Tarzan y Los Hombres Leopardo

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Tarzn y los hombres leopardos
Edgar Rice Burroughs
TARZN Y LOS
HOMBRES LEOPARDO
Ttulo original: Tarzan and the Leopard Men - 1935

(Decimoctavo volumen de la serie Tarzn)
Traduccin de Nelly Coarasa
Digitalizado y revisado por Pedro Manuel S. G.
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I. LA TEMPESTAD
La muchacha se movi inquieta en su hamaca. Una violenta rfaga choc ruidosamente
contra el techo de su tienda sacudindola toda.
Las cuerdas que la sostenan crujieron al ser casi arrancadas de sus estacas. Los extremos de
la tienda que permitan la entrada, se soltaron, agitndose con fuerza. A pesar del creciente
pandemnium, la joven no consigui desechar las profundas sombras de su sueo.
Es que el da haba sido para ella verdaderamente de prueba. La prolongada y montona
marcha a travs de la intrincada jungla, la haba dejado exhausta, igual que las jornadas
anteriores.
Desde que haba dejado tras de s el ltimo ramal ferroviario, su resistencia se haba visto
rudamente desafiada. Tal vez no lo era por el cansancio fsico, al que gradualmente se
adaptaba; pero sus nervios se exasperaban al tener que afrontar la insubordinacin de su
improvisado y desorganizado safari.
Su cuerpo, esbelto y juvenil, solamente haba sido obligado al esfuerzo que demandan una
vuelta de golf, un partido de tenis, o alguna fcil ascensin a las montaas; se haba
embarcado en esta empresa sin conocer los peligros y sacrificios que ella le impondra.
Aunque estaba convencida de su fracaso, se internaba ms y ms en la misteriosa selva,
cuyos secretos haba renunciado ya a descifrar.
Era slo una frgil mujer para acometer semejante empresa, pero ningn caballero de la
Tabla Redonda pudo jams jactarse de poseer tan indomable voluntad.
Alguna necesidad imperiosa deba obligarla a proceder as... Qu poderoso mandato pudo
alejarla de las comodidades de la civilizacin para llevarla a esa vida primitiva, llena de
espantosos riesgos?
Cmo deba ser de importante el fin propuesto para que rechazara la mnima posibilidad de
velar por su propia vida; pues, aun sabiendo que la salvacin estaba en el regreso, segua
avanzando!
Por qu haba llegado hasta all?
No ciertamente para cazar: mataba nicamente para obtener el alimento indispensable.
Tampoco para sorprender y fotografiar la vida salvaje del corazn de frica; no posea
cmara. Menos para realizar alguna bsqueda con fines cientficos; si alguna vez haba
experimentado inquietudes cientficas, stas se haban limitado a abarcar la rama de los
cosmticos. Pero hasta sas se haban disipado desde el primer contacto con la vida ruda a la
intemperie, teniendo adems por toda compaa a ese grupo de salvajes negros del Oeste
africano.
La selva se estremeca bajo el castigo de la poderosa mano de Usha, el viento. Espesas
nubes cubran el cielo: las voces de la jungla haban callado para escuchar reverentes el
lenguaje de los elementos desatados. Ni las bestias ms poderosas se atrevan a llamar sobre s
la atencin de la encolerizada naturaleza.
Los relmpagos, iluminando la noche, permitan distinguir las sombras grotescas del
diseminado safari.
Un solo negro haca guardia, descuidadamente, dando la espalda al viento huracanado. Todo
el campamento dorma, exceptuando al viga y a otro personaje ms... Un negro corpulento,
que se deslizaba cautelosamente hacia la tienda donde reposaba la joven.
Repentinamente, la tormenta alcanz su mximo poder; continuos relmpagos aclararon la
jungla, seguidos por sordos truenos. No tard en caer la lluvia, primero en forma de grandes y
espaciadas gotas, luego como una densa cortina, que pareci aislar al campamento del resto
de lo creado. La solitaria ocupante de la tienda se vio arrancada de pronto de su pesado sueno,
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por la inmensa fuerza de la tempestad.

Sobresaltada, vio entrar en su tienda a un hombre, gracias a la luz de un relmpago: en el
acto lo reconoci; la figura de Golato, jefe de su safari, era inconfundible.
La muchacha se apoy en un codo:
Ocurre algo? pregunt. Qu buscas aqu, Golato? Qu quieres?
La quiero a usted, Kali-Bwana fue la respuesta.
Al fin ocurra lo que tanto temiera! Durante los das precedentes, haba sentido ciertos
temores al observar un sutil cambio en la conducta del negro hacia ella; cambio que se haba
reflejado en los otros miembros del safari, que asumieran familiares libertades de tono y
actitud. Todo tena su origen en la particular luz que ella viera brillar en los ojos del salvaje.
De un bolsillo de su hamaca, la joven extrajo un revlver.
Vete de aqu orden framente, o te matar.
Por toda respuesta, el salvaje se abalanz hacia ella.
Se oy el seco disparo, al hacer fuego la muchacha.
Siguiendo el curso del viento de Oeste a Este, la tormenta se alej serpenteando por la
jungla. En el trayecto que recorriera dej un rastro de rotas ramas y aosos rboles
arrancados... Tras de ella, desolacin y desastre. Tambin quedaba atrs el campamento.
En la oscuridad, al abrigo de un rbol gigantesco, un hombre se protega del viento y de la
lluvia. En el hueco de uno de sus brazos, algo se apoyaba contra su pecho. Por el tierno
cuidado con que lo sostena, se hubiera supuesto que se trataba de un nio, pero no era as.
Era un pequeo mono, miserablemente aterrorizado. Criado en un mundo salvaje, que senta
marcada predileccin por la carne de los tiernos monos, viva, y tal vez habiendo heredado
este temor, en un continuo sobresalto, pasando de los terrores de un peligro real, a los de los
imaginarios. Su agilidad, sin embargo, le permita ciertos alardes de valor ante determinados
enemigos corpreos, de quienes su experiencia le haba enseado a huir; pero ante Usha, el
viento, ante Ara, el relmpago, y Pand, el trueno, de Quienes nadie escapa, l era slo, una
masa estremecida y resignada.
Ni aun en los brazos de su dueo, desde los que muchas veces se haba atrevido a insultar a
Numa, el len, poda ahora sentir ms que una relativa tranquilidad.
Saltaba con cada golpe de viento, ante cada relmpago o trueno.
Repentinamente la tormenta pareci alcanzar un fragor titnico. Se oy crujir al patriarca
bajo el cual se cobijaban el hombre y el simio, y de pronto, cay, arrastrando consigo otros
rboles vecinos.
El hombre salt gilmente, consiguiendo salvar al monito del golpe de las ramas, pero fue l
menos afortunado. Una gruesa rama le golpe en la cabeza, arrojndolo contra el suelo.
Mientras chillaba, el mono sinti una agona de terror, al mismo tiempo que el tornado,
cambiando de rumbo, se diriga al Este, en busca de nuevas conquistas.
Reinaba una profunda oscuridad. La pequea bestia no vea ni a escasa distancia de su
sensible hocico. Le acobardaba la quietud de su amo. Se hallaba cado bajo el derribado rbol,
inmvil y aparentemente sin vida.
Nyamwegi, haba sido el ms animado de los asistentes a la fiesta de la aldea de Kibbu, a la
que haba acudido desde su propio pueblo, Tumbai, para cortejar a una bella.
Su vanidad se haba visto halagada por el xito logrado y la impresin que lograra hacer
entre el elemento joven y eso le hizo perder la nocin del tiempo, hasta que la sbita cada de
la noche tropical, le avis que se pasaba el momento de atravesar la jungla sin riesgo.
Varias millas de intrincada selva separaban los pueblos de Kibbu y Tumbai. El guerrero
saba que era una distancia poblada de peligrosos encuentros, tanto reales como espirituales; y
entre stos se encontraban los demonios, que dirigen los destinos de la vida humana, lo que
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suelen hacer con maligna perversidad.

Hubiera preferido pasar la noche en Kibbu, tal como su amada le haba sugerido, pero
exista una poderosa razn, ms fuerte que la ternura de su hermosa, y que el peligro de la
jungla.
Era un tab que le haba impuesto el hechicero de su pueblo, al descubrir que lo que ms
ansiaba Nyamwegi, era basar las noches en Kibbu.
El tab, desproporcionado para el pecado en s, poda ser levantado pagando un precio que
result ser mayor que lo que poda dar el pobre Nyamwegi. La Iglesia debe vivir en frica
como en todas partes.
Fue entonces cuando la tragedia se abati sobre el desgraciado negro. Silenciosamente se
encamin por el sendero que le era ya familiar, rumbo a Tumbai. Llevaba sin esfuerzo, sus
armas, lanza, escudo, y un fuerte cuchillo en su cintura. Pero, qu poder tendran estas armas
para oponerse a los demonios nocturnos? Msate tena Nyamwegi en el amuleto que colgaba
de su cuello, al que tocaba mientras musitaba oraciones a su muzimo, espritu protector del
antepasado cuyo nombre llevaba.
El enamorado pensaba si su amada sera capaz de comprender los riesgos que por su causa
corra, pero luego decidi que no haba mujer que as lo hiciese.
Se haba alejado ya una milla de la aldea, cuando la tempestad pareci golpearlo con mil
brazos. Ansioso de llegar, apresur el paso, pero la potencia de la tormenta lo obligo a
guarecerse bajo un gran rbol, hasta que el viento cambi de rumbo; aun subsistan aislados
relmpagos, cuando reanud su camino.
Se felicitaba de haber realizado a salvo la mitad de la travesa, cuando sinti que una fuerza
desconocida lo agarraba de atrs, mientras fuertes garras se hundan en su carne.
Con un alarido de terror gir desesperadamente para escapar de esa silenciosa fuerza que lo
encadenaba. Consigui su intento; y, dndose vuelta, blandi su cuchillo para encontrarse,
horrorizado, frente a frente con un ser humano sobre cuyo rostro se vea una cabeza de
leopardo.
Nyamwegi hendi ciegamente la oscuridad con su cuchillo, pero nuevamente lo apresaron
de atrs, mientras las carras despedazaban su pecho y su abdomen.
Un nuevo relmpago le permiti abarcar la trgica escena con una simple ojeada. Vio que
frente a s se hallabas tres enemigos ms.
Abandon toda esperanza de salvacin, pues haba reconocido a sus asaltantes por las pieles
de leopardo; eran miembros de la terrible Orden Secreta de los Hombres Leopardos.
Y as muri Nyamwegi, el Utenga.
II. EL CAZADOR
El sol del amanecer iluminaba la copa de los rboles que abrigaban los techos de paja de la
aldea de Tumbai, cuando el hijo del jefe. Orando, se levant de su camastro, y se dirigi a la
calle, para cumplir con la ceremonia de ofrecer un tributo a su muzimo, ofrenda que se debe
realizar previamente a toda cacera. En su puo llevaba una cantidad de harina, mientras que,
cual una estatua de bano, el guerrero permaneca inmvil, mirando hacia el cielo.
Protector mo, vamos a cazar juntos pareca hablar a un amigo, aunque lo haca con
reverencia. Aproxima los animales a m, y gurdame de todo peligro. Haz que consiga hoy
mi alimento, oh Gran Cazador!
Dicho esto, emprendi su camino, tomando el sendero que conduca a Kibbu. Era un camino
antiguo, del que conoca todos los recodos, pero los destrozos de la tormenta de la vspera, lo
haba dejado irreconocible, y, en algunos tramos, impracticable; esto lo oblig en varias
ocasiones a desviarse; fue en una de esas vueltas cuando descubri, yaciendo bajo el follaje de
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un rbol cado, una pierna humana. Orando se aproxim. Hubo un movimiento entre las hojas.
Rpidamente el negro se protegi con su escudo, haba descubierto que la pierna perteneca a
un hombre blanco.
El hijo de Lobongo, el jefe, no tena ningn amigo blanco ni quera a esa raza. Otra vez se
movi algo entre las hojas y la diminuta cabeza de un pequeo mono, surgi de entre ellas.
Al ver al negro se sumergi nuevamente, chillando y desapareci. Pocos segundos despus
haca su reaparicin, pero esta vez desde las ramas ms altas de un gigante de la selva, donde
recin pareci considerarse salvado, pues comenz a lanzar al guerrero los proyectiles que le
proporcionaban las ramas, acompandolos de afrentosos insultos en su lengua.
Pero el cazador no pareci reparar en l; no se hallaba en disposicin de cazar pequeos
simios. Todo su inters se concentraba momentneamente en la tragedia que pareca expresar
esa pierna inmvil.
A simple vista comprendi que el blanco era un gigante; apareca semidesnudo, pues slo lo
cubra una piel de leopardo. Yaca apretado por una enorme rama. Con un sobresalto vio que
el blanco lo miraba, dirigiendo hacia l dos ojos grises; entonces no haba muerto!
Orando haba visto pocos hombres blancos; y stos tenan distinto aspecto y ropaje. Adems
llevaban armas que vomitaban fuego, humo y metal.
Pero ste estaba ataviado como cualquier nativo y pareca no poseer ninguna de las armas
que Orando tanto tema y odiaba.
Pero siempre persista el hecho de que era un hombre blanco, y, por lo tanto, enemigo.
Tambin era posible que consiguiera zafarse de las ramas y llegar a constituir un peligro
para la aldea de Orando.
Slo le quedaba una alternativa a un guerrero, que era, adems, hijo de un jefe; por otra
parte, para l significaba lo mismo matar a ese hombre que matar al monito.
Acrcate por el otro lado le dijo el blanco; tu flecha no alcanza a mi corazn desde
donde ests.
Orando lo mir sorprendido, no tanto por la observacin como por el hecho de orle hablar
el dialecto de su propio pueblo.
No debes temer nada de m asegur el blanco, al ver vacilar al guerrero. Esta rama
no me deja mover. Qu clase de hombre era se? No tema a la muerte? Muchos hombres
en su lugar habran rogado por su vida. Tal vez ste deseaba morir.
Ests muy herido? le pregunt Orando.
No, no sufro.
Entonces, por qu deseas morir?
No quiero morir.
Por qu me dijiste que diera vuelta y te acertara en el corazn? Eso es desear la muerte!
Porque s que me vas a matar. No es cierto? Slo deseo que me des el primer golpe en el
corazn. Dar no sufrir.
No temes morir?
No te entiendo.
No conoces el miedo?
Conozco esa palabra; pero, qu tiene que ver con la muerte? Todos los seres mueren. Si
me dijeses que he de vivir eternamente, entonces tal vez me asustara.
Cmo es que sabes hablar la lengua de los Utengas?
No lo s contest el blanco, sacudiendo su cabeza.
Quin eres? por momentos aumentaba la perplejidad de Orando.
Lo ignoro contest el blanco.
Pareca esforzar su memoria.
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Cul es tu pas?
Neg expresivamente con el gesto.
Tampoco lo s.
Qu hars si te liberto?
Lo que har ser ir a cazar algo, porque tengo hambre. Luego buscar un lugar para
tenderme a dormir.
No ests decidido a matarme?
No.
No me atacars?
Por qu? Si t no lo haces, yo tampoco.
El guerrero se acerc pasando sobre las ramas; pudo ver que lo que mantena sujeto al
gigante era una enorme rama que aplastaba sus brazos, impidindole todo movimiento;
involuntariamente, admir los potentes msculos tensos bajo la piel. Fue fcil para el negro
sostener la rama lo suficiente para que el otro se arrastrara por debajo de ella; pocos minutos
despus se enfrentaban, mientras desde un rbol prximo el monito haca ridculas muecas y
gritaba para manifestar su alegra.
Orando estaba asombrado; no poda explicarse cmo haba sido tan compasivo con un
desconocido que, por aadidura, era de raza blanca. Pero su instinto le indicaba que haba
procedido bien.
Aun as, observaba con cierta desconfianza al gigante. ste se dirigi a recuperar sus armas
diseminadas, una lanza y un arco. De uno de sus hombros colgaban las flechas y de su cintura
un cuchillo, completando todo una larga cuerda de fibras entrelazadas, pendiente de su
hombro. Una vez listo se volvi hacia Orando, en actitud interrogativa.
S, vamos a cazar asinti ste.
Adnde?
S encontrar el lugar donde comen los jabals y donde duermen.
Orando segua mirando escrutadoramente al blanco. Sus facciones eran finas, y un mechn
de cabello oscuro caa sobre un rostro de varonil belleza; desde ste sus ojos grises miraban al
mundo con intrepidez. De musculatura soberbia, una a su fuerza una notable agilidad.
El negro not sobre la sien izquierda una reciente cicatriz y sangre coagulada en el cabello y
mejilla, sin duda alguna la seal de la furia de la tormenta. Llamaba su atencin que, en las
pausas de silencio, el entrecejo del gigante se contraa, y pareca pensar en algo que le
intrigaba.
El negro le encontraba idntica expresin que la que asume quienquiera que trata de
recordar algo sin conseguirlo. El blanco, sin embargo, no le hizo ninguna pregunta.
Orando tom la delantera siguiendo el sendero rumbo a Kibbu. Detrs de l, su
extraordinario compaero se deslizaba tan silenciosamente, que el guerrero se dio vuelta en
varias ocasiones, creyendo que lo haba abandonado.
El pequeo simio los acompaaba, atravesando la jungla a gran altura. De repente, el hijo de
Lobongo oy detrs suyo otra voz, que crey de mono, aunque en tonos graves, que
contestaba el parloteo del monito. Pero qued estupefacto cuando vio que el que hablaba era
su compaero, el cual no remedaba al mono, sino que pareca sostener con l una verdadera
conversacin.
Qu clase de hombre era se, que no conoca el miedo, hablaba con los monos, que no
saba quin era, ni de dnde vena?
Estas preguntas le llevaron a otra. Era se un nombra mortal?
El mundo en el que Orando haba crecido, estaba poblado por numerosos seres reales, que el
hombre no ve, pero cuya influencia sufre; los espritus de los muertos eran numerosos, lo
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mismo que los demonios que guiaban todo lo creado hacia el mal. Suceda a veces que los
demonios tomaban la envoltura carnal de un ser humano, dirigiendo su pensamiento y su
palabra. Por eso, durante muchos aos, los habitantes de su aldea, haban llevado ofrendas al
demonio, que moraba en el ro cercano a Tumbai. Haba asumido la forma de un cocodrilo;
eso fue lo manifestado por el mdico-brujo, al ser amenazado de muerte por el jefe, pues sus
sortilegios no evitaban que el animal hiciera estragos entre la poblacin. Orando estaba
desconcertado; pero se senta satisfecho de haber tratado bien al gigante, y ganado su estima.
Qu suerte que no haba clavado una flecha en su cuerpo! Eso hubiese sido fatal; no para el
blanco, pero s para el desdichado guerrero.
Era obvio, que si no tema a la muerte, era porque no poda morir.
Se hizo la luz en el cerebro de Orando, y no supo si deba regocijarse o temer.
La amistad de un demonio puede ser una distincin, pero puede acarrear ciertos
inconvenientes. Nunca sabe uno a qu atenerse, tratndose de un demonio, aunque es
indudable, que nada bueno puede resultar de ello. Estos pensamientos cruzaban la mente de
Orando, cuando algo que descubri en el suelo le hizo detenerse bruscamente.
Cruzando el camino, yaca el cadver mutilado de un guerrero, al que reconoci a primera
vista; era su amigo y compaero de armas, Nyamwegi. Pero, cmo haba hallado la muerte?
El gigante blanco, con el monito en el cuello, se adelant hasta alcanzar a Orando. Examin el
cuerpo.
Los Hombres Leopardos hizo notar, framente.
En cambio, el negro era presa de ardiente clera. El tambin, en el primer momento, haba
pensado en ellos, pero desech la idea, tan grande era su terror, pues tema a esa orden
secreta, de ritos misteriosos, y costumbres canbales que ningn hombre vivo conoca.
Not la caracterstica mutilacin del cuerpo, y tembl, pero su rabia domin al miedo.
Nyamwegi, haba sido su amigo desde la infancia. Ansiaba vengar su muerte; pero, qu
poda l contra tan numerosos enemigos? Las pisadas que se vean indicaban que eran varios
los atacantes. El blanco, que, apoyado en su lanza, haba seguido la corriente de los
pensamientos de Orando en su rostro, le pregunt:
Lo conoces?
Era mi amigo.
El gigante, al or esto, gir sobre sus talones y se alejo rpidamente haca el sur.
El guerrero estaba indeciso; el demonio lo abandonaba! Sinti un alivio; pero, despus de
todo, haba sido un demonio benvolo, y algo en l inspiraba confianza y seguridad. Pareca
fcil de tratar y l ansiaba mostrarlo en su aldea.
Adnde vas? le grit.
A vengarlo.
Pero son muchos le record Orando, nos mataran.
Son cuatro contest el blanco, yo mato.
Cmo sabes que son slo cuatro? inquiri el negro.
El gigante seal el camino.
Uno es viejo y cojea, otro es muy alto y delgado, y los dos restantes son muy jvenes; sus
pisadas son ligeras.
Los has visto?
He visto sus pisadas, y eso me ha bastado.
Orando estaba perplejo, se era sin duda un rastreador maravilloso. Pero tal vez tena
sentidos sobrehumanos. Al ocurrrsele esta idea, el negro se estremeci.
Podramos seguirlos hasta su pueblo, y volver luego con mi padre, que es el jefe, y sus
guerreros. Mi padre mandar mensajeros, a travs de la selva, para convocar a los guerreros
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Utenga, del pas Watenga. As vengaremos a Nyamwegi.

Sin responder, su compaero se dispuso a partir. Algunas veces. Orando, que en su pueblo
estaba considerado un buen rastreador, no poda distinguir huella alguna. Pero el demonio
blanco nunca vacilaba, jams detuvo su marcha. El guerrero negro estaba maravillado, y a la
par de su asombro creca su temor.
Mientras ms reflexionaba, ms convencido quedaba de que no era un mortal el que lo
guiaba a travs de la jungla. Si es que en realidad era un demonio, era uno bien singular, pues
hasta ese momento no le haba hecho ningn mal. Fue entonces cuando, siguiendo esta lnea
de razonamiento, se hizo la luz de repente, como producida por un relmpago, en el cerebro
del negro. Esta criatura, que no le haba producido ningn mal, y haba adoptado forma
humana, deba ser su espritu protector y tutelar, el del antepasado cuyo nombre llevaba
Orando; era su muzimo!
Quiso discutir an, pero el gigante ya se internaba en la jungla, con el inseparable mono al
hombro.
Al perder de vista a su compaero, en un recodo, murmur el negro:
Esta es la ltima vez que veo a mi muzimo.
Cuando cuente a los mos que he visto a mi muzimo, no me creern. Dirn que Orando
es un gran mentiroso!
Ante su vista se extenda el sendero con rastros visibles del paso de los hombres fieras; los
poda seguir; pero, cmo luchar contra ellos? Pero ni esta idea le hizo cejar en su empeo de
seguir adelante. Tratara de localizar al pueblo de los Hombres Leopardos, para volver
despus con su padre y sus guerreros y exterminarlos.
Mientras trotaba gilmente por el camino, devorando millas, el negro evocaba los sucesos
de esa maana. Naturalmente, el blanco era lo ms interesante de todo. Nunca le haba
ocurrido al hijo de Lobongo una aventura fin notable, y se deleitaba recordando hasta los
menores detalles. Se senta orgulloso de su muzimo y le intrigaba la expresin pensativa
que asuma, como queriendo traer al presente algn lejano acontecimiento. Qu trataba de
recordar su muzimo?
Tal vez su remeta existencia en la tierra. Deba lamentar su estado actual de ser inmaterial y
aoraba vivir la vida terrena con su secuela de amores y de pesares.
Si el cerebro de Orando trabajaba, sus pies no permanecan inactivos. En su distraccin no
observ que las huellas que seguan eran ya muy frescas; se era el resultado de la lluvia, que
aun mantena hmedo el suelo; el negro, considerado buen rastreador en su pueblo, avanzaba
lamentablemente distrado. Pero la jungla no es el lugar ms apropiado para sumirse en los
recuerdos o para acariciar ensueos.
Al llegar a un claro, le pas inadvertido un leve movimiento entre el cercano follaje; de
haberlo hecho, habra procedido con ms precauciones. Cuatro pares de malignos ojos lo
espiaban, sin perder un solo de sus movimientos. Cuando alcanz el centro del claro, cuatro
enardecidos salvajes se abalanzaron contra l.
Nunca se haba encontrado Orando en presencia de los Hombres Leopardos, tan temidos
como odiados; pero su idealidad era indudable.
Ya estaban sobre l...
Instantneamente, todo temor desapareci del corazn negro. Era su amigo y su protector.
Era a l a quien haba invocado esa misma maana, antes de salir de caza, a quien ofrendara
un tributo; de repente, lament no haber sido ms generoso y haberle dedicado un tributo
mayor; mirando las anchas espaldas de su muzimo, trotando incansablemente delante,
pens que lo ofrecido sera incapaz de aplacar su hambre. Pero tal vez los espritus comen
menos que los mortales, sin embarco record las palabras del blanco cuando placa un rato
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dijera que senta hambre.

Bueno, pareca que haba muchas cosas y costumbres de los muzimos que Orando ignoraba
todava. Pero, para qu preocuparse por detalles? Le bastaba saber que era su muzimo. Pens
si el monito que viajaba en su hombro sera asimismo un muzimo. Tal vez era el fantasma de
Nyamwegi, s, por qu no?
El gigante y el simio parecan tan amigos como lo haban sido su amigo y l. El
pensamiento le agrad.
En un impulso, llam al blanco:
Muzimo!
El otro volvi su cabeza y le pregunt extraado:
Por qu me llamas Muzimo?
Porque as te llamas.
Me llamo as?
S.
Bueno, qu quieres?
Esto convenci a Orando de que no se equivocaba. Qu afortunado era. Cmo lo iban a
enviar sus amigos!
Qu queras? insisti, el blanco.
Te parece que nos acercamos a los Hombres Leopardos? interrog, por preguntar algo
, encontraremos su pueblo?
Nos aproximamos a ellos, pero el viento sopla en direccin contraria. No me gusta esto,
porque Usha se me adelanta y les avisa que los estoy siguiendo.
Qu podemos hacer? pregunt el negro; el viento no cambiar su direccin por m,
pero tal vez lo haga si tu se lo ordenas.
Usha no me obedece contest el gigante, pero yo s cmo burlarlo. Siempre lo hago.
Cuando estoy cazando y Usha sopla de frente, no me importa, pues lleva mi olor a los que
quedan detrs; pero, cuando vuela en sentido contrario, lleva mi olor a la presa que persigo.
Pero viajando por los rboles me acerco sin que se percaten, muchas veces doy vueltas sobre
las presas y cazo mejor; vamos!
Espera! grit el negro. Yo no s viajar por los rboles.
Ve por el suelo entonces; yo me adelantar por arriba.
III. HABLAN LOS MUERTOS

Cuando la joven hizo fuego, Golato grit aterrorizado, escapando de la tienda. Con su brazo
derecho sostena el izquierdo, herido. Kali-Bwana se levant; y, una vez que estuvo
completamente vestida, se coloc su cartuchera, de la que penda el revlver, y se dispuso a
pasar de pie las horas que faltaban hasta el amanecer, pues si Golato ya no era de temer, no
suceda lo mismo con los dems integrantes del campamento.
Encendi una linterna, y, sentndose en su silla de viaje, se dispuso a velar, con el rifle sobre
las rodillas.
Pero si la joven esperaba a algn intruso, no se cumpli Su temor; y, ya tranquilizada, cay
en un profundo sueo.
Cuando despert, haca ya una hora que haba amanecido. La tormenta haba dejado el suelo
convertido en un espeso fango, sembrado de ramas y hojas. Desde la puerta de su tienda llam
a su boy, para que alistara su bao y su desayuno.
Vio a los negros portadores, preparando las cargas. Cerca de ellos se hallaba Golato, con su
brazo en cabestrillo. Le pareci distinguir a su boy, y lo volvi a llamar, pero el negro, sin
reparar en ella, continu alistando unos atados.
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La muchacha se le acerc, encolerizada:

No me oyes? Te he llamado, Imba le dijo; preprame el bao y el desayuno.
Imba, que era un salvaje de mediana edad, baj la cabeza sin responder. Golato gozaba de la
escena, aparentando mirar a otro lado.
Los dems, haban interrumpido sus tareas para or: pero sus ojos miraban con hostilidad a
la muchacha.
Contstame, Imba pidi la joven; por qu no me obedeces?
Golato es el jefe, l ordena. Imba obedece a Golato.
Imba me obedece a m declar la joven. Golato no es ms el jefe.
Extrajo su revolver apuntando a Imba.
Prepara mi bao orden. Anoche estaba oscuro, por eso err. Ahora veo bien. Ve a
hacer lo que te mando!
Imba mir suplicante al ex-jefe, pero ste no le hizo caso.
Esta era una nueva Kali-Bwana, que Golato no conoca. Imba obedeci rpidamente. Los
negros protestaban sordamente. Kali-Bwana se haba impuesto, pero lo haba hecho muy
tarde. Las semillas de la disconformidad y de la rebelin ya haban germinado en esos
cerebros africanos, y ella saba que, de no poder desarraigarlos de un golpe, nunca triunfara.
Sin embargo, tuvo la satisfaccin de hacer que Imba preparara sus cosas, pero estaba
terminando su desayuno cuando vio que los negros se aprestaban a iniciar la marcha, si bien
ella nada haba ordenado y su tienda no estaba plegada.
Qu significa esto? pregunt avanzando hacia ellos.
Un negro al que pensara ascender al puesto de Golato, se adelant, respondiendo:
Nos volvemos.
No se pueden volver y dejarme sola contest ella.
Puede venir con nosotros dijo el negro.
No quiero grit, encolerizada. Ustedes se comprometieron a acompaarme a
cualquier parte que yo fuese. Bajen esas cajas y esperen mis rdenes.
Al verlos quietos, empu su arma.
Intervino Golato.
Cllese orden. Volvemos a nuestro pueblo, si Quiere saber por qu, le dir que es
porque fue mala con Golato. Si hubiera sido buena, no tendra este castigo; si trata de
detenernos, estos hombres la matarn. Puede venir nosotros, pero sin mandarnos. Yo soy el
jefe ahora.
No voy con ustedes; y, si me abandonan, ya saben qu castigo les impondr el
comisionado: le dejar el mensaje en el ltimo ramal del ferrocarril.
Nunca podr hacer eso profetiz el negro.
Dio la orden de marcha.
Con el corazn estremecido, la joven los vio alejarse y perderse en la selva. Tuvo el impulso
de seguirlos, pero su orgullo se lo impidi.
Por otra parte, saba que no estara segura en manos de ese safari amotinado, dirigido por
quien representaba para ella ms peligro que todos los del frica en conjunto. Deba seguir
adelante en el cumplimiento de su misin, aunque presenta que iba haca la muerte. Se volvi
a su tienda para pasar revista a las provisiones que le haban dejado. Su situacin era
angustiosa. No poda avanzar y no quera retroceder. Slo le quedaba una alternativa;
permanecer all, estableciendo un campamento permanente, y esperar la posible, aunque
remota ayuda, de otro safari. Pero tal vez hasta entonces pasaran largos meses. Saba que al
regresar su safari sin ella, las autoridades la someteran a un interrogatorio; si alguno de los
negros dejase traslucir la verdad, enviaran una partida en busca suya; claro est, siempre que
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el astuto Golato no lograse convencerlos de su muerte. Le quedaba una leve esperanza de

salvacin y a ella se aferr.
S consegua salvar su vida durante un tiempo todava, podra triunfar. Revisando ms
detenidamente las provisiones, calcul que le alcanzaran para un mes, alimentndose
moderadamente. Si, adems, consegua cazar algo, su espera podra prolongarse.
El hambre no era su sola enemiga; exista la posibilidad de enfrentarse con salvajes hostiles,
o que contrajera una maligna fiebre tropical. La pobre joven trat de no pensar, y para ello
comenz a trabajar, ordenando el campamento, guardando en su tienda lo ms importante, y
comenzando la construccin de una boma o empalizada, como medio de proteccin
nocturna.
La tarea era fatigosa y la obligaba a hacer frecuentes descansos, que dedicaba a escribir en
su diario, pero omitiendo relatar los ltimos acontecimientos, que anhelaba olvidar. As,
ocupaba sus horas, mientras el Destino le preparaba horas de prueba, que ella estaba muy
lejos de imaginar.
Cuando los cuatro Hombres Leopardos, cayeron sobra Orando, el guerrero tuvo la rpida
visin del cuerpo mutilado de su amigo, y se vio a s mismo corriendo la misma muerte, pero
su valor no lo abandon. l era un guerrero, y tena una misin que cumplir. Defender a su
pueblo, para el que los hombres fieras constituan un serio peligro, y vengar a Nyamwegi. Los
enemigos veran cmo lucha un Utenga.
Uno de los hombres cay bajo su lanza. Felizmente para l, los hombres leopardos usaban,
segn indicaban sus ritos, sus garras de acero con preferencia a otras armas; requeran sus
lanzas o flechas cuando deban enfrentarse con numerosas fuerzas. Las vctimas deban morir
bajo sus garras, de lo contrario, sus propsitos religiosos no se cumplan. Enloquecidos por su
fanatismo, arriesgaban sus vidas temerariamente. Esto daba a Orando una dbil probabilidad
de salvacin.
Se acercaban los otros. Imitando en su ataque al animal Que personificaban. La jungla
estaba silenciosa, como si esperase ansiosamente el desarrollo de la tragedia. Repentinamente
el parloteo de un simio rompi el silencio; provena de las ramas de un rbol situado a
espaldas de Orando. Este vio que sus enemigos se detenan aterrorizados. Aventurndose a
mirar hacia atrs, presenci un espectculo que infundi esperanza a su corazn. Entre las
manos de su muzimo, un negro, ahogndose, se retorca indefenso.
De repente, sonaron en la selva roncos rugidos; Orando, temiendo a algn nuevo enemigo,
se dio vuelta y en ese momento una veloz figura pas a su lado, atacando al guerrero ms
prximo al Utenga. El corazn de ste lati apresuradamente al comprender que los rugidos
salan de la garganta de su muzimo. Si a Orando esto le caus sorpresa, a los Hombres
Leopardos los sumi en el colmo del terror. Uno de stos emprendi la fuga, abandonando al
ltimo sobreviviente.
Orando pudo entonces ir a prestar ayuda al gigante blanco, pero ste no la necesitaba. Con
una mano retena las dos garras y con la otra oprima la garganta del slvate; gradualmente se
debilitaron sus movimientos, hasta que, despus de una ltima convulsin, qued inmvil,
muerto. Muzimo lo arroj a un lado, pero despus, como llevado por un impulso desconocido,
coloc un pie en su pecho. Lo que sobrevino fue notable. Una nube pareci desprenderse de
sol rostro, levant su mirada de expresin salvaje al cielo, y dej escapar de su garganta un
grito gutural y extrao. Orando, en el lmite de la estupefaccin, sinti temblar sus rodillas.
El Utenga haba odo ese grito antes, en el corazn de la jungla; conoca su significado; era
el grito de victoria de los monos antropoides. Por qu el gigante celebraba su triunfo como
ellos?
Esto atemorizaba tanto a Orando como la materializacin de su espritu tutelar. Nunca haba
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puesto en duda la existencia de los muzimos, pero siempre les haba atribuido cualidades
humanas. Sbito temor le asalt; sera que su muzimo lo era tambin de algn len al
mismo tiempo que de un mono? No podra ser que su muzimo, obrando con el espritu del
len o del mono se transformase en ma amenaza en lugar de ser una bendicin?
Abrigando cierto recelo observ tmidamente al blanco; notando con alivio que una
expresin de tranquila dignidad haba reemplazado a la de fiereza. Adems vio que el mocito
descenda del rbol en el que se refugiara durante la lucha, acomodndose en sus hombros, y,
tomando esto como la seal ms segura del buen talante de su muzimo, se le acerc, aunque
no muy tranquilo.
Muzimo articul con timidez, viniste a salvar la vida de Orando. Es tuya.
El gigante pareci pensar; su mirada era interrogativa:
T habas salvado antes mi vida dijo lentamente, hace ya mucho tiempo.
Fue esta maana, Muzimo.
Esta maana repiti el gigante, pensativo. S, tenamos que cazar; tengo hambre,
cacemos.
No perseguimos al que se escap? pregunt el negro. Tendramos que seguirlo, para
saber dnde queda su aldea; slo as podr volver con mi padre y sus guerreros a vengar a
Nyamwegi.
Antes, veamos qu dicen los muertos dijo el Muzimo, tendrn algo que contarnos.
Puedes hablar con los muertos? temblaba la voz del negro.
Los muertos no hablan con palabras explic Muzimo, pero igual se explican.
Veamos.
Este continu mientras observaba el cadver de una de las vctimas es el ms
corpulento de los jvenes. All est el alto y flaco, y ms lejos, con tu lanza en el corazn, est
el viejo y cojo. Estos nos dicen que el que se fug, es el ms pequeo de los jvenes.
Se dedic a examinar las armas y adornos de los muertos, vaciando el contenido de sus
bolsas en el suelo en la del ms anciano, encontr trozos de cuerpo humano.
No hay duda de que stos haban matado a Nyamwegi opin Orando. Esas son las
partes que arrancaron de su cadver.
Nunca dud que haban sido ellos fue la respuesta. No les pregunt eso a los
muertos.
Qu te dijeron, Muzimo?
Sus dientes afilados me indicaron que son canbales; sus amuletos y el contenido de sus
bolsas, que viven a orillas de un gran ro, que son pescadores, y que temen a Gimla, el
cocodrilo. Por sus cicatrices y sus armas, s de qu tribu son, y dnde est sta. Ya ves, no
necesitamos seguir al joven guerrero; sus amigos ya me han dicho a donde se dirige. Ahora
cazaremos. Ms tarde iremos al pueblo de los Hombres Leopardos.
Desde que hoy por la maana te rogu que me protegieras, as lo has hecho asegur
humildemente Orando, y si ahora acercas los animales a m y consigo comida, mis
oraciones se habrn cumplido por completo.
Los animales van a donde ellos quieren ir respondi, sonriendo Muzimo, no los
puedo mandar hacia ti, pero puedo guiarte hacia el lugar en que ellos estn, y tal vez echarlos
hacia ti. Vamos.
Volvi por el mismo sendero y tom un trote rpido, mientras Orando lo segua,
contemplando sus anchas espaldas y al mono, o el espritu de Nyamwegi, sentado sobre ellas.
En silencio viajaron un largo rato hasta que por fin Muzimo, repentinamente, hizo alto.
Adelntate en silencio orden; siento el olor de Wappi, el antlope; yo ir por arriba y
lo atacar del otro lado. Cuando me huela, echar a correr hacia tu lado. Preprate.
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Con la ltima palabra desapareci en las alturas, dejando a Orando maravillado y orgulloso
de poseer un Muzimo corno ningn otro mortal pudo jams ostentar. Ansiaba terminar con
la cacera para retornar a su aldea, y gozar con la envidia que le tendran los del pueblo, al
mostrarles l su nueva e increble adquisicin. Ya era algo ser jefe, hijo del jefe o mdicobrujo, pero el poseer un muzimo con el cual se pudiera hablar, y confraternizar, yendo luego
a cazar juntos, bueno, eso era una gloria jams igualada.
Los risueos pensamientos de Orando se vieron interrumpidos por el ruido de algn animal
aproximndose por el camino, rpidamente, aunque no en fuga. Para cualquier odo menos
avezado habra pasado inadvertido; o, de haberlo odo, no lo hubiera reconocido.
El cazador se ocult detrs de un rbol, en un recodo; ah qued como una estatua de
bronce, si bien saba que sera descubierto, si no por la vista, por el olfato del habitante de la
jungla, ya que el mismo, era su sentido ms desarrollado.
El viento iba en el mismo sentido que la presa, impidindole oler al cazador; si ste
permaneca inmvil, el animal se acercara lo suficiente como para arrojarle la lanza.
Un instante despus, haca su aparicin uno de los ejemplares ms raros del frica; un
okapi. Orando nunca haba visto uno, pues esa especie viva ms al oeste de donde alcanzaban
los lmites del pas de los Utengas. Not su parecido con las jirafas en sus extremidades, pero
su cuello corto lo decepcion; ignorando qu animal era, crey que sera una especie de
antlope.
La sangre herva en las venas del cazador, pero permaneci tranquilo. No deba cometer
errores; un paso hacia el camino, al mismo tiempo que arrojase la lanza, las dos acciones
pareciendo una sola.
El okapi se dio la vuelta para huir; el hombre no se haba movido, ni haba odo nada; pero
el animal se haba asustado de algo.
El cazador estaba furioso; avanz para herirlo, en un ftil intento; pero, al levantar su brazo,
lo detuvo en su camino, expectante.
Desde los rboles se haba arrojado, como un rayo, sobre el okapi, cayendo sobre su lomo,
su Muzimo.
De la garganta del gigante salan entremezclados gruidos y rugidos que tuvieron el poder
de erizar a Orando, el guerrero. Vio vacilar al animal con el choque, y que una mano aferraba
su hocico. Con extraordinario despliegue de fuerza llev la cabeza de ste hacia atrs, hasta
que sus vrtebras crujieron, y su cuello se quebr. Al mismo tiempo un cuchillo atravesaba su
yugular. Orando oy luego, otra vez, el horripilante grito de guerra. Lejana y apagada, lleg la
respuesta de un viejo len.
Comamos dijo el muzimo, mientras cortaba generosas porciones del okapi.
S, comamos apoy Orando.
Muzimo tendi al hijo de Lobongo su parte, mientras que l, ponindose en cuclillas,
devoraba su racin, desgarrando la carne cruda con sus fuertes y blancos dientes.
El fuego destinado a cocer los alimentos, era tan poco usado por ese dios salvaje, como lo
fuera en remotas edades, cuando el hombre aun no lo conoca.
Orando dud un instante; prefera la carne cocida, pero no quiso desmerecer su valor ante
los ojos de su muzimo, y se acerc para comer a su lado.
El blanco lo mir y una luz salvaje brill en sus ojos, al mismo tiempo que ruga, sus dientes
hincados an en el sanguinolento trozo. Orando lo contempl mientras acuda a su mente el
recuerdo de un len al que interrumpiera una vez durante su comida; la analoga era perfecta.
El negro se alej y atac su propia comida.
As, devoraron cada cual sus alimentos en un silencio que slo quebraban de cuando en
cuando los gruidos del gigante blanco.
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IV. SOBITO, EL MDICO-BRUJO

Delante de una tienda vieja y que ostentaba varios remiendos, se encontraban sentados dos
hombres blancos. Sus ropas se hallaban, si eso era posible, ms gastadas y zurcidas que su
tienda. Cinco negros rodeaban una fogata a corta distancia. Otro negro se atareaba ante un
fuego ms pequeo, preparando la comida para los blancos.
Estoy cansado de todo esto recalc el de ms edad.
Entonces, por qu no se va? le pregunt su compaero, que no aparentaba tener ms
de veintiuno o veintids finos.
Adnde ir? quiso saber, encogindose de hombros, su compaero. No sera ms que
un paria, de vuelta en mi pas. Aqu, puedo tener la satisfaccin de tener sirvientes, si bien s
que no me respetan; esto me presta cierta distincin y me confiere categora. Adems no tengo
a nadie que me espere. Pero usted, no s qu est haciendo aqu, a no ser que sea contraer
alguna fiebre maligna. Es joven, tiene toda la vida por delante, y puede hacer la vida que ms
le convenga.
Un momento! le interrumpi el otro; usted habla como si tuviese cien aos, pero
todava, no tiene treinta: recuerde que me dijo su edad cuando nos conocimos.
A los treinta aos se es viejo declar su interlocutor; un hombre debe recorrer un
largo camino antes de llegar a tener esa edad y haber conseguido hacerse de una posicin, mi
padre, por ejemplo...
De repente, guard silencio; su compaero, por su parte, no le hizo ninguna pregunta.
Bueno, seramos slo un par de vagabundos, si volviramos all.
Usted nunca sera un vagabundo en ningn lado le asegur gentilmente su compaero.
De repente, se ri.
De qu se re?
Me estoy acordando de nuestro primer encuentro. Usted trat de hacerme creer que se
hallaba huyendo de la ley. Fue una buena representacin de un buen actor.
El que se llamaba Kid, sonri con esfuerzo.
Fue una demostracin de mis habilidades histrinicas admiti, pero usted. Viejo, por
su parte, tampoco consigue engaar a nadie. Oyndolo, podra pensarse que naci en la
Jungla; entre gorilas; pero yo siempre me dije: Kid, ste se educ en Princeton o en Yale;
posiblemente en Yale.
Pero nunca me pregunt nada, por eso le cobr simpata.
Usted tampoco lo hizo, por eso me agrad. Tal vez sa es la razn de que nos hayamos
llevado tan bien. La gente que hace preguntas tendra que ser conducida con mucha
consideracin contra una pared, y ser fusilada. El mundo se transformara en un lugar ms
bueno.
S, Kid, pero es raro que, despus de haber sido tan buenos amigos durante un ao, no
sepamos nada el uno del otro.
Sin duda, pero hay cosas que un hombre no puede contar a otro, ni aun a un amigo.
Cierto. Lo que nosotros no nos decimos es Justamente la causa de que estemos sepultados
en frica. Mi desgracia fue una mujer; por eso las odio a todas. Estas nativas Shebas me
bastan, aunque ofenden m olfato.
Muchachas salvajes, con estircol y piojos en su cabello aprob Kid, slo por eso
sera capaz de enamorarme de la primera mujer blanca con quien me cruzase...
Yo no! salt el ms viejo. Odio hasta la vista do una mujer blanca y espero no ver
otra en toda mi vida.
Apuesto a que se enamora de la primera falda quo vea, si es que tengo algo para apostar.
Pronto no tendremos nada ni para comer, ni para cazar, si no tenemos un poco de suerte
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observ el otro. Comienzo a creer que todos los elefantes de frica han abandonado el
continente con destino desconocido.
El viejo Bobolo juraba que los encontraramos aqu, pero estoy por creer que es un
mentiroso.
Hace tiempo que yo sospecho lo mismo admiti el mayor.
Kid li un cigarrillo.
Todo lo que quera era alejarnos de su tribu, sobre todo a usted. A causa de la marcada
simpata que su hija favorita le manifestaba. Viejo, creo que usted es un mimado de las
mujeres.
Es precisamente porque no lo soy, por lo que me encuentro aqu.
Eso dice usted.
Kid, estoy pensando que el que est loco por las mujeres es usted. Olvdelas por un rato y
hablemos de negocios. Le digo que tenemos que obrar y pronto. Si estos leales compaeros
nuestros no llegan a ver un elefante pronto, nos abandonarn. Saben que, si no hay marfil, no
hay pago.
Y qu podemos hacer? Fabricar elefantes?
Salir a buscarlos, eso es lo que debemos hacer. Hay elefantes en estos lugares, pero no
van a venir a nuestro campamento para ser acribillados; los nativos no tienen iniciativa,
tenemos que ir nosotros mismos. Podemos salir en direcciones opuestas, con un par de
hombres y provisiones para varios das. Si no encontramos rastros de elefantes, opinar que
soy una cebra.
Cunto tiempo podremos seguir en eso sin ser atrapados?
Hace ya dos aos que me dedico a esto y aqu estoy; crame, no me gustara que me
sorprendieran. Conoce las prisiones?
No se atreveran con hombres blancos, no?
Seguro que s. Los cazadores de marfil los ponen ms rabiosos que el mismo diablo.
No se lo reprocho uno Kid; es un trabajo sucio.
Acaso no lo s? El mayor golpe sus manos con violencia. Pero un hombre tiene
derecho a vivir como puede, no es as? Si yo tuviera otro medio de vida, no me dedicara a
esto. No crea que me seduce el trabajo o que me enorgullezco de l. Trato de no pensar en la
tica del asunto, tanto como evito recordar que alguna vez fui un hombre decente. Soy un
paria, un miserable y cobarde ser. Por qu vivo, eso solamente Dios lo sabe. Nunca he evitado
los peligros, pero parece que algo me protegiera. Si sirviera para algo, o si alguien temiera por
m, hace rato que habra muerto. Pareciera que el diablo se complace en hacerme sufrir, antes
de engancharme con su horquilla y tirarme de cabeza al infierno.
No diga tonteras le previno Kid. Yo estay, igual que usted. De todos modos, tengo
hambre. Olvidemos todo esto y comamos.
Saldremos maana acord el Viejo.
Muzimo se mantena en silencio, con los brazos cruzados, entre una confusin de excitados
nativos, en el pueblo de Tumbai. Sobre sus hombros, se mantena firme el espritu de
Nyamwegi, que gritaba sin cesar.
Afortunadamente, los negros no comprendan su lenguaje. Echaba sobre ellos todos los
insultos y maldiciones que se conocen entre los habitantes de la jungla. Desde el refugio de
los hombres de Muzimo, los desafiaba a pelear, anuncindoles lo que hara con ellos en
cuanto se acercasen. Los desafiaba a todos juntos, nada menos. No importaba cmo viniesen,
quera simplemente que se acercaran.
Si los nativos no prestaban la menor atencin al espritu de Nyamwegi, no poda decirse lo
mismo con respecto al s Muzimo, al que admiraban aun antes de que Orando relatase los
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acontecimientos. Su relato prodigioso haca que todos se mantuviesen a respetuosa distancia

de esa criatura de otro mundo.
Haba sin embargo en la aldea un habitante no muy convencido, mejor dicho, francamente
escptico. Era, como es lgico, el mdico-brujo, al que su profesin le impeda creer en
milagros que no proviniesen directamente de l mismo. Pero todas sus sensaciones las
ocultaba bajo un manto de completa indiferencia, porque siempre conviene impresionar a la
plebe mantenindose dueo de la situacin.
El hecho, de que toda la atencin de su devota grey slo tuviera ojos para el Muzimo, lo
enervaba y arruinaba su presagio. Para llamar la atencin de todos, se acerc, al Muzimo. El
espritu de Nyamwegi dio un chillido y se refugi tras la espalda de Muzimo. Todos miraron
hacia ese lado, que era lo que el hechicero quera. Todas las conversaciones cesaron, todos los
ojos convergan en ellos. El momento era oportuno.
T dices que eres el muzimo de Orando, el hijo de Lobongo. Pero, cmo podramos
saber si lo que dices es cierto? Tambin dices que ese mono es el espritu de Nyamwegi.
Cmo lo podemos creer?
Quin eres t, anciano, que haces estas preguntas? inquiri Muzimo.
Soy Sobito, el mdico-brujo.
Dices que eres Sobito, el hechicero; pero, cmo puedo yo saber que eso es verdad?
Todo el mundo me conoce se enfureci el mdico brujo. Haba descubierto que tena
que ponerse a la defensiva, y eso no era lo que quera. Pregntale a cualquiera, l te dir.
Muy bien entonces; pregntale a Orando quin soy yo. Solamente l me conoce. Yo
nunca le he dicho que soy su muzimo. A nadie he dicho que el monito es el espritu de
Nyamwegi. Yo no he dicho nada. A m no me importa quin creas que soy yo; si quieres saber
algo, pregntale a Orando.
Se dio la vuelta alejndose del hechicero que estaba en el colmo de la furia, por el papel
poco lucido que haba desempeado ante sus fieles.
Fantico, egosta e inescrupuloso, el viejo hechicero era toda una autoridad en el pueblo.
Durante largos aos haba ejercido su influencia, unas veces para bien y otras para mal, sobre
la tribu. Lobongo, el jefe, no era tan poderoso como l, quien manejaba al pueblo como
quera, aprovechando sus creencias y supersticiones en provecho propio.
La tradicin, y el afecto unan al pueblo y a Lobongo, su jefe por derecho propio; el temor
los ligaba a Sobito, al que odiaban con todas sus fuerzas. Les placa que el Muzimo le hubiera
dado una leccin, pero, cuando el hechicero lo desafiara, ninguno se haba atrevido a
manifestar su fe en el Muzimo.
Ms tarde los guerreros se reunieron en torno a la choza de Lobengo, para or una versin
ms tranquila y completa de Orando. Lo haban odo ya varias veces. Pero deba ser repetido
en todos sus detalles ante el jefe y sus guerreros reunidos en asamblea. Una vez ms Orando
repiti la historia: cuanto ms valiente apareca l mismo, ms maravilloso se destacaba el
Muzimo; por ultimo termin su relato con un llamado al jefe y sus guerreros incitndolos a
reunir a todos los Utengas de los distintos pueblos, para dirigirse a vengar la muerta
Nyamwegi. Muzimo agreg les guiara hasta la aldea de los hombres leopardo.
Hubo gritos de aprobacin de parte de les jvenes, pero la mayor parte de los ancianos
continuaban sentados en silencio. Siempre ha sido igual en todas Partes y en todas las pocas;
la juventud quiere guerra, los mayores, desean paz. Lobongo era un anciano; estaba orgulloso
de su hijo, que peda valientemente la guerra. Eso era lo que experimentaba como padre; pero
como hombre de edad, estaba en contra de la guerra. Tambin l haba guardado silencio. No
as Sobito. Por razones personales, que no quera divulgar, y adems por su odio hacia el
Muzimo, se dispuso a exponer su idea contraria a la guerra.
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Quin habla tan estpidamente de una guerra? pregunt. Los jvenes. Qu saben
ellos de guerra? Solo piensan en la victoria. Olvidan los riesgos. Si hacemos la guerra a un
pueblo, sus guerreros vendrn a su vez a atacarnos a nosotros. Qu ganamos haciendo la
guerra los hombres leopardos? Quin sabe donde est su pueblo? Debe estar muy lejos. Por
qu habran de ir nuestros guerreros tan lejos a atacar? Porque Nyamwegi fue asesinado?
Bueno, ya lo han vengado. A que viene esta tontera de hablar de guerra? Quin empez?
Tal vez ese extrao entre nosotros que nos desea males mir a Muzimo. Y por qu? A lo
mejor los hombres leopardos mandaron un espa para obligarnos a llevarles la guerra.
Entonces todos nuestros guerreros caeran en una emboscada y moriran. Tal vez estoy en lo
cierto. No hablemos ms de la guerra.
Cuando Sobito concluy la arenga y volvi a ponerse en cuclillas, Orando se puso de pie.
Estaba molesto por lo que este haba dicho; por haberse opuesto a la guerra, y por haber
dudado de la integrad de Muzimo. Pero su rabia estaba dominada por el miedo que senta.
Quin se opone abiertamente a las poderosas fuerzas ocultas, cuyo odio lleva a la muerte y al
desastre? Aun siendo un valiente guerrero y un amigo leal, adems llevaba Orando en sus
venas sangre de Jefes; por lo tanto, poda dejar los infundios de Sobito sin contestar.
Sobito dijo ha hablado en contra de la guerra; los ancianos hablan oponindose a la
lucha, lo que est bien en boca de un hombre venerable. Orando es joven, pero aun as estara
en contra de una guerra intil, hecha slo con el fin de lucirse ante las mujeres; pero tenemos
un motivo para una guerra. Nyamwegi ha sido muerto, era un gran guerrero, y un buen amigo.
Por haber exterminado a los que lo mataron no podemos decir que est vengado. Debemos
hacer la guerra al jefe que envo a esos hombres contra la tribu de Utenga, o, de lo contrario,
dirn que los Utengas no son mas que unas mujeres viejas, de tan cobardes. Podran pensar
que cada vez que necesiten carne humana, no tienen ms que venir a buscarla al pas Watenga.
Sobito ha dicho que tal vez los hombres leopardos hayan mandado a Muzimo para
hacernos caer en una emboscada. Pero l no es amigo de los hombres leopardos. Orando le ha
visto matar a dos de ellos, huyendo otro al verlo. Si Muzimo hubiera sido su amigo; no habra
huido. Yo soy Orando, el hijo de Lobongo. Algn da ser jefe. Nunca llevara a los Utengas a
un desaire. Pienso ir al pueblo de los hombres leopardos y combatirlos, para que sepan que no
todos los Utengas son viejas mujeres. Muzimo me acompaa, los que quieran seguirme,
pueden hacerlo.
Muchos de los guerreros jvenes patearon en seal de aprobacin. Dieron al aire su grito de
guerra y blandieron belicosamente sus lanzas; uno de ellos, describiendo crculos, clavaba su
lanza en tierra, exclamando:
As matar a los hombres leopardos!
Otro blanda su cuchillo:
Cortar el corazn del jefe de los hombres leopardos!
Haca como que masticaba algo.
Comer el corazn del jefe de los hombres leopardos!
Guerra! Guerra! gritaban, bailando bajo los rayos del sol, que se reflejaban en sus
cuerpos sudorosos, mientras sus rostros hacan espantosas muecas.
Lobongo se puso de pie. Su voz profunda pidi silencio a los bailarines: uno por uno fueron
quedando inmviles, reunidos en un grupo detrs de Orando.
Los jvenes quieren guerra, pero no habr guerra porque la pida la juventud ansiosa de
lucha. Hay tiempos de paz y tiempos de guerra. Debemos averiguar si ste es el tiempo
propicio para la guerra; sin duda, de no serlo, slo encontraramos la muerte y el fracaso.
Antes de decidir nada, debemos consultar a los fantasmas de los antiguos jefes.
Estn esperando que los dejemos hablar declar Sobito; guarden silencio mientras
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hablo con los jefes muertos.

Mientras hablaba, los habitantes lo haban rodeado, hasta que, en el centro del crculo,
qued sola la siniestra figura del hechicero. De su bolsa fue sacando cosas que desparram
por el suelo, delante suyo; pidi ramas secas, y hojas verdes; y, cuando se las trajeren, hizo un
pequeo fuego. Semiagachado, el mdico-brujo se fue desplazando lentamente alrededor del
fuego, sin apartar por un instante la mirada de la pequea columna de humo que ascenda
lentamente. En una mano sostena una bolsita hecha de la piel de un roedor, y en la otra la
cola de una hiena.
Gradualmente, el celebrante comenz a acelerar el paso, hasta alcanzar prodigiosa
velocidad: pero siempre sus ojos permanecan fijos en la espiral de humo. Con la danza
intercalaba misteriosas palabras y horribles gritos, que mantenan en suspenso a su auditorio.
Se detuvo de repente y arroj unos polvos que sac de su bolsa sobre las brasas. Luego; con
la punta de la cola de la hiena, dibuj una tosca figura geomtrica en el suelo, cerca del fuego.
Pareci concentrarse y escuchar, con los ojos cerrados, ciertas misteriosas voces, que slo l
poda percibir.
En silencio, los guerreros esperaban el momento de la revelacin. Era un momento de
expectativa, que Sobito, con toda maestra, prolong lo suficiente para hacer sentir su poder
sobrenatural. Por ltimo, cuando lo crey oportuno, abri sus ojos y pase su majestuosa
mirada por los rostros de sus fieles.
Han hablado muchos espritus expres, pero todos son contrarios a una guerra. Los
que combatan a los hombres leopardos, morirn fatalmente. Ninguno de los guerreros
volver. Los espritus estn furiosos contra Orando. El verdadero muzimo de Orando habl
conmigo; est enojado con Orando. No se debe hacer caso a lo que diga Orando. Esto es todo.
Los jvenes no deben emprender una guerra contra la aldea de los hombres leopardos.
Los guerreros que se hallaban de parte de Orando, miraron interrogativamente a ste y a
Muzimo. La duda se trasluca en sus semblantes. Imperceptiblemente se fueron alejando de
Orando. A su vez, el hijo de Lobongo mir con aire de duda a su discutido Muzimo:
Si Sobito ha dicho la verdad, t no eres mi Muzimo, en sus palabras se ocultaba un
velado desafo.
Qu sabe Sobito de nada? pregunt el gigante blanco. Yo tambin puedo prender un
fuego y menear la cola de Dango. Puedo hacer marcas en el suelo y echar polvos en las
brasas. Y, despus de eso, decirles lo que se me diera la gana decirles, tal como ha hecho l.
Pero todo esto no prueba nada. La nica forma de saber si triunfaran en un ataque a los
hombres leopardos, sera enviar guerreros a hacerles la guerra.
El viejo hechicero temblaba de rabia. Nunca nadie haba osado poner en duda sus profecas.
Tan ciega haba sido la fe de su pueblo en sus poderes, que l mismo haba terminado por
creerse dotado de poder sobrenatural. Seal hacia el Muzimo, con su ndice tembloroso:
Hablas y dices mentiras grit; t odias mis predicciones. Nadie podr librarte ya.
Ests perdido. Morirs.
Hizo una pausa, mientras una nueva idea acuda a su cerebro:
A no ser que te alejes de aqu para no volver jams.
No poseyendo la mnima idea de que pudiera tener otra identidad, en el cerebro de Muzimo
se haba fijado la interpretacin de Orando sobre la misma; no en vano haba odo decir tantas
veces, que era el espritu ancestral y protector, el muzimo del hijo del jefe.
No tema a Sobito; adems se le haba ocurrido la idea de que, siendo un espritu, no poda
morir; y, por lo tanto, la maldicin del hechicero no lo afectaba para nada.
No me ir de aqu declar; no temo a Sobito. Los habitantes de Tumbai, estaban
aterrorizados; jams nadie se haba atrevido a ignorar una amenaza del mdico-brujo, ni
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mucho menos a desafiarlo abiertamente. Esperaban que algn encantamiento destruyera en el

acto y ante sus ojos a Muzimo, pero nada de eso ocurri.
Miraron a Sobito, esperando que hiciera algo, y esto oblig al hechicero a sobreponerse al
temor que senta ante el gigante; se adelant hacia el blanco, blandi la cola de hiena,
mientras deca:
Muere! Nada puede salvarte. Antes que la luna se eleve por tercera vez, estars muerto.
Mi poder ha hablado!
Nuevamente, agit la cola de hiena ante el rostro del Muzimo.
El blanco permaneca cruzado de brazos, sonriendo:
Soy Muzimo respondi. Soy el espritu del antepasado de Orando. Sobito es slo un
mortal. Su poder es la cola de Dango.
Mientras hablaba, arranc de las manos del mdico-brujo la cola de hiena.
Esto hace Muzimo con la amenaza de Sobito! grit, arrojando la cola al fuego ante el
asombro de los circunstantes.
Llevado por su fanatismo, desechando toda cobarda, el brujo se abalanz contra Muzimo,
blandiendo una brillante hoja en su mano. En su rostro haba una rfaga de locura. Mostraba
sus amarillentos dientes personificando la imagen de la furia.
Pero por cobarde y rpido que fuese su ataque, Muzimo estaba preparado para recibirlo.
Una bronceada mano atenaz una mueca del negro con dedos de acero; la otra sac el
cuchillo de su mano y lo sostuvo en alto, fuera de su alcance. El hechicero era una masa
inerte, ingrvida y flccida.
Una ola de terror pareci baar a los espectadores; un dolo estaba entre las garras de un
hereje. La situacin se haba planteado demasiado rpido para sus simples cerebros, que no
saban como resolverla.
Tal vez fue una suerte para Muzimo que Sobito estuviese muy lejos de ser un dolo
venerado.
Muzimo mir a Orando, como esperando su decisin:
Lo mato? pregunt con tono indiferente.
Orando estaba tan horrorizado como todos los suyos; toda una vida de fe en los poderes
sobrenaturales del brujo no poda borrarse en un instante.
Pero a este sentimiento se mezclaba otro de muy humana debilidad. El que haba hecho eso
era su Muzimo, y no poda evitar el sentirse orgulloso de la valenta del espritu de su
antepasado. Sin embargo, un hechicero es un hechicero, y su poder lo conocen todos. No era
propio ni prudente tentar tanto al Destino.
No! grit, corriendo hacia l. No lo mates!
En las ramas de un rbol cercano, un monito sediento de sangre, gritaba:
Mtalo! Mtalo!
Era el espritu de Nyamwegi el que as ordenaba.
Muzimo deposit al brujo en el suelo, en una pose ridcula.
No es bueno declar; ningn hechicero es bueno. Su poder no existe. Si no, por qu
no lo supo proteger? Sobito hablaba por hablar. Si hay verdaderos guerreros entre los
Utengas, que vengan con Orando y Muzimo a hacer la guerra a los hombres leopardos.
Un ronco rugido de aprobacin sali de las gargantas de los jvenes guerreros; en la
confusin que seguidamente se suscit, Sobito huy cobardemente, hacia su choza. Cuando
Leg a ella, desde un lugar seguro, levant su voz:
Voy declar, a preparar una poderosa medicina; esta noche, el que dice llamarse
Muzimo, morir.
El gigante avanz unes pasos en direccin al viejo, pero ste desapareci rpidamente. Los
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jvenes, viendo as destruido el maligno poder de Sobito, gritaron nuevamente pidiendo

guerra.
Aun los ms ancianos ya no hablaban ms de paz. Ellos tambin haban temido y odiado a
Sobito. Se alegraban de ver su poder destruido. Maana tal vez lo temeran nuevamente, pero
por el momento se sentan felices de estar libres de su poder, por primera vez en la vida.
Lobongo, el jefe, no quera ordenar las hostilidades; pero, bajo la influencia de Orando y los
dems, orden que se preparara una partida.
A toda prisa se despacharon mensajeros a los pueblos cercanos, en busca de refuerzos, y
comenzaron los preparativos para la danza que deba tener lugar esa misma noche.
Debido a que Lobongo se haba opuesto a una guerra en forma, no se hizo hablar a los
tambores que convocan a la guerra; pero las noticias circulan rpidamente en la jungla.
Apenas haba comenzado a caer la noche, cuando hicieron su aparicin pequeos grupos de
guerreros procedentes de las aldeas ms prximas, para unirse a la escasa veintena do
voluntarios de Tumbai. Se ejercitaban ante los ojos admirativos de las hermosas, se
prepararon los manjares y la bebida nativa, necesarios para la festividad que te celebrara.
De Kibbu haban llegado unos diez guerreros, entre ellos el hermano de la amada de
Nyamwegi, y Lupingu, que haba sido rival del muerto. Todos deseaban la gloria, y el pobre
Nyamwegi haba sido olvidado ya por todos, menos por el fiel Orando.
Se hablaba de guerra y de los grandes hechos que se realizaran, pero tambin era tema de
conversacin la derrota de Sobito.
Los chismes sobre la aventura se pasaron a los guerreros de los otros pueblos, y, como
resultado de los mismos, la gloria de Muzimo pas a dar a la aldea de Tumbai, ms prestigio
que el que le diera jams Sobito con sus brujeras.
Los visitantes miraban con curiosidad al Muzimo.
Lupingu, lo miraba y se senta confundido. Quera hablar adems con el brujo, porque haca
poco le haba comprado un filtro para despertar amor. Y si despus de todo hubiera tirado lo
que le costara? Si Sobito no tena poder, qu hara? Pero quera saber por el mismo hechicero
qu haba de cierto en lo que se murmuraba.
Exista, por otra razn, la necesidad de consultar al hechicero. Era una razn poderossima.
En cuanto pudo hacerlo sin que nadie se percatara, Lupingu se dirigi a la choza del mdico.
Lo encontr sentado en el suelo, entre talismanes, y poderosos encantamientos, que revestan
las ms diversas formas. Bajo una marmita, arda un pequeo fuego; a su dbil resplandor, las
facciones del viejo reflejaban tanta maldad, que Lupingu tuvo que dominarse para no salir
escapando de la cabaa.
Lupingu permaneci, sin embargo, largo rato en compaa del hechicero. Sus cabezas se
juntaron, hablando en murmullos.
Cuando el guerrero abandon la tienda, llevaba consigo un amuleto que lo sacara indemne
de iodos los peligros, y en su cerebro un plan, que le produca a la vez terror y satisfaccin.
V. ES UN MAL EDUCADO, UN GROSERO!

Haba padecido largos das de soledad. Interminables noches de terror. Los tristes
pensamientos y el haber desechado ya toda esperanza, la hacan sufrir tanto como si fuese su
cuerpo el que hubiese sido lacerado. No haba perdido la razn, al verse abandonada por su
safari, porque estaba dotada de un gran valor. Todo lo sucedido le pareca remondarse a
muchos aos atrs, y haba pasado slo algunos das antes.
Ese da haba podido cobrar una pieza; un pequeo jabal. No saba que, al or su lejano
disparo, un hombre blanco se haba detenido, muy asombrado, en su camino por la jungla.
Tres negros, que lo acompaaban, se haban puesto a comentar el incidente, muy excitados.
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La muchacha, haciendo acopio de fuerzas, haba conseguido despojar a su vctima de las

entraas, para as reducir su peso, con el fin de arrastrarla hasta su campamento; pero el
esfuerzo realizado haba terminado con sus ltimas resistencias.
Pero la comida que obtendra en esa forma, le era tan indispensable, que no poda
despreciarla. Durante horas haba tirado de esa masa inerte, descansando repetidas veces,
hasta caer por fin, exhausta, ante su tienda.
Ciertamente no le proporcionaba alivio a su fatiga el pensar la tarea que aun tendra por
delante antes de dejar la carne preparada y en lugar seguro. Era un trabajo propio de un
carnicero; la idea la descompona. Nunca en su vida, haba llegado para la joven la
oportunidad de ver faenar a un animal, hasta que iniciara su viaje con ese maldito safari.
No contaba con los elementos adecuados para la preparacin, pero la necesidad barre con
todos los obstculos as como se transforma, cuando el caso apremia, en la fuerza generadora
del ingenio fecundo. Saba que deba cortar la carne en pedazos, y que stos, a su vez, deban
ser ahumados. Aun as, no iban a conservarle mucho tiempo, pero la muchacha no conoca
otro procedimiento.
Deba aplicar en toda su extensin sus limitados conocimientos prcticos, si deseaba
subsistir. Era un ser dbil y librado a sus propias fuerzas; pero no era menos cierto que, bajo
su sucia blusa, otrora impecable, lata un valiente corazn.
No se rendira ni aun al verse vencida, Haba comenzado con repugnancia su tarea, cuando
un imperceptible movimiento al extremo del claro en que se levantaba su tienda, llam su
atencin.
Vio que, desde ese lugar, la contemplaban estupefactos cuatro hombres. Uno era blanco; los
restantes, negros.
Al advertir esa presencia humana tan cerca de ella, sufri una reaccin tan violenta, que
crey desvanecerse; pero se recuper instantneamente al verlos avanzar, precedidos por el
blanco. Cuando estuvieran cerca, la esperanza vol de su pobre corazn. Nunca haba visto un
europeo de peor aspecto.
Su ropa estaba hecha jirones, su rostro, sucio y sin afeitar; su sombrero era una cosa informe
que slo peda recibir tal nombre por el hecho de hallarse sobre su cabeza; una a todo esto,
una expresin elocuente de antipata y fealdad. Sus ojos recorrieron desconfiados el reducido
campamento; bruscamente comenz a hablar:
Quin es usted? Qu hace aqu? pregunt.
El tono y las palabras molestaron por igual a la joven. Nunca le haba osado hablar as un
hombre. Como era orgullosa, su reaccin era inevitable; nica.
Levant su barbilla, frunci sus labios y contempl desdeosamente de la cabeza a los pies
a su interlocutor. Si le hubiera temido, tal vez no hubiera procedido as, pero estaba tan
resentida, que ni pens amedrentarse:
No creo que eso pueda importarle y le volvi la espalda.
El individuo pareci enfurecerse y querer responder algo, pero lo pens ms detenidamente
y la observ en silencio, Aunque no la hubiera visto de frente, estando ella de espaldas podra
estar seguro de que se trataba de una muchacha. Pero, habindola contemplado largamente,
comprendi que era hermosa.
Claro est que la pobre se hallaba lastimosamente sucia, fatigada, y parcialmente
ensangrentada, como resultado de la tarea emprendida.
Poda imaginar sin dificultad, fcilmente, lo preciosa que deba ser, cuando estuviese limpia
y arreglada. Vio que tena ojos azules y dolados de largas pestaas; si se hubiera sido su solo
rasgo bello, hubiese bastado para dar atraccin a su rostro. Pero a eso se agregaba su cabello,
que llevaba recogido en su nuca; ostentaba ese particular color de algunos cabellos, rubios,
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que slo puede ser definido adjudicndole el adjetivo de platinado.

Fue en ese preciso instante cuando el hombre tuvo conciencia de que haca ya dos aos que
no vea a una mujer de su raza.
Tal vez si hubiera sido menos joven y hermosa, o si hubiera lucido dientes postizos y una
marcada disposicin a ser bizca, la hubiera tratado, en esas circunstancias, con ms cortesa.
Pero al apreciar su belleza, su imagen le evoc todo el dolor y el oprobio que le haba hecho
sufrir otra muchacha, y sinti aumentar, si es que eso fuera posible, todo el odio que desde
haca ya dos aos abrigaba contra todas las mujeres, sin exceptuar una sola.
Se felicit de haber dejado sin rplica el desplante de la joven. Saba admirar el valor donde
lo encontraba, as fuese en un miembro de esa aborrecida mitad del gnero humano.
Tal vez no me debiera interesar contest, reprimiendo su furia, pero tal vez me
importe. No es muy comn encontrar a una mujer blanca sola por estos lados; pero, est
usted sola?
Estaba sola respondi ella con intencin, y preferira seguir igual.
Quiere decir que no tiene negros, ni tampoco viaja con blancos?
Eso mismo.
Como la muchacha segua dndole la espalda, no pudo ver la inconfundible expresin de
alivio que apareci en el rostro de l.
Si hubiera sucedido lo contrario, seguramente el temor se habra apoderado de ella.
Tampoco tiene medios de transporte? continu el blanco.
Ninguno.
Pero no habr tipiado hasta aqu sola insisti. Qu le ocurri a los otros?
Desertaron.
Pero los blancos que venan con usted? se asombr. Qu fue de ellos?
Ningn blanco me acompaaba ella lo miraba, pero sin deponer su belicosidad.
Lleg hasta aqu sin la compaa de un europeo? el escepticismo se trasluca.
Efectivamente.
Cundo le abandonaron sus negros?
Hace tres das.
Y qu piensa hacer ahora? No puede permanecer sola en este lugar, ni alejarse sin su
equipaje.
He estado tres das y as puedo continuar, hasta que...
Hasta cundo?
No lo s.
Vamos a ver pregunt l; qu demonios est haciendo usted en esta selva?
Una repentina esperanza pareci animar a la joven.
He venido en busca de un hombre dijo; tal vez sepa usted algo de l.
Cmo se llama? interrog el hombre, cuyo apodo era el Viejo.
Jerry Jerome lo mir ansiosamente.
Pero l sacudi su cabeza.
Nunca lo he odo nombrar.
La esperanza que la animara desapareci, dejando lugar a una vaga expresin, que pareca
muy prxima al llanto.
El Viejo interpret el cambio y vio humedecerse los lindas ojos. Por qu han de llorar las
mujeres por cualquier cosa? Luch contra la debilidad que le haca inducirle a simpatizar con
ella, y por eso habl bruscamente:
Qu pensaba hacer con esa carne?
Los ojos de ella, ya secos, relucieron.
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Usted es inaguantable barbot; deseara que se alejara ya de mi campamento.

No pienso alejarme por ahora fue la respuesta. Volvindose hacia sus acompaantes,
les hablo en su propia lengua.
Estos se dirigieron hacia el animal muerto. La joven los observ recordando cunto le haba
costado arrastrarlo hasta all.
Dgales que dejen eso grit, o har fuego! Es mo!
Lo van a faenar para usted explic el Viejo; o es que iba a ponerle un marco?
El sarcasmo la hiri, pero reconoci que haba juzgado mal su actitud.
Por qu no me lo dijo? pregunt. Lo iba a ahumar; no conmigo comida muy
fcilmente.
No tendr que preocuparse ms le dijo, nosotros la buscaremos.
Qu quiere decir?
Quiero decir que, tan pronto como salgamos de aqu, iremos a mi campamento. Usted
vendr con nosotros; yo no tengo la culpa de que se encuentre usted aqu. Pero no podra dejar
abandonada en la jungla a una rata, menos entonces a una mujer blanca.
Qu ocurrir si me niego a ir con usted?
No me importa lo que haya decidido. Vendr conmigo. Si tuviera alguna inteligencia, se
sentira agradecida. Pero sera mucho pedir. Usted es como todas; egosta, desconsiderada,
desagradecida.
Nada ms? pregunt ella.
S; fras, calculadoras, malas.
A usted no le agradan las mujeres, no es cierto?
Empieza recin a entrever la verdad!
Entontes, por qu se empea en llevarme consigo? Qu se propone hacer conmigo
cuando lleguemos al campamento?
Si le consigo un safari, despacharla lejos de frica lo ms pronto posible contest l.
Pero yo no quiero irme de frica. Usted no tiene por qu darme rdenes. He venido con
un propsito, y no me ir hasta que lo haya cumplido.
Si ha venido en busca de Jerry Jerome, es mi deber, como hombre que desea evitar la
desgracia de otro semejante, despacharla bien lejos de aqu.
Ella lo mir un rato antes de contestar. Nunca haba visto un hombre como se. Despus de
pensarlo, era casi seguro que tenia las facultades mentales alteradas. Habiendo odo que a los
locos es mejor no contradecirlos, porque entonces se ponen belicosos, decidi contemporizar
con l.
Bueno, har como usted quiera admiti; ir con ustedes.
As est bien fue la respuesta. Ahora que eso est arreglado, aclaremos otros puntos.
Saldremos de aqu lo ms pronto que sea posible, a ms tardar maana. Uno de loa
muchachos la atender. Le har la comida y dems servicios. Pero yo no quiero tener nada
que ver con ninguna mujer. Usted me deja tranquilo, yo la dejo tranquila a usted, Ni siquiera
deseo hablar con usted.
Ser un placer mutuo respondi ella, aunque no sin cierta acritud.
Nunca le haba hablado nadie as. Crea merecer por lo menos cierta adulacin de los
componentes del sexo masculino. Pero que ese desarrapado le dijera eso, era el colmo...
Algo ms agreg l. Mi campamento queda en el pas del jefe Bobolo. Si me sucede
algo a m, haga que mis hombres la lleven de vuelta a mi campamento. Mi socio se cuidar de
usted. Dgale de mi parte que la lleve sana y salva hasta la costa.
La dej y se dirigi a preparar su modesto campamento, llamando a un negro para que le
preparase su cena. Otro de los negros deba atender a la joven.
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Desde su tienda ella poda verlo fumando su pipa ante el fuego; no pudo negarse que el
tenerlo tan cerca le daba cierta sensacin de seguridad, tal vez la primera sensacin agradable
desde que pisara tierra africana. Estara loco? Pareca normal en todo lo que no fuera en su
relacin con el bello sexo. Quin sabe qu le habra hecho alguna coqueta? Poco a poco se
sumi en dulce sueo.
Indudablemente, la muchacha se hubiera sorprendido, de haber podido leer en los
pensamientos; pues la mente del hombre se ocupaba de ella, si bien hay que reconocer que era
en contra de su voluntad. La vea en el humo de su pipa, sin querer, y la vea hermosa, muy
hermosa. Haba observado sus largas pestaas ocultando el azul oscuro de sus ojos, sus
tiernos labios, el profuso cabello rubio, la perfeccin de su cuerpo.
Maldicin! murmur. Por qu tuve que ser yo el que la encontrara?
As, se alej del campamento al amanecer, llevando dos hombres en su compaa; dej al
tercero de ellos, armado de un rifle para que la protegiera, y la atendiera en todo. La joven ya
se hallaba en pie, cuando l se alej, pero no se dign mirarla; ella lo observ a hurtadillas...
Es un mal educado, un grosero! murmur, dando rienda suelta, a su antipata por el
que se iba.
Por su parte, el Viejo tuvo un da muy atareado. Por mucho que busc no le fue posible
hallara rastros de elefantes, ni dio con ningn nativo que pudiera confirmar la presencia de
paquidermos en las proximidades. No slo haba realizado un trabajo fsico; su mente estuvo
febrilmente activa; estuvo disgustado por no poder prever dnde hallara el marfil, es cierto;
pero sa era una preocupacin secundaria. En realidad haba pensado todo el da en la
muchacha. Sin conseguirlo, haba tratado de no pensar en su adorable rostro escultural, pero
era como una obsesin!
Le haba trado el recuerdo de otra linda muchacha. Pero aquel recuerdo se desvaneca ante
los encantos de la que haba quedado en el solitario campamento.
Cuando emprendi el regreso velozmente, haba tomado una resolucin. Hacia dos aos que
viera a mujer blanca alguna; y ahora el destino le presentaba esa belleza, iba a beneficiarse.
Total monologaba, qu hicieron de m las mujeres? Una ruina. Esta muchacha
hubiese muerto de no ser por m. Est en deuda conmigo, por lo que hizo una de ellas, y esta
muchacha, va a pagar su parte.
Y qu hermosa que es, Dios mo! Me pertenece. Yo fui quien la encontr; pienso
guardrmela hasta que est harto de ella. Luego la arrojar a un lado, como me hicieron a m.
Cuando recuerdo esos labios! Esta noche me pertenecern. Ser ma y har que eso le agrade.
Algo tengo que disfrutar en este mundo; todava se me debe mi parte de felicidad! Y por
Dios que voy a cobrrmela!
Anocheca cuando avist el campamento. La tienda de la Joven fue lo primero que buscaron
sus ojos. Su aislamiento era una invitacin. Le pareca que la tienda Tena algo del encanto de
la joven; por haberla protegido, por conocer su intimidad, por estar asociada a ella, la tienda
reflejaba algo de la personalidad de la muchacha. Tan slo el verla lo conmova hondamente.
Su pasin, contenida durante tantas horas de anticipados goces, se le suba a la cabeza cual
espumoso vino. Apuraba sus pasos en el ansia de estrecharla entre sus brazos.
Entonces fue cuando vio algo tendido en el suelo, delante de la tienda de ella. Era el cuerpo,
horriblemente mutilado, del negro que dejara para protegerla. Todo su ardor se transform
sbitamente en su helada ola de aprensin. Observo que crueles garras haban lacerado las
carnes del pobre salvaje, y sus profundas heredas parecan la obra de un animal carnicero;
pero la mutilacin del cuerno no dejaba lugar a dudas; era la obra de manos humanas.
Mirando el cuerpo de su compaero, los negros que lo acompaaban, murmuraron algo en
su dialecto, volviendo hacia l:
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Han visto a los Hombres Leopardos, Bwana dijeron.

Con temor, se aproxim a la tienda de la joven; temiendo encontrarla all, pero temiendo
ms an no hallar nada.
Cuando levant la cortina y mir adentro, se confirmaron sus peores temores; la fenda
estaba vaca. Su primer impulso fue llamarla a los grifos, creyendo que podra encontrarse
cerca, en la selva, escondida. Pero comprendi que sera intil. Si todava estaba con vida, se
encontrara muy lejos de all, en poder de los que haban asesinado a su guardin.
Un furor indecible se apoder de su corazn; todo el deseo que haba acariciado por la
joven, se haba trocado en, salvaje odio, por sus raptores. Olvidaba que la joven corra en
manos de los salvajes el mismo peligro que en las propias. Probablemente pensaba en sus
frustrados sueos; pero l crea que slo le preocupaba la suerte que podra correr la inerme
joven en manos de los Hombres Leopardos.
Todo su cansancio haba desaparecido, para dar lugar a un deseo de venganza y a ideas de
rescate, tan variadas como Irrealizables.
Era ya muy tarde, pero igualmente decidi partir en ese mismo instante. Orden enterrar al
desgraciado negro; se empaquetaron dos atados de provisiones; y, mientras el sol enviaba a la
tierra sus ltimos rayos, los dos negros siguieron al blanco, tras los rastros an frescos de los
Hombres Leopardos.
VI. EL TRAIDOR
Tos guerreros del territorio Watenga no haban recibido con gran entusiasmo el llamado a
las armas que les dirigiera el mensajero de Orando. Es que existen varias clases de guerra.
Una, dirigida contra la temida orden secreta de loa hombres fieras, no era muy prometedora.
Haba excelentes razones para que as fuera. En primer lugar, ocurra que el solo nombre de la
orden haca dudar a los guerreros ms valientes, sabiendo cules eran las costumbres de los
enemigos, y luego, como la asociacin era secreta, poda ocurrir que el compaero de armas
fuera un enemigo, y tuviese as miles de ocasiones de dar muerte a su vctima sealada; y, por
cierto, que no era una muerte nada agradable.
Como era de imaginar, a la maana siguiente, Orando encontr que, de los miles de
guerreros con que contaba el pas Watenga, apenas un ciento haba acudido a su llamado. Y
an entre stos haba muchos que haban cambiado de idea durante el transcurso de la noche.
Tal vez ese cambio se explicaba por el hecho de haber bebido cerveza nativa en demasa; a
nadie puede agradarle una campaa sintiendo un fuerte dolor de cabeza.
Orando iba y vena entre los guerreros, que hablaban rodeando varias fogatas. No se notaba
mucha locuacidad esa maana, y menos an ganas de rer. Es que haba llegado el momento
de tomar la guerra en serio. Orando preguntaba:
Dnde est Muzimo?
Tanto el gigante como el espritu de Nyamwegi, haban desaparecido. Alguien sugiri que se
haba cumplido lo predicho por Sobito. Este hizo que se preguntara sobre el paradero de ste;
tambin se haba desvanecido; esto era raro, porque el hechicero era madrugador y siempre se
hallaba presente cuando la comida iba a ser retirada del fuego. Un anciano se dirigi a la
tienda del brujo e interrog a una de sus esposas. El mdico haba desaparecido, no saba
precisar en qu momento; no estaba!
Cuando se supo esto la excitacin creci. Se conoca la enemistad entre ambos y la
prediccin de que Muzimo morira antes del anochecer.
Se habl de la probable muerte de Sobito; pero no alarm a nadie. Se comentaba que otras
veces tambin haba desaparecido; a veces, su ausencia duraba varios das. Cuando se le haba
preguntado dnde estuviera, haba respondido que realizando concilibulos con los espritus
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que le conferan sus sobrenaturales dotes.

Lupingu por su parte no perda el tiempo; recorra las filas de guerreros, incitndolos a
abandonar la lucha y volver a sus pueblos, pero Orando les ech en cara su proceder; no haba
duda, eran cobardes como mujeres. Los ancianos y las mismas mujeres se reiran de ellos.
Hablaban mucho de su vigor, pero no lo demostraban.
Pero, quin podr guamos hasta los hombres leopardos, ahora que ha desaparecido tu
muzimo? le pregunt con fingida inocencia Lupingu.
No ha desaparecido ni me ha abandonado, como sugieres le respondi rpidamente
Orando, captando la intencin del astuto guerrero. Probablemente l tambin habr tenido
que ir a conferenciar con los espritus. Ya volver para guiarnos.
No haba acabado de hablar, cuando, como respondiendo a su invocacin, una gigantesca
figura descendi de las ramas de un rbol cercano y se dirigi hacia l. Era Muzimo. De uno
de sus hombros colgaba parte de un gamo muerto. Sobre l, cmodamente sentado, cabalgaba
el espritu de Nyamwegi, que gritaba para llamar la atencin sobre su proeza.
Somos unos grandes cazadores deca; miren lo que hemos cazado.
Solamente el Muzimo poda entender lo que gritaba, pero eso lo ignoraba el pequeo mono.
En cambio, pensaba que su aparicin haba sido todo un xito, y se senta orgulloso, muy
orgulloso sin duda, de s mismo.
Dnde has estado, Muzimo? pregunt Orando Alguien deca que Sobito te haba
vencido.
El gigante se encogi de hombros:
Las palabras no matan dijo. Sobito est cargado de palabras.
Lo has matado? le pregunt un anciano.
No he visto a Sobito desde que Kudu, el sol, fue a descansar ayer respondi.
Ha desaparecido del pueblo le explic Orando Pensbamos que...
Fui a cazar explic. Tu comida es mala. La estropean con el fuego. Se puso en
cuclillas contra un rbol y se dispuso a comer, cortando un trozo de su trofeo. Los negros lo
miraban sin salir de su asombro, alejndose de l.
Cuando termin su festn, estir su enorme cuerpo, tal cual podra haberlo hecho Simba, el
len.
Muzimo est listo anunci. Vamos cuando quieran los Utengas.
Orando reuni a sus guerreros. Design a los capitanes y les dio las rdenes a seguir durante
el camino. Esto le llev algn tiempo, pues cada decisin era discutida, le concerniese o no al
argumentista.
Muzimo se mantena aparte, en silencio. Estudiaba a esa gente. Se parecan a l fsicamente,
bastante; pero adems de la diferencia de color notaba otras divergencias; aunque muchas no
poda explicarlas. El espritu de Nyamwegi tambin Se pareca a l y a ellos; pero se
diferenciaba de todos, en muchas cosas. Muzimo enarc sus cejas, meditando. Vagamente,
alguna idea pareci darle la solucin de todo; pero, por muchos esfuerzos que realiz, la idea
se le escapaba. Se dio cuenta que haba vivido antes, pero no lo record. En su memoria
tenan vida solamente los hechos ocurridos a partir del momento en que Orando lo rescatara
de debajo del rbol que lo hiriera. Pero haba reconocido cosas que viera; un hombre, un
okapi, el gamo, y todo animal y pjaro que encontrara. Haba tratado de pensar sobre todo
esto tanto, que el esfuerzo lo fatigaba y lleg por fin a la conclusin de que en algn lugar, en
alguna poca, l haba vivido anteriormente.
Con todo cuidado, haba hecho muchas preguntas a Orando sobre su propio pasado,
descubriendo que recordaba detalles de su primera infanta. Muzimo slo poda acordarse de
lo sucedido dos das atrs. Se convenci a s mismo de que su falta de memoria se deba a que
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era un espritu. En eso vea una de las diferencias establecidas entre los simples mortales y los
espritus.
Se mantuvo apartado, de brazos cruzados, tan indiferente a las discusiones de los negros,
como a la charla del espritu de Nyamwegi, siempre a salvo en su cuello.
Por fin, se hizo el orden, y los guerreros comenzaron a desfijar entre los gritos de los
chiquillos y las mujeres de la aldea.
Durante tres das avanzaron, precedidos por Orando y guiado por Muzimo. La valenta de la
tropa pareca mantenerse inclume. Lupingu haba sido reducido al silencio,
ridiculizndosele. Todo marchaba bien. Muzimo les haba dicho que ya estaban muy cerca, y
que al siguiente da por la maana, llegaran al pueblo de sus enemigos.
Al llegar el cuarto da todos estaban listos para pelear, porque Orando no haba dejado de
recordarles la muerte de Nyamwegi, el Utenga. No olvid el hacerles notar que el muzimo
del muerto iba con ellos para protegerlos, y que su propio Muzimo los guiaba.
Fue durante el desayuno de ese da, cuando descubrieron la desaparicin misteriosa de
Lupingu. Se revisaron los alrededores sin encontrarlo, llegndose a la conclusin de que la
proximidad del enemigo haba apagado su ardor blico. Todos comentaban su cobarda. Aun
lo criticaban, cuando Muzimo y el espritu de Nyamwegi desaparecieron silenciosamente
entre los rboles, en direccin a la aldea de los Hombres Leopardos.
Con una cuerda de fibra atada fuertemente alrededor de su del calo cuello, Kali-Bwana se
vea empujada a veces y otras arrastrada, a travs de la selva. Un negro corpulento t raba de la
soga; delante de l, otro guerrero, ms viejo, abra la marcha, guindolos; detrs de la joven,
iba otro guerrero. Los tres vestan peles de leopardos. Las cabezas de las pieles, cubran sus
propias cabezas. Garras de acero encajaban en sus crueles manos. Los dientes de los guerreros
eran afilados, sus rostros ostentaban pinturas; de los tres, el ms espantoso era el ms viajo.
Pareca ser el jefe; los dems le obedecan servilmente cuando daba rdenes.
La muchacha entenda aisladas palabras de lo que hablaban; no tena idea de la suerte que le
reservaran. Es verdad que no la haban herido; pero, de tedas maneras, slo horrores podan
esperarla al fin de esa terrible prueba. El que tiraba de la cuerda grua cuando se retrasaba o
se caa, pero no la haba maltratado. Pero su aspecto bastaba por s solo para quitarle toda idea
de salvacin; no poda olvidar lo sucedido al negro que deba protegerla. Al recordarlo, su
mente salt al blanco que le encomendara la tarea. Lo haba odiado y despreciado; pues bien,
tolo lo que peda ahora con fervor, era estar nuevamente con l en el campamento. No era que
simpatizara ahora con l; slo lo consideraba el menor de los peligros. Cuando pensaba en l
lo vea con sus modales bruscos, como el hombre ms desagradable que encontrara en toda su
vida. Haba, sin embargo, algo en l que la intrigaba. Hadaba el ingls como un hombre culto.
Pero en contraste, sus palabras y su vestimenta lo colocaban al final de la escala social.
Durante dos largos das se vio arrastrada a travs de la jungla. No cruzaron ningn pueblo,
ni encontraron vestigios de vida humana. Al finalizar el secundo da se hallaron ante una
empalizada que del otro lado lindaba cm un ro muy ancho. Las pesadas puertas de entrada se
encontraban cerradas; cuando se hubieron aproximado lo suficiente, se les permiti entrar,
despus de una breve conversacin entre el guerrero viejo y los centinelas.
El cuartel general de los hombres leopardos, se asentaba en el pueblo del jefe Gato Mgungu,
que otrora contara con una de las tribus ms numerosas, actualmente en decadencia. Pero
Gato Mgungu, era tambin el que mandaba a los hombres leopardos, lo que le daba ms poder
que el que podan tener les jefes de otras tribus ms numerosas y fuertes. Era cierto que
muchos de sus afiliados se encontraban habitando en distintos pueblos; pero eso nada
significaba, porque todos eran fieles a su orden, antes que serlo a su familia o a su tribu; as lo
exiga su juramento.
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En todas las aldeas de la regin, haba partidarios que tenan a Gato Mgungu al tanto de lo
que decidan sus respectivos jefes, y que exterminaran a su familia, si se les ordenaba. La
asociacin con la orden se guardaba en secreto, pues era peligroso que se divulgara. El ser
identificado como un hombre leopardo, era causa, en cualquier pueblo, ms que suficiente
para tener una muerte misteriosa; un hijo mataba a su padre al descubrirlo; pero se guardaba
el secreto, pues la orden se vengaba del que haba hablado.
En lugares secretos y alejados, efectuaban sus repugnantes ritos, a no ser que lo hicieran en
la aldea de Gato Mgungu, cerca de la cual estaba su templo.
Esa era la razn de que una crecida cantidad de guerreros pululase por el pueblo, al hacer su
entrada Kali-Bwana.
Haba pocas mujeres, pero dignas de admiracin; eran verdaderas arpas degradadas y de
afilados d entes; se hubieran echado sobre la muchacha para devorarla, si no las hubieren
echado los captores, que, para abrirse camino entre ellas, blandan sus lanzas. Pero al alzar su
voz el anciano que los guiaba, les dejaron paso; pero mantenan la vista; fija en la joven,
quien, al ver su actitud, no abrigaba dudas sobre sus evidentes intenciones.
Protegindola, sus guardianes la llevaron a travs de una horda de guerreros, hasta la choza
de un anciano de enorme vientre, que se sentaba ante ella.
Era Gato Mgungu, el jefe de los hombres fieras. Al aproximarse los cuadro, levant sus
sanguinolentos ojos y en, ellos brill una luz de inters al descubrir a, la muchacha blanca. Al
llegar hasta l, pregunt:
Me traes un regalo, Lulimi?
Lulimi trae un presente, pero no para Gato Mgungu solo fue la respuesta.
Qu quieres decir?
Que la mujer blanca es para el pueblo y para el Dios de los Leopardos.
Gato Mgungu no comparte sus esclavas con nadie contest ste, malhumorado.
Esta no es una esclava respondi Lulimi. (Pareca no temer al jefe.)
Entonces, por qu la has trado a mi pueblo?
Se haba juntado un numeroso grupo de curiosos, que, formando un semicrculo, escuchaba
con atencin. Esto agradaba sobremanera a Lulimi, pues le complaca lucirse ante su
ignorante auditorio. No debe olvidarse que Lulimi era un sacerdote.
Hace tres das, estbamos en la selva, muy lejos de este pueblo, y del templo del Dios de
los Leopardos poda ver a todos suspensos de sus labios. Era de noche; cerca, rondaban
el len y el leopardo. Hicimos una gran fogata para alejarlos. Era mi turno de guardia; los
dems dorman. De repente, vi que dos ojos verdes me miraban desde el fuego. Brillaban ms
que l, se acercaban; yo no poda moverme, ni llamar. Mi lengua se pegaba al paladar, mis
mandbulas parecan estar clavadas. Cuando estuvo ms cerca, vi que era un leopardo, el ms
grande que viera en toda mi vida. Cre que haba llegado mi fin. Esperaba que saltara, pero no
lo hizo. En cambio, abri sus fauces y habl.
Murmullos de admiracin se hicieron or.
Y qu te dijo? pregunt impaciente, Gato Mgungu.
Dijo: Soy el hermano del Dios de los Leopardos; me manda a ver a Lulimi, porque
confa en l. Lulimi es muy bravo e inteligente. Nadie sabe ms que l.
Gato Mgungu, pareca dudar:
Y el Dios te hizo hacer tres jornadas para decir eso?
No. Me dijo muchas otras cosas. Algunas las puedo repetir, otras no. Estas ltimas slo
las saben el Dios, el hermano, y yo.
Qu tiene todo esto que ver con la mujer blanca? quiso saber el incrdulo jefe.
Ahora llego a esa parte contest de mal talante Lulimi. Aborreca las interrupciones.
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Entonces prosigui, despus de preguntarme cmo me hallaba, el hermano del Dios me

dijo que deba ir al da siguiente a cierto lugar, en el que encontrara a una mujer blanca.
Agreg que estaba sola en la jungla, salvo la compaa de un negro. Me orden que matara al
negro y que trajera a la mujer al templo para ser gran Sacerdotisa del pueblo de los Hombres
Leopardos. Y as lo har. Esta noche llevar hacia el templo a la que el Dios ha designado,
Lulimi lo ha dicho.
Durante un breve instante, rein en el grupo el ms completo silencio. Gato Mgungu no
pareca hallarse muy a gusto; pero recordaba que Lulimi era un sacerdote con mucha
influencia sobre los habitantes de la aldea, poder que habra aumentado considerablemente
despus del reciente discurso. Gato Mgungu tena bastante agudeza como para saber que todo
era una mentira fraguada por el sacerdote. Pero, gran diplomtico, esperaba para obrar un
momento ms oportuno que el presente. Saba que el gran sacerdote, Imigeg, era muy anciano
y morira pronto, sucedindole Lulimi; por lo tanto, deba proceder con precauciones. Un gran
sacerdote que lo apoyara hara aumentar el poder y el prestigio de un jefe.
Decidi no atraerse el odio del sacerdote, dejando el camino expedito para un posible
arreglo.
Muchos de los guerreros, creyendo que el Jefe se mostraba centrar o a la decisin de Lulimi,
esperaban una seal, que les indicara qu actitud tomar. Todos los ojos estaban clavados en
Gato Mgungu, cuando aclar su augusta garganta.
Hemos odo lo que ha dicho Lulimi. Todos saben que es un gran hechicero. En el templo
est l despus de Imigeg; no nos extraemos de que el Dios lo haya elegido para hablarte.
Gato Mgungu es slo un pobre mortal. No puede hablar con dioses ni con espritus. Esto no
corresponde a los guerreros; es propio de los sacerdotes. Creemos todo lo relatado y
llevaremos a la mujer al templo. El Dios y Imigeg, podrn juzgar mejor que nosotros sobre lo
que ha dicho Lulimi. Ha expresado mi lengua palabras sabias, Lulimi?
La lengua de Gato Mgungu siempre dice palabras sabias replic ste, encantado ante la
actitud adoptada por el jefe.
Y as se decidi el destino de la joven, al combinarse los corruptos poderes, el eclesistico y
el temporal; es que en algo tiene que semejarse el frica central con el resto del mundo.
Mientras se hacan los preparativos para el traslado del la joven, un guerrero sudoroso y sin
aliento llegaba a las puertas del pueblo.
Se le admiti pasar cuando dio una seal secreta, una contrasea especial. Pidi hablar
urgentemente con el jefe, y se le llev a presencia del mismo. Nuevamente repiti la
contrasea ante ste:
Qu mensaje me traes? pregunt el jefe.
A pocas horas de distancia de aqu, un centenar de Utengas, dirigidos por Orando, el hijo
de Lobongo, el jefe, viene hacia aqu para atacarnos. Vienen a vengar a Nyamwegi, de Kibbu,
muerto por los hombres leopardos. Si mandas que tus guerreros los rodeen, caern en una
emboscada y morirn todos.
Dnde se halla su campamento?
El mensajero describi con toda minuciosidad la situacin del mismo; luego Gato Mgungu
llam a uno de sus capitanes y le orden reunir a unos trescientos guerreros, para oponerse a
los invasores. Se volvi hacia el mensajero:
Te quedars esta noche; y, cuando celebremos la victoria, te sentars a mi lado en la
fiesta, y tendrs las mejores porciones.
No puedo replic; debo volver enseguida, para que no sospechen de m. Podran
imaginarse que yo te traje la noticia.
Quin eres?
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Me llamo Lupingu, de la aldea de Kibbu, del pas Watenga contest el mensajero.
VII. LA CAUTIVA
La joven haba visto que la llegada del mensajero haba causado sensacin en el pueblo. No
entendi nada de lo que se hablaba; pero vea que los guerreros corran en busca de sus armas,
y que abandonaban el pueblo a toda prisa. Pens que tal vez una partida de socorro se
acercaba a rescatarla. Su razn le deca que no; pero la esperanza se aferra al hilo ms tenue.
Recin cuando los guerreros se hubieron perdido de vista, volvi la joven a convertirse en el
centro de todas las miradas. Lulimi estaba imponente. Dio rdenes a derecha y a izquierda.
Logr formar, para guardar a la joven, una escolta de unos veinte hombres. Con Lulimi a la
cabeza, se la llevaron ro abajo. Subieron todos a una canoa, remando silenciosamente, pues
saban que el enemigo se encontraba cerca. No cantaban ni gritaban, como lo hubieran hecho
en cualquier otra ocasin. En silencio hundan los remos en el agua, yendo a favor de la
corriente, permaneciendo siempre cerca de la misma orilla por la que haban subido, o sea, en
la que estaba enclavada la aldea de Gato Mgungu.
La pobre Kali-Bwana se senta muy desgraciada; es cierto que haban quitado la soga de su
cuello, y que la trataban con cierto respeto. Claro, ignoraba que iba a convertirse en la Gran
Sacerdotisa del templo. Imaginaba las peores cosas, mientras miraba cot nostalgia la hierba
de la orilla, que se deslizaba ante su vista rpidamente. Adnde la llevaban? No pudo por
menos de notar que viajaban furtivamente; record los guerreros que partieron en el acto
detrs del mensajero. Todo esto le haca pensar que, al acercarse sus salvadores, la llevaban a
esconder a otro lugar ms seguro, Quin saba su rapto? Slo el hurao desarrapado. Pero,
con qu fuerzas contaba para rescatarla, si es que sa era su intencin? Solamente dos
nativos; no podra obtener otros, porque su pobreza era manifiesta. l le haba dicho que su
campamento quedaba a varias jornadas de donde haba hallado a ella.
Por lo tanto le habra sido imposible recibir refuerzos de all, claro est, en tan poco tiempo;
adems quin sabe si en el campamento tena bastantes fuerzas; lo dudaba; no poda
imaginarse a ese individuo comandando ninguna clase de tropa. Deba abandonar toda
esperanza, pero no lo haca. Siempre se espera la aparicin de un milagro, cuando todo est
perdido.
Durante una o dos millas slo se oy el apagado golpe da las palas; repentinamente la barca
se detuvo, y la nariz de la muchacha golpe con fuerza el banco delantero. Delante se
extenda, lo que pareca un afluente del ro por el que viajaran, y en l se internaron.
Sobre su cabeza, hermosos rboles formaban una bveda Cobre el arroyuelo. De sus ramas
colgaban lnguidamente hermosas enredaderas, cayendo casi hasta tocar la superficie del
agua. Flores de raros matices salpicaban la tierna hierba. Era una verdadera escena de
ensueo, aunque en ella pareca flotar como un miasma, una atmsfera de muerte. La
muchacha pens sin querer, que esa belleza le recordaba la de algunos adorables rostros de
mujer, que ocultan, tras de esa mscara, un alma tenebrosa.
Un cuerpo emergi de entre unas plantas, desapareciendo bajo el agua. Era un cocodrilo. La
joven pudo ver que el ro estaba habitado por miles de esos repugnantes animales, dando ms
horror an al lugar.
Trat de traer a su mente pensamientos menos lgubres; por suerte, no imaginaba ni
remotamente qu la esperaba.
No haba, para llegar hasta el templo, otro medio de acceso que el ftido ro que
atravesaban; y ese camino no lo conocan otros seres humanos fuera de los hombres
leopardos.
Al llegar la canoa a recorrer la segunda milla por el arroyo, la joven vio a su derecha un
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edificio grande, de techo de paja. Qued asombrada, pues estaba acostumbrada a ver slo
chozas; el tamao imponente del edificio, era algo desusado por esas regiones.
Deba tener doscientos pies de largo, por cincuenta de ancho, y unos cincuenta de alto. Era
paralelo al ro: ya se iban aproximando a la entrada.
Alcanz a ver una galera, que miraba hacia el ro. Todo el edificio Se hallaba sostenido por
pilares de diez pies de alto. Ella no lo saba, pero se era el templo del Dios de los Hombres
Leopardos, al que se la enviaba como Gran Sacerdotisa.
Cuando la canoa toc tierra, del interior del templo salieron muchos salvajes y los rodearon.
Lulimi se puso de pie y grit algo a los hombres que haban permanecido a la entrada.
Deba ser la seal convenida, a la que le respondieron.
Unos escasos sacerdotes rodearon a Lulimi, expresando su curiosidad, mientras ste
escoltaba a la muchacha hacia el interior; en el que a la media luz reinante, se distinguan
grotescas imgenes esculpidas. Desde las columnas que sostenan el techo, colgaban
mscaras, lanzas, y crneos humanos. Esculturas de dolos, descansaban en el suelo. Algunas
de ellas tenan cuerpo humano y cabeza de animal, pero tan toscamente trabajadas, que KaliBwana no pudo descubrir eme animal se haba querido representar. Pareca un leopardo, pero
no estaba segura. Mientras se aproximaban al otro extremo de la habitacin, distingui un alto
estrado; era una plataforma cuyo piso estaba recubierto de arcilla. Sobre esa plataforma, se
elevaba otra ms pequea, que slo medira cinco pies de ancho por diez de largo, toda
recubierta por pieles de animales: en uno de sus extremos, un poste sostena un crneo
humano...
Kali-Bwana vio esto al pasar, pero ms tarde, hasta loa menores detalles los recordara como
grabados a fuego en su cerebro.
Slo les faltaba recorrer algunos pasos para llegar a la plataforma, cuando de alguna entrada
en la pared, de detrs de sta, surgi un anciano y avanz hacia ellos. Tena un rostro horrible,
al que empeoraba la expresin con que miraba a la joven.
Cuando vio a Lulimi, pareci reconocerlo:
Eres t? farfull. Para qu me traes esta mujer blanca? Quin es? Un sacrificio?
Escucha, Imigeg contest en un murmullo Lulimi Recuerdas tu profeca?
Qu profeca? pregunt con recelo el Gran Sacerdote.
Era muy viejo y su memoria le jugaba malas pasadas, aunque l no lo admitiera.
Una vez dijiste que una mujer blanca se sentara contigo y con el Dios aqu, en el trono
del templo. Ahora se ver cumplido. Aqu est la Sacerdotisa blanca, como anunciaste.
Imigeg no poda recordar esa profeca, por la sencilla razn de que nunca la haba hecho;
pero Lulimi era muy sagaz y lea dentro de Imigeg tal vez mejor que el mismo viejo. Saba
que el anciano perda gradualmente la memoria; pero saba tambin que era muy quisquilloso
al respecto, y que no osara negar que recordaba algo.
Por razones personales, Lulimi quera una Sacerdotisa blanca. Cmo esto podra
beneficiarlo es algo difcil de concebir, pero los pensamientos de los sacerdotes, siguen sendas
muy tortuosas y absurdas. Tal vez sus razones hubieran parecido plausibles a cualquier agente
de publicidad de Hollywood. Pero, fuera como fuese, el mtodo que adopto para que
aceptaran a la joven, fue magnfico.
Imigeg trag la carnada, con toda inocencia, ms el anzuelo, la lnea y los pesos. Se dio
importancia:
Imigeg habla con los demonios y con los espritus dijo. Ellos le dicen todo. Cuando
tengamos carne humana para el Dios y los sacerdotes, la mujer blanca ser consagrada
Sacerdotisa de la orden.
Entonces ser muy pronto asegur Lulimi.
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Cmo lo sabes? pregunt Imigeg.

Mi muzimo vino hacia m y me dijo que los guerreros que partan hoy de la aldea de
Gato Mgungu, volveran pronto con carne.
Magnfico! exclam Imigeg; eso mismo les deca yo anteayer a los sacerdotes.
Esta noche, entonces decidi Lulimi. Habr que preparar a la mujer.
Ante esta indicacin, el Gran Sacerdote golpe sus manos, y se le aproximaron varios
servidores:
Llevad a la mujer blanca a las habitaciones de las sacerdotisas orden, ella ser la
Gran Sacerdotisa. Diles que la preparen. Diles, tambin, que responden ante m por cualquier
cosa que le suceda.
Uno de los hombres condujo a la joven a travs del pasadizo por el que apareciera Imigeg, y
Kali-Bwana descubri que era un largo corredor, con habitaciones a ambos lados. La condujo
hacia una puerta cerrada, y, hacindola pasar delante, entraron. Haba en ella unas doce
mujeres, que cubran su desnudez con sucias cintas. Todas eran muy jvenes menos una. Era
una bruja desdentada. A ella se dirigi el hombre.
El movimiento de repulsa que las mujeres en masa haban iniciado hacia la joven, ces
bruscamente a las primeras palabras del servidor.
Esta es la nueva Sacerdotisa blanca del templo dijo. Imigeg mando que la preparen,
para la ceremonia de esta noche. Si en algo la maltratan tendrn que vrselas con Imigeg, y ya
saben qu carcter tiene.
Djamela a m dijo la voz gangosa de la vieja. He servido en el templo durante
muchas lluvias, y aun no he llegado al vientre del dios.
Eres demasiado vieja y dura se burl una de las muchachas.
En cambio t no le respondi vivamente la vieja. Razn de ms para que no atraigas
sobre ti la rabia de Imigeg o la ma.
Vete agreg, dirigindose al hombre. La mujer blanca estar a salvo con Mumga.
Cuando el sacerdote se fue, las mujeres rodearon a Kali-Bwana, con miradas de odio en los
rostros. Las ms jvenes se arrancaron los vestidos, pero no recibi ms dao que algunos
rasguos.
La muchacha no saba por qu la haban llevado hasta all. Ignoraba asimismo, qu se
proponan hacer con ella esas mujeres. Desconfiaba de ellas y crea que terminaran por
matarla. Sus rostros, marcados por bajas pasiones, sus garras, sus voces airadas y el modo de
mirarla, eran inconfundibles. Que una amenaza las contena, eso, no lo saba la joven.
Terminaron de destrozar sus vestidos hasta que estuvo ms desnuda aun que ellas, teniendo
ella un momento de respiro mientras se peleaban por conservar los tronos de gnero. Entonces
ech una mirada a su alrededor. Vio que esa habitacin serva de dormitorio comn a todas las
arpas.
Se vean camastros alineados a cada lado. Probablemente seria tambin comedor. Un hogar
abierto enviaba hacia el agujero practicado en el techo, el humo, que se desprenda de un
fuego all encendido; la mayor parte del humo pegaba en las ensambladuras del techo, y
descenda nuevamente, llenando todo con su acre olor. Algunas marmitas se apoyaban en el
fuego. Haba, diseminados por todas partes, jarras de barro, cajas de madera, canastos hechos
de fibras y bolsas de cuero. De las paredes pendan ornamentos; taparrabos, collares de
dientes humanos, y de dentadura de leopardo, pulseras de cobre y hierro, adornos para la
cabeza de plumas, y miles de cosas ms. Abundaban los adornos de piel de leopardo. Todo
hablaba en ese lugar de una Vida salvaje y primitiva.
Al terminar la lucha por la posesin del ltimo hilo de la ropa de la muchacha, las mujeres
se volvieron hacia ella.
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Mumga le habl largo rato, pero la joven sacudi la cabeza, indicando con gestos que no
entenda ni una sola palabra.
A una orden de la vieja, la arrojaron al suelo y comenzaron a untar su cuerpo con un lquido
aceitoso que, por su oler, deba tener en su composicin manteca rancia.
Luego le dieron fricciones hasta que su piel le ardi; a continuacin la cubrieron con un
lquido verdoso a base de vegetales, que le quem como si fuera fuego; otra vez le dieron
fricciones hasta que el lquido se evapor por completo.
Cuando terminaron estos preparativos, que la dejaron fatigada y mareada, comenzaron a
vestirla. Pero sobrevinieron muchas discusiones durante esta ceremonia. Varias veces se
mandaron mujeres a consultar a Imigeg, y se trajeren adornos de otras partes del templo.
Finalmente, parecieron quedar satisfechas por la tarea realizada, y Kali-Bwana, que muchas
veces vistiera creaciones de las couturieres de Pars, se vio como jams se haba visto
ataviada.
Primeramente ajustaron a su cintura una piel hecha do cuadrados de cachorros de leopardos;
sobre un hombro, le sostuvieron un cuero de color amarillo, salpicado con manchas negras.
Su seudo-vestido cubra su rodilla de un lado, siendo ms corto del otro.
Una faja de colas de leopardo, sostena su vestimenta apretada contra sus caderas. En su
cuello luca un collar de dientes humanos, alrededor de sus brazos y muecas, tintineaban
pesadas pulseras, entre las que distingui varias de oro. Igualmente adornaron sus tobillos. Su
tocado consista en una diadema de piel de leopardo, rodeada por completo de plumas, Pero lo
que lleg por ltimo, la horroriz; le ajustaron a sus dedos, largas y afiladas garras de oro;
tuvo la visin del destrozado cuerpo del negro que quedara tendido all, en el campamento.
As qued Kali-Bwana preparada para acudir a celebrar los repugnantes ritos de los hombres
leopardos, que desbaban que ella fuera Gran Sacerdotisa de su inhumana deidad.
VIII, TRAICIN DESCUBIERTA.

Muzimo volaba a travs de la jungla. Se alegraba de encontrarse solo, lejos de esas ruidosas
criaturas, que slo saban disputar. Cierto que el Espritu de Nyamwegi, era aficionado a
hablar bien de s mismo, pero era diferente; Muzimo no le haca el mismo caso. Algunas
veces lo castigaba por parecerse tanto a los hombrea; entonces el Espritu de Nyamwegi se
llamaba a silencio, pero no por mucho tiempo; en cuanto se olvidaba de lo ocurrido,
empezaba de nuevo. Pero cuando vea en la cara de Muzimo cierta expresin, y ste le
hablaba con un tono de voz grave y gruendo, el Espritu del negro quedaba mudo por mucho
tiempo; Muzimo haca esto solamente cuando el silencio era muy necesario.
Muzimo haban salido muy temprano del campamento de los Utengas con el objeto de
localizar y echar un vistazo Al pueblo de los hombres leopardos y el tiempo pasaba sin que
Muzimo reparase en l. Fue as como haba transcurrido casi toda la maana, cuando lleg a
destino. La partida que se haba enviado desde la aldea para combatir a los Utengas ya haba
salido; Muzimo no se haba encontrado con ellos, porque haba dado un rodeo para llegar
hasta all, La joven ya haba sido trasladada al templo, aunque probablemente su vista no
hubiera preocupado mucho al Espritu de Orando, indiferente a los destinos de blancos y
negros.
El pueblo que vea desde un rbol cercano, se diferenciaba del de Tubai en que su
empanzada era ms alta y slida, Hombres y mujeres recorran la calle principal; muchos de
los primeros se tendan a descansar bajo los frescos rboles; mientras que ellas realizaban las
interminables tareas que corresponden a su sexo, matizndolas con la adecuada cantidad de
charla.
Nada de esto interes al principio a Muzimo. Calculaba que el centenar de Utengas podra
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triunfar, pues no se vean muchos guerreros. Not, sin embargo, que las puertas estaban
guardadas y cerradas; divisaba al grupo de centinelas hablando a la sombra de un rbol. Tal
vez, pensaba, sera mejor asaltarlos de noche; unos hombres giles podran saltar las cercas y
abrir las puertas para que entrasen sus compaeros. Finalmente decidi que eso lo hara l
mismo, sin ayuda de nadie. Para Muzimo era muy sencillo entrar al pueblo sin que lo viesen.
De repente un grupo, formado ante una choza ms grande que las otras, atrajo su atencin.
Haba un negro, al que por intuicin consider que sera el jefe, y muchos otros, hablando.
Entre stos, descubri a uno y quedo asombrado. Qu estaba haciendo all? Inmediatamente
lo haba reconocido; era Lupingu. No estaba como prisionero, pues conversaba
amigablemente con los hombres fieras.
Decidi esperar. Vio que Lupingu se apartaba de la cabaa y se diriga hacia la puerta. Los
centinelas de la misma le dejaren el paso libre, y el negro desapareci en direccin al
campamento de tos Utengas. Qu misin le haba llevado hasta all? Probablemente se
propona espiar las fuerzas del pueblo, para llevarle la noticia a Orando. Silenciosamente, el
giganta blanco se desliz por los rboles, siguiendo a Lupingu, quien, ignorando esto, trotaba
por el camino hacia el campamento de los que haba traicionado.
El aguzado odo de Muzimo capt ruidos que Lupingu no oy. El blanco comprendi por
los mismos, que eran producidos por guerreros que marchaban rpidamente. Lupingu los oy
cuando los tuvo casi encima. Entonces prudentemente, se apart del camino, y se dispuso a
espiar desde, la maleza. A su vez, Muzimo esper entre los rboles. A su olfato lleg el olor de
guerreros negros y tambin el de sangre; haba habido una batalla. Traan un herido. Pero el
olor de los guerreros lo desconoca. En ese momento hicieron su aparicin; como el olfato le
indicara al espritu de Orando, no eran Utengas. Se imagin que eran hombres leopardos, de
vuelta para su pueblo. Dnde haban estado? Se habran balido con las fuerzas de Orando?
Los cont cuando pasaban bajo suyo; eran trescientos, y las fuerzas de Orando eran slo cien.
Pero pens que Orando no haba sido derrotado, pues no se vean prisioneros ni vctimas.
Evidentemente, si haban luchado, ya fuera con los guerreros de Orando o con otros, no
haban vencido. Si era con. Orando, qu prdidas habra tenido ste, al enfrentarse con una
cantidad tal de enemigos! Pero todas stas no eran ms que conjeturas. Deba reunirse con les
Utengas y averiguar la verdad, pero sin perder de vista a Lupingu, nuevamente en marcha.
Muzimo iba impaciente, pues deba ir detenindose, para mantenerse detrs del guerrero.
Cuando llegaron al lugar en que se haba asentado el campamento, slo vieron rastros de
una reciente batalla. Pero los Utengas no estaban all. Lupingu pareci encantado ante este
descubrimiento. Sus esfuerzos no se haban perdido, No supo qu partido tomar; si volver con
los guerreros de Orando, o si dirigirse al pueblo para tomar parte en las ceremonias con los
hombres leopardos; pero decidi que una ausencia ms prolongada podra hacer entrar en
sospechas a los del campamento. Ignoraba que alguien lea en su mente como en un libro, y
que, si hubiera emprendido el regreso hacia el pueblo de los enemigos, una fuerza ms
poderosa que l le hubiese arrastrado hasta el campamento Utenga.
En su bsqueda del nuevo campamento de Orando, Lupingu haba recorrido ya dos millas,
cuando le dio la voz de alto el centinela de los Utengas, que no era otro que el hermano de su
amada, cuyo cario le robara Nyamwegi.
Cuando el centinela reconoci a Lupingu, le permiti el paso; encontr que los guerreros
blandan sus lanzas, porque les haba sobresaltado la alarma del guardia.
Hombres heridos se quejaban, y unos diez guerreros yacan muertos; sus compaeros
cavaban una estrecha fosa para dables sepultura. Una ola de preguntas envolvi a Lupingu, y
las miradas recelosas que sorprendi, le hicieron pencar que su historia deba sonar como
verdica, si quera salvar su vida.
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Orando lo recibi con una pregunta:

Dnde estuviste, mientras luchbamos?
Luchando tambin contest.
Yo no te vi. No estabas con nosotros, desde la maana, en que te alejaste del
campamento. Dnde estuviste?, Procura que tu lengua no mienta.
Mi lengua dice siempre la verdad insisti Lupingu. Anoche me dije: Orando no
mira con simpata a Lupingu. Hay muchos que hacen lo mismo. Porque Lupingu no quera
que hubiese guerra con los hombres leopardos, no lo quieren. Les va a mostrar Lupingu que l
es un valiente guerrero. Va a hacer algo para salvarlos de los hombres fieras, Y as, me alej
del campamento cuando era todava de noche, para ir a espiar la aldea de los enemigos, y
venir con noticias para Orando, el jefe. Pero me perd; mientras buscaba el camino me
encentr con muchos guerreros, pero no sal huyendo. Me detuve y luch con ellos hasta que
mat a tres. Otros vinieron y me aprisionaron. Supe entonces que eran los enemigos que
buscbamos. Despus vinieron a luchar con ustedes; no pude presenciar la batalla por que me
retuvieron, pero a poco vi que volvan huyendo los guerreros, y supe entonces que los
Utengas haban vencido. En el desorden consegu escabullirme, y llegar hasta aqu.
El hijo de Lobongo, Orando, no era tonto. No crey la historia de Lupingu, pero as y todo
estaba muy lejos de imaginar la verdad. Crey lo que, segn l, poda haber hecho el cobarde
Lupingu; huir, ante la inminencia de una batalla. Ya lo castigara bastante el desprecio de sus
compaeros, y las mujeres de la aldea no dejaran de burlarse de l, por todo el resto de su
vida, en Kibbu. Orando se encogi de hombros; tena cosas ms importantes en que pensar.
Si quieres tener el orgullo de ser un guerrero, qudate y lucha en las batallas, donde todos
te vean dijo, y dando media vuelta se alej.
Con silenciosa rapidez, que sobresalt a los Utengas, Muzimo y el Espritu de Nyamwegi,
saltaron de entre los rboles.
Varias lanzas estuvieron a punto de herirlo, pero, al ver quien era, los negros bajaron sus
lanzas, sintiendo cierto alivio; la presencia de dos espritus benvolos confortaban; sus
nimos, infundiendo cierta seguridad a ese grupo de guerreros semivencidos, que teman la
vuelta del enemigo.
Han librado una batalla! dijo Muzimo a Orando. Lo s porque he visto huir a los
hombres leopardos. Pero tus hombres parecen tambin batidos, no lo entiendo.
Cayeron sobre nosotros por sorpresa explic Orando. Muchos de los mos fueron
heridos en esa primera carga, pero los Utengas son valientes. Se repusieron y atacaron a los
hombres fieras, hiriendo y matando a muchos. Huyeren los hombres leopardos, porque los
Utengas los iban venciendo. No los perseguimos, porque son mucho ms numerosos que
nosotros. Temamos que volvieran con refuerzos. Mis hombres no quieren ms lucha, por
ahora. Dicen, que han ganado, y que Nyamwegi ya ha sido vengado. Desean volver a sus
pueblos. Pero mientras, hemos hecho alto aqu, para enterrar a los muertos. Maana haremos
lo que los dioses decidan, yo no s qu hacer. Pero, sin embarco, me agradara saber cmo
supieron nuestra llegada los hombres leopardos. Gritaban que el dios de ellos les haba
indicado dnde estbamos y ordenado que atacaran, pues quera comer carne humana. Al or
esto, los Utengas, que temen a los dioses, decidieron volver.
Te gustara saber quien dio aviso a los enemigos de que llegabas y dnde estaba tu
campamento? pregunt Muzimo.
Los ojos de Lupingu reflejaron su terror. Se dirigi sigilosamente hacia la espesura.
Mira lo que hace Lupingu indic el gigante el que fue a espiar a los enemigos.
Parece que ahora va a hacer lo mismo.
No haba acabado Muzimo de hablar, cuando Lupingu ya hua. Pero unos doce negros lo
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rodearon, y lo arrastraron de vuelta, debatindole.

No fue un dios el que avis a los del pueblo de Gato Mgungu agreg Muzimo, que
los Utengas llegaban. Yo haba llegado al lugar por entre los rboles y pude ver a Lupingu
hablando amigablemente con los hombres leopardos, y con su jefe, como si fuera uno de
ellos. Lo segu cuando se volvi y lo vi esconderse cuando se cruz con los que huan. Lo
segu hasta aqu, y o que contaba mentiras, a Orando. Yo soy Muzimo, he hablado.
Se oyeron gritos de venganza, y todos cayeron sobre el traidor, para matarlo. As hubiera
sucedido, si Muzimo no Se hubiera interpuesto. El Espritu de Nyamwegi salt de sus
hombros a un rbol, chillando y bailoteando con rabia, aunque no saba por qu.
No lo maten pidi Muzimo. Djenmelo a m.
El traidor debe morir grit un guerrero.
Es para m mustia Muzimo.
Djenselo a Muzimo intervino Orando.
Los guerreros lo dejaron, no muy complacidos.
Traigan cuerdas pidi el blanco. Aten sus manos y sus tobillos.
Cuando manos que se impacientaban por matar, cumplieron la orden de Muzimo, se vio a
los guerreros formar un semicrculo rodeando a ste y al prisionero. Esperaban la muerte de
Lupingu, que crean adoptara la forma de alguna manifestacin sobrenatural y atroz.
Vieron a Muzimo ponerse al negro sobre uno de sus anchos hombros, correr unos metros,
gilmente, asirse a una liana que penda de uno de los rboles y desaparecer de un salto en la
Jungla, ms espesa y oscura que nunca.
IX. EL DIOS DE LOS HOMBRES LEOPARDOS

Caa la tarde. El sol, semioculto por las copas de los rboles, se deslizaba hacia el oeste. Sus
dbiles rayos iluminaban el agua del gran ro hacindola brillar como oro lquido. Del sendero
surgi un hombre blanco con la ropa cayndole en jirones; el camino que traa era el que
desembocaba ms lejos, en el pueblo defendido por fuerte empalizada, que llegaba hasta
donde se encontraba l con dos negros. A su derecha, la selva rodeaba el terreno y cubra con
sus cepas de gigantes, la parte posterior de la aldea.
No vayas, Bwana suplic uno de los negros. Es el pueblo de los hombres leopardos.
Es el pueblo de Gato Mgungu insisti el blanco. Yo he hecho negocios con l, hace
tiempo.
Pero venas con escolta y con armas replic el negro. Hoy vienes con slo los
boys. Entonces Gato Mgungu era un comerciante. Ahora lo encontrars convertido en un
hombre leopardo.
Bah! respondi el blanco. No le har nada a un blanco.
No los conoces se desesper el negro. Mataran a sus madres para devorarlas, si no
los vieran.
Todo parece indicar que han trado aqu a la muchacha arguy el Viejo. Hombres
leopardos o no hombres leopardos, entrar.
No quiero morir dijo un negro.
Yo tampoco aprob su compaero.
Entonces esprenme en la jungla. Esperen hasta que el sol de maana inunde la boma
de luz. S para ese momento no estoy de vuelta, vuelvan al campamento y digan al Bwana
joven que he muerto.
Los nebros estaban afligidos.
No vayas pidieron. La muchacha no era tu mujer, ni tu madre ni tu hermana. Por
qu has de morir por una mujer que no es nada tuyo?
Librodot
Ustedes no comprenden dijo el Viejo, moviendo su cabeza.

Pero l tampoco saba por qu lo haca. Senta que la fuerza que lo arrastrara hasta all era
superior a l. Pero tal vez era la fuerza de incontables generaciones de su raza la que lo
empujaba. El nombre de esa fuerza es: Deber. Si algn otro impulso intervena, l no lo
comprenda. Tal vez era slo odio, o deseo de vengarse. Pero, si hubiera sido lo ltimo, dos
largos das de penosa marcha por la selva, los tendra que haber aplacado.
Tal vez estar de vuelta dentro de pocos minutos dijo, si no, ser hasta maana por la
maana.
Les dio la mano.
Buena suerte! Bwana!
Que los espritus velen sobre ti! Bwana!
Se dirigi hacia la entrada del pueblo. Ojos de salvaje expresin le espiaban. Los servidores
que quedaran detrs suyo, lloraban. En el pueblo, un guerrero corri a la choza del jefe:
Viene un hombre blanco; solo anunci.
Djalo entrar y trelo aqu se le orden.
Cuando el cazador estuvo ms cerca, una de las puertas se abri. Vio que varios guerreros lo
miraban con fingida indiferencia. En su actitud no haba antagonismo ni amistad. Hizo el
saludo de paz, que ellos fingieron no ver; pero eso le interes poco. No le importaban los
guerreros, sino Gato Mgungu, el jefe.
Vengo a visitar a mi amigo, Gato Mgungu les anunci.
Te est esperando fue la respuesta. Ven conmigo.
El blanco not el crecido nmero de guerreros en la aldea. Vio entre ellos algunos heridos y
supuso que habran sostenido una batalla. Esper que hubiesen triunfado. El jefe estara as de
buen humor. Observ que lo miraban con odio durante el trayecto. La atmsfera del pueblo no
era propicia, pero ya era tarde para retroceder, si as lo hubiese deseado.
Gato Mgungu lo recibi framente. Estaba sentado en un banquillo decante de su tienda,
entre las personalidades del pueblo. No hubo respuesta para el agradable saludo que les
dirigi el blanco. Era como para desanimarse.
Qu est hacend aqu? pregunt el jefe.
La sonrisa se haba borrado del rostro del blanco. Comprendi que no era momento se para
ser amable. Haba peligro en el aire. Lo sinti sin saber la razn. Su salvacin estaba en
resistir.
He venido a buscar a la mujer blanca contest.
Qu mujer blanca? pregunt Gato Mgungu, entrecerrando los ojos.
No me contestes con preguntas salt el blanco. La muchacha est aqu. He seguido
durante dos das a los que la robaron de mi campamento. Dmela. Quiero volver con mi gente
que me espera en la selva.
No hay ninguna mujer blanca en mi pueblo le contest. Adems, no recibo rdenes
de ningn blanco. Yo soy el jefe, y yo mando.
Obedecers mis rdenes, viejo descastado estall el otro, o traer fuerzas que
destruirn tu pueblo.
Gato Mgungu se ri.
Te conozco, hombre blanco dijo. Conozco tu astucia. Des negros te esperan en la
jungla. Hay dos blancos y seis negros en tu safari. T enes pocas armas. Eres pobre. Robas
marfil. Temes enfrentar las leyes de los blancos, porque por robar marfil te encerraran. Vienes
con muchas palabras y las palabras no asustan a Gato Mgungu. Ahora eres mi prisionero.
Y qu hay con eso? pregunt el Viejo. Qu crees que vas a hacer conmigo?
Matarte contest el negro.
Librodot
El blanco se burl.
No lo hars. No, si sabes lo que te conviene. El gobernador quemar tu aldea y te
ahorcara sin duda, al enterarse.
No se enterar respondi el jefe. Llvenselo. Cuiden que no se escapa.
El blanco recorri de una mirada los diablicos rostros que le rodeaban. Fue en ese instante
cuando reconoci a Bobolo, un jefe con el que tuviera amistad en otra poca.
Dos guerreros se le acercaren.
No! grit. Dejen hablar a Bobolo; les dir que hacen una tontera.
Llvenselo! vocifer el jefe.
Nuevamente se apoderaron de l, y, como Bobolo no diera muestras de querer interceder, el
blanco se dej conducir sin resistencia. Despus de desarmarlo, lo empujaron adentro de una
choza, ms sucia de lo que las palabras pueden describir, y lo ataron, dejndole un centinela
en el lado exterior de la cabaa; pero se les pas por alto despojarle de su cortaplumas, que se
hallaba en uno de los bolsillos de sus breeches.
El cazador estaba molesto. Las fuertes ataduras hacan doler sus muecas y sus tobillos. En
el suelo de la cabaa pululaban toda clase de insectos. Adems del martirio fsico, deba
soportar una aguda depresin de nimo.
Se pregunt por qu haba emprendido esa aventura y comenz a injuriarse a s mismo por
no haber prestado odo a las advertencias de sus negros.
Pero el pensamiento de que la joven podra estar sufriendo lo robusteci en la idea de que
haba obrado como deba. Eso, si todava estaba con vida.
Le quedaba el consuelo de que no haba habido otro medio de intentar salvarla. Claramente
se le apareci el recuerdo de la muchacha y su hermosura y comprendi que, aunque l
consiguiera libertarse, el rescate de ella sera casi imposible.
Todava pensaba en ella cuando oy que alguien hablaba con el centinela y a poco una
figura se recort en la puerta al entrar. El blanco no pudo distinguir quin era, las nicas luces
del tugar eran los casi extinguidos fuegos de las fogatas; el interior de la cabaa estaba
sumido en la ms completa oscuridad. Crey que sera el encargado de quitarle la vida,
cumpliendo rdenes del jefe; pero, en cuanto su visitante comerlo a hablar, lo reconoci; era
Bobolo.
Podra ayudarte susurr, Quieres salir de aqu?
Seguro. Gato Mgungu debe haber perdido la razn. Por qu hizo esto?
No le gustan los hombres blancos, A m s. Yo te ayudar.
Gracias, Bobolo murmur el blanco. Nunca lo lamentars.
Pero no lo har por nada sugiri el negro.
Dime tu precio.
No es mi precio, es lo que tendr que pagar a otros contest rpidamente el negro.
Bueno, dime cunto piden.
Diez colmillos de elefante.
El blanco emiti un leve silbido.
Y qu les parecera agregar un yate a vapor y un Rolls Royce?
Bueno acept el otro, dispuesto a aceptar cualquier cosa, supiera o no de qu se trataba.
No los tendrs decidi el blanco. Adems, diez colmillos de elefante es mucho.
T sabes mejor que nadie, Bwana, cul es el precio de tu vida.
El negro se dispona a abandonar la choza.
Espera! dijo el prisionero. T sabes muy bien lo difcil que es encontrar marfil en
estos tiempos.
Tendra que haberte pedido cien colmillos; pero, como eres un amigo, te pido solamente
Librodot
diez.
Est bien. Djame ir y te traer el marfil cuando lo tenga. Tardar pero lo tendrs.
Bobolo deneg con la cabeza.
Primero quiero el marfil. Avsale a tu socio que me lo ran de; recin estars libre.
Cmo avisarle? Mis hombres no estn aqu.
Yo enviar un mensajero.
Est bien, ladrn consinti el blanco. Destame las manos que yo le escribir una
nota a mi socio.
De ninguna manera. No saba qu dices en el papel. Podra ser algo que me acarrease
complicaciones.
No tengas la menor duda murmur para s el otro. Si pudiera sacar de mi bolsillo el
lpiz y la libreta, te veras enjaulado y Gato Mgungu ahorcado.
En voz alta, dijo:
Cmo sabr l entonces que el mensaje es mo?
Mndale algo tuyo con el mensajero, algo que pueda reconocer. T tienes un anillo. Ayer
te lo vi.
Y cmo sabr si mandas pedir la verdadera cantidad? Y si pides cien? argument el
blanco.
Yo soy tu amigo. Soy honrado. Adems, no hay otro medio. Tomo el anillo?
Muy bien; hazlo.
El negro se desliz detrs del otro y le sac el anillo.
Cuando llegue el marfil, quedars libre. Sali de la choza.
No me fo de este hato de mentiras pens el blanco. Pero el que se ahoga se ase de
una paja.
Bobolo examinaba el anillo a la luz del fuego.
Bobolo es un hombre inteligente murmur. Tendr el anillo y los colmillos.
Liberar al blanco ni se le haba pasado por la mente. No tena autoridad para ello, e
intentarlo habra significado su muerte. Fue a reunirse con los otros jefes, que se hallaban
celebrando consejo.
Se discuta en el mismo, entre otros temas, el modo de eliminar al blanco. Algunos queran
sacrificarlo y comerlo entre los del pueblo, sin dar participacin en el festn a los sacerdotes
que se hallaban en el templo, y sin ofrecer una parte del mismo al dios de los leopardos.
Otros, eran de opinin diferente; se lo deba enviar al Gran sacerdote para que lo sacrificara
en ocasin de las ceremonias de ordenar a la nueva gran Sacerdotisa blanca. Hubo mucha
frase, y poco de lo dicho fue interesante; siempre ocurre lo mismo en todas las conferencias
que celebran los hombres. Blancos o negros, se deleitan con la msica de su propia voz.
Mgungu estaba en la parte ms terrible del relato de sus proezas en una batalla que ocurriera
veinte aos antes, cuando sobrevino una terrorfica interrupcin.
Hubo un movimiento entre las hojas del rbol que protega la choza del jefe. Un objeto fue
arrojado al centro del crculo que formaban los consejeros, quienes se levantaron al mismo
tiempo, contemplndolo con asombro.
Luego, llevados por incontenible horror, dirigieron sus miradas al rbol del que cayera, pero
no se vea en l nada desusado. Nuevamente miraron lo que yaca en el suelo. Era el cadver
de un hombre, con sus muecas y sus tobillos atados. Pero lo espantoso era la herida que
haba cortado su garganta, pues se extenda de oreja a oreja.
Es Lupingu, el Utenga susurr Gato Mgungu. l me avis la llegada de Orando con
sus guerreros.
Es un mal presagio dijo uno.
Librodot
Han castigado al traidor contest otro.

Pero. quin lo ha trado y arrojado desde los rboles? quiso saber Bobolo.
l habl hoy de uno que dice ser el muzimo de Orando explic Gato Mgungu. Un
hombre blanco cuyo poder es mucho mayor que el de Sobito, el hechicero de Tumbai.
Otra vez, recuerdo que tambin omos algo de l interpuso uno de los jefes.
Y tambin mencion a otro continu Gato Mgungu, uno que es el Espritu de
Nyamwegi, que fuera muerto por los hijos del dios de los leopardos; pero ste ha tomado la
forma de un pequeo mono.
Tal vez fue el muzimo el que lo trajo y lo arroj sugiri Bobolo. Llevemos al
hombre blanco al Gran Sacerdote, para que haga lo que guste con l. Si lo mata, el castigo
caer sobre l, no sobre nosotros.
As habla un hombre de inteligencia el que aprobaba era uno que estaba en deuda con
Bobolo.
Ahora ya est oscuro dijo otro, esperemos hasta maana.
Si el muzimo es blanco y guardamos al prisionero blanco aqu replic el jefe, el
espritu se quedar alrededor de nosotros. Lo mejor es alejarlo cuanto antes de aqu, y llevarlo
al templo. El Gran Sacerdote y el dios de los leopardos, son ms fuertes que ningn
muzimo.
Escondido en un rbol, el espritu de Orando observaba a los negros. El Espritu de
Nyamwegi, harto de ver negros y disgustado por todo el bullicio, se haba quedado
profundamente dormido entre los brazos de Muzimo. Este vio a los guerreros alinearse,
dirigidos por sus capitanes. El prisionero blanco fue sacado de su choza y se le soltaron las
ataduras de sus tobillos. Se alistaron a continuacin unas treinta canoas. En cada una caban
diez hombres, por lo tanto, la partida se compona aproximadamente de unos trescientos
negros. Unos pocos Quedaban para proteger a la aldea. Las embarcaciones se alejaron...
Cuando la ltima canoa estuvo a regular distancia, el Muzimo se arroj al suelo y los sigui
desde la orilla, trotando y mantenindose siempre cerca de ellos. El Espritu de Nyamwegi,
despertado bruscamente de su sueo, para seguir tras los odiados Gomanganis, estaba
excitado y rabioso.
Volvamos pidi. Para qu seguirlos? Si nos descubren, nos matarn. Podramos
estar durmiendo a salvo en algn rbol alto.
Son enemigos de Orando le explic Muzimo. Los seguimos para saber adnde van y
qu van a hacer.
No me importa a donde van y menos lo que harn fue la malhumorada opinin del
Espritu. Si seguimos por aqu, nos matarn Sheeta, o Sabor o Numa; eso si no lo hacen
antes los Gomangani. Tengo sueo, volvamos.
No contest el gigante. Yo soy un muzimo. Los muzimos deben saber todo lo
que pasa. Adems no importa que sea de noche o da para espiar a los enemigos de Orando. Si
no me quieres seguir, bscate un rbol y durmete.
El Espritu de Nyamwegi tena temor de seguir adelante con Muzimo, pero tema an ms
quedarse solo en esa jungla que desconoca. As que no puso ms objeciones mientras
continuaban recorriendo el oscuro sendero, paralelo al ro.
Habran recorrido dos millas, cuando Muzimo vio que las canoas se haban detenido y, a
poco llegaba a encontrar el afluente del ro. Como no exista sendero alguno, sigui desde los
rboles a las canoas, guindose por el ruido de sus palas; las mismas iban ahora una tras otra.
Quiso la casualidad que el prisionero viajase en la misma embarcacin que Bobolo, y, en
cuanto no fueron observados, le pregunt por el destino que llevaban; pero el negro le pidi
que callase, para que nadie supiese de su amistad.
Librodot
Estars a salvo en el lugar a que vas fue todo lo qu dijo susurrando.

Luego, agreg:
Tus enemigos no te encontrarn.
Ni mis amigos tampoco asegur el blanco.
La superficie del arroyo que remontaban, no reciba el menor reflejo de luz, pues los rboles
lo cubran enteramente. Cmo se arreglaban los remeros para conducir a travs de semejante
oscuridad, era un misterio para el prisionero. Haba algo sobrenatural en todo. Hasta el ro no
era comn.
El silencio persistente de los guerreros daba a la escena ms horror.
La imaginacin del blanco decidi que eso deba ser el viaje de remeros muertos, de
trescientos Carentes que escoltaban su alma hasta el infierno. No eran pensamientos muy
agradables, pero no poda entretener otros mejores. Su suerte nunca se haba alejado tanto de
l.
Por lo menos se dije con morbosa satisfaccin, me queda el consuelo de que nada
peor me puede suceder.
Pero una preocupacin no le abandonaba. Recordaba a lo muchacha. Le intrigaba la idea de
lo que le habra ocurrido. En el pueblo no estaba. De eso se hallaba seguro; su intuicin no
poda fallarle. No crea que la hubiese asesinado. Sabiendo que era una tribu canbal, se
imaginaba que antes de hacerlo celebraran una ceremonia. No haba habido tiempo para esa
orga a partir del momento que apresaran a la joven; lo ms probable era que ella hubiese
recorrido el mismo camino que l, precedindolo.
Abrigaba esta esperanza, no solamente porque as poda presentrsele ocasin de salvarla,
sino porque deseaba verla y acariciarla. La primera esperanza, la de libertarla, era muy
improbable. Adems, la ausencia haba acrecentado sus deseos. Cuanto ms se solazaba
evocando sus encantos, ms odio senta por los salvajes que se la robaran.
De repente una luz, a la derecha, rompiendo la densa oscuridad, le interrumpi en sus
cavilaciones. Primero haba visto una luz; ahora divisaba claramente figuras humaras que se
movan y detrs de ellos, la sombra de un gran edificio. Aparecieron ms luces.
En ese momento su embarcacin toc tierra, y fue sacado de ella. Encontr que en la orilla
haba muchos salvajes ataviados como los hombres leopardos, que se unan fraternalmente a
los recin llegados. Algunos de ellos usaban mscaras; eran los sacerdotes del templo.
Comprendi que lo haban llevado al temple del dios de los hombres leopardos, de cuyas
ceremonias haba odo horrorosas descripciones. Si alguna duda le restaba sobre la identidad
de su punto de destino, le bast poner el pie dentro del edificio, para quedar convencido do
que era verdad. Que se hallaba en el templo de los canbales!
La escena se iluminaba por miles de antorchas. Casi toda la vasta cmara se vea colmada
por los hombres leopardos. Los sacerdotes distribuan entre los fieles los objetos necesarios
para cumplir con los ritos; las aguzadas garras, las cabezas de leopardo que cubran sus
propias cabezas.
Las antorchas alumbraban los dolos, los crneos humanos, las grotescas mscaras que
colgaban de los pilares. Ms iluminado que el resto del templo, se encontraba un estrado en el
que se hallaba el Gran Sacerdote. A su alrededor haba un grupo de sacerdotes; encadenado a
un poste, cerca de ellos, un leopardo feroz ruga a la multitud; el blanco pens que el culto
bestial que se le renda, corresponda exactamente al dios.
El cazador busc entre la concurrencia a la joven blanca, pero no la vio. Crey que estara
escondida en ese horrible lugar, y esper con impaciencia un descuido de sus guardianes, para
saberlo por s mismo. Si la haban trado hasta all, no habra poder humano que la salvase,
estaba perdida, igual que l mismo. Eran testigos de los salvajes ritos, y deban morir. Por lo
Librodot
tanto, Bobolo le haba mentido.

Gato Mgungu, Bobolo y los otros jefes haban ocupado sus, lugares, delante de los dems.
Gato Mgungu haba dicho unas pocas palabras al Gran Sacerdote, y, a una orden de ste, sus
centinelas lo llevaron hacia la derecha de la plataforma. Trescientos pares de ojos lo miraban
con odio y con hambre.
El Gran Sacerdote se volvi hacia el animal:
Dios de los leopardos grit en tono demonaco. Tus hijos han capturado un enemigo.
Te lo han trado hasta tu templo. Cul es tu voluntad?
Hubo un instante de expectativa en el que todos los ojos estaban fijos en el sacerdote y el
dios. Entonces ocurri algo increble que hizo erizar la piel del blanco. De entre las fauces del
leopardo sali una voz humana. Era inaudito, pero no pudo negar lo que oa por si mismo.
Debe morir para que coman los hijos del dios! la voz era profunda y emita aislados
gruidos. Pero primero deben traer a la Gran Sacerdotisa. Todos mis hijos la vern. Mi
hermano orden a Lulimi traerla de un pas lejano.
Lulimi que, debido a su actuacin precedente, se mantena cerca, en lugar visible, se
pavone ante todos, muy orgulloso. Por fin haba llegado el tan ansiado momento! Dio unos
pasos, inici una danza, salt a gran altura, y su grito reson salvajemente en la distancia.
Los compaeros de la orden estaban asombrados; lo olvidaran esa hazaa de Lulimi. Pero
algo desvi la atencin de los concurrentes, de Lulimi hacia la puerta posterior de la
plataforma; comenzaban a entrar las sacerdotisas. Adelante iba una, sin ms vestimenta que
sus adornos. Once ms la seguan. El blanco pens que una de ellas sera la Gran Sacerdotisa;
no se imaginaba cul poda ser, porque no haba ninguna diferencia apreciable entre ellas. Los
mismos dientes afilados, semejantes lbulos de orejas estiradas por adornos, llegando a sus
hombros. En fin, todas las narices perforadas de la misma forma, ostentando aros de marfil, y
los rostros pintados con azul y blanco, terminaban de hacer ms desagradable el conjunto.
El leopardo habl de nuevo:
Traigan a la Gran Sacerdotisa!
Apareci una mujer, en la profundidad del corredor; cuando lleg a la puerta, la luz la
ilumin; el blanco dio un grito, horrorizado de asombro. La Gran Sacerdotisa era la joven
que l haba venido a buscar!
X. LOS SACERDOTES DUERMEN

Cuando Kali-Bwana se vio empujada desde atrs por la bruja que la custodiaba, el
espectculo que descubri la detuvo horrorizada en el umbral de la puerta. Enfrente suyo
estaba el Gran Sacerdote, espantoso en su atavo y mscara, mientras cerca de l se mantena
un leopardo tironeando impaciente de su cadena. Ms lejos, una multitud de salvajes,
cubiertos de lo que parecan mscaras, haciendo de fondo un teln de pieles de leopardo.
La amplia cmara, atestada de negros, despeda un olor acre y penetrante. La muchacha
sinti una nusea incontenible. Y con una de sus manos tap sus ojos, pues no resista ms.
La vieja que la segua protest y la oblig a adelantarse, A su vez, hizo lo mismo Imigeg, el
Gran Sacerdote; y, tomando la mano de la joven, la condujo hacia el estrado superior, al lado
del leopardo. Este salt sobre ella, pero el sacerdote, que haba previsto el ataque, lo retuvo
por la cadena, poco antes que las garras del felino llegasen hasta la muchacha.
El blanco, que haba presenciado la escena, se enfureci al ver el peligro que corra la joven,
y darse cuenta de cu propia impotencia. Tan grande era su rabia, que se senta dbil y
tembloso. Su profundo deseo de ayudarla y que lo haba arrastrado a la presente situacin, era
ya una obsesin. Record lo brusco que haba sido con ella, y se avergonz. En ese momento,
la joven lo reconoci. La mayor sorpresa e incredulidad se pintaron en su cara. Es que en el
Librodot
primer momento, no se haba dado cuenta de que l se hallaba prisionero. Lo record en su

primer encuentro. Vea en el europeo otro enemigo ms; pero el hecho de que se hallara con
ella un hombre de su raza la reconfort.
Por mucho que odiara a las de su sexo, un blanco no poda permitir que unos negros la
martirizasen. Ms lentamente, lleg a su cerebro el convencimiento de que, como ella, se
hallaba prisionero. Su esperanza se evapor, pero, una sensacin de confianza la envolva. Por
lo menos no se haba plegado a los enemigos. Cmo habra cado en la trampa? No poda
imaginarse que haba sido por el vano intento de salvarla a ella, a su enemiga. Tal vez si
hubiera conocido la clase de sentimientos que lo haban impulsado, su confianza en l se
habra desvanecido. Era uno de su raza, y su sola presencia le infunda valor.
No eran los ojos del blanco los nicos que admiraban la belleza semidesnuda de la Gran
Sacerdotisa; otros ojos, sanguinolentos, y hambrientos, aunque no de comida, la devoraban;
eran los de Bobolo, el traidor.
Seguan los ritos del culto, para la consagracin. Imigeg farfullaba algo, de pie en el centro
del estrado. A veces se diriga a un sacerdote, otras a una sacerdotisa; otras al dios. Pero
cuando ste responda ya no se impresionaban los dos blancos como al principie, no as la
asamblea de fieles, maravillados y suspensos.
Haba otro espectador, que aunque engaado al principio por la voz del leopardo, aun no
sabiendo nada de ventriloquia, haba sorprendido la verdad merced a sus agudizados sentidos.
Por un orificio del techo presenciaba todo lo que ocurra en el interior del templo. Era
Muzimo; a su lado, temblando como una hoja al ver cerca tantos leopardos, se encontraba el
Espritu de Nyamwegi.
Tengo miedo deca el espritu. Nkima tiene miedo. Volvamos a la tierra de Tarzn.
All Tarzn es el jefe; aqu nadie lo conoce, ni vale ms que un Gomangani.
Siempre ests hablando de Nkima y Tarzn se quej Muzimo. Yo no los conozco. T
eres el Espritu de Nyamwegi y yo soy el muzimo de Orando. Cuntas veces tendr que
repetirte lo mismo?
T eres Tarzn y yo soy Nkima insisti el monito. T eres un Tarmangani.
Yo soy Muzimo. Acaso no dijo esto Orando?
Yo no s contest el Espritu de Nyamwegi, fastidiado. No entiendo lo que dicen los
Gomangani. Todo lo que s es que soy Nkima, y que Tarzn ha cambiado. No es el mismo
desde que el rbol le cay encima. Tengo miedo y quiero irme de aqu.
Enseguida prometi Muzimo.
Observaba mientras hablaba, lo que pasaba abajo. Vio al hombre y a la muchacha de raza
blanca; se imaginaba la suerte que correran, pero no sinti compasin, ni recibi un aviso de
su sangre. El no era blanco. Era el espritu ancestral de Orando, el hijo del jefe negro. Lo que
les sucediera a los de otra raza, no tena nada que ver con l.
Algo despert su atencin; debajo de una de las mscaras de uno de los sacerdotes, haba
visto unas facciones que le resultaron familiares.
No se sorprendi perqu haca ya un largo rato que lo observaba. La sombra de una sonrisa
curv sus labios.
Ven! le dijo el espritu de Nyamwegi; y se desliz por el techo del templo.
El monito le sigui. Sbitamente se agarr del follaje de Un rbol cercano, desapareciendo
en la noche.
Mientras tanto, dentro del templo, las sacerdotisas haban encendido varios fuegos, y
apoyaban las marmitas con comida en trpodes, en tanto que de una habitacin lejana, los
sacerdotes trajeron pedazos de comida, envueltos en grandes hojas. La comida se coloc en
las ollas, mientras los sacerdotes hacan ms viajes llevando otros manjares y cerveza nativa,
Librodot
que escanciaban a los guerreros, en grandes jarros.

Junto con la circulacin de la bebida, comenzaron las danzas. Primero lentas, para llegar
despus a ser vertiginosas; los bailarines pegaban contra el suelo con fuerza, moviendo sus
caderas y levantando sus brazos.
Blandan sus armas, que manejaban con dificultad, debido a las garras que llevaban en los
dedos. Oprimido por el poco espacio, cada guerrero se limitaba a hacer su danzar ritual
siempre en el mismo lugar; slo dejaban de bailar para ingerir jarros de cerveza que se les
alcanzaban continuamente. Un canto montono acompaaba las danzas, subiendo y bajando
en volumen segn el baile, de modo que en un momento dado, el templo fue un infierno de
ruidos y un conjunto informe de negros, aullaba dentro de l.
En su estrado, el dios de los leopardos, enfurecido por los ruidos y por el olor de la comida,
acompaaba a la locura general con fuertes golpes a su cadena, y salvajes rugidos. El Gran
Sacerdote, enloquecido por la bebida, danzaba como un diablo delante del dios, provocndolo
con sus carras, enloquecindolo ms si es que eso era posible. La Gran Sacerdotisa, en el
extremo ms alejado del estrado, senta que su razn la abandonaba, al presenciar esa escena
salvaje y demonaca.
Ella haba visto repartir la comida, pero recin supo el contenido de las ollas cuando una
mano humana cay de un envoltorio de hojas. Se haba sentido asqueada, enferma.
Por su parte, el Viejo la miraba sin apartar de ella un segundo sus ojos. Haba tratado de
escaparse para ir a su lado, pero no pudo ni intentarlo. Cuando le quiso hablar, uno de los
centinelas le dio un fuerte golpe en la boca. A medida que la orga aumentaba en salvajismo,
ms tema por la muchacha. Temblaba al pensar en los excesos que cometeran los hombres
en los que la bebida haba despertado los peores instintos. Ni los jefes ni los sacerdotes
podran contenerlos, pues se hallaban en iguales condiciones que los fieles.
Bobolo tambin miraba a la joven; su cerebro formaba ciertos proyectos, no muy claros por
los vapores de la fuerte bebida. Vio que la Gran Sacerdotisa corra peligro, y decidi salvarla
para guardrsela.
Cmo hara para obtenerla, no lo saba an, pero estaba determinado a que fuese as.
Entonces mir al hombre blanco y algunos vapores se esfumaron, dejando parte de su mente
despejada.
El blanco deseaba salvar a la muchacha. Esto poda recordarlo muy bien. Tambin quera
fugarse. l crea que Bobolo era su amigo. Pronto form su plan. El blanco la ayudara a
salvar a la Gran Sacerdotisa; pero nada poda hacerse hasta que todos estuviesen dormidos o
tan borrachos, que despus no pudieran recordar nada. Deba esperar un poco, pero, en ese
lapso, poda sacar a la joven del estrado y esconderla en una habitacin oculta del templo, Ya
vea entremezclarse a las sacerdotisas con los guerreros; la fiesta alcanzaba su apogeo. Dentro
de un segundo, nadie podra salvarla, probablemente ni siquiera el Gran Sacerdote, que estaba
por otra parte tan inconsciente como los dems.
Se aproxim a los guardianes del blanco:
Vayan con los otros orden. Yo la cuidar.
Se alejaron agradecidos, ya enardecidos por la cerveza nativa. No se hicieron repetir la
orden; la palabra de un jefe era suficiente, y les quitaba toda responsabilidad.
Pronto! urgi Bobolo, tomando el brazo del cazador. Ven conmigo.
Adnde? pregunt el blanco, retrocediendo.
Te voy a ayudar a escapar susurr Bobolo.
No, si no me acompaa la mujer blanca insisti.
Esta respuesta cuadraba tan bien con los planes de Bobolo, que se sinti encantado.
Ahora me ocupar de eso, antes debo llevarte a otro lado. No puedo sacarlos a los dos al
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mismo tiempo, es peligroso. Imigeg me matara; haz lo que te digo.

Por qu te preocupas tanto por nuestra seguridad? pregunt el blanco, sospechando
otra treta de Bobolo.
Porque los dos corren peligro aqu replic ste. Nadie puede protegerlos en este
lugar. Yo soy tu amigo, es conveniente para ti que sea tu amigo y que no est bebido.
No mucho pens el blanco, mientras el jefe lo arrastraba hacia la puerta.
Lo condujo a una habitacin lejana.
Espera aqu le dijo. Voy a buscar a la mujer.
Crtame antes las ligaduras de las manos pidi el cazador. Me duelen.
Por qu no? dijo Bobolo despus de dudar un poco, Pero no trates de escaparte,
porque no lo conseguirs; yo te sacar de aqu. No hay ms camino que el ro. Nunca se dejan
canoas, para que los sacerdotes o las sacerdotisas no puedan escapar. Sabes que el ro est
plagado de cocodrilos.
Esperar que t me saques de aqu prometi el blanco. Ve a traer a la joven.
Bobolo volvi a la cmara principal del templo aproximndose a la puerta que daba al
estrado. Ech un vistazo, La comida ya se haba agotado, pero circulaban los jarros de
cerveza. El mximo sacerdote dorma en el estrado. El dios de los leopardos, ya saciado,
dorma plcidamente. La Gran Sacerdotisa estaba cerca de la puerta. El negro le toc el brazo.
Ven! cuchiche.
Le indic por seas que lo siguiera. La joven comprendi la mmica, pero no se alarm,
porque haba visto poco antes al mismo negro sacar fuera del recinto al prisionero blanco.
Deba ser un amigo. Cuando hablaba con el cazador, sus cestos fueron apacibles. Razonando
de esa forma, se desliz detrs del negro hacia las obscuras habitaciones posteriores del
templo. Tena temor. Por su parte Bobolo, excitado por la bebida, pens arrastrarla a alguna de
las desiertas habitaciones que daban al corredor. Pero, en ese instante, una voz detrs suyo
deca:
La encontraste ms fcilmente de lo que supuse.
Bobolo se dio vuelta.
Te segu agreg el blanco pensando que necesitaras ayuda.
El guerrero gru algo, pero ya haba recuperado su serenidad. Un simple grito o una lucha
todava podra ser odo por alguien, y entonces l tambin estara perdido. Sin contestar, los
llev nuevamente hasta la habitacin en que dejara al viejo.
Esperen aqu aconsej. Si los descubren, no diga que yo los traje. Si no, no los podr
salvar. Digan que tenan temor y se escondieron en este sitio.
Se volvi para alejarse.
Espera pidi el blanco. Supn que no podamos sacar a la muchacha de aqu. Qu le
suceder?
Bobolo se encogi de hombros:
Nunca hemos tenido una Gran Sacerdotisa; tal vez sea para el dios, o para el Gran
Sacerdote. Quin sabe?
Se perdi en el corredor.
Tal vez para el dios, tal vez para el Gran Sacerdote repiti Kali-Bwana aterrorizada,
cuando el blanco le tradujera lo que haba dicho el negro. Oh! Qu horrible!
La joven estaba muy cerca del cazador. l senta el calor de su cuerpo semidescubierto.
Tembl, y, cuando trat de hablar, su voz era ronca por el esfuerzo que le costura dominarse.
Ansiaba estrecharla entre sus brazos y obtener su amor, sus besos. Qu era lo que lo contena,
no lo saba. Estaban solos en ese extremo del enorme edificio y los ruidos de la orga
apagaran cualquier pedido de socorro; ella estaba en sus manos, pero no la toc.
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Quizs podamos escapar pronto susurr. Bobolo prometi sacarme cuando pudiese.
Se fa de l? Lo conoce?
Lo conozco desde hace un par de aos le contest. Pero no me fo de l. Est
haciendo esto por un precio, Es un miserable avaro.
Cul es el preciso?
Marfil.
Pero yo no tengo.
Yo tampoco dijo l, pero lo conseguir.
Yo le pagar mi parte prometi ella. Tiene mi dinero un representante en el ltimo
tramo del ferrocarril. El se ri.
Esperemos hasta llegar a la orilla para cruzar el puente, si es que llegamos.
Eso no es muy reconfortante reconoci la muchacha, entristecida.
Estamos en un mal momento explic l. No debemos ilusionarnos. Nuestra sola
esperanza por ahora es Bobolo. Es un hombre leopardo, y un avariento, adems de hallarse
bebido. Como ve, una triste esperanza.
Bobolo se haba encaminado casi despejado hacia el recinto principal. Recuper fuerzas con
un enorme jarro de cerveza, que vaci ntegramente. Al caer sus ojos sobre una sacerdotisa
reclinada en un rincn, crey haber encontrado el ideal que tan ansiosamente buscara. No
haba transcurrido una hora, cuando Bobolo se dorma en el piso, profundamente.
Los efectos de la cerveza nativa, desaparecieron tan rpido como se haban hecho sentir.
Comenzaron a despertar los guerreros, sintindose enfermos y dolindoles terriblemente la
cabeza. Deseaban ms cerveza, pero tanto la bebida como la comida se haban consumido por
completo.
Gato Mgungu no haba conocido los adelantos de la civilizacin; (nunca haba estado en
Hollywood). Pero supo qu hacer en esa ocasin. Por lo visto, la sicologa de los que asisten a
fiestas, es la misma en frica que en todas partes. Cuando ya no hay nada para comer o beber,
ha llegado el momento de volver a casa. Gato Mgungu reuni a los otros jefes, y les comunic
su filosfica resolucin. Todos la aprobaron calurosamente, incluso Bobolo. Su mente estaba
dormida. Haba ya olvidado todos los acontecimientos de la pasada noche. Saba que deba
recordar algo importante, pero no consegua hacerlo; se embarc con sus hombres, lo mismo
que los otros jefes. La procesin de canoas de combate, desapareci ro abajo, llevando sobre
ellas unas soberanas jaquecas.
En el templo quedaban los pocos guerreros que no haban podido sacudir su pesado sopor.
Les haban dejado una sola canoa. Dorman en el suelo del templo, rodeados fraternalmente
por sacerdotes y sacerdotisas. Imigeg y el dios de los leopardos, los imitaban.
Kali-Bwana y el Bwana haban esperado con impaciencia el retorno de Bobolo.
Primeramente haba llegado hasta ellos, el descenso de los ruidos hasta su desaparicin; pero
al poco rato oyeron otros como precediendo una partida, tales como el paso acompasado de
los guerreros hacia el ro y las voces de mando, junto con los de los preparativos para arrastrar
las embarcaciones. Despus, todo fue silencio.
Bobolo ya tendra que haber venido observ el blanco.
Quizs se ha ido, abandonndonos sugiri Kali-Bwana.
Esperaron otro rato ms. Ni un solo ruido vena del interior o del exterior del templo.
Reinaba un silencio de muerte.
Habl el blanco:
Ir a echar un vistazo. Tal vez Bobolo se fue y, si es as, quiero saberlo. No tardar
mucho, no tema.
Cuando qued sola en la oscuridad, los pensamientos de la joven se ocuparen del hombre
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que se alejaba de ella. Pareca algo cambiado. Estaba ms preocupado de lo que dejaba ver,
por la seguridad de la muchacha; sus maneras eran amables; pero ella no poda olvidar cmo
la tratara durante su primer encuentro; todava le tema. Si la salvaba, quedara en deuda con
l y esa perspectiva no la seduca. En ese momento el Viejo se asomaba por la puerta del
estrado.
Una luz dbil lo cubra todo, los fuegos estaban cubiertos de blanca ceniza. Una sola
antorcha, todava no consumida, iluminaba el lugar. Revis a los que dorman y entre ellos no
encontr a Bobolo, por muy prolijamente que lo busc. Pero ahora saba que en el templo no
haba nadie despierto. Volvi rpidamente hacia la muchacha.
Lo encontr?
No. Dudo que se halle aqu. Casi todos se han ido, y los que quedaron duermen. Es
nuestra oportunidad.
Qu quiere decir?
Que nadie nos detendr. Puede ser que no hayan dejado una canoa, Bobolo me dijo que
no las dejan, para impedir que los del templo se escapen. Quizs me minti. Lo veremos. Si
nos quedamos, estamos perdidos.
Har lo que usted me indique le asegur ella. Pero si mi presencia puede ser un
obstculo, huya, no me espere. Recuerde que no tiene ninguna obligacin conmigo, ni...
Ni qu? pregunt l.
Ni quiero yo estarle obligada a usted. No he olvidado lo que me dijo cuando vino a mi
campamento. El blanco dud un instante antes de responder:
Vamos orden bruscamente. No podemos perder tiempo.
Se dirigi a una ventana de la parte posterior, y se asom. Todo estaba sumido en la
penumbra. Saba que el edificio se asentaba sobre columnas, pero una cada poda ser fatal;
pero recordaba que un corredor recorra un lado del templo. No quera correr el riesgo de
atravesar el recinto en que dorman todos. Deba buscar una ventana que diera al corredor.
Probemos en otro lado cuchiche. Deme la mano, para no perdernos.
Ella desliz su mano en la de l. Era suave y tibia. Una vez ms se sinti dominado por su
pasin pero se contuvo y no se delat. Sin ruido, recorrieron en puntillas el corredor,
buscando l con su mano libre una puerta. La encontr y se deslizaron por el cuarto en busca
de una ventana. Qu habra podido pasar si se fuera el dormitorio de algn habitante del
templo, que despertndose en el recinto de la fiesta, se hubiera retirado ya! Un fro sudor
perl la frente del hombre, quien se jur exterminar al primero que se opusiera a la salvacin
de la joven. Pero se hallaban en un cuarto vaco. Se asomaron a la ventana. Daba a los fondos
del templo. Pasaron a travs de la ventana. No quiso exponerse a descender por la escalera del
frente.
Bajaremos por los pilares, porque puede haber un centinela en el frente; podra hacerlo?
Ciertamente contest.
Bajar primero; si se resbala, la sostendr.
No me resbalar. Pase primero.
El corredor careca de hierros. Tendido en el suelo, busc hasta encontrar un pilar.
Kali-Bwana lo sigui. l la ayud hasta que pudo apoyarse por s sola, y sin ms
contratiempos, llegaron al exterior. Tomados de la mano, corrieron hacia la orilla. El Viejo
buscaba una canoa, y, ya haba alcanzado el lado opuesto del templo, cuando tuvo que
contener una exclamacin de alegra. All haba una, casi en el agua. Unieron sus esfuerzos
para tirar al ro la pesada embarcacin. Pareca al principio que fracasaran, pero a poco se
deslizaba suavemente. El cazador ayud a la muchacha, subi tras ella, y, con una silenciosa
pero no menos expresiva oracin de agradecimiento, se alejaron por el arroyo, hacia el ancho
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ro.
XI. LA BATALLA
Una hora despus de la medianoche, saltaban silenciosamente al campamento de los
Utengas, dos sombras fantasmales: Muzimo y el simio. Los guerreros dorman. Ninguno de
los centinelas los haba visto, hecho que no los sorprendi cuando se enteraron de quines
eran los intrusos; los espritus pueden pasar inadvertidos en la jungla, si sa es su voluntad.
Orando, buen soldado, se hallaba recorriendo todos los puestos de observacin, para saber
las novedades; estaba despierto cuando el Muzimo se le reuni.
Qu noticias me traes, Muzimo? le pregunt el hijo de Lobongo. Qu hace el
enemigo?
Hemos estado en su pueblo, el Espritu de Nyamwegi, Lupingu y yo respondi el
gigante.
Dnde est Lupingu? quiso saber Orando.
Se qued all dando un mensaje a Gato Mgungu.
Dejaste en libertad a ese traidor? se indign Orando.
De poco le hubiera servido. Estaba muerto, cuando entr al pueblo de los hombres
leopardos.
En ese caso, cmo poda llevar un mensaje al jefe?
Llev un mensaje de terror que ellos entendieron perfectamente explic el blanco.
Les dijo que los traidores nunca quedan impunes. Y tambin que el poder de Orando es
grande.
Qu hicieron, entonces?
Volaron a su templo para consultar al Gran Sacerdote y al dios. Los hemos seguido hasta
all. Pero creo que poco aprendieron del sacerdote o del dios. Estaban demasiado bebidos.
Claro, ledos menos el leopardo, pero se no puede hablar mientras el Gran Sacerdote est
lleno de cerveza. Vena a avisarte que el pueblo de Gato Mgungu est semidesierto; han
quedado los nios, las mujeres, y unos pocos guerreros. Sera un momento propicio para
asaltarlo, o para esperar emboscados el retorno de los que fueron al templo. Estos estn
deshechos por la orga; los derrotaras, pues los hombres enfermos no luchan bien.
Tienes razn coincidi Orando, golpeando sus manos para despertar a los ms cercanos
de sus compaeros.
En el templo de los hombres fieras descubr la presencia de alguien a quien conoces muy
bien agreg maliciosamente Muzimo. Es nada menos que sacerdote del templo.
No conozco a ningn hombre leopardo contest Orando.
Conocas a Lupingu, pero no sabas que era hombre leopardo le record Muzimo, e
igualmente conoces a Sobito. Tena puesta una mscara, pero lo reconoc. Es un hombre
leopardo.
Ests seguro? pregunt el hijo de Lobongo luego de pensar un rato.
S.
Cuando se alejaba de Tumbai para consultar a loa espritus y a los demonios, se iba
tranquilamente a reunirse con los otros! aclar Orando. Es un traidor, morir.
S, es un traidor repiti Muzimo. Tendra que haber muerto ya.
Muzimo guiaba poco despus a los guerreros de Orando a travs de la selva. Iban tan
rpidamente como les permita la oscuridad y el sendero, sinuoso y estrecho. Por fin llegaron
silenciosamente hasta el ro; Muzimo comprendi que los guerreros no haban vuelto an. Los
Utenga esperaron escondidos entre la maleza, mientras Muzimo se alejaba ro abajo para
localizar a los enemigos. A poco retorno con la noticia de que veintinueve canoas se
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aproximaban.
Aunque recuerdo que eran treinta dijo. Ah llegan.
Orando se acerc a los suyos para impartirles las ltimas rdenes y para encarecerles que
luchasen con bravura. Se oa el acompasado golpeteo de las palas. Los Utenga, impacientes,
aguardaban. A la primera embarcacin la siguieron las otras, hasta llegar todas, en rpida
sucesin. Los negros, en fila, se dirigieron al pueblo. Orando, con un grito salvaje, dio la seal
de ataque, al que le respondieran noventa voces, mientras que las lanzas y las flechas
atravesaban a los hombres leopardos.
Los guerreros del hijo de Lobongo, abrieron una brecha entre sus enemigos, los cuales, al
ser tomados de sorpresa, slo pugnaban por huir. Los que aun no haban descendido de sus
canoas, volvieron a alejarse, en tanto que los ya desembarcados huan en dos direcciones;
unos, hacia sus canoas, con la esperanza de salvarse por el ro; otros hacia el pueblo, estos
ltimos perseguidos de cerca por los Utenga.
Al llegar ante las puertas cerradas, pues los defensores de la aldea no se arriesgaron a
abrirlas, el combate fue sangriento. En la orilla del ro se masacraba a los guerreros que
trataban intilmente de hacer flotar sus pesadas embarcaciones.
Cuando ya era tarde para salvar a sus compaeros, los del pueblo abrieron las puertas con la
intencin de hacer una intil tentativa contra los Utenga. Cuando el paso qued libre, como de
los leopardos que combatieron no quedaba uno vivo, los que hicieron su entrada en la aldea
fueron los feroces hombres de Lobongo, dando gritos de guerra.
Haban vencido. No quedaba nadie con vida en el pueblo, cuando los enfurecidos soldados
de Orando prendieron fuego a las chozas del mismo.
Desde el ro, los guerreros que se haban salvado divisaron las llamas elevndose y dando
reflejos enrojecidos a las aguas del ancho ro; supieron as que la derrota era completa,
definitiva. Gato Mgungu desde su embarcacin, vea destruidos, no slo su pueblo, sino
tambin su poder, y la rabia se apoder de l. Bobolo por su parte, pens que Gato Mgungu ya
no era de temer. Entre todos, el que menos sinti la derrota, fue Bobolo.
A la luz del incendio, Orando reuna a los suyos, recogiendo a los heridos y a los muertos.
Desde un rbol cercano, un pequeo mono gritaba y parloteaba excitadsimo. Era el Espritu
de Nyamwegi que llamaba desesperadamente a Muzimo pero ste no le responda. Entre los
heridos. Orando encontr a su protector, como muerto, con una contusin en la cabeza. El hijo
de Lobongo se hallaba sorprendido; sus compaeros, indignados. Haban credo que Muzimo
era un espritu y por lo tanto, inmune a la muerte. Se dieron cuenta que haban ganado la
balada por s mismos y no por su, intervencin. Haban sido engaados! Hubieran querido
hundir sus lanzas en su cuerpo, pero Orando se interpuso.
A veces los espritus abandonan una forma para tomar otra les record. Tal vez est
en otro cuerpo y nos observa en ese momento. Si es as, se vengar del dao que le hagan a su
antigua forma.
Estas palabras convencieron a los Utengas, que miraron al gigante con la antigua
veneracin.
Adems agreg Orando, hombre o espritu, me fue fiel; y los que estbamos a su
lado vimos con qu valenta peleaba.
Eso es cierto reconoci un guerrero.
Tarzn, Tarzn! gritaba el Espritu de Nyamwegi desde su rbol.
Tarzn de los Monos, Nkima tiene miedo!
El Viejo haca deslizarse la canoa robada, camino al ancho ro, esperando que la fuerza de la
corriente ayudara a salvarlos. Kali-Bwana iba silenciosa en el otro extremo de la embarcacin.
Haba tirado con repulsin sus horribles atavos, pero conservado sus pulseras y dems joyas,
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aunque no saba por qu. La nica explicacin es que, a pesar de todas las aventuras pasadas,
era an una mujer, y una mujer hermosa. Eso es algo imposible de analizar.
El blanco que la acompaaba confiaba en poder salvarla. Los hombres leopardos que les
haban precedido, tendran que estar ya en su pueblo. Nada haca prever que regresaran
pronto. Como en el templo no haba quedado canoa alguna, la persecucin por ese lado era
imposible. Con alegra vio que llegaban a las aguas del ro ms caudaloso.
En ese momento oy palas que rozaban el agua, y su corazn pareci latir en su garganta.
Reuniendo todas sus fuerzas, dirigi su canoa hacia la orilla, esperando poder ocultarse en la
jungla, en ltimo caso, o slo bajo los rboles de la orilla, hasta que los que venan hubiesen
seguido de largo. Debido a la profunda oscuridad, esperaba triunfar.
De repente, se aproxim la otra canoa; era una sombra ms entre las sombras. Kali-Bwana
se ocult, porque su cabello claro, o su blanca piel, poda descubrirlos, a pesar de lo oscuro
que estaba el ro. La canoa pas sin verlos.
Hacia la salvacin a hora ms cercana, el cazador apur el ritmo de sus paladas, teniendo
adems a favor la corriente. Otro objeto surgi ante ellos.
El blanco lo vio como saliendo del agua. Quiso detenerse o alterar su rumbo, pero era ya
tarde. Hubo una conmocin terrible, y en ese momento comprendi el Bwana que haban
chocado con una canoa llena de guerreros.
Simultneamente hizo su aparicin por el otro lado otra embarcacin. Se oan preguntas y
rdenes. El blanco reconoci la voz de Bobolo. Saltaron los negros a su canoa y se trabaron
en lucha; pero el mayor nmero lo venci y fue arrojado al suelo de la misma.
Otra vez oy la voz de Bobolo:
Rpido! Nos persiguen los Utengas, ya llegan!
Manos nerviosas se apoderaron de las palas y segundos despus volaban sobre las aguas, de
vuelta hacia el templo. El corazn del blanco estaba destrozado. Haba ten do cerca la
salvacin de la joven y haba fracasado. Estaba desesperado. No pensaba en s mismo.
Pensaba solamente en ella. De pronto, trat de darle nimo.
La llam varias veces sin obtener respuesta.
Cllate! orden un guerrero a su lado.
Dnde est la mujer blanca? le pregunt.
Cllate, aqu no hay ninguna mujer.
Cuando la canoa de Bobolo chocara con la de los fugitivos, el jefe qued tan cerca de la
muchacha, que distingui su cabello; instantneamente haba aprovechado la oportunidad, y,
arrancndola de su canoa, la pas a la propia. Entonces dio la falsa alarma, que, al atemorizar
a los otros, los alej de all rpidamente.
Todos los guerreros que iban en su canoa eran hombres suyos. Su pueblo se asentaba en la
margen izquierda del mismo ro, pero ms lejos. En voz baja, haba dado las rdenes, y a toda
velocidad se alejaban.
La pobre Kali-Bwana, despus de tantos infortunios, viendo su huida fracasada, qued
petrificada ante los rpidos sucesos que la haban separado del nico ser que poda ayudarla, y
un sollozo la estremeci.
Su paladn, inerme y atado, de vuelta al templo, se senta ahogar de furor. Pero ahora estaba
seguro de que, despus de su evasin, los hombres fieras lo mataran sin piedad. Dese que su
fin llegara pronto, pero conoca los mtodos de la tribu, y saba que su muerte sera lenta y
dolorosa.
Cuando hicieron; su entrada al templo, aun estaban tendidos en el suelo del recinto los
cuerpos de los celebrantes. El ruido que hicieron al entrar, despert a Imigeg; restreg bus
ojos y se puso de pie, avanzando hacia ellos.
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Qu ha pasado? pregunt.
Gato Mgungu haca su entrada en ese preciso instante pues su canoa haba sido la siguiente
en llegar.
Algo desastroso contest. Mientras ustedes dorman, este prisionero se escap. Los
Utenga han exterminado a los mos y quemado al pueblo, qu les ocurre a fue filtros
mgicos, Imigeg? No dan resultado.
El Gran Sacerdote mir como buscando algo, con ojos de espanto:
Dnde est la sacerdotisa blanca, se escap?
He visto solamente a este hombre respondi Gato Mgungu.
La Gran Sacerdotisa estaba con l explic un guerrero, pero Bobolo la pas a su
canoa.
Entonces ya tenan que haber llegado contest Gato Mgungu. La canoa de Bobolo
vena detrs de la ma.
Ella no se escapar de nuevo prometi Imigeg. Ni el blanco tampoco.
tenlo bien y llvenlo al pequeo cuarto del fondo del templo.
Mtenlo! dijo Gato Mgungu. As no podr escapar otra vez.
Lo sacrificaremos ms tarde decidi Imigeg, al que no se le haba pasado inadvertido el
tono irreverente y de reproche del jefe, por lo que le contrari para reafirmar su tambaleante
autoridad.
Mtenlo ahora mismo insisti el jefe, o se les escapar! Y si lo hace, el otro hombre
blanco vendr con los guerreros para quemar el templo.
Yo soy el Gran Sacerdote le record majestuosamente Imigeg, y no recibo rdenes
que no provengan del dios de los leopardos. Le preguntar qu debo hacer. Lo que l diga,
ser lo que haremos.
Se dirigi al lugar en que dorma el dios, despertndolo con un agudo instrumento. El dios
se levant convulsionado por un horrible rugido.
El hombre blanco se escap le explic el sacerdote. Pero lo han vuelto a capturar.
Debe morir esta noche?
No contest el leopardo. tenlo y gurdenlo en una habitacin de la parte de atrs
del templo; ahora no tengo hambre.
Gato Mgungu dice que debe morir ahora mismo! le cont Imigeg.
Dile a Gato Mgungu que yo hablo solamente con Imigeg. Por ser Gato Mgungu tan
rebelde, he dejado que muriesen sus guerreros y que su pueblo desapareciera bajo el fuego. Si
vuelve a rebelarse, ser comido por los hijos del dios de los leopardos. He hablado.
Han odo al dios agreg Imigeg.
Gato Mgungu estaba sencillamente horrorizado.
Puedo llevar al prisionero a esa habitacin y cuidar que quede bien atado? pregunt
humildemente.
S concedi Imigeg. Llvalo y talo t mismo para estar seguros de que no pueda
escaparse.
XII. EL SACRIFICIO
Tarzn! Tarzn! gritaba el Espritu de Nyamwegi desde el rbol en que se hallaba.
Tengo miedo!
El gigante, que yaca en el suelo, abri sus ojos y mir alrededor. Vio que Orando y otros
guerreros lo rodeaban. Su cara expres sorpresa. Se levant rpidamente.
Nkima! contest en el lenguaje de los grandes monos. Dnde ests, Nkima?
Tarzn est aqu!
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El monito descendi del rbol y corri a subirse al hombro del blanco; daba muestras de
jbilo intenso, mientras apretaba su mejilla contra la de su amo.
Ven? dijo Orando a los suyos. Muzimo no ha muerto.
El blanco se volvi a mirar a Orando.
No soy Muzimo dijo. Yo soy Tarzn de los Monos.
Toc al mono:
Este no es el Espritu de Nyamwegi; es Nkima. Ahora me acuerdo de todo. Durante
mucho tiempo no poda recordar nada, desde que el rbol me golpe la cabeza.
No haba entre los negros ninguno que no conociera a Tarzn de los Monos. Todos en la
jungla lo conocan, aunque fuera ms que de nombre. Era algo legendario de la selva. As
como no esperaban poder ver a los espritus o a los demonios, tampoco soaron conocerlo un
da. Orando se senta un poco decepcionado, aunque quizs en su interior estuviese tan
aliviado de sus temores como sus negros, al saber que era un hombre e carne y hueso y no
un espritu, el que confraternizaba con ellos. Le quedaba la duda a Orando de la forma que
elegira el verdadero muzimo suyo para aparecrsele, si as lo decida; es decir, en su
aspecto benigno, o en el contrario. Pero haba un cambio. Mientras el blanco haba sido el
muzimo de Orando, haba carecido del aire digno de poder y autoridad que ahora le
distingua.
Establecieron el campamento cerca del ro y de las ruinas del pueblo, porque, estando
cubiertos los campos de pltanos y mandioca, agregndose esto a lo robado en la aldea,
podran restaurar sus fuerzas sometidas a tan intenso desgaste por las marchas y la lucha.
Durante todo el da, Tarzn reflexion. Recordaba que haba llegado al pas de los Watenga,
para reconocer por si mismo el lugar en que tenan concentradas sus fuerzas los hombres
leopardos, cuyos crmenes haban conmovido a todo frica. Se alegr que su accidente
hubiera ayudado a sus propsitos, pues el pueblo de las fieras haba sido destruido. Pero
quedaba el templo. Todava no poda aclarar muchos detalles. Pero lentamente su cerebro
elabor recuerdos que tuvieron como resultado que, un poco antes de disponerse todos a
cenar, se le present al blanco la visin del cazador y de la joven rubia, que haba visto en el
pueblo de Gato Mgungu, y en el templo. Pregunt a Orando por ellos, pero ste no saba nada.
Si estuviesen en el templo, ya los habran sacrificado explic el hijo de Lobongo.
Tarzn qued pensativo una vez ms. No conoca a la pareja, pero se senta obligado a
ayudarles, por ser de su raza. Llam a Nkima, que se hallaba comiendo.
Adnde vas? interrog Orando.
Al templo del dios de los leopardos.
El Viejo haba pasado todo el da atado fuertemente sin que le hubiesen alcanzado comida o
agua. De vez en cuando un sacerdote o una sacerdotisa se asomaban para cerciorarse de que
continuaba convenientemente atado y en el mismo lugar. Los habitantes del templo haban
estado durante todo el da dedicados a descansar de las consecuencias de la fiesta. Pero, al
caer la noche, el edificio pareci despertar de su sopor. Llegaban a orse, en ese sitio apartado,
los cantos que entonaban los siervos del dios y los alaridos del Gran Sacerdote. Durante esas
largas horas, haba pensado en la muchacha. Oyendo al guerrero que explicara que Bobolo se
haba apoderado de la joven, crey que habra sido trada nuevamente al templo. Por lo menos
la vera. Pero ya la esperanza de poder libertarla, haba abandonado su corazn.
Estaba tratando de animarse, dicindose que, si se haban podido fugar una vez, podran
hacerlo otra, cuando entr en el aposento un sacerdote llevando una antorcha. Era un viejo de
cara horrible y pintarrajeada. El recin llegado era Sobito, el hechicero de Tumbai. Comenz a
desatar al blanco.
Qu me van a hacer? pregunt ste.
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Una mirada de odio le contest. El sacerdote habl:

Qu crees t que te van a hacer?
Matarme, supongo contest encogindose de hombros el prisionero.
No tan rpido explic Sobito. La carne de los que mueren lentamente es ms sabrosa
y tierna.
Viejo demonio! se enfureci el prisionero.
Sobito pas la lengua por sus labios. Se deleitaba en las torturas, ya fuesen fsicas o
mentales. No se iba a perder esa oportunidad.
Primero quebrarn tus brazos y tus piernas enumer. Despus te enterrarn en el
lodo lo suficiente para que te ahogues. Ah te dejarn tres das y as tu carne se habr vuelto
tierna.
Hizo una pausa.
Y despus? pregunt con voz firme el prisionero.
Haba decidido no darles la satisfaccin de verle abrigar ningn temor sucediera lo que
sucediese. Deba mantener en alto el prestigio de su raza. Pensaba Tres das! Qu destino!
Despus? preguntaba el mdico brujo. Despus los hijos del dios te llevarn al
templo y te harn trizas con sus garras. Mira!
Mostraba las garras curvas y agudas que en ese momento colgaban inactivas de su piel de
leopardo.
Y luego me comern?
S.
Espero que se ahoguen atragantados.
Sobito haba acabado de desatar los pies del blanco.
Van a matar y a comer a la muchacha blanca, tambin? quiso saber el cazador.
No est aqu. Bobolo la rob. Por haberla ayudado en la huida, tu castigo ser mayor. Le
he sugerido a Imigeg que te haga saltar los ojos despus de quebrar tus piernas y brazos. Me
haba olvidado de decirte que te los rompern en tres o cuatro partes.
Ests perdiendo la memoria! se condoli el cazador. Espero que ahora ya no te
olvides de nada.
Sobito gru:
Ven conmigo y lo empuj hacia el recinto en el que se haban reunido todos los hijos
sobrevivientes del dios.
Al hacer su aparicin el blanco, un grito da salvaje alegra parti de ciento cincuenta
gargantas, el leopardo gru, el Gran Sacerdote comenz una danza, y las sacerdotisas,
aullando, trataron de alcanzar al prisionero. Sobito lo llev hasta la plataforma.
Aqu est el sacrificio! grit, dirigindose a Imigeg.
Aqu est el sacrificio! repiti Imigeg dirigindose al dios. Qu mandas?
Un rugido empez la frase, que continu as:
Quibrenle los miembros y dentro de tres das estaremos de fiesta!
Qu decides sobre Bobolo y la Gran Sacerdotisa? pregunt Imigeg.
Manda guerreros a buscarlos para romper los huesos del traidor y hacer otro sacrificio. La
joven se la doy al Gran Sacerdote. Cuando se canse de ella, habr otro festn.
Han odo al dios grit Imigeg, se har lo que l dice.
Quibrale los huesos al prisionero dijo el dios, y dentro de tres noches, haz volver a
mis hijos para que coman carne fresca. Cuando la hayan comido, las armas do los hombres
blancos no les harn dao.
Quebremos sus huesos vocifer Imigeg.
Unos seis sacerdotes se apoderaron del prisionero arrojndole al suelo del estrado y
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sostuvieron sus brazos y piernas estirados mientras que las sacerdotisas, armadas con gruesos
palos, se adelantaban corriendo. Un tambor comenz a sonar en algn lugar del templo,
siguiendo una cadencia que las sacerdotisas acompaaban con sus danzas alrededor del
blanco. Una se adelanto para pegarle; pero un sacerdote fingi defender a la vctima; la
sacerdotisa continu su baile. Esto fue repetido muchas veces, hasta que los sacerdotes
tuvieron que luchar con todas sus fuerzas para detener a las enloquecidas hembras.
Que sta era una representacin, fue evidente para el blanco al principio, pero, y lo que
seguira? Si los fanticos esperaban gestos de terror, o que pidiera clemencia, iban a verse
decepcionados. Acostado, los contemplaba mientras bailaban, con la misma indiferencia con
que hubiera mirado cualquier otra danza.
Su actitud los puso ms frenticos, y exageraron sus saltos, dieron gritos ms agudos,
aumentando la velocidad da sus giros, hasta que stos se transformaron en vertiginosos. La
escena era indescriptible. Pero el final era inminente e inevitable...
La descripcin que le haba hecho Sobito se compona de ms partes... El cazador haba
odo decir que algunas tribus de canbales preparaban su comida en esa forma, para darle ms
sabor. El horror que senta, le hizo perder su serenidad; crea hallarse prximo a perder la
razn, si continuaba esa pesadilla un poco ms.
Los guerreros, urgan a las sacerdotisas al sacrificio. Estaban impacientes por presenciar el
sufrimiento del prisionero. El Gran Sacerdote, que conoca a sus fieles, se dio cuenta de sus
deseos. Hizo una seal, y el tambor call. La danza ces de repente. El auditorio pareca
convertido en piedra. El silencio pareca ms amenazador que los anteriores rugidos. Las
sacerdotisas, con sus palos en alto, se lanzaron sobre el sentenciado.
XIII. RO ABAJO
Kali-Bwana iba acurrucada en el fondo de la canoa; sta iba impulsada por las rtmicas
paladas de los negros, que le impriman una velocidad tal, que el paisaje volaba. Por la
direccin que seguan, se dio cuenta de que no volvan al templo, ni al pueblo de Gato
Mgungu. A qu nuevo riesgo la someta el destino?
Bobolo se inclin hacia ella:
No tengas miedo. Te llevo lejos de los hombres leopardos.
La prisionera comprendi el sentado de la frase:
Quin eres? pregunt.
Soy Bobolo, el jefe.
La joven reconoci de inmediato el nombre del negro de quien su compaero de prisin
haba esperado ayuda, a cambio de marfil.
Est el hombre blanco en la canoa? pregunt.
No contest Bobolo.
Habas prometido salvarlo le reproch ella.
Slo pude salvar a uno de ustedes.
Adnde me llevas?
A mi pueblo, all estars a salvo. Nadie te har dao.
Me llevars ro abajo, hasta encontrar a los de mi raza?
Dentro de un tiempo s fue la respuesta. No hay prisa. Te quedars con Bobolo, te
agradar. Es un gran jefe, con muchos guerreros. Tendrs abundante comida, y esclavas. No
trabajars.
La muchacha se estremeci. Comprendi lo que estas palabras encerraban.
No! grit. Djame ir, por favor. El Bwana deca que t eres su amigo. l te pagar.
Yo te pagar.
Librodot
No podr pagarme; si ya no ha muerto, lo estar en pocos das.

Pero yo s te puedo pagar le record Kali-Bwana. Te pagar lo que me pidas, si me
llevas hasta los mos.
No quiero que me pagues nada dijo Bobolo. Slo te Quiero a ti.
La joven se vio perdida. La nica persona que saba su situacin y que deseaba ayudarla,
haba muerto o morira sin duda en pocas horas.
Se senta indefensa. Pero s, haba un medio de escape! El ro!
Se oblig a s misma a no pensar en el oscuro ro, en los cocodrilos, pues, de no ser as, su
valor poda fallarle. Actu impulsivamente; se puso de pie, sin dudar. Pero Bobolo estaba muy
cerca. Al sorprender su intencin, la agarr bruscamente y la ech al fondo del bote; su furia
le domin y le dio un fuerte golpe. Enseguida la at de manos y pies.
No trates de hacer esto otra vez le avis.
Ya encontrar algn otro modo le desafi ella. Nunca me tendrs. Sera mejor que
aceptaras mi oferta, porque al fin te quedars sin m y sin el pago.
Cllate, mujer le dijo, ya he odo bastante! la golpe nuevamente.
Durante cuatro horas ms, la canoa continu su viaje. Los negros que remaban, parecan
incansables. El sol haba aparecido, pero desde su incmoda posicin, no poda ver ms que
los cuerpos de bano, y la repulsiva cara de Bobolo.
Por ltimo, se oyeron voces gritando en la costa, respondieron los viajeros y a poco tocaban
tierra. Bobolo la desat y la ayud a desembarcar.
Vio delante de ella cientos de salvajes. Mujeres, hombres y nios. Detrs se levantaba un
pueblo de construcciones con techo de paja, rodeado por una empalizada de postes unidos con
lianas.
Cuando los habitantes descubrieron a la mujer blanca, se levant un revuelo de gritos y
preguntas. Los hombres la contemplaban con curiosidad y las mujeres con odio. La
golpearon, y quin sabe a que extremos hubiesen llegado, si Bobolo no las hubiese dispersado
a puna de lanza.
La llevaron a las habitaciones del jefe, que comprenda varias chozas, separadas de las
dems del pueblo por una baja empalizada. All vivan el jefe y su harn. Todos se detuvieron
a la entrada, penetrando solos Bobolo y Kali-Bwana. Las esposas de Bobolo los rodearon
inmediatamente.
Eran unas doce, yendo en escala desde una nia de catorce aos, a una arpa desdentada, las
edades de las mismas. La vieja, a pesar de la debilidad que acarrean los aos, pareca dominar
a las otras.
Otra vez tuvo que recurrir Bobolo a su lanza para salvar a su favorita de los celos de las
rivales. Cuando las domin habl a la mayor:
Ubooga dijo. Esta es mi nueva esposa. La dejo a tu cuidado. Que no le ocurra nada.
Dale dos esclavas. Dos esclavos le harn una choza al lado de la ma.
Ests loco grit sin ningn respeto Ubooga. Es una blanca. Las otras la matarn, no
te dejarn vivir en paz. Fuiste un tonto al traerla, siempre lo fuiste.
Sostn tu lengua! grit Bobolo. Soy el jefe. Si la molestan, las matar a ellas y a ti
tambin.
A las otras quizs, pero a m no contest la bruja. Te arrancar los ojos y me comer
tu corazn, hijo de cerdo! Tu madre era un chacal. T, un jefe! Seras el esclavo de Un
esclavo si no fuera por m. Eras...
Pero Bobolo haba desaparecido. Con las manos an en las caderas, se volvi enfrentndose
con la causa de la distensin. Not la fina piel y los valiosos adornos de los brazos y las
piernas.
Librodot
Ven le dijo y la tom por los cabellos.

Aqulla fue la gota que colm el vaso. Era mejor morir que prolongar las agonas que desde
haca un tiempo soportaba. Kali-Bwana aplic un terrible golpe, con todas sus energas, en un
costado de la cabeza de la mujer, la que sali despedida. Las otras espectadoras se burlaron.
La joven esperaba que la vieja la matara, pero no. Se qued mirndola estupefacta, colgante
su mandbula, en una excesiva muestra de estpido asombro. Cuando not las risas de las
otras mujeres, las persigui rabiosamente, el palo en alto, mientras se dispersaban como
liebres que buscan sus cuevas, no sin recibir caricias un tanto furiosas en sus espaldas.
Cuando por fin se acerc a la prisionera, le dijo Ven, nuevamente, pero ya sin la
animosidad anterior. No es que fuera amable, eso no. La amabilidad era un atributo que nunca
posey Ubooga.
Despus de dejarla en la choza, bajo la vigilancia de dos esclavas, Ubooga fue a buscar a
Bobolo, a quien tena que decir an muchas otras cosas; pero el jefe pareca ser invisible.
Haba, sin embargo, cerca un guerrero con el quo Bobolo haba estado hablando, cerca de su
choza. Su mujer le preparaba la comida. All se dirigi Ubooga, para quien las leyes que
prohben que las mujeres salgan del harn, eran letra muerta.
Quin es la mujer blanca? quiso saber ella.
El guerrero no se distingua por su inteligencia, pero el hecho de haber bebido
profusamente, y de haber estado dos das sin dormir, no aumentaba ciertamente su
perspicacia. Adems tema a Ubooga. Quin no la tema? La mir con ojos enrojecidos.
Es la nueva Gran Sacerdotisa de los hombres leopardos contest.
Dnde la encontr Bobolo? Cmo la consigui?
Despus de ser vencidos en el pueblo de Gato Mgungu, regresbamos al tem... se
detuvo de pronto. No s cmo la consigui.
Una mueca burlona se dibuj en la cara de la vieja.
Yo s dijo enigmticamente regresando a las habitaciones del jefe.
La esposa del guerrero lo mir disgustada.
Entonces, eres un hombre leopardo le reproch en un murmullo.
Es mentira!
Lo eres insisti ella. Adems dijiste a Ubooga que Bobolo es un hombre leopardo.
No te traer ninguna ventaja. Tampoco a Bobolo.
Las mujeres que hablan mucho, a veces pierden la lengua insinu el guerrero.
Eres t el que habl dems le contestaron. Yo no he dicho nada, ni lo dir. Crees
que me agradara que el pueblo se enterase de que eres un hombre leopardo?
En su tono haba una nota de profundo desagrado.
La orden de los hombres leopardos es una orden secreta. Haba muy pocos pueblos de
hombres leopardos. Los otros los miraban con repugnancia y horror. Sus prcticas eran
rechazadas por las tribus ms degradadas, y comprobar que se perteneca a la orden, equivala
a una sentencia de destierro o de muerte, en todas las aldeas.
Ubooga gozaba con el maravilloso descubrimiento que haba hecho. En cuclillas ante su
choza, dialogaba consigo misma. Las mujeres la haban visto sonrer y tenan miedo, porque,
cuando Ubooga sonrea, algo malo le iba a suceder a alguien. Esperaban que no fuese a ellas.
Cuando apareci Bobolo, y la sonrisa se hizo ms amplia, respiraron aliviadas, porque ya
saban que era l y no una de ellas, la vctima.
Dnde est la mujer blanca? pregunt ste al ver a Ubooga. Le han hecho algn
mal?
Tu sacerdotisa est a salvo, hombre-leopardo le contest ste, intencionalmente, pero
en voz que lleg a l solamente.
Librodot
Qu me quieres decir, viejo demonio? el rostro del jefe estaba contrado de rabia.
Durante mucho tiempo lo sospech, ahora estoy segura, Bobolo la levant de sus ralos
cabellos, dejndola de rodillas.
Dijiste que no me atrevera a matarte dijo con inequvoco tono.
Y no lo hars; escucha. Hay otro que sabe el secreto, No hablar, a no ser que yo muera.
Todo el pueblo lo sabr entonces, y te cortarn en pedazos. Mtame si te atreves.
Bobolo la dej caer. No poda saber que Ubooga le haba mentado y que nadie ms que ella
saba el secreto. No se atrevi a arriesgarse. Ubooga haba triunfado. Los otros compaeros de
la orden que pertenecan a la tribu, en vez de salvarle ayudaran a los otros a matarle, para
alejar las sospechas de s mismos. Estaba intrigado:
Quin te lo dijo? pregunt. Es una mentira, quienquiera que haya sido.
La muchacha es la Gran Sacerdotisa del dios de los leopardos declar Ubooga.
Despus del desastre en el pueblo de Gato Mgungu, regresabas al templo con Gato Mgungu;
todo el mundo sabe que l es un hombre leopardo. As conseguiste la mujer.
Eso es mentira. Yo les rob la sacerdotisa a los hombres leopardos. No soy un hombre
leopardo.
Entonces, devulveles la muchacha a los hombres leopardos, y yo cerrar mi boca. No
dir a nadie que eres tan amigo de Gato Mgungu que peleas con l en contra de sus enemigos.
No es verdad repeta Bobolo, sin saber qu otra cosa decir.
Verdad o no verdad, la llevars de vuelta?
Muy bien. Pero dentro de unos das.
Hoy pidi Ubooga. Hoy, o esta noche la matar.
Hoy asinti Bobolo y se dio vuelta.
Adnde vas?
A mandar a alguien que la lleve a donde los hombres leopardos la puedan encontrar.
Por qu no la matas?
Porque los hombres leopardos me mataran a m. Destruiran a mi pueblo. Antes que a
nadie mataran a mis mujeres para vengarse.
Mndala buscar entonces. Pero no me engaes, hijo de cerdo...
Pero Bobolo no la oa. Haba partido. Estaba furioso, pero el miedo apagaba su enojo. Saba
que Ubooga haba dicho la verdad. Pero por otra parte todava estaba decidido a aduearse de
la muchacha. Deba encontrar algn medio que le permitiera conservarla para s. As pensaba
mientras recorra la calle principal del pueblo, hacia la choza del hechicero Kapopa, quien en
ms de una ocasin le haba ayudado.
Lo encontr ocupado atendiendo a un cliente que deseaba un filtro para deshacerse de la
madre de una de sus esposas. El mdico-brujo peda tres chivas a cambio de la medicina, pero
el otro arga que si la vieja no vala una chiva estando viva, una vez muerta, su valor no
sobrepasaba el de una simple gallina. No ponindose de acuerdo, el Viejo se retir,
prometiendo pensar detenidamente el asunto.
Bobolo entr en el tema directamente:
Kapopa sabe dijo, que cuando volv despus de haber remontado el ro, traje
conmigo una esposa blanca.
Kapopa asinti:
Quin no lo sabe?
Me ha trado complicaciones reconoci Bobolo.
Y quieres deshacerte de ella.
Yo no. Ubooga es quien lo desea.
Quieres un filtro para matar a Ubooga?
Librodot
Tres veces me lo has vendido le record Bobolo, pero no le ha pasado nada. No, no
quiero otro filtro. Tu medicina no es tan fuerte como ella.
Entonces, qu deseas?
Te lo dir. Como la muchacha es sacerdotisa de los hombres leopardos, Ubooga dice que
yo soy un hombre leopardo. Pero es mentira.
Naturalmente.
Pero Ubooga dice que le dir a todo el pueblo que lo soy, si no me deshago de ella o la
mato. Qu puedo hacer?
Kapopa guard silencio un instante; luego rebusc en una bolsa. Bobolo tembl. Cuando el
hechicero haca esa bsqueda, los honorarios eran elevados. Finalmente sac un atado
envuelto en un sucio trapo. Disemin el contenido en el suelo; unas varillas cortas y una
figura hecha en hueso. Kapopa levant sta a la altura de sus ojos, agit las varillas y las
coloc delante del dolo. Luego estudi su posicin; las levant y las ech nuevamente.
Estudi la prediccin un rato ms. De pronto levant la mirada:
Ya s lo que debes hacer dijo.
Cunto me va a costar? Dmelo antes le pidi Bobolo.
La contestacin fue algo inesperada:
Tienes una hija.
Tengo muchas aclar Bobolo.
No, no quiero todas.
Puedes elegir la que quieras, si me indicas el medio de conservar la mujer blanca sin que
se entere Ubooga.
Puedo decrtelo. En el pueblo de los pigmeos s que no tienen hechicero. Siempre buscan
a Kapopa para que les venda filtros. Harn lo que diga Kapopa.
No comprendo dijo Bobolo.
El pueblo de ellos no queda muy lejos del tuyo. Por un pago reducido de carne o pescado,
mantendrn con ellos a la mujer blanca hasta que Ubooga muera. Algn da tendr que morir.
Ya ha vivido demasiado. Mientras tanto, Bobolo ir a ver a su mujer al pueblo de los pigmeos.
Puedes hacer ese trato con los hombres-pequeos?
S. Ir contigo y con la muchacha blanca. All arreglaremos todo.
Esplndido! exclam Bobolo. Saldremos ahora mismo. Cuando estemos de regreso,
puedes ir al harn de Bobolo y elegir la hija de l que prefieras.
Kapopa guard los objetos en la bolsa de dnde los haba do. Luego tom su lanza y su
escudo:
Ve a buscar a la mujer blanca dijo sencillamente.
XIV. EL REGRESO DE SOBITO

La vacilante luz de las humeantes antorchas alumbraba el interior del templo del leopardo.
Un drama salvaje se desarrollaba en l. Pero, como el exterior del mismo estaba muy oscuro,
un hombre que se moviera con rapidez, no podra ser visto ni desde muy cerca. Casualmente,
eso era lo que estaba sucediendo. Una figura se desliz por la orilla del ro, y, acercndose a
las canoas de los hombres leopardos, las fue empujando hasta que se alejaron llevadas por la
corriente. Pero apart una y llevndola ro arriba, la escondi bajo unas plantas, a la altura
aproximada de las habitaciones posteriores del edificio. Dio vuelta al mismo y subiendo
gilmente por uno de sus pilares, pas al corredor y de all al techo, por una de cuyas
aberturas mir al interior de la sala principal.
Comprendi la peligrosa situacin en que se encontraba el prisionero. Deba obrar
rpidamente, pues de lo contrario no alcanzara a salvar su vida. Un audaz proyecto se forj
Librodot
en su mente, y lo puso en prctica sin perder un segundo. Baj del techo; y, penetrando en el
templo, se fue acercando al estrado de claro en claro; senta que el menor retraso sera fatal.
Un silencio de muerte lo cubri todo. El fin se acercaba. Ya estaban las sacerdotisas tan cerca
del blanco, que desesperaba poder llegar antes que ellas. Su plan tena mucho de descabellado
y pareca de antemano condenado al fracaso.
El sbito silencio hizo estremecer al prisionero. Vio que las sacerdotisas haban abandonado
los fingidos ataques que hicieran durante los bailes, para realizar el verdadero sacrificio. Se
oblig a s mismo a no demostrar debilidad alguna ante una raza inferior, ni a deleitarlos con
sus sufrimientos.
Las sacerdotisas lo alcanzaban, cuando se oy una potente voz:
Sobito! Sobito! Sobito! Soy el muzimo de Orando, el amigo de Nyamwegi. Vengo a
buscarte. Junto con el Espritu de Nyamwegi he venido por ti!
Un blanco semidesnudo descendi por uno de les pilares como un mono, hasta llegar a la
plataforma inferior. La aparicin casi milagrosa de Muzimo haba dejado a los negros
paralizados, tanto por la sorpresa como por el temor. Sobito estaba mudo, y temblaba
escandalosamente; con audacia de discutible origen, corri para bajar del estrado con la
intencin de ponerse bajo la proteccin de los guerreros.
La presunta vctima, no menos maravillada, disfrutaba de la escena. Esperaba ver al blanco
apoderarse de Sobito y desaparecer misteriosamente. Pero no fue as. Dirigindose a l, el
extrao personaje le dijo:
Aprstese a seguirme. Iremos a la parte posterior del templo hablaba el ingls con una
voz grave; enseguida aadi pero ya en el dialecto del distrito. Apodrense de Sobito y
alcncenmelo. Hasta que me lo traigan, me quedar con este hombre blanco como rehn.
Antes de que nadie pudiera objetar nada, se acerc al Viejo, apart a los espantados
sacerdotes, y tomndolo de una mano, lo puso de pie. Sin agregar una palabra ms, ascendi a
la plataforma superior, desapareciendo por la puerta que daba al corredor. Se detuvo ah y
pregunt:
Dnde est la muchacha blanca? Debemos salvarla.
No est aqu explic el Bwana. Un jefe la rob y creo que la llev ro abajo, a su
pueblo.
Por aqu, entonces dirigi Tarzn yendo hacia una puerta a su izquierda.
Alcanzaron el corredor, una columna y estuvieron en tierra. All el gigante emprendi una
carrera hasta el ro, seguido de cerca por el ex-prisionero. Se detuvo al lado de un bote:
Entre orden. Es la nica embarcacin que hay. No lo podrn seguir. Cuando alcance
el ro ancho, ir rpido.
No viene conmigo?
No.
Comenz a empujar la canoa.
Sabe el nombre del jefe que rob a la joven? pregunt.
S. Es Bobolo.
El gigante dio un ltimo impulso y el blanco se alej:
No puedo agradecerle esto, viejo dijo. No hay palabras en ingls.
La hermosa figura que qued de pie en la orilla, no contest y slo se alej cuando vio que
la canoa desapareciera tragada por la noche. El tambin haba sido devorado por las sombras
ante la mirada del que hua.
El cazador tom la paleta de la embarcacin y rem rpidamente para alejarse para siempre,
esperaba, de ese lugar de misterio y muerte.
Tarzn, por su parte, volvi al templo. Nuevamente ascendi por el camino que siguiera al
Librodot
bajar. Entr y oy ruidos que le hicieron sonrer. Vio al avanzar lo que ya haba imaginado.
Varios guerreros arrastraban a Sobito entre los alaridos de ste, y lo acercaron a l. Su
inexplicable entrada, su serenidad, y la facilidad con que les haba escamoteado el prisionero,
les haba convencido de su poder sobrenatural. Ayud tambin el terror que manifestaba
Sobito, el famoso mdico brujo, a realzar la omnipotencia del muzimo de Orando, espritu
valiente de un valiente guerrero.
Liguen sus manos y sus pies orden y djenmelo. El Espritu de Nyamwegi los
observa; est dispuesto a matar. Abrense.
Le obedecieron con toda celeridad. Luego lo cargaron en hombros y se dirigieron a los
aposentos posteriores. All se les reuni Tarzn.
Dejen a Sobito conmigo mand.
Dnde est el prisionero blanco que tomaste en prenda? le pregunt uno, ms audaz
que sus compaeros.
Bsquenlo en la ltima habitacin del templo.
Iz a Sobito sobre su hombro y emprendi la fuga. Los guerreros se apresuraron a realizar la
bsqueda indicada.
Durante un largo rato los habitantes del templo pudieron or los espantosos gritos de Sobito,
que fueron decreciendo poco a poco. Se reunieron todos otra vez, para enterarse de que
ninguno de ellos, pudo hallar al prisionero.
Nos han engaado! gritaba Imigeg. El muzimo de Orando, el Utenga, nos rob el
prisionero!
Tal vez se escap mientras el muzimo fue en busca de Sobito explic Gato Mgungu.
Busquemos por toda la isla sugiri un jefe.
Las canoas! exclam otro.
Hubo una carrera general hasta la orilla, y comprendieron su infortunio al ver que todas las
canoas haban desaparecido. Su situacin era desesperada. Su pueblo haba sido incendiado y
los guerreros que no haban acudido al templo, estaban muertos o dispersos. No haba un
camino a travs de esa parte de la jungla; pero era peor an la prohibicin estricta que su
religin les impona; no se deba cruzar el espacio de selva que los separaba del sendero que
los llevara a la salvacin. Tanto las lagunas como el mismo ro estaban minados por grandes
cocodrilos. Las provisiones con que contaban, duraran unos pocos das. Eran antropfagos, y
los menos fuertes de ellos reflexionaban sobra ese asunto, con temor.
Mientras tanto, los guerreros de Orando se encontraban reunidos alrededor de las fogatas, en
su campamento cercano a las ruinas de los dominios de Gato Mgungu. Se ha hallaban ahtos y
satisfechos. Al da siguiente emprenderan el regreso a su pas. El pas Watenga. Ya se
imaginaban la recepcin que les haran, pues haban vencido. Cada uno de ellos, cuando
consegua hacerse or, narraba sus proezas. Un estadista que los oyese, hubiera podido creer
que los muertos, entre los enemigos, sumaban miles.
Sus auto-alabanzas fueron interrumpidas por un gigante blanco que apareci entre ellos
como por arte de magia, en un vuelo; tan gil haba sido. Sobre su hombro llevaba algo.
Tarzn de los Monos! grit uno.
Muzimo! exclamaron otros.
Qu nos traes? pregunt Orando.
Tarzn arroj algo al suelo.
Les he trado de vuelta a su mdico-brujo replic. Aqu est Sobito, que es tambin
un sacerdote del dios de los leopardos.
Es mentira! grit Sobito.
Miren la piel de leopardo que usa observ un guerrero.
Librodot
Y las garras de los hombres fieras! hizo notar otro.

No. Sobito no puede ser un hombre leopardo neg uno.
Lo encontr en el templo explic Tarzn. Pens que les agradara tenerlo de vuelta
para que les prepare filtros maravillosos contra los hombres leopardos.
Matmoslo!
A matar a Sobito! Avanzaron hacia l.
Esperen! orden Orando. Ser mejor que lo llevemos a Tumbai, porque all hay
muchos que desean presenciar su muerte. Tendr tiempo en el camino de recordar todo el mal
que ha causado; sufrir ms tiempo como ha hecho sufrir a otros. Estoy seguro de que los
parientes de Nyamwegi, querrn asistir tambin.
Mtenme ahora! suplic Sobito. No quiero volver a Tumbai.
Tarzn de los Monos lo captur dijo un guerrero. Que l decida.
Hagan lo que quieran con l fue su respuesta. No es mi hechicero. Tengo otras cosas
ms importantes que hacer. Me voy. Recuerden siempre a Tarzn de los Monos, por, si no lo
ven ms. l les pide que traten bien a los hombres blancos. Tarzn es amigo de los Utenga, los
Utenga son amigos de Tarzn de los Monos.
XV. LOS HOMBRES PIGMEOS

Bobolo y Kapopa arrastraban a Kali-Bwana recorriendo senderos de la jungla, alejndose
del ro y penetrando cada vez ms en la misteriosa vida salvaje, donde abundaban las grandes
fieras; se dirigan a la aldea de los hombres pigmeos.
No hallaron en su recorrido ni claros en la selva, ni otros pueblos; la jungla pareca no haber
sido nunca hollada.
Los senderos eran estrechos y bajos. Kapopa iba delante, porque a l le conocan los
hombres-pequeos; tanto l como Bobolo conocan los expeditivos mtodos de los pigmeos;
escondidos, arrojaban lanzas o flechas envenenadas a los desprevenidos viajeros. Si
reconocan a Kapopa, sera diferente. Detrs de Kapopa iba Kali-Bwana. Una soga se ataba a
su cuello; detrs de ella, Bobolo, llevando la cuerda asida. Nuevamente ignoraba la joven cul
era su destino. Se mova sin tener conciencia de nada, viva como aletargada. Perdida toda
esperanza, lamentaba no tener la oportunidad de poner fin a su vida. Haba visto con codicia
el paal que llevaba Kapopa en la cintura. Record el ro y los cocodrilos y lament no
haberlos aprovechado. Su situacin actual era peor que todas las anteriores. Tal vez influa
sobre ella la oscuridad del lugar o el no saber a donde iba; se le antoj su viaje semejante al de
las bestias que van a ser sacrificadas. La palabra sacrificio la fascinaba. Record que Bobolo
era canbal. Quizs la llevaban a algn lugar apartado para matarla y devorarla. No se supo
explicar por qu esto no la asustaba y lo descubri despus de un rato. Es que si era as,
significaba la tan ansiada muerte!
No poda decir cunto haban viajado, cuando una voz le hizo detener la marcha.
Qu quieren en el pas de Rebega? pregunt la voz.
Soy Kapopa el hechicero replic ste. Conmigo estn Bobolo y su mujer. Venimos a
visitar a Rebega.
Te reconozco, Kapopa dijo la voz.
Un momento ms tarde se vea en el sendero un diminuto guerrero. No meda ms de cuatro
pies de altura y se hallaba desnudo. Luca pulseras y otros adornos de cobre y de hierro.
Sus ojos eran muy pequeos y enclavados muy juntos, lo que le daba una rara expresin. En
ese instante denotaba estar admirado de ver a una mujer blanca, pero no hizo ninguna
pregunta. Indicndoles que le siguieran, prosigui el camino delante de ellos. Casi de
inmediato surgieron de las sombras dos guerreros ms, que se pusieron detrs de los cuatro.
Librodot
As escoltados, hicieron su entrada al pueblo de los hombres pigmeos.

Las chozas tenan los techos muy bajos, en forma de valos, con puertas que no pasaban de
tres pies de alto, a cada lado. Estaban situadas siguiendo una elipse, en el centro de la cual, se
emplazaba la cabaa del jefe. Alrededor de la aldea, una boma de puntiagudas espinas, con
una puerta a cada extremo. Vieron al jefe.
Rebega era un anciano de rostro arrugadsimo. Charlaba con sus hombres ante una de las
puertas de su cabaa, rodeado de los que deban ser sus mujeres y sus hijos. Cuando se
aproximaron los visitantes, no pareci asombrarse y los mir con ojos cargados de sospecha.
Era un viejo repelente.
Kapopa y Bobolo lo saludaron pero l se limit a bajar su cabeza. La muchacha vio que su
actitud era de franco antagonismo; y, cuando observ que estaban rodeados por gran cantidad
de pequeos guerreros, pens que Kapopa y Bobolo se haban metido en una trampa de la que
les sera difcil escapar. El pensamiento le agrad. Lo que poda sobrevenirle a ella misma, no
le import; cualquier cosa era preferible a las intenciones de Bobolo. Nunca haba visto
pigmeos antes, y los observ con curiosidad. Las mujeres eran aun ms pequeas que los
hombres pues la mayora no sobrepasaba de los tres pies de estatura. No haba entre ellos la
mnima manifestacin de pudor y no se cubran en absoluto; ostentaban los signos ms
evidentes de la ms baja degradacin.
Despus de una larga pausa, Kapopa habl:
Nos conoces, Rebega; somos Kapopa, el hechicero y Bobolo, el jefe.
Rebega asinti:
Qu estn haciendo en mi pueblo? pregunt.
Somos amigos de Rebega asegur el mdico-brujo.
Tus manos estn vacas; no veo que traigas regalos para Rebega.
Tendrs regalos, si prometes hacer lo que te vamos a pedir ofreci Kapopa.
Qu puede hacer Rebega?
Bobolo te ha trado su mujer explic Kapopa. Gurdasela aqu, en lugar seguro. Que
nadie la vea. Que nadie sepa que se halla en tu pueblo.
Qu regalos me dars?
Carne, pltanos y pescados. Y para cada luna una fiesta para todos los del pueblo.
No es bastante decidi Rebega. No necesitamos mujeres. Bastantes complicaciones
nos acarrean las nuestras.
Kapopa se aproxim al jefe y le habl al odo durante un rato. La expresin del viejo fue de
evidente temor. Probablemente Kapopa le haba amenazado con la intervencin de demonios
y fantasmas, si no acceda a su pedido. Por fin se rindi.
Manden la comida enseguida pidi. Apenas tenemos para nosotros, y esta mujer
comer como dos de nosotros.
Estar aqu maana prometi Bobolo. Vendr con los que la traigan y me quedar a
pasar la noche aqu. Ahora debemos regresar. Es muy tarde y la selva es peligrosa a esta hora.
Los terribles hombres leopardos andan por todos lados.
S estuvo de acuerdo Rebega, estn en todas partes. Guardar la mujer, si me traen lo
prometido. Si no, la enviar de vuelta al pueblo de Bobolo.
No hagas eso! exclam Bobolo. Se te enviar la comida.
Con alivio, vio Kali-Bwana que se alejaban Kapopa y Bobolo. Durante la conversacin
anterior haba quedado replegada a la categora de una bestia, cuya adecuada instalacin en el
establo se discutiera. Record haber odo que los indios americanos se quejaban de no ser
tratados como seres humanos por los blancos. Ahora las condiciones eran a la inversa, pero no
notaba que los negros fuesen ms bondadosos que los blancos.
Librodot
Evidentemente eso deba depender de cul fuese la ms fuente, sin tener nada que ver con la
intervencin de una innata bondad o con el espritu de caridad de una raza determinada.
Cuando la jungla se cerr detrs de Kapopa y de Bobolo, Rebega llam a una de las mujeres
que haban presenciado la escena anterior.
Lleva a la mujer blanca a tu choza orden. Que nadie la vea, que no se le haga dao.
He hablado.
Con qu la voy a alimentar? se quej la mujer. Mi hombre fue muerto por un bfalo
mientras cazaba. Mi comida no me alcanza ni para m sola.
Djala que pase hambre, hasta que Bobolo le traiga la comida que prometi. Llvatela.
La mujer se apoder de la mano de Kali-Bwana, y la gui hacia una pebre choza al final del
pueblo. Le pareci a la blanca que era la ms miserable de la aldea. Sobras de todas clases
estaban apiladas a su puerta. Entraron en un interior sucio y oscuro.
Muchas mujeres las haban seguido y quedaron afuera. Hablaban con volubilidad y
sealaban los adornos y el atavo de la joven, mientras se empujaban en su pugna por
palparlos. Algo pudo comprender la joven, pues no en vano viva continuamente prisionera.
Adems el dialecto de los pigmeos era muy semejante a los hablados en los pueblos de Gato
Mgungu y de Bobolo. Una de ellas, toc las carnes de la Joven diciendo que sera tierna para
comerla, y todas celebraron la idea, exhibiendo sus agudos dientes.
Si Bobolo no trae comida para ella, la comeremos observ Wlala, la mujer en cuya
choza se hallaban.
Si Bobolo no trae pronto la comida, debemos comerla antes de que se quede muy flaca
aconsej otra. Nuestros hombres cazan, pero traen poca carne. Dicen que el gamo se ha
alejado. Necesitamos carne.
Se quedaron reunidas en la maloliente choza, hasta que tuvieron que ir a preparar la comida
de la noche para sus hombres.
La muchacha, fsica y mentalmente exhausta, sin mencionar el choque nervioso de los
ltimos das, descompuesta por la falta de aire y el olor de la cabaa, se haba tendido con la
vana esperanza de encontrar alivio en el sueo, Pero Wlala le dio un fuerte golpe:
No puedes dormir mientras yo trabajo, mujer blanca le dijo. A trabajar!
Coloc una piedra en la mano de la joven y le indic un mortero en un extremo de la
habitacin. En su interior haba un poco de grano.
Kali-Bwana no entendi del todo la frase pero la mmica le haba bastado. Comenz a
trabajar con desgano, en tanto que Wlala, preparaba el fuego y aderezaba su comida. Cuando
estuvo lista, la mujer se la comi vidamente, sin ofrecer nada a la joven.
Tengo hambre dio a entender Kali-Bwana, Me quieres dar comida?
Darte comida! se enfureci Wlala. No tengo bastante para m. Eres la mujer de
Bobolo, que l te alimente.
No soy su mujer contest la joven. Soy su prisionera. Cuando mis amigos sepan
cmo me han tratado, todos ustedes sern castigados.
Wlala se burl:
Tus amigos nunca se enterarn asegur. Nadie viene al pas de los Betetes. En toda
mi vida he visto solamente a dos de raza blanca; los que nos comimos. Nadie vino a
castigarnos.. Nadie vendr tampoco despus que te comamos a ti. Por qu Bobolo no te dej
en el pueblo de l? Porque sus mujeres no te queran. Ellas te mandaron aqu?
Eso creo dijo la joven.
Entonces l nunca podr llevarte de vuelta. Hay mucha distancia del pueblo de Rebega al
de Bobolo. Pronto se cansar Bobolo de hacer tan largo camino para venir a verte; por otra
parte, tiene muchas mujeres en su propio pueblo. Entonces te dejar para nosotros.
Librodot
La muchacha dej caer sus brazos; se hallaba muy cansada.

Trabaja, perezosa! le orden la mujer.
Le asest un golpe en, la cabeza con el palo que tena siempre cerca.
Kali-Bwana sigui trabajando.
Y cuida de hacerlo bien le recomend Wlala.
Se alej para chismorrear con las otras mujeres de la aldea.
Tan pronto como desapreci, la muchacha dej de trabajar. Se senta dbil e incapaz de alzar
la piedra. Mirando furtivamente a la puerta de la choza, vio que nadie la vea y tomando un
puado de grano se lo comi. No se atrevi a comer ms, por temor de que Wlala notase su
robo. De todos modos, eso era mejor que nada. Repuso grano fresco en el mortero, para que
quedara la misma cantidad que antes.
Cuando Wlala volvi a la cabaa, la joven dorma al lado del mortero. Como era muy tarde
ya, la mujer se tendi tambin a dormir, y as Kali-Bwana, pudo recuperar sus fuerzas con el
reposo.
Por su parte, Bobolo no apareci el primer da ni el segundo. En la aldea estaban
hambrientos. Ya se haban acostumbrado a la idea de que tendran un festn, y la realidad los
enfureca. Tal vez Wlala era la que estaba ms desesperada; probablemente sera porque era la
que menos coma; sospechaba que le substraan comida. Por si acaso, le haba dado muchos
golpes a Kali-Bwana, mientras la acusaba. Pero algo haba calmado a Wlala; La Blanca,
ponindose de pie, le arranc el bastn y le haba administrado abundantes golpes antes de
que la atemorizada Wlala pudiese buscar la salvacin en la huida. Nunca ms se atrevi a
maltratar a los prisioneros. En cambio, la trataba con cierto respeto, aunque se vendaba
gritando en contra de ella y de Bobolo, recorriendo las calles del pueblo.
Ante la choza del jefe, se hallaban reunidos los habitantes de la aldea.
Bobolo no trajo lo prometido deca uno.
Para qu queremos carne, pltanos o pescado, si nuestra comida est ya en el pueblo?
aada otro, mirando significativamente la cabaa de Wlala.
Bobolo vendr a combatirnos con sus guerreros si hacemos dao a su mujer.
Kapopa nos hara morir con uno de sus filtros.
Haban prometido enriar la comida al siguiente da.
Ya han pasado tres das y no hay noticias.
La carne de la muchacha est buena ahora explic Wlala. Ha estado comindose mi
comida, pero no lo har ms. Saqu la comida de la choza y la escond. Si queda sin alimento
un tiempo ms, su carne no servir para nada. Commosla.
Temo a Kapopa y a Bobolo admiti sin falsos rubores Rebega.
No tenemos por qu decirle que la hemos comido sugiri brillantemente Wlala.
Pero se lo imaginarn explic Rebega.
Le diremos que la robaron los hombres leopardos intervino un guerrero con cara de
roedor. Si no me creen, nos iremos de aqu. Ya se acab la caza por estos lados.
Largo tiempo dud Rebega entre su natural inclinacin a un festn y sus temores por las
consecuencias del mismo. Por fin les prometi que, si la comida anunciada por Bobolo no
llegaba antes de caer el sol, esa misma noche celebraran una lucida fiesta.
Kali-Bwana oy desde su pieza los gritos de alegra que acogieron la promesa de Rebega, y
crey que Bobolo haba cumplido con la palabra empeada. Esper que as fuera, porque la
debilidad se apoderaba de ella. No haba podido comer nada ese da Cuando Wlala entr en la
cabaa, le pregunt si haban enviado algo del pueblo de Bobolo.
No, Bobolo no mand nada, pero igual comeremos esta noche fue la intencionada
respuesta de Wlala. No ser ni pescado, ni pltanos, ni sopas.
Librodot
Se acerc a la muchacha y la toc apreciativamente:

Comeremos repiti.
La mujer blanca la interpret pero la idea no la horroriz como le hubiera sucedido, si la
insinuacin se hubiese producido algunas semanas antes. La muerte era preferible a esa
miserable vida.
El envo de Bobolo no apareci; por lo tanto, al atardecer, la grey de Rebeca se congreg
otra vez ante su cabaa para recibir rdenes. Las mujeres hicieron varios fuegos y acercaron
las marmitas. Los hombres se dedicaron a bailar; pero la danza acab enseguida, pues el
ayuno les haba quitado las fuerzas.
Una delegacin sac a la joven de la choza de Wlala. Hubo discusiones sobre quin era la
persona indicada para sacrificarla. Rebega tema al gran poder de Kapopa, y no menos a los
guerreros de Bobolo. Aunque Bobolo slo poda perseguirles; pero Kapopa, desde su propio
pueblo, era capaz de dirigir contra ellos una legin de demonios y otros malignos espritus!
Por fin decidieron que la matara una mujer; Wlala, recordando los golpes que le diera la
cautiva, se ofreci voluntariamente a actuar como verdugo.
tenla de pies y manos, y la matar dijo.
No deseaba que se repitiera la malhadada escena de la cabaa.
Kali-Bwana vio llegado su ltimo instante; y tendi sus manos para que se las ataran. La
arrojaron al suelo y ligaron sus pies. Cerr sus ojos y rez una oracin. Su plegaria
comprenda el recuerdo de los que haban quedado en su patria, y a Jerome...
XVI. DETRS DE UNA PISTA

La noche en que Tarzn haba llevado a Sobito al campamento de los Utenga, stos
celebraron la victoria con la cerveza nativa obtenida en el saqueo del pueblo de Gato Mgungu.
La fiesta haba durado mientras dur la bebida. Al acabarse sta, se fueron a dormir con
pesado sueo. Hasta los centinelas se vieron dominados por un pesado letargo, resultado
producido por sus estmagos, repletos de comida y cerveza.
Sobito, mientras tanto, no haba permanecido inactivo. Lach con el lazo que sujetaba sus
muecas, temiendo ser descubierto. Cuando consigui soltarlo, un fro sudor le cubra. En un
instante estuvo en libertad. Se recobr respirando profundamente, de los esfuerzos realizados.
Sus ojos recorrieron el campamento. Nadie se mova. Slo quebraba el silencio de la noche, la
pesada respiracin de los guerreros. Termin de soltarse los pes y ponindose de pie,
emprendi la marcha, en direccin al ro.
Una vez en la orilla, se subi a una de las canoas que los Utenga robaran a los hombres
leopardos, y, tomando de dentro de ella la pala, se alej del lugar, sintiendo un alivio
semejante al que podra experimentarse al verse salvado milagrosamente de las garras de una
poderosa fiera.
Yo tena su partido tomado. Haba meditado largamente mientras se hallara prisionero. No
poda volver al templo de los hombres leopardos; pero le quedaba la alternativa de dirigirse al
pueblo de Bobolo, quien, al robar a la sacerdotisa, se haba colocado en la misma posicin que
l respecto a los hombres leopardos. S, estaba decidido; lo que sobrevendra despus lo
sabran los dioses.
Otra embarcacin segua el curso del ro en direccin al pueblo de Bobolo. Era la tripulada
por el cazador. El tambin necesitaba hacer una visita a su fiel y antiguo amigo; pero era
preciso reconocer que la misma no iba a ser del todo amistosa. Era la muchacha, y no sus
asuntos particulares con Bobolo, lo que urga al Viejo. Algo le deca que ella necesitaba su
inmediata ayuda. No tena la menor idea de cmo podra arrancarla de una vez para siempre
de toda esa serie de pesadillas. Pero estaba dispuesto a conseguirlo.
Librodot
Mientras remaba pensaba en ella, como acostumbraba hacerlo, por otra parte durante todas
las horas del da. La vea como se le haba aparecido la primera vez; sucia, desarreglada por la
tarea que realizaba, pero hermosa con su lindo rostro, el brillo de su cabello, y los bucles
cayendo graciosamente sobre sus orejas y su frente. La vea en el templo del dios de los
leopardos, luciendo un atavo salvaje, ms bella que nunca. Con nostalgia repasaba los
momentos en que hablara con ella o haba sostenido su esbelta figura en sus brazos.
Perdido estaba ya para siempre el recuerdo de la que unos anos antes lo hiciera tan
desgraciado, y cuya traicin le haba convertido en un paria. Cuando pensaba en ella, era con
agradecimiento, pues por su causa haba llegado a conocer a la que ahora constitua toda su
esperanza.
Conoca la parte del ro que iba atravesando; saba que, antes de caer el da, avistara la
aldea de Bobolo. Aparecer abiertamente sera un error. Habiendo descubierto que Bobolo era
un hombre leopardo, ste lo matara enseguida, antes que una justa venganza cayese sobre l.
Continu navegando hasta que, un poco antes de llegar al pueblo, dirigi la canea hacia la
costa. No saba si ms adelante podra necesitar la embarcacin; ante la eventualidad la
escondi entre unas ramas, y penetr decidido en la selva de rboles gigantescos. Pensaba
hacer el recorrido hasta el pueblo a travs de la jungla; tendra que esperar que los habitantes
de la aldea se entregasen al reposo, para revisarla en busca de la muchacha. Su plan era
descabellado; pero muchos otros hombres han llevado al cabo empresas semejantes, bajo el
imperativo del amor.
Mientras reflexionaba, pudo ver que por el ro se acercaba una canoa, con un solo tripulante;
cuando estuvo prxima, reconoci con asombro a Sobito, el hechicero. No hizo el menor
movimiento por temor de ser descubierto.
Qu significaba eso? Qu haca all el horrible viejo? El cazador se imaginaba que el
gigante blanco que se haba llevado al mdico-brujo, no tena la mnima intencin de dejarlo
libre. Algn misterio se estaba produciendo. No vea que le concerniese, por lo que, sin pensar
ms en Sobito, emprendi su camino.
Adelantndose con cautela, el Bwana pudo ver el pueblo de Bobolo. Se subi a un rbol
desde el cual podra observar la aldea sin ser descubierto.
No le sorprendi el no ver a la muchacha, supona que se hallara prisionera en alguna de las
chozas del jefe. Todo lo que poda hacer era esperar la noche, para obrar.
Su campamento estaba a slo dos das de marcha, del otro lado del ro. Uno de los primeros
planes haba sido el de ir a buscar la ayuda de su socio, pero lo haba desechado, pues cuatro
das de retraso eran muchos para posponer la salvacin. No saba si su socio habra sido ms
afortunado que l mismo, en su bsqueda de marfil, pero pensaba que, por mal que le hubiese
ido, siempre estara mejor que l.
El rbol al que se haba encaramado, estaba al borde de un claro. A corta distancia, se
hallaban trabajando unas mujeres. Hablaban como monas. Algunos guerreros iban y venan
inspeccionando sus lazos y trampas. La escena era pintoresca. Conoca a algunas mujeres y no
pocos guerreros; en otras oportunidades haba visitado a Bobolo. Pero, aunque no le seran
hostiles, lo atacaran a una orden del jefe, temeroso de que dejara saber su asociacin con los
hombres leopardos.
Le pareca que el pueblo estaba cambiado. Antes, haba sido simplemente una aldea de
nativos; ahora, era el lugar endito en que moraba su amada. Qu diferente se le hubiera
aparecido al saber que la joven no se encontraba all, sino muy lejos, en la choza de Wlala, la
pigmea, comiendo grano a hurtadillas, sola y desolada!
Bobolo tena nuevas complicaciones; Sobito haba llegado al pueblo. El jefe no saba qu, a
raz de haber sido vencido por el gigante blanco, el prestigio de Sobito se haba derrumbado y
Librodot
estaba en desgracia; eso, se lo guard para s el hechicero. El mdico-brujo no saba qu

hacer. No poda vivir otra vez en Tumbai, pero en algn lado tena que refugiarse!
Necesitaba, si no amigos, por lo menos aliados. Crey que Bobolo podra convertirse en
uno. Saba que el jefe haba robado a la mujer blanca, pero no dijo nada; esperaba verla en la
aldea.
Bobolo no se senta muy tranquilo. Tena proyectado ir al pueblo de Rebega ese mismo da
y llevarle lo prometido; tambin ansiaba estar con su blanca espora. Sobito se lo haba
impedido. Pens en un medo que le permitiera escabullirse del molesto husped. Se le ocurri
que una dosis de veneno sera muy conveniente; pero los hombres leopardos vengaban
siempre a sus confederados, y temi desafiar a la orden envenenando al sacerdote.
El da pasaba lentamente; Sobito no haba visto a la mujer blanca; Bobolo no saba para qu
haba ido al pueblo el hechicero. El Bwana segua encaramado en el rbol, esperando la cada
de la noche. Se senta sediento y con hambre; pero no se atreva a dejar su puesto de
observacin, por temor de perderse algo que pudiera suceder en la aldea. Haba visto a Bobolo
y a Sobito; hablaban animadamente. Crea que discutiran la suerte de la mujer blanca.
Esperaba ansiosamente la llegada de las sombras. Necesitaba beber algo y desentumecer sus
piernas. Pero, aunque decidiese bajar, ya era tarde; las mujeres estaban cerca del rbol. Dos de
ellas a su sombra. Descansaron un rato, pero sus lenguas no las imitaron.
El blanco estuvo obligado a or una serie de ancdotas sobre los habitantes del pueblo. Supo
que, si una dama no tena ms cuidado, su esposo la sorprendera en una delicada situacin;
que algunos filtros dan mejores resultados mezclados con cortaduras de uas; que el hijo de
una amiga tena en su vientre un demonio. Todas estas cosas no interesaban mayormente al
Bwana, pero en ese instante una de ellas haca una pregunta, que le hizo contener el aliento,
para no perder la respuesta:
Qu te parece que hizo Bobolo con la mujer blanca?
Le dijo a Ubooga que la haba enviado de vuelta a los hombres leopardos, a quienes se la
robara.
Bobolo es un mentiroso dijo la primera. Eso no es la verdad.
Yo s lo que hizo con ella. O a Kapopa cuando se lo deca a su mujer.
Qu le dijo?
Que la haban llevado al pueblo de los pigmeos.
Se la comern!
No. Bobolo les prometi comida, si se la cuidan para d.
No me agradara estar en el pueblo de los hombres-pequeos, cualesquiera fuesen sus
promesas. Son canbales, siempre tienen hambre, y por aadidura son unos mentirosos.
Las mueres se alejaron y el blanco no pudo or ms. Pero no lo necesitaba. Lo que haba
llegado a su conocimiento, haba barrido todos sus proyectos.
Ya no le pareca diferente la aldea de Bobolo; era solamente un pueblo ms, entre todos los
de frica.
XVII. ATACAN LOS LEONES!

Al alejarse del campamento de los Utenga, Tarzn de los Monos se apoder de una canoa,
como hora ms tarde lo hara el hechicero, y cruz el ro. Su punto de destino era la aldea de
Bobolo; su propsito, saber qu era de la joven blanca. No tena ningn inters personal en
ella. Pero lo haca como mandato de su raza; pero ese mandato no le haba impulsado antes,
porqu, si bien la muchacha era blanca, l era como una bestia ms entre las que poblaban la
vasta jungla. No se haba criado en ella, acaso?
Se senta cansado despus de lo realizado en los ltimos das. Tambin lo estaba Nkima,
Librodot
quien, como se sabe, era de los qu no ocultaban nada; por eso, se lo comunic a su, lamo.
Por lo tanto, se instalaron en una reconfortable rama, para descansar unas pocas horas. El sol
estaba ya alto cuando despertaron. Nkima hubiera preferido dormir un rato ms, pero Tarzn
la sacudi y le dijo:
Tengo hambre. Busquemos comida.
Hay mucha comida en la selva contest Nkima. Descansemos un poco.
No quiero frutos dijo el gigante. Quiero carne. Nkima puede quedarse, pero Tarzn
va a cazar.
Voy contigo se apresur a decir el descontento monito. Este lugar tiene olor a Sheeta,
el leopardo. Tengo miedo. Sheeta tambin caza: caza a Nkima.
Una sonrisa curv los labios del hombre-mono; era una de las pocas veces que asomaba a su
rostro, tan serio.
Ven le dijo. Tarzn caza y Nkima roba nidos de pjaros.
La caza no resultaba. Por ms que recorra la jungla, no llegaba a las narices del gigante
ningn rastro. El de Sheeta era cada vez ms fuerte, pero a Tarzn no le agradaban los
carnvoros. Llevado por la necesidad, haba probado ms de una vez a Sheeta, Numa y Sabor;
pero prefera carne de animales herbvoros.
Sabiendo que la caza se habra alejado del ro, porque los hombres circulaban
continuamente por el mismo, se intern ms y ms en la selva, hasta que entre el cazador y el
ro quedaron varias millas de distancia.
Este lugar le era desconocido, y no le agradaba; pareca poco favorable para sus propsitos.
Eso pensaba, cuando oli un dbil olor de Wappi, el antlope. Mezclado con l, senta el de
Pacco, la cebra, y de Numa, el len.
Cuanto ms cerca senta el olor del animal, ms fuerte pareca atenacearle el hambre. Eran
muchos antlopes, no uno solo. La selva termin bruscamente. Una llanura se extenda ante l,
y a lo lejos se distinguan montaas imponentes.
Ante s, como una promesa, se desdoblaba una tierra de cebras, antlopes y muchos otros
manjares deliciosos. Un ronco gruido pareci escapar de su pecho. Era que manifestaba su
anticipada satisfaccin, como toda fiera que ha olido un buen rastro.
Saba que all haba leones, pero, siendo tan abundante la caza, no seran de temer. Se
hallaran hartos. Si ellos no lo molestaban, l no los molestara.
Localizar al antlope no era una tarea difcil. Observ cuidadosamente el terreno, la
distribucin de los rboles y de las rocas que salpicaban la llanura. Llam al mono.
Nkima retrocedi.
All vive Numa dijo, con sus hermanos y hermanas. Estn esperando a Nkima para
comerlo. Nkima tiene miedo.
Qudate aqu, esperando que vuelva Tarzn.
Nkima tiene miedo le quedar solo.
Tarzn movi la cabeza.
Nkima es un cobarde. Que haga lo que guste. Tarzn va a cazar.
Silenciosamente se desliz hacia el suelo, mientras Nkima se acurrucaba en el rbol,
eligiendo el menor de los dos riesgos.
Mir a Tarzn cuando se alejaba, y tembl; no haca fro, sino mucho calor...
El gigante haba hecho un rodeo para evitar las rocas; el olor de Numa fue ms fuerte, pero
Tarzn no le hizo caso; no conoca el miedo. Ya haba cubierto la mitad de la distancia hacia
una manada de antlopes, que pastaba tranquilamente, cuando sucedi lo inesperado.
A su izquierda son el profundo rugado de un len. Presagiaba un ataque. Tarzn no haba
ido en busca de Numa. Todo lo que quera era hacerse de una presa y alejarse con botn. Pero
Librodot
l no le haba dado otro motivo para que atacara!

Supo la causa de la belicosidad; a su olfato llegaba el olor de Sabor, la leona. Es que haba
dado con una pareja de leones. Ahora Tarzn tena la seguridad del ataque; una pareja de
leones en celo, no necesitaban provocacin alguna. Siempre atacaban.
El rbol estaba ahora a veinticinco pies de distancia. Un espantoso rugido le sobresalt:
Numa atacaba!
Una enorme cabeza apareci de adentro de una cueva. Tarzn tena rabia. Una retirada
digna, es una cosa; una huida bochornosa, otra. Pocas criaturas de la selva podrn moverse
con la gil velocidad de Tarzn. Si quera, podra llegar al rbol antes que el len pero no era
sa su intencin.
Enfrent al rey de la selva. La lanza echada hacia atrs, sus msculos se destacaban bajo la
bronceada piel: arroj la pesada arma de los Utenga con todas sus energas. Recin despus se
dio vuelta con velocidad; pero no para huir.
Detrs suyo estaba Sabor, la leona, y detrs de ella las hierbas de la llanura eran peinadas
por muchos leones, al ataque. Tarzn de los Menos deba morir!
La lanza detuvo momentneamente la carga, y en esa fraccin de segundo que separaba la
vida de la muerte, el hombre mono alcanz el rbol que era su objetivo con los leones
pegados a sus talones.
Desde su refugio, el gigante mir abajo. El enorme len agitaba sus garras en el aire en el
vano intento de arrancarse la lanza del corazn. Detrs del que agonizaba, una hembra y seis
machos ms, se ofrecan a su vista. Mas lejos, las cebras y los antlopes huan espantados por
los rugidos de los grandes felinos.
La leona, sin abandonar li caza, saltaba alrededor del rbol, para apresar al hombre. Se subi
con xito a una rama baja, pero luego su enorme peso la hizo caer entre rugidos, al suelo. Ola
a su compaero, ya muerto, y volva a rondar el rbol, en busca de venganza. Los seis machos
iban y venan, uniendo sus rugidos a los de ella. El gigante del rbol, les mostraba sus dientes,
en franco gesto de profundo odio y desagrado.
En la copa de un rbol distante, un pequeo mono gritaba y protestaba.
Tarzn de los Monos vea con resentimiento cmo se perda a lo lejos el prometedor rebao.
Tena ms hambre qua nunca en su vida. Aun cuando los leones se alejasen y le permitiesen
partir, su comida estaba tan lejana, como lo estuviera por la maana, al despertar. Tir ramas y
frutos a Sabor, para alejarla, porque saba que, dondequiera que ella se dirigiese, los otros
leones la acompaaran. Pero se limit a gruirle con ms ferocidad, permaneciendo al lado
del compaero muerto.
As pas el resto del da. Al llegar la noche, la hembra estaba firme en su puesto. Tarzn se
insultaba a s mismo por haber dejado en la selva sus flechas y su arco. Con ellos poda haber
dado muerte a todos los leones y huido de all. Sin las armas, slo poda arrojarles inofensivas
ramitas. Pensaba cunto tiempo tendra que permanecer an all.
Cuando la leona tuviese hambre se alejara; pero, cundo haba comido por ltima vez? Por
el tamao de su panza y por su aliento, el hombre mono calcul que haca muy poco, y que
estaba muy satisfecha.
Tarzn saba resignarse; cuando comprendi que la leona no se apartara, en vez de seguir
hostigndola, se acurruc tranquilamente en una rama y se qued dormido.
En la selva, al borde de la llanura, un monito aterrorizado, se enrosc lo ms que pudo y
sufri sus penas en silencio. Si ocupaba mucho lugar, o si haca algn ruido, era seguro que
atraera la atencin de Sheeta, el leopardo. Que igual terminara en el vientre de Sheeta, era
algo que nunca puso en duda el pobre Nkima. Pero, si era se su destino, para qu
adelantarlo?
Librodot
Cuando el sol apareci en el horizonte y se vio an vivo, Nkima se sorprendi y no qued

muy convencido. Sheeta poda pasarlo por alto durante la noche, pero de da no se escapara;
pero le quedaba el consuelo de que durante el da lo vera y quizs podra escapar. Con la luz
estaba ms tranquilo, pero le angustiaba la ausencia de Tarzn. Poda verlo encaramado, y
vea a los leones, pero no imaginaba que stos le impidiesen regresar. Para Nkima, nadie
poda ser ms poderoso que su amo.
Tarzn estaba hastiado. La leona no daba muestras, despus de tantas horas, de cansancio.
Algunos de los machos haban partido durante la noche a cazar y uno de ellos haba
conseguido una presa no lejos del rbol. Tarzn esperaba que el olor llamara a la leona, pero
no fue as. Lleg el medioda. Tarzn estaba famlico y su garganta estaba seca. Tuvo el
impulso de cortar una rama y con ella como arma abrirse camino; pero de antemano saba el
resultado. Ni an l, Tarzn de los Monos, poda esperar el triunfo en un encuentro con todos
esos leones; pues los machos seguiran a la hembra, secundando su ataque. No tena otra
alternativa ms que esperar. La leona tendra que alejarse del rbol; no poda permanecer all
para siempre.
A poco se levant y se alej en direccin a la presa cercana; los otros leones la siguieron.
Por suerte, el animal yaca enfrente del rbol en que se refugiaba el hombre y no detrs; de lo
contrario se hubieran interpuesto entre l y la jungla. No haba acabado de desaparecer entre
las hierbas el ltimo len, cuando Tarzn baj del rbol, recuper su lanza y se dirigi
rpidamente hacia la selva. Sus odos estaban alerta, pero ningn len lo sigui.
Nkima estaba loco de alegra, pero su amo slo senta hambre y sed. Pronto calm su sed y
al atardecer pudo saciar su hambre. Luego pens en la misin que se haba propuesto; deba
ir al pueblo de Bobolo!
Pero en su afn de cazar, se haba alejado mucho; viaj por la jungla paralelamente al lejano
ro, hasta que calcul que estara a la altura del pueblo de Bobolo, aunque del otro lado del
ancho ro.
Dej atrs un grupo de grandes monos dirigidos por Zu-tho, al que haba credo muy lejos
en su propio pas; se detuvo a hablar con ellos, pero no por mucho rato. Ni los antropoides ni
Tarzn eran muy locuaces, as fue como ste los dej para seguir su camino. Se dirigi hacia
el ro distante, donde podra orientarse mejor, para llegar a la aldea de Bobolo.
Ya haba cubierto la noche todo con su sombra. Nkima iba muy estrechamente abrazado al
cuello de su amo. Durante el da iba a su lado, pero, de noche, no lo soltaba, porque la jungla
era entonces para Nkima un infierno de terror. Todas las bestias queran cazarlo (eso pensaba
el mono y no se equivocaba).
El olor del hombre llegaba al olfato de Tarzn; supo que se acercaba a un pueblo de
Gomangani. Estaba seguro de que se no era el pueblo de Bobolo, porque estaba muy lejos
del ro. La presencia de esos hablantes le obligaba a investigar, porque el seor de la jungla
deba saber lo que ocurra en pus vastos dominios. Pero de pronto, un olor diferente y dbil,
se mezcl al de los negros de la tribu; era el de la muchacha blanca que deba ir a buscar a la
aldea de Bobolo!
Se aproxim furtivamente, y desde el follaje de un rbol gigantesco, su mirada abraz el
pueblo de Rebega, el jefe, y con ms inters las, chozas que componan la parte reservada al
mismo.
XVIII. FLECHAS EN LA NOCHE!

El socio del Viejo, al que ste llamaba Kid, haba vuelto de una cacera infructuosa. No
haba encontrado elefantes. Esperaba que su socio hubiese sido ms afortunado. Al principio
crey que su ausencia indicaba que haba hallado un rastro, pero, como los das pasaban y no
Librodot
haba noticias, se senta alarmado. Su posicin se iba haciendo insoportable. Sus negros no lo
haban abandonado, pero su fidelidad a los dos blancos despus de tan largos meses de
bsquedas intiles, se poda transformar en justificadas protestas. Se desesperaba ante ese
pensamiento, si bien hay que reconocer que lo senta por su amigo ms que por l.
Haba podido tener siempre el campamento bien aprovisionado con carne fresca, y los
nativos todava no haban comenzado sus quejas; pero saba que estaban ansiosos de retornar
a sus aldeas ya que, de su trabajo con los blancos, no les haba redundado ningn beneficio.
Estos pensamientos se vieron interrumpidos un atardecer en que volva al campamento con
una presa, por los gritos de asombro de sus boys. Vio que los provocaban la entrada al
campamento de dos de los negros que haban partido con el Viejo. Corri hacia ellos
esperando que los seguira su amigo y el tercer negro: pero cuando estuvo cerca, la expresin
de sus caras le hizo temer lo peor.
Dnde estn Bwana y Andereya? pregunt.
Los dos han muerto contest uno de ellos.
Muerto! grit Kid, le pareca que caa todo el peso del mundo sobre sus hombros.
El Viejo muerto! No lo poda ni concebir. Hasta ese momento no supo cunto significaba
para l su amigo, adems de ser un apoyo y un gua.
Cmo sucedi? pregunt. Fue un elefante?
Fueron los hombres leopardos, Bwana dijo el que haba hablado primero.
Los hombres leopardos! Cuntame todo lo que sucedi.
El relato de los dos negros estuvo lleno de minuciosos detalles y circunloquios. Dijeron todo
lo que saban, y, cuando callaron, Kid vio aparecer en su mente un pequeo rayo de
esperanza. Los negros no haban visto el cadver! Su amigo podra hallarse prisionero en el
pueblo de Gato Mgungu.
Dijo que si no volva por la maana, cuando el sol baase la empalizada, que lo diramos
por muerto insista uno de los negros.
El muchacho hizo un recuento de las fuerzas con que contaba, cinco negros descontentos y
l, para asaltar la aldea de los hombres leopardos!
Con la de que los negros teman tanto a los hombres leopardos que tendra que llevarlos
engaados! Se dirigi a los negros:
Estn listos para marchar maana al amanecer orden.
Adnde vamos? le preguntaron con cierta sospecha, despus de dudar un rato.
Adonde los mande fue la pronta respuesta.
Se dirigi a su tienda y se puso a repasar la historia que haban contado los negros. Le
intrigaba la muchacha. Quin podra ser?
Qu haca su socio detrs de una mujer? Estaba Toco, o haba olvidado que odiaba a todas
las mujeres blancas? Naturalmente, razonaba, la conducta de su socio era la correcta.
La muchacha haba estado en peligro, y eso bastaba para que el Viejo quisiera salvarla; pero,
por qu comprometer su vida en esa forma? Cmo haba llegado a esa situacin? Eso no se
lo supieron explicar los negros.
En ese momento se acercaban a su tienda, y parecan muy excitados.
Qu ocurre ahora? les pregunt Kid, cuando llegaron a su lado.
Si vas al pueblo de los leopardos, no te seguiremos anunci uno de ellos.
Somos muy pocos, y nos matarn para comernos agregaron.
No digan tonteras! les contest. No osarn, hacer nada de eso.
Eso mismo dijo el otro Bwana y no volvi. Est muerte ahora!
No creo que haya muerto respondi el blanco. Iremos a averiguar.
Bwana Kid, tal vez, pero nosotros, no.
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El blanco comprendi que no habra medio de convencerlos. Era una lstima que desertaran,
pero de todos modos estaba dispuesto a ir, aunque fuese solo. Pero, qu poda hacer sin los
negros? Se le ocurri una idea.
Quieren acompaarme parto del camino? pidi.
Hasta dnde?
Hasta el pueblo de Bobolo. All conseguir ayuda.
Deliberaron en voz baja:
Iremos hasta el pueblo de Bobolo decidieron.
Pero no ms lejos agregaron.
El Viejo esper que se alejasen las mujeres para descender del rbol. Nunca haba visto la
aldea de los hombres pigmeos, aunque haba odo decir a los habitantes del pueblo de Bobolo
que quedaba cerca. Pero en esa parte de la jungla haba muchos senderos, y tema no poder
dar con el verdadero.
Saba que los Betetes eran belicosos y que sera muy difcil entrar en l pueblo. Estaban
reputados como muy guerreros, y canbales. Los senderos que llevaban a su pueblo, celaban
vigilados y la primera seal de detenerse, posiblemente consistiera en una flecha envenenada.
Pero no iba a dejar de seguir a la muchacha; deba actuar rpidamente. Lleg al comienzo de
una jungla densa, mas sus sombran no detuvieron su marcha; pero tuvo que detenerse al fin,
porque se perda la senda en ese lugar. Pronto consigui reanudar la marcha. La Jungla era
una negra boca. Abrigaba la conviccin de que haba tomado un camino equivocado. Estaba
ya promediada la tarde, cuando hizo alto; haba encontrado sus propias huella sen el sendero!
Haba descrito un gran crculo!
A tontas y a locas, sin saber adonde lo conducira, tom Un sendero que se abra sobre el
que haba seguido antes, atravesndolo. No saba si se diriga al ro o tierra adentro. Pero
deba seguir movindose para no enloquecer, y caminaba rpidamente.
Examinaba cuidadosamente los rastros del camino. Algalias huellas eran frescas; el suelo
estaba hmedo. Nada descubri por un largo rato, pero luego su paciencia se vio
recompensada; descubri la evidente huella de un pigmeo! El blanco se sinti animado. Era
la primera sensacin reconfortante que haba experimentado en todo ese maldecida da.
Comenz a odiar la selva. Su oscuridad lo sobrecoga. Pareca haberse convertido en una
enemiga dispuesta no solamente a frustrar sus planes, sino tambin a quedarse con su vida
como botn.
Apresur su paso, pero la oscuridad le impidi distinguir si se acercaba al pueblo de los
pigmeos. Senta como si su razn se hubiese extraviado. Le pareci que alguien lo llamaba.
Era una voz de mujer?
Prest atencin y le pareci or voces humanas. Oy hablar ms lejos. Su corazn palpit
locamente.
Al avistar el pueblo, no vio otra cosa que la acostumbrada empalizada, y los techos de paja.
Pero era el pueblo de los pigmeos!
All estaba la joven. Deseaba gritarle que estaba all, que la quera salvar, que no temiese.
Pero se guard muy bien de producir el mnimo ruido.
Se acerc con cautela. No vio a ningn centinela. Los pigmeos no vigilaban de noche; nadie
se acercara atravesando ese terror; la jungla era su mejor proteccin nocturna.
Los palos que sostenan la empalizada estaban unidos con lianas; entre ellas haba espacios
por los que se vean resplandores de fogata. Se acerc a mirar por uno de ellos. No vio nada
interesante; un grupo de nativos se hallaba anta una de las chozas: la del jefe. Parecieron
discutir algo.
Algunos de ellos se pusieron a bailar; vea aparecer sus cabezas sobrepasando las de los
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espectadores de las ltimas filas.

No le interesaban los asuntos particulares de los hombrecitos; slo ansiaba que delatara su
presencia all; no le sorprenda no verla. Deba estar encerrada en alguna choza. Si hubiese
sospechado la verdad, las actividades de los hombres pigmeos le hubieran interesado ms que
nada en el mundo. No haba visto desde el lugar en que se hallaba, que la joven yaca atada en
el centro del grupo de salvajes.
El blanco examin la puerta y la hall slidamente asegurada con cuerdas de fibras. Del
bolsillo de sus breeches extrajo el cortaplumas que los hombres leopardos omitieran robarle.
Se felicit que los habitantes del pueblo estuvieran tan absortos en la reunin, pues eso le
permita trabajar sin temor de ser molestado.
Planeaba, para ms tarde, entrar en el pueblo y buscar a la muchacha; tal vez sera fcil. Ya
se deleitaba anticipando el encuentro con la que amaba, cuando una brecha, que se hizo en el
grupo le permiti ver algo que lo dej helado de terror.
Una vieja se precipitaba cuchillo en alto sobre la joven, atada, en el suelo, de pies y manos.
En ese momerito la arpa echaba haca atrs la cabeza de la vctima, a la que asa por los
cabellos. Su cuchillo despeda reflejos a la luz de los fuegos, cuando el blanco, armado slo
con un pequeo cuchillo, se precipit entre ellos para impedir el crimen.
Un grito de horror sali de su boca; a los pigmeos les pareci que los atacaba alguna tribu
enemiga. En el mismo instante, una flecha lleg desde algn oculto lugar, y atraves de lado a
lado el cuerpo de Wlala, clavndose en su corazn.
Los ojos del blanco estaban fijos en Wlala; vio la flecha, pero no supo qu manos la haban
lanzado, lo mismo que los pigmeos.
Los habitantes de la aldea estaban atnitos, pero el Viejo saba que su inactividad no se
prolongara mucho; sera fatal para un hombre solo enfrentarse con todos.
Su frtil cerebro encontr un recurso; volvindose, grit:
Rodeen el pueblo! No maten a nadie si ellos no me atacan! No dejen escapar a nadie!
Habl en un dialecto que saba que entenderan, el mismo que hablaba el pueblo de Bobolo.
Aadi mirando a los hombrecitos:
Aprtense, dejen que me lleve a la mujer blanca y no se les har dao. Pero no esper
ms.
Tom a la joven en sus brazos; los otros salieron de su estupor. No vean ms a un blanco.
Rebega se decidi. Y si haba ms de ellos emboscados, para qu quera sus guerreros? No
saban luchar?
Maten al hombre blanco! orden dando un paso adelante.
Una secunda flecha lo atraves. La misma suerte corrieron tres guerreros que se haban
adelantado. Los restantes espectadores huyeron aterrorizados al refugio de sus chozas.
Llevando a la muchacha sobre uno de sus hombros, el Bwana atraves la puerta y
desapareci en la selva. Oy un crujido y un gran ruido detrs, pero no supo qu haba
pasado, ni se detuvo para averiguarlo.
XIX. VIENEN LOS DEMONIOS!

Lo que presenci Tarzn cuando se asom a mirar la aldea de los pigmeos, lo dej atnito.
Vea que los habitantes de la aldea de Rebega, se dedicaban a atar a la muchacha blanca. Vio
los fuegos y las marmitas y no necesit ms indicaciones. Tarzn estaba en camino de ir a
buscar una mujer blanca a la aldea de Bobolo. Aqu, entre los Betetes, haba otra. Es que
haba dos muchachas blancas cautivas por esos lugares? Esta, sin embargo, era la que l crea
en ese momento con Bobolo. Qu significaba todo ese enredo? Cmo haba llegado hasta
aqu?
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Lo ms importante por el momento era que estaba all y que deba salvarla de la muerte.
Saltando al suelo, se mantuvo entre las sombras, contra la empalizada. Nkima le esperaba ms
lejos; haba llegado hasta donde su valenta le haba permitido.
Cuando los pigmeos haban construido la aldea, dejaron dentro de ella unos cuantos rboles
para sombra. Uno de ellos se elevaba frente a la choza de Rebega. Hacia se se dirigi Tarzn
ocultndose tras de l, y subi a sus ramas justo para ver a Wlala dispuesta a consumar el
sacrificio.
No haba tiempo para pensar; apenas para proceder. Los msculos del hombre mono
actuaron con la velocidad del rayo. Tomar una flecha, y dispararla al corazn de Wlala, fueron
dos acciones en una, que se cumplieron en menos de una fraccin de segundo.
Simultneamente, vio que el hombre blanco irrumpa en el pueblo, corriendo y gritando.
Aunque no lo hubiese reconocido, saba que su propsito era rescatar a la mujer blanca. Al or
la orden de Rebega, apreciando el peligro en que se hallaba el salvador, dispar las restantes
flechas con el objeto de atemorizar a los guerreros y dan tiempo a la huida de la pareja.
Tarzn de los Monos no tena ningn motivo de odio contra los pigmeos. Haba cumplido lo
que se propusiera al dirigirse all; pero, cuando se dispuso a descender del rbol, la rama sobre
la que se hallaba se rompi y al caer arrastr al hombre.
La cada le aturdi momentneamente; pero, cuando se dispuso a levantarse, se vio rodeado
de pigmeos que lo miraban con asombro, lo que no les impeda cumplir con la tarea de atarlo
slidamente. No sabiendo si ya lo haban terminado de amarrar, Tarzn hizo un movimiento
para probar sus ligaduras, y el mismo proyect al suelo a todos los guerreros; pero pudo
convencerse de que no podra luchar con los pequeos guerreros; estaba en sus manos. Saba
que era un pueblo tan cruel y sanguinario como poda serlo cualquier bestia de la selva.
Los Betetes no estaban nada tranquilos. Haban sucedido cesas increbles. Haban reforzado
la puerta por la que apareciera el Viejo y unos guerreros hacan guardia ante ella y la opuesta.
Flechas envenenadas estaban listas para penetrar en el cuerpo del primer enemigo que se
acercase; pero, a pesar de tantas precauciones, no podan salir del estado de agnico terror en
que los haban sumido los ltimos acontecimientos. En parte, tenan razones suficientes; la
muerte del jefe; la joven que iban a comer, desaparecida; mi gigante blanco haba cado de los
cielos y lo tenan prisionero. Todo esto en el lapso de pocos segundos!
Surgan diferentes opiniones sobre la suerte del nuevo prisionero; unos, queran comerlo
enseguida, antes de que se escapase. Otros, impresionados por su misteriosa forma de entrar
en la aldea, se sentan inclinados a esperar, para devorarlo; poda tener un origen sobrenatural.
El temor de que los enemigos pudieren atacar al pueblo, salv al hombre mono. No podan
distraer la vigilancia para dedicarse a una orga. Ya veran qu podan hacer por la noche del
da siguiente. Entre muchos llevaron al gigante, mitad a la rastra, mitad alzado, hasta una
choza desocupada, en cuyo exterior dejaron dos centinelas.
En el colmo del terror y de la tristeza, pero dominando el primero, se encontraba Nkima,
encaramado a la rama ms alta de un rbol. Tristeza por su amo, y terror por s mismo. No nos
extrae que pensase antes en l que en los dems, aunque entre stos se hallase su amado
amo. Este egosmo de Nkima no hace ms que robustecer la teora que atribuye al nombre y al
mono un antepasado comn.
Este mundo era muy cruel para el pobre Nkima. No sala de un enredo cuando ya caa en
otro, si bien l no era el causante de ninguno de ellos.
Haca un tiempo que se estaba portando maravillosamente bien, (tal vez se debiera al terror
por la desconocida jungla); no haba insultado ni al ms maligno, ni nfimo ser de la selva, ni
haba arrojado, (como acostumbraba) proyectiles a nadie. Ahora se encontraba solo otra vez
en la noche; se senta un espantoso olor a Sheeta, el leopardo, y Tarzn estaba preso en poder
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de los pequeos Gomangani!

Deseaba que estuviesen all, Muviro y los otros Waziri, o Jad-bal-ja, el Len de Oro.
Cualquiera de ellos hubiera salvado a Tarzn; pero estaban muy lejos. Tan lejos, que Nkima
no esperaba volver a verlos. Ansiaba ir a acompaar a Tarzn, pero su temor lo retena. Slo
atinaba a quedarse en el rbol y esperar la llegada de Sheeta o de Kudu. Si Sheeta llegaba
antes, estaba perdido. Pero tal vez Kudu, el sol, llegase antes que Sheeta, en cuyo caso vivira
otro da ms o menos seguro, hasta el retorno de la maldita noche que cubrira nuevamente un
mundo de desgracias.
Mientras haca tan lgubres profecas, salieron del cercano pueblo unas notas guturales de
un salvaje grito. Los nativos sintieron erizrseles los cabellos. En otras ocasiones haban odo
ese grito misterioso, muy lejos en la jungla misteriosa. Pero nunca de tan cerca. Nuevo terror
los domin cuando comprendieron que el grito haba salido del pueblo. De una de las chozas
del mismo!
Dos guerreros espantados lo confirmaban; los dos que haban quedado de guardia ante la
choza del prisionero.
No es un hombre! Es un demonio! gritaban Se ha transformado en un gorila. No
lo han odo?
Los dems habitantes del desdichado pueblo estaban tan aterrorizados como ellos. No tenan
jefe, nadie daba rdenes, nadie que los protegiera en esa terrible noche.
Lo has visto? preguntaban a los centinelas. Qu aspecto tiene?
No lo hemos visto. Lo hemos odo.
Si no lo has visto, cmo sabes que se ha transformado en un gorila?
No te he dicho que lo o? repiti el centinela. Cuando el len ruge, tienes
necesidad de ir a verlo a la selva para saber si es el len?
El escptico no dijo nada. Eso era de una lgica irrefutable. Sin embargo, decidi quedarse
con la ltima palabra.
Si lo hubieses mirado, estaras ms seguro. Si yo hubiese estado de guardia, hubiese
mirado. No hubiera salido corriendo como una vieja.
Ve a mirar, entonces le indic uno de los centinelas.
El escptico cerr la boca.
Nkima haba odo el llamado. Se haba sorprendido, pero no asustado.
Prest atencin pero no oy ninguna respuesta. Se senta incmodo. Quera elevar tambin
su voz, pero le contena la proximidad de Sheeta, el leopardo. Su afecto por su amo era
grande, y deseaba ir a su lado. Pero el temor lo haba paralizado. Se limit a quedarse en el
mismo lugar temblando.
Pasaron cinco minutos, durante los cuales, todo lo que hicieron los Betetes fue gritar; pero
no se les ocurri ninguna solucin. Por fin, cuando algunos pocos haban hecho acopio de
valor y se decidieron a hacer una investigacin en la choza del prisionero, los detuvo
nuevamente el mismo grito; de comn acuerdo abandonaron la bsqueda; no sentan ya
ninguna curiosidad.
Lejos, en la selva, son el potente rugido del len; desde mayor distancia, otro; pero este
ltimo era la repeticin exacta del que haba salido de la cabaa de los pigmeos. El ms
completo silencio rein en la jungla.
En la aldea, las mujeres de Betete y las de los guerreros muertos manifestaban su duelo en
lamentaciones y gritos, mientras se cubran a s mismas con cenizas.
Una larga hora permanecieron los guerreros deliberando, y al trmino de la misma haba
sido elegido un nuevo jefe. Su nombre era Nyalwa y se distingua por su valor.
Los Betetes parecan haber experimentado una favorable reaccin. El valor les haba vuelto
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en parte. El nuevo jefe Dot esto y pens aprovechar el cambio antes que fuera demasiado
tarde. Crea necesario comenzar su gobierno con una accin destacada.
Vamos a matar al hombre blanco dijo. Ser nuestra salvacin.
Y podremos llenar nuestros estmagos aprob un guerrero. El mo est muy vaco
ahora.
Pero, qu nos pasar si en vez de un hombre es un demonio? pregunt otro.
Esta, ltima sugestin fue discutida un largo rato, pero dio por resultado que determinaran
que una crecida cantidad de guerreros ira a la cabaa a matar al prisionero. Pero esto trajo la
tarea de decidir quin sera el que lo matara.
Mientras tanto, Nkima haba sentido nacer en l un valor desusado. Haba observado que
ningn guerrero se aproximaba a la choza en que se hallaba Tarzn. Todos se agrupaban
alrededor de la del jefe muerto.
Presa de horrible miedo, Nkima descendi del rbol, penetrando en el pueblo por la parte de
atrs, sin que lo viera ningn centinela, por la sencilla razn de que todos haban salido
huyendo al or el grito del hombre mono. En pocos segundos estuvo en la choza. Se detuvo en
la puerta y mir al interior, lo que no le sirvi de nada, pues estaba muy oscuro; aument su
terror, pero se adelant.
La oscuridad impidi que se viera la sonrisa de Tarzn. Conoca a su Nkima y saba que, si
el leopardo hubiese estado a una milla de distancia, no se hubiera arriesgado a abandonar la
proteccin del rbol, para acudir a su lado.
Pero la respuesta fue:
Nkima es muy valiente.
El monito se acerc, y tocndole el pecho, le dijo:
Vengo a soltarte las cuerdas que te atan.
No lo puedes hacer le contest su amo. Si no fuese as, ya te habra llamado.
Por qu no puedo? pregunt Nkima. Mis dientes son muy agudos.
Te serviran si me hubiesen atado con cuerdas le explic Tarzn. Pero utilizaron
alambre de cobre, en mis tobillos y muecas. Nkima no puede hacer nada.
Puedo sacarlo utilizando mis dedos insisti Nkima.
Haz la prueba respondi Tarzn, pero no te servir de nada.
Nyalwa haba reunido a cinco guerreros que deban acompaarle a la cabaa. Lamentaba
haber propuesto la ejecucin, porque haba tenido que encabezarla l, en su calidad de jefe.
Cuando se acercaban, Tarzn orden a Nkima:
Vete! Ah vienen! Pronto! Ve a cumplir mis rdenes!
Nkima obedeci. Lo primero que vieron sus ojos al salir de la choza, fueron seis guerreros
que lo atacaban.
Vienen los Gomangani! Tarzn! grit, antes de huir desalado.
Los Betetes lo vieron y quedaron perplejos, y un poco temerosos:
El demonio ha tomado la forma de un pequeo mono para escapar dijo uno.
Nyalwa no poda pensar que tanta felicidad fuera cierta.
Entonces volvmonos dijo, sin insistir para asegurarse de que la cabaa estaba vaca.
Si ha huido, no tenemos nada que hacer aqu.
Podramos echar un vistazo insinu un guerrero que haba aspirado a ser nombrado
jefe, y quera hacer ver que era ms valiente que Nyalwa.
Podremos mirar maana por la maana contest Nyalwa, a la luz del da. Ahora no
veremos nada.
Ir a buscar una rama encendida y entrar en la choza dijo el guerrero. S Nyalwa
tiene miedo, yo no.
Librodot
Yo tampoco tengo miedo asegur Nyalwa. Entrar sin luz.

No haba terminado, de decirlo, cuando ya lo lamentaba. Por qu hablara siempre antes de
pensar lo que iba a decir!
Entonces, porqu no te mueves? quiso saber el guerrero. No puedes entrar en la
cabaa, si te quedas parado aqu!
No estoy parado contest Nyalwa.
Se deslizaba tan lentamente que no se le vea avanzar.
Durante este dilogo, Nkima haba escalado la empalizada y ganado la oscuridad de la
selva. Tena ms temor que de costumbre, y se sinti mejor cuando lleg a la rama ms alta.
Pero no se qued en ella, porque el pequeo Nkima haba madurado un plan, y pensaba
ponerlo en ejecucin.
Todo temor a Sheeta quedaba relegado ante la importancia de su misin.
Nyalwa se aproxim a la choza y mir dentro; no vio nada. Esgrimiendo su lanza, concentr
toda su voluntad, para no retroceder, y penetr. Los cinco guerreros se agruparon en la
entrada. De pronto, el mismo grito salvaje pareci romper los odos de Nyalwa. Se dio vuelta
para huir, pero los cinco guerreros estaban delante de l. Hubo una confusin cuando
chocaron, pero lo nico que sus valientes corazones les mandaron fue escapar con toda
velocidad de las cercanas de la choza. No poda determinarse cul de los seis tena ms
miedo. No es que los cinco guerreros bloqueasen la salida intencionalmente; es que su
velocidad haba sido menor que la de Nyalwa!
En la colisin rodaron todos por el suelo, y, en cuanto pudieron levantarse, emprendieron
una loca carrera hacia el extremo opuesto del pueblo.
Todava est all anunci Nyalwa, cuando recuper el aliento. He cumplido mi
misin. Eso es lo que quera averiguar.
Habamos ido a matarlo le record el guerrero ambicioso. Por qu no le diste
muerte? Estabas en la cabaa con l y tenas ya preparada tu lanza. l est atado, Si me
hubieses dejado ir a m, lo hubiese matado.
Pues ve y mtalo le dijo Nyalwa, disgustado.
Hay otro modo mejor dijo otro guerrero.
Cul es? pregunt Nyalwa, dispuesto a aceptar cualquier sugestin.
Rodear la choza, y, a una orden tuya, atravesarla con nuestras lanzas. As estaremos
seguros de que lo hemos acribillado.
Eso es lo que pensaba hacer asegur Nyalwa. Vamos!
Se acercaron por segunda vez a la temida cabaa. Como eran numerosos, se atrevan a
atacar al terrible enemigo. Esperaban la seal de Nyalwa. Las lanzas que arrojaran, estaban
envenenadas. La vida del gigante blanco peligraba, cuando unos gruidos se oyeron detrs de
la empalizada, deteniendo en los labios del jefe la orden fatal.
Qu es eso? grit.
Los pigmeos miraron en direccin a la empalizada y vieron que unas enormes formas
obscuras las atravesaban.
Vienen los demonios! aull ms que grit uno.
Son los hombres peludos de la selva! aadi otro.
Las sombras penetraron en el pueblo. Los Betetes retrocedieron, levantando sus lanzas. Un
pequeo mono desde el techo de una choza los diriga:
Por aqu, por aqu! Zu-tho! Tarzn est en este nido de Gomangani.
Una forma de anchos hombros y largos brazos, se acerc a la choza. Lo segua una docena
de gigantescos monos. Los Betetes fueron detenidos en su retroceso por la cabaa de Rebega.
Aqu, Zu-tho! repeta Nkima.
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Al llegar a la choza indicada, el antropoide encontr que no caba por la puerta. Con sus
fuertes manos asi los postes que la sostenan, y los arranc del suelo, arrojndolos hacia
atrs, mientras que el pequeo Nkima se pona en salvo saltando al techo de otra cabaa.
Llvame a la jungla orden el gigante.
Zu-tho lo alz en sus brazos y se dirigi a la empalizada, en tanto que les pigmeos se
escondan tras la choza de Rebega. Los otros monos siguieron a Zu-tho, gruendo
sordamente. No les agradaba el olor a hombre. Deseaban alejarse de all. Tan misteriosamente
como haban llegado, desaparecieron entre las sombras de la jungla.
XX. LE ODIO!
Llevando a la muchacha en sus brazos, al alejarse de la tribu de los pigmeos, el Bwana se
estremeca al tocar su piel sedosa. Al sentirla entre sus brazos, la alegra que experiment le
hizo olvidar los peligros que aun corran, La haba encontrado! La haba salvado! En esos
breves y terribles minutos, fue capaz de comprender que ninguna mujer lo haba conmovido
nunca como aqulla; su emocin lo ahogaba.
La joven no habl ni grit. No saba en qu manos se hallaba. No se encontraba muy
satisfecha de que la hubiesen rescatado; tema correr un peligro peor. Slo se le ocurra pensar
que era Bobolo el que la haba arrancado de las manos de los pigmeos, y prefera la muerte a
caer en poder del jefe negro.
El Viejo la deposit en el suelo y comenz a quitarle las ligaduras. Todava no le haba
dicho nada, no tena valor para hacerlo. Adems su corazn lata tan fuertemente que se senta
ahogar. Cuando el ltimo trozo de cuerda cay, la ayud a ponerse de pie. Ansiaba tomarla en
sus brazos, pero algo lo detuvo. La joven le impona. Por fin pudo hablar:
Gracias a Dios que llegu a tiempo!
Usted es un blanco! se sorprendi la muchacha, dando un respingo. Quin es?
Quin crey que era?
Bobolo.
l se ri.
Soy el hombre que le es antiptico explic.
Oh! Arriesg su vida por salvarme. Por qu lo hizo? Adems yo no le agradaba a usted;
quizs por eso, me era antiptico.
Olvidemos eso y sigamos viaje.
Naturalmente dijo ella; pero debe haber hecho un largo viaje y corrido muchos
peligros para rescatarme. Por qu se arriesg?
Porque... dud. Porque no poda dejar a una mujer blanca entre las manos de esos
salvajes.
Qu haremos ahora? Adnde vamos?
No podemos hacer nada hasta maana explic l. Me gustadla alejarme un poco ms
del pueblo y buscar un lugar para descansar. Despus, tratar de localizar su campamento.
Est a dos das de marcha del ro, aunque no s si podr encontrar el ro. Me perd hoy
tratando de encontrar la aldea de los pigmeos.
Adelantaban lentamente. El cazador saba que estaban bien encaminados, porque, cuando
haba ido al pueblo, haba visto las constelaciones; pero no podran guiarlo cuando los
grandes rboles de la espesa jungla que se extenda ante ellos las ocultasen.
Que le ocurri a usted despus que Bobolo me sac de la canoa? pregunt la
muchacha.
Me llevaron otra vez al templo.
Kali-Bwana se estremeci:
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Qu horrible lugar!
Me estaban preparando para comerme. Creo que nunca estuve ms prximo a morir. Las
sacerdotisas ya me iban a quebrar los huesos con sus palos.
Cmo escap?
Fue como un milagro contest. Todava no me lo explico. Una voz baj del techo del
templo diciendo que era el muzimo de un nativo. Un muzimo, usted sabe, es una especie
de fantasma; creo que los nativos dicen que cada uno de ellos tiene el espritu de un
antepasado de su nombre que vela por su descendiente. Despus de eso, el hombre blanco ms
hermoso que he visto en toda mi vida, descendi de uno de los pilares, me tom entre sus
brazos ante las narices de los sacerdotes de los guerreros y me acompa hasta el ro,
proporcionndome una canoa.
Nunca lo haba visto? No sabe quin es?
No. Fue un milagro, semejante al que ocurri en el pueblo de los pigmeos cuando aquella
mujer la iba a asesinar.
El nico milagro que yo pude ver contest la joven, es que usted llegara tan
oportunamente. Si haba alguien ms, no lo vi. Tena los ojos cerrados esperando el golpe de
Wlala, cuando usted la detuvo.
Yo no la detuve.
Qu?
No comprendo.
Ese fue el milagro.
En el momento en que Wlala la tomaba de los cabellos, buscando su cuello, una flecha la
atraves de lado a ledo, y la mat. Cuando yo entr en accin, tres o cuatro guerreros fueron
detenidos en su ataque por tantas flechas. Pero no tengo la menor idea de la procedencia de
las flechas. No vi a nadie que las disparase. Ni s si el que las disparaba trataba de ayudarnos
o si era que unos enemigos de los pigmeos atacaban la aldea.
O alguien que quera robarme sugiri la muchacha. Me han robado tantas veces, que
ya estoy esperando que lo hagan de nuevo. Pero ruego que no sea as, porque, en ese caso, nos
deben estar siguiendo.
Qu pensamiento tan optimista! coment el Viejo. Espero que est equivocada. Pero
estoy casi seguro de qua lo nos siguen, porque ya nos hubieran alcanzado.
Avanzaban lentamente, hasta que el hombre se detuvo.
Creo que es mejor que descansemos hasta maana propuso. Aunque no s dnde. El
nico lugar en bajo es el sendero, pero creo que lo deben recorrer los leopardos.
Podramos probar en un rbol sugiri ella.
Es lo mejor. El ramaje es muy espeso aqu, no hay huecos, pero, sabe trepar?
Con una pequea ayuda.
Yo subir primero y la ayudar desde arriba dijo el Viejo.
Un momento despus, trepaba por una rama bastante baja.
Deme la mano.
La subi sin dificultad hasta su lado.
Espere aqu, mientras busco un lugar ms confortable.
Le oy trepar por el rbol y volver enseguida.
Encontr un sitio, que ni hecho de encargo.
La sostuvo con su brazo en tanto que trepaban.
El lugar elegido era una gran horqueta formada por tres grandes ramas, dos de ellas casi
paralelas.
Lo arreglar como un Pull-man prometi. Espere, que voy a cortar unas ramitas. No
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s cmo pude encontrar este lugar tan ideal en la oscuridad.

Otro milagro coment la joven.
El Viejo coloc sobre las ramas, las ramitas sobre stas, un colchn de hojas.
Prubelo indic. No es un lecho de plumas, pero es mejor que nada.
Es maravilloso dijo ella.
Se estir experimentando la primera sensacin de tranquilidad en muchos das. Por primera
vez en mucho tiempo, no tena temor alguno.
El cazador no la vea pero la adivinaba en la semi-oscuridad; con su imaginacin vea el
contorno de su cuerpo; el firme busto, la cintura estrecha de redondas caderas; su pasin
pareci recorrerle como un fuego.
Dnde va a dormir usted? quiso saber ella.
Ya encontrar un lugar repuso bruscamente.
Estaba muy cerca de ella. El deseo de tomarla en sus brazos era imposible de resistir.
Soy muy feliz en este momento dijo la muchacha, con voz soolienta. No esperaba
volver a ser feliz nuevamente. Debe ser, porque me siento a salvo a su lado.
El Viejo no contest. Toda su sangre pareci helarse en sus venas. Se enfureci; por qu
tena ella que decir eso? Qu derecho la asista? No estaba segura con l. Acaso no le haba
salvado la vida? No estaban en deuda con l todas las mujeres por lo que le haba hecho una?
Es algo raro dijo ella.
Qu es raro?
Le tema cuando lleg a mi campamento, y ahora tendra miedo si no estuviera a mi lado.
Eso significa que no soy un buen juez de caracteres, pero, de todos modos, usted no fue muy
amable. Parece estar cambiado...
l no hizo ningn comentario, y se alej en la oscuridad en busca de un lugar lo menos
incmodo posible. Se senta dominado por la debilidad; estaba exhausto. Pens que le sera
ms fcil hacerla suya cuando no fuera tan reciente su declaracin de confianza en l.
Encontr un lugar y se acomod.
La joven estaba cerca de l. Pareca irradiar de ella un halo que le produca, al rodearlo,
miedo y placer. No la tocaba pero era como si lo hiciera. Oy su respiracin regular, signo de
que haba conciliado el sueo. Le trajo a la mente una relacin con un nio pequeo, pues tan
indefensa como l, se poda considerar a la muchacha. Hubiera preferido que no fuese as.
Era tan adorable! Por qu tena que poseer esos ojos y esos labios?
Pero la Naturaleza se impuso y se qued dormido.
Cuando despert, se senta sumamente dolorido. Se vea la luz del da.
Ech una mirada al lugar que la noche anterior ocupara la joven. Ah estaba, sentada,
mirndolo. Cuando sus ojos se encontraron, ella le sonri. Accin inocente y trivial, como se
puede apreciar, pero que a menudo tiene una importancia definitiva en nuestras vidas. Si KaliBwana no hubiese sonredo en esa forma, el curso de la vida de dos seres, habra sido muy
diferente.
Buenos das dijo ella, al ver que el cazador le devolva la sonrisa. Durmi toda la
noche en esa increble posicin?
No era tan mala repuso l. Pude dormir.
Me consigui un lugar tan esplndido para m! Por qu no se busc otro igual para
usted?
Durmi bien? pregunt el hombre.
Toda la noche. No s si porque estaba tan cansada o porque estaba tan tranquila. Es la
primera noche desde que pus hombres desertaron que he dormido profundamente.
Me alegro admiti l. Y ahora debemos partir. Alejarnos de estos lugares.
Librodot
Hacia dnde iremos?

Primero hasta cerca del pas de Bobolo y de all tomaremos hacia el norte, en direccin al
ro. No s cmo, pero ya nos arreglaremos para vadearlo. Por ahora me preocupan ms los
Betetes que Bobolo. Los hombres de ste viven en el ro, alejndose en sus caceras muy poco
de la orilla. Pero los Betetes estn acostumbrados a cruzar la selva rpidamente, pues conocen
todos los senderos, aunque afortunadamente no llegan muy al oeste de su aldea.
La ayud a bajar y tomaron un camino que se extenda al oeste. El Viejo pudo encontrar
unos frutos comestibles; los comieron en tanto que atravesaban lentamente la selva hostil.
Adems, la deficiente alimentacin de los ltimos das los haba dejado exhaustos. Slo la
necesidad los haca persistir, si bien se vean obligados a tomarse frecuentes descansos.
Saciaron su sed en un arroyo y descansaron all un momento. El cazador haba observado el
sendero con cuidado y no haba encontrado rastros de hombres; dedujo que los Betetes no
utilizaban ese camino.
La muchacha se haba sentado apoyada en un rbol y el hombre se tendi cerca. La miraba
subrepticiamente, admirando su bello perfil. Desde esa maana algo en l haba ocurrido;
desvanecidos estaban para siempre su egosmo y sus bajos deseos. La vea ms all de su
belleza fsica; aquilataba sus dotes morales y su entereza de carcter. Una gran dosis de ellos
era menester para afrontar los peligros de esa vida salvaje; pero, cul era su fin?
Al llegar a esta altura, sinti un choque; claro, para encontrar a Jerry Jerome. Nunca lo haba
visto, pero lo odiaba con toda la fuerza de sus celos.
Se puso de pie.
Est usted casada?
Ella lo mir sorprendida.
Pero, no contest.
Comprometida?
No le parece que hace unas preguntas demasiado intimas? reapareca la frialdad que
haba marcado el da de su primer encuentro.
l pens que tena derecho a hacerle esas preguntas. No le haba salvado la vida? De
repente vio claramente que su conducta era infantil.
Disclpeme murmur.
Se sent en el suelo, con los brazos rodeando sus rodillas, y su mentn apoyado en ellas. La
joven lo examin detenidamente, por primera vez desde que lo conociera. A pesar de la barba,
vio que sus facciones eran varoniles y que el hombre era atrayente, si bien se le notaban las
huellas de las privaciones pasadas. No era tan viejo como creyera al principio. Deba
aproximarse a los treinta aos.
Sabe usted le hizo notar ella que no s su nombre?
El hombre dud un rato antes de responder, y dijo:
Kid me llama Viejo.
Ese no es un nombre le reproch ella, y usted no es viejo.
Muy amable contest, pero si un hombre tiene la edad que siente, debo ser el ms
anciano de todos los habitantes de la tierra.
Lo que ocurre es que est cansado le consol ella, con voz semejante a la caricia de una
madre. Ha pasado por muchas pruebas, y todo por m.
Lament haberle contestado en forma tan grosera cuando la interrogara.
Creo dijo que lo que necesita urgentemente es un buen descanso.
Me siento perfectamente le asegur el cazador. Usted es quien debe descansar, pero
no aqu. No es un lugar seguro. Estamos muy cerca de los Betetes.
Se levant y le tendi la mano para que se pusiera de pie.
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Cruzaron el arroyo y l la tom en brazos, a pesar de sus protestas, con el pretexto de que no
deba desgastar sus energas y encontraron un sendero por el que podan caminar juntos. El se
detuvo y cort dos ramas.
Nos vendrn bien para ayudarnos a caminar le dijo sonriendo. Nos estamos
acercando a la vejez. (Pero la que cort para s era ms pesada y terminaba en un gran nudo).
Tena la apariencia de un garrote y no de un bastn.
Siguieron su camino, codo con codo. El simple roce de su brazo lo suma en mil delicias,
pero el recuerdo del maldito Jerry Jerome lo desesperaba.
Avanzaron sumergidos en sus pensamientos, hasta que la muchacha rompi el silencio.
El Viejo no es un nombre. No lo puedo llamar as, es ridculo.
No es mucho peor que mi verdadero nombre le afirm l. Llevo el nombre de mi
abuelo, y los abuelos tienen siempre unos nombres tan raros...
Es cierto coincidi ella, eran nombres antiguos pero tenan significado. El mo se
llamaba Abner.
Tuvo uno solo? se burl l.
Uno solo que se llamara Abner. Y el suyo?
Hiram, pero mis amigos me llaman Hi.
Y su apellido? No le puedo decir Hi.
Por qu no? Somos amigos, creo.
Est bien aprob ella, pero no me dijo su apellido.
Llmeme Hi dijo l.
Pero, y si lo tengo que presentar a alguien?
A quin, por ejemplo?
A Bobolo sugiri ella, riendo.
Ya conozco a ese caballero. Pero, hablando de nombres, no s el suyo.
Los nativos me llamaban Kali-Bwana.
Pero yo no soy nativo le record l.
Me gusta que me llamen Kali.
Significa mujer. Est bien, mujer.
Si me llama as, no le voy a contestar.
Como quiera, Kali. A m tambin me agrada.
A medida que avanzaban, la jungla era menos densa, los rboles se hallaban ms espaciados.
En un claro, el Viejo se detuvo y mir al sol. Movi la cabeza.
Hemos ido hacia el este en vez de tomar hacia el sur anunci.
Qu lstima!
Lo siento. La culpa es ma, pero no poda ver el sol a causa de los rboles. A veces hasta
los objetos inanimados parecen confundirnos para despus rerse de nosotros.
No es culpa suya dijo ella rpidamente. No quise decir eso. Usted hizo todo lo que
pudo.
Ya s qu podemos hacer dijo l.
S, qu?
Seguiremos al arroyo hasta su desembocadura en el ro. Sera muy peligroso retroceder
ahora. Mientras, sera conveniente que nos pusiramos a la obra.
Para qu?
Hemos de conseguir comida. No nos bastan unos frutos o unas races. Necesitamos carne,
pero no tenemos armas.
Pero no hay casas de artculos de sport muy cerca asegur.
Su broma ligera e inesperada, lo conmovi hondamente. A menudo la vea preocupada,
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cuando lo exigan tas circunstancias, pero nunca le haba odo una sola queja. An despus de
todo lo sucedido, estaba en tren de ser humorista.
Debemos ser nuestros propios armeros explic.
Me sentira ms segura con un par de Thompson insisti ella.
Arcos, flechas y lanzas es todo lo que conseguiremos inform l.
Y yo que crea que era tan fcil hacer un arma de fuego! Qu intiles que somos las
mujeres modernas!
Yo no estoy de acuerdo con usted. No s qu hara si no estuviera conmigo!
Haba hablado involuntariamente. Qu haba dicho el que odiaba a las mujeres! La joven
estaba agradablemente sorprendida.
Cre que no simpatizaba con las mujeres dijo muy seria. Por lo menos esa impresin
me caus cuando lo conoc.
Olvdelo le rog l. No la conoca.
As me gusta que hable! No parece el oso que conociera hace tan poco.
Es que no soy el mismo, Kali.
Haba dicho esto en voz baja y conmovida.
A la muchacha le pareci que l quera que lo perdonara. Impulsivamente apoy una mano
en su brazo. El suave contacto pareci acercar una chispa a la plvora. Se volvi hacia ella y
la tom en sus brazos abrazndola tan estrechamente que le quit el aliento. Antes de que ella
pudiera impedirlo, puso en sus labios un ardiente beso de pasin.
Ella le peg y se alej.
Cmo se atreve! dijo. Le odio!
Se contemplaban, respirando agitados por la emocin:
Le odio! repiti ella.
l mir los hermosos y brillantes ojos:
La amo, Kali! dijo. Mi Kali!
XXI. NSENENE ENAMORADA

Zu-tho, el gran mono, haba disputado con To-yat, el rey. Los dos haban coincidido en la
eleccin de una hermosa que recin alcanzaba el esplendor de sus encantos. To-yat era el
luchador ms fuerte de la tribu, por cuya justificada razn era el rey. Zu-tho haba dudado
antes de desafiarlo. Sin embargo, no abandon su empresa. Se fug con su amada, invitando a
otros monos jvenes y descontentos de la tirana de To-yat, a seguirles. Ellos acudieron con
sus parejas. As se forman nuevas tribus. Cherchez la femme. Siempre es la mujer la que
motiva todas las acciones de los hombres.
Ansiando vivir en paz, Zu-tho se haba alejado mucho, por temor de un encuentro con el
vengativo To-yat. Ga-yat, su ntimo amigo, era uno de los que lo haban acompaado. Ga-yat
era muy corpulento, tal vez ms que To-yat; pero Ga-yat no tena ambiciones. Poco le
importaba quin era el rey, siempre que no le faltase comida, y no le molestasen a sus parejas,
caso este ltimo poco menos que imposible, dada su fuerza.
Ga-yat y Zu-tho eran buenos amigos de Tarzn; Ga-yat ms que el segundo, porque era de
carcter ms carioso. Por eso, cuando vieron a Tarzn en la nueva jungla qua sera su
domicilio, se alegraron y cuando Tarzn les llam en su auxilio, haban acudido rpidamente,
dejando dos centinelas para cuidar a las hembras y a los balus.
Al sacar a Tarzn del pueblo de los Betetes, lo haban llevado hasta un claro cerca de un
arroyo. Lo haban depositado a su orilla, bajo la sombra de un rbol, pero no pudieron quitarle
los alambres que unan sus manos ni los de los tobillos. Tanto Nkima como ellos haban unido
sus esfuerzos, slo que Nkima haba cortado las cuerdas utilizando sus agudos dientes. Pero el
Librodot
alambre de cobre resista.

Es cierto que Nkima y Ga-yat le haban llevado comida y agua, y que los gigantescos monos
eran una proteccin contra los animales carnvoros, pero el hombre mono saba que no se
quedaran siempre all. Pronto querran trasladarse a otro lugar de la selva, y su amistad no
podra detenerlos.
Nkima seguramente se quedara a su lado, y le alimentara con frutos y sabra acarrear agua.
Pero el pequeo Nkima no era una proteccin contra las grandes fieras de la jungla. A la
primera sospecha de la cercana de Dango, la hiena, o de Sheeta, el leopardo, Nkima escapara
gritando, al rbol ms alto. Tarzn agotaba su cerebro, buscando una manera de resolver su
angustiosa situacin. Pens en Tantor, el elefante, que acudira a su llamado, pero no podra
librarse de sus ligaduras. nicamente transportarlo a donde l le pidiera; pero, dnde acudir?
Tantor lo protegera, pero antes prefera la muerte que seguir atado as.
Sbitamente se le ocurri una idea; llam a Ga-yat. Este acudi.
Soy Ga-yat anunci, segn acostumbran los grandes monos. (Era como decir: Me
llamaste, aqu estoy. Que quieres?).
Ga-yat no teme nada dijo Tarzn, que saba come deba proceder.
Ga-yat no tiene miedo dijo ste. Ga-yat mata aadi.
Ga-yat no tiene miedo a los Gomangani sigui Tarzn.
Ga-yat no tiene miedo. (Lo dems estaba implcito).
Solamente los Gomangani o los Tarmangani pueden quitar las ligaduras a Tarzn.
Ga-yat mata a los Gomangani y a los Tarmangani.
No protest Tarzn. Ga-yat va a buscar a uno de ellos para que liberte a Tarzn. No
lo mates. Trelo aqu.
Ga-yat comprende dijo despus de pensar un rato.
Ve ahora mismo le orden Tarzn.
Ga-yat dio media vuelta y desapareci en la jungla.
Kid y sus cinco negros llegaron al ro y se encontraron en la orilla opuesta al pueblo de
Bobolo. Fcilmente atrajeron la atencin de los nativos, los que comprendieron que deseaban
cruzarlo.
Al momento salieron unas canoas en su direccin. Estaban tripuladas por gran cantidad de
guerreros, porque Bobolo no quera arriesgarse, pues no saba la cantidad de sus visitantes, ni
la calidad de los mismos.
Sobito estaba todava en la aldea, y no haba dicho que se sospechara su robo de la mujerblanca, pero, de todos modos, Gato Mgungu poda haber enviado a los hombres leopardos
contra l.
Cuando estuvieron cerca, reconocieron a Kid, con el que haban comerciado, y los
trasladaron al pueblo.
No le hicieron muchos honores, porque no era ms que un furtivo cazador de elefantes; su
safari eran cinco hombres escasos. Pero fue conducido igualmente, por condescendencia del
jefe, a su choza, en la que estaban adems Sobito y los principales de la aldea.
El amable saludo de Kid, fue contestado con una simple mirada.
Qu quiere el hombre blanco? quiso saber Bobolo.
El joven not la falta de cordialidad del negro, antes tan obsequioso. Le sorprendi su
descortesa en el saludo, y al omitir el Bwana en el trabamiento. Pero su impotencia y la
situacin de su socio, le indicaron que no deba por el momento disgustarse con Bobolo, el
nico que podra darle una ayuda.
He venido para que me ayudes a encontrar al viejo Bwana dijo. Mis boys dicen
que penetr en el pueblo de Gato Mgungu, pero que nunca sali de l.
Librodot
Por qu vienes a m entonces? pregunt Bobolo. Por qu no vas a ver a Gato

Mgungu?
Porque eres amigo nuestro. Cre que queras ayudarnos.
Cmo podra? No se nada de tu amigo.
Puedes hacer que me acompaen unos hombres al pueblo de Gato Mgungu replic Kid
, para que yo le pida el rescate de mi amigo.
Cunto me pagars? dijo Bobolo.
Ahora nada. Cuando tenga marfil, te pagar. Bobolo se mof.
No tengo hombres para ti, entonces dijo. Viniste a ver a un gran jefe y no le trajiste
presentes; luego le pides guerrero; y no le vas a pagar nada por ellos.
Kid ya haba odo bastante:
Eres un maldito miserable exclam. No puedes hacer eso. Pinsalo hasta maana por
la maana. Te doy ese tiempo.
Se dio vuelta y se retir seguido por sus negros. Oy que Bobolo daba orden a sus guerreros
para que se apoderasen de l. Se dio cuenta que su malhumor le haba hecho estropear todo.
Su mente trabaj activamente y antes de dar tiempo a los guerreros para cumplir lo ordenado,
se volvi hacia el jefe y agreg:
Otra cosa dijo al detenerse ante Bobolo. He despachado un mensajero ro abajo,
hacia la estacin, explicando mis sospechas sobre todo este asunto. Les dije que esperara
aqu, hasta que llegasen los soldados; si ests pensando molestarme en alguna forma, lo
pagars, Bobolo, porque les dije que sospechaba principalmente de ti.
Se dirigi sin titubear a las puertas sin que nadie se opusiera. Se ri para sus adentros,
porque no haba enviado ningn, mensajero, ni acudiran los soldados.
Para hacer ver que no tena miedo a Bobolo, Kid estableci su campamento al lado del
pueblo; pero sus hombres estaban atemorizados. Algunos de los habitantes del mismo se
acercaron trayendo comida, y el blanco les pag con ropas.
Entre ellos lleg una muchacha que l conociera; era de buenos sentimientos y alegre. Kid
se distrajo hablando con ella. En otras ocasiones le haba hecho lindos regalos, que ella
recordaba agradecida, lo mismo que los exagerados cumplidos que Kid le haca, para su
propia diversin.
Haciendo regalos a una muchacha y dicindole que es la ms hermosa del pueblo, es la
forma ms segura de tener dificultades en el futuro. El hombre puede estar bromeando, no as
la muchacha. Y sta no lo estaba. Se haba enamorado de Kid.
Cuando la noche haba cado, la joven reapareci, escondindose entre las malezas. Kid se
sorprendi al verla aparecer repentinamente ante su tienda, en la que fumaba.
Hola, Nsenene saludo, qu te trae por aqu?
Shss le previno ella. No me nombres. Me mataran si supiesen que estuve aqu.
Kid estaba impresionado por la seriedad y la excitacin de la joven.
Todo anda mal. Bobolo te va a hacer acompaar por anos guerreros maana. Te dirn que
se dirigen al pueblo de Gato Mgungu, pero no es cierto. Cuando se hallen contigo y con tus
hombres lejos del pueblo, les matarn y arrojarn a los cocodrilos. Cuando vengan los
hombres blancos a buscarte, dirn que te acompaaron hasta la aldea de Gato Mgungu; pero,
s van a buscarte all, slo hallarn las cenizas del pueblo que los Utenga quemaron.
Qu habr sido del viejo Bwana?
No s nada de l. Solamente que no puede estar en el pueblo de los hombres leopardos,
porque no hay ms pueblo. Estar muerto. Bobolo tiene miedo a Gato Mgungu, porque le
rob la Gran Sacerdotisa blanca.
Sacerdotisa blanca! Qu quieres decir?
Librodot
Tenan una Sacerdotisa blanca. La vi cuando Bobolo la trajo para hacerla su mujer, pero
Ubooga hizo que la sacara del pueblo. Es muy blanca, con el cabello del color de la luna.
Cundo ocurri todo esto? pregunt el asombrado muchacho.
Hace tres o cuatro das, no recuerdo.
Dnde est? Me agradara verla.
No podrs verla. Nadie podr verla.
Por qu no?
Porque la enviaron al pueblo de los pigmeos.
Quieres decir los Bonetes?
S. Y ellos comen hombres.
Dnde queda su pueblo? pregunt Kid.
Quieres ir all para conseguir la mujer blanca? haba desconfianza en el tono de
Nsenene.
Algo en su forma de hacer la pregunta, dio a entender a Kid que algo ms que amistad la
haba guiado hasta all. Era indudable que se hallaba celosa. Coloc un dedo en sus labios:
No se lo digas a nadie, Nsenene rog, pero la muchacha blanca es mi hermanita.
Debo salvarla. Dime dnde est ese pueblo, y la prxima vez que te vea te har muchos
regalos.
Si hubiera lamentado tener que mentir a la joven (lo que no le sucedi), pronto habra
dejado de hacerlo, por cuanto lo haba hecho por servir una buena causa; si era verdad todo
eso, no tena dudas sobre cul era su deber, siendo el nico blanco en ese distrito, que saba la
situacin desesperada de una mujer de su raza. Haba pensado decir a la nativa que la
Sacerdotisa era su madre o su hija, pero, no sabiendo su edad, calcul que declarndola
hermana suya, no se arriesgaba.
Tu hermana! exclam Nsenene. S, ahora que recuerdo, se parece a ti. Su boca y sus
ojos son como los tuyos.
Kid reprimi una sonrisa. La sugestin y la imaginacin, son poderosas fuerzas.
Nos parecemos bastante admiti. Ahora dime el lugar en que est el pueblo de los
Betetes.
Lo mejor que pudo, Nsenene le hizo las indicaciones necesarias.
Ir contigo, si quieres propuso. Mi padre est por venderme a un viejo que no me
gusta. Cocinar para ti hasta que me muera.
No te puedo llevar dijo Kid. Otra vez, s, te lo prometo. Ahora puede haber lucha.
Otro da, entonces aprob la muchacha. Debo volver antes que cierren las puertas.
Apenas haba amanecido, cuando Kid parti en direccin al pueblo de los Betetes.
Explic a sus negros que haba cambiado sus proyectos y no pensaba ir al pueblo de Gato
Mgungu; pero que, ya que se encontraba all, ira a buscar marfil de ese lado del ro. Si les
hubiese dicho la verdad, no le hubieran acompaado.
XXII. ARRECIA EL PELIGRO!

Kali-Bwana y el Viejo, caminaron largo rato sin hablar. Las relaciones se hallaban tirantes.
La muchacha caminaba detrs del hombre. Sus ojos lo miraban en contra de su voluntad.
Pareca pensar, pero poco dispuesta a revelar lo que motivaba sus pensamientos.
Cerca de un arroyuelo, el cazador se detuvo debajo de un gran rbol:
Nos quedaremos aqu un poco dijo.
La muchacha no contest y l, sin mirarla, se dispuso a prepararle un reparo. Cort ramas
fuertes, algunas de ellas verdes para que hicieran mayor resistencia. Hizo una especie de
tienda india cubrindola con hojas y ramas.
Librodot
Mientras trabajaba, la joven le ayudaba, pero sin pedirle instrucciones. Cuando el abrigo
estuvo listo, se dedic a preparar un fuego, tarea en la que ella tambin colabor.
Tendremos poco para comer inform l, hasta que haga un arco y algunas flechas.
Esto no necesitaba respuesta de la muchacha; comenz a ejecutar lo que anunciara. No se
alej mucho del campamento, y enseguida regres con los materiales necesarios. Utiliz su
cuchillo; hizo un arco, rstico pero eficiente, el que termin con una liana, como haba visto
hacer a los nativos. Luego, se dedic a fabricar flechas. Trabajaba rpidamente, y la muchacha
no pudo menos que admirar la habilidad de sus fuertes manos.
La miraba a hurtadillas, desviando el rostro cuando l, a su vez, la observaba.
Tambin otros ojos observaban! Su dueo Se encontr en donde comenzaba la espesura de
la jungla; eran ojos sanguinolentos y salvajes. Pero los blancos, no sabiendo que haba un
testigo, continuaban sus ocupaciones; el hombre haca flechas; la mujer, lo estudiaba. Todava
le pareca sentir sus brazos rodendola, su apasionado beso. Qu fuerte que era! En ese breve
momento lo haba podido apreciar. A pesar de su salvaje impulso, haba sido tierno y gentil.
Pero trataba de olvidar eso, para recordar solamente que era un grosero, un desarrapado
aventurero. Haberse atrevido ese harapiento a tomarla entre sus brazos! A besarla! Trataba
de ver su descuidada barba, pero recordaba en cambio sus finas facciones. Comenzaba a
sentirse un poco descontenta de s misma. Mir a otro lado...
Dios! grit. Mire! El hombre se puso de pie.
Corra, Kali! En nombre de Dios, aljese, corra!
Pero ella no corri. Se qued esperando, teniendo en su mano el arma que l haba
fabricado. Casi encima de ellos, se encontraba un gigantesco mono antropoide, el mayor que
el cazador viera en su vida. Mir en torno suyo y quedo horrorizado al ver a la muchacha
todava a su lado.
Por favor, aljese implor. No lo puedo detener, pero s entretenerlo. Debe ponerse
en salvo. No comprende, Kali? Es a usted a quien busca.
La muchacha no se movi. El mono avanz.
Por favor!
Usted no huy cuando yo estaba en peligro le record.
l iba a contestar, pero nunca formul su idea, porque en ese instante el mono atac. El
Viejo y Kali esgrimieron sus armas, pero no les sirvieron de nada. Arranc el arma de la mano
del hombre y la arroj a un lado. Con la otra mano asest a Kali un golpe que la hubiese
muerto, si el hombre tomndose del mismo, no hubiera aminorado su fuerza, en parte. La
joven cay.
El mono levant al Vicio como si hubiese sido un mueco, y desapareci.
Cuando Kali se despert todava mareada por el golpe, se hallaba sola.
El mono y el hombre se haban ido. Llam varias veces, pero no obtuvo respuesta. Crea
haberse desmayado, pero no, no estaba segura. De todos modos, no poda precisar cunto
tiempo haba transcurrido. Trat de seguirlos, pero no supo qu direccin tomar. Deba ir a
reunirse con su compaero. Su compaero. Acaso no la haba llamado mi Kali, mi
mujer?
Cuntas cosas haba cambiado esa breve escena! Haca poco tiempo, quizs ni una hora;
haba estado tratando de odiarlo, y de encontrarle todos los defectos posibles; su barba, sus
harapos, la suciedad que lo cubra.
Si ahora anhelaba tenerlo de vuelta, no era ciertamente porque necesitaba que la protegiese.
La luz se hizo en su corazn. No se senta avergonzada. Lo amaba, amaba a ese hombre
desarrapado!
Tarzn de los Monos esperaba estoicamente que su desuno se cumpliese. No malgastaba
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energas en intiles esfuerzos para romper sus ligaduras, ni nervios en lamentar su situacin.
Se hallaba tendido en el suelo. Nkima n su lado se quejaba. Siempre tena que andar todo mal
en este mundo! Eso es lo que ocurre en los asuntos de todos, pero Nkima se interesaba slo en
los propios. Hoy se senta tan pesimista, que no podra haber descendido ms el nivel de su
moral, aun si a Sheeta le daba por perseguirle.
Caa el da, cuando los odos de Tarzn sintieron pasos que se aproximaban. Los oy antes
que Nkima y los otros monos y con un gruido les avis. Todos estaban alerta. Las hembras y
los hijuelos se acercaron a los machos. Haba un silencio absoluto. El viento en contra,
impeda que conocieran al intruso por el olor. Los monos estaban nerviosos. No saban si
deban luchar o huir.
Una enorme figura apareci. Era Ga-yat. Bajo su brazo traa una forma humana. Zu-tho
gru. Poda ver a Ga-yat pero no olerlo y sabido es que la gua de reconocimiento en la selva
es el olfato, no la vista.
Soy Zu-tho dijo. Yo mato!
Soy Ga-yat dijo ste, y se aproxim a Tarzn.
Pudieron olerle y quedaron satisfechos, pero el olor de un hombre blanco los enfureci. Se
acercaron gruendo.
Matemos al Tarmangani!
Ga-yat llev al Viejo hasta donde se hallaba Tarzn y lo arroj al lado de ste, con muy poca
delicadeza.
Soy Ga-yat dijo. Aqu hay un Tarmangani. No hay Gomangani.
Los orangutanes se acercaban. El cazador nunca haba visto tantos monos juntos, ni saba
que podan ser tan gigantescos. Era evidente que no eran gorilas, y por cierto que se
asemejaban al gnero humano. Record las historias que circulaban entre los nativos sobre los
hombres peludos de la selva, historias que no haba credo. Vio un hombre blanco atado entre
ellos, pero no lo reconoci. Estaba prisionero, y en qu manos! Agradeci a Dios que lo
hubiesen capturado a l y no a Kali. Pobre Kali. Qu le sucedera ahora?
Lo rodeaba. Crey cercano su fin. Atnito, vio que de la boca del blanco salan extraos
sonidos.
El Tarmangani es de Tarzn gru ste. No le hagan dao.
Ga-yat y Zu-tho empujaron atrs a los otros antropoides. El cazador estaba boquiabierto.
No pudo comprender lo que Tarzn dijera, pero, por increble que le pareciese, se convenci
de que haba hablado con los grandes monos.
No sale usted de una dificultad, que ya est en otra dijo una voz grave y lenta, en
ingls.
El Viejo se volvi a mirarlo. Le pareca conocer esa voz.
Usted es el que me salv en el templo exclam.
Ahora soy yo el que est en una dificultad.
Los dos estamos agreg el cazador. Qu cree que harn con nosotros?
Nada.
Entonces, por qu me trajeron hasta aqu?
Le ped a uno de ellos que me trajese un hombre. Evidentemente, usted fue el primero
que encontr. No esperaba un hombre blanco.
Usted envi a la fiera que me trajo aqu? Hacer lo que usted les ordena? Quin es
usted y por qu me mand buscar?
Soy Tarzn de los Monos y quera que viniese un hombre para que me desatara estas
ligaduras de cobre; ni Nkima ni los otros me pudieron libertar.
Tarzn de los Monos! Yo cre que era parte del folklore de los nativos.
Librodot
En tanto que hablaba manipulaba con las ligaduras de Tarzn, que soltaba fcilmente.
Qu le sucedi a la mujer blanca? pregunt Tarzn. Vi cuando la salvaba de la aldea
de los Betetes, pero no me pude reunir con usted, porque los pequeos demonios me
apresaron.
Era usted el que estaba escondido y arroj las flechas!
S.
Cmo lo hicieron prisionero y cmo se fug?
Estaba en un rbol de la aldea y se rompi la rama en que me apoyaba. Me aturd con el
golpe, y eso les bast. Me ataron.
Ese fue el ruido que me pareci or cuando hua.
Sin duda. Llam a los grandes monos. Me salvaron y me trajeron aqu. Dnde est la
mujer blanca?
bamos en direccin a mi campamento cuando el brujo me trajo a su lado. Est sola.
Cuando lo termine de desatar, puedo volver con ella?
Ir con usted. Recuerda el lugar? Lo podr encontrar?
No debe ser muy lejos, pero creo que no podr guiarlo.
Sabr ir dijo Tarzn.
Cmo? pregunt el cazador.
Por el rastro de Ga-yat. Aun est fresco.
El Viejo asinti, pero no estaba muy convencido. Pens que tardaran una eternidad
buscando las huellas del mono. Termin con el alambre de las muecas y se dedic al de los
tobillos. El hombre mono qued libre. Se puso de pie.
Vamos! orden, y comenz a trotar hacia el lugar por el que apareciera Ga-yat con su
prisionero.
El Bwana trat de seguirlo, pero no pudo; se hallaba al lmite de sus fuerzas a causa del
hambre y del cansancio.
Vaya delante le grit al gigante. No puedo ir con usted y no podemos perder tiempo.
Est sola!
Si lo dejo solo, se perder opin Tarzn. Espere!
Nkima! desde un rbol, cay sobre su hombro el pequeo mono.
Qudate cerca del Tarmangani orden. Mustrale el camino de Tarzn.
Nkima protest; no tena el menor inters en el Tarmangani, pero por fin obedeci. El
cazador los vea sostener una conversacin. Pareca increble...
Siga a Nkima le dijo Tarzn. No lo dejar perderse.
Se alej trotando
Kali-Bwana se desesperanzaba; se hallaba sola y se senta desgraciada por muchos motivos.
Haba tenido un breve lapso de tranquilidad, desde que la salvaran de la aldea de los Betetes,
hasta que el mono se llevara a su compaero.
El temor y la tristeza pesaban igual en su alma. Mirando el abrigo que le hiciera el Viejo
para ella, se vieron rodar amargas lgrimas por sus mejillas. Levant el arco que sus manos
haban hecho y lo bes. Saba que nunca volvera a verlo y el pensamiento la hizo sollozar.
Haca mucho tiempo que Kali-Bwana no derramaba una lgrima; en medio de todas las
privaciones y de los mayores peligros, haba sido valiente. Ahora penetr en la choza,
destrozada por su profundo dolor.
Qu de dificultades, pensaba. Su en mala hora emprendida bsqueda de Jerry haba
fracasado; peor an, se haba cruzado en su camino alguien que encontrara la muerte. Pero no
era el nico. El pobre Andereya, que los hombres leopardos atacaran, luego Wlala, Betete, y
tres guerreros... Y todo porque ella no quiso escuchar a quienes le decan que emprenda una
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locura! Haba hecho su voluntad, pero a qu precio! El remordimiento la mortificaba.

Estuvo un tiempo tendida, lamentndose, hasta que, comprendiendo la inutilidad de todo lo
que pudiera hacer, recobr el dominio de sus nervios. Se dijo que la ltima desgracia no deba
abatirla; viva y deba seguir la bsqueda de Jerry. Deba llegar hasta el ro, encontrar el
campamento le Viejo, y pedir ayuda a su socio. Pero antes deba obtener comida, no poda
durar mucho, si no combata la debilidad que la acechaba. El arco que l le haba hecho le
servira para cobrar alguna pieza. Se dirigi a juntar las flechas; todava no era muy tarde;
podra cazar algo antes le la entrada de la noche.
Al salir de su rstico abrigo, se encentr con uno de los mmales que ms tema y cuya
presencia le haban anunciado, por esos lugares: un leopardo.
Se haba detenido donde terminaba el claro, y tena su mirada clavada en ella. Avanz
lentamente hacia ella. Podra haber apurado su paso y atacar con la velocidad del rayo. Jugaba
como juega el gato con el ratn, con la pobre muchacha.
Se aproximaba poco a poco. La joven coloc una flecha en el arco. Saba que era intil, pero
su valor la impulsaba a to entregar su vida sin luchar.
Pensaba impaciente, por qu no la habra matado ya. Por su mente pasaron recuerdos a una
velocidad vertiginosa, pero el ms fuerte y que predomin sobre los otros, era el de un
hombre en harapos. En la, jungla, detrs del leopardo surgi un hombre, un gigante semidesnudo.
El hombre no hesit. Lo vio correr rpidamente hacia el leopardo, y con alivio not que la
fiera no lo haba visto, porque su mirada estaba fija en ella. Horrorizada, vio que el hombre
estaba desarmado.
El leopardo se prepar para dar el salto que dara la muerte. El gigante salt sobre la bestia.
Ansiaba cerrar sus espantados ojos y no poda; al darse vuelta la fiera, destrozara sin lugar a
dudas al gigante.
Se mezclaron el cuerpo bronceado y el del felino, hubo un remolino de pies, patas, cola,
brazos y un destello de blancos dientes, mientras se oan espantosos rugidos. Estremecida, vio
que rugan por igual la fiera y el hombre blanco.
El hombre se levant y el leopardo con l. Las poderosas manos del gigante se enroscaron
en el cuello de la fiera, desde atrs. La bestia pugnaba por soltarse, pero no lo logr. Cesaron
sus rugidos. El hombre quebr la ltima vrtebra y solt el despojo, de lo que segundos antes
era una hermosa y poderosa fiera. El hombre pareca haber olvidado a la muchacha. Coloc
un pie sobre el leopardo y la jungla se llen de un grito extrao y gutural.
Kali-Bwana en el colmo del horror, tembl. Quiso huir, pero era ya tarde. El gigante se
acercaba. Todava tena en sus manos el arco y las flechas. Calcul si podra atemorizarlo,
contando con tan someras armas, y decidi que no. No era hombre que pareciera temer nada.
l le habl:
Parece que llegu justo a tiempo dijo muy tranquilo. Su amigo vendr enseguida
agreg, pues vio que la joven le tema.
El hecho de que le temiesen no sorprenda a Tarzn. Muchos hombres lo teman. Sobre todo
cuando lo vean por primera vez.
Puede bajar su arco. No le har dao, Baj su arma.
Mi amigo! repiti. A quin se refiere?
No s su nombre. Tiene muchos amigos por estos lados?
Uno solo, pero lo cre muerto. Un enorme mono se lo llev.
Est en salvo asegur Tarzn. Viene detrs mo. Kali-Bwana cay de rodillas:
Gracias a Dio!
Tarzn se qued mirndola, de brazos cruzados. Qu pequea y delicada! Se imagin cmo
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haba sobrevivido a tantas pruebas. El Seor de la Jungla admiraba el valor y era muy
valerosa la mano que haba dejado caer el arco al arrodillarse.
Oy acercarse a un hombre. Este apareci respirando agitadamente, pero a la vista de la
muchacha pareci animarse y corri hacia ella.
Est usted bien?
S.
Sus maneras le parecieron a Tarzn un poco contenidas. Ignoraba la escena que tuviera lugar
a orillas del arroyo. No imaginaba lo que ocurri en el corazn de los dos, as como el cazador
no pudo leer en el corazn de la joven. Siendo mujer, ahora que su amado estaba fuera de
peligro, le pareci conveniente ocultarle sus sentimientos. Y el Viejo por su parte, no poda
olvidar aquel: le dio!
En pocas palabras cont a la joven lo sucedido desde que se separaran. En compaa de
Tarzn, hicieron proyectos para el futuro. Les dijo que los acompaara hasta su campamento
o hasta la estacin del ferrocarril.
Ante el asombro del cazador, la joven expres que organizara un nuevo safari, para
proseguir la bsqueda de Jerry Jerome.
Antes de caer la noche, Tarzn les procur carne con el arco y las flechas de la muchacha y
los blancos se prepararon comida sobre un brillante fuego en tanto que Tarzn de los Monos
coma su porcin, pero cruda, teniendo sobre su hombro a un Nkima muy cansado y
sooliento.
XXIII. CONVERGEN LOS CAMINOS

Al amanecer, partieron hacia el ro, pero a poco Tarzn se detena para otear el viento, que
proceda del norte. Las delicadas aletas de su nariz se agitaban ligeramente.
Hay un campamento enfrente de nosotros anunci. Hay hombres blancos en l.
El viejo aguz su vista, pero no vio nada.
Yo no veo ms que rboles. No veo hombres.
Yo tampoco los veo admiti Tarzn Pero tengo nariz.
Puede olerlos? pregunt Kali-Bwana.
Ciertamente. Como mi olfato me dice que hay hombres blancos, presumo que se
mostrarn amigos. Pero voy a echar un vistazo antes de acercarnos ms. Esperen aqu.
Salt a los rboles y desapareci dejndolos solos. Pero sus corazones quedaron mudos. Lo
sucedido el da anterior todava pesaba sobre ellos. l deseaba pedirle perdn por lo que haba
hecho. Atreverse a besarla! Ella deseaba que l repitiera el abrazo y el beso. Pero el silencio
los envolvi, como a dos desconocidos, hasta que Tarzn regres.
Todo anda bien anunci. Es una compaa de soldados, un oficial y un civil. Vamos!
Los soldados estaban levantando el campamento cuando llegaron. Los gritos de sorpresa de
los negros llamaron la atencin de los blancos y stos se adelantaron a su encuentro. Al ver a
uno exclam el Viejo:
Kid!
La muchacha se le adelant:
Jerry! y se ech en los brazos del muchacho.
El corazn del Viejo se detuvo en su pecho. Jerry era Kid, su amigo. Qu cruel es el
Destino!
Al acabarse los saludos y, las presentaciones, se explicaron unos a otros las circunstancias
que los haban reunido.
No hace mucho explic el teniente a Kali-Bwana lleg a nuestros odos el rumor de
la desercin de su safari. Arrestamos a varios en una aldea, supimos la aventura. Se me orden
Librodot
salir en su busca. Llegamos anteayer al pueblo de Bobolo, y supimos muchas cosas por una
joven llamada Nsenene. Al dirigirnos segn sus noticias, al pueblo de los Betetes,
encontramos perdido a este joven. Usted asegur e xito de mi misin viniendo hacia m.
Hay dos hombres leopardos en la aldea de Bobolo.
Qu?
Hay dos hombres leopardos en la aldea de Bobolo. Tres de nosotros los hemos visto
tomando parte activa en las ceremonias.
Los conoce pregunt el oficial de vista?
S. Uno de ellos es un hechicero llamado Sobito y el otro es Bobolo.
Sobito! exclam Tarzn. Est seguro?
Es el mismo que usted sac del templo y lo llamaban Sobito. Lo vi en una canoa por el
ro la maana que me escap.
Sern arrestados dijo el oficial. Podemos marchar.
Yo los dejo y me voy dijo Tarzn, volvindose a la Joven. Est en salvo ahora.
Vyase de la jungla con estos hombres y no vuelva. La selva no es para que las muchachas
blancas viajen solas.
No se vaya todava pidi el oficial. Lo necesitar para identificar a Sobito.
No necesitar a nadie para identificar a Sobito.
Subi a un rbol y desapareci.
As es coment Kid. O as parece.
En el camino hacia el pueblo de Bobolo, la muchacha y Kid iban abrazados en tanto que el
Viejo iba detrs, consumido de tristeza. Por fin Kid se dio vuelta y lo llam:
Venga con nosotros. Viejo. Le estoy contando a Jessie la coincidencia de algo que dije en
el pueblo de Bobolo. Hay una muchacha llamada Nsenene. Tal vez usted la recuerde. Me
cont que los pigmeos tenan prisionera a una mujer blanca. Cuando le pregunt dnde
quedaba la aldea para ir a rescatar a la joven, se sinti dominada por los celos. Descubr que le
era simptico; y, para justificar mi inters en la mujer blanca, le dije que era mi hermana. No
es una coincidencia?
Dnde est la coincidencia? pregunt el Viejo.
Kid lo mir.
Cmo! No lo saba? Jessie es mi hermana.
El viejo qued boquiabierto. Era la hermana!
Otra vez sinti los rayos del sol y oy trinar a las aves.
Por qu no me dijo que iba en busca de su hermano? le pregunt a Kali.
Por qu no me dijo que conoca a Jerry Jerome?
No saba que lo conoca explic l. Yo no saba el nombre de Kid. No me lo dijo
nunca ni yo se lo pregunt.
Haba una razn para ello explic Kid. Pero ya lo existe. Jessie me lo acaba de decir.
Este... comenz ella.
Kali! dijo el Viejo.
La joven sonri, sonrojada.
Resulta, Hi, que Jerry crey que haba dado muerte a un hombre. Le contar la historia
completa, porque es tan amigo de l.
Jerry estaba enamorado de una muchacha de nuestro pueblo. Una noche, se enter que un
hombre de mala reputacin la haba llevado engaada a su departamento. Jerry entr en el
departamento. El hombre se enfureci y en la lucha Jerry le hizo un disparo. Luego llev la
muchacha a su casa, jurando guardar el secreto de todo. Esa misma noche huy dejando una
nota en la que deca que l le haba dado muerte a Sam Berger, pero sin explicar la causa.
Librodot
Berger no muri y no quiso hacer ninguna acusacin. Sabamos que Jerry haba huido ms
por salvar la reputacin de la muchacha que por miedo al castigo. Pero no pudimos hacrselo
saber todo a Jerry, porque ignorbamos su paradero.
Mientras tanto, otra muchacha mat Berger.
Tuvimos noticias de Jerry por un amigo del colegio que lo haba visto y que dijo que
estaba en camino a frica! No tena por qu estar lejos de su hogar, y sal a buscarlo.
Y lo encontr agreg el Viejo.
Encontr algo ms contest ella, pero l no la entendi.
Encontraron el pueblo de Bobolo en pleno desorden de excitacin. El oficial form sus
hombres para encarar cualquier situacin que pudiera presentarse. Al ver a la muchacha, a Kid
y al Viejo, Bobolo qued horrorizado.
Trat de huir, pero los soldados lo detuvieron e informaron que se hallaba arrestado. No
pregunt la causa. Ya la conoca.
Dnde est el hechicero llamado Sobito? pregunt el oficial.
Bobolo temblaba.
Se fue dijo.
Adnde? quiso saber el oficial.
A Tumbai. Hace un rato un demonio baj de los cielos y se llev a Sobito bajo el brazo
como si fuese una pluma Despus, grit: Sobito vuelve a Tumbai! y sali corriendo hacia
la jungla sin que lo pudiramos detener.
Alguien hizo la prueba? se burl el Viejo.
No se puede detener a los espritus admiti Bobolo.
El sol desapareca en el oeste, iluminando las aguas del ro cercano al pueblo de Bobolo. Un
hombre y una mujer observaban la corriente del ro que llevaba hacia el mar, hacia los barcos,
hacia la civilizacin.
Maana se irn dijo el hombre. En seis u ocho semanas, estarn en el hogar.
Hogar!
Haba un mundo de soledad en su forma de decirlo.
Me alegro por ustedes dos agreg.
Ella se le acerc y lo mir fijamente.
Usted vendr con nosotros dijo.
Por qu cree usted que ir? pregunt.
S que vendr, porque yo lo amo...

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Tarzn y los hombres leopardos

Edgar Rice Burroughs

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Ttulo original: Tarzan and the Leopard Men - 1935

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por la inmensa fuerza de la tempestad.

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suelen hacer con maligna perversidad.

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Utenga, del pas Watenga. As vengaremos a Nyamwegi.

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dijera que senta hambre.

III. HABLAN LOS MUERTOS

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La muchacha se le acerc, encolerizada:

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el astuto Golato no lograse convencerlos de su muerte. Le quedaba una leve esperanza de

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IV. SOBITO, EL MDICO-BRUJO

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acontecimientos. Su relato prodigioso haca que todos se mantuviesen a respetuosa distancia

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hablo con los jefes muertos.

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mucho menos a desafiarlo abiertamente. Esperaban que algn encantamiento destruyera en el

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jvenes, viendo as destruido el maligno poder de Sobito, gritaron nuevamente pidiendo

V. ES UN MAL EDUCADO, UN GROSERO!

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La muchacha, haciendo acopio de fuerzas, haba conseguido despojar a su vctima de las

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que slo puede ser definido adjudicndole el adjetivo de platinado.

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