Professional Documents
Culture Documents
Data 10,
LA DEMOCRACIA*
por Robert Dahl**
Originalmente publicado en Encyclopaedia Britannica (edicin 2004), que ha autorizado su reproduccin aqu. [Traduccin de Silvina Floria, revisada por Encyclopaedia
Britannica].
** Politlogo, Profesor Emrito de la Universidad de Yale. E-mail: robert.dahl@yale.edu
11
POSTData
Data 10, Diciembre/2004, ISSN 1515-209X, (pgs. 11-55)
Robert Dahl
3.
4.
5.
6.
7.
12
POSTData
Data 10, La democracia
Robert Dahl
POSTData
Data 10, La democracia
tes, cada una con su campo circundante. En el ao 507 a.C., bajo el liderazgo de Clstenes, los ciudadanos de Atenas comenzaron a desarrollar un sistema de gobierno popular que perdurara unos dos siglos. A la pregunta (1),
entonces, los griegos respondieron claramente: la asociacin poltica ms
adecuada para el gobierno democrtico es la polis o ciudad-Estado.
La democracia ateniense prefigur algunas prcticas democrticas
posteriores, incluso en pueblos que saban poco o nada acerca del sistema
ateniense. As, la respuesta ateniense a la pregunta (2) quines deberan
constituir el demos? fue semejante a la respuesta elaborada en muchos nuevos pases democrticos de los siglos XIX y XX. Si bien la ciudadana en
Atenas era hereditaria inclua a quien hubiera nacido de ciudadanos atenienses, la membresa en el demos se limitaba a los ciudadanos varones de
18 aos de edad o mayores (hasta el ao 403 a.C., en que la edad mnima
fue elevada a 20 aos).
Puesto que los datos escasean, las estimaciones acerca del tamao del
demos ateniense deben manejarse con precaucin. Un acadmico ha sugerido que a mediados del siglo IV a.C. haba unos 100.000 ciudadanos, 10.000
residentes extranjeros o metecos, y unos 150.000 esclavos. Entre los ciudadanos, unos 30.000 eran varones mayores de 18 aos. Si en lneas generales
estas cifras son correctas, entonces el demos comprenda entre un 10 y un 15
por ciento de la poblacin total.
En cuanto a la pregunta (3) qu instituciones polticas se necesitan para gobernar?, la respuesta ateniense habra de aparecer, independientemente, en otros lugares. El corazn y centro de su gobierno era la
Asamblea (Ecclesia), que se reuna casi una vez por semana 40 veces por
ao en la Pnyx, una colina al oeste de la Acrpolis. Las decisiones se
tomaban mediante el voto y, como en muchas asambleas posteriores, se
votaba a mano alzada. Al igual que en muchos sistemas democrticos posteriores, prevalecan los votos de una mayora de los presentes con derecho
a voto. Aunque no tenemos forma de saber en qu medida la mayora de la
Asamblea representaba a la cantidad mayor de ciudadanos elegibles que
no asistan, dada la frecuencia de las reuniones y la accesibilidad del lugar
de encuentro, es improbable que la Asamblea hubiera podido subsistir
durante mucho tiempo si hubiera tomado decisiones manifiestamente
impopulares.
Los poderes de la Asamblea eran amplios, pero de ningn modo eran
ilimitados. Los asuntos que trataba la Asamblea eran fijados por el Consejo
de los Quinientos, el cual, a diferencia de la Asamblea, estaba compuesto
por representantes elegidos por sorteo en cada una de las 139 entidades
15
Robert Dahl
Aproximadamente en el mismo momento en que se instauraba el gobierno popular en Grecia, ste tambin apareci en la pennsula itlica, en
la ciudad de Roma. Los romanos denominaron a su sistema respublica, por
repblica, del latn res, que significa cosa o asunto, y publicus o publica, que
significa pblico por lo tanto, una repblica era la cosa que perteneca al
pueblo romano, el populus romanus.
Como Atenas, Roma fue en su origen una ciudad-Estado. Si bien
rpidamente, a travs de la conquista y la anexin, se expandi mucho ms
all de sus fronteras originales hasta abarcar todo el mundo mediterrneo y
gran parte de Europa occidental, su gobierno sigui siendo, en sus rasgos
bsicos, el de una ciudad-Estado moderadamente grande. Ciertamente, a lo
16
POSTData
Data 10, La democracia
17
Robert Dahl
POSTData
Data 10, La democracia
Robert Dahl
Inglaterra
Entre las asambleas creadas en Europa durante la Edad Media, la que
ms profundamente influy en el desarrollo del gobierno representativo fue el
Parlamento ingls. Ms una consecuencia involuntaria de innovaciones oportunistas que resultado del diseo, el Parlamento surgi de los consejos convocados por los reyes para resarcir agravios y ejercer funciones judiciales. Con el
tiempo, el Parlamento comenz a abordar asuntos de Estado importantes,
entre los que se destaca la recaudacin de los ingresos necesarios para respaldar
las polticas y las decisiones del monarca. A medida que sus funciones judicia20
POSTData
Data 10, La democracia
Robert Dahl
Estados Unidos
Mientras que la factibilidad del gobierno representativo qued demostrada por el desarrollo del Parlamento, la posibilidad de unir representacin con democracia se puso abiertamente en evidencia por primera vez en
los gobiernos de las colonias britnicas de Norteamrica y, ms tarde, en la
fundacin de Estados Unidos de Norteamrica.
Las condiciones en la Norteamrica colonial favorecieron el desarrollo
limitado de un sistema de representacin con una base ms amplia que
aquella vigente en Gran Bretaa. Entre estas condiciones se contaban la
gran distancia de Londres, que forzaba al gobierno britnico a otorgar una
autonoma importante a las colonias; la existencia de legislaturas coloniales
en las que los representantes de al menos una de las cmaras eran elegidos
por los votantes; la expansin del sufragio, que en algunas colonias lleg a
incluir a la mayora de los varones adultos de raza blanca; la difusin de la
propiedad de bienes, en especial, la tierra; y la consolidacin de las creencias
en los derechos fundamentales y en la soberana popular, incluyendo la creencia de que los colonizadores, como ciudadanos britnicos, no deberan pagar
impuestos a un gobierno en el que no estaban representados (no hay impuestos sin representacin).
Hasta alrededor de 1760, la mayora de los colonizadores eran leales
a la madre patria y no se consideraban una nacin separada de norteamericanos. Pero despus de que Gran Bretaa impuso la fijacin de impuestos
directos a las colonias a travs de la Stamp Act (1765), sobrevinieron muestras pblicas (y en ocasiones violentas) de oposicin a la nueva ley. En los
peridicos coloniales tambin hubo un aumento radical en el uso del trmino americans para referirse a la poblacin colonial. Otros factores que contribuyeron a crear una identidad norteamericana distintiva fueron el estallido
de la guerra con Gran Bretaa en 1775, y las penurias y sufrimientos compartidos por el pueblo durante los muchos aos de lucha, la adopcin de la
Declaracin de Independencia de 1776, la huida a Canad e Inglaterra de
muchos colonos leales a la Corona, y el rpido aumento en los viajes y la
comunicacin entre los estados recin independizados. El sentido que los
colonos obtuvieron de s mismos como pueblo nico, con todo lo frgil que
pudo haber sido, hizo posible la creacin de una poco compacta confederacin de estados bajo los Artculos de la Confederacin, en el perodo 178189, y de un gobierno federal ms unificado bajo la Constitucin de 1789.
Debido a la numerosa poblacin y al enorme tamao del nuevo pas,
los delegados a la Convencin Constituyente (1787) tuvieron claro que el
pueblo de Estados Unidos, como consigna el prembulo de la Constitu22
POSTData
Data 10, La democracia
Robert Dahl
POSTData
Data 10, La democracia
Robert Dahl
cracia representativa del mundo, donde el principio fundamental del gobierno era la soberana del pueblo. La apreciacin de Tocqueville del
sistema norteamericano de gobierno capt una gran audiencia ms all de
Europa a travs de su monumental estudio de cuatro tomos La democracia
en Amrica (1835-40).
II.5.3 Resolviendo el dilema
As, para fines del siglo XVIII, tanto la idea como la prctica de la
democracia haban sufrido una profunda transformacin. Los tericos polticos y los estadistas ahora reconocan lo que los partidarios de la igualdad
haban visto antes: poda recurrirse a la prctica no democrtica de la representacin para tornar practicable la democracia en los grandes Estados-nacin de la era moderna. En otras palabras, la representacin constitua la
solucin al antiguo dilema entre acrecentar la capacidad de las asociaciones
polticas para lidiar con problemas a gran escala y preservar la oportunidad
de los ciudadanos de participar en el gobierno.
Para algunos de quienes estaban empapados en las tradiciones ms
antiguas, la unin entre representacin y democracia surga como una
invencin maravillosa y trascendente. A principios del siglo XIX, el autor
francs Destutt de Tracy, inventor del trmino idologie (ideologa), insista en que la representacin haba tornado obsoletas las doctrinas de
Montesquieu y de Jean-Jacques Rousseau, quienes haban negado que los
gobiernos representativos pudieran ser genuinamente democrticos (ver
puntos III.1.4 y III.1.6). La representacin o el gobierno representativo
(...) puede considerarse una nueva invencin, desconocida en tiempos
de Montesquieu (...) La democracia representativa (...) es la democracia
que se ha hecho practicable durante un largo perodo y en un vasto territorio. En 1820, el filsofo ingls James Mill proclam que el sistema de
la representacin era el gran descubrimiento de los tiempos modernos
en el cual quizs se halle la solucin de todas las dificultades, tanto especulativas como prcticas. Una generacin ms tarde, el hijo de Mill, el
filsofo John Stuart Mill, en Consideraciones sobre el gobierno representativo
(1861) lleg a la conclusin de que el tipo ideal de gobierno perfecto
sera a la vez democrtico y representativo. Prefigurando evoluciones que
habran de tener lugar durante el siglo XX, el demos de la democracia
representativa de Mill inclua a las mujeres.
26
POSTData
Data 10, La democracia
Facciones y partidos
En muchas de las democracias y repblicas de las ciudades-Estado,
parte de la respuesta a la pregunta (3) qu organizaciones o instituciones
polticas se necesitan para gobernar? estuvo dada por las facciones, que
incluan tanto a grupos informales como a partidos polticos organizados.
Mucho ms tarde, en varios pases las democracias representativas desarrollaron partidos polticos con el fin de seleccionar candidatos para la eleccin
27
Robert Dahl
al parlamento y de organizar el apoyo parlamentario a favor del primer ministro y su gabinete, o la oposicin a ellos. No obstante, a finales del siglo
XVIII, tericos polticos eminentes como Montesquieu todava consideraban que las facciones representaban un peligro serio contra las democracias
y las repblicas. Esta opinin tambin fue comn en la Convencin Constituyente de Estados Unidos, en la que muchos delegados argumentaron que
el nuevo gobierno inevitablemente estara controlado por las facciones, y
que abusaran de l a menos que existiera un fuerte sistema de frenos y
contrapesos constitucionales.
Las facciones son peligrosas, se deca, al menos por dos motivos. En
primer lugar, una faccin es por definicin un grupo cuyos intereses estn
en conflicto con el bien general. En palabras de Madison en El Federalista
10: por faccin entiendo cierto nmero de ciudadanos, estn en mayora o
en minora, que actan movidos por un impulso de una pasin comn, o
por un inters adverso a los derechos de los dems ciudadanos o a los intereses permanentes de la comunidad considerada en su conjunto. En segundo
lugar, la experiencia histrica demuestra que, antes del siglo XVIII, la existencia de facciones en una democracia o repblica tenda a socavar la estabilidad de su gobierno. La inestabilidad, la injusticia y la confusin insertadas en los consejos pblicos por el faccionalismo, escribi Madison, han
sido las enfermedades fatales a causa de las cuales han perecido los gobiernos populares por doquier.
Resulta interesante que Madison usara el supuesto peligro de las facciones como argumento en favor de adoptar una nueva constitucin. Puesto
que Estados Unidos, en comparacin con repblicas anteriores, iba a tener
muchos ms ciudadanos y un territorio mucho ms vasto, la diversidad de
intereses entre su poblacin sera mucho mayor, lo cual hara mucho menos
probable la formacin de facciones grandes o poderosas. Similarmente, el
ejercicio del poder gubernamental por representantes en lugar de directamente por el pueblo perfecciona y ampla la opinin pblica, pasndola
por el tamiz de un grupo escogido de ciudadanos, cuya prudencia puede
discernir mejor el verdadero inters de su pas.
En lo que se refiere a los partidos polticos, Madison pronto se dio
cuenta a pesar de su creencia en la naturaleza esencialmente perniciosa de
las facciones de que en una democracia representativa los partidos polticos
no slo son legalmente posibles, necesarios e inevitables; tambin son deseables. Legalmente posibles, a raz del conjunto de derechos y libertades previstos en la constitucin. Necesarios, para derrotar las creencias del Partido
Federalista, a cuyas polticas centralizadoras se oponan firmemente Madison,
28
POSTData
Data 10, La democracia
Jefferson y muchos otros. Puesto que los partidos eran posibles a la vez que
necesarios, era inevitable que surgieran. Finalmente, los partidos tambin
eran deseables porque, al ayudar a movilizar a los votantes por todo el pas y
dentro del rgano legislativo, permitan que la mayora prevaleciera por sobre la oposicin de una minora.
Esta visin lleg a ser compartida por los pensadores polticos de otros
pases en los que se estaban desarrollando formas democrticas de gobierno.
Para fines del siglo XIX, se aceptaba casi universalmente que la existencia de
partidos polticos independientes y competitivos constituye una pauta bsica que toda democracia debe cumplir.
Gobierno de la mayora, derechos de la minora
y tirana de la mayora
El temor a la tirana de la mayora era algo habitual en el siglo XVII
y tambin despus, incluso entre quienes simpatizaban con la democracia.
Teniendo la oportunidad, se deca, una mayora seguramente pisoteara los
derechos fundamentales de las minoras. Los derechos de propiedad se perciban especialmente vulnerables, puesto que era de esperar que cualquier
mayora o grupo de ciudadanos con poca o ninguna propiedad estara tentado a infringir los derechos de las minoras propietarias. Estas inquietudes
eran compartidas por Madison y otros delegados a la Convencin y tuvieron
mucha influencia en el documento que generaron.
Sin embargo, aqu tambin las opiniones de Madison cambiaron una
vez que reflexion y observ la democracia norteamericana emergente. En
una carta de 1833 escribi: [T]odo amigo del gobierno republicano debera hacer or su voz contra la denuncia generalizada de que los gobiernos
mayoritarios son los ms tiranos e intolerables de todos los gobiernos (...)
[N]ingn gobierno de diseo y administracin humanos puede ser perfecto; (...) los abusos de todos los gobiernos han conducido a preferir el gobierno republicano como el mejor de todos los gobiernos, por ser el menos
imperfecto; [y] el principio vital de los gobiernos republicanos es el lex majoris partis, la voluntad de la mayora.
El temor a la tirana de la mayora fue mitigado y finalmente abandonado una vez que los lderes de varios pases democrticos tomaron conciencia
de que podan crear numerosas barreras contra el gobierno irrestricto de la
mayora, y que ninguna de ellas era claramente inconsistente con los principios democrticos bsicos. De modo que pudieron incorporar una declaracin
de derechos a la constitucin (la Declaracin de Derechos inglesa y la De29
Robert Dahl
Durante el siglo XX, el nmero de pases que contaba con las instituciones polticas bsicas de la democracia representativa aument notablemente. Al inicio del siglo XXI, observadores independientes coincidieron en que
ms de un tercio de los pases nominalmente independientes del mundo posean instituciones democrticas comparables a las de los pases de habla inglesa y a las de las democracias ms antiguas de la Europa continental. En otra
sexta parte de los pases del mundo, estas instituciones, si bien un tanto defectuosas, igualmente proporcionaban grados histricamente altos de gobierno
democrtico. En conjunto, estos pases democrticos o casi democrticos contenan cerca de la mitad de la poblacin mundial. Qu es lo que explica esta
rpida expansin de las instituciones democrticas?
30
POSTData
Data 10, La democracia
Robert Dahl
Las diferencias entre los pases democrticos en trminos de experiencia histrica, tamao, composicin tnica, religiosa, y otros factores, han
generado distinciones importantes en sus instituciones polticas. Entre los
rasgos respecto de los cuales estas instituciones han diferido se cuentan los
siguientes.
II.7.1 Sistemas presidencial y parlamentario
Mientras que el sistema presidencial norteamericano fue generalmente
adoptado en Amrica Latina, en frica y en otros lugares del mundo en vas de
desarrollo (donde en ocasiones los militares convirtieron los cargos pblicos
en dictaduras mediante golpes de Estado), a medida que los pases europeos
32
POSTData
Data 10, La democracia
se fueron democratizando, adoptaron versiones del sistema parlamentario ingls, que prevea un primer ministro responsable ante el parlamento y un jefe
de Estado ceremonial (que poda ser un monarca hereditario, como en los
pases escandinavos, Holanda y Espaa, o un presidente elegido por el Parlamento o por otro rgano convocado especialmente al efecto). Una excepcin
notable es Francia, que en su quinta constitucin, adoptada en 1958, combin su sistema parlamentario con uno presidencial.
II.7.2 Sistemas unitario y federal
En la mayor parte de las democracias europeas y de habla inglesa ms
antiguas, la autoridad poltica es inherente al gobierno central, que est
autorizado por la constitucin para determinar los poderes limitados y las
fronteras geogrficas de las asociaciones subnacionales, como los estados y
las regiones. Estos sistemas unitarios contrastan notablemente con los sistemas federales, en los que la autoridad se divide constitucionalmente entre el
gobierno central y los gobiernos de entidades subnacionales relativamente
autnomas. Entre los pases democrticos que han adoptado sistemas federales adems de Estados Unidos se encuentran Suiza, Alemania, Austria,
Espaa, Canad y Australia. El pas democrtico ms populoso del mundo,
India, tambin se rige por un sistema federal.
II.7.3 Sistemas proporcionales y de ganador nico
Los arreglos electorales varan enormemente. Algunos pases democrticos dividen sus territorios en distritos electorales donde cada uno de
ellos tiene derecho a una sola banca en la legislatura, banca que gana el
candidato que obtiene la mayor cantidad de votos de ah las expresiones
first past the post en Gran Bretaa y winner take all en Estados Unidos. Tal
como sealan los crticos de este sistema, en los distritos disputados por ms
de dos candidatos, puede llegar a obtenerse la banca con menos de una
estricta mayora de votos (50 por ciento ms uno). Por lo que un partido que
recibe solamente una minora de votos en todo el pas podra obtener una
mayora de bancas en la legislatura. Los sistemas de representacin proporcional estn diseados para asegurar una mayor correspondencia entre la
proporcin de votos obtenidos por un partido y la proporcin de bancas que
recibe. Con escasas excepciones, los pases de la Europa continental han
adoptado alguna forma de representacin proporcional, como lo han hecho
Irlanda, Australia, Nueva Zelanda, Japn y Corea del Sur. Los sistemas de
33
Robert Dahl
34
POSTData
Data 10, La democracia
Robert Dahl
la oligarqua en su forma pervertida; y el gobierno de muchos es la organizacin poltica en su forma ideal y la democracia en su forma pervertida.
El esquema general de Aristteles prevaleci durante ms de dos
siglos, pero no su definicin antagnica y desconcertante de la democracia
que probablemente no reflejaba las opiniones de la mayora de los griegos
de su tiempo. Aristteles mismo adopt una perspectiva ms favorable de
la democracia en sus estudios acerca de la variedad, estabilidad y composicin de los gobiernos democrticos reales. Al observar que la base de un
Estado democrtico es la libertad, Aristteles propuso una conexin entre
las ideas de democracia y de libertad en la que todos los partidarios posteriores de la democracia pondran un marcado nfasis.
III.1.3 Locke
Casi veinte siglos despus de Aristteles, el filsofo ingls John Locke
adopt los elementos esenciales de la clasificacin aristotlica de las constituciones, en su Segundo tratado sobre el gobierno civil (1690). A diferencia de
Aristteles, sin embargo, Locke era partidario inequvoco de la igualdad
poltica, la libertad individual, la democracia y la regla de la mayora. Aunque su obra tendi naturalmente a ser ms abstracta que programtica, brind
un slido fundamento filosfico a la teorizacin y a los programas polticos
democrticos muy posteriores.
POSTData
Data 10, La democracia
Robert Dahl
POSTData
Data 10, La democracia
poco lo que dice en cuanto a la forma que debera asumir. Esto tal vez se deba
a que, como sus lectores contemporneos, asuma que la democracia y el gobierno de la mayora se implementaran mejor en Inglaterra a travs de elecciones parlamentarias basadas en el sufragio de los varones adultos.
III.1.4 Montesquieu
El terico poltico francs Montesquieu, a travs de su obra maestra
El espritu de las leyes (1748), tuvo una firme influencia sobre su joven contemporneo Rousseau (ver punto III.1.6) y sobre muchos de los padres
fundadores norteamericanos, incluidos John Adams, Jefferson y Madison.
Al tiempo que rechaza la clasificacin de Aristteles, Montesquieu distingue
tres tipos ideales de gobierno: la monarqua en la que una nica persona
gobierna mediante leyes fijas y establecidas; el despotismo en el que una
nica persona dirige todo a su voluntad y capricho; y el gobierno republicano (o popular), que puede ser de dos tipos, dependiendo si el pueblo en
su conjunto o slo una parte de l est investido del poder supremo el
primero es una democracia, en tanto el segundo es una aristocracia.
Segn Montesquieu, una condicin necesaria para la existencia de un
gobierno republicano, democrtico o aristocrtico, es que las personas en
quienes reside el poder supremo posean la cualidad de la virtud pblica,
que significa estar motivado por un deseo de alcanzar el bien comn. Si bien
la virtud pblica puede no ser necesaria en una monarqua, y sin duda, no
existe en los regmenes despticos, s debe estar presente, en alguna medida,
en las repblicas aristocrticas y, en gran medida, en las repblicas democrticas. Tocando un tema que habr de tener fuerte eco en El Federalista
10 de Madison, Montesquieu afirma que sin una virtud pblica firme, es
probable que la repblica democrtica sea destruida por el conflicto entre
diversas facciones, cada una de las cuales persigue su propio inters mezquino a expensas del bien pblico ms amplio.
III.1.5 Hume
El poder destructivo de las facciones tuvo un nfasis marcado en el
filsofo e historiador escocs David Hume, cuya influencia en Madison
fue quizs mayor que la de Montesquieu. Porque fue de Hume de quien
Madison parece haber adquirido la visin acerca de las facciones que invirti
la cuestin sobre la conveniencia de asociaciones polticas ms grandes es
decir, mayores que la ciudad-Estado. Con el fin de disminuir el potencial
39
Robert Dahl
POSTData
Data 10, La democracia
El principio de Mill brind fundamento filosfico a algunas de las libertades esenciales en una democracia en funcionamiento, como la libertad de asociacin (ver punto III.2.2), y minaba la legitimidad de leyes paternalistas que se
sancionaban en nombre de la moderacin, que en opinin de Mill trataban a los
ciudadanos como si fueran nios. En el rea de lo que l llamaba libertad de
pensamiento y discusin, otra libertad crucial para la democracia, Mill sostena,
tambin sobre bases utilitaristas, que no hay nada que justifique las restricciones
legales a la expresin de la opinin. La colisin de opiniones adversas, alegaba, es
parte necesaria de la bsqueda de la verdad en cualquier sociedad. En otro trabajo,
Consideraciones sobre el gobierno representativo (1861), Mill precisa con lucidez y
perspicacia muchos de los rasgos esenciales del nuevo tipo de gobierno, que todava no haba emergido en la Europa continental y que an estaba incompleto en
aspectos importantes en Estados Unidos. En esta obra anticip adems un argumento poderoso a favor del voto femenino postura ignorada o rechazada prcticamente por todos los filsofos polticos anteriores (todos ellos varones, es claro).
III.1.8 Dewey
De acuerdo con el filsofo norteamericano John Dewey, la democracia es la forma de gobierno ms deseable porque solamente ella provee las
41
Robert Dahl
clases de libertad necesarias para el autodesarrollo y el crecimiento individual entre ellas, la libertad para intercambiar ideas y opiniones con otros,
la libertad para formar asociaciones con otros con el propsito de alcanzar
objetivos en comn, y la libertad para determinar y luchar por la propia
concepcin de la buena vida. Sin embargo, la democracia es ms que una
mera forma de gobierno; tal como Dewey seala en Democracia y educacin
(1916), es tambin un modo de vida asociada en la que los ciudadanos
cooperan entre s para solucionar sus problemas comunes a travs de vas
racionales (es decir, a travs de la indagacin y el experimento crticos), en
un espritu de respeto mutuo y de buena voluntad. Es ms, las instituciones
polticas de cualquier democracia, segn Dewey, no deberan ser vistas como
las creaciones perfectas e inmutables de estadistas visionarios del pasado;
ms bien, deberan ser sometidas constantemente a la crtica y a la mejora a
medida que van cambiando las circunstancias histricas y el inters pblico.
La participacin en una democracia, segn la concepcin de Dewey,
exige hbitos mentales crticos e inquisitivos, una inclinacin hacia la cooperacin con otros, y un sentimiento de fogosidad pblica y un deseo de
alcanzar el bien comn. Puesto que estos hbitos e inclinaciones deben inculcarse desde edad temprana, Dewey pone especial nfasis en la educacin;
tan es as que llamaba a las escuelas pblicas la iglesia de la democracia.
Sus aportes tanto a la teora como a la prctica de la educacin tuvieron una
influencia enorme en los Estados Unidos del siglo XX.
El aporte de Dewey fue escaso en trminos de propuestas concretas
sobre la forma que deberan adoptar las instituciones democrticas. No obstante, en La opinin pblica y sus problemas (1927) y otras obras, sostuvo que
nadie puede desarrollar su potencial pleno salvo en una democracia social o
en un Estado de Bienestar democrtico. Por consiguiente, afirmaba que las
democracias deban poseer facultades firmes de regulacin. Tambin insisti
en que entre los rasgos ms importantes de una democracia social debera
incluirse el derecho de los trabajadores de participar directamente en el
control de las empresas que los emplean.
Dado el inters de Dewey en la educacin, no es de sorprender que
mostrara gran preocupacin acerca de la forma en que los ciudadanos podran entender mejor los asuntos pblicos. Si bien propona la aplicacin de
las ciencias sociales al desarrollo de la poltica pblica, criticaba duramente
a los intelectuales, acadmicos y lderes polticos que consideraban al pblico general incompetente y que a menudo abogaban por alguna forma de
elitismo democrtico. nicamente el pblico, sostena, puede decidir cul
es el inters pblico. A fin de que los ciudadanos puedan tomar decisiones
42
POSTData
Data 10, La democracia
Robert Dahl
democrtico caracterizado por la justicia, la igualdad y los derechos individuales. Reviviendo la nocin del contrato social, que haba permanecido
latente desde el siglo XVII, imagin una situacin hipottica en la que se
logra que un grupo de personas racionales desconozca todos los hechos sociales y econmicos acerca de ellas mismas incluso hechos relativos a su
raza, sexo, religin, educacin, inteligencia, talentos o aptitudes, y hasta su
concepcin de la buena vida y se les pide a esas personas que decidan
qu principios generales deberan regir las instituciones polticas bajo las
que viven. Tras este velo de ignorancia, sostiene Rawls, ese grupo unnimemente rechazara los principios utilitaristas tales como que las instituciones polticas deberan apuntar a maximizar la felicidad del mayor nmero porque ningn miembro del grupo sabra si pertenece a una minora
cuyos derechos e intereses podran verse relegados bajo instituciones justificadas con motivos utilitaristas. En lugar de ello, la razn y el inters propio
llevaran al grupo a adoptar principios tales como: (1) todos deberan gozar
de un mismo grado de libertad, incluidas todas las libertades que tradicionalmente se asocian con la democracia; (2) todos deberan tener la misma
oportunidad de buscar cargos y puestos que ofrezcan mayores recompensas
en trminos de riqueza, poder, estatus u otros bienes sociales; y (3) la distribucin de la riqueza en la sociedad debera ser tal que quienes tienen menos
estn mejor de lo que estaran bajo cualquier otra distribucin, sea pareja o
desigual (Rawls sostiene que, frente a ciertas conjeturas respecto de la motivacin humana, alguna desigualdad en la distribucin de la riqueza podra
resultar necesaria para obtener mayores niveles de productividad; es entonces posible imaginar distribuciones desiguales de la riqueza en las que quienes tienen menos estn mejor de lo que estaran bajo una distribucin pareja). Estos principios vienen a ser una forma igualitaria de liberalismo democrtico. Rawls, por consiguiente, es considerado el mayor defensor filosfico
del Estado de Bienestar capitalista democrtico moderno.
III.2 Democracia ideal
POSTData
Data 10, La democracia
Robert Dahl
POSTData
Data 10, La democracia
La relacin entre estas instituciones y las caractersticas de una democracia ideal que se realiza a travs de aquellas puede resumirse de la siguiente
manera. En una asociacin del tamao de un Estado-nacin, la representacin resulta necesaria para la participacin efectiva y el control ciudadano
del programa de accin; las elecciones libres, limpias y peridicas tambin
son necesarias para la participacin efectiva y la igualdad de votos; y la libertad de expresin, las fuentes independientes de informacin y la libertad de
asociacin son todas necesarias para una participacin efectiva, un electorado informado y el control ciudadano del programa de accin.
III.2.3 Democracias reales
Desde la poca de Aristteles, los filsofos polticos generalmente han
insistido en que ningn sistema poltico real tiene posibilidades de alcanzar,
en toda su dimensin posible, todos los rasgos de su ideal correspondiente.
As, en tanto las instituciones de muchos sistemas reales resultan suficientes
para lograr un nivel relativamente alto de democracia, casi con seguridad no
alcanzan para lograr nada parecido a la democracia perfecta o ideal. No
obstante, estas instituciones pueden aproximarse al ideal de forma satisfactoria como presumiblemente sucedi en Atenas del siglo V a.C., cuando se
acu el trmino democracia, y en Estados Unidos de principios del siglo
XIX, cuando Tocqueville, como la mayora en Norteamrica y en todos lados, no dud en calificar al pas de democracia.
Para las asociaciones menores en poblacin y en rea, las instituciones
polticas de la democracia directa parecen ser las que mejor se aproximan al
ideal del gobierno por el pueblo. En esta democracia todos los asuntos de
importancia para la asociacin en su conjunto pueden ser decididos por los
ciudadanos. Los ciudadanos tienen la oportunidad de discutir las polticas
que se les presentan y de recabar informacin directamente de quienes consideran que estn bien informados as como de otras fuentes. Pueden reunirse en un sitio conveniente la Pnyx en Atenas, el Foro en Roma, el Palacio
Ducal en Venecia o el ayuntamiento en un pueblo de Nueva Inglaterra
para discutir la poltica con mayor profundidad y ofrecer reformas y revisiones. Finalmente, su decisin se somete a voto, los votos se computan por
igual y prevalece el voto de la mayora.
Resulta fcil ver entonces por qu a veces se considera que las democracias directas se acercan a la democracia ideal ms de lo que jams pudieron
hacerlo los sistemas representativos, y por qu los defensores ms ardientes de
la democracia directa han insistido, como Rousseau en El contrato social, en
47
Robert Dahl
POSTData
Data 10, La democracia
Aunque las economas de mercado descentralizadas alentaron la difusin de la democracia, en los pases donde no estuvieron suficientemente
reguladas, estas economas terminaron por producir desigualdades en trminos de recursos econmicos y sociales, desde la riqueza y el ingreso hasta
en la educacin y el estatus social. Debido a que los que tienen ms recursos
naturalmente tienden a emplearlos para influenciar el sistema poltico en
provecho propio, la existencia de dichas desigualdades constituy un obstculo persistente para el logro de un nivel satisfactorio de igualdad poltica.
El desafo aument durante las frecuentes depresiones econmicas, en las
que la pobreza y el desempleo tendieron a crecer.
IV.2 La inmigracin
Robert Dahl
50
POSTData
Data 10, La democracia
En muchos de los pases que consumaron la transicin a la democracia a fines del siglo XX y principios del XXI, los problemas y desafos que
enfrent la democracia fueron particularmente serios. Los obstculos en la
51
Robert Dahl
senda hacia una consolidacin exitosa de las instituciones democrticas incluyeron problemas econmicos, como la pobreza generalizada, el desempleo, desigualdades masivas en trminos de ingresos y riqueza, una inflacin
vertiginosa e ndices bajos o negativos de crecimiento econmico. Los pases
con bajos niveles de desarrollo econmico usualmente carecan de una clase
media extensa y una poblacin instruida. En muchos de estos pases, la
divisin de la poblacin en grupos tnicos, raciales, religiosos o lingsticos
antagonistas dificult el manejo pacfico de las diferencias polticas. En otros,
la amplia intervencin gubernamental en la economa, sumada o otros factores, gener una corrupcin generalizada de los funcionarios de gobierno.
Adems, muchos pases carecan de un sistema legal efectivo, lo cual tornaba
los derechos civiles sumamente inseguros y permita el abuso por las elites
polticas y los elementos criminales. En estos pases, la idea del Estado de
derecho no estaba arraigada en la cultura poltica prevaleciente, en algunos
casos a causa de la guerra constante o a muchos aos de gobierno autoritario. En otros aspectos, la cultura poltica de estos pases no inculc en los
ciudadanos las clases de creencias y valores que pueden respaldar a las instituciones y prcticas democrticas durante las crisis y aun durante los conflictos ordinarios de la vida poltica.
A la luz de estas circunstancias, es bastante posible que el extraordinario ritmo de democratizacin que comenz en el siglo XX no se adentre
mucho en el siglo XXI. En algunos pases, es probable que continen en pie
sistemas autoritarios. En ciertos pases que han hecho la transicin a la democracia, puede ocurrir que las nuevas instituciones democrticas permanezcan dbiles y frgiles. Otros pases podran perder sus gobiernos democrticos y revertir a alguna forma de gobierno autoritario.
Y sin embargo, a pesar de estas adversidades, hay grandes posibilidades de que en el futuro previsible una gran parte de la poblacin mundial,
en gran parte de los pases del mundo, viva regida por formas de gobierno
democrticas que continen evolucionando para hacer frente a viejos y nuevos desafos.
V. Bibliografa
V.1 Textos clsicos
Existen reflexiones clsicas sobre la democracia y otras formas de gobierno ampliamente disponibles en numerosas ediciones, incluidos Platn,
52
POSTData
Data 10, La democracia
Robert Dahl
dad. Tambin se pasa revista a las ms importantes teorizaciones acerca de su posibilidad y funcionamiento, concluyendo con
los actuales problemas y desafos de la democracia como forma de gobierno.
Palabras clave
democracia - instituciones democrticas - libertad - teora poltica - desafos
54
POSTData
Data 10, La democracia
Abstract
This article, Dahls most recent text, is
an overview of basic democratic ideas
and institutions from the birth of
democracy in Greece to the present. It
also reviews the most important theories
Key words
democracy - democratic institutions - liberty - political theory - challenges
55