Michel FOUCAULT, Les Htrotopies, France-Culture, 7 dcembre 1966.

Il y a donc des pays sans lieu et des histoires sans chronologie ; des cits, des plantes, des
continents, des univers, dont il serait bien impossible de relever la trace sur aucune carte ni dans
aucun ciel, tout simplement parce qu'ils n'appartiennent aucun espace. Sans doute ces cits, ces
continents, ces plantes sont-ils ns, comme on dit, dans la tte des hommes, ou vrai dire, dans
l'interstice de leurs mots, dans l'paisseur de leurs rcits, ou encore dans le lieu sans lieu de leurs
rves, dans le vide de leurs curs ; bref, c'est la douceur des utopies. Pourtant je crois qu'il y a - et
ceci dans toute socit - des utopies qui ont un lieu prcis et rel, un lieu qu'on peut situer sur une
carte ; des utopies qui ont un temps dtermin, un temps qu'on peut fixer et mesurer selon le
calendrier de tous les jours. Il est bien probable que chaque groupe humain, quel qu'il soit,
dcoupe, dans l'espace qu'il occupe, o il vit rellement, o il travaille, des lieux utopiques, et, dans
le temps o il s'affaire, des moments uchroniques.
Voici ce que je veux dire. On ne vit pas dans un espace neutre et blanc ; on ne vit pas, on ne
meurt pas, on n'aime pas dans le rectangle d'une feuille de papier. On vit, on meurt, on aime dans
un espace quadrill, dcoup, bariol, avec des zones claires et sombres, des diffrences de
niveaux, des marches d'escalier, des creux, des bosses, des rgions dures et d'autres friables,
pntrables, poreuses. Il y a les rgions de passage, les rues, les trains, les mtros ; il y a les rgions
ouvertes de la halte transitoire, les cafs, les cinmas, les plages, les htels, et puis il y a les rgions
fermes du repos et du chez-soi. Or, parmi tous ces lieux qui se distinguent les uns des autres, il y
en a qui sont absolument diffrents : des lieux qui s'opposent tous les autres, qui sont destins en
quelque sorte les effacer, les neutraliser ou les purifier. Ce sont en quelque sorte des
contre-espaces. Ces contre-espaces, ces utopies localises, les enfants les connaissent
parfaitement. Bien sr, c'est le fond du jardin, bien sr, c'est le grenier, ou mieux encore la tente
d'Indiens dresse au milieu du grenier, ou encore, c'est - le jeudi aprs-midi - le grand lit des
parents. C'est sur ce grand lit qu'on dcouvre l'ocan, puisqu'on peut y nager entre les couvertures ;
et puis ce grand lit, c'est aussi le ciel, puisqu'on peut bondir sur les ressorts ; c'est la fort, puisqu'on
s'y cache ; c'est la nuit, puisqu'on y devient fantme entre les draps ; c'est le plaisir, enfin, puisque,
la rentre des parents, on va tre puni.
Ces contre-espaces, vrai dire, ce n'est pas la seule invention des enfants ; je crois, tout
simplement, parce que les enfants n'inventent jamais rien ; ce sont les hommes, au contraire, qui

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ont invent les enfants, qui leur ont chuchot leurs merveilleux secrets ; et ensuite, ces hommes,
ces adultes s'tonnent, lorsque ces enfants, leur tour, les leur cornent aux oreilles. La socit
adulte a organis elle-mme, et bien avant les enfants, ses propres contre-espaces, ses utopies
situes, ces lieux rels hors de tous les lieux. Par exemple, il y a les jardins, les cimetires, il y a les
asiles, il y a les maisons closes, il y a les prisons, il y a les villages du Club Mditerrane, et bien
d'autres.
Eh bien! je rve d'une science - je dis bien une science - qui aurait pour objet ces espaces
diffrents, ces autres lieux, ces contestations mythiques et relles de l'espace o nous vivons. Cette
science tudierait non pas les utopies, puisqu'il faut rserver ce nom ce qui n'a vraiment aucun
lieu, mais les htrotopies, les espaces absolument autres ; et forcment, la science en question
s'appellerait, s'appellera, elle s'appelle dj l'htrotopologie .
De cette science qui est en train de natre, il faut donner les tout premiers rudiments. Premier
principe : il n'y a probablement pas une socit qui ne se constitue son htrotopie ou ses
htrotopies. C'est l, sans doute, une constante de tout groupe humain. Mais vrai dire, ces
htrotopies peuvent prendre, et prennent toujours, des formes extraordinairement varies, et
peut-tre n'y a-t-il pas, sur toute la surface du globe ou dans toute l'histoire du monde, une seule
forme d'htrotopie qui soit reste constante. On pourrait peut-tre classer les socits, par
exemple, selon les htrotopies qu'elles prfrent, selon les htrotopies qu'elles constituent. Par
exemple, les socits dites primitives ont des lieux privilgis ou sacrs ou interdits - comme
nous-mmes d'ailleurs ; mais ces' lieux privilgis ou sacrs sont en gnral rservs aux individus
en crise biologique . Il y a des maisons spciales pour les adolescents au moment de la pubert ;
il y a des maisons spciales rserves aux femmes l'poque des rgles ; d'autres pour les femmes
en couches. Dans notre socit, ces htrotopies pour les individus en crise biologique ont peu
prs disparu. Remarquez qu'au XIXe sicle encore, il y avait les collges pour les garons, il y
avait le service militaire aussi, qui jouaient sans doute ce rle : il fallait que les premires
manifestations de la sexualit virile aient lieu ailleurs. Et aprs tout, pour les jeunes filles, je me
demande si le voyage de noces n'tait pas la fois une sorte d'htrotopie et d'htrochronie : il ne
fallait pas que la dfloration de la jeune fille ait lieu dans la maison mme o elle tait ne, il fallait
que cette dfloration ait lieu en quelque sorte nulle part.
Mais ces htrotopies biologiques, ces htrotopies de crise, disparaissent de plus en plus, et
sont remplaces par des htrotopies de dviation : c'est--dire que les lieux que la socit mnage

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dans ses marges, dans les plages vides qui l'entourent, sont plutt rservs aux individus dont le
comportement est dviant par rapport la moyenne ou la norme exige. De l les maisons de
repos, de l les cliniques psychiatriques, de l galement, bien sr, les prisons. Il faudrait sans
doute y joindre les maisons de retraite, puisque aprs tout l'oisivet dans une socit aussi affaire
que la ntre est comme une dviation - dviation d'ailleurs qui se trouve tre une dviation
biologique quand elle est lie la vieillesse, et c'est une dviation, ma foi, constante, pour tous ceux
du moins qui n'ont pas la discrtion de mourir d'un infarctus dans les trois semaines qui suivent leur
mise la retraite.
Second principe de la science htrotopologique : au cours de son histoire, toute socit peut
parfaitement rsorber et faire disparatre une htrotopie qu'elle avait constitue auparavant, ou
encore en organiser qui n'existaient pas encore. Par exemple, depuis une vingtaine d'annes, la
plupart des pays d'Europe ont essay de faire disparatre les maisons de prostitution, avec un succs
mitig, on le sait, puisque le tlphone a substitu un rseau arachnen et bien plus subtil la vieille
maison de nos aeux. En revanche, le cimetire, qui est pour nous, dans notre exprience actuelle,
l'exemple le plus vident de l'htrotopie (le cimetire est absolument l'autre lieu), le cimetire n'a
pas toujours jou ce rle dans la civilisation occidentale. Jusqu'au XVIIIe sicle, il tait au cur de
la cit, dispos l, au milieu de la ville, tout ct de l'glise ; et, vrai dire, on ne lui attachait
aucune valeur solennelle. Sauf pour quelques individus, le sort commun des cadavres tait tout
simplement d'tre jet au charnier sans respect pour la dpouille individuelle. Or, d'une faon trs
curieuse, au moment mme o notre civilisation est devenue athe, ou, du moins, plus athe,
c'est--dire la fin du XVIII sicle, on s'est mis individualiser les squelettes. Chacun a eu droit
sa petite bote et sa petite dcomposition personnelles. D'un autre ct, tous ces squelettes, toutes
ces petites botes, tous ces cercueils, toutes ces tombes, tous ces cimetires ont t mis part ; on
les a mis hors de la ville, la limite de la cit, comme si c'tait en mme temps un centre et un lieu
d'infection et, en quelque sorte, de contagion de la mort. Mais tout ceci ne s'est pass - il ne faut pas
l'oublier - qu'au XIXe sicle, et mme dans le cours du Second Empire. C'est sous Napolon III, en
effet, que les grands cimetires parisiens ont t organiss la limite des villes. Il faudrait aussi
citer - et l on aurait en quelque sorte une surdtermination de l'htrotopie - les cimetires pour
tuberculeux ; je pense ce merveilleux cimetire de Menton, dans lequel ont t couchs les grands
tuberculeux qui taient venus, la fin du XIXe sicle, se reposer et mourir sur la Cte d'Azur : autre
htrotopie.

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En gnral, l'htrotopie a pour rgle de juxtaposer en un lieu rel plusieurs espaces qui,
normalement, seraient, devraient tre incompatibles. Le thtre, qui est une htrotopie, fait
succder sur le rectangle de la scne toute une srie de lieux trangers. Le cinma est une grande
scne rectangulaire, au fond de laquelle, sur un espace deux dimensions, l'on projette un espace
nouveau trois dimensions. Mais peut-tre le plus ancien exemple d'htrotopie serait-il le jardin,
cration millnaire qui avait certainement en Orient une signification magique. Le traditionnel
jardin persan est un rectangle qui est divis en quatre parties, qui reprsentent les quatre lments
dont le monde est compos, et au milieu duquel, au point de jonction de ces quatre rectangles, se
trouvait un espace sacr : une fontaine, un temple. Et, autour de ce centre, toute la vgtation du
monde, toute la vgtation exemplaire et parfaite du monde devait se trouver runie. Or, si l'on
songe que les tapis orientaux taient, l'origine, des reproductions de jardins - au sens strict, des
jardins d'hiver -, on comprend la valeur lgendaire des tapis volants, des tapis qui parcouraient
le monde. Le jardin est un tapis o le monde tout entier vient accomplir sa perfection symbolique et
le tapis est un jardin mobile travers l'espace. tait-il parc ou tapis ce jardin que dcrit le conteur
des Mille et Une Nuits ? On voit que toutes les beauts du monde viennent se recueillir en ce
miroir. Le jardin, depuis le fond de l'Antiquit, est un lieu d'utopie. On a peut-tre l'impression que
les romans se situent facilement dans des jardins : c'est en fait que les romans sont sans doute ns
de l'institution mme des jardins. L'activit romanesque est une activit jardinire.
Il se trouve que les htrotopies sont lies le plus souvent des dcoupages singuliers du
temps. Elles sont parentes, si vous voulez, des htrochronies. Bien sr, le cimetire est le lieu d'un
temps qui ne s'coule plus. D'une faon gnrale, dans une socit comme la ntre, on peut dire
qu'il y a des htrotopies qui sont les htrotopies du temps quand il s'accumule l'infini : les
muses et les bibliothques, par exemple. Aux XVIIe et XVIIIe sicles, les muses et les
bibliothques taient des institutions singulires ; ils taient l'expression du got de chacun. En
revanche, l'ide de tout accumuler, l'ide, en quelque sorte, d'arrter le temps, ou plutt de le laisser
se dposer l'infini dans un certain espace privilgi, l'ide de constituer l'archive gnrale d'une
culture, la volont d'enfermer dans un lieu tous les temps, toutes les poques, toutes les formes et
tous les gots, l'ide de constituer un espace de tous les temps, comme si cet espace pouvait tre
lui-mme dfinitivement hors du temps, c'est l une ide tout fait moderne : le muse et la
bibliothque sont des htrotopies propres notre culture.
Il y a en revanche des htrotopies qui sont lies au temps, non pas sur le mode de l'ternit,

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mais sur le mode de la fte : des htrotopies non pas ternitaires mais chroniques. Le thtre, bien
sr, mais aussi les foires, ces merveilleux emplacements vides au bord des villes, quelquefois
mme aux centres des villes, et qui se peuplent une ou deux fois par an de baraques, d'talages,
d'objets htroclites, de lutteurs, de femmes-serpents et de diseuses de bonne aventure. Il y a, plus
rcemment dans l'histoire de notre civilisation, les villages de vacances ; je pense surtout ces
merveilleux villages polynsiens qui, sur les bords de la Mditerrane, offrent trois petites
semaines de nudit primitive et ternelle aux habitants de nos villes. Les paillotes de Djerba, par
exemple, sont parentes, en un sens, des bibliothques et des muses, puisque ce sont des
htrotopies d'ternit - on invite les hommes renouer avec la plus ancienne tradition de
l'humanit - et en mme temps, elles sont la ngation de toute bibliothque et de tout muse,
puisqu'il ne s'agit pas, travers elles, d'accumuler le temps mais, au contraire, de l'effacer et de
revenir la nudit, l'innocence du premier pch. Il y a aussi, il y avait, plutt, parmi ces
htrotopies de la fte, ces htrotopies chroniques, la fte de tous les soirs dans les maisons closes
d'autrefois, la fte qui commenait six heures du soir, comme dans La Fille lisa.
Enfin, d'autres htrotopies sont lies, non pas la fte, mais au passage, la transformation,
au labeur d'une rgnration. C'taient, au XIXe sicle, les collges et les casernes, qui devaient
faire d'enfants des adultes, de villageois des citoyens, et de nafs des dniaiss. Il y a surtout, de nos
jours, les prisons.
Enfin, je voudrais proposer comme cinquime principe de l'htrotopologie, ce fait : que les
htrotopies ont toujours un systme d'ouverture et de fermeture qui les isole par rapport l'espace
environnant. En gnral, on n'entre pas dans une htrotopie comme dans un moulin, ou bien on y
entre parce qu'on y est contraint (les prisons, videmment), ou bien lorsque l'on s'est soumis des
rites, une purification. Il y a mme des htrotopies qui sont entirement consacres cette
purification. Purification mi-religieuse et mi-hyginique, comme dans les hammams des
musulmans, ou comme dans le sauna des Scandinaves, purification seulement hyginique, mais qui
entrane avec elle toutes sortes de valeurs religieuses ou naturalistes.
Il y a d'autres htrotopies, au contraire, qui ne sont pas fermes sur le monde extrieur, mais
qui sont pure et simple ouverture. Tout le monde peut y entrer, mais, vrai dire, une fois qu'on y est
entr, on s'aperoit que c'est une illusion et qu'on n'est entr nulle part. L'htrotopie est un lieu
ouvert, mais qui a cette proprit de vous maintenir au dehors. Par exemple, en Amrique du Sud,
dans les maisons du XVIIIe sicle, il y avait toujours, mnage ct de la porte d'entre, mais

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avant la porte d'entre, une petite chambre qui ouvrait directement sur le monde extrieur et qui
tait destine aux visiteurs de passage ; c'est--dire que n'importe qui, n'importe quelle heure du
jour et de la nuit, pouvait entrer dans cette chambre, pouvait s'y reposer, pouvait y faire ce qu'il
voulait, pouvait partir le lendemain matin sans tre vu ni reconnu par personne ; mais, dans la
mesure o cette chambre n'ouvrait d'aucune manire sur la maison elle-mme, l'individu qui y tait
reu ne pouvait jamais pntrer l'intrieur de la demeure familiale mme. Cette chambre tait une
sorte d'htrotopie entirement extrieure. On pourrait lui comparer l'htrotopie des motels
amricains, o l'on entre avec sa voiture et sa matresse, et o la sexualit illgale se trouve la fois
abrite et cache, tenue l'cart, sans tre pour autant laisse l'air libre.
Enfin, il y a des htrotopies qui semblent ouvertes, mais o seuls entrent vritablement ceux
qui sont dj initis. On croit qu'on accde ce qu'il y a de plus simple, de plus offert, et en fait on
est au cur du mystre ; c'est du moins de cette faon-l qu'Aragon entrait autrefois dans les
maisons closes : Encore aujourd'hui, ce n'est pas sans une certaine motion collgienne que je
franchis ces seuils d'excitabilit particulire. J'y poursuis le grand dsir abstrait qui parfois se
dgage des quelques figures que j'ai jamais aimes. Une ferveur se dploie. Pas un instant je ne
pense au ct social des lieux. L'expression maison de tolrance ne peut se prononcer
srieusement.
C'est l sans doute qu'on rejoint ce qu'il y a de plus essentiel dans les htrotopies. Elles sont
la contestation de tous les autres espaces, une contestation qu'elles peuvent exercer de deux
manires : ou bien, comme dans ces maisons closes dont parlait Aragon, en crant une illusion qui
dnonce tout le reste de la ralit comme illusion, ou bien, au contraire, en crant rellement un
autre espace rel aussi parfait, aussi mticuleux, aussi arrang que le ntre est dsordonn, mal
agenc et brouillon : c'est ainsi qu'ont fonctionn, au moins dans le projet des hommes, pendant un
certain temps - au XVIIIe sicle surtout - les colonies. Bien sr, ces colonies avaient une grande
utilit conomique, mais il y avait des valeurs imaginaires qui leur taient attaches, et sans doute
ces valeurs taient-elles dues au prestige propre des htrotopies. C'est ainsi qu'aux XVIIe et
XVIIIe sicles, les socits puritaines anglaises ont essay de fonder en Amrique des socits
absolument parfaites ; c'est ainsi qu' la fin du XIXe sicle et au dbut encore du XXe sicle, dans
les colonies franaises, Lyautey et ses successeurs ont rv de socits hirarchises et militaires.
Sans doute la plus extraordinaire de ces tentatives fut-elle celle des jsuites au Paraguay. Au
Paraguay, en effet, les jsuites avaient fond une colonie merveilleuse, dans laquelle, la vie tout

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entire rglemente, le rgime du communisme le plus parfait rgnait, puisque les terres et les
troupeaux appartenaient tout le monde. Seul un petit jardin tait attribu chaque famille, les
maisons taient disposes en rangs rguliers le long de deux rues qui se coupaient angle droit. Au
fond de la place centrale du village, il y avait l'glise ; sur l'un des cts, le collge ; sur l'autre, la
prison. Les jsuites rglementaient du soir au matin et du matin au soir, mticuleusement, toute la
vie des colons. L'anglus sonnait cinq heures du matin pour le rveil ; puis il marquait le dbut du
travail ; midi, la cloche rappelait les gens, hommes et femmes, qui avaient travaill dans les
champs ; six heures, on se runissait pour dner ; et minuit, la cloche sonnait nouveau, c'tait
celle qu'on appelait la cloche du rveil conjugal , car les jsuites, qui tenaient ce que les colons
se reproduisent, tiraient allgrement tous les soirs sur la cloche pour que la population puisse
prolifrer, ce qu'elle fit d'ailleurs, puisque de 130000 qu'ils taient au dbut de la colonisation
jsuite, les Indiens taient devenus 400000 au milieu du XVIIIe sicle. On avait l l'exemple d'une
socit entirement ferme sur elle-mme, qui n'tait rattache par rien au reste du monde, sauf par
le commerce et les bnficies considrables que faisait la Socit de Jsus.
Avec la colonie, on a une htrotopie qui est en quelque sorte assez nave pour vouloir
raliser une illusion. Avec la maison close, on a en revanche une htrotopie qui est assez subtile
ou habile pour vouloir dissiper la ralit avec la seule force des illusions. Et si l'on songe que le
bateau, le grand bateau du XIXe sicle, est un morceau d'espace flottant, un lieu sans lieu, vivant
par lui-mme, ferm sur soi, libre en un sens, mais livr fatalement l'infini de la mer et qui, de port
en port, de quartier filles en quartier filles, de borde en borde, va jusqu'aux colonies chercher
ce qu'elles reclent de plus prcieux en ces jardins orientaux qu'on voquait tout l'heure, on
comprend pourquoi le bateau a t pour notre civilisation - et ceci depuis le XVIe sicle au moins la fois le plus grand instrument conomique et notre plus grande rserve d'imagination. Le navire,
c'est l'htrotopie par excellence. Les civilisations sans bateaux sont comme les enfants dont les
parents n'auraient pas un grand lit sur lequel on puisse jouer ; leurs rves alors se tarissent,
l'espionnage y remplace l'aventure, et la hideur des polices la beaut ensoleille des corsaires.

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