Professional Documents
Culture Documents
' S IP E
II ii i
i
'
i9i
fv I > f
I ii fi
CUTRI
DISPERATE
Mexic, 1993
ilia adormise n timp ce alpta. David Boone se
aplec deasupra soiei i copilului su, i-i privi,
contient de zmbetul involuntar de pe buze, de senzaia de
fericire care l copleea. Soia lui. Copilul lui.
Doamne, ntreaga lui lume.
Vechea fascinaie, obsesia lui pentru medicin rmsese,
ns acum era contrabalansat de ceva la fel de fascinant.
Nu bnuise niciodat c sarcina i naterea, dezvoltarea
rapid a nou-nscutului l vor captiva att. Alesese domeniul
chirurgiei datorit provocrilor pe care le presupunea; prin
comparaie, obstetrica pruse ceva facil, monoton. E adevrat,
uneori apreau complicaii, iar obstetricianul trebuia s in
totul sub control, ns n general, ftul cretea, se ntea i
cam asta era tot.
Asta crezuse pn cnd aflase c va avea un copil. Din
punct de vedere clinic, cunotea flecare detaliu al dezvoltrii
ftului, ns nu fusese pregtit pentru puternica emoie pe
care o resimise vznd-o pe Milla cum ia proporii, detectnd
micrile copilului n pntecele ei. i, dac pe el l copleiser
toate aceste senzaii i emoii, oare ce simise Milla? Uneori,
chiar i n timpul ultimei luni de sarcin, cu toate chinuitoarele
inconveniente fizice, i surprinsese expresia concentrat,
21
27
29
III /iH c viteze - cte una pentru fiecare an, i imagina ea.
I ' . m I c c era pasionat de calculatoare. Categoric, se fcuse
.1. .Ini de mare pentru a juca n Liga Juniorilor. Poate c avea
ii im acvariu. Poate i-ar fi plcut s pun cteva pietre mai
.1. osebite n acvariu. ncetase s mai cumpere jucrii pentru
1 1. avea calculator, dar nu-i cumprase nici biciclet, nici
ii< \ ai in. Petii, oricum ar fi murit, pentru c nu sttea acas
iilicicnt ca s-i hrneasc.
Maxilarele i se ncletar n timp ce privea n gol peste
I imitirul ntunecos. Excludea posibilitatea c nu mai e n
\ lajA, aa c, n schimb, i imagina c existena lui e normal.
In icit, c a fost gsit sau cumprat ori adoptat de oameni
I MC l iubesc i care au grij de el.
Oricum, teoria asta era, c fusese rpit i vndut unei
if jd e ce se ocupa cu adopiile ilegale, furniznd copii
persoanelor din Statele Unite i Canada care doreau s adopte.
Aceti oameni habar n-aveau c micuii pe care i adoptau
luseser rpii, c familiile lor erau distruse, iar prinii lor
i jeleau copiii pierdui. ncerca s cread asta. ncerca s se
aline, imaginndu-i-1 pe Justin cum se joac, rde, crete.
( 'ci mai ru era c nu tia cu certitudine ce s-a ntmplat cu
cl, dar respingea ideea c ar fi murit.
Att de muli copii rpii mureau n cele din urm! Erau
nghesuii n portbagaje, pentru a fi trecui grania ilegal, i
n cazul n care canicula omora opt din zece, ei bine, cei
zece nu costaser nimic, doar efortul, iar cei doi rmai n
via puteau fi vndui cu cte zece-douzeci de mii de dolari,
poate chiar i mai mult, n fiincie de cei care doreau s i
adopte i de posibilitile lor financiare. Federales ncercaser
s o liniteasc, asigurnd-o c Justin va primi tratament
preferenial, doar pentru c este blond cu ochi albatri, ceea
ce nsemna c valoreaz mai mult. Ciudat, dar gndul sta
chiar o mai alinase, dei o durea sufletul pentru bebeluii
hispanici care nu se bucurau de aceeai atenie.
1
35
36
4
IJ ^ jU in dup patru i jumtate, Milla ajunse acas.
JI Era frnt de oboseal i att de amrt nct nu-i
dorea dect s se bage n pat, s se ascund sub pturi.
Att de aproape.
Nu-i putea scoate asta din minte. Ani de zile i pstrase
sperana i hotrrea fr s se bazeze pe nimic concret, iar
acum, cnd totui l vzuse, cnd tia c este nc n via,
tia n ce zon se afl, nu simea dect disperare, pentru c
nu reuise s-l captureze.
- N -o s m las b tu t , spuse ea cu voce tare,
ndreptndu-se spre baie i ncepnd s-i scoat hainele
murdare. Sub nicio form. Aa reuise s supravieuiasc
iadului din ultimii zece ani, refuznd s cedeze. Uneori se
simea ca unul dintre soldaii japonezi dup cel de-al Doilea
Rzboi Mondial, care continuaser lupta i dup ce rzboiul
se terminase, pentru c nu puteau accepta realitatea.
Nu-1 vei gsi niciodat, i spuneau ceilali. Continu-i
viaa, o ndemnase propriul ei frate. Justin era att de mic
cnd fusese rpit, nct nu putea ti cum arat acum, nu avea
nicio modalitate de a-1 identifica, cu excepia testelor ADN,
i era imposibil s umble prin toat ara solicitnd testarea
tuturor bieilor de zece ani. Asta presupunnd c se afla n
Statele Unite. Ar fi putut fi ns oriunde. In Canada, sau chiar
n Mexic. O femeie de treab, dar nebun de legat, i sugerase
chiar s organizeze o nmormntare pentru el, s-l lase se
odihneasc n pace.
46
47
48
54
56
57
Ce vrei s spui?
l caui pe brbatul care i-a rpit copilul, nu? Asta
nseamn c, acum zece ani, opera n Chihuahua. Nu este
n i/111 acestui Diaz. El opereaz de cinci ani.
Simi cum o cuprinde disperarea, pentru c acesta era
smfurul nume pe care-1 auzise vreodat menionat n legtur
III rpirea lui Justin.
- Eti sigur?
- Ct se poate de sigur, n condiiile date. Tipul sta nu
las urme. Dar bucur-te c nu este el cel pe care-1 caui,
pentru c n-ai vrea s ai de-a face cu un astfel de om. Este un
uciga pltit. Dac vrei s dispar cineva, este de-ajuns s
lspndeti zvonul, iar D iaz te va contacta. Urmrete
persoana vizat i rezolv cazul. Se spune c este foarte bun.
I)ac se ntmpl s prind de veste c le urmrete, viitoarele
victime ncearc s dispar, s-i piard urma, dar le gsete
ntotdeauna. De aceea, n anumite cercuri i se mai spune i
( opoiul.
- Eti sigur c acest Diaz nu are un singur ochi?
- Absolut sigur.
Se ag de ultimul pai:
- Circul zvonul c ar avea un grup de traficani care
lucreaz pentru el, aa c poate cel care l-a rpit pe Justin se
numr printre ei.
- M ndoiesc. N-am auzit aa ceva. Din cte am reuit
s aflu, Diaz lucreaz ntotdeauna singur.
Milla simea cum nc o ans i scap printre degete,
asemenea tuturor celorlalte, de zece ani ncoace. Auzea ceva,
i fcea sperane c, n sfrit, avanseaz, apoi - nimic. Nicio
nou informaie, niciun fel de progres, nici urm de Justin.
- Poate c este un alt Diaz? Se aga de orice posibilitate,
ct de mic, dar ce altceva ar fi putut face? S renune?
True oft.
69
71
RP
cep, apoi urc scara exterioar care ducea spre etajul doi.
< iind ncerc s deschid ua, constat c este ncuiat,
cea ce era bine, deoarece Joann era singur acolo. Milla
descuie ua masiv din oel i intr, strignd: Joann?,
iit pentru a-i localiza prietena, ct i pentru a o anuna
l A nu mai este singur n cldire. Pentru mai m ult
siguran, ncuie din nou ua.
- Aici! rspunse Joann, ieind din camera destinat
pauzelor. Tocmai fac floricele, dar mai am o pung. Vrei
i tu?
- Nu, mulumesc, am luat micul dejun, mncare, tii?
- i floricelele sunt mncare. i am avut i Pop-Tart.
Joann era nnebunit dup chestiile astea, ns, n mod
surprinztor, nu aveau niciun efect asupra siluetei ei. m
plinise patruzeci de ani, era divorat i avea un fiu de opt
sprezece ani, care plecase cu o sptmn n urm s i
petreac vara cu tatl su, nainte de a se muta pentru a-i
continua studiile la colegiu. ns nimeni nu i-ar fi dat mai
mult de treizeci de ani. Avea prul blond, tuns scurt, i un
zmbet permanent n ochii albatri. Adesea, Joann era vocea
raiunii, atunci cnd emoiile i copleeau pe toi cei din
birou, facndu-i s i piard controlul, lucru care se
petrecea aproape tot timpul. M unca lor era att de intens
i, uneori, realitatea cu care se confruntau, att de dur,
nct crizele erau mai curnd regula dect excepia acolo.
- Ce caui aici azi? ntreb Milla.
- Hroage, ce altceva? Tu?
Milla oft.
- Hroage. i voiam s i verific un numr de telefon.
- Ce numr?
- Al celui care m-a sunat vineri dup-amiaz, n legtur
cu Diaz. Este numr de El Paso, aa c sunt curioas.
- Ai ncercat s suni?
I
73
77
78
80
K
M illa clip i, nedum erit. tia ce nseam n g a n an :
B ttardeia. Dar, dac nu se nela, cellalt cuvnt semnifica
' p ir pubian. Evident, i scpau anumite nuane ale argoului
mexican.
-C ee?
I
U n nimic. Un om nensemnat, care nu face dect is
Unneze ordine. Diaz ddu din umeri: De asemenea, este |im
nenorocit de cea mai joas spe, dar important este c iu
ire niciun fel de autoritate.
- Totui, este singura verig din lanul care duce la fiul
meu.
- Poi urma lanul, ns e posibil s nu ajungi nicieri.
'Traficanii nu in registre de eviden. O s-i aminteasc de
tine, cu siguran, poate i de copilul tu, ns va ti doar c
bieelul a fost trecut peste grani i vndut. Asta-i tot.
Nu putea accepta c pista asta nu duce nicieri. Pavon
nu avea cum s-l treac grania pe Justin; probabil c cel
care se ocupase de asta fusese cellalt brbat, cel care o
njunghiase. Pavon i tia cu siguran numele. i, dac reuea
s-l gseasc, va afla i alte nume. Dac aprofunda cercetrile,
pn la urm trebuia s ajung la Justin.
- Tot vreau s-l gsesc, spuse ea cu ncpnare. l
urmreai n noaptea aceea, m-ai oprit cnd am vrut s ...
- Cnd ai vrut s-i riti viaa.
- Da, recunoscu ea. Probabil. Asta nu nseamn c ai fi
intenionat s m protejezi. Pur i simplu n-ai vrut s tie c
sunt urmrii. Dar, dac tot eti pe urmele^lui, de ce nu po i.,.
N u l urmresc pe el n mod special, o ntrerupse Diaz.
Vreau s ajung la conductorul reelei.
~ ns tii unde este.
- Nu. Nu tiu.
Simea c mai are puin i ncepe s ipe. Nu putea
accepta s se nfunde i aceast pist; pur i simplu nu putea.
- l poi gsi.
81
f
potrivit crora un brbat pe nume Diaz era implicat n anumite
cazuri de dispariie. Am crezut c este vorba despre tine,
pentru c numele tu tot aprea, n legtur cu acel brbat cu
un singur ochi.
- N-am nimic de-a face cu el.
- Am auzit c lucreaz pentru tine.
Privirea lui se nspri.
- De doi ani caut informaii despre tine. Oricine ar fi
putut suna. Se opri, sesiznd nc un aspect. Dei, din moment
ce am oferit recompens de la bun nceput, este ciudat c am
primit pontul de la un anonim care nu a fcut nimic pentru
a-i primi rsplata.
- Nu oricine tie ce fac i unde sunt.
Evident, nu-i plcea deloc lucrul sta.
- Cine putea ti unde vei fi? ntreb Milla. Evident, o
persoan creia tu nsui i-ai spus. i persoana care te-a
informat p e tine despre ntlnire.
- Eu nu am spus nimnui, ceea ce limiteaz cercul
suspecilor. ntrebarea este: de ce?
- Eu i Brian am crezut c i se ntinde o capcan, ns,
evident, am greit. Pavon i ceilali habar n-aveau c eti
acolo.
- Brian, repet el. Cel care se ascundea de partea cealalt
a cimitirului?
Deci l vzuse i pe Brian. Milla ncuviin dnd din
cap.
- Lucreaz pentru Finders. Tocmai ne ntorceam spre
cas cnd am primit acel apel.
Era ceva necurat la mijloc. Parc n mod deliberat fusese
trimis n calea lui Diaz. Nu era nevoie s-i descifreze
expresia pentru a ti la ce se gndete, fiindc i ea pornea
de la aceleai ipoteze.
- O s te ajut, spuse cl brusc, ridicndu-se. inem
legtura.
84
85
8
<venimentul din Dallas se dovedi mai reuit dect
sperase; izbuti nu numai s strng fonduri, ci i
s atrag un nou sponsor pentru Finders, o companie de
software care promisese s le actualizeze sistemul informatic.
Mintea Millei era plin de computere noi, dansndu-i n faa
ochilor, ns nu asta o mpiedic s adoarm n noaptea aceea.
De cte ori i amintea ce se ntmplase n acea diminea,
o cuprindea entuziasmul. Se simea de parc ar fi plonjat n
foc i ar fi scpat vie i nevtmat; sperana i ddea aripi.
Voia s l sune pe David, s-i spun c, n sfrit, obinuse
progrese reale, c tia numele rpitorului i c un expert cum altfel ar fi putut s-l prezinte pe Diaz? - o va ajuta s l
gseasc. Simea nevoia s mprteasc cu cineva aceast
stare de exaltare, i cine ar fi fost mai potrivit dect tatl lui
Justin?
ns se abinu s l sune. David nu mai era soul ei. Avea
acum o alt familie, iar Milla nu dorea s i deranjeze. Nu
tia, i nici nu voia s ntrebe dac pe soia lui nu o supr
faptul c David i d n fiecare an atia bani. Pe ct posibil,
Milla se strduise s se despart n termeni amiabili i s nu
i dea actualei doamne Boone niciun motiv de nemulumire.
Actualei doamne Boone? Milla izbucni n rs. Pe soia
lui David o chema Jcnna, era o femeie minunat, i se
cstoriser de mai muli ani.
S6
Brian rnji:
- Blana a fost ntotdeauna apreciat!
- De tine, n mod sigur!
Joann surprinse privirea Millei i i fcu semn spre biroul
ei. Milla privi n acea direcie i aproape gemu cnd vzu
cine o atepta. Doamna Roberta Hatcher i cuta soul, care
dispruse ntr-un weekend, cu cteva sptmni n urm, pe
cnd ea se afla la Austin, vizitndu-i sora. Din moment ce
i hainele domnului Hatcher dispruser, ca i maina i
jumtate din banii din cont, poliia ajunsese la concluzia c
domnul Hatcher plecase de bun voie i c nu putea face
nimic. Apoi soia acestuia apelase la Finders i nu accepta
refuzul acestora de a o ajuta.
Aruncnd o privire ngrijorat ctre Brian i Olivia Milla spera c principiile antiviolen ale Oliviei vor prevala
- intr n birou i i zmbi doamnei Hatcher.
- Bun dimineaa, Roberta. Doreti o ceac de cafea?
Roberta ddu din cap. Era o femeie plcut, plinu, cu
prul crunt, avnd aproape aizeci de ani, iar faa ei rotund
prea fcut pentru a zmbi. ns de la dispariia lui Benny
Hatcher, ochii ei erau adesea nroii de plns, iar Milla nc
nu o vzuse zmbind.
Dac ar pune mna pe domnul Hatcher, i spuse Milla,
l-ar sugruma fr ezitare. Cum ndrznea s i supun soia
unei astfel de suferine? Dac voia s o prseasc, ar fi putut
avea curajul i decena s i spun mcar, n loc s o lase s
se chinuie aa. Desigur, tot i-ar fi frnt inima, dar mcar ar fi
tiut ce se petrece, ar fi tiut c este n via i c e cazul s-i
schimbe statutul civil. Acum se zbtea prad incertitudinilor,
iar domnul Hatcher ar fi meritat o urecheal zdravn.
- Te rog, ajut-m, spuse Roberta cu o voce rguit,
spart, de parc plnsese att de mult nct abia mai putea s
vorbeasc. Milla tia foarte bine ce nseamn asta. tiu c ai
spus c nu este n categoria persoanelor disprute, c a plecat
90
9
tii c n-ar trebui s mergi cu capul n pmnt
fl^ lia a ? co n tin u el, cu ochii n g u sta i. i c
ntotdeauna trebuie s ai cheile de la main n mn, nainte
de a iei dintr-o cldire?
Bine c purta ochelari de soare, i spuse ea, astfel nct
nu-i putea vedea ochii, ca s-i dea seama ct de tare a
speriat-o. Inima nc i btea s-i sparg pieptul i simea o
sudoare rece acoperindu-i pielea. Trebuia s nceteze s mai
reacioneze aa. Practic i srea inima la cea mai mic micare
a lui.
Asta nu nsemna c nu-i dduse seama de teama ei,
pentru c i vzu un zvcnet aproape imperceptibil n colul
gurii. Nimeni nu l-ar fi luat drept zmbet, dar probabil c
asta era.
- De obicei le am pregtite, se trezi explicndu-i, pe cnd
ncerca s deschid portiera. Mna i tremura uor, aa c
trebui s ncerce din nou. Urmtoarea main pe care mi-o
cumpr, i promise ea, o s aib sistem de nchidere acionat
prin telecomand. n timp ce deschidea portiera, spuse:
- Joann a zis c ai sunat.
- Mda. Se aplec pe lng ea i aps butonul care
debloca uile, apoi ocoli maina i urc pe scaunul din
dreapta.
Evident, avea de gnd s o nsoeasc. Sau pur i simplu
nu voia s discute n strad. Respirnd adnc, se instal la
100
1
- Da. Nu-i face probleme, va aprea. Ai spus cuiva de
mine? Milla i ddu seama c urmrea vehiculele din jur
prin oglinda retrovizoare. Nu o fcea n mod evident, ns
nu se relaxase deloc de cnd urcase lng ea n main.
- Nu, i am avertizat-o i pe Joann s nu spun nimic
nimnui.
- Poi avea ncredere n ea?
- Da. n clipa n care rspunse, Milla i ddu seama c
avea ncredere total n Joann. Dar Diaz era de alt prere;
din punctul lui de vedere, puteai avea ncredere, mai mult
sau mai puin, n oameni, ns niciodat total. i avea dreptate,
i spuse ea. Pentru c, orict ncredere ar fi avut n Joann,
exista ntotdeauna posibilitatea s-i scape ceva, ntr-o
discuie.
Diaz continu s urmreasc traficul, iar ea l privea, n
timp ce conducea. Era un brbat ngrijit; avea hainele curate,
unghiile tiate. Astzi purta blugi maro i un tricou care arta
de parc fusese cndva bej, dar fusese splat de attea ori
nct se decolorase, ajungnd de culoarea untului. Avea un
ceas complicat, unul dintre acele modele complexe, foarte
tehnice, care arta de parc ar fi putut cronometra cu ajutorul
lui o cltorie spre lun, dar nu purta nicio alt bijuterie.
Minile lui, odihnindu-se pe genunchi, erau puternice i
subiri, cu vene proeminente.
Avea un profil dur, reinut, un pic ncruntat. Era tot
nebrbierit, i i inea buzele strnse, de parc nu ar fi avut
niciun motiv s fie vesel. Poate c aa i era, gndi ea. Veselia
venea de la oameni, din reeaua de relaii care unete mai
multe persoane, iar Diaz era un solitar. Chiar dac sttea
lng ea, simea c o parte din el nu este acolo.
- Ai aflat cine m-a sunat vineri sear? ntreb ea dup
cteva minute de linite apstoare.
- Nu. Pist moart.
102
103
Iui Max, dar era ceva. Milla se ghemui lng el, privind urma.
h>a destul de mic pentru a fi fost lsat de un copil de patru
ani, i prea fcut de nclminte cu talpa plat, nu de
pantofi sport.
- Sngerezi, spuse el brusc.
Milla i privi mna.
- E doar o tietur superficial. O s am grij de ea cnd
ne ntoarcem.
- Bandajeaz-o acum. Mirosul de snge poate deruta
cinele.
La asta nu se gndise. Se opri, scoase pansamentul din
buzunar i ncepu s-i bandajeze mna. Putea s o fac i
singur, dar nu putea s lege bandajul. Diaz scoase un cuit
din gheat i tie pansamentul, apoi captul, n dou fii,
pe care le nfur n jurul minii i le strnse ntr-un nod.
- Mulumesc, spuse Milla. Privi n jur. Ai vzut vreo
urm de coiot?
-N u .
Asta era bine. Coioii vnau vieti mici, orice, de la
obolani la animale de cas sau copii.
ncepur din nou s cerceteze minuios zona.
- Max! strig Milla. Maxi Ascult. Niciun rspuns.
i era att de cald nct simea c i se face ru. Lu o
gur de ap i i ntinse sticla lui Diaz, care bu i el puin.
Dac ea se simea astfel dup doar jumtate de or, n ce
stare era Max, dup aproape trei ore? Dac ar fi fost n
apropiere, trebuia s-i fi auzit strigndu-1.
Apoi i veni o idee, scoase aparatul walkie-talkie, l pomi.
- Sunt Milla. Care este numele ntreg al biatului?
Dup cteva minute, veni i rspunsul: Max Rodriguez
Galarza. Bg aparatul n buzunar, i puse minile n olduri,
respir adnc i i aminti de tonul mamei ei, imitndu-1:
- Max Rodriguez Galarza, vino imediat ncoace! strig
ea, pe cel mai sever ton cu putin.
109
r
Diaz o privi surprins, zmbind uor din colul gurii.
- M-mami? Mami!
Vocea era slbit, dar distinct. O clip rmase locului,
nevenindu-i s cread c reuise; apoi, gustul dulce al
victoriei o fcu s se ntoarc spre Diaz, zmbind larg:
- L-am gsit! Strig din nou: Max! Unde eti, copile?
- Aici, se auzi vocea.
Mda, edificator, i spuse ea. Dar Diaz o lu brusc n
dreapta, traversnd o curte.
-V in o ncoace, n clipa asta! strig ea, ca s-l determine
s mai spun ceva. Prea s reacioneze la ndem nuri
autoritare.
- Nu pot! Sunt nepenit!
La dou case distan, era parcat un camion, ntr-o curte,
iar Diaz ngenunche lng el, uitndu-se dedesubt.
- Aici este, spuse el. i-a agat pantalonii i nu poate
iei.
M illa lu repede aparatul radio pentru a comunica
vetile bune, n timp ce Diaz se ntinse pe burt, trndu-se
sub camion. Milla ngenunche, i scoase ochelarii de soare
i l privi cum scoate cuitul pentru a tia betelia pan
talonilor, care l inea pe micu captiv sub camion. Se gndi
o clip la ce s-ar fi ntmplat dac cineva ar fi vrut s plece
cu camionul, i se cutremur. Max ar fi fost trt i, dac
oferul ar fi ascultat muzic, nici mcar nu l-ar fi auzit
ipnd.
- Te-am prins! spuse Diaz, inndu-1 ferm pe micu cu o
mn i punnd cuitul la loc cu cealalt; apoi iei de sub
camion cu Max.
Max era leoarc de transpiraie, palid, cu cearcne mari
sub ochii obosii, dar se uit la ei cu ncpnare, i-i anun:
- Nu pot s vorbesc cu voi. Suntei strini.
110
j .
121
11
[ ^ T a aproape nou cnd Susanna Kosper intr pe alee
I S i aps butonul care deschidea ua garajului. Chiar
nainte ca ua s se deschid, vzu c cellalt loc de parcare
era liber, ceea ce nsemna c Rip nc nu ajunsese acas,
pentru c pretutindeni domnea ntunericul. Cnd Rip era
acas, aprindea luminile peste tot, n fiecare camer n care
intra, apoi uita s le mai sting nainte s ias.
De obicei, Rip nu era acas cnd ajungea ea. Iar dac se
ntmpla s fie, abia scotea un cuvnt.
Douzeci de ani de csnicie se duceau pe apa smbetei,
iar Susanna nu tia ce s fac pentru a preveni acest lucru.
Aveau att de multe n comun, totui nu reuea s neleag
cum fusese posibil s se ndeprteze n asemenea msur
unul de cellalt. Amndoi erau pasionai de munca lor i se
bucurau de ctigurile substaniale pe care le obineau. Chiar
dac asigurarea ei de m alpraxis era din ce n ce m ai
costisitoare, ca a oricrui medic specializat n obstetric-ginecologie din ar, mpreun le mergea foarte bine.
O singur dat fusese speriat i crezuse c ar putea
pierde tot ce ctigaser muncind din greu, ns dup aceea
fusese de dou ori mai atent cu banii, iar precauia ei se
dovedise util. Aveau o cas frumoas, un fond de pensie
considerabil, iar Rip se bucura n egal msur de succesul
lor. Le plceau aceleai filme, aceeai muzic; aproape ntot
deauna votau la fel; erau chiar fani ai aceleiai echipe de
fotbal, Ohio State Buckeyes. Ce nu mergea atunci?
125
pentru a-i plti studiile, apoi urmau ali ani n care i cldeai
o reputaie, deschideai un cabinet propriu. Trebuia s faci
eforturi pentru a plti salariile angajailor, ale asistentelor, la
care se adugau cheltuielile de ntreinere, aprovizionare,
echipamentele, asigurrile. Uneori, datoriile preau uriae,
ns reuiser: i achitaser mprumuturile din studenie,
ncepuser s adune profit i, n cele din urm, ajunseser s
aib destul pentru a se i bucura de via.
Iar acum ajunsese la aproape cincizeci de ani i era prea
trziu s mai aib copii. Nu mai avusese ciclu de aproape
ase luni, ceea ce nsemna o instalare precoce a menopauzei,
dar nu era nimic alarmant. i programase o consultaie la alt
medic, ca s se asigure c totul era n regul. Se simea ntr-o
form excelent, ns avea evident toate sim ptom ele
menopauzei. Dei chiar i asta decurgea bine: nu avea bufeuri,
nici transpiraii, tulburri de somn sau izbucniri emoionale.
Cel puin, nu nc. Unele femei treceau cu uurin prin
aceast transformare, altele sufereau, dar existau ntotdeauna
niveluri diferite de manifestare a simptomelor. Poate c ea
fcea parte din prima categorie.
Ea i Rip nu mai fcuser dragoste d e ... patru luni? Nu
era sigur. Trecuse ceva timp. Desigur, i el avea cincizeci
de ani; la vrsta lor pasiunea se mai domolea. ns avuseser
ntotdeauna o via sexual constant, plin de satisfacii,
iar apoi... nimic.
Cu siguran exista o alt femeie.
Era n dormitor, schimbndu-se, cnd auzi alarma i ua
garajului deschizndu-se. Venise Rip. Nu tia dac era
bucuroas sau, dimpotriv, ar fi preferat s nu-1 vad n faa
ochilor. Tocmai i trgea pantalonii de cas cnd intr i el
n dormitor, ncercnat i obosit.
- Unde-ai fost? l repezi ea, dei i propusese s nu
scoat un cuvnt. Trebuia s fii acas la cinci.
127
.11
128
12
f e l ^ r e c u o sptmn, timp n care Milla nu primi nicio
veste, nici de la True, nici de la Diaz; nu se atepta
sA afle ceva de la True, acum cnd tia c greise creznd c
Diaz fusese implicat n rpirea lui Justin, ns se ateptase
ca True s o sune pentru a-i spune c nu mai aflase nimic.
Era tot timpul ncordat, pregtit s dea cu ochii de
Diaz de fiecare dat cnd traversa strada sau deschidea o
u. Uneori avea senzaia c este urmrit, i privea n jur,
s vad dac este n preajm, dar nu-1 repera. i, oricum, de
ce ar fi urmrit-o? Probabil era imdeva, n Mexic, ocupat cu
activitile lui, legale sau nu.
Ar fi trebuit s se simt mai relaxat, cnd nu-1 avea n
preajm. De cte ori era n apropiere, toate simurile ei intrau
n alert, ca i cum s-ar fi aflat n prezena unui animal pe
jumtate mblnzit, n care nu putea avea deplin ncredere.
Ins cnd nu mai era n preajma ei, iar senzaia de pericol se
estompa, lsa garda jos i se trezea uneori asaltat de dorin.
Era nebun. Mai fusese atras i de ali brbai, dup ce
se desprise de David, n ncercarea de a stabili alte relaii.
Era contient c exista o atracie ntre ea i True Gallagher,
dei motivele pentru care nu voia s dea curs avansurilor lui
rmneau valabile i ea nu inteniona s se rzgndeasc.
Totui, faptul c se simea atras fizic de Diaz i se prea
alarmant. Era cel mai periculos om pe care l ntlnise
133
135
1
aproape murise n urma rnilor. ntotdeauna insista s o ia
de-acas i s se asigure c a ajuns napoi n siguran, de
cte ori se ntlnea cu ei.
- Bun, spuse el, zmbindu-i. Hmm, ce rochie elegant!
- Mersi. Ii ntoarse zmbetul, apoi aprinse lumina n hol,
ca s nu se ntoarc n ntuneric. Dup aceea ieir, iar ea
ncuie ua. Uneori este foarte plcut s m mbrac la patru
ace fr s fie nevoie s in i un discurs.
- Faci deja asta de-atta timp. i deschise portiera din
spate, iar Milla urc n main. Aezndu-se la volan, Rip
continu: Nu exist nimeni altcineva la Finders care s preia
o parte din atribuiile tale?
- A vrea eu. ns eu sunt imaginea asociaiei cnd este
vorba despre copii disprui, aa c pe mine m vor.
- Dar ai i tu dreptul la o via personal, interveni
Susanna, ntorcndu-se pe scaun pentru a o privi.
- Asta e viaa mea, rspunse Milla. Asta este alegerea
mea.
- Sau alegerea care i-a fost impus. Nu eti obligat s
continui la nesfrit, tii asta. Ai putea s renuni la o parte
din activitile zilnice de la Finders i s te concentrezi asupra
evenimentelor caritabile. Stresul n care trieti... Susanna
ddu din cap. Nu tiu cum de ai rezistat atta timp. Ar trebui
mcar s iei nite pauze, din cnd n cnd.
- nc nu, rspunse Milla. nti trebuia s-l gseasc pe
Justin.
Susanna oft.
- Mcar ai grij s faci controale medicale periodice i
s iei vitamine. De fapt, i-a recomanda vitamine pentru
perioada prenatal, innd seama de stresul n care trieti.
- Bine, mam, rspunse Milla, facndu-i pe amndoi s
zmbeasc. Dar vitaminele erau totui o idee bun. Nu voia
s i se fac ru tocmai acum, cnd avea senzaia c n fiecare
clip situaia se poate schimba radical. Trebuia s fie ntr-o
bun form fizic.
136
144
13
loc s mearg acas, Rip i ceru oferului s l
In d u c la spital. i folosi crdul de parcare pentru a
intra n parcarea medicilor, apoi i ceru taximetristului s l
atepte. Ieind din main, verific vehiculele din parcare i
nu fli surprins s constate c al lui nu era acolo. Era dezamgit,
dar nu surprins. Cu toate acestea, i scoase ecusonul i intr
n departamentul de urgene.
- Felicia D Angelo a fost internat? o ntreb el pe
funcionara de la internri, care verific n calculator.
- Nu, domnule, avem un Ramon D Angelo, nu Felicia.
Pentru a se convinge, Rip l rug pe ofer s l duc i la
cellalt spital unde lucrau el i Susanna, dar situaia era
aceeai. Maina lui nu se afla n parcare, iar Felicia D Angelo
nu se internase.
Spera din tot sufletul s o gseasc acas pe Susanna
cnd va ajunge acolo, spera c povestea cu apelul i plecarea
grbit nu fuseser dect o ncercare de a gsi un motiv
veridic pentru a o arunca pe Milla n braele lui Gallagher. n
ciuda oricrei evidene, nc spera.
Dar cnd ajunse acas, era ntuneric peste tot. Plti
oferului mai mult dect generos, apoi travers aleea i
descuie ua. Debloc automat alarma i aprinse lumina.
Se ntreb ce poveste va mai debita Susanna cnd va
ajunge acas. Nu tia unde putea fi. i ce urmeaz s fac.
145
14
^usanna era att de obosit, nct abia se mai ra
cnd parca maina n garaj. Rmase o clip cu ua
deschis i ochii nchii, ncercnd s-i adune puterile pentru
a iei din main. Fusese o noapte foarte, foarte lung, iar
acum mai avea poate dou ore la dispoziie pentru somn,
dup care va trebui s se trezeasc i s plece la spital, apoi
la birou, la consultaii toat ziua, apoi din nou garda de sear,
nainte s se poat ntoarce acas, pentru a se prbui n pat.
Cafeaua putea s-o in treaz, dar nu o ajuta s se simt mai
puin obosit.
Se ntreb cum s-o fi descurcat True cu Milla. O cunotea
prea bine, tia c-i dduse seama de subterfugiul lor i c se
enervase din aceast cauz.
True credea c va reui s o conving pn la urm, ns
nu o cunotea pe Milla aa cum o cunotea Susanna. Milla
prea, i era, tipul de femeie care prefera s poarte rochii, nu
pantaloni, creia i plcea s gteasc, s decoreze i s
lucreze cu copii. Odinioar intenionase chiar s se fac
profesoar, ceea ce, din punctul de vedere al Susannei,
reprezenta o dragoste pentru copii mpins pn la extrem.
Unghiile Millei erau ntotdeauna atent lcuite, i nici mcar
o dat, n unsprezece ani de cnd o cunotea, nu o vzuse cu
unghiile de la picioare nefacute. Chiar i cnd nscuse, le
avea vopsite ntr-o nuan delicat de roz, probabil opera lui
152
160
- Dac vrei.
- Dac vreau ce? ntreb ea, dar tia c nu ar fi venit
dac nu era ceva legat de Justin. O s m schimb nti, spuse
ea, ridicndu-se. Purta o rochie de var i sandale.
- Nu e nevoie. Mergem n Juarez.
i lu geanta, se asigur c are tot ce i trebuie, apoi
spuse:
- S mergem.
Cnd ajunser afar, Diaz zise:
- Lum maina mea, artndu-i camioneta albastr,
prfuit.
- Trecem cu ea peste grani sau o lsm i traversm pe
jos?
- O lsm. E mai rapid.
- S sun pe cineva s ne trimit o alt main? ntreb
ea, intrnd n vehicul.
- Nu e nevoie. M-am ocupat deja de asta.
- Ce facem? Cu cine ne ntlnim?
- Poate cu sora celui care te-a njunghiat.
162
167
IP
- Se pare c familia voastr are o pasiune pentru cuite,
spuse Diaz pe un ton foarte calm, vocea lui abia auzindu-se,
ca o oapt. A mea, pe de alt parte, are mania gloanelor.
Cltinndu-se pe picioare, Milla se uit n stnga i l
vzu pe Diaz innd pistolul lng tmpla Lolei. Mna nu-i
tremura ctui de puin, iar privirea i era ferm, ncrcat de
o furie rece. Arunc cuitul. Numr pn la unu. U ...
n aceeai secund, cuitul era pe jos. Mna lui stng
ni rapid, prinse mna Lolei i o rsuci n jos, ndeprtnd-o
de Milla. Se auzi un sunet ciudat, ca de rmuric rupndu-se,
iar Lola ncremeni, gemnd lung, sugrumat. Se auzi zgomotul
cuitului mpins deoparte, pe podeaua mpuit, apoi mna
lui, rapid ca fulgerul, o cuprinse pe Milla, innd-o strns.
In tot acest timp, pistolul din mna lui dreapt rmsese aintit
ctre capul Lolei.
Aceasta se ddu n spate, jeluindu-se i sprijinindu-i
mna.
- Mi-ai rupt degetul, se vit ea, prbuindu-se pe un
scaun instabil.
- Ai noroc c nu i-am scos ochii cu cuitul la, spuse el,
pe acelai ton calm. Mi-ai tiat prietena. Asta m deranjeaz.
Acum suntem chit, nu crezi? Sau i se pare c i-am rmas
dator, poate nc un o s...
- O s aflu tot ce vrei s tii, blbi Lola, legnndu-se
i fixndu-1, ngrozit. Acum nu se mai uita la pistol, ci la el,
iar Milla nelegea de ce. Figura lui era nspimnttor de
inexpresiv, doar ochii i sclipeau de furie. i putea simi
intensitatea furiei n ncordarea corpului, o putea auzi n
calmul vocii. N u era genul de om care s-i piard controlul
la mnie; dimpotriv, parc se controla i mai mult.
- Oricum vei face asta, sehora. nclin s cred c mai
este ceva.
- Nu, nu, gemu Lola. V rog, sehor. Voi face orice mi
cerei.
171
!
- Bun, acum d-mi voie s vd, spuse el, dndu-i mna
la o parte. i lu pansamentul de pe ran i mormi mulumit:
Nu e ru. Nu ai nevoie de copci, dar am cumprat nite
plasturi, ca s fim siguri.
i aplic unguentul cu antibiotic, apoi civa plasturi, ca
s in tietura, dup care adaug o fie de pansament
deasupra. Cnd termin, spuse:
- Folosete restul de pansament ca s te speli pe mini
i pe brae, nainte s te schimbi.
Milla l ascult, bucuroas s-i ndeprteze petele de
snge coagulat, dar apoi protest:
- Nu este nevoie s m schimb, pot s merg aa acas.
- Ai de gnd s treci grania n hainele astea pline de
snge? Nu cred. Dar mai nainte o s ne oprim s mncm
ceva.
Milla era att de istovit nct uitase total c mai trebuie
s treac grania. Termin cu splatul, apoi scoase bluza i
fusta din pung i rupse etichetele.
- ntoarce-te cu spatele.
Diaz izbucni n rs i iei din main, postndu-se cu
spatele la geam. Milla rmase ncremenit, pre de o secund,
clipind uluit. Chiar rsese"} i spusese c i se mai ntmpl,
dar nu-1 crezuse cu adevrat, iar acum auzise cu urechile ei.
Doamne! O inuse n brae, lipit de el, i splase sngele.
Iar ea i sprijinise capul de umrul lui, i nfipsese unghiile
n pieptul lui.
Intimitatea era o pant alunecoas, un gest atrgea altul,
i, fr s se gndeasc, astzi se lsase s alunece periculos
de mult. Braul lui, cuprinznd-o, fusese un gest att de
natural; umrul lui fusese att de aproape, parc special fcut
pentru ca ea s-i sprijine capul.
i scoase rapid rochia, apoi i puse bluza i i trase
fusta. Ambele erau puin cam strmte, dar pn acas.
174
176
16
usese doar un srut scurt, ns era al naibii de
incorect din partea lui, aa c Milla rmase locului,
uluit. Prea multe se petrecuser, ntr-un timp extrem de scurt;
se simea ameit, dezechilibrat, total incapabil s mai fac
fa. i prinse ncheietura cu ambele mini, apoi nu tiu ce s
fac sau s spun, cnd el i ddu drumul.
Buzele lui erau mai moi dect se ateptase, mai tandre
dect i-ar fi imaginat vreodat. Nu fusese un srut pasional;
de fapt, fusese mai mult unul de consolare. l ura pentru asta.
N-ar trebui s-i doreasc s o srute, dar, dac tot o fcea,
categoric nu voia im srut de consolare.
l privi:
- Pentru ce a fost asta?
Colul gurii lui zvcni n sus:
- Cred c nu ai vzut niciodat ce vd ceilali n ochii
ti.
t
- Nu, evident. Atept s continue, dar, fiindc el nu
mai adug nimic, ntreb, agasat: Ce?
Diaz ridic din umeri, prnd c se gndete, c ncearc
s-i aleag cuvintele. n cele din urm, rspunse:
- Suferin.
Cuvntul o izbi dureros. Suferin. Da, pentru Dum
nezeu, suferise. Numai prinii care au pierdut un copil ar
putea nelege. Totui, omul acesta, al crui contact cu
177
ill nea, secionau nervi i vase sanguine. S-o taie? Dac n-o
l.U'ca harcea-parcea, tieturile se vindecau cu uurin, i nu
v)ia nici s-i reteze nimic.
Singura alternativ era s-i rup un os, ceea ce i-ar
provoca destul suferin, pentru o perioad ndelungat.
AIcsese degetul mare din cauza cuitului, pentru c era furios
c o tiase pe Milla. Cu degetul rupt, mult timp n-o s mai
pun mna pe cuit. i pedeapsa aleas ddea de neles
tuturor c este la fel de periculos ca ntotdeauna. n clipa n
care se gndise la asta, deja acionase.
i dduse seama ct de absurd era s ncerce s aleag o
pedeaps destul de grea pentru a servi ca avertisment, dar
care nu ar schilodi-o pe via. Nu voise s-o loveasc, aa c
i rupsese un deget. Fusese i el btut zdravn, tia ct durau
durerile, ct de umilitor era. Degetul rupt urma s o doar,
dar nu s constituie un handicap serios - doar c nu va mai
putea folosi cuitul. Voia s rmn pe picioare, capabil s
se mite; n-ar fi putut afla nimic pentru el, zcnd la pai
dup o btaie sor cu moartea.
Ar f omort-o fr nicio remucare; cnd i rupsese
degetul, i se ntorsese stomacul pe dos, dei nici nu clipise
Cea mai mic ezitare, i Milla ar fi fost moart, sau gra\
rnit.
Milla fusese afectat, ns nelesese imediat de ce st
vzuse nevoit s fac ceva.
Trebuia s pun mna pe Pavon. Nu era interesant c
aceeai persoan era implicat n traficul de copii, cu zec
ani n urm, i n traficul de organe, acum? Poate c Pavoi
lucra nc pentru aceeai persoan.
Diaz simea c ar putea prinde doi iepuri dintr-o lovitui..
Fiul Millei era pierdut. Numai un nebun ar fi pstra
evidena n scris i, din moment ce majoritatea dosarelor
adopie erau secrete, nu vedea cum ar putea s-i dea vreodaia
de urm, chiar dac gseau traficanii i descopereau
183
200
18
ac voia s prind prim ul zbor trebuia s se
trezeasc la trei dim ineaa, ca s aib timpul
necesar pentru a ajunge la aeroport n Kentucky, a preda
maina nchiriat i a urma procedurile de securitate. Cum
pr nite gustri de la un autom at, la aeroportul din
Louisville, pentru c presupunea c nu vor servi nimic n
avion i deja i era foame. De la Louisville lu un avion spre
Hiicago, apoi altul ctre Lake City, unde schimb compania
aerian pentru a ajunge la Boise.
Diaz o atepta, i simi c i sare inima cnd l vzu. Era
mbrcat ca de obicei, blugi i ghete cu talp de cauciuc,
dei, innd cont de schimbarea anotimpului, purta i o
cma peste tricou, avnd mnecile suflecate deasupra
cotului. Se distingea de la distan n mijlocul mulimii, avnd
aceeai expresie distant ca ntotdeauna. Cteva persoane i
aruncar priviri suspicioase, dei nu facea nimic, doar sttea
acolo.
- Ce ai aflat? ntreb Milla nerbdtoare, cnd ajunse
lng el. Se agitase tot drum uf ntrebndu-se cu cine se vor
ntlni i ce tia persoana respectiv despre rpire.
- i spun pe drum. Am rezervat dou camere la hotel,
rspunse el. Lsm bagajele i te schimbi nainte s plecm.
- De ce s m schimb? ntreb ea, privindu-se. Purta
haine confortabile, pantaloni i o bluz, cu un pulover subire
201
litiichA;
Pi-e foame?
( lndindu-se c are nevoie s prind puteri, ncuviin
.l.iiul din cap, iar el opri n faa unui fast-food. n mai puin
Ir rinei minute erau din nou pe drum, cu cte un hamburger
III mn.
Mergem ct se poate de repede, pentru c va trebui s
I lum pe jos ultima parte a drumului, explic el. Tipul sta
r .ulcptul vieii n mijlocul naturii, i a fcut tot posibilul s
M* asigure c oamenii nu ajung uor la el.
- Crezi c o s ncerce s ne mpute? ntreb ea, uor
alarmat.
- S-ar putea, dar din cte am auzit, n general nu e violent,
doar un pic nebun.
Ceea ce era mai bine dect nebun de legat, ns o astfel
de persoan ar fi putut intra n panic vznd doi strini n
u, mai ales dac fcuse tot posibilul s in lumea la distan
de casa lui.
Dup trei ore, i ddu seama c acest cuvnt, cas,
era un termen generos. Dup ce ieiser de pe osea, Diaz o
luase pe un teren att de accidentat i abrupt, nct Milla pur
i simplu nchise ochii i se inu bine, convins c sunt gata
s se rstoarne n orice clip. Cnd poteca se nfund - iar
potec era un alt termen generos - lng o stnc ce prea
s se nale brusc, Diaz opri motorul i spuse:
- De-aici o lum pe jos.
Milla i ndes geanta sub scaun, apoi sri din main
fr s mai atepte ajutorul lui i se roti ncet, privind munii
din jur. Idaho i se prea unul dintre cele mai frumoase locuri
din lume. Cerul era de un albastru intens, copacii alctuiau
un superb tablou n diverse nuane, iar aerul era curat i rece.
Diaz scoase un rucsac din main i l puse n spate.
- Pe aici, indic el, intrnd n pdure.
207
Aici am cumprat-o.
O e d c n-are sens s ntreb dac este nregistrat.
liste. Dar nu pe numele meu.
E furat?
i )iaz oft.
Nu, nu este furat. Este a aceluiai om care mi-a dat i
iiiiiina. i chiar dac a fi fost prins la aeroport cu arma
.iMipra mea, nu m-ar fi arestat. Ar fi vrut s m aresteze, dar
Mar fi fcut-o.
- De ce?
- Am cunotine la Homeland Security. Am ... ...
lucrat pentru ei. Ca liber-profesionist.
O surprinse faptul c-i rspunde la ntrebri, pentru c
ilc obicei era foarte reticent. Se grbi puin, ca s in pasul
cu el.
- Ai gsit teroriti? ntreb ea uluit, ridicnd vocea cnd
rosti ultimul cuvnt.
- Uneori, rspunse el pe un ton vag, care ddea de neles
c nu are de gnd s intre n detalii.
- Lucrezi pentru FBI?
Diaz se opri n mijlocul drumului i o privi exasperat:
- Nu, tocmai i-am spus c am colaborat doar. Asta-i tot.
Am lucrat pentru persoane fizice, pentru corporaii, pentru
autoriti. Cred c sunt un fel de vntor de recompense,
dei nu urmresc persoane care scap pe cauiune i apoi
dispar. De obicei. Acum, ai terminat cu ntrebrile?
Milla pufni ironic:
- Ai vrea tu!
Figura lui se destinse ncet ntr-un zmbet:
-N -a i putea s atepi pn ne ntoarcem? Vreau s ascult
ce se petrece n jur.
- Bine, dar numai pentru c mi-ai dat un motiv ntemeiat.
Rmase din nou n urma lui i continuar s mearg n tcere,
numai zgomotul pailor tulburnd linitea muntelui. Era chiar
209
213
19
Ijwpa era att de rece nct simea c amorete, i
era mult mai adnc dect ar fi crezut. Curentul o
trgea la flmd, azvrlind-o dintr-o parte n alta, ca pe o ppu
de crp. Instinctiv, ncerc s calce apa, strduindu-se s se
lase n voia curentului, nu s lupte mpotriva lui i, ca i cum
ar fi rspltit-o, o scoase la suprafa.
Cnd reui s-i ridice capul, respir adnc, aproape
sufocat. Prul i atrna pe fa, orbind-o. I se pru c aude
un strigt n deprtare; apoi curentul o trase din nou sub ap.
Rostogolindu-se, simi o lovitur n umrul stng, dar nu era
dureroas; se simi aruncat din nou spre dreapta, ctre
mijlocul rului, i se strdui s ias din nou la suprafa.
Cumva, reui s se rsuceasc, astfel nct s avanseze din
nou n sensul curentului, notnd din toate puterile, i iei
din ap, ca un dop plutitor.
-M illa!
Recunoscu vocea rguit de ncordare, care o striga,
ntoarse capul i l vzu pe Diaz n spatele ei, undeva n
dreapta, notnd spre ea cu micri puternice, disperate.
- E n ordine, ip ea, apoi se simi luat de curent din
nou. Ddu mai tare din picioare, strduindu-se s-i menin
capul deasupra apei.
Diaz era un bun nottor, dar fiind mai greu dect ea, nu
putea avansa mai repede. Dac Milla ar fi ncetinit, ca s l
atepte, curentul ar fi tras-o din nou la fiind. Malul se nla
214
|Hiuo l i simi cum adrenalina i d puteri, efortul ei egalAndn I acum pe al lui Diaz. Nemaifiind nevoit s-o trasc
.lup cl, ctig rapid teren, pe cnd curentul i trgea dincolo
Ir col.
217
- Dar nu i interesat.
n momentul acesta ar fi putut spune calm: mi pare
ru, i totul s-ar fi terminat aici. n schimb, incapabil s
mint, i nchise ochii i ls linitea s se nstpneasc
ntre ei.
l simi micndu-se, ridicndu-se; apoi se sprijini n cot,
aplecndu-se peste ea, blocnd razele soarelui.
- Ai face bine s spui nu, murmur el, mngindu-i ncet
abdomenul. Cldura palmei lui o ardea prin hainele ude,
ptrunznd-o pn la piele; apoi i strecur degetele sub
blugi, iar ea ncepu s simt cldura strbtndu-i tot corpul.
- N u c a avea de gnd s fac ceva acum, totui, continu
el. Trebuie s ajungem napoi la main. Piatra este al naibii
de incomod pentru ce vreau eu, hainele noastre sunt ude,
suntem ngheai pn n m duva oaselor i nu avem
prezervative. ns, n cteva ore, situaia va fi cu totul alta,
aa c, dac nu vrei s mergi mai departe, ai face bine s-mi
spui.
Avea dreptate. Ar trebui s spun nu.
ns n-o fcu. n ciuda nenumratelor motive pe care i
le enumerase doar cu un minut n urm ... n-o fcu.
n loc de asta deschise ochii i ntoarse capul spre el, n
timp ce se apleca spre ea. Buzele lui erau reci; ale ei, ca
gheaa. ns limba lui era cald, iar srutul lui aproape timid,
parc i explora tandru gura. Mna lui stng se pierdu n
prul ei, iar srutul su deveni mai pasional, n timp ce i
cuprinse talia, lipind-o de corpul lui.
Atingerea acelui trup ncordat o nfierbnt instantaneu.
Aproape c nu mai simea nici frigul, ns ncepu brusc s
tremure.
Diaz i desprinse buzele de ale ei i i mngie prul,
pentru a i-1 da la o parte de pe fa, fixnd-o cu privirea lui
intens.
220
11
225
227
20
lp en siiin ea dintre ei cretea, pe msur ce se apropiau
l ^ d e hotel, pn cnd deveni copleitoare. Milla
tremura din cap pn-n picioare, imaginndu-i ce va urma.
mpotriva oricrei raiuni, avea s se culce cu Diaz. Aceasta
era o reacie ct se poate de omeneasc dup pericolul cruia
i supravieuiser mpreun. Poate c o s regrete totul a doua
zi dimineaa, dar tot voia s-o fac.
l dorea cu o intensitate dureroas, att de mult nct i
era team c o s ajung la orgasm n clipa n care o va atinge.
Ar fi vrut s-i spun s trag pe dreapta, s-i sar n brae i
s-o fac acum, nainte s moar de atta ncordare. ns, ca
i el, voia un pat pentru ce urma s se ntmple ntre ei, aa
c i inu gura i i nclet dinii pentru a rezista tentaiei.
n sfrit, ajunser. Diaz i trase ghetele, lsnd osetele
n main, apoi ieir. Milla n-avea de gnd s sar de la
nlimea aia cu tlpile protejate doar de scoar de copac,
prins cu o fie de pnz, aa c rmase pe scaun pn cnd
el ajunse n dreptul uii ei i o deschise. Se gndi c, de data
asta, poate i va lsa corpul s alunece pe lng al lui, ns o
inu la distan, punnd-o uor pe picioare. Milla se uit n
ochii lui, ateptndu-se s vad din nou expresia distant, cu
care era att de obinuit. Nu se nelase. ns o cuprinse cu
braul pe dup umeri i intrar mpreun n hotel.
Recepionerul se uit curios la ei, pe cnd se apropiau,
iar Milla nu i-o lu n nume de ru. Probabil c nu vedea n
228
21
rtur Pavon spunea oricui era dispus s-l asculte c
t*#Knu uita niciodat o jignire. Ii plcea s vad teama
n ochii celorlali, modul n care i fereau privirile. i era
adevrat; nu uita nicio ofens, real sau imaginar. Exista o
singur persoan care i fcuse ru i scpase nepedepsit,
iar amintirea amar era o palm peste obraz n fiecare zi.
ns nu uitase, nu renunase la rzbunare. tia c va veni i
momentul lui. ntr-o bun zi, se vor ntlni din nou, i o va
face pe nemernic s regrete ziua n care se nscuse.
Ateptase zece ani s o fac s plteasc pentru c i
pierduse ochiul.
Ar fi putut s-i vin de hac de nenumrate ori, doar
apruse de attea ori pe teritoriul lui, cu ntrebrile ei prosteti,
cutnd informaii. ns Gallagher i interzisese, pentru c
dispariia ei ar fi creat numeroase inconveniente. I-ar fi costat
prea mult ca s se asigure c anumite persoane nchid ochii;
n cel mai ru caz, i-ar fi sfrit zilele ntr-o nchisoare
american sau mexican, n funcie de locul n care ar fi fost
prini. i, dac s-ar fi ajuns la asta, Pavon ar fi preferat o
nchisoare american, unde aveau aer condiionat, igri i
televizor color.
Gallagher. Pavon nu avea ncredere n el, aa cum nu
avea n nimeni. Colaborarea lor fusese lung i profitabil.
Gallagher se dovedea inflexibil cnd era vorba de bani. Cnd
se cunoscuser, era srac lipit, ns plin de entuziasm i idei.
236
cu ei.
22
,iaz intr n restaurantul plin de fum i i gsi un
lng perete, parial ascuns n umbr, de unde
puica urmri clienii care intrau i ieeau. Muzica urla, mesele
metalice erau ncrcate de sticle goale, iar n loc de toalet
\ ista un butoi n colul din spate. Dou prostituate munceau
tlm greu; fermierii i pescarii mexicani erau relaxai, se disii .m, zbiernd n cor un cntec popular, toastnd cu entuziasm
UIml n cinstea celuilalt, ceea ce cerea alte sticle, care inspirau
nlle toasturi. Cantinero, barmanul, prea genul care ine
mereu la ndemn un pistol ncrcat, ns Diaz se ndoia c
era folosit prea des n acel local mic, prietenos.
Avusese nevoie de timp i rbdare s dea de Enrique
( iiicrrero. Diaz se gndi c l urmrise, probabil, pe jumtate
(lin teritoriul Mexicului. ns, n cele din urm, l gsise pe
micul nemernic, n portul Veracruz, n acest restaurant
aglom erat, unde se sim ea n siguran, nconjurat de
rompadres.
Ori Lola, ori prietenii lui din Matamoros l avertizaser,
era sigur de asta. Enrique fugise. De ce ar fi fcut asta, dac
IUI avea nimic de ascuns? Privindu-1, Diaz nu mai avu nicio
ndoial n aceast privin. Enrique era un ginar care
urmrea oamenii din jurul lui i, profitnd de neatenia lor
din cauza beiei i uura de o parte din bani. Nu excela prin
subtilitate, dar localul era ntunecos, plin de fum, i toi
clienii beau vrtos; i un copil de cinci ani i-ar fi furat fr
247
248
23
l^ ^ ja v o n ajunse devreme la Blue Pig. Voia s fie di'ia
JI^Sacolo cnd va sosi nem ernica aia, voia sa n
urmreasc ateptndu-1. Cnd vorbise cu ea la telefon simise
cum inima i bate cu repeziciune, iar acum sttea ca pe jai.
nerbdtor. Sttuse ascuns n barca aia mpuit, iar fiecai c
zi pe care o petrecea pitit ca un la i mnca sufletul. Trebuia
s afle unde este Diaz nainte s o atace pe femeie, iar asta
nu era deloc uor.
ns norocul i zmbise, n cele din urm. Unul dintre
pescari i spusese vrului su c Diaz fusese la Matamoros,
n cutarea lui Enrique Guerrero. Vestea asta era nspimn
ttoare, dar i linititoare: era bun pentru c pescarul mai
zisese i c Enrique fugise spre sud, iar Pavon presupunea
c Diaz l urmase; i rea, pentru c nu avea nicio ndoial c
l va gsi pe Enrique, n care nu puteai s ai ncredere c
i-ar ine gura. i-ar fi vndut propria mam diavolului, doar
ca s-i scape el pielea, dei cu o mam ca Lola, nimeni nu
l-ar fi condamnat. Totui, Pavon pornea de la premisa c
Enrique tia tot ce tiuse Lorenzo. Iar Diaz va afla foarte
curnd tot ce tia Enrique.
Nu exista moment mai bun s rup relaia cu Gallagher
i s dispar pentru totdeauna. Nu excludea posibilitatea ca
Diaz s se mulumeasc s vneze petele cel mare fr s ia
n seam plevuc. ns avea reputaia unui om nemilos, care
nu lsa pe nimeni s-i scape, iar Pavon nu putea s-i asume
262
ft
267
269
24
rziu n noapte, pe cnd Mi 11a moia cu capul pe
umrul lui, Diaz spuse absent:
Cred c ar trebui s tii ceva.
Milla se trezi destul nct s murmure:
Ce?
True este fratele meu vitreg.
Milla sri n capul oaselor:
- Ce?
- Vino napoi aici, o ndemn el, facndu-i semn s-i
Inse din nou capul pe umrul su.
- Se pare c niciunul dintre voi nu e prea mndru de
iHaia asta de rudenie, nu? coment ea sarcastic.
- M urte de moarte, iar eu l ursc, de asemenea. Asta-i
lot.
- Deci tia exact cine eti i cum s dea de tine cnd
l-am ntrebat!
- Nu. N-a tiut niciodat unde m poate gsi.
Aha. Deci se aveau... ca fraii, nu?
- Avei aceeai mam, evident.
- Am avut. E moart. Dar ai dreptate. Avea cam cinci
ani, cred, cnd i-a prsit, pe el i pe soul ei i a fugit n
Mexic cu tatl meu. Apoi m-am nscut eu, l-a prsit pe
tatl meu, i-a gsit altul.
- Dar te-a luat cu ea cnd a plecat.
273
275
276
.1*
ar fi avut tot timpul din lume. n cele din urm
.jmi.r la cel n cauz i l rsfoi, pagin cu pagin. Cnd
la un anumit punct, se opri, apoi scoase pagina din
.!. n l o puse deoparte. i continu percheziia sistematic,
.I u 1111 mai scoase nicio foaie. Exam in chiar i dosul
ii.iiclor.
Ce caut omul sta? ntreb Jesus. Nu-i rspunse
tuini'iii.
Apoi brbatul i extinse cercetarea minuioas n tot
luMMil. n sfrit, evident satisfcut ca gsise ce cuta, se
luioarse la biroul lui Ellin i lu foaia de hrtie. Dup aceea
II- ndrept spre un aparat.
- Aia e maina de distrus documente! spuse Ellin.
Apoi meticulos pn la capt, adun bucelele de hrtie
I Ic puse ntr-o pung de plastic, pe care o ndes n buzunar.
1 'usc totul la loc n ordine i iei la fel de tcut precum intrase.
Milla simi c se sufoc, copleit de furie.
Brbatul acela era Diaz.
Normal c-i nchisese telefonul. Normal c dispruse
in plin noapte. Nu intenionase s ia lista pentru a-l cuta el
pe Justin, n locul Millei, fiindc distrusese hrtia. Orice
motiv ar fi avut, ncerca s-o mpiedice pe Milla s-i gseasc
fiul.
Jesus ar fi vrut s-l anune pe erif, dar Ellin spuse c era
vorba despre o hrtie cu informaii personale i c nu dorea
s se fac anchet. Milla reui s-i revin i s ascund chinul
prin care trecea. Mai avea multe de fcut.
Banca nchidea pentru pauza de prnz ntre unu i dou,
dup ce terminau toi pauza, astfel nct oamenii s poat
profita de timpul acesta. La dou fix, Ellin era acolo cu Milla
i Rip, pentru a-i deschide seiful personal.
Scoase o foaie de hrtie cu trei iruri de nume. Se
ntoarser la main i se uitar pe list. Fiecare nume avea
ataat un cod numeric.
285
286
l ira cea mai bun soluie. Este timpul s-l lai n pace.
Au iiccut zece ani. N u mai este copilul tu, Milla, este al
i* mva. I-ai fi distrus viaa dac apreai din senin.
Nu vorbi cu mine! strig ea. Nu nelegea; habar n-avea
nr era, ce simea ea. Nu., aveai... nici... un drept! E copilul
MII, liclosule! Url la el, apoi se abinu i strnse pumnii.
Nu, nu este. Sttea acolo, jiuiu i judector n acelai
Ml lip, neatins de emoii umane, iar ei i venea s-l omoare.
Pe obraji i se prelingeau lacrimi de furie i durere,
Im cauza efortului supraomenesc pe care-1 fcea s nu
N . i i la el.
N-a mers. Avea copii. i terse lacrimile. Acum am
loalc informaiile necesare pentru a- 1 gsi, i exact asta o s
91 fac. Iei din casa mea. N u vreau s te mai vd niciodat.
Pentru c era Diaz, nu sttu s i explice nimic. Ridic
(Im umeri, ca i cum ar fi spus: Bine, dac asta vrei. Apoi
liceu pur i simplu pe lng ea i iei din ncpere. Auzi ua
garajului deschizndu-se, deslui zgom otul m otorului
ambalat, dup care Diaz plec. Pur i simplu.
Milla se aez la mas, i ls capul n mini i plnse
ca un copil.
289
25
aemna cu David.
Milla l privea prin binoclu cum alearg n jurul gardului
din curtea colii, cu un exces de energie tipic pentru toi bieii
de vrsta lui. Prea s aib trei sau patru prieteni buni, cu
care se juca, rznd zgomotos de cte-o glum, defilnd n
sus i-n jos, cu un aer ano.
Simea c i se strnge inima, c i bate att de tare nct
o s se sufoce. O usturau ochii de atta plns i clipea
nencetat, pentru a-i stvili lacrimile, fiindc nu dorea s
piard nicio secund fr s-l vad. Lu camera video de pe
scaunul de lng ea i fix obiectivul pe el, apoi fcu cteva
fotografii n succesiune rapid.
Parcase destul de departe de coal, astfel nct s n-o
observe nimeni. Nu dorea s alarmeze pe cineva, mai ales
nu pe Justin. Dar trebuia s-l vad, s-l mai urmreasc puin,
s-i ntipreasc aceste amintiri n suflet. n dimineaa aceea
parcase ceva mai departe de casa familiei Winbom i se uitase
atent la hainele lui cnd opia n goan pe scri ca s ia
autobuzul spre coal. Rhonda Winbom rmsese lng u
pn cnd l vzuse n autobuz, apoi i fcuse semn cu mna.
Purta pantaloni kaki i o cma albastr, uniforma colii, i
un hanorac rou. Hanoracul acesta, care l proteja de vntul
rece, o ajutase s-l identifice rapid ntre ceilali biei.
Plnsese tare n dimineaa aceasta, cnd l vzuse urcndu-se n autobuz, fcnd semn cu mna unei alte femei.
290
295
298
26
^ack.
ammteasca asta, acum n u m el^ ^
x ii- - j i
T,
T
spate, tacandu-le semn
- Intrati, ii invita Lee.
. . .
, j
^ A o mana, ca i cum atingerea
sa-i urmeze. Rhonda il p rin s ^
v
o
lui i-ar f i dat puteri.
.
r ^ u-iuj .
^ f > i s e pru confortabila, calda.
Intrara m camera de ZI, c^f*^ ^ u,i j
.
.
^
r e lu i de crti, i pentru copii
A veauunem ineu,raftuncutt^*'
a
+
...^
I
, Ha 3^^mtin de familie adunate
l literatura, precum l tot felul
^ ^ x.,a u
un
j
,
1 1
,
o minge de baseball cu
de-a lungul anilor: o stea de
autograf, fotografii i cutii i. - '
- j
^
/- xx-1 ,
. '
a.Dmandu-se sa nu geama.
Fotografii. Milla pnvi
_i
,,
.
. 1
V
u ^ e b ^ lu , cu un dm tior alb
Iustin pe cnd era doar u n
ui a 4? r J
a
,
. 1.1
1^1 blond ciufulit, aratand
strlucind pe cnd radea, cu P ^ ^ ^ o f e nutele, obrajii
ca o ppdie Ii vzu picio ru ele
trandafirii. Mai era una CU el ir
- x- - j u - x - .4
.
, ,^
m earga, tmand o bata de
scutec. Inca una cnd ncepuse
lunatica si
baseball din plastic ca pe o
307
311
27
ilia reui s-i ia la revedere, le strnse minile,
ajunse napoi la main, strngnd cteva foto
grafii; celelalte erau n servieta pe care o ducea Diaz. St
tuse nemicat, pe cnd el pleca, cu privirea aintit nainte,
cu figura imobil, ca a unei statui. Reuise. Cumva, reuise
s fac i asta. Renunase la fiul ei i simea un imens gol
luntric, n care i se scurgea toat viaa. Durerea i se prea la
fel de cumplit ca atunci cnd Justin i fusese luat prima
dat; era ns mai intens - i mai amar, pentru c fusese
obligat s fac asta, pe msur ce anii treceau inexorabil.
Nu-i mai rmsese nicio speran. Nu putea da anii
napoi, s-l vad din nou bebelu, nu putea umple golul cu
fotografiile lui. Acum era copilul altcuiva i trebuia s-i
triasc tot restul vieii fr el.
Pe tonul su distant, obinuit, Diaz spuse:
- Nu m impresioneaz multe, dar sta este cel mai
curajos gest la care am asistat vreodat.
Milla simi cum clocotete furia n ea, ca vaporii ce se
formeaz la buza ceainicului cnd fierbe apa. Incapabil s
se abin, simea cum crete i crete, sufocnd-o; privirea i
se ntunec i auzi geamtul ca de animal slbatic ieindu-i
din gtlej. Apoi furia izbucni incontrolabil i, n ciuda centurii
de siguran care o inea, se arunc asupra lui, ipnd i
lovindu-1 cu pumnii, cu palmele, oriunde apuca:
312
313
323
28
illa era contient de faptul c Diaz o urmrete
permanent. tia, de asemenea, c nu renuna
niciodat, nu i uita niciodat scopul. Nu i era clar ce anume
vrea, dar nu se ndoia c el tie perfect.
Pe ea o voia. tia asta, dar nu-i putea imagina c vor
mai fi vreodat mpreun. Ruptura dintre ei era, pentru ea,
irevocabil. O trdase n modul cel mai cumplit cu putin,
iar iertarea, evident, nu era punctul ei forte. Descoperise c
poate purta pic la nesfrit.
Diaz nu avea grij de ea din generozitate. O ngrijea aa
cum un lup i ngrijete perechea rnit.
Simise asta de prima dat cnd fcuser dragoste. Nu
ar fi renunat uor la ea.
tia c este n pericol cu el; tia. Nu fizic. Fizic, nu i-ar
fi fcut niciodat ru. Dar emoional, o putea marca, i nu
credea c mai poate suporta aa ceva. tia c va trebui s
prseasc aceast csu n care trise cele mai negre
momente de disperare, apoi ncepuse s-i revin. Cei de la
Finders aveau nevoie de ea. Trebuia s fac ceva, n loc s
vegeteze. Trebuia s scape de el. Dar pentru asta avea nevoie
de un plus de energie. De asemenea, se simea ngrozitor de
obosit; nici nu mai putea gndi. Era destul c exista.
ntr-o zi, cnd Diaz era plecat, ncerc s sune la Finders,
doar s vorbeasc cu Joann, dar evident, telefonul ei era
descrcat. ncerc telefonul fix, dar apelurile interurbane erau
324
330
29
lif-
333
30
am! Thane mi rupe foaia! Spune-i s nceteze!
Milla amesteca n sosul de spaghete i arunc o
privire spre camera de zi, unde ipetele erau tot mai puternice.
- James! Ia-1 pe Thane de lng Linnea!
Deja se ndrepta spre ei. Urletele se nteir, evident, n
timp ce ncerca s-l desprind pe Thane de caietul de teme al
surorii sale, n vrst de opt ani, dar dup cteva minute
lintea se aternu din nou asupra casei, ntrerupt doar de
cte un mormit de nemulumire al fetiei, obligat s-i
refac tema. Diaz apru n u, cu Thane n brae.
- i-acum ce fac cu el?
- V jucai. Sau l legi de scaun. Orice.
Zara, n vrst de ase ani, sttea la masa din buctrie,
preocupat de un joc cu litere, concentrat s le pun n
ordinea corect. Ochii ei negri erau foarte serioi cnd spuse:
- N-o s-i plac s stea legat de scaun.
- Glumeam, iubito. Dintre cei trei copii ai lor, Zara i
semna cel mai mult lui Diaz, avea aceeai seriozitate i trie.
Linnea era expansiv i ncreztoare, avntndu-se n via
cu capul nainte, pe cnd Zara sttea n urm, observnd.
Milla i mbri fiica mai mic, n timp ce Diaz l scotea
pe Thane afar, ca s-l distrag cu vreo activitate mai
antrenant i, spera Milla, nedistructiv.
Thane fusese un copil-surpriz, se nscuse la dou zile
dup ce M illa m plinise patruzeci i unu de ani. Nu
342