JAMES HERRIOT

A repl llatorvos

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Vets Might Fly, 1973
Vet in a Spin, 1977
James Herriot
KNYVFAKASZT
BUDAPEST, 2002
Hungarian Translation Bori Erzsbet, 2002
Szerkesztette rokszllsy Zoltn
Bortterv KISSK FNYRDJA
A kiadsrt felel a KnyvFakaszt Knyvkiad gyvezetje
Nyomdai elkszts Unicus
Nyomta s kttte Akadmiai Nyomda Kft., Martonvsr
Felels vezet Reisenleitner Lajos
ISBN 963 202 599 7

-1-

Kutyimnak, Hectornak s Dannak,

hsges ksrimnek

1.
- Mozgs! - vlttte a kikpz tizedes. - Gyernk, gyorsabban!
maga erlkds nlkl vgtzott a liheg, fjtat menetoszlop vgn, onnan veznyelve
bennnket.
n valahol a sor kzepn gettem szorgalmasan a tbbiekkel, s azon tndtem, meddig brom mg. Mellkasom fjdalmasan lktetett, a lbizmaim tiltakoztak, n pedig megprbltam kiszmolni, hny mrfldet tehettnk mr meg.
Mit sem sejtettem, amikor felsorakoztunk odakint a krletnk eltt. Nem volt katonai felszerelsnk, gyapjpulvert s sportnadrgot viseltnk, teht semmi sem utalt a kszbn ll megprbltatsra. gy tnt, hogy mg a vidm kis londoni tizedes is felebartainak tekint bennnket.
Olyan nyjas arca volt.
- Javan, fijk! - kiltotta, rmosolyogva az tven j replsre. - Csak krlkocogjuk a parkot, kvessenek. Balra t! Kettre indulj! Bal-jobb, bal-jobb, bal jobb!
De ez mr rgen, nagyon rgen volt, s mi mg mindig itt kvlygunk a londoni utckon, s
nyoma sincs semmifle parknak. Az a gondolat dobolt az agyamban, hogy n j vlemnnyel voltam a kondcimrl. Egy vidki llatorvosnak, kivlt a yorkshire-i Vlgysgben, eslye sincs arra,
hogy kijjjn a formjbl; llandan ton van, nagytest llatokkal birkzik, mrfldeket gyalogol
a flrees istllk kztt, teht ers s edzett - gondoltam n.
De most j felismersek leptek meg. Helennel val hzasletem nhny hnapja alatt nmikpp elpuhultam. Helen tl jl fz, n pedig tlsgosan is lelkes hve voltam a tudomnynak. Ejtzni a kandall eltt a kanapn, mi sem volt annl desebb. Megprbltam szemet hunyni a hasizmaim eltnse, mellizmaim megereszkedse felett, de most mindez eszembe jutott.
- Most mr nincs messzi, fik! - csicseregte htulrl a tizedes, de nem kapott r vlasztrillkat a kszkd csapattl. J prszor mondta ezt mr korbban, s mr nem tudtunk hinni neki.
De ezttal gy tnt, hogy tnyleg komolyan mondja, mert amikor befordultunk egy jabb
utcasarkon, vaskertst s fkat pillantottam meg az utca tls vgn. Lerhatatlan volt a megknynyebbls. Mr csak annyi erm maradt, hogy bemenjek a kapun - megpihenni s kifjni magam,
amire nagy szksgem volt, mert a lbam mr kezdte flmondani a szolglatot.
thaladtunk a nhny szi levelet mg rizget gak boltve alatt, s egy emberknt lltunk
meg, m a tizedes tovbbot intett.
- Gyernk, fik, krbe az svnyen! - svlttte, s rmutatott a parkot krbefog, szles,
kitaposott fldtra.
Rmeredtnk. Ezt nem mondhatja komolyan! Tiltakoz moraj csapott fel.
- Ne mr, tizedes! Legyen szve, tizedes!
A kis ember arcrl eltnt a mosoly.
- Azt mondtam, indts! Gyorsabban, gyorsabban... egy-kett, egy-kett.
Ahogy botorkltam a fekete fldton, a megbarnult rododendronok s a kifakult f kztt,
egyszeren nem hittem el. Tl hirtelen jtt. Hrom napja mg Darrowbyben voltam, nemnek fele
mg most is ott idztt, Helennel. Msik rszem mg kifel bmult a taxi hts ablakn a cserepes
hztetk mgtt a reggeli napfnyben elmarad zld dombokra; mg ott llt a vonat folyosjn,
amely elrobogott Dl-Anglia sk fldjei mellett, s egyszerre nagy sly nehezedett a mellemre.
Els tallkozsom a RAF-fal a lordi krikettplyn esett meg. Egy halom kitltend rlap,
orvosi vizsglatok, majd a rengeteg felszerels tvtele. Egy brhzban szllsoltak el St. John's
Woodban - luxuslaks lehetett, mieltt a pazar berendezst eltvoltottk belle. De a frdszoba
-2-

nehz szerelvnyeit nem vihettk el, s egyik legfbb rmnk maradt az lland melegvz, amely
egyetlen mozdulatunkra belezdult a drga porcelnkdba.
Az els mozgalmas nap vgn visszavonultam az egyik ilyen zldcsemps szentlybe, s
felavattam egy hres j pipereszappant, amelyet Helen csomagolt be a zskomba. Soha tbb nem
hasznltam. Az illatoknak tl nagy a felidz erejk, s egyetlen szippants belle visszavisz a felesgemtl tvol tlttt els jszakmhoz s mindahhoz, amit akkor reztem. Tompa, res sajgs volt,
amely azta sem sznt meg igazn.
A msodik napon meglls nlkl meneteltnk; oktats, tkezs, olts. n szokva voltam az
injekcis thz, de sok bajtrsamnak mr a puszta ltvnya is betett. Klnsen amikor az orvos
vrt vett; elg volt egyetlen pillants a vnjukbl csorg stt folyadkra, hogy a fiatalemberek
hangtalanul leforduljanak a szkrl, nem egyszer ngyesvel-tsvel, a szanitcek pedig kajn vigyorral cipeltk ki ket.
A londoni llatkertben ettnk, ahol tkezseinket majmok rikcsolsa, oroszlnok bmblse ksrte. De a kzbens idben meneteltnk, meneteltnk s meneteltnk, mikzben j bakancsaink hallra gytrtek bennnket.
s ezen a harmadik napon mg mindig kdben szott minden. Ahogyan az els reggelen,
most is a szemtldafedk hat rai csattogsra bredtnk; nem mondhatnm, hogy krtre szmtottam, de ez a zaj elviselhetetlen volt. Pillanatnyilag azonban csak az rdekelt, hogy krbefutottuk a
parkot. Mr csak nhny mterre voltunk a kaputl; odatntorogtam, s meglltam fjtat bajtrsaim kztt.
- Mg egy krt, fik! - bmblte a tizedes, s mikzben mi dbbenten bmultunk r, nyjasan mosolygott. - Nehznek talljk? Majd megltjk, mit kapnak az alapkikpzsen. n itt csak
gyngden megmozgatom magukat. Ksbb mg hlsak lesznek rte. Rajta, jobbra t, egy-kett,
egy-kett!
Keser gondolatok szlltak meg, ahogy ismt nekildultam. Mg egy krbe belepusztulok efell nem volt ktsgem. Odahagytad szeret felesgedet s boldog otthonodat, hogy szolgld a
kirlyt s a hazt - k pedig gy bnnak veled. Nem igazsg.
Elz jszaka Darrowbyrl lmodtam. Ott voltam jra az reg Dakin gazda tehnistlljban. A farmer trelmes tekintete, hossz, lelg bajusszal kes arca nzett le rm a magasbl.
- gy vlekszek, a vn Bimb a vgit jrja - mondta, s futlag megrintette az reg tehn
htt. Hatalmas, munkban megkrgesedett keze volt. Dakin hrihorgas testn nem sok hs volt, de
az igencsak megvastagodott ujjak egy kszkdssel telt letrl tanskodtak.
Kirtettem a fecskendt, s bedobtam egy fmdobozba, amelyben a varrshoz szksges
eszkzket, szikket s pengket tartottam.
- Ezt persze maga dnti el, Dakin gazda, de mr harmadszor kell sszevarrnom a cscst, s
attl flek, hogy nem utoljra.
- Kigytt a formjbl. - A farmer lehajolt s megvizsglta az ltsek sort a ngy hvelyk
hossz sebhelyen. - Ki hinn, hogy ekkora baj van blle - csak mer' rlp egy msik tehn.
- A tehnnek les a patja - mondtam. - Majdnem, mint a ks.
Ez volt a legrosszabb a nagyon reg teheneknl. Leszllt a tgyk, a cscsk megnagyobbodott s lifegett, gy ha lefekdtek az llsukban, ez a ltfontossg tejtermel szerv elterlt az egyik
vagy a msik oldalon, s tban volt a szomszd tehnnek. Ha nem Mabelnek a jobb llsbl, akkor
Boglrknak a msik oldalon.
Itt csak hat tehn llt a kis, kvezett padlj, alacsony tetej istll farekeszeiben, s mindnek megvolt a neve. Ma mr nem kapnak nevet a tehenek, s olyan gazdk sincsenek, mint Dakin
volt, aki valahogy elteremtette a meglhetst a hat tejel tehnbl ll csordbl, plusz nhny
borjbl, disznbl s tykbl.
- Na, igen - mondta. - Azt gondolom, az reglny nem vethet szememre semmit. Emlkszek
arra az ccakra, mikor szletett, tizenkt ve mr. Az reg Daisy bornya vt, itten borjazta ebben
az istllban, egy zskon, odakinn meg szakadt a h. Azta meg se tudom szmllni, hnyezer gallon tejet adott - mg ma is megad ngyet. Nem tartozik ht nekem semmivel.
Mintha tudn, hogy rla beszlnk, Bimb elfordtotta a fejt s rnzett. Tipikus kiregedett szarvasmarha volt: pp olyan szikr, mint a gazdja, kiugr medencecsonttal, megvastagodott,
-3-

tereblyes lbbal s sok-sok gyrt szmll, grbe szarvval. Teste alatt az egykor magasan ll,
feszes tgy megnylva lgott le majdnem a fldig.
Bks, trelmes termszetvel is a gazdjra emlkeztetett. A varrs eltt helyi rzstelentt
adtam a tgybe, de ha nem adok, akkor sem hiszem, hogy megmoccant volna. A tgyvarrst olyan
helyzetben vgzi az llatorvos, amelyben idelis clpontot nyjt a rgshoz: lehajtott fejjel, a hts
lbakkal szemkzt, de Bimbnl nem fenyegetett ilyen veszly. Soha letben nem rgott meg senkit.
Dakin felfjta a kpt.
- Nemigen van ms htra. Mennie kll. Szlok Jack Dodsonnak, hogy vigye ki t a hspiacra cstrtkn. Evsre kicsit rgs lenne, de j psttom mg lehet belle.
Trflkozni prblt, de nem tudott mosolyogni, ahogy nzte az reg tehenet. Mgtte, a nyitott ajtn tl zld domboldal ereszkedett al a folyhoz, s a tavaszi napsugr miridnyi fnypszmja tncolt a szlesen elterl, sekly vz tkrn. A parti kvek hfehren ragyogtak vgig a fves
tlts mentn, amely beleolvadt a vlgyi legelbe.
Gyakran gondoltam arra, hogy ez a kisbirtok idelis lakhely lehetne; csak egy mrfldre
van Darrowbytl, mgis flrees hely, gynyr kiltssal a folyra s a lpvidkre. Egyszer emltettem is ezt Dakinnek, mire az regember savanyan mosolygott.
- Ja, de a kiltsbl nemigen lehet meglni.
gy esett, hogy megint kihvtak a farmra a kvetkez cstrtkn, hogy pucoljak ki egy
tehenet, amikor Dodson, a marhakupec megrkezett, hogy elvigye Bimbt. Mr sszeszedett egy
csapat kvr krt s tehenet a tbbi farmrl; ezek most odafent lltak egyik embernek rizete
alatt az ton.
- Ht akkor, Dakin gazda - szlalt meg, amint benyomult az ajtn - nem nehz kitallni, melyiket akarja elvitetni. Azt az reg gebt, ni.
Bimbra mutatott, s a kedveztlen jellemzs valban rillett a jl tpllt szomszdai kztt
csorg csontos jszgra.
A farmer egy pillanatig nem vlaszolt, azutn bement a tehenek kz, s gyngden megdrglte Bimb homlokt.
- Ez vna az, Jack. - Ttovzott, aztn levette a lncot a nyakrl. - Menjl, reglny - mormolta, mire az elaggott llat megfordult s bksen kiballagott az llsbl.
- Na, gyernk! - kiltotta a kupec, a tehn farnak szgezve a botjt.
- Ne bntsa t! - drdlt r Dakin.
Dodson meglepetve nzett r.
- Sose bntom ket, tudhassa. ppen csak ngatom.
- Tudom n, Jack, tudom, de nla nincsen szksg a botra. Oda megy, ahov akarja, mindig
ilyen vt.
Bimb megerstette a szavait, mert kibaktatva az ajtn a farmer egyetlen intsre megindult
flfel a csapson.
Az reggel egytt nztem, amint a tehn minden sietsg nlkl flfel tart a dombon a hoszsz keki zubbonyt visel Jack Dodsonnal a nyomban. Ahogy az svny bekanyarodott egy ritks
facsoport mg, szem ell vesztettk az embert s az llatot, de Dakin mg akkor is nzett utnuk,
hallgatva a tehnpatk kopogst a kemnyre taposott fldn.
Amikor elhalt a hang, gyorsan hozzm fordult:
- Jl van, doktor r, lssunk hozz a maga dolghoz. Hozom a meleg vizet.
Nem szlalt meg, amg beszappanoztam a karomat s bedugtam a tehnbe. A mhlepny eltvoltsnl mr csak a mvelet vgignzse a kellemetlenebb, ezrt mindig megprblok trsalogni, mikzben a tehnben turklok. Ezttal nehz dolgom volt. Dakin csak mormogsokkal vlaszolt az idjrsra, a krikettre s a tej rra tett megjegyzseimre.
A tehn farkt tartva rhajolt szrs htra, s res tekintettel eregette a fstt a pipjbl,
amelyre a legtbb farmer nagy blcsen rgyjt a mvelethez. s mivel nem ment a trsalgs, termszetesen gy esett, hogy a munka is sokkal tovbb tartott, mint mskor. Van, mikor a placenta egyszeren flemelkedik, de ezt most aprnknt kellett levlasztanom a mhlepnyszigetekrl, tpercenknt visszatrve a meleg vzhez, hogy a fertzst elkerlend, jraszappanozzam sajg karomat.
-4-

De vgl csak befejeztem. Betettem egy pr hvelygyrt, kibogoztam a magam el kttt

zskot, s a fejemen t lehztam az ingemet. A trsalgs elhalt, s szinte nyomaszt volt a csend,
amikor kinyitottuk az istll ajtajt.
Dakin megtorpant, keze a fogantyn.
- Mi ez? - krdezte halkan. Valahonnan a domb fell egy tehn patinak kopogst hallottam. Kt t vezetett a farmra, s a hang egy keskeny svny fell jtt, amely fl mrflddel a msik
bejraton tl gazott bele a ftba. Mikzben figyeltnk, a tehn megkerlt egy kill sziklt, s
felnk tartott.
Bimb kzeledett frgn, nagy tgye himblzott, s le nem vette a szemt a mgttnk
nyitva ll ajtrl.
- Mi az rdg? - trt ki Dakinbl, de az reg tehn elgetett mellettnk, s habozs nlkl
bemasrozott az llsba, ahol annyi ven t lakott. Kutatva beleszimatolt az res jszolba, s rnzett a gazdjra.
A gazda visszanzett r. Szemei kifejezstelen maradtak, de gyors egymsutnban eregette a
fstfelhket a pipjbl.
Egyszerre nehz bakancsok csattogsa hallatszott odakintrl, s Jack Dodson nyomult be az
ajtn.
- , ht itt vagy, te vn gazember! - hpogta. - Mn aszittem, megszktt!
A farmerhoz fordult.
- Sajnlom, Dakin gazda. A msik svny elejin egyszer csak sarkon fordt. Nem is lttam,
merre mn.
A farmer vllat vont.
- Semmi baj, Jack. Nem a maga hibja. Szlnom kellett volna.
- Szerencsre gyorsan meglett. - A kupec elvigyorodott, s megindult Bimb fel. - Gyernk, reglny, hadd vezesselek ki onnt.
De Dakin meglltotta a karjval.
Hossz csnd llt be, mikzben Dodson s n meglepve bmultuk a gazdt, aki kitartan
nzte a tehenet. Volt valami megindt mltsg az reg jszgban, ahogy ott lldoglt a korhadt
farekeszben, jmbor, trelmes tekintettel. s a mltsg diadalmaskodott a megnylt, felkunkorodott patk, a kill bordk, a csaknem a kvezetet srol, megereszkedett tgy siralmas ltvnya
felett.
Azutn, mg mindig sztlanul, Dakin sietsg nlkl bestlt a tehenek kz, majd halk fmcsrgs hallatszott, ahogy felerstette a lncot Bimb nyakra. Aztn elballagott az istll vgbe,
s egy sznval rakott villval trt vissza, amelyet nagy szakrtelemmel elhelyezett a jszolban.
Bimb csak erre vrt. Szjba kapott egy falsnyit, s csndes megelgedssel rgcslni
kezdett.
- Mi legyen, Dakin gazda? - kiltott fel megtkzve a marhakupec. - Vrnak rm odafel!
A farmer kiverte a pipjt az ajtflfn, s elkezdett fekete dohnyt tmni bele egy kopott
bdogdobozbl.
- Sajnlom, hogy vesztegette az idejit, Jack, de nkle kll visszamenjen.
- Nlkle? Mi a!
- Ht, taln bolondnak nz, de gy ll a dolog. Az reglny hazajtt, s itthol is marad. Olyan pillantst vetett a kupecra, mint aki kimondta az utols szt.
Dodson tbbszr blintott, aztn kicsoszogott az istllbl. Dakin kvette, s utna szlt:
- Megfizetem az idejit, Jack, rja a szmlmhoz!
Visszajtt, meggyjtotta a pipt, s nagyot szvott belle.
- Doktor r - mondta, mikzben a fst a fle fel bodorult -, rzett mr olyat, amikor valami
trtnt, hogy annak gy klltt trtnnie, s gy a legjobb?
- Igen, Mr. Dakin, nem is egyszer.
- Na ht, eztet reztem, amikor a Bimb legytt a dombrl. - Odanylt, s megvakargatta a
tehn farka tvt. - Mindg a kedvencem vt, s rlk, hogy visszagytt.
- De mi lesz a tgyvel? n ksz vagyok akrhnyszor felvarrni, de...
- Nem, fiam, mert lett egy tletem. Csak gy gytt, mikzben maga a pucolst csinlta, de
azt gondtam, hogy mn ks.
-5-

- Milyen tlet?
Az reg blintott, s lenyomkodta a dohnyt a hvelykujjval.
- Fejs helyett szoptathatna kt-hrom bornyat. A rgi listll res - ellakhat ott, ahun senki
nem tipor r a tgyire.
Felnevettem.
- Igaza van, Dakin gazda. Ott biztonsgban lesz, s knnyedn elszoptatja azt a hrom borjat. Megdolgozik az elltsrt.
- Ht, mondtam mr, hogy erre semmi szksg. Annyi v utn nem tartozik nekem semmivel. - Halvny mosoly jelent meg az elnytt arcon. - F, hogy hazagytt.

2.
Kd gomolygott a menetel emberek feje krl; sr, srga, fmes z londoni kd. Nem
lttam a menetoszlop elejt, csak az imbolyg lmpt, amelyet a vezet tartott.
Ez a fl hetes sta a reggelihez volt taln a legrosszabb idszaka a napnak, amikor nyomott
volt a kedlyem, s fjdalmasan gondoltam vissza az otthonomra.
Darrowbyben is volt kd, de az vidki kd volt, nem olyan, mint ez. Egy reggel elindultam a
szoksos krutamra, a reflektorok fnye visszaverdtt a kd szrke leplrl, semmit sem lttam
szks fmdobozombl. De a Vlgysg fel tartottam az egyenletesen emelked ton, a motor dolgozott, aztn egszen vratlanul elbb reszket ezstt vkonyodott a kd, majd elenyszett.
s ott, a kdtakar felett, ragyogott a nap, s a lpvidk hossz, zld svjai terltek ki a
szemem eltt, diadalmasan nyjtzkodva az g nyri kkje fel.
Elbvlve hajtottam bele a kprzatos fnybe, gy bmulva kifel a szlvdn t, mintha
mg sohasem lttam volna a szraz haraszt bronzfoltjaival pettyezett fves dombhtakat, a fk stt
csoportjait, a szrke tanyahzakat s a hangamezk kztt kanyarg kfalak vgtelen mintzatt.
Siettem, mint mindig, de meg kellett llnom. Flrehzdtam a kocsival, Sam kiugrott s tvgtunk a mezn; amg a kop futkrozott a fnyl pzsiton, n lltam a fagyot felold meleg napstsben, s visszanztem a stt, nyirkos takarra, amely bebortotta az alacsonyan fekv fldeket,
de idefnt szabadon hagyta ezt a csodavilgot. n pedig bellegeztem az illatos levegt, s hlsan
tekintettem vgig az de zld tjon, ahol dolgoztam s ahol megkerestem a kenyerem.
Maradtam volna mg, ide-oda bklszva, figyelve a flmeredt farokkal vizslat Samet, aki
megszaglszta az rnyas zugokat, ahov nem hatolt be a napfny, kkemny volt a talaj, s vastag
zzmara ropogott a fvn. De idre kellett mennem, nem is akrhov - a birodalom egyik frendjhez. Kelletlenl visszaltem az autba.
Lord Hultonnl kellett kezdenem a TB-teszteket fl tzkor, s ahogy megkerltem a XV szzadi udvarhzat, hogy odahajtsak a mgtte ll tanyapletekhez, baljs rzsem tmadt: nyomt
sem lttam llatoknak. Csak egy frfit lttam foltos, kk kezeslbasban, aki szorgalmasan kalaplt
egy cska satut az aklokhoz vezet kapu kzelben.
Megfordult, amikor szrevett, s integetett a kalapccsal. Kvncsian kzeledtem az apr
alakhoz, akinek puha, szks haja a homlokba hullt, a kardignja lyukas volt, a csizmjra rszradt a gan. Azt vrta az ember, hogy mindjrt gy szl:
- Aggyisten, doktor r, hogy van mindg?
De ezt mondta:
- Herriot, drga bartom, vgtelenl sajnlom, de ers a gyanm, hogy nem egszen kszltnk fl a fogadsra.
s babrlni kezdett a dohnyszelencjvel.
William George Henry Augustusnak, Hulton XI. mrkijnak mindig ott lgott a pipa a szjban, s vagy ppen megtmte, vagy ppen tisztogatta egy fm pipaszurklval, esetleg ppen
megprblt rgyjtani. Szvni viszont sohasem lttam. s ha feszlt volt, mindezt egyszerre akarta
csinlni. Lthatan zavarban volt a felkszletlensge miatt, s amikor szrevette, hogy nkntelenl is az rmra pillantok, mg izgatottabb lett, kikapta a pipt a szjbl, majd visszarakta, hna
al csapta a kalapcsot, s kotorszni kezdett egy nagy gyufsdobozban.

-6-

Elnztem a farmpletek mgtt emelked fldek fel. Messze a lthatron apr figurkat
vettem ki: vgtat llatokat, rohangl embereket; tvoli hangok is eljutottak hozzm: kutyaugats,
haragos szitkozds, les H-ha!, Arra kertsd! s l a kutya! kiltsok.
Felshajtottam. gy megy ez. Yorkshire-ben mg az arisztokrcia is igen lazn bnik az idvel.
lordsga nyilvnvalan megsejtette rzseimet, mert egyre jobban feszengett.
- Ez nem volt szp tlem, regfi - mondta, elszrva nhny gyufaszlat, s dohnyszemcsket hullatva a kre. - Meggrtem, hogy fl tzre kszen lesznk, de azok az istenverte jszgok
nem akarnak egyttmkdni.
Knyszeredetten elmosolyodtam.
- Sose bnja, Lord Hulton, hiszen mr jnnek is lefel a dombrl, s ma reggel amgy sem
sietek annyira.
- , nagyszer, nagyszer! - Megprblt lngra lobbantani egy toronymagas dohnykupacot,
amely ertlenl sercegett, majd kibukott a pipa peremn. - De ezt nzze meg! Felszereltem egy satut. Egyszeren idehajtjuk s befogjuk ket. Emlkezzen csak, mennyi gondot okoztak legutbb.
Blintottam. Emlkeztem. Lord Hultonnak mindssze harminc szoptats tehene volt, mgis
hrom rs rodeval jrt a tesztek elvgzse. Ktelkedve nztem a deszkkbl s rozsds vasbl ll, rozoga alkotmnyt. Kvncsi leszek, hogyan kapjk el ezzel az elvadult, mocsri teheneket.
Nem akartam tovbb feszteni a hrt, de meggondolatlanul jra rnztem az rmra, mire a
kis ember olyan pillantst vetett rm, mint akit megtttek.
- A fenbe is! - trt ki. - Mit vacakolnak odafnt? Tudja, mit? Megyek, s segtek nekik. Kapkodva rakosgatta a kalapcsot, a dohnyzacskt, a pipt s a gyuft egyik kezbl a msikba,
mg vgl elhatrozta magt: letette a kalapcsot, a tbbit pedig a zsebbe dugta. Sietsen megindult, n pedig, mint mr annyiszor, most is arra gondoltam, hogy nem sok hozz foghat nemesr
lhet Angliban.
Ha n mrki volnk, gondoltam, akkor ilyentjt mg gyban heversznk, esetleg ppen
most hznm szt a fggnyket, hogy megnzzem, milyen id lesz ma. De Lord Hulton egsz nap
dolgozik, csaknem olyan kemnyen, mint az emberei. Egyik reggel arra rkeztem, hogy az igencsak
przai ganajozssal foglalatoskodik egy nagy kupac gzlg ltrgyn llva, amelyet vasvillval
hnyt egy szekrre. s mindig rongyokban jrt. Felttelezem, hogy volt nhny elrsos ruhadarab
is a szekrnyben, de n mg egy ilyet sem lttam rajta. Mg a pipjt is a kznsges farmerek dohnyval - Redbreast Flake-kel - tmte.
Tndsemet patk robaja s vad kurjongatsok szaktottk flbe; kzeledett a Hultoncsorda. Az akol udvara perceken bell tele lett nyzsg llnyekkel, testkbl gomolyg felhknt
szllt fl a gzpra.
A mrki futva rkezett az plet sarka fell.
- Jl van, Charlie! - vlttte. - Vidd az elst a satuhoz!
Vrakozssal eltelve fjtatott a tsks deszkk mellett, mikzben a benti emberek kinyitottk az udvari kaput. Zillt, veres szrnyeteg rontott ki odabentrl, gyorsan befutott a szk tjrba,
aztn rnknt tven mrfldes sebessggel rohant ki a msik vgn, szarvn s nyakn lordsga
mestermvnek roncsaival. A csorda szorosan a nyomban.
- lltstok meg ket! lltstok meg! - vistotta a kis frend, mindhiba. A szrs radat
kizdult a nylson, s egy pillanat mlva az egsz csorda vad vgtban tartott visszafel a fennskra. Az emberek utna vetettk magukat, s pr msodperc mlva Lord Hulton s n megint ott lltunk egyedl, bmulva az apr figurkat a horizonton, hallgatva a tvoli H-ha, h-ha!, meg Arra kertsd! kiltsokat.
- Beismerem - motyogta lemondan. - Nem mondhatni, hogy fnyesen bevlt, ugye?
De a lordot kemny fbl faragtk. Megragadva a kalapcsot, tretlen lelkesedssel ltott
munkhoz, s mire a vadllatok visszatrtek, jjptette a satut, ers vaskorlttal zrva el a kijratot, hogy megakadlyozza a tovbbi kitrseket.
gy tnt, hogy megolddott a problma, mert az els tehn a korlthoz rve bksen megllt, s a palnkok kztti nylson le tudtam nyrni a szrt a nyakrl. Lord Hulton pomps kedlyllapotban letelepedett egy fellltott olajoshordra, lbe vve a tesztnaplmat.
- Majd n berom magnak - kiltott oda. - Rajta, regfi!
-7-

Kihztam a mrlcemet.
- Nyolc, nyolc - mondtam. lerta, s jhetett a kvetkez tehn.
- Nyolc, nyolc - mondtam, s ismt a fzet fl hajolt. Megrkezett a harmadik tehn:
- Nyolc, nyolc.
Majd a negyedik:
- Nyolc, nyolc.
lordsga felnzett a naplbl, s krges tenyervel vgigsimtott a homlokn.
- Herriot, drga fiam, nem lehetne kicsit vltozatosabban? Kezdem elveszteni az rdekldsemet.

Minden jl ment, mg meg nem rkezett az a tehn, amelyik az imnt kitrt. Knny karcols ltszott a nyakn.
- Nzze mr meg! - kiltotta a frend. - Nem lesz belle baj?
- Semmisg. Felleti horzsols.
- Rendben, de nem gondolja, hogy tennnk kne r valamit? Azt a...
Mr vrtam. Lord Hulton nagy hve volt a May and Baker's-fle Propamidin kencsnek, azt
hasznlta a teheneinl minden kis vgsra s horzsolsra. Szerette. De sajnos nem tudta megjegyezni a nevt. Valjban az egsz tanyn senki sem tudta kimondani, kivve Charlie-t, az elmunkst,
s is csak hitte, hogy tudja. Propopamidnak hvta, de lordsga vakon bzott benne.
- Charlie! - szltotta. - Itt vagy, Charlie?
Az elmunks kilpett az llatok kzl, s megbillentette a sapkjt.
- Igenis, mylord.
- Charlie, hogy hvjk azt a csodaszert, amit Herriot doktortl kapunk... tudod, a srlt tgyre meg ilyenekre. Pro... Pero... hogy a pokolba hvjk?
Charlie kivrt. lete nagy pillanatai voltak ezek.
- Propopamidnak, mylord.
A mrki hlsan csapott a kezeslbas trdre.
- Az az, Propopamid! A fenbe, hogy sosem jn a nyelvemre. Jl van, Charlie.
Charlie szernyen biccentett a fejvel.
Az egsz tesztels nagy elrelpst hozott a mltkorihoz kpest, msfl ra alatt mr vgeztnk is vele. Csak trtnt egy vgzetes baleset. A munka felnl jrhattunk, amikor az egyik tehn
holtan esett ssze egy hypomagnesaems rohamban, amely gyakori a szoptats teheneknl. Vratlan, fjdalommentes hall ez, az orvosnak eslye sincs beavatkozni.
Lord Hulton lenzett az llatra, amelyik az imnt lehelte ki a lelkt.
- Gondolja, hogy megmenthetjk a hst, ha kivreztetjk?
- Nos, ez tipikus hypomag-eset. Nem lehet mrgez... prblja meg. Azon mlik, hogy mit
mond a vghdi felgyel.
A tehenet kivreztettk, beraktk egy furgonba, s a frend elhajtott vele a mszrszkre.
ppen akkor rt vissza, amikor befejeztk a tesztet.
- Hogy ment? - rdekldtem. - tvettk?
A lord habozott.
- Nem... nem, regfi - mondta bnatosan. - Sajnos, nem.
- De mirt? A felgyel nem vette t a tetemet?
- Nos... valjban el sem jutottam a felgyelig... csak az egyik mszrossal beszltem.
- s mit mondott?
- Csak kt szt, Herriot.
- Kt szt?
- Igen. Azt, hogy Ki innen!
Blintottam.
- rtem. - Knny volt elkpzelnem a jelenetet. A durva mszros rnz az apr, jelentktelen alakra, s gy dnt, hogy nem szaktja meg a munkjt holmi rongyos paraszt kedvrt.
- Oda se neki, uram - mondtam. - Megprblta, s ksz.
- Igaz... igaza van, regfi. - Elejtett pr gyufaszlat, mikzben vigasztalanul kotorszott a
dohnyos szerszmai kztt.
Mr beszlltam a kocsiba, amikor eszembe jutott a Propamidin.
-8-

- Ne felejtsen el lekldeni valakit a kencsrt, rendben?

- Igaz is! Magam megyek le rte ebd utn. Nagyon bzom abban a Prom... Pram... Charlie!
rdg s pokol, minek is hvjk?
Charlie bszkn kihzta magt.
- Propopamidnak, mylord.
- Ja igen, Propopamid! - A kis ember felnevetett, mr ismt zavartalan volt a jkedlye. Derk legny vagy, Charlie, kincset rsz!
- Ksznm, mylord. - Az elmunks a szakrtk nrzetes arckifejezsvel hajtotta vissza
a csordt a legelre.
Fura dolog ez, de ha felkeresel egy gyfelet valami miatt, akkor igen gyakran elfordul,
hogy hamarosan ismt ki kell menned hozz valami msrt. Csak egy ht telt el, a krzet mg mindig a tl vasmarkban vergdtt, amikor felbresztett az gyam melletti telefon.
Az els ijedsg utn, amely meggyzdsem szerint nem tesz jt az llatorvos szvnek, lmosan kinyltam a takar all.
- Igen? - nygtem.
- Herriot... mondom, Herriot... maga az, Herriot? - a hangbl feszltsg rzdtt.
- n vagyok, Lord Hulton.
- Akkor j... a fene essen bel, elnzst krek. Szrnyen sajnlom, hogy felbresztettem... de
van itt valami klns eset. - Halk motozs hangzott, amelyet a telefon krl sztszrd gyufkra
magyarztam.
- Valban? - stottam, s nkntelenl becsuktam a szemem. - Pontosan mirl van sz?
- Nos, ott ltem az egyik legjobb kocm mellett. Tizenkt csinos malackt ellett, de aztn
trtnt valami furcsa.
- Mire gondol?
- Nehz lerni, regfi... tudja... az iz... az als nyls... egy nagy, hossz, vrs, vres dolog lg ki belle.
Felpattant a szemem, s a szm nma sikolyra nylt. Mheless! Nehz munka a teheneknl, ujjgyakorlat a birkknl, a disznknl viszont gygythatatlan.
- Hossz, vres...! Mikor? Hogyan? - dadogtam rtelmetlenl. Nem volt mirt krdezskdnm.
- Ugorjon mr be, drga fiam. Egy jabb malackt vrtam, aztn ez jtt ki. Csnya vgkifejlet.
Lbujjaim begrbltek a takar alatt. Hogyan mondhatnm meg neki, hogy t mhelesses
disznval volt dolgom rvid plyafutsom sorn, s minden esetben kudarcot vallottam? Knytelen
voltam arra a kvetkeztetsre jutni, hogy nem lehet orvosolni.
Mgis meg kellett prblnom.
- Mris indulok - motyogtam. Rnztem az bresztrra. Fl hat volt. Rmes idpont, megkurttja az jszakai lmot, de arra sem ad eslyt, hogy a napi munka megkezdse eltt mg visszafekhessem egy rra. s a hzassgom ta csak mg jobban utltam, ha kivertek az gybl. Helen
volt olyan kedves, hogy visszaaludt, de nekem annl fjdalmasabb volt elszakadnom puha, meleg
testtl, s nekivgni a kinti, bartsgtalan vilgnak.
A Hulton-tanyra vezet utamat nem tette felhtlenn annak az t msik kocnak az emlke.
Mindent megprbltam: teljes anesztzit, csigval felhztam s fejjel lefel lltottam ket, ntzcsbl vzsugarat irnytottam a kifordult szervre, s meglls nlkl toltam befel, verejtkesen
kszkdve a nagydarab hsmasszval, amely csak nem akart bemenni azon a nevetsges kicsi lyukon. Minden esetben az volt az eredmny, hogy pciensem talakult psttomm, az n nbecslsem pedig alaposan megcsappant.
Holdtalan sttsg volt, s csak a disznl ajtajn kiszrd halvny fny vilgtott az pletek fekete tmegben. Lord Hulton a bejratnl vrt, s n gy gondoltam, jobb, ha elre figyelmeztetem.
- Meg kell mondanom, uram, hogy ez slyos eset. gy tisztessges, ha tudja, hogy az ilyen
disznk tbbnyire a mszrszken vgzik.
A kis embernek elkerekedett a szeme, s lebiggyedt a szja sarka.
-9-

- Jaj, ne! Flttbb knos... az egyik legjobb llatom. n... n ragaszkodom ahhoz a kochoz.
Kerek nyak pulvert viselt, ami annyira elnytt volt, hogy csaknem a trdig nyltak a kirojtosodott gyapjszlak, s ahogy remeg kzzel pipra prblt gyjtani, nagyon vdtelennek ltszott.
- De megteszem, ami tlem telik - fztem hozz gyorsan. - Mindig van remny.
- Derk ember maga! - Megknnyebblsben elejtette a dohnyzacskjt, s ahogy lehajolt
rte, a nyitott dobozbl gyufk szrdtak szt a lba krl. Eltartott egy darabig, amg sszeszedtk
ket, majd belptnk a disznlba.
A valsg pp olyan rettenetes volt, amilyennek elkpzeltem. Az egy szl villanykrte
gyenge fnyben hihetetlenl hossz, szilrdnak tn vrs szvet nylt ki egy ers, fehr koca
hts felbl, aki mozdulatlanul fekdt az oldaln. A tizenkt rzsaszn kismalac vadul birkzott s
tlekedett az emlk sora eltt; gy tnt, hogy nem jutnak elg tejhez.
Feltrtem az ingem ujjt, s belenyomtam a karom egy gzlg vdrbe. Kzben tiszta szvembl azt kvntam, lenne br a serts mhe kicsi s kurta, nem pedig ilyen rettenetes formj. Az
is nyugtalant gondolat volt, hogy ma jjel nem szmthatok klnsebb segtsgre. Az emberek
mindenfle trkkt alkalmaztak s a legklnflbb eszkzket, de itt, ebben a nma pletben nem
volt ms, csak a diszn, Lord Hulton s n. lordsga, ezt tudtam, kszsges s igyekv, de korbban mr tbbszr segtett nekem, s hasznlhatsgt nagyban korltozta az a tny, hogy a keze
mindig tele volt dohnyos kellkekkel, s llandan elpotyogtatta a dolgokat.
Trdre ereszkedtem az llat mgtt, azzal az rzssel, hogy csak magamra szmthatok. s
amint a karomba vettem a masszt, az a meggyzds uralkodott el bennem, hogy ennek az esetnek
is ugyanaz lesz a vgkifejlete. Mr maga a gondolat is nevetsges volt, hogy ez a dolog visszamegy
oda, ahonnt jtt, s hitem csak ersdtt, amikor nyomni kezdtem. Nem trtnt semmi.
Mlyen elaltattam a koct, teht nemigen dolgozott ellenem; egyszeren arrl volt sz, hogy
a mh tl nagy. Megfesztett ervel sikerlt visszatolnom nhny centit a vaginba, de amint elernyedtem, azonmd visszacsszott. sztneim azt diktltk, hogy haladktalanul fjjam le az egszet; mindenkppen ugyanaz lesz a vge, s amgy sem rzem magam tl j erben. Ami azt illeti,
testemet-lelkemet lomsllyal gyrte le a gyengesg, amely akkor fogja el az embert, ha hajnalban
kell dolgoznia.
Mg egyszer megprblom. A fldn fekve, meztelen mellkasommal a hideg betonon kszkdtem, kigvadt a szemem, elakadt a llegzetem, a leghalvnyabb eredmny nlkl; eldntttem,
hogy megmondom neki.
Htamra hengeredve felnztem r, zihltam s vrnom kellett, amg jra llegzethez nem jutok. Azt fogom mondani:
- Lord Hulton, tnyleg csak az idnket vesztegetjk itt. Ez remnytelen eset. Most hazamegyek, s reggel els dolgom lesz felhvni a mszrszket. - A menekls remnye csbt volt; taln
mg Helen mell is visszabjhatnk egy rra. De amint az ajkaim formlni kezdtk volna a szavakat, a kis ember olyan knyrgen tekintett le rm, mintha tudn, mire kszlk. Megprblt mosolyogni, de kzben folyton aggd pillantsokat vetett hol rm, hol a kocra. A jszg tls vge fell halk, bks nygs emlkeztetett arra, hogy rajtam kvl ms is rdekelt az gyben.
Nem szltam egy szt sem. Visszahengeredtem a hasamra, lbamat nekifesztettem az l falnak, s kezdtem ellrl. Nem tudom, meddig fekdtem ott; nyoms, relaxls, jra nyoms, mikzben fjtattam, nygtem, s a verejtk vgigfolyt a htamon. A frend hallgatott, de tudtam, hogy
feszlten figyeli minden mozdulatomat, mert idrl idre le kellett sprnm a gyufaszlakat a koca mhrl.
Azutn, minden klnsebb ok nlkl, egyszer csak kisebbnek reztem a karomra nehezed
hskupacot. Ktsgbeesetten rbmultam. Semmi tveds, mr csak feleakkora volt. Ki kellett fjnom magamat, s rekedt kilts trt fel bellem:
- Istenemre! Azt hiszem, visszamegy a helyre!
Megijeszthettem a pipatmssel foglalatoskod Lord Hultont, mert fojtott hangokat hallottam:
- Mi... mi... akarom mondani, hiszen ez nagyszer! - s kzben dohnyes zporozott rm
odafentrl.
- 10 -

s jl hittem. sszeszedve maradk ermet, egy utols nagy nyomsra lefjtam vagy fl uncia Redbreast Flake dohnyt a mhnylkahrtyrl, s nekiveselkedtem. Csodlatoskppen alig mutatkozott ellenlls, n pedig hitetlenkedve bmultam, hogyan tnik el szem ell, diadalmasan s
mesbe illen, a jkora szerv. Utnanyomultam a karommal, s eszeveszetten igyekeztem flfel
tolni, jobbra-balra forgatva a csuklmat, amg a mhkrt befel nem hajlott. Miutn tkletesen biztos lettem abban, hogy minden a helyre kerlt, mg fekve maradtam egy kicsit, karom mlyen
benn a kocban, homlokom a kvn. Tompn, kimerltsgem kdn t hallottam Lord Hulton kiltsait:
- Kemny fick! A fenbe is, remekl csinlta! Kemny fick! - Szinte tncolt rmben.
De engem j flelem lepett meg. Mi van, ha jra kijn? Gyorsan tt s fonalat ragadtam, s
nhny varrattal rgztettem a vulvt.
- Ide, fogja meg! - szltam a lordra, s felje nyjtottam az ollt. Lord Hulton asszisztlsval nem volt knny dolgozni. Hol a tt, hol az ollt nyomtam a kezbe, majd parancsolan visszakrtem ket, amivel meglehets pnikot keltettem benne. Ktszer a pipjt adta oda, hogy azzal
vgjam el a fonalat, egyszer pedig azon kaptam magam, hogy a gyr fnyben a pipaszurkljba
prblom befzni a selymet. A maga rszrl lordsga is szenvedett, mert idnknt fojtott szitkozdst hallottam, amikor a t megszrta az ujjt.
De vgl elkszltnk. Fradtan lltam fl, nekitmaszkodtam a falnak, a szm ttva maradt, izzadtsg cspgtt a szemembe. A kis ember tekintete csupa aggodalom volt, ahogy vgignzett zsibbadtan lg karomon, vrfoltos, mocskos mellkasomon.
- Herriot, drga reg cimbora, maga teljesen kikszlt! s tdgyulladst fog kapni, ha sokig ll ott flmeztelenl. Meleg italra van szksge. Tudja, mit? Tisztlkodjon meg, ltzzn fel,
n meg berohanok a hzba valamirt. - Gyorsan elsietett.
Sajg izmaim csak nehezen engedelmeskedtek, mikzben leszappanoztam magam, megtrlkztem, s belebjtam az ingembe. A csuklmra csatolva az rmat lttam, hogy elmlt ht, s
mr hallottam is a munksok zajt az udvaron, akik hozzkezdtek a reggeli feladataikhoz.
A zakmat gomboltam, amikor a kis frend visszatrt. Tlct hozott, rajta kv gzlgtt
egy pintes bgrben s kt vastag szelet mzes kenyr. Letette egy sznaktegre, szknek odahzott
egy felfordtott kosarat, majd lehuppant egy dzsra. gy lt ott, mint egy mesebeli man a gomba
kalapjn, tkulcsolta a trdt, s mohn lesett rm.
- A szolgk mg gyban vannak, regfi - mondta. - gy magam ksztettem ezt a kis harapnivalt.
Lerogytam a kosrra, s nagyot hztam a kvbl. Fekete volt, ers, mint a lrgs, s tzknt radt szt elgytrt testemben. Aztn beleharaptam az els szelet kenyrbe: hzi sts volt,
vastagon megkenve sajt kpls vajjal, j adag hangamzzel a tetejn, azokbl a kaptrakbl,
amelyek hossz sort gyakorta lttam a fnti mocsr peremn. htattal behunytam a szemem rgs
kzben, majd jra a bgrrt nyltam, s flnztem a dzsn kuporg alakra.
- Azt kell mondanom, uram, hogy ez nem kis harapnival, hanem lakoma. Elkpeszten finom minden.
Pajkos jkedvvel ragyogott fel a kpe.
- Nos, a fenbe is... valban gy gondolja? Nagyon rlk. s remek munkt vgzett, drga
fiam. El sem mondhatom, milyen hls vagyok.
Lelkeslten folytattam az evst, s reztem, hogy visszatr belm az er, mikzben aggodalmas pillantst vetett a kocra.
- Herriot... azok a varratok. Nem nagyon tetszenek nekem...
- Ja, igen - mondtam. - Egyszer elvigyzatossg. Pr nap mlva kiszedheti ket.
- Nagyszer! De nem marad utnuk seb? Taln r kne tennnk valamit.
Abbahagytam a rgst. Mr megint kezdi. A Propamidin is kell neki ahhoz, hogy teljes legyen az rme.
- Igen, regfi, tennnk kell r egy kis Prip... Prom... , rdg s pokol, nem jl mondom! Htravetette a fejt s nagyot ordtott: - Charlie!
Az elmunks megjelent az ajtban, s megrintette a sapkjt:
- J reggelt, mylord.
- 11 -

- J reggelt, Charlie. gy ltom, kell ennek a disznnak abbl a csodlatos kencsbl. Hogy
a fenbe hvjk?
Charlie nyelt egyet s kihzta magt.
- Propopamidnak, mylord.
A kis ember gnek dobta a karjt gynyrsgben.
- Ht persze, Propopamid! Kvncsi vagyok, hogy kpes leszek-e valaha is kimondani ezt a
szt. - Csodlattal nzett az elmunksra. - Charlie, te sose tveszted el - fogalmam sincs, hogyan
csinlod.
Charlie komoly meghajlssal nyugtzta az elismerst.
Lord Hulton ismt hozzm fordult.
- Kaphatnnk egy jabb adag Propopamidot, Herriot?
- Termszetesen - vlaszoltam. - Azt hiszem, van belle a kocsiban.
ltem a kosron, beszvtam a diszn, az rpaliszt s a kv szagnak egyvelegt, s gy
reztem, mindjrt tcsapnak flttem a boldogsg hullmai. lordsga nyilvnvalan el volt bvlve a dolgok szerencss alakulstl, Charlie azt a fensbbsges mosolyt viselte, amely mindig
megjelent az arcn, amikor nyelvi tudomnyt fitogtatta, bennem pedig egyre magasabbra csapott
az rm.
Benztem a koca rekeszbe, s a ltvny felrt a jutalommal. A malackk, amelyek a mvelet alatt egy nagy dobozban kucorogtak, mr ismt az anyjuk mellett voltak, hossz, rzsaszn sorban fekdtek, apr szjukkal a cscskn csngve. A kocnak lthatlag megindult a teje, mert
most nem volt tlekeds a helyekrt, csak elmlylt koncentrci.
Jvr diszn volt, s ma ahelyett, hogy a mszros kse al kerlt volna, a csaldja felnevelsvel foglalatoskodik. s mintha csak olvasna a gondolataimban, elgedett nygseket hallatott,
bennem pedig sztradt a rgi j rzs, a jl vgzett munka rme, amelyhez elg a legkisebb siker
is, s amely egy idre rtelmet ad az letnknek.
De volt mg valami ms is. j gondolat fszkelte be magt elmmbe, amely jabb gynyrsget szerzett nekem. Ebben a szent pillanatban ki ms mondhatn el magrl szles e Britanniban, hogy olyan reggelit eszik, amelyet egy mrki ksztett el s szolglt fl neki szemlyesen?

3.
Flek a fogorvostl. Klnsen flek az idegen fogorvostl, ezrt mieltt jelentkeztem volna
a RAF-nl, rendbe hozattam a fogaimat. Mindenki azt mondta, hogy a lgiernl nagyon szigoran
ellenrzik a legnysg fogait, s nem akartam, hogy valami ismeretlen nylkljon a szmba. Az
embernek nem lehet egyetlen lyukas foga sem, nehogy akkor jjjn r a fogfjs, amikor fenn van a
levegben, gy mondtk.
Ezrt a behvsom eltt felkerestem az reg Grover doktort Darrowbyben, s agglyosan
elvgzett minden szksges beavatkozst. rtette a dolgt, mindig finom volt s vatos, tle nem
rettegtem gy, mint a kollgitl. Mindssze a torkom szradt ki s a trdem remegett, amikor felkerestem a rendeljt, s ha mindvgig csukva tartottam a szememet, sikerlt viszonylag knnyen
tlesnem a kezelsen.
A fogorvostl val flelem az egyik legrgebbi lmnyem, mg a hszas vekbl szrmazik.
Gyerekkoromban elvittek a szrny Hector McDarroch-hoz Glasgowban, s kezelt tizenves koromig. Akkori bartaim elmondtk, hogy k is ugyangy fltek, s egy egsz genercinak kell lennie olyan glasgowiakbl, akik hasonlkppen reztek.
Persze nem csak Hector tehetett rla. Az id tjt igen primitv volt a felszerels, s brmelyik fogorvosnl megprbltatst jelentett a vizit. De Hector a harsny nevetsvel olyan hatalmas
s nyomaszt volt, hogy az csak fokozta a knokat. Valjban nagyon kedves ember volt, vidm s
j termszet, de mindezt semmiv tette lnynek msik rsze.
Akkoriban mg nem talltk fl az elektromos frt, vagy ha igen, Skciba mg nem jutott
el, s Hector egy flelmetes lbhajts masinval frta a lyukakat. Volt egy nagy kerk brszj tttellel, ez mkdtette a frt, s ahogy fekdtl a szkben, kt trgy uralta a ltvnyt: a fledbe
zmmg kerk, s Hector risi trde, amely szinte az arcodba rt, mikzben vadul hajtotta a pedlt.
- 12 -

A fogorvos messzi szakrl jtt, a Felfldi Jtkokon kiltben s szrs brtszvel vezve
jelent meg, s gy hajiglta a pznkat, mint a gyufaszlakat. Olyan nagy s ers volt, hogy mindig
gy reztem magam abban a szkben, mint aki remnytelenl csapdba esett; hatalmas alakja flbem tornyosult, a kerk surrogott, a pedl kattogott. Igazbl nem tette a lbt a mellkasomra, de
anlkl is letertett.
s nem zavartatta magt, amikor a frjval elrte a fog rzkeny rszt; gyet sem vetett
fojtott kiltsaimra, knyrtelenl vgezte a dolgt. Az volt a benyomsom, hogy Hector szerint
knyeskeds fjdalmat rezni, vagy taln azt a nzetet vallotta, hogy a szenveds nemesti a lelket?
Akrhogy is, attl fogva hatrozottan jobban kedveltem az olyan kis termet, halk szav
fogorvosokat, mint Grover. Megnyugtat volt arra gondolnom, hogy ha kzelharcra kerlne a sor,
j eslyem volna a gyzelemre s a meneklsre. Grover azt is megrtette, hogy az emberek flnek,
ami szintn nem rtott. Emlkszem, hogy kuncogott, amikor a nagydarab farmerekrl meslt, akik
eljttek hozz fogat hzatni. Sokszor megesett, mondta, hogy t kellett mennie a rendel tls vgbe a mszereirt, s mire visszafordult, res volt a szk.
Ma sem lvezem, ha fogorvoshoz megyek, de azt el kell ismernem, hogy a modern mdszerek csodlatosak. A szkben lve alig ltok valamit a kezelsbl. A fehr kpeny egyetlen gyors
villansa utn minden htulrl zajlik. Ujjak krznek, trgyak jnnek-mennek a szmban, de mg
ha ki merem is nyitni a szemem, akkor sem ltok semmit.
Hector McDarroch ezzel szemben lthat lvezett lelte rettent szerszmainak mutogatsban. Pontosan az orrom eltt szvta tele a fecskendt a hossz tvel, s nhnyszor a plafon fel
spriccelte a kokaint, mieltt rmtmadt volna. Mg ennl is rosszabb volt, hogy foghzs eltt hoszszan zrgtt egy fmdobozban, borzalmas fogk egsz sort emelve ki belle, amelyeket halkan
fttyentgetve egyenknt megvizsglt, mgnem kivlasztotta az igazit.
Ilyen emlkektl gytrve ltem teht a replsk hossz sorban, amely az elzetes vizsglatra vrakozott, s hlt adtam magamban, hogy Grovernl mr testem a teljes ellenrzsen. A
hossz terem vgben egy fogorvos llt a szk mellett, s egyenknt megvizsglta a kkruhs fiatalembereket, majd megllaptsait tollba mondta az asztalnl l szanitcnek.
Remekl elszrakoztam a fik arckifejezsn, amikor elhangzott a diagnzis:
- Hrom tms, kt hzs! Nyolc tms! - A legtbben elkpedtek, egyeseket mintha villm
sjtott volna, msok csaknem elsrtk magukat. Egyik-msik megprblt vitba szllni a fehr kpenyessel, de minden hiba; meg sem hallgattk ket. Megesett, hogy kis hjn hangosan felnevettem. Mi tagads, kiss aljasnak reztem magam, amirt ilyen jl szrakozom, de vgtre is csak
magukat hibztathattk. Ha k is olyan elreltak lettek volna, mint n, akkor most nem volna mitl tartaniuk.
Amikor elhangzott a nevem, magamban ddolva vgtam t a termen, s knnyedn helyet
foglaltam a szkben. Az emberem nem sokat vacakolt. Gyorsan vgigfutott a fogaimon, azutn kivgta:
- t tms, egy hzs!
Rugknt pattantam fl, s dbbenten rmeredtem.
- De... de... - kezdtem volna sopnkodni -, n megnzettem a sajt...
- Krem a kvetkezt! - morogta a fogorvos.
- De Grover doktor azt mondta...
- Kvetkez! Gyernk! - ordtotta a szanitc, s mikzben eloldalogtam, knyrg pillantst
vetettem a fehr kpenyes alakra. De az a zpfogaim s metszfogaim listjt sorolta, gyet sem
vetve rm.
Mg mindig remegtem, amikor a kezembe nyomtk a vgzetes cdult.
- Jelentkezzen holnap reggel a Regent Lodge-ban foghzsra - mondta az poln.
Holnap reggel! Az istenit, ezek nem sokat vacakolnak! s mit jelentsen ez egyltaln? A fogaim tkletesen rendben vannak. Csak egy van, amelyikrl lepattogzott egy kis zomnc. Grover
megnzte, s azt mondta, semmi baj nem lesz vele. Ahhoz a foghoz szoktam tmasztani a pipmat nem ltezik, hogy arrl legyen sz.
Aztn felmerlt bennem az a nyugtalant gondolat, hogy itt nem szmt a vlemnyem.
Amikor semmibe vettk ertlen tiltakozsomat, elszr kellett megtapasztalnom, hogy nem vagyok
tbb civil.
- 13 -

Msnap reggel mg alig halt el a szemtldafedelek zaja, amikor rbredtem a szrny valsgra: ma fogjk kihzni a fogamat! Mghozz nemsokra. A htralv rk nvekv nyugtalansggal teltek; reggeli sorakoz, menetels a sttben az tkezdbe. A ftt tojs s a bunds kenyr
most mg annyira sem vonzott, mint mskor, s mg fl sem virradt a szrke nap, amikor mr a
Regent Lodge riaszt homlokzata fel tartottam.
Mikzben flmentem a lpcsn, izzadni kezdett a tenyerem. Azt sem szeretem, ha frjk a
fogamat, de a hzs hatrozottan mg rosszabb. Lzadt bennem valami a gondolat ellen, hogy erszakkal eltvoltsanak bellem egy hozzm tartoz rszt, mg ha nem fj is. Manapsg persze,
mondtam magamnak, amg vgigmentem a visszhangos folyosn, tnyleg nem okoz fjdalmat egy
foghzs. Egy kis szrs, aztn semmi.
Ezt a megnyugtat gondolatot ddelgettem magamban, amikor belptem a tgas vrszobba, amelybl szmos ajt nylt. Vagy harminc repls ldglt benne a legklnflbb arckifejezsekkel a bgyadt mosolytl az elsznt vakmersgig. A ferttlent kellemetlen szaga lengte be a
helyisget. Kivlasztottam egy szket, s letelepedtem. Elg rgta szolgltam mr a seregben ahhoz, hogy tudjam: itt mindenre j sokig kell vrni, s nem lttam okt annak, hogy a fogorvosi vizittel ms legyen a helyzet.
Ahogy ott vrakoztam, a balomon l ember kurta biccentssel dvzlt. Kvr fi volt, zsros fekete haja a pattansos homlokba lgott. Noha nagy odaadssal piszklta a fogt egy gyufaszllal, nem sajnlt tlem egy elismer pillantst, mieltt erteljes cockney tjszlsban megkrdezte:
- Melyik rendelbe msz, pajts?
Megnztem a krtymat.
- A ngyesbe.
- A szencsgit, pajts, ezt kifogtad! - Kivette a gyufaszlat, s krrvenden rm vigyorgott.
- Kifogtam? Ezt meg hogy rted?
- Ht te nem tudod? Ott a Hentes rendel.
- A Hentes? - megborzongtam.
- Ja, gy hjjk az ottani fogorvost. - Szles mosoly terlt el a kpn. - Ksz gyilkos az a krapek, nekem elhiheted.
Nagyot nyeltem.
- Hentes? Gyilkos? Ugyan mr. Egyik olyan, mint a msik, ebben biztos vagyok.
- Csak ne legyl olyan biztos, pajtikm. Vannak jk, meg vannak rosszak, s az a krapek
igazi gyilkos. Nem is vna szabad hagyni.
- Ezt meg honnan tudod?
Legyintett.
- , vtam mr itten egy prszor, s vrfagyaszt vltseket szokok hallani abbl a rendelbl. Aztn beszltem is a fikkal, akik kijttek onnt. s mindegyik gy nevezte, a Hentes.
Beletrltem a tenyerem a durva kk nadrgomba.
- Mesebeszd, Biztos vagyok benne, hogy tloztak.
- Na, majd megltod, pajts. - Folytatta a fogpiszklst. - De nem mondhatod, hogy n nem
szltam.
Majd ms tmkra trt t, de n alig figyeltem r. gy rmlik, Simkin volt a neve, s nem
repls kadt volt, mint a tbbiek, hanem sorkatona a fldi szemlyzetnl; a konyhn dolgozott.
Rlunk, joncokrl megveten beszlt, s kijelentette, hogy rnk fr nmi szolglat, mieltt a Kirlyi Lgier igazi tagjai lehetnk. De feltnt nekem, hogy a tbb ves szolglat dacra mg mindig
csak AC2-es volt a besorolsa, akrcsak nekem.
Csaknem egy ra telt el, s a szvem gyors kalaplssal felelt a ngyes ajt minden egyes
nyitsra. El kellett ismernem, hogy az onnan kilp fiatalemberek nmikpp megtrtnek ltszottak,
s mindegyik a szjra szortott kzzel tvozott.
- Egek! Nzd mn azt a szerencstlen fltst! - intett Simkin rosszul leplezett elgedettsggel. - Ksz vagyok! Na, az a nyomorult is megkapta a magt. Csak annak rlk, hogy engem nem
oda osztottak be.
reztem, hogy nttn n bennem a feszltsg.
- Mirt, te melyik rendelbe msz? - krdeztem.
- 14 -

Kotorszott egyet a szjban a gyufaszllal.

- A kettesbe, pajts, Jrtam mr ott mskor is. Remek krapek, az egyik legjobb. Nem rzel
semmi fjdalmat.
- Szerencss flts vagy.
- Ez nem szerencse, pajts. - Sznetet tartott, majd felm bktt a gyufval. - Ismerem a
drgst, ennyi az egsz. Ennek is megvan a mdja. - Csippentett a szemvel.
A trsalgs egyszerre flbeszakadt, mert kinylt a rettegett ajt, s megjelent az poln.
- Herriot, AC2!- szltott.
Remeg tagokkal fellltam s nagy levegt vettem. Az ajt fel indultamban mg elkaptam
a Simkin arcn tfut, szvbl jv rmt. Tnyleg pompsan rezte magt.
Az ajtn belpve balsejtelmeim csak fokozdtak. A Hentes kikptt Hector McDarroch volt:
vagy szznyolcvannyolc centi magas, s egy rgbicsatr izmai dagasztottk a fehr kpeny vllt.
Minden erm elhagyott, amikor szvlyesen felkacagott, s odamutatott a szkre.
Elhelyezkedtem, s gy dntttem, teszek egy utols ksrletet.
- Errl a fogrl van sz? - krdeztem, megkocogtatva az egyetlen gyanstottat.
- Arrl bizony! - harsogta a Hentes. - az!
- Nos - folytattam knnyed nevetssel -, azt hiszem, meg tudom magyarzni. Egy kis tveds...
- Igen... igen... - mormolta, mikzben az orrom eltt szvta fl a fecskendt, s nhnyszor
jtkosan a levegbe spriccelt.
- Csak egy kis zomnc, s Grover doktor azt mondta...
Az poln hirtelen htra dnttte a szket, s n ott fekdtem flig kiterlve a flttem tornyosul fehr kpenyes alakkal.
- Tudja - hpogtam ktsgbeesetten. - Nekem kell az a fog. Ahhoz tmasztom ki...
Ers ujjat reztem az nyemen, majd a t behatolst. Megadtam magam a sorsomnak.
Miutn a nagy ember beadta a helyi rzstelentt, letette az injekcis tt.
- Adjunk neki egy vagy kt percet - mondta, s kiment a szobbl.
Amint becsukdott utna az ajt, az poln hozzm settenkedett.
- Dilis ez a fick! - suttogta. Flig fektembl bmultam fl r.
- Dilis? Ezt meg hogy rti?
- Lktt! Nincs ki a ngy kereke! Fogalma sincs a foghzsrl!
- De... de hiszen fogorvos, nem?
Elhzta a szjt:
- Legalbbis azt hiszi magrl. De ennyit se konyt hozz!
Nem maradt idm megemszteni ezt a szvdert informcit, mert nylt az ajt, s visszajtt
a nagy ember.
Felragadott egy rettent fogt, n pedig becsuktam a szemem, hogy ne lssam, ahogy nekem
esik.
Bevallom, nem reztem semmit. Tudtam, hogy ott forgoldik s rngat ide-oda, de a helyi
rzstelent jtkonyan teljestette a feladatt. Azt mondogattam magamban, hogy mindjrt tl leszek rajta, amikor les reccsens hallatszott.
Kinyitottam a szememet. A Hentes csaldottan meredt a fogra, benne az n letrt fogammal. A gykr ott maradt az nyemben. Az poln n megmondtam tekinteteket vetett rm az
orvos hta mgl. Csinos kis n volt, de attl tartok, hogy a fiatalemberekben, akikkel itt tallkozott, nem csapott magasra a libid.
- ! - A Hentes felnygtt, s kotorszni kezdett a fmdobozban, Egszen a McDarrochkorszakban reztem magam, amint egyik fogt halszta ki a msik utn, nhnyszor sszecsattantva
ket, mieltt hozzm mrte volna.
De egyik sem felelt meg, s ahogy mlt az id, gy lettem kretlen tanja a fokozatos tmenetnek a szvlyessgtl az elnmulsig; majd a pnik-kzeli llapotig. A fogorvos nyilvnvalan
tehetetlen volt. Elkpzelni sem tudta, hogyan szedje ki azt a gykeret.
Majdnem fl rn t tancstalankodott, amikor megszllta az ihlet. Flrelkve a fogkat kiviharzott a rendelbl, majd kisvrtatva egy tlcval trt vissza, amelyen egy hossz vst s egy
fmkalapcsot lttam.
- 15 -

Intsre az poln htradnttte a szket, amg vzszintesen nem fekdtem. Lthatlag tudta a dolgt: gyakorlott mozdulattal tfogta a fejemet, s trelmesen vrt.
Ez nem lehet igaz, gondoltam, mikzben az ember a szmba igaztotta a vst, s megclozta a kalapccsal; de minden hitetlenkedsem semmiv foszlott, amikor a fmrd lesjtott a fogam
maradvnyra, amitl a fejem nekitkztt a kis poln keblnek. s ez gy ment egy darabig. A
Hentes odacsapott, a lny pedig ersen tartotta rngatz fejemet.
Eszembe tltt, hogy mindig szerettem volna tudni, mit reznek a csikk, amikor kiverem a
farkasfogukat. Ht, most megtudtam. Mikor a Hentes vgre abbahagyta a munkt, kinyitottam a
szemem, s noha ekkor mr mindenre el voltam kszlve, mgis enyhe meglepdssel szleltem,
hogy a doktor hossz selyemfonalat fz be egy tbe. Izzadt, s nmikpp tancstalannak tnt, amikor ismt flm hajolt.
- Csak egy pr lts - mormolta rekedten, s n jra becsuktam a szemem.
Amikor fllltam a szkbl, nagyon furcsn reztem magam. A koponym ellen intzett tmads hatsa alatt kvlygott a fejem, s kivlt klns rzs volt, ahogy a hossz varratok drzsltk a nyelvemet. Biztos vagyok abban, hogy tntorogtam, amint kilptem a rendelbl, s sztnsen a szmra szortottam a kezemet.
Simkint pillantottam meg elsnek. Ott volt, ahol hagytam, de valami vltozst szleltem rajta, amikor izgatottan maghoz intett. Odamentem, pedig megragadta a zubbonyomat.
- Ezt kpzeld el, pajts! - hpogta. - Megvltoztattk a beosztst, s n is a ngyesbe kerltem. - Nyelt egyet. - De te elg szrny llapotban jttl ki onnan. Milyen vt?
Rnztem. Taln nekem is kijut egy kis rm mra. Lerogytam a mellette ll szkre s felnygtem:
- Isten az atym, nem tloztl! Sose tallkoztam mg hozz hasonlval... kis hjn meglt.
Nem hiba nevezik Hentesnek!
- De mirt... mit... mit csinlt veled?
- Semmi klnset. Csak kiverte a fogamat egy vsvel s egy kalapccsal, ez minden.
- Ne mn! Csak trflsz, ugye? - Simkin halvny ksrletet tett egy mosolyra.
- Becsletszavamra - mondtam. - Tessk, most hozzk ki a tlct, nzd meg magad.
Simkin rmeredt az poln tlcjn hever iszony szerszmokra, s holtra vlt.
- Szent g! s mit csinlt mg?
Egy pillanatra megfogtam az llamat.
- Ht, csinlt valamit, amit mg sohasem lttam. Akkora lyukat vgott az nyemen, hogy
utna ssze kellett varrnia.
Simkin hevesen rzta a fejt.
- Nem, engem nem fogsz tverni! Ezt mr nem veszem be!
- Rendben - mondtam. - s ehhez mit szlsz?
Elrehajoltam, beakasztottam az ajkamba a hvelykujjamat, s felhztam, hogy jl lthassa
a hossz varratot s az ltsek vrfoltos vgt.
Htratntorodott, remegett a szja szle, kimeredt a szeme.
- Jesszusom! - nygte. - Jesszusom...
Sajnos, az poln ppen ezt a kivteles pillanatot vlasztotta arra, hogy megjelenjen az ajtban, s beszltsa Simkin AC2-t. A szerencstlen fick gy pattant fl, mint akibe ramot vezettek. Azutn lehajtott fejjel tvonszolta magt a vrn. Az ajtban visszafordult, vetett rm egy utols ktsgbeesett pillantst, s n soha tbb nem lttam.
Ez az lmny csak fokozta rettegsemet a rm vr t fogtmstl. De nem volt mirt aggdnom: semmisg volt az egsz, amelyet hatkonyan s fjdalommentesen oldott meg a RAF
egyik fogorvosa, aki mindenben klnbztt a Hentestl.
s mgis, sok vvel a hbor utn, a ngyes szoba orvosa kinyjtotta kezt a mltbl, s vllon ragadott. Valami les kinvst szleltem a szjpadlsomon, s felkerestem Grovert, aki megrntgenezett, s elm tett egy csinos fnykpet arrl a vgzetes foggykrrl, amely a vs s a kalapcs ellenre mg mindig a helyn volt. Grover kihzta, s a trtnet ezzel vget rt.
De a Hentest lesen megrizte az emlkezetem, mert az tlt megprbltatson tl llandan
eszembe juttatta az a szksgtelen foghj a szmban, amelynek peremn a pipm vszesen billegett.
De leltem egy kis vigaszt. A ngyes szobbl tvozva bcszul kibabrlhattam valakivel, ami n- 16 -

mikpp krptolt. Amikor kifel tmolyogtam, visszanzve mg lthattam a nagy ember htt, aki
mr jabb ldozatt terelte befel.
- Ami azt illeti - mondtam -, egy csom fogat vertem mr ki gy, ahogy n tette.
Megfordult s rm meredt.
- Tnyleg? Maga fogorvos?
- Nem - szltam vissza a vllam felett. - llatorvos vagyok.

4.
Jobban kedvelem a nket, mint a frfiakat.
Elrebocstom: semmi bajom a frfiakkal - elvgre magam is az volnk -, de a RAF-nl tlsgosan sok volt bellk. A sz szoros rtelmben ezerszm tlekedtek, kiabltak, szitkozdtak;
nem volt menekvs tlk. Egyik-msik a bartom lett, s az maradt mind a mai napig, de pusztn a
tmeges fizikai jelenltk is rbresztett arra, hogy mennyire megvltoztam a hzassgom nhny
hnapja alatt.
A nk finomabbak, lgyabbak, tisztbbak, egszben vve kedvesebb lnyek, s n, aki
mindig is egynek reztem magam a fikkal, arra a meglep kvetkeztetsre jutottam, hogy inkbb
ntrsasgra vgyom.
Minden jabb nap kezdetn rm nehezedett az az rzs, hogy kilktek egy durvbb vilgba,
klnsen azon a reggelen, amikor napos szolglatba osztottak be, s abban a szadista lvezetben
rszeslhettem, hogy n csapkodom a szemtlda-fedeleket, s vltm hangosan a folyoskon:
- breszt! breszt! - Nem a szitkok s a mocskos megjegyzsek bntottak legjobban, hanem a stt szobkbl hallatsz, erteljes altesti zajok. Egyik pciensemre, Cedricre emlkeztettek,
s abban a pillanatban mris Darrowbyben voltam, kezemben a telefonnal.
A hang a kagyl tls vgn furcsn ttova volt.
- Doktor r... hls lennk, ha kijnne megnzni a kutymat.
Egy n hvott, aki nyilvnvalan a jobb krkhz tartozott.
- Persze. Mi a gond?
- Ht, hogy is mondjam... gy tnik, hogy egyfajta... blgztl szenved.
- Pardon?
Hossz hallgats.
- Tl sok... tl sok blgz van benne!
- Hogy rti ezt?
- Nos... azt hiszem, gy kell mondani, hogy... bntjk a szelek.
A hang remegni kezdett.
gy vltem, sejtem mr a dolgot.
- gy rti, a gyomrban...?
- Nem, nem a gyomra. Jelents mennyisg szelet... bocst ki a... - ktsgbeesetten elflt a
hangja.
- , rtem! - Egyszerre minden vilgos lett. - Tkletesen rtem, De ez nem tnik igazn slyosnak. Beteg az llatka?
- Nem, ms tekintetben nagyon is jl van.
- Nos, ez esetben is gy gondolja, hogy meg kellene nznem?
- , igen, felttlenl, doktor r. Azt szeretnm, ha a lehet leggyorsabban kijnne. A helyzet
immr... meglehetsen komoly.
- Rendben - mondtam. - Ma dleltt megnzem: Megmondan a nevt s a cmt?
- Mrs. Rumney, Babr Villa.
A Babr Villa nagyon szp hz volt a vros szln, az ttl tvolabb, nagy kertben. Mrs.
Rumney maga engedett be, s els ltsra megdbbent hatst tett rm. Nem csak azrt, mert elkpeszten gynyr volt; valami nem evilgi szellem lengte krl. Negyven krl lehetett, de olyan
volt, akr egy XIX. szzadi regny hsnje: magas, sudr, teri. Azonnal megrtettem, mirt volt
olyan ttova a telefonban. Minden kifinomult zlst s elegancit sugrzott krltte.
- Cedric a konyhban van - mondta. - Odavezetem.
- 17 -

Az jabb megdbbens akkor rt, amikor meglttam Cedricet. Hatalmas boxer rohant rm
boldogan, mellkasomra tve a legnagyobb, legkemnyebb mancsot, amellyel valaha is dolgom volt.
Megprbltam lerzni, de ragaszkodott hozzm, dvzlten a kpembe lihegett, s az egsz hts
felt csvlta hozz.
- l a kutya! - szlt r les hangon a hlgy, majd, miutn Cedric gyet sem vetett r, idegesen hozzm fordult: - Olyan bartsgos.
- Valban - mondtam elfulladva. - Ltom. - Vgl sikerlt flretolnom az risi llatot, s
bemeneklnm egy biztonsgos sarokba. - Milyen gyakran fordul el ez a... ez a tlzott gzkibocsts?
Mintegy vlaszkppen a kutya szinte kzzelfoghat, knes hullmot bocstott ki, amely ott
lebegett krlttem. gy tnt, hogy a velem val tallkozs izgalmai aktivltk Cedric blmkdst. Ismt a falhoz szorultam, ami lehetetlenn tette, hogy els sztnmet kvetve meneklre
fogjam, gy csak a kezemet tettem az arcom el nhny pillanatra, mieltt megszlaltam volna:
- Szval erre gondolt?
Mrs. Rumney egy csipke zsebkendvel legyezte az arct s halvny pr gylt az orcjn.
- Igen - vlaszolta alig hallhatan. - Igen... ez az.
- Nos ht - mondtam frgn. - Nincs mirt aggdni. Menjnk t egy msik szobba, hogy
megbeszlhessk az llat trendjt s a tbbit.
Kiderlt, hogy Cedric meglehetsen sok hst eszik, n pedig rajzoltam egy kis tblzatot a
cskkentett protein- s a megemelt sznhidrt mennyisgekrl. Kaolin-antacid keverket rendeltem
neki este s reggel, majd elgedetten tvoztam.
Banlis eset volt, s n tkletesen megfeledkeztem rla, amg Mrs. Rumney ismt rm nem
telefonlt.
- Sajnos, Cedric nem javul, doktor r.
- Ezt szomoran hallom. Mg mindig... iz... mg mindig... - egy ideig kerestem a szavakat.
- Tudja, mit? Nem hinnm, hogy brmit segtenk azzal, ha most szemlyesen odamennk, de azt
hiszem, jt tenne, ha egy-kt htig egyltaln nem adna hst neki. Tartsa kekszen s a stben
megpirtott barna kenyren. Prblkozzon meg ezzel, kapjon zldsget, n pedig sszelltok egy
port, amit az telbe kell keverni. Esetleg elkldhetne rte.
A por igencsak ers abszorbens keverk volt, s n meggyzdssel hittem, hogy megoldja
a dolgot, de egy ht mlva Mrs. Rumney megint felhvott.
- Semmi javuls, doktor r - Megint remegs lopzott a hangjba - Hatrozottan arra krnm, hogy jjjn ki.
Nem sok rtelmt lttam megvizsglni a tkletesen egszsges llatot, de meggrtem,
hogy majd jelentkezem. Nehz napom volt, s elmlt mr hat ra, mire megrkeztem a Babr Villba. Tbb aut llt a felhajtn, s odabent Mrs. Rumney ppen itallal knlta a vendgeket: csupa
jobb krkhz tartoz, finom embert. Munkaruhmban nmikpp bugrisnak reztem magam az elegns gylekezetben.
Mrs. Rumney mr indult, hogy bevezessen a konyhba; amikor kivgdott az ajt, s Cedric
boldogan belevetette magt a trsasgba. A tmads msodperceken bell levert a lbrl egy elkel klsej urat, amint a hatalmas mancsok rzdultak a mellnyre. Gombjait felldozva tudott
csak elmeneklni, mire a boxer egy hlgyet tntetett ki figyelmvel. Az a veszly fenyegetett, hogy
azonnal elveszti a ruhjt, mert a boxer hzni kezdte rla.
Az elegns szalonban elszabadult a pokol. A rmlt kiltsok kzl kihallatszottak a hziasszony ktsgbeesett knyrgsei, mikzben a hatalmas kutya krbeszguldott a szobban. m
nagyon hamar szre kellett vennem, hogy a helyzetet tovbb slyosbtja egy alattomos jelensg. A
szoba levegjt gyorsan tjrta az eltveszthetetlen szellet, ami nyilvnvalv tette, hogy Cedric
kellemetlen tnetei adnak hrt magukrl.
Mindent megtettem, hogy segtsek kiterelni az llatot, de az lthatan nem ismerte az engedelmessg fogalmt, n pedig hiba kergettem. Ahogy mltak a knos percek, elszr szembesltem
a Mrs. Rumneyt nyugtalant problma teljes slyval. A legtbb kutya szellent alkalmanknt, de
Cedric ms volt; szntelenl ezt tette. s noha a hangtalan gzkibocstsok voltak rmnyosabbak, ktsg nem frt hozz, hogy a jl hallhatak fjdalmasabban rintik az elkel trsasgot.
- 18 -

Cedric csak fokozta a hatst azzal, hogy minden reccsen kilvs utn kvncsian htratekintett, mintha tisztn ltn a szkevny szelletet, s arra kszlne, hogy elkapja.
rkkvalsgnak tnt, mire kitettem a szrt. Mrs. Rumney szlesre trta az ajtt, nekem
pedig sikerlt arra kormnyoznom a nagy kutyt, de ezzel mg nem volt vge. Kifel menet Cedric
frgn flemelte a lbt, s erteljes sugrral ntzte meg az egyik vendg makultlan nadrgszrt.
Az ominzus este utn belevetettem magam a Mrs. Rumney felszabadtsrt foly kzdelembe. reztem, hogy nagy szksge van a segtsgemre, ezrt gyakran felkerestem, s szmtalan
szerrel prblkoztam. Siegfried kollgmmal is konzultltam az esetrl, aki orvosi szenet tartalmaz kekszet javallott. Cedric irgalmatlan mennyisget fogyasztott el belle szemmel lthat lvezettel, de ez ppen gy nem vltoztatott az llapotn, ahogy a tbbi gygymd sem.
Ezenkzben sokat tndtem Mrs. Rumney rejtlyn. Sok ve lt mr Darrowbyben, de a vrosiak alig tudtak rla valamit. Vitattk, hogy zvegy-e vagy kln l a frjtl. m engem nem
ezek a dolgok rdekeltek: szmomra az volt a legnagyobb misztrium, hogyan akadhatott ssze egy
olyan kutyval, mint Cedric.
Elkpzelni is nehz lett volna a szemlyisghez kevsb ill ebet. A sajnlatos kilvellsektl eltekintve is homlokegyenest ellenkezett a kettejk termszete; a nagy test, busa fej, extrovertlt llat tkletesen kilgott az asszony finom krnyezetbl. El nem tudtam gondolni, hogyan
talltak egymsra, de a vizitek sorn kidertettem, hogy Cedricnek legalbb egy rajongja van a
hznl: Con Fenton nyugdjas mezgazdasgi munks, aki a kerti munkt vgezte, s heti hrom
napot tlttt a Babr Villban. Amikor tvozni kszltem, a boxer utnam rohant a felhajtn, az
reg pedig leplezetlen csodlattal nzte.
- A mindenit! - mondta. - Ez aztn a remek kutya!
- Igen, Con, tnyleg j kutya. - s gy is gondoltam. Cedricet nem lehetett nem szeretni, ha
megismerte az ember. Vgtelenl bartsgos volt, minden komiszsg nlkl, s bosszant bolondrii mellett igazi j kedly radt belle. Amikor elszaktotta az ember ruhjt vagy lespriccelte a
nadrgjt, azt is a legteljesebb jindulattal tette.
- Nzze mn azokat a lbakat! - lehelte Con, elbvlten gusztlva a kutya izmos combjait. Fogadok, gy tugran azt a kaput, mintha ott se vna! Ezt nevezem kutynak!
Mikzben beszlt, az jutott eszembe, hogy alighanem azrt vonzdik gy Cedrichez, mert
maga is ppen olyan, mint a boxer: nincs tlterhelve sszel, bivalykts, ers vll s szles arca
mindig vigyorra ll - egy fajtba tartoztak.
- Bezony, mindenki rl, ha az rn kiereszti t a kertbe - folytatta Con. Mindig sajtos,
szortyog hangon beszlt. - Remek cimbora.
Kutatan nztem r. Nem, nem valszn, hogy feltnt neki Cedric gyengje, hiszen mindig
a szabadban tallkozott vele.
A rendelbe visszamenet azon borongtam, hogy tkletesen eredmnytelen volt a kezelsem. s noha nevetsgesnek tnt aggodalmaskodni egy ilyen eset miatt, semmi ktsg, hogy a krds nem hagyott nyugodni. Mg Siegfriedre is ttestltam a gondjaimat. Ahogy kiszlltam a kocsibl, ppen kilpett a Skeldale-hzbl, s a karomra tette a kezt.
- A Babr Villban jrtl, James? s mondd csak - rdekldtt gondterhelten -, hogy van az
a te szellents boxered?
- Sajnos, ugyangy - vlaszoltam, mire munkatrsam egyttrzen megcsvlta a fejt.
Mindketten tehetetlenek voltunk. Taln segtett volna a bajon, ha mr akkoriban is lteztek
volna klorofiltablettk, de n mr kimertettem minden lehetsget. Bizonyosnak tnt, hogy nem
fog vltozni a helyzet. Ami nem is lett volna olyan nagy baj, ha nem ppen Mrs. Rumney a kutya
gazdja; szrevettem, hogy mr a tma rintse is elviselhetetlen szmra.
Siegfried llatorvos hallgat ccse, Tristan sem tudott segteni. Ha a gyakorlatra kerlt a sor,
nagyon megvlogatta az t rdekl eseteket, de Cedric tnetei azonnal felkeltettk az rdekldst,
s ragaszkodott hozz, hogy elksrjen az egyik vizitre. Soha tbb nem vittem magammal, mert
amint belptnk, a nagy kutya azonnal felpattant az rnje melll, s egy klnsen hangos gzrobbanssal dvzlt bennnket.
Tristan tetrlisan elre lendtette a karjt s deklamlni kezdett:
- Szlj mg, des ajak, mely nem hazudott sosem!
- 19 -

Ez volt az egyetlen vizitje. Elg bajom volt nekem nlkle is. Akkor mg nem tudtam, hogy
rvidesen mg nagyobb csaps vr rm. Nhny nappal ksbb jra telefonlt Mrs. Rumney.
- Doktor r, az egyik bartnmnek van egy helyes kis boxer szukja. t akarja hozni, s proztatni Cedric-kel.
- Micsoda?
- Proztatni szeretn a szukjt a kutymmal.
- Cedric-kel? - Megmarkoltam az asztal szlt. Ez nem lehet igaz! - s... s gondolja, hogy...
- Igen, persze.
Megrztam a fejem, hogy szabaduljak a valszertlensg rzstl. Felfoghatatlan volt szmomra, hogy brki is szaportani akarja Cedricet, s ahogy ttogtam, kezemben a kagylval, nyolc
kis Cedric rmletes vzija jelent meg elttem, s mindegyik rklte az apja tneteit. Az ilyesmi
persze nem rkletes. sszeszedtem magam, s megkszrltem a torkomat.
- Akkor minden rendben, Mrs. Rumney, vgjon csak bele!
Nmi hallgats utn azt mondta:
- Doktor r, azt szeretnm, ha felgyeln a przst.
- Igazn nem hinnm, hogy szksg volna rm. - A tenyerembe vjtam a krmmet. - Azt
hiszem, nlklem is menni fog a dolog.
- De n sokkal nyugodtabb lennk, ha itt volna. Jjjn ki, krem! - mondta knyrgve.
A rgta visszafojtott nygs helyett vettem egy nagy levegt.
- Jl van - mondtam. - tmegyek holnap reggel.
Egsz jjel fogva tartott a szrny rzs: jabb rendkvl kellemetlen egyttlt vr rm ezzel
a kitn hlggyel. Mirt mindig csak ilyen gyeket kell megosztanom vele? s tnyleg a legroszszabbtl tartottam. Mg a legegygybb kutya is, amikor tallkozik egy tzel szukval, sztnsen
tudja, mit kell tennie, de egy ilyen nehzfej llat, mint Cedric... no, majd megltjuk.
s msnap reggel minden flelmem valra vlt. Trudy, a szuka helyes kis jszg volt, s ltszott, hogy ksz az egyttmkdsre. Cedric azonban, noha lthatlag rlt a tallkozsnak, nem
adta jelt annak, hogy rszrl is rendben lenne a dolog. Elbb megszaglszta, majd nhnyszor buta kppel, lg nyelvvel - krbetncolta a szukt. Miutn meghempergett a pzsiton, nekildult,
de elre nyjtva nagy lbt, leszegve a fejt - azaz jtszani akart. Felshajtottam. Az trtnt, amire
szmtottam. A nagy legny nem tudja, mit kell tennie.
Ez a pantomim folytatdott egy ideig, azutn vratlanul, mintegy az rzelmi feszltsg hatsra, jelentkeztek Cedric tnetei. Gyakran htrakapta a fejt, hogy megvizsglja a farkt, mintha
mg sohasem hallott volna effle hangokat.
A krbetncols idnknt gyors vgtba csapott t, mg vgre tz egymst kvet krbefuts
utn mintha gy dnttt volna, hogy most mr kezdenie kell valamit a szukval. Amikor megkzeltette, visszatartottam a llegzetemet, de Cedric a rossz vgrl akart hozzkezdeni a mvelethez.
Trudy egszen idig nagy trelemmel viselte az abszurd helyzetet, de az mr neki is sok volt, amikor Cedric valahol a bal fle tjn kezdett el szorgalmasan gykdni. leset vakkantott, belekapott
Cedric hts lbba, s rmlten elvgtatott.
Ezutn akrhnyszor kzeledett Cedric, Trudy vicsorogva elijesztette. Lthatlag nem volt
elbvlve a vlegnytl, s n nem hibztattam ezrt.
- Azt hiszem, elege lett belle, Mrs. Rumney - mondtam.
Annyi biztos, hogy nekem mr elegem volt, ahogy a szegny asszonynak is - elfl llegzetbl, kipirult arcbl s a zsebkendjnek sr legyezgetsbl tlve.
- Igen... igen... azt hiszem, igaza van - vlaszolta.
Trudyt teht hazavittk, s gy rt vget Cedric fedezkutya karrierje.
Ez az utols eset megrlelte bennem az elhatrozst: beszlnem kell Mrs. Rumney-val. Nhny nap mltn felkerestem a Babr Villban.
- Taln gy gondolja, hogy semmi kzm hozz - kezdtem. - De higgyen nekem, Cedric
nem val magnak. Annyira nem, hogy feldlja az lett.
Mrs. Rumneynak elkerekedett a szeme.
- Ht... okoz nmi problmt... de ht mit javasol?
- gy gondolom, hogy msik kutyt kellene szereznie. Taln egy pudlit vagy egy corgit...
valami kisebb fajtt, amit kzben tud tartani.
- 20 -

- De doktor r, n nem lennk kpes eltasztani magamtl Cedricet - s a szeme mris megtelt knnyel. - n igazn szeretem t... annak ellenre, hogy...
- Nem, nem, ht persze hogy nem! - mondtam. - n is kedvelem t. Egyltaln nem rossz
kutya. De azt hiszem, kitalltam valamit. Mirt nem adja oda Con Fentonnak?
- Connak?
- Igen, imdja Cedricet, s a kutynak is j dolga lenne az regnl. Tgas rtek vannak a
hzikja krl, s nhny msik llatot is tart. Cedric kedvre rohanglhatna odakint, s Con mindig magval hozhatn, amikor itt dolgozik a kertben. Hetente hromszor lthatn is t.
Mrs. Rumney egy ideig csak nzett rm sztlanul, azutn megknnyebbls s remny lt ki
az arcra.
- Azt hiszem, doktor r, ez tnyleg j megolds lenne. De biztos abban, hogy Con belemegy?
- Fogadni mernk r. A magafajta ids agglegnyek nagyon magnyosak lehetnek. Csak egy
dolog aggaszt. Eddig csak a szabadban tallkoztak, s nem tudom, hogyan reaglna, ha bent a szobban Cedric elkezdi... szval, amikor eljnnek a rgi tnetek...
- , azt hiszem, ezzel nem lesz gond - vgott kzbe gyorsan Mrs. Rumney. - Amikor nyaralni megyek, Con mindig maghoz veszi egy-kt htre, s sohasem emltette, hogy brmi... brmi
problmja...
Megnyugodva lltam fel.
- Ht ez nagyszer. Azt javaslom, hogy most rgtn vigye t az reghez.
Nhny nap mlva felhvott Mrs. Rumney. Con kapva kapott a lehetsgen, s a pros lthatlag remekl kijtt egymssal. Mrs. Rumney pedig megfogadta a tancsomat, s beszerzett egy
pudliklykt.
Hat hnapos korig nem tallkoztam az j kutyval; csak akkor hvott ki az rnje, hogy kezeljem az enyhe ekcmjt. Helyet foglaltam az elegns szalonban, s elnztem Mrs. Rumneyt, aki
hvsen, kiegyenslyozottan, nyugodtan lt, lben a kis fehr kutyval, s meg kellett llaptanom, hogy szp s ideill ltvnyt nyjtanak. A puha sznyeg, a leoml brsonyfggnyk, trkeny asztalkk drga porcelnnal megrakodva, a bekeretezett miniatrk - Cedricnek tnyleg nem
ez volt a megfelel hely.
Con Fenton hzikja alig fl mrfldre volt innen, s visszafel hajtva a rendelbe hirtelen
tlettel odakanyarodtam az ajtaja el. Az reg ajtt nyitott, s amikor megltott, boldog vigyor terlt el szles kpn.
- Jjjn be, fiatalember! - kiltotta furcsn szortyog hangjn. - De rlk, hogy ltom!
Alig lptem be az apr nappaliba, szrs alak vetette rm magt. Cedric semmit sem vltozott, s nekem gy kellett odaverekednem magam a kandallnl ll trtt karosszkhez. Con lelt
velem szembe, s amikor az eb felugrott, hogy kpen nyalja, bartsgosan megtgette a fejt az
klvel.
- lj mn le, te nagy buta kutya! - morgott r szeretettel. Cedric boldogan terlt el j gazdja
lbnl a sznyegen, s rajongva bmult fl r.
- Ht, doktor r - folytatta Con, mikzben sszevgott nmi brutlis kllem kapadohnyt,
s tmni kezdte a pipjt -, nagyon hls vagyok m, amir' megszerezte nekem ezt a naccer kutyt. Az rdgbe is, remek fick ez, oda nem adnm semmi pnzr'. Nla jobb bartot kvnni se
lehet.
- Ennek rlk, Con - mondtam. - s ltom, hogy a kutya is jl rzi itt magt.
Az reg meggyjtotta a pipjt s keser fstfelht eregetett az alacsony, megfeketedett gerendk fel.
- Alig van idebe'. Az ilyen ers kutynak le kell vezetni az energijt.
Ebben a pillanatban Cedric nyilvnvalan mssal volt elfoglalva, mert kilvellt belle az
ismers gz, amely mg a pipaszagot is legyzte. Con mintha nem vett volna tudomst rla, n viszont elviselhetetlennek talltam abban a szk trben.
- Nos - hpogtam. - Csak egy pillanatra nztem be, hogy lssam, hogy jnnek ki egymssal.
Most mr mennem kell. - Gyorsan felpattantam, s az ajt fel botladoztam, de a bz hullmokban
zdult utnam. Ahogy elmentem az reg vacsorjnak maradkt szemlre tev asztal mellett, meg- 21 -

akadt a szemem a hzik egyetlen kn, a pomps szegfcsokron egy repedt vzban. Egyetlen menedkknt beletemettem orromat az illatos virgokba.
Con elismeren nzett rm.
- Haj, szp csokor, igaz-e? Az rn megengedte, hogy brmit hazahozzak a Babr Villa kertjbl, s a szegf a kedvencem.
- J zlse van - mondtam, ki nem vve orromat a virgok kzl.
- Csak egy a baj - folytatta tndve az reg. - Nem tudom teljesen kilvezni ket.
- Hogyhogy, Con?
Prszor megszvta a pipjt.
- Azt biztos hallja, hogy olyan furcsn beszlek...
- Nem... nem mondhatnm.
- Pedig gy van. Ez van velem legnykorom ta. Kivettk a mandulmat, oszt' elrontottak
valamit.
- Nagyon sajnlom - mondtam.
- Semmi komoly, csak valami elveszett tle.
- gy rti...? - Lassan fny gylt az elmmben, ami megvilgtotta elttem az ember s a kutya rejtlyes egymsra tallst s egy hossz, boldog kapcsolat biztos alapjait. Sorsszernek tnt.
- Ht - kzlte az reg bnatosan -, tuggya, n egyltaln nem rzem a szagokat.

5.
Azt hiszem, arrl jutott eszembe Wesley Binks s az az eset, amikor petrdt dobott a rendel levlszekrnybe, hogy meglttam azt a londoni rendrt, aki ujjval megfenyegetett egy komisz
klykt.
A petrda ppen a lbamnl robbant fel, amikor vgigsiettem a hossz tjrn, hogy ajtt
nyissak a csngetsre, n pedig nagyot ugrottam ijedtemben.
Feltptem a laksajtt, s kinztem az utcra. res volt, de gy rmlett, hogy a sarkon, ahol
Robson boltjnak kirakatvege visszaverte a lmpafnyt, egy pillanatra feltnik egy fut alak, s
mintha nevets elhal hangjt hallottam volna. Nem tehettem semmit, pedig tudtam, hogy Wes ott
van valahol.
Lemondan visszabaktattam a hzba. Mirt ldz engem ez a klyk? Mit vthettem n ennek a tzves finak? Sohasem rtottam neki, mgis egy bosszhadjrat cltblja lettem.
De taln nem is nekem szlt a dolog. Elkpzelhet, hogy valamikppen a tekintlyt vagy a
trsadalmi rendet kpviseltem a szemben, de az is lehet, hogy csak kzre estem.
Annyi biztos, hogy idelis alanya voltam az olyan apr csnyeknek, mint a becsngetni s
elszaladni, hiszen az gyfelek miatt n nem kockztathatom meg, hogy ne nyissak ajtt, radsul a
rendel s a mt is j messze volt a hz bejrattl. Nha a tet alatti garzonlaksbl kellett lemsznom. Minden ajthoz vezet utam ksz expedci volt, s fenemd fel tudott dhteni, ha kinzve azt lttam, hogy tisztes tvolsgban egy apr alak ugrndozik, s pofkat vg felm.
A napi zletmenetet azzal sznestette, hogy szemetet gymszlt a levlldba, kitpte a virgokat a keskeny kertsvbl, amelyet a jrkvek kztt ltestettnk, s srtseket firklt a kocsimra.
Tudtam, hogy nem n vagyok az egyetlen ldozat, hiszen msok is panaszkodtak r: a zldsges, akinek eltntek az almi az zlet eltti ldbl, meg a fszeres, aki akarata ellenre ltta el t
ingyen keksszel.
volt a vros vsott klyke, akihez a legkevsb sem illett a Wesley nv: a szigor metodista neveltetsnek mg a nyomt sem lehetett felfedezni rajta. Voltakppen semmit sem tudtam a
csaldjrl - csak azt, hogy a vros legszegnyebb rszn lakik, az alvgen, ahol a dledez viskk nmelyike olyan llapotban volt, hogy ki kellett kltztetni a lakit.
Gyakran lttam t kszlni a rteken s mezkn, vagy horgszni a foly bks kanyarulatban, amikor az iskolban kellett volna lennie. Ha ilyen alkalmakkor szrevett, vlogats nlkl
szrta rm gnyos megjegyzseit, s ha trtnetesen vele voltak a cimbori, mindannyian hangosan
nevettek a rovsomra. Bosszant volt, de azzal nyugtattam magam, hogy nem a szemlyemnek szl.
Felntt vagyok, s ennyi elg is, hogy kipczzen.
- 22 -

Wes ktsgtelenl akkor aratta legnagyobb diadalt, amikor leszerelte a rcsot a Skeldalehz szenespincjnek tetejrl. A bejrati lpcstl balra volt a rcs, alatta a meredek rmpa, amelyen a szenesek cipeltk le a zskokat.
Nem tudom, hogy sztns sugallat vezrelte-e, de-pontosan a Darrowby Fesztivl napjn
emelte el a rcsot. Az nnepsgsorozat felvonulssal kezddtt, amelyet a Houlton Rezesbanda vezetett, s manzrdszobnk ablakn kinzve lttam, hogy mr mindenki odalent gylekezik az utcn.
- Nzd csak, Helen - mondtam. - A Trengate-tl indul a menet. Ott van mindenki, akit ismerek.
Helen a vllam fltt tlesve mustrlta a fi- s lnycserkszek, meg a veternok hossz sort, mg a fl vros a jrdkon sszezsfoldva bmszkodott.
- rdekes ltvny, nem igaz? Menjnk le, s nzzk meg az indulst.
Lemsztunk a hossz lpcsn, s Helen nyomban kilptem az ajtn. Amint megjelentem a
hz kapujban, hirtelen arra lettem figyelmes, hogy az rdeklds kzppontjba kerltem. A jrdn
csorg vrosiak, akik trelmesen vrtk a felvonulst, most msfel fordtottk a tekintetket. Kis
cserkszek integettek felm a sorbl, az emberek pedig mosolyokkal s biccentsekkel dvzltek
az utca tloldalrl.
Tudni vltem, mi jr a fejkben: Odanzz, kijtt a hzbl a fiatal llatorvos! Nemrg nslt. Az ott mellette a felesge.
Kellemes rzs fogott el. Nem tudom, vajon minden jhzas gy van-e vele, de n nyugodt
elgedettsget s boldogsgot reztem azokban az els napokban. s bszke voltam arra, hogy n
vagyok itt az llatorvos, hogy jelents szerepet tltk be a vros letben. Mellettem a falon ott volt
a tblm, fontos szerepem jelkpe. Fontos ember lett bellem, berkeztem.
Krbehordozva tekintetemet, mltsgteljes mosolyokkal fogadtam a kszntseket, idnknt kecses mozdulattal integetve, mint egy frang. Aztn szrevettem, hogy Helennek alig maradt
helye mellettem, ht lptem egyet balra, ahol a rcsnak kellett volna lennie, s kecsesen lecssztam
a pincbe.
Drmaian hangzana, ha azt mondhatnm, hogy eltntem szem ell; brcsak eltnhettem volna, mert ezzel elkerlm a tovbbi kellemetlensgeket. De csak addig cssztam lefel a rmpn,
amg be nem szorultam, mg a fejem s a vllam kimeredt a rsbl.
Bemutatm nagy sikert aratott a kznsg krben. Az egsz fesztivl sem versenyezhetett
vele. Egy-kt kzeli arc ijedtsget tkrztt, de az elspr reakci a hangos nevets volt. A felnttek mg csak tartottk magukat gy-ahogy, m a cserkszlnykk s klykk fogkonyabb kznsgnek bizonyultak: megbontva a sorokat, jobbra-balra dltek a kacagstl, mg vezetik megprbltk helyrelltani a rendet.
Zrzavart idztem el a Houlton Rezesbandban is, amelynek tagjai mr menetkszen lltak
a pardra. Ha mr belekezdtek volna a jtkba, most abba kellett volna hagyniuk, mert nem maradt
bennk annyi leveg, amivel megfjhattk volna a hangszereket.
Vgl ppen kt zensz nylt a hnom al, s segtett ki szorult helyzetembl. A felesgem
nem vett rszt a vlsg megoldsban, n pedig szemrehny pillantsokat lvelltem fel, amikor
felfedeztem, hogy az ajtflfnak dlve trlgeti a szemt.
Amint ismt utcaszintre kerltem, minden megvilgosodott. A sznport sprtem le a nadrgomrl, s igyekeztem hnyavetinek tnni, amikor szrevettem a szles jkedvben tombol
Wesley Binkset, amint diadalmasan rm, majd a pince fltti lyukra mutat. Egszen kzel llt, ott
tlekedett a bmszkodk kztt, s most elszr vethettem szorosabb pillantst a vad tekintet kis
manra, aki a bolondjt jratja velem. nkntelen mozdulatot tehettem fel, mert egy utols rosszindulat vigyorral eltnt a tmegben.
Ksbb rdekldtem irnta Helennl. Csak annyit tudott, hogy az apja eltnt, amikor Wesley
hatves volt, az anyja jra frjhez ment, a fi pedig vele s a mostohaapjval l.
gy alakult, hogy nem sokkal ezutn ismt alkalmam addott a gyerek tanulmnyozsra.
Egy httel ksbb, amikor nekem mg mindig borzolta a kedlyemet ez a knos eset, arra lettem figyelmes, hogy ott l egyedl a vrszobban. Egyedl, pontosabban egy girhes fekete kutyval az
lben.

- 23 -

Nem hittem a szememnek. Gyakran elkpzeltem mr a vlogatott fordulatokat, amelyekkel

egy ilyen alkalommal lnk, de az llat ltvnya visszatartott; ha llatorvosi minsgemben fordul
hozzm, akkor nem eshetek neki egybl. Taln majd ksbb.
Fehr kpenyt ltttem, s belptem.
- Nos, miben segthetek? - krdeztem hvsen.
A fi felllt, s a magabiztossggal kevered ktsgbeess az arcn elrulta, milyen nehezre eshetett belpnie ebbe a hzba.
- Valami van a kutymmal - motyogta.
- Jl van, hozd be ide - mondtam, s az tjrn keresztl bevezettem a rendelbe.
- Tedd az asztalra, lgy szves - mondtam, s amint felemelte a kis llatot, arra az elhatrozsra jutottam, hogy nem szalaszthatom el a knlkoz alkalmat. A vizsglat kzben oldottan trsalogtam a kzelmlt esemnyeirl. Semmi gorombasg, semmi krmnfont megjegyzs, csak szelden kstolgattam a gyereket. Mr ppen azt akartam mondani: s minek ksznhetem az ellenem
elkvetett csnyeket?, amikor jobban megnzve a kutyt minden msrl megfeledkeztem.
Nagyobbacska klykkutya volt, vltozatos keverk. Fnyes fekete bundja labrador sre
vallott, mg hegyes orra s fle terrier betsre utalt; de a hossz, legyezszer farok s a csmps
mells lb zavarba hozott. Mindent sszevve helyes kis jszg volt, bjosan kifejez pofval.
De ami leginkbb megragadta a figyelmemet, az a srgs vladk volt a szeme sarkban, a
gennyes-nykos orrfolys s a fnyrzkenysg, mert a kutya szeme fjdalmasan rndult ssze az
ablakon berad vilgossgtl.
A szopornyica klasszikus tneteit knny diagnosztizlni, de nemigen van r hatsos
gygymd.
- Nem tudtam, hogy van egy kutyd - mondtam. - Mita van meg?
- Egy hnapja. Egy haverom szerezte a hartingtoni kutyamenhelyrl, s eladta nekem.
- rtem. - Megmrtem a lzt, s nem lepett meg, hogy 40 fokos. - Mennyi ids?
- Kilenc hnapos.
Blintottam. A lehet legrosszabb kor.
Folytattam a vizsglatot, s feltettem a szoksos krdseket, pedig elre tudtam rjuk a vlaszt.
Igen, a kutya egy-kt hete valahogy bgyadtabb lett. Nem volt igazn beteg, de kedvt vesztette, s nha khgtt. Amg azonban nem kezdett el folyni a szeme s az orra, addig a fi nem
ijedt meg, s nem jutott eszbe, hogy orvoshoz kne vinni. Pontosan ilyenkor kerlnek hozznk
ezek az esetek - amikor mr tl ks.
Wesley vatosan vlaszolgatott, lesttt szemmel, mintha azt vrn, hogy brmelyik pillanatban meghzhatom a flt. De mikzben figyeltem t, minden korbbi harag egyszeriben elszllt
bellem. Kzelebbi szemrevtelezs utn csak egy elhanyagolt gyereknek tnt a pokolfajzat. Kikandiklt a knyke a lyukas, piszkos kabtbl, foszladozott a rvidnadrgja, de ami igazn szven
ttt, az a mosdatlan kis test savany szaga volt. Nem hittem volna, hogy ilyen krlmnyek kztt
lnek mg gyerekek Darrowbyben.
Miutn megfelelt a krdseimre, sszeszedte a btorsgt, hogy is elrukkoljon a magval:
- Mi a baja?
Egy pillanatig haboztam.
- Szopornyicja van, Wes.
- Az micsoda?
- Ht, egy csnya fertz betegsg. Egy msik beteg kutytl kaphatta el.
- s meggygyul?
- Remlem. Mindent megteszek, ami tlem telik. - Nem voltam kpes rsznni magam, hogy
megmondjam egy ilyen kisfinak: a kutyja valsznleg meg fog halni.
Teleszvtam egy fecskendt makterin-oldattal, amit akkoriban a szopornyica szvdmnyei
ellen alkalmaztunk. Nem sokat hasznlt, s mg manapsg, az antibiotikumokkal sem tudjuk igazn
befolysolni a vgs kimenetelt. Ha a beteg a korai, vrusos stdiumban kerl hozznk, akkor mg
segthet rajta egy adag hiperimmun szrum, de az emberek rendszerint csak a kvetkez stdiumban
viszik orvoshoz a kutyjukat.
- 24 -

A kutya halkan vinnyogott, amg beadtam az injekcit, s a fi gyngden megveregette a

htt.
- Jl van, Herceg - mondta.
- gy hvod t... Hercegnek?
- Aha. - Megcirgatta a flt, mire a kutya felje fordult, megcsvlta hossz farkt, s
gyorsan megnyalta a kezt. Wes elmosolyodott, s amikor felnzett rm, egy pillanatra lehullott
szurtos kprl a durva maszk, s a stten villog szemprban szinte rm ragyogott. Elfojtottam
magamban egy kromkodst: ettl csak rosszabb lett a dolog.
Beleszrtam nmi brkistlyt egy dobozba, s tadtam neki.
- Oldd fel vzben, s ezzel tiszttsd a szemt s az orrt. Ltod, hogy a vladktl eldugult az
orra, ha megtiszttod, jobban fogja rezni magt.
Sz nlkl vette t a dobozt, s szinte ugyanazzal a mozdulattal letett az asztalra hrom shillinget s egy hatpennyst. Ennyi volt az tlagos tarifa, s nekem azon nyomban eloszlottak a fizetssel kapcsolatos ktelyeim.
- Mikor hozzam vissza? - krdezte.
Habozva nztem r egy pillanatig. Nem tehetek mst, mint hogy megismtlem az injekcit,
de segthet az brmit is?
A fi flrertette a bizonytalansgomat.
- Tudok fizetni! - trt ki. - Megszerzem a pnzt!
- Nem arrl van sz, Wes. Csak gondolkodtam, hogy mikor volna megfelel. Be tudnd
hozni cstrtkn?
Gyorsan blintott, s kiment a kutyval.
Amg az asztalt ferttlentettem, rm trt a remnytelensg jl ismert rzse. A modern llatorvos ma kzel sem tallkozik annyi szopornyics esettel, mint mi akkoriban, egyszeren azrt,
mert a legtbb ember a lehet leghamarabb vdoltst adat a kiskutyjnak. De a harmincas vekben csak a legszerencssebb ebek jutottak oltshoz. Ez az a fajta betegsg, amelyet nagyon knny
megelzni, de szinte lehetetlen gygytani.
A rkvetkez hrom htben elkpeszt vltozs mutatkozott Wesley Binks magaviseletben. Hrhedten lusta klyk volt, de most a szorgalom mintakpv alakult, reggelente jsgkihordst meg kertsst vllalt, segtett elhajtani a jszgot az llatvsrra. s taln n tudtam egyedl,
hogy mindezt Hercegrt teszi.
Kt-hrom naponta hozta el a kutyjt, s fizette ki a vizit djt. Termszetesen n csak a
minimlis sszeget krtem el, a pnz nagy rsze ms dolgokra ment el - friss hsra a hentestl, tejre
s kekszre.
- Ma nagyon jl nz ki Herceg - mondtam az egyik viziten. - Ltom, j nyakrvet s przt
vettl neki.
A fi flnken blintott, aztn feltekintett rm stt, krlel szemvel:
- Javult valamennyit?
- Nos, nagyjbl ugyangy van, Wes. gy szokott lenni. Sokig nem trtnik semmi.
- s mikor... mikor fog kiderlni?
Egy pillanatig gondolkoztam. Taln nem fog annyit aggodalmaskodni, ha megrti a helyzetet.
- A kvetkezkppen ll a dolog. Herceg akkor lesz jobban, ha el tudja kerlni a szopornyica idegrendszeri szvdmnyeit.
- Azok mik?
- Grcsk, bnuls s egy vitustncnak nevezett dolog, amitl rngatznak az izmok.
- s ha megkapja ket?
- Akkor rosszak a kiltsok. De nem minden kutynl jelentkeznek. - Megprbltam btortan mosolyogni. - s van valami, ami Herceg javra szl: az, hogy nem fajtiszta. A keverk kutykban tbb az leter, ami segt nekik lekzdeni a betegsgeket. Vgl is jl eszik s meglehetsen eleven, nem igaz?
- De, elg virgonc.
- Ht, akkor folytassuk. Beadok neki egy jabb injekcit.
Hrom nap mlva megjelent a gyerek, s ltszott az arcn, hogy fontos hrei vannak.
- 25 -

- Herceg sokkal jobban van. Mr szraz a szeme s az orra, s annyit eszik, mint egy diszn.
- Lihegett izgalmban.
Feltettem a kutyt az asztalra. Semmi ktsg, rengeteget javult, s magam is kivettem a rszem az rvendezsbl.
- Ez nagyszer, Wes - mondtam, de a fejemben megszlalt a vszcseng. Ha jelentkeznek az
idegrendszeri tnetek, pontosan ezt az idt vlasztjk - amikor a kutya ltszlag gygyulban van.
Optimizmust knyszertettem magamra.
- Nos, akkor nem is kell tbbet visszajnnd, de nagyon figyelj oda r, s ha brmi szokatlant tapasztalsz, azonnal hozd be.
A rongyos kis figura odavolt az rmtl. Szinte tncolva ment vgig az tjrn a kedvencvel, n pedig hn hajtottam, hogy ne tallkozzam velk soha tbb.
Ez pntek este volt, s htfre mr ki is ment az eset a fejembl, miutn besoroltam a jl
vgzdtt kezelsek kz. Akkor jelent meg a fi a przon vezetett Herceggel.
Az asztalnl ltem, s az adatokat vezettem be a vizitnaplba.
- Mi van, Wes?
- Bedilizett.
Nem vesztegettem az idt azzal, hogy tmenjek a rendelbe, kipattantam az asztal mgl, s
lekuporodva a fldre szemgyre vettem a kutyt. Elszr nem lttam semmit, aztn egyszer csak
szrevettem, hogy enyhn megrndul a feje. Rtettem a kezem a fejtetre, s vrtam. A tnet ismt
jelentkezett: a halntkizom enyhe, de rendszeres rngsa, amitl rettegtem.
- Attl flek, hogy megkapta, Wes - mondtam.
- De mi az?
- Az egyik tnet, amirl beszltem neked. Ez az, amit vitustncnak hvnak. Remltem, hogy
megsszuk.
A fi hirtelen kicsinek s elveszettnek ltszott, ahogy ott llt nmn, az j brprzt huziglva az ujjaival. Akkora erfesztsbe kerlt megszlalnia, hogy le kellett hozz csuknia a szemt.
- Meg fog... halni?
- Vannak kutyk, akik tlesnek rajta, Wes. - Kptelen voltam megmondani neki, hogy n
csak egyetlen ilyen esettel tallkoztam. - Tudok adni nhny tablettt, ami segthet. Mindjrt hozom.
tadtam neki pr szem arzntablettt, amely az egyetlen lehetsges gygyszer volt akkoriban. Azt sem tudtam, hogy hasznl-e egyltaln, de nem tehettem semmi mst.
Herceg betegsge a tanknyvek lersait utnozta a kvetkez kt ht sorn. Sorra kifejldtt minden tnet, amelytl tartottam. A rngatzs a fejrl tterjedt a vgtagjaira, aztn jrs kzben imbolyogni kezdett a hts fele.
Fiatal gazdja rendszeresen behozta, n pedig vgigmentem a mveleteken, egyszersmind
megprbltam eloszlatni a hi remnyt. A fi makacsul kitartott, tovbbra is kihordta az jsgot s
vgezte a tbbi munkt, s ragaszkodott ahhoz, hogy fizessen, holott n nem krtem tle pnzt. Azutn egyedl jelent meg egy dlutn.
- Nem tudtam elhozni Herceget - motyogta. - Nem tud jrni. Kijnne megnzni?
Beszlltunk a kocsiba. Vasrnap dlutn volt, resek voltak az utck. A fi bevezetett egy
kves udvarra, s kinyitotta az egyik ott ll hz ajtajt.
Amint belptnk, szinte megtntorodtam a bztl. A vidki llatorvosok nem knnyen lesznek rosszul, de most reztem, hogy forog a gyomrom. Mrs. Bink nagyon kvr volt, a piszkos ruha
krlfolyta formtlan testt, amint cigarettval a szjban az asztalnl terpeszkedett. Egy kpeslapot
nzegetett, amely kis tisztson fekdt eltte a mosatlan ednyek tornyai kztt; fut pillantst vetett
rnk, s amikor odabiccentett, fejben megrezzentek a hajcsavark.
Az ablak alatti dvnyon elterlve, nyitott szjjal aludt a frje, srgzt hortyogva a levegbe.
A mosogatt, amely szintn zsros ednyekkel volt tele, undort zld nyk lepte be. Ruhk, jsgok s ms azonosthatatlan szemt bortotta a padlt s minden talpalatnyi helyet, radsul teljes
hangervel bmblt a rdi.
Az egyetlen tiszta s j trgy a kutya kosara volt a sarokban. Odamentem, s a kis llat fl
hajoltam. Herceg tehetetlenl nylt el a kosrban, csontsovny teste csillapthatatlanul rngatzott.
Besppedt szeme ismt gennyes volt, apatikusan meredt maga el.
- 26 -

- Wes - mondtam -, engedd meg, hogy elaltassam.

Nem vlaszolt, s n hiba kezdtem el a magyarzatot, az vlt rdi elnyomta a hangomat. Az anyjra nztem.
- Lehalkthatnm a rdit? - krdeztem.
Megrntotta a fejt, mire a gyerek odament, s elforgatta a gombot. A bell csndben ismt
a fihoz fordultam.
- Hidd el, nincs ms megolds. Nem hagyhatod, hogy ilyen szenvedsek kztt mljon ki.
Nem nzett rm: A kutyra szegezte ktsgbeesett tekintett. Aztn felemelte a kezt, s suttogva mondta:
- Rendben.
Kisiettem a kocsihoz a Nembutalrt.
- grem, hogy nem fog fjdalmat rezni - mondtam, mikzben megtltttem a fecskendt.
s a kis llat valban csak shajtott egyet, majd mozdulatlann merevedett, ahogy megsznt benne
a vgzetes rngs.
Zsebembe tettem a fecskendt.
- Akarod, hogy elvigyem, Wes?
rtetlenl nzett rm, de az anyja kzbeszlt:
- Ja, vigye csak el innt! Nekem az els perctl nem tetszett, hogy behurcolta ide azt a dgt. - s folytatta az olvasst.
Gyorsan flemeltem a kis testet, s kimentem. Wes utnam jtt, s nzte, ahogy kinyitom a
csomagtartt, s gyngden a fekete munkakpenyemre fektetem a Herceget.
Lecsuktam a tett, s lttam, hogy Wes az klvel a szemt drgli, mikzben rzkdik a
teste. A vllra tettem a kezem, pedig zokogva hozzm dlt egy pillanatra, s nekem az jutott
eszembe, vajon srhatott-e gy valaha, mint ms kisfik, akik szmthatnak arra, hogy van, aki megvigasztalja ket?
De kisvrtatva ert vett magn, s elmaszatolta a knnyeket piszkos arcn.
- Visszamsz a hzba, Wes? - krdeztem.
Kacsintott, s mr ismt a rgi kemny arckifejezssel nzett rm.
- Nem n! - mondta, s sarkon fordult. Nem nzett vissza, mikzben n figyeltem, ahogy tvg az ton, felmszik a falon, s elindul a rten t a foly fel.
Azta is gy l bennem, hogy Wes a rgi letbe stlt akkor vissza. Attl fogva nem vllalt
tbb alkalmi munkt, nem voltak tbb hasznos idtltsei. Engem nem zaklatott tovbb a csnytevseivel, viszont egyre slyosabb dolgokat mvelt. Pajtkat gyjtott fl, brsg el kerlt lopsrt,
s tizenhrom vesen mr autkat fosztogatott.
Vgl javtintzetbe kerlt, s eltnt a krnykrl. Senki sem tudta mi lett vele, s az emberek elfeledkeztek rla. Csak egy valaki emlkezett r, a krzeti rendr.
- Az a Wesley Binks - mondta nekem egyszer tndve -, nem tallkoztam mg nla rosszabbal. Tudja, nem hinnm, hogy valaha is ltezett volna olyan valaki, brmilyen llny, akivel egy
fikarcnyit is trdtt volna.
- Tudom, mire gondol, rmester - vlaszoltam. - De nincsen egszen igaza. Volt egy olyan
llny...

6.
Tristan sose nyert volna djat a konyhamvszetvel.
Mi jobb kosztot kaptunk a RAF-nl, mint a hbors Anglia lakosainak zme, de szmomra
ez sem llta ki az sszehasonltst Darrowbyvel. Azt hiszem, el voltam knyeztetve: elszr Mrs.
Hall, azutn Helen fztt rm. A Skeldale-hzban ritka esetektl eltekintve gy tkeztnk, mint a
kirlyok; ezeket a ritka alkalmakat az jelentette, amikor Tristan volt a szakcs.
Az egyik reggelinl kezddtt, akkoriban, amikor mg agglegny voltam, s Tristan trsasgban foglaltam helyet a mahagni ebdlasztalnl. Berontott Siegfried, morgott valamit ksznskppen, majd kvt tlttt magnak. Rendszerint szrakozottan megvajazott egy pirtst, felvgott
egy szelet sltszalonnt a tnyrjn, aztn egy perces nma rgs utn gy csapta le a kezt az asztalra, hogy mindannyiszor felugrottam tle.
- 27 -

- Megvan! - kiltott fl.

- Mi van meg? - rdekldtem.
Siegfried letette a kst meg a villt, s nekem szegezte az ujjt.
- Ht ez tnyleg rlet, itt lk s azon trm a fejem, hogy mit tegyek, s akkor egyszerre
beugrik.
- Mirt, mi a gond?
- Mrs. Hall - mondta. - pp az imnt kzlte velem, hogy beteg a nvre, s neki kell polnia. gy gondolja, hogy egy htig lesz tvol, n pedig azon tprengtem, hogy kire bzzam addig a
hztartst.
- rtem.
- Aztn egyszer csak rjttem. - Levgta egy ftt tojs sarkt. - Csinlja Tristan.
- Mi? - kapta fel a fejt megtkzve az ccse a Daily Mirrorbl. - Mg hogy n?
- Igen, te! Te gyis csak a fenekedet mereszted. Kifejezetten jt tenne neked nmi hasznos
elfoglaltsg.
Tristan elknzottan nzett r:
- Mit rtesz hasznos elfoglaltsg alatt?
- Nos, rendben tarthatod a hzat - mondta Siegfried. - Nem vrom el, hogy tkletes rend legyen, de mindennap takarts ki, s persze ksztsd el az telt.
- Az telt?
- Ht persze - Siegfried hvs tekintetet vetett r. - Tudsz fzni, nem?
- Ht iz... igen, kolbszt s krumpliprt.
Siegfried flnyesen legyintett.
- Na ltod, nincs itt semmi problma. Told mr ide azt a slt krumplit, James!
Nmn el toltam a tlat. Csak flfllel figyeltem a beszlgetst, mert mshol jrtak a gondolataim. Kzvetlenl a reggeli eltt telefonlt Ken Billings, az egyik legjobb farmer gyfelnk, s
az szavai jrtak a fejemben.
- Doktor r, kimlt az a borj, amelyiket tegnap kezelt. Mr a harmadikat vesztettem el
ezen a hten, s teljesen meg vagyok dbbenve. Azt szeretnm, ha mg a dleltt kijnne krlnzni.
Szrakozottan kortyolgattam a kvt. Nem volt az egyetlen, aki megdbbent. Hrom remek borjn mutatkoztak a heveny gyomorbntalmak tnetei, kezeltem ket, azok meg elpusztultak.
Ez mr nmagban is elg nagy baj volt, de az mg nagyobb, hogy fogalmam sem volt, mi bajuk
lehetett.
Megtrltem a szmat, s gyorsan fellltam.
- Siegfried, elszr Billingskhez szeretnk kimenni. Azutn vgigjrom a tbbi cmet, amit
mra kiadtl.
- Ht persze, James. - A fnkm nyjas s btort mosolyt kldtt felm, rtett egy szelet
bunds kenyrre egy gombt, s a szjhoz emelte. Nem volt nagyev, de reggelizni szeretett.
tban a farm fel vadul prgtt az agyam. Mi mst tehetnk, mint amit eddig is tettem? Az
ilyen homlyos esetekben az ember hajlamos arra a kvetkeztetsre jutni, hogy az llat valami roszszat ehetett. Idnknt rkat tltttem azzal, hogy mrgez nvnyekre vadsztam a legeln, de
Billings borjainl ennek nem volt rtelme; sosem voltak mg odakint, lvn egy hnapos szops
jszgok.
Megvizsgltam az elhullott llatok tetemt, de csak ltalnos gyomor- s blhurutot llaptottam meg. Elkldtem a vesjket a laboratriumba lomvizsglatra: az eredmny negatv volt.
pp gy meg voltam dbbenve, mint az llatok gazdja.
Mr. Billings az udvaron vrt.
- A legjobbkor telefonltam! - szlt elfulladva. - A kvetkez is megbetegedett.
Berohantam vele az istllba, s pontosan azt lttam, amitl fltem. A sajt gyomrt rugdos, rngatz kisborj,; aki idrl idre meghemperedett a sznagyon. Tipikus alhasi fjdalom. De
vajon mitl?
Vgigcsinltam ugyanazt, amit a tbbiekkel. Hmrsklet normlis, tdk tisztk, csak a
bend volt renyhe s krosan puha, amikor megtapogattam a hasi rszt.
- 28 -

Amikor visszatettem a lzmrt a tokjba, a borj hirtelen sszeesett, s grcsbe merevedett.

Gyorsan nyugtatt adtam be neki, kalciumot s magnziumot, de kzben a hibavalsg rzse ksrtett. Ugyanezt megtettem korbban is.
- Mi a fene ez? - krdezte a farmer, a sajt gondolataimat visszhangozva.
Megrndtottam a vllamat.
- Heveny gyomorhurut, Mr. Billings, de nem tudom az okt. Eskdni mernk, hogy ez a borj evett valamit, ami mrgezi a gyomrt.
- De a franc essk bele, ezek mg csak tejet kapnak meg egy kis tpot - trta szt karjt a
farmer. - Abba' csak nincs semmi, ami krt tehet bennk.
Elgytrten mentem jra vgig a rutineljrsokon; krlnztem a borj llsban, htha tallok valami rul jelet. Akadt ott mr nfestk, birka-frdetszer kiszakadt csomagja. Elkpeszt
dolgokra lehetett bukkanni, ha az ember krlnzett egy tanyapletben.
De nem Mr. Billingsnl. knos rendet tartott, kivlt a borjak helyn, nem is talltam semmilyen hulladkot az ablakokban vagy a polcokon. Ugyanez volt a helyzet a tejes dzskkal, amelyeket minden etets utn makultlanul tisztra sroltak.
Mr. Billings nagyon vigyzott a borjaira. Kt tizenves fit is nagyon rdekelte a mezgazdasg, pedig prtolta, hogy megtanuljk a gazdlkods minden csnjt-bnjt. De a borjakat maga
etette.
- A borjak etetse a legfontosabb az egsz llattartsban - szokta mondani. - Csinld velk
vgig az els hnapot, s mr tl vagy a nehezin.
Tudta, mit beszl. Az jszgai soha nem szenvedtek a szoksos gyerekbetegsgekben: se
hasmens, se ficam, se tdgyullads. Sokszor megcsodltam ket, de ez csak mg elviselhetetlenebb tette a mostani szerencstlensget.
- Rendben van - mondtam hamis knnyedsggel tvozban. - Taln ez nem lesz olyan slyos. Hvjon fel holnap reggel.
Bors kedlyllapotban jrtam vgig a tbbi cmet, s mg ebdnl is csak arra tudtam gondolni, mi trtnhetett, amikor Tristan felszolglta az telt. Teljesen megfeledkeztem Mrs. Hall tvolltrl.
A kolbsz s a krumplipr egyltaln nem volt rossz, Tristan pedig bkezen mrte az adagokat. Mindhrman kirtettk a tnyrunkat rendesen, mivel a dleltt a leghajszsabb idszak az
llatorvosi praxisban, s dlre mindig farkashes lettem.
Mg a dlutni vizitek alatt is Billings gazda problmjn jrt az eszem, s amikor vacsorhoz ltnk, csak enyhn tkztem meg azon, hogy mr megint kolbszt s krumplit kapunk.
- Mg egyszer ugyanaz? - nygtt fel Siegfried, de megette ezt az adagot is, majd sz nlkl
otthagyta az asztalt.
A kvetkez nap rosszul indult. Arra mentem le az ebdlbe, hogy res az asztal, s Siegfried mrgesen toporog.
- Hol a fenben van a reggelink? - trt ki belle. - s hol a fenben van Tristan?
Vgigcsrtetett az tjrn, s hallottam, hogy a konyhban ordtozik:
- Tristan! Tristan!
Tudtam, hogy csak az idejt vesztegeti. Az ccse gyakran elaludt, csak ma reggel ez nmileg
feltnbb volt.
Fnkm rjngve szguldott vgig a folyosn, n pedig kellemetlen jelenetre kszltem,
miutn kiugrasztotta a fiatalembert az gybl. De Tristan, mint mindig, ura volt a helyzetnek. Siegfried mg a lpcsn jtt lefel, hrmasval vve a fokokat, amikor a lpcs tetejn feltnt az ccse,
mr a nyakkendjt ktve nagy mgonddal. Ez elg rejtlyes volt. Mindig tbbet aludt, mint amennyi jrt neki, de csak ritkn kaptk rajta az gyban.
- Sajnlom, fik - mormolta. - Kicsit elaludtam.
- Igen, de nem errl van sz! - kiltotta Siegfried. - Hol az a rohadt reggeli? Tegnap megbztalak valamivel!
Tristan bnbnatot mutatott.
- Tnyleg nagyon sajnlom, de tegnap ks estig fennmaradtam a krumplipucols miatt.
A btyjnak vrsre gylt a kpe.
- 29 -

- Ugyan mr! - frmedt r. - Hozz sem kezdtl addig, amg a Droversben el nem jtt a zrra!
- Ht, ez van. - Tristan nyelt egyet, s arcn megjelent a srtett mltsg jl ismert kifejezse. - Kicsit megszomjaztam tegnap este. Nem is csoda, annyi takarts s portrls utn.
Siegfried nem vlaszolt. Egyetlen bszlt pillantst vetett csak a fiatalemberre, majd hozzm
fordult. - Ma reggel be kell rnnk lekvros kenyrrel, James. Gyere t a konyhba, s...
A telefon csengse flbeszaktotta a mondatot. Felemeltem a kagylt, s belehallgattam, de
olyan arckifejezssel, amely maradsra ksztette Siegfriedet.
- Mi trtnt, James? - krdezte, amikor letettem a telefont. - gy festesz, mint akit gyomron
rgtak.
Blintottam.
- gy is rzek. Billingsnek jabb borja pusztult el, s mr megbetegedett a kvetkez is.
Szeretnm, ha kijnnl velem, Siegfried.
A fnkm nma csndben llt, s a kis jszgot nzte. Az nem tudta mr, mit csinljon
magval knjban: flkelt, lefekdt, rugdosott, jobbra-balra rzta a htsjt. Mikzben figyeltk, az
oldalra dlt, s kaplzni kezdett mind a ngy lbval.
- James - mondta halkan -, ezt a borjt megmrgeztk.
- n is erre gondoltam, de hogyan?
Mr. Billings kzbevgott.
- Ne mondjon mr ilyet, Farnon doktor! llandan itten vagyunk, s ide nem juthat be semmilyen mreg.
- Nos, vegyk vgig mg egyszer. - Siegfried krbestlt a borjistllban, ugyangy, ahogyan n tettem, s kifejezstelen arccal trt vissza.
- Honnan szerzi be a tpot? - krdezte, sztmorzsolva az egyik kockt az ujjai kztt.
Mr. Billings szttrta a karjt.
- A helyi malombl, Ryderstl. k a legjobbak. Igazn nem okolhatja ket.
Siegfried nem szlt semmit. Ryders hres volt arrl, hogy rendkvl gondosan kszti el a
borjtpot. Siegfried sztetoszkpot s lzmrt vett el, megvizsglta a beteg llatot, ujjaival vgigtapogatta a szrs hasfalat, s figyelte az llat kpn, hogyan reagl. Ugyanezt tette a tegnapi betegemmel is, amelynek mr csak veges szeme s kihlt teteme rulkodott szrny sorsrl. Majd
gyakorlatilag ugyanazt a kezelst alkalmazta az llatoknl, mint n. Vgl tvoztunk.
Az els fl mrfldet sztlanul vezette le, aztn hirtelen rcsapott klvel a kormnyra.
- Pedig mreg van a dologban, James! Holtbiztos! De vesszek meg, ha tudom, honnan kerl
oda!
Hosszra nylt a vizit, s csak ebdidben rkeztnk vissza a Skeldale-hzba. Siegfriednek
is Mr. Billings problmja jrt a fejben, akrcsak nekem, s meg sem rezzent, amikor Tristan elje
tette a gzlg tlat a kolbsszal s a krumpliprvel. Majd, miutn beleszrta villjt a prbe, lthatlag felocsdott merengsbl.
- Te jsgos Isten! - kiltott fel. - Megint ezt kapjuk?
Tristan behzelgen mosolygott.
- Ht igen. Mr. Johnson azt mondta, hogy ma klnlegesen finom szlltmnyt kapott. Kivtelesen felsges, gy mondta.
- Valban? - A btyja fanyar tekintetet vetett r. - Ht n nem ltok semmilyen klnbsget.
Pont olyan, mint a tegnapi vacsora meg az ebd. - Hangja elbb felemelkedett, majd alszllt.
- A francba! - morogta, s elkezdte piszklgatni az telt. Azok a borjak nyilvn elvettk az
tvgyt, s n pontosan tudtam, mit rez. n minden nehzsg nlkl belaptoltam az adagomat mindig is szerettem a kolbszt s a krumpliprt.
De a fnkm rugalmas termszet, s amikor ks dlutn jra tallkoztunk, mr a rgi j
kedllyel dvzlt.
- Ez a Billings-eset kibortott, annyit mondhatok, James - kezdte. - De megltogattam nhny rgebbi pciensemet, s azok szpen javulnak. Az ilyesmi mindig jt tesz az nbizalomnak.
Igyl velem valamit.
- 30 -

Benylt a kandallprkny fltti faliszekrnybe, elvette a gines veget, s a kt adag kitltse utn nyjasan nzte a nappaliban takart ccst.
Tristan ltvnyos msort produklt, fel-al jratta a sznyegtiszttt, kipofozta a prnkat,
mindent megtmadott a porronggyal, ami csak a szeme el kerlt. Shajtozott s nygdcselt nagy
erfesztsben, maga volt az ztt hziasszony szobra. Mr csak a fejkend s a bodros ktny hinyzott rla, hogy tkletes legyen a kp.
Kivgeztk az italunkat, majd Siegfried belemerlt az llatorvosi Szeml-be, mikzben
nycsikland illatok szllingztak a konyha fell. Ht ra krl jrhatott, amikor Tristan megjelent
az ajtban.
- A vacsora tlalva - jelentette.
Fnkm letette a lapot, s hatalmasat nyjtzott.
- Helyes, ppen megheztem.
Kvettem t az ebdlbe, s csaknem belerohantam a htba, amikor hirtelen megtorpant.
Hitetlenkedve meredt az asztal kzepn ll tlra.
- Csak nem az a francos kolbsz s krumpli van megint! - bmblte. Tristan a lbt hzogatta a padln.
- Nos, iz... igen, de tnyleg nagyon finom.
- Nagyon finom! Rmlmomban ne jjjn el az az istenverte koszt! Nem tudnl valami
mst fzni?
- Nos, n megmondtam - nzett r Tristan sebzetten. - Megmondtam neked, hogy kolbszt s
krumpliprt tudok fzni.
- Igen, megmondtad! - kiablt a fivre. - De azt nem mondtad, hogy semmi mshoz nem rtesz, csak ehhez!
Tristan hatrozatlan mozdulatot tett, mire a btyja elgytrten roskadt le a szkre.
- Akkor rajta - shajtotta. - Tlald ki, s az Isten irgalmazzon neknk.
Szjba vett egy kis falst, aztn a gyomrhoz kapott, s halkan felnygtt.
- Megl ez a matria. Alig hiszem, hogy tvszelem ezt a hetet.
A kvetkez nap drmaian indult. ppen felkeltem az gybl, s felvettem a kntsmet,
amikor robbans rzkdtatta meg a hzat. Hangos vh hallatszott, mintha szlroham sprne
vgig a folyoskon s a szobkon, megrezegtetve az ablakokat, majd vszjsl csnd llt be.
Kirohantam, s a lpcs tetejn beletkztem Siegfriedbe, aki egy pillanatig meredt szemmel bmult rm, majd lecsrtetett a lpcsn. A konyhban a kvetkez ltvny fogadott minket:
Tristan a htn fekdt, krltte sztszrt lbosok s tnyrok. Tbb szelet szalonna s trtt tojs
bortotta a konyhakvet.
- Mi az rdg folyik itt? - kiltotta Siegfried.
Az ccse lanyha rdekldssel tekintett fl r.
- Tnyleg nem tudom. Meg akartam gyjtani a tzet, s akkor bang!
- Meggyjtani a tzet?
- Igen, az utbbi kt napban ez nmi nehzsget okozott. Nem akart mkdni. Gondolom,
nem rtana kitiszttani a kmnyt. Ezek az reg hzak...
- J, j! - trt ki Siegfried. - Ezt tudjuk, de mi a fene trtnt?
Tristan fellt. Mg most is, a tojs- s koromfoltokkal a kpn, megrizte a lelki nyugalmt.
- Nos, gondoltam, felgyorstom kicsit a dolgot (fkezhetetlen agyveleje folyvst j, energiatakarkos mdszereket keresett). terbe mrtottam egy rongyot, s bedugtam.
- terbe?!
- Nos, igen, vgtre is az gylkony, nem?
- Gylkony? - btyjnak elkerekedett a szeme. - Inkbb robbankony! Csoda, hogy nem
rptetted levegbe az egsz hzat!
Tristan felllt s leporolta magt.
- Nos, annyi baj legyen. Mindjrt elksztem a reggelit.
- Felejtsd el. - Siegfried vett egy mly llegzetet, majd odament a kenyrtarthoz, fogott egy
cipt, s nekiltott felszeletelni. - A reggeli a kvn, egybknt is, mire feltakartand ezt a disznlat, mi mr itt sem vagyunk. Lekvros kenyr megfelel, James?
- 31 -

Ismt egytt tvoztunk. A fnkm elintzte, hogy Ken Billings megvrjon minket a borjak
etetsvel, hogy tani lehessnk az esemnynek.
Nem volt kellemes a tallkozs. Mindkt borj kimlt, s a farmer tekintetben ktsgbeess
tkrzdtt.
Siegfried egy pillanatra sszeszortotta az llkapcst, majd intett a kezvel.
- Krem, folytassa, Mr. Billings. Szeretnm ltni, hogyan eteti ket.
A kis jszgok mindig hozzfrhettek a tphoz, mi pedig feszlten figyeltk, ahogy a gazda
kitlti a tejet a dzskba, a borjak pedig inni kezdenek. A szerencstlen ember lthatan fladta mr
a remnyt, s apatikus viselkedsbl arra kvetkeztettem, hogy nem sok bizalma van jabb prblkozsunkhoz.
Nekem sem volt, de Siegfried gy jrklt fl-al, mint a ketrecbe zrt vadllat, azt vrva,
hogy valami trtnni fog. A borjak kvncsian emeltk magasba nylas orrocskjukat, amikor fljk hajolt, de hozzm hasonlan k sem tudtak magyarzatot adni a rejtlyes esetre.
Vgignztem az llsok hossz sorn. Mg mindig tbb mint harminc borj volt az istllban, s az a rettenetes gondolatom tmadt, hogy valamennyikre tterjedhet a betegsg. Ez jrt a
fejemben, amikor Siegfried ujjval rbktt az egyik dzsra.
- Az mi? - vakkantotta.
A farmer s n is odamentnk, s lenztnk a kr alak, egy centi tmrj, fekete trgyra,
amely a tej felsznn lebegett.
- Valami piszok kertt bele - motyogta Mr. Billings. - Mingy' kiveszem. - Azzal belenylt a
dzsba.
- Hagyja, majd n! - Siegfried vatosan kihalszta, lerzta rla a tejet, s elmlylten tanulmnyozta.
- Ez nem piszok - mormolta. - Nzze, homor, mint egy kis cssze. - Megdrzslte a hvelyk- s a mutatujja kztt. - Megmondom n, mi ez: var. De honnan a fenbl kerlt ide?
Vizsglgatni kezdte a borj nyakt s fejt, aztn megtapogatta a kis szarvcsonkokat, s
megmerevedett.
- Ennek rdes a felszne. Ltja, innen esett le a var. - Rillesztette a kis kpot a szarvrgyre,
s az tkletesen odapasszolt.
A farmer megvonta a vllt.
- Ja, rtem mn. gy kt hete lehet, hogy leszedtem mindnek a szarvt.
- Mit hasznlt, Mr. Billings? - krdezte kollgm lgy hangon.
- Ht valami j szert. Feller itten hzalt vele. Csak meg kell vle festeni, oszt magtl leesik,
sokkal knnyebb, mint a rgi marplcval.
- Megvan mg az veg?
- Meg a', benn van a hzba'. Mingyn hozom.
Amikor a farmer visszatrt, Siegfried elolvasta a cmkt, s tadta nekem az veget.
- Antimonos kencs. Most mr rtem!
- De... mirl van sz? - krdezte a farmer megzavarodva. Siegfried egyttrzen nzett r.
- Az antimon hallos mreg, Mr. Billings. Persze, hogy knnyen lemarja a szarvat, de ha bekerl az telbe, ksz a baj.
A farmer nagyot nzett.
- Igen, a mnk essk bele, amikor lehajtjk a fejket, hogy igyanak, akkor potyogtatjk bele a tejbe!
- Pontosan - mondta Siegfried. - Vagy amikor nekitdik a szarvuk a dzsa szlnek. Most
pedig oldjuk meg a dolgot.
Vgigjrtuk a borjakat, eltvoltottuk a hallt hoz varokat, s simra drgltk a szarvacskikat, s vgl abban a biztos tudatban hajtottunk el, hogy ezzel lezrult e rvid, de fjdalmas epizd a Billings-borjak letben.
A kocsiban kollgm rknyklt a kormnyra, s tenyerbe tmasztott llal vezetett. Gyakran tette ezt, ha elmlz hangulatban volt, s mindannyiszor a frszt hozta rm vele.
- James - mondta -, soha nem tallkoztam mg ilyesmivel. Ezt meg kne rni.
A prfta szlt belle, hiszen ppen most rtam meg, s kzben eszembe jutott, hogy az eset
soha tbb nem ismtldtt meg az azta eltelt harminct v alatt.
- 32 -

A Skeldale-hznl elvltunk, s mindenki ment a maga tjn. Tristan, aki bizonyra ki akarta kszrlni a csorbt a robbantssal indult reggel utn, oly lzasan dolgozott a felmosronggyal s
a vdrrel a folyosn, mint Nelson admirlis matrzai.
De amikor Siegfried elhajtott, hirtelen flbeszakadt a munka, s amidn, teletmve zsebeim
az aznapi krthoz szksges eszkzkkel, mr tvozban benztem a nappaliba, a fiatalember mr
kedvenc szkben terpeszkedett.
Bementem, s nmi meglepetssel fedeztem fel egy kolbsszal rakott serpenyt a szn tetejn.
- Mi az? - krdeztem.
Tristan rgyjtott egy Woodbine-ra, kiteregette a Daily Mirrort, s felrakta a lbt.
- Csak elksztem az ebdet, regfi.
- Idebent?
- Igen, Jim, elegem van mr a tzhelybl, radsul a konyhban nincsen semmi knyelem.
Arrl nem beszlve, hogy milyen tkozottul messze van.
Lenztem a kunkorod formkra.
- Meg sem kell krdeznem, mi lesz ma ebdre, igaz?
- Nem ht, regem. - Tristan angyali mosollyal tekintett fl az jsgjbl.
Mr elindultam kifel, amikor valami szget ttt a fejembe.
- s hol a krumpli?
- A tzben.
- A tzben?!
- Igen, bedugtam ket, hadd piruljanak egy kicsit. Felsges zk lesz.
- Ebben biztos vagy?
- Tkletesen, Jim. n mondom neked, imdni fogod a fztmet, amg csak lsz.
Egy ra tjban trtem csak vissza. Tristan nem volt a nappaliban, de fst lte meg a levegt,
s az gett avar kesernys szaga ttte meg az orromat.
A konyhban talltam r a fiatalemberre. Nyoma sem volt rajta az ri nonsalansznak, ktsgbeesetten dfkdtt egy kupac elszenesedett gmbt.
Rbmultam.
- Mik ezek?
- Azok a rohadt krumplik, Jim! Kicsit elblintottam, s ez lett a vge!
vatosan kettvgta az egyiket. A sznfekete gombc kzepn kivillant egy apr, mrvnyosan vilgos folt - mindssze ennyi maradt az eredeti zldsgbl.
- Te j g, Tristan! Mit akarsz most tenni?
Elknzott pillantst vetett rm.
- Kivjom mindnek a kzept, s sszetrm. Nem tehetek mst.
Ezt nem tudtam volna vgignzni. Flmentem, megmosakodtam, majd elfoglaltam helyemet
az ebdlasztalnl. Siegfried mr ott lt, s lttam rajta, hogy feldertette a reggeli aprcska gyzelem. Jovilisan dvzlt.
- James, ht nem tkozott eset volt az ott Ken Billingsnl? De jl esik, hogy sikerlt megoldani.
m arcra fagyott a mosoly, amint Tristan megjelent, s letette el a tlakat. Az egyikbl az
elmaradhatatlan kolbszok kandikltak ki, mg a msik valami amorf, sttszrke masszt tartalmazott, telehintve a legklnbzbb mret, fekete idegen testekkel.
- Megmondand - rdekldtt Siegfried baljs nyugalommal -, mi ez?
Az ccse legyintett.
- Kolbsz s trt krumpli - mondta knnyedn. Siegfried jeges pillantst vetett r.
- Ezt krdezem -, s hatrozottan a stt halomra mutatott.
- Nos, iz, az a krumpli. - Tristan megkszrlte a torkt. - Sajnos, kiss meggett.
A fnkm nem tett megjegyzst. Vszterhes nyugalommal kiszedett egy adagot a tnyrjra, szjhoz emelte a villt, s lassan rgni kezdett. Egyszer-ktszer sszerndult, amikor egy kemnyebb szndarab kerlt a foga kz, azutn lehunyta a szemt, s nyelt egyet.
Egy pillanatra megmerevedett, aztn mindkt kezt a hasra szortotta, s felugrott.
- 33 -

- Nem, ebbl elg! - vlttte. - Hajland vagyok mrgezses eseteket vizsglni a farmokon,
de azt nem trm, hogy engem mrgezzenek a sajt hzamban! - Otthagyta az asztalt, s az ajt fel
csrtetett. - tmegyek ebdelni a Droversbe!
tkzben jabb grcs rntotta ssze. Ismt a gyomrhoz kapott, s visszanzett.
- Most legalbb tudom, mit rezhettek azok a szerencstlen borjak!

7.
Az a gyanm, hogy nem kellett volna a szikmet olyan kzel villogtatnom Rory O'Hagan
slicchez.
Akkor ugrott be ez az eset, amikor a St. John's Wood-i szobmban lve Black llatorvosi
sztrt olvasgattam. Tl testes ktet volt ez ahhoz, hogy magval cipelje az ember, s RAF-beli
bartaim pp eleget ugrattak miatta, de n eldntttem, hogy igenis ezt fogom lapozgatni szabad
perceimben, hogy legyen, ami az igazi letemre emlkeztet.
Amikor eljutottam a K bethz s megttte a szemem a kasztrci szcikk, azonnal Rory
jutott az eszembe.
Malacokat kasztrltam. Tbb almon kellett vgigmennem, siettem, s nem vettem szre az r
tanyamunks nvekv nyugtalansgt. Fiatal fnke sorra megfogta s tadta Rorynak a kis jszgokat, aki a htukra fordtotta ket, szttrt lbakkal beszortotta a combjai kz, n pedig gyorsan
bemetszettem a herezacskt s kihztam a herket, de kzben a penge csaknem hozzrt a durva
vszonnadrg slicchez.
- Az Isten szerelmre, vigyzzon, doktor r! - szaladt ki vgl a szjn.
Felnztem a munkmbl.
- Mi a baj, Rory?
- Vigyzzon azzal a francos ksivel! Ottan hadonszik vele a lbam kzt, mint valami indin! Oszt' mg engem is meg tall csftani.
- Csak vatosan, doktor r! - kiltott oda a fiatal farmer. - Nehogy Roryt miskrolja ki a
diszn helyett. A felesge sose bocstan meg magnak. - Hangosan hahotzott, az r munks szemrmesen vigyorgott, n pedig kuncogtam.
Ez lett a vesztem, mert a pillanatnyi figyelmetlensg is elg volt ahhoz, hogy a penge beleszaladjon a bal mutatujjamba. A borotvales szike mlyre hatolt, s azon nyomban mindent elnttt a vr. Azt hittem, sohasem fogom tudni ellltani. Mg azutn is szivrgott, hogy hosszan kezeltem magam a kocsi mentldjban tallt szerekkel, s vgl egy ritka gyetlen s tlmretezett ktssel az ujjamon hajtottam el. Knytelen voltam rtenni egy nagy gzprnt, a rgztshez pedig
tbb mtert hasznltam el egy ht centi vastag mullplybl.
Sttben jttem el a farmrl: t ra krl egy ks decemberi napon, amikor korn leszllt
az est, s a fagyos gen mr feltnedeztek a csillagok. Lassan hajtottam, a hatalmas ujj elllt a kormnykerktl, gy mutatva az utat a reflektorfnyek kztt, mint egy irnyjelz. Fl mrfldre jrhattam Darrowbytl, s az t menti csupasz gakon tl mr megpillantottam a vroska pislkol
fnyeit, amikor aut kzeledett, elhzott mellettem, majd fkcsikorgst hallottam: a kocsi megllt,
s visszafordult.
jra elhaladt mellettem, lehzdott oldalra s egy hevesen integet kart lttam. Lelltam,
mire egy fiatal frfi ugrott ki a vezetlsrl, s hozzm rohant.
Bedugta a fejt az ablakon.
- Maga az llatorvos? - Lihegett, s riadt volt a hangja.
- Igen, n.
- Hla Istennek! tban vagyunk Manchester fel, s jrtunk a rendeljben... mondtk, hogy
vizitelni van... lertk a kocsijt. Krem, segtsen!
- Mi a baj?
- A kutynk... ott van a kocsi hts lsn. Egy labda megakadt a torkban. Lehet... lehet,
hogy megfulladt.
Nem vrtam meg, mg befejezi, hanem kiszlltam, s tszaladtam az ton. Nagy fehr
szedn volt, a homlyba borult hts lsrl tompa jajgats hallatszott, s tbb apr fej krvonalait
lttam az vegen t.
- 34 -

Feltptem az ajtt, mire a jajgatkrus rthetv vlt:

- Jaj, Benny, Benny, Benny...!
Nehezen tudtam csak kivenni a sttben a ngy kisgyerek lben fekv nagy kutyt.
- Jaj, papa, meghalt, meghalt!
- Vegyk ki! - shajtottam. A fiatalember megragadta az llat mells lbait, mg n a testt
tartottam, amely ijeszt ernyedtsggel csszott le s terlt el az aszfalton.
Kitapogattam a szrs alakot.
- Semmit sem ltok! Segtsen arrbb hzni!
Megragadtuk a tehetetlen testet, s odahztuk a reflektorok fnykrbe. Hatalmas, gynyr
skt juhsz volt, a legszebb korban, de ttott szjjal, kilg nyelvvel, lettelenl kimered szemmel.
Nem llegzett.
A fiatal apa rpillantott, aztn a kezbe temette az arct.
- Jaj, Istenem, Istenem... - Az autbl meghallottam az asszony halk srst s a gyerekek
les sikolyait a hts lsrl. - Benny, Benny...
Megragadtam a frfi vllt s rkiltottam.
- Mit mondott arrl a labdrl?
- A torkban... Bedugtam az ujjaimat a szjba, de akrmennyit prblkoztam, meg se tudtam mozdtani. - Lehajtott feje miatt csak elfojtott motyogs volt a hangja.
Lenyomtam a kezem az llat torkn, s knnyedn elrtem a labdt. Tmr gumibl kszlt,
akkora volt, mint egy golflabda, s dugknt szorult bele a ggbe, gyakorlatilag elzrva a lgcsvet. Vadul tapogattam a nedves, sima felsznt, de semmilyen fogst nem talltam rajta. Hrom msodperc alatt belttam, hogy nincs ember, aki ezzel a mdszerrel brmit is elrne, gy gondolkods
nlkl kirntottam a kezemet, sszeakasztottam a kt hvelykujjamat az als llkapocs alatt, s
megnyomtam.
A labda kireplt, pattogott a jeges ton, majd begurult az t menti fbe. Megrintettem a
szaruhrtyt. Nem volt reflex. Trdre ereszkedtem, s tehetetlen sznalom fogott el, hogy mirt nem
tehettem meg ezt egy kicsivel hamarabb. gy nem marad ms dolgom, mint hogy elszlltsam a tetemet a Skeldale-hzba. Mgsem hagyhatom, hogy a csald egy dgltt kutyval autzzk Manchesterig! De hevesen kvntam, br tehetnk mg valamit, s ahogy vgigfuttattam a kezem a ds,
sznes bundn a bordk felett, mutatujjam a hatalmas ktssel gy meredt fl, mint remnytelen
helyzetem jelkpe.
Amikor res tekintettel rmeredtem erre a beplylt ujjra, mikzben tenyerem a bordk fltt nyugodott, akkor reztem meg a gynge remegst.
Rekedt kiltssal ugrottam talpra.
- Mg ver a szve! Mg nem halt meg! - Teljes erbl dolgozni kezdtem a kutyn. Ott, azon
az elhagyatott, stt, vidki orszgton nem volt mire tmaszkodnom, Sem stimull injekci, sem
oxignpumpa, sem intubl cs nem volt nlam. De a j reg mdszerrel hrom msodpercenknt
megnyomtam a mellkast a tenyeremmel, s imdkoztam, hogy kezdjen el llegezni, mert a kutya
szeme mg mindig lettelenl meredt a semmibe. jra meg jra ktsgbeesetten belefjtam a torkba, vagy a bordkra tettem a kezem, hogy rzem-e az alig kivehet dobogst.
Nem tudom, mire figyeltem fl elszr, az egyik szemhj enyhe rndulsra vagy a bordk
kis emelkedsre, ahogy a fagyos yorkshire-i leveg beramlott a kutya tdejbe. Taln egyszerre
trtnt mindkett, de attl a pillanattl fogva minden lomszer s csodlatos volt. Nem tudom,
mennyi idt ltem ott, amg a lgzs mlly s szablyoss nem vlt, s az llat lassan szlelni
kezdte a krnyezett; amikor vgre krlnzett s megprblkozott egy farkcsvlssal, egyszerre
rbredtem, hogy minden tagom elzsibbadt, s majdnem odafagytam mr a fldre.
Nmi nehzsggel fellltam s hitetlenkedve figyeltem, ahogy a collie szdelegve feltpszkodik. A fiatal apa htraterelte, ahol rmkiltsokkal fogadtk.
Ltszott, hogy a frfi meg van dbbenve. Az leszts sorn vgig motyorgott.
- Csak gy kirptette a labdt... kirptette. Nekem mirt nem jutott eszembe? - s amikor
induls eltt hozzm fordult, mg mindig sokkos llapotban volt.
- Nem tudom... n nem is tudom, hogyan ksznjem meg - mondta kapkodva. - Ez igazi
csoda. - Egy pillanatra nekidlt az autnak. - s mennyi a honorriuma? Mennyivel tartozom?
Megdrgltem az llamat. Gygyszert nem hasznltam. Az egyedli kltsg az idm volt.
- 35 -

- t shilling - mondtam. - s ne engedje, hogy megint ilyen kis labdval jtsszon.

tadta a pnzt, kezet rztunk, s elhajtott. A felesge, aki ki sem szllt a kocsibl, integetett,
de a legnagyobb jutalmam az volt, hogy a kocsi utn nzve mg megpillanthattam a homlyban a
kutya kr fond kis karokat, s hallhattam a boldogsgban sz gyerekek hls s rmteli kiltsait az jszakban.
- Benny... Benny... Benny...
Az llatorvosok gyakran eltndnek azon, vajon mennyi rszk volt a pciens felgygyulsban. Taln jobban ment volna kezels nlkl - nha elfordul ilyesmi, de nehz megbizonyosodni
rla.
m amikor egy szemernyi ktsg nlkl tudod, hogy - mg ha nem ignyelt is klnsebb
fejtrst - sikerlt visszahoznod egy llatot a hall torkbl az eleven, llegz vilgba, az olyan tarts megelgedettsget okoz, amely gygyrt ad az llatorvosi praxis nygeire s kudarcaira, s mindenrt krptol.
Mgis, Benny esetben volt valami valszertlen az egszben. Igazbl nem is lttam azoknak a boldog gyermekeknek az arct, sem az els lsen kuporg anyjukt. Van egy halvny kpem
az aprl, de is majdnem egsz id alatt lehajtotta a fejt. Meg sem ismernm, ha szembe jnne
velem az utcn. Mg a kutya is, a reflektorok termszetellenes fnyben, csak egy elmosd emlk.
gy tnt, hogy a csald hasonlkppen rez, mert egy ht mlva kedves levelet kaptam az
anytl. Elnzst krt, amirt olyan gyvn kivonta magt a dologbl, s megksznte, hogy megmentettem szeretett kutyjuk lett, aki ma mr gy futkrozik a gyerekekkel, mintha mi sem trtnt volna, s azzal zrta sorait, hogy sajnlja, amirt mg a nevemet sem krdezte meg.
Igen, klns epizd volt ez, s nemcsak a nevemet nem tudtk, de fogadni mernk arra is,
hogy nem ismernnek fl, ha jra tallkoznnk.
Valjban, visszatekintve a trtnetre, csak egy dolog emelkedett ki hatrozottan s lesen:
a mutatujjam a hatalmas plyval, amely vgig ott lebegett a jelenet fltt, mr-mr nll letet
lve. s bizonyos vagyok abban, hogy a csald is erre emlkezett leginkbb bellem, mivel az anya
levele gy kezddtt:
Drga, beplylt ujj doktor r!

8.
Londoni rabsgom a vghez kzeledett. Csaknem leteltek a betrsnkre sznt hetek, s
vrtuk a hrt, hogy hol kapjuk majd meg az elzetes kikpzst.
Vad tallgatsok keringtek. Aberystwythbe megynk, Walesben; az nekem tl messze van,
mert n szakra vgytam. Vagy Newquaybe megynk, Cornwallban: az mg rosszabb. Tisztban
voltam vele, hogy Herriot kzlegny gyermeknek kszbn ll megszletse nem befolysolhatja
az ltalnos hbors stratgit, de n mgiscsak a lehet legkzelebb akartam lenni Helenhez.
Az egsz londoni tartzkods elmosdik az emlkezetemben. Taln azrt, mert annyira j s
ms volt minden, hogy nem sikerlt igazn feldolgoznom a benyomsokat, s persze azrt is, mert
llandan fradt voltam. Azt hiszem, mindannyian fradtak voltunk. Nem sokan szoktuk meg, hogy
minden reggel hatkor felverjenek lmunkbl s lland fizikai tevkenysggel tltsk az egsz napot. Ha nem gyakorlatoztattak minket, akkor meneteltnk az tkezsekhez, az eladsokra, a megbeszlskre. Az utbbi pr vemet jobbra autban tltttem, s a lbam jrafelfedezse igencsak
fjdalmas volt.
Voltak idk, amikor azt sem rtettem, mire val ez az egsz. Mint a tbbi fiatalember, n is
gy kpzeltem, hogy rvid elkszletek utn belk egy replgpbe, aztn megtanulok replni,
de kiderlt, hogy ez mg olyan messze van, hogy alig is kerlt szba. Az elzetes kikpzsen hnapokig fogjuk tanulni a naviglst, a repls alapelveit, a morzt s sok ms egyebet.
Egyvalamirt hls voltam: tmentem a matematika vizsgn. Mindig is az ujjaimon szmoltam, ezt teszem ma is, ezrt annyira fltem a dologtl, hogy mg Darrowbyben, a behvsom eltt,
eljrtam a Lgi Kikpz Hadtest rira, mert felrmlettek elttem a hajdani matekrk vonatainak
mrfld per ri s a kdakba be- s kifoly vz gallonjai. De sikerlt tmennem a vizsgn, s ezek
utn ksz voltam szembenzni brmivel.
- 36 -

Londonban rt nhny vratlan csaps. Sose hittem volna, hogy a valaha ltott legmocskosabb sertshizlaldban fogok majd ganajozni. Nem tudom, kinek tmadt az a nagy tlete, hogy a
RAF sszes telmaradkt disznhss s szalonnv alaktsa t, de az biztos, hogy rengeteg munka
volt vele. A valszertlensg rzse lett rr rajtam, amikor ms vllalkoz kedv replskkel
egytt rkon t hordtam a trgyt s a moslkot.
Mskor egszen mst reztem. Egy este hrman gy dntttnk, hogy moziba megynk.
Nem ment knnyen, hogy elsk legynk a vacsorrt sorban llk kztt, de csak gy volt eslynk
odarni a film kezdetre. Amikor feltrultak az llatkerti hatalmas tkezde kapui, mi elsknt lptnk be, de egy szakcs-rmester ezzel fogadott a bejratnl:
- Hrom nkntest keresek mosogatsra, maga, maga s maga - s mr terelt is bennnket.
Minden bizonnyal vajszve lehetett, mert megveregette a vllunkat, amikor elkeseredetten
belebjtunk a zsros kezeslbasokba.
- Fel a fejjel, fik - mondta. - Gondoskodom rla, hogy utna remek vacsort kapjanak.
A bartaimat elvittk valahov mshov, n pedig magamra maradtam brtnmben egy
fmcsszda vgnl. Hamarosan piszkos ednyek sora sznkzott lefel a csszdn, s nekem az
volt a dolgom, hogy lekotorjam rluk az telmaradkot, s tovbbtsam ket a gpi mosba.
Aznap este trt krumpliban slt fasrt volt szalmaburgonyval, s ez a fogs mlyen belevsdtt az emlkezetembe. Tbb mint kt rn t lltam ott, mikzben ednyek vget nem r radata zdult rm; ezer s ezer tnyr, mindegyiken fasrtmaradk s a zsros szaftban sz
krumplidarabok.
Ahogy a hsszag gzben szdelegtem, egy kis dallam motoszklt visszatren a fejemben;
mindig ezt ddoltuk Siegfrieddel, mikzben a RAF-behvnkra vrtunk, ezt a npszer kis versikt,
amelyrl azt hittk tudatlansgunkban, hogy a rnk vr j letet jellemzi:
Hogyha nkem szrnyam volna
Milyen ms letem volna
Egsz nap fenn szrnyalnk
Madrkkkal rpdsnk.
De ebben a bzl regben, ahol kezembe, arcomba, hajamba s brm minden prusba beleivdik a fasrt s a slt krumpli szaga, nagyon tvolinak tntek azok a madrkk.
Vgl azonban lassulni kezdett a tlak radata, mgnem teljesen lellt. Bejtt az rmester, s
ragyog arccal gratullt a jl vgzett munkhoz. Visszavitt az tkezdbe, amelynek hatalmas, res
terben nem volt ms, csak a kt bartom. Mindketten kbn, kiss megdbbent arckifejezssel meredtek maguk el, s majdnem bizonyos, hogy n is hasonlkppen festhettem.
- ljenek le ide, fik - mondta az rmester. Leltnk egyms mellett a szinte vgtelenbe
nyl, hossz asztal egy sarkban. - Meggrtem, hogy j vacsort kapnak, igaz? Ht tessk. - s
letett elnk hrom ppozott tnyrt.
- J tvgyat! - mondta. - Fasrt s slt krumpli, dupla adag!
Msnap kedvetlenebbnek kellett volna reznem magam, mint valaha, de az thelyezsrl
szl hrek minden mst kivertek a fejembl. Tl szpnek tnt ahhoz, hogy igaz legyen Scarboroughba rendeltek. Jrtam mr ott, s tudtam, hogy gynyr tengerparti vros, de nem ennek rltem annyira: Hanem annak, hogy Yorkshire-ben van.

9.
Amikor kimasroztunk az llomsrl, s Scarborough utcin meneteltnk, alig tudtam elhinni, hogy ismt Yorkshire-ben vagyok. De ha brmilyen ktsg lett volna mg bennem, az is eloszlott azon nyomban, amint beszvtam a ropogs, szrs levegt. A puha londoni leveg mg tlen
sem rzdtt ilyennek, n pedig flig lecsukott szemmel adtam t magam a tdmet elraszt csps
jernek.
Tveds ne essk, hideg volt. Yorkshire hideg hely, s mg jl emlkszem a megdbbensre, amit a Darrowbyben tlttt els telem beksznte okozott.
- 37 -

Nem sokkal elbb esett le az els h, s n az ekk nyomt kvetve ztykldtem a magas,
fehr halmok kztt, amg el nem rtem az reg Stokill gazda kapujhoz. Mieltt kinyitottam volna
a kocsiajtt, az vegen t nztem az elttem feltrul j vilgot. Fehr takar borult a hegyoldalra
s a kis farm tanyahznak s mellkpleteinek tetejre. Mg tvolabb sima sznyegknt terlt el a
fldeken, elrejtve az ismers tereptrgyakat, a legelt krlvev kfalakat, a patakot a vlgy mlyn, ismeretlenn s izgalmass formlva az egsz tjat.
De a klns szpsg lttn rzett megindultsgom egy csapsra megsznt, amint kiszlltam, s belm mart a szl. A kelet fell svt sarkvidki szllksek mg hidegebbek lettek, ahogy
vgigsprtek a fagyott, fehr fennskok fltt. Vastag tlikabt s gyapjkeszty volt rajtam, de a
jeges szl a csontomig hatolt. Leveg utn kapkodtam s nekivetettem a htamat a kocsinak, hogy
begomboljam a kabtot az llam alatt, aztn kszkdve megindultam a szlben rzkd, zrg kapu
fel. Nagy nehezen kinyitottam, bementem, a lbam alatt csikorgott a h.
A csrt megkerlve lttam, hogy Stokill a trgyt villzza, barna nyomot hagyva az istll
s a trgyadomb kztt a fehrsgben.
- Na ht - mormolta maga el a flig szvott cigarettval a szja sarkban. Elmlt mr hetven, de mg mindig egyedl dolgozott a birtokon. Egyszer elmondta nekem, hogy harminc ven t
napi hat shillingrt robotolt mint tanyamunks, mgis sikerlt annyit sszesprolnia, hogy megvehesse magnak ezt a kis tanyt. Taln azrt nem akarta msra bzni a munkt.
- Hogy van, Mr. Stokill? - krdeztem, de rgtn ezutn szlroham sprt t az udvaron, jeges kzzel az arcomba markolt, s ellltotta a llegzetemet, hogy egy Au! felkiltssal nkntelenl is oldalra fordultam.
Az reg farmer meglepetten nzett rm, aztn krbetekintett, mintha csak most rzkeln a
rossz idt.
- Ja, fiam, ma reggel egy kicsit hegyesen f. - Szikrk rppentek ki a cigaretta vgbl,
ahogy egy pillanatra a villra hajolt.
gy ltszott, nem nagyon vdekezik a hideg ellen. Csak egy vkony keki zubbonyt hzott a
rongyos sttkk mellny fl, ami egykor a legjobb ltnyhez tartozhatott, s az ingnek nem
volt se gallrja, se gombja. Elnzve sovny llkapcst a fehr borostval, kiss elrstelltem magam
a huszonngy vemmel, s egyszerre nem ideval, vrosi puhnynak reztem magam.
Az reg beszrta a villt a trgyakupacba, s az pletek fel fordult.
- Vna itt mra egy pr szp eset magnak. Gyjjk be oda!
Kinyitotta az ajtt, s n hlsan botladoztam be a szarvasmarhk finom melegbe, ahol nhny boglyas kis tin lldoglt a csnkig r szalmban.
- Ez vna az - mutatott r egy stt vrstarkra, amelyik felhzta az egyik hts lbt. - Hrom lbon ldegl mr egy pr napja. Aszondom, belllt a bz.
Odamentem a kis jszghoz, de az az llapott meghazudtolva ugrott el tlem.
- Be kne terelnnk az tjrba, Stokill gazda - mondtam. - Csak nyissa ki az ajtt, rendben?
Amikor feltrult a durva faajt, n a tin mg kerltem, s a nyls fel hajtottam. gy
tnt, mintha egyenesen oda tartana, de a bejratnl megllt, belesett az tjrba, aztn kitrt. Nhnyszor krbe kergettem az udvaron, aztn jra prblkoztam, ugyanazzal az eredmnnyel. gy a
hatodik ksrlet utn mr nem reztem a hideget. Addig hajkursztam a fiatal llatot, amg megizzadtam, s szinte megfeledkeztem a kinti zord vilgrl. s szmtanom kellett arra, hogy mg ennl
is jobban kimelegszem, mert a tin lthatlag lvezte a jtkot, kapkodta a lbt, s boldogan ugrott
meg minden jabb prblkozsomra.
Cspre tettem a kezem, megvrtam, amg visszanyerem a llegzetemet, majd a farmerhoz
fordultam:
- Ez gy nem fog menni. Sose terelem be oda - mondtam. - Taln meg kne prblnunk ktelet vetni r.
- Nem, fiam, nem lesz r szksg. Mingyr' thajtjuk mi azon a kapun. - Az regember elcsoszogott az udvar vgbe, s egy l tiszta szalmval trt vissza. Sztszrta a kapuban, majd tovbb, az tjrban, s hozzm fordult: - Na, most mr hajthassa!
Megbktem az ujjammal az llat fart, az pedig megindult elre, s habozs nlkl getett el
a kapuflfk kztt, be az tjrba. Stokill szrevehette a zavarodottsgomat.
- 38 -

- Aj, tuggya, nem szereti, hogy ki van kvezve. De ha betakarom szalmval, akkor mn j
neki.
- Igen... igen, rtem. - s lassan elindultam a tin utn.
Valban patabzben szenvedett; ez a rgies kifejezs a pata vgsban lv szks szvet
szagra utal, s nekem nem volt antibiotikumom vagy szulfonamidom. Manapsg mi sem szebb s
knnyebb annl, mint beadni egy injekcit, abban a biztos tudatban, hogy az llat egy-kt nap alatt
meggygyul. De akkor nem tehettem mst, mint hogy birokra keltem a felhzott hts lbbal, rzszulft s faktrny durva keverkvel lekezeltem a fertztt patt, majd gzplyt tettem r, s szoros ktssel rgztettem. Amikor vgeztem, levetettem a kabtomat, s felakasztottam egy szgre.
Mr nem volt r szksgem.
Stokill elismeren szemllte a mvemet.
- Ez mn dfi - mormolta. - Mostan nzze meg a malackkat ebben az lban, mer' megy egy
kicsit a hasuk. Aggyon nekik egy szrst a tjvel.
Klnfle E-coli vakcinink voltak, amelyek nha hasznltak valamicskt az ilyen esetekben, gy szp remnyekkel lptem be az lba. De sietve ki is lptem, mert a malackk anyja rossz
szemmel nzte, hogy idegen sndrg a porontyai krl, s kittott szjjal, hangosan rfgve
rmrohant. Akkora volt, mint egy szamr, s amikor a hatalmas llkapocsban megvillan nagy, srgs agyarak a combom fel kaptak, tudtam, hogy ideje tvoznom. Gyorsan kiugrottam az udvarra,
s becsaptam magam mgtt az ajtt.
Tprengve nztem vissza az lba.
- Valahogy ki kell hoznunk onnan, mert csak utna lthatok munkhoz, Stokill gazda!
- Aj, igaza van, fiatalember, mk is, oszt kihajtom. - s mr indult is. Felemeltem a kezemet.
- Nem, nem, majd n. - Nem hagyhattam, hogy ez a trkeny regember menjen be, mg le
is dntheti s krt tehet benne az a koca. Krlnztem ht, hogy mivel vdhetnm meg magam.
Meglttam egy viharvert laptot a falnak tmasztva, azt ragadtam fel.
- Nyissa ki az ajtt, krem - mondtam. - Most mr hamarosan kihajtom onnan.
Ismt belpve az lba, magam eltt tartottam a laptot, s megprbltam az ajt fel terelni a
hatalmas emst. De hiba bkdstem a htsjt, erfesztseim nem jrtak sikerrel; ahogy krztem, a koca makacsul szembefordult velem, nyitott szjjal, morogva. Amikor a fogai kz kapta a
lapt vast s elkezdte rngatni, feladtam a dolgot.
Amikor kimenekltem az lbl, ltom m, hogy Stokill egy nagy trgyat hz maga utn a
kves udvaron.
- Mi az? - krdeztem.
- Szemetes kanna - morogta vlaszkppen az reg.
- Szemetes kanna? Mi az rdg...
Nem adott tovbbi magyarzatot, hanem bement az lba. Amikor a koca rrohant, csak
megvrta, amg belenyomja a fejt a kannba, is rsegtett, aztn elkezdte htrafel kiterelni a nyitott ajtn. Az llat csbe volt hzva. Ahogy hirtelen ezen a klns, stt helyen tallta magt, termszetesen megprblt onnan kihtrlni, s a farmernak csak annyi dolga volt, hogy irnytsa.
Mieltt a diszn felfogta volna, hogy mi trtnik, mr kinn is volt az udvaron. Az reg szp
nyugodtan lehzta rla a kannt, s intett nekem:
- Na, doktor r, most mn bemehet.
Hsz msodpercbe telt az egsz.
Akrhogy is, nagy megknnyebbls volt, s innen mr tudtam a dolgom. Fogtam egy rozsds vaslapot, amit a farmer odaksztett, s berontottam a kismalacok kz. Sarokba akartam szortani ket, s onnan mr percek alatt vgzek.
De az anyjuk nyugtalansga az egsz csaldra tragadt. Nagy alom volt, s a tizenhat rzsaszn malacka gy rohanglt krbe, mint a versenylovak. J sok idm ment el arra, hogy vadul utnuk vetettem magamat, nhnyukat a falhoz szortottam a vaslappal, aztn csak nztem, hogy a fele
rgtn kibjik a tls vgn, s ez gy mehetett volna a vgtelensgig, ha nem rzek meg egy finom
rintst a karomon.
- jjon meg, fiatalember, jjon meg - nzett rm kedvesen az reg farmer. - Ha abbahaggya
a futkorszst, k is lenyugszanak, majd meglssa. Aggyon nekik egy percet.
Elfulladva lltam mellette, s hallgattam, ahogy szltgatja ket.
- 39 -

- C-c, c-c - mormolta Stokill, de nem mozdult. - C-c, c-c.

A malackk vgtja getss lassult, aztn, mintha csak hipnzisnak engedelmeskednnek,
egyszerre mind megllt, s egyetlen rzsaszn csoportot kpezett a sarokban.
- C-c - mondta Stokill dcsrleg, s szinte szrevtlenl kzeledett feljk a vaslappal. C-c.
Minden sietsg nlkl lezrta a sarkot a vaslappal, s kitmasztotta a lbval.
- Na most tegye a csizmja orrt a msik vgihez, s ezzel megvnnk - mondta csendesen.
Ezek utn nhny perc alatt beoltottam az egsz almot. Stokill nem mondta: Na, most tanulhatott tlem egyet-mst, nem igaz? A hvs, reg tekintetben nyoma sem volt diadalnak vagy
nelgltsgnek. Csak annyit jegyzett meg:
- Egsz dleltt dgoztatom, fiatalember. Mer' most meg egy tehenet kne megnzni. Bors
van a cscsiben.
A borsk s ms idegen testek a tgyben elg gyakoriak voltak a kzzel fejs korban.
Egy rszk vndorl tejk volt, msok apr, kocsnyos tumorok, srlsek a tgy bels hmjn,
efflk. nmagban is vltozatos kis terlet ez, ezrt rdekldssel kzeledtem a tehnhez.
De nem juthattam messzire, mert Stokill a vllamra tette a kezt.
- Vrjon egy percet, doktor r, mg ne nyljon a cscsihez, mer' fl fogja rgni. reg jszg
ez. Vrjon egy percet, amg megktzm.
- Rendben - mondtam. - De inkbb majd n.
Habozott.
- gy gondolom, jobb vna, ha n...
- Nem, nem, Stokill gazda, erre semmi szksg, tudom n, hogy kell bnni egy rugs tehnnel - mondtam kimrten. - Volna kedves odaadni azt a ktelet?
- De... huncut m... rg, mint a mnk. J tejel, de...
- Ne aggdjon! - mondtam mosolyogva. - Majd n mresre tantom.
Elkezdtem letekerni a ktelet. Jl jtt, hogy be tudom bizonytani: n is rtek valamelyest az
llatokkal val bnsmdhoz, noha csak pr hnapja kaptam meg a diplommat. s mindjrt ms a
helyzet, ha elre s nem utlag szlnak az embernek, hogy rugs a tehn. Egyszer csaknem az istll msik vgbe rptett egy tehn, s amikor feltpszkodtam, a farmer egykedven kzlte:
- Aj, ez mindig ezt csinjja.
Igen, j, hogy elre tudom, gondoltam, ahogy tvetettem a ktelet az llat derekn, a tgye
eltt, s szorosra hztam a hurkot. Pontosan gy, ahogy a fiskoln tantottk. Sovny, veres, rvid
szarv tehn volt gyapjas fejjel, s merengve nzett rm, amikor lehajoltam.
- Jl van, kislny - mondtam nyugtatlag, alnyltam s gyngden megmarkoltam a tgyt.
Kinyomtam egy kis tejet, aztn reztem, hogy valami elzrja a tej tjt. Ez az, megvan, egszen
nagy s rgztetlen. Biztosra vettem, hogy ki tudom vezetni a nylson, anlkl hogy bele kne vgnom a zrizomba.
Hatrozottabb fogst kerestem, nagyot rntottam rajta, s abban a pillanatbn korbcsknt
csapott le egy pats lb, egyenesen a trdemre. Klnsen fjdalmas tud lenni, ha ezen a ponton
rgjk meg az embert, gy egy darabig fl lbon ugrltam az istllban, s halkan szitkozdtam.
A farmer aggodalmas kppel jrt a nyomomban.
- Aj, de sajnlom, doktor r, ravasz reg tehn ez. Jobb, ha n...
Felemeltem a kezemet.
- Nem, Stokill gazda. Mr megktztem, Csak nem vettem elg szorosra, ennyi az egsz. Visszavakodtam az llathoz, meglaztottam a csomt, majd addig hztam, hogy mr kidagadt bele
a szemem. Mikor befejeztem, a tehn alfele a magasba emelkedett s elkeskenyedett, mint egy viktorinus divathlgy darzsdereka.
- Ez majd megfog - nygtem, s jra lehajoltam. Nhnyszor kispricceltem a tejet, amg ismt meg nem jelent a bors, egy rzssfehr trgy a tgy nylsban. Mg egy kis nyoms, s kihalszhatom az injekcis tvel, amit mr oda is ksztettem. Mly llegzetet vettem, s kemnyen
megmarkoltam a tgyt.
A pata ezttal a lbszrcsontom kzepn tallt el. Mr nem tudott olyan magasra rgni, de
gy is elg fjdalmas volt. Leltem egy fejszkre, felhztam a nadrgom szrt, s megvizsgltam
- 40 -

a ledrzslt brt, amely egy hossz horzsols vgn lifegett, ahogy az les pata vgigszntott a lbamon.
- Na, most mr lg volt, fiatalember. - Stokill levette a ktelemet, s egyttrzen nzett
rm. - Ennl nem jk a szoksos mdszerek. n fejem napjba' kccer, n csak tudom.
Fogott egy hossz, mocskos ktelet, amely szemmel lthatan sokat megrt mr, s rtekerte
a tehn csnkjra. A msik vgn volt egy hurok, amely ppen beleillett egy gyrbe az istll faln. s ppen olyan hossz volt, hogy kifeszljn, enyhn htrahzva a tehn lbt.
Az reg blintott. - Na, most prblja meg!
Azzal az rzssel, hogy most mr gyis mindegy, jra megmarkoltam a tgyt. s a tehn
mintha csak beismerte volna a veresgt. Meg sem moccant, amg ersen meg nem ragadtam, s ki
nem piszkltam a tej tjban ll trgyat. Nem volt ms vlasztsa.
- Aj, ksznm, fiam - mondta a farmer. - Gyzelem. Sokat bajldtam vele. El nem tudtam
gondulni, hogy mi az. - Flemelte az ujjt. - Mg egy utols munkja lesz. Egy fiatal sz, valami
baja lehet a gyomrnak. Megnztem az este, s nem volt valami jl. Odaki van, egy msik pletbe'.
Flvettem a kabtomat, kimentnk, s a szl vad rmmel dvzlt minket. Ahogy megcsapott a pengeles hidege, elftylt a flem mellett s knnyeket csalt a szemembe, grnyedtem hzdtam az istll szlrnykba.
- Hol az az sz? - ttogtam.
Stokill nem vlaszolt azonnal. jabb cigarettra gyjtott, lthatan mit sem trdve az elemek tombolsval. Felkattintotta egy sreg bronzngyjt tetejt, s megnyomta a hvelykujjval.
- Tl az ton. Odafenn.
Kvettem a mozdulatt a betemetett falakon, a keskeny ton tl, a felszntott hbuckk kztt, odig, ahol a domb meredeken emelkedni kezdett, s a fehrsg megtr ve beleolvadt az
lomszn gbe. Semmit sem lttam, csak egy kicsi pajtt, a kvek egyetlen szrke foltjt az utols
domb htn, tlnk sok szz mterre, ahol a hegyoldal beleolvadt a fennsk lpvidkbe.
- Sajnlom - mondtam, mg mindig a falhoz hzdva. - Nem ltok semmit.
Az reg, belellva a szlbe, meglepetten nzett rm.
- Nem ltja? De ht lg nagy az a pajta, hogy lthassa!
- A pajta? - mutattam fl remeg ujjal a magasba. - Arra az pletre gondol? De ht ott nem
lehet az sz!
- Ott van a'. J pr fiatal jszgot tartok azon a helyen.
- De... de... - most mr hpogtam. - Soha nem jutunk fel oda! Hrom lb mly a h!
lvezettel fjta ki a fstt az orrlikain.
- Dehogynem, ne fljen attl. Csak vrjon egy csppet.
Eltnt az istllban, n pedig nhny msodperc mlva belestem utna. Egy kvr, barna
lovacskt nyergelt fel, n meg csak bmultam, ahogy kivezette a kis llatot, hatrozottan fellpett
egy ldra, s nyeregbe szllt.
Lenzett rm s vidman odaintett.
- Na, mehetnk. Megvannak a dolgai?
Zavartam teletmtem a zsebemet. Egy veg felfvds elleni keverk, a kanl a tvel, egy
csomag trnics s hnytat nux vomica. Azzal a tudattal vettem magamhoz ket, hogy gysem jutok fel arra a hegyre.
Az t tloldaln svnyt stak a hba, s Stokill azon haladt. n a nyomban csszkltam,
remnytelenl tekintve szt az elttnk elterl rintetlen tjon.
Stokill htrafordult a nyeregben.
- Fogja meg a l farkt! - mondta.
- Tessk?
- Fogja meg a farkt!
Mintha lmodnk, gy markoltam meg a szrs lszrt.
- Nem gy, hanem kt kzzel! - magyarzta trelmesen a farmer. - Most lesz j, fiam. Akkor
kapaszkodjk!
Csettintett a nyelvvel, mire a mokny kis l elszntan getni kezdett, maga utn hzva engem is.
- 41 -

s knny volt! Az egsz vilg elmaradt mgttnk, ahogy rpltnk flfel, n htradltem s lvezettel nztem, ahogy a kis vlgy feltrja elttnk hossz kanyarulatait, majd az egsz
Vlgysget a krben tornyosul nagy, fehr hegyekkel, amelyek a stt felhkig nylnak.
A pajtnl a farmer leszllt a lrl.
- Jl van, fiatalember?
- Jl vagyok, Mr. Stokill. - s mosolyogtam magamban, ahogy bementem utna a kis pletbe. Ez az regember egyszer elmeslte nekem, hogy tizenkt ves korban otthagyta az iskolt,
mg n nagyobbrszt tanulssal tltttem az letem huszonngy vt. Mgis, ha visszagondolok erre
az imnti rra, csak egy kvetkeztetsre juthatok: sokkal tbbet tudott nlam.

10.
Abban az vben nagy trsasggal karcsonyoztam. A Grand Hotelben szllsoltak el minket.
A masszv viktorinus plet a tenger fltt egsz Scarborough-t uralta tornyos pompjval, s a
nagy ebdlt zsfolsig megtlttte a tbb szz kiabl repls. A vasfegyelem is megenyhlt nhny rra, hogy szabad utat engedjen a karcsonyi hangulatnak.
Annyira ms volt ez, mint a rgebbi karcsonyaim, hogy mindrkre be kellett volna vsdnie az emlkezetembe, de n tudom, hogy a legjelentsebb karcsonyi emlkem mindig is egy bizonyos kismacskhoz fog fzdni.
Akkor tallkoztam vele elszr, amikor Mrs. Ainsworth egyik kutyjt kellett megvizsglnom, s nmi meglepetssel pillantottam meg egy borzas fekete jszgot a kandall eltt.
- Nem tudtam, hogy macskjuk is van - mondtam.
- Nincsen - mosolygott a hlgy. - csak Debbie.
- Debbie?
- Igen, legalbbis mi gy hvjuk. Kbor macska. Benz ide hetente ktszer-hromszor, mi
pedig enni adunk neki. Nem tudom, hol lakik, de azt hiszem, tbbnyire az t menti farmok krl
szokott kszlni.
- Nem volt sosem olyan rzse, hogy szeretne itt maradni?
- Nem - rzta a fejt Mrs. Ainsworth. - Flnk kis jszg. Csak besurran, eszik egy kicsit,
aztn elillan. Van benne valami figyelemre mlt, de lthatan nem akar sem engem, sem mst
beengedni az letbe.
jra rnztem a kis macskra.
- De ma nem csak enni jtt.
- Igaza van. Fura dolog, de idnknt bevakodik ide a szalonba, hogy megljn pr percig a
tznl. Mintha ilyenkor megengedne magnak egy kis luxust.
- Igen... rtem, hogy mire gondol. - Semmi ktsg, volt valami szokatlan a kis llat magatartsban. Egyenesen lt a vastag sznyegen a kandall eltt, amelyben izzott s lngolt a szn. Nem
gmblydtt ssze, nem mosakodott, nem csinlt semmit, csak mozdulatlanul nzett maga el. s
volt valami a poros, fekete bundjban, flig vad, girhes klsejben, ami kzelebb vitt a megfejtshez. Klnleges esemny volt ez az letben, ritka s csodlatos pillanat, itt olyan knyelemben volt
rsze, amelyrl mindennapi letben nem is lmodhatott.
Ahogy figyeltem, a macska megfordult, hang nlkl kiosont a szobbl, s eltnt.
- Mindig gy csinlja - nevetett Mrs. Ainsworth. - Tz percet marad, nem tbbet, aztn tvozik.
Kvrks, kellemes arc, negyvenes asszony volt, olyan kliens, amilyenrl az llatorvosok
lmodnak: jmd, nagylelk, s hrom ddelgetett basset hound gazdja. Elg volt, hogy az egyik
kutya szoksosan gyszos arckifejezse kiss bnatosabbra vljk, s n mr rohanhattam is. Ma
pldul az egyik basset flemelte a mancst s prszor megdrzslte a flt, mire a rmlt gazdaszszony mr futott is a telefonhoz.
gy aztn gyakran viziteltem az Ainsworth-hzban, ahol nem akadt tl sok munkm, viszont
gyakran volt alkalmam tallkozni a kpzeletemet megmozgat kicsi macskval. Egy zben ppen
finom falatokat majszolt egy csszealjrl a konyhaajtban. Mikzben figyeltem, sarkon fordult, s
szinte lebegve szkkent ki knny lbain a hallba, majd be a szalon ajtajn.
- 42 -

A hrom basset mind odabent volt, szunykltak a kandall eltti sznyegen, de lthatan
mr hozzszoktak Debbie-hez, mert ketten csak unottan megszaglsztk, mg a harmadik csak lmos flszemt nyitotta ki egy pillanatra, mieltt visszacsukta volna rncos szemhjt.
Debbie a szoksos testtartsban lt meg kzttk: egyenes httal, figyelmesen bmulta az
izz szndarabokat. Ezttal megprbltam bartkozni vele. vatosan kzeledtem, de flrehajolt
elrenyjtott kezem ell. m trelmes igyekezetem s a behzelg hangom hatsra mgiscsak sikerlt megrintenem s gyngden megcirgatnom az arct egyik ujjammal. Egy pillanatra reaglt
is r: fejt flrebillentette s hozzdrglte a kezemhez, de kisvrtatva mr indulni kszlt. Amint
kvl volt a hzon, gyorsan futni kezdett az ton, aztn kiugrott a svny egy rsn, s utols pillantsommal mr az esztatta mez fvn lttam elszguldani a kis fekete alakot.
- Kvncsi vagyok, hov igyekszik - mormoltam magam el. Mrs. Ainsworth tnt fl a htam mgtt.
- Ez az, amire sohasem sikerlt rjnnnk.
Csaknem hrom hnap telhetett el Mrs. Ainsworth legkzelebbi jelentkezsig; n mr csodlkoztam is a bassetek hossz tnetmentessgn, amikor meghallottam a gazdjuk hangjt a telefonban.
Karcsony reggele volt, s Mrs. Ainsworth mentegetztt.
- Doktor r, sajnlom, hogy ppen most kell zavarnom. Gondolom, karcsonykor magnak
is kijr a pihens, mint mindenki msnak. - De a szoksos udvariassga sem tudta elrejteni a nyugtalansgot a hangjban.
- Krem, ne aggdjk emiatt - mondta. - Melyik kutyval van gond?
- Nem a kutykrl van sz. Hanem... Debbie-rl.
- Debbie-rl? Ott van a hzban?
- Igen... de valami nincs vele rendben. Krem, jjjn gyorsan.
Ahogy thajtottam a piactren, jra arra gondoltam, hogy Darrowby karcsonykor olyan,
mint az letre kelt Dickens-elbeszls: az res tr a kvezeten s a faragott szl tetk ereszn megl vastag hval; a bezrt boltokkal s az sszebj hzak ablakain kivilgt karcsonyfk sznes
fnyeivel, amelyek hvogat meleget sugroznak a krben ll dombok hideg, fehr vilgban.
Mrs. Ainsworth otthona csupa aranycsillm s angyalka volt, a pohrszken italos palackok
sorakoztak s a zslyval, hagymval tlttt pulyka ds aromja lengedezett a konyha fell. De az
asszony szemben fjdalmas kifejezs lt, amint bevezetett a szalonba.
Debbie-t odabent talltam, de ezttal minden ms volt. Nem lt egyenes httal a szokott
testhelyzetben; mozdulatlanul fekdt az oldaln, szorosan hozzbjva egy apr fekete cica.
Zavartam nztem ket.
- Mi trtnt itt?
- Nagyon klns - vlaszolta Mrs. Ainsworth. - Mr hetek ta nem lttam, azutn kt rval ezeltt megrkezett, szinte betmolygott a konyhba, s a szjban hozta ezt a kiscict. Bevitte a
szalonba, letette a sznyegre, s n elszr csak mosolyogtam az egszen. De aztn lttam, hogy
nagy baj lehet, mert gy lt ott, ahogyan szokott, de nagyon sokig, tbb mint egy fl rn t, azutn lefekdt s nem mozdult tbbet.
Letrdeltem a sznyegre, vgigfuttattam a kezem Debbie nyakn s bordin: Sovnyabb
volt, mint valaha, a bundja mocskos s kemny a rszradt srtl. Nem mutatott ellenllst, amikor
finoman kinyitottam a szjt. A nyelve s a nylkahrtyja abnormlisan halvny volt, az ajkait jghidegnek reztem. Amikor felhztam a szemhjt, s meglttam a halott fehr kthrtyt; a llekharang csengst hallottam magamban.
Komor meggyzdssel tapogattam meg az alhast, mintha elre tudnm, mit fogok tallni,
s nem meglepetst, csak szomorsgot reztem, amikor mlyen a zsigerek kztt kemny, lebenyes tmeget zrtak krl az ujjaim. Elrehaladott nyirokrk. Gygythatatlan s hallos. A szvre
helyeztem a sztetoszkpomat, s hallgattam az egyre gyengl, gyors szvverst, aztn flegyenesedtem s letelepedtem a kandall eltti sznyegre. reztem a lngok forrsgt az arcomon.
Ainsworthn hangja mintha messzirl jtt volna.
- Beteg, doktor r? Ttovztam.
- 43 -

- Igen... sajnos, igen. Rosszindulat daganata van. - Fllltam. - Az gvilgon semmit sem
tehetek. Sajnlom.
- ! - Ainsworthn a szja el kapta a kezt, s elkerekedett szemmel nzett rm. Amikor jra meg tudott szlalni, remegett a hangja. - Ht akkor azonnal el kellene altatnia. Nincs mit tenni.
Nem hagyhatjuk, hogy szenvedjen.
- Mrs. Ainsworth! - mondtam. - Erre nincs szksg. Mr haldoklik szegnyke... kmban
van, nem rez mr semmit.
Gyorsan elfordult tlem, s nagyon mereven llt, mikzben az rzseivel kzdtt. Aztn feladta a harcot, s trdre rogyott Debbie mellett.
- , szegny kis jszg! - zokogta, s jra meg jra megsimogatta a macska fejt, mikzben
csillapthatatlanul potyogtak a knnyei a fnytelen szrre. - Miken mehetett keresztl! gy rzem,
tbbet kellett volna tennem rte.
Nhny pillanatig hallgattam, trezve Ainsworthn bnatt, amely les ellenttben llt az
nnepi dszbe ltztetett szoba ragyog szneivel. Aztn gyngden megszltottam:
- Senki nem tett rte tbbet, mint maga. Senki nem volt annyira j hozz.
- De itt kellett volna tartanom, knyelemben. Szrny lehetett neki odakint a hidegben, amikor ilyen rettenetesen beteg volt... gondolni sem tudok r. s hozz mg kiscici voltak... csak tudnm... csak tudnm, hogy hny?
Vllat vontam.
- Nem hinnm, hogy valaha is megtudjuk. Taln csak ez az egy: Nha ez is megesik. s ezt
elhozta ide, magnak, nem igaz?
- Igen... igaza van... elhozta. - Mrs. Ainsworth kinyjtotta a kezt, flemelte s maghoz
szortotta a fekete csppsget. Amint vgigsimtott ujjaival a sros bundn, az apr szj hangtalan
nyivkolsra nylt. - Ht nem klns? Haldoklott s idehozta a kiscicjt. ppen karcsony napjn.
Lehajoltam, s Debbie szvre tettem a kezem. Mr nem dobogott. Felnztem.
- Sajnos, mr ki is mlt. - Flemeltem a kis testet, szinte piheknny volt, belecsavartam a
sznyegre tertett takarba, s kivittem a kocsihoz.
Amikor visszatrtem, Mrs. Ainsworth mg mindig simogatta a cict. A knnyek mr felszradtak az arcn, s ragyog tekintettel nzett rm.
- Sohasem volt mg macskm - mondta.
Elmosolyodtam.
- Ht, gy nz ki, mintha most mr lenne.
Ehhez ktsg sem frt. A cica hamarosan sima szr, csinos, zaboltlan termszet kandrr
fejldtt, s a Buster nevet kapta. Mindenben ellentte volt flnk kis anyjnak. nem lt titkos
letet odakinn, a nagyvilgban; gy jrklt az Ainsworth-hz puha sznyegein, mint egy kirly, s a
mindig viselt dszes nyakrv csak emelte megjelensnek fnyt.
Ltogatsaim sorn lvezettel figyeltem a fejldst, de csak egy alkalom rgzlt az emlkezetemben: egy msik karcsonyeste, ppen egy vvel az rkezse utn.
Szoksos krutamat jrtam. Nem emlkszem r, hogy kifogtam volna olyan karcsonyt,
amikor nem kellett dolgoznom, mivel az llatok nem sejtettk, hogy nnep van; de az vek mlsval az ilyenkor rzett enyhe neheztelst filozofikus belenyugvs vltotta fel bennem. Vgtre is, ha
a fagyos idben felkapaszkodom a hegyi pajtkba, csak jobb tvgyam lesz a pulykhoz, mint
azoknak a milliknak, akik az gyban heversznek vagy a kandall eltt terpeszkednek; s erre csak
rsegtett az a szmos aperitif, amellyel a vendgszeret farmerek megknltak.
Rzss kdben tartottam hazafel. Tl voltam mr j nhny whiskyn - azon a fajtn, amelyet a hozz nem rt yorkshire-iek gy tltgetnek, mintha gymbres dt lenne - s Mrs.
Earnshaw rebarbaraborbl is ittam egy pohrral, amely egyenesen a lbujjaimba szaladt. ppen
elhaladtam Ainsworthn hza mellett, amikor meghallottam a kiltst:
- Boldog karcsonyt, doktor r!
A hlgy egy ltogattl bcszkodott az ajtban, s vidman integetett felm:
- Jjjn be egy italra, hogy felmelegedjk!
Nemigen volt szksgem tovbbi felmelegtsre, de azrt habozs nlkl lefkeztem a jrda
mellett. A hzban ugyanaz az nnepi hangulat fogadott, mint tavaly, a zslynak s a hagymnak
- 44 -

ugyanaz a fensges illata ostromolta meg gyomornedveimet. De most nyoma sem rzdtt szomorsgnak, hiszen ott volt Buster.
Egyms utn ugrott neki a kutyknak, felmered fllel, vadul villog szemmel, lesjtott rjuk a mancsval, aztn elugrott.
Ainsworthn nevetett.
- Tudja, kiszeklja a lelkket. Nem hagy nekik bkt.
Igaza volt. A basseteknek Buster megjelense olyasmit jelentett, mint egy tiszteletlen kvlll betrse egy zrtkr londoni klubba. Hossz ideig kimrt elegancival ltk az letket; rendszeres, idegi nyugtat stk a gazdasszonyukkal, kitn koszt jkora porcikban, zavartalan szunyklsok a sznyegen s a karosszkben. Hbortatlan nyugalomban telt egyik napjuk a msik
utn. Aztn jtt Buster. Aki ismt a legfiatalabb ebet tncoltatta, ezttal oldalrl bkdve t a fejvel. Amikor mindkt mancsval pflni kezdte, az mr tl sok volt a bassetnek. Mltsgbl kivetkzve hempergett a fldn a macskval, egy gyors lefolys birkzmeccs erejig.
- Szeretnk mutatni valamit - vett el Ainsworthn egy kemny gumilabdt a pohrszkbl,
s kiment a kertbe, Busterrel a nyomban. Eldobta a labdt a gyepen, a macska pedig utna iramodott a fagyott fvn t, csak gy ugrltak az izmok fekete bundja alatt. Foga kz kapta a labdt,
visszahozta a gazdasszonynak, a lba el ejtette, majd vrakozan nzett r. Az asszony jra elhajtotta a labdt, Buster meg visszahozta.
Hitetlenkedve hpogtam. Egy retriever macska!
A bassetek megveten nztk. Nekik a mltsgukon aluli volt, hogy labdt kergessenek, de
Buster jra meg jra ezt tette, mintha sohasem tudn megunni.
Ainsworthn hozzm fordult.
- Ltott mr valaha ilyet?
- Nem - vlaszoltam. - Igen figyelemre mlt macska.
Az asszony megszaktotta Buster jtkt, s visszamentnk a hzba. Bent felemelte, az archoz dugta az arct, s nevetett, ahogy a nagy macska dorombolt, s begrbtett httal, az rmtl
szinte magn kvl drglztt az archoz.
Elnzve az egszsg s megelgedettsg eme szobrt, eszembe jutott az anyja. Tlzs volnae arra gondolnom, hogy a haldokl kis jszg utols erejvel elcipelte kiscicjt az egyetlen, knyelmet s meleget nyjt menedkbe, amelyet ismert, azt remlve, hogy itt gondoskodni fognak
rla? Taln gy volt.
- Debbie rlne neki - mondta Ainsworthn.
Blintottam.
- Igen, rlne... ppen egy ve, hogy idehozta, ugye?
- Igen - felelte, s jra maghoz lelte Bustert. - volt a legszebb karcsonyi ajndkom.

11.
Hitetlenkedve bmultam a mrleg mutatjt. Hatvan kil! Tizenkt kilt fogytam azta,
hogy behvtak a RAF-hoz. A scarborough-i Boots drogria megszokott sarkba vettem be magam,
mert szoksomm vlt, hogy hetente megmredzkedjem, s valami morbid rdekldssel figyeljem
elrehaladott slycskkensemet. Hihetetlen volt, hiszen nem lehetett kizrlag a kemny kikpzs
szmljra rni.
Amikor megrkeztnk Scarboroughba, Barnes replszzados beszdet intzett hozznk.
Merengve nzett vgig rajtunk, s azt mondta:
- Nem fognak magukra ismerni, amikor eltvoznak innen. - Nos, az az ember nem trflt.
Egy percet sem ttlenkedtnk. Katonai kikpzs s alakizs, katonai kikpzs s alakizs,
vg nlkl. rkig hajladoztunk, nyjtztunk s trzshajltottunk a gyakorltren egy szl atltatrikban s tornanadrgban, a jghideg tenger fell fj szl ostorcsapsai alatt. rkat meneteltnk
vltz rmesternk vezetsvel: erltetett menet, hossz menet, felvltva. Mg a navigcis
rkra is alakiasan mentnk, leng karral, egyenes derkkal.
Rendszeresen felhajtottak bennnket a Vrhegy tetejre, ahol minden elkpzelhet eszkzzel lgyakorlatokat vgeztnk: huszonkt kaliberessel, 22-es puskval, revolverrel, Browning gp- 45 -

fegyverrel. Mg bbukat is szurkltunk a bajonettnkkel. Kzben pedig sztunk, futballoztunk,

rgbiztnk vagy mrfldeket futottunk a parton s a Filey fel es szikls magaslatokon.
Eleinte tl elfoglalt voltam ahhoz, hogy szrevegyem magamon a vltozst, de nhny ht
mltn t mrfldes futssal akartk befejeztetni velnk a reggeli gyakorlatokat. A frdtl indultunk neki a hosszan elnyl, res tengerparton, majd az rmester gy kiltott: - Rajta, fussanak el
azokig a sziklkig! Lssuk, ki r oda elsnek!
Valamennyien nekifekdtnk az utols hromszz mternek, s nmi meglepdssel konstatltam, hogy n rtem elsnek clba - s mg csak ki sem fulladtam. Ekkor rt a felismers:
Barnesnak igaza volt. Nem ismertem r magamra.
Amikor elvltam Helentl, ddelgetett ifj frj voltam csinos kis tokval s kifejldflben
lv szgumival, mostanra viszont szikr s fradhatatlan agr lett bellem. Ktsgtelenl j ernltben voltam, de valami nem stimmelt. Nem kellett volna ennyit fogynom. Msnak is kellett lennie
a httrben.
Ha egy frfi lesovnyodik a felesge terhessge alatt, Yorkshire-ben sszenevetnek a hta
mgtt, s azt mondjk r: hordja a magzatot. n nem tudok nevetni az effle megjegyzseken,
mert meg vagyok gyzdve arrl, hogy n is kihordtam a fiamat.
Ezt a kvetkeztetst a legvltozatosabb tnetekre alapozom. Tlzs volna azt lltanom,
hogy reggeli rosszulltektl szenvedtem, de hatrozottan ez volt a gyanm, amikor enyhe melygst
reztem a nap korai szakaszban. Ezt Helen idejnek kzeledtvel slyosbod rossz kzrzet vltotta fel, s az a benyoms, hogy kitn kondcim dacra megviseltnek s elesettnek rzem magam.
Amikor a ksbbiekben eltveszthetetlen vajdsi grcsk jelentkeztek az alhasamban, minden ktsgem eloszlott, s tudtam, hogy tennem kell valamit.
Ltnom kell Helent. Vgtre is ott van annak a hegynek a tloldaln, amelyet jl lthattam a
Grand Hotel fels emeleti ablakaibl. Lehet, hogy ez nem volt sz szerint igaz, de legalbb
Yorkshire-ben voltam, s a busz hrom ra alatt odavihetett volna. Csak az volt a bkken, hogy a
kikpzs alatt nem jrt eltvozs. Efell nem is hagytak bennnk ktsget. Kzltk, hogy itt olyan
kemny a fegyelem s olyan szigorak a szablyok, mint a grdaezredben. A baba megszletsekor
szmthattam ugyan kivteles eltvozsra, de n nem vrhattam addig. s nem tntorthatott el az a
fenyegets sem, hogy minden engedly nlkli tvozsi ksrlet kisebbfajta dezertlsnak minsl,
s slyosan bntetend.
Miknt egyik bajtrsam fogalmazott:
- Volt, aki megprblta, s a futkosra kerlt. Nem ri meg, pajts.
Mgsem volt ez gy rendjn. Normlis krlmnyek kztt trvnytisztel polgr vagyok,
de most nem voltak skrupulusaim. Egyszeren ltnom kellett Helent. Titokban ttanulmnyoztam a
menetrendet, s kidertettem, hogy van egy busz dlutn 2-kor, amelyik tre r Darrowbybe, visszafel pedig hatkor indul Darrowbybl, s kilencre rkezik Scarboroughba. Hat rai utazs egyetlen
rrt Helennel? Megri!
Eleinte nem talltam r mdot, hogyan juthatnk ki a buszplyaudvarra dlutn kettkor, hiszen olyankor sohasem voltunk szabadok, de hamarosan vratlan lehetsg nylt elttem. Egy pnteken ebdkor megtudtuk, hogy aznap mr nem lesz tbb rnk, hanem a Grand Hotelban kell maradnunk estig. A legtbb bajtrsam boldogan rogyott le az gyra, de n leosontam a hossz klpcsn, s kinztem magamnak egy helyet az elcsarnokban, ahonnan szemmel tarthattam a kijratot.
A fbejrat egyik oldaln vegfal flke llt, ott ltek a katonai rendrk, akik ellenriztk
a kilpket. Ma csak egy volt szolglatban, n pedig kivrtam, amg megfordul s htramegy a helyisg vgbe - akkor szp nyugodtam elstltam mellette, s kimentem a trre.
Ez szinte mr tl knnyen ment; annl vdtelenebbnek s feltnbbnek reztem magam,
amikor t kellett vgnom a Grand Hotel s a vele szemben sorakoz szllodk kztti tgas trsgen. Valamivel jobb lett, amikor sikerlt befordulnom a sarkon, s gyors lptekkel nyugatnak vennem az irnyt. Most mr csak egy kis szerencsre volt szksgem, s amint az izgalomtl kiszradt
szjjal haladtam az res utcn, gy tnt, hogy megtalltam. Derlt gbl villmcsapsknt rt, amikor szrevettem, hogy kt termetes katonai rendr kzeledik felm, de aztn klns nyugalom
szllt meg.
Krni fogjk az engedlyemet, amim nincs, majd tudni akarjk, hogy mit keresek itt. Nem
volna sok rtelme azt felelnem nekik, hogy csak kiugrottam egy kicsit levegzni - ez az utca egye- 46 -

nesen a buszplyaudvarra s a vastllomsra vezet, s nem kell ahhoz lngelme, hogy leleplezze
kisded tervemet. Mindegy, elbjni, elfutni nincs hov, gy szrakozottan azon kezdtem el tndni,
vajon volt-e mr llatorvos a futkosn. Lehet, hogy trtnelmet fogok rni.
Ekkor menetel lbak ritmikus dobogst hallottam meg a htam mgl, s a szoks szerint
velejr bal-jobb, bal-jobb veznyszavakat. Megfordultam s azt lttam, hogy hossz, kk menetoszlop kzeledik felm egy tizedessel az ln. Ahogy elmasroztak mellettem, dobog szvvel
ismt odapillantottam a rendrkre. Egymssal nevetgltek valamin; mg nem vettek szre. Gondolkods nlkl belltam a sor vgre, s nhny msodperc leforgsa alatt srtetlenl elhaladtam a
rendrk mellett.
Ktsgbeesetten szguldoztak a gondolataim, de gy tnt, hogy az a legbiztosabb, ha maradok, ahol vagyok, amg el nem jn a pillanat, amikor rugalmasan elszakadhatok a plyaudvar fel.
Egy darabig lveztem kellemes inkognitmat, m a tizedes a veznyls kzben egyszer csak htranzett. Majd visszafordult, de aztn mg egy, alaposabb pillantst vetett htrafel. gy tnt, hogy
valami felkelthette az rdekldst, mert megrvidtette a lpteit, amg szembe nem kerlt velem.
Ahogy mregetett, n is megnztem t a szemem sarkbl. Tprdtt, csenevsz figura
volt, apr szeme vadul villogott ki hallfejszer arcbl. Hosszabb sznet utn szlalt csak meg:
- Ki a fene maga? - rdekldtt kzvetlen modorban. Ez volt szmomra a vesztes krds, de
felcsillantott egy halvny remnysugarat is: a tizedes ugyanis szlvrosom eltveszthetetlen akcentusval beszlt.
- Herriot kzlegny, tizedes r. Msodik szakasz, negyedik replszzad.
- Msodik szakasz, negyedik...! Ez itt az els szakasz, harmadik szzad. Mi a fent keres itt?
Magasra emelt karral, mereven elreszegzett tekintettel vettem egy mly llegzetet. Kntrfalazni itt mr hibaval lenne.
- A felesgemet szeretnm megltogatni, tizedes r. Hamarosan szl.
Gyorsan rpillantottam. Nem olyan arca volt, amely leleplezi a gyengesget, elrulja a meglepetst, de a szeme fokozatosan elkerekedett.
- Megltogatni a felesgt? Maga megrlt?
- Nincs messze, tizedes r. Darrowbyben lakik. Hrom ra busszal. Mg ma este visszajvk.
- Szval visszajn? Inkbb a fejt kne megvizsgltatnia.
- Muszj megltogatnom!
- Elre nzz! - vlttt r hirtelen az elttnk halad emberekre. - Bal-jobb, bal-jobb! - Aztn visszafordult hozzm s gy tanulmnyozott, mint a termszet hihetetlen csodjt. n is kvncsi voltam r, a kt hbor kzti Glasgow nehz veinek e jellegzetes termkre. Satnya, alultpllt, de kemny s harcias, mint egy vadszgrny.
- Nem tudja - szlalt meg sokra -, hogy eltvozst kap, amikor a felesge lebabzik?
- Tudom, de nem vrhatok addig. Engedjen el, tizedes r.
- Engedjem el?! Agyon akar lvetni?
- Nem, tizedes r, csak el akarok jutni a buszplyaudvarra.
- Jzus szve! - vetett rm egy utols, hitetlenked pillantst, majd felgyorstotta a lpteit, s
jra a menetoszlop lre llt. Amikor visszatrt, jra vgigmustrlt.
- Glasgow melyik rszbl val?
- Scotstounhillbl - vlaszoltam. - Ht n?
- Govanbl.
Picit fel fordtottam a fejemet.
- Rangers-drukker, igaz?
Nem vltozott meg az arckifejezse, de megrndult az egyik szemldke, s mr tudtam,
hogy megcsptem.
- Micsoda csapat! - mormoltam mly tisztelettel. - Hnyszor lltam a leltn az Ibroxban!
Nem felelt r semmit, n pedig elkezdtem sorolni a harmincas vek nagy Rangers csapatnak jtkosait:
- Dawson, Gray, McDonald, Meiklejohn, Simpson, Brown! - A tizedes tekintete lmodoz
kifejezst lttt, s mire vgigmondtam Archibald, Marshall, English, McPhail s Morton nevt,
mr-mr szeld mosoly jtszott az ajkn.
- 47 -

Aztn megrzta magt, s visszatrt rendes lelkillapotba.

- Bal-jobb, bal-jobb! - bmblte. - Mozgs, mozgs, ne lazsljanak! - aztn odavetette a foga
kztt: - Ott a buszplyaudvar. Amikor elmasrozunk mellette, lelpni!
Megint otthagyott, mr a szakasz elejn bmblt, de n mr lttam baloldalt a buszokat s a
vrterem ablakait, tszguldottam az ton, s beestem az ajtn. Lekaptam a sapkmat, s remegve
bjtam meg az idsebb farmerek s asszonyaik kztt. Az vegen lttam az utcn tvolod hossz,
kk menetoszlopot, s mg hallottam a tizedes kiltsait.
De nem fordult vissza, csak tvolod htt figyelhettem, a horpadt vllakat, az embereivel
egy temre lp grbe lbakat. Sosem lttam t viszont, de mind a mai napig szvesen kimennk
vele az Ibrox Parkba, a Rangers meccsre, s utna meghvnm ktszer fl pintre valamelyik govani
kocsmban. Mellesleg az sem szmtott volna, ha a sorsfordt pillanatban az derl ki, hogy Celticdrukker, mert az sellensg jtkosait is fel tudtam volna sorolni, kezdve Kenneway-jel, Cookkal s
McGonigle-lal. Nem ez volt az egyetlen alkalom, amikor j szolglatot tett nekem a futball alapos
ismerete.
A buszon lve, mg mindig az lemben tartva a sapkm, hogy ne vonjam magamra a figyelmet, hirtelen belm dbbent, hogy egy-kt mrflddel eltvolodva a vrostl, egszen ms lett a
vilg. Ott mindentt jelenval volt a hbor, betlttte az emberek testt, lelkt, gondolatait; az
ezerszm nyzsg egyenruhs frfiak, a RAF-gpek s a katonai jrmvek, a rossz elrzetek s a
feszltsg szinte tapinthat atmoszfrja mind ugyanarra utalt.
De ahogy a szrkskk tenger eltnt a vroson tl emelked dombok mgtt, s a busz tovbbgurult nyugat fel, gy vlt a tj zavartalanul bksre a szemem eltt. A frissen szntott fld
hossz, nedves barzdi ragyogtak a spadt februri napfnyben, lnk kontrasztot kpezve az
aranyl gabonamezkkel s a fves legelkkel, ahol birkk gylekeztek az etetvlyk krl. Itt
nem fjt a szl sem, a fst egyenesen flfel szllt a tanyahzak kmnybl, az tszli fk csupasz
gai mozdulatlanul meredtek bele a hideg gbe.
Szmos dolog vonta magra a figyelmemet. Egy frfi trdnadrgban s lbszrvdben egy
bla sznt vitt a vlln a szabadban legel szarvasmarhknak; tanyamunksok egy csoportja a svny nyesedkt gette, s a fa fsts illata beszivrgott az autbuszba. Ahogy teltek az rk s
kezdtek feltnedezni az els ismers tjak, gy lett egyre ersebb a vidk vonzsa. Taln jobb is
volt, hogy nem mentem el egszen Darrowbyig; Helenk hza az t kzelben volt, gy mg valamivel a vros eltt leszlltam.
Egyedl volt otthon, s felkapta a fejt, amint belptem a konyhba. Az rm az arcn meglepetssel keveredett; valjban mind a ketten meglepdtnk. az n sovnysgomon, n meg az
kvrsgn. Helen, kt httel a szlse eltt, tnyleg nagyon tereblyes volt, de nem lehetett annyira
tereblyes, hogy kr ne tudtam volna fonni a karomat, s gy lltunk sokig a kves konyhban
sszelelkezve, sztlanul.
Tojst s slt krumplit ksztett nekem, s mellm lt, amg ettem. Elgg akadozva trsalogtunk, s hirtelen r kellett brednem, hogy amita elvltam tle, egszen ms vgnyokon haladnak a gondolataim. Abban a nhny hnapban j letem esemnyei tltttk meg a fejemet - mg a
szm is rllt a RAF szakkifejezseire s szlengjre. Azeltt, a kis garzonlaksban az eseteimrl
szoktunk beszlgetni, a krtjaimon tapasztalt furcsasgokrl, de most, gondoltam elkeseredetten,
nem sok rtelme volna elmeslnem neki, hogy Philips repls kzlegny mr megint a bntetszzadba kerlt, hogy a vektoralgebrtl gnek ll a hajam, hogy Don McGregor eskszik r: megfejtette Hynd rmester valszntlenl fnyes bakancsnak a titkt.
Mert itt mindez nem szmtott. Aggodalmaim eloszlottak, amint rnztem Helenre. Sokat
gondolkodtam azon, vajon jl van-e, s most itt volt, tele energival, ragyog szemmel, rzss kppel, gynyr szpen. Csak egy hamis hang zavart, de arrl sem tehetett. Kismamaruha volt rajta,
amelyet az id elrehaladtval egyre bvebbre lehetett engedni, mert az egyik oldala nem volt szszevarrva. Utltam azt a ruht. Kk volt, magas, piros gallros, s n szegnyesnek s csnynak
talltam. Tudtam, hogy most mindenkinek ssze kell hznia a nadrgszjat Angliban, s egyre tbb
a silny ru, de arra szenvedlyesen vgytam, hogy a felesgem szebb ruhkban jrhasson. letemben csak nagyon ritkn fordult el, hogy tbb pnzt akartam, mint amennyim van, s ez volt az
egyik, mert a kzlegnyeknek jr napi hrom shilling zsoldbl nem vehettem Helennek drga ruhkat.
- 48 -

Elreplt az egy ra, alig rkeztem meg, s mris kint voltam jra az ton, a srsd sttsgben vrva a scarboroughi buszt. A visszat elg sivr volt, ahogy az elstttett busz vgigztykldtt a sttsgbe borult falvakon s a hossz kanyarokon. Hideg is volt, de n boldogan ltem
ott Helen emlkbe burkolzva, mint egy meleg takarba.
Egsz napom ksz diadalmenet volt. Szerencss fordulattal indultam tnak, s a Grand Hotelba val visszatrs sem okozott gondot, mivel az egyik cimborm volt rsgben, s persze simn
beengedett. Lehunyt szemmel a homlyban mg mindig ott reztem Helent a karjaimban, s mosolyogtam, ahogy magam el idztem kicsattanan egszsges kpt. is remekl nzett ki, finom
volt a tojs s a slt krumpli is, egyszval nagyszer volt minden.
Kivve azt a torz akkordot az isteni szimfniban. H, de utltam azt a ruht!

12.
- H, maga! Hova a pokolba megy?
Ez volt a tipikus megszlts a RAF Katonai Rendrsgnek krben, s az az ember, aki
gy rm vlttt, a tlk megszokott erszakossggal lpett fel.
- Navigcis klnrra, tizedes r - vlaszoltam. - Mutassa a paprjt!
Kikapta a kezembl, elolvasta s visszaadta anlkl, hogy rm nzett volna. gy surrantam
ki az utcra, mint egy felttelesen szabadlbra helyezett rab.
Nem mindegyik rendr volt ilyen, de gy tapasztaltam, hogy a legtbbjk nem igazn vesz
emberszmba. s hirtelen rjttem valamire, aminek felismerse mr azta rett bennem, hogy belptem a lgierhz: nevezetesen, hogy j ideig el voltam knyeztetve. Elknyeztettek, mivel mindig az llatorvosnak, egy tiszteletre mlt hivats gyakorljnak kijr megbecslssel bntak velem. n pedig egszen termszetesnek vettem ezt.
Most viszont repls kzlegny vagyok, a legalacsonyabbrend llny a RAF-nl, s a
H, maga megszlts pontosan tkrzte a pozcimat. A yorkshire-i farmerek sem dvzltek
forr lelssel, de szolglatba lpsem els napjai ta mg nagyobbra rtkeltem kedvessgket s
udvariassgukat, hiszen ettl fogva nem tekintettem magtl rtetdnek.
Flrerts ne essk: minden munkakrben fel kell kszlni egy adott mennyisg szemtelenkedsre, s ez all az llatorvosi praxis sem kivtel. Mg ma is magam eltt ltom, milyen megveten mrt vgig pldul Ralph Beamish, a versenyl-idomr, amikor kiszlltam a kocsibl.
- Hol van Farnon doktor? - morogta.
Nyeltem egyet. ppen elgszer hallottam mr ezt, klnsen a Darrowby krnyki lovas trsasg krbl.
- Sajnlom, Beamish r, de ma egsz nap tvol lesz, s gondoltam, jobb, ha kijvk, mintha holnapra halasztjuk a dolgot.
Meg sem prblta elrejteni a viszolygst. Felfjta kvr, vrs kpt, mlyen a bricsesze
zsebbe sllyesztette a kezt, s mrtrkppel nzett fl az gre.
- Ht akkor jjjn utnam. - Sarkon fordult, s kurta, tmzsi lbain megindult az udvart szeglyez boxok fel. Titokban shajtottam, s kvettem. Yorkshire-ben idnknt ksz istencsapsa,
ha az ember nem lovas llatorvos, kivlt az olyan versenyistllkban, mint ez is, amely affle lovas szentlynek szmtott. Siegfried sztns tehetsgtl eltekintve is kpes volt lovasnyelven trsalogni. Nem kerlt erfesztsbe, hogy hosszas eszmecserket folytasson a ngylb pciensek
tenysztsnek krdseirl; lovagolt, vadszott, radsul mg hossz, arisztokratikus arca, nyrott
bajusza s sztvr alakja is megfelelt a szerepnek.
Az idomrok kedveltk, s egyik-msik - kztk Beamish is - hallos srtsnek vette, ha
nem jelent meg elvgezni a megtisztel feladatokat.
Odaszlt az egyik legnynek, aki kinyitotta elttnk a boksz ajtajt.
- Itt van bent - morogta. - Sntn jtt meg a reggeli gyakorlatrl.
A legny kivezetett egy herlt pejt, s flsleges volt, hogy a srlt lb azonostshoz megjrtassa az llatot: jl lthatan bicegett a bal mells lbra.
- Azt hiszem, a vlla rndult meg - mondta Beamish.

- 49 -

tmentem a l msik oldalra, s felemeltem a mells lbt. Patakssel megtisztogattam a

szarut s a pata bevgst: nem lttam nyomt srlsnek, sem rzkeny pontnak, amikor a ks nyelvel megtgettem.
Haladtam felfel a prttl a csdszrzetig, s nmi tapogatzs utn megtalltam a nyomsra fjdalmasnak mutatkoz helyet a metacarpus trd alatti rszn.
Felnztem guggol helyzetembl:
- gy tnik, itt van a baj, Beamish r. Azt hiszem, a hts lbval srthette meg magt.
- Hol? - hajolt kzelebb az idomr, hogy megvizsglja a l lbt. - Semmit sem ltok.
- Nem, mert a br nem srlt, de a l megrndul, ha itt megnyomom.
Beamish megbkte a helyet tmpe mutatujjval.
- Na igen - drmgte. - De minden ponton megrndul, ha ilyen durvn megnyomjk, mint
maga.
Felszaladt bennem a pumpa erre a hangra, de megriztem a hidegvremet.
- Biztos vagyok benne, hogy errl van sz. Gyulladscskkent meleg dunsztktst tennk a
csdjre, amit naponta ktszer hideg borogatssal kne vltogatni.
- Ht, n meg abban vagyok biztos, hogy tved. Egyltaln nem odalent van a baj. Ltszik a
l lbtartsn, hogy a vllt fjlalja. - Intett a legnynek. - Harry, gondoskodj rla, hogy most rgtn meleg ktst tegyenek a vllra.
Ha megttt volna, attl sem reztem volna rosszabbul magam. Kinyitottam a szmat, hogy
vitba szlljak vele, de mr ment is.
- Van egy msik l is, amit meg akarok nzetni - mondta. Odavezetett egy kzeli boxhoz, s
rmutatott egy nagy barna llatra, amelynek mells inain jl ltszottak a hlyaghz tapasz nyomai.
- Farnon doktor fl ve vrs hlyagtapaszt tett a lbra. Azta pihentetjk. Hamarosan
egszsges lesz, mit gondol, ki lehet mr vinni?
Odamentem s vgigfuttattam az ujjaimat a hajltizom inain, megvastagodsokat keresve.
Nem talltam. Majd flemeltem a l lbt, s ahogy tovbb vizsgldtam, talltam egy rzkeny
terletet a hajltizom felletn.
Flegyenesedtem.
- Kicsit mg fjlalja - mondtam. - Azt hiszem, biztosabb, ha mg bent tartjk egy kis ideig.
- Nem rtek egyet - vakkantotta Beamish. A legnyhez fordult. - Vezesd ki, Harry!
Rbmultam. Szndkosan csinlja, hogy reztesse a lekicsinylst? Azt prblja rtsemre
adni, hogy semmibe vesz? Akrhogy is, kezdett mr az idegeimre menni, s csak azt remltem,
hogy nem rul el lngol arcom.
- Mg valamit - mondta Beamish. - Van odat egy khgs l. Nzze meg, mieltt elmegy.
Egy szk tjrn keresztl tmentnk egy kisebb udvarba, ahol Harry bement az egyik
boxba, s megragadta az egyik l kantrjt. n kvettem, s elvettem a lzmrmet.
Ahogy htulrl megkzeltettem a lovat, az htracsapta a flt, felnyihogott s ugrlni kezdett. Ttovztam, aztn intettem a legnynek.
- Emelje fl a mells lbt, amg megmrem a lzt, rendben? - mondtam.
A legny lehajolt, s megragadta a l lbt, de Beamish kzbelpett.
- Hagyd csak, Harry, semmi szksg r! Szeld ez, mint a brny.
Egy pillanatig haboztam. reztem, hogy igazam van, de mr gy sincs nagy zsim ezen a
helyen. Vllat vontam, flemeltem a l farkt, s a vgbelbe dugtam a lzmrt.
Szinte egyszerre rgott meg mindkt hts lbval, de emlkszem, hogy mikzben htrafel
kirepltem az ajtn, egszen tisztn arra gondoltam, hogy a mellkasomat pp csak srolta az egyik
patja, mieltt a msik eltallta volna a hasamat. De efltti rmmet gyorsan bernykolta az,
hogy a jobb hts lbval egyenesen az idegkzpontot tallta el a gyomrom kzepn.
Elterltem az udvar betonjn, nygtem s ktsgbeesetten ttogtam, hogy llegzethez jussak.
Volt egy pillanat, amikor biztos voltam abban, hogy meg fogok halni, de vgl segtsgemre jtt
egy mly belgzs, s n, ha knok kztt is, de l helyzetbe tornsztam magam.
A nyitott ajtn t lttam a l fejhez hajl Harryt, aki rmlt tekintettel meredt rm.
Beamisht viszont a legkevsb sem rdekelte az llapotom: a l hts lbait vizsglgatta aggodalmasan. Nyilvnval volt: csupn az nyugtalantja, hogy vajon nem szenvedtek-e krt az n undokul
kemny bordimmal val tallkozstl.
- 50 -

Lassan feltpszkodtam, s vettem pr mly llegzetet. Alapos rgst kaptam, de nem srltem meg igazn. Felttelezem, hogy sztnsen foghattam a markomba a lzmrt; a knyes kis cs
mg mindig ott volt a kezemben.
Nem reztem mst, csak jeges dht, amikor visszamentem a boxba.
- Emelje fl azt a nyavalys lbt, ahogy krtem! - kiltottam r szegny Harryre.
- Igen, uram! Sajnlom, uram! - Lehajolt, felemelte a l lbt, s ersen behajltva tartotta.
Beamish-hez fordultam, hogy tesz-e megjegyzst, de az idomr hallgatott, kifejezstelenl
bmulva a lovat.
Ezttal sikerlt baj nlkl megmrnem a lzt. Tbb mint 38 fokos volt. tmentem a fejhez, kt ujjal feltrtam az orrlikt, s nykos-gennyes vladkot lttam benne. Az llkapocs alatti s
a garaton tli mirigyek normlisak voltak.
- Enyhe megfzs - mondtam. - Adok neki egy injekcit, s hagyok itt sulphonamidot, amit
Farnon doktor is hasznl az ilyen esetekben. - Hogy meggyzte-e Beamisht ez az utbbi mondat,
annak nem adta jelt, csak merev arccal figyelte, ahogy beadom a Prontosilt.
Indulsom eltt mg kivettem egy flfontos csomag sulphonamidot a kocsi csomagtartjbl.
- Adjon neki most rgtn hrom uncit ebbl, egy pint vzben feloldva, aztn msfl uncit
este s reggel, de ha kt napon bell nem lesz sokkal jobban, rtestsen.
Beamish komor kppel vette t a gygyszert, n pedig kinyitottam a kocsiajtt, s elnttt a
megknnyebbls, hogy vget rt ez a kellemetlen vizit. gy tnt, mintha nagyon sokig tartott
volna, s nem arattam valami nagy dicssget vele. Mr beindtottam a motort, amikor egy kis lovszgyerek rohant oda lihegve az idomrhoz:
- Almira, uram! Azt hiszem, fuldoklik!
- Fuldoklik? - Beamish rmeredt a fira, aztn villmgyorsan felm fordult: - Almira a legjobb kancacsikm. Jobban teszi, ha siet!
Teht mg nem vgeztnk. Balsejtelemmel telve igyekeztem a tmzsi figura nyomban
vissza az udvarra, ahol egy msik legny llt egy gynyr pejkanca mellett. Amint meglttam,
mintha jghideg kz markolt volna a szvembe. A szoksos esetekkel elbnok, de ez valami ms
volt.
A l mozdulatlanul llt, s klns feszltsggel meredt maga el. A bordk emelkedst s
sppedst reszels, bugyborkol zihls ksrte, s minden llegzetvtelnl vadul kitgultak az
orrlikai. Sohasem lttam mg lovat gy llegezni. s ms tnetek is voltak: nyl folyt a szjbl, s
idrl idre klendezve felkhgtt.
A lovszhoz fordultam:
- Mikor kezddtt ez?
- Nem sokkal ezeltt, uram. Egy rja nztem meg, s makkegszsges volt.
- Biztos vagy benne?
- Igen, n adtam sznt neki. Akkor mg semmi baja nem volt.
- Mi az rdg lehet vele? - kiltott fel Beamish.
Nos, j krds volt, s n nem tudtam r a vlaszt. Mikzben zavartan krbejrtam az llatot, nztem reszket tagjait s rmlt tekintett, egymst kergettk a fejemben a gondolatok. Lttam
mr fuldokl lovakat - azt a fajta szraz fulladst, amikor a tpllk eltmti a garatot -, de azok
nem gy nztek ki. Vgigtapogattam a nyelcsvt, de az tkletesen tiszta volt. Ez a kanca gy festett, mintha akadlyozn valami a leveg beramlst. De mi? s hogyan? Lehet, hogy idegen testet
nyelt? Nincs kizrva, de n ilyet mg sohasem lttam.
- A fene egye meg, vlaszoljon mr! Mi ez? Mit csinl vele? - Beamish trelme fogytn
volt, s n nem tudtam hibztatni rte. reztem, hogy llegzethez kell jutnom.
- Egy pillanat, csak meghallgatnm a tdejt.
- Egy pillanat? - fakadt ki az idomr. - Az isten szerelmre, ember, nem sok pillanatunk maradt! Az a l haldoklik!
Nem kellett mondania. Magam is lttam a vgtagok jellegzetes reszketst, majd a kanca
kiss megtntorodott. Fogyott az idnk.

- 51 -

Kiszradt szjjal hallgatztam a mellkasn. Tudtam, hogy semmi baja a tdejnek - a baj valahol toroktjon volt -, de addig is nyertem egy kis gondolkodsi idt. Mg a sztetoszkppal a flemben is hallottam Beamish hangjt:
- Mirt ppen ezzel kellett trtnnie? Sir Eric Horrocks tezer fontot adott rte tavaly! a
legrtkesebb llat az istllmban. Mirt ppen vele trtnik ez?
Mikzben zakatol szvvel vgigtapogattam a bordkat, mlyen egyetrtettem vele. Az isten
szerelmre, mirt kerltem bele ebbe a rmlomba? Radsul egy olyan emberrel, mint Beamish,
aki nem bzik bennem!
Elrelpett, s megragadta a karomat.
- Biztos benne, hogy Farnon doktor nem elrhet?
- Sajnos, igen - vlaszoltam rekedten. - Tbb mint harminc mrfldre van innen.
Az idomr lthatan magba roskadt.
- Ht ez van. Mindennek vge. Haldoklik.
s igaza volt. A kanca dlnglni kezdett, a lgzse hangosabb s reszelsebb lett, mint valaha, alig tudtam a mellkasra szortani a sztetoszkpot. Amikor ppen kitmasztottam a kezemet a
vknyn, akkor vettem szre a kis kidudorodst a bre alatt. Kr alak folt volt, mintha egy pennyt
nyomtak volna a szvet al. Jl megnztem. Igen, tisztn lthat. s ott egy msik valamivel feljebb
a htn... s a harmadik, a negyedik... Hatalmasat ugrott a szvem... teht errl van sz.
- Mit fogok mondani Sir Ericnek? - nygte az idomr. - Hogy megdgltt a kancja, s az
llatorvos mg annyit sem tudott megllaptani, hogy mi baja van? - Ktsgbeesve nzett krl,
mintha azt remln, hogy Siegfried csods mdon eltnik a semmibl.
A vllam felett szltam vissza neki, mikzben mr a kocsi fel szaladtam.
- Egy szval sem mondtam, hogy nem tudom! Urticarija van!
Ott botladozott a nyomomban.
- Urti... az meg mi?
- Csalnkits - vlaszoltam, az vegeim kztt kotorszva az adrenalin utn.
- Csalnkits! - meresztette rm a szemt. - De ht az nem okozhat ilyet!
Felszvtam 5 kbcenti adrenalint a fecskendbe, s indultam vissza.
- Semmi kze a csalnhoz. Allergis reakci, ami tbbnyire rtalmatlan, de nhny ritka
esetben dmt okoz a lgcsben. Pontosan ezzel llunk szemben.
Nem volt knny megtallnom a tntorg kanca vnjt, de pr pillanatra megnyugodott, n
pedig benyomtam a hvelykujjamat a nyaki barzdba. Ahogy megfeszlt a nagy verr, beleszrtam a tt, s belttem az adrenalint. Aztn htralptem s meglltam az idomr mellett.
Egyiknk sem szlalt meg. A vergd llat ltvnya, a nehz lgzs hangja mindkettnket
megdermesztett.
Tudtam, hogy brmelyik pillanatban elpusztulhat, s elborzadtam a gondolattl. Amikor a
kanca megbotlott, s kis hjn elesett, mg szorosabban markoltam meg a zsebemben a szikt, amit
az adrenalinnal egytt vettem magamhoz. Jl tudtam, hogy okosabb lenne ggemetszst vgeznem,
de nem volt nlam tubus. Ha az llat elesik, bele kell vgnom a torkba, de elhessegettem magamtl. a gondolatot. Pillanatnyilag az adrenalin hatsra vrtam.
Beamish remnyvesztett gesztussal emelte fel a kezt.
- Nincs segtsg, ugye? - suttogta.
Vllat vontam.
- Van egy halvny esly. Ha az injekci idben cskkenti a lgcsben a folyadkot... mg
vrnunk kell.
Blintott, s n az rzelmek egsz sort olvashattam le az arcrl; nemcsak a rettegst, hogy
el kell mondania a rossz hrt a hres tulajdonosnak, de a lovat szeret ember fjdalmt is, akinek vgig kell nznie egy gynyr llat szenvedst.
Elszr azt hittem, hogy kpzeldm, de gy tnt, hogy a lgzs mr nem annyira reszels.
Aztn ktsgek kztt vergdve szrevettem, hogy cskken a nyladzs: a kanca mr tudott nyelni.
Attl a pillanattl hihetetlenl felgyorsultak az esemnyek. Az allergia tnetei drmai hirtelensggel lpnek fel, de hla istennek, gyakran ppen olyan gyorsan tnnek el a kezels utn. Tizent perc mlva a kanca mr szinte egszsgesnek ltszott. Kicsit spolt mg a tdeje, de mr gy
tekintett krbe, mintha megszabadult volna a tehertl.
- 52 -

Beamish, aki mintegy kbulatban figyelte a trtnteket, kihzott egy maroknyi sznt az
egyik blbl, s elje tartotta. Az llat mohn kikapta a kezbl, s jzen rgni kezdte.
- Nem tudom elhinni - motyogta maga el az idomr. - Semmit se lttam mg olyan gyorsan
hatni, mint azt az injekcit.
gy reztem, mintha rzsaszn felhn sznk, s egy boldog ramlat elsodorta minden feszltsgemet s nyomorsgomat. Hla istennek, a sok trauma kztt ilyen ldott pillanatai is vannak az llatorvosi munknak; a hirtelen tmenet a ktsgbeessbl a gyzelembe, a szgyenbl a
bszkesgbe.
Szinte a fld fltt lebegve mentem a kocsimhoz, s ahogy beltem, Beamish bedugta a fejt a nyitott ablakon.
- Doktor r... - Nem az az ember volt, akinek knnyen jnnek a szjra a vlasztkos kifejezsek, a szabad g alatt, a lovak htn tlttt sok-sok v alatt kicserzett arca rngatzott, mikzben
a szavakat kereste. - Doktor r, most mr gy gondolom, nem kell ahhoz lovas embernek lenni,
hogy valaki lovakat gygytson, nem igaz?
Szinte knyrgst olvastam ki a szembl, ahogy nztk egymst. Hirtelen elnevettem magam, mire megenyhlt az arckifejezse.
- Igaz - mondtam, s elhajtottam.

13.
Van-e a kutyknak humorrzkk?
n gy reztem, minden humorrzkemre szksgem van, amikor rt lltam a Grand Hotel
eltt. jfl elmlt, csps szl svtett t az res tren, s n annyira fztam meg unatkoztam, hogy
mr az is megknnyebbls volt, ha a puskatusra csapva szalutlhattam egy elhalad tisztnek.
Keseren azon tndtem: mikzben mindenfle romantikus elkpzelsem volt a piltakpzsrl, a valsgban itt vdelmezem az ellensgtl a scarborough-i Grand Hotelt. Ktsgtelenl volt
ebben valami komikus, s sejtsem szerint ez terelte a gondolataimat Bailes gazda Shep nev kutyja fel.
Bailes kis hza Highburn falu kzepn llt, s az udvart egy hsz mter hossz folyosn
lehetett megkzelteni, amelyet csupn vllig r falak szeglyeztek. Bal oldalt a szomszd hza
llt, jobbra a farm elkertje. Ebben a kertben tlttte Shep a nap java rszt.
Nagy kutya volt, sokkal nagyobb, mint egy tlagos collie. Voltakppen biztos voltam benne,
hogy nmetjuhsz vr is csrgedezik az ereiben, mert noha ds fekete-fehr bundja volt, de az erteljes vgtagok s a szp formj, barna foltos fej a felll flekkel is jelentettek valamit. Shep hatrozottan klnbztt azoktl a szikr kis llatoktl, amelyekkel napi krtjaim sorn tallkoztam.
Ahogy vgighaladtam a falak kztt, a gondolataim mr az istllban jrtak, amely ppen
ideltszott az udvar tls vgbl. Mert hogy Bailesk egyik tehene, nv szerint Rose, olyan megfoghatatlan emsztsi rendellenessgben szenvedett, amely lmatlan jszakkat szokott okozni az
llatorvosoknak. Rendkvl nehz ezeket diagnosztizlni. Az llat gyomra kt napja korogni kezdett, elapadt a teje, s amikor tegnap megvizsgltam, egyik lehetsg a msik utn merlt fel bennem. Drtot nyelt? Nem lehet, mert a negyedik gyomor sszehzdsa normlis volt, s az llat
normlis krdz hangokat adott ki. Mg egy kis sznt is elrgcslt, ha tvgytalanul is.
Lehet, hogy elzrds? Vagy rszleges blcsavarods? A hasi fjdalomhoz ktsg sem frt,
s hozz mg az llandsult 39 fokos lz - mgiscsak drt lesz az! Persze gyorsan vlaszt kaphattam
volna, ha felnyitom a tehenet, de Bailes rgi vgs gazda volt, s nem szvesen vette volna, ha biztos diagnzis hinyban belenylok a jszgba. Mrpedig biztos diagnzisom nem volt, ezt el kellett ismernem.
Mindenesetre gy lltottam fel a tehenet, hogy egy flajtra emeltem a kt mells lbt, s
adtam neki egy ers, olajos hashajtt.
- Bzzl Istenben, s tartsd tisztn a beleket - tancsolta egyszer egy idsebb kollgm. Volt
benne valami.
Flton jrhattam a kt fal kztt, abban remnykedve, hogy jobb llapotban ltom viszont a
pciensemet, amikor egyszerre, a semmibl egy harsog hang szinte megrepesztette a dobhrtyt a
jobb flemben. Megint Shep volt az.
- 53 -

A fal ppen elg magas volt ahhoz, hogy a kutya felugorjon r, s beleugasson az arra jrk
flbe. Kedvenc foglalatossga volt ez, s engem sem elszr lepett meg vele; de mg soha annyira,
mint most. A kutya a msodpercnek arra a trtrszre idztette az ugrst, amikor figyelmem a legmesszebbre kalandozott; pontosan akkor ugatott fel les hangon, s a fogai csak centimterekre voltak az arcomtl. Mrpedig a hangja illett a termethez, harsnyan s mlyen trt fl erteljes mellkasnak mlybl s ttott szjbl.
Hatalmasat szkkentem, s amikor fldet rtem, zakatol szvvel s zg fejjel, tnztem a
falon. De mint mindig, most is csak egy rohan, szrs alakot lttam eltnni a hz sarka mgtt.
Rejtly volt ez az egsz. Mirt csinlja? Gonosz llat lenne, aki rosszat forral ellenem, vagy
j jtknak tartja csupn? Nem kerltem hozz elg kzel ahhoz, hogy megfejtsem a titkot.
- Azt hiszem, elzrdsa van - morogta Bailes stten. sszeszortottam a fogamat. A farmerek idsebb nemzedke elzrdsnak nevezte a hasi rendellenessgek teljes skljt.
- Ezek szerint nem hatott az olaj?
- Nem a', csak kis, kemny bogykat nyomott ki tle. Elzrds lesz ez, n mondom magnak.
- Rendben van, Bailes gazda - mondtam knyszeredett mosollyal. - Megprblkozunk valami ersebbel. - Behoztam a kocsibl a gyomormos berendezst, amelyet annyira kedveltem, s
amely nagy bnatomra azta eltnt az letembl. A gyomorba vezetend hossz gumics tartozott
hozz, egy fa szjpecek, s brszjak a szarvak htrafesztshez. Mikzben belepumpltam az llatba kt gallon, formalinnal s ntrium-kloriddal dstott meleg vizet, gy reztem magam, mint a
rgi grdt csatba veznyl Napleon a waterlooi skon. Ha ez sem hasznl, akkor semmi.
Mgsem tlttt el a szoksos nbizalom. Itt nem stimmelt valami. De meg kellett prblnom. Tennem kellett valamit, ami mkdsbe hozza a tehn bels szerveit, mert nagyon nem tetszett az, ahogy az llat kinz. Mg mindig hallatszott a halk korgs, s kezdett beesni a szeme - ami
a legrosszabb jel a szarvasmarhknl. s mr enni sem evett.
Msnap reggel, amikor thajtottam az egy utcs falun, meglttam a boltbl kilp Bailesnt.
Lefkeztem mellette, s kidugtam a fejem az ablakon.
- Hogy van Rose, Mrs. Bailes?
Letette a fldre a kosarat, s elkomorulva nzett rm.
- Jaj, rosszul, doktor r. Azt mondja az uram, hogy nem sok van mr neki htra. Ha t keresi, akkor vgjon t azon a mezn. Az ajtt javtja abban a kis pajtban.
Nyomorultul reztem magam, ahogy odahajtottam a mezre vezet kapuhoz. A kocsit ott
hagytam az ton, s eltoltam a reteszt.
- A fenbe! A fenbe! - morogtam, mikzben elindultam a zldben. Nem tudtam szabadulni
a rossz sejtelemtl, hogy itt tragdia kszldik. Ha megdglik a tehn, az slyos csaps lesz egy
olyan kisbirtokosnak, akinek csak tz tehene s nhny disznaja van. Tennem kne valamit, s nyomaszt volt a gondolat, hogy eddig nem jutottam semmire.
s mgis, mindezek dacra, reztem, hogy bke tlti el a lelkemet. Szles mez volt, a tvoli
vgn lttam a pajtt, s ahogy haladtam fel, a magas f a trdemet borzolta. Ideje lett volna mr
lekaszlni, s n hirtelen rbredtem, hogy nyr dereka van, melegen st a nap, s mindenfell rad
felm a lucernbl s a krlttem nv, meleg fbl a kristlytiszta levegbe felszll illat. A
szomszdos mezn virgban llt a disznbab, n pedig azon kaptam magam, hogy flig lehunyt
szemmel, mlyen beszvom egzotikus illatt, mintha csak sszetevire akarnm bontani a pomps
aromt.
s az az ldott csend, az volt a legmegnyugtatbb az egszben. Meg az egyedllt. Szdlt
fejjel nztem vgig a napfnyben alv mrfldekre elnyl res, zld vidken. Semmi sem moccant, hang sem hallatszott.
s akkor, minden figyelmeztets nlkl, valszntlenl harsny robaj rzkdtatta meg lbam alatt a fldet. Egy rettenetes pillanatra hatalmas, szrs test stttette el a kk eget, s egy vrs szj ugatott bele az arcomba. Szinte siktva tntorodtam htra, s rmlten tgra nylt szemem a
kapu fel rohan Shepet ltta eltnni a fben. Ott rejtztt a mez kzepn, a magas nvnyzet kztt, kivrta, hogy a kzvetlen kzelbe rjek, s csak akkor tmadott.
Vajon vletlenl kerlt-e oda, vagy szrevette, hogy jvk, s mgm lopakodott? Sosem
fogom megtudni, de az szempontjbl abszolt sikeres volt a hadmvelet, mert annyi biztos, hogy
- 54 -

mg letemben nem ijedtem meg ennyire. Szp szmmal volt ilyesmire alkalmam, de ahogy ez a
nagy kutya hirtelen rm ugatott ott a nma csndben, az semmihez nem volt foghat. Hallottam esetekrl, amikor a hirtelen stressz a belek akaratlan rtshez vezet, s hatrozottan llthatom, hogy
ez alkalommal kis hjn n is sszecsinltam magam.
Mg mindig remegve rkeztem oda a pajthoz, s Bailes jformn sztlanul jtt velem viszsza az ton t a farmhoz.
Knjaimat csak tetzte, amikor meglttam a pciensemet. Leaszott rla a hs, s beesett
szemvel apatikusan bmulta maga eltt a falat. A baljs korgs most mg hangosabb volt.
- Biztosan drtot nyelt! - motyogtam. - Engedje el egy pillanatra, legyen szves!
Bailes levette rla a lncot, s Rose vgigment az istlln. A tls vgben megfordult, s
szinte szaladt vissza az llsba, meglehets gyessggel ugorva t a vzelvezet csatornt. Akkoriban Udall Gyakorlati llatorvosls cm munkja volt a biblim, s a nagy ember azt lltotta,
hogy ha egy tehn knnyedn mozog, akkor nem valszn, hogy idegen test lehet a recsgyomrban. Megmarkolsztam Rose marjt, s nem mutatott fjdalmat... nem, nem, valami ms lesz itt a
bibi.
- Ez a legrosszabb elzrds, amit csak lttam - mondta Bailes. - Adtam neki egy adagot
abbl a nagyon ers szerbl ma reggel, de az se hasznlt.
A kezembe fogtam elgytrt homlokomat.
- Mi volt az, Bailes gazda? - Mindig rossz jel, ha az gyfl a sajt szakllra nyl gygyszerhez.
A farmer felnylt a telepakolt ablakprknyra, s odaadott egy veget. Doktor Hornibrook
gyomorelixrje. A legjobb orvossg minden szarvasmarha-betegsgre. A cmkrl egy cilindert s
csszrkabtot visel doktor nzett rm magabiztosan, mikzben kihztam a dugt s beleszagoltam az vegbe. Knny szktt a szemembe, s htratntorodtam. Olyan szaga volt, mint a tiszta
ammninak, de nem voltam abban a helyzetben, hogy fumigljam.
- Az az tkozott korgs! - Rzkdott meg a farmer vlla. - Mi okozza?
Nem volt rtelme azt mondanom, hogy gy hangzik, mintha hashrtyagyullads tmadott
volna meg egy bizonyos terletet, mert nem tudtam, hogy azt mi okozza.
gy dntttem, hogy teszek egy utols ksrletet a gyomormosval. Mg mindig az volt a
leghatkonyabb eszkz a fegyvertramban, de ezttal kt font fekete melaszt is hozzadtam a keverkhez. Akkoriban szinte mindegyik farmer tartott egy hord melaszt a tehnistllban, gy csak
oda kellett mennem a sarokba, s leemelnem a hord fedelt.
Gyakran elsirattam azta a melaszos hordk eltnst, mivel j gygyszer volt a szarvasmarha betegsgeire, de ezttal nem nagyon remnykedhettem benne. Lassan kifejld orvosi sztnm azt sgta, hogy valami alapveten rosszul mkdik ennek az llatnak a belsejben.
Legkzelebb csak msnap dlutn mentem t Highburnbe. A kocsit a tanya eltt hagytam, s
elindultam a kt fal kztt, de meglltam s egy tehenet kezdtem el bmulni a mezn, az t tls
oldaln. Egy legel volt az, annak a lucernsnak a szomszdsgban, amelyen tegnap thaladtam, s
Rose volt az a tehn. Nem tveszthettem el szp sttvrs szne s a bal oldaln dszelg, focilabdaszer fehr folt miatt.
Kinyitottam a kaput, s pillanatok alatt elillant minden aggodalmam. Fantasztikus, csods
javuls mutatkozott, Rose valjban gy festett, mint egy tkletesen egszsges llat. Odamentem
hozz s megvakartam a fart. Jmbor jszg volt, s ppen csak odapislantott rm, mikzben a fvet rgcslta; a szeme sem volt mr beesett, hanem tiszta s ragyog.
Megtetszhetett neki egy zld sv, tvolabb a mezn, mert lassan megindult arrafel. n,
szinte transzban, kvettem, ahogy lpkedett, bosszsan rzogatva a fejt, hogy elhessentse a legyeket, hesen szimatolva az nycsikland fvet. A korgsnak nyoma sem volt, s a tgye feszesen, telten csngtt al a lbai kztt. Elkpeszt volt a tegnap ta bekvetkezett vltozs.
Hatalmas megknnyebbls jrt t, s akkor megpillantottam Bailest, aki a szomszdos mezt hatrol falon mszott t ppen. Mg mindig azon a csrajtn dolgozott.
Ahogy kzeledett, egyttrzs fogott el irnta. Vigyznom kellett, hogy ne tnjek tlsgosan
diadalittasnak. Kicsit knosan rezheti most magt, miutn tegnap a hzi szereivel s a viselkedsvel elrulta, hogy bizalmatlan irntam. De ht aggdott a szegny reg - igazn nem hibztathatom
rte. Nem volna helyes, ha most tlzottan bszklkednk.
- 55 -

- , j napot, Bailes gazda! - kszntttem tlradan. - Rose remekl nz ki, nem igaz?
A farmer levette a sapkjt s megtrlte a homlokt.
- Igen, mintha nem is ugyanaz a tehn vna.
- Nem hinnm, hogy tovbbi kezelsre szorul - mondtam. Taln egy kis clzs nem rt meg,
gondoltam bizonytalanul. - De az a tegnapi extra gyomormoss tnyleg jt tett neki.
- Az a pumpa? - vonta fel Bailes a szemldkt. - Ja, annak aztn semmi kze hozz.
- Mi? Mit mond? Hiszen az gygytotta meg.
- Az ugyan nem. A Jim Oakley krlta ki.
- Jim... mi a fene...
- Igen, Jim tgytt tegnap este. Gyakran tgyn estnknt, oszt' megnzte a tehenet, s
megmondta, mit kll tenni. Mondhatom magnak, hogy akkor mn haldoklott, egyltaln nem tett
neki jt az a pumpls. Jim azt mondta, hogy futtassam ki a belit a mezn.
- Micsoda?
- Na ht, ezt mondta. Ltott mr ilyet, s aztat is helyre hozta a futtats. Ht kihajtottuk a
Rose-t, megfuttattuk, s tnyleg jt tett neki. Egybl jobban nzett ki.
Kiegyenesedtem.
- s kicsoda - krdeztem fagyosan - az a Jim Oakley?
- Ht a posts.
- A posts?!
- Igen, de rgebben tartott egy pr jszgot. Nagyon rt a jszghoz az a Jim.
- Nem ktlem, de arrl biztosthatom, Bailes gazda...
A farmer felemelte a kezt.
- Szt se tbbet, fiam. Jim krlta ki, kr is vna tagadni. Brcsak ltta vna, ahogy meghajtotta. reg legny is, de azr' megfuttatta rendesen. gy futott, mint a nyl - s mg kuncogott is,
ahogy felidzte.
Ez mr sok volt nekem. A farmer dicshimnusza alatt szrakozottan vakargattam a tehn fart, s bepiszkoltam a kezem. sszeszedve maradk mltsgomat odabiccentettem Bailesnek:
- Ht, most mr mennem kell. Megengedi, hogy kezet mossak a hzban?
- Menjen csak - vlaszolta. - Az asszony majd ad meleg vizet.
Ahogy ballagtam visszafel a mezn, egyre jobban nyomasztott az eset kegyetlen igazsgtalansga. Szinte rvletben haladtam t a kapun, majd az ton. Mieltt belptem volna az tjrba a
falak kztt, belestem a kertbe. res volt. A durva kveken baktatva mg jobban belemerltem a
bnatomba. Ktsg nem frt hozz, hogy ezttal komplett iditnak bizonyultam. Brhonnan nztem a dolgot, sehol sem talltam mentsget.
gy tetszett, mintha nagyon sokra rtem volna el a fal vgt, de mr fordultam volna jobbra, a konyhaajt fel, amikor hirtelen lnc csrgst hallottam bal fell, s rm vetette magt egy
bmbl teremtmny, harsnyan beleugatott az arcomba, majd eltnt.
Ezttal azt hittem, hogy kiugrik a szvem. A legmlyebb rosszkedvben, nbizalmam fogytn
vgkpp nem voltam flkszlve Shepre. Teljesen megfeledkeztem arrl, hogy Mrs. Bailes idnknt kikti a bejrat melletti kutyalhoz, hogy elijessze a nemkvnatos ltogatkat. Nekidltem a
falnak, flemben dobolt a vr, s tompn nztem a kveken tekerg hossz lncot.
Szt sem vesztegetek azokra az emberekre, akik elvesztik az nuralmukat az llatokkal
szemben, de akkor valami megpattant az agyamban. Kitrt bellem minden frusztrcim, artikultlanul vltzni kezdtem, megragadtam a lncot, s rjngve hzni kezdtem. Az a vesztemre tr
kutya odabent van az lban. Vgre tudtam, hogy hol keressem, s eljtt az id, hogy felelssgre
vonjam. A kutyahz hrom mterre lehetett tlem, s eleinte semmit sem lttam. Csak a holt slyt
reztem a lnc vgn. Aztn, ahogy hztam knyrtelenl, feltnt egy orr, majd a fej, vgl a nagy
llat egsz teste, amint ott lgott tehetetlenl a nyakrvnl fogva. Nem akardzott neki felllni s
az dvzlsemre sietni, de n nem ismertem sznalmat, centimterrl centimterre hztam magam
fel a kveken, amg ott nem hevert a lbaimnl.
Mg mindig dhngve lehajoltam hozz, megrztam az klm az orra eltt, s pr centimterrl beleordtottam a kpbe.
- Te csirkefog! Ha mg egyszer ezt teszed velem, beverem azt a rohadt fejedet! Hallasz engem? Be fogom verni azt a rohadt fejedet!
- 56 -

Shep rmlten forgatta a szemt, s a farka bocsnatkren verdesett a lbai kztt. Amikor
tovbb vltztem vele, behzelg vigyorra hzta az nyt, majd a htra hengeredett, s flig behunyt szemmel, mozdulatlanul kinylt elttem.
Teht errl van sz: gyva a kutya. Csals volt a sok bsz tmads. Kezdtem lenyugodni, de
azt akartam, hogy megtanulja a leckt.
- Jl van, pajts - suttogtam fenyegeten. - Ne feledd, amit mondtam! - Elengedtem a lncot,
s utoljra mg rkiltottam. - Most pedig takarodj!
Shep, szinte trden csszva, behzott farokkal kotrdott vissza az ljba, n pedig bementem a hzba, hogy megmossam a kezemet.
Veresgem emlke j ideig nem hagyott nyugodni. Nem volt ktsgem afell, hogy igaztalanul bntak velem, de immr idsebben s blcsebben tekintve vissza az esetre, gy tlem meg,
hogy tvedtem.
A Bailes tehennek tnetei az oltgyomor kros helyvltoztatsra utalnak (amikor a jobb
oldalrl tcsszik a bal oldalra), m akkoriban mg nem volt ismert ez az llapot. Manapsg sebszeti beavatkozssal orvosoljuk: egyszeren visszatoljuk a helyre az elvndorolt szervet, s ltsekkel rgztjk. De nha hasonl eredmnnyel jr az is, ha ledntjk a tehenet s tfordtjuk a msik oldalra, gy ht mirt ne vlhatna be a futtats is? nknt beismerem, hogy szmtalanszor alkalmaztam Jim Oakley futtasd ki a belit mdszert, nem egyszer ltvnyos sikerrel. Mind a mai
napig sokat tanulok a farmerektl, de ez volt az egyetlen eset, amikor egy poststl tanultam.
Meglepdtem, amikor egy hnappal ksbb jra kihvtak Bailes valamelyik tehenhez. Arra
szmtottam, hogy Rose-zal val felslsem utn inkbb Jim Oakley segtsgt veszi ignybe, ha
baj van. De nem, a farmer hangja ppen olyan udvarias s bartsgos volt a telefonban, mint mskor, s semmi jelt nem adta annak, hogy elvesztette irntam a bizalmt. Klns volt...
A kocsit a farm eltt hagytam, majd vatosan bekmleltem a kertbe, mieltt a falak kz
merszkedtem volna. Halk fmcsrgs jelezte, hogy Shep odabent lapul a kutyalban, mire lelasstottam lpteimet: nem akartam, hogy jra meglepjen. Az tjr vgre rve meglltam, vrtam egy
darabig, de csak egy orrhegyet lttam, aztn mg az is eltnt a szemem ell. Teht a kitrsem megtette a hatst a nagy kutyra - tudta, hogy tbb nem trm el lehetetlen viselkedst.
Mgsem reztem jl magam, amikor a vizit utn elhajtottam. Nem nagy dicssg flbe kerekedni egy llatnak, s az a knos rzs gytrt, hogy legfbb rmtl fosztottam meg Shepet.
Vgl is minden teremtmnynek joga van valamilyen szrakozshoz, s noha Shep hobbija idnknt rossz hatst gyakorolt msok szvmkdsre, mgiscsak az magngye volt. Feszengve
gondoltam arra, hogy elvettem valamit az letbl. s nem voltam bszke magamra.
Ezrt rossz elrzettel lltottam le a kocsit a Bailes-farm eltt, amikor legkzelebb, de mg
azon a nyron Highburnn t vitt az utam. A fehr s poros falusi utca szunyklni ltszott a dlutni napstsben. Semmi sem mozdult a mindent bebort csendben - kivve egy apr embert, aki
a falak kztti tjr fel igyekezett. Kvr volt s stt br, a falu szln tbort vert cigny stfoltozk egyike, s lbasokkal meg fazekakkal volt tele a karja.
Leshelyemrl a kerts lcein t belttam az elkertbe, ahol Shep hangtalanul meglapult a fal
tvben. Elbvlve figyeltem, ahogy az emberke minden sietsg nlkl belp az tjrba, a kutya
pedig kveti a fal tloldaln mozg fejet.
Flton trtnt, ahogy szmtottam r. A tkletesen idztett ugrs, a pillanatnyi sznet a
tetfokon, majd a harsny ugats a gyantlan flbe.
A hats most sem maradt el. Hadonsz karokat lttam s repl ednyeket, amit hosszas
fmcsrgs hangja ksrt, majd, mint akit puskbl lttek ki, ismt feltnt a kis ember, jobbra fordult, s elviharzott mellettem az utcn. Tekintetbe vve csaknem gmbly termett, elkpeszt sebessggel kapkodta kurta lbait, s meg sem llt, amg be nem rt a faluszli boltba.
Nem tudom, mirt ppen oda ment be, hiszen ott nem kaphatott a gymbrnl komolyabb
szverstt.
Shep lthat elgedettsggel vette be magt ismt a f kz, majd elhevert egy almafa hvs
rnykban, s a mancsra fektetett fejjel, knyelembe helyezkedve vrta a kvetkez ldozatt.
Magamban mosolyogva fordtottam el az indtkulcsot, s hajtottam tovbb. Megllhattam
volna a boltnl, hogy megmondjam a kis embernek: nyugodtan sszeszedheti az ednyeit, mert a
- 57 -

legkevsb sem kell attl tartania, hogy szttpik, de inkbb tadtam magam a megknnyebblsnek, hogy mgsem oltottam ki a rettenthetetlensg szikrjt a nagy kutybl: Shep tovbb zhette
rgi szrakozst.

14.
gy gondolom, ha egyszer bnre adod a fejed, ksbb egyre knnyebben megy a dolog.
Csak elkezdeni nehz.
Legalbbis n gy lttam, ismt fenn lve a buszon, mert msodszor is meglgtam. Egyltaln nem okozott gondot kisurranni a Grand Hotelbl, vgig Scarborough utcin, ahol nyoma sem
volt katonai rendrknek, s gyet sem vetett rm senki, amikor hanyagul bestltam a buszplyaudvarra.
Februr 13-a volt, szombat. Helen erre a htvgre vrta a gyereket. Brmelyik percben
megindulhatott a szls, s n kptelen voltam belenyugodni, hogy itt lk tle nhny mrfldre,
s nem tehetek semmit. Se mra, se holnapra nem voltak rink, teht nem fogok lemaradni semmirl, s az n jelenltem sem fog hinyozni senkinek. Pusztn formlis fggelemsrtst kvetek el,
de ht nincs ms vlasztsom. Akrcsak az els alkalommal, most is ltnom kellett Helent.
Nem maradok sok, gondoltam, mikzben a hzuk jl ismert kapuja fel tartottam. Bementem, s csaldottan nztem krbe az res konyhban - valamirt biztosra vettem, hogy ott fog vrni
rm, kitrt karral. A nevt kiltottam, de semmi sem mozdult a hzban. Mg ott hallgatztam, amikor egy befel nyl ajtn t megjelent az apsom.
- Fia szletett - mondta.
Megkapaszkodtam az egyik szk htban.
- Micsoda?
- Fia szletett - ismtelte meg vrlzt nyugalommal.
- Mikor?
- Pr perce. ppen most telefonlt Brown nvr a szlotthonbl. Furcsa, hogy csak gy bestlt ide.
Ahogy ott kapaszkodtam a szkbe, frksz pillantst vetett rm:
- Nem kr egy kis whiskyt?
- Whiskyt? Nem. Mirt?
- Ht, kicsit spadtnak tnik, fiam. Mindenesetre nem rtana, ha enne valamit.
- Nem, ksznm, nem, azonnal oda kell mennem.
Elmosolyodott.
- Ne siessen gy, fiam. Egy ideig mg gysem engedik be hozz. Egyk inkbb valamit.
- Sajnlom, de nem megy. Megengedi... megengedi, hogy elvigyem a kocsit?
Mg akkor is remegtem egy kiss, amikor elhajtottam. Legalbb felksztett volna az apsom, mondhatta volna pldul, hogy Nagy jsgom van a szmra vagy valami ilyesmit, de a
puszta bejelents, csak gy, magban, minden krts nlkl, bizony vratlanul rt. Amikor lefkeztem a Brown-fle szlotthon eltt, mg mindig nem tudtam felfogni, hogy apa lettem.
Hivatalosan Greenside Szlotthonnak hvtk a helyet, de valjban Brown nvr lakhza
volt az. A nvr benne volt a hivatalos bba-jegyzkben, s ltalban kt-hrom helybeli asszony
szlt nla egyszerre.
Maga nyitott ajtt, s sszecsapta a kezt.
- Herriot doktor! Maga aztn gyorsan idert! Hogy kerl ide? - Ders, frge, huncut tekintet kis asszony volt.
Zavartan mosolyogtam:
- Ht, ppen benztem az apsomhoz, s tle hallottam a hrt.
- Mg annyi idt sem hagyott neknk, hogy rendesen megmosdassuk a kis legnyt - mondta.
- De annyi baj legyen, jjjn be s nzze meg. Remek kisbaba, ngy kil.
Mintha lmodnk, gy mentem be utna a kis hzba, fl a lpcsn, be egy hlszobba.
Helen kipirultan fekdt az gyban.
- Szervusz - mondta. Odamentem s megcskoltam.
- Milyen volt? - krdeztem idegesen.
- 58 -

- Szrny - vlaszolta Helen minden lelkeseds nlkl. Aztn a mellette ll kisgy fel intett a fejvel.
letem els pillantst vetettem a fiamra. A kis Jimmy szne tglavrs volt, az arca puffadt
s formtlan. Ahogy fl hajoltam, az llhoz rntotta parnyi kleit, s gy festett, mintha valami
rettenetes harc dlna a bensejben. Az arca kidagadt s elsttlt, vonsai eltorzultak, s a pffedt
arc mlyrl vszjslan meredt rm a szeme, mikzben a nyelvt kidugta a szja sarkn.
- des Istenem! - kiltottam fel.
A nvr ijedten nzett rm.
- Mi baj?
- Ht, olyan furcsn nz ki ez a kicsi, nem gondolja?
- Micsoda? - meredt rm bszen. - Hogy mondhat ilyet, doktor r? Hiszen gynyr ez a
kisbaba!
Ismt odapislantottam a rcsos gyra. Jimmy bandzstva nzett vissza rm, az arca bborsznt lttt, s nylbuborkok jelentek meg az ajkn.
- Biztos benne, hogy jl van? - krdeztem.
Az gy fell fradt kuncogs hallatszott, de Brown nvr nem lvezte a dolgot.
- Jl van, mondja meg, hogy mire gondol! - hzta ki magt peckesen.
Csoszogtam a lbammal.
- Nos, iz... nincs neki semmi baja?
Mr attl fltem, hogy megt.
- Hogy kpzeli? Egyltaln, mirl beszl? letemben nem hallottam mg ekkora ostobasgot! - Krden nzett az gy fel, de Helen, kimerlt mosollyal az arcn, lecsukta a szemt.
Flrevontam a feldhdtt asszonykt.
- Nzze, nvr, nincs vletlenl egy msik csecsem is a hznl?
- Msik micsoda? - krdezte fagyosan.
- Csecsem... egy msik jszltt. Akivel ssze tudnm hasonltani Jimmyt.
risira tgult a szeme.
- sszehasonltani?! Doktor r, egy percig nem hallgatom tovbb magt, most mr elg legyen ebbl!
- Krem, nvrke! - ismteltem. - Van itt mg egy csecsem?
Hossz sznet kvetkezett, mialatt a nvr gy meredt rm, mint valami j s felfoghatatlan
jelensgre.
- Ht... Dewburnn ott fekszik a szomszd szobban. A kis Sidney majdnem egyszerre szletett Jimmyvel.
- Megnzhetnm? - unszoltam knyrgve.
A nvr ttovzott, aztn sznakoz mosoly lt ki az arcra.
- Ht maga... maga... vrjon egy percet.
tment a msik szobba, ahonnt fojtott hangokat hallottam. Majd visszatrt s intett, hogy
kvessem.
Dewburnn a hentes felesge volt, jl ismertem. A prnn nyugv arca pp olyan vrs s
fradt volt, mint Helen.
- , doktor r, igazn nem szmtottam magra! Azt hittem, hogy a seregben van.
- Ott is vagyok a lgiernl, Mrs. Dewburn. De most... iz, eltvozst kaptam.
Belenztem a kisgyba. Sidney szintn sttvrs volt s puffadt, s mintha is birkzott
volna nmagval. E bels harc az eltorzul arcvonsokban adott hrt magrl, majd egy fogatlan
vicsorgsban tetztt.
nkntelenl htralptem.
- Milyen szp gyerek - mondtam.
- Igen, valban gynyr - vlaszolta meghatottan az anya.
- Ht, tnyleg fantasztikus. - Mg egy hitetlenked pillantst vetettem a rcsos gyra. - Nos,
nagyon ksznm, Dewburnn. Igazn kedves magtl, hogy megnzhettem a kicsit.
- Ugyan, doktor r, maga a kedves, hogy rdekldik irnta.
Az ajtn kilpve nagy levegt vettem s megtrltem a homlokomat. Hatalmas megknynyebblst reztem. Sidney ugyanis mg Jimmynl is rmesebben festett.
- 59 -

Amikor visszamentem Helen szobjba, Brown nvr az gy szln lt, s a kt n lthatlag rajtam nevetett. Persze, visszanzve magam is tudom, hogy ostobn viselkedtem. Mind Sidney
Dewburn, mind a fiam ma mr nagy, ers s feltnen jkp fiatalember, teht alaptalanok voltak
a flelmeim.
A kis nvr csfondrosan nzett rm. Azt hiszem, megbocstott nekem.
- Ha jl sejtem, a borjakat meg a kiscsikkat persze szpnek ltja az els perctl fogva?
- Mi tagads - vlaszoltam. - Szerintem szpek is.
Mint mondottam volt, nem vagyok egy tletgyros, de Scarboroughba visszamenet a buszon
rdgi terv fogamzott meg elmmben.
Rendkvli eltvozst fogok kapni, de mirt vennm ignybe ppen most? Helen mg kt
htig bent marad a szlotthonban, s nem volna semmi rtelme egyedl tnferegnem
Darrowbyben. Inkbb kt ht mlva kne megkapnom azt a tviratot, amely rtest a gyermek megszletsrl, s akkor a csalddal egytt tlthetnm a szabadsgomat.
rdekes, hogy e vonz gondolat milyen gyorsan sprte el erklcsi skrupulusaimat, de vgl
is, mondtam magamban, kinek rtank vele? Nem tartok ignyt semmilyen klnleges elbnsra,
ppen csak az idponton vltoztatnk egy kicsit. Ezzel igazn nem mrnk megrendt csapst sem
a RAF-ra, sem Nagy-Britannia hadviselsre gy ltalban. s mg jval azeltt, hogy az elstttett jrm begrdlt volna a vrosba, eldntttem, hogy msnap rok egy bartomnak Darrowbybe,
s elrendezem vele a tvirat dolgt.
De korntsem voltam n olyan megrgztt bnz, mint gondoltam, mert ahogy mltak a
napok, gy kezdtek el rgni a ktsgek. A kikpz tborban szigor szablyok uralkodtak. Nagy
bajba kerlnk, ha kiderl a turpissg. De a Helennel tltend szabadsg kpe minden ms meggondolst elsprt.
Aztn elrkezett a vgzetes nap. ppen az gyunkon heversztnk ebd utn a szobatrsaimmal, amikor erteljes hang harsant fel a folyosn.
- Herriot kzlegny! Gyernk, Herriot, lljon el!
A gyomrom sszerndult. Valahogy nem szmtottam r, hogy Blackett repl ftrzsrmester fogja intzni a dolgot. Gondoltam, majd jn egy szakaszvezet vagy egy tizedes, legfeljebb
az egyik rmester, de nem a nagy ember maga.
Blackett repl ftrzsrmesternek mogorva embernyz kinzete volt; sztvr, 188 centimter magas alakja, szles, csontos vlla s markns arca mr nmagban is megtette a hatst.
ltalban az altisztek el kerltnk a vtsgeinkkel, de ha Blackett repl ftrzsrmester vette kezbe a dolgot, akkor azt megemlegettk.
jra felharsant a kilts. Ugyanaz a mlyrl jv, bmbl hang, amely reggelenknt a gyakorltren visszhangzott a flnkben.
- Herriot! lljon el, Herriot!
Frgn gettem ki a szobbl, vgig a folyos fnyesre siklt padljn. Majd merev
vigyzzban meglltam a hrihorgas ember eltt.
- Jelen, ftrzsrmester r!
- Maga Herriot?
- Igenis, ftrzsrmester r!
A kt ujja kztt tartott tvirat finoman srolta a nadrgja szvett, ahogy elre-htra jrt a
keze. Fjdalmasan nekildult a szvversem, amg arra vrtam, hogy mi fog trtnni.
- Na, fiam, rmmel kzlm, hogy a felesge szerencssen tl van a szlsen. - Szemhez
emelte a tviratot. - Azt rjk, hogy fi, mindketten jl vannak. Brown nvr. Hadd gratulljak
elsknt. A kezt nyjtotta, s amikor megfogtam, elmosolyodott. Egyszerre egszen gy festett,
mint Gary Cooper.
- Most pedig azonnal indul, s megltogatja ket, rtve vagyok?
Bambn blintottam. Azt gondolhatta rlam, hogy rzketlen alak vagyok.
A vllamra tette a kezt, s bevezetett a napos szobba.
- Gyernk, semmirekellk, mozgs! - Erteljes orgnuma szrnyalt az asztaloknl l replsk feje fltt. - Ez most fontos. Egy jdonslt aprl van sz. Eltvozsi engedly, vasti menetlevl, zsold, villmgyorsan!
- 60 -

- Igenis, ftrzs. Mris, ftrzs. - Kopogni kezdtek az rgpek. A nagy ember odalpett a
falon lg vasti menetrendhez. - Nem is kell olyan messzire mennie. Lssuk csak... Darrowby,
Darrowby... igen, hrom hszkor indul innen Yorkba egy vonat. - Megnzte az rjt. - Mg elri,
ha igyekszik.
Amikor jra megszlalt, attl fltem, hogy a fld al sllyedek szgyenemben.
- Induls vissza a szobba csomagolni! Addig elksztjk az iratokat.
tltztem a kimen ruhmba, sszepakoltam a zskomat, a vllamra dobtam, aztn siettem
vissza a napos szobba.
A repl ftrzsrmester ott vrt rm. Kezembe nyomott egy hossz bortkot.
- Minden benne van, s bven maradt mg ideje. - Vgignzett rajtam, krbestlt s megigaztotta a rangjelzst a sapkmon. - gy, nagyon j. Nem engedhetjk el rendetlen klsvel az aszszonykhoz, nem igaz? - jra rm villantotta a Gary Cooper-mosolyt. Jkp, bartsgos tekintet
ember volt, csak idig nem vettem szre.
Vgigksrt a folyosn.
- Ez az els fia, igaz?
- Igenis, ftrzs r!
Blintott.
- Ht, nagy nap ez a mai. Nekem hrom is van. Mr nagyobbacskk, mgis nagyon hinyzik,
hogy nem lthatom ket a nyavalys hbor miatt. Igazn irigylem magt, hogy csak bestl hozzjuk ma este, s letben elszr megpillantja a fit.
Forr hullmknt bortott el a lelkifurdals, s ahogy meglltunk a lpcs tetejn, meg voltam gyzdve arrl, hogy bntudatos tekintetem s lapos pillantsaim el fognak rulni. De nem is
figyelt rm igazn.
- Tudja, fiam - mondta halkan, elnzve valahov a fejem felett -, ez lesz lete legboldogabb
idszaka.
A flpcst nem volt szabad hasznlnunk, ezrt a keskeny szemlyzeti lpcs kvein csattogtam lefel, amikor jra meghallottam az erteljes hangot.
- Adja t nekik dvzletemet!
Csodlatos idt tltttem Helennel, nagyokat stltunk, felfedeztk a babakocsi-tologats
gynyrsgt, a kis Jimmy klseje pedig idkzben fantasztikus talakulson ment t. Sokkal jobban jrtam gy, mintha a hivatalosan engedlyezett idpontban kapom meg az eltvozst, s ktsg
sem frt ahhoz, hogy tervem sikerrel jrt.
Mgsem tudtam bszklkedni vele. Gyzelmem fnye elhomlyosult, s mind a mai napig
fenntartsokkal gondolok erre az esetre. Blackett repl ftrzsrmester mrgezte meg az rmmet.

15.
- Kicsit dilis lehetsz, ha vidki llatorvos vagy - mondta a fiatal repls nevetve, de n gy
reztem, van is nmi igazsg a szavaiban. Elbb beszlt nekem a civil foglalkozsrl, s amikor
n ismertettem vele a munkm idbeosztst s krlmnyeit, hitetlenkedve csvlta a fejt.
Volt id, amikor tiszta szvembl egyetrtettem volna vele: pldul amikor mr kilenc ra
volt, undort, nyirkos este, s n mg mindig dolgoztam. Ersebben markoltam a kormnykereket,
s kihztam magam az lsen, halkan felnygve fradt izmaim tiltakozsra.
Mirt vlasztottam ezt a hivatst? Lehetett volna valami knnyebb, riasabb szakmm is mint pldul a sznbnyszat vagy a vzvezetk-szerels. Hrom rja kezdtem el sajnlni magamat, amikor egy borjaztatsra menet thajtottam Darrowby piactern. A boltok zrva, mg a szitl
tli es is nyugodalmat sugallt, a munka vgt, kandallkat, knyveket, gomolyg dohnyfstt.
Mindez megvolt nekem is, plusz Helen, odahaza a manzrdlaksban.
Azt hiszem, az tette be nekem vgkpp a kaput, amikor meglttam azt a fiatal trsasgot,
amelyik akkor indult el a Drovers ell; hrom lny s hrom fi; kiltzve s nevetve, nyilvn tncolni mentek, vagy valamilyen mulatsgba. Mindenki pihent, mindenki jl rezte magt; mindenki,
- 61 -

kivve doktor Herriotot, aki a hideg, nyirkos hegyek fel ztykldtt, ahol veszdsges munka
vrt r.
Pciensem ltvnya sem tudott javtani a kedvemen. Csontos kis sz hevert az oldaln az
omladoz, nyitott sznben, reg bdogkannk, fltglk s ms kacatok trsasgban; nem nagyon
tudtam, mibe botlom bele, mert csak egy fsts olajlmpa vilgtott, amelynek lngja hajladozott s
reszketett a szlben.
Kt rja dolgoztam mr a sznben, centimterenknt hzva kifel a borjt. Nem rendellenes
fekvs okozta a bajt, csak a szk szlcsatorna, de az sz nem llt lbra, gy vgig a fldn kellett
fekdnm, a tglk s kannk kztt hemperegve, csak arra az idre llhattam fl, amg eltntorogtam a vizesdzsig, mikzben a jeges es vgigvert borzong mellemen s htamon.
s most hazafel hajtok, az arcom merevre fagyott, felhorzsolt brm sajog a ruha alatt, s
gy rzem magam, mintha egy csapat ers, felbszlt frfi tettl talpig sszerugdosott volna. Mr
csaknem elmerltem az nsajnlatban, amikor bertem a Copton nev kis faluba. Meleg nyri napokon idilli hely volt ez, mindig Perthshire egy zuga jutott rla eszembe, a zld hegyoldal als lejtit krllel egyetlen utcjval s a fk stt csoportjval, amely magasan felkszott a hangs
fennskra.
De ma este halott, fekete helynek lttam esverte, bezrt hzaival a reflektorok fnyben;
csak egyetlen, halvny fny vilgolt a falu kzepn, amelyet a kocsma lmpja vetett a kanyarg
tra. Lelltottam a kocsit A rkhoz s a kopkhoz cmzett kocsma himblz cgre alatt, s
mintegy sztnsen kinyitottam az ajtt.
Kellemes meleg csapott meg a kocsmba lpve. Nem volt pult, csak magas tmlj padok s
tlgyfa asztalok sorakoztak az egyszer falusi konyhbl kialaktott helyisg fehrre meszelt falai
mentn. Az egyik szgletben ll megfeketedett, reg tzhelyben fahasbok ropogtak, s a falira
tiktakolsa hallatszott a hangok mormolsba szve. Nem volt olyan mozgalmas hely, mint a modern kocsmk, de nyugalom honolt benne.
- Ltom, munkbl jn, doktor r - szltott meg a szomszdom, amikor lehuppantam mell
a padra.
- Igen, Ted, honnan tudja?
A frfi vgignzett mocskos viharkabtomon s a gumicsizmn, amelynek lecserlsvel
mr nem bajldtam a farmon.
- Ht, ez nem ppen a vasrnapi ruhja, aztn meg vres az orra s tehnszaros a fle. - Ted
Dobson nagy darab tehensz volt, harmincegynhny ves, s amikor hirtelen rm vigyorgott, kivillantak fehr fogai.
n is elmosolyodtam, s elvettem a zsebkendmet.
- Furcsa, hogy ilyen idben mindig rjn az emberre az orrfjs.
Krlnztem a teremben. Vagy egy tucat frfit lttam pintes korskkal, nhnyan dominztak. Csupa tanyamunks; ilyenekkel szoktam tallkozni, amikor mg pirkadat eltt kiugrasztanak az
gybl; grnyedt alakok, a szl s az es miatt behzott nyakkal tekernek ki a farmra nagykabtban,
beletrdve nehz sorsukba. Gyakran gondoltam arra akkoriban, hogy ezt nekem csak idnknt kell
megtennem, de nekik minden ldott reggel.
s heti harminc shillinget kapnak rte; mr a puszta ltsukra elszgyelltem magam egy kicsit.
Waters, a kocsmros teletlttte a poharamat, magasra emelve a kancst, hogy a sr j habos legyen.
- Tessk, doktor r, hat penny lesz. Magnak megszmtom flron.
A kancs sr minden egyes csppje a pincben ll fahordkbl szrmazott. Egy forgalmas
mintzetben ez a mdszer tkletesen alkalmatlan lett volna, de A rka s a kopk ritkn volt
tele, s Waters nem is gazdagodhatott volna meg a kocsmrossgbl. De ngy tehenet tartott az iv
melletti istllban, tven tyk csipegetett a hosszan elnyl hts udvarban, s a kt kocja minden
vben ellett egy alomra val malacot.
- Ksznm, Waters. - Nagyot hztam a korsbl. A hideg ellenre megizzadtam a munkban, s a sr, zletes sr jlesen oltotta a szomjamat. Jrtam mr itt nhnyszor korbban is, s az
arcok mind ismersek voltak. Klnsen az reg Albert Close-, a nyugalomba vonult juhsz, aki
minden este ott lt ugyanazon a helyen, a pad tzhelyhez kzelebbi vgben.
- 62 -

Most is gy ldglt ott, mint mskor, llt a hossz psztorboton nyugtatva, amely vgig
vele volt a munks vekben, s res tekintettel meredt maga el. Flig a pad, flig az asztal alatt elnylva hevert Mick nev kutyja, ppoly vn s kiszolglt, mint a gazdja. Lthatan egy mozgalmas esemnyrl lmodott, mert hevesen csapkodott a mancsval, rngatzott a szja s a fle, majd
fojtott ugatst hallatott.
Ted Dobson megbktt, s elnevette magt.
- gy ltom, az reg Mick mg mindig terelgeti a birkkat.
Blintottam. Nem sok ktsgem volt afell, hogy a kutya a rgi szp idket li jra, amikor
a gazdja fttyre megfesztett izmokkal kiltt, s szles vet kanyartott futtban a legel krl.
Albert maga is gy lehetett vele. Mit lthat ez az res szempr? Elkpzeltem t fiatalon, a szlftta
fennskokat rva, vgtelen mrfldeken t lpvidkeken, sziklkon s hegyi patakokon keresztl,
minden lpsnl a fldbe szrva ezt a botot. Nincs egszsgesebb ember a vlgysgi psztornl, aki
tlen-nyron szabad levegn van, s esben-hban csak egy zskot vet a vllra.
s most itt lt Albert, megtrt, cszos vnemberknt, s apatikusan bmult ki az sreg,
rongyos tweedsapka ellenzje all. szrevettem, hogy res a pohara, s odamentem hozz.
- J estt, Mr. Close! - mondtam.
A flhez tette a kezt s rm pislogott.
- He?
Megemeltem a hangom:
- Hogy van, Mr. Close?
- Nem panaszkodhatok, fiatalember - motyogta. - Nem panaszkodhatok.
- Nem inna mg egy srt?
- Ksznm. - A poharra mutatott reszketeg ujjval. - Jhet bel egy csepp, fiatalember.
Tudtam, hogy a csepp egy pintet jelent, s odaintettem a kocsmrost, aki szakrten kezelte
a kancst. Az reg psztor megfogta az jratlttt korst, s felnzett rm.
- Egszsgre - drmgte.
- A legjobbakat - mondtam, s mr indultam volna vissza, amikor a vn kutya feltpszkodott. Flverhette lmbl, amikor hangosan beszltem a gazdjhoz, mert lmosan nyjtzkodott,
nhnyszor megrzta a fejt s krbenzett. Ahogy felm fordult s rm emelte a tekintett, belm
markolt a dbbenet.
Szrny volt a szeme. Valjban alig is lttam a bedagadt szemet, ahogy gytrelmesen pislogott rm a gennytl ragacsos szempillk kzl. Csnya, stt vladk csorgott az orra kt oldala
mentn a fehr szr kztt.
Fel nyjtottam a kezem, mire a kutya gyorsan megcsvlta a farkt, majd becsukta a szemt, s ki sem nyitotta tbb. gy tnt, hogy ettl jobban rzi magt.
Albert vllra tettem a kezem.
- Mr. Close, mita ilyen?
- He?
Nveltem a hangert.
- Mick szeme! Nagyon rossz llapotban van!
- Ja, igen. - Az regember egyetrten blintott. - Kicsit huzatot kapott. Klykkora ta
odaki' van a huzatba'.
- Nem, ez nem a huzat, hanem a szemhja miatt van.
- He?
Vettem egy nagy levegt, s kieresztettem a hangomat.
- Befel fordult a szemhja! Ez elg slyos!
Az regember jra blintott.
- Ja, sokat fekszik odaki' az ajt eltt. Huzatos hely az.
- Nem, Mr. Close! - ordtottam. - Ennek semmi kze a huzathoz. Ez egy entropion nev betegsg, amit mtttel lehet gygytani!
- Igaza van, fiatalember. - Belekortyolt a srbe. - Kiss huzatot kapott. Klykkora ta
odaki' van...
Lemondan htat fordtottam neki, s visszamentem a helyemre. Ted Dobson krdn nzett
rm.
- 63 -

- Mirl van sz?

- Ez egy csnya dolog, Ted. Az entropion az a betegsg, amikor a szemhj befel fordul, s
a szempillk drzslik a szemgolyt. Nagyon fjdalmas, s nha feklyesedst, st vaksgot is
okoz. De mindenkppen tkozottul rossz a kutynak.
- rtem - mondta Ted elgondolkozva. - szrevettem, hogy az reg Micknek mr j ideje csips a szeme, de mostanban mg rosszabbra fordult.
- Igen, nha elfordul ilyen is, de ez tbbnyire veleszletett rendellenessg. Gondolom,
Micknek mindig is hajlama volt r, de valamilyen okbl hirtelen kerlt ilyen rettenetes llapotba. jra a vn kutya fel fordultam, aki szorosan lezrt szemmel, bksen ldglt az asztal alatt.
- Azt mondja, szenved tle?
Szttrtam a karomat.
- Ht, tudja, milyen az, ha belemegy akr csak egy porszem vagy egy szempilla az ember
szembe. Azt kell mondanom, hogy elg nyomorultul rezheti magt.
- Szegny reg jszg. Nem gondoltam volna, hogy ilyen szrny neki. - Cigarettra gyjtott. - s az operci segtene rajta?
- Igen, Ted, az ilyen mtt az llatorvos egyik legnagyobb sikerlmnye. Ha elvgeztem egy
ilyet, mindig azt reztem, hogy sokat segtettem a kutyn.
- Azt el is hiszem. J rzs lehet. De nagyon sokba kerl, jl sejtem?
Fanyarul mosolyogtam.
- Attl fgg, honnan nzzk. Pepecsels munka, ami sok idbe telik. ltalban egy fontot
szmtunk fel rte. - Egy embergygysz csak nevetne ezen az sszegen, de Albertnek gy is tl sok
lett volna.
Pr pillanatig mindketten hallgattunk, nztk az regembert, az elnytt kabtjt, a viseltes
nadrg kirojtosodott szrt a repedezett bakancs felett. Az az egy font kt heti nyugdjt teszi ki.
Neki ksz vagyon.
Ted hirtelen felllt.
- Krsz mg egyet, Albert?
Az reg psztor res tekintettel bmult r, aztn a poharra bktt.
- Ja, tthetnl bel egy cseppet, Ted.
A tehensz odaintette Mr. Waterst, aztn lehajolt az reghez.
- rtette, amit a doktor r mondott, Albert? - kiablta.
- Ja... ja... Micknek egy kis huzatot kapott a szeme.
- Nem, egyltaln nem ezt mondta! Ez... ez most valami ms.
- Folyton huzatot kap - motyogta Albert a pohrba dugott orral. Ted elkeseredetten bmblt.
- Maga siket vnsg! Figyeljen mr arra, amit mondok! Gondjt kellene neki viselni s...
De az reg most sem rtette.
- Klykkora ta... mindig odaki' vt...
Noha Mick akkor elterelte a figyelmemet a magam bajrl, utna napokig ksrtett annak a
beteg szemnek az emlke. Nagyon szerettem volna meggygytani. Tudtam, hogy egy rai munkval olyan j llapotba hozhatnm a vn ebet, amilyenben mr vek ta nem volt rsze, s a szvem
azt sgta, hogy rohanjak vissza Coptonba, tegyem be Micket a kocsiba, s elhozzam ide,
Darrowbybe, a rendelbe. Nem a pnz miatt fjt a fejem, de ht gy mgse lehet mkdtetni egy
praxist.
Rendszeresen kerltek utamba snta kutyk a farmokon, girhes macskk az utckon, s milyen j lett volna lehajolni hozzjuk, s legjobb tudsom szerint segteni rajtuk! Ami azt illeti, nha
meg is prbltam, de nem sokra mentem vele.
Vgl Ted Dobson oldotta meg a problmmat. Egyik este bejtt a vrosba megltogatni a
nvrt, s biciklijre tmaszkodva megllt a rendel ajtajban. Vidm, tisztra mosott kpe gy
fnylett, mintha meggyulladt volna.
Egyenesen a trgyra trt.
- Megcsinln azt a mttet az reg Micknek, doktor r?
- Igen, persze, de... hogy gondolja?
- 64 -

- Arra ne legyen gondja. Majd mi elrendezzk A rka s a kopk-ban a fikkal. Kivesszk

a pnzt a klubkasszbl.
- Klubkasszbl?
- Ja, minden hten betesznk egy keveset a nyri kirndulsra. Lemegynk a tengerpartra,
vagy ilyesmi.
- Ht, ez nagyon kedves magtl, Ted, de jl meggondolta? Mindenki benne van?
Ted nevetett.
- Igen, egy fontot nyugodtan rsznhatunk. Amgy ennl sokkal tbbet kltnk italra. - Elhallgatott. - A fik mind azt szeretnk, hogy legyen meg a mtt, kezd mr az idegeinkre menni annak a kutynak a ltsa, amita maga elmondta azt a dolgot.
- Ht ez nagyszer - mondtam. - Hogyan fogja idehozni?
- A fnk klcsnadja a furgonjt. Cstrtk este megfelel?
- Remek. - Nztem, ahogy elhajt, majd bementem, s elindultam visszafel a folyosn. Mai
szemmel gy tnhet, hogy tl nagy hht csaptunk az egy font krl, de akkoriban ez mg igen
szp sszeg volt: az sszehasonlts kedvrt elmondom, hogy llatorvosknt heti ngy font volt a
fizetsgem.
Cstrtk estre kiderlt, hogy Mick szemmttje nnepi esemnynek grkezik. A kis teheraut tele volt A rka s a kopk trzsvendgeivel; aki nem frt be, az kerkpron rkezett.
Az reg kutya flnken osont vgig a folyosn a mtbe, orrlyukait megreszkettette az ter
s a ferttlent szokatlan szaga. A nyomban ott tolongott a tanyamunksok zajos hada, nehz bakancsuk csattogott a kvezeten.
Tristan, aki az altatst vgezte, fltette a kutyt az asztalra, mg n krbehordoztam a pillantsomat a szokatlan csoportosulson; az arcok moh vrakozssal nztek vissza rm. Rendes krlmnyek kztt nem szeretem, ha laikusok is jelen vannak az opercinl, de mivel kzsen lltk
a szmlt, mindannyian maradhattak.
A lmpa fnyben elszr vehettem jobban szemgyre Micket. Csinos, forms jszg volt, a
szrny betegsgtl eltekintve. Az asztalon lve rsnyire nyitotta a szemt, knldva nzett rm
egy pillanatig, majd jra elrejtette az les fny ell; gy telhetett el az lete, gondoltam, csak egyegy vatos s gyors pillantst vetve a krnyezetre. Az intravns barbiturt beadsa jttemny
lehetett neki, mert egy idre megszabadtotta a szenvedstl.
s amikor mr ntudatlanul fekdt az oldaln, vgre elvgezhettem az els vizsglatot.
Sztvlasztottam a szemhjakat, a knnytl s vladktl ragacsos szempillkat. Rgta tart
keratitiszt s kthrtya-gyulladst lttam, de legnagyobb megknnyebblsemre a szaruhrtya mg
nem feklyesedett el.
- Tudjk - mondtam -, rossz llapotban van, de nem hiszem, hogy jvtehetetlen krosods
rte volna.
A tanyamunksok nem trtek ki dvrivalgsban, de rendkvl elgedettnek ltszottak. A
karnevli hangulatot tovbb emelte fecsegsk s nevetsk, s amikor felemeltem a szikt, belm
dbbent, hogy mg sohasem operltam ilyen zajos krnyezetben.
De csaknem vidman ejtettem meg az els bemetszst; olyan rgen vrtam mr erre a pillanatra. A bal szemmel kezdtem: a szemhj szlvel prhuzamosan pontosan akkora vgst hztam,
majd a ks flkrves fordulatval valamivel kevesebb, mint egy centimternyi szvetet metszettem
ki a szem fltt. Fogval flrehztam a brt, s amint ltsekkel sszevarrtam a vrz seb szjt
mlysges megelgedettsggel lttam, hogyan emelkednek ki a szempillk, eltvolodva a szaruhrtya felszntl, amelyet taln veken t irritltak.
Az als szemhjrl kevesebb brt kellett eltvoltanom - az sohasem ad olyan sok munkt -,
majd hozzlttam a jobb szemhez. Boldogan vagdostam, amikor feltnt, hogy elcsendesedett a zsivaj; csak halk suttogs hallatszott, de az ugratsok s nevetsek megszntek. Felpillantottam, s a
nagy Ken Appletonon, a Lauren Grove lovszn akadt meg a szemem, ami nem csoda, hiszen szzkilencvenhrom centi magas volt s pp olyan kemny kts, mint az igslovak, amelyeket gondozott.
- A fenbe, de meleg van itt - suttogta, s lttam, hogy komolyan beszl, mert vertk gyngyztt az arcn.
- 65 -

Ha nem merlk gy bele a munkmba, azt is szrevehettem volna, hogy nemcsak izzad, de
hallosan spadt is. ppen a brt hztam le az llat szemhjrl, amikor meghallottam Tristan kiltst:
- Kapjk el!
A nagydarab embert a mellette ll trsak tmasztottk meg, amikor lassan lecsszott a padlra s ott maradt fekve, bks lomban, amg be nem vgeztem az utols ltst. Amikor feltakartottunk Tristannal s elpakoltuk a mszereket, akkor kezdett maghoz trni, a bartai pedig talpra
segtettk. Most, hogy befejezdtt a hentesmunka, a trsasgba is visszatrt az let, s ktekedni
kezdtek Kennel, pedig nem volt az egyetlen, aki falfehrre vlt.
- Azt hiszem, jt tenne magnak egy korty whisky, Ken - mondta Tristan. Kiment a mtbl, s egy palackkal trt vissza, amelyet a r jellemz szvlyessggel szttltgetett. Csrs poharakat, mrednyeket s kmcsveket vettnk hasznlatba, s hamarosan zajos csoportosuls tmadt az alv kutya krl. Amikor a furgon vgre elhzott az jszakban, vidm neksz hallatszott
ki a zsfolt raktrbl.
Tz nap mlva visszahoztk Micket, hogy kivegyem a varratokat. A sebek szpen begygyultak, de a keratitisz nem sznt meg, s az reg kutya mg mindig fjdalmasan pislogott. J egy hnap kellett hozz, hogy lthassam a munkm vgs eredmnyt.
Egy esti hvs utn hazafel menet ismt Coptonon hajtottam keresztl, amikor A rkhoz
s a kopkhoz cmzett kocsma fnye eszembe idzte a kis mttet, amelyet csaknem elfeledtetett
mr velem a sok j munka. Bementem, s leltem az ismers arcok kz.
A dolgok baljsan vltozatlannak tntek. Az reg Albert a szoksos helyn, Mick elnylva
az asztal alatt; rngatz lba tansga szerint most is egy mozgalmas lomba merlten. Hosszan
bmultam, aztn egy ponton tl nem brtam tovbb. Mintha mgnes hzna, gy vgtam t a termen,
s leguggoltam mell.
- Mick! - szltottam. - H, bredj, regfi!
A vgtagok rngsa csillapodott, majd egy hossz perc elteltvel, amely alatt visszatartottam
a llegzetemet, a borzas fej felm fordult. n pedig hitetlenkedve, mgis dvzlten tekintettem bele a kutya kerek, tiszta, ragyog szembe; valsggal megfiatalodott.
Mintha meleg bor radt volna szt az ereimben, amikor rm nzett, liheg vigyorra nylt a
szja, s lelkesen verte farkval a kocsma kvezett. Se gyullads, se vladk, s a tiszta, szraz
szempillk tisztes tvolsgban fogtk puha krbe a szaruhrtya felsznt, amelyet olyan sokig drzsltek s horzsoltak. Megsimogattam az llat fejt, s ahogy fellnklve krbeforgatta, engem
mly boldogsg tlttt el, ltva ezt a felszabadulsn rvendez vn jszgot, amint magba szvja
az jra felfedezett vilgot. Ahogy fellltam, szrevettem, hogy Ted Dobson s a trsai cinkosan szszemosolyognak.
- Mr. Close! - kiltottam. - Nem iszik egyet?
- Ja, tthetne bel egy csppet, fiatalember.
- Mick szeme sokkal jobban van!
Az reg flemelte a pohart.
- Egszsgre. Ja, csak egy kis huzatot kapott.
- De Mr. Close!
- Csnya dolog, ha huzatot kap az ember szeme. De ez a vn jszg mindig ottan hever a
kszbn, s asszem, hogy megin' huzatot fog kapni. Klykkora ta odaki' vt...

- 66 -

16.
Ahogy a mosdkagyl fl hajoltam s elfogott egy jabb, heves khgroham, egyre inkbb ert vett rajtam az a knyelmetlen rzs, hogy csak csavar vagyok a gpezetben.
g s fld volt a klnbsg a jelenlegi helyzetem s a rgi, llatorvosi letem kztt, amikor
magam dntttem el, hogy s mint intzem a dolgokat, mg a RAF-ban msok hoztak meg valamennyi engem rint dntst. Nem tudtam kibklni azzal, hogy bb legyek, mivel a magamfajta alacsony rang replsk lett olyan elkpzelsek s tletek sora irnytotta, amelyet annyira magas
lls szemlyek talltak ki, akikkel mi mg csak nem is tallkoztunk.
s j pr olyan tletk tmadt, amelyet n rltsgnek tartottam. Pldul ki hatrozhatott
gy, hogy a hltermeink valamennyi ablakt nyitva kell tartani, vgig a yorkshire-i tl sorn, hogy
szabadon behatolhasson az egszsges nyirok a stt cenrl, s lmunkban rtelepedjen jghideg
gyunkra? Nem is maradt el az eredmny: egysgnknek majdnem mindegyik katonja torokgyulladst kapott, s a Grand Hotel reggelenknt ersen emlkeztetett egy tdszanatriumra, amikor
felhangzott a khg s szipkol krus.
jra rm trt a khgs, grcsbe rntotta a testemet, azzal fenyegetve, hogy kiugrik a szemgolym. Nagy volt a ksrts, hogy beteget jelentsek, de mg nem tudtam rsznni magamat. A legtbb src egszen addig kitartott, amg nem szktt gbe a lza, de mostanra, februr vgre, szinte
valamennyien eltltttek mr pr napot a krhzban. n azon kevesek kztt voltam, akik mg
nem. Taln a virtusnak is volt nmi szerepe az ellenllsomban - mivel a tbbsget tizennyolctizenkilenc ves fik alkottk, s n viszonylag regnek szmtottam a huszonegynhny vemmel , de ms okok is vezettek. Elszr is, elg gyakori volt, hogy felltztem, de aztn nem tudtam megenni a reggelit, mert rosszul lettem. De akkor mr tl ks volt. Ha nem jelentesz beteget mg ht
ra eltt, akkor vgig kell szenvedned a napot.
A msik ok az volt, hogy nem szerettem a betegek dszmenetnek ltvnyt. Amikor trlkzvel a nyakamban kilptem a folyosra, ott llt egy rmester, olvasta a listt, s kzben teleszvta a tdejt.
- Betegek, dszmenethez sorakoz! - kiablta. - Gyernk, gyernk, mutassk meg magukat!
A klnbz hltermekbl lassan gylekezni kezdtek a boldogtalan mardiak, vgigcsoszogtak a linleumon, mindegyiknl ott volt a kis felszerels, a pizsamt, vszoncipt, kst, villt,
kanalat tartalmaz oldalzsk.
Az rmester ismt elvlttte magt:
- Sorakoz! Gyernk, emberek, mozogjanak, mintha lnnek!
Nztem az sszebj, spadt s remeg fiatalembereket. A legtbben khgtek s szipkoltak, az egyik meg gy szortotta a kezt a hasra, mintha vakbl-perforcija lenne.
- Dszmenet! - bmblte az rmester. - Dszmenet, vi-gyzz! Dszmenet, pi-henj! Vi-gyzz!
Balra t! In-dulj! Bal-jobb, bal-jobb, bal-jobb, bal-jobb!
A szerencstlen trsasg knldva elbaktatott. Csaknem egy mrfldet kellett menetelnik az
esben a gyenglkedig, amely egy msik parti szllodban kapott helyet, n pedig azzal a megersdtt elsznssal trtem vissza a hlterembe, hogy inkbb kitartok, amg lehet.
Ugyancsak ltalnos rmletet keltett kzttnk az a magas helyrl szrmaz elkpzels,
hogy nem elg, ha a kikpzs sorn krbefutjuk Scarborough-t; rendszeres idkznknt meg kell
llnunk s rnykbokszolst mmelnnk, mintha verekednnk egymssal. Ez az tlet tl vadnak tnt
ahhoz, hogy igaz legyen, de maga az rmester adta el neknk, aki futtatni szokott bennnket. Valami igen magas rang tiszt fejbl pattanhatott el, taln abban a meggyzdsben, hogy ez majd
nvelni fogja a harci kedvnket. Mi azonban eleinte inkbb meg voltunk rettenve, belertve az rmestert is, aki nem lelkesedett azrt, hogy a levegt cspel eszelsk bandjval mutatkozzk a
vrosban. Hl istennek akadt valaki, aki nemet mondott az elkpzelsre, amely gy szerencssen
elvetlt.
De sosem felejtem el azt az egyet a sok brilins tlet kzl, mely szerint vltennk kellett a
kikpz gyakorlatok vgn. Nem elg, hogy mrfldeket futottunk a terepen, aztn mg rkig
alakiztunk az esverte stnyon, mikzben a hideg szl libabrsre cspte a tagjainkat. Annyira jl
teljestettk ezeket a gyakorlatokat, hogy eldntetett: bemutatt fogunk tartani egy ltogatba rkez lgimarsall eltt. Nemcsak a mi rajunk, hanem egytt a sok replszzad, a Grand Hotel eltt.
- 67 -

Hnapokig kszltnk a nagy napra, jra meg jra gyakoroltuk ugyanazokat a mozdulatsorokat, amg csak tkletesen nem ment. Eleinte a hordmell kikpz rmester elvlttt parancsait
hajtottuk vgre, de ksbb, ahogy beletanultunk, mr elg volt csak annyit mondania:
- Harmadik gyakorlat, rajta! - s vgl mr csak halkan belefjt a spjba, hogy kezdhetjk a
kvetkez gyakorlatot.
Tavaszra mr tnyleg lenygz ltvnyt nyjtottunk. Rvidnadrgos s atltatriks frfiak
szzai mozogtak egy emberknt a tren, mg a kikpz rmester a bejrat fltti balkonrl irnytott
bennnket; ugyanitt fog majd llni a lgimarsall trsasgban a nagy napon. A drmai hatst a nma
csend keltette: az egyetlen sz nlkl, csupn spszra hullmz vgtagok s hajladoz testek erdeje.
Minden nagyszer volt, amg valaki ki nem tallta, hogy csatakilts is kell. Addig nmn
vonultunk ki a trrl a gyakorlat vgn, de ezt nyilvnvalan nem talltk elg hatsosnak. Mostantl az utols gyakorlat vgrehajtsa utn szmolnunk kellett tig, majd felugrani a levegbe, teljes
hangervel felvlteni, s utna rohanva tvozni a trrl.
El kell ismernem: remek tletnek tnt. Nhnyszor elprbltuk, aztn mr beleadtunk apaitanyait, gy vltttnk, mint a dervisek, majd villmgyorsan sztfutottunk a teret krlfog szllodk kztti utckban.
Odafntrl, a balkonrl valban hatsos lehetett. A fehrbe ltztt frfiak tmege templomi
csndben vgrehajtja a gyakorlatokat, majd pr msodpercre tkletesen mozdulatlann dermed,
mg a legvgn vad vltsben tr ki s eltnik, kirtve a visszhangz teret.
s ennek az utols simtsnak volt mg egy dvs vonatkozsa: jabb bizonysgot adott a
bennnk rejtzkd agresszivitsrl. Az ellensgnek nyilvn inba szllna a btorsga ennek a vrfagyaszt rivalgsnak a hallatn.
Az rmesternek nmi gondja tmadt az egyik emberrel a rajunkbl, egy Cromarty nev hrihorgas, vrshaj ifjval, aki elttem llt a sorban, tlem pr lpssel jobbra. gy tnt, hogy
Cromarty nem kpes tvenni a kell lelkesedst.
- Rajta, fiam - mondta neki az rmester. - Adjon mr bele egy kis vadsgot! gy kne vltenie, mint egy bestia. De maga gy fest, mint egy vrshaj jtndr!
Cromarty prblkozott, de lthatan nem volt nyre a dolog. Ugrott egyet s egy mentegetz kzmozdulat ksretben elhal kiltst hallatott.
Az rmester vgigsimtott a hajn.
- Nem, ne gy! El kell engednie magt! - Krlnzett. - Devlin, hozzm! Mutassa meg neki,
hogy kell ezt csinlni!
Devlin, egy vigyorg r src, kilpett a sorbl. Ez volt az nagy pillanata. Elbb ellazult,
majd vratlanul feldobta magt a levegbe, sztvetett karral s lbbal, mikzben rmiszt, vadllati
vlts trt el kittott szjbl.
Az rmester nkntelenl htralpett.
- Ksznm, Devlin, kitnen csinlta - mondta kiss bizonytalanul, majd Cromartyhoz fordult: - Most lthatta, fiam, mit vrok magtl. Prblja meg gy.
Cromarty blintott. Hossz, komoly kpe volt s ltszott rajta, hogy tnyleg szeretne megfelelni. Ettl fogva minden nap figyeltem, s ktsgtelen javulst tapasztaltam. Fokozatosan lepltek
a gtlsai.
gy tnt, hogy a termszet is megjutalmazza erfesztseinket, mert kk ggel s meleg
napstssel virradt rnk a nagy nap. A trre kimasroz sok szz ember egynileg is felkszlt.
Mindenki frissen mosdva, megnyiratkozva, makultlan fehr rvidnadrgban s atltatrikban. Felsorakoztunk, s mozdulatlanul vrakoztunk a Grand Hotel frissen festett kapujval szemben, mg
odafnt, a balkonon, meg nem villant a lgimarsall sapkjnak arany rangjelzse.
A scarboroughi RAF-tisztek krmjnek gyrjben llt, a sarokban pedig megpillantottam
az rmesternket, fehr dszegyenruhban, amint a szokottnl is jobban kifesztette a mellkast. A
httrben ragyogott a tenger s az aranyl bl kanyarulata, egszen a Filey-szirtekig.
Az rmester flemelte a kezt. Belefjt a spjba, s mi elkezdtk. Volt valami szvet melenget abban, hogy rsze lehetek ennek az olajozott gpezetnek. Csodlatos rzs tlttt el, hogy
eggy vlhatok a sok lbbal s kzzel, amely egytt mozdul az enymmel. Erfeszts nlkl dol- 68 -

goztunk. Tz gyakorlatot mutattunk be, mindegyik vgn tz msodpercre vigyzzba merevedtnk,

majd spszra folytattuk.
Tkletes mutatvnyunkat lvezve csak gy rplt az id. A kilencedik gyakorlat vgn ismt ber lettem, vrtam a spszt s szmoltam magamban. Semmi sem moccant, mlysges csnd
telepedett rnk. Azutn, a mozdulatlan sorok kzl, vratlanul, mint egy felrobban bomba, az elttem ll Cromarty hadonsz vgtagokkal s lngol vrs hajjal kiltte magt a levegbe s hoszsz, lelkes vltsben trt ki. Akkora ert adott az ugrsba, hogy gy tnt, mintha csak sokra rne
fldet, de mg utna is visszhangzott a flsikett ordts.
Cromartynak vgl sikerlt. Olyan vad s harcias vltst produklt, olyan magasra szkkent, amilyet az rmester kvnt. Csak egy baj volt: hogy mindezt tl korn tette.
Amikor megszlalt az utols gyakorlat kezdett jelz spsz, sokan meg sem hallottk a zajban, msok viszont sszezavarodva lekstk a csatlakozst. A keletkezett zrzavarban a vgs vlts s a sztrohans keserves csaldst okozott. A magam rszrl, noha felugrottam pr centire a
fldrl, kptelen voltam brmilyen hangot kiadni.
Ha Cromarty nem egy jtkony demokrcia fegyveres erejben teljestett volna szolglatot,
akkor valsznleg sz nlkl elvezetik s agyonlvik. De gy mit is tehettek volna vele? Mg az
sem volt megengedett, hogy az altisztek szitkozdjanak elttnk.
Egytt reztem a kikpz rmesterrel. Bizonyra sok mindent szeretett volna tenni, de nagy
bnatra meg volt ktve a keze. Lttam t ksbb Cromartyval. Odatolta a kpt a fiatalemberhez.
- Maga... maga... - Eltorzult az arca, ahogy a szavakat kereste: - Maga egy TEHETETLEN
ALAK!
Sarkon fordult, s behzott nyakkal tvozott. Biztos vagyok benne, hogy abban a pillanatban
is gy rezte: csupn egy csavar a gpezetben.

17.
Nem tagadom, hogy amikor visszatekintek a Darrowbyben tlttt letemre, rzsaszn fnyben ltom az egszet, pedig nha szomor dolgok is az eszembe jutnak.
Pldul az a ktsgbeesett, levegrt kapkod ember a rendel ajtajban.
- Baj van, nem tudom behozni! Olyan merev, mint egy deszka!
sszeszorult a gyomrom. Mg egy nehz eset.
- Hogy rti ezt, Jasper?
- Ott fekszik a kocsim hts lsn.
trohantam az ttesten, s kinyitottam a kocsi ajtajt. Azt lttam, amitl tartottam: egy szp
dalmatinert, de rettenetes merevgrcsbe feszlve, vbe hajl gerinccel, knjban htravetett fejjel, a
semmibe mered ngy merev lbbal.
Nem vesztegettem az idt magyarzatra, hanem visszaszguldottam a hzba az injekcis trt s a gygyszerekrt.
Behajoltam a kocsiba, jsgpaprt tettem a kutya feje al, beadtam neki az apomorphint, s
vrtam.
A frfi aggodalmas tekintettel nzett rm:
- Mi ez?
- Sztrichninmrgezs, Bartle r! Az imnt hnytatt adtam neki.
Mikzben beszltem, az llat kiadta gyomra tartalmt a paprra.
- Ettl jobban lesz?
- Attl fgg, mennyire szvdott fel a mreg. - Nem volt szvem megmondani neki, hogy ez
a mrgezs szinte minden esetben hallos, sem azt, hogy az elmlt hten hat kutyt kezeltem ugyanezzel, s valamennyi elpusztult. - Remnykedjnk - mondtam.
Bartle figyelte, ahogy barbiturtot szvok fel egy jabb fecskendbe.
- Most mit csinl?
- Elaltatom. - Becssztattam a tt a radilis vnba, s ahogy lassanknt bejuttattam a folyadkot a kutya vrkeringsbe az llat mly lomba merlt.
- Most mr jobban nz ki - mondta Bartle.
- 69 -

- Igen, de akkor lesz baj, amikor elmlik az injekci hatsa, s visszatr a grcs. Mondom,
minden azon mlik, hogy mennyi sztrichnin kerlt a szervezetbe. Tartsa t nyugalomban, s lehetleg ne ssenek zajt, mert az is kivlthatja a rohamot. Ha ltja, hogy kezd maghoz trni, hvjon
fel!
Visszamentem a hzba. Ht eset egyetlen hten! Tragikus s alig hihet, de immr semmi
ktsgem nem lehetett. Csakis rt szndk llhat mgtte. Valami rlt a mi kis vrosunkban
szndkosan mrgezi a kutykat. A sztrichninmrgezs nha vletlenl is bekvetkezik, hiszen a
vadrk vagy msok ezt a hallos mrget alkalmazzk a krtevk elpuszttsra, de ltalban nagy
elvigyzattal jrnak el, s olyan helyre teszik, ahol hzillatok nem frhetnek hozz. Csak akkor
van baj, ha egy kutya vletlenl kikaparja a mrget. De ez most ms eset.
Valahogy figyelmeztetnem kell a gazdkat. Flemeltem a telefont, s felhvtam a Darrowby
and Houlton Times egyik riportert. Meggrte, hogy beteszi a hrt a kvetkez szmba azzal a figyelmeztetssel, hogy tartsk przon a kutykat, s ltalban jobban gyeljenek a hzillatokra.
Azutn a rendrsget hvtam. Az rmester vgighallgatta a beszmolmat.
- Rendben, doktor r, n is gy ltom, hogy valami eszels keze van a dologban. Mindenkpp kivizsgljuk az gyet. Adja meg nekem az rintett kutyk gazdinak a nevt... ksznm... ksznm. Felkeressk ket, s a helyi gygyszertrat is ellenrizzk, hogy ki vsrolt mostanban
sztrichnint. s persze nyitva tartjuk a szemnket, hogy nem viselkedik-e gyansan valaki.
Azzal az rzssel tettem le a telefont, hogy ezzel taln sikerl meglltanunk a tragikus esemnyek sorozatt, de nem tudtam megszabadulni attl a baljs elrzettl, hogy tovbbi szerencstlensgek vrnak rnk. De mris felderlt a kedvem, amikor Johnny Cliffordot pillantottam meg a
vrban.
Johnny trsasgban mindig jl reztem magam, mert vak ltre is tretlen volt az optimizmusa, s boldog mosoly lt az arcn. Nagyjbl velem egykor volt. A szoksos pzban lt ott,
egyik kezt Fergus, a vakvezet kutya fejn nyugtatva.
- Ht jra itt van a fellvizsglat ideje? - krdeztem.
- Ahogy mondja, doktor r. De milyen gyorsan elszaladt ez a hat hnap! - Nevetve nyjtotta
oda a kartonjt.
Leguggoltam, s belenztem a nagy nmet juhsz pofjba, aki mozdulatlanul s mltsgteljesen lt a gazdja mellett.
- s hogy van Fergus?
- Remek formban van. Jl eszik, s nagyon eleven. - A fejen nyugv kz megindult a fle
fel, mire a kutya msik vgn a farok vgigsprte a vrterem padljt.
Ahogy rnztem a fiatalember bszkesgtl s szeretettl ragyog arcra, jra rbredtem,
hogy mit jelent neki ez a kutya. Elmeslte, hogy amikor hszegynehny vesen a gyengnltsa rohamosan haladt elre a teljes vaksgig, rr lett rajta a ktsgbeess, mely csak akkor enyhlt, amikor beutaltk egy vakvezet kutys tanfolyamra, s tallkozott Fergusszel. Mert tbbet kapott egy
llnynl, aki neki adta a ltst: Fergusben bartra s trsra tallt, akivel letnek minden perct
megosztotta.
- Ht akkor lssunk hozz - mondtam. - llj fel egy percre, regfi, amg megmrem a lzadat. - A hmrsklete normlis volt. Ezutn sztetoszkppal hallgattam meg a nagy llat mellkasban
a megnyugtat egyenletessggel ver szvet. Amikor sztvlasztottam a szrt a nyaka s a hta
mentn, hogy megvizsgljam a brt, elgedetten flnevettem.
- Csak az idmet vesztegetem, Johnny. Tkletesen rendben tartja a bundjt.
- Nem telik m el nap, hogy ki ne kefljem.
Lttam mr, hogyan kefli s fsli fradhatatlanul, hogy mg fnyesebben ragyogjon a kutya ds, ers szre. A legnagyobb bk, amit Johnny kaphatott, az volt, hogy milyen gynyr a kutyja. Hatrtalanul bszke volt a szpsgre, mg ha maga nem lthatta is.
A vakvezet kutyk kezelse mindig is az llatorvos leghlsabb feladatnak tnt elttem.
Eljognak tekintettem, hogy vizsglhatom s gygythatom ezeket a pomps llatokat, nemcsak
azrt, mert magasan kpzettek s rtkesek, hanem azrt is, mert k kpviselik a legtkletesebb
formban azt, amit letem lnyegnek s legbels magvnak tekintek: ember s llat klcsns
egymsrautaltsgon, bizalmon s szereteten alapul kapcsolatt.
- 70 -

A vakokkal val tallkozsaim alzatra tantottak, hogy mg inkbb megbecsljem az egszsg adomnyt.
Kinyitottam a kutya szjt, s megnztem a hatalmas, ragyog fogsort. Ms farkaskutyknl
ez kockzatos lett volna, de ha Fergusnek fesztettem szt az llkapcst, akr a fejemet is bedughattam volna a szjba. Nem fenyegetett nagyobb veszly, mint hogy megnyalja a flemet. Pontosan
ezt tette most is. Szinte odatartottam az arcom, pedig gyorsan vgigszntotta nagy, nedves nyelvvel.
- H, lljon meg a menet, Fergus! - hzdtam flre, elvve a zsebkendmet. - Ma mr mosakodtam. Klnben is, ilyet csak kiskutyk tesznek, nem egy ilyen nagy nmet juhsz!
Johnny elhzta a kutya fejt s nagyot nevetett.
- Nem tesz semmi rosszat, a legszeldebb kutya, akivel csak tallkoztam.
- Ezt mr szeretem - mondtam. Kzbe vettem a fogkapart. - Lttam egy kis fogkvet az
egyik hts fogn, mindjrt eltvoltom.
Amikor vgeztem, belenztem a fleibe az auriszkppal. Nem volt szks, csak egy kevs
flzsrt trltem ki belle.
Ezutn a lbait vizsgltam meg, belertve a talpakat s a krmket is. Mindig elbvltek
ezek a lbak: szlesek voltak s erteljesek, nagy, sztll ujjakkal. pp ekkornak kellett lennik,
hogy elbrjk a hatalmas testet s a vgtagok nehz csontjait.
- Minden rendben, Johnny, kivve azt az egy furcsa krmt.
- Azt megint le kell vgnia, ugye? reztem, hogy jra megntt.
- Igen, ez a krm valahogy begrbl egy kicsit, ezrt nem kopik gy, mint a tbbi a sok stban. Sokat stlgatsz a gazdddal, ugye, Fergus?
Elhrtottam egy jabb kpen nyalst, majd befogtam a cspbe a krmt. A szemem is kidagadt az erlkdstl, mire egy hangos reccsenssel sikerlt eltvoltanom a tlntt szarudarabot.
- Jl nznnk ki, ha minden kutynak ilyen ers lenne a krme - mondtam lihegve. - Nem
gyznnk cspfogval.
Johnny erre is flnevetett, s beszdes mozdulattal rtette a kezt a nagy fejre.
Fogtam a kartont, rvezettem a vizsglat eredmnyt s az elvgzett munkt. Aztn rrtam a
dtumot, s visszaadtam.
- Vgeztnk, Johnny. A legjobb egszsgben van, s semmi ms dolgom nincs mr vele.
- Ksznm, doktor r! Viszlt legkzelebb! - A fiatalember megfogta a przt, n pedig
kiksrtem ket a folyosn t a kijrathoz. Figyeltem, ahogy Fergus megll a jrda szln, majd
megvr egy elhalad autt, mieltt tkelne az ton.
Alig tettek meg pr lpst, amikor meglltotta ket egy bevsrlkosaras asszony. Lelkes
beszdbe kezdett, s kzben jra meg jra lenzett a nagy kutyra. Fergusrl beszlt, Johnny pedig
az llat nemes fejn nyugtatva kezt blogatott s mosolygott. Fergus volt a kedvenc tmja.
Bartle dli tizenkett krl telefonlt, s elmondta, hogy Jaspernek ismt grcsei vannak, n
pedig mg ebd eltt odarohantam, hogy jabb barbiturt-injekcit adjak neki. Bartle az egyik helyi
malom tulajdonosa volt, ltta el szarvasmarhatppal a krnyket. s igazn kitn ember volt.
- Doktor r - mondta -, krem, ne rtsen flre. Tkletesen megbzom magban, de valban
nincs ms segtsg? Annyira szeretem ezt a kutyt.
Tehetetlenl vonogattam a vllamat.
- Sajnlom, de mst nem tehetek.
- De ht nincs ellenszere ennek a mregnek?
- Nincs, nagyon sajnlom, de nincs.
- s... - nzett le elkeseredetten az ntudatlan llatra -, mi ez az egsz? Mi trtnik Jasperrel,
amikor gy megmerevedik? n csak egy laikus vagyok, de szeretnm megrteni.
- Megprblom elmagyarzni - mondtam. - A sztrichnin bekerl az idegrendszerbe, s felfokozza a gerincvel ingerletvezet kpessgt.
- Ez mit jelent?
- Azt, hogy az izmok rzkenyebbek lesznek a kls ingerekre, ezrt a legfutbb rints
vagy halk zaj is heves sszehzdsokra kszteti ket.
- De mirt feszl meg gy a kutya?
- 71 -

- Mert a fesztizmok ersebbek, mint a hajltizmok. Ez okozza, hogy a ht vbe feszl, s

a lbak sztmerednek.
Blintott.
- rtem, de... gondolom, hogy tbbnyire hallos. De mi az, ami... amibe belehalnak?
- A hall oka a fullads, amelyet a lgzkzpont megbnulsa vagy a rekeszizom sszehzdsa okoz.
Lehet, hogy mst is akart mg krdezni, de olyan fjdalmas volt szmra, hogy inkbb elhallgatott.
- Egy valamit szeretnm, ha tudna, Bartle r - mondtam. - Majdnem bizonyos, hogy nem
szenved.
- Ksznm. - Lehajolt s futlag vgigsimtott az alv kutyn. - Teht semmit sem lehet
tenni?
Megrztam a fejem.
- A barbiturt meggtolja a grcsket, mi pedig remnykedjnk, hogy nem szvdott fel tl
sok sztrichnin. Ksbb majd visszatelefonlok, vagy hvjon maga, ha rosszabbra fordulna a helyzet.
Perceken bell ide tudok rni.
Hazafel hajtva azon tndtem, milyen ironikus, hogy Darrowby igazi paradicsom a kutyagyilkosoknak, akrcsak a kutyabartoknak. Mindentt fves terletek vannak, akr a foly mentn
kszlunk, akr megmsszuk a dombokat, buja zld hvogat mg a hangs hegytetkn is. Sokszor
sajnltam a nagyvrosi kutyatulajdonosokat, akik csak nehezen tallnak megfelel helyet a stltatsra. Itt Darrowbyben meg nem gyz vlogatni az ember. Akrcsak a mregkever. Szmtalan helyen teheti ki szrevtlenl a hallos csaltket.
ppen befejeztem a dlutni rendelst, amikor megszlalt a telefon. Bartle hvott.
- jra grcsei vannak? - krdeztem.
Csnd volt a vonalban.
- Nem, azt hiszem, Jasper kimlt. Nem is trt maghoz.
- Nagyon sajnlom. - Tompa ktsgbeesst reztem. Ez volt a hetedik ilyen halleset ezen a
hten.
- Ht, ksznjk a kezelst, doktor r. Biztos vagyok benne, hogy nem lehetett megmenteni.
Nyomott hangulatban tettem le a telefont. Igaza volt. Senki s semmi nem segthetett ebben
az esetben, de ettl mg nem lett knnyebb a helyzet. Ha vgl meghal az llat, azt mindig veresgknt li t az ember.
Msnap egy farmra igyekeztem, ahol a farmer felesge azzal a telefonzenettel fogadott,
hogy hvjam vissza a rendelt.
Helen hangjt hallottam a vonalban.
- Jack Brimham most hozta be a kutyjt. Azt hiszem, megint egy sztrichninmrgezs.
Elnzst krtem, s lhallban visszahajtottam Darrowbybe. Jack Brimham ptmunks
volt. Egyszemlyes vllalkozst vezetett, s brmilyen munkt vgzett, legyen az tetjavts, egy fal
vagy egy kmny felhzsa, ott volt mellette a kis fehr, drtszr terrier, ott szaglszott a tglaraksok kztt, vagy felfedez utakat tett a szomszdos rten.
Jack is a bartom volt. Gyakran megittam vele egy srt a Drover's Armsban, s most felismertem a furgonjt a rendel eltt. Vgigszguldottam a folyosn, s ott talltam t a vizsglban
az asztal fl hajolva. Az volt a helyzet, amitl rettegtem: a kutyja grcsbe merevedve fekdt az
asztalon.
- Meghalt, Jim - mormolta.
Rnztem a borzas kis jszgra. Nem mozdult, s res volt a tekintete. A lba mg holtban
is kimeredt az asztal sima lapjn. Nem volt rtelme, de azrt odatettem a kezemet a bels combjra,
a vereret keresve. Nem volt pulzusa.
- Sajnlom, Jack - mondtam.
Egy pillanatig nem vlaszolt.
- Olvastam a dologrl az jsgban, Jim, de nem gondoltam volna, hogy velem is megtrtnhet. Micsoda gazember!
Blintottam. Brimham barzdlt arc frfi volt, j humor, ntrvny, nyakas yorkshire-i,
aki szvbl szerette a kutyjt.
- 72 -

- Ki csinlja ezt? -- krdezte, flig-meddig nmagtl.

- Nem tudom, Jack. Senki sem tudja.
- Ht, n nagyon szeretnk tallkozni vele, t percre, nem tbbre. - A karjba vette a merev
kis testet, s kiment.
De nekem mg nem rtek vget a bajaim aznapra. Este 11 fel jrt, nemrg fekdtem le,
amikor Helen megbkdstt.
- gy hallom, Jim, valaki kopog odalent az ajtn.
Kinyitottam az ablakot s kinztem. Az reg Boardman, az els vilghbor snta veternja,
aki alkalmi munkkat vllalt nlunk, llt odalent a lpcsn.
- Doktor r - szlt fl az ablakba -, nagyon sajnlom, hogy ilyen ksn zavarom, de Patch
beteg.
Mg jobban kihajoltam.
- Mi baja van?
- Merev, mint a fadarab, s az oldaln fekszik.
Nem bajldtam az ltzkdssel, csak felrngattam a pizsama fl a kord munksruhmat,
s kettesvel vve a fokokat leszaladtam a lpcsn. Magamhoz vettem, amire szksgem lehetett, s
kinyitottam a hz ajtajt. Az reg ingujjban llt ott, s egybl megragadta a karomat.
- Siessnk, doktor r! - Elttem bicegett a kis hzig, ami vagy hsz mterre llt tlnk a
mellkutcban.
Patch ugyanolyan llapotban volt, mint a tbbi betegem. A kvr spniel, akit olyan gyakran
lttam totyorszni a gazdja mellett a fels udvarban, most abban a szrny pozitrban hevert a
konyha kvn, de legalbb hnyt, ami nmi remnyre adott okot. Beadtam neki az intravns injekcit, de amint kihztam a tt, lellt a lgzse.
Boardmann hlingben s papucsban trdre borult, s kinyjtotta reszket kezt a mozdulatlan llat fel.
- Patch... - felm fordult s tgra nylt szemmel nzett rm. - Meghalt!
Az ids asszony vllra tettem a kezem, s mondtam pr egyttrz szt. Stten arra gondoltam, hogy mr gyakorlatom van benne. Indulban visszanztem a kt regre. Mr Boardman is
ott trdelt a felesge mellett, s mg a becsukott ajtn t is hallottam a hangjukat:
- Patch... jaj, Patch!
Csaknem rohanva tettem meg a nhny lpsnyi tvot a Skeldale-hzig, de mieltt bementem volna, meglltam az utcn, beszvtam a hvs levegt, s megprbltam visszafogni szguld
gondolataimat. Patch hallval tlsgosan kzel jutott hozznk a szerencstlensg. Naponta lttam
azt a kutyt. Valjban valamennyi elpusztult kutya j bartom volt - egy ilyen kis vrosban, mint
Darrowby, az ember szemlyesen ismeri a betegeit. Hol s mikor lesz ennek vge?
Nem sokat aludtam aznap jjel, s a kvetkez napok aggodalommal teltek. Minden telefonhvskor jabb mrgezsre szmtottam, s a vros terletn egyszer sem engedtem kiszllni a
kutymat, Samet a kocsibl. Hla a munkmnak, megtehettem, hogy mrfldekkel messzebb futtassam meg a lpvidken, de mg ott is llandan szemmel tartottam.
A negyedik nap utn engedett bennem a feszltsg. Taln vge van mr a rmlomnak. Ks dlutn hazafel hajtottam a Houlton Road vgt szeglyez szrke hzikk sora kztt, amikor
egy asszony szaladt ki integetve az utcra.
- Jaj, doktor r! - kiltotta, amikor meglltam. - ppen a telefonflkhez indultam, hogy felhvjam magt.
Meglltam a jrda mellett.
- Mrs. Clifford, ugye?
- Igen, Johnny most szlt, hogy Fergus olyan furcsn viselkedik. sszeesett, s elterlt a
padln.
- Jaj, ne! - Jeges borzongs futott vgig rajtam, s egy pillanatig csak bmultam az asszonyt,
mert meg sem tudtam szlalni. Aztn kivgtam a kocsi ajtajt, s besiettem Johnny anyja nyomban
az utols hzba. A kis szobban megtorpantam, s borzadva meredtem magam el. A pomps, mltsgteljes llatnak mr a puszta ltvnya is szentsgtrs volt, ahogy tehetetlenl kaparszta a linleumot, de a sztrichnin persze senkinek sem kegyelmez.
- Istenem! - shajtottam. - Hnyt a kutya, Johnny?
- 73 -

- Igen, mondta a mamm, hogy a hts kertben lett rosszul, amikor megjttnk.
A fiatalember egyenes derkkal lt a szken, a kutyja mellett. Mg most is halvny mosolyt
lttam a szja sarkban, de feszltnek tnt, ahogy a rgi mozdulattal az llat fejre akarta tenni a
kezt, de nem tallta ott a szokott helyen.
A barbiturtos veg ltygtt reszket kezemben, amikor teleszvtam a fecskendt. Megprbltam elhessegetni a gondolatot, hogy ugyanazt teszem, amit a tbbivel is - akik mind odavesztek. Fergus ktsgbeesetten knldott a lbamnl, de amikor flje hajoltam, hirtelen megmerevedett s rettenetes grcskbe rndult a teste; az ismers, erteljes vgtagok vadul rngatztak, a fej
eltorzulva feszlt htra a gerinc fel.
Ebben az llapotban pusztultak el mind, amikor az izmok teljesen sszehzdtak. Ahogy a
barbiturt bejutott a vrramba, azt vrtam, hogy olddni fog a grcs, de ez nem kvetkezett be.
Fergus vagy ktszer akkora volt, mint a tbbi ldozat, s a dugatty eredmnytelenl rte el a henger vgt.
Gyorsan felszvtam mg egy adagot, s megkezdtem a befecskendezst, de nttn ntt
bennem a nyugtalansg, ltva, mekkora mennyisget adok be. Az ajnlott dzis fl kbcenti volt
testsly-kilogrammonknt, ennl tbb az llat hallt okozhatta. Figyeltem a fecskend veghengernek fokbeosztst, s kiszradt a torkom, ahogy a mennyisg jval a biztonsgos hatr fl kszott. De tudtam, hogy muszj tovbb oldanom a grcst, s egyre csak nyomtam a dugattyt;
mindezt abban a komor tudatban, hogy ha most elpusztul a kutya, sosem fog kiderlni, vajon a
sztrichnin vgzett-e vele, vagy n.
A nagy llat mr jval tbbet kapott a hallos dzisnl, mire elnyugodott a grcss test, de
n mg akkor sem llegezhettem fel, s alig mertem rpillantani, attl tartva, hogy megltem. Egy
hossz, gytrelmes pillanatig mozdulatlanul s ltszlag lettelenl fekdt ott, aztn lassan, szinte
szrevehetetlenl megremegett a bordaketrec, ahogy visszatrt a lgzs.
De mg akkor is ideges voltam. Olyan mly volt az altats, hogy a kutya pp hogy csak lt,
m tudtam, hogy nincs ms eslyem, mint ebben az llapotban tartani. Kikldtem Mrs. Cliffordot,
hogy telefonljon Siegfriednek, s mondja meg: egy ideig mg itt leszek elfoglalva, aztn odahztam magamnak egy szket, s felkszltem a vrakozsra.
rkon t ltnk ott Johnnyval, kztnk a kutya. A fiatalember nyugodtan s nsajnlattl
mentesen beszlt az esetrl. Nyoma sem volt annak, hogy tbb forog kockn, mint egy hzillat kivve azt a beszdes mozdulatot, amikor kinyjtotta kezt az llat feje fel, ami nem volt ott.
Fergus tbbszr is jelt adta, hogy jbl ert vesznek rajta a grcsk, de n mindannyiszor
visszakormnyoztam a mlysges rzketlensgbe, azzal a vgzetes bizonyossggal tolva t tl jra
meg jra a hatron, hogy ez az egyetlen remnynk.
Jval elmlt mr jfl, amikor lmosan kibotorkltam a sttbe. resnek reztem magam.
Rettenetes feszltsget okozott, ahogy figyeltem ennek a bartsgos, okos, arcot nyaldos llatnak a
pislkol lett, aki tehetetlenl s mit sem sejtve fekdt a fldn, de n alvsra knyszertettem mg mindig aludt, de mlyen s szablyosan llegzett. Felbred-e s visszatrnek-e a flelmetes
grcsk? Nem tudtam, de maradni sem brtam tovbb. Vrt a praxis s a tbbi llat, amelyeket szintn el kellett ltni.
m a szorongs mr korn elzte az lmomat msnap reggel. Fl nyolcig csak toporogtam,
s azt mondogattam magamnak, hogy ez nem helyes viselkeds egy llatorvos rszrl, hogy gy
nem lehet lni. De a jzan sz hangjnl ersebb volt bennem az aggodalom, s mg reggeli eltt
kisettenkedtem s felkerestem az t menti kis hzat.
Az idegeim pattansig feszltek, amikor bekopogtam az ajtn. Mrs. Clifford nyitotta ki, s
n mr kszltem t elrasztani a krdseimmel, amikor Fergus imbolygott el a bels szobbl.
Kiss mg kba volt a hatalmas adag barbiturttl, de nyugodt s boldog; a tnetei megszntek, s jra olyan volt, mint rgen. A legtisztbb rm radt szt bennem. Letrdeltem, s a kezem
kz fogtam a nagy fejet. Jtkosan vgignyalt nedves nyelvvel, alig tudtam megszabadulni tle.
Beksrt a nappaliba, ahol Johnny az asztalnl lve tezott. Fergus felvette szoksos testhelyzett, egyenes httal s bszkn helyet foglalt a gazdja mellett.
- Iszik egy csszvel, doktor r? - krdezte Mrs. Clifford a teskannra mutatva.
- Szvesen, Mrs. Clifford, ksznm - vlaszoltam.
- 74 -

Soha olyan jl nem esett mg nekem tea, mint akkor, a fiatalember mosolyg arct nzve
kortyolgats kzben.
- Micsoda megknnyebbls, doktor r! Egsz jjel fenn maradtam vele, s hallgattam a
templom toronyrjnak tseit. Ngy ra krl reztem meg, hogy gyztnk, mert hallottam,
ahogy lbra ll, s dlnglve elindul. Akkor mr nem aggdtam, csak fleltem, hogyan kopog a
krme a linleumon. Csodlatos volt!
Felm fordtotta a fejt, s n belenztem a kiss kifordult szemprba a ders arcon.
- Elveszett lettem volna Fergus nlkl - mondta halkan. - Nem is tudom, hogyan ksznjem
meg.
De ahogy ntudatlanul rhelyezte a kezt a nagy kutya fejre, aki legnagyobb bszkesge s
rme volt, gy reztem, hogy ez a mozdulat volt az egyetlen ksznet, amire vrtam.
Ezzel lett vge a sztrichninmrgezsi sorozatnak Darrowbyben. Az idsebb emberek mig
emlegetik, de senki mg csak nem is sejtette a gyilkos kiltt, s az eset azta is rejtly maradt.
Azt hiszem, hogy a rendrsg bersge s a sajt nyilvnossga megijesztette a torz lelk
embert, mindenesetre abbamaradt a dolog, s attl fogva csak vletlen mrgezsek fordultak el.
Bennem a kudarc s a frusztrci szomor emlkeknt rzdtt meg. Fergus volt az egyetlen gygyult betegem, s azt sem tudom biztosan, hogy mi segtett rajta. Taln az, hogy letveszlyes dzist fecskendeztem bele, mert annyira ktsgbeesetten akartam tenni valamit, de az is lehet,
hogy kevesebb mrget evett, mint a tbbi. Sosem fogom megtudni.
De az eltelt vek sorn, ahnyszor csak lttam a przon vezetett, fensgesen lpked nagy
kutyt, aki tvedhetetlen biztonsggal kormnyozta a gazdjt Darrowby utcin, mindig ugyanazt
reztem: ha az volt a sors akarata, hogy csak egy kutyt mentsek meg a sok kzl, akkor rlk,
hogy ppen Fergus lehetett az.

18.
Ahogy az ids hlgy felm nyjtotta a tescsszt, megrndult bennem egy rzkeny ideg.
Pontosan gy nzett ki, mint Beckn asszony.
Az egyik helyi egyhzkzsg sszejvetelt rendezett a magnyos replsk szrakoztatsra, n tvettem a csszt, visszaltem, s szinte kptelen voltam levenni a szemem a hlgy arcrl.
Mrs. Beck! Mr lttam is magam eltt, ahogy ott ll a rendel ablaknl.
- Ht, nem gondoltam volna, hogy maga ilyen szvtelen ember, doktor r. - Remegett az lla,
s szemrehnyan nzett fel rm.
- De Mrs. Beck! - mondtam. - Biztosthatom rla, hogy a legkevsb sem vagyok szvtelen.
Pusztn arrl van sz, hogy nem vgezhetek el egy komoly mttet tz shillingrt.
- Ht n azt remltem, hogy megtesz ennyit egy magamfajta szegny zvegyasszonynak.
Elgondolkodva vizsglgattam tmzsi, alacsony termett, kicsattan orcjt, a takaros kis
kontyba fogott ds, szrke hajt. Tnyleg szegny zvegy lenne? Minden okom megvolt a ktelkedsre. A kzvetlen szomszdja Raytonban megerstette a gyanmat.
- Mesebeszd, doktor r - mondta. - Mindenkinl ezzel prblkozik, de n tudom, hogy szp
kis vagyona van. Tbb birtoka is van a krnyken.
Vettem egy nagy levegt.
- Mrs. Beck, sokszor adunk rengedmnyt olyan embereknek, akik nem tudnnak tbbet fizetni, de amit maga kr, azt mi luxusmttnek tekintjk.
- Mg hogy luxus! - hpogta a hlgy. - Hiszen elmondtam magnak, hogy Georgina nem
gyzi kihordani a kiscickat. Folyton vemhes, s n nagyon aggdom rte. Mr aludni sem tudok a
nyugtalansgtl, hogy mikor jn a kvetkez - forgatta a szemt.
- Megrtem, s nagyon sajnlom. De jra csak azt mondhatom, hogy az ivartalants az
egyetlen megolds a problmra, az pedig egy fontba kerl.
- Annyit n nem tudok fizetni.
Szttrtam a karom.
- s azt kri tlem, hogy vllaljam el fele ron? Kln, csak magnak? Nevetsges. Ez a
mtt azt jelenti, hogy eltvoltjuk a mhet s a petefszkeket, teljes altatsban. Egy ilyen mtthez
az anyag sem jn ki tz shillingbl.
- 75 -

- , milyen kegyetlen maga! - Elfordult, kinzett az ablakon, s rzkdni kezdett a vlla. Ht nem esik meg a szve egy szegny zvegyen?
Ez gy ment mr tz perce, s lassan fel kellett fognom, hogy egy nlam ersebb jellemmel
kerltem szembe. Az rmra pillantottam - mr el kellett volna indulnom, s egyre nyilvnvalbb
vlt elttem, hogy ezt a csatt el fogom veszteni.
Shajtottam. Lehet, hogy tnyleg szegny zvegy.
- Rendben van, Mrs. Beck. Megcsinlom tz shillingrt, most az egyszer. Kedd dlutn megfelel?
Elpenderlt az ablaktl, s mintegy varzstsre mosoly jelent meg az arcn.
- Tkletesen megfelel! Ez igazn kedves magtl.
Elhzott mellettem, n pedig kvettem t a folyosn.
- Mg valamit! - mondtam, mikzben kitrtam eltte az ajtt. - Htf dltl ne adjon semmit
enni Georginnak. res gyomorral kell behoznia.
- Behoznom? - Beckn maga volt a megdbbens szobra. - De ht nekem nincsen autm!
gy gondoltam, hogy eljn rte!
- gy gondolta? De Rayton t mrfldre van!
- Igen, utna pedig hazahozn. n nem tudom megoldani a szlltst.
- Elhozni, megoperlni, s mg vissza is vinni? Mindezt tz shillingrt?
Mg mindig mosolygott, de mr hideg fny villant a szemben.
- Nos, beleegyezett az rba: tz shilling.
- De... de...
- Mr megint kezdi? - Eltnt a mosoly, s Beckn flrebillentette a fejt. - n csak egy szegny...
- Rendben, rendben - mondtam gyorsan. - Kedden jelentkezem.
Amikor eljtt a kedd dlutn, tkoztam magam a gyengesgemrt. Ha behoznk azt a macskt, kettkor megoperlhatnm, s fl hromkor mr indulhatnk is vizitelni a farmokra. Bnom is
n, ha fl rt vesztesgesen dolgozom, de gy meddig fog tartani?
Kifel menet benztem a nappali nyitott ajtajn. gy tudtam, hogy Tristan tanul, de mly
lomba merlt kedvenc karosszkben. Bementem, lenztem r, elbvlve attl a zavartalan nyugalomtl, amelyet csak kivtelesen j alvknl ltni. Sima s bks volt az arca, akr egy csecsem,
a kpregnynl kinyitott Daily Mirror a mellkasra esett, s a Woodbine kialudt lelg kezben.
Gyngden megrztam.
- Nem volna kedved velem jnni, Triss? Egy macskrt megyek.
Lassan trt maghoz, nyjtzkodva s stva, de gyorsan visszanyerte alapjban nyjas termszett.
- Ht persze, Jim - mondta egy utolst stva. - Ksz rmmel.
Beckn a raytoni t kzepe tjn lakott, a bal oldalon. Jzmin Lak - olvastam a fnyesre
festett kapun, s amikor belptnk a kertbe, kinylt a hz ajtaja, s az apr hlgy vidman integetett
felnk.
- J napot, uraim. rlk, hogy megjttek. - Beksrt minket a nappaliba, ahol a j minsg, masszv btorok nem ppen szegnysgrl rulkodtak. Egy mahagni szekrny nyitott ajtajn t
poharak s palackok sort pillantottam meg. Scotchot, Cherry brandyt s sherryt sikerlt azonostanom, mieltt a trdvel benyomta volna az ajtt.
Rmutattam egy sprgval tkttt kartondobozra.
- Teht abba tette bele? Nagyon helyes!
- Nem, ldja meg az Isten, a kertben van. Ott szokott jtszani dlutn.
- A kertben? - krdeztem idegesen. - Akkor hozza be krem, mert sietnnk kell.
A kikvezett konyhn t jutottunk el a hts ajthoz. Az ilyen vidki hzak mgtt tbbnyire meglepen nagy fldek vannak, s Mrs. Beck birtoka igencsak csinos volt. A szpen nyrt gyepet
virggyak szeglyeztk, a napfnyben ragyog sznekben jtszottak az almk s a krtk a fk
lombjai kztt.
- Georgina! - fuvolzta Mrs. Beck. - Merre vagy, cicuskm?
Macsknak nyoma sem volt, mire pajkos mosollyal fordult hozzm.
- Szerintem jtszik velnk egy kicsit. mr csak ilyen, tudja.
- 76 -

- Valban? - mondtam minden lelkeseds nlkl. - Ht, remlem, hogy hamarosan elkerl.
Tnyleg nincs sok...
Abban a pillanatban egy nagyon kvr cirmos ugrott ki egy krizantmbokorbl, tsvtett a
pzsiton s eltnt a rododendronok kztt. Tristan szorosan a nyomban. A fiatalember bevetette
magt a nvnyek kz, mire a macska kibukkant az gys tls vgn, nhny szkellssel tszelte
a gyepet, s fnn termett egy gcsrts fn.
Tristannak harci tz gylt a szemben, s flkapott nhny lehullott almt a fldrl.
- Mindjrt leszedem onnan azt a csirkefogt - suttogta, s mr clzott is.
Megragadtam a karjt.
- Az g szerelmre, Triss! - sziszegtem. - Ezt nem teheted. Dobd el az almkat!
- Tessk? Ja, igazad van. - Ledobta az almkat, s elindult a fa fel. - Akkor majd mshogyan kapom el.
- Vrj egy kicsit! - hztam vissza a kabtjnl fogva. - Majd n. Te maradj a fa alatt, s prbld meg elkapni, ha leugrik.
Tristan csaldott kpet vgott, de n fenyeget pillantst vetettem r. A macska mozgsbl
arra kvetkeztettem, hogy elg, ha a trsam kiss tlzsba viszi az igyekezetet, s a macska meg
sem ll a szomszd megyig. Elkezdtem megmszni a ft.
Szeretem a macskkat, mindig is szerettem ket, s mivel gy gondolom, hogy az llatok ezt
megrzik, ltalban a legnehezebb esetekkel is kpes vagyok elbnni. Nem tlzs azt mondani,
hogy bszke vagyok a macsks technikmra; most sem szmtottam problmkra.
Enyhn kifulladva rtem el a legfels gig, s kinyjtottam a kezem az sszegrblt llat fel.
- Cicc-cicc - hzelegtem ellenllhatatlan macskahv hangomon. Georgina hidegen nzett
rm, s nem reaglt, csak mg jobban meggrbtette a htt.
Mg tovbb nyjtzkodtam az gon.
- Cicc-cicc. - Hangom akr az olvasztott mz, az ujjam a macska orra eltt. Most gyngden
megvakargatom a kpt, s nyert gyem van nla. Ez mindig bevlik.
- Pf! - fjt rm figyelmezteten Georgina, de n nem htrltam meg, hanem megrintettem
a szrt az lla alatt.
- Pf-pf - Georgina prszklt, majd egy villmgyors balhorog, amely utn vres seb maradt
a kzfejemen.
Dhs morgsok kzepette visszavonultam a sebeimet polni. Odalent Mrs. Beck gyngyzen kacagott.
- Jaj, ugye milyen kis csibsz? Annyira jtkos a szentem!
Felhorkantam s jra megindultam flfel az gon. Ezttal, gondoltam elszntam, ravaszabb
leszek. Most gyorsan elkapom a grabanct.
Mintha csak olvasna a gondolataimban, a kis llat odaszkkent az g vgre, amely meghajlott a slya alatt, pedig knnyedn leugrott a fre.
Tristan azonnal pattant, teljes slyval rvetette magt, s elkapta a hts lbt. Georgina
htra prdlt, s habozs nlkl belemlyesztette a fogt Tristan hvelykujjba, de rugalmasnak
bizonyult.
Egyetlen fjdalmas vlts utn villmsebesen fogst vltott, megragadta a macska nyakt, s
egy pillanattal ksbb mr magasra tartotta a vadul kaplz jszgot a levegben.
- Megvan, Jim! - jelentette boldogan. - Elkaptam.
- gyes vagy. El ne engedd! - mondtam fojtott hangom, s a lehet leggyorsabban leksztam a frl. Ami azt illeti, tl gyorsan, mert egy eltveszthetetlen reccsen hang azt jelezte, hogy
egy darabon kiszakadt a zakm knyke.
De most nem trdhettem ilyen bagatell gyekkel. Futva betereltem Tristant a hzba, s kinyitottam a kartondobozt. Akkoriban mg nem voltak specilis macskakosarak, ezrt Georgina foglyul ejtse igencsak nehzkesnek bizonyult, mert a macska hol itt, hol ott prblt kibjni, mikzben
keserves nyvogssal tiltakozott a megalz bnsmd ellen.
Kimert tz percbe tellett, amg rcsuktuk a fedelet, de a sok mter ers sprgval krltekert roskatag kartondobozt sem reztem elg biztonsgosnak, amikor kicipeltem a kocsiba.
- 77 -

Mrs. Beck flemelte az ujjt, midn indulni kszltnk. A mondandjra vrva n a kikarmolt kezemet vizsglgattam gondosan, Tristan pedig a szjba vette a hvelykujjt.
- Doktor r, remlem, gyngden fog bnni vele - mondta aggodalmasan. - Nagyon flnk,
tudja.
Alig fl mrfldet tehettnk meg, amikor harci zajokat hallottam htulrl.
- Vissza! Menj vissza! Menj vissza, te rohadk! - Htrapillantottam. Tristan bajban volt.
Georgint lthatan nem ijesztette meg a kocsi mozgsa, jra meg jra kidugta karmos mancst a
doboz rsein. Majd dhsen prszkl feje is megjelent, egszen a nyakig. Tristan elszntan nyomogatta vissza az eltremked testrszeket, de ktsgbeesett kiltsai elrultk, hogy a csata vesztsre ll.
Utols sikolyt az elkerlhetetlensg rzsvel fogadtam.
- Kiszabadult, Jim! Kiszabadult a rohadk!
Ht ez nagyszer. Aki vezetett mr olyan autt, amelyben egy hisztrikus macska garzdlkodik, az el tudja kpzelni a helyzetemet.
Rborultam a volnra, ahogy a szrs jszg hol balrl, hol jobbrl ugrott nekem, vagy vgigkarmolta a tett s a szlvdt, mikzben Tristan hiba prblta elkapni.
De a knyrtelen sors nem rte be ennyivel. Egy pillanatra elnmult trsam fjtatsa s nygse, hogy vrfagyaszt sikolyt hallasson helyettk.
- Szarik a rohadk, Jim! Mindent sszeszarik!
A macska nyilvnvalan be akarta vetni minden rendelkezsre ll fegyvert, s Tristannak
kr is volt szlnia. Az orrom megelzte a bejelentst, s lzasan tekertem lefel az ablakot. De
ugyanolyan gyorsan mr tekertem is visszafel, ahogy elkpzeltem, hogy Georgina megszkik s
eltnik a nagy, bds semmiben.
Az t tovbbi rszre gondolni sem szeretek. Megprbltam szjon t llegezni, Tristan pedig sr felhkben fjta a Woodbine fstjt, de a szag gy is rettenetes volt. Kzvetlenl Darrowby
eltt meglltottam a kocsit, s egyeslt ervel hajszt indtottunk az llat ellen; nhny jabb sebesls, kztk egy, az orromon esett klnsen fjdalmas karmols rn sarokba szortottuk, s viszszazrtuk a dobozba.
Georgina mg a mtasztalon is bemutatott egy-kt trkkt. tert s oxignt hasznltunk az
altatshoz, pedig kpes volt visszatartani a llegzett, amg a maszk a pofjn volt, aztn vratlanul j erre kapott, amikor azt hittk, hogy mr alszik. Mindketten leizzadtunk, mire vgl elnyugodott.
Gondolom, elkerlhetetlen volt az is, hogy nehz mttnk legyen. A macska mhtelentse
meglehetsen clirnyos mvelet, s manapsg szmos ilyen mttet vgznk minden komplikci
nlkl, de a harmincas vekben, klnsen a vidki praxisban mg ritka volt, ennlfogva sokkal nagyobb vllalkozsnak szmtott.
Ezen a terleten is kialaktottam a magam tapasztalatt arrl, hogy mit tartok elnysnek s
htrnyosnak. Pldul arra jttem r, hogy a sovny macska knnyebb eset, mint a kvr. Georgina
pedig rettenetesen kvr volt.
Amikor felnyitottam a hast, tengernyi hj bukott el mindent elbortva, s idegtpen sokig tartott, amg kiemeltem a bl rszeit vagy az omentumot a csipeszemmel, rosszkedven megvizsgltam, majd visszahelyeztem ket. Mire sikerlt vgl befognom a fmpofk kz a rzsaszn
petefszket s kihznom a mh puha szvett, ers fradtsg lepett meg. Valjban rutinmtt volt,
n mgis mlysges kimerltsget reztem, mire elhelyeztem az utols ltst is.
Betettem az alv macskt a dobozba s odaintettem Tristant:
- Gyere, vigyk haza, mieltt felbred! - Elindultam a folyosn, de a karomra tette a kezt.
- Jim - mondta nneplyesen. - Tudod, hogy a bartod vagyok.
- Ht persze, Tristan.
- Brmit megtennk rted, Jim.
- Ebben nem ktelkedem.
Vett egy mly llegzetet.
- Egyvalamit kivve. Nem lk be mg egyszer abba a rohadt kocsiba.
Lemondan blintottam. Mg csak nem is hibztathattam rte.
- Rendben van - mondtam. - Akkor indulok egyedl.
- 78 -

Beszlls eltt fenyillat ferttlentvel fjtam be az utasteret, de nem sokat segtett. Egyedl az a remny ltetett, hogy Georgina nem bred fel Rayton eltt, m ez is meghalt bennem, amikor elrtem Darrowby piactert. Felllt a szr a htamon, ahogy meghallottam a baljs kapirglst a
hts lsre helyezett dobozbl. Olyan volt, mint a tvoli mhzmmgs, de n tudtam, mit jelent:
mlban van az altat hatsa.
Ahogy kijutottam a vrosbl, rlptem a gzra. Ritkn tettem ilyet, mert valahnyszor negyven mrfld fl vittem a sebessget, a motor s a karosszria olyan zajos tiltakozsba kezdett,
hogy mindig attl fltem, mindjrt sztesik az egsz. De most nem trdtem ezzel. sszeszortott
foggal szguldottam, tekintetemet elre szgezve, de nem lttam sem az orszgutat, sem a mellettem rohan kfalakat; minden figyelmem a htam mg irnyult, ahol egyre kzelebbrl s egyre
dhsebben hallatszott a kurrogs.
Amikor mrges nyivkolss ersdtt, amelyet a kartondobozt szaggat vad karmok zaja
ksrt, elkezdtem remegni. Amikor behajtottam Raytonba, htrapillantottam. Georgina mr flig
kinn volt a dobozbl. Htranyltam, megragadtam a nyakt, s amikor a fkre lpve meglltam a
Jzmin Lak kapujnl, a msik kezemmel az lembe tettem a macskt.
Elernyedtem az lsen, s hatalmas, megknnyebblt shajjal kieresztettem a visszatartott
levegt. Merev arcvonsaim mr-mr mosolyba fordultak, amikor meglttam a kertben tevkenyked Mrs. Becket.
rmkiltssal vette t tlem Georgint, de rmlt hpogsba kezdett, amikor felfedezte a
leborotvlt terletet s a kt varratot a macska hasn.
- Jaj, drgasgom! Mit tettek veled azok a csnya bcsik? - Maghoz lelte az llatot, s rm
meredt.
- Az llatka jl van, Mrs. Beck, errl biztosthatom - mondtam. - Ma este adjon neki egy kis
tejet, holnap pedig valami szilrd telt. Nincs mirt aggdnia.
Elbiggyesztette a szjt.
- Akkor j. Most pedig... - vetett rm egy oldalpillantst -, gondolom, kri a pnzt?
- Nos, ht...
- Itt vrjon. Mindjrt hozom. - Sarkon fordult, s bement a hzba. Nekidltem a bzl kocsinak, a kezemen s az orromon sajogtak a karmolsok, a zakm knykn lifegett a szakads, s testileg-lelkileg kimerltnek reztem magam. Egsz dlutn nem vgeztem mst, mint egy macska
ivartalantst, de tudtam, hogy ma mr nem leszek kpes tbbre.
Apatikusan figyeltem a kerti ton kzelg hlgyet. Erszny volt nla. A kapunl megllt s
rm nzett.
- Tz shilling, ugye?
- gy van.
Egy ideig kotorszott az ersznyben mieltt - bnatos tekintettel - kiemelt volna egy tz shillingest.
- Jaj, Georgina, Georgina, milyen sokba kerlsz te nekem! - shajtozott.
vakodva elre nyjtottam a kezem, de visszahzta a bankjegyet.
- Egy pillanat, majdnem elfelejtettem. Ki kell majd vennie a varratokat, igaz?
- Igen, tz nap mlva.
Elszntan szortotta ssze a szjt.
- Nos, akkor rengeteg idm van mg fizetni, hiszen gyis visszajn.
- Vissza? De ht azt csak nem vrja el...
- Mindig is azt tartottam, hogy nem helyes elre kifizetni egy munkt - mondta. - Lehet,
hogy addig valami szrnysg trtnik Georginval.
- De... de...
- Nem, mr dntttem - mondta. Visszatette a pnzt, vgleges elhatrozssal becsukta az ersznyt, s elindult a hz fel. A kerti t kzepn jrt, amikor mosolyogva visszanzett a vlla fltt.
- Igen, ezt fogom tenni. Majd akkor fizetek, amikor visszajn.

- 79 -

19.
Lejrt az idnk Scarboroughban. A sors irnija, hogy ppen akkor tvoztunk, amikor a vros mr a szebbik arct mutatta.
Mjusi napfnyben sorakoztunk fel reggel htkor a Grand Hotel eltt, ugyangy, ahogy a
yorkshire-i tl sorn tettk, tbbnyire sttben, sokszor az arcunkba ver jeges esben. De most
megsajdult a szvem, amikor a fejek fltt elnztem a sziklk alatt egszen a szirtfokig elnyl gynyr blt, a hvogat fehr homokot, a vz szikrz s ragyog kk tkrt, beszvtam a tenger
mindent that, ss, hnros illatt, amely nyaralsok emlkt idzte s mindazt a boldogsgt,
amely elveszett a hborban.
- Vi-gyzz! - drdlt el felettnk Blackett repl rmester ordtsa, ahogy ott lltunk egyenesen a sorban, teljes menetfelszerelsben, a htizskunk kartonlapokkal kimerevtve, hogy kellkppen szablyos formt vegyen fel, a hajunk rvidre vgva, a bakancsunk fnyesre suvickolva, a
gombjaink gy ragyogtak, mint az arany. Tudtunkon kvl a Tzes Alapkikpz Osztag edzett s
fegyelmezett egysgg formlt bennnket, amely alapveten klnbztt a hat hnappal ezeltt besorozott szedett-vedett, retlen trsasgtl. Mindannyian tmentnk a vizsgkon, s nem voltunk
tbb kzlegnyek, hanem repl tiszthelyettesek, s Herriot kzlegny napi hrom shillinges
zsoldja egyszeriben a szdt ht shilling hrom pennys magassgba szktt.
- Jobbra t! - hangzott fel jra az vlts. - Balra in-dulj!
Magasra lendtett karral, egyszerre lpve utoljra masroztunk a Grand Hotel eltt. Vetettem
egy bcspillantst az impozns pletre - mint egy kszereitl megfosztott, mltsgteljes rgi
dma - s megfogadtam valamit. Egyszer mg visszajvk ide, amikor vge lesz a hbornak, s
megnzem a Grand Hotelt igaz valjban.
Megtartottam a fogadalmat. vekkel ksbb Helennel ltem a sppeds fotelokban a szll
halljban, ahol annak idejn a katonai rendrk ordtoztak velnk. Tet s stemnyt felszolgl
pincrek suhantak a vastag sznyegeken, mikzben a zenekar a Rose Marie rszleteit jtszotta.
Este az elegns tteremben vacsorztunk, amelynek hossz vegfala a tengerre nzett. Ez a
helyisg volt az a hideg, nyitott terasz, ahol megtanultam olvasni a vilgttorony Aldis lmpjnak
hunyorg fnyjeleit, de most kellemes melegben ettk a roston slt nyelvhalat, s figyeltk a kikt
s a vros felvillan fnyeit az esti sttedsben.
De mindez mg csak a tvoli jv volt akkor, amikor menetel lbunk visszhangot vert a
vastllomsra vezet Huntriss Row kvn s a hossz, kk sorok vgleg elhagytk a teret. Nem
tudtuk, hov megynk, minden bizonytalan volt.
Black llatorvosi kziknyve ott lapult a zskomban, a kartonlapok kztt. Oda nem ill
trgy volt, de a rgi szp idkre emlkeztetett, s remnyt adott arra, hogy egyszer mg visszatrnek.

20.
- Mr csak gy megy a vilgon: szegnynek jut a robot, gazdagnak lvezet...
Terepgyakorlaton voltunk, strakban laktunk Shropshire tvoli vidkn, s most
valamennyinket - sok szz napbarntott frfit - sszetereltek egy hatalmas stortet al, arra vrva,
hogy egy ltogatba rkezett dandrtbornok beszdet intzzen hozznk.
A nagy ember eltt egy lveteg rmester uralta a terepet, aki azzal mlatta az idt, hogy beszdes mozdulatokkal ksrt trgr ntkba avatott be minket.
- Gazdagnak az lvezet... - de az lvezet helyett ritmikusan dflt a karjval.
Figyelmemet a jobb oldalamon ll repls vonta magra. Karcs, rzsaszn kp fick, tizenkilenc ves lehetett, s ahogy fl-le ugrlt, az arcba hullott puha, szke haja. Lelkesen vetette
bele magt a mulatsgba, teli torokbl ordtva a csnya szavakat, eszels vigyorral utnozva az rmester mozdulatait. Ez a fiatalember, mint ksbb megtudtam, egy pspk fia volt.
Ezt a kikpzst egytt csinltuk vgig az oxfordi egyetem repls szzadval. Miutn hrom
napon t pucoltam a krumplit eme elkel s jl nevelt fiatalemberek trsasgban, nagyon j ismeretsgbe kerltem velk. A kzs krumplipucols pratlan lehetsget nyjt arra, hogy kzelebb
- 80 -

kerljnk embertrsainkhoz, s mikzben szmtalan ednyt tltttnk meg munknk gymlcseivel

a hossz rk sorn, ledltek kzttnk a korltok, s a harmadik nap vgre mr nem sok titkunk
maradt egyms eltt.
A pspk fia rendkvl mulatsgosnak tallta, hogy egy okleveles llatorvos otthagyja a
praxist, hogy helyette gumk ezreirl hmozza le a hjat a haza szolglatban. n viszont az bolondozsban leltem kedvemet. Kedves, szeretetre mlt fick volt, de svran lesett minden alkalomra, amikor sikamls tmk kerltek el. Azt mondjk, a lelkszfik mind megvadulnak egy kicsit, amikor hossz przra engedik ket, s gy sejtem, hogy a pspki palotbl szabadulva mg
ellenllhatatlanabb lehet a nagyvilg vonzereje.
jra rpillantottam. Rengetegen ordtoztak krltte, de az hangja, amint lvezettel formlta az illetlen szavakat, kiemelkedett a tbbi kzl, s a veznyl rmester leghvebb tantvnyaknt vett rszt a kzs tevkenysgben.
Annyira ms volt itt, mint Darrowbyben. A RAF-nl mr az els napokban megtapasztalt
kromkodsok s gtlstalan trsalgsok dbbentettek r arra, taln letemben elszr, hogy milyen
kzssgbl szakadtam ki. Mert sokszor gondoltam arra, hogy az emberisg trtnelmnek taln
legkevsb szabados trsadalmt a harmincas vek vidki Yorkshire-nek fldmveli alkottk. A
farmerek ki sem ejtettek a szjukon olyasmit, aminek brmi kze volt a szexhez s a testi mkdsekhez.
Ez idnknt megneheztette a munkmat, mert ha az llat betegsge akr a legtvolabbi kapcsolatban llt is a nemisggel, akkor a gazdja nem bocstkozott rszletekbe, amikor Helen vagy
Miss Harbottle vette fl a telefont.
- Azt szeretnm, ha kijnne a doktor r, s megnzn a tehenemet - ez volt a legtbb, ameddig elmentek.
Ez a mostani eset elg jellemz volt, s n nmileg bosszsan pillantottam Mr. Hoppsra.
- Mirt nem mondta meg, hogy nincs peterse a tehnnek? Erre mr van egy j injekci, de
azt nem hoztam magammal. Nem tarthatok mindent a kocsiban, ezt belthatja.
A farmer a cipjt tanulmnyozta.
- Ht, egy hlgy vette fl a telefont, csak nem mondhattam meg neki, hogy Hpehely nem
akar bikzni. - Flnken nzett fl rm. - Azrt tud rajta segteni?
Shajtottam.
- Taln tudok. Hozzon egy vdr meleg vizet s szappant.
Mikzben beszappanoztam a karomat, nmi csaldottsgot reztem. Szvesen kiprbltam
volna azt az j Prolan injekcit. Msfell viszont egy vgblen t elvgzett vizsglat mindig tartogatott izgalmakat.
- Fogja meg, krem, a farkt - mondtam, s vatosan becssztattam a kezem a zrizmok
kztt.
Annak idejn sok ilyen vizsglatot vgeztnk. A szakma csak a legutbbi idkben jutott el
odig, hogy a szarvasmarhk termketlensge mr nem megfejthetetlen rejtly: Akkoriban sok ilyen
vizsglatot vgeztnk, amelyek, mint mondtam, klns vonzervel brtak.
Siegfried a r jellemz tmrsggel fogalmazta ezt meg valamelyik reggelen.
- James - mondta -, tbbet lehet tanulni egy tehn seggbl, mint egy tucat enciklopdibl.
s n pontosan tudtam, hogy mire gondolt, mikzben befel araszoltam az llatba. A vgbl
faln t megragadtam a mhnyakat, annak mentn eljutottam a jobb mhkrtig. Tkletesen rendesnek talltam, akrcsak a petevezetket. A kvetkez pillanatban mr a di nagysg petefszek kr
fondtak az ujjaim; de ez a di igencsak dudoros, konstatltam magamban mosolyogva. A duzzanat
nem volt ms, mint a corpus luteum, azaz a srgatest, amely hatssal volt a petefszek mkdsre,
megakadlyozva a normlis ciklus beindulst.
Finoman kitapogattam a duzzanat tvt, levlasztottam a petefszekrl, s reztem, ahogy
eltnik valahol odabent. Nagyon helyes, pontosan erre volt szksg, n pedig boldogan pillantottam
a farmerra a tehn hta fltt.
- Azt hiszem, megoldottam a dolgot, Hopps gazda. Egy-kt napon bell helyrejn, s mr
viheti is hozz a bikt.
Visszahztam a csaknem a vllamig beszennyezdtt karom, s nekilttam a mosakodsnak.
Ez volt az a pillanat, amikor az llatorvosi hivatsrl rzsaszn lmokat ddelget fiatalemberek gy
- 81 -

dntenek, hogy inkbb gyvdek vagy polnk lesznek. Szmos tizenves ifj fordult meg mellettem, hogy megismerkedjen a praxissal, s gy talltam, hogy minl elbb megtapasztaljk a munknk realitsait, annl jobb. Egy hgyomorra vgzett vemhessgi vizsglat vagy valami hasonl nagyon alkalmas arra, hogy elvlassza a tiszta bzt az ocstl.
Azzal a jles gondolattal tvoztam a tanyrl, hogy tnyleg tettem valamit, s nem kis
megknnyebblst szerzett, hogy Hopps gazda szgyenlssge ellenre sem volt flsleges a vizit.
Akrmilyen klns, de amint visszartem a rendelbe, mris j pldn szemllhettem
ugyanazt a trgyat.
A kisbirtokos Pinkerton r lt az irodban Miss Harbottle rasztala mellett. Mellette a skt
juhszkutyja.
- Mit tehetek nrt, Pinkerton r? - krdeztem, amikor becsuktam magam mgtt az ajtt.
A farmer ttovzott.
- A kutymrl van sz... iz, nincs jl.
- Ezt hogy rti? Beteg? - Lehajoltam s megsimogattam a kcos fejet, s ahogy a kutya rmben felugrott, a farka tamtamot vert az rasztal oldaln.
- Nem, nem, amgy jl van. - Ltszott, hogy nagyon knyelmetlenl rzi magt.
- Akkor mi a baj? Nekem teljesen egszsgesnek tnik.
- Igen, de kicsit aggdom. Tudja, a... - lopva Miss Harbottle fel sandtott. - A ceruzja...
- Mit mond?
Enyhe pr lepte el Pinkerton sovny orcjt. Rmlten pillantott ismt Miss Harbottle fel.
- Ht... a ceruzja. Valami nincs rendben a ceruzjval. - s egyetlen rngatz mozdulattal
valahov a kutya hasa fel mutatott az ujjval.
Odanztem.
- Sajnlom, de n nem ltok rajta semmi rendelleneset.
- Pedig van vele valami. - A farmer arca eltorzult knos zavarban, s egszen kzel hajolt
hozzm. - Van ott valami - suttogta rekedten. - Jn ki valami a... a ceruzjbl.
Letrdeltem, jobban megnztem, s egyszerre minden vilgos lett.
- Erre gondol? - mutattam r az apr ondcsppre a kutya fitymjnak vgn.
Mereven biccentett, az arca a legnagyobb zavart tkrzte. Felnevettem.
- Nincs mirt aggdnia. Ez tkletesen normlis. Egyfajta tlfolys. Fiatal kutyrl van sz,
nem igaz?
- De, mg csak tizennyolc hnapos.
- Na ht, ez az. Teli van letrmmel. Bsges koszt, kevs munka, nem gy van?
- Ht, tnyleg jl van tartva. Mindenbl a legjobbat kapja. s igaza van, mert nem sok munkt adok neki.
- Ht, csak errl van sz. - Kinyjtottam a kezemet. - Szigortson egy kicsit az trendjn, s
tegyen rla, hogy tbbet mozogjon, majd megoldja a dolgot.
Pinkerton rm bmult.
- De nem csinl semmit a... a... - s ismt ijedt tekintetet kldtt a titkrnm fel.
- Nem, nem - mondtam. - Biztosthatom rla, hogy nincs semmi baja a... a ceruzjnak.
Nincs ott semmi baj.
Lttam, hogy egyltaln nem sikerlt meggyznm, ezrt bedobtam a trkkt.
- Tudja, mit, adok neki egy kis enyhe nyugtatt. Az is segt valamit.
tmentem a gygyszertrba s beleszmoltam nhny tablettt egy dobozba. Visszamentem
az irodba, s egy megnyugtat mosoly ksretben tnyjtottam a farmernak, de annak csak mg
elkeseredettebb kifejezst lttt az arca. Lthat volt, hogy nem magyarztam meg elg rtheten a
dolgot, s mikzben vgigksrtem a folyosn a bejratig, meglls nlkl beszltem, egyszer szavakba ntve a dolgot, amelyeket egszen biztosan megrt.
Ahogy megllt a lpcs tetejn, utoljra mg biztatan megveregettem a vllt, s noha szinte mr kifulladtam a fecsegsben, jobbnak lttam, ha a tvozsa eltt mg egyszer sszefoglalom
szmra a dolgot.
- Ez teht a helyzet - mondtam knnyed nevetssel. - Cskkentse az telt, futtassa meg sokszor, este s reggel pedig adjon be neki egy-egy szem tablettt.
- 82 -

A farmernak gy megnylt a kpe, hogy attl fltem, mindjrt elerednek a knnyei; majd
leballagott a lpcsn az utcra. Menet kzben tett nhny bizonytalan mozdulatot, aztn sarkon fordult, s panaszos hangon megszlalt.
- De doktor r... mi van a ceruzjval?
Amikor pedig a kis Gilby nygve elterlt az istllja kvezetn, nekem az volt az els gondolatom, hogy ez nem igazsg, mirt ppen vele kellett ennek trtnnie?
Mert benne vgletesen testeslt meg a korszakot jellemz termszetes tapintat s zrkzottsg. Mg kls megjelensben is volt valami teri; tvenegynehny kil, apr csontra feszl bre
alatt nem volt egy deka hj sem, s tven ve dacra finom s rtatlan, szinte gyerekes volt az arca.
Soha senki nem hallotta mg szitkozdni vagy vaskos kifejezseket hasznlni; voltakppen volt
az egyetlen farmer, aki tnylegesen trgynak nevezte a tehnszart.
Ezen fell, szigor metodistaknt, nem ivott, s nem hdolt ms vilgi rmknek sem, tovbb sohasem hazudott. Egszben vve annyira j ember volt, hogy ha nem rla lett volna sz,
ht mlysges gyant bresztett volna bennem. Csakhogy mdom volt megismerni Gilbyt. Helyes
kis ember volt, s makultlanul tisztessges. Az letemet is rbztam volna.
Ezrt lettem olyan szomor, amikor ott lttam fekdni a fldn. Nagyon gyorsan trtnt az
egsz. ppen csak belptnk az istllba, s rmutatott a csaknem az ajtval szemben ll, fekete
Angus tehnre.
- az. Kicsit megfzhatott. - Tudta, hogy meg akarom majd mrni az llat lzt, s megragadta a farkt, mg mieltt egyik lbval tlpte volna a csatornt, hogy befrkzhessen a tehn s a
szomszdja kz. Ekkor trtnt a baleset, amikor Gilby a legrosszabb helyzetben, szles terpeszben
llt.
Nem lepdtem meg tlsgosan, mert az a farok mr akkor rosszindulatan csapott egyet,
amikor belptnk, s n amgy is tartok egy kiss a fekete tehenektl. Ltszott rajta, hogy egyltaln nem rl vratlan megjelensnknek, s villmsebesen rgott ki a jobb hts lbval; pontosan
a kt sztterpesztett lba tallkozsnl rgta telibe gazdjt les patjval. A farmer csak egy cska, agyonmosott kezeslbast viselt, amely semmilyen vdelmet nem nyjt az ilyen alattomos tmads ellen.
n megrzkdtam, amikor a tehn lba rmiszt dndlssel ismt fldet rt, de Gilby egyltaln nem mutatott rzelmeket. gy esett el, mint akit sortz tertett le, s mozdulatlanul hevert a
kvn, kt kezt az gykra szortva. Csak hossz msodpercek mltn kezdett el halkan nygdcselni.
Ahogy a segtsgre siettem, gy reztem, nem helyes, hogy tanja lettem ennek az emberi
mltsga ellen elkvetett mernyletnek. Tudtam: a kis farmer szvesebben meghalt volna, semhogy ebben a mltatlan pzban mutatkozzk, a fldn fetrengve, fjdalmasan markolszva szmra
megnevezhetetlen testrszt. Letrdeltem a kvezetre, s megveregettem a vllt, mikzben a maga nma harct vvta a fjdalommal.
Egy id mltn mr elg ersnek rezte magt ahhoz, hogy felljn, n pedig a karommal
tmogattam, mikzben verejtk lepte zldre vlt arct. Akkor kezdett knyelmetlenn vlni a helyzet, amikor a kezt ugyan elvette mr a zavarba ejt pontrl, de nyilvnval volt, hogy mlysgesen
szgyelli magt, amirt ilyen mltatlan llapotban mutatkozott elttem.
Furcsn tehetetlennek reztem magam. A kis ember nem tudta levezetni az indulatait a szoksos mdon, azaz a jszg s ltalban a sors tkozsval, s azzal sem segthetett magn, hogy
egy-kt vaskos kifejezs ksretben nevetssel ti el a dolgot. Megesett az ilyesmi akkoriban, megesik ma is, s rendszerint bvr megjegyzsekkel szoks kommentlni, amelyek gyakran utalnak
trfsan az ldozat jvbeli szexulis letnek kiltsaira. s sosem tvesztik el jtkony hatsukat.
De itt, Gilby istlljban csak knos csend honolt. Egy id utn lassan visszatrt a szn az arcba, s a kis ember nagy nehezen feltpszkodott. Vett nhny mly llegzetet, majd boldogtalanul
nzett rm. Lthatlag gy gondolta, hogy magyarzattal, st bocsnatkrssel tartozik zlstelen
viselkedsrt.
Teltek a percek, a feszltsg nttn ntt. Gilby szja egyszer-ktszer megrndult, mintha
szlni akarna, de ltszott, hogy nem tallja a megfelel szavakat. Vgl gy tnt, mintha dntsre
- 83 -

jutott volna. Megkszrlte a torkt, megfontoltan krlnzett, majd a flemhez vitte a szjt. s
egyetlen, rekedten elsuttogott, bizalmas bejelentssel vilgtotta meg az esemnyt:
- A legknyesebb ponton tallt el, doktor r!
Emltettem mr korbban a yorkshire-iek testi mkdseket illet szemrmessgt, ami bizony szmos tovbbi gondom forrsa lett.
Az egyik kisebb nehzsg, amellyel valamennyi vidki llatorvos szembekerl, hogy a hoszsz krutak sorn eljn az a pillanat, amikor vizelnie kell. Amikor Yorkshire-be rkeztem, mi sem
tnt termszetesebbnek, mint elvonulni a tehnistll egyik sarkba, hogy ott knnytsek magamon,
s felfoghatatlan volt szmomra, hogy ez brkit is zavarba hozhat a velem azonos nemek kzl.
De hamarosan kivilglott, hogy a farmerek ilyenkor feszengeni kezdenek, amirl toporg lbuk,
knyszeres msfel nzsk s hasonlk rulkodtak.
Ksrleteim, hogy nevetssel ssem el a dolgot, rendre kudarcot vallottak. A vllam felett
tvetett trfs megjegyzseket: - Csak kicsavarom kiss a rpt, vagy Adok egy kicsit a lovaknak - komoly blogatsokkal s helyesl motyorgsokkal ksrtk. Sokszor megesett, hogy rkezsemkor rgtn be kellett surrannom valamelyik elhagyatott mellkpletbe, de tl gyakori volt,
hogy a farmer utnam jtt, rajtakapott s pipacspirosan hzdott vissza.
Maguk a farmerek is csak neheztettk a helyzetemet ama vendgszeret szoksukkal, hogy
minden alkalommal hatalmas bgre tekat nyomtak a kezembe. Idnknt nem tudtam rsznni magam, hogy ilyesmivel zavarba hozzam ket, s inkbb a szabad g alatt vgeztem el a dolgomat. De
mg ez is veszlyekkel jrt, mert noha n mindig egy elhagyatott tszakaszt vlasztottam, ahol az
ember nem jrta lpvidk terlt el elttem egszen a szemhatrig, hogy aztn msodpercek leforgsa alatt autktl feketlljen az t, amelyek szdt sebessggel kzelednek felm, s persze mindegyiket n vezeti.
Csak szgyenkezve tudom felidzni azt az esetet, amikor egy autnyi kzpkor asszonysg
llt meg mellettem, hogy hosszasan krdezskdjk a Darrowbybe vezet legrvidebb trl, mikzben nekem rulkod, stt tcsa keletkezett a lbam krl.
De gy gondolom, hogy minden szablyra van kivtel, s volt eset, amikor mskpp reagltak szorult helyzetemre. Mr elfogyasztottam a szoksos mennyisg tet, s mindennek tetejbe
egy kedves fick mg pr veg barna srt is kinyitott, miutn vget rt a borjak kasztrlsnak fradsgos munkja a bdogtetej istllban. Mire megrkeztem az reg Ainsleyhez, mr ersen szltott a termszet.
De a farmon senki sem mutatkozott. Lbujjhegyen belopakodtam az istllba, beslisszoltam
az egyik sarokba, s mly megknnyebblssel megeresztettem a csapot. Mg javban zubogtattam
a fls folyadkot, amikor nehz bakancsok zajt hallottam meg a htam mgtt. Az reg felhzott
vllal, zsebre dugott kzzel llt mellettem s figyelt.
Jaj nekem, mr megint, gondoltam, de nem tehettem semmit. Elgytrt mosollyal pillantottam r a vllam fltt.
- Elnzst, hogy ilyesmire hasznlom az istlljt, Ainsley gazda - mondtam, remnyeim
szerint knnyed, trfs tnusban. - De nem volt ms vlasztsom. Nagy r a szksg. s az is lehet,
hogy gynge a hlyagom.
Az regember kzmbsen bmult rm nhny pillanatig, majd komolyan blogatni kezdett.
- Ja, tudom n, tudom n - mondta komoran. - Maga is olyan, mint n, doktor r. Folyton pislnia kll.

21.
Apr kpek sorjznak az emlkezetemben. Az els napok a Skeldale-hzban. Mg a RAF
eltt, mg Helen eltt...
Siegfrieddel reggeliztnk a nagy ebdlben. Kollgm flnzett a levlbl, amelyet olvasott.
- James, emlkszel Stewie Brannanre?
Elmosolyodtam.
- Nehz lenne elfelejteni. Nagy nap volt az ott a brawtoni lversenyen. - Azta is lnk emlkeket rzk Siegfried szeretetre mlt llatorvos bartjrl.
- 84 -

- Igen... az volt - ismerte el Siegfried egy rvid fejblintssal. - Nos, tle kaptam ezt a levelet. Mr hat gyereke van, s jllehet nem panaszkodik, n nem hinnm, hogy habostorta lenne az
lete egy olyan szemttelepen, mint Hensfield. Kivlt ha az ember pp hogy csak megl a munkjbl. - Elgondolkodva hzogatta a flcimpjt. - Tudod, James, igazn megrdemelne egy kis szabadsgot. Hajland lennl odamenni s tvenni a praxist pr htre, hogy nyaralni mehessen a csaldjval?
- Ht persze. rmmel. De akkor te elgg be leszel itt fogva, nem gondolod?
Siegfried legyintett.
- Mg jt is tenne nekem. Amgy sincs most nagy hajts. Akkor mg ma rok neki.
Stewie kapva kapott a lehetsgen, s pr nap mlva mr ton is voltam Hensfieldbe.
Yorkshire Anglia legnagyobb grfsga, s valsznleg a legvltozatosabb is. Alig hittem a szememnek, amikor alig kt rval azutn, hogy elhagytam Darrowby ragyog, zld dombjait s kristlytiszta levegjt, gyrkmnyek erdejt lttam, amelyek barna fstt eregettek az gnek.
A West Riding-i iparvidken jrtam, olyan stt s stni malmok mellett hajtottam el, amelyekrl nem is lmodtam volna, majd csnya, jellegtelen hzak hossz sorai kztt, ahol a munksok ltek. Minden fekete volt: a hzak, a malmok, a falak, a fk, de mg a krnyez dombok is,
mindent beszennyezett s bekormozott a fst, amelyet szz meg szz krt okdott a vrosra.
Stewie rendelje a vros kzepn volt: komor hz, kormos kvekbl plt teraszon. Megnyomtam a csengt, s megnztem a festett tblt a kapu mellett: Stewart Brannan okleveles llatorvos s kutyaspecialista. - Eltndtem rajta, vajon mit szlna a Royal College ehhez az utbbi minstshez, de mr nylt is az ajt, s ott llt elttem a kollgm.
Szinte betlttte a kapunylst. Kvrebb volt, mint valaha, de ettl eltekintve mit sem vltozott. Ilyenkor, augusztusban nem szmthattam arra, hogy a sttkk, bolyhos felltje lesz rajta,
de ezen kvl ppen gy festett, ahogy Darrowbybl emlkeztem r: nagy, hsos, nyjas arc, a mindig verejtktl gyngyz homlokba lg, zsros fekete haj.
Megragadta a kezemet, s kitr rmmel terelt be a hzba.
- Jim! De j, hogy itt vagy! - A vllamra tette a karjt, gy vezetett vgig a stt folyosn. Nagyon szp tled, hogy vllaltad ezt a dolgot. A csald izgalomban g, mindannyian a vrosba
mentek, hogy bevsroljanak a nyaralsra. Kibreltnk egy lakst Blackpoolban. - rk mosolya
mg szlesebb lett.
Bementnk egy hts szobba, ahol egy rozoga konyhaasztal llt a barna linleumon. Az
egyik sarokban mosogatvlyt lttam, nhny polcot palackokkal, s egy fehrre festett szekrnyt.
A levegben enyhe karbol- s macskahgyszag terjengett.
- Itt vizsglom az llatokat - kzlte Stewie elgedetten. Az rjra pillantott. - t ra hsz.
Fl hatkor kezddik a rendels. Addig mindent megmutatok.
Nem tartott sokig, hiszen nem sok ltnival akadt. Tudtam, hogy van egy divatosabb llatorvosi rendel is Hensfieldben, s Stewie meglhetse a vros szegnyeire pl. Az egsz krnyezet
mintapldja volt a fillres praxisnak. gy tnt, hogy minden mszerbl csak egy darab van neki:
egy egyenes varrt, egy grbe t, egy oll, egy fecskend. Volt mg egy alapvet orvossgokat
tartalmaz gygyszertr, s egy mindenfle palackokbl s kcsgkbl ll vegkszlet. A palackok j rsze igencsak klnleges alak volt - sose lttam mg ilyen bizarr llatorvosi felszerelst.
Stewie mintha csak olvasott volna a gondolataimban.
- Semmi rendkvli, Jim. Nincs elegns praxisom, s nem keresek sokat, de el tudom tartani
a csaldot, s ez a legfbb.
Eltartani a csaldot - ismers fordulat. Akkor is gy fogalmazott, amikor elszr tallkoztam
vele a brawtoni lversenyen. gy tnt, ez lehet lete vezrcsillaga.
A szoba vgt fggny zrta el, amelyet kollgm most flig elhzott.
- s ez volna itt a vr - mosolygott, mikzben n nmi meglepdssel nztem vgig a hrom fal mentn krberendezett, klnfle faszkeken. - Nem szokott tmve lenni, nem llnak sorok
az utcn, de megvagyunk.
Stewie nhny gyfele mr meg is rkezett: kt kislny egy fekete kutyval, egy vszonsapks regember egy ktlen vezetett terrierrel, egy kamaszfi egy nyllal a kosarban.
- Rendben - mondta a nagy ember. - Kezdjk el. - Fehr kpenybe bjt, szthzta a fggnyt
s kiszlt: - Krem az els beteget.
- 85 -

A kislnyok rtettk a kutyt az asztalra. Az eb tbb fajta bonyolult keverke volt, flelemtl remegve llt az asztalon, s riadtan meredt a fehr kpenyre.
- Jl van, regfi - mormolta Stewie. - Nem akarlak n bntani. - Megsimogatta, megveregette a reszket fejet, majd a lnyokhoz fordult. - Mi baja?
- Sntt az egyik lbra - felelte valamelyikk.
A kzlst mintegy megerstend, a kiskutya flemelte a mells lbt, s sznalmas arckifejezssel elre nyjtotta. Stewie nagy kezbe fogta a vgtagot, s vgtelen gyngdsggel megtapogatta. A ltvny azonnal szven ttt: ennek a nagy medve embernek a gyngdsge.
- Nem trt el semmije - mondta. - Csak megrndtotta a vllt. Prbljtok pihentetni nhny
napig, este s reggel pedig kenjtek be ezzel.
Elvett egyet a furcsa formj palackok kzl, beletett valami fehr, hg kencst, s tnyjtotta.
Az egyik kislny odatartotta a kezt, s sztnyitotta az ujjait: egy shilling volt a tenyerben.
- Ksznm - mondta Stewie minden meglepds nlkl. - Viszontltsra.
Szmos tovbbi beteget vizsglt meg, s amikor mr kszlt sszehzni a fggnyt, kt
szurtos utcagyerek lpett be a vr ajtajn. Ruhskosarat cipeltek, amely tele volt a legklnflbb
vegruval.
Stewie a kosr fl hajolt, szszos vegeket, uborks vegeket, ketchupos palackokat emelt
ki belle, s szakrt szemmel vizsglgatta ket. J id elteltvel aztn ltszott, hogy dntsre jutott.
- Hrom penny - mondta.
- Hat penny - mondtk egyszerre a klykk.
- Ngy penny - nygte Stewie.
- Hat penny - ismteltk krusban a fik.
- t penny - kzlte makacsul a kollegm.
- Hat penny! - A felkilts mr-mr diadalmasan hangzott. Stewie shajtott.
- Rendben van. - tadta a pnzt, s elkezdte bepakolni az vegeket a mosogat al.
- Egyszeren levakarom a cmkket, s jl kifzm ket, Jim.
- rtem.
- Jelents megtakarts.
- Igen, hogyne. - Hirtelen megolddott ht a klns formj palackok rejtlye.
Mr fl ht volt, amikor az utols gyfl is kilpett a fggny mgl. Figyeltem, ahogy
Stewie gondosan s hosszadalmasan megvizsglja az llatokat, s amennyire korltozott lehetsgei
engedik, szakrt kezelst nyjt nekik. Az rak egy s kt shilling kztt mozogtak, s nem volt nehz megrteni, mirt van az, hogy ppen csak a csald eltartsra futja.
Mg valami feltnt nekem: az emberek kivtel nlkl szerettk t. Nem viselkedett, hanem kedves volt s figyelmes. gy reztem, sokat tanultam tle.
Az utols gyfl egy vlasztkos modor s vlasztkosan fogalmaz, testes hlgy volt.
- A mlt hten megharaptk a kutymat - kzlte -, s attl flek, hogy elfertzdik a sebe.
- Valban - blintott Stewie komolyan. A bannujjak finom rintssel tapogattk ki a megduzzadt terletet. - Tnyleg elg csnya. Ha nem kezeljk, tlyogot kaphat.
Rrsen hajtogatta flre a szrt, s hidrognperoxiddal tisztogatta meg a mly haraps
nyomait. Ezutn beszrta hintporral, majd gzplyt tett r, s ktssel rgztette. Vgl beadott
egy staphylococcus elleni injekcit, s tadott a hlgynek egy akriflavin oldattal csurig megtlttt
szszos veget.
- A cmkn ott van a hasznlati utasts - mondta, s htralpett, amikor a hlgy vrakozan
kinyitotta az ersznyt.
Hossz bels harc vette kezdett, amely meg-megrndul arcban s rebben szemhjban
adott hrt magrl, de vgl kiegyenestette a derekt.
- Ez annyi, mint - mondta eltklten - hrom shilling hat penny.
Hatalmas sszeg volt ez Stewie mrcjvel mrve, de az llatorvosi szakmban valsznleg
ez lehetett a minimlis dj, s n sehogyan sem tudtam rjnni, mi lehetett az haszna benne.
Midn a hlgy tvozott, vratlan morajls zgott fel a hzban. Stewie sejtelmes mosollyal
pillantott rm.
- 86 -

- Megjtt Meg a gyerekekkel. Gyere, s ismerkedj meg velk!

Kimentnk az elszobba, ahol hihetetlen hangzavar fogadott bennnket. Gyerekek kiabltak, vistottak s nevettek, homokoz vdrk s laptok zrgtek, egy nagy labda pattogott faltl
falig, s a hangzavart sznni nem akar csecsemsrs koronzta meg.
Stewie lazn benylt a tmegbe, s elhzott belle egy kicsi asszonyt.
- me, a felesgem - mondta csndes bszkesggel. gy nzett r, mint kamaszfi az nnepelt filmsztrra.
- rvendek - mondtam.
Meg Brannan mosolyogva kezet fogott velem. Ha volt is benne brmi ragyog, azt csak a
frje ltta. Mg rizte az egykori bj romjait, de az arca nehz vekrl tanskodott. Elkpzeltem,
milyen lete lehet, amelyben egyszerre kell anyaknt, hziasszonyknt, szakcsnknt, titkrnknt
s asszisztensknt helyt llnia.
- , doktor r, nagyon szp magtl s Farnon doktortl, hogy gy segtenek rajtunk. Annyira vrjuk mr a nyaralst. - A szemben halvny ktsgbeess villant, de nem vesztette el a kedvessgt.
Megrntottam a vllam.
- rmmel teszem, Mrs. Brannan. Biztos vagyok benne, hogy lvezni fogom, s remlem,
hogy pomps vakciban lesz rszk. - Komolyan gondoltam; ltszott az asszonyon, hogy nagy
szksge lenne kikapcsoldsra.
Bemutattak a gyerekeknek is, de nem nagyon sikerlt ket megklnbztetnem egymstl.
Azt hiszem, a kisbabn kvl, aki teli torokbl, fradhatatlanul bmblt, hrom kisfi s kt kislny
lehetett, de nem eskdnk meg r - ahhoz tl gyorsan mozogtak.
Csak a vacsornl hallgattak el egy rvid idre, amg Brannann megetette ket egy stszer
ednybl, amelyben rhs, krumpli s srgarpa szklt. Nagyon finom volt, utna pedig hatalmas
adag tejes-rumos zselt kaptunk, lekvrral a tetejn.
Amint a gyerkck sebesen belaptoltk a kosztot, folytattk a jtkot, s jrakezddtt a
tombols. Az zavart a legjobban, hogy a kt legnagyobb fi egy jkora, j, sznes labdt doblt
egymsnak az asztalon keresztl, mikzben mi mg vacsorztunk. A szlk nem is reagltak r.
Meg, rzsem szerint azrt nem, mert tmenetileg felhagyott a gyereknevelssel, Stewie pedig soha
nem is prblkozott meg vele. Csak akkor szlt rjuk, amikor kzvetlenl az orrom mellett zgott el
a labda, s kis hjn kiverte a kezembl a zselvel teli kanalat.
- Ejnye-bejnye! - mormolta szrakozottan, mire a doblzs kicsit arrbb folytatdott.
Msnap reggel kiksrtem a tvoz csaldot. Stewie lecserlte a rozzant Austin hetest egy
rozsdamarta, nagy Ford V nyolcasra. A kormnynl lve integetett, s csndes dervel mosolygott
kifel a repedezett oldalablakon t. A mellette l Megnek csak egy zaklatott mosolyra futotta, mg
a tbbi ablak mgtt a kutyk s a gyerekek sokasga vadul kzdtt az elnysebb helyekrt.
Ahogy elindult az aut, egy gyerekkocsi, szmos brnd s egy kosr billegett veszlyesen a tetejn, a gyerekek ordtottak, a kutyk ugattak, a csecsem bmblt, majd mindannyian eltntek.
Visszatrve a hzba szokatlan csend vett krl, s a csendet egy kis rossz rzs ksrte. Pr
htig nekem kell elltnom a praxist, s a szernyen felszerelt rendel nem volt ppen megnyugtat.
Egyszeren hinyoznak a mszerek egy slyosabb problma megoldshoz.
De aztn gyorsan meggyztem magamat. Abbl, amit eddig lttam, nem gy tnt, hogy komoly gondokkal kellene szmolnom. Stewie egyszer elmondta, hogy meglhetsnek alapjt a kandrok miskrolsa adja, s gy gondoltam, hogy ehhez legfeljebb nhny flfekly s aprbb betegsg jrulhat.
A dleltti rendels csak megerstette ezt a benyomsomat: nhny egyszer ember jelent
meg hasonlkppen egyszer hzikedvencvel, amely kisebb beavatkozsra szorult, n pedig boldogan mrtem bele az orvossgot a szszos palackokba s psttomos vegekbe Stewie szerny
gygyszertrbl.
Csak egy problmm addott, mgpedig az asztallal, amely folyton ssze akart dlni, amikor rtettem az llatokat. Valamely obskrus okbl sszecsukhat lbai voltak, amelyeket fmpeckek rgztettek az asztallap alatt, s ezek hajlamosak voltak elcsszni a kritikus pillanatban, gy aztn a pciens hirtelen lesznkzott a fldre. Egy id utn kiismertem a dolog mkdst, s vizsglat kzben az egyik lbamat odaszortottam a megbzhatatlan peckekhez.
- 87 -

Fl tizenegy fel jrhatott, amikor a fggnyt elhzva azt lttam, hogy kirlt a vr, csak a
sajtos kutya-macska szag terjengett mg a levegben. Az ajtt bezrva rdbbentem, hogy nem
sok dolgom maradt a dlutni rendelsig. Darrowbyben ilyenkor vgtam neki a hossz krutaknak a
vidken, de az itteni munka szinte kizrlag a helyi rendelsbl llt.
ppen azon tndtem, mivel fogom eltni az idt a hatridnaplban szerepl egyetlen kls vizit utn, amikor megszlalt a cseng. A csengetst heves drmbls kvette. Sietve flrehajtottam a fggnyt, s kinyitottam az ajtt. Jl ltztt fiatal pr llt a lpcs tetejn. A frfi egy
arany labradort tartott a karjban, htuk mgtt, egy nagy, fnyes authoz ktve lakkocsi parkolt a
jrda mellett.
- Maga az llatorvos? - zihlta a lny Huszonves lehetett, gesztenyebarna haj, rendkvl
vonz, de a szemben rettegs lt. Blintottam.
- Igen, n vagyok. Mi a baj?
- A kutynk. - A fiatalember hangja rekedt volt, az arca halott spadt. - Elttte egy aut.
Odapillantottam a mozdulatlan, srga szr alakra.
- Slyosan megsebeslt?
Nhny msodpercig csnd volt, aztn a lny szlalt meg, szinte suttogva:
- Nzze meg a hts lbt!
Elre lptem, odapislantottam a frfi karjnak hajlatra, s megfagyott bennem a vr. Az llat lba bnn lgott a csnkrl. Nem eltrt, hanem trdbl le volt metlve, s gy tnt, mintha csak
egy darab br tartan a helyn. Az les dleltti napfnyben fehren s baljsan ragyogtak a kill
fehr csontok.
Eltartott egy darabig, amg rr lettem az els dbbeneten, s rbredtem, hogy csak llok
ott, s ostobn bmulom a kutyt. Amikor megszlaltam, idegenl hatott a hangom.
- Hozzk be - motyogtam, s mikzben vgigvezettem ket az illatoz vrn, belm hastott
a felismers, hogy mekkort tvedtem, amikor azt gondoltam, hogy itt sohasem trtnik semmi.

22.
Flrehztam a fggnyt, a fiatalember pedig becipelte s az asztalra tette az llatot.
Most mr jl lttam az autbaleset tipikus jeleit: az aranysrga bundba mlyen beleivdott
piszkot, a rengeteg horzsolst. De az a sztroncsolt lb nem volt tipikus. Soha azeltt nem tallkoztam mg ilyennel.
A lny fel fordtottam a tekintetemet:
- Hogyan trtnt?
- Egy pillanat alatt. - Knnyek leptk el a szemt. - Nyaralni indultunk a lakkocsival.
Hensfieldben nem akartunk megllni - (ezt meg tudtam rteni) -, csak jsgot akartunk venni, de
Kim kiugrott a kocsibl, s akkor trtnt.
Rnztem az asztalon mozdulatlanul elnyl nagy kutyra. Gyngden vgigsimtottam a
remekbe formlt fejet.
- Szegny jszg - mormoltam, s akkor egy pillanatra rm emelte mogyorbarna szemt, s
bgyadtan megcsvlta a farkt.
- Honnan jnnek? - krdeztem.
- Surreybl - vlaszolta a fiatalember. Pontosan gy festett, ahogy a hely neve sugallta: jmd tzsdegynknek.
Megdrzsltem az llamat.
- rtem... - Mint fny az alagt vgn, hirtelen megcsillant elttem a menekls tja. - Taln
ha ideiglenesen sszevarrnm, visszavihetnk a sajt llatorvosukhoz.
A frfi gyorsan rnzett a felesgre, aztn vissza rm:
- s mit csinlnnak ott vele? Amputlnk a lbt?
Hallgattam. Ha egy llatot ilyen llapotban bevisznek egy jl elltott dli rendelbe, amely
kpzett szemlyzettel s teljes sebszeti felszerelssel rendelkezik, akkor valsznleg ez fog trtnni. Ez az egyetlen szszer eljrs.

- 88 -

- Igen - mondtam rekedten. - Igaza van. - Vizsglni kezdtem a kutyt. A horzsolsok a brn
jelentktelenek voltak. Sokkos llapotba kerlt, de a rzsaszn nylkahrtya arra utalt, hogy nincs
bels vrzse. A szrnyen sztroncsolt lbon kvl nem szenvedett komoly srlst.
Elborzadva nztem a lbt izlet fnyesen csillog felsznt. Szinte obszcn ltvny egy
eleven llaton. Mintha brutlis kezek trtk volna le a csnkjt.
Lzas kutatsba kezdtem a helyisgben, fikokat hztam ki, szekrnyeket nyitogattam, fms paprdobozokban kotorsztam. Minden egyes felfedezs megdobogtatta a szvemet: blhr egy
spirituszos vegben, egy csomag ktszer, egy szrfejes palack jodoformmal, s - igazi kincsknt egy veg barbiturt rzstelent.
Leginkbb persze antibiotikumra lett volna szksgem, de azt hiba is kerestem volna, mert
mg nem talltk fl. Nagyon remltem, hogy tallok legalbb egy-kt uncia sulphanilamidot, m
ebben csaldnom kellett, mert Stewie kszlete ehhez nem volt elg gazdag. Viszont egy dobozban
orvosi gipszre bukkantam, amirl eszembe jutott egy megolds.
Akkoriban, a harmincas vek vgn a spanyol polgrhbor mg lnken lt az emberek
emlkezetben. Az utols idk kaotikus llapotban mr nem voltak megfelel orvosszerek a slyos
sebeslsek elltsra. Gyakori eset volt, hogy begipszeltk s gy hagytk ket, a nmikpp cinikus, hadd fjn a sajt levben formula jegyben. Nha meglepen j eredmnnyel.
Fogtam a ktszert. Mr tudtam, hogy mit fogok csinlni. Az eltkltsg lzban gve szrtam bele a tt a radilis vnba, s lassan befecskendeztem az altatszert. Kim pislogott, lustn stott, majd lomba merlt. Gyorsan a kezem gybe rendeztem szegnyes kszletemet, majd a megfelel helyzetbe akartam fordtani a kutyt. De megfeledkeztem az asztalrl, s amint megemeltem
az llat hts felt, az egsz szerkezet megbillent, s a kutya megllthatatlanul sznkzott lefel az
asztalrl.
- Kapja el! - Ktsgbeesett kiltsomra a fiatalember megragadta a tehetetlen jszgot, n
visszaillesztettem a peckeket a rsbe, s jra szintbe hoztam az asztallapot.
- Tmassza meg a lbval - zihltam, majd a lnyhoz fordultam. - Volna olyan kedves
ugyanezt tenni a msik vgvel? Az asztalnak nem szabad mg egyszer felbillennie, miutn elkezdtem.
Nmn engedelmeskedtek, s ahogy rjuk nztem, amint mindkett alulrl nyomta flfel az
asztalt a lbval, mlysgesen elszgyelltem magam. Mit gondolhatnak, mifle hely ez?
De innentl hossz idre megfeledkeztem mindenrl. Elszr is visszaillesztettem a helyre
az zletet, becssztatva a lbt forg leit a spcsont trd felli vgnek barzdiba, pontosan gy,
ahogyan azt olyan sokszor gyakoroltam a fiskola anatmiai laborjban. Nmi remnyt adott, hogy
az nszalagok egy rsze srtetlen volt, s, ami ennl is fontosabb, j nhny p vredny futott le a
vgtag als rszbe.
Egy szt sem szltam, amg meg nem tiszttottam s ferttlentettem a terletet, majd jodoformot pumpltam minden egyes hasadkba, s hozzkezdtem a varrshoz. Fradhatatlanul ltgettem, sszevarrva a sztszakadt nszalagokat, izleti tokot, izomhvelyt. Meleg dleltt volt, s ahogyan a nap betztt a rendel ablakn, vertk tkztt ki a homlokomon. Mire a brt is sszevarrtam, mr kis patakknt csordoglt vgig az orromon, s cseppenknt hullott le az orrom hegyrl.
Majd ismt jodoform kvetkezett, ezutn a ktzs, vgl a gipszels, amely szilrd burkot kpezett
a csnktl kezdve vgig az egsz lbon.
Kiegyenesedtem, s szembe fordultam a fiatal prral. Meg sem moccantak knyelmetlen
testhelyzetkben, amellyel egyenesen tartottk az asztalt, de n gy pillantottam rjuk, mintha elszr ltnm ket.
Megtrltem a homlokomat s nagyot shajtottam:
- Nos, ennyi volt. A magam rszrl gy hagynm egy htig, s azutn keressk fel a helyi
llatorvost.
Egy pillanatig hallgattak, majd a lny szlalt meg.
- Jobban szeretnm, ha maga nzn meg. - A frje egyetrten blintott.
- Igazn? - krdeztem elkpedve. Azt hittem, soha tbb nem akarnak visszajnni hozzm, a
szagos vrmba meg a roskatag asztalomhoz.
- Ht persze, ez csak termszetes - mondta a frfi. - Sokat knldott vele. Brmi trtnjk, mi
rendkvl hlsak vagyunk nnek, Brannan doktor.
- 89 -

- n nem Brannan vagyok, szabadsgon van. Csak ideiglenesen helyettestem, s

Herriotnak hvnak.
A fiatalember a kezt nyjtotta.
- Mg egyszer ksznjk, doktor r. n Peter Gillard vagyok, pedig a felesgem, Marjorie.
Kezet rztunk, majd karjba vette a kutyt s kivitte az authoz. A kvetkez nhny napban nem ment ki a fejembl Kim lba. Volt, hogy gy reztem, rltsg volt kezelnem egy olyan
lbat, amelyet mr csak egy brdarab tartott a helyn. Soha nem tallkoztam mg csak hasonlval
sem, s res perceimben folyton az a csnkzlet s a felmrhetetlen kvetkezmnyek lebegtek elttem.
J sok ilyen percem akadt, mivel Stewie-nek nyugodt praxisa volt. A napi hromszori rendelsen kvl csak kevs munka vrt rm, s itt teljesen ismeretlen volt a reggeli eltti hvs, ami oly
sok kellemetlensget szerzett nekem Darrowbyben.
Brannank Mrs. Holroyd gondjaira bztk a hzat s engem is. Az polatlan klsej, koros
zvegy virgmints otthonkban mszklt a hzban, s szertepotyogtatta a hamut az rkk a szjban fityeg cigarettrl. Nem volt korn kel, amihez gyorsan hozzszoktam, s az els nhny
reggel utn, amikor nyomt sem lttam, megtanultam reggelit kszteni magamnak; ez gy is maradt.
m ms tekintetben nagyon is gondomat viselte. Szletett szakcstehetsg volt, rendszeresen nagy adag, finom kosztot tlalt elm, Nesze, aranyom! felkiltssal, majd kznysen figyelte, ahogy eszem. Egyedl az zvegy szerves rszt kpez cigaretta vgn hosszra nv hamu zavart, amely folyton ott reszketett az telem fltt.
Mrs. Holroyd vette t a telefonzeneteket is, amikor n tvol voltam. Nem volt tl sok kls
vizit, de kett kzlk megmaradt az emlkezetemben.
Az elsnl azt olvastam Mrs. Holroyd gondos, htrafel dl kzrsval a jegyzettmbn:
Kimenni Mr. Pimrovhoz, megnzni a bulldogot.
- Pimrov? - krdeztem tle. - Orosz ez az riember?
- Nemtom, aranyom; nem krdeztem.
- rtem, de nem tnt idegennek? Arra gondolok, hogy nem trte-e az angolt?
- Nem a', aranyom. ppen olyan yorkshire-i, mint n.
- Mindegy, ne is trdjn vele, Mrs. Holroyd. Hol lakik?
Meglepetten nzett rm.
- Honnan tudjam? Nem mondta.
- De... de Mrs. Holroyd, hogyan menjek ki hozz, ha nem tudom, hol lakik?
- Ht, azt mr magnak kell tudnia, aranyom.
Ksz voltam.
- De ht csak megmondta magnak.
- Nem a', fiatalember, csak annyit mondott, hogy Pimrov. Aszondta, ebbl tunni fogja. Felszegte az llt, a cigaretta megremegett a szjban, s mereven nzett szembe velem. Taln
Stewie-vel is voltak hasonl esetei, de nem hagyott bennem ktsget afell, hogy rszrl vge a
beszlgetsnek.
Napkzben megprbltam nem gondolni r, de nyugtalantott az a tudat, hogy valahol a krnyken vr rm egy kezelsre szorul bulldog. Csak abban remnykedhettem, hogy nem slyos az
llapota.
Este htkor a telefon vetett vget a flelmeimnek.
- Az llatorvossal beszlek? - A hang mogorva volt s rossz kedv.
- Igen, n vagyok az.
- Nos, egy ll napja vrom magt. Mikor jn mr ki, hogy megnzze a rhs bulldogomat?
Fny gylt az agyamban. Csakhogy... az akcentus... nyoma sincs benne a Kremlnek, sem a
vgtelen sztyeppknek.
- Vgtelenl sajnlom - hebegtem. - Attl tartok, addott egy kis flrerts. n csak helyettestem Brannan doktort, s nem ismerem a krzett. Remlem, hogy nincs komoly baja a kutynak.
- Nincs, nincs, csak khg egy kicsit, s szeretnm, ha megnzn.
- Persze, hogyne, mris megyek, Mr... iz...
- Pym vagyok, s rgtn a posta mellett van a hzam a Roff nev faluban.
- 90 -

- Roffot mondott?
- Ja, kt mrfldre van Hensfieldtl.
Megknnyebblten shajtottam.
- Nagyszer, Mr. Pym, mindjrt ott vagyok.
- Ksznm - mondta sokkal bartsgosabb hangon. - Na, most mn tuggya, ki vagyok. Pym
Roffbl.
Minden vilgos lett. Pym Roffbl, ht persze! Mitl is lenne orosz akcentusa?
Mrs. Holroyd szmos rejtlyes zenetet kzvettett, de nmi fejtrs utn rendszerint sikerlt
ket megfejtenem. De a ht msodik felben egy igen furcsa bers ttte meg a szemem. Csak enynyi volt: Johnson, 12 Back Lane Tiszta Harry szifilisz.
Hosszan birkztam a szveggel, mieltt vatosan megkrnykeztem Mrs. Holroydot.
ppen fnktsztt dagasztott, s fel sem nzett, amikor belptem a konyhba.
- Mrs. Holroyd - drzsltem idegesen a kezemet. - Ha jl rtem, azt rta ide, hogy menjek ki
Mr. Johnsonhoz.
- gy van, aranyom.
- Nos, iz... remek, de nem egszen rtem a msik rszt... a Tiszta Harry szifiliszt.
Oldalrl felm sandtott.
- Ht gy kell azt a szt lerni, vagy nem? Egyszer megnztem odahaza egy orvosi knyvben
- vlaszolta vdekezen.
- Igen, hogyne, nagyon helyesen rta le. Nem az a baj, hanem a Tiszta... meg a Harry.
Vszterhesen villant meg a szeme s a kpembe fjta a fstt.
- Ht pedig ezt mondta az a fick. Hromszor is elismtelte. Nem tveszthettem el.
- rtem. s emltette, hogy milyen llatrl van sz?
- Nem a'. Azt mondta, amit oda rtam. s semmi egyebet.
Hossz hamucsk hullott a vjdlingba, amelyet Holroydn azonmd beledolgozott a tsztba.
- Megteszem, ami tlem telik, tudja!
- Ht persze hogy tudom, Mrs. Holroyd - mondtam gyorsan. - Mr indulok is a Back Lanere.
Mr. Johnson pedig msodpercek alatt helyre tette a dolgokat, amikor kirkezve odavezetett
az lhoz.
- A disznmmal van baj, fnk. Nagy, veres, foltok gyttek ki rajta. Asszem, diszn
erysipelas.
Csak annyi trtnt, hogy ariszipilesznek ejtette az orbncot, s amgy is kssan beszlt.
Nem tudtam hibztatni Mrs. Holroydot. Ehhez hasonl aprsgok sznestettk a hetet, de bennem
csak egyre ntt a feszltsg, ahogy kzeledett Kim visszatrsnek napja. s attl csak mg nyugtalanabb lettem, hogy Gillardk nem jelentek meg a hetedik napon a dleltti rendelsen. Amikor
dlutnra sem jttek meg, arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy okosabbnak lttk visszamenni dlre, s felkeresni egy korszerbb rendelt. De fl hatkor mgiscsak megrkeztek.
Tudtam, mg mieltt elhztam volna a fggnyt. Megelzte ket a pusztuls szaga, betlttte az egsz rendelt, s amikor kilptem a fggny mgl, szinte mellbe csapott a rothad hs frtelmes szaga.
Gangrna, azaz szksds. Az ettl val flelem ldztt egsz hten, s most itt van.
Vagy fl tucat ember lt a vrban, s mindenki a lehet legmesszebbre igyekezett elhzdni a fiatal hzasprtl, akik feszlt mosollyal tekintettek rm. Kim megprblt felemelkedni, amikor
megltott, de n csak azt a hasznavehetetlenl lg vgtagot lttam, amelyet felzott cafatokban bortott az egykor szilrd gipsz.
Ht persze hogy Gillardk voltak az utolsk, s n knytelen voltam elbb megvizsglni a
tbbi beteget. Nyomorsgos llapotban, szgyentl gytrve vgeztem a kezelseket s adtam ki
az utastsokat. Mit tettem azzal a gynyr kutyval odakint? rlt voltam, hogy egyltaln prblkoztam. Az elszksdtt lb azt jelentette, hogy taln mr az amputlssal is elkstnk, ha meg
akarjuk menteni az lett. Minden bizonnyal vrfertzsben fog elpusztulni, s n mi a francot
kezdhetek vele ebben a hitvny rendelben?
- 91 -

Amikor vgre Gillardkre kerlt a sor, bejttek a kettjk kztt sntikl Kimmel, s szenvedseimet csak tetzte, amikor jra szembeslnm kellett azzal, hogy mennyire szp ez a kutya.
Lehajoltam a nagy, arany szn fejhez. Kim egy pillanatra rm emelte bartsgos tekintett s megcsvlta a farkt.
- Rendben - mondtam Peter Gillardnek a mellem eltt sszefogott karral. - nk fogjk meg
htul, s tegyk fl az asztalra.
Ahogy az asztalra emeltk a nehz llatot, a rozoga tkolmny azonnal sztesett, de ezttal
mr a fiatalok rsen voltak, s jl kpzett szakemberekknt kitmasztottk a lbukkal a peckeket,
amg az asztallap egyenesbe nem kerlt.
Megpiszkltam a gipszet az oldaln fekv Kim lbn. ltalban id s trelem kellett hozz,
hogy egy specilis frsszel eltvoltsam a gipszet, de ez itt nem volt ms, csak bzl pp. Remegett a kezem, amint ollval levgtam rla a ktst, s leemeltem.
Felkszltem a legrosszabbra: a kihlt, elhalt vgtag, a zldes hs ltvnyra, m itt a mindent elbort genny s a savs vladk ellenre maga a hs meglep mdon egszsges rzsaszn
volt. Kezembe vettem a lbat, s nagyot dobbant a szvem, mert meleg volt, akrcsak a lbszr, egszen a csnkig. Nem is volt elszksdve.
Hirtelen gyengesgemben az asztalnak kellett tmaszkodnom.
- Elnzst krek a szrny szagrt. A genny s a vladk egy hten t erjedt a gipsz alatt, de
a csnya ltvny ellenre nem olyan rossz a helyzet, mint hittem.
- Gondolja... gondolja, hogy meg tudja menteni a lbt? - krdezte remeg hangon Marjorie
Gillard.
- Nem tudom. Az igazat megvallva, nem tudom. Annyi minden trtnhet. De annyit mondhatok, hogy idig jl ment a dolog.
Alaposan megtiszttottam a srlt rszt alkohollal, befjtam jodoformmal, friss gzt tettem
r, s kt jabb gipszktst.
- Most mr sokkal jobban fogod rezni magad, Kim - mondtam, s a nagy kutya a neve hallatn megkopogtatta farkval az asztalt. A gazdihoz fordultam: - Azt szeretnm, ha mg egy htig
rajta maradna a gipsz. Mik a terveik?
- Itt maradunk Hensfield krnykn - vlaszolta Peter Gillard. - Talltunk egy helyet a lakkocsinak a foly mellett, egszen kellemes.
- Nagyszer, akkor jv szombaton tallkozunk. - Figyeltem, ahogy Kim kifel biceg, magasra tartva a lbt a friss, fehr ktssel, s amikor visszamentem a hzba, forr hullmknt nttt
el a megknnyebbls.
De az agyam egy hts rekeszben megszlalt egy figyelmeztet hang. Messze van mg ennek az gynek a vge...

23.
A msodik ht esemnytelenl telt el. Kaptam egy kiss illetlen kpeslapot Stewie-tl s a
blackpooli torony ltkpt a felesgvel. Perzselen meleg nyr volt, s k letk legjobb vakcijt lveztk. Megprbltam elkpzelni, hogyan mlathatjk az idt, de a bizonytkra - egy tengerparti fnykpsz felvtelre - mg vrnom kellett nhny hetet. Az egsz csald a tengerben llt, s
boldogan vigyorgott bele a lencsbe, mikzben hullmok csapkodtak a bokjuk krl. A gyerekek
vdrkkel s laptokkal felszerelkezve, a bbi a vz fel nyjtzkodott grbe lbacskjval, de
Stewie bvlt el a legjobban. Megelgedett mosoly ragyogott a kpn a fejn megcsomzott zsebkend alatt, szles nadrgtart rgztette a b flanellnadrgot, amely lbszrkzpig fel volt hajtva.
A nyaral brit csaldapa archetpusa.
Hensfieldi tartzkodsom utols esemnye a helyi agrversenyen tett ltogats volt. Stewie
megbzatshoz tartozott, hogy minden msodik pnteken megvizsglja a kutykat.
A hensfieldi sportplya egy termszetes mlyedsben plt a kormos hegyek kztt, s rozoga deszkapalnk krtette.
Hvs este volt, s amikor odahajtottam a bejrathoz, meghallottam a recseg hangszrk
bmblst. George Formby nekelte a When I'm Cleaning Windows cm szmot, s pengette
hozz hres ukuleljt.
- 92 -

Sokfle agrverseny van. Szemlyes tapasztalatom mg dikkorombl szrmazik, amikor

csatlakoztam a Nemzeti Agrverseny Klub gisze alatt mkd llatorvosokhoz, de ez itt nem volt
hivatalos vagy jegyzett futtats, s igencsak mskpp festett. Tudom, hogy szmos nevezetes,
magasan jegyzett verseny ltezik, ez viszont sznalmas kpet mutatott. Ez a hely, gondoltam fanyarul, ppen beleillik Stewie praxisba.
Elszr meg kellett jelennem az igazgat irodjban. Coker r kemny tekintet frfi volt
fnyes, halszlks ltnyben, kurtn odabiccentett, s csak azutn kezdett el mregetni.
- Itteni feladata merben formlis - kzlte knyszeredett mosollyal. - Semmivel sem kell
trdnie.
Az volt a benyomsom, hogy csendes elgedettsggel vizsglgat tettl talpig, belertve
gyrtt zakmat s nadrgomat, nyilvnval fiatalsgomat s feltehet tapasztalatlansgomat. Mg
akkor is mosolygott, amikor elnyomta a szivarjt.
- Nos, remlem, kellemes estje lesz.
- Ksznm - feleltem, s tvoztam.
Tallkoztam a brval, az idmrvel s ms hivatalos szemlyekkel, majd bementem a brba, amelynek hossz vegfala a versenyplyra nzett. Hirtelen megreztem, hogy idegen krnyezetben vagyok. A helyisg gyorsan megtelt, s a krlttem gylekez arcokat egszen ms fbl
faragtk, mint Darrowbyben a falusiakat. Itt teveszr kabtos kvr frfiak alkottk a tbbsget, festett szkesgekkel a karjukon. Sipista klsej figurk tanulmnyoztk a versenylapokat, s bmultk meredten a totalizatr tbln villog szmokat.
Az rmra nztem. Itt volt az ideje, hogy megnzzem az els versenyen indul kutykat. Amikor ablakot tiszttok - bmblte George Fornby, mikzben megkerltem a plyt, hogy eljussak a kifuthoz, egy kikvezett, drtsvnnyel kertett ketrechez. t kutyt vezettek krbe, n pedig
kzpen lltam, s egy-kt percig figyeltem ket. Aztn lelltottam a stt, s egyenknt odamentem hozzjuk, megvizsgltam a szemket, ellenriztem a nylelvlasztst, majd vgl megtapogattam a hasukat.
Valamennyi egszsgesnek s normlisnak tnt, kivve a ngyes szmt, amelyiknek kiss
puffadt volt a hasa. Az agarak csak keveset kapnak enni a verseny reggeln, azutn mr semmit, gy
odafordultam az emberhez, aki przon tartotta az llatot:
- Kapott enni ez a kutya az utbbi egy-kt rban? - krdeztem.
- Nem - vlaszolta. - Semmit nem evett reggeli ta.
Ahogy jra vgigfuttattam az ujjaimat a hasfalon, olyan rzsem volt, mintha a bmszkodk szokatlanul feszlt figyelemmel kvetnnek. De elhessegettem azzal, hogy csak kpzeldm,
s tmentem a kvetkez llathoz.
A ngyes szm volt a msodik favorit, de attl a pillanattl, hogy rajthoz llt, csak vnszorgott. Utolsnak vgzett, s a plya tloldalrl mltatlankod zgs hallatszott a sttben. Sikerlt kivennem nhny megjegyzst is, amit idig hozott az esti leveg.
- Nyisd ki azt a francos szemedet, te llatorvos! - kiltotta valaki. s itt, a hossz, kivilgtott brban azt lttam, hogy az emberek egymst bkdsik, s engem nznek.
Elfutott a harag. Lehet, hogy a lenti urak kzl egyesek gy gondoljk, hogy hasznot hzhatnak Stewie tvolltbl. gy ltszik, engem knny esetnek tltek.
Kvetkez ltogatsomkor a kifutban bartsgos biccentsek s vigyorok fogadtak mindenfell. Hatrozottan jovilis volt a lgkr. Amikor megnztem a kutykat, mindet rendben talltam,
amg el nem jutottam az ts szmhoz. Ezttal nem lehetett tveds. A hasfal feszesen gmblydtt kutat ujjaim alatt, s az llat halkan felnygtt, amikor megmarkoltam.
- Ezt a kutyt ki kell zrni a versenybl - mondtam. - Tele van a hasa.
A tulajdonos ott llt a kifutfi mellett.
- Az lehetetlen! - trt ki. - Nem kapott semmit!
Flegyenesedtem, s farkasszemet nztem volna vele, de nem llta a tekintetemet. Ismertem pr trkkt: nhny font hs a verseny eltt; egy tl zsemlemorzsa tejjel lentve - a morzsa rvid id alatt szpen megszvja magt.
- Akarja, hogy meghnytassam? - s mr indultam is. - Van a kocsimban mosszda. Gyorsan kiderthetjk.
- 93 -

Az ember flemelte a kezt.

- Nem, nem, nem akarom, hogy vacakoljon a kutymmal. - Stt pillantst vetett rm s
mogorvn elvonult.
Alig rtem vissza a brba, amikor megszlalt a hangosbeszl:
- Az llatorvost vrjk az igazgati irodban.
Coker felnzett az asztala mgl, s a szivar gomolyg fstjn t mregetett.
- Eltiltott egy kutyt a versenytl.
- gy van, sajnlom, de tele volt a hasa.
- De a nemjjt...! - mutatott rm az ujjval, aztn meggondolta magt, s torz mosoly lt ki
az arcra. - Nzze, doktor r, ezekben a helyzetekben szszeren kell eljrnunk. Nem ktlem, hogy
rti a dolgt, de nem gondolja, hogy esetleg tvedhetett? - Szles krt rt le a szivarral. - Vgl is
mindannyian tvedhetnk, ezrt taln volna olyan kedves fellbrlni magt. - s mg szlesebb
mosolyt kldtt felm.
- Nem, sajnlom, Coker r, de ez lehetetlen.
Hossz sznet kvetkezett.
- Ez az utols szava?
- Ez.
Eltnt a mosoly, s Coker fenyeget pillantst vetett rm.
- Ht ide figyeljen! - mondta. - Tnkretette ezt a versenyszmot, s ez komoly dolog. Ne
forduljon el mg egyszer, megrtette? - Heves mozdulattal kioltotta a szivarjt, s elretolta az llt. - Remlem, nem lesz tbb gondunk magval.
- n is remlem, Coker r - mondtam, s tvoztam.
A kvetkez vizitnl valahogy hossznak tnt az t a kifutig. Mr nagyon stt volt, de
tisztn hallottam a tmeg zgst, a bukmkerek kiltsait s a mg mindig teljes hangervel bmbl George-ot az ukuleljvel:
- , csak hideg szl ne fjjon! - dalolta.
Ezttal a kettes szm kutya volt az. Ereztem a feszltsget, mikzben vizsgltam, s megllaptottam, hogy ennek is ugyangy gmblydik a hasa.
- Ezt vegyk ki! - mondtam, s a stt pillantsoktl eltekintve senki sem ellenkezett.
Azt mondjk, a rossz hr gyors lbakon jr, s n ppen csak elindultam visszafel, amikor
George-ot kikapcsoltk, s a hangosbeszl az igazgati irodba szltott.
Coker most nem lt ott az asztalnl. Idegesen jrklt fl-al a szobban, s amikor megltott, tett mg egy gyors krt, mieltt lellt volna. Harag tkrzdtt az arcn, s nyilvnval volt,
hogy eldnttte: legjobb lesz, ha kemnyen lp fl.
- Mi a fszkes fent kpzel maga? - frmedt rm. - Tnkre akarja tenni az egsz versenyt?
- Nem - vlaszoltam. - Csak kitiltottam mg egy kutyt, mert nem volt alkalmas a futtatsra.
Ez a dolgom. Ezrt vagyok itt.
Stt bborvrsre vlt az arca.
- Nem hiszem, hogy tudja, mirt van itt. Brannan doktor szabadsgra megy, s rbz minket
egy ilyen magafajta okostojsra, aki elkezd itt szvskodni, s elrontja az emberek mulatsgt! De
vrjon csak, majd n mindent elmondok neki!
- Brannan doktor is azt tette volna, amit n. Brmelyik llatorvos ezt tenn.
- Mesebeszd! Ne akarjon engem kioktatni, magnak mg ott a tojshj a seggn. - Lassan
megindult felm. - De annyit mondok, hogy elg volt! Vegye tudomsul, egyszer s mindenkorra,
hogy elg volt ebbl a kptelensgbl! Hagyja abba!
Hevesen dobogott a szvem, amikor lementem ellenrizni a kutykat a kvetkez verseny
eltt. Mikzben az llatokat vizsgltam, a tulajdonosok s a kifutfik hipnotikus tekintettel meredtek rm, mint valami klns torzszlttre. Csak akkor vlt normliss a pulzusom, amikor megllaptottam, hogy ezttal nincsenek teli hasak, s tvozban megknnyebblten pillantottam vgig a
felsorakozott llatokon. Ekkor vettem szre, hogy az egyes szm kicsit furcsn viselkedik. Viszszamentem, lehajoltam hozz, s megprbltam rjnni, mi volt az, ami felkeltette a figyelmemet.
Aztn felismertem az okt: a kutya lmosnak ltszott. A feje lefel billent, s egszben apatikusnak
tnt.
- 94 -

Flemeltem az llt, s belenztem a szembe. A pupillk kitgultak, s idnknt kiss megrndult a szeme. Semmi ktsgem nem lehetett afell, hogy valamilyen nyugtatt kapott. Elkbtottk.
A kifutban tartzkod emberek nagy csndben voltak, amikor flegyenesedtem. Nhny
pillanatig a fnyesen kivilgtott, zld arnt bmultam a drtkertsen t, s reztem az arcomon az
jszaka hvs levegjt. Tovbbra is George nekelt a hangszrkbl.
- , Mr. Wu! - trillzta. - Most mit tegyek?
Ht n tudtam, hogy mit kell tennem. Megveregettem a kutya htt.
- Ezt vegyk ki! - mondtam.
Nem vrtam meg, amg jra szltanak, s mr flton jrtam az igazgati iroda fel, amikor
az egsz sportplyjt betltve felharsantak a hv szavak.
Amikor kinyitottam az ajtt, flig-meddig arra szmtottam, hogy Coker rm rohan s letmad, de meglepdve lttam, hogy ott l az asztalnl, s a tenyerbe temeti az arct. Egy ideig csak
lldogltam a sznyegen, amg vgre felm fordtotta ksrtetiesen spadt arct.
- Igaz ez? - suttogta ktsgbeesetten. - jra megtette?
Blintottam:
- Sajnos, muszj volt.
Coker ajka megremegett, de nem szlt semmit, s egy rm vetett kurta, hitetlenked pillants utn jra a tenyerbe rejtette az arct.
Vrtam mg egy-kt percig, de amikor nem mozdult, rjttem, hogy vge az audiencinak,
s elhagytam a szobt.
A kvetkez futam eltt semmit nem tapasztaltam a kutykon, s ahogy kilptem a kennelbl, klns nyugalom szllt meg. Magam sem rtettem, amg meg nem szlalt a hangosbeszl:
- Az llatorvost krik... - De ezttal a kifutba szltottak, s n arra gondoltam, hogy megsrlhetett valamelyik kutya. Akrhogy is, kimondott megknnyebblst jelentene, ha addna itt
valami igazi llatorvosi teendm.
De amikor megrkeztem, nyomt sem lttam llatoknak; csak kt ember tmogatott egy kvr harmadikat.
- Mirl van sz? - krdeztem tlk.
- Ambrose leesett a lpcsn a leltn, s lehorzsolta a trdt.
Rbmultam.
- De hiszen n llatorvos vagyok!
- Ms orvos nincs a plyn - motyogta. - Gondoltuk, maga is el tudn ltni.
Lttam: ez mr csak egy ilyen klnleges este.
- ltessk le arra a padra - mondtam.
Feltrtem a nadrgszrt, amely alatt visszatasztan hjas, gdrs trd trult elm. Ambrose
tompa nygst hallatott, amint megrintettem a jelentktelen horzsolst a trdkalcsn.
- Semmi komoly - mondtam. - Csak egy kis helyen ledrzsldtt a bre.
Ambrose reszketve nzett fel rm.
- Igen, de baj lehet belle, nem? Nem akarok vrmrgezst kapni.
- Rendben van, teszek r valamit. - Belenztem Stewie orvosi tskjba. A vlasztk szerny
volt, de talltam jdtinktrt, amelybl rcspgtettem egy keveset egy gzplyra, s rszortottam
a sebre.
Ambrose les kiltsban trt ki.
- Jesszusom, ez fj! Mit csinl maga velem? - Elrelendlt a lba, s telibe tallta a knykmet.
Na hiszen, mg az emberi pcienseim is rgnak. Megnyugtatan mosolyogtam r:
- Ne aggdjk, nem fog sokig cspni. Mris bektzm.
Bektztem a trdt, lehajtottam a nadrgszrt, s megveregettem a kvr frfi vllt.
- Tessk, olyan lesz, akr j korban.
Leszllt a padrl, blintott, aztn fjdalmas grimasszal a kpn indulni kszlt. De mintha
hirtelen eszbe jutott volna valami, s egy mark aprt vett el a zsebbl. Mutatujjval turklt
egy darabig az rmk kztt, majd kiemelt egyet s a kezembe nyomta.
- Tessk - mondta.
- 95 -

A pnzre nztem. Egy hatpennys volt, az egyetlen honorriumom, amelyet a sajt fajtm kezelsrt kaptam. Hosszan s ostobn meredtem r egy ideig, majd azzal az ppen megformlt gondolattal pillantottam fl, hogy Ambrose fejhez vgom a paraszolvencijt, de a frfi mr visszabicegett a tmegbe, s eltnt a szemem ell.
A brban apatikusan bambultam kifel az vegen t a plyn felvonul kutykra, amikor
egy kezet reztem a vllamon. Megfordultam, s rismertem arra a frfira, akit mr korbban kiszrtam magamnak. Egy hrom frfibl s hrom nbl ll csoporthoz tartozott; a frfiak stt,
szk ltnyt viseltek s idegennek ltszottak, a nk hangosak voltak s tlltzttek. Volt bennk
valami baljs, s emlkszem, az jutott rluk az eszembe, hogy minden tovbbi nlkl elmennnek
gengsztereknek.
A frfi az enymhez tolta a kpt, s n kzelrl lthattam fekete, szrs szemt s ragadoz
mosolyt.
- Formban van a hrmas? - suttogta.
Nem rtettem a krdst. gy tnt, tudja, hogy n vagyok az llatorvos, s az csak nyilvnval, hogy ha jvhagytam az llat versenyeztetst, akkor egszsgesnek kellett tallnom.
- Igen - vlaszoltam. - J formban van.
A frfi vidoran blintott, s rt pillantst vetett rm flig lehunyt szemhja all. Visszament, s rvid, benssges trgyalsba bocstkozott a bartaival, majd mindannyian felm fordultak, s helyeslen nztek rm.
ssze voltam zavarodva, de aztn beugrott, hogy alighanem gy vettk, mintha bizalmas
tippet adtam volna nekik. Mind a mai napig nem vagyok ebben biztos, de errl lehetett sz, mert
amikor a hrmas helyezs nlkl fejezte be a versenyt, drmai vltozs llt be a magatartsukban, s
stt pillantsokat vetettek rm, ami csak megerstett abban a hitben, hogy gengszterekkel llok
szemben.
F, hogy az este htralv rszben mr nem akadt gondom a kifutban. Nem kellett kizrni
tbb kutyt, szerencsre, hiszen gy is ppen elg ellensget szereztem egyetlen este leforgsa alatt.
Az utols futtats utn krlnztem a hossz brban. A legtbb asztal foglalt volt, az emberek bejttek mg egy utols italra, de felfedeztem egy szabad helyet, s kimerlten roskadtam le a
szkre. Stewie megkrt, hogy maradjak mg egy flrt a verseny vge utn, hogy megbizonyosodjam rla, minden kutya psgben tvozik-e, n pedig betartottam a szavam, noha semmi msra nem
vgytam jobban, mint eltnni innen, s sohasem trni vissza.
George mg mindig rezegtette a hangjt a megafonokban.
- Fl tzkor gyba bjok - bgta, s n csak egyet tudtam rteni vele.
A brpultnl csoportosultak azok az emberek, akikkel sszetkzsbe keveredtem: Coker s
a tbbi hivatalossg, meg a kutyatulajdonosok. Nagyban ment a bkdsds meg a suttogs, s nem
volt nehz kitallnom, hogy mirl folyik a trgyals. A bnbanda is megtette a magt vad oldalpillantsaival, s szinte reztem, ahogy elbortanak az ellensges hullmok.
Komor gondolataimnak egy bukmker s a segdje vetett vget. A buki lehuppant velem
szemben egy szkre, s az asztalra bortotta egy nagy brtska tartalmt. Soha letemben nem lttam annyi pnzt. ts, egyfontos s tzshillinges bankk hegye meredezett az orrom eltt, az aprpnz kis patakjai s mellkgai pedig krlfolytk a hegy lbt.
A kt frfi elkezdte mdszeresen sztvlogatni s megszmolni a zskmnyt, mg n hipnotizlva bmultam. A hegy mr a felre cskkent, amikor a buki elkapta a pillantsomat. Azt hihette,
hogy irigyen nzem, mert szegny vagyok s nyomorult, mivel egy elgurult flkorons mg helyezte az ujjt, s rutinos mozdulattal elm pcklte az asztalon.
- Vegyen magnak egy italt, fiam - mondta.
Az utbbi rban msodszor srtettek meg pnzzel, s most is htrahkltem, akrcsak az
els alkalommal. A buki kznysen nzett rm egy pillanatig, aztn elvigyorodott. Vonzan csnya, nyjas arca volt, ami elsre megtetszett nekem, s hirtelen hlt reztem irnta, nem a pnz miatt, hanem a bartsgos mosolyrt. Ez volt az egyetlen bartsgos arc ma este.
Visszamosolyogtam.
- Ksznm - mondtam neki. Fogtam a flkoronst, s odamentem a brpulthoz.

- 96 -

Msnap reggel azzal a tudattal bredtem, hogy ez lesz az utols napom Hensfieldben. Stewie
rkezse dlre volt vrhat.
Amikor a dleltti rendelskor szthztam a mr ismerss vlt fggnyt, mg mindig enyhn nyomottnak reztem magam, msnaposan kvlyogva a tegnapi, rosszul sikerlt este utn az
agrversenyen.
De amikor kipillantottam a vrba, egybl felderlt a kedvem. Csak egy llatot lttam a szedett-vedett szkek kztt, de az Kim volt, az ers, aranyszn, gynyr kutya. Ott lt a gazdi kztt, s heves farkcsvlssal, nevet szjjal szkkent fel a lttomra.
Nyoma sem volt a szagnak, amely korbban gy elborzasztott, s amikor a kutyra tekintettem, valami egszen mst szimatoltam meg - a siker des illatt. Mert az a lb rintette a fldet;
nem helyezte r a slyt, de hatrozottan kopogott vele a padln, mikzben krlttem ugrndozott.
Egy pillanat alatt jra a rgi voltam megint, Coker s a tegnap este trtntek gy foszlottak
semmiv, mint egy rossz lom.
Alig vrtam, hogy elkezdhessem a vizsglatot.
- Tegyk az asztalra - kurjantottam, majd elnevettem magam, mert Gillardk automatikusan
odanyomtk a lbukat a kilazulni ksz peckek al. Mostanra jl beletanultak.
Vissza kellett fognom magam, hogy ne lejtsek rmtncot, amikor levettem a gipszet. Volt
mg ott egy kis vladk, de amikor letrltem, egszsges, sarjadz szvetet lttam mindentt. Rzsaszn, friss hs fogta krl az zletet, bebortva s elrejtve a sebesls helyt.
- Most mr megmenekl a lba? - krdezte halkan Marjorie Gillard.
Mosolyogva nztem r:
- Igen. Most mr semmi ktsg. - Meg, vakartam a nagy kutya llt, s Kim boldogan sprt
vgig farkval az asztalon. - Valsznleg merev marad az zlet, de ez nem oly nagy baj, ugye?
Feltettem r Stewie utols gipszktst, azutn leemeltk a kutyt az asztalrl.
- Ht, ennyi volt - mondtam. - Kt ht mlva vigyk el t az llatorvosukhoz. gy gondolom, hogy azutn mr nem lesz szksge ktzsre.
Gillardk elindultak dli otthonuk fel, s nhny rval ksbb megrkezett Stewie a csalddal. A gyerekek barnra sltek, a most is elszntan bmbl csecsem szintn kapott egy kis
sznt. Megnek lehmlott a br az orrrl, de csodlatosan kipihentnek tnt. Stewie, nyitott nyak
ingben s rkvrs kppel, lthatlag felszedett pr kilt.
- Ez a nyarals megmentette az letnket, Jim - mondta. - Azt sem tudom, hogyan ksznjem meg neked, s krlek, tolmcsold Siegfriednek, hogy mennyire hlsak vagyunk. - Gyngden
nzett vgig a hzat elraszt, zajos aprnpen, majd jra hozzm fordult.
- Minden rendben volt a praxissal?
- Igen, Stewie. Persze voltak kudarcok is a sikerek mellett.
Felnevetett.
- Ez mr csak gy szokott lenni.
- Ht igen, de most mr minden rendben van.
s valban rendjn lvnek ltszott minden, amint kihajtottam a fstbl. Figyeltem, ahogy
egyre zsugorodtak, majd elmaradtak mgttem a hzak, mgnem tisztn s szabadon kitrult elttem az egsz vilg, s megpillantottam a Darrowby krl emelked dombok zld krvonalait.
gy gondolom, mindannyian hajlamosak vagyunk r, hogy csak a jra emlkezznk, de
mint kiderlt, nekem nem is volt ms vlasztsom. Karcsonykor levelet kaptam Gillardktl, benne egy fotsorozat egy nagy, aranyszn kutyrl, amint kinyitja a kaput, magasra ugrik a labdrt,
bszkn szalad egy bottal a szjban. A lbban nyoma sincs merevsgnek, rtk, tkletesen egszsges.
gy ht, akrhnyszor Hensfield jut az eszembe, mindig Kim az, akire a leginkbb emlkszem.

24.
A RAF-ban folyton ordtoztak. Az altisztek szinte meglls nlkl kiabltak velem vagy
msvalakivel, s j nhnyuknak jelentkeny hangereje volt. De nem hiszem, hogy hanger dolgban brmelyikk is tlszrnyalta volna Len Hampsont.
- 97 -

Len farmjra tartottam, de hirtelen ksztetsnek engedve lelltottam a kocsit, s egy pillanatra a kormnykerkre hajtottam a fejemet. Forr, csndes nyri ks dlutnra jrt, s ez volt a
vlgysg egyik legbksebb zuga, a krnyez dombok megvdtk a heves szelektl, amelyek mindent elaszaltak a hanga s a szvs mocsri f kivtelvel.
Itt nagy fk, ds lomb tlgyek, szilek s szikomorfk lltak fensgesen a zld horpadsokban s mlyedsekben, gaik meg sem rezzentek a szlcsendes levegben.
Amerre csak ellttam a fves skon, sehol semmi mozgs, nesz sem hallatszott, csak egy
mh zmmgse s a tvoli birkabgets.
A nyitott ablakon t belopdztak a nyr aromi, a meleg f, a lhere s a rejtett virgok illata. De az aut belsejben versenyre kellett szllniuk a mindent that tehnszaggal. Az elz rm
ugyanis azzal telt, hogy beoltottam tven rideg marht, s most itt ltem piszkos bricsesznadrgban,
tizzadt ingben, s lmosan nztem a bks tjat.
Kinyitottam az ajtt, mire Sam kiugrott, s berohant a kzeli erdbe. Kvettem t a hs rnykba, a lehullott fenytbl s levelekbl felhalmozdott avar titokzatos, nyirkos illatba, amely
a srn ll fatrzsek stt szvbl szrmazott. Valahonnan a magas gak kzl a vilg legmegnyugtatbb hangjt, az rvsgalamb bgst hallottam.
Aztn, noha a farm kt mrfldre volt innen, Len Hampson hangjt. Nem a jszgot hvta
haza, vagy effle. Csak a csaldjval trsalgott, a maga megszokott, folyton vlt mdjn.
Behajtottam a farmra, s kinyitotta a kaput, hogy beengedjen az udvarba.
- J napot, Hampson gazda - mondtam.
- NAHT, DOKTOR R! - bmblte. - CSODS NAPUNK VAN!
A hangorkn htravetett egy lpssel, de a gazda hrom fia elgedetten mosolygott. Nem vits, hogy hozzszoktak.
Tisztes tvolsgban maradtam.
- Azt krte, hogy nzzem meg az egyik disznajt.
- IGEN, EGY J ZSRSERTST. BAJA VAN! MR KT NAPJA NEM ESZIK!
Bementnk a disznlba, s mindjrt szrevettem a beteget. A nagy, fehr jszgok legtbbje htrahzdott az idegen lttn, de egyikk mozdulatlanul llt a sarokban.
Ritka eset, hogy egy diszn ellenlls nlkl hagyja megmrni a lzt, de ez meg se moccant, amikor a vgbelbe dugtam a lzmrt. Csak hemelkedse volt, mgis az enyszet lgkre
lengte krl az llatot: a hta kiss meggrnyedt, nem akart mozogni, s beesett, rmlt volt a szeme.
Len Hampson vrs kpre pillantottam, aki behajolt az l palnkja felett.
- Hirtelen kezddtt ez, vagy fokozatosan? - krdeztem.
- EGSZEN HIRTELEN! - A zrt trben flsikett volt a teli torokbl elvlttt vlasz. HTF ESTE MG MAKKEGSZSGES VOLT, KEDD REGGELRE MEG MR GY NZETT KI!
Megtapogattam a diszn hast. Az izomzat feszes volt, kemny, mint a deszka, gy bajos
volt kitapintanom a gyomortartalmat, de rintsre puhnak tnt az egsz terlet.
- Tallkoztam mr ilyennel - mondtam. - Ennek a disznnak blszakadsa van. Akkor fordul
el, amikor verekszenek vagy birkznak egymssal, klnsen tele hassal.
- MOST MI LESZ VELE?
- Ht, a gyomortartalom bejut a hasregbe, s hashrtyagyulladst okoz. Boncoltam mr fel
ilyen disznkat, mind tele voltak sszenvsekkel. sszenttek a hasi szervek. Attl flek, hogy
nagyon kicsi a gygyuls eslye.
Hampson levette a sapkjt, megvakarta kopasz fejt, majd visszatette a kiszolglt tkfdt.
- A ROSSEBB EGYE MEG! PEDIG MILYEN J DISZN! NINCS SEMMI REMNY? Mlysges csaldottsga dacra mg mindig teli torokbl ordtott.
- Attl tartok, hogy nincs. Az ilyen disznk rendszerint alig esznek, s vgelgyenglsben
pusztulnak el. Tnyleg az volna a legjobb, ha most levgn.
- NEM, EZ NEM TETSZIK NEKEM! NEM SZERETEM MEGADNI MAGAM. NEM
TEHETNNK VALAMIT? AMG LNK, REMLNK, NEM IGAZ!?
Elmosolyodtam.
- n is gy gondolom, hogy mindig van remny, Hampson gazda.
- 98 -

- HT AKKOR RAJTA, PRBLJUK MEG!

- Rendben van - vontam meg a vllam. - Nincsenek ers fjdalmai, inkbb csak rosszul rzi
magt, gy, gondolom, nem okozunk krt a kezelssel. Itt hagyok magnak egy adag port.
Mikzben kifel igyekeztem az akolbl, nem lehetett nem szrevennem, milyen pomps
formban van a tbbi diszn.
- Szavamra - mondtam -, ezek a disznk nagyon jl nznek ki. Sose lttam mg remekebb
kondt. Jl tarthatja ket.
Ez hiba volt. A lelkeseds csak jabb decibeleket adott a farmer hangerejhez.
- GY BIZA! - bmblte. - J KOSZTON KELL TARTANI A JSZGOT, HOGY
HASZNOT HAJTSON!
Mg akkor is zgott a fejem, amikor elrtem a kocsit, s felnyitottam a csomagtartt. tadtam neki egy csomaggal az n jl bevlt sulphonamid porombl. Sokszor mvelt mr csodkat az
rdekemben, de most nem sokat vrtam tle.
A sors irnija, hogy az ordts bajnoktl egybl a suttogs bajnokhoz vitt az utam. Mert
Elijah Wentworth mindig csak sotto voce trsalgott.
Wentworthre locsolcsvel a kezben talltam r a tehnistllban. Jttmre megfordult, s
a megszokott, komoly arckifejezssel nzett rm. Magas, sovny frfi volt, nagyon pontosan s krltekinten fogalmazott, s noha kemny paraszti munkt vgzett, ez nem ltszott a megjelensn.
A benyomst csak erstette az ltzkdse, amely inkbb illett volna egy irodai alkalmazotthoz,
mint egy farmerhoz.
A fejn jnak ltsz puhakalap lt. Alaposan megfigyelhettem, hiszen olyan kzel jtt hozzm, hogy csaknem sszert az orrunk. Gyorsan krbepillantott.
- Doktor r - suttogta -, tnyleg slyos az eset. - Mindig gy beszlt, mintha nneplyes s
titkos kzls volna minden szava.
- Ezt szomoran hallom. Mi a baj?
- Arrl a szp nagy bikrl van sz, doktor r. Hirtelen lebetegedett. - Mg kzelebb hajolt,
hogy egyenesen a flembe suttoghasson. - TBC-re gyanakszom. - s megnylt arccal lpett htra.
- Ez valban rosszul hangzik - mondtam. - Hol van az llat?
A farmer begrbtette az ujjt, s odavezetett egy klnll rekeszhez. A bika keresztezett
herefordi fajta volt, amelynek ngy s fl mzst kellett volna nyomnia, de sztvrnek s elaszottnak tnt. Meg tudtam rteni Wentworth aggodalmt, de nekem volt mr annyi klinikai tapasztalatom, hogy ktelkedjem a TBC-ben.
- Khg? - krdeztem.
- Nem, sose khg, de kicsit rngatzik.
Alaposan megnztem az llatot, s felfedeztem nhny tnetet - dmt az llkapcson, a
pkhas kinzetet, a nylkahrtya spadtsgt -, amely megerstette a diagnzist.
- Azt hiszem, mjmtelye van, Wentworth gazda. Mintt veszek a trgybl, s megvizsgltatom, vannak-e benne mtelypetk, de azonnal el akarom kezdeni a kezelst.
- Mjmtely? Hol kapott volna olyat?
- Rendszerint egy nedves legeln kapjk. Hov hajtotta ki mostanban?
A farmer kimutatott az ajtn.
- Amoda. Mindjrt odavezetem.
Pr szz mtert tettnk meg, tmentnk egy-kt kapun, s kirtnk a nagy, sk mezre a
domb lbnl. A tocsogs talaj, a nedves fcsomk vilgoss tettk a trtnteket.
- ppen ilyen helyeken lehet megkapni - mondtam. - Mint tudja, ez egy lskd, ami a mjat tmadja meg, de az letciklusa egyik szakaszban csigban lskdik, csigk pedig csak ott vannak, ahol vz van.
Lassan s nneplyesen blogatott, majd krlnzett, s n tudtam, hogy mondani akar valamit. jra nagyon kzel hajolt, majd aggodalmasan psztzni kezdte a vidket. Mrfldeken t
resen nylt el krlttnk a fves sksg, de mintha ennek ellenre attl tartott volna, hogy kihallgatnak bennnket.
Csaknem sszesimult az arcunk, gy suttogta a szavakat a flembe:
- Tudom n, ki tehet errl.
- 99 -

- Tnyleg? Ki az?
Elbb gyorsan ellenrizte, hogy nem bjt-e ki valaki a fldbl, aztn jra megcsapott meleg
lehelete.
- A fldbirtokos.
- Mire gondol?
- Semmit nem fog tenni az rdekemben. - Elbb szembe fordult velem, jelents pillantst
vetett rm, s csak azutn trt vissza a flemhez: - vek ta gri, hogy lecsapoltatja ezt a mezt, de
nem tett semmit.
Htralptem.
- rtem, de ezen nem tudok segteni, Wentworth gazda. De azrt van egy-kt dolog, amit
megtehetnk. Rzszulfttal ki lehet puszttani a csigkat, majd ksbb elmagyarzom a mdjt, de
addig is gygyszert adok a bikjnak.
Volt velem a kocsiban hexaclorethan, azt belekevertem egy palack vzbe, s beadtam az llatnak. Hatalmas teste dacra nem mutatott ellenllst, amikor megfogtam az als llkapcst, s lentttem a torkn az orvossgot.
- Nagyon gyenge, igaz? - krdeztem.
A farmer ztt tekintetet vetett rm.
- Az. Attl flek, hogy ennek mr befellegzett.
- Ne adja fel a remnyt, Mr. Wentworth! Tudom, hogy most ijeszten nz ki, de ha valban
mjmtelye van, akkor a kezels sokat fog javtani rajta. rtestsen az llapotrl.
gy egy hnappal ksbb trtnt, piacnapon, hogy a kvezeten fellltott bdk kztt stltam. A Drovers' Arms bejrata eltt a szoksos farmergylekezet: beszlgettek egymssal, zletet
ktttek a marhahajcsrokkal s a gabonakereskedkkel, mikzben a teret betltttk az rusok kiltsai.
Klnsen a cukorks bd tulajdonosa vonta magra a figyelmemet. Paprzacsk volt a kezben, amelyet telerakott mindenfle dessggel, s meglls nlkl kommentlta a mveletet rezes
hangjn.
- Finom mentadrazsk! zletes likrs bonbonok! Mit szlna egy kis savanycukorhoz? Pr
szelet csokoldhoz? Tegynk mg hozz egy kis tejkaramellt! Egy szp darab trkmzet! - Majd
diadalmasan magasra emelte a megtmtt zacskt: - Tessk! Tessk! Ide! Ide!
Lenygz, gondoltam, mikzben tovbbmentem. Hogy csinlja? ppen a Drovers ajtaja
eltt haladtam el, amikor egy ismers hang utnam ordtott.
- H, DOKTOR R! - Semmi ktsg, ez Len Hampson. Vrs kppel s vidman ugrott
elm. - EMLKSZIK ARRA A DISZNRA, AMIT GYGYTOTT NLAM? - Lthatan legurtott mr nhny piaci srt, s hangosabban bmblt, mint valaha.
Az egy csoportba verdtt farmerek a flket hegyeztk. Semmi sincs olyan izgalmas, mint
egy msik farmer jszgainak a betegsge.
- Ht persze, Mr. Hampson - vlaszoltam.
- HT AZ NEM GYGYULT MEG!
- Valban? Sajnlom.
- NEM AZ. SOSE LTTAM MG DISZNT OLYAN GYORSAN KIMLNI!
- Ez trtnt?
- EGSZEN LEASZOTT RLA A HS!
- Milyen kr. De, ha vissza tud emlkezni, n ezt jsoltam...
- CSONTT-BRR ASZOTT! - A svlt hang vgigsprt a piactren, elnyomva az
rusok kiltsait. A cukorks bdban ll frfi flbehagyta tevkenysgt, s a tbbieknl is lnkebben figyelt.
Feszengve nztem krl.
- Nos, Mr. Hampson, n akkor figyelmeztettem magt...
- OLYAN VOLT, AKR EGY KT LBON JR CSONTVZ! SOSE LTTAM MG
ILYET!
Rjttem, hogy Len a legkevsb sem panaszkodik. Csak elmesli nekem a dolgot, de ezzel
egytt is azt szerettem volna, ha abbahagyja.
- Nos, ksznm, hogy elmondta nekem - feleltem. - De most mr tnyleg mennem...
- 100 -

- NEM TUDOM, MI VOLT AZ A POR, AMIT ADOTT NEKI!

Megkszrltem a torkomat.
- Valjban az...
- BRMI VOLT IS, SEMMIT SEM HASZNLT NEKI!
- rtem. Nos, mint emltettem, sietnem kell...
- A MLT HTEN KIHVTAM MALLOCKOT, HOGY CSAPJA FEJBE.
- Jaj, istenem...
- KUTYAELEDELKNT VGEZTE AZ A SZEGNY JSZG!
- Ht ez bizony...
- HT, RLK, HOGY TALLKOZTUNK, DOKTOR R!
Sarkon fordult s elment, rezeg csendet hagyva maga utn.
Azzal a knyelmetlen rzssel, hogy a figyelem kzppontjba kerltem, siets tvozsra
szntam el magam, amikor valaki finoman megfogta a karomat. Odafordulva Elijah Wentwortht
pillantottam meg.
- Doktor r - suttogta. - A bikrl van sz.
Rmeredtem, megtkzve ettl a vletlen egybeesstl. A farmerek is csak bmultak, de vrakozan.
- Parancsoljon, Wentworth gazda!
- Ht akkor elmondom magnak. - Nagyon kzel jtt s belelehelt a flembe. - Ksz csoda
volt. Rgtn jobban lett, miutn maga kezelte.
Htra lptem.
- , ez nagyszer! De volna kedves hangosabban beszlni, alig hallom, amit mond! - Remnykedve tekintettem krbe.
De utnam jtt, s a vllamra fektette az llt.
- Igen, nem tudom, hogy mit adott neki, de csods egy szer volt, alig hittem a szememnek.
Naprl napra javult az llapota.
- Remek! De beszljen mr egy kicsit hangosabban! - krleltem.
- Kvrebb lett, mint valaha. - Az alig hallhat suttogs gynge szellknt birizglta az arcomat. - Biztos vagyok benne, hogy nagydjat fog kapni a vsron.
Ismt htrbb lptem.
- Igen... igen... mit is mondott?
- Biztos voltam benne, hogy meg fog dgleni, doktor r, de maga megmentette a tudomnyval - mondta, de minden szavt pianissimban shajtotta bele az arcomba.
A farmerek nem hallottak semmit, elvesztettk az rdekldsket, s ismt egyms kzt
kezdtek el trsalogni. s, mikzben a cukorkarus jfent tltgetni kezdte a zacskkat s fennhangon knlgatni a portkjt, Wentworth megint kzelebb lpett, s halkan a flembe sgta a titkt: Ez volt a legbrilinsabb s legcsodlatosabb gygyts, amit valaha lttam.

25.
Nem mindennapi dolog, hogy az ember regnek rzi magt a huszonegynhny vvel, de
velem ppen ez trtnt. A RAF-ban szerzett bartaim kztt volt pr korombeli is, de tbbnyire tizennyolc-tizenkilenc ves fik vettek krl.
Mintha a soroz bizottsg ezt az letkort tekintette volna idelisnak a piltk, navigtorok s
lgi tzrek kikpzsre, s n sokat morfondroztam azon, vajon hogyan jutottunk be ide mi, idsebb riemberek.
Sokat hecceltek ezek a fik. Nem elg, hogy hzas voltam, de mr apa is, amirt vnembernek tekintettek, s az egszben az volt a legszomorbb, hogy n is regnek reztem magamat a trsasgukban. Mindannyian remekl mulattak: futottak a helybeli lnyok utn, ittak, tncoltak, sszejvetelekre jrtak, elragadta ket az a lha gondtalansg, amely a hbors idket jellemzi. Gyakran
gondoltam arra, hogy ha pr vvel korbban trtnik mindez, ugyanezt tennm n is.
De most mr nem tetszett nekem. nem egyik fele ott maradt Darrowbyben. Napkzben
elegend nyoms nehezedett rm ahhoz, hogy leksse a gondolataimat, de estnknt, amikor nyugton hagytak, msra sem vgytam, mint azokra az egyszer dolgokra, amikkel Helennel szoktuk tl- 101 -

teni az idt: a hossz krtyacsatkra kis garzonlaksunk kandallja eltt, az izgalmas jtszmkra a
Lj a flpennyssel tbln; mg karikkat is szoktunk doblni egy falra szgezett deszkbl kill
fogasokra. Gyerekjtkok egy fraszt munkval tlttt nap utn, de sok v tvolbl visszatekintve
is tudom, hogy azta sem volt olyan j letem.
Egyik jjel, elalvs eltt trtnt, hogy Helen szba hozta Granville Bennettet.
- Jim - mormolta lmosan. - Bennett ma megint telefonlt. A felesge pedig a mlt hten.
Annyira szeretnk, ha velk vacsorznnk.
- Igen... igen... - Pillanatnyilag nem akartam semmirl trsalogni.
Olyan j volt gy. A kihuny lngok fnyeket s rnyakat tncoltattak a mennyezeten, Oscar
Rabin a Deep Purple-t jtszotta az gyunk melletti rdiban, amit Ewan Rosstl kaptunk nszajndkba, s csak nemrgiben arattam vratlan gyzelmet a Lj a flpennyssel-ben. Helen nagyon rtett ehhez a jtkhoz, rutinos mozdulatokkal irnytotta a pnzdarabot a tbln, s sszpontosts kzben cscsrtett a szjval. Persze gyerekkora ta jtszotta, n meg csak kezd voltam,
gy nem csoda, hogy csak ritkn sikerlt nyernem. De ma este igen, s most remekl reztem magam.
A felesgem megbktt a trdvel.
- Jim, nem rtelek. Mirt nem lpsz mr ebben az gyben? Pedig azt mondtad, hogy kedveled Granville-t.
- Ht persze, remek fick, igazn remek. - Mindenki kedvelte Granville-t, de ugyanakkor
sok leters frfi beosont egy mellkutcba, ha kzeledni ltta. Nem szvesen mondtam volna el
Helennek, hogy akrhnyszor sszefutok vele, az a vge, hogy bergok. Pontosan tudtam, hogy
Granville nem akar semmi rosszat, ez az egsz csak a vgtelen nagylelksgnek a termszetes kvetkezmnye. De akkor is.
- s azt mondtad, hogy a felesge is nagyon helyes.
- Zoe? Igen, aranyos. - Az is volt, de hla a frjnek, soha sem tallkozott velem msfle llapotban, mint rszegen. A lbujjaim begrbltek a takar alatt. Zoe szp volt, kedves s okos - az a
fajta n, nem ppen arra vgysz, hogy tntorogva s csukladozva lsson. reztem, hogy az arcom
vrslik a szgyentl a sttben.
- Ht akkor - folytatta Helen, azzal a konoksggal, amely a legaranyosabb nkbl sem hinyzik: - Mirt nem fogadjuk el a meghvsukat? Szvesen tallkoznk velk, s kicsit kellemetlen
is, hogy folyton idetelefonlnak.
Az oldalamra fordultam.
- Rendben, valamelyik nap majd elmegynk hozzjuk, grem.
De ha nem ntt volna ki az a kis szemlcs Sam ajkn, nem hiszem, hogy elmentnk volna.
Akkor vettem szre a borsszemnl nem nagyobb kinvst, amikor sutyiban egy csokis keksszel
etettem a vadszkopnkat. Tipikus jindulat tumor volt, s ha brki ms kutyjrl lett volna sz,
gyors helyi rzstelents utn egy pillanat alatt lecspem. De mivel Sam volt az, elspadtam s flhvtam Granville-t.
A sajt llataimrt ugyangy aggdtam mindig, mint egy ids hlgy, s azt gyantom, hogy
a legtbb kollgm is gy van vele. Szorongva hallgattam a csngetst a vonal msik vgn, majd
megszlalt a jl ismert, erteljes hang.
- Itt Bennett!
- Hall, Granville, n...
- Jim! - Hzelg volt a kitr rm. - Hol bujkltl eddig, pajts?
Nem tudhatta, hogy milyen kzel jr az igazsghoz. Elmesltem Sam dolgt.
- Nem hangzik vszesnek, regfi, de szvesen megnzem. Tudod, mit? Mr mita prblunk idecsalni, mi lenne, ha magaddal hoznd a kutyt?
- Ht... - Egy egsz este Granville kezei kztt: elg htborzongat kiltsnak tnt.
- Ne kntrfalazz, Jim. Van egy kitn indiai tterem Newcastleban. Zoe s n boldogan
vinnnk el oda mindketttket. Itt volna az ideje, hogy tallkozzunk a felesgeddel, nem igaz?
- Igen... hogyne... indiai tterem?
- Igen, pajts. Fantasztikus curryk, enyhe, kzepes s ers, mint a lrgs. Hagyms bhaji,
brny, isteni nankenyr...
Az agyam sebesen jrt.
- 102 -

- Vonzan hangzik, Granville. - Ez gy elg biztonsgosnak tnik. Granville veszlyesebb

volt a sajt felsgterletn, s ha Newcastle-ba megynk, az negyvent perc oda, negyvent vissza.
Az tteremben eltltnk mondjuk msfl rt. Teht az este nagy rszben biztonsgban lennk. A
hzban egy keveset idznnk, induls eltt - egyedl ez adott okot aggodalomra.
Htborzongat volt, de mintha csak olvasott volna a gondolataimban.
- Mieltt elindulunk, kimegynk egy kicsit a kertembe.
- A kertedbe? - Ezt nmikpp furcsllottam, mert ppen november volt.
- Igen, regfi.
Istenem, taln bszke a ksei krizantmjaira. De gy reztem, hogy innen sem fenyeget komolyabb veszly
- Rendben van, Granville. Mit szlsz a szerda esthez?
- Remek, remek, remek, alig vrjuk, hogy lthassuk Helent.
Szerdn az a fajta tiszta, fagyos ks szi id volt, amely dlutnra prss vltozik, s este
hatra az egsz vidket olyan sr kd lepte el, amilyet mg Yorkshire-ben is ritkn ltni.
Ahogy a kis kocsinkkal belehajtottunk a kdbe, az orrom majdnem a szlvdt verte, s az
vegnek motyogtam oda.
- Az Isten szerelmre, Helen, nem rnk ma este Newcastle-ba! Tudom, hogy Granville jl
vezet, de most tz mterre sem ltni.
Csaknem lpsben tettk meg a hsz mrfldes utat Bennettk hzig, s komolyan felllegeztem, amikor megpillantottam a sttsgbl kibontakoz, ragyogan megvilgtott bejratot.
Granville, hatalmasan s jelentkenyen, mint mindig, a hallban vrt rnk kitrt karral. Sosem
lehetett t szgyenlssggel vdolni, s most medveknt nyalbolta t a felesgemet.
- Helen, cicuskm! - mondta, s hossz, szeret cskot nyomott az arcra. Aztn felbukott
levegrt, egy percig nagy tetszssel mregette Helent, majd jra megcskolta.
n kzben illedelmesen kezet fogtam Zoval, aztn bemutattuk egymsnak a kt lnyt.
Mondhatom, jl mutattak egyms mellett. A vonz n az g ajndka, de kt vonz n egytt a legritkbb adomny. Helen stt haj s kk szem, Zoe barna s szrkszld a szeme, de mindkett
kedves s mosolygs.
Zoe a szoksos hatst tette rm. Most is feltmadt bennem a rgi vgy, hogy a legjobb formmat mutassam eltte, st annl is jobbat. Lopva belepillantottam az elszobai tkrbe. Makultlan ltnyben, tiszta ingben, frissen borotvlva: biztos voltam benne, hogy a jkp, fiatal llatorvos, a magas erklcsisg s kifogstalan magaviselet jdonslt frj kvnatos kpt sugrzom.
Magamban hlaimt rebegtem, hogy egyszer vgre sznjzanon s normlisan jelenhetek
meg Zoe eltt. Ma este kitrlk minden rossz benyomst az emlkezetbl.
- Zoe, desem! - fuvolzta Granville. - Vidd ki Helent a kertbe, amg n megnzem Jim kutyjt.
sszerndultam. A kertbe, ebben a kdben? Nem rtettem a dolgot, de tlsgosan aggdtam
Samrt, gy nemigen trdtem vele. Kinyitottam a kocsi ajtajt, s a kop berobogott a hzba.
Kollgm rmmel dvzlte:
- Gyere csak, gyere, bartocskm! - Aztn kieresztette a hangjt: - Phoebles! Victoria! Gyertek gyorsan, ismerkedjetek meg Sammel!
Betotyogott a hjas staffordshire bullterrier, szorosan a nyomban a yorkshire terrier, aki fogait villogtatva dvzlte nyjasan a jelenlevket.
Miutn a kutyk megismerkedtek s klcsns bkokat vltottak, Granville a karjba vette
Samet.
- Erre gondoltl, Jim? Emiatt aggdtl?
Nmn blintottam.
- Te j g, veszek egy nagy levegt, s mris eltntetem onnan a nyavalyst! - Hitetlenkedve
vigyorgott rm. - Jim, regfi, mirt vagy gy oda a kutydrt?
- Mirt hvod Phoebt Phoeblesnek? - vgtam vissza gyorsan.
- Ht tudod... - Granville megkszrlte a torkt. - Hozom a felszerelsemet. Vrj egy percet.
Eltnt, majd egy fecskendvel s ollval trt vissza. Fl kbcenti elg volt a helyi rzstelentshez, ezutn lecspte a szemlcst, tett r egy kis vrzscsillaptt, s elengedte a kutyt. A m- 103 -

tt mindssze kt percet vett ignybe, de mg e rvid beavatkozs alatt is megmutatkozott Granville

kivteles kzgyessge.
- Tz guinea lesz, doktor r! - kzlte, majd nagyot nevetett. - Gyere, menjnk ki a kertbe.
Sam nagyon jl fogja rezni magt a kutyimmal.
Kivezetett a hts ajtn, s a sr kdben elbotorkltunk egy sziklakert, majd nhny rzsagys mellett. Azon tndtem, hogy a fenbe gondolhatta, hogy brmit is megmutathat ilyen idben, amikor megrkeztnk egy kbl plt kerti lakhoz. Kitrta elttem az ajtt, s n belptem
Aladdin kivilgtott, ragyog barlangjba.
A sz szoros rtelmben mindennel felszerelt br volt. A tls vgben fnyes pult srcsapokkal, mgtte palackok sora az sszes elkpzelhet italflesggel. Kzpen pattogott a tz, s vadsznyomatok, rajzok, sznes plaktok nztek le rnk a falakrl. Tkletesen eredeti volt.
Elkpedt arcom lttn Granville nagyot nevetett.
- Na, mit szlsz, Jim? Gondoltam, nem volna rossz tlet berendezni egy sajt kocsmt a
kertben. Egsz kellemes, nem?
- Igen... valban... elbvl.
- Ht akkor - csusszant be kollgm a pult mg -, mit isztok?
Helen s Zoe sherryt krt, n pedig gyorsan kiktttem egy elg rtalmatlan ital mellett.
- Gin-tonikot krek, Granville.
A lnyok rendes mennyisg sherryt kaptak, de amikor a nagy ember odatartotta a poharamat a falon elhelyezett gines veghez, mintha csillapthatatlan remegs vett volna ert a kezn. A
palack azzal a fajta dugval volt felszerelve, amely a pohr peremhez nyomva pontosan egy adagot ad ki.
De Granville beledugta az veg nyakt a pohrba, s gy jrt le-fel a karja, mintha grcst
kapott volna. Nyilvnval volt, hogy egy adag gin helyett legalbb hat lesz az eredmny, s mr tiltakozni akartam, amikor elvette a poharat, s gyorsan tonikot, jeget s citromkarikt adott hozz.
Tartzkodva nztem.
- Szp nagy adag, nem igaz?
- Ugyan, pajts, szinte csak tonik van benne. Ht, egszsgnkre, nagyszer, hogy eljttetek.
s tnyleg az volt. Granville-k nagylelk, szvlyes emberek s llatorvos csald, akrcsak
mi. Hirtelen elnttt a hla azrt a bartsgrt, amelyet mindig is mutatott irntam, s amint belekortyoltam az italba, amely mellbevgan ers volt, most is csak azt reztem, amit mskor: hogy
egy ilyen barti kapcsolat az egyik legnagyobb ajndk, amit a foglalkozsomnak ksznhetek.
Granville a kezt nyjtotta.
- Na, mg egyet, pajts.
- Nos, nem volna ideje indulni? Szrny idnk van, igazbl fogalmam sincs, hogy jutunk el
Newcastle-ba ebben a kdben.
- Ugyan mr, regfi! - tvette tlem a poharat, a gines vegrt nylt, s jra csak grcss
rohamot kapott a felskarja. - Nem gy, Jim. Egyenesen vgig az szaki ton, amit gy ismerek,
mint a tenyeremet, alig flra az egsz.
Mind a ngyen a tz krl lltunk. A lnyoknak persze rengeteg mondanivaljuk volt egymsnak, mg Granville meg n, mint minden llatorvos, a szakmrl beszlgettnk. Csodlatos, milyen knnynek tnik az llatorvosi praxis egy meleg szobban, j trsasgban s nmi alkohollal a
gyomorban.
- Mg egyet az tra, Jim - mondta kollgm.
- Tnyleg nem, Granville, elg volt - vlaszoltam hatrozottan. - Induljunk.
- Ejnye, Jim! - A jl ismert, srtett kifejezs jelent meg az arcn. - Nem kell rohanni. Nzd,
iszunk mg egy utols pohrral, s kzben meslek neked arrl a kitn tteremrl.
jra odament a gines palackhoz, s ezttal olyan sokig tartott a roham, hogy mr arra gyanakodtam, nem volt-e Granville rgebben malris.
Pohrral a kzben belefogott az eladsba.
- Nem csak a curryjk j, hanem az egsz konyha. - Az ajkhoz vitte az ujjait s elismeren
cuppantott a levegbe. - Hihetetlen zek, a kelet minden fszere, Jim.
Hossz fejtegetsbe kezdett, amelynek szvesen vgt vetettem volna, mert egyre hesebb
lettem tle. Nehz napom volt a farmokon, s az esti lakomra szmtva csak nagyon keveset ettem,
- 104 -

s mikzben a kollgm lnk taglejtsekkel ksrve festette le elttem a ritka fszerekkel zestett
hsokat s halakat, amelyekhez sfrnyos rizst szolglnak fel, majdnem elcsppent a nylam.
Felllegeztem, amikor sikerlt kivgeznem a harmadik nagy pohr italt is, Granville pedig
megkerlte a brpultot, mintha indulni kszlne. Mr kifel tartottunk, amikor egy frfi bukkant fel
az ajtban.
- Raymond! - kiltott fel boldogan Granville. - Gyere be, szeretnm, ha megismerkednl Jim
Herriottal. Jim, az egyik szomszdom, s nagyon szeret kertszkedni, igaz, Raymond?
A frfi vlaszknt felvihogott.
- gy van, regfi! Gynyr ez a kert!
A bartom mris a pult mgtt termett.
- Igazn innunk kell egyet Raymonddal.
gy reztem magam, mint aki csapdba esett, pedig jra odatartotta a poharamat a palackhoz, jabb grcs vett rajta ert, de gy ltszott, hogy a lnyok nem bnjk a dolgot. Mg mindig
elmerlten trsalogtak, nem vve tudomst az id mlsrl s a mardos hsgrl.
Raymond mr menni kszlt, amikor beugrott Tubby Pinder. is lelkes kertsz volt, s mr
meg sem lepdtem azon, hogy szintn nagy darab, vrs kp s szvlyes ember.
Tubbyval is innunk kellett egyet, s nmi riadalommal szleltem, hogy a Parkinson-kr tneteinek ismtelt bemutatsa utn Granville j gines palackot volt knytelen kibontani a kirlt rgi
helyett. Ha az els tele volt, akkor n ittam ki csaknem az egszet.
Alig tudtam elhinni, amikor vgl belebjtunk a kabtunkba a hallban. Granville szinte dorombolt elgedettsgben.
- Tetszeni fog nektek az a hely. n pedig lvezettel vezetlek majd be benneteket az tlap rejtelmeibe.
Odakint a kd srbb volt, mint valaha. Kollgm kihozta a garzsbl a hatalmas Bentleyt,
s nneplyesen befel terelt minket, Helent s Zot htra ltette, gy kotkodcsolva krlttk,
mint egy tykany, majd engem segtett be az utaslsre, akr egy nyomork vnembert, a lehet
legknyelmesebbre lltva be a szkemet, eligazgatta a kabtomat, megmutatta, hogyan mkdik a
szivargyjt, kivilgtotta a kesztytartt, s megrdekldte, melyik rdimsort hallgatnm a legszvesebben.
Vgl maga is helyet foglalt a kormnykerk mgtt, testesen s mltsgosan. A, szlvdn tl egy pillanatra kettvlt a kd, s lthatv tette a meredek, csaknem fgglegesen leszakad
fves tltst a hzzal szemben, majd sszecsukdott, mint egy mocskos, srga fggny, jra lthatatlann tve mindent.
- Granville - mondtam. - Sose jutunk el Newcastle-ba ebben a kdben. Tbb mint harminc
mrfld.
Felm fordult s gyngden rm mosolygott.
- Tnyleg nincs mirt aggdnod, pajts. Fl rn bell ott lesznk, s dsklni fogunk a remek telekben. Tandoori csirke, a kelet minden fszere, regfi! Ne fjjon a fejed, tnyleg ismerem
az utat. Ki van zrva, hogy eltvedjek.
Beindtotta a motort, magabiztosan gzt adott, de sajnos ahelyett, hogy a jl bejratott utat
vlasztotta volna, egyenesen flhajtott a fves tltsre. gy tnt, szre sem veszi, hogy a nagy kocsi
orra egyre magasabbra emelkedik, de amikor elrtk a negyvent fokos szget, Zoe halkan megszlalt htulrl:
- Granville, drgm, a fre hajtottl!
Kollgm nmi meglepetssel pillantott krl.
- A legkevsb sem, szerelmem. Emlkezz csak vissza, itt egy kicsit meredek az t. - s
nem vette le a lbt a pedlrl.
Nem szltam semmit, mikzben a lbam flfel, a fejem htrafel billent. Volt egy pont,
amikor majdnem fgglegesen llt a Bentley, mr azt hittem, hogy fejrellunk, majd jra Zoe hangjt hallottam:
- Granville, drgm! - Volt egy csppnyi trelmetlensg a tnusban. - Felhajtasz a tltsre.
Ezttal a frje hajlandnak ltszott egy kis engedmnyre.
- Igen... igen, cicm - mormolta, mikzben ott lgtunk g s fld kztt, mind a ngyen flfel nzve a kdrejtette gre. - Lehet, hogy letrtem egy kicsit.
- 105 -

Rlpett a fkre, mire a kocsi ijeszt sebessggel replt visszafel a sttsgbe. Egy dccens s a htulrl jv csikorg hang lltott meg bennnket.
Megint Zoe szlalt meg:
- Nekimentl Mrs. Thompson falnak, drgm!
- Tnyleg, desem? Egy pillanat. Mindjrt snen lesznk. - Tretlen nbizalommal engedte
fel a kuplungot, s nagy ervel trtnk elre. De csak kt msodpercig. Tompa csattans hangzott
fel a homlybl, amelyet veg- s fmcsikorgs kvetett.
- Drgm! - csivitelte Zoe. - Ez a harminc mrfld per rs tbla volt.
- Valban, angyalkm? - Granville megdrglte kezvel az ablakot. - Tudod, Jim, a ltsi
viszonyok nem idelisak. - Kis sznetet tartott. - Taln nem volna rossz tlet, ha elhalasztannk ezt
az utazst a legkzelebbi alkalomra.
Visszamanverezett a nagy autval a garzsba, s mi kiszlltunk. Gondolom, mintegy t
mtert tehettnk meg a Newcastle-ba vezet tbl.
Visszatrve a kerti brba Granville hamarost jra formba lendlt. Cseppet sem bntam,
mert korbbi aggodalmaim tkletesen elenysztek. Boldog kdben lebegtem, s nem tanstottam
ellenllst, amikor kollgm tovbbi adagokat rzott ki nekem a gines palackbl.
Hirtelen felemelte a kezt.
- Biztos vagyok benne, hogy mindenki hes. Egynk hot dogot!
- Hot dogot? - kiltottam. - Ragyog tlet! - Br csak igen tvolrl emlkeztetett a tandoori
csirkre, n most mr mindenre nyitott voltam, ami ehet.
- Zoe, desem! - szlt Granville. - Jl jnne az a nagy szafaldkonzerv, ha felmelegtend.
A felesge indult a konyhba, de Helen megfogta a karomat.
- Jim - mondta -, szafald...?
Tudtam, mire gondol. Elg j az emsztsem, de van nhny dolog, amit nem ehetem.
Egyetlen szafald is elg, hogy felbortsa az egsz anyagcsermet, de abban a pillanatban ez elhanyagolhat aprsgnak tnt.
- Jaj, ne aggdj mr, Helen! - suttogtam, s magamhoz leltem. - Nem fog megrtani.
Amikor Zoe visszatrt a koszttal, Granville elemben rezte magt: hosszban kettvgta a
fszeres, fstlt kolbszkkat, mustrt kent rjuk, s betette ket egy kiflibe.
Ahogy az elsbe beleharaptam, gy reztem, sosem ettem mg ennl finomabbat. Boldogan
rgcsltam, s nehezemre esett megrtenem korbbi, nevetsges eltletemet.
- Na, mg egyet, regfi? - nyjtott oda Granville egy megtlttt kiflit.
- Nan! Fantasztikus ze van. A legjobb hot dog, amit valaha ettem! - Gyorsan befaltam, s
mr vettem is el a harmadikat.
Azt hiszem, mr az tdiken is tl voltam, amikor a bartom oldalba vgott.
- Jim, pajtikm - mondta tele szjjal. - Nem kne ezt az telt egy kis srrel leblteni? Mit
szlsz hozz?
Szles mozdulatot tettem:
- Dehogynem! Nem illik hozz ez a rohadt gin!
Granville csapolt kt pintet. Ers, zes ale volt, amely hs hullmokban folyt vgig felizgatott nylkahrtymon, hogy gy reztem, ppen erre vgytam egsz letemben. Fejenknt hrom
pintet ittunk meg, hozz lement mg egy-kt hot dog, s n egszen eufrikus llapotba kerltem.
Helen idrl idre felm kldtt nyugtalan pillantsai a legkevsb sem aggasztottak. Jelezni prblta, hogy ideje lenne hazamenni, de n abszurdnak tartottam az tletet. Remekl reztem
magam, gynyrnek lttam a vilgot, s ez a privt kocsma volt a vilg legkedvesebb zuga.
Granville letette a flig megevett hot dogjt.
- Zoe, kincsem, de jl esne most valami dessg! Nem hoznl neknk abbl a nyalnksgbl, amit tegnap ksztettl?
Zoe egy tl dsan krmezett stemnyt tett elnk. Nem vagyok desszj, s rendes krlmnyek kztt ki szoktam hagyni az tkezseknek ezt a rszt, de most gynyrsggel haraptam
bele Zoe egyik mvbe. Mutatsan volt elksztve, s csokoldt, marcipnt, karamellt s mg mst
is reztem benne.
A harmadik stemny fogyasztsa kzben kezdtem rosszul rezni magam. Rbredtem,
hogy mr nem csevegek vidman, hanem mr csak Granville beszl, s mikzben ostoba kppel
- 106 -

hallgattam, meglepdve szleltem, hogy kt arcot ltok az arca helyn, amelyek hol sztvlnak, hol
sszeolvadnak. Megdbbent jelensg volt, s akrkire nztem, ugyanezt tapasztaltam.
s mr egyltaln nem reztem olyan egszsgesnek magam. Mr nem ramlott olyan frgn a vr az ereimben, kimerlt voltam, s hnyinger kerlgetett.
Addigra mr elvesztettem az idrzkemet. Nem ktsges, hogy a trsalgs tovbb folyt kzttnk, de semmire sem emlkszem belle; a kvetkez emlkem az, hogy a trsasg feloszlott.
Granville felsegtette Helenre a kabtot, s megkezddtt a vidm bcszkods.
- Ksz vagy, Jim? - krdezte lnken a bartom.
Blintottam, lassan feltornztam magam, s amikor megtntorodtam, Granville tkarolt, s
gy tmogatott el az ajtig. Odakint felszllt a kd, fnyesen ragyogtak a csillagok a falu felett, de a
tiszta, hvs leveg csak fokozta a rosszulltemet; gy botorkltam ki a sttbe, mint egy alvajr.
Amikor odartem a kocsihoz, hossz, heves grcs futott vgig rajtam, rmletesen idzve eszembe
a szafaldt, a gint meg a tbbit. Felnygtem, s rborultam a kocsi tetejre.
- Taln jobb volna, ha maga vezetne, Helen - mondta a kollgm, Ki akarta nyitni az ajtt,
amikor a tehetetlensg szrny rzsvel csszni kezdtem lefel.
Granville megragadta a vllamat.
- Jobb lesz htra ltetni - jelentette ki, s megkezdte betuszkolsomat az lsre. - Zoe, desem, Helen, drgm, fogjtok meg ktfell a lbt! Remek, most n tkerlk a tls oldalra, s behzom.
Megkerlte a kocsit, kinyitotta az ajtt, s a vllamnl fogva rngatott.
- Hzza kicsit maga fel, drga Helen! Most egy kicsit nfelm! Egy csipetnyit magad fel,
Zoe cicm! Most egy kicsit vissza! Remek, remek!
Lthatlag lvezte a munkt. gy mkdtt, mint egy btorszllt szakember, s a fejemet
megl kdn t keseren eltndtem, vajon hny magatehetetlen alakot tuszkolt mr be a kocsijba a vele tlttt este utn.
Vgl helyre kerltem, flig elnylva a hts lsen. Az arcom nekiszorult az ablaknak, s
kvlrl nzve igencsak groteszk ltvnyt nyjthattam belapult orrommal s veges fl szememmel,
amellyel kifel meredtem az jszakba.
Nagy nehezen sikerlt fkuszlnom, gy lthattam, amint Zoe aggodalmasan nz rm. Megprblt bcst inteni, de nekem csak az arcom rndult meg vlaszkppen.
Granville gyngden megcskolta Helent, majd becsapta a kocsiajtt. Tvozban mg belesett rm s meglendtette a karjt:
- Remlem, hamarosan viszontltlak, Jim. Pomps este volt! - Nagy arcn boldog mosoly terlt szt, s mikzben kihajtottunk, az volt az utols benyomsom, hogy Granville rendkvl elgedett.

26.
Tvol Darrowbytl, egszen ms krlmnyek kztt mdom volt messzebbrl s trgyilagosabban megtlni bizonyos dolgokat. Szmos krdst tettem fl magamnak. Pldul: mitl is volt
olyan sikeres a munkakapcsolatom Siegfrieddel?
Mig is csodlkozom ezen, holott mr harminct ve zzk egytt boldogan az ipart. Tudom, hogy rgtn sztns rokonszenvet reztem irnta, amikor megpillantottam a Skeldale-hz
kertjben azon az els dlutnon, de gy rzem, ms oka is van, hogy ilyen jl kijvnk egymssal.
Taln azrt, mert ellenttesek vagyunk. Siegfriedet folyvst arra kszteti nyughatatlan termszete, hogy prblja megvltoztatni a dolgokat, mg n irtzom minden vltozstl. t a legtbben brilins elmnek tartjk, engem mg a legjobb bartaim sem neveznnek annak. fradhatatlanul ontja a legklnflbb - kitn, ktes s hajmereszt - tleteket. Nekem viszont ritkn tmadnak
tleteim. szeret vadszni, clba lni s horgszni; n jobban szeretem a futballt, a krikettet s a
teniszt. s mg folytathatnm - pldul klsleg is ellenttesek vagyunk -, mgis jl megrtettk
egymst.
Ez persze nem jelenti azt, hogy nem voltak kztnk konfliktusok. Az vek sorn szmos aprsgon klnbztnk ssze.
- 107 -

Az egyik, ha jl emlkszem, a manyag klciumfecskend volt. Ez jdonsgnak szmtott,

gy Siegfriednek tetszett, mg n ugyanebbl az okbl mlysges gyanakvssal fogadtam.
Ktelyeimet csak erstette, hogy nehezen boldogultam vele. Azta mr lekzdttem a problmkat, de kezdetben tl kiszmthatatlannak talltam ezt az eszkzt, s inkbb mellztem.
Kollgm krdre vont, amikor megltta, hogy a rendel csapjnl mosom el a fecskendmet.
- Az Isten szerelmre, James, te mg mindig ezt a rgi vackot hasznlod?
- Igen.
- Ki sem prbltad az jat?
- De igen.
- s?
- Nem boldogulok vele, Siegfried.
- Ezt meg hogy rted?
Kirztam a vizet a csbl, sszehajtogattam s beletettem a tokjba.
- Ht, amikor a legutbb hasznltam, szanaszt spriccelt a kalcium. Sok veszdsg van vele.
A kabtomat is bepiszktottam.
- De James! - nevetett hitetlenkedve. - Ez rltsg! Hiszen egy gyerek is elboldogulna vele.
Nekem semmi problmt nem okoz.
- Elhiszem - mondtam. - De ismersz. Nekem nincs semmi technikai rzkem.
- Az g szerelmre, ehhez nem kell technikai rzk! Direkt hlyknek kszlt.
- De nem nekem. Elegem van belle.
Kollgm a vllamra tette a kezt, s trelmes arckifejezssel mregetett.
- James, James, kitartbbnak kellene lenned! - Felemelte az ujjt. - Tudod, felmerl itt egy
msik szempont is.
- spedig?
- A ferttlents krdse. Honnan tudod, hogy tiszta az a hossz gumics, amit hasznlsz?
- Nos, hasznlat utn mindig elmosom, kifztt tt hasznlok, s...
- De ht nem ltod be, hogy olyasmivel veszdsz, ami mr eleve adott a manyag kiszerelsben? Minden tasakban azonnali hasznlatra ksz, steril eszkz van!
- Ezt mind tudom, de mi haszna, ha nem vagyok kpes a tehenekre alkalmazni? - krdeztem
panaszosan.
- Mesebeszd, James! - Siegfried most komoly kpet lttt. - Csak egy kis alkalmazkodsra
volna szksg a rszedrl, s hangslyoznm, hogy ez a makacssg reakcis gondolkodsra vall.
Nyomatkosan figyelmeztetlek, hogy haladnunk kell a korral, s valahnyszor azt az elavult eszkzt
hasznlod, retrogrd mdon viselkedsz.
Ott lltunk farkasszemet nzve, mint mr annyiszor, klcsns egyet nem rtsben, mgnem
Siegfried vratlanul elmosolyodott.
- Figyelj csak, ha jl tudom, te most ahhoz a tejlzas tehnhez kszlsz, amelyiket John
Tillotknl kezeltem. Ha jl rtem, mg nem jtt rendbe.
- gy van.
- Nos, megtennd nekem, hogy kiprblod rajta ezt az j eszkzt?
Gondolkoztam egy pillanatig.
- Rendben van, Siegfried, adok neki mg egy sanszot.
Amikor kirtem a farmra, biztonsgos magnyban talltam r a tehnre az egyik legeln,
egy boglrkktl hmes rt kzepn.
- Nhnyszor megprblt lbra llni - mondta a farmer. - De nem nagyon sikerlt neki.
- Valsznleg kell mg ide egy injekci. - Odamentem a kocsihoz, amelyen bukdcsolva s
ztykldve hajtottam idig a mez buckin s barzdin t, s kivettem az egyik manyag tasakot
a csomagtartbl.
Mr. Tillot felvonta a szemldkt, amikor megltta, mi van a kezemben.
- Ez az az j dolog?
- Igen, Mr. Tillot, a legjabb tallmny. Tkletesen steril.
- Bnom is n, nekem akkor se teccik!
- Nem?
- 108 -

- Nem!
- De... mirt nem?
- Megmondom magnak. Farnon doktor ezt hasznlta az egyik reggel. Belefrcsklt a szemembe, jutott a flembe is, a maradk meg a nadrgjra folyt. Nem hinnm, hogy a tehnbe is jutott
vna belle!
Eszembe jut egy msik eset is, amikor Siegfried beavatkozott a dolgomba. Egy ids nyugdjas kis keverk kutyt vezetett vgig a folyosn a nyakra kttt ktlen. Rcsaptam a vizsglasztalra.
- Ide tegye fel, legyen szves - mondtam.
Az reg lassan lehajolt, nygve s fjtatva.
- Vrjon egy kicsit! - veregettem meg a vllt. - Majd n. - s feltettem a kis kutyt az asztallapra.
- Ksznm, uram. - A frfi felegyenesedett s megdrzslte a htt, majd a lbt. - Isiszom van, s nem nagyon brok emelni. Bailey vagyok, s ott lakom a tancsi hzakban.
- Rendben, Mr. Bailey, mi a gond?
- Khg. Folyton khg. s utna klendezik.
- rtem. Mennyi ids?
- A mlt hnapban volt tz ves.
- Igen... - Megmrtem a lzt s hosszan kopogtattam a mellkast. Mikzben a sztetoszkppal hallgatztam, bejtt Siegfried, s kotorszni kezdett a szekrnyben.
- Krnikus bronchitisze van, Mr. Bailey - mondtam. - Sok reg kutya szenved tle, akrcsak
az ids emberek.
Felnevetett.
- Az m, idnknt magam is kehes vagyok.
- De remlem, hogy nincs nagyon rossz llapotban.
- Nem, nem.
- Szerencsre a kutyja sem. Adok neki egy injekcit s nhny tablettt, az majd segt rajta
valamit. De attl tartok, hogy nem fog teljesen elmlni a khgse. Hozza t vissza, ha rosszabbra
fordul a helyzet.
lnken blintott.
- Igen, uram. Nagyon ksznm, uram.
Siegfried mg akkor is a szekrnyben matatott, amikor beadtam az injekcit, s kiszmoltam
hsz szemet az j MCB 693 tablettkbl.
Az regember rdekldssel figyelte, azutn a zsebbe tette ket.
- Mennyivel tartozom, doktor r?
Rnztem a nagy gonddal megkttt, viseltes nyakkendre, a kirojtosodott inggallrra, az
elnytt, rgi zakra. Bailey nadrgja a trdn meg folt foltozva, de egy lyukon t kivillant a rzsaszn br.
- Semmivel, Mr. Bailey. Csak gyeljen r.
- Hogyan?
- Nem kerl semmibe.
- De...
- Ne aggdjk emiatt, tnyleg. Csak figyeljen oda, hogy rendszeresen beadja neki a tablettkat.
- Persze, uram, s nagyon ksznm. Nem hittem volna...
- Tudom, tudom, Mr. Bailey. Ht, a viszontltsra, s hozza t vissza, ha pr napon bell
nem javulna az llapota.
Alig halt el az regember csoszog lpteinek zaja, amikor Siegfried kibjt a szekrnybl.
Egy lovakhoz val fogszati csipeszt tolt a kpembe.
- Istenemre, azt hittem, mr sose tallom meg. Biztos vagyok benne, hogy direkt eldugod
ellem a dolgokat, James!
Elmosolyodtam, de nem szltam semmit, s mikzben visszahelyeztem a fecskendt az llvnyra, a kollgm j tmt nyitott.
- 109 -

- James, nem szvesen emltem, de nem vall meggondolatlansgra a rszedrl, hogy ingyen
dolgozol?
Meglepetve nztem r.
- Ez egy ids nyugdjas. Ltom rajta, hogy szklkdik.
- Taln igen, de azt tudnod kne, hogy ez nem ingyenes szolgltats.
- De ht csak a legritkbb esetben, Siegfried... csak az ilyen esetekben...
- Nem, James, mg esetenknt sem. Ez egyszeren ellentmond a jzan sznek.
- De lttam, hogy te is... tbbszr is lttam!
- Hogy n? - Elkerekedett a szeme a dbbenettl. - Soha! n tlsgosan is jzanul gondolkodom ahhoz, hogy ilyet tegyek. Minden rettenetesen drga lett. Pldnak okrt, nem MCB 693
tablettkat osztogattl most el? Az Isten szerelmre, tudod te, mennyibe kerl annak darabja? Hrom pennybe. Ez gy nem helyes; sohasem dolgozhatsz fizetsg nlkl.
- De a fene egye meg, te is megteszed! - trtem ki. - A mlt hten is...
Siegfried meglljt intett felemelt kezvel.
- Krlek, James, krlek. Sokat kpzeldsz, az a te bajod.
Nagyon elkeseredetten pillanthattam r, mert kzelebb lpett, s megveregette a vllamat.
- Higgy nekem, fiacskm, n megrtelek. Tged a lehet legjobb szndk vezrelt, s n is
reztem mr ksrtst, hogy ugyanezt tegyem. De hatrozottnak kell lenned. Nehz idket lnk, s
meg kell kemnytened magadat, ha talpon akarsz maradni. Ehhez tartsd magad a jvben. Csak
semmi Robin Hood-temp, mert ezt nem engedhetjk meg magunknak.
Blintottam, s kiss zavarodottan folytattam a munkmat, de gyorsan elfelejtettem az incidenst. Eszembe sem jutott volna tbb, ha egy ht mlva meg nem jelenik jra Bailey.
Ismt ott volt a vizsglasztalon a kis kutya, s Siegfried injekcit adott be neki. Nem akartam beleavatkozni, ezrt kifordultam a folyosra, s bementem a hz frontjn lv irodba, hogy
berjak valamit az orvosi naplba. Nyri dlutn volt, nyitva llt az ablak, s a flig elhzott fggnyn t kilttam a bejrat eltti lpcskre.
rs kzben hallottam, hogy Siegfried s az reg a kijrat fel tart. Meglltak a lpcsn. A
kis kutya a madzag vgn ppen gy festett, mint korbban.
- Rendben van, Mr. Bailey - mondta a kollgm. - Csak ugyanazt mondhatom magnak,
amit Herriot doktor. Attl tartok, hogy lete vgig megmarad a khgse, de ha rosszabbul lesz,
akkor hozza be vizsglatra.
- gy lesz, uram - mondta az reg, s a zsebbe nylt. - s mennyi lesz a fizetsg, krem?
- A fizetsg, ja, igen... a fizetsg... - Siegfried nhnyszor megkszrlte a torkt, de mintha
mg ezutn sem tudott volna beszlni. Hol a keverk kutyra nzett, hol a viseltes ruhj regre.
Aztn lopva htralesett, majd rekedt hangon suttogta: - Nem kell fizetnie, Mr. Bailey.
- De doktor r, nem jrja, hogy...
- Psszt! Psszt! - Integetett Siegfried az reg orra eltt. - Egy szt se errl! Nem akarom,
hogy brki is megtudja.
Miutn elhallgattatta Baileyt, elvarzsolt egy nagy zacskt.
- Szz M&B tabletta van benne - mondta, s nyugtalan pillantst vetett a hta mg. - Hoszsz tvon szksge lesz r, gyhogy most jl elltom belle.
Lttam, hogy kollgm is szrevette a lyukat a nadrg trdn, mivel elbb sokig nzett lefel, majd a zsebbe nylt.
- Vrjon egy kicsit! - Tele volt a keze mindenfle trggyal. Nhny pnzrme kiesett s legurult a lpcsn, mikzben vlogatott az ollk, lzmrk, madzagok s srnyitk kztt. Vgl sikerrel jrt a keressben, s elhzott egy bankjegyet.
- Tessk, itt van egy font! - suttogta, s megint idegesen hrtotta el az reg megszlalsi ksrleteit.
Bailey rjtt, hogy hasztalan vitatkoznia, s zsebre tette a pnzt.
- Ht, ksznm, doktor r. Majd elviszem belle Scarboroughba az asszonyt.
- Jl teszi, regem - mormolta Siegfried s bntudatosan nzett krbe. - s most menjen!
Az regember nneplyesen megemelte a sapkjt, s nehzkesen kicsoszogott az utcra.
- H, vrjon csak! - szlt utna a kollgm. - Mi baja van? Nagyon nehezen mozog.
- Ez az tkozott isisz. Sokig tart, amg lassan megteszem azt a hossz utat.
- 110 -

- s gyalog megy a tancsi hzakig? - drzslgette az llt tancstalanul Siegfried. - Szp t.

- Mg utoljra belesett a folyosra, aztn intett a kezvel.
- Nzze, itt ll a kocsim - suttogta. - ljn be gyorsan, hazaviszem.
Volt nhny heves s gyors vitnk is.
Az ebdlasztalnl ltem, a knykmet drglve s hajltgatva. Siegfried, aki lelkesen szeletelte a rostonslt rhst, felpillantott a munkjbl.
- Mi a baj, James? Reuma?
- Nem, egy tehn megklelt a szarvval ma reggel. Egyenesen a knykcsontomon tallt.
- Kellemetlen. El akartad kapni az orrt?
- Nem, injekcit adtam be neki.
Kollgm egy szelet hst tett a tnyromra, de megllt a keze a levegben.
- Injekcit? Odafnt?
- Igen, a nyakba.
- Oda szoktad beadni?
- Igen, mindig. Mirt?
- Mert, ha megengeded, hogy beleszljak, az elg knyes hely. n a farukba szoktam adni.
- Igen? - Szedtem ki magamnak egy adag trt krumplit. - s mi a baj a nyakkal?
- Nos, megkaptad r a vlaszt, nemde? Hogy mst ne mondjak, tlsgosan kzel van a szarvhoz.
- Ok, de a fara meg tlsgosan kzel van a hts lbhoz.
- Ugyan mr, James, magad is jl tudod, hogy a tehenek nagyon ritkn rgnak a farukba
adott injekci utn.
- Meglehet, de abbl egy is elg.
- s a rohadt szarvbl mennyi az elg?
Nem vlaszoltam, Siegfried pedig jl meglocsolta a pecsenyeszafttal mind a kettnk tnyrjt, s nekilttunk az evsnek. De alig nyelte le az els falatot, mris folytatta a tmadst.
- Van mg valami, hogy a far kzre esik. A te mdszeredhez be kell nyomakodni a tehenek
kz.
- Igen, s?
- Csak annyi, hogy sszeprselhetik a bordidat, s rlphetnek a lbadra.
- Igaz - vettem el egy kis zldbabot a tlrl. - A te mdszereddel meg j esly van arra, hogy
a kpedbe pottyanjon a tehntrgya.
- Mesebeszd, James, csak kifogsokat keresel! - Vadul belevgott az rhsba.
- Egyltaln nem - mondtam. - Komolyan gondolom. Mellesleg te sem tallsz meggyz rveket a nyak ellen.
- Hogy nem tallok? Mert eddig nem is kerestem. De most elkezdem. Pldul a nyak sokkal
rzkenyebb.
- A far sokkal jobban ki van tve a fertzdsnek - vetettem ellen.
- A nyak izomzata sokszor gyenge - vgott vissza Siegfried. - Nem tallsz rajta megfelel
felletet, ahov belenyomhatnd a tt.
- Viszont ott nincsen tban a farok - morogtam.
- A farok? Mi az rdgrl beszlsz?
- A rohadt farokrl! Akkor nincs gond, ha tartja valaki, de ha nem, akkor olyan, mint egy fenyegeten suhog korbcs.
Siegfried gyorsan megrgta s lenyelte a falatot a szjban.
- Korbcs? Az Isten szerelmre, mi dolgod lehet neked a farokkal?
- Akad egy pr - replikztam. - Lehet, hogy te szereted, de n nagyon nem, ha a kpembe
csapkod egy tehnszaros farok.
Slyos csend llt be, majd kollgm vszjsl nyugalommal szlalt meg.
- Van mg valami a farokkal?
- Igen, van. Vannak tehenek, amelyek kiverik a kezedbl a fecskendt a farkukkal. Egyszer
az egyik a falnak csapta a nagy, 50 kbcentis injekcis tmet, ahol az ripityra trt. Minden teli lett
vegcserppel.
- 111 -

Siegfried kiss elvrsdtt, s letette az eveszkzt.

- James, nem szvesen alkalmazok rd ilyen kifejezseket, de knytelen vagyok kzlni veled, hogy szemenszedett ostobasgokat, marhasgokat s zldsgeket beszlsz.
Zord tekintetet vetettem r.
- Szval ez a vlemnyed?
- Ez, James.
- Ht j.
- J.
- Ok.
- Rendben van.
s nmn folytattuk az tkezst.
De a rkvetkez napokban folyton az eszembe jutott a beszlgetsnk. Siegfried nem mindennapi meggyz ervel rendelkezett, s engem nem hagyott nyugodni a gondolat, hogy lehet valami abban, amit mondott.
Egy httel ksbb trtnt, hogy fecskendvel a kzben megtorpantam, mieltt befurakodtam
volna kt tehn kz. Az llatok, mint mindig, most is megsejtettk a szndkomat, s csontos htsjukat egymsnak fesztve eltorlaszoltk elttem az utat. Szavamra mondom, Siegfriednek igaza
lehet! Mirt verekedjem be magam kzjk, amikor a msik vgk itt knlja magt az orrom eltt?
Dntttem.
- Fogja meg, krem, a farkt - mondtam a farmernak, s belenyomtam a tt a tehn farba.
A tehn meg sem moccant, s amikor beadtam az injekcit, majd kihztam a tt, enyhe szgyenrzet fogott el. A farizom szilrd fellete, a far knny hozzfrhetsge - tkletesen igaza
volt a kollgmnak, n pedig megveszekedett bolond vagyok. Tudtam mr, hogyan fogok eljrni a
jvben.
A farmer nevetve lpett t a szennyvzelvezet csatornn.
- Furcsa, hogy maguk mind a maguk mdjn csinljk.
- Ezt meg hogy rti?
- Ht, itt jrt tegnap Farnon doktor, s injekcit adott annak a msik tehnnek.
- Igen? - Hirtelen fny gylt az agyamban. Lehetsges, hogy nem Siegfried az egyetlen rbeszl tehetsg a praxisunkban...? - s mi trtnt?
- Csak annyi, hogy neki ms a szisztmja. nyakba adja az injekcit.

27.
A lapt nyelre tmaszkodtam, letrltem a szemembe csorg vertket, s vgignztem a
poros zld fben krlttem lldogl frfiak szzain.
Mg mindig tartott a terepgyakorlat. Legalbbis k gy neveztk. n viszont azt gyantottam,
hogy egyszeren nem tudjk, mit kezdjenek ennyi kikpzsre veznyelt replssel, s ezt a mdszert azrt tallta ki valaki, hogy ne legynk lb alatt.
Akrhogy volt is, ppen vztrolt ptettnk valahol Shropshireben, ahol egsz storvros
ntt ki a fldbl, amely az elhelyezsnket szolglta. Senki sem volt tkletesen biztos a vztrolban, de nyilvnvalnak tnt, hogy ptnk valamit. Kaptunk kk vszonruht, csknyt, laptot, s
tletszeren stunk a kves domboldalban rkon t.
De n nekikeseredve arra szmtottam, hogy lesz ez mg rosszabb is. Az id csodlatos volt,
s mi lveztk, hogy egsz nap a szabadban vagyunk. Lenztem a dombrl, vgigpsztzva tekintetemmel az desen illatoz vidket; szeldebb tj volt ez, mint a Yorkshire-ben magam mgtt hagyott meredek hegygerincek s mocsarak, s vgtelenl megnyugtat.
A fkon tl ideltsz vrosi hztetk is sok jt grtek. A tz napon tlttt rk utn, amikor a kvekbl felszll por cserepesre szrtotta az ajkunkat, gargantuai szomjsg vett rajtunk
ert, amelyet gondosan eltettnk estre, amikor kiengedtek minket a tborbl, hogy aztn a hvs
tavernkban, a falusiak trsasgban csillaptsuk sok-sok pint mennyei almaborral. Nem hinnm,
hogy ma is kapni mg olyat.
Engem zavart egy kicsit, hogy storban kell aludnom. Minden reggel, amikor felbredtem a
stor vkony faln ttz napstsre, gy reztem, mintha jra a Firth of Clyde fltti dombok kzt
- 112 -

lennk, amikor mg csak nem is lmodtunk a hborrl. Erre utalt a forr vszon rasztotta storszag, a fldre tertett gumisznyeg, a letaposott f s a zmmg legyek is, amelyek felhkben krztek a storpzna fltt. Egy pillanat alatt visszakerltem Rosneathbe, s amikor kinyitottam a
szemem, azt vrtam, hogy Alex Taylort s Eddie Hutchinsont, a gyerekkori bartaimat pillantom
meg magam mellett a hlzskokban.
Hsvttl oktberig ugyanis minden htvgn kempingezni jrtunk Rosneathbe, magunk
mgtt hagyva Glasgow fstjt s szennyt; s itt, Shropshire-ben, a felkavar storszagban is azt a
kis fenyerdt lttam magam eltt a stron tl s a patakig fut zld hegyoldalakat, mg messzebb a
Gareloch hossz, kk, csillog tkrt Argyll nagy hegyei alatt. Mra kznsges helly vlt
Rosneath s a Gareloch, de nekem kisfi koromban valsgos tndrorszg volt, ahol a vilg minden csodjt s szpsgt megtalltam.
Klns volt a visszatrsem tizenves korom idejbe, hiszen Alex a Kzel-Keleten volt,
Eddie Burmban, n pedig egy msik storban, egszen ms fiatalemberek trsasgban. Mgis
olyan volt, mintha eltnt volna a kzben eltelt id, s Darrowby, Helen, llatorvosi plym minden
kzdelme nem is ltezett volna. Pedig a Darrowbyben tlttt vek voltak a legfontosabbak az letemben. Felltem s lerztam magamrl a ltomst, azon tndve, mennyire sszezavarta a gondolataimat a hbor.
De hangslyozom, hogy Shropshire-ben egszen jl reztem magam. Az egyetlen bajom a
vztrol volt, vagy az az egyb valami, amit a hegyoldalban stunk. Nem tudtam igazn lelkesedni
rte. Ezrt hegyeztem gy a flemet, amikor az rmesternk egy reggel bejelentst tett:
- A helyi farmerek segtsget krnek az aratshoz - kzlte a reggeli sorakoznl. - Van nknt jelentkez?
Elsnek tettem fl a kezemet, s pr pillanatnyi ttovzs utn tbben is kvettk a pldmat, de a legjobb bartaim kzl egyik sem jelentkezett. Amikor megszerveztk a dolgot, engem
egy Edwards nev farmerhez osztottak be hrom msik replssel egytt, akik egy msik szakaszban voltak, s nem ismertem ket.
Edwards msnap megrkezett, s beltetett bennnket egy tipikus, divat farmerkocsiba.
n ell, mellette kaptam helyet, a msik hrom pedig htul. Semmi mst nem krdezett, csak a nevnket, mintha gy gondolta volna, hogy semmi kze a civil letnkhz. Harminct ves lehetett,
koromfekete haja s napgette arca volt, amelybl szinte kivilgtott fehr foga s gsznkk szeme.
Jindulat vigyorral nzett rnk, amikor begurultunk a farmjra.
- Ht itt volnnk, fik - mondta. - Itt vrja magukat a munka.
De n alig figyeltem r. A krnyezetet psztztam, amely nhny hnapja mg szerves rsze
volt az letemnek. A kvezett udvart, a tehnistllba, a csrbe, a disznlba s a listllba vezet
ajtk sort. Egy regember a trgyt hordta ki az istllbl, s amikor felnk szllt az rett
tehngan illata, az egyik trsam elfintortotta az orrt. De n gy szvtam be, mint a parfmt.
A farmer kivezetett minket a mezre, ahol egy kombjn dolgozott, hossz, aranyl gabonakvket hagyva maga utn.
- Rakott mr valaki kvt maguk kzl? - krdezte. Nmn rztuk a fejnket.
- Nem baj, hamar beletanulnak. Maga jjjn velem, Jim!
Sztszledtnk a tgas mezn, hrom trsam egy-egy idsebb frfi felgyeletre bzva, n
pedig Edwards keze alatt. Nem tartott sokig, mg rjttem, hogy nekem jutott a neheze.
A farmer felemelt kt kvt, a hna al csapta ket, arrbb ment pr lpssel, s keresztben
egymsnak tmasztotta ket. n kvettem a pldjt, amg nyolc kvbl ssze nem llt a kteg.
Megmutatta, hogyan kell belenyomni a fldbe, hogy egyenesen lljon, s idnknt meglkdste a
trdvel, hogy kiegyenslyozza.
n igyekeztem, ahogy tudtam, de sokszor ledltek a kvim, gy kellett utnuk ugranom s
visszatennem ket. s szrevettem, hogy Edwards ktszer olyan gyorsan dolgozik, mint a hrom
regember. Mi mr majdnem vgeztnk a sorral, amikor k mg alig a felnl tartottak, sajg karom s htam pedig jelezte, hogy komoly megprbltatsnak vagyok kitve.
gy folytattuk mg vagy kt ra hosszat; lehajolni, felemelni, lehajolni, felemelni, s haladni
elre pillanatnyi meglls nlkl. Amikor megismertem a falusi letet, az volt rla a legersebb benyomsom, hogy a fldmvels a kenyrkeress legnehezebb mdja, s ezt most magam is megtapasztalhattam. Kzel jrtam ahhoz, hogy vgigzuhanjak a tarln, amikor Edwardsn felbukkant a
- 113 -

mezn a kisfival s a kislnyval. Kosarakat cipeltek, amelyek a tzrainkat tartalmaztk: ropogs

alms lepnyt s almaboros korskat.
A farmer csfondrosan figyelte, ahogy boldogan lerogyok, s gy vetem r magam az italra, mint a szomjhall szlre kerlt sivatagi vndor. Felsges volt a sajt sajtols almabor, s n
behunyt szemmel nyeldekeltem. De j is volna, gondoltam, kifekdni most a napra egy gallonnal a
kezem gyben ebbl a pomps italbl, de Edwardsnak ms tervei voltak. n mg mindig a lepnyt
rgcsltam, amikor mr visszatrt a kvkhez.
- Jl van, fiam, folytassuk - vetette oda, s n visszalltam a taposmalomba.
A dli sznetben kenyeret, sajtot s jabb adag almabort kaptunk, majd dolgoztunk tovbb
inunk szakadtig. Mindig is hls voltam a RAF-nak, mert sokat tett a fizikai ernltemrt. Amikor
behvtak, mr ppen a legjobb ton voltam afel, hogy eltunyuljak Helen knyeztet keze alatt. Tl
sok j koszt s a fotel adta rmk felfedezse: kezdtem elhzni. De a RAF mindent megvltoztatott, s most mr nem hiszem, hogy valaha is elhagyom magam.
Biztos vagyok benne, hogy a Scarboroughban tlttt hat hnap utn nem maradt rajtam
egyetlen flsleges deka sem. Menetels, alakizs, kikpzs, futs - minden gond nlkl le tudtam
futni t mrfldet akr a tengerparton, a magas parton, a sziklk kztt. Tnyleg j erben voltam,
amikor megrkeztem Shropshire-be. De nem olyan j erben, mint Edwards.
csupa izom volt. Nem ntt tl nagyra, de megvolt benne ugyanaz az aclos kitarts, mint a
yorkshire-i farmerokban. Fradhatatlannak tnt, alig izzadt meg, mikzben haladt elre a sorban, a
kifakult, gallrtalan ing ujjbl kidagadtak barna karjnak izmai, s megerltets nlkl szaporzott
kiss grbe lbain.
Az egyetlen rtelmes dolog az lett volna, ha megmondom neki kereken, hogy nem tudok lpst tartani vele, de a bszkesg rdge rknyszertett, hogy ne maradjak el tle. Az ebdsznetben enyhe sznalommal nzett rm, ahogy ott lltam htamra tapadt inggel, nyitott szjjal kapkodva
a levegt.
- Jl dolgozik, Jim - mondta, majd, mintha csak most venn szre a kimerltsgemet, flszegen megemelte a lbt. - Tudom n, hogy maguk, vrosi fik nincsenek hozzszokva ehhez a munkhoz s... nos... ez nem er krdse, hanem rteni kell a mdjt.
Amikor aznap este visszavitt minket a tborba, hallottam, hogyan nygdcselnek a trsaim a
hts lsen. k is megknldtak, de nem annyira, mint n.
Nhny nap mltn mr kezdtem kitanulni a csnjt-bnjt, s noha mg mindig a vgskig
ignybevett, az sszeess rme nem fenyegetett tbb.
Edwards konstatlta a fejldsemet, s jtkosan htba vgott.
- Na, mit mondtam? Csak rteni kell a mdjt!
De jabb megprbltats vrt rm, amikor megkezdtk a kvektegek asztagba rakst. Fel
kellett villzni a kvket a kordra, odafnt sszektzni ket, aztn jra ledoblni, br egyre magasabbra, ahogy ntt az asztag. Dbbenten tapasztaltam, hogy a kvzs ehhez kpest knny munka.
Edwardsn is rszt vett ebben a munkafzisban. Fnn llt az asztag tetejn, s szakrt mozdulattal tovbbadta a kvket a frjnek, aki elrendezte ket. n, mint kpzetlen munkaer, odalenn
lltam s robotoltam, mint mg soha. Majd' beszakadt a htam, s a vasvilla nyele feltrte a tenyeremet. Mgsem voltam elg gyors Edwards tempjhoz, aki knytelen volt leugrani mellm segteni; is vasvillt ragadott, s laza csuklmozdulatokkal doblta felfel a kvket.
Ugyangy nzett rm, mint korbban, s ugyanazokkal a szavakkal btortott:
- Remekl halad, Jim. Csak rteni kell a mdjt.
De tbb tekintetben is krptolva voltam. Leginkbb azzal, hogy jra falusi emberek kztt
lehettem. Edwardsn a maga cseppet sem ltvnyos mdjn igyekezett vendgszeret fogadtatsban
rszesteni ezt a ngy megzavarodott, otthontl messzire kerlt fit, s minden este pomps vacsorval vendgelt meg bennnket. Stt haj volt, akr a frje, a szeme nagy, a szja mosolygs, az
alakja karcs s forms. Nem is igen tudott volna elhzni, hiszen meg sem llt a munkban. Ha nem
kint a fldeken hordta a gabont, mint akrmelyik frfi, akkor sttt-fztt, elltta a gyerekeket s
tisztn tartotta a nagy tanyahzat.

- 114 -

Nagyon vrtam s azta sem felejtettem el azokat az esti tkezseket. Prolg nylpsttom
frissen szedett zldbabbal s krumplival. fonyalepnyek, alms pitk bven megntzve sr
krmmel. Hzi kenyr s hzi sajt.
Mind a ngyen lveztk a vltozatossgot a RAF kosztja utn. Azt mondtk, hogy az egsz
seregben a replsk kapjk a legjobb elltst, s n ezt el is hittem, de egy id utn mr nem zlett
annyira. Lehet, hogy a tmegkonyha miatt, de kezdtem runni.
A farm asztalnl lve figyeltem a krlttnk sernyked Edwardsnt, a kznysen fal
frjt s a kt gyereket: a tzves kislnyt, akin ltszott, hogy ppen olyan vonz lesz, mint az anyja,
s a mokny, barna br, nyolcves ficskt, s jra meg jra megllaptottam, milyen jfajta npek
ezek.
A tuds kzgazdszok, akik azzal jnnek, hogy nincs szksg brit mezgazdasgra, s hogy
nemzeti parkokk kellene talaktani a farmjainkat, nem akarnak tudomst venni arrl az elg nyilvnval veszlyrl, hogy akkor egy ellensges orszg egy ht alatt kiheztethetne s megadsra
knyszerthetne minket. Szmomra mgis az volna a legnagyobb tragdia, ha az Edwardskhoz hasonl emberek fajtja kihalna.
Egy ks dlutnon ertlenebbnek reztem magam, mint valaha. Mellettem Edwards gazda
gy doblta a kvket, mintha nem is lenne slyuk, mg n nygtem s erlkdtem. A farmert ksbb elhvtk egy borjadz tehnhez, s ahogy frgn lepattant az asztagrl, megveregette a villra
hajl vllamat.
- Oda se neki, Jim! - nevetett. - Csak rteni kell a mdjt.
Egy ra mlva bementnk enni a konyhba, s Edwardsn kzlte, hogy a frje mg mindig
a tehn mellett van. Gondjai tmadtak az elletssel.
Hatrozatlanul tblboltam az ajtban.
- Nem baj, ha kimegyek megnzni, hogy halad?
Elmosolyodott.
- Menjen csak, ha akar. Addig melegen tartom az telt.
tvgtam az udvaron s bementem az istllba. Az egyik regember egy nagy test, rvid
szarv vrs tehn farkt tartotta, s kzben zavartalanul pfkelt a pipjbl. A derkig levetkztt
Edwards karja vllig benne volt a tehnben. De ez most egy msik Edwards volt. Hta s mellkasa
izzadsgtl fnylett, verejtk gyngyztt a homlokn, s cseppekbe gylve cspgtt le az orra
hegyn. Nyitott szjjal zihlt, s gy nygtt, mintha rettenetes harc dlna a bensejben.
Kds tekintettel nzett felm. Elszr mintha meg sem ltott volna, annyira elmerlt a kzdelemben, aztn felismert.
- Hah, Jim! - lihegte elfulladva. - Nagy munkban vagyok.
- Sajnlattal hallom. Mi a baj?
Vlaszolni akart, de hirtelen eltorzult az arca.
- Jaj! Ez a vn bajkever! Megint agyonlaptja a karomat. El fogja trni, mg mieltt brmit
vgeznk! - Elhallgatott, lehajtotta a fejt, amg ert gyjttt, aztn megint rm nzett. - Rosszul
fekszik a borj, Jim. Csak a farka van a szlcsatornban, s nem tudom elkapni a hts lbt.
Farfekvs. A kedvenc magnszmom, de a farmereknek mindig beletrik a bicskjuk. Nem
hibztathatom ket rte, hiszen nekik nem volt alkalmuk tanulmnyozni Franz Benesch llatorvosi szlszet cm klasszikus mvt, amely kristlytiszta magyarzatot ad az ells mechanizmusrl. Egy mondata rkre belevsdtt az emlkezetembe: Antagonisztikus erk egyidej kifejtsre van szksg.
Benesch rmutat, hogy az inadekvt fekvsek korrekcija rdekben egyszerre kell hzni s
tolni, ami viszont lehetetlen, amikor az ember egyik keze benne van az erlkd tehnben.
Mintha csak a gondolatmenetemet akarn igazolni, Edwards jra kitrt:
- A fenbe, megint elszalasztottam! Meglls nlkl tolom elfele a csnkjt, de mire megragadhatnm a lbt, az reg tehn mindent visszalk nekem. Egy rja kszkdk mr vele, s kezdek kikszlni.
Sosem hittem volna, hogy ilyet fogok hallani ettl a kemny kis embertl, de most lthatan
knldott. Nagy darab, ers tehn volt, a hta akr egy ebdlasztal, s knnyedn visszaverte a
farmer minden prblkozst. Yorkshire-ben nem sok rvid szarv vrs tehenet ltni, de az a n- 115 -

hny konok volt s ers, mint egy elefnt; mr a gondolata is elcsggesztett, hogy egy teljes rig
harcoljak vele.
Edwards kihzta a karjt, s egy pillanatra rborult az llat szrs hts felre. A tehenet
nem zavarta az apr emberi lny mkdse, de a farmer hallosan kimerlt. Rzogatni kezdte rzketlenl lg ujjait, majd rm nzett.
- Istenemre! - nygte. - Egszen elzsibbasztott. Alig rzem a karomat.
Nekem nem kellett magyarznia. Szmtalanszor tapasztaltam meg ugyanezt. Az olyan rideg
tudomnyos kifejezsek kzepette, mint pozciba helyezs, visszaemels, rossz fekvs s ellenirny nyoms, maga Benesch is knytelen volt megjegyezni, hogy az orvost ersen ignybe
veszi. Edwards nyilvn mlysgesen egyetrtett volna vele.
A farmer kifjta magt, s odament a padlra tett melegvizes vdrhz. Megmosta a karjt,
majd visszatrt a tehnhez, de az arcrl rettegst lehetett leolvasni.
- Tudja, mit? - szlaltam meg. - Engedje meg, hogy segtsek.
Bgyadtan elmosolyodott.
- Ksznm, Jim, de ebben nem tud segteni. Nem tudjuk thelyezni a lbait.
- Pontosan errl van sz. n meg tudom csinlni.
- Micsoda?
- Ha segt egy kicsit. Van itt kznl zsineg?
- Igen, tbb mter is, de rtse meg, fiam, hogy ehhez a munkhoz tapasztalat kell. Magnak
fogalma sincs...
Elhallgatott, mert ltta, hogy mr bjok is ki az ingembl. Tl fradt volt ahhoz, hogy elkezdjen vitatkozni.
Az inget felakasztottam egy szgre a falban, a vdr fl hajoltam, beszappanoztam a karomat, s amint megreztem a ferttlent szagt, ellenllhatatlanul megrohantak az emlkek. Kinyjtottam a kezem, s Edwards sz nlkl beletetette a hossz ktelet.
Megmrtottam a vzben, aztn gyorsan hurokcsomt ktttem az egyik vgre, s becssztattam a kezemet a tehnbe. s valban, ott volt a farok az ismers helyen, a borj medencecsontjai
kztt. Igen, n direkt szerettem a farfekvses eseteket, s szinte kjes lvezettel futattam vgig a
kezem a szrs vgtagon, amg el nem rtem az apr lbig. Egy pillanat mve volt rtenni a hurkot
a csdjre s meghzni, mikzben kivezettem a ktl szabad vgt a pats ujjak kztt.
- Fogja meg - mondtam a farmernak -, s hzza egyenletesen, amikor szlok.
Rtettem a kezem a csnkra, s elkezdtem tolni befel, a mh belsejbe.
- Most hzza! - mondtam. - De vatosan! Ne rngassa!
Mint az alvajr, tette, amit mondtam, s a lb msodpercek alatt kicsszott a vulvbl.
- Az rdgbe is! - mondta Edwards.
- Most a msikat! - vetettem oda, mikzben leemeltem a hurkot. Megismteltem a mveletet, a farmer pedig elkerekedett szemmel hzta a ktelet. Egy pillanat mlva a msik srga s nyirkos kis pata is csatlakozott a prjhoz.
- rdg s pokol! - kiltott fel Edwards.
- Rendben - mondtam. - Fogja meg az egyik lbt, s nhny rntssal kihzzuk belle.
Mindketten megragadtunk egy-egy lbat, htra dltnk, de a nagy tehn elvgezte helyettnk a munkt, mert egyetlen erteljes lkssel a karomba pottyantotta a nedves, ficnkol kisborjt. Megtntorodtam, s lehuppantam vele a szalmra.
- Szp, nagy bikaborj, Mr. Edwards - mondtam. - J lenne, ha kicsit ledrgln.
A farmer hitetlenked pillantst vetett rm, majd csomba fogott nmi sznt s szrogatni
kezdte a kis jszgot.
- Megmutatom, mit kell tennie - mondtam -, ha legkzelebb farfekvssel akad dolga. Egyszerre kell hzni s tolni, ezrt kell a ktl. Mikzben maga visszafel nyomja a csnkot a kezvel,
addig valaki ms hzza a lbat, de jegyezze meg, hogy a borj pataujjai kztt kell kivezetnie a ktelet, mert ez fontos. Ez felemeli az les kis patt, s gy nem srti meg a hvelyfalat.
A farmer nmn blintott, s folytatta a drglst. Amikor befejezte, tancstalanul rm meredt, s hangtalanul mozgott az ajka, mieltt meg tudott volna szlalni:
- Mi a... honnan a fenbl tudja maga mindezt?
Megmondtam neki.
- 116 -

- Maga csirkefog! Persze errl mlyen hallgatott!

- Eddig nem krdezte.
Megvakarta a fejt.
- Ht, nem akarom kikrdezni a fikat, akik eljnnek segteni. Vannak, akik nem szeretik... elhalkult a hangja.
Megtrlkztnk, s sz nlkl belebjtunk az ingnkbe. Mieltt kimentnk volna, visszanzett a borjra, aki mr buzgn ksrletezett a talpra llssal, mikzben az anyja nyalogatta.
- Eleven kis jszg - mondta. - s kis hjn elvesztettk. Igazn hls vagyok. - A vllamra
tette a karjt. - Na, akkor menjnk, llatorvos uram, s egyk meg a vacsort.
Az udvar kzepn megllt s bnatosan pislogott rm.
- Kpzelem, mekkora bolondnak nzett, hogy egy teljes rig kszkdtem vele, majd bele
nem dglttem, aztn jtt maga, s pr perc alatt megoldotta. Pipogya kislnynak rzem magam.
- Egyltaln nem az, Edwards gazda - vlaszoltam. - Ez... - egy pillanatig ttovztam - ez
nem er krdse, csak rteni kell a mdjt.
Blintott, aztn megmerevedett, s hossz msodpercekig meredten bmult rm. Hirtelen
kivillantak a fogai, ahogy egyre szlesebb vigyor terlt el a barna kpn, amely hangos hahotba
torkollott. Mg akkor is megllthatatlanul nevetett, amikor megrkeztnk a hzhoz, s kinyitottam
a konyha ajtajt. Nekidlt a falnak, s a szemt trlgette.
- rdgfika! - mondta. - Most visszaadta a klcsnt, ugye?

28.
Vgl elindtottak bennnket a repliskolba. Windsorban volt, ami nem tnt tvolinak a
trkpen, de ez tipikus hbors utazsnak bizonyult, folytonos megllsokkal, tszllsokkal s
vgtelen vrakozsokkal. Egsz jszaka mentnk, s csak sr megszaktsokkal tudtunk aludni.
Egy kis nvtelen lloms vrtermnek asztalnl sikerlt egy rai pihentet szundiklshoz jutom,
s a kemny, prna nlkli nyughely dacra boldogan lmodtam vissza magam Darrowbybe.
A Nether Lees farm fel ztygtem a hepehups ton, markolva a rngatz kormnykereket. Mr lttam odalent a hzat, megfakult, vrs cserepei kikandikltak az rnyat ad fk lombja
kzl, s a tanyapletek mgtt boztos domboldal emelkedett a mocsrig.
Odafnt gyrebben elszrva, satnyn nttek a fk. Mg magasabban csak k s kavics volt,
a dombtetn pedig a lpvidk terlt el hvogatan a napfnyben a maga rintetlen, zavartalan magnyban.
A tgas zld trsgen sebhelynek ltszott az a terlet, ahonnt rges-rgen kibnysztk a
kveket a masszv farmhzak megptshez s a tarts falakhoz, amelyek vszzadok ta trtk a
zord idjrs szntelen ostromt. Azok a hzak s azok a hosszan kgyz falak bizonyra mg akkor is ott fognak llni, amikor nekem mr az emlkem is elenyszett.
Helen is ott volt velem az autban. Szerettem, ha velem jtt a krtjaimra, s a farmon tett
vizit utn megmsztuk a domboldalt. Zihlva szvtuk be a haraszt illatt, s egyre izgatottabbak lettnk, ahogy kzeledtnk a cscshoz.
Aztn fenn voltunk a dombtetn, szemben a tgas lpvidkkel, s a tiszta yorkshire-i szl
felhrnyakat kergetett a zld s a barna foltok fltt. Helen keze meleg volt az enymben, gy bolyogtunk a hanga kzt, zld szigetecskken keltnk t, melyeket brsonypzsitt rgcsltak a legel
birkk. Helen flmutatott az ujjval az gre, ahonnt egy pling magnyos kiltsa szllt vgig a
vad tj fltt, s az arcba hull stt hajtincs mgl csodlattal ragyogott ki a szeme.
Arra bredtem, hogy valaki finoman rzza a vllamat, visszatrtve a sziszeg gz, a csattog bakancsok kz. Az asztallap nyomta a cspmet, a htizskomon fekve elmerevedett a nyakam.
- Megjtt a vonat, Jim! - Egy repls trsam nzett le rm. - Nem szvesen keltettelek fel:
mosolyogtl lmodban.
Kt rval ksbb, izzadtan, borotvlatlanul, kialvatlanul, menetfelszerelssel megpakolva
kivonszoltuk magunkat a windsori repltrre. Egy barakkban lve csak flig figyeltnk oda a tizedesre, aki fogad beszdet tartott neknk. Aztn hirtelen reszmltem a szavaira.
- 117 -

- Van mg valami - mondta. - Ne felejtsk el, hogy mindig legyen maguknl a dgcduljuk.
Mlt hten kt bombatmadst kaptunk, nhny fick a felismerhetetlensgig meggett, s egyiknl
sem volt dgcdula. Nem tudtuk, melyik melyik. - Krlelen trta szt a karjt. - Az ilyesmi rengeteg munkt ad neknk, teht ne felejtsk el, amit mondtam.
Egy pillanat alatt valamennyien magunkhoz trtnk, s feszlten figyeltnk. Alighanem msok is gy gondolkoztak, mint n - eddig a pillanatig csak jtknak tnt, hogy replsk vagyunk.
Kinzve az ablakon lttam a lobog szlzskot, a hosszan, laposan elnyl zld trsget, a
sztszrtan ll replgpeket, a tzoltkocsit, az alacsony fahzikk sszevissza csoportjt. Itt
kezddtt el minden.

29.
Nagyon ms egyenruha volt ez. A vidki llatorvos gumicsizmja s trdnadrgja a mlt
kdbe veszett, amikor belebjtam a b replsruhba, felhztam a birkabr bakancsot s a kesztyt - elszr a selyembl kszltet, r az ormtlan nagyot. Annyira j volt mindez, s n hatrozott
bszkesget reztem.
A brsisak s a szemveg kvetkezett, majd az ejterny: a szjakat tvetettem a vllamon,
utna a lbam kztt, s becsatoltam a mellemen, mieltt kibotorkltam volna a repls barakkbl a
napsttte fves trsgre.
Ott vrt rm Woodham replfhadnagy. lesz az oktatm, de olyan neheztel pillantst
vetett rm, mint akit nem lelkest ez a kilts. Stt hajval, kisfis klsejvel ersen emlkeztetett
azokra a kpekre, amelyeket az angliai csata piltirl lttam, s valban - akr valamennyi instruktorunk - t is lte trtnelmnk eme vlsgos korszakt. Ide mintegy nyaralni kldtk ket a roppant
vllalkozsok utn, de k lltlag pikniknek reztk ehhez kpest az ellensggel val kzelharcot.
Rettenthetetlenl nztek szembe a Luftwaffe haderejvel, de tlnk pnikba estek.
Mikzben tvgtunk a gyepen, az egyik bartomat lttam leszllni. A kis ktfedeles gp lelassult, s rlten krzni kezdett az gen. pp hogy elkerlt egy facsoportot, majd a fldtl tven
lbnyira gy zuhant le, mint egy k, kerekeivel a talajnak tdve magasra pattant, mg egyszer a
fldhz vgdott, majd nmi kanyargs utn megllt. A hts lsbl kiemelked sisakos fej megrndult, blintott, mintha valami les megjegyzst intzett volna az els lsbl kiltsz fejhez.
Woodham replfhadnagy arca kifejezstelen volt, de n tudtam, hogy mire gondol. Most r vr
ugyanez.
A Tiger Moth nagyon kicsinek s magnyosnak tnt a szles zld mezn. Felmsztam, becsatoltam magam az lsbe, az oktatm pedig belt mgm. Vgigment velem a ktelez lpseken, amelyeket hamarosan lmomban is fjni fogok, mint egy verset. A szerel megforgatta nhnyszor a propellert, hogy beindtsa. Azutn Kontakt!, a szerel megprgette a lgcsavart, felbgtt a motor, a kerekek ell kivettk a bakokat, s mi elindultunk, bukdcsolva a fvn, majd hirtelen s szinte hihetetlenl flemelkedtnk, felszrnyaltunk a nyri gre, magasan az elszrt barakkok fl, amg ki nem trult alattunk Dl-Anglia szeld vidknek mintzata.
Egyszerre ujjongs fogott el, nemcsak azrt, mert lveztem az j lmnyt, hanem azrt is,
mert olyan rgta vrtam mr erre a pillanatra. A kikpzs, a menetgyakorlatok s a navigcis leckk hnapjai mind azt a clt szolgltk, hogy egyszer a levegbe emelkedjem, s me, most megtrtnt.
Woodham fhadnagy hangjt hallottam az interkomban:
- Mostantl maga vezet. Fogja a botkormnyt, s tartsa ersen! Figyelje a mestersges horizontot, s tartsa az irnyt! Ltja azt a felht elttnk? Clozza be, s igaztsa hozz a gp orrt!
Megmarkoltam a botkormnyt kesztys kezemmel. Ez nagyszer. s nem is nehz. Azt
mondtk, hogy a repls nem nagy gy, s igazuk volt. Gyerekjtk. Menet kzben lepillantottam
az ascoti lversenyplya mlyen alattunk fekv dsztribnjre.
Boldog mosoly terlt el a kpemen, amikor egy hang reccsent a flembe:
- Nyugalom, az isten szerelmre! Mi a fent szrakozik?
Nem rtettem, mire cloz. Tkletesen nyugodtnak reztem magam, s azt hittem, jl csinlom, de belenzve a tkrbe azt lttam, hogy az oktatm meredt szemmel nz rm a szemvege
mgl.
- 118 -

- Nem, nem, nem! Piszkosul nem j ez gy! Nyugodjon meg, nem hallja, nyugodjon meg!
- Igen, uram - nykgtem, s abban a pillanatban nagyon ideges lettem. El sem tudtam kpzelni, mi baja lehet a hadnagynak, de mikzben fokozd ktsgbeesssel meredtem hol a mestersges horizontra, hol a replgpnek a felhre irnyul orrra, a hang az interkomban egyre dhsebb lett.
n nem rzkeltem, hogy brmi gond lenne, mgsem hallottam mst, csak szitkozdst s
nygseket, amelyek vgl sikolyban tetztek: - Vegye le rla a francos kezt, rti?!
Mr nem lveztem a replst, st kezdtem nyomorultul rezni magam. s mint mindig, amikor bajba kerltem, Helen s a magam mgtt hagyott, boldogabb letem jutott eszembe. A nyitott
lsben mennydrgtt a szl a flembe, letszerv tve az agyamban formld kpeket.
Ott is vlttt a szl, de kvlrl verte a manzrdlaks ablakt. November elejn jrtunk, s
az ldott sz brutlis hirtelensggel vltott t sarki hidegbe. Kt hete ztatta mr a jeges es a
yorkshire-i Vlgysg szrke vroskit s falvait, kacsasztatkk vltoztatva a mezket s cuppogs srtengerr a farmok udvart.
Mindenki nths volt. Egyesek influenzrl beszltek, de akrmi volt is, megtizedelte a lakossgot. Fl Darrowby gynak esett, a msik fele meg egymsra prszklt.
Magam is borotvalen tncoltam, a tznl kuporogva, antiszeptikus tablettkat szopogatva,
s mindig sszerndultam, valahnyszor nyelnem kellett. Kapart a torkom, s vszjslan viszketett
bell az orrom. Borzongtam, mikzben az es dobolva zdtotta a vizet az ablakvegre. Egyedl
lttam el a praxist. Siegfried elutazott nhny napra, s nem engedhettem meg magamnak, hogy beteg legyek.
Minden a mai esttl fggtt. Ha idehaza maradhatnk, aztn aludhatnk egy jt, le tudnm
gyrni a krt, de ahogy rpillantottam az jjeliszekrnyen ll telefonra, olyannak lttam, mint egy
kushad, ugrsra kszl vadllatot.
Helen a kandall tloldaln lt, s kttt. nem volt megfzva sohasem kapta el. s n mr
hzassgunknak azokban az els napjaiban is gy reztem, hogy ez nem igazsg. Mg most, harminct vvel ksbb is gy ll a dolog: ha elkezd folyni az orrom, megneheztelek r, amirt nem
hajland velem szenvedni.
Kzelebb hztam a szkemet a tzhz. Az ilyen vidki praxis sok jszakai munkval jr, de
taln most szerencsm lesz. Nyolc ra volt, s eddig mg semmi; htha a sors gy rendeli, hogy ebben a sznalmas llapotban ne zessem ki a nyirkos sttsgbe.
Helen befejezett egy sort, s flemelte a flksz mvet. Nekem kttt pulvert.
- Hogy tetszik, Jim? - krdezte.
Mosolyogtam. Volt valami a mozdulatban, ami mintha kzs letnk foglalata lett volna.
Kinyitottam a szmat, hogy azt mondjam neki, egyszeren nagyszer, amikor felberregett a telefon,
de olyan hirtelen, hogy elharaptam a nyelvemet.
Reszketve emeltem fl a kagylt, mikzben borjadz tehenek rettent ltomsai vonultak el
elttem. Egy ra ing nlkl vgkpp eldnten a sorsomat.
- Snowden vagyok Long Pasture-bl - recsegte egy hang.
- Hallgatom, Mr. Snowden! - Ersen megmarkoltam a kagylt. Egy pillanat mlva feltrul a
vgzetem.
- Van itt egy nagy borny. Rosszul nz ki, s nagyon nyg. Kijnne?
Mlysges megknnyebblst reztem. Valsznleg gyomorpanaszai vannak. Rosszabb is
lehetett volna.
- Rendben, hsz percen bell ott vagyok - mondtam.
Ahogy visszafordultam bartsgos, meleg kis szobnk fel, rmtrt az let igazsgtalansgnak rzse.
- Ki kell mennem, Helen.
- Jaj, ne!
- De, igen, s attl tartok, hogy nths leszek - nyafogtam. - s hallod, hogy esik?
- Igen, jl fel kell ltznd, Jim.
Mogorvn nztem r.
- Az a hely tz mrfldnyire van, s j idben is elg bartsgtalan. Sehol egy meleg zug. Rmutattam kapar torkomra. - Ms se hinyzik nekem, mint kimenni. Biztos, hogy lzam van. - 119 -

Nem tudom, hogy minden llatorvos a felesgt hibztatja-e, amikor nem kvnt hvst kap, de isten
bocsssa meg, n egsz letemben gy voltam vele.
Helen nem neheztelt, csak rm mosolygott.
- Tnyleg sajnlom, Jim, de remljk, hogy nem fog sokig tartani. s kapsz egy cssze forr levest, amikor megjssz.
Srtetten blintottam. Igen, legalbb van mire vrnom. Helen ma marhahslevest fztt, j
srt, sok hssal, zellerrel s srgarpval, olyan finomat, amely a halottat is fltmasztja. Megcskoltam a felesgemet, s kikecmeregtem az jszakba.
A Long Pasture tanya a kicsiny Dowset faluhoz tartozott, s n mr sokszor vgighajtottam
a hozz vezet keskeny ton. Felfel kanyargott a vad vidken, s nyri napokon a kopasz, magnyos hegyek valami ders szpsget rasztottak; ftlanok, ridegek voltak, de tiszta szl sprt vgig
a mrfldeken elnyl mezkn.
m ma este, ahogy boldogtalanul pislogtam kifel a beprsodott szlvdn a lthatatlan vidkre, kzel nyomult a fekete tmeg, s el tudtam kpzelni a magasba szk, knnyez kfalak
cscsait, ahol es veri a lpvidket, elztatva a hangt s a harasztot, felkavarva s folykony srr
vltoztatva a mocsri vz stt tkrt.
Amikor megpillantottam Snowdent, rbredtem, hogy n mg valjban egsz jl vagyok.
lthatan mr egy ideje kszkdhetett a mindenkit lever betegsggel, de, miknt a tbbi farmer,
sem hagyhatta abba egy pillanatra sem a nehz munkt. Nedvedz szemmel nzett rm, reszels
khgs trt fl belle, amibe majdnem beleszakadt, s bevezetett a tanyapletek kz. Magasba
emelte a kezben tartott olajlmpst, amikor belptnk egy huzatos pajtba; a gynge fnyben klnfle termnyeket vettem ki, kztk egy halomban krumplit, egy msikban marharpt, az egyik
sarokban pedig egy sszetkolt ketrecben llt a betegem.
Nem az a kthetes borjbbi volt, amire szmtottam, hanem egy kis termet, hat hnapos
llat, mr csaknem tin kor, de nem tl fejlett, a rossz fajta minden jelvel: sovny volt s pkhas, vilgos vrstarka bre tllgott a hasn.
- Mindg rossz borny vt - zihlta Snowden kt khgs kztt. - Sose brt meghzni. Ma
dlutn elllt kicsit az es, akkor kiengedtem a friss levegre, s tessk, gy nz ki.
Bemsztam a rekeszbe, s mikzben becssztattam a lzmrt a vgblbe, tanulmnyoztam
a kis jszgot. Nem mutatott ellenllst, amikor gyngden arrbb toltam, lecsggesztette a fejt, s
beesett szemvel apatikusan bmult maga el a fldre. De az a hang volt a legrosszabb, amit kiadott. Rosszabb volt, mintha korgott volna a gyomra - inkbb hossz, fjdalmas nygseket hallatott jra meg jra.
- Nagyon gy nz ki, hogy a gyomrval van baj - mondtam. - Melyik legeln volt dlutn?
- Semelyiken, csak a gymlcss krl engedtem jrklni pr rt.
- rtem. - Megnztem a lzmrt. A normlisnl alacsonyabb hmrskletet mutatott. Gondolom, hozzfrt ott valamennyi gymlcshz.
Snowdenre rtrt egy jabb khgroham, s neki kellett dlnie a rekesz falnak, amg ismt llegzethez nem jutott.
- Ja, teli van a f almval meg krtvel. Idn igazn j vt a terms.
Rnyomtam a sztetoszkpot a hasfalra, s az egszsges gyomor normlis hullmzsa s
bugyborkolsa helyett csak halotti csendet szleltem. Kitapogattam az oldalt, s a tipikus puffadsos teltettsgre ismertem.
- Nos, Mr. Snowden, azt hiszem, teli van a hasa gymlccsel, amitl teljesen megrekedt az
emsztse. Rossz llapotban van.
A farmer megrntotta a vllt.
- Ht, ha felfvdott egy kicsit, majd egy j adag lenolaj kipurglja.
- Sajnos, ez nem ilyen egyszer eset - mondtam. - Slyos az llapota.
- Ht akkor mi legyen vele? - Megtrlte az orrt, s mogorvn nzett rm.
Ttovztam. Kegyetlenl hideg volt az reg pletben, kezdtem elgmberedni, s fjt a torkom. Helen, a manzrdlaks s a meleg kandall gondolata elviselhetetlenl vonz volt. De volt
mr dolgom ilyen elzrdsokkal, s hiba prbltam meg hashajtval kezelni ket. Ennek az llatnak mr kis hjn a hallos szintre zuhant a hmrsklete, s beesett a szeme - ha nem teszek valamilyen radiklis lpst, reggelre elpusztul.
- 120 -

- Csak egyflekppen menthetjk meg - mondtam. - Mgpedig rumenotmival.

- Mivel?
- Mtttel. Fel kell nyitni az els gyomrot, s kiszedni belle mindent, aminek ott semmi keresnivalja.
- Biztos benne? Nem lehet, hogy egy j pint lenolaj is meghajtja? Az sokkal eccerbb vna.
Az mr biztos. Egy pillanatra gy ragyogott fel elttem Helen s a kandall, mint gymnt a
barlangban, de aztn rnztem a borjra. Vzna volt, hossz szr, teljesen jelentktelennek ltszott, vgtelenl sebezhetnek s kiszolgltatottnak. A vilg legknnyebb dolga volna a sorsra
hagyni a sttben, hadd nygdcseljen itt hajnalig,
- Egszen biztos vagyok benne, Snowden gazda. Annyira gynge, hogy azt hiszem, helyi rzstelentssel fogom csinlni, de ehhez szksgnk lesz nmi segtsgre.
A farmer lassan blintott.
- Rendben van, akkor lemegyek a faluba, s thvom George Hindleyt. - jabb gytrelmes
khgs. - De a fenbe, hogy pont ma este kell ezt csinlni! Biztos, hogy torokgyulladsom van.
A bronchitis elg gyakori betegsg volt a farmerek kztt, s semmi ktsg, hogy az reg is
ettl szenvedett, de tvozsa utn lanyhult az egyttrzsem, mert magval vitte a lmpst, n meg
ott maradtam a vaksttben.
Sokfle istll van. Nmelyik kicsi, bartsgos, sznaillat, de ez itt borzalmas volt. Jrtam
mr itt nyri dlutnokon, de a mll falak s korhadt gerendk nyirkos homlya akkor is gy fogott
krl, mint egy ragacsos leped, s odafent, a pkhls szarufk kztt semmibe veszett a nyr
minden melege s puhasga. gy vltem, hogy akik csillog szem elkpzelseket tpllnak a tanyasi letrl, azoknak be kne nznik ebbe a pajtba, mert ez igencsak szemlletes kpet ad a paraszti vilg komor s kellemetlen msik oldalrl.
Most magamra maradtam ezen a helyen, hallgattam, hogyan rngatja a szl az ajtt, mikzben ftyltek krlttem a minden irnybl betr lgvonatok, s a trtt tetcserepek rsein t jeges vzcsppek hullottak vigasztalanul a fejemre s a nyakamba. s ahogy mltak a percek, egyik
lbamrl a msikra ugrltam abban a hi remnyben, hogy ettl majd flmelegszem.
A vlgysgi farmer nem siets fajta, nem is szmtottam gyors visszatrsre, de az thatolhatatlan sttsgben eltlttt negyedra utn keser gondolataim tmadtak. Hol a pokolban van ez
az ember? Taln tet fznek maguknak George Hindley-vel, vagy leltek egy gyors dominpartira?
Mr remegett a lbam, mire feltnt az olajlmps a bejratban, s Snowden beterelte a szomszdjt.
- J reggelt, George - mondtam. - Hogy van?
- Nem valami jl, doktor r - szipogta a jvevny. - Nem elkapott ez a... ha-ha-hapci!... rohadt ntha? - Beletrombitlt egy vrs zsebkendbe, s knnyes szemmel pillantott rm.
Krlnztem.
- Nos, akkor fogjunk hozz. Szksgnk lesz egy mtasztalra. Behoznnak nhny sznablt?
A kt frfi kibaktatott, majd visszatrt, kt-kt sznablt cipelve. Amikor egymsra raktk
ket, a magassg ppen megfelelt, de elg roskatag tkolmny volt.
- Kne valami deszka a tetejre. - Rleheltem fagyos ujjaimra s toporogtam a lbammal. Nincs valami tletk?
Snowden megdrzslte az llt.
- De, rtehetnnk egy ajtt. - Kicsoszogott az udvarra a lmpssal, n pedig figyeltem, hogyan kszkdik, hogy leemelje a tehnistll ajtajt a sarokvasakrl. George kiment, hogy segtsen
neki, s mikzben a kt frfi szorgoskodott, n komoran gondoltam arra, hogy az llatorvosi mttekkel semmi bajom nincs, de az elkszletek a srba visznek.
Vgre a kt ember visszabotladozott a pajtba, rfektette az ajtt a blk tetejre: kszen llt
a mt.
- Fektessk fl - zihltam.
Felemeltk a tehetetlen kis jszgot a rgtnztt asztalra, s a jobb oldalra fektettk.
Snowden a fejt tartotta, George pedig, a msik vgn llva, a farkt.
Gyorsan kiraktam a mszereimet, levettem a kabtomat s a zakmat, majd felgyrtem az
ingem ujjt.
- A francba! Nincs meleg vz! Hozna nekem, Mr. Snowden?
- 121 -

Most n tartottam a fejet, s jabb vgtelen vrakozs kvetkezett, amg a farmer bement a
hzba. Ezttal mg rosszabb volt, mert kzben mr levetettem magamrl a meleg ruht, s belm
mart a hideg, mikzben elkpzeltem a farm konyhjt, a meleg vz lass kimeregetst a vzmelegtbl a vdrbe, majd a komtos visszautat a pajtba.
Amikor Snowden vgre megrkezett, ferttlentt tettem a vdrbe, s erteljesen lecsutakoltam a karomat. Aztn lenyrtam a szrt a borj bal oldalrl, s helyi rzstelentt szvtam a
fecskendbe. De injekcizs kzben jabb nehzsg tpzta meg remnyeimet.
- Alig ltok valamit - nztem oda tehetetlensgre krhoztatva a rpaszeletel tetejre lltott
olajlmpsra. - Rossz helyen van az a lmpa.
Snowden sz nlkl otthagyta a helyt, s rkttt egy hossz ktelet egy gerendra. A vgt tvetette egy msikon, rgztette, s ezzel a mdszerrel sikerlt felfggesztenie a lmpt a borj
fl. Sokat segtett, de sokig is tartott, s mire vgzett vele, nekem mr minden remnyem elszllt,
hogy megszhatom a ntht. Teljesen tfagytam, s get rzs gytrte a mellkasomat. Tudtam:
hamarosan ugyanolyan llapotba kerlk, mint a segdeim. A bronchitis elkerlhetetlen.
Mindegy, legalbb elkezdhettem vgre. Rekordsebessggel bemetszettem a brt, az izmokat,
a peritoneumot s a hasfalat. Egyik karomat mlyen bedugtam a megnyitott szervbe, thatoltam a
gyomortartalom erjed masszjn, s egyszeriben megolddott minden gondom. A bend aljn tbb
rteg alma s krte fekdt, egyik-msik megrgva, de a tbbsgk egszben s rintetlenl. A szarvasmarhk nagy falsokkal nyelik le a tpllkot, s csak utbb rgjk meg knyelmesen, de nincs
az az llat, amelyik vissza tudn krdzni ezeket a gymlcsket.
Boldogan pillantottam fel.
- Pontosan gy van, ahogy gondoltam. Tele van nyers gymlccsel a gyomra.
- Kh-kh! - vlaszolta Snowden. Sokfle khgs van; ez itt hatalmas volt s mindent betlt,
elindult a szges bakancs sarktl, s meg sem llt az arcomig. Eddig nem tnt fl, mennyire kiszolgltatott helyzetben vagyok, hiszen a borj fejhez hajl farmernek csak pr centire volt a feje
az enymtl. - Khh-kh! - hangzott fel jra, s megindult ellenem a msodik vrustmads. Snowden
lthatlag nem volt tisztban (vagy nem trdtt) a cseppfertzssel, n pedig, mindkt kezemmel a
pciensben, nem tehettem ellene semmit.
sztnsen elfordtottam az arcomat a msik irnyba.
- Hap-ci! - vette t a szt George. Ez nem khgs volt, hanem tsszgs, de ugyangy
krokozkat zdtott rm. R kellett brednem, hogy nincs menekvs. Remnytelenl csapdba estem kettejk kztt.
De, mint emltettem, harci szellememet jelentsen nvelte a siker. Frgn kapkodtam kifel
a bajhoz gymlcsket, s perceken bell almk s krtk bortottk a pajta padljt.
- Ebbl mr boltot lehetne nyitni - nevettem.
- Kh-kh! - vlaszolta Snowden.
- Hap-ci! - kontrzott George, csak hogy ki ne maradjon. Amikor az utols almt s krtt is
belegurtottam a sttsgbe, jra bemosakodtam, s nekilttam a varrsnak. Ez a leghosszadalmasabb s legfrasztbb rsze a rumenotminak. A diagnzis s a felfedezs izgalmai kihunytak, eljtt az ideje az oldott csevegsnek, a vidm trtneteknek, amelyekkel el lehet tni az idt.
De itt, a lmpa srga fnykrben, ahol belekapott a lbamba a krnyez homlybl tmad
szl, mikzben jra meg jra jeges espatakocskk csorogtak vgig a htamon, nem jutott eszembe
egyetlen mulatsgos trtnet sem, s a maguk bajval elfoglalt sorstrsaimnak sem volt kedvk az
vdshez.
Flig mr visszavarrtam a brt, amikor bizsergst reztem az orromban. Abba kellett hagynom a munkt, s kiegyenesedtem.
- Ha - ha - hapci! - Majd a karommal megdrzsltem az orromat.
- Kezdi mr - jelentette be George komor elgedettsggel.
- Igen, elkapta - helyeselt Snowden, lthat derltsggel.
Nem aggdtam tlsgosan. Mr rgta eldntttem magamban, hogy vesztettem. A hosszas
ingujjban fagyoskods a kt oldalrl zporoz krokozk nlkl is megtette a magt. Megadtam
magam a sorsomnak, st, miutn elhelyeztem az utols ltst, s segtettem levenni a borjt az asztalrl, elgedettsg tlttt el. A szrny nygdcsels megsznt, s a kis jszg gy nzett krl,
- 122 -

mintha visszatrt volna valahonnan. Nem volt ppen vidm, de n tudtam, hogy mr nincsenek fjdalmai, s nem is fog kimlni.
- Tartsa jl, Snowden gazda! - mondtam, s nekilttam lemosni a mszereket a vdrben. Tegyen kr zskokat, hogy meg ne fzzon! Kt ht mlva eljvk kiszedni a varratokat.
Az a kt ht nagyon lassan telt el. A megfzs utn, ahogy szmtottam r, elszabadult a pokol, megjtt az elkerlhetetlen bronchitis s a hozz trsul khgs, amely a Snowdenvel vetekedett.
Snowden sosem volt tlzottan lelkes, de azt vrtam volna, hogy mutat nmi rmet, amikor
megjelentem a varratszedsre. Hiszen a borj egszsges volt s eleven, olyannyira, hogy hajkursznom kellett.
A mellkasomban g tz dacra knnyv tett a siker mmora.
- Lm - kezdtem tlradan -, milyen jl van! Egy szp napon mg j bika vlik belle.
A farmer kedvetlenl rntotta fel a vllt.
- Igen, az meglehet. De arra a sok hhra nem lett vna szksg.
- Micsoda?
- Ja, beszltem rla egy-kt emberrel, s k aszontk, hogy flsleges vt felnyitni. Elg lett
vna neki egy pint olaj, ahogy n mondtam.
- Snowden gazda, biztosthatom, hogy...
- s most majd fizethetem a nagy szmlt. - s mlyen a zsebbe dugta mindkt kezt.
- Higgye el, meg kellett csinlni.
- Nem, egyltaln nem. - Sarkon fordult, de tvozban mg visszanzett a vlla felett:
- Jobb lett vna, ha ki se gyn.
Hrom krt tettem meg Woodham replfhadnaggyal, s a harmadik alatt mr egszen
nyugodtan viselkedett. Nyilvnval volt, hogy jl csinlom, s n jra lvezni kezdtem a dolgot. A
repls csodlatos.
Megint megszlalt a hang az interkomban:
- Megengedem, hogy most egyedl landoljon. Elmondtam magnak, hogyan kell csinlni.
Teht rajta, maga vezet.
- n vezetek - vlaszoltam. Valban elmondta - jra meg jra -, hogyan kell csinlni, s biztos voltam benne, hogy nem lesz semmi gond.
Ahogy lefel ereszkedtnk, elbb a fk cscsai tnedeztek fl, majd megjelent alattunk a repltr fve. Eljtt az igazsg pillanata. vatosan visszahztam a botkormnyt, azutn a megfelelnek tlt pillanatban elrntottam magam fel. Taln egy picit elsiettem, mert prszor nekicsapdtunk a fldnek, emiatt megfeledkeztem a lbkormnyrdrl, s irnyvesztetten szguldoztunk a talajon, mire sikerlt megllnunk.
Amikor lellt a motor, nagy levegt vettem. Ez volt az els landolsom, s nem is ment
olyan rosszul. Mita felszlltunk, egyre jobban vezettem, s bztam benne, hogy els ksrletemmel
j benyomst tettem az oktatmra. Kimsztunk a gpbl, majd nhny sztlan lps utn Woodham
fhadnagy megllt s hozzm fordult.
- Hogy hvjk? - krdezte.
Tessk, nem megmondtam? Tudja, hogy jl csinltam. rdekldik irntam.
- Herriot vagyok, uram - vlaszoltam bszkn.
Nhny msodpercig mregetett.
- Nos, Herriot - morogta -, ez rettenetes volt.
Sarkon fordult, s otthagyott. Lebmultam a nagy birkabr bakancsba bjtatott lbamra.
Igen, csak az egyenruha ms, de a dolgok nem sokat vltoztak.

30.
- Nagy az isten llatkertje, nem igaz, pajts?
A repls rm vigyorgott a barakk asztala fltt. Vgighallgattuk egy harmadik trsunk monolgjt, aki az imnt tvozott, miutn ismertette a terveit az ellptetse esetre. Azt a benyomst
keltette bennnk, hogy jformn egyedl fogja megnyerni a hbort.
- 123 -

Valban sokfle ember volt a RAF-nl, s az imnti zrikls mindennapos volt ott, ahol
klnbz tpus emberek verdtek ssze. Az llatok is sokflk. Vannak, akik gy gondoljk,
hogy a farmokon kezelt pciensek mind egyformk, m a tehenek, malacok, birkk s lovak ppgy
lehetnek szeszlyesek, szeldek, gonoszak, kezesek, undokok s kedvesek.
Volt pldul egy bizonyos, Gertrude nev diszn, de mieltt rtrnk, elbb Mr. Barge-rl
kell beszlnem.
Manapsg gynkknek nevezzk azokat a fiatalembereket, akik a gygyszergyrak megbzsbl felkeresik az llatorvosokat, de lmban sem jutott volna eszbe senkinek, hogy Barge-ra
alkalmazza ezt a megjellst. Pedig egyrtelmen a Cargill s Fiai Finomvegyimvek gynke volt
1850 ta, s mr annyira reg, hogy alighanem kezdettl fogva nekik dolgozhatott.
Tl vgi fagyos dleltt volt, amikor kinyitottam a Skeldale-hz kapujt, s megpillantottam
a lpcs tetejn ll Barge-ot. Nhny centire megemelte fekete puhakalapjt ezsts hajnak gyr
frtjei felett, s jindulat mosoly lt ki rzsaszn arcra. Mindig gy dvzlt, mint a legkedvesebb fit, n pedig kitntetsnek vettem, mert Barge r kivteles tiszteletnek rvendett.
- Doktor r! - mormolta, s kiss meghajolt. A meghajls roppant mltsgteljes volt, s jl
illett a stt fellthz, a cskos nadrghoz s a fnyes brbl kszlt aktatskhoz.
- Fradjon be, Mr. Barge! - mondtam, s bevezettem a hzba. Mindig dltjban rkezett, s
ottmaradt ebdre. Ifj fnkm, Siegfried Farnon, akit nem volt knny lenygzni, hasonl tisztelettel bnt vele, s e ltogatsok valjban nnepi alkalmaknak szmtottak.
A mai gynk berobban, rviden eltrsalog az orvossal az antibiotikumokrl s szteroidokrl, odavet egy-kt szt az rengedmnyekrl, meg nhny prospektust az asztalra, s elsiet. Bizonyos rtelemben mg sajnlom is ezeket a fiatalembereket, mert, nhny kivteltl eltekintve, mind
ugyanazokat a cikkeket ruljk.
Ezzel szemben Barge - ahogyan akkoriban mg mindenki - vastag katalgust cipelt magval,
amely tele volt egzotikus orvosszerekkel, s mindegyiket egyetlen cg gyrtotta.
Az ebdlben Siegfried kihzta az asztalfn ll szket:
- Foglaljon helyet, Mr. Barge!
- Nagyon kedves. - Az regr kurtn biccentett a fejvel, s elfoglalta a helyt.
Szoks szerint az tkezs alatt sz sem eset zletrl, s Barge csak a kv felszolglsa utn
tette ki az asztalra a termkjegyzket, de olyan hanyagul, mintha a ltogatsnak ez a momentuma
csak jelentktelen mellkkrlmny volna.
Siegfried s n vgigbngsztk a fzetet, zlelgetve a varzslatos elnevezseket, amelyeket
a tudomny szele mra kisprt a szakmnkbl. Kzben a fnkm idrl idre leadott egy rendelst.
- Azt hiszem, nem rtana pr tucat szirupos orvossg, Mr. Barge.
- Nagyon ksznm. - Az regr kinyitott egy brktses noteszt, s ezsttollal berta a
megrendelst.
- s kezdnk kifogyni a lzcsillaptbl is, nem igaz, James? - nzett rm Siegfried. - Igen,
abbl is krnk egy ttelt.
- Roppant hls vagyok - lehelte Barge, mikzben szorgalmasan rt.
A katalgust lapozgatva fnkm sorra kzlte a krseit. Fl gallon saltromsav, ugyanannyi formalin, kasztrl fogk, brm, faktrny - csupa olyasmi, amit ma mr nem hasznlunk -,
s Barge komoly blintssal s egy Igazn ksznm-mel vagy Nagyon ksznm-mel nyugtzta ket, majd mkdsbe hozta az ezst tollat.
Siegfried vgl htradlt a szkn.
- Nos, Mr. Barge, azt hiszem, ez minden, hacsak nincs szmunkra valami jdonsga.
- Trtnetesen van, doktor r - ragyogott fel a szeme. - Ajnlani tudom nnek legjabb termknket, egy csodlatos nyugtatt, a neve Relaxa.
Abban a pillanatban felkaptuk a fejnket Siegfrieddel. Minden llatorvos heves rdekldst
mutat a nyugtatk irnt. ldsknt fogadunk brmit, ami knnyebben kezelhetv teszi a pcienseinket. Barge ecsetelni kezdte a Relaxa egyedlll tulajdonsgait, mi pedig tovbbi informcikat
krtnk.
- Mi a helyzet a rossz anyakockkal? - rdekldtem. - Tudja, azokkal, amelyek rtmadnak a
kicsinyeikre. Nem hinnm, hogy azoknak is hasznl.
- 124 -

- Drga fiatalr! - Barge ehelyt olyan sajnlkoz mosolyt kldtt felm, amilyennel egy
pspk tekintene a vtkes segdlelkszre -, a Relaxt pontosan erre fejlesztettk ki. Elg egyetlen
injekci a megellett kocnak, s megsznik a problma.
- Ez nagyszer - mondtam. - s hatssal van az autzst rosszul tr kutykra is?
Az reg arc nemes vonsain csndes diadalrzet ragyogott fel.
- Mg egy klasszikus indikci, doktor r! A tabletta kiszerels Relaxa pontosan erre a clra kszlt.
- Pomps. - Siegfried kiitta a kvjt, s felllt. - Kldjn belle egy nagyobb mennyisget.
s most, ha megbocst, indulnunk kell a dlutni krtra, Mr. Barge. Nagyon ksznjk a ltogatst.
Kezet rztunk egymssal, Barge ismt megemelte a puhakalapjt a lpcs tetejn, s ezzel
vget rt az nneplyes vizit.
Egy hten bell megjtt az ru a Cargill s Fiaitl. Annak idejn mindig tesldkban szlltottk ki a gygyszereket, s amikor leemeltem a fatett, rdekldssel tanulmnyoztam a Relaxa
szpen becsomagolt fiolit s tablettit. Rejtelmes mdon nyomban igny is mutatkozott az j termkre.
Mg aznap bejelentkezett hozzm Ronald Beresford, a vrosi bank egyik igazgatja.
- Doktor r! - mondta. - Mint tudja, hossz vekig dolgoztam itt, de most felajnlottk egy
nagyobb bankfik vezetst az orszg dli rszn, gy holnap elindulunk Portsmouthba. - Hrihorgas magasbl nzett le rm azzal a mosolytalan tekintettel, amely olyannyira jellemz volt r.
- Portsmouth? Az bizony messze van.
- Bizony, vagy hromszz mrfld. s van egy problmm.
- Csak nem?
- De igen, sajnos. Nemrg vettem egy flves cocker spnielt. Remek kutya, de az igazat
megvallva, furcsn viselkedik az autban.
- Mit rt ez alatt?
Ttovzott.
- Nos, ppen odakint van. Ha van egy perce, megmutatnm.
- Termszetesen - mondtam -, mris mehetnk.
Kimentnk a kocsihoz. Az utaslsen helyet foglal Beresfordn pp olyan kvr volt, mint
amilyen sovny a frje, de ugyanaz a szigor, ellentmondst nem tr modor jellemezte. Hvsen
biccentett felm, de a bjos kis jszg az lben annl lelkesebb fogadtatsban rszestett.
Megsimogattam a hossz, selymes fleket.
- Aranyos kis fick.
Beresford lapos pillantst vetett rm.
- Igen. Coco a neve, s tnyleg nagyon helyes. Addig nincs is baj vele, amg be nem indul a
motor.
Beszlltam htulra, pedig elindtotta a kocsit. s azonnal kiderlt, hogy mirl is beszlt. A
spniel megmerevedett, flszegte a fejt, hogy az orra a tet fel irnyult. Cscsrtett az ajkval, s
a legmagasabb regiszterben kezdett el vlteni.
- H, h, hh! - svlttt Coco.
Tnyleg megdbbentem, mert soha nem tallkoztam mg ilyen slyos esettel. Nem tudom,
hogy a vonyts tkletesen szablyos ritmusa, az lessge, flsrt tnusa vagy sznni nem akarsa
volt-e az, ami az agyamra ment, de tny, hogy elg volt kt percet autzni a vrosban, s mr zgott
tle a fejem. Hatalmas megknnyebblst reztem, amikor vgre visszartnk a rendel el.
Beresford lelltotta a motort, s mintha ezzel a hangot is lekapcsolta volna, mert a kis llat
abban a pillanatban megnyugodott, s nyalogatni kezdte a kezemet.
- Igen - mondtam -, ez ktsgtelenl problma.
Idegesen igazgatta a nyakkendjt.
- s minl tovbb autzunk, annl hangosabb lesz. Menjnk mg egy kicsit, hogy lssa...
- Nem, nem - vgtam kzbe gyorsan. - Erre semmi szksg. Pontosan rtem, hogy mire
gondolt. De azt mondja, hogy Coco csak nemrgta van nknl. Szinte mg klyk. Biztos vagyok benne, hogy idvel megszokja az autzst.
- 125 -

- Ez nagyon valszn. - Beresford hangjban neheztelst reztem. - De n a holnapi naprl

beszlek. Portsmouthba kell mennem a felesgemmel s ezzel a kutyval, de az a tabletta, amivel
prblkoztunk, semmit sem hasznl.
Egy teljes nap azzal a borzaszt vltssel elkpzelhetetlen volt, de abban a pillanatban
megjelent elttem Barge kpe. Kiterjesztett szrnyakkal lebegett elttem, mint egy koros rangyal.
Micsoda hihetetlen szerencse!
- Trtnetesen - kezdtem megnyugtat mosollyal - van egy j orvossg erre a problmra, s
vletlenl ppen ma kaptunk belle egy adagot. Jjjn be, s mris odaadom.
- Hla az gnek - vizsglgatta Beresford a tablettkat. - Teht fl rval induls eltt beadok
neki egyet, s az mindent megold?
- Pontosan - vlaszoltam dersen. - s adok mg pr szemet a tovbbi utazsokhoz.
- Roppant hls vagyok, nagy gondot vett le a vllamrl.
Beresford kiment a kocsihoz, n pedig figyeltem, ahogy beindtja a motort. Erre, mintegy
vlaszknt, a hts lsen flemelkedett a kis barna fej, s megnyltak az ajkak.
- H-h-h-h! - vlttte Coco, a gazdja pedig ktsgbeesett pillantst vetett rm,
mikzben elhajtottak.
Egy ideig mg ott maradtam a lpcsn, s hitetlenkedve fleltem. Darrowbyben sokan nem
szerettk Beresfordot, valsznleg a hvs modora miatt, de n gy vltem, hogy nem rossz ember, s szvbl egytt reztem vele. A kocsi mr rg eltnt szem ell a Trengate sarkon tl, de Coco
mg mindig hallhat volt.
- H-h-h-h!
Aznap este ht ra krl Will Hollin hvott telefonon.
- Gertrude elkezdett malacozni! - kzlte izgatottan. - s harapdlja a klykeit!
Ez bizony rossz hr volt. A kock idnknt rtmadtak a kismalacokra a szls utn, s el is
puszttottk volna, ha nem helyezik ket biztonsgba. s ez persze azt jelentette, hogy szoptatsrl
sz sem lehet.
Nehz gy volt ez mindig, klnsen ebben az esetben, mivel Gertrude fajtiszta koca volt drga jszg, amelyet azrt szerzett be Will Hollin, hogy javtsa a sertsek vrvonalt.
- Hny malacot ellett eddig? - krdeztem.
- Ngyet, s mindre rtmadt. - Feszlt volt a hangja.
Ekkor jutott eszembe a Relaxa, s jra csak ldani tudtam rte Barge-ot.
Belemosolyogtam a kagylba.
- Van egy j termk, amit bevethetek, Hollin gazda. ppen ma rkezett. Mris indulok.
tbaktattam a gygyszertrunkba, kinyitottam a fiolkat tartalmaz dobozt, s gyors pillantst vetettem a hasznlati utastsra. Igen, itt van: tz kbcenti intramuszkulrisan, s a koca hsz
perc mlva elfogadja a malacokat.
Hollin farmja nem esett messze, de amg vezettem a sttben, elmlzhattam azon, hogyan
avatkozott be a sors keze a mai esemnyekbe. A Relaxa reggel rkezett meg, s azta mr kt srgs igny mutatkozott r. Semmi ktsg, Barge-ot az g kldte - taln mint kt lbon jr bizonytkt annak, hogy az letnkben minden eleve elrendeltetett. Erre a gondolatra bizseregni kezdett a
tarkm.
Alig vrtam, hogy beadhassam a kocnak az injekcit, s frgn bemsztam az lba.
Gertrude nem fogadta lelkesen a combjba szrt tt, s fenyeget rfgssel vetette rm magt. De
mieltt meneklre fogtam volna, mg bele brtam nyomni a tz kbcentit.
- s most csak ki kell vrni a hsz percet? - krdezte Hollin a korltnak dlve, aggodalmasan mregetve a disznajt. tvenegynehny ves, kemnyen dolgoz kisbirtokos volt, s n tudtam,
milyen sokat jelent neki ez az llat.
Mr a szmon volt a megnyugtat vlasz, amikor Gertrude egy jabb rzsaszn kismalacot
ellett. A farmer behajolt az lba, s gyngden odatolta az apr jszgot az oldaln fekv koca emljhez, de amint a malacka orra hozzrt a csecshez, a nagy diszn morogva s srga fogait villogtatva pattant fel.
A farmer gyorsan kikapta a malackt, s betette a testvrei mell egy magas kartondobozba.
- Ltja, mit csinl, doktor r?
- 126 -

- Persze, hogy ltom. Hny malac van mr a dobozban?

- Hat. Szp nagyok mind.
Megnztem a kis llatokat. Valamennyinek klasszikus, nyjtott test alakja volt.
- Tnyleg szpek. s gy fest, mintha mg nem lenne vge az ellsnek.
A gazda blintott, s tovbb vrtunk.
Nagyon hossznak tnt az a hsz perces vrakozs, de vgl megfogtam nhny malackt,
s bemsztam az lba. Oda akartam tenni ket az anyjukhoz, amikor az egyik felvistott. Gertrude
erre felbszlt vltst hallatott, szjt kittva tmadsba lendlt, n pedig olyan frgn menekltem, hogy magam is meglepdtem.
- Nem tnik valami lmosnak - mondta Hollin.
- Ht nem... valban. Taln vrnunk kellene mg egy kicsit.
Adtunk neki mg tz percet, majd jra prblkoztam - ugyanazzal az eredmnnyel. Felszvtam mg tz kbcenti Relaxt, majd egy rval ksbb beadtam egy harmadik injekcit is. Kilenc
rra Gertrude tizent szp kismalacot ellett, s hatszor kergetett ki engem s a klykeit az lbl.
Ha ez egyltaln lehetsges, valamivel inkbb lnkebb s elevenebb volt, mint amikor megrkeztem.
- Na, megtisztult - mondta Hollin gyszosan. - gy nz ki, hogy befejezte az ellst. - Szomor pillantst vetett a dobozba. - s most itt van tizent kismalacom anyatej nlkl. El fognak
pusztulni nekem.
- Nem gy van a'! - A hang a nyitott ajt fell jtt. - Nem fogod elveszteni ket.
Megfordultam. Hollin papa llt az ajtban, mankpn a szoksos mosollyal. Bevonult az
lba, s megbkdste Gertrude oldalt a botjval.
A diszn morgssal s fenyeget pillantssal vlaszolt, de az regember arcn csak mg szlesebb lett a mosoly.
- Mingyn gatyba rzom a vn disznt - mondta.
- Gatyba rzza? - krdeztem feszengve. - Hogyan?
- Le kell t nyugtatni, tuggya.
Vettem egy nagy levegt.
- Na igen, Mr. Hollin, n is pontosan ezen dolgozom.
- Csakhogy nem jl csinjja, fiatalember.
sszehzott szemmel nztem r. A mindentud ember, aki feleltlen tancsokat osztogat
nehz helyzetben, jl ismert figura minden llatorvos szmra, akit el kell tudni viselni, de Hollin
papa esetben nem reztem a szoksos bosszsgot. Kedveltem t. Remek ember volt, egy remek
csald feje. Ngy fia kzl Will volt a legidsebb, s szmos unokja is itt gazdlkodott a krnyken.
Akrhogyan is, de nyomorultul reztem magam. Egyszeren nem voltam abban a helyzetben, hogy okoskodjam.
- A legjabb gygyszert adtam be neki - motyogtam.
Az reg a fejt rzta.
- Nem gygyszer kll neki, hanem ser.
- Mi?
- Ser, fiatalember. Egy kevs j ser. - Odafordult a fihoz. - Van egy tiszta vdrd, Will fiam?
- Igen, van egy frissen kifztt vdr a tehnistllban.
- Jl van, akkor n elugrok a kocsmba. Nemsok jvk. - Hollin papa sarkon fordult, s sietve eltnt a sttsgben. Lehetett mr vagy nyolcvan ves, de htulrl nem ltszott tbbnek huszontnl - egyenes tarts volt, szles vll s dlceg.
Will Hollin s n nem sokat tudtunk mondani egymsnak. tadta magt a csaldottsgnak, n pedig a szgyenemnek. Nagy megknnyebblssel fogadtuk, amikor visszatrt Hollin papa
egy zomncozott vdrrel, ami csurig volt tltve a barna lvel.
- Istenemre - kuncogott -, ltnotok kellett volna azokat az arcokat a Szekr s Lovakban.
Szerintem sose hallottak mg ktgallonos rendelsrl.
Elttottam a szmat.
- Kt gallon srt hozott?
- 127 -

- gy van, fiatalember, s mindet meg fogja inni a koca. - Ismt a fihoz fordult: - Rgta
nem kapott mr inni, igaz, Will?
- Igaz. Meg akartam itatni, amikor vgzett a malacozssal, de mg nem adtam neki.
Hollin papa megfogta a vdrt.
- Akkor mr j szomjas lehet.
Behajolt a deszkafal mgtt, s stt vzessknt zdtotta bele a srt az res vlyba.
Gertrude gyanakodva kzeledett, s beleszagolt a furcsa folyadkba. Rvid habozs utn beledugta az orrt, kortyolt egyet, s msodperceken bell szorgos lefetyels hangjai tltttk be az
lat.
- Szavamra, zlik neki! - kiltotta Will.
- Mg szp - kzlte a papa dersen. - Ez John Smith legjobb sre.
A diszn meglepen rvid id alatt vgzett a kt gallonnal, majd tisztra nyalta az egsz vlyt, mieltt otthagyta volna. Semmi ksztetst nem mutatott arra, hogy visszaheveredjk a szalmra, hanem jrklni kezdett az lban. Idnknt odament a vlyhoz, hogy megnzze, nem fakadt-e
mg egy kis sr benne, s fel-felnzett a palnk fltt behajl hrom arcra.
Az egyik alkalommal elkaptam a pillantst, s hitetlenkedve konstatltam, hogy a korbban
vszjslan villog tekintetben most nyjas der honol. Nmi jindulattal mg azt is mondhattam
volna, hogy a diszn mosolyog.
Ahogy mltak a percek, egyre bizonytalanabb vlt a mozgsa. Idnknt megbotlott, s kis
hjn elesett, vgl eltveszthetetlen csuklst hallatva lerogyott a szalmra, majd az oldalra hengeredett.
Hollin papa kifejezstelenl vizsglgatta nhny msodpercig, hamisan ftyrszve, azutn
benylt az lba, s megbkte botjval a koca hsos combjt, de a mozdulatlanul hever llat csak
halk s kjes mormolssal reaglt.
Gertrude merevrszeg volt.
Az regember a kartondobozra mutatott.
- Most mr beteheted hozz a kicsiket.
Will bement az lba nhny kismalaccal, majd mg egyszer fordult. Mint minden jszlttnek, a malackknak sem kellett elmagyarzni, hogy mit tegyenek. Tizent hes kis szj vetette r
magt a cscskre, n pedig vegyes rzelmekkel szemlltem a ltvnyt, amelyet remnyeim szerint
a modern llatorvos-tudomnynak kellett volna megteremtenie: a malackk hossz, rzsaszn sort,
amint szvjk magukba az letad folyadkot.
Nos, n kudarcot vallottam, s ezt egy nyolcvanves regember drglte az orrom al kt
gallon ers srrel. Nem volt tl felemel rzs. Zavartam csuktam ssze a Relaxa fiolit tartalmaz
dobozt, s feltns nlkl elindultam a kocsim fel, amikor Will Hollin utnam szlt:
- Jjjn be egy kvra, mieltt elmenne, doktor r! - Bartsgos volt a hangja, s semmi nem
utalt benne arra, hogy egsz este nem sok hasznomat vettk.
Bementem a konyhba s leltem az asztalhoz. Will oldalba bktt:
- H, ezt nzze meg!
Elm tartotta a vdrt, amelynek az aljn mg j adag sr ltygtt.
- Jobb lesz, mint a kv, kitelik belle nhny pohrral. Igyunk egyet!
Mikzben a poharakat kereste, megrkezett Hollin papa. Felakasztotta a kalapjt s a botjt
a fogasra, s sszedrglte a kezt.
- Nekem is adj egy poharat, Will - mondta. - gy szmoltam ki az adagot, hogy maradjon
hrmunknak is.
Msnap reggel hajlamos lettem volna keseren rgdni ezen a megszgyent lmnyen, de
mg reggeli eltt kihvtak egy mhelesses tehnhez, s nincs jobb orvossg a stt gondolatokra,
mint egy rai megfesztett munka.
Reggel nyolc ra volt, amikor visszahajtottam Darrowbybe, s lefkeztem a piactri benzinktnl, amely pp akkor nyitott. Kellemesen res aggyal figyeltem Bob Coopert, ahogy betlti a
tankba a benzint, amikor meghallottam a hangot a tvolbl.
- H-h-h-h!
- 128 -

Remegve psztztam krbe a teret. Sehol egy aut, de a borzalmas vonyts ellenllhatatlanul kzeledett, majd befordult a sarkon Beresford kocsija, s egyenesen felm tartott.
Behzdtam a benzinkt mg, de mindhiba. szrevettek, s a kockakveken ztykld
aut pontosan mellettem fkezett le.
- H-h-h-h! - Ilyen kzelsgbl elviselhetetlen volt a hang.
Kikukucskltam a kt mgl, s a bankigazgat kigvadt szeme meredt rm a letekert ablakon t. Lelltotta a motort, mire Coco nyomban abbahagyta az vltst, s bartsgosan csvlta a
farkt dvzlskppen.
m a gazdja cseppet sem ltszott bartsgosnak.
- J reggelt, doktor r! - mondta komor kppel.
- J reggelt - vlaszoltam rekedten, s knyszeredett mosollyal odahajoltam az ablakhoz. nnek is, Mrs. Beresford!
A hlgy hervaszt pillantst vetett rm, s mondani kszlt valamit, de a frje megelzte:
- Beadtam egyet azokbl a csodlatos j tablettkbl, ahogyan tancsolta. - Az lla enyhn
reszketett.
- Valban?
- Valban, s mivel nem hatott, beadtam mg egyet. - Sznetet tartott. - Mivel ez sem jrt
eredmnnyel, megprblkoztam egy harmadikkal, majd egy negyedikkel.
Nyeltem egyet.
- Tnyleg?
- Tnyleg. - Hideg tekintetet vetett rm. - s arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy ez a tabletta nem r semmit.
- Nos... iz... nagyon gy fest...
Flemelte a kezt.
- Nem vagyok kvncsi a magyarzkodsra. pp elg idt vesztettem mr, s mg hromszz mrfld ll elttem.
- szintn sajnlom... - kezdtem, de mr felhzta az ablakot. Beindtotta a motort, mire
Coco abban a pillanatban az vlt farkas kicsinytett szobrv merevedett: orrot fl, ajkakat cscsrteni. Nztem a teret megkerl kocsi utn, ahogy eltnt a dl fel vezet t kanyarulatban. De
mg azutn is hosszan hallottam Coco vonytst.
- H-h-h-h!
Hirtelen gyengesg trt rm, neki kellett tmaszkodnom a benzinktnak. Szvbl sajnltam
Beresfordot. Mint mondtam, meg voltam gyzdve arrl, hogy rendes ember. St, meglehetsen
kedveltem t, de ezzel egytt hls voltam a sorsnak, hogy valsznleg soha tbb nem tallkozom
vele.
Barge ltogatsaira rendszerint hrom havonta kerlt sor, s legkzelebb csak jnius kzepn foglalta el a helyt az ebdlasztalnl. Ezsts feje ragyogott a nyri napfnyben, mikzben a
kvjt kortyolgatta, s udvariassgokat mormolt. Az tkezs vgn megtrlte a szjt a damasztszalvtval, s lthat sietsg nlkl kitette a tertre a brosrjt.
Siegfried elvette s fltette a szoksos krdst:
- Van valami jdonsga, Mr. Barge?
- Drga uram - az ids gentleman mosolya azt sugallta, hogy br fel nem foghatja, mirt,
mgis szeretetre hangolja az ifjsg bohsga. - A Cargill and Fiai soha nem indtana tnak j termkek nlkl, melyeknek tbbsge specilis, s valamennyi hatsos. Ezttal is szmos remek
gygyszert ajnlhatok nknek.
Kiadhattam valami fojtott hangot, mert felm fordult s krdn tekintett rm.
- Mondott valamit, fiatalr?
Nyeltem nhnyat, kinyitottam a szmat, de elbortottak a jindulat hullmai, s tehetetlennek bizonyultam ennyi emberi mltsggal szemben.
- Nem... valjban nem, Mr. Barge - vlaszoltam. Tudtam, hogy sosem lennk kpes akr
egy rossz szt is ejteni a Relaxrl...

- 129 -

31.
Most, hogy a repls iskolban szembekerltnk a val lettel, mg ersebbek lettek azok a
ktelkek, amelyek a trsaimmal sszefztek.
Bajtrsiassgunk ersen hasonltott Siegfrieddel s llatorvos hallgat ccsvel, Tristannal
val kapcsolatomra. Csak odahaza, Darrowbyben nem a replsi gyakorlatok tartottak nyoms alatt,
hanem az llatorvosi praxis mindennapi kihvsai. Ltnket a hirtelen s vratlan riasztsok kormnyoztk.
Tristan azonban nem hagyta magt. Egy este kettesben ltnk a Skeldale-hz nagyszobjban, amikor flsrt hangon megszlalt a telefon.
Tristan kinylt a szkbl, s flvette a kagylt.
- Hall, ki az? - rdekldtt.
Figyelmesen hallgatott pr msodpercig, majd megrzta a fejt.
- Nem, nem, nagyon sajnlom, de Mr. Farnon nincs itthon. Igen, igen, megmondom neki, ha
hazajn. P-p.
Tristan knyelmesen elhelyezkedett a Daily Mirror mgtt, s ppen r akart gyjtani egy
Woodbine-ra, amikor ismt megszlalt a telefon.
- Ja, ja, szp jestt, hogy van? Hogy mondja?
Csak egy mly hang morajt hallottam a vonal msik vgn, s Tristan hirtelen felegyenesedett ltben. Az jsg s a cigaretta a fldre esett.
- Igen, Mr. Mount - mondta kszsgesen. - Ez csak termszetes, Mr. Mount, haladktalanul
tadom az zenett. Nagyon ksznm a hvst, viszonthallsra.
Visszaomlott a szkbe, s flfjta az arct.
- Mr. Mount volt az.
- Rjttem. s azt is lttam, hogy letrlte a mosolyt a kpedrl, Triss.
- Ht, igen... kiss vratlanul rt. - Flvette a Woodbine-t, s elgondolkozva rgyjtott.
- Ktsgtelen - mondtam. - Egybknt mit akart?
- Holnap reggel meg kell nzni az egyik igslovt. Valami baj van a hts lbval.
Feljegyeztem egy noteszlapra, majd ismt a fiatalemberhez fordultam.
- Nem tudom, hogy szaktasz r idt mozgalmas szerelmi letedben, de mintha ennek a gazdnak a lnya krl legyeskednl, jl mondom?
Tristan kivette a cigarettt a szjbl s a parazsat kezdte tanulmnyozni.
- Igen, ami azt illeti, tnyleg randevztam prszor Deborah Mounttal. Mirt krded?
- Semmi klns. Elg tiszteletet parancsol mretei vannak az regnek, nem gondolod?
Magam el kpzeltem a Mounttal val utols tallkozsomat. Illett hozz a neve: valban
hegytmbknt tornyosult a tbbiek fl. Meghaladta a szzkilencven centit, a vllain, amelyek
olyanok voltak, akr a lpvidk nagy ktmbjei, amelyekre a farmja plt, sziklaknt lt a feje kiugr llval, pofacsontjaival s szemldkvel. Sose lttam az vnl nagyobb kezet, vagy hromszor akkora volt, mint az enym.
- Ht, nem is tudom - felelte Tristan. - nem rossz ember.
- Egyetrtek, egy szavam sem lehet r. - Mount mlyen vallsos volt, s szigor, de igazsgos ember hrben llt. - ppen csak nem szeretnm, ha odajnne hozzm, s azt krn, hogy ne
jtsszam a lnya rzelmeivel.
Tristan nyelt egyet, s fut ijedtsg villant meg a szemben.
- Ez nevetsges. Deborah s n pusztn barti kapcsolatban vagyunk.
- Nos, ezt rmmel hallom - mondtam. - lltlag nagyon vigyz r az apja, s nem szvesen
reznm a nyakam krl azokat a hatalmas mancsokat.
Tristan hvs pillantst vetett rm.
- Szadista llat vagy, Jim. Csak mert nha lvezem kicsit a ni trsasgot...
- Felejtsd el, Triss, csak trfltam. Nincs mirt aggdnod. grem, hogy holnap egy szval
sem fogom emlteni az reg Mountnak, hogy bevetted Deborah-t a hremedbe. - Elhajoltam a felm
repl prna ell, s tmentem a gygyszertrunkba, hogy sszekszljek a holnapi krtra.
De msnap reggel, amikor meglttam a tanyapletbl kilp Mountot, r kellett brednem,
hogy a trfm telibe tallt. Alakja egy pillanatig betlttte az ajtnylst, majd dng lptekkel t- 130 -

vgott a kikvezett udvaron, s amikor flm tornyosult, elzrta ellem a napot, s jkora terletet
rnykba bortott krlttem.
- Az a fiatalember, Tristan - kezdte minden bevezet nlkl -, kicsit furcsn beszlt tegnap
este a telefonban. Mifle szerzet?
Felnztem a flm magasod nagy fejre. Rezzenstelen szrke szempr meredt rm a kill
szemldk all.
- Tristan? - krdeztem remegve. - , remek src. Tnyleg rendes gyerek.
- Hm. - A hatalmas frfi nem vette le rlam a szemt, s ktkedve drzslte az llt bannszer ujjval. - Nem iszik?
Mount kztudottan ellensge volt az alkoholnak, s nem lett volna blcs dolog azt vlaszolnom, hogy Tristan npszer s megbecslt figura a helyi mintzetek legtbbjnek.
- , iz... - motyogtam. - Alig valamicskt... a legszigorbb mrtkletessggel.
Abban a percben Deborah lpett ki a hzbl, s elindult az udvar fel.
Virgos kartonruht viselt. Tizenkilenc ves volt, ragyog aranyhaja a vllt verdeste, s a
falusi lnyok kicsattanan egszsges szpsge sugrzott rla. Mentben rmmosolygott, nekem
pedig megdobbant a szvem a felvillan fehr fogak s meleg barna szempr lttn. Akkor mg nem
ismertem Helent, s lnk rdekldst tanstottam minden csinos lny irnt. Utnafordulva mustrlni kezdtem a lbt.
Ekkor reztem meg az apa szinte tapinthatan rm nehezed tekintett. Visszafordultam, s
j kifejezst lttam feltnni a szemben - stt rosszallst, amely megfagyasztotta bennem a vrt, s
hatrozott dntsre ksztetett. Deborah igazi kis csinibaba, tnyleg nagyon jl nz ki, de nem, nem,
soha... n nem vagyok olyan btor, mint Tristan.
Mount hirtelen elfordult.
- A l az istllban van - morogta. Akkoriban, a harmincas vek vgn mr sok igslovat kiszortott a fldekrl a traktor, de a legtbb farmer megtartott nhnyat; taln mert mindig lovakkal
dolgoztak, s hozztartoztak az letkhz, de taln csak azrt, mert bszkk voltak ezekre a szp
llatokra, mint amilyen most elttem llt.
Pomps kzp-angliai tenyszts, testvrek kztt is megvan tizennyolc marok. A csupa
izomer szobra volt, de amikor a gazdja beszlt, a nagy, fehr foltos fej mlysges szeldsggel
fordult felnk.
A farmer megveregette az oldalt.
- J fajta ez a Bobby, de kicsit aggdom rte. Elszr azt a furcsa szagot vettem szre a hts lba krl, azrt nztem meg jobban. Sose lttam mg ilyet.
Lehajoltam, s megmarkoltam a hossz, szlas szrt a l csdje alatt. Bobby nem ellenkezett, amikor a trdemre helyeztem nagy, lapt alak lbt. Betlttte az lemet, de nem a mrete
volt az, ami megdbbentett. Nem csak Mount gazda nem ltott mg ilyet. A talp nyers, nedves
massza volt, amelybl bzs vladk szivrgott, de ami mg ennl is jobban elborzasztott, az a beteg pata minden repedsbl kitremked kinvsek tmege volt.
Olyanok voltak, mint a mrges kalapos gombk - hossz szemlcsk elszarusodott fedrteggel. Olvastam mr errl a knyveimben: anyarozsnak hvjk, de azt lmomban sem hittem volna,
hogy ilyen tmegben fordulhat el. Egymst kergettk a gondolataim, mikzben a l hta mgtt
hajladozva felemeltem a msik lbat is. Ugyanolyan volt. Ugyanolyan szrny.
- Mi ez? - krdezte Mount, s jra magamon reztem rezzenstelen, szrs tekintett.
Flegyenesedtem s megdrzsltem a kezem.
- Patafekly, de nagyon csnya eset. - Mindent tudtam a betegsg elmletrl, st tele voltam tltve elmlettel, de tvinni ezeket a gyakorlatba ennl az llatnl, az kicsit ms.
- Hogyan akarja meggygytani? - Mountnak megvolt az a kellemetlen tulajdonsga, hogy
azonnal a lnyegre trt.
- Nos, ltja, itt le kell vgni azt a sok flsleges szarut meg a kinvseket, aztn legetni a
felsznt - vlaszoltam, s gy elmondva egsz knnynek tnt.
- Magtl nem javulna meg?
- Nem, ha gy hagyja, akkor sztesik a talpa, s elbb-utbb ki fog tremkedni a csont. s a
szaru mgtt felgylt vladk miatt le fog vlni a pata.
A farmer blintott.
- 131 -

- Akkor nem fog tudni jrni, s az Bobby vgt jelenten.

- Sajnos, igen.
- Ht, rendben van. - Mount felvetette a fejt, mint aki dnt elhatrozsra jutott. - Mikor
akarja megcsinlni?
Csnya krds volt, hiszen n pillanatnyilag nem az idponton, hanem a mdszeren trtem a
fejemet.
- Nos, lssuk csak... - A farmer kzbevgott.
- Egsz hten a sznagyjtssel lesznk elfoglalva, magnak pedig segtsgre lesz szksge.
Mit szlna jv htfhz?
Elbortott a megknnyebbls hullma. Hla az gnek, hogy nem a holnapot mondta. Legalbb kaptam egy kis gondolkodsi idt.
- J lesz, Mr. Mount. Nekem is megfelel. Vasrnap mr ne adjon neki enni, mert el kell
majd altatnom.
Mikzben kihajtottam a farmrl, stt rzsek kertettek hatalmukba. Nem fogom-e elpuszttani ezt a gynyr llatot a tudatlansgommal? A patafekly mindig is kellemetlen betegsg volt,
s elgg gyakori az igslovak korban, de ez itt elttt a szoksos esetektl. Nem ktsges, hogy a
kortrsaim lttak mr Bobby lbhoz hasonlt, de a modern idk ifj llatorvosait inkbb egy elsrgult lapra emlkeztetnk a patkolkovcsok hajdani kziknyvbl.
Mint mindig, ha bonyolult esetem akadt, haladktalanul tprengeni kezdtem rajta. Vezets
kzben szmos eljrst futtattam vgig a fejemben. Lednten azt a hatalmas lovat egy kloroformos
maszk? Vagy ssze kell szednem Mount valamennyi embert, s ktelekkel a fldre vinnnk? De
az olyan lenne, mintha a Szent Pl-katedrlist akarnnk lednteni. s azutn mg mennyi ideig tartana, amg eltvoltanm az sszes kinvst, azokat a szrny burjnzsokat?
Tz percen bell nyirkos lett a tenyerem, s ksrts fogott el, hogy Siegfriednek passzoljam
t az gyet. De visszatartott az a meggondols, hogy nemcsak a farmerek bizalmt kell megnyernem, hanem az j fnkmt is. Nem lenne nagy vlemnye egy nll munkra kptelen segderrl.
Azt tettem, amit akkor szoktam, amikor nyugtalant valami: lehajtottam az trl, kiszlltam
a kocsibl, s elindultam egy svnyen befel a lpra. Az svny a Mount-farmra nz vizenys
fennsk alatt futott, s amikor mr messze magam mgtt hagytam az utat, elterltem a fben, s
lenztem a mlyen alattam fekv napsttte vlgybe.
A legtbb helyen hallani valamit - madrcsicsergst, tvoli motorzajt -, de itt tkletes volt a
csend, csak a szl shajtott a hegytetn, megzrgetve krlttem a harasztot.
A farm a vad vidk egyik vdett pontjn fekdt; ds, szles mezk, ahol j legelre tallt a
csorda, s a lekaszlt f szablyos rendekben sorakozott.
Megnyugtat ltvny volt; idefent, a szljrta magasban, ldott bkre talltam. Bke honolt
a sok mrfld hosszan elnyl lpvidken, bkt lehelt a csnd, a csoms f s a fekete, tzeges
fld.
A szna bdt illata lengett a meleg nyri lgben, s jra csak azt reztem, hogy elszllnak
a gondjaim. Mg ma, annyi v utn is ldom a j sorsomat, hogy oly sokszor tallok lelki nyugalomra odafnt, a magasban.
Szeld eltkltsggel lltam talpra. Majd csak megoldom valahogy. Bizonyra meg tudom
csinlni, s nem is kell Siegfriedet zaklatnom vele.
Neki amgy is ms jrt az eszben, amikor ebdnl tallkoztam vele.
- Benztem dleltt Granville Bennett rendeljbe Hartingtonban - mondta, s kivett magnak egy adag jkrumplit, amit aznap szedtek a kertben. - s meg kell mondanom, nagy hatst tett
rm a vrszoba. Az a sok kpeslap. Tudom, hogy az itteniek nem ignylik a szrakoztatst, de sok
farmer fordul meg a vrnkban. - Mrtst nttt a tnyrja szlre. - Tristan, rd bzom a dolgot.
Nzz be Garlowhoz, s rendelj meg nhny alkalmas hetilapot, rendben?
- Ok - vlaszolta a dik ccs. - Mg ma dlutn elintzem.
- Remek - folytatta boldogan a rgst Siegfried. - Minden terleten haladnunk kell a korral.
Egyl mg egy kis krumplit, James, tnyleg nagyon j.

- 132 -

Tristan azonnal akciba lpett, s kt nap mlva zlses folyirat vlasztk jelent meg a vr
asztaln s polcain: The Illustrated London News, Farmer's Weekly, The Farmer and Stockbreeder,
Punch, De mint mindig, Tristan most sem tudta megllni, hogy vissza ne ljen a helyzettel.
- Ezt nzd meg, Jim! - suttogta egy dlutn, s bevezetett az ajtn. - Talltam egy kis rtatlan szrakozst.
- Mrmint? - nztem krl rtetlenkedve.
Tristan nem felelt, hanem odamutatott az egyik polcra. A jmbor lapok kztt volt egy nmet naturista magazin, tettl talpig meztelen emberek fotjval a cmlapon. Mg a mai szabados
lgkrben is fejcsvlst vltana ki, de a harmincas vek vidki Yorkshire-jben ksz botrny volt.
- Ezt meg honnan a csudbl szerezted? - hpogtam, s gyorsan belelapoztam. Bell is
ugyanaz volt. - s mi az rdgnek?
Tristan elfojtott egy kuncogst.
- Egy vfolyamtrsam adta. J mka titokban belesni ide, s azt ltni, ahogy egy szolid polgr nzegeti, amikor azt hiszi, hogy senki sem ltja. Volt nhny igazn sikeres felfedezsem. A
legjobb fogs eddig egy vrosi tancsnok, egy bkebr s egy laikus pap.
A fejem rztam.
- Attl flek, hogy a tzzel jtszol. Mi lesz, ha Siegfried rjn?
- Ettl nem tartok - mondta. - Ritkn jn be ide, s akkor is sietsen. Klnben is, jl el van
dugva.
Vllat vontam. Tristan les sszel volt megldva, amit irigyeltem tle, de tbbnyire rosszra
hasznlta. m pillanatnyilag nem volt idm a kis trkkjeire. Lzasan dolgozott az agyam.
Fejben jjel s nappal mr szmtalan mdszerrel kbtottam el s ezerszer operltam meg a
lovat. Nappal, mikzben a kocsit vezettem, mg istenes volt, de az gyban vgrehajtott mttek elg
furcsra sikeredtek. Vgig az volt az rzsem, hogy nem stimmel valami, hogy fatlis hiba csszott
a szmtsba, amikor gy kpzeltem, hogy egyetlen opercival eltvolthatom a rmes kinvseket. Vgl feladtam a bszkesget.
- Siegfried! - mondtam egyik dlutn, amikor rrsebb volt a praxis. - Van egy elg bonyolult lesetem.
Fnkmnek felcsillant a szeme, s a szja fltt mosolyra hzdott a kis, homokszn bajusz. A l varzssz mindig megtette a hatst.
- Valban, James? Mesld el.
Elmondtam neki.
- Igen... igen - mormolta. - Taln az lesz a legjobb, ha egytt nzzk meg.
A Mount-farm elhagyatott volt, amikor megrkeztnk. Mindenki a mezn dolgozott nagy
erkkel, amg be nem esteledett.
- Hol van? - krdezte Siegfried.
- Odabent. - s bevezettem az istllba.
Fnkm felemelte a l hts lbt, s halkan fttyentett. Majd tment a msikhoz, s azt is
megvizsglta. Egy teljes percen t bmulta a rothad, bzl patbl kitremked undok gombkat.
Felegyenesedve kifejezstelenl nzett rm.
Eltelt pr msodperc, mire megszlalt:
- s te csak gy ki akartl ide ugrani htfn, lednteni ezt a nagy lovat a fbe, s megcsinlni a dolgot?
- Igen - vlaszoltam. - Ezt terveztem.
Klns mosoly jelent meg munkaadm arcn. Csodlkozst, egyttrzst, dert s nmi elismerst fedeztem fel benne. Vgl felnevetett s megrzta a fejt.
- Ah, az ifjonti bohsg - mormolta.
- Ezt meg hogy rted? - Vgtre csak hat vvel voltam fiatalabb Siegfriednl.
Hozzm lpett, s megveregette a vllamat.
- Nem gnyoldni akarok, James. Ez a legrosszabb patafekly, amivel letemben tallkoztam, pedig lttam mr j nhnyat.
- gy rted, nem tudom egy menetben elvgezni?
- Pontosan errl van sz. Ez itt j hat hetes munka, James.
- 133 -

- Hat hetes?
- Igen, s hrom ember kell hozz. Be kell vinnnk ezt a lovat a Skeldale-hz egyik res llsba, aztn mi ketten meg egy patkolkovcs nekilthatunk a munknak. s minden nap le kell
kezelnnk a lbt a kalodban.
- rtem.
- Igen, igen - Siegfried belemelegedett a tmba. - A legersebb maratra lesz szksg, azaz
saltromsavra, s klnleges patk kell a lbra, ami enyhti a talpra nehezed nyomst. - Elhallgatott, alighanem azrt, mert ltta rajtam, hogy kezdek megzavarodni, s visszafogottabb hangnemben
folytatta: - Higgy nekem, James, ezt kell csinlni. Ellenkez esetben le kne lni ezt a gynyr lovat, mert ilyen llapotban nem hzn sokig.
Bobbyra nztem, aki ismt felnk fordtotta fehr foltos fejt. A bel frd goly gondolata
elviselhetetlen volt.
- Rendben, legyen, ahogy mondod, Siegfried - motyogtam, s ekkor Mount hatalmas alakja
stttette el az istll bejratt.
- J napot kvnok, Mr. Mount - mondta a fnkm. - Remlem, elgedett a sznatermssel.
- Ksznm, Farnon doktor, nagyon jl haladunk. Szerencsnk van az idjrssal. - A nagy
ember kvncsian nzett egyiknkrl a msikunkra, mire Siegfried gyorsan folytatta.
- Herriot doktor megkrt, hogy jjjek ki megnzni a lovt. tgondolta a dolgot, s gy dnttt, hogy jobb lenne, ha nlunk kezelnnk nhny hten t. n pedig egyetrtek vele. Nagyon slyos eset, s a folyamatos kezels nveln a gygyuls eslyt.
Isten ldjon meg, Siegfried, gondoltam. Arra szmtottam, hogy komplett tkfilkknt kerlk ki ebbl az gybl, de hirtelen minden a legjobban alakult, s csak gratullni tudtam magamnak
mr nem elszr, hogy olyan munkaadt fogtam ki, aki sosem ztat el engem. Mount levette a kalapjt, s a karjval letrlte a vertket a homlokrl.
- Persze, ha mind a ketten gy gondoljk, legyen gy, ahogy Bobbynak a legjobb. a kedvenc lovam.
- Igen, remek llat, Mount gazda. - Siegfried krbejrta a nagy lovat, megpaskolta, megsimogatta, majd a kocsihoz menet knnyedn trsalgott a farmerral. Nekem mindig nehezemre esett
beszlgetnem ezzel az imponl mret frfival, aki kollgm trsasgban meglepen beszdesnek mutatkozott. Egyszer-ktszer kis hjn mg el is mosolyodott.
Bobby msnap megrkezett a Skeldale-hz udvarba, s amikor felmrtem a kezelssel jr
kemny munka mennyisgt, rjttem, mennyire esztelen ksrlet lett volna, hogy egy ember egy
menetben vgezze el.
Pat Smith, a patkolkovcs is munkba llt a teljes felszerelsvel egytt, s hrman felvltva tvoltottuk el a burjnz kinvseket s a beteg szvetet, amg csak az egszsges szaru maradt
meg. Siegfried a savval kigette a terletet, majd kenderkc-ktegekbe bugyollta a talpat, amit Pat
a lb al flhelyezett fmlappal rgztett. A kezels sikerhez szksg volt a nyomst enyht kenderkcra is.
Egy ht elteltvel mr magam vgeztem a napi legetst. Ekkor kezdtem el beltni a kaloda
hasznossgt, amelynek masszv deszkit mlyen belevertk az udvar kveibe. Nagyon megknnytette a kezelst, hogy bevezethettem Bobbyt a kalodba, befogtam a lbt, s olyan helyzetben rgztettem, amilyenben csak akartam.
Pat Jenner idnknt tjtt ellenrizni a patkkat, s ppen egytt dolgoztunk az udvaron,
amikor meghallottam a kis Austinom ismers hangjt a hz mgtti gyepen. Kitrult a nagy, ktszrny kapu, s amikor felnztem, megpillantottam a felnk tart kocsit. Pat is azt nzte, kigvadt
szemmel.
- A rohadt letbe! - kiltotta, s nem tudtam hibztatni rte, mert az autban nem volt senki.
Legalbbis gy ltszott, hiszen res lsekkel kzeledett a gyepen.
Egy sofr nlkl szguld aut nem mindennapi ltvny, s Pat percekig csak ttogni tudott.
Aztn, ppen amikor meg akartam neki magyarzni a dolgot, Tristan les kurjantssal felugrott a
padlrl. - Halih! - vistotta.
Pat ledobta a kalapcst, s htrahklt.
- Az g szerelmre! - sptozott.
- 134 -

Engem nem nygztt le a produkci, mert mr jl ismertem. Ha az udvarban voltam, s

meghallottam a kiltozst, tudtam, hogy Tristan jn a kocsival az utcrl a hz mg, s ezt olyan
sokszor megtette, hogy hatatlanul unalmass vlt szmra, s mindenfle rendhagy manverekkel
kezdett el ksrletezni.
Nmi gyakorls utn elsajttotta a sofr nlkli technikt. Lbval a gzpedlon, egyik
kzzel a kormnyon kuporgott a padln, s kis hjn hallra rmtett, amikor elszr lttam. De
mostanra hozzszoktam, s blazrtan fogadtam a mutatvnyt.
Pr nap mlva tanja lehettem Tristan msik kis mkjnak is. Ahogy befordultam a
Skeldale-hz folyosjn, azt lttam, hogy a vr rsnyire nyitott ajtajnl leskeldik.
- gy nz ki, hogy fogtam egy ldozatot - suttogta. - Lssuk, mi trtnik. - Halkan megtolta
az ajtt, s lbujjhegyen beljebb vakodott. A nylson bekukucsklva lthattam, hogy valban sikerrel jrt.
Egy frfi llt httal neki, mlyen elmerlve a nudista magazinban. Lassan forgatta a lapokat,
s olykor mintegy elbvlten a franciaablakbl berad fny fel tartotta a kpeket, hogy ide-oda
ingatva a fejt, minden szgbl szemgyre vehesse ket. gy festett, mintha legszvesebben itt tlten az egsz napot, de amikor meghallotta Tristan tkletesen idztett khcselst, gy dobta el a
kpeslapot, mintha meggette volna a kezt, gyorsan felkapott egy Farmer's Weekly-t, s megfordult.
Ekkor derlt ki, hogy Tristan gyzelme felr egy veresggel. Mount volt az.
A nagydarab farmer Tristan fl tornyosult, s sszeszortott fogai kzl drmgte mly
basszushangjn:
- Ht maga az? - Gyors pillantst vetett a zavarbaejt magazinra, majd vissza a fiatalemberre, s barzdlt arcban fenyegeten szklt ssze a szeme.
- Igen... igen... igen, Mr. Mount - vlaszolta Tristan hatrozatlanul. - Hogy van, Mr. Mount?
- Jl.
- Remek... remek... nagyszer. - Tristan htrlt nhny lpst. - s hogy van Deborah?
A bozontos szemldk alatt mg keskenyebb vlt a szemrs.
- is jl van.
Vgtelennek tetsz csend telepedett rjuk, s n megszntam a fiatalembert. Nem volt valami felemel tallkozs.
Tristannak vgre sikerlt magra erltetnie egy bgyadt mosolyt.
- Nos akkor... iz... mit tehetnk nrt, Mr. Mount?
- Jttem megnzni a lovamat.
- Igen, ht persze, termszetesen. Azt hiszem, Herriot doktor itt van valahol.
A hossz kerten t kivezettem a nagy embert az udvarra. Tristannal val tallkozsa nyilvnvalan megtette a hatst, amely nem volt kedvez a fiatalemberre nzve. A farmernak mg akkor is villmlott a tekintete, amikor kinyitottam a boksz ajtajt.
De azonnal megenyhlt az arckifejezse, amint megpillantotta a boldogan sznt rgcsl
Bobbyt. Odament s megveregette a nyakt.
- Hogy van?
- , nagyon jl. - Flemeltem a hts lbt s megmutattam neki a fmlapot. - Levehetem,
ha ltni szeretn.
- Nem, nem, nem akarok beleavatkozni a munkba. Nekem elg annyi, hogy minden rendben van.
Mg nhny htig folytattuk a maratst, mgnem Siegfried vgre elgedetten konstatlta,
hogy nyoma sem maradt a betegsgnek. Ekkor felhvta Mountot, hogy msnap reggel elviheti a lovt.
Mindig jlesik egy kis siker, gy bszkn lltam a fnkm hta mgtt, amikor flemelte
Bobby lbt, s megmutatta az eredmnyt az llat gazdjnak. Az szks talpszvet helyn tiszta,
sima volt a felszn, jele sem volt vladknak.
Mount nem volt az a knnyen lelkesed tpus, de most lthatan le volt nygzve. Szaporn
blogatott, majd gy szlt:
- Ht ez igazi gyzelem. Nagyon elgedett vagyok.
- 135 -

Siegfried visszahelyezte a l lbt a fldre, s megnyer mosollyal flegyenesedett. Ders

hangulat lengte be az udvart, amikor a hts gyep fell meghallottam a kocsi hangjt.
Tiltakozva rndultam ssze. Jaj, ne, Tristan, ne most; krlek. Ht nem tudod... Lbujjaimat
begrbtve vrakoztam, de lttam, hogy minden elveszett, amikor az aut thajtott a ktszrny kapun. Ltszlag nem vezette senki.
A kzelg katasztrfa szrny tudatban figyeltem, ahogy megll pr lpsnyire Siegfriedtl
s Mounttl, akik hitetlenkedve meresztettk a szemket.
Pr msodpercig nem trtnt semmi, majd minden elzetes figyelmeztets nlkl, rugknt
pattant ki Tristan feje az ablakon.
- Juh! - svlttte, de menten rfagyott a boldog vigyor a kpre, amikor felfogta, hogy a
btyja s Mount arca mered vissza r. Siegfried felhborodott arckifejezst mr ismertem, de a
farmer egyrtelmen fenyegetbb volt. A karcban csak keskeny rs volt a szeme, llkapcsa elreugrott, s vadul remegett szemldknek bozontja. Semmi ktsgem nem maradt, hogy vgs elhatrozsra jutott Tristannal kapcsolatban.
gy reztem, hogy a fiatalember mr eleget szenvedett, ezrt egy-kt htig kerltem a tmt, de aztn egyszer a Skeldale-hz nagyszobjban ldglve csak gy mellkesen megjegyezte,
hogy nem tallkozik tbb Deborah-val.
- gy tnik, megtiltotta neki az apja - mondta.
Egyttrzen nztem r, de nem szltam semmit. Vgl is, ez a kapcsolat eleve balcsillagzat
alatt szletett.

32.
Krk s dccenk, gy hvtk. Flszlls, krzs a mez felett, majd landols, jra meg
jra. Egy ezzel tlttt teljes ra a flembe bmbl Woodham replfhadnaggyal tbb volt, mint
elg, s nagy megknnyebblst reztem, amikor vgre kiszllhattam a gpbl.
Tvoz oktatmhoz odalpett egy msik tiszt.
- Hogy boldogulsz vele, Woody? - krdezte tle mosolyogva.
Woodham replfhadnagy nem lasstotta le a lpteit s a fejt sem fordtotta fel.
- Ne is krdezd - felelte nagyot shajtva, s ezzel el volt intzve a dolog.
Tudtam, hogy nem nekem sznta ket, mgis megtttek a szavai. Meg sem jtt a kedvem,
amg be nem lptem a barakkba, ahol repls trsaim vidm dvzlse fogadott.
- Hell, Jim! Hogy ment, Jim? - hangjuk gy hatott rm, mint a balzsam.
Vgignztem a priccseken elnyl, olvas vagy dohnyz fiatalembereken, s rjttem,
hogy szksgem van rjuk s a bartsgukra. Az llatok is gy vannak vele. Szksgk van bartokra. Lttak mr kt llatot egytt a mezn? Lehet, hogy nem is ugyanahhoz a fajhoz tartoznak mondjuk egy pni meg egy birka -, mgis egytt vannak. Mindig elbvlt ez az llatok kztti bajtrsiassg, s gyakran eszembe jut Jack Sanders kt kutyja, mint a klcsns odaads legjobb pldi.
Az egyiket Jingnak hvtk, s amg befecskendeztem az rzstelentt a szgesdrt tpte
seb mell, az ers bullterrier csak egyet nysztett. Aztn gy dnttt, hogy megadja magt a sorsnak, s egykedven meredt maga el, mikzben n belenyomtam a tt.
Ezalatt elvlaszthatatlan bartja, a Skipper nev corgi gyngden harapdlta Jingo hts lbt. Furcsa volt, hogy kt kutya van egyszerre az asztalon, de ismertem a kettejk kztti kapcsolatot, s nem tettem megjegyzst, amikor a gazdjuk mindkettt flrakta az asztalra.
Miutn lekezeltem a seb krli terletet, megkezdtem a varrst, Jingo pedig szreveheten
ellazult, amikor rjtt, hogy nem rez semmit.
- Ebbl majd megtanulod, Jing, hogy a jvben kerld el a szgesdrt-kertseket - mondtam.
Jack Sanders felnevetett.
- Ktlem, doktor r. Azt hittem, tiszta a leveg, amikor ma reggel szabadon engedtem, de
megltott egy kutyt a kerts tloldaln, s gy ltt ki, mint a nyl. Szerencsre agr volt, s nem
tudta elkapni.
- 136 -

- Folyton frszt hozol a gazddra, Jing - simogattam meg a betegemet, s a nagy rmai arcl fej flig r vigyorral fordult felm; mikzben a farkval boldogan sprt vgig az asztalon.
- Igen, ez elg meglep, nem? - krdezte a gazdja. - Mindig verekedni akar, az embereknek
meg a gyerekeknek mg sincs r egy rossz szavuk. a vilg legjobb termszet kutyja.
Befejeztem a varrst, s bedobtam a tt egy tlba az llvnyon.
- Ht ne felejtse el, hogy a bullterrier eredetileg angol harci kutya, s Jing csak az si sztneinek engedelmeskedik.
- Tudom n azt. Csak llandan rsen kell lennem, amikor leveszem rla a przt. Egyetlen
kutya sem lehet tle biztonsgban.
- Kivve ezt az egyet, Jack - mutattam nevetve a kis corgira, aki runt a bartja lbra, s
most a flt rgcslta.
- Igen, ez fantasztikus. Azt hiszem, leharaphatn Jing flt is anlkl, hogy bntetstl kellene tartania.
Valban csodlatos volt. A corgi tizenegy ves mlt, s a mozdulatok merevsgben, a roml ltsban mr kezdett kitkzni rajta a kora, mg a bullterrier mindssze hrom vesen ereje teljben volt. Szgletes, hordszer mellkasval a pomps llat olyan volt, akr egy csont- s izomkteg. De amikor tlsgosan elfajult a flharapdls, berte azzal, hogy odafordult s gyngden hatalmas llkapcsai kz vette Skipper fejt, amg a kis jszg visszavonult nem fjt. Az az llkapocs olyan, akr egy aclcsapda, de szeret lelssel fogta t az apr fejet.
Tz nap mlva a gazdjuk visszahozta a kutykat a rendelbe, hogy kiszedhessem a varratokat. Aggodalmasnak ltszott, amikor feltette ket az asztalra.
- Jingo egyltaln nincs jl, Doktor r- mondta. - Mr napok ta nem eszik, s siralmas ltvnyt nyjt. Megbetegedhet attl, ha elfertzdik a sebe?
- Ht persze. - Alaposan megvizsgltam az sszevarrt terletet az oldaln, vgigtapogatva
ujjaimmal a hossz sebet. - De itt a leghalvnyabb nyoma sincs fertzsnek. Se duzzanat, se fjdalom. Szpen gygyul.
Htralptem, s vgignztem a bullterrieren. Furcsn lehangolt volt, lgatta a farkt, s teljes
rdektelensggel meredt maga el. Aptijn mit sem enyhtett az egyik mancst szorgalmasan harapdl bartja.
Skippernek lthatan nem tetszett, hogy ennyire semmibe veszik. ttette mkdst a trsa
msik testrszre, s most a nagy kutya flt kezdte el rgcslni. Mivel erfesztsei tovbbra sem
jrtak eredmnnyel, beleerstett, s egyre nagyobbakat harapott, egyik oldalrl a msikra rngatva
a masszv fejet, de Jingo gy viselkedett, mintha ott sem lenne.
- H; elg lesz, Skipper - mondtam. - Jing most nincs olyan hangulatban, hogy gorombskodj vele. - Gyngden felemeltem, s letettem a padlra, ahol srtett jrklsba kezdett az asztal
lbai kztt.
Alaposan megvizsgltam a bullterriert, de csak a magas lzat tudtam megllaptani.
- Negyven fok, Jack. Nagyon beteg, efell semmi ktsg.
- De mi a baja?
- Ilyen magas lzzal csakis akut fertzse lehet. De pillanatnyilag nehz megmondani az
okt. - Megsimogattam a szles fejet, s mikzben vgigfuttattam ujjaimat a fehr bundn, sebesen
jrt az agyam.
Az llat egy pillanatra felkapta a farkt, s rm, majd a gazdjra emelte bartsgos tekintett. A szemnek ez a mozgsa volt az, ami megragadta a figyelmemet. Gyorsan felhztam a szemhjt. A kthrtya normlis rzsasznnek tnt, de az nhrtya sima fehrjben felfedeztem egy nagyon halvny srga rnyalatot.
- Srgasga van - mondtam. - szrevett valami furcst a vizeletn?
Sanders blintott.
- Igen, most, hogy mondja. Lttam, hogy flemeli a lbt a kertben, s kicsit sttnek tnt a
vizelete.
- A vesepigmentek miatt. - Finoman megtapogattam a hast, mire a kutya kiss sszerndult.
- Igen, hatrozottan lgy a terlet.
- Srgasg? - Bmult rm a gazdja az asztal tls oldalrl. - Hol kaphatta meg?
Megdrzsltem az llamat.
- 137 -

- Nos, ha ilyen llapotban ltok egy kutyt, kt dolog jut elszr az eszembe: a foszformrgezs s a leptospirosis. A magas lzat tekintve most az utbbira tippelek.
- Egy msik kutytl kaphatta el?
- Lehetsges, de valsznbb, hogy patknytl. rintkezik patknyokkal?
- Idnknt igen. Elg sok van bellk a rgi csirkelban a rten tl, s Jing nha bemszik
oda utnuk.
- Ez lesz az - mondtam. - Nem hiszem, hogy rdemes lenne tovbb kutatnunk az okt.
Lassan blintott.
- Egybknt is, az egy dolog, hogy tudjuk, mi a baja. Az a lnyeg, hogy elkezdje meggygytani.
Egy percig nmn nztem r. Nem olyan egyszer dolog ez. Nem akartam t elkeserteni, de
tudtam rla, hogy a helyi iskolnak ez a negyven ves tanra kivtelesen rtelmes s les esz ember. gy reztem, hogy meg kell mondanom neki a teljes igazsgot.
- Jack - kezdtem. - Ezt szrnyen nehz kezelni. Ha van valami, amit gyllk, az a kutyk
srgasga.
- gy rti, hogy slyos?
- Sajnos, igen. Nagyon magas a hallozsi arny.
Egytt reztem vele, amikor meglttam az arcn megjelen fjdalmat s szorongst, de jobb,
ha most elksztem, mint ha vratlanul rn a sokk, mert tudtam, hogy Jingo pr nap alatt elpusztulhat. Mg most, harminc vvel ksbb is sszerndulok, amikor megltom azt a srga elsznezdst egy kutya szemben. A penicillinnek s a tbbi antibiotikumnak van nmi hatsa a
leptospirosist okoz organizmusra, de a betegsg mg mindig tl gyakran vgzetes kimenetel.
- rtem... rtem... - szedte ssze magt Jack. - De azrt csak tehet valamit?
- Hogyne, persze - mondtam gyorsan. - Beadok neki egy nagy adag ellenszrumot, s kap
nhny szjon t szedhet gygyszert is. Nem teljesen remnytelen a helyzet.
Befecskendeztem a szrumot, abban a tudatban, hogy nem sokat fog segteni ebben a stdiumban, de ennl tbbet nem tehettem. Skippernek is adtam egy injekcit, de neki legalbb azzal a
boldog rzssel, hogy meg fogja vdeni a fertzstl.
- Mg valamit, Jack - tettem hozz. - Ezt a betegsget az ember is elkaphatja, ezrt krem,
hogy Jingo gondozsakor tartsk be a higiniai rendszablyokat.
Blintott, s levette a bullterriert az asztalrl. A nagy kutya, akr a legtbb pciensem, igyekezett minl elbb megszabadulni a rendel fehr kpenyes, ferttlent szag levegjbl. Ahogy
vgiggetett a folyosn, a gazdja lelkesen fordult hozzm.
- Ezt nzze meg! Nem is ltszik olyan betegnek, nem igaz?
Nem vlaszoltam. Teljes szvembl remltem, hogy igaza van, de a lelkem mlyn azrt nagyon tartottam attl, hogy ez a gynyr llat hallra van tlve. Akrhogy is, hamarosan kiderl.
Mr msnap kiderlt. Jack Sanders mg reggel kilenc eltt odatelefonlt.
- Jing nincs tl jl - mondta, de a hangja remegse meghazudtolta knnyed szavait.
- - nygtem fel, s elfogott a kesersg jl ismert rzse. - Mi van vele?
- Attl tartok, hogy nagy baj van. Nem akar enni... csak fekszik... szinte lettelenl. s idnknt hny.
Az trtnt, amit vrtam, mgis azon kaptam magam, hogy belergok a mellettem ll asztalba.
- Rendben, mris indulok.
Jing ezttal nem fogadott farkcsvlssal. A tz eltt kuporgott, s kifejezstelenl bmulta
a szenet. A szeme fehrje narancssrgra sznezdtt, s tovbbra is gbe szktt a lza. Beadtam
egy jabb adag szrumot, de a nagy kutya meg sem rezzent, amikor beleszrtam a tt. Tvozs eltt
vgigsimtottam a puha, fehr szrt, Skipper pedig szoks szerint odabjt a bartjhoz, de
Jingnak msutt jrtak a gondolatai, s tadta magt sajt nyomorsgnak.
Naponta kimentem hozz, s a negyedik napon mr majdnem kms llapotban talltam. A
kthrtya, a szemfehrje s a szj nylkahrtyja piszkos csokoldszn volt.
- Szenved? - krdezte Jack Sanders.
Egy pillanatig ttovztam.
- Nem, nem hiszem, hogy fjdalmai volnnak. Rosszullt, melygs, az igen, de ez minden.
- 138 -

- Akkor szeretnk mg prblkozni - mondta. - Mg nem akarom, hogy elaltassa, noha tudom, hogy remnytelennek ltja. Igaz?
Ttova mozdulatot tettem. s Skippert figyeltem, aki zavarodottnak tnt. Felhagyott a bartja nyaggatsval, s csak tancstalanul szagolgatta. Mindssze egyszer harapott nagyon finoman a
flbe.
A remnytelensg rzsvel eltelve vgeztem a munkm, s azzal a knos elrzettel tvoztam, hogy Jingt nem ltom tbb lve.
s noha szmtottam r, Jack Sanders msnap reggeli telefonja tnkretette a napomat.
- Jing meghalt az jjel, Doktor r. Gondoltam, jobb, ha tudja. Azt mondta, hogy visszajn
ma dleltt. - Megprblt trgyilagos maradni.
- Sajnlom, Jack - mondtam. - De vrhat volt...
- Igen, tudom. s ksznm mindazt, amit tett.
Attl csak rosszabb lett, amikor az emberek igyekeztek jl viselni a dolgot. Sandersknek
nem volt gyerekk, s imdtk az llataikat. Tudtam, mit reznek.
lltam a telefonkagylval a kezemben.
- Gondoljon arra, Jack, hogy ott van mg maguknak Skipper. - Kicsit sutn hangzott, de a
megmaradt kutya tnyleg vigaszt jelenthetett, noha mr reg volt.
- gy van - vlaszolta. - Nagyon rlnk Skippernek.
Folytattam a munkmat. A betegek idnknt meghalnak, s szinte megknnyebbls, amikor vge van, kivlt olyan esetben, mint Jing, amikor tudni lehet, hogy a vg elkerlhetetlen.
De mgsem lett vge. Egy ht sem telt bele, s Jack Sanders megint telefonlt.
- Skipperrl van sz - mondta. - Mintha ugyanolyan llapotban lenne, mint Jing.
Hideg kz markolt bele a gyomromba, s nagyot csavart rajta.
- De... ez lehetetlen! Vdoltst adtam neki!
- Ht, n nem tudom, de siralmas llapotban van, s alig eszik. Rohamosan gyengl.
Kirohantam, s bevgdtam a kocsiba. Amg kihajtottam a vros szlre, ahol Sandersk
laktak, vadul vert a szvem, s rmkpek sorjztak a fejemben. Hogyan kaphatta meg a fertzst?
Gygyszerknt nem sokat vrtam a szrumtl, de vdoltsknt tkletesen megbztam benne. A
biztonsg kedvrt mg egy msodik injekcit is beadtam neki. Szrny volt elkpzelnem, hogy
most ezek az emberek mindkt kutyjukat elvesztik, de az a gondolat vgkpp elviselhetetlen volt,
hogy a msodik halleset az n lelkemen szrad.
A kis corgi szerencstlenl bklszott a sznyegen, amikor megrkeztem, vatosan fltettem t a konyhaasztalra. Szinte felrntottam a szemhjt aggodalmamban, de nyoma sem volt srgasgnak sem a szeme fehrjn, sem a szj nylkahrtyjn. A hmrsklete is tkletesen normlis
volt, gyhogy fellgezhettem.
- Nincs leptospirosisa - mondtam.
Sandersn sszecsapta a kezt.
- , hla az gnek! Biztosak voltunk benne, hogy ez ugyanaz a betegsg. Olyan rmesen nz
ki.
Tzetesen megvizsgltam a kis llatot, s amikor befejeztem, visszatettem a sztetoszkpot a
zsebembe.
- Nos, nem talltam semmi komolyat. Kicsit zrg a szve, de ez mr megvan egy ideje. Vgl is reg mr.
- Gondolja, hogy Jing miatt van gy oda? - krdezte Sandersn.
- Igen, hiszen olyan j bartok voltak. Elveszettnek rezheti magt.
- De ebbl majd kigygyul, ugye?
- Ht persze. Hagyok itt pr szem enyhe nyugtatt neki, ez biztosan segteni fog.
Pr nappal ksbb a piacon tallkoztam Jackkel.
- Hogy van Skipper? - krdeztem.
Megnylt a kpe.
- Nagyjbl ugyangy. Taln kicsit rosszabbul. Az a baj, hogy gyakorlatilag nem eszik, nagyon lesovnyodott.
Nem tudtam, mit tehetnk mg, de msnap, amikor arra jrtam, benztem Sanderskhez.
- 139 -

Megdbbentett a kis corgi ltvnya. ltes kora dacra azeltt eleven s pimasz volt, s amg
Jing lt, vitn fell volt a fnk kettejk kztt. De most rettenetesen leromlott. Tompn nzett
rm, amikor belptem, aztn nehzkesen bemszott a kosarba s sszegmblydtt, mintha ki
akarn zrni a klvilgot.
jra megvizsgltam. A szvzrej kicsit rosszabbnak tnt, de semmi mst nem talltam azon
kvl, hogy nagyon regnek s megviseltnek ltszott.
- Tudja, kezdek ktelkedni benne, hogy tnyleg a bartjt siratja-e - mondtam. - Inkbb arrl
lehet sz, hogy ert vett rajta a kora. Vgl is tizenkt ves lesz a tavaszon, nem igaz?
Sandersn blintott.
- De igen. Gondolja, hogy... ez mr a vg?
- Lehetsges. - Tudtam, mi jr a fejben. Nhny hete mg kt egszsges kutya futkosott s
jtszott ebben a hzban, de hamarosan mr egy sem lesz.
- s semmit nem tehetnk ellene?
- Megprblkozom egy digitalis krval a szvre. s esetleg behozhatna egy vizeletmintt
is. Ltni szeretnm, hogyan mkdik a vesje.
Elemeztem a vizeletet. Volt benne nmi fehrje, de nem tbb, mint amennyire egy ilyen kor kutya esetben szmtani lehet. Teht a vesebajt kizrhattam.
Ahogy teltek a napok, tbb mindennel megprblkoztam: vitaminokkal, vastablettval,
szerves foszftokkal, de a kis llatnak folyamatosan romlott az llapota. gy egy hnappal Jing halla utn ismt hzhoz hvtak.
Skipper a kosarban fekdt, s amikor szltottam, lassan flemelte a fejt. Sovny s elgytrt volt a kpe, zavaros szemmel nzett rm, de nem ismert meg.
- Gyere ide, pajts - hvtam btort hangon. - Hadd lssam, hogyan mszol ki onnan.
Jack Sanders megrzta a fejt.
- Nem fog menni, doktor r. Soha nem jn mr ki a kosarbl, s ha kivesszk is, tl gyenge
ahhoz, hogy jrjon. s mg valami... jszaka sszepiszktja a konyht. Azeltt sosem csinlt ilyet.
Mintha megkondtottk volna a vszharangot. Minden, amit csak mondott, a szenilits utols stdiumban lv kutyra utalt. Kerestem a megfelel szavakat.
- Sajnlom, Jack, de ez nagyon gy hangzik, mintha az t vgre rt volna a kisreg. Nem
hinnm, hogy a bnat ilyet okozhatna.
Egy ideig hallgatott. Rnzett a felesgre, aztn a sznalmas kis jszgra.
- Ht persze, ez neknk is megfordult a fejnkben. De remnykedtnk, hogy htha elkezd
enni. Mit... mit javasol?
Nem tudtam rsznni magam a vgzetes szavak kimondsra.
- gy rzem, nem nzhetjk ttlenl, ahogy szenved. Szinte csak csont s br, s nem hiszem, hogy tall mg brmi rmet az letben.
- rtem - mondta Sanders. - s egyetrtek. Egsz nap csak hever, nem rdekli semmi. - Sznetet tartott, s megint rnzett a felesgre. - Tudja mit, doktor r? Hadd aludjunk r mg egyet.
Tnyleg azt gondolja, hogy nincs remny?
- Igen, Jack. Az reg kutyk gyakran vlnak ilyenn a vgn. Skippernek elfogyott az ereje... attl tartok, befejezte.
Jack nagy levegt vett.
- Rendben van, ha nem jelentkeznk holnap reggel nyolcig, akkor krem, hogy jjjn ki s
altassa el.
Nemigen remnykedtem a hvsukban s nem is futott be. Hzassgunknak abban a kezdeti
szakaszban Helen titkrnknt dolgozott egy malomban. Tbbnyire egytt indultunk el, egytt
msztunk le a hossz lpcsn a manzrdlaksbl, s az ajtban kszntnk el, majd elindultam a
napi krtra.
Aznap reggel is megkaptam a szoksos bcscskot, mieltt kilptnk volna az utcra, de
Helen utna kutatan nzett rm.
- Nagyon sztlan voltl a reggelinl, Jim. Mi a baj?
- Semmi klns. Csak a munka - mondtam. De amikor tovbbra sem vette le rlam a szemt, gyorsan elmesltem neki Sandersk esett.
A karomra tette a kezt.
- 140 -

- Szrny ez, James, de nem hagyhatod, hogy a szomor esetek gy lehangoljanak. Nem brnd sokig.
- Persze, tudom. De lgy szv vagyok, ez az n bajom. Nha arra gondolok, hogy nem lett
volna szabad llatorvosnak mennem.
- Ebben tvedsz - mondta. - El sem tudnlak kpzelni msnak. Most pedig megteszed, amit
meg kell tenned. - jra megcskolt, majd megfordult, s leszaladt a lpcsn.
Mr jcskn benne jrtunk a dlelttben, amikor lefkeztem Sandersk hza eltt. Felnyitottam a csomagtartt, s kivettem a fecskendt s az vegcst a koncentrlt altatval, amely bksen
s fjdalommentesen tesz pontot az reg kutya letnek vgre.
Az els dolog, amit a konyhba lpve megpillantottam, a kvn totyog fehr, kvr kutyaklyk volt.
Elkpedve nztem le r.
- Ht ez meg mi?
Sandersn feszlten mosolygott.
- Beszlgettnk tegnap Jackkel. Nem tudtuk volna elviselni, hogy egyltaln ne legyen kutynk, ezrt elmentnk Mrs. Palmerhez, akitl Jingt is vettk, s kiderlt, hogy ppen van egy elad alma. gy reztk, ez nem lehet vletlen. s neki is a Jingo nevet adtuk.
- Ragyog tlet! - Flemeltem a klykt, aki kaplzott a kezemben, kvr ember mdjra
szuszogott, s megprblt kpen nyalni. gy reztem, hogy ez az j fejlemny megknnyti knos
feladatomat. - Vlemnyem szerint nagyon okosan dntttek.
Diszkrten kivettem a zsebembl az altats veget s a tt, s mr ppen fel akartam szvni a
barbiturtot, amikor meglttam, hogy Skipper flemeli a fejt. A kosr szlre tmasztva az llt
mintha a klykt figyelte volna. Nehzkesen kvette a szemvel az apr jszgot, amint odamegy a
tlkhoz, s szorgalmasan lefetyelni kezdi a tejet. Volt valami az rdekld tekintetben, ami mr
rgta hinyzott belle.
Nmn figyeltem, ahogy a corgi komoly erfesztsek rn talpra ll. Szinte kizuhant a kosrbl, s reszketeg lbain imbolygott a padln. Miutn elvonszolta magt a klykig, tntorogva
megllt, gy maradt egy ideig, nmaga sztvr karikatrjaknt, s mikzben hitetlenkedve nzem, elrenylt s a szjba vette a kis fehr flet.
A klykkutykra nem jellemz a sztoikus nyugalom: Msodik Jingo lesen felvistott, amikor elkaptk a flt. De Skipper nem zavartatta magt, odaad buzgalommal folytatta a harapdlst.
Visszasllyesztettem a zsebembe a fecskendt s a fiolt.
- Adjanak neki enni - mondtam halkan.
Sandersn kisietett a kamrba, s egy csszealjra tett nhny falat hssal trt vissza. Skipper
egy kicsit mg folytatta a flmajszolst, azutn rrsen vgigszaglszta a klykt tettl talpig,
mieltt a csszealjhoz fordult volna. Alig volt ereje rgni, de a szjba vett egy adag hst, s lassan
rlni kezdte az llkapcsai kztt.
- Jsgos g! - trt ki Jack Sandersbl. - Napok ta elszr eszik!
A felesge megragadta a karomat.
- Mi ez, doktor r? Mi csak azrt vettk a klykt, hogy ne maradjon a hz kutya nlkl.
- Nos, nekem gy tnik, mintha jra ketten lennnek. - Az ajthoz mentem, s visszamosolyogtam a kt emberre, akik megbvlten nztk, ahogy a corgi lenyeli a falatot, s elszntam nekilt a kvetkez hsdarabnak. - Viszlt, akkor n mennk is.
gy nyolc hnappal ksbb Jack Sanders jelent meg a rendelben, s feltette az asztalra
Jingo Kettt. Szp llatt fejldtt, a fajtjra jellemz szles mellkassal s erteljes lbakkal. Bartsgos arca s farkcsvlsa hatrozottan emlkeztetett az eldjre.
- Egy kis ekcma van a talpprni kztt - mondta Jack, majd lehajolt s flemelte Skippert.
Abban a pillanatban nem tudott rdekelni a betegem. Minden figyelmem a kvrks, csillog szem corgira irnyult, aki rgi letereje s virgoncsga teljben harapdlta a nagy kutya hts
lbt.
- Nzze meg az ember! - mormoltam. - Mintha visszaforgattk volna az id kerekt.
Jack Sanders felnevetett.
- Igen. Nagy bartok lettek, gy, mint rg.
- 141 -

- Gyere csak ide, Skipper! - Elkaptam a kis corgit, s megvizsgltam. Amikor vgeztem,
mg visszatartottam egy pillanatra, mikzben megprblta visszaverekedni magt a bartjhoz. Tudja, biztos vagyok benne, hogy mg vekig ellhet.
- Komolyan? - Jack Sandersnek pajkos fny csillant meg a szemben. - De nekem gy rmlik, mintha a mltkor azt mondta volna, hogy lejrt az ideje, vge van.
Flemeltem a kezemet.
- Tudom, tudom. De nha olyan jlesik tvedni.

33.
- Az a fiatal Herriot rohadt' nehzfej.
Egy ilyen megjegyzs nem szokta ersteni az ember morljt, s egy pillanatra mg a j sr
is megecetesedett a szmban. Egymagamban ltem be egy szolid korsra a Korona s Horgony
egyik sarkba egy kliks betegtl hazafel menet, s az ajtn t tisztn hallottam a szavakat a sntsbl.
Felteheten azrt jutott eszembe ez a rgi eset, mert arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy
Woodham fhadnagy, a reploktatm, nem tartja valami sokra az intelligencimat.
Kiss arrbb ltem, hogy beleshessek a fnyesen kivilgtott helyisgbe. Seth Pilling volt a
beszl, alkalmi munks s jl ismert figura Darrowbyben. Munksnak mondtk, valjban minden
alap nlkl, mert testes figurja s hsos, vrs kpe gyakoribb ltvny volt a munkakzvettben,
ahol flvette a seglyt.
- H' nem tud az semmit. Fogalma sincs a kutykr'. - A nagy darab frfi egy hajtsra vagy
fl pint srt zdtott le a torkn.
- A tehenekh elgg rt - szlt kzbe valaki.
- Lehet, de n most nem a francos tehenekr beszlek - vgott vissza Seth. - Hanem a
kutykrl. Azokh aztn rteni kell.
Most egy harmadik ember szlalt meg:
- De ht llatorvos, nem?
- A' ht, n is tudom, de sokfle llatorvos van, s ez kontr. Meslhetnk ezt-azt rla.
Azt mondjk, hogy aki hallgatzik, az sose hall jt magrl, s tudtam, hogy okosabb volna
menten elplyznom innen, nem pedig vgighallgatnom, miknt tpzza meg Pilling a tekintlyemet a snts npes kznsge eltt. De persze maradtam. Maradtam, s morbid kvncsisggal hegyeztem a flemet.
- Mit meslhetnl, Seth? - a trsasg pp olyan kvncsi volt, mint n.
- Na ht - kezdte -, azok a npek, akik hozzm hoztk el a kutyjukat, elmondtk, mennyi
bajt csinlt.
- Te aztn mindent tudsz a kutykrl, nem igaz, Seth?
Taln csak bebeszltem magamnak, hogy a megjegyzsnek gnyos felhangja volt, de ha volt
is, Pillingrl lepergett. Szles, ostoba kpe nelglt vigyorra hzdott.
- gy hidd el, hogy nincs olyan, amit n ne tudnk rluk. Velk ttttem az egsz letemet,
s kitanultam a dgot. - Megint belehzott a srbe. - Meg tele van a hzam knyvekkel, s mindet
elvastam. Mindent tudok a betegsgkrl meg a gygytsukrl.
Ismt kzbeszlt valaki:
- Sose mondtl mg csdt kutyagyben, Seth?
Csnd tmadt.
- Ht nem akarom azt mondani, hogy nem - felelte taktikusan. - Nagyon ritka az az eset, de
ha arra kerlne a sor, akk' se ehhez a Herrioth' mennk. - Megrzta a fejt. - Nem n, inkbb tugornk Brawtonba, oszt Dennaby Broome-mal tancskoznm meg a dgot. Nagyon j bartom.
Csendesen iszogattam a srmet ott a zugolyban. Dennaby Broome egyike volt azoknak a
sarlatnoknak, akik oly bven teremtek mg azokban az idkben. Az ptiparban kezdett - egszen
pontosan vakolmunksknt -, majd rejtlyes mdon s minden iskolai vgzettsg nlkl tnyergelt
az llatorvoslsra, amibl vgan meglt.

- 142 -

Nem vdolhattam ezrt, hiszen mindenkinek lnie kell valamibl. Ami azt illeti, csak a legritkbb esetben zavarta a kreimet, mivel Brawton jrszt kvl esett a krzetnkn, de az ottani
kollgknak volt rla egy-kt rossz szavuk.
- Pontosan ezt tennm - ismtelte Seth. - Nagy bartok vagyunk Dennabyvel, s sokat trgyalunk kutyagyben. Egyszer mg a sajt kutymat is hozz vittem el, j, mi?
Lbujjhegyre llva lestem be a sntsbe. Sikerlt is megpillantanom a Seth lbnl l holland kopt. Csinos jszg volt ds, csillog bundval. A nagy ember lehajolt, s megveregette a rkaszer fejet. - rtkes llat. Nem bznm olyan emberre, mint az a Herriot.
- De ht mi a fene bajod van Herriottal? - krdezte valaki.
- Mingy' elmondom azt is. - Seth vgigsimtott a kutya fejn. - Nem sokra vitte eddig.
Tbbet mr nem akartam hallani. Letettem a poharamat, s kiosontam az jszakba.
Az eset utn jobban odafigyeltem Seth Pillingre. Gyakran lehetett t ltni a vrosban, mert
(dacra a szmos terleten felhalmozott mrhetetlen tudsnak) tbbnyire munka nlkl volt.
Amgy nemcsak a kutykhoz rtett, hanem a politikban, a kertszkedsben, a madarszatban, a
nemzetgazdasgban, a krikettben, a horgszatban s szmos ms tmban is osztotta az szt a Korona s Horgonyban. Nem sok olyan trgy akadt, amelyet ne tudott volna knnyedn tfogni kivteles intellektusval, ezzel szemben a munkaadi rendre igen hamar megelgeltk a szolglatait.
Rendszerint a kutyjval csatangolt, s a szp llat mr-mr az inkompetencim jelkpv
vlt a szememben. sztnsen igyekeztem elkerlni a tallkozst, de egy dleltt egyenesen beljk futottam.
A piactri buszmegllban trtnt, ahol j pran vrtk a brawtoni jratot. Kztk Seth
Pilling s a holland kop. A postra tartottam, s ahogy pr lpsnyi tvolsgban elhaladtam mellettk, nkntelenl is megtorpantam s rjuk meredtem. Alig lehetett rismerni a kutyra.
A sr, felll, hamuszrke bunda, amelyet olyan jl ismertem, megritkult s fnyt vesztette. A fajtra jellemz, vastag gallr a nyaka krl szinte teljesen eltnt.
- A kutymat nzi? - Pilling szorosabbra vette a przt, s vdelmezen kzelebb hzta maghoz a kis llatot, mintha attl flne, hogy megrintem raglyos kezemmel.
- Igen... elnzst, de lehetetlen volt nem szrevennem. Brbetegsge van?
A nagy ember megvet tekintetet vetett rm.
- Igen, de jelentktelen. ppen Brawtonba mk vele, hogy megmutassam Dennaby Broomenak.
- rtem.
- Igen, gondtam, jobb, ha lssa valaki, aki rt a kutykho'. - Vigyorogva hordozta krl a
szemt a buszmegllban vrakozkon, akik rdekldve figyeltk a jelenetet. - Mer' ez egy rtkes
kutya m.
- Valban az - mondtam.
Mg jobban flemelte a hangjt.
- De n is kezelem tet a sajt szeremmel. - Flsleges volt mondania. A kutyt ers ktrnyszag lengte krl, s a szrn zsros foltok ktelenkedtek. - De biztos, ami biztos - folytatta
Pilling. - Mg szerencse, hogy itten van Dennaby Broome, akih' fordni lehet.
- Ht persze.
Seth elgedetten nzett vgig a kznsgn.
- Klnsen, ha ilyen rtkes kutyja van az embernek. Az ilyet nem viszi az ember holmi
kispisthoz.
- Nos - mondtam -, remlem, hogy rendbe jn.
- Abban biztos lehet. - A nagy ember lvezte a kzjtkot, s nelglten nevetett. - Emiatt
aztn ne fjjon a feje!
A tallkozs nem dertette fel a napomat, de eggyel tbb okot adott arra, hogy figyeljem
Pillinget. A rkvetkez kt htben a legnagyobb rdekldssel kvettem a mozgst, mivel a kutyja riaszt gyorsasggal vesztette el a szrt. s ez a legkevesebb: az llat egsz viselkedse
megvltozott, nyoma sem maradt a rgi, frge jrsnak, hanem gy vonszolta magt, mint akibe
mr csak hlni jr a llek.

- 143 -

A vgn mr elborzadva konstatltam, hogy a nagy ember egy megnyrt birkra emlkeztet
llatot vezet a przn. Ez lett a gynyr holland kopbl, de amikor megindultam felje, a gazdja szrevett, s elsietett az ellenkez irnyba, maga utn hzva a szerencstlen jszgot.
m nhny nappal ksbb sikerlt kzelrl is megnznem a kutyt. A Skeldale-hz vrjban lt, s ezttal nem a gazdja, hanem annak a felesge volt vele.
Mrs. Pilling nagyon egyenesen lt, s amikor megkrtem, hogy fradjon be a rendelbe, felugrott, elmasrozott mellettem s gyors lptekkel haladt vgig a folyosn. Nagyon alacsony volt, de
szles cspej s testes, mindig gyorsan jrt, erteljesen lkve elre a fejt s az llt minden lpsnl. Sohasem mosolygott.
Hallottam, hogy Seth Pilling csak hzon kvl olyan nagyszj, otthon az asszony az r. s
ahogy felm fordult az arc az sszeszortott szjjal s a vadul villog tekintettel, nem is tudtam csodlkozni a dolgon.
Lehajolt, tfogta a kopt ers karjaival, s fltette az asztalra.
- Nzze csak meg a kutymat, doktor r! - drrent rm. Megnztem. s meghlt bennem a
vr.
- Te j g!
A kis llat csaknem teljesen megkopaszodott. A bre szraz, pikkelyes s rncos volt, a fejt
meg gy lgatta, mintha elkbtottk volna.
- Most meglepdtt, igaz? - csattant fel az asszony. - Nem is csoda. Szrny llapotban van,
ugye?
- Sajnos, igen. Nem ismertem volna r.
- Nem, senki sem ismerne r. Imdom ezt a kutyt, s most nzze meg! - Sznetet tartott, s
prszor flhorkant. - s azt is tudom, hogy ki a felels ezrt!
- Nos...
- Igen. A frjem. - Elhallgatott, s zihlva nzett fel rm. - Mi a vlemnye a frjemrl, doktor r?
- Valjban alig ismerem. n...
- Ht n ismerem, s tudom, hogy egy tkfilk. Egy nagy tkfej. Azt hiszi, mindent tud,
kzben meg semmit se. Addig ksrletezett az n j kutymmal, amg tnkre nem tette.
Nem vlaszoltam. A holland kopt nztem. Most elszr volt alkalmam rendesen megvizsglni, s biztos voltam benne, hogy tudom a baj okt.
Pillingn elretolt llal folytatta:
- A frjem elszr azt mondta, hogy ekcma. Az?
- Nem.
- Aztn azt mondta, hogy rh. Az?
- Az sem.
- s maga tudja, hogy mi ez?
- Igen.
- Megmondan nekem?
- Ht persze. Mixdma.
- Mix...
- Vrjon egy percet - mondtam. - Egszen biztos akarok lenni a dolgomban. - Elvettem a
sztetoszkpot, s rtettem a kutya mellkasra. s ott volt a bradycardia, amire szmtottam, a lass,
nagyon lass szvvers. - Igen, az. Ktsg sem frhet hozz.
- Hogy is mondta?
- Mixdma. Pajzsmirigy-elgtelensg. Egy mirigy a nyakban nem mkdik megfelelen.
- s emiatt hullott ki a szre?
- Igen. Ez okozza a br jellegzetes pikkelyessgt s rncossgt is.
- Igen, de mg a fl lett is talussza. Erre mit mond?
- jabb tipikus tnet. Ez a betegsg nagyon letargikuss teszi a kutykat, felemszti minden
energijukat.
Az asszony megrintette a kutya csupasz, szraz brt, amelyet hajdan ds szr kestett.
- s meg tudja gygytani?
- Igen.
- 144 -

- Nos, doktor r, ne rtsen flre, de nem lehet, hogy tved? Biztos benne, hogy arrl a mix...
izrl van sz?
- Termszetesen. Egyrtelm az eset.
- Taln magnak egyrtelm. - Elvrsdtt s mintha a fogt csikorgatta volna. - De az n
nagyokos frjemnek nem volt az. A semmirekell! Ha arra gondolok, hogy miken ment keresztl a
kutym, ht meg tudnm lni.
- Nos, felttelezem, Mrs. Pilling, a frje azt hitte, hogy jt tesz neki.
- Nem rdekel, mit hitt. Az a sltbolond megknozta ezt a szegny kutyt. De kerljn csak a
kezem kz...
Ellttam Pillingnt tablettkkal.
- Ez itt pajzsmirigykivonat, adjon be neki egy-egy szemet este s reggel. - Adtam egy veg
kliumjodidot is, mert gy tapasztaltam, hogy jt tesz ilyen esetekben.
Ktelkedve nzett fel rm.
- Biztos benne, hogy nem kell semmivel kezelni a brt?
- Nem - vlaszoltam. - A br kezelse semmit sem hasznl.
- gy rti... - bborvrsre vlt az arca s jra felhorkant. - gy rti, hogy az a sok veg
mocskos kencs, amit a frjem rkent, csak mer idpocskols volt?
- Sajnos, igen.
- n meglm azt az embert! - trt ki. - Az a sok ragacsos, zsros vacak! s az a csodabogr
brawtoni fick is kldtt valami rmes folyadkot, srga volt s minden bzltt tle. Teljesen tnkretette a sznyegemet s a btorhuzatot!
Kn, blnaolaj s karbolsav, gondoltam. Kitn, rgi alapanyagok, de ez esetben semmire
sem jk, viszont j nagy krt tudnak tenni a krnyezetben.
Pillingn letette a kutyt a fldre, vgigrobogott a folyosn, leszegett fejjel, begrbtve szles vllait. Hallottam, hogy egsz ton morog magban.
- Istenemre, csak rjek haza. Most megkapja a magt, de meg m!
Termszetesen rdekelt a pciensem gygyulsa, de mivel kt hten t egyszer sem lttam,
arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy Seth Pilling kerl engem. Egyszer t vltem ltni a kutyjval
besurranni egy mellkutcba, de nem lehettem biztos a dolgomban.
Legkzelebb vletlenl tallkoztam ssze velk. ppen megkerltem a piacteret a kocsimmal, amikor az egyik bdnl meglttam a frfit a kutyjval.
Kibmultam az ablakon, s elllt a llegzetem. Mr ez alatt a rvid id alatt egszsges, j
szr fedte az llat brt, s szinte a rgi lnksgvel szedegette a lbt.
A gazdja htrakapta a fejt, amikor lelasstottam mellettk. ztt pillantst vetett rm,
majd megrntotta a przt, s elsietett.
El tudtam kpzelni a lelkben dl vihart, az ellenttes rzsek kzdelmt. Semmi ktsg,
szerette volna, ha meggygyul a kutyja, de nem gy. s mint kiderlt, minden sszeeskdtt szegny ember ellen, mert a gygyuls hihetetlenl gyors volt. Lttam mr nhny ltvnyos kigygyulst a mixdmbl, de egyik sem volt ilyen drmai.
Tbb forrsbl is rtesltem Seth Pilling szenvedseirl. Hallottam pldul, hogy trzshelyet vltoztatott, s jabban a Vrs Medvbe jr estnknt. Egy ilyen kis helyen, mint Darrowby,
gyorsan terjednek a hrek, s volt egy olyan gyanm, hogy a farmerek a Korona s Horgonyban
megengedtek maguknak egy kis rtatlan yorkshire-i szrakozst szakrtnk rovsra.
De a legfbb mrtrium odahaza vrta. Mintegy hat httel az els vizsglat utn Pillingn
visszahozta a kutyt a rendelbe.
Most is knnyedn emelte fl az asztalra, majd a szoksos komor s mosolytalan arccal nzett rm.
- Doktor r - mondta -, csak azrt jttem, hogy megksznjem, meg aztn gondoltam, kvncsi r, hogy mi lett a kutymmal.
- Valban, Mrs. Pilling. Kedves magtl, hogy eljtt. - Csodlattal nztem a ds bunda fnyes, j szrt, a ragyog szemprt, az lnk arckifejezst. - Azt hiszem, elmondhatjuk, hogy ismt
a rgi.
Blintott.
- n is gy gondolom, s hls vagyok azrt, amit tett.
- 145 -

Kiksrtem a kapuhoz, s amikor kivezette a kutyt az utcra, mg egyszer felm fordtotta

kerek kis kpt. Amikor az enymbe mlyesztette szrs szemt, igazn fenyegetnek tnt.
- Mg valamit - mondta. - Sosem bocstom meg az emberemnek, amit a kutyval csinlt. Istenemre, megkapta tlem a magt. s mg nincs vge!
Ahogy elindult az utcn, a kis llat frgn kocogott mellette, engem pedig rmteli rzsek
tltttek el. Mindig szvmelenget ltvny egy ilyen csods gygyuls, de ezttal tanultam meg,
mirt mondjk: legszebb rm a krrm.

34.
- Ma pedig - mondta Woodham repl fhadnagy - megprblkozunk nhny j dologgal.
Dughzval, szrnybillentssel s azzal, hogyan lehet kijnni a zuhanreplsbl. - Hangja gyngd volt, s mieltt fltette volna a sisakjt, felm fordtotta stt, szpen metszett, mosolygs arct.
Amg tbaktattunk a gyepen, arra gondoltam, hogy milyen j gyerek ez. Akr bartok is lehetnnk.
De mindig ilyen volt a fldn. s mindig egszen ms a levegben, Azta sem rtem. A repls egyltaln nem jelentett gondot, s mikzben prgtnk, zuhantunk s vitorlztunk a nyri
gbolton, minden utastsa egyszernek s knnyen kivitelezhetnek tnt. De hamarosan, ahogy az
lenni szokott, jtt a feketeleves.
- Nem megmondtam, hogy hzza ellenkez irnyba az oldalkormnyt s billentse meg a
szrnyat? - vlttte bele az interkomba.
- Igen, uram - vlaszoltam, a helyett a sokkal ideillbbnek tn felelet helyett, hogy: Mirt,
szerinted most mit csinlok, te barom? - amit a civil letben mondtam volna.
Kigvadt szemekkel meredt rm a tkrben.
- Na, mi a francrt nem csinlja? - A hang les vistsba csapott t.
- Elnzst, uram.
- Na, emelje fel a gpet! jra megprbljuk. s az Isten szerelmre, szedje mr ssze magt!
Ismt ugyanazok a dughzk s zuhanreplsek. A legkisebb nehzsget sem okozta,
hogy kijjjek bellk, de nha arra kellett gondolnom, hogy az oktatm elvesztette az eszt.
Bszlt ordtsok visszhangoztak a flemben:
- Oldalkormnyt egszen vissza s hozza egyenesbe a botkormnyt! Egyenesbe! Nem hallja!? Te j g!
Persze elbb-utbb pnikba estem s kapkodni kezdtem. Egyik pillanatban egy vastlloms
prgtt elttem szdt iramban, azutn semmi, csak az res g, majd msodperceken bell mezk
s fk rohantak felm. szveszejt sebessggel vltottk egymst a dolgok, csak a villog szem a
tkrben s a vad vlts nem vltozott.
- Hozza egyenesbe, maga szerencstlen! Clozza meg azt a felht! Figyelje a mestersges
horizontot! Nem tudja, mire val a magassgmr? Megmondtam, hogy maradjon ezer lbon, de
mintha a falnak beszlnk!
Egy id utn egyfajta tompultsg vett rajtam ert, rtelmetlen szavak zsongtak a fejemben,
az egyik mondat tkletesen ellentmondott a msiknak. Ktsgbeesetten igyekeztem kvetni az utastsokat, de egyre jobban sszezavarodtam.
Mskor is reztem mr ezt. Ismers emlkek gomolyogtak az agyamban, aztn beugrott.
Olyan volt ez, mintha Birtwhistle-knl lettem volna.
Birtwhistle-kkel az volt a baj, hogy mindannyian egyszerre beszltek. A gazda folyton az
llatairl rtekezett, a felesge a csaldi gyekre sszpontostott, mg Lent, az ers, tizennyolc ves
fit csakis a futball rdekelte.
Nellie-t vizsgltam ppen, azt a nagy fehr tehenet, amelyik mindig az ajtval szemben llt a
szrke kistllban. Nhny hete lesntult, s egyltaln nem tetszett nekem a kinzete.
- Volna szves flemelni a lbt, Len? - krtem. Nagyszer, hogy itt van ez az izmos ris,
aki el tudja kapni az llat hts lbt, s nem kell fradsgos munkval flemelni a gerendn tvetett ktllel.
A pata a nagy kezekben nyugodott, s lthattam, hogy flelmem nem volt alaptalan. A hasadt krmk kztti rsz tiszta volt, de az interphalangelis izlet krl jellegzetes duzzanat mutatkozott.
- 146 -

Flnztem kuporg testhelyzetembl.

- Ltja ezt; Mr. Birtwhistle? Flfel terjed a gyullads.
- Ja, ja... - A farmer odanyomta az ujjt a gyulladt terletre, s Nellie sszerndult. - Elgg
flhzdott mn azon a lbn, ni. Gondtam, hogy ez csak egy kis patabz s tettem r...
- Az rdgbe is! - vgott kzbe Len. - A fik szp gyzelmet arattak Hellerby ellen szombaton. Johnnie Nudd bermolt nekik egy prat, s...
- ...tettem marszdt a krme kzibe. - Mr. Birtwhistle mintha nem is hallotta volna a fit,
de ht ez mindig gy ment. - Minden reggel s este tettem r. n mondom, hogy nincs antl jobb.
Fog egy tyktollat s...
- ...nem volnk meglepve, ha most szombaton is sikerlne neki - folytatta Len zavartalanul. Cscs az a csatr, amikor...
- csak belemrtya abba a folyadkba, s aztn bedugja a tollat a patk kzibe. Olyan az,
akr...
- ...a jobb lbra kapja a labdt. Csak megclozza s...
Flemeltem a kezemet.
- lljunk meg egy pillanatra! Mr. Birtwhistle, meg kell rtenie, hogy ennek a tehnnek nem
patabze van. Ez itt gennyes izleti gyullads, itt ni, kzvetlenl a pata mellett. Nem akarok tlzsokba esni, de elgennyesedett az izleti reg, s ez nagyon csnya dolog.
Birtwhistle lassan blintott.
- gy rti, hogy ez valami sipoly? Akkor legjobb volna flvgni. Akkor kigyn a genny s...
- ...mint a rakta - folytatta Len. - n mondom magnak, hogy Johnnie egyszer mg megnyeri a bajnoksgot a Darlingtonnak, s akkor...
Mindig is gy gondoltam, hogy illik rnzni arra, aki beszl hozznk, de ha ketten beszlnek
egyszerre, az nmikpp megnehezti a dolgot, klnsen ha az egyikk elttnk guggol, a msik
meg a htunk mgtt ll.
- Ksznm, Len - mondtam. - Most mr leteheti a lbt. - Flegyenesedtem, s valahov
kettejk kz irnytottam a tekintetemet. - Ezzel a betegsggel az a baj, hogy nem lehet egyszer
felvgssal kikezelni. Nagyon gyakori, hogy sztbomlasztja az izlet puha felsznt, az pedig pokolian fjdalmas.
Nellie csak egyetrthetett velem. A kls krm volt gyulladt, s szegny szles terpeszben
llt, hogy a bels krmrszre helyezhesse a testslyt.
A gazda feltette az elmaradhatatlan krdst:
- s mihez fogunk kezdeni vele?
Abban a knos meggyzdsben, hogy nem sokat szmt, mit tesznk, prbltam megfelelni:
- Sulphanilamid hintport adok neki, s arra krem, hogy naponta hromszor borogassa.
- Borogats? - ragyogott fel a farmer. - Ahh' nagyon rtek. Mindig is...
- Ha a Darlington szerzdtetn Johnnie Nuddot, fogadok, hogy...
- Vrjon egy kicsit, Len - mondtam. - Milyen dunsztktst hasznl, Mr. Birtwhistle?
- Tehnganajt - vlaszolta a farmer magabiztosan. - Semmi nem hzza ki gy a rosszat, mint
a j tehnszar! Hasznltam n mr aztat...
- ...tjrnk inkbb Darlingtonba ahelyett, hogy a Vrcsk meccseit nzzem - vgott kzbe
Len. - Kvncsi volnk, hogy boldogul Johnnie a profik kztt, mert...
Mosolyt erltettem magamra. Magam is kedvelem a futballt, s meghatnak talltam, hogy
Len a nemzeti bajnoksg tgasabb panormjval szemben elnyben rszest egy falusi csapatot,
amelyik hsz nz eltt jtszik.
- Igen, igen, Len, tkletesen megrtelek. - Majd az apjhoz fordultam. - n egszen msfajta dunsztktsre gondoltam, Mr. Birtwhistle.
A farmernak megnylt a kpe s legrblt a szja.
- Ht, n ugyan nem tankoztam mg antl jobbal, mint a tehnganaj, pedig egsz letemben
jszgot tartottam.
sszeszortottam a fogamat. Ez az si orvosszer nagy tiszteletnek rvendett a harmincas
vek vlgysgi farmereinek krben, s az volt a bkken, hogy gyakran valban hatsosnak bizonyult. Semmi ktsg, hogy a meggylt terleten alkalmazott szarvasmarha-trgya jelents hmmennyisget bocst ki, radsul gyulladsgtl hatsa is van. Akkoriban szmos hagyomnyos
- 147 -

gygymddal kellett megismerkednem, szvtam is a fogamat, de a tehntrgyt soha nem rtam el,
s ezen most sem akartam vltoztatni.
- Taln igen - mondtam hatrozottan -, de n most inkbb a kaolinra gondoltam. Kldjn el
rte valakit a rendelbe. Csak melegtse fel egy fazk forr vzben, s tegye r a lbra. rkon t
tartja a meleget.
Birtwhistle nem mutatkozott tlzottan lelkesnek, ezrt jabb ksrletet tettem.
- De ha akarja, hasznlhat korpt is. Ltom, hogy van ott egy Zskkal.
Erre felderlt egy kicsit.
- Ja... az mn j lesz.
- Rendben, tegyen r napjban hromszor meleg korpt, hasznlja a hintport, s nhny nap
mlva visszajvk, hogy megnzzem. - Tudtam, hogy a farmer megteszi, amit mondtam, mert lelkiismeretes llattenyszt volt, de volt mr dolgom ilyen esetekkel, s nem nagyon rltem nekik.
Taln nincs is mg egy betegsg, ami olyan gyorsan legyengt egy j tehenet, mint a fjs lb.
Nagy, kvr llatok csontt-brr asznak nhny ht leforgsa alatt a gennyes izleti gyulladssal
jr fjdalmak miatt. De azrt remnykedtem.
- Meglesz, doktor r- mondta Birtwhistle. - s most gyjjn be a hzba. Az asszony fztt
magnak egy j tet.
Ritkn utastok vissza egy ilyen meghvst, de abban a tudatban lptem be a konyhba, hogy
most fordulnak csak igazn kemnyre a dolgok.
- Tessk, doktor r- mondta a farmer felesge, s ragyog mosollyal nyjtotta felm a gzlg bgrt. - Tallkoztam tegnap a kis felesgvel a piacon, s elmondta, hogy...
- s gondjja, hogy az a maga hintpora csudt tesz vele? - Nzett rm aggodalmasan a frje. - Nagyon remlem, mer' a Nellie igen j tejel. A legutbbi fejskor adott az vagy...
- A Vrcsk Dibham ellen jtszanak a Hulton-kupban - kapcsoldott be Len is. - Az lesz
csak a meccs! A mltkor is...
Birtwhistle-n levegvtel nlkl folytatta:
- ...milyen szpen berendezkedtek ott a Skeldale-hz fls emeletn. Kellemes lehet odafnt
azzal a szp kiltssal, hogy...
- ...t gallont, s amikor lebornyazott...
- ...kis hjn legyztek minket, de a fenbe is, n mondom, hogy...
- ...egsz Darrowbyt beltjk onnan. De egy ilyen kvr asszonynak, mint n, nem lenne az
j. Mondom is a felesgnek, hogy csak annak val olyan helyen lakni, aki fiatal s sovny: Az a
sok lpcs s...
Nagyot kortyoltam a bgrbl. Ezzel vgre sikerlt egy pontra fggesztenem a szememet s
sszpontostanom a figyelmemet, mikzben sznet nlkl folyt krlttem a beszd. Rendkvl frasztnak talltam, hogy egyszerre kvessem mind a hrom Birtwhistle-t, s az persze vgkpp lehetetlen volt, hogy egy idben nzzek r mindegyikre s megfelel arckifejezssel fogadjam eltr
mondanivaljukat.
Ami leginkbb meglepett, hogy egyikk sem haragudott a msikra azrt, mert a szavba vgott. Soha nem mondtak olyat, hogy; Most n beszlek, ha nem vetted volna szre, vagy Ne szakts flbe!, vagy az Isten szerelmre, fogd mr be!. Tkletes sszhangban ltek egymssal, mikzben mind a hrman egyszerre beszltek, s egyikk sem szentelt egy parnyi figyelmet sem a
msik szavainak.
Amikor a rkvetkez hten jra megnztem a tehenet, mg rosszabb llapotban talltam.
Birtwhistle gazda hiba kvette hven az utastsaimat, Nellie alig brt bicegni is, amikor behozta t
a legelrl.
Len is ott volt, hogy tartsa a lbt, n pedig komoran szemlltem a megnvekedett duzzanatot. A pata tvbl egyenesen terjedt flfel a krmk hasadkig, s a tehn az ujjam legenyhbb
rintsre is fjdalmasan rntotta fel a lbt.
Nem sokat mondtam, mert tudtam, milyen sors vr Nellie-re, s tudtam azt is, hogy
Birtwhistle nem nagyon fog rlni, ha kzlm vele. Amikor legkzelebb, a ht vgn, ismt kimentem, csak r kellett nznem a farmer arcra, hogy lssam: minden flelmem valra vlt. Magba
volt roskadva s nmn vezetett be az istllba.
- 148 -

Nellie most mr csak hrom lbon llt: annyit sem kockztatott meg, hogy gyulladt lbval
egy pillanatra hozzrjen a kves padlhoz. s ami ennl is rosszabb, a kiszrads elrehaladott llapotban volt: a kt httel ezeltti ragyog szr, egszsges llat csontsovnyra aszott.
- Flek, hogy elpusztul - motyogta Birtwhistle.
A tehenek hts lbt nehz flemelni, de ma nem volt szksg segtsgre, mert Nellie-t mr
semmi nem rdekelte. Megvizsgltam a feldagadt krmt. Hatalmasra duzzadt, s a csnya, nagy
daganatbl genny szivrgott.
- Ltom, hogy a hastkbl jn - mutatott oda a farmer az ujjval a rothad terletre. - De hiba folyik ki, nem javul tle.
- Nos, erre nem is lehetett szmtani - vlaszoltam. - Emlkezzk vissza, megmondtam, hogy
az izleten bell van a baj.
- Ht, megesik az ilyen - mondta. - Jobb volna kihvni Mallockot. Alig ad ez mr tejet, szegny reg jszg, kiszradt, mint a kr.
Mindig meg kellett vrnom, hogy emlegetni kezdjk a dgnyz embert, mieltt elmondhattam volna, hogy mi a teend. Az els pillanattl fogva operlni kellett volna, de csak az idmet pocskoltam volna a farmer gyzkdsvel. A szarvasmarha krmnek amputcija mindig borzalommal tlttte el a farmereket, s tudtam, hogy mg most sem lesz knny meggyznm
Birtwhistle-t.
- Nincs itt szksg mszrosra - mondtam. - Van r ms megolds is.
- Ms megolds? De `iszen mr mindent megprbltunk.
Lehajoltam s jra flemeltem a lbat.
- Nzzen ide. - megmarkoltam a bels krmt s knnyedn megfordtottam. - Ez a fele tkletesen egszsges. Semmi baja. Elbrn Nellie teljes slyt.
- Ja, de ht ... mi van azzal a msikkal, amelyik beteg?
- El tudnm tvoltani.
- gy rti, hogy... levgni?
- Igen.
Hevesen rzta a fejt:
- Nem, nem, azt nem akarom. Eleget szenvedett mr. Sokkal jobb lesz, ha elkldetek Jeff
Mallockrt, aztn vgezze a dgt.
Mr megint. A farmerek nem ppen anymasszony katoni, de ebben a beavatkozsban van
valami, ami elborzasztja ket.
- De Mr. Birtwhistle! - mondtam. - Ht nem rti? Ettl azonnal megsznne a fjdalom! Enyhlne a nyoms, s a teljes slyt a msik krmre tudn helyezni.
- Azt mondtam, nem, doktor r s komolyan is gondltam. Maga mindent megtett, de n
nem hagyom levgatni a lbt, s ksz.
Sarkon fordult s elindult.
Tehetetlenl nztem utna. Semmit nem gyllk gy, mint rbeszlni valakit arra, hogy
operltassa meg az llatt; egyszeren azrt, mert ha brmi rosszul sikerl, akkor n leszek a hibs.
De mivel biztos voltam benne, hogy egyetlen rai munkval vissza tudnm adni ennek a j tehnnek a rgi egszsgt, nem hagyhattam annyiban a dolgot.
Kivgtattam az istllbl. A farmer mr az udvar kzepn jrt, tban a telefon fel.
Zihlva rtem utol, amikor belpni kszlt a tanyahz ajtajn.
- Mr. Birtwhistle, figyeljen rm egy percet! n egy szval sem mondtam azt, hogy le kell
vgni a lbt. Csak az egyik krmt.
- Ht az a fl lba, nem igaz? - nzett le a sajt lbra. - Nekem az is tl sok.
- De a tehn meg sem rezn - rimnkodtam. - Teljes rzstelentsben csinlnm. s egszen biztos vagyok benne, hogy sikerlne.
- Doktor r, n ezt el sem tudom kpzelni. Nem teccik az tlet. s mg ha sikerlne is, csak
egy nyomork tehenet nyernk vele.
- A legkevsb sem. Nne ott neki egy kis szarucskevny, s akr fogadni is mernk, hogy
szre sem lehet majd venni a dolgot.
Hossz, lapos pillantst vetett rm, s reztem, hogy gyngl.
- 149 -

- Mr. Birtwhistle! - tttem tovbb a vasat. - Nellie egy hnapon bell ugyanolyan kvr tehn lenne, s t gallon tejet adna naponta.
Ostobasgokat beszltem - nem ajnlom a mdszert egyetlen llatorvosnak sem -, de mintha
valami rlet szllt volna meg. Nem brtam elviselni a gondolatot, hogy kutyatpot csinljanak ebbl a tehnbl, amikor meggyzdsem, hogy helyre tudom hozni. s volt mg valami: megzleltem mr azt a (taln gyerekes) rmt, amikor sikerlt megszntetnem egy llat knjait, s ltvnyos gygyulst elrnem. A szarvasmarha-sebszetben nem sok olyan operci akad, amellyel ez
elrhet, de a krmamputci speciel ezek kz tartozik.
- Mikor akarja csinlni? - krdezte.
- Holnap.
- Rendben. Mennyi segtsg kell hozz?
- Semennyi, csak maga s Len. Tzkor itt leszek.
Msnap melegen sttte a nap a htamat, amikor kipakoltam a felszerelsemet egy kis rten
a hz kzelben. Sok nagy llatot operltam mr ilyen krnyezetben; illatos, zld mezben, httrben a farm szrke kpletei, mg tvolabb a dombok szeld halmai, amelyek lgyan simultak bele
a fehr brnyfelhs gbe.
Sokig tartott, amg kivezettk Nellie-t, holott nem kellett sokat jnnie, de amikor meglttam a csontos madrijesztt, ahogy knok kzt vonszolja magt, a levegben lgatva hasznavehetetlen lbt, egyszerre esztelensgnek tntek tegnapi mersz szavaim.
- Rendben van - mondtam. - lltsk ide. Itt j lesz. - Nem messze, a fben fekdt a tlcm a
frsszel, a kloroformmal, a ktszerekkel, a tamponokkal s a jodoformmal. Elhoztam a hossz ktelemet is, amellyel fldre szoktuk vinni a szarvasmarhkat, de volt egy olyan rzsem, hogy
Nellie-nl nem lesz r szksg.
Igazam volt. A pofjra tettem a maszkot, kloroformot ntttem a szivacsra, s a nagy, fehr
tehn szinte hlsan rogyott le a hvs zld pzsitra.
- A Vrcsk nagy meccset jtszottak szerda este - kuncogott vidman Len. - Johnnie Nudd
nem rgott glt, de Len Bottomley...
- Remlem, jt cseleksznk - motyogta Birtwhistle. - Ahogy ez kitmolygott ide, ht azt
mondanm, hogy mer idpocskols az egsz...
- ...bebombzott nekik prat. - Len arca felderlt az emlktl. - Szerencssek a Vrcsk,
hogy kt olyan jtkosuk van, mint...
- Tartsa ersen azt a lbat, Len! - mordultam r, vgre az jtkszablyaikat kvetve. - Maga meg, Mr. Birtwhistle, tartsa lenn a fejt! Nem hinnm ugyan, hogy mozogni fog, de ha mgis,
akkor tbb kloroformot adunk neki.
A tehenek jl reaglnak a kloroformos altatsra, de nem szeretem, ha tl sokig tart az rzstelent hatsa, mert visszakrdzhetik az telt. Sietnem kellett.
Gyorsan elktttem a patt, olyan ersen, hogy elszortsam az ereket, majd htranyltam a
tlcra a frszrt. A knyvek tele vannak a krmamputci alapos lersaival, amelyekben sok
sz esik velt bemetszsekrl, brtkrzsrl, amely feltrja az erek hlzatt, meg hasonlkrl. De
n tbb szz krmt tvoltottam el teljes sikerrel, s elg volt hozz nhny gyors, hatrozott vgs.
Nagy levegt vettem:
- Tartsa ersen, Len. - s munkhoz lttam. Nhny pillanatig csnd volt, csak a fm ritmikus csikorgsa hallatszott a csonton, majd ott fekdt a beteg krm a fben. Sima szarucsonk maradt a helyn, amelynek nhny kapillris erbl vr spriccelt el. Egy grbe ollval gyorsan eltvoltottam a csontmaradvnyokat a msodik ujjpercrl, azutn felemeltem a lbat.
- Ezt nzzk meg! - kiltottam. - Mr csaknem sztrothadt! - s megmutattam a felbomlott
szvetet az izletben s krltte. - Ltjk ezt a sok gennyet? Nem csoda, hogy szenvedett. - Hamar
felitattam a vrt, megtisztogattam a felsznt, s beszrtam jodoformmal, majd vastag gzplyt tettem r, s felkszltem a ktzsre.
Mikzben letptem a papirost a fehr gztekercsekrl, egyszerre bntudat fogott el. Annyira
belemelegedtem a munkmba, hogy goromba voltam velk. Nem is vlaszoltam Lennek, amikor a
- 150 -

kedvenc csapatrl meslt. De most, a ktzs percei alatt sort kerthetek egy kis bartsgos vdsre.
- H, Len - mondtam -, amikor a Vrcskrl beszl, sohasem emlegeti azt, amikor t-nullra
kikaptak a Willertontl. Hogy is volt az?
A fiatalember azzal vlaszolt, hogy habozs nlkl rm vetette magt, s vadul a homlokomba klelt. A drthaj, busa fej tmadsa olyan volt, mintha egy gyapjas bika jtt volna nekem;
hanyatt zuhantam a fben. Elszr csillagokat lttam, de aztn elvesztettem az eszmletemet. Mieltt ntudatlansgba zuhantam volna, utoljra mg elkpedst s hitetlenkedst reztem.
Magam is szerettem a futballt, de azt soha nem gondoltam volna, hogy Lent tettlegessgre
ragadtatja a Vrcsk irnti rajongsa. Mindig olyan udvarias s szeld finak tnt.
gy sejtem, hogy csak pr msodpercig voltam eszmletlen, de az a gyanm, hogy sokkal
tovbb fekdtem volna kiterlve a hvs talajon, ha nem drmbl bennem a tudat, hogy egy mtt
kells kzepn volnk, vagy mi.
Nellie mg mindig bksen aludt a zld hegyek karjban. Birtwhistle gazda fogta a nyakt,
de kzben aggodalmasan nzett rm. Len pedig arccal lefel, jultan fekdt a tehn htn.
- Nem srlt meg, Doktor r? - rdekldtt Birtwhistle.
- Nem... nem... semmi komoly. Mi trtnt?
- Szlnom kellett vna. Nem brja a vrt ltni. Ez a nagy anymasszony katonja. - A farmer
riadt pillantst vetett szenderg fira. - De sose lttam mg ilyen hirtelen kinylni. Egyenesen felklelte magt.
Oldalra hengertettem a fiatalember tehetetlen testt, s folytattam a munkt. Lassan s gondosan vgeztem a ktzst, mert fennllt a posztoperatv vrzs veszlye. Tbb rteg cinkoxidos
ragtapasszal koronztam meg a mvemet, majd a farmerhoz fordultam.
- Most mr leveheti rla a maszkot, Mr. Birtwhistle. Vgeztnk.
Mr a felszerelsemet mostam a vdrben, amikor Len fellt, csaknem ugyanolyan hirtelen,
ahogyan elzuhant. Hallosam spadt volt, de a megszokott bartsgos mosolyval nzett rm.
- Mit is mondott a Vrcskrl, Doktor r?
- Semmit, Len - vlaszoltam gyorsan. - Abszolte semmit.
Hrom nap mlva visszamentem s levettem az eredeti ktst, ami kkemny volt a rszradt vrtl s vladktl. jra behintporoztam a csonkot, tiszta plyt tettem r, s bektztem.
- Most mr sokkal jobban rzi magt - mondtam, s Nellie tnyleg jval elgedettebbnek
tnt. Mr r is tmaszkodott egy kicsit az operlt lbra - elg bizonytalanul, mintha maga sem tudn elhinni, hogy az a szrnysg elmlt az letbl.
Amikor vgeztem, nagyot fohszkodtam magamban. Egy dolog tehetn tnkre az operci
sikert, ha a gyullads tterjedne a msik krmre. Akkor valban nincs ms htra, mint a mszros, s nyomban a rettenetes csalds.
De Nellie-nek nem ez lett a sorsa. Amikor a msodik ktst is levettem, csaknem begygyult mr a lba, s utna csak sokra lttam jra, vagy t httel a mtt utn.
Vgeztem Birtwhistle malacainak beoltsval, majd - mintegy mellkesen - megkrdeztem
tle: - s hogy van Nellie?
- Gyjjn s nzze meg maga - vlaszolta a farmer. - Pont az t menti legeln van.
Kettesben vgtunk t a rten, ott llt a fehr tehn a trsai kztt, lehatott fejjel, buzgn ropogtatva. s j sok fvet elropogtathatott azta, hogy utoljra lttam, mert igencsak meghzott.
- Gyere, Nellie! - A farmer megbkte az oldalt a hvelykujjval, mire a tehn tett nhny
lpst, azutn megllt, s nekiltott egy jabb fcsomnak. Sntasgnak a leghalvnyabb nyoma
sem mutatkozott rajta.
- Ht ez nagyszer - mondtam. - s tejel is mr?
- Mi az hogy! Megint megaggya az t gallont! - Kivett a zsebbl egy alaposan megtmtt
dohnyszelenct, felnyitotta s elvarzsolt belle egy srgi rt. - Tz ra van, fiatalember. Len
most megy be a hzba tet inni meg harapni valamit. Bejnne egy csszre?
Behztam a nyakamat, s kvettem t a hzba, ahol azonnal kitrt a szradat.

- 151 -

- Valami nagyon vicces trtnt szombaton - mondta Len harsog nevetssel. - Walter
Gimmett volt a br, s kt bntett is megadott a Vrcsk ellen. s tudja, mit csinltak a fik? Fogtk s...
- Jaj, ht nem szomor, ami az reg Brenttel trtnt? - billentette oldalra a fejt Mrs.
Birtwhistle, mikzben jtatos tekintetet vetett rm. - Szombaton temettk, s...
- Tudja, doktor r- csatlakozott a frje is. - Azt gondtam, hogy csak a bolongyt jrattya velem, amikor aszonta, hogy fog mg t gallont adni a Nellie. Soha nem...
- ...fenken billentettk a szerencstlent. Na, az se ad tbb bntett a Vrcsk ellen. De azt
ltnia kellett volna...
- ...ma lett volna a kilencvenedik szletsnapja annak a szegny regnek. Szerettk t a faluban, s nagyon sokan kijttek a temetsre. A tiszteletes azt mondta, hogy...
- ...hittem vna. Gondtam, taln magra szed egy kis hst, oszt' akk levgjuk. De milyen
hls vagyok magnak...
Ahogy ott lltam s elfehred ujjpercekkel markoltam a bgrt, vletlenl megpillantottam
az arcomat a mosogat fltti repedt tkrben. Ijeszt volt, mert veges tekintettel meredtem a
semmibe, s szinte a felismerhetetlensgig eltorzultak a vonsaim. Valami idita mosoly lt ki az
arcomra: nem csoda, hiszen egyszerre prbltam lereaglni Walter br vicces fenken billentst,
szegny Mr. Brent szomor hallt s Birtwhistle gazda meghat hljt Nellie opercijnak sikerrt.
Olyannyira elkedvetlentett a sajt ltvnyom, hogy hamarosan kimentettem magam, s tvoztam. A frfiak mg javban faltk Birtwhistle-n alms stemnyeit, de akkor sem maradt abba
az lnk trsalgs, amikor eljttem. Amikor becsuktam magam mgtt az ajtt, hirtelen nagy bke
szllt meg. A megnyugvs rzse akkor is velem maradt, amikor beszlltam a kocsiba, kihajtottam
az udvarbl, s rtrtem a keskeny mellktra. Mg akkor is, amikor szz mter megttele utn lelltottam az autt s letekertem az ablakot, hogy mg egy pillantst vessek a betegemre.
Nellie most a fben hevert. Teleette magt, s knyelmesen ledlve krdztt. Nincs megnyugtatbb ltvny a farmokon dolgoz llatorvosnak, mint ez a lass, komtos rls. Egszsget
jelez s megelgedettsget. A tehn rm pillantott a kfal fltt, s a fehr fej, a nagy, jmbor szemek csak fokoztk a jelenet bkjt, kiemeltk a csndet, amely a tanyahz bbeli nyelvzavara utn
krlfogott.
Nellie nem tudott beszlni, de azok a lassan mozg llkapcsok mindent elmondtak nekem,
amit csak tudni akartam.

35.
Nem sok dolog van, ami gy meg tud indtani, mint egy knyrg kutya. Azt; amelyikrl
sz van, egy lmpavashoz ktttk ki egy windsori zlet eltt. A kutya mereven a bolt ajtajra szgezte a tekintett, csak arra vrva, hogy kijjjn a gazdja, s nma knyrgsknt jra meg jra kt
lbra gaskodva pitizett.
A replst dlutnra halasztottk. gy mindannyian hozzjutottunk egy kis pihenshez, s
sz mi sz, az oktatink is kilazthattk feszl idegeiket, de nekem elg volt rnznem arra a kutyra, hogy elfelejtsem a RAF sszes nygt, s visszakpzeljem magam Darrowbybe.
Akkor vettk szre a kis kutyt a bdk kztt, amikor a piactren dngtnk Siegfrieddel.
Ha nem akadt dolgunk a rendelben, gyakran stltunk ki a piactrre, hogy vltsunk pr szt
a Drovers' Arms bejrata krl gylekez farmerekkel. Nha egy-egy kintlevsgnket is sikerlt
behajtanunk, vagy nhny megrendelst szereznnk a kvetkez htre - s ha semmi ilyesmi nem
trtnt, legalbb lveztk a szabad levegt.
A kis kutya azzal hvta fel magra a figyelmnket, hogy lelt a stemnyes bd eltt, s pitizett.
- Nzd csak! - mondta Siegfried. - Kvncsi lennk, honnan kerlt ide.
Kzben a bd tulajdonosa odadobott neki egy stemnyt, amit a kutya mohn bekapott, de
amikor a frfi kijtt a pult mgl, s felje nyjtotta a kezt, a kis llat elszaladt.

- 152 -

Kisvrtatva megllt egy msik bdnl, ahol hztji termkeket rultak. Tojst, sajtot, vajat,
stemnyt s fnkot. Habozs nlkl letelepedett, kt lbra llt s kinyjtott manccsal, knyrg
tekintettel vrakozott.
Megbktem Siegfriedet:
- Oda nzz, megint kunyerl!
Kollgm blintott.
- Igen, elbvl kis jszg, nem igaz? Milyen fajtnak nzed?
- Szerintem keverk. Olyan, mint egy kis barna juhszkutya, de ms is van benne, taln terrier.
Nem sok idbe telt, hogy odadobjanak neki egy falatot. Ezttal kzelebb mentnk hozz, s
behzelg hangon megszltottam:
- Hah, kiskutya! -, s egy mterre tle leguggoltam. - Gyere ide, hadd nzzelek meg!
Felm fordult, s egy pillanatra rm emelte bartsgos, barna szemt s kivtelesen bjos kis
pofjt. Szavaimra vlaszul megcsvlta a bojtos farkt, de amint pr centit kzeltettem hozz, elfordult s minden sietsg nlkl elindult a piaci tmegben, amg szem ell nem vesztettk. Nem
akartam terveket szni a tallkozsunkrl, mert nem tudtam igazn eligazodni Siegfried kisllatokkal kapcsolatos nzetein. Elssorban a lovak rdekeltk, s sokszor mulattatta, hogy n mennyire
odavagyok a kutykrt s a macskkrt.
Tny, hogy akkoriban Siegfried ersen ellenezte a hzi kedvencek tartsnak mg a gondolatt is. Meglehetsen ingerlten reaglt a tmra, megveszekedett ostobasgnak nevezte - ezzel
szemben az autjban t vlogatott eb utazott vele mindenhov. Most, harminct vvel ksbb, mr
igen ersen prtolja a kisllattartst, de mr csak egy kutyja van. Teht nehz lett volna kiszmtanom a reakcijt, gy inkbb visszafogtam magam, s nem kvettem a kis llatot.
Ahogy lltam ott, egy fiatal rendr jtt oda hozzm.
- Egsz dleltt figyeltem, hogy koldul az a kis kutya a bdk kztt - mondta. - De nekem
sem sikerlt kzelebb jutnom hozz, mint magnak.
- Igen, elg furcsa. Lthatan bartkoz, mgis fl. Kvncsi vagyok, ki lehet a gazdja.
- Szerintem kbor kutya, doktor r. rdekelnek a kutyk, s azt gondolom, hogy mindegyiket ismerem a krnyken. De ezt mg sohasem lttam.
Blintottam.
- Biztos, hogy igaza van. Sok minden trtnhetett. Taln rosszul bntak vele s megszktt,
vagy kidobtk egy kocsibl.
- Igen - vlaszolta. - Vannak ilyen kedves npek. Elfacsarodik a szvem, ha eszembe jut,
hogy kpesek kitenni egy vdtelen llatot, hogy ljen meg, ahogy tud. Tbbszr is megprbltam
megfogni, de nem sikerlt.
Egsz nap nem tudtam kiverni a fejembl a kutyt; mg este, az gyban sem szabadulhattam
a kis barna jszg kptl, aki magnyosan bolyong a nagyvilgban s gy kr segtsget, ahogy
tud.
Akkoriban mg agglegny voltam, s azon a hten, pntek este alaposan kicsptk magunkat
Siegfrieddel, mert a tz mrfldre lv East Hirdsley vadszbljba kszltnk. Az ltzkds abban az idben nehz feladat volt, mert mg a kemnytett ingmellek s a magas, merev gallrok jrtk, gy a gombokkal veszd Siegfried szobjbl vlogatott szitkok szrdtek ki.
n mg nla is rosszabb helyzetben voltam, mert kinttem az ltnymet, s miutn sikerlt
begombolnom a fojtogatan szoros gallrt, mg bele kellett prselnem magam a szmokingba, amely
hnaljban kegyetlenl vgott. Amikor, minden nehzsget legyzve, vgre teljes dszben voltam, s
vatosan meg akartam prblkozni nhny llegzetvtellel, megszlalt a telefon. Az a fiatal rendr
jelentkezett, akivel a tren beszlgettem.
- Itt van nlunk az a kutya, doktor r! Tudja, amelyik a piactren koldult.
- Tnyleg? Ezek szerint valakinek sikerlt megfognia.
Csnd lett a vonalban.
- Nem, nem ppen. Az t mentn tallt r az egyik embernk a vrostl egy mrfldnyire, s
behozta ide. Baleset rte.
Szltam Siegfriednek, aki az rjra nzett.
- 153 -

- Mindig ilyenkor addik valami, nem igaz, James? Amikor ppen indulni akarunk. Kilenc
ra van, s mr ton kne lennnk. - Gondolkozott egy pillanatig. - Mindegy, ugorj oda s nzd
meg, n itt vrlak. Jobb volna, ha egytt mehetnnk el abba a blba.
tban a rendrrsre forrn kvntam, hogy ne legyen tl sok tennivalm. Ez a vadszbl sokat jelentett a fnkmnek, mert ott sszegylt a vadsztrsasg az egsz krnykrl, s br Siegfried alig tncolt, mindig remekl rezte magt, mert vgre rokonlelkekkel trsaloghatott s iszogathatott. Ezen kvl pedig meg volt gyzdve rla, hogy zleti szempontbl is elnys a trsasgi
rintkezs a kliensekkel.
A kennelek az rs mgtt, az udvar vgben voltak. A rendr odavezetett, s kinyitotta elttem az ajtt. A kis kutya nagyon csndesen fekdt az egy szl gvel megvilgtott helyisgben, s
amikor lehajoltam s megsimogattam barna bundjt, a farkval bgyadtan vgigsprt a szalmagyon.
- Farkat csvlni mindenesetre mg tud - mondtam.
A rendr blintott.
- Ht, semmi ktsg, hogy bartsgos kis jszg.
Megprbltam t lehetleg gy megvizsglni, hogy ne rjek hozz. Nem akartam fjdalmat
okozni neki, s elsre nem ltszott, hogy mennyire slyos a srlse. De bizonyos dolgok gy is
nyilvnvalak voltak: szmos horzsolst lttam, s ahogy behajlott a hts lba, az eltveszthetetlenl trsre utalt, radsul vres volt a szja.
Ez egy fogsrlstl is lehetett, ezrt gyngden felemeltem a fejt, hogy belenzhessek a
szjba. A jobb oldaln fekdt, s ahogy elfordtottam a fejt, gy reztem, mintha gyomorszjon
vgtak volna.
A jobb szeme kifordult az regbl, s gy lgott a pofacsont fltt, mint valami szrny
kinvs, egy nagy, csillog gmb a szemfehrje mg begyrdtt szemhjakkal.
gy tnt, hogy nagyon rgta guggolok mr ott a perverz ltvnytl lenygzve; teltek a
msodpercek, s n csak bmultam bele a kis kutya kpbe, pedig visszanzett rm - az p, barna
szembl bizalom sugrzott, mg a msik, torz szemgoly kifejezstelenl meredt a semmibe.
A rendr hangja trte meg a rvletemet.
- Csnya llapotban van, igaz?
- Igen... igen... egy aut thette el, s a sebekbl tlve mg vonszolhatta is egy darabig.
- Mi a vlemnye, doktor r?
Tudtam, mire cloz. Az egyetlen sszer dolog az lett volna, ha kiiktatjuk ezt a senkinek
sem kell teremtmnyt a vilgbl. Slyosan megsebeslt, radsul valsznleg nem tartozik sehov. Egy nagy adag gyorsan hat altat, s megsznnnek a fjdalmai, n pedig mehetnk a blomba.
De a rendr nem mondott semmi ilyesmit. Taln is belenzett abba a mlysges bizalmat
tkrz fl szembe.
Gyorsan fllltam.
- Hasznlhatnm a telefont?
A vonal msik vgn trelmetlensg hallatszott Siegfried hangjban:
- A pokolba, James, mr fl tz van! Ha oda akarunk rni, azonnal el kell indulnunk, klnben megette a fene az egszet. Egy kbor kutya, slyos sebekkel? Nem rtem, mi itt a problma.
- Tudom, Siegfried. Sajnlom, hogy feltartalak, de nem tudok dnteni. Szeretnm, ha idejnnl s megnznd.
Csnd, majd egy hossz shaj.
- Rendben van, James. t percen bell ott vagyok.
Belpse kisebb felbolydulst okozott a rendrrsn. Siegfried mg a munkaruhjban is vlasztkos klsvel rendelkezett, de amikor frissen mosdva s borotvlkozva, a ragyog fehr ing s
fekete nyakkend fl vetett teveszr felltben beviharzott az rsre, gy festett, akr egy earl.
Tiszteletteljes pillantsok kereszttzben vonult ki az udvarra egy rendr vezetsvel.
- Erre tessk, uram - mondta a fiatalember, s megint tvgtunk az udvaron.
Siegfried nem szlt semmit. Lehajolt a kutyhoz, s ugyangy rints nlkl kezdte vizsglgatni, akrcsak n. Majd vatosan flemelte a fejt, s megltta a szrny szemet.
- 154 -

- Istenem! - mondta rszvttel, s a hang hallatn a hossz, borzas farok vgigsprt a padln.
Siegfried nhny msodpercig sztlanul bmult a kutya kpbe; a csndben csak a szalma
zizegse hallatszott, ahogy az llat a farkt csvlta.
Fnkm vgl flegyenesedett.
- Vigyk be - mormolta.
A rendelben elaltattuk a kis jszgot, s amikor mr ntudatlanul fekdt az asztalon, vgre
alaposan megvizsglhattuk. Pr perc mltn Siegfried visszahelyezte a sztetoszkpot a fehr kpenye zsebbe, s mindkt tenyert kitmasztotta az asztalon.
- Kifordult szemgoly, combcsonttrs, ismeretlen szm horzsols, trtt krmk. Ez legalbb jflig el fog tartani kettnknek.
Nem vlaszoltam.
A fnkm meglaztotta a fekete nyakkendt, s kigombolta a legfels inggombjt. Lefejtette magrl a gallrt, s felakasztotta a mtslmpa keresztrdjra.
- Micsoda megknnyebbls! - motyogta, s elkezdte kipakolni a varreszkzket.
Rnztem az asztal felett.
- s mi lesz a vadszbllal?
- A fenbe a vadszbllal! - felelte Siegfried. - Lssunk munkhoz!
Hozzlttunk, s ez j idre lefoglalt minket. n is felakasztottam a gallromat a kollgm
mell, majd a szemmel kezdtk. Tudtam, hogy ugyanarra gondolunk mind a ketten: mieltt brmit
mst csinlnnk, ettl a borzadlytl kell megszabadulnunk.
n benedvestettem a nagy szemgolyt, s szthztam a szemhjakat, mg Siegfried finoman
visszamesterkedte a szemet az regbe.
Fellgeztem, amikor a helyre kerlt, s mr csak a szaruhrtya volt lthat.
Siegfried elgedetten kuncogott.
- Szinte gy fest, mint egy rendes szem, nem igaz? - Fogta az opthalmoszkpot, s belenzett.
- Nem ltok nagyobb krt, mg az is lehet, hogy olyan lesz, mint rgen. De a biztonsg kedvrt pr napra sszevarrjuk a szemhjakat.
A trtt spcsont kt fele csnyn elvlt egymstl, s sokat kellett bajldnunk, amg sikerlt
pontosan sszeillesztennk ket, mieltt begipszeltk volna a vgtagot. De vgl ezzel is megvoltunk, s nekilthattunk a szmos vgs s horzsols sszeltsnek.
A munknak ezt a rszt mr kln-kln vgeztk, s hossz ideig nem hallatszott ms a
mtben, mint az ollk csattogsa, amelyekkel levgtuk a barna szrt a sebek krl. Tudtuk, hogy
szinte bizonyosan fizetsg nlkl dolgozunk, de a legzavarbb mgis az a gondolat volt, hogy vgl
hibavalnak bizonyulhat minden erfesztsnk, mert el kell az llatot altatnunk. Egyelre azonban a rendrsg felgyelete alatt llt; csak ha tz napig senki sem jelentkezik rte, akkor jn az eutanzia. De ha az egykori tulajdonosokat valban rdekelte volna a sorsa, akkor mirt nem prbltak krdezskdni utna a rendrsgnl, mg mieltt...
jfl mlt, mire befejeztk a munkt s elmostuk a mszereket. Siegfried beledobta az utols varrtt is a tlba, s szemgyre vette az alv llatot.
- Azt hiszem, kezd maghoz trni - mondta. - Vigyk t a tzhz, s igyunk egyet, amg felbred.
Pokrcra tettk, majd tcipeltk a kutyt a nappaliba, s lefektettk a sznyegen a vrsen
izz szndarabok eltt. Kollgm felnylt a kandallprkny fltti vegajts szekrnybe, elvette
a whiskys veget s kt poharat. Itallal a kzben, gallr nlkl, mg mindig ingujjban, fehr, kemnytett ingmellben s paszomntos nadrgban voltunk, ami az elszalasztott blra emlkeztetett minket; htradltnk a szkben a kandall kt oldaln, mg kettnk kztt bksen aludt a betegnk.
Mr sokkal megnyugtatbb ltvnyt nyjtott. Egyik szemt lezrtk a vd ltsek, a hts
lba mereven nylt el a fehr gipszben, de rendes, tiszta, polt klst mutatott. gy festett, mintha
tartozna valahov - noha efell persze komoly ktsgeink voltak.
Csaknem hajnali egy ra lett, s mr jcskn a fenekre nztnk a palacknak, amikor megmozdult a kcos, barna fej.
- 155 -

Siegfried elrehajolt, s megrintette az llat egyik flt, mire a farka azonnal vgigsprt a
sznyegen, s rzsaszn nyelvvel megnyalta Siegfried ujjait.
- Mennyire aranyos ez a kis kutya - mormolta kollgm, de valahogy messzirl jtt a hangja.
Tudtam, hogy is aggdik.
Kt nappal ksbb kiszedtem a varratokat a szemhjbl, s rmmel fedeztem fel alattuk az
p szemet.
A fiatal rendr velem egytt rlt.
- Nzze meg az ember! - kiltott fl. - Meg nem lehet mondani, hogy brmi baj rte.
- Igen, csodlatosan rendbe jtt. s eltnt az sszes duzzanat s bevrzs is. - Egy pillanatig
ttovztam. - rdekldtt mr utna valaki?
Megrzta a fejt.
- Mg senki. De van mg nyolc napunk, s mi addig is gondjt viseljk.
Tbbszr is felkerestem a rendrrst, s a kis llat leplezetlen rmmel dvzlt. Minden
flelme elprolgott, begipszelt lbra llva rm tmaszkodott a mancsval, s hevesen csvlta a
farkt.
De ahogy telt az id, gy ersdtek bennem a rossz sejtelmek, s a tizedik napon szinte rettegve lptem be a rendrrsre. Nem hallottam semmit. A lps elkerlhetetlen volt. Elaltatni egy
reg vagy gygythatatlan beteg kutyt gyakran knyrletes cselekedet, de egy fiatal, egszsges
kutya estben elviselhetetlen. Gylltem, de ez egyike azoknak a dolgoknak, amelyek all nem bjhat ki az llatorvos.
A fiatal rendr ott llt az ajtban.
- Mg mindig semmi hr? - krdeztem, mire megrzta a fejt. Bementem a kennelbe, s a
kis, kcos jszg megint felugrott rm, s ragyog szemmel, nyitott szjjal az arcomba nevetett.
Gyorsan elfordultam.
- Azonnal meg kell tennem, klnben nem leszek kpes r.
- Doktor r- a rendr a karomra tette a kezt -, gy gondoltam, hogy magamhoz veszem.
- Igen? - bmultam r.
- gy van. Sok kbor kutya fordul meg itt, s hiba sajnlom ket, nem szerezhetnk mindegyiknek otthont, igaz?
- Sajnos, igaz - vlaszoltam. - Nekem is ez a problmm.
Lassan blogatott.
- De valahogy ez ms, s gy rzem, hogy a legjobbkor rkezett. Van kt kislnyom, akik
llandan rgjk a flemet, hogy szerezzek nekik egy kutyt. Ez a kis jszg ppen j lenne.
Forr megknnyebbls nttt el.
- Tkletesen egyetrtek. Valban nagyon j termszet kutya. Lefogadom, hogy remekl ki
fog jnni a gyerekekkel.
- J, akkor ez el van intzve. Gondoltam, hogy azrt kikrem a tancst. - s boldogan mosolygott.
gy nztem rm, mintha most ltnm elszr.
- Hogy hvjk?
- Phelps - vlaszolta -, Phelps kzrendr.
Jkp, fiatal fick volt, tiszta arc, vidm, kk szem, s szolid megbzhatsgot rasztott
maga krl. Alig tudtam megllni, hogy ne kezdjem el szorongatni a kezt s veregetni a vllt. De
sikerlt megriznem orvosi mltsgomat.
- Nos, ez remek. - Lehajoltam s megsimogattam a kis kutyt. - Ne felejtse el behozni a rendelbe tz nap mlva, hogy kivegyk a varratokat, s egy hnap utn a gipszet is leveszem.
Vgl Siegfried szedte ki a varratokat, s n csak ngy httel ksbb lttam viszont a pciensnket.
Phelps kzrendr nemcsak a kutyt, hanem a ngy- s hatves kislnyokat is magval hozta.
- Azt mondta, hogy ilyentjt lehet levenni rla a gipszet - kzlte, s n blintottam.
Lenzett a gyerekekre.
- Akkor rajta, tegytek fel az asztalra.
- 156 -

A kislnyok lelkesen nyalboltk t j kedvencket, s mikzben remeltk az asztalra, a

kutya boldogan csvlta a farkt, s szles mosolyra hzdott a szja.
- gy tnik, bevlt a terve - mondtam.
Elmosolyodott.
- Az nem kifejezs. Imdjk egymst. El sem tudom mondani, mennyi rmt szerez neknk. Csaldtag lett nlunk.
Fogtam a kis frszemet, s nyiszlni kezdtem a gipszet.
- Ez fordtva is igaz lehet - mondtam. - Egy kutynak szeret otthonra van szksge.
- Ht, ennl szeretbbre aligha tallhatott volna. - Vgigsimtott a barna bundn, s nevetve
szltotta meg a kis kutyt.
- gy jr az, kisreg, aki koldulni mer a piacon: a trvny kezre jut!

36.
Amikor belptem a RAF-hoz, volt egy titkos flelmem. Egsz letemben szdls voltam,
s mg ma is elg lenznem akr a legkisebb magassgbl, hogy elfogjon ez a flelmetes pnikrzs. Mi lesz akkor, gondoltam, ha majd replni fogok?
Nem lett semmi. A legteljesebb nyugalommal tudtam letekinteni a nyitott piltalsbl az
alattam elterl sok szz mteres mlysgbe, teht a flelmem alaptalannak bizonyult.
llatorvosi praxisomban is voltak azonban flelmeim; eleinte a Mezgazdasgi Minisztriumtl val rettegs szortotta leginkbb a szvemet.
Lehet, hogy klnsen hangzik, de gy igaz. A paprmunka ijesztett meg - az a rengeteg
nyomtatvny. Ami a minisztriumi munka gyakorlati rszt illeti, szernytelenl kijelenthetem: azzal sosem volt gondom. Gondolataim gyakorta forogtak a tuberkulin-tesztek krl, amelyeket el
kellett vgeznem - lenyrni egy kis terletet pontosan a megfelel helyen az llat nyakn, bevezetni
a tt a vastag brbe, s befecskendezni egytized kbcenti oltst.
Hill gazda farmjn trtnt, hogy elgedetten figyeltem az injekcis t nyomn megjelen
intrakutn borst. Ha ez feltnt a br alatt, akkor tudtam, hogy rendben elvgeztem a feladatot.
- Ez a hatvants - mondta a farmer, majd enyhn srtett kifejezs jelent meg az arcn, amikor ltta, hogy ellenrzm a szmot az llat flben.
- Csak az idejt vesztegeti, doktor r. Megvan a teljes lista, minden a legnagyobb rendben.
Direkt magnak rtam le, hogy magval vihesse.
Nekem azrt voltak ktelyeim. Minden farmer meg volt gyzdve arrl, hogy hibtlan az llomny nyilvntartsa, de n tbbszr is prul jrtam mr. Mintha sajtos tehetsgem lett volna ahhoz, hogy az sszes lehetsges adminisztrcis hibt elkvessem, s ehhez nem volt szksgem a
farmerek segtsgre.
De mgis... nagy volt a ksrts. Rnztem a durva ujjak kztt tartott hossz szmsorra. Ha
elfogadnm a listt, rengeteg idt takarthatnk meg. Mg tbb mint tven llat vrt rm itt, s tovbbi kt csordt kellett volna tesztelnem mg ebd eltt.
Az rmra pillantottam. A fenbe is! Tetemes csszsban voltam, s a tehetetlen bosszsg
jl ismert rzse fogott el.
- Rendben, Mr. Hill, elfogadom s nagyon ksznm. - A zsebembe tettem a paprost s elindultam az istllban, viharsebesen megnyrva s beoltva az llatokat.
Egy httel ksbb a kvetkez rmiszt zenet vrt a hatridnaplmban: Hvja fel a minisztriumot! E Miss Harbottle kzrsval bejegyzett mondat mindannyiszor megfagyasztotta
bennem a vrt. Egyszeren csak annyit jelentett, hogy telefonlnom kell a Mezgazdasgi Minisztrium helyi hivatalba, de valahnyszor a titkrnnk lerta ezeket a szavakat, tudtam, hogy mr
megint bajban vagyok. Remeg kzzel nyltam a kagyl fel.
Most is, mint mindig, Kitty Pattison vette fel a telefont, s sajnlkozst reztem ki a hangjbl. Ez a kedves lny irnytotta az iroda szemlyzett, s mindent tudott a vtkeimrl. Igaz, hogy
ha valami apr-csepr dologrl volt sz, akkor nha maga hozta a tudomsomra, de ha igazn slyos bnt kvettem el, akkor a fnkvel, Charles Harcourt krzeti felgyelvel kellett beszlnem.
- , doktor r! - dvzlt Kitty vidman. Tudtam, hogy egytt rez velem, de ez mit sem
segtett rajtam. - Mr. Harcourt szeretne magval beszlni.
- 157 -

Na tessk! Ettl a baljs mondattl mindig elllt a szvversem.

- Ksznm - mondtam rekedtem, s egy rkkvalsgig vrtam, amg odakapcsoltak.
- Herriot! - drgtt bele a hang a telefonba. Nyeltem egyet.
- J napot, Mr. Harcourt! Hogy van?
- Megmondhatom nnek, hogy vagyok. Rohadt ideges vagyok, ha ppen tudni akarja! Nagyon is el tudtam kpzelni a jkp, kolerikusan elsznezdtt arcot, amint mg vrsebbre vltozik, s szikrkat hny a szeme. - St, rohadtul dhs vagyok!
- Jaj, istenem!
- Maga csak ne jajgasson. Legutbb is ezt tette, amikor lltlag azt a Frankland-tehenet
tesztelte, amelyik akkor mr kt ve megdgltt! Ez igen figyelemre mlt volt, kvncsi lennk,
hogy csinlta. Most pedig ellenrzm a High View-i Hill-farmon vgzett tesztjt, s itt van kt tehn, a 74-es s a 103-as, akiket maga, gymond, beoltott. De a nyilvntartsunkbl kiderl, hogy
mind a kettt eladtk hat hnappal ezeltt a brawtoni llatvsron. Egyszval maga jabb orvosi
csodt produklt!
- Sajnlom...
- Ne sajnlja, bartom, ez igazn fantasztikus teljestmny volt magtl! Itt vannak elttem a
szmok, a brvastagsg, az sszes adat. Ltom, hogy mindkt llatot vkony brnek tallta, jllehet abban az idben tz kilomterre voltak onnt. Ilyen messzire elltni nem cseklysg!
- Nos, n...
- Elg, Herriot. Ne mentegetzzk. Elegem van ebbl a komdibl. Mg egyszer s utoljra
kzlm magval, s remlem, hogy megrtett. - Sznetet tartott, s n szinte lttam, hogyan hzza
ki szles vllt, mikzben belemordul a telefonba: - Nzzen bele az lllatnak abba a rohadt flbe!
Sietve vlaszoltam:
- Ezt fogom tenni, Mr. Harcourt, biztosthatom rla, hogy mostantl...
- Rendben, rendben, de van itt mg valami.
- Mg valami?
- Igen, mg nem fejeztem be. - A hang fradt sznezetet lttt. - Megkrhetem, hogy prbljon visszaemlkezni, melyik tehenet helyezte a TB-rendelet hatlya al a Low Parks-i Wilsonfarmon?
A tenyerembe vjtam a krmmet. Veszlyes vizek fel hajztunk.
- Igen. Emlkszem r.
- Ht akkor, Herriot fiam, emlkszik-e arra a kis beszlgetsre, amelyet a nyomtatvnyokrl
folytattunk? - Charles megprblt trelmes lenni, mert jl nevelt ember volt, de ez sokba kerlt neki. - Nem mondtam akkor, hogy nyjtson be valamit?
- De igen, persze.
- Akkor mirt nem kldte be a mszros tanstvnyt?
- A tanstvnyt... nem kldtem...?
- Nem, nem kldte - mondta. - s ezt szintn szlva nem rtem. Lpsrl lpsre vgigvettem magval legutbb, amikor szintn elfelejtette benyjtani az rtkbecslsi megllapods egy
pldnyt.
- Jaj, tnyleg sajnlom.
Mly shaj hallatszott a vonal msik vgn.
- s ehhez nincs mit hozztenni. - Elhallgatott. - Megmondom, mit fogunk csinlni. Menjnk vgig mg egyszer a folyamaton, rendben van?
- Igen, ht persze.
- Helyes - mondta. - Elszr is, ha fertztt llatot tall, kitlti a B 205-s rlapot, amely az
llat elzrst s elklntst elr vgzs. Ezutn - s hallottam, ahogyan az ujjn szmolja a felsorolt pontokat - kvetkezik a B 207-es rlap C vltozatnak kitltse, a felszlts az llat levgsra. Majd a B 208-as D vltozata, azaz a halotti bizonytvny. Azutn a B 196-os, az llatorvosi
felgyel jelentse. Azutn a B 209-es, az rtkbecslsi megllapods, mg abban az esetben, ha a
tulajdonos ellenkezik, ott van a B 213-as, az rtkbecsl kirendelse. Azutn a B 212-es, az rtests
a tulajdonosnak a vgs helyrl s idejrl, vgl a B 230-as a ktelez tiszttsrl s ferttlentsrl. A fenbe, ezt egy gyerek is meg tudja jegyezni. Pofonegyszer, nem igaz?
- 158 -

- Igen, igen, hogyne, tkletesen. - Nekem a legkevsb sem volt egyszer, de ezt blcsen
elhallgattam. Harcourt eddigre szpen lenyugodott, nem akartam jra feltzelni.
- Nos, nagyon ksznm, Mr. Harcourt - mondtam. - Igyekezni fogok, hogy tbb ne legyen
semmi gond. - Azzal az rzssel tettem le a telefont, hogy sokkal rosszabbul is alakulhattak volna a
dolgok, de ezzel egytt mg j ideig feszltek az idegeim. Az volt a legfbb baj, hogy a minisztriumi munkra ktsgbeejten szksge volt a gyakorl llatorvosnak. Azokban a bizonytalan idkben ez volt az els szm kereseti forrsunk: a TB-rendelet vgrehajtsa. Amikor fertztt tehenet
tallt az llatorvos, ktelessge volt gondoskodnia arrl, hogy az llatot azonnal levgjk, mert a
teje veszlyt jelentett az emberekre. Ez egyszeren hangzik, de sajnos a trvny azt is elrta, hogy
minden egyes boldogtalan llat balsorsnak egsz tengernyi nyomtatvny kitltsvel kell emlket
lltani.
Nemcsak az volt a gond, hogy olyan sok rlap volt, de radsul ezeket dbbenetesen sok
helyre kellett megkldeni. Nha az volt a benyomsom, hogy csak nagyon kevesen vannak Angliban, akik nem kapnak bellk. Charles Harcourt mellett az rintett farmer, a rendrsg, a minisztriumi fosztly, a mszros s a helyi hatsg is szerepelt a cmzettek kztt. s csaknem mindig
sikerlt megfeledkeznem valamelyikkrl. Visszatr rmlmaimban a piactr kzepn lttam magamat, amint hisztrikusan nevetve nyomtatvnyokat szrok szt az arra jrk kztt. Radsul a
mai eszemmel nehz elhinnem, mirt is csinltam, amikor e sok testi-lelki megprbltats mindszsze egy guinea tizenhat pennyt hozott a konyhra egy-egy elhallozott jszg utn.
Alig kt nappal a kerleti felgyelvel folytatott eszmecsere utn jabb tehenet kellett a TBrendelet hatlya al helyeznem. Amikor az rlapok kitltsre kerlt a sor, aggodalommal eltelve
ltem le a rendel asztalhoz, jra meg jra vgigmentem minden papron, majd sorba rendeztem s
egyenknt bortkoltam ket. Ezttal nem lehetett bennk hiba.
Magam vittem el a postra, s nma fohsz ksretben dobtam be ket a postaldba.
Charles msnap reggel megkapja, s hamarosan kiderl, ha megint elkvettem valamit. Amikor kt
nap is esemnytelenl telt el, mr azt hittem, hogy biztonsgban vagyok, de amikor a harmadik nap
dlelttjn kt vizit kztt beugrottam a rendelbe, a kvetkez zenet fogadott: Hvja fel a minisztriumot!
Kitty Pattison hangja feszltnek tnt. s mg csak meg sem prblta leplezni.
- , igen, doktor r- mondta sietsen. - Mr. Harcourt krt meg, hogy telefonljak magnak.
Mris kapcsolom.
Csaknem megllt a szvem, mikzben a szoksos vltsre vrtam, de amikor egy nyugodt
hang szlalt meg a vonalban, csak mg jobban megrmltem.
- J napot, Herriot. - Charles kurta volt s szemlytelen. - Arrl a tehnrl szeretnk magval beszlni, amelyikre a legutbb alkalmazta a rendeletet.
- Igen? - nygtem.
- De nem telefonon t. Azt szeretnm, ha bejnne ide a hivatalba.
- A... hivatalba?
- Igen, mghozz most rgtn, ha lehet.
Letettem a telefont, s remeg trdekkel mentem ki a kocsihoz. Charles Harcourt ezttal valban ki van borulva. Valami visszafojtott dht reztem a hangjban, s hogy be kell mennem a
hivatalba... ez csak a legslyosabb kihgs esetn fordult el.
Hsz perccel ksbb mr a minisztrium kirendeltsgnek folyosjn visszhangoztak a lpteim. Mereven mozogtam, akr a hallratlt, mikzben elhaladtam az ablakok eltt, amelyek mgtt a gprnk dolgoztak, majd meglltam a folyos vgn a Kerleti felgyel felirat ajtnl.
Vettem egy utols, szorong llegzetet, s bekopogtam.
- Jjjn be. - A hang mg mindig nyugodt s fegyelmezett volt. Charles mosolytalanul nzett fel az rasztaltl, amikor belptem. Hellyel knlt, de kzben jeges pillantst vetett rm.
- Herriot! - kezdte. - Most aztn tnyleg benne van a slamasztikban!
Charles annak idejn rnagy volt a pandzsbi lvszeknl, s ebben a pillanatban gy nzett
ki mintha mg mindig az volna. J klsej frfi, tiszta arc, pirospozsgs, erteljes arccsonttal a hatrozott ll fltt. A vszterhesen villog szemprba nzve az tltt fel bennem, hogy csak egy bolond hzna ujjat egy ilyen emberrel - s kzben megvolt az a rossz sejtelmem, hogy n pontosan ezt
tettem. Kiszradt torokkal vrakoztam.
- 159 -

- Tudja, Herriot - folytatta -, a legutbbi telefonbeszlgetsnk utn a TB-nyomtatvnyokrl, azt hittem, hogy vgre egy kis nyugtom lesz magtl.
- Nyugta...?
- Igen, tudom, hogy ostobasg volt rszemrl, de miutn nem sajnltam az idt, hogy vgigmenjek magval a folyamaton, tnyleg azt gondoltam, hogy odafigyel rm.
- n odafigyeltem!
- Igen? Remek. - Hervaszt pillantst vetett rm. - Ez esetben felttelezem, hogy mg nagyobb ostobasg volt tlem arra szmtani, hogy betartja az utastsaimat. Balgasgomban azt hittem, hogy rdekli mindaz, amit elmondtam.
- Mr. Harcourt, n tnyleg...
- Akkor mirt - drrent rm minden elzetes figyelmeztets nlkl, akkort csapva nagy klvel az asztalra, hogy tncba kezdtek a tollak s a tintatartk - , mi a fszkes fenrt szrakozik velem?
Ellenlltam a vgynak, hogy megfutamodjam.
- Szrakozom... nem egszen rtem...
- Nem?! - Tovbbra is az asztalt verte. - Akkor majd elmondom magnak. Az egyik llatorvosi felgyel kint jrt azon a farmon, s azt tapasztalta, hogy maga nem rendelte el a tiszttst s
ferttlentst.
- Nem tettem volna?
- Nem, bizony hogy nem tette! Nem a farmernek juttatta el a felszltst, hanem idekldte
nekem. Azt akarta taln, hogy n menjek ki s ferttlentsem azt a helyet, igen? Szeretn, ha megjelennk ott, fognm a slagot s... csak mondja, ha ez a kvnsga, mert mris indulok!
- Jaj, nem, nem, dehogy!
Harcourt lthatan nem volt megelgedve a hatalmas zajjal, mert most mr mindkt kezvel
verte az asztalt, flsiketten dobolva a fn, mikzben vadul szikrzott a szeme.
- Herriot! - bmblte. - Mr csak egy dolgot szeretnk megtudni magtl. Kell magnak ez a
rohadt munka, vagy sem? Csak mondja meg, s n kiadom valaki msnak. Akkor taln mindkettnknek nyugodtabb lehetne az lete!
- Krem, Mr. Harcourt, szavamat adom nnek, hogy... n... mi... mi tnyleg akarjuk ezt a
munkt. - s ezt a legteljesebb szintesggel mondhattam.
A nagy ember visszasppedt a szkbe, s nhny pillanatig nmn mregetett. Aztn az
rjra nzett.
- Tz perccel mlt dl - mormolta. - Itt az ideje, hogy igyunk egy srt ebd eltt a Vrs
Oroszlnban.
A kocsmban nagyot hzott a poharbl, gondosan visszatette maga el az asztalra, aztn
elgytrt tekintettel fordult felm.
- Tudja, Herriot, nha szvbl kvnom, hogy hagyjon fel ezzel a dologgal. Ltja, mennyire
ki tud hozni a sodrombl.
Hittem neki. Az arca mintha vesztett volna egy kicsit a sznbl, s enyhn reszketett a keze, amikor ismt flemelte a poharat.
- szintn sajnlom, Mr. Harcourt, nem tudom, hogyan fordulhatott el. Ezttal mindent
megprbltam, hogy jl menjen, s a jvben is mindent el fogok kvetni, hogy ne okozzak galibt.
Blintott nhnyat, majd megragadta a vllamat.
- J, j... igyunk r mg egyet.
Odament a pulthoz, meghozta az italokat, majd egy barna bortkot hzott el a zsebbl.
- Egy kis nszajndk, Herriot. Hallottam, hogy nemrgiben nslt, fogadja el ezt a felesgemtl s tlem a jkvnsgainkkal egytt.
Nem tudtam, mit mondjak. Kibontottam a csomagolpaprt, s egy kis baromtert pillantottam meg.
Elnttt a szgyen, s kinygtem pr kszn szt. Ez az ember a minisztrium terleti kirendeltsgnek volt a vezetje, n pedig az legjabb s legalacsonyabb rang beosztottja. Ez mg
hagyjn, de biztos voltam abban, hogy tbb gondot okoztam neki, mint az sszes alrendeltje
egyttvve - olyan voltam, mint egy elemi csaps. Semmilyen rtelmes oka nem lehetett annak,
hogy baromtert ajndkozzon nekem.
- 160 -

Ez az lmny csak fokozta rettegsemet a nyomtatvnyoktl, olyannyira, hogy forrn remltem: j sokig nem lesz dolgom tdvszes llattal. m gy rendelte a sors, hogy a kvetkez napokban egymst rtk a klinikai vizsglatok, s n az elkerlhetetlensg rzsvel szemrevteleztem
Mr. Moverley ayrshire-i tehent.
A halk khcsels lltott meg, s ksztetett arra, hogy alaposabban is megnzzem, ami nagyon gyorsan lelohasztotta a kedvemet. jabb eset: a csontos testre rfeszl a br, a lgzse kiss
szapora, s hallom azt a mly hang khgst is. Szerencsre ma mr nem tallkozni ilyen tehnnel,
de akkoriban nagyon is gyakori volt ez a betegsg.
Megkerltem az llatot, s megvizsgltam a fejnl a falat. A durva kveken tisztn ltszottak az rulkod kpetek. Gyorsan mintt vettem bellk egy veglapra.
A rendelbe visszarkezve a Ziehl-Nielson-eljrssal kezeltem a mintt, majd betettem a
trgylemezt a mikroszkp al. A tuberkulzis-bacillusok apr, vrs, irizl, hallos csoportjai csak
gy nyzsgtek a sejtekben. Nem mintha szksgem lett volna a bizonytkra, de ott volt elttem.
Moverley gazda persze nem volt boldog, amikor msnap reggel kzltem vele, hogy le kell
vgni a tehent.
- Semmi komoly, csak meghlt egy kicsit - morogta. A farmerek sohasem rltek, ha egy
magamfajta alacsony rang brokrata kivonta a forgalombl egy tejel tehenket. - De sejtem, hogy
nincs rtelme vitatkozni.
- Biztosthatom, Mr. Moverley, hogy nincs semmi ktsg. Tegnap este megvizsgltam a
mintt, s...
- J, ne is beszljnk rla. - A farmer trelmetlenl legyintett. - Ha az a rohadt kormny
aszondja, hogy a tehnnek vesznie kell, akkor az gy is lesz. De krtrtst, azt kapok, nem igaz?
- Igen, persze.
- Mennyit?
Gyors fejszmolst vgeztem. A rendelet szerint az llat rtkt gy kell megszabni, mintha
jelenlegi llapotban hirdetnk meg eladsra. A minimlis r t font, s semmi ktsg, hogy ez a
kiszradt tehn ebbe a kategriba esik.
- A rendelet rtelmben t fontot - mondtam.
- Francokat! - vlaszolta Moverley.
- Kijellhetnk egy rtkbecslt, ha tlem nem fogadja el.
- Ugyan, essnk tl rajta. - Lthatan utlkozott, n pedig nem tartottam okos dolognak kzlni vele, hogy csak egy rszt kapja meg az t fontnak, a halotti bizonytvnytl fggen.
- Rendben van - mondtam. - Akkor szlok Jeff Mallocknak, hogy minl elbb jelentkezzen a
tehnrt.
Kevsb zavart, hogy npszertlenn vltam Moverleynl, mint a rm vr flelmetes
nyomtatvnyok kitltse. A puszta gondolattl is elnttt a vertk, hogy jabb tves kldemnyt
indtok tnak Charles Harcourt hivatalba.
Aztn megszllt az ihlet. Az ilyesmi nem tl gyakran esik meg velem, de most brilins tletem tmadt. Addig nem postzom a nyomtatvnyokat, amg nem ellenriztetem Kitty Pattisonnal.
Alig vrtam, hogy beindthassam a tervet. Szinte vidman raktam ki magam el az rlapok
hossz sort, alrtam ket s megcmeztem a klnbz rendeltetsi helyekre sznt bortkokat.
Majd felhvtam a minisztrium kirendeltsgt.
Kitty kedves volt s trelmes. Biztos vagyok benne, hogy megrtette: n ugyan lelkiismeretesen vgzem a munkmat, de az adminisztrcihoz analfabta vagyok, s egytt rzett velem.
Amikor vgeztem a lista beolvassval, Kitty gratullt nekem. Szp munka, doktor r, ezttal semmit nem kevert ssze. Most mr csak a mszros alrsra s a halotti bizonytvnyra van
szksge, s be van fejezve a nagy m.
- Az isten ldja meg, Kitty - mondtam. - Megnyugtatta a lelkemet.
Valban ezt tette. A megknnyebbls boldog rzse radt szt bennem. Az a tudat, hogy
ezttal nem kell Charles visszahvstl tartanom, olyan volt, mint a felhk kztt ttr nap. Dalolni volt kedvem, mikzben befordultam Mallock udvarba, s elintztem vele, hogy elszlltsa a
tehenet.
- 161 -

- Holnapra legyen meg, Jeff, hogy ellenrizhessem - mondtam, s knny szvvel indultam
utamra.
Nem rtettem, mit akarhat Moverley, amikor msnap a farm bejratbl integetett felm.
Kzelebb rve lttam, hogy rendkvl felindult.
- H! - kiltotta. - Most jvk a piacrl, s mondja az asszony, hogy itt jrt Mallock!
Mosolyogtam.
- gy van, Mr. Moverley. Ht nem emlkszik, mit mondtam, hogy ide fogom kldeni a tehnrt?
- Ja, tudom n azt - sznetet tartott s rm bmult. - De nem j tehenet vitt el!
- Nem jt... hogyhogy?
- Ht gy, hogy nem azt a tehenet vitte el, hanem a legjobbat a csordmbl! Egy fajtiszta
ayrshire-it! A mlt hten vettem Dumfriesban, s csak ma reggel rkezett meg.
Pni rmlet fogott el. Azt mondtam a mszrosnak, hogy azt a tehenet hozza el, amelyik el
van klntve a tbbitl egy llsban az udvaron. Namrmost termszetesen az j llat is kln llsba kerlt, amikor megrkezett. Ijeszt tisztasggal lttam magam eltt, ahogy Jeff s az embere
feltereli a rmpn a kocsijra.
- Ezrt maga a felels! - Rzta felm az ujjt fenyegeten a farmer. - Ha megleti a j tehenemet, azr' maga fog felelni!
Nem kellett mondania. Nekem kell felelnem, mghozz j pr ember, kztk Charles
Harcourt eltt.
- Azonnal telefonlni kell a mszrszkre! - hpogtam.
A farmer legyintett.
- Mr megprbltam, de nem vettk fl. n mondom magnak, Mallock le fogja vgni, mieltt kzbelphetnnk. Tuggya, mit fizettem azrt a tehnrt?!
- Ne trdjn most ezzel! Merre ment Mallock?
- Aszongya az asszony, hogy Grampton fele, vagy tz perccel ezeltt.
Beindtottam a motort.
- Taln ms llatokat is be kell gyjtenie. Utna megyek.
sszeszortott foggal, kigvadt szemmel repesztettem a gramptoni ton. A most fenyeget
katasztrfa minden eddigit fllmlt. A rossz rlap is elg nagy baj, de a rossz tehn jvtehetetlen.
Mgis megtrtnt. Charles ezrt keresztre fog feszteni. J ember, de ezek utn nem lesz ms vlasztsa, mert a minisztriumi flttesei gyis megneszelik ezt szrny baklvst, s vrt akarnak
majd ltni.
Vadul, de mindhiba psztztam a gramptoni farmok bejratt, amikor elhajtottam elttk,
s amikor kirtem a falubl a nylt orszgtra, mr elviselhetetlenre ntt bennem a feszltsg. Azt
mondogattam magamnak, hogy flsleges remnykednem, amikor a messze tvolban, egy facsoporton tl megpillantottam Mallock furgonjnak ismers tetejt.
Magas, fakeretes jrm volt, nem tveszthettem el. Egy diadalvltst elfojtva rlptem a
gzra, s a vadsz megszllott lelkesedsvel vetettem magam a zskmny utn. De nagyon messze
volt, s egy mrfld utn r kellett jnnm, hogy szem ell vesztettem.
Az vek sorn nagyon sok minden rgzlt az emlkezetemben, de a Nagy Tehnhajsza vsdtt belm a legmlyebben. Mg ma is rzem azt a rettenetet. jra meg jra megpillantottam a
furgont az svnyek s mellkutak labirintusban, de mire odartem a helysznre, a zskmny mr
eltnt egy domb mgtt, vagy albukott a szles tjk egy mlyedsben. Folyton csaldnom kellett
abban a vrakozsomban, hogy nhny falu bejrsa utn Mallock egyszer csak visszafordul
Darrowby fel. Nem tette, mert nyilvn ms dolga is volt errefel.
gy reztem, hogy nagyon hosszra nylik az ldzs, s a legkevsb sem talltam szrakoztatnak. Jeges rmlet szortotta el a szvemet, s szlssges rzsek - a remny s a ktsgbeess - kztt hnydva mr kzel jrtam a teljes kimerlshez. Mr mlysgesen neki voltam keseredve, amikor vgre egy egyenes tszakaszon meglttam magam eltt a magas teherautt.
Most megvagy! A legnagyobb sebessgre sarkallva kis kocsimat elbe vgtam, s addig
nyomtam a dudt, amg meg nem llt. Elfulladva hzdtam le az tszlre s odaszaladtam, hogy
megmagyarzzam neki a dolgot. De ahogy feltekintettem a vezetflkbe, lehervadt a mosoly az
arcomrl. Nem Jeff Mallock volt az. Nem a megfelel embert kvettem.
- 162 -

A dgs ember vezette a kocsit. Pontosan olyan tpus furgonja volt, mint Mallocknak,
azzal jrta a vidket Yorkshire-szerte s sszeszedte mindazt, ami a dgltt llatokbl nem kellett a
mszrosoknak. Klns foglalkozs volt, s klns volt az ember is, aki zte. Szrs szeme kvncsian villogott a kopott katonasapka all.
- Mi van, fnk? - Kivette a cigarettt a szjbl s barti kzvetlensggel kikptt az tra.
Rekedt hangon szlaltam meg:
- n... elnzst krek. sszetvesztettem az autjt a Jeff Mallockval.
Nem vltozott az arckifejezse, de enyhn megrndult a szja sarka.
- Ha Jeffet keresi, ht szerintem mr visszarhetett az udvarba. - Megint kikptt, majd
visszatette a szjba a cigarettt.
Tompn blintottam. Az biztos, hogy Jeff mr visszart - j rgta. Nem a megfelel jrmvet ldztem tbb mint egy rn t, a tehn mr rgen megdgltt, s most ott lg a kampn. A mszros gyorsan s gyesen dolgozott, s nem vesztegette az idejt, amikor beszlltotta a neki rendelt llatokat.
- Ht, akkor n megyek is - mondta a dgs ember. - Viszlt, fnk. - Rm kacsintott, beindtotta a motort, s a nagy jrm eldbrgtt.
Visszamentem a kocsimhoz. Most mr nem volt mirt sietnem. s klns mdon most,
hogy mr minden elveszett, felengedett bennem a feszltsg. Voltakppen nagy nyugalom fogott el,
s vezets kzben hideg trgyilagossggal kezdtem el felmrni a jvmet. Az holtbiztos, hogy kihajtanak a minisztriumi szolglatbl, s most azon tndtem knnyedn, vajon nneplyes keretek
kztt fogjk-e megtenni: pldul szertartsosan szttpik a krzeti llatorvosi mkdsi engedlyemet, vagy valami ilyesmi?
Megprbltam elhessegetni magamtl a gondolatot, hogy esetleg a minisztriumon kvl
mst is rdekelhet-e eme legjabb sikerem. Mondjuk mi a helyzet a Royal College-dzsal? Az is kizrhatja az embert egy ilyen ballpsrt? Ht, nem lehetetlen, s ders lelkillapotomban eljtszottam nhny tlettel, hogy milyen alternatv foglalkozsok kzl vlaszthatnk. Gyakran megfordult
bennem, milyen rdekes lenne antikvriumot nyitni, s most, hogy komolyan is fontolra vettem a
dolgot, biztos voltam abban, hogy erre valsgos eslyem volna Darrowbyben. Jles rzssel lttam magam a poros ktetek sorai kztt. Ha ri kedvem gy diktlja, leemelek egyet a polcrl,
vagy csak bmulok ki az ablakon az utcra biztonsgos kis vilgombl, ahol nincsenek formanyomtatvnyok, telefonok s fleg nem olyan rtelm zenetek, hogy hvjam fel a minisztriumot!
Darrowbyben minden sietsg nlkl hajtottam be a mszros udvarba. A kmnybl fekete fstt ereget komor kis plet eltt hagytam a kocsit. Benyomtam a lengajtt, s meglttam
Jeffet: egy halom tehnbrn ldglt, s egy szelet alms lepnyt tartott vrfoltos ujjai kztt. s
igen, ott volt, ppen a hta mgtt ott lgott a kamprl kt fl marha, a fldn pedig a tdk, a belek s ms bels szervek - nyilvn Moverley gazda fajtiszta ayrshire-i tehennek szomor maradvnyai.
- Hell, Jeff! - mondtam.
- Naht, doktor r! - Jeff boldog mosolyt kldtt felm, amely igaz tkre volt szemlyisgnek. - ppen falatozom egy kicsit. Szeretek ilyenkor harapni valamit. - Belemlyesztette fogt a
tsztba, s nagy odaadssal rgott.
- rtem. - Bnatosan psztztam a felfggesztett tetemet. Kutyaeledel lesz belle, s annak
is kevs. Az ayrshire-i nem kvr fajta. Azon tndtem, hogyan adjam tudtra a dolgot, de szlalt
meg elsnek.
- Sajnlom, hogy mr most megjtt, doktor r- mondta s megragadott egy zsros tesbgrt.
- Mirt?
- Ht, el akartam kszlni az llattal, mire megjn, de egy kicsit korn rkezett.
Rbmultam.
- De... hiszen ltom, hogy elkszlt - s krbemutattam.
- Nem, nem, ez nem az - mondta.
- gy rti... hogy ez nem Moverley tehene?
- Pontosan. - Nagyot hzott a bgrbl, s megtrlte a szjt a keze fejvel. - Elszr ezzel
kellett vgeznem. Moverley tehene mg odakint van a kocsiban.
- s l?
- 163 -

Ezen a krdsen kiss meghkkent.

- Ht persze. Hozz se nyltam. Szp tehn amgy, ahhoz kpest, hogy knyszervgni kell.
Kis hjn eljultam a megknnyebblstl.
- Nem kell knyszervgni, Jeff. Nem a j tehenet hozta el.
- Nem a jt? - Mallock soha semmin nem lepdtt meg, de most lthatan rdekeltk a tovbbi rszletek. Elmondtam neki az egsz esetet. Amikor befejeztem, rzkdni kezdett a vlla, s a
rzsaszn arcban megvillantak a szp, kk szemek.
- Azt a mindensgit! - motyogta, s halkan nevetni kezdett. Nem volt semmi mrtktelen a
vidmsgban, s a legkevsb sem hozta ki a sodrbl mindaz, amit elmondtam. Hogy csak az idejt vesztegette, vagy hogy a farmer mrges volt, az t egyltaln nem zavarta.
jra rnzve Jeff Mallockra, ahogy mr annyiszor, most is elkpedtem azon, hogy a beteg
llatok tetemei s a krokoz baktriumok kztt eltlttt letplya micsoda lelki nyugalmat plntlt bel.
- Visszamegy s kicserli a tehenet? - krdeztem.
- Persze, mris. Nem trtnt semmi baj. Szerencsre nem szeretem elsietni az evst. - Elgedetten bffentett. - s maga hogy van mindig, doktor r? Ennie kne valamit, hogy ne vesztse el az
erejt.
Elvett mg egy bgrt, letrt egy jkora darabot a lepnybl, s felm nyjtotta.
- Nem... nem... nagyon ksznm, Jeff, igazn kedves magtl, de nem... most nem tudnk
enni...
Megvonta a vllt, rm mosolygott, majd a pipjrt nylt, ami egy birka koponyjn nyugodott. Kihzott nhny kilg dohnyszlat, gyuft vett el, rgyjtott, majd knyelmesen visszatelepedett a brkre.
- Ht akkor viszlt ksbb - mondta. - Ha estre idejn, minden kszen fogja vrni. - Lehunyta a szemt, s jra megrzkdott a vlla. - Remlem, hogy most mr a j tehenet hozom el!
Tbb mint hsz ve is meglehet mr annak, hogy utoljra a TB-rendelet hatlya al helyeztem egy tehenet, mert a betegsg gyakorlatilag megsznt ltezni. A Hvja fel a minisztriumot!
zenet nem fagyasztja mr meg bennem a vrt, s a lelki bkmet feldl, rettenetes rlapok hasznlatlanul, megsrgulva pihennek valahol egy fik mlyn.
Mindez mr rg eltnt az letembl. Eltnt Charles Harcourt is, de azrt naponta gondolok
r, valahnyszor rpillantok a kis baromterre, ami mg mindig ott lg a falamon.

37.
- , doktor r! - mondta dvzlten Mrs. Ridge. - Mlt jjel valaki ellopta a kocsinkat. - s
ragyog mosollyal nzett rm.
A barakkban fekdtem a priccsemen Winkfieldben, s a rdit hallgattam, amelyben arrl
gyzkdtk az embereket, hogy a hbors idkre val tekintettel ne hasznljk a kocsijukat, amikor
ennek a hlgynek a furcsa viselkedse jutott eszembe gyakorl llatorvos korombl.
A hzuk ajtajban lltam.
- Mrs. Ridge, szrnyen sajnlom. Hogyan...
- Igen, igen, alig vrom, hogy elmondhassam magnak! - A hangja remegett az izgalomtl
s az rmtl. - Valami csavargk kszltak erre tegnap jjel, de n vagyok a bolond, mirt kellett
nyitva hagynom az autt?
- rtem. Milyen kellemetlen!
- De jjjn mr be! - kuncogott. - Bocssson meg, hogy itt csorogtatom az ajtban, de azt
se tudom, hol ll a fejem!
Belptem vele a hallba.
- Ht, ez nagyon is rthet. Elg megrz lmny lehetett.
- Megrz? De hiszen maga nem is tudja, hogy mirl beszlek. Csodlatos volt!
- Micsoda?
- Az ht! - Tapsikolni kezdett, s flnzett a mennyezetre. - Tudja, mi trtnt?
- Nos, ami azt illeti... - mondtam. - Hiszen pp most meslte el.
- 164 -

- De nem, mg a felt sem mondtam el.

- Nem?
- Nem bizony. De ljn mr le! Tudom, hogy az egszet hallani akarja.
Hogy megmagyarzzam a dolgot, vissza kell mennem arra a tz nappal korbbi dlutnra,
amikor Mrs. Ridge knnyek kztt csngetett be a Skeldale-hzba.
- A kiskutymat baleset rte - hppgte. A hta mg pillantottam.
- Hol van?
- A kocsiban. Nem tudtam, hogy meg szabad-e mozdtani.
tvgtam a jrdn s kinyitottam az ajtt. Joshua, a cairn-terrier nagyon csndesen fekdt a
hts lsre tertett takarn.
- Mi trtnt vele? - krdeztem.
Eltakarta a szemt.
- , szrnysg! Tudja, gyakran jtszik azon a rten a hzunkkal szemben, s amikor egy
flrja kergetni kezdett egy nyulat, egy traktor kerekei al rohant.
Az asszonyrl a mozdulatlan llatra nztem, majd vissza Mrs. Ridge arcra.
- tmentek rajta a kerekek?
Blintott, s knnyek zporoztak a kt orcjn.
Megfogtam a karjt.
- Mrs. Ridge, ez nagyon fontos! Abszolte biztos abban, tment a testn a kerk?
- Igen, ez egszen biztos. A szemem lttra trtnt. Azt hittem, hogy mr nem is l, amikor
odafutottam hozz, hogy felemeljem. - Nagyot shajtott. - Attl flek, hogy ezt nem li tl, igaz?
Nem akartam elkeserteni, de nem tnt valsznnek, hogy egy ilyen kis kutya tllje a slyos traktorral val tallkozst. A trtt csontokon kvl mg komoly bels krosodst is kellett
szenvednie. Szomor ltvny volt a kis homokszn kutya, amint ott fekdt nmn s rzketlenl,
pedig milyen sokszor lttam t rohanglni s szkellni a rten.
- Megvizsglom - mondtam.
Bemsztam a kocsiba, s leltem mell. A legnagyobb vatossggal tapogattam meg a vgtagjait, minden msodpercben a reccsen hangot vrva, amely trst jelez. Nagyon lassan alcssztattam a kezemet, megrintve minden apr testrszt. Joshua csak arra reaglt, amikor megmozdtottam a derekt.
A legkedvezbb jel a szem ktszvetnek s a szj nylkahrtyjnak rzsaszne volt, ezrt
remnytelibb hangulatban fordultam vissza Mrs. Ridge-hez.
- Csodval hatros mdon gy tnik, hogy nincs bels vrzse, s nem trt el egyik lba
sem. Szinte bizonyos vagyok benne, hogy eltrt a medencecsontja, de ez nem olyan rettenetes.
Letrlte arcrl a knnyeket s tgra nylt szemmel nzett vissza rm.
- Tnyleg gy gondolja, hogy letben marad?
- Nos, nem akarok hi remnyeket kelteni, de pillanatnyilag nem tallom nyomt komoly srlsnek.
- De ez nem tl valszn.
Szttrtam a karomat.
- Egyetrtek, de ha mgis megszta, akkor csak arra tudok gondolni, hogy puha volt a talaj,
s ez mentette meg, amikor a kerk tgrdlt rajta. Mindenesetre rntgeneztessk meg, hogy meggyzdhessnk a dologrl.
Akkoriban nem volt sajt rntgen-gpnk, ahogy a legtbb nagy llatorvosi rendelnek sem,
de a helyi krhz szksg esetn kisegtett bennnket. Most is oda vittem el Joshut, s a felvtel
megerstette a medencecsont-trs diagnzist.
- Nem sokat tehetnk - mondtam a kutya gazdjnak. - Ez a fajta trs rendszerint magtl
gygyul. Valsznleg nehzsget okoz majd neki egy ideig, hogy a hts lbra lljon, s tbb htig gyenge lesz a hts fele, de a pihens s az id meg fogja hozni a gygyulst.
- Ez nagyszer! - Figyelte, ahogy visszafektettem a kis llatot a hts lsre. - Gondolom,
akkor nincs mit tenni, csak vrni.
- Magam is gy gondolom.

- 165 -

A flelmeim, hogy Joshua taln mgis szenvedett valamilyen bels krosodst, vgkppen
semmiv foszlottak, amikor kt nappal ksbb jra megvizsgltam. A nylkahrtya egszsgesen
rzsaszn volt, s minden ltfontossg szerve rendesen mkdtt.
Mrs. Ridge azonban mg mindig aggdott.
- Olyan bnatos kis jszg lett belle - mondta. - Nzzen csak r, alig van benne let.
- Nos, meg kell rtenie, hogy megsebeslt, s fjdalmai lehetnek a balesete utn. s ers
sokk is rte. Trelmesnek kell lennie.
Mikzben beszltem, a kis kutya felllt, pr lpst elbotladozott a sznyegen, majd ismt lerogyott. Nem mutatott rdekldst irntam, sem a krnyezete irnt.
Tvozsom eltt tadtam a gazdjnak nhny szalicilt tablettt.
- Ez javtani fog a rossz kzrzetn - mondtam. - rtestsen, ha nem javul az llapota.
rtestett - mgpedig negyvennyolc rn bell.
- Szeretnm, ha kijnne s jra megnzn Joshut - mondta a telefonban. - Egyltaln nem
vagyok nyugodt.
A kis llat olyan volt, mint legutbb. Lenztem r, ahogy apatikusan hevert a sznyegen,
mancsra hajtott fejjel, a tzbe bmulva.
- Gyere ide, Joshua, regfi - mondtam. - Most mr biztosan jobban rzed magad. - Lehajoltam s megsimogattam a drtszr bundt, de sem a szavaimra., sem a simogatsra nem reaglt.
Mintha ott sem lettem volna.
Mrs. Ridge szorongva fordult hozzm:
- Folyton ilyen. Pedig tudja, hogy igazbl milyen szokott lenni.
- Igen, csupa energia. - jra felidztem a lbam krl ugrndoz, rdekld tekintet kutyt.
- Valban nagyon klns.
- s van mg valami - folytatta. - Nem ad ki egyetlen hangot sem. s tudja, ez az, ami a legjobban aggaszt, mert mindig olyan j jelzkutya volt. Jelezte, amikor megrkezett a reggeli posta,
megugatta a tejesembert, a szemetest, mindenkit. Sose volt nagy ugat, de mindig tudatta velnk, ha
valaki kzeledett.
- Igen... - Erre is jl emlkeztem. A hangorknra, amely fogadott, valahnyszor megnyomtam a csengt.
- s most csak ez a sri csend. Az emberek jnnek-mennek, s mg csak fel sem nz. Lassan ingatta a fejt. - , brcsak ugatna! Csak egyszer! Azt hiszem, az mr azt jelenten, hogy
jobban van.
- Valsznleg - mondtam.
- Nem gondolja, hogy valami ms baja is lehet? - krdezte. Gondolkoztam egy darabig.
- Nem, meggyzdsem, hogy nem. Legalbbis nem fizikailag. Rettenetesen megijedt, s
most magba zrkzik. De idvel majd felolddik.
Azzal az rzssel tvoztam, hogy ezt nemcsak Mrs. Ridge, hanem a magam meggyzsre is
mondtam. s ahogy mltak a napok, a telefonban pedig csak rossz hreket hallottam a kis kutya llapotrl, lassan megcsappant a magabiztossgom.
Egy httel a baleset utn Mrs. Ridge rimnkodva krte, hogy jbl menjek ki hozzjuk.
Joshua mit sem vltozott. Apatikus, a farkt behzza, a tekintete bnatos - s mg mindig nma.
A gazdasszonya lthatan ideges volt.
- Doktor r! - mondta. - Mit tegynk? Mr aludni sem tudok a nyugtalansgtl.
Elvettem a sztetoszkpot s a lzmrt, s jra megvizsgltam a kis llatot. Majd alaposan
vgigtapogattam a fejtl a farkig. Amikor befejeztem, feltornztam magam a sznyegrl, s rnztem Mrs. Ridge-re.
- Nem talltam semmi jat. Egyszeren trelemmel kell lennie.
- De ezt mr mondta, s n gy rzem, hogy nem brom mr sokig.
- Mg mindig nem ugat?
A fejt rzta.
- Nem, pedig ez az, amit a legjobban vrok. Eszik egy keveset, jrkl egy keveset, de soha
egy hangot nem hallunk tle. Tudom, hogy nem nyugtalankodnk tbbet, ha ugatni hallanm, csak
egyszer is, de gy nem tudok szabadulni attl a szrny rzstl, hogy meg fog halni...
- 166 -

Remltem, hogy a kvetkez ltogatsom mr vidmabb lesz, de mikzben nagy megknynyebblssel tapasztaltam Mrs. Ridge emelkedett hangulatt, nmileg meglepnek is talltam.
ltem a szalon legknyelmetlenebb szkn, s vrtam.
- Ht, remlem, hogy hamarosan visszakapja a kocsijt - mondtam. Nagyvonalan legyintett.
- , majd csak megkerl valahol, ebben biztos vagyok.
- De addig is... el tudom kpzelni, mennyire ideges lehet.
- Ideges? A legkevsb sem! Boldog vagyok!
- Boldog? Mert elloptk a kocsijt?
- Nem, dehogy. Joshua miatt.
- Joshua miatt?
- Igen. - Lelt velem szemben egy szkre s elre hajolt. - Tudja, mi trtnt, amikor azok az
emberek elhajtottak a kocsival?
- Nem, mondja mr meg!
- Ugatott, doktor r! Joshua ugatott!

38.
A winkfieldi repliskolban annyira j volt a koszt, hogy azt regltk: a bzis kzelben
lak replsk inkbb nem mennek egy napos eltvozsra, nehogy lemaradjanak valamilyen telklnlegessgrl. Lehet, hogy nehz elhinni, de nekem gyakran megfordult a fejemben, hogy a hbors idk Nagy-Britannijban nem sok embernek volt olyan j dolga, mint annak a maroknyi fiatalembernek, aki a Windsor melletti fves sksgon elszrt fabarakkokban ldeglt.
Nem mintha francia sfek fztek volna rnk. Kt szl, idsebb frfi volt a szakcs - kt
vszonsapks, pipz civil, akik mosolytalanul s hallgatagon vgeztk a munkjukat.
Azt beszltk rluk, hogy els vilghbors tbori szakcsok, de brhonnan szrmaztak is,
igazi mvszek voltak. Az egyszer raguk s lepnyek j rtelmet nyertek a kezk alatt, s mg a
krumplijuk llaga is tkletes volt.
Ezrt hatott meglepetsknt, amikor a bal oldali szomszdom ledobta a kanalt ebd kzben,
eltolta maga ell a tnyrt s felnygtt. Kecskelb asztaloknl ettnk, hossz sorokban, s n
kzvetlenl jobbra ltem a fiatalembertl.
- Mi a baj? - krdeztem tle. - Nem zlik ez a remek bunds alma?
- Nem a kajval van a gond. - Pr msodpercre a kezbe temette az arct, azutn rm emelte
elknzott tekintett: - Ma dleltt krzseket s emelseket gyakoroltunk Routledge-dzsal, s kihajtotta a belemet, nem engedett egy perc megllst sem.
Egyszerre az n ebdem is elvesztette az zt. Tudtam, hogy mirl van sz. Woodham replfhadnagy ugyanazt csinlta velem. Trsam egy utols ktsgbeesett pillantst vetett rm, majd
maga el meredt.
- Egy valamiben biztos vagyok, Jim. Sose lesz bellem pilta.
Szavai megfagyasztottk bennem a vrt. Azt a meggyzdst fogalmazta meg, amely fokozatosan rajtam is rr lett. Mintha kptelen volnk elrejutni - brmit tettem, az rossz volt, s kezdtem elveszteni a hitemet. Mint minden trsam, n is azt remltem, hogy pilta lesz bellem, de
minden, Woodham replfhadnaggyal vgrehajtott gyakorlat utn nevetsgesebbnek tnt az az elkpzelsem, hogy valaha is egyedl vezethetek egy replgpet. s ma dlutn 2-kor ismt rm
volt.
Amikor jelentkeztem a fhadnagynl, ugyanolyan nyugodt s bartsgos volt, mint mindig egszen addig, amg fel nem szlltunk, s el nem kezddtt az ordtozs.
- Nyugi! Az isten szerelmre, nyugodjk mr meg! -, vagy: - Nem megmondtam, hogy hozza egyenesbe a botkormnyt?! Ht sket maga? - s vgl, az els kr utn, amikor nmi zkken
utn meglltunk a gyepen: - Ez aztn siralmas egy leszlls volt! Prblja meg jra!
A msodik kr alatt Woodham feltnen csendes volt. s jllehet megknnyebblst kellett
volna reznem, n inkbb baljsnak talltam ezt a szokatlan bkessget. Ez csak egyetlen dolgot
jelenthetett: vgkpp eldnttte, hogy remnytelen eset vagyok. Amikor fldet rtnk, rm szlt,
- 167 -

hogy lltsam le a motort, s kimszott a vezetlsbl. Hozzlttam, hogy kikssem magam s

utna menjek, de intett, hogy mg vrjak.
- Maradjon ott, ahol van - mondta. - Most fel fog szllni.
Rmeredtem a repls szemvegen keresztl.
- Micsoda?
- Azt mondtam, hogy szlljon fel.
- gy rti, hogy egyedl? n egyedl...
- Ht persze. Aztn keressen meg a barakkban, ha leszllt s begurult. - Sarkon fordult, s
elindult a fvn. Vissza sem nzett. Nhny perc mlva odajtt hozzm egy szerel, mikzben n
reszketve kuporogtam az lsben. Kikptt a fldre, majd mlysges undorral nzett rm.
- Figyelj, pajts - mondta. - Ez itt egy j gp, amiben lsz.
Egyetrten blintottam.
- Nos ht, nem szeretnm... nem szeretnm sszetrve ltni, rted?
- rtem.
Vetett rm egy utols megvet pillantst, majd odament a propellerhez.
Pniktl sjtva sem felejtettem el a rutinmveleteket, amelyeket olyan alaposan belm vertek. Sosem gondoltam, hogy egyszer mg lesben lesz szksgem rjuk, de most automatikusan ellenriztem a vezrmvet - az oldalkormnyt, a csrlapot, az emelt. zemanyag be, kapcsol ki,
szelep elzrva, majd kapcsol be, szelep kiss megnyitva.
- Kontakt! - kiltottam.
A szerel megforgatta a lgcsavart s a motor felbgtt. Teljesen megnyitottam a szelepet,
s a Tiger Moth elreldult a gyepen. Ahogy nveltem a sebessget, elrehztam a botkormnyt,
hogy megemeljem a gp farkt, majd, ahogy jra visszatoltam, megsznt a bukdcsols, s simn
felemelkedtnk a levegbe, magunk alatt hagyva a repltr vgben ll hossz ebdlbarakkot.
Ujjong diadalrzs szllt meg. A lehetetlen valra vlt. Fenn voltam a magasban, egyedl
repltem, vgre igazn n repltem! Mindeddig annyira biztos voltam a kudarcban, hogy most hatalmas megknnyebbls nttt el. Valjban gy tjrta minden porcikmat, hogy hossz ideig
csak lebegtem odafnt, s magamban vigyorogtam; mint a bolond.
Amikor vgre magamhoz trtem, boldogan nztem le. Ideje volna most mr megfordulni, de
amint lefel bmultam, kijzantott a rideg valsg. Egyetlen tereptrgyat sem ismertem fl az alattam elterl nagy tabln. s valahogy minden kisebbnek ltszott a szokottnl. Kiszradt torokkal
pillantottam r a magassgmrre. Tbb mint hatszz mter magasan voltam.
s egyszerre belm vgott, hogy Woodham replfhadnagy ordiblsa nem volt rtelmetlen: okosan beszlt, j tancsokat adott, s abban a pillanatban, amint elszr szlltam fel egyedl,
mindet figyelmen kvl hagytam. Nem nztem ki magam eltt egy felht, nem figyeltem a mestersges horizontot. Nem tartottam a szememet a magassgmrn. s eltvedtem.
Szrny rzs volt, a tkletes elszigeteltsg rzse, mikzben ktsgbeesetten psztztam a
szles vidket egyetlen ismers tereptrgy utn kutatva. Mit kell tennem ebben a helyzetben? Repljem be egsz Dl-Anglit, amg nem tallok egy legelt, ami elg nagy ahhoz, hogy leszllhassak, azutn induljak sznalmas utamra, vissza Winkfieldbe? De gy tkletes iditaknt fogok feltnni, s mg arra is kitn eslyeim vannak, hogy sszetrjem a szerel imdott replgpt, st
taln mg magamat is.
Az volt a gyanm, hogy gy vagy gy, de ez a repls mindenkppen emlkezetes lesz. Furcsa dolgok trtntek mr nhny bajtrsammal is - sokan tengeri betegek lettek s elhnytk magukat a piltalsben, az egyik belehajtott a svnybe, egy msik az els nll replsn egyre csak
krztt a reptr fltt - htszer kerlte meg, mire sszeszedte a btorsgt a landolshoz, mikzben
az oktatja vrt izzadt s szitkozdott odalent. De mg senki nem tvedt el gy, mint most n. Senki
nem tnt el a semmiben s trt vissza gyalogszerrel, replgp nlkl.
A rm vr sors ltomsa rmiszt tvlatokat nyitott elttem, a szvem mr majd kiugrott a
helyrl, amikor messze balra megpillantottam az ascoti lversenyplya nagytribnjnek ismers
tmegt. Csaknem elsrtam magam rmmben, arra vettem az irnyt, s perceken bell mr ott rpltem a teteje fltt, ahogy mr annyiszor tettem.
s odalent, mlyen alattam s kellemetlenl gyorsan kzeledve feltnt a replteret vez
facsoport, s azon tl a szles zld mez fltt lobog szlzsk. De mg mindig tl magasan voltam
- 168 -

- innen soha nem tudnm idben levinni a gpet, hogy elrjem a leszllsvot, teht mg egy krt
kellett tennem.
Belm hastott a kszbn ll megszgyenls rme. Mindenki engem fog figyelni odalentrl, s pran majd jt nevetnek, hogy Herriot tbb szz lbbal tlment a clon, s knytelen jabb
krt tenni a felhk kztt. De min is trm n a fejemet?
Hiszen - hla Woodham replfhadnagynak - tudom n a mdjt, hogyan veszthetek gyorsan a magassgombl.
Ellenttes pozciba tenni az oldalkormnyt s a botkormnyt. Szzszor is elmondta, hogyan
kell megbillenteni a szrnyat, amit most tiszta ervel megtettem, s amelynek hatsra a kis gp gy
tekergett, akr egy repl rk, s megindult lefel, egyenesen a fk irnyba.
s szavamra, bevlt! Rohant felm a zld liget, s mire szhez kaptam volna, mr kis hjn
az gakat sroltam. Egyenesbe hoztam a gpet, s irnyt vettem a hossz leszllsv fel. tven lb
magassgban rfordultam, majd fokozatosan visszahztam a botkormnyt, s mr ott is voltam a
fld fltt, amikor a kormny a hasamnak csapdott. A futm pp csak megremegett, amikor
rintkezsbe kerlt a flddel, n pedig egyenesben tartottam a botkormnyt, amg meg nem llt a
gp. Akkor begurultam, kimsztam a piltalsbl s elindultam a barakkba.
Woodham replfhadnagy az asztalnl lt, csszvel a kezben, s felnzett rm, amikor
belptem. Mr levetette a replruht, s a katonazubbonyt viselte a szrnyakkal, amelyekrl valamennyien lmodtunk, s a Hadi rdemkereszttel.
- , Herriot! ppen kvzom. Velem tart?
- Ksznm, uram.
Leltem, pedig egy csszt tolt elm.
- Lttam a landolst - mondta. - Ragyog, egszen ragyog volt.
- Ksznm, uram.
- s azt a szrnybillentst is. - A szja sarka felfel grblt. - Valban jl sikerlt, mesterien.
A kvskanna utn nylt, kzben folytatta:
- Igazn remekl csinlta, Herriot. Szlrepls kilenc ra oktats utn. Ragyog. De n ebben soha, egy percig sem ktelkedtem.
A csszm fl tartotta a kannt.
- Hogy szereti a kvt, feketn vagy fehren?

39.
n voltam a harmadik az tven fs egysgnkbl, aki mr egyedl replt, ami klns
bszkesggel tlttt el, mivel a legtbb trsam mindssze tizennyolc vagy tizenkilenc ves volt.
Nem mondtk ugyan, de sokszor volt olyan benyomsom, hogy gy rzik: egy magamfajta korosod riembernek, akinek mr felesge s gyereke van, semmi keresnivalja a repls kikpzsen.
Bizonyos szempontbl persze igazuk is volt. Valsznleg n jobban ktdtem az otthonomhoz,
mint k. Amikor a reggeli sorakoznl az rmesternk kiosztotta a postt, n eltettem a leveleimet,
hogy kivrjam, amg pr percre egyedl maradhatok, s majd csak akkor olvassam el, mekkorra
ntt, mennyit hzott a kis Jimmy, milyen megnyilvnulsait mutatja a kivteles intelligencinak, st
lngelmnek, amelyet Helen neki tulajdontott.
Elszalasztottam a csecsemkort, s ez mlyen elszomortott. Mg ma is sajnlom, mert ez
csak egyszer adatik meg az letben, s nagyon rvid ideig tart. De megvan mg az a levlkteg,
amelyet a bszke anya rt, hogy kvetni tudjam a kicsi fejldsnek minden bmulatos llomst, s
amikor jraolvasom ket, szinte olyan, mintha a magam szemvel lttam volna mindezt.
Akkoriban ezek a levelek mr-mr fjdalmasan idztk elm az otthon knyelmt, noha voltak esetek, amikor korntsem volt olyan kellemes az let Darrowbyben...
Azt hiszem, a kora reggeli hvsok tlvz idejn, azok voltak a legrosszabbak. Nagyon is
mindennapi lmny volt lmos szemmel belpni egy tehnistllba hajnali hatkor egy borjaztatsra,
de Blackburn gazda farmjn ms volt a helyzet, mghozz tbb okbl is.
Elszr is, rendszerint egy aggodalmas kp farmer fogadott, aki beszmolt a vajds kezdetrl s a borj fekvsrl, de itt gy reztem magam, akr egy hvatlan ltogat. Msodszor,
hozzszoktam a farekeszekre osztott, kikvezett istllkhoz, amelyekben nhny tehn lldogl s
- 169 -

egyetlen olajlmps vilgt, itt pedig hossz, szles betonutca terlt el a szemem eltt a ragyog villanyfnyben, amelynek mentn ltszlag vgtelen sorban lltak a tehenek a tekerg csvekkel szszekttt fmbokszokban. Harmadszor, a kora reggel bkje helyett vdrk csrgse, a fejgpek
ritmikus pumplsa s egy bmbl rdi fogadott. s fehr kpenyes, fehr sapks frfiak nyzsgtek mindentt, akik gyet sem vetettek rm.
Az j, nagy tejgazdasgok egyikben voltam. A tehn mellett, a fejszken kuporg egyetlen figura helyett, aki halk ne, te, ne! biztatsokkal csalja el a tejet az llatbl, itt szemlytelen
srgs-forgst lttam.
Belptem s meglltam az ajtban, mikzben odakint hideg h szitlt a fekete gbl. Otthagytam a meleg gyat s az asszonyt, hogy idejjjek, s mg csak ksznsre sem mltattak. Aztn
szrevettem a tulajdonost, aki egy vdrrel sietett el mellettem. Ugyanolyan frgn mozgott, mint
az emberei.
- H, Mr. Blackburn! - kiltottam. - Maga telefonlt, hogy borjazik az egyik tehene?
Megllt, s egy pillanatig megrovan nzett rm.
- Ja, igen... igen... ott tallja jobbra. - Egy vilgos tarka tehn fel mutatott, valahol az istll
kzepe tjn. Nem volt nehz rismerni, mert ez volt az egyetlen llat, amelyik fekdt.
- Mita tart? - krdeztem, de mire megfordultam, Blackburn mr eltnt. Utna szaladtam, s
a tejes hz sarknl rtem el, hogy ismt feltehessem neki a krdst.
- Ja, tegnap este kellett volna megborjaznia. Valami baja lehet.
A htberendezsen t a kplbe nttte a tejet.
- Belenzett mr?
- Nem, nem volt r idm. - ztt pillantst kldtt felm. - Kicsit megkstnk ma reggel a
fejssel. Nem vrathatjuk meg a tejesembert.
rtettem a sietsg okt: a sofrk, akik begyjtttk a tejet a nagy tejgyrak szmra, igen
vad frfiak voltak. Rendes krlmnyek kztt taln nyjas frjek s apk, de szrny dhkitrsekre voltak kpesek, ha egy percig is megvrattk ket. Nem hibztattam ket rte, hiszen hatalmas terletet kellett bejrniuk, szmos farmot felkeresnik, de lttam mr olyat, hogy kihoztk ket
a sodrukbl, s akkor flelmetesek tudtak lenni.
- Rendben van - mondtam. - Kaphatok meleg vizet, szappant s trlkzt?
Blackburn egy fejmozdulattal a tejes hz egyik sarkba mutatott.
- Magnak kell sszeszednie, ami kell. Ott mindent megtall. Nekem most itt van dolgom mondta, azzal gyorsan fakpnl hagyott. Lthatlag jobban tartott a tejesembertl, mint tlem.
Megtltttem egy vdrt, kerestem egy szappant, s tvetettem a vllamon egy trlkzt.
Amikor visszatrtem a betegemhez, hiba kerestem a tblt a nevvel. Akkoriban a legtbb tehnnek ott llt a neve a rekeszn, de itt sehol egy Riska, Alz vagy Virg, csak szmok.
Mieltt levetettem volna a zakmat, belepillantottam a flbe, ahol a krmfehr br felsznn tisztn ltszottak a tetovlt szmjegyek. volt a nyolcvanhetes.
Mg nagyobb bajba kerltem, amikor mr levetettem az ingemet is. Egy effle modern istllban nincsenek falba vert szgek, ahov fl lehetne akasztani az ember holmijt. Knytelen voltam
egy csomba fogni a ruhimat s tmenni velk a tejeshzba. Ott talltam egy zskot, amit egy
hossz sprgval magam el kthettem.
Tovbbra sem trdtt velem senki, gy visszamentem, beszappanoztam a karomat s beledugtam a tehnbe. Hosszan be kellett vezetnem, mire elrtem a borjt, amely elg klns volt ahhoz kpest, hogy mr tegnap jjel vilgra kellett volna jnnie. A kis llat feje bbjt rintettem meg
elszr; az orra lefel mutatott, ahelyett hogy a vaginn t a klvilg fel nyomakodott volna, mg a
lbait maga al hzta.
s szrevettem valami mst is. A karom bevezetse nem vltott ki semmilyen feszt mozgst a tehnbl, meg sem prblt lbra llni. Valami ms baja is volt ennek a Nyolcvanhetesnek.
Ahogy ott fekdtem a betonon, vllig mg mindig benne a tehnben, flemeltem a fejemet
s vgigtekintettem a halvnypiros s fehr foltos, szrs hton, s amikor elrtem a nyakig, mr
tudtam, hogy nem kell tovbb keresnem. Tisztn ltszott oldalt a csom. A mellre tmaszkod
Nyolcvanhetes nyzottan s rdeklds nlkl meredt maga el a falra, de az a kis csom a nyakban mindent elrult nekem.
- 170 -

Fellltam, megtrltem a karomat, s Blackburn keressre indultam. Egy kvr barna jszg mellett hajladozva talltam r: a fejgpet szerelte le a tgyrl. A vllra tettem a kezemet.
- Tejlza van - mondtam.
- Ajjaj! - vlaszolta, majd flemelte a vdrt, ott hagyott s elindult az istll ajtaja fel.
n a nyomban.
- Ezrt nem tud nyomni. A mhe elvesztette a tnust. Sosem borjadzik meg, ha nem kap
kalciumot.
- rtem. - Mg mindig nem nzett rm. - De ad neki, ugye?
- Igen - mondtam a gazda tvolod htnak.
Odakint a sttben mg mindig szllingzott a h, s n eljtszottam a gondolattal, hogy
flltzm. De akkor jra le kellett volna vetkznm, teht gy dntttem, hogy nyomban nekiltok. Kinyitottam a kocsi csomagtartjt, s gy tnt, hogy nagyon sok idbe telt, amg megtalltam
az vegeket s a szelepes csvet, mikzben a hpelyhek beleptk meztelen brmet.
Az istllba visszatrve rr ember utn nztem, aki a segtsgemre lehetne, de a lzas tevkenysg mit sem csillapult. Egyedl kell ht az oldalra hengertenem a tehenet s beinjekcizni
a tejeret. A siker attl fggtt, mennyire kms az llat.
Elgg az lehetett, mert amikor nekivetettem a lbamat az aclcsnek, s mindkt kezemmel
nekifeszltem a vllnak, ellenlls nlkl tfordult.
Az egyetlen gondot az okozta, hogy a fldn elterlve bekerltem a jobb oldali szomszd
tehn al, s az ingerlkenynek tn jszg nem tlsgosan rlt, amikor kt gumicsizms lb kaplzott a htsjnl. Nem kevs fjdalommal jrt, amikor rlpett a bokmra, majd nhny jl irnyzott rgst helyezett el a combomon, de nem mertem mozdulni, mert a kalcium szpen csordoglt.
Amikor kirlt a palack, visszatrdeltettem pciensemet az elbbi helyzetbe, majd jabb
veg kalciumot, magnziumot s foszfort juttattam be a bre al. Mire befejeztem s sztoszlattam
a beadott folyadkot, a Nyolcvanhetes hatrozottan boldogabban festett.
Nem siettem a felszerelsem elmossval s elpakolsval, sem a karom ismtelt beszappanozsval, mert tudtam, hogy a beteg percrl percre jobban visszanyeri az erejt.
Az intravns kalcium villmszer hatsa mindig is csndes rmt szerzett nekem, s amikor visszadugtam a karomat, jelents vltozst tapasztaltam. A korbban renyhe mh beszvta a kezemet, s amikor a tehn hossz, grcss erlkdsbe kezdett, htrafordtotta a fejt, rmnzett, s
fojtott bgsre nyitotta a szjt. Nem a fjdalom hangja volt, hanem mintha csak azt akarta volna
mondani:
- Ismt itt vagyok a vrtn.
- Jl van, reglny - vlaszoltam. - Nem megyek el innen, amg be nem fejezzk.
Mskor taln fltem volna, hogy meghalljk, amint beszlgetek egy tehnnel, de itt a nagy
csrmplsben s a folyamatosan vlt rdi zajban erre nem volt semmi esly.
Tudtam, hogy vissza kell irnytanom a borjt a helyes pozciba, s ez idbe telik, de elfogott az a klns rzs, hogy csapatot alkotunk az llattal, hiszen a jelen krlmnyek kztt senki
a legcseklyebb rdekldst sem tanstotta irntunk. Ahogy fekdtem ott arccal a betonon, ami
idvel egyre kemnyebbnek tnt, az arra jrk pedig folyton belebotlottak kilg vgtagjaimba, nagyon egyedl reztem magam. Csak ketten voltunk, a Nyolcvanhetes meg n.
Az alkalom nneplyessge is hinyzott. A nehz borjaztatsokrt sokszor nyjtott krptlst az a tudat, hogy igazi kis drma rszese vagyok. Az aggd farmer, a bmszkod munksok, a
borj, st taln az anya elvesztsnek veszlye mindig lenygz elads volt, s ktsgtelenl az
llatorvos jtszotta benne a fszerepet. Lehet, hogy amgy gazember volt, de itt mgis sztr. Most
meg cssz-msz nulla vagyok, a futottak mg kategribl. gy lltak a dolgok.
s mgis... mgis... ugyanaz a munka vrt rm. Megemeltem a borj als llkapcst, s
ahogy a tehn tolt rajta egyet, tjuttattam a medence peremn. Majd megragadtam az apr lbakat,
s mikzben egy jabb grcss erfeszts felm lkte a kis teremtmnyt, kiegyenestettem ket.
Most mr hatrozottan j ton volt kifel.
Nem siettettem a dolgokat - csak fekdtem ott, s hagytam, hogy a tehn dolgozzk. Az volt
a legrosszabb pillanat, amikor odajtt egy ember, hogy rtegye a fejgpet a jobbomon ll, temperamentumos tehn tgyre. Ahogy a munks be akart lpni mell, az llat fordult egyet, flemelte a
farkt, s betertette trgyval a htamat.
- 171 -

A munks visszanyomta a helyre, rtette a fejgpet, majd flkapta a slagot, ami munkra
kszen tekergztt az istll padljn. Egy pillanattal ksbb jeges vz zdult rm a vllamtl a cspmig, azutn a segtksz munks mg meg is szrogatott egy tgytrl kendvel.
- Nagyon ksznm - ttogtam. s tnyleg hls voltam neki. Ezen a reggelen ez volt az els figyelmes gesztus, amelyben rszesltem.
Fl ra mlva a borj lbai megjelentek a vulvban, s utnuk egy nedves orr, melynek orrlyukai megnyugtatan remegtek. De nagy volt az a lb - bikaborj lesz ez, s igencsak szk helyen
t kell a vilgra segtenem.
Felltem, s kt kezembe kaptam a csszs csnkokat. Htradltem, a lbamat nekivetettem
a szennycsatornnak, s jra megszltottam a Nyolcvanhetest.
- Rajta, reglny! Nhny ers tols, s megvagyunk.
A tehn a hasfal nagy erej sszehzsval vlaszolt, mire a borj felm sznkzott, s mikzben hztam kifel, egy pillanatra feltnt elttem a szles homlok s egy kiss zavaros szempr.
Azt remltem, hogy a fle is tcsszik, de a tehn ismt elernyedt, s a borjfej eltnt odabent.
- Na mg egyszer, reglny! - rimnkodtam, s ezttal gy tnt, a tehn is eldnttte, hogy
elg volt a jtszadozsbl, fejezzk be a dolgot. Hosszan megfeszlt, ami elrelendtette a borj fejt s vllt, n hzni kezdtem, s csak egy pillanatra fogott el a szoksos pnik, hogy a cspje beszorul a medencbe. De ez a borj nem akadt el, hanem szpen belecsszott az lembe.
Nmikpp elfulladva tpszkodtam fel, hogy sztvlasszam a hts lbakat. s tnyleg ott
volt az apr here; helyre kis bikaborjat segtettem a vilgra. Sznt markoltam ki a blbl, megszrogattam, s a kis jszg perceken bell fellt, szimatolni kezdett, s rdekldssel tekintett krl.
s nem volt az egyetlen rdekld. Az anyja - amg a lnc engedte - htratekerte a fejt, s
elbvlten nzte a kis jvevnyt, majd flsikett bgst hallatott. jra megragadtam a mells lbakat s odahztam a borjt a tehn el, aki rvid vizsglds utn hozzltott, hogy fejtl a farkig
vgig nyalogassa. Azutn, mikzben n gynyrkdve nztem ket, a tehn lbra llt, hogy a kis
jszg minden eldugott rszhez hozzfrhessen.
Mosolyogtam magamban. sszehoztuk. A tehn lekzdtte a tejlzat, s szlt egy eleven kis
bikaborjat. A Nyolcvanhetes rendbe jtt.
Blackburn odajtt, megllt mellettem, n pedig tudatra bredtem, hogy megsznt krlttem a nyzsgs.
A farmer levette fehr kalapjt s letrlte homlokrl a vertket.
- Kihajtottuk magunkat, szavamra! Kevs volt az ember ma reggel, s biztos voltam benne,
hogy lekssk a tejesembert. Flelmetes alak, nem vr egy percet sem, volt, hogy traktorral kellett
utna vinnem a tejet.
Ahogy befejezte a mondkjt, egy tyk rppent le les krlssal a jszolrl. Blackburn
odanylt, s kiemelt a sznbl egy frissen tojt, mg meleg tojst.
Egy pillanatig vizsglgatta, aztn hozzm fordult.
- Reggelizett mr?
- Termszetesen nem.
- Ht, mondja meg az asszonyknak, hogy ezt ssse meg magnak - mondta, s odaadta a tojst.
- Nagyon ksznm, Mr. Blackburn. Biztosan zleni fog.
Blintott, s mozdulatlanul nzte a tehenet s a borjat. A tejgazdasg mkdtetse az egyik
legnehezebb kenyrkereset, s ez a kora hajnali felforduls mindennapos volt a gazda letben. De
tudtam, hogy elgedett a munkmmal, mert hirtelen hozzm fordult, s boldog vigyor jelent meg a
barzdlt arcn. Minden figyelmeztets nlkl bartsgosan mellbe bktt.
- J reg Jim! - mondta, s otthagyott.
Felltztem, beszlltam a kocsiba, s a tojst gondosan rtettem a mszerfalra, majd nagy
nehzsgek rn elhelyezkedtem az lsen, mert a locsolskor befolyt a gatymba a piszkos vz,
ami elg knyelmetlenn tette a kuporgst.
Mikzben hazafel hajtottam, a sttsg szrkre ritkult az j nap bekszntt jelezve, s
lassan kiemelkedett a dombok fehr tmege a halvny, puha s elmondhatatlanul hideg fnyben.
Figyeltem a mszerfalon ide-odagurul tojst, s mosolyogtam magamban. Felidztem
Blackburn vratlan vigyort, mg a bkst is reztem a mellkasomon, s mlysges megnyugvs
- 172 -

tlttt el: a rendszer vltozhat, de a tehenek, a borjak s a yorkshire-i farmerek ugyanazok maradnak.

40.
A napi ht shilling hrom pennys zsoldombl, amibl mg lejtt a felesgem s a gyerekem
eltartsnak sszege, akkor sem tudtam volna nagy letet lni, ha akarok, de egyik este Windsorban
gy dntttem, hogy kirgok a hmbl s iszom egy pohr srt. Amikor benyomtam a kocsmaajtt,
egy frfit pillantottam meg elsnek a brpult sarknl, egy kis kutyval a szke alatt.
Egy ilyen kis jszg ltvnya azonnal visszarptett rgi letembe, s szinte hallottam
George Wilks, a kikilt hangjt a darrowbyi Drovers Armsban.
- Szerintem ez a legjobb pub terrier, akit valaha lttam. - Lehajolt a brpultnl, s megveregette Theo borzas fejt, aki a gazdja szke alatt hevert.
Belegondoltam, hogy ez a pub terrier nem is rossz elnevezs. Theo apr volt, majdnem tiszta
fehr, br nhny fekete svval az oldaln, s orrn egy szrpamaccsal, ami tagadhatatlanul bjoss,
m mg inkbb rejtlyess tette.
Mlyen egyetrtettem azzal a skt kollgval, aki nemrgiben, amikor egy hlgy mindenron a vlemnyt akarta hallani a kutyja fajtjrl s vrvonalrl, vgl gy felelt:
- Asszonyom, azt hiszem: a trpe, barna kutya besorols illene r a legjobban.
Ugyanezen az alapon Thet trpe, fehr kutynak lehetne nevezni, de Yorkshire-ben jobban
rtenk a pub terrier minstst. Paul Cotterell, a gazdja lenzett r a magas brszkrl.
- Hallod, mit mondanak rlad, regfi? - mormolta egykedven, s az ismers hangot hallva
a kis llat frgn felpattant a helyrl, s hevesen csvlta a farkt.
Theo letnek tekintlyes rszt tlttte ama ngy fmlb kztt, amelyik a gazdja szkt
tartotta. s n gyakran gondoltam gy, hogy ez mindkettejk rszrl elvesztegetett id. n is sokszor vittem magammal a kocsmba a sajt kutymat, Samet, ahol is lekuporodott a szkem mell,
de mg ez nlam alkalmi ltogats volt - legfeljebb hetente egyszer vagy ktszer -, addig Paul
Cotterell esetben szigor ritul. Minden este nyolctl ott lt a Drovers' Arms brpultjnak vgben, eltte a pintes kors, szjban a kis grbe pipja.
Egy magafajta fiatalembernek - a harmincas veinek vgn jr agglegny volt - az kpzettsgvel s intelligencijval elg resnek tnt ez az letmd.
Amikor odalptem a pulthoz, megszltott:
- Hell, Jim, hadd hvjam meg egy italra!
- Ez nagyon kedves magtl, Paul - vlaszoltam. - Meginnk egy srt.
- Remek. - Fesztelen udvariassggal fordult a csaposlnyhoz: - Megengedi, hogy zavarjam,
Moyra?
Iszogattuk a srnket s beszlgettnk. Ezttal a brawtoni zenei fesztivl volt a tma, amirl
ttrtnk ltalban a zenre. Mint minden ms trgyban, ami szba kerlt kzttnk, ebben is nagy
jrtassgot rult el.
- Teht nem tlzottan rajong Bachrt? - rdekldtt knnyedn.
- Nem, nem igazn. Van, amit szeretek tle, de jobban kedvelem az rzelmesebb zenket:
Elgart, Beethovent, Mozartot. Meg Csajkovszkijt. Gondolom, maguk, szakrtk t elgg lenzik?
Vllat vont, megszvta a pipjt, s fl szemldkt felvonva, bgyadt mosollyal nzett rm.
Gyakran reaglt gy, s nekem az volt az rzsem, hogy monoklit kellene viselnie. De nem kezdett
el radozni Bachrl, noha gy vettem ki, hogy a kedvenc zeneszerzje. Sohasem rult el lelkesedst semmi irnt, s fura arckifejezssel hallgatta az n mlengsemet Elgar hegedversenyrl.
Paul Cotterell Dl-Anglibl szrmazott, de a helybeliek ezt mr rg megbocstottk neki,
mert szvlyes volt s szrakoztat, mindig ksz brkit meghvni egy italra a Drovers' sarkban.
Szmomra abban rejlett a vonzereje, hogy annyira angol volt: knnyed s fesztelen. Sosem jtt izgalomba, mindig udvarias volt s mlysgesen tartzkod.
- Ha mr itt van, Jim - mondta -, nem tenn meg, hogy megnzi Theo lbt?
- Dehogynem. - Az llatorvos egyik foglalkozsi rtalma, hogy brhol jelenik meg trsasgban, biztosra veheti, hogy tancsokat kell adnia s tneteket meghallgatnia. - Emeljk fl!
- 173 -

- Ugorj ide, regfi! - Paul a trdre ttt, a kis kutya flugrott, meglt a gazdja lben, s
rmtl ragyog szemmel tekintett r. n meg csak arra tudtam gondolni, amire oly gyakran, hogy
Thenak filmekben kne szerepelnie. Tkletes kutyasztr volt azzal a mks szrpamaccsal a nevet kpn. Az emberek szerte a vilgon j pnzt fizetnnek, hogy ilyen kutyt lssanak a moziban.
- Jl van, Theo - mondtam, s tvettem a gazdjtl. - Mi a gond?
Paul a jobb mells lba fel bktt a pipjval.
- Az ott. Az utbbi nhny napban kicsit sntt r.
- rtem. - A htra fordtottam a kis jszgot, azutn felnevettem. - , csak letrt az egyik
krme, s lelg az a kis darab. Beakadhatott valami kbe. Vrj csak egy kicsit! - A zsebembe nyltam az ollrt, amit mindig magamnl hordtam. Egy gyors mozdulat, s mr meg is voltunk.
- Ennyi az egsz? - krdezte Paul.
- Igen.
Gnyosan felvonta a szemldkt, s Thera nzett.
- Ht ezrt kellett akkora hht csapnod? Buta reg kutya. - Pattintott az ujjval. - Vissza a
helyedre!
A kis llat engedelmesen leszkkent a sznyegre, s eltnt a szk alatti menedkben. s
abban a pillanatban megvilgosodott elttem Paul jelleme - a sokat csodlt s irigyelt vonzerejnek
a titka. Hogy igazbl semmit nem vesz komolyan. Termszetesen szerette a kutyjt. Mindenhov
magval vitte, rendszeresen megfutatta a folynl, de nyoma sem volt benne annak a szorongsnak,
annak a mr-mr ktsgbeesett aggodalomnak, amelyet oly sokszor lttam az gyfeleim szemben,
amikor akr a legrtalmatlanabb problma miatt megmutattk nekem a kedvencket. k nagyon is
komolyan vettk a dolgot. s magam is gy voltam ezzel, ha a sajt llataimrl volt sz.
Paulnak persze igaza volt. Mennyivel knnyebb s kellemesebb gy lni. Az aggodalom sebezhetv tesz minket, mg gondtalanul lte vilgt. Ez a vonz knnyedsg, a fesztelen jmodor,
a zavartalansg mindez abbl eredt, hogy valjban semmi nem rintette tl mlyen.
A jellemrl alkotott gyorsfnykp ellenre vltozatlanul irigyeltem t. Rajtam nagyon is
knnyen eluralkodnak az rzseim; j lehet olyannak lenni, mint Paul. s minl tbbet gondolkoztam rajta, annl inkbb sszellt a kp. Sosem vette a fradsgot, hogy felesget keressen magnak.
Mg Bach is beleillett a formba azzal a matematikai zenjvel.
- Azt hiszem, inni kell mg egyet erre a fontos mttre, Jim - villantotta rm tartzkod mosolyt. - Vagy magasabb honorriumra gondolt?
Elnevettem magam. Br olyan lehetnk, mint . Mindannyian msok vagyunk, s ennek
megfelelen viselkednk, de a msodik poharamba bmulva megint csak az gondtalan lete jrt a
fejemben. J llsa volt a brawtoni kormnyhivatalnl, nem voltak csaldi ktelezettsgei, s minden este itt itta a srt ugyanezen a szken, a kutyjval a lbnl. Nem volt az gvilgon semmi
gondja.
Akrhogy is, hozztartozott Darrowby vilghoz, rsze volt valaminek, amit szerettem, s
mivel mindig gylltem a vltozst, bizonyos rtelemben megnyugtat volt tudni, hogy brmelyik
este megyek is be a Drovers' Armsba, ott fogom tallni Paul Cotterellt a sarokban, s Theo szrs
kpe fog kikandiklni a szke all.
Pontosan ezrt kukkantottam be egyik este, nem sokkal zrs eltt.
- Lehet, hogy blfrge van? - A r jellemz mdon, mintegy mellkesen vetette fel a krdst.
- Nem tudom, Paul. Mibl gondolja?
Megszvta a pipjt.
- , csak mintha kicsit fogyott volna mostanban. Ide, Theo!
A kis kutya flugrott a gazdja trdre, vidman, mint mindig, s amikor megfogtam s az
lembe tettem, megnyalta a kezemet. De n is lttam, hogy killnak a bordi.
- Hm, valban - mondtam. - Taln tnyleg fogyott valamicskt. Ltott frgeket a szkletben?
- Azt ppen nem.
- s kis fehr plcikkat a htsja krl?
- Nem, Jim - rzta meg a fejt mosolyogva. - De annyira nem is figyeltem, regfi.
- Ok - mondtam. - Azrt fregtelentsk a biztonsg kedvrt. Holnap este hozok neki pr
tablettt. Itt lesznek?
- 174 -

Felszaladt a szemldke.
- Azt hiszem, ez tbb mint valszn.
Theo megkapta a fregtablettkat, aztn az ezt kvet hetekben tl elfoglalt voltam ahhoz,
hogy benzzek a Droversbe. Legkzelebbi ltogatsom egy szombat estre esett, s sikerlt belecsppennem a Sportklub bljnak kells kzepbe. A tncterembl ritmikus dbrgs hallatszott, a
kis snts zsfolsig megtelt, a szegny dominsok egy sarokban szorongtak a szmokingos frfiak
s estlyi ruhs hlgyek gyrjben.
A zajban s melegben elverekedtem magam a brpultig, s az jrt a fejemben, hogy alig lehet rismerni erre a mskor csndes helyre. De egy valami nem vltozott - Paul Cotterell most is ott
lt a szkn a pult sarkban.
Mell nyomakodtam, s lttam, hogy a megszokott tweedzakjt viseli.
- Maga nem tncol, Paul?
Flig lehunyt szemmel lassan megrzta a fejt, s rm mosolygott grbe pipja felett:
- Nem nekem val, regfi - mormolta. - Tl fraszt.
Amikor lepillantottam, lttam, hogy ms is van, ami nem vltozott. Ott lt Theo, s megprblta behzni az orrt a kaszl lbak ell. Most n rendeltem kt srt, s megprbltunk beszlgetni, de nehz volt tlkiablnunk a bbeli zrzavart. Karok nyltak be kzttnk a pult fel, vrs kpek nyomakodtak felnk dvzl szavakat ordtva. Inkbb csak bmszkodssal tltttk az idt.
Aztn Paul kzelebb hajolt, s egyenesen a flembe beszlt:
- Beadtam Thenak azokat a tablettkat, de mg jobban lefogyott.
- Tnyleg? - vltttem vissza. - Ez szokatlan.
- Igen... esetleg nem nzn meg?
Blintottam, mire pattintott az ujjval, s a kis kutya abban a pillanatban a trdre szkkent. tvettem az lembe, s azonnal szleltem, hogy mennyivel knnyebb lett.
- Igaza van. Tnyleg tovbb fogyott.
A trdemen egyenslyozva a kutyt lehztam az egyik szemhjt, s lttam, hogy halvny a
kthrtyja.
Ismt elvltttem magam:
- Vrszegny! - Vgigtapogattam a fejt, s az lla alatt flfedeztem a jcskn megnagyobbodott nyirokmirigyeket. Ez klns volt. Lehet, hogy szjreg- vagy torokgyulladsa van? Ktsgbeesetten nztem krl, s hevesen kvntam, brcsak Paul ne mindig a kocsmban konzultlna
velem a kutyjrl. Szerettem volna megvizsglni az llatot, de nem rakhattam fel a brpultra a poharak kz.
Prbltam jobb fogst tallni rajta, hogy belenzhessek a torkba, amikor a mells lbai mg tvedt a kezem, s amikor megrintettem a hnaljmirigyet, egyszerre elllt a szvversem. Az is
meg volt duzzadva. Kitapogattam a lgykot, s az ottani mirigy is tojs nagysgra ntt. Vadul tapogatztam tovbb, s azt kellett tapasztalnom, hogy valamennyi nyirokmirigye tbbszrse volt a
normlis mretnek.
Hodgkin-kr! Nhny pillanatig nem is rzkeltem a kiablst s a nevetst, a zene harsny
zajt. Azutn Paulra nztem, aki a pipjbl pfkelve, hvs nyugalommal nzett vissza rm. Hogyan mondjam meg neki ebben a krnyezetben? Azt krdezn, hogy mi az a Hodgkin-kr, s akkor
el kne magyarznom, hogy nyirokrk, azaz hallos betegsg.
Vgtattak a gondolataim, mikzben simogattam a kcos fejet, s Theo felm fordtotta mks kis kpt. Emberek tlekedtek mgttnk, kezek nyltak t a gines s whiskys poharakrt, srket emeltek fel az orrom eltt, egy kvr ember a nyakam kr fonta a karjt.
Kzelebb hajoltam:
- Paul!
- Igen, Jim?
- Elhozn... elhozn Thet holnap dleltt a rendelmbe? Vasrnap tz ra tjban.
Egy pillanatra flfel rndult a szemldk, majd blintott.
- Rendben, regfi.
Nem veszdtem azzal, hogy kiigyam az italomat. Az ajt fel nyomakodtam, s a tmeg
sszezrult krlttem. Visszanztem. ppen akkor tnt el a kis kutya farka a szk alatt.
- 175 -

Msnap korn reggel bredtem, mr hajnali hatkor hnykoldni kezdtem az gyban, aztn
csak bmultam a plafont.
Mg azutn is, hogy flkeltem s bevittem Helennek a tet, vgtelennek tnt a vrakozs,
amg el nem jtt a rettegett pillanat - amikor ott lltam a rendelben Paullal szemben, kzttnk az
asztalon Theo.
Egyenesen megmondtam neki. Nem tudtam jobbat kitallni. Mit sem vltozott az arckifejezse, de kivette a pipt a szjbl, ersen rm nzett, majd a kutyra, s megint vissza rm.
- mondta vgl. - rtem.
Nem mondtam r semmit, pedig lassan vgigfuttatta a kezt a kis llat htn.
- Egszen biztos benne, Jim?
- Tkletesen. s szrnyen sajnlom.
- Nem gygythat?
- Tbbfle enyhtszer is van, de n nem tapasztaltam, hogy brmelyik is segtett volna. A
vgeredmny mindig ugyanaz.
- Igen... - blintott lassan. - De nem ltszik annyira betegnek. Mi trtnik, ha nem tesznk
semmit?
Pr msodpercig hallgattam.
- Nos, Paul, a bels mirigyek megnvekedse tbbfle kvetkezmnnyel jr. dma, azaz
hasvzkr alakul ki a hasregben. Tulajdonkppen mr most is mutatkozik rajta a pkhassg.
- Igen... Most, hogy mondja, n is ltom. s mg?
- Ahogy a nyirokmirigyek egyre nagyobbak lesznek, fulladozni fog.
- Ezt mr szrevettem. Elg egy rvid sta, s mr liheg.
- s egyre sovnyabb s leromlottabb lesz.
Paul a cipjt bmulta egy ideig, aztn megint rm emelte a tekintett.
- Teht az a lnyeg, hogy szrnyen fogja rezni magt a htralv letben. - Nyelt egyet. s mennyi ideje van mg?
- Nhny hete. Ez vltoz. Taln hrom hnapja.
- Nos, Jim - htra simtotta a hajt. - n ezt nem hagyhatom. n felelek rte. El kell altatnia,
mg mieltt igazi fjdalmai lesznek. Egyetrt velem?
- Igen, Paul, ez a leghumnusabb megolds.
- Megcsinln most rgtn... amint kiteszem a lbam az ajtn?
- Igen - vlaszoltam. - s meggrem, hogy semmit nem fog rezni.
Furcsn eltklt kifejezs jelent meg az arcn. Visszatette a pipt a szjba, de kicsszott,
gy inkbb eltette a zsebbe. Majd odahajolt, s megveregette a kutya fejt. Az llat felje fordtotta
mks kpt a szrpamaccsal az orrn, s nhny msodpercig csak nztk egymst.
- Viszlt, regfi - motyogta Paul aztn, s gyorsan kiment a szobbl.
Betartottam az gretemet.
- J fi, j reg Theo - mormoltam s jra meg jra megsimogattam a fejt meg a fleit, mg
a kis llat bksen el nem aludt. Ugyangy gylltem ezt, mint brmelyik llatorvos, de mindig
megnyugvst jelentett az a tudat, hogy ezek a menthetetlen llatok egy barti hangot hallanak s egy
simogat kezet reznek utoljra.
Taln szentimentlis vagyok. Nem gy, mint Paul. gyakorlatiasan s tkletesen racionlisan cselekedett. Kpes volt a legokosabb lpst vlasztani, mert nem hagyta, hogy rr legyenek
rajta az rzelmek.
Ksbb, a vasrnapi ebd kzben, amelyet most nem tudtam gy lvezni, ahogy szoktam,
elmondtam Helennek Theo esett.
Mondanom kellett valamit, mert pomps sltet alkotott a gzkarikn, ami az egyetlen fzsi
lehetsgnk volt, n pedig nem mltnyoltam elgg a tehetsgt.
ltnk az asztalnl, s n lenztem r. Most nekem jutott a magas szk.
- Tudod, Helen - kezdtem -, nagy leckt kaptam ma. Abbl, ahogyan Paul viselkedett. n az
helyben bizonytalankodtam volna, megprbltam volna elodzni az elkerlhetetlent.
Helen gondolkodott egy percig.
- Ht, nagyon sokan ugyanezt tettk volna.
- 176 -

- Igen, de nem ezt tette. - Leraktam a kst s a villt, s csak bmultam a falat. - Felntt
mdra viselkedett. gy gondolom, hogy Paul egyike azoknak a szemlyisgeknek, akikrl annyit
olvasunk. Kiegyenslyozott, tkletesen adekvt.
- Elg, Jim, folytasd az ebdet. Tudom, hogy szomor dolog, de meg kellett tenni, s most
nem szabad vdolnod magadat. Paul az Paul, te pedig te vagy.
Visszatrtem az telemhez, de nem tudtam elnyomni magamban az alkalmatlansg elhatalmasod rzst. Aztn oldalra pillantottam, s lttam, hogy a felesgem mosolyog rajtam.
Hirtelen megnyugodtam. gy tnt, legalbb cseppet sem bnja, hogy ilyen vagyok.
Ez volt vasrnap, kedd dleltt pedig egy adag szemlcsirt folyadkot adtam t Sangster
gazdnak, aki nhny tejel tehenet tartott az lloms mellett.
- Kenje be ezzel a tgyt reggel s este, fejs utn - mondtam. - Azt fogja tapasztalni, hogy
egy-kt ht mlva leesnek a szemlcsk.
- Ksznm. - tadott egy flkoronst, amit betettem az asztalfikba, mikzben megjegyezte: - Szomor dolog, ami Paul Cotterelllel trtnt, nem igaz?
- Mire gondol?
- Azt hittem, hallott rla - mondta. - Meghalt.
- Meghalt?! - bmultam r ostobn. - Hogyhogy?
- Ma reggel talltak r. Vgzett magval.
Kt kzzel tmaszkodtam az asztalra.
- gy rti... gy rti, hogy ngyilkos lett?
- Ja, azt mondjk. Bevett egy csom gygyszert. Az egsz vros errl beszl.
Azon kaptam magam, hogy meredten bmulom a naplban a hvsok listjt, anlkl, hogy
ltnm ket, s mintha nagyon messzirl hallanm a farmer hangjt.
- Mondhatom, szomor eset. J gyerek volt. Amennyire n tudom, mindenki kedvelte.
Mg aznap Paul laksa fel vitt az utam, s a kapuban megpillantottam a szllsadnjt,
Mrs. Claytont. Meglltam s kiszlltam a kocsibl.
- Mrs. Clayton! - mondtam. - Egyszeren nem tudom elhinni.
- n sem, doktor r, ez szrny! - Spadt volt az arca, a szeme vrsre srva. - Hat ve lakott
nlam, olyan volt, mintha a fiam lenne.
- De ht mirt...
- Mert elvesztette a kutyjt. Nem brta elviselni.
Elbortott a ktsgbeess hullma. Mrs. Clayton a karomra tette a kezt.
- Ne gy fogja fel, doktor r! Nem a maga hibja volt. Paul mindent elmondott nekem. Senki
nem tudta volna megmenteni Thet. Az emberek is belehalnak az ilyenbe, nemhogy a kutyk.
Tompn blintottam, s folytatta:
- De elmondok magnak bizalmasan valamit, doktor r. Paul nem brt annyit elviselni, mint
maga vagy n. Ilyen volt az alkata, tudja, depressziban szenvedett.
- Depressziban? Paul?
- Igen, rgta kezeltk mr vele, s rendszeresen gygyszereket szedett. Btran viselte a
dolgot, de vek ta idegrendszeri problmkkal kzdtt.
- Idegrendszeri problmk... lmomban sem gondoltam volna...
- Nem, senki nem gondolta volna, pedig ez volt az igazsg. Boldogtalan gyerekkora volt,
ahogy kivettem. Taln ezrt szerette annyira a kutyjt. Tlsgosan is ragaszkodott hozz.
- Igen... igen...
Claytonn elvett egy sszegyrt zsebkendt, s kifjta az orrt. Ht, ahogy mondtam, nehz lete volt szegny finak, de hsiesen viselte.
Nemigen volt mr mit mondani. Kihajtottam a vrosbl, s a bks, zld hegyek les kontrasztot mutattak mindazzal, ami feldlja az emberi lelket. Ennyit az emberismeretemrl. Nem is tvedhettem volna nagyobbat, de Paul annyira btran vvta a maga titkos harct, hogy mindenkit
megtvesztett vele.
Eltndtem azon a leckn, amelyet tvhitem szerint feladott nekem, pedig valjban egy
msik leckt kaptam, amelyet azta sem felejtettem el: szmtalan olyan ember van, mint Paul, aki
nem az, akinek ltszik.
- 177 -

41.
A Paul Cotterell halla okozta megrzkdtatst sokig nem tudtam kiheverni, st, azt kell
mondanom, hogy azta is bennem van, mert hiba cserldtt ki azta a Drovers kznsge, ahol
most n vagyok az egyik legrgebbi trzsvendg, mg ma is magam eltt ltom a pult sarkban ll
brszken azt a hanyag figurt s a szk all kikandikl bozontos fejet.
Olyan lmny volt ez, amelyet soha tbb nem akartam tlni, m kzvetlenl azutn oktalanul mgis beleszaladtam egy hasonlba. Egy ht sem telhetett el Paul temetse ta, amikor Andrew Vine behozta a foxterrierjt a rendelbe.
Fltettem a kis kutyt az asztalra, s gondosan megvizsgltam mind a kt szemt.
- Sajnos, ez csak romlott - llaptottam meg.
A frfi minden elzetes figyelmeztets nlkl rborult az asztalra, s a kezbe temette az arct.
A vllra tettem a kezemet.
- Mi baj, Andrew? Mi bntja ennyire?
Elszr nem vlaszolt, hanem gy maradt sszeroskadva a kutyja mellett, s egsz testt
rzta a zokogs.
Amikor vgre megszlalt, a tenyernek beszlt s rekedt, ktsgbeesett volt a hangja:
- Nem brom elviselni! Ha Digger megvakul, n meglm magam!
Elborzadva s hitetlenkedve meredtem a lehajtott fejre. Nem trtnhet meg mg egyszer, radsul rgtn Paul halla utn! Pedig sok hasonlsg volt kztk. Andrew is a harmincas veiben
jr agglegny volt, s ez a terrier az elvlaszthatatlan trsa. Brelt laksban lt, ltszlag gondtalanul, noha flnk, szerny ember volt, trkeny klsej, sztvr testtel s spadt orcval.
J nhny hnappal ezeltt beszlt elszr Digger panaszairl.
- Azrt nevezem gy, mert klykkora ta nagy lyukakat s a kertben - mondta btortalan
mosollyal, s szinte flve nzett rm nagy, barna szemvel.
Elnevettem magam.
- Remlem, nem azrt hozta be, hogy ebbl kigygytsam, mert ilyen betegsget nem ismer
a tudomny.
- Nem, nem, valami msrl van sz. A szemrl. Azzal is klykkora ta vannak gondok.
- Tnyleg? Mondja el, krem.
- Nos, amikor megvettem, mr akkor is gennyes volt a szeme, de a tenyszt azt mondta,
hogy csak belekerlhetett valami, ami irritlja, s hamarosan rendbe fog jnni. gy is trtnt. De sohasem jtt rendbe egszen. Valami kis kellemetlensge mindig van a szemvel.
- Hogy rti ezt?
- A sznyeghez szokta drzslni a fejt, s pislog a napfnyben.
- rtem. - Magamhoz hztam a kis llat pofjt, s jl megnztem a szemhjakat. Mr akkor
beindult az agyam, amikor a gazdja beszlt, s biztos voltam benne, hogy vagy entropiont (befel
fordul szemhjat) vagy distichiasist (a szemgolyt drzsl harmadik sor szempillt) fogok tallni,
de egyikre sem utalt semmi. A szaruhrtya felszne is normlisnak tnt, kivve taln a lencsk s az
risz mlyt, amelyet a szoksosnl nehezebben lehetett kivenni.
Kivettem a szekrnybl a szemtkrt.
- Mennyi ids most?
- Krlbell egy ves.
- Teht mintegy tz hnapja lpett ez fl?
- Igen, nagyjbl. De vltozik az erssge. Tbbnyire nincs gond vele, de vannak napok,
amikor csak fekszik a kosarban flig lehunyt szemmel, s ltni rajta, hogy nem stimmel valami.
Nem hinnm, hogy fjdalmai vannak. Inkbb kellemetlensg, ahogy mondtam.
Blintottam, s szvbl remltem, hogy okosnak ltszom, mert sajnos egyik tnet sem volt
ismers. Bekapcsoltam a kis lmpt az ophtalmoszkpon, s belebmultam a legvarzslatosabb s
legfinomabb szerv mlysgeibe, a lencsn t a retina ragyog szerkezetbe a ltkzponttal s az
gas-bogas vrerekkel. Nem fedeztem fel semmilyen rendellenessget.
- s mg lyukakat? - krdeztem. Amikor tancstalan vagyok, gyakran kapaszkodom szalmaszlakba, s megfordult bennem, hogy nem talaj-irritcitl szenved-e a kutya.
- 178 -

Andrew a fejt rzta:

- Nem, most mr csak nagyon ritkn, s a rossz napjainak semmi kzk nincs az sshoz.
- Valban? - krdeztem az llamat drzslve. Lttam, hogy elttem jr egy lpssel, s knyelmetlenl reztem magam, mert nem volt semmilyen elkpzelsem. Az emberek gyakran hoztk
be a kutyjukat szembajjal, de azoknak rendre megtalltam az okt. - s a mait is rossz napnak
nevezn?
- Nos, reggel gy gondoltam, de azta mintha javult volna egy kicsit. Most is sokat pislog,
nem gondolja?
- Igen, taln gy van. - Digger mintha nem szvesen nyitotta volna tgra a szemt a rendel
ablakn berad napstsben. Idrl idre le is csukta egy-kt msodpercre, mintha bntan valami.
De a fenbe is, nem lttam semmi nyomot, amelyen elindulhattam volna.
Nem mondtam meg a gazdjnak, hogy fogalmam sincs, mi lehet a kutyjval. Az ilyen vallomsok nem erstik az orvos irnti bizalmat. Ehelyett lzas szakmai tevkenysgbe menekltem.
- Adok magnak egy folyadkot - mondtam lnken. - Csepegtessen a szembe naponta hromszor. s rtestsen, hogy javul-e. Lehet, hogy valamilyen elhzd fertzssel llunk szemben.
tadtam egy vegcse kt szzalkos brsavat, s megveregettem Digger fejt.
- Remlem, ez majd rendbe hoz, regfi - mondtam, pedig vlaszkppen megcsvlta a
farokcsonkjt. Lelkes kis llat volt, bjos, j termszet s forms pldnya simaszr fajtjnak,
hossz fejjel s nyakkal, hegyes orral s szp, egyenes lbakkal.
Leugrott az asztalrl s izgatottan ugrlt a gazdja lba krl. Felnevettem.
- Szeretne mr menni, mint a legtbb pciensem. - Lehajoltam, s jtkosan megveregettem
az oldalt. - Szavamra, nagyon j formban van!
- Valban - mosolygott bszkn Andrew - Sokszor eszembe jut, hogy a szemtl eltekintve
tkletesen mkd kis gpezet. Ha ltn t a rten! gy fut, mint egy agr!
- El tudom kpzelni. Jelentkezzen majd, j? - intettem nekik bcst az ajtban, majd visszatrtem a munkmhoz, boldog tudatlansgban afell, hogy plym egyik legknosabb s legfjdalmasabb esete eltt llok.
Az els ltogats utn klns figyelemmel kvettem Diggert s gazdjt. Andrew, ez az rzkeny, szeretetre mlt ember, egy mezgazdasgi vegyszereket gyrt cgnek volt a kpviselje,
s hozzm hasonlan llandan utazgatott Darrowby krzetben. Mindig vele volt a kutyja, s n
futlag korbban is szleltem, hogy a kis llat folyton ott bmul kifel az ablakon, mancst hol a
mszerfalra tve, hol a sebessgvltt kezel gazdja kezn nyugtatva.
De most, hogy szemlyesen is rdekeltt vltam, felfigyeltem arra a nyilvnval lvezetre is,
amellyel a kis kutya fogadta be krnyezetnek minden rszlett. Semmit nem mulasztott volna el
napi krtjaik sorn. Elttk az utat, a mellettk elsuhan hzakat, embereket, fkat s fldeket ezekbl llt szmra a vilg.
sszetallkoztam velk egyszer, amikor Samet futtattam a hegyek szljrta cscst koronz lpvidken. De akkor mjus volt, kellemes a leveg, s az egy hetes napsts felszrtotta a hangban kanyarg svnyeket. Lttam, hogy Digger villmknt cikzik a brsonyos talajon, s amikor
szrevette Samet, odarohant hozz, incselkedve megllt eltte egy pillanatra, majd visszaszaladt
Andrewhoz, aki egy kis termszetes tisztson llt a barna bozt kzepn.
Ds virgjban llt a srga zant, s a kis kutya jra meg jra krbeszguldozta a terepet, tadva magt az egszsg s a gyorsasg lvezetnek.
- Ezt nevezem letrmnek - jegyeztem meg.
Andrew flnken mosolygott.
- Igen, gynyr - mormolta.
- Hogy van a szeme? - krdeztem.
Vllat vont.
- Nha jl, nha nem olyan jl. Nagyjbl ugyangy, mint korbban. De az igaz, hogy lthatlag sokat segt, amikor a szembe cspgtetek.
- De mg mindig vannak olyan napjai, amikor elesettnek tnik?
- Igen... azt kell mondanom, hogy igen. Nhanapjn mg knldik vele.
jra elfogott a tehetetlen bosszsg.
- Menjnk vissza a kocsihoz! - mondtam. - Vetnk r egy pillantst.
- 179 -

Fltettem Diggert a motorhztetre, s ismt megvizsgltam. A szemhjakon nem lttam

semmi rendellenessget - mert az jrt a fejemben, nem nztem-e el valamit legutbb -, de ahogy az
les napfny megvilgtotta a szemgolyt, nagyon jelentktelen homlyossgot szleltem a szaruhrtyn. Enyhe keratitisz volt, amelyet akkor nem vettem szre. De mirt? Mirt?
- Adnk neki valami ersebb folyadkot. - Kotorszni kezdtem a csomagtartban. - Itt kell
lennie valahol. Prblkozzunk meg az ezstnitrttal.
Egy httel ksbb Andrew behozta t a rendelbe. A szaruhrtya elsznezdse megsznt valsznleg az ezstnitrt hatsra -, de a mlyebben rejl baj vltozatlanul megmaradt. Valami
mg mindig nem volt rendjn. Valami, amit nem tudtam diagnosztizlni.
Ekkor kezdtem el komolyan aggdni. Ahogy mltak a hetek, gy bombztam a kutya szemt mindennel, ami csak ltezett: higanyoxiddal, chinosollal, cinkszulfiddal, ichtiollal s megannyi
ms szerrel, ami azta eltnt a trtnelem sllyesztjben.
Nem lltak mg rendelkezsemre a modern antibiotikumok s szteroidok, amelyek amgy
sem segtettek volna. Ma mr tudom. Az igazi rmlom akkor vette kezdett, amikor felfedeztem a
szaruhrtyt ellep els pigmentsejteket. Fenyeget barna foltok tntek fel a limbuson, s stt
nylvnyokat bocstottak arra az rzkeny hrtyra, amely Digger vilgra nyl ablaka volt. Lttam
mr ilyen sejteket korbban is. s tltszatlanok voltak.
A kvetkez hnap sorn harcba szlltam velk sznalmas fegyverzetemmel, mikzben lassan, de megllthatatlanul terjeszkedtek befel, elhomlyostva s beszktve Digger lttert. Andrew is szrevette ket, s amikor behozta a kis kutyt a rendelbe, aggodalmasan trdelte a kezt.
- Tudja, egyre kevesebbet s kevesebbet lt, doktor r. Pontosan tudom. Mg mindig kinz a
kocsi ablakn, de azeltt mindent megugatott, ami nem tetszett neki, pldul az idegen kutykat,
most pedig nem veszi mr szre ket. Lassan elveszti a ltst.
vlteni szerettem volna, vagy belergni az asztalba, de mivel gysem segtett volna, csak
rnztem.
- Az a barna dolog okozza, igaz? - krdezte. - Mi az?
- Pigmentes keratitisznek hvjk, Andrew. Akkor szokott fellpni, amikor a szaruhrtya, ami
a szemgoly klsejt bortja, hossz idn t gyulladsban volt, s nagyon nehz kezelni. De megteszem, ami tlem telik.
De ez nem volt elg. A lass, lopakod terjeszkeds knyrtelenl folytatdott, s ahogy a
pigmentsejtek egyre srbben s vastagabban leptk s stttettk el a felsznt, gy ereszkedett
szrke fggny Digger s a vilg minden dolga kz, amelyet azeltt olyan moh rdekldssel figyelt.
Engem pedig egyre mardosott az aggodalom, s tehetetlen knok kztt vrtam az elkerlhetetlent.
Az els vizsglat utn t hnappal szleltem elszr, hogy Andrew sszeomlott. Ekkor mr
alig ltszott valami a kutya szaruhrtyjnak eredeti szerkezetbl; barnsfekete homly borult r,
amelyen csak apr pontok engedtk t egy-egy villansra a ltvnyt. Vszesen kzeledett a vaksg.
jra megveregettem a frfi vllt.
- Nzze, Andrew. Jjjn ide, s ljn le. - Odahztam neki a rendel egyetlen faszkt.
Odavnszorgott, s szinte lerogyott a szkre. Tenyerbe temetett fejjel lt ott, s csak nagy nha
emelte rm knnyztatta szemt, feldlt arct.
- Nem brom elviselni a gondolatt - zihlta. - Egy ilyen bartsgos kis lny, mint Digger,
aki mindenkit szeret. Mivel rdemelte ki ezt a sorsot?
- Semmivel, Andrew. Vannak az letben ilyen szomor dolgok. Szrnyen sajnlom.
Jobbra-balra ingatta a fejt.
- Jaj, istenem, neki a legrosszabb. Ltta t a kocsiban, mennyire kvncsi volt mindenre. Mit
sem r mr neki az let, ha elveszti a ltst. s akkor n sem akarok tovbb lni!
- Nem beszlhet gy, Andrew - mondtam. - Ez ers tlzs. - Ttovztam. - Krem, ne vegye
srtsnek, de orvoshoz kellene fordulnia.
- llandan orvoshoz jrok - vlaszolta tompn. - Most is tele vagyok gygyszerekkel. Az
orvos szerint depresszim van.
A sz megkondtotta bennem a gyszharangot. s nem sokkal Paul halla utn rettenetes
pnikot kldtt rm.
- 180 -

- Mita tart mr ez az llapot?

- Hetek ta. s egyre csak rosszabb lesz.
- Korbban is tlt mr ilyet?
- Nem, soha. - A kezt trdelte s maga el meredt. - Az orvos azt mondja, hogy ha rendszeresen szedem a tablettkat, akkor ki fogok gygyulni belle, de n mr nem brom tovbb.
- De az orvosnak igaza van, Andrew. Ki kell tartania, s akkor rendbe fog jnni.
- Nem hiszem - motyogta. - Minden nap egy vnek tnik. Semmit nem tudok lvezni. s
minden reggel, amikor flbredek, rettegek szembenzni az lettel.
Nem tudtam, mit mondjak, hogyan segthetnk.
- Adhatok egy pohr vizet?
- Nem... ksznm, nem.
Felm fordtotta holtspadt arct, stt szemt, s megrmltem, milyen res a tekintete.
- Mi rtelme van az egsznek? Tudom, hogy szerencstlen leszek egsz letemben.
Nem vagyok pszichiter, de volt annyi eszem, hogy felfogjam: egy Andrew llapotban lv
embernek hiba is mondanm, hogy szedje ssze magt. Hirtelen megszllt az intuci.
- Jl van - mondtam. - Legyen szerencstlen egsz letben, de egyelre fontos dolga van:
trdnie kell a kutyjval.
- Trdnm vele? Ht mit tehetnk rte? Meg fog vakulni. Senki nem segthet rajta.
- Ebben tved, Andrew. Pontosan itt kezddik a maga feladata. R lesz utalva a maga segtsgre.
- Hogy rti ezt?
- Nos, ismeri azokat a helyeket, ahol stltatja. gy kell szoktatnia, hogy mindig ugyanazokon az svnyeken s csapsokon jrjon, ahol az ismers terepen biztonsggal futkoshat. s tartsa
tvol a gdrktl s rkoktl.
Eltorzult az arca.
- De ht tbb nem fogja lvezni a stt.
- De igen - mondtam. - Meg fog lepdni, mennyire.
- De ht...
- s ott van az a szp, tgas rt a hza mgtt, ahol szaladglni szokott. llandan szemmel
kell tartania, s gondoskodnia arrl, hogy ne legyen semmi a fben, aminek nekimehet. s a szemcseppek. Maga mondta, hogy jobban rzi magt tlk. Ki fog neki cspgtetni, ha maga nem?
- De doktor r... maga ltta, hogyan nzeldtt ott mellettem a kocsiban
- Ezutn is nzeldni fog.
- gy is, hogy mr nem lt?
- Igen. - A karjra tettem a kezemet. - rtse meg, Andrew, amikor egy llat elveszti a ltst, akkor nem fogja fel, hogy mi trtnt vele. Szrny dolog, tudom, de az llatnak ez nem okoz
olyan lelki knokat, mint az embernek.
Felllt s hossz, szaggatott shaj trt fl belle.
- De nekem lelki knokat okoz. Olyan rgta rettegek mr ettl. Se jjelem, se nappalom,
folyton ez jr a fejemben. Annyira kegyetlen s igazsgtalan, hogy ilyesmi trtnjk egy vdtelen
llattal... egy kis teremtssel, aki soha senkinek sem rtott! - Ismt trdelni kezdte a kezt, s fel-al
jrt a rendelben.
- Maga knozza sajt magt! - mondtam lesen. - Rszben ez is a baja. nmaga megbntetsre hasznlja fel Diggert, ahelyett, hogy a hasznra fordtan.
- De mit tehetnk olyat, ami tnyleg hasznl? Mindaz, amirl itt beszl... ezek mg nem teszik boldogg az lett.
- De igen, azz tehetik. Diggerre mg hossz, boldog vek vrnak, ha maga is gy akarja.
Csakis magn mlik.
Mintha lmodna, gy hajolt le hozz, karjra vette a kis kutyt s kivonszolta magt a kapuhoz. Ahogy ment le a lpcsn az utcra, utna szltam.
- s ltogassa tovbbra is az orvost, Andrew! Rendszeresen szedje a tablettkat. s ne feledje - emeltem fel a hangom, hogy szinte mr kiltottam -, ne feledje, hogy ktelessgei vannak a
kutyjval szemben!
- 181 -

Paul halla utn borotvalen tncoltam, de ezttal nem sokkoltak tragikus hrekkel. Viszont
gyakran lttam Andrew Vine-t: idnknt a vrosban vezette przon Diggert, mskor az autjbl
kandiklt ki a kis llat feje, mindig a szlvd mgtt, de legtbbszr a foly menti rten, ahol a
tancsomat kvetve ugyanazokat a j, tgas stautakat jrtk jra meg jra.
Akkor is a folynl voltak, amikor egy szp napon meglltottam ket:
- Hogy mennek a dolgok, Andrew?
Mosolytalanul nzett rm.
- Ht, egsz jl eligazodik. n meg rajta tartom a szememet. s mindig elkerlm vele a
szemkzti rtet, mert az tele van sppeds rszekkel.
- Igen blcsen teszi. s maga hogy van?
- Tnyleg tudni akarja?
- Ht persze.
Megprblt mosolyogni.
- Nos, ma egsz j napom van. ltalban feszlt vagyok, s szrnyen boldogtalan. A rossz
napjaimon meg szorong, ktsgbeesett s vgtelenl magnyos.
- Sajnlom, Andrew.
Vllat vont.
- Ne higgye, hogy sajnltatni akarom magam. Maga krdezte. Egybknt van egy szisztmm. Minden reggel megnzem magam a tkrben, s azt mondom: Ok, Vine, kezddik egy
jabb rettenetes nap, de te meg fogod tenni a ktelessgedet, s gondoskodni fogsz a kutydrl.
- Nem rossz ez, Andrew. s el fog mlni. Egy nap minden megvltozik, s ismt jl fogja
rezni magt.
- Ezt mondja az orvos is. - Lapos pillantst vetett rm. - De addig... - Lenzett a kutyjra. Gyere, Digger!
Megfordult, s hirtelen elsietett a nyomban get kis kutyval, de volt valami a vlla tartsban, az elre szegezett fejben, ami remnyt adott. Rettenthetetlen elszntsg sugrzott belle.
Remnyeim valra vltak. Andrew is, Digger is sikerrel vette az akadlyt. Pr hnap elteltvel mr biztos voltam a dolgomban, de az utols kpet egy kt vvel ksbbi tallkozsunkrl rzi
az emlkezetem. Egy fennskon lttam meg ket Darrowby fltt, ugyanott, ahol elszr pillantottam meg a zantosban boldogan rohangsz Diggert.
Most sem tnt klnsebben elesettnek: nfeledten futkosott a puha, zld talajon, szaglszta
a nvnyeket, s mlysges elgedettsggel emelte fl a lbt a hegyoldalnak felfut lszfal tvben.
Andrew nevetett, amikor megpillantott. Meghzott, s egszen ms embernek ltszott.
- Digger minden centimtert ismeri ennek a terepnek - kzlte. - Azt hiszem, ez a kedvenc
helye, ltja, milyen jl rzi magt.
Blintottam.
- Boldog kis kutynak ltszik.
- Igen, valban boldog. J lete van, s megmondom szintn, nha el is felejtem, hogy nem
lt. - Sznetet tartott. - Igaza volt aznap a rendelben. Maga megmondta elre, hogy gy lesz.
- Ht ez nagyszer, Andrew - mondtam. - s maga is boldog, ugye?
- Az vagyok, doktor r. Hla istennek, az vagyok. - rnyk futott t az arcn. - Ha arra gondolok, milyen volt rgebben, el sem akarom hinni, mennyire szerencss vagyok. Mintha egy stt
vlgyben jrtam volna, ahonnt lpsrl lpsre kapaszkodtam ki a napfnyre.
- rtem. s most ugyanolyan jl rzi magt, mint annak eltte. - Elmosolyodott. - Nem, jobban, mint annak eltte. Ez a szrny lmny megvltoztatott. Emlkszik, mit mondott? Hogy gytrm magamat. Rjttem, hogy mst se tettem egsz id alatt. Az let minden kis nehzsgt erre
hasznltam.
- Nekem nem kell magyarznia, Andrew - mondtam dersen. - Magam is hajlamos vagyok
erre.
- Ht igen, azt hiszem, vagyunk gy egy pran. De n mr kiismertem ezt a dolgot, s tudom,
hov vezet. Sokat segtett, hogy gondoskodnom kellett Diggerrl. - Felragyogott az arca, s a fbe
mutatott. - Ezt nzze meg!
- 182 -

A kis kutya egy rgi kertst vizsglgatott; a megmaradt, korhadt palnkok valsznleg egy
juhaklot fogtak krl egykoron, s mikzben figyeltk, Digger minden nehzsg nlkl ugrott t a
rsek kztt a tloldalra.
- Remek! - mondtam elismeren. - El sem hinn az ember, hogy brmi baja van.
Andrew hozzm fordult.
- Doktor r, n nem gyzk csodlkozni, ha ilyesmivel tallkozom. Kpes lehet erre egy vak
kutya? Mit gondol... mit gondol, lehetsges volna, hogy mgis lt egy kicsit?
Haboztam.
- Taln lthat valamit a pigmentrtegen t, de nem sokat, egy villansnyi fnyt s rnykot,
taln. Tnyleg nem tudom. De akrhogy is, olyan jl kiismerte mr a terepet, hogy nem sokat szmt.
- Igen... igen - mosolygott Andrew blcsen. - Ht akkor mi mennnk is. Gyere, Digger!
Pattintott az ujjval, s elindult az svnyen, amely lnkzld szalagknt kanyargott a hanga
kzt, tisztn s lesen mutatva a napos gbolt fel. A kutyja eltte szaladt, nem is getsben, hanem igazi vgtban.
Nem csinltam titkot abbl, hogy annak idejn nem sikerlt rjnnm Digger megvakulsnak okra, de a szemgygyszat modern felfedezseinek fnyben arra hajlok, hogy a keratitisz egy
klnleges vltozattl szenvedett. Ezt akkoriban mg nem ismertk, de mg ha tudtam volna rla,
akkor sem igen segthettem volna. Itt a szaruhrtya szrazsgrl van sz, ami akkor lp fel, ha nem
termeldik elg knny. Manapsg mestersges knnyek becspgtetsvel kezelik, vagy egy kompliklt mtttel, amelynek sorn a szemhez terelik a nylvezetket. De mindezek ellenre mg ma is
elhatalmasodik az a szrny pigmentci.
Ha visszatekintek erre a trtnetre, hlt adok az gnek. Sok minden segthet az embereknek, hogy kimsszanak a depresszibl. Elssorban a csaldjuk - az a tudat, hogy a felesgk s a
gyerekeik rjuk vannak utalva -, nha egy gy, amirt munklkodnak, de Andrew esetben a kutyja volt az.
Gyakran gondolok arra a stt vlgyre, amely bezrult krltte, s meggyzdsem, hogy
Digger przba kapaszkodva sikerlt kijutnia belle.

42.
Most, hogy tl voltam az els szlreplsemen, kezdtem csak rtkelni az oktatm ernyeit. Semmi ktsg, Woodham repl fhadnagy nagyon j tanr volt.
Hbor volt, nem lehetett ht finomkodni. Neki az volt a dolga, hogy halogats nlkl felkldje a levegbe a zldfl ifjakat, s pontosan ezt tette velem.
Annak idejn n is tanrnak kpzeltem magam azokkal a fikkal szemben, akik a praxist tanulmnyozni jttek Darrowbybe. Ebben a szerepben ltom most magamat, amint elnzen mosolygok az egyik dikomon.
- Ilyesmit nemigen ltni a vidki praxisban, David - mondtam. volt az egyik fiatalember,
aki esetenknt elksrt a krutakra. Tizent ves volt, s akrcsak a tbbiek, is azt hitte, hogy llatorvos szeretne lenni. De pillanatnyilag kiss zavartnak tnt.
Igazn nem hibztathattam rte. Elszr jrt itt, s arra szmtott, hogy kemny s zrs nap
vr r a yorkshire-i Vlgysg egyik nagy llatorvosi krzetben, aztn megjelent ez a hlgy a pudlival s Emmeline-nel. A hlgy tjt a rendelbe vezet folyosn t spol hangok jeleztk, amelyet
egy kis gumibaba adott ki. Lucy minden spolsra megtett nhny vonakod lpst, amg egy utols
pumpls fel nem csalta a vizsglasztalra. Ott llt remegve, s res tekintettel nzett maga kr.
- Sehova sem akar menni Emmeline nlkl - magyarzta a hlgy.
- Emmeline?
- A baba. - Flemelte a gumijtkot. - Amita elkezddtek a bajok, Lucy rendkvl ragaszkodik hozz.
- rtem. s mi a baj?
- Nos, kt hete mehet ez mr. Olyan egykedv s furcsa, alig eszik valamit.
Elvettem a lzmrt a htam mgtt ll kocsirl.
- 183 -

- Rendben, akkor vizsgljuk meg. Ha egy kutya nem eszik, akkor ott tnyleg baj van.
A hmrsklete normlis volt. Gondosan meghallgattam a mellkast a sztetoszkppal, de
nem talltam semmi rendelleneset. Egyenletesen vert a szve. vatosan vgigtapogattam a hast,
minden eredmny nlkl.
A hlgy megsimogatta Lucy gndr feje bbjt, s a kis llat szomoran tekintett r nedves
szemvel.
- Most mr igazn aggdom rte. Nem akar stlni sem. Emmeline nlkl ki sem tudjuk csalogatni a hzbl.
- Tnyleg?
- Egy lpst sem hajland tenni, csak ha csipogtatjuk Emmeline-t, s ezrt csak kettesben
lehet ket kivinni. De mg ilyenkor is csak vonszolja magt, mint egy reg kutya, pedig alig hrom
ves. Tudja, milyen eleven volt azeltt.
Blintottam. Tudtam. A kis pudli tele volt energival. Lttam t rohanglni a foly menti rten, labdt kergetett, s hatalmasakat ugrott a levegbe. Valamilyen slyos betegsgben kellett
szenvednie, de pillanatnyilag tancstalan voltam.
Nem bntam volna, ha a hlgy abbahagyja a csipogtatst Emmeline-nel. Gyors pillantst vetettem Davidre. Csak az imnt magyarztam el neki, hogy ez egy tudomnyos plya, s nagyon jnak kell lennie fizikbl, kmibl s biolgibl, ha be akar jutni az llatorvosi iskolba. A mostani jelenet nem nagyon illett bele ebbe a kpbe.
Taln tudomnyosabb alapra kellene helyeznem a trsalgst.
- Milyen tnetei vannak mg? - krdeztem. - Khgs, szkrekeds, hasmens? Szokott vonytani fjdalmban?
A hlgy a fejt rzta.
- Nem, semmi ilyesmi. Csak totyorog, sznnival tekintettel nz rnk s Emmeline-t keresi.
Atyag, mr megint. Megkszrltem a torkomat.
- Soha nem hny? tkezsek utn sem?
- Soha. Ha eszik egy keveset, utna rgtn megkeresi Emmeline-t, s beviszi a kosarba.
- Valban? Nos, gy ltom, hogy itt nincs klnsebb tennival. Biztos benne, hogy nem
szokott snttani?
A hlgy mintha oda sem figyelt volna rm.
- s amikor bevitte Emmeline-t a kosarba, akkor krbejr s a takarjt hzogatja, mintha
fekvhelyet ksztene a jtkbabnak.
A fogamat csikorgattam. Sose hagyja mr abba? Aztn villmfny gylt az agyamban.
- Vrjon egy percet - mondtam. - Azt mondja, hogy fekvhelyet csinl?
- Igen, hosszan kaparszik, aztn lefekteti Emmeline-t.
- Igen, igen. - A kvetkez krds mindent eldnt. - Mikor tzelt utoljra?
A hlgy megtgette az arct az ujjval.
- Lssuk csak. Mjus kzepn, gy kilenc httel ezeltt.
Megolddott a rejtly.
- Fordtsa meg, legyen szves!
Mikzben a htra fektetett Lucy nagy odaadssal bmulta a rendel mennyezett, n kitapogattam az emlmirigyeit. Meg voltak duzzadva. Finoman megnyomtam az egyik emlbimbt, s
megjelent egy tejcspp.
- lterhessg - mondtam.
- Az meg mi az rdg? - nzett rm elkereked szemmel a hlgy.
- , egyltaln nem ritkasg egy szuknl. Azt kpzeli, hogy klykei lesznek, s amikor itt
lenne az ideje, ilyesmiket kezd el csinlni. A fekvhelykszts tipikus tnet, de nmelyiknek mg a
hasa is kigmblydik. s mindenfle furcsa dolgot mvel.
- Isten az gben, milyen klns! - nevetett a hlgy: - Lucy, te buta kis jszg, flslegesen
ijesztgetsz minket. - Rm nzett az asztal felett. - Meddig tart ez az llapot?
Megnyitottam a melegvizet, s mosni kezdtem a kezem.
- Nem sokig. Adok neki pr szem tablettt. Ha egy hten bell nem javul a helyzet, hozza
t vissza. De nincs mirt aggdnia, mg ha kicsit tovbb tartana is, a vgn mindenkppen olyan
lesz megint, mint rgen.
- 184 -

Odamentem a gygyszertrhoz, egy dobozba szmoltam a pirulkat s tnyjtottam. A

hlgy megksznte, majd kedvenchez fordult, aki a kves padln lve lmodozva bmult a levegbe.
- Gyere, Lucy - mondta, de a pudli gyet sem vetett r. - Lucy! Nem hallottad? Induls! Frgn kilpett a folyosra, de a kis llat csak oldalra billentette a fejt, s mintha egy bellrl jv
muzsika hangjainak adta volna t magt. Egy perc mlva visszatrt a gazdja, s elkeseredetten nzett r. - Igazn utlatos vagy: gy ltom, nincs ms megolds. - Kinyitotta a tskjt s elvette a
gumibabt.
Emmeline spolsba kezdett, mire a pudli nedvesen sz, rajong szemmel tekintett fl r. Csip-csip, csip-csip. - A hang tvolodott a folyosn s Lucy megbvlten kvette, amg el nem tntek az tjr kanyarulatban.
Mentegetz vigyorral fordultam Davidhez:
- Jl van - mondtam -, ideje indulnunk. Tudom, hogy a farmon foly munka rdekli, s biztosthatom arrl, hogy az tkletesen ms lesz, mint amit itt ltott.
Mr a kocsiban lve folytattam.
- Krem, ne rtsen flre. Sz sincs rla, hogy lenzem a kisllatok gygytst. St, azt kell
mondanom, hogy ez nagy tudst kvetel ga a hivatsunknak, s a magam rszrl gy gondolom,
hogy a kisllat-gygyszat hatalmas kihvst jelent. De krem, hogy ne Emmeline-rl tljen. Annyi
az egsz, hogy volt egy mks esetnk, mieltt krtra indulunk.
- Hov megynk? - krdezte a legnyke.
- Nos, Mr. Rington hvott ki, mert a dalmata szukjnak teljesen megvltozott a viselkedse.
Annyira klns dolgokat mvel, hogy nem is akarta behozni a rendelbe.
- Mit gondol, mi baja lehet?
Gondolkoztam egy pillanatig.
- Kicsit ostobn hangzik, de ami elszr eszembe jutott, az a veszettsg. Ez a legszrnybb
kutyabetegsg, de hla az gnek, eddig sikerlt tvol tartanunk ettl a vidktl, hla a szigor
karantnnek. De a fiskoln annyira belnk vertk az ismrveit, hogy nem tudom kizni a fejembl,
jllehet nem szmtok arra, hogy tallkozom vele. De a dalmata esetben brmi szba jhet. Remlem, hogy mg nem vadult meg, mert ebben az esetben el kne altatnom, amit gyllk.
Rington els szavai nem dertettek fel.
- Tessa most mr igazn megvadult, doktor r! Levertsggel s morgssal kezddtt nhny
napja, s szintn szlva most mr nem mernm idegenek kz vinni. Ma reggel elkapta a posts
bokjt. Rendkvl knos.
Rosszkedv lettem.
- Teht megharapott valakit. Ez hihetetlen, hiszen olyan szeld volt. Mindig azt csinltam
vele, amit akartam.
- Tudom, tudom - mormolta. - A gyerekeket is imdta. Magam sem rtem. De jjjn, s nzze meg.
A dalmata a nappali sarkban lt, s mogorvn pillantott rnk, amikor belptnk. volt az
egyik legkedvesebb pciensem, ezrt nyugodt szvvel kzeledtem felje.
- Hell, Tessa! - mondtam, s kinyjtottam a kezemet. Rendszerint farokcsvlssal s kznyalssal ksznttt, de ma tkletesen mozdulatlan maradt, s hangtalanul hzta szt az ajkt,
hogy kimutassa az nyt. Nem kznsges morgs volt: mintha zsinron jrt volna a fels ajka. Volt
benne valami ijeszt.
- Mi a hzag, reglny? - rdekldtem, de megint csak a fogt mutatta vlaszkppen. s
ahogy rtetlenl rmeredtem, lttam, hogy valami si gyllet st a szembl. Tessra nem lehetett
rismerni.
- Doktor r... - Szlt rm aggodalmasan a gazdja. - n a maga helyben nem mennk hozz
kzelebb.
Htrltam egy lpst.
- Igen, igaza lehet. Nem hiszem, hogy egyttmkdne, ha meg akarnm vizsglni. De mindegy is, mondja el, mit tapasztalt.
- Nos, nem nagyon tudok mit hozztenni - mondta tancstalanul Rington. - Annyira ms
lett... Ilyen.
- 185 -

- J az tvgya?
- Igen, azzal nincs gond. Mindent megeszik, amit el tesznek.
- Egyltaln nincsenek szokatlan tnetei?
- Semmi, eltekintve a megvltozott vrmrsklettl. A csaldtagok mg elboldogulnak vele, de szinte bizonyos vagyok abban, hogy minden idegent megharapna, aki a kzelbe merszkedik.
Htrasimtottam a hajamat.
- Trtnt vltozs a csaldi krlmnyekben? jszltt? Vltozs a szemlyzetben? Idegenek megjelense a hznl?
- Nem, semmi ilyesmi. Minden a rgi.
- Azrt krdem, mert idnknt fltkenysg vagy utlat miatt viselkednek gy az llatok.
- Sajnlom - trta szt a kezt Rington. - Itt minden gy van, mint azeltt. De ma dleltt az
jutott eszbe a felesgemnek, hogy Tessa taln mg mindig neheztel rnk azrt, mert hrom htig
idebent tartottuk, amg tzelt. De ez mr rgen volt, gy kt hnapja.
Sarkon fordultam s rnztem.
- Kt hnapja?
- Igen, nagyjbl.
Lehetsges, hogy megint? Intettem a gazdjnak:
- Volna kedves fellltani a kt hts lbra?
- gy? - tkulcsolta a dalmata mellkast, felemelte s szembe fordtotta velem.
Arrl volt sz, amire gyanakodtam. A legkevsb sem lepdtem meg, amikor meglttam a
kt sor megduzzadt emlbimbt. Nem volt r szksg, de elrehajoltam s megnyomtam az egyik
bimbt, amelybl fehr sugr trt el.
- Tele van tejjel - mondtam.
- Tejjel?
- Igen, lterhessge van. Ez a szokatlanabb tnetek egyike, de adok nnek nhny tablettt,
s Tessa rvidesen ugyanolyan szeld lesz, mint rgen.
Amikor visszaltnk a kocsiba, nagyon is el tudtam kpzelni, mit gondol magban a tantvnyom. Azon tndhet, hogy jn ide a kmia, a fizika meg a biolgia?
- Sajnlom, David - mondtam. - n nem gyzk beszlni magnak az llatorvos letnek
vltozatossgrl, mikzben most kt egyforma esetet ltott. De mris megltogatjuk a farmokat,
s, mint mondtam, egszen ms dolgokat fog tapasztalni. gy rtem, ez a kett tisztn pszicholgiai
eset volt. A vidki praxisra nem ez a jellemz. Kicsit nyers, de valsgos s fldkzeli.
Ahogy behajtottunk a farm udvarra, megpillantottuk a farmert, aki egy zskot cipelt.
Kiszlltunk Daviddel.
- Beteg az egyik disznaja, Fisher gazda?
- Ja, egy nagy koca. Idet van. - Bevezetett minket az lba, s rmutatott egy hatalmas, fehr
disznra, amelyik az oldaln hevert.
- Mn napok ta beteg - mondta. - Alig eszik, fitymlja az telit. Oszt folyton csak dglik.
Gondolom, ereje sincs lbra llani.
Mikzben beszlt, n bedugtam a lzmrt a diszn vgbelbe. Most kihztam, de azt lttam, hogy normlis a hmrsklete. Meghallgattam a mellkast, vgigtapogattam a hasfalat, s
nttn ntt bennem a zavar. Semmi rendellenes. Belenztem a vlyba. Csordultig tele volt friss
moslkkal s vzzel - rintetlenl. Pedig nincs az a diszn, amelyik ne szeretne enni.
Megbktem a combjt az klmmel.
- Gyernk, llj fl! - s nagyot csaptam az oldalra. Egy egszsges diszn felpattant volna,
de ez meg se mozdult.
Igyekeztem elrejteni a tancstalansgomat. Mert itt nagyon nem volt rendjn valami.
- Korbban is volt mr beteg, Mr. Fisher?
- Nem a, ez aztn soha, mindig is eleven coca vt. Fl nem rem sszel.
Magam is gy voltam vele.
- Az a gyans - mondtam -, hogy nem gy fest, mint egy beteg llat. Nem reszket, nem ideges, csak fekszik itt, s nem trdik a vilggal.
- 186 -

- gy, ahogy mondja, doktor r. l ez, mint Marci Hevesen, de se nem mozdul, se nem
eszik. Elg fura, nem?
Bizony fura volt. Leguggoltam, s gy figyeltem a nagy koct. Elrenylt, s az orrval finoman megbkdste a szalmt a feje krl. Beteg diszn nem tesz ilyet. Ez a j kzrzet jele. s
azok a kis nygsek, amelyek a mellkasa mlyrl trtek fl. Mlysges megelgedettsget fejeztek
ki, s volt valami ismers ezekben a hangokban... motoszklt valami a fejemben, de mg nem jttem r, mi az. Pedig ugyanerre utalt, amikor a koca mg jobban az oldalra hengeredett, mintha
odaknln telt hast.
Milyen sokszor tanja voltam n mr ennek - a boldog hangoknak, az vatos mozdulatoknak. s akkor rjttem. Ht persze! gy viselkedett, mint egy megellett diszn, csak ppen nem
voltak malacai.
Elfogott a hitetlenkeds. Ez nem lehet, knyrgk, harmadszor mr ne! Stt volt az lban,
nem lthattam jl az emlmirigyeket. A farmerhoz fordultam:
- Nyissa mr meg kicsit azt az ajtt, legyen szves!
Ahogy beradt a napfny, minden vilgoss vlt. Mer rutin volt kitapintani a megduzzadt
cscsket, s ltni a nyomsra a falra frccsen tejet.
Lemondan egyenesedtem fl, s arra kszltem, hogy ellljak a szoksos bejelentssel,
amikor David megelztt.
- lterhessg? - krdezte. Tompn blintottam.
- Az meg mi? - rdekldtt Fisher.
- Nos, a kocja azt kpzeli, hogy visels - mondtam. - St mi tbb, hogy mr meg is ellett,
s most szoptatja a kpzeletbeli kicsinyeit. Ugye maga is ltja?
A farmer halkan fttyentett.
- Igen... igen, igaza lesz. ppen azt teszi... s mg teccik is neki. - Levette a sapkjt, megvakarta a feje bbjt, majd visszatette a sapkt. - Ht, ez nekem magas. Ki hallott mg ilyet?
Davidnek persze ez mr nem volt jdonsg. Fejbl tudta a leckt, gyhogy nem akartam
jabb kiseladssal frasztani.
- Nincs mirt aggdnia, Mr. Fisher - mondtam gyorsan. - Kldjn be valakit a rendelbe, s
majd adok valamit, amit a moslkjba kell keverni. Hamarosan rendbe jn.
Ahogy mentem kifel az lbl, a diszn a legmlyebb elgedettsg hangjn felshajtott, s
vatosan, nehogy krt tegyen kpzelt csaldjban, helyzetet vltoztatott. Visszanztem r, s szinte
magam is lttam a lelkesen szop rzsaszn malackk hossz sort. Megrztam a fejem, hogy elzzem a ltomst, s kimentem a kocsihoz.
Mr nyitottam az ajtt, amikor futva megrkezett a farmer felesge.
- Most telefonltak a rendelbl, doktor r. Azt krik, hogy menjen ki Mr. Rogershez a Keleti Farmra. Van ott egy borjadz tehn.
A krt kells kzepn elll vszhelyzet rendszerint bosszant volt, de ma megknnyebblssel fogadtam a hrt. Meggrtem ennek a gyereknek, hogy megmutatom neki az igazi falusi
praxist, s mr kezdtem knosan rezni magam.
- Na, David - mondtam felszabadult nevetssel, amikor elhajtottunk. - Bizonyra gy gondolja, hogy minden pciensem neurotikus. De most valami valsgosat fog ltni. A borjadz tehnben nincs semmi megfoghatatlan. Ez a mi fldhzragadt munknk kemny rsze. Gyakran komoly
fizikai erfesztst ignyel megkzdeni egy nagy tehnnel, de nem szabad elfelejtenie, hogy az llatorvost csak akkor hvjk ki, ha rosszul helyezkedik el a borj.
A Keleti Farm fekvse mintha csak a szavaimat tmasztotta volna al. Hegyoldalban ztykldtnk flfel egy szk csapson, amelyet nem gpjrmvekre terveztek, s megrndultam, amikor
a kipufog beletkztt a kill kvekbe.
A farm csaknem a meredly szln billegett, mgtte a lpvidktl elhdtott, ugaron hagyott fldek nyltak el egszen a horizontig. A kopott kvek s a trtt tetcserepek a szrke hz
korrl tanskodtak.
Rmutattam a ma mr alig lthat szmjegyekre, amelyeket a kapu fltti kgerendba vstek.
- Mit mond magnak az a dtum, David?
- 1666, a nagy londoni tzvsz - vgta r azonnal.
- 187 -

- Helyes. Furcsa elgondolni, hogy ezen a helyen ptkeztek akkor, amikor az reg London
legett.

Rogers egy gzlg vdrrel s trlkzvel jtt elnk.

- Kinn van a mezn, doktor r, de nyugodt tehn az, knny lefogni.
- Rendben. - Kvettem a gazdt a kapun t. Ez is kisebb bosszsg volt, hogy a farmer nem
hozta be nekem a tehenet, de megint csak gy reztem, hogy ha David llatorvos akar lenni, akkor
tudnia kell, hogy a munknk egy rsze a szabadban folyik, gyakran hidegben s esben.
Mg most, ezen a jliusi dlelttn is hvs szell csiklandozta a mellemet, amikor kibjtam az ingembl. A Vlgysg magasabb rszein soha nem volt tl meleg, de n otthon reztem itt
magamat. Otthonos volt a trelmesen lldogl tehn, amelyet a farmer tartott a ktfken, a magas
fbe lltott vdr, az a nhny, szlgytrte, csenevsz fa az lnkzld mezben. Vgre a sajt
elememben lt ez a fi, gondoltam.
Vllig beszappanoztam a karomat.
- Tartsa a farkt, David! Most mindjrt kidertem, mifle munka vr rnk.
Ahogy becssztattam a kezemet a tehnbe, az jutott eszembe, hogy nem is bnnm, ha nehz
borjadzs lenne. Ha ltja a klyk, hogyan grclk, akkor legalbb hiteles kpe lesz a r vr letrl.
- Nha eltart egy rig vagy tovbb is - mondtam. - De jutalmul vilgra segthetsz egy j
llnyt. Ltni a fldn tekerg jszltt borjat az egyik legnagyobb gynyrsg ebben a hivatsban.
Elre nyltam, a fejem tele lehetsgekkel. Keresztbe ll? Htranz a feje? Farfekvs? De
ahogy a nyitott mhszjon t benyomultam az uterusba, mind jobban ntt a megdbbensem. res
volt.
Visszahztam a karomat, s egy pillanatig rborultam a szrs htra. A nap trtnsei egyre
valszertlenebbeknek tntek. Aztn flnztem a farmerra.
- Ebben a tehnben nincsen borj, Mr. Rogers!
- Mi!?
- Nincs itt semmi. Mr korbban megborjadzott.
A farmer krbenzett, vgigpsztzva a fves trsget.
- Ht akkor hol a rossebbe van? Mlt jjel fjsai vtak, oszt gondtam, hogy borjadzani
fog, de reggel semmit se tanltam.
Egy kilts vonta magra a figyelmt.
- H, Willie! Figyejj mn, Willie! - Bob Sellars volt az, a szomszd farmrl. A hsz mterre
lv kkertsnek tmaszkodott.
- Mi van, Bob?
- Gondtam, jobb, ha tudod. Lttam ma reggel, hogy a tehened eldugja a bornyt.
- Eldugja? Mit nem mondasz?
- Nem trflok m, Willie. Eldugta amott az rokba, s amikor a borny ki akart gynni,
mindig visszanyomta.
- De... de n ezt nem rtem. Sose hallottam mg ilyet. Ht maga, doktor r?
Rztam a fejemet, de a dolog valahogy beleillett az egsz napi munkmat that fantziavilgba.
Bob Sellars tmszott a falon.
- J van, ha nem hiszel nekem, akkor megmutatom. - Elindult a rt tls vge fel, ahol a fal
tvben egy kiszradt rok futott. - Itt van, ni! - mondta diadalmasan.
s valban ott volt. Az apr vrstarka borjt flig elrejtette a magas nvnyzet. Knyelmesen sszegmblydtt fgyban, s mells lbaira hajtotta a fejt.
Amikor a kis llat megltta az anyjt, feltpszkodott, s gyetlenl ki akart mszni az rokbl, de mire felkapaszkodott volna, a tehn, elszabadulva a ktfkrl, leszegte a fejt s gyngden
visszanyomta.
Bob izgatottan hadonszott.
- Ottan vannak, ht nem megmontam, hogy eldugta!
Rogers nem szlt semmit, n pedig szttrtam a karomat, de a kikapaszkodssal mg ktszer
prblkoz borjat az anyja ismt hatrozottan visszatolta a fejvel az rokba.
- 188 -

- Ht, alig hiszek a szememnek - mormolta a farmer, flig nmagnak. - t borja vt mn

neki, s mindet elvettk tle azon nyomban, ahogy mindenki teszi. Lehet, hogy ezt meg akarta tartani magnak. Nem tudom... nem tudom... - Tancstalanul elhallgatott.
Ksbb, mikzben visszafel ztygtnk a kves ton, David hozzm fordult.
- Gondolja, hogy az a tehn tnyleg eldugta a borjt? Hogy megtarthassa magnak?
Remnytelenl meredtem a szlvdre.
- Ht, mindenki azt vlaszoln erre, hogy lehetetlen, de ltta, mi trtnt. n is csak azt
mondhatom, amit Rogers gazda, hogy nem tudom. - Elhallgattam, mert a kocsi beleszaladt egy kerknyomba, s nagyot rntott rajtunk. - De furcsa dolgokkal tallkozik nha az ember a mi plynkon.
A dik elgondolkozva blintott.
- Igen, nekem is gy tnik, hogy furcsa let a maguk.

43.
- Volna kedve kockzni a halllal?
Cramond replszzados rmnzett, s pajkos mosoly jelent meg koboldarcn. Repls ltzkben ltem az asztal mellett, vrtam, hogy vizsgra szltsanak, de most gyorsan fellltam.
- gy rti... hogy menjek nnel, uram?
- De mg mennyire!
- Nos, ppen arra vrok, hogy...
- Tudom n azt. - Flnyesen legyintett. - De nem kell gy sietni. Addig van mg ideje egy
kis mulatsgra is.
- Ahogy parancsolja, uram - mondtam, s kvettem t kifel a barakkbl. Senki sem tudta
biztosan, milyen beosztsban van Cramond replszzados az iskolnkban. Nem tartozott az oktatk kz - jval idsebb volt nluk -, de a tiszttrsai nyilvnval respektussal voltak irnta, s gy
tnt, mintha egyfajta szabadszi sttuszt tltene be.
Idrl idre leereszkedett egy-egy gyantlan pilta-tanonchoz a szoksos krdssel: - Volna kedve kockzni a halllal? -, amelyet mindannyiszor starepls kvetett szdt akrobatamutatvnyokkal, amelyek a fldrl nzve mulatot keltettek, m a levegben inkbb rosszulltet.
Az ilyen menetek utn tbbszr lttam, hogy a jelltek elzldlt arccal szdelegnek ki a
Tiger Mothbl, s nemigen volt r magyarzat, hogy mirt mveli ezt velnk a szzados. De ahhoz
nem frt ktsg, hogy brilins pilta volt. Azt beszltk, hogy akrobata volt Alan Cobham hres lgi
cirkuszban, de a RAF-ban rengeteg pletyka jrta - pldul az is, hogy brmozzk a tet -, gyhogy
nem tudhattam, mi az igazsg.
Tny viszont, hogy kellemes vrakozsokkal szlltam be a gpbe. Trtnjk brmi, n nem
leszek rosszul, hiszen kitn gyomorral vagyok megldva, amelynek nem rt a mozgs. A mrtktelensg katasztroflis hatssal tudott lenni az emsztrendszeremre, de msklnben vdett voltam.
Hajztam n mr kis llekvesztben kilences erssg szlben, amikor a hivatsos legnysg is knok kzt fetrengett a priccsn, mg a szrazfldi patkny Herriot lvezettel hzott a napi ngyszeri
tkezsen.
Hamarosan j okom lett rlni ennek az adomnynak, mert Cramond replszzados ijeszten vezette a kis gpet: felvitte a magasba, majd gy vitorlzott lefel, mint a hull szi levelek,
hurkokkal s dughzkkal tarktva. Tbbnyire lveztem a dolgot, mert a szzados szeretetre mlt
ember volt, s dersen, bartsgosan mosolygott rm a tkrbl.
Repertorja bemutatst folyamatos megjegyzsekkel ksrte.
- Most jn Cramond hres macskajaj-krja - jelentette be egy vad manver eltt, amelynek
a fejjel lefel repls volt az alapeleme. Egy magamfajta kezdnek furcsa lmny volt, hogy csak a
szjak tartanak, mikzben felnzek a tanyahzakra s lenzek a felhs gre.
Ez volt az egyetlen eset, amikor nem reztem tl jl magam, mert a piltaflke oldalhoz
sodrott drtktllel hozzerstett vszonszjak idegesten pattogtak s nyikorogtak, mikzben fejjel lefel lgtam. Elg messze volt a fld, s biztos, ami biztos, az egyik kezemet rajta tartottam az
ejterny kioldjn.
- 189 -

Azon tndtem, vajon meddig maradunk ebben a helyzetben, amikor megfordtotta s zuhanreplsbe vitte a gpet. Svtettnk egyre lefel, orrunkkal egyenesen beclozva a fldet, s n
mr eldntttem, hogy bele fogunk llni a talajba, amikor Cramond egyenesbe hozta a replt, s
elsuhantunk egy hossz bzamez fltt, de olyan alacsonyan, hogy a kerekeink sroltk az arany
kalszokat.
- Ez szp volt, nem igaz? - mormolta Cramond replszzados. Szp volt, valban. Akkoriban mg nem mtrgyztak, s a gabonatblban nv vadvirgok illata beradt a nyitott piltaflkbe. A mmort illat eszembe juttatta azt az idt, amikor piknikeztnk Helennel.
A pikniknek szmos elzmnye volt. Azzal kezddtt, hogy rajtakaptam Helent a kamrban,
amint lopkodja a ksnak val zabot. Ott llt kezben a zacskval, kanalazta a szjba a dart, s
bntudatosan bmult rm, amikor lebuktattam.
- Mr megint! - kiltottam. Kiragadtam a zacskt a kezbl. - Majdnem res! Mennyit eszel
meg egy hten?
Dbbent arccal nzett rm, s a fejt rzta:
- Nem tudom.
- De Helen, ez nyers zabdara! Nem volna szabad gy enned, plne nem egy egsz zacskval!
El fogod rontani a gyomrodat.
- Eddig nem volt tle semmi bajom. - Remegett a kanl a kezben, s lttam rajta, hogy szeretne mg enni belle.
- De mirt nem fzd meg s eszel rendes kst? Az mg jt is tenne neked.
- Nem kvnom a rendes kst - kzlte duzzogva.
Lemond pillantst vetettem r, s otthagytam. Nem volt tapasztalatom a terhes nkkel, de
hallottam mr az effle kvnssgrl, s tudtam, hogy tiszteletben kell tartani. Helen esetben a
naranccsal kezddtt a dolog. Narancs reggel, dlben s este, de annak mg rltem is, hiszen tele
van vitaminnal, ezrt csak hasznra lehetett. De nem tartott sok a narancs-korszak, mert jtt a zab,
s n elkezdtem aggdni.
Flsleges volt. Egy-kt ht mlva a zab elvesztette minden vonzerejt, s Helen tllt a
tejsodra. J srre fzte, rengeteg tejjel, s noha pohr helyett kancsszmra itta, meg voltam gyzdve rla, hogy ldsos hatsa van.
A tejsod-korszak eltartott egy darabig. Brmit csinltam is a kis manzrdlaksban, Helen
mintha mindig ott hajladozott volna a tejsods edny fltt, s kanalazta befel rendletlenl, mikzben magba merlt tekintettel nzett rm. Amikor a kertben dolgoztam, csak fel kellett pillantanom a tet alatti kis ablakra, hogy meglssam kifel tekint, elragadtatott arct s kezben a le-fl
jr tejsods kanalat.
Egy ilyen tpll eledel csak hasznra lehet a felesgemnek s a magzatnak, gondoltam, de
mg mieltt hrmat szmoltam volna, bettt a szag-katasztrfa.
Tkletesen vratlanul jtt. Mindketten elfogadtuk, hogy az tkezhelynk meglehetsen
primitv. Az egsz csak csupasz deszkkbl, egy fapadbl a fal mellett s egy gzkarikbl llt. De
elg is volt ennyi, ezrt rzott meg annyira, amikor Helen panaszkodni kezdett.
Ebdeltnk ppen, amikor krlnzett s gyanakvn szimatolni kezdett.
- Olyan furcsa szag van itt - mondta.
- Furcsa szag? Mire gondolsz? - Teljesen meg voltam zavarodva, mert ha volt valami, ami
kicsit idegestett ifj felesgemben, ht az, hogy tl sok idt tlttt a laksunk srolsval s takartsval. Ott ugyan nem lehetett semmilyen szag.
De valahogy mgis csak volt, minden ldott nap. Valahnyszor megmsztuk a konyhnkba
vezet sok lpcst, hogy leljnk ebdelni, Helen szinte azonnal elfintortotta az orrt, ahogy becsuktuk magunk mgtt az ajtt. A ht vgn aztn robbant a bomba.
- Jim! - jelentette be gyszosan. - n egyszeren nem tudok itt enni! Nem brom ezt a szagot.
Ez slyos gond volt. Az ebd volt a napi ftkezsnk, s Helen egy ideje mr alig reggelizett. Mg a tejsod szmomra oly megnyugtat fogyasztsa is albbhagyott. Ha ez gy megy tovbb, Helen alultpllt lesz. Ritka tleteim egyike mentette meg a helyzetet.
- Jrjunk el ebdelni - mondtam.
- Hov?
- 190 -

- A Lilac Cafba. Azt mondjk, nagyon j.

Bizonytalanul blintott.
- Rendben van, prbljuk meg. Mert itt kptelen vagyok enni.
Pr hten t abban a meggyzdsben ltem, hogy a problma megolddott. A Lilacben remek volt a koszt, s mg a szks anyagi keretnket sem terhelte meg tlsgosan. Egy shilling hat
pennyrt levest, hst, krumplit, ktfle zldsget, alms lepnyt s szszt, kvt s kekszet kaptunk.
Helennek minden zlett, n pedig bszke voltam magamra.
A Lilac csak piaci napokon volt tele, amikor a farmerek az asszonyaikkal zsfolsig megtltttk a helyet, s egy ilyen napon ttt be a krach. A kvmat szrcslgettem s trsalogtam a
szomszd asztalnl l dundi hlgyekkel, amikor a felesgem megbktt.
- Jim! - suttogta, s n mindjrt rosszat sejtettem, amikor meglttam a mr jl ismert, ztt
tekintett -, olyan furcsa szag van itt.
Rbmultam.
- Mifle szag? Ugyanaz, mint otthon?
- Nem - rzta meg a fejt elkeseredetten. - De furcsa.
- De Helen, csak kpzeldsz. - Htraszegtem a fejem s sznpadiasan beleszimatoltam a levegbe. - n semmit sem rzek.
De mr ment is kifel, n pedig lemondan konstatltam, hogy vge a Lilac-korszaknak.
A kvetkez napokban kiprbltuk a Dickon Street Caft. Sokkal kisebb volt, a koszt pedig
hatrozottan lehangol, de Helen elgedettnek tnt, teht n is az voltam. Vgtre is, mondtam magamnak, mikzben egy kemny hsdarabon rgdtam, vr gyereket, nekem meg az a dolgom,
hogy a kedvre tegyek. Abban remnykedtem, hogy a dolgok nem fordulnak mg rosszabbra, amikor odahajolt hozzm az asztal fltt.
- rzed? - krdezte elkereked szemmel.
reztem, mgpedig ktsgbeesst.
- Mire gondolsz?
- Olyan furcsa szag van itt. Nem tudom elhinni, hogy te... - Megrovan nzett rm.
- Nem, n tnyleg nem - mondtam. - De annyi baj legyen, holnap keresnk egy j helyet.
Darrowbyben nem volt tl sok vendgl, gyhogy mr csak egy maradt. Egyszeren csak a
tulajdonos, Mrs. Ackerley nevn emlegettk, egy apr helyisg volt az egsz az asszony mellkutcai
hzban. A konyha mindent alulmlt, s Mrs. Ackerley maga sem lehetett tlzott bizalommal irnta, mert minden ajnlathoz hozzfzte:
- Vagy mgse?
- Mit szlnnak a mjhoz, vagy mgse? Ht a bunds virslihez, vagy mgse? - A desszerttel
ugyanez volt a helyzet: - Gymlcsrizs, vagy mgse?
Minden rosszul volt elksztve, nem gyztem csodlkozni a hsges trzsvendgeken: egy
regemberen, aki a cipboltban dolgozott, egy kzpkor vnlny tantnn s egy spadt, gyomorbajos kllem fiatalemberen, akiben a bank egyik tisztviseljre ismertem. Mindennap itt ettek,
s n rdbbentem, hogy Darrowby trsadalmnak ezidig ismeretlen rtege mutatkozott meg elttem.
Helen nmikpp humorosnak tallta a helyzetet.
- Akkor megynk a Vagy Mgs-be? - krdezte minden dlben, n pedig ezt j jelnek tekintettem. De nem tudtam elzni a stt gyant, hogy Mrs. Ackerley helye sem lesz hossz let.
ppen valami klnsen lehangol kllem kposztt piszklgattam a tnyromon, amikor
meghallottam, hogy Helen nagy levegt vesz. Kihzta magt ltben, s gy szimatolt bele a levegbe, mint a szagot fogott kop.
- Jim - mormolta fenyegeten -, olyan furcsa...
Flemeltem a kezemet.
- Ok, ok, nem is kell mondanod. Menjnk.
Kritikuss vlt a helyzet. Nem maradt tbb tterem, de evs nlkl mgsem lhettnk. Helen
jtt r a megoldsra.
- Gynyr id van - mondta, s belm karolt. - Holnap rendezznk pikniket.
Darrowby egyik nagy elnye, hogy nem kell messzire menni, ha az ember el akarja hagyni a
vrost. Msnap letelepedtnk egy fves tltsen, s kicsomagoltuk a szendvicseket. Kellemesen s- 191 -

ttt a szeptemberi nap, nekivetettk a htunkat az tmelegedett szrke kveknek, s lmodozva nztk az alattunk rohan folyt.
A tltsen tl arany bzatbla ringatzott, s knny szell rezgette az rett kalszokat, terelte felnk a nvnyek des illatt. Helen felszeletelt egy paradicsomot, st szrt r s mly megelgedettsggel shajtott.
- Olyan j illat van itt! - mondta.

44.
Az orvos letette az esetem lerst tartalmaz dosszit, s bartsgos mosollyal nzett rm az
asztal felett.
- Sajnlom, Herriot, de meg kell mtennk magt.
A szavak, akrmilyen tapintatosan mondta is, arculcsapsknt rtek. A repliskola utn a
Manchester melletti Heaton Parkban llomsoztunk, s gy hallottam, hogy kt napon bell megkapom a piltai kinevezsemet. Vgre gy tnt, hogy minden snen van.
- Mteni? Ez biztos?
- Sajnos, tkletesen biztos - mondta, s ltszott rajta, hogy rti a dolgt. Repl alezredes
volt, a civil letben szinte bizonyosan specialista, s egy kznsges orvosi vizsglat utn kerltem
hozz.
- Itt van ez a rgi mtti heg, amit a leletek kzt emltenek - folytatta. - Mr tesett sebszeti
beavatkozson, igaz?
- Igen, nhny vvel ezeltt.
- Nos, attl tartok, hogy jra jelentkezik az a dolog, s kezelst ignyel.
reztem, hogy kifogytam a szavakbl, mr csak egy krdsem maradt.
- Mikor?
- Haladktalanul. Napokon bell.
Rbmultam.
- De az egysgem a ht vgn indul a tengeren tlra.
- Ht, ez sajnlatos. - Szttrta a karjt s jra rm mosolygott. - De k maga nlkl is elindulhatnak. Maga pedig krhzban lesz.
Hirtelen rmtrt a vesztesg rzse: valami vget rt szmomra, s ez az rzs akkor is velem maradt, amikor elhagytam a repl alezredes irodjt. Fjdalommal tlttt el a felismers, hogy
az az tven ember, akivel vgigizzadtam az utat idig, akivel kzsen ltem t megannyi j lmnyemet, a bartom lett. Az els idomts a londoni St. John's Woodban, a kemny kikpzs a
scarborough-i tborban, a rerst edzs Shropshire-ben s vgl a replleckk Winkfieldben;
mindez sszekttt bennnket, s ma mr nem egynknt gondoltam magamra, hanem egy csoport
tagjaknt. Alig is tudtam felfogni, hogy mostantl magamra maradok.
A tbbiek is sajnlkoztak, legkedvesebb pajtsaim mr-mr gyszos kppel nztek rm, de
tl elfoglaltak voltak ahhoz, hogy sok figyelmet szentelhessenek nekem. Ide-oda rohangltattk
ket, eligaztsokon vettek rszt, felszerelst kellett vteleznik, lzban gett az egsz egysg - kivve engem. n csak ltem az gyam szln a hullmpala barakkban, mg krlttem tetfokra
hgott az izgalom.
Azt hittem, fel sem fog tnni a tvozsom, de amikor megkaptam a parancsot s felkszltem az indulsra, a zskom zsebbe rejtve egy bortkot talltam, tele rtkes kuponokkal, amelyeket cigarettra lehetett bevltani azokban a nehz idkben. gy tnt, hogy szinte mindenki hozzjrult, s ez az utols gesztus elszortotta a torkomat, mikzben magnyosan baktattam t a tboron.
A krhz Creden Hillben volt, Hereford mellett, s most gy gondolom: a katonalet egyik
vigasza, hogy az ember nem rezheti magt tl sokig egyedl. A hossz krterem gyai tele voltak
olyan fiatalemberekkel, akiket hozzm hasonlan elszaktottak a bajtrsaiktl, s most alig vrtk,
hogy bartsgokat kthessenek.
Az opercim eltti nhny nap sorn elg jl megismertk egymst. A bal oldali gyon
fekv beteg azzal tlttte az idejt, hogy szvfjdt verseket rt a bartnjnek, s ragaszkodott
hozz, hogy strfrl strfra nekem is felolvassa ket. A jobb oldali trsam szemlld tpusnak
tnt. Mindenki Sammynek hvta, amire csak morgssal vlaszolt.
- 192 -

Amikor megtudta, hogy llatorvos vagyok, kihajolt az gybl, s maghoz intett.

- Elegem van mr azokbl, akik Sammynek hvnak - kzlte ers birminghami tjszlsban.
- Merthogy nem Sammy a nevem, hanem Desmond.
- Tnyleg? De akkor mirt hvnak gy?
Mg kzelebb hajolt.
- Pontosan errl akarok veled beszlni. Te llatorvos vagy, te rtesz ezekhez a dolgokhoz.
Azrt hvnak gy, mert valami baj van velem. Amiatt vagyok itt.
- De mirt vagy itt? Mi a bajod?
Krlnzett, majd bizalmasan odasgta:
- Tl nagy a golym.
- Micsoda?
- Az egyik golym hatalmasra ntt.
- , rtem, vagyis nem rtem...
- Elmondom, mirl van sz. Itt a krteremben mindenki azt mondja, hogy az orvosok le fogjk vgni... hogy olyan leszek, mint Sammy Hall.
Blintottam. A fiskolai emlkek idzdtek fel bennem. Akkoriban volt egy ilyen npszer
dalocska: Sammy Hall a nevem, csak egy golym van nekem...
- De ez ostobasg, hiszen csak ugratnak - mondtam. - A megnagyobbodott hernek szmtalan oka lehet. Emlkszel, minek neveztk az orvosok?
sszerncolta a homlokt.
- Fura nevet mondtak. Valami vori vagy vari...
- gy rted, varicocele?
- Az az! - emelte fl a kezt. - Pontosan ezt mondtk.
- Nos, akkor nincs mirt aggdni - feleltem. - Herezacsk-visszrtgulat. Egyszer kis beavatkozs. Semmisg az egsz.
- Azt mondod, hogy nem fogjk levgni a golymat?
- gy van. Csak kiszednek belle nhny flsleges vrednyt, ez minden. Ne flj.
Htrazuhant a prnra, s lngol tekintettel meredt a plafonra.
- Ksznm, pajts - lehelte. - Megmentetted az letemet. Holnap visznek mteni, s n mr
napok ta rettegek.
Egsz nap olyan volt, mintha kicserltk volna, mindenkivel nevetett s trflkozott, s
msnap reggel, amikor megrkezett a nvr, hogy beadja neki a mtt eltti injekcit, utoljra mg
knyrg szemmel nzett rm.
- Nem csaptl be, pajts, igaz? Nem fogjk...
Flemeltem a kezemet.
- Biztosthatlak, Sammy... akarom mondani, Desmond, hogy nincs mirt aggdnod. A szavamat adom r.
jra az a boldog mosoly terlt szt az arcn, s ott is maradt, amg be nem tolta a kerekes
hordgyat egy szanitc, hogy tszlltsa a mtbe. Reggelenknt a vrkocsi nagy forgalmat bonyoltott, s az volt a szoks, hogy mindenkit megljeneztek, mieltt kigurtottk volna. Az ldozatok legtbbje bgyadt integetssel vlaszolt, mieltt becsapdott volna mgtte a lengajt, de amikor azt lttam, hogy Desmond szles vigyorral bcszik, s magasba emeli a hvelykujjt, gy
reztem, hogy tnyleg tettem rte valamit.
Msnap reggel n is sorra kerltem. Nyolc ra krl megkaptam az injekcimat, s mire
megjtt a kocsi, mr kellemesen szdelegtem. Lehztk rlam a pizsamt, s belebjtattak egy hlingszersgbe, amelyet pertlikkel ktttek meg a nyakamon, s rm adtak egy vastag gyapjzoknit.
Ahogy a szanitc kifel grdtett, felharsant a szobatrsak btort krusa, nekem pedig sikerlt a
ritulis karlengetssel tvoznom.
Kvetkezett a lehangol utazs a fehr csemps folyoskon, majd kocsistl betoltak az
aneszteziolgira. Amint bertnk, kinylt a szemkzti ajt, s teleszvott fecskendvel egy orvos
kzeledett felm. Egy ijeszt pillantsra feltrult elttem a mt, a hossz asztal fltt g lmpkkal s a vrakoz sebszekkel.
Az orvos felgyrte a ruhm ujjt, s sebbenzinnel bedrglte a karomat. gy dntttem,
hogy eleget lttam, s lehunytam a szememet, de egy kiltsra ismt felnyitottam.
- 193 -

- Te j g, csak nem Jim Herriot?

Felnztem a fecskends emberre. Teddy McQueen volt az, az iskolatrsam, akivel azta
nem tallkoztam.
A torkom kiszradt az injekcitl, de gy reztem, hogy muszj mondanom valamit.
- Hah, Teddy! - nygtem ki.
Elkerekedett a szeme.
- Mi a fent keresel te itt?
- Mgis, mit gondolsz? - krdeztem vissza. - Meg fognak operlni.
- Azt tudom, hiszen n vagyok itt az altatorvos, de emlkszem, hogy az iskolban llatorvosnak kszltl.
- gy van. llatorvos vagyok.
- Igen? - Megdbbens lt ki az arcra. - s mi az rdgt keres egy llatorvos a RAF-nl?
J krds volt.
- Pr shillinget, Teddy - vlaszoltam.
jra nevetni kezdett. Lthatlag roppant mulatsgosnak tallta a helyzetet.
- Ht, Jim, n ezt nem tudom felfogni. - Flm hajolt s csillapthatatlanul vihogott. - El tudod kpzelni, hogy gy tallkozunk annyi v utn? - Az egsz teste rzkdott a nevetstl, s a
knnyeit trlgette.
n meg fekdtem a vrkocsin a hlingemben s a gyapjzoknimban, s csattans vlasz
utn kutattam eltompult agyamban, amikor kiszlt egy hang a mtbl.
- Mi tart annyi ideig, McQueen? Nem vrhatunk itt egsz dleltt!
Teddy abbahagyta a rhgst.
- Bocsss meg, reg cimbora - mondta. - De vrnak odabent. - Belenyomta a tt a karomba,
s az volt az utols emlkem, ahogy mosolyg kpe eltnik a szemem ell.
Hrom hetet tltttem Creden Hillben, s a vge fel a majdnem gygyultaknak megengedtk, hogy bejrjanak a kzeli vroskba, Herefordba. Ez elg knos volt, mivel a krhzi kk-fehr
cskos inget s vrs nyakkendt kellett viselnnk, s a tiszteletteljes pillantsokbl nyilvnval
volt, hogy az emberek hbors sebeslteknek nznek minket.
Amikor egy els vilghbors vetern odajtt hozzm, s megkrdezte:
- Hol szerezted a sebedet, pajts? -, soha tbb nem mentem be a vrosba.
A hla rzetvel hagytam el a RAF krhzt - klnsen a kemnyen dolgoz, vidm polnknek voltam hls. Sokat korholtak minket, hogy fecsegnk lmpaolts utn, meg cigarettzunk a
takar alatt, vagy rendetlen az gyunk, de n nem gyztem csodlni az odaadsukat.
Fekdtem az gyon, s eltndtem azon, mi ksztet arra egy lnyt, hogy a betegpols nehz
munkjt vlassza. Mert trdik az emberek sorsval? Mert mkdik benne a termszetes gondoskodsi sztn? Brmi legyen is, abban biztos voltam, hogy erre szletni kell.
Bizonyos llatok szemlyisgben is megvan ez a vons, amelynek eleven pldja volt Judy,
Eric Abbot juhszkutyja.
Elszr akkor tallkoztam Judyval, amikor Eric tinjnak fanyelvt kezeltem. Fiatal jszg volt, s a farmer sajnlkozva vallotta be, hogy elhanyagolta, mert olyan volt, akr egy ngy
lbon jr csontvz.
- A fenbe is! - morogta Eric. - Kiment a tbbivel a tvoli legelre, s nekem szre kellett
vna vennem. lmomba se gondtam, hogy ilyen llapotba kerl.
Amikor actinobacillosis tmadja meg a nyelvet, az azonnali kezelst ignyel, amikor megjelennek a nyladzs tnetei s a duzzanat az als llkapocs alatt. Ellenkez esetben a nyelv egyre
kemnyebb lesz, mg vgl kitremkedik a szjbl, s olyan merevv nem vlik, mint a fadarab innen a betegsg npi elnevezse.
Ez a csontsovny kis jszg mr ebbe a stdiumba jutott, s nemcsak hogy sznalmas, de
kiss komikus ltvnyt is nyjtott, amikor gy tett, mintha fel akarna klelni. Ezzel a nyelvvel egyszeren nem tudott enni, s a sz szoros rtelmben az hhall kszbre kerlt. De mintha mr ez
sem rdekelte volna.
- Van egy lehetsg, Eric - mondtam. - Minden gond nlkl beadok neki egy intravns injekcit, mert gysincs mr ereje ellenllni.
- 194 -

A korszak j s hatsos gygymdja volt a vnba fecskendezett ntriumjodid. Az eredmny

igazn ltvnyos volt. Korbban a farmerek jdtinktrval ecseteltk a nyelvet, s a fraszt kezels
vagy hasznlt, vagy nem. A ntriumjodid csodlatos javulst eredmnyezett, s napokon bell
megmutatkozott a hatsa.
Bevezettem a tt a nyaki rbe, s fejjel lefel fordtottam az tltsz folyadkot tartalmaz
vegcst. 8 grammot szoktam feloldani 200 ml desztilllt vzben, s nem tartott sokig, amg lefolyt. Mr csaknem kirlt az veg, amikor szrevettem Judyt.
Tudatban voltam annak, hogy vgig ott l mellettem egy nagy kutya, de az injekcizs sorn egyre kzelebb nyomult a fekete orr, mg pp hogy hozz nem rt a thz. Azutn az orr a legnagyobb alapossggal oda-vissza megszaglszta az vegbe vezet gumicsvet. Amikor kihztam a
tt, az orr a beinjekcizott brfelletet kezdte el vizsglgatni. Majd kinylt egy nyelv, s mdszeresen nyalogatni kezdte a tin nyakt.
Leguggoltam s gy figyeltem. Az llat rszrl tbb volt ez, mint puszta kvncsisg; a kutya egsz viselkedse intenzv rdekldst s aggodalmat fejezett ki.
- Tudja, Eric - mondtam -, az a benyomsom, hogy ez a kutya nemcsak figyel engem, hanem
ellenrzi is a munkmat.
A farmer felnevetett.
- Ebben igaza van. Fura reg szuka ez a Judy, olyan, mint egy poln. Ha brhol baj van,
azonnal szolglatba lp. Ervel sem lehetne tvol tartani.
Judy a neve hallatra gyorsan felpillantott. Forms jszg volt; a szne ms, mint a rendes
skt juhszok, mert a szoksos fekete s fehr bundt vltozatos rnyalat barna s szrke svok
tarktottk. Lehet, hogy keverk volt, de a vgeredmny vonzra sikerlt, s a hatst csak fokozta a
ragyog szempr, a bartsgos mosolyra ll szj.
Megdrgltem a fle tvt, amelyre hatalmas farkcsvlssal vlaszolt - nemcsak a farkt
csvlta, hanem az egsz hts felt.
- gy ltom, j termszete van.
- Nagyon is - mondta a farmer. - s ez mg semmi. Butn hangzik, de azt gondolom, hogy
ez a Judy gondot akar viselni a farm sszes jszgra.
Blintottam.
- Elhiszem. s most fektessk a tint a mellre.
Lehajoltunk, s a gerince al cssztatva a keznket hasra fordtottuk a tint. Mindkt oldalrl kitmasztottuk sznablkkal, majd rtertettnk egy lpokrcot.
Ebben a helyzetben mr nem ltszott olyan csenevsznek, mint korbban, de kiaszott feje a
szjbl kilg merev s hasznavehetetlen nyelvvel, meg a szalmra folytonosan csorg nyl nem
sok jt grt. Kvncsi voltam, viszontltom-e mg elevenen.
Judy azonban nem akarta osztani a pesszimizmusomat. A pokrc s a blk kimert szagvizsglata utn a tin fejhez kerlt, btortan megnyalta a borzas fejebbjt, majd knyelmesen
elhelyezkedett az llattal szemben, akr a szemt a betegen tart jszaks nvr.
- Ott fog maradni? - nztem vissza az ajt rsn t.
- El se mozdul onnan, amg a tin meg nem gygyul vagy ki nem mlik - vlaszolta Eric. Ilyenkor van elemben.
- Nos, sose lehet tudni, taln azzal, hogy ott l, ersti benne az lniakarst. A tinnak tnyleg segtsgre van szksge. Prblja letben tartani tejjel s zabksval, amg hatni nem kezd az
injekci. Ha megissza, nagyon jt fog tenni neki, ha nem, akkor itassa vegbl. De vatosan, nehogy megfulladjon!
Egy ilyen eset a szoksosnl is izgalmasabb tud lenni, mert tnyleg hatsos gygyszer volt
r - nem sok effle ltezett annak idejn. gy alig vrtam, hogy visszamenjek megnzni, sikerlt-e
kirngatnom az llatot a hall torkbl. De tudtam, hogy idt kell adnom az orvossgnak, ezrt t
napig tvol maradtam.
Amikor vgigmentem az udvaron az istll fel, tudtam, hogy itt mr nem lesz helye ktelynek. Vagy megdgltt, vagy a legjobb ton van a gygyulshoz.
Lpteim zaja a kockakveken nem maradt szrevtlen. A flajt fltt megjelent Judy feje a
kihegyezett flekkel. Gyzelmi mmor fogott el. Ha a nvrke mg a helyn van, akkor a betegnek letben kell lennie. s gyanmat csak erstette, hogy egy msodpercre eltnt a nagy kutya,
- 195 -

majd minden erfeszts nlkl treplt az ajt felett, ugrndozni kezdett krlttem, s lelkesen
csvlta a farkt. Mindent megtett, hogy rtsemre adja: kitnen alakulnak a dolgok.
Odabent a tin mg mindig a szalmn hevert, de amikor felm fordult, lttam, hogy egy sznacsom van a szjban. Maga a nyelv eltnt az ajkak kztt.
- Ht ez gyzelem, nem igaz? - krdezte az udvarrl belp Eric.
- Ktsg nem fr hozz - feleltem. - A nyelve sokkal puhbb, s ltom, hogy mr az evssel
is prblkozik.
- Az nem nagyon megy mg neki, de szpen issza a tejet meg a zabkst. Idnknt mr lbra
is ll, de mg nagyon gyenge.
Elvettem a kvetkez veg ntriumjodidot, s megismteltem a kezelst, mikzben a vadul
szimatol Judy megint csak odadugta az orrt a thz. Le nem vette a szemt a beinjekcizott felletrl, s annyira koncentrlt, olyan hevesen szvta be a gygyszer szagt, hogy benne rekedt a leveg, s egy nagyot kellett fjnia, mieltt folytatta volna a vizsgldst.
Amikor befejeztem, jra elfoglalta helyt a tin fejnl, s tvozban szrevettem, hogy a
szalmban ersen himblja a hts felt. Ez nmikpp zavarba ejtett, amg r nem jttem, hogy csak
a farkt csvlja ltben.
- Nos, Judy elgedett a dolgok llsval - jegyeztem meg.
A farmer blintott.
- Igen. Szereti hasznoss tenni magt. Tudja, minden jszltt bornyat megnyalogat, amint a
vilgra gyn, s ugyanezt teszi a kiscickkal is.
- Ksz bba, nem?
- R lehet mondani. s van mg egy fura dolga. Kint lakik a jszggal az istllban. Szp,
meleg kutyalja van, de oda se dugja az orrt. Ott tlti az jszakkat a jszg kzt a szalmn.
Egy httel ksbb nztem meg jra a tint: ezttal mr gy rohanglt krbe az istllban,
mint egy versenyl, amikor megkzeltettem. Amikor sikerlt vgre sarokba szortanom, s elkaptam az orrt, lihegtem, de boldog voltam. Becssztattam az ujjaimat a szjba: a nyelv rugalmas
volt, mr majdnem egszsges.
- Beadok mg egy injekcit, Eric - mondtam. - A fanyelv tkozottul makacs betegsg, ha
nem sikerl tkletesen kikezelni. - Elkezdtem kitekerni a gumicsvet. - Jut eszembe, sehol sem
ltom Judyt.
- Szerintem gy gondjja, hogy ez mn meggygyult, meg klnben is mssal van elfoglalva. Nzzen csak oda!
tnztem az alacsony ajt felett. Judy fontoskodva getett t az udvaron. Valami volt a szjban, valami srga s pelyhes.
Mg jobban kihajoltam.
- Mit visz?
- Egy csirkt.
- Csirkt?
- Igen, vagy egy fszekalja szaladgl ottan. Mg csak egy hnaposak, s gy ltszik, az reg
szuka azt gondjja, hogy jobb helyen vannak az istllban. gyat csinlt nekik odabe', s megprblja sszeterelni ket. De az aprjszg nem haggya magt.
Figyeltem Judyt, ahogy eltnik az istllban. Kisvrtatva jra felbukkant, s egy csapat kiscsirke fel tartott, amelyek boldogan kapirgltak a kvek kztt. Gyengden flkapta az egyiket, s
bevitte az istllba, de amint belpett, megjelent az ajtban az elz csirke, hogy visszatotyogjon a
trsaihoz.
Nehz idk jrtak Judyra, de n tudtam, hogy nem adja fel, mert ilyen a termszete.
Judy, a kutyanvrke, szolglatban van.

45.
A RAF-krhzban szerzett tapasztalataim elgondolkodtattak. llatorvosknt hozzszoktam,
hogy a ks az n kezemben van, ami kedvemre val is volt.

- 196 -

Eszembe jutott, mennyire boldog voltam azon a dlelttn, pr vvel korbban, ahogy egy
dagadt flre tettem a ksemet. Tristan kimerlten tmaszkodott a knykre, mg a msik kezvel
az altatmaszkot szortotta egy ntudatlan kutya orrra, amikor megjelent Siegfried.
Rvid pillantst vetett a pciensre:
- , ez az a hematms eset, amelyikrl beszltl, James? - Azutn az ccst vette szemgyre az asztal msik oldaln. - Te j g, remekl festesz ma reggel! Mikor jttl haza az jjel?
Tristan remelte spadt arct. Vreres szeme alig ltszott ki a duzzadt szemhjak rsn.
- Nem is tudom pontosan. Meglehetsen ksn, azt hiszem.
- Meglehetsen ksn! n hajnali ngykor rkeztem vissza egy disznelletsrl, s akkor
mg nem voltl itthon. Mellesleg hol a fenben voltl?
- Az italmrsi engedllyel rendelkez vendglsk bljn. Nagyon jl sikerlt.
- Azt elhiszem! - horkant fel Siegfried. - Te aztn egy alkalmat sem hagysz ki, igaz? A
dartsdoblk vacsorja, a harangozk partija, a galambszok tncestje, most pedig az italmrsi engedllyel rendelkez vendglsk blja. Ha ivszatot rendeznek valahol, te felttlenl rteslsz rla.
Tristan a tmadsok kereszttzben mindig megrizte a mltsgt, s gy vonta maga kr,
mint viseltes kpenyt.
- Ami azt illeti - mondta -, szmos bartom van az engedllyel rendelkez italmrk kztt.
A btyja elvrsdtt.
- Azt meghiszem! Az a gyanm, hogy te lehetsz a legjobb fogyasztjuk.
Tristan nem felelt, hanem gondosan ellenrizte az teres palackba raml oxignt.
- Mg valamit - folytatta Siegfried. - Vagy egy tucat klnbz n krl ltlak legyeskedni.
Mikzben a vizsgdra kellene kszlnd.
- Ez ers tlzs. - A fiatalember fjdalmas tekintetet vetett r. - Beismerem, hogy idnknt
szvesen idzm ni trsasgban, akrcsak te.
Tristan gy vlte, hogy a tmads a legjobb vdekezs, s ezttal tallt, mivel Siegfriedet
csinos lnyok egsz hada tartotta lland ostrom alatt a Skeldale-hzban.
De ezzel csak tmenetileg tudta visszaverni a fivre rohamt.
- Ne velem foglalkozz! - kiltotta. - n letettem a vizsgimat. Most rlad van sz! Nem tged lttalak a Drovers' j csaposlnyval valamelyik este? Gyorsan besurrantl egy boltajtn, de
rohadtul biztos vagyok benne, hogy te voltl az.
Tristan megkszrlte a torkt.
- Az bizony meglehet. jabban sszebartkoztam Lydival, igazn helyes lny.
- Nem mondtam, hogy nem az. n azt mondtam, hogy itthon akarlak ltni estnknt a knyveid mellett, ahelyett, hogy italoznl s a nket hajkursznd. Vilgos?
- De mg mennyire. - A fiatalember kecsesen lehajtotta a fejt, s elfordtotta az altatkszlk gombjt.
A btyja fenyegeten meredt r mg nhny pillanatig, nehezen szedve a levegt. Ezek a fegyelmezsek sokat kivettek belle. Aztn sarkon fordult, s sebesen tvozott.
Tristanrl azonnal lehullott a ltszat-mltsg, mihelyt az ajt becsukdott.
- Figyelj mr egy percig az altatra, Jim! - nygte. Odament a mosogatvlyhoz, tlttt
magnak egy nagy kors hideg vizet, s hatalmas kortyokban nyelte. Aztn benedvestett a csap
alatt egy trlkendt, s a halntkra szortotta.
- Brcsak ne most jtt volna ide. Nincs hangulatom az emelt hanghoz s a goromba szavakhoz. - Elvett egy nagy veg aszpirint, s lenyelt pr szemet egy jabb gargantuai mennyisg vzzel. - Rendben, Jim - mormolta az asztalhoz lpve, s jra tvette a maszkot -, folytassuk.
Visszahajoltam az alv kutya fl. Egy Hamish nev skt terrier volt az, kt nappal ezeltt
hozta be a gazdja, Miss Westerman.
A nyugdjas tantnrl mindig az volt a benyomsom, hogy nem sok gondja lehetett az osztlya fegyelmezsvel. Egyenesen az enymbe mlyesztette szrs, halvnykk szemt, tudatostva
bennem, hogy ugyanolyan magas, mint n, s az izmos vllak kztt leszegett szgletes lla csak
fokozta jelenlte slyt.
- Doktor r - kzlte katonsan -, szeretnm, ha megnzn Hamisht. Nagyon remlem, hogy
nem komoly a dolog, de ersen megduzzadt s rzkeny a fle. Nem lehet rkos, ugye? - Egy pillanatra megrebbent a kemny tekintet.
- 197 -

- Nem, ez egszen valszntlen. - Flemeltem a kis kutya llt, s megnztem a bal flt,
amely rborult a fl pofjra. Az llatnak ferde volt a kpe, mintha megnylt volna a fjdalomtl.
vatosan megemeltem a flet, s megrintettem a duzzanatot a mutatujjammal. Hamish
rm nzett s felnysztett.
- Igen, tudom, reg cimbora. rzkeny, ugye? - Ahogy Miss Westerman fel fordultam, kis
hjn beletkztem a fmes szrke haj keretezte fejbe, amelyet egszen kzel tolt a kis kutyhoz.
- Fl-hematmja van - mondtam.
- Az meg mi?
- Akkor keletkezik, amikor a br s a flkagyl porcogja kztti kis vrerek megpattannak,
s az raml vr miatt akut pangs alakul ki.
Megveregette a kutya borzas, fekete bundjt.
- De mi okozza?
- ltalban szg. Nem rzogatta a fejt mostanban?
- De igen, most, hogy mondja. Mintha a flbe kerlt volna valami, amitl szeretne megszabadulni.
- Nos, ettl pattannak meg a vrerek. Ltom is, hogy enyhn szks a fle, pedig ez nem jellemz a fajtjra.
Blintott.
- rtem? s hogyan lehet ezt gygytani?
- Sajnos, csak mtttel.
- Jaj nekem! - A szjhoz kapta a kezt. - Erre nem szmtottam.
- Nincs mirt aggdnia - mondtam. - Annyi az egsz, hogy lecsapoljuk a vrt, aztn sszeltjk a fl rtegeit. Ha nem vgezzk el gyorsan, sokat fog szenvedni, s vgl karfiolfle lesz,
amit nem akarhatunk, hiszen olyan helyes kis jszg.
szintn beszltem. Hamish peckes jrs, takaros kis kutya volt. A skt terrier igazn vonz teremts, gyakran sajnlkozom, hogy manapsg alig ltni nhnyat.
Nmi habozs utn Westerman kisasszony belenyugodott a dologba, s megegyeztnk, hogy
kt nap mlva lesz az operci. Amikor behozta a kutyt, a karomba tette, aztn jra meg jra megsimogatta a fejt, mikzben hol Tristanra, hol meg rm nzett.
- Vigyznak r, ugye? - krdezte felvetett llal, s a szemembe mlyesztette halvnykk
szemt. Egy pillanatra gy reztem magam, mint egy rajtakapott kisfi, s az a gyanm, hogy a kollgm is gy volt vele, mert nagyot shajtott, miutn a hlgy tvozott.
- Szavamra, Jim, ez aztn hatrozott n - motyogta. - Nem szeretnk tengelyt akasztani vele.
Blintottam.
- Igen, s nagyon nagyra van a kutyjval, teht kifogstalan munkt kell vgeznnk.
Siegfried tvozsa utn felemeltem a flet, amely egy duzzadt kphoz hasonltott, s belemetszettem a br mlyebb rtegbe. Ahogy eltrt a felgylemlett vr, felfogtam egy zomncozott
tlkba, majd tbb nagy vrrgt tvoltottam el a sebbl.
- Nem csoda, hogy szenvedett ez a szegny kis llat - mondtam egyttrzen. - De ha flbred, mr sokkal jobban fogja rezni magt.
Sulphanilamidot szrtam a br s a porc kz, majd megkezdtem a rtegek sszevarrst,
egy sor kapcsot is elhelyezve az ltsek kztt. Amikor elszr operltam fl-hematmt, gzt tettem bellre, azutn ktssel rgztettem a flet a fejhez. A gazdk gyakran hztak kis sapkt a kutyra, hogy helyn tartsk a ktst, de egy elevenebb kutya ltalban gyorsan megszabadult tle. A
kapcsok jobb megoldst jelentettek, mert egytt tartottk a rtegeket, cskkentve a torzuls kockzatt.
Hamish dltjban bredt fel az altatsbl, s noha mg elgg kba volt, mris ltszott rajta a
megknnyebbls, miutn lelohadt a duzzanat a fln. Miss Westermannek egsz nap dolga volt, s
a megbeszls szerint csak este jtt volna rte. A kis kutya sszegmblydtt a kosarban, s angyali trelemmel vrakozott.
Tenl Siegfried az ccsre pillantott az asztal felett.
- Nhny rra tmegyek Brawtonba, Tristan - mondta. - Azt szeretnm, ha itthon maradnl,
s tadnd Miss Westermannek a kutyjt, amikor megrkezik. Nem tudom pontosan, mikor jn. - 198 -

Kikotort egy kanl dzsemet. - Tartsd rajta a szemed a pciensen, s kzben tanulj is. Itt az ideje,
hogy itthon tlts egy estt.
Tristan blintott.
- Rendben, ezt fogom tenni. - De lttam rajta, hogy nem tl lelkes.
Amikor Siegfried elhajtott, Tristan megdrzslte az llt, s tndve nzett ki a franciaablakon a stted kertbe.
- Ht, ez rendkvl kellemetlen, Jim.
- Mirt?
- Nos, Lydia ppen ma szabadnapos, s azt grtem neki, hogy rte megyek. - Halkan ftyrszett a bajusza alatt. - Kr volna elvesztegetni ezt a lehetsget, amikor ilyen szpen kezdenek
alakulni a dolgok. Hatrozottan gy rzem, hogy kedvel engem az a lny. Mondhatnm gy is,
hogy a tenyerembl eszik.
Krdn nztem r.
- Istenemre, azt hittem, hogy jl fog jnni egy kis nyugalom s a korai lefekvs a tegnap jszaka utn!
- Csak nem nekem - mondta. - Alig vrom, hogy jra kvl legyek.
s tnyleg frissnek s dnek tnt, a szeme csillogott, az arca kipirult.
- Nzd, Jim - folytatta. - Ugye nem szmthatok arra, hogy te majd rzd ezt a kutyt?
Szttrtam a karomat.
- Sajnlom, Triss. Vissza kell mennem Ted Binns tehenhez, egyenesen a Vlgysg tetejre.
Legalbb kt rig tvol leszek.
Nhny msodpercig hallgatott, aztn flemelte az ujjt.
- Azt hiszem, megtalltam a megoldst. Egyszer, de nagyszer. Ide fogom hozni Lydit.
- Micsoda? A hzba?
- Igen, mgpedig ebbe a szobba. Hamisht kosarastl odateszem a tz el, mi meg a pamlagra lnk Lydival. Csodlatos! Mi lehetne ennl kellemesebb egy tli estn? Radsul pnzbe se
kerl.
- De Triss! Hiszen csak ma dleltt szidott le Siegfried! Mi lesz, ha korbban r haza, s rajtakap benneteket?
Tristan rgyjtott egy Woodbine-ra, s nagy fstfelht eregetett.
- Erre semmi esly. Mirt aggdsz minden aprsg miatt, Jim? Siegfried Brawtonbl mindig
ksn szokott hazajnni. Ez nem lehet problma.
- Nos, rezd jl magad - mondtam. - De n azt hiszem, hogy kihvod magad ellen a sorsot.
Amgy sem rtana, ha foglalkoznl egy keveset a bakteriolgival. Nyakadon a vizsga.
Angyali mosollyal nzett rm a fstfelhbl.
- , majd gyorsan tolvasom az egszet, ha itt lesz az ideje.
Nem szllhattam vitba vele. n mindent hatszor vgigolvastam, amg vgre belm vsdtt, de az agyval egy gyors tfuts is elg lehet. Mentem a dolgomra.
Nyolc ra krl rkeztem haza, s nem Tristan jrt a fejemben, amikor kinyitottam a kaput.
Ted Binns tehennek nem hasznlt a kezels, s felmerlt bennem, hogy rossz ton jrok. Ha nem
voltam biztos a dolgomban, inkbb utnanztem, a knyvek pedig a nappaliban voltak a polcon.
Vgigsiettem a folyosn, s belktem az ajtt. Egy pillanatig dbbentem lltam s megprbltam
sszeszedni a gondolataimat. A pamlagot odahztk a tzhz, a levegben vgni lehetett a parfmillattal kevered dohnyfstt, de senki sem volt a szobban.
A legzavarbaejtbb dolog a franciaablak el hzott hossz fggny volt, amely lassan hullmzott. Flrehztam, s kinztem a kertbe. Lptek zajt hallottam valahonnan a homlybl, tompa
puffanst, elfojtott kiltst, majd dobogst, amelyet egy les sikoly kvetett. Egy darabig csak flelve lltam ott, de amikor hozzszokott a szemem a sttsghez, elindultam a magas tglafal tvben a hts udvarra vezet hossz svnyen. A kertajt nyitva llt, akrcsak a hts gyep ketts kapuja, de nem szleltem mozgst.
Lassan visszaindultam a magas, rgi hzbl sugrz meleg fny fel. Mr ppen be akartam
csukni a franciaablakot, amikor lopakod lpteket s trelmetlen suttogst hallottam.
- Te vagy az, Jim?
- Triss! Hov a fenbe szktl?
- 199 -

A fiatalember lbujjhegyen vakodott be utnam a szobba, s aggodalmasan nzett krbe.

- Teht te jttl meg, nem Siegfried.
- Igen, most rkeztem.
Lerogyott a pamlagra, s a karjra fektette a fejt.
- A fenbe! n csak ledltem ide nhny percre Lydival. Bkben a vilggal. Minden csodlatos volt. Aztn meghallottam, hogy nylik a kapu...
- De tudtad, hogy n vagyok az.
- Igen, kiltottam is neked, de valamirt az jutott eszembe, hogy te j g, s ha mgis Siegfried az? Mintha az lpteire ismertem volna a folyosn.
- s mi trtnt azutn?
A hajba trt az ujjaival.
- Ht, pnikba estem. des dolgokat suttogtam Lydia flbe, aztn a kvetkez msodpercben megragadtam, ledobtam a pamlagrl s kilktem a franciaablakon.
- Puffanst hallottam...
- Igen, Lydia nekiment a sziklakertnek.
- Aztn meg les kiltsokat...
Felshajtott s becsukta a szemt.
- Az is Lydia volt, a rzsabokrokban. Szegny kislny, nem ismeri a kertnket.
- Jzusom, Tristan - mondtam. - Szrnyen sajnlom. Nem lett volna szabad gy rd trnm.
De elgondolkoztam valamin.
Fradtan felemelkedett, s a vllamra tette a kezt.
- Nem a te hibd, Jim, nem tehetsz rla. Te figyelmeztettl. - A cigarettja utn nylt. - Nem
tudom, hogy nzzek ezek utn annak a lnynak a szembe. Kitesskeltem a rtre, s azt mondtam
neki, hogy rohanjon haza, ahogy tud. Biztos azt hiszi, hogy tk hlye vagyok. - Tompn felnygtt.
Megprbltam vidmnak mutatkozni.
- , majd csak kibkted. Utlag mr csak nevetni fogsz az egszen.
De Tristan nem figyelt rm. Rettegs lt a tekintetben, ahogy tbmult a vllam fltt. Lassan flemelte reszket ujjt, s a kandall fel mutatott. Kinylt a szja, de csak msodpercek mlva
brt megszlalni.
- risten, Jim, eltnt! - hpogta.
Egy pillanatig azt hittem, hogy elvette az eszt a sokk.
- Eltnt? Mi tnt el?
- Az a rohadt kutya! Amikor kirohantam, mg ott volt. Pontosan ott!
Lenztem az res kosrra, s mintha egy hideg kz markolta volna meg a torkomat.
- Jaj, csak ezt ne! A nyitott ablakon t juthatott ki. Bajban vagyunk!
Kirohantunk a kertbe, s tkutattuk - mindhiba. Visszamentnk lmprt, s mg egyszer
tkutattuk a kertet, majd az udvaron s a hz mgtti gyepen kiabltuk a kis kutya nevt, de egyre
fogyatkoz remnnyel.
Tz perc prblkozs utn visszatrtnk a fnyesen megvilgtott szobba, s egymsra bmultunk.
Tristan nttte elszr szavakba a gondolatainkat.
- Mit fogunk mondani Miss Westermannek, ha megjn?
A fejemet rztam. Visszariadtam attl a kiltstl, hogy tudomsra kell hoznunk a hlgynek: elveszett a kutyja.
Ebben a pillanatban megszlalt a kapucseng, s Tristan nagyot ugrott rmletben.
- Te j g! - ttogott. - Ez lesz! Menj ki hozz, Jim. Mondd el, hogy n tehetek rla, vagy
amit akarsz, de n nem merek elllni.
Behztam a vllamat s vgigmentem a hossz folyos klapjain, hogy ajtt nyissak. Nem
Miss Westerman volt az, hanem egy forms, platinaszke lny, aki mrgesen meredt rm.
- Hol van Tristan? - vetette oda olyan hangon, amibl r kellett jnnm, hogy nem csak egy
hatrozott hlggyel kell elbnnunk ma este.
- Nos, ...
- Tudom, hogy bent van! - Ahogy elviharzott mellettem, lttam, hogy sros a nyaka, s szrnyen borzas a frizurja. Kvettem t a szobba, ahol nekitmadt a bartomnak.
- 200 -

- Nzd meg a harisnymat! - trt ki belle. - Tnkrement!

Tristan idegesen szemllte a forms lbakat.
- Sajnlom, Lydia, majd veszek neked egy msikat. Becsletszavamra, drgm.
- El is vrom, te gazember! - vlaszolta. - s ne nevezz drgdnak! Soha letemben nem srtettek meg ennyire. Mit kpzelsz te magadrl?
- Flrerts trtnt. Hadd magyarzzam meg... - Tristan mersz elsznssal mosolyt erltetett az arcra, s kzelebb lpett hozz, de a n kitrt elle.
- Ne nylj hozzm! - kzlte fagyosan. - Mra mr elegem van belled.
Kirohant, Tristan pedig a kandallprknyra hajtotta a fejt.
- Vge a szerelmi kapcsolatnak, Jim. - Aztn megrzta magt. - De meg kell tallnunk azt a
kutyt. Gyere.
n mentem az egyik irnyba, a msikba. Holdtalan jszaka volt, s egy fekete kutyt kerestnk az thatolhatatlan sttsgben. Azt hiszem, mindketten tudtuk, hogy remnytelen, mgis
muszj volt megprblnunk.
Egy olyan kis vrosban, mint Darrowby, gyorsan ki lehet rni az orszgtra, ahol nincs
semmi vilgts; botladozva haladtam elre, s remnytelenl psztztam a lthatatlan vidket. Tevkenysgem hibavalsga egyre nyilvnvalbb vlt.
Idnknt kereszteztem Tristan hatkrt, s ilyenkor hallottam, hogyan visszhangzanak ktsgbeesett kiltsai az elhagyatott vidken. - Haa-mish! Haa-mish! Haa-mish!
Fl ra mltn a Skeldale-hzban tallkoztunk. Tristan rm nzett, s amikor megrztam a
fejem, lthatan magba roskadt. gy hullmzott a mellkasa, mintha lgszomj gytrn. Nyilvnval, hogy rohanglt, mg n csak baktattam, ami megtlsem szerint elg termszetes volt az
adott helyzetben. Mindketten bajban voltunk, de a vgs, megsemmist csaps mgiscsak t fogja
sjtani.
- Nos, jobb, ha visszamegynk az tra - zihlta, s akkor ismt megszlalt a kapucseng.
Azonnal kifutott a szn az arcbl s belemarkolt a karomba.
- Ez csakis Miss Westerman lehet. Te j g, mr jn is!
Gyors lptek koppantak a folyosn, s kinylt a nappali ajtaja. De nem Miss Westermann
jtt, hanem ismt Lydia. A pamlaghoz masrozott, benylt alja, s kihalszta a retikljt. Egy szt
sem szlt, de olyan pillantst vetett tvozban Tristanra, ami megfagyasztotta benne a vrt.
- Micsoda jszaka! - nygte, s a halntkra szortotta a tenyert. - Nem brom tovbb.
A kvetkez rban szmtalan ksrletet tettnk, de nem leltk meg Hamisht, s brkit krdeztnk, senki nem ltta. Vgl egy karszkbe rogyva talltam Tristant elnylt szjjal, a teljes kimerltsg sszes jelvel. Megrztam a fejemet, is megrzta az vt, s akkor megszlalt a telefon.
Felvettem a kagylt, hallgattam egy percig, majd a fiatalemberhez fordultam.
- Beteghez kell mennem, Triss. Mr. Drew reg pnija megint kliks.
A szk mlyrl kinylt egy kar.
- Nem teheted meg, hogy itt hagysz, Jim.
- Sajnlom, de muszj. Nem leszek el sokig. Kzel van.
- De mi lesz, ha megjn Miss Westerman?
Szttrtam a karomat.
- Akkor elnzst kell krned tle. Hamish elbb-utbb el fog kerlni, legksbb reggelig.
- Te knnyen beszlsz... - Az ujjaival benylt a gallrja al. - s mg valami... mi lesz Siegfrieddel? Mi lesz, ha megjn, s megkrdezi, hol van a kutya? Mit mondjak neki?
- , emiatt igazn kr aggdnod - vlaszoltam knnyedn. - Mondd azt, hogy tlsgosan el
voltl foglalva a pamlagon a Drovers csaposlnyval ahhoz, hogy ilyesmire figyelni tudtl volna.
Meg fogja rteni.
De kudarcot vallottam a feszltsg oldsra tett ksrletemmel. A fiatalember hideg tekintettel nzett rm, s remeg kzzel cigarettra gyjtott.
- Azt hiszem, emltettem mr neked, Jim, hogy van benned valami csnya kmletlensg.
Mr. Drew pnija mr csaknem rendbe jtt, amikor kirkeztem, de azrt kapott egy enyhe
nyugtat injekcit, mieltt tvoztam volna. Hazafel menet valami szget ttt a fejembe, s tettem
egy kitrt a vrosszli modern bungalsorhoz, ahol Miss Westerman is lakott. Leparkoltam, s
odamentem a tzes szm hzhoz.
- 201 -

Ott talltam Hamisht a torncon, knyelmesen sszegmblydve a lbtrln. Amikor flje

hajoltam, nmikpp meglepetten nzett fl rm.
- Gyere, reg fi - mondtam. - Neked tbb eszed van, mint neknk. Ht mirt nem gondoltunk erre korbban?
Elhelyeztem az utaslsen, s amikor elhajtottam, fltette a mancst a mszerfalra, s rdekldve nzett ki a reflektorok fnytl megvilgtott tra. Ktlidegzet kis jszg, nem mondom.
A Skeldale-hz eltt a karomba vettem, s mr nyitni akartam a kaput, amikor megtorpantam. Tristan rengeteg borsot trt mr az orrom al - hamis telefonhvsok, a ksrtet a hlszobmban s mg sorolhatnm -, s hiba voltunk j bartok, egy alkalmat sem hagyott ki, hogy a bolondjt jrassa velem. Ebben a helyzetben, ha fordtva lennnek kiosztva a szerepek, kmletlen lenne
velem. Rtettem az ujjam a csenggombra, s hossz msodpercekig nyomtam.
Egy ideig sem hangot; sem mozgst nem rzkeltem odabentrl, s nagyon is el tudtam kpzelni a gyva alakot, ahogy megprblja sszeszedni a btorsgt az ajtnyitshoz. Aztn meggyulladt a villany az tjrban, s ahogy kvncsian belestem az vegen t, egy orr jelent meg a folyos
tls vgn, amelyet nmi id mlva egy ijedt szempr kvetett. Majd fokozatosan kpbe kerlt az
egsz feje, s amikor rismert a vigyorg kpemre, dhdt kiltst hallatott, s klt rzva rohant
vgig az tjrn.
Tnyleg azt hittem, hogy elkeseredsben kpes volna rm tmadni, de amikor megltta
Hamisht, elprolgott a haragja. Megragadta a szrs kis teremtst, s beczgetni kezdte.
- J kis kutya, aranyos kis kutya - duruzsolt neki, mikzben bevitte a nappaliba. - Milyen
gynyr kutyus vagy te! - Gyngden betette a kosrba, s Hamish, egy amolyan nocsak, mr
megint itt vagyok tekintettel a lbra hajtotta a fejt, majd azonnal elaludt.
Tristan ertlenl zuhant bele egy karosszkbe, s g szemmel meredt rm.
- Meg vagyunk mentve, Jim - suttogta. - De ez utn az jszaka utn n mr soha tbb nem
leszek a rgi. Mrfldeket rohangltam, s majdnem elment a hangom a sok ordiblstl. Azt kell
mondanom, hogy ki vagyok tve.
n is hatalmas megknnyebblst reztem, s amikor tz perc mlva megrkezett Miss
Westerman, az is tudatosult bennem, hogy micsoda katasztrfa hrult el a fejnk fell.
- , drgasgom! - kiltott fel, amikor Hamish krbeugrlta kittott szjjal, vad farkcsvlsok kzepette. - Annyira aggdtam rted egsz nap!
Tartzkodan vizsglgatta a flet a kapcsokkal.
- , sokkal jobban nz ki anlkl a szrny daganat nlkl. Igazn szp munkt vgeztek.
Ksznm, doktor r, s magnak is, fiatalember.
Tristan, aki rogyadoz lbbal llt fl, most knnyedn meghajolt, n pedig kiksrtem a hlgyet.
- Hozza vissza hat ht mlva, hogy kiszedjem a varratokat! - szltam utna, majd beszaladtam a szobba.
- Siegfried most fkezett le odakint! Tegyl gy, mintha tanulnl.
Tristan odarohant a knyvespolchoz, lekapta Gaiger s Davis Bakteriolgijt, majd egy
jegyzetfzettel visszalt a karszkbe. Amikor belpett a btyja, mr mlyen elmerlt a tanulmnyaiban.
Siegfried a tzhz ment, hogy megmelegtse a kezt. Kipirult s szalonspicces volt.
- Az imnt beszltem Miss Westermannel - mondta. - Nagyon elgedett. J munkt vgeztetek mind a ketten.
- Ksznm - mondtam, de Tristan tlsgosan elfoglalt volt ahhoz, hogy vlaszoljon, a
knyv lapjait forgatta, s szorgalmasan jegyzetelt a fzetbe.
Siegfried odalpett a fiatalember szke mg, s belepillantott a nyitott knyvbe.
- , igen, a clostridium septique - mormolta elnz mosollyal. - Ez fontos dolog. gy ltszik, jra meg jra eljn a vizsgkon. - Futlag az ccse vllra tette a kezt. - rlk, hogy tanulni ltlak. Tl sokat maradoztl ki mostanban, s ez csak rtalmadra volt. De egy knyvek mellett
tlttt este igazn jt tesz neked.
stott, nyjtzkodott, s az ajt fel indult.
- Megyek lefekdni. Kiss lmos vagyok. - A kilincsre tette a kezt, s visszafordult. - Tudod, Tristan, szinte irigyellek. Semmi sem r fel egy otthon tlttt nyugodt estvel.
- 202 -

46.
Amikor elbocstottak a krhzbl, arra szmtottam, hogy egyenesen elindtanak a tengerentlra, s azon tndtem, visszakerlhetek-e a rgi egysgemhez, a bartaim kz.
m meglepve rtesltem arrl, hogy kt htre be kell vonulnom egy szanatriumba, mieltt
tovbbi intzkedst hoznnak. Puddlestone-ban, Leominster mellett volt a szanatrium egy szp
udvarhzban, amelyet tbb hektros, gynyr kertek vettek krl. Egy j kedly, ids matrna
vezette, akivel mi, szerencss replsk, kellemes krokettjtszmkat vvtunk; vagy stlgattunk az
erd hvsben; itt knny volt azt kpzelni, hogy nincs is hbor. Kt ht itteni gygykezels utn
reztem, hogy visszatr belm az er. Nemsokra, gondoltam, visszatrhetek a feladatomhoz.
Puddlestone-bl Manchesterbe s megint a Heaton Parkba kerltem; ezttal flttbb furcsa
volt, hogy a kiterjedt barakktborban llomsoz tbb ezer kkruhs kztt egy sincs, aki ismerne
engem.
Kivve persze a repl alezredest, aki beutalt a krhzba. rkezsemkor ismt eltte kellett
megjelennem, pedig rgtn a trgyra trt.
- Herriot - mondta -, maga sajnos soha tbb nem replhet.
- De... megoperltak... mr sokkal jobban vagyok.
- Tudom, de tbb nem lehet els osztly egszsggyi besorolsa. Hivatalosan visszaminstettk, s biztos vagyok benne, hogy megrti: minden piltnak els osztlynak kell lennie.
- Igen... persze.
Belepillantott a kezben tartott aktba.
- Ltom, hogy llatorvos. Hmmm... ez problmt jelent. A visszaminstett replsket ltalban a fldi szemlyzethez osztjk be, de a mag kiemelt foglalkozs. Tnyleg nem teljesthet
szolglatot msutt, csak a replsknl. Igen... igen... majd megltjuk.
Mindez tkletesen szemlytelen s hivatalos volt. Az a nhny sz annak az embernek a
szjbl nem adott teret a vitra, s egy csapsra vgett vetett a jvmnek a RAF-nl.
Szinte bizonyos voltam abban, hogy ha nem replhetek, akkor le fognak szerelni, s mikzben tvoztam a repl alezredes irodjbl, s lassan visszaindultam a barakkomba a park tls vgben, mrlegre tettem hozzjrulsomat a brit honvdelemhez.
Nem adtam le egyetlen les lvst sem. Krumplihegyeket hmoztam meg, tmrdek csajkt
mosogattam el, rkokat stam, disznkat etettem, mrfldeket meneteltem, sznet nlkl alakiztam,
s vgl, csodval hatros mdon, megtanultam replni - mindezt semmirt. Elhaladtam a nagy tkezde mellett, s a hangszrkbl a flembe bmblt a RAF indulja.
Az ismers hangok eszembe juttattk az lmnyeimet, a sok bartomat, s hirtelen szrnyen
magnyosnak reztem magamat. Beszlgetni szerettem volna valakivel. j rzs volt ez szmomra,
s ott, abban a valszertlen krnyezetben, kezdtem rbredni arra, mennyire lveztem annak idejn
a farmerokkal val csevegst az llatorvosi vizitek sorn.
A vidki praxis egyik legkellemesebb oldala ez, de az ember kzben nem feledkezhet meg a
munkrl sem, klnben nagy bajba kerlhet. Nem sokon mlt pldul, hogy Dugglebynl nem kerltem a legnagyobb bajba. Kisbirtokos volt, aki nhny anyakoct tartott Darrowbyn kvl, a vasti
sneken tl tallhat, dledez lakban, s felhizlalta a malacaikat.
Emellett bolondja volt a krikettnek, mindent tudott a jtk elmletrl s trtnetrl, s kpes volt rkig beszlni rla. Sose unta el. n hls hallgatja voltam, mivel a krikett mindig is elbvlt, br Skciban nttem fel, ahol nemigen jtsszk. Ahogy a malacok kztt jrkltam, csak a
figyelmem egy rszt sszpontostottam az llatkkra - a msik felt az a nagy zld, ovlis plya
kttte le Headingleyben, ahol Yorkshire hsei kzdttek.
- Istenemre, ltnia kellett volna Len Huttont szombaton - kzlte mlysges tisztelettel. Szznyolcvan, s kzben eslyt sem adott az ellenflnek. Fantasztikus volt nzni. - s meggyzen
utnozta a nagy ember visszatst.
- Igen, el tudom kpzelni - blogattam mosolyogva. - Azt mondja, Mr. Duggleby, hogy lesntultak ezek a malacok?
- Ja, feltnt ma reggel, hogy egyik-msik hzza a lbt. s tudja, Maurice Leyland is majdnem olyan j volt. Nem akkora nagymen, mint Len, tudja, de szavamra, felr vele.
- 203 -

- Igen, btor kis jtkos az a Maurice - mondtam. Lehajoltam, a farknl fogva felkaptam
egy malackt s bedugtam a vgbelbe a lzmrt. - Emlkszik r, meg Eddie Paynterre azon a bartsgos meccsen Ausztrlia ellen?
Mereng mosoly jelent meg az arcn.
- Hogy emlkszem-e? Istenemre, ht el lehet azt felejteni? Nagy nap volt az.
Kihztam a hmrt.
- Lzas ez a kis jszg. Valami fertzs lesz itt, taln izleti gyullads. - Tovbb haladtam az
apr, rzsaszn lbak kztt. - De furcsa ez az egsz, hiszen nincsenek megdagadva az zletek.
- Szerintem Bill Bowes mindjrt a meccs elejn ki fogja tni Somersetet. Ez a plya nagyon
fekszik neki.
- Igen, tnyleg nagy jtkos - mondtam. - Szeretem nzni az ilyen gyors dobkat. Gondolom, maga mindet ltta mr, Larwoodot, Voce-t, G. O. Allent meg a tbbit...
- Igen, lttam. Egsz nap el tudnm nzni ket.
Megragadtam egy msik snta malackt, s megvizsgltam.
- Ez is elg klns, Mr. Duggleby. Legalbb a fele a malacoknak sntnak tnik ebben az
lban, de nem tallom az okt.
- Ht, taln az lesz az oka, amit emltett. Izleti gyullads. Arra meg adhat nekik egy injekcit, nem igaz? Addig is elmeslem magnak, hogy volt, amikor Wilfred Rhodes nyolc wicketet rt
el egyetlen dlutnon.
Teleszvtam a fecskendt.
- Rendben van, legjobb lesz, ha mindet beoltom. Van magnl egy tintaceruza?
A farmer blintott, n pedig flemeltem az egyik kis llatot, amely azonnal tiltakoz sivalkodsba fogott.
- Soha nem lttam mg a j reg Wilfredhez foghatt! - kiltotta tl Duggleby a hangzavart.
- Fl hrom volt, s zuhogni kezdett az es a plyn, amikor a csapatkapitny tadta neki a labdt.
Mosolyogtam s flemeltem a fecskendt. Olyan kellemesen telt az id ezeket az emlkeket
hallgatva. A legnagyobb elgedettsggel kszltem belenyomni a tt a rzsaszn combocskba,
amikor az egyik kismalac harapdlni kezdte a gumicsizmm sarkt. Lenztem a lbamat krbefog
kis llatokra, amelyek mind flfel bmultak rm, megriadva a trsuk les viststl.
Mg mindig Wilfred Rhodeson jrt az eszem, amikor szrevettem valamit, ami gy nzett
ki, mint egy kis fehr csom az egyik felfel kunkorod orrocska vgn. s meglttam egy msikat,
meg egy harmadikat is. Egszen mostanig nem lthattam a kpket, mert ssze-vissza szaladgltak
ellem, de most egyszerre megszlalt a vszcseng a fejemben. Lenyltam s elkaptam egy malacot; amikor megnyomtam a duzzanatot az orrn, jeges szl tmadt krlttem, elzve a krikett, a
napfny s a zld f kellemes kpt. Nem csom volt az, hanem ciszta, egy rzkeny hlyag, amely
mr enyhe nyomsra is kipukkadt.
reztem, hogy remeg a karom, ahogy megfordtottam a malackt, hogy megvizsgljam az
apr patkat. Tovbbi cisztkat fedeztem fel, laposabbakat s kiterjedtebbeket, de mind ugyanarrl
a borzalmas trtnetrl mesltek.
Kiszradt szjjal vettem fl mg kt malacot. Ugyanabban az llapotban voltak. Ahogy a
farmer fel fordultam, reztem, hogy meggrnyeszt a sznalom, mr-mr a bntudat nyomaszt slya. mg mindig mosolygott, s alig vrta, hogy folytathassa a trtnett, n viszont a legrosszabb
hrrel kszltem szolglni neki, amit csak llatorvos mondhat egy tenysztnek.
- Mr. Duggleby! - kezdtem. - Sajnos, telefonlnom kell a Mezgazdasgi Minisztriumba.
- A minisztriumba? Minek?
- Hogy kzljem velk a szj- s krmfjs gyanjt.
- Szj- s krmfjs? Az lehetetlen!
- Sajnos, errl van sz.
- Biztos benne?
- Nem az n dolgom ezt kimondani, Mr. Duggleby. Ezt majd egy minisztriumi hivatalnok
fogja megtenni. De nekem most azonnal oda kell telefonlnom.
Valszntlen volt, hogy telefon legyen ezen a helyen, de Duggleby kicsiben sznszlltssal
is foglalkozott a krnyken. Gyorsan elrtem a minisztriumot, s sikerlt beszlnem Neville
Craggszel, az egyik flls tisztviselvel.
- 204 -

Felnygtt.
- Ez rmesen hangzik, Jim. Mindegy, maradjon ott, amg oda nem rek!
Duggleby krdn nzett rm a farm konyhjban.
- Most mi lesz?
- Most itt kell velem maradnia egy darabig - mondtam. - Nem mehetek el innen, amg engedlyt nem kapok r.
Egy pillanatig hallgatott.
- Mi lesz, ha igaza van?
- Attl flek, hogy le fogjk vgni a malacait.
- Mindet?
- gy szl a trvny, nagyon sajnlom. De krtrtst fog kapni.
Megvakarta a fejt.
- De lehet, hogy meggygyulnnak. Mirt kell mindet levgni?
- Tkletesen igaza van - trtam szt a karomat. - Sok llat valban meggygyul, de a szjs krmfjs igen ersen fertz. Amg ezeket gygytjuk, addig tterjedhet a jrvny a szomszdos farmokra, majd tovbb az egsz megyre.
- Igen, de ht a kltsgek... Ez a sok levgs tbb ezer fontba is belekerlhet.
- Egyetrtek, de e nlkl mg tbbe is kerlhetne. Az elhullott llatok rtkn tl szmtsa
bele a tejvesztesget s a hsvesztesget a tehenek, disznk, birkk esetben. Tbb millira jnne ki
minden vben. Mg szerencse, hogy Nagy-Britannia szigetorszg.
- Azt hiszem, igaza van. - A pipjrt nylt. - s egszen biztos benne, hogy ez az?
- Igen.
- Ht akkor ez van - mormolta. - Van ilyen.
A rgi yorkshire-i monds. Hnyszor hallottam mr olyan krlmnyek kztt elhangzani,
amelyek kzt a legtbb vrosi ember, belertve magamat is, a falba vern a fejt. Duggleby kisbirtoka egy idre hallosan csndes lesz, de csak megszvja a pipjt, s ennyit mond: - Van ilyen.
Nem tartott sokig, hogy a minisztriumban meghozzk a dntst. A fertzs forrsa csaknem bizonyosan valamilyen importlt hsksztmny lehetett, amelyet Duggleby nem fztt meg
elg alaposan, amikor moslkot ksztett belle. A diagnzist megerstettk, s tizent mrfld sugar krben zrlatot rendeltek el. n ferttlentettem magamat s az autmat, majd hazamentem.
Levetkztem, a ruhimat elvittk kifstlni, n pedig beltem egy forr ferttlent frdbe.
A gzben heverve elmerengtem azon, hogy mi trtnhetett volna. Ha nem veszem szre a
betegsget, s vidman folytatom az utamat, pusztuls s katasztrfa jrt volna a nyomomban. Mindig lemostam a csizmmat, amikor tvoztam egy farmrl, de azok a kismalacok megrgcsltk a
hossz kabtom szeglyt, aztn ott van a fecskendm s a lzmrm is. A kvetkez utam Terence
Bailey ktszz, rvidszarv tejel tehnbl ll pedigrs csordjhoz vitt volna; a hres tejgazdasgot nemzedkek megfesztett munkja teremtette meg. Az egsz vilgbl rkeztek oda vsrolni, s
n mindent tnkretehettem volna.
Azutn ott volt maga Duggleby. Elkpzeltem, ahogy bejrja a krnyket a szeneskocsijval,
s kzben terjeszti a raglyt. Az is valszn, hogy kivitt volna nhny malacot a vsrra, ahonnt
egsz Yorkshire-re s azon tl is elterjedhetett volna a fertzs. Knny volt elkpzelni egy nagy
jrvny - egy millikat felemszt, orszgos katasztrfa - kitrsnek kezdett.
Ha mostanig nem izzadtam volna, akkor most a puszta gondolattl is kittt volna rajtam
a vz. Belphettem volna azon llatorvosok szerencstlen trsasgba, akik elmulasztottk idben
flismerni a szj- s krmfjst.
Ismertem kzlk nhnyat, s vrzett rtk a szvem. Olyan knnyen megtrtnhet az
ilyesmi. Elfoglalt emberek prblnak megvizsglni rugdaldz, kapldz llatokat stt pletekben, mikzben az eszk flig taln mr a kvetkez hvsokon jr. s a tbbi kockzati tnyez: a
tkletes vratlansg, az atipikus esetek, a szmos figyelem-elterel krlmny. Az n figyelmemet
a krikett terelte el, s ez csaknem a vesztemet okozta. De megmenekltem, s almerlve a forr
vzben, nma hlaimt rebegtem magamban.
Ksbb, teljesen j ruhzatban s mszerekkel, folytattam krutamat, s belpve Terence
Bailey hossz istlljba, ismt ldottam a jszerencsmet. A lelkiismeretesen gondozott, gynyr
llatok hossz sora, a csnkok kztt magasan feszl, kemny tgyek, a forms fejek; a szalmban
- 205 -

ll ers lbak - a tkletes szarvasmarha mintapldnyai testesltek meg ezekben a ptolhatatlan

jszgokban.
Amint megerstik a szj- s krmfjs jelenltt egy krzetben, feszlt vrakozs kezddik. A farmerek, az llatorvosok, de legfkpp a minisztrium tisztviseli azt lesik, hogy nem terjedt-e tovbb a jrvny mr a diagnzis eltt, s felkszlnek a telefonhvsokra, amelyek az letket feldl s rettegett jrvny kiterjedt puszttst adjk hrl.
A vroslakknak a szj- s krmfjs kitrse valami tvoli dolog, amirl az jsgokban
olvasnak. De a falusiaknak azt jelenti, hogy mszrszkk s halotti mglyv vltoznak t a bks
farmok.
Vrtunk Darrowbyben. s ahogy mltak a napok, s nem kaptunk ijeszt hreket snta vagy
nyladz llatokrl, gy tnt, hogy a Duggleby-farmon trtnt epizd csak annyi volt, aminek remltk: elszigetelt eset, amelyet egy kisebb mennyisg import hstermk okozott.
Szinte sztam a ferttlentben minden egyes farmon, ers Lysololdattal locsoltam a lbbelimet s a vdruhmat, amitl mr bzltt a kocsim, s bizony mindig fintorogtak, ha belptem
egy boltba, a postra vagy a bankba.
Kzel kt ht mltn mr j okkal kezdtem biztonsgban rezni magamat, de amikor hvst
kaptam a hres Bailey-farmrl, meghlt bennem a vr.
Maga Terence Bailey telefonlt.
- Kijnne megnzni a teheneimet, doktor r ? Az egyiknek hlyagok vannak a tgyin.
- Hlyagok! - Hatalmasat ugrott a szvem. - Nyladzik is, vagy lesntult?
- Nem, nem, csak azok a csnya hlyagok. Valami folyadk van bennk.
Elszorult torokkal tettem le a kagylt. Egyetlen csnya hlyag is pp elg lenne. Nha gy
kezddik a teheneknl. Szinte rohantam a kocsihoz, s egsz ton gy cikztak a gondolataim, mint
a villm.
Bailey-k farmjra mentem ki kzvetlenl Duggleby utn. Lehet, hogy n vittem t a fertzst? De hiszen kzben tltztem, megfrdtem, j lzmrt s mszereket vettem magamhoz! Mi
mst kellett volna mg tennem? s a kocsim kerekei? Hiszen azokat is ferttlentettem, egyszeren
nem lehetek n a hibs, de... de...
A gazda felesge fogadott.
- Akkor vettem szre, doktor r, amikor ma reggel megfejtem ezt a tehenet. - A csordt mg
mindig kzzel fejtk, s a kemnyen dolgoz csald hagyomnyai szerint Mrs. Bailey is kivette a
rszt az esti s a reggeli fejsbl a frjvel s a munksaikkal egytt.
- Amint kzbe vettem a cscst, lttam, hogy bntja valami - folytatta. - Azutn sok kis hlyagot fedeztem fel, meg egy nagyot. Azrt sikerlt megfejnem, s a legtbb kis hlyag kipukkadt,
de a nagy mg mindig ott van.
Lehajoltam s alaposan megvizsgltam a tgyet. gy volt, ahogy mondta - sok apr, kifakadt ciszta s egy rintetlen, nedvedz nagyobb. A ltvny magrt beszlt, s sz nlkl folytatva a
munkmat, megfogtam a tehn orrt s lehztam a fejt. Kifesztettem a szjt, s ktsgbeesetten
vizslattam az ajkait, az arct, a fognyt. Azt hiszem, el is jultam volna, ha brmit tallok, de minden tiszta volt s normlis.
Egyenknt felemeltem mind a kt mells lbt, s szappanos vzzel letiszttottam a patkat semmi. Ktelet hurkoltam a hts lbra, tvetettem egy gerendn, s egy frfi segtsgvel felhztuk a talpt. Tovbbi drzsls s vizsglat kvetkezett, eredmnytelenl, aztn ugyanezt megismteltem a msik hts lbval is. Mire vgeztem, megizzadtam, de nem lettem okosabb.
Megmrtem a tehn lzt, s kiss magasnak talltam, majd fel s al kezdtem jrni az istllban.
- A tbbi tehnnel nincs valami baj? - krdeztem.
Mrs. Bailey a fejt rzta.
- Nem, csak ezzel az eggyel. - J klsej, harmincas n volt, a szabadban dolgozk pirospozsgs arcval. - Mit gondol, mi lehet ez?
Nem mertem megmondani neki. Itt van egy jszg cisztval a tgyn egy szj- s krmfjs zrlat al vett krzet kells kzepn. Egyszeren nem vllalhattam a kockzatot. rtestenem
kell a minisztriumot.
- 206 -

De mg ekkor sem voltam kpes kimondani a rettenetes szavakat. Csak annyit brtam kinygni:
- Megengedi, hogy telefonljak?
Meglepettnek ltszott, de gyorsan elmosolyodott.
- Ht persze. Jjjn be a hzba.
Ahogy vgigmentem az istlln, jra megnztem a gynyr teheneket, s odakint, a karm
udvarn a fiatal szket s a kisborjakat. Mindegyiken ltszott a Bailey-vrvonal, amelyet genercik szorgos tenysztse s vlogatsa teremtett meg s tett tkletess. De egy emberre is veszlyes
krokoz nincs tekintettel az ilyen dolgokra, s ha igazoldnak a flelmeim, akkor pr ra leforgsa
alatt mindez eltnik a fld sznrl.
Bementnk a farm konyhjra, s Mrs. Bailey egy ajtra mutatott a helyisg vgben.
- Ott van a telefon az els szobban - mondta.
Lergtam a gumicsizmmat, s harisnys lbbal lpegettem a kvn, amikor csaknem testem Gileson, a csald egyves vasgyrjn, aki az utamba totyogott. Lehajoltam, hogy arrbb tegyem, pedig a vilg legszlesebb vigyorval nzett fl rm.
Az anyja felnevetett.
- Vigyzzon vele! Eleven kis rdg, s most fj a karja, amita himloltst kapott.
- Szegnykm - mondtam szrakozottan, s megsimogattam a fejt, majd kinyitottam az ajtt, mikzben mr a rm vr, kellemetlen telefonhvson jrt a fejem. Alig pr lpst tettem meg a
sznyegen, amikor hirtelen megtorpantam.
Sarkon fordultam s visszanztem a konyha fel.
- Himloltst mondott?
- Igen, az sszes tbbi gyerek is kapott a maga idejben, de egyiket sem viselte meg ennyire.
Minden nap ki kell cserlnem a ktst.
- Kicserli a ktst... s aztn megfeji a tehenet?
- Igen, ahogy mondja.
Egyszerre fny gylt bennem, s napfny radt szt a stt, zaklatott vilgban. Visszamentem a konyhba, s becsuktam magam utn az ajtt.
Mrs. Bailey egy pillanatig nmn nzett rm, aztn ttovn megszlalt:
- Nem akar telefonlni?
- Nem... nem... - vlaszoltam. - Meggondoltam magam.
- rtem. - Felvonta a szemldkt, s nem tudott mit mondani. Aztn elmosolyodott, s flemelte a teskannt. - Nos, nem inna meg egy cssze tet?
- Ksznm, az jl jnne. - Boldogan rogytam le az egyik nehz faszkre.
Mrs. Bailey fltette a tet, s hozzm fordult.
- Jut eszembe, meg se mondta mg, hogy mi baja a tehnnek.
- Igen, persze, elnzst - mondtam knnyedn, mintha csak elfelejtettem volna. - Himls. s
gy nz ki, hogy magtl kapta el.
- Tlem? Ht ezt meg hogy rti?
- Nos, a vakcina, amivel beoltjk a gyerekeket, tehnhiml-vrusbl kszl. Maga vitte t a
kezvel a kicsirl a tehnre. - Mosolyogtam, s lveztem a kivteles pillanatot.
Kiss elnylt a szja, azutn kuncogni kezdett.
- Jaj nekem, nem is tudom, mit fog szlni a frjem! letemben nem hallottam mg ilyenrl. A szemhez kapta az ujjait. - Pedig mindig gy vigyzok. Csak mostanban kicsit sok a gond szegny fiacskm karja miatt.
- Nem komoly a dolog - mondtam. - Van egy kencsm odakint az autban, ami elg gyorsan meggygytja.
Ittam a tet, s kzben Gilest figyeltem. Az alatt a rvid id alatt felforgatta a konyht, s
most ppen azzal volt elfoglalva, hogy kirmolja a sarokban ll szekrnyt. Lehajolt, kidugta a kis
fenekt, s mlysges odaadssal doblta maga mg az ednyeket, fedket, kefket, amg ki nem
rtette a polcokat. Akkor krlnzett, jabb elfoglaltsgot keresve, s amikor felfedezte az n kinyjtott lbamat, odatotyogott.

- 207 -

A zokniba bjtatott lbujjaim vontk magukra a figyelmt, s ahogy mozgatni kezdtem ket,
odakapott kvr kis kezvel. Amikor vgl megragadta az regujjamat, vigyorogva felnzett rm,
kivillantva ngy apr fogt.
szinte szeretettel mosolyogtam vissza r, mikzben sztradt bennem a megknnyebbls.
Nem pusztn hls voltam neki - igazn kedvemet leltem benne. s kedvelem mig. Giles ma mr
az gyfelem, termetes farmer sajt csalddal, mindent tud a fajtiszta tehenekrl, de megrizte bartsgos termszett s szles vigyort; taln csak annyit vltozott, hogy immr tbb foga van.
De azt sose fogja megtudni, milyen kzel lltam ahhoz, hogy a himloltsa szvrohamot
vltson ki bellem.

47.
Krlnztem a bakancshalmok s feltornyozott inghegyek kztt, az res polcsorokon s rekeszeken. A Heaton Park-i raktrba osztottak be, l bizonysgul annak, hogy a RAF szmra komoly problmt jelentek.
A nagy hadigpezet ekkor mr meglehetsen olajozottan mkdtt, folyamatosan ontotta a
piltkat, navigtorokat s gppusksokat, illetve klnbz kisegt feladatokat jellt ki nekik, ha
nem feleltek meg a kvetelmnyeknek. Az ram pontossg szerkezet zavartalanul zemelt, hacsak nem zkkentette ki valami a ritmusbl.
n bizony homokszem voltam a gpezetben, s a visszajelzsekbl minduntalan arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy bizonyos fok fejtrst okozok az adminisztrcinak. Azt nem felttelezem, hogy Mr. Churchillnek lmatlan jszaki lettek volna miattam, de miutn nem replhettem
s nem kerlhettem be a fldi szemlyzetbe sem, nyilvnval volt, hogy kiss nehz eset vagyok.
Lthatan senkinek nem volt mg dolga kikpzett llatorvossal a lgiernl.
Az persze elkerlhetetlennek tnt, hogy elbb-utbb visszakldenek a praxisomba, de lttam, hogy a RAF-nak bele fog telni nmi idbe, amg kibocst a civil letbe. Ehhez vgig kellett
jrnom a megfelel lpcsfokokat, noha nmelyik tkletesen rtelmetlennek tnt.
Az egyik elbeszlgets hrom tiszt eltt folyt. Nagyon kedvesek voltak, ltek egy asztal mgtt, s bartsgosan, megnyugtatan mosolyogtak. Lthatan az volt a feladatuk, hogy megfelel
fldi elfoglaltsgot talljanak nekem. Azt hiszem, pszicholgusok lehettek, mert mindenflt krdeztek tlem, blogattak s egsz id alatt nyjasan mosolyogtak.
- Nos, Herriot - mondta a kzps tiszt. - Meg fog oldani nhny alkalmassgi tesztet. Kt
napot vesz ignybe, holnap kezdi, s gy vlem, hogy a vgre mindent tudni fogunk magrl. - s
nevetett. - Nincs mirt aggdnia. Mg az is lehet, hogy lvezni fogja.
Valban lveztem. Hossz v paprosokat tltttem ki a vlaszaimmal, diagrammokat rajzoltam, klnbz alak fadarabokat illesztettem be lyukakba. Egsz szrakoztat volt.
Tovbbi kt napot kellett vrnom, amg visszaidztek a bizottsg el. A hrom tiszt, ha lehet, mg bartsgosabb volt, mint azeltt, s egyfajta fojtott izgalmat rzkeltem rajtuk. Szlesen
mosolyogtak, mikzben a kzps beszlt.
- Herriot, tnyleg rjttnk valamire magval kapcsolatban - mondta.
- Valban?
- Igen. Rjttnk, hogy kivteles mszaki rzke van.
Rbmultam. Megdbbent hr volt, mert addig gy tudtam: ha ltezik mszaki analfabta,
ht James Herriot az. Utlom a motorokat, kerekeket, dugattykat s fogaskerekeket. Kptelen vagyok brmit megjavtani, s ha egy szerel megprbl elmagyarzni nekem egy problmt, ht biztosan nem rtem meg.
Kzltem ezt a tisztekkel, mire a hrom mosoly nmikpp megfagyott.
- De ht - mondta a bal szls tiszt - maga nyilvn autt vezet, mert erre szksge van a hivatsa gyakorlshoz.
- Igen, uram. vek ta vezetek autt, de fogalmam sincs, hogyan mkdik, s ha lerobban,
segtsget kell hvnom.
- rtem, rtem. - A mosolyok mg halvnyabbak lettek, s a hrom fej sszehajolva suttogni
kezdett egymssal.
Vgl a kzps elrehajolt az asztal felett.
- 208 -

- Tudja, mit, Herriot? Nem akar meteorolgus lenni?

- De, az nagyon tetszene - vlaszoltam.
Egytt reztem velk, hiszen annyira kedvesek voltak hozzm, az alkalmassgi tesztekben
viszont azta sincs bizalmam.
Arra persze a leghalvnyabb esly sem volt, hogy csakugyan meteorolgus legyek, s felttelezem, hogy vgl gy lettem raktros. letem egyik legbizarrabb korszaka volt ez, szerencsre
rvid, de mozgalmas. Kzltk, hogy jelentkezzem Weekes tizedesnl a raktri barakkban, n pedig
nekivgtam a Heaton Park-i utak labirintusnak, ahol most csupa idegen kzlekedett.
Weekes tizedes kvr volt, s egy pillanat alatt felmrt szakrt szemvel.
- Herriot? Ht itt hasznoss teheti magt. Valjban nem lesz sok dolga. Ez nem a fraktr.
Elssorban a mosodbl rkez ruhkat s a megjavtott lbbeliket troljuk itt.
Mikzben beszlt, megjelent egy szke fiatalember.
- Morgan kzlegny, jelentkezem - mondta. - A bakancsomrt jttem. jratalpaltk.
Weekes odafordtotta a fejt, s akkor pillantottam meg a cipk valsgos hegyt.
- Ott lesz. Mindegyiken rajta van a cmke.
A fiatalember meglepettnek tnt, de bement a pult mg, s vlogatni kezdett a sok szz
egyforma, fekete lbbeli kztt. Kzel egy rjba kerlt, mg megtallta a sajtjt, mikzben a tizedes a legteljesebb kznnyel cigarettzott. Amikor a kzlegny vgre elsta a bakancsot,
Weekes sz nlkl kipiplta a nevet egy hossz listn.
- Na, ezt fogja maga csinlni - kzlte velem. - Semmi az egsz.
Nem tlzott. Nem sok mozgs volt abban a raktrban. Elg volt egy-kt nap, hogy rjjjek,
micsoda des letet teremtett itt magnak Weekes. A raktrossg tiszteletremlt foglalkozs, de
nem gy, ahogyan csinlta. A megszmllhatatlan rekesz, polc s falflke a nagy barakkban mind
el volt ltva betkkel s szmokkal, s minden bizonnyal azokban kellett volna rendszerezni a raktrba rkez szlltmnyokat, hogy knnyebben megtalljk ket. Csak ht ehhez dolgozni is kellett
volna, amit pedig a tizedes lthatan nem szeretett.
Amikor megjttek a cipk, csak lebortottk ket a padlra, mg a mosott ruha zsineggel tkttt, egymsra rakott csomagjai, legfell az inggel, kk hegyeket kpeztek, amelyek mr-mr a
mennyezetig rtek.
Hrom nap elteltvel nem brtam tovbb.
- Nzze - mondtam -, jobban telne az id, ha volna valami dolgom. Nem bnja, ha elkezdem
felrakni ezeket a polcokra? Sokkal knnyebb lenne aztn megkeresni.
Weekes tovbb tanulmnyozta a kpeslapot - nagyon szeretett olvasni -, s elszr azt hittem, hogy nem is hallotta, mit mondtam. Azutn a szja sarkba tolta a cigarettt, s rm pillantott a
fstfelhn t.
- Egyszer s mindenkorra jegyezze meg, bajtrs - vetette oda -, hogy ha akarok valamit, akkor majd szlok, hogy csinlja meg. Itt n vagyok a fnk, s n adom a parancsokat, rtette? - s
jra elmerlt a magazinban.
Lerogytam a szkembe. Semmi ktsg, megsrtettem a munkafelgyelmet, aki azt vrja tlem, hogy minden maradjon csak gy, ahogy van.
Persze a felgyel megnevezs nem igazn illett Weekesre, mert msnap, egy utols
agymoss utn eltnt, s a reggelenknti t perces eligaztson tl nem is jelent meg tbb. Nem
volt semmi dolgom, csak csrgtem a fapult mgtt, kipipltam a bejv s kimen bakancsokat
s ingeket, s olyan rzsem volt, hogy csak egy vagyok a sok, nem megfelel helyen lv ember
kzt, aki rabszolgasorsra jutott.
Vgtelenl knos volt figyelnem a holmijukat keres fikat, s egy letre meggyzdhettem
a brit fajta hossztrsrl. Mivel n voltam ott, gy gondoltk, hogy n vagyok felels az egsz
rendszerrt, de annak dacra, hogy alacsony rangban voltam, senki nem bntalmazott fizikailag. A
legtbben csak dohogtak s morgoldtak kutats kzben, s egy nagydarab fick odajtt egyszer a
pulthoz s gy szlt:
- Rendbe rakhatnd ezeket a bakancsokat, ahelyett hogy itt mereszted a fenekedet, te lusta
dg! - De nem vgott orrba, amit szintn csodltam.
Akkor is zavar rzs volt, hogy szmos rendes fiatalember osztozik a vlemnyben, s
azon kaptam magam, hogy meglls nlkl behzelgen mosolygok.
- 209 -

Csak egyszer fordult el, hogy kis hjn meglincseltek. Egy dlutn vratlanul egsz tmeg
jelent meg a raktr eltt. Rendkvli eltvozst kaptak, s tbb szz ember gylekezett odakint a betonon s a fvn. A tiszta ruhjukat akartk - mghozz gyorsan, mert indult a vonatuk.
Egy pillanatra pnik trt rm. Nem engedhetem be mindet, hogy kzdjenek meg az ingkrt.
Aztn megvilgosodsom tmadt. Felragadtam egy kupac lapos csomagot az asztalrl, s kikiltottam a cmkre rt nevet.
- Walters! - s valahonnan a hullmz fejek kzl egy kszsges hang visszafelelt:
- Jelen!
Beirnyoztam a forrst, a hvelyk- s a mutatujjam kz fogtam a csomagot, s egy fonktssel trptettem a tmeg fltt.
- Reilly! - Jelen!
- McDonald! - Jelen!
- Gibson! - Jelen!
Egszen belejttem, hibtlanul ldztem a kk pakkokat a tulajdonosok fel, de meglehetsen lass mdszere volt ez a kiosztsnak. Az a malr is megesett olykor-olykor, hogy rptben kiolddott a zsineg, s a gallrok lehulltak a flfel tartott arcokra. Nha az ingek szabadultak ki a
csomagolsbl, s a fldre estek.
Nem sok id mlva a kszsges hangok haragoss vltak. Mikzben elrptettem s clba
juttattam a lvedkeket, srtsek zne zdult rm.
- Lekstem miattad a vonatomat, te semmirekell gazember! - Rohadt lgs, fogdba akarsz
kerlni?
Akadtak aztn ersebb kifejezsek is, amelyeket inkbb nem rktenk meg, de klnsen
eleven emlkem maradt meg egy fiatalemberrl, aki a porbl szedte ssze a holmijt, majd nagy
lptekkel megindult felm. Odatolta az arct az enymhez. Jllehet a harag eltorztotta a vonsait,
lttam rajta, hogy amgy kedves, jarc fi. Udvarias srcnak kpzeltem, aki sohasem kromkodik,
de ahogy a szemembe frta a tekintett, remegett a szja s rngatzott az arca.
- Ez... ez... - dadogta -, ez egy rohadk rendszer! - Ezt vgta a kpembe, majd tvozott.
Tkletesen egyetrtettem vele, de folytattam a csomagok fradsgos kiosztst, mikzben
valahol az agyamban folyton azt krdezte egy hang: hogy jn ehhez James Herriot, az llatorvosok
Kirlyi Trsasgnak tagja s a RAF kikpzett piltja?
Fl ra elteltvel ltszlag mit sem cskkent a tmeg nagysga, s nvekv nyugtalansgot
rzkeltem a vrakoz arcok soraiban. Hirtelen egy emberknt megindultak, s egyetlen, hatalmas
hullmban zdult rm a sr embermassza. Htrahkltem, magamhoz szortva egy kupac inget,
abban a meggyzdsben, hogy ez az a pillanat, amikor nekem jnnek s megvernek. De a flelmem alaptalannak bizonyult. Csak gyorsabb kiosztst akartak, s vagy tzen berontottak mellm a
pult mg, s kvettk a pldmat.
Mg eddig csak egyesvel vitorlztak a csomagok a levegben, most elstttette az eget a
sok repl trgy. A lvedkek nem egyszer sszetkztek rptkben. Gallrok sztak, zsebkendk
libegtek, alsgatyk ejternyztek kecsesen a lgben, de az elviselhetetlenl hosszra nylt kaotikus szakasz utn a legutols repls is sszeszedte a sztszrdott holmijt, s megvet pillantst
vetve rm tvozott.
Egyedl maradtam a barakkban azzal a szomor felismerssel, hogy igencsak alacsony a
presztzsem, s azzal a hasonlkpp szomor meggyzdssel, hogy a RAF mg mindig nem tudja,
mit is kezdjen velem.

- 210 -

48.
A pokol torncn tlttt idmbe csak az hozott tmeneti megknnyebblst, hogy nha kiengedtek a tborbl Manchesterbe. Gondolom, jdonslt apasgomnak tudhat be, hogy mindig
megnztem magamnak az utcn ltott babakocsikat. Tbbnyire nk toltk ket, de elfordult az is,
hogy frfit lttam babakocsival.
Felttelezem, hogy vrosban nem szokatlan ez a ltvny, de egy elhagyatott lpvidki ton
megrdemel egy pillantst. Klnsen, ha egy hatalmas kutya l a babakocsiban.
Pontosan erre lettem figyelmes Darrowby fltt, a hegyekben valamelyik dleltt, s lelasstottam, amikor elhajtottam mellettk. Lttam mr korbban is a furcsa prt - st elg gyakran az
utbbi nhny htben -, s tudtam, hogy a frfi a kutyval csak nemrg kltzhetett a krnykre.
Ahogy elhaladt mellettk a kocsi, a frfi megfordult, elmosolyodott, s flemelte a kezt.
Ritka kedves mosolyt lttam azon a nagyon barna arcon. Egy negyvenves arcon, gondoltam, mg
az ugyanolyan barna nyakn nem lttam sem gallrt, sem nyakkendt, csak egy kopott cskos inget,
amelyet a hideg id ellenre sem gombolt ssze a mellkasn.
hatatlanul tallgatni kezdtem, ki vagy mi lehet. A szalonns szarvasbr golfdzsekibl,
kordnadrgbl s masszv bakancsbl ll ltzk nem sokat rult el. Egyesek taln az alacsonyabb
nposztlyba soroltk volna, de valami mltsgot s energit sugrzott magbl, ami ellentmondott ennek a minstsnek.
Letekertem az ablakot, s az les yorkshire-i szl belemart az arcomba.
- Csps idnk van ma - mondtam.
A frfi meglepettnek tnt.
- Igen - vlaszolta -, n is gy rzem.
Rnztem az reg, rozsds babakocsira s benne az egyenes httal l nagy llatra. Kuvasz
s kop keverke volt, s bszke tekintettel nzett vissza rm.
- Szp kutya - mondtam.
- Igen, Jake-nek hvjk. - A frfi megint elmosolyodott, kimutatva szablyos fogsort. Nagyszer pajts.
Bcst intettem s elhajtottam. A tkrben mg lttam a felszegett fejjel, frgn lpked
szles vll alakot s a babakocsiban szoborszeren l Jake barna foltos, nagy testt.
Nem kellett sokig vrnom, hogy ismt tallkozzam a klns prossal. Egy igsl fogazatt
vizsgltam ppen egy farm udvarn, amikor az istll feletti hegyoldalban trdel alakot lttam meg
egy kfal eltt. Mellette babakocsi, a fben pedig egy nagy kutya ldglt trelmesen.
- Nzzen csak oda egy pillanatra! - mutattam a hegyre. - Nem tudja, ki az ott?
A farmer nevetve vlaszolta:
- Roddy Travers. Nem ismeri?
- Nem igazn. Vltottunk nhny szt valamelyik nap az ton, ez minden.
- Persze, az ton - blintott. - Ott lehet tallkozni vele.
- De mit csinl? Honnan kerlt ide?
- Valahonnt Yorkshire-bl, de pontosan nem tudom, s nem hinnm, hogy brki tudja. De
egyet mondhatok: nagyon gyes keze van.
- Igen - feleltem, figyelve milyen szakrtelemmel rakja egymsra a lapos kveket, hogy kijavtson egy lyukat a falban. - Nem sokan rtenek ahhoz, amit most csinl.
- gy van. A falazs szakrtelmet kvn, de kihalflben van ez a mestersg. Roddynak j
keze van hozz, de mshoz is rt: kertst emelni, rkot sni, nyjat rizni, nla egyre megy.
Felemeltem a fogrspolyt, s reszelni kezdtem nhny les peremet a l rgfogain.
- s mennyi ideig marad itt?
- Ht, amint vgez azzal a fallal, tovbbll. Tudnk mg neki munkt adni, de soha nem marad meg sokig egy helyen.
- De hol van az otthona?
- Sehol - nevetett fel megint a farmer. - Roddy mr csak ilyen. Minden rtke ott van abban
a babakocsiban.
A kvetkez nhny htben megenyhlt a csps tavaszi leveg, s a napfnyben kivirgzott
a kankalin a fves tltseken. Gyakran lttam tvolrl Roddyt, hol az ton, hol sval a kzben,
- 211 -

szorgos munka kzben az rokparton a fldek mentn. Jake mindig vele volt, mellette ugrndozott,
vagy csak figyelte, ahogyan dolgozik. De nem futottunk ssze, amg ki nem mentem Pawson gazdhoz, hogy beoltsam a birkit vesesorvads ellen.
Hromszzan voltak; egyenknt betereltk ket egy kis rekeszbe, ahol Roddy tartotta nekem
az llatokat. gy lttam, ebben is szakrt. A vad hegyi birkk gy svtettek el mellette, mint a
puskagoly, de minden nehzsg nlkl megragadta ket a gyapjuknl, akr ugrs kzben is, s
gy tartotta a mells lbukat, hogy szabadd vljk az a kis csupasz terlet a trdk tjn, amelyet
mintha csak az llatorvos tjnek teremtett volna az anyatermszet.
Odakint, a szljrta domboldalban jellegzetes testtartsban lt a nagy kuvasz, s nem tl
nagy rdekldssel figyelte a farm rekeszek krl llkod kutyit, de eszbe sem jutott csatlakozni
hozzjuk.
- Nagyon fegyelmezett kutya - mondtam.
Roddy mosolygott.
- Igen, Jake soha nem rohangl ssze-vissza, nem ijesztgeti az embereket. Tudja, ott kell lnie, amg nem vgzek, s ott is marad.
- s ahogy elnzem, ezt nem is bnja - pillantottam t a kuvaszra, aki akr a megelgeds
szobra lehetett volna. - Csodlatos lete lehet, beutazza magval a fl vilgot.
- gy is van - szlt kzbe Pawson, aki jabb birkkat terelt a rekeszhez. - Nincs semmi
gondja, akrcsak a gazdjnak.
Roddy nem szlt egy szt sem, de amikor berohant a kvetkez birka, flegyenesedett s
nagyot fjt. Kemnyen dolgozott mostanig, kis patakokban folyt az izzadtsg a homlokn, de
ahogy krbenzett a szles lpvidken, gy reztem, mlysges der tkrzdik az arcn. Kisvrtatva megszlalt:
- Azt hiszem, igaza van. Nem nagyon van mirt aggdnunk, nekem meg Jake-nek.
Pawson hamisksan mosolygott.
- Szavamra, Roddy, ezt jl megmondta. Se felesg, se gyerekek, se letbiztosts, se hitelkeret a bankban, igencsak nyugodt lete lehet.
- n is gy gondolom - mondta Roddy. - Viszont pnzem sincs.
A farmer krden nzett r.
- Ht akkor hogy is van ez? Mgiscsak nagyobb biztonsgban rezn magt, ha volna egy
kis megtakartott pnze, nem?
- Nem, nem. Azt nem viheti magval az ember az tjn, s ameddig megvan a meglhetse,
addig mindene megvan, ami szksges.
Nem mondott semmi jat, mgis egy letre megjegyeztem a szavait, mert olyantl hallottam,
akinek a szjbl mindez hitelesen hangzott.
Amikor befejeztem az oltst, s a birkk boldogan szledtek ismt szt a szabad mezben,
odafordultam Roddyhoz.
- Ht, ksznm szpen. Sokkal gyorsabban ment gy a munka, hogy olyan gyesen tartotta
ket. - Elvettem egy csomag Gold Flake-et. - Nem kr egy cigarettt?
- Nem, ksznm, doktor r. Nem dohnyzom.
- Nem?
- Nem, s nem is iszom. - Kedvesen rm mosolygott, s sugrzott rla a fizikai s szellemi
tisztasg. Nem iszik, nem dohnyzik, mindig a szabad g alatt van, nincsenek fldi javai s ambcii - s mindezt ott lttam a ragyog szemprban, az de brben s ers, izmos alakjban. Nem volt
robusztus, de elpusztthatatlannak ltszott.
- Gyere vacsorzni, Jake - mondta, s a nagy kuvasz rmmel pattant. Odamentem, s megszltottam a kutyt, pedig heves farkcsvlssal vlaszolt, s flnzett rm forms, bartsgos
kpvel.
Megsimogattam a hossz, hegyes fejt, s megdrgltem a fle tvt.
- Gynyr kutyja van, Roddy, s nagyszer pajts, ahogy maga mondta.
Bementem a hzba kezet mosni, s az ajtbl visszanztem rjuk. A fal vdelmben ltek;
Roddy egy termoszt s telt vett el, Jake pedig izgatottan figyelte. Sttt rjuk a fnyes nap, de a
szl elftylt a fejk fltt a fal tetejn. Teljes knyelemben s nyugalomban rezhettk magukat.
- 212 -

- Fggetlen ember, tudja - jegyezte meg a farmer felesge, amikor meglltam a mosogat
mellett. - Szvesen ltnnk vacsorra, de inkbb odakint eszik a kutyjval.
Blintottam.
- s hol alszik, mikzben a farmokat jrja?
- Brhol - vlaszolta. - Sznapajtban, csrben, nha a szabadban, de amikor nlunk van,
akkor odafnt az egyik szobban. Pontosan tudom, hogy brmelyik farmer beengedn t a hzba,
mert mindig makultlanul tiszta.
- rtem. - Leakasztottam a trlkzt az ajtrl. - rdekes figura, igaz?
Elmlzva mosolygott.
- Bizony az. Csak meg a kutyja! - Kiemelt a stbl egy szelet nycsiklandz, forr sonkt, s letette az asztalra. - De mondok n magnak valamit. Rendes fick az. Roddy Traverst mindenki szereti, mert igazn j ember.
Roddy egsz nyron itt maradt Darrowby krnykn, s mr hozzszoktam a ltvnyhoz a
farmokon, vagy babakocsit tolva az t mentn. Amikor esett az es, fldig r, viseltes gabardinkabtot hzott, msklnben az ismers golfdzseki s kordnadrg volt rajta. Nem tudom, hol szedte
ssze a ruhatrt. Fogadni mertem volna, hogy sosem jrt golfozni letben, s ez csak az egyik apr rejtly volt, amely krlvette.
Egy oktber eleji napon kora reggel pillantottam meg egy hegyi svnyen. Kkemnyen fagyott az jszaka, s a falakon tl a zsombkos legelkn minden egyes fszlat zzmara lepett.
A szememig be voltam bugyollva s a trdemhez kellett tgetnem kesztys kezemet, hogy
megmozgassam elgmberedett ujjaimat, de amikor lefkeztem s letekertem az ablakot, azt lttam,
hogy Roddyn most sincs sszegombolva a gallr nlkli ing.
- J reggelt, doktor r- mondta. - rlk, hogy ltom. - Elhallgatott, s rm villantotta ders
mosolyt.
- Van mg nhny htre szl munkm az t mentn, aztn odbbllok.
- rtem. - Elgg ismertem mr ahhoz, hogy ne krdezzem meg, hov tart. Inkbb lenztem
Jake-re, aki a nvnyzetet szagolgatta. - Ltom, ma ngy lbon kzlekedik.
Roddy nevetett.
- Igen, nha stlni szeret, nha meg kocsizni. Ahogy a kedve tartja.
- Jl van, Roddy - mondtam. - Biztos vagyok benne, hogy mg tallkozunk. Minden jt!
Integetett, s knny lptekkel elindult a fagyos ton, n pedig gy reztem, hogy szegnyebb lesz nlkle az letem.
De tvedtem. Mg aznap este nyolc ra krl megszlalt a kapucseng. Ajtt nyitottam, s
Roddyt lttam meg a lpcs tetejn. Hta mgtt, alig kiveheten a prs sttsgben, parkolt az
elmaradhatatlan babakocsi.
- Szeretnm, ha megnzn a kutymat, doktor r- mondta.
- Mirt, valami baj van?
- Nem tudom pontosan. Valamilyen rohamai vannak... eszmlett veszti...
- Eszmlett veszti? Ezt nehz elhinni Jake-rl. Tnyleg, hol van?
A hta mg mutatott.
- A kocsiban, egy takar alatt.
- Rendben van - mondtam, s kitrtam az ajtt. - Hozza be!
Roddy biztos kzzel kormnyozta fel a rozsds, reg jrmvet a lpcskn, majd zrgve,
nyikorogva vgigtolta a folyosn, be a rendelbe. Ott, a fnyesen kivilgtott helyisgben lehajtotta
a tetejt, s felemelte a takart, amely alatt Jake fekdt.
Prnaknt a nevezetes gabardinkabt szolglt a feje alatt, krltte pedig gazdja fldi javai
kaptak helyet: madzaggal tktve egy vlts ing s zokni, egy csomag tea, egy termosz, ks, kanl
s egy katonai oldalzsk.
A nagy kutya rmlt szemmel nzett fel rm, s amikor megsimogattam, reztem, hogy
egsz testben reszket.
- Hagyjuk ott egy kicsit, Roddy - mondtam. - s meslje el pontosan, hogy mit tapasztalt.
sszedrzslte a tenyert s remegtek az ujjai.
- Ht, csak ma dlutn kezddtt. Kutya baja se volt, jtszott a rten, aztn kitrt rajta egy
roham.
- 213 -

- Hogy nzett ez ki?

- Mintha megragadtk s aztn az oldalra fordtottk volna. Fekdt ott egy darabig, levegrt kapkodott s nyladzott. Mr azt hittem, hogy ott helyben kimlik. - Elkerekedett a szeme, s
legrblt a szja a szrny emlk hatsa alatt.
- Mennyi ideig tartott?
- Csak pr pillanatig. Aztn felkelt, s meg nem mondta volna senki, hogy mi trtnt vele.
- De megismtldtt?
- Igen, jra meg jra. Hallra rmtett vele. De a kett kztt megint normlis volt. Teljesen
normlis, doktor r!
Nagyon gy hangzott, hogy kezdd epilepszirl van sz.
- Mennyi ids a kutya? - krdeztem.
- t mlt februrban.
Nos, ehhez kicsit ids mr. Elvettem a sztetoszkpomat, s meghallgattam a szvt. Ersen
figyeltem, de csak a megriadt llat gyorsabb szvverst hallottam. Semmi abnormlisat. A hmr
sem jelzett lzat.
- Tegyk t t az asztalra, Roddy! Maga htul fogja!
A nagy llat tehetetlen volt a karunkban, amikor remeltk az asztal sima lapjra, de miutn
lefektettk, flnken krlnzett, majd lassan, vatos mozdulatokkal fellt. Mikzben nztk, odakapott, megnyalta a gazdja arct, s megbillegette a farkt a hts lbai kztt.
- Ehhez mit szl? - kiltott fel a frfi. - Megint jl van! Mintha semmi baja nem lett volna.
s valban, Jake gyorsan visszanyerte az ntudatt. Nhnyszor vgyakozva pillantott le a
padlra, majd hirtelen leugrott, odafutott a gazdjhoz, s a mellre tette a mancst.
Figyeltem a kt lbon ll kutyt, amint lelkesen csvlja a farkt.
- Ht, ez igazi megknnyebblst jelent. Nem tetszett, ahogy az elbb kinzett, de akrmi
okozta is, gy tnik, hogy most mr rendben...
A boldog radozs bennem szakadt. Rmeredtem a kuvaszra. Mells lba mr megint a fldn volt, a szja kittva, mintha levegrt kapkodna. Zihlva, fuldokolva sszeesett a padln, nekiverdtt a babakocsi kerekeinek, s az oldalra zuhant.
- rdg s pokol! Gyorsan... tegyk fel jra! - Megragadtam az llat trzst, s visszafektettk az asztalra.
Hitetlenkedve bmultam az elttem fekv nagy testet. Most nem kapkodott levegrt - egyltaln nem llegzett, ntudatlan volt. Megfogtam a bels combjt, s kitapintottam a pulzust. Mg
vert, gyorsan s gyengn, de mr nem llegzett.
Itt halhat meg nekem brmelyik pillanatban, s n llok csak tehetetlenl, csdt mondott
minden tudomnyom. Vgl kitrt bellem a tehetetlen harag, s tenyeremmel meglapogattam a
kutya bordit.
- Jake! - vltttem. - Jake, mi van veled?
Mintegy vlaszkppen a kuvasz azon nyomban tbbszr is nagy levegt vett, felnylt a
szemhja, s eszmletre trve nzeldni kezdett, de mg mindig hallosan meg volt rmlve, s
bnn fekdt, mikzben gyngden megsimogattam a fejt.
Hossz csnd llt be, mg az llat rettegse lassan albb nem hagyott, azutn fellt az asztalon, s rnk szegezte a tekintett.
- Ht ez az - mondta halkan Roddy - Pontosan ugyangy trtnik. El nem tudom kpzelni, mi
ez, pedig azt hittem, hogy rtek valamit a kutykhoz.
Nem szltam egy szt sem. Magam sem rtettem semmit, pedig n llatorvos volnk.
Vgl annyit mondtam:
- Roddy, ez nem roham volt. A kutya szablyosan fuldoklott. Valami akadlyozza a lgzst. - Kivettem a fejlmpt a fls zsebembl. - Megvizsglom a torkt.
Sztfesztettem Jake llkapcst, leszortottam a nyelvt a mutatujjammal, s bevilgtottam
a torkba. J termszet kutya volt, aki nem tiltakozott, amikor a szjban matattam, de hiba lttam be a fnyben a lgcsbe, nem talltam semmi oda nem valt. Pedig ktsgbeesetten remnykedtem egy megakadt csontocskban, de nem volt ott ms, csak a rzsaszn nyelv, az egszsges mandulk s a ragyog fogak. Minden tkletesnek tnt.
- 214 -

Kicsit flrebillentettem a fejt, amikor reztem, hogy ismt megmerevedik, s mr hallottam

is Roddy kiltst:
- Megint eljul!
Valban gy trtnt. Iszonyodva meredtem a lehanyatl barnafoltos testre, amely jra vgigzuhant az asztalon. s megint tgra nylt a szj, nylbuborkok jelentek meg az ajkakon. s ismt lellt a lgzs, mozdulatlann vlt a bordaketrec. Ahogy mltak a msodpercek, rnehezedtem
a tenyeremmel a mellkasra, de ezttal ez nem hasznlt. Lehztam az als szemhjat a kimered
szemgolyrl - a kthrtya kk volt, Jake teht nem l mr sokig. Lesjtott a dolog tragikuma.
nemcsak egy kutya, hanem a csaldjt jelenti ennek az embernek, s itt haldoklik a szemem eltt.
Abban a pillanatban hallottam meg a gyenge hangot. Fojtott khgs volt, amely alig is
mozdtotta a kutya ajkait.
- A fenbe! - kiltottam. - Fuldoklik! Mgiscsak kell ott lennie valaminek.
jra megragadtam a fejt, a szjba toltam a lmpmat, s amg lek, hls leszek a sorsnak,
hogy ugyanabban a msodpercben ismt felkhgtt a kutya, feltrultak a ggeporcok, s megpillanthattam minden baj okozjt. Odabent, a ggefed mgtt a msodperc trt rszre meglttam
egy sima, kerek trgyat, nem nagyobbat, mint egy borsszem.
- Azt hiszem, egy kavics lesz az - rebegtem. - A ggjben.
- gy rti, hogy az dmcsutkjban?
- Pontosan, s gy mkdik ott, mint egy golys szelep, jra meg jra elzrva a lgcsvet. Megrztam a kutya fejt. - Ltja, most egy pillanatra elmozdtottam. Mindjrt maghoz tr.
Jake lassan visszanyerte az eszmlett, s egyenletesen llegzett. Roddy vgigsimtott a fejn, a htn s az izmos hts lbakon.
- De... de... megint meg fog trtnni, igaz?
Blintottam.
- Sajnos, igen.
- s nem lehet, hogy egyszer tl sokig tart, s abba bele fog pusztulni? - Nagyon spadt
lett.
- Pontosan ez a helyzet, Roddy. Ki kell szednem azt a kavicsot.
- De hogyan?
- Ggemetszssel. Mghozz rgtn. Nincs ms megolds.
- Rendben. - Nyelt egyet. - Csinlja. Nem hiszem, hogy kibrnm, ha jra eljulna.
Tudtam, mit rez. Remegni kezdett a trdem, s szentl meg voltam gyzdve arrl, hogy
ha Jake mg egyszer sszeesik, azt n se brom ki.
Ollt ragadtam, s levgtam a szrt a kutya nyakrl. Nem mertem ltalnos anesztzit alkalmazni, ezrt helyi rzstelentvel fjtam be a terletet, mieltt ferttlentettem volna. Szerencsre voltak frissen kifztt mszereim a sterilizlban, csak kivettem a tlct s rtettem az asztal
mellett ll kocsira.
- Tartsa ersen a fejt! - mondtam rekedten, s megragadtam egy szikt.
tvgtam a brt, az izomburkot, a sterno-hyoid s az omo-hyoid izmok vkony rtegeit, mg
fel nem trult a gge ventrlis felszne. Ez volt az, amit mg soha nem csinltam l kutyval, de a
ktsgbeess legyzte bennem a bizonytalansgot, s msodpercek leforgsa alatt tmetszettem a
vkony hrtyt s megnztem a belsejt.
Ott volt. Valban egy kavics, szrke, skos s apr, de ahhoz elg nagy, hogy ljn.
Gyorsan s tisztn ki kellett halsznom, anlkl, hogy belenyomnm a lgcsbe. Htranyltam s kotorszni kezdtem a tlcn, amg nem talltam egy szles csipeszt, amelyet a sebre irnytottam. A nagy sebszek keze, efell nem volt ktsgem, nem remeg gy, mint az enym, de nem is
lihegnek annyira, mint n. sszeszortottam ht a fogamat, bevezettem a csipeszt, s a kezem varzslatos biztonsggal tartotta az eszkzt, mikzben befogtam vele a kavicsot.
Mg a lihegst is abbahagytam. Ami azt illeti, egyltaln nem vettem levegt, mikzben lassan, vatosan kiemeltem a fnyes kis trgyat a nylson t, s halk koppanssal leejtettem az asztalra.
- Ez az? - krdezte Roddy szinte suttogva.
- Ez. - Tt s varrselymet vettem el. - Most mr minden rendben lesz.
- 215 -

Az sszevarrs csak nhny percet vett ignybe, s mire befejeztem, Jake teljesen ber lett,
ragyogott a szeme, s trelmetlenl mozgatta a mancst, brmire kszen llva. gy tnt: tudja, hogy
vget rtek a megprbltatsai.
Roddy tz nap mlva visszahozta, hogy kiszedjem a varratokat. Ez pontosan arra a napra
esett, amikor tvozni kszlt Darrowbybl, s miutn kihztam azt a nhny selyemszlat a szpen
begygyult sebbl, kiksrtem t az ajtig, mikzben Jake a lbunk krl futkrozott.
A Skeldale-hz eltti jrdn ott llt egsz rozsds pompjban az sreg babakocsi. Roddy
htrahajtotta a fedelt.
- Ugorj, pajts! - mondta, s a nagy kutya minden erfeszts nlkl odaszkkent a megszokott helyre.
Roddy mindkt kezvel megmarkolta a fogantyt, s ahogy az szi nap hirtelen ttrt a felhkn, megvilgtotta az immr ismers, a mindennapi let rszt kpez jelenetet. A golfdzseki, a
nyitott ing a barna mellkason, a kocsiban l szp llat, amint termszetes mltsggal nzeget maga kr.
- Ht viszontltsra, Roddy - mondtam. - Gondolom, visszatr mg ide egy napon.
Megfordult s jra lthattam a mosolyt az arcn.
- n is azt hiszem, hogy mg visszajvk.
Tolni kezdte a kocsit, a klns jrm nyikorogva megindult, Jake kiss megingott, s gy
tvolodtak az utcn. Megjelent elttem az a kp, amit akkor jjel lttam, amikor Roddy a rendelben felemelte a kocsitakart. Az oldalzsk, benne a borotva, a trlkz, a szappan s mg pr dolog. A csomag tea s a termosz. s mg valami: egy kicsike nyakrv Taln Jake- volt klykkorban, taln egy msik kedves kuty. jabb kis titok a klns ember krl. Igaza volt a farmernek:
Roddy sszes fldi javai ott voltak abban a babakocsiban.
s gy tnt, nem is vgyott tbbre, mert amikor befordult a sarkon, s eltnt a szemem ell,
mg hallottam, ahogy ftyrszik.

49.
Eastchurchbe kldtek Sheppey szigetn, de tudtam, hogy ez mr az utols lloms.
Ahogy vgignztem az emberek rendetlen sorn, tudtam, hogy itt nem leszek tagja a dszszzadnak. Belesajdult a szvem, hogy mit szltak volna ehhez a ltvnyhoz a scarboroughi kikpz
kzpontban. Eszembe jutottak a kk emberoszlopok a Grand Hotel eltt, amikor mindenki
vigyzzban llt, nem nzve se jobbra, se balra. Fnylett a bakancsunk, a gombjaink mintha csak
aranybl lettek volna, s meg sem moccantunk, mikzben a repl rmester krbevezette a tisztet a
reggeli sorakozn.
n ugyangy nygtem, mint a tbbiek a szigor fegyelem alatt, a rengeteg drzsls s fnyests, csuklztats, menetels s fenyts miatt, de most, hogy mr vge, helyesnek s rtelmesnek tnt fel elttem, st hinyzott.
Az itteni replsk cseversztek egyms kztt, idnknt a cigarettjukba is beleszvtak
lopva, mikzben velnk szemben az rmester felolvasta a nevnket egy listrl, s kijellte a napi
knyelmes feladatunkat.
Ezen a reggelen sokig tartott a nvsorolvass az v paprosokra rtt ceruzs megjegyzsek
miatt. Egy nagydarab r egyre trelmetlenebb lett, s vgl kitrt belle a bosszsg:
- Az g szerelmre, rmester, kmljen meg minket ettl. Mr fj a lbam a sok llstl!
Az rmester mg csak fel sem nzett.
- Fogja be a szjt, Brady - vlaszolta. - Akkor lphet le, amikor n mondom, egy perccel
sem elbb.
gy mentek a dolgok Eastchurchben, a RAF nagy eloszttborban, ahonnan az rteslseim
szerint vgl is kiselejteztk a flsleges embereket. Mindenfle rend s rang replssel volt tele
a tbor, akik egyvalamiben megegyeztek: mindannyian vrtak. Nhnyan az j beosztsukra, de a
legtbben arra, hogy leszereljk ket.
Az egsz helyet a lemonds hangulata uralta. Elfogadtuk, hogy elbb-utbb mindenki sorra
kerl. Fenntartottk a fegyelem ltszatt, de a legnagyobb jindulattal gyakoroltk. s, mint mondtam, mindenki vrt valamire.
- 216 -

gy ltszott, hogy a kis Ned Finch ott a yorkshire-i Vlgysg legtvolabbi sarkban szintn
vr valamire. Eszembe jutott, hogyan kiablt vele a fnke.
- Az g szerelmre, csinlj mr valamit! Semmi hasznodat nem veszem!
Daggett gazda megragadott egy elugrani kszl borjat, s igen dhsnek tnt.
Ned kzmbsen nzett vissza r. Az arca nem fejezett ki semmilyen rzelmet, de a halvnykk szemprbl most is azt olvastam ki, amit mr annyiszor: mintha arra vrna, hogy trtnjk
valami, noha erre nem sok remnye van. Lanyha ksrletet tett r, hogy elkapjon egy borjat, de az
elszguldott mellette; ekkor egy msiknak a nyaka kr fonta a karjt, mire a hrom hnapos, mokny kis llat maga utn hzta pr mteren, majd lerzta magrl, s Ned elterlt a szalmban.
- , a fene egye meg, itt van egy msik, doktor r! - kiltotta Daggett, felm tolva a szrs
nyakat. - gy nz ki, hogy mindet nekem kell elkapnom!
Beinjekciztam az llatot. Hsz borjat kellett beoltanom tdgyullads ellen, s Ned csak
knldott. Apr termetvel s vkony, madrcsont vgtagjaival mindig is olyan benyomst keltett,
hogy nem a neki megfelel munkt vgzi; pedig egsz letben tanyamunks volt, s most mr elmlt hatvan ves, szl, kopaszodik, kiss meggrnyedt, de mg mindig kszkdik.
Daggett kinyjtotta a karjt, s amikor elhzott mellette az egyik borzas jszg, nagy keze
kz ragadta a fejt, majd megmarkolta a flt. A kis llat lthatan rjtt, hogy flsleges kaplznia, s ellenlls nlkl hagyta, hogy beleszrjam a tt. Az istll tls vgben Ned belenyomta a
trdt az egyik borj oldalba, s tessk-lssk a fal fel szortotta. Nem sokat rt el vele, s a fnke megsemmist pillantssal jutalmazta.
gy fejeztk be a munkt, hogy a kis ember alig is segtett benne, s amikor kilptnk az
udvarra, Daggett megtrlte a homlokt. Hideg novemberi nap volt, mgis alaposan megizzadt, s
egy pillanatra a falnak dlt, ahogy a kopr lpvidk fell fj szl belekapott hrihorgas, majd'
szzkilencven centi magas testbe.
- Szavamra, mihaszna kis ember ez - nygte. - Nem tudom, mit kezdjek vele. - Morgott magban egy darabig, aztn felkiltott: - H, Ned!
A kis ember, aki eddig cltalanul toporgott a kvezeten, odafordtotta hegyes kpt, s megad, mgis vrakozssal teli szemmel nzett r.
- Vidd be azokat a gabons zskokat a magtrba! - rendelkezett a fnke.
Ned sz nlkl ment a kocsihoz, s nagy erlkdve a vllra vett egy zskot. Ahogy knldva vonszolta fl magt a klpcskn, trkeny kis lbai remegtek s meghajlottak a sly alatt.
Daggett a fejt csvlta, majd hozzm fordult:
- Tuggya, mi a baj vele?
- Nem. Mire gondol?
- Ht hogy tuggya-e, mr nem kpes elkapni a bornyakat?
n gy vltem, hogy Ned nem elg nagy vagy nem elg ers hozz, s az gyessgnek is hjn van, de csak ingattam a fejemet.
- Nem - mondtam. - Mirt?
- Ht majd n megmondom. - Daggett lopva krlnzett az udvaron, mieltt halkan megszlalt volna. - Tlsgosan szereti a fnyes letet.
- Mi?
- Aszondom, hogy odavan a fnyes letr'.
- Fnyes let? Itt?
Daggett kzelebb hajolt.
- Minden este tjr Bristonba.
- Bristonba? - Elnztem a magnyos farmon tl a hrom mrfldre, a Vlgysg tloldaln
lv falu fel. Ez volt az egyetlen telepls ezen a kopr vidken, ahol nhny srgi hz bjt meg
stten s nmn a zld hegyoldalban. Magam el idztem, ahogy estnknt srgn pislkol az
olajmcsesek lngja az ablakokban, de ezeket igazn nem lehetett fnyesnek nevezni.
- Nem rtem.
- Ht... eljr a kocsmba.
- , szval a kocsmba.

- 217 -

Daggett lassan s jelentsgteljesen blintott, de n mg mindig nem rtettem. A Hulton

Arms egyszer kocsma volt, ahol megihatott az ember egy-kt pohr srt, s ahol nhny regember dominzott estnknt. Az n elkpzelsem szerint nem egszen ilyen egy bntanya.
- s be szokott rgni? - krdeztem.
- Nem, nem - rzta a fejt a farmer. - Nem errl van sz. Hanem az jszakzsrul.
- Ksn jr haza?
- De mg mennyire! - Elkerekedett a szeme a mlyen l regekben. - Nha fl tzig vagy
tzig is kimarad!
- A mindenit, valban?
- Ez olyan igaz, ahogy itt llok. s ez mg semmi. Mer' msnap osztn nem tud flkelni. n
mn elvgeztem a flnapi munkt, mire egyltaln hozzfog. Akr hiszi, akr nem, de nha reggel
ht is van mr, mire dologho lt!
- Te j g!
Daggett fradtan vllat vont.
- Ht most mn tuggya. Gyjjn be a hzba, biztos szeretne kezet mosni.
A hatalmas, kves konyhban odahajoltam a rgi mosogat barna kvlyja fl. A Scar
Farm ngyszz ves volt, s a klnbz brlk nem sokat vltoztattak rajta VIII. Henrik kora ta.
Gcsrts gerendk, durva, meszelt falak s nehz faszkek. De a knyelem sosem volt dnt
szempont Daggettnek vagy a felesgnek, aki most forr vizet mert a tzhely szlbe sllyesztett
primitv tartlybl a mosddzsba.
Facipben kopogott a kvezeten, a hajt szorosan htrafslte barzdlt arcbl, s kis
kontyba csavarta a feje tetejn, a dereka krl nyers, zskvszon ktny. Nem voltak gyerekei, de
rks munkbl llt az lete; meglls nlkl dolgozott a hzban vagy a hzon kvl.
A helyisg egyik sarkbl falpcs vezetett a mennyezetbe vgott nylshoz: odafnt a padlson aludt Ned. Kzel tven ve lakott ott a kis ember, azta, hogy mg gyerekknt, kzvetlenl az
iskola utn munkba llt a mostani Daggett gazda apjnl. s egsz id alatt nem jutott messzebbre
Darrowbynl, s nem csinlt semmi mst a napi munkjn kvl. Se felesge, se bartja; gy lte le
az lett, amely vg nlkli fejsbl, etetsbl, ganajozsbl llt, na meg a vrakozsbl. Azt gyantom, hogy egyre fogy remnnyel vrta, hogy trtnjk vele valami.
Az aut kilincsvel a kezemben visszanztem a Scar Farmra, a megroskadt tetre, a nagy
kgerendra az ajt fltt. Hsges kpet adott lakinak kemny letrl. A kis Ned nem volt az
llatgondozk gyngye, s tkletesen rthet volt a fnke bosszsga.
Daggett nem volt kegyetlen vagy igazsgtalan ember. t s a felesgt megkemnytette s
szrazra aszalta a ltfenntarts knyrtelen ridegsge a magas Pennine-hegysg e magnyos zugban.
Itt nem volt knyelem, nem volt cicoma. A kfalak, a gyr f, a korcs fk, a keskeny t,
amelyet tehntrgya bortott. Itt minden az alapvet dolgokra szortkozott, s ksz csoda, hogy a
vlgysgiek legtbbje Daggettkkel ellenttben vidm s j kedly ember volt.
De ahogy elhajtottam, magval ragadott a tj komor szpsge. Az ereszked hegyoldalak
varzslatosan letre keltek, ahogy a felhkn thatolt egy napsugr, meleg arany fnnyel rasztva el
a kopr hajlatokat. Hirtelen szemembe tltt a zld szmtalan finom rnyalata, a magas cscsokrl
lefel terjeszked szraz haraszt bronzbarna szne, mindennapi lhelyem egsz nyugodt fensge.
Nem kellett messzire mennem a kvetkez hvsra. Csak egy mrfldnyire volt, mgis egszen ms lgkr fogadott. Miss Tremayne, egy gazdag dli hlgy megvsrolt egy dledez udvarhzat, s sok ezer fontos kltsggel luxuslakss alaktotta. Ahogy csikorogtak a lpteim a kavicsos
ton, felnztem a nagy, lomveggel berakott ablakokra, a sima, frissen festett kvekre.
Elsie nyitott ajtt. volt Miss Tremayne szakcs- s hzvezetnje, s n nagyon kedveltem. tven ves lehetett, nem magasabb szztven centinl, s olyan gmbly, akr egy labda; a
lba kurta s grbe a szoros, fekete ruhban.
- J napot, Elsie - mondtam, mire gyngyz kacagsban trt ki. Nem annyira a figyelemre
mlt klsejt, mint inkbb ezt kedveltem benne. Harsnyan nevetett mindenen, mg a sajt szavain
is.
- Jjjn be, doktor r, ha-ha-ha! - mondta. - Kicsit szeles id van ma, he-he, de azt hiszem,
dlutnra ell, hi-hi-hi!
- 218 -

Valahogy tlzottnak tnt ez a nagy jkedv, s tulajdonkppen nem is nagyon lehetett rteni,
amit Elsie mond, de az sszbenyoms szvdert volt. Bevezetett a szalonba, ahol az rnje nmi
nehzsggel emelkedett fl a szkbl az dvzlsemre.
Miss Tremayne ids hlgy volt, akit flig nyomorkk tett az zleti gyullads, de klnsebb panasz nlkl viselte az llapott.
- , doktor r! - mondta. - Milyen j, hogy eljtt! - Flrebillentette a fejt, s olyan ragyog
mosollyal nzett rm, mintha rgta nem lett volna mr rsze ilyen rmteli esemnyben.
is tlradan boldog szemlyisg volt, s mivel hrom kutyja, kt macskja s egy koros
szamara is volt, szmos alkalmam volt megismerkedni vele, amita fl ve a Vlgysgbe kltztt.
A mostani vizit clja a szamr tlntt patjnak a rendbe hozsa volt, s ehhez egy cspfogt s egy kovcskst tartottam a jobb kezemben.
- , tegye mr le azokat a csnya szerszmokat - mondta. - Elsie majd behozza a tet, biztos
vagyok benne, hogy van ideje egy csszre.
Kszsgesen helyet foglaltam az egyik pomps, krpitozott szken, s krlnztem a knyelmes szobban, amg vissza nem trt Elsie, gy grdlve vgig a sznyegen, mintha kerekeken
gurulna. Letette a tlct a mellettem ll asztalra.
- Tessk a teja - mondta, s gy ert vett rajta a nevets, hogy meg kellett kapaszkodnia a
szkem htban. Nyaka mintha nem is lett volna, s egsz kvr kis teste rzkdott a nevetstl.
Amikor sszeszedte magt, visszagurult a konyhba, s hallottam, hogy zrg az ednyekkel. Furcsa temperamentuma mellett remek szakcs volt, s mindenben hatkony, amihez csak hozznylt.
Kellemes tz percet tltttem Miss Tremayne s a tea trsasgban, majd kimentem s felkerestem a szamarat. Amikor vgeztem, megkerltem a hzat, s elhaladva a konyha eltt, meglttam
Elsie-t a nyitott ablakban.
- Nagyon ksznm a tet, Elsie - mondtam.
Az apr termet nnek meg kellett kapaszkodnia a mosogat szlben, hogy tartani tudja
magt. - Ha-ha-ha, nem tesz semmit. Semmisg, he-he-he, az egsz, ha-ha, hi-hi-hi!
Tndve szlltam be a kocsiba, s amikor elhajtottam, az a zavarbaejt gondolat jrt a fejemben, hogy mi lesz, ha egyszer tnyleg valami szellemeset tallok mondani Elsie-nek. A vgn
mg krt teszek benne...
Nem sokkal ksbb megint ki kellett mennem Mr. Daggetthez, hogy megnzzek egy tehenet, amelyik nem akart felllni. A farmer szerint megbnult.
Szemetel esben autztam kifel; mr kezdett sttedni, amikor dlutn ngy ra krl
megrkeztem.
Megvizsglva a tehenet, arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy pusztn csak rossz testhelyzetben fekszik a helyn, s beszorulhatott a lba a rekesz trtt deszki kz.
- Azt hiszem, csak durcskodik, Mr. Daggett - mondtam. - Nhnyszor megprblt felllni,
s most gy dnttt, hogy elege van. Vannak ilyen tehenek.
- Lehet, hogy igaza van - vlaszolta a farmer. - Ez mindg is buta tehn volt.
- s elg nagy darab is. Nem lesz knny megmozdtani. - Leemeltem egy ktelet az istll
falrl, s a csnkjai kr ktztem. - n htulrl nyomom a lbt, maguk pedig Neddel ellrl
hzzk!
- Hzzuk? - Daggett keser pillantst vetett a kis emberre. - Ez mg a rizspuding brit se
tuggya lehzni.
Ned nem szlt semmit, csak tompn bmult maga el, a kezt lelgatta a trzse mellett. gy
tnt, mint akit nem rdekel az egsz, mintha itt sem lenne. Bizonyra msutt jrt az esze, mr ha a
tekintete - amely res volt, cltalan, s mint mindig, vrakoz - a gondolatait tkrzte vissza egyltaln.
Bementem a rekesz vgbe, s erteljesen meglktem a tehn lbait, mg a kt frfi hzta.
Legalbbis Daggett hzta, nyitott szjjal, lihegve az erlkdstl, mg Ned bvatagon tartotta a ktelet.
Centimterrl centimterre fordult meg a nagy llat, amg sikerlt majdnem a rekesz kzepre vontatni, s mr kiltani akartam, hogy elg, amikor a ktl elszakadt, s Daggett hanyatt v- 219 -

gdott a kemny kvezeten. Ned persze nem esett el, hiszen nem iparkodott, s a fldn elnyl
fnke tehetetlen dhvel meredt r.
- Te kis gazember, hagytad, hogy egymagam erlkggyek! Nem is tudom, mr bajldok veled, te rohadk mihaszna!
Abban a pillanatban a tehn, ahogy szmtottam r, lbra llt, a farmer pedig rripakodott a
kis emberre:
- Indujj mn, a fene vigyen el, hozzl szalmt, s drgld meg a lbt! Biztosan elmacsksodott.
Ned gyetlenl felmarkolt egy kevs szalmt, s lagymatagon masszrozni kezdte a tehenet.
Daggett fllt, s a htt fjlalva odament az llathoz, hogy ellenrizze, nem szorult-e meg a lnc a
nyaka krl. Mg mieltt ellpett volna mellle, a nagy llat hirtelen megfordult, s egyenesen a
farmer lbra lpett pats cslkvel.
Ha nehz bakancsot viselt volna, akkor ez nem lett volna akkora tragdia, de az az sreg,
szakadt gumicsizma egyltaln nem nyjtott vdelmet.
- Au! Au! Au! - vlttt fel Daggett, s klvel verte a tehn szrs htt. - Szjj le rlam, te
istenverse! - De hiba erlkdtt, hiba lkdste, nem tudta megmozdtani az t mzss jszgot.
Csak akkor szabadult meg, amikor a tehn arrbb cssztatta a lbt, s tapasztalatbl tudtam,
hogy ez a cssztats a legrosszabb az egszben.
Daggett fl lbon ugrlt, kezben dajklva sebeslt lbfejt.
- A rohadt letbe! - hrgte. - , a rohadt letbe!
Ekkor pillantottam oda vletlenl Nedre, s elkpedve lttam, hogy az apatikus kis arcot
egyszerre boldog vigyorra hzza szt a frenetikus jkedv. Arra sem emlkszem, hogy valaha mosolyogni lttam volna, s kilhetett a dbbenet a kpemre, mert a fnke gyorsan odakapta a fejt, s
rbmult. Ekkor, mintegy varzstsre, visszakerlt a bnatos maszk Ned arcra, s folytatta a drzslgetst.
Daggett kisntiklt velem a kocsihoz, s amikor be akartam szllani, oldalba bktt.
- Nzze csak! - suttogta.
Ned tejes sajtrral a kzben, szokatlanul energikusan mozgott az istllban.
A fnke fanyarul elmosolyodott.
- Ez az egyetlen alkalom, amikor igyekszik. Alig vrja, hogy mehessen a kocsmba.
- Igen, de ht azt mondta, hogy nem rszeges. Akkor mi rossz van abban?
A besppedt szempr megrovan nzett rm.
- Ltom mn, hogy nem hisz nekem. Pedig rossz vge lesz, ha gy folytatja.
- De ht egy-kt pohr sr mg nem...
- De nem csak arrl van sz. - vatosan krlnzett. - Nk is vannak!
Hitetlenkedve nevettem.
- Ne mondja mr, Mr. Daggett, mifle nk?
- Ott a kocsmban - mormolta. - A Bradley-lynyok.
- A fldbirtokos lnyai? Ht, ezt mr tnyleg nem tudom elhinni.
- Rendben van, azt hisz, amit akar. De szemet vetett rjuk. Tudom, n csak eccer jrtam
abban a kocsmban, de lttam, amit lttam.
Nem tudtam, mit vlaszolhatnk erre, de alkalmam sem lett volna r, mert a gazda sarkon
fordult, s bement a hzba.
Egyedl maradva a hideg sttsgben nztem a tanyahz flm tornyosul, sztvr sziluettjt. A kihuny novemberi fnyben es verte a durva kveket, szl kapott bel a kmnybl szllingz vkony fstgomolyba, tpett pamatokat szaggatva belle a nyugati gbolt halvnyul kkjbe. A hegy uralta az egsz tjat, fenyeget, alaktalan, fekete tmegvel.
A konyhaablakon t lttam az olajmcsesbl a csupasz asztalra vetl halvny fnyt, a bartsgtalan tzhelyet a haldokl, ertlen lngokkal. Ezek jelentettk Ned Finch fnyes lett, s n
meg tudtam rteni az rzseit. A Scar Farm utn olyan lehetett neki Briston, mint msnak MonteCarlo.
Ez a kp annyira lnken megrzdtt az emlkezetemben, hogy az aznapi kt vizitem utn
elhatroztam: teszek hazafel egy nhny mrfldes kitrt. tvgtam a Vlgysgen, s fl kilenc
tjban behajtottam Bristonba. Nem volt knny megtallni a Hulton Armst, mert nem volt kivil- 220 -

gtva a bejrata, s cgre sem volt. De n makacsul kerestem, mert kvncsi voltam, mi llhat
Daggett vdl szavainak htterben.
Vgre felfedeztem a kocsmt. Olyan ajtaja volt, mint egy kznsges hznak, csak egy kopott fatblt akasztottak flje. Odabent folyt a szoksos dominparti, s nhny farmer beszlgetett
halkan egymssal. A Bradley-lnyok, kt egyszer, de kellemes arc negyvenes n a tzhely kt
oldaln foglaltak helyet, s ott volt Ned is egy pohr srrel.
Leltem mell.
- J estt, Ned!
- Naht, doktor r! - mormolta szrakozottan, s klns, vrakoz tekintettel nzett rm.
Az egyik Bradley-hlgy letette a ktst s odajtt.
- Egy pint barnt krek - mondtam. - Maga mit iszik, Ned?
- Ksznm, semmit, doktor r. Elg lesz ez nekem. Mr a msodik pohrnl tartok, s tudja, nem vagyok valami nagy iv.
Miss Bradley felnevetett.
- Igen. Soha nem iszik tbbet kt pohrnl, de ez a kett jl esik neki, nem igaz, Ned?
- Igaz bizony. - Felnzett a nre, aki kedvesen mosolygott vissza r, mieltt elindult volna a
srmrt.
Ned belekortyolt a poharba.
- Igazbl csak a trsasg kedvrt jrok ide, doktor r.
- Ht persze - mondtam. Tudtam, hogy mire gondol. Valszn, hogy tbbnyire magban ldglt, de itt meleg, knyelmes, bartsgos lgkr volt krltte. Egy nagy fahasbbl pattog szikrk szlltak fl a szles kmnybe, villanylmpk vilgtottak, s whisky-reklmokkal telefestett
tkrk szrtk a fnyt. Egszen ms volt ez, mint a Scar Farm.
A kis ember nem beszlt sokat. Mg egy rig iszogatta a srt, mikzben kopogtak a domink az asztalon, s n lehajtottam mg egy pinttel. A Bradley-lnyok ktgettek, nagy fekete kannban tet fztek a tzn, s amikor fel kellett llniuk, hogy kiszolgljk a vendgeket, Ned mellett
elhaladva nha jtkosan megsimogattk az arct.
Mire kiitta az utols csppet is, s tvozni kszlt, hromnegyed tzet mutatott az ra, s neki mg t kellett kerlnie a Vlgysg tls oldalra. Ned ma jjel is kimaradt.
Korai tavaszi kedd, ebdid. Helen keddenknt mindig hst sttt s vesepsttomot ksztett, nekem pedig egsz dleltt ezen jrt az eszem. Ezen a dlelttn a szoksosnl is nagyobb
vonzert gyakorolt rm az ebd gondolata, mert megkezddtt a brnyoztats, s mikzben ingujjban dolgoztam a csps szlben, egyre hesebb lettem.
Helen felszeletelte a mestermvt, s a tnyromra halmozta az zes falatokat.
- Ma reggel a piacon tallkoztam Miss Tremayne-nel, Jim.
- Igen? - Olvadoztam a gynyrtl, mikzben a felesgem abbahagyta a psttom laptolst, felvgott pr szem hajban ftt krumplit s hzivaj-darabkkat szrt a gzlg felletre.
- Igen, azt krte, hogy menj el hozz ma dlutn, ha lesz idd, mert cspgtetni kellene
Wilberforce flbe.
- Ez mindenkppen belefr az idmbe - mondtam. Wilberforce Miss Tremayne reg cirmosa
volt, s pontosan ilyen munkra vgytam a kimert dleltt utn.
ppen a szmhoz emeltem a megrakott villt, amikor Helen folytatta.
- , s meslt valami rdekeset is:
- Valban? - krdeztem szrakozottan, s rgni kezdtem az telt.
- Arrl a kis nrl, aki nla dolgozik. Elsie-rl. Ismered?
Blintottam s jabb falatot tettem a szmba.
- Ht persze.
- Nos, elg meglep, gondolom, de Elsie frjhez megy.
Flrenyeltem a psttomot.
- Micsoda?
- Tnyleg. Lehet, hogy a vlegnyt is ismered.
- Mirt, ki az?
- Az egyik szomszdos farmon dolgozik. Ned Finch a neve.
- 221 -

Ezttal teljesen elakadt a llegzetem, s Helennek htba kellett veregetnie, mikzben n

kpkdtem s klendeztem. Amikor sikerlt vgre megszabadulnom egy torkomon akadt
krumplihj-darabktl, csak akkor brtam rekedten kinygni:
- Ned Finch?
- Igen, ezt a nevet mondta.
gy ettem vgig az ebdet, mintha lmodnk, de mire befejeztem, mr el tudtam fogadni a
megdbbent hrt. gy Helen, mint Miss Tremayne rtelmes ember - nem tvedhettek ekkort. s
mgis... a valszntlensg rzstl mg akkor sem szabadulhattam, amikor lefkeztem az reg
udvarhz eltt.
Szoks szerint Elsie nyitott ajtt. Egy pillanatig rajta felejtettem a szemem.
- Mit hallok, Elsie?
Kuncogni kezdett, de rvidesen mr egsz gmbly testt rzta a nevets.
A vllra tettem a kezem.
- Igaz ez?
A nevetgls hatalmas kacagrohamba torkollt, s ha nem fogja a kilincset, ht biztos vagyok benne, hogy elesett volna.
- Igen, de mg mennyire - hpogta. - Vgre megtalltam a nekem val frfit, s ssze fogunk
hzasodni! - Knytelen volt az ajtnak tmaszkodni, hogy lbon maradjon.
- Nos, ezt rmmel hallom, Elsie. Remlem, hogy boldogok lesznek.
Nem volt ereje megszlalni, csak blogatott, tovbbra is az ajtba kapaszkodva. Majd bevezetett a szalonba.
- ljn le, hi-hi-hi! - vihogta. - Hozom a tet, ha-ha-ha!
Miss Tremayne elnylt ajkakkal s csillog szemmel fogadott.
- , doktor r, hallotta mr?
- Igen, de hogyan...
- gy kezddtt az egsz, hogy nhny friss tojst krtem Mr. Daggett-tl. Ned hozta el
ket a biciklijn, s ez eldnttte a sorsukat.
- Hiszen ez csodlatos!
- Igen, s a szemem eltt trtnt minden. Ned bestlt ezen az ajtn a kosarval, Elsie ppen
akkor szedte le az asztalt, s... doktor r... - Miss Tremayne sszecsapta a kezt, lelkesen mosolygott, s forgatta a szemt. - , doktor r, szerelem volt az els ltsra!
- Igen, igen, ez nagyszer! - helyeseltem.
- s attl a naptl Ned gyakran jrt errefel, most pedig minden este ott l Elsie-nl a konyhban. Ht nem romantikus?
- De, nagyon is. s mikor hatroztk el, hogy sszehzasodnak?
- , Ned egy hnap mlva felvetette a krdst, s n annyira boldog vagyok, mert Ned olyan
aranyos kis ember, nem gondolja?
- De, valban - mondtam. - Nagyon jraval.
Elsie kzben kuncogva, vihorszva megjelent a teval, majd eltakarva az arct a kezvel kiszaladt nagy zavarban. Miss Tremayne kitlttte a tet, n pedig beltem az egyik karosszkbe, s
az lembe vettem Wilberforce-ot.
A nagy macska dorombolt, mikzben az szks flbe cspgtettem a folyadkot. Krnikus
volt a flbaja - nem volt nagyon rossz llapotban, de idnknt fjt neki, s ilyenkor kezelni kellett.
Mivel Miss Tremayne nem szvesen bajldott a cspgtetssel, knytelen voltam a szolglatra llni.
Ahogy kifordtottam a macska flt, s gyngden bedrzsltem az olajos szerrel, kjesen
felnygtt, s a kezemhez drglte a fejt. Szerette, ha bekentem ezt a szmra elrhetetlen, rzkeny terletet, s amikor befejeztem, sszegmblydtt a trdemen.
Htradltem, s belekortyoltam a temba. Abban a pillanatban, a fjs htammal s vllammal, a rengeteg, szabad g alatti kzmosstl kivrsdtt s berepedezett kezemmel, ezt reztem
az llatorvosi plya legkellemesebb rsznek.
Miss Tremayne folytatta:
- Az eskv utn rendeznk egy kis nnepsget, s a boldog pr birtokba veszi a rezidencijt.
- 222 -

- gy rti, hogy itt fognak lakni a hzban?

- Igen, termszetesen. Rengeteg szoba van ebben a nagy reg kastlyban, s berendeztem
nekik kt szobt a keleti szrnyban. Biztos vagyok benne, hogy nagyon jl meglesznek ott. , anynyira izgatott vagyok!
jratlttte a csszmet.
- Mieltt elmegy, krje meg Elsie-t, hogy mutassa meg magnak a jvend lakosztlyt.
Kifel menet a kis asszony elkalauzolt a hz tls vgbe.
- Ez az, hi-hi-hi! - mondta. - Itt fogunk lni estnknt, ez meg, ha-ha-ha, jaj istenem, a hlszobnk! - Szdlten kvlygott egy darabig, aztn megtrlgette a szemt, s a vlemnyemet krdezte.
- Tnyleg nagyon kedves, Elsie - mondtam.
lnk szn sznyegek, virgmints btorhuzatok s egy szp mahagni tmls gy alkotta a
berendezst. Mindez igencsak tvol llt a Daggettk padlstl.
s ahogy Elsie-re nztem, rjttem, mit szerethet Ned a menyasszonyban. A nevetst, a
melegsget, az letkedvet s - efell nem volt ktsgem - a szpsget s a ragyogst.
Abban a brnyoztatsi idszakban szinte az sszes farmot vgigjrtam, s a maga idejben
benztem Daggetthez is. Egy szp ikerpr szletsnl segdkeztem, de mg ez sem tudta felderteni. Flemelte a frl a trlkzt, s felm nyjtotta.
- Ht, mit is mondhatnk Nedrl? sszeszrte a levet egy nvel, pont gy, ahogy megjsoltam. - Megveten felhorkant. - Ide vezetett a sok kujtorgs s szoknyavadszat, de n elre tudtam,
hogy rossz vge lesz ennek.
A napsttte rten t visszaballagtam a farmra, s amint elhaladtam az istll ajtaja eltt,
Ned ppen akkor tolta ki onnan a talicskt.
- J napot, Ned - kszntttem.
Fut pillantst vetett rm.
- Hogy van, doktor r?
De valami vltozst rzkeltem benne, s eltartott egy darabig, mire rjttem, hogy mi az:
vgre eltnt a szembl a vrakozs, amelyet olyan rgta lttam mr benne, hogy egszen megszoktam.
Hiszen mgis megtrtnt az, amire vrt.

50.
Az Eastchurchben sszeverdtt embertmeg dacra elszigeteltnek s magnyosnak reztem
magam. Ez az reg Pottsot juttatta eszembe llatorvosi napjaimbl. is hasonlan rezhetett.
- Hogy van, doktor r? - szltott meg egy nap.
Htkznapi krds, de az regember svrg, mr-mr ktsgbeesett hangja nyomatkoss
s jelentsgteljess tette.
Szinte minden nap tallkoztam vele. Kiszmthatatlan letembe nem volt knny brmilyen
rendszeressget vinni, de ebd eltt szvesen kszltam a folyparton Sam nev vadszkopm trsasgban. Ilyenkor szoktunk tallkozni Potts-szal s Nippel, reg juhszkutyjval - k is erre szerettek stlni. Az regnek ott llt a hza a folymenti fldeken tl, s sokat csavargott erre.
Sok visszavonult farmer megtartott egy darabka fldet s nhny jszgot, hogy legyen mivel elfoglalnia magt, s meg tudja knnyteni az tmenetet a munks let s a hirtelen rszakadt
semmittevs kztt, de Potts egy olyan fahzba kltztt, amelynek csak egy kis kertje volt, s ltszott rajta, hogy nem nagyon tudja mivel kitlteni az idejt.
Valsznleg az egszsgi llapota knyszertette erre. Amikor megllt elttem, a botjra
tmaszkodott, s elkklt arca, nehz lgzse elrulta, hogy beteg a szve.
- Ksznm, jl, Mr. Potts - vlaszoltam. - s n hogy rzi magt?
- Trheten, fiam. Csak hamar elfogy a levegm. - Khgtt nhnyat, aztn fltette az elmaradhatatlan krdst: - Aztn mivel tlttte a mai dlelttt? - s feszlt, rdekld tekintettel nzett rm. Nyilvnval volt, hogy valban kvncsi r.
Gondolkodtam egy pillanatig.
- 223 -

- Nos, lssuk csak - mindig igyekeztem rszletes vlaszt adni, mert tudtam, hogy sokat jelent
neki. Visszaidzi a rgi lett, amely nagyon hinyzott neki. - Volt nhny purglsom, megnztem
egy lesntult bikt, kt tehenet kezeltem tgygyulladssal, egyet meg tejlzzal.
Hevesen blogatssal kvette minden szavamat.
- A mindenit! - kiltott fel. - tkozott egy dolog az a tejlz. Legnykoromba gy hullottak
tlle a j tehenek, akr a legyek. A legjobb tejelket vitte el a harmadik vagy a negyedik
bornyadzsuk utn. Nem brtak lbra llni, s hiba prblkoztunk brmivel, megdglttek, egytl
egyig.
- Igen - mondtam. - Fjdalmas lehetett ez akkoriban!
- De aztn... - mosolyodott el dersen s megbkte a mellkasomat a mutatujjval -, azutn
elkezdtk felfjni a tgyket egy biciklipumpval, s gy higgye el, hogy talpra lltak s elindultak.
Ksz csoda volt. - Szeme lzasan csillogott az emlkezstl.
- Tudom, Mr. Potts, n is felfjtam egy prat, csak n nem biciklipumpt hasznltam. Volt
ehhez egy kis felszerelsem.
A fekete doboz a fnyes hengerekkel s a szrvel azta a hzi mzeumba kerlt, s ott is
van a legjobb helyen. Megoldottam vele nhny nehz helyzetet, de soha nem tudtam kizni a tudatombl a lappang flelmet, hogy tuberkulzist terjesztek vele. Hallottam mr ilyet, s rltem,
amikor megjelent a kalcium-brglukont.
Mg n beszltem, Sam s Nip mellettnk jtszott a fben. Figyeltem, ahogy a kop krbeugrlja az reg llatot, mikzben Nip merev tagokkal kapkod utna a mancsval, s boldogan csvlja a farkt. Ltszott rajta, hogy ugyangy lvezi ezeket a tallkozsokat, mint a gazdja, s erre a
kis idre mintha levetn a rnehezed vek slyt, ahogy ott hemperegnek a fldn Sammel, jtkosan harapdlva egymst.
Elstltam az reg farmerral a kis fahdig, ahonnan hazafel indultam. Figyeltem ket, amint
lassan tbaktatnak a keskeny pallkon a foly tls partjra. Samet s engem szortott az id, de
nekik nem volt semmi dolguk.
Ms alkalmakkor is lttam Pottsot, pldul piaci napokon cltalanul tnferegni a bdk kztt, vagy ott llni a farmerek krnek szln, akik a Drovers' Arms eltt gylekeztek, hogy tallkozzanak a marhakupecekkel, a takarmny-kereskedkkel, vagy csak egymst kzt beszlgessenek
a dolgokrl.
De lttam t az llatvsron is, ahogy a botjra tmaszkodva egykedven figyelte, amint a
kikilt perg nyelvvel elhadarja az eladott s megvett llatok adatait. s vgig tudtam, hogy milyen ressg lakhat benne, mert neki egy tehene, egy szl birkja sem ll a rekeszek hossz sorban.
Nem vett mr rszt semmiben, reg volt s megviselt.
A halla eltti napon is tallkoztam vele. A szoksos helyen, a folyparton llva nztem egy
zsombkos szigetrl felszll szrke gmet, amint lustn trepl a fldek felett.
Az reg megllt elttem, s a kt kutya barti birkzsba kezdett.
- Hogy van, doktor r? - Potts sznetet tartott, s a bot fl grnyedt, amellyel egy fl vszzadon t jrta a farmjt. - Mi jt csinlt ma?
Taln egy rnyalattal kkebb volt most az arca, s spolva vette a levegt felfvdott ajkai
kztt, de msklnben nem lttam rajta, hogy rosszabb lenne az llapota a szoksosnl.
- Mris elmondom, Mr. Potts - feleltem. - Kicsit fradt vagyok. J nehz csikztatsom volt
ma reggel, tbb mint kt rn t tartott, s fj bel minden porcikm.
- Csikztats? Biztos rosszul fektt az a csik, ugyi?
- Igen, keresztbe fekdt, s sokat kellett kszkdnm, amg megfordtottam.
- Szavamra, az tnyleg nehz munka. - Elmosolyodott, ahogy felidzte magban. - Emlkszik-e mg arra az igslra, amket nlam elletett? Nem sokkal aztn lehetett, hogy dgozni gytt
Darrowbybe.
- De mg mennyire, hogy emlkszem - vlaszoltam. s arra is emlkszem, milyen szves
volt hozzm az regember. Ltta, hogy fiatal vagyok mg, zldfl s bizonytalan, s vette a fradtsgot, hogy a maga nyugodt mdjn nbizalmat ntsn belm. - Igen - folytattam -, vasrnap ks
jjel volt, s j sokat kszkdtnk vele, maga meg n, de vgl sikerrel jrtunk, nem igaz?
Kihzta magt, s egy pillanatra tlnzett rajtam, valamire, amit n nem lthattam.
- Pontosan gy volt. Szp munkt vgeztnk mi ketten. Akkor mg volt erm hzni-vonyni.
- 224 -

- Volt bizony. Ehhez nem frhet ktsg.

Nehezen szvta be s fjta ki a levegt jellegzetesen fittyedt ajkai kzt. Aztn klns mltsggal fordult hozzm:
- Szp idk vtak azok, doktor r, ugye?
- Azok voltak, Mr. Potts, valban.
- Igen, igen. - Lassan blintott. - Sok szp napom vt nekem. Nehz, de szp. - Lenzett a
kutyjra. - s az reg Nip vgig ott vt velem, nem igaz, kisreg?
Szavai felidztk bennem azt a napot, amikor elszr tallkoztam Mr. Potts-szal. Egy kisszken kuporgott, az egyik tehent fejte, sapks feje neki-nekitdtt az llat szrs oldalnak,
ahogy a tgyt hzogatta, s Nip egy kvet ejtett a cipje orrra. A farmer lenylt rte, kt ujja kz
fogva flemelte a kvet, s kihajtotta a nyitott ajtn t az udvarba. Nip boldogan vetette magt utna, s msodperceken bell visszarohant vele, jra a cipre helyezte a kvet, s remnykedve lihegett. Nem kellett csaldnia. A gazdja automatikusan megismtelte a dobst, s ltszott, hogy mindig ezt teszi. Mikzben hosszan figyeltem a jtkot, rjttem, hogy ez mindennapos szertarts lehet
kettejk kztt. A vgtelen trelem s ragaszkods benyomst keltette bennem a jelenet.
- Ht akkor, doktor r, mi elindulunk - mondta Potts, visszarntva engem a jelenbe. - Gyere,
Nip! - Intett a botjval, s n addig nztem utnuk, amg egy fldre hajl fzfag el nem rejtette a
szemem ell az reget s a kutyjt.
Ekkor lttam t utoljra. Msnap a benzinkutas mellkesen megjegyezte:
- Na, az reg Mr. Pottsnak is betelt az ideje.
Ennyi volt az egsz. Nem volt nagy hh, csak egy maroknyi rgi bart jtt el a temetsre.
Engem fjdalmasan rintett. Megint eltnt egy ismers arc, amelynek mozgalmas letemben
is megreztem a hinyt. Tudtam, hogy a napi beszlgetseink jobb kedvre dertettk, de elkesertett
az a tudat, hogy mostantl mr semmit nem tehetek Mr. Pottsrt.
gy kt httel ksbb trtnt, hogy amint kinyitottam Sam eltt a rtre vezet kaput, rpillantottam az rmra. Fl egy - rengeteg idnk van mg az ebd eltti stra, s a hossz, fves trsg resen terlt el elttnk. Aztn balrl szrevettem egy magnyos kutyt. Nip volt az, s mikzben figyeltem, elindult, tett nhny hatrozatlan lpst a fben, majd megfordult, s visszalt a hts kert kapujba.
A szokott tvonal helyett most a hz fel kerltem, amg oda nem rtem az reg kutyhoz.
Cltalanul nzeldtt maga krl, de a lttunkra mintha j let kltztt volna bel: megszaglszta
Samet, engem pedig farkcsvlssal dvzlt.
A kapu tloldaln Mrs. Potts palntzott, nehzkesen hajladozva az ltetkanllal.
- Hogy van, Mrs. Potts? - krdeztem.
Erlkdve egyenestette ki a derekt.
- Ksznm a krdst, doktor r, megvagyok. - Odajtt hozzm, s rtmaszkodott a kapura. - Ltom, az reg kutyt nzi. Biztos vagyok benne, hogy hinyzik neki a gazdja.
Nem szltam semmit, meg folytatta.
- Rendesen eszik, s n sok j telt adok neki, de n nem tudom elvinni stlni. - Megnyomogatta a htt. - Reums vagyok, doktor r, s pp elg nekem elvgezni a hzi meg a kerti munkt.
- Meg tudom rteni - mondtam. - s gondolom, egyedl nem megy el stlni.
- Nem, gy nem. Azon az svnyen jrt mindennap. - Rmutatott egy kitaposott, kanyargs
fldtra a f kztt. - De most nem megy messzebb nhny mternl.
- Ht igen, a kutyk is ignylik a trsasgot, akrcsak mi. - Lehajoltam s megsimogattam az
reg llat fejt s flt. - Nem volna kedved velnk tartani, Nip?
Elindultam az svnyen, pedig habozs nlkl kvetett. Ott getett Sam oldaln vidman
leng farokkal.
- Ezt nzze meg! - kiltott fel az ids hlgy. - Ht nem nagyszer?
Nip kedvenc tvonalt kvetve lementnk a folyhoz, ahol stten s nmn hullmzott a
vz a gcsrts fzfk gai alatt. Azutn tkeltnk a hdon, s velnk szemben kiszlesedett a foly
sekly, kavicsos medre, majd mormolva, fecsegve surrant tovbb a kvek kztt.
- 225 -

Bke volt itt, csak a vz hangja s a madarak csipogsa hallatszott, s ahol sztvlt a leveles
gak fggnye, ideltszottak a zld domboldalak.
Figyeltem az elttem ugrndoz kt kutyt, s gyorsan dntttem: rendszeress teszem ezeket a stkat. Attl a naptl fogva megvltoztattam az tvonalamat, s elszr mindig a Pottshzhoz mentem. Nip jra boldog volt, Samnek is tetszett az tlet, nekem pedig klns megnyugvst hozott, hogy mgiscsak tehetek mg valamit Mr. Pottsrt.

51.
Tudtam, hogy letemben vget rt egy fejezet, amikor becsaptam magam mgtt a flke ajtajt, s beprseldtem egy szabad helyre a kvr polgri szolglatos n s az alv tizedes kz.
Gondolom, teljesen szablyosan bocstottak el a seregbl. Elvettk a kk egyenruhmat s
kiutaltak helyette egy leszerel ruht, azaz egy durva, barna szvetbl kszlt ltnyt bbor cskokkal, amelyben gy festettem, mint egy rgi vgs gengszter, viszont megtarthattam a RAF-tl
kapott inget, nyakkendt s a fnyes bakancsot, amelyek mr annyira hozzm nttek.
Nhny holmim, kztk az llatorvosi kziknyv, ott volt a fejem fltti csomagtartba tett
kis paprbrndben, amelyet oly nagy elszeretettel hasznltak a hadsereg alacsonyabb rang tagjai.
Ez volt mindem vagyonom, pedig j hasznt vettem volna egy felltnek, hiszen hideg volt a vonaton, s hossz t vrt rm Eastchurchtl Darrowbyig.
Egy rkkvalsgnak tnt, amg elpfgtnk s elztygtnk Londonig, ahol hosszan kellett vrakoznom, mire felszllhattam egy szak fel tart vonatra. jflre jrt, mire elindultunk, s
azutn mg ht ra hosszat ltem elgmberedett lbbal, vacog foggal a hidegben s a sttben.
Az utols tszakaszt busszal tettem meg, ugyanazzal a zrg kis jrmvel, amellyel az els
munkahelyemre mentem sok vvel ezeltt. Mg a sofr is ugyanaz volt, s mintha megllt volna az
id, amikor a hajnali fnyben kiemelkedtek a kk messzesgbl a hegyek, s megpillantottam az
ismers farmpleteket, a fves lejtkn kanyarg kfalakat s a fk karjt a foly mentn.
Fnyes nappal volt mr, amikor szedeldzkdni kezdtem a piactren, s elolvastam a sarki
bolt tbljt: Darrowbyi rtkestsi Szvetkezet. A nap mr magasra hgott, felmelegtve a hzak
reg tetcserepeit a zldell hegyhtak htterben. Leszlltam, a busz pedig folytatta tjt, otthagyva engem a brndmmel a megllban.
Minden olyan volt, mint rg. Az illatos leveg, a csnd s a kockakvek; sehol senki, csak
nhny reg ember lt az ratorony alatt. Az egyikk rm nzett.
- Naht, doktor r! - mondta halkan, mintha csak tegnap tallkoztunk volna.
Elttem a Trengate, amely a zldsgesen tl eltnt szem ell a kanyarban. A csendes utck
legtbbjt eltakarta ellem a templom, s hiba, hogy rg nem jrtam mr erre, csukott szemmel is
lttam a Skeldale-hzat, az reg tglafalakon felksz borostynnal keretezett kis ablakokkal a tet
alatt.
Ez volt az a hely, ahol jra kell kezdenem az letemet; ahol ki kell dertenem, mi mindent
felejtettem, s bevlok-e mg llatorvosnak. De most nem oda tartok, mg nem...
Sok minden trtnt ama els nap ta, hogy munkt keresve megrkeztem Darrowbybe, s
most egyszerre rbredtem, hogy nem sokat vltozott a helyzetem: Nem volt ms fldi javam, mint
az reg brnd meg az ltny, amit viseltem, s nagyjbl ennyit birtoklok most is. Kivve egyetlen, csodlatos dolgot. Ott volt nekem Helen s Jimmy.
Ez mindent megvltoztatott. Nem volt pnzem, sem hzam, amelyet a magamnak mondhatnk, de brmely tet, amely alatt ott l a felesgem s a fiam, szemlyes s klnleges hely a
szmomra. Velk van Sam is, s vrnak rm. A vroson kvl laknak, ami jkora gyalogt innt nztem le bakancsom tompa orrra, amely kikandiklt a bborcskos nadrg all. A RAF nemcsak
replni tantott meg, hanem menetelni is; mit nekem az a nhny mrfld?
Felragadtam paprmas brndmet, s elindultam a tren t bal-jobb, bal-jobb - a hazafel
vezet ton.

- 226 -