n valami

miatt mgis belement, de az utols pillanatban vissza akart tncolni, s nem

volt hajland kijnni a szobjbl. Vgl csak elment a randira, de szrnyen
sikerlt.
- A munkaszerzdsem szerint nem nekem kell kapcsolatot tartanom a sajtval.
- Hagyd mr abba, Rache! Jzusom, knyrgm!
- Ha kimennk oda, rgtn elhnynm magam.
- Ht, lehet, hogy azzal nem rnnk el azt a megnyugtat hatst, amit szeretnnk.
- Ht ppen ez... Hla istennek!
A folyosn dr. Amy Barnes kzeledett, a laboratrium vezetje. Kpenye lobogott
utna, egyik cipjn kibomlott a fz.
- J reggelt, Amy!- fogadta Woods. Visszafordult Rachelhez:- Kikerltl a
szorult helyzetbl, te sztr.
- Szia, Rache!- mondta Amy.- Jttem, amilyen gyorsan csak tudtam.
Woods a kezbe nyomta a cdult, blintott mindkettejknek, cskot intett, aztn
elindult a nagyterem fel.
Amy tnzte a feljegyzst, s Rachel is belelesett a vlla fltt. Akr ikrek is
lehettek volna, leszmtva azt, hogy Rachel klseje sokkal rendezettebbnek tnt.
De a f klnbsg mgis azt volt kettejk kztt, hogy Amy soha nem lett ideges.
A sajt egyltaln nem izgatta, szinte nem is vette ket emberszmba. Csak a
rohans miatt ltszott ilyen zaklatottnak.
- Hat egsz kett- olvasta.- Mojave sivatag, 130 kilomterre szakkeletre a
vroskzponttl.
Ennyi?
- Igen- blintott Rachel, s elg maflnak rezte magt.
- Ok. Egy perc mlva jvk.
- Amy!- szlt utna Rachel halkan.- Majd szeretnk mutatni valamit, j?
- J- indult el Amy a nagyterem fel, ahol egy raks riporter vrta, mint
rendesen, htha ezttal drmaibb lesz az eredmny. A remnyeik majdnem mindig
hibavalnak bizonyultak.
Rachel kvette tekintetvel, s irigyelte Amy nyugodt, trgyilagos
professzionalizmust. Szeretett volna is ilyen laza lenni, ilyen knnyedn
bnni az emberekkel. Vagy legalbb jobb lenne a szakmjban, hogy magabiztosabb
lehessen! Pldul most nem egszen biztos benne, mit jelentenek a ma reggeli
grafikonokon lv kacskaringk. A 6.2 egszen vilgos. De vannak furcsa jelek,
aprcska rezgsek, nhny homlyos jelents pedig a hmrsklet hirtelen
emelkedsrl szmolt be. Semmi klns. Mgis gy rzi, valamit nem vett szre.
Ha jobban rtene a szakmjhoz, nem hagyna figyelmen kvl semmit, vagy nem
erezne flslegesen ilyesmit.
Nem baj, legalbb nem kellett szembenznie a sajtval. Az minden fldrengsnl
rosszabb lett volna.
Az Els Afrikai Metodista Egyhz temploma eltt nagy csapat krnykbeli gylt
ssze. A Whitworth t Curson zskutca vgnl egy 740-es BMW htulrl belement
egy Honda Accordba, amelyet DeNiece Stock vezetett. A rendezett klsej,

kosztms n az egyhz tagja volt, s emelt hangon hvta a bosszll Istent,

mikor a rendraut lassan begurult a helysznre. Kt rendr szllt ki, s
feltettk a sapkjukat.
Mindkt rendr, ppgy, mint Miss Stock, mg harmincon innen jrhatott, csakhogy
k a nvel ellenttben, fehrek voltak. Bd McVic s Terry Jasper mg csak kt
hnapja rjratozott ebben a krzetben.
A zgold tmegen keresztl nyugodtan odamentek a nhz, s McVie
megszltotta:
- J reggelt, hlgyem! Elmondan, mi folyik itt?
- Hogyne! Valami fehr srcok sszetrtk a kocsimat.
- Ezzel a msodik autval, a BMW-vel?
A BMW resen llt, htulrl kt msik kocsi llta el az tjt.
- Jl ltja. Ez az. A rdiban hallottam, hogy fldrengs van, gyhogy rlptem
a fkre. s mondhatom, az n Hondmon sokkal jobb a fk, mint azon a BMW-n. De a
fickk nekem jttek htulrl. n higgadt maradtam. Kiszlltam, hogy elkrjem a
biztostsi izt, erre k faji krdst csinltak a dologbl! Kiszlltak s azt
lltottk, hogy azrt veszekszem velk, mert fekete krnyken vagyunk. El
tudjk ezt kpzelni?
- Hmm- felelte McVie.
- Jn valaki- bkte meg Jasper.
A fehrre meszelt templom stt, ketts kapujn Theosophus Lak tiszteletes
lpett ki, s hatrozott lptekkel lejtt a lpcsn. A hta mgtt hrom szempr leskeldtt az ajt rsn, fehr arcok villantak meg.
- k azok- mutatott rjuk DeNiece.- Nekem jttek, aztn elrejtztek ott.
A tmeg felzgott. Lak tiszteletes kitrta a karjt.
- Emberek, emberek! Minden rendben lesz. Egy tizenves fi lpett oda DeNiece
mg, s megrzta az klt.
- Szedjk ki ket onnan!
- Mondd csak el, Kevin! Kevin az csm. is velem volt a kocsiban.
- Emberek, emberek!- kntlta Lak tiszteletes. A hrom tgra nylt szempr
eltnt, s az ajt becsukdott mgttk.
A egyik rendr, Jasper felemelte az egyik kezt Kevin eltt, de a fi megrzta a
fejt.
- Az a mi templomunk!
- Igen, gy van- morajlott a tmeg.
- Hnyszor jrtl benne, Kevin?- krdezte valaki htulrl, mire tbben
felnevettek.
- Fogd be a pofd te is!
Lak tiszteletes kzjk lpett, s lgy, mly hangjn bejelentette a
rendrknek:
- A fik csak ksrettel hajlandk kijnni.

- Majd n kihozom ket!- kiltotta Kevin.

- Hagyjk abba!- mondta McVie, mivel a tmeg egyre nyugtalanabb lett
krlttk.
A htuk mgtt egy veg zuhant a kvezetre, a kt rendr flreugrott.
- Krjnk erstst!- sgta McVie Jaspernek.
- Rendben. Elindultak a kocsi fel.
A templomban a tiszteletes a kvetkezket mondta a hrom finak, akik az Azuza
llami Egyetem dikjai voltak:
- Itt termszetesen menedkjogot lveztek. Odakint majd helyrelltjk a
rendet, de aztn vllalnotok kell a bntetst a krrt, amit okoztatok. A
gyvasgrt nem kell fizetni. Addig is tegytek magatokat hasznoss!
Odavezette ket az oltrhoz. A padlt vegcserepek bortottk.
- A ma reggeli rengs szerencsre csak egy gyertyatartt bortott fel s a
gyertykat az oltron. Takartstok ssze!
Roark fl tizenegykor rkezett meg az irodjba, amelynek vegajtajra a
kvetkez feliratot festettk: Michael Roark igazgat, Rendkvli Helyzetek
Irodja". Kinyitotta az ajtt, s megtorpant.
Az asztala mgtt, lbt az asztallapon nyugtatva Emmit Reese lt.
- Nocsak, nocsak, knyelembe helyezted magad?
Reese azonnal lekapta a lbt az asztalrl, elrehajolt s sszekulcsolta
ujjait.
- Annyira jellemz rd, hogy lefjod a szabadsgodat egy semmi kis remegs
miatt!
- Ez az els fldrengsem.
- Pr hnapon bell megszokod.
- De azt nem, hogy elfoglalod az irodmat.
- Bocsnat, csak vrtam. Mi lesz Disneylanddel?
Roark felemelt egy csiptets tblt. Emmit Reese mg csak huszont ves, nagyon
vidm, frge, energikus fiatalember volt. Igazn remek titkr. Olber javasolta,
mikor Roark megemltette, hogy res az irodja. Csak annyi a hibja, hogy
tlsgosan is trekv. Br taln ez nem is hiba. Csak meg kell mg szokniuk
egymst.
- Ha valahol tszakad egy gt, s idetelefonl a polgrmester, hogy nzne ki,
ha azt felelnd: Mike Disneylandben van?
- A polgrmester asszony selni ment. Egy 6.2es rengs miatt nem rngatjuk le a
hegyekbl. Klnben is- Roark elindult kifel, Reese pedig felugrott, hogy
kvesse , fedeznlek.
- Hm, hm.
Egy kollga megragadta Reese kabtujj t, s arrafel intett az ujjval, amerre
Roark elhaladt.
- gy tudtam, kivett egy ht szabit.

- Aha. Most mit mondjak? Szereti az izgalmakat.

- Mintha nem bzna benne, hogy kzben tartjuk a dolgokat.
- Ht, az fejrl van sz- intett egyet Reese, majd a fnke utn eredt.
Roark nekiszaladt egy technikusnak, aki pp kilpett az egyik ajtn.
- A gzvezetkek rendben vannak?
- Gz, villany, telefon rendben- felelte a frfi kurtn, s felvette Roark
lpseinek tempjt. Akadt azonban egy kis gondunk az egyik vzvezetkkel
Pacoimban.
- Mi az a kis gond?
- Csak szivrgs. Nem nagy, nem is mly. A kzlekedst nem kell lelltani. Azt
mondtk, mr javtjk.
- Ne feledkezz meg rla! Ellenrizd, nehogy nagyobb baj legyen belle!
- Nyugodt lehetsz.
A frfi befordult egy msik irodba, de mg kidugta a fejt, amikor Reese
elhaladt eltte. Reese felemelte a hvelykujjt, a msik pedig odaintett neki.
A MacArthur-park dlkeleti sarkban, kzel a Hetedik utca s az Alvarado
sarkhoz, Willy-Willy felrhgtt, s oldalba bkte Poochot. A kt hajlktalan
frfi egy padon lt, s azt a csoport vrosit nzte, akik egy csatornanyls
krl vitatkoztak. Vrosinak" hvtak mindenkit, aki a vrosnak dolgozott. Most
egy kzlekedsi rendrt figyeltek, egy pufk fekete nt, amint a Vrosi Kzmvek
kt kezeslbast s srga sisakot visel munksra ordiblt.
- Engem nem rdekel, mint mondott a maguk fnke!- mordult fel a rendrn, s
a Kzmvek teherautja fel intett, amely elfoglalta az egyik svot egy sor
narancssrga tereloszlop mgtt.- Nekem senki nem adott utastst. Az n
feladatom az, hogy minden engedly nlkli jrmvet eltvoltsk, ha akadlyozza
a forgalmat. Mrpedig ez akadlyozza.
- Na s mit akar csinlni?- horkant fel az a frfi, akinek
dszlett a zsebe fltt.- Megbrsgolja a vros autjt?

Del" felirat

- Na s mi van akkor, ha elvontatom? gy elvitetem innen szerszmostul,

mindenestl, mint a pinty, s teljesen szablyszeren. Maguk meg mehetnek be a
kzpontba, s ott folytathatjk a vitatkozst. Ehhez mit szlnak?
Elvette a hts zsebbl a rdit. Willy-Willy s Pooch a hast fogta a
nevetstl.
- Ez kpes r! n mondom, ez kpes!
- A nyakamat r, regem!
Egymst bkdtk a knykkkel. Ritkn addott ilyen j szrakozs, amivel
elthettk az idt. St, amikor elfordult nha egy-kt szurkls a parkban,
elslt nhny kl, elloptak ezt-azt, vagy idnknt akadt egy kis szex is, amit
vgignzhettek, olyankor nem jrtak erre ilyen trvnyszeret rendrk. Pedig
mr hrom hnapja itt laktak ebben a parkban, de mg egy zsarut sem lttak. A ma
reggeli fldrengs alatt pp aludtak volna, ha a zaj nem breszti fel ket.
rltek, hogy nem maradtak le rla.
- Oda sss!- mutatott hirtelen a csatornanylsra Pooch.- Srga fst.
Sr felhkben trt fel a srgs-narancsszn gz. A kzepn egy kz nylt fel,

s egy hang zihlt valamit.

A Kzmvek emberei otthagytk a zsarut, odaugrottak a nylshoz, s megragadtk
azt a kezet.
- Mi a... Carlos! Mi a fene trtnt?
Kirntottk a frfit, aki lerogyott a jrdra, rngatzva, leveg utn kapkodva.
A kt munks egy pillanatig ttott szjjal bmulta.
- Hvjon mentt!- ordtott Del a rendrnre, aki mr futott is a kocsija fel.
vatosan megfordtottk Carlost. Az arca feketre perzseldtt. Ruhja rolvadt
a testre.
- Jzus!- suttogta Chuck.
- Carlos!- mondta Del, s egszen kzel hajolt a sebeslt archoz, nem
trdve azzal, milyen csnya s bds.- Mi a fene trtnt odalenn? Tudsz
beszlni? Hallasz?
Carlos megprblt vlaszolni, de vr buggyant ki a szjn. Del felemelte a
fejt.
- , istenem, istenem...
- Rendbe fogsz jnni, fi- mondta Chuck, s idegesen babrlt a kezvel, mint
aki nem tudja, mit kezdjen vele.- Csak egy pillanat. Tarts ki, fi!
Mr hallatszott a szirna. A kt frfi rgtn tudta, hogy ez a rendrsg. A
mentk is azonnal itt lesznek.
- Mi van a tbbiekkel?- krdezte Del.- Carlos? A tbbiek? Hallasz engem? ,
Jzusom, a francba!
Carlos mozgatni kezdte a szjt. Del odahajtotta hozz a flt.
- Meghaltak- suttogta Carlos.- Meghaltak. Olyan forr... meggtek... Nem
tudtam... nem tudtam...
Flrecsuklott a feje.
ldozatok
Mr majdnem dl volt. A trpusi nap ersen tztt le a ht fekete nejlonzskra,
melyek sorban fekdtek a MacArthur-park sarknl, a csatornanyls mellett. Kt
tzoltaut, a Kzmvek teherauti, kt mentkocsi s egy sor rendraut vette
krl a helysznt. Az egsz krnyket elkertettk szalagokkal s kzlekedsi
bjkkal. A forgalmat eltereltk a keresztezdsbl. Amikor a pokol kszlt
kitrni, mghozz sz szerint, WillyWilly s Pooch csendesen nyakba szedte a
lbt. A tapasztalat megtantotta ket, hogy amikor megjelennek a hullk, itt az
ideje meglpni.
Roark rkezett meg a nagy fehr Chevy furgonnal, amelyen a Los Angeles Vrosi
Rendkvli Helyzetek Irodja" felirat dszlett. Egy pillanatig lve maradt a
voln mgtt, s szemgyre vette a helyzetet.
- Jzus Krisztus!- motyogta, aztn nagyot shajtott.
A hna al dugott egy sszecsavart trkpet, kiszllt s megveregette az egyik
sisakos munks vllt.
- Hol van Lapher?
A frfi a csatornanyls msik oldalra mutatott. Egy nagydarab, vastag
szemveget, kk dzsekit s a Vrosi Kzmvek srga sisakjt visel frfi
pillantott fel.
Roark hosszasan nzte a holttesteket rejt zskokat.

- Hello, Roger!
- Mit keresel te itt?- krdezte a frfi, majd kikptt.
- Azt mondtk, elvesztettetek ht embert. Mi tr...
- Elg furcsa baleset, a viharcsatornn dolgoztak. Ez minden. Mr rendbe
hoztuk.- Lapher nem nzett Roark szembe.
- Ennyi?
- Aha.
- Ezt fogod belerni a jelentsedbe? Furcsa baleset?
Lapher sszefonta a karjt, s jra kptt egyet.
- Belevgtak egy gzszelep fszkbe, ami leforrzta ket. Nem volt robbans,
sem tz. Elintztk a dolgot. Minden rendben van. Nincs semmi tovbbi veszly.
Semmi veszly!- nzett fel vgre Roarkra.- Majd elkldjk a jelentst.
- Ksz.
Lapher szrnyen bizonytalannak rezte magt. Minden s mindenki t fenyegeti.
Roark rlni fog, ha majd nyugdjba megy- mr elmlt hatvan, gy ht jobb, ha
az sszes lehetsges mdon bebiztostja magt.
Roark odastlt a zskokhoz. Egy rendr guggolt a legkzelebbi mellett, s egy
noteszbe jegyezgetett valamit. Felnzett.
- Nyissa ki!- krte Roark halkan.
A rendr lehzta a cipzrt. A halott frfi arca vrs s fekete volt. A ruhja
foszlnyokban lgott rla. Gumicsizmja barnra perzseldtt, rolvadt a lbra,
mint a csoki a jgkrm tetejre.
Roark blintott, a rendr pedig visszahzta a cipzrat. Roark visszaballagott
Lapherhez, aki a park fel bmult.
- Ezt a gz csinlta? Lapher vllat vont.
- Lttad mr valaha, mit tud csinlni a forr gz?
- Hol van a tll?
- A Saint Vincent Krhzban. Amikor utoljra rdekldtem, azt mondtk, kritikus
az llapota. Az egsz testn harmadfok az gs. Valsznleg meg is vakult.
Szegny szerencstlen!
- Igen- blintott Roark.
- De szeretnm rtesteni a csaldokat, mg mieltt a show-msorbl tudjk meg,
mi trtnt, gyhogy, ha nem haragszol...- Lapher krden vonta fel a
szemldkt.
- Tessk?
- A ti irodtok gy vonzza a kamerkat, mint szar a legyeket. Nem bnnm, ha
elhznl innen a furgonoddal egytt.
- Roger, n szeretem a sajt szememmel ltni ezeket a dolgokat.

- A msik fick mindig megvrta, amg hvjuk.

- n nem vagyok a msik fick.
- Roark, majd kldnk egy pldnyt. jabb aut llt meg mellettk: kk Bronco,
Los Angeles-i Metrvllalat" felirattal. Stan Olber szllt ki belle, s
elindult egyenesen feljk. Roark szlalt meg elszr:
- Stan, mutatni akarok neked valamit.
- H!- nygtt fel Lapher.- Mr rendben van minden.
Roark nyugtatlag felemelte a kezt, s intett Olbernek, hogy guggoljon le vele.
Kicsavarta a trkpet, amely a vros fldalatti-hlzatt brzolta. Mutatujjt
vgighzta az egyik vastag, kanyarg vonalon.
- Itt van a problma.
- Volt!- csattant fel Lapher.
Roark csak intett fel, de fel sem nzett. jra vgighzta az ujjt egy vonalon,
amely majdnem prhuzamosan futott az elzvel.
- Ez itt a ti piros vonalatok alagtja.
- Aha- felelte Olber az llat drzslgetve.- s?
- Azt akarom, hogy zrjtok le ezt a szakaszt.
- Micsoda?
- Csak elvigyzatossgbl. Amg megtudjuk, mirl van sz.
Lapher felnygtt, s toporogni kezdett krlttk. Olber kiegyenesedett, egy
percig hallgatott. Roark vrt. Tudta, hogy Olber sokkal jobban rti a munkjt,
semhogy dhngeni kezdjen. Jzan gondolkods embernek ismertk, st egy kiss
konzervatvnak, mint az sszes vezett, aki vdelmezni akarja az embereit.
Olber vgl megkrdezte:
- Mi bajunk lehetne neknk abbl, hogy a Kzmvek felrobbantott pr csvet?
- Semmi nem robbant fel, Olber!- nyszrgtt Lapher.- Csak belevgtak egy
gzszelep fszkbe. vatosabban kellene doblznotok a szavakkal.
Olber felnzett, kezt a trdre tmasztva.
- Gz? Gz nem juthat be az n vonataimba mondta, s Roarkra nzett.- Az
alagt falai msfl mter vastag betonbl kszltek. Azon semmikpp nem tud
tjutni a gz.
- Lehet, hogy eddig nem jutott t- blintott Roark, kzben a zsebben
megszlalt a csipog. Lekapta a derekrl. Az otthoni szma. Kelly.
Felshajtott.
- Nem lehetne elpalstolni ezt az egszet? nysztett Lapher.
- Lehet, hogy a fldrengstl meglazult valami.
- llandan ilyen rengsek vannak errefel mondta Olber.

- Igen. De lehet, hogy fokozdik. Lehet, hogy valami ms jn utna. Azt

hallottam, hogy srga fstt lttak feltrni. Nem tudom. Legalbb nzznk utna,
mieltt...
- Mr vge!- csattant fel Lapher. Roark dhsen pillantott r, mire
megrndult.- Nem hagynd abba? Mirt kell gy kezelni a dolgot, mintha
folyamatban lv szksghelyzet lenne?- Amikor Olber is rmeredt, felemelte a
tenyert, elfordult s belt az autjba.- Oda kell rnem a krhzba, mieltt
mg drmt csinltok az egszbl.
Olber gyet sem vetett r, az llat drzslgette.
- Harmincezer ember azt hiszi, haza tud menni ma este a metrval. Mit csinljak
velk?
- Buszokkal nem lehet megoldani?- krdezte Roark.
Olber srtdtten nzett r.
- Az bulija- intett Lapher fel, aki csikorg gumikkal indult.- Hadd
vigye el a balht!
- Nem az a krds, ki viszi el a balht. Hanem az, ki vdi meg az
utazkznsget. Ht halottunk van. Neked pedig harmincezer utasod.
Olber felshajtott, lassan fjva ki a levegt.
Egy jabb furgon llt meg mellettk nagy fkcsikorgs kzepette. Odakaptk a
fejket. A Kbeltelevzi" felirat ajt kinylt, s egy kcos fick lpett ki
rajta, barna sportzakban, piros nyakkendvel.
- Roark!- kiltott, mikzben kzeledett feljk.
Roark lehunyta a szemt.
- Melyik zseni olvasztotta szt ma reggel a kbeleimet?- krdezte mrgesen a
frfi.
- Ne most, Buddy- mondta neki Roark halkan.
- Mi az, hogy ne most? Most! Hetvenezer hztartsban nincs kbel! Meggtek. Mi
a fene ez? mutatott a fekete zskokra, amelyeket pp elkezdtek betenni a
hullaszllt kocsiba.
- Knyes problmval llunk szemben, Buddy
- llt fel Roark, majd megfogta a frfi knykt, s visszaksrte a furgonhoz.
- Tudni akarom, ki fogja kifizetni a kbeleimet!
- makacskodott az.
- Gyere be az irodmba, ok? gy egy ra mlva.
- risten!
- Egy ra mlva- ismtelte meg Roark, aztn besegtette a frfit a kocsiba,
becsukta r az ajtt, s visszament a sajt furgonjhoz, ahol Olber vrt r,
idegesen veregetve a tenyert Roark sszecsavart trkpvel.
Pontosan dlben Roger Lapher a Saint Vincent Krhz intenzv osztlyn llt, s
feszlten nzett be egy kis ablakon.
Carlos, a Vrosi Kzmvek munksa egy antibiotikummal teli rozsdamentes kdba
merlt bele, hurkokra felfggesztve. Testnek nagy rszt gygyszerrel titatott
gz fedte. Nha fel-felnygtt.

Jaye egy szabadon fekv brfelletet kenegetett.

- Vrnyoms?
- 170/105- felelte a nvr.
- Nveljk a Procardit. s kapjon tejsavas Ringerst! A gz nem szenesti el
gy a szveteket.
- Brmilyen forr?- krdezte egy fiatal mts.
- Brmilyen forr. Ez valami ms- rintett meg Jaye egy terletet a frfi
bokjnl, amely srgsra sznezdtt. Aztn a maszkjn keresztl megszagolta.
Lapher tekintete kvette a mozdulatt. Mindkettejk homlokn gyngyzni kezdett
a vertk.
Santa Monictl t tengeri mrfldnyire, a Susan L. nev fenkhls halszhajn
Dave Raney belekptt a hullmokba, s kelet fel fordulva a partot nzte.
- Gondolkoztam- mondta az apjnak, Bili Raneynek, aki a haj kapitnya volt.
- Ez valami j.
- Nem, komolyan. Los Angeles nem az, ami volt.
- Semmi nem az.
- De igazn!
- Ki nem szarja le?
- Ht- vakargatta meg Dave a szakllt.- Pldul azok, akiknek gyerekk van.
- Kinek van gyereke?
- Az embereknek. Szar a leveg.
- Ez nem jdonsg.
- De nzd csak! Nzd, milyen!
- Ugyanolyan kds meg szmogos, mint mskor.
- Nem. Most valahogy ms. Hullmzik, mintha remegne az egsz.
Raney kapitny elfordult, nekidlt a korltnak, s a tengert kezdte bmulni,
ahol mr megint poesek jszakt tltttek. Mr korban is szrevette, hogy ma
reggel msfle a leveg Los Angeles fltt. Klns, felforrsodott, vibrl
pra lte meg a vrost. De nem akart erre gondolni, gysem tud semmit tenni ellene.
Akrmi is az, mr hatvannyolc ve ezt szvja. Fj a mellkasa. Fj a szeme az
lmossgtl.
Los Angeles egyszer majd addig rzkdik, mg belecsszik a tengerbe. Vagy belepi
a hegyekbl lefoly sr. Vagy felrobban ettl a sok nyavalys techniktl. Vagy
ha azt nem, ht elpatkol a kipufoggztl meg a szmogtl. Kit rdekel? A
tengerben mr alig van szardnia. t ez fogja tnkretenni, nem a Los Angeles
fltt lv pocsk leveg. A fia azrt kvncsi jobban, mert neki mg tbb van
htra.
- Te nem ltod, apa? Ott, kzpen. Mintha remegne. Szerinted mi lehet az?
- Le van szarva- felelte Bili Raney, s felmszott a ltrn a hdra.

Likakis kapitny szja gy llt, mintha fstkarikkat akarna eregetni, a szeme

pedig tgra nylt, majd sszehzdott.
- Mi a csuda volt ez?- krdezte az utasksr lny, ersen kapaszkodva a
piltals tmljban.
- Csak azt gondoltam, megmutatom neked, milyen is az igazi repls- felelte a
kapitny vigyorogva.- Mr rgen kszltem r.
- Ht, nekem gy tnt, ez a lks tged is meglepett.
- Los Angeles fltt engem mr semmi nem lep meg. Br elismerem...
- Csak tegyk le ezt a madarat- morogta az els tiszt.- Mg soha nem
reztem 747-est ekkort ugrani.
- Jl van, jl van. gy ltszik, elkapott minket a harctri idegessg. Mindegy,
mr tl vagyunk rajta. Most csendes. Kszljnk a leszllsra!
- Mi az ott, anyu?- rngatta meg a szke kisfi az anyja kezt, mikzben a
msikkal elremutatott.
- Az egy masztodon. Olyan, mint egy elefnt felelte az anya.- Ez persze csak
egy modell, ami megmutatja, milyenek voltak. Tbb ezer vvel ezeltt itt ltek.
De mr nem lteznek.
- Milyen bds a Laberry srknygdr!
- La Brea Tar Pits a neve, s ktrnygdr, des. Akkor rgen, sok ezer vvel
ezeltt, a fld mlybl feltrt az olaj, s tavakat alkotott itt. A rgi
llatok, mint a masztodon, ide jrtak vizet inni, s sokan beleragadtak a ktrnyba, ami l
ehzta ket. Sok-sok vvel ezeltt trtnt mindez, amikor mi mg meg sem szlettnk.
- Mg te sem?
- Mg nagypapa sem.
- s a kutyk meg a macskk?
- Mg az regebb llatok sem. Akkor klns tigrisek s madarak ltek, s...
- Mirt bugyborkol?
- n nem ltok semmifle bugyborkolst.
- Ott volt, ott ni! Kipukkant.
- Ugyan mr, nem bugyborkol. rdekes, milyen hsg lett hirtelen. Nincs
meleged?
- Lttam a buborkot!
- Biztosan csak gy nzett ki.
A kisfi ltta a buborkot. Kicsi volt, s csak egy pillanatig tartott. Mintha
mg egyet ltott volna, de mr nem mert szlni.
A felszn alatt a ktrny mozogni kezdett, s a leveg kitgult. Hirtelen
tforrsodott az egsz. A felszn fltt pra jelent meg, tncolva a hsgtl.
Ngy kk-fehr rendraut llt U-alakban az utca vgn. Az egyikkel a komoly
Bert Fox hadnagy jtt a helysznre. Tz rendrbl ll kordon

biztostotta az utat a templomtl McVie riadkocsijig. Krlbell tven

helybli mg mindig ott csorgott- tbben belefradtak a dologba, s
hazamentek- , hogy tiltakozzon, amirt megvdik a BMW utasait, a hrom
egyetemistt. McVie s Jasper vgigksrte a fikat a jrdn, mire a tmeg
meglnklt.
- Engedjk el ket! Kapjk meg a magukt! Punkok! Verst nekik! Maradjatok
otthon!
- Ltja, mire cloztam?- krdezte az egyik fi.- Olyanok, mint az llatok.
- Csak hajtsd le a fejed!- felelte McVie. Ismt kt veget dobtak ki az egyik
laks ablakn, melyek csrmplve zzdtak szt az utcn.
Kevin, DeNiece ccse megrndult.
- Ez nem szp. gy rtem, ez a dobls.
- Tnkretettk a Hondmat- jelentette ki DeNiece.
- Igen, de...
Egy autment indult el lassan, a BMW-t vontatva. Kt fi odaugrott hozz, s
baseballtkkel betrtk az ablakokat, levertk a lmpkat.
- , istenem!- nygtt fel Kevin.- Ezt dupln kapjuk vissza.
Fox hadnagy, aki karba tett kzzel, elbiggyesztett szjjal nzte a trtnteket,
most kikapott egy gumibotot az egyik rendr kezbl, s meglengetve elindult a
fik fel. Azok rgtn futsnak eredtek. Fox visszaadta a gumibotot a tulajdonosnak, majd o
dastlt McVie-hez s Jasperhez.
- Maguk, fik, remekl rtenek hozz, hogy kell egy aprcska incidensbl
lzadst csinlni.
A rendrk nem feleltek. Rtettk kezket a fik fejre, mintha gyanstottak
lennnek, s beltettk ket a kocsiba.
- Ok, emberek- stlt be a hadnagy a tmeg kzepbe. Tengerszkapitny
korbl megrztt magabiztossga megtette a hatst.- Menjenek haza! Ismernek
mr. Ne vigyk tlzsba a dolgot! Ma mr nem akarok tbb bajt.
A tmeg lassan oszlani kezdett.
- Ht, az reg Foxnak igaza van- mondta Kevin DeNiece-nek, amint elindultak.
- Legalbb a templomnak nem lett semmi baja.
- Hacsak nem hagytk ott a szagukat- szimatolt a levegbe DeNiece.
- Tudod, mit? Tnyleg rezni lehet valami furcsa szagot.
- Ez az szaguk- mondta a nvre.
A Hetedik utca s az Alvarado sarkn lv nyitott csatornanyls krl mg
mindig ott llt a kordon, de az autk, az emberek s a holttestek mr eltntek.
Roark egy kzeli padon lt a MacArthur-parkban- ugyanazon, amelyen Willy-Willy
s Pooch, amg a kibontakoz esemnyek el nem ijesztettk ket- , s a helysznt
nzte. Majdnem gy festett, mintha nem is trtnt volna semmi. A nyls olyan
rtatlannak nzett ki, mint brmelyik msik, pedig nem is oly rgen nyolc ember
szmra ez volt a pokol kapuja.
Az utcn, kiss tvolabb, egy rendrkocsi parkolt a jrdaszegly mellett. Roark

krsre a rendrk megfigyels alatt tartottk a krnyket. Ebben a pillanatban

nem nagyon bzott semmiben, ami ezek alatt az utck alatt fekdt. risten, azok
az emberek szrny hallt haltak. A sebesltet nem ltta... hogy is hvtk?
Az rjra nzett. Hol a fenben vannak mr? Nem is evett. Tervezett
szabadsgnak els napja ktsgtelenl rosszul alakul. Hirtelen eszbe jutott
valami, csettintett az ujjval s felugrott. tstlt a keresztezdsen,
belpett egy telefonflkbe, s az otthoni szmot hvta. Foglalt. Vrt, majd jra
trcszott. Mg mindig foglalt. Ht, az nem is baj, ha beszlget valakivel.
Lehet, hogy az anyja. Roark egy pillanatra mar fltkenysget rzett. Az ember
sohasem tudhatja, mint mond az elvlt hzastrsa a gyereknek, s a gyerek hogy
vlaszol.
Ekkor megltta a furgont, ugyanolyat, mint az v. Mire visszament az t msik
oldalra, Emmit Reese s Gator Harris mr ki is szllt.
Gator lttn mg most is elmosolyodott. Reesezel szemben, aki ideges, sovny,
energikus ember volt, Gtr mg inkbb kpcsnek, nyugodtnak tnt szakllas
kpvel.
- n ksz vagyok, fnk, ha te is- intett Gtr.
- Gyernk!
Emmit lassan megcsvlta a fejt.
- Nem tetszik nekem ez az tlet.
- Szokj hozz!
- De tudod, mi nem vagyunk...
- Tudnunk kell, mi folyik odalenn, Emmit.
- Erre val a Vrosi Kzmvek.
- Ezt mr a telefonban is mondtad. De semmi kedvem hrom napot vrni a
jelentskre. Neked van?
Emmit felshajtott, aztn elindult a furgon htuljhoz.
- Ha j akarsz lenni a melban, annak az az ra, hogy magad csinlsz mindent.

- Errl van sz, haver- nevetett Gtr. Emmit kinyitotta a furgon hts
ajtajt. Tzllruhzat, egyb overallok, klnbz fajta csizmk, maszkok s szerszmok lgt
z egyik oldalon, egy lsen rdiberendezs fekdt.
- Ok, cspjk ki magunkat, s csinljuk a dolgunkat!
A fldalatti kutats
Elbb Roark, aztn Gtr ereszkedett le a fmltrn, s lelptek az utols
fokrl. Roark elindult, Gtr pedig szorosan a nyomban maradva kvette, kezben
egy infravrs hrzkelvel, amely egy aprcska rendrsgi radarra
emlkeztetett. Fekete tzll overalljuk hamarosan lthatatlann vlt a
sttben, csak a fnyes, srga cskok ltszottak. A fejket fed maszkon
megcsillantak az utols fnysugarak, amelyek mg lejutottak ide, alatta egy perc
alatt izzadsg bortotta az arcukat. Elreirnytottk lmpikat a ksrtetiesen
stt alagtban. A nedves falakon mohafoltok zldelltek, bogarak futkostak
szerteszt.
- Hello, fik!- hallotta Roark a sisakban elhelyezett flhallgatban Reese

hangjt a teherautbl.- Hogy hallottok?

Roark beleszlt a maszkja eltt elhelyezked Velcroed mikrofonba:
- Remekl. Hihetetlen a hsg idelenn. Gtr, jl vagy?
- Hogyne, fnk, amg nem kell futni. Itt vagyok kzvetlenl mgtted. H, itt
meg lehet slni. Tl ks, hogy cserljek Emmittel?
- Ks bizony- hallatszott Emmit hangja. Csak nyugi, fik, nem kell sietni!
Tudjtok, hogy a meleg mennyire kimerti az embert.
Roark tudta, hogy ezt a megjegyzst fleg Gatornak sznta, aki nem rendelkezett
tl nagy tapasztalattal. Emmit nem akarta, hogy knos helyzetbe kerljn.
- Nem fogjuk elkapkodni, Em.
Kzben tovbbhaladtak az alagtban, krbekrbevillantva a lmpjukat. gy hsz
mterre egy nagy csvezetket lttak: egy ht mter tmrj betoncsvet, amely
olyan masszvnak tnt, mint egy tengeralattjr. Roark felfel fordtotta a
fnysugarat a csvezetk mellett. Az alagt mennyezetn vzcseppek csillogtak.
Gz?- tprengett.
Lehajolt a mikrofonhoz.
- Egy csvezetkhez kzelednk, gy tizent mterre vagyunk tle. Ltjuk a nagy
ajtt, ami eltt rtalltak a holttestre. Nyitva van.

- Csak nyugi, fik!- szlt Reese. Krlnztek az ajt mellett. Mik kiprblta a kereket, am
l az ajtt lgmentesen le lehetett zrni: knnyedn
fordult. Megtapogatta az ajt szlt: nem tallt repedst.
Gtr krbefordult.
- Te j g, nagyon siethettek meghalni, ha nem tudtak ennl kijjebb menni!
- Nzznk be!
- Fnk! Ez egy nagy tpvezetk.
- H, Mik!- szlalt meg Reese.- Telefonon keresnek. Odakapcsolom.
- Vedd t az zenetet!

- , nem lehet. Sindelar az, a fnk. Wayne Sindelar a rendrfnk volt.

Tapasztalt,szvs ember, aki megkveteli a szablyok s a fegyelem betartst, csak egy kicsi
hamar elveszti a trelmt. Roark lassan felshajtott.
- Kapcsold!
Egy kis recsegs utn Sindelar hangja csendlt fel, br kiss halkabban, mint a
Reese-.
- Mi a fent csinltok odalenn?- krdezte recseg hangon, minden kntrfalazs nlkl.
Roark s Gtr belpett az ajtn a nagy csvezetk belsejbe. Ezt a vezetket
harminc vvel ezeltt ptettk, a vz elvezetsre szolglt. Mindkt irnyban
tovbb nylott, mint ameddig a lmpjuk fnye el tudott jutni. Az aljt majdnem
harminc centi vastagsgban rozsda s lelepedett piszok bortotta.
- Wayne, beszlj kicsit hangosabban!- mondta Roark, zihlva a knny kis

erfesztstl, kesztyje htval maszkjt trlgetve.- Alig hallom.

- A Kzmvektl kldenek majd embereket ordtott Sindelar.
- gy gondoltam, nem vrhatunk, fnk. Szerintem nincs idnk.
- H, Roark, ez itt nem Kansas! rted, ugye?
- St. Louis.
- Mi?
- St. Louisbl jttem.
- s ez hogy a francba jn ide?
A teheraut bekapcsolt mikrofonjn keresztl halk, flig elfojtott nevets
hallatszott.
- Ott vagy, fnk?- krdezte Roark, de csak recsegs rkezett vlaszul.
- H, Roark, figyelsz? Hallasz engem?
- Most egy kicsit jobban.
- Emlkszel a munkakri lersodra? Roark, van rasztalod. Ott dolgozol. Nem
pedig odalenn a kanlisban.
vatosan haladtak tovbb, fnysugaraik tncot jrtak a masszv cs belsejben.
Taln mr a MacArthur-park al rtek. Az alagtban elttk valami fehr villant.
- Ott!- Roark odairnytotta a lmpja fnyt, s a kt sugr sszeolvadt.Ott szabadult ki a gz.
- Mifle gz?- hallatszott Sindelar hangja. Mit csinltok? Mi a fene folyik
ott? lj le a fenekedre!
Tovbbmentek a fehrsg fel. Kzelebbrl kiderlt, hogy egy gzsugr az.
- Laphernek igaza volt- mondta Roark.- A csvezetk aljn egy repedsen t
gz tr fel. Szrny a hsg.
A pra olyan gyorsan csapdott le a maszkjukra, hogy nem gyztk trlgetni. A
ruha alatt mltt rluk a vz. Roark rezte, hogy egy kicsit szdl.
- Gtr?
- Jl vagyok- felelte a msik. Hallatszott, hogy alig kap levegt, de
megprblt uralkodni magn.
Valami felmorajlott. Mly, hossz rzkdst reztek, majd egyre ersd hangot
hallottak.
- Utrezgs?
- Metr, Gtr. pp itt van velnk szemben. A zaj s a dbrgs fokozatosan
cskkent, majd elhalt, s a talaj megnyugodott. Egyre kzeledtek a nylshoz.
Mindketten kapkodva szedtk a levegt.
- Hallotok?- krdezte Sinclear recseg hangon.- Nem fogok itt lni s...

A hangja egyre szaggatottabb lett. Roark, aki Gtr eltt haladt, s egyik
kezvel hibavalan prblkozott letrlni a maszkja elejrl a prt,
a msikkal most kzelebb nyomta flhez a sisakot, hogy jobban hallja. De csak
spolst hallott. Lehajolt a mikrofonhoz, m az meghajolva lgott le: elolvadt.
Roark nem ltott, nem hallott semmit, s annyira szott az izzadsgban, hogy
rezte, cuppog a lba a csizmban.
- Mi a szent szar...
gy ht mterre lehettek a nylstl, amikor elszabadult a pokol.
Srga gzsugr trt fel a padlban lv repedsbl, olyan forrn s akkora
ervel, hogy htralkte Roarkot. Mieltt hanyatt esett, egy msodpercig ltta a
forg, szikrz tzest. Egy patkny replt fel, s a levegben sztpukkant,
mint egy lggmb.
Gtr azonnal ott termett mellette, s felrntotta.
- Fuss!- kiltott r Roark.
Futsnak eredtek. Dbrgtek a lpteik, zihlva kapkodtk a levegt a nehz,
tzll ltzkben. A nyitott ajt hetvenmternyire lehetett tlk. A kavarg,
tznl is forrbb, narancsszn szikrkat hny gz utnuk zdult.
Gtr, aki egy lpssel lemaradt Roark mgtt, amikor befel haladtak, azt is
hallotta, amit a fnke nem: Reese s Sindelar knyrg hangjt a lgkri
zavarokon keresztl.
- Mike! Mi trtnt? Mike! Hallasz engem? Mi folyik ott lent? Reese, maga mit
hall?
- Semmit, fnk. Mik! Vlaszolj, Mik!
- Az isten szerelmre, mirt nincs kapcsolat? Roark hta meggyulladt.

Kiugrottak az ajtn, feltpszkodtak, aztn egyszerre fordultak vissza, hogy becsapjk az

ajtt. A gz mrgesen sziszegett a rsben, amg Roarknak sikerlt elfordtania a kereket, ame
y lgmentesen lezrta a nylst.
Lerngattk a sisakjukat, s lerogytak az alagt padljra. Fejket a trdk
kz hajtva prbltak llegzethez jutni, nem trdve azzal, hogy nyirkos,
porodott levegt szvnak be.
- Mike! Gator! Knyrgm...
- Jvnk kifel- szlt bele Gator a mikrofonjba.
Gtr felhzta magt a ltrrl az utcra, mgtte Roark mszott ki. Reese ott
termett mellettk, s segtett nekik lerngatni a megperzseldtt vdltzket.
Roark lzasan integetett a nyls fel, de nem kapott elg levegt, hogy
beszlni tudjon.
- Le kell lltani mindent...
- Nyugi, fnk, nyugi! Van idnk.
- Mindent, ami ezen a szektoron halad t! Hallasz, Emmit? Vizet, gzt, ramot,
mindent! Hvd a rendrsget! Mondd meg nekik, hogy ki kell rteni ezt a parkot!
- Ki kell rteni a parkot?- Reese lerngatta Roark egyik csizmjt, mg
maga a msikkal kszkdtt.
- Teljesen. s kertsd el Olbert is, mieltt mg elvesztnk pr vonatot!

- De mirt, fnk? Mi van odalent? Mit lttatok? A fnk teljesen magn kvl
van.
- H!- mondta Gtr, s fejt rzva flredobta a csizmjt.- Tnyleg, mi
volt az?
- Nem tudom- felelte Roark.- Nem tudom pontosan. Valami gzsugr trt fel a
fldbl. Srga s narancssrga volt, a kzepbl szikrk pattogtak, mint a
villmok, s forrbb, mint brmi, amit letemben lttam.
- Nem hazudik- erstette meg Gtr.- Biztosan ez lte meg azokat a
fickkat. Majdnem elkapott minket is. Nem tudtunk levegt venni, nem is lttunk
semmit. Mintha tz getne, csakhogy nincs tz.
- Menj, lj a rdihoz, Emmit!- A fiatalember mris elindult a furgon fel.
- Emmit! Jobb lesz, ha felhvjuk a Megyetemet is. Kertsenek valakit, aki meg
tudja mondani, mi az istennyila van odalenn, mi lehet az a srga iz, ami feltr
a sziklbl, s elg forr, hogy meglje az embert!
Reese elindult. Roark s Gtr egymsra nztek, majd mindketten a MacArthur-park
fel fordultak. A parkban s a kzepn lv t partjn gyantlan hajlktalanok,
narksok, szerelmesek vagy csak egyszer stlk tltik az idt. Nem tudjk, mi
van alattuk. Persze k sem tudjk, legalbbis nem biztosak benne. A zsaruknak
mindenesetre teljesen ki kell sprnik a parkot, amg ki nem dertik. Olyan
valszertlennek tnt most az egsz, ahogy ott ltek a bks, res utcn, a
tiszta kk g alatt, meleg napstsben, melyet egy kis hvs szell enyhtett.
Roark nagyon remlte, hogy nem tlozza el a dolgot, s nem csinl bolondot
magbl. Emlkeztette magt: ht ember meghalt. Ez a valsg.
Egsz Los Angelesben nem volt csillogbb, fnyesebb j plet, mint a Beverly
Tower. A Harmadik utca s a Vicente sarkn llt, hsz vadonatj emeletn
egyelre mg senki nem lakott. Az elegns bejrati ajt fltt hrom mter magas
felirat hirdette: ELAD LAKSOK MEGTEKINTHETK".
Dr. Jaye Calder a bejrat eltt parkolt le zld Cherokee-jval. Ezt a kivteles
helyet neki tartottk fenn, hogy a biztonsgi r, aki minden alkalommal
tbornoknak kijr tisztelettel dvzlte, rajta tarthassa a szemt a kocsin. Az
az igazsg, hogy az r nemcsak az autn, hanem a tulajdonosn is szvesen rajta
tartotta a szemt. Nagyon tetszett neki a magas, elegns szpsg, klnsen a
hossz, sportos lba.
A n viszonozta a ksznst, bement az aranyszegly forgajtn, majd
vgighaladt a fensges elcsarnokon, melyet antik francia btorokkal s hatalmas
tkrkkel rendeztek be. A klnleges lifttel felment a tettrben kialaktott
laksba. Meglepetten esett bele frje, Norman Calder karjaiba, aki nemcsak a
metr ellen tiltakozott, hanem ingatlankereskedelemmel is foglalkozott.
- Tessk- mondta a frfi, s szttrta a karjt. A lift pontosan a tettr
kzepn llt meg. A laks az plet egsz szlessgt elfoglalta.
- !- Jaye nem jutott szhoz. A btorok mg hinyoztak, csak a sppeds drapp
padlsznyeg kerlt a helyre. Dbbenetes volt a 360 fokos kilts az
vegfalakon keresztl: egsz Los Angeles a lbuk eltt hevert.- , istenem!
- Nos... mi a vlemnyed?
- n... n...
- Boldog vagy?

- Azt hiszem, ht vvel ezeltt egy zsenihez mentem felesgl- felelte Jaye,
mikzben lassan krbestlt a falak mentn, a kiltst csodlva, s kzben
hitetlenkedve csvlta a fejt. Aztn odalpett a frjhez, tkarolta a nyakt,
s belefrta a fejt a vlla hajlatba.- Nem tudom, hogy tudtad megcsinlni.
- Ht, hrom vembe tellett, ngy bank kellett hozz s szzmilli dollr. De
elkszlt!
- Ez a leggynyrbb laks, amit valaha lttam. Az egsz plet gynyr.
Drgm, olyan bszke vagyok rd! Te soha nem adod fel.
A frfi megsimogatta a htt.
- Te nem hagytad, hogy feladjam.
Jaye ellpett mellle, s jbl nzeldni kezdett.
- Szval, n gy ltom a jvnket- hallotta a hta mgl.- Idekltznk. Te
tjssz a Cedarsba...
A Cedars-Sinai Krhz csak pr sarokra volt innen, a San Vicente Boulevard-on.
- ... legalbb rendesebb krnyken fogsz dolgozni, s tbbet lehetsz itthon.
- Norman... n nem tudok csak gy...
- Azt akarom, hogy teniszknykket gygyts, nem pedig ltt sebeket. Gyllm,
hogy naponta oda kell menned, s a trsadalom minden szemetvel kell bajldnod.
- Befejezted?
- Nem. Gyere csak!- indult el a frfi a hatalmas helyisg tvolabbi vge fel.
A n kvette.
- Elszr is, n nem vagyok az a lakstulajdonos tpus, ezt te is tudod. Olyan
steril itt minden, olyan idegen, olyan... fehr.
- Ez a marketingstratgink lnyege- nevetett fel Norman.- Legalbbis a
kznsg fel. Ami tged illet, a stratgia a kvetkez: gy csinljuk, ahogy te
szeretnd. Ha akarod, tlem matracokkal is berendezheted az egszet. A tied, a
mienk. Nem kell megvltanod a vilgot. Ez a vilg. Ez a mi kis vilgunk.
- De a St. Vincentben szksg van rm...
A frfi kitrt egy ajtt, s Jaye-nek ttva maradt a szja, amint megltta a
frdszobt.
A helyisg halvnyzld szn