ARTCULO

BREVE

Taddei-Bringas GA y col.

Aceptacin y uso de herbolaria

en medicina familiar
Genaro Armando Taddei-Bringas, M.C.,(1) Manuel Alberto Santillana-Macedo, M.C., M. en C.,(2)
Jos Alfredo Romero-Cancio, M.C.,(2) Miguel Bernardo Romero-Tllez, M.C.(3)

Taddei-Bringas GA, Santillana-Macedo MA,

Romero-Cancio JA, Romero-Tllez MB.
Aceptacin y uso de herbolaria
en medicina familiar
Salud Publica Mex 1999;41:216-220.

Taddei-Bringas GA, Santillana-Macedo MA,

Romero-Cancio JA, Romero-Tllez MB.
Acceptance and use of therapeutic medical plants
in family medical care.
Salud Publica Mex 1999;41:216-220.

Resumen
Objetivo. Explorar el grado de utilizacin de las plantas
medicinales entre la poblacin usuaria y el personal de salud en una unidad urbana de medicina familiar del Instituto
Mexicano del Seguro Social. Material y mtodos. Se realiz un estudio transversal descriptivo. Se dise y valid
un cuestionario que explor aceptacin y utilizacin. Se
aplic a 60 mdicos familiares, a una muestra aleatoria de
130 trabajadores de la Unidad de Medicina Familiar y a otra
de 264 usuarios-pacientes de la misma. El porcentaje de
respuesta fue de 78%. Resultados. Se encontr que 83%
de los mdicos aceptan la herbolaria y 75% la utilizan como
recurso teraputico. Entre el personal de salud, la aceptacin y la utilizacin fue de 100% y, en el caso de los usuarios, 92% la aceptan y 90% la utilizan. Las diferencias entre
grupos son significativas (p< 0.05) Las plantas ms utilizadas fueron el gordolobo (Gnaphalium sp.), el eucalipto (Eucalyptus, probablemente E. globulus), la hierbabuena (Mentha sp.),
la manzanilla (Matricaria chamomilla) y el nopal (Opuntia sp.,
probablemente O. ficus-indica). Conclusiones. Esta utilizacin
es congruente con lo que indican informes previos en Mxico, pero se documenta como recurso teraputico en zonas urbanas, al que recurren mdicos formados en el modelo
biomdico farmacolgico.

Abstract
Objective. To explore the degree of usage of therapeutic
medical plants among the patients, physicans and health
workers in a local Family Mediccal Care Unit of the Mexican Institute of Social Security (IMSS)). Material and
methods. A transversal descriptive study was performed.
A questionnaire focusing on two variables was designed and
validated. It was applied to 60 family physicians, a randomized sample of 130 health workers and another of 264 patients of the Family Mediccal Care Unit. Response percentage
was 78%. Results. The study found that 83% of family physicians accept the therapeutic use of herbal medicine; moreover, 75% use it as a therapeutic resource. Among health
workers, acceptance and use was 100%, while in patients
the level of acceptance was of 92% and of use it was 90%.
Differences between groups are significant (p<0.05). The
more frequently used plants are Gordolobo (Gnaphalium
sp.), Eucalyptus (Eucalyptus sp., probably E. globulus), spearmint (Mentha sp.), camomile (Matricaria chamomilla) and
prickly pear cladodes (the vegetative parts of the prickly
pear, Opuntia sp. Probably Opuntia ficus indica). Conclusions.
This information agrees with previous reports about Mexico,
however, in this case, data were gathered in urban areas
where physicians have been trained in the biomedical paradigm of medicine.

Palabras clave: medicina herbaria/utilizacin; medicina familiar; IMSS (MX)

Key words: medicine, herbal/utilization; family practice; IMSS

(MX)

(1)
(2)
(3)

Coordinador de Consulta Externa, Unidad de Medicina Familiar No. 37, Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), Hermosillo, Sonora, Mxico.
Mdicos Familiares, Unidad de Medicina Familiar No. 37, IMSS, Hermosillo, Sonora, Mxico.
Delegado Eestatal, Delegacin Sonora, IMSS, Mxico

Fecha de recibido: 20 de agosto de 1998 Fecha de aprobado: 16 de febrero de 1999

Solicitud de sobretiros: Dr. Manuel Alberto Santillana Macedo. Av. de los Mayos 1271, Fracc. Camino Real, 83148 Hermosillo, Sonora, Mxico.
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Aceptacin y uso de herbolaria en medicina familiar

de la Declaracin de Alma Ata, la OrganiA partir

zacin Mundial de la Salud propuso apoyar la utilizacin tanto de los recursos tradicionales como de los
propios de la medicina generada en el modelo biomdico.1 As, hoy en da se aprecia una aceptacin parcial de las medicinas alternativas por parte del modelo
hegemnico mdico de atencin, as como un incremento en su uso por la poblacin.2,3 Si bien este mbito
ha sido estudiado previamente dentro de la antropologa mdica,4 tanto la investigacin mdica como algunas instituciones de salud5 han desarrollado un inters
propio en zonas rurales e indgenas. As por ejemplo,
el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) realiz
un estudio cuya finalidad fue difundir el conocimiento
y las experiencias de los terapeutas tradicionales de
Mxico con los equipos de salud de IMSS-COPLAMAR.6
En el contexto de la regin Noroeste de Mxico,
son escasos los estudios sobre herbolaria; destaca el
realizado por Bauelos con mujeres mayo del sur de
Sonora,7 que document el uso de 92 especies vegetales para el tratamiento de 53 padecimientos. En otro
estudio llevado a cabo en 1991, donde se indag el uso
de remedios tradicionales a partir de un estudio transgeneracional abuela-madre-hija, se describi el patrn
de permanencia y cambio de algunos tratamientos herbolarios.8 Por otro lado, el estudio de recopilacin de
informacin de la medicina tradicional, por medio de
una encuesta con muestreo aleatorio, que hiciera un
grupo de investigacin del IMSS durante 1987, mostr
que en el estado de Sonora se usaban 102 plantas medicinales.9 En ese estudio se encontr que 78% de las
plantas medicinales se emplean para la atencin de
cuadros de patologa respiratoria y digestiva aguda,
as como para problemas drmicos, lo cual coincide con
los motivos de consulta ms frecuente en la Unidades
de Medicina Familiar (UMF) del IMSS. En forma adicional, para ese estado se ha estudiado la caracterizacin
botnica de la herbolaria medicinal de la regin.10
Sin embargo, un aspecto que no se ha trabajado es
la aceptacin y el uso de la medicina tradicional, tanto
de la herbolaria como de otros recursos tradicionales,
por personal en las instituciones de salud, en particular en unidades mdicas del rgimen ordinario del
IMSS en las ciudades. Es probable que el uso de recursos tradicionales, as como de medicinas alternativas sea mucho ms frecuente y diverso en el pas
que lo mostrado en esta primera exploracin; no obstante, se hace evidente que este proceso ni es nuevo ni
se encuentra negado o cuestionado totalmente en la
prctica cotidiana.
Este estudio muestra un primer acercamiento a
esta situacin en una UMF urbana. Los objetivos fuesalud pblica de mxico / vol.41, no.3, mayo-junio de 1999

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ron conocer, por un lado, el nivel de aceptacin hacia

las plantas medicinales por parte tanto de la poblacin
usuaria como del personal de salud mdico y paramdico en una UMF del IMSS.
Por el otro lado, se busc explorar el grado de utilizacin de las plantas medicinales entre la poblacin
usuaria y el personal de salud en una UMF del IMSS,
as como identificar las plantas medicinales ms utilizadas.

Material y mtodos
Se realiz un estudio transversal descriptivo en la UMF
No.37 de la ciudad de Hermosillo, Sonora. Se dise
un cuestionario de 11 reactivos que explor dos variables sobre la herbolaria: la aceptacin, por una parte, y
el uso, por la otra. El cuestionario se valid mediante
su aplicacin a un grupo de tres expertos, dos mdicos
familiares y un antroplogo, y su aplicacin, primero,
a un grupo piloto de 20 usuarios. El ndice de concordancia (Kappa) fue de 78%. La encuesta se aplic a los
60 mdicos familiares de la UMF a una muestra aleatoria de 130 trabajadores no mdicos de la misma (50%
del total), y a una muestra aleatoria simple de 264 derechohabientes mayores de 15 aos, que acudieron a
la unidad mdica en una semana. La muestra se determin con un 95% de confianza y 5% de error. El porcentaje global de respuesta fue de 87%.
A todos los mdicos y trabajadores encuestados
se les pregunt acerca de sus datos generales y de su
antigedad laboral en el IMSS. A los derechohabientes
tambin se les pregunt acerca de la patologa que haban presentado en los ltimos dos aos. Se hizo un
anlisis estadstico comparativo entre los tres grupos
por comparacin de medias.

Resultados
De los mdicos, 85% conocen y aceptan la herbolaria,
si bien el porcentaje disminuye a 75% respecto a su
utilizacin (figura 1). Lo anterior contrasta con los resultados del resto del personal de la UMF quienes en
su totalidad conocen, aceptan y usan recursos de la
herbolaria y con los de los usuarios derechohabientes, quienes en 92% la conocen y aceptan, y en 90% la
usan. Estas diferencias son estadsticamente significativas (p< 0.05). En el caso de los mdicos los motivos
por los cuales aceptan la herbolaria (figura 2) fueron
su efectividad (45%), por ser tratamientos alternativos (24%) y por ser de uso popular (18%). En el caso
del personal de salud de la UMF, 40% mencion la efectividad de la herbolaria como la principal razn de su
uso. En el caso de los usuarios, en su mayora traba217

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jadores y esposas del trabajador, 78% adujeron la efectividad de la herbolaria y 67% confiaban en la misma
por la popularidad de su uso. Las diferencias entre los
grupos no fueron significativas (p> 0.05). Para el caso
particular de los mdicos, se indag acerca de los motivos de rechazo a la herbolaria; 9% seal que se desconocan sus efectos, 7.5% dijo que su uso deterioraba
la imagen del IMSS y 3% afirm que los remedios deben recetarse slo si se estudi medicina.
Respecto a la herbolaria que se utiliza, se encontr que, en orden decreciente, las plantas ms utilizadas fueron, gordolobo (Gnaphalium sp.), eucalipto
(Eucalyptus, probablemente E. globulus), hierbabuena
(Mentha sp.), manzanilla (Matricaria chamomilla) y no100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
Mdicos

Personal no mdico
Aceptacin

Usuarios

Discusin

Utilizacin

FIGURA 1. ACEPTACIN Y UTILIZACIN DE LA HERBOLARIA,

POR EL PERSONAL MDICO, NO MDICO Y USUARIOS DE LA
UMF-37. HERMOSILLO, SONORA, ENERO-MARZO 1996

70
60
50
40
30
20
10
0
Gordolobo

Eucalipto
Mdicos

Hierbabuena

Manzanilla

Personal no mdico

Nopal

Usuarios

FIGURA 2. PLANTAS MEDICINALES MS UTILIZADAS POR EL

UMF37. HERMOSILLO, SONORA, ENERO-MARZO 1996

PERSONAL MDICO, NO MDICO Y USUARIOS DE LA

218

pal (Opuntia sp., probablemente O. ficus_indica) (figura

2). Cabe sealar que este patrn decreciente corresponde al orden de los usuarios; en el caso de los mdicos se observa que la hierbabuena, con un 40%, y el
nopal, con un 35%, se aceptan y utilizan en la consulta
en cuarto y quinto lugar, respectivamente. El personal
de salud tambin refiri utilizar ms la manzanilla y
el nopal, pero en orden inverso: el nopal ocup el cuarto
lugar con un 40%, y la manzanilla el quinto con un
22%. Para estos dos ltimos remedios no se encontr
una diferencia estadsticamente significativa entre grupos (p< 0.05).
Por otro lado, se indag entre los usuarios acerca
de los motivos por los cuales haban acudido a consulta, con el objeto de saber si haba alguna relacin con
la herbolaria usada. Aunque 25% no contest, se encontr que, en orden descendente, los motivos fueron:
infeccin respiratoria aguda, 22%; hipertensin arterial sistmica, 9.5%; colitis, 8%; gastritis aguda, 7.5%;
diabetes mellitus, 6%, y cefalea, 4%.
Por ltimo, se indag entre el personal mdico de
la UMF si la frecuencia del uso de la herbolaria estaba
relacionada con el lugar de origen o con la antigedad
laboral. En ningn caso se encontr una diferencia significativa (p> 0.05).

Este trabajo documenta la aceptacin y el uso de la

herbolaria en una UMF del IMSS. De los objetivos buscados en este estudio, se cumplieron los de reconocer
que existe aceptacin y uso por parte de mdicos, personal de salud del IMSS y derechohabientes usuarios;
sin embargo, fue imposible identificar a plenitud la
herbolaria utilizada. Slo se cont con la recopilacin
del nombre de la planta y la forma de utilizarla. Para
ello, es necesario contar, adems, con una muestra de
cada planta utilizada y con su identificacin botnica.
Si bien ya se haba documentado el uso de algunos de estos recursos teraputicos en comunidades
rurales,11 lo que destaca en este estudio es su utilizacin por personal mdico de una unidad del rgimen
ordinario en una zona urbana. A pesar de que no se
pudo establecer una relacin significativa entre el lugar de origen o la antigedad laboral de los mdicos,
es interesante destacar que dos terceras partes de estos profesionales aceptan y utilizan estos remedios.
Diversos estudios en el campo de la antropologa
mdica han documentado desde hace varios aos el
hecho de que existe una interrelacin de los remedios
de la herbolaria entre los pobladores de una localidad,
los curanderos y el personal de salud institucional,
mdico y paramdico.12-14 Aunque en algunos de estos
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estudios se ha sealado que existe una controversia entre los recursos de la medicina aloptica del modelo
biomdico y la herbolaria, este estudio documenta
que, de facto, existe ya dicha interrelacin. Es importante reflexionar a partir de estos hallazgos, acerca del
hecho de que las cifras de utilizacin (83%) y aceptacin (75%) que se encontraron corresponden a profesionales que no se haban manifestado previamente
en favor de las medicinas alternativas, sino que estaban formados en el modelo biomdico y contaban con
un posgrado en medicina familiar en el IMSS.
Por otra parte, es importante el hecho de que la
totalidad del personal de salud de la UMF acepta y
utiliza la herbolaria, sobre todo porque se ha insistido
en la vinculacin del trabajador no mdico en muchas
actividades de la promocin de la salud.15,16 En este caso
en particular, el personal se vera apoyado si la institucin considerara la utilizacin de la herbolaria como
un recurso teraputico. As, los resultados indican la
aceptacin y el uso de la herbolaria a pesar de que no
hay ningn programa al respecto. Sera conveniente
indagar ms sobre otros posibles recursos teraputicos tales como la acupuntura, la psicoterapia y la homeopata, que tanto la poblacin como el personal
mdico y de salud del IMSS aceptan y utilizan ya.
Lo referido en este estudio acerca de la herbolaria
concuerda con los informes previos de Lozoya y colaboradores 5,6 as como con lo sealado regionalmente,7,8,10 lo que resulta congruente con la propuesta
terica de que el uso de la herbolaria es una prctica
sociocultural17 y de que la comunidad, y ahora algunos mdicos de las instituciones de salud, aceptan y
utilizan este recurso aun cuando hayan sido formados
terica y prcticamente con un modelo biomdico-farmacolgico de atencin.18,19
Cabe resaltar que la posicin de los autores es la
de tener una actitud cientfica ante la herbolaria. Esto
es, que se desarrolle una apertura como recurso teraputico, ya sea con estudios que comprueben la efectividad de los procedimientos o con la implementacin
de estrategias de intervencin que comparen su efectividad con la de los recursos farmacolgicos, pero, a
la vez, teniendo precaucin con la promocin teraputica por los posibles riesgos por un mal uso20,21 o por la
adulteracin.22,23 Cabra slo sealar que la misma actitud cientfica requiere ser crtico y escptico pero
abierto al conocimiento.24 Esto implica considerar que
no se trata de una moda, sino de la utilizacin de un
amplio abanico de recursos teraputicos, entre los que
se encuentra la herbolaria, pero tambin la homeopata, la acupuntura, la digitopuntura, los temazcales, las
diversas modalidades de psicoterapia y que, como se
constata en este estudio inicial para el caso de plantas
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medicinales, ya los utilizan tanto la poblacin como

un porcentaje de los mdicos del IMSS.
Una de las posibles observaciones de este estudio
es que explor poco el peso de las variables simblicas; esto implica que la utilizacin pueda deberse a un
efecto placebo.
Por otro lado, quedan elementos por conocer entre los que estn la estandarizacin de las dosis, la
homogeneizacin de los productos herbolarios, la adecuada concentracin de los complejos activos, la identificacin de efectos colaterales, los niveles de toxicidad,
vida media, restricciones, etctera. Sin embargo, se trata
de un recurso teraputico que utiliza la poblacin para
cuidar su salud, de tal manera que es necesario que lo
estudie el rea de la salud pblica.
Agradecimientos
Los autores agradecen al doctor Alberto Brquez M.,
Director del Centro de Ecologa de la UNAM-Noroeste, en Hermosillo, Sonora, su valiosa colaboracin en
los intentos de identificacin taxonmica botnica.

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