UNIVERSIDAD DE QUINTANA ROO

HISTORIA Y FILISOFÍA
DE LA MEDICINA
ENSAYO: LAS OBRAS DE GALENO
Eduardo Pech Burgos

Chetumal Quintana Roo a 9 de diciembre de 2009.

Ensayo realizado mediante una escrupulosa selección de información. Hablar sobre las obras
de Galeno, es leer sus obras pero la mayoría de las bibliotecas no cuentan con ellas. Por ello
mi ensayo está basado en información recolectada de sitios de internet donde se habla
sobre la forma en que Galeno ejercía como médico y los conceptos generales que tienen sus
obras.
 Ensayo sobre las obras de Claudio Galeno

Como la mayoría de personajes que aportaron a la medicina, muchos de

los estudiantes esperábamos que Galeno fuese un médico hijo de médico pero
en realidad no fue así. Su padre fue un arquitecto, quien una noche recibió un
mensaje divino de Asclepio, dios de la medicina griega, pidiéndole que instruya
a su hijo para que estudie medicina. Durante su crecimiento y formación,
Galeno recorrió el oriente del mediterráneo tomando clases en diversas
escuelas, entre ellas la antigua escuela de Alejandría. Cuando estudió, no sólo
deseaba ser médico, tenía conocimientos sobre agricultura, arquitectura,
astronomía, astrología y principalmente filosofía. Ejerció como médico y
estudiaba al mismo tiempo en el templo de Asclepio, donde su padre lo
acomodó a los veinte años. Su conocimiento se basaba en el pensamiento de
esa época, el de Hipócrates y la teoría de los humores, utilizó también
pensamientos de Aristóteles y Platón. Al igual que los demás personajes de la
historia de la medicina, tenía muchas limitaciones como la prohibición de la
experimentación humana ni contradecir alguna obra escrita o dogma impuesto,
por ello realizó sus experimentos en animales.

Bueno ya conocemos una breve biografía de Galeno, pero el tema

realmente es sobre sus obras. Galeno sostuvo como tesis que la salud del
individuo se basaba en el equilibrio entre la sangre y una serie de humores,
conocidos como bilis amarilla, bilis negra y flema, (en estas oraciones podemos
apreciar la influencia de Hipócrates y Pitágoras). Escribió, según fuentes de
internet y libros, 22 gruesos volúmenes de única edición, con aproximadamente
2.5 millones de palabras pero esto no es toda la obra, sólo es el 75 por ciento.

Dentro de esta gran obra existen nueve libros de anatomía, 17 de

fisiología, seis de patología, 14 de terapéutica, 30 de farmacia, 16 sobre el
pulso, entre otros. Cada uno tenía un apartado específico como sobre la
localización de las enfermedades, tratados filosóficos y autobiográficos,
procedimientos anatómicos, sobre las facultades naturales: las facultades del
alma siguen los temperamentos del cuerpo.
 Cabe resaltar que en sus obras, cualquier tipo de discusión médica, se
realizaba con misma estrategia: como primer punto, identificaba a su
contrincante para posteriormente “destruir” su opinión o su idea, calificándola
de absurda y con falta de conocimiento. Luego, coloca a Hipócrates de Cos
como verdad absoluta y señala donde la persona con la que discute, difiere del
pensamiento de su maestro; finalmente realiza una detallada explicación, con
citas textuales de sus libros y del médico de Cos para abordar la verdad. Las
citas textuales de sus libros eran, según él, puramente hipocráticas y
verdaderas.

En la época antigua se utilizaba el término espíritu (del griego pneuma),

para explicar la materia que pone en funcionamiento los órganos de una
cavidad. Esta materia no era propiamente la misma palabra, sino una forma
especial, es decir no cumplía las leyes del concepto materia pero tampoco se
oponía a esta. Ya habiendo explicado esto, en las obras de Galeno se
utilizaban tres conceptos diferentes de espíritus: el espíritu natural, que tenía su
sede en el hígado y se distribuía por el cuerpo a través de las venas. El espíritu
natural es el responsable de las diversas funciones de los órganos del
abdomen. El segundo es el espíritu vital, que se alojaba en el corazón y que
este era responsable de las operaciones que mantienen la vida como la
respiración, el latido cardíaco y el pulso. Por último, el espíritu animal, con sede
en el cerebro y realizaba operaciones complejas de carácter mental.

La mayoría de sus obras son explicaciones prácticas sobre el cuerpo

humano pero su base son los animales por lo tanto su libros no son viables en
esta época, pero si nos situamos en el contexto de su tiempo eran totalmente
válidos. La credibilidad de sus libros fueron tales que cuando se empezó el
estudio de la medicina fueron los libros, rescatados de la quema de la
Biblioteca de Alejandría en su mayoría, los que se usaron como base.

Asimismo Galeno aportó a la medicina, entre otras cosas, la

identificación de siete pares de nervios craneales, demostró como diversos
músculos son controlados por la médula espinal. Además, demostró que es el
cerebro el órgano encargado de controlar la voz y explicó las funciones del
riñón en conjunto de la vejiga.
 Corrigió a Erasístrato y Herófilo, quienes pensaban que por las arterias
corría aire, cuando Galeno dedujo que lo que corría era sangre. Descubrió
diferencias estructurales entre venas y arterias; observó, analizó y explicó la
estructura de las válvulas del corazón. Descubrió diversas enfermedades
infecciosas como la peste y su propagación. Mencionó la gran importancia a
los métodos de conservación y preparación de fármacos, base de la actual
farmacia galénica, mencionado en sus libros con gran énfasis.

En conclusión, las obras de Galeno fueron la doctrina de la medicina

antigua, incluso la escuela de Salerno aplicaba el estudio de todos los libros de
memoria para que pudiese ejercer la profesión de médico. En conjunto con
otros grandes como Avicena, fue de gran aporte para la medicina quirúrgica y
farmacológica, pero no fue hasta la época del Medievo cuando sus obras
fueron cuestionadas y puestas a prueba por un gran médico quien realizó un
excelente trabajo con la obra humanis corporis fabrica. Como en toda la
historia, la religión no le permitía a cualquiera de mencionados médicos realizar
una práctica necesaria para poder avanzar y lograr con eso el máximo
esplendor de la ciencia.

En lo personal considero que los trabajos realizados por Galeno fueron

realmente buenos, en especial porque consideraba a los pacientes en su
consulta como personas y no como enfermedad, un claro ejemplo de la
influencia, ya mencionada, de Hipócrates sobre él. Pero en la forma en la que
la mayoría de los autores expresan la forma en la que resolvía los enigmas
médicos, me pareció que era muy egocéntrico.

Para terminar quiero aclarar que mi favoritismo acerca de todos los

personajes mencionados en la historia de la medicina, apoyo al 100% la obra
de Vesalio y su forma de actuar y pensar.
 Bibliografía

1. Biología de la antigüedad y la edad media. J. A. de la Fuente.

Última visita 8 de diciembre de 2009. Disponible en:
http://books.google.com.mx/books?
id=1IPYw15RbIgC&pg=PA146&dq=claudio+galeno#v=onepage&q
=claudio%20galeno&f=false
2. Biografías y vida 2009. Miguel Ruiza, Tomás Fernández, Elena
Tamaro, Marcel Durán. Última visita 8 de diciembre de 2009.
Disponible en:
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/g/galeno.htm
3. Galeno. El ergonomista. 2005. Última visita 8 de diciembre de
2009. Disponible en:
http://www.elergonomista.com/galenica/galeno.htm
4. Galeno. Wikipedia. 2009. Última visita 5 de diciembre de 2009.
Disponible en: http://es.wikipedia.org/wiki/Galeno
5. Ciencia en Roma: el médico de los romanos, Galeno. Planeta
Sedna. 2009. Última visita: 8 de diciembre de 2009. Disponible
en: http://www.portalplanetasedna.com.ar/galeno.htm
6. Galeno, sinopsis de su propia obra sobre pulsos. Wikipedia. 2009.
Última visita 6 de diciembre de 2009. Disponible en:
http://www.ucm.es/BUCM/revistas/fll/11319070/articulos/CFCG07
07110263A.PDF
7. Galeno. Universidad autónoma de Baja California. 2008. Última
visita 6 de diciembre de 2009. Disponible en:
http://cead2002.uabc.mx/dgaa/matdidac2/biologia/historia/notasint
eres/famosos/Galeno.htm