FISICA EN PERSPECTIVA
$$
EUGENE HECHT
Adelphi University
Version en espafiol de
Pedro Félix Gonzalez Diaz
Consejo Superior de Investigaciones Cientficas de Espana
Con la colaboracién de
José Alejandro Dosal Luce
Escuela Preparatoria Nacional,
Universidad Nacional Auténoma de México
w ADDISON-WESLEY IBEROAMERICANA
Argentina @ Brasil @ Chile ¢ Colombia ¢ Ecuador
Espafia @ Estados Unidos # México ® Pert
Puerto Rico @ VenezuelaMecanica
newtoniana
La primera parte de este capitulo es una breve introduccion
a sirlsaac, el genio y el hombre. La segunda parte constituye
el tema fundamental. En él, se vuelve a estudiar la masa y el
momento lineal expresacios en términos modernos; se introdu-
cen las tres leyes de Newton y se examina el principio de con-
‘servacion del momento. La Ultima seccién es, en su mayor parte,
una serie de aplicaciones de estas nociones a situaciones
familiares. ~Como caminamos? {Como saltamos?, y ese tipo
de cosas. EI objetivo es reforzar la nueva interpretacion y, al
hhacerlo, acostumbrarnos a pensar sobre el mundo que nos
rodea en términos de estos conceptos poderosos —para
asimilarios, para hacerlos nuestros.
‘Pequeno y fragil, Isaac Newton vino al mundo en 1642, des-
Pués de ia muerte de su padre; nacié prematuramente con
ocas esperanzas de sobrevivir. Fue casi un siglo después de
Ja publicacién de De Revolutionibus y en los albores de la gue-
rracivil inglesa, La sangre corria por los amplios campos ondu-
Iados de los alrededores de Woolsthorpe, donde el pequeho
Newton era sefior de una modesta granja. Cuando tenia cuatro
aafios, su madre, Hanna Ayscough Newton, mujer noble, se cas6
de nuevo y fue a vivir con su nuevo esposo, hombre viejo y rico,
abandonando a Isaac al cuidado de su abuela, Casi tres afios
‘mis tarde, Carlos I se separé pitblicamente de su real cabeza
¢ Inglaterra se convirtio en una comunidad sin rey y puritana.
Oliver Cromwell, lord Protector a perpetuidad, goberné las Is-
Jas Britdnicas con poder absoluto. La «Inglaterra Feliz» dio
paso a la austeridad de eu dictadura, al ritmo sombrio de su
fe calvinista
El dia de 1a muerte de Cromwell, en 1658, una gran tor-
[99]
CAPITULO
4.1 COMO UN NINO,
JUGANDO
En la pagina anterior, grabado de Isaac
Newton tomado de una pintura de Godfrey
Kneler. Nos da una idea del Newton
Informal de Cambridge en 1689,100 MECANICA NEWTONIANA
Anotacionés en et
Libro de Cuentas de Newton
1665-1669
adores, punzones, ura pica oe
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Fava campo, 4 goemere, 1657
Vou aComonde, 12 febrero, 1668
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menta asolé todo el reino. ¥ Newton, que tenia entonces 16 aiios,
acostumbraba a contar en su vejez cémo se lanzaba contra las|
rafagas de viento para medir su fuerza. Mucho después, sarcasti
camente, decia que éste habia sido su primer experimento en|
fisica.
Aunque no fue especialmente precoz, Newton fue mejor
estudiante que granjero, y Hanna, de nuevo viuda, lo envié al
Trinity College, en Cambridge. Cuando abendoné Lincolnshire
para ir a la universidad en 1661, Inglaterra tenia un nuevo
monarca, Carlos Il, y Newton una nueva novia, una tal sefiori-
ta Storey.
E] susceptible, tranquilo y religioso joven de la campifia,
puritana legé a la gran ciudad universitaria cuando ésta esta-
ba sacudiendose las represiones de la Comunidad. Estaba algo
desconcertado por el espiritu estridente y lascivo reinante en
Cambridge, y parece ser que en cierto modo se apoderd de é1
—algunas visitas a la taberna, algunas partidas de cartas y
poco mas—. Newton empez6 en el Trinity como subbecario,
gandindose el precio de su edueacion y alojamiento con recados
domésticos y, cuando se le requeria, yendo a buscar alguna
racion de comida a la cocina. También esto contribuyé a su
aislamiento, como si su propia falta de sociabilidad no hubiera
sido suficiente,
‘Tres afios y medio después de matricularse, Newton alean-
26 su licenciatura en artes, y pocos meses mas tarde huyé de
Cambridge para escapar de la Gran Peste de 1664-1665. La
‘Peste Negra habia asolado de manera horrible a Buropa duran-
to los siglos x1v, xv y xvi, disminuyendo paulatinamente en
intensidad y espanto hasta el verano de 1665, cuando de nuevo
volvié viruientamente en todo su horror, encarnizéndose con
luna furia tan desatada que sélo en Londres perecieron 81 000
personas.
Los dos afios de retiro en Woolsthorze fueron sus afios
dorados de increible creatividad,