Sir Arthur Conan Doyle

Az elveszett vilg
Mregv
Fordtotta: Srossy Bella, Esty Jnosn

AZ ELVESZETT VILG

ELS RSZ
1.
Vgre egyedl maradtunk, Gladys s n. letem sorsdnt rja elrkezett. Most fogom megtudni, meg kell tudnom: mi vr rem? A szvem hevesen dobogott, de sz nem jtt ki a szmra. Klnben sem vagyok valami kitn sznok. Most azonban, amikor pedig a legnagyobb
szksgem lett volna r, teljesen cserbenhagyott az kesszls mvszete.
A csendet Gladys trte meg.
- Ned - mondotta -, ugye, maga most krni akar tlem valamit.
- Honnan tudja? - krdeztem, multam.
- Ezt mi, nk, mindig kitalljuk - felelte Gladys.
Egy pillanatra elhallgatott, azutn ismt megszlalt.
- Ne krjen tlem semmit, Ned. Krsvel csak megzavarn a bartsgunkat.
- Ha szlok, Gladys, higgye el, csak a termszet parancsnak engedelmeskedem.
- s mit parancsol nnek a termszet?
- Hogy megmondjam... Hogy megmondjam: szeretem, s megkrem, legyen az n kicsi
felesgem.
- n azonban nem szeretem nt, Ned.
- Nem szeret?
- Nem.
- Olyan csf vagyok?
- St! Kedves. s csinos.
- A jellemem ellen van kifogsa?
- n gentleman.
- Akkor ht?...
- Mst szeretek, Ned.
- Gladys! Nem lehet nlam hvebb bartja senki! Gondolja csak el, krem: mi minden lettem
magrt! Antialkoholista. Vegetrinus. Aviatikus. Teozfus. Ha ez kevs, megprblom,
hogy...
- Ne fradjon, Ned. Mr az is baj, hogy ennyi minden lett. n azt akarom, hogy az uram ne
hozzm alkalmazkodjk, hanem n alkalmazkodjam hozz. Az uram ers, tapasztalt frfi
legyen, aki mg hrbl se tudja, hogy mi a flelem. Ismerje nevt s csodlja az egsz vilg. s
engem... irigyeljenek, mert a felesge vagyok.
Felllt, zike tekintett rm emelte, s bcsra nyjtotta a kezt:
- n csak hres emberhez megyek felesgl, Ned.
- Hres ember leszek, Gladys... Mondja, feleljen a krdsemre, krem: ha hres ember leszek, a
felesgem lesz?

Gladys lesttte a szemt.

- Elbb kapja csak nevt szrnyra a hr! Azutn... De ne beszljnk a tvoli jvrl, Ned! Mr
fl hat. s hatra magnak a szerkesztsgben kell lennie...
Elbcsztam, s elhatroztam; hogy Malone Ned nevt megismertetem az egsz vilggal.

2.
- Malone, maga gyes fi. A bnyarobbans kitnen sikerlt, a southwarki tz is csinos volt.
Ami pedig a readingi rablgyilkossgot illeti: azt a legteljesebb mrtkben helyeseltem.
Mondanom sem kell, hogy nem vagyok sem gyjtogat, sem rablgyilkos. Riporter vagyok. A
Hrlap riportere. s Ardle szerkeszt r, a Vrs Ardle, a riportjaimat dicsrte.
- Ezek utn szvesen bznk magra valami nagyobb s rdekesebb feladatot is, Malone...
- n is ppen arra akartam megkrni, szerkeszt r! Kldjn ki valamilyen izgalmas,
kalandos, rejtlyes eset feldertsre...
- Szabadulni akar az lettl?
- Ellenkezleg. Meg akarom szerezni magamnak a boldogsgot...
- Volna egy ilyen esetem...
- Bzza, krem, rm...
- Nem bnom... Challenger professzor rejtlyrl van sz. Ismeri Challenger professzort?
- Aki a Dli jsg munkatrsnak betrte a fejt?
- Azt.
- Egy ra mlva ismerni fogom.
- Nono!
- Csak bzza rm, Mr. Ardle. Az n fejemet nem fogja betrni. Csak azt az egyet mondja mg
meg, mirl nevezetes ez a Mr. Challenger?
- Arrl nevezetes, hogy tudomnyos expedcit vezetett Dl-Amerikba, s ott lltlag repl
srknyokkal, majomemberekkel, ngy mter magas, kenguru alak szrnyekkel csatzott,
znvz eltti lnyekkel... Amit persze nem akar neki elhinni senki sem.
- Majd kidertjk, szent-e, vagy rlt.
- Sok szerencst, Malone!
- Ksznm szpen, Mr. Ardle!
A lexikonban ez llott Challengerrl:
Szletett 1863-ban. Fiskolai tanulmnyait az edinburghi egyetemen vgezte. 1892-ben r
lett a British Museumban. 1893-ban az embertani osztly lre lltottk. Megnyerte az
llattani aranyrmet. Tagja a... itt ktszztizenkilenc tudomnyos egyeslet cme kvetkezett.
Rszt vett abban a tudomnyos vitban, amely Weissmannrl s Darwinrl folyt, s
llsfoglalsa Eurpa-szerte nagy feltnst keltett.

- Teht ez a vesszparipja! - gondoltam magamban. S mr meg is szletett agyamban a terv,

hogyan frkzzem hozz.
A kvetkez levelet intztem cmre:
Uram!
Br nem vagyok szakember az embertan tudomnyban, st inkbb jratlan vagyok, mint
szakkpzett, mgis sokat foglalkoztat a Darwin-Weissmann-problma. Boldog lennk, ha errl
nnel beszlgetst folytathatnk.
Azutn egy termszettudomnyos vknyvet vettem el, s megkerestem a cmt. Benne volt:
London W. Kensington. Enmore park.
A levelet srgs s ajnlott jelzssel kldtem a postahivatalba. s vrtam.

3.
Kt nap mlva megrkezett a vlasz.
Ugyanazzal a rokonszenves szintesggel, amellyel n bizonytvnyt lltott ki az embertanban val jratlansgrl - rta Mr. Challenger -, vallom be, hogy undorodom a felletes
jsgrktl. Minthogy n nem is akarja a hozzrt szerept jtszani, azt hiszem, hogy nem
tartozik a skriblereknek abba a fajtjba, amelyet fentebb megjelltem. Teht nem bnom,
eljhet hozzm. s majd beszlgetnk. Levelem bortkjnak elmutatsa ellenben szolgm
majd bevezeti nt...
Fl ra hosszat csngettem a kapun. Flig sket, bizonytalan kor frfi fogadott. Eleinte nem
akart beengedni, de a tanr rsnak lttn megenyhlt. Belptem. A szolga elrement, hogy
bejelentsen. Mialatt vrakoztam, a hall egyik mellkajtaja kinylt, s egy sovny asszony jelent
meg a kszbn.
- Ismeri a frjemet? - krdezte.
- Mg nem volt szerencsm.
- Akkor taln hasznt veheti egy j tancsomnak.
- Elre is ksznm, asszonyom!
- Ne vitatkozzk vele.
- Nem vitatkozom vele.
- s ha dhs lesz, menjen gyorsan ki a szobbl.
- Kimegyek.
- S ha nem lehet...
- Ah!
- ...csngessen. n rgtn feljvk. Dl-Amerikrl akar beszlni vele?
- Igen, asszonyom.
5

- Ez a legveszedelmesebb. De taln sikerl. Sok szerencst!

Ezzel Mrs. Challenger eltnt.
Egy perc mlva megjelent a sket inas, s intett, hogy kvessem.
Kk szem, torzonborz stk, nagy szakll ris volt Challenger professzor. Klsejbl er,
energia, lendlet radt, de volt benne valami erszakos, heves, trelmetlen fanatizmus s nem
kevs kesernyssg.
- n egsz ton idig azon gondolkozott - mondta -, hogyan terelje majd vatosan a
beszlgetst a Weissmann kontra Darwin-perrl, amelyrl levelben emltst tett, dl-amerikai
expedcimra, amelyre tulajdonkppen kvncsi, s amelyrl cikket akar rni a lapjba. n
megkmlem nt a fejtrs fradsgtl, s elmondom, amit tudni akar. De egyetlen szval se
szaktson flbe, s vakodjk attl, hogy ellentmondjon. Akkor nem fog a Dli jsg munkatrsnak sorsra jutni!
Sajt rdekemben meggrtem, hogy nem szlok kzbe, Challenger pedig belefogott elbeszlsbe.

4.
- Dl-Amerikban kt esztendvel ezeltt jrtam. Az Amazonas foly kzps folysnak
llatvilgt tanulmnyoztam, anyagot gyjtttem egy kszl nagy munkmhoz, s vizsgldsaim befejeztvel hazafel vettem az utamat. Egy alkonyaton ismers cucama indinok
falvhoz rtem, ahol mr nagyon vrtak. Odamenet ugyanis szintn megpihentem a faluban,
s nhny indint kigygytottam klnfle nyavalyjbl, s most, amikor visszarkeztem, az
indinok jelekkel azt adtk tudtomra, hogy valakinek ismt srgs szksge van orvosi kezelsre. A fnk egy kunyhba vezetett. A kunyhban, nagy mulatomra, nem indin beteget
talltam, hanem fehr embert, akinek nem csak a bre volt fehr, de fehr volt a haja is. Az
albn azonban mr nem adott munkt nekem, mert mg mieltt a faluba rkeztem volna,
elkltztt az lk vilgbl. A bennszlttek sem ismertk. Jeleikkel azt adtk tudtomra,
hogy az idegen egyedl jtt falujukba, s csaknem haldoklott mr akkor is, amikor odarkezett.
Az albn fekvhelye mellett htizskja hevert a fldn, s a htizsk tartalmbl kitnt, hogy
szegny: fest volt s klt, s kiderlt a neve s a cme is. Maple White: ez volt a neve, s
Michiganben lakott a Lake Avenue-n. Maple White megrktette az Amazonas vidknek
nhny tjt, s rt egy csom verset. Ezeken kvl a kvetkez holmikat talltam a ckmkja
kztt: egy festkesdobozt tele sznes krtkkal, nhny keft, egy hajltott csontot, azt, amely
ott fekszik az rasztalomon, egy olcs revolvert, s nhny trkpet. Mr-mr elfordultam a
halottl, amikor szrevettem, hogy rongyos kabtja valamitl elll a melln. A vzlatknyvt
tartogatta a kabtja alatt Maple White, ezt itt, ni. Rongyos, piszkos egy knyvecske, de nincs a
knyvtramban egyetlen olyan ktet sem, amelynek lapjait nagyobb htattal forgatnm, mint
ezt a vzlatknyvet. Tekintsen bele!
Nagy vrakozssal tttem fel a knyvet. White mester eleinte indin lenyokat s asszonyokat vlasztott modelljl, s csak amikor rjuk unt, kezdett el llatokat rajzolni. Csf, malac
formj llatokat, s majdnem csrs llkapcs, undort hllket.
- Ugye, ezek krokodilusok? - krdeztem.

- Aligtorok! Krokodilus aligha akad Dl-Amerikban - felelt Challenger. - De lapozzon csak

tovbb! A kvetkez oldalon ugyanis soha nem ltott llatok szrny krvonalai meredtek
felm, rettent rmek, amilyenek csak piumszvk lmaiban bukkanhatnak fel. Az egyiknek
madrfeje volt, de puffadt hasa s pikkelyes farka. Ppos htt szarutarj ktelentette el.
- Ht ehhez mit szl? - krdezte kezt drzslve Challenger.
- Meseszer...
- s mit gondol: mi brhatta r a festt arra, hogy ezeket a szrnyeket lerajzolja?
- Taln a whisky!
- Ms magyarzat nem jut az eszbe?
- Milyen magyarzat kpzelhet mg?
- A legegyszerbb.
-?
- Az, hogy Maple White tallkozott ezekkel az llatokkal!
- Szemtl szembe? A valsgban?
- Szemtl szembe! A valsgban!
Hangosan felnevetettem volna, ha eszembe nem jut a Dli jsg riporternek feje, amelyet
Mr. Challenger bevert, s ha eszembe nem jut Challenger asszony intse, gy csak ezt feleltem:
- Tanr r, n trfl. n tuds. n nem gondolhatja komolyan, amit mond.
Challenger arca vrvrsre vlt. Riadt szemem mr a csengt kereste. De nem trtnt semmi.
Challenger uralkodott magn, nagyot nyelt, s a kifogstalan udvariassg hangjn gy szlt:
- Mlyen tisztelt uram! n egy ostoba lajhr.
Azzal htat fordtott. Mr azt hittem, fakpnl hagy, de nem azt tette. A knyvtrhoz lpett,
s abbl egy knyvet vett el.
- Ide nzzen! - mondotta.
A knyvet Lancaster Ray, a hres termszettuds rta. A cme ez volt: Az skor llatvilga. A
jurakorszak.
A knyv egy sznes nyomat kpnl nylt fel. A kp skori llatok rekonstrult alakjait brzolta. A hres tuds rekonstrult skori llatai meglep hasonlatossgot mutattak azokkal,
amelyeket Maple White rajzolt le, Challenger szerint: kzvetlen megfigyels utn.
- Ez mindenesetre nagyon klns - mondottam.
- De azrt mg mindig nem ismeri el az igazamat?
- Lehet, hogy taln az amerikai is ltott egy ehhez hasonl kpet, s arrl vetette paprra ezt a
szrnyet.
- Tegyk fel, hogy gy volt - hagyta helyben trelmesen a tanr. - Krem, most nzze meg
figyelmesen ezt a csontot.
Ezzel tnyjtotta azt a hat hvelyk hossz csontot, amelyet a fest hagyatkban tallt.
- Nzze meg, s mondja: mit gondol, milyen llat volt?
7

- Taln valami vad ris. Indin ris.

Challenger egy kis csszbl babszem nagysg csontocskt vett el, s a hat hvelyk hossz
csont mell tette le.
- Ltja! Ez a babszem nagysg csont ugyanaz a csont az emberi csontrendszerben, mint az
llatban, ama bizonyos llatban, amelyet Maple White kpe brzol; az, amelyet n a kezben tart, s amely klnben rasztalomat dszti. Az egyik hat hvelyk. A msik babszemnyi.
A kt lny mrett ez a kt adat pontosan megadja.
- Taln valami elefnt volt...
- Dl-Amerikban elefntokat keres? Ember! Nem szgyelli magt?
- Vagy...
- Elg volt a tallgatsbl! Figyeljen! n nem intztem el olyan knnyen a dolgot, mint n. s
amikor a csontot s White kpeit meglttam, elhatroztam, hogy nem trek vissza addig, amg
a rejtlynek a vgre nem jrtam. Felvilgostsokrt elssorban az indinusokhoz fordultam,
s arrl gyzdtem meg, hogy az indinusok legendiban egy rejtlyes vilg sejtelme l, s
szrnyek, amelyeket az serdk uralnak. Bizonyra hallott mr Curupurirl.
- Soha.
- Curupuri az indn legendkban az erd szelleme. Rettenetes, rosszakarat, flelmetes. A
klsejt lerni senki sem tudja. De minden trzs egyetrt abban, hogy merre kell t keresni.
Arra, abban az irnyban, ahonnan a michigani albn jtt. Ktsgtelennek ltszott, hogy
valami szrny rejlik arrafel, s n elhatroztam, hogy feldertem, mi!
- S hogyan fogott hozz? - krdeztem, s ekkor mr nagyon foglalkoztatta kpzeletemet
Challenger kalandja.
- gy, hogy krssel, rbeszlssel, gretekkel, fenyegetssel rvettem nhny bennszlttet
arra, hogy elvezessen Curupuri birodalmba, arra a vidkre, ahol mg sohasem jrt kutat, s
szerencstlen eldm eltt taln ember sem jrt. Krem, nzze csak meg ezt a lemezt!
Szrke, elmosdott fnykplemezt tartott elm, amelyen igen homlyosan ugyan, de felismerhet volt az a trpusi tjkp, amely a leggyakrabban fordult el Maple White vzlatai kztt, a
httrben flelmetes, meredek sziklafallal, jobboldalt egy ris plmval kes, piramis alak
sziklval.
- A lemez nincs kifogstalan llapotban - mondta magyarzatkppen Challenger. - Felfedezutamrl hazajvet ugyanis csnakom felborult a folyn, szmos szerzemnyem az Amazonasba veszett, s kidolgozatlan lemezeim, br sikerlt azokat megmentenem, jrszt tnkrementek. De azrt ezen, itt ni, kivehet nhny vonalat, amelyek Maple White rajzait igazoljk.
- Valban - feleltem -, br a kp homlyos, a rajz s a lemez hasonlsga szembetn.
- Elhiszi teht, hogy Maple White legalbbis jrt azon a tjon, amelyrl a rajzait ksztette, s a
fantasztikusan meredek sziklafal, a klns, risi fk stb. nem kpzeletnek a teremtmnyei?
- Elhiszem.
- Ez is eredmny. Most azonban folytatni fogjuk a vizsglatot. Nzze meg jl ezt a sziklacscsot. Mit lt rajta?
- Egy risi ft.
- s a fn?
8

- Valami madrflt.
A tanr nagytveget nyomott a kezembe.
- Valban, nem tvedtem. Most mr egszen tisztn ltom, hogy a fn madr l. A csre
risi. Olyan, mint egy pelikn.
- Nem gratullok a j szemhez, uram - mondotta Challenger. - Ami ugyanis a fn gubbaszt,
az sem nem madr, sem nem pelikn, hanem egszen ms llat.
- Kzelrl ltta?
- Elejtettem!
- Ugyan! De hiszen akkor bizonytka is van lltsai igazolsra!
- Sajnos, nincs. Mert ez a zskmny is odaveszett a folyba. Azaz nem egszen. Mert utnakaptam, s a szrnynak egy rsze a kezemben maradt. Itt van!
- risi denevr szrnyhoz hasonlatos - kockztattam meg.
- Egyltaln nem. n kiss tlsgosan tjkozatlan az llattan elmeiben, uram. Sohasem kpzeltem volna, hogy egy szerkeszt mg a madrszrny s a denevrszrny kztt val klnbsget sem ismeri. A madrszrny, uram, a mells vgtagoknak, a karnak felel meg. A denevrszrny a kz hrom ujja kztt feszl finom hrtya. Ez azonban, amit n itt lt, egyik sem a
kett kzl. Aminthogy az, ami a fn gubbaszt, sem nem madr, sem nem denevr.
- Akkor ht mi? - krdeztem, s reztem, hogy amgy is kevs tudomnyombl teljesen kifogytam.
Challenger egy nagy knyvet vett el, s felnyitotta. A knyvben znvz eltti llatok
rekonstrult kpei sorakoztak egyms mellett. A tuds rmutatott az egyikre.
- Ez az az llat! Ha sszehasonltja a kt szrny szerkezett, azt, melyet a kezben tart, s ezt
itt, a kpen, errl knnyen meggyzdhet.
- s hogyan hvjk ezt az llatot?
- Csak tudomnyos neve van, mert mieltt mg a ma hasznlatban lv nyelvek valamelyike
is kialakult volna, ez a fajta mr kiveszett. A tudomnyos neve: pterodaktyl, amelyet taln
repl srknynak lehetne fordtani. Fogas csre volt s csupasz teste.
Az elttem fekv knyv, az elm trt adatok mind valsznstettk a tanrnak azt az lltst,
hogy skori szrnyeteggel kerlt szembe azon a vidken, amelyrl a szerencstlen Maple
White fantasztikus vzlatait ksztette.
- Nem vagyok tuds - mondottam -, de gy rzem, uram, hogy az n feltevsei helytllak, s
hogy az, amit most ntl hallok, jsgri plyafutsomnak legnagyobb szenzcija. n
valsgos Kolumbusz. Felfedezett egy letnt vilgot. Visszatallt a rendes idszmts kezdete eltt val tizentdik vezredbe. Bocssson meg, hogy egy pillanatig is ktelkedtem
nben. Mr nem ktelkedem. St hiszek!
A tanr lecsukott szemmel, a jrzs lthat jelvel hallgatta beszdemet. Amikor semmit sem
vlaszolt, trelmetlenl krtem:
- Krem, folytassa nagyszer kalandja elbeszlst!
- Sajnos, az nemigen bvelkedik j fordulatokban. Utolrt az ess vszak, aminek a trpusokon megbnt hatsa van. Mozgsi szabadsgomban ersen korltoztak az esk, s
kszleteim is fogytn voltak. Megksreltem, hogy a piramis alak szikla tetejre feljussak, de
9

nem sikerlt megtallnom a felvezet utat. Ellenben megllaptottam, hogy ez a meredek,

istentelenl magas sziklafal itt egy fennsk fala, s hogy ez a fennsk megkzelthetetlen. A
repl srkny is arrafel szllt, amikor a piramis alak sziklrl elreplt. Azt hiszem, hogy
ezen a fennskon lehetne megtallni a rejtly kulcst. Sajnos, a sziklafalat megmszni teljesen
lehetetlen, de mg a tvig is nehz eljutni, mert szrny mocsr veszi krl, tele mrges
kgykkal, undort varangyokkal, lzat hoz miazmkkal.
- S a fennsk fell az let ms jeleit nem tapasztalta?
- Nem ktelkedem benne, hogy a fennskon van let. Nha furcsa hangok hatoltak hozzm az
jszakban.
- s mit gondol, Maple White hol tallkozott klns llatszrnyeivel?
- Nem ktelkedem benne, hogy a fennskon. alighanem szerencssebb volt nlam, s
megtallta a fennskra vezet utat.
- De ht mivel magyarzza n azt, tanr r, hogy ezen a fennskon tizent-hsz vezreddel
ezeltti llatok lnek?
- A kvetkez magyarzatot talltam: a fennsk, egszen ktsgtelenl, vulkanikus kpzdmny. Ezt a feltevst a bazaltsziklk is igazoljk. Egy vulkanikus kitrs a fennskot kiemelte
krnyezetbl, mgpedig igen magasra emelte ki, s szinte fggleges falakkal hatrolta el a
vilg tbbi rsztl. A fennskon a krta- s a jurakor klmja s viszonyai vltozatlanul fennmaradtak, s ezekben a viszonyokban termszetesen vltozatlanul tovbb lnek azok a nvnyek s azok az llatok, amelyek ezen a vidken a krta-, illetve jurakorszakban ltek, s
amelyek mshol, a viszonyok vltozsa kvetkeztben, kipusztultak. Ezek az llatok ltalban
igen hossz letek voltak, s fennmaradsukat ez a krlmny is lnyegesen elmozdtotta.
- n teht azt hiszi, hogy a fennskon viszontlthatnnk a tizentezer v eltti vilgot?
- Azt!
- Fantasztikusan hangzik, de az n eladsa utn magam sem ktelkedem tbb benne. De
mondja csak, uram! Mirt nem hvta fel erre a hallatlanul szenzcis esetre az illetkes krk
figyelmt?
Challenger elkeseredetten, s dhsen legyintett.
- Felhvtam. Kinevettek. Nem hittek nekem. Irigyelni kezdtek. El akartak nmtani, lehetetlenn tettek, flbolondnak minstettek, mert kiss, no, hogy is mondjam, lobbankony a
termszetem. De ma este fnyes tanjelt akarom adni az nuralmamnak, s ezennel meghvom
erre a ltvnyossgra.
Azzal egy belpjegyet vett ki a trcjbl, s tnyjtotta.
- A Zoolgiai Trsulatban ugyanis ma este Waldron Perceval eladst tart a trtnelem eltt
val korokrl, s az elnksg engem szemelt ki arra, hogy eladst megksznjem. Megksznm. De nem lesz benne ksznet.
- Ott leszek! - feleltem lelkesen.
Mire Challenger bartsgosan kipendertett a szobjbl.
Gladys! Valami azt sgja nekem, hogy nemsokra hres ember leszek!

10

5.
Amikor Challenger a terembe lpett, gnyos megjegyzsek fogadtk. A hallgatsg nevetett s
pisszegett. Mellettem orvostanhallgatk ltek. Hozzjuk fordultam:
- nk nem hisznek Challenger felfedezsben?
- Humbug az egsz! - feleltk.
- De a bizonytkai...
- Nem bizonytkok...
- Az amerikai fest...
- ...sohasem lt...
- S a vzlatknyve?
- Challenger fabriklta.
- A fnykpek?
- Homlyosak.
- S a repl srkny a fa tetejn?
- Nem repl srkny. Holl.
- S a csont meg a szrny?
- Valami jfle angol marha csontja s...
Az elnk megrzta csengjt, s Waldron Perceval az emelvnyre lpett. Karcs, magas,
elegns frfi volt. Sima s kellemes hangon adott el, mindenki szmra rthet modorban s
elgg elmsen.
A vilg teremtsrl beszlt, termszettudomnyi magyarzatokat fztt a Biblia elbeszlshez, s ismertette a fld skornak trtnett. Eladsnak vge fel rtrt az skor llataira, s
ekkor, tbbek kztt, szerencstlensgre azt tallta mondani, hogy ezek az llatok, amelyek
szrny klsejkkel megrmtik az embert, ma mr csak mzeumi rekonstrukcik formjban
s kpeken lnek.
Amikor Waldron Perceval idig jutott, egy mly hang szaktotta flbe.
- Ez krds! - drgte a hang.
Waldron Perceval azonban nem zavartatta magt, s gy folytatta:
- Szerencsre az skor rmei valamennyien letntek a fld sznrl.
- Krds - drgte a kzbeszl ismt.
- ...s legfeljebb csontjaikat hozzk felsznre az satsok.
- Krds!
- El sem kpzelhet, hogy a fld brmely pontjn is meglhetne ma brmelyikk.
- Elkpzelhet!
- ...s teljesen tudomnytalan...
- ...az a sok ostobasg, amit n itt nagykpen sszevissza fecseg, Mr. Waldron!

11

Erre risi kavarods trt ki. Az elnk rendreutastotta Challengert, mert hiszen termszetesen
volt a kzbeszl, de kiltsba helyezte neki, hogy ksbb szemlyes krdsekben felszlalhat.
Waldron spadtan s idegesen, nhny mondattal befejezte az eladst, s utna az elnk
valban Challengernek adta meg a szt.
- Hlgyeim s uraim! - kezdte Challenger. - Nekem jutott az a megtisztel feladat, hogy Waldron rnak megksznjem azt az eladst, amelyet tartott. Gynyr elads volt. Waldron r
tudomnyos felkszltsge hasonlatos amaz llatokhoz, amelyekrl beszlt szembetnen:
skor (nagy derltsg), amit azonban nem lehet rossz nven venni tle. De nem lehet rossz
nven venni az n kzbeszlsaimat sem. Waldron r s cseklysgem kztt ugyanis, ami az
slnytant illeti, egy kis, de nem egszen lnyegtelen klnbsg van. (Felkiltsok: Mi az a
klnbsg? Halljuk! Halljuk!) A klnbsg kettnk kztt, igen tisztelt hlgyeim s uraim,
az, hogy Waldron r soha letben nem ltott sllatokat. De n lttam. (Nagy zaj. Kavarods.
Felkiltsok: ezt mindenki mondhatja! Bizonytsa be! Mr jra kezdi! Ez a vesszparipja!)
Igenis lttam slnyeket, s jrtam a fszkk tjn, st lttem is kzlk egyet! (Hazudik!)
lljon el az, aki engem hazugnak mondott!
A dikok csoportjbl egy alacsony, ijedt emberkt lktek elre. Challenger rkiltott:
- Be tudja bizonytani, hogy hazudtam?
A kis ember rmlten dadogta:
- Nem is lltottam, hogy hazudni mltztatott a tanr rnak!
A kznsg kacagott. Az elnk viharosan rzta a csengt. Challenger tlkiablta a lrmzkat.
- nk csak nevetni tudnak! De ezzel a krds nincs eldntve. Ha nem hisznek nekem, cfoljk meg az lltsaimat! Vagy ellenrizzk azokat. Ez azonban, persze, nem olyan knyelmes,
mint itt lni s kacagni. (Oh!) Vagy akad taln nk kztt olyan btor ember, aki vllalkozik a rejtelmes fennsk felkutatsra?
Egy pillanatra csend lett, s a csendben nyugodt, frfias hang csendlt fel, amely azt mondta:
- Vllalkozom r!
Mindenki meglepetten fordult a hang irnyba. A vllalkoz szellem frfi egy regr volt:
Summerlee, az sszehasonlt anatmia professzora. A kznsg tapsban trt ki. Challenger
pedig gy szlt:
- Ksznm kartrs r, hogy rdekldik kutatsaim irnt. Engedje meg azonban, hogy figyelmeztessem valamire: az expedci, amelyet tervez, nehz s veszedelmes. Ajnlom, vigyen
magval fiatalabb ksrt is. Taln az urak kzl erre a szerepre is akad vllalkoz?
reztem: elrkezett letem sordnt pillanata, me, itt az alkalom arra, hogy jsgri plyafutsom nagyszer lendletet vegyen. Gladys! Valahol mr zldell az a babr, amellyel hved
homlokt vezni fogjk! Felugrottam a helyemrl, s harsnyan mondtam:
- Szvesen elmegyek!
De velem egyidejleg, ugyanabban a pillanatban, amelyben n, megszlalt egy msik hang is:
- Jelentkezem ksrnek!
A ketts jelentkezs nagy szenzcit keltett. Az elnk hozzm fordult, s megkrdezte:
- nt hogy hvjk, uram?
12

- Dunn Malone Edward vagyok - feleltem -, a Hrlap riportere.

- Brav! - kiltott valaki a hallgatsg soraibl.
- S n kicsoda? - fordult az elnk versenytrsamhoz.
- Lord John Roxton vagyok - felelte a msik -, trpusi vadsz, szenvedlyes utaz, mr megjrtam az Amazonasnak azt a vidkt, amelyen a titokzatos fennsk elterl, teht ismerem a
terepet.
- Lord Roxton jeles vadsz s neves utaz - llaptotta meg az elnk -, s az is nagyon
kvnatos, hogy az ellenrz expedciban a sajt egyik tagja is rszt vegyen. Indtvnyozom
teht: kldje a gyls mindkettjket Summerlee tanr r ksrsre!
- Elfogadjuk! - zgta a tmeg.
Mmorosan az elkvetkezend kaland elre lthat izgalmassgtl s attl, hogy ilyen hamar
megkzeltettem azt a clt, amelyet Gladys tztt ki elm, aki azt kvetelte tlem, hogy hres
ember legyek, mmorosan s kbultan jutottam le a gyls termbl a Regent Streetre, s mr
elre elkpzeltem azt a hatst, amelyet a gylsrl beszmol riportom tesz majd a kznsgre s jsgrtrsaimra, amikor valaki gyngden megrintette a karomat. Megfordultam,
Lord Roxton volt.
- Uram - mondotta a lord -, mi, gy hiszem, bajtrsakk lettnk. Engedje meg, hogy ebbl az
alkalombl kezet szortsak nnel, s meghvjam egy cssze tera. Laksom itt van a kzelben.
Azt hiszem mindkettnk szmra j lesz, ha kiss kibeszlgetjk magunkat. Hiszen hossz
idre kzs lesz rmnk, bnatunk, letnk. Ugye, nem kosaraz ki? Karon fogott, s befordultunk a Vigo utcba.

6.
Lord Roxton dolgozszobjnak padljt keleti sznyegek s drga prmek fedtk. A falakat
kitn festmnyek mellett balerink s atltk kpei dsztettk, kzttk pedig olyan
gyzelmi jelek fggtek, amelyek ktsgtelenn tettk, hogy lord Roxton a legnagyobb sportemberek egyike. A szoba kzepn, egy XV. Lajos korabeli gynyr aranyozott asztalon ezst
szivarkszlet llott. E mell az asztal mell telepedtnk le, s hzigazdm frisstket tlttt
poharainkba.
A szivarfst ftyln keresztl figyelmesen megnzhettem rdekes, beesett arct. Az orra
nagyobb volt az tlagosnl, s ersen hajlott. A haja sttvrs, nyrott bajusza telt, ds, s az
lla kihv. Szrke szeme nyugtalanul pislogott. Volt benne valami Napleonbl s Don
Quijotbl egyarnt.
- Ebbe aztn jl belecseppentnk! - kezdte a beszlgetst Lord Roxton. - Vajon kpzelte-e n,
amikor ma este a terembe lpett, hogy ez a felolvass az n szmra egy dl-amerikai s
flttbb kalandosnak grkez expedciban fog vgzdni?
- A legkevsb sem - feleltem.
- n sem. s most mit szl az esethez?
- El vagyok tle ragadtatva.
- El van ragadtatva? Hogyan?

13

- El. Riporter vagyok. letelemem: a kaland.

- Akkor, gy ltszik, sok a hasonlsg a j riporter s az igazi vadsz kztt.
- Ktsgtelenl. Az egyik rendszerint emberre vadszik. A msik vadra.
- s vajon n tud-e bnni a fegyverrel?
- Rosszul.
- Ez elg nagy hiba. De ht mit tanulnak nk az iskolkban, fiatalember, ha mg a fegyverforgatshoz sem rtenek? A mai nevels, rgi meggyzdsem ez nekem, mdfelett hinyos.
Mit csinl n pldul akkor, ha egyszerre, vratlanul oroszlnnal, riskgyval, elefnttal
tallja magt szemben?
- Londonban az riskgykkal val tallkozs a ritka esetek kz tartozik.
- No de Londonban nem is let az let!
Nem akartam ebben a krdsben klnvlemnyt bejelenteni, nem akartam kifejteni, hogy a
Galdysszel val tallkozs - taln furcsa, de gy van - kellemesebb szmomra, mint a legbizalmasabb des kettes egy csrgkgyval, inkbb azt krdeztem bajtrsamtl:
- Hisz n Challenger lltsnak a valdisgban?
Mire a lord gy felelt:
- Dl-Amerika a korltlan lehetsgek hazja. Engem ott csalds nem rhet. Ha nem is
tallok znvz eltti szrnyeket, nagy vadakban, ezt biztosra veszem, nem lesz hiny. S n
azokkal is berem.
Kds, nedves tavaszi reggel indultunk tnak, Summerlee tanr, lord Roxton s n. Ardle
szerkeszt is megjelent hajra szllsunknl, s Challenger is. tadta zrt levlbe foglalt
utastsait, amelyek alapjn kutatsainkat vgeznnk kellett, s azutn gy szlt:
- Jobban szeretnm, ha nem indulnnak el erre a nehz tra. n a magam rszrl minden
felelssget elhrtok magamrl. Ha baj ri nket, engem nem vdolhat senki.
nk ellenrizni akarjk lltsaimat: tessk! Az ellenrzs azonban, majd megltjk,
veszedelmes munka lesz ez egyszer. Ebben a levlben, itt, ni, mindent megrtam. Megrtam,
merre kell mennik s hogyan, hogy eljussanak a titokzatos fennskhoz. De a levelemet csak
az Amazonas partjn, ott s akkor, amikor ezt a bortkon feltntetett idpont jelzi, szabad
felbontaniuk. Elbb nem. s most Isten nkkel, uraim! Malon r, addig, amg vissza nem tr,
egyetlen sor tudstst sem kldhet a lapnak. A bcs pillanataiban egybknt meg kell
mondanom, hogy az nnel val megismerkeds lnyegesen mrskelte bennem azt az enyhe
utlatot, melyet ltalban az jsgrk irnt reztem. n olyan benyomst tesz rm, mintha
nem is skribler lenne, de: frfi.
Challenger most a lordhoz fordult, hogy neki is mondjon valami kellemeset.
- Lord Roxton! Tudom, hogy a tudomny csukott knyv ugyan az n szmra, de felttelezem,
hogy a tudomnyos kpzettsg hinya nem fogja nt megakadlyozni abban, hogy a jurakorszak risi vadjai kzl nhnyat letertsen. Ehhez sok szerencst kvnok!
A rvkalauz jelzharangja megcsendlt. A haj elhagyta az blt, s kisiklott velnk a nylt
tengerre, titokzatos vilg, ismeretlen kalandok fel...

14

7.
Parban ktttnk ki, ahonnan egyheti ott-tartzkods utn kisebb hajn, mint amilyen az
cenjr gzs volt, folytattuk utunkat a szles s lass folys Amazonason. Manoas
vrosban megllapodtunk, s a Brit Iparegylet vezetjnl szlltunk meg. Ott vrtuk be azt az
idpontot, amikor mr jogunkban llott, hogy felbontsuk Challenger tanr levelt. Mert ennek
a levlnek a bortkjn ez az utasts llott:
Utastsok lord Roxton s trsai rszre. Felbontand Manoas vrosban, jlius 15-n,
pontban 12 rakor.
Lord Roxton maga el tette az rjt:
- Mg ht percnk van - mondta. - A kis reg szereti a pontossgot.
Summerlee tanr savanyan mosolygott, s kezbe fogta a bortkot.
- s mit trtnnk, ha ht perccel elbb bontannk ki? - krdezte.
- Tartsuk csak be az elrst!- lord Roxton. - Challenger jvoltbl vagyunk itt, teht helytelen
volna, ha nem kvetnnk az utastsait.
- Szp histria, mondhatom! - jegyezte meg Summerlee. - Mr Londonban is fonknak tnt
nekem ez az egsz, s mennl tovbb vagyok benne, annl fonkabbnak ltom. Nem tudom,
mi van ebben a bortkban, csak azt tudom, hogy kedvem volna fellni a legels hajra, amely
visszavinne Parba. Mert okosabb dolgom is akadhat, mint egy bolond utastsra a vilgot
jrni. Nos, Roxton, de most mr csak felbonthatjuk a levelet?
- Fel! - felelte a lord.
Ezzel felvette a bortkot, zsebksvel felvgta, s kivett belle egy sszehajtott paprlapot.
Gondosan szthajtotta, s letertette az asztal lapjra.
A paprlap tiszta fehr volt. Roxton megfordtotta. A msik oldal is tiszta fehr volt.
mulva, nagy csndben bmultunk egymsra.
- Ez nylt csals! - kiltott Summerlee. - Legjobb lesz, ha menten hazafel indulunk s
Challenger szembe vgjuk a szlhmossgt...
- Taln lthatatlan tintval van rva? - jegyeztem meg.
- Nem hinnm - felelte lord Roxton. A vilgossg fel tartotta a paprlapot, aztn hozzm
fordult: - Nem, fiatal bartom, itt semmi nyoma sincs annak, hogy erre a paprra valamit rtak
volna!
Ebben a pillanatban harsny hang hallatszott a tornc fell:
- Bejhetek-e? - krdezte a hang.
S a kszbn megjelent Challenger vllas, hatalmas alakja.
- Attl tartok - mondotta rjra pillantva -, hogy nhny perccel megkstem. Amikor nknek ezt a bortkot tadtam, nem hittem, hogy az n jelenltem nlkl fogjk felbontatni. gy
terveztem ugyanis, hogy mr egy rval hamarabb rkezem. De egy hajkalauz gyetlensge
meghistotta a tervemet. Elkstem. s attl is tartok, hogy ezzel kivvtam kollgm,
Summerlee tanr rosszallst.

15

- Uram, szintn meg kell vallanom - mondotta lord Roxton komoly hangon -, hogy nagyon
klnsnek tallom az n eljrst velnk szemben!
Vlasz helyett Challenger ezt krdezte:
- Minden tra ksz?
- Holnap mr indulhatnnk is.
- Akkor ht el is indulhatunk! Utastsokra nincs szksg, mert hiszen a vezetst tveszem n
magam. Elejtl gy terveztem, hogy magam fogom az expedcit vezetni, mert hiszen a
legkitnbb trkp sem ptolhatn az n eszemet s tancsaimat. Ettl a perctl kezdve teht
n rendelkezem az expedcival. Az id drga. Keljnk tra a lehet leggyorsabban, hogy
mennl elbb bemutathassam azt, amirt idejttnk.
Utunkat az Eszmeralda nev hajn folytattuk, amelyet htnapi utazs utn kenukkal (csnakokkal) cserltnk fel, minthogy a sekly vzben hajval tovbb nem utazhattunk. Megrkeztnk az ismeretlen vilg kszbre.
A kenuk olyan knny anyagbl kszltek, hogy minden nehzsg nlkl mi magunk is
kezelhettk azokat. Beraktuk minden ingsgunkat, s kt indint szerzdtettnk, hogy az
evezsnl segdkezzenek. Az indinok ugyanazok - Ataca s Ipetu nevek -, akik Challenger
tanrt mr els utazsn is elksrtk. Kiss megrmltek, hogy mg egyszer meg kell tennik
ezt az utat, de a fnk teljhatalm ebben az orszgban, s ha j rat kap, habozs nlkl
bocstja embereit az idegenek rendelkezsre.
Holnap eltnnk az ismeretlen vilgban. Ezeket a sorokat azalatt rom, mialatt a kenu kifel
visz a folyn, s ez taln az utols sor, amit Londonba juttathatok. Challenger biztatsa s
Summerlee szkepticizmusa utn tlve csakugyan van nmi remny arra, hogy rdekes
tapasztalatokban lesz rsznk.
A kaland taln az letembe kerl. De rted kockztatom, Gladys!

16

MSODIK RSZ
1.
(Dunn Malone Edward levelei szerkesztjhez, Ardle-hoz)
Otthon maradt bartaim velnk rlhetnek: clnl vagyunk, s azon a ponton, hogy Challenger tanr lltsait mr-mr igazoltnak vallhatjuk. Igaz, hogy mg nem rtnk fel a fennskra,
de mr eltte llunk.
Levelemet egy kellemetlen eset elbeszlsvel kell kezdenem.
Van kt bennszltt szolgnk, akiket mg Parban fogadtunk meg: Gomez s Manuel. Vad,
fekete fik, frgk s mozgkonyak, akr a prducok. Gomez angolul is tud, de amilyen
szolglatksz, ppoly rzkeny is, s mdfelett kvncsi. Ez a Gomez tegnap este valsznleg
nagyon kzel frkztt ahhoz a kunyhhoz, amelyben mi a terveinket megbeszltk, s ezt
megltta ris szerecsennk, Zamb, aki olyan hsges, akr a kutya. A nger elparancsolta a
kunyhtl Gomezt, amibl szvlts lett. Tettlegessgre kerlt a sor, s a flvr, aki amgy is
gyllte, leszrta volna a ngert, de Zamb szerencsre mg idejekorn lefegyverezte
ellenfelt. A dolog szidssal vgzdtt, a veszekedknek bkejobbot kellett nyjtaniuk
egymsnak, s azt remltk, hogy ezzel minden rendbejn.
Msnap tovbbindultunk. Holmink knnyen belefrt a kt kenuba. Az expedci tagjait gy
osztottuk fel, hogy mindegyik kenuba hatan ltek. De tanrt minden csnakba csak egyet
helyeztnk. n Challengerrel mentem, aki fnyes jkedvben volt.
A foly kt partjt serd bortotta. Sohasem fogom elfelejteni azokat az rzseket, amelyeket
a titkokkal s rejtelmekkel teli serd kivltott bellem.
Az risi fk gynyr oszlopokban szktek a magasba. Koronjukat mr alig lthatta szemnk. Gtikus templomok kupoljhoz hasonl zld boltozatot alkottak ezek a fakoronk. A
zld boltozaton csak nhny aranyos napsugr trt keresztl, s a fensges, komor flhomlyba
a vilgossg reszket, finom vonalakat rajzolt.
Az serdn gyalogszerrel hatoltunk t.
Mialatt nesztelenl lpegettnk a puha, spped mohasznyegen, valami nagy csndessg
borult a lelknkre. Mg Challenger is annyira meghatdott, hogy csak nagy nha szlt, s akkor
is mindssze egy-kt szt.
A cdrusok, a nagy selyemgyapotfk s mahagnifk, valamint a nvnyek pazar gazdagga
paradicsomm tettk ezt a vidket. Lngol szn orchidek, gynyren sznezett zuzmk
izzottak a fk fekete-barna trzsein, s ahova a napnak egy-egy elsuhan sugara esett, felragyogott az aranyszn allamanda, taxnia - bborvrs csillagerd, mint valami tndrlom!
Az erd flhomlyban felfel, a vilgossg fel trekedett minden, ami lt. Minden nvny, a
legaprbb is, kszott s hajlott a kiapadhatatlan fnyforrs, a nap fel. Ez a kzdelem megnvelte erejket. A kszst a homlybl val menekls kzben azok is megtanultk, amelyek
eddig nem tudtk, gy pldul a kznsges csaln, jzmin, st a jacitara plma is rfonta
szrt a cdrus trzsre, s igyekezett felkszni a fa koronjig.

17

llatvilgnak nyomt sem lttuk krlttnk, csak a fejnk fltt, a fk koroninak napfnyben hallattk hangjukat a kgyk, majmok, madarak s lajhrok. k is csak ott akartak lni,
ahol napfny s vilgossg van, s bizonyosan csodlkozva nztek le rnk, akik csendesen
botorkltunk a homlyban.
- Errefel mr nincsenek indinok - mondta Gomez. - Flnek.
- Kitl?
- Curupuritl.
- Curupuri? Ki az?
- Az erd szelleme - magyarzta lord Roxton. - Neve az rdgvel egyenl. Az indinok azt
tartjk, hogy amerre most jrunk, erre van Curupuri birodalma. A szrnyek s a borzalmak
orszga ez, s a vilgrt sem merszkednnek ide.
A csnakjaink elhagyst kvet kilencedik napig szmtsom szerint mintegy szzhsz
mrfldet tettnk meg. A nagy erd a htunk mgtt maradt. A fk mindig kisebbek lettek, s
egyre tbb lett a bokor krlttnk. Hatalmas bambuszvadonba kerltnk, amelyen csak gy
sikerlt keresztlhatolnunk, hogy fejszkkel s az indinok kerti kseivel svnyt vgtunk a
srsgbe. Eltelt egy nap, amg ezen a vadonon keresztlvergdtnk. Unalmasabb t ennl
nem is kpzelhet. A legnagyobb tvolsg, amelybe ellthattunk, nem volt tbb tizenkt mternl, s magam eltt sohasem lttam egyebet lord Roxton vszonkabtja htnl, ktoldalt
pedig - alig lbnyi tvolsgban - a srga bambuszfalnl. Fellrl nha egy-egy kspengnyi
napsugr hatolt le hozznk, s - tizent lbbal a fejnk fltt - a nd lengette koronjt a
sttkk gbolt httern.
ppen, amikor az j leszllt, rtnk a bambuszerd szlre, ahol, hallos fradtan ettl a
vgtelen hossz naptl, feltttk tanynkat.
Msnap reggel mr korn talpon voltunk. Mgttnk a bambuszerd meredezett, mintha a
foly menett akarn jelezni. Elttnk pedig nylt laply terlt el, amely lassan emelkedett, s
amelyet fa alak pfrnybokrok tarktottak. Az t nagy kanyarulattal ppos dombban
vgzdtt.
A dombon Challenger tanr - aki a kt indinnal a csoport ln ment - hirtelen megllt, s
meren jobbra nzett. is, mi is mrfldnyi tvolsgban hatalmas szrke madarat lttunk,
amely lassan felszllt a fldrl, s alacsonyan a pfrnyok kz replt.
- Lttk? - kiltotta Challenger izgatottan. - Summerlee, ltta?
- Mit gondol, mi lehetett? - krdezte az Challengertl.
- Meggyzdsem szerint pterodaktyl, repl srkny - felelte ez.
Summerlee hangos kacajra fakadt:
- Pteroszamrsg! Glya volt!
Challenger sokkal dhsebb volt, semhogy szlni tudott volna.
Lord Roxton odajtt hozzm, kezben volt a messzeltja. Komoly arccal mondta:
- n mr akkor szrevettem, amikor mg nem szllt a fk fl. Nem tudnm megmondani,
hogy mi volt, de vadszbecsletemre lltom, hogy ilyen llatot vilgltemben nem lttam.
Elrtnk volna a rejtelmes vilg hatrra, s az most hrnkeit klden felnk?

18

Challenger gy kering krlttnk, mint egy bszke pva. Summerlee hallgatag, de mg

ktelkedik. El fog jnni az a nap, amikor minden ktsgnknek vge szakad. Addig is Jos
nev szolgnkkal, akinek karjt egy bambusz megsrtette, s aki minden ron vissza akar
menni, elkldm nnek ezt a levelet, Mr. Ardle, abban a remnyben, hogy meg is kapja. s
amint tehetem, ismt rok...

2.
Rettenetes dolog trtnt velnk! Meglehet, hogy arra vagyunk krhoztatva, hogy egsz
letnket ezen a sajtsgos, vilgtl elzrt helyen tltsk.
Olyan zavart vagyok, hogy sem a jelen tnyeit, sem a jv lehetsgeit nem tudom tisztn
mrlegelni. Rettenetesnek ltom az egyiket, s sttnek a msikat.
Ember mg nem volt nehezebb viszonyok kztt. Olyan messze vagyunk minden emberi
segtsgtl, hogy teljesen remnytelen vgyakozni utna. Ha van md a meneklsre, gy azt
csak sajt gyessgnk adhatja meg. Trsaim: hrom jeles, btor angol ember. Egyedl
bennk bzhatom. Ha belenzek az nyugodt arcukba, szemkbe, csak akkor led fel bennem
kiss a remny szikrja ebben a nagy vigasztalansgban.
Azon igyekszem, hogy ppen olyan gondtalannak mutassam magam, mint k, de bell
csordultig vagyok aggodalommal.
Most pedig hadd mondjam el - amennyire ez lehetsges - az esemnyeknek azt a sorozatt,
amely szerencstlensgnket elidzte.
Amikor utols levelemet befejeztem, htmrfldnyire voltunk a halvny vrs hegyeknek
attl a hatalmas lncolattl, amely Challenger tanr lltsa szerint a rejtelmes fennskot
krlzrja. A hegylnc nha ezer lb magassgba is felszktt, s sajtsgosan cskos volt,
mint a bazalt. Tetejn pazar nvnyzet virult, de az let ms jelt megfigyelnnk nem sikerlt.
jjel kzvetlenl a fennsk tvbe helyeztk t tanynkat, s msnap reggel nagy tancskozst
tartottunk arrl, hogy mikppen lehetne feljutni a fennskra, amelynek sziklafalai nemcsak
fgglegesek, de valsggal homorak, kivjtak voltak. Felmszni legfeljebb arra a cscsra
lehetett volna, amely a fejnk felett emelkedett. De azt meg mlysges szakadk vlasztotta el
a fennsktl. A tancskozson Challenger mltsggal elnklt.
- Els itt-tartzkodsom alkalmval - mondotta -, minthogy utolrt az ess idszak, nem volt
mdom kiderteni azt, honnan lehetne a fennskot a legknnyebben megkzelteni. Megtettem
ugyan keleti irnyban hat mrfldet, de a fennsk megmszsra alkalmas pontra nem
akadtam.
- Ha n kelet fel vizsgldott - mondotta Summerlee -, akkor mi majd nyugat fel megynk.
- Ez az! - mondta lord Roxton. - Nagy elnynk, hogy a fennsk nem nagy kiterjeds. Ha
krljrjuk, majd megtalljuk azt a pontot, ahonnan knnyen feljuthatunk r. Vagy pedig
visszakerlnk arra a helyre, ahonnan kiindultunk.
- Arrl, hogy knnyen feljussunk, sz sem lehet - mondta Challenger. - Hiszen ha knnyen fel
lehetne r jutni, akkor mr rg kipusztult volna az az llatvilg, amely, lltsom szerint,
ppen a fennsk elklntettsgnl, hozzfrhetetlensgnl fogva, mg ma is l rajta. Nem
tartom azonban lehetetlennek, hogy akad hely, ahol egy knny ember ugyan felmszhat,

19

nagy, slyos llat azonban nem. Mindenekeltt azt kell teht kidertennk, van-e ilyen hely:
igen, vagy nem?
- Honnan kvetkezteti uram, hogy kell ilyen helynek lennie? - krdezte Summerlee.
- Onnan, hogy eldm, az amerikai Maple White megmszta a fennskot. Mert ha nem mszta
volna meg, hogy lthatta volna azt a szrnyet, amelyet lerajzolt?
- Egyltaln nincs bebizonytva, hogy Maple White ltta azt, amit lerajzolt - jelentette ki
Summerlee lesen. - Egyelre csak a fennsk ltezse bizonyos.
- Szp, hogy legalbb ezt elismeri - felelte Challenger. - Szp, hogy nem tagadja le, amit lt.
- A fennskot nem tagadom le. De hogy let lenne rajta: ktlem.
Challenger felnzett a fennskra, hirtelen felugrott, nagy mulatunkra nyakon ragadta
Summerlee-t, s megrzta.
- Nos, uram, most is azt lltja, hogy nincs let odafnn? - kiltotta magnkvl.
A szikla szle fltt fnyes, fekete valami jelent meg. thajolt a szakadk fltt, s mi egy
nagyon szles csrt lttunk, s sajtsgos, lapos shoz hasonl fejet, amely vagy egy percig
lekmlelt a mlybe, aztn lassan ismt visszahzdott, s eltnt.
Summerlee-t annyira lekttte ez a ltvny, hogy mozdulatlanul trte, hogy Challenger
magasra emelje a fejt.
Most azonban lerzta magrl erszakos kollgjt, s gy szlt:
- Challenger tanr, nagyon rlnk, ha anlkl kzln megfigyelseit, hogy engem nyakon
ragad. Klnben is, egy kznsges ris hegyi kgy megjelense mg nem igazolja az n
fantasztikus feltevseit.
- De let mgis csak van odafnn, mi? - kiltotta Challenger diadalmasan. - s mivel ez most
mr bebizonytottnak tekinthet, az a vlemnyem, hogy srgsen szedjk fl strainkat, s
addig haladjunk nyugat fel, amg nem tallunk lehetsget a sziklk megmszsra.
A hegy lbnl trmelkes volt a talaj, teht csak lassan, nehezen haladhattunk elre. Hirtelen
azonban olyasvalamire akadtunk, ami megremegtette szvnket. Ktsgtelen jelei hevertek
elttnk annak, hogy itt egykoron emberek tboroztak. A fldet res konzervdobozok, plinkspalackok, s ms ilyen utazkszletek bortottk. Mg egy gyrtt hrlap is akadt ott, a
Chicago Democrat, amelyen olvashat volt megjelensnek kelte.
- Ezek a holmik nem az enymek voltak - llaptotta meg Challenger. - Maple White lehetett a
gazdjuk.
Lord Roxton kvncsian nzett krl a pfrnyoktl flig eltakart tborhelyen, aztn gy szlt:
- Nzzk, tmutat!
Kemny fak volt egy fra szegezve, s az k nyugat fel mutatott.
- Termszetes, hogy tmutat! - mondta Challenger. - Mi lehetne ms? Amikor az amerikai
kikerlt a veszlybl, nyilvn itt hagyta ezt a jelet azok szmra, akiket utna erre visz majd
a sorsuk, hogy tudjk, melyik ton jrt . Taln mg ms, ehhez hasonl tbaigaztsokat is
fogunk tallni!
Csakugyan talltunk. De ezek rettenetesek voltak.

20

Kzvetlen a szikla mellett hatalmas bambuszerd ntt, hasonl ahhoz, amelyen keresztlhatoltunk. Nmelyik ndszl hsz lb magas is volt, les, ers koronval, valsgos lndzsa.
Mialatt ennek az erdnek a szln haladtunk, hirtelen valami fehret pillantottam meg a
fldn. Emberi koponya volt! Ott volt az egsz csontvz is, de a koponya elszakadt a tbbi
csonttl, s vagy tzlpsnyire elgurult.
Az indinok nhny fejszecsapsa szabadd tette a helyet, ahol szrny tragdia jtszdhatott
le. A tragdia ldozata eurpai ember lehetett. Ezt bizonytotta cipje, ruhafoszlnyai, aranyrja s ezst cigarettatrcja.
- Vajon ki lehetett? - krdezte lord Roxton. - Szegny rdg! gy ltszik, minden csontja
sszetrt.
- s a bambusz keresztlntt sszetrtt bordin - mondta Summerlee. - A nd gyorsan n, de
az mgis hihetetlen, hogy a hulla azta fekszik itt, amita a bambusz trzse hszlbnyit ntt...
- Pedig efell nem lehet ktsg - mondotta Challenger. - Megllaptottam, hogy Maple White
egy James Cover nev bartjval jtt erre a vidkre, s lm, a cigarettatrcn ez a felrs lthat: A. E. M. - J. C-nek. Valszn, hogy J. C. ugyanakkor pusztult el, amikor Maple White,
azaz krlbell kt ve, s ez alatt az id alatt a nd is megnhetett hszlbnyira.
- Nem, efell nem lehet ktsg - mondta Lord Roxton. - De annl inkbb arra nzve, hogy
mikppen halt meg. Leesett, vagy ledobtk a cscsrl? S ha ledobtk, ki dobta le, s mirt? Ez
a krds. Bizonyos, hogy a magasbl zuhant le ide, klnben nem nyrsalta volna fel a nd, s
a csontjai nem lennnek sszetrve.
Hallgatagon lltuk krl a csontvzat, s elismertk lord Roxton szavainak igazsgt. A szikla
cscsa a nderd fl hajolt. A szerencstlen J. C.-nek okvetlen onnan kellett leesnie. De
vajon csakugyan leesett-e? Vletlenl trtnt-e, vagy taln... Megborzongtunk az ismeretlen
vilgtl.
Hallgatagon folytattuk utunkat. Vagy tmrfldnyire ismt megpillantottunk valamit, ami
remnnyel tlttt el bennnket. A szikla egyik mlyedsbl krtval odarajzolt, durva nyl
mutatott nyugat fel.
- Ismt Maple White! - mondta Challenger. - Megrezte, hogy mlt utdok fognak a nyomban jrni.
- Honnan volt neki krtja?
- A htizskjban egy doboz sznes krtt is talltam - jegyezte meg Challenger -, s
emlkszem, hogy a fehrnek csak a maradka volt meg.
- Ez bizonytk - mondta Summerlee. - Eszerint minden ktsg nlkl kvethetjk a nyilat, s
mehetnk nyugatnak.
jabb t mrfldet haladtunk, amikor ismt egy fehr nyilat lttunk a szikln. A nyl nyomn
keskeny hasadkba jutottunk, ahol megtalltuk vgre azt a pontot, ahonnan Maple White s
szerencstlen trsa a sziklafalat megmszta, s minden valsznsg szerint feljutott a fennskra.
A hosszas keress ugyan teljesen kimertett bennnket, mgsem gondolt egyiknk sem
pihensre. A rejtly megoldsnak kzelsge utunk folytatsra sarkallt. Az indinusokat
htrahagytuk, mi ngyen pedig - a kt flvrrel - nekivgtunk a szakadk megmszsnak.

21

A szakadkot alighanem vz vjhatta ki, amelynek folysa simra s fnyesre csiszolta a

kveket. Elrejutni csak meghajolva lehetett benne, mgpedig megfesztett erlkds rn, de
minden erlkdsnk sem hozta meg azt a gymlcst, amelyet tle vrtunk. Lord Roxton
ugyanis, aki legell jrt, egyszerre csak kijelentette, hogy a szakadk zskutca, a magasbl egy
bazaltszikla-tredk hullt bele, s az meghistott minden igyekezetet, amely a cscs elrsre
irnyult.
Valamennyien le voltunk sjtva.
Egyetlen ton lehetett megkzelteni a fennskot, Maple White tjn. S ez az t jrhatatlann
lett.
Mit tehettnk egyebet? Visszafordultunk.
Lefel botorkltunk a stt szakadkban, de mg mieltt elrhettk volna a kijratot,
borzalmas dolog trtnt velnk.
Fentrl, a magasbl megindult egy szikla, s kzvetlenl mellettnk gurult al a mlybe. Ha
irnya egy fl mterrel kzelebb esik hozznk, menthetetlenl vgnk van valamennyinknek.
Szvversnk elllt a rmlettl. Nem volt ktsges, hogy a szikla nem vletlenl hullt a
szakadkba. Br semmi nyomt sem lttuk, valamennyien meg voltunk gyzdve arrl, hogy
azt ellensges kz kldte rnk. De kinek a keze? Mifle rejtelmes er tanyzhat ott fenn, a
skon?
A rejtly mind borzalmasabbnak tnt, de egyiknk sem gondolt arra, hogy visszamehetnnk
Londonba. St mg arra sem, hogy lepihenjnk.
Fradhatatlanul folytattuk utunkat.
Ezen a napon mintegy huszonkt mrfldet haladtunk, anlkl, hogy valami vltozsrl beszmolhatnk. Meg kell emltenem, hogy a magassgmr szerint a folytonos emelkeds
kzben elrtk a hromezer lbnyi magassgot a tenger szintje felett. Ennlfogva termszetesen mind az ghajlat, mind a nvnyzet ms volt, mint lenn, a bambuszndas krnyken,
ahol J. C. csontjait megtalltuk.
jjel nagy meglepets rt bennnket, s rkre elnmtott minden esetleg mg fennll ktsget
azirnt, hogy fenn, a skon valban csodk vrnak renk.
Ardle szerkeszt r! Nem kvnom ntl, hogy azonnal kzztegye a Hrlapban azt, amirl ez
a mai riportom szl. Ezt klnben Challenger sem engedlyezn, de mg a jzan sz is azt
parancsolja, hogy a kzlssel vrjunk addig, mg lltsaimat trgyi bizonytkokkal tudom
igazolni. Kzlni teht nem kell, st nem is szabad azt, ami itt kvetkezik. De riporteri becsletemnek tartozik n azzal, hogy mr most elhiggye minden szavamat, ha azok hihetetlennek
hangzanak is.
Velnk ugyanis ez trtnt:
Lord Roxton egy ajuntit ltt, affle kis galambhoz hasonl llatot, amelynek felt az indinusoknak adtuk, mg msik felt a magunk szmra stttk meg a tz fltt. Ha leszll az est,
mindnyjan szorosan a tz kr telepednk. Ezen az jszakn nem vilgtott a hold, csak a
csillagok ragyogtak az gbolton, gyhogy kis tvolsgra ellthattunk a laply fltt. Hirtelen a
sttben, az jszakban megsuhant valami a fejnk fltt, mint egy replgp, s a kvetkez
pillanatban egy ris tollas tert bortott be mindnyjunkat. Egy pillanatra egy fej is feltnt:
hossz, kgyhoz hasonl nyak, vad, szrks szem s egy hesen kapkod, ris csr, benne
apr, villog fogak, a msik pillanatban azonban mr eltnt a ltoms, s vele a mai vacsornk is. risi, hsz lbnl is nagyobb fekete rnyk lebegett flttnk, kis idre eltakarta
22

elttnk az eget, aztn eltnt a fennsk irnyban. Mi pedig megdbbenve ltnk a tz krl.
Elsnek Summerlee szlalt meg:
- Challenger tanr - kiltotta meghatott, remeg hangon -, bocsnatot kell ntl krnem!
Beltom, tvedtem. Krem, felejtse el a mltat!
Nagyon melegen mondta ezt.
A kt ellenfl kezet szortott.
Ezt ksznhettk a legels ris repl srkny megjelensnek...
Minden kutats haszontalannak bizonyult. Olyan helyet, ahonnan a fennskot megkzelthettk volna, nem sikerlt tallnunk.
- Mrpedig egy bizonyos... - mondottam.
- Mi bizonyos, fiatalember? - krdezte Challenger.
- Az, hogy a sziklkban vzcsatornknak kell lennik. Az esvznek ugyanis valahol csak le
kell folynia.
- No ne mondja... - vdtt Challenger. - n ennek az alapigazsgnak a feltallsval valamennyinket megszgyent.
- Taln nincsen igazam?
- Hogyan lenne igaza! Felttlenl igaza van. Az esvznek valban le kell folynia. Ez
vitathatatlan alapigazsg, amellyel szemben csak egy lnyegtelen s elhanyagolhat tny ll.
- Mi?
- Az, hogy a sziklkon ennek ellenre sincsenek esvzcsatornk, amibl az kvetkezik...
- Mi kvetkezik?
- Hogy az esvz nem kifel folyik, le a fennskrl, hanem befel. Nyilvn a fennsk
belsejben van az a nagy vztart...
- T, ugyebr?
- Valszn, hogy az, mely a lefoly esvizet felfogja.
- Ez a feltevs annl is valsznbbnek ltszik - vgott kzbe Summerlee -, mert a fennsk
vulkanikus alakulat, minden jel erre vall, s a kialudt vulkn krtere a legidelisabb medence
egy t szmra.
A hatodik napon befejeztk a hegy krli utunkat, s visszakerltnk legels tanynk
helysznre. Nagyon lehangolt volt az egsz trsasg.
Mihez kezdjnk?
Egyelre mg jl lltunk kszletek dolgban - idertve lszereinket is -, de bekvetkezhet
annak a szksgessge, hogy megjtsuk azokat. Egy-kt hnap mlva az ess idszak is
bell, s kimos bennnket tanynkbl. A szikla kemnyebb volt a mrvnynl, s hibaval
minden ksrlet, hogy svnyt vgjunk bele, svnyt, amely felvezet a magasba. Nem csoda
teht, ha ezen az jjelen lehangoltak voltunk valamennyien, s hallgatagon bjtunk takarinkba.
Mieltt elaludtam volna, mg lttam, hogy Challenger ott kuporog a tz mellett, hatalmas fejt
a tenyerbe hajtja, s mlyen elmerl gondolataiba...

23

Msnapra azonban nyoma sem volt rajta a tprengs gytrelmes erfesztsnek. Megelgedett volt, jkedv, sugrz. Szaklla diadalmasan felborzoldott, mellt kidllesztette, s
a jobb kezt kihvan a kabtjba dugta.
- Hurr! - kiltotta vidman. - Uraim, dvzljk egymst, s dvzljenek engem! s
rljenek! Mert a feladat megolddott!
- Megtallta a felvezet utat?
- Azt hiszem, lehetek olyan vakmer, hogy ezt valsznnek tartsam...
- s merre vezet ez az t?
Challenger a flttnk emelked cscsra mutatott.
- Arra!
Arcunk - vagy legalbbis az enym - elborult, amikor oda felnztnk. Mert hogy oda fel lehet
jutni, az ktsgtelennek ltszott. De a cscs s a fennsk kztt rettenetes, mly szakadk
ttongott.
- Sohasem fogunk keresztljutni a szakadkon mondtam.
- De azrt felmehetnk a cscsra. s ha mr fenn vagyunk, meg fogom nnek mutatni, hogy a
tallkonysg nem ismer lehetetlen s megoldhatatlan feladatokat.
Reggeli utn kibontottuk azt a csomagot, amelyben Challenger a hegymszshoz szksges
szerszmokat hozta. Elvettk a legersebb, de amellett a legknnyebb fonlbl sodort
ktelet, amelynek valami szztven lbnyi volt a hossza. Azonfell a hegymsz botokat,
horgokat, kapcsokat s egyb kellkeket is.
Lord Roxton gyakorlott hegymsz volt, s Summerlee is tbb nagyobb trt tett mr meg.
gy a trsasgban egyedl n voltam kezd a hegymszs tern. Csakhogy erm s gyessgem ptolta a hinyz tapasztalatot.
Az t felt arnylag knnyen tettk meg, de azutn a szikla egyre meredekebb lett, mg vgre,
az utols tvenlbnyi ton, a sz szoros rtelmben csak a keznkn lgtunk, megkapaszkodva a szikla vkony szlbe s hasadkaiba. Sem n, sem Summerlee nem jutott volna fel a
tetre, ha nem r fel elttnk Challenger (bmulatos gyessg rejlett a hatalmas, nehzkes
testben), s nem kti r a ktelet egy fra. A ktl segtsgvel azutn csakhamar megmsztuk
az lesen csipkzett sziklafalat, s felrtnk a kis, fves laplyra, amely mintegy huszont lb
terjedelm volt a hegy cscsn.
A cscsrl gynyr kilts nylt. Az egsz brazliai sksg ott terlt el alattunk. Ez a ltvny
valsggal bmulatba ejtett. brndozsombl Challenger hatalmas keze bresztett fel, amely
a vllamra nehezedett.
- Ne htra nzzen, fiatal bartom - mondotta -, hanem mindig csak elre. A cl fel!
Amikor megfordultam, azt lttam, hogy a fennsk ugyanabban a magassgban van, mint amelyen mi lltunk. Felletes becsls szerint mintegy negyven lb szles lehetett az a szakadk,
amely elvlasztott bennnket tle. A hossza azonban megvolt negyven mrfld is. Egyik
karommal tleltem a ktelnket tart nagy ft, s a mlysg fl hajoltam. Mlyen lenn
megpillantottam szolgink kis, fekete alakjait, akik felnztek hozznk. A sziklafal ppoly
meredek volt, mint az, amely velem szemben magasodott.

24

Egyszerre csak megszlalt mellettem Challenger:

- Szp fa - mondja, mikzben gyngden simogatja tekintetvel azt a ft, amelyen fggtem. Kedves fa. Derk fa.
- Bkkfa! - llaptotta meg hirtelen bords leveleirl.
- Honfitrs! - toldotta meg Summerlee.
- Bajtrs! - fejezte be a bkkfa dicsrett Challenger. - Bajtrs s megmentnk.
- Valban - kiltotta ekkor lord Roxton. - Pomps hd kerl ki belle!
- Termszetes, hogy hd lesz belle! - mondotta Challenger. - Tegnap este nemhiba trtem
egy teljes rig a fejemet. Akkor tmadt az az tletem, hogy fgghidat kell csinlni, s hogy
azon nyomban tjuthatunk a szakadkon!
Fnyes tlet volt. A fa j hatvan lb magas lehetett, s ha j helyre esik, knnyen tmehetnk
rajta a tls oldalra. Challenger, mieltt a cscsra indultunk volna, a vllra akasztotta a
fejszt. Most tadta nekem.
- Fiatal bartom, n csupa er s izom - mondotta. - Azt hiszem, ebben az gyben szvesen
lesz a segtsgnkre. Nagyon krem, mondjon le teht az nll gondolkodsrl, s tegye
pontosan azt, amit nnek mondani fogok.
Az utastsai szerint vgtam a ft, mgpedig gy, hogy az elzuhantban thidalja a
szakadkot. Minthogy a fa amgy is, eredetileg is a fennsk fel hajlott, ez csppet sem volt
nehz dolog. Valamivel tovbb tartott egy rnl, amikor reccsens hangzott: a fa megdlt,
elrebukott, s gait a tls oldal bokrai kz kelte. Az ismeretlen vilgba vezet hd ott terlt
el elttnk.
Valamennyien sz nlkl kezet fogtunk Challengerrel, aki megemelte a szalmakalapjt, s
mindegyiknk eltt mlyen meghajolt.
- Magamnak krem azt a megtiszteltetst, hogy elsnek lpjek az ismeretlen vilg fldjre mondta. - Ha majd a festk megfestik egyszer ezt a trtnelmi jelenetet, hadd legyek legalbb
n rajta...
Ezzel a hdhoz lpett. Lord Roxton azonban elllta az tjt:
- des regem, ezt igazn nem engedhetem meg!
- Nem engedheti meg? s mirt nem?
Challenger felvetette a fejt, s az llt elreszegezte.
- Amg tudomnyrl van sz, addig sz nlkl kvetem nt, mert n a tudomny embere. De
ebben az esetben nnek kell engem kvetnie. Mert tmenni ezen a fatrzsn, az az n
szakmmba vg.
- Az n szakmjba?
- Valamennyinknek megvan a magunk hivatsa. Az enym a sport s a fegyverforgats. Mi
jelenleg egy ismeretlen orszg meghdtsra indulunk, amely taln tele van ellensggel.
Vakon nekimenni, nem az n mdszerem.
Az ellenvets sokkal alaposabb volt, semhogy neheztelni lehetett volna rte. Challenger vllat
vont.
- s mit ajnl n?

25

- Gondolja el, hogy ama bokrok mgtt esetleg az emberevknek egy ebdre hes trzse
leselkedik - mondta lord Roxton, s a hdon tlra mutatott. - Jobb elszr tjkozdni, mieltt
abba a pokolba bemerszkednnk. Malone s n mg egyszer le fogunk menni, s a szolgkkal egyetemben felhozunk ngy puskt. Azutn egyiknk tmegy a hdon. A feldertt a
tbbiek fegyvereikkel vdik. s ha a feldert ltja, hogy nincs veszedelem, akkor a tbbiek is
tmehetnek.
Challenger lelt a levgott fatrzsre s bosszsan drmgtt, de Summerlee s n osztottuk
lord Roxton vlemnyt. A felmszs most - hogy a ktl ott lgott a legnehezebb rszen nagyon egyszer dolog volt.
Egy ra alatt felhoztuk a fegyvereket, s elemzsit is hoztunk arra az esetre, ha els
ltogatsunk a fennskon hosszabb tartalm volna.
- Nos, Challenger, ha mg mindig elsnek akar tmenni, ht tessk! - mondta Lord Roxton,
amikor minden elkszletet megtettnk.
- Nagyon lektelez, hogy megengedi - felelte dhsen a tanr, aki nem viselhette el senki
finak a felsbbsgt. - lek is az engedelemmel.
Ezzel, mintha nyeregbe pattant volna, kt lbt a szakadk fltt lelgatva, a fejszjt vllra
vetve, Challenger vgigcsszott a fatrzsn, s csakhamar odat volt a tls oldalon.
Feltpszkodott, s mind a kt karjt felnyjtotta a levegben.
- Vgre! - kiltotta. - Vgre megrkeztem vgyaim vilgba!
n rettegve nztem t. Attl tartottam, hogy valami szrny dolog fog rrohanni a hta
mgtt lev boztok kzl. Ez azonban nem kvetkezett be. Minden csndes maradt odat,
csak egy furcsa tarka madr rppent fel s tnt el a fk kztt.
Summerlee ment t msodiknak. Kt puska volt a htra vetve, gyhogy mikor a tls
oldalra rt, mind a kt tanr fel volt fegyverkezve. Aztn n kvetkeztem, s igyekeztem le
nem tekinteni az alattam ttong rettenetes mlysgbe. Ami lord Roxtont illeti, tstlt - a
sz szoros rtelmben tstlt - a fatrzsn! Aclbl lehetnek az idegei!
gy rkeztnk meg az lmok orszgba, az eltnt vilgba, Maple White birodalmba. Mindannyiunkat diadalmas mmor fogott el. De ez a mmor nem tartott sokig. Alig nhny perc
mlva szrny dolog trtnt velnk.
Amikor htat fordtva a szakadknak vagy tvenlpsnyire a bokrok kz hatoltunk, egyszerre
csak rmletes recsegs, roppans hangzott fel mgttnk. Rosszat sejtve visszarohantunk a
mlysg szlre. Sejtelmnk ott valra vlt.
A hd lezuhant!
A szikla tvben sszetrten hevert a mi bkkfnk! Letrt a szikla szle, s gy zuhant le? Az
els pillanatban erre gondoltunk. A msik pillanatban azonban mr megtudtuk, hogy nem
vletlen szerencstlensg trtnt. A cscs fell egy stt arc tnt fel, Gomez arca, a flvr.
De ez nem az az arc volt, amely eddig alzatosan mosolygott. Szeme gyllettl lngolt, s
krrmtl flrlten tekintett renk.
- Lord Roxton - vlttte. - Lord John Roxton!
- Itt vagyok - felelte a trsunk.
- Igen, ott vagy, angol kutya! s ott is fogsz maradni! Vrtam, sokig vrtam, de vgre mgiscsak ttt az n rm! Nehznek talltad a felmszst, de a lemszst mg sokkal nehezebbnek fogod tallni! tkozott kutyk, megfogtalak benneteket!
26

Annyira meglepdtnk, hogy szlni sem tudtunk. Csak lltunk s multunk. Gomez arca
eltnt, de aztn jra megjelent, s mg inkbb szembe fordult velnk.
- A szakadk fenekn kikerlted a sziklt, amelyet red zdtottunk. De most nem kerld ki
tbb a sorsodat! Jobb is, hogy gy trtnt. Ott egyszerre megdgltl volna, kutya, a
fennskon azonban lassan s rettent halllal fogsz elpusztulni. Ott fognak megaszaldni
csontjaid a magasban, s senki sem fogja tudni, hogy hol hevernek. De ha eljn az utols rd,
gondolj Lopezra, akit a te golyd lt meg a Putoyama foly mellett. n a fivre vagyok, s
betltttem hivatsomat: megbosszultam rajtad, gyalzatos, az hallt!
Ha a flvr nem sznokol, hanem elmenekl, jl jr. gy azonban t is elrte vgzete. Lord
Roxton alkalmas helyet tallt, ahonnan clba vehette, s alig fejezte be mondkjt a mesztic,
lvs drrent, s Gomez fivre utn tvndorolt a tlvilgba.
Roxton kemny, mozdulatlan arccal trt vissza hozznk.
- Vak voltam s ostoba - mondta keseren. - s tisztn az n rltsgem hozta nket ebbe a
knos helyzetbe. Tudhattam volna, hogy ezek az emberek nem felejtenek, s jobban megnzhettem volna, kit fogadok szolgmul.
- s a msik flvr vajon hol van? - krdeztk. A fa eldntshez ugyanis valsznleg az
segtsgre is szksg volt.
- A msikat, br lelhettem volna, futni hagytam - felelte lord Roxton.
Most, hogy Gomez levette larct, visszaemlkeztnk sok mindenre: hallgatzsra, sunyi
tekintetre, fel-felvillan szemre, terveink irnt val rdekldsre, amit eddig nem mltattunk kellkppen figyelemre.
Sztlan elgondolkozsunkbl sajtsgos esemny rzott fel bennnket.
Lenn a sksgon ugyanis feltnt a msik mesztic, Gomez bntrsa, aki olyan rmlten rohant,
mintha a hall ell meneklne. Mgtte nhny lpsnyire Zamb futott, s nem telt bele kt
perc, elkapta a meneklt. A kt alak egymsra bukott.
Pr pillanattal ksbb Zamb felemelkedett, integetni kezdett, s futva kzeledett felnk.
A msodik mesztic pedig mozdulatlanul elnylva hevert a fldn.
A kt rul ugyan megbnhdtt, de sorsunkon ez mit sem segtett. Emberi szmts szerint
nem volt remny arra, hogy a sziklacscsra visszamehessnk. Ami azt jelentette, hogy a
fennsk foglyul ejtett bennnket. A civilizlt vilgtl elszakadtunk, egyetlen pillanat alatt egy
taln hszezer esztend eltt letnt vilg lakosai lettnk.
Olyan pillanat volt ez, amelyben valjban alkalmam nylt arra, hogy trsaim jellemt megismerjem. Komolyak voltak, igaz, s gondolataikba merltek, de amellett teljesen megriztk
nyugalmukat.
Nem tehettnk egyebet: leltnk a bokrok kz, s vrtuk Zamb megrkeztt.
Becsletes, fekete arca nemsokra felbukkant a tls szikla szle felett.
- Mit csinljak? - krdezte. - Mondjtok meg, s n megteszem!
A krdst knnyebb volt feltenni, mint re megfelelni. De egy dolog felttlen bizonyos volt:
az, hogy Zamb a mi egyetlen, megbzhat kapcsolatunk a klvilggal.
- n nem hagylak el benneteket! - kiltotta -, akrmi trtnnk, n itt leszek! Csak az indinusokat
nem tudom tovbb itt tartani. Rmeket ltnak, flnek Curupuritl, s haza akarnak menni.
27

Ez igaz volt. Indinusaink mindenkppen kimutattk, mennyire unjk az utazst, s hogy

mennyire szeretnnek hazamenni. Megllaptottuk, hogy Zamb igazat beszl, s hogy
csakugyan nem tudn itt tartani az indinusokat.
- Vrjanak holnapig! - mondtam.
- Jl van, uram, vrni fognak! - felelte Zamb. - De mit tehetek nkrt most?
Dolog, az akadt bven a szmra, s a hsges fi mindent elvgzett. Legelszr is eloldotta a
ktelet a fatrzstl, s tvetette mihozznk. Nem volt vastagabb egy ruhaszrt ktlnl, de
nagyon ers volt, s ezrt hidat verhettnk belle a mlysg fltt. Zamb a ktl vgre
mindenfle szksges dolgot ktztt azokbl, amelyeket magunkkal felhoztunk, s gy sok
holmit thozhattunk a fennskra. Egy htre mindennel ellttuk magunkat. Zamb azutn mg
egyszer lement, s mg kt csomagot hozott, tltnyeket s ms dolgokat, amelyeket a ktl
segtsgvel szintn eljuttatott hozznk. Este lett, mire lemszhatott, azzal, hogy az indinusokat holnap reggelig a tborban tartja.
gy esett, hogy az els fennskon tlttt jszaknk legnagyobb rszt rssal tltttem,
lmpsba dugott egy szl gyertya mellett rva meg tapasztalataimat.
A szikla szln tanyztunk, s szomjsgunkat svnyvzzel oltottuk. Ltkrdss vlt, hogy
vizet talljunk, de azt hiszem, mg lord Roxton is megelgelte erre a napra a kalandokat, s
nemigen volt kedve bemerszkedni az ismeretlen vilgba. Arrl is lemondtunk, hogy tzet
rakjunk, valamint kerltnk mindent, ami rnk terelhette volna a fennsk ismeretlen lakinak a
figyelmt.
Holnap elindulunk felfedezutunkra ebben az ismeretlen vilgban. Ha mdomban lesz rni,
meg fogom tenni, de hogy rhatok-e mg egyszer, nem tudom. Egyelre azt ltom, hogy az
indinusok a helykn vannak, s biztosra veszem, hogy a hsges Zamb el fog jnni ezrt a
levlrt, gy bzom benne, hogy mg legalbb ez eljut az n kezbe, kedves szerkesztm,
mesterem.
Ui.: Mennl tbbet gondolkozom rajta, annl sttebbnek tallom jelen helyzetnket. Nem
ltom remnyt annak, hogy visszamehessnk. Ha volna a fennsk szln egy msik fa,
lehetne ismt hidat verni belle. Csakhogy valamennyink ereje sem elegend ahhoz, hogy
messzebbrl gurtsunk ide egy farist. A ktl pedig sokkal gyengbb, semhogy segtsgvel
lejuthatnnk. Lemondok minden remnyrl.

3.
A legcsodlatosabb dolgok trtntek meg velnk s trtnnek szntelen.
Minden papirosom t rgi kis jegyzknyvbl s egy csom hulladkbl ll, s csak egyetlen
tlttollam van. De amg a kezem brja, le fogom rni benyomsaimat s tapasztalataimat.
Rendkvli fontossg, hogy megrktsem ket, amg frissen lnek emlkeimben, s amg a
balsors, amely szntelen itt leselkedik krlttnk, le nem sjt rnk. Ez nagyon fontos, mert
olyan dolgokat lnk t, amelyek soha nem trtntek senki ember fival. Vagy Zamb fogja
ezt a levelet levinni a folyhoz, vagy - ha csoda trtnik - n magam. Az sincs kizrva, hogy
egykor taln vakmer felfedezk kerlnek ide replgpen, s k talljk meg a kziratcsomt... Mindenesetre megvan az a meggyzdsem, hogy amit most errl a kalandrl
feljegyzek, az halhatatlan.
A Gomez rulst kvet nappal j fejezet kezddtt letnkben.
28

Els tapasztalatom az j letben nemigen volt alkalmas arra, hogy j haznk irnt j
vlemnnyel tltsn el.
Amikor hajnalban, rvid szendergs utn felbredtem, tekintetem klns valamire esett, ami
a tulajdon lbamon volt lthat. A nadrgom kiss felcsszott, s nhny centimternyi br
meztelenl maradt kztte s fl harisnym kztt. s ezen a nhny centimternyi helyen
nagy, bborvrs szlszem csngtt. Amikor megksreltem a szlszem eltvoltst, az,
nagy rmletemre, sztrepedt az ujjaim kztt, s vrt fecskendezett minden irnyba. Undorral felkiltottam, erre mellettem termett a kt tanr.
- Rendkvl rdekes! - mondta Summerlee a lbam fl hajolva.
- Pomps! Nagyszer! - lelkendezett Challenger.
- ris vrszv!
- s ami f: ismeretlen!
- No, ez a kaland jl kezddik!
- Mit tegynk vele?
- Elnevezzk?
- Nevezzk el pldul skullancsnak, Ixodes Malone-nak. Azt hiszem, kedves fiatal bartom, az a tny, hogy nt megcsptk, teljesen eltrpl amellett, hogy ennek rvn nt az a
dicssg rte, hogy belerhatta nevt a zoolgia halhatatlan knyvbe. Csak az a szomor,
hogy n sztnyomta ezt a gynyr pldnyt abban a pillanatban, amikor megfogta.
- Utlatos freg - kiltottam.
Challenger tiltakozva rncolta ssze hatalmas szemldkt, s vllamra tette slyos kezt.
- nnek a tudomnyt kellene szem eltt tartani, s ebbl a szempontbl nznie a dolgokat mondta. - A termszettuds elragadtatssal szemlli az ilyen skullancsot, amely lndzshoz
hasonl ormnyval s nagy gyomrval valsgos csodja a termszetnek ppgy, mint akr a
gejzrek, vagy pldul az szaki fny. Fj nekem, ha n laikus mdjra nyilatkozik a termszet
mestermveirl. Vigasztlasomra csak az szolgl, hogy az Ixodes Malone-bl nmi gyessggel szerezhetnk taln egy msik pldnyt is...
- Megvigasztaldhat - mondta Summerlee mrgesen -, mert egy pldny ppen most jelent
meg az n inggallrjn...
Challenger gy felugrott, mint egy labda, s nyomban levetette a kabtjt s az inget, hogy
megszerezze a becses llatot. Summerlee s n annyira nevettnk, hogy alig tudtunk segdkezni neki a vetkzsnl. Challenger risi, fekete szrrel elbortott testn, mg mieltt krt
tehetett volna benne, elfogtuk a vrszvt. A krlttnk lev bokrok is tele voltak kullancsokkal, s ezrt mshol kellett feltnnk tanynkat.
De elbb mg trgyalnunk kellett hsges ngernkkel, aki klnbz kakas- s ktszersltes dobozokkal felfegyverkezve pontosan megjelent a cscson. Meghagytuk neki, hogy a
kszletekbl tartson meg annyit, hogy kt hnapig elegend legyen a szmra, az indinusok
pedig a maradkot kapjk eddig val szolglataik s a levelek tovbbtsa fejben.
Nhny rval ksbb lttuk az indinusokat, amint egyms utn haladtak a laplyon,
mindegyikk a fejn cipelve csomagjt. gy mentek vissza azon az ton, amelyen mi jttnk!
Zamb elfoglalta kis strunkat a cscs tvben, s ott maradt.

29

 a mi egyetlen kapcsolatunk a nagyvilggal.

Elindultunk a fennsk belseje fel, s csakhamar egy minden oldalrl fkkal kertett tisztsra
rtnk. A tiszts kzepn, kzel egymshoz nhny lapos szikla llt, s ezekre letelepedve,
meglehets knyelemben beszlhettk meg terveinket az ismeretlen vilg meghdtst
illetleg. A lombok kzl klns, idegen s ismeretlen madrhangok hallatszottak, de
ezenkvl ms nyomt nem szleltk az letnek.
Legels dolgunk volt, hogy jegyzket ksztsnk azokrl a kszletekrl, amelyek fltt
rendelkeztnk. Az, amit mi magunknak hoztunk s az, amit Zamb juttatott neknk, egyttvve nem volt ppen kevs. Klnsen lszernek voltunk bvben, amit veszlyes helyzetnk
kzepette nagy elnynek tekintettnk. A tbbi kszlet is elegend volt nhny htre, s volt
dohnyunk, nhny tudomnyos mszernk, messzeltnk s teleszkpunk is. Mindezeket a
dolgokat a tisztson sszehordtuk, azutn - els vdekezsi munklat gyannt - fejszinkkel
kivagdostuk a krlttnk lv tsks bokrokat, s mintegy tizent mternyi krben felhalmoztuk azokat. gy rendeztk be ideiglenes fhadiszllsunkat a hirtelen fenyeget veszly
ellen s rejtekhelyl kszleteink szmra, elnevezvn els tborhelynket Challenger-erdnek.
Dl lett, mire ezzel elkszltnk, de a meleg nem volt nyomaszt. A fennsk ghajlata s
nvnyzete egyarnt mrskelt. Nyr-, tlgy-, st bkkfk is akadtak a srben, amely
bennnket krlvett. Egy hatalmas ginkgfa, amely kimagaslott a tbbiek kzl, risi gait
s rvalnyhajhoz hasonl lombozatt a magunk alkotta erd fl terjesztette. Ennek rnykban folytattuk megbeszlsnket. Lord Roxton - aki tvette a parancsnok szerept - kifejtette
nzeteit.
- Mg sem ember, sem llat nem vesz szre bennnket, addig biztonsgban vagyunk - mondta.
- De amint megtudjk ittltnket, elkezddnek a kellemetlensgek. Eddig nem hiszem, hogy
meglttak volna bennnket. Azrt azt ajnlom, hogy fekdjnk le a fbe, s csndben, hason
csszva kmleljk ki krnyezetnket. Jl meg kell nznnk szomszdainkat, mieltt ltogatst
tennnk nluk.
- Szval hatoljunk elre? - krdeztem.
- Mindenesetre, kedves fiacskm! De vatosan! Olyan messzire sohasem szabad elmennnk,
hogy visszajnnnk ne lehessen! s nem szabad soha, csak ha az letnk forog kockn,
elstnnk a pusknkat!
- De hiszen n tegnap elsttte - mondta Summerlee.
- Igen, mert msknt nem tudtam magamon segteni. Azonfell ers szl jrt, s msfel vitte
a hangot. Mg egyet! Hogy knnyebben tudjunk beszlni a dolgokrl, el kell valahogyan
neveznnk az egyes helyeket. Mindenekeltt meg kell llaptanunk, hogyan nevezzk el
magt a fennskot?
Tbb javaslat hangzott el, mg vgre Challenger dnttte el a krdst:
- Arrl kell elneveznnk - mondta -, aki felfedezte. Maple White-rl!
A fennsk gy lett Maple White fldje, s ezen a nven szerepel azon a trkpen is, amelyet az
n klns gondjaimra bztak. s biztosra veszem, hogy gy fog szerepelni ezentl a vilg
valamennyi trkpn.
Elhatroztuk, hogy bksen behatolunk Maple White fldjre. A magunk szemvel meggyzdtnk mr arrl, hogy ezt a helyet ismeretlen lnyek lakjk. Az is valsznnek ltszott,
hogy emberi, mgpedig rosszakarat emberi lnyek is tanyznak itt. (Erre vallott a bambuszok
ltal felnyrsalt emberi csontvz, amelyet biztosan innen dobtak le.) De reztk, hogy ha ezer
30

veszedelem fenyeget is, akkor sem fogunk itt maradni az ismeretlen vilg kszbn. A
kvncsisg ellenllhatatlan ervel sarkallt elre!
Erdnk bejratt ezrt tsks bokrokkal elreteszeltk, s tborunkat egszen krlkertve
kszleteinkkel egytt elhagytuk.
Lassan s vatosan folytattuk utunkat az ismeretlen vilg belseje fel, kvetve egy kis foly
mentt, amely nem messze tborhelynktl eredt, mintha egyenesen neknk akarta volna a
visszavezet utat megjellni.
Alig indultunk el, mris olyan jelekre akadtunk, amelyek vilgosan mutattk, hogy csakugyan
csodk vrnak renk.
Nhny szz mternyire haladtunk a sr erdben, amikor a foly egyszerre csak kifel
kanyarodott, s mocsrr posvnyosodott el. Valami sajtsgos, magas nvs ndfaj tenyszett itt, a nagy srsgben, pfrnyokkal vegyesen.
Lord Roxton, aki ell ment, hirtelen megllt.
- Nzzk! - mondta. - Becsletemre, ez az smadr lbnyoma lehet!
ris, hromujjas lbnyom ltszott a puha talajban. Az llat, miutn tkelt a mocsron, az
erdbe ment.
Mindannyian meglltunk, s a lbnyomot nztk. Ha igazn madr volt (s milyen ms llat
lehetett volna?), akkora a lbnak sokkal nagyobbnak kellett lennie a struccnl, s az sajt
nagysgnak is ehhez mrten sokkal, de sokkal jelentsebbnek. Lord Roxton krlnzett, s
megtlttte elefntvadszpuskjt.
- Brmibe fogadok - kiltott -, hogy ez a nyom egszen friss! Az llat alig nhny perccel
ezeltt ment erre! Nzzk! Amott, a mlyebb helyeken mg mindig hullmzik a vz! s lm,
itt egy kisebb nyom is ltszik!
Valban, a nagy nyom mellett, vele prhuzamosan, kisebb nyomok haladtak.
- Ht errl mi a vlemnyk? - kiltotta Summerlee diadalmasan rmutatva valamire, ami
nagyon hasonltott ahhoz, mintha egy tujjas risi emberi kz nyomta volna oda a maga
formjt a hromujjas kz.
- Nagy g! - kiltott Challenger magnkvl. - Ezt n mr lttam az erd agyagos talajban is!
Az llat itt a hromujjas lbn ment, nha azonban az tujjassal is le-lelpett a fldre! Kedves
Roxton, ez nem madr nyoma!
- Hanem?
- Csszmsz! Gykris, amely ktszer akkorra is megn, mint egy elefnt. A szrny
neve: dinosaurus, gyksrkny! Ms nem hagy ilyen nyomot. Ki remlhette, ki sejthette
volna ezt a meglepetst! Hogy ilyen ltvnyban is rsznk lesz...
A szava suttogsba flt, s mi valamennyien nmn, a megilletdstl mozdulatlanul lltunk
ott. A nyomokat kvetve elhagytuk a mocsarat, s thatoltunk a bokrok s fk srsgn,
amely mgtt nyitott tiszts terlt el. A tisztson t olyan teremtmnyt pillantottunk meg,
amelyeknl csodlatosabbat mg nem ltott emberi szem. A bokrok kz lapulva, rejteknkbl megfigyeltk ket.

31

Mint mr mondtam: ten voltak - kt regebb s hrom fika. De a fikk is akkork voltak,
mint az elefntok, a kt regnl nagyobb llatot pedig mg soha nem lttam. A brk palaszrke volt, recs, akr a gykok, s ragyogott a nap re vetd sugaraiban. Mind a hrman
egyenesen ltek, hatalmas derekukon, risi, hromujjas lbaikon himblzva, majd keskeny,
tujjas mells lbaikkal a fk gaiba kapaszkodtak, lehztk, s aztn lelegeltk azokat. Aki
sohasem ltta ezeket a szrnyeket, az legknnyebben gy alkothat fogalmat rluk, ha risi
kengurukra gondol, amelyek msflszer, ktszer olyan nagyok voltak, mint a legnagyobb
elefnt, hszlbnyira is megnttek, s a brk olyan volt, mint a fekete krokodilusok. Minthogy a hllk kz, a gykok csaldjba tartoztak ezek a szrnyek, testalkatukrl risi
kengurugykoknak neveztk el ket.
Nem tudom, meddig lltunk ott mozdulatlanul, bmulva ezt a rendkvli ltvnyossgot.
Ers szl fjt felnk, amibl helyesen arra kvetkeztethettnk, hogy egyltaln nem fenyeget
bennnket a felfedezs veszedelme.
Idrl idre a kicsinyek jtszadozva krlugrltk szleiket, mg az regek fel-felvetettk
magukat a levegbe, s aztn hatalmas zuhanssal ismt visszabuktak a fldre. Az reg
llatok ereje szinte korltlannak ltszott, mert egyikk, amikor nem sikerlt elrnie az egyik,
meglehets magas fn zldell levlcsomt, kt mells lbt egyszeren rfonta a fa trzsre,
s aztn gy lehajtotta azt, mintha holmi vkony kis g lett volna. Ez a tette nemcsak izmainak
nagy erejt, hanem azt is bizonytotta, hogy szbeli tehetsge nagyon alacsony fokon ll. A fa
ugyanis egsz slyval rzuhant az llatra, melynek les kiltsai azt bizonytottk, hogy
akkora slyt, mint amekkora a f, mgsem br el hatalmas teste. Az eset klnben nyilvnvalan azt a gyant bresztette fel az llatban, hogy a hely, amelyen megllapodott, tele van
veszedelemmel, s ezrt lassan elindult, befel az erdbe. Prja csakhamar kvette, valamint
hrom ris gyermeke is. Mg egy ideig lttuk a sajtsgos, palaszrke ragyogst a fk trzse
kztt, azutn mind az ten eltntek a szemnk ell.
Trsaimra nztem. Lord Roxton ujja elefntpuskja ravaszn pihent. Minden lelkierejre
szksge volt, hogy rr legyen vadszszenvedlyn, amely arra sztnzte, hogy elejtsen
egyet a ritka vadak kzl, s dolgozszobjnak falt olyan vadszzskmnnyal dsztse,
amilyennel a vilg egyetlen vadsza sem rendelkezik. Az sz azonban flbe kerekedett a
szenvedlynek. Nem volt szabad elrulnunk magunkat.
A kt tanr nma elragadtatsba merlt. Egyms kezt fogva gy lltak ott, mint kt kisgyerek, akik valami csodt nznek. Challenger lngol arcrl tszellemlt mosoly sugrzott,
s Summerlee gnyos arca valsggal megszeldlt az mulattl.
- Nunc dimittis! - kiltotta. - Mit fognak szlni ehhez Angliban?
- Kedves Summerlee, bizalmasan megsgom nnek, hogy mit fognak ehhez Angliban szlni
- felelte Challenger. - Azt fogjk mondani, hogy n egy szlhmos.
- s ha bemutatom a fnykpfelvteleket?
- Akkor is, kedves Summerlee.
- s ha eljk trom bizonytkaimat?
- Akkor is. k odat elfogulatlanok. Nem hagyjk magukat befolysoltatni a tnyektl.
- Sebaj. Azrt mgis gondoskodunk bizonytkokrl! s Malone meg az egsz Fleet Street
hadd zengje a mi dicssgnket. Augusztus 28-n a sajt szemnkkel t eleven iguanodont ris kengurugykot - lttunk a Maple White fldjnek tisztsn. Fiatal bartom, rktse meg
napljban, s rja meg rongy lapjnak ezt a mindennl szenzcisabb esetet!
32

- s legyen elkszlve arra, hogy hazatrve elverik magn a port! - tette hozz lord Roxton. Ltja, kedves fiatal bartom, sok ember van, aki el sem mondja soha a kalandjait, mert attl
tart, hogy gysem hiszik el neki azt, ami vele megtrtnt! s ki gncsoln a hitetleneket?
Taln neknk magunknak is lomnak fog feltnni egy-kt hnap mlva az egsz ltoms.
Kedves professzor r, mit mondott, mik is voltak ezek a szrnyek?
- Iguanodonok - ismtelte Summerlee. - Anglia dli rszben egykor bven tenysztek, amikor
mg sok volt a friss, zld legel. De a krlmnyek vltoztak, s az llatok kihaltak. gy
ltszik, itt nem vltoztak meg a viszonyok, s ezrt az llatok mg ma is lnek.
- Ha valaha elevenen elkerlnnk innen, egy fejet okvetlen magammal viszek - mondta lord
Roxton.
- Ha valaha elevenen elkerlnnk innen? n teht nem hisz a szabadulsunkban? - krdezte
Summerlee.
- Istenem, nem tudom, hogy nk, uram, mikppen gondolkoznak, de nekem mindig az az rzsem, mintha vkony jgrtegen stlnnk, amely minden pillanatban beszakadhat alattunk...
- felelte a lord.
A krlttnk leselked veszlynek ugyanaz a sejtelme lt bennem is. A fk rnykban
mintha szntelen rmek leselkedtek volna renk, s a lombok sttjbl bizonytalan flelem
lopdzott a szvekbe. Mert hiszen igaz, hogy azok az llatok, amelyeket eddig lttunk, nehzkesek s ennlfogva veszlytelenek voltak, s aligha tudtak volna bennnket megsebesteni, de
vajon a csodknak ebben a vilgban nem lnek-e ms, veszedelmesebb szrnyek? Erre a
krdsre mg nem tudtunk vlaszt adni.
Ezen a reggelen - az elsn, amit egyltaln ezen a vidken tltttnk - az lett a sorsunk, hogy
rbukkantunk mindarra a rendkvlire, ami itt lt s krlttnk leselkedett. Csf kaland volt,
nem szvesen gondolok r vissza. Ha az ris kengurugykok tisztsa - lord Roxton szerint egykor lomnak fog elttnk feltnni, akkor a repl srknyok mocsara rkk letnk
lidrcnyomsa marad.
Lassan haladtunk az erdn keresztl, rszben, mert lord Roxton, mieltt bennnket elreengedett volna, elbb krlmnyesen tkutatta a terepet, rszben, mert hol az egyik, hol a
msik tanr akart - ajkn az elragadtats s az mulat kiltsval - trdre borulni, egyszer
valami virg, msszor meg egy freg eltt, amelyek ismeretlen fajtk kpviseli gyannt
jelentek meg elttnk.
Mindssze kt-hrom mrfldet haladhattunk, mindig a foly jobb partjn, amikor meglehetsen nagy tisztsra rtnk, ahol sajtsgos fecsegs, suttogs ttte meg a flnket.
Megtorpantunk. Lord Roxton pedig felemelte kezt annak jell, hogy lljunk meg, mg
maga elresietett a tiszts szlhez, ahol sziklafal zrta el a kiltst. Lord Roxton felmszott a
sziklra, s thajolt a peremn. Meglep ltvny trulhatott elje, mert arcn a legnagyobb
csodlkozs kifejezse tkrzdtt. Kis ideig mg a mi jelenltnkrl is megfeledkezett.
Aztn intett neknk, hogy jjjnk kzelebb, de egyszersmind azt is jelentette, hogy
vigyznunk kell. Egsz viselkedse arra vallott, hogy nagyon meglep, de ppoly veszedelmes
valami vrakozik renk.
Mellje ksztunk, s mi is thajoltunk a szikla szln. Az a hely, amelyre lenztnk, medence
alak mlyeds volt, s valaha tzhny hegy egyik, kisebb tlcsre lehetett. A fenekn nhny szz mternyire attl a helytl, ahol mi lltunk - zld habos, llviz t keletkezett,
kkasvval szeglyezetten. Magban vve is mesebeli volt ez a hely, s laki egyenesen Dante
ht krnek egyikhez tettk hasonlv.
33

Ez a t ugyanis a pterodaktylok, a repl srknyok fszkel helye volt, amelyek szzval

ltek s mozogtak itt a szemnk eltt. A vz szle valsggal megelevenedett a fiataloktl,
mg a hatalmas anyallatok kicsinyeik mellett kltttk srgs tojsaikat. Ezektl az undok
csszmszktl eredt a levegt betlt suttogsszer nesz, valamint az a rettenetes
penszszag is, amely melygst okozott valamennyinknek.
Krs-krl pedig - mindegyik kln egy-egy szikln, inkbb holt, mint eleven llatokhoz
hasonlan - a hatalmas, szrke s aszott rettenetes hmek gubbasztottak teljesen mozdulatlanul. Csak vrben forg szemk s risi, patknyfoghoz hasonl szjuk, mellyel az arra
tved szitaktk utn kapkodtak, rulta el, hogy van bennk let. ris, hrtys szrnyukat,
illetve als karjukat a mellkn sszehajtottk, s olyanok voltak, mint egy sor hihetetlenl
csf, nagykendbe burkolt vnasszony, akinek csak vadllatias feje ltszik ki a kendbl.
Nagyobb s kisebb kiadsban legalbb ezer llat nyzsgtt az elttnk lv mlyedsben.
A mi kt tanrunk taln naphosszat is ellldoglt volna itt, annyira elmlyedt az skori llatok
tanulmnyozsban. A sziklk kztt szanaszt hever hal- s madrhullkbl megllaptottk, hogy a csodlatos llatok mibl lnek, azutn vitatkozni kezdtek. Vgl szerencssen
sszevesztek valamin, s Challenger mlyen thajolt a szikln, hogy trst a maga lltsnak
igazrl meggyzze, s ez a knnyelm mozdulata csaknem a vesztnket okozta. Mert a
hozznk legkzelebb lv hm hirtelen les kiltst hallatott, s kiterjesztve taln hsz lbnl
is hosszabb szrnyait, felemelkedett a levegbe. A nstnyek s a fiatalok a vzbe menekltek,
mg a sziklkrl egyms utn emelkedtek az g fel az ris szrnyak. Feledhetetlen ltvny
volt, amint az a nhny szz, hihetetlen nagysg hm ott keringett a fejnk fltt.
De csakhamar meg kellett gyzdnnk arrl, hogy ebben a ltvnyban bntatlanul gynyrkdnnk nem lehet. Az ris llatok elszr nagy krben rpkdtek krlttnk, mintha
pontosan meg akarnk llaptani az ket fenyeget veszly nagysgt. Aztn egyre lejjebb
ereszkedtek s egyre szkebb krt vontak krnk, sziszegve s suhog szrnycsattogssal
tltve meg a levegt risi, palaszn szrnyaikkal. Olyan volt ez, mint amikor otthon, Hendonban, nagy versenyek napjn egyszerre egsz csom nagy replgpet szabadtanak el.
- Menekljnk az erdbe, s tartsunk ssze! - kiltotta lord Roxton marokra fogva a puskjt.
Abban a pillanatban, mikor visszavonulsunkat megksreltk, a kr egszen bezrult a fejnk
fltt, s a szrnyak mr-mr megrintettk arcunkat. Puskatussal csapkodtunk magunk krl,
de ez a vdekezs nagyon elgtelennek bizonyult. Egyszerre a vijjog, palaszrke tmegbl
kivlt egy hossz nyak, s lecsapott rnk a vrszomjas csr. Ezt tbb ms kvette. Summerlee
felkiltott, s kezvel takarta az arct, amelybl csak gy patakzott a vr. n gy reztem,
mintha valami tsks buzognnyal sjtottak volna le rm, s az tstl kiss elkbultam.
Challenger elesett. Amikor meglltam, hogy felemeljem, htulrl ismt rm csaptak, s n a
tanrra zuhantam.
Ugyanabban a pillanatban eldrdlt lord Roxton elefntpuskja. Amikor felpillantottam, az
llatok egyike trt szrnyakkal vergdtt a fldn, ttott szjval felnk kotkodcsolt, s
vrben forg szemt, mint valami pokolbeli rdg, renk meresztette. Trsai a szokatlan
drrens hallatra feljebb repltek, s magasabban keringtek a fejnk fltt.
- Most aztn menekljn, akinek kedves az lete! - kiltott lord Roxton.
Keresztltmolyogtunk a bokrok srsgn, s ppen elrtk az erdt, amikor a bennnket
ldz hrpik kzl hrom jabb tmadsba kezdett ellennk. Summerlee elbukott, de felemeltk, s a fk kz lktk. Az erdben biztonsgban voltunk a repl srknyoktl. risi
szrnyaik nem frtek el az gak kztt.

34

Mialatt hazafel sntikltunk gyszosan sszeverve, mg sokig lttuk a rmes szrnyeket a

levegben, mindig krben s mindig a fejnk fltt keringeni. Egyre jobban eltvolodtak a
fldtl. Vgre alig ltszottak nagyobbaknak egy kznsges vadgalambnl. De biztosra
vettk, hogy mg ekkor is a mi menetnket figyeltk. Vgre felhagytak az ldzssel, s
eltntek a szemnk ell.
- Mondhatom, hogy ilyen rdekes s meggyz tanulmnyi kirndulsban alig volt rszem llaptotta meg Challenger, mikzben dagadt trdt ztatgatta a patakban. - Azt hiszem,
Summerlee, teljesen kiismertk a dhs repl srknyok harcmodort. Mi?
Summerlee letrlte a homlokrl ml vrt, mg n a nyakamon lv csnya vgst
tapogattam. Lord Roxtonnak a vllrl leszaggattk a kabtjt, de tmadjnak foga ppen
csak horzsolta a brt.
- Az, hogy fiatal bartunkat a nyakn rte egy vgs, s hogy lord Roxtonnak a kabtja
elszakadt, valban cseklysg - folytatta Challenger. - Ami engem illet, engem fejbe vertek,
mgpedig szrnnyal. gy legalbb megismertk tmadsi mdszerk minden sajtossgt...
- Az letnk forgott kockn - mondta lord Roxton komolyan -, s el sem kpzelhetek
csnybb hallt, mint ha ezek a bestik ltek volna meg! Nagyon sajnlom, hogy elstttem a
puskmat, de szavamra, knytelen voltam!
- Ha n nem teszi, most nem volnnk itt! - mondtam meggyzdssel.
- Taln nem is lesz baj belle - vlte Roxton. - Az erdben bizonyra meg-megroppant nha
egy-egy faris, s az erd lakit a puska drrensnek s a fk megroppansnak hangja kztti
hasonlsg, remljk, ez alkalommal flrevezeti, s nem fognak gyant. De azt hiszem, nk is
osztani fogjk azt a vlemnyemet, hogy mra elg volt a rmletbl, s hogy legokosabban
tesszk, ha visszamegynk a tborba karbolos ktszerekrt... Ki tudja, mifle mreg rejlik az
utlatos szrnyetegek torkban, szjban?...
Amikor a patak mentn haladva elrtk a tisztst, jabb meglepets vrt rnk. Tborunk snca
teljesen rintetlen volt ugyan, falai bontatlanok, de ennek ellenre ktsgtelen volt, hogy
valamilyen nagyon ers llat jrt ott tvolltnkben. Lbnyomokat nem talltunk, de a
hatalmas ginkgfa letrt gai megjelltk az utat, amelyen jnnie s mennie kellett. Nagy
erejrl az a krlmny tanskodott, hogy kszleteink a fldn szerteszrva hevertek. Egy
hssal teli plhfazekat tartalmtl megfosztott, s darabokra trt. A tltnyesldt sszezzta,
s a rzpntokat meghajltotta.
Riadt tekintettel meredtnk a krlttnk sttl homlyba, amelyben a rettenetes lny elrejtztt.
A fennsk szlre mentnk. A derk Zamb vigyorogva lt a szemben lv, piramis alak
cscs tetejn.
- Minden rendben, Massa Challenger! - kiltotta - Minden rendben! Ne fljenek! Mindig itt
fognak engem tallni!
Becsletes fekete arca s az elttnk elterl szinte vgtelen sksg esznkbe juttatta, hogy a
fldn s a huszadik szzadban lnk, hogy nem vagyunk - amint azt a mai nap kalandjai utn
bzvst hihettk volna - holmi gonosz varzslat rvn egy lakatlan gitest legvadabb s legborzalmasabb rszre szmzve. Lm, amott a tvoli lthatron lila sznben g vonat kzel
van mr a nagy folyamhoz, amelyen ris hajk kzelednek, s amelynek partjain az emberek
az let ezernyi apr-csepr bajrl fecsegnek. De mi, akik ide tvedtnk egy rg elmlt vilg
teremtmnyei kz, csak vgy tekintetnket repthetjk arrafel, ahol ket tudjuk. ,
mennyire vgytunk vissza kzjk!

35

4.
Lord Roxton valban nem tvedett: a repl srknyok harapsa mrges volt. Reggelre mind a
kt tuds, mind n lzzal bredtnk, s Challenger trde gy megdagadt, hogy sntiklni is alig
tudott. Egsz napon t nem hagytuk el a tbort. Lord Roxton - azzal a kis segtsggel, amit
betegen mi nyjthattunk neki - azon fradozott, hogy mg magasabbra s srbbre ptse a
tbort krlkert tsks falat, amely egyetlen vdnk volt.
Egsz nap az az rzs gytrt, hogy megfigyelnek bennnket, de hogy merrl s hogy kicsoda,
azt mg csak nem is sejtettem.
Olyan ers volt ez az rzs bennem, hogy Challengernek is elmondtam, aki viszont lz okozta
kpzeldsnek minstette. Br a tbor kertsn s a fejnk fltt sszeborul fk koronin
kvl egyebet nem lttam, mgis mindig ersebben s hatrozottabban reztem, hogy valami
nagyon rosszakarat megfigyel jr a sarkunkban.
Curupuri jutott eszembe, az indinok gonosz szelleme, aki taln itt llkodik a kzelnkben s
lesi az alkalmas pillanatot, amelyben bosszt llhat azrt, hogy felvertk szent s nptelen
birodalma csendjt.
Ezen az jszakn - a harmadikon, amelyet Maple White fldjn tltttnk - a kialv tz kr
heveredve aludtunk. lmunkbl a tborunk kzvetlen kzelben felhangz rettenetes sikoltsok riasztottak fel.
A sikoltsok flhasogatbbak voltak a vast fttynl is. A mozdonyok spjnak hangja tiszta
s gpies. Ezek a sikoltsok azonban olyan fjdalmasak voltak, mintha hallos rmlet s
vgs vonaglsok sajtoltk volna ki abbl, akitl vagy amitl eredtek. Keznket flnkre
tapasztottuk, hogy meg ne sketljnk az idegrz hangtl. Egsz testemet hideg verejtk
lepte el, s a szvemet megremegtette az ismeretlen lny irnti sznalom. Egy zaklatott let
minden panasza, knja, Istenhez intzett forr knyrgse s sirma srt ki az elhal kiltsbl.
Ksbb egy msik hang: a torok mlybl feltr kacaj, az rvendezsek morg, hrgssel
prosult megnyilatkozsa vegylt a sikoltsokba. Hrom-ngy percig folyt ez a rettenetes
duett, mialatt a lombok megzrrentek az bredez s megriadt madarak rebbenstl. Vgl
minden elcsendesedett.
Sok ltnk mozdulatlanul a bellott, borzaszt csendben. Lord Roxton egy csom rzst
dobott a tzre; a vrses lng megvilgtotta trsaim feszlt arckifejezst, s fnye vgigsuhant a fejnk fltt himblz hatalmas gakon.
- Mi volt ez? - krdeztem suttogva.
- Azt majd csak reggel fogjuk megtudni - felelte lord Roxton. - Nagyon kzel trtnt, nem
lehetett messzebb a tisztsnl...
- Azt hiszem, egy skori tragdinak voltunk fltani - mondta Challenger, s hangjbl
meghatottsg csendlt ki -, olyan drmnak, amelyben a nagyobbik srkny belefojtja a
gyngbbe az letet. Az embernek ktsgtelen szerencsje volt, hogy amikor megjelent a
fldn, ezek a szrnyek mr nem lteztek. Mert mi hasznt vehette volna a parittynak vagy a
nylnak velk szemben? Mg a modern puska is csak jtkszer volna az ilyen szrny ellen.
- gy rzem, hogy vdelmre kell kelnem kedves kis bartomnak! - mondta lord Roxton a
fegyvert simogatva. - bizonyra gyzelmesen lln meg a helyt mindenfle szrnnyel
szemben.
- Csitt! - mondta ekkor Summerlee. - Valamit hallok!

36

A csndet hirtelen ers, hatrozott lptek nesze trte meg, llat lptei, amely vatosan
krljrta tborunkat, azutn pedig megllott a bejrat kzelben.
Csak egy vkony tskefal vlasztott el a rmtl. Mindegyiknk megragadta fegyvert.
Lord Roxton kihzott a falbl egy kis tskebokrot, s kinzett.
- Szavamra mondom, azt hiszem, hogy ltom! - kiltotta.
A vlln thajolva kinztem n is a nylson. s meglttam. Meglttam n is!
A fa stt rnykban guggolt feketn s bizonytalanul egy vad ervel teljes, fenyeget alak.
Taln nem volt magasabb egy lnl, de testnek stt tmege nagy errl tett tansgot. Sziszeg hrgse hatalmas szervezetre vallott. Amikor megmozdult, kt rettenetes, zldes szem
villant fel a sttben. Nyughatatlan kapars hallatszott: mintha a szrny lassan elremsznk.
- Azt hiszem, ugrani kszl! - kiltottam elhzva a puskm ravaszt.
- El ne ssse! A vilgrt, el ne ssse! - sgta nekem lord Roxton. - A fegyver durransa mrfldekre elhallatszana az jszaknak ebben a nagy csndessgben! Lni csak a legvgs
esetben szabad!
- Ha tugorja a tskefalat, veszve vagyunk - mondta Summerlee, s hangja megremegett.
- tugorni azonban nem fogja! - jelentette ki lord Roxton. - Ezrt jtllok!
s most olyan btor cselekedetnek lettnk tani, amilyenhez hasonlthatt sem azeltt, sem
azta nem lttam.
Lord Roxton a tzhz osont, felkapott egy lnggal g fagat, s azzal ahhoz a tmadrshez
csszott vissza, amelyet az elbb a tskefalba vgott. Az g faggal kivilgtott az jszakba.
Az llat rettenetes horkanssal elrebukott. Lord Roxton pillanatnyi habozs nlkl, knnyed,
sebes lptekkel felje sietett, s a lngol gat az llat arcba vgta. Egy szempillanatra meglttam az arct. ris varangyos bkhoz volt hasonlatos. Varos, blpoklos br bortotta, s
nagy szja friss vrtl habzott. Azutn a cserjk gai megroppantak, s szrny ltogatnk
eltnt a srsgben.
- Azt hiszem, ez sem akar tbbet szembekerlni a tzzel - mondta lord Roxton nevetve,
mialatt visszajtt s helyre dugta az elbb kihzott tskebokrot.
- Amit n tett, nem mertem volna megtenni!
- n sem! - kiltottunk valamennyien.
- Nem volt ms md az elkergetsre! Ha kznk kerl, egymst puffantottuk volna le, mikzben t akartuk volna eltallni. Msrszt, ha keresztllvnk a tskefalon s megsebestjk,
esetleg a fejnkre ugrik, s akkor menthetetlenl elvesztnk. gy, azt hiszem, arnylag elg
knnyszerrel szabadultunk meg tle.
A kt tuds habozva nzett egymsra.
- Ami engem illet, egyltaln nem tudom, melyik fajthoz soroljam ezt az llatot - mondta
Summerlee, pipra gyjtva a tz parazsa mellett.
- Amidn vakodik attl, hogy nyilatkozzk, az nt jellemz tartzkods fnyes jelt adja jegyezte meg Challenger gnyos leereszkedssel. - n is csak ltalnossgban vagyok
hajland vlemnyt nyilvntani, amidn kijelentem, hogy vendgnk alighanem a hsev
srknyok fajtjhoz tartozik, a hsev dinosaurusok kz.
- Ez a feltevs valsznnek ltszik - felelte Summerlee.
37

- Ha n is ezen a nzeten van, akkor semmi akadlya sincs annak, hogy folytassuk megzavart
lmunkat - vlte Challenger.
- De nem rszem nlkl! - jelentette ki lord Roxton hatrozottan. - Ilyen krnyezetben nem
szabad a vletlenben bznunk. Ezentl ktrnknt felvltjuk egymst az rkdsben.
- Akkor ht n leszek az els rszem. Mire strzslsom ideje letelik, ppen kig a pipm mondta Summerlee.
Msnap reggel csakhamar megtalltuk az jjeli tragdia sznhelyt. Az risi kengurugykok
tisztsn trtnt a rettenetes ldkls. A zld pzsiton ktelenked vrtcsk s hscafatok az
els percben azt a benyomst keltettk, hogy itt egy egsz llatfalka pusztult el. De amikor
jobban megvizsgltuk a maradvnyokat, megllaptottuk, hogy ez a rengeteg hs mind egyetlenegy llattl szrmazik. Ama nehzkes szrnyek egyiktl, amelyet a sz szoros rtelmben
darabokra szaggatott egy nla taln nem is ersebb, de vrengzbb fenevad.
A kt tuds egszen belemlyedt a vizsgldsba. Nagy gonddal nzegettk az egyes
hsdarabokat s a rajtuk tallhat risi fogak s karmok nyomait.
- Egyelre fggben kell tartanunk tletnket - mondta Challenger. - Nem lehetetlen ugyanis,
hogy a kardfog tigris garzdlkodott itt, amelynek nyomai az angliai barlangokban is feltallhatk. De az is lehetsges, hogy a vrszomjas bestia allosaurus volt.
- Vagy megalosaurus - tett hozz Summerlee.
- Meglehet. A nagyobb, hsev gyksrknyok akrmelyik vlfaja megkzelti a valsgot.
Ebbl az llatfajtbl kerlnek ki a fld legszrnybb s legflelmetesebb llatrisai s az
egyetemek s a mzeumok legfbb bszkesgei! - mondotta Challenger, s hangosan felnevetett.
Mulattatta az az elmssg, amelyet utols szavaiba rejtett.
- Uraim, minl kevesebb zajt csapunk, annl jobb renk nzve - jegyezte meg rendreutast
hangon lord Roxton. - Nem tudhatjuk, hogy ki s mi van a kzelnkben. s ha ezek a fickk
vissza tallnnak jnni, hogy megkeressk a reggelijket, mondhatom, ugyancsak elmenne a
kedvnk a nevetstl. Mellesleg mondva, mi az a jel ott az risi kengurugyk brn?
A felkoncolt llat pikkelyes, stt palaszn brn furcsa, fekete kr ltszott, valami aszfalthoz hasonl anyagbl. Egyiknk sem sejtette, hogy mi lehet, br Summerlee azt lltotta, hogy
mr kt nappal ezeltt ltott ilyet az egyik fiatal llat brn. Challenger egy szt sem szlt,
de olyan fenssgesen s felfuvalkodottan llt ott, mint aki knnyszerrel meg tudn magyarzni a szban forg jelensget, ha akarn. Vgre lord Roxton egyenesen hozz fordult
krdsvel.
- Ha lordsgodnak nagy kegyesen meg mltztatnk engedni, hogy a szmat kinyissam,
boldogan fejtenm ki nzeteimet - felelte Challenger gnyosan.
- Mirt hasznlja ezt a hangot, professzor r? - krdezte a lord.
- Mert attl tartok, hogy ha ms hangot hasznlnk, ezzel ismt magamra vonnm lordsgod
neheztelst, mint az imnt, amikor nevetni merszeltem.
s amg a lord bocsnatot nem krt tle, addig nem nyilatkozott ingerlkeny bartunk.

38

Azutn azonban valsgos eladst tartott neknk arrl a krdsrl, hogy hogyan kerlhettek
aszfaltfoltok az risi kengurugykok brre, s miknt lehetsges az, hogy a hsev ragadozk
az vezredek megszmllhatatlan sora alatt sem szaporodtak el annyira, hogy minden ms
llnyt kipusztthattak volna a fennskon, amelyen a legvrengzbb llatfajok ppgy fennmaradtak, mint a legszeldebbek.
Ezen a reggelen trkpet ksztettnk a fennsk egy kis rszrl, kikerlve a repl srknyok
mocsart s nyugat helyett inkbb kelet el haladva utunkon. A sr erdsgek nagyon megneheztettk elrehaladsunkat.
Eddig Maple White fldjnek csak rettenetessgeit ecseteltem, pedig szpsgei is vannak
ennek a vilgnak. Ezen a reggelen pldul csupa gynyr virg kztt jrtunk. A virgoknak
tbbnyire fehr s srga volt a sznk. Kt tanrunk megmagyarzta nekem, hogy eredetileg ez
volt minden virg szne. Sok helytt a talajt teljesen elbortottk, gyhogy bokig gzoltunk a
spped virgsznyegen. Illatuk erejvel s dessgvel valsggal elkbtottak bennnket.
Mindentt a tvoli otthon, Anglia emlke ksrtett krlttnk. A fk gai szinte roskadoztak
a rajtuk lv gymlcsk terhe alatt.
Megfigyeltk, mely gymlcskbl csipegettek a madarak, s ezekbl, amelyekrl ekknt
minden ktsget kizran megllaptottuk, hogy nem tartalmaznak mrgez anyagokat,
nagyobb kszleteket gyjtttnk lskamrnk szmra.
Amita tvolltnkben olyan kellemetlen ltogat jrt a tborunkban, mindig rossz rzs
fogott el hazamenet. Ez alkalommal azonban mindent rendben talltunk!
Este nagy vitk folytak helyzetnkrl s jvnkrl.
Summerlee kezdte a vitatkozst, aki mr egsz nap ingerlkeny kedvben volt, s lord
Roxtonnak arra a krdsre, hogy vajon mihez kezdjnk holnap reggel, keseren gy fakadt ki:
- Az egyetlen okos dolog, amivel itt foglalkozhatunk, az, ha szabadulni igyeksznk a
csapdbl, amelybe kerltnk! nk valamennyien csak arra gondolnak, hogy minl beljebb
hatoljanak a fennsk mlybe, holott egyetlen trekvsnknek oda kellene irnyulni, hogy
elkerljnk innen. Mgpedig minl elbb!
- Uram, nagy fjdalommal tlt el, hogy ppen a tudomny embernek ajkrl kell ezeket a
kevss fennklt szavakat hallanom! - mondta Challenger, megcsvlva hatalmas fejt. - nt
a vletlen a fldnek olyan pontjra vetette, amely tmegesen szolgltatja a tuds ambcijt
kielgt alkalmakat! Mert hiszen a tudomnyos kutatsoknak erre a fajtjra sehol msutt
szles e vilgon nem knlkozik lehetsg. S n nem tall ms kvnnivalt, mint hogy minl
hamarabb elhagyhassa a csodknak ezt a vilgt? Mg mieltt megfejtette volna ezeket a
csodkat? Summerlee tanr uram, mst vrtam ntl!
- Jusson eszbe - vlaszolta Summerlee -, hogy rm Londonban nagy hallgatsg vr! Ebben
klnbzik az n helyzetem az ntl, uram! Mert amennyire n emlkszem, n sohasem volt
ptolhatatlan tnyezje a komoly nevels nagy munkjnak...
- Ebben valban igaza van - mondta Challenger. - Sohasem vllaltam katedrt. Engem nagy
problmk foglalkoztattak szntelen, s megrtettem a rmaiakat, akik rabszolgkra bztk a
gyereknevels mestersgt.
Lord Roxton, hogy msra terelje a trsalgst, kzbevgott:
- Meg kell vallanom, hogy nagyon megszgyent dolognak tekintenm, ha mg azeltt
kellene visszatrnem Londonba, mieltt megismerem azt a helyet, ahol jelenleg tartzkodom.

39

- n pedig sohasem merszkednk vissza lapom szerkesztsgbe s a j reg Ardle szeme

el - szerkeszt r, bocssson meg merszsgemrt, de igazn gy mondtam! -, ha nem fejeznm be riportomat s nem szmolhatnk be a fennsk minden szenzcijrl. A visszatrsrl
azonban, amennyire n ltom a helyzetet, azt hiszem, hogy nem rdemes vitatkoznunk, mert
egyelre mg akkor sem mehetnnk el innen, ha akarnnk!
- Ifj bartunknak tkletesen igaza van - llaptotta meg Challenger. - pp ezrt ne
beszljnk errl tbbet, mert az res szalmacspls flsleges erpazarlst jelent.
- Minden egyb: flsleges erpazarls! - drmgte Summerlee a pipja mgl. - Hadd juttassam eszbe nknek, hogy mi, a londoni Zoolgiai Intzet gylsnek kikldttei, hatrozott
cllal jttnk ide. A cl az volt, hogy megvizsgljuk Challenger tanr lltsainak igazt.
Ezzel megoldottuk feladatunkat. Ami a rszleteket illeti, ez a fennsk olyan risi kiterjeds,
hogy csakis egy nagy expedci s kell felszerels mellett volna remny a rszletkrdsek
teljes tisztzsra. Ha ellenben ragaszkodunk ahhoz, hogy az sszes rszletkrdst most
dertsk fel, nagyon valszn, hogy sohasem trhetnk vissza a civilizlt vilgba, s hogy
mg az a fontos tudomnyos felfedezs is, amelyet mr megtettnk, elvsz az emberisgre
nzve. Challenger tanrnak pomps tletei voltak, amikor arrl volt sz, hogy erre a fennskra
feljussunk. Zsenialitst most bizonytsa be azzal, hogy visszavezet bennnket oda, ahonnan
elindultunk.
Megvallom, hogy Summerlee nzeteit magam is helyeseltem.
Mg Challengert is megzavarta annak a lehetsge, hogy ellensgei esetleg sohasem fogjk
megtudni: igazat beszlt.
- A fennskrl val lejuts els pillantsra szinte lehetetlennek ltszik - mondotta -, mgsem
ktlem, hogy sikerlni fog, ha okosan fogunk hozz! Magam is beltom, hogy nem ajnlatos
most hosszabb ideig tartzkodnunk Maple White fldjn, s hogy hamarosan foglalkoznunk
kell a visszatrs gondolatval. Mindazonltal egyltaln nem vagyok hajland addig visszatrni, amg legalbb felletesen meg nem ismertk ezt a fldet s magunkkal nem vihetjk a
trkpt.
Summerlee trelmetlenl felfortyant.
- Kt hossz napot tltttnk el a kutatssal - mondta -, s mgsem tudunk tbbet a vidkrl,
mint akrmelyik fldrajzknyv. Az azonban bizonyos, hogy az egszet sr erdsg bortja, s
hogy hnapokba telhet, amg sikerl ezen keresztlhatolnunk s az egsz fennskot megismernnk. Az ttekints szempontjbl mg egy slyos baj van. A fennsk belseje mlyebben
fekszik a szlnl. Nem lehetnk bizonyosak abban sem, hogy olyan cscsra akadunk vndorlsaink kzben, amelyrl ttekinthetnnk az egszet. Ez szerfelett megnehezti a trkpkszts munkjt.
Ebben a pillanatban egy tletem tmadt.
Pillantsom vletlenl egy ris ginkgfa btyks, hatalmas trzsre tvedt. A ginkgfa
bizonyra magasabb a tbbi fnl, mert a trzse is vastagabb a tbbieknl. s ha a fennsk
szle egyszersmind a legmagasabb pont is a fennskon, mirt ne lehetne ezt a hatalmas ft,
amelyet az egsz vidk ural, kilttoronynak felhasznlni? Gyermekkoromban rorszgban
minden ft megmsztam. Trsaim lehetnek mvszek a hegymszs tern, de tudom, hogy a
famszsban tlteszek rajtuk. Ha sikerl karomat rfonni a fa legals gaira, nagyon csodlkoznk, ha nem jutnk fl a legtetejre.
Trsaim el voltak ragadtatva lelemnyessgemtl.

40

- Istenemre mondom, fiatalember, ez szerencss gondolat! - jelentette ki lord Roxton. - Hogy

mr elbb nem jutott az esznkbe! Idelenn ugyan mr egy rja stt van, de a fa tetejrl
mg megrajzolhatja a vidk vzlatos trkpt. Ha ezt a hrom lszeresldt egyms tetejre
lltjuk a legalacsonyabb gig, knnyen felsegtem!
Felllott a ldkra, mg n tleltem a fa trzst, s elkezdtem rajta lassan felfel kszni.
Challenger akkort ldtott rajtam risi kezvel, hogy valsggal felrepltem a fra. Kezemmel megkapaszkodtam a legals gban, s lbaimmal is ersen dolgoztam. Hrom pomps
fagra talltam, amelyek olyanok voltak, mint valami risi ltra risi fokai, kiss fljebb
pedig egsz sora akadt a tmaszkodsra alkalmas gnak, gyhogy csaknem minden nehzsg
nlkl ksztam egyre feljebb.
Mr olyan magasan voltam, hogy a fldre le sem lttam, s Challenger drg hangja mind
nagyobb tvolsgbl hangzott felm, amikor valami vastag, gmbly, bokorhoz hasonl
tmeget vettem szre egy fagon. lsdi bokornak gondoltam, de amikor jobban szemgyre
vettem, csaknem lebuktam az grl rmletemben.
A bokor megmozdult, s ktlbnyi tvolsgbl egy arc meredt az enymbe!
Emberi arc volt, vagy legalbbis a legemberibb minden majompofa kzl, amit eddig lttam.
Hossz, fehres arc volt, hlyagokkal tele, orra lapos, lla hossz, pofaszaklla srts. A
bozontos vastag szemldk all gonosz, vad szem meredt el, s amikor morgsra ttotta a
szjt, meglttam, hogy az hajlott fogakkal van tele.
Gylletet s fenyegetst olvastam ki rdgi szembl. Egy pillanatig egymsra bmultunk,
aztn a majmon hirtelen ert vett a rettegs. A fa gai ropogva-recsegve tredeztek alatta,
amikor rmlten lebukott a zld lombok tengerbe.
- Mi a baj?- krdezte lentrl lord Roxton. - Trtnt nnel valami?
- Lttk? - kiltottam vissza. Grcssen megkapaszkodtam a fa gaiban, s minden zemben
remegtem.
- Hallottunk valami zajt. Azt hittk, hogy n megcsszott. Leszakadt taln egy g?
A majom vratlan megjelense annyira megrmtett, hogy mr-mr azon gondolkoztam, ne
menjek-e le trsaimhoz, s ne mondjam-e el nekik felfedezsemet. De mivel mr messzire
haladtam a fa megmszsban, szgyennek tartottam volna, hogy visszatrjek misszim
elvgezte nlkl.
Hosszabb sznet utn teht ismt nekiindultam, s visszanyerve nuralmamat s btorsgomat, haladtam felfel. A krlttem hullmz levltmeg fokozatosan ritkulni kezdett, s
reztem, hogy szell legyezi arcomat.
Elrtem a fa legtetejt, megtelepedtem egy villhoz hasonl gon, s sztnztem.
Maple White fldje ott terlt el a lbam alatt.
A nap ppen leszllban volt a nyugati lthatron, s az este szokatlanul ders s tiszta.
Belthattam az egsz fennskot.
Hosszks fldterlet volt, valami negyven mrfld szles s hsz mrfld hossz. Alakja
sekly tlcsrhez hasonltott, amelynek mlyn s krlbell a kzepn is nagy t terlt el. A
tnak mintegy tz mrfld lehetett a terlete. Szleit sr ss szeglyezte, mg smaragdzld
tkrt srgs homokztonyok trtk meg, amelyek gy ragyogtak a lemen nap sugarban,
mint a sznarany. A part homokjn hossz, fekete alakok hevertek. Vajon mik lehettek?
Aligtoroknak nagyon is szlesek, kenuknak nagyon is hosszak voltak. Messzeltmmal
41

csak azt vehettem ki, hogy eleven llatok, de hogy micsoda fajthoz tartoznak, azt mg csak
elkpzelni sem tudtam.
A fennsknak attl az oldaltl, amelyen mi voltunk, krlbell hatmrfldnyire terlt el ez a
kzps t. Kzvetlen a lbam alatt az risi kengurugykok tisztst lttam, kiss tvolabb
pedig egy kerek - a fk kzl kivilgl - nyl azt a helyet jellte, ahol a repl srknyok
tanyztak. A nagy tnak azt a partjt, amely velem tellenes volt, meredek, vagy ktszz lb
magas bazaltsziklk szeglyeztk. A bazaltsziklkon egsz sor fekete nylst klnbztettem
meg messzeltm segtsgvel. Ezeket barlangbejratoknak minstettem. Az egyik nylson
valami fehret lttam megcsillanni. Hogy mi lehet? Nem tudtam elkpzelni.
Amikor a nap leszllt s olyan stt lett, hogy a trgyak krvonalait sem lehetett mr megklnbztetni, lemsztam trsaimhoz, akik trelmetlenl vrtak vissza.
Egy csapsra n lettem az expedci hse. Mert hiszen ezt a dolgot n gondoltam ki egyedl,
s n valstottam is meg. s kezemben volt a trkp, amely arra volt hivatva, hogy a veszedelemnek eme labirintusban Ariadne fonala legyen.
Trsaim mindegyike kezet szortott velem. De mieltt belefogtam volna a trkp
elmagyarzsba, elmondtam nekik tallkozsomat a majommal.
Elbeszlsemet azzal fejeztem be, hogy amita a fennskon vagyunk, a majom szntelen
figyelemmel ksrt bennnket!
- Ezt honnan tudja? - krdezte lord Roxton.
- Mert mindig az volt az rzsem, hogy egy rosszakarat, veszedelmes lny figyel bennnket feleltem. - Ezt klnben Challenger tanr rnak is emltettem mr.
Challenger igazolta a szavaimat.
- Csakugyan. Beszlt ilyesvalamirl. Olyan rzkeny a termszete, hogy megsejti azt is, ha
nzik... De hagyjuk ezt. Mondja el inkbb, hogy milyen volt a majom? Remlem, megfigyelte...
- Egyltalban nem...
- Nem volt farka?
- Nem volt.
- Ht a lba markolsra alkalmas volt-e?
- Nem hiszem, hogy olyan sebesen eltnhetett volna az gak kztt, ha nem kapaszkodhatott
volna meg bennk a lbval is...
- Dl-Amerikban, ha jl emlkszem, harminchat majomfajta l, de ismeretlen az ember alak
majom. Pedig szerfelett valszn, hogy Malone ilyennel tallkozott. Ez a szakllas s szntelen fajta csak a kelet-indiai szigeteken tallhat.
(s egy kensingtoni villa dolgozszobjban, ahol Challenger nvre hallgat - gondoltam
magamban, mert mialatt a tudst nztem, klsejnek majomszersge mg jobban szemembe
lttt.)
- Szntelensgnek az a magyarzata - folytatta a tanr -, hogy tlnyomrszt a fkon,
rnykban tartzkodik. Neknk most azt a krdst kell eldntennk, hogy kihez hasonlt
jobban: a majomhoz, vagy az emberhez? Nem lehetetlen, hogy affle flember-flmajom volt.
Ezt srgsen el kne dnteni...

42

- Legkevsb sem! - vetette kzbe Summerlee. - Most, hogy Malone gyessge s tletessge
folytn keznkben van a vidk pontos trkpe, egyetlen s srgs feladatunk csak az lehet,
hogy minl hamarbb s p brrel elmenekljnk errl a szrny helyrl!
- A civilizci hsosfazekaihoz! - drmgte Challenger.
- A civilizci tintsvegeihez, uram! A mi feladatunk az, hogy feljegyezzk, amit lttunk. A
kutats folytatst msokra bzhatjuk. Ebben megllapodtunk, mg mieltt Malone a trkpet
elksztette volna...
- Megvallom, hogy az n lelkem is megknnyebbl, ha expedcink eredmnyt nyilvnossgra hozhatom - jelentette ki Challenger. - Hogy mikppen fogunk innen lejutni? Azt ebben a
pillanatban mg csak nem is sejtem. De letemben mg nem talltam olyan problmt, amit
megoldani ne tudtam volna. Ennlfogva meggrem nknek, hogy holnaputntl kezdve
figyelmemet a fennskrl val szabaduls krdsnek megoldsra sszpontostom.
Ezzel napirendre trtnk a dolog felett.
De este a tz, valamint egy rva gyertyaszl fnynl kidolgoztuk az eltnt vilg legels
trkpt.
Challenger irnja habozva pihent a nagy fehr folt fltt, amely a tavat jellte.
- Minek nevezzk el? - krdezte.
- Ragadja meg az alkalmat arra, hogy halhatatlann tegye a nevt! - ajnlotta Summerlee
fanyar mosollyal.
- Az n nevemet, uram, klnb rdemek fogjk megrkteni - felelte Challenger komolyan. Minden hlye megrktheti a nevt azzal, hogy rkti valamely hegyre vagy folyra. Nekem
ilyesmire nincs szksgem.
Lord Roxton kzbevgott:
- Fiatalember, ezt a tavat az n nevrl kell elkeresztelnnk! - mondotta. - n ltta meg
elsnek, gy teht indokolt, hogy Malone-t nven ismerje meg a vilg.
- Ha megengedik, hogy n vlasszam meg a nevt - mondtam pirulva -, akkor azt ajnlom,
kereszteljk el a tavat Gladys-tnak!
- Nem gondoljk, hogy a Kzpponti jobban megfelelne? - krdezte Summerlee.
- n jobban szeretem a Gladys-t elnevezst.
Challenger rosszallan rzta meg a fejt.
- A gyerek mindig gyerek marad! - mondta. - De legyen, amint kvnja.
S a fehr foltra rrta Gladys nevt.

5.
Lngoltam a bszkesgtl, amikor hrom olyan ember, mint trsaim, megksznte nekem,
hogy kisegtettem ket a bajbl. Mint az expedci legfiatalabb tagjt - nemcsak korra, hanem
tapasztalatokra, tudsra s jellemre nzve is legfiatalabbat -, eddig mind a hrman vdencknek tekintettek.
Most a magam erejbl rvnyesltem!
43

Egsz melegem lett ettl a gondolattl.

De nem szabad bszkknek lennnk, mert az elbizakodottsghoz vezet, s az elbizakodottsg
krhozatba dnt. Ezt nemsokra sajt magamon tapasztalhattam, mert nmagamhoz val
tlsgos bizalmam s a megbecsls utni vgyam mg ezen az jszakn vgzetes kalandba
dnttt.
gy trtnt:
A majommal val tallkozs gy felizgatott, hogy alvsra gondolni sem tudtam. Az rsg
Summerleere esett, akit a tz mellett elnyomott az lom. Lord Roxton ponchjba csavarva
csndesen fekdt, mg Challenger gy hortyogott s fjt, hogy szinte visszhangzott tle az
erd.
A telihold bartsgosan vilgtott, s a leveg dermeszten hideg volt. Az ilyen jszakt az
risten is stlsra teremtette.
Hirtelen eszembe tltt: Mirt ne jrnk egyet? Tegyk fel, hogy csendesen ellopzom,
tegyk fel, hogy lemegyek a Gladys-thoz, tegyk fel, hogy reggelre ismt visszajhetek a t
pontos tervrajzval: nem tekintennek-e akkor trsaim mg inkbb hozzjuk mltnak?
Ha Challenger kieszeli a menekls mdjt s vissza fogunk trni Londonba: a Gladys-t
titkt valamennyink kzl egyedl csak n fogom ismerni! Mert n leszek az egyetlen, aki
megfordultam ott.
Gladysre s Ardle rra gondoltam.
Micsoda hromhasbos cikk telnk ebbl a lap szmra! Micsoda karriernek vetn ez meg az
alapjt! A legkzelebbi nagy hborban szinte magtl knlkoznk szmomra a haditudsti
kikldets!
A puskmra kacsintottam - a zsebem tele volt tltnyekkel -, s szttolva a tsks falat, amely
tborunkat vden krlzrta, kisiklottam a nylson. Utols tekintetem a lelkiismeretlen,
bbiskol Summerlee-t rte, aki gy festett ott a kialv tz mellett, akr valami furcsa, fbl
faragott jtkszer.
Alig mentem azonban nhny szz mternyire, mris keservesen megbntam, hogy ennyire
elhamarkodtam a dolgot. Azt hiszem, ms alkalommal emltettem mr ebben a naplban,
hogy sokkal lnkebb a fantzim, semhogy btor lehetnk. De emellett flek attl a gondolattl, hogy esetleg gyvnak tartanak. Most is az hajtott elre, hogy gyvnak tartannak, ha
visszafordulnk, s ha nem vgzenm el, amit - br nknt - magamra vllaltam. Pedig
borzadtam attl a helyzettl, amelybe magamat sodortam, s mindenemet odaadtam volna
azrt, hogy tisztessggel megszabaduljak belle.
Az erd rmes volt. A fk olyan srn nttek egyms mellett, hogy a holdvilg csak itt-ott
szrdtt t lombjaik kztt. A fatrzsek kztt koromfekete foltok sttlettek. Mintha barlangok regei ttongtak volna felm. Megremegtem. Eszembe jutott az iguanodon ktsgbeesett ordtsa, az a rettenetes seglykilts, amelytl tegnap jjel visszhangos lett az egsz
erd, s szembe jutott annak a fklynak a lngolsa is, amelyet lord Roxton vgott a varos,
duzzadt, vrtl cspg pofba.
n pedig ppen most a szrny vadszterletn jrtam. Minden pillanatban elm ugorhat az
rnykbl a nvtelen, rettenetes ragadoz.

44

Meglltam, s egy tltnyt kivve a zsebembl, kinyitottam fegyverem zvrjt. De amint a

hideg vasat megrintettem, csaknem elllott a szvversem: nem a golyra jr fegyveremet,
hanem a srteset hoztam magammal!
Els gondolatom ismt csak az volt, hogy visszatrek. Most mr attl sem kellett tartanom,
hogy gyvnak nevezhetnek. Visszatrsem nagyon is indokolt lett volna.
De a jzan szen fellkerekedett az ostoba bszkesg. Pillanatnyi habozs utn folytattam
utamat, hasznavehetetlen fegyveremmel a hnom alatt.
Az erd sttje izgat volt, de nem kevsb volt izgat az risi kengurugykok tisztsnak
fehr holdfnye. A bokrok kzl kinztem a tisztsra. Az risi llatok kzl egyet sem lttam
ott. Taln a tegnap jszakai tragdia zte el ket legelhelykrl. A misztikus, ezsts
vilgtsban egyetlen llny sem tnt szemembe.
Keresztlsuhantam a tisztson, s a tls oldal vadonjban nyomban a kis patak mell szegdtem, amely vezetmm lett. Nagyon vidm ksr volt, amint itt-ott csrgedezett mellettem,
hasonlatosan ahhoz a kedves kis folyhoz, amelyben olyan sokat halsztam a boldog
gyermekkorban. Ha mindig ennek a pataknak a mentn haladok, okvetlen el kell jutnom a
Gladys-thoz, s ppgy vissza is kell jutnom a tborunkba.
Amint lefel siettem a lejtn, az erd mindinkbb ritkult, s a fk helyt bokrok foglaltk el.
Pompsan haladhattam elre. Lttam anlkl, hogy engem lthattak volna.
Utam a repl srknyok mocsara mellett vezetett el. A hatalmas llatok egyike - egyik
vgtl a msikig hosszabb lehetett hsz lbnl is - kzvetlen kzelembl felemelkedett a
levegbe.
Meglapultam a bokrok kztt, mert a kzelmlt tapasztalataibl tudtam, hogy az llat egyetlen
kiltsa utlatos trsainak szzait szabadthatja a nyakamra. s addig nem mertem utamat
folytatni, amg a repl srkny ismt le nem szllt a fldre.
Az jszaka rendkvl csndes volt, de amint elrehaladtam, halk, zmmg nesz ttte meg a
flemet. Olyan volt ez a nesz, mint amikor egy nagy stben vagy fazkban valami rotyogva,
prszklve forr.
Csakhamar rakadtam a nesz forrsra.
Aszfaltpocsolya volt, amelynek felszne a fld mlyrl eltr gz lksnek hatsa alatt hol
emelkedett, hol sllyedt. A leveg izzan forr volt krltte, s a fld is olyan tzes, hogy alig
tudtam megrinteni. Nyilvnval volt, hogy azok a hatalmas vulkanikus erk mg most sem
pihentek el teljesen, s a tzhny, amelynek lejtjn jelenleg tartzkodunk, mg mindig
mkdsben van. Nem volt idm arra, hogy vizsgldsaimat tovbb folytassam, mert hiszen
reggelre vissza kellett sietnem a tborunkba.
Flelmes t volt ez, s aki egyszer megtette, soha el nem felejti tbb, amg csak l.
A sr bozt rnyban kszva igyekeztem elre. Szvem mindig megdobbant, s n meglltam,
valahnyszor nesz ttte meg a flemet. Nha a fagak valamely kzeled vadllat lpteinek
slya alatt val ropogst vltem hallani. Olykor-olykor ris rnyak emelkedtek itt is, ott is,
nma rnyak, amelyek mintha prnzott talpakon suhantak volna odbb. Gyakran megtorpantam, s elhatroztam, hogy visszafordulok. De bszkesgem minden egyes alkalommal
legyzte flelmemet, s tovbbhajtott a cl fel, amelyet magam el tztem.

45

Vgre - a zsebrm hajnali egy rt mutatott - a bozt nylsn keresztl megcsillant a nagy t
vize, s tz perccel ksbb mr a t szleit szeglyez ndasban voltam. Rettenetesen megszomjaztam, teht lehasaltam, s nagyot hztam a t vizbl, amely friss volt s tiszta. A
thoz szles svny vezetett. Az svnyen sok s sokfle lbnyom ltszott, amibl arra
kvetkeztettem, hogy itt lehet az llatok itathelye. Kzvetlen a vz szln ris, magban ll
lvatmb hevert. Felmsztam r, s krlnztem minden irnyba.
Mr az els dolog, ami a szemembe tltt, meglepett.
Emltettem, hogy a ginkgfa tetejrl magra vonta figyelmemet egy sor fekete folt, amely a
bazaltszikla falt tarktotta. Mr akkor az volt a benyomsom, hogy ezek a foltok tulajdonkppen barlangnylsok. Most ez a sejtelmem valra vlt. A foltok tnyleg barlangnylsoknak
bizonyultak, s mglk fny villant el. Halvnyvrs fnysvok vetltek a tra, s tjelz
gyannt vilgtottak az jszakba.
A fnyrl eleinte azt gondoltam, hogy vulkanikus eredet. Csakhamar rjttem azonban, hogy
ez a magyarzat elfogadhatatlan. Ha a tlcsr mlye csendes, a magas sziklafalak mgtt
aligha mkdik a tzhny. Egy msik feltevs tltt ekkor eszembe, amely valsggal
elkbtott. A barlangokban tz lobog, a tzet emberkezek gyjtottk!
Hossz ideig fekdtem mozdulatlanul, s figyeltem a fellngol s elspad vrs fnyfoltok
jtkt a t vizn. A barlangnylsok t-hat mrfldnyire lehetettek tlem. , mit adtam volna
rte, ha felkapaszkodhattam volna a sziklafalra, s szt vlthattam volna azokkal az embertrsaimmal, akik - elkpzelsem szerint - ebben a klns vilgban lnek, olyan llatok kztt,
amelyekkel, a tudomny lltsa szerint, ember eddig sohasem tallkozott! Most boldog lettem
volna, ha megismerkedhetem velk, rzelmeikkel, gondolataikkal, jellemkkel, szoksaikkal,
termszetkkel! Erre azonban ezen az jszakn mg csak gondolnom sem lehetett. De
feltettem magamban, hogy addig a fennskot el nem hagyom, amg meg nem gyzdm rla,
hogy valban emberek lnek-e a barlangokban, s ha igen, fel nem dertem eredetket s
letmdjuk sajtossgait. Addig nem trek vissza trsaimhoz.
Gladys-tava - az n tavam - ragyog higanylaphoz hasonlan terlt el alattam, s ez a ragyog
higanylap visszatkrzte a telihold kpt. A t sekly lehetett, mert sok alacsony homokztony emelkedett ki a vzbl. A vzben eleven let folyt. Valami forgott, siklott benne,
felfodrozta. Olykor egy-egy nagy, ezstpikkelyes hal vetette fel magt sznrl a levegbe.
Mskor meg valami szrny palaszn, gmbly hta bukkant ki belle. Az egyik srga
homokztonyon risi hattyhoz hasonl teremtmny jelent meg. Esetlen testtel, hossz,
hajlkony nyakkal dcgtt tova a vz szln, majd hirtelen a vzbe ugrott, amelybl csak
hossz nyaka s hegyes feje tnt nha el.
Figyelmemet csakhamar azok a jelenetek vontk magukra, amelyek annak a sziklnak a
lbnl jtszdtak el, amelyen fekdtem. Kt nagy, pnclos llat jtt le az itathoz, leguggolt
a t szln, hossz, hajlkony nyelvt - vrs szalaghoz hasonlan - belemrtogatta a vzbe, s
nagyokat nyelt belle. Gynyr gmvad csatlakozott hozzjuk a prjval s kt klykvel. A
tartsa kirlyi volt. Hozz hasonl sehol szles e vilgon tbb nem akad, mert az zek s rnszarvasok, amelyeket eddig lttam, alig rtek volna a vllig. A pomps llat egyszerre csak
vszt jelz horkanst hallatott, s a kvetkez pillanatban is, csaldja is eltnt a fatrzsek
mgtt. A pnclosok is dcgve menekltek. j jvevny kzeledett lefel az svnyen.
Egy pillanatig azon tndtem, hogy vajon hol lttam n mr ehhez hasonl szrnyet, hol
lttam ezt a ppos htat gnek meredez szrrojtjaival, valamint azt a varangyhoz hasonl
fejet, amit a fldre horgasztott? De amikor a kzelembe rt, tstnt felismertem. A pikkelyes
taraj srkny volt, a stegosaurus, ugyanaz, amelyet a szerencstlen Maple White rktett
46

meg a vzlatknyvben, taln ugyanaz a pldny, amelyet az amerikai lerajzolt, s mely legelsnek hvta fel Challenger figyelmt erre a csods vilgra! A fld rengett rettenetes slya alatt,
s amint a vizet itta, annak bugyborkolsa szinte visszhangot keltett az jszaka csendjben.
Mintegy t percig olyan kzel volt hozzm, hogy ha a kezemet kinyjtom, megrinthettem
volna a htn lobog szrcsomkat, azutn odbb loholt, s eltnt a kgrgetegek kztt.
Megnztem az rmat. Fl kett mr elmlt. Legfbb ideje volt hazafel indulnom. Ismt a
kis patak kalauzolsra bztam magam, s nagyon emelkedett hangulatban indultam vissza
trsaimhoz. Jrtam a Gladys-t partjn! Tansgot tehettem arrl, hogy a tavat magt s egsz
krnykt a legcsodlatosabb lnyek npestik be! s az sllatok letnek olyan momentumait figyelhettem meg, amelyekrl eddig sejtelmem sem volt! Mindez megfordult az agyamban, valamint az is, hogy csak nagyon kevs embernek volt egyetlen jszakn annyi tudomnyos szenzciban rsze, mint nekem.
Mintegy flton lehettem hazafel, amikor sajtsgos nesz hallatszott a htam mgtt. Olyasvalami volt, ami egyarnt hasonltott a hortyogshoz s a morgshoz. Halk, mly, s amellett a
legnagyobb mrtkben fenyeget. Nyilvnvalv vlt elttem, hogy az skori szrnyek
valamelyike van a kzelemben. Minthogy az erd flhomlyban ltni keveset lttam, meggyorstottam lpteimet, s gy igyekeztem hazafel. Mintegy flmrfldnyit haladhattam gy,
amikor a nesz megismtldtt a htam mgtt, de sokkal hangosabban s sokkal fenyegetbben, mint az elbb.
Szinte elakadt a szvversem, amikor keresztlszaladt az agyamon az a gondolat, hogy az llat
ldz engem. Kivert a hideg verejtk, s a hajam is az gnek meredt. Eszembe jutott az a
vrtl csepeg, rettenetes pofa, amelybe lord Roxton belevgta az g fagat, s remeg
trdekkel meglltam, hogy visszanzzek a hold megvilgtotta svnyre, amelyen idig
jttem. Minden csendes volt, s n semmit sem lttam. De azutn a nagy csendessgbl ismt
felhangzott hirtelen, nagyon kzelrl s nagyon fenyegeten az a halk, a torok mlybl
feltr hang, amely az imnt gy megrmtett. Minden ktsgem eloszlott. Szrny ldz
engem, s pillanatrl pillanatra kzeledik hozzm.
gy lltam ott, mintha egsz testem megbnult volna. A tiszts tls feln megmozdultak a
bokrok. risi rny szktt ki kzlk, s nagy ugrsokkal kzeledett felm. gy mozgott,
mint egy kenguru. Egyenes testtartssal nagyokat ugrott kiterjesztett hatalmas htuls lbaival,
mg az elsket, ell, kenguruszeren tartotta. Akkora volt, mint egy ll elefnt, s az ereje
sem volt cseklyebb. Nehzkes s hatalmas testnek mozdulatai gyesek voltak s frgk. Egy
szempillants alatt megllaptottam, hogy ldzm nem az risi kengurugykok kzl val,
nem azok kzl a szrnyek kzl, amelyek az emberre nzve veszlytelenek. A nagy levlevk hromfog feje szeld volt s mereng. Ez a szrny rvid s szles, a bkhoz
hasonltott s ahhoz a rmhez, amely tborunkat megtmadta. Vrszomjas ordtsa s rettenetes ereje, amelyet ldzsem kzben kifejtett, csakhamar meggyztt arrl, hogy csakugyan
egy hsev srkny, a legrettenetesebb llatok egyike, amely valaha ezen a fldn jrt, kveti
vrszomjasan szimatolva a nyomomat.
Mg most is, ahnyszor ez a szrny kaland az eszembe jut, hideg verejtk lepi el homlokomat. Mit tegyek? Haszontalan fegyveremet ugyan mg mindig a kezemben szorongattam, de
tudtam, hogy gysem vehetem hasznt. Ktsgbeesetten nztem krl, hogy nem akad-e fa a
kzelemben, amelyre felmeneklhetnk. De a srsgben csak fiatal hajtsok lombosodtak. A
szrny egyebekben a rendes fkat is olyan knnyszerrel dnttte ki, mint amilyennel mi egy
fszlat tpnk le. A menekls egyetlen mdja ennlfogva a futsban rejlett. A grngys
talajon csak mrskelt gyorsasggal haladhattam elre, de azutn csakhamar rakadtam egy
olyan svnyre, amelyet az itathoz igyekv vadak kemnyre tapostak, s ekkor ismt fel47

csillant elttem a menekvs remnye, hiszen futni jl s kitartan tudtam. Amgy is hasznavehetetlen fegyveremet eldobtam, s meglls nlkl mindegy flmrfldnyit szaladtam.
Lbam reszketett, mellem zihlt, tdm mintha meg akart volna szakadni, de azrt - htam
mgtt tudva a rmet - csak futottam, egyre csak futottam...
Vgre azonban mgis meglltam, mert mr mozdulni is alig brtam, s azt hittem, hogy
megmenekltem. Tvedtem. ldzm ugyan egy percre elmaradt mgttem, de azutn ismt
recsegett, ropogott a htam mgtt, risi lb dobbant s ris td fjtatott vadul: a fenevad a
sarkamban volt, s n elvesztem... Remnytelen volt rszemrl minden meneklsi ksrlet. A
szrny ugyan nagyon lassan mozgott, de gyzte kitartssal. Amint kzeledett, a holdfny
megvilgtotta risi, vrszomjas szemt, nyitott szjban megcsillantotta rettenetes fogsort,
valamint az les, rvid karmokat is izmos ujjain. Rmletemben nagyot kiltottam, s fejvesztve vonszoltam magam tovbb az svnyen. Mgttem mindig ersebb, mindig
hangosabb lett az llat hrgse, minden pillanatban vrtam, hogy megragad... Ez azonban nem
kvetkezett be. Hirtelen valami nagyot reccsent alattam, s n valahov, nagyon mlyre,
lezuhantam... Aztn csnd s nyugalom lett krlttem...
julsombl, amely nhny percnl nem tarthatott tovbb, rettenetes bzre bredtem, s
amikor kezemet tapogatzva kinyjtottam, hatalmas hstmeget s csontokat rintettem meg.
Flttem csak kis cscske ltszott a csillagos gnek, mi arrl gyztt meg, hogy mly gdrbe
zuhantam. Lassan talpra lltam. Br mindenem fjt, egyik tagomat sem trtem el vagy
ficamtottam ki. Amikor eszmletemet visszanyertem, rmlten nztem fel a gdr nylsra,
hogy megllaptsam: nem kmlel-e be rajta ldzm. De semmi nesz sem hallatszott, s ms
jel sem rulta el a rm kzelltt. Krlsntikltam a gdrt, hogy megtudjam, mifle helyre
zuhantam le olyan vratlanul.
A gdr mintegy hszlbnyi kiterjeds volt, lejts oldalfalakkal s egyenes fenkkel, amelyet
valsggal elbortottak az llati tetemek. A hs legtbbjkn mr ersen oszlsnak indult, s a
levegt valsggal megfertzte a bellk kirad rettenetes bz. Mikzben a hullahalmok
kztt ide-oda botorkltam, hirtelen valami kemnybe tkztem. A gdr kzeprl szlfa
magasodott az g fel. Olyan magas volt, hogy a kezemmel el sem rhettem a tetejt, amely
mintha zsrral lett volna bekenve.
Hirtelen eszembe jutott, hogy van egy viaszgyjt a zsebemben. Meggyjtva egy szlat, tiszta
kpet alkothattam magamnak arrl a helyrl, ahova kerltem. Csapda volt, emberkz alkotta
csapda. A mintegy kilenc lb magas szlfa cscsa a fels vgn ersen hegyesedett, s valsggal fekete volt a felnyrsalt llatok megalvadt vrtl. A hegyes szlfa krl hever hullk
gy voltak elrendezve, hogy ne legyenek tjban az utnuk jvnek. Eszembe jutott Challengernek az a mondsa, hogy emberek nem lhetnek a fennskon, mert gynge fegyvereikkel
nem vdekezhetnek az znvz eltt val kor risi hlli ellen, me, most megismertem a
vdekezs egy mdjt. A szk bejrat sziklabarlangok a bennszltteket megvdtk a
szrnyek ell, mert az risi llatok a nylsokon nem frtek be. A fennsk laki azonban
ezenfell gakkal eltakart, mly csapdkat is stak az llatok tjba, s nagyon sok ragadoz,
mg mieltt megkzeltette volna az emberlakta vidket, mr elpusztult ezekben a
csapdkban.
A gdr lejts oldalfalt egy gyes embernek nem volt nehz megmszni, de mgis sokig
haboztam, mieltt hozzfogtam volna. Nem tudhattam, nem les-e rm az els bokor mgl a
srkny. Ksbb azutn mgis nekivgtam. Eszembe idztem Challengernek azt a mondst,
amely szerint ezek a nagy llatok rendszerint olyan ostobk, hogy tervszer cselekvsre
kptelenek, s hogy a kipusztulsukat fleg a sajt ostobasguk idzte el, az, hogy nem
tudnak a megvltozott viszonyokhoz alkalmazkodni.
48

Az n srknyom is, ltva eltnsemet, eltvozott, mert amikor a gdr szlre felkapaszkodtam s krlnztem, ldzmnek nyomt sem lttam. Egy ideig a gdr szjnl a fldn
ldgltem, minden pillanatban kszen arra, hogy menedkhelyemre visszaugorjak, de aztn
megnyugodtam, s visszalopztam azon az svnyen, amelyiken jttem. Nmi tvolsgban
megtalltam eldobott fegyveremet, s csakhamar rakadtam a patakra is, amely vezetm volt.
s, riadt pillantsokat vetve olykor htrafel, hazaindultam.
Alig tettem azonban nhny lpst, zenet jtt trsaimtl. A tiszta, csndes hajnalban ugyanis
puskalvs drdlt. Meglltam, hallgatztam, de egyebet nem hallottam. Egy pillanatig
eltndtem azon, hogy micsoda veszly is fenyegetheti trsaimat, de azutn eszembe jutott,
hogy alkalmasint szrevettk tvolltemet, azt hiszik, hogy eltvedtem, s azrt stttk el
fegyverket, hogy a hang segtsgvel knnyebben talljak vissza hozzjuk.
Felgyorstottam lpteimet, s vgre a tborunkat krlzr fasorhoz rtem. Hangos szval
kvntam j reggelt, de vlasz nem rkezett kszntsemre. A nagy nmasg megrmtett. A
tskefalhoz rtem. A bejratot nyitva talltam, s bent rettenetes ltvny trult elm. Kszleteink vad rendetlensgben hevertek a fldn, s a kialv tz mellett, a fvn, hatalmas
vrfolt piroslott. Szentsges risten! Mi trtnt itt? Taln sohasem ltom viszont trsaimat, s
rkre ide, erre a rettenetes helyre szmztt a sorsom!?... A hajam szla is gnek llt erre a
gondolatra! Hvtam, szltgattam trsaimat, de vlasz semerrl sem rkezett.

6.
Kimerlten, apatikusan ltem feldlt tborunk romjain. A nap lenyugodott, esteledni kezdett.
Azon kellett gondolkoznom, hogyan fogom az jszakt eltlteni. Elzrtam a tskefal bejratt,
s a tbor hrom sarkban hrom tzet gyjtottam. Csakhamar mly lomba merltem,
amelybl hajnalban, nagyon klns mdon bredtem fel. Egy kz nehezedett a vllamra, az
keltett fel. Lord Roxton keze. A lord mellettem trdelt. De csakugyan volt-e? Eddig mindig
kifogstalan ltzet s viselkeds gentlemannek ismertem. Most spadt volt, szeme vadul
forgott, a melle zihlt. A ruhja rongyokra szakadt, kalapjt elvesztette. Szememben rmlt
krdssel nztem r, de , mikzben kszleteink kztt kutatott, sietsre buzdtott.
- Jjjn gyorsan! - mondta. - Minden perc drga! Fogja a fegyvereket! Itt van az sszes,
megmaradt tltnynk, dugja zsebre ket, s itt van egy kis ennival. gy. Most pedig ne
krdezzen semmit, csak jjjn, siessen, mert klnben elvesztnk!
Mg lomittasan mindegyik karom al egy-egy fegyvert kaptam, kezembe pedig egsz csom
konzervdobozt, s kvettem t. Nem trdve a tskkkel s az gakkal, amelyek megsebeztk,
lord Roxton a srsg kzepbe igyekezett.
- Itt biztonsgban vagyunk! - mondta, amikor vgre megllapodott. - Ha a tbort jra
felkeresik, majd elcsodlkoznak...
- Kik? - krdeztem riadtan.
- A majmok! - felelte . - Az sszes szrnyeteg kzl a legveszedelmesebbek! Ne beszljnk
hangosan! Nagyon les a hallsuk s a ltsuk! Csak szimatjuk nincs. Ezrt remlem, hogy itt
nem tallnak rnk.
Nhny szval, suttogva, elmondtam neki, hogy hol, merre jrtam.

49

- nt csak egy srkny ldzte - felelte lord Roxton -, bennnket azonban a megtesteslt
rdgk tncoltattak meg. Egyszer volt mr dolgom emberev majmokkal, de azok udvaroncok voltak ezekhez a bestikhoz kpest...
- De ht, az Istenrt, mi trtnt?
- Hajnalban hirtelen majomes hullott le rnk. Azt hiszem, a sttben gylekeztek, mert a
fejnk fltt lev fa szinte feketllett tlk. Majomnak mondom ket, de botokat, kveket
ragadtak a kezkbe, beszltek, fecsegtek egymssal, s vgre ksznvnyek indival megktztk a keznket. Soha letemben nem lttam ilyen llatokat. Az egyiket meglttem. A
tbbiek erre felkaptk vrz trsukat, s elrohantak vele. Aztn gy krnk telepedtek, s gy
bmultak bennnket mord arccal, mintha gyilkosok lettnk volna. Flemberek azok.
Challenger nem mai csirke, de mg is elszontyolodott a lttukra.
- Hol van Challenger? Mi trtnt vele?
- Neki, azt hiszem, nincs rossz dolga, mert a majmok kirlly vlasztottk...
- Krem, ne trfljon ilyen slyos rkban.
- Eszem gban sincs. gy van, ahogy mondom. Az reg majomkirlly lett. A majmok
azonnal nagy rokonszenvvel tekintettek re. Ami nem is csoda. Hiszen szakasztott olyan a
klseje, mint nekik. A dereka rvid, a melle gmbly, nyaka alig van, a szaklla gndr,
vrhenyes, a szemldke bozontos, a teste szrs. Amikor a veznyl vn majom mellett
llott, olyan volt tuds bartunk, mintha ikertestvre lenne a vn bestinak. Csak jval
nagyobb volt nla. A majmok krljrtk, krltapogattk Challengert, vgl pedig felkaptk
a vllukra, s gy vittk, diadalmenetben, mint valami rmai csszrt.
A tvolbl zavaros lrma hallatszott. A lord kikmlelt a srbl, azutn felkiltott:
- Nzze! Ott mennek! Tltsk meg a fegyvereinket! gy! Hadd emlegessk meg, hogy
megknoztak bennnket, ha a kzelnkbe jnnek.
- Ht meg is knoztk?
- Szrnyen. Elhurcoltak ngymrfldnyire lev vrosukba, amely taln ezer lombbl tkolt
kunyhbl ll, kzvetlenl a szikla szln. Vgigtapogattak piszkos kezkkel (gy rzem,
hogy mocskos mancsaik nyomt sohasem tudom lemosni magamrl). Aztn megktztk
keznket, lbunkat. Tehetetlenl fekdtnk a fk kztt. Egy risi fick rkdtt flttnk,
hatalmas bunkval a kezben. Nem mi voltunk azonban a majomvros egyetlen foglyai. Ms
emberek is voltak ott rajtunk kvl.
- Emberek?
- Igen. A fennsk bennszlttei. Lttuk ket. Szegny, nyomorult, gyva frgek. gy ltszik,
hogy a fennsk msik oldalt lakjk - azt, amelyben n azokat a barlangokat ltta -, ez az oldal
pedig a majmok. Tegnap a majmok fl tucat embert ejtettek foglyul kzlk, gy a rzbrek
fnknek fit is. Istenem, hogy jajveszkeltek s sirnkoztak a szegny prik. A kis, vrs
emberkket a majmok gy sszeharapdltk s karmoltk, hogy menni is alig tudtak mr!
Kettt a jelenltnkben agyonvertek, az egyiknek valsggal kicsavartk a karjt. Rmsges
ltvny volt! n, mondhatom, jl jrt, fiatal bartom! p brrel megmeneklt! Ha a majmokat
nem foglalta volna le az indinvadszat, bizonyos, hogy n utn eredtek volna, mert, amint azt
n nagyon helyesen megllaptotta, k mr az elejtl fogva figyeltek bennnket, s jl tudtk,
hogy ma hajnalban eggyel kevesebben voltunk, mint rendesen. Borzaszt dolgokon kellett
tesnnk! Emlkszik annak a szegny amerikainak a tetemre, akit felnyrsalva talltunk a ss
kztt? Azt is k ltk meg! A bambuszerd ugyanis ppen a majomvros alatt terl el. gy
50

ltszik, a bestik oda szoktk letasztani a sziklrl ldozataikat. Azt hiszem, hogy a bambuszerdben mg nagyon sok csontvznak kell lennie.
- Taln a bennszlttekkel is ilyen mdon vgeztek?
- Igen. Szrny jelenet volt, nem fogom feledni, amg lek. Kivgeztetsk valsgos szertarts keretben ment vgbe. A majmok nneplyesen krlltk a sziklt. A vezrek s a vnek
a dszhelyre jutottak. A bennszlttek kzl pedig ngyet ngy majomhhr a szikla szlre
kergetett. Knyszertettk ket, hogy a szikla szlrl vessk le magukat a mlybe. Lezuhansukat az egsz gylekezet lthat gynyrsggel figyelte. A hegyes bambuszndszlak gy
szaladtak beljk, mint ks a vajba. Most mr rtem, hogyan nhetett t a nd annak a szegny
amerikainak a bordi kztt...
- n azt mondja, hogy tizenkt bennszlttet ejtettek foglyul a majmok, s a tizenkt fogoly
kzl kettt agyonvertek, ngyet pedig a sziklrl val leugrsra knyszertettek. Mi trtnt a
tbbi hattal?
- Azok mg ott snyldnek, fogsgban. Rjuk s Summerlee-re alkalmasint holnap kerl a sor.
Challengernek, knnyen lehet, megkegyelmeznek. Magukfajtjabelinek nzik.
- Ezt n ilyen knnyedn mondja?
- Azrt mondom ilyen knnyedn, mert ebbe a dologba mg mi is beleszlunk.
- s a kt tanr... k nagyon odavannak?
- Mr egszen berekedtek.
- Berekedtek? Mitl?
- A sok beszdtl.
- Kivel beszlgetnek? A majmokkal?
- Azt nem. Egymssal. Vitatkoznak. Arrl vitatkoznak, hogy a majmok, amelyek holnap le
fogjk ket tasztani a sziklkrl, dryopithecusok-e vagy pedig pithecanthropusok?
- s n? n hogyan szabadult tlk?
- Mellbe vgtam az rmet. gy. A majmok gyenge futk. A lbuk ugyanis rvid s grbe. s
mg egy elnynk van velk szemben.
- s mi az?
- A fegyvereink!
- Most mihez kezdnk?
- Megynk a kt professzorrt!
Az a lrma, melyet az elbb hallottunk, egyre ersdtt. Lord Roxton megragadta a karomat,
gy mondta:
- Nzze. Itt jn az egsz banda.
A majmok menete csakugyan rejtekhelynk eltt vonult el. Egyms nyomban haladtak grbe
lbakkal s grnyedt httal, kezkkel olykor a fldet rintettk, s fejket mens kzben ideoda forgattk. tlag t lb magasra becsltem ket. Nmelyiknek bot volt a kezben.
Messzirl szrs embereknek ltszottak.

51

- Ezek bennnket keresnek - mondotta halkan lord Roxton. - ppen ezrt, mieltt rajtuk
tnnk, megvrjuk, amg visszatrnek vrosukba. Vigyznunk kell, nehogy kt tz kz
kerljnk.
gy ht elbb megreggeliztnk, s csak azutn indultunk - zsebeinket megtmve golykkal szabadt utunkra. Nesz nlkl bjtunk keresztl a bokrok kztt. A lord egyszerre csak
elreugrott, s felindulstl remeg hangon suttogta:
- Jjjn hamar! Remlem, mg idben rkeztnk!
Magam is megrendltem attl a ltvnytl, amely a szemem el trult.
Egy tiszts terlt el elttnk. A tisztst gakbl s lombokbl sszetkolt kunyhk szeglyeztk, a kunyhk tetejt s a fagakat kis s nagy majmok tmege npestette be. A szikla
szln nhny szz szrs szrny gylekezett. Elttk az elfogott indinusok kis csapata
llott, mellettk pedig egy magas fehr ember: Summerlee.
A menekls teljesen lehetetlen volt.
Az ldozatoktl jobbra kt msik alak vonta magra figyelmnket. Az egyik Challenger volt,
a msik a majmok kirlya.
Challengernek rongyokban csngtt le a kabtja, az inge is el volt szaktva hatalmas melln,
s hajt - amely igen megntt kborlsaink alatt - sszekuszlta a szl. Nhny ra alatt a
civilizlt tuds - klsejre nzve - Dl-Amerika vadonjnak legvadabb lakja lett. s mellette
a majomkirly mintha csak a karikatrja lett volna.
A kvetkez percben kt majom megragadta az egyik indint, s elrelkte a szikla szle fel.
A kirly felemelte a kezt, mire a majomhhrok megfogtk a szegny indin kezt, lbt,
kt-hromszor rettenetes ervel meglbltk ldozatukat, aztn ledobtk a mlysgbe. Az
egsz gylekezet a szikla szlre rohant, s lenzett. A nagy csndben szvet tp kilts
jajdult, a majmok pedig ujjongva ugrltak, szrs karjukat lbltk a levegben. Aztn ismt
a szikla szle kr sorakoztak, s vrtk a kvetkez kivgzst.
Most Summerlee-n volt a sor.
Kt r durvn megragadta, s a szikla fel tasztotta. Challenger a kezvel hadonszott,
ltszott, hogy kegyelmet kr trsa szmra. De a majomvezr megrzta a fejt, s ellkte maga
melll Challengert. Ez volt utols mozdulata, mert lord Roxton elsttte a puskjt, s a
majomkirly a fldre bukott.
- Ljn kzibk oda, ahol a legtbben vannak! - kiltotta felm a lord.
n pedig, aki eddig mg egy nyulat sem tudtam lelni, vadul tzeltem s tltttem jra meg
jra. Ngy pusknkkal mi ketten rettenetes ldklst vittnk vgbe. A majmok vadul sszevissza szaladgltak, halomra buktak, s foglyaik csakhamar egyedl, rizetlenl lltak a szikla
szln.
Challenger rtette meg elsnek a helyzetet. Karon ragadta Summerlee-t, s mind a ketten
felnk rohantak. Mi pedig, kezeinkben tlttt fegyvereinkkel, siettnk eljk. Summerlee
ereje elfogyott. Ekkor Challenger s n felemeltk a szegny reget, s gy vittk, lord
Roxton pedig htrafel lpegetve, folytonos tzelssel vdett meg bennnket a bokrok kzl
mindenfell elbukkan majmoktl. Taln egymrfldnyire ldztek, de aztn elmaradtak,
ltva, hogy biztosan l fegyvereinkkel szemben tehetetlenek. Amikor tborunkhoz rtnk,
krlnztnk. Azt hittk, hogy egyedl vagyunk.

52

Pedig nem maradtunk magunkra. Mert alig zrtuk be a tskefal bejratt, kintrl lpteket s
panaszos sirnkozst hallottunk. Lord Roxton tlttt fegyverrel a kezben az ajthoz ment, s
kinzett rajta.
Az ajt eltt a ngy megmeneklt indin llott, s vdelemrt knyrgtt. Kezkkel az erd
fel mutattak, annak jell, hogy az tele van veszedelemmel.
Lord Roxton beeresztette ket, s ekkor az egyik odaborult a lbhoz, s mindkt kezvel
szorosan tlelte.
- Mit csinljunk ezekkel a szegnyekkel? - krdezte a lord. - Kelj fl, kis reg, vidd el az
arcodat a cipmrl...
Summerlee, aki ppen a pipjt tmte meg, megszlalt:
- n a hall torkbl mentett meg mindnyjunkat, uram! Frfias cselekedet volt!
- Vitzi tett! - kiltotta Challenger. - Nemcsak egynileg, de az eurpai tudomny nevben is
mly hlval tartozunk nnek. Mert btorkodom kijelenteni, hogy Summerlee s az n
pusztulsom ptolhatatlan vesztesg lett volna a tudomny szmra. n s fiatal bartunk
derekasan viselkedett.
- Most az a krds - vetette kzbe a lord -, hogy mit kezdjnk ezekkel az indinusokkal.
- Haza kellene ksrnnk ket - vlemnyezte Summerlee -, de nem tudjuk, hogy merre van az
otthonuk.
- A Gladys-t tls oldaln, barlangokban lnek - feleltem.
- Malone mr jrt arra! - tette hozz lord Roxton.
Az erd fell ismt felcsendlt a majmok les sivtsa.
- Siessnk el innen! - kiltotta lord Roxton. - n, fiatal bartom, vezesse Summerlee-t, az
indinok pedig vigyk a holmikat... Hamar, mg mieltt a majmok meglthatnnak bennnket.
- Mennyire vannak ide az indinok barlangjai? - krdezte Summerlee.
- Vagy hszmrfldnyire - feleltem.
Flra alatt elrtk azt a rejtekhelyet a srsgben, amelyet mi fedeztnk fel lord Roxtonnal.
Az erdt betlttte a majmok izgatott kiltozsa. De egyikk sem merszkedett rejtekhelynkig. s mind a fehr, mind a vrs embereket csakhamar elnyomta az enyhlst ad
lom.

6.
Az kpzeltk, hogy ldzink nem ismerik rejtekhelynket, de csakhamar az ellenkezjrl
kellett meggyzdnnk. Nesz nem hallatszott, levl nem mozdult a fkon, de ldzink lestek
rnk, s trelmesen vrtk a kell pillanatot. A hallhoz sohasem voltam kzelebb, mint ezen a
reggelen.
A tegnapi izgalmaktl mg mindig hallos fradtan bredtnk. Summerlee olyan gynge volt,
hogy llni is alig tudott, de azrt csodlatos btorsgrl tett tanbizonysgot.

53

Elhatroztuk, hogy egy-kt rig mg vrakozunk, megreggeliznk, aztn elindulunk a

Gladys-t irnyba, az indinusok lakhelye fel. Szmtottunk r, hogy a bennszlttek
szvesen fogadnak bennnket, hiszen azok lesznek szszlink, akiket megmentettnk, s
azok kz, mint megtudtam, tartozott a trzsfnk fia is. gy terveztk, hogy ha a bennszlttek letmdjval is megismerkedtnk, foglalkozhatunk a visszatrs problmjval.
Erre, az utols napok rmes tapasztalatai utn, Challenger is hajlandnak mutatkozott.
Egyszerre csak szrevettem, hogy az indinok egyike eltnt.
- A patakhoz ment vzrt - felelte krdezskdsemre lord Roxton. - Amoda, a hrom fa
kz...
- Elmegyek, s utnanzek - mondottam. Fogtam a puskmat, s elindultam a patak fel.
Br tbb mrfldnyire voltunk a majomvrostl, fegyvertelenl tbb egy lpst sem tettem.
A pataktl bokrok vlasztottak el. Nekivgtam a bokroknak, de megbotlottam. A fldn az
indin lettelen teteme fekdt, kitekert tagokkal. Hangosan felkiltottam, s - nyilvn rangyalom sugallatra felnztem a fra. A fejem fltt lv sr lombozatbl ppen kt
hossz, vrs, szrs kar nylt le, s a kvetkez pillanatban mr nyakon ragadott volna egy
ris kz, ha htra nem ugrom. De gy sem menekltem meg tle. Flreugrsom csak
annyiban hasznlt, hogy a kt kz nem a torkomat, hanem az egyik htulrl a nyakamat, a
msik ellrl az arcomat markolta meg. Vdekezen a torkomra szortottam a kezemet, de a
kvetkez pillanatban az risi kz mr flje fondott. Felemelt a fldrl, s reztem, hogy
valami rettenetes er htra, mindig htrbb szortja a fejemet. Kezdtem eszmletemet veszteni. Tgra nylt szemem egy krlelhetetlen arcba tekintett, s ebbl az arcbl hideg, kegyetlen
szempr meredt felm, amely valsggal hipnotizlt. Amikor az llat megrezte gyenglsemet, ersebben fordtotta fejemet htrafel. Finom kd borult a szememre, s flemben
mintha apr ezstharangok csengtek volna. Kbultsgomban mg egy puska ropogst
hallottam, azutn reztem, hogy a fldre hullok.
Amikor julsombl magamhoz trtem, hanyatt fekdtem a fvn, rejtekhelynkn. Lord
Roxton hideg vzzel drzslte a halntkomat, Challenger s Summerlee pedig rmlt arccal
guggolt mellettem. Sebeslsem nem volt veszlyes. Flra mlva sajg fejjel s merev
nyakkal, de mgis fellhettem, j tettekre kszen.
- Fiatal bartom, ez egyszer igazn csak hajszlon fggtt az lete - mondta lord Roxton. Amikor a kiltst meghallottam, s a hang utn rohantam, mr azt hittem, hogy eggyel
kevesebben vagyunk. Lba a levegben kalimplt, s a nyakt a majom mr flig kitekerte.
Nagy ijedsgemben nem talltam el a bestit, de a lvstl megijedt, nt eleresztette, s
nyomban eltnt. Szeretnm, ha tven fegyveres emberem volna, hogy kzjk lvethetnk, s
megtisztthatnm ezt a vidket a majmoktl!
Kora dlutn indultunk el.
A majmok kvettek bennnket, s minden oldalrl lestek rnk. Nappal nem kellett flnnk
tlk, de annl inkbb jjel.
Ugyanazon az ton haladtunk, amelyen felfedezutam alkalmval n haladtam.
Ell a fiatal fnk ment vezetnek, utna pedig msik kt trsa megmentett kevs holminkkal
megrakottan. Mi, a ngy fehr ember, a nyomukban lpdeltnk, keznkben lesre megtlttt,
lvsre ksz fegyverrel.

54

Ks dlutn pillantottuk meg a t vizt. Bennszltt bartaink hangos kiablssal adtak

kifejezst rmknek. Gynyr ltvny trult elnk. A vz ragyog tkrn egsz sor kenu
kzeledett egyenesen a fel a pont fel, ahol mi lltunk. A bennszlttek, amikor meglttak
bennnket, harsog ujjongssal ugrltak fel ltkbl, s eveziket, lndzsikat megforgattk a
levegben. Azutn odaeveztek hozznk, s mly alzattal trdre borultak a fiatal fnk eltt.
Egy kacagnyos, veggyngy fzres idsebb frfi odalpett hozz, s gyngden szjon
cskolta. Aztn rnk mutattak, krdezskdtek, vgl pedig szertartsosan megleltek
bennnket is. Az egsz trzs leborult elttnk, gy adva meg neknk a legnagyobb tiszteletet.
Ltszott, hogy a bennszlttek hadjratra kszltek, mert mindegyikk oldaln bunk lgott
vagy kfejsze, kezkben pedig csontvg bambuszlndzst tartottak. Gyllettel teli pillantsokat vetettek az erd fel, s srn ismteltk a Doda szt. Nyilvnval volt, hogy az
reg fnk finak kiszabadtsrt vagy esetleg megletsnk megbosszulsrt indultak
harcba. A helyzet megvltoztval nagy tancskozsba kezdtek, mialatt mi a kzelben egy
ksziklra telepedtnk le. Kt-hrom harcos sznokolt, vgl pedig a fiatal fnk tartott
beszdet, olyan lelkes s kifejez mozdulatok ksretben, hogy ezekbl megrtettk minden
szavt.
- Elbb vagy utbb gyis meg kell tenni - ezt mondhatta -, mirt halogassuk teht a leszmolst? Trsainkat meggyilkoltk. Vletlen, hogy jmagam p brrel menekltem. Kzlnk
senki sincs tlk biztonsgban. Most itt vagyunk egybegylve, fogjunk hozz! - Ujjval felnk
mutatott. - Ezek az idegenek: bartaink. Parancsolnak a villmnak s a mennydrgsnek.
Mikor lesz ilyen segtsgnk? Cselekedjnk! A jv biztonsga rdekben!
A kis, vrs harcosok htattal hallgattk, s amikor beszdt befejezte, viharosan nyilvntottk tetszsket. Az reg fnk aztn kzelebb lpett hozznk, s krdezett valamit.
- Most neknk kell dntennk - mondta lord Roxton. - Ami engem illet, magam is nagyon
szeretnk ezzel a majomhaddal leszmolni, s szeretnm ket kipuszttani a fld sznrl. n
okvetlenl rzbr bartainkkal tartok. s n, Malone?
- Termszetesen n is.
- Ht n, Challenger?
- Azt hiszem, embertrsi ktelessgnk, hogy segtsnk nekik...
- s mi az n vlemnye, Summerlee?
- Nekem az a vlemnyem, hogy nagyon is eltrnk eredeti clunktl. n nem azrt hagytam
el londoni katedrmat, hogy egy csapat vadembert tmogassak a majmok elleni harcban. De
ha nk mind elmennek, n sem maradhatok le...
- Akkor ht a kocka el van vetve - mondta lord Roxton. A fnkhz fordult, intett a fejvel, s
a puskjra csapott...
Az reg fnk kezet fogott velnk, s harcosai hangosan ujjongtak.
Minthogy mr alkonyodott s gy ks volt a hadjrat megindtsra, az indinok tbort tttek.
Mindenfel tzek gyltak ki. A rzbrek kzl nhnyan a srbe mentek, s egy-egy ris
kengurugykot hajtva maguk eltt trtek vissza. Mint a tbbi ris hllnek, ezeknek is
aszfaltos volt a vlluk.
Az aszfaltfoltok rejtlye megolddott. Kiderlt, hogy az ris kengurugykokat a bennszlttek magntulajdonukba vettk. Miknt otthon, Angliban, a teheneknek pldul, gy itt,
az inguanodonok mindegyiknek megvolt a maga gazdja, s az aszfaltfoltok a tulajdonosok

55

jelei voltak az llatok htn. Ezek a nvnyev szrnyek olyan tehetetlenek s lustk voltak,
hogy egy gyerek is elbrhatott velk.
A hatalmas llatokat nhny perc alatt feldaraboltk, s hsuk csakhamar egy tucat tz fltt
prkldtt egy nagy, pikkelyes hallal egytt, amelyet a rzbrek a tbl fogtak ki lndzsjukkal.
Msnap mr kora hajnalban tbort bontottunk, s egy rval ksbb megkezdtk azt az
emlkezetes hadjratot, amelyrl els haditudstsomat rtam.
Csapatunk csaknem tszz fnyire nvekedett azokkal a bennszlttekkel, akik csatlakoztak
hozznk.
A csapat eltt rszemek haladtak, s az elvd utn rendezett sorokban menetelt a had zme
egszen az erd szlig, ahol felfejldtnk. Roxton s Summerlee a jobbszrnyra kerlt,
Challenger velem a balra. A kkorszak vitzei egy sorba kerltek velnk, a huszadik szzad
modern fegyverekkel elltott fiaival.
Az ellensgre nem kellett sok vrakoznunk.
Az erd szle fell vad, les kilts hallatszott, s a srbl hirtelen egy majom trt el,
kvekkel s bunkval felfegyverkezve, s nekirontott az indinok vonalnak. A hatalmas erej,
rvid lb llat habz szjval, vrszomjasan villog szemvel s macskaszer, frge
mozdulataival flelmetes jelensg volt.
Szrny harc kezddtt. A tisztson arnylag knny dolgunk volt. Ellensgeinket knyelmesen clba vehettk s letertettk. Hogy a terep nem alkalmas a szmukra, ezt csakhamar a
majmok is szrevettk. Visszavonultak a fk kz. Itt az gak kzl s a bokrok mgl
vetettk magukat a bennszlttekre, s slyos bunkikkal hamarabb zztk ssze ldozataik
fejt, mintsem azok vdekezhettek volna vagy lndzsikkal felnyrsalhattk volna tmadikat.
Az egyik majom Summerlee puskjt is sszezzta, s taln meg is li kvetkez mozdulatval a tanrt, ha egy bennszltt nem siet a fenyegetett tuds segtsgre, s szven nem
szrja a majmot.
A fkrl kes zdult rnk, de semmi sem tudta a rzbrek elnyomulsnak lendlett
feltartztatni. Fegyvereik nagy puszttst vittek vgbe a majmok kztt, sebeslt llatok
vltstl visszhangzott az erd, s a majmok megritkult sorainak visszavonulst ujjong
diadalordtssal igyekezett meghistani a bennszlttek csapata.
Vgre a majomsereg maradvnyt sikerlt beszortani utols mentsvrukba, a falujukba, s a
falu tisztsn most rettent jelenetek kvetkeztek. A bennszlttek flkr alakban krlzrtk
a majomsereg roncsait, s lpsrl lpsre harcolva a kivgzsek szikljra tereltk. A
majmok vagy harc kzben hullottak el a rzbrek lndzsitl, vagy ugyanolyan mdon tasztottk ket a mlysgbe, mint azt a szegny amerikait, akinek a teteme a bambuszerdben
porlad.
A hmek elpusztultak, a nstnyeket s a kicsinyeket a bennszlttek foglyul ejtettk, a
majomvrost pedig feldltk.
- Maple White fennskjn - mondta Challenger az ember uralma ezzel biztostottnak
tekinthet.

56

A rzbrek gyzelmnek szmunkra is voltak kellemes kvetkezmnyei, gy visszamehettnk tborunkba holmijainkrt, s jra rintkezsbe lphettnk hsges Zambnkkal, aki
rmlten szemllte a majom-ember harc fejlemnyeit s a majmok tmeges letasztst a
kivgzsek szikljrl.
- Jjjenek mr onnan vissza, jjjenek! - kiltotta -, mert ha mg sokig maradnak, bizonyosan
elviszi magukat az rdg.
- Igaza van - mondotta Summerlee mly meggyzdssel. - ppen elg kalandban volt
rsznk. Ideje, hogy most mr visszavezessen bennnket Challenger a huszadik szzadba
ebbl az znvz eltti vilgbl.

7.
A gyzelem ta mi voltunk a fennsk urai. A bennszlttek nagy tisztelettel tekintettek rnk,
hiszen tudtunk parancsolni a villmnak s a mennydrgsnek is. A nagy tisztelet azonban
nem akadlyozta meg ket abban, hogy tiszta szvkbl hajtsk a fennskrl val
eltvozsunkat. Fltek tlnk.
S minthogy, taln a sajt biztonsguk rdekben, igen kvnatosnak tartottk, hogy minl
hamarabb eltvozzunk, jelek segtsgvel megrtettk velnk, hogy van egy alagt, amelyen t
a fennskrl le lehet ereszkedni a vlgybe. Szerencstlensgnkre nem tudakoltuk meg azonnal azt, hogy ez az alagt hol van, mert msnapra a bennszlttek hangulata s irntunk val
magatartsa megvltozott.
Tiszteletk rendletlen maradt ugyan, de gy ltszik, rjttek arra, hogy a fennskon val
maradsunk mgiscsak kvnatosabb eltvozsunknl, s hogy, mint szvetsgeseiknek, nagy
hasznunkat vehetik.
Amikor az alagt irnt rdekldtnk, vllat vontak, trfs szval tttk el a krdst,
hunyorgattak a szemkkel, vgl pedig kijelentettk, hogy az alagt mr nem is ltezik, nincs
is, csak volt, mert idkzben, egy fldrengs alkalmval beomlott, s a szabadulsnak ez id
szerint k egyetlen tjt sem ismerik.
Amikor pedig azt krtk tlk, hogy segtsenek thidalni a fennsk s a piramis alak szikla
kztt ttong mlysget, amelyen tjttnk, tagadn rztk meg a fejket.
Egyebekben rendkvl szvlyesek, elzkenyek s figyelmesek voltak velnk. Meghvtak
barlangjukba, lakst ajnlottak fel neknk, st azt is felajnlottk, hogy vlasszunk magunknak felesget rzbr Vnuszaik kzl, mi azonban semmit sem fogadtunk el tlk.
Lord Roxton gondosan gyelt arra, hogy fennhatsguk al ne kerljnk, s tkletesen
megrizzk velk szemben fggetlensgnket.
Barlangjaikban azonban megltogattuk ket.
Ezeket a szk nyls, bell egyre inkbb szlesed, tgas, szraz, meleg, szrke fal barlangokat nem emberkz alkotta, de falaikat rdekes rajzokkal, festmnyekkel emberkz dsztette
fel. A szikla nem volt tlsgosan kemny, knny volt vsni bele. S a rzbrek tele is vstk
azoknak az llatoknak az alakjaival, melyek kztt lnek. Repl srknyok, risi
kengurugykok, gmvadak, embermajmok tekintettek le rnk a barlangok falrl, s ezek a
rajzok minden idk szmra megdnthetetlen bizonytkai lesznek annak, hogy a fennskon
egytt lt az ember az skor rettent srknyaival.
57

Szabadulsunkat a fiatal fnknek ksznhettk. mbr, ltva a bennszlttek magatartsnak megvltozst, gondosan titkoltuk elttk, hogy mindenkppen el szeretnnk mr
hagyni Gladys tavnak rejtelmekkel teljes vidkt, ez a fiatalember, akinek mi mentettk meg
az lett, szrevette rajtunk, hogy gytr bennnket a honvgy, s ezrt egy este hozznk osont,
s ujjval hallgatsra intve egy darab fakrget nyjtott t neknk.
A fakrget a tzhz vittk, s figyelmesen szemgyre vettk.
Fehr alapjn fasznnel rajzolt kombkom keskedett.
- Vajon mi lehet? - krdezte Summerlee.
- Hogy mi, mg csak nem is sejtem - feleltem -, de az a fiatal fnk viselkedsbl nyilvnval, hogy szmunkra igen fontos kzlst tartalmaz.
- Azt hiszem, megtalltam a nyitjt - szlalt meg most lord Roxton -, ez a fakreg egy tervrajz.
- s minek a tervrajza?
- A barlanglaksok. A krgen tizennyolc ngyszg van, s a barlangok szma is ppannyi. Itt,
a leghosszabb barlang vge mellett kereszt lthat...
- Ami nem jelent mst - szltam kzbe -, mint azt, hogy ez a barlang keresztlmegy a hegyen.
- Ez a feltevs szerfelett valszn - mondotta Challenger. - n is gy magyarzom. Ha pedig
ez a barlang alagt is egyszersmind, a tls feln nem lehet szz lbnl magasabban a vlgy
szintjnl.
- Akkor pedig knnyen leereszkedhetnk onnan a vlgybe. Hiszen a ktelnk jval hosszabb
szz lbnl.
- Most csak az a krds, hogyan hatolunk t a barlangon? Mit csinlunk az indinusokkal,
akik benne tartzkodnak, s akik aligha fogjk ttlenl nzni szksnket?
- Ez nem krds. Nem a barlangon fogunk keresztlmenni, hanem azon a padlsszer regen,
amely a barlang fltt hzdik, s amelyet a rzbrek csrl hasznlnak. Mgpedig azonnal!
A barlangban a denevrek raja rppent fel megjelensnkkor. Sttben tapogatztunk egszen
a barlang vgig, ahol azonban nagy csalds rt bennnket. A barlang nem kijratban,
alagtszeren vgzdtt, hanem egy nagy sziklban.
Ktsgbeesve lltunk ott, s nhny percig nem tudtuk, mitvk legynk. De azutn fklyt
gyjtottunk, s jra elvettk a trkpet. Az arcunk felderlt. A barlangnyls egy helytt elgazott. Mi a zskutcaszeren vgzd gba kerltnk, a szabadba azonban a msik g
vezetett.
Megkerestk az elgazst, s a msik gban folytattuk feldertutunkat. Tbb szz lpst tehettnk meg mr benne, amikor a mlyrl egyszerre csak egyenletesen sugrz, vrs reflektor
vilgtott az arcunkba. Felje rohantunk. A reflektor nem mozdult, melegt nem reztk,
mozdulatlanul, s mgikus fnyben tndklve sugrzott felnk.
A hold volt.
A telihold, amely egy magassgban llott a barlang nylsval.
- me, a szabaduls kapuja! - kiltotta boldogan lord Roxton.

58

A barlangnyls akkora volt csak, mint egy ablak, de cljainknak azrt teljesen megfelelt.
Alulrl a nylst nem lehetett szrevenni, mert kiugr sziklk takartk el. Megbizonyosodtunk
felle, hogy nem lesz nehz leereszkednnk, s boldogan trtnk vissza a tborba, hogy a
msnap esti szks elkszleteit megtegyk.
Csak fegyvereinket s tltnyeinket vittk magunkkal, valamint Challenger elg slyos
csomagjt, egyb holmink ott maradt Maple White fldjn, ahol annyi nagyszer lmnyben,
csodlatos kalandban, szenvedsben s rmben volt rsznk, s amelytl csak egy hossz,
szeretetteljes pillantssal bcsztunk el, mieltt befordultunk volna az alagtba.
Kt rval ksbb minden holminkkal egyetemben szerencssen lejutottunk a szikla tvbe.
Elszr Zamb tbort kerestk fel.
Nagy csodlkozsunkra a tborban vagy nyolc-tz psztortz lobogott. Zamb ugyanis indinokat hvott a krnykrl kiszabadtsunkra, s sikerlt is egy hsz tagbl ll mentexpedcit megszerveznie. ppen msnap akartak hozzfogni annak a szakadknak az thidalshoz, amelyen keresztl sikerlt behatolnunk Curupuri birodalmba.
Az indinok segtsgvel minden holminkat knyelmesen elszllthattuk. Valszn, hogy
nemsokra elrjk az Amazonast, s most mr magam is kezdem hinni, hogy mg ebben az
letben kezet szorthatok nnel, kedves Ardle mester, s hogy feljegyzseimnek hasznt veheti
a Hrlap.

59

HARMADIK RSZ
Megrkezsnk Angliba diadalmenet volt.
Mr a hajn egyre-msra kaptuk az dvzl tviratokat, s a vilg legnagyobb lapjai millikat
knltak fel azrt, hogy expedcinkrl cikksorozatban szmoljunk be kznsgknek.
Hajnkat, az Iverni-t belthatatlan tmeg fogadta a kiktben, s Southamptonban a riporterek valsggal rohamot intztek ellennk, de haszontalanul. Megfogadtuk ugyanis, hogy
tapasztalatainkrl csak a Zoolgiai Trsasg gylsn szmolunk be, amelyet november 8-n
tartottak a Queens Hallban.
Lapom, a Hrlap ennek a gylsnek a lefolysrl a kvetkez tudstst kzlte:
Challenger tanr s trsai tegnap este szmoltak be a Zoolgiai Trsasg gylsn arrl a
tanulmnytrl, amelyre egy esztendvel ezeltt azrt indultak, hogy hitelesen megllaptsk:
lnek-e mg valban - amint azt Challenger tanr lltotta - Dl-Amerika egy rejtlyes fennskjn skori llatok? Jegyeket csak a Trsasg tagjai s a klfldi tudomnyos intzetek
rendkvl nagy szmban megjelent kpviseli kaptak erre az lsre, a Queens Hall azonban
gy is zsfolsig megtelt, a megjelentek szmt krlbell tezerre tehetjk.
Amikor az expedci ngy hse a terembe lpett, az egsz kznsg felllott helyrl, s
percekig tart tapsorknnal dvzlte ket. Ez a viharos nnepls megismtldtt, amikor
Challenger tanr szlsra emelkedett s a hallgatsg el trta a bizonytkoknak azt a
tudomnyos szempontbl a legnagyobb mrtkben szenzcis halmazt, amelyet a mlt
esztendben tett lltsai igazolsra sikerlt sszegyjtenie tanulmnytja folyamn.
A szinte izgalmasan rdekes eladst gyakran szaktotta flbe az elragadtatott kznsg lelkes
tapsa. Beszmoljnak vgn - a beszmolt a Hrlap mellkletknt kzli - Challenger tanr
intsre egy hatalmas mret, Zamb nev nger jelent meg a dobogn, s egy nagy ldt vitt
fel oda. A ldbl flelmetes szrny kerlt el. Vres szem, meztelen nyak, hossz, fogas
csr repl srknyfik, tudomnyos nevn: pterodaktylus, amelyet Challenger tanrnak
sikerlt elevenen thoznia Eurpba. A nger elvigyzatlansga kvetkeztben a srknyfik
kisiklott rzi kezbl, s mg mieltt megakadlyozhattk volna, kireplt az vegtetnek egy
szellzs cljbl nyitva hagyott rszn.
Az elads utn a tmeg vlln vitte haza, s egsz ton a legmelegebb nneplsben rszestette Challenger tanrt s trsait: Summerlee-t, az anatmia professzort, lord Roxtont, a
vilghr utazt s vadszt, valamint a Hrlap szerkesztjt, Edward Malone-t, aki cikksorozatban fog beszmolni a Hrlap olvasinak csodlatos lmnyeirl...
Az lst kvet reggelen rohantam Gladyshez a kis streathami villba.
Szvem majd kiugrott a helybl, gy vert.
Egy ll ve nem kaptam hrt felle, de bizonyosan rteslt rla, hogy mire vllalkoztam:
rte, egyedl csak rte.
Amire vllalkoztam, azt becslettel teljestettem is. Az lettem, akinek akart: hres ember.
Mr a kertbl meghallottam a hangjt, s flrelkve az mul cseldet, berohantam a nappali
szobba.
Gladys a zongora mellett lt.
60

Mellette termettem.
- Gladys! - kiltottam. - des Gladysem, itt vagyok, megjttem! Most vgre az enym lesz!
Gladys tgra nylt szemmel tekintett rm.
- Hogy rti ezt? - krdezte.
- Hogy hogyan rtem? Hiszen meggrte, hogy felesgl jn hozzm, ha hres ember leszek!
Mr nem llja a szavt? Vagy taln nem Gladys Hungerford az, akivel beszlek?
- Nem! - felelte Gladys. - n William Pottsn vagyok, s ez az r itt a frjem.
Egy sfrnyhaj kis mitugrsz vigyorgott fel rm, s nyjtotta a kezt.
- Nem kapta meg a levelemet? - krdezte Gladys.
- Nem kaptam meg. Milyen levlrl beszl?
- Parba kldtem n utn egy levelet, s abban mindent megrtam. Ugye, William?
- Uhum! - felelte William.
- Mit rt meg?
- Azt rtam, hogy nem leszek olyan ember felesge, aki skori kengurugykok utn mszkl,
engem pedig itt hagy. Nem leszek olyan ember, akinek fontosabb a hrnv, a dicssg, mint
n.
- De hiszen n...
- Ne vesztegessk r a szt! gyis mindegy. n csak az olyan embert szeretem, aki itt marad.
Aki itt van.
Elkeseredsemben szerencss vetlytrsamhoz fordultam:
- S n? n mivel rdemelte ki Gladyst? - krdeztem tle elkeseredetten. - Milyen hstettet vitt
vghez rte? Eljutott az szaki-sarkig? treplte az cent? Megtallta Drius kincst?
Mr. William Potts rtetlenl bmult rm.
- Legalbb azt mondja meg: micsoda maga? Egyetemi tanr? Pspk? Kirly? Tengernagy?
Miniszter?
- Dehogy krem - felelte szernyen -, napidjas vagyok egy gyvdi irodban, a Johnson s
Merivalnl, a Chancery Lane 41. szm alatt.
- De a kell pillanatban itt volt, s nem a repl srknyok birodalmban - mondotta Gladys
nem minden l nlkl, s n sszetrt szvvel tmolyogtam ki a villa kapujn...

61

MREGV

62

ELS FEJEZET
A vonalak elmosdsa
Parancsol szksgt rzem annak, hogy most rgtn, amg a csods esemnyek vilgosan ott
llnak lelki szemeim eltt, azoknak minden egyes rszlett pontosan feljegyezzem, nehogy
idvel elhomlyosuljanak. De mg mieltt hozzfognk, nem gyzk magamban csodlkozva
eltndni, hogy pp mi, akik a Letnt vilg felfedezi voltunk, nv szerint Challenger
professzor, Summerlee professzor, lord John Roxton s jmagam legynk azok, akiknek ismt
e megdbbent tapasztalat jutott osztlyrszl.
Amidn nhny vvel ezeltt a Hrlap-ban beszmoltam dl-amerikai korszakalkot felfedezseinkrl, bizony nem kpzeltem volna, hogy valaha gy hozza a sors, hogy mg ennl is
csodlatosabb szemlyes lmnyekrl szmoljak be, tapasztalatokrl, amelyek olyan
egyedlllak a trtnelmi feljegyzsek kztt, mint egy ris hegycscs a krnyez szerny
dombocskk kztt. Maga a tny mindvgig szinte hihetetlennek tetszik, az a krlmny
azonban, hogy mi ngyen pp egytt voltunk akkor, amidn a rendkvli esemny megtrtnt,
igen termszetes mdon kvetkezett be. Elmagyarzom itt olyan rviden s vilgosan,
amennyire mdomban ll. Felsorolom az okokat, amelyek a vletlent elidztk, noha teljes
tudatban vagyok annak, hogy minl bvebben szmolnk be rluk, az annl kvnatosabb
lenne olvasim eltt, mert a kznsg kvncsi rdekldse telhetetlen volt s az is maradt.
Egy pnteki nap, augusztus huszonhetedikn trtnt - s e nap mindrkre emlkezetes marad
a vilgtrtnelemben -, hogy betrtem lapom szerkesztsgbe, s Mr. McArdle-tl, a Hrlap
szerkesztjtl hromnapi szabadsgot krtem. A j reg skt ktkedn rzta a fejt, zavartan
vakarta meg rt hajnak gyr maradvnyait, s vgl szavakba foglalta ellenkezst.
- pp azon gondolkoztam, Mr. Malone, milyen jl foglalkoztatjuk nt egy-kt napon bell.
Azon gondolkoztam, hogy van itt most egy olyan esemny, amelyrl senki sem referlhatna
neknk jobban, mint ppen n.
- Nagyon sajnlom - feleltem, s csaldottsgomat igyekeztem palstolni -, ha srgsen
szksg volna rem, gy termszetesen lemondok a kvnsgomrl. Pedig fontos s bizalmas
gyet kellett volna elintznem. Ha lehetne, hogy mst bzzon meg a szerkesztsg...
- szintn szlva, nem hiszem.
Keser pirula volt, de j arccal kellett lenyelnem. gy kellett nekem, hiszen elre tudhattam
volna, hogy az jsgr nem rendelkezhet szabadon az idejvel.
- gy teht r sem gondolok tbb - jegyeztem meg olyan derlten, amennyire ilyen hirtelenben kpes voltam. - Legyen szves, szerkeszt r, kzlje velem, hogy milyen gyben van
rem szksg.
- Mindssze arrl van sz, hogy utazzk le Rotherfieldbe, s interjvolja meg azt az rdngs
embert ott.
- Csak nem Challenger professzort? - kiltottam heves rdekldssel.
- De igenis t. A mlt hten trtnt, hogy ez a drgaltos professzor tzmrfldnyire innt, az
orszgton elttte autjval a Simpson gyereket, a Courrier munkatrst, s a kabtja gallrjnl fogva magval vonszolta. n bizonyra mr olvasott errl a rendri hrek rovatban. A
mi embereink nem mernek elje kerlni, inkbb egy aligtort interjvolnnak meg az
llatkertben, mint azt a vadembert. De maga, maga megtehetn - rgi, bizalmas bartja neki.
63

- Hiszen ez pomps! - kiltottam megknnyebblve -, ezzel egy csapsra elintzzk mind a

kt gyet. Vletlenl pp azrt krtem szerkeszt rtl hromnapi szabadsgot, hogy megltogassam Challenger professzort Rotherfieldben. gy ll a dolog, hogy most lesz annak a hres
kalandnak az vfordulja, s mind a ngynket meghvott, nnepeljk meg az hzban.
- Nagyszer! - kiltott McArdle. Izgatottan drzslte kezt, s szemvegn keresztl
rmtelten villogtatta rem szemt. - gy ht mdjban lesz nnek, hogy tle a vlemnyt
kicsikarja. Ha ms emberrl lenne sz, az egszet ostobasgnak minstenm, az a fick
azonban mr egyszer megjratta velnk, s ki tudja, nem teszi-e meg ezttal is.
- Mit csikarjak ki tle? - krdeztem rtetlenl. - Mit kvetett el vajon?
- Ht nem olvasta a mai Times-ban levelt a Tudomnyos lehetsgek-rl?
- Nem n.
McArdle lenylt az asztal al, s egy lappldnyt hzott el.
- Olvassa fel hangosan, krem - szlt, s ujjval rmutatott az egyik hasbra. - Szvesen
meghallgatom, mert nem gyzdtem mg meg afell, vajon megrtettem-e, hogy az az ember
mit akar tulajdonkppen elmondani.
A Hrlap szerkesztjnek a kvetkez levelet olvastam fel:
Tudomnyos lehetsgek.
Uraim! Derltsggel vegyes felhborodssal olvastam nemrg azt az nk lapjban kzlt
levelet, amelyben James Wilson MacPhail ppoly nhitt, mint amilyen hlye mdon vlemnyt nyilvntja a Frauenhofer-fle vonalak elmosdsrl, amelyet mind a bolygk, mind az
llcsillagok spektruma felmutat. errl mint teljesen jelentktelen esemnyrl emlkezik
meg. Szlesebb ltkr, intelligens emberek eltt azonban nagyon is - s joggal - fontosnak
tnik az az esemny, olyannyira fontosnak, hogy az minden teremtett lny, frfi, n s gyermek
jltre egyarnt kihat. Alig remlhetem, hogy, tudomnyos kifejezseket hasznlva, megrtetnem sikerlt a tudatlanok azon tmegvel, akik a napilapok hasbjai nyomn alkotjk
meg vlemnyket, ennek a folyamatnak a jelentsgt. Megksrlem teht, hogy az olvask
korltolt kpessghez igazodva, a helyzetet egy kznapi hasonlattal magyarzzam meg.
- Ez az ember valsgos csoda, egy eleven csoda! - kiltott McArdle, s elgondolkozva
meredt maga el.
- Egy szops gyereket kpes lenne rtelmes beszdre gerjeszteni vagy egy kvkergylekezetben lzadst sztani! Nem csoda, hogy Londonban mr nem tudott megmaradni. Kr rte,
Mr. Malone, mert nagyszer ember! De hadd halljuk a hasonlatot!
Tegyk fel - olvastam tovbb -, hogy egy csom egymshoz erstett parafa karikt egy
lass folys vzen t az Atlanti-cenba bocstanak le. A parafa karikk lassan, naprl
napra felttelek mellett teszik meg az utat. Hogyha a parafa rezni tudna, azt kpzelhetnk,
hogy ezeket a feltteleket llandknak s biztostottaknak tekinti. Mi azonban flnyes mveltsgnknl fogva tudjuk, hogy bizony sok minden trtnhet, amire a parafa egyltaln nincs
felkszlve. Pldul, hogy egy haj oldalhoz vagy egy alv cethal kzelbe sodorja a vz,
vagy pedig sz hnrban akad meg. s ha brmelyik eset bekvetkeznk, gy a parafa karikk utazsa minden valsznsg szerint rkre vget r, a tenger kiveti Labrador sziklaszirtjeire. m a karikk ezt honnan sejtenk meg, amint gy naprl napra csndesen szklnak
tova a vgtelennek s egyenletesnek tetsz cen vizn?
64

Az nk olvasi taln megrtik, hogy e parabolban az Atlanti-cen alatt az ter cenja

rtend, amelyben fldnk s annak laki vonulnak rks krfogsban, s hogy a parafa
karikk bolyginknak azt a silny s homlyos rendszert jelkpezik, amelyhez fldk is tartozik. Ez a harmadrang naprendszernk silny s jelentktelen csatlsaival egytt nap nap
utn ugyanazon felttelek kzt egy ismeretlen vg fel lebeg, valamely rettenetes katasztrfa
fel, amely az idk vgtelen hatrban utolr bennnket, amidn fldnk valamely teri Niagarba sodrdik, vagy valamely elkpzelhetetlen labradori sziklaszirten zzdik parnny!
Nem ltom teht helynvalnak Mr. James MacPhailnek, az nk munkatrsnak tudatlan
optimizmust, hanem ellenkezleg, igen megokoltnak ltom, hogy szntelen s megfesztett
rdekldssel figyeljk minden egyes eljelt krnyezetnk ama kozmikus elvltozsainak,
amelyektl sajt sorsunk vgleges kialakulsa fgg.
- Micsoda prdiktor lett volna ebbl az emberbl! - jegyezte meg a csodlat hangjn
McArdle. Olyan hatalmas ervel zeng a szava, akr az orgona hangja a templomban. De
folytassa, krem, jrjunk a vgre, hogy voltakppen mi az, ami t ennyire felzaklatta.
A Frauenhofer-fle vonalaknak a spektrum cscsn szlelt ltalnos elmosdst s eltoldst az n vlemnyem szerint egy szles kr, kozmikus elvltozs okozza, amely rendkvl
finom s klns jelleg. Egy bolygnak a vilgossga nem ms, mint a nap vilgossgnak a
visszfnye. Egy csillag ragyogsa azonban merben nmaga ltal ltrehozott fny. A jelen
esetben pedig mind a bolygk, mind a csillagok spektruma ugyanazt az elvltozst mutatja fel.
A bolygk s a csillagok megvltoztak volna teht? Szerintem ez el sem kpzelhet. Mifle
kzs elvltozs trtnhetett teht rajtuk? A sajt lgkrk vltozott volna meg? Ez lehetsges, noha legkevsb sem valszn, miutn krnyezetnkben annak semmifle jelt sem
tapasztaljuk, s a kmiai analzis ltal sem fedezhetnk fel elvltozst. Mi lehet ht a harmadik lehetsg? Az, hogy ennek okt a vezrl mdiumban, abban a vgtelenl finom terben
kell keresnnk, amely csillagtl csillagig hatol, s az egsz mindensget thatja. Fldnk
ebben az tercenban lebeg tova egy lass ramlatban. Nem lehetsges-e teht, hogy ez az
ramlat olyan tervek fel sodor bennnket, amelyek eddig ismeretlenek voltak elttnk, s
amelyekrl fogalmunk sincsen? Valahol kell elvltozsnak lenni! Lehet, hogy a javunkra
vlik. Lehet, hogy a krunkra. Lehet, hogy egyltaln nem rint bennnket. Ezt mi nem tudhatjuk. Felletes megfigyelk gy tekintik ezt a dolgot, mint ami teljesen jelentktelen, viszont
olyanok, mint jmagam is, akiket a valdi filozfus mlyrehat mveltsge buzdt, megrtik,
hogy a mindensgben kiszmthatatlanok a lehetsgek, s hogy az cselekszik a legblcsebben, aki minden, mg a leginkbb vratlan eshetsgre is elkszl. Hogy egy nyilvnval
pldt idzzek: ki mern lltani, hogy az a titokzatos s ltalnos kr, amelyrl ma reggel
rta az nk lapja, hogy Szumtra bennszltt trzsei kzt pusztt, nincs-e sszefggsben
valamely kozmikus elvltozssal, amelyre k gyorsabban reaglnak, mint Eurpa tbb faj
keverkbl ltrejtt npessge? A magam rszrl, me, felvetem a krdst. Jelenleg ppoly
kevss lehet azt letagadni, mint helybenhagyni, de szerintem csakis egy minden kpzeltehetsg hjn lv, korltolt egyn llthatja, hogy ez a feltevs tlhaladja a tudomnyos
lehetsgek hatrt.
Szerkeszt r, tisztel hve:
George Eduard Challenger
The Briars, Rotherfield.
- Vgtelenl rdekes levl, amely szinte tettre villanyozza fel az embert - szlt McArdle
elgondolkodva, s cigarettt helyezett el a szipkjban. - Mi az n vlemnye rla, Mr.
Malone?
65

Meg kell vallanom teljes s megszgyent tudatlansgomat a szban forg trgyrl. Micsodk pldul azok a Frauenhofer-fle vonalak? McArdle is csak az imnt tanulmnyozta az
gyet a szerkesztsg tudomnyos rovatnak vezetjvel; elvett az rasztala fikjbl kettt
azokbl a violaszn, a spektrumanalzist felmutat szalagokbl, amelyek ltalnossgban
igen hasonlak valamely jonnan megalakult s nagyra tr krikettklub kalapszalagjhoz.
Megmagyarzta s megmutatta, hogy azok a fekete vonalak, amelyek a ragyog, lnkpiros,
narancsszn, srga, zld, kk, indig s lila sznnek minden rnyalatt fellel svokat
keresztezik, mit jelentenek.
- Ezek a stt vonalak mint az gynevezett Frauenhofer-fle vonalak ismeretesek - szlt a
szerkeszt. - A szneket maga a fny alkotja. Mindennem fny, ha prizmval kettmetszik,
ugyanezeket a szneket hozza ltre. Ez mit sem jelent. Csakis a stt vonalak a mrvadk,
mivel ahhoz mrten mutatnak fel vltozst, ahogy az az okozat vltozik, amely a fnyt
elhvja. Ezek a vonalak teht most, a ht folyamn elmosdtak, ahelyett, hogy gy, mint
eddig, tisztn krvonalazdtak volna. s valamennyi csillagsz azon kapott hajba, hogy mi
okozhatja ezt az elvltozst. Itt van az elmosdott vonalakrl egy fnykpfelvtel, amelyet a
holnapi lapban tesznk kzz. A kznsg mind ez ideig nemigen rdekldtt az gy irnt, de
Challengernek ez a levele itt, amelyet a Times lekzlt, bizonyra felrzza majd nemtrdmsgbl.
- s mit jelent a Szumtra szigetlakira vonatkoz rsz?
- Nos, mondhatom, nagyon is mersz hipotzis, hogy nhny stt vonal elmosdst, amelyet
a spektrumanalzis felmutat, a szumtrai bennszlttek betegsgvel hozzuk kapcsolatba. De
ht ez a mi kmletlen tudsunk mr megmutatta egyszer, hogy mire kpes. Hogy ott lent
valami furcsa jrvny pusztt, az ktsgtelen, ma pedig Szingaprbl jtt egy kbeltvirat,
amely tudatja, hogy a Szunda-bl mentn ll vilgttornyok nem mkdnek tbb, s
emiatt mr kt haj szenvedett hajtrst. Brmint ll is a dolog, j lesz, ha n meginterjvolja Challengert. Ha valami lnyegeset ki tud belle szedni, rjon egy hasbra val cikket a
htfi szmba.
pp indultam ki a szerkeszt szobjbl s meghnytam-vetettem magamban a megbzsomnl kvetend eljrst, amikor a fldszintrl, a vrszoba ablakbl nevemen szltott
valaki. A tvirathord gyerek volt, egy tviratot hozott, amelyet streathami laksombl
tovbbtottak ide. Az az ember kldte, akirl az elbb a szerkesztvel vitatkoztunk. Tartalma
a kvetkez volt:
Malone, Hill Street 17. Streatham. Hozzon magval oxignt. Challenger.
Hozzon magval oxignt! A professzornak, ahogy n t ismertem, a humorhoz olyan risi
rzke volt, hogy a legvaskosabb s leghihetetlenebb trfktl sem riadt vissza. Taln ez is
egyike volt azoknak a trfinak, melyeknek sikerltn rendszerint akkora hahotra fakadt,
hogy a szeme sem ltszott ki hsos arcbl, csak a nagy, elttott szja meg a remeg, hossz
szaklla. Egyltaln nem trdve a krlllk komolysgval, szabad folyst engedett
ilyenkor a jkedvnek.
Elnzegettem, tallgattam a szavak rtelmt, de a leghalvnyabb trfs clzst sem tudtam
felfedezni bennk. Hatrozott parancs volt teht szmomra - mbr kiss furcsa parancs.
Challenger volt a legutols ember, akinek a kvnsgt figyelem kvl hagynm. Lehet, hogy
valamely kmiai felfedezsen fradozott, de ht nem tartozott rm, hogy kutassam, mi clbl
van neki oxignre szksge. Meg kell szereznem, annyi bizonyos. Volt mg egy rnyi idm,

66

mieltt a vonatom a Viktria plyaudvarrl elindul. Beltem egy taxiba, s a telefonknyvbl

kibetztem az oxignszllt vllalat cmt az Oxford Streeten.
Amikor odarve kiszlltam az autbl, kt suhancot lttam az zletbl kijnni. Egy vashengert vittek, amelyet nagy ggyel-bajjal tettek fel egy ott vrakoz motorkocsira. Egy
idsebb riember nyomon kvette ket, s krkog, eps hangon kiablt rjuk. Felm fordult.
Lehetetlen volt fel nem ismerni a zord arcot s a hossz, sz szakllt. Az n reg, bakafntos
(rkk akadkoskod) kollgm, Summerlee professzor volt.
- Micsoda!? - kiltott rm. - Taln csak nem kldtt magnak is egy olyan eszetlen tviratot,
amelyben oxignt kr?
Felmutattam a tviratot.
- J, j! n is kaptam egy hasonlt, s amint ltja, a jzan eszem ellenre meg is tettem, amit
kvn. A mi kedves bartunk hbortosabb, mint valaha. Lehetetlen, hogy olyan srgs szksge volna oxignre, hogy meg ne vrhatn a megszerzsnek szoksos mdjt, hanem inkbb
olyan emberek idejvel l vissza, akiknek bizonyra sokkal tbb a dolguk, mint neki. Mirt
nem rendelte meg kzvetlenl a vllalattl?
Erre azt jegyeztem meg, hogy mert biztosan rgtn szksge van r.
- Legalbbis azt kpzeli, ami egyltaln nem ugyanazt jelenti. De most mr flsleges, hogy
n is szerezzen, miutn n mr elgg tekintlyes mennyisget beszereztem.
- azonban valamely oknl fogva, gy ltszik, azt kvnja, hogy n is hozzak magammal
oxignt. Jobb lesz ht, ha ehhez tartom magam.
s Summerlee tiltakozsra s haragos ellenkezsre gyet sem vetve, n is rendeltem egy
oxignhengert, s az vvel egytt az autjban helyeztem el; felajnlotta tudniillik, hogy
elviszi a Viktria plyaudvarra.
Elbb azonban kifizettem a taxit, amely idehozott. Beletelt nhny percbe, mg a sofr szemtelen tlkvetelst a jogos maximumra szlltottam le. Amikor visszamentem Summerlee
professzorhoz, heves prlekedsben talltam azokkal az emberekkel, akik az oxignhengert
lehoztk; hossz, sz szaklla csak gy rengett a dhs felhborodstl. Emlkszem, hogy az
egyik semmirekell vn, vedlett kakadu-nak csfolta az regurat, s ez az inzultus felbsztette a sofrt, aki leugrott az autrl, hogy tettleg is kifejezze gazdja irnti rokonrzst, s
mi csak nagy ggyel-bajjal tudtunk egy utcai verekedst megakadlyozni.
Ezeknek az apr incidenseknek felsorolsa jformn flslegesnek tetszhet; csak most,
amikor visszagondolok r, ltom, hogy mennyire sszefggtek mindazzal, amit itt elmondani
szndkozom.
A sofr, gy ltszott, mg igen gyakorlatlan volt, vagy pedig a veszekeds izgatta fel ennyire,
de tny, hogy nyomorultul hajtotta a kocsit. Ktszer is kevs hja volt, hogy ssze nem tkztnk hasonlan hinyos kpzettsg egynek vezette masinkkal. Emlkszem, hogy Summerlee-nek azt a megjegyzst tettem, hogy az utbbi idben nagyon hanyatlott Londonban a
sofrmestersg sznvonala. Egy zben majdhogy bele nem hajtottunk egy embertmegbe,
amely a Mail sarkn egy utcai verekedsnl bmszkodott. A felizgatott emberek szitkokkal
illettk a sofrt. Egy dhs fick fel is ugrott a kocsi lpcsjre, s bottal fenyegetett meg
bennnket. n ugyan lelktem, de mind a hrman igen megrltnk, amikor kijutottunk a
tmegbl, s biztonsgban voltunk a park vasrcsn bell. Ezek az apr kellemetlensgek
valsggal prbra tettk az idegeimet, s ltva trsam rosszkedv arct, tudtam, hogy az
trelme is fogytn van.
67

De amint meglttuk a peronon rnk vrakoz lord John Roxtont hossz, srga lden vadszruhban, mindjrt megjtt a kedvnk. les metszs arca, felejthetetlen, vadul villog,
amellett humortl sziporkz szeme rmtelten ragyogott fel lttunkra. Vrsszke hajba ittott mr sz szl vegylt, homlokn a rncokat mlyebbre szntotta az id azta, hogy utoljra
tallkoztunk, de minden ms tekintetben ugyanaz a j pajts volt, mint amilyen megismerkedsnk idejn.
- Hall, professzor r! Hall, jsgr pajts! - kiablt, amint kzeledett felnk.
s amikor a kis mlhs kocsin megltta az oxignhengert, csak gy pukkadozott a nevetstl.
- nk is hoztak ht belle! - kiltott. - Az enym mr ott van a kocsiban. Ugyan mit akarhat
vele a mi drga, reg bartunk?
- Olvasta a levelt a Times-ban? - krdeztem.
- Mirl van benne sz?
- Mer butasg az egsz! - morgott Summerlee megveten.
- Nos, ha nem csaldok, azzal a levllel van sszefggsben ez a sok oxign - szltam n.
- Mer butasg - ismtelte Summerlee teljesen megokolatlan haraggal.
Mindhrman beszlltunk egy els osztly dohnyzszakaszba. A professzor rgtn r is
gyjtott rvid, kormos agyagpipjra, amely szinte perzselni ltszott hossz, harcias jelleg
rmai orrt.
- Challenger bartunk igen eszes ember - kezdte heves izgatottsggal. - Ezt senki sem tagadhatja el. Csakis bolond ember ktelkedhet benne. Nzzk csak a kalapjt! Hatvanuncinyi
agyvel fr el benne: egy hatalmas gpezet, amely hibtlanul mkdik, s csak tiszta munkt
produkl. Mutassk meg nekem a gphzat, s n megmondom, hogy mekkora az a gp, mely
bel val. De ht mindamellett szletett szlhmos - mindnyjan tudjk, hogy ezt nyltan a
szembe is mondtam -, szletett szlhmos, affle sznsztrkkel dolgoz egyn, aki az
alkalmas pillanatban kiugrik a lmpk el. Most csend van a tudomnyos vilgban, Challenger
bartunk teht stkn ragadja az alkalmat, hogy a kznsg figyelmt magra terelje. Mert
csak nem hiszik el nk, hogy maga komolyan veszi azt az ostoba fecsegst, hogy az ter
vltozst szenvedett, s az emberisget emiatt veszedelem fenyegeti? Ki hallott mg ennl
hbortosabb, kptelenebb mest?
gy lt ott, mint egy megszlt vn varj, csak gy krkogott a gnyos kacagstl. Szavait
hallva haragos felhborods vett rajtam ert. Szgyenletesnek minstettem magamban, hogy
gy nyilatkozzk arrl az emberrl, akinek hrnevnket ksznhetjk mindhrman, s azt,
hogy olyan tapasztalatban volt rsznk, amilyen emberfinak mg nem jutott ki.
Mr heves visszautastsra kszltem, amikor lord Roxton megelztt.
- nnek mr azeltt is volt valami csetepatja az reg Challengerrel - szlt r szigoran -, de
tz perc alatt leflelte s fldre rntotta nt. gy rmlik elttem, Summerlee professzor, hogy
az az ember magasan fltte ll az nk fajtjnak, s n helyesebben cselekszik, ha j
messzire kitr az tjbl s bkn hagyja t.
- Ezenfell - szltam kzbe n - mindhrmunknak j bartja volt. Brmilyen hibja legyen
is, egyenes lelk, szinte ember, s alig hiszem, hogy arra vetemednk, hogy a bartait
tvolltkben leszlja.

68

- Jl mondta, fiatal bartom - kiltott lord Roxton, majd bartsgosan mosolyogva rttt a
professzor vllra. - Ugyan, professzor r, mi mr csak nem vesznk ssze! Nagyon is jl
ismerjk egymst. De arra krem, hogyha Challengerrl van sz, gondolja meg jl, hogy mit
llt felle, mert n s ez a fiatalember itt nagyon megszerettk azt a kedves regurat.
Summerlee azonban nem engeszteldtt ki. Arca fagyos helytelentst fejezett ki, mrgesen
fjta pipjbl a vastag fstfelhket.
- Ami pedig nt illeti, lord Roxton - krkogott epsen -, n az n vlemnyt tudomnyos
krdsekben csak pp annyira becslm, mint amennyire n az enymet becsli valamely
jfajta vadszpuskt illeten. Nekem megvan a sajt nzetem, s azt tetszsem szerint
nyilvntom. Az, hogy egy zben tves volt, mg nem ok arra, hogy felttlenl elfogadjam
mindazt, brmin kptelensg legyen is, amit az az ember mond. Taln ppai hatalomra
vgyik a tudomnyos vilgban, hogy gy, fenntarts nlkl mindent el akar velnk fogadtatni;
amit a laikus kznsgnek feltlalt? Ismtlem, uram, hogy van nekem magamhoz val
eszem, s a sajt szememben lennk alantas tnyrnyalv, hogyha azt a tehetsgemhez
mrten fel nem hasznlnm. Ha nnek gy tetszik, hogy hitelt adjon ennek a dajkamesnek az
terrl meg a Frauenhofer-fle vonalak elmosdsrl, ht csak tegye, de ne kvnja tlem, aki
regebb s taln blcsebb ember is vagyok nnl, hogy ebben a hbortban osztozzam. Nem
nyilvnval-e - feltve, ha az ter olyan mrtkben megvltozott volna, hogy az az emberi
szervezetre kros lenne -, hogy ennek hatst neknk is meg kellene reznnk?
Diadalmas hahotban trt ki ez utn az rvels utn.
- Igenis, uram, ha gy llna a dolog, ahogy lltja, mi azta mr egyltaln nem lennnk
normlis llapotban, s ahelyett, hogy itt egy vasti kocsiban nyugodtan megvitatunk egy
tudomnyos krdst, mr a szervezetnkbe hatolt mreg tnyleges szimptmit kellene
magunkon szlelnnk. Vajon mifle jelt ltjuk mi most ennek az lltlagos elvltozsnak?
Erre feleljen, uram! Erre feleljen! Krem, krem, ne trjen ki elle! Ragaszkodom hozz.,
hogy megfeleljen a krdsemre.
Mind jobban s jobban megharagudtam r. Summerlee magaviselete nagyon felingerelt s
megbotrnkoztatott.
- Az a vlemnyem, hogyha n jobban ismern a tnyeket, nem nyilatkozna ilyen hatrozottsggal - jegyeztem meg.
Summerlee kivette szjbl a pipt, s fagyos tekintettel mrt vgig.
- Szabad tudnom, uram, hogy mit akar tulajdonkppen mondani ezzel a kiss szemtelen
megjegyzsvel?
- Megjegyzsem arra vonatkozik, hogy amikor a szerkesztsget elhagytam, a napi hrek
rovatvezetje kzlte velem, hogy egy jabb kbeltvirat megerstette a szumtrai
bennszlttek kzt kitrt jrvnyrl szl hrt, ezenfell azt is tudatta, hogy a Szunda-bl
mentn mindentt kialudt a vilgttornyokban a fny.
- Az emberi butasgnak csakugyan nincs hatra! - kiltott fel dhsen Summerlee. - n teht
nem tudja, hogy az ter - feltve, hogy egy pillanatra hitelt adunk Challenger hbortos
terijnak - mindentt egyenlen eloszlott anyag, amely ugyanaz marad, akr itt, akr a vilg
tls felben elemezzk? n taln gy kpzeli, hogy egy sajt kln angol ter ltezik, amely
egszen ms, mint a szumtrai? n, lehet, azt tartja, hogy a Kent grfsg tere sokkalta
klnb a surreyi ternl, amelyen most bennnket tvisz a vonat? Az tlagos laikus tudatlansga s hiszkenysge csakugyan rettenetes! Elkpzelhet-e vajon, hogy az ter Szumtrn
olyan hallt okoz mrget leheljen ki, amely a sziget lakit teljes nkvletbe helyezi,
69

ugyanakkor pedig mit itt meg sem rezzk lltlagos hatst? Ami engem illet, biztosthatom
nket, sohasem reztem magam testileg egszsgesebbnek, sem lelkileg olyan teljes egyenslyban, mint most.
- Ez lehetsges. Nem lltom, hogy tudomnyosan kpzett ember vagyok - feleltem. - mbr
valahol azt olvastam egyszer, hogy az egyik generci tudomnya a rkvetkez genercikban rendszerint csaldst kelt. Ahhoz azonban nem kell valami nagy tudomny, hogy
elfogadjuk a lehetsgt, miszerint az ter, amelyrl tulajdonkppen olyan keveset tudunk,
hatsaiban itt nlunk csak ksbb mutatkozzk, mint amott Szumtrn.
- A lehetsges s a feltehet szavakkal brmit be lehet bizonytani - kiltott Summerlee
mrgesen. - Az is lehetsges, hogy a malac egyszer csak elkezd replni. Igen, uram, a malac is
replhetne: de mgsem repl! nnel nem rdemes vitatkozni. Challenger hbortja nre is
rragadt, s kptelenn teszi sszer vitatkozsra. ppen annyi sikerrel vitatkozhatnk ezekkel
a kocsiprnkkal, mint nnel.
- Meg kell vallanom, Summerlee professzor, hogy az n modora egyltaln nem finomodott
azta, hogy utoljra szerencsm volt nnel tallkozni! - jegyezte meg lord Roxton szigor
hangon.
- A lordocskk nincsenek hozzszokva, hogy igaz szt is halljanak - felelte keseren mosolyogva Summerlee. - Elhiszem, kiss megdbbent nkre nzve, ha el kell ismernik, hogy a
fri cm ellenre igencsak tudatlan emberek!
- Szavamra mondom, uram - vgott vissza fagyos nyugalommal lord Roxton -, ha n nem
lenne ilyen ids ember, nem merszelne velem ilyen srt hangon beszlni.
Summerlee jl elrenyjtotta rt fejt, kcos, sz szaklla csak gy remegett.
- Vegye tudomsul, uram, akr fiatal vagyok, akr vn, vilgletemben sohasem volt olyan
id, amikor fltem volna attl, hogy egy tudatlan semmittevnek megmondjam a vlemnyemet. Igenis, uram, egy tudatlan semmittevnek, ha megannyi cme lenne is, amennyit a
szolgalelkek kieszelnek s a bolondok elismernek.
Lord Roxton szeme egy pillanatig szinte lngot lvellt, de nagy erfesztssel lekzdtte
haragjt, keresztbefont karral htradlt az lsen, s keseren mosolygott. Szmomra ez a
szharc vgtelen bosszant s sajnlatos volt. Mint a hullm, gy csapdott t flttem az
emlkezs pajtskod, j viszonyunkra, az egytt eltlttt, boldog, kalandos napokra, mindarra, amit elszenvedtnk, amirt munklkodtunk, s amit elnyernnk sikerlt. Ezek utn pedig, hogy ennyire jussunk! Srtegetsek, gyanstsok; egyetlen barti sz sem. Nem tudom,
mi lehetett, de hirtelen zokogni kezdtem, olyan keserves zokogs vett ert rajtam, hogy
lehetetlen volt lekzdenem. Trsaim csodlkozva nztek rm. Kezembe temettem arcomat.
- Nincs semmi bajom - szltam halkan. - Csak az, hogy mindez vgtelenl bnt!
- n beteg, fiatal bartom - szlt lord Roxton. - Amint idert, rgtn feltnt nekem furcsa
viselkedse.
- Az n szoksai, uram, nem vltoztak meg e hrom v alatt - jelentette ki Summerlee
blogatva. - Magam is szrevettem abban a pillanatban, amikor tallkoztunk, hogy milyen
klns a modora. Ne is vesztegesse r a rszvtt, lord Roxton. Ez a fiatalember ivott.
Mellesleg szlva, lord Roxton, n az elbb semmittevnek neveztem nt, de lehet, hogy tl
szigoran tltem meg. s ez most ugyan egy kiss trivilis, de mindenesetre a trfhoz val
tehetsgemet juttatja eszembe. n engem, mint a tudomny komoly s szfukar embert
ismer, ugye? Elkpzelheti ht, hogy rgente mint a baromfiudvar hangjait utnz amatr
70

rvendtem kzkedveltsgnek a gyerekszobban? Taln kiss megrvidthetnm szmunkra ezt

az unalmas idt, ha n most a kakaskukorkolst utnoznm?
- , nem, uram - felelt a mlyen srtett lord -, ezt egyltaln nem tallnm lvezetesnek.
- Azt, ahogy a kotkodcsol tykot utnoztam, szintn igen sikerltnek mondtk. Taln ezzel
prblkozhatnk mg?
- Nem uram, semmi esetre sem.
E szigor tiltakozs ellenre Summerlee professzor letette pipjt, s utazsunk htralv
ideje alatt azzal mulattatott, vagyis inkbb untatott bennnket, hogy mindenfle llat- s
madrhangot utnzott; s ezt olyan kptelen arcfintortssal ksrte, hogy bnatos hangulatom
teljesen elmlt s hangos derltsgnek adott helyet. Szinte fuldokoltam a nevetstl, amint gy
szemben ltem ezzel a komoly tudssal, aki hol harsny kakaskukorkolst hallatott, hol meg
a klykkutya sivtst utnozta, amelynek a farkra lpett valaki. Egy zben lord Roxton egy
jsglapot tartott elm, amelynek margjra irnnal ezt rta r: Szegny rdg! Olyan
tbolyodott, mint akit az rltekhzba csuknak. Ktsgtelen, az regr viselkedse igen
excentrikus volt, de mindamellett nagyon gyesnek s mulattatnak minstettem magamban.
Mialatt ekknt elmkzgatott, lord Roxton thajolt hozzm, s egy vg nlkli vadszkaland
elbeszlsbe fogott, amelyben egy blny s egy indus rdzsa szerepelt. A trtnetnek nem
volt se eleje, se vge. Summerlee professzor ppen a kanrimadr csiripelst utnozta, lord
Roxton pedig elbeszlsnek legrdekesebb rszletbe kezdett, mikor vonatunk Jarvis
Brooke-ra rte be, amelyet neknk mint Rotherfield llomst jelltek meg.
s csakugyan ott volt Challenger is a fogadsunkra. Nem ismerek ahhoz foghatt, amint
mltsgteljesen rtta a sajt kln vasti llomsa peronjt, s amilyen leereszked
jindulattal pillantott a jrkelkre. Ha egyltaln megvltozott, ez csakis abban nyilvnult
meg, hogy eddig is sokatmond arca mg marknsabb lett. A hatalmas arny fej a szles
homlokkal, amelyet simra fslt ds haj takart, mg imponlbb lett, mint volt azeltt.
Hatalmas szaklla gndrdve borult mellre. Vilgosszrke, les nzs szeme a gnyosan
lehajl szemhjakkal mg tzesebben villogott, mint hajdan.
Olyan humoros elnzssel rzta meg a kezemet, mint a tanr szokta kiskor tantvnyt, s
miutn ksrmet dvzlte s poggyszunkat s az oxignhengereket lesegtette, mindnyjunkat poggyszostl elhelyezett egy ris autban, amelyet ugyanaz az rzketlen
brzat, szkszav, Austin nevezet sofr vezetett, akivel legels ltogatsom alkalmval
Rotherfieldben mr megismerkedtem. Utunk bjos dombvidken vezetett t. n ell, a sofr
mellett ltem. Mgttem a hrom tuds frfi mind egyszerre beszlt. Lord Roxton mg most
is a blnyhistrin rgdott, amennyire szavaibl kivehettem. Ekzben pedig Challenger
mly basszusa Summerlee recseg hangjval vitatkozott. Mint rgente, most is elkeseredett
tudomnyos vitba bocstkoztak. Hirtelen Austin, a sofr mahagni arca fordult felm. De
emellett fl szemmel a gp kerekt figyelte.
- Felmondtak nekem - szlt hanyagul.
- Hogyan? - csodlkoztam n.
Minden s mindenki olyan furcsnak tetszett ma. Mindenki olyan furcsa s vratlan
kijelentseket tett. Olyan volt, mintha lmodnk.
- s mikor hagyja el a szolglatot? - krdeztem, mert nem tudtam, mit mondhatnk egyebet.
- n nem megyek el innt - felelt Austin.

71

Trsalgsunk itt megszakadt, csak nagy sokra folytatta jra a sofr.

- Ha n elmennk, ugyan ki vigyzna r? - Fejvel gazdja fel intett. - Ugyan ki szolgln t?
- Egy msik sofr - jegyeztem meg bambn.
- Azt nem hiszem. Egy htig sem brn ki vele ms emberfia. Ha n itt hagynm, gy semmiv
lenne az egsz hza, mint egy ra, melynek a rugja megpattant. Ezt azrt meslem el az
rnak, mert tudom, hogy a bartja. Ha n a szavnl fognm; no de ht nincs hozz szvem!
meg a felesge olyanokk lennnek, mint az eltvedt kisgyerekek. n vagyok a hz lelke. s
most azzal fizet, hogy felmond nekem.
- Mirt nem maradna meg nla ms? - krdeztem.
- Mert ms nem nzn el neki azt, amit n elnzek. Nagyon okos ember ez az n gazdm, de
nha megbomlik. Lttam n mr olyan llapotban, hogy csak no! Mit cselekedett pldul ma
is.
- Ugyan mit?
Austin felm hajolt.
- Megharapta a gazdasszonyt - suttogta rekedt hangon.
- Megharapta?
- Igen, uram. A lba szrba harapott. A sajt szememmel lttam, hogy az asszony gy elfutott
a hzbl, mintha futversenyre kszlne.
- Szent Isten!
- Jl mondja, uram. De csak ltn, hogy mi trtnik itt olykor! A gazdm nem bartkozik a
szomszdokkal. Azok meg gy vlekednek rla, hogy valsgos vadember, emberev! n
azonban mr tz esztendeje szolglom, s megkedveltem. Tudja, uram, mgiscsak hres ember, s mindentl eltekintve, dicssget hoz az emberre, ha nla van szolglatban. Csakhogy
nha kegyetlenl megknoz. Ide nzzem, uram! Ez is nem ppen valami nagy vendgszeretetre
vall. Olvassa csak el!
Az aut most lassan haladt flfel a meredek lejtn. Egyik fordulnl egy pznra fggesztett
hirdettbla tnt fel a szpen nyrott svnykerts mgtt. Austin jl mondta, brki knnyen
elolvashatta a hirdetst.
FIGYELMEZTETS!
LTOGATK, JSGRK
S KREGETK
NEM LPHETNEK BE!
S. E. Challenger
- Ezt, ugye, nem lehet ppen szves fogadtatsnak nevezni - jegyezte meg Austin, rosszallan
rzva a fejt, mikzben a gyszos hirdetst nzte. - Nem tnne jl egy karcsonyi levelezlapon. Bocsnatot krek, uram, hogy fecsegsemmel untatom, nem is beszltem egyfolytban
ennyit, van mr egy esztendeje is, de ma, gy ltszik, nem brok magammal. Nem bnom, ha a
gazdm gy sszeszid is, hogy mrgben belekkl, de n nem megyek el innen, annyi
bizonyos. n az szolgja vagyok, meg az n gazdm, s ez gy lesz holtunk napjig.

72

Fehrre mzolt kerts mellett robogtunk el, s bertnk egy kavicsos kocsitra, amelyet
ktoldalt rododendronbokrok szeglyeztek. Vgben alacsony, vrs tglafal hz llt, fehrre
mzolt faragvnydszlettel; igen csinos s laklyos benyomst keltett. Az ajtban ott vrt
bennnket egy gyngd, filigrn, bjos nalak, a tuds felesge, Mrs. Challenger.
- Itt hozom a vendgeinket, kedvesem - szlt Challenger, miutn nagy drrel-drral kirnciglt
bennnket az autbl. - Egsz jdonsg nlunk a ltogat, ugye? Nem nagy bartsgot tartunk
a helybeli szomszdsggal! Ha megtehetnk, hogy patknymrget hintsenek a stemnykihordnk kocsijra, j llekkel meg is tennk, azt hiszem.
- Borzasztk itt az llapotok, igazn borzasztk! - kiltott egyszerre srva s nevetve a
hziasszony. - George mindenkivel sszeveszik. Az egsz vidken egyetlen bartunk sincs.
- Legalbb az sszes figyelmemet bjos kis felesgemnek szentelhetem - vgott vissza
mosolyogva Challenger, s hatalmas karjt az asszonyka trkeny derekra fonta. Kpzeljenek
el nk egy gorillt s egy zikt egyms mellett: ilyen ez a klns pr.
- De jjjenek be! Ezek az urak bizonyosan megheztek tkzben, a lncs pedig mr ksz.
Visszajtt Sri?
A hziasszony bsan nemet intett, mire a professzor hangos hahotra fakadt, hogy csak gy
rengett bele.
- Austin - szltotta a sofrt -, ha betolta a gpet a garzsba, legyen szves a lncsnl
segdkezni. nk pedig, uraim, lpjenek be addig a dolgozszobmba, mert egy-kt srgs
gyet szeretnk nkkel megtrgyalni.

73

MSODIK FEJEZET
A hallos ramlat
Amikor az elcsarnokba rtnk, a telefon berregni kezdett, s mi akaratlanul is fltani
lettnk Challenger professzor telefonbeszlgetsnek. gy mondom, hogy mi, pedig szzmternyi krzetben is bizonyra meghallottk azt a mennydrg hangot, amely vgigharsogott
a hzon. Szavaira most is emlkszem.
- Igen, igen, n vagyok... Igen, persze hogy az, Challenger professzor, a hres professzor, ki
ms?... Igen, bebizonythatom minden egyes szavt, mert klnben nem rtam volna meg azt a
levelet... Nem csodlnm, ha... Minden jel arra vall... Legksbb huszonngy ra alatt
bekvetkezik... ezt n meg nem msthatom... Kellemetlen, ktsgtelen, de gy hiszem, hogy
tekintlyesebb emberek is megszenvednek majd miatta, mint n. Mi haszna ezen sirnkozni...
n nem tehetek rla. Bzzk a j vletlenben. Elg, uram, ostobasg! Fontosabb dolgom van,
mint hogy ilyen hlyesgeket meghallgassak.
Mrgesen csapta le a kagylt, s felvezetett bennnket az emeleti tgas, szells szobba, mely
a dolgozszobja volt. A nagy mahagniasztalon vagy ht-nyolc fel nem bontott tvirat
hevert.
- Igazn - szlt, amikor sszeszedte ket - azt kell hinnem, hogy a levelezimet portkltsgtl kmlem meg, ha valami megfelel tviratcmet eszelnk ki. Taln No Rotherfield lenne a leginkbb megfelel.
Most is, mint mindig, amikor valami gyenge viccet mondott, nekitmaszkodott a falnak, s
csak gy bmblt a nevetstl, a keze gy reszketett, hogy alig brta a tviratbortkot
felbontani.
- No, No - hahotzott fuldokolva, mialatt n s lord Roxton ktelessgszeren megmosolyogtuk sletlen trfjt, Summerlee pedig gy mozgatta a szjt, akr egy krdz kecske.
Vgre is Challenger prszklve s lihegve felbontotta a tviratokat. Mi hrman a szles ablak
el lltunk, hogy gynyrkdjnk a szp kiltsban. Csakugyan szp volt. Alig szrevehet
emelkedsvel j magasra hozott fel bennnket a kocsit. Hatszz lbnyi magassgba, amint
ezt ksbb megtudtuk. Challenger hza a domboldal szln plt. Dli frontjrl, ahol
dolgozszobjt rendezte be, a szem elltott az risi kiterjeds Weald fld oldalig, ahol a
bjos sunyi dombvidk rekesztette be a lthatrt. A hegyht egy szakadkbl odaltszottak a
Lewes fstfelhbe burkolt hzai, egyenesen alattunk pedig a crowborough-i golfmez
lnkzld svokban terlt el, csak gy hemzsegett rajta a sok jtkos. Kiss dlnek, az erdsg
tisztsain keresztl a Londonbl Brightonba vezet vastvonal ltszott; kzvetlenl az ablak
alatt elkertett udvar volt, ott llt az aut is, amely az llomsrl idehozott bennnket.
Challenger egy kiltsra riadtan fordultunk htra. Elolvasta a tviratait, s kis csomagban,
szp rendben elhelyezte az rasztalon. Szles, barzdlt arca, mr amennyit a nagy szaklltl
meglthattunk belle, mg most is bborvrs volt. Ltszott, hogy ersen izgatott.
- Nos, uraim - szltott meg bennnket olyan hangon, mintha egy nyilvnos gylekezethez
szlna -, ez itt valban rdekes sszejvetel, amely klns, st mondhatnm, pratlan krlmnyek kzt jtt ltre. Szabad krdeznem, hogy nk idejvet vettek-e szre valamely
klns krlmnyt tkzben?

74

- Az egyetlen, amit szrevettem, azt volt - jelentette kis Summerlee fanyar mosollyal -, hogy
fiatal bartunk itt, nem gyarapodott j modor tekintetben az utbbi vek alatt. Sajnlattal kell
kijelentenem, hogy viselkedse a vonaton idejvet komoly megrovsra adott okot, s nem
beszlnk szintn, ha letagadnm, hogy igen elnytelen benyomst keltett bennem.
- J, j, hisz mindnyjunkat meglep nha hasonl hangulat - jegyezte meg lord Roxton. - A
fiatalember nem rossz szndkbl beszlt. Hiszen affle nemzetkzi ember, s ha egy flrai
idre van szksge, hogy egy futballmeccsrl referljon, arrl nem tehet.
- Flrai idre, hogy egy meccsrl referljak! - ismteltem mltatlankodva. - Hiszen inkbb n
volt az, aki egy flra alatt sem tudott bizonyos blnyhistrinak a vgre jutni. Summerlee
professzor r a tanm.
- Igazn nem tudom eldnteni, melyikk volt unalmasabb - szlt Summerlee. - Kijelentem
nnek, Challenger, hogy nem kvnok tbb sem futballrl, sem blnyvadszatrl hallani,
amg lek.
- De n ma egyetlen szt se szltam futballrl - tiltakoztam elkeseredve.
- Ilyen fiatalon s mr ilyen jkor reggel - szlt. - Igazn sajnlatos. Amint n ott ltem vele
szemben, gondolataimba mlyedve, sztlan...
- Sztlan? - rikoltott lord Roxton. - De hiszen n olyan mindenfle hangot hallatott egsz id
alatt, hogy egy llatseregletbe is beillett volna. Inkbb olyan volt, mint egy elszabadult
gramofon, semmint egy komoly frfi.
Summerlee elkeseredett tiltakozsra emelkedett fel.
- Trflni mltztatik, lord Roxton - szlt ecetsavany arccal.
- Az rdg vigyen el engem, ha ez az egsz nem rltsg! - kiltott Roxton. - Mindegyiknk
tudja, hogy a msik mit cselekedett, arrl azonban nem tud, hogy maga mit mvelt! Kezdjk
az elejn! Beltnk egy els osztly dohnyzszakaszba, ez vilgos, ugye? Ott aztn
elkezdtnk Challenger bartunknak a Timesban lekzlt leveln veszekedni.
- Ezt tettk ht? - krdezte bszen a hzigazda.
- n azt mondta, Summerlee, hogy egy szemernyi igazsg sincs abban, amit n llt.
- Igazn? - kiltott Challenger, s jl kidllesztette hatalmas mellkast. - Egy szemernyi
igazsg sincs lltsaimban! Azt hiszem, hogy ezt mr az elbb is hallottam. s szabad
tudnom, milyen rvekkel szndkszik a hres s nagynev Summerlee professzor megtmadni
annak a szerny s jelentktelen egynnek az lltsait a tudomnyos lehetsgek fell?
Mieltt azt a szerencstlent vgkpp tnkresilnytan, taln lesz kegyes nmileg megokolni,
mire alaptja a sajt eltr vlemnyt?
Gnyosan meghajolt, s knyrgve trta kezt elkeseredett ellenfele fel.
- Okaim elgg egyszerek - felelt makacskodva Summerlee. - Azzal rveltem, hogyha a
fldnket tfog ter egyes fldrszeket annyira megtelt mreggel, hogy ott veszedelmes
szimptmkat idz el, alig lehet valszn, hogy mi ott, a vasti kocsiban is meg ne reztk
volna, ha csak gyngden is, annak kros hatst.
Erre a magyarzatra Challenger csupn kacajjal felelt. Olyan nevetsben trt ki, hogy a
szobban minden trgy remegni ltszott bel.

75

- A mi tiszteletre mlt Summerlee bartunk most is, s nem is elszr, kiss ferdn fogja fel
a dolgot - szlt vgre, amikor szhoz brt jutni. Egy piros kendvel trlgette verejtkez
homlokt. - Uraim, n nem szolgltathatok nknek klnb bizonytkot, mint hogy elmondom, ma reggel mit is tettem. Knnyebben fogjk elnzni egyms esetleges lelki botlsait,
ha tudatra jnnek, hogy mg magamnak is voltak pillanataim, amikor a szellemi egyenslyt
nem brtam megrizni. Van itt a hzunkban nhny v ta egy bizonyos Sri nev hzvezetn. Hogy a csaldi neve micsoda, azzal sohasem jutott eszembe az emlkezetemet terhelni.
Igen tekintlyes klsej, szigor arc nszemly, viselkedse igen mltsgteljes s imponl,
termszete higgadt s meggondolt, mg sohasem tapasztaltuk, hogy brmi is felindtotta
volna. Amikor ma reggel egyedl kltttem el a reggelit - Mrs. Challenger rendszerint csak
dlfel hagyja el a szobjt -, hirtelen az a gondolatom tmadt, mivel is tudnm megbolygatni
ennek a nnek a rendletlen nyugodtsgt? Egy igen egyszer, de hatsos ksrletet eszeltem
ki. Miutn ervel fellktem azt a virgtartt, amelyet az asztal kzepre helyezett el, csengettem, s elrejtztem az asztal al. Bejtt, s resnek ltva a szobt, azt vlte, hogy nyilvn a
dolgozszobmba vonultam vissza. gy, amint azt elre lttam, odalpett az asztalhoz, hogy
helyreigaztsa a fellktt virgtartt. n az asztal alatt megpillantottam fehr pamutharisnyjt
s fekete brsony cgos cipjt. Kidugtam a fejemet, s jl beleharaptam a lba szrba. A
ksrlet vrakozson fell bevlt. Nhny pillanatig mintegy megdermedve llva maradt, s
csak bmult az asztal al. Majd rlt sikoltozssal felugrott, s kirohant a szobbl. n utna
vetettem magam, hogy valamikpp kimagyarzzam a dolgot, azonban, mint a szl, rohant
lefel az ton, s nhny perc mlva mr csak tvcsvemmel tudtam az alakjt kvetni, amint
rlt futssal dlnyugati irnyban tovarohant. Elmondtam nknek ezt a kis incidenst gy,
ahogy megtrtnt. Az nk elmjbe cspgtettem bele, s vrom, mi sarjad ki belle. Megvilgtan hat-e? Mire rtelmezik nk? nnek pldul, lord Roxton, mi a vlemnye rla?
Lord Roxton komolyan megcsvlta a fejt.
- n maholnap csakugyan bajba keveredhetik, ha nem fkezi meg a kpzeltehetsgt - szlt
int hangon.
- n nnek, Summerlee, milyen szrevtele van?
- Az, hogy rgtn hagyja abba a munkt, Challenger, s vonuljon vissza vagy hrom hnapra
egy vzgygyintzetbe - felelt az reg.
- Nagyszer! Nagyszer! - kiablt Challenger. - Nos, fiatal bartom, lehetsges-e, hogy n jr
helyes nyomon ott, ahol az regebbek ilyen nyilvnvalan tvednek?
Valban gy volt. Ne vegyk rszemrl szernytelensgnek, de csakis n fogtam fel helyesen a
helyzett. Most mr, hogy mindnyjan ismerjk a kvetkezmnyeket, persze, hogy vilgosnak
tetszik; akkor azonban, amikor mg jfajta tapasztalattal lltunk szemben, ppensggel nem
tetszett annak. Hirtelen jtt rm a teljes meggyzds.
- A mreg! - kiltottam fel. s mialatt e szt kimondtam, gondolatban tfutottam aznapi
tapasztalatainkon; eszembe jutott lord Roxton vg nlkli vadszkalandja, eszembe jutott sajt
hisztrikus knnyhullatsom, Summerlee professzor furcsa viselkedse, a Londonban
trtntek, az utcai verekeds, a sofr gondatlansga, az oxignvllalat eltt trtnt civakods.
Minden rszlet pontosan beleillett az esemnyek lncolatba.
- Mindez ktsgtelenl a mrgezs eredmnye - kiltottam jbl. - Ezek mrgezsi tnetek,
mindannyiunkon jelentkezett a mreg hatsa.

76

- Csakugyan gy llnak a dolgok - hagyta rm Challenger, s kezeit drzslte. - Valamennyien

meg vagyunk mrgezve. Fldnk belejutott az ter mregvbe, s jelenleg mind mlyebbre
sllyed benne nhny milli mrfldnyi percenknti sebessggel. Fiatal bartunk itt egyetlen
szval megjellte sszes bajaink s rendellenessgeink ktforrst. Ezzel a szval: mreg!
Megdbbenve nztnk egymsra. A helyzet megfelelt ennek az rtelmezsnek.
- Ltezik azonban bizonyos lelki ellenlls, amellyel az ilyen szimptmk feltartztathatk s
ellenrizhetk - szlt Challenger. - Nem vrhatom el, hogy ez az ellenlls nkben annyira
kifejldtt legyen, mint nbennem, mert az a vlemnyem, hogy a klnfle lelki folyamatok
ereje a szemlyi tulajdonok szerint arnylik. Az, hogy fiatal bartunknl itt megnyilvnult,
elismersre mlt. Amikor ma reggel testem felhevlt idegeimnek azon a cseklyke kitrsn, amely annyira megrmtette hzvezetnmet, leltem, s elkezdtem sajt magammal
rvelni. Rjttem, azeltt sohasem trtnt meg velem, hogy arra sztnzzn valami, hogy
egyik cseldemet megharapjam. Ez az sztkls teht csakis rendellenes llapotbl szrmazhatott. Egy pillanat alatt rjttem az okra. Megszmlltam rversemet, tzzel volt szaporbb
a rendesnl, s a reflexmozgsok is ersdtek.
- nem magasabb rend s egszsgesebb felhez fordultam, az igazi tudshoz, aki most is ott
volt rintetlenl a parnyok e forrongsa kzepette. Felidztem, hogy figyelje meg ezt a sok
hbortos lelki elvltozst, amelyet a mreg okozott, s vgl az egszsgesebb nem lett a
gyztes. Felismerte, s korltot lltott lelkillapotom rendellenessgnek. Csodlatos diadala
volt ez a lelkiermnek az anyagi erk fltt, minthogy az anyagi erk ama klnleges alakja
fltt diadalmaskodott, amely azzal legbensbb sszekttetsben ll. Szinte gy mondhatnm,
hogy a llek volt hibs, s hibjt az egynisg korltozta. gy teht, amikor felesgemet
hallottam a lpcsn lefel jnni, s a hbortos, rendellenes llapot arra sztklt, hogy az ajt
mg bjva ktelen ordtssal ijesszek r, kpes volt elnyomni ezt az sztklst, s illedelmesen, s az t megillet tisztelettel dvzltem. Hasonl mdon lltam ellen s gyztem le
azt a hirtelen tmadt vgyamat is, hogy kacsa mdra elkezdjek hpogni. Ksbb pedig, amikor
az udvarra lemenve megparancsoltam Austinnak, hogy lljon el az autval, legyztem azt az
rlt kvnsgot, hogy nyakon ssem emberemet. Ellenkezleg, bartsgosan vllon veregettem s megmondtam neki, pontos idre lljon a kapu el, hogy az llomsra, nk elbe
elmehessek. A jelen pillanatban, megvallom, annak az ers csbtsnak kell ellenllnom, hogy
kt kzzel belemarkoljak Summerlee professzor sz szakllba, s nhnyszor jl ide-oda
lbljam a fejt. Ennek ellenre, amint nk is lthatjk, teljesen nyugodt vagyok. Legyen
szabad pldmat, mint kvetendt, nk elbe lltani.
- Majd utnanzek annak a blnyhistrinak - szlt lord Roxton.
- n viszont a futballmeccsnek - jegyeztem meg.
- Lehetsges, hogy nnek van igaza, Challenger - vallotta be fojtott hangon Summerlee. Hajland vagyok elismerni, hogy a termszetem inkbb kritikus, semmint alkot erej, s nem
egyknnyen hdolok be valamely jfajta elmlet eltt, kivlt, ha az vletlenl annyira
szokatlan s fantasztikus, mint most az n. Mindamellett, amint a ma reggel trtnt
esemnyekre visszatekintek s jra tlem trsaim szerfelett klns viselkedst, hitelt tudok
adni annak az elmletnek, hogy valamifle izgat mreg volt ezeknek a szimptmknak az
okozja.
Challenger trfsan htba ttte kollgjt.
- Haladunk mr, regem - szlt -, hatrozottan haladunk.
- s szabad tudnom, uram, mi az n vlemnye az elkvetkezendkrl?
77

- Engedelmkkel, nhny rvid szval vzolni igyekszem a helyzetet. - Lelt az rasztala

tetejre, s sztterpesztette otromba lbt. - Mi jelenleg egy rmes folyamatnak vagyunk a
tani. Nzetem szerint elkvetkezett a vilg vge.
A vilg vge! sztnszeren a szles ablak fel nztnk ki, a nyr szpsgeitl kes vidkre, a
hosszan elnyl, vadvirgtl bortott lejtkre, a tgas falusi lakhzakra, a piciny tanykra, a
sport rmeinek hdol npsgre ott lent, a golfmezn. A vilg vge! Hiszen olyan gyakran
hallottuk mr e szavakat; de azt, hogy azoknak gyakorlati jelentsgk legyen, s nem
valamely tvoli kds s bizonytalan idpontra vonatkozzanak, hanem ellenkezleg, a mai
napra: ez valban rettenetes, ijeszt gondolat! Mindhrman elkomolyodtunk, s nmn vrtuk,
hogy Challenger folytassa. Az hatalmas s meggyz egynisge olyan ert klcsnztt
komoly kijelentseinek, hogy egy pillanatra eltnt ennek az embernek a sok furcsasga s
rdekessge, s gy magaslott flnk, mint a rendes emberi mrtket meghalad, magasztos
lny. Ekkor azonban arra emlkeztem, hogy amint e szobba lptnk, mr ktszer is milyen
zajos derltsgben trt ki. Bizonyra van hatra, gy rveltem, a lelki tlfejlettsgnek is. A
krzis mg nem lehet annyira fenyeget s kzeli.
- Kpzeljenek el - gy folytatta fejtegetst - egy frt szlt, amelyet egy tmeg parnyi, de
krtkony bacilus lepett meg. A kertsz megztatja valamely ferttlentszerben. Lehet,
fkpp azrt, mert felttlen meg akarja tiszttani a szlt. Lehet, hogy egy msfajta, kevsb
kros bacilust kvn rajta tenyszteni. De azutn mregbe ztatja, s valamennyi elpusztul. A
mi nagy Kertsznk pedig most, szerintem, azon van, hogy mind a nagy rendszert, mind a
picinyke emberi parnyt mregbe ztassa, s ezltal a fld kls krgt belep haland
lsdieket egy pillanat alatt megsemmistse.
Ismt csend lett, amelyet hirtelen a telefon berregse trt meg.
- Valamelyik emberi bacilus jajgat segtsgrt - jegyezte meg bszen mosolyogva a tuds. Kezd tudatra bredni annak, hogy folytatlagos ltezsnk nem felttlenl szksges a vilgegyetem fennllshoz.
Nhny percre eltvozott a szobbl. Emlkszem, hogy tvollte alatt egyetlen szt sem
szltunk. A helyzet nem volt alkalmas a beszlgetsre.
- A Brighton kerleti tisztiorvos beszlt - jelentette Challenger visszatrve. - Bizonyos
okoknl fogva a szimptmk a tengermellki lgkrben gyorsabban fejldnek ki. Azzal, hogy
mi htszz lbnyira vagyunk a tenger szintje fltt, elnyben rszeslnk. Az emberek, gy
ltszik, megtudtk, hogy n vagyok ebben a dologban a mrvad tekintly. Bizonyosan a
Timesban lekzlt levelembl tudtk meg. Amikor ebbe a szobba lptnk, egyik vidki
vros polgrmestere hvott fel. nk bizonyosan hallottk, mit beszltem vele. A polgrmester, gy ltszik, tlzott fontossgnak tlte meg sajt ltezst. Kiss segtettem leapasztani
az nmagrl tpllt vlemnyt.
Summerlee felkelt, s az ablak el lpett. Sovny, csontos keze remegett a felindultsgtl.
- Challenger - kezdte komoly hangon -, ez a dolog nagyon is komoly ahhoz, hogy fut
rvelsekkel intzzk el. Ne higgye, krem, hogy krdseimmel ingerelni akarom nt. Csak
arra kvnom felhvni a figyelmt, nem csszhatott-e hiba a szmtsba vagy rteslsbe?
Odakint ugyanolyan ragyogan st a nap a kk gbolt fltt, mint eddig sttt. Ugyangy ott
van a sok vadvirg, a sok madr. Amott pedig csakgy szrakoznak a sportolk a golfmezn,
ppgy kaszljk a mezei munksok is az rett gabont, mint tavaly ilyenkor. n azt mondja
neknk, hogy k is, mi is a pusztuls szln llunk, hogy ez a nap gysznapp lesz, amelytl
olyan rgta retteg az emberisg. De tulajdonkppen mire is alaptja n ennek a vgtletnek
az elkvetkezst? Bizonyos vonalak abnormalitsra a spektrumban - bizonyos vszhrekre
78

Szumtrrl -, bizonyos furcsa, szemlyes izgatottsgra, amelyet egymson szlelnk? Ez

utbbi szimptma nem olyan jelents, hogy azt n vagy n nmi erfesztssel le ne kzdhetnnk. Nincs arra szksg, hogy n velnk szemben ceremnizzk, Challenger. Mi valamennyien szembenztnk mr a halllal. Beszljen nyltan, hadd tudjuk meg, hnyadn
llunk, s vlemnye szerint mit remlhetnk a jvtl?
Btor, derk szavak voltak ezek, olyan szavak, amilyeneket attl az embertl elvrhattunk, aki
minden flszegsge s modortalansga mellett is ers lelk s nagyesz tuds volt.
Lord Roxton felemelkedett, s megrzta Summerlee kezt.
- Hajszlnyira eltallta az n vlemnyemet is - jelentette ki. - Most, Challenger, nn a sor,
hogy kzlje velnk, mit vrhatunk. Nem vagyunk ideges emberek, amint ezt n is tudja. De
amikor az ember azzal indul tnak, hogy egy ismersnl ltogatst tesz, s ahelyett az utols
tlet napja virrad fel szmra, az eset csakugyan magyarzatra szorul. Miben ll a bennnket
fenyeget veszedelem, kzel jutott-e mr hozznk, s mivel vdekezhetnk ellene?
Ott llt az ers, szp szl ember a napsttte ablak eltt Summerlee vlln nyugtatva izmos,
barna kezt. Jmagam egy karosszkbe hanyatlottam, a cigaretta mg a szmban volt; abban
az llapotban voltam, amelyben mindennem benyoms irnt rendkvl fogkonyak vagyunk.
Lehet, hogy a mrgezsi tnetek egy jabb fzisba jutottunk, de beteges izgatottsgunk most
teljesen eltnt, hogy vgtelen bgyadtsgnak s fokozott szlelkpessgnek adjon helyet. n
mintegy tvoli szemllje lettem az esemnyeknek, mintha egyltaln nem tartoznnak rm.
Elttem pedig hrom ers frfi pp a krzisen ment keresztl, s n megfesztett figyelemmel
ksrtem annak lefolyst. Challenger lehorgasztotta hatalmas fejt, s gndr szakllt
simogatta, mieltt felelt volna. Nyilvnvalan vatosan mrlegelte szavait.
- Mi jsgot hallottak, amikor Londont elhagytk? - krdezte.
- Tz ra krl a Hrlap szerkesztsgben voltam - feleltem. - pp akkor rkezett meg egy
Reuter-fle tvirat Szingaprbl, amely azt jelentette, hogy egsz Szumtra-szigetn kitrt a
jrvny, meg hogy az blben valamennyi vilgttorony kialudt.
- Azta rohamosan alakulnak az esemnyek - szlt Challenger, s felszedte rasztalrl a
tviratokat. Folytonos sszekttetsben llok mind a hatsggal, mind a sajtval, az esemnyek sszes szla itt fut ssze nlam. ltalnosan s srgsen azt kvnjk, hogy Londonba
menjek. De n ennek semmi hasznt sem ltom. A jelentsek szerint a mreg hatsa lelki
izgatottsgban mutatkozik elszr; arrl kaptam hrt, hogy Prizsban ma reggel valsgos
zendls trt ki, s Walesben az sszes bnysz fellzadt. Amennyire a kezeim kzt lev
bizonytkokban meg lehet bzni, az izgatottsgnak azt a stdiumt, amely fajoknl s
szemlyeknl igen klnbz mdon jelentkezik, bizonyos fok egzaltci s igen vilgos
elmebeli llapot kveti - ennek nmi jelt itt, fiatal bartunknl is ltni vlem -, az pedig
bizonyos id mlva teljes letargiv vltozik t, ebbl aztn gyors tmenetben fejldik ki a
hall. gy vlem a mregtanban tett kutatsaim alapjn, hogy lteznek bizonyos nvnyi
idegmrgek.
- Datura - jegyezte meg Summerlee.
- Kitn! - kiltott Challenger lelkeslten. - Megknnytennk annak tudomnyos megllaptst, ha ennek az jfajta mrgnknek nevet adnnk. Legyen az a datura. nt illeti meg,
kedves Summerlee kollgm, a dicssg, sajnos azonban, csak holta utn! De azrt nem
kisebb dicssg, hogy ennek az ltalnos puszttnak, a nagy Kertsz ferttlentszer-nek
nevet adott. A datura szimptmit teht mr jeleztem. Szerintem biztosra vehet, hogy az
egsz vilgot tfogja, s hogy hatst llny t nem li, minthogy az ter mindenv behatol.
79

Mostanig szemlyesen nyilatkozott meg ott, ahol mr fellpett, de a klnbzet csakis

nhny ra krdse lehet. Olyan ez, mint a dagly radsa, mely elszr egyik homokpartot
lepi el, szablytalan ramlatban hol itt, hol ott tr el, mg vgre mindent elbort. A datura,
hatst s eloszlst tekintve bizonyos trvnyek szerint mkdik, amelyet tanulmnyoznunk
vgtelenl rdekes lett volna, ha ezt a szmunkra kiosztott rvid idn bell megtehetjk.
Amennyire kifejldst kvetni tudom - s itt tfutotta a kezben tartott tviratokat -, a
kevsb fejlett emberi fajok knnyebben reaglnak r, rgtn megreztk hatst. Szomor
hreim vannak Afrikbl s Ausztrlibl. Az ottani bennszlttek, gy ltszik, mr teljesen
kipusztultak. Az szaki npfaj ersebb ellenll kpessget mutat, mint a dli. Ezt a tviratot
itt, amint ltjk, Marsielle-ben adtk fel ma reggel kilenc ra negyvent perckor. Szrl szra
felolvasom:
Az egsz Provence-ot az jjel lzas izgatottsg fogta el. Nimes-ben a szlmunksok kzt
zendls ttt ki. Toulonban a szocialistk zavarogtak. A npet ma reggel az utckon gyilkos
jrvny tmadta meg. La peste foudroyante. Halomszm fekszenek a halottak az utckon. Az
zleti s minden ms forgalom megbnult, a kosz ltalnos.
Egy rval ksbb ugyanabbl a forrsbl a kvetkez tviratjelents rkezett:
Teljes megsemmisls fenyeget bennnket. A templomok s szkesegyhzak zsfolsig teltek.
Tbb a halott, mint az l. Elkpzelhetetlenl borzalmas ltvny. A kimls, gy ltszik,
fjdalom nlkli, de gyors s elkerlhetetlen.
- Ugyanilyen tvirat jtt Prizsbl is. Ott mg nem teljes a hats. India s Perzsia, gy ltszik,
mr teljesen kihalt. Ausztria nemzetisgeit mr kiirtotta a mreg, a nmetsg ellenben mg
alig rezte meg. ltalnossgban szlva, a laplyon l ppgy, mint a tenger menti lakossg,
amennyire a szkszav tviratokbl rteslhettem, gyorsabban megrezte hatst, mint a
hegyvidken s az orszg belsejben lakk. Mr csekly emelkeds is nagy klnbsget jelent,
s ha egyltaln emberi lny megmenekl, gy azt most valamely, az Arart hegyhez hasonl
hegysgben lelik majd fel. Mg ez a mi kis dombocsknk is lehet, hogy szigetet alkot majd a
kipusztuls tengerben. Ahogy jelenleg a kr halad, nhny rn bell felttlenl elr
bennnket is.
Lord Roxton a verejtket trlgette homlokrl.
- Megfoghatatlan elttem - szlt -, hogy volt n kpes az elbb olyan jzt kacagni, amikor
ott fogta kezben azt a sok szerencstlen tviratot. Magam is csakgy szembenztem mr a
halllal, mint a legtbb ember, de ilyen tmeghall, ez rettenetes!
- Ami a kacagsomat illeti - felelt Challenger -, emlkezzenek r, hogy magam is, akrcsak
nk, nem jelentettem kivtelt a mreg agyat izgat befolysa all. De ami azt a rmletet
illeti, amelyet nben a tmeghall kelt, ki kell jelentenem, hogy az szerintem kiss eltlzott.
Ha nt egyes-egyedl egy csnakban kibocstanak a tengerre valamely ismeretlen rendeltetsi
helyre, gy joggal eshetne ktsgbe. Az elhagyatottsg, a bizonytalansg rzse joggal lenne
lehangol. De ha egy tisztessges hajn kelne tra, s valamennyi hozztartozja s bartja
nnel tartana, gy rezn, hogy brmennyire bizonytalan is rendeltetsi helye, legalbb
egyttesen s egyszerre tapasztalja ki vivel, szoros kzssgben velk, hogy elkvetkezik a
vg. Magnyos hall csakugyan rettenetes lehet, de tmeghall, ha kivlt olyan fjdalomtl
ment, mint amilyennek ez ltszik, nzetem szerint nem olyan ijeszt valami. Igazat adok
annak az embernek, aki rmesebbnek tallta a tllk sort, amikor mindazt, ami tudomnyt,
hrnevet, dicssget jelent, rkre eltnni ltjk.
80

- Mit tancsol teht, mit tegynk? - krdezte Summerlee, aki ez egyszer helybenhagyta tuds
kollgja fejtegetseit.
- Azt, hogy kltsk el a lncst - szlt Challenger, amint az ebdhez szlt gong hangja
zgott t a hzon.
- Olyan szakcsnnk van, akinek az omlettjeinl csak a kotlettjei klnbek. Remljk, hogy
semmifle kozmikus elvltozs sem befolysolta kivl tehetsgt. s az n 96-os terms
Johannesbergemet is meg kell mentennk, amennyire egyttes ernktl telik, attl a sznalmas sorstl, hogy fogyasztk hjn ott menjen tnkre a pincben. - Hatalmas testt meglblva
ugrott le a tuds az rasztalrl, amelyen lve kihirdette bolygnk pusztulst. - Jjjenek szlt, - ha idnk rvidre szabott, annl inkbb van okunk azt szolid s sszer lvezetben
eltlteni.
s csakugyan igen vidm lakoma kvetkezett. Igaz, hogy gyszos helyzetnket feledni nem
tudtuk. Az elkvetkezend vszes esemnyek tudata ott lappangott szvnk mlyn, s
mrskelte kedlyhangulatunk derltsgt. Bizonyra az olyan ember fl azonban leginkbb a
halltl, aki mg sohasem nzett szembe vele. A mi ngynk letnek egy bizonyos
korszakban szmunkra szinte megszokott lett a hallos veszedelem. Ami pedig hziasszonyunkat illeti, nagyesz frjnek ers oltalmra tmaszkodott, s kszsgesen ment vele,
ahov sorsa vezette. Jvnk a sors kezben volt! A jelen azonban sajtunkban, amit j pajtsi
viszonyban s kedlyes vigassgban tltttnk el. Elmnk, amint mr emltettem, rendkvl
vilgosan mkdtt. Mg magam is csak gy sziporkztam a szellemessgtl. Ami pedig
Challengert illeti, egyenesen bmulatra mlt volt. Ezeltt mg sohasem fogtam fel ilyen
vilgosan ennek az embernek lelki nagysgt, tudsnak mlysges voltt s terjedelmt.
Summerlee fanyar kritikval ingerelte, lord Roxton s n nevetve figyeltk ket. A hlgy
ellenben, frje karjn nyugtatva kezt, korltozni igyekezett a haragv blcs kifakadsait. let,
hall, sors, az emberisg rendeltetse - ezek voltak az emlkezetes ra beszdtrgyai, amelyeket aktuliss tett az a krlmny, hogy amint az ebd haladt, agyunk hirtelen lktetse s a
tagjainkat elfog furcsa zsibbadtsg emlkeztetett arra, hogy krlttnk a hall lthatatlan
ramlata lassan, de biztosan emelkedben van. Egyszer csak azt lttam, hogy lord Roxton
hirtelen a szemhez kap, msszor meg Summerlee hanyatlott htra hirtelen a szkben.
Minden egyes llegzetnkkel csods ert szvtunk magunkba. Kedlynk azonban derlt volt
s nyugodt. Austin, a sofr vgl cigarettt helyezett az asztalra, s tvozni kszlt.
- Austin! - szlt r gazdja.
- Parancsol, uram!
- Ksznettel tartozom magnak eddigi hsges szolglatairt.
A szolga barzds arcn mosoly suhant t.
- Csak a ktelessgemet tettem, uram.
- Mra vrom a vilg vgnek elkvetkezst, Austin.
- Igenis, uram. Hny rra, uram?
- Ezt mg nem mondhatom meg, Austin. De mg mieltt beesteledik.
- Nagyon jl van, uram.
A szfukar Austin ksznt, s tvozott. Challenger cigarettra gyjtott s kzelebb hzta
szkt a felesghez, majd kezbe fogta kezt.

81

- Te mr tudod, des, hogy a dolog miben ll - szlt hozz gyngden. - n most elmagyarzom bartainknak itt. Te nem flsz, ugye?
- Nem lesz nagyon fjdalmas, George?
- Mg annyira sem, mint mikor a fogorvos tert fecskendez a szdba. Valahnyszor azt tette,
te ugyanannyiszor meghaltl.
- De hiszen az jles rzs volt!
- Olyan lehet a hall rzse is. A kimerlt test gpezete nem kpes mr a benyomsokrl
szmot adni; de mindannyian tudjuk, az lom vagy az nkvleti llapot mlyen jles rzs.
Lehet, hogy a jsgos Termszet egy gynyr ajtt alkotott, s egy gynyr fggnyt
akasztott elje, hogy ezzel mlt belpst biztostson lelknknek az j letbe. Valahnyszor
tnyek bizonytst vettem clba, mindannyiszor blcsessgre s jsgra talltam, s ha
megrmlt halandknak valaha gyngd btortsra volt szksgk, gy erre bizonyra akkor
szorultak r leginkbb, amikor az a vszes perc kvetkezett el szmukra, hogy az letet egy
msik, ismeretlen ltezssel cserljk fel. Nem, Summerlee, mit sem kvnok hallani az n
materializmusrl, mert nagyon is becsesnek tekintem magamat, semhogy nem pusztn
fizikai alkotrszeire bomoljon fel, azaz nhny savra s hromcsebernyi vzre. Itt... itt - s
szrs, izmos klvel nagyot ttt hatalmas fejre -, itt szkel olyasvalami, ami anyagot
emszt ugyan, de mgsem abbl alkottatott; olyasvalami, ami lehet, hogy legyzi a hallt, de
amit a hall nem fog legyzni soha.
- Hogy a hallrl van sz - kezdte lord Roxton -, n ugyan elgg j keresztny vagyok, de
gy vlem, voltakpp szp szoks volt az az seinknl szoksos temetkezsi md, amikor
drdval, kopjval s ms ilyenflkkel fldeltk el ket, mintha csak azutn is gy lnnek
majd, mint azeltt. Igazn azt hiszem folytatta, mialatt szgyenkezve nzte asztaltrsait -,
magam is otthonosabban reznm magamat, ha most velem volna a rgi ismtlfegyverem s
az j vadszpuskm, meg egy-kt tucat tltny hozz; hbortos eszem van, tudom, de nem
tehetek rla. s n, professzor r, hogy vlekedik errl?
- Nos - felelt Summerlee -, minthogy vlemnyemet kvnja hallani, n ezt az eszmjt a
kkorszakba val szgyenletes visszaessnek minstem. Jmagam a huszadik szzad embere
vagyok, s gy hajtok meghalni, amint az rtelmes emberhez mlt. Nem hiszem, hogy
jobban flnk a halltl, mint nk, hiszen mr reged ember vagyok, akinek nemsokra
gyis mindenkpp lejr az ideje; de az, hogy ilyen brgy tehetetlensggel ljek itt s vrjam a
hallt, mint a vghdra sznt birka, merben ellenkezik a termszetemmel. Csakugyan
bizonyos afell, Challenger, hogy nem tehetnk ellene semmit?
- Hogy megmenekljnk, erre nzve semmit sem tehetnk - jelentette ki Challenger. - De
hogy letnket nhny rval meghosszabbtsuk, s ezltal tani lehessnk a hatalmas
tragdia kifejldsnek, azt lehet, hogy mdomban ll megtenni. Bizonyos irnyban lpseket
tettem...
- Az oxign?...
- Igen. Az oxign.
- Ugyan mi hatsa lehet az oxignnek termrgezs ellen? Minsgben ppgy viszonylik egy
tgladarab a gzhoz, mint az oxign az terhez. Kt teljesen klnbz sk anyag; nem is
rinthetik egymst. Vallja meg, Challenger, nem tudja ezt az elkpzelst megvdeni.

82

- des, j Summerlee, vegye tudomsul, hogy ezt az termrget minden bizonnyal anyagi
tnyezk is befolysoljk. Azt a kitrs mdjbl s eloszlsbl is lthatjuk. Tagadhatatlan
tny. Ebbl kiindulva teht szilrd meggyzdsem, hogy az oxignhez hasonl gz, amely a
test vitalitst s ellenlk kpessgt fokozza, annak a mregnek a hatst is htrltatni
kpes, amelyet n olyan helyesen daturnak nevezett el. Lehet, hogy csaldom, n azonban
rendletlenl hiszek a feltevsemben.
- Nos - szt lord Roxton -, ha ebbl az kvetkezik, hogy valamennyien egy-egy ilyen
palackkal a sznkban nekiljnk, s szopjunk, mint a kisgyerekek a tejesveget, gy n nem
krek belle.
- Arra nem lesz szksg - vlaszolt Challenger. - Mi mr erre nzve is gy intzkedtnk - s
nk ezt fleg felesgem elreltsnak ksznhetik -, hogy az fogadszobjt, amennyire
lehet, lgmentestettk pokrcok s olajos papiros segtsgvel.
- Szent Isten, Challenger, csak nem kpzeli, hogy az tert olajos papirossal ki lehet zrni?
- Tiszteletre mlt bartom, n valban mester abban, hogy jl megvilgtsa szndkaimat.
Hiszen nem azrt bajldtunk, hogy az tert kirekesszk, hanem azrt, hogy az oxign
kimlst meggtoljuk. Bzom benne, ha sikerl a levegt bizonyos fok hiperoxignnel
teltennk, lehetv vlik, hogy eszmletnknl maradjunk. n mr rendelkeztem kt palack
oxignnel, nk pedig hrmat hoztak magukkal. Ez ugyan nem sok, de mgis valami.
- Vajon meddig tart a hatsuk?
- Errl fogalmam sincs. Addig nem vesszk ignybe, mg llapotunk trhetetlenn nem vlik.
Ekkor majd olyan kis rszletekben eresztjk ki az oxignt, amennyire ppen csak hogy
szksgnk van. gy nyernk nhny rt, st lehet, hogy nhny napot, amelyben szemlli
lehetnk egy kihalt vilgnak. A sajt sorsunk is ilyen irnyban halad, s az a rendkvli csods
tapasztalat jut ki mind az tnknek, hogy mi vagyunk azok, akik minden valsznsg szerint
az emberi nem utvdjt alkotjuk az ismeretlenbe val menetelsben. Taln lesz szves
segtsgemre lenni a hengerek elhelyezsben. gy rmlik elttem, hogy a leveg mris kiss
flledtt kezd vlni.

83

HARMADIK FEJEZET
Elmerlnk
A szoba, amelyet felejthetetlen tapasztalataink sznhelyl vlasztottunk, egy bjos ni
fogadszoba volt, s tizenngy-tizenhat lbnyi trfogat lehetett. A vgben, vrs brsonyfggnnyel elrekesztve, ltzszobjt rendezte be a professzor. Ebbl nylt a nagy hlterem.
A fggny most is le volt bocstva, de azrt a fogadszobt s az ltzt egy helyisgnek
lehetett tekinteni a szndkolt ksrlet szempontjbl. Egyik ajt s az ablak kerett olajos
papirossal lgmentestettk. A msik ajt fltt, amely az elcsarnokba nylt, szellztetkszlket alkalmaztak, melyet srgs szksg esetn egy lelg zsinr segtsgvel mkdsbe lehetett hozni. A szoba mindegyik sarkban, egy-egy vederben zld szobanvny volt
elhelyezve.
- Hogy hogyan szabaduljunk meg carbon-dioxidunk feleslegtl anlkl, hogy cltalanul
elvesztegetnnk az oxignnket, ez ppannyira krmnfont, mint mrvad krds - jegyezte
meg Challenger, mialatt kutatva krlnzett a szobban. Az t darab vashengert egyms
mell, a falhoz tmasztotta. - Ha lett volna a kszletre tbb idm, gy ennek a problmnak a
megoldsn fradozhattam volna, de ilyen rvidre szabott idvel csak annyit tehettnk,
amennyi pp lehetsges. Ezek a nvnyek itt nmileg hasznunkra lesznek. Kettt az oxignpalackok kzl mr kszenltbe helyeztem, hogy egy pillanat alatt kinyithassuk, gy teht a
dnt perc nem lep meg bennnket kszletlenl. Figyelmeztetem azonban nket, hogy nem
lesz tancsos a szobtl messzire eltvolodnunk, mert a krzis lehet, hogy hirtelen tr ki.
Egy szles, alacsony ablakbl az erklyre lehetett kijutni. A kilts onnan ugyanaz volt,
amelyet mr a dolgozszoba ablakbl is megbmultunk. Amint most kitekintettem, sehol
semmi nyomt se lttam a rendellenes llapotnak. pp az ablak alatt kanyarodott le az t a
domboldalrl. Az llomsrl egy sdi brka, amolyan skori maradvny, amilyen mr csak
falvainkban tallhat, dcgtt nehzkesen felfel a dombra. A gyalogton dajka tolt egy
gyerekkocsit, s vezette kzen fogva a msik gyermeket. A kis tanyai hzak kmnyeibl
felszll kkes fst az egsz vidkre bizonyos bks s nyugalmas hangulatot rasztott.
Semerre, sem a kk gbolton, sem a napsttte fldn nyoma sem ltszott a katasztrfa
eljelnek. Az aratk visszatrtek a fldekre, s a golfjtkosok prosval vagy ngyesvel
most is beleptk a jtkteret. Az n fejemben ellenben olyan zrzavaros gondolatok vltakoztak, s tlfesztett idegeim annyira lktettek, hogy ennek a npsgnek a nyugodt kznye
szinte megdbbentett.
- A golfjtkosok odalent, gy ltszik, teljesen jl rzik magukat - jegyeztem meg lefel, a
golfmezre mutatva.
- Golfozott n valaha? - krdezte lord Roxton.
- Nem n.
- Nos ht, fiatal bartom, akkor mg nem tapasztalta, hogy ha a golfjtkos amgy igazban
belemelegedett a jtszmba, mg az gszakads sem lltja meg. Hall! Mr megint berreg a
telefon.
A lncs alatt s azutn idrl idre srgsen telefonhoz hvtk a professzort. pedig rviden,
gy, ahogy vette, tudatta velk az jabb hreket. Ehhez hasonl rmes zeneteket mg nem
tovbbtottak, amita a vilg ll. Az ijeszt szrny lassan kzeledett felnk dlrl, akr egy
hallos ramlat. Egyiptom fltt mr vgigsprt, a hullk ezreit hagyva maga utn. Spanyolorszgban s Portugliban rlt izgatottsg trt ki, az emberek eszeveszett ldklssel
84

irtottk egymst, de most mr rkre elcsendesedtek. Dl-Amerikbl mr egyltaln nem

rkezett kbeltvirat. szak-Amerika dli llamaiban rettenetes harc dlt. Azta mr azok is
ldozatul estek a mregnek. Maryland llamtl szakra a mreg hatsa mg alig volt szlelhet, Kanadban pedig mg egyltaln nem mutatkozott. Belgiumot, Hollandit s Dnit egyms utn tmadta meg a gyilkos ramlat. Minden oldalrl ktsgbeesett krdezskdsekkel
ostromoltk a nagyobb tudomnyos kzpontokat, a kmikusokat, vilghr orvosokat, s
knyrgve krtek segtsget. A csillagszokat is megrohantk. Semmit sem lehetett tenni. A
jrvny ltalnoss lett, meghaladta az emberi tudomny ellenrzsnek lehetsgt. Eredmnye mindentt hall volt, fjdalom nlkli, de biztos hall; hall fiatalok s regek, ersek
s gyengk, gazdagok s szegnyek szmra; a megmenekls remnynek mg a lehetsge
is ki volt zrva. Ezek voltak azok a hrek, amelyeket a telefon egyes sszefggstelen, zavaros
mondatokban neknk tudtul adott. A nagyvrosokban mr mindentt elterjedt a vgveszedelem hre, s a lakossg, gy ltszott, mltsggal s megadssal nyugodott bele az elkerlhetetlenbe. De me! Itt alattunk a mezei munksok s a golfozk mit sem sejtve vgeztk
dolgukat. Megdbbent ltvny valban! De hogyan tudhattk volna, mi vr rejuk? Hiszen
ez a rmes vsz egyetlen risi lpssel rt utol bennnket. A reggeli lapokban mg sz sem
volt rla. Most pedig mg csak dlutn hrom ra. De mialatt mi idefent a vlgyet figyeltk,
gy ltszott, ott is hirtelen kiszivrgott a rmes hr, mert a munksok futva jttek befel a
mezrl. Egyik-msik golfjtkos is bemeneklt a golfhzba; gy rohantak, mint ha zpor ell
meneklnnek. Msok ellenben mg most sem hagytk abba a jtkot. A dajka visszafordult,
sietve tolta a gyerekkocsit a dombnak felfel. szrevettem, hogy homlokra szortja egyik
kezt. A fuvarkocsi megllt, a fradt l feje lehanyatlott els lbai kz, gy pihent az llat.
Flttk pedig ragyogn terlt el a nyri gbolt, mint egyetlen ris, sttkk kupola. Csak a
tvoli lpfldek fltt lebegett nhny fehr felhfoszlny. Ha ma kell az emberi fajnak
elpusztulnia, legalbb dics halottas gyat lltott neki a termszet. De pp ezrt, e nyjas
termszeti szpsg annl rmesebbnek s sznandbbnak tntette fel ezt az ltalnos
pusztulst. Hiszen olyan j lakhelynk volt ez a vn fld, amelybl most ilyen kmletlenl,
ilyen hirtelen ki kell mennnk!
Amint mr emltettem, jra megszlalt a telefon. Challenger harsog hangja engem szltott
az elcsarnokbl.
- Malone! - kiltott. - A telefonhoz hvjk.
Odarohantam. McArdle beszlt Londonbl.
- n az, Mr. Malone? - kiltott jl ismert hangja. - Mr. Malone, krem, itt Londonban rettenetes dolgok trtnnek. Az Isten szerelmre, nzzen utna, Challenger professzor nem javasolhat-e valamit?
- Semmit sem javasolhat, uram - feleltem n. - ezt a krzist ltalnosnak s elkerlhetetlennek tartja. Van itt nlunk nhny palack oxign, ez azonban csak nhny rra tartztathatja fel sorsunkat.
- Oxign! - kiltott knosan a fnkm hangja. - Nincs mr r idnk, hogy beszerezzk. A
vllalat irodjt szzval ostromoltk az emberek, amita n reggel elutazott. s most mr az
alkalmazottak fele eszmletlen llapotban van. Magam is nehznek rzem a fejem. Az
ablakombl halomszm ltom fekdni a holttesteket a Fleet Streeten. A kzlekeds teljesen
megakadt. Az utols tvirathrek utn tlve, az egsz vilg...
A hang halkabb lett, majd hirtelen elhalt. Egy pillanat mlva a telefonon t tompa zuhanst
hallottam, mintha fnkm fejjel zuhant volna le az rasztal al.
- Mr. McArdle - kiltottam fel rmlten -, Mr. McArdle!
85

Senki sem vlaszolt. Amikor letettem a kagylt, mr tudtam, hogy az letben tbb nem
hallom a fnkm hangjt.
s ugyanabban a pillanatban, ahogy a telefontl elfordultam, bennnket is elrt a vsz.
Olyan volt, mintha a tengerben frdve hirtelen elbortott volna egy hatalmas hullm. Egy
lthatatlan kz tapadt r a torkomra, s csendesen, nyugodtan szortotta ki bellem a lelket.
Borzaszt nyomst reztem a mellemben, a fejemre lomsly nehezedett, a flem zgott, a
szemem kprzott. A lpcs karfjhoz tntorogtam. Abban a pillanatban rohant el mellettem
Challenger; borzaszt ltvny volt, arca stt bborpirosra vlt, szeme kimeredt, haja gnek
llt, gy zihlt, mint egy hallra sebzett blnybika. Kicsiny felesge elallt testt hatalmas
vllra vetette, botorklva trtetett felfel a lpcsn. Minden tagja remegett az erlkdstl,
arct elnttte a verejtk, de azrt trhetetlen akaraterejvel sajt magt s felesgt vonszolta
felfel, kiragadta a fertztt lgkrbl a legalbb ideiglenes menedket nyjt, biztos rv fel.
Erlkdst ltva magam is felfel rohantam, lebukva, majd ismt talpra llva, s vgl a
korltba kapaszkodva a fldre buktam. Lord Roxton aclers keze gallron ragadott, s flig
elalltan egy kerevetre fektettet le; kptelen voltam mozdulni vagy szlni. Mrs. Challenger ott
fekdt mellettem, Summerlee az ablak eltt egy szken kuporgott, feje majdnem trdt
rintette. Mintegy lomban lttam Challengert, gy, mint egy ris bogarat. Ngykzlb lassan
a szoba padljn vgigmszott, s egy pillanatra meghallottam az oxign halk sistergst.
Challenger ktszer-hromszor nagyot nyelt belle, csak gy hrgtt bel, amint tdeje magba
szvta az ltet gzt.
- reztem, hogy hat! - kiltott diadalmasan. Talpra ugrott, ers s friss volt ismt. Egy
palackkal a kezben odarohant eszmletlen felesghez, s az arca el tartotta. Nhny msodperc mlva az asszony nyszrgve megmozdult, s fellt. Most mr velem prblkozott
meg, s nhny pillanat mlva n is j ervel reztem keringeni ereimben a vrt. A jzan sz
gy rvelt bennem, hogy csupn egy kis idre halasztdott el a katasztrfa. s mgis, brmennyire semmibe vettem ezeltt ennek a rvidke nhny rnak az rtkt, most megbecslhetetlennek tartottam.
Mg sohasem tapasztaltam olyan gynyrteljes rzst, mint amilyen most az j let
megnyilatkozsra elfogott. Az nsly lehullott a tdmrl, fejemet nem szortotta tbb
vasmarok, a nyugalom s jles bgyadtsg des rzse mltt el rajtam. Ott fekdtem
gynyrteljes zsibbadtsgomban, s figyeltem, hogyan tr maghoz egyms utn lord Roxton
s Summerlee is. Roxton frgn talpra ugrott s engem is felsegtett, mg Challenger felesge
krl foglalatoskodott.
- George, mennyire sajnlom, hogy eszmletre trtettl - szlt az asszony frje karjba
kapaszkodva. - Jl mondtad az elbb, hogy a hall ajtajt gynyr, ragyog fggny takarja
el; mert amint a fojt rzs felhagyott, kimondhatatlanul jles s megnyugtat rzs vltotta
fel. Mirt hoztl vissza az letbe?
- Mert gy kvnom, hogy egytt keljnk t az ismeretlen partokra. Olyan sok vet tltttnk
egytt. Nagyon bntana, ha a legfbb pillanatban el kellene vlnunk.
Gyngd szavait hallva most j oldalrl ismertem meg Challengert; gykeres ellentte volt
ez annak az erszakos, kteked embernek, aki vltakozva hol megdbbentette, hol megsrtette kora kzvlemnyt. Itt, a hall rnykban mutatkozott meg a valdi Challenger, az
az ember, aki el tudta nyerni s meg is tudta tartani egy n odaad szerelmt. De hirtelen
megvltozott a hangulata, s ismt a mi ers vezetnk lett.
- Az emberisg tagjai kzl n voltam az egyetlen, aki elre lttam s megjsoltam ezt a
katasztrft - szlt, s hangjbl ujjongs s a tudomny diadala csendlt fel.
86

- s ami nt illeti, des Summerlee bartom, most mr, gy hiszem, utols ktsgeit is eloszlattam a spektrumban lthat vonalak elmosdsnak jelentsge fell. Remlem, ezentl
nem fogja tbb azt lltani, hogy a Timesban lekzlt levelemnek egy tveds szolglt
alapjul.
Kteked kollgja azonban ez egyszer nem reaglt a kihvsra. Ott lt lihegve, kinyjtva
hossz lbszrt, mintha arrl kvnna meggyzdni, hogy mg mindig ennek a bolygnak a
lakja. Challenger most odalpett az oxignpalackhoz, amelynek hangos sistergse annyira
elhalkult mr, hogy csak halk zmmgsnek lehetett minsteni.
- Takarkoskodnunk kell - jegyezte meg -, a szoba levegje most mr ersen teltett hiperoxignnel, annyira, hogy valamennyien rzketlenekk lettnk a mreg hatsa irnt. Most
majd tapasztals tjn hatrozhatjuk meg, milyen mennyisgre van szksg ahhoz, hogy a
szoba levegjt tisztn tarthassuk. Lssuk csak, eltalltam-e?
Ideges feszltsgben, mozdulatlanul ltnk vagy t percig egy helyben, s figyeltk magunkon a hatst. Mr azon rmldztem, hogy ismt ott rzem a torkomon azt a fojtogat
vasmarkot, amikor Mrs. Challenger elkiltotta magt, hogy juls krnykezi. Frje rgtn
fordtott egyet a palack csavarjn.
- Azeltt, mg a tudomny nem fejldtt ki ennyire, szoks volt a tengeralattjrkba elszr
egy fehr egeret bocstani, minthogy az annyival finomabb szervezete mr azeltt megrezte
a romlott leveg hatst, mieltt mg a tengerszek tapasztaltk volna. Te leszel most, kedvesem, a mi fehr egrknk. Tbb oxignt bocstottam ki, s te, ugye, rgtn jobban is rzed
magadat?
- Igen. Jobban vagyok.
- Lehet, hogy ezttal eltalltam a helyes mrtket. Amikor pontosan megllaptottuk, milyen
mennyisg a megfelel, kiszmthatjuk, mennyi ideig tarthat mg ltezsnk. Sajnos, az
elbb, amikor feltmasztottalak benneteket, jelentkeny rszt elhasznltuk ennek az els
palacknak.
- Mit szmt az? - krdezte lord Roxton, aki kezt a zsebbe mlyesztve, az ablak eltt llt. Ha mr menni kell, mi haszna halogatni? Mert n, ugye, nem hiszi, hogy remnynk lehet a
meneklsre?
Challenger mosolyogva rzta fejt.
- Nos teht, nem gondolja-e n is, dicsbb halllal mlunk ki, ha egyenesen belevetjk
magunkat a mrgezett lgkrbe, mintsem hogy megvrjuk, amg az lassan-lassan hozznk is
elhatol? Ami engem illet, azt javaslom, zrjuk el az oxignt, s nyissuk ki az ablakot.
- Lord Roxtonnak bizonyra igaza van, ebben George - hagyta r a btor asszonyka -, jobb
lesz tancst kvetnnk.
- Ezt n hatrozottan ellenzem - kiltott kteked hangon Summerlee. - Ha mr meg kell
halnunk, ht haljunk meg Isten nevben; de hogy szabad akarattal siettessk hallunkat, azt n
botor s jogosulatlan cselekedetnek minstem.
- s fiatal bartunknak vajon mi a vlemnye? - krdezte Challenger.
- Az, hogy tartsunk ki, ameddig lehet.
- Magam is gy gondolom - jelentette ki a tuds.
- gy ht n is azt mondom, amit te, George - kiltott az asszonyka.

87

- J, j, hisz n csak mint a vitatkozs trgyt tettem fel a krdst - szlt lord Roxton bkten.
- Ha mindannyian leszavaznak, megadom magam. rdngsen rdekes tapasztalat, ahhoz sz
sem fr. Elg kalandban volt mr letemben rszem, elg gyakran izgultam is, de ez az utols
tapasztalatom a legklnb, amely szmomra kijutott.
- Tegyk fel, hogy az n lelke tlli ezt is - jegyezte meg Challenger.
- Mersz feltevs! - kiltott Summerlee.
Challenger nma haraggal meredt r.
- Feltve, hogy az let folytatdik - kezdte meggyz hangon -, egyiknk sem llthatja teljes
biztonsggal, hogy majd milyen alkalmunk nylik a megfigyelsre onnan, amit szellemi sknak
nevezhetnk, ide, az anyagi skra. Az mg a legkevsb les elmj ember eltt is nyilvnval
lehet (itt jelentsen Summerlee-re pislantott), miszerint mindaddig, amg anyagi ltezsnk
fennll, mi vagyunk leghivatottabb elbrli az anyagi jelensgeknek. Ezrt teht, csakis abban
az esetben, ha most mg nhny rig sikerl letben maradunk, remlhetjk, hogy a jv
letben magunkkal visszk valamely vilgos fogalmt ennek a csods esemnynek, amely,
amennyire az elttnk ismeretes, a legbmulatosabb esemny lesz, amely fldnkn, st az
egsz mindensgben valaha elfordult. Elttem sajnlatos tvedsnek ltszik, hogy mi, ha
csak egy percre is, szndkosan megrvidtsk ezt a csods tapasztalatot.
- Nekem is ez a vlemnyem! - kiltott Summerlee.
- Ezttal csakugyan egyetrtenek nk - szlt lord Roxton. - De, Jupiterre mondom, ez a
szegny rdg odalent, az n sofrje, alighanem utols tjra kszl. Ne ksreljnk meg egy
kitrst, hogy ide felhozzuk?
- Ez egyszeren rltsg lenne - tiltakozott Summerlee.
- Magam is azt hiszem - hagyta r bsan lord Roxton. - Rajta mr gysem segthetnnk, csak
hasztalanul prdlnnk az oxignt. De nzzk csak a kis madarakat ott a fk alatt!
Ngy szket vontunk az alacsony, szles ablak el. Mrs. Challenger most is ott fekdt lehunyt
szemmel a kereveten. Emlkszem, az a gondolatom tmadt - lehet, hogy a mindinkbb
flledtt vl leveg keltette bennem ez az illzit -, hogy mi ngyen most az els sorbl
nzzk valamely sznielads utols felvonst.
Kzvetlen alattunk, szinte a szemnk eltt volt az a kis udvar, amelyen most is ott llt a mg
csak flig megtisztogatott aut. Austin, a sofr ezttal csakugyan utoljra teljestett szolglatot. Ott fekdt elterlve a kerk mellett. Homlokn ts nyoma ltszott. Nyilvn a
srhnyra zuhant estben.
Most is grcssen a kezben fogta a locsol csvt, amellyel autjt a srtl tisztogatta. Az
udvar tls vgben nhny jegenyefa llt, alattuk pedig mint apr, felfjt tollgmbcskk,
piciny lbukat gnek meresztve fekdt a sok szegny nekesmadr. A hall kaszjnak
csapsa lesjtott apr s nagy teremtmnyekre egyarnt. Az udvar kfaln tl a kocsit
kanyarodott le az lloms fel. Az aratk egy csoportja, akiket mg az elbb a mezrl befel
futni lttunk, most egyms hegyen-htn holtan terlt el az t kzepn. Kiss feljebb a dajka
fekdt, feje s vlla az t fves lejtjn nyugodott. Kivette a kisgyermeket a kocsibl, s ez
most mint lettelen csomag fekdt megmerevedett karjban. Kzel az ton kis fehr folt
mutatta, ahol a nagyobbik gyermek fekszik. A vn kocsis, amint a kocsioldalrl lettelenl
lehajolt, olyan volt, mint valami ris madrijeszt. Karjt furcsn sztvetette. A kocsi bels
lsn egy fiatalember alakja ltszott, ltben rte a hall. A kocsi ajtaja nyitva volt, fl kzzel
annak kilincst fogta, mintha a veszedelem ell akart volna kiugrani. Az lnkzld golfmezn
88

most is ott volt a sok jtkos, holtan valamennyi. Ki a jtktren, ki a bokrok kzt. Egyik
mezn nyolc holttestet szmlltunk meg. Egyms mellett fekdtek gy, ahogy az utols partit
jtszottk. A sttkk gbolton egyetlen madr sem replt. Az elttnk messzire elterl
szntfldeken nem lttunk sem llatot, sem embert mozogni. A leldozban lev nap
bksen ragyogta be a tjat, amelyet a tmeghall risi temetv vltoztatott. Nemsokra mi
is ott pihennk! A jelen pillanatban mr csak az a trkeny veghenger, amely az oxign
maradvnyt befogadta, vlasztott el bennnket az embertrsainkat rt gyszos sorstl. Egy
ember elreltsa s tudsa nhny rvid rra kpes volt fenntartani letnknek ezt a kis
ozist a hall risi sivatagnak kzepn, s megkmlt bennnket attl, hogy a kzs
katasztrfa rnk is lesjtson. De majd ha kifogy az oxignnk, mi is itt feksznk egyms
mellett a sznyegen. Az emberisgnek s minden llnynek sorsa beteljesl. Sokig nztnk
le nmn az ablakbl a pusztul vilgra odakint, kedlyllapotunk komorabb volt, semhogy
szavakkal knnythettnk volna rajta.
- Amott lngban ll egy hz - szlalt meg vgre Challenger, s egy fstfelhre mutatott, amely
a fk fltt tnt fel. - Valsznleg tbb hz is, st lehet, hogy egy-egy vrosrsz kigyulladt,
tekintve, hogy sok embert akkor rt utol a hall, amikor pp tzzel foglalatoskodott. A tzvsz
mr magban is arra vall, hogy az oxign mennyisge a lgkrben normlis, s csakis az
terben keresend a baj. Nzzk amott, Crowborough Hill tetejn is kigylt valami. Ha nem
csaldom, a klubhz g. A templomtorony rja hatot ttt. Blcsszeinkre nzve rdekes
mozzanat, hogy az ember alkotta mechanizmus tllte alkotjt.
- Jupiterre! - kiltott lord Roxton, s izgatottan ugrott fel helyrl. - Mi az a fstgomolygs
amott? Csakis vonat lehet!
Mr hallottuk is a dbrgst. Aztn lttuk is, eszeveszett gyorsasggal rohant tova, szinte
replni ltszott. Hogy honnan jtt s milyen messzirl, azt nem tudtuk megllaptani. Csakis
valamely csoda folytn jhetett el ennyire. Most azonban mi ngyen tani voltunk plyafutsa
borzalmas befejezsnek. A vastvonalon egy sznnel megrakott tehervonat vesztegelt mozdulatlanul. Llegzetnket visszafojtva nztk, hogy az expressz ugyanarra a snprra rohan.
Az sszetkzs rettenetes volt. A gp s kocsik egyms tetejn vasforgccs, foszlnyokk
zzdtak ssze. Tzes szikrk rpkdtek a romhalmazbl, csakhamar lngban llt az egsz.
Vagy egy flrig nztk sztlanul a rettenetes, ijeszt ltvnyt.
- Szegny, szerencstlen emberek! - kiltotta vgre Mrs. Challenger, s srva kapaszkodott
frje karjba.
- Annak a vonatnak az utasaiban ppoly kevss volt mr let, mint azokban a szeneskocsikban, amelyekkel sszetkztt - szlt Challenger, s btortan simogatta meg felesge kezt.
- Amikor a Viktria plyaudvarrl elindult, lk vonata volt, de jval azeltt, mieltt idert
volna, mr csak holtak vezettk s holtakbl llt a rakomnya.
- Az egsz vilgon teht ugyanez megy vgbe szltam, s mindenfle rmes ltoms cikzott
vgig lelki szemeim eltt. - Kpzeljk el a hajkat a tengeren, hogy keringnek clt tvesztve,
hogy zakatol a gphzuk, mg a tz ki nem alszik benne, vagy valamely ztonyon meg nem
feneklik a haj. s a vitorlsok; hogy hajtja ket a szl, csapkodja ide-oda a halott tengerszekkel megtelt hajkat, mg oldalaik behorpadnak, fenekkben lk tmad, s egyms utn
nyeli el ket a tenger. Lehet, hogy egy vtized mlva is csak gy tarkllik mg az Atlanticen a hajroncsoktl.
- s a bnyszok ott lenn a bnykban! - vihogott csnya nevetssel Summerlee. - Ha valaha
lesz mg geolgus a vilgon, bizonyra furcsnak tallja majd, hogy a sznbnyk rtegeiben
emberi lnyek ltezsnek nyomra akadt.
89

- n ugyan nem rtek az efflhez - jegyezte meg lord Roxton -, de az a vlemnyem, hogyha
ez a dolog megtrtnt, azonnal kiad lesz az egsz fldgmb. Csak azt nem rtem, ha nem
marad rajta llny, mi lesz majd a vilgbl?
- Ezek eltt is nptelen volt a vilg - szlt Challenger komolyan. - s olyan trvnyek
mkdse alatt npesedett be, amelyeknek megismerse tvol ll s tlhaladja az emberi
rtelmet. Mirt ne ismtldnk meg mindez?
- Kedves Challenger, ezt csak nem mondja komolyan?
- Nem szoksom, kedves kollga, olyasmit lltani, amit nem veszek komolyan. Ez az n
megjegyzse nagyon is lha.
- n pedig teljes letben pedns volt, s mint pedns fog meghalni - vgta vissza fanyarul
Summerlee.
- n viszont egsz letben egy minden kpzeltehetsg hjn lv, akadkoskod ember volt,
s errl mg most sem tett le.
- A legszigorbb kritikusai sem vdolhatjk nt azzal, hogy hjn lenne kpzeltehetsgnek mrgeskedett Summerlee.
- Szavamra mondom - kiltott lord Roxton mltatlankodva -, teljesen nkre vall, hogy az
utols oxignnket azzal fogyasztjk, hogy egymst lepiszkoljk. Mi hasznunk benne, hogy
azutn lesz-e ember vagy sem? Hiszen mi mr gysem ltjuk ket!
- Ezzel a megjegyzssel, uram, csakis a sajt korltoltsgt rulja el - szlt r szigoran
Challenger. - A valdi, tudomnyosan kimvelt elmt nem korltozzk a sajt idbeli s
trbeli felttelei; a tudomnyosan kimvelt elme a jelen hatrszlen sajt magnak pt fel egy
megfigyelllomst, amely a vgtelen mltat a vgtelen jvtl elvlasztani hivatott. Ebbl a
biztos rvbl intzi kirohansait mindennem ltez dolog kezdete s vge ellen. Ami pedig a
hallt illeti, a tudomnyosan kpzett elme ott hal meg az rhelyen, s rendszeresen, normlisan mkdik az utols percig. ppgy nem veszi figyelembe az olyan jelentktelen krlmnyt, mint amilyen a sajt testi feloszlsa, mint ahogy az anyag skjn elfordul brmifle
korltozst sem veszi figyelembe. Nincs-e igazam, Summerlee kollga?
Summerlee kedvetlenl igazat adott neki.
- Bizonyos fenntartssal helybenhagyom - szlt.
- Az idelis, tudomnyosan kimvelt elme - folytatta Challenger - arra is kpes kell, hogy
legyen, hogy, teszem azt, abban az idkzben, amg birtokosa egy lggmbbl lezuhanva
fldet r, egy elvont tudomnyos ttelt llaptson meg. Ilyen ers szervezet emberekre van
szksgnk, akik a termszetet legyzve az igazsg testrsgt vannak hivatva megalkotni.
- De gy ltom, hogy ezttal a termszet kerekedett fell - jegyezte meg az ablakon kinzve
lord Roxton. - Olvastam mr egynhny vezrcikket arrl, hogy nk, tuds urak, ellenrzik a
termszetet - de nha, gy ltszik, a termszet nem sokba veszi ezt az ellenrzst.
- Ez csakis pillanatnyi htrny - jelentette ki Challenger meggyzdssel. - Mit jelent nhny
milli vnyi idszak az id nagy krforgalmban? Amint lthatjk, a nvnyi vilg tllte a
katasztrft. Nzzk a jegenyefk leveleit. A madarak elpusztultak, de a nvnyzet megmaradt. s a tavak s mocsarak nvnyi letbl fakad majd idk mltn az a parnyi lsdi,
amely az let nagy hadseregnek az elfutra lesz, s amely hadseregbl renk, tnkre hrult
az a magasztos ktelessg, hogy annak uthadt alkossuk. Az let, ha csak a legkezdetlegesebb formjban is, ltrejtt, ezen az embernek az eljvetele vgs eredmnyben olyan

90

biztosnak tekinthet, mint ahogy a makkszembl tlgyfa n ki. jra megindult a rgi
krforgs.
- De a mreg? - krdeztem n. - Nem teszi-e tnkre az let els csrit?
- Lehet, hogy a mreg az terben csupn egy rteget alkot, egy gyilkos golframt annak a
hatalmas lgi cennak, amelyben fldnk is lebeg. Maga az a tny, hogy ha egy csekly
mennyisg hiperoxignt oltunk vrnkbe, egy ideig ellen tudunk llni a mreg hatsnak is,
azt bizonytja, nem lenne nagy vltozsra szksg ahhoz, hogy annak az llati let is ellen
tudjon llni.
A fk mgtt ltsz fstlg hz most mr lnggal gett. Meglthattuk az gnek csapd
hatalmas lngnyelveket.
- Ez bizony elg ijeszt - mormolta lord Roxton megilletdve.
- De mindent egybevetve, most mr nincs nagy jelentsge - jegyeztem meg. - A vilg kihalt.
- Ha ez a hz kis kigylna, gy hamarbb vgnk lenne.
- n mr elre lttam ezt a veszedelmet - szlt Challenger -, s megkrtem a felesgemet,
hogy vatos legyen.
- Mindent jl elrendeztem, des. De a fejem most ismt lktetni kezd.
- Ezen segtennk kell - szlt Challenger, s az oxignpalackhoz sietett.
- Mr majdnem res - jelentette ki. - Negyedfl rn t tartott. Most nyolcra jr az id.
Egszen jl tesnk az jszakn. Holnap reggel kilenc ra fel vrom a vg elkvetkezst.
Mg megrnk egy napkeltt, amelynek csakis mi lesznk a szemlli.
Kszenltbe helyezte a msodik tartlyt, s egy msodpercre kinyitotta az ajt fltt
elhelyezett szellztett. Majd amint erre tisztbb lett a leveg, a mi llapotunk ellenben
slyosabb, ismt becsukta.
- Mellesleg megjegyezve - szlt -, az ember nem l meg tisztn oxignbl. Itt az ebd ideje,
vagy mr el is mlt. Biztostom nket, uraim, hogy amikor a hzamba hvtam vendgl
egytt megnnepelni egy rdekes vfordult, ill elltsukrl is gondoskodtam. De most meg
kell elgednnk kevesebbel is. Bizonyra egyetrtenek velem abban, hogy rltsg lenne most
a levegt azzal is emsztennk, hogy olajjal hevthet tzhelybe gyjtsunk tzet. Van itt egy
csekly kszlet hideg slt, kenyr s gymlcs, amelyhez nhny veg claret is jrul, ezzel
kell most bernnk. Ksznm, des szvem; most is, mint mindig, a hziasszonyok gyngye
vagy.
Bmulatra mlt volt, ahogy Mrs. Challenger nhny pillanat alatt kszenltbe helyezett
mindent szmunkra. Hfehr abroszt tertett az asztalra, asztalkendt helyezett el rajta, s a
civilizlt vilgban megszokott csnnal s elegancival tlalta fel egyszer ebdnket. Az asztal
kzepre lmpt helyezett. Bmulatos volt, mennyire megjtt az tvgyunk!
- tvgyunk felindulsunkkal tart mrtket - jegyezte meg Challenger olyan leereszkedssel,
mint amilyennel tudomnyosan kpzett elmje szerny mindennapi tnykhez alkalmazkodni
szokott. - Mi nagy krzisen estnk t. Ez pedig a parnyok forrongsval egyrtelm. s ez
most az emsztds krptlst kvnja. Nagy bnat s nagy rm tulajdonkppen hsget
kellene, hogy kivltson, nem pedig az teltl val tartzkodst, miknt azt a regnyrk
feltntetik.
- Ezrt van teht, hogy a vidki emberek halotti tort szoktak tartani - kockztattam meg.

91

- Eltallta. Fiatal bartunk kitnen magyarzza meg lltsom helyessgt. Hadd knljam
meg nt egy kis slttel.
- A vadaknl ugyangy ll a dolog - szlt lord Roxton, aki jzen falatozott. - Egyszer tanja
voltam az Aruwimi foly mentn, hogyan temettk el egy trzsfnkket. Akkora vzilovat
fogyasztottak el, hogy a slya felrt egy falu npnek a slyval. j-Guineban mg most is
sok olyan trzs l, amely magt a megboldogultat falja fel halotti tor gyannt. De valamennyi
halotti tor kzl, amelyet a mi vn fldnkn elfogyasztottak, gy hiszem, ez itt a legfurcsbb.
- Ami a legklnsebben rint engem - szlt Mrs. Challenger -, hogy nem tudok azokrt
bnkdni, akiket mr meglt a mreg. Atymrt s anymrt pldul, akik Bedfordban laknak.
Tudom, hogy mr nem lnek, de az risi mret ltalnos pusztulsban nem vagyok kpes az
egyesek sorsn bnkdni, mg az vken sem.
- Az n j, reg anym pedig ott lt egy irelandi szerny kis hzban - szltam. - Lelki
szemeimmel magam eltt lttam, amint meleg gyapjkendjbe burkoltan, csipks fejktben
lehanyatlott a nagy karosszkbe az ablak eltt. Mellette knyvek s szemveg. De mirt is
bnkdnm rte? elkltztt, n is elkltzm, s lehet, hogy kisebb tvolsg vlaszt el
bennnket, amint amilyen Anglit Irelandtl elvlasztja.
- s ami a testet illeti - jegyezte meg Challenger -, nem szoktuk, ugye, megsiratni, ha a
krmeink elkopnak, vagy ha hajunkat lenyrjk, noha ezek is testnk alkotrszei. ppen gy
nem siratja meg a falb ember a hinyz vgtagjt. Testnk inkbb szenvedsek ktfeje volt
szmunkra. Folytonosan csakis korltoltsgunkra emlkeztetett. Mirt keseregnnk teht azon,
hogy lelki letnktl elszakad?
- Azaz, ha csakugyan elszakthat tle - mormogott Summerlee. - De akrhogy vesszk, ez a
tmeghall rettenetes!
- Mr egyszer megmagyarztam nknek - vette fel a szt Challenger -, hogy a tmeges hall
termszetszeren sokkal kevsb rmes, mintha egyedl, elhagyatottan kellene elszenvednnk.
- gy van ez a hborban is - jegyezte meg lord Roxton. - Ha nk most itt ltnnak egy
embert szrnyen bezzott mellkassal s sszeroncsolt arccal holtan, bizonyra rmlet fogn
el nket. De lttam n mr Szudnban tzezer embert holtan egy csatamezn, s egyltaln
nem reztem rmletet. Ha ezermilli ember pusztul el, amint ahogy az ma elkvetkezett, gy
lehetetlen az embernek ettl az risi tmegtl a sajt halottjt elvlasztani.
- Brcsak mr mindennek vge volna - szlt Mrs. Challenger szomoran. - , George, n
olyan nagyon flek!
- Te leszel a legbtrabb kztnk, kicsikm, ha az id elkvetkezik. Tudom, hogy gyakran vn,
drmg medve mdjra viselkedtem veled szemben, de ht te tudod, hogy a j Isten mr
csak ilyennek teremtette G. E. Challengert, s errl nem tehet. Mindent egybevetve pedig,
gy hiszem, hogy mgsem kvntl magadnak ms frjet, des.
- Nincs olyan j ember, mint te, szles e vilgon - kiltott az asszonyka, s frje hatalmas
nyakra fonta karjt. Mi hrman az ablakhoz lptnk, s megdbbenve szemlltk az elnk
trul kpet.
A sttsg beksznttt, s komor halotti leplet bortott a vilgra. A dli lthatron azonban
egyetlen lnk bborszn sv hzdott keresztl, amely hol nvekedett, hol elhalt, amg vgre
egy szkssel az gbolt kells kzepn tnt fel, majd pedig egy lngvonalban ragyog
tndklssel veszett bele az jbe.
92

- Lewes vrosa is g! - kiltottam n.

- Nem az, hanem Brighton - szlt Challenger mellnk lpve az ablakhoz. - A homokdombok
hajlsbl llapthatjuk meg. A tz tbb mrfldnyire a dombokon tl ttt ki. Bizonyosan
mr az egsz vros lngban ll.
Klnbz pontokon lngolt fel most egy-egy tz, s a romba dlt vonat maradvnyai is mg
mindig izz, vrs parzsknt vilgtottak. De mindez csupn egy-egy fnyl pontot jelentett
ahhoz az risi tzvszhez hasonltva, amely a dombokon tl puszttott. Micsoda cikket
rhattam volna mindebbl a Hrlap szmra! Volt-e valaha jsgrnak ehhez hasonl tmja?
Milyen rdekfeszt hr, s nincs senki, aki elolvasn! s akkor hirtelen elfogott a riporter
sztne. Hogyha a tuds frfiak itt az utols pillanatig kitartottak letk munkja mellett,
mirt ne lehetne nbennem a magam szerny munkakrben is hasonl kitarts? Lehet, hogy
soha emberi szem el nem olvassa feljegyzseimet. De valahogy csak el kell tltenem a hossz
jszakt, mert, legalbbis az n szmomra, alvsrl sz sem lehetett. Feljegyzseim legalbb
elfoglaljk gondolataimat, s megrvidtik szmomra a virrasztst. gy esett, hogy most itt
fekszik elttem a zsebknyvem, lapjai telerva kusza betkkel, ahogy trdemre fektetve, a
lmpa fnye mellett paprra vetettem. Ha megfelel irodalmi tehetsggel lennk megldva,
gy bizonyra az alkalomhoz mltn rtam volna le lmnyeimet. De gy is, ahogy hevenyszetten vzoltam ket, msok eltt taln sikerlt ennek az tvirrasztott rmes jnek izgalmait
s llekl aggodalmait ecsetelnem.

93

NEGYEDIK FEJEZET
A haldokl napja
Milyen klnsnek tnnek fel ezek a szavak, amelyeket zsebknyvem egyik res lapjra
rfirkantottam. De mg ezerszerte klnsebb az, hogy n, Edward Malone vagyok az az
ember, aki ezeket lerta; n, aki csupn rvid tizenkt rja, hogy hazulrl elindultam,
lmodni sem mertem arrl, milyen csods tapasztalatokban lesz aznap rszem! Most, hogy
visszapillantok az esemnyek lncolatra, McArdle-lel trtnt els rtekezsemre, Challengernek a Timesban kzztett legels vszkiltsra, a vonaton val furcsa utazsomra, az azt
kvet kedlyes reggelire, majd a szrny katasztrfra, elmerengve tndm el; me, mint
vgzdtt mindez: magunkra maradtunk egy nptelen plantn, s olyan bizonyosan tudom,
hogy sorsunk meg van pecstelve, hogy ezeket a sorokat, amelyeket mer hivatsos megszoksbl vetettem paprra, s amelyeket emberi szem nem olvas el soha, gy tekintem, mint
egy halott ember feljegyzseit. Mert tudom, ott llok immr ama hatrszlen, amelyre a hall
rvetette homlyos rnykt, s amelyet j bartaim kis kre azta mr t is lpett. trzem,
milyen blcs s igaz volt Challenger bartom szava, hogy az volna szmunkra az igazi
tragdia, ha mi itt a fldn htramaradnnk, miutn mr minden elpusztult, ami nemes, szp
s j volt e vilgon. De ez a veszedelem bizonyra nem fenyeget bennnket. Mr vge fel jr
a msodik oxignpalackunk is. Szinte percre kiszmthatjuk, meddig tart mg nyomorult
letnk.
ppen most hallgattuk vgig Challenger j negyedrig tart eladst; annyira izgatott volt,
hogy szinte kiablva, ordtva beszlt, mintha most is ott vitatkozna a Queens Hallban a
tudomny szkeptikusaival. Valban klns hallgatsg volt, amelyhez a beszdet intzte: a
felesge, aki mindenben igazat adott neki, noha halvny sejtelme sem volt arrl, hogy frje
tulajdonkppen mit akar vele megrtetni. Summerlee, aki az rnykban hzdott meg, mint
rendesen, ktelked s kritikus hangulatban, de mindamellett lnk rdekldssel; Sir John a
szoba egyik sarkban dhngve, kiss unottan szemllte a jelenetet, majd jmagam, az ablak
eltt klns, elvont rdekldssel eltelve, mintha ez az egsz jelenet lidrclom lenne
csupn, vagy valamely kpzelet alkotta esemny, amelynek rem nzve semminem szemlyes rdeke nincs. Challenger a szoba kzepn elhelyezett nagy asztal eltt foglalt helyet, a
villanylmpa fnye megvilgtott azt a csvet, amelyet a szobjbl kihozott mikroszkp al
helyezett. Az les, fehr fnykr, amely a tkrbl arcra vetdtt, egyfell vaktn vilgtotta
meg a szakllas, barzds arcot, mg a msik felre mly rnykot bortott.
Challenger nyilvnvalan most is az let legkezdetlegesebb formjnak tanulmnyozsval
foglalkozott, s ami most ennyire felizgatta, az a bizonyossg volt, hogy az elz napon a
mikroszkp al elhelyezett csben mg most is eleven volt a parny.
- Mindnyjan meggyzdhetnek rla - ismtelgette nagy felindulssal. - Lpjen kzelebb,
Summerlee, krem, hogy a valsgrl meggyzdjk. Malone, lesz szves szavaim igazsgt
bizonytani. Ezeket a picinyke, ors alak sejteket ott a kzepn diatomoknak tartom. Nem
szksges bvebben foglalkoznunk velk, mert szerintem valszn, hogy sszettelknl
fogva inkbb a nvnyek, mintsem az llatok kz kell sorolnunk ket. De amott, jobb fell,
minden ktsget kizran egy ambt lthat lomhn tovamozogni. Igaztsa be, krem, a fels
csavart! Gyzdjenek meg rla szemlyesen.

94

Summerlee rhajolt a mikroszkpra, s igazat adott a professzornak. Most magam is

odalptem, s meglttam a parnyi lnyt, mintha csiszolt vegbl lenne. Szinte odatapadni
ltszott a megvilgtott kis krbe. Lord Roxton nem kvnt minderrl meggyzdni,
felttlenl hitelt adott a professzor szavainak.
- Nem trm rajta a fejemet, hogy az az iz ott eleven-e, vagy sem - szlt. - Hiszen mg
ltsbl sem ismerjk egymst, mirt vennm ht olyan nagyon a szvemre az esett?
Szerintem sem nagyon izgul a mi egszsgi llapotunk miatt.
n erre jzen elnevettem magam, mire Challenger hideg, ggs pillantssal mrt vgig.
Valban mulatot kelt ksrlet volt.
- A flmvelt emberek badar fecsegse visszatetszbb a tudomny eltt, mint a tudatlanok
tjkozatlansga - szlt szigoran. - Ha lord John Roxton leereszkedni mltztatna...
- Ne lgy olyan eps, kedves George - szlt r a felesge, s megsimogatta fekete srnyt,
amely egszen eltakarta a mikroszkpot. - Vajon mit szmt az, hogy az amba eleven-e vagy
sem?
- Nagyon sokat szmt - drmgtt Challenger.
- Nos teht, halljuk, mi az n vlemnye felle? - vette fel jakar mosolygssal a szt lord
Roxton. - Hisz miattam beszlhetnk akr errl az izrl is. Ha n gy tallja, hogy nagyon is
kurtn bntam el vele, vagy hogy valamikppen megsrtettem, gy szvesen bocsnatot krek
szavaimrt.
- Ami engem illet - jegyezte meg szoksos, recseg, perleked hangjn Summerlee -,
egyltaln nem tudom, mirt tulajdont n akkora fontossgot annak, vajon eleven-e vagy sem
az a parny. Hisz ugyanabban a lgkrben tartzkodik, mint mi, s gy csak termszetes, hogy
a mreg nem hatott r. Ha kvl volna e szoba lgkrn, bizonyos, hogy nem lne, meghalt
volna, mint a tbbi llny mind.
- Megjegyzsei, kedves Summerlee - felelt Challenger mlysges leereszkedssel (, br le
tudnm festeni flnyes, ggs arct, amelyet lesen megvilgtott a mikroszkp tkrnek
visszfnye!) -, vilgosan kimutatjk, hogy n egyltaln nem fogja fel a helyzet fontossgt.
Ezt a pldnyt mr tegnap helyeztk el ide s zrtuk el lgmentesen. A mi oxignnk nem
hatolhat be hozz. Termszetes azonban, hogy az ter behatolt. s a parny tllte a mrgezst. Ebbl termszetszeren azt kvetkeztethetjk, hogy minden amba, amely e szobn
kvl ltezik, ahelyett, hogy, amint n ezt tvesen lltotta, elpusztult volna, inkbb bizonyos,
hogy tllte a katasztrft.
- Mg most sem rzem magamban annak a szksgessgt, hogy Hurr-t kiltsak - jegyezte
meg lord Roxton. - Mi a jelentsge ennek tulajdonkppen?
- Az a jelentsge, hogy megbizonyosodtunk afell, hogy a vilg l, s nem halott. Ha n
nmi tudomnyos kpzeltehetsggel rendelkezne, ebbl az egyetlen tnybl kiindulva a jv
ltkpbe merlne el; meglthatn, hogy nhny milli v mltn, amely egy rpke pillanat
csupn a korszakok hatalmas alakulsban, mint pezseg jra az egsz vilgegyetem az llati s
emberi lnyek milliitl, amelyek e picinyke sejtbl fakadtak. n bizonyra ltott mr
prritzet, amikor a lngok elpuszttottk a fld sznrl a fnek s nvnynek mindennem
maradvnyt, s csupn fekete pusztasg maradt. Azt hihetn, ugye, hogy rkk termketlen
lesz e vidk, pedig a termkenysg csrja megmaradt, s ha nhny v mltn jra odatved,
meg sem mondhatja tbb, hol puszttott a tz. ppen gy itt e picinyke lnyben is benne van
a termkenysg csrja, s sajtos fejldse s talakulsa folytn idvel bizonyra eltnteti
ennek a rettenetes krzisnek mg a nyomt is, amelybe mi most belekerltnk.
95

- tkozottul rdekes! - szlt lord Roxton, s hanyagul odalpett, hogy belenzzen a

mikroszkpba. - Fura kis portka arra, hogy elsnek akasszk fel a csaldi kptrba! Micsoda
szp, nagy kzel van rajta!
- Az a stt kis trgy ott az nuelusa - magyarzta Challenger olyan kifejezssel, mint mikor a
dajka magyarzza el a kisgyermeknek az rott bett.
- Nos, legalbb nem vesz ert rajtunk az elhagyatottsg rzse - nevetett lord Roxton. - Van
mg kvlnk llny a fldn.
- n, gy ltszik, magtl rtetdnek tartja azt a tnyt, Challenger - szlt Summerlee -, hogy
a vilg csak abbl a clbl teremtetett, hogy produklja s fenntartsa az emberi letet.
- s vajon mi ms clbl, ha szabadna krdeznem? - krdezte Challenger, aki mr a
legparnyibb ellenvetsre felfortyant.
- gy vlem, csakis az emberisg mdfltti hisga hitetheti el velnk, hogy ezt az risi
sznpadot azrt lltottk fel, hogy mi azon pvskodhassunk.
- Ezt nem llthatjuk mint bizonyosat. De anlkl, hogy magunkat, amit n azt az imnt
mondta, mdfltt hiknak tekintennk, nem lehet ktsges, hogy mi alkotjuk a termszet
legkivlbb produktumt.
- Amennyiben arrl tudomsunk van.
- Ez, uram, magtl rtetdik.
- Gondolja csak meg, hogy hny milli, vagy lehet, hogy billi vig forgott a fld nptelenl
az rben, vagy ha nem is nptelenl, de az emberi ltezsnek legcseklyebb jele vagy fogalma
nlkl. Gondolja el, ha mondom, mint mosta az es, mint perzselte a forr nap heve, mint
szntott vgig rajta a vihar megszmllhatatlan korszakokon t! Hisz geolgiai szempontbl
tekintve az ember ltezse csak tegnapi kelet. Mirt lehetne teht magtl rtetdnek
tartani, hogy mind e rengeteg elkszlet csakis az ember mlt fogadsa cljbl trtnt
volna?
- s mi msrt trtnt volna?
Summerlee vllat vont.
- Hogyan tudhatnnk mi azt? Lehet, hogy az oka teljesen meghaladja kpzeletnket, lehet,
hogy az ember mer vletlen szltte, az letfolyamatnak egy mellkproduktuma. Mondjuk,
mintha az a tajtk, amely az cen felsznn habzik, azt kpzeln, hogy az cen azrt lteslt,
hogy t hozza ltre; vagy pedig az a kis egr, amely a szkesegyhz falai kzt bujkl, arrl
lenne meggyzdve, hogy ez az t kizrlagosan megillet lakhely.
Feljegyeztem, paprra vetettem vitatkozsunk minden egyes szavt, amely ksbb hangos
civakodss fajult el, amelybe mindkt rszrl csak gy hemzsegett a tudomnyos kifejezsek
rthetetlen tmege. Ktsgtelenl kivltsgos dolog volt, hogy kt ilyen nagyszer tuds
eszmecserjnek lehettnk tani, akik az let legfbb krdsein vitatkoznak, de miutn
folytonos nzeteltrs uralkodott kztk, amolyan egyszer szjrs embereknek, mint lord
Roxton s jmagam, nemigen vlt hasznra ez a fejtegets. k egyltaln nem gyztk meg
egymst, mi pedig nem gyarapodtunk blcsessgben. Vgre lecsillapult a perpatvar. Summerlee a nagy karosszkben gubbaszt, mg Challenger most is a mikroszkp csavarjt igazgatja, s
kzben halk, mly, rtelmetlen morgst hallat, mint amikor a tenger elcsendesedik vihar utn.
Lord Roxton odajn mellm, s mindketten kibmulunk a stt jszakba.

96

Az jhold halvny fnnyel bukkan fel az gbolton - az utols jhold ez, amelyet emberi szem
megpillant -, a csillagok kprzatos fnnyel ragyognak le rnk. Mg Dl-Amerika tltsz
lgkrben sem lttam ragyogbb csillagos gboltot ennl. Lehetsges, hogy a kozmikus
elvltozs befolysolja a vilgtst. Brighton fell mg mindig ott lngol a halotti mglya,
nyugat fell bborpiros sv tnik fel, amely vszt hozan hzdik Armunkdel s Chichester
fltt, de taln mr Portsmouth-t is elrte. Eltndve lk helyemen, idnknt zsebknyvembe jegyezgetek. A leveg teltve van des melanklival. Ifjsg, szpsg, lovagiassg s
szerelem: gy kell teht mindennek elpusztulnia! A csillagok fnytl beragyogott fldre
lomorszg csendes bkessge borul. Elkpzelhet-e, hogy ez a rettenetes Golgota behintve
van az emberi faj megszmllhatatlan holttestvel? Hirtelen rletes kacags fog el.
- Hall! Fiatalember! - kiabl rm lord Roxton mulva. - Hadd halljuk mi is azt a j trft,
jlesik ilyen nehz idkben, mondja el, min kacagott?
- Most hirtelen az a temrdek elintzetlen gy jutott szembe - feleltem -, amely hajdan annyi
fradsgot s fejtrst okozott neknk. Vegyk pldul az angol-nmet versengst, vagy pedig
a Perzsiai-bl krdst, amelyrt rgi fnkm oly hevesen skraszllt. Ki gondolta volna
akkor, amikor annyi fkevesztett indulatot s hevessget pazaroltunk r, hogy vgl is gy
olddik meg a krds?
jra elfog bennnket a sztlansg.
Lehet, hogy mindannyian j bartainkra, szeretteinkre gondolunk, akik megelztek bennnket.
Mrs. Challenger halkan zokog, frje suttogva vigasztalja. Gondolatban egyenknt megjelenik
elttem nhny tvolabbi ismersm is. Ltom ket mereven, holthalvnyan elnyjtzva, mint
szegny Austint kint az udvaron. Pldul McArdle; pontosan meg tudom mondani, most hol
van: ott l az rasztala eltt, kezt a telefonon nyugtatja - s pp akkor bukik le a padlra. s
Beaumont, a kiad bizonyra ott fekszik elnyjtzva a kk-vrs mintj trk sznyegen,
amely dolgozszobja dszl szolgl.
Most szerkesztsgi trsaim kvetkeznek. MacDonna, Murray s Bond. Bizonyra nehezen
vgzett velk a hall; ott lepte meg ket munka kzben, feljegyzseikbl majd kitnik a
csods esemnyek s benyomsok hatsa. Elkpzelem, mint sietett ki-ki teljesteni kldetst:
emez az orvosoknl, amaz a Westminsterben, egy harmadik pedig a Szent Pl-szkesegyhzban. Micsoda hatsos vezrcikk lebegett utols vziknt elttk, amely, sajnos, sohasem lt
nyomdafestket. Szinte magam eltt ltom MacDonnt az orvosoknl: Remny a Harley
Streeten - Beszlgets Mr. Soley Wilsonnal. A hres specialista azt mondja: Ne essetek
ktsgbe! Sajt kikldtt tudstnk a hza tetejn elnyjtzva tallta a kivl tudst, aki oda
meneklt a hallra rmlt pciensek tmege ell, akik hzt megostromoltk. A hres
specialista modorbl vilgosan kitnik, hogy teljesen tudatban van a helyzet vgtelen
komolysgnak, hatrozottan tagadja azonban, hogy elveszett minden remny.
Ilyenformn kezden Mac. Most Bond kvetkezik; bizonyosan a Szent Pl-szkesegyhzba
igyekszik. Igen nagyra tartja az irodalmi kpessgt. Milyen hatalmas trgyra tett szert.
Amikor ott lltam a dm kis galrijn s lenztem a ktsgbeesett emberek sr tmegre,
akik most, az utols pillanatban leborultak az eltt a Hatalom eltt, amelyet eddig oly llhatatosan megtagadtak: az alattam hullmz sokasgbl oly rettenetes, oly borzalmas seglykilts hangzott fel amaz Ismeretlenhez, hogy n... - s gy tovbb.
Igen, nagyszer hall volt ez egy riporter szmra, noha is, akrcsak n, elpusztul, mieltt
mg kincst rtkesthetn! Mit nem adna Bond, ha nevnek kezdbetit, az L. H. B.-t ott
ltn a fent jelzett cikk hasbjnak aljn?

97

De micsoda ostobasgokat is firklok n itt sszevissza! Csak azrt, hogy teljk az id. Mrs.
Challenger a bels lakszobba vonult vissza, s a professzor azt lltja, hogy felesge elaludt.
maga olyan nyugodtan jegyezget s lapozgat a tudomnyos knyvekben, mintha mg
hossz, bkessges munks let llna eltte. Tolla rs kzben oly kellemetlenl serceg,
mintha az is tiltakozna mindazok ellen, akiknek a vlemnye eltr a professzortl!
Summerlee elszunnyadt a szkben, idnknt furcsa horkolst hallat. Lord Roxton vgignyjtzott a kereveten, kezt zsebbe mlyesztette, szemt lehunyta. Hogy a jelen krlmnyek
kztt hogyan kpes aludni brki ember fia: az meghaladja kpzeletemet!
Hrom ra harminc perc. pp most riadtam fel lmombl. t perccel mlt tizenegy ra,
amikor utols jegyzetemet rtam le. Tisztn emlkszem, hogy felhztam s megnztem az
rmat. gy teht n is elvesztegettem vagy t rt abbl az arasznyi idbl, amely mg szmunkra fennmaradt. Ki hitte volna, hogy ez lehetsges? Tnyleg nagyon dten hatott rm ez
a pihens, btran szembenzek most sorsommal, vagy legalbbis elhitetni igyekszem magammal, hogy gy van. s mgis, minl jobban rezzk magunkat, minl frissebben buzog
bennnk az leter, annl inkbb kellene a hall gondolattl idegenkednnk. Milyen blcsen
s knyrletesen is rendezte be a termszet, hogy csak lassan-lassan, szinte szrevtlenl
olddik el az a lnc, amely bennnket e fldi rvbl elszabadt, amikor tudatunk elhagy s
lelknk felszabadul a fldi rg all, s elszll a messze, a vgtelen tengereken tl!
Mrs. Challenger mg nem jtt el a bels szobbl. A professzor pedig gy, ltben elaludt.
Micsoda ltvny! Hatalmas felsteste htrahanyatlott, nagy, szrs keze sszekulcsoldik
mellnyn, a feje pedig annyira oldalt fordult, hogy nem ltok arcbl egyebet a bozontos,
tsks, sr szakllnl. lmban meg-megrzza sajt horkolsa. Summerlee magas tenorja
idnknt belevegyl Challenger mly basszusba. Lord Roxton is alszik; hossz alakja sszegrnyedt a nagy szkben. A kora hajnal hideg fnye lopva oson be a szobba, s szrkre fest
embert s trgyat.
A kel napra, arra a virradatra tekintek most, amely egy nptelen vilgra veti fnyt.
Elpusztult az emberi faj, egy nap alatt elenyszett, de a bolygk nyugodtan keringenek tovbb
az rben, a tenger egyarnt daglyt, aplyt mutat, a szell ppoly lgyan susog, az rk
termszet hbortatlanul mkdik tovbb: egszen le a picinyke parnyig; sehol egy jele sincs
annak, hogy , aki bszkn a teremts koronjnak vallotta magt, megsznt ltezni!
Megsznt a vilgegyetemben ldott vagy tkos munkssgt kifejteni!
Odalent az udvarban Austin fekszik sztterpesztett lbbal, arcra fehren vetdik a hajnal
fnye, megmerevedett keze mg mindig a locsol csavarjt szorongatja. Az egsz emberisg
jellegzetes tpusa jelenik meg e flig nevetsges, flig sznalmas alakban, amely tehetetlenl
ott fekszik a gp mellett, amelynek mkdst irnytotta...
Itt vget rnek feljegyzseim. Ezek utn oly gyors egymsutnban folytak le az esemnyek,
hogy azokat lerni nem voltam kpes, de olyan vilgosan s mlyen vsdtek belm, hogy
egyetlen rszletet sem felejtettem el.
Fullaszt rzst reztem a torkomban. Felpillantva az oxignnel tlttt hengerre, megrmltem lttra. letnk homokja mr jformn lepergett - gy ltszik, Challenger jszaka a
harmadik palackot a negyedikkel cserlte ki. De most vilgos, hogy mr ez is majdnem
teljesen kifogyott. Mindjobban sszeszortotta torkomat a rettenetes, fullaszt rzs. Oda
futottam, megoldottam a csavart a hengeren, s elhelyeztem benne az utols tgely oxignt.
Amint ezt elvgeztem, lelkifurdalst reztem: mert ha meg nem teszem, gy taln mindnyjan
lmukban lelkik hallukat; de hamar elztem magamtl ezt a gondolatot, mert a bels
szobbl egy rmlt ni hang kiltsa hallatszott.
98

- George, George, megfulladok!

- Rgtn jobban lesz, Mrs. Challenger - feleltem, mg a tbbiek ijedten ugrottak talpra. - pp
most helyeztem bele egy friss tartlyt.
Mg e vlsgos percben sem llhattam meg, hogy el ne mosolyodjam Challengeren, aki hatalmas szrs klvel trlgette szemt. Olyan volt, mint egy ris, szakllas bbi, akit lmbl
bresztettek fel.
Summerlee-t csak gy rzta a hideg, hirtelen elfogta a hallflelem, amikor tudatra bredt
remnytelen helyzetnek. Egy percre fellkerekedett benne az emberi rzs a tuds
sztoicizmusa fltt. Lord Roxton ellenben oly nyugodt s ber volt, mintha pp most kszlne
vadszatra.
- Az tdik, s egyben az utols - szlt a tartlyra pillantva. - Mondja csak, fiatalember, ugye,
nem akarja velnk elhitetni, hogy a benyomsait jegyezgette fel arra a darab papirosra ott a
trdn?
- Nhny sorban csupn, hogy teljk az id.
- Nos, nem hiszem, hogy erre brki is vllalkozott volna r embert kivve. Az a vlemnyem,
hogy maga knytelen lesz megvrni, mg az a kis amba testvrknk amott felcseperedik,
hogy legyen valaki, aki a cikkeit el is olvassa. gy ltszik, a kicsike jelenleg mg nemigen
trdik a krnyezetvel. Nos, professzor r, hogy alakulnak a dolgok?
Challenger az ablaknl llt, s kinzett a sr hajnali prval bortott vidkre. Itt-ott az erds
dombok mint kpszer szigetek emelkedtek ki a fehr pratengerbl.
- Olyan, akr egy halotti lepel - szlt Mrs. Challenger, aki pp most jtt be. - Eszembe jut az a
rgi dal, amelyet egykor te daloltl, George: Megkondult a llekharang - de mihamar
keresztelre hv a hang. Szinte elre lttad mindezt. Hisz ti mindnyjan dideregtek, szegny
bartaim! n egsz jjel a j meleg takar alatt dzsltem, ti pedig itt dideregtek a
knyelmetlen szkeken. De majd segtek n ezen!
A derk kis asszonyka elsietett, s rvidesen visszatrt, t cssze gzlg kakat hozva egy
tlcn.
- Igyk meg ezt - szlt. - Majd mindjrt jobban rzik magukat.
s gy is volt. Summerlee engedelmet krt, hogy pipra gyjthasson, mi tbbiek pedig
cigarettra gyjtottunk. Ez kiss megnyugtatta idegeinket, noha msklnben nem bizonyult
ppen szerencssnek, mert rettenetes fst fejldtt ki a flledt szobban, gyhogy Challenger
kinyitotta a ventiltort.
- Mennyi idnk van mg, Challenger? - krdezte lord Roxton.
- Krlbell hrom ra - felelt a tuds nyugodtan.
- n az elbb nagyon fltem - vallotta be a felesge. - De minl inkbb kzelednk hozz,
annl knnyebbnek tetszik. Nem imdkoznnk egytt, George?
- Imdkozzl, kedvesem, ha szksgt rzed - felelt a tuds igen gyngden. - Mindannyiunknak megvan a sajtos mdszere, ahogy iminkat elmondjuk. n a sorsomba val teljes s
rmteli belenyugvsban fejezem ki azt. A legbuzgbb valls s a legnagyobb tudomny, gy
ltszik, megegyezik itt.

99

- Ami engem illet, nem minsthetem elmebeli llapotomat tkletes megnyugvsnak, de

rmteli megnyugvsnak semmi esetre sem - morgott Summerlee a pipja fstje mgl. Azrt nyugszom bele, mert knytelen vagyok. Nyltan megvallom, hogy rmest ltem volna
mg vagy egy vig, hogy befejezhessem nagy munkmat a mszkorszakbeli slnyek
osztlyozsrl.
- Az n befejezetlen mve cseklysg - szlt Challenger fontoskodva. - Ahhoz kpest, hogy
n a sajt magnum opus-omba, Az let lajtorjj-ba mg csak pp hogy belefogtam.
Minden kpessgemet, olvasottsgomat, tapasztalatomat, szval egsz tudomnyos trhzamat, amely pratlan a maga nemben, ebben a korszakalkot mvemben gyjtttem ssze. s
ennek ellenre, mint azt az elbb is kijelentettem, belenyugszom sorsomba.
- gy tartom, hogy mindannyiunknak akad valami befejezetlen gye - szlt lord Roxton. Mik az ni, fiatalember?
- n egy versesktetbe fogtam bele.
- No, ettl, gy ltszik, megmenekedett a vilg - jegyezte meg lord Roxton. - Mindig akad
valami, ami megjutalmaz bennnket, ha jl krlnznk. Most szp takarosan elkszltem
egy nagy tra. Meggrtem Merivale-nak, hogy tavasszal hozok neki Tibetbl egy fehr
leoprdot. nnek van a legrosszabb sorsa, Mrs. Challenger, mert csak most plt fel ez a szp
kis otthona.
- Ahol George van, ott van az n otthonom is. De ! Mit nem adnk rte, ha mg egyszer
stlhatnk a friss reggeli levegben, itt, ezen a gynyr tengerparton!
Szvnk visszhangozta szavait. Az aranyos napsugr ttrt a sr prn, amely ftylat bortott
a vidkre, s az egsz tgas Waeldtet elnttte a ragyog fny. Neknk itt, a megmrgezett
lgkrben gy tnt, mintha az a ragyog, tiszta, szltl sprt vidk odakint egy lomorszg
lenne!
Mrs. Challenger vgyakozva nyjtotta ki felje a kezt, mi pedig elvettk a szkeket, s
flkrben az ablak eltt helyezkedtnk el. A leveg mr nagyon fojtott volt idebent. Nekem
gy tetszett, hogy rohamosan kzeledik felnk a hall rnyka, felnk, akik az emberi faj
utols maradvnyt kpviseltk. Mintha minden oldalrl egy lthatatlan fggny bocstkozna
le rnk.
- Ez az utols oxigntartly, gy ltszik, hinyos volt - jegyezte meg lord Roxton llegzet utn
kapkodva.
- A tartalmuk mennyisg dolgban igen klnbz - felelt Challenger. - Attl fgg, hogy kell
elvigyzattal kezeltk s dugaszoltk-e be? Osztom a vlemnyt, Roxton, ez a tartly
csakugyan hibs.
- Ennlfogva megrvidtenek bennnket mg most, letnk utols rjban is - jegyezte meg
Summerlee keseren. - Vgl is kitnen jellemzi ez is, hogy milyen piszkos, csal vilgban
ltk le letnket. Nos, Challenger, most van r alkalma, hogy a fizikai feloszls egyni
tneteit tanulmnyozhassa.
- lj le ide elibm, a kis zsmolyra, s add ide a kezedet! - szlt Challenger a felesghez. Azt tartom, kedves bartaim, aligha tancsos tovbbra is itt idznnk e trhetetlen lgkrben.
Te sem hajtod, ugye, kedvesem?
Felesge halk nyszrgssel odaszortotta arct frje trdhez.

100

- Lttam n mr elg embert tlen jghideg vzben megfrdni - vetett fel a szt lord Roxton. Amikor mr a tbbiek beleugrottak, egy-kt alak ott llt mg dideregve a parton, irigyelte a
tbbieket, akik mr tl vannak rajta. A legutolsknak van mindig a legrosszabb sorsuk. n
magam mindig els szeretnk lenni, hogy minl elbb vget vessek neki.
- n eszerint inkbb arra szavaz, hogy nyissuk ki az ablakokat, s eresszk be az tert?
- Inkbb mreg ltal pusztulok el, mint hogy megfulladjak.
Summerlee igazat adott neki. Noha nem szvesen tette, keskeny, fehr kezt odanyjtotta
Challengernek.
- Sokat civakodtunk, az igaz, de ht ennek most mr vge - szlt. - Mi alapjban vve azrt j
bartok voltunk, s becsltk is egymst. Isten nnel!
- Isten ldja, fiatalember! - szlt hozzm lord Roxton. - De ni, az ablak le van ragasztva! Nem
nyithatjuk ki.
Challenger lehajolt s karjba emelte, maghoz szortotta asszonyt; az pedig nyaka kr fonta
karjt.
- Adja csak ide azt a tbori ltcsvet, Malone - szlt hozzm komolyan.
tadtam neki.
- jra kiszolgltatjuk magunkat annak a hatalomnak, amely bennnket ltrehozott! - kiltott
mennydrg hangon a tuds, s az ablaknak hajtotta a ltcsvet.
Mg mieltt az ablakveg utols cserepe is csrmplve a fldre hullott volna, mr kihevlt
arcunkba csapott az az ert ad szlroham, amely dtn, lesen sprt vgig a vidken.
Nem tudom, mennyi ideig ltnk mozdulatlanul helynkn, mulva, sztlanul. Majd mintegy
lomban, Challenger hangjt hallottam ismt:
- Visszatrtnk a normlis llapotba - kiltotta. A fld thatolt a mregvn, de az egsz
emberisg kzl mi ten menekltnk meg.

101

TDIK FEJEZET
A kihalt vilg
Emlkszem, hogy mindnyjan llegzet utn kapkodva, mozdulatlanul ltnk helynkn, s
magunkba szvtuk az des, zamatos levegt, amely egyenesen a tenger fell jtt be, meglobogtatva a csipkefggnyket s lehtve kihevlt arcunkat.
Vajon meddig ltnk gy? Ksbb egyiknk sem tudta ezt pontosan megmondani.
Zavartak voltunk, kbultak. Mindnyjan hozzedzdtnk mr a hall gondolathoz, s az
ijeszt s hirtelen feltmads, az, hogy mi most ljnk tovbb, amikor mr kipusztult a faj,
amelyhez tartoztunk, szinte fizikai csapsknt hatott renk, s teljesen letrt bennnket. Aztn
fokozatosan jra mkdni kezdett a megbnult gpezet; az agy megkezdte munkjt, lassan
alakot lttt elhomlyosult elmnkben a gondolat. les, knyrtelen megvilgtsban tnt fel
elttnk a mlt, a jelen s a jv kzti sszefggs, hogy milyen letet ltnk ezeltt, s
milyen lesz a jvben. Nma borzalommal meredtnk egymsra. Gondolataink egybehangzan ugyanazok voltak! Ahelyett, hogy - amint azt jogosan felttelezni lehetett - rmtelten
kszntennk az j letet s hlt adnnk a sorsnak, hogy megkmlt a hall borzalmtl,
szrny, stt lelki lehangoltsg vett ert rajtunk. Minden, amit szerettnk, ami kedves volt
elttnk, belesodrdott a nagy, a vgtelen, a titokzatos cen rjba, mi pedig, me,
szmkivetve az elhagyott szigeten, amelyet fldnek neveznk, egymagunkban, bartok nlkl,
remnysg s trekvs nlkl bolyongunk cltalan.
Az lett a sorsunk, hogy nhny vig kbor saklokknt llkodjunk az emberisg ris
srgdre krl, mg majd vgre vget r a mi elhagyatott, haszontalan letnk is!
- Mily rettenetes, George! , mily rettenetes! - kiltott Mrs. Challenger zokogva. - Brcsak
inkbb mi is elpusztultunk volna a tbbiekkel egytt! Mirt is mentettl meg bennnket! gy
rzem, mintha mi haltunk volna meg, s a tbbiek mind lnnek.
Challenger gondolkodva vonta ssze sr, bozontos szemldkt, hatalmas, szrs keze
rkulcsoldott felesge felje nyjtott kezre. Mr eltte is megfigyeltem, hogy az asszony
hozzsimult, mint a kisgyermek, aki apjnl keres oltalmat.
- Anlkl, hogy fatalista lennk s minden ellenlls nlkl tadnm magamat sorsomnak szlt a tuds -, mindig gy gondoltam, abban nyilvnul meg a legnagyobb blcsessg, ha
belenyugszunk az elkerlhetetlenbe.
Lassan, megfontoltan beszlt, mly, zengzetes hangjban meghatottsg rezgett.
- De n nem nyugszom bele - jelentette ki Summerlee kemnyen.
- Egyltaln nem ltom be, hogy most egy fabatkt is rne, akr belenyugszik, akr nem jegyezte meg lord Roxton. - Egyszeren el kell fogadnunk, amit a vgzet rnk mr, akr
lzongva fogadjuk el, akr fejet hajtva. Mit szmt teht, hogy n belenyugszik-e, vagy sem?
Nem emlkszem, hogy brki is kikrte volna a beleegyezsnket, mieltt a dolog elkezddtt
volna, s alig valszn, hogy azt most utlagosan valaki megtegye. Szerintem tkletesen
mindegy, mi a vlemnynk rla.
- Annyiban nem mindegy, hogy klnbsg van boldogsg s nyomorsg kzt - szlt
Challenger, aki magba mlyedt kifejezssel arcn, mg mindig a felesge kezt simogatta. Vagy szunk az rral s megbkl testnk-lelknk, vagy pedig ellene vetjk magunkat, s

102

sszetrve, holtfradtan lankadunk el. Ez a dolog meghaladja kpzeletnket, legjobb teht, ha

elfogadjuk gy, amint van, s nem lzadunk fel ellene.
- De az Istenrt, mit kezdjnk az letnkkel? - krdeztem, s ktsgbeessemben fohszkodva
emeltem szememet a sttkk, res gboltra. - n pldul mihez fogjak? Hisz nincsenek mr
hrlapok, s ezzel vge a plymnak.
- Nincs mire vadszni meg katonskodni sem! - kiltott lord Roxton.
- Nincs mr egyetemi hallgat, s ezzel vge az n hivatsomnak is - kiltott Summerlee.
- De nekem megvan a frjem meg a hzam, hlt adhatok teht az Istennek, hogy az n
hivatsom nem fejezdtt be - szlt Mrs. Challenger.
- Sem az enym - jegyezte meg a frje -, mert a tudomny nem halt meg, s mr e katasztrfa
egymagban is a tudomnyos kutats milyen mlyrehat problmit szolgltatja neknk!
Felkelt, s kitrta az ablakot, mi pedig eltndve tekintettnk ki a csendes, puszta vidkre.
- Lssuk csak - folytatta. - Krlbell hrom ra tjt volt, vagy taln valamivel ksbb, hogy a
fld belekerlt a mregvbe, annyira, hogy abban teljesen elmerlt. Most kilenc ra, s
krds, hny ra volt, amikor ismt kijutottunk belle?
- Hajnaltjt romlott meg nagyon a leveg - szltam.
- Ksbb lehetett - vlte Mrs. Challenger. - gy hiszem, nyolc ra lehetett, mert akkor
reztem a torkomban ugyanazt a fullaszt szortst, mint kezdetben.
- Vegyk gy teht, hogy nyolc ra utn haladtunk t a mregvn. Eszerint tizenht rn
keresztl szvta be magba a fld a mreggel teltett tert. Ez alatt az id alatt tisztogatta meg
a Nagy Kertsz az emberisg salakjtl a kertjt, amely azt ellepte. Vajon lehetsges-e, hogy
tkletlenl vgezte munkjt, s mg msok is tlltk ezt az egszet rajtunk kvl?
- ppen ezen tanakodtam magam is - szlt lord Roxton. - Mirt lennnk csupn csak mi a
kivltsgosak?
- Kptelensg az a feltevs, hogy kvlnk azt ms is tllte volna - szlt meggyzdssel
Summerlee. - Gondoljk meg, milyen pusztt hatsa volt annak a mregnek, hogy mg az
ilyen ember is, mint Malone itt, aki olyan ers, akr a bika, s akinek testben egyetlen
idegszl sincs, mg is alig brt nagy nehezen felvnszorogni a lpcsn, mieltt eszmletlenl
sszeesett. Elkpzelhet-e teht, hogy ms is kibrjon ilyesmit, ha csak tizenht percig is, nem
hogy ugyanannyi rig?
- Kivve, ha valaki elre tudta, s hozzkszlt, mint Challenger bartunk itt.
- Szerintem ez aligha volt lehetsges - vlekedett hossz szakllt simogatva Challenger. - A
megfigyelsnek, a kvetkeztetsnek s az elreltsnak az az sszejtszsa, amellyel n a
veszedelmet elre megjsoltam, aligha lehetsges, hogy ugyanabban a nemzedkben ktszer is
elfordulhasson.
- n teht arra kvetkeztet, hogy minden ktsget kizran minden llny elpusztult?
- Efell igazn nem lehet ktsg. Meg kell azonban fontolnunk azt, hogy mivel a mreg hatsa
alulrl felfel fejldtt, valszn, hogy a lgkr felsbb rgiiban a pusztts kevsb volt
kros. Klns, hogy gy legyen, de annyi bizonyos, hogy a jvben e tnybl kiindulva
haladhatunk majd a tudomnyos kutatsok kprzatos tern. Szerintem, ha egyltaln ltezik
ember, aki ezt a katasztrft netaln tllte, gy az illett Tibet magaslatain vagy pedig az

103

Alpesek hfdte cscsain kell keresnnk, szval sok ezer lbnyi magassgban a tenger szne
fltt.
- Tekintettel arra, hogy nincs tbb sem vast, sem gzhaj, ppen annyi sikerrel kereshetnnk
akr a holdon is - jegyezte meg lord Roxton. - Rszemrl csak azt az egyet szeretnm megtudni, vajon igazn tl vagyunk-e mr rajta, vagy pedig mg csak flig-meddig?
Summerlee kinyjtotta nyakt, hogy krltekinthessen a lthatron.
- gy ltszik, szp, tiszta id van odakint - szlt ktked hangon -, de tegnap is ilyennek
ltszott. Ami engem illet, n egyltaln nem vagyok benne biztos, hogy most mr tl lennnk
rajta.
Challenger vllat vont.
- Vissza kell trnnk fatalista llspontjra - szlt. - Ha a vilg mr elbb is tesett ezen a
tapasztalaton, gy bizonyos, hogy ez igen rgen lehetett. Ennlfogva joggal remlhetjk, hogy
igen hossz id telik el, mg az jra elkvetkezik.
- Ez mind igen szp s j - jegyezte meg lord Roxton -, de fldrengs alkalmval az els
lkst mlhatatlanul egy msodik kveti. Azt javaslom teht, hogy blcsen cseleksznk, ha
most itt szpen kinyjtzva lvezzk a friss levegt, addig, amg van benne rsznk. Tekintettel arra, hogy elfogyott az oxignnk, akr idebent, akr odakint jutunk bele a mregvbe,
az teljesen egyre megy.
Csodlatos, amilyen tkletes letargia fogott el egyszerre mindnyjunkat. A reakci volt ez a
huszonngy rai rletes izgatottsg utn. Testi-lelki, mlysges lehangoltsg vett ert
rajtunk. Az az rzsnk volt, semmi sem hatroz tbb, minden csak hallos fradozs s
haszontalan erlkds. Mg Challengerre is lesjt hatssal volt ez; nagy fejt a kezre
tmasztva lt hallgatagon helyn, gondolatai mesze elkalandoztak, amg Sir John s n meg
nem fogtuk karjt s lbra nem erszakoltuk! Ksznetkppen dhsen rnk meredt, s gy
morgott, akr egy buldog. Amikor azonban szellemnk lassan kijutott menedkhelye szk
korltjbl s jra belekerlt a mindennapi let tgabb ltkrbe, fokozatosan visszatrt
akaraternk.
Mihez is fogjunk most az egsz vilgnak ebben az risi temetjben? Vajon a vilg kezdete
ta szembekerlt-e ember ilyen krdssel? Igaz ugyan, hogy sajt fizikai szksgletnk, st
mg a felesleges luxus is biztostva volt szmunkra, mienk volt, ha gy akartuk, a fld sszes
lelmiszerkszlete, szintgy szl- s bortermse s a mvszet sszes kincsei. De vajon
mivel foglalatoskodjunk? Igaz, hogy amint krlpillantottunk, tennivalnk is akadt. Lementnk a konyhba, s gyra fektettk le a kt cseldet. gy ltszott, halluk fjdalom nlkl
kvetkezett be. Az egyik ott lt egy szken a tzhely mellett, mg a msik a moskonyha
padljn nyjtzott el. Ezutn a szegny Austin holttestt hoztuk be az udvarrl. Izmai
kkemnny merevedtek a hall grcss szortsban, mg idegszlai gy sszezsugorodtak,
hogy a szja rt, ijeszt vigyorgssal hzdott szjjel. Ez a szimptma mindazoknl szlelhet
volt, akik a mreg ltal pusztultak el. Brmerre mentnk is, ez a rettenetes vigyorgs meredt
rnk; mintha gnyoldnnak helyzetnk miatt; nmn, zordan mosolyogtak renk, akiknek
balsorsul az jutott, hogy tlljk fajunk pusztulst.
- Nem tudom - kezdte lord Roxton, nyugtalanul jrklva fel-al az ebdlben, mg mi tbbiek
egy-kt falatot fogyasztottunk el -, nem tudom, nk mit reznek, de ami engem illet, kijelentem, hogy kptelen vagyok nyugodtan, ttlenl itt lni.
- Taln lesz szves indtvnyozni - felelt Challenger -, hogy mit kellene tennnk?

104

- Szedelzkdjnk ssze, s gyzdjnk meg rla, mi is trtnt voltakppen.

- Ugyanezt gondoltam n is.
- De itt, ebben a kis faluban? Hisz innen az ablakbl is meglthatjuk, hogyan llnak a dolgok.
- Hov menjnk ht, mit javasol?
- Menjnk Londonba!
- Ez mind igen szp s j - morgott Summerlee. - Megengedem, hogy nk gyzik ezt a
negyvenmrfldnyi tvolsgot gyalog, de ami Challengert s btyks lbait illeti, ppen nem
vagyok bizonyos benne. Magam fell pedig biztosan tudom, hogy kidlk.
- Szortkozzk inkbb csak a sajt testi fogyatkozsaira, uram! Mondhatom, azok tg teret
engednek az ilyenfle megjegyzsekhez - kiltott Challenger.
- Nem volt szndkomban nt srtegetni, kedves Challenger - tiltakozott tapintatlan bartunk.
- Hisz senki sem felels a sajt fizikumrt. Miutn a termszet rvid, nehzkes felstesttel
ltta el nt, ennek kvetkeztben nem is lehet msknt, mint hogy lbszrai btyksek
legyenek.
Challenger felelni sem brt dhben. Csak morgott, s dhsen pislogott. Lord Roxton sietve
kzbevetette magt, mg mieltt hevesebb formt lttt volna civakodsuk.
- Gyaloglsrl beszl. De ht mirt kellene felttlenl gyalogolnunk? - krdezte.
- Taln most meg mr azt indtvnyozza, szlljunk fel a vonatra? - krdezte a mg mindig
dhs Challenger.
- Itt van az aut. Ennek nem esett baja. Mirt ne hasznlhatnnk ht?
- n nem vagyok ebben szakrt - szlt Challenger, s elgondolkozva ciblta szakllt. nnek azonban igaza van azzal a fltevsvel, hogy az emberi rtelem magasabb sznvonala
elg ruganyos arra, hogy alkalomadtn brmivel is megprblkozzk. Az tlete kitn, lord
Roxton. n magam viszem el nket az autval Londonba.
- Ezt ugyan semmi esetre se tegye - jelentette ki hatrozottan Summerlee.
- Igazn ne tedd, kedves George! - kiltott a felesge. - Csak egy zben prblkoztl meg vele,
tudod, s akkor is nekimentl a garzs rcskertsnek.
- Ez csupn pillanatnyi gondolat-sszpontosts hinybl trtnt - felelt nmagnak
Challenger. - Elintzettnek tekinthetitek az gyet. n mindenesetre magam hajtom a gpet s
viszlek el benneteket Londonba.
A helyzetet lord Roxton mentette meg.
- Milyen gprl van sz?
- Egy hsz lerej Humber gprl.
- vek ta azt hasznlom magam is - jelentette ki. - Szavamra mondom! Sohasem kpzeltem
volna, hogy az egsz emberi fajt egyetlen szl autval szlltom majd el Londonba. ppen t
ember fr el benne, amennyire emlkszem. Kszljenek, krem, pont tz rra elllok a
masinval.
gy is trtnt; a megjellt rban kigrdlt az aut az udvarbl, s pfgve llt meg a hz
eltt. Lord Roxton lt a kormnykerknl.

105

n mellje ltem fel, mg Mrs. Challengert a hts lsen kzpre vette a kt perleked frfi.
Lord Roxton kioldotta a fket, elindtotta a gpet, s sebes rohanssal indultunk el a legklnsebb tra, amelyet megtenni emberfia hivatott volt.
Kpzeljk el egy nyri augusztusi napon a termszet minden pompjt - az dt, friss reggeli
levegt, a nyri napfny aranyos ragyogst, a felhtlen gboltot, a sussexi erdsg ds, de
zldjt s a httrben a pirosl mohval bortott dombvidket.
Amikor gy vgigtekintettnk a tarka sznekben pompz, gynyr kpen, teljesen elfeledtette volna velnk a szrny katasztrfnak mg az emlkt is, ha esznkbe nem juttatja azt az
egyetlen vszes jel: az nnepies, mindenre rborul, mly csend.
Minden benpestett vidknek megvan a sajtos, folytonosan megnyilatkoz letjele; olyan
egyhang s folytonos az, hogy elttnk szinte fel sem tnik tbb, ppgy, mint ahogy a
tengerpart lakossgnak nem tnik fel a hullmok moraja. A madarak csiripelse, a rovarok
zmmgse, a messzirl felnk verd emberi hang, a szarvasmarhk bgse, a tvoli kutyaugats, vonatzakatols s szekrzrgs mindez egyetlen folytatlagos zajj olvad egybe, amely
szinte szrevtlenl hatol flnkhz. s mindezt most nlklztk! Ez a halotti csend rmes
volt! Olyan nneplyesnek tetszett, oly mly benyomst tett renk, hogy az autnk okozta
zakatols szinte megengedhetetlen tolakodsnak tetszett, az htatos csend, amely az
emberisg romjai fl borult, illetlen lekicsinylsnek.
E zordon csend s a falu tvoli hzainak fstlg romjaibl felcsapd fst, amely a kkl
gbolt fel szllt, jghidegen, dermeszten hatolt szvnkbe, amikor most a Wealdt ragyog
panormjn vgigtekintettnk.
Ezenfell ott volt a rengeteg halott! Eleinte borzalommal tlttt el a megszmllhatatlan
merev, vigyorg arc tmegnek ltsa. Oly mlyrehat s megrz volt ez a benyoms, hogy
mg ma is elttem van, ma is magam eltt ltom, amint a Station Hillrl leereszkedtnk: azt a
dajkt, lben a gyermekkel, azt a kimustrlt, kehes gebt, amely a brkocsi el fogva
szerszmostl trdre roskadt, az embert, akit ppen abban a pillanatban rt utol a hall, amikor
ki akart ugrani a kocsibl. Az ton lejjebb hat arat emberre bukkantunk, egymsra borulva,
sszezsugorodott lbakkal fekdtek holtan. Megvegesedett szemk felfel meredt a vakt
gboltra. Most is gy ltom mindezeket, mintha fnykp volna elttem. Csakhamar azonban a
knyrletes termszet kzbenjrsa folytn megsznt bennnket tlcsigzott idegzetnk
felfogkpessge. A borzalom e hatalmas arnyai megszntek hatni rnk. Az egyes szemlyek
csoportokk alakultak t, a csoportok tmegg, s mi az egsz borzalmat kelt katasztrft
tnemnyszer jelensgnek fogtuk fel, s annak elkerlhetetlen, klnll rszletei nem
hatottak renk tbb! Csupn itt-ott, amikor valamely klnsen rmes vagy groteszk csoportnak a kpe ragadta meg figyelmnket, bredt elmnk egy hirtelen lkssel e borzalmak egyni
s emberi rtelmre.
Mindenekfelett a kisgyermekek sorsa hatott renk, gy emlkszem, a felhbort igazsgtalansg kegyetlensgvel. Majdnem knnyekre indtott bennnket - Mrs. Challenger knnyezett is
-, amikor egy npes vrosi iskola mellett elhaladva meglttuk az utcn vgig halomszmra
sztszrtan fekv, szegny, tehetetlen kis alakokat. A megrmlt tanrok hazabocstottk a
gyermekeket, akik sietve el is indultak, de mr az els pr lpsnl belekerltek a mregvbe.
A hzak nyitott ablakain t sr csoportokban lthattuk a holtakat. Tumbridge Wellsen vgig
alig akadt egy-egy hz, melynek ablakbl rnk ne meredt volna egy-egy eltorzult, vigyorg
arc; az utols pillanatban bizonyra a nyitott ablakok el menekltek a fojtogat leveghiny
ell, amelyet az oxignbellegzs folytn csakis mi voltunk kpesek elviselhetv tenni. A
mellkutckban halomszmra fekdt a kalap nlkli frfi s n, akik a hzakbl az utcra

106

rohantak. Sokan az t kzepn estek ssze. Szerencse, hogy lord Roxton szemlyben gyes
vezetre tettnk szert, mert nem volt ppen knny dolog itt, a temrdek holttest kztt az
autnak kzlekedni. Amikor Londonhoz kzeledtnk, mind nehezebben tudtunk eligazodni,
s csak igen lassan haladtunk elre. Egy zben, a tombridge-i iskolval szemkzt, knytelenek
voltunk megllni, s az tbl eltvoltani a holttesteket.
Nhny klnsen megragad kp vsdtt elmmbe, amikor a sussexi s kenti orszgt
mentn robogtunk vgig. Ezeknek egyike a Southborough falu vendglje eltt vesztegl
nagy, elegns aut volt. Valsznleg kirndul trsasg foglalta el Brighton vagy Eastbournebl hazatrben. Hrom szp, fiatal, elegns rin lt az autban, az egyik szp fehr kutyt
tartott lben. A hts lsen egy idses, kiss kilt arc s egy fiatal arisztokrata foglalt
helyet. Ott volt mg most is a monokli a szemben, kesztys kezben kialudt cigarettt fogott.
Egy pillanat mve lehetett szmukra a hall, olyan hirtelensggel rte ket, hogy mg a
helyzetket sem tudtk megvltoztatni. Csupn az idsebb r tpte le nyakrl a gallrt, hogy
llegzethez jusson, msklnben akr alv embereknek lehetett volna ket tartani. Az aut
oldalnl egy pincr holtteste fekdt, krltte elszrtan vegcserepek.
A msodik kp, amelyet sohasem fogok elfeledni, kt rongyos, tszli csavarg alakja volt;
frfi s n, ott fekdtek most is, ahol holtan estek ssze; a frfi hossz karjt kinyjtva,
mintha most is alamizsnrt knyrgne.
Egy pillanatnyi id egyarnt tehetetlen hullv vltoztatta az arisztokratt, a pincrt s a
csavargt.
Mg egy msik, klnsen megrendt kpet idzek most gondolatban magam el. A
Sevenoaksbl Londonba vezet orszgt mentn balrl nagy zrdaplet emelkedik, eltte
frissen zldell lanks rsz. Ezen az de zldben pompz lankn iskols gyermekek nagy
csoportja gylekezett, valamennyien trdelve imdkoztak. Elttk hossz sorban az apck,
fntebb, a lanks tetejn egy magnyos alak pihent, nyilvnvalan a fejedelemasszony.
Nem gy, mint a trsasg az autban; ezeket a nket s gyermekeket, gy ltszik, figyelmeztettk a kzelg veszedelemre, szpen, jtatosan haltak meg egytt, apck s nvendkek
a tants utols rjban sszegylekezve.
Elmm mg mindig kbult a rmes tapasztalatok hatsa alatt, hiba keresek r szavakat, hogy
akkori rzseimet ecsetelhessem.
Blcsebben teszem taln, ha meg sem prblkozom vele, s csupn a tnyek felsorolsra
szortkozom. Mg Summerlee s Challenger is mlyen megrendlt, s bartaink mly hallgatst csupn Mrs. Challenger idkznknti halk, grcss zokogsa szaktotta meg. Ami
lord Roxtont illeti, t tlsgosan lefoglalta az a nehz feladat, hogy gpvel az orszgton
eligazodhasson; nem volt beszlgetsre sem kedve, sem ideje. Csupn egyetlenegy mondatot
ismtelgetett olyan llhatatossggal, hogy emlkezetemben megmaradt, s szinte nevetsre
ksztetett a megjegyzse, amellyel e rmes nap puszttst ksrte.
- Gynyr kis histria! Mondhatom! - gy kiltott minden egyes alkalommal, amikor a hall
s pusztts rmes munkja elnk trult. - Gynyr kis histria! Mondhatom! - kiltotta
akkor is, amikor Rotherfieldben a vastllomsrl elgrdlt az aut, s akkor is jra felhangzott a Gynyr kis histria! Mondhatom! felkiltsa, amikor Lewisham futcjn s a
rgi kenti orszgton nagy nehezen keresztltrtettnk a holttestek tmegn.
Itt rt bennnket hirtelen egy megdbbent ltvny. Egyik szerny kis sarokhz ablakbl egy
hossz, sovny emberi kar fehr kendt lobogtatott felnk. Szvversnk elllt e csods letjel
lttn, hogy azutn rlt dobogssal jra dobogni kezdjen.
107

Lord Roxton a gyalogjr szlre vezette a gpet, s mi egy pillanat alatt berohantunk a hz
nyitott kapujn, s felfutottunk a lpcsn a msodik emeletre, amelynek egyik ablakbl
lobogtattk felnk a kendt.
A nyitott ablak mellett egy igen reg rin lt, mellette egy szken oxignhenger, hasonl
ahhoz, amelynek segtsgvel mi az letnket megmentettk. Amikor betdultunk a szobjba, felnk fordtotta keskeny, rncos, ppaszemes arct.
- Mr attl fltem, itt hagytak rkre - szlt. - n szegny, bna reg ember vagyok, s ki sem
mozdulhatok.
- Nos, asszonyom - felelt Challenger -, valban szerencss vletlen, hogy mi ppen erre
jttnk a kocsival.
- Csak egyetlenegy, rm nzve igen fontos krdst akarok nkhz intzni - szlt az reg
asszonysg. - Krem, uraim, feleljenek r szintn. Milyen hatssal lesz vajon e szrny
szerencstlensg Londonra s az szakkeleti vast rszvnyeire?
Szinte nevetni lett volna kedvnk, ha arcnak nincs olyan aggodalmas kifejezse, amikor
feleletnket vrta. Mrs. Burston - ez volt az reg asszonysg neve - zvegy volt, s meglhetse egy cseklyke szm vasti rszvny osztalknak sszegtl fggtt. J vagy rossz sorsa
e rszvnyek emelkedstl vagy hanyatlstl fggtt, s egzisztencijt msknt el sem
tudta volna kpzelni, mint e rszvnyekkel kapcsolatosan.
Hasztalan utaltunk r, hogy immr szabadsgban ll a gazdtlan vagyonbl rszt kivenni,
valamint arra is, hogy pnznek a jelen krlmnyek kzt gysem veheti hasznt. reg, fradt
elmje nem fogta fel az j helyzettel val sszefggst, keserves zokogssal siratta rtktelenn vlt kis vagyont.
- Ez volt az n mindenem - kesergett -, ha most odaveszett, ht inkbb n is meghalok.
Kesergsbl megtudtuk, miknt maradt letben ez a reg kr ott, ahol az emberisg virul
ereje kipusztult. Bna regasszony volt, aki folytonosan asztmatikus rohamokkal kszkdtt.
Orvossgul oxignt rendeltek neki, s a katasztrfa pillanatban is ott volt a tartly oxign a
szobjban.
Termszetesen ehhez folyamodott, mint rendesen, amikor lgzsi nehzsggel kzdtt.
Miutn beszvta a palack tartalmt, egy kis enyhlst rzett, s gy sikerlt tllnie a rmes
jszakt. Utbb elszenderedett, s csak a mi gpkocsink zakatolsra riadt fel lmbl. Miutn
lehetetlensg volt, hogy t magunkkal elvigyk, megtettk a szksges intzkedst arra, hogy
letben maradst biztostsuk, ezenfell meggrtk neki, hogy okvetlen felkeressk nhny
napon bell. Tvozsunkkor mg mindig keserves knnyeket hullatott rtktelenn vlt
rszvnyei miatt.
Amikor a Thames fel kzeledtem, mind nagyobb akadlyokkal kellett az utckon megkzdennk. Csak nagy nehezen tudtunk a London Bridge-en thaladni. A hd bejrata eltt, a
middlessexi oldalon, magasra felhalmozdott a forgalomban lv mindennem jrm, s
eltorlaszolta az utat. A leveg teltve volt szkkel, korommal s nehz gsszaggal. A
parlament fell sr fstfelh ltszott, de lehetetlen volt innen megllaptanunk, mi volt az,
ami ott kigyulladt.
- Nem tudom, nk miknt gondolkodnak - jegyezte meg lord Roxton meglltva a gpet -, de
nekem gy tetszik, hogy a vidk mgiscsak kiss bartsgosabb, mint a vros. Ez a kihalt
London megviseli az idegrendszeremet. Azt javaslom, ha megnztnk mindent, siessnk
vissza Rotherfieldbe.
108

- Megvallom, magam sem remlek semmit tovbbi ittidzsnktl - hagyta r Summerlee

professzor.
- Mindazonltal bajos azt feltteleznnk - szlalt meg most Challenger, s mly, drg hangja
klns csengssel hangzott a nmasg kzepette -, hogy htmilli ember kzl csakis ez az
regasszony maradt volna letben, szervezetnek sajtossgnl fogva, azrt, hogy vletlensgbl oxigntartlyt tartott a szobjban.
- Feltve, hogy msok is letben maradtak, hogyan remlhetjk ket megtallni, George? krdezte a felesge.
- Abban azonban egyetrtek veled, hogy lehetetlen mindaddig visszafordulnunk, amg errl
meg nem gyzdtnk.
Erre mindnyjan kiszlltunk az autbl, otthagytuk az utcasarkon, s nmi nehzsggel utat
trtnk magunknak a holtak tmegn keresztl a King Willburn Streeten vgig; ott belptnk
az egyik biztostsi trsasg nyitott ajtajn.
Sarokhzban volt, s azrt vlasztottuk ki pp azt, mert onnan mindenfel ellthattunk. Felmentnk a lpcsn, s belptnk egy nagy terembe, amely nyilvnvalan lsterem volt; a
kzepn hossz, zld posztval bevont asztal krl nyolc idses riember lt krben. Az
alacsony ablak nyitva llt, mi teht kilptnk az erklyre. Messzire vgiglttunk minden
irnyban a city npes utcin, alattunk csak gy feketllett az utca a mozdulatlan auttaxik
tmegtl. A megrmlt zletemberek az utols pillanatban hasztalan ksrletet tettek arra,
hogy London krnykn lak csaldtagjaikhoz siessenek. A sok egyszerbb aut kzl koronknt kivlt egy-egy milliomos nagy, fnyes, rzzel kivert magnautja, amely remnytelenl
bekeldtt az sszetorldott jrmvek kz. pp az ablak alatt llt egy hatalmas luxusaut,
amelybl tulajdonosa, egy kvr regr pp kihajolt; pocakos teste flig kilgott az egyik
ablakbl, hsos kezt, amelyen csak gy ragyogott a sok gymntgyr, kinyjtotta, hogy a
sofrjt egy vgs erfesztsre serkentse.
Vagy egy tucat autbusz gy magaslott ki a tbbiek kzl, mint sziget az rbl, zsfolva volt
utasokkal; keresztl-kasul fekdtek egyms tetejn, mint valamely feldnttt gyerekjtk. Egy
utcai lmpa szles talapzatn, a kocsit kzepn vllas rendr llt; olyan termszetes mozdulattal tmasztotta vllt a lmpnak, hogy nehz volt elhinni, hogy mr nem l; lba eltt
rongyos rikkancsgyerek fekdt, mellette egy csomban az elrustsra sznt jsghalmaz.
Egy hirdettblkkal megrakott kocsi szorult a tbbi kz, nagybets feliratrl a kvetkezket olvastuk le: Jelenet a lordok klubjban. A megzavart futballmeccs. Ez lehetett az els
kiads, mert ms tblkon viszont ez a felirat volt olvashat: Csakugyan elkvetkezett volna
mindennek a vge? A hres tuds figyelmeztetse. Lejjebb pedig: Challengernek igaza volt!
Vszes hrek!
Challenger felhvta felesge figyelmt a hirdetsre, amely, mint valami zszl, gy lengedezett a tbbi fltt. Lttam, mint dlleszti ki mellt s simtja a szakllt, amikor elolvasta.
Tetszett s hzelgett e sokoldal elmnek, hogy egsz London gy mlt ki, az nevvel az
ajkn. Csak gy dagadozott a bszkesgtl, s rzelmei oly szembetlk voltak, hogy kartrst a kvetkez eps megjegyzsre sztnztk:
- n utoljra is elsnek lp a soromp el, Challenger.
- gy ltszik - felelt nelglten amaz. - Nos - tette hozz, amint szeme vgigsiklott az utck
hossz sorn. - Csakugyan magam sem ltom annak semmi cljt, hogy tovbbra is itt
idzznk Londonban. Azt javaslom, trjnk vissza most rgtn Rotherfieldbe, s tancskozzuk
meg ott, hogyan tlthetjk el leghasznosabban azt az idt, amely szmunkra mg megmaradt.
109

Hadd emlkezzem meg mg egy kprl, amely a cityben tett sta alkalmval elmmbe
vsdtt.
Mieltt jra beszlltunk volna az autba, egy pillantst vetettnk ugyanis a rgi St. Marytemplom belsejbe, mert pp ott, a templom eltt lltottuk meg a gpet. Utat trve
magunknak a lpcsn felhalmozdott holttestek kztt, kitrtuk a csapajtt, s belptnk.
Csods ltvny trult elnk! A templom belseje zsfolva volt trdel alakokkal, akiket imjuk
kzben rt utol a hall. Abban a rmes, utols pillanatban - amidn szembekerltek az let
valsgval, amelynek mr azalatt is, amg mi idelent az rnykvilgban botorklunk, folytonosan rnk nehezedik ijeszt rnya - a hallos rmlettl megszllt lakossg betdult a city
don templomaiba, amelyekbe tbb nemzedken keresztl alig kerlt jtatosabb gylekezet.
Ott trdeltek szorosan egyms mellett. Flttk a szszken egy fiatal papnvendk
sznokolt, akr egy bbu. Feje s kt lettelen karja a szszk karfjrl lgott le. Valsggal
rmlomknt hatott rnk az sdi, stt templom, a hallos flelemben vergd tmeg, a rmes
homly s a halotti csend! Csak suttogva beszltnk s lbujjhegyen lpdeltnk.
Nekem azonban hirtelen egy gondolatom tmadt. A templom egyik sarkban, a bejrathoz
kzel llt a keresztelmedence, s mgtte egy regszer mlyedsben lgott a harangktl.
Mirt ne adhatnnk most hrl egsz Londonnak, hogy van, aki mg letben maradt, s ezzel
idevonzannk az esetleges tllket is? Odafutottam teht, s megrntottam a ktl vgt;
csodlkozva tapasztaltam, milyen nehezemre esett a harangozs. Lord Roxton hozzm
csatlakozott.
- Szavamra mondom, fiatalember! - szlt, s levetette kabtjt. - Pomps tlete tmadt! Adja
ide a msik vgt, gy majd jobban boldogulunk.
Mg gy is olyan nehezen mozdult meg a harang, hogy Challenger s Summerlee testslyra is
szksg volt, amg vgre megkondult a fejnk felett, s hrl vitte embertrsainknak a
remnysg zenett, ha volt mg letben olyan, aki meghallja. j btorsgot nttt szvnkbe
az rc ers, hv szava, s annl elszntabban lttunk munkhoz. Magasra felkapott bennnket
minden egyes rntsnl a ktl, lefel jvet pedig valamennyien belekapaszkodtunk.
Challenger maradt szlrl, teljes, nagy testi erejt belevitte a feladatba, t is gy rntotta
magasra fel a ktl, majd jra visszazuhant, hogy szinte egy ris varangybkhoz hasonltott.
E pillanat lett volna alkalmas r, hogy egy mvsz ecsetje rktse meg, amidn a ngy
vndor, akiket sok veszedelemben egymshoz fztt a sors, egytt vgzi e magasztos feladatot. Vagy egy flrig dolgoztunk kemnyen, karunk, htunk csak gy sajgott az erlkdstl.
Aztn kimentnk a templom bejrata el, s kmlelve nztnk szt a csendes utcn. Egyetlen
hang, egyetlen nesz sem felelt a hv szavunkra.
- Mind hasztalan! Senki sem maradt letben! - kiltottam.
Egyebet nem tehetnk ennl - szlt Mrs. Challenger. - Az Isten szerelmre krlek, George,
trjnk vissza Rotherfieldbe! Ha mg akr csak egy rt tltenk itt, e rmes, halott vrosban,
gy rzem, megrlnk!
Erre sz nlkl beszlltunk, s lord Roxton visszafordtotta a gpet dli irnyba. Szmunkra
bevgzdtt ez a fejezet, de nem is lmodtunk rla, milyen csodsan folytatdik a jvben!

110

HATODIK FEJEZET
A nagy breds
s ezzel vget is r a csods esemny lersa, amely nem csupn a sajt csekly egyni letnkre volt olyan mly hatssal, de az emberi faj ltalnos trtnetre is. Amint azt mr akkor
megjegyeztem, amikor belefogtam a trtntek felsorolsba, hogy amikor majd a trtnelem
lapjain rktik meg egykor az esemnyeket, gy kimagaslanak a tbbi esemny kzl, mint
ris hegycscs a dombok fltt. Vilgosan kitnik ebbl, hogy a jelen nemzedket rendkvli
sorsra szemeltk ki azltal, hogy ily csods tapasztalatban volt rsze.
Hogy vajon meddig tart hatsa, meddig rzi meg az emberisg az alzatossg s tisztelet
rzseit, amelyre e nagy csaps megtantotta, azt majd csak a jv mutatja meg. Szerintem az
az egy bizonyos, hogy sohasem lesz gy tbb, mint eddig volt. Mivelhogy mindaddig nem
tudjuk, hogy minden utunkban egy lthatatlan kz vezrel bennnket, amg ez a kz egy
pillanatra kemnyen rnk nem nehezedik s le nem sjt renk. A hall fenyeget rme ott
lebegett elttnk. Tudjuk, hogy brmely pillanatban jra szemben llhat velnk. Zord rnyka
letnkre nehezedik; de vajon melyiknk tagadhatja le, hogy ebbl az rnykbl fejldtt ki s
vlt valsgg a ktelessgtuds, a felelssg s a jzan rzs, az let komolysga s clja
irnti mltnylsunk, az a komoly szndkunk s igyekezetnk, hogy a jban fejldjnk s
gyarapodjunk? Annyira, hogy egsz trsadalmunkra vgtl vgig tisztt s megjt
kihatssal legyen! Itt megsznik minden trsadalmi klnbsg s dogma. Inkbb a mdosts
perspektvja szenved vltozst, s tudatra brednk annak, hogy teljesen jelentktelen s
mland lnyek vagyunk, akik azrt lteznek csupn, mert kegyelembl megtrik ket, s
akiket mr halomra dnt a nagy Ismeretlennek legels jeges fuvallata is. s ha komolyabb
vlt is e tuds folytn a vilg, nem hiszem, hogy ennek kvetkeztben szomorbb helly lett.
Hisz mindannyian egyetrtnk abban, hogy jelenlegi tisztbb rmeink nemcsak mlyebb
rzelmek, de egyttal blcsebbek is, mint az a lrms, eszetlen kavarods, amelyet a rgi
idkben lvezetnek neveztnk! Rgi idket mondok! De hisz csak a tegnaprl beszlhetek, s
mgis! Ma mr elkpzelhetetlennek tnik fel a tegnap! Az a cltalan, res let, amelyet azzal
tltttnk el, hogy ltogatkat fogadtunk, az a veszdsg, amellyel a hosszadalmas s unalmas
ebdek elfogyasztst elksztettk: mindez most vget rt, felvltotta a hosszas alvs mellett
val pihens, a zene, a gyngd csaldi egyttlt, amelyet idnknek egyszerbb s clszerbb
beosztsa eredmnyezett. A jobb egszsgi viszonyokkal s a jzanabb rmkkel gazdagabb is lett nemzetnk annak ellenre, hogy a kzalap rszre annyit ldoz, s ezltal ltalnossgban kecsesebb vlt a brit szigeteken az emberi let!
Eltr a vlemny, hogy melyik rban ment vgbe a nagy breds. ltalnosan egybehangz
az a nzet, hogy, eltekintve az rk jrsnak klnbzettl, helyi okok is lehetettek
mrvadk, hogy a mreg hatst befolysoljk.
Termszetes, hogy minden egyes kerletben majdnem egyszerre trtnt a feltmads. Tbb
tan van r, hogy a magasztos pillanatban a londoni Big Ben pontosan hat ra tz percet mutatott. A kirlyi csillagsz Nyugat-Angliban hat ra hsz percet llaptott meg. A Hebridkon
csak hat rakor kezddtt. A mi esetnkben a legcseklyebb ktsg sem foroghat fenn, mert
n ppen abban a pillanatban, kezemben tartva Challenger kitnen kiprblt kronomterrjt, ltem az ablak eltt. Az ra hat ra tizent percet mutatott.
Rettenetes lehangoltsg vett ert rajtam. Az utunk alkalmval tapasztalt rmes ltvny emlke
lomsllyal nehezedett lelkemre. Kifogstalan egszsgi llapotom s nagy fizikai akaraterm
folytn ritkasgszmba ment nlam a borongs kedlyhangulat. Meg volt bennem az r ember111

nek az a kpessge, hogy a legmlyebb sttsg kzt is a humor egy csekly felvillanst
tudtam felfedezni. Most azonban ijeszten, feltartztathatatlanul borult lelkemre a sttsg. A
tbbiek ezalatt terveket szttek a jvt illeten. n ott ltem a nyitott ablakban, fejemet
kezemre hajtottam le, lelkemet thatotta helyzetnk nyomorsgos volta. Vajon lehetsges-e,
hogy mi tovbb folytassuk letnket? Ezen a krdsen tpeldtem, ezt krdeztem magamtl
szntelen. Lehetsges-e egy kihalt vilgban ltezni?
Hallunk vajon mikor s hogyan kvetkezik el? Taln jra mkdni fog a mreg hatsa? Vagy
taln megsznik lakhatv lenni a fld az ltalnos feloszls okozta mephitikus kigzlgsek
folytn? Vagy vgl lehet, hogy rettenetes helyzetnk kvetkeztben elmnk megzavarodik?
Egy csoport eszels ember a kihalt fldtekn!
Ez utols gondolaton val tpeldseim kzben halk neszre lettem figyelmes, s kitekintettem
az tra, me: a vn gebe amott felfel igyekezett!
Ugyanabban a pillanatban madarak csiripelse hangzott fel. Odalent az udvaron valaki khgtt, s a httrben mozgolds volt szlelhet. Mindamellett - s erre felttlenl biztosan
emlkszem - az a nyomorult, kihezett, kimustrlt vn gebe volt az, amely pillantsomat fogva
tartotta. Lassan, keservesen vnszorgott felfel a lejtn! Most a kocsira tvedt szemem, s
vgl arra a fiatalemberre, aki nmi izgatottsggal hajolt ki a kocsi ablakbl, s kiablva
utastotta bizonyos irnyba a kocsist. Valamennyien, minden ktsget kizran, szinte bntan
elevenek voltak! me, mindenki jra megelevenedett! Vajon az egsz kprzat volt csupn?
Elkpzelhet-e, hogy a mregv elre pontosan kiszmtott behatolsa csak lom volt? Egy
pillanatig zavart elmm hajland volt ennek hitelt is adni.
De aztn tekintetem odatvedt a kezemben lthat hlyagos sebhelyre, amelyet harangozs
kzben szereztem a city don templomban. Mgis valsg volt teht! me, jra feltmadt a
vilg: egy pillanat alatt visszatrt bolygnkra a lktet let! Most, hogy szemem vgigfutott a
ltkpen, mindentt lthat volt rajta az let! mulva tapasztaltam, hogy ki-ki ott veszi fel
lete fonalt, ahol az elszakadt. Pldul ott lent, a golfjtktren. Lehetsges-e, hogy ott
folytassk a jtkot, ahol abbahagytk? Igen, az egyik jtkos most ppen egy nagyot lktt a
golyn, mg a tbbiek csoportja tl a mezn a lyukba kergette azt. Lassanknt az aratk is
megkezdtk a munkt. A dajka megpaskolta az egyik gyereket, s felfel tolta a lejtn a
gyerekkocsit. Mindnyjan ott folytattk jra az letet, ahol abbahagytk.
Lerohantam a fldszintre. A hz ajtaja trva-nyitva llt. Meghallottam, mint dvzlik trsaim
hangos mulattal az udvaron feltmadottakat. Milyen melegen rztuk meg egyms kezt,
amint ismt egytt voltunk, s megindultan mint cskolt meg bennnket sorra Mrs. Challenger, mg vgl frjnek medvelelsbe meneklt.
- De hisz lehetetlen, hogy csak aludtak volna! - kiltott lord Roxton. - sse k, Challenger,
csak nem akarja velem elhitetni, hogy az a rengeteg ember, akiket ott lttam kidlledt
szemekkel, megmerevedett tagokkal s azzal a rmes hallvigyorgssal az arcukon, mind csak
aludt.
- Abban az llapotban kellett lennik, melyet catalepsysnek neveznk - vlekedett Challenger.
- A mltban nagy ritkn tnemnyszeren lpett fel az ilyen eset, s ltalnosan a halllal
tvesztettk ssze. Amg eltart ez az llapot, a test hmrsklete hanyatlik, a llegzs sznetel,
a szvverst nem lehet megllaptani; szval tnyleg bell a hall, noha ml alakban, mg a
legavatottabb elme eltt is.

112

- n nevezheti nyugodtan catalepsysnek - jegyezte meg Summerlee -, de ha gy vesszk, ez

csak amolyan elnevezs, s mi ppoly kevss ismerjk a kvetkezmnyeket, mint ahogyan
nem ismerjk azt a mrget, amely azt elidzte. Legjobb esetben csupn annyit llapthatunk
meg, hogy a mrgezs idleges hallt idzett el!
Austin sszekuporodva lt az aut lpcsjn. Az khgst hallottam az imnt odafentrl.
Egy darabig csendben tapogatta a fejt, majd motyogni kezdett, s fejcsvlva nzte az autt.
- Adta tkfilkja, nem hagyhatn bkn ezt a gpet? - morgott.
- Mi baj, Austin?
- Nem lltottk le a csavart. Valaki babrlt ezzel a gppel. Bizonyosan az a ktyagos kertszgyerek volt.
Roxton lord bns brzata megnylt.
- Nem tudom, mi bajom lehet - folytatta Austin, s tntorogva talpra llt. - Alighanem valami
szdlsfle fogott el, amikor szereltem az autt. Mintha gy emlkeznk, hogy megbotlottam
a srhnyban. De arra akr meg is mernk eskdni, hogy n a csavart meglltottam!
Ekkor rviden tudomsra hoztuk az mul Austinnak, mi trtnt vele s embertrsaival. A
szban forg csavar titokzatos gyt is megmagyarztuk neki. Mlysges megbotrnkozssal
fogadta, hogy affle amatr sofr vezette az gpt, s szrakozott rdekldssel hallgatta az
alv vrosban tett tapasztalataink rvid felvzolst. Mg most is hallom megjegyzst,
amellyel az elbeszlst ksrte.
- Voltak nk az Angol bank eltt is, uram?
- Igen, Austin.
- Odabent is mindenki aludt, senki sem rizte azt a tmntelen sok millit?
- Az bizony gy volt.
- Hogy n nem lehettem ott? - shajtott fel keservesen az reg, s nagy bsan jra hozzfogott
gpe tisztogatshoz.
A kavicsos ton most kocsikerk csikorgsa halltszott. A kimustrlt gebe valban ott llapodott meg Challenger hza eltt. Lttam, mint szll ki a kocsibl az elbb emltett fiatalember,
s nhny pillanat mlva a borzas szobaleny behozta nvjegyt. Oly lmosan pislogott a
csinos lny, mintha most rztk volna fel lmbl. Challenger, amint egy pillantst vetett a
nvjegyre, dhsen felfortyant, sr, fekete haja szinte gnek llt mltatlankodsban.
- jsgr - morgott, majd kiss megbklve, mintegy nelglten elmosolyodott. - De hiszen,
ha gy vesszk, termszetes, hogy az egsz vilg ide siessen s megtudja, hogyan vlekedem
n egy ilyen esemny fell.
- Aligha az hozta t ide - tromfolt r Summerlee. - Mert mr akkor lttam t az ton, amikor
mg kezdett sem vette a krzis.
Kezembe vettem a nvjegyet, ezt llt rajta: James Boxter, a New York Monitor londoni
tudstja.
- Hajland n fogadni? - krdeztem.
- Nem n.
- George! Lgy kiss bartsgosabb s elnzbb msok irnt. Hiszen szmomra is j lecke
volt, amit most egytt elszenvedtnk.
A professzor csak morgott, s rzogatta nagy, csknys fejt.
113

- Krtkony egy fajzat! Ugye, nnek is ez a vlemnye, Malone? A modern civilizci kros
kinvse; a riporter a szlhmosok kszsges szolgja, s szlka a tisztessges emberek
szemben! Ugyan volt-e valaha is egy j szavuk hozzm?
- s nnek vajon volt-e egy j szava hozzjuk? - feleltem. - Gondolja meg, hogy ez a fiatalember idegen, aki messzi utat tett az n kedvrt. Csak nem bnhat vele ilyen udvariatlanul!
- Jl van, jl - morgott -, ht jjjn velem, s beszljen vele n. n a leghatrozottabban
tiltakozom a magnletembe val ilyetn betolakods ellen.
Morogva s magban motyogva jtt utnam, akr egy haraps, rosszul idomtott buldog.
A frge, fiatal amerikai elvette zsebknyvt, s azonnal bele is fogott mondkjba.
- Azrt jttem - szlt -, mert a mi npnk odat, Amerikban nagyon szeretne bvebbet
hallani a veszedelemrl, amely az n vlemnye szerint a vilgot fenyegeti.
- Nem tudok semmifle veszedelemrl, amely most a vilgot fenyegetn - felelt Challenger
morcosan.
Az jsgr szeld csodlkozssal nzett r.
- Arra a lehetsgre utalok, uram, hogy a vilg egy megmrgezett terrel teltett vn haladjon
keresztl.
- Ettl a veszedelemtl most mr nem fltem a vilgot - volt Challenger vlasza.
Az jsgr mindinkbb megzavarodva bmult r.
- n ugyebr Challenger professzor r? - krdezte.
- Igen, uram, ez a nevem.
- gy valban nem rtem, hogyan mondhatja, hogy nem ltezik ilyen veszedelem. Arra a sajt
nvalrsval elltott levlre clzok, amelyet a londoni Times ma reggel tett kzz.
Most Challengeren volt a sor, hogy elcsodlkozzk.
- Ma reggel? - krdezte. - De hisz ma reggel nem is jelent meg a londoni Times!
- De engedje meg, uram - vlaszolt szelden ellenkezve az amerikai -, azt n csak nem
tagadhatja el, hogy a londoni Times napilap.
Ezzel kivette zsebbl a szban forg lap egy pldnyt.
- me, itt van a levl, amelyrl beszlek.
Challenger vihogott, s nagy kezt drzslte.
- Kezdem rteni - szlt. - n teht azt lltja, hogy ma reggel olvasta ezt a levelet?
- gy van, uram.
- s hogy erre azonnal eljtt ide, hogy engem meginterjvoljon.
- Igen, uram.
- Nem tnt fel nnek valami szokatlan dolog tkzben?
- Nos, hogy az igazat megvalljam, gy tapasztaltam, hogy az nk npe sokkalta lnkebb s
embersgesebb rzs, mint rendesen lenni szokott. Mg a poggyszt viv ember is valami
furcsa, kacagtat trtnet elbeszlsbe fogott. Ez bizonyra szokatlan tapasztalat ebben az
orszgban.
- Semmi egyb nem tnt fel nnek?

114

- Nem uram, amennyire emlkszem.

- Nos, s mondja meg nekem, hny ra volt, amikor n a Viktria plyaudvart elhagyta?
Az amerikai mosolygott.
- Azrt jttem ide, hogy nt meginterjvoljam, professzor, de gy ltszik, ez is hasonl eset,
mint amikor azt krdi valaki: A szerecsen halssza a halat, vagy pedig a hal halssza a
szerecsent? Most n vette fel az n szerepemet.
- Mert vletlenl rdekel engem. Meg tudja pontosan mondani, hny ra lehetett?
- Biztosan tudom. Tizenkt ra harminc perc volt.
- s amikor megrkezett?...
- Ht ra tizent perc.
- Brkocsit fogadott?
- gy volt, uram.
- Mit gondol, mennyire van ide az lloms?
- gy szmtom, krlbell ktmrfldnyire lehet.
- Eszerint hozzvetlegesen mennyi idbe tellett, hogy idert?
- Mondjuk, egy flrba, tekintettel arra a kehes llatra, amelyet a kocsi el fogtak.
- Kvetkezskppen most hrom ra van?
- Igen, vagy valamivel tbb.
- Nzze meg az rjt!
Az amerikai elvette az rjt, megnzte, aztn elkpedve meredt renk.
- Hallatlan! - kiltotta. - De bizonyosan lejrt. Ez a gebe tltett valamennyi eddigi rekordon.
Igaz, most, hogy odanzek, a nap mr jformn leldozott. Valami van itt a dologban, amit n
nem rtek.
- Nem emlkszik semmire, ami nnek feltnt volna, amikor felfel jttek a lejtn?
- Most, hogy rgondolok, mintha egy zben ellmosodtam volna. Emlkszem, hogy a kocsisnak akartam szlni, s hogy nem brtam magamat vele megrtetni. gy vlem, taln a nagy
forrsg okozta, de mintha egy pillanatra szdls fogott volna el. Ennyi az egsz.
- gy trtnt ez az egsz emberi fajjal - szlt felm fordulva Challenger. - Valamennyinket
szdls fogott el egy pillanatra. Most mg egyiknknek sincs halvny sejtelme sem rla,
tulajdonkppen mi is trtnt. Austin, amikor a gp tisztogatsba fogott, vagy mint a golfjtkosok, akik a megkezdett jtkot folytattk. Az n kiadja is, Malone, biztosan folytatja a
lap szerkesztst, s mennyire elmul majd, ha ltja, hogy egy lapszm hinyzik. Igen, fiatal
bartom - tette hozz ders jkedvvel fordulva az amerikai riporter fel -, taln rdekelni fogja
nt, hogy a vilg baj nlkl tszott azon a mreggel teltett ramlaton, amely gy rvnylik
az let cenjban, akr a golfram. Lesz szves feljegyezni a jvben val tjkozds
cljbl, hogy ma nem pntek, augusztus huszonhetedike, hanem szombat van, augusztus
huszonnyolcadika, s hogy n huszonnyolc rig eszmletlenl lt a brkocsijban a
Rotherfieldbe vezet orszgton.
Most pedig egy fst alatt, mint amerikai kollgm mondan, be is fejezhetnm ezt az
elbeszlst. Mivel az, amint nk bizonyra magukban mr meg is llaptottk, csupn egy
kimertbb rszletezse annak az ismertetsnek, mely a Hrlap htfi kiadsban megjelent;
115

annak a bizonyos jelentsnek, amely ltalnos nzet szerint minden idk legnagyobb zsurnalisztikai fogsa, minthogy a lap aznap nem kevesebb, mint hrom s fl milli pldnyban kelt
el! Dolgozszobmban bermzva rzm a nagyszer cikk egyes alcmeit.
Huszonnyolc rai vilg
Challenger jslata beteljesl
Sajt tudstnk megmenekl
mulatot kelt jelents
Az oxignnel teltett szoba
Borzalmas aututazs
A kihalt London
Nagy tzvsz s emberhall
Vajon megismtldik-e?
E dics lajstromot kilenc s fl hasbon t a trtnet elbeszlse kvette. Bolygnk trtnetnek els, utols s egyetlen ismertetse, amelyet az egyik szemtan a katasztrfa alatt megfigyelhetett. Challenger s Summerlee egyttesen trgyalta meg egyik tudomnyos szaklapban
a trtnteket, annak npszer ismertetst azonban kizrlag nekem tartottk fenn. Bizonyra
elnekelhetem a Nunc Dimittis-t ezutn!
Nem akarom azonban feljegyzseimet ezekkel a szenzcit hajhsz cmfelsorolsokkal, sem
pedig szemlyes tapasztalataim dicstsvel befejezni. Inkbb itt idzem a legelterjedtebb
napilapunkban kzztett hangulatos cikksorozat e trgyrl szl jelentst, amelybl
bizonyra minden gondolkod ember tjkozdst nyerhet.
Ismtelten hangoztatott igazsg az - gy rja a Times-, hogy ez a mi emberfajunk valami
silny npfajt alkot, az azt krnyez titkos serkkel sszehasonltva. Az kor prftinak s
a jelenkor blcseinek int szava egyarnt eljutott hozznk. De, miknt a tbbi, tlontl gyakran hangoztatott igazsg, idvel nmileg ez is vesztett aktualitsbl s meggyzerejbl.
Szksg volt egy leckre, egy tnyleges tapasztalatra, hogy e ttel rk igazsga bebizonyosodjk elttnk. Ebbl az dvs, noha rettenetes megprbltatsbl ocsdtunk fel pp most;
elmnk mg kbult a csaps hirtelen sjt erejtl, kedlynk azonban megtisztult a sajt
tehetetlensgnk s korltoltsgunk tudatban! Mg megkzelten sincs tudomsunk a
pusztuls arnyairl, de New York, Orleans s Brighton tzvsz ltal val elpusztulsa mr
magban vve is fajunk trtnetnek egyik legnagyobb tragdija!
Ha befejezdik a szmtalan vasti s hajzsi balesetrl szl jelents, valban borzalmat
kelt olvasmny lesz; noha bizonytk van r, hogy a legtbb esetben a vonatvezetknek s a
hajgpszeknek sikerlt gpeik mkdst mg idejben meglltaniuk, mieltt k maguk is
ldozatul estek volna a mreg hatsnak. Mindazonltal nem az anyagi kr az, noha kiszmthatatlan mind emberldozatban, mind vagyonban, amely elssorban foglalkoztat bennnket.
Mert mindezrt idvel krptlst nyerhetnk. De az, amit soha el nem felednk, s ami kell is,
hogy folyamatosan foglalkoztassa kpzeletnket: a vilgegyetem lehetsgeinek a feltrsa,
esztelen nbizalmunk megsemmislse s annak a bizonysga, hogy anyagi ltezsnk
svnye milyen szkre szabott, s milyen rvny ttong annak mindkt oldaln!
Magunkba szlltan, alzatosan fogadjuk a mai nap tanulsgt, ez legyen minden rzsnk
alapja. Brcsak egy komolyabb trekvs, tekintlyt tisztel emberfaj pten fel rajta hozz
mlt templomt!
-&-

116