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La patologa de cabeza y cuello es de comn inters clnico en infantes, nios,

adolescentes y adultos, incluye una amplia variedad de patologas desde lesiones
congnitas, inflamatorias a las neoplsicas. Un metdico y completo interrogatorio y
examen fsico nos ayudarn a llegar al diagnstico.
$1$01(6,6
1.1. ANAMNESIS REMOTA
La HGDG, las lesiones congnitas son ms comnmente encontradas en la poblacin
peditrica, incluyen: quiste del conducto tirogloso y anomalas del arco y hendidura
branquial; los hemangiomas, malformaciones linfticas, quiste dermoide, quistes
broncognicos, teratomas y quistes tmicos son otro grupo de lesiones congnitas. Las
neoplasias malignas aumentan con la edad y es muy baja antes de los 30 aos.
$QWHFHGHQWHV SHUVRQDOHV tales como: traumatismos, enfermedad neoplsica, irradiacin
y cirugas previas de cabeza y cuello antiguas o recientes, enfermedades previas (sfilis,
virus: Epstein Barr, herpes simple, papilomavirus humano, TBC), patologa dentaria (falta
de higiene oral), malnutricin (falta de carotenos y alfa tocoferol.) VIH
$QWHFHGHQWHVIDPLOLDUHV enfermedades neoplsicas de herencia familiar (cncer medular
de tiroides o hiperparatiroidismo por adenoma paratiroideo)
+iELWRV SHUVRQDOHV: tabaquismo y alcoholismo, existe una incidencia ms elevada de
carcinoma epidermoide de cabeza y cuello en las personas con exposicin a estos
agentes.
$QWHFHGHQWHVODERUDOHV exposicin a polvo procedente de metal y madera, exposicin a
radiacin ultravioleta.
2.2. ANAMNESIS PRXIMA
)HFKD GH DSDULFLyQ \ IRUPD GH DSDULFLyQ; la aparicin brusca de un ndulo cervical en
relacin a un cuadro infeccioso respiratorio alto, hacen suponer que se trata de una
adenopata secundaria a este cuadro. Un ndulo con signos inflamatorios de larga data y
persistente, fstulizado a piel, supone una infeccin crnica como tuberculosis. Grandes
ndulos asintomticos o masas cervicales congnitas, orientan hacia higromas qusticos,
hemangiomas cavernosos, quistes branquiales o del conducto tirogloso.
La presencia del GRORU es inespecfico, se asocia con ms frecuencia a lesiones
inflamatorias o infecciosas. Cuando las lesiones tumorales infiltran otros tejidos como los
nervios o crecen y comprimen otras estructuras o cuando se necrosan pueden llegar a
producir dolor.
Otros VtQWRPDV DJUHJDGRV como: disfona (secundaria a compromiso de los nervios
recurrentes larngeos o un cncer larngeo), disfagia y odinofagia (cncer esofgico), del



estado general (absceso cervical, tiroiditis subaguda, hipertiroidismo), otalgia, disnea,
trismus (puede ser complicacin de procesos inflamatorios vecinos a la articulacin
temporomandibular).
(;$0(1*(1(5$/'(/7(55,725,2

Todo examen fsico debe de ser ordenado, para no dejar escapar una regin sin examinar.
En general, el examen fsico de cabeza y cuello es desde arriba hacia abajo.

2.1. CABEZA

&UiQHRevaluamos el tamao, simetra, forma

&XHUR &DEHOOXGR para examinar el cuero cabelludo se debe separar el cabello
para buscar y describir cicatrices, lesiones, abrasiones, escaras, ndulos, quistes,
etc., mencionando su localizacin y tamao.
2UHMDVforma, tamao, normal, agenesia, hipoplasia, nivel de insercin (nivel baja
como en el Sndrome de Down.), sensibilidad.
7tPSDQRV FRQGXFWR DXGLWLYR H[WHUQR &$( PDVWRLGHV (edema o sensibilidad
dolorosa a la palpacin).
&DUD observar si es simtrica, si los movimientos son normales, si hay anomalas
en la piel y a qu nivel. 
*OiQGXODV 3DUyWLGDV deben inspeccionarse y palparse, buscando hipertrofia o
dolor a la palpacin.
&HMDV\3HVWDxDVDebe observarse anomalas como tumoraciones, quistes (tercio
externo, medio o interno).
2MRV tamao de la pupila: Normal, midriasis, miosis, forma de la pupila: Isocoria,
anisocoria o discoria. Se deben examinar los reflejos de acomodacin, el reflejo de
la luz y el reflejo consensual.
En FDYLGDGEXFDO, se originan diversas lesiones benignas que se pueden agrupar
segn su localizacin en las que afecten la mucosa de la mejilla, las encas o la
lengua, la importancia de muchas de ellas estriba en el posible potencial premaligno
o en que simulan afecciones malignas verdaderas, por tanto es necesario realizar
un examen fsico sistemtico: Examen de los labios (presencia de cicatrices, grietas,
lceras), dientes (higiene y estado dental) y encas. No olvidar la inspeccin de las
amgdalas, deprimiendo la lengua con una esptula, pudiendo tambin observar los
pilares de las fauces y la orofaringe. Solicitar al paciente que saque la lengua y
observar, simetra, presencia de lesiones y movilidad. Inspeccionar y palpar el piso



de la boca (lceras, rnula, quistes dermoides) y de igual manera el paladar duro y
blando.

&8(//2

$UWHULDV &DUyWLGDV inspeccionar, palpar y auscultar. En la inspeccin podemos

notar si estas son tortuosas. A la palpacin notamos las pulsaciones. A la
auscultacin se verifica la presencia o no de soplos, describiendo su intensidad y su

sincronicidad con el pulso.

9HQDV <XJXODUHV Observar si estn distendidas en forma permanente o si hay
ingurgitamiento venoso.
7UiTXHD Evaluar su posicin, si esta desplazada hacia un lado o hacia otro (un
tumor en el esfago o bocio puede desplazar a la traquea) 
*DQJOLRV /LQIiWLFRV El tamao normal de los ganglios linfticos del cuello no
permite que sean ni palpables ni mucho menos visibles, pues son muy pequeos.
Cuando los ganglios del cuello son patolgicos, entonces se pueden describir: el
nmero, tamao, si estn aislados o confluentes, movilidad (mviles o adheridos a
piel o planos profundos), consistencia (blandos, duros o ptreos), localizacin en los
diferentes tringulos y sensibilidad (dolor a la palpacin). Al explorar los ganglios del
cuello debe de recordarse los ganglios de otras partes del cuerpo, los pre y
retroauriculares, axilares, epitrocleares e inguinales. La exploracin requiere de un
mtodo sistemtico. Existe una alta correlacin entre la ubicacin de una
linfadenopatia sospechosa y el rea en que se localiza el tumor primario. Una
linfadenopatia entre 1 a 2 cm en un adulto siempre debe ser considerada maligna
hasta demostrar lo contrario, si mide ms de 2 cm estamos frente a una certeza
clnica y debemos abocarnos a su demostracin sistemtica.
Una revisin en nuestro servicio del rendimiento de biopsias de linfadenopatias
cervicales en adultos nos demostr que el 60,5% de los casos correspondan a
neoplasias y el 23,5% a TBC. El 39% de las neoplasias correspondi a linfomas,
24% a metstasis de cncer epidermoide, 18% a tiroides, 14% adenocarcinomas y
el resto melanoma, seminoma, ca indiferenciado.
*OiQGXOD7LURLGHVLas caractersticas a observar :
o Crecimiento: este puede ser nodular o difuso, uninodular y multinodular.
o Tamao: pequeo (se palpa no visible), moderado (se mira), grande, gigante.
o Consistencia: puede ser blanda, firme, dura, ptrea o renitente.
o Movimiento: fija, mvil, desplaza con la deglucin.
o Superficie: lisa, rugosa.
o Sensibilidad: dolorosa a la palpacin, calor, eritema local.



&216,'(5$&,21(6(63(&,$/(6

Es fundamental para un buen examen fsico la presencia de luz adecuada.

Se deben visualizar todas las superficies mucosas de la regin oral y farngea.
Todas las regiones orales, farngeas y cervicales deben ser examinadas
digitalmente.
Es importante precisar la ubicacin de las lesiones, puesto que nos orientarn hacia
ciertas patologas.
Durante la palpacin, mencionar la presencia de dolor, siendo ms frecuente en
patologas de tipo inflamatorio infectado o infiltrativo.
La adherencia de las masas a estructuras vecinas hacen suponer patologa
neoplsica maligna.
El tamao, nmero, aspecto de la piel, forma, consistencia, movilidad, latido y
presencia de frmito deben ser considerados ante el hallazgo de lesiones.

(;$0(1(6&203/(0(17$5,26
,0$*(1(6
Los H[iPHQHV GH ODERUDWRULR cobran importancia ante la presencia de lesiones que
cursan con compromiso sistmico o en patologas especficas (abscesos cervicales,
tiroiditis) o ante la persistencia de adenopatas requiriendo un hemograma completo con un
recuento diferencial, test PPD y estudio serolgico (Virus Epstein-Barr, citomegalovirus,
HIV, toxoplasmosis)
El HVWXGLRUDGLRJUiILFR, es usualmente innecesario para la evaluacin de estas lesiones,
sin embargo ante la persistencia de adenopatas sospechosas de enfermedad maligna,
una radiografa de trax podra detectar lesiones en pulmn o mediastino.
La HFRWRPRJUDItD, tiene particulares ventajas particularmente en la poblacin peditrica,
porque no irradia y es fcilmente disponible. Puede hacer distincin entre lesiones slidas
y qusticas. Este examen es de gran ayuda en la evaluacin de lesiones tiroideas y
parotideas y pueden ser usadas en el diagnstico de algunas lesiones congnitas. La
ecotomografa tiene mayor sensibilidad en la deteccin de ndulos cervicales que la
palpacin (96.8% y 73,3% respectivamente), pudiendo detectar ndulos de 2 mm. y con el
uso del eco doppler adems se puede evaluar el patrn vascular de los ndulos.
La WRPRJUDItD FRPSXWDUL]DGD  adquiere su mayor rendimiento en la evaluacin de
masas cervicales malignas y en el estudio preoperatorio de stas, en la bsqueda de un
tumor primario de cabeza y cuello y en la evaluacin de masas secundarias a procesos
abscedados o flegmones. Es tambin usada para evaluar los ndulos linfticos; sin
embargo esta es menos sensible que la ecotomografa en la deteccin de pequeos
ndulos (menores de 5 mm. de dimetro). Permite la obtencin de excelentes y detalladas
imgenes de la base del crneo.
La UHVRQDQFLDQXFOHDUPDJQpWLFD, utilizado con menos frecuencia que la tomografa axial
computada. Es capaz de diferenciar tejido tumoral de fibrosis postquirrgica o



posradiacin. Es til en la bsqueda de lesiones mucosas precoces. En el estudio de
adenopatas metastsicas de un primario desconocido. Ambas tcnicas permiten mostrar
los msculos y partes blandas.
3.2. BIOPSIA
Existen varias tcnicas para obtener tejido sospechoso de malignidad, que incluyen:
biopsia espirativa, biopsia incisional y biopsia excisional.

La SXQFLyQ DVSLUDWLYD FRQ DJXMD ILQD, puede ser utilizada con o sin apoyo
radiolgico, dependiendo de la accesibilidad de la lesin, implica la aspiracin de
clulas y fragmentos de tejido a travs de una aguja guiada dentro del tejido
sospechoso. Nos permitir diferenciar una masa slida de una qustica y adems
realizar el anlisis citolgico de este material, pudiendo proporcionar un diagnstico
provisional de la presencia de tejido maligno. Sin embargo, no deberan decidirse
resecciones quirrgicas mayores nicamente sobre la base de la evidencia de la
biopsia espirativa, debido a que puede confundirse tejido inflamatorio o cambios
reparativos benignos con clulas malignas.
La ELRSVLDLQFLVLRQDO se refiere a la extirpacin de una pequea cua de tejido de
una masa tumoral. Las biopsias incisionales frecuentemente son necesarias para
diagnosticar grandes masas que requieren procedimientos quirrgicos mayores
incluso para extirpacin local.
La ELRSVLDH[FLVLRQDO se realiza una extirpacin de todo el supuesto tejido tumoral
con un pequeo margen o sin margen de tejido normal. Las biopsias excisionales
son el procedimiento de eleccin para la mayora de los tumores si pueden
realizarse sin contaminar nuevos planos quirrgicos ni comprometer el tratamiento
quirrgico definitivo.

(1'26&23,$
La HQGRVFRSLD es un campo que est avanzando rpidamente. Los aparatos electrnicos
asociados a elementos flexibles obtienen imgenes endoscpicas digitalizadas de alta
resolucin, lo cual permite realizar diagnsticos ms precisos y facilitar la documentacin y
el anlisis. Muchos rganos pueden ser evaluados examinados endoscpicamente
mediante documentacin por vdeo, biopsia endoscpica, citologa y
sonografa
endoscpica, a fin de determinar el diagnstico, la operabilidad y el estadio de la
enfermedad.
Aunque la endoscopa diagnstica continua siendo el componente principal de todo
programa, la endoscopia teraputica se est poniendo al mismo nivel rpidamente. La
extirpacin endoscpica de plipos, la ablacin de tumores con lser, los stents
(dilatadores de luz), el control de las hemorragias, el alivio de las obstrucciones, son
algunas aplicaciones que pueden tener.





%,%/,2*5$),$

1.- Schwartz, Shires, Spencer. Principios de ciruga: Tumores de cabeza y cuello.

Interamericana-McGraw-Hill. 6ta edicin. Pag.: 615-679.
2.- Ryan Mc Nicholas. Anatoma radiolgica con Rx.TC-RM-Ecografa. Cabeza y cuello.
Marban, S.L. 1997. Pag.: 2-44
3.- Vicent T. De Vita, Jr. Cncer Principios y Prctica de oncologa: Principios de
tratamiento del cncer: Ciruga Oncolgica. Panamericana. 2000 .Volmen 1. Pag: 295305
4.- Thomas F. Tracy Jr, MD, Chistopher S. Muratore, MD. Seminars in Pediatric Surgery:
Management of common head and neck masses. Vol 16, No 1, february 2007.