Vnek szvetsge

A katonai brsg egy ember lete fltt tlkezett. regember volt a vdlott, bennszltt, a
Fehrhal foly melll, amely a Le Barge-t alatt mlik a Yukonba. Egsz Dawsont felkavarta
az gy, s felkavarta a Yukon mentn lakkat is ezer mrfldre felfel s lefel. A fldrabl
tengerrabl angolszszoknak szoksuk volt, hogy trvnyeket adjanak a leigzott npeknek,
gyakran kemny trvnyeket. De Imber esetben a trvny ez egyszer elgtelennek s enyhnek
ltszott, s a dolgok matematikjt tekintve a r vr bntets arnytalanul cseklynek.
Az tlet elre ksz volt, nem is frt hozz ktsg; de hiba vrt r hallos tlet, Imberne
egy lete volt, a vd pedig tbb tucat ember lett krte rajta szmon.
Oly sok ember vre tapadt a kezhez, hogy a neki tulajdontott gyilkossgokat pontosan f
elsorolni
sem lehetett. Az svny mellett, vagy a klyhnl pipzva, az emberek hozzvetlegesen
szmtgattk, hnyan pusztultak el a keztl. Valamennyi szerencstlen, meggyilkolt
ember fehr volt, s egyenknt, prosval s csoportostul ltk meg ket. s oly cltalanok
hibavalk voltak e gyilkossgok, hogy a lovas csendrsg nem tallta a rejtly nyitjt, sem
csendr kapitnyok idejn, sem ksbb, mikor a patakok aranyat adtak, s kormnyz jtt a
domniumbl, hogy fizettessen az orszggal gazdagsgrt.
De mg rejtlyesebb volt, hogy mirt jtt Imber Dawsonba, s mirt adta fel magt. Ks
tavasszal trtnt, mikor a Yukon morog, s hnykoldik jgpnclja alatt: az reg indin
keservesen felkapaszkodott a foly menti svnyrl, s pislogva llt meg a futcn. Azok, aki
lttk megrkezst, szrevettk, hogy gyenge s tntorog, s hogy odabotorkl egy pletfarak
s lel. Egy teljes napig lt ott, s bmulta a fehr emberek hmplyg szntelen
radatt. Sokan kaptk kvncsian oldalt a fejket, s nztek szembe mer tekintetvel, s ne
egy megjegyzs hangzott el a furcsa arckifejezs reg szivasra. Rengeteg ember emlkezett
r
ksbb, hogy meghkkent e rendkvli alaktl, s letk vgig bszkn emlegettk, milyen
gyorsan felismerik k a rendkvlit.
De a nap hse mgis Dickensen volt. Kicsi Dickensen. Kicsi Dickensen nagy lmokkal s te
li
zsebbel jtt ide; de a pnzzel eltntek az lmok, s hogy megkeresse az tikltsget vissza az
llamokba, bellt tisztviselnek a Holbrook s Manson gynki irodba. Holbrook s Manson
irodjval szemben, az utca tloldaln volt az az pletfa-raks, amelyen Imber lt. Dickense
kinzett az ablakon, mieltt ebdelni ment volna; s amikor az ebdtl visszatrt, megint
kinzett az ablakon, s az reg szivas mg akkor is ott lt.
Dickensen tovbbra is kinzett az ablakon, s ksbb is lete vgig bszkn emlegette,
milyen gyors a felismer kpessge. Romantikus kis fick volt, s a mozdulatlan vn pognyt a
szivas faj rszellemhez hasonltotta, aki nyugodt tekintettel nzi a betr angolszszok lg
Teltek az rk, de Imber nem vltoztatott helyzetn, egy hajszlnyit sem mozdtotta izmait,
Dickensennek eszbe jutott az az ember, aki egyszer mozdulatlanul lt a sznjn a F utcn,
a
jv-men emberek kztt. Azt hittk, pihen, de ksbb, mikor megrintettk, reztk, hogy
merev s hideg: megfagyott a forgalmas utca kells kzepn. Tzhz kellett vonszolni, s
felolvasztani kicsit, hogy kiegyenestsk, s koporsba tegyk. Dickensen megborzongott a
visszaemlkezstl.
Dickensen ksbb kiment a jrdra, hogy elszvjon egy szivart, s lehljn; s nemsokra arra
jtt Emily Travis. Emily Travis kecses, finom szpsg volt, s akr Londonban, akr Klondike
ban,
gy ltzkdtt, ahogy egy milliomos bnyamrnk lnyhoz illik. Kicsi Dickensen
lerakta szivarjt az ablakprknyra, hogy majd megtallja jbl, s megemelte kalapjt.
52
Vagy tz percig csevegtek, mikor Emily Travis tpillantott Dickensen vlla fltt, s ijedt
kis
sikolts trt ki belle. Dickensen htrafordult, s is meghkkent. Imber tjtt az utca
tloldalrl, s ott llt, sztvr, kihezett rnyk, s tekintete a lnyra szegezdtt.
- Mit akarsz? - krdezte Kicsi Dickensen remeg-btran.
Imber morgott, s odalpkedett Emily Travishez. Vgignzte, meren s gondosan, minden
porcikjt. gy ltszott, klnsen megragadta figyelmt a lny selymes barna haja s puha
lepkeszrny hamvas szneire emlkeztet arcbre. Krbejrta s szemgyre vette, mrlegel
tekintettel, mint aki egy csnak vagy egy l felptst tanulmnyozza. Krzse sorn szeme
s a lenyugv nap kz kerlt a lny rzsaszn flkagylja, s megllt, hogy a rzss, tte

flet szemllje. Aztn visszatrt az archoz, s hosszan, figyelmesen nzett a kk szemekbe.

Morgott, s kezt a lny karjra, a vlla s knyke kz tette. Msik kezvel felemelte s
visszahajltotta az alkarjt. Undor s csodlkozs tkrzdtt az arcn, s megvet morgssal
elengedte a lny karjt. Aztn nhny torokhang sztagot mormogott, htat fordtott neki, s
megszltotta Dickensent.
Dickensen nem rtette a beszdt, s Emily Travis nevetett. Imber egyiktl a msikhoz fordul
t,
homlokt rncolta, de mindketten fejket rztk. Mr-mr otthagyta ket, mikor a lny
felkiltott:
- , Jimmy! Gyere ide!
Jimmy tjtt az utca tloldalrl. Nagydarab, esetlen indin volt, a fehr emberek ltzkbe
fejn az eldordi kirlyok sombrerja. Akadozva, grcss torokhangon beszlt Imberrel.
Jimmy szitka indin volt, s futtban ismerte csak a bels vidk nyelvjrsait.
- fehrhal ember - mondta Emily Travisnek. - n rteni nem nagyon v beszd. akarja
ltni fehr ember fnk.
- A kormnyzt - vlte Dickensen.
Jimmy beszlt mg valamit a fehrhal indinnal, s arca komolly s zavarodott vlt.
- Azt hiszem, akarni Alexander kapitny - magyarzta. - Azt mondani, meglni fehr
ember, fehr asszony, fehr fi, meglni sok fehr. akarni meghalni.
- Eszels, azt hiszem - mondta Dickensen.
- Az micsoda? - krdezte Jimmy.
Dickensen jelentsgteljesen a fejre mutatott, aztn az ujjt ide-oda ingatta homloka eltt
.
- Lehet, lehet - mondta Jimmy, s megint Imberhez fordult, aki ismt a fehr emberek fnkt
kvetelte.
Egy lovas csendr (aki Klondike-ban gyalogos szolglatot teljestett) csatlakozott a c
soporthoz,
s hallotta Imber ismtelt kvnsgt. Magas, izmos legny volt, szles vll, dombor
mellkas, egyenes lbt sztterpesztette, s brmily magas volt is Imber, fl fejjel flbe e
dett.
Szeme hvs, szrke s szilrd tekintet volt, magatartsn rzett a fajbl s hagyomnybl
tpllkoz er sajtos nbizalma. Pomps frfiassgt mg jobban kihangslyozta
fiatalsga - szinte kamaszkorban jrt mg -, s sima arca ppoly ksz volt a pirulsra, mint
gy
lny.
Imber tstnt felfigyelt r. Szeme kigylt, mikor szrevette a rendr arcn egy rgi kardvg
nyomt. Rncos kezt vgigfuttatta a fiatalember htn, s megsimogatta a dagad izmokat.
klvel rttt a szles mellkasra, s nyomta, dfkdte a vastag izomnyalbokat, amelyek
vrtknt bortottk a rendr vllt. A csoporthoz kvncsi jrkelk csatlakoztak: nagydarab
53
bnyszok, hegylakk, hatrvidkiek, hossz lb s szles vll nemzedkek fiai. Imber
egyikrl a msikra pillantott, azutn hangosan megszlalt a fehr indinok nyelvn.
- Mit mond? - krdezte Dickensen.
- mondani, mind lenni frfi, mint az a rendr - fordtotta Jimmy.
Kicsi Dickensen kicsi volt, s most mr restellte, hogy Miss Travis jelenltben feltett
e a
krdst.
A rendr megsajnlta, s tvette a szt:
- Azt hiszem, lehet valami a trtnetben. Elviszem kihallgatsra a kapitnyhoz. Mondd meg
neki, Jimmy, hogy jjjn velem.
Jimmy megint grcss torokhangokban trt ki, s Imber elgedetten drmgtt.
- De krdezd meg, Jimmy, mit mondott s mit akart, mikor megfogta a karomat - szlt Em
ily
Travis.
Jimmy feltette a krdst, s megkapta a vlaszt.
- Azt mondja, te nem flni - mondta Jimmy.
Emily Travisnek tetszett ez.
- Azt mondja, te nem szkukum, nem ers, te lenni gyenge, mint kisbaba. trni tged v kt
kezben apr darabokra. gondolni, igen mks, nagyon furcsa, hogy te lehetsz anyja olyan
nagy, olyan ers frfiaknak, mint rendr.

Emily Travis nem sttte le a szemt, de arct bborszn futotta el. Kicsi Dickensen elpirul
t, s
zavarba jtt. A rendr arcn tlngolt gyerekvre.
- No gyere - mondta mogorvn, s vllval utat nyitott a tmegben.
gy jutott el Imber a katonai brsgra, ahol nknt teljes vallomst tett - a falak kz, ah
soha tbb nem kerl el.
Imber nagyon fradtnak ltszott. A remnytelensg s a kor fradtsga lt ki arcra. Vlla
csggedten elrehajlott, szeme fnytelen volt. Hajcsomja fehr lett volna, de a nap s az
idjrs viszontagsgai annyira gettk, martk, hogy petyhdten, lettelenl lgott al. Nem
rdekelte, mi zajlik krltte. A trgyaltermet zsfolsig megtltttk a bnyszok s
tonjrk, s baljs csengse volt tompra fogott hangjuk drmgsnek, zgsnak: gy rt
az Imber flhez, mint mly barlangokbl a tenger morgsa.
Egy ablak mellett lt, s szeme meg-megpihent a kietlen klvilgon. Az eget felh bortotta,
szrke es szitit. A Yukon radt. Eltnt a jg, s a foly feljtt a vrosba. A F utcn
kenukban s csklyafval hajtott ladikokban jrtak ide-oda a nyughatatlan emberek. Imber
gyakran ltta, hogy a ladikok letrnek a F utcrl, s befutnak a ngyszgletes trre, a lak
elnttt gyakorlterre. Nha eltntek odalent, s hallotta, amint nekitdnek a hz
clpjeinek, s utasaik bemsznak az ablakon. Majd vzben gzol emberek tocsogst hallotta,
amint tlbaltak az als szobkon, s feljttek a lpcsn. Aztn megjelentek az ajtban,
kalaplevve, cspg gzlcsizmban, s csatlakoztak a vrakoz tmeghez.
S mg az emberek rszgeztk pillantsukat, s komor vrakozssal lveztk a r vr bntets
Imber nzte ket, s tprengett szoksaikon s trvnykn, amely sohasem alszik,
hanem mkdik szakadatlanul, j s rossz napokban, radsban s hnsgben, bajon, szrnysg
s hallon t, s amely, gy rezte, mkdni fog szakadatlanul, az idk vgezetig.
54
Egy ember lesen kopogott az asztalon, s a beszlgets nmasgba flt. Imber rnzett a kopog
gy ltszott, ez itt a legfbb ember, de Imber gy rezte, az a szgletes homlok ember,
aki htrbb, egy rasztalnl l, fnke itt mindenkinek, annak is, aki kopogott az asztalon.
Egy msik ember llt fel ugyanattl az asztaltl, s sok-sok lap finom paprrl olvasni kezde
t.
Minden lap eltt megkszrlte a torkt, s minden lap vgn megnyalta az ujjait. Imber nem
rtette a beszdt, de a tbbiek rtettk, s Imber tudta, hogy felbszltek tle. Nha nagyo
felbszltek tle, s egyszer egy ember szidni kezdte t, metsz, les sztagokban, mg az
asztal mellett lk kzl valaki csendre nem kopogta.
A felolvass vgtelenl sokig tartott. Az egyhang, nekl kiejts lmodozsba ringatta
Imbert, s akkor is lmodozsba merlt, mikor a felolvass vget rt. Egy hang szlt hozz az
nyelvn, s meg sem lepdtt.
Felllt, s belenzett testvre finak az arcba, egy fiatalemberbe, aki vekkel ezeltt elv
lt,
hogy a fehreknl keressen szllst.
- Emlkszel-e rm? - krdezte a fiatalember kszntsl.
- Emlkszem - felelte Imber. - Te vagy Haukan, aki elment. Anyd meghalt.
- regasszony volt - mondta Haukan.
De Imber ezt nem hallotta, s Haukan, vllra tve kezt, megint felrzta tompultsgbl.
- Elmondom neked, amit ez az ember mondott; gonosztetteid trtnett, amit te, , bolond
,
elmondtl Alexander kapitnynak. s te meg fogod rteni, s megmondod, igaz beszd-e vagy
sem. gy parancsoltk.
Haukan a misszis emberek kz kerlt, s ott megtantottk rni s olvasni. Kezben tartotta
sok finom paprlapot, amelyeket az ember felolvasott az imnt; egy rnok jegyezte fel
a
szveget akkor, amikor Imber vallomst tett Jimmy szjn keresztl Alexander kapitny eltt.
Haukan olvasni kezdett. Imber hallgatott egy darabig, aztn csodlkozs lt ki arcra, s
hirtelen kzbeszlt:
- Ez az n beszdem, Haukan. Hogyan jhet a te ajkadrl, hiszen fled nem hallotta?!
Haukan nelglten somolygott. Haja kzpen volt elvlasztva.
- A paprrl jn, , Imber. Flem sohase hallotta. A paprrl jn, a szememen t a fejembe, s
szmon t hozzd. gy jn.
- gy jn? Ott van a papron? - Imber hangja tiszteletteli suttogss halkult. Hvelyk- s
mutat-ujja kztt morzsolgatta a paprlapokat, s a rkapart betkre meredt. - Nagy varzsla

ez, Haukan, s te csodt mvelsz.

- Ez semmi, ez semmi - felelte a fiatalember hanyagul s bszkn. Vaktban olvasott az i
ratbl:
- Abban az vben, jgzajls eltt egy regember jtt, s egy snta fi. Ezeket is megltem,
az regember nagy zajt csapott...
- Igaz - vgott kzbe Imber elakad llegzettel. - Nagy zajt csapott, s sokig nem akart
meghalni. De te honnan tudod, Haukan? Taln a fehr emberek fnke mondta meg neked?
Senki sem ltott, s csak neki mesltem el.
Haukan trelmetlenl rzta a fejt.
- Nem mondtam mr, hogy itt van a papron, , te ostoba?
Imber meren nzte a tintval telertt lapot.
55
- Mint ahogy a vadsz, rnz a hra, s azt mondja: itt tegnap elment egy nyl; s itt a fze
megllt, flelt, hallott valamit s flt, s ott visszafordult a nyomn; s itt, sokkal gyors
bban s
nagyobb ugrsokkal egy hiz jtt; s itt, ahol a karmok mlyen belevgtak a hba, a hiz
nagyot ugrott; s itt a nylra vetette magt, s az alja kerlt, s htra fordult; s itt m
a hiz nyoma vezet el, nyl nincs tbb - mint ahogy a vadsz rnz a jelekre a hban, s azt
mondja, ez s ez, gy s itt trtnt, gy nzel te a paprra, s mondod, ezt s ezt, gy s i
cselekedte az reg Imber?
- gy bizony - mondta Haukan. - s most figyelj, s tartsd azt a vnasszony nyelvedet a
fogad
kzt, mg nem szltanak, hogy beszlj.
Azutn sokig olvasta neki Haukan a vallomst, s Imber sztlanul tndtt. A vgn gy
szlt:
- Az n beszdem igaz beszd, de reg vagyok mr, Haukan, s eszembe jutnak elfelejtett
dolgok, amiket a fehr fnknek meg kell tudnia. Elszr, volt egy ember, aki a Jghegyeken
jtt t, ravasz vascsapdkkal, s a Fehrhal foly hdjait kereste. Megltem. s valamikor
rgen hrom ember aranyat keresett a Fehrhal folyn. ket is megltem, s otthagytam a
rozsomkoknak. s az t Ujjnl volt egy tutajos ember, akinek sok hsa volt.
Azokban a percekben, mikor Imber megllt, s emlkei kztt keresglt, Haukan lefordtotta a
vallomst, s egy jegyz rsba foglalta. A hallgatsg egykedven figyelte a cifrzatlan kis
tragdikat, mg Imber egy vrs haj emberrl nem beszlt, aki kancsal volt, s akit nagyon
messzirl ltt le.
- A szentsgit! - mondta egy ember a hallgatsg els sorban, rzssel s bnatosan. Vrs
haja volt. - A szentsgit! - ismtelte. - A btym volt, Bill. - s a trgyals alatt vgig,
szablyos idkzkben nneplyesen megismtelte: - A szentsgit! - Bartai nem hallgattattk
el, sem az asztalnl l frfi nem kopogott r.
Imber feje megint lehajlott, szeme kialudt, mintha ftyol hzdott volna elje, s eltakar
n a
vilgtl. s lmodott, ahogy csak az regsg tud lmodni az ifjsg risi hibavalsgrl.
Haukan ksbb megint felkeltette:
- llj fel, , Imber. Azt parancsoltk, hogy mondd meg, mirt tetted mindezt, mirt lted me
g
azokat az embereket, s mirt utaztl vgl ide, megkeresni a Trvnyt?
Imber ertlenl felllt, s elre-htra imbolygott. Beszlni kezdett, halk, kiss recseg han
de Haukan flbeszaktotta:
- Ez az regember borzaszt bolond - mondta angolul a szgletes homlok embernek. Beszde bolond, s olyan, mint egy gyerek.
- Hallani akarjuk a beszdt, amely olyan, mint egy gyerek - mondta a szgletes homlok
ember. - s szrl szra akarjuk hallani, gy, ahogy mondja. Megrtetted?
Haukan megrtette, s Imber szeme felszikrzott, mert szrevette a testvre fia s a vezet
ember kztt lezajl jelenetet. S aztn elkezddtt a trtnet, egy bronz hazafi eposza, amel
bronzba lehetne nteni az ezutn l nemzedkek okulsra. A tmeg furcsn elcsendeslt, a
szgletes homlok ember tenyerbe tmasztotta fejt, s eltprengett Imbernek s fajtjnak
lelkn. Csak Imber mly hangja hallatszott, amint ritmikusan vltakozott a tolmcs les ha
ngjval,
s olykor-olykor, mint a harang, a vrs haj ember lmlkod s tnd felkiltsa: - A
szentsgit!
56

- Imber vagyok, a fehrhal npbl. - gy kezdte a fordtst Haukan, akit elfogott rkltt
barbrsga, s elvesztette a misszin felszedett kultrjt s felletes civilizltsgt, amik
meghallotta az reg Imber trtnetnek vad csengst s ritmust. - Apm az ers Otszbaok
volt. Az orszgot gyerekkoromban napfny s boldogsg melegtette. Az emberek nem
svrogtak idegen holmi utn, nem hallgattak j hangokra, s atyik szoksai voltak szoksaik
A nk tetszsre leltek a fiatal frfiak szemben, s a fiatal frfiak rmmel nztek rjuk. A
asszonyok melln gyerekek csggtek, cspejket kiszlestette a trzs szaporodsa. A frfiak
frfiak voltak azokban az idkben. Bkben s bsgben, hborban s hnsgben frfiak
voltak.
Akkoriban tbb hal volt a vzben, mint most, s tbb vad az erdben. Kutyink farkasok
voltak, vastag bundjak, s lltk a fagyot s a vihart. s mi is olyanok voltunk, mint
kutyink, mert mi is ppgy lltuk a fagyot s a vihart. s amikor a pellik fldnkre trtek,
megltk ket, s k megltek minket. Mert frfiak voltunk, mi, a fehrhal indinok, s apin
s apink api harcoltak a pellik ellen, s meghztk fldnk hatrait.
Mint mondtam, mi is olyanok voltunk, mint a kutyink. s egyik nap megrkezett az els f
ehr
ember. gy vonszolta magt, ngykzlb, a hban. s bre kifeszlt, csontjai majd kibktk.
Ilyen embert mg nem lttunk, gondoltuk, s szerettk volna tudni, milyen fldrl s milyen
furcsa trzsbl val. Gyenge volt, nagyon gyenge, mint egy kisgyerek, adtunk ht helyet
neki
tznknl, s meleg szrmket fekvhelynek, s gy etettk, mint a kisgyerekeket.
s jtt vele egy kutya, hromszor akkora, mint a mi kutyink, s nagyon gyenge volt az is.
Ennek a kutynak a szre rvid volt s nem meleg, s gy megfagyott a farka, hogy a vge
levlt. s ezt az idegen kutyt etettk, lefektettk a tz mell, s elvertk rla kutyinkat
amelyek megltk volna. s a jvorszarvashstl s a napon szrtott lazactl erre kapott a
kutya s az ember; s erejk tudatban hatalmasak s btrak lettek. s az ember hangos
szavakat mondott, s kinevette az regembereket s a fiatal frfiakat, s kihvan mregette
lnyainkat. s a kutya verekedett kutyinkkal, s noha rvid szr s lgy test volt, hrmat
meglt kzlk egy nap alatt.
Mikor npe fell rdekldtnk, az ember gy felelt: - sok testvrem van -, s nem volt j
hallgatni a nevetst. s amikor egszen visszanyerte erejt, elment, s vele ment Noda, a
fnk lnya. s nem sokkal ezutn egyik szuknk megklykezett. Senki sem ltott mg olyan
kutykat: nagy fejek, vastag llkapcsak, rvid szrek s tehetetlenek voltak. Jl emlksze
apmra, az ers Otszbaokra. Arca elfeketlt a haragtl ekkora tehetetlensg lttn, fogott eg
kvet, gy, s megsznt a tehetetlensg. s kt nyr mltn visszajtt hozznk Noda, karjn
egy figyermekkel.
gy kezddtt. Jtt a msodik fehr ember, rvid szr kutykkal. Mikor elment, otthagyta
ket. Vele ment a hat legersebb kutynk, helyettk cserbe anym ccse, Ku-Szo-Ti,
csodlatos pisztolyt kapott, amely nagyon gyorsan hat lvst adott le egyms utn. Ku-SzoTi
nagyra volt a pisztollyal, s kinevette jainkat s nyilainkat. Asszonyholmi - mondta, s
elment a csupasz kp szrkemedve ellen, kezben a pisztollyal. Most mr tudni val, hogy
nem j a csupasz kp szrkemedvre pisztollyal vadszni, de honnan tudhattuk volna akkor,
s honnan tudhatta volna Ku-Szo-Ti? gy ht elindult a csupaszkp ellen, nagyon btran s
nagyon gyorsan hatszor elsttte a pisztolyt, de a csupaszkp csak drmgtt, s betrte KuSzo-Ti fejt, mintha tojs volna, s mint a mzet a mhodkbl, kibortotta Ku-Szo-Ti agyvelej
a fldre. Ku-Szo-Ti j vadsz volt, s nem maradt, aki hst hozzon asszonynak s
gyerekeinek. s minket kesersg fogott el, s azt mondtuk: Ami j a fehr embernek, az nem
j neknk. s ez gy igaz. Sok a fehr ember s kvr, de minket megritktottak s sovnny
tettek a szoksaik.
57
Jtt a harmadik fehr ember, s mindenfle kincset r csodlatos holmit hozott magval. s
elcserlte a hsz legersebb kutynkat. Ajndkokkal s nagy gretekkel magval csbtotta
tz fiatal vadszunkat is, olyan tra, amelyrl senki sem tudta, hova visz. Azt mondjk,
megfagytak a Jghegyek hmezin, ahol mg nem jrt ember, vagy a Csend Dombjain, a fld
peremn tl. Akrhogy is, sem a kutykat, sem a vadszokat nem ltta tbb a fehrhal np.
s az vek sorn egyre tbb fehr ember jtt, s fizetsggel, ajndkkal elcsaltk a fiatal
frfiakat. s nha a fiatal frfiak visszajttek, s furcsa trtneteket mesltek a pelliken
fekv fld veszedelmeirl s a fradsgos munkrl; s nha nem jttek vissza. s mi azt
mondtuk: Ezek a fehr emberek biztosan azrt nem flnek az lettl, mert sok letk van; de

mi kevesen vagyunk a Fehrhal folynl, s a fiatal frfiak nem mehetnek el ezutn. De a fia
tal
frfiak elmentek, s a fiatal nk is, s mi nagyon haragosak voltunk.
Igaz, lisztet s szott disznhst ettnk, s tet ittunk, ami nagy gynyrsg volt; de ha n
tudtunk tet szerezni, rosszul reztk magunkat, keveset beszltnk, s hamar felbszltnk.
gy tmadt bennnk a svrgs a fehr embertl cserlt holmik utn. Csere! Csere! Mindig
csak csere! Egyik tlen eladtuk hskszletnket falirkrt, amelyek nem jrtak, trtt belse
zsebrkrt, simra koptatott reszelkrt s tltny nlkli, hasznlhatatlan pisztolyokrt.
jtt az hnsg, s nem volt hs, s ktszer hszan meghaltak a tavasz megrkezse eltt.
Most legyengltnk - mondtuk -, s a pellik rnk fognak trni, s elfoglaljk hatrainkat.
De a pellik is arra a sorsra jutottak, mint mi, s tl gyengk voltak, hogysem rnk trjen
ek.
Apm, az ers Otszbaok, akkor mr reg volt, s nagyon blcs. s beszlt a fnkkel,
imigyen: Nzd, kutyink nem rnek semmit. Nem vastag bundjak, s nem ersek mr, s
elpusztulnak a fagyban s a hmban. Menjnk a faluba, s ljk meg ket, a farkasfajtk
kivtelvel, azokat meg kssk ki jszakra, hogy prosodjanak a vad erdei farkassal. gy
megint meleg szr s ers kutyink lesznek.
s szava meghallgatsra tallt, s mi, fehrhal indinok, hresek lettnk kutyinkrl, amelye
legjobbak voltak az orszgban. De nmagunkrt nem lettnk hresek. Legjobb fiatal frfiaink
s asszonyaink elmentek a fehr emberekkel, s svnyeken, folykon vndoroltak tvoli
helyekre. s a fiatal nk regen s megtrten jttek vissza, mint Noda, vagy egyltaln nem
jttek vissza. s a fiatal frfiak, ha visszajttek, rvid ideig ltek csak tznknl, tele v
rossz beszddel, durva szoksokkal, gonosz italokat ittak, s hossz napokon s jszakkon t
szerencsejtkot jtszottak, s mindig nagy nyugtalansg volt szvkben, mg meg nem
hallottk a fehr ember hv szavt, s akkor elmentek megint az ismeretlen helyekre. s nem
volt bennk tisztessg s tisztelet, kignyoltk az si szoksokat, s a fnk s a varzslk
arcba nevettek.
Mint mondtam, gyenge npp vltunk mi, fehrhal indinok. Eladtuk meleg breinket s
szrminket dohnyrt, whiskyrt s vkony gyapjholmirt, amiben dideregtnk tlen. s
rnk jtt a khg betegsg, s frfiak s asszonyok khgtek s izzadtak hossz jszakkon
t, s a vadszok az svnyen vrt kptek a hba. s most az egyikk, majd a msikuk
szjbl kezdett dlni a vr, s meghaltak. s az asszonyok kevs gyereket szltek, s akiket
szltek, gyengk s betegesek lettek. s ms betegsg is jtt a fehr emberektl. Ilyen
betegsget sose lttunk, s nem rtettk ket. Hallottam, hogy himlnek, kanyarnak hvjk
ezeket a betegsgeket, s mi gy pusztultunk tlk, mint a lazacok a csendes visszaforgban
,
mikor mr elvtak sszel, s felesleges tovbb lnik.
s - ez a furcsa benne - br a fehr emberek gy jnnek, mint a hall lehelete, s minden
szoksuk hallt hoz, s orrlyukuk halllal van tele, k mgsem halnak meg. vk a whisky s a
dohny s a rvid szr kutyk; vk a sok betegsg, a himl, a kanyar, a khgs, a
58
vrkps; vk a fehr br s a gyengesg faggyal s viharral szemben; s vk a pisztoly,
amely nagyon gyorsan, hatszor egyms utn l, s nem r semmit. s k mgis meghznak sok
bajukon, gonosz holmijukon, s boldogulnak, s rtelepednek a vilgra, s hatalmasan letip
orjk
npeit. s asszonyaik is gyengk, mint a kicsi babk, roppant trkenyek, de sose trnek el,
s frfiakat szlnek. s ebbl a puhasgbl, betegsgbl, gyengesgbl er s hatalom s
tekintly szrmazik. Lehet, hogy istenek, lehet, hogy rdgk. Nem tudom. Mit tudok n, reg
Imber, a fehrhal indinok trzsbl? Csak azt tudom, hogy sszel nem lehet felrni ezeket a
fehr embereket, ezeket a tvolba utazkat, vilgszerte verekedket.
Mint mondtam, egyre kevesebb s kevesebb lett a vad az erdben. Igaz, a fehr ember pu
skja
kitn, s messzirl l; de mit r a puska, ha nincs lni val vad? Mikor kisgyerek voltam, a
Fehrhal foly mellett minden dombon talltunk jvorszarvast, s a kerib-szarvas megszmllha
atlan
csapatokban vonult minden vben. De ma a vadsz tz napig is jrhatja az svnyt, s
egyetlen jvorszarvas sem rvendezteti meg szemt, a megszmllhatatlan sokasg kerib
pedig egyltaln nem vonul. Keveset r a puska, mondom, brmilyen messzirl l is, ha nincs
mit lnie.
s n, Imber, eltprengtem ezeken a dolgokon, s kzben figyeltem, hogyan pusztulnak a fe

hrhal
indinok, a pellik s az orszg valamennyi trzse, mint ahogy kipusztult a vad az erdben
.
Sokig tprengtem. Beszltem a varzslkkal s a blcs regemberekkel. Elkltztem, hogy a
falu zaja ne zavarjon, s nem ettem hst, hogy ne nyomja a gyomrom, s ne gyengtse
szememet s flemet. Sok ltem lmatlanul az erdben, tgra nylt szemmel vrtam a jelet, s
trelmes s svr fllel a szt, amelynek el kellett jnnie. s egyedl lementem az j fekete
a folypartra, ahol szl nygtt, vz zokogott, s ahol rgi, elmlt, meghalt varzslk
fkban l szellemeitl krtem blcsessget.
s vgl, mintegy ltomsban, feltntek elttem a kurta szr, hitvny kutyk, s a tennival
megvilgosodott. Atym, az ers Otszbaok blcsessge folytn tisztn megriztk farkaskutyin
vrt, s ezrt azok meleg szrek s ers sznhzk maradtak, gy ht visszatrtem a
faluba, s beszdet intztem a frfiakhoz. Ezek egy trzshz tartoznak, ezek a fehr emberek
- mondtam -, nagyon nagy trzshz, s bizonyra nincs ennival az orszgukban, azrt jttek
kznk, hogy j orszgot szerezzenek maguknak. De gyengv tesznek bennnket, s
meghalunk. Nagyon hes npsg. Vadjaink mr eltntek, s ha letben akarunk maradni, gy
kell velk bnnunk, mint a kutyikkal bntunk.
s tovbb beszltem, s harcot tancsoltam. s a fehrhal trzs frfiai meghallgattak, s egy
ezt mondta, a msik azt, megint msok ms haszontalansgokrl beszltek, s senki sem szlt
btran, vitz tettekrl s hborrl. De mg a fiatal frfiak gyengk voltak, mint a vz, s
szrevettem, hogy az regek nmn lnek, s szemkben fel-fellobban s kialszik a tz. s
ksbb, mikor a falu mr aludt, s senki sem tudott rla, flrehvtam az regembereket az
erdbe, s megint beszltem. s most egy vlemnyre jutottunk, s visszaemlkeztnk az
ifjsg szp napjaira, a szabad fldre, a bsg idejre, a boldogsgra s a napfnyre; s
testvreknek neveztk magunkat, titoktartst fogadtunk, s hatalmas eskt eskdtnk, hogy
megtiszttjuk fldnket a rront gonosz fajzattl. Vilgos, hogy bolondok voltunk, de honnan
tudhattuk volna ezt, mi, a fehrhal trzs regjei?
Hogy felbtortsam a tbbieket, n hajtottam vgre az els tettet. rt lltam a Yukonnl, mg
az els kenu le nem ereszkedett rajta. Kt fehr ember lt benne, s mikor kiegyenesedtem
a
parton, s felemeltem a kezem, megvltoztattk tirnyukat, s felm eveztek. s amikor a
csnak orrban l ember felemelte a fejt, hogy megtudja, mit akarok, nyilam tszisszent a
levegn, bele a torkba, s akkor megtudta. A msik ember, aki httal evezett, flig vllhoz
emelte puskjt, akkor ttte t hrom drdahajtsom kzl az els.
59
Ezek az elsk - mondtam, mikor az regemberek odagyltek hozzm. - Ksbb sszefogunk
minden trzs regjeivel, s azutn azokkal a fiatal frfiakkal, akik ersek maradtak, s a mu
nka
knny lesz.
Akkor a kt fehr embert beledobtuk a folyba. s a kenut, pedig nagyon j kenu volt,
eltzeltk, s eltzeltk a kenuban lev holmit is. De elbb megnztk, mi az: brzskok
voltak, s ksnkkel felvgtuk ket. A brzskokban sok olyan paprt talltunk, amilyenrl
felolvastl, , Haukan, s rajtuk jeleket, amelyeket megcsodltunk, s nem rtettnk. Most mr
blcs vagyok, s tled tudom, hogy emberek beszde ez.
Suttogs, zmmgs tmadt a trgyalteremben, mikor Haukan vgig lefordtotta a kenurl
szl beszmolt, s egy ember hangosan megszlalt:
- Az elveszett 91-es posta volt, Peter James s Delaney hozta, utoljra Matthews bes
zlt velk,
mikor a Le Barge-trl elindultak.
Az rnok llhatatosan krmlt, s szak trtnete jabb bekezdssel szaporodott.
- Nem sokat mondhatok mr - folytatta lassan Imber. - Ott van a papron mindaz, amit
vghezvittnk. regemberek voltunk, s nem rtettnk meg semmit. n, Imber, mg ma sem
rtek meg semmit. Titokban rltnk, s egyre ltnk, mert veink sorn furfangoss vltunk,
s megtanultuk, hogyan kell sietsg nlkl gyorsan haladni. Mikor stt tekintet s durva
szav fehr emberek jttek kznk, s elvittek hat fiatal frfit vasra verve, rjttnk, hogy
tbbet s messzebb kell lnnk. s mi, regemberek, egyenknt elindultunk felfel s lefel a
folyn, ismeretlen fldekre. Btor tett volt. regek voltunk, s nem fltnk, de a tvoli
helyektl val flelem szrny flelme azoknak, akik mr regek.
gy ltnk, sietsg nlkl s furfangosan. ltnk a Csilkutnl s a Deltnl, a hgktl a te
ahol csak tbort vertek vagy utat trtek a fehr emberek. Igaz, meghaltak, de mit rtnk v

ele? Csak
jttek t a hegyeken, egyre tbben s tbben lettek, mi pedig, regek, egyre kevesebben.
Emlkszem a Kerib-gzlnl egy fehr ember tborra. Nagyon kicsi fehr ember volt, s
hrom reg tmadt r lmban. s msnap mind a ngykre rbukkantam. Csak a fehr ember
llegzett mg, s elegend llegzet volt benne, hogy alaposan megtkozzon, mieltt meghalt.
gy halt meg most az egyik regember, majd a msik regember. Nha sokkal ksbb hallottuk
meg, hogyan halt meg, nha egyltaln nem hallottuk meg. S a tbbi trzs regjei gyengk s
gyvk voltak, s nem akartak csatlakozni hozznk. Mint mondtam, sorra meghaltak, s vgl
egyedl maradtam. Imber vagyok, a fehrhal npbl. Apm az ers Otszbaok volt. Nincs mr
fehrhal trzs. Az regek kzl n vagyok az utols. A fiatal frfiak s nk elmentek, nmely
a pellikkel l, nmelyik a lazac trzzsel, s legtbben a fehr emberekkel. Nagyon reg vagyo
s nagyon fradt, s hibaval harcolni a Trvny ellen, ahogy mondtad, Haukan. Eljttem
megkeresni a Trvnyt.
- Csakugyan bolond vagy, , Imber - mondta Haukan.
De Imber mr lmodozott. A szgletes homlok br is lmodozott, s egsz faja feltnt eltte
egyetlen hatalmas ltomsban - aclpatks, pnclba ltztt fajta, a trvnyhoz s vilgalk
az emberisg csaldjban. Ltta vrsen csillog hajnalt a stt erdkn s mogorva
tengereken t; ltta lobogni, vresen s vrsen, nagy s diadalmas delt; s ltta rnykos
jbe veszni a vrvrs fvenyt. s mindezeken keresztl megltta a hatalmas s kegyetlen
Trvnyt, amely rkk tlkez, rkk hajthatatlan, s nagyobb, mint az emberparnyok,
akik vgrehajtjk, vagy akiket sszezz, mint ahogy nagyobb nla is; s szve irgalmat krt.
Szsz Imre fordtsa