Karakteristik air limbah penting diketahui terutama erat
kaitannya dengan dampak yang ditimbulkannya serta upaya teknologi pengendaliannya,karena hal ini akan menentukan pengolahan yang akan dipakai. 1.Karakteristik Fisik Pada umumnya limbah cair domestik terdiri dari 99,9 % cairan dan sejumlah kecil bahan padat tersuspensi.Zat padat yang terdapat dalam limbah cair mengandung lebih kurang 75 % zat organik yang terdiri dari 65 % protein,25 % karbohidrat,10 % lemak dan 30 % zat anorganik berupa pasir,garam dan logam. Penentuan derajat kekotoran air limbah sangt dipengaruhi oleh adanya sifat fisik yang mudah terlihat.Adapun sifat fisik yang penting dari air limbah adalah kandungan total solit yang tersusun dari zat terapung,zat tersuspensi ,zat koloidal ,zat dalam solusian ,odor ,temperatur dan warna. Jumlah endapan pada contoh air merupakan sisa penguapan dari contoh air limba pada suhu 103-105 C.Beberapa komposisi air limbah akan hilang apabila dilakukan pemanasan secara lambat.Jumlah total endapan terdiri dari benda-benda yang mengendap,terlarut,tercampur. Endapan dengan ukuran diatas 10 mikron dapat dihilangkan melalui proses penyaringan dan pengendapan,sedangkan ukuran dibawah 1 mikron memerlukan satu atau lebih cara pemisahan yang lebih tinggi.Hal inilah yang dipergunakan sebagai pertimbangan sehingga pada tes analitik dilakukan pemisahan menjadi 3 golongan besar yaitu; 1. Golongan zat yang mengendap 2. Golongan zat yang tercampur 3. Golongan zat padat yang terlarut Zat-zat padat yang bisa mengendap adalah zat padat yang akan mengendap pada kondisi tidak bergerak atau diam kurang lebih 1 jam sebagai akibat gaya beratnya sendiri.Besarnya endapan diukur dengan alat pengukur yang dinyatakan dalam satuan miligram setiap liter air limbah. 2.Karakteristik Kimia Sifat kimia limbah cair biasanya dinyatakan dalam bentuk organik dan anorganik.Contohnya;logam,fosfat,sulfur,khlor dan gas(CO2,H2S,dan CH4) kandungan bahan organik didalam limbah cair bergantung pada jumlah pemakaian air,pemakaian air yang lebih sedikit akan menghasilkan limbah yang lebih pekat.Pada awalnya limbah cair bersifat basa kemudian mulai membusuk akn menjadi asam.Kandungan senyawa-senyawa kimia yang terdapat didalam liumbah cair sangat banyak macamnya sehingga untuk menentukan
karakteristik didalam limbah cair biasanya dinyatakan dengan
parameter-parameter. Adapun bahan kimia yang penting yang ada didalam air limbah pada umumnya dapat diklasifikasikan sebagai berikut; Bahan Organik Air limbah dengan pengotoran yang sedang,maka sekitar 75% dari benda-benda tercampur dan 40 % dari zat padat yang dapat disaring adalah berupa bahan organik alami. Pada umumnya zat organik berisikan kombinasi dari karbon, hidrogen,dan oksigen bersama-sama dengan nitrogen.Elemen yamg lain nya yang penting seperti fosfor,belerang,dan besi bisa juga dapat dijumpai.Pada umumnya kandungan bahan organik yang dijumpai dalam air limbah berisikan 40-60 % adalah protein,25-50 % berupa karbohidrat serta 10 % lainnya berupa lemak dan minyak. Protein Protein adalah kandungan