Un sistema con dos o ms constituyentes (mezclas) cuyas concentraciones varan de un punto

a otro presentan una tendencia natural a transferir materia haciendo mnimas las diferencias de
concentracin dentro del sistema. Este fenmeno se llama transferencia de masa o materia.
La transferencia de masa cambia la composicin de soluciones y mezclas mediante mtodos
que no implican necesariamente reacciones qumicas y se caracteriza por transferir una
sustancia a travs de otra a escala molecular. Esta transferencia se produce cuando las
concentraciones no son uniformes. Cuando se ponen en contacto dos fases que tienen
diferente composicin, la sustancia que se difunde abandona un lugar de una regin de alta
concentracin y pasa a un lugar de baja concentracin.
La transferencia de masa por difusin molecular es el trnsito de masa como resultado de una
diferencia de concentracin en una mezcla.
Existen numerosos ejemplos cotidianos de transporte de materia: la difusin de humo y otros
contaminantes en la atmsfera; la transferencia de soluto entre las fases de un absorbedor de
gas, un extractor o en una torre de enfriamiento; la mezcla del azcar en un pocillo de tinto; el
secado de la ropa (difusin del vapor de agua en el aire); el intercambio de oxgeno - gas
carbnico en los pulmones.
As, cuando se coloca azcar en el caf o se destapa un frasco de perfume en una habitacin
ocurre este fenmeno.
El tiempo necesario para alcanzar una concentracin uniforme de azcar en el caf depender
si se revuelve o no. Igualmente el tiempo necesario para que el perfume se distribuya por toda
la habitacin variar segn que se encienda un ventilador o no. Por lo tanto se puede deducir
cualitativamente que la transferencia de materia depender de la fluidodinmica del sistema
(figura 1).
Supongamos ahora un cristal de permanganato de potasio en un vaso con agua. Las molculas
disueltas del cristal difunden lentamente desde la regin de alta concentracin en el fondo,
tendiendo a convertir uniforme la concentracin (Proporcional a la intensidad del color) con el
tiempo. Este tipo de difusin se debe al movimiento errtico de las molculas y se denomina
difusin molecular. De otra parte, la corriente de humo que sale desde una chimenea en un da
con mucho viento, el humo se dispersa en la atmsfera debido a las fluctuaciones de velocidad
y direccin del viento: se llama Dispersin o Difusin Turbulenta.

Por lo tanto puede considerarse dos tipos de transferencia de materia

-Transferencia molecular en fluidos en reposo conduccin de calor
-Transferencia de materia modificada por la fluidodinmica del sistema transferencia
convectiva de calor.
Ahora, as como en el transporte de calor, el transporte de masa puede ocurrir tanto por
difusin como por conveccin, esta ltima representa el transporte de masa que resulta del
movimiento global del fluido y la primera el transporte debido a gradientes de concentracin.
De nuevo, como en transporte de calor, el transporte convectivo de masa consiste de dos tipos:
conveccin forzada, en la que el movimiento es generado por una fuerza externa, y conveccin
libre, un efecto de flotacin en el cual el movimiento global se desarrolla naturalmente como
consecuencia de cambios de densidad originados en las diferencias de concentracin del
medio.

VELOCIDAD, CONCENTRACIN Y FLUJO

-Debido a que la transferencia de materia siempre ocurre en mezclas (como
mnimo los sistemas sern binarios) cada componente de la misma se
mover con una velocidad distinta. Por lo tanto para evaluar la velocidad de
la mezcla ser necesario realizar un promedio de las velocidades de cada
componente. El conocimiento de esta velocidad de la mezcla permitir
determinar por ejemplo las velocidades de difusin de cada componente.
Con el propsito de llevar a cabo estas evaluaciones, en los fenmenos de la materia es
importante tener claro las definiciones de: concentracin, velocidad y flujo.

CONCENTRACIN
La concentracin de una solucin es la relacin que hay entre la cantidad de soluto y la
cantidad de solvente.

Se pueden definir varias formas de concentracin:

Concentracin msica = i = masa de la especie i / volumen de solucin
Concentracin msica total = = masa de la solucin / volumen de
solucin
Concentracin molar = Ci = moles de la especie i / volumen de solucin
Concentracin molar total = C = moles totales de solucin/volumen de
solucin
Fraccin msica = i = masa de la especie i / masa total de solucin= i /

Fraccin molar = xi = moles de la especie i /moles totales = Ci / C

VELOCIDAD
La velocidad expresa el desplazamiento de un objeto por unidad de tiempo.
Existen dos tipos de velocidad: velocidad media msica y la velocidad media molar. (UNPL,
2011).
En un sistema de componentes mltiples las distintas especies se movern con distintas
velocidades. Por lo tanto para evaluar la velocidad de la mezcla se necesitan promediar las
velocidades de las especies presentes.(UNPL, 2011).
FLUJO
El flujo es el movimiento de los fluidos. Existen dos tipos de flujo:
El flujo msico

Flujo molar

-El flujo msico o molar de la especie i es una magnitud vectorial que

representa la masa o los moles de la especie i que cruzan la unidad de rea
en la unidad de tiempo.
-El movimiento puede referirse a coordenadas fijas, a la velocidad media msica o a la
velocidad media molar.

LEY DE FICK
El proceso de transferencia molecular de masa, al igual que la transferencia de calor y de
momento estn caracterizados por el mismo tipo general de ecuacin.
De manera anloga a como se defini la viscosidad en fluidos newtonianos como el factor de
proporcionalidad entre el flujo de cantidad de movimiento () y el gradiente de velocidad (ley de
Newton) y la conductividad trmica k como el factor de proporcionalidad entre el flujo de calor y
el gradiente de temperatura (ley de Fourier) se ha determinado que existe un factor de

proporcionalidad entre el flujo de materia molecular o difusivo y el gradiente de concentracin.

Este factor de proporcionalidad se denomina difusividad y la expresin para sistemas binarios
viene dada por la denominada primera ley de Fick.
En esta ecuacin la velocidad de transferencia de masa depende de una fuerza impulsora
(diferencia de concentracin) sobre una resistencia, que indica la dificultad de las molculas
para transferirse en el medio. Esta resistencia se expresa como una constante de
proporcionalidad entre la velocidad de transferencia y la diferencia de concentraciones
denominado: "Difusividad de masa". Un valor elevado de este parmetro significa que las
molculas se difunden fcilmente en el medio.
A continuacin la ecuacin que rige la transferencia, tambin denominada Ley de difusin de
Fick:
J = N/a = - D * (dC/dy)
Donde J es el flujo msico del componente A, N la velocidad de transferencia de materia del
componente A, a el rea a travs de la cual se produce la transferencia de materia, D el
coeficiente de difusin binario o difusividad del componente A en una mezcla de A y B, C la
concentracin del componente A e y la distancia. dC/dy es el gradiente de concentracin o
variacin de la concentracin de A con la distancia. Estando el flujo msico en definitiva
definido como la velocidad de trabsferencia de materia por unidad de rea perpendicular a la
direccin del movimiento. Las unidades correspondientes de J son mol/s.m2, de N son mol/s,
de C son mol/m3 y de D son m2/s.
En muchos casos, es necesario conocer la velocidad de transporte de masa a fin de disear o
analizar el equipo industrial para operaciones unitarias, en la determinacin de la eficiencia de
etapa, que debe conocerse para determinar el nmero de etapas reales que se necesita para
una separacin dada.
EJEMPLOS:
Ocurre este fenmeno,

cuando se coloca azcar en el caf o se destapa un frasco de perfume en una

habitacin.

la remocin de materiales contaminantes de las corrientes de descarga de los gases y

aguas contaminadas

la difusin de neutrones dentro de los reactores nucleares,

la difusin de sustancias al interior de poros de carbn activado,

la rapidez de las reacciones qumicas catalizadas y biolgicas as como el

acondicionamiento del aire
-A modo de ejemplo se dan los valores de de dos gases, dos lquidos y un gas en un slido:

Es importante destacar que la ley de Fick slo tiene en cuenta la difusin molecular
(tambin llamada ordinaria) producida por una diferencia de concentracin. Adems de
esta fuerza impulsora para la transferencia de materia existen otras capaces de generar
difusin: gradiente de temperatura, de presin, de campo gravitacional, elctrico y
magntico.
-As, es posible separar los componentes de una mezcla mltiple aplicando un gradiente

de temperatura (efecto Soret de difusin trmica). Los componentes de una mezcla

lquida pueden separarse por medio de una fuerza centrfuga que genere un gradiente de
presin. La sedimentacin bajo el efecto del campo gravitatorio, la separacin
electrofortica de protenas por medio de un gradiente de campo elctrico y la separacin
de minerales bajo la influencia de una gradiente de campo magntico son ejemplos de
transferencia de materia por efecto de un gradiente de campo externo.
-Finalmente, es importante destacar que la ley de Fick describe la transferencia de materia
producida por un movimiento molecular fortuito con trayectorias libres medias
independientes de las paredes del recipiente.
-Sin embargo existen casos de difusin en poros muy pequeos donde las molculas que
se desplazan chocan ms veces contra las paredes del conducto que entre si. A este
fenmeno se lo denomina flujo Knudsen y en este caso el flujo difusivo se ve reducido por
los choques contra las paredes.
-Tambin puede ocurrir que las molculas se adsorban sobre las paredes de los poros y luego se transporten a
lo largo de la superficie como consecuencia de un gradiente bidimensional de concentracin superficial, este
fenmeno se conoce como difusin superficial.

CLASIFICACIN GENERAL DE LA TRANSFERENCIA DE MASA

El mecanismo de transferencia de masa, depende de la dinmica del sistema en que se lleva
acabo.
Existen dos tipos de transferencia de masa:

1.

Molecular: La masa puede transferirse por medio del movimiento molecular fortuito en
los fluidos (movimiento individual de las molculas), debido a una diferencia de
concentraciones. La difusin molecular puede ocurrir en sistemas de fluidos estancados o en
fluidos que se estn moviendo.

2.

Convectiva: La masa puede transferirse debido al movimiento global del fluido. Puede
ocurrir que el movimiento se efecte en rgimen laminar o turbulento. El flujo turbulento resulta
del movimiento de grandes grupos de molculas y es influenciado por las caractersticas
dinmicas del flujo. Tales como densidad, viscosidad, etc.La transferencia de materia por
conveccin puede ser mayor al aumentar el rea disponible para la transferencia de materia, si
se aumenta la diferencia de concentracin entre el seno del fluido y la interfase, o si se
aumenta el coeficiente de transferencia de materia.
Usualmente, ambos mecanismos actan simultneamente. Sin embargo, uno puede ser
cuantitativamente dominante y por lo tanto, para el anlisis de un problema en particular, es
necesario considerar solo a dicho mecanismo. La transferencia de masa en slidos porosos,
lquidos y gases sigue el mismo principio, descrito por la ley de Fick.

CLASIFICACIN DE LAS OPERACIONES DE

TRANSFERENCIA DE MASA
CLASIFICACINDESCRIPCIN
Gas - Gas

Es un mtodo poco comn debido a que la mayora de los gases son solubles

Gas - Lquido

Se puede lograr con calentamiento parcial o con un gas que arrastre el componente de
absorcin

Slido - Gas

Es una evaporacin parcial del slido sin pasar por el estado lquido

Lquido - Lquido Se da con la adicin de un solvente que arrastre el componente de inters

Slido - Lquido Conocido como la lixiviacin o la cristalizacin

Slido - Slido

Es un proceso simple ya que las velocidades de difusin son lentas

Contacto directo entre dos fases inmicibles

Sistemas Gas - Gas
No se utiliza prcticamente
Sistemas Gas - Lquido

1.

Destilacin

2.

Absorcin (Desorcin)

3.

Humidificacin (Deshumidificacin)