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tica de la sustentabilidad
Marko Quiroga Berazan
Instituto de Investigaciones de Arquitectura
y Ciencias del Hbitat
Universidad Mayor de San Simn
La propuesta del desarrollo sustentable surge en un contexto de
crisis del modelo de desarrollo orientado hacia el crecimiento,
en tanto que haba generado desequilibrios sociales, culturales y
medioambientales. Interesa debatir sobre el desarrollo sustentable
en Amrica Latina incorporando la discusin tica como un elemento central que debe fundamentar las decisiones para el cambio de condiciones sociales, polticas, econmicas y ambientales,
basadas en un acuerdo que considere el respeto por las personas y
la naturaleza. Para ello se analiza en primer lugar una aproximacin al concepto de desarrollo sustentable, identificando principios ticos que es posible derivar de este modelo de desarrollo, as
como las opciones desde las que es posible abordar alguno de los
conflictos o dilemas que surgen en la sociedad, al optar o no por la
sustentabilidad en los distintos mbitos.
Palabras clave: tica, sustentabilidad, desarrollo, utilitarismo,
imperativo categrico.
Introduccin
La preocupacin por alcanzar sociedades sustentables es parte de los discursos y prcticas oficiales desde hace algunas dcadas. A pesar de haber pretendido
proponer respuestas a los problemas en las diferentes dimensiones de la sustentabilidad, no se ha logrado revertir la ecocrisis1 que afecta al planeta en general y
a las sociedades en desarrollo en particular. Tampoco se han podido revertir las
relaciones ms destructivas entre naturaleza, sociedad y economa, ni reducir la
explotacin indiscriminada creciente de los recursos naturales y los seres humanos; menos an la obtencin de materias primas de los pases subdesarrollados a
Roberto Guimares (1999). Referencia la ecocrisis como la existencia de pobreza, sobreexplotacin de recursos naturales y deterioro medioambiental.
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favor de los productos realizados por empresas de los pases centrales, amn del
discurso de que los recursos naturales deban ser sustentablemente manejados. Ya
que varios estudios demuestran que es imposible garantizar la continuidad ecolgica o social de los modelos vigentes de produccin, consumo e intercambio,
el desarrollo sustentable se constituye en una alerta para la sociedad invitando a
recuperar el equilibrio perdido.
En 1987 surge en el Informe Brundtland (UN-WCED 1987) este paradigma que defini el sustainable development como: satisfacer las necesidades de la
presente generacin sin comprometer la habilidad de futuras generaciones para
satisfacer sus propias necesidades. Este modelo que an no logra consolidarse
remite al componente de la satisfaccin de necesidades como un piso mnimo
para alcanzar el bienestar. Ms all de este mnimo, la disputa sobre si es prioritariamente sustentable o prioritariamente desarrollo no est resuelta automticamente. De hecho el nombre desarrollo sustentable es ms un desafo o una tarea
por cumplir que una propuesta acabada o una receta precisa. Tal como afirma
Luz Alicia Crdenas (1988), la definicin de desarrollo sustentable depende de los
enfoques que se asigne a cada concepto; en general hay dos grandes tendencias:
la primera se enfoca en los objetivos de desarrollo; la segunda, en controlar el
impacto de la accin humana en el medio ambiente.
Ante cada anlisis y estudio de las diversas problemticas que se originan a
partir de la instalacin del modelo de desarrollo, surge una determinada conceptualizacin de la sustentabilidad. Un examen de estas conceptualizaciones permitira apreciar los avances y retrocesos en la elaboracin terica del modelo de
desarrollo sustentable, as como tambin, por sus connotaciones, las dificultades
y presiones polticas y econmicas y los cambios en las posturas gubernamentales
y las distintas propuestas para el planteamiento general de polticas y programas
en sus diferentes niveles. Son considerables las acepciones que se han planteado
para este vocablo. En todo caso, es importante adquirir conviccin respecto de
aquello que se quiere sustentar, la forma de hacerlo y las metas que se quieren
alcanzar, tarea que se vuelve tremendamente compleja dados los intereses y los
contenidos de alta relevancia econmica, tica y poltica que se ponen en juego.
El concepto de sustentabilidad permite la emergencia de un nuevo estilo de
desarrollo ambiental, en la medida en que considera de otro modo el acceso y uso
de los recursos naturales y la conservacin de la biodiversidad, de un nuevo estilo
de desarrollo social, que pone nfasis en la superacin de la pobreza, la erradicacin
de las desigualdades sociales y la promocin de la justicia social, y de una nueva
sustentabilidad cultural, que se sostendra en la conservacin, respeto de valores y
prcticas que identifiquen a las distintas comunidades y pueblos y en la promocin de la tolerancia y la interculturalidad, como condiciones de una sociedad
sin discriminaciones. Una sociedad polticamente sustentable tiende a la profundizacin de la democracia y garantiza la participacin de la ciudadana en la toma
de decisiones pblicas. El desarrollo sustentable supone una tica fundada en tres
dimensiones: el respeto de la biodiversidad, la responsabilidad con el futuro planetario
y la democracia participativa (Guimares 2002).
De esta manera, la base de una accin orientada a construir una sociedad
sustentable est en el ejercicio de una racionalidad prctica abierta a la comple-
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Henri Acselrad (1999) seala que son muchas las acepciones y apropiaciones
que se hacen de este trmino, desde distintas matrices discursivas en el mbito
poltico, cientfico y de la sociedad civil. Se ha sealado que existe una lucha simblica de distintos sectores que disputan legitimidad para poder definir lo que es
sustentable, adjudicndose autoridad para discriminar prcticas buenas y malas,
para validar algunos actores por sobre otros (Cf. Rattner 2002).
Existen otros aportes que ponen nfasis en la sustentabilidad como un proceso abierto y continuo, entendiendo el desarrollo sustentable como un metaobjetivo social de largo plazo, y como una lnea base idealista a partir de la cual
pueden evaluarse las prcticas contemporneas:
Es el resultado que prosigue cuando el desarrollo genuino se
mantiene dentro de las fronteras de la prudencia ambiental,
tambin un estndar normativo exigente que requiere el equilibrio entre medio ambiente, actividad econmica y equidad social en la toma de decisiones actuales (Meadowcroft 1999: 37).
En su propuesta de desarrollo a escala humana, Manfred Max-Neef plantea
una matriz de necesidades de carcter universal y finita que considera una definicin axiolgica y existencial. Esta combinacin permite reconocer, por una
parte, las necesidades de ser, tener, hacer y estar y, por la otra, las necesidades de
subsistencia, proteccin, afecto, entendimiento, participacin, ocio, creacin, identidad y
libertad. Lo infinito son los satisfactores, que van variando en los distintos contextos histricos sociales y culturales. Ello abre una posibilidad de acuerdo para
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el establecimiento de ciertos mnimos recomendables para la sociedad en su conjunto (Max-Neef et al. 2001).
En otro intento de precisar el contenido de este paradigma, es interesante lo
propuesto por Patricio Gross, quien define el desarrollo sustentable:
como una transformacin cultural que tiende a superar las injusticias presentes en la estructura social, detener la extraccin irracional de recursos naturales y las formas de contaminacin resultantes
de los sistemas de produccin y tecnologas en uso, e impulsar un
crecimiento econmico equitativo y limitado por la sustentabilidad
del medio ambiente, con miras a resguardar el bienestar de las actuales y futuras generaciones (Gross 2002: 21).
Lo expuesto denota una preocupacin por el tema del desarrollo y por la
evolucin del pensamiento disciplinar sobre los factores econmicos polticos,
socioculturales y ticos que lo condicionan y el contenido que este debe sustentar. Adems de asumir al desarrollo sustentable como un desafo que implica la
apropiacin de nuevos contenidos tericos y metodolgicos, se requiere el levantamiento de principios ticos ordenadores, compatibles con la idea de respeto
por la persona y la diversidad. Su enfoque es bastante complejo, ya que avanzar
hacia una sociedad sustentable implicara tener conciencia de la interrelacin
entre todas las formas de vida y los procesos sustentables de la naturaleza; comprender los valores morales, culturales y sociales implicados en este proceso de
toma de conciencia, y desarrollar tecnologas que contribuyan a la sustentabilidad global del planeta (Guimares 2002).
Los discursos polticos a nivel nacional, regional y local no estn exentos
de estos debates, aunque, ms que entrar en una discusin conceptual profunda,
han hecho uso del trmino en diversos contextos y con diferentes aproximaciones, muchas veces ligndolo a una dimensin casi exclusivamente ambiental. No
obstante, puede generalizarse que existe una valoracin positiva de la nocin de
sustentabilidad, as como una intencionalidad poltica recurrente que promete
incorporarla dentro de las metas del desarrollo a distintas escalas. Sin embargo,
la discusin ha soslayado la reflexin tica profunda, centrndose ms bien en el
falaz antagonismo antropocntrico vs. biocntrico.
La reflexin tica sobre el desarrollo sustentable tiene distintos puntos de
entrada en funcin de las dimensiones que se identifican: econmica, social, poltica, cultural y propiamente tica. En razn de lo anterior, son tambin distintas
las perspectivas que es posible poner en juego. El debate de la problemtica de la
sustentabilidad en filosofa se debe en gran medida a pensadores posmodernos,
que identificaron la crisis ambiental con las consecuencias indeseadas de la modernidad y de su principio de transformacin del mundo (de lo que se trata es
de conservarlo, es la frase que se plante como reverso de la Tesis 11 de Marx
sobre Ludwig Feuerbach, que afirmaba: de lo que se trata es de transformarlo). Los pensadores postfundamento contribuyeron a establecer el debate pero no
necesariamente propusieron salidas vlidas para todos los pases, probablemente
por su crtica de las ideas universales y los grandes procesos.
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que, en la modernidad, estn dados por una concepcin individualista, en la que los
sujetos instituyen sus normas y juzgan su actuar. La moral individualista llev a la
multiplicacin de sus deseos, al consumismo, al crecimiento obsesivo, al reduccionismo de la vida, a la interferencia humana en el ms nfimo nivel de la naturaleza,
al progreso material ilimitado (Negro 2000). Lo anterior correspondera a la base
moral sobre la que se instala el sistema de mercado, en que el individualismo se opone a una tica de la responsabilidad pblica, descuidando la relacin que el sujeto
tiene con otros seres vivos y el medio natural en la bsqueda de intereses propios.
A pesar de lo establecido y que los valores del liberalismo econmico, antropocentristas e individualistas, son los que dominan la moral de la sociedad moderna,
existen otros valores que deben ser potencializados, ya que no hay una correspondencia natural o necesaria entre el individualismo y la modernidad y esta aparente
identidad puede ponerse en discusin. De hecho, los dilemas entre, por ejemplo,
libertad e igualdad podran constituir ms bien un rasgo eminentemente moderno
de la modernidad. Los sistemas de informacin tienen una relacin de ida y vuelta
con los valores sociales, ya que los expresan y al mismo tiempo contribuyen a su
establecimiento. Estos sistemas pueden asegurar el compromiso, el desarrollo, la
educacin, la concientizacin, la responsabilidad, el estmulo de relaciones fraternales y solidarias y por tanto deben ser establecidos con tica, para permitir un
acceso mayoritario de los diversos segmentos sociales y producir transformacin
de valores. Sin embargo, no podemos ser ingenuos, ya que no hay certeza sobre un
fundamento indiscutible o matriz universalmente vlida de la sociedad reconciliada,
solidaria y sustentable, y, adems, no deben olvidarse los riesgos de pretender conducir la sociedad en funcin de cualquier matriz semejante.
1. La poltica como base de la sustentabilidad
A pesar de que existe un gran esfuerzo por definir conceptualmente el desarrollo sustentable, se encuentra como una propuesta emergente, que exige ms la
reflexin tica explcita, para permitir una mejor vinculacin entre los humanos
y su entorno, diferente de la que se construy bajo el paradigma del crecimiento
econmico (en cuyo caso la discusin tica no necesariamente fue abierta). Se
trata de una empresa compleja, ya que avanzar hacia una sociedad sustentable
con una tica sustentable implica tener conciencia de la interrelacin entre todas
las formas de vida y los procesos de la naturaleza; comprender los valores culturales y sociales implicados en este proceso de toma de conciencia (sin olvidar
la mirada de intereses creados alrededor de las riquezas naturales), y desarrollar
tecnologas que contribuyan a la sustentabilidad global del planeta. En esto, la
poltica importa, frente a la asuncin tcita del neoliberalismo de que algunas decisiones que afectan a todos las toman unos cuantos en funcin de la dinmica del
mercado. Temas como las relaciones entre pases (que todava arrastran mucha
carga colonialist), las relaciones de gnero o la interculturalidad influyen necesariamente en la sustentabilidad y deben encararse desde las polticas, ya que el
Estado no puede desentenderse de su papel en el equilibrio sistmico.
Para Aristteles, la felicidad se constituye, entre otros aspectos, en el bien-
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estar material,2 que sera una responsabilidad del Estado, a travs de la poltica.3
La poltica latinoamericana actual no es la virtud que describe Aristteles, ya que
hay una serie de instituciones, prcticas, valores y actitudes que alejan nuestra
sociedad de las posibilidades de equilibrio entre la satisfaccin de necesidades
humanas y el respeto por la naturaleza. La incapacidad de la poltica para producir una distribucin justa de los bienes y el bienestar de la poblacin, ms all de
la sustentabilidad o la vigencia efectiva de los valores democrticos, ha puesto en
peligro las posibilidades de gobernabilidad de los pases de la regin. Al decir de
Norbert Lechner, la poltica se ha vuelto un sistema autorreferido, y aunque los
polticos estn informados de los problemas de la gente, no logran traducirlos al
debate pblico y a una voluntad poltica de transformacin (Lechner 2002).
Si bien es de imperiosa necesidad hacer que las economas regionales devengan emergentes, es igualmente imprescindible reducir la pobreza y la indigencia,
mejorando la distribucin de ingresos, disminuyendo la brecha entre ricos y pobres; tambin es insoslayable garantizar que las relaciones entre las comunidades humanas y la naturaleza sean sustentables. Como plantea Ramn Folch, lo
anterior supone un cambio de mentalidad y de objetivos socioecolgics para la
adopcin de una tica solidaria (Folch 1998).
Si se acude a la nocin aristotlica de frnesis (prudencia), la tica de la
sustentabilidad constituye la armona y la reconciliacin necesaria entre la razn
y la moral, de forma tal que la humanidad en pleno alcance un nuevo estado de
conciencia, hacindose los hombres responsables de sus actos hacia s mismos, los
dems y la naturaleza en la reflexin de lo justo y lo bueno. La tica ambiental se
convierte as en un soporte existencial de la conducta humana hacia la naturaleza
y de la sustentabilidad de la vida. Es una tica de la diversidad donde se fusiona
el ethos de diversas culturas, y es una tica radical que como plantea el Manifiesto
por la vida:4
va hasta la raz de la crisis ambiental que revuelva todos
los cimientos filosficos, culturales, polticos y sociales de
esta civilizacin hegemnica, homogeneizante, jerrquica,
despilfarradora, sojuzgadora y excluyente (...) Es una tica
para el reencantamiento y la reerotizacin del mundo,
donde el deseo de vida reafirme el poder de la imaginacin,
la creatividad y la capacidad del ser humano para transgredir
irracionalidades represivas, para indagar por lo desconocido,
para pensar lo impensado, para construir el porvenir de una
El bienestar se entiende en la tica a Nicmaco como la dotacin de bienes externos que
posibilitan la felicidad pero no son la felicidad.
2
La poltica es un medio y un fin en s mismo y una forma de superar las limitaciones individuales a favor de los pueblos y Estados. El bien es ciertamente deseable cuando interesa a
un solo individuo, pero se reviste de un carcter ms bello y ms divino cuando interesa a un
pueblo y a un estado entero (tica a Nicmaco Libro I, Cp. 2)
4
La XIII Reunin del Foro de Ministros de Medio Ambiente de Amrica Latina y el
Caribe (Ro de Janeiro, octubre 2001), en colaboracin con el Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Consejo de la Tierra, Auspicio del Programa de la ONU para el Desarrollo (PNUD), CEPAL y Banco Mundial, convocaron al
Simposio sobre tica Ambiental y Desarrollo Sustentable, Bogot, mayo de 2002.
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todos en las condiciones de una equitativa igualdad de oportunidades; y segunda, deben procurar el mximo beneficio de los
miembros menos aventajados de la sociedad (Rawls 1991: 33).
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de acoger los planteamientos de distintos pases respecto de situaciones vinculadas a dilemas de carcter biotico, responsabilidad social empresarial, tica de los
mass media; en suma, problemas locales y globales que necesitan de los valores y
derechos de la tica cvica (Cortina 2001).
La elaboracin de esa tica cvica es una tarea difcil. Debe considerar la participacin del Estado, el mercado y la sociedad civil, de modo que los acuerdos surjan de
un consenso social amplio. Se requiere de un Estado interesado en construir acuerdos democrticamente, capaz de autolimitarse para no privilegiar solo una postura,
capaz de limitar los procesos antidemocrticos en la sociedad y el mercado, y capaz
de comprometerse con el proceso de articulacin institucional y social requerido
para la definicin de los contenidos mnimos de este pacto social. Por su parte, la
sociedad civil debe ser capaz de participar en la bsqueda de esos mnimos compartidos, respetando la diversidad de posturas y exponiendo asertivamente sus creencias,
de modo que luego de un proceso abierto de debate y reflexin se decidan los momentos ticos que orientarn el comportamiento de la sociedad en su conjunto.
La tica cvica est constituida por principios mnimos aceptados por la
sensibilidad pluralista de las sociedades democrticas, aceptando que, desde el
respeto de esa sensibilidad, puede hacerse posible la convivencia pacfica entre
sociedades que buscan alcanzar sus propsitos como pacto de una variedad de
cosmovisiones. En opinin de la autora, estos principios plantean ineludibles
requisitos de justicia de obligado cumplimiento para todos; no admiten excepcin en cuanto a castigos o desagravios. Alcanzar una tica cvica es un proceso
complejo, especialmente en Amrica Latina, que es desde hace dcadas la regin con mayor desigualdad del mundo. De hecho es imposible plantearse el
establecimiento de un consenso mnimo cuando grandes capas de la poblacin
sufren discriminacin y explotacin por parte de grupos de su misma sociedad.
En Amrica Latina el reconocimiento de distintas cosmovisiones o de distintos
grupos puede legitimar y ahondar las desigualdades sociales si es que no acompaa un conjunto de polticas, de distribucin de recursos y de poder, de las que
el Estado no puede estar ausente.
En concordancia con Guimares, se asume que la generacin de bases de
convivencia requiere de un nuevo paradigma de desarrollo que coloque al ser
humano en el centro de este proceso, que no entienda el crecimiento econmico
como un fin en s mismo y que respete los ecosistemas que permitieron la pervivencia de la vida en la Tierra (Guimares 2002). Lo anterior implica rescatar el
principio de la solidaridad. La construccin de un nuevo acuerdo solidario implica el reconocimiento de la diversidad, evitando la supremaca tnica, de gnero,
clase social, religin. Una tica de la sustentabilidad basada en la adhesin al
valor de la justicia, la solidaridad y la responsabilidad y el respeto de los derechos
de las personas requiere el cuestionamiento de las formas vigentes de dominacin establecidas por las diferencias de gnero, etnia, clase social y opcin sexual,
para apuntalar una relacin dialgica basada en la reciprocidad y el respeto de la
diversidad. Ello implicara, siguiendo al manifiesto por la vida:
reconocer la imposibilidad de consolidar una sociedad democrtica dentro de las grandes inequidades econmicas y sociales en
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el mundo y en un escenario poltico en el cual los actores sociales entran al juego democrtico en condiciones de desigualdad
y donde las mayoras tienen nulas o muy limitadas posibilidades
de participacin (Manifiesto por la vida, 2002).
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en grupos culturales crecientes, que hoy en da comienzan a enlazarse en torno de redes ciudadanas y de foros sociales mundiales en la nueva cultura de solidaridad (Manifiesto por la vida).
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