt sigur, dar cred
c am vzut dou siluete nuntru.
Bine. Ahmed, tu o vei face.
Cu farurile stinse, Ibrahim bg maina n vitez i
conduse mai departe, refcnd traseul de venire al lui Hadi.
Opri maina la 50 de metri de conduct. Ahmed cobor,
trecu n spatele mainii i intr printre copaci. Ei rmaser
n tcere, Ibrahim urmrind timpul pe ceas. Dup dou
minute, aprinse farurile i porni din nou.
Jos n spate, le zise.
Hadi i Faad se lsar sub nivelul geamurilor. Cnd
ajunser lng camionet, Ibrahim ncetini maina i
cobor. Avea o hart n mna dreapt.
Scuzai-m, zise n portughez, n timp ce se ndrepta
spre camionet. M-am rtcit. Putei s m direcionai spre
Paulinia?
Nu rspunse nimeni.
664

 Scuzai-m, am nevoie de ajutor. Putei s

O mn apru prin geamul lateral al oferului i i fcu
semn s se apropie. Ibrahim se ndrept spre geam. Pe
sigla de pe u scria PETROBRAS SECURITATE.
Cred c am greit un viraj pe undeva. Ct de departe e
Paulinia?
Nu e departe, zise paza. Urmai drumul sta spre vest,
pn d n autostrad, apoi facei stnga.
Prin geamul deschis al camionetei de lng locul
pasagerului din dreapta Ibrahim vedea silueta lui Ahmed
venind spre camionet printre copaci.
Ibrahim ntreb:
Ct de departe e?
nainte ca oferul s poat rspunde, Ibrahim fcu un pas
napoi. Primul foc amortizat intr n tmpla paznicului de pe
partea pasagerului; al doilea, n gtul oferului, care czu
ntr-o parte. Amortizorul de zgomot, realizat din cutii de oel
pentru sup i izolaie din fibr de sticl, funcionase bine.
Focurile de arm nu fuseser mai zgomotoase dect un
aplaudat uor.
nc unul n fiecare, ordon Ibrahim.
Ahmed mai trase un glon n primul paznic. Apoi ntinse
arma n cabin, inti i trase n urechea oferului. Ibrahim
se ntoarse i fcu semn ctre Volkswagen. Hadi urc n
scaunul oferului i trase maina n lumini.
Ibrahim i Ahmed scoseser deja corpurile paznicilor din
camion.
Cheile, zise Ahmed i le arunc lui Ibrahim.
ncepur s trasc trupurile spre irul de copaci. Hadi
scoase o pereche de prosoape albe pe care le luase de la
hotelul lui, i arunc unul lui Faad i mpreun terser pe
jos n cabin. Gloanele dum-dum silenioase ale Glockului
fcuser praf n interior craniile paznicilor, fr a lsa rni
la ieire, aa c era mai mult snge dect creier. Odat ce
termin, Hadi i arunc prosopul lui Faad, care alerg ntre
copaci i-l arunc.
665

Ibrahim reveni n lumini, debloc poarta vitelor, apoi i

arunc brelocul cu chei lui Hadi. El i Faad intrar n
camionet i ieir pe poart, urmai de Ibrahim i Ahmed,
n Volkswagen. Hadi nchise i bloc poarta, n timp ce
Ibrahim parc Volkswagenul ntre copaci i n afara vederii.
Drumul de serviciu trecea pe lng conduct, care era
aezat pe piloni de sprijin de un metru i jumtate,
distanai unul de altul la circa 50 de metri. Mrginit pe
ambele pri de copaci i plin de hrtoape, drumul fusese
fcut pentru transportul echipamentelor n timpul
construirii conductei, iar acum servea ca drum de acces
pentru personalul de ntreinere i securitate al rafinriei.
Dup un kilometru i jumtate, drumul vira spre dreapta,
n timp ce conducta o lua la stnga. ntre ele se ntindea o
livad de pomi, peste vrfurile crora se vedeau luminile
rafinriei. Ibrahim opri camionul i cobor.
Schimbm hainele, ordon el.
Combinezoanele bleumarin fuseser alese nu att pentru
camuflaj, ct pentru anonimat. Cei mai muli dintre
muncitorii rafinriei purtau combinezoane similare. Dac
erau reperai, Ibrahim i echipa lui ar fi putut fi, sperau ei,
confundai de la distan cu personalul de ntreinere. Erau
acum la mai puin de 800 de metri de drumul din jurul
rafinriei i de gard.
Odat mbrcai n combinezoane, trecur prin dumbrav
spre lumini. Acolo conducta forma un zigzag nainte de a
se ndrepta din nou, traversnd drumul i apoi, dup alte
cinci sute de metri, trecnd prin gardul de securitate pentru
a ajunge n interiorul rafinriei.
Conducta de etanol care trecea pe deasupra capetelor lor
avea o vechime de mai puin de un an i pornea din Gois,
la 800 de kilometri spre nord, trecea prin Paulinia, nainte
de a-i continua drumul spre terminalul Japeri, la Rio de
Janeiro, la 300 de kilometri nord-est. 3,2 miliarde de
galoane de etanol pe an, printr-o conduct care se ntindea
666

pe un sfert din limea Braziliei.

Cum URC nu era n msur s descopere rata precis a

fluxului din conduct, nivelul mediu fusese de-ajuns pentru
a-l convinge pe Emir c planul era realizabil. Cu un
randament de 85%, conducta pompa cele 3,2 miliarde de
galoane ntr-o perioad de 310 de zile, ceea ce nsemna c,
n fiecare zi operaional de la Gois, la Rio curgeau 10,3
milioane de galoane.
La orice or din zi, n orice loc pe o ntindere de 16
kilometri de conducte, era etanol suficient pentru a umple
douzeci de autocisterne.
Patru valve ESD de aici pn la perimetru, opti
Ibrahim. O ncrctur dezactiveaz fiecare supap, una n
punctul de mijloc dintre ultimii piloni i una pentru
detonare. Cu astea dou m descurc eu. Ahmed, tu ai
prima valv, Faad, a doua. Shasif, tu le ai pe-a treia i a
patra. Cnd mi-am plantat ncrctura, ies i m scarpin n
cap. Pornii-v cronometrele. Fix patru minute. Amintii-v:
mergem napoi la camionet. Nu alergai. Cine nu se
ntoarce pn explodeaz prima ncrctur e lsat aici.
667

Alte ntrebri?
Nu fu niciuna.
Allah fie cu noi, zise Ibrahim.
Plecar mpreun, mergnd normal i vorbind, ca orice
echipaj de ntreinere care ncearc s-i fac treaba ct
mai bine n schimbul de noapte. La 200 de metri de
dumbrav ajunser la prima ESD. Ahmed se ndeprt de
ceilali i ngenunche n spatele supapei nalt ct un butoi,
apoi Faad i n cele din urm Shasif.
Ne vedem la camion, zise Ibrahim i continu s
mearg.
Drumul n jurul complexului se afla la 50 de metri n fa.
n dreapta apru o camionet alb, deplasndu-se lent, cu
paznicul de pe partea pasagerului din dreapta, luminnd
gardul cu un reflector. Ibrahim verific ora. Devreme.
Cincisprezece minute mai devreme! Agentul lor, Cassiano,
fusese sigur de rutele i programul celor care asigurau
securitatea instalaiei. Fie se nelase, fie programul celor
de la securitate se schimbase. i dac era ultima variant,
de ce? Rutin sau altceva? Camioneta asta de securitate,
Ibrahim era sigur, va urma traseul de-a lungul drumului din
jurul rafinriei, apoi va iei prin poarta de vest a zonei,
nainte de a coti din nou spre nord i a trece, n cele din
urm, prin poarta vitelor prin care intraser Ibrahim i
ceilali. Cum aveau s reacioneze paznicii cnd vor vedea
c nu e nicio camionet acolo? Ibrahim decise c era mai
bine s nu afle.
Aveau dousprezece minute la dispoziie. S spunem
nc patru minute pentru a pune ncrctura i opt pentru a
alerga napoi la poarta vitelor. Avea s fie foarte strns.
Sau, se gndi el, mai exista o opiune.
Cu inima btndu-i puternic, ncetini mersul. Aa fcu i
camioneta, aproape s se opreasc. Ibrahim flutur din
mn n semn de salut i strig n limba portughez:
Boa tarde! Bun seara.
668

i arcui spatele cum nu se poate mai uor, pentru a

verifica dac Glockul era nc la locul lui.
Dup cinci secunde lungi, oferul fcu i el cu mna.
Cum merge? ntreb el.
Ibrahim ridic din umeri.
Bem. Bine.
ncepu s mearg firesc spre camion. Ct de aproape?
se ntreb. Ca s-i ucid pe amndoi, nainte de-a avea vreo
ans s ajung la radio, trebuia s nu fie mai departe de
10-12 metri. Vor deveni suspicioi nainte, vzndu-i faa
sau uniforma? S-i atace i s nceap s trag? Nu, decise
el. oferul ar putea s accelereze i s scape. Ibrahim se
opri din mers.
Ce vrei s faci? ntreb oferul.
S verific sudurile, rspunse Ibrahim. eful nostru a
decis c avem nevoie de ceva de fcut.
oferul chicoti.
Cunosc sentimentul. Ne vedem mai trziu.
Bg n vitez, iar camioneta porni nainte. Apoi se opri.
Se aprinseser luminile de mararier i camioneta ddu cu
spatele pn fu din nou lng Ibrahim.
Ai venit dinspre poarta vitelor? ntreb oferul.
Cu inima sprgndu-i pieptul, Ibrahim confirm din cap.
Era un camion acolo?
N-am vzut niciunul. Care-i problema?
Paiva i Cabrai nu rspund la radio.
Ibrahim ridic degetul mare i le art celorlali de-a
lungul conductei din spatele lui.
i al nostru a funcionat prost n seara asta.
Pete solare sau ceva, probabil, zise oferul. Interesant
accent ai.
Angola. Am trit acolo pn cu aproximativ un an n
urm.
Conductorul camionetei ridic din umeri.
Bine. Ia-o uor.
Maina plec i dispru pe drum. Ibrahim atept pn
669

nu o mai auzi, apoi respir adnc. Ct pe ce. Allah,

ndrum-m. Travers drumul, o lu n jos, prin anul de
drenaj, apoi iei pe cealalt parte. Gardul era la vedere
acum, la o sut de metri distan. Trecu de stlpul de nalt
tensiune i ncepu s-i numere paii. La jumtatea
distanei se opri i ngenunche.
Conducta era chiar deasupra capului su. Putea s aud
susurul grbit al combustibilului prin oel.
Prima dintre cele dou ncrcturi, cea mai mare dintre
cele ase, cntrea 200 de grame, dar intrase cu uurin
n buzunarul pantalonilor lui cargo. Cea de-a doua, de 60 de
grame, i ncpea n palm. Set cronometrul digital al
ncrcturii principale la patru minute i zece secunde; pe
al celei de-a doua la cinci minute. Strnse din ochi, spuse o
rugciune rapid, apoi se ridic, fix ncrctura principal
dedesubtul conductei, apoi porni cronometrul. Privi dou
secunde numrtoarea invers, apoi iei n spaiu deschis,
se ntoarse i se scrpin n cap. Atept suficient de mult,
ca s se asigure c toi cei trei i-au vzut semnalul, apoi
porni cronometrul ultimei ncrcturi i l ndes ntre banda
adeziv i capsula din folie cu bule de aer.
Azvrli pachetul peste gard, apoi se ntoarse i ncepu s
mearg.

670

74

Hendley, Granger i Rick Bell petrecur o parte din dupamiaz i nceputul serii ascultnd raportul lui Dominic n
sala de edine. Jack Junior i John Clark se aezaser pe
dou scaune de-a lungul peretelui i ascultau. Jack era din
familie i bun prieten i, de vreme ce Dominic prea
apropiat de el, Hendley se gndise c prezena lui Jack
putea fi de ajutor. n ceea ce-l privea pe Clark, Hendley
avea nevoie de ochiul lui profesionist.
Jack l privea cu atenie pe vrul lui, care le rezuma lui
Hendley i celorlali misiunea de la Tripoli: prima lor
ntlnire cu Archie, incursiunea lor n Medina ca s-l prind
pe Bari, cltoria lor acas la Almasi i, n cele din urm,
moartea lui Brian. La flecare pas, Dominic le rspundea la
ntrebri, lapidar, dar cuprinztor, fr s-i piard vreodat
rbdarea sau s ezite. i nu arta nicio urm de emoie, i
ddu seama Jack. Vrul lui nu-i trda starea de spirit nici
prin limbajul feei, nici prin cel al trupului. Era impasibil.
Spune-ne din nou despre Fahuri, zise Sam Granger.
Bari zice c avea rang mic, doar un executant. Noi am
stabilit c Almasi era o int mai important. N-am vrut
niciun martor la dispariia lui Bari, aa c am discutat ce s
facem cu el.
A cui a fost decizia s-l omori?
Amndoi am decis. Eu n-am fost att de sigur, dar
Brian Argumentul lui era logic.
Tu ai fcut-o?
Dominic cltin din cap.
Brian.
Dac-l numrm i pe Fahuri, ci mori?
671

De data aceasta, Bell puse ntrebarea.

ase. Patru ucii de noi.
S rezumm rapid evenimentele pn cnd ai ajuns la
casa lui Almasi, zise Hendley.
Dominic trecu prin asta din nou: parcarea n carier
infiltrarea n casa lui Almasi calculatorul i seiful
mpucarea lui Brian schimbul de focuri i retragerea lor.
Dominic se opri acolo.
Restul l tii.
Cadavre numrate? ntreb Granger.
Cinci.
Niciun rnit?
Dominic ridic din umeri.
Nu cnd am prsit casa.
Ce nseamn asta? ntreb Rick Bell.
Aceasta nseamn c m-am asigurat c nu sunt
martori. C nu exist nicio posibilitate ca URC s tie cine a
fcut-o sau ce s-a ntmplat. Cum se procedeaz de obicei,
nu?
Hendley ddu din cap.
Adevrat.
Se uit la Bell i la Granger.
Altceva?
Ambii brbai cltinar din cap.
OK, Dom, mulumesc.
Dominic se ridic s plece.
Dom, ne pare ru pentru Brian, zise Hendley.
Dominic ddu doar din cap.
Chem o main s te duc acas.
Nu, am de gnd doar s gsesc o canapea i s m
trntesc pe ea.
Dac vrei s aranjm noi ce trebuie pentru Brian zise
Granger.
M ocup eu.
Dominic plec, nchiznd ua n urma lui. Hendley
adug:
672

 Jack?
Greu de spus. Nu l-am mai vzut aa, dar, desigur, nu
e o situaie tocmai obinuit. Pentru nimeni. Cred c e doar
n stare de oc. E epuizat; i-a vzut fratele geamn
murindu-i n brae i, corect sau greit, probabil se simte al
naibii de vinovat de asta. Dup ce va iei toat mocirla din
el, se va aduna din nou.
Eti de acord, John?
Lui Clark i lu un moment s rspund.
n cea mai mare parte, dar s-a schimbat, asta-i sigur.
Nite comutatoare s-au rsucit.
Explic, zise Bell.
Era n dubiu n legtur cu nlturarea lui Fahuri. Brian
ar fi trebuit s vorbeasc despre asta, i probabil c a fcut
el treaba pentru c tia c Dom nu era pregtit pentru aa
ceva. Trei ore mai trziu, erau acas la Almasi. Brian e
mpucat i, nainte ca Dom s prseasc casa, i termin
pe rnii. Asta e, pe scurt, desfurarea aciunii.
S presupun c ai dreptate despre rsucirea
comutatorului, zise Hendley. E ceva ru?
Nu tiu. Depinde de cum sau dac se recupereaz.
Acum are privirea aceea confuz a soldailor prini n focul
luptei. Acesta e momentul n care agenii aleg, de obicei,
una din cele dou ci: nva s se obinuiasc cu locul de
munc i evalueaz situaia sau o las s-i mnnce de vii.
El e OK pentru teren?
Asta nu e o tiin exact, Gerry. Oamenii sunt diferii.
Totui, tu ce crezi? E OK pentru teren?
Clark se gndi.
Nu singur.
Hendley l ntreb pe Rick Bell:
Ce tim despre ce a adus Dom acas?
O unitate flash plin de fiiere din calculatorul lui
Almasi i un CD-ROM. O s dureze ceva s trec prin fiiere.
CD-ul e o min de aur: 365 de imagini JPEG codate o
673

singur dat o gril de 9/9 ptrate cu caractere

alfanumerice de substituie. Nu tiu cum funcioneaz
matematica, dar vorbim despre milioane de combinaii
diferite.
Cam un an de munc, zise Hendley. Cte una pentru
fiecare zi blestemat. Spune-mi, te rog, c sunt datate.
Bell zmbi.
Poi s pariezi. Sunt din urm cu aproape zece luni,
ceea ce nseamn, n afar de cazul n care o s pun
lactul pe u, c avem n minile noastre dou luni de
viitoare OTP-uri.
Aa fac, murmur Jack.
Ce? ntreb Clark.
Dubleaz. Folosesc steganografia ca s ncorporeze
imagini OTP pe website. Destinatarii scot o imagine de pe
site, utilizeaz un program ca s-o curee de stratul de stego
i obin OTP-ul zilnic. Dup asta, e doar o problem de
numere: se duc pe un forum de pe un site URC, gsesc
mesajul cu un ir de cteva sute de combinaii literenumere, le trec prin OTP-ul tu i obin instruciunile de
lucru.
neleg multe din ce spui, dar nu i ideea cu forumul,
zise Granger. Nu cred c URC ar trimite un mesaj shotgun81
ca sta. Ei vor s fie siguri c ajunge doar la destinatarii pe
care-i vor ei. tim c nu e e-mail, nu?
M ndoiesc. Traficul URC este aproape mort.
Ce zicei de e-mailul on-line? suger Bell. Google,
Yahoo! Agong Nayoan avea un cont pe Google, nu-i aa,
John?
Da, dar tocilarii IT l-au mturat bine. N-au gsit nimic.
Bnuiala mea e c, dac URC a aternut linitea pe
81 Text trimis mai multor persoane, n sperana c lovete pe una
dintre acestea, (n.tr.)

674

conturile obinuite de e-mail, probabil c a interzis i

conturi online.
Deci, ar avea nevoie de un hub, zise Hendley. Un loc
pe care cineva s-l poat verifica zilnic i unde s
primeasc mesaje destinate numai lui.
Sfinte Sisoe, zise Jack. Asta e.
ncepu s tasteze pe laptop.
Stocare de fiiere online.
Poi s repei? zise Clark.
Sunt website-uri care ofer stocare de fiiere de
rezerv. S spunem c ai o grmad de melodii n format
mp3 i eti ngrijorat s nu le pierzi dac i se blocheaz
calculatorul. Te nscrii pe unul dintre site-urile astea, ncarci
fiierele, care vor sta acolo, pe servere.
Cte astfel de site-uri exist?
Sute. Pe unele trebuie s plteti ca s le utilizezi, dar
majoritatea sunt gratuite, dac ai fiiere de dimensiuni mici
orice fiier sub un gigabyte de date.
Ct de mult nseamn asta?
Jack medit la asta un moment.
S lum un fiier standard Microsoft Word Un
gigabyte poate s nsemne o jumtate de milion de pagini.
La naiba.
Dar asta e frumuseea. Unii idioi URC din Tanger se
conecteaz la unul dintre site-urile astea, ncarc un
document text cu un ir de cteva sute de numere, apoi un
alt idiot din Japonia se autentific, descarc fiierul, l
terge de pe site, conecteaz apoi numerele ntr-un stego
ncorporat n codarea unic luat de pe un site URC i are
mesajul.
De ce ai nevoie ca s te nscrii pe unul dintre site-urile
astea? ntreb Hendley.
Pe cele gratuite de o adres de e-mail, iar astea sunt
un ban duzina. La naiba, exist locuri pe internet care i
dau o adres care se autodistruge dup un sfert de or.
C veni vorba de anonimat, zise Rick Bell. Ascult, eu
675

pot s cred toate astea. Au logic, dar la ce ne ajut?

Ua slii de edin se deschise i intr Chavez.
Cred c vrei s vedei asta.
Lu telecomanda televizorului, porni LED-ul cu ecran plat
i schimb pe CNN. Prezentatorul era n mijlocul frazei.
nc o dat, aceasta este o transmisiune de
televiziune n direct, din elicopterul News Record din
Brazilia. Deflagraia s-a produs imediat dup ora 20,00, ora
local
Jack se aplec n scaun.
Hristoase Atotputernic.
Elicopterul prea s filmeze de la o distan de opt
kilometri sau mai mult, cu toate astea dou treimi din ecran
erau umplute cu rotocoale de flcri i fum gros, negru. Prin
fum se vedeau sclipirile unor structuri verticale i o
ncrengtur de evi i rezervoare rotunde de stocare.
Asta-i o rafinrie, zise John Clark.
Prezentatorul vorbi din nou:
Conform Record News, locul incendiului e o rafinrie a
Petrobras, cunoscut sub numele de REPLAN Paulinia.
Paulinia este un ora cu 60000 de locuitori, situat la circa
130 de kilometri nord de So Paulo.
Hendley se ntoarse spre Jack.
Poi s
Jack deja i deschisese laptopul.
Lucrez la asta.
REPLAN Paulinia e cea mai mare rafinrie din
Brazilia, are o suprafa de aproape apte km i o
producie zilnic de aproape 400000 de barili
Accident? suger Rick Bell.
Nu cred, rspunse Clark. apte kilometri ptrai!
Complexul e nghiit aproape n ntregime. Uite, pe vremea
cnd nc m pregteam pentru via, ne jucam tot timpul
de-a rzboiul cu chestia asta. Rafinriile sunt inte
suculente, dar doar ceva mai puin de o jumtate de duzin
676

de Paveway82 nu sunt suficiente ca s aprinzi un ntreg

complex. La naiba, rafinriile noastre de-aici sunt vechi de
aproape treizeci i cinci de ani i poi s numeri pe degetele
de la o mn cte accidente au fost acolo. Prea multe
sisteme de siguran de urgen.
Tastnd pe laptopul lui, Jack zise:
Rafinria de la Paulinia e destul de nou. Are mai puin
de zece ani.
Ci angajai?
Ar putea fi 1000. Poate 1200. E tura de noapte, deci
mai puin personal de serviciu, dar vorbim probabil despre
cel puin 400 de oameni acolo.
Acolo, zise Clark. Chiar acolo
Se duse spre televizor i art zona din interiorul
complexului rafinriei.
Flcrile astea se mic; e vorba de lichid, o grmad
de lichid.
n timp ce priveau, elicopterul Record News se apropie de
foc, dnd ocol rafinriei, pn cnd intr n cadru partea de
nord.
Jack zise:
OK, am neles: Paulinia are i un terminal pentru o
conduct de etanol. Vine dinspre nord.
Da, l-am vzut, zise Rick Bell.
Merse spre televizor i art de-a lungul perimetrului
nordic al complexului.
Aproape de gard, conducta a fost spart, emind un
gheizer de flcri de etanol.
Mda, zise Clark. Ar fi trebuit s fac nite supape de
nchidere
Urmri cu degetul spre nord, de-a lungul conductei, pn
cnd ajunse la un foc izolat.
82 Termen generic pentru bombe ghidate prin laser (n.tr.)

677

 Asta e unul.
i nc trei sub linie, adug Granger. Ct de lung e
conducta asta?
800 de metri, mai mult sau mai puin, rspunse Clark.
Cam 10000 de galoane, zise Jack ridicnd privirea din
laptop.
Cum? zise Chavez.
Conducta asta transport peste trei miliarde de
galoane pe an. mprim matematic i aflm c seciunea
asta coninea, probabil, vreo 10000 de litri pare suficient
ct s umpli o autocistern. O parte va fi absorbit de sol,
dar trebuie s-i imaginezi c 7000, poate 8000 de galoane
au bufnit n complex.
Totul o s fie afectat, zise Clark. Rezervoarele de
amestecare i stocare turnurile. O s nceap s le
distrug.
Chiar cnd Clark rosti cuvintele, camera din elicopter
surprinse un trio de explozii, fiecare trimind o ciuperc de
flcri i fum negru la un kilometru i jumtate spre cer.
O s evacueze cu totul blestemata asta de regiune,
zise Sam Granger. Deci, suntem de acord: sta nu e un
accident.
Nici vorb, zise Clark. A fost vorba aici de o planificare
serioas. O grmad de munc de teren i culegere de
informaii.
URC, specul Chavez.
De ce Brazilia? ntreb Hendley.
Nu cred c are ceva de-a face cu Brazilia, zise Jack.
Asta a fost pentru noi. Kealty tocmai a semnat un acord cu
Petrobras. Petrol din Brazilia sub preul OPEC. Le-a ajuns
asta la urechi numai cmpurile petrolifere Lara i Tupi
singure ridic rezervele Braziliei la aproximativ douzeci i
cinci de miliarde de barili. Asta e o parte din ecuaie. Pe de
alt parte, a contat ct de n urm e Petrobras cu
construirea rafinriilor. Paulinia era calul lor de btaie. Noul
complex care se ridic n Maranho va procesa 600000 de
678

barili, dar n-o s fie funcional dect anul viitor.

Deci Brazilia are petrol, dar nicio posibilitate s-l
prelucreze, zise Hendley Ceea ce nseamn c afacerea
noastr s-a dus de rp.
Cel puin un an. Poate doi.
Calculatorul l avertiz pe Jack c a primit un e-mail. El
citi mesajul.
Biery a obinut recunoaterea facial la vreo dou
fotografii de paaport de-ale lui Sinaga. Doi sunt
indonezieni care au intrat n Norfolk acum dou sptmni
Citra i Purnoma Salim.
Citra e un nume feminin, zise Rick Bell. So i soie?
Frate i sor. 19, respectiv 20 de ani. Potrivit
formularelor completate pentru ICE, sunt aici n vacan. Al
treilea nu e nimeni altul dect misteriosul nostru curier:
Shasif Hadi. Cltorete sub numele de Qudus Yaseen. La
dou zile dup ce l-am pierdut pe drumul spre Vegas, Hadi
a luat un zbor United de la San Francisco la So Paulo.
A dracu coinciden, zise Sam Granger.
Nu crede n ele, replic Hendley. Domnule Chavez, ce
zici despre un drum ntr-acolo?
N-am nimic mpotriv.
E OK s-l iei i pe Dom?
Chavez medit la asta. Vzuse o mulime de oameni n
starea lui Dominic: uimii, vinovai, jucnd jocul Ce-a fi
putut s fac altfel Simindu-se vinovai c cellalt tip
murise, vinovai c se bucur c ei sunt nc n via Era
de rahat s fii ntr-o asemenea situaie, dar Chavez se
uitase n ochii fostului om de la FBI: Dominic era tensionat
i voia s se rzbune, dar nc se controla.
Sigur, zise Chavez. Dac el e pregtit pentru asta, sunt
i eu. O ntrebare, totui: Ce facem cnd ajungem acolo? E
o ar mare i Hadi i oricine ar fi cu el s-au ascuns deja,
probabil.
Ori s-au furiat afar din ar, adug Clark.
S presupunem c nc sunt acolo, rspunse Hendley.
679

Jack, hai s revenim la ntrebarea lui Rick. S presupunem

c ai dreptate cu povestea asta despre stocarea datelor
online. Ce facem cu asta?
O s facem o ultim ncercare, rspunse Jack. Acum
Hadi e cel mai mare juctor URC pe care l-am luat n ctare,
corect?
Dap, zise Chavez.
i tim c el a plecat din Las Vegas la San Francisco,
nainte de a merge la So Paulo, probabil ca s-i ia
paaportul pe numele de Qudus de la Agong Nayoan, ceea
ce nseamn c au fost, probabil, n contact direct oricum,
astfel nct Nayoan s poat s-i spun s-l ridice.
Continu, zise Hendley.
Nayoan e lene. Cnd am fost la el acas, am
constatat c nu-i curase niciodat istoria browserului
web.
Jack i rsuci laptopul, astfel nct s-l vad toat lumea.
Ecranul afia un document text cu sute de linii de adrese de
website-uri.
n timp ce noi vorbeam, am cernut prin astea. De cnd
URC s-a dat la fund, Nayoan a vizitat zilnic un site de
stocare online, de trei ori pe zi i n fiecare a doua zi a
schimbat ctre un alt site.
S fiu al naibii, zise Sam Granger. Bun treab, Jack.
Mulumesc. Pn n prezent, Nayoan a schimbat
treisprezece site-uri de stocare. Zece la unu c pe aceleai
le-am gsit i pe calculatorul lui Hadi.
Asta ne duce doar o parte din drum ntr-acolo, zise
Bell. O s avem nevoie de numele lui de utilizator i de
parol.
Statistic, replic Jack. 85% dintre cei care navigheaz
pe internet fie i folosesc e-mailul ca nume de utilizator, fie
o variaie a prefixului e-mailului chestia de dinainte de
semnul la. S facem repede mpreun cu Biery un script
o s verificm fiecare site i o s ncercm diferite
permutri ale e-mailului lui Hadi. Cnd o s-o gsim pe cea
680

corect, o s-i spargem parola. Odat intrai, o s folosim

OTP-urile gsite de Dom n casa lui Almasi i o s ncepem
s-i tragem sforile lui Hadi.
O problem, zise Hendley. Totul se bazeaz pe faptul
c Hadi i verific site-ul de stocare on-line.
Atunci, hai s-i dm un motiv, zise John Clark.
La ce te gndeti?
S-l spionm. Transmitem un pont anonim pentru
Record News. O descriere vag a lui Hadi i cteva detalii
sumare. El vede, se panicheaz i caut dup noi ordine.
Ne asigurm c-l ateapt ceva.
Exist un dezavantaj, zise Rick Bell. Dac poliia din
Brazilia pune mna pe el nainte, am fcut n el de noroc.
Clark zmbi.
Cine nu risc nu ctig.
Hendley rmase tcut pentru cteva momente.
E o lovitur lung, dar merit. Jack, tu l implici pe
Biery n asta.
Jack ddu din cap.
Ce facem cu indonezienii de la Norfolk?
Tu i John.
Ursc s cobesc, dar am o presimire rea despre toate
astea, zise Chavez.
Cum ar fi?
ntrebarea veni de la Granger.
Cum ar fi c rafinria e doar nceputul.

681

75

Puin dup ora nou dimineaa, Musa trecu prin Yakima,

statul Washington, i conduse nc vreo civa kilometri
spre Toppenish, unde iei de pe autostrad i intr n ora.
Gsi un restaurant, ceva numit Pioneer Kitchen, i trase n
parcarea plin doar pe sfert. Americanii, nvase Musa cu
mult timp n urm, preferau totul rapid i uor, n special
mncarea. Dei nu vzuse niciunul, el presupunea c
Toppenish i avea propriile McDonalds, Burger Kings i
Arbys. Mereu n micare, n drum spre afacerile lor
importante, americanii nu stteau jos s mnnce dect
dac erau pe canapeaua din faa televizorului de acas. O
pastil pentru fiecare boal i boli psihice pentru fiecare
defect de caracter.
Gsi un loc de parcare n apropierea uii din fa i intr.
Afiul de la ghieu i spunea s se aeze. Gsi un separeu la
fereastr, aa c putea s stea cu ochii pe Subaru. Se
aez. Veni o chelneri cu or galben mutar i o bluz
alb.
Neaa; s-i aduc nite cafea?
Da, te rog.
Vrei s arunci un ochi pe meniu?
Nu. Pine prjit, fr unt, i o ceac de fructe de
vreun fel.
Sigur, nicio problem. M ntorc imediat.
Reveni cu o ceac i un decantor de cafea i le ls.
n spatele lui auzi o voce ntrebnd:
Hei, e maina ta?
Musa se ntoarse. Un ofier de poliie n uniform sttea
acolo. Avea 50 i ceva de ani, tuns scurt i cu burt. Avea
682

ochi ageri, totui. Ochi de poliist. Musa inspir, ca s se

calmeze, i zise:
Poftim?
Maina asta. E a ta?
Care dintre ele?
Hatchbackul83 de colo.
Subaru? Da.
Ai lsat lumina aprins la plafonier. Am observat
cnd am trecut.
O, mulumesc, nu observasem. Nu stau mult. Nu cred
c-o s afecteze bateria.
Probabil c nu. Doar de curiozitate, ce e chestia aia din
spate? Parc-ar fi o cutie mare cu momeal.
Nu m-ai crede dac i-a spune.
ncearc-m.
E un dispozitiv portabil cu raze X pentru cai.
Poliistul pufni.
N-am tiut c exist aa ceva. Unde te duci?
La coala de medicin veterinar de la UNLV Las
Vegas.
Drum lung.
Hrogria m-a dat peste cap; compania aerian n-a
vrut s-o pun n cal. Am decis c o excursie mic nu mi-ar
face ru. n plus, primesc cincizeci de ceni pe kilometru.
Pi, noroc.
Mulumesc.
Poliistul plec i i lu un scaun la tejghea. Cteva
minute mai trziu, reveni chelneria cu pinea prjit i
cupa de fructe a lui Musa.
Willie i-a bgat nasul n afacerea ta? ntreb ea.
Poftim?
Ea art cu degetul mare ctre poliist.
Willie e eful poliiei. Face treab bun, dar e bgcios
83 Denumire dat automobilelor care au n spate nc o u, care se
deschide prin ridicare, (n.tr.)

683

ca dracu. Anul trecut m-am desprit de prietenul meu, iar

Willie a tiut de asta naintea mamei.
Pleac, femeie. Musa ridic din umeri.
Oraele mici.
Cred. Poft bun la micul dejun. i fac nota imediat.
Plec.
Allah, d-mi rbdare, se gndi Musa. Adevrul fie spus,
i gsea, de obicei, destul de tolerabili pe cei mai muli
dintre americani, chiar dac un pic cam guralivi. Asta,
probabil, n-ar fi fost cazul dac pielea lui ar fi fost un pic
mai nchis sau dac ar fi avut vreun accent. Soarta era
ceva ciudat. Altfel oameni deceni, micndu-se voioi prin
via, nchinndu-se unui zeu fals, ncercnd s dea sens
unei existene care n-avea niciun neles n afara Islamului.
Americanii i iubeau zona de confort. Cei mai muli dintre
ei nu prsiser niciodat i nici n-aveau s prseasc
Statele Unite, siguri c restul lumii n-avea nimic de oferit,
dect, poate, un loc de vacan uimitor. Chiar i
evenimentele din 11 septembrie fcuser prea puin pentru
a le deschide ochii americanilor ctre lumea real din afara
bulei lor. Dimpotriv chiar. ncurajai de propriul guvern,
muli se retrseser mai adnc n propriile cochilii, gsindui confortul n etichetele i platitudinile lor: islamo-fascist.
Extremist. Rufctori care ursc libertatea noastr. Cei
care urmresc s distrug America.
America nu putea fi distrus din exterior, de asta Musa
era sigur. Emirul fusese clarvztor n aceast privin.
Fiecare imperiu deczut de-a lungul istoriei putrezise din
interior, i asta ar fi valabil i pentru America. Implicarea n
dou rzboaie greu de ctigat, o economie care se ra,
bnci i fabrici gigantice n faliment Condiiile astea se
puteau schimba n timp, se puteau chiar mbunti, dar
istoricii din viitor aveau s marcheze aceste evenimente ca
primele semne de degradare. Adevrul trist era c America
nu putea fi distrus per se, din interior sau din afar, i, cu
siguran, nu prin efortul vreunui muritor. Dac ar fi fost s
684

se ntmple pn la urm, ar fi venit din propria mn a lui

Allah i ntr-un moment ales de El. i, spre deosebire de toi
liderii dinaintea lui, Emirul tia acest adevr i i ajusta
strategia n consecin.
nc patru zile, se gndi Musa, i terifianta lume pe
care America se lupta din greu s-o menin avea s se
prbueasc.
Clark i Jack aveau rezervate locuri la zborul de la ase
seara al US Airways, de la Dulles, ctre Norfolk; Chavez i
Dominic la un Northwest cu zbor de noapte ctre Rio de
Janeiro. Aveau s aterizeze la destinaiile respective cam n
acelai timp.
La nouzeci de minute dup ce izbucnise incendiul de la
Paulinia, iar cerul de peste coast ncepuse s se
nnegreasc de fum, So Paulo i nchise spaiul aerian
pentru orice fel de trafic. Hendley i Granger luar asta ca
pe un semn bun: cu puin noroc, autorii atacului asupra
rafinriei nu apucaser s ias din ar nainte ca
aeroportul s fie nchis. Aproape sigur c aveau un plan de
rezerv privind retragerile, dar nu se tia ct de repede i-ar
fi scos dintr-o ar necunoscut.
n timp ce restul echipei sttea n sala de edine i
privea tirile de la Paulinia, Jack l gsi pe Dominic n
camera de odihn, cu minile mpreunate n fa, pe mas.
Se uita n gol. Pn cnd Jack nu ajunse lng el, Dominic
nu ridic privirea.
Hei, Jack.
Te-a bgat Ding n vitez? So Paulo?
Mda.
Dac nu te simi pregtit pentru misiune, sunt sigur
c
De ce nu m-a simi?
ntrebarea l surprinse pe Jack.
Eu nu cred c a fi, dac a fi n locul tu. Dom, a fost
vrul meu i l-am iubit, dar el a fost fratele tu.
685

 Ce vrei s spui?
Vreau s spun c la douzeci i ceva de ore dup ce a
murit Brian, te ntorci pe teren i cnd te ntreb despre asta,
mi dai rspunsuri aiurea. E doar un pic ciudat, asta-i tot.
Scuze.
Nu vreau scuze. Vreau s vorbeti cu mine.
Brian a murit, Jack. tiu asta, OK? M-am uitat cum se
stinge scnteia din el.
Dominic pocni din degete.
Uite-aa. tii care a fost primul lucru la care m-am
gndit dup aceea?
Care?
C dac n-ar fi fost nemernicul de Bari, Brian ar fi
probabil nc n via.
Aa crezi?
Nu chiar, dar m-am abinut din rsputeri s nu cobor
din main i s-i trag un glon n cap tipului. Eram chiar pe
punctul de a deschide portiera. Am vrut s-l omor, apoi s
m ntorc acas la Almasi i s vd dac vreunul dintre
nenorociii ia mai era nc n via, ca s-i omor i pe ei.
Ai fost n stare de soc. Te mai simi aa?
Nu mai simt mare lucru, Jack. Asta m sperie.
Se numete oc. S-ar putea s te mai simi aa pentru
o vreme. Toat lumea e diferit. Tu o s te descurci n felul
tu.
Mda, cum de-ai ajuns tu expert n rahatul sta?
Ai auzit de Sinaga?
Falsificatorul? Ce-i cu el?
Vegheam n spate cnd John i Ding i-au spart ua. El a
srit pe fereastr, apoi, brusc, s-a aruncat pe mine cu un
cuit. Ne-am luptat; am czut pe gtul lui i am fcut o
micare greit sau ceva. Cnd m-am uitat, era lungit acolo
n spasme. Se holba la mine. Nu tiu exact cum, dar i-am
rupt gtul.
Dominic ascult, dar faa i rmase impasibil.
Cred c e rndul meu s te ntreb cum te descurci.
686

 OK, presupun. Nu cred c-o s ajung s-i uit vreodat

faa, dar a fost fie el, fie eu. mi pare ru pentru asta, dar
sunt sigur ca dracu c nu m simt ru c am rmas n
via.
Atunci stai mai bine ca mine, vericule. Eu, dac a
putea s schimb locul cu Brian, a face-o.
ncerci s-mi spui ceva?
Cum ar fi?
Cum ar fi c o s fie nevoie s ascund toate cuitele de
friptur data viitoare cnd vii s ne uitm la fotbal.
Nu, Jack. Dar s-i spun ceva: nainte ca asta s se
ncheie, o s-l rzbun pe Brian i am de gnd s ncep la
So Paulo.
Jack deschise gura s rspund, dar fu oprit de mna
ridicat a lui Dominic.
Misiunea mai nti, Jack. Spun doar c, dac mi iese
un ciuhab n fa, l culc la pmnt i mi-l trec pe rboj
pentru Bri.
n afar de privirile ciudate aruncate de colegii lui de
drum, care se zgiau la butoiul GA-4 cnd l depeau pe
autostrad, prima zi pe drum a lui Frank Weaver trecu fr
incidente. Cum era un drum de prob, butoiul sta special
era doar o carcas care nu coninea niciunul dintre scuturile
de neutroni i gamma ale obiectului real. i nici pe
container nu era niciun nsemn sau informaie. Nimic care
s-i trdeze scopul. Doar un gigant din oel inoxidabil n
form de ganter, care clrea platforma unui camion. Mai
ales copiii mici erau extrem de amuzai, turtindu-i de
geamuri feele cu ochi mari cnd treceau pe lng el.
La 672 de kilometri i apte ore de uzina Calloway,
Weaver iei de pe 159 pe Autostrada 70 i se ntoarse spre
sud, pe Vine Street. Motelul Super 8 era la 400 de metri pe
acel drum. Urm indicatorul CAMIOANE INTRAI AICI n
parcare i frn ntre liniile galbene ale unui loc de parcare
687

pentru camioane. Trei alte camioane ocupaser locuri n

apropiere.
Weaver sri din cabin i se ntinse.
Gata o zi, se gndi Weaver. nc trei.
ncuie camionul, apoi fcu o plimbare mprejur, verificnd
ca flecare dispozitiv s fie blocat, apoi test tensiunea n
fiecare lan. Toate erau solide. Travers parcarea,
ndreptndu-se spre hol.
La 50 de metri, un Chrysler 300 albastru-nchis trase pe
locul lui din parcare. Pe scaunul din fa, un brbat ridic un
binoclu i-l urmri pe Weaver ndreptndu-se spre ua
holului.
Aa cum fcuse de patru ori pe zi n ultimele dou
sptmni, Kersen Kaseke i porni laptopul, i deschise
browserul i se duse pe pagina de internet pentru stocarea
fiierelor online. Fu surprins s gseasc un fiier n inbox.
Era o imagine JPEG a unui anumit tip de pasre o gai
albastr, probabil. Descrc fiierul n folderul de
documente de pe hard, apoi terse imaginea de pe site i
nchise browserul.
Gsi fiierul, fcu clic dreapta pe el i select Deschide
cu Image Magnifier. Cinci secunde mai trziu apru o
fereastr artnd imaginea gaiei care i schimba culoarea
n alb-negru nainte de a deveni granulat, ncet la nceput
i apoi mai rapid, pixelii ncepur s se decoloreze. Dup
treizeci de secunde, nu rmaser dect dou linii de
perechi alfanumerice 168 n total. n cele din urm,
Kaseke fcu dublu-clic pe decodarea unic, pentru a-l
deschide. Decodarea era lent, durnd aproape zece
minute, dar cnd se ncheie, el avea dou rnduri de text:
Duminica. 08.50 dimineaa
Deschidei-v inima la Biserica Congregaional
O biseric cretin, se gndi Kaseke. Mult mai bine
dect o bibliotec sau chiar dect o coal. tia unde era
688

localizat biserica i bnuia c, la fel ca aproape toate

bisericile din Waterloo, i la aceasta se oficiau mai multe
servicii n cursul dimineii. Opt i jumtate era cam ora
cnd lumea pleca de la prima slujb i soseau enoriai
pentru a doua. Le lsa membrilor cteva minute ca s-i
strng lucrurile i s se ndrepte spre u n
recunoaterea lui anterioar, studiase venirile i plecrile
enoriailor. Le plcea s se adune ntre servicii, s-i
strng minile, s rd i s vorbeasc despre ce-or vorbi
ei. Atta frivolitate. Ce se petrecea acolo era o ruine
pentru cult.
08.50. Da, era perfect. Aveau s fie o sut sau mai
multe persoane, stnd pe trepte i pe trotuar. Probabil
aveau s fie prezeni i copii, lui Kaseke nu-i plcea n mod
special ideea, dar Allah avea s-l ierte. Era acceptabil s
sacrifice civa pentru un bine mai mare.
Era vineri seara. Avea s foloseasc mare parte din ziua
de smbt ca s cerceteze zona, apoi smbt seara avea
s se asigure c dispozitivul e n ordine. Asta n-avea s-i ia
mult timp, tia el. Misiunea lui era simpl: s planteze
dispozitivul, s seteze cronometrul, s plece i s gseasc
un loc avantajos ca s observe rezultatele.

689

76

Focul fusese magnific, credea Shasif Hadi. Chiar de la

cinci kilometri deprtare, cerul era, deasupra copacilor,
aproape la fel de strlucitor ca soarele. i apoi veniser
exploziile, ciuperci mari de flcri i rotocoale de fum negru
ridicndu-se tcute spre cerul ntunecat, urmate cteva
secunde mai trziu de un huruit att de puternic, c Hadi
simise c se ridic de sub drum, prin anvelopele mainii,
i-l zgli pe scaun. Prin noi patru, mna lui Allah a lovit
acea rafinrie pn la moarte, se gndise Hadi.
Dup plasarea ncrcturilor, fcuser cum i instruise
Ibrahim i se duseser unul cte unul de-a lungul
conductei, spre crng, unde se schimbar de salopete. Fr
nicio explicaie, Ibrahim ordonase: Fugim!, apoi o luaser
la goan. Erau la 200 de metri de poarta vitelor cnd
explodase prima ncrctur.
Zgindu-se prin luneta mainii, Hadi vzu ncrcturile
supapelor srind n aer sincopat, urmate de ncrctura
principal, mai mare, apoi nimic pentru urmtorul minut i
cincizeci de secunde, cu excepia alarmei rafinriei.
Echipajele pentru intervenie de urgen abia ajunseser,
probabil, la conductele sparte cnd ncrctura final
aprinse etanolul, rspndindu-se ca un val n complex. Acei
oameni muriser, probabil, instantaneu. Un sfrit aproape
nedureros, spera Hadi. Brazilia era o ar cretin n cea
mai mare parte, ceea ce i fcea dumani ai Islamului, dar
asta nu nseamn c ei nu meritau mil. Dac suferiser,
aceasta fusese voia lui Allah; dac pieriser repede, tot
690

voia lui Allah. Oricum, misiunea lui i a celorlali reuise.

Odat ajuni la poart, duseser camioneta ntre copaci,
apoi se ntorseser n Volkswagen i ieiser, blocnd
poarta n spatele lor. Nouzeci de secunde mai trziu, se
ntorseser la maina lui Hadi. Conform planului, Hadi i
urm pe Ibrahim i pe ceilali ctre locul unde-i lsase
Faad maina, pe un drum neasfaltat, la civa kilometri
distan. Cnd traser pe dreapta, Ibrahim iei i-i fcu
semn lui Hadi s urce.
Am uitat s lum n calcul un detaliu semnificativ, le
zisese Ibrahim. Vremea.
Nu-neleg, zisese Ahmed.
Ibrahim artase spre vest, spre rafinrie. Flcrile erau
nalte de sute de metri acum i erau depite de un plafon
de fum gros, negru. n timp ce priveau, vedeau fumul
ducndu-se spre sud-vest.
Se ndreapt spre So Paulo. O s nchid n curnd
aeroportul, dac n-au fcut-o deja.
Are dreptate, replicase Hadi. Totui, dintre toate
greelile pe care le-am fi putut face, asta m ngrijoreaz
cel mai puin. Dac o s ieim din ar, aa s fie. Dac nu,
o s murim tiind c ne-am fcut datoria.
Faad chicoti.
Ai dreptate, desigur, dar a prefera s fiu n via, ca
s vd roadele efortului nostru. Fie ca Allah s-mi ierte
vanitatea.
Ce va fi va fi, rspunse Ibrahim. nc avem o ans.
tii cu toii ruta alternativ.
Se uit la ceas.
Ne ntlnim mine la prnz, la Rio, n Grdina
Botanic. Dac dintr-un motiv sau altul cineva ntrzie, ne
ntlnim la adresa de rezerv patru ore mai trziu. Mult
noroc.
Dei niciunul dintre ei nu prinsese mai mult de cteva ore
de somn nainte de-a pleca la aeroport, momentul decolrii,
691

pe grania dintre miezul nopii i zori, i agita pe amndoi.

Vestea bun era c nu fuseser locuri disponibile la clasa
economic, aa c acum cltoreau cu clasa nti, pe banii
Campusului. i nici cafeaua nu era chiar att de proast.
tii, eu nu-neleg, John, zise Jack.
Ce anume? replic Clark.
Mergem amndoi dup tia doi, frate i sor. Sunt
abia ieii din adolescen. Ce i-a fcut s vrea s mearg
n alt ar i s omoare oameni pe care nu i-au mai ntlnit
niciodat?
n primul rnd, nu tim nimic, cu excepia faptului c
au venit cu paapoarte false.
Poate c da, dar este foarte posibil s nu fie aici pentru
volei pe plaj.
De acord. Prerea mea e c n munca noastr cel mai
bine e s iei lucrurile aa cum vin. Bnuielile pot fi al naibii
de la ndemn, dar te pot i ucide.
Spune.
Ca s-i rspund la ntrebare, nu cred c exist un
rspuns. Cel puin, nu unul simplu. Ce ntrebi tu e: Cum
sunt fcui teroritii? Srcia, lipsa de speran, fervoarea
religioas exagerat, nevoia de a simi c faci parte din
ceva mai mare dect tine Alege.
La naiba, John, pari aproape comptimitor.
Sunt. Pn n punctul n care motivaiile astea fac pe
cineva s ridice o arm sau s-i pun o centur cu
explozibili. Dup aceea, totul se schimb radical.
i ce faci, i retragi simpatia?
Asta depinde de tine, Jack, dar o parte din a face genul
sta de munc e dorina de a-i pune ochelari de cal. De a
te obinui cu ceea ce ai n fa. Fiecare terorist are o mam
i un tat. Poate copii, poate oameni care-l iubesc. La
naiba, ase zile din apte ar putea s fie un cetean
decent, dar n a aptea zi decide s ridice o arm sau s
planteze o bomb, devenind o ameninare. i dac tu eti
cel care st ntre el i viei nevinovate, singurul lucru care
692

ar trebui s te ngrijoreze este pericolul. nelegi ce vreau s

spun?
Jack ddu din cap.
Da, cred ca da.
n timp ce lumea real exist, n cea mai mare parte,
nuane de gri, cnd vine momentul adevrului, nu e loc
dect pentru alb i negru.
Jack zmbi i nchin cu ceaca de cafea ctre Clark.
Eti un om nelept, John.
Mulumesc. mbtrneti, devii mai detept. Cel puin,
aa ar trebui. Totui, exist ntotdeauna i excepii. Taictu, de pild. El e mai nelept dect anii lui. Am tiut asta
de cnd l-am cunoscut.
Mda, cnd a fost asta?
Drgu ncercare, Jack. Ai apucat s vorbeti cu el?
Despre Campus? Mda, cnd ne-am ntors mpreun de
la Andrews. A fost suprat la nceput, dar a mers mult mai
bine dect am crezut.
Las-m s ghicesc: vrea s-i spun el mamei tale?
Jack ddu din cap.
i fie vorba ntre noi, m bucur al naibii de mult. Tata e
un tip dur, dar mama Are privirea aia privirea aia pe
care doar o mam o are, tii?
Mda.
Tcur o vreme, sorbind din cafea.
M gndesc la Dom, zise Jack.
O s depeasc starea asta. Trebuie s-i aminteti
c, poate cu excepia ta, tranziia lui a fost cea mai dur. El
a trecut de la agent FBI la agent secret. De la o agenie
care funcioneaz dup norme i reguli, la o fals cas de
brokeraj care vneaz biei ri n afara legii. i acum
chestia asta cu Brian
Clark ridic din umeri.
Nu conteaz cum o priveti, e o afacere de rahat.
M gndesc c e prea devreme pentru el s se
ntoarc napoi pe teren.
693

 Ding nu crede asta, i mie mi-e de-ajuns. i pentru

Gerry la fel. n plus, nu suntem dect patru acum i avem o
mulime de baze de acoperit.
Clark zmbi.
La naiba, amintete-i cu cine lucreaz. Am avut
ncredere n tip i i-am dat-o pe fiica mea, Jack, i niciodat
n-am regretat. El o s se asigure c Dom i revine.
***
Dei separai de mai puin de 650 de kilometri, att
Raharjo Pranata, ct i Kersen Kaseke urmau practic
aceeai rutin de sptmni: du-te la coal, nu atrage
atenia asupra ta i ateapt ordine. Pranata i verific
mesajul final din acea zi la numai cteva ore dup Kaseke.
Fusese att de surprins s vad documentul-text din arhiva
de stocare, c i eu prima ncercare de a decoda mesajul.
Locul pe care l aleseser pentru el era la ceva mai mult
de un kilometru de apartamentul lui. Trecuse pe-acolo
aproape n fiecare zi. Pentru obiectivele lor, era aproape
ideal: suficient de mare pentru a gzdui sute de oameni,
nconjurat pe toate laturile de cldiri. i momentul atacului
era bun. Pranata vzuse prin tot oraul afie care fceau
public evenimentul n cauz, dei nu acordase prea mult
atenie detaliilor. O inaugurare anume. O statuie sau o
fntn. Nu c ar fi contat.
Dintre cele trei obiective pentru care i spuseser s se
pregteasc, acesta avea cel mai mare potenial de
pierderi masive. Cum era vorba aia a americanilor? O
vntoare de curcani84?
Hrile pe care le utilizase n pregtirile sale fuseser
uor de obinut i multe le luase chiar de la centrul pentru
vizitatori al oraului. Hrile topografice le descrcase de pe
84 Turkey shoot (engl.) - Se spune cnd un individ (sau mai muli)
ctig cu uurin avantajul ntr-o situaie. De asemenea, un concurs
de tras la int care are ca premii curcanul congelat, (n. red.)

694

un popular site de drumeii i, cu toate c n-avea niciun

interes pentru traseele locale, cotele i distanele fuseser
clar marcate, iar o plimbare n jurul oraului cu GPS-ul lui
portabil i confirmase exactitatea acestora.
Odat ce fusese sigur c avea toate datele necesare,
pusese pur i simplu numerele n ecuaiile adecvate i
obinuse setrile.
Acum venea partea cea mai grea: ateptarea. i
petrecea timpul exersnd asamblarea i demontarea
echipamentelor.
A doua zi de ofat a lui Musa fu relativ scurt, lund-o
prin Toppenish (Washington) ctre Nampa (Idaho), localitate
al crei motiv de faim, potrivit unui indicator pe margine,
nu era doar acela c era cel mai mare ora din Canyon
County (Idaho), cu o populaie de 79249 de locuitori, ci i
c avea cea mai rapid cretere. Mai mult, un alt indicator
de pe marginea drumului, la mai puin de o sut de metri
de primul, proclama c Nampa era, de asemenea, un loc
minunat unde s locuieti!
Cnd i planificase traseul din Blaine, Musa decisese c
opririle sale peste noapte trebuie s fie n orae de
dimensiuni medii-mari nu prea mari, cu fore de poliie
agresive sau deosebit de bine pregtite, i nici prea mici, ca
nu cumva sosirea unui strin negricios s provoace vreo
curiozitate nejustificat. Toppenish, cu o populaie de numai
8000 de locuitori, ar fi intrat n aceast din urm categorie,
dac n-ar fi fost att de aproape de Yakima. Desigur,
ntlnirea lui cu Willie, bgciosul ef de poliie din
Toppenish, plantase o smn de ndoial n mintea lui
Musa. Situaia n-ar fi escaladat, desigur, chiar dac
poliistul ar fi continuat s ntrebe. Aa cum inspectorului
vamal de la Vancouver i artase documentaie autentic,
Musa era narmat acum cu cri de vizit, foi cu antet i
forme purtnd tampila Universitii Nevada din Las Vegas.
Povestea lui de acoperire era, n esen, aceeai: un bogat
695

i nevrotic proprietar de cai n Bellingham, care n-avea

ncredere n echipamentele cu raze X ale veterinarilor locali.
Era mijlocul dup-amiezii cnd iei de pe Autostrada
84/30 i intr n parcarea Fairfield Inn&Suites. Opri motorul,
apoi deschise ghidul de cltorie aezat pe scaunul
pasagerului din dreapta. Nu scrisese nimic i nici nu fcuse
vreun fel de semn pe ghid. Nu era nevoie, tia pe de rost
ruta i distantele.
O mie de kilometri de mers, se gndi Musa. Dac ar fi
vrut, ar fi putut s plece a doua zi diminea i ar fi
acoperit, probabil, ntr-o singur zi distana rmas pn la
Beatty (Nevada). Era tentant, dar decise s n-o fac. Emirul
era de neclintit n deciziile lui. Trebuia, s respecte
programul.

696

77

Cobornd la altitudinea de 6000 de metri n timpul

zborului spre Rio de Janeiro, Chavez i Dominic au putut
vedea perdeaua de fum de petrol care plana asupra
oraului So Paulo, la peste 300 de kilometri n josul coastei
de la Rio. La nord de So Paulo, incendiile de la Paulinia
fceau nc prpd. Cu o noapte nainte, pe drumul spre
aeroport, auziser la tiri c pompierii i lucrtorii de la
salvare din zon i schimbaser strategia, concentrndu-se
nu pe stingerea infernului din rafinrie, ci pe evacuare i
izolare. La o or de la prima explozie fusese oprit circulaia
etanolului prin conduct, dar cum 10000 de galoane de
combustibil se vrsaser n rafinrie i o parte nc ardea,
erau ameninate acum zeci i zeci de rezervoare de mixare
i stocare. Incendiul avea s se sting n cele din urm, dar
experii din Brazilia i cei din Statele Unite nu se puseser
de acord cu privire la ct va dura. Unii preziseser patru
zile, alii dou sptmni sau mai mult. Nimeni nu contesta,
cu toate acestea, dezastrul de mediu produs. Deja
funinginea de petrol acoperise terenurile i casele din sud,
pn n Colombo. Seciile de urgen debordau de pacieni
care se plngeau de probleme respiratorii.
Dac sta nu e iadul pe pmnt, nu tiu ce e, zise
Dominic uitndu-se pe geam.
Nu te contrazic. Cum te simi?
n timp ce Ding dormise cu intermitene cea mai mare
parte a zborului, Dominic fusese mort pentru lume pn n
urm cu o or.
Mai bine, cred. Am fost lovit.
n mai multe feluri, omule. tiu c am mai spus asta,
697

dar mi pare ru de Brian. A fost un coleg bun.

Mulumesc. Dup ce aterizm, care-i planul?
Sunm acas i verificm posturile de tiri ca s
vedem dac informaiile despre Hadi au fost fcute publice.
Dac au fost, plecm la vntoare. Dac nu, nepenim pe
loc i ateptm.
Odat avionul aterizat i dup ce trecur prin vam, se
duser direct la biroul Avis pentru a se nregistra. Zece
minute mai trziu, stteau la marginea trotuarului,
ateptndu-i Hyundai-ul Sonata s-i ia de-acolo.
Aer condiionat? ntreb Dominic.
Mda, dar are transmisie manual. Nu poi s ai totul.
Sonata de culoare verde-nchis apru de dup col.
nsoitorul cobor, i nmn lui Chavez un formular s-l
semneze, apoi ddu din cap i plec. Urcar n main i
pornir. Dominic i lu telefonul prin satelit din bagaj i
sun la Campus.
Am aterizat, i zise el lui Hendley i puse telefonul pe
difuzor.
Bine. Eti pe difuzor. Sunt aici i Sam, i Rick. Biery e
pe drum. Vine ncoace.
Dominic auzi o u deschizndu-se. Apoi scritul unui
scaun. Biery zise:
Dom, eti acolo?
Da, suntem amndoi.
Facem treab bun. Am umbat prin zeci de site-uri de
stocare online, nainte de-a da lovitura. A folosit un site
numit filecuda.com. Cum a presupus Jack, Hadi a folosit
pentru autentificare o variaie a e-mailului lui. Am spart
parola n zece minute. n momentul sta nu e nimic n
inboxul contului.
Rick Bell zise:
Am pus un mesaj care credem c-l va direciona pe
Hadi spre noi. Sam o s-i dea detalii.
Granger veni.
698

 Suntem un pic ngrijorai c scurgerea de tiri ar putea

s-l sperie pe Hadi, aa c o s mergem cu pai mici,
mutndu-l dintr-un loc n altul. Va fi vigilent, aa c ne
imaginm c dac o s se mute n primul loc i nu va avea
parte de o ambuscad, va ncepe s se simt mai
confortabil cu ideea. Odat ce considerm c l-am prins n
nad, i vom spune s ia legtura cu o persoan de contact
n Rocinha
Unde?
Rspunse Ding.
E n portughez. nseamn Micul Ranch. Aici,
mahalalele sunt numite favelas, iar Rocinha e cea mai mare
din Rio.
Ne-am gndit s-l mutm de dou, poate trei ori,
nainte s-l trimitem n Rocinha. Depinde de tonul
rspunsurilor lui. O s-i trimit pe e-mail o list i un
calendar.
De ce acolo?
Poliia din Rio nu se duce acolo dect dac e absolut
necesar. O s fie mai uor pentru tine s operezi.
Dominic ntreb:
Cnd dai drumul informaiilor despre Hadi?
n vreo patruzeci de minute, prin fax, ctre Record
News. Am pus laolalt schia i descrierea sperm c sunt
destul de fidele ca Hadi s se recunoasc, dar i destul de
vagi ca s nu fie prins imediat.
Ct de siguri suntem c-o s le foloseasc? ntreb
Chavez.
Selecia natural, zise Hendley. Sunt un canal de tiri
i se lupt pentru cota de pia n timpul celui mai mare
dezastru din istoria Braziliei. Vor lua pontul ca pe un dar de
la Dumnezeu.
Probabil c iubesc jurnalismul pe via i pe moarte,
rspunse Ding.
Urmrim toate canalele de-aici. De ndat ce
informaia e fcut public, v sunm.
699

Dominic nchise. Se ntoarse ctre Chavez:

Plecm la vntoare?
S dea naiba dac nu. Trebuie s facem o oprire mai
nti. tiu un tip care tie un tip.
Care tie de unde s pun mna pe nite arme?
Te-ai prins.
Frank Weaver se trezi la cinci dimineaa, bu dou ceti
de cafea din fierbtorul din camer, apoi citi douzeci de
minute ziarul, nainte de a-i face du i a se duce pe hol
pentru o cafea i o chifl pe post de mic dejun. Pe la 07.15
era mbrcat i ieea pe u.
Maina lui era exact unde o lsase, la fel i butoiul, dar
tia c aa o s fie. DOE i echipase camionul cu un
dispozitiv de imobilizare. Dac porneai motorul fr cheie
se oprea sistemul de alimentare. Mici faciliti drgue. n
privina butoiului, nimeni n-ar fi fugit cu chestia aia. Poate
King Kong, dac ar fi observat c-i lipsete o halter, dar
nimeni altcineva.
Fcu inspecia obinuit de jur mprejurul camionului,
verificnd legturile, lactele i lanurile i, negsind nimic
n dezordine, descuie ua oferului i urc n cabin. Se
pregtea s bage cheia n contact cnd se opri.
Ceva
La nceput nu-i ddu seama ce e, dar ncet ncepu s
bnuiasc: cineva fusese n camion. Totui, nu era sigur. Ca
orice altceva din maina lui, ncuietoarea uii era ntrit.
Ar fi fost nevoie de mai mult dect de un ho drogat ca s
treac de ea. Weaver privi n jur. Nimic nu prea nelalocul
lui. Verific torpedoul i consola central s vad dac
lipsea ceva. Totul era acolo. La fel i n compartimentul de
dormit. Totul era cum lsase el.
Pistolul.
Cut sub scaun. Revolver calibrul 38 era nc acolo,
confortabil n tocul su de piele fixat de cadrul scaunului.
Weaver rmase n tcere timp de o jumtate de minut,
700

nainte de a alunga sentimentul straniu. Poate cafeaua

hotelului fusese mai puternic dect crezuse. l agitase.
Porni GPS-ul de pe bord i atept ca acesta s-i fac
autodiagnoza, apoi s afieze traseul. Ziua a treia din patru.
Un drum uor, de 500 de kilometri, ctre Saint George
(Utah).
Tariq l gsi pe Emir n dormitorul lui, adunndu-i ntr-o
cutie puinele lucruri pe care le adusese cu el.
Dup ce mi nregistrez testamentul i plec s m
ntlnesc cu Musa, arde lucrurile astea.
Aa voi face. Am dou tiri. Toi cei patru oameni ai lui
Nayoan au primit semnalele de plecare. Primul va fi la
Waterloo duminic dimineaa.
Bine.
n al doilea rnd, omul nostru a interceptat camionul
fr incidente. Avem ruta, inclusiv locul de odihn i staiile
de alimentare cu combustibil. Urmeaz s soseasc n zon
ntre 2,30 i 3,00, poimine.
Emirul ddu din cap i nchise ochii, recapitulnd mental
desfurarea cronologic a misiunii.
Perfect, prietene. Musa va fi acolo cel puin cu patru
ore mai devreme. Du-te i pregtete camera de luat
vederi. E timpul.

701

78

n momentul n care Clark i Jack coborr din avion i i

gsir maina nchiriat, era ora apte, momentul pentru
micul dejun i un telefon acas. narmai doar cu numele
celor doi frai Citra i Purnoma Salim i cu data sosirii
acestora n Norfolk, lui Clark i lui Jack nu le rmnea dect
s se bazeze pe Campus s le dea un punct de plecare.
Gsir un IHOP85 la vreo doi kilometri sud fa de
aeroport, pe Autostrada Militar, se aezar la o mas i
comandar cafea, ou i cltite. n timp ce ateptau, Clark l
sun pe Rick Bell.
N-avem dect un hotel pe care cei doi Salim l-au trecut
pe formularul lor de intrare n ar, i zise lui Clark. Dac nu
s-au prezentat acolo, va trebui s devenim creativi.
Ambasada Indoneziei din Washington pstreaz o list a
cetenilor care cltoresc n vacant n SUA, dar din
moment ce-au venit folosind un paaport fals, nu e sigur c
s-au nregistrat n sistem.
O s ncepem cu hotelul, zise Clark. Trebuie s fi
dormit undeva.
Bell i ddu numele hotelului i ncheie discuia.
Econo Lodge din Little Creek, i spuse Clark lui Jack.
Bag-n tine. S-ar putea s avem mult de alergat azi.
Gsir Econo Lodge la vreo trei kilometri de Baza
Amfibiilor i la cteva sute de metri de canalul Little Creek.
85 IHOP, cunoscut anterior ca International House of Pancakes (Casa
Internaional a Cltitelor), este un lan de restaurante SUA specializat
n alimente pentru micul dejun, (n.tr.)

702

Jack ntreb:
Trupele SEAL, la baza de amfibii, corect?
Da. Grupul 2 Echipele SpecWar 2, 4 i 8, plus o
echip SDV vehicul de livrare nottor.
i-e dor de ei?
Uneori, dar mai mult nu. Mi-e dor de oameni, n
general, i de munc, dar au fost i unele momente destul
de urte.
Vrei s-mi spui mai mult?
Clark l privi dintr-o parte i zmbi.
Nu. E vorba despre ce fac echipele SEAL, Jack. Merg n
locuri n care nimeni nu vrea s mearg i fac ce nimeni nu
poate s fac. n zilele noastre ei le numesc zone
interzise. Pe vremea aia o numeam trm indian. Cei din
SEAL atrag mai mult atenie astzi dect o fceau pe
vremea mea i e pcat, dup prerea mea. Cu ct oamenii
vorbesc mai puin despre tine, cu att faci o treab mai
bun.
Atunci ce s-a schimbat?
Chiar nu tiu. in legtura cu cei care nc mai sunt n
echip, dar nici ei nu-i dau seama. Vin o mulime de copii
care cred c or s alerge pe plaj, or s fac vreo cteva
flotri i or s plece cu un Budweiser n mn.
Clark se referea la insigna Trident de la SEAL.
ia rezist, de obicei, mai puin de-o sptmn.
Se separ grul de neghin, observ Jack.
La o rat de mcinare de circa 75 la sut. Am ajuns
Clark iei de pe Shore Drive i parc n faa intrrii.
S-ar putea s fie nevoie de o mic mecherie ca s
obinem informaiile de care avem nevoie, spuse Clark.
Tu conduci, eu te urmez.
Intrar i merser pn la recepie. O blond la vreo 20
de ani, dat cu spray bronzant zise:
Neaa.
Neaa.
Clark scoase insigna de erif i i-o art.
703

 erif al SUA. Caut doi copii care s-au cazat aici n urm
cu cteva sptmni.
Uau. Ce-au fcut?
Depinde ct de repede i gsim. Dup miezul nopii, va
trebui s depunem un mandat de martor. ncercm doar s
lmurim cteva amnunte ale unui caz vechi. Numele erau
Salim Citra i Purnoma Salim.
Par a fi arabi.
i ncrei buza.
Ce vrei s spui?
Clark i oeli un pic vocea. Fata ddu napoi i zise:
Nimic. Scuze. A deci vrei doar s tii dac au fost
aici?
Pentru nceput.
Fata se aez la calculator i ncepu s tasteze.
Avei o dat?
Clark i-o spuse. La o marj de o zi sau dou.
OK, da, uite-i. Au stat o noapte, apoi au plecat.
Bani ghea sau card? ntreb Jack.
Au pltit cu bani ghea, dar am luat numrul unui
card de credit, pentru daune.
l ai n dosar?
Nu tiu dac pot s vi-l dau. S-ar putea s am
probleme, nu?
Clark ridic din umeri.
Nicio problem, am neles. Se ntoarse ctre Jack.
Sun-l pe adjunctul procurorului general.
Jack nu ezit. i scoase telefonul mobil, folosi apelarea
rapid i se duse n captul cellalt al holului.
Fata ntreb:
Ce-i asta?
Procurorul general adjunct. O s avem nevoie de
numele tu pentru mandat.
Mm?
O s punem mandatul pe numele unei persoane. Aa
merge treaba. O s avem nevoie i de numele efului tu.
704

Deci, cum te cheam?

Lisa.
Clark strig ctre Jack:
Lisa.
Jack ddu din cap i spuse numele n telefon. Clark,
napoi ctre fat:
Spune-mi numele tu de familie i CNP-ul.
A, ateptai. Stai o secund Deci, avei nevoie
doar de informaiile despre cardul de credit?
Da. Dar nu-i face griji. Va ajunge o echip aici n vreo
douzeci de minute. La ce or iei?
La nou dimineaa.
Clark chicoti.
mi pare ru, nu i azi.
Lisa tast din nou.
Au folosit un card Visa. Numrul cardului e
Destul de mecher, zise Jack cnd urcar n main.
Nimeni nu vrea complicaii. O numesc mica teorie
mare. Faci ca favoarea pe care o ceri s par mic i
consecinele foarte mari. Deci, ce crezi? E genul tu?
Ea? Destul de drgu, dar ceva mi spune c nu e
tocmai mintoas.
Clark rse la asta.
Deci atepi i frumusee, i inteligen?
E ceva greit n asta?
Chiar deloc. Sun-i pe cei de-acas i pune-l pe Bell s
se ocupe de card.
Dur douzeci de minute.
Nu s-au mai cazat la niciun motel, dar n ziua n care
au plecat de-acolo au trecut pe la ase magazine de
suvenire, pe la McDonalds, pe la Starbucks Doar
ntmpltor i doar n ziua aia. Trimit detaliile i o hart
Google prin e-mail.
Hart de ce? ntreb Jack.
Toate plile au fost fcute pe o raz de doi kilometri.
705

Jack nchise i-i povesti lui Clark.

Au schimbat cardurile de credit, au schimbat numele,
spuse Clark. Semn bun.
Cum bun?
Cetenii cinstii nu fac asta, Jack.
E-mailul de pe telefonul lui Jack sun i el l verific. Clark
ntreb:
Unde mergem?
Virginia Beach.
OK, biei, trebuie s lum o decizie, zise Sam
Granger. Text simplu sau codificat?
Granger, Hendley i Bell dezbteau de-o or pe tema
asta: cu Hadi i echipa lui intrai n pmnt dup atacul de
la Paulinia i cu schimbarea zilnic a codificrii unice a URC,
mai avea Hadi capacitatea s decripteze mesaje? O
ntrebare
mai
bun:
Aveau
capacitatea
s
desteganografieze imaginile n care erau ncorporate OTPurile? Granger i Bell nu credeau, dar Hendley era
ngrijorat.
n trecut, URC i derula operaiunile mari pe regula aanumitului sistem de reglare a omului mort: odat ce
comanda de executare era dat, nu mai exista nicio cale de
ntoarcere i de anularea operaiunii. Aceast schimbare
venise dup eecul URC de a bombarda metroul din Berlin,
cnd, imediat dup ce fusese dat semnalul, liderul URC al
celulei de la Mnchen fusese capturat de BfV 86 i convins
s-i trdeze pe atacatori. Desigur, ntr-un context mai larg
nimic din toate acestea nu conta: cu sau Iar regula
sistemului omului-mort, Hadi fie primea mesajul, fie nu.
Dac avea capacitatea de decriptare, un mesaj text simplu
l-ar fi speriat i ansa lor ar fi disprut.
Ascultai, trebuie s riscm, zise Bell. Folosim mesajul
86 Bundesamt fr Verfassungsschutz (BfV), Biroul federal pentru
protecia Constituiei, serviciu secret german, (n.red.)

706

ca s-l speriem, dar n favoarea noastr. Facei-l s se

ambaleze suficient de mult i s-ar putea s nu mai pun la
ndoial textul simplu.
Hendley se gndi la asta, apoi se uit la Granger.
Sam?
OK, hai s-o facem. l mutm pe Hadi o singur dat i-i
spunem c e curat, apoi l mutm la Rocinha, i Chavez i
Dominic or s pun mna pe el.
Bell se ridic i se ndrept spre u.
O s-l ncarc pe net.
Plec.
Un minut mai trziu, telefonul lui Hendley sun. Era
Gavin Biery.
Ai ncrcat deja mesajul?
Rick tocmai s-a dus s-o fac.
Rahat. Oprete-l; adu-l napoi. Vin i eu sus.

707

79

Biery era sus i intr n biroul lui Hendley.

Am gsit un model, anun. Dac trimii chestia aia n
text simplu, Hadi va ti c e fals.
Penultima interceptare a lui Rick Bell fusese rezultatul
unui maraton nocturn n care urmriser noul algoritm scris
mcinnd la codrile unice ale URC. Dei, prin natura lor,
literele din cadrul unui OTP erau n mod oficial aleatorii i,
prin urmare, de nedecodificat de cineva care nu folosea
grilele criptografice curente, era n natura lui Biery s caute
modele unde nu preau s existe. Era un fel de proiect SETI
(Cutare dup Inteligen Extraterestr), i explicase el mai
demult lui Jack:
Probabil c nu e nimic acolo, dar n-ar fi tare dac ar fi?
n acest caz, Biery gsise un model pentru criptri unice
URC.
OTP-urile sunt tari, probabil cea mai simpl form de
criptare indestructibil din lume, dei nimic nu e cu
adevrat indistructibil, explic el cnd se ntoarse Rick Bell.
E o chestiune de probabiliti, de fapt Granger l opri.
Alt dat, Gavin.
Bine. Pi, dup cum i-ai imaginat, Emirul sau oricine a
venit cu ideea asta a fost, probabil, ngrijorat pentru
oamenii lor de pe teren. Cam stupid s cari un OTP cu tine
sau s-l ai pe un laptop pe care-l duci cu tine, astfel c au
nscocit un sistem care recreeaz codrile zilnice n timp ce
eti pe drum. Dureaz mult, dar e realizabil.
S-auzim, zise Bell.
Folosesc o formul numit metoda jumtii numrului
ridicat la ptrat. A fost creat n 1946, de ctre un
708

matematician maghiar, pe nume von Neumann. n esen,

trebuie s iei un numr de baz mrimea acestuia nu
conteaz, ct timp are un numr par de cifre , s-l ridici la
ptrat, apoi s iei jumtatea median a numrului rezultat
din nou, orict de multe cifre vrei i s-o foloseti ca nou
numr de baz. Pentru c o fac, probabil, pe hrtie, tipii
tia folosesc numere mici i construiesc pe baza lor. Uite
Biery lu carnetul de pe biroul lui Hendley i ncepu s
scrie: 49 x 49 = 2-4-0-1. Numrul de baz nou = 40.
Din moment ce nu pot fi folosite zerouri, i dai valoarea
1. Deci, noul numr de baz e 41. Apoi l ridici la ptrat i
aa mai departe, pn cnd ai umplut grila OTP.
i numerele sunt aleatorii?
Asta de la Granger.
Pseudo-aleatorii, dar n-ai cum s-i dai seama dac nai o grmad de OTP-uri pe baza crora s afli algoritmul.
Cu ct e mai complicat formula, cu att sunt numerele mai
aleatorii, dar la un moment dat n-o s mai poi s faci
calculele doar cu creionul i hrtia.
Deci, ce formul folosesc?
Luna, ziua i anul, toate adunate mpreun. Ia ziua de
azi, de exemplu: 21 mai 2010
Scrise: 21 + 5 + 2010 = 2036.
Foloseti doar cele dou cifre din mijloc. Dai zeroului
valoarea 1, desigur.
i 13 e noul numr de baz, zise Hendley.
Te-ai prins.
i toate OTP-urile utilizeaz aceeai metod?
Toate cele pe care le-am luat din seiful lui Almasi.
Ai fcut o treab al naibii de bun, Gavin.
Mulumesc.
Plec.
Biatul la tocmai ne-a salvat pielea, zise Granger.
tiind c Allah ar fi luat asta ca pe un semn de
necredin, Hadi rezistase ntotdeauna s cread n semne,
709

dar apropierea Grdinii Botanice de O Cristo Redentor, sau

statuia lui Hristos Mntuitorul, era descurajant. Totui, i
reaminti el, totul n Rio prea aproape de O Cristo Redentor.
Plasat la 700 de metri n vrful muntelui Corcovado,
privind la sute de kilometri ptrai de jungl i ntindere
urban, nalt de 37 de metri, cu o greutate de 600 de
tone, din monolit de steatit i ciment, era cel mai faimos
punct de reper al oraului i un memento pentru Hadi c
se afla ntr-o ar n mare parte pgn.
Hadi cltorise bine dup desprirea de Ibrahim i de
ceilali, dar i petrecuse primele dou ore din cltorie cu
minile ncletate pe volan i privind la fiecare douzeci de
secunde n oglinda retrovizoare.
La o or dup rsrit, opri n municipiul Seropdica, la
periferia estic a oraului Rio. La 50 de kilometri nspre est
se vedea nsui Rio: 800 km de ora, care cuprindea cam
12 milioane de suflete aproape jumtate din populaia
Arabiei Saudite ntr-un singur ora. So Paulo era chiar mai
mare, dar aterizase acolo pe timp de noapte i condusese
pe centura de nord a oraului, n drumul su spre hotelul
din Caieiras.
La intrarea n grdin i cumpr de la casier un bilet i
o brour cu o hart a locului. Broura i ddu cele mai
importante informaii despre grdin 175 de hectare,
7000 de specii de plante tropicale, laboratoare de
cercetare Rsfoi pn gsi lista siturilor pe care le cuta.
Aviariul era primul pe list. Se orient pe hart i porni ntracolo. Era o zi nsorit, strlucitoare, iar umiditatea era deja
de nesuportat. Departe, spre sud, se vedea cupola de fum
negru ridicat peste So Paulo, un fum att de dens, nct
prea c peste acea poriune a coastei czuse noaptea.
La jumtatea drumului spre destinaia lui trecu pe lng
un magazin cu ngheat i arunc o privire pe fereastr. Un
televizor mic montat n colul magazinului era dat pe
Record News. Lng capul prezentatoarei erau artate
imagini ale incendiului de la rafinrie, unele luate de la sol
710

i altele dintr-un elicopter.

Aceasta ntoarse capul ctre o alt camer, schimb
subiectul i, brusc, o schi apru pe ecran. Asemnarea nu
era perfect, dar era suficient de apropiat ca Hadi s-i
simt inima tresltnd n piept.
Asta nu se poate, se gndi el. Cine m-a vzut? Nu
lsaser martori, de asta era sigur. Camioneta de securitate
a rafinriei care trecuse pe lng ei n timp ce montau
explozibilii fusese prea departe s-l vad. O camer de
supraveghere, poate? Nu, nu era posibil. Dac aveau o
imagine real a lui, ar fi transmis-o pe aia, nu schia.
Continu s priveasc reportajul, ateptnd s-i vad
schia urmat de una a lui Ibrahim, apoi a lui Faad, apoi a
lui Ahmed, dar numai a lui rmase pe ecran.
Gndete, gndete
Zri un magazin cu suvenire peste drum de zona cu
restaurante. Travers spre magazin i pi nuntru. Se uit
dup televizoare sau aparate radio; nu vzu, aa c se
plimb prin magazin, nedorind s par c se grbete, apoi
lu o apc de baseball cu logoul Grdinii Botanice. Plti cu
bani ghea, refuz plasa, apoi i-o puse pe cap dup ce
iei, trgnd-o aproape de sprncene. Se uit la ceas.
Ajunsese cu aproape aptezeci de minute mai devreme
pentru ntlnire. Se ndrept ctre o margine de beton din
jurul unei brazde cu ferigi i se aez.
Auziser Ibrahim i ceilali despre schi? Dac da, era
posibil ca ei s nu mai apar. Discutaser despre planuri de
rezerv n caz de urmrire, despre capturarea i moartea
membrilor echipei n timpul misiunii, dar nu i despre asta.
Timp de cinci minute privi n gol, gndindu-se, apoi lu o
decizie. Rsfoi broura pn cnd gsi ce avea nevoie.
Internet caf-ul era pe partea de est a grdinilor. Plti
fetei de la bar pentru o jumtate de or, iar ea i atribui
unul dintre terminale. Se aez n cabin i deschise
browserul. i lu o clip s-i aminteasc URL-ul siteului.
711

Erau n 5 n acea zi, aa c roti la bitroup.com.

Cnd site-ul se ncrc pe ecran, se autentific i select
zona de mesaje. Fu surprins s vad un fiier text stnd n
seciunea ncrcri. Fcu dublu-clic pe fiier; coninea
dou linii de perechi alfanumerice. Scrise perechile de cifre
pe partea din spate a brourii. Erau 344. Se delog i plec.
i lu treizeci de minute s creeze grila de decriptare i
alte douzeci s decripteze i s verifice mesajul: Am
vzut schia la TV. Suspect compromis, unul din
echipa ta. Rupe legtura. Du-te la T Ligado Cyber
Caf, pe Rua Brulio Cordeiro, pentru instruciuni.
Ora 14.00. Confirm acest mesaj prin codul: 9M, 6V,
4U, 4D, 7Z.
Hadi citi mesajul de dou ori. Compromis? Mintea i-o
lu din loc. Nu era posibil. Ibrahim sau unul dintre ceilali l
trdaser? De ce? N-avea sens, dar mesajul era autentic.
Rupe legtura. Se uit la ceas: 11.45. Grbindu-se acum,
codific perechile numerice de confirmare, reveni la
cafenea, tast rspunsul ntr-un fiier text, apoi l ncrc.
Ibrahim trecu pe lng mainile lui Faad i Ahmed i
intr n parcare. Gsi un loc, trase acolo i opri motorul.
Faad i Ahmed parcaser pe un rnd n spatele lui, separai
de ase maini. Pe geamul pasagerului din dreapta l vzu
pe Hadi ieind pe poarta principal a grdinii. Se grbea,
avnd o postur ncordat. Poliie? se ntreb Ibrahim.
Continu s priveasc, ateptndu-se pe jumtate s vad
nite brbai alergnd dup Hadi, dar nu se ntmpl nimic.
Ce-i asta?
Hadi ajunse la main i se urc.
Ibrahim lu o decizie rapid. Atept pn cnd maina
lui Hadi se ndrept spre aleea de la intrare, apoi ddu cu
spatele i-l urmri. ncetini n dreptul mainii lui Ahmed i-i
fcu semn s-l urmeze.
712

Ce-ai de gnd, prietene?

713

80

L-au prins, zise Chavez, tastnd pe telefonul prin

satelit. La ora 14.00, la un Internet caf pe Rua Brulio
Cordeiro.
Super, unde naiba e asta? ntreb Dominic, trgnd de
volan n timp ce un taxi trecu razant pe lng ei, cu oferul
claxonnd i ipnd. Nu c ar conta. Oricum, n-o s
ajungem ntregi acolo.
Chavez urmri cu degetul de-a lungul hrii oraului.
Continu s mergi spre est. O s te ghidez eu.
Presupun c nu-l prindem acolo?
Nu. Prima dat trebuie s ne asigurm c e singur. Iam spus s rup legtura, dar cine tie? n plus, o s avem
nevoie de un pic de intimitate ca s obinem ce vrem.
Adic?
Adic orice e nevoie.
Dominic zmbi fioros.
Identificar cafeneaua i ddur ocol locului de dou ori
pentru recunoatere, apoi gsir un loc de parcare pe
strad, la 50 de metri spre nord, de cealalt parte a unei
intersecii. Coborr i merser spre sud. ntre o farmacie i
un atelier de reparaii anvelope gsir o alee scurt, care
ducea la o curte cu fiare vechi plin de maini de splat
rufe ruginite, osii auto i stive de evi de scurgere vechi.
Chavez art spre partea din spate a antierului i n
spatele unui morman de gunoi. Printr-un gard cu ipci larg
deprtate se vedea Internet caf-ul de peste drum.
Rahat, zise Chavez.
Ce-i?
714

 Tocmai am observat aleea din dreapta cafenelei.

Intrarea din spate poate, zise Dominic.
Se uit la ceas. nc douzeci de minute.
O s dau ocol cldirii, ca s aflu dac pot s arunc o
privire.
Zece minute mai trziu, telefonul lui Chavez sun. Aps
pe butonul de convorbire.
Spune.
E o u n spate, dar are un tomberon lipit de ea,
spuse Dom.
Nu e bine n caz de incendiu, dar e bine pentru noi.
OK, vin n spate. Imediat ce Chavez i lu degetul de pe
buton, un Chevrolet Marajo verde ncetini n faa Internet
caf-ului. Dei unghiul era ngust, Chavez vzu un brbat n
spatele volanului. Maraj i continu drumul, apoi frn i
ncepu s dea cu spatele.
Dom, unde eti?
Sunt aproape de intersecie.
Mai ncet. S-ar putea s fie tipul nostru.
Am neles.
Mai departe, oferul Maraj-ului cobor i se ndrept spre
cafenea. Chavez aps butonul.
E omul nostru.
i ddu lui Dominic o descriere a mainii lui Hadi, apoi
zise:
Du-te napoi la Hyundai. N-ar trebui s-i ia mult timp.
Chavez primi un dublu-clic pe buton, ca rspuns: Am
neles. Sun la Campus. Sam Granger rspunse. Chavez
zise:
A ajuns.
Mesajul e ncrcat. l trimit la o sal de biliard, la colul
dintre Travessas Roma i Alegria, la captul de sud al
Rocinha.
Durata?
apte.
715

Chavez nchise. Trecur zece minute, iar apoi Hadi iei

din sal. Privi n sus i-n jos pe strad, apoi se duse la
main i se urc.
Se mic, zise Chavez.
Alerg napoi prin curte, pe alee i iei n strad. n
stnga lui, Marajo-ul lui Hadi merse pn n intersecie i se
opri.
Dominic zise:
l vd.
Hadi fcu stnga.
Vin spre tine, zise Dominic prin radio.
Negativ. Stai acolo.
Chavez alerg pe strad i n treizeci de secunde ajunse
la Hyundai.
OK, hai. Stnga n intersecie, apoi iar stnga i opreti
la stop.
Dominic urm instruciunile. Cnd ajunser la stop, Hadi
i depi, lund-o spre nord. Dominic ls dou maini s
treac, apoi plec n urmrirea lui.
Cincisprezece minute mai trziu:
Cineva ne urmrete, zise Dominic. Sau pe Hadi.
Chavez se uit n oglinda lateral.
Lancia albastr?
i nc dou n spatele ei. Un Fiat verde compact, un
Ford Corcel rou.
Ce dracu? Eti sigur?
Am vzut Fiatul i Fordul dnd ocol strzii de dou ori
n timp ce mergeam n jurul cafenelei. N-au cum s fie
poliiti.
Mda, de ce?
Poliitii s-ar pricepe mai bine la asta. Ei merg ntr-un
nenorocit de convoi.
Chavez verific harta.
Hai s-i vedem la fa.
Dominic ncetini n dreptul unui loc de parcare i
716

semnaliz. n spatele lor, Lancia claxon. Chavez scoase

mna pe fereastr i-i fcu semn s treac. Cnd Lancia
vir i acceler, Chavez arunc o privire.
Pare a avea aceeai credin ca Hadi. Partenerii lui de
crim, poate?
Posibil. Poate c Hadi nu i-a prsit complet.
Dominic ls a treia main, Corcelul, s treac, atept
cinci secunde, apoi iei i se aez n spatele acesteia.
A treia zi de cltorie a lui Musa se desfur la fel de
bine ca primele dou i, ctre sear, ajunse la ultima oprire
peste noapte: Winnemucca (Nevada), populaie 7030 de
locuitori, la 560 de kilometri nord-vest de Las Vegas.

717

81

Spre meritul lui, Hadi fcu tot posibilul s scape de

eventualele cozi pe drumul spre Rocinha, trecnd pe la
periferia mahalalelor timp de dou ore, n timp ce conducea
n cerc i apoi napoi, n cutarea unor eventuale semne c
e urmrit. Lancia, Fiatul i Corcelul rmseser n formaie,
fr s schimbe niciodat locurile i pstrnd o distan de
mai mult de 100 de metri de bara de protecie din spate a
lui Hadi.
Trebuie s lum o decizie, zise Dominic. Mai bine s-o
facem acum, nainte s ne ia pe nepregtite.
Dac el i Chavez aveau ansa s-l prind pe Hadi i pe
cei trei parteneri ai lui, aveau s fac asta sau se vor
concentra doar pe Hadi?
Cu ct mai muli, cu att mai bine, zise Chavez. Dar
trebuie s ne amintim c nu suntem dect doi, iar poliitii
din Rio n-or s vad nicio diferen ntre noi i grupul Hadi,
dac lucrurile scap de sub control.
La 6,15 renunar la urmrire i fcur drumul napoi
spre intrarea sudic a Rocinha. Era un risc s-l lase pe Hadi
pe cont propriu, se gndir, dar nici nu tiau nimic despre
locul ntlnirii; n-aveau dect s spere c urmritorii lui
Hadi nu deciseser s-l intercepteze n urmtoarele
patruzeci i cinci de minute.
Soarele alunecase n spatele munilor, spre vest,
mbrcnd mahalalele n lumin aurie.
Dei traducerea din portughez a numelui Rocinha era
Micul Ranch, Dominic i Chavez nu vzur nimic mic aici.
ntinse pe mai bine de un kilometru de la nord la sud i pe o
718

lime de 400 de metri de la est la vest, mahalalele se

situau ntr-o vale puin adnc, pe ambele pri ale pantei
fiind dealuri mpdurite i stnci. Umbrite de un hi de
frnghii cu rufe i de copertine improvizate de pnz, pe
strzile nguste erpuiau printre blocuri cu apartamente
nghesuite i vopsite pastel ca nite cutii de sare, multe
att de apropiate nct balcoanele lor se atingeau i liniile
acoperiurilor fuzionau. Betonul ros i scrile de crmid
erau acoperite de curpenii viei-de-vie care urcau pe ziduri
i dispreau n spatele cldirilor. Stlpii de telefon i de
electricitate erau mpovrai cu sute de metri de fire i
cabluri care se extindeau n toate direciile. Zeci i zeci de
colibe din lemn i tabl ondulat se aliniau de-a lungul
fiecrei alei. Canalizarea se scurgea prin rigole puin
adnci, umplute cu gunoi.
Incredibil, zise Dominic.
Cte persoane sunt n locul sta?
100000, cel puin. Poate 150000.
Gsir un loc de parcare mai jos de strada cu sala de
biliard i coborr.
Du-te n spate, eu o iau prin fa. Las-m un sfert de
or, apoi intr.
Am neles.
Dominic cobor pe strad i ddu colul. Chavez travers
strada, cumpr o sticl de cola de la un vnztor de pe
strad, apoi se sprijini de un perete, sub o marchiz. n josul
strzii se aprinse un singur felinar. Trecur zece minute. Nici
urm de Hadi, Lancia, Fiat sau Corcel. i termin cola, i
ddu sticla napoi vnztorului, apoi travers strada i intr
n sala de biliard.
Nu era o sal, ci mai degrab o camer ct un garaj
dublu, cu dou mese de biliard n centru, un bar pe dreapta
i scaune cu sptar tare pe peretele opus. n spatele barului
era o zon de relaxare, cu patru mese rotunde i scaune. n
col, o scar cu trei trepte cobora spre o u etichetat
Ieire n portughez. Sub proiectoarele de plastic i sticl
719

colorat vzu oameni adunai n jurul mesei de biliard.

Aerul era gros de fum.
Ding se aez la bar i comand o bere. Cinci minute mai
trziu, ua din spate se deschise i intr Dominic; se
ndrept spre bar, comand o bere, apoi se duse n spate,
alegnd o mas.
La 7,05 seara, ua din fa se deschise i intr Hadi. Se
opri lng u, uitndu-se agitat n jur. Dominic ridic sticla
de bere la nlimea umrului i fcu semn din cap ctre
Hadi, care ezit, apoi se ndrept n direcia lui Dominic.
Ua din fa se deschise din nou. Intr oferul Lanciei. Ca
i Hadi, el rmase pe loc treizeci de secunde, cercetnd
interiorul. Avea cmaa scoas din pantaloni i pe oldul lui
drept Chavez vzu o umfltur; cu o form familiar.
Cutarea omului se opri brusc atunci cnd l vzu pe Hadi,
care tocmai se apropia de masa lui Dominic. Brbatul porni
dup el. Dominic l ls s treac, apoi se ridic de pe
scaun.
Unde sunt banii mei, dobitocule? zise Chavez n
portughez.
Brbatul se ntoarse, ridicnd pumnii. Chavez ridic
minile la nlimea urechii.
Uor, uor.
l plmui pe brbat peste fa cu palma-dreapt,
sprgndu-i nasul. Acesta ddu napoi i Chavez l urm,
livrndu-i un pumn n golul de sub laringe. Brbatul czu.
Ceilali clieni urmreau curioi, dar nu fcur nicio micare
s intervin. Datoriile erau datorii.
n partea din spate a ncperii, Dominic i prsise deja
locul i l scotea pe Hadi pe ua din spate.
Chavez se duse spre oferul de pe Lancia i-l clc pe
mna care inea arma, apoi i lu pistolul i-l puse la
centur.
Vorbeti englez?
Omul bolborosi ceva.
D din cap dac vorbeti engleza.
720

Omul ddu din cap.

Ridic-te n picioare sau i zbor creierii chiar aici.
Dominic atepta pe alee. Era ntuneric deplin acum. Spre
stnga, aleea se termina ntr-un zid de care era sprijinit o
scar ducnd n sus, n ntuneric; la dreapta lor, la 20 de
metri, era intrarea pe alee.
Hadi sttea rezemat de zidul de crmid, lng un grup
de couri de gunoi. Dominic avea pistolul scos i ascuns n
spatele coapsei. Chavez l mbrnci pe oferul de pe Lancia
din spate, i acesta se poticni n perete, lng Hadi.
Cine suntei? ntreb Hadi.
Taci, mormi Dominic.
Chavez i vzu degetele lui Dom ncolcindu-se i
descolcindu-se pe patul armei.
Uor, Dom.
Lu un teanc de ziare de pe jos i i-l arunc oferului de
pe Lancia.
terge-i nasul.
Du-te dracului.
Ua se deschise spre ei. Chavez vzu o siluet n picioare
la civa pai n spatele pragului, conturat de lumina slab
din sala de biliard. Ridic mna, ntinznd-o spre ei. Chavez
l lovi de dou ori n piept, i acesta czu pe spate. Chavez
trnti ua s se nchid.
Du-te, Dom.
ndrept arma ctre Hadi i Lancia.
Micai-v.
La intrarea pe alee, o siluet alerg spre el. Un pistol
strfulger portocaliu, apoi i a dou oar. Chavez se
retrase n spatele courilor de gunoi i trase de dou ori.
Silueta evit glonul dndu-se ntr-o parte.
Scrile, ordon Chavez.
mpingndu-i pe Lancia i pe Hadi s se grbeasc, Dom
se ndrept spre scri. Chavez merse dup ei cu spatele,
pn cnd atinse cu zidul umerii, apoi se ntoarse i-i urm.
721

Potrivindu-i paii pe urmele lui Dominic, Chavez ajunse

n vrf i se uit n jur. n stnga i-n dreapta se ntindea o
alee; deasupra lor erau balcoane suspendate. n spatele lor
i la dreapta, o alt gaur dreptunghiular prin alt zid de
crmid. Chavez art ntr-acolo. Dominic ddu din cap i-i
grbi pe Lancia i pe Hadi n sus pe scri. n spate, Chavez
auzi sunet de pai i privi n jos pe scri. Urmritorul lor era
acolo, scond capul pe dup col. Chavez se trase napoi,
continund s mearg. Dup zece secunde de linite, ecoul
pailor se auzi urcnd scrile.
Chavez ascunse arma la centur, fcu doi pai la
dreapta, apoi se ntinse i se ag de marginea de jos a
balconului. Se trase n sus, apoi se ntinse spre marginea de
sus i trecu peste aceasta. Se culc pe balcon.
Sunetul de pai continua s vin: Pas pauz. Pas
pauz n deprtare, sirenele urlau. Erau focurile de arm
suficiente pentru ca poliia s vin n Rocinha? se ntreb.
nchise ochii i ascult, ateptnd s se schimbe ecoul.
Sri jos, percheziion corpul, fcu un salt grbit, apoi lu
scrile cu asalt. Dominic atepta n vrf, ghemuit n spatele
unui tomberon cu Lancia i Hadi. La o sut de metri aleea
ddea ntr-o parcare slab luminat de felinare. De undeva
de aproape se auzeau bubuitul unei mingi de baschet i
copiii strignd ncolo i-ncoace.
Am dobort doi, zise Chavez.
Ne descurcm cu tia.
Chavez ls s cad obiectele pe care le luase de la
brbatul mort: paaport, un teanc de bani, un set de chei
de la main. Lu cheile i le legn n faa lui Lancia i a
lui Hadi.
Care main, Fiat sau Corcel?
Niciunul nu rspunse.
Dominic l apuc pe Hadi de pr, i trase capul pe spate
i-i nfipse eava armei ntre buze. Hadi rezist, strngnd
din dini. Dominic ridic mna opus i-l plmui tare pe
Hadi pe laterala traheii. Acesta icni. Dominic nfipse pistolul
722

n gura lui Hadi.

Cinci secunde i i pulverizez creierii pe aleea asta.
Hadi nu rspunse. Dominic nfipse arma mai adnc. Hadi
ncepu s vomite.
Patru secunde. Trei secunde.
Chavez i privi partenerul, i privi ochii. Expresia facial
poate fi fabricat atunci cnd e necesar, dar cu ochii era un
pic mai complicat s te prefaci. Privirea din ochii lui Dominic
i spuse lui Ding c era serios.
Dom
Dou secunde
Dom!
Chavez se irit.
Hadi ddu din cap i-i ridic minile n semn de
supunere. Dominic retrase arma i Hadi zise:
Ford Corcel.
oferul de pe Lancia mri:
Eti un trdtor.
Dominic ndrept pistolul spre ochiul stng al celui de pe
Lancia.
Tu urmezi. Unde e parcat?
Acesta nu rspunse.
De data asta ai trei secunde, declar Dominic, apoi
mut arma, mpingnd cu ea genunchiul oferului de pe
Lancia.
Atunci un baston pe via.
O strad spre est de la sala de biliard, la mijlocul
strzii din partea de sud.
Chavez i zise lui Dom:
Du-te i ia-o. Rmn eu ddac la prietenii notri.
Cincisprezece minute mai trziu, Chavez auzi un claxonat
i privi n jos pe alee. Corcelul sttea acolo, cu ua lateral
deschis. El i lu pe oferul de pe Lancia i pe Hadi i
pornir ntr-acolo. La main, i mpinse pe bancheta din
spate.
Am gsit asta n portbagaj, zise Dominic, innd o mic
723

bobin de srm ruginit.

Chavez se aplec peste scaun.
Dai-mi minile.
Dominic porni maina.
Vom avea nevoie de un pic de intimitate, zise Chavez.
Se aez ntr-o rn n scaunul pasagerului din dreapta,
cu arma odihnindu-se pe sptar.
Cred c am gsit locul. L-am vzut pe drumul ncoace.
Cldirea era aproape identic cu toate celelalte
dreptunghiuri cu patru etaje, cu o singur u i ferestre cu
balcoane doar c ferestrele i ua erau baricadate. Pe
partea lateral a cldirii, un set de scri acoperite de
vegetaia abundent ducea n sus, n ntuneric. Pe ua din
fa era un sigiliu cu aspect oficial. Scria Intrarea interzis
n portughez.
Aici, zise Dominic. M ntorc imediat.
Cobor, mergnd ctre scrile mburuienite, i dispru. Se
ntoarse n dou minute. Ddu din cap ctre Chavez. Acesta
cobor i rmase n spatele lui Lancia i Hadi, care l urmau
pe Dominic pe trepte. Dup vreo zece metri, vegetaia se
rri i treptele cotir spre dreapta, pe o verand. Ca i pe
ua de jos, i pe cea din spate era anunul Intrarea
interzis, dar rmsese agat doar de balamaua de jos.
Dominic ridic ua i o trase deoparte. Chavez le ordon lui
Hadi i Lancia s intre.
Sub strlucirea lanternei cu leduri a lui Dominic, deveni
rapid clar de ce era interzis intrarea n cldire. Pereii,
podeaua i tavanul erau acoperite de funingine i, pe
alocuri, arseser pn la carbonizare. Etajul avea pe jos un
linoleum cu desen n form de tabl de ah, topit i cu guri
prin care se vedea la etajele inferioare.
Stai jos! le ordon Chavez.
Unde? zise oferul de pe Lancia repezit.
Oriunde nu e o gaur. Stai.
Ei se conformar.
724

 M duc s arunc o privire n jur, zise Dominic.

Chavez se aez n faa prizonierilor lor, ascultnd cum
Dominic scotocete prin celelalte camere. Acesta se
ntoarse cu un felinar ptat cu kerosen. l scutur; lichidul
se blbni n interior. l puse n col i-l aprinse. Lumina
galben flutur, umplnd camera.
Chavez se uit la Dom i ridic din umeri. Dominic zise:
Tu eti eful; e show-ul tu.
Chavez se ridic, se apropie de oferul de pe Lancia i de
Hadi, apoi se aplec din nou.
O s vorbesc un pic. Vreau s m ascultai. Cu atenie.
N-o s v prostesc, dar nu vreau nici s m prostii voi pe
mine. Dac ne nelegem, avei anse mult mai mari s
vedei rsritul soarelui. Cum v cheam?
Niciunul dintre brbai nu rspunse.
Haide, doar prenumele, ca s putem s vorbim.
Hadi.
Cellalt ezit, cu buzele strnse. n cele din urm, zise:
Ibrahim.
Bine, mulumesc. Ascultai, tim ce-ai fcut la
rafinria Paulinia voi doi i ceilali doi prieteni ai votri
mori. tim, aa c hai s nu mai vorbim despre asta. Noi
nu suntem poliiti i nu suntem aici ca s v arestm
pentru rafinrie.
Atunci cine suntei? ntreb Hadi.
Altcineva.
Ce te face s crezi c suntem implicai acolo? ntreb
Ibrahim.
Ce crezi?
Asta Chavez o spuse cu o jumtate de zmbet i o privire
fugar la Hadi.
De ce te uii la mine?
Chavez l ntreb pe Ibrahim:
De ce-l urmreai pe Hadi?
Ibrahim nu rspunse, aa c Chavez continu:
O s-mi dau cu presupusul acum: ai fcut treaba la
725

rafinrie, dar n-ai luat n calcul c fumul va duce la

nchiderea aeroportului din So Paulo, aa c ai trecut la
planul B s venii la Rio. Ai ajuns aici, apoi lucrurile au
mers prost. Hadi a fugit; iar tu, Ibrahim, ai alergat dup el.
De ce?
De ce nu-i pas de rafinrie? insist Ibrahim.
Nu e ara noastr, nu e problema noastr. De ce l-ai
urmrit?
E un trdtor.
Hadi izbucni:
Mincinosule. Tu eti trdtor. Tu, Ahmed sau Faad. Leai dat schia.
Ce schi?
Cea de la televizor. Am vzut-o, semna cu mine. Cine
altcineva s le-o fi dat?
Cine i-a spus toate astea?
Emirul cnd am vzut schia, am stabilit contactul.
Era un mesaj n ateptare. Se spunea n el c m-ai trdat i
de aceea trebuie s fug.
Ai fost pclit.
L-am autentificat. Era autentic.
Ibrahim cltin din cap.
Nu, te neli. Noi nu te-am trdat.
Chavez zise:
Deci tu i prietenii ti voiai doar s-l prindei i s
vorbii cu el, nu?
Da.
Chavez se aplec mai aproape de Hadi.
Asta e o tmpenie, i tu tii asta. Fie c mesajul a fost
real sau nu, ei tiau doar c fugeai. Probabil la poliie. Naveau de gnd s rite. tii c sta e adevrul.
Hadi nu zise nimic.
OK, deci uite cum st treaba, zise Chavez. n ceea ce
ne privete pe noi
Tot nu tiu cine suntei voi.
Accentele noastre nu v spun nimic?
726

 Americani.
Corect. n ceea ce ne privete, rafinria nu e pe mas.
Noi vrem s tim cine opereaz n Statele Unite. Cte celule
i unde sunt amplasate Toate astea.
Du-te dracului! zise Ibrahim.
Chavez l auzi pe Dominic ridicndu-se n picioare n
spatele lui. Se ntoarse i-l vzu ndreptndu-se spre
buctrie. Reveni la Hadi.
Dar tu? Doar d-ne
Auzi paii lui Dominic ntorcndu-se, dar ntr-un ritm mai
rapid i intit. Se ntoarse. Cu pistolul nfurat ntr-un
prosop de vase mucegit, Dominic se duse la Ibrahim, i lipi
arma de genunchiul stng i aps pe trgaci. Prosopul
nbui mpuctura, transformnd-o ntr-un pocnet surd.
Ibrahim ip. Dominic i nfund un al doilea prosop n gur.
Chavez zise:
Dom, Iisuse
Dominic ncrc din nou pistolul i mai trase un glon, n
genunchiul drept al lui Ibrahim. Ibrahim se zvrcoli, ipnd
n prosop, lovindu-se cu capul de peretele din spatele lui.
Dominic se ghemui lng el i-l plmui tare peste fa, o
dat, de dou ori, apoi a treia oar. Ibrahim se liniti.
Lacrimile i curgeau iroaie. Hadi se ndeprt de partenerul
lui, ncercnd s alunece pe perete.
Chavez art spre el.
Nu te mai miti niciun centimetru.
i apuc braul lui Dominic i ncerc s-l ridice. Dominic
nu se clinti, ci rmase ghemuit acolo, cu umerii czui,
lng Ibrahim, uitndu-se la faa acestuia.
Dom! Ridic-te.
Dominic i smulse ochii de la Ibrahim i se ridic. Chavez
l trase n buctrie.
Ce dracu a fost asta?
Discuiile terapeutice n-au funcionat, Ding.
Nu tu decizi asta. Hristoase, controleaz-te. Acum nu
ne mai e de folos. Un glon n fiecare genunchi am fi
727

norocoi dac o s mai poat s lege dou cuvinte.

Dominic ridic din umeri.
Oricum, Hadi e omul nostru. El a fost curierul. Ibrahim
e un lider de celul. El tie Paulinia, atta tot.
N-avem de unde s tim asta. M lai s fac asta n
felul meu?
OK, sigur.
M-ai auzit?
Mda, la naiba, am zis c da.
Chavez se ntoarse n camer i se aplec din nou. Zise
ctre Ibrahim:
O s-i scot prosopul. Dac strigi, l bag napoi.
Ibrahim ddu din cap. Faa lui lucea de transpiraie. Sub
fiecare genunchi, bli de snge mari ct un disc de frisbee
se scurseser pe placaj.
Dominic scoase prosopul. Ibrahim trase aer, dar strnse
din maxilar i rmase tcut. Buza de jos i tremura.
Prietenul meu e un pic sensibil azi. Scuze. S vorbim
despre SUA; d-ne ceva i noi te ducem la un spital.
Ibrahim cltin din cap.
Ctre Hadi:
Dar tu? D-ne ce cutm i nu te lum cu noi.
Ibrahim scrni:
Nu, Shasif
Dominic se duse i se aplec lng Chavez, gesticulnd
Sunt OK cu palma.
Hadi, zise el. Las-m s-i prezint situaia: te-a vzut
cineva n timpul operaiunii de la rafinrie?
Nu, nu cred.
Deci, cine tia cum ari? Cine ar fi putut s dea
schia? Fie Ibrahim, fie cineva mai mare. Nimeni altcineva.
Dar de ce?
Afaceri nerezolvate. Poate cineva crede c nu eti de
ncredere. Gndete-te la asta. Ibrahim primete ordine de
la mai-mari s te omoare; schia i mesajul te fac s fugi.
Ibrahim se folosete de asta ca s-i conving pe ceilali doi
728

s se alture vntorii. n caz contrar, Ibrahim ar fi trebuit

s-i conving s-i omoare prietenul fr niciun motiv. Ce e
aa complicat?
Hadi reflect la asta pentru cteva momente, apoi
arunc o privire piezi ctre Ibrahim, care cltina din cap.
Saliva se scurgea pe la colurile gurii i-i aluneca n jos pe
brbie.
Nu-i adevrat.
Dominic zise:
Hadi, el te-a trdat, iar acum st chiar aici, lng tine,
minind despre asta. Nu te enerveaz?
Hadi aprob din cap.
Chiar c m enerveaz.
Dominic ridic pistolul, l ntinse spre Ibrahim i-l mpuc
n ochi. Snge i creier se pulverizar pe perete. Ibrahim
czu ntr-o parte i rmase nemicat, cu excepia braului
stng, care zvcni i se mai zbtu nc zece secunde.
Chavez l lovi pe Dominic peste bra i-l ndeprt.
Hristoase Atotputernic! Ce dracu!
Dominic se retrase civa pai. Hadi se ghemui n poziie
fetal i ncepu s scnceasc. Dominic fcu doi pai ctre
el i pres arma de tmpla lui Hadi.
Chavez strig:
Nu! Niciun centimetru, Dom.
Dominic arunc o privire ntr-o parte. Chavez avea
propriul pistol pe jumtate ridicat n direcia lui Dominic,
care scutur din cap i i concentr atenia la Hadi.
Dom, n-o face
Dominic se aplec i-i zise lui Hadi:
Dac nu ne spui ceva, rahatule, am terminat cu tine.
Am de gnd s-i pun un glon n ureche. Cnd spun hai, fie
dai din cap, fie mori.

729

82

Jack i Clark ajunser la Virginia Beach n douzeci de

minute i gsir un loc n parcarea public, la o strad
distan de plaj. Putii Salim i fcuser cumprturile pe
o raz de trei strzi.
Deci, la ce te gndeti? ntreb Jack cnd coborr.
S-au cazat la unul dintre hotelurile de aici, folosind un
card nou, dar au fcut cteva cumprturi folosindu-l pe cel
vechi. Ne jucm iar de-a eriful i de-a adjunctul i artm
fotografiile prin jur.
n ora urmtoare merser din hotel n hotel, tergndu-le
de pe lista lui Jack cnd ieeau. Erau n parcarea Holiday
Inn din Atlantic, la intersecia cu 28th Street, cnd Jack zise:
Sunt aici.
Mda, unde?
La piscin. Dou ezlonguri lng trambulin.
i vd. Continu s mergi.
Intrar n hol. Clark se opri, i uguie buzele.
i aminteti de florria pe lng care am trecut pe
27th Street? Du-te napoi acolo, cumpr cteva margarete
sau ceva. i una dintre felicitrile alea.
m?
O s-i explic. Nu te ntoarce tot pe-acolo. Ne-ntlnim
n parcarea din spate.
Jack se ntoarse n cincisprezece minute. l gsi pe Clark
n parcarea din spate, lng un tomberon.
S-au cazat folosind aceleai prenume i Pasaribu ca
nume de familie. Camera lor e pe partea de nord, opus fa
de piscin.
Aa c spargem ua, ca s intrm.
Cameristele sunt acolo. Florile vor face treaba mai
simpl.
730

Jack mergea n fa, ducnd margaretele. Clark urc pe

scrile opuse i se opri n capt, ascunzndu-se dup col.
Cnd Jack ajunse la ua camerei frailor Salimi, se opri i
ciocni, atept timp de zece secunde, apoi ciocni din nou.
Patru ui mai ncolo, o camerist iei din alt camer i lu
nite prosoape de pe coul ei.
Scuzai-m, domnioar, zise Jack.
Da, domnule?
Am cumprat florile astea pentru prietena mea,
Trebuie s m ntorc la baz, dar am vrut s le las.
Problema e c am predat deja cheia. Crezi c ai putea s-mi
deschizi ua? Pun florile pe pat i ies n cinci secunde.
N-am voie s
Intru i ies n cinci secunde.
O pauz.
Pi, bine.
Descuie ua i se ddu la o parte.
Mulumesc, zise Jack.
Clark vzu momentul i iei de dup col.
Domnioar, hei, domnioar
Da, domnule?
Am nevoie de nite prosoape.
Clark merse pn la co i ncepu s cotrobie printre
lucruri, drmnd pe jos spunuri i sticle de ampon.
Camerista se duse spre el.
Lsai-m pe mine, domnule.
n camera frailor Salimi, Jack arunc florile pe pat i se
uit n jur. Cardul de acces, cardul de acces l vzu pe
scrumier, l nfac i se ndrept spre u. Ajuns afar,
strig Mulumesc i se ndrept spre scri.
Clark i lu prosoapele i se ndrept n direcia opus,
ocolind ctre scara pe care o luase Jack. Se ntlnir un etaj
mai sus. Ateptar pn cnd menajera intr n camera pe
care o cura, apoi se duser la ua celor doi Salimi, se
folosir de card i intrar.
De unde tiai de card? ntreb Jack.
731

 ntotdeauna sunt oferite dou, i majoritatea

oamenilor le iau cu ei pe amndou dar nu i la piscin.
Ce cutm?
Carduri de credit i cri de identitate. n afar de asta,
orice sare-n ochi.
Ieir n trei minute. Clark sun la Campus n timp ce se
napoiau la main.
Mai au nc patru cri de credit i nc trei paapoarte
fiecare, i zise lui Rick Bell. i trimit imediat detaliile prin email.
n afar de hotelul din Virginia Beach i de mai multe
mese la McDonalds i Frappuccino la Starbucks, cei doi
Salimi mai fcuser doar o plat: o main nchiriat de la
Budget. Jack i Clark se ntoarser cu maina la Holiday Inn
i gsir Intrepidul gri metalizat n parcarea din spate.
Acum ateptm, zise Clark.
Cu puin nainte de dou dup-amiaz, Citra i Purnoma
coborr scrile din spate ale hotelului i urcar n Intrepid.
Din Virginia Beach ajunser pe Autostrada 264, care duce
spre est, prin Norfolk, apoi n Portsmouth, de pe 460,
nainte de-a coti spre nord i a o lua prin tunelul care
traverseaz Hampton Roads Bay.
Intrar n Terminal Avenue i la captul acestuia o luar
pe Jefferson spre King Lincoln Park, n vrful sudic al
Newport News Point. Clark i urmri pn-n parcare i-i privi
pe cei doi frai cobornd i ndreptndu-se spre parc. Le
ddur un avans de o sut de metri, apoi coborr, se
desprir i-i urmrir.
Parcul era lung de cteva sute de metri. Clark i Jack se
ntlnir din nou n mijloc, la terenurile de baschet, unde
echipa cu tricouri se confrunt cu cea la bustul gol.
Unde naiba se duc? ntreb Jack.
Parcul era mrginit pe laterale de ap.
Tocmai au dat soarele i surful din Virginia pe asta.
Ceva nu e-n regul, fu de acord Clark.
732

Fraii Salimi ajunser n captul parcului, unde se forma

un vrf de sgeat ntre plaj i Jefferson Avenue. n timp
ce priveau, fata scoase un aparat de fotografiat i ncepu s
fac poze nu oceanului, ci dincolo de autostrad.
Terminalul de marf, murmur Clark.
Sunt n recunoatere, le spuse Clark lui Hendley i
celorlali prin telefon, o or mai trziu.
Urmriser Intrepidul frailor Salimi napoi la hotel; acum
stteau pe Atlantic Avenue, la o strad distan, de unde
puteau s vad fiecare main care venea i pleca.
Terminalul Newport News Marine. Ce anume i
intereseaz, nu tim, dar au fcut zeci de fotografii.
Vreo nav militar ancorat acolo? Chimicale, depozit
de combustibil?
Nimic, spuse Clark. Am verificat deja. n cea mai mare
parte, nave de marfa cu coninut solid. Am fost cu ochii pe
ei nc de diminea. n afar de piscin i de terminal, n-au
fost plecai nicieri i nimeni n-a fost n camera lor.
Dac urmresc inte, ar putea s dureze sptmni
ntregi, zise Granger. Noi nu ne permitem supravegheri de
lung durat. Eu zic s le dm pontul celor de la FBI i s-i
lsm pe ei s-i prind.
Mai las-ne o zi, zise Clark. Dac nu se ivete nimic, o
lsm balt i venim acas.
La Claridge Inn din Saint George (Utah), Frank Weaver
spla jegul acumulat n acea zi i atepta cu nerbdare un
minimaraton din Lege i ordine pe TNT, cnd auzi un
ciocnit la u. Se nfur ntr-un prosop i travers
camera.
Cine e?
Recepia, domnule Weaver. Avem o problem cu cardul
dumneavoastr de credit.
Weaver descuie ua i o crp puin. Ua se deschise i
se izbi de perete. Doi brbai nvlir nuntru, unul
733

nchiznd ua, cellalt lovindu-l rapid de dou ori pe

Weaver, care ncepu s se trasc pe coate prin camer,
dar nu suficient de repede. Simi ceva tare presndu-i
plexul solar, apoi simi o lovitur ca de ciocan, apoi nc
una. Simi cum cade pe spate. Se lovi de marginea patului,
apoi se rostogoli pe spate pe podea. i slt capul i se uit
n jos, la piept. Chiar sub stern, din dou guri de
dimensiunea unui creion cu gum, bolborosea sngele. Cel
care-l mpucase se apropie i se aez peste el, cu cte un
picior pe fiecare parte a pieptului. Frank Weaver vzu eava
armei cobornd spre faa lui, apoi nchise ochii.

734

83

Fraii Salim plecar de la hotel la ora nou seara i,

aproape imediat, Jack i Clark i ddur seama c refceau
traseul de mai devreme ctre Terminalul Newport News
Marine. n Portsmouth ieir de pe autostrad i merser la
un depozit U-Haul de pe Butler Street. Clark i continu
drumul dincolo de intrare, coti spre Conrad, stinse farurile,
apoi fcu o ntoarcere n U i trase la trei metri de
intersecie.
Mai jos, Intrepidul intrase n parcare i se opri lng
primul rnd de uniti de depozitare. Citra Salim cobor i
merse grbit pn la o unitate, pe care o deschise cu o
cheie.
Nu-mi place ce se-ntmpl, zise Jack. De ce ar avea
nevoie doi puti n vacan de o box de depozitare?
Fr niciun motiv bun, rspunse Clark.
Citra iei. nchise i ncuie unitatea, apoi se napoie la
Intrepid. Cra dou rucsacuri din pnz.
Dup cteva minute se ntoarser pe autostrad i se
ndreptar spre tunelul golfului. Odat ieit pe cealalt
parte, Intrepidul i continu drumul pe traseul strbtut
dup-amiaz, care se ncheie, din nou, la King Lincoln Park.
Totui, nu mai oprir n parcare, ci doar trecur pe-acolo,
apoi fcur dreapta pe Jefferson i se ntoarser n aceeai
direcie.
Crezi c ne-au vzut? ntreb Jack.
Nu. Sunt doar prudeni. Suntem OK.
Erau ntr-o zon industrial: companii de transport,
furnizori de pietri, fiare vechi i ateliere de reparat brci.
735

Intrepidul coti iar la dreapta.

12th Street, zise Jack. Se ndreapt din nou spre est.
Clark i ls s ia un avans, apoi stinse farurile, lu curba
i trase lng trotuar. La 300 de metri mai jos, Intrepidul
vir la stnga ntr-un complex de apartamente.
Viziteaz noi prieteni? ntreb Jack.
Hai s aflm.
Clark aprinse farurile i se puse din nou n micare. Cnd
ajunser n dreptul apartamentelor, dou siluete ieir din
parcare i merser pe trotuar. Cei doi Salim. Cu rucsacurile
lor. Clark trecu pe lng ei i se uit n oglinda retrovizoare.
Se ntorceau la Jefferson. Clark coti la urmtoarea
intersecie, opri din nou, stinse farurile.
i vezi? ntreb Clark.
Dap, i vd.
La Jefferson, fraii traversar strada i disprur mergnd
pe un scuar ierbos care ducea n spatele unei companii de
transport.
E timpul s ne punem n micare, zise Clark.
Cu luminile nc stinse, fcu o ntoarcere n U i o lu n
jos pe 12th Street spre Jefferson. Cnd ajunser n
intersecie, i vzur pe Salimi mergnd ctre stnga i
disprnd n spatele gardului companiei de transport.
Nu mai au unde s fug, zise Jack. Compania de
transport ajungea pn la 664, o autostrad nlat, cu
patru benzi.
Hai s-o lum per pedes, zise Clark.
Parcar, coborr i trecur strada n grab pn la
scuarul cu iarb. n fundul curii n care era amplasat
compania de transport ddur de un pru mltinos
mrginit de un desi i de un drum ngust. Erau la
jumtatea drumului cnd Clark nelese unde erau.
E canalul 6-64. i aminteti la dreapta, cnd am ieit
din tunel?
Vzur ancorate n canal zeci de iahturi cu motor i brci
de vitez.
736

Pe drum, un motor bolborosi prinznd via. Clark i Jack

sprinar nainte. La 50 de metri, n captul docului, cei doi
Salim erau ntr-o barc cu motor. Biatul sttea pe scaunul
oferului i aps pe acceleraie. Barca iei din doc i intr
pe canal.
Un minut mai trziu, Jack i Clark erau la main. Intrar
pe Jefferson i se ndreptau spre sud. Dup cteva strzi,
canalul iei la vedere pe geamul pasagerului din dreapta.
Vzur barca frailor Salim ndreptndu-se spre gura
canalului.
Se duc la terminal, zise Clark.
i patrula portului?
Jack, odat ajuni dincolo de debarcader, sunt la
cteva sute de metri de prima dan. Avem cinci minute, n
cel mai bun caz.
Clark fcu o ntoarcere n U i conduse n cealalt
direcie.
Traversar pe sub 664, ntoarser spre Terminal ctre
sud. La baza rampei, drumul se bifurca spre un parc de
rezervoare. Clark vir la dreapta i urm drumul erpuit. La
jumtatea drumului, Clark frn pn se opri. La o sut de
metri era o barac de paz luminat. O poart cu balamale
bloca drumul.
La naiba.
Insigna de erif ne scoate din necaz? ntreb Jack.
Odat intrai, mda, dar porile principale au trecut la
DILT din ianuarie Date de Identificare a Lucrtorilor din
Transporturi. Nu eti unul dintre ei, nu intri.
De unde tii asta?
Rainbow a avut un E-Six nsrcinat s in pasul cu
protocoalele de identitate, rspunse Clark. Bieii ri sunt
fcui s-i bage nasul unde nu le fierbe oala. Dac-i dai
seama ce falsific, eti la jumtatea drumului s-i dai
seama ce vor.
Clark merse cu spatele, cu braul dat pe dup scaun,
737

ghidndu-se prin lunet, pn cnd ajunse la bifurcaie.

Vir la stnga i ntoarse maina pe pietri lng gardul
parcului de rezervoare.
napoi pe jos, spuse Clark.
n stnga lor, pe cealalt parte a parcului de rezervoare,
auzir traficul grbit de pe 664. n dreapta, dincolo de
drum, era o berm de pmnt plin de tufiuri. Alergar
pn acolo i srir pe dig, apoi trecur prin stufri, iar
mai apoi coborr pe coasta opus. Se trezir ntr-o curte
cu fier vechi, de mrimea unui teren de fotbal. n captul
ndeprtat vzur baraca de paz de mai devreme.
Alergar peste cmp, urcar alt deal, trecur prin alt
stufri i ajunser pe un drum neasfaltat. n stnga lor era
o parcare pe pmnt gol, cu rnduri peste rnduri de
containere de transport maritim de dimensiunea
vagoanelor de marf i dou cabane Quonset. Treizeci de
secunde mai trziu, Clark i Jack coborr pe drum i
printre containere. Se oprir s-i trag sufletul, apoi i
continuar drumul.
Trecur printre containerele ctre marginea parcrii. La o
distan de 60 de metri erau docurile, trei dintre ele
extinzndu-se n port, cu o nav ancorat pe fiecare parte,
ase n total.
Ditamai cmpul deschis pn acolo. i o grmad de
nenorocite de lumini. Parc-ar fi un stadion. Care nav?
E doar o bnuial, dar a zice c aia care nu e nc
descrcat.
Art ctre o nav de marfa ancorat n extremitatea
dreapt.
Bulktainerele umpleau puntea.
Poi s vezi numele?
Jack se chiori:
Losan.
La 300 de metri distan, Citra i Purnoma Salim trgeau
barca lng dig, sub pupa lui Losan.
738

 Eti sigur c sta e? opti Citra.

Sunt sigur. Ia.
Ea lu rucsacul i i-l puse n spinare.
Purnoma se ntinse, apuc scara de ntreinere din oel i
leg cu un nod marinresc parma de una dintre treptele
de sus. Echilibr barca i sora lui ncepu s urce scara.
Cnd ajunse la ultima treapt, ntinse braele deasupra
capului, ag parma, apoi i arunc picioarele n sus i i
ncruci gleznele n jurul brci. Odat ajuns la jumtate,
Purnoma o urm. Un minut mai trziu erau pe punte.
N-ar trebui s fie mai mult de doi membri ai
echipajului la bord. Tu ocup-te de ei, iar eu o s m duc la
rezervoare. Cnd termini, anun-m i ncep eu.
ine minte, acionezi ca i cum ai fi de-aici, zise Clark,
apoi se ridic i intr n parcare.
Jack l urm. Un trio de brbai care fumau n faa uneia
dintre cabanele Quonset era cu ochii pe ei. Clark i ridic
braul.
Hei, biei. Ce facei?
OK. Voi?
Clark ridic exagerat din umeri.
nc o zi, nc un dolar jumate.
Brbaii rser.
Clark i Jack continuar s mearg, prsind parcarea i
ndreptndu-se spre o alee cu remorci de tractor. Ajunser
la debarcader i cotir la dreapta, trecnd pe lng nave.
Ajunser la debarcaderul lui Losan.
Nu se poate s fie att de simplu, murmur Jack.
Nu cobi, biete.
Fcur dreapta nspre chei. La 50 de metri distan,
vzur scara de mbarcare a lui Losan, cu baza aflat la
civa metri de dig.
Au paznic? ntreb Jack.
Pndari, Jack. n lumea maritim, i numim pndari.
Suntem pe cale s aflm.
739

ncepur s urce, cu picioarele scond un sunet uor pe

treptele din oel. n vrf, poarta era deschis, dar blocat cu
un cablu. Clark desfcu un capt i trecu. n dreapta lor,
nainte, o bolt conducea ctre puntea din fa; n stnga,
puntea se ntindea spre pupa. Pereii de compartimentare
erau desprii de trei trape. Clark i scoase arma. Jack
fcu la fel. Se ndreptar spre prima trap, o desprinser
ncet, apoi o deschiser. De sub punte se auzi ceva ce suna
ca dou palete de ping-pong lovite una de alta. Clark mim
un pistol cu mna i Jack ddu din cap.
O a doua mpuctur.
Apoi, de pe puntea din fa, bipitul ncet al unui aparat
de radio sau al unei staii.
Clark art ctre sine, apoi n jos, pe scar, apoi art
spre Jack i spre puntea din fa. Jack ddu din cap i Clark
dispru nuntru.
Jack fcu doi pai spre punte, apoi se opri. Inima i btea
cu putere. Lu o gur de aer s se calmeze. Mut pistolul n
mna stng i i terse palma pe cracul pantalonilor.
Uor, Jack. Respir. La fel ca la Aleea lui Hogan. Desigur,
nu era chiar la fel, iar el o tia, dar fcu tot posibilul s
ascund gndul undeva n spatele minii lui. John o s fie
bine; nu-i face griji pentru John. Concentreaz-te pe ce ai
n fa
Continu s mearg, cte un pas atent pe rnd, innd
pistolul cu ambele mini, conducndu-l de-a lungul punii,
examinnd suprastructura de deasupra capului su. Ajunse
la pror. Se opri. Colurile erau iadul, i spuseser Dominic
i Brian. Niciunui poliist nu-i plac colurile. Niciodat s nu
sari un col, i reaminti Jack. Arunc o privire, f-i o
imagine, apoi trage-te napoi. Aa fcu acum, trgnd cu
ochiul i trgndu-se napoi. n stnga lui era un zid de oel
de 12-15 metri nlime. Astea erau bulktainerele, i ddu
seama Jack. Patru ntr-o stiv i dousprezece legate unul
de cellalt. Marginile lor se ridicau pn la buza calei din
740

fa. Jack trase din nou cu ochiul, de data asta cercetnd

puntea din fa a calei. Era pe punctul s se trag napoi,
cnd vzu o siluet ivindu-se de cealalt parte a stivei de
bulktainere i ngenunchind pe trapa calei. Silueta ncepu
s desfac trapele. Odat terminat operaiunea, el
deschise trapa 30-60 cm, apoi dispru din nou din cmpul
vizual.
Dinspre tribord se auzi iptul ascuit al unei trape care
se deschise, apoi se nchise. Zgomotul pailor rsun uor
pe punte. Apoi murmur de voci. Jack iei i se prelinse pe
lng peretele bulktainerului de la baz. Se strecur n fa,
trgnd cu ochiul dup col. Nimic. Apoi un scrit i altul,
apoi altul. Jack avu nevoie de un moment ca s identifice
sunetul: pai pe treptele scrii de oel. Jack ridic privirea.
La civa metri deasupra capului su era o scar. Unde
duci tu, amice? Exista o singur modalitate s afle. Repuse
arma n toc, apoi apuc de treapta de jos i ncepu s urce.
n vrf, scara urmtorului bulktainer era la o distan de 50
de centimetri, aa c Jack trebui s ajung la ea din lateral,
apuc treapta urmtoare i i ls picioarele s se
balanseze liber.
Auzi ceva sub el i se uit n jos. Dei puntea era prea
ntunecat pentru a-i vedea faa, Jack recunoscu prul lung,
negru, al Citrei Salim. Ea ridic pistolul. Jack ddu drumul
treptei din mna dreapt i cut dup arm. Dezechilibrat,
se bascul prea mult n lateral. eava Citrei fulger
portocaliu. Jack simi ceva alb, fierbinte zgriindu-i
maxilarul, apoi sunetul gol n oelul de lng capul lui.
Din cealalt parte a bulktainerului, se auzi o voce de
brbat:
Citra?
Jack ncerc din nou s ajung la arm, dar nelese, chiar
cnd degetele atinser mnerul, c era prea trziu.
Prost s ajungi n halul sta, se gndi el.
n spatele Citrei, pe la prora trecu o siluet. John Clark
741

veni cu pai mari, rapizi, ridic arma i o mpuc pe Citra

n ceaf. Ea czu grmad pe punte.
Citra! Eti acolo?
Jack art spre babord. Clark ddu din cap i ncepu s se
mite ntr-acolo. Jack i aps mna pe obraz; degetele lui
se umplur de snge. Nu nete, se gndi el, ceea ce
era bine. ncepu s urce din nou, trecnd de la al doilea
nivel la al treilea.
La jumtatea prii celei mai de sus a containerului, se
opri, scoase pistolul i i continu drumul. n vrf fcu un
popas. n stnga lui, geamurile cabinei de pilotaj i consola
atrnau la un metru deasupra capului su. Trase cu ochiul
peste buza containerului.
Patru rezervoare cilindrice cu propan se conturau
albicioase n ntuneric, aezate unul lng cellalt, dou la
prova i dou la pupa. Cinci containere mai ncolo, Jack
vzu un obiect argintiu ntunecat zburnd prin aer i
lovindu-se zgomotos de containerul lui. Jack ntinse gtul,
ncercnd s localizeze obiectul, cnd vzu o explozie
galben pulverizndu-se sub marginea frontal a unuia
dintre tancuri.
John!
Aici sunt!
Are ceva, o bomb, o grenad ceva.
Un alt obiect zbur arcuit prin aer. De data asta Jack l
vzu mai bine. O eav cu explozibil. Jack se ridic pn pe
buza containerului, apoi ncepu s mearg nainte,
furindu-se printre containere. nspre tribord vzu capul lui
Clark aprnd deasupra marginii containerului.
Echilibrat pe marginea din fa, Jack privi n fiecare
recipient, urmrind cu arma orice micare. O alt bomb
zbur arcuit prin aer i se lovi cu zgomot de un rezervor.
Apoi alta.
El sri pe rezervorul urmtor, se legn, i recpt
echilibrul i apoi sri din nou. Piciorul i alunec i se trnti
cu pieptul de marginea celui de-al patrulea. nspre tribord,
742

Clark se ridicase pe margine i venea s-l ntlneasc.

Fitilele merg, John, zise Jack.
Se mpinse n sus, ancorndu-se cu piciorul de margine,
ajungnd n genunchi.
l vezi? strig Clark, fcnd un pas.
Un corp apru dintr-unul din containere, trase un foc spre
Clark, apoi se fcu din nou nevzut.
Fir-ar s fie, murmur Jack i ncepu s alerge cu
braele ntinse n pri, ca un dansator pe srm. Travers
al aselea container cnd Purnoma Salim apru pe
marginea rezervorului al optulea i sri spre urmtorul. Apoi
se ridic din nou, ntorcndu-se spre Clark, care era n
mijlocul saltului ntre dou margini. Purnoma ridic pistolul.
nc alergnd, Jack ridic pistolul, cu braul stng nc
extins pentru pstrarea echilibrului, i ncepu s trag,
ncercnd s-i menin centrul de echilibru. Purnoma czu.
Jack se opri din tras. De la dou containere n spatele lui se
auzi un trosc. Stiva de containere se cutremur. Trosc.
John, d-te jos! ip Jack continund s alerge.
Trosc.
Marginea se mic sub picioarele lui Jack, i el se poticni
n lateralul recipientului. Vzu curba alb a unui rezervor de
propan ndreptndu-se n vitez ctre el. i rsuci corpul n
lateral i primi impactul n bra i umr, apoi mpinse
rezervorul i se trezi intuit de peretele recipientului.
Undeva n terminal sun o alarm.
Jack? ip Clark.
Sunt OK!
Auzi un uierat. Privi n jur. Chiar sub el, sub marginea de
jos a rezervorului, vzu o strlucire galben. Ah, rahat.
John, fugi, du-te!
Un rezervor rsturnat, un altul trosnea.
Jack se rostogoli pe spate i se aez n fund, apoi se
rostogoli din nou, ca s stea clare pe rezervor. Se ndrept,
uitndu-se n jur. Nicieri unde s te duci. 15 metri nlime
pe toate laturile, cea mai apropiat scar la 6 metri
743

distan.
Cabina de pilotaj. Jack sprint pe rezervor, apoi sri. Se
prinse de consol, ridic piciorul, se prinse cu glezna, apoi
se chinui i se rostogoli pe acoperiul cabinei de pilotaj.
Trosc.
Jack trecu, uitndu-se n jos. Din interiorul rezervorului
veneau sunete de lichid care se blbne. Mirosul l lovi.
Ochii ncepur s-i lcrimeze.
John! strig el.
Mda, la babord!
Simi mirosul?
Da. Mic-i fundul.
Jack se ridic, sprint peste acoperi, gsi scara
suprastructurii, apoi ncepu s coboare. Clark l atepta jos.
Jack ntreb:
Ce naiba-i asta?
Clor gazos, Jack.
Patruzeci de minute mai trziu, uzi i epuizai, ajunser la
main i se ntoarser ctre Terminal Avenue. n oglinda
retrovizoare vedeau grupurile de lumini intermitente roii i
albastre de la un capt al terminalului la altul. tiind c
prezena lor ar fi creat mai multe probleme dect ar fi
rezolvat, sriser peste bordul lui Losan, ieind la mal la
cteva sute de metri distan, se napoiaser prin terminal,
evitnd autospecialele pompierilor i mainile de poliie,
pn ajunser la parcul de rezervoare.
Clark ntoarse pe 664 i se ndrept spre nord-est, n
Newport News, unde gsir un restaurant care servea cina
toat noaptea.
Jack form numrul Campusului. Hendley rspunse.
Rahatul sta din Newport News Voi?
E deja la tiri?
Pe toate canalele. Ce s-a ntmplat?
Jack relat evenimentele, apoi ntreb:
Ct de ru e?
744

 Se putea i mai ru. Pn n prezent au ajuns la spital

numai treizeci de muncitori de la terminal. Niciun deces.
Ce-au fost astea, ce fel de rezervoare?
Propan, cred, vreo cincizeci. Au folosit doar ase
bombe artizanale, dar suntem gata s punem pariu c
aveau mai multe n rucsacuri.
Sunt mori amndoi?
Da.
Vreau s v ducei la aeroport. Avei locuri rezervate la
3,30 s v ntoarcei aici.
Ce se-ntmpl?
Am primit veti de la Chavez i Caruso: l au pe Hadi.
i vorbete.

745

84

Cnd aterizar la Dulles, Hendley i Granger ateptau cu

un Suburban.
ncotro ne ndreptm? ntreb Clark.
Andrews. Ne ateapt un Gulfstream, rspunse
Hendley. Am dus deja la bord echipamentele i hainele. S
ncepem cu nceputul: nava Losan. Ai avut dreptate, Jack.
Fraii Salim aveau dou duzini de bombe artizanale. n
actele navei erau inventariate patruzeci i ase de
rezervoare cu propan, toate defecte i goale, ntorcndu-se
din Senegal, la productor, Tarquay Industries din
Smithfleld.
Ei bine, tim c nu erau goale, zise Clark.
Corect. Nu vor fi siguri timp de cteva zile, dar
echipele Hazmat87 de acolo presupun c exist cteva sute
de galoane de hipoclorit de sodiu sau amoniac n fiecare
rezervor.
nlbitor, zise Jack.
Mda, aa se pare. nlbitor simplu. Amestec-le i obii
clor gazos. F calculele i vezi c vorbim despre cel puin
treizeci i cinci de tone de precursori de clor gazos. Pn
acum, au fost amestecate doar cteva sute de galoane. Au
reuit s in sub control reacia.
La naiba, zise Jack. Treizeci i cinci de tone. Ce fel de
daune ar fi putut aduce?
87 Hazmat, de la hazardous materials (n engl.), echipe de
intervenie purtnd costume speciale de protecie mpotriva
produselor primejdioase: vapori de substane chimice, ageni
biologici etc. (n.red.)
746

Granger rspunse.
Depinde foarte mult de vnt, de umiditate i de
temperatur, dar puteam s ne ateptm la mii de mori.
Plus alte cteva mii cu pielea i cu cile respiratorii arse,
edem pulmonar, orbire Al naibii de urt.
Hendley zise:
Urmtorul punct al afacerii. Chavez i Caruso au pus
mna pe Hadi.
i ceilali din grupul lui? ntreb Clark.
Mori n Rocinha. S-ar putea s fi avut de-a face cu
asta, dar odat ce Hadi a nceput s vorbeasc, nu s-a mai
oprit pentru un timp.
L-au adus n Campus?
Nu, l-au legat ca pe-un curcan de Ziua Recunotinei i
l-au lsat la o secie de poliie, cu un bilet ataat. N-o s
mai vad niciodat exteriorul nchisorii braziliene.
n mare, am avut dreptate n legtur cu Hadi. Era de
mult timp curier URC i a fost recrutat n ultimul moment
pentru operaiunea Paulinia. La ultima lui operaiune n
calitate de curier de la Chicago, la Vegas, apoi la San
Francisco s-a oprit din drum s viziteze un vechi prieten.
Expresia lui Hendley rspunse la urmtoarea lor
ntrebare, nainte ca Clark sau Jack s-o poat formula.
Rzi de noi?
Nu. Emirul a venit cu un Dassault Falcon din Suedia
cam cu o lun n urm. De-atunci ncoace a stat n afara
Vegasului.
i Hadi tia unde
Mda.
Rahat, zise Jack. A venit aici cu un motiv. Treaba cu
Paulinia, cu Losan Ding are dreptate. Trebuie s ne
ateptm la ceva ru.
De acord, zise Granger. De-aia v ducei s-l prindei.
Chavez i Caruso sunt deja n avion. Or s aterizeze cam la
o or dup voi.
747

 Deci l prindem i-l lsm la ua FBI? zise Clark.

Nu imediat i nu pn nu apucm noi s-l stoarcem.
Asta s-ar putea s dureze ceva.
O s vedem.
Hendley fcu aceast remarc, iar pe chipul lui se ntinse
un zmbet pe care Jack nu l-ar fi putut descrie dect ca
puin malefic.
La Andrews, Gulfstreamul era pregtit i gata de aciune,
cu ua deschis i scrile coborte pentru ei. Jack i Clark
i luar echipamentele din portbagajul Suburbanului, i
strnser minile cu Hendley i Granger, apoi se urcar n
avion. Copilotul i ntmpin la u.
Stati unde vrei.
Ridic scrile, trase ua i o ncuie.
Ne punem n micare n cinci minute, decolm n zece.
Servii-v din frigider i din minibar.
Jack i Clark se ndreptar spre fundul cabinei. Pe ultimul
rnd sttea o figur familiar: dr. Rich Pasternak.
Gerry nu mi-a spus prea multe, zise Pasternak. V rog
s-mi spunei c zbor peste ar n inima nopii pentru un
motiv al naibii de bun.
Clark zmbi.
Nimic nu-i scris n piatr, doctore, dar cred c o s
merite s-i pierzi timpul cu asta.
La o diferen de patru fusuri orare i dup un zbor de
patru ore i douzeci de minute, ei aterizar pe aeroportul
din nordul Las Vegasului la numai douzeci de minute
tehnic vorbind, dup plecarea de pe aeroportul Andrews.
Era un fenomen pe care Jack l nelegea, desigur, dar s
gndeti prea mult la flexibilitatea suprarealist a lumii
temporale i-ar putea da mari dureri de cap.
ntre moieli, el i Clark disecar mpreun misiunea
Losan, vorbir despre baseball i scotocir prin frigider i
prin minibar. La rndul lui, Pasternak sttea pe locul su,
748

moind din cnd n cnd, dar mai ales uitndu-se n gol.

Doctorul avea multe n cap, tia Jack.
Omul i pierduse un frate n acea urt diminea de
septembrie, iar acum, opt ani mai trziu, zbura peste ar
s-l ntlneasc, probabil, pe brbatul care planificase totul.
Dar ntlnit nu era cuvntul destul de potrivit, nu? Jack nu
dorea nimnui ce-avea Pasternak pregtit pentru Emir.
Aproape nimnui.
Avionul se opri i motoarele i reduser turaia. Jack,
Clark i Pasternak i luar bagajele i se ndreptar spre
ieire. Copilotul apru din cabina de pilotaj, deschise ua i
cobor scrile.
Doctore, vrei s-i trimitem echipamentul cu maina?
Nu, o s le ateptm.
Ajuni jos, Clark l ntreb pe Pasternak:
Ce echipament?
Instrumente profesionale, domnule Clark.
Pasternak o zise fr urm de zmbet.
Autobuzul i ls la main i, zece minute mai trziu,
erau ntr-un microbuz Ford care se ndrepta spre sud, spre
unitatea Rancho. Intrar n parcarea pe termen scurt
McCarran i gsir un loc. Jack form numrul lui Dominic;
acesta rspunse la al doilea apel. Jack zise:
Ai ajuns?
Acum cinci minute. Unde suntei?
Ne ndreptm ctre sosiri.
Chavez i Dominic i aruncar bagajele n portbagaj i
urcar. Se salutar ntre ei. Chavez zise:
La naiba, John, nu credeam c-o s te vd vreodat la
volanul unei maini pentru mame care-i iau copiii de la
antrenament.
Deteptule.
Clark porni maina, ndreptndu-se ctre autostrad.
749

Dur numai cincisprezece minute, dar destul de curnd

intrar n zona de lux. Urmndu-i indicaiile lui Chavez,
Clark trecu pe lng cas fr s opreasc, apoi lu colul i
se ndrept napoi la intrarea n perimetrul cvartalului. La
semnul de stop, parc maina i stinse farurile.
Mai avem cam dou ore pn la rsrit i nicio
informaie despre ce e nuntru, nu, Ding?
Hadi a vzut garajul, buctria i camera de zi. Att.
Sisteme de alarm?
Nu-i amintea s fi vzut tastaturi numerice. tie sigur
c Emirul are o gard de corp, un tip pe nume Tariq. Un tip
normal, nlime medie, pr aten, dar cu minile arse. Hadi
nu tia nimic despre asta.
Deci, doi sunt sigur n interior, zise Clark. Cred c a
durat ceva de cnd Emirul n-a mai fcut chestii care in de
armat, dar presupun c amndoi sunt duri. ntrebri?
Nu erau.
O s intrm ncet pe ua lateral de la garaj, apoi n
buctrie. Dou echipe. Crede cineva c e necesar s
schimbm echipele?
Chavez zise:
Ne.
Jack observ c Dominic lsase uor capul n jos i privea
pe geamul lateral. Clark ntreb:
Dom?
Ne-am descurcat OK mpreun. Eu am cam dat-o n
bar un pic, dar am adus-o pe drumul cel bun, nu?
Ding ddu din cap.
Gata de plecare.
OK, zise Clark. Dou echipe, curenie standard a
casei. i capturm pe toi dac se poate, dar Emirul e inta
noastr principal. Cel mai bine ar fi s nu tragem deloc.
ntr-un cartier ca sta, n cinci minute am avea poliitii pe
cap. Doctore, te rog s stai aici i s pzeti maina. Te
sunm cnd terminm. Dac e loc n garaj, trage acolo.
Dac nu, pe alee.
750

Parcar duba n captul strzii i strbtur pe jos

distana rmas. Cerul era senin, cu o Lun plin; aerul era
rece, genul de rceal pe care numai deertul o poate
degaja noaptea.
Clark prelu conducerea, merse pe alee, trecu de poart
pn la ua lateral. ncuietoarea era o broasc, aa c o
sparse n patruzeci de secunde. Intrar n garaj. Dominic,
rmas ultimul, nchise ua ncet. Garajul era gol. Nicio
main. Se oprir un minut, ascultnd i acomodndu-i
privirea cu ntunericul relativ.
Clark se ndrept spre ua de la buctrie i ncerc
clana. Se uit la ceilali i ddu din cap. Fiecare dintre ei i
scoase arma. Clark rsuci butonul uii, se opri, ascult, apoi
deschise ua larg. Rmase nemicat pe prag timp de
douzeci de secunde i examin tocul uii, ateptnd
sunetul unui panou de alarm. n cas era linite. Buctria
i colul erau la dreapta; la stnga, dincolo de bolt, era o
camer de zi.
Clark pi nuntru i la dreapta, urmat de Jack, apoi de
Dominic i de Chavez, apoi se mutar n stnga boitei. La
semnul din cap al lui Clark ncepur s se mite prin cas.
De cealalt parte a buctriei era o u deschis i, dincolo
de aceasta, era un hol. Clark trase cu ochiul pe dup col.
La trei metri n stnga lui apru de dup alt col capul lui
Ding. Holul se ntindea n dreapta lui Clark. Trei ui, cte
una de fiecare parte i una la captul holului. Clark le fcu
semn lui Ding i lui Dominic s ia ua din stnga. Cnd
venir, Clark i Jack se strecurar pn la ua din dreapta.
Ambele echipe intrar n acelai timp i ieir zece secunde
mai trziu. Ambele erau dormitoarele oaspeilor i
amndou erau goale.
Se nghesuir la ua din fund: Clark, Jack, Chavez i
Caruso. Clark gesticul: Doi cte doi, la dreapta i la
stnga. Toat lumea confirm din cap. Clark test clana,
apoi se ntoarse i ddu din cap. mpinser ua, pind n
751

dreapta i-n stnga, cu armele nainte. Clark ridic pumnul

stai , apoi art spre ridictura de sub ptura de pe
pat. Art ctre Chavez, apoi ctre dulap. Ding le verific,
apoi cltin din cap.
Clark merse pn la pat, clcnd cu toat talpa. Jack i
Dominic rmaser n spate, iar Ding n cealalt parte. Toi
cei patru i ndreptar armele spre silueta de sub ptur.
Clark i bg arma n teac, apoi aprinse lanterna cu
leduri, apuc marginea pturii i trase.
Rahat, zise el.

752

85

Kersen Kaseke plec de acas la patru dimineaa,

conduse dou strzi, pn la o staie de benzin deschis
non-stop i-i cumpr o ceac mare de cafea. Dac a bea
cafea era haraam interzis musulmanilor , Kaseke nu
aflase nc un rspuns definitiv, dar pn atunci i
permitea acel rsf. Era singurul, la urma-urmelor. Nu
fuma, nu bea i nici ochii nu-i zboveau prea mult pe
relativa goliciune a femeilor de-aici.
Se urc napoi n main i conduse spre biserica
congregaional Inim Deschis. Strzile oraului, oricum,
rareori aglomerate, erau deosebit de linitite. Plouase de la
mijlocul dup-amiezii, iar acum singurii care se deplasau
erau cei care n-aveau de-ales: lucrtorii din schimbul 1,
oferii firmelor de livrare, poliia Din ultima categorie nu
vzuse nicio main, semn c Allah era cu el.
nconjur biserica o dat i opri la cteva strzi spre nord
de aceasta, n parcarea unui magazin cu materiale video,
apoi i puse rucsacul pe un umr i cobor. Din obinuin,
nu merse direct ctre biseric, ci alese un drum ocolitor.
Convingndu-se ntr-un final c nu e urmrit, Kaseke
travers peluza din faa bisericii ctre gardurile vii care
mrgineau treptele de acces, unde ngenunche.
Scoase prima bomb din rucsac. Oficial cunoscut sub
numele M18A1 i n limbajul cotidian drept Claymore,
aceasta fusese proiectat s fie utilizat ca arm
antipersoan i de protecie a zonei88. De form
88 Area denial weapon (n engl.) restrnge sau ncetinete accesul
adversarilor ntr-o zon. (n.red.)

753

rectangular convex, structura Claymoreului nu era

complicat: un strat de exploziv plastic C4, susinnd un
strat de 700 de bile din oel pentru rulmeni, fiecare de
mrimea alicelor de calibrul 4, ncorporate ntr-un strat de
rin. La detonare, C4 mproca cele 700 de alice cu 1200
m/s.
Conform
instruciunilor
i
pregtirii,
Kaseke
ndeprtase cu o noapte nainte cmaa exterioar a
Claymoreului i stropise atent bilele cu 170 g de otrav de
obolani. Ingredientul activ al otravei, difetialona, un
anticoagulant, avea s mpiedice, dac avea noroc, chiar i
cea mai mic dintre rni s se vindece. Era o tactic pe
care fraii lui palestinieni o folosiser cu mare efect att n
Fia Gaza, ct i n Cisiordania. Nu le luase mult
israelienilor s-i dea seama, dar n acea perioad de graie
muriser cteva zeci de oameni, sngernd pn la moarte
din cauza a ceea ce altfel ar fi putut fi o ran uoar. Pentru
c nu mai vzuser astfel de atacuri, paramedicii de-aici
aveau s se confrunte i ei cu groaza i confuzia.
Odat granulele distribuite uniform, Kaseke fix otrava
pe suprafeele lor cu un strat subire de cear de lumnare,
l ls s se ntreasc, apoi reasambl carcasa exterioar a
Claymoreului. Manualul de utilizare recomanda hrtia
absorbant acoperit cu un strat adeziv, dar ceara lucra la
fel de bine, tia el. Verific mai apoi fiecare urub pe rnd,
apoi fiecare gaur, s se asigure c nveliul fusese montat
corect. Manualul era explicit i n privina asta: n cazul n
care carcasa exterioar ar fi fost pus greit, fora exploziv
ar fi fost deviat. Urm cu sfinenie aceast instruciune.
Kaseke extinse picioarele minei n form de foarfec.
Apoi, se asigur c eticheta cu faa spre inamic era
ndreptat spre intrarea acelei biserici, care, n cteva ore,
urma s fie plin de activitate, nfipse apoi picioarele n
pmntul moale dintre arbutii care formau gardul viu. Se
aez pe burt, se tr printre arbuti, apoi se ntoarse i
privi prin fanta din vrful minei.
Bun. Alesese amplasamentul perfect. Explozia nu va
754

afecta numai intrarea i treptele, ci i o parte din trotuar.

Potrivi ceasul minei dup al su. Erau sincronizate. Fix
cronometrul, aps butonul de pornire i-l urmri cteva
secunde cum merge, nainte s se ridice i s plece.
Dup cum obinuiau la sfrit de sptmn, Hank Alvey
se trezi devreme n dimineaa zilei de duminic i-i scul n
linite pe cei trei copii, le ddu s mnnce fulgi de ovz i
cltite cu afine, apoi i ls n faa televizorului, cu volumul
dat ncet, la desene animate. Norii de ploaie ai nopii
precedente trecuser, lsnd n urm cerul de un albastru
strlucitor. Lumina soarelui se mprtia prin ferestrele
camerelor i de-a lungul podelei din lemn masiv pe care
stteau acum copiii, hipnotizai de ce vedeau la televizor.
Cu puin nainte de ora apte i pregti lui Katie pine
prjit i cafea i o trezi cu micul dejun la pat. Magazinul de
anvelope pe care l conducea era nchis duminica, astfel
nct aceasta era singura zi n care o putea scuti pe soia lui
de ceea ce altfel ar fi fost o sptmn de munc
nentrerupt. Faptul c avea grij de copii, astfel nct ea s
poat s doarm nc o or era, l asigura mereu, att de
romantic i de sexy iar n majoritatea nopilor de
duminic, dup ce copiii se culcau, ea i arta exact ct de
mult aprecia gestul.
Dar asta avea s se ntmple mai trziu, i reaminti
Hank, turnnd cafeaua n ceaca pe care urma s o pun pe
tav, lng pinea cu unt proaspt. n majoritatea
dimineilor putea s ajung la patul lor aproape nainte ca
soia lui s se ntoarc pe partea cealalt i s-i zmbeasc
somnoroas. Aa fcu ea acum.
Ce avem la micul dejun? ntreb ea zmbind.
Ia ghici.
Aaa, preferata mea.
Se ridic n fund i-i slt perna la spate.
Ce-ai fcut cu copiii, i-ai ncuiat n ifonier?
755

 Se uit la Yo Gabba Gabba! Cred c Jeremy e

ndrgostit de Foofa.
Katie muc din pinea prjit.
Care dintre ele e?
Chestia aia roz cu o floare pe cap.
Aa e. Mergem la biseric?
Ar trebui. Am lipsit n ultimele dou duminici. Putem
ajunge la nou, apoi i ducem pe copii n parc.
OK, o s m fac drgu.
Gata, zise Hank i se ndrept spre u. Acum am de
gnd s-i las s ias din dulap.
Katie ajunse la baza scrilor, mbrcat, cu prul aranjat
i machiat, chiar nainte ca Hank s se ncale. Cel mai
mare dintre copiii lor, Josh, putea s-i lege singur ireturile,
dar nu i Amanda i Jeremy, astfel c Hank se ocup de
unul din ei, iar Katie de cellalt, apoi gata de plecare, i
cutau gecile i cheile de la main, asigurndu-se c ua
din spate era ncuiat
ntrziem, strig Katie.
Hank se uit la ceas.
Mai avem un sfert de or. Ajungem n cinci minute.
OK, copii, hai s ne micm
Apoi ieir pe u.
La mijlocul strzii de nord i la vest de biseric, Kaseke
sttea pe-o banc ntr-o staie de autobuz, sorbind a treia
ceac de cafea din acea zi. Din unghiul sta avea o vedere
perfect a treptelor de la intrare. Uite. Uile din fa se
deschiser, iar oamenii ncepur s ias. Kaseke se uit la
ceas: 8.48. Acum, de pe crarea care nconjura biserica i
ducea spre parcarea din spate venea un grup nou de
credincioi pentru ora nou. n fruntea grupului erau doi
tineri cu trei copii, doi biei i o fat, toi trei inndu-se de
mn n timp ce mergeau n faa prinilor. Kaseke strnse
din ochi i-l ceru putere lui Allah. Asta era necesar. Iar
756

copiii, mici cum erau, urmau s moar instantaneu, att de

repede nct durerea n-ar fi avut timp s se nregistreze n
mintea lor.
Grupul care se apropia ajunse n captul crrii care
ddea n zona din dreptul treptelor.
Kaseke se uit la ceas. Mai puin de un minut.
De la o sut de metri de locul n care pusese mina nu
vedea c planul lui fusese descoperit i abia mai trziu,
dup ce avea s fie capturat, poliia i va explica de ce
euase.
n ultimele cinci ore, dup ce Claymore-ul sttuse mai
nti n ploaie i apoi n soarele dimineii, ceara de
lumnare folosit de Kaseke pentru a cimenta peletele cu
otrav de obolani printre bile de rulmeni i baza de rin
ncepu s crape. Acest fapt singur n-ar fi dunat funcionrii
minei, dar Kaseke nu tia c aceast min Claymore i alte
opt erau mai vechi de dou decenii i i petrecuser ultimii
opt ani stocate necorespunztor fie ntr-o cutie de lemn
ntr-o peter umed, fie ngropate n pmntul rscopt de
soare din provincia Nangarhar89 din Afganistan.
Ceara de lumnare crp n interiorul carcasei, rina, cu
durata de via efectiv de mult vreme depit i fragil
ca o prjitur cu rva, crp i ea, dar numai civa
milimetri. Fusese de ajuns totui ca s slbeasc
paisprezece dintre prizele n care stteau rulmenii. Cu un
clinc metalic pe care nimeni de pe treptele bisericii nu-l auzi
peste murmurul vocilor, cele paisprezece seturi de bile de
rulmeni se desprinser i czur n faa carcasei. Nici cele
zece ore de stat n ploaia care czuse nc din dup-amiaza
precedent i nici acest incident n-ar fi mpiedicat
detonarea minei, dar picioarele care o ineau n poziie
vertical n pmntul mustind de ploaie pn la consistena
89 Zon n estul Afganistanului rscolit de conflicte armate n ultimele
decenii, loc unde, o vreme, a stat ascuns Osama bin Laden. (n.red.)

757

noroiului cedaser sub greutatea bilelor czute. La

08:49:36, cu douzeci i patru de secunde nainte de
detonare, Claymore-ul pregtit cu grij de Kaseke se
nclinase n fa i se oprise ntr-un unghi de patruzeci i
cinci de grade, cu faa pe jumtate ndreptat spre pmnt,
iar cu cealalt jumtate spre beton.
Cnd se trezi mai trziu n acea zi la spital, primele
gnduri ale lui Katie Alvey fur Soul meu e mort i Cred
c micuii sunt n via, dup care i ddu seama c
norocul chior jucase, probabil, un mare rol n ambele
direcii.
n timp ce mina lui Kaseke era pe punctul s explodeze,
familia Alvey urcase treptele din fa, mpreun cu zeci de
ali ntrziai, i ncepu s se ndrepte spre intrare. Hank
mergea cel mai aproape de peretele de gard viu care
mrginea treptele, cu Josh i Amanda n stnga lui, apoi
Katie i Jeremy, care se inea de mna mamei lui.
Martorii aveau s descrie mai trziu explozia ca pe un
uierat urmat de o grindin venit, parc, din iad. Katie nici
nu vzuse i nici nu auzise aa ceva, dar cnd explodase
Claymore avusese un motiv s se uite la Hank. Din cei 700
de rulmeni din interiorul minei, vreo 400 loviser
pmntul, formnd cratere, i distruseser betonul de pe o
bucat mare de teren. Restul de rulmeni fie trecuser
razant peste beton, perfornd picioare i gambe, sprgnd
oase i smulgnd buci ntregi de carne, fie sriser din
beton i loviser treptele sub diferite unghiuri i traiectorii.
Cei ghinioniti s fie lovii de acestea fie fuseser ucii pe
loc, fie suferiser leziuni oribile la nivelul membrelor. Hank
Alvey, protejndu-i cu trupul lui fiul cel mare i fiica,
primise un rulment sub maxilarul stng, care-i despicase
efectiv capul n trei buci. Katie vzuse asta, dar n-avusese
timp nici s reacioneze, nici s-i apuce vreunul dintre
copii sau s-l apere pe Jeremy cu corpul ei. Dup cum avea
s se dovedeasc, nimic din toate astea nu mai fusese
758

necesar.
Katie clipise, cu urechile iuindu-i i fr ca mintea ei s
nregistreze imediat mcelul din jur. De o parte i de alta a
ei, Josh, Jeremy i Amanda fuseser la fel de uluii, dar asta
trecuse repede, iar apoi lacrimile ncepuser s curg.
Treptele fuseser inundate de snge i presrate cu brae i
picioare i buci neidentificabile ale cui? Nu recunoscu
pe nimeni. Zeci de oameni zceau pe jos. Unii nu se
micau, n timp ce alii se zvrcoleau de durere, alii
ncercau s se trasc de-acolo sau ctre cei dragi, gurile
micndu-li-se, dar fr ca vreun sunet s ias.
Apoi urechile lui Katie se destupar i auzi ipetele. i
sirene.

759

86

Dup ce se asigur c toate draperiile fuseser trase,

aprinse luminile din cas, apoi Jack l sun pe Pasternak i-i
spuse s trag duba n garaj. Medicul intr pe ua de la
buctrie i se opri scurt.
El e?
Jack zise:
Nu, sta e Tariq, garda de corp a Emirului.
De fapt, dup zece minute de vorbit, Tariq i
recunoscuse pur i simplu identitatea. Dincolo de asta, el
nu spusese nimic. Chavez i Domingo rscoliser restul
casei, dar deocamdat aceasta avea toate caracteristicile
unei case obinuite. Nu existau note personale.
Se pare c l-am ratat pe om, zise Jack. Du-te i ia un
loc n camera de zi, doctore. Te chemm noi.
I se altur lui Clark la mas, fa-n fa cu Tariq. i
legaser minile i gleznele cu o band adeziv, apoi
picioarele de piciorul mesei din buctrie.
Ce-ai pit la mini? l ntreb Clark.
Tariq le lu de pe mas i le puse n poal.
Un incendiu.
Am presupus. Cum anume?
mi invadai casa, m tragei din patul meu. Nu suntei
poliia. Cine suntei, ce vrei?
tii de ce suntem aici, zise Jack. Cnd a plecat?
Cine? Locuiesc singur aici.
Shasif Hadi ne-a spus alt poveste, zise Clark.
La menionarea numelui lui Hadi, ochii lui Tariq se
ngustar abia perceptibil, apoi revenir la normal.
Nu eti curios cum l-am gsit pe Hadi? ntreb Jack. L760

am prins la Rio de Janeiro. Dup atacul asupra rafinriei

Paulinia, Emirul i-a ordonat s rup contactul cu Ibrahim,
Faad i Ahmed. Emirul i-a spus c ceilali l-au trdat.
Asta nu
Tariq se opri n mijlocul propoziiei.
Clark zise:
Nu-i adevrat? Ai dreptate. Adevrul e c v-am spart
codul. Toate acele criptograme unice nglobate n bannerele
de pe website Le-am spart, apoi am ncrcat un mesaj
pentru Hadi pe site-ul de stocare al zilei i l-am fcut s
fug drept n braele noastre.
Clark se uit la Jack.
A fost nevoie de, ct, zece minute ca s-l facem s
vorbeasc?
Nici mcar. S-i mai dau o tire, Tariq: nava de marfa
Losan am oprit i asta. Putii Salim sunt mori, iar n timp
ce noi vorbim, Departamentul de Pompieri din Newport
News descarc rezervoarele de propan.
De data asta, Tariq nu se mai putu abine.
Mini!
Despre ce parte? ntreb Clark. Hadi sau Losan?
Ambele.
Deci recunoti cine eti i c-l cunoti pe Emir.
Tariq i mpreun minile n faa lui pe mas i privi
impasibil drept nainte.
Din hol, Ding strig:
John, o s vrei s vezi asta.
Clark i Jack i gsir pe Ding i pe Dominic n dormitorul
principal. Un laptop era aezat pe un dulap cu sertare. Ding
zise:
Am gsit asta n noptier.
Aps tasta Enter.
Dup cteva momente, pe ecran apru faa Emirului. Pe
fundal se vedeau, n camera de zi, canapeaua i peretele.
Numele meu e Saif Rahman Yasin. Sunt cunoscut i
sub numele de Emirul i sunt comandantul Consiliului
761

Revoluionar Umayyad. V vorbesc astzi ca musulman

devotat i umil servitor i soldat al lui Allah. Pn acum
lumea a asistat deja la rzbunarea lui Allah asupra naiunii
necredincioase a Americii
Clark aps tasta Enter, oprind nregistrarea.
Asta e ultimul testament al ticlosului.
Jack ntreb:
Cnd e datat?
Ieri, rspunse Dominic.
Hristoase.
l urmar pe Clark pe hol i napoi n buctrie. Clark se
aez la mas, n timp ce toi ceilali rmaser n spate.
Tariq.
Ce?
Vreau s-mi spui unde e Saif i ce face. nainte de-a
rspunde, trebuie s nelegi o regul de baz: Ai o singur
ans s rspunzi, apoi
Tariq privi nainte.
Ai de gnd s m omori? D-i drumul, nu m tem de
moarte. Voi fi bine primit n paradis ca
N-o s te ucidem, Tariq, dar n-o s treac o or i o si doreti s-o fi fcut.
Tariq se ntoarse i se uit la Clark.
Nu m tem.
Clark l privi solemn pentru cteva momente, iar apoi,
fr s-i ia ochii de la Tariq, i zise peste umr lui Ding:
Du-te i umple cada.
Clark nu prea nelesese niciodat dezbaterea asupra
faptului dac simularea necului e sau nu tortur. Oricine ar
fi trecut sau ar fi asistat la aa ceva ar fi tiut c e tortur.
Se ajungea la rezultate a cror valabilitate putea fi stabilit
numai de ctre un anchetator deosebit de abil sau din
informaii adunate ulterior. Clark fusese binecuvntat cu
primul atribut, dar lipsit de timp i de resurse pentru cel din
urm.
762

Avu nevoie doar de opt minute, un prosop mbibat i

exact 900 de grame de ap. Mulumit, Clark se ridic din
poziia aplecat asupra unui Tariq abia contient i confuz i
se ntoarse ctre Ding, care sttea cu braele ncruciate,
rezemat de peretele bii.
Gata, ordon Clark. Cur-l i nchide-l.
l crezi, John?
Mda.
Clark verific ora.
Oricum, nu mai avem timp.

763

87

Clark se ntoarse cu pai mari n buctrie.

Jack, ia cartea de telefon. Trebuie s gsim cel mai
apropiat aeroport. Elicopterele comerciale ni s-ar potrivi cel
mai bine.
Imediat.
Dom, tu o s conduci. Doctore, te superi dac stai aici
cu el?
Ding veni pe hol, trgndu-l pe Tariq n spatele lui.
O s ne ntoarcem dup tine.
Sigur.
Jack anun:
Tururi Paragon cu elicopterul pe Autostrada 215. La
cinci kilometri de-aici.
Ieir pe u n treizeci de secunde i ajunser pe
autostrad n dou minute. Clark i folosi telefonul prin
satelit ca s sune la Campus. Rspunse Rick Bell, i Clark
zise:
Vreau ca tu, Gerry i Sam s intrai imediat n
conferin telefonic.
Stai.
Trecur treizeci de secunde. Hendley intr pe linie.
Ce ai, John?
E i Jack pe linie. Tipul nostru a disprut, a plecat ieri.
Mai era doar o gard de corp n cas. Au o bomb, Gerry,
probabil ceva sub zece kilotone, dar suficient de mare
pentru ce-au planificat.
Stai, verificat? E ceva credibil?
Cred c da. Trebuie s presupunem c e adevrat.
De unde au luat-o?
764

 N-am idee. Omul nostru n-avea informaia asta.

OK, ce altceva?
Emirul se ntlnete cu ali ase oameni la vreo 160 de
kilometri nord de-aici. Garda n-avea toate detaliile, dar
obiectivul lor e muntele Yucca.
Adic depozitul de deeuri nucleare?
Dap.
Nici mcar nu e deschis nc. Nu e nimic acolo.
E o ap subteran, rspunse Jack.
Poftim?
Gndete-te la asta ca la un test nuclear subteran.
Detoneaz o bomb la o adncime de 500 de metri n roc
i unda de oc coboar direct. Inginerii au spat deja
tuneluri de stocare pn la o adncime de 300 de metri.
Masa de ap e 150 de metri mai jos. E o sit geologic,
explic Jack. Toate radiaiile de la o bomb coboar direct n
acvifere, apoi n restul prii de sud-vest. Poate pn pe
Coasta de Vest. Vorbim despre mii de kilometri ptrai
otrvii pentru urmtorii zece mii de ani.
Toi cei de la Campus tcur. Atunci Granger zise:
De unde naiba au luat-o?
Clark rspunse.
E artizanal probabil c e configurat ca o eav de
pistol: mputi o bucat de uraniu numit bar ntr-o alt
bucat mai mare numit groap i ai obinut masa critic.
i materialul? De unde au fcut rost de el?
Nu sunt sigur. Bodyguardul zice c unul dintre cpitanii
Emirului a fost n Rusia n urm cu cteva sptmni.
Hendley zise:
Tu eti omul nostru de pe teren, John. Ce vrei s faci?
Avem un handicap, Gerry. Pe oricine am suna, n-o s
ne trimit pur i simplu cavaleria. Vor pune o sut de
ntrebri nainte s se mite: cine suntem, de unde primim
informaii, ce dovad avem tii cum se face.
Mda.
Suntem la dou minute de o pist de aterizare. O s
765

vedem dac putem s mprumutm un elicopter. n funcie

de ce primim, am putea s ajungem la Yucca n treizeci de
minute. Dac ajungem acolo primii, pzim locul pn cnd
ne ascult cineva.
i dac ajungi al doilea?
Nici nu vreau s m gndesc. Te sun cnd suntem n
aer.
La 150 de kilometri, la nord de Las Vegas, pe Autostrada
95, n Death Valley, Emirul ncetini maina i trecu de pe
banda din mijloc pe cea dinspre acostament. Drumul
neasfaltat abia se vedea printr-o perdea de cactui, dar o
lu printr-un loc liber i se trezi n curnd pe dou fgae de
roi. Vzu prin parbriz, la un kilometru deprtare, dealurile
Skeleton, care se nlau din terenul sterp precum munii de
pe Lun.
Drumul continu s coboare, nclinndu-se spre nord i
ntinzndu-se paralel cu un canion puin adnc. La cteva
sute de metri deprtare, vzu o main oprit. Cnd se
apropie, vzu c era un Subaru. Musa sttea lng ua
oferului. Emirul ncetini n dreptul lui i acesta se urc. Se
mbriar.
M bucur s te vd, frate, zise Musa.
i eu pe tine, btrne prieten. Au ajuns?
Da, sunt n fa.
i dispozitivul?
Deja ncrcat la bord.
Emirul urm instruciunile lui Musa nc vreun kilometru
n jos, n vale, unde drumul coti pe dup un deluor.
Platforma lui Frank Weaver era parcat cu botul spre drum.
Butoiul GA-4 strlucea n soare. Trei brbai stteau lng
ua oferului.
Emirul i Musa coborr i merser ntr-acolo.
Echipa mea din Rusia, zise Musa. Numair, Fawwaz i
Idris.
Emirul ddu din cap ctre fiecare dintre ei.
766

 Cu toii v-ai descurcat bine. Allah va zmbi peste voi

toi.
Emirul se uit la ceas.
Plecm ntr-un sfert de or.
Locul era strmt, dar reuir s se strecoare n cabina
camionului. Fawwaz, care semna cel mai mult cu Frank
Weaver, conducea. Cinci minute mai trziu se ntoarser pe
autostrad i pornir spre nord.
Pe un indicator de pe margine scria AUTOSTRADA 373
10 km.
Chavez opri n parcarea Paragon Air. Prin gard vzu pe
pist dou elicoptere, amndou Eurocopter EC-130.
Chavez parc n dreptul biroului i Clark cobor mpreun cu
Jack.
Ding, ocolete pn la poarta de ntreinere. O s-i
dm noi drumul nuntru.
Clark i Jack intrar n birou. O femeie de peste 60 de ani,
cu o coafur rocat n form de stup, sttea n spatele
tejghelei. n dreapta, dincolo de o u pe jumtate din
sticl, era zona de ntreinere.
Neaa, zise Clark.
Neaa i vou. Cu ce v pot ajuta?
M ntrebam dac e prin preajm un pilot cu care s
vorbesc.
Cred c pot s v ajut. Vrei s facei un tur?
De fapt, nu, am o ntrebare tehnic despre lagrul cu
cuzinei pentru rotaie ai unui EC-130. Fiul meu studiaz
ingineria aviatic i i-ar fi de mare ajutor dac ar putea s
vad unul de-aproape.
Doar o secund, s vd dac Marty are un minut liber.
Ridic receptorul, vorbi un minut, apoi zise:
Ajunge imediat.
Clark i Jack se apropiar de u. Un brbat ntr-un
combinezon gri se apropie i deschise ua. Clark i strnse
767

mna.
Salut, Marty! Steve Barnes. El e fiul meu, Jimmy
n timp ce vorbea, Clark iei pe u, trgndu-l pe Marty
dup el.
Am o ntrebare despre un EC-130.
Doar alte dou persoane se mai vedeau n hangar,
amndou n captul ndeprtat, lng un Cessna.
Sigur, rspunse Marty. Dar ar trebui s intrm napoi
Clark i ridic poala cmii i-i art lui Marty patul
Glockului su.
O, rahat, hei
Relaxeaz-te, zise Clark. Vrem doar s mprumutm un
elicopter.
Mm?
i vrem ca tu s-l pilotezi.
Glumeti?
Nu prea. O s ne ajui sau te mpuc n picior i i iau
oricum elicopterul. i faci treaba, ne duci unde trebuie s
ajungem i ntr-o or eti napoi, Spune da.
Da.
Ce pasre e pregtit?
Pi, niciuna
Nu m mini, Marty. E sfrit de sptmn. Timpul
pentru tururi i lecii de zbor.
Bine. Aia.
Marty art cu degetul.
Du-te i spune-i doamnei de la recepie c te duci s
faci o tur rapid. F ceva dubios i te mpuc n fund.
Marty deschise ua, i bg capul i fcu aa cum se
ceruse.
Jack opti ctre Clark:
Ce-i la lagr cu cuzinei pentru rotaie?
Habar n-am.
Marty se ntoarse de la u i Jack l ntreb:
Unde sunt controalele de la poarta lateral?
Pe peretele exterior, n cellalt capt al hangarului.
768

Jack porni ntr-acolo. Clark i zmbi lui Marty.

Hai s mergem.
Despre ce e vorba? ntreb Marty n timp ce se
ndreptau spre EC-130. Ce facem?
O s fii salvatorul zilei, Marty.
Apropiindu-se de elicopter, Chavez, Jack i Dominic
aprur de dup colul hangarului i se urcar. Se aezar
n spate, n timp ce Clark ocup scaunul din fa al
pasagerului. Marty se urc, i puse centura i ncepu s
fac manevrele premergtoare zborului.
Unde mergem? ntreb el.
Jack zise:
Nord-vest. Cnd ajungi la Autostrzile 95 i 33, mergi
spre nord-est.
i ddu lui Marty latitudinea i longitudinea.
E zon aerian interzis, omule, zise Marty. Acolo e
Poligonul de tragere i de testare Nevada, Nellis Range. Nu
putem
Ba sigur c putem.
Opt minute mai trziu erau n zbor. Clark l sun pe
Hendley i-i zise:
Am decolat.
E i Rick Bell pe linie. Se-ntmpl i alte chestii urte.
CNN, MSNBC, Fox se ocup de ele. O explozie de un anumit
tip la o biseric din Waterloo (Iowa); se vorbete de
cincizeci sau aizeci de mori, poate de dou ori mai muli
rnii.
i ceva n Springfield (Missouri). Un post local de tiri era
acolo, transmind despre dezvelirea unei statui; semna
cu Omaha Beach. Un ora n Nebraska Brady Cineva a
intrat ntr-un liceu n timpul unei ntreceri de not i a
aruncat grenade sub tribune. Dumnezeule mare.
i fac treaba, zise Clark. Teroare. Losan, focul din
Paulinia, atacurile astea. URC transmite un mesaj: Nimeni
nu e n siguran nicieri.
769

 Pi, o s fie o grmad de credincioi dup asta.

Mai ru dect att, zise Bell. i aminteti de cderea
economic de dup 11 septembrie. nmulete-o cu o mie i
asta vei obine. Emirul i URC ncearc s duc treaba pn
la capt: s fac economia s ne devoreze ara din interior.
Au lovit n noua noastr surs de import de petrol, au
ncercat s loveasc un port important, au ucis Dumnezeu
tie ci oameni n inima rii, iar acum ncearc s
foloseasc o bomb nuclear. Oamenii sunt economia.
Paralizeaz-l pe unul i-l vei paraliza i pe cellalt. Adaug-l
la toate astea pe Kealty, care a dat-o deja n bar, i o s
obii o problem al dracu de mare.
Pare logic, rspunse Clark. Nimic din ce face tipul sta
nu e unidimensional.
Hendley ntreb:
n ct timp ajungei?
Clark l ntreb pe Marty:
Ct mai avem?
Douzeci i dou de minute.

770

88

La 25 de kilometri de intersecia 373, sub EC-130 apru

Autostrada 95, o linie dreapt cenuie care tia deertul
cafeniu.
Ct de aproape e Nellis Range? l ntreb Clark pe
Marty.
Scoate o mn pe geam i aproape c-l atingi. i spun
c de ndat ce tiem spre nord-vest, o s aprindem
ecranele radarului. Oamenii tia nu se joac.
Trebuie s ajungem la Yucca.
Rahat. V rog, spunei-mi c nu suntei teroriti.
Noi suntem bieii buni.
Ce fel de biei buni?
Greu de explicat. Poi s ne duci acolo nainte s ne
doboare?
La ce intrare, de nord sau de sud?
De sud.
Dac merg cu viteza maxim, pot s prind 300 km/h i
dac zbor aproape de sol cam patru minute dup ce
trecem de autostrad. F-mi, te rog, un serviciu!
Ce anume?
Amenin-m din nou. Cnd o s-mi pun ctuele,
vreau un fel de justificare.
Cinci minute mai trziu vzur prin parbriz o alt linie
cenuie care intersecta 95 spre sud.
373, anun Marty.
Dup ce trecu de jonciune, elicopterul se nclin spre
nord-vest i ncepu s coboare pn cnd ajunse la zece
metri de deert.
771

O creast le apru n fa.

Colina Butte, anun Marty, ridicnd, apoi echilibrnd
elicopterul. Cinci kilometri. aizeci de secunde.
Se nclin din nou, mai nti spre stnga, apoi spre
dreapta i cobor ntr-o vale puin adnc.
Prin parbriz apru un platou pietros de cam un hectar. n
stnga, era sculptat n deal un intrnd n form de gaur de
cheie; n centrul acesteia, o enorm intrare n tunel.
Compania, zise Jack.
Din partea de nord a lotului, un drum ducea spre deert.
Un camion cu platform, care cra ceva ce arta ca o
ganter gigantic din oel inoxidabil, intr pe lot.
Ce dracu e asta? strig Dominic.
Butoi GA-4, rspunse Jack. Pentru transportul barelor
de combustibil uzat.
Credeam c locul sta nu e funcional.
Nu e.
Jack cercet cu binoclul drumul spre nord, pn la baraca
de paz de mrimea unei cabine telefonice. Vzu dou
siluete ntinse pe trotuar.
Oameni dobori la punctul de control, zise el.
Clark l ntreb pe Marty:
Poi s aterizezi n
Nu cu camionul la acolo. O s ag vreun rotor. Pot s
aterizez la 50 de metri mai ncolo.
F-o.
De acord.
Marty nclin brusc, ntorcndu-se n direcia opus,
nainte s se opreasc n planare deasupra drumului. Pe
platou, camionul se opri. Nite brbai ieir din cabin.
Am numrat cinci, anun Dominic.
n timp ce priveau, doi dintre acetia sprinar de la
platform spre CE-130. Din alergare, brbaii ridicar
putile AK-47 i ncepur s trag.
La naiba! strig Marty. Ce dracu se-ntmpl?
tia sunt bieii ri, i spuse Clark.
772

Marty ndrept elicopterul spre dreapta, departe de drum

i n spatele dealului.
E bine aici, zise Clark.
Marty puse jos EC-130-ul dintr-odat. Clark i ceilali
coborr. Clark se aplec prin u i strig:
Gsete o zon sigur i aterizeaz. Oprete radioul i
fii aici cnd ne ntoarcem.
Hai, zu
Clark i ndrept pistolul ctre Marty.
Asta ajut?
Mda!
Clark trnti ua, apoi alerg spre locul unde se
strnseser ceilali, la vreo zece metri distan. Nisipul se
mprtie cnd decol Marty, apoi elicopterul se nclin spre
stnga i se ndrept spre drum, unde ntoarse din nou n
spatele unui deluor. Dup douzeci de secunde, sunetul
rotoarelor se stinse.
Ascultai, zise Jack.
Peste deal, camionul cu platform se puse n micare.
Cu Chavez n fa, ncepur s urce coasta. Erau la trei
metri de vrf cnd auzir ropotul armelor automate.
Sunetul a trei focuri controlate. Se auzir strigte, care
provocar ecoul ntre pereii canionului. Chavez se ls pe
burt i se tr mai departe. Dup o clip, le fcu semn
celorlali s nainteze. Mai jos, camionul intr n
deschiztura din deal. n timp ce priveau, un brbat cu o
casc galben travers lotul n fug, ndreptndu-se spre
drum. Se auzir trei pocnituri rapide i acesta czu pe burt
i rmase nemicat.
Mai vd nc patru, zise Dominic. Niciunul nu se mic.
Vou vi se pare c mic?
Nimeni nu rspunse.
Alergar la vale, pn la marginea de beton a platoului,
apoi continuar pn la dealul opus, spre marginea
deschizturii de la intrare. Se strecurar pn la margine,
773

traser cu ochiul i fur ntmpinai de sunet de oel rupt.

Cabina camionului dispru n gura tunelului. Butoiul
alunec nuntru, rcind tavanul. Camionul se opri, mai
merse civa metri, apoi se opri din nou. Motorul muri.
Un brbat apru n spatele platformei, cu AK-ul la umr.
Gloanele se nfipser la picioarele lor, n pmnt. Se
retraser i se lsar n jos. Chavez se tr n fa, arunc o
privire peste marginea platoului, apoi se ridic ntr-un
genunchi, trase trei focuri i se ls din nou n jos.
Unul dobort, zise el.
tim ct de mare e chestia asta? ntreb Jack.
Nu mai mare dect un dulap, m gndesc, rspunse
Clark. Doi brbai ar putea s-o care. Haide, s mergem.
Merser napoi de-a lungul bordurii de beton, apoi trecur
peste margine unul cte unul i se lsar la pmnt. n fa,
de-a lungul peretelui de beton, erau stive de lzi, role de
srm, cutii cu scule, instalaii de tiere cu acetilen i
staii de sudur cu arc electric. Dincolo de acestea, de care
trebuiau s treac pentru a ajunge la deschiztur.
Se ndreptar spre aceasta pe perechi, srind unul dup
altul, pn cnd Clark putu s vad pe dup col. Se
ntoarse, artnd ctre Jack, i fcu semn s nainteze, apoi
lui Dominic, apoi lui Chavez. La intrare nu era nicio micare.
Platforma era imobilizat bine, presndu-se de-o parte i de
alta de perei i containerul de tavan.
Din tunel se auzi duduitul unui motor. Se stinse.
Parc ar fi un cart de golf, zise Dominic.
E un vehicul utilitar Cushman. Cam acelai lucru, dar
mai rapid.
Ce tii despre amplasament? ntreb Clark.
Am vzut cteva schie pe internet, dar din moment ce
nc nu e terminat, nu tiu
Dar ce presupui?
Tunelul sta principal duce, probabil, spre intrarea de
nord. La anumite intervale, pe tunel, sunt rampe care duc
n jos.
774

 Drept sau curbat?

Drept.
Ct de adnc?
Cam 300 de metri. Pe fund, la captul rampei se afl o
platform ct de mare nu tiu. De la platform pornesc
tuneluri de depozitare a butoaielor. Vestea bun e c ei or
s vrea s planteze bomba ct mai adnc, ceea ce
presupune existena unei rampe. Din tunelul principal pn
pe baz le va lua, probabil, zece minute.
La semnalul lui Clark, Jack i Chavez sprinar spre
partea din spate a platformei camionului, urcar i ncepur
s nainteze pe lng butoi. Cnd fur aproape de cabin,
el i Dominic venir dup col, se desprir de-o parte i
de alta a camionului i sprinar spre pereii de pe
lateralele intrrii. Clark se prelinse de-a lungul peretelui,
ngenunche i trase cu ochiul pe sub asiul camionului. Se
ndrept i-i fcu semn lui Jack: Doi brbai nuntru. Jack
ddu din cap i-i transmise lui Ding, care trecu informaia la
Dominic pe partea cealalt.
ncet, cu grij, Jack trase geamul cabinei din spate, apoi
mpins de Chavez se strecur n compartimentul de dormit.
Se tr pe podea ctre tabloul de bord din fa. Pe
geamurile laterale, la 30 de centimetri de cabin, se
vedeau pereii de stnc.
Slt capul peste bord, pn cnd putu s vad prin
parbriz. Tunelul era mai masiv dect i imaginase iniial.
Asemenea scheletului unui submarin, tavanul i pereii erau
fixai cu masive grinzi armate. Becurile cu halogen din
tavan se vedeau pn departe.
Jack zri peste capot cretetul capului cuiva care se
mica de la dreapta la stnga i dispru din vedere. La ase
metri n tunel, vzu un alt brbat, ghemuit lng un
stivuitor Cushman galben. Atent s-i menin capul la
adpost, Jack se strecur n scaunul oferului. Din
compartimentul de dormit, auzi o singur btaie. Una
775

nc una. Dou
La trei, Jack i pres palma pe claxon.
Focuri de arm izbucnir de pe ambele pri ale cabinei.
Omul de lng Cushman se ridic i trase o rafal de AK. Un
singur foc de arm, apoi altul. Omul se mpletici n spate, se
izbi de Cushman i alunec la pmnt.
Iei, Jack! strig Clark.
n perechi, se trr n tunel pe sub camion. Pe primul
om Jack l vzu ntins la civa pai distan. Dominic se
duse grbit la Cushman i-l verific pe cellalt. Se ntoarse,
i-i trecu degetul mare peste gt.
***
Adunar cele dou AK-uri i apoi, cu Chavez la volan,
urcar n Cushman i pornir prin tunel.
Ct de stabil e chestia pe care o au tipii tia? l
ntreb Jack pe Clark.
Destul de stabil. Bara trebuie fixat cu mult for n
adncitur. La o ncrcare corespunztoare ar trebui s fie
gata. De ce?
Am o idee.
La 15 metri n fa, irul de lumini cu halogen din tavan
convergeau ntr-un cerc.
Prima ramp, zise Jack.
Uor, Dom, ordon Clark.
Traser la ase metri distan, apoi se oprir, coborr i
merser pn la intrarea pe ramp. Luminat de sus de i
mai multe lumini cu halogen, rampa cobora n unghi de
douzeci i cinci de grade.
Ar fi trebuit s auzim Cushmanul, opti Jack.
Merser n tcere i ascultar. Nimic.
Urcar din nou n Cushman i i continuar drumul.
Tunelul cotea spre dreapta. Dominic opri scurt, Jack cobor
i trase cu ochiul dup col. Veni napoi.
776

 Liber.
Continuar s mearg. Ajunser la a doua ramp i se
oprir s asculte, dar nu se auzi nimic. La fel la a treia i la
a patra. Cnd se apropiar de-a cincea, auzir ecoul unei
voci venind de pe ramp. Coborr, naintar i privir n
jos.
Pe distana vizibil apru galbenul pai al unui Cushman
sub o lumin cu halogen, apoi n umbr, apoi din nou n
lumin.
Trei sferturi din drum n jos, zise Jack.
Dac ai o idee, acum e momentul, zise Clark.
Depinde de ct de sigur eti de stabilitatea chestiei
steia.
90 la sut.
Jack ddu din cap.
Ding, am nevoie de ajutorul tu.
Urcar n Cushman, fcur o ntoarcere din trei micri i
se napoiar n tunel. Revenir treizeci de secunde mai
trziu. Din partea din spate a Cushmanului, Jack i Ding
scoaser cte un cilindru de acetilen.
Torpil, zise Jack.
Sunt pline?
Aproape goale.
Coordonarea o s fie al dracului de grea.
Las asta n grija ta. Tu eti eful.
S-i dm drumul.
Jack i Chavez duser cilindrii la intrarea pe ramp, i
puser jos, apoi i propulsar. Imediat ncepur s se
roteasc, izbindu-se de perei n cdere. Jack i Chavez
fugir napoi la Cushman i urcar. Dominic conduse spre
ramp i acolo se opri.
Clark atept pn numr pn la zece, apoi zise:
Hai.
Aproape imediat deveni evident faptul c frnele
Cushmanului erau necorespunztoare. Dup 15 metri, acul
777

vitezometrului tremura la peste 50 km/h. Luminile zburau n

vitez deasupra. Dominic frn, ncetinind uor, dar fumul
ncepu s neasc din tobe. La 200 de metri sub ei,
cilindrii se rsuceau i se rostogoleau ca o pereche de
mingi de fotbal. Cushmanul Emirului se apropie de
platforma de la baz.
Ct pe ce, zise Chavez.
ncetinete, Dom, zise Clark.
Dominic aps frnele, fr niciun rezultat. Clc pedala
pn la podea. Nu se ntmpl nimic.
inei-v minile nuntru, strig el, apoi vir dreapta.
Panoul frontal al Cushmanului se ciobi de peretele tunelului,
declannd o ploaie de scntei. ncetinir uor. Se
ndeprt de perete, apoi se apropie din nou.
La distan de o sut de metri pe ramp, cilindrii
ajunseser din urm Cushmanul Emirului. Un cilindru
fcuse o micare greit i czuse peste margine, dar cel
de-al doilea lovise bara de protecie din spate. Camionul
derap, ciocnindu-se n curb, apoi czu ntr-o parte i
derap pe platform.
Oprete, ordon Clark.
Dominic trase tare de volan, proptindu-se cu toat partea
stng de perete. Cushmanul ncetini pn se opri. Se
ddur jos i coborr rampa. Pe platform, camionul
Emirului se oprise cu susul n jos. La civa pai distan, un
corp zcea ntins pe beton. Se oprir la intrarea pe
platform. n stnga lor, tunelul mai continua 15 metri
nainte de a coti brusc spre stnga. Nu era nimeni n tunel.
Chavez se duse la corp i ngenunche.
Nu-i el, zise acesta.
Alergar prin tunel. Dup col, se trezir pe un culoar larg
de zece metri. Deasupra capului, tavanul era acoperit de
grinzi boltite. Vzur intrrile circulare ale spaiilor de
depozitare, amplasate la intervale de trei metri de-a lungul
fiecrei pri a aleii.
778

 Am numrat dousprezece pe fiecare parte, zise

Dominic.
Ne desprim, ordon Clark. Eu i Jack lum dreapta,
voi doi stnga.
Clark i Jack traversar n fug aleea spre peretele opus.
Jack zise mut:
Le iau eu pe ultimele ase. Clark aprob din cap. Jack o
lu la fug, uitndu-se n fiecare galerie pe lng care
trecea. De cealalt parte a aleii, Dominic fcea la fel.
Jack trecu n fug de a cincea, nu vzu nimic, apoi
continu, trecnd de-a aptea i de-a opta. Derap oprinduse, se ntoarse i se uit din nou. Vzu o licrire de lumin
la 200 de metri n galerie. Abia distinse dou siluete chircite
lng ceva ce semna cu o cutie de momeal industrial.
Jack se uit njur. Clark avansa, dar era prea departe. La fel
i Dominic. i Chavez.
La dracu cu asta.
O lu la fug n galerie.
Acoperise jumtate din distan mergnd ctre siluete,
cnd unul din capete se ridic brusc. O eav fulger
portocaliu. Jack continu s alerge. Ridic arma, trase dou
focuri. Dinspre culoar, Clark strig:
Pe-aici!
Brbatul pi n fa, trgnd de la old. Jack se aplec i
se pres de perete, ncercnd s se fac mic. Ochi, intind
n centrul corpului, trase dou gloane. Omul se rsuci i
czu. Cealalt siluet i ignor tovarul czut i continu
s lucreze, trgnd de cutie. Ridic privirea, l vzu pe Jack,
dar continu s lucreze. Zece metri. Jack ridic arma i
continu s trag pn cnd vzu un cap ridicndu-se, cu
ncrctorul de-acum gol. ase metri. Un cap ridicndu-se i
cercetnd tunelul de dup cutie, apoi disprnd din nou.
Jack acoperi ultimii trei metri din doi pai, apoi cobor
umrul i lovi n cutie. Auzi ceva trosnindu-i la umr i simi
durerea urcnd rapid spre gt. Cutia alunec napoi. Lui
779

Jack i fugir picioarele i se izbi cu faa de beton. Cu

sngele nindu-i din nasul spart, se ridic cu greu n
genunchi. Ochii i strluceau. Privi n jur. Corpul primului
brbat zcea ntins pe peretele curbat, cu AK-ul la civa
pai distan. Jack se tr spre acesta, ag cureaua cu
mna dreapt i-l trase spre el. Se ridic n picioare i ocoli
mpiedicat cutia.
Deja n picioare, Emirul pi spre cutie. l vzu pe Jack i
se opri. i arunc privirea la cutie, apoi napoi la faa lui
Jack.
Nu! ltr Jack. Eti terminat. S-a ncheiat!
Din tunelul din spatele lui Jack se auzir sunete de pai.
Nu, nu s-a ncheiat, zise Emirul i ngenunche n faa
cutiei.
Jack trase.

780

89

Mai trziu, cnd fu ntrebat de Hendley i Granger, Jack

Ryan jr avea s fie rezervat n legtur cu intenia lui cu
Emirul, dac voise doar s-l rneasc sau, n focul luptei, i
ratase baricentrul. Adevrul era c Jack nu era nici el sigur.
n momentul critic, fluxul de adrenalin din venele lui i
btile inimii se combinaser pentru a ntinde i a
comprima timpul n creierul lui. ndemnarea lui fusese viu
disputat de gnduri contradictorii: tragi ca s ucizi, l
opreti pe Emir; tragi ca s rneti, obii o min de aur
pentru informaii, dar riti ca omul s aib o ans s apese
pe buton.
Vzndu-l pe Jack stnd n faa lui, n derivaia ntunecat
a tunelului, Emirul ezitase doar cteva secunde nainte s-i
ntoarc din nou atenia spre bomb cu ochii mari i
febrili, cu degetele lucrnd n interiorul panoului deschis al
dispozitivului. Fusese nevoie doar de o fraciune de
secund pentru ca Jack s-i dea seama c nu se confrunta
cu un om cruia s-i pese dac triete sau moare din
cauza unui glon sau a unei deflagraii nucleare. Emirul
venise aici pentru a-i duce la capt misiunea sfnt.
Arma lui Jack era n mn, iar tunelul strluci portocaliu i
cnd sunetul se stinse i ntunericul se ls din nou, l vzu
pe Emir culcat pe spate, cu braele aruncate n lturi, cu
faa luminat de lanterna rsturnat. Jack vzuse c glonul
de 7,62 mm al AK-ului intrase n unghi n coapsa dreapt a
Emirului, cltorind n sus i lovindu-i fesa. Jack fcuse
rapid doi pai nainte, cu arma ridicat, gata s trag din
nou, cnd auzi pai n spatele lui. Apoi, Clark, Chavez i
Dominic venir acolo, trgndu-l ntr-o parte
781

Dei n-aveau s descopere motivul dect a doua zi, dintro interceptare de Securitate Intern, Clark i compania
aprur la intrarea n tunelul principal cu prada lor legat,
nu n sunet de rotoare de elicopter i sirene, ci mai degrab
ntr-o tcere mormntal. Aa cum se atepta Clark, traseul
elicopterului de-a lungul Autostrzii 95 i ptrunderea lor
ulterioar n spaiul aerian de deasupra munilor Yucca nu
trecuser neobservate pe reeaua de radar care monitoriza
baza aerian Nellis i Poligonul de ncercare Nevada.
Cu toate astea, alerta, care n mod normal ar fi adus
elicopterele i forele de securitate ale Escadrilei a 3-a de
Operaiuni Speciale de la baza aerian Creech, fusese
scurtcircuitat de transportul de prob DOE de la centrala
nuclear de la Callaway. Undeva n inevitabilul i de multe
ori obscurul proces birocratic, DOE neglijase s comunice
forelor aeriene c decisese s renune la escorta
elicopterului pentru transport. n ceea ce-i privea pe cei de
la Creech90, CE-130-ul furat cu care zburase echipa lui Clark
era acolo pentru securitatea transportului.
Fie de team, fie bnuind c pasagerii lui erau, ntradevr, bieii buni, Marty ascultase de ordinul insistent
al lui Clark i ateptase cu CE-130-ul n ralanti pn cnd
Clark i ceilali aprur n alergare uoar pe drumul de
serviciu.
Douzeci i cinci de minute mai trziu se ntorceau la
Paragon Air, unde aveau s descopere c i Marty inuse
radioul oprit.
Sper s nu regret asta, zise el cnd toat lumea se
urc.
Poate c n-o s afli niciodat, dar ai fcut o fapt
bun, prietene, zise Clark, apoi i terse Glockul i-l puse
jos pe partea pasagerului.
Las-ne o or, apoi sun la poliie. Arat-le pistolul
90 Baza militar aerian de la Creech care monitorizeaz Nellis Range.
(n.red.)

782

sta i d-le descrierea mea.

Poftim?
F cum i spun. Asta o s te ajute s n-ajungi la
nchisoare.
i, n plus, eu nu prea sunt ceea ce s-ar numi uor de
gsit, se gndi Clark, dar n-o spuse.
La douzeci de minute dup ce prsir Paragon Air, se
ntoarser acas la Emir, unde traser n garaj i nchiser
ua n urma lor. Chavez i Jack intrar s-l ia pe Tariq, n
timp ce Pasternak i Dominic l traser pe Emir din spatele
mainii i-l puser pe podeaua garajului, unde Pasternak
ngenunche i l examin sumar.
Triete? ntreb Clark.
Pasternak desfcu bandajul aplicat n fug nainte de
plecarea de la Yucca, palp carnea ncreit din jurul rnii,
apoi i bg minile sub fesa Emirului.
Absolut, proclam Pasternak. Nu artere, nu oase
afectate, nu cred. Sngele se coaguleaz. Ce fel de glon?
Cu cma de 7-6-2.
Bine. Nu exist fragmente. Fr risc de infecie, va
supravieui.
Clark ddu din cap.
Dom, tu vii cu mine.
Cei doi se ntoarser n cas ca s-i dea un tur. Dei
purtaser cu toii mnui tot timpul ct fuseser acolo, mai
devreme sau mai trziu FBI avea s fac o descindere n
cas, iar FBI era al naibii de bun s gseasc urme unde nar trebui s existe.
Satisfcut, Clark i fcu semn cu capul lui Dom s se
ntoarc la vehicul, apoi sun la Campus. n cteva secunde
i avea pe Hendley, Rounds i Granger n conferin
telefonic. Clark i puse la curent, apoi zise:
Avem dou opiuni, s-l aruncm anonim pe treptele
cldirii Hoover sau s terminm asta noi nine. Oricum, cu
ct mai puin vom sta aici, cu att mai bine.
783

Se aternu tcerea pe linie. Apoi se auzi Hendley.

Ateapt, zise directorul Campusului. Reveni dou
minute mai trziu, ntoarceti-v la Gulfstream. Pilotul tie
unde v ducei.
Patruzeci de minute mai trziu ajunser n nordul
aeroportului din Las Vegas i traser pe pist lng avion,
unde fur ntmpinai de ctre copilot, care-i conduse la
bord. Odat ajuni n aer, Clark l sun din nou pe Hendley,
care ncepuse deja procesul complicat i delicat de
informare a guvernului SUA asupra faptului c Depozitul de
deeuri radioactive din muntele Yucca fusese penetrat de
acum decedaii teroriti URC i c, dei valiza nuclear pe
care o lsaser n urm era n siguran, ar fi fost nelept
ca dispozitivul s fie asigurat ct mai curnd posibil.
Cum poi s fii sigur c n-o s explodeze n spatele
nostru? ntreb acum Clark.
Nu pot s fiu, dar n-avem de ales n privina asta.
Adevrat.
Cum se simte pacientul nostru?
Doctorul i cur rnile, le coase i-l trateaz cu
antibiotice. E stabil, dar l doare al dracu de ru. Jack l-a
avariat pe via, probabil.
Asta s fie cea mai mic dintre grijile lui acum,
observ Hendley. Vorbete?
Niciun cuvnt. Unde mergem?
Charlottesville aeroportul Albemarle. Vei fi ateptai.
i apoi unde? pres Clark.
l aveau n mn pe cel mai cutat terorist din lume; cu
ct mai devreme aveau s gseasc o ascunztoare n care
s se regrupeze i s plnuiasc urmtoarea lor micare, cu
att mai bine.
ntr-un loc linitit. Un loc unde s poat lucra doctorul
Pasternak.
Auzindu-l, Clark zmbi.
La doar patru ore dup plecarea din Las Vegas, aterizar
784

pe unica pist a CHO i rular pn la terminalul executiv.

Fidel cuvntului su, Hendley aranjase ca o pereche de
Chevy Suburban s-i atepte; acestea se apropiar n
formaie de scrile retractabile ale Gulfstreamului, fcur
simultan o ntoarcere din trei micri i se ndreptar ctre
treapta de la baz. Pe ua pasagerului din dreapta a
primului Suburban, Hendley se aplec n afar i le fcu
semn lui Clark i lui Jack, care urcar pe bancheta din
spate, n timp ce Caruso i Chavez l urmar pe Pasternak,
escortndu-i prada la Suburbanul din spate. n cteva
minute ieir din aeroport ndreptndu-se spre nord, pe
Autostrada 29.
Hendley i puse la curent. Din puinul pe care Gavin Biery
fusese capabil s-l culeag din fluxul de trafic codificat
electronic, Escadrila a 3-a de operaiuni speciale de la baza
aerian Creech ajunsese la Yucca n patruzeci de minute de
la apelul lui Hendley. La dou ore dup aceea, semn clar c
Departamentul de energie, Securitate Intern, i FBI
descinseser n mas la muntele Yucca, traficul electronic
se ntrerupse.
Sunt n casa Emirului? ntreb Jack.
Nu nc.
N-o s dureze mult pn s gseasc Paragon Air.
Asta de la Clark.
Hai, vars tot, Gerry. Unde mergem?
Am cteva hectare de pune i o cas de ar din
afara Middleburg.
Ce nseamn cteva?
Cincisprezece. Ar trebui s gsim acolo nite camere
de odihn.
Hendley se uit la ceas.
Echipamentul doctorului Pasternak ar trebui s fie deacum acolo.

785

90

Dup fluxul aproape constant de adrenalin resimit de

Clark i de echipa lui de cnd aterizaser n Las Vegas, cu
douzeci i patru de ore n urm, ceea ce urm imediat
dup sosirea n casa de la ar a lui Hendley i dezamgi.
Spre evidenta lui decepie, Pasternak spuse c va trebui s
treac o zi, poate dou, nainte ca pacientul lui s fie
suficient de stabil pentru a fi supus unui interogatoriu. Asta
nsemna pentru toi o grmad de timp pierdut i nimic
altceva de fcut dect s joace cri i s urmreasc
emisiunile de tiri la televizor. Fr s fie o surpriz,
jurnalitii nu suflar nici cel mai mic cuvnt despre ce se
ntmplase pe muntele Yucca, dar prezentar pe larg
incidentele pe care posturile de tiri le numiser Atacuri n
inima patriei. Explozia minei Claymore lng biserica din
Waterloo (Iowa), produsese treizeci i doi de mori i
cincizeci de rnii; atacul cu mortier de la dezvelirea
statuii din Springfield (Missouri): douzeci i doi de mori,
paisprezece rnii; incidentul cu grenad din Brady
(Nebraska), de la competiia de not: doar ase mori i
patru rnii, datorit reaciei rapide a unui ofier de poliie
voluntar aflat n afara programului, care-l mpucase mortal
pe fpta dup ce acesta aruncase doar trei grenade sub
tribune. Autorii de la Waterloo i Brady, ambii descoperii la
reedinele lor la cteva ore dup evenimente, se
sinuciseser. n total, numrul victimelor ajungea la valori
de trei cifre.
Sub mna cluzitoare a FBI i a Securitii Interne,
atacul cu clor de la bordul vasului Losan, din Newport News,
fusese atribuit unui incendiu la buctrie.
786

La patru dup-amiaz, n prima lor zi n casa de la ar a

lui Hendley, cnd frumuseile de plastic care prezentau
tirile alturi de prezentatorii cu brbia ptrat tipici pentru
jurnalele de dup-amiaz anunau la unison c preedintele
Edward Kealty urma s vorbeasc poporului american la opt
seara, ora Coastei de Est, Clark se ridic i plec s-l caute
pe Pasternak. l gsi pe doctor n atelierul unde Hendley se
ocupa, de obicei, de tmplrie, un hambar pe stlpi din
lemn, construit n spatele casei. Bancul din arar fusese
transformat ntr-o mas improvizat de operaii, completat
cu lumini de lucru din halogen, un ventilator Drager i un
aparat pentru resuscitare EKG de la Marquette, incluznd
padelele defibrilatorului, care converteau o btaie
neregulat cardiac la ritmul sinusal normal. Ambele
mainrii erau nou-noue, proaspt scoase din cutiile de
carton n care fuseser livrate, stivuite acum la civa pai
distan. Totul era gata i la locul lui, mai puin invitatul de
onoare, care fusese ascuns ntr-unul dintre dormitoarele
pentru oaspei, sub paza n schimburi a lui Chavez, Jack i
Dominic.
Toate bune? ntreb Clark.
Pasternak aps o serie de butoane de pe EKG i primi ca
rspuns o serie de bipuri aparent satisfctoare. Opri
aparatul i se uit la Clark.
Mda.
Te-ai rzgndit?
Ce te face s spui asta?
N-ai fi bun de juctor de poker, doctore.
Pasternak zmbi auzindu-l.
Niciodat n-am fost bun la asta. Cred c jurmntul lui
Hipocrate e de vin cam greu de ignorat. Totui, am avut
mai mult de zece ani s rumeg gndul. Dup 11 septembrie
nu mi-am dat seama dac era vorba doar de rzbunare sau
despre ceva mai mult binele mai mare i toate cele.
Ce-ai decis?
Sunt amndou, dar mai mult din cel din urm. Dac
787

obinem ceva de la individul sta, care s ne ajute s

salvm nite viei, atunci o s gsesc o cale s m iert
pentru ce-am fcut ce-am de gnd s fac. Sau ce-o vrea
Dumnezeu, cnd o s vin timpul.
Clark se gndi la asta, apoi ddu din cap.
Doctore, mai mult sau mai puin, suntem cu toii n
barca asta. Nu poi dect s decizi ce crezi c-i bine, s faci
asta i s lai restul s vin de la sine.
Nerbdarea i trezi pe toi n zori, a doua zi. Dominic, cel
mai bun buctar al grupului, fcuse un castron de fulgi cu
ovz i pine prjit din gru pentru oaspeii lor, care,
complet treji i cu dureri evidente, refuzaser cu
ncpnare masa.
La ora apte, doctorul Pasternak se duse s-l examineze.
Dur numai cteva minute. Pasternak se uit la Hendley,
care sttea n u, cu restul grupului n spatele lui.
N-are febr, nu prezint semne de infecie. E gata de
plecare.
Hendley ddu din cap.
Haidei s-l mutm.
Emirul nici nu se mpotrivi, nici nu-i ajut cnd Chavez i
Dominic l scoaser pe ua din spate i trecur printre parii
de la intrarea lateral a hambarului. Cnd vzu bancul de
lucru cu lumini de halogen i curele improvizate din piele
prinse cu uruburi de el, se schimb la fa. Jack vzu
expresia trectoare, dar nu-i ddu seama de caracterul
acesteia: fric sau consolare? Fric de ceea ce urma sau
consolare, fiindc bnuia c se apropie tortura?
Dup cum exersaser i cu o noapte nainte, Chavez i
Dominic l puser pe Emir pe bancul de lucru. Braul drept
al acestuia fu legat cu curelele de piele, n timp ce stngul,
cel de pe partea cu echipamentele, fu ntins peste un
prosop mpturit i asigurat n mod similar. La urm, i
legar picioarele. Chavez i Dominic se traser deoparte de
788

lng banc.
Acum, Pasternak porni echipamentul: prima dat aparatul
EKG, apoi ventilatorul. Fcu, apoi, un test de diagnosticare
a defibrilatorului manual extern. Pasternak i ntoarse apoi
atenia spre cruciorul pe roi de lng mas, unde erau
aezate mai multe seringi i sticle. Emirul privi toate astea
de aproape.
Probabil c e curios i, mai mult ca sigur, ngrozit n sinea
lui, se gndi Jack. Nimeni nu putea s fie att de indiferent
la ceea ce se ntmpl n jurul lui, cu att mai mult cineva
obinuit pe deplin s fie eful suprem i total a toate
dimprejurul lui, obinuit ca fiecare comand a lui s fie
ascultat cu promptitudine. Lumea nu mai era sub controlul
su. Era imposibil s se simt confortabil n condiiile astea,
dar pstra un sentiment de demnitate, care era, n felul lui,
destul de impresionant. OK, era curajos, dar curajul nu e o
calitate infinit. Are limitele lui i cei din ncpere aveau s
exploreze aceste limite.
Doctorul Pasternak suflec mnecile Emirului i-i
descheie cmaa, apoi se ndeprt de mas, se ntinse
ctre crucior de unde lu o sering din plastic i un flacon
de sticl. Se uit la ceas i ridic privirea.
O s folosesc 7 mg de succinilcolin, zise Pasternak
msurnd cu atenie n seringa de plastic, n timp ce trgea
pistonul. S noteze cineva, v rog.
Pe graficul pe care Pasternak i ceruse lui Chavez s-l
in, Ding not: 7 mg la ora 8.58.
OK zise medicul.
nfipse seringa n vena brahial direct n cot i mpinse
pistonul.
Nu fu o durere real pentru Saif Rahman Yasin, doar
neptura de moment a ceva ce-i perfora pielea n
interiorul cotului, iar acul fu scos repede. l otrveau? se
ntreb. Nimic clar nu prea s se ntmple. Se uit la omul
care tocmai l nepase i vzu o fa care atepta ceva.
789

Asta era vag nfricotor pentru el, dar era prea trziu
pentru team. i spuse s fie puternic, s-l fie credincios lui
Allah, s se bazeze pe credina lui, pentru c oamenii nu-L
puteau surprinde cu nimic pe Allah, iar el, Emirul, era
puternic n credina lui. i repet n sine profesiunea lui de
credin, pe care o nvase cnd era doar un bieei, cu
patruzeci de ani n urm, de la tatl lui, n casa familiei sale
din Riad. Nu exist alt Dumnezeu n afar de Dumnezeu, i
Mahomed este profetul Lui. Allah Akbar. Dumnezeu e
mare, i spuse, gndindu-se la profesiunea lui de credin
ct de tare putu n tcerea propriei mini.
Pasternak privi i atept. Mintea lui alerga. Fcea ce
trebuie? se ntreb. Sigur, era prea trziu s se ngrijoreze
pentru asta, dar chiar i aa, i punea aceast ntrebare n
gnd. Ochii brbatului priveau ntr-ai lui, iar doctorul i
propuse s nu se clinteasc. El era cel care deinea
controlul acum.
Complet stpn asupra sorii ucigaului celei mai
apropiate rude, iubitul lui frate, Mike, asupra brbatului
care-i ordonase pilotului s prbueasc avionul n World
Trade Center, provocnd incendiul care slbise structura de
oel i drmnd pn la temelie pe strzile din Manhattan
cldirea de birouri Cantor Fitzgerald, de 300 de metri,
strivind i omornd mai mult de 3000 de oameni, mai muli
dect fuseser ucii la Pearl Harbor. Asta era faa
nemernicului de criminal. Nu, nu putea s arate slbiciune
acum, nu n faa nemernicului de barbar
Omul atepta ceva, se gndi Emirul dar ce? Nu simea
nicio durere, niciun disconfort. i injectase ceva n snge. Ce
era? Dac fusese o otrav, pi atunci Emirul urma s vad
faa lui Allah i putea s-i raporteze c fcuse voia
Domnului, aa cum o fac toi oamenii, indiferent dac tiau
asta sau nu, pentru c tot ceea ce se ntmpl n lume e
porunca lui Allah, pentru c tot ce s-a ntmplat vreodat n
790

cer sau pe pmnt a fost scris de mna lui Dumnezeu. Dar

el alesese nesilit de nimeni s-i fac voia lui Allah.
ns nu se ntmpla nimic. Nu tia, nu putea s-i dea
seama, c mintea i-o luase la goan cu viteza luminii,
depind totul, chiar i sngele din propriile artere,
rspndind orice ar fi injectat medicul n el. i dorea s fi
fost otrav, pentru c ar fi urmat s-i vad n curnd faa lui
Allah, iar apoi ar fi putut s-i raporteze viaa lui, cum fcuse
voia lui Allah ct de bine nelesese el sau n-o fcuse? se
ntreb Emirul, cnd aprur ultimele ndoieli. Era
momentul adevrului suprem. Fcuse voia lui Dumnezeu,
nu? Nu studiase Sfntul Coran toat viaa lui? Nu
memorase, practic, Sfnta Carte? Nu discutase despre
nelesurile profunde ale acesteia cu savanii de prim rang
ai Regatului Arabiei Saudite? Da, nu fusese de acord cu unii
dintre acetia, dar natura dezacordului lui fusese onorabil
i direct, ntemeiat pe punctul lui personal de vedere
asupra scripturii, pornind de la propria interpretare a
Cuvntului lui Dumnezeu, aa cum era scris i rspndit de
profetul Mahomed, fie binecuvntat i pacea fie cu el. Un
om mare i bun fusese Profetul, aa trebuie s fi fost ca s
fie ales de nsui Dumnezeu drept Trimisul Su sfnt, cel
care le aducea cuvntul lui Dumnezeu oamenilor de pe
Pmnt.
Pasternak privi cum se scurg secundele. Trecu un minut
nc aproape treizeci de secunde, se gndi el. apte
miligrame ar fi trebuit s fie suficiente pentru aceast
etap, aa cum fuseser administrate, direct n fluxul
sangvin. Ar fi trebuit s fie distribuite pe deplin pn acum,
revrsndu-se n toate esuturile corporale ale brbatului
i primul simptom ar trebui s fie
micarea spasmodic a nervilor. Da, sta era primul.
Nervii cu acoperire mare, cei care fceau s funcioneze
sistemele periferice, cum ar fi pleoapele, chiar acum.
Pasternak i mic mna deasupra feei brbatului,
791

fcndu-se c-l lovete peste ochi, dar acesta nu clipi.

Da, ncepea.
Emirul vzu palma ndreptndu-se spre faa lui, dar
oprindu-se scurt. Clipi involuntar din ochi dar acetia nu
se nchiser Hm? ncerc s-i ridice capul, l mic
aproape un centimetru, apoi se prbui napoi Ce? i
ordon pumnului su drept s se nchid i s trag de
ctue, i ncepu s fac asta, dar se opri, cznd napoi n
repaus pe suprafaa de lemn a mesei, degetele
ncovrigndu-i-se fr control Trupul nu mai era al lui?
Ce era asta? Ce era asta? i mic picioarele i acestea
abia se clintir la comanda creierului, dar se clintir cum
trebuie, aa cum o fcuser nc dinainte s nceap
amintirile din copilrie, urmnd comenzile creierului, aa
cum o fcuse mereu corpul su. Ordon-i braului tu, i
acesta se va mica ordon-i minii, i se va opune, scria
un filosof necredincios. Dar mintea lui lucra, iar trupul nu.
Ce era asta? i ntoarse capul s se uite n jurul ncperii.
Capul nu se mic, n ciuda comenzii sale i nici ochii.
Vzu panourile albe de pe tavan. ncerc s-i concentreze
privirea mai mult asupra acestora, dar ochii nu-i funcionau
aa cum ar fi trebuit. i simea trupul ca i cum ar fi fost al
altuia; l simea, dar nu putea s-i porunceasc. Le spuse
picioarelor s se mite, dar abia se zbtur, apoi nghear
fr vlag pe loc. Fr vlag, ca un cadavru.
Ce era asta? Sunt pe moarte? Asta e moartea? Dar nu
era moartea. Cumva tia asta i
Pentru prima dat, Emirul simi nceputul fricii. Nunelegea ce se ntmpl. tia doar c era foarte ru.
Lui Clark se prea c omul era gata s adoarm. Trupul
se oprise din micare. Se zbtuse puin i avusese unele
spasme minore, ca ale unui om care se pregtete s
mearg la culcare, dar se oprir cu o rapiditate
surprinztoare. Faa deveni inert, confuz, fr s mai
792

exprime trie, i putere, i curaj ostentativ. Acum avea faa

unui manechin. Faa unui cadavru. El vzuse asta destul de
des n via. Nu se gndise niciodat prin ce trece mintea
din spatele feei. Cnd intervine moartea, problema
corpului se termin pentru totdeauna, permindu-i s
treac la urmtoarea problem, lsnd asta n urm pentru
totdeauna. Clark nu fusese niciodat nevoit s distrug
corpul. Cnd murea, corpul era terminat, nu? Ceva din Clark
ar fi vrut s se apropie de doctor i s-l ntrebe ce se
ntmpl, dar n-o fcu, nedorind s-l perturbe nc pe cel
responsabil de actuala operaiune
i simea tot corpul. Pentru Saif, totul era clar precum
cristalul. Nu putea s-l mite deloc, dar i simea toate
cotloanele. Simea sngele pompndu-i prin artere. Dar nu
putea s-i mite degetele. Ce era asta? i furaser corpul.
Nu mai era al lui. l simea, dar nu putea s-i comande. Era
un prizonier ntr-o celul, iar celula era el nsui? Ce era
asta? l otrveau? Era sta nceputul morii? Dac da, nu
trebuia s-l ntmpine cu braele deschise? Era chipul lui
Dumnezeu la doar cteva clipe distan? Dac da, i porunci
minii lui s zmbeasc. n cazul n care corpul lui nu putea
s se mite, sufletul putea, iar Allah i vedea sufletul la fel
de clar ca pe o stnc mare n mijlocul mrii. Dac asta era
moartea, atunci avea s-o salute ca pe punctul culminant al
vieii sale, ca pe un cadou dat attor brbai i femei,
posibilitatea de a vedea faa lui Allah, aa cum o va face el
n curnd da Simi aerul intrndu-i n plmni, oferindu-i
ultimele secunde de via, cnd aceti necredincioi i furau
viaa. Dar Allah avea s-i fac s plteasc pentru asta. De
asta era sigur. Absolut sigur.
Pasternak se uit din nou la ceas. Trecuser dou minute,
se apropia ultima parte. Se ntoarse i se uit la aparatul de
resuscitare. Ledul verde era aprins. La fel i la ventilator.
Avea s le foloseasc doar cnd i dac va fi nevoie. l
793

putea readuce pe nemernic la via. Se ntreb ce-ar zice

Mike despre asta, dar gndul sta era mult prea ndeprtat
ca s-l priceap acum.
Ce se ntmpl dup moarte le este necunoscut celor vii.
Toat lumea afl n cele din urm, dar nimeni nu putea s
revin i s le povesteasc celor vii. Marele mister al vieii,
subiectul filosofiei i religiei, crezut, probabil, dar
necunoscut. Ei bine, chiar acum Emirul sta arunca o privire
dincolo. Ce vedea? Ce afla?
Mai dureaz doar o clip, le zise Pasternak celor din
jurul lui.
Emirul auzi i nelese cuvintele. Doar o clip pn va
vedea chipul lui Dumnezeu. Doar o clip nainte de paradis.
M rog, nu mersese pn la capt, cum ar fi sperat. Nu
devenise liderul mondial al credincioilor, ncercase.
ncercase s fie cel mai bun i ajunsese foarte bun. Dar nu
suficient de bun.
Era pcat, mare pcat. Ar fi putut s fac att de multe.
Trebuia s-o fac altcineva acum? Ahmed, poate? Un om
bun, Ahmed, credincios i nvat, cu suflet mare i puternic
n credin. Poate c el avea s fie suficient de bun Emirul
simi aerul intrndu-i i ieindu-i din plmni. Simi asta
att de clar. Era un sentiment frumos, sentimentul vieii n
sine. Cum de nu apreciase niciodat frumuseea acesteia,
minunea ei?
Apoi se ntmpl altceva
Plmnii se oprir. Diafragma nu nu se mai mica.
Aerul nu-i mai intra n plmni. Respirase din momentul
naterii lui. Acesta era primul semn de via, momentul n
care un nou-nscut i ipa viaa ctre lume dar plmnii
lui nu se umpleau cu aer. Acum nu mai avea aer n
plmni Se apropia moartea. Pi, se confruntase des cu
moartea n ultimii treizeci de ani. Din minile ruilor, din
minile americanilor, din minile afganilor care nu
acceptaser viziunea lui despre Islam i despre lume. Se
794

confruntase cu moartea de multe, multe ori suficient de

mult ct s nu-l mai sperie nimic. l atepta paradisul.
ncerc s nchid ochii, ca s-i accepte destinul, dar ochii
nu se nchideau. nc mai vedea panourile de pe tavanul de
deasupra lui, doar dreptunghiuri albe care priveau n jos la
el, fr ochi. Asta era moartea? De asta se temeau
oamenii? Ce lucru ciudat, observ mintea lui, ateptnd nu
cu rbdare, ci confuz, ca ntunericul final s-o copleeasc.
Inima continu s-i bat. O simea btnd, pompndu-i
snge prin corp i aducnd astfel viaa, aducnd contiina,
apropiindu-se de sfrit, desigur, dar nc prezent. Cnd
va veni paradisul la el? se ntreb Emirul. Cnd i va vedea
faa lui Allah?
Respiraia s-a oprit la trei minute, aisprezece
secunde, raport Pasternak.
Chavez not i el. Medicul se ntinse dup masca de aer,
verificnd din nou ca s se asigure c sistemul e pornit.
Aps butonul de pe masc i fu recompensat cu sunetul
mecanic al aerului ieind din masca de cauciuc. Apoi lu
padelele defibrilatorului i le pres pe pieptul brbatului,
aruncnd un ochi pe EKG-ul de pe ecranul micului
computer. Ritm sinusal normal, vzu el.
N-avea s mai dureze mult.
Emirul auzi sunete ciudate n jurul lui i simi chestii
ciudate, dar nu putu s-i determine ochii s caute sursa
sunetelor, blocai cum erau pe panourile plafonului alb.
Inima i btea. Deci aa arat moartea, se gndi rapid. La
fel fusese i pentru Tariq, mpucat n piept? Greise fa de
stpnul lui, probabil nu fiindc fusese neglijent, ci pentru
c, n cazul de fa, inamicul fusese prea priceput i prea
iste. Asta se putea ntmpla oricui i, fr ndoial, Tariq
murise ruinat din cauza eecului de a-i ndeplini misiunea
vieii. Dar Tariq ajunsese n paradis, era sigur Emirul,
bucurndu-se, probabil, de fecioarele lui, dac ntr-adevr
asta urma s se ntmple acolo. Probabil c nu, era de
795

prere Emirul. Coranul nu spunea asta, nu chiar aa.

Bucurndu-se de favoarea lui Allah. Asta avea s fie deajuns, cum el, Emirul, era pe cale s descopere. Avea s fie
suficient.
ncepu s-l doar ceva, chiar acolo, n centrul pieptului.
Nu tia c atunci cnd se oprise respiraia, se oprise i
infuzia de oxigen n sistemul lui. Inima lui, un muchi
puternic, avea nevoie de oxigen ca s funcioneze, iar cnd
oxigenul se oprea, esuturile cardiace erau n primejdie i
ncepeau s moar rapid; inima era plin de nervi i acetia
raportau ctre creierul lui nc funcional lipsa de oxigen
sub form de durere. O durere puternic, cea mai mare
durere pe care cineva o putea cunoate.
nc nu ajunsese acolo, dar era pe drum
Desigur, faa lui nu trda nimic. Nervii motorii periferici
erau cu toii mori sau cam aa, dup tiina lui Pasternak.
Dar sentimentele erau nc acolo. Ar fi putut s msoare cu
un electroencefalograf, dar acesta ar fi artat doar urme de
cerneal neagr pe o hrtie continu pliat n evantai, fr
a trda ceva din agonia mistuitoare pe care o reprezenta
desenul.
OK, zise el linitit. ncepe acum. i dm un minut, poate
un pic mai mult.
Captiv n corpul su nefuncional, Saif simi primele
semne ale durerii, ncepuse vag, dar crescuse n mod
constant i rapid. Inima i era smuls din piept, ca i cum
cineva i-ar fi bgat mna n pieptul lui i i-ar fi tras-o afar,
rupndu-i vasele de snge n timp ce fcea asta, rupndu-le
ca pe hrtia umed dintr-o carte distrus. Dar nu era hrtie.
Era inima lui, centrul trupului su, organul care ddea via
restului corpului. Acum prea s fi luat foc, arznd ca
surcele pe un platou nconjurat de stnci, arznd, arznd,
arznd n pieptul lui, arznd. Inima i ardea de vie, o
simea arznd. Nu btnd, nu trimind snge n corpul lui,
796

ci arznd ca lemnul uscat, ca benzina, ca hrtia, arznd,

arznd, arznd arznd n timp ce el tria. Dac asta era
moartea, atunci moartea era ceva groaznic, i trecu prin
minte cel mai ru lucru. O provocase altora. mpucase
soldai rui toi necredincioi, dar le ncheiase viaa, i
trecuse prin asta crezuse c era amuzant? Distractiv. O
parte din voia lui Allah? i lui Allah se prea asta amuzant?
Durerea continu s creasc, s devin insuportabil. Dar
trebuia s-o suporte. Nu urma s dispar. Nici n-ar fi putut.
Nu putea s fug de ea, nu putea s se roage cu voce tare
la Allah s-o opreasc, nu putea s-o nege. Era acolo.
Devenise realitate. i copleise n ntregime contiina.
Devenise totul. Era un foc n mijlocul corpului su i-l ardea
din interior spre exterior, i era mult mai teribil dect i-ar
fi imaginat vreodat. Nu venea moartea rapid? Nu era Allah
milostiv n toate? Atunci de ce permitea Allah s se
ntmple asta? Vru s strng din dini, s lupte mpotriva
durerii voia, avea nevoie s strige cu voce tare, ca s se
protejeze de agonia pe care o tria n interiorul corpului
su.
Dar nu putea s-i spun trupului su s fac nimic. Tot ce
inea de realitate era durere. Tot ce vedea, auzea i simea
era durere. Chiar i Domnul Allah era durere
Allah i fcea asta. Dac totul n lume era voia lui
Dumnezeu, atunci Dumnezeu i dorea asta? Cum era
posibil? Nu era Dumnezeu un zeu al milei infinite? Unde
dracu era mila Lui acum? l prsise Allah? De ce?
De ce?
DE CE?
Apoi, mintea se stinse n stare de incontien, cu un
epilog final de durere mistuitoare care s-l cluzeasc.
Pe ecranul aparatului EKG, aprur primele nereguli care
i atraser atenia lui Pasternak. De obicei, n sala de
operaii, ca anestezist, era treaba lui s verifice semnele
vitale ale pacientului. Printre acestea, i aparatul EKG. Era,
797

de fapt, mai curnd un cardiolog diagnostician destul de

priceput. Trebuia s fie foarte atent acum. Ei nu voiau s-l
omoare pe acest nemernic de nimic i era mai mare
pcatul. Putea s-i ofere o moarte cum numai civa
oameni triser vreodat, o pedeaps potrivit pentru
crimele lui, dar el era medic, nu clu, i spuse Pasternak
trgndu-se de pe marginea unei stnci nalte i mortale.
Nu, pe sta trebuia s-l readuc la via.
Aa c se ntinse dup masca cu oxigen. Pacientul, aa
cum l considera, era incontient n acel moment. i puse
masca pe fa i aps butonul, iar aparatul mproc aer n
plmnii flasci, dezumflai. Pasternak ridic privirea.
OK, noteaz momentul. l ajutm s respire acum.
Pacientul e incontient, fr ndoial, i i pompm aer n
plmni. O s fie nevoie de trei sau patru minute, cred.
Poate s vin ncoace unul dintre voi?
Chavez era cel mai aproape i veni imediat.
Pune-i padelele astea pe piept i ine-le acolo.
Ding aa fcu, ntorcndu-se cu faa la aparatul EKG.
Liniile electronice care marcau activitatea cardiac se
stabilizar i se repetau cu regularitate, dar nu i ritmul
sinusal, ceva ce soia lui ar fi remarcat, pentru el fiind ns
doar chestii vzute la televizor. n stnga lui, doctorul
Pasternak apsa butonul ventilatorului la intervale regulate
de opt sau nou secunde.
Ce zice, doctore? ntreb Chavez.
Inima se stabilizeaz acum, c primete oxigen.
Succinilcolina i va diminua efectul peste vreo dou
minute. Cnd vezi corpul c se mic, atunci a disprut cu
totul. O s-l ajut s respire pentru nc vreo patru minute,
raport doctorul.
Prin ce-a trecut?
N-ai vrea s tii. I-am dat echivalentul unui atac de
cord masiv. Durerea trebuie s fi fost intens adic foarte
puternic. Pentru el o fi fost al naibii de ru, dar poate fi dea dreptul groaznic. Peste cteva minute o s vedem cum
798

rspunde, biei, dar a trecut prin ceva ce nimeni nu i-ar

dori vreodat s triasc. Crede, probabil, c tocmai a atins
fundul iadului. Bnuiesc c-o s vedem peste cteva minute
ce-i face ce i-a fcut.
Fu nevoie de patru minute i treizeci de secunde ca s
nceap s mite picioarele. Doctorul Pasternak citi EKG-ul
pe aparatul de resuscitare i se relax. Emirul ieise de sub
influenta succinilcolinei i muchii lui erau acum sub
controlul propriilor nervi, aa cum ar fi trebuit s fie.
Va fi incontient timp de cteva minute, pn cnd
creierul i va fi complet irigat cu snge oxigenat, explic
anestezistul. O s-l lsm s se trezeasc normal, apoi o s
putem vorbi cu el.
n ce stare mintal va fi?
ntrebarea asta o puse Clark.
El nu mai vzuse aa ceva pn atunci nici mcar de la
distan.
Asta depinde. Presupun c e posibil s rmn
puternic i capabil s reziste, dar nu m atept la asta. A
trecut printr-o experien unic i foarte, foarte distructiv.
Nu va dori s-o repete. A trecut printr-o durere care face ca
naterea s par un picnic n Central Park. Pot doar s
speculez ct de ngrozitor a fost pentru el. Nu cunosc pe
nimeni care s fi trecut prin asta m rog, poate unii care
au trecut prin atacuri coronariene masive, dar de obicei
acetia nu-i amintesc intensitatea durerii. Creierul nu
funcioneaz aa. Elimin durerea intens, ca un mecanism
de aprare. Nu i de data aceasta. El i va aminti
experiena, dac nu durerea n sine. Dac experiena nu l-a
speriat mai ru dect tot ce a trit vreodat, ei bine, atunci
vorbim despre un John Wayne pe amfetamine. n lumea
real nu exist oameni de genul sta. Avem de-a face i cu
complicaia convingerilor lui religioase. Astea pot fi destul
de puternice. Ct de puternice, pi, o s vedem, dar a fi
surprins s ne reziste n momentul sta.
799

 Dac o face, putem s repetm experiena? ntreb

Clark.
Pasternak se ntoarse.
Da, putem aproape la nesfrit. Am auzit la Columbia
c STASI91 est-german folosea tehnica asta ca s
interogheze deinuii politici i spionii pe care-i luau
prizonieri i c a nregistrat de fiecare dat un succes. Au
ncetat s-o mai foloseasc nu tiu de ce. Poate c a fost
prea diabolic pn i pentru ei. Cum spuneam ieri, a fost
scoas din programa lui Josef Mengele de la coala de
medicin. Tipul care a condus STASI era evreu, dac mi
amintesc bine Marcus Wolf cred c era numele lui i
poate c a fost afectat de asta.
Cum te simi, Rich? ntreb Hendley.
Sunt bine. Dar el nu e.
Doctorul se opri.
Or s-l execute pe tipul sta?
Depinde pe mna cui sfrete, rspunse Hendley.
Dac-l primete FBI, o s treac prin sistemul de tribunal
federal i, dac aa se ntmpl, atunci se va duce n cele
din urm pa-pa, la Terre Haute (Indiana)92, dup ce are loc
procesul conform legii. Chiar nu-i treaba noastr.
Fiindc ocul prin care tocmai a trecut a fost mult mai
ru dect asta, nu spuse Pasternak. Contiina lui era sub
control, dar fcea glgie. Asta prea era din manualul lui
Josef Mengele i nu era ceva menit s fac fericit un evreu
91 Ministerium fur Straatssicherheil, Poliia politic a Republicii
Democrate Germane (Germania comunist), renumit pentru metodele
sale represive, (n.red.)
92 Ora unde se afl Penitenciarul de maxim securitate al SUA. Este
locul unde sunt ncarcerai condamnaii la moarte ai Sistemului penal
federal, (n.red.)

800

din New York. Dar corpul fratelui su nu fusese niciodat

recuperat, strivit pn la separarea n atomi de cderea
turnului WTC. N-avea nici mcar un mormnt pe care el s-l
poat vizita mpreun cu copiii lui Mike. i nemernicul sta
tcuse s se ntmple asta, aa c Rich Pasternak i spuse
contiinei sale s fie linitit. Fcea, dac chiar vrerea lui
Dumnezeu, atunci treaba familiei sale i era bine pentru el.
Contiina lui trebuia s fie linitit n privina asta.
Cum l cheam pe tipul sta mai exact? ntreb
Pasternak.
Clark rspunse:
Saif Rahman Yasin. E al cincizecilea-i-mai-bine copil al
tatlui su, un om de o vigoare ludabil; tatl lui a fost i
un apropiat de-al familiei regale saudite.
O? N-am tiut.
Urte familia regal saudit mai mult dect urte
Israelul, explic Clark. Au ncercat s-l prind cu vreo ase
ani n urm, dar au ratat misiunea. El zice c-i urte din
cauza corupiei. Ceva de genul, cred c sunt ceva bani
acolo adic o sum uria , controlai de un numr
relativ mic de oameni, i tu eti pe cale s iei o parte, dar n
comparaie cu Washingtonul nu e chiar aa de ru. Am fost
acolo. Am nvat limba lor prin anii 1980. Saudiii pe care iam cunoscut eu sunt oameni. Buni. Religia lor e diferit dea mea, dar, la naiba, aa e i baptismul. Saudiii l vor pe
idiotul sta mort mai mult dect noi, dac poi s crezi. Lear plcea s-l conduc n Piaa Chop Chop din Riad i s-i
taie capul cu o sabie. Ei consider c a scuipat pe ara lor,
pe regele lor i pe religia lor. Trei din trei, i asta e destul de
ru acolo. Doctore, saudiii nu sunt ca noi, dar nici britanicii
nu sunt, OK? Am trit i acolo.
Ce crezi c-ar trebui s facem cu el?
Asta e mai presus de nivelul meu, domnule. Putem s-l
omorm n orice moment, dar mai bine s-o facem n public
la dracu, s-o facem n pauza Super Bowl, cu reluare
instantanee i comentarii colorate ale echipei TV. A putea
801

s triesc cu asta. Dar e chiar o ntrebare cu o btaie mai

mare de-att. E un personaj politic, i ndeprtarea lui va fi
i un act politic. Asta stric mereu lucrurile, trase concluzia
Clark.
Avea prea puin de-a face cu instinctele politice i nu ar fi
vrut s aib deloc. Lumea lui era simpl: dac ai comis o
crim, atunci mori pentru ea. Nu era elegant sau foarte
sensibil, dar cndva, funciona. Aa cum sistemul juridic
funcionase mult mai bine nainte ca ara lui s fie condus
de avocai. Dar nu exista nicio cale de ntoarcere, iar el nu
se descurca aa. Clark nu-i fcea nicio iluzie despre mersul
lumii. Creierul lui pur i simplu nu se ntindea att de
departe.
Doctore, ce tocmai ai pus n el a fost chiar aa de ru?
Mult mai ru dect orice cu care m-am confruntat eu
vreodat, mai ru dect orice am vzut vreodat n
douzeci i ase ani de practic medical, mai ru dect tot
ce-i poi face cuiva fr s-l omori de tot. Cunotinele mele
n acest sens sunt doar teoretice, dar nu e ceva prin care a
vrea s trec, nici n ruptul capului.
Clark se gndi la un tip pe nume Billy i la timpul
petrecut de acesta n camera de recompresie a lui Clark 93.
i aminti cu ct snge rece l torturase pe nemernicul de
violator, cum nimic nu-i atinsese contiina nici mcar un
pic. Dar asta fusese o aciune personal, nu era vorba
despre afaceri, iar lui tot nu-i psa prea mult. l lsase n
via pe un cmp de la o ferm din Virginia, ca s fie dus
mai trziu la un spital i tratat inutil timp de vreo
sptmn, nainte ca barotraumatismul s-i rpeasc viaa
de violator lipsit de valoare. O parte din Clark se ntreba din
cnd n cnd dac lui Billy i-o fi plcnd n iad. Dar nu prea
des.
Deci asta fusese mai ru de-att? La naiba.
93 Personaj din romanul Without Remorse, 1993 (Fr mil, Editura
RAO, 1997). (n.red.)

802

Pasternak cobor privirea i vzu pleoapele Emirului

tremurnd. OK, i revenea cu totul. Bine. Oarecum.
Clark se ndrept spre Hendley.
Cine o s-l interogheze? ntreb John.
Jerry Rounds, pentru nceput.
Vrei s-l asist?
Poate fi o idee bun dac am sta toi aici. Adic, ar fi
mai bine dac am avea un psihiatru la ndemn cel mai
bine, un teolog islamist , dar n-avem. Mergem mereu pe
propriile picioare aici, nu?
nveselete-te. Langley n-ar fi avut niciodat curajul s
fac ce-am fcut noi acum, nu fr o ntreag coal de
avocai la ndemn care s-l chibieze i un reporter de la
Post care s ia notie i s fie tot mai ultragiat din punct de
vedere moral. Asta e ceva ce-mi place foarte mult la locul
sta: fr scurgeri de informaii.
O parte din mine vrea s discute asta cu Jack Ryan. El
nu e psihiatru, dar mi plac instinctele lui. Dar nu pot s fac
asta. tii de ce.
Clark ddu din cap; tia. Jack Ryan era cunoscut i pentru
faptul c avea probleme de contiin. Nimeni nu-i perfect.
Hendley se duse la telefon i aps pe cteva taste. Doar
dou minute mai trziu, intr Jerry Rounds:
Deci? ntreb Rounds.
Oaspetele nostru a avut o diminea proast, explic
Hendley. Acum, trebuie s vorbim cu el. Asta-i treaba ta,
Jerry.
Pare incontient, observ Rounds.
O s mai stea aa cteva minute, clarific Pasternak.
Dar o s fie OK, promise doctorul.
Iisuse, avem destui oameni aici? observ Rounds n
continuare.
Mai mult lume dect la edinele periodice ale
consiliului. Apoi veni camera TV, aezat pe un trepied de
ctre Dominic, iar draperiile prelat pe care le
improvizaser de-cu-sear fur ridicate n jurul bancului de
803

lucru. La micarea lui din cap, Dominic aps butonul

camerei de filmat, iar Hendley continu, anunnd ora i
data fr s fie filmat. Desigur, mai trziu Gavin Biery avea
s modifice digital vocea lui Hendley. Dominic ascult
reluarea secvenei i confirm c s-a nregistrat corect.
Ne jucm cu mintea lui? ntreb Rounds, aproape
pentru sine, dar Clark sttea chiar lng el.
De ce nu? rspunse Clark. Nu exist norme n asta,
Jerry.
Corect.
Clark avea un stil de disecare a problemei pn la os,
remarc eful Campusului.
Clark se ntreb dac n-ar trebui ca toat lumea s
poarte haine de cow-boy, blugi, centur pentru pistol i
plrie, s-l zpceasc de tot, adevrate jocuri cu mintea
lui Saif. Dar era, probabil, mai bine s urmeze varianta
simpl. Dac te gndeti prea mult la tot, de obicei strici
totul i, n final, n-ajungi nicieri. Simplu era, de obicei, mai
bine. Aproape ntotdeauna.
Clark se duse la mas i vzu c Saif ncepuse s prind
via, micndu-se i rsucindu-se n somn. Gata s se
trezeasc. Avea s fie surprins c e n via? se ntreb
Clark. Avea s cread c fusese n iad? Al naibii de sigur c
nu fusese paradisul. Se uit cu atenie la faa lui. Muchii
mici erau n micare acum. Era gata s se ntoarc n lume.
Clark se hotr s stea unde era.
John?
Era Chavez.
Da, Ding?
A fost chiar aa de ru, nu?
Aa zice doctorul. El e expertul.
Iisuse.
Ai greit zeitatea, omule, observ Clark. El se ateapt
probabil s vad pe Allah sau poate pe diavol.
Cred c a putea s joc rolul lui, reflect John. Privi n
jur. Jerry Rounds prea nelinitit. Hendley l trimisese la
804

btaie ntr-o situaie-limit, cam ca un juctor de baseball

care are la dispoziie doar o minge pe care trebuie s-o
ctige. Pi, ar fi fost inuman s nu se simt un pic
ncordat, crezu John.
Se simi el nsui implicat n asta. Era o oportunitate i,
brusc, el tiu asta.
O, rahat, se gndi Clark. Ce-ar fi trebuit s-i spun
nemernicului stuia? Asta era treab de psihiatru. Poate de
cleric islamic serios sau de teolog cum i zice? Muftiu?
Ceva de genul sta. Cineva care tia Islamul al dracu de
mult mai bine dect el.
Dar tipul sta chiar era musulman? Sau era un politician
aspirant? tia mcar el nsui cine e? Cnd devine cineva
ce se pretinde a fi? Pentru Clark, acestea erau ntrebri
profunde. Prea al naibii de profunde. Dar pleoapele omului
tremurau. Apoi se deschiser i Clark l privi.
Poate s respire, nu? ntreb Clark.
Nimeni nu rspunse, dar pe faa omului era confuzie.
Bun ziua, Saif. Bine ai venit napoi.
Cine eti? ntreb brbatul, oarecum beat.
Lucrez pentru guvernul Statelor Unite.
Ce mi-ai fcut? Ce s-a ntmplat?
Am indus un atac de cord, apoi te-am adus napoi. Mi
s-a spus c e o procedur agonizant.
Clark nu primi rspuns la asta, dar vzu plpirea de
teroare din ochii Emirului.
Ar trebui s tii asta: putem s repetm situaia prin
care tocmai ai trecut la nesfrit i fr traume pe termen
lung. Nu coopera, i zilele tale nu vor mai fi nimic mai mult
dect atacuri de cord, unul dup altul.
Nu putei s facei asta. Avei
Legi? Nu, aici n-avem. Suntem doar eu, tu i o sering,
ct timp e nevoie. Dac nu m crezi, vine doctorul aici n
dou minute. Alege.
Emirului i lu mai puin de trei secunde s se decid.
ntreab.
805

Clark i Rounds descoperir repede c interaciunea lor

cu cel cunoscut sub numele de Emir n-avea s fie un
interogatoriu, ci mai degrab un raport cordial. n mod clar,
Yasin luase n serios avertismentul lui Clark.
Prima sesiune dur dou ore i acoperi paleta de la
lumesc la important, ntrebri la care aveau deja
rspunsurile i mistere pe care nc le aveau de destrmat:
De cnd era n America? Unde i cnd suferise intervenia
de chirurgie plastic? Traseul dup plecarea din Pakistan.
Cum fusese cumprat casa din Las Vegas? Ct de mare
era bugetul operaional al URC? Adresele conturilor
bancare; structura organizatoric a URC, sedii ale celulelor,
ageni infiltrai, obiective strategice
i tot aa pn la nceputul serii, cnd Hendley a cerut o
pauz. n dimineaa urmtoare, grupul se adun n
buctria casei principale, pentru a face o evaluare i a
planifica interogatoriul zilei. Aveau puin timp la dispoziie,
explic Hendley. Oricare ar fi nclinaiile lor personale,
Emirul nu aparinea Campusului i nu ei trebuiau s mpart
dreptatea. Omul aparinea poporului american; justiia
trebuia s fac dreptate n conformitate cu legile lor. n
plus, odat ce Yasin ajungea n minile FBI, luni i ani
puteau fi investii pentru a stoarce de la el i ultima
pictur de informaie. ntre timp, Campusul avea s
aprofundeze ceea ce le divulgase Emirul pn acum. Aveau
o mulime de piste de urmat i destule informaii ct s
stea ocupai opt luni pe an.
A spune c mai avem nevoie de un singur lucru de la
el, zise Jack Ryan jr.
Ce anume? rspunse Rounds.
De ce toate astea. Gndirea tipului stuia e prea
stratificat. Toate piesele i prile componente ale Lotus
muntele Yucca, Losan, atacurile din Midwest A fost doar
ideea de teroare sau ceva mai mult? Trebuia s fie ceva mai
mare dect 9/11, nu?
Clark i slt capul gnditor i se uit la Hendley, care
806

atept o clip, apoi zise:

Al naibii de bun ntrebare.
Pn la jumtatea dimineii obinur ce voiau; i
ntoarser atenia ctre dificila problem a predrii lui Yasin
ctre FBI. Orict de simbolic i de atrgtoare era ideea de
a-l lega fedele pe Emir ca pe un curcan de Crciun i a-l
prvli dintr-o main n micare pe treptele cldirii Hoover,
nu era o soluie realist. Campusul fcuse echilibristic
vreme de sptmni pe linia gri dintre a rmne n umbr,
unde fusese proiectat s funcioneze, i a atrage atenia
guvernului SUA.
Deci, ntrebarea devenea cum s druiasc pe cel mai
cutat terorist din lume fr s-i fie aruncat napoi. n final,
Dominic Caruso, dup ce nvase lecia de la Brian, veni cu
soluia.
KISS, zise el. F-o ct mai simplu, prostule.
Explic, i ceru Hendley.
Gndim prea mult. Avem deja decupajul perfect: Gus
Werner. El m-a adus la Campus i e apropiat de Dan Murray,
directorul FBI.
sta e un cal de dar al naibii de mare, Dom, zise
Chavez. Crezi c se bag? ntrebare mai bun: Crezi c
poate el s fac s mearg stratagema asta?
Cum ar putea s eueze? ntreb Jack.
Ar fi arestat imediat i bgat ntr-o nchisoare foarte
sigur. tii, se citesc drepturile, se ofer un avocat,
ncearc s vorbeasc una-alta cu el. Aduc un avocat
american. i spun procurorului general, care o s-i spun
preedintelui. Dup aceea, bulgrele de zpad ncepe s
creasc. Se implic presa, iar noi o s ne aezm bine s
urmrim spectacolul. Uite, Gus tie cum lucrm i tie cum
funcioneaz Biroul. Dac e cineva care poate s rezolve
asta, el e acela.
Hendley reflect la asta pentru cteva momente, apoi
ddu din cap.
807

 Sun-l.
Telefonul lui Gus Werner sun n cldirea Hoover. Era linia
lui privat i puin lume avea acces la aceasta.
Werner.
Dominic Caruso aici, domnule Werner. Avei cteva
minute n dup-amiaza asta? S spunem vreo douzeci de
minute.
A, sigur. Cnd?
Acum.
OK, vino.
Dominic parc la o strad de cldirea Hoover i intr n
holul principal, artndu-le poliitilor de la biroul de paz
legitimaia FBI. i permiser s ocoleasc detectoarele de
metal. Se presupunea c agenii FBI trebuie s poarte arme
la bru. De fapt, Dominic nu purta n acel moment. O uitase
la birou, mai degrab spre surprinderea lui.
Biroul lui Augustus Werner era la ultimul etaj, avea o
secretar ceea ce-l ridica la nivelul de director adjunct cu
drepturi depline al FBI, la doar cteva ui distan de biroul
ceva mai mare de director al lui Dan Murray. Dominic o
anun el nsui pe secretar i aceasta l conduse rapid
direct nuntru. Se aez pe scaun fa n fa cu adjunctul
FBI. Ceasul lui arta exact 15,30.
OK, Dominic, ce vrei? ntreb Werner.
Am o ofert.
Ce fel de ofert?
l vrei pe Emir? ntreb Dominic Caruso.
m?
Dominic repet ntrebarea.
Sigur, OK.
Expresia lui Werner spunea Care-i poanta?
n seara asta, la Tysons Corner. La nivelul superior al
parcrii, s spunem la 21,15. Venii singur. tiu c-o s avei
oameni pe-aproape, dar s nu fie att de aproape ct s
808

vad transferul. Vi-l predau personal.

Tu vorbeti serios. l ai?
Aha.
Cum naiba s-a ntmplat asta?
Nu ntrebai, nu spun. L-am prins i l putei avea. Doar
scoatei-ne din asta.
O s fie greu.
Dar nu imposibil.
Dominic zmbi.
Nu, nu imposibil.
Pont anonim, bre neateptat nu conteaz.
Bine, bine Trebuie s vorbesc despre asta cu
directorul.
neleg.
ine telefonul aproape. Te in la curent.
Aa cum toat lumea tia c va fi, apelul veni rapid n
nouzeci de minute, de fapt i data i locul ntlnirii fur
confirmate. Ora 20,30 veni destul de repede, iar apoi
ncepur pregtirile. Dominic i Clark plecar la atelier,
unde-l gsir pe Pasternak examinndu-l pe Emir, sub
ochiul atent i Glockul pregtit al lui Domingo Chavez.
E gata de plecare, doctore? ntreb Dominic Caruso.
Da. Avei grij la picior, totui.
Dac spui tu
Clark i Dominic l ridicar pe Yasin, iar Dominic lu
ctuele flexibile din buzunarul de la spate i-i fix
ncheieturile. Apoi Dominic nfur un bandaj Ace de ase
ori n jurul capului lui Saif. Asta l orbi. Odat ncheiat
treaba, Clark l apuc de bra i se ndreptar spre u, apoi
prin curte i prin ua din spate a garajului. Hendley,
Rounds, Granger i Jack stteau lng Suburban. Rmaser
tcui, n timp ce Dominic deschidea ua din spate a
Suburbanului i-l ajuta pe Yasin s urce. Clark veni pe
partea cealalt i se urc lng acesta. Dominic urc n fa
i plecar. Merser pe US 29 spre DC Beltway i apoi spre
809

vest, nspre nordul Virginiei. Dominic pstr limita de

vitez, ceea ce era neobinuit pentru el. Prezena unei
legitimaii FBI n portofel l scutea, de obicei, de respectarea
tuturor limitelor de vitez n America, dar n seara aceea nu
juca dect strict dup reguli. Traversar Podul American
Legion din Virginia, care coti ntr-un viraj ameitor la stnga.
nc douzeci de minute, i Dominic o lu pe ieirea din
dreapta, ctre Tysons Corner. Traficul spori, mai ales dinspre
centrul comercial. Era 21,25 de-acum. O lu pe rampa ctre
nivelul superior, pe partea sudic a centrului comercial.
Acolo, se gndi Dominic. O main n mod evident a
Biroului, un Ford Crown Victoria nou, cu o anten radio
suplimentar. Trase la vreo zece metri de aceasta i rmase
nemicat. Ua din fa de pe partea oferului Fordului se
deschise. Era Gus Werner, mbrcat n obinuitul lui costum
cu care mergea la birou. Dominic cobor, apropiindu-se de
el.
L-ai adus? ntreb Werner.
Da, domnule, rspunse Dominic. Arat un pic diferit
acum. i-a decolorat cumva pielea. A folosit asta Dom i
pred tubul pe jumtate consumat de benochin, pe care-l
luase din casa din Las Vegas i ne-a spus c i-a fcut
ceva la fa, n Elveia. M duc s-l aduc.
Dominic se napoie la Suburban, deschise ua din spate,
l ajut pe Yasin s coboare, apoi nchise ua i se ndrept
cu el spre Werner.
Are nevoie de ceva supraveghere medical. Un glon la rnit la coaps. Ne-am ngrijit de asta, dar s-ar putea s
aib nevoie de un pic mai mult atenie. n afar de asta, e
sut la sut sntos. N-a mncat foarte mult. S-ar putea si fie foame. l ducei la D.C. Divizia de Teren?
Da.
Pi, domnule, e al dumneavoastr acum.
Dominic, vreau s aud ntr-o zi toat povestea asta.
Poate c ntr-o zi, domnule, dar nu n seara asta.
Am neles.
810

 nc ceva: ntrebai-l mai nti despre atacurile de la

Heartland. ntrebai-l despre agenii lui infiltrai.
De ce?
ncearc o mic prestidigitaie. Ar fi mai bine dac
nimeni nu s-ar asocia cu asta.
OK.
Apoi vocea lui Werner deveni oficial.
Saif Yasin, eti arestat. Ai dreptul s nu spui nimic. Tot
ce vei spune va fi luat n considerare i va putea fi folosit
mpotriva ta la tribunal. Ai dreptul la un avocat. Ai neles ce
i-am spus? ntreb Werner, inndu-l pe om de bra.
Emirul nu scoase un cuvnt.
Werner se uit la Dominic.
nelege engleza?
Dominic rnji.
O, da. Credei-m, tie exact ce se ntmpl.

811

EPILOG

Cimitirul Naional Arlington

Dei cei din Serviciul Secret al lui Jack Ryan sr i fcuser

griji inutile legate de fotografierile neautorizate, majoritatea
membrilor Campusului Gerry Hendley, Tom Davis, Jerry
Rounds, Rick Bell, Pete Alexander, Sam Granger i Gavin
Biery sosir cu cteva minute mai devreme, n trei maini
separate. Chavez i Clark venir ntr-o a patra main, cu
recent pensionatul i nou-angajatul agent al Campusului,
Sam Driscoll, care i petrecuse o jumtate din timp la
Campus, ajungnd la zi cu informaiile, i cealalt jumtate
vnnd case de nchiriat n ora i reabilitndu-se la Johns
Hopkins. Dei nu-l cunoscuse pe fratele Caruso mort,
Driscoll era soldat la baz i, din familie sau nu, cunoscut
sau nu, un camarad de arme i era frate.
Uite c vin, murmur Chavez ctre grup i art ctre
drumul mrginit de copaci.
Conform standardelor Corpurilor de Marin, cei mai
apropiai membri ai familiei lui Brian, escortai de Dominic,
sosir n limuzina din fa i se oprir n spatele mainii
mortuare, unde un pluton de escort din opt militari din
trupele marinei i atepta ordinele, cu ochii ndreptai
nainte i fr nicio expresie pe fee. Cteva clipe mai
trziu, a doua limuzin, care ducea familia Ryan, apru i se
opri. La un semn al agentului special Andrea Price-ODay,
ambele ui din spate ale limuzinei se deschiser, iar
participanii coborr.
La mormnt, Gerry Hendley i John Clark stteau unul
812

lng cellalt i priveau cum membrii plutonului de escort

scoaser din maina mortuar, cu chipuri mpietrite i
micri line, sicriul acoperit cu steag i se aezar n
spatele preotului, pentru cortegiul care strbtea gazonul
tuns.
Lucrurile ncep s se clarifice, murmur eful
Campusului.
Mda, fu de acord Clark.
Trecuser ase zile de la Yucca, patru de cnd trupul lui
Brian se ntorsese acas de la Tripoli. Abia acum aveau cu
toii timp s absoarb tot ceea ce se aflase. Campusul
marcase o victorie important pentru ar, dar pltise un
pre mare.
Ploaia care czuse toat dimineaa se oprise cu o or mai
nainte; rndurile de piatr complet albe preau aproape
luminoase n, soarele amiezii. n paralel cu cei care crau
cociugul la mormnt, un contingent al fanfarei marinei
mrluia n caden redus, n timp ce n tobe se btea un
ritm sumbru.
Sicriul fu depus lng mormnt n vreme ce membrii
familiei i ocupar locurile. Comandantul escortei strig
scurt: Atenie prezentai arm, apoi Formaie pe loc
repaus.
La cererea lui Dominic, preotul inu o ceremonie scurt.
Formaie atenie. Formaie prezentai arm.
Urmar Imnul Marinei i salutul cu arma, plutonul de
tragere executndu-le cu micri crispate, aproape
robotizate, pn cnd ecoul ultimului foc se stinse printre
morminte. n timp ce acesta plea, un singur gornist cnt,
n timp ce steagul lui Brian era atent pliat i apoi nmnat
familiei Caruso. Fanfara marinei inton imnul Tat Venic,
puternic pentru mntuire.
i se termin.
n dimineaa urmtoare, o zi de luni, Campusul trecu din
nou la afaceri, dar starea de spirit era, previzibil, mohort.
813

n zilele de pn la nmormntarea lui Brian, fiecare dintre

ei scrisese i prezentase propriul raport, dar era pentru
prima dat cnd membrii abia dezactivatului grup Regele
pescar se ntlneau pentru o evaluare.
Fetele erau sumbre cnd toat lumea intr n sala de
edine. Printr-un acord nerostit, un scaun de la mas
fusese lsat liber pentru Brian.
Rspunsul la marea ntrebare a lui Jack: De ce? i lu pe
toi prin surprindere. Emirul avusese, de fapt, aspiraii mai
mari pentru Lotus. Atacurile de la Heartland i incidentul
euat cu Losan fuseser concepute ca jaburi94, detonarea
muntelui Yucca asemenea unui upercut care urma s
trezeasc uriaul adormit. Cu un Edward Kealty inept i
reacionar la crma rii, FBI i CIA ar fi descoperit la
momentul potrivit identitatea persoanelor responsabile de
atacuri, doar ca s gseasc legende atent construite i
complet substituite care s conduc n cele din urm direct
la ua Direciei pentru Servicii de Informaii din Pakistan i
la elemente radicalizate ale Statului-Major al Armatei
Pakistanului, amndou suspectate c sunt susintori nu
foarte entuziasmai ai rzboiului mpotriva terorii.
Dac Statele Unite invadaser n mod justificat
Afganistanul dup 9/11, ele aveau s reacioneze din nou
rapid i n mod deschis, extinznd operaiunile militare la
est de Koh Safed i de munii Hindukush. Destabilizarea
inevitabil a Pakistanului, deja un stat aproape falimentar,
ar fi creat, dup prerea Emirului, un vid de putere n care
ar fi pit Consiliul Revoluionar Umayyad i ar fi preluat
controlul asupra substanialului arsenal nuclear al
Pakistanului.
E plauzibil, zise Jerry Rounds. n cel mai ru caz, planul
reuete; n cel mai bun caz, trebuie s intrm puternic n
zon, poate cu de patru ori mai muli oameni dect avem n
prezent.
94 Pumn drept din scurt, n box (n.tr.)
814

 i s stm acolo vreo douzeci de ani, adug Clark.

Dac ne-am fi gndit c Irakul va deveni un avizier de
recrutare pentru militani observ Chavez.
O situaie din care Emirul i URC ctig oricum,
adug Jack.
I-am spus lui Werner s caute mai nti prin legende. O
s gseasc el ceva, zise Dominic Caruso. ntrebarea e
dac sta era singurul as pe care l avea nemernicul n
mnec?
Ca la un semn, telefonul de lng cotul lui Hendley sun.
Acesta rspunse, ascult, apoi zise:
Trimite-o sus. nchise i zise grupului:
Poate o ntrebare n minus la care s trebuiasc s
rspundem.
aizeci de secunde mai trziu apru n u Mary Pat
Foley. Dup ce se salutar, puse un dosar de hrtie pe
mas, n faa lui Hendley, care l deschise i ncepu s
citeasc.
Mary Pat zise ctre Sam Driscoll:
Colajul a dat, n sfrit, un rspuns despre macheta ta.
Ei, na?
Las-m s ghicesc, zise Chavez. tiri vechi. Muntele
Yucca.
Nu, spuse Hendley.
mpinse dosarul pe mas ctre Clark i Jack, care-l privir
mpreun. Jack se uit la Mary Pat.
Eti sigur c e corect ce scrie?
L-am verificat de zeci de ori. Avem optzeci i dou de
puncte geografice care se potrivesc perfect.
Dominic zise:
Spune-le.
Krgzstan, rspunse Clark, fr s-i ridice privirea
din dosar.
Ce naiba vrea Emirul n Krgzstan? zise Chavez.
ntrebarea de un milion de dolari, rspunse Gerry
Hendley S ncepem s cutm un rspuns.
815

edina mai continu nc o or. La unsprezece, Jack

manc mai devreme de prnz i se duse cu maina la
Peregrine Cliff. Cnd urc pe verand, Andrea Price-ODay
deschise ua din fa.
Asta numesc eu prezent la datorie, zise Jack. Cum
merge?
Ca ntotdeauna. mi pare ru de vrul tu.
Jack ddu din cap.
Mulumesc. Tata?
E n birou, spuse ea, ca i cum ar fi fost de la sine
neles.
O s bat la u ncet.
Ceea ce i fcu, i fu surprins s-i aud tatl spunnd
vesel: Intr.
Jack se aez i atept cteva secunde pn cnd tatl
lui termin de scris o propoziie la tastatur. Ryan Senior se
roti n scaun i zmbi.
Ce mai faci?
OK. Te apropii de final? ntreb Jack, fcnd semn din
cap ctre autobiografia de pe monitorul calculatorului.
Pot s vd luminia de la captul tunelului. Dup
aceasta, o s-o las s se rceasc un pic, apoi ncep s-o
rescriu. Te-ai dus la serviciu azi de diminea.
Da. Am fcut edina de evaluare.
Ce se mai aude?
L-a prins FBI-ul. Asta e tot ce tim. Tot ce-o s tim
vreodat.
O s cedeze, prezise Ryan Senior. Ar putea s dureze
cteva sptmni, dar o s funcioneze.
Cum poi s fii sigur?
n inima lui e un la, fiule. Aa sunt cei mai muli dintre
ei. O s fac un spectacol bun, dar n-o s reziste. Trebuie s
vorbim despre ceva. Kealty a aruncat deja mnua.
Scormone dup chestii compromitoare?
Fostul preedinte confirm dnd din cap.
Arnie adulmec, dar se pare c oamenii lui Kealty
816

vorbesc despre spionaj ilegal. S-ar putea s fie o poveste n

Post sptmna viitoare.
Spionaj ilegal, repet Jack. Seamn foarte mult cu
Campusul. Ar putea
Prea devreme de zis. Poate. Dac da, o s foloseasc
asta ca pe un subterfugiu o s ncerce s ne scufunde
nainte s nceap cursa.
Ce putem s facem noi?
Nu exist noi, fiule, zise calm Ryan, apoi zmbi. M
ocup eu.
Nu pari ngrijorat. Asta m ngrijoreaz.
E politic. Nimic mai mult. O s devin mai urt, dar
zilele lui Kealty sunt numrate. Singura ntrebare e ct de
mult o s-i ia ca s-i dea seama. La naiba, s-i spun ce
m ngrijoreaz cu adevrat.
Ce?
S-i spun mamei tale c ai intrat n afacerile familiei.
A, la naiba.
Dac iese Campusul la iveal i ea citete despre asta
n ziar sau e agresat de vreun reporter, dormim amndoi
n coteul cinelui.
Aadar, cum o facem?
S-o lsm n cea. Eu m ocup de partea cu
Campusul. Tu i spui ce faci acolo.
Nu totul, nu? Nu chestia cu terenul.
Nu.
Era mai bine dac nu tiai nici tu, nu?
Ryan confirm din cap.
i dac ntreab? zise Jack.
N-o s-o fac. E prea deteapt pentru asta.
Trebuie s recunosc, tat, c nu sunt entuziasmat s
fac asta. N-o s fie prea fericit.
Puin spus. Mai bine acum dect mai trziu. Crede-m.
Jack Ryan jr se gndi, apoi ridic din umeri.
OK.
Ryan se ridic i i btu fiul pe umr.
817

 Hai, o s nfruntm mpreun focul.

818