UNIDAD DIDCTICA 2: LIBERALISMO Y NACIONALISMO

1. EL CONCEPTO DE REVOLUCIN.
Desde el ltimo tercio del siglo XVIII tuvo lugar un proceso de
transformaciones polticas que constituye el origen del mundo contemporneo.
En el Antiguo Rgimen, revolucin designaba o bien cambios que acontecan al
margen de la voluntad humana, o bien el retorno de una situacin poltica al punto que
haba tenido antes. Fue con la Revolucin Francesa cuando el trmino pas a designar
nuevos procesos polticos cuyo desencadenante poda estar al alcance de los individuos.
Quienes la defienden son revoluciones y quienes se oponen, reaccionarios.
La Revolucin Americana y la Revolucin Francesa son los mejores ejemplos de
revoluciones polticas de la primera Edad Contempornea.
2. LA REVOLUCIN AMERICANA.
2.1. La guerra de la Independencia.
Las colonias inglesas en la costa este de Amrica del Norte experimentaron un
gran desarrollo durante el siglo XVIII. Pero a partir de 1763, como resultado de la
guerra de los Siete Aos (1756-1763), cada vez se hizo ms incompatible el rgimen
econmico y poltico de las colonias con la poltica de la metrpoli.
El gobierno britnico intent aumentar los impuestos en las Trece Colonias, a lo
que se opusieron los colonos al sealar que era injusto pagar impuestos sin disponer de
representacin poltica en el rgano que los decida, es decir, el Parlamento de Londres.
Diversos incidentes, como el Motn del T de Boston (1773), fomentaron la toma de
conciencia de las colonias sobre la necesidad de la independencia.
Las Treces Colonias se independizaron de la corona britnica entre 1776 y 1783.
El proceso se inici con la proclamacin de la Declaracin de Derechos de Virginia y la
Declaracin de Independencia, decisin tomada en Filadelfia el 4 de julio de 1776.
Despus se desarroll el proceso de lucha armada contra el ejrcito ingls, que termin
con el triunfo de las tropas americanas y el reconocimiento internacional de los nuevos
Estados Unidos de Amrica. Los colonos fueron apoyados por Francia y Espaa.
2.2. Un nuevo orden poltico.
La Declaracin de Virginia, redactada por Jefferson, contiene los principios
bsicos del liberalismo poltico forjado por los tericos ingleses del siglo XVII. La
Declaracin establece los principios de soberana nacional, igualdad entre todos los
hombres y gobiernos con responsabilidad, al tiempo que detallaba una serie de
libertades individuales (propiedad, imprenta, habeas corpus).
El nuevo sistema poltico se fue creando al mismo tiempo que se desarrollaba la
guerra de la Independencia. El resultado final fue la aprobacin de una Constitucin en
1787, que supona la primera plasmacin prctica de los principios del liberalismo
poltico contemporneo: la organizacin de un poder federal y el establecimiento
efectivo de la divisin de poderes (ejecutivo, legislativo y judicial).
a) El poder ejecutivo recaa en una institucin federal comn, el presidente de
los Estados Unidos, elegido por sufragio indirecto, aunque los Estados se reservaban
amplias competencias.

b) El poder legislativo se organizaba en dos cmaras: el Senado, que

representaba a los Estados de modo equiparado (dos senados por Estado) y una Cmara
de Representantes, de eleccin popular segn el peso demogrfico de cada Estado.
3. EL ESTALLIDO DE LA REVOLUCIN FRANCESA.
En 1789, Francia se encontraba en una profunda crisis econmica y social:
a) Desde 1760 se venan sucediendo malas cosechas que provocaron el alza de
los precios de los alimentos y el descontento popular.
b) La burguesa se encontraba marginada polticamente, pues slo los
privilegiados tenan acceso a los cargos de gobierno y al reconocimiento social. Por
ello, la burguesa, animada por la Ilustracin, buscaba acabar con el Antiguo Rgimen.
c) La monarqua francesa se encontraba sumida en una profunda crisis
financiera, debido a los altos gastos del Estado y de la corte y tambin a la ayuda
francesa a la independencia de los Estados Unidos. Todo ello haca necesario llevar a
cabo una reforma fiscal que obligase a los privilegiados a pagar impuestos.
En relacin con esto ltimos, los privilegiados se negaron a pagar impuestos y
obligaron a Luis XVI a convocar los Estados Generales para llevar a cabo la reforma
fiscal (mayo de 1789). En los Estados Generales cada estamento contaba con el mismo
nmero de diputados, estaba separado en el momento de deliberar y tena un nico voto.
Los representantes del Tercer Estado exigieron la doble representacin, la
deliberacin conjunta y el voto por persona, ya que constituan la mayora. Al no ser
satisfechas sus demandas, los representantes del Tercer Estado se reunieron en un
pabelln de Pars (Juego de Pelota) el 20 de junio y se constituyeron en Asamblea
Nacional para elaborar una constitucin que reflejase la voluntad de todos los franceses.
Por su parte, el pueblo parisino apoy en la calle a los representantes del Tercer
Estado, asaltando el 14 de julio la fortaleza de la Bastilla y pasando a defender por las
armas el proceso revolucionario. Paralelamente, la revolucin se extendi tambin al
campo en forma de revueltas antiseoriales.
Finalmente, la Asamblea nacional decret la abolicin de los privilegios feudales
y promulg la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano.
2. LAS ETAPAS DE LA REVOLUCIN FRANCESA.
Tras la creacin de la Asamblea Nacional, se inici el proceso de transformar
Francia en un sistema liberal. Pero el proceso fue difcil debido a la oposicin del rey y
los privilegiados, atravesando la Revolucin diversas etapas que coincidieron con
diferentes propuestas para organizar el Estado y la sociedad dentro del liberalismo.
2.1. La monarqua constitucional (1789-1792).
En el otoo de 1789, el rey y la nobleza aceptaron la nueva situacin, iniciando
la Asamblea Nacional un proceso reformista para convertir Francia en una monarqua
constitucional y parlamentaria.
As, en 1791 se promulg una Constitucin que inclua la separacin de poderes,
la soberana nacional y la igualdad legal de los ciudadanos, reservando al rey el derecho
de veto. Adems se estableci el sufragio indirecto y censitario, dividiendo a los
ciudadanos en activos (con derecho a voto) y en pasivos (sin derecho a voto).
A continuacin se cre una Asamblea Legislativa para redactar nuevas leyes que
garantizasen la igualdad de todos los ciudadanos, adems de prohibir la tortura, obligar
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a pagar impuestos a la nobleza y abolir los gremios. Para defender la Revolucin frente
a los ejrcitos absolutistas se cre un nuevo ejrcito (Guardia Nacional).
Finalmente, para solucionar la crisis financiera se expropiaron los bienes de la
Iglesia, que fueron nacionalizados y vendidos a particulares. El Estado asegur el
mantenimiento del culto y una Constitucin civil del clero separ Iglesia y Estado.
Las reformas satisfacan a los grupos burgueses, pero el nuevo rgimen contaba
con la oposicin de los privilegiados, que buscaban derribar la Asamblea Nacional; y de
los sectores populares, descontentos por la restriccin del sufragio a los que posean
bienes y dinero y por el encarecimiento del coste de la vida. Dentro de los
revolucionarios surgieron distintos grupos, destacando los girondinos y los jacobinos y
los cordeliers, que contaban con el apoyo de los sans-culottes.
La familia real huy de Pars para unirse al ejrcito austraco, que planeaba
invadir Francia y restablecer el absolutismo, siendo finalmente detenida y devuelta a
Pars. En abril de 1792 la Asamblea Legislativa declar la guerra a Austria, que invadi
Francia y lleg a las puertas de Pars, provocando revueltas dirigidas por los sansculottes, que asaltaron el palacio real, encarcelaron al rey y proclamaron la repblica.
2.2. La repblica democrtica (1792-1794).
La repblica qued en manos de los girondinos, que convocaron elecciones por
sufragio universal masculino para la nueva Convencin Nacional, que juzg al rey y a
su esposa Mara Antonieta, condenndolos a morir en la guillotina por traicin. La
muerte del rey provoc una alianza entre las monarquas europeas contra Francia.
En junio de 1793 los jacobinos se hicieron con el poder y detuvieron a los
dirigentes girondinos, aprobando una nueva Constitucin basada de la soberana
popular, el sufragio universal directo y el derecho a la igualdad. El ejecutivo qued en
manos de un Comit de Salvacin Pblica, dirigida por Robespierre.
Para hacer frente a la amenaza exterior se cre un nuevo ejrcito reclutado
mediante leva masiva, y se persigui y reprimi a los contrarrevolucionarios. Adems,
se aprobaron diversas leyes sociales que respondan a las demandas de los sans-culottes.
Sin embargo, la radicalizacin de la revolucin provocaron la oposicin de gran
parte de la poblacin. As, mediante el golpe de Estado de Termidor fueron derrocados
y ejecutados Robespierre y otros dirigentes jacobinos.
2.3. La Repblica burguesa (1794-1799).
A continuacin, la burguesa conservadora retom el control de la Revolucin, y
elabor una nueva Constitucin que otorgaba el poder ejecutivo al Directorio,
restableci el sufragio censitario y confi el poder legislativo a dos Consejos.
En un contexto de crisis econmica y social, y en plena guerra contra las
potencias absolutistas europeas, el ejrcito empez a ganar prestigio, presentndose
como la nica institucin capaz de imponer el orden y asegurar la defensa nacional. As,
en 1799, un joven general, Napolen Bonaparte, protagoniz un golpe de Estado que
puso fin al Directorio e inici el Consultado.
3. EL IMPERIO NAPOLENICO.
En 1799 Napolen fue nombrado cnsul, desarrollando una poltica orientada a
consolidar los logros de la revolucin burguesa, permitiendo el regreso de los exiliados
que aceptaran el nuevo orden y firmando un Concordato con la Iglesia. Adems, se llev
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a cabo una reforma administrativa centralista, se promulg el Cdigo Civil y se reform

la Hacienda y la Enseanza. En 1804 Napolen se hizo coronar emperador.
Las tropas de Napolen consiguieron conquistar una gran parte de Europa. En
todos los pases anexionados o bajo influencia francesa, Napolen coloc en el trono a
familiares o generales de su ejrcito y se impusieron las ideas revolucionarias.
Los ejrcitos napolenicos actuaron como conquistadores, sometiendo a las
naciones ocupadas a los intereses materiales de Francia, lo que desencaden fuertes
sentimientos nacionales contra la Francia invasora. El levantamiento protagonizado por
los espaoles en 1808 contra la invasin e imposicin de un rey extranjero (Jos
Bonaparte), fue el primero y el que marc el declive del Imperio napolenico.
En 1814, tras ser vencido en Rusia y en Espaa, Napolen abandon el poder,
siendo finalmente derrotado en la batalla de Waterloo (1815).
4. RESTAURACIN, LIBERALISMO Y NACIONALISMO.
Los Estados vencedores de Napolen se reunieron entre 1814 y 1815 en el
Congreso de Viena con el objetivo de restaurar el absolutismo monrquico.
Tras reponer a los monarcas en sus tronos, las cuatro grandes potencias (Rusia,
Reino Unido, Prusia y Austria) remodelaron el mapa europeo en su provecho y sin tener
en cuenta las aspiraciones nacionales de los pueblos. Francia volvi a sus fronteras de
1792 y el Imperio napolenico se dividi entre los vencedores. Por otro lado, se llev a
cabo la creacin de la Santa Alianza, un tratado de ayuda mutua entre los monarcas
europeos ante cualquier amenaza de revolucin liberal. Para mantener el orden
absolutista en Europa, las potencias acordaron reunirse peridicamente en congresos.
A pesar del retorno del Antiguo Rgimen, las ideas de la Revolucin francesa
haban influido en muchos pases europeos, con lo que a partir de 1815 el liberalismo y
el nacionalismo se convirtieron en las dos fuerzas de oposicin a la Restauracin:
a) El liberalismo: Es un sistema poltico que fundamenta la sociedad en el
individuo, siendo la funcin del Estado la de garantizar los derechos y libertades
fundamentales de las personas. El individuo libre es un ciudadano y el conjunto de
ciudadanos constituye la nacin, que detenta la soberana. Adems, se defiende la
divisin de poderes, con un sistema representativo donde las decisiones emanen de una
asamblea elegida mediante sufragio, la cual elabora las leyes. Finalmente, el derecho de
propiedad es considerado una libertad fundamental y la economa debe fundamentarse
en el mercado, con lo que el Estado no debe intervenir en asuntos econmicos.
b) El nacionalismo: Es una ideologa poltica que sostiene el derecho de los
pueblos a decidir sobre ellos mismos y a defender su soberana. La nacin se define
como un conjunto de individuos que poseen una serie de lazos culturales propios. Frente
a la Europa de la Santa Alianza y de los imperios absolutistas, los nacionalismos
mostraron su voluntad de hacer coincidir Estado y nacin, dando lugar al nacimiento de
movimientos independistas y a los procesos de unificacin italiano y alemn.
5. LAS REVOLUCIONES LIBERALES Y NACIONALES.
La fuerza del liberalismo y el nacionalismo se demostr en tres grandes oleadas
revolucionarias que, a partir de 1820, fueron desmoronando el sistema de la
Restauracin configurado en el Congreso de Viena.

a) Las revoluciones de 1820: Una serie de levantamientos liberales intentaron en

diversos pases acabar con el absolutismo y tomar el poder mediante insurrecciones
armadas, pero fueron vencidos por la intervencin de los ejrcitos de la Santa Alianza.
Slo en Grecia triunf una insurreccin contra el Imperio turco, en un movimiento
donde los intereses liberales se unieron con un fuerte movimiento patritico. Tambin
resultaron victoriosos los movimientos de las colonias espaolas de Amrica
continental, que se declararon independientes tras una guerra con la metrpoli.
b) Las revoluciones de 1830: En esta ocasin, las insurrecciones contaron con un
importante apoyo popular y significaron la sustitucin del absolutismo por sistemas
polticos constitucionales en los que la burguesa detentaba el poder. Ahora bien, se
trataba de un liberalismo conservador. El movimiento se inici en Francia, donde se
derroc al rey absoluto Carlos X y se proclam una monarqua liberal en la persona de
Luis Felipe de Orleans; Blgica, por su parte, estableci tambin un rgimen liberal y se
independiz de Holanda; en Gran Bretaa se consigui ampliar los derechos polticos;
finalmente, en Espaa se produjo el paso a un sistema poltico liberal.
c) La primavera de los pueblos (1848): En Europa occidental la revolucin de
1848 signific la aparicin de ideales democrticos. La revolucin se inici en Francia,
donde un levantamiento popular acab con la monarqua de Luis Felipe de Orleans y
proclam la repblica social y el sufragio universal. Por su parte, en la Europa oriental
la lucha fue esencialmente contra los regmenes absolutistas y la dominacin imperial
austriaca, siendo la mayora de estas revoluciones sofocadas.
6. LAS UNIFICACIONES DE ITALIA Y ALEMANIA.
En la segunda mitad del siglo XIX se produjeron los procesos de unificacin de
Italia y Alemania tras aos de intensos conflictos armados, en movimientos dirigidos
por el territorio ms desarrollado de cada uno de los dos pases, siendo la burguesa la
clase dirigente de los nuevos Estados.
6.1. Italia.
Italia estaba dividida en seis Estados. El Papa era soberano en uno de ellos, con
capital en Roma, y Austria se haba anexionado la Lombarda y el Vneto. Slo el
Piamonte tena una monarqua liberal partidaria de la unificacin de toda Italia.
En 1859 Cavour, jefe del gobierno piamonts, inici una guerra contra Austria y
consigui la anexin de Lombarda, mientras que Garibaldi derroc a los monarcas de
los Estados del centro y sur de Italia.
En 1861, el primer parlamento italiano proclam rey de Italia a Vctor Manuel,
rey del Piamonte. En 1866 los austriacos abandonaron el Vneto y en 1870 fueron
anexionados los Estados Pontificios, convirtindose Roma en la capital del nuevo reino.
6.2. Alemania.
Alemania estaba fraccionada en treinta y seis Estados, con una gran rivalidad
entre los dos principales: Prusia y Austria. Prusia lider la unificacin y potenci la
unin aduanera que agrupaba a los Estados alemanes con la excepcin de Austria.
El canciller prusiano Otto von Bismarck dirigi victoriosas guerras, una contra
Austria y otra contra Francia, que le permitieron unir a todos los Estados bajo la
autoridad del rey de Prusia. Tras la victoria de Sedn (1871), se proclam el II Imperio
(Reich) alemn y Guillermo I fue proclamado kiser (emperador).
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