CHARLAINE

HARRIS

CLUBUL MORILOR

Seria Vampirii Sudului

cuprinde volumele:
Mori pn la apus
Moartea la Dallas
Clubul morilor
Moart pentru toi
Mort de-a binelea
Categoric moart
Mori cu toii
Mai ru dect moartea
Mort i-ngropat
Moarte n familie

CHARLAINE

HARRIS
CLUBUL
MORILOR
Traducere din limba englez de
ANA-MARIA NICA

GRUPUL

LEDA
EDITORIAL

CORINT

Redactori: ANTONIA KACSO, CARMEN BOTOARU

4

Tehnoredactare computerizat: CRISTINA APRODU

Charlaine Harris, Club Dead
Copyright 2003 by Charlaine Harris
Cover art by Lisa Desimini
Toate drepturile asupra acestei ediii
sunt rezervate Editurii LEDA, parte component
a GRUPULUI EDITORIAL CORINT

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

HARRIS, CHARLAINE
Vampirii Sudului / Charlaine Harris. - Bucureti:
Leda, 2011
ISBN 978-973-102-39l-5
Vol. 3: Clubul Morilor / trad. Ana-Maria Nica.
ISBN 978-973-102-389-2
I. Nica, Ana-Maria (trad.)
821.111(73>31=135.1

Aceast carte este dedicat

biatului meu mijlociu, Timothy Schulz,
care mi-a spus, categoric, c vrea o carte
doar pentru el.

Mulumirile mele Lisei Weissenbuehler, lui Kerie

L. Nickel, Marie La Salle i incomparabilei Doris Ann
Norris, pentru informaiile lor despre portbagaje,
mari i mici. Mulumiri i lui Janet Davis, Irene i
Sonyei Stocklin, care sunt i cyber-prieteni ai siteului DorothyL, pentru informaiile lor despre baruri,
jocul de cri bourre i despre guvernarea
districtual a Louisianei. Joan Coffey a fost
deosebit de amabil s-mi ofere numeroase date
despre Jackson. Minunata i amabila Jane Lee m-a
condus prin Jackson cu rbdare, ore ntregi,
prinzndu-se foarte serios n jocul gsirii locului
perfect pentru un bar al vampirilor.

Capitolul 1
Cnd am intrat n cas, Bill sttea aplecat peste
computer. Era deja o imagine mult prea familiar,
n ultimele dou luni. Pn acum cteva
sptmni, ar fi lsat balt munca atunci cnd
veneam eu acas. Acum ns, doar tastatura l
atrgea.
Bun, iubito, mi spuse absent, cu privirea
ndreptat ctre ecran.
Pe mas, lng tastatur, se gsea o sticl
goal de SngeAdevrat, grupa 0. Cel puin, i
amintise s mnnce.
Bill, care nu era deloc genul pasionat de blugi i
tricou, purta o pereche de pantaloni din doc kaki i
o cma din flanel n carouri albastre i verzi.
Pielea sa avea o strlucire care venea din interior,
iar prul lui negru i des mirosea a ampon Herbal
Essence. Mai mult dect suficient pentru a trezi
simurile oricrei femei. L-am srutat pe gt, nici o
reacie. I-am lins urechea. Nimic.
Sttusem ase ore n picioare n Merlotte's Bar
i, de fiecare dat cnd un client mi dduse un
baci de nimic, sau vreun nebun m plesnise
peste fese, mi aminteam c n scurt timp voi fi
alturi de iubitul meu, c vom avea parte de o
partid de sex incredibil i c m voi bucura de
atenia lui.
Oricum, se prea c m nelasem.
Am inspirat ncet i adnc i m-am uitat la
spatele lui Bill. Era un spate minunat, cu umeri lai,
8

iar eu plnuisem s-l vd dezbrcat i s-mi nfig

unghiile n pielea lui. Chiar contasem pe asta. Am
expirat la fel de ncet i de adnc.
Voi fi al tu ntr-un minut, spuse Bill.
Pe ecran se vedea imaginea unui brbat cu aer
distins, cu prul argintiu i pielea foarte bronzat.
Era sexy, oarecum n stilul lui Anthony Quinn, i
prea un tip puternic. Sub imagine era un nume,
iar sub acesta un mic text, care ncepea cu Nscut
n 1756 n Sicilia. Chiar cnd am dat s deschid
gura s spun c, n ciuda legendei, vampirii chiar
apreau n fotografii, Bill s-a ntors spre mine i ma prins citind.
A apsat pe un buton i totul a disprut de pe
ecran.
L-am privit fix, nevenindu-mi s cred c aa
ceva tocmai se ntmplase.
Sookie, mi-a spus, schind un zmbet.
Nu-i scosese colii, ceea ce nsemna c nu era
deloc n dispoziia n care sperasem eu s-l gsesc:
nu era nici un pic de pasiune carnal n gndurile
sale pentru mine. Ca la toii vampirii, colii i ieeau
cu adevrat doar cnd era n dispoziia de a face
sex sau n dispoziia ucis/mncat. (Uneori, cele
dou dispoziii nu sunt foarte clar delimitate i te
alegi cu un fan al colilor mort. Dar eu cred c
tocmai elementul pericol este ceea ce-i atrage pe
cei mai muli fani ai colilor.) Chiar dac fusesem
acuzat c i eu fac parte dintre acele creaturi
patetice care-i petrec vremea n preajma
vampirilor, n sperana c le vor atrage atenia, eu
am o relaie cu un singur vampir (cel puin
9

voluntar) i acesta este chiar cel pe care-l am n

fa. Care nici mcar nu era suficient de ncntat
c m vede.
Bill, am spus pe un ton rece.
Ceva se ntmpla, Ceva cu majuscul. i nu
avea de-a face cu libidoul lui Bill. (Libidou era
cuvntul zilei n calendar.)
N-ai vzut nimic din ceea ce tocmai ai vzut,
mi-a spus hotrt.
Ochii si cprui-nchis m priveau fr s
clipeasc.
Hopa! am spus, poate puin sarcastic. Ce pui
la cale?
Am o misiune secret.
Nu tiam dac s rd sau s m nelinitesc. Aa
c doar am ridicat din sprncene i am ateptat i
alte lmuriri. Bill era inspectorul pentru Districtul 5,
o divizie a vampirilor din Louisiana. Eric, eful
Districtului 5, nu-i mai dduse niciodat pn
atunci lui Bill o misiune care s fie secret fa de
mine. De fapt, eram de obicei parte integrant a
echipei de investigatori, indiferent dac eram sau
nu de acord cu asta.
Eric nu trebuie s afle. Nici unul dintre
vampirii din Districtul 5 nu trebuie s afle.
Am avut o tresrire.
Dac nu munceti pentru Eric, pentru cine o
faci?
Am ngenuncheat pentru c m dureau
picioarele i m-am sprijinit de genunchii lui Bill.
Regina Louisianei, rspunse el, aproape
optit.
10

Pentru c prea att de serios, am ncercat s

pstrez i eu aceeai expresie, dar nu eram
obinuit cu aa ceva. Am nceput s rd mici
chicoteli, pe care nu le puteam opri.
Vorbeti serios? l-am ntrebat, tiind c nu
putea fi altfel.
Bill era mereu genul serios. Mi-am ngropat faa
n coapsa lui, ca s nu-mi vad amuzamentul. Am
privit repede n sus, ctre el. Prea destul de
enervat.
Sunt la fel de serios ca i moartea, spuse Bill,
iar glasul i sun att de tios, nct am fcut un
efort pentru a-mi schimba atitudinea.
Bine, stai s m lmuresc, am spus pe un ton
suficient de controlat.
M-am aezat napoi pe podea, cu picioarele
ncruciate i cu minile pe genunchi.
Lucrezi pentru Eric, eful Districtului 5, dar
mai exist i o regin? A Louisianei?
Bill ddu din cap afirmativ.
Deci statul este mprit n districte? i ea
este eful lui Eric, ct vreme i desfoar
activitile n Shreveport, care este situat n
Districtul 5.
Din nou, o ncuviinare.
Unde triete, n Baton Rouge?
Capitala statului mi se prea cel mai potrivit loc.
Nu, nu. n New Orleans, bineneles.
Bineneles. Sediul central al vampirilor. Cu greu
ai fi putut arunca o piatr n acel ora fr s
loveti vreun ne-viu, conform ziarelor (dei numai
un nebun ar face asta). Afacerea turistic din New
11

Orleans era n plin dezvoltare, dei nu mai erau

chiar aceiai turiti de pn acum, gloata amatoare
de butur i fr griji care umplea oraul ca s
petreac dup pofta inimii. Noii turiti erau dintre
cei care voiau s i frece coatele cu ne-viii: s stea
ntr-un bar de-al vampirilor, s viziteze o
prostituat-vampir, s urmreasc un sex-show cu
vampiri.
Asta auzisem, cci eu nu mai fusesem la New
Orleans de cnd eram mic. Mama i tata ne
duseser pe fratele meu, Jason, i pe mine. Asta se
ntmplase nainte ca eu s mplinesc apte ani,
cci atunci muriser ei.
Mami i tati muriser cu vreo douzeci de ani
nainte ca vampirii s apar la televiziune ca s
anune c de fapt erau prezeni printre noi, anun
care venise ca urmare a descoperirii sngelui
sintetic de ctre japonezi, snge care permitea ca
vampirii s triasc fr a mai avea nevoie s-l bea
de la oameni.
Comunitatea vampirilor din Statele Unite a lsat
nti clanurile japoneze s ias la lumin. Apoi,
simultan, pentru majoritatea naiunilor de pe glob
care aveau televiziune i cine nu are aa ceva n
zilele noastre? anunul a fost fcut n sute de
limbi diferite, de ctre sute de personaliti din
lumea vampirilor, alese cu grij.
n acea noapte, cu doi ani i jumtate n urm,
noi, oamenii obinuii, aflaserm c triam cu
montrii printre noi.
Dar adevrata semnificaie a acelei declaraii
fusese: Acum putem iei la lumin, putem
12

convieui n armonie. Nu mai suntei n pericol din

cauza noastr. Nu avem nevoie s v bem sngele
pentru a putea tri.
Aa cum v putei imagina, aceea a fost o
noapte cu o audien teribil la public i tulburri
ngrozitoare. Reaciile au variat dramatic, n funcie
de fiecare naiune.
Vampirii din naiunile predominant islamice au
avut cea mai tragic soart. Nici nu vrei s tii ce
s-a ntmplat cu purttorul de cuvnt din Siria,
dei, poate, femeia din Afganistan a avut o moarte
mult mai groaznic i definitiv. (La ce s-or fi
gndit cnd au ales o femeie pentru treaba asta?
Vampirii pot fi foarte inteligeni, dar uneori par a fi
rupi de contactul cu lumea de azi.)
Cteva naiuni printre care Frana, Italia i
Germania au refuzat s accepte vampirii ca
ceteni cu drepturi egale. Multe ca Bosnia,
Argentina i majoritatea naiunilor africane le-au
negat orice drept i i-au declarat prad legal
pentru orice vntor. Dar America, Anglia, Mexicul,
Canada, Japonia, Elveia i rile scandinave au
adoptat o atitudine mai tolerant.
E greu de spus dac vampirii se ateptau sau nu
la aceast reacie. Din moment ce luptau din greu
pentru a se ncadra n fluxul vieii cotidiene, erau
nc foarte secretoi n ceea ce privete
organizarea i guvernarea lor, iar ceea ce Bill mi
spunea acum erau singurele informaii pe care le
aflasem pe aceast tem.
Deci regina Louisianei i-a ncredinat un
proiect secret, i-am spus ncercnd s vorbesc pe
13

un ton neutru. i sta este motivul pentru care i-ai

petrecut n faa computerului fiecare or pe care
nu ai dormit-o, n ultimele cteva sptmni.
Da, spuse Bill.
Lu sticla de SngeAdevrat i o ddu peste
cap, astfel c n ea mai rmseser doar cteva
picturi. Porni pe hol spre buctria mic (cnd a
renovat casa prinilor si, nu a pstrat prea mult
din spaiul buctriei, cci nu avea nevoie de ea) i
i lu o nou sticl din frigider. mi ddeam seama
de micrile lui dup sunetul scos de capacul
sticlei desfcute, pe care apoi a pus-o n cuptorul
cu microunde. Cnd s-a oprit cuptorul s-a ntors,
agitnd sticla, cu degetul mare astupndu-i gura,
s nu neasc lichidul.
i cam ct de mult timp mai ai de petrecut cu
proiectul sta? l-am ntrebat, rezonabil, speram eu.
Att ct va fi nevoie, mi rspunse el, mai
puin rezonabil.
De fapt, Bill prea chiar serios iritat.
Hm! S fie sta sfritul lunii noastre de miere?
Bineneles, doar n sens figurat, din moment ce
Bill este vampir i nu ne putem cstori legal
nicieri n lume. Nu c m-ar fi cerut n cstorie.
Bine, dac eti att de prins cu proiectul tu,
voi sta deoparte pn se va termina, am spus
ncet.
Aa ar fi cel mai bine, spuse Bill dup o
pauz, iar eu m-am simit ca i cum m-ar fi pocnit
n stomac.
ntr-o secund eram n picioare i mi mbrcam
pardesiul peste uniforma mea de chelneri de
14

vreme rece pantaloni negri i tricou alb cu

decolteu brcu i cu emblema Merlotte's brodat
pe piept, n stnga. M-am ntors cu spatele la Bill,
ca s-mi ascund faa.
ncercam s nu plng, aa c nu m-am uitat la
el nici mcar atunci cnd i-am simit mna
atingndu-mi umrul.
Trebuie s-i spun ceva, mi-a zis Bill cu vocea
lui rece i linitit.
Tocmai mi puneam mnuile i m-am oprit, dar
fr s fiu n stare s m uit la el. Putea s-mi
vorbeasc i dac eram cu spatele.
Dac mi se ntmpl ceva, a continuat (i aici
ar fi trebuit s ncep s m ngrijorez), trebuie s
caui n ascunztoarea pe care am construit-o
acas la tine. Acolo ar trebui s gseti computerul
meu i cteva CD-uri. Nu spune nimnui. Dac nu
gseti computerul acolo, du-te la mine acas i
caut-l. Du-te ziua, i narmat. Ia computerul i
toate CD-urile pe care le poi gsi i ascunde-le n
culcuul meu, cum i place s-l numeti tu.
Am dat din cap afirmativ. Putea s vad asta
chiar dac eram cu spatele. Nu aveam ncredere n
vocea mea.
Dac nu m ntorc sau nu primeti nici o
veste de la mine, s spunem n opt sptmni,
atunci spune-i lui Eric tot ce i-am zis astzi. i
cere-i protecie.
N-am spus nimic. M simeam mult prea
ngrozitor ca s mai fiu i furioas, i aveam
impresia c nu va trece mult pn s m
prbuesc. L-am aprobat din nou cu o micare din
15

cap. mi simeam prul strns n coad micnduse pe ceafa.

Plec ctre Seattle n curnd, mai spuse Bill.
Am simit pe ceaf buzele lui reci, pe locul atins
de prul meu.
Minea.
Vorbim cnd m ntorc.
ntr-un fel, asta nu prea prea o perspectiv
plcut. Mai degrab prea amenintor.
Din nou am dat din cap, neriscnd s vorbesc,
pentru c deja plngeam. Mai degrab a fi murit
dect s-l las s-mi vad lacrimile.
i aa ne-am desprit n acea noapte de
decembrie.
A doua zi, pe drumul meu ctre munc, am
fcut un ocol prea puin nelept. Eram ntr-o
dispoziie care m fcea s m complac n starea
asta ngrozitoare. n ciuda unei nopi n care nu
dormisem, ceva mi spunea c a putea s-mi
nrutesc i mai mult dispoziia dac o voi lua pe
Magnolia Creek Road: aa c, bineneles, exact
asta am fcut. Vechea reedin a familiei
Bellefleur, Belle Rive, era un furnicar de activitate,
chiar i ntr-o zi urt i rece. Erau acolo dubiele
unei firme de deratizare, ale uneia de mobilier la
comand pentru buctrii i cea a unui specialist n
construcii, toate parcate la ua din spate a cldirii
antebelice. Viaa era plin de agitaie pentru
Caroline Holliday Bellefleur, btrna doamn care
condusese casa i (cel puin n parte) orelul Bon
Temps, n ultimii optzeci de ani. M ntrebam dac
16

Portia, avocat, i Andy, detectiv, se bucurau de

toate schimbrile de la Belle Rive. Triser alturi
de bunica lor (aa cum eu trisem alturi de a
mea) ntreaga lor via de aduli. Cel puin trebuiau
s se bucure de plcerea pe care i-o oferea ei
renovarea casei.
Bunica mea fusese ucis cu cteva luni n urm.
Familia Bellefleur nu avea nimic de-a face cu
uciderea ei, desigur. i nici nu exista vreun motiv
pentru ca Portia i Andy s-i mpart cu mine
plcerile acestei bogii. De fapt, amndoi m
ocoleau ca pe cium. mi erau datori i nu puteau
suporta asta. Nici mcar nu tiau ct de mult mi
erau datori.
Primiser o motenire misterioas de la o rud
care murise pe undeva prin Europa, cum l-am
auzit pe Andy spunndu-i unui prieten poliist n
timp ce beau la Merlotte's.
Cnd a trecut s lase cteva tichete la loteria
Asociaiei Ghetsimani a Femeilor de la Biserica
Baptist, Maxine Fortenberry mi-a spus c Miss
Caroline a cutat n toate actele familiei pe care lea putut gsi pentru a-l identifica pe binefctor, i
c nc era uimit de norocul familiei.
Nu prea a avea ns nici o problem n a
cheltui motenirea.
Chiar i Terry Bellefleur, vrul Portiei i al lui
Andy, avea o nou camionet, parcat n curtea
plin de gunoaie. mi plcea Terry, un veteran al
rzboiului din Vietnam, care nu avea prea muli
prieteni, i pe care nu putem fi suprat pentru o
main.
17

M-am gndit ns la carburatorul pe care

trebuise s-l schimb la vechea mea main.
Pltisem suma complet, dei m gndisem s-l
ntreb pe Jim Downey dac puteam s-i pltesc
jumtate i apoi restul n dou trane lunare. Dar
Jim avea nevast i trei copii. Chiar de diminea
mi trecuse prin cap s-l ntreb pe eful meu, Sam
Merlotte, dac putea s m lase s fac ore
suplimentare la bar. Mai ales dac Bill era plecat la
Seattle a fi putut chiar s locuiesc la bar, dac
Sam ar fi avut nevoie de mine. Cci eu, cu
siguran, aveam nevoie de bani.
Am ncercat din rsputeri s nu fiu suprat
cnd am trecut pe lng Belle Rive. Am luat-o spre
sud, spre ieirea din ora, i apoi la stnga pe
Hummingbird Road, ctre Merlotte's. Am ncercat
s pretind c totul era minunat; c la ntoarcerea
sa de la Seattle sau de oriunde Bill va fi din nou
un iubit pasional, c m va aprecia i m va face
s simt din nou c valorez ceva. C voi avea din
nou sentimentul c aparin cuiva, n loc s fiu
singur.
l aveam pe fratele meu, Jason. ns trebuia s
admit c, n ceea ce privete intimitatea i
camaraderia, nu-l prea puteam pune la socoteal.
Durerea pe care o resimeam era att de
familiara durere de a fi respins. Cunoteam mult
prea bine acest sentiment, era ca un fel de a doua
piele a mea.
Uram faptul c eram nevoit s m simt astfel
din nou.
18

Capitolul 2
Am ncercat clana, ca s fiu sigur c
ncuiasem ua, m-am ntors i am zrit cu coada
ochiului o figur care sttea n balansoarul de pe
veranda mea. Am nepenit i am scos un ipt, iar
el s-a ridicat. Apoi l-am recunoscut.
Purtam o hain groas, dar el era n tricou fr
mneci; ceea ce nici nu m-a surprins.
Oh
Asta era!
Bubba, ce mai faci?
Am ncercat s par ct mai natural, fr nici o
grij. Nu mi-a ieit, dar nu conteaz, Bubba oricum
nu era prea iste. Vampirii admiteau c fusese o
mare greeal faptul c fusese adus napoi din faza
cnd era att de aproape de moarte i att de
saturat de droguri. n noaptea n care fusese adus
napoi, unul dintre asistenii de la morg se
ntmplase s fie un ne-viu i, de asemenea, un
mare fan al su. Cu ajutorul unei conspiraii, care
includea i o crim sau dou, ngrijitorul l
ntorsese din drum, adic fcuse din Bubba un
vampir. Dar procesul nu funcioneaz ntotdeauna
perfect. De atunci, era trimis de colo-colo ca o
Alte Regal retardat. Louisiana l gzduise n
ultimul an.
Domnioar Sookie, ce mai faci?
Accentul su era nc destul de pronunat, iar
chipul, dei frumos, avea trsturile cam buhite.
Prul negru i cdea pe frunte cu o neglijen
19

studiat.
Perciunii erau aranjai cu grij. Vreun fan ne-viu
l pregtise pentru sear.
Bine, mulumesc, i-am rspuns politicos, cu
un zmbet ce se ntindea de la o ureche la
cealalt.
Fac asta cnd sunt nervoas.
M pregteam s plec la munc, am adugat,
ntrebndu-m dac voi fi n stare s m urc pur i
simplu n main i s plec.
Bnuiam c nu.
Ei, domnioar Sookie, am fost trimis s te
pzesc n seara asta.
Serios? De ctre cine?
De Eric, mi rspunse cu mndrie. Eram
singur cu el n birou cnd a primit telefonul. Mi-a
spus s-mi mic dosul aici.
Ce pericol m pate?
Am cercetat cu atenie luminiul n care se afla
btrna mea cas. Vetile lui Bubba mi ddeau o
stare de nervozitate.
Nu tiu, domnioar Sookie. Eric mi-a spus s
te pzesc n seara asta pn cnd cineva de la
Fangtasia va ajunge aici Eric, sau Chow, sau
domnioara Pam, sau chiar Clancy. Deci, dac
mergi la munc, merg cu tine. i am eu grij de
oricine te supr.
Nu avea nici un rost s-l mai descos pe Bubba,
fcnd presiuni asupra acelui creier fragil. Pur i
simplu asta l-ar fi suprat i nu vrei s fii pe acolo
cnd se ntmpl aa ceva. sta era motivul pentru
care trebuia s-mi amintesc s nu-l strig pe vechiul
20

su nume dei, din cnd n cnd, mai cnta, iar

sta chiar era un moment memorabil.
Nu poi intra n bar, i-am spus fr
menajamente.
Ar fi un dezastru. Clientela de la Merlotte's e
obinuit cu prezena ocazional a vampirilor, dar
cu siguran c nu a fi putut s avertizez pe toat
lumea s nu-i pronune numele. Eric trebuie s fi
fost disperat; comunitatea vampirilor ine greelile
de genul lui Bubba departe de ochii lumii, dei, din
cnd n cnd, acesta i lua libertatea s se plimbe
de capul lui. Apoi se vorbea despre o apariie i
toate tabloidele o luau razna.
Crezi c poi sta n maina mea ct lucrez?
Frigul nu-l afecta pe Bubba.
Trebuie s fiu mai aproape de att, spuse i
prea de neclintit.
OK, atunci ce spui de biroul efului meu? E
chiar lng bar, i m poi auzi dac strig.
Bubba nu prea prea mulumit, dar n cele din
urm ncuviin. Am rsuflat uurat, dndu-mi
seama c mi inusem respiraia. Ar fi fost mai
simplu pentru mine s stau acas, pretinznd c
sunt bolnav. Cu toate acestea, nu numai c Sam
se atepta s apar, dar aveam nevoie i de bani.
Maina prea puin cam mic cu Bubba alturi
de mine, pe scaunul din dreapta. n timp ce ne
hurduciam spre ieirea de pe proprietatea mea,
prin pdure i apoi pe drumul comunal, m-am
strduit s-mi ntipresc n minte c trebuie s iau
legtura cu firma care se ocup de osele, s vin
s mai pun pietri pe drumul meu lung i erpuit.
21

Apoi m-am strduit s-mi scot asta din minte. Numi puteam permite acum. Trebuia s atept pn
la primvar. Sau la var.
Am fcut dreapta i mai aveam cteva mile de
condus pn la Merlotte's, barul n care lucrez
atunci cnd nu m ocup de Mulimea de Treburi
Secrete ale vampirilor. Cam pe la jumtatea
drumului mi-am dat seama c nu vzusem nici o
main cu care Bubba ar fi putut veni pn la
mine. Era posibil s fi zburat? Anumii vampiri
puteau. Dei Bubba era cel mai puin talentat
vampir pe care l cunoteam, poate c avea talent
la treaba asta.
n urm cu un an l-a fi ntrebat, dar nu acum.
Acum m-am obinuit s m aflu n preajma neviilor. Nu c a fi i eu vampir. Eu sunt telepat.
Viaa mea fusese un iad pn cnd l ntlnisem pe
brbatul ale crui gnduri nu le puteam citi. Din
nefericire, nu-i puteam citi gndurile pentru c era
mort. Dar Bill i cu mine eram mpreun de cteva
luni i, pn acum ceva vreme, relaia noastr
mergea foarte bine. Iar ceilali vampiri aveau
nevoie de mine, aa c pn la un punct eram n
siguran. n majoritatea timpului. Din cnd n
cnd.
Merlotte's nu prea prea aglomerat, innd cont
de parcarea pe jumtate goal. Sam cumprase
barul cu cinci ani n urm. Era falimentar, poate
pentru c era separat de ora prin pdure, care
nconjura ntreaga parcare. Sau poate fostul
proprietar nu gsise combinaia perfect de
butur, mncare i servicii.
22

Cumva, dup ce rebotezase i renovase localul,

Sam reuise s schimbe situaia. }i permitea s
triasc bine de pe urma lui. Dar astzi era luni, o
sear nu prea grozav pentru afacerile cu butur
n colul nostru de pdure, care se afla n nordul
statului Louisiana. Am condus spre parcarea
angajailor, care era exact n faa rulotei lui Sam
Merlotte, care la rndul su se afl n spatele
barului, perpendicular pe intrarea angajailor. Am
srit din main, m-am furiat prin depozit i am
tras cu ochiul prin bucata de geam din u ca s
verific holul pe care se afla biroul lui Sam. Tot aici
erau i toaletele. Era gol. Minunat. Iar cnd am
btut la ua lui Sam, el era n spatele biroului, ceea
ce era i mai bine.
Sam nu este un brbat nalt, dar este foarte
puternic. Are prul blond-rocat i ochi albatri, i
probabil c are cu vreo trei ani peste cei douzeci
i ase ai mei. Cam tot de vreo trei ani lucram
pentru el. Am o slbiciune pentru el i chiar era
prezent n unele din visele mele, dar, de cnd i
ddea ntlnire cu o creatur superb, ns cu
tendine ucigae, de vreo dou luni, entuziasmul
mi cam pierise. Cu toate acestea, era prietenul
meu.
Scuze, Sam, am spus zmbind ca o idioat.
Ce s-a ntmplat?
nchise catalogul cu furnizori pe care l studia.
Am nevoie s ascund pe cineva la tine n
birou.
Sam nu pru deloc fericit.
Pe cine? S-a ntors Bill?
23

 Nu, nc e plecat.
Zmbetul meu deveni i mai strlucitor.
Au trimis ns un alt vampir s m pzeasc
i am nevoie s-l ascund aici ct lucrez, dac nu te
deranjeaz.
De ce ai nevoie de paznic? i de ce nu poate
sta pur i simplu la bar? Avem destul
SngeAdevrat.
SngeAdevrat se dovedea a fi de departe cea
mai vndut marc dintre toate tipurile de snge
sintetic. Cel mai bun dup licoarea adevrat
spune prima sa reclam, iar vampirii inuser cont
de ea.
Am auzit un sunet foarte slab n spatele meu i
am oftat. Bubba i pierduse rbdarea.
Ei, te-am ntrebat, am nceput s spun,
ncercnd s m ntorc, dar nereuind.
O mn m-a apucat de umr i m-a rsucit.
Eram fa n fa cu un brbat pe care nu-l mai
vzusem niciodat. i strngea pumnul ca s m
loveasc n cap.
Dei sngele de vampir pe care-l nghiisem cu
cteva luni n urm (ca s-mi salvez viaa, reinei)
ieise de mult din organismul meu nu prea mai
strlucesc n ntuneric , sunt nc mult mai rapid
dect majoritatea oamenilor. M-am lsat n jos i
m-am rsucit ctre picioarele lui, ceea ce l-a fcut
s se clatine, lui Bubba fiindu-i astfel mai uor s-l
apuce i s-i rup gtul.
M-am ridicat n picioare, iar Sam a ieit n fug
din biroul su. Ne-am uitat unul la altul, apoi la
Bubba i la brbatul mort.
24

Ei, acum chiar c intrasem n belea.

L-am omort, spuse Bubba cu mndrie. Team salvat, domnioar Sookie.
S-l ai n barul tu pe omul din Memphis, s-i
dai seama c a ajuns vampir i s-l urmreti
omornd un posibil atacator, e deja prea mult de
digerat pentru cteva minute, chiar i pentru Sam,
chiar dac el era n realitate mai mult dect prea.
Aa se pare, spuse Sam ctre Bubba, cu o
voce linititoare. tii cine era?
Pn s-l ntlnesc pe Bill nu mai vzusem vreo
persoan moart, cu excepia celor care se aflau la
capela funerar (el era desigur mort, cel puin din
punct de vedere tehnic, dar eu vorbeam despre
fiine umane moarte).
Acum, se prea c-mi ieeau n cale cam des.
Din fericire, nu sunt foarte sensibil.
Acest mort avea n jur de patruzeci de ani i se
vedea c fiecare an fusese unul greu. Avea tatuaje
pe brae, cele mai multe din acelea care se fac n
nchisoare, i i lipseau i civa dini. Era mbrcat
cu ceea ce eu numesc haine de motociclist: blugi
unsuroi i o geac din piele peste un tricou
obscen.
Ce scrie pe spatele gecii? ntreb Sam, ca i
cum asta ar fi avut vreo importan pentru el.
Bubba, ndatoritor, l ntoarse pe-o parte. Felul
n care mna brbatului se legn m-a fcut s m
simt ngreoat. M-am forat s m uit la hain.
Spatele era decorat cu o emblem ce reprezenta
un lup. Lupul sttea n profil i prea s urle. Capul
era pe un cerc alb, care am stabilit c trebuia s
25

reprezinte luna. Sam pru i mai ngrijorat cnd

vzu emblema.
Vrcolac, spuse.
Asta explica multe.
Vremea era prea rece pentru ca o persoan s
poarte doar o geac, dac nu era vampir.
Vrcolacii aveau o temperatur a corpului mai
mare dect oamenii obinuii, dar majoritatea
aveau grij s poarte haine potrivite n sezonul
rece, cci prezena lor era un mister pentru specia
uman (cu excepia norocoasei de mine i a nc
vreo cteva sute de persoane). M ntrebam dac
mortul lsase vreo hain n bar, n cuierul de lng
intrare, caz n care se ascunsese n toaleta
brbailor ateptnd s apar, sau poate venise pe
ua din spate, chiar n urma mea. Poate i lsase
haina n main.
L-ai vzut cnd a intrat? l-am ntrebat pe
Bubba.
Poate eram eu cam zpcit.
Da. Probabil c te atepta n parcarea mare.
A condus pn aici, a ieit din main i a mers
spre intrarea din spate, la un minut n urma ta. Teai grbit pe u, apoi a intrat i el. Eu l-am urmrit.
Ai avut mare noroc c am fost cu tine.
i mulumesc, Bubba. Ai dreptate, am mare
noroc c eti alturi de mine. M ntreb ce planuri
avea cu mine.
La gndul acesta, m-a trecut un fior rece prin
tot corpul. Cuta o femeie singur s o atace sau
m vna pe mine n particular? Atunci mi-am dat
seama c m gndeam aiurea. Dac Eric era
26

suficient de panicat nct s trimit pe cineva s

m pzeasc, probabil c tia c exist o
ameninare, ceea ce excludea ca eu s fiu din
ntmplare o int. Fr nici un comentariu, Bubba
se strecur pe u afar. Se ntoarse ntr-un minut.
Am gsit pe bancheta din fa band adeziv
i cluuri, spuse Bubba. Acolo era i haina lui. Am
adus-o s i-o punem sub cap.
Se aplec s aranjeze jacheta groas de
camuflaj n jurul capului i gtului brbatului. S-l
nfurm astfel era o idee bun, cci ncepuse s
sngereze puin. Cnd a terminat treaba, Bubba ia lins degetele.
Sam i puse braul n jurul meu, pentru c
ncepusem s tremur.
E ciudat totui...
Nu am apucat s-mi termin fraza, cnd ua
holului dinspre bar ncepu s se deschid. I-am
zrit faa lui Kevin Pryor. Kevin e un tip drgu, dar
e poliist i sta era ultimul lucru de care aveam
nevoie.
Scuze, toaleta e inundat, am spus i i-am
nchis ua-n fa, pe chipul su ngust citindu-se
uimirea. Ascultai, ce-ar fi s in ua asta nchis,
ct timp voi doi l luai pe tipul sta de-aici i l
punei n main? Dup aia ne putem gndi ce s
facem cu el.
Podeaua holului trebuia splat. Am descoperit
c ua holului se ncuia, nu-mi ddusem seama de
asta pn atunci.
Sam sttea n dubiu.
N-ar trebui s chemm poliia? ntreb.
27

Cu un an n urm, a fi ajuns probabil lng

telefon ca s sun la 911 nc nainte ca tipul s
ating podeaua. Dar de atunci btusem o cale
lung, ntortocheat i plin de nvminte. M-am
uitat n ochii lui Sam i am artat cu capul spre
Bubba.
Cum crezi c se va descurca la nchisoare?
am murmurat.
Bubba mormia primele note din Blue
Christmas.
Minile noastre nu sunt suficient de puternice
ca s fi fcut asta, am pus punctul pe i.
Dup un moment de derut, Sam ddu din cap
afirmativ, resemnndu-se n faa inevitabilului.
Bubba, hai s-l crm pe tipul sta la maina
lui.
Am fugit s iau un mop, n timp ce brbaii
vampirul i teriantropul l crau pe motociclist
ctre ua din spate. Pn cnd Bubba i Sam s-au
ntors, eu splasem deja holul i toaleta brbailor
(ca i cum ar fi fost cu adevrat o inundaie). Am
folosit i un spray odorizant n hol, ca s mai
mprosptez puin aerul.
Am ficut bine c ne-am micat repede, cci
Kevin a mpins ua imediat ce am descuiat-o.
Totul e n regul? ntreb.
Kevin face alergri, aa c nu are nici un pic de
grsime i nu e un tip solid. Seamn puin cu o
oaie i nc st cu mama lui. Cu toate acestea, nu
e uor de pclit. n trecut, de cte ori i
ascultasem gndurile, ele erau fie despre munca
lui n poliie, fie despre partenera lui, o adevrat
28

amazoan neagr, Kenya Jones. n acest moment,

gndurile sale erau suspicioase.
Cred c am rezolvat-o, spuse Sam. Ai grij
cum calci, abia am ters pe jos. S nu aluneci
cumva i dup aia s m dai pe mine n judecat, i
atrase el atenia zmbindu-i lui Kevin.
E cineva la tine n birou? ntreb Kevin,
artnd cu capul spre ua nchis a acestuia.
Unul dintre prietenii lui Sookie, rspunse
Sam.
Mai bine m-a duce dincolo i a turna ceva
de but, am spus cu voioie, ctre amndoi.
Am verificat dac prul prins n coad era
aranjat, apoi mi-am micat pantofii sport marca
Reebok. Barul era aproape gol, iar femeia pe care
trebuia s-o nlocuiesc (Charlsie Tooten) pru
uurat.
E o noapte slab, murmur. Tipii de la masa
ase se roag de carafa aia de o or, iar Jane
Bodehouse a ncercat s agae fiecare brbat care
a intrat. Kevin a scris n carneel toat seara.
M-am uitat la singurul client de sex feminin din
bar, ncercnd s fac n aa fel nct s nu mi se
citeasc dezgustul pe chip. Fiecare local are poria
lui de clieni alcoolici, oameni care sunt acolo de
cnd se deschide i pn se nchide. Jane
Bodehouse era clienta noastr. De obicei, Jane bea
singur la ea acas dar, cam o dat la dou
sptmni, i punea n minte s vin ncoace i s
agae un brbat. Agatul mergea din ce n ce mai
greu, deoarece nu numai c Jane avea n jur de
cincizeci de ani, dar lipsa de somn i de mncare
29

civilizat i luaser obolul n ultimii zece ani.

n seara aceea, am observat c Jane depise
cu mult perimetrul ochilor i al gurii cnd i
aplicase machiajul. Rezultatul era destul de ciudat.
Va trebui s-l chemm pe fiul ei s o ia, cci
puteam s spun din prima c nu era n stare s
conduc.
Am salutat-o pe Charlsie i i-am fcut cu mna
lui Arlene, cealalt chelneri, care sttea la o
mas cu cea mai nou pasiune a ei, Buck Foley.
Lucrurile chiar stteau ru dac Arlene se aezase.
Arlene mi fcu i ea cu mna, iar buclele ei
tresrir.
Ce fac copiii? am ntrebat, ncepnd s pun la
loc nite pahare pe care Charlsie le scosese din
spltor.
Mi s-a prut c m purtam normal, pn cnd
am realizat c minile mi tremurau violent.
Excelent. Coby e pe lista celor mai buni elevi,
iar Lisa a ctigat premiul pentru spus cuvinte pe
litere, mi zise cu un zmbet larg.
Oricui crede c o femeie care a fost mritat de
patru ori nu poate fi o bun mam, i-o pot arta pe
Arlene. I-am zmbit i lui Buck, n onoarea lui
Arlene. Buck este genul de brbat cu care Arlene
se ntlnete de obicei, adic nu destul de bun
pentru ea.
Grozav! Sunt copii detepi, seamn cu
mama lor!
Hei, te-a gsit tipul la?
Care tip?
Dei aveam impresia c tiam deja rspunsul.
30

 Tipul cu hain de motociclist. M-a ntrebat

dac eu eram chelneria cu care se ntlnete Bill
Compton, cci avea de fcut o livrare pentru
respectiva chelneri.
Nu-mi tia numele?
Nu, i asta mi se pare cam ciudat. O,
Doamne, Sookie, dac nu-i tia numele, nu avea
cum s vin din partea lui Bill, nu-i aa?
Poate c deteptciunea lui Coby i se datora
totui tatlui lui, de vreme ce Arlene a avut nevoie
de att de mult timp s-i dea seama de toate
astea. Eu o ndrgeam pe Arlene pentru felul ei de
a fi, i nu pentru minte.
i ce i-ai spus? am ntrebat-o zmbind. Era
zmbetul meu nervos, nu cel adevrat.
Nu-mi dau seama ntotdeauna cnd l afiez.
I-am spus c mie mi plac brbaii calzi i
care respir, mi rspunse rznd.
Ariene era, din cnd n cnd, i complet lipsit
de tact. Mi-am notat mental s revizuiesc motivele
pentru care o consideram cea mai bun prieten a
mea.
De fapt, nu i-am spus asta, i-am zis doar c
este vorba despre blonda care vine la nou.
Mulumesc, Arlene. Aadar, atacatorul meu
tiuse cine eram pentru c cea mai bun prieten
a mea i spusese; nu-mi tia numele i nici adresa,
ci doar c lucram la Merlotte's i c m ntlneam
cu Bill Compton. Era oarecum linititor, dar nu
foarte tare.
Trei ore au trecut cu greu, s-au trt pur i
simplu. Sam intr n bar i-mi opti c-i dduse lui
31

Bubba o revist s o rsfoiasc i o sticl de

Suportul Vieii, apoi ncepu s-i fac de lucru n
spatele barului.
Cum se face c tipul la conducea o main,
i nu o motociclet? mormi Sam ncet. Cum de
are numr de nmatriculare din Mississippi?
Tcu brusc, cnd Kevin veni s ne ntrebe dac
l sunm pe biatul lui Jane, Marvin. Sam i
telefon, n timp ce Kevin rmase lng el, astfel
nct auzi promisiunea lui Marvin c va ajunge la
Merlotte's n douzeci de minute. Kevin plec dup
asta, cu blocnotesul la subra. M ntreb dac
devenise poet sau i scria CV-ul.
Cei patru brbai, care ncercau s o ignore pe
Jane n timp ce-i sorbeau buturile cu viteza
melcului, i-au terminat berea i au plecat, fiecare
lsnd pe mas pe post de baci cte un dolar.
Mari cheltuitori. Dac aveam clieni ca tia nu
exista nici o ans s-mi pun pietri pe alee.
Cnd mai rmsese doar o jumtate de or
pn la nchidere, Arlene i ncheie socotelile i
ntreb dac poate s plece odat cu Buck. Copiii
erau nc la mama ei, aa c ea i Buck aveau
rulota la dispoziia lor o bucat de vreme.
Bill se ntoarce repede? m ntreb n timp
ce-i punea haina.
Buck vorbea despre fotbal cu Sam.
Am ridicat din umeri. M sunase cu trei nopi n
urm s-mi spun c ajunsese cu bine la Seattle
i c se ntlnea cu cine trebuia el s se
ntlneasc. Identitatea apelantului aprea ca
necunoscut. Am simit c asta spunea multe
32

despre ntreaga situaie. Mi s-a prut un semn ru.

i-e dor de el? m ntreb cu o voce ireat.
Tu ce prere ai? m-a iscodit cu un zmbet n
colul gurii. Du-te acas i distreaz-te.
Buck este foarte bun pentru distracie, mi
spuse aproape pofticioas.
Norocoaso!
Aadar, Jane Bodehouse era singurul client cnd
a venit Pam. Iar Jane nu se punea, fiindc era prea
beat.
Pam este femeie-vampir i coproprietar la
Fangtasia, un bar pentru turiti n Shreveport. Este
adjunctul lui Eric. Pam este blond, probabil c are
vreo dou sute de ani i mai bine, i chiar are
simul umorului ceea ce nu e deloc tipic pentru
un vampir. Dac un vampir i poate fi prieten, ea
era prietena mea apropiat.
Se aez pe un scaun la bar i m privi peste
tejgheaua lucioas.
Era de ru augur. Nu o vzusem niciodat pe
Pam n alt parte dect la Fangtasia.
Ce s-a ntmplat? am ntrebat-o, n loc de
salut.
I-am zmbit, dar eram foarte tensionat.
Unde-i Bubba? m-a ntrebat cu vocea ei clar.
Privi peste umrul meu.
Eric va fi furios dac Bubba nu a ajuns.
Pentru prima dat, am observat c Pam avea o
urm de accent, dar nu am putut s stabilesc de
unde provenea. Poate erau doar inflexiunile
englezei vechi.
Bubba este n spate, n biroul lui Sam, am
33

spus concentrndu-mi privirea la chipul ei.

A fi vrut ca securea s cad odat. Sam veni
lng mine i i l-am prezentat. Pam l salut mai
clduros dect ar fi facut-o dac ar fi fost vorba
doar de o fiin uman (pe care poate nici nu ar fi
bgat-o deloc n seam), dar Sam era un
teriantrop. M ateptam chiar s zresc o frm
de interes, din moment ce Pam e omnivor n
materie de sex, iar Sam este o fiin supranatural
atrgtoare. Cu toate c vampirii nu au chipul prea
expresiv, am decis c Pam era profund nefericit.
Care-i problema? am ntrebat dup un scurt
moment de linite.
Pam mi ntlni privirea. Amndou suntem
blonde cu ochi albatri, dar asta e ca i cum ai
spune c dou animale sunt cini. Asta era toat
asemnarea dintre noi. Pam avea prul foarte
deschis la culoare i drept, iar ochii ei aveau o
nuan nchis. Acum erau plini de nelinite. i
arunc lui Sam o privire plin de nelesuri. Fr
nici un cuvnt, acesta se duse s-l ajute pe biatul
lui Jane s o care pe aceasta la main.
Bill a disprut, spuse Pam.
Nu, nu a disprut. E la Seattle, am rspuns
intenionat obtuz.
Un cuvnt pe care-l nvasem n ziua aceea din
calendar i iat c mi se oferea ocazia s-l i
folosesc.
Te-a minit.
Am procesat ce auzeam i am fcut un gest de
nencredere cu mna.
n tot acest timp, a fost n Mississippi. A
34

condus ctre Jackson.

Am privit n jos ctre tejgheaua din lemn
mbrcat n poliuretan. mi imaginasem c Bill m
minise, dar s aud asta cu voce tare durea ca
naiba. M minise i dispruse.
i ce ai de gnd s faci ca s-l gseti? am
ntrebat, detestndu-m pentru modul n care mi
tremura vocea.
l cutm, facem tot ce se poate, spuse Pam.
Oricine l-a rpit, poate fi pe urmele tale. De-asta la trimis Eric pe Bubba.
Nu am putut rspunde, eram prea ocupat smi controlez reaciile.
Sam se ntoarse. i bnuiesc c a fcut-o pentru
c vzuse ct eram de suprat. Stnd n spatele
meu, spuse:
Cineva a ncercat s o rpeasc pe Sookie pe
drum ctre serviciu. Bubba a salvat-o. Trupul
individului este afar, n spatele barului. O s-l
mutm dup ce nchidem.
Att de repede, spuse Pam.
Pru i mai nefericit. i arunc o privire lui Sam,
apoi i ls capul n jos. Era un tovar, o fiin
supranatural, dei era abia pe locul doi dup un
vampir.
Mai bine m duc pn la main i vd ce pot
gsi.
Pam considera de la sine neles ca noi s
scpm singuri de cadavru, n loc s alegem o alt
variant mai n litera legii. Vampirii au probleme n
a accepta autoritatea forelor de ordine i obligaia
cetenilor de a anuna poliia cnd apar probleme.
35

Cu toate c vampirii se pot altura forelor armate,

pot deveni poliiti i chiar le place aceast slujb.
Dar vampirii poliiti sunt deseori privii ca nite
paria de ctre ceilali ne-vii.
Mi-a fi continuat cu mare plcere gndurile
despre vampirii poliiti, n loc s m gndesc la
ceea ce tocmai mi spusese Sam.
De cnd lipsete Bill? ntreb Sam.
Vocea sa i pstr aparent calmul, dar se putea
simi furia din ea.
Trebuia s se ntoarc asear, spuse Pam.
mi plesnea capul. Nu tiusem asta. De ce nu-mi
spusese Bill c se ntorcea acas?
Trebuia s mearg n Bon Temps, s ne sune
la Fangtasia ca s ne anune c a ajuns i s se
ntlneasc n seara asta cu noi.
Asta era practic un fel de blbial pentru un
vampir.
Pam form un numr la telefonul mobil; puteam
auzi micile pcnituri ale tastelor. Am ascultat
conversaia ei cu Eric. Dup ce i povesti totul, Pam
i spuse:
St aici. Nu vorbete.
mi trnti telefonul n mn. L-am dus automat
la ureche.
Sookie, m asculi?
tiam c Eric poate auzi sunetul fcut de prul
meu cnd atingea receptorul, precum i respiraia
mea.
Dup cele ce aud, pot s spun c da,
continu el. Ascult-m i f ce-i spun. Pn unaalta, nu spune nimnui ce s-a ntmplat. Poart-te
36

normal. F ce faci de obicei. Unul dintre noi te va

pzi tot timpul, fie c i dai seama, fie c nu. Chiar
i pe timpul zilei, vom gsi pe cineva care s te
pzeasc. l vom rzbuna pe Bill i te vom proteja.
S-l rzbune pe Bill? Deci Eric era sigur c Bill e
mort. Mai bine zis, nu mai exista.
Nu tiam c trebuia s se ntoarc noaptea
trecut, am spus, ca i cum sta fusese cel mai
important detaliu pe care l aflasem.
Avea veti rele s-i spun, interveni brusc
Pam.
Eric oft, suprat.
Spune-i lui Pam s tac din gur, zise, furios,
pentru prima dat de cnd l cunoteam eu.
Nu mi s-a prut necesar s transmit mesajul,
cci eram sigur c Pam l auzise i ea. Majoritatea
vampirilor au auzul foarte dezvoltat.
Deci tii de vetile rele i tii c el trebuia s
se ntoarc, am spus.
Nu numai c Bill dispruse i era probabil mort
definitiv , dar m i minise asupra locului n care
mergea i asupra motivului, dar pstra i un secret
important fa de mine, probabil despre lucruri
care m priveau. M durea att de tare, nct nici
nu mai puteam simi rana. Dar tiam c o voi simi
mai trziu.
I-am dat telefonul lui Pam, apoi m-am ntors i
am ieit din bar.
M-am cltinat n timp ce m urcam n main.
Ar fi trebuit s rmn la Merlotte's i s-i ajut s
scape de cadavru. Sam nu era vampir i era
implicat n asta doar de dragul meu. Nu era corect
37

fa de el.
Dar, dup doar o secund de ezitare, am pornit
maina i am plecat. Bubba putea s l ajute. i
Pam, Pam care tia totul, n timp ce eu nu tiam
nimic.
Puteam fi aproape sigur c zrisem strlucirea
unei fee n pdure, cnd am ajuns acas. Eram
gata s-l strig pe paznicul meu, ca s-l invit
nuntru i s-i ofer un loc pe canapea pe timpul
nopii. Dar pe urm m-am rzgndit. Trebuia s fiu
singur. Nimic din tot ce se ntmpla nu era treaba
mea. Nu trebuia s fac nimic. Trebuia s rmn
pasiv i ignorant, dei nu asta era dorina mea.
Eram rnit i furioas la maxim. Sau cel puin
aa credeam c eram. ntmplrile ulterioare au
demonstrat c m nelam.
M-am strecurat n cas i am ncuiat ua. O
ncuietoare nu putea ine vampirii afar, dar lipsa
unei invitaii, da. Vampirul va ine departe orice
fiin uman, cel puin pn la rsrit. Mi-am pus
cmaa de noapte albastr, cu mneci lungi, i mam aezat la masa din buctrie, privindu-mi fix
minile, dar fr s le vd. M ntrebam unde era
Bill acum. Mai mergea oare pe suprafaa
pmntului sau era o grmad de cenu n vreun
grtar? M-am gndit la prul su castaniu, la
senzaia pe care mi-o ddea cnd mi treceam
degetele prin el. M-am gndit la secretul plnuitei
sale ntoarceri. Dup ceea ce mi s-a prut a fi un
minut sau dou, m-am uitat la ceasul de pe
emineu. Stteam la mas uitndu-m n gol de
mai bine de o or.
38

Ar fi trebuit s merg la culcare. Era trziu i frig

i s dorm ar fi fost cel mai normal lucru pe care
puteam s-l fac. Dar nimic din viitorul meu nu mai
prea normal. Ei, stai puin! Dac Bill disprea,
viitorul meu ar fi fost normal.
Fr Bill. Deci fr vampiri: fr Eric, Pam sau
Bubba.
Fr creaturi supranaturale: fr vrcolaci,
teriantropi sau menade. Nici mcar nu le-a fi
ntlnit dac n-ar fi fost relaia mea cu Bill. Dac nar fi venit niciodat la Merlotte's. A fi luat
comenzi, a fi ascultat gndurile pe care nu voiam
s le aud ale celor din jurul meu: lcomia
meschin, deziluziile, speranele i fanteziile.
Sookie nebuna, telepatul din Bon Temps,
Louisiana.
Am fost virgin pn s-l ntlnesc pe Bill.
Acum, singurele partide de sex pe care le-a fi
putut avea ar fi fost probabil cu JB du Rone, care
era att de drgu, nct puteai trece cu vederea
c era prost ca noaptea. Avea att de puine
gnduri,
nct
compania
sa era aproape
confortabil pentru mine. Puteam chiar s-l ating
pe JB fr s primesc imagini neplcute. Dar Bill
Am descoperit c aveam mna dreapt strns
pumn, iar cnd am izbit masa, m-a durut ca naiba.
Bill mi-a spus c, dac el pea ceva, trebuia s
m duc la Eric. Nu am fost niciodat sigur dac
voia s-mi spun c Eric va avea grij s primesc
vreo motenire financiar din partea lui Bill, sau
dac m va proteja de ali vampiri, sau dac voi
fi m rog, dac voi avea cu Eric aceeai relaie
39

pe care o avusesem cu Bill. i spusesem lui Bill c

nu eram de acord s fiu trecut aa, de la unul la
altul.
Dar Eric venise deja la mine, aa c nici mcar
nu avusesem ansa s decid dac urmam sau nu
ultimul sfat al lui Bill.
Mi-am pierdut irul gndurilor. Oricum, nu
fusese unul prea clar.
Of, Bill, unde eti? Mi-am ngropat faa n palme.
Capul mi zvcnea din cauza epuizrii, i chiar i
buctria mea primitoare era ngheat la ora asta
trzie. M-am ridicat s m duc n pat, chiar dac
tiam c nu voi dormi. Aveam nevoie de Bill cu
atta intensitate, nct m-am ntrebat dac nu era
cumva ceva anormal, dac nu eram fermecat de
vreo putere supranatural.
Chiar dac abilitile mele telepatice mi
ofereau imunitate la farmecele vampirilor, poate c
eram totui vulnerabil la alte puteri? Sau poate
mi lipsea singurul brbat pe care l iubisem
vreodat. M-am simit distrus, goal, trdat. Mam simit mai ru dect atunci cnd murise bunica,
mai ru dect atunci cnd mi se necaser prinii.
Cnd prinii mei muriser, eram foarte tnr i
poate nu nelesesem imediat i n totalitate c
plecaser pentru totdeauna. Mi-era greu s-mi
amintesc acum. Cnd murise bunica, n urm cu
doar cteva luni, am gsit alinare n ritualurile care
se fac n Sud la moartea cuiva.
n plus, tiam c nu m prsiser de bunvoie.
Mi-am dat seama c stteam n pragul
buctriei. Am stins lumina.
40

Odat ajuns n pat, n ntuneric, am nceput s

plng i nu m-am mai oprit mult, mult vreme. Nu
era o noapte n care s-mi ling rnile. Era o noapte
n care fiecare ran era perceput puternic. Prea
c am mai mult ghinion dect ali oameni. Cu toate
c am ncercat s nu-mi plng prea tare de mil,
nu am avut prea mult succes. Eram mult prea
disperat c nu tiam nimic de soarta lui Bill.
l voiam pe Bill lipit de spatele meu, i voiam
buzele reci pe ceaf. Voiam ca minile lui albe s
alunece pe abdomenul meu n jos. Voiam s
vorbesc cu el. Voiam ca el s rd de suspiciunile
mele ngrozitoare. Voiam s-i povestesc ce
fcusem n ziua respectiv, despre problema pe
care o aveam cu compania de gaz i despre noile
canale de pe cablu. Voiam s-i amintesc c avea
nevoie de un nou spltor la chiuveta din baie, s-i
spun c fratele meu, Jason, descoperise c totui
nu va fi tat (ceea ce era un lucru bun, innd cont
c nu era nsurat).
Cea mai plcut parte a vieii de cuplu este s
mpri totul cu cel de lng tine.
Se pare ns c viaa mea nu fusese suficient de
bun pentru a fi mprit cu cineva.

41

Capitolul 3
Pn la rsritul soarelui, reuisem i eu s
dorm o jumtate de or. Am ncercat s m ridic,
ca s m duc s-mi fac nite cafea, dar nu prea a
avea nici un rost, aa c am rmas n pat.
Telefonul a sunat, dar n-am rspuns. A sunat i
soneria, dar n-am deschis.
La un moment dat, pe la mijlocul dup-amiezii,
am realizat c aveam ceva de fcut, de ndeplinit
nsrcinarea pe care mi-o dduse Bill, dac el urma
s ntrzie. Situaia de acum era exact cea la care
se referise.
Acum dormeam n cel mai mare dormitor din
cas, care aparinuse bunicii mele. M-am ndreptat
cu mers cltinat spre fosta mea camer. Cu cteva
luni n urm, Bill scosese podeaua din debaraua
mea i fcuse acolo un fel de trap. n spaiul lipsit
de lumin de sub cas i construise o
ascunztoare n care lumina nu putea ptrunde.
Era o treab bine fcut.
M-am asigurat c nu puteam fi vzut pe
fereastr n timp ce deschideam ua debaralei.
Podeaua acesteia era goal, cu excepia unei
buci de covor, asortat cu cel din camer, dar
tiat astfel nct s aib dimensiunile potrivite cu
acel spaiu. Dup ce am ndeprtat bucata de
covor, am scos podeaua cu un briceag. Am privit n
spaiul negru de dedesubt. Era plin. Computerul lui
Bill, o cutie cu CD-uri, chiar i monitorul i
imprimanta erau acolo.
42

Aadar, Bill presimise ce se putea ntmpla i

i ascunsese munca nainte s plece. Credea n
mine, indiferent ct de lipsit de credin era el. Am
pus covorul la loc, potrivindu-l cu grij n coluri.
Peste el, am pus diverse lucruri de var cutii cu
pantofi pentru vreme clduroas, un sac de plaj
plin cu prosoape uriae, unul dintre multele mele
tuburi de loiune solar i ezlongul meu pliant pe
care fceam plaj. Am pus o umbrel uria ntr-un
col i am decis c dulapul arta suficient de
realist. De bara de sus atrnau rochii uoare,
alturi de cteva halate de baie i cmi de
noapte subiri. Zvcnirea mea de energie se epuiz
cnd am realizat c am ndeplinit i ultimul serviciu
pe care mi-l ceruse Bill i c nu aveam nici o
modalitate s-l anun c-i ndeplinisem dorinele.
Jumtate din mine i dorea (patetic) ca el s
tie c i urmasem dorinele, iar cealalt jumtate
voia s caute n cutia de scule i s ciopleasc
nite rui.
Conflictul fiind prea mare pentru a fi n stare s
ndeplinesc vreo aciune, m-am trt la loc n pat.
Abandonnd o via ntreag n care fcusem
numai ce e bine, n care fusesem vesel i
practic, m-am complcut n durerea mea i
sentimentul unei trdri cumplite.
Cnd m-am trezit, era din nou ntuneric, iar Bill
era n pat cu mine. Oh, mulumescu-i ie,
Doamne! M-am simit uurat. Totul va fi bine
acum. I-am simit corpul rece n spatele meu i mam rsucit pe jumtate adormit ca s-mi pun
braele n jurul lui. Mi-a ridicat cu ndemnare
43

cmaa de noapte lung, din nailon, i m-a

mngiat pe picior. Mi-am sprijinit capul de pieptul
lui tcut i mi-am frecat nasul de el. Braele lui se
strnser n jurul meu, el se lipi de mine, iar eu am
suspinat de bucurie i am strecurat o mn printre
noi, ca s-i deschei pantalonii. Totul revenise la
normal.
Doar c mirosea diferit.
Am deschis imediat ochii i am nceput s
mping nite umeri duri ca piatra. Am scos un ipt
de groaz.
Eu sunt, spuse o voce familiar.
Eric, ce faci aici?
Te in n brae.
Ticlosule! Am crezut c e Bill! Am crezut c
s-a ntors!
Sookie, trebuie s faci un du.
Poftim?
Ai prul murdar, iar respiraia ta ar omor iun cal.
i crezi c-mi pas ce crezi tu? am ntrebat
sec.
Du-te i spal-te.
De ce?
Pentru c trebuie s vorbim i sunt aproape
sigur c nu vrei s avem o conversaie lung n
pat. Nu c m-ar deranja s stau n pat cu tine,
spuse lipindu-se de mine ca s vd c nu avea
obiecii, dar mi-ar plcea mai mult dac a sta cu
Sookie cea curat, pe care o cunosc.
Probabil c nimic din ceea ce ar fi putut spune
nu m-ar fi scos din pat mai repede de-att. Duul
44

fierbinte era minunat pentru pielea mea rece, iar

furia a avut grij s m nclzeasc pe dinuntru.
Nu era prima dat cnd Eric m lua prin
surprindere n propria mea cas. Va trebui s-i
anulez invitaia de a intra. Ce m oprise pn
acum de la aceast msur drastic, ce m oprea
i acum era ideea c dac vreodat aveam nevoie
de ajutor, iar el nu putea intra, era posibil s mor
nainte de a apuca s strig Intr.
Am mers la baie, crnd dup mine blugii i un
tricou de Crciun, verde cu rou, decorat cu un
ren, pentru c pe sta l gsisem primul n dulap.
Poi purta aa ceva doar o lun pe an, aa c eram
decis s profit la maxim. Mi-am uscat prul cu
fhnul, dorindu-mi ca Bill s fie aici i s mi-l
pieptene.
Lui i plcea s fac asta, iar mie mi plcea s-l
las. La acest gnd, era s m prbuesc din nou,
dar mi-am sprijinit fruntea de perete cteva
momente, pn mi-am adunat forele. Am respirat
adnc, m-am ntors ctre oglind i m-am machiat
puin. Bronzul meu nu era prea grozav, cci iarna
ncepuse de ceva vreme, dar pielea mea nc avea
o strlucire plcut datorit solarului de la Bon
Temps nchirieri Video.
mi place vara. mi place soarele, mi plac
rochiile scurte i sentimentul c ai la dispoziie
multe ore cu lumin ca s faci ce i place. Chiar i
lui Bill i plceau mirosurile verii; i plcea cnd
putea s miroas loiune de plaj i (spunea el)
chiar soarele pe pielea mea.
Dar partea plcut a iernii era c nopile erau
45

mult mai lungi cel puin aa credeam cnd Bill

era prin preajm i le puteam petrece mpreun.
Mi-am aruncat peria de pr n cellalt col al bii. A
scos un zornit mulumitor ricond n cad.
Ticlosule! am rcnit din toi rrunchii.
Auzindu-mi propria voce spunnd aa ceva tare,
m-am calmat, cum nimic altceva n-ar fi putut s-o
fac.
Cnd am ieit din baie, Eric era complet
mbrcat. Purta un tricou primit gratis de la una din
fabricile de bere care aprovizionau Fangtasia
(Sngele sta e pentru tine, scria pe el) i blugi,
i fcuse patul cu grij.
Pam i Chow pot intra? ntreb.
Am traversat sufrageria ctre ua de la intrare
i am deschis-o. Cei doi vampiri stteau tcui n
leagnul de pe verand. Erau n ceea ce numesc
eu pauz. Cnd vampirii nu au ceva anume de
fcut, ntr-un fel taie circuitele, se retrag n
interiorul lor, stnd fie n picioare, fie jos, absolut
imobili, cu ochii deschii, dar cu privirea goal. Se
pare c asta le d energie.
V rog, intrai, i-am poftit.
Pam i Chow au intrat ncet, privind n jurul lor
cu interes, ca i cum ar fi fost ntr-o excursie. O
ferm din Louisiana, la nceputul secolului XXI.
Casa aparinea familiei mele nc de cnd fusese
construit, acum o sut aizeci de ani. Cnd fratele
meu, Jason, a ajuns pe picioarele lui, s-a mutat n
casa construit de prinii mei cnd se
cstoriser. Eu am rmas aici, cu bunica, n casa
asta modificat i renovat, iar bunica mi-a lsat-o
46

mie prin testament.

Camera de zi fcea parte din casa original. Alte
completri, cum ar fi buctria modern i bile,
erau relativ noi. Etajul fusese adugat pe la
nceputul anilor 1900, ca s ncap noile generaii
de copii, care supravieuiser cu toii. Rareori mai
urcam acolo n prezent. Era ngrozitor de cald n
timpul verii, n ciuda aerului condiionat.
Toat mobila mea era veche, lipsit de stil i
confortabil absolut obinuit. n camera de zi
erau canapele i fotolii, un televizor i un video,
apoi treceai printr-un hol unde, de o parte se
gsesc dormitorul meu mare, cu baie, i o alt
baie, iar de cealalt, fostul meu dormitor i nite
dulapuri n perete. Prin acest hol ajungeai la
buctrie, n zona n care se lua masa, care fusese
adugat la puin timp dup cstoria bunicilor
mei. Dup buctrie ajungeai ntr-o verand mare,
pe care eu tocmai o terminasem de nchis. Pe
verand se gseau o groaz de lucruri utile,
spltorul i usctorul, precum i o grmad de
rafturi.
n fiecare camer exista cte un ventilator de
tavan i cte un plici de mute agat ntr-un loc
discret. Bunica nu ddea drumul la aerul
condiionat dect atunci cnd era neaprat
necesar.
Nu au urcat la etaj, dar celor doi, Pam i Chow,
nu le-a scpat nici un detaliu de la parter.
Cnd s-au aezat la masa veche din pin unde
familia Stackhouse mncase timp de generaii, mam simit ca i cum a fi trit ntr-un muzeu care
47

tocmai fusese catalogat. Am deschis frigiderul i

am scos trei sticle cu SngeAdevrat, le-am nclzit
la microunde, le-am agitat bine i le-am pus pe
mas n faa oaspeilor mei.
Chow era practic un strin pentru mine. Lucra la
Fangtasia doar de cteva luni. Probabil c vinde la
bar, aa cum fcea i fostul barman. Chow avea
tatuaje uimitoare, albastru-nchis n stilul celor
asiatice, care sunt att de complexe nct par o
hain extravagant. Erau att de diferite de cele
ale atacatorului, care preau mai degrab fcute la
nchisoare, nct era greu de crezut c reprezint
forme ale aceleiai arte. Mi s-a spus c ale lui Chow
sunt tatuaje Yakuza, dar n-am avut niciodat
curajul s-l ntreb despre ele, mai ales c nu era
treaba mea. Oricum, dac era vorba de tatuaje
Yakuza adevrate, Chow nu era chiar aa de
btrn pentru un vampir. M interesasem i
descoperisem c tatuajele erau (relativ) recente n
istoria acestei organizaii. Chow avea prul lung i
negru (nu c asta m-ar fi surprins) i mult lume
mi spusese c era atracia extraordinar a barului.
Majoritatea nopilor servea fr s poarte cma.
n seara asta, ca o concesie fcut frigului, purta o
vest roie cu fermoare.
Nu m-am putut abine s nu m ntreb dac se
simea vreodat cu adevrat dezbrcat, cnd avea
corpul att de meticulos decorat. mi doream s-l
pot ntreba, dar firete c nici nu se punea
problema. Era singura persoan de origine asiatic
pe care o cunoteam i, orict de bine a fi tiut c
un individ nu reprezint ntreaga ras, m
48

ateptam ca mcar unele dintre generalizri s fie

valabile. Chow prea s aprecieze izolarea. Dar
departe de a fi tcut i de neptruns, sttea de
vorb cu Pam, ce-i drept ntr-o limb pe care nu o
nelegeam. i mi zmbi ntr-un fel foarte
tulburtor. Bine, poate nu era chiar att de
impenetrabil. Probabil c m njura amarnic, iar eu
eram prea fraier s-mi dau seama.
Pam era mbrcat, ca de obicei, n genul de
haine comune pe care le poart de obicei clasa de
mijloc. n seara asta, purta o pereche de pantaloni
tricotai albi i un pulover albastru. Prul blond
strlucea, lsat liber pe spate. Arta ca Alice n
ara Minunilor, doar c avea coli.
Ai mai aflat ceva despre Bill? am ntrebat,
cnd toi i-au terminat buturile.
Puin, rspunse Eric.
Mi-am ncruciat minile n poal i am ateptat.
tiu c Bill a fost rpit, spuse.
Pentru o clip, camera pru c se nvrtete cu
mine. Am respirat adnc, ca s o opresc.
Cine?
Gramatica era ultima dintre grijile mele.
Nu tim sigur, mi se adres Chow. Martorii au
preri diferite.
Engleza lui avea un accent puternic, dar era
foarte clar.
Du-m la ei, am propus. Dac sunt oameni,
voi descoperi ceva.
Dac ar fi n districtul nostru, asta am face,
spuse Eric amabil. Din pcate ns, nu sunt.
District, pe naiba.
49

 Te rog, explic-mi.
Eram sigur c ddeam dovad de mult
rbdare n condiiile date.
Aceti oameni sunt loiali regelui din
Mississippi.
tiu c am rmas cu gura cscat, dar nu m-am
putut stpni.
Iart-m, am spus dup o pauz lung, a
putea jura c ai spus regele? Din Mississippi?
Eric ddu din cap aprobnd, fr nici o urm de
zmbet.
Am privit n jos, ncercnd s pstrez o figur
imobil. Dar n acea situaie mi era imposibil.
Puteam s-mi simt gura deschizndu-se singur.
Vorbeti serios?
Nu m-am putut abine. Nu tiu de ce mi se
prea chiar distractiv faptul c Mississippi avea un
rege n fond, Louisiana avea o regin dar aa
era. Mi-am amintit c se presupunea c eu nu tiu
despre regin. ah.
Vampirii s-au privit ntre ei, apoi au aprobat la
unison.
Tu eti regele Louisianei? l-am ntrebat pe
Eric, ameit de efortul mental de a nu ncurca
povetile.
Rdeam att de tare, nct abia mai puteam sta
pe scaun. Probabil c rsul meu avea i o not
isteric.
Oh, nu, mi rspunse. Eu sunt eriful
Districtului 5.
Asta chiar c m-a terminat. mi curgeau lacrimi
pe obraji, iar Chow prea a se simi foarte
50

stnjenit. M-am ridicat i mi-am pregtit la

microunde o ciocolat cald Swiss Miss, apoi am
amestecat-o cu o lingur ca s se rceasc. M-am
calmat treptat n timp ce fceam asta, iar cnd mam ntors la mas eram aproape serioas.
Nu mi-ai zis nimic pn acum, am spus n loc
de vreo alt explicaie. Ai mprit America n
regate, nu-i aa?
Pam i Chow s-au uitat ctre Eric surprini, dar
el nu i-a privit.
Da, veni simplu rspunsul lui. Aa stau
lucrurile, de cnd au ajuns vampirii n America.
Sigur c, de-a lungul anilor, sistemul s-a schimbat,
odat cu populaia. n primii dou sute de ani nu
erau prea muli vampiri, cci drumul era prea
periculos. Era dificil s te descurci pe parcursul
cltoriei s ai cantitatea de snge necesar.
Care provenea, bineneles, de la echipaj. Iar
cumprarea Louisianei1 a fcut diferena.
Bineneles c aa a fost. Mi-am nbuit un alt
hohot de rs.
i regatele cum sunt mprite?
n districte. Erau numite fiefuri, pn cnd
am decis c nu eram n pas cu vremea. Cte un
erif controleaz fiecare district. Dup cum tii, noi
The Louisiana Purchase a avut loc n 1803, n timpul
preediniei lui Thomas Jefferson, i a nsemnat cumprarea
a 2 100 000 kmp de la Frana, la un cost aproximativ de 7
ceni/hectar, n total 15 milioane de dolari, la care s-au
adugat dobnzi, ridicnd suma la 27 267 622 $. Suma era
echivalent n 2005 cu 707,6 milioane $, sau 1 800 $/hectar.
Teritoriul achiziionat reprezint cea 23% din SUA.
51
1

trim n Districtul 5 al regatului Louisianei. Stan,

cel pe care l-ai vizitat n Dallas, este eriful
Districtului 6 din regatul Texasului.
Mi l-am imaginat pe Eric n rolul erifului din
Nottingham,
iar
cnd
asta
i-a
pierdut
2
amuzamentul, n rolul lui Wyatt Earp . Eram, clar,
cu minile aiurea. Fizic, m simeam destul de ru.
Mi-am spus c ar fi cazul s m abin de la reaciile
provocate de aceast informaie i s m
concentrez asupra problemei imediate.
Aadar, Bill a fost rpit n timpul zilei?
Toat lumea aprob.
La aceast rpire au asistat nite oameni
care triesc n regatul Mississippi.
Pur i simplu, mi plcea s spun asta.
Sunt sub controlul unui rege vampir?
Russell Edgington. Da, triesc n regatul
acestuia, dar unii dintre ei mi dau informaii.
Pentru un anume pre.
Regele nu te va lsa s-i interoghezi?
nc nu l-am ntrebat. Se prea poate ca Bill s
fi fost rpit din ordinul lui.
Asta ridica o nou serie de ntrebri, dar mi-am
propus s m concentrez.
Cum pot ajunge la ei? Presupunnd c i
vreau asta.
Ne-am gndit la o metod prin care ai putea
afla informaii de la oamenii din districtul unde a
disprut Bill, spuse Eric. Nu doar de la oamenii pe
care i-am mituit pentru a-mi spune ce se ntmpl
Wyatt Earp (1848-l929) justiiar legendar, unul dintre
cei mai cunoscui pistolari ai Vestului slbatic.
52
2

acolo, ci i de la toi oamenii asociai cu Russel. E

riscant. Trebuie s-i spun ceea ce tiu, pentru ca
totul s mearg. i e posibil s refuzi. Cineva a
ncercat deja s te prind. Aparent, cei care l-au
prins pe Bill nu au nc prea multe informaii
despre tine. Dar, curnd, Bill va vorbi. Dac te vei
afla prin preajm atunci cnd o va face, vor pune
mna pe tine.
Nu vor avea nevoie de mine, dac a cedat
deja, am subliniat eu.
Nu e neaprat adevrat, spuse Pam.
Apoi, iar schimbar ntre ei acele priviri
misterioase.
Spune-mi toat povestea, am zis.
Am observat c Chow i terminase sngele, aa
c m-am ridicat s-i mai dau o sticl.
Dup cum spun oamenii lui Russell
Edgington, Betty Jo Pickard, adjuncta lui Edgington,
trebuia s zboare ieri ctre St. Louis. Oamenii
numii s duc sicriul la aeroport l-au luat din
greeal pe-al lui Bill, care era identic. Cnd l-au
livrat la hangarul Anubis Airlines, l-au lsat nepzit
pentru circa zece minute, ct au completat nite
hrtii. n acest timp, pretind ei, cineva a luat sicriul,
care era pus pe un crucior, l-a dus afar din
hangar i l-a urcat ntr-un camion, cu care a i
plecat.
Cineva care a putut trece de paza de la
Anubis Airlines, am spus cu ndoial n glas.
Anubis Airlines a fost conceput pentru a
transporta vampirii n siguran, att n timpul zilei,
ct i noaptea, iar garantarea unei paze perfecte
53

pentru cociugele vampirilor adormii era reclama

lor cea mai bun. Firete c vampirii nu trebuie s
doarm n cociuge, dar, cu siguran este o
metod uoar de transport. Au existat cteva
accidente, atunci cnd vampirii au ncercat s
zboare cu Delta. Un fanatic a intrat n cal i a
deschis cteva cociuge cu un topor. Compania
Northwest a avut aceeai problem. S fac
economie nu li se mai prea att de important neviilor, care acum zburau aproape exclusiv cu
Anubis.
Cred c cineva s-a amestecat cu oamenii lui
Edgington, cineva despre care angajaii de la
Anubis au crezut c este de-al lui Edgington, iar
oamenii lui Edgington au crezut c este de la
Anubis. Ar fi putut s-l duc pe Bill afar, cnd
oamenii lui Edgington au plecat, iar grzile nu i-au
dat seama.
Cei de la Anubis nu ar fi cerut s vad nite
documente? Ale unui cociug care pleac?
Susin c le-au vzut, adic pe cele ale lui
Betty Jo Pickard. Cltorea spre Missouri ca s
negocieze un acord comercial cu vampirii din St.
Louis.
Am avut un moment de pauz, n care m-am
gndit ce naiba de comer voiau vampirii din
Mississippi s le propun celor din Missouri, apoi
am decis c nu vreau s tiu.
S-a creat i o oarecare stare de panic n
momentul acela, adug Pam. A izbucnit un
incendiu sub coada unui alt avion Anubis, iar
atenia paznicilor a fost distras.
54

 Oh! Un accident intenionat.

Cred c da, interveni Chow.
i de ce ar vrea cineva s-l rpeasc pe Bill?
am ntrebat.
Mi-era team c tiam. Speram s-mi spun
altceva. Mulumesc, Doamne, c Bill era pregtit
pentru acest moment.
Bill lucra la un proiect puin mai special,
spuse Eric, pndindu-mi expresia feei. tii ceva
despre asta?
Mai mult dect mi doream. Mai puin dect era
cazul.
Ce proiect? am ntrebat.
mi petrecusem ntreaga via blocndu-mi
gndurile, iar acum am apelat la aceast
capacitate. O via depindea de sinceritatea mea.
Privirea lui Eric s-a ndreptat ctre Pam i Chow.
Amndoi i-au fcut un semn abia perceptibil. Apoi
s-a concentrat din nou asupra mea:
Cam greu s te credem, Sookie.
Cum adic? am ntrebat cu voce furioas.
Dac eti n dubiu, atac.
Cnd i se ntmpl unuia dintre voi s-i
dezvluie gndurile unui om? Iar Bill este categoric
unul dintre voi.
Iar i-au aruncat acea privire.
Speri c te vom crede c Bill nu i-a spus la
ce lucra?
Da, aa cred, pentru c nu mi-a spus.
Oricum mi ddusem seama de tot aproape
singur.
Iat ce voi face, spuse Eric n cele din urm.
55

M privi peste mas, cu ochii si albatri, reci ca

marmura i la fel de duri. Gata cu vampirul amabil.
Nu pot s spun dac mini sau nu, ceea ce
este remarcabil. Pentru binele tu, sper c mi spui
adevrul. Te-a putea tortura pn mi-ai spune
adevrul, sau pn a fi sigur c mi-ai spus
adevrul nc de la nceput.
Of, Doamne! Am inspirat adnc, am expirat i
am ncercat s m gndesc la cea mai potrivit
rugciune. Doamne, nu m lsa s ip prea tare
era prea puin i prea negativist. Oricum nu era
nimeni s m aud n afara vampirilor, indiferent
ct de tare a fi strigat. Cnd va veni momentul, a
vrea pur i simplu s-l las s m sfie.
Dar, continu Eric gnditor, asta ar putea s
te deterioreze prea tare pentru cealalt parte a
planului meu. i chiar nu e important dac tii cu
ce se ocupa Bill pe la spatele nostru.
Pe la spatele lor? Rahat. Acum tiam pe cine s
dau vina pentru necazul n care m aflam. Pe
dragul meu Bill Compton.
Ai obinut o reacie, observ Pam.
Dar nu cea pe care o ateptam, spuse Eric
ncet.
Ideea torturii nu prea mi surde.
Aveam attea necazuri, nct nici nu puteam s
le neleg; i eram att de stresat, nct simeam
clar cum capul mi plutete undeva deasupra
corpului.
i mi-e dor de Bill.
Chiar dac n acest moment i-a trage cteva
uturi, chiar mi-e dor de el. Iar dac a putea s
56

am o conversaie de zece minute cu el, probabil c

a fi mult mai bine pregtit s nfrunt urmtoarele
zile. Lacrimi mi se prelingeau pe obraji. Dar ei mai
aveau multe s-mi spun; mai aveam multe de
ascultat, indiferent dac aveam chef sau nu.
M atept s-mi spunei de ce a minit cu
privire la cltoria asta, dac tii. Pam a spus ceva
de veti rele.
Eric o privi pe Pam, iar n privirea lui nu era nici
urm de iubire.
Iar d ap la oareci, observ Pam, pe un ton
uor jenat. Cred c nainte s plece n Mississippi
ar trebui s tie adevrul. n plus, dac pstra
vreun secret, asta o va
O va face s toarne tot? O va face s nu-i mai
fie loial lui Bill? O va face s realizeze c trebuie
s ne spun?
Era clar c Chow i Eric credeau c nu trebuie
s tiu i c erau foarte suprai pe Pam c mi
dduse indicii, pe care se presupune c nu le
tiam, c ceva nu era n regul ntre Bill i mine.
Amndoi au privit-o pe Pam foarte concentrai,
apoi Eric ddu scurt din cap.
Tu i cu Chow ateptai afar, spuse Eric
ctre Pam.
Ea i arunc o privire tioas, apoi ieir,
lsndu-i sticlele de snge goale pe mas. Nici
mcar un mulumesc pentru trataie. Nici mcar nu
au cltit sticlele. Capul mi devenea din ce n ce
mai uor, pe msur ce observam lipsa manierelor
la vampiri. Mi-am simit pleoapele tremurnd i mia trecut prin minte c eram pe punctul s lein. Nu
57

sunt genul de tip fragil, care-i d ochii peste

cap la cel mai mic lucru, dar simeam c acum
totul se justifica. n plus, mi-am dat seama c nu
mai mncasem de peste douzeci i patru de ore.
S nu cumva s, spuse Eric.
Prea foarte hotrt. Am ncercat s m
concentrez asupra vocii lui i l-am privit.
Am dat din cap, ca s-i art c m strduiam.
Eric se mut pe aceeai parte a mesei cu mine,
ntoarse scaunul pe care sttuse Pam, pn cnd
ajunse cu faa la mine, foarte aproape. Se aez,
apoi se aplec spre mine, mna lui alb mi acoperi
ambele mini, pe care nc le ineam ncruciate n
poal. Dac nchidea palma, ar fi putut s-mi
sfrme toate degetele i nu a mai fi lucrat
niciodat pe post de chelneria.
Nu-mi place s vd c i-e fric de mine,
spuse, cu faa mult prea apropiat de a mea.
Puteam s-i simt mirosul parfumului Ulysse,
cred.
ntotdeauna am avut o slbiciune fa de
tine.
ntotdeauna a vrut s fac sex cu mine.
Plus c vreau s fac sex cu tine.
A zmbit, dar n acel moment asta nu avu nici
un efect asupra mea.
Cnd ne srutm este foarte excitant.
Ne srutaserm ca sarcin de serviciu, ca s zic
aa, nu de plcere. Dar fusese excitant. Cum ar fi
putut s nu fie? Era un tip superb i avusese
cteva sute de ani la dispoziie ca s-i
mbunteasc tehnica.
58

Eric se apropie din ce n ce mai mult. Nu eram

sigur dac vrea s m mute sau s m srute. i
ieiser colii. Era furios, sau excitat, sau
nfometat, sau toate trei la un loc. Vampirii tineri
au tendina s ssie cnd vorbesc, pn se
obinuiesc cu colii; nu era cazul lui Eric, doar
avusese secole s-i pun la punct i tehnica asta.
Nu tiu cum, dar planul cu tortura nu m-a
fcut deloc s m simt sexy, i-am spus.
A avut efect asupra lui Chow, mi opti Eric n
ureche.
Nu tremuram, dar ar fi trebuit.
Ai putea s ncetezi cu asta? l-am ntrebat. Ai
de gnd s m torturezi sau nu?
Eti prietenul sau dumanul meu? Vrei s-l
gseti pe Bill sau l lai s putrezeasc?
Eric rse. Rsul su era scurt i lipsit de veselie,
dar era mai bine dect s se apropie n continuare
de mine, cel puin pentru moment.
Sookie, eti grozav, spuse, dar nu ca i cum
ar fi gsit chestia asta drgu. Nu te voi tortura.
Dintr-un singur motiv: nu vreau s-i distrug pielea
asta minunat; ntr-o bun zi o voi vedea pe toat.
Speram c nc voi mai fi n via cnd se va
ntmpla asta.
Nu te vei teme mereu de mine, continu, ca
i cum ar fi tiut cu siguran ce se va ntmpla n
viitor. i nu-i vei fi mereu att de devotat lui Bill
cum i eti astzi. E ceva ce trebuie s-i spun.
Iat ce m speria. i-a mpletit degetele reci cu
ale mele i, fr s vreau, i-am strns mna foarte
tare. Nu-mi venea n minte nimic de spus, sau
59

nimic prea limpede. L-am privit n ochi.

Bill a fost convocat n Mississippi, spuse Eric,
de ctre un vampir o femeie pe care l-a
cunoscut cu ani n urm. Nu tiu dac i-ai dat
seama c vampirii nu se unesc cu ali vampiri
pentru ceva mai mult dect o aventur de o
noapte. Nu facem asta, pentru c unirea i
mprirea sngelui ne d puteri unul asupra
celuilalt pentru totdeauna. Acest vampir
Numele ei, am spus.
Lorena, rspunse cu reinere.
Sau poate c voia s-mi spun totul, iar
reinerea era doar pentru spectacol. Cine naiba
poate ti, cnd vine vorba de un vampir.
Atept s vad dac voi spune ceva, dar nu am
spus nimic.
Ea era n Mississippi. Nu tiu dac n mod
obinuit triete acolo sau dac s-a dus ca s-l
prind pe Bill. Ea a trit n Seattle muli ani. tiu
asta, pentru c ea i Bill au trit mpreun acolo
muli ani.
M-am ntrebat de ce alesese Seattle ca
destinaie fictiv. Nu e ceva aprut din neant.
Dar, indiferent de intenia ei de a-l ntlni
acolo de scuza pe care a folosit-o pentru a nu
veni ncoace poate c el era doar grijuliu fa de
tine
n acel moment, mi doream s mor. Am inspirat
adnc i am privit n jos ctre minile noastre
unite. Era prea umilitor ca s-l privesc n ochi.
Era a devenit brusc subjugat de ea, din
nou. Dup cteva nopi, a sunat-o pe Pam, ca s-i
60

spun c se va ntoarce acas mai devreme fr

s-i spun, pentru a putea s-i aranjeze viitorul,
nainte de a te vedea din nou.
Viitorul? am bolborosit eu.
Bill voia s fac un aranjament financiar n
favoarea ta.
ocul m-a fcut s m pierd.
M pensioneaz, am spus slab.
Indiferent ct de bine intenionat ar fi fost Bill,
nu mi-ar fi putut niciodat aduce o ofens mai
mare. Ct vreme a fcut parte din viaa mea, nu ia trecut niciodat prin cap s m ntrebe cum stau
cu finanele dei abia a ateptat s-i ajute pe
descendenii lui, cei din familia Bellefleur.
Dar cnd era pe cale s ias din viaa mea i se
simea vinovat, milos fa de mine, fata cea
jalnic, a nceput s se ngrijoreze.
Voia, ncepu Eric, apoi se opri i se uit de
aproape la faa mea. Ei, las asta pentru moment,
nu i-a fi spus nimic din toate astea, dac nu ar fi
intervenit Pam. Te-a fi trimis acolo nevinovat,
cci nu a fi rostit cuvinte care s te rneasc. i
nu m-a fi justificat aa cum o voi face.
M-am forat s-l ascult. M-am agat de mna
lui Eric ca i cum ar fi fost o ancor de salvare.
Ceea ce voi face i tu trebuie s nelegi
asta, Sookie este pentru c pielea mea depinde
de asta
L-am privit n ochi, iar el a putut vedea surpriza
mea.
Da, slujba mea, poate chiar viaa mea,
Sookie, nu doar a ta i a lui Bill. i voi trimite
61

mine o persoan de contact. Triete n

Shreveport, dar are i un al doilea apartament n
Jackson. Are prieteni n comunitatea supranatural
de acolo, vampiri, teriantropi i vrcolaci. Prin
acest tip, i poi ntlni pe o parte din ei i pe
angajaii lor, oameni.
Nu eram cu toate minile acas, dar am simit
c neleg cnd mi-am repetat cele auzite, aa c
am aprobat. Degetele lui le mngiau pe ale mele
ncontinuu.
Acest brbat este un vrcolac, spuse Eric
nepstor, aa c e un gunoi. Dar e mai de
ncredere dect muli alii i mi este dator.
Am nmagazinat i aceast informaie, apoi am
dat din cap afirmativ. Degetele lungi ale lui Eric
preau aproape calde.
Te va scoate n ora, vei iei n lume, n
comunitatea vampirilor din Jackson, aa c vei
putea citi gndurile angajailor umani. tiu c e
puin la nimereal, dar dac e ceva de descoperit,
dac Russell Edgington l-a rpit pe Bill, poi afla
mcar un indiciu. Brbatul care a ncercat s te
rpeasc era din Jackson, aa cum indicau
chitanele din maina lui, i era vrcolac, dup
capul de lup de pe vesta sa. Nu tiu de ce au venit
dup tine. Dar cred c asta nseamn c Bill
triete i c voiau s te foloseasc pentru a-l
antaja.
Pentru asta cred c ar fi trebuit s o rpeasc
pe Lorena, am spus.
Eric m-a privit admirativ.
Poate c o au deja. Dar poate c Bill a
62

realizat c Lorena este cea care l-a trdat. Nu ar fi

fost rpit, dac ea nu ar fi deconspirat secretul pe
care el i-l spusese.
M-am gndit la asta i am dat din nou din cap.
O alt problem este de ce s-a aflat ea acolo,
continu Eric. Cred c a fi tiut dac ar fi fost un
membru obinuit al grupului din Mississippi. Dar
m voi gndi la asta n timpul meu liber.
Din expresia feei sale se vedea deja c Eric se
gndise mult timp la ntrebarea asta.
Dac planul nu reuete n trei zile, Sookie,
va trebui s rpim un vampir din Mississippi. Asta
va declana cu siguran un rzboi, iar un rzboi
chiar i cu Mississippi va costa viei i bani. Iar la
sfrit, oricum l vor ucide pe Bill.
OK, ntreaga lume depindea de mine.
Mulumesc, Eric. Aveam nevoie de mai multe
responsabiliti i stres.
Dar, dac l au pe Bill dac mai triete , l
vom aduce napoi. i vei fi din nou mpreun, dac
asta e ceea ce i doreti.
Un mare dac.
Ca s-i rspund la ntrebare: sunt prietenul
tu i asta va dura ct vreme prietenia noastr
nu-mi va pune viaa n pericol. Sau nu va periclita
viitorul districtului meu.
OK, asta stabilea limitele. I-am apreciat
onestitatea.
Adic, atta vreme ct va fi convenabil
pentru tine, vrei s spui, am zis cu calm, dei era o
afirmaie nedreapt i incorect.
Oricum, mi s-a prut ciudat c aceast
63

caracterizare prea s-l deranjeze.

Las-m s te ntreb ceva, Eric.
A ridicat din sprncene, pentru a-mi da de
neles c atepta. i plimba minile n sus i-n jos
pe braele mele, absent, ca i cum nu s-ar fi gndit
la ceea ce fcea. Micarea lui mi amintea de o
persoan nclzindu-i minile la foc.
Dac neleg bine, Bill lucra la un proiect
pentru
Am simit un hohot nestvilit de rs ncercndum, dar l-am nbuit.
pentru regina Louisianei, am ncheiat. Dar
nu tiai despre asta. Corect?
Eric m-a privit ndelung, gndindu-se ce s-mi
rspund.
- Mi-a spus c are ceva de lucru pentru Bill,
dar nu despre ce era vorba sau de ce trebuia el s
fie cel care o face, sau cnd va termina.
O astfel de cooptare a unui subaltern ar supra
orice ef. Mai ales dac acesta nici mcar nu ar ti
despre ce este vorba.
i de ce nu-l caut regina pe Bill? am
ntrebat, pstrnd un ton ct se poate de neutru.
Nu tie c a disprut.
De ce?
Pentru c nu i-am spus.
Mai devreme sau mai trziu, tot trebuia s
rspund.
De ce nu?
Pentru c ne-ar fi pedepsit.
De ce?
ncepeam s m simt ca un copil de doi ani.
64

 Pentru c am lsat s i se ntmple ceva lui

Bill, n timp ce se ocupa de un proiect special
pentru ea.
i care ar fi pedeapsa?
Oh, n cazul ei, e greu de spus.
Rse nbuit.
Ceva foarte neplcut.
Eric era i mai aproape de mine, cu faa
aproape atingndu-mi prul. mi inspira delicat
parfumul. Vampirii se bazeaz mai mult pe miros i
auz, dect pe vz, cu toate c vederea lor este ct
se poate de bun. Eric buse din sngele meu, aa
c putea spune mai multe despre emoiile mele
dect un vampir care nu o fcuse. Toi sugtorii de
snge studiaz sistemul emoional, cci toi
prdtorii eficieni cunosc obiceiurile przii lor.
Eric i mngie obrazul de al meu. Se comporta
ca o pisic, bucuroas de atingere.
Eric.
mi dduse mai multe informaii dect i
imagina.
Mmm?
Serios, ce ar face regina, dac nu i-l poi gsi
pe Bill la data la care trebuie s fie gata proiectul
ei?
ntrebarea mea obinu rezultatul scontat. Eric se
deprt i privi n jos spre mine, cu privirea sa mai
albastr i mai dur dect a mea i mai ngheat
dect Arctica.
Sookie, chiar nu vrei s tii, spuse. Ar fi
suficient s-i facem treaba. Prezena lui Bill ar fi un
65

bonus.
I-am ntors o privire aproape la fel de rece ca i
a lui.
Eu ce voi primi n schimb, c fac asta pentru
voi? am ntrebat.
Eric reui s par n acelai timp i ncntat, i
surprins.
Dac Pam nu i-ar fi spus despre Bill, era
suficient ca el s se ntoarc n siguran, iar tu teai fi repezit s ne ajui, mi aminti Eric.
Dar am aflat despre Lorena.
i tiind, eti de acord s faci asta pentru
noi?
Da, cu o singur condiie.
Eric deveni prevztor.
i care ar fi asta? ntreb.
Dac mi se ntmpl ceva, vreau s o elimini.
M privi cu uimire, cel puin o secund, nainte
s izbucneasc n rs.
Ar trebui s pltesc o amend uria, spuse
cnd se opri din hohotit. i ar trebui s duc la
ndeplinire treaba asta, ceea ce e mai uor de zis
dect de fcut. Are trei sute de ani.
Mi-ai spus c ceea ce i se va ntmpla, dac
toate astea ies la iveal, ar fi oribil, i-am amintit.
Adevrat.
Mi-ai spus c ai nevoie disperat ca eu s fac
asta pentru tine.
Adevrat.
Asta e ce mi doresc n schimb.
Ai fi un vampir adevrat, Sookie, spuse Eric
ntr-un final. Bine. S-a fcut. Dac peti ceva, nu
66

va mai face niciodat sex cu Bill.

A, nu asta e problema.
Nu?
Eric prea foarte sceptic.
Problema e c l-a trdat.
Privirea albastr a lui Eric o prinse pe a mea.
Spune-mi, Sookie, mi-ai cere asta dac ar fi o
fiin uman?
Gura sa mare, cu buze subiri, care de obicei
avea un aer amuzat, era acum doar o linie,
indicnd seriozitatea.
Dac ar fi fost o fiin uman, m-a fi ocupat
chiar eu de asta, am spus, ridicndu-m ca s-l
conduc ctre u.
Dup ce Eric a plecat, m-am sprijinit de u i
mi-am lipit obrazul de lemnul ei. Oare chiar am
vorbit serios cnd i-am spus asta? M-am ntrebat
ndelung dac eram cu adevrat o persoan
civilizat, dei fceam tot posibilul s fie aa. tiam
c, atunci cnd spusesem c voi avea grij de
Lorena, vorbisem serios. ntotdeauna a existat
ceva slbatic n interiorul meu, pe care l-am
controlat mereu. Bunica mea nu m-a crescut ca s
ajung o criminal.
Ct m-am trt de-a lungul holului spre
dormitorul meu, am realizat c agresivitatea mea
ieea din ce n ce mai des la suprafa n ultima
vreme. Cam de cnd ncepusem s-i cunosc pe
vampiri.
Dar, gata cu introspecia pentru seara aceasta.
M voi gndi la lucrurile astea mine.
67

Capitolul 4
Din moment ce prea c va trebui s plec din
ora, aveam rufe de splat, mncare din frigider de
aruncat. Nu mi-era somn dup ce sttusem atta
n pat ziua trecut i toat noaptea, aa c mi-am
scos valiza, am deschis-o i am nghesuit cteva
haine n maina de splat din veranda friguroas.
Nu voiam s m mai gndesc la caracterul meu.
Aveam destule alte lucruri la care s cuget.
Eric adoptase o abordare foarte direct ca s
m conving s-i ndeplinesc voia. M bombardase
cu o groaz de motive pentru ca eu s ndeplinesc
ceea ce i dorea: intimidare, ameninare, seducie,
dorina de a-l revedea pe Bill, dorina ca el (i Pam
i Chow) s-i pstreze viaa i bunstarea, ca s
nu mai spun de propria mea via. Te-a putea
tortura, dar vreau s fac sex cu tine; am nevoie de
Bill, dar sunt furios pe el c m-a decepionat;
trebuie s rmn n termeni amicali cu Russell
Edgington, dar trebuie s-l scap pe Bill din minile
lui; Bill este supusul meu, dar lucreaz mai mult
pentru eful meu.
Ai naibii vampiri. Asta este unul dintre motivele
pentru care m bucur, iar farmecul lor nu m
afecteaz. Este una dintre puinele chestii pozitive
pe care mi le ofer abilitile mele telepatice. Din
nefericire, oamenii cu caliti psihice sunt foarte
atrgtori pentru ne-vii.
Cu siguran, nu puteam prevedea asta cnd
ncepusem relaia cu Bill. Bill devenise pentru mine
68

aproape la fel de necesar ca i apa, i nu neaprat

din cauza sentimentelor puternice pe care le
aveam pentru el, sau pentru plcerea mea fizic
atunci cnd fceam dragoste. Bill era singura mea
asigurare c nu aveam s fiu anexat de un alt
vampir mpotriva voinei mele.
Dup ce am bgat la main i la usctor mai
multe rnduri de rufe, pe care apoi le-am
mpturit, m-am simit mult mai relaxat. Aproape
c mi terminasem bagajul i am pus n el dou
romane de dragoste i unul poliist, pentru cazul n
care voi avea ceva timp la dispoziie ca s citesc.
Sunt o autodidact, care i ia informaiile din cri.
M-am ntins i am cscat. Exist o anumit
linite mental pe care i-o ofer stabilirea unui
plan, n plus somnul nelinitit din noaptea i ziua
trecut nu-mi oferise atta energie pe ct
credeam. Poate c voi reui s adorm repede.
Poate c voi reui s-l gsesc pe Bill i fr
ajutorul vampirilor, m-am gndit n timp ce m-am
splat pe dini i m-am bgat n pat. Dar s-l ajut
s evadeze cu succes din nchisoarea n care se
afla era cu totul alt poveste. Apoi va trebui s m
decid ce se va ntmpla cu relaia noastr.
M-am trezit pe la patru dimineaa cu
sentimentul ciudat c aveam o idee pe care nu o
puteam prinde. Cndva, n timpul nopii, am avut
un gnd era genul acela de idee care nu-i d
pace, ateptnd s ias la lumin.
Bineneles, dup un minut, ideea a revenit. Dar
dac Bill nu a fost rpit, ci a dezertat? Dac a
devenit att de ndrgostit sau dependent de
69

Lorena, nct a decis s-i prseasc pe vampirii

din Louisiana i s se alture grupului din
Mississippi? Imediat, am nceput s m ndoiesc c
acesta fusese planul lui Bill; ar fi fost foarte
elaborat, trebuind s includ scurgerea de
informaii ctre Eric despre rpirea lui Bill,
confirmarea prezenei Lorenei n Mississippi. Cu
siguran c existau i metode mai puin dramatice
i mai simple s dispar.
M-am ntrebat dac Eric, Chow i Pam
scotoceau chiar acum prin casa lui Bill, care se afla
dincolo de cimitir. Nu aveau cum s gseasc ceea
ce cutau. Poate c se vor ntoarce aici. Nu ar mai
fi trebuit s-l recupereze pe Bill dac ar fi gsit
documentele pe care regina i le dorea att de
tare. Am adormit cu impresia c l-am auzit pe
Chow rznd afar.
Nici chiar faptul c tiam c Bill m trdase nu
m-a mpiedicat s-l caut n vis. Probabil c m-am
rsucit n pat de cteva ori, ncercnd s vd dac
se vrse lng mine, aa cum fcea deseori. i,
de fiecare dat, cealalt parte a patului era goal
i rece.
Oricum, era mai bine aa dect s-l gsesc pe
Eric acolo.
La prima gean de lumin eram n picioare i
fceam du. Mi-am pregtit i o ceac de cafea,
dup care am auzit pe cineva btnd la u.
Cine este? am ntrebat stnd ntr-o parte a
uii.
Eric m-a trimis, spuse o voce morocnoas.
Am deschis ua i am privit n sus, apoi a trebuit
70

s ridic i mai mult privirea.

Era uria. Avea ochi verzi. Prul ciufulit era
ondulat, des i negru ca smoala. Creierul i bzia,
pulsnd de energie; o amprent cam sngeroas.
Vrcolac.
Intr. Vrei o cafea?
Indiferent la ce s-ar fi ateptat, nu era ceea ce
vedea.
Sigur c da, drguo. Ai cumva i nite ou?
Nite crnai?
Am.
L-am condus ctre buctrie
Sunt Sookie Stackhouse, i-am spus peste
umr.
M-am aplecat s scot oule din frigider.
Tu cine eti? am continuat.
Alcide, rspunse, pronunnd Al-see, cu un d
abia auzit. Alcide Herveaux.
M privi nemicat, n timp ce luam tigaia tigaia
veche, din font nnegrit a bunicii mele. O primise
cnd se mritase, i o pusese pe foc, aa cum ar fi
fcut orice femeie care valoreaz ceva. Acum era
n forma perfect. Am aprins ochiul mainii de gtit
cu gaz. Am prjit nti crnatul (pentru grsime), lam scos pe un erveel de hrtie pus pe o farfurie,
i l-am bgat n cuptor ca s stea cald. Dup ce lam ntrebat pe Alcide cum vrea oule, le-am btut
i le-am prjit rapid, apoi le-am aezat pe farfuria
cald. A deschis din prima sertarul corect pentru a
scoate tacmurile, apoi i-a turnat suc i cafea,
dup ce i-am artat n care dulap se gseau cnile.
Mi-a umplut i mie cana, dac tot se ocupa cu asta.
71

A mncat civilizat. i nu a lsat nimic n farfurie.

Mi-am vrt minile n apa fierbinte, cu
detergent, ca s spl cele cteva vase. Ultima
splat a fost tigaia, am ters-o i am frecat-o cu
nite Crisco3, uitndu-m din cnd n cnd pe furi
ctre oaspetele meu. Buctria avea un miros
plcut, de mic dejun i de ap cu detergent. Era un
moment deosebit de linitit.
Era oricum, mai puin aa cum m ateptasem
s fie atunci cnd Eric mi spusese c cineva care i
datora o favoare mi va servi drept bilet de intrare
n cercul vampirilor din Mississippi. n timp ce
priveam pe fereastr peisajul aproape ngheat, am
realizat c aa mi imaginasem viitorul, n cele
cteva ocazii n care mi permisesem s-mi
imaginez c mpream casa cu un brbat.
Acesta era modul n care se presupune c se
desfura viaa pentru oamenii obinuii. Se fcea
diminea, ora la care trebuia s te scoli i s
mergi la munc, ora la care o femeie trebuia s
pregteasc micul dejun pentru brbatul ei, dac
el trebuia s plece s ctige pinea zilnic. Acest
brbat solid i grosolan mnca mncare adevrat.
Cu siguran era proprietarul unei camionete, care
acum era parcat n faa casei mele.
Desigur c era vrcolac. Dar un vrcolac poate
duce o via mult mai apropiat de cea uman
Crisco (crystallized cottonseed oil) derivat vegetal de
tipul margarinei, care poate fi folosit pentru gtit, dar cu
anumite proprieti datorit crora i se pot gsi i alte
ntrebuinri, de exemplu ca lubrifiant.
3

72

dect un vampir.
Pe de alt parte, erau o groaz de lucruri pe
care nu le tiam despre vrcolaci.
i-a terminat mncarea, a splat farfuria, a
ters-o, n timp ce eu curm masa. Lucrurile se
desfurau att de natural, nct parc le-am fi
plnuit dinainte. Dispru n baie un minut, n timp
ce eu mi revizuiam mental lista cu treburile pe
care le aveam de fcut nainte s plec. Trebuia s
vorbesc cu Sam, sta era cel mai important lucru.
Pe fratele meu l sunasem cu o sear nainte, ca
s-i spun c plec pentru cteva zile. Liz era acas
la el, aa c Jason nu avusese prea mult timp s se
gndeasc la plecarea mea. Fusese de acord s-mi
ridice corespondena.
Alcide se aez de cealalt parte a mesei, n
faa mea. ncercam s m gndesc despre ce
anume ar trebui s discutm n ceea ce privete
sarcina noastr comun; despre posibilele zone
sensibile pe care ar trebui s le evit. Poate c i el
se gndea la aceleai lucruri. Nu reuesc s citesc
foarte clar mintea vrcolacilor, de orice fel ar fi ei;
sunt creaturi supranaturale. Pot s interpretez cu
destul precizie strile de spirit i, din cnd n
cnd, s prind cte o idee clar. Aadar, aceste
fiine aproape umane erau mult mai puin opace
pentru mine dect vampirii. Dei am neles c
exist un grup de vrcolaci care vor s schimbe
lucrurile, existena lor era totui secret. Pn
cnd se lmureau cum funciona pentru vampiri
publicitatea pe care i-o fcuser, fiinele
supranaturale de tip dual i pzeau cu ferocitate
73

intimitatea.
Vrcolacii puri erau durii lumii celor care se
metamorfozeaz. Ei sunt duali prin definiie, dar
sunt singurii care au societatea lor separat i care
nu permit nimnui s fie numit vrcolac pur i
simplu, n prezena lor. Alcide Herveaux prea
foarte dur. Era mare ct un munte, cu nite bicepi
care pentru mine ar fi putut servi drept bare de
traciune. Dac plnuia s ias n ora n acea
sear, trebuia s se mai rad o dat. S-ar fi
ncadrat perfect n peisajul unui antier de
construcii sau al unui doc.
Era un brbat n adevratul sens al cuvntului.
Cu ce te au la mn de faci asta? l-am
ntrebat.
Tatl meu are datorii la cri ctre ei.
i puse minile uriae pe mas.
tiai c au un cazinou n Shreveport?
Sigur c da.
Era o distracie popular pentru cei din zon s
mearg la Shreveport sau Tunica (n statul
Mississippi, ceva mai jos de Memphis), s
nchirieze o camer pentru dou nopi, s joace la
jocurile mecanice, s vad un spectacol sau dou
i s mnnce ct puteau la bufetul suedez.
Tata a adunat prea multe datorii. Are o
companie de paz eu lucrez pentru el , dar i
plac jocurile de noroc.
Ochii si verzi ardeau de furie.
A jucat prea mult la cazinou n Louisiana, iar
vampirii au polia lui, le este dator. Dac i cer s
achite datoria, compania noastr se va duce de
74

rp.
Se pare c i vrcolacii i respect pe vampiri
cam ct i respect i acetia pe ei.
Aadar, ca s rscumpr polia, trebuie s te
ajut s te nvri printre vampirii din Jackson.
Se ls pe spate n scaun i m privi n ochi.
Nu e prea greu s mergi cu o fat drgu n
Jackson i s o scoi prin baruri. Acum, c te-am
ntlnit, m bucur c o voi face, c-l voi scpa pe
tatl meu de datorie. Dar de ce naiba vrei tu s
faci asta? Ari ca o femeie normal, nu ca una
dintre nenorocitele alea dezaxate care vor s stea
n preajma vampirilor.
Era o conversaie plcut de direct, dup
discuia mea cu vampirii.
Ies cu un singur vampir i asta a fost
alegerea mea, am spus cu amrciune. Bill, iubi,
nici mcar nu tiu dac mai este iubitul meu. Se
pare c vampirii din Jackson l-au rpit. Cineva a
ncercat s m rpeasc i pe mine asear.
Mi s-a prut cinstit s-i spun.
Din moment ce atacatorul meu nu-mi tia
numele, ci doar c lucrez la Merlotte's, probabil c
voi fi n siguran n Jackson, dac nimeni nu-i d
seama c eu sunt cea cu care iese Bill. Trebuie si spun c brbatul care a ncercat s m rpeasc
era vrcolac. Avea o plcu de nmatriculare din
Hinds County.
Jackson se afla n Hinds County.
Purta o vest cu nsemnele vreunei gti? m
ntreb Alcide.
Am dat din cap afirmativ. Alcide prea
75

ngrijorat, ceea ce era bine. Nu era o situaie

oarecare, fr importan, i era un semn bun c i
el o privea ca atare.
Exist o gac mic n Jackson, e alctuit din
vrcolaci. Civa dintre vrcolacii mai mari, cei
care se transform n pantere, uri, sunt un fel de
satelii pe lng aceast gac. Fac destul de des
diverse treburi pentru vampiri.
Acum sunt cu unul mai puini, am spus.
Dup un moment n care a digerat aceast
informaie, noul meu partener mi-a aruncat o
privire ntrebtoare.
i ce va face o puicu ca tine mpotriva
vampirilor din Jackson? Eti specialist n arte
mariale? Eti un inta de elit? Ai fost n armat?
Am zmbit.
Nu. N-ai auzit de mine?
Eti celebr?
Se pare c nu.
Eram bucuroas c nu avea idei preconcepute
despre mine.
Cred c o s te las s descoperi ce pot face.
Ct vreme promii c nu te transformi ntrun arpe.
Se ridic.
Nu eti brbat, nu-i aa?
Acest gnd l fcu s se uite la mine cu team.
Nu, Alcide. Sunt femeie.
Am ncercat s fac afirmaia s sune ct mai
prozaic, dar era destul de greu.
Eram gata s pun pariu.
Rnji.
76

 Dac nu eti vreun fel de femei fantastic, ce

vei face ca s-i gseti brbatul?
O s-l sun pe Eric, el este
Brusc am realizat c poate nu era o idee aa de
bun s dezvlui secretele vampirilor.
Eric este eful lui Bill. El va decide ce avem
de fcut.
Alcide m privi cu scepticism.
Nu am ncredere n Eric. Nu am ncredere n
nici unul dintre ei. Probabil te va trage pe sfoar.
Cum?
l poate folosi pe brbatul tu ca momeal. Le
poate cere o compensaie, din moment ce au unul
dintre oamenii lui. Se poate folosi de rpirea tipului
tu ca scuz pentru declanarea unui rzboi, caz n
care el va fi executat rapid.
Nu m gndisem att de departe.
Bill tie anumite lucruri, am spus. Importante.
Bun, asta ar putea s-l in n via.
Apoi mi vzu expresia i o umbr de tristee
trecu peste chipul lui.
Sookie, mi pare ru. Uneori vorbesc nainte
s gndesc. l vom recupera, dei mi-e grea s
m gndesc la o femeie ca tine cu unul dintre
sugtorii tia de snge.
Era dureros, dar n acelai timp ncurajator.
Mulumesc, am spus, ncercnd s zmbesc.
Ct despre tine, ai un plan ca s m prezini
vampirilor?
Am. n Jackson e un club de noapte, aproape
de cldirea primriei. Este deschis exclusiv pentru
fiinele supranaturale i pentru partenerii lor. Fr
77

turiti. Vampirii nu-l pot face profitabil folosindu-l

doar ei i, cum este locul lor preferat de ntlnire,
ne las i pe noi, cei mai de jos, s ne distrm.
Rnji. Avea dini perfeci: albi i tioi.
Nu va prea ciudat dac mergem acolo. M
opresc mereu la el cnd ajung n Jackson. Va trebui
s te compori ca i cum ai fi partenera mea.
M privi jenat.
Mai bine s te avertizez. Se pare c eti genul
care prefer jeanii, ca i mine, dar n clubul sta
trebuie s fii mbrcat mai elegant.
Se temea c nu am haine elegante n dulap;
puteam s citesc asta clar pe faa lui. i nu voia s
fiu umilit dac apream cu hainele nepotrivite. Ce
brbat grozav!
Prietena ta nu va fi prea ncntat, am spus,
cutnd s aflu mai multe informaii.
De fapt, ea chiar triete n Jackson. Dar neam desprit acum cteva luni. Acum se ntlnete
cu un alt vrcolac. Guy se transform ntr-o
afurisit de bufni.
Era cumva nebun? Firete, povestea trebuia s
fie mai lung. i, desigur, intra la categoria nu-i
treaba ta.
Aa c, fr s mai comentez, m-am dus n
dormitor s-mi mpachetez cele dou rochii
elegante mpreun cu accesoriile lor. Amndou
erau cumprate de la Tara's Togs, magazin a crui
ef i, mai nou, proprietar era prietena mea Tara
Thornton. Tara m chema cnd erau reduceri. De
fapt, Bill deinea cldirea n care se afla magazinul
i le spusese tuturor comercianilor s-mi deschid
78

o linie de credit pe care o va acoperi el. Pn

acum, rezistasem tentaiei de a profita de ea. M
rog, cu excepia momentelor n care trebuia s
nlocuiesc haine pe care chiar Bill le sfiase n
momentele noastre de pasiune.
Eram foarte mndr de ambele rochii, cci nu
mai avusesem nimic asemntor, i am nchis
sacul pentru haine zmbind.
Alcide bg capul pe ua dormitorului, ca s m
ntrebe dac sunt gata. Privi aprobator spre patul
acoperit cu o cuvertur galben cu crem, din acelai
material cu draperiile.
Trebuie s-mi sun eful, apoi putem pleca.
M-am aezat pe marginea patului i am ridicat
receptorul. Alcide se sprijini de perete lng ua
dulapului n timp ce eu formam numrul de-acas
al lui Sam. Mi-a rspuns cu o voce somnoroas i
mi-am cerut scuze c l-am sunat att de devreme.
Ce s-a ntmplat, Sookie? m ntreb, obosit.
Trebuie s plec vreo cteva zile, am spus. mi
pare ru c nu te-am anunat mai devreme, dar
am sunat-o pe Sue Jennings asear, s vd dacmi poate ine locul. A spus c da, aa c se va
ocupa ea de tura mea.
Unde pleci?
Trebuie s merg n Mississippi. La Jackson.
Ai
vorbit
cu
cineva
s-i
ridice
corespondena?
Cu fratele meu. Mulumesc de grij.
Ai flori de udat?
Nici una care s nu supravieuiasc pn m
ntorc.
79

 OK. Pleci singur?

Nu.
A rspuns cu o ezitare.
Cu Bill?
Nu, el nc nu a aprut.
Ai probleme?
Sunt bine, am minit.
Spune-i c mergi cu un tip, mormi Alcide, n
timp ce eu l priveam exasperat.
Se sprijinea de perete i ocupa o suprafa
incredibil de mare din el.
E cineva cu tine?
Poi spune orice despre Sam, dar nu c nu se
prinde repede.
Da, Alcide Herveaux, am spus, gndindu-m
c ar putea fi o micare inteligent s anun pe
cineva cruia i psa de mine c plec din zon cu
tipul sta.
Prima impresie poate fi fals, iar Alcide trebuia
s tie c era cineva care l putea trage la
rspundere.
Aha, spuse Sam.
Numele prea s-i fie familiar.
D-mi-l s vorbesc cu el.
De ce?
Puteam suporta o groaz de gesturi grijulii, dar
deja eram copleit pn peste urechi.
D-i naibii telefonul la.
Sam nu prea vorbete urt, aa c m-am
strmbat ca s se vad ce prere aveam despre
asta i i-am dat telefonul lui Alcide. M-am dus n
sufragerie i am privit pe fereastr. Da. Un Dodge
80

Ram, avnd cabin dubl. Puteam pune pariu c

avea toate dotrile.
Mi-am tras valiza pe roi i am pus husa cu
haine pe un scaun lng u, aa c nu mai trebuia
dect s-mi mbrac jacheta groas. Eram
bucuroas c Alcide m avertizase cu privire la
regulile vestimentare ale barului, cci eu nu m-a fi
gndit niciodat s-mi pun n bagaje i ceva
elegant. Vampiri idioi. Reguli idioate.
Eram Suprat, cu majuscul.
Am pornit pe hol napoi, revizuind mental
coninutul valizei mele, timp n care cei doi
vrcolaci aveau (probabil) o discuie ca ntre
brbai. Am aruncat o privire n dormitor, ca s
vd c Alcide, cu telefonul la ureche, se sprijinea
de marginea patului pe care sttusem eu. Prea
ciudat de acas acolo.
M-am ntors agitat n sufragerie i m-am mai
uitat pe fereastr. Poate c cei doi vorbeau despre
treburile lor de vrcolaci. Cu toate c, pentru
Alcide, Sam (care n general se transforma ntr-un
collie, dei putea s se transforme i n altceva)
intra la categoria uoar, mcar fceau parte din
aceeai familie. Pe de alt parte, Sam era
probabil suspicios fa de Alcide: vrcolacii puri
aveau o reputaie cam proast.
Alcide venea pe hol, tropind cu bocancii lui de
protecie.
I-am promis c voi avea grij de tine. Acum
s sperm c voi i reui.
Era serios.
Eram hotrt s nu m ambalez, dar auzind
81

ultima afirmaie att de realist, am simit c mi

pierd respiraia, ca i cum a fi fost lovit n plex.
n relaia complex dintre vampiri, vrcolaci i
oameni erau destule lucruri care puteau merge
ru. n fond, planul meu era destul de slab, la fel ca
i puterea vampirilor asupra lui Alcide. Poate c Bill
nu fusese luat mpotriva voinei sale, poate c era
fericit s fie inut captiv de rege, atta vreme ct
Lorena, femeia-vampir, era i ea acolo. Ar putea fi
chiar furios c mergeam s-l caut.
Poate era mort.
Am ncuiat ua n urma mea i am pornit spre
main, n timp ce Alcide mi punea bagajele n
cabina dubl a camionetei.
Exteriorul camionetei strlucea, dar interiorul
arta clar c era vorba despre maina unui brbat
a crui munc impunea cltorii dese: o casc de
protecie, facturi, devize, cri de vizit, bocanci, o
trus de prim-ajutor. Cel puin nu existau resturi de
mncare. n timp ce ne zdruncinam pe aleea mea
desfundat, am luat un teanc de brouri prinse cu
o band de hrtie. Pe prima pagin scria:
Herveaux i fiul, AAA4, Protecie i paz. Am scos
una din teanc i am studiat-o cu atenie, ct
vreme Alcide a condus scurta distan pn la
Autostrada interstatal 20, ca s-o ia ctre est spre
Monroe, Vicksburg, pentru a ajunge la Jackson.
Am descoperit c familia Herveaux, tatl i fiul,
deineau o companie de paz i protecie, cu
licen, n dou state, cu filiale n Jackson, Monroe,
4

AAA, calificativul maxim acordat unei corporaii n SUA.

82

Shreveport i Baton Rouge. Sediul central era,

dup cum mi spusese Alcide, n Shreveport. n
interiorul pliantului era fotografia celor doi brbai,
iar Herveaux tatl era la fel de impresionant ca i
fiul (ntr-un mod mai matur).
i tatl tu e vrcolac? am ntrebat dup ce
am digerat informaia i am ajuns la concluzia c
familia Herveaux era nstrit, dac nu chiar foarte
bogat.
Munciser din greu ca s ajung unde erau; i
vor continua s munceasc din greu, dac btrnul
Herveaux nu-i controla pasiunea pentru jocuri de
noroc.
Amndoi prinii mei sunt, spuse Alcide, dup
un moment.
Oh, scuz-m.
Nu eram prea sigur pentru ce-mi ceream
iertare, dar mi se prea mai sigur s o fac dect s
nu o fac.
Este singura modalitate de a avea un copil
vrcolac, adug.
Nu-mi ddeam seama dac mi explica din
politee sau pentru c voia s tiu asta.
i atunci cum se face c America nu e plin
de vrcolaci? am ntrebat.
Trebuie ca ambii prini s fie vrcolaci,
pentru a avea un copil vrcolac, ceea ce nu e
ntotdeauna posibil. i fiecare cuplu poate avea
doar un singur copil de acest fel. Mortalitatea
infantil e i ea mare.
Aadar, dac te cstoreti cu un alt vrcolac
vei avea un bebelu vrcolac?
83

 Starea se manifest odat cu pubertatea.

Oh, asta-i chiar neplcut! De parc a fi
adolescent nu e deja destul de complicat.
Zmbi, dar nu ctre mine, ci privind la drum.
Da, asta complic lucrurile.
Deci, fosta ta partener e teriantrop?
Da, n mod normal, nu ies cu teriantropi, dar
mi-am imaginat c n cazul ei va fi diferit.
Vrcolacii i teriantropii sunt puternic atrai unii de
ceilali. Instincte animalice, probabil, spuse Alcide,
ncercnd s glumeasc.
eful meu, i el teriantrop, era ct se poate de
bucuros s lege prietenii cu ali teriantropi din
zon. Ieise de cteva ori cu o menad (c i
dduse ntlnire ar fi fost o expresie foarte
drgu pentru relaia lor), dar ea plecase. Acum,
Sam spera s gseasc un alt teriantrop
compatibil. Se simea mai confortabil alturi de o
fiin uman ciudat, ca mine, sau de cele asemeni
lui, dect la ntlnirile cu femei obinuite. Cnd mi
spusese asta, intenionase s fie un compliment,
sau poate doar o simpl afirmaie, ns m rnise
puin, dei eu fusesem anormal nc de cnd
eram foarte mic.
Telepatia nu ateapt pubertatea.
Cum aa? l-am ntrebat direct. De ce ai
crezut c va fi altfel?
mi spusese c nu poate avea copii. Am aflat
c, de fapt, lua anticoncepionale. E o diferen. Nu
pot trece peste asta. Chiar i un teriantrop i un
vrcolac pot avea copii care s se transforme cnd
e lun plin, dei doar copiii unor parteneri de
84

acelai fel amndoi vrcolaci sau amndoi

teriantropi se pot transforma la dorin.
Destul informaie de prelucrat.
Aadar, de obicei te ntlneti cu fete
obinuite. Nu i este greu? S pstrezi secret un
element att de, , important n viaa ta?
Da, admise. E greu s iei cu fete obinuite,
dar trebuie s m ntlnesc i eu cu cineva.
Se simea o urm de disperare n vocea sa
profund.
Am fcut o pauz dup aceast remarc, am
nchis ochii i am numrat pn la zece. mi lipsea
Bill n cel mai organic i mai neateptat mod.
Primul indiciu pentru ct mi lipsea fusese spasmul
din stomac pe care l simisem cnd m uitasem
sptmna trecut la caseta cu Ultimul mohican i
l vzusem pe Daniel Day-Lewis alergnd prin
pdure. Dac i-a fi putut aprea n fa de dup
un copac, nainte s o vad pe Madeleine Stowe
Trebuia s fiu atent.
Deci, dac muti pe cineva, nu se va
transforma n vrcolac? am decis s schimb
direcia gndurilor.
Apoi mi-am amintit de ultima oar cnd Bill m
mucase i am simit un val fierbinte prin oh, la
naiba.
Aa obii un om-lup. Ca ia din filme. Bieii de
ei mor ns destul de repede. Iar caracteristica nu
este transmis dac fac copii atunci cnd sunt n
forma uman, iar dac i fac n timp ce sunt
transformai, sarcina nu va fi dus pn la capt.
Ce interesant!
85

Nu am tiut ce altceva s spun.

Exist ns i elementul supranatural, ca i n
cazul vampirilor, spuse Alcide, tot fr s se uite n
direcia mea. Legtura dintre genetic i
elementele supranaturale e partea pe care nimeni
nu o poate nelege. Noi nu putem spune lumii c
existm, aa cum au fcut vampirii. Am fi nchii n
grdini zoologice, sterilizai, nchii n ghetouri,
pentru c noi suntem uneori animale. n schimb,
vampirii au devenit fascinani i bogai cnd au
ieit la lumin.
Prea destul de amrt.
i cum de-mi spui mie toate astea aa, pur i
simplu? Mai ales c e un secret aa de mare?
mi oferise n cinci minute mai mult informaie
dect mi dduse Bill n luni ntregi.
Dac tot vom petrece cteva zile mpreun,
viaa mea va fi mult mai simpl dac tii despre ce
este vorba. Mi se pare c ai i tu problemele tale i
se pare c vampirii au ceva putere i asupra ta. Nu
cred c m vei da de gol. Iar dac se va ntmpla
ce e mai ru i se va dovedi c m-am nelat
asupra ta, l voi ruga pe Eric s-i fac o vizit i si tearg memoria.
Cltin din cap, vizibil iritat.
Chiar nu tiu de ce am fcut-o. Parc ne-am
cunoate deja de mult vreme.
N-am gsit un rspuns la asta, dar trebuia s
spun ceva. Linitea ar fi dat o importan mult prea
mare ultimei lui afirmaii.
mi pare ru c tatl tu are datorii ctre
vampiri. Dar eu trebuie s-l gsesc pe Bill. Dac
86

acesta este unicul mod de a o face, atunci asta

trebuie s fac. i datorez mcar att, chiar dac
Vocea mea ncepu s tremure. Nu voiam s
termin fraza. Toate finalurile posibile ar fi fost prea
triste, prea definitive.
A ridicat din umeri, ceea ce, fiind vorba de
Alcide Herveaux, era o micare ampl.
S mergi cu o fat drgu ntr-un bar nu e
mare lucru, m asigur din nou, ncercnd s-mi
ridice moralul.
n locul lui, poate c nu a fi fost la fel de
generoas.
Tatl tu a fost mereu un mptimit al
jocurilor de noroc?
Doar de cnd a murit mama, spuse Alcide,
dup o lung pauz.
mi pare ru.
Nu l-am privit, gndindu-m c poate avea
nevoie de un moment de intimitate.
Eu mi-am pierdut ambii prini, am ncercat o
tentativ de consolare.
S-a ntmplat demult?
Pe cnd aveam apte ani.
Cine a avut grij de tine?
Bunica este cea care ne-a crescut pe mine i
pe fratele meu.
Mai triete?
Nu. A murit anul sta. A fost omort.
Dur.
Vorbea la modul propriu.
Da.
Mai aveam doar o ntrebare.
87

 Ambii prini i-au explicat ce urma s i se

ntmple?
Nu. Bunicul meu mi-a spus cnd aveam
treisprezece ani. Observase semnele. Nu tiu cum
reuesc vrcolacii orfani s depeasc momentul.
Trebuie s fie cu adevrat dificil.
ncercm s fim la curent cu toi vrcolacii
care se nmulesc n zon, astfel nct nimeni s nu
peasc nimic.
Chiar i un avertisment la mna a doua i tot
era mai bun dect nici unul. Oricum, aa ceva era
probabil o traum major n viaa oricui.
Ne-am oprit la Vicksburg s lum benzin. M-am
oferit s pltesc plinul, dar Alcide mi-a spus hotrt
c putea fi dedus din contabilitate drept cheltuial
de serviciu, mai ales c oricum mergea s se
ntlneasc i cu nite clieni. A refuzat i oferta
mea de a umple eu rezervorul. A acceptat ns
cafeaua pe care i-am adus-o, dar cu attea
mulumiri, de parc i-a fi oferit un costum nou.
Era o zi rece, dar nsorit, i am fcut o plimbare
vioaie n jurul complexului ca s-mi dezmoresc
picioarele nainte de a m urca n cabina
camionetei.
Vznd semnele care indicau locul btliei, miam amintit de una dintre cele mai solicitante zile
ale vieii mele de adult. M-am trezit povestindu-i lui
Alcide despre clubul favorit al bunicii mele,
Descendenii Morilor Glorioi, i despre excursia
pe care o fcuser pe cmpul de lupt 5 n urm cu
Vicksburg National Military
campania, asediul i aprarea
88
5

Park comemoreaz
oraului Vicksburg.

doi ani. Eu am condus una dintre maini, Maxine

Fortenberry (bunica unuia dintre cei mai buni
prieteni ai fratelui meu Jason) pe cealalt, i am
fcut turul complet. Fiecare dintre Descendeni
adusese un text care vorbea despre asediu, iar
dup o oprire la muzeu toi erau ncrcai cu
brouri i suveniruri. n ciuda eecului Velda
Cannon's Depends, ne-am distrat de minune. Am
citit ce scria pe fiecare monument, am luat masa n
aer liber lng USS Cairo6 i am plecat acas
ncrcai cu suveniruri i extenuai. Am fost chiar i
la cazinoul Insula Capri pentru o or de cscat gura
i au existat cteva tentative la jocurile mecanice.
Fusese o zi foarte fericit pentru bunica mea,
aproape la fel de fericit ca i seara n care l-a
convins pe Bill s vorbeasc la ntlnirea
Descendenilor.
De ce a vrut ca el s fac asta? m ntreb
Alcide.
Zmbi la descrierea opririi noastre pentru cin
la Cracker Barrel.
Pentru c a participat i Bill, am spus.
i?
Dup o secund, continu:
Vrei s spui c iubitul tu a participat la
Capitularea sa, pe 4 iulie 1863, alturi de pierderea portului
Hudson, Louisiana, a mprit Sudul i a oferit Nordului
controlul asupra fluviului Mississippi.
6
USS Cairo una dintre cele apte nave de rzboi
blindate pe care Nordul se baza n lupta sa de a rectiga
controlul asupra cursului inferior al fluviului i de a mpri
Confederaia n dou.
89

Rzboiul de Secesiune?
Da. Pe atunci era om. Nu a fost transformat
dect dup rzboi. Avea soie i copii.
Cu greu i mai puteam spune iubitul meu, din
moment ce era pe cale s m prseasc pentru
altcineva.
Cine l-a transformat n vampir? ntreb
Alcide.
Ajunseserm n Jackson i mergeam ctre
apartamentul pe care firma sa l avea n centrul
oraului.
Nu tiu, am rspuns. Nu vorbete niciodat
despre asta.
Mi se pare cam ciudat.
De fapt, i mie mi se prea cam ciudat; dar miam imaginat c era ceva cu adevrat intim i c
Bill mi va spune la un moment dat, cnd va dori el
s o fac. tiam c relaia dintre vampirul mai n
vrst i cel pe care-l transformase e foarte
puternic.
Cred c de fapt nici nu mai e iubitul meu, am
admis.
Dei Bill fusese mult mai mult pentru mine.
Serios?
Am roit. Nu ar fi trebuit s spun nimic.
Dar tot trebuie s-l gsesc.
Am pstrat o vreme tcerea. Ultimul ora pe
care-l vizitasem era Dallasul, nu era greu s-i dai
seama c Jackson nici mcar nu se apropia ca
dimensiune de el. (Din punctul meu de vedere,
aceasta era o calitate.) Alcide mi art statuia
aurit de pe domul municipalitii, iar eu am
90

admirat-o cum se cuvine. Am crezut c era un

vultur, dar nu eram sigur i mi-era prea ruine s
ntreb. Aveam nevoie de ochelari? Cldirea spre
care ne ndreptam se afla la intersecia strzilor
High i State. Nu era o cldire nou; crmida
fusese iniial maro-aurie, acum era un maro
murdar.
Apartamentele de aici sunt mai mari dect
cele din cldirile noi, spuse Alcide. Exist un
dormitor mai mic pentru oaspei. Totul ar trebui s
fie pregtit pentru sosirea noastr. Folosim
serviciul de curenie al imobilului.
Am aprobat n tcere. Nu-mi aminteam s fi fost
nainte ntr-un astfel de imobil. Apoi mi-am dat
seama c mai fusesem. Era o cldire n form de U,
cu dou etaje, i n Bon Temps. Cu siguran
fusesem la cineva n vizit acolo; n ultimii apte
ani, aproape toate persoanele singure din Bon
Temps nchiriaser un apartament n cldirea
Kingfisher, ntr-un moment sau altul.
Apartamentul lui Alcide, mi spusese el, se afla
la ultimul etaj, al cincilea. Din strad aveai o ramp
de acces ctre garajul subteran. La intrarea n
acesta se afla o cabin de sticl, n care sttea un
paznic. Alcide i art un permis din plastic.
Paznicul masiv, cu o igar n colul gurii, abia se
uit la cardul pe care Alcide l scosese, nainte s
apese pe butonul care ridica bariera. Nu eram prea
impresionat de paz. M simeam n stare s-l
pun chiar i eu la punct pe paznic, iar fratele meu,
Jason, probabil c ar fi dat cu el de toi pereii.
Am cobort din camionet i ne-am recuperat
91

bagajele de pe rudimentara banchet din spate.

Husa cu haine cltorise n bune condiii. Fr s
m ntrebe, Alcide mi lu valijoara. Porni nainte
ctre o zon central a parcrii i am vzut uile
strlucitoare ale unui lift. Aps pe buton i uile
se deschiser imediat. Liftul ncepu s urce, dup
ce Alcide aps pe butonul pe care era scris cifra
5. Cel puin liftul era foarte curat, iar cnd uile se
deschiser din nou, am putut vedea c la fel erau
i mocheta i holul.
Voiau s le vnd, aa c am cumprat
apartamentul, spuse Alcide, ca i cum nu ar fi fost
mare lucru.
Da, se pare c el i cu tatl lui fcuser ceva
bani. Erau patru apartamente pe etaj, mi spusese
Alcide.
Cine sunt vecinii ti?
Doi senatori sunt proprietarii apartamentului
501, i sunt sigur c sunt plecai acas de
srbtori, spuse. Doamna Charles Osburgh al III-lea
st la 502, cu infirmiera ei. Doamna Osburgh era n
vrst, senzaional, pn anul trecut. Nu cred c
mai poate merge. 503 e gol n acest moment, dac
agentul nu l-a vndut n ultimele dou sptmni.
Descuie ua de la 504, o deschise i m invit
s intru prima. Am intrat n holul tcut i cldu,
care se deschidea spre stnga mea ctre o
buctrie, astfel nct privirea putea cuprinde fr
obstacole livingul i locul de luat masa. Imediat n
dreapta mea era o u, care nchidea probabil o
garderob, iar ceva mai ncolo era alta care ddea
ntr-un mic dormitor, cu un pat dublu. Dup
92

aceasta mai era o u care ducea spre o baie nu

foarte mare, cu plci de faian alb cu albastru i
cu prosoape curate, puse pe suporturile lor.
De cealalt parte a livingului, ctre stnga mea,
era o u care ddea spre un dormitor mai mare.
Am aruncat doar o privire fugar n interior, pentru
c nu voiam s par prea interesat de spaiul
personal al lui Alcide. Patul din aceast camer era
uria. M ntrebam ct de mult se distrau Alcide i
tatl lui cnd veneau n ora.
Dormitorul principal are propria baie, explic
Alcide. i-a oferi cu plcere camera mai mare, dar
telefonul este acolo i atept cteva apeluri.
Dormitorul mic este perfect, am spus.
Am tras cu ochiul n jur mai mult, dup ce
bagajele mele au fost puse n camer.
Apartamentul era o adevrat simfonie n bej.
Covor bej, mobil bej. Tapetul era de inspiraie
oriental, cu un model gen bambus i un fundal
bej. Era foarte linitit i foarte curat.
Agndu-mi rochiile n dulap, m-am ntrebat
cte seri va trebui oare s merg la club. Dac erau
mai mult de dou, nsemna s merg la
cumprturi. Dar asta era imposibil i cel puin
imprudent pentru bugetul meu. O grij bine
cunoscut apsa greu pe umerii mei.
Bunica mea nu avusese prea muli bani s-mi
lase. Odihneasc-se n pace, mai ales dup
cheltuielile cu nmormntarea. Casa fusese un dar
minunat i neateptat.
Banii pe care ea i-a folosit ca s ne creasc, pe
mine i pe Jason, bani care proveneau dintr-un pu
93

de petrol, se terminaser de mult. Banii pe care i

primisem pentru munca pe care o fcusem pentru
vampirii din Dallas se duseser, n cea mai mare
parte, pe cele dou rochii, pe impozitele pentru
cas i pe tierea unui copac ale crui rdcini
slbiser n timpul furtunii din iarna trecut,
facndu-l s se ncline periculos de aproape de
cas. O creang destul de mare se rupsese deja,
stricnd puin acoperiul subire. Din fericire, Jason
i Hoyt Fortenberry se pricepeau destul la
acoperiuri ca s-l poat repara.
Mi-am amintit de camionul firmei de construcii
de acoperiuri pe care-l vzusem pe proprietatea
Belle Rive.
M-am aezat brusc pe pat. De unde mai apruse
i asta? Eram chiar att de jalnic, nct s fiu
furioas c iubitul meu gsise o duzin de moduri
diferite de a se asigura c descendenii si
(neprietenoasa i uneori snoaba familie Bellefleur)
prosperau, n timp ce eu, iubirea vieii sale de dup
moarte, m ngrijoram pn la lacrimi din cauza
problemelor financiare?
Bineneles c eram jalnic.
Ar fi trebuit s-mi fie ruine.
ns mai trziu. Mintea mea nu era n stare s
adune resentimente.
C tot m gndeam la bani (la lipsa lor), m-am
ntrebat dac atunci cnd m-a trimis n misiunea
asta, lui Eric i-a trecut prin minte c, din moment
ce nu voi merge la munc, nu voi fi pltit. Din
moment ce nu voi fi pltit, nu voi putea plti
electricitatea, sau televiziunea prin cablu, sau
94

telefonul, sau asigurarea mainii dei aveam

obligaia moral s-l gsesc pe Bill indiferent ce se
ntmpla n relaia noastr, nu-i aa?
M-am lsat pe spate n pat i mi-am spus c
totul se va rezolva. tiam, n adncul sufletului
meu, c tot ceea ce aveam de fcut era s stau
fa n fa cu Bill presupunnd c l voi aduce
vreodat napoi i s-i explic situaia n care m
aflam, iar el el va face ceva.
Dar nu puteam lua, pur i simplu, bani de la Bill.
Dac am fi fost cstorii, ar fi fost n regul; un so
i soia lui aveau totul n comun. Dar nu ne puteam
cstori. Era ilegal.
i, oricum, nu m ceruse de nevast.
Sookie? se auzi o voce din pragul uii.
Am clipit i m-am ridicat. Alcide se sprijinea de
tocul uii, cu braele ncruciate la piept.
Eti bine?
Am dat nesigur din cap.
i-e dor de el?
Mi-era prea ruine s povestesc despre
problemele mele financiare, care nu erau mai
importante dect Bill, firete. Ca s simplific
lucrurile, am aprobat.
Se aez lng mine i-i puse braul pe dup
umerii mei. Era att de cald! Mirosea a detergent
Tide i a spun Irish Spring, i a brbat. Am nchis
ochii i am numrat din nou pn la zece.
i-e dor de el, spuse ca o confirmare.
Se aplec spre mine pentru a-mi lua mna
stng, iar mna lui dreapt se strnse n jurul
meu.
95

Nici nu tii ct mi e de dor de el, m-am gndit.

Se pare c odat ce te-ai obinuit s ai parte de
sex spectaculos n mod regulat, corpul tu capt
o minte proprie (ca s zic aa), mai ales cnd este
privat de aceast distracie; ca s nu mai vorbim
de partea cu mbririle i mngierile. Corpul
meu m implora s-l trntesc pe Alcide Herveaux
n pat ca s-i poat face de cap cu el. Chiar acum.
Mi-e dor de el, dincolo de problemele pe care
le avem, am spus, cu o voce stins i tremurat.
N-am deschis ochii, pentru c, dac o fceam,
a fi putut vedea pe faa lui un mic impuls, o urm
de dorin, i n-a avea nevoie de mai mult.
Pe la ce or crezi c ar trebui s mergem la
club? am ntrebat, privind cu hotrre n alt parte.
Era att de cald!
n alt parte!
Vrei s pregtesc cina nainte s plecm?
Mcar att puteam face. M-am ridicat de pe pat
ca o rachet; m-am ntors ctre el cu cel mai
natural zmbet pe care l-am putut schia. Pleac
din apropierea lui sau sari pe el.
Oh, hai s mergem la Mayflower Cafe. Arat
ca un local vechi este un local vechi , dar i va
plcea. Toat lumea merge acolo, senatori i
tmplari, tot felul de oameni. Nu servesc dect
bere, e n regul?
Am ridicat din umeri i am acceptat. Pentru
mine era bine.
Nu prea beau, i-am spus.
Nici eu, spuse. Probabil pentru c tatl meu
are prea des tendina de a bea prea mult. Atunci,
96

ia decizii proaste.
Alcide pru s regrete c mi spusese asta.
Dup Mayflower mergem la club, continu el
mai vioi. Se ntunec devreme n perioada asta,
dar vampirii nu apar pn nu au gsit nite snge,
nu i-au luat partenerele i n-au rezolvat diverse
treburi. Putem ajunge acolo pe la zece. Aadar,
vom iei s mncm pe la opt, dac-i convine.
Sigur, e foarte bine.
Eram uor perplex. Era doar dou dupamiaz. Apartamentul nu avea nevoie s fie
curat. Nu aveam nici un motiv s gtesc. Dac
voiam s citesc, aveam cteva romane de
dragoste n valiz. Dar, n starea actual, era puin
probabil s-mi fie de vreun folos, pentru moralul
meu.
Te deranjeaz dac m duc s m ntlnesc
cu nite clieni? m ntreb.
Nu, totul e n ordine, am spus, gndindu-m
c era mult mai bine dac nu se afla n imediata
mea apropiere. Vezi-i de treburile tale. Am de citit
i m pot uita la televizor.
Poate ncepeam romanul poliist.
Dac vrei nu tiu sora mea, Janice, are un
salon de frumusee cteva strzi mai ncolo, n
unul din cartierele mai vechi. S-a cstorit cu un
tip de pe-aici. Dac vrei, te poi duce acolo s te
aranjezi.
Oh, eu ei bine, asta
Nu aveam subtilitatea necesar pentru a m
gndi la un refuz plauzibil, cnd singurul obstacol
n faa unui asemenea rsf era lipsa de bani.
97

Brusc, pe chipul su se citi o expresie de

nelegere.
Dac treci pe acolo, i vei oferi lui Janice
ocazia s te vad. n fond, se presupune c eti
iubita mea, iar ea n-o suporta pe Debbie. Chiar s-ar
bucura s-o vizitezi.
Eti ngrozitor de drgu, am spus, ncercnd
s nu las s se vad ct eram de tulburat i de
confuz. Nu m ateptam la asta.
Nici tu nu eti ceea ce m-am ateptat, spuse
i, nainte s-i vad de treburi, ls lng telefon
numrul surorii sale.

98

Capitolul 5
Janice Herveaux Phillips (cstorit de doi ani,
avnd un copil am aflat ct ai clipi) era exact aa
cum mi-o imaginasem pe sora lui Alcide. Era nalt,
atrgtoare, direct i ncreztoare n forele
proprii; i i conducea afacerea cu eficien.
Rareori merg ntr-un salon de frumusee. Bunica
i fcea acas permanentul, iar eu nu mi-am
vopsit niciodat prul i nici nu am ncercat mai
mult dect s-i tai vrfurile din cnd n cnd. Cnd
i-am mrturisit toate acestea lui Janice, care
observase c priveam n jur cu o curiozitate pe
care doar un ignorant o poate avea, un zmbet
larg i s-a aternut pe fa.
Atunci ai nevoie de tot tratamentul, spuse cu
satisfacie.
Nu, nu, nu, am protestat de-a dreptul
ngrijorat. Alcide
M-a sunat de pe mobil i mi-a spus s-i ofer
tratamentul complet, spuse Janice. i, sincer,
drag, oricine l ajut s-i revin dup relaia cu
Debbie este cel mai bun prieten al meu.
Am zmbit.
Dar voi plti, i-am spus.
Nu, banii ti nu sunt buni aici, mi replic.
Chiar dac te vei despri mine de Alcide, faptul
c l vei ajuta s treac de seara asta, i tot va fi
suficient.
Seara asta?
Am nceput s am din nou senzaia copleitoare
99

c nu tiam tot ceea ce ar fi trebuit s tiu.

Se ntmpl s dein informaia c, n seara
asta, nenorocita aia i va anuna logodna la clubul
la la care merg ei, mi explic Janice.
Bine, de data asta, ce nu tiam era destul de
important.
Se cstorete cu tipul cu care s-a combinat
dup ce l-a prsit pe Alcide? (Abia m-am abinut
s nu pronun teriantrop.)
E rapid, nu-i aa? Ce are el, i fratele meu
nu are?
Nu-mi pot imagina, am spus cu toat
sinceritatea, ctignd un zmbet rapid din partea
lui Janice.
Cu siguran, fratele ei avea un defect poate
c Alcide vine la cin n lenjeria intim sau poate
se scobete n nas n public.
Dac afli, s m informezi i pe mine. Acum,
s continum.
Janice privi n jurul ei, ntr-un mod profesionist.
Corinne i va face pedichiura i manichiura,
iar Jarvis se va ocupa de prul tu. Probabil c i
bai mult capul cu el, spuse Janice.
Nu-i fac nimic. Aa e de la natur, am
mrturisit.
Nu-l vopseti?
Nicidecum.
Norocoaso, cltin din cap Janice.
Era totui o opinie minoritar.
Janice se ocupa personal de o client al crei
pr argintiu i ale crei bijuterii din aur indicau o
stare material prosper. n timp ce aceast
100

doamn cu faa de ghea m examina cu

indiferen, Janice le ddu cteva instruciuni
angajailor ei, apoi se ntoarse la doamna
Prosperitate.
Nu am fost att de rsfat niciodat n viaa
mea. Totul era nou pentru mine. Corinne
(manichiur i pedichiur), care era rotofeie i
voluptuoas precum crnaii pe care-i gtisem de
diminea, mi color unghiile cu oj roie, o
culoare incandescent, pentru a se potrivi cu
rochia pe care urma s o port n seara aceea.
Singurul brbat din salon, Jarvis, avea degete
uoare i rapide ca nite fluturi. Era slab ca o a i
vopsit blond platinat, o culoare care nu putea fi
natural. Potopindu-m cu o avalan de vorbe m
spl pe cap, m pieptn i m puse sub casc.
Eram mai puin important dect doamna
Prosperitate, dar am primit la fel de mult atenie.
Aveam la ndemn o revist People ca s citesc,
iar Corinne mi-a adus o coca-cola. Era plcut c
existau oameni care s m oblige s m relaxez.
ncepeam s m simt oarecum prjit sub
casc, atunci cnd alarma a indicat sfritul
operaiunii. Jarvis m-a scos de sub ea i m-a
condus din nou s m aez pe scaunul din faa
oglinzii. Dup ce s-a consultat cu Janice, i-a scos
din tocul lui de pe perete ondulatorul i, cu foarte
mult grij, mi-a ondulat prul, lsnd buclele s
cad liber. Artam grozav. S ari grozav te face
s te simi minunat. M simeam cu adevrat bine
pentru prima dat dup plecarea lui Bill.
Janice venea s stea de vorb cu mine de cte
101

ori i se ivea cte un moment liber. La un moment

dat, am uitat c nu sunt cu adevrat iubita lui
Alcide, ca s am vreo ans s devin cumnata lui
Janice. Nu mi se ntmpla prea des s fiu asimilat
n felul acesta.
A fi vrut s-i rspltesc buntatea ntr-un fel,
cnd iat c mi s-a oferit ocazia. Masa lui Jarvis era
fa n fa cu cea a lui Janice, ceea ce nsemna c
eu stteam spate n spate cu clienta ei. Lsat
singur de Jarvis, care plecase s aduc o sticl
dintr-un balsam pe care considera c trebuie s-l
ncerc, am urmrit (n oglind) cum Janice i
scoate cerceii i-i pune pe o farfuriu de porelan.
Probabil c nu a fi observat niciodat ce s-a
ntmplat dup aceea, dac nu a fi surprins un
gnd lacom dinspre mintea doamnei bogate:
Aha! Janice plec s aduc un prosop, iar n
reflexia clar am putut-o vedea pe clienta cu pr
argintiu cum nha cu ndemnare cerceii i-i
ndeas n buzunarul jachetei, n timp ce Janice era
ntoars cu spatele.
Pn cnd am fost gata, mi ddusem seama
cum trebuie s procedez n continuare.
Ateptam s-i spun la revedere lui Jarvis, care
trebuise s rspund la telefon; tiam c vorbete
cu mama lui dup imaginile care-mi veneau din
mintea lui. M-am dat jos de pe scaunul din vinilin i
am pornit ctre doamna cea bogat care scria un
cec pentru Janice.
Scuzai-m, doamn, am spus cu un zmbet
strlucitor.
Janice prea puin alarmat, iar doamna
102

elegant avea un aer arogant. Era o client care

cheltuia muli bani aici i Janice nu ar fi vrut s o
piard.
Avei o pat de gel pe jachet. Dac v vei
dezbrca o clip, m voi ocupa de ea.
Cu greu m-ar fi putut refuza. Am apucat de
umerii jachetei i am tras uor, iar ea din reflex ma ajutat s-i dau jos jacheta n carouri roii i verzi.
Am dus-o n spatele paravanului care delimita zona
de splat pe cap i am frecat cu ap un loc perfect
curat, pentru ca totul s fie verosimil (un cuvnt
grozav de la rubrica Un cuvnt pe zi din
calendar). Bineneles c am scos i cerceii din
buzunar i i-am pus n buzunarul meu.
Iat-o, e ca nou!
I-am zmbit i am ajutat-o s se mbrace.
Mulumesc, Sookie, spuse Janice puin cam
prea entuziasmat.
Suspecta ea c ceva nu era n regul.
Cu plcere!
Mi-am pstrat zmbetul.
Da, sigur, spuse doamna elegant, oarecum
confuz. Ne vedem sptmna viitoare, Janice.
Porni spre u fcnd zgomot cu tocurile cui,
fr s se uite n urm. Cnd iei din raza privirilor
noastre, am bgat mna n buzunar i am ntins-o
apoi spre Janice. i desfcu palma n dreptul minii
mele i am dat drumul cerceilor n mna ei.
O, Doamne, spuse Janice artnd brusc cu
cinci ani mai n vrst. Am uitat i am lsat ceva la
ndemna ei.
Face asta tot timpul?
103

 Da. De asta noi suntem al cincilea salon a

crui client a fost n ultimii zece ani. Ceilali au
suportat-o o perioad dar, n cele din urm, a fcut
ceva care a pus capac. E att de bogat i att de
educat i a fost crescut cum se cuvine. Nu tiu
de ce face lucruri de genul sta.
Am ridicat amndou din umeri, fr a reui s
nelegem aciunile acestei femei pline de bani. A
fost un moment n care am fost amndou pe
aceeai lungime de und.
Sper c nu o vei pierde de client. Am
ncercat s dau dovad de tact.
Chiar apreciez asta. Dar, oricum, mi-ar fi
prut mai ru s pierd cerceii tia dect s o pierd
pe ea de client. I-am primit de la soul meu. Dup
un timp m strng i nici mcar nu realizez cnd i
dau jos.
Mi se mulumise mai mult dect suficient. Miam mbrcat haina.
E timpul s plec. Mi-a plcut mult tratamentul
pe care l-am fcut.
Mulumete-i fratelui meu, spuse Janice,
regsindu-i zmbetul larg. i, oricum, tocmai ai
pltit pentru el, zise artndu-mi cerceii.
Am zmbit i eu prsind cldura i prietenia pe
care mi le oferise salonul, dar starea de bine nu a
durat prea mult. Afar, temperatura sczuse, iar
cerul devenea tot mai ntunecat cu fiecare minut
care trecea. Am parcurs pe jos, rapid, drumul pn
la apartament. Dup o curs neplcut cu un lift
drpnat, am fost fericit s folosesc cheia pe
care mi-o dduse Alcide i s intru la cldur. Am
104

aprins lumina i am pornit televizorul pentru a

avea companie, apoi m-am aezat pe canapea, ca
s m gndesc la plcerile dup-amiezii. Dup ce
m-am dezgheat, am realizat c probabil Alcide
oprise cldura. Cu toate c, spre deosebire de
afar, nuntru era plcut, n apartament era mai
degrab rece.
Sunetul cheii n broasc m scoase din reverie,
iar Alcide apru cu o map plin de hrtii. Prea
obosit i preocupat, dar faa i se relaxa atunci cnd
m vzu.
Janice m-a sunat s m anune c ajungi,
spuse.
Vocea i devenea tot mai prietenoas pe msur
ce vorbea.
M-a rugat s-i mulumesc din nou.
Am ridicat din umeri.
i eu sunt ncntat de prul meu i de noile
mele unghii, am spus. Nu am mai fcut niciodat
asta.
Nu ai mai fost pn acum ntr-un salon de
frumusee?
Bunica mea mergea, din cnd n cnd. Iar eu
am fost i mi-am tiat vrfurile o singur dat.
M privi cu uimire, de parc i spusesem c nu
mai vzusem niciodat o baie cu ap curent.
Ca s-mi maschez jena, i-am artat unghiile ca
s le poat admira. Nu am vrut unele foarte lungi,
iar acestea erau cele mai scurte pe care o lsase
contiina pe Corinne s mi le fac, dup cum
singur mi-a spus.
Se asorteaz cu unghiile de la picioare.
105

 Ia s vedem, mi zise.
Mi-am dezlegat ireturile pantofilor sport i miam scos osetele. Am ridicat picioarele.
Nu-i aa c sunt drgue? am ntrebat.
Se uit destul de ciudat la mine.
Arat grozav, zise repede.
Am privit spre ceasul de pe televizor.
Cred c e timpul s ne pregtim, am spus,
ncercnd s-mi dau seama cum a putea face baie
fr s-mi stric unghiile i coafura.
M-am gndit la ce spusese Janice despre
Debbie.
Eti gata s te pui la patru ace?
Bineneles, mi-a rspuns amuzat.
Pentru c eu am s-o fac de-adevratelea.
Deveni interesat.
Adic?
Ai rbdare i-o s vezi.
Era un tip drgu, cu o familie simpatic i mi
fcea o favoare deosebit. Bine, fusese constrns
s o fac. Dar era, oricum, foarte amabil cu mine,
indiferent de circumstane.
Am ieit din camera mea o or mai trziu.
Alcide era n buctrie i i turna un pahar de cola.
Privindu-m, a reuit s fac paharul s dea pe
dinafar.
Era cu adevrat un compliment.
M-a privit tot timpul ct a ters masa cu un
erveel de hrtie. M-am nvrtit ncet, pe loc.
Aveam o rochie roie rou iptor, rou ca
focul. Probabil c urma s nghe toat seara,
106

pentru c rochia mi lsa umerii goi, dei avea

mneci care se puneau separat. Avea fermoar la
spate i era uor evazat n partea de jos, adic
imediat sub olduri, att ct era. Bunica mea s-ar fi
aruncat pe pragul uii ca s m mpiedice s ies
din cas n rochia asta. O iubeam. Am luat-o de la
o lichidare de stoc de la Tara's Togs; suspectam
chiar c Tara o pusese deoparte pentru mine.
Acionnd dintr-un impuls puternic i deloc
nelept, mi cumprasem i pantofi i ruj s se
asorteze cu ea. i acum se asortau i unghiile,
mulumit lui Janice! Aveam un al de mtase gri
cu negru, cu franjuri la capete, pe care s-l pun pe
umeri i o geant mic-mititic, asortat cu
pantofii. Geanta era ornat cu mrgele.
Mai rsucete-te o dat, suger Alcide cu glas
rguit.
El purta un costum clasic, nchis la culoare,
cma alb i cravat verde cu model, care se
asorta cu ochii. Aparent nimic nu-i putea mblnzi
prul. Poate c el ar fi trebuit s mearg la salonul
lui Janice, n locul meu. Era frumos i dur, dei
atrgtor e un termen mai potrivit dect
frumos.
M-am rotit ncet. Eram suficient de ncreztoare
ca s nu ridic sprncenele ntrebtor n timp ce-mi
terminam rsucirea.
Ari apetisant, spuse cu sinceritate.
Am oftat, realiznd atunci c-mi inusem
respiraia.
Mulumesc, am spus ncercnd s nu
zmbesc ca o idioat.
107

Mi-a luat ceva pn s urc n camioneta lui

Alcide. Totul era cam dificil innd cont de
scurtimea rochiei i de nlimea tocurilor, dar cu
un ajutor din partea lui am reuit.
Destinaia noastr era un local mic aflat la
intersecia dintre strzile Capitol i Roach. Nu
prea impresionant vzut de-afar, dar Mayflower
Cafe era cu adevrat un loc interesant, aa cum
promisese Alcide. Unii dintre oamenii mprtiai
prin ncperea cu pardoseala ca o tabl de ah
erau pui la patru ace, cum eram i noi. Alii purtau
blugi i tricouri. Unii dintre ei i aduseser propriul
vin sau sticl de trie. Eram bucuroas c noi nu
beam; Alcide i comandase o singur bere. Eu,
ceai cu ghea. Mncarea era cu adevrat bun,
dar nu extravagant. Cina a fost lung, dar
interesant. Multe persoane l cunoteau pe Alcide
i s-au perindat pe la mas ca s-l salute i s afle
cine eram eu. Unii dintre vizitatori erau implicai n
administraia statal, alii lucrau n domeniul
imobiliar, ca Alcide, iar alii preau a fi prieteni deai tatlui su. Civa dintre ei nu ineau deloc la
litera legii; chiar dac am trit mereu n Bon
Temps, pot recunoate un gangster dac-i vd
gndurile. Nu spun c se gndeau s omoare pe
cineva, sau s mituiasc senatori sau lucruri de
genul acesta. Gndurile lor erau lacome se
refereau la bani, la mine i, ntr-un caz, la Alcide
(lucru de care el nu-i ddea seama, puteam
spune).
Dar, mai mult dect orice, aceti oameni toi,
fr excepie erau avizi de putere. Cred c, n
108

capitala statului, dorina de putere nu avea cum s

lipseasc, chiar i ntr-un stat att de srac, cum
era Mississippi.
Femeile care-i nsoeau pe cei mai lacomi dintre
brbai erau aproape toate aranjate i extrem de
costisitor mbrcate. Pentru aceast sear, le
puteam face concuren, aa c am inut fruntea
sus. Una dintre ele se gndea c artam ca o trfa
de lux, dar am decis c asta era un compliment,
mcar pentru seara asta. Cel puin se gndea c
sunt scump. Una dintre femei, director de banc,
o cunotea pe Debbie, fosta prieten a lui Alcide i
m-a examinat din cap pn-n picioare, gndindu-se
c aceasta va dori o descriere detaliat.
Bineneles c nici unul dintre cei care ne
nconjurau nu tia nimic despre mine. Era minunat
s m aflu printre oameni care nu aveau nici cea
mai mic idee despre educaia i cunotinele
mele, ocupaia sau calitile mele. Hotrt s m
bucur de acest sentiment, am ncercat s nu
vorbesc dac nu eram ntrebat, s nu mi ptez
minunata rochie cu mncare, s m comport
conform codului bunelor maniere, att la mas, ct
i n societate. n timp ce m simeam bine, mi-am
imaginat c ar fi pcat dac l-a pune pe Alcide n
vreo situaie neplcut, din moment ce relaia
noastr era att de scurt.
Alcide apuc nota de plat nainte ca eu s pot
ajunge la ea, i se ncrunt la mine cnd am
deschis gura s protestez. n cele din urm, mi-am
dat acceptul, cu o micare scurt din cap. Dup
aceast lupt tcut, m-am bucurat s observ c
109

Alcide a lsat un baci generos. Asta l-a ridicat n

ochii mei. Ca s recunosc adevrul, deja aveam o
prere mult prea bun despre el. Eram la pnd s
descopr ceva negativ despre persoana lui. Cnd
ne-am ntors la camionet de data aceasta am
avut nevoie de i mai mult ajutor ca s urc i sunt
sigur c s-a bucurat de asta , eram amndoi
tcui i gnditori.
N-ai vorbit prea mult n timpul cinei, spuse.
Nu te-ai simit bine?
Ba da, m-am simit bine. Doar c nu mi s-a
prut c e momentul potrivit s-ncep s-mi
mprtesc opiniile.
Cum i s-a prut Jack O'Malley?
O'Malley era un brbat de aizeci de ani, cu
sprncene dese de culoarea oelului, care a stat de
vorb cu Alcide cel puin cinci minute, n tot acest
timp trgnd cu coada ochiului spre snii mei.
Dup prerea mea, plnuiete s te
fraiereasc zdravn.
Am avut noroc c nu pornise nc maina.
Alcide aprinse becul din plafonier i m privi. Era
furios.
Despre ce vorbeti? m ntreb.
Va licita mai puin dect tine la urmtoarea
lucrare, pentru c a mituit-o pe una dintre femeile
acelea care lucreaz pentru tine Thomasina nutiu-cum ca s-i spun care va fi oferta ta. i
apoi
Ce?
M-am bucurat c era foarte cald n main.
Cnd vrcolacii se nfurie, simi asta n aerul care
110

te nconjoar. Sperasem c nu va trebui s m

justific n faa lui Alcide. Era aa de bine s nu tie
nimeni!
Ce eti tu? ntreb el, ca s fie sigur c l-am
neles.
Telepat, am rspuns, mai mult mormind.
Se ls o lung tcere, n timp ce Alcide digera
informaia.
Ai auzit i ceva de bine? m ntreb ntr-un
final.
Sigur. Doamna O'Malley vrea s i-o trag, iam spus vesel.
A trebuit s-mi amintesc s nu-mi bag minile n
pr.
i asta e bine?
Prin comparaie, da. Mai bine s i-o trag ea
fizic, dect el financiar.
Doamna O'Malley era cu cel puin douzeci de
ani mai tnr dect domnul O'Malley i era cea
mai dichisit persoan pe care o vzusem
vreodat. Puteam s pun pariu c-i peria
sprncenele de o sut de ori n fiecare sear.
Cltin din cap. Nu aveam o imagine clar a
gndurilor sale.
mi citeti i mie gndurile?
Aha!
Teriantropii nu sunt aa de uor de citit, am
spus. Nu pot prinde o linie clar a gndului, mai
degrab o stare de spirit, intenii, ceva de genul
sta. Cred c dac mi transmii intenionat un
mesaj, l recepionez. Vrei s ncerci? Gndete-te
la ceva i transmite-mi.
111

Farfuriile pe care le folosesc n apartament au

pe margine trandafiri galbeni.
Nu i-a numi trandafiri, am spus cu ndoial.
Sunt mai degrab crciumrese, dac vrei s tii
prerea mea.
i simeam reinerea i nevoia de a fi precaut.
Am oftat. Mereu se ntmpla acelai lucru. M
simeam cumva rnit, pentru c-mi plcea
persoana lui.
Totui, gndurile tale sunt prea confuze ca s
le pot citi pur i simplu. Nu pot face asta n mod
constant cnd vine vorba de vrcolaci i
teriantropi. (Civa supra erau chiar uor de citit,
dar nu mi s-a prut necesar s menionez asta.)
Slav Domnului!
Ei? am spus pe un ton glume, ncercnd s
destind atmosfera. Ce i-e team c voi afla?
Alcide chiar rnji nainte s sting becul din
plafonier i s scoat maina din parcare.
Nu conteaz, spuse aproape absent. Nu
conteaz. Aadar, ceea ce vei face tu n seara asta
va fi s citeti gndurile pentru a afla indicii despre
locul unde se afl vampirul tu?
Aa este. Nu pot citi gndurile vampirilor, ei
nu par a emite nici un fel de unde cerebrale. Aa
consider eu. Nu tiu cum fac asta sau dac exist
vreo explicaie tiinific.
Nu se putea spune c mineam: ntr-adevr,
minile ne-viilor erau de neptruns cu excepia
unor fraciuni de secund, din cnd n cnd (care
nu prea se puteau lua n considerare i despre care
nu trebuia s afle nimeni). Dac vampirii ar fi
112

bnuit c a putea s le citesc gndurile, nici

mcar Bill nu m-ar fi putut salva. Presupunnd c
ar fi vrut.
De fiecare dat cnd uit o clip c relaia
noastr s-a schimbat radical, m doare al naibii
cnd mi amintesc.
i care este planul tu?
inta mea o constituie fiinele umane,
partenerii sau cei care i servesc pe vampirii locali.
De fapt, rpitorii erau oameni. A fost rpit n timpul
zilei. Cel puin asta i-au spus lui Eric.
Ar fi trebuit s te ntreb mai devreme, spuse,
mai mult pentru sine. Pentru cazul n care aud
ceva, n mod normal cu urechile mele poate ar
trebui s-mi povesteti despre circumstane.
n timp ce mergeam pe lng ceea ce, Alcide
mi explic, era vechea gar, i-am povestit totul pe
scurt. Am zrit o plcu pe care era trecut numele
unei strzi, Amite, n timp ce ne ndreptam ctre o
zon acoperit, pustie, din centrul comercial al
oraului Jackson. Zona de sub acoperi era
luminat rece i strlucitor. Cumva, lungimea
trotuarului prea de ru augur, dttoare de fiori,
mai ales pentru c restul strzii era n ntuneric. Ma cuprins o stare de nelinite. Am simit nevoia
profund de a m opri la marginea acelui trotuar.
Era un sentiment stupid, mi-am spus. Era doar o
suprafa de ciment. Nu se vedea nici o fiar la
orizont. Dup ce programul se termina la ora cinci,
zona comercial din Jackson nu era chiar
aglomerat nici mcar n circumstane obinuite.
Eram gata s pariez c majoritatea trotuarelor din
113

ntregul stat Mississippi erau goale n aceast

noapte de decembrie.
Dar acolo exista ceva de ru augur n aer, o
vigilen amestecat cu o doz de rutate. Ochii ce
ne observau erau invizibili; dar ne observau
oricum. Cnd Alcide a cobort din camionet i a
venit s m ajute s cobor, am observat c lsase
cheile n contact. Am scos picioarele din main i
mi-am pus minile pe umerii lui, cu earfa mea
lung de mtase nfurat bine n jurul meu, cu
capetele atrnnd n spate, cu franjurii tremurnd
n aerul rece. M-am sltat n timp ce el m ridica i
am ajuns pe trotuar.
Atunci, camioneta a pornit singur.
L-am privit pe Alcide dintr-o parte, ca s vd
dac asta l surprinde, dar arta ca i cum i s-ar fi
prut ceva normal.
Vehiculele parcate n faa localului ar atrage
atenia oamenilor, mi spuse.
Pot intra? Adic oamenii obinuii? am
ntrebat, artnd cu capul spre unica u, din
metal.
Arta respingtoare, att ct putea o u s
arate. Nu era nici un nume pe ea i, de fapt, nici pe
cldire. Nu erau nici decoraiuni de Crciun. (Cum
este i normal, vampirii nu in srbtorile, cu
excepia celei de Halloween. Aceasta este vechea
festivitate Samhain7, decorat cu podoabe pe care
vampirii le gsesc pe placul lor. Aadar, Halloweenul este marele favorit i se celebreaz n
Festivitate inut la 1 noiembrie de ctre vechii celi,
marcnd astfel venirea iernii i Anul Nou.
114
7

comunitatea vampirilor de pe tot mapamondul.)

Ba da, dac vor s plteasc o consumaie
obligatorie de 20 de dolari, pentru a bea cele mai
proaste buturi pe o raz de cinci state. Servite de
cei mai necioplii chelneri. Foarte ncet.
Am ncercat s-mi temperez zmbetul. Nu era
genul prea vesel.
i dac rezist?
Nu exist spectacol, nimeni nu vorbete cu ei
i dac rezist prea mult se pot trezi afar pe
trotuar, urcndu-se n main, fr nici o amintire
despre cum au ajuns acolo.
Apuc mnerul uii i o deschise. Groaza care
umplea aerul nu prea s-l afecteze pe Alcide.
Am intrat ntr-un hol mic, blocat de o alt u la
o distan de circa patru picioare 8 de prima. Aici,
din nou, mi-am dat seama c eram urmrii, cu
toate c nu am putut vedea nicieri vreo camer
de luat vederi sau vreun vizor.
Cum se numete locul sta? am optit.
Vampirul care-l deine i zice Josephine's,
spuse, la fel de ncet. Vrcolacii i spun Clubul
Morilor.
Mi-a venit s rd, dar tocmai atunci se deschise
ua interioar.
Portarul era un goblin9.
Nu mai vzusem unul pn atunci, dar cuvntul
8

Unitate de msur anglo-saxon egal cu aprox. 30,48

cm.
Creatur supranatural cu aspect grotesc, cu atitudine
ostil fa de oameni.
115
9

goblin mi apru brusc n minte, ca i cum a fi

avut un dicionar al fiinelor supranaturale n
interiorul ochilor mei. Era scund i arta foarte
iritabil, cu o fa noduroas i mini mari. Ochii si
erau plini de foc i rutate. Privi n sus la noi, de
parc ultimul lucru de care avea nevoie erau nite
clieni.
De ce o persoan obinuit ar intra la
Josephine's, judecnd dup efectul cumulat al
trotuarului bntuit, al vehiculului care disprea i
goblinul de la u ei bine, bnuiesc c unii
oameni s-au nscut pentru a-i cuta moartea cu
orice pre.
Domnule Herveaux, spuse goblinul ncet, cu o
voce mrit. Ne bucurm c ai revenit. Partenera
dvs. este?
Domnioara
Stackhouse,
spuse
Alcide.
Sookie, i-l prezint pe domnul Hob.
Goblinul m examin cu ochi arztori. Prea
uor tulburat, ca i cum nu m-ar fi putut ncadra
ntr-o categorie; dar, dup o secund, se ddu ntro parte ca s ne lase s trecem.
Josephine's
nu
era
foarte
aglomerat.
Bineneles, era oarecum devreme pentru clienii
si. Dincolo de acumularea de supranatural,
ncperea vast semna dezamgitor de mult cu
orice alt bar. Zona de servire era n mijlocul
ncperii, un bar mare, ptrat, cu o tejghea mobil,
care s permit accesul personalului. M-am
ntrebat dac patronul urmrea Cheers10 n reluare.
Serial de televiziune american, n care aciunea se
petrece ntr-un bar. Serialul a fost difuzat i n Romnia.
116
10

Paharele atrnau pe suporturi speciale, erau plante

artificiale i muzic n surdin i lumin discret.
De jur-mprejurul barului erau mprtiate scaune
lustruite. La stnga barului era un mic ring de
dans, iar dincolo de acesta se afla o scen
minuscul pentru orchestr sau disc-jockey. Pe
celelalte trei laturi ale barului se vedeau
obinuitele mese mici, dintre care cam jumtate
erau ocupate.
Apoi, am zrit lipite pe zid nite afie care
conineau reguli, reguli destinate obinuiilor
barului, pe care acetia le-ar fi neles, dar nu i
turitii ocazionali. Nici o transformare n cldire
sau dependine, spunea sever una dintre ele.
(Vrcolacii i teriantropii nu puteau s treac din
forma lor animalier n cea uman cnd se aflau n
bar; ei bine, puteam nelege asta.) Nici un fel de
muctur, spunea alta. Fr gustri vii, puteai
citi pe o a treia. Bleah!
Vampirii erau mprtiai prin bar, unii dintre ei
acompaniai de semeni de-ai lor, alii de oameni. n
colul de sud-vest, unde mai multe mese fuseser
adunate la un loc, pentru ca toat lumea s ncap,
era o petrecere zgomotoas de teriantropi. Centrul
acestui grup prea a fi o tnr nalt, cu pr
negru, scurt i strlucitor, cu o constituie atletic
i o fa lung i ngust. Era agat de un brbat
solid, cam de vrsta ei, pe care am estimat-o
undeva n jur de douzeci i opt de ani. Acesta
avea ochi rotunzi i un nas turtit i cel mai moale
pr pe care-l vzusem vreodat era aproape la
117

fel de fin ca al unui bebelu i un blond att de

deschis, nct prea aproape alb. M-am ntrebat
dac aceasta era petrecerea de logodn i dac
Alcide tiuse c va avea loc. Atenia lui era atras
de acel grup.
Firete c m-am uitat s vd cu ce erau
mbrcate celelalte femei din ncpere. Femeilevampir i cele umane care nsoeau vampiri erau
mbrcate cam n acelai stil ca i mine. Femeileteriantrop aveau tendina s fie ceva mai prost
mbrcate. Femeia cu prul negru, pe care o
identificasem ca fiind Debbie, purta o bluz aurie
de mtase, pantaloni strmi din piele maro, i
cizme. Aceasta rse ascultnd cuvintele rostite de
brbatul cu prul blond, iar eu am simit cum
braul lui Alcide devine rigid sub degetele mele.
Da, asta trebuia s fie fosta prieten, Debbie. Se
distra tot mai zgomotos de cnd surprinsese
intrarea lui Alcide n bar.
Nemernic prefcut, am categorisit-o ct ai
clipi i mi-am pus n gnd s m comport ca atare.
Goblinul Hob ne conduse la o mas goal de unde
puteam vedea vesela petrecere i mi trase
scaunul, s m aez. I-am mulumit politicos cu o
micare din cap, mi-am dat jos alul, mpturindu-l
i lsndu-l pe un scaun liber. Alcide se aez pe
scaunul din dreapta mea, astfel nct s poat sta
cu spatele spre colul unde teriantropii se distrau
att de glgios.
Un vampir, numai piele i os, veni s ne ia
comanda. Alcide mi ls plcerea de a alege,
fcnd o micare uoar cu capul.
118

 Un cocktail cu ampanie, am cerut, neavnd

nici cea mai mic idee despre gustul pe care l-ar
putea avea.
Nu m-am strduit niciodat s-mi fac unul la
Merlotte's, dar acum, c m aflam n barul altcuiva,
m-am decis s fac o ncercare. Alcide a comandat o
bere Heineken. Debbie se tot uita ctre noi, aa c
m-am aplecat i am netezit una dintre buclele
prului negru al lui Alcide. Fu surprins, dar Debbie
i-a dat seama de asta.
Sookie? rosti el cu oarecare ovial.
I-am zmbit, i nu cu zmbetul meu nervos
pentru c de aceast dat eram calm. Mulumit
lui Bill, acum ncepusem s am ncredere n faptul
c eram atrgtoare.
Hei, sunt fata cu care i-ai dat ntlnire, i
aminteti? M comport ca atare, i-am spus.
Vampirul cel slab ne aduse chiar atunci
buturile i mi-am ciocnit paharul de sticla lui.
Pentru asocierea noastr, am spus, i ochii iau strlucit.
Am but.
mi plceau la nebunie cocktailurile cu
ampanie.
Spune-mi mai multe despre familia ta, l-am
provocat, pentru c mi plcea s-i ascult vocea
rguit.
Trebuia s atept pn apreau mai muli
oameni n bar nainte de a ncepe s ascult
gndurile celorlali.
Alcide, amabil, ncepu s-mi povesteasc
despre ct de srac fusese tatl lui cnd i
119

ncepuse afacerea cu paza i ct de mult durase

pn s-i mearg bine. Tocmai ncepea s-mi
povesteasc despre mama lui, cnd Debbie i fcu
apariia.
Bun, Alcide, murmur ea.
Din moment ce nu avusese cum s o vad c se
apropie, faa lui puternic se crisp.
Cine e noua ta prieten? Ai mprumutat-o
pentru o sear?
Oh, pentru mai mult de att, am spus
rspicat i i-am zmbit lui Debbie, cu un zmbet la
fel de sincer ca al ei.
Serios?
Dac sprncenele i s-ar mai fi ridicat puin,
probabil c ar fi ajuns la cer.
Sookie este o prieten foarte bun, spuse
Alcide impasibil.
Oh? i puse Debbie la ndoial cuvntul. Nu cu
mult timp n urm, mi-ai spus c nu vei avea
niciodat o alt prieten dac nu o poi avea
pe M rog.
Zmbi comptimitor.
Am acoperit mna uria a lui Alcide cu mna
mea i am privit-o cu subneles.
Spune-mi, m provoc Debbie, strngndu-i
buzele ntr-o grimas sceptic, cum i se pare
semnul din natere pe care l are Alcide?
Cine ar fi putut ghici c va fi o nemernic, aa,
pe fa? Cele mai multe femei ncearc s
mascheze asta, cel puin de fa cu strinii.
Este pe fesa mea dreapt. Are forma unui
iepure. Hm, ce drgu. Alcide i-a amintit ce-i
120

spusesem i i-a trimis gndurile direct ctre mine.

Ador iepurii, am spus zmbind i lsndu-mi
mna s alunece pe spatele lui n jos, pentru a
mngia, foarte uor, partea superioar a fesei
sale drepte.
Pentru o secund, am vzut o furie fr margini
pe faa lui Debbie. Era att de concentrat, se
controla att de puternic, nct mintea ei era mult
mai puin opac dect a majoritii teriantropilor.
Se gndea la logodnicul ei care se transforma n
bufni, la faptul c nu era la fel de bun n pat ca
Alcide, dar c avea o groaz de bani lichizi i c i
dorea s aib copii, ceea ce Alcide nu voia. n plus,
ea era mai puternic dect bufnia, capabil s o
domine.
Nu era chiar un demon (bineneles, logodnicul
ei ar fi avut o via foarte scurt, dac ar fi fost),
dar nu era nici vreo dulcea.
Debbie ar fi putut ntoarce situaia n favoarea
ei, dar descoperirea c tiam micul secret al lui
Alcide o nnebunea. Fcu o greeal capital.
M sget cu o privire care ar fi paralizat i un
leu.
Se pare c ai fost la salonul lui Janice astzi,
spuse, uitndu-se la buclele i la unghiile mele.
Prul ei negru i drept fusese tuns asimetric,
mici uvie de diferite lungimi, care o fceau s
aduc puin cu un cine poate cu un afgan de la
o expoziie interesant. Faa ei ngust nu fcea
dect s sporeasc asemnarea.
De la Janice nu pleac nimeni artnd ca i
cum ar tri n secolul sta.
121

Alcide deschise gura, furia fcndu-l s-i

ncordeze toi muchii. Mi-am pus mna pe braul
lui.
Tu ce crezi despre prul meu? am ntrebat
ncet, micndu-mi capul, astfel nct prul s-mi
alunece pe umerii goi.
I-am luat mna i i-am plimbat-o ncet pe
buclele care-mi cdeau pe piept. Hei, eram chiar
bun la asta. Sookie vampa.
Alcide i recapt respiraia. Degetele lui mi
mngiar prul pe toat lungimea lui, atingndumi uor i clavicula.
Cred c ari minunat, spuse, iar vocea sa
era n acelai timp sincer i rguit.
I-am zmbit.
Cred c de fapt nu te-a mprumutat, te-a
nchiriat, spuse Debbie, fcnd o greeal
ireparabil.
Era o insult ngrozitoare, pentru amndoi. Am
folosit fiecare pictur de voin din mine ca s-mi
pstrez controlul, ca o doamn. Mi-am simit atunci
eul primitiv, adevrata mea fire ncercnd s ias
la suprafa. Am rmas aezai, uitnd-ne la ea, iar
ea pli n faa tcerii noastre.
n regul, nu ar fi trebuit s spun asta, zise
nervoas. Uitai ce am zis.
Pentru c era teriantrop, m-ar fi nvins ntr-o
lupt dreapt. Firete c nu aveam de gnd s duc
o lupt dreapt, dac tot se ajungea la asta.
M-am aplecat i am pus o unghie roie pe
pantalonii ei de piele.
122

 Sunt ai verioarei Elsie11? am ntrebat.

Pe neateptate, Alcide izbucni n rs. I-am
zmbit i eu n timp ce el continua s hohoteasc,
iar cnd mi-am ridicat privirea, am vzut c Debbie
se ntorcea la petrecerea ei, care se potolise
complet n timpul discuiei noastre.
Mi-am propus s in minte s nu merg singur la
toalet n seara asta.
Pn cnd am comandat al doilea rnd de
buturi, localul se umpluse. Civa vrcolaci,
prieteni de-ai lui Alcide i-au fcut apariia, un grup
destul de mare am neles c vrcolacii prefer s
umble n hait. n ceea ce-i privete pe teriantropi,
asta depinde de animalul n care se transform cel
mai des. n ciuda versatilitii lor teoretice, Sam
mi-a spus c teriantropii se schimb de obicei n
acelai animal, unul pentru care au o afinitate
deosebit. i c, de obicei, i spun, n funcie de
animalul respectiv: vrcolac-cine, sau vrcolacliliac, sau vrcolac-tigru. Dar niciodat doar
vrcolac termenul acesta era rezervat pentru
cei care se transformau n lupi.
Adevraii vrcolaci dispreuiau aceast variaie
i, n general, nu prea ddeau doi bani pe
teriantropi. Ei, vrcolacii, se considerau n general
crema lumii celor ce-i schimb forma.
De cealalt parte, mi explicase Alcide,
Elsie Venner personaj din romanul cu acelai nume al
lui Oliver Wendell Holmes. Era jumtate femeie, jumtate
arpe, cu pielea rece la atingere i incapabil s iubeasc.
11

123

teriantropii i considerau pe vrcolaci durii scenei

supranaturale.
i vei gsi o mulime dintre noi n construcii,
spuse ca i cum ar fi fcut un efort ca s fie sincer.
Muli vrcolaci sunt mecanici, sau zidari, sau
instalatori, sau buctari.
Ocupaii folositoare, am tras concluzia.
Da, aprob el. Dar nu chiar ceea ce ai putea
numi o meserie de birou. Aadar, dei cu toii
cooperm, ntr-o msur mai mic sau mai mare,
se fac multe discriminri de clas.
Intr n bar un mic grup de vrcolaci mbrcai
n costume de motocicliti. Purtau acelai tip de
jachet din piele, cu cap de lup pe spate, pe care-l
purtase i brbatul care m atacase la Merlotte's.
M ntrebam dac se apucaser deja s-i caute
tovarul. M ntrebam dac tiau pe cine caut i
ce ar face dac ar realiza cine eram. Cei patru
brbai comandar mai multe beri i ncepur s
discute, cu un aer foarte conspirativ, cu capetele
lipite unul de altul i scaunele trase foarte aproape
de mas.
Un DJ care se dovedi a fi vampir puse
muzic, exact la volumul care trebuia; puteai
distinge clar versurile cntecelor, dar puteai i s
stai de vorb.
Hai s dansm, propuse Alcide.
Nu m ateptasem la asta; dar avea s m
aduc mai aproape de vampiri i de oamenii care-i
nsoeau, aa c am acceptat. Alcide mi trase
scaunul i m lu de mn n timp ce ne ndreptam
spre minusculul ring de dans. Vampirul schimb
124

muzica ce aducea a heavy metal cu melodia lui

Sarah McLachlan, Good Enough, care este lent,
dar ritmat.
Nu pot cnta, dar tiu s dansez; i, dup cum
s-a dovedit, i Alcide tia.
Partea bun atunci cnd dansezi este c poi s
nu vorbeti o perioad, dac nu ai chef. Partea
proast este c te face s devii supercontient de
corpul partenerului tu. i aa eram inconfortabil
de contient de iertai-m magnetismul
animalic al lui Alcide. Acum, att de aproape de el,
micndu-m n acelai ritm cu el, urmrindu-i
fiecare micare, m simeam ca ntr-un fel de
trans. Cnd muzica s-a oprit, am rmas pe ringul
de dans, iar eu mi-am aintit privirea n podea.
Cnd a nceput urmtoarea melodie, o pies mai
rapid dei nu a putea s spun care, nici dac
viaa mea ar depinde de asta , am renceput s
dansm, am nceput s m nvrt, i s m aplec,
i s m mic cu vrcolacul.
Atunci, brbatul musculos i solid care sttea pe
un scaun la bar, n spatele nostru, spuse ctre
nsoitorul su vampir:
Nu a vorbit nc. Harvey a sunat azi. Mi-a
spus c au percheziionat casa i c nu au gsit
nimic.
Loc public, spuse partenerul su, cu voce
tioas.
Vampirul era un brbat mrunel probabil c
devenise vampir cnd oamenii erau mai mici.
tiam c vorbeau despre Bill, pentru c omul se
gndise la Bill cnd spusese Nu a vorbit. Iar omul
125

era un emitor excepional, att sunetul, ct i

imaginile fiind foarte clare.
Cnd Alcide a ncercat s m mute din raza lor,
am opus rezisten. Privind n sus ctre faa lui
surprins, i-am indicat pe cei doi cu privirea. n
ochii lui am putut vedea c ncepea s neleag,
dar nu prea fericit.
S dansezi i s ncerci s citeti gndurile altei
persoane n acelai timp nu e ceva ce eu a
recomanda. Filtram totul mental, iar inima mea
bubuia ocat atunci cnd zream imaginea lui Bill.
Din fericire, Alcide se scuz ca s mearg la
toalet, chiar atunci, lsndu-m pe un scaun la
bar, lng vampir. Am ncercat s m tot uit n jur
la diferitele perechi de dansatori, la DJ, la orice,
mai puin la brbatul care era la stnga vampirului,
cel a crui minte ncercam s o citesc.
Se gndea la ceea ce fcuse peste zi; ncercase
s in pe cineva treaz, cineva care avea mare
nevoie de somn un vampir. Bill.
S ii un vampir treaz n timpul zilei era cel mai
ru mod de tortur. Era i greu de realizat. Nevoia
de a dormi la rsritul soarelui devenea
imperativ, iar somnul era ca moartea.
Cumva, nu mi-a trecut deloc prin minte cred
c din moment ce sunt americanc faptul c
vampirii care l rpiser pe Bill ar fi putut apela la
mijloace dureroase ca s-l fac s vorbeasc.
Dac voiau informaia, bineneles c nu
ateptau pn ce Bill avea chef s le-o spun.
Idioata de mine proast, proast, proast. Chiar
tiind c Bill m trdase, chiar tiind c se gndise
126

s m prseasc pentru iubita lui vampir, am

simit o puternic durere pentru el.
Absorbit de gndurile mele nefericite, nu am
realizat c m pndea o belea dect atunci cnd
era prea trziu. Deja m prinsese.
Unul dintre membrii bandei de vrcolaci, un
brbat brunet, solid, foarte mare i care cam
mirosea, m apucase de mn. i lsa urmele
grase ale degetelor pe mnecile mele roii i
frumoase. Am ncercat s m smulg din mna lui.
Vino la masa noastr i las-ne s te
cunoatem mai bine, dulcea, spuse rnjind.
ntr-una din urechi avea o pereche de cercei. M
ntrebam ce se ntmpla cu ei atunci cnd era lun
plin. Mi-am dat seama ns aproape imediat c
aveam probleme mai serioase de rezolvat.
Expresia de pe chipul lui era prea sincer; brbaii
nu se uit la femei n felul sta dect dac acele
femei stau la un col de strad mbrcate n
pantaloni scuri i sutien: cu alte cuvinte, era
convins c eram o astfel de femeie.
Nu, mulumesc, am spus politicoas.
Aveam sentimentul obositor i neplcut c nu
se va termina astfel, dar mcar merita s ncerc.
Avusesem destule experiene la Merlotte's cu tipi
insisteni, dar acolo, la bar, aveam i spatele
asigurat. Sam nu tolera ca angajatele s fie tratate
prea familiar sau s fie insultate.
Ba da, iubito. Vrei s vii s ne cunoti, insist
el.
Pentru prima dat n viaa mea, mi-am dorit ca
Bubba s fie cu mine.
127

Eram deja cam prea obinuit ca persoanele

care m supr s o sfreasc prost. i poate
chiar m nvasem ca unele dintre problemele
mele s fie rezolvate de alii.
M-am gndit s-l sperii citindu-i gndurile. Ar fi
fost uor de citit mintea i era larg deschis
pentru un vrcolac. Dar nu doar c gndurile sale
erau
plictisitoare
i
surprinztoare
(sex,
agresivitate), dar dac banda lui era nsrcinat cu
gsirea iubitei vampirului Bill i se afla c aceasta
este barmani i telepat, iar apoi se trezeau fa
n fa cu aceast telepat, ei bine
Nu, nu vreau s vin la masa voastr, am spus
hotrt. Las-m n pace.
Am cobort de pe scaunul de la bar ca s am
libertate de micare.
Nu ai nici un brbat cu tine. Noi suntem
brbai adevrai, drguo.
Cu mna liber i mngie sexul. Oh, grozav!
Asta chiar m excita.
Vom avea grij s fii fericit.
Nu m-ai putea face fericit nici dac ai fi Mo
Crciun, am spus clcndu-l pe picior cu toat
fora.
Dac nu ar fi purtat bocanci de motociclist,
poate c ar fi fost eficient. Aa, aproape c mi-am
rupt tocul pantofului. Mi-am njurat n gnd unghiile
false, pentru c din cauza lor mi era greu s
strng pumnul. Voiam s-l lovesc n nas cu mna
liber; un pumn n nas chiar doare. Ar fi trebuit smi dea drumul.
A mrit la mine artndu-i dinii chiar a
128

mrit cnd tocul i-a lovit laba piciorului , dar nu

mi-a dat drumul. M-a prins cu mna sa liber de
umrul dezgolit i i-a nfipt degetele n el.
Am ncercat s nu fac glgie, ncercnd s
rezolv totul fr trboi, dar era cazul s depesc
momentul.
D-mi drumul! am rcnit, n timp ce fceam o
ncercare eroic de a-l lovi cu piciorul n testicule.
Coapsele lui erau groase, iar poziia n care
sttea nu-mi oferea prea multe posibiliti, aa c
nu am putut lovi bine cu adevrat. Dar l-am fcut
s tresar i, dei unghiile lui mi-au zgriat umrul,
mi-a dat drumul.
Asta se ntmpla i pentru c Alcide l apucase
de ceaf. Iar domnul Hob a intrat tocmai cnd
ceilali membri ai bandei se repezeau spre bar
pentru a-i veni n ajutor amicului lor. Se pare c
goblinul care ne introdusese n bar era i paznic.
Cu toate c era foarte mic de nlime, l apuc n
brae pe la spate pe vrcolac i-l ridic foarte uor.
Motociclistul ncepu s scnceasc, iar n bar se
rspndi un miros de carne ars. Barmanul numai
piele i os aciona ca un adevrat iure, ceea ce
era de mare ajutor, dar tot am putut auzi ipetele
motociclistului tot drumul, de-a lungul unui hol
ntunecat pe care nu-l observasem pn atunci.
Probabil c ducea spre ieirea din spate a cldirii.
Apoi se auzi o u trntit, un ipt i din nou
acelai zgomot de u trntit. Clar, ua din spate
a barului fusese deschis i contravenientul
aruncat afar.
Alcide se rsuci ca s fac fa prietenilor
129

motociclistului, n timp ce eu stteam tremurnd n

spatele lui. Rnile pe care degetele motociclistului
mi le fcuser n carne sngerau. Aveam nevoie de
nite Neosporin, adic remediul pe care bunica
mea l punea pe orice ran cnd aveam obiecii la
Campho-Phenique12. Dar orice probleme legate de
primul ajutor puteau s atepte, cci se prea c
ne pregteam de o nou lupt. Am privit n jur
dup o arm i am vzut c barmanul scosese o
bt de baseball i o pusese pe bar. Nu scpa
situaia din ochi. Am apucat bta i m-am aezat
lng Alcide. Am luat poziia de lovitur i am
ateptat urmtoarea micare. Aa cum fratele
meu, Jason, m nvase din experiena multelor
bti prin baruri, mi-e team , mi-am ales unul
dintre brbai i mi-am imaginat c nvrteam bta
i-i loveam genunchiul, care-mi era mult mai
accesibil dect capul. Asta l-ar pune cu siguran la
pmnt.
Apoi, cineva intr pe teritoriul neutru de lng
Alcide, cu mine de-o parte i vrcolaci de partea
cealalt. Era vampirul cel mrunel, cel care
vorbise cu omul a crui minte fusese o surs de
informaii att de neplcute.
Avea aproximativ 1,65 metri, nclat, i era
subirel. Cred c atunci cnd murise avea douzeci
i un pic de ani. Proaspt brbierit i foarte palid,
avea ochii de culoarea ciocolatei amare, ntr-un
contrast suprtor cu prul su rou.
Domnioar, mi cer scuze pentru aceast
neplcere, spuse cu o voce plcut, cu un puternic
12

Gel antiseptic pe baz de camfor i fenol.

130

accent sudist.
Nu mai auzisem un accent att de evident de la
moartea strbunicii mele, cu douzeci de ani n
urm.
mi pare ru c linitea acestui bar a fost
tulburat, am spus, adunndu-mi toat demnitatea
de care eram n stare n timp ce ineam n mn o
bt de baseball.
Instinctiv, mi aruncasem sandalele cu toc din
picioare, pentru a putea lupta. Am renunat la
poziia de lupt i i-am recunoscut autoritatea
nclinndu-mi capul n faa lui.
Voi ar cam trebui s plecai acum, spuse
brbatul cel mrunel ctre banda de vrcolaci,
dup ce v cerei scuze de la aceast doamn i de
la nsoitorul ei.
Se nvrtir agitai, dar nici unul nu voia s fie
cel care cedeaz primul. Unul dintre ei era,
aparent, mai tnr i mai prost dect restul, un
blond cu barb mare i o bandan pe cap ntr-un
stil cu adevrat idiot. n ochi i se citea cheful de
har; mndria lui nu putea s accepte situaia
creat. Motociclistul i transmise mental micarea
chiar nainte s o execute, iar eu i-am ntins cu
iueala fulgerului bta vampirului, care o nha
att de repede nct nici mcar nu am putut zri
micarea. O folosi ca s-i rup piciorul vrcolacului.
n bar domni o tcere absolut n timp ce
motociclistul care ipa fu crat afar de ctre
prietenii si. Vrcolacii repetau n cor:
Scuze, scuze, n timp ce l ridicau pe blond il scoteau din bar.
131

Muzica porni din nou, iar vampirul cel mrunel

i napoie bta barmanului. Alcide veni s m
cerceteze pentru a vedea ce rni aveam, iar eu am
nceput s tremur.
Sunt bine, am spus, dorindu-mi foarte mult
ca toi s priveasc n alt parte.
Dar sngerezi, draga mea, spuse vampirul.
Era adevrat, pe umrul meu se vedeau dre de
snge
lsate
de
degetele
motociclistului.
Cunoteam procedeul. M-am aplecat ctre vampir,
oferindu-i sngele.
Mulumesc, spuse el imediat, apoi scoase
limba.
tiam oricum c m voi vindeca mai repede i
mai bine datorit salivei lui, aa c am rmas
aproape nemicat, dei, ca s spun adevrul, era
ca i cum a fi lsat pe cineva s m mngie n
public. n ciuda disconfortului, zmbeam, cu toate
c tiam c nu putea fi un zmbet relaxat. Alcide
m inea de mn, ceea ce era linititor.
mi pare ru c nu am ajuns mai repede,
spuse.
Nu era ceva previzibil.
Lip, lip, lip. Ei, totui, sngerarea ar fi trebuit s
se opreasc pn acum.
Vampirul se ndrept, i linse buzele i mi
zmbi.
A fost cu adevrat o experien. mi permitei
s m prezint? Sunt Russell Edgington.
Russell Edgington, regele din Mississippi;
puteam bnui asta dup reacia motociclitilor.
M bucur s v cunosc, am spus politicoas,
132

ntrebndu-m dac era cazul s fac o plecciune.

Dar nu folosise i titlul cnd se prezentase.
Sunt Sookie Stackhouse, iar acesta este
prietenul meu, Alcide Herveaux.
Cunosc de ani buni familia Herveaux, spuse
regele. M bucur s te vd, Alcide. Ce mai face
tatl tu? Am fi putut mai degrab s ne aflm n
soarele unei duminici n faa bisericii prezbiteriene
dect ntr-un bar de vampiri la miezul nopii.
Bine, mulumesc, spuse Alcide rece. Ne pare
ru pentru neplceri.
Nu e vina voastr, spuse vampirul, politicos.
Uneori, brbaii trebuie s-i lase singure
doamnele, iar doamnele nu sunt responsabile
pentru lipsa de maniere a unor ntri.
De fapt, Edgington mi fcea o plecciune din
cap. Nu aveam nici cea mai mic idee despre cum
ar fi trebuit s procedez drept rspuns, dar o
nclinare i mai adnc a capului prea n regul.
Eti ca un trandafir ce nflorete ntr-o
grdin nengrijit, draga mea.
i tu mnnci rahat cu polonicul.
Mulumesc, domnule Edgington, am spus
lsndu-mi ochii n jos pentru ca el s nu poat citi
scepticismul din ei.
Poate ar fi trebuit s m adresez cu nlimea
Voastr?
Alcide, mi-e team c ar trebui s ncheiem
aici, am spus ncercnd s par delicat i drgu
i tulburat.
Era cam prea uor.
Desigur, iubito, spuse imediat. Las-m s-i
133

aduc poeta i alul.

i porni ctre masa noastr. Dumnezeu s-l
binecuvnteze.
Acum, domnioar Stackhouse, ne-am dori s
te ntorci i mine-noapte aici, zise Russell
Edgington.
Prietenul su sttea n spatele lui, inndu-i
minile pe umerii acestuia. Vampirul cel mrunel
ridic o mn i-l btu pe mn.
Nu ne dorim s fii speriat de proastele
maniere ale unui singur individ.
Mulumesc, i voi spune lui Alcide, am
rspuns nelsnd entuziasmul s mi se strecoare
n voce.
Am sperat c-i voi prea supus lui Alcide, fr
s las impresia c sunt lipsit de coloan
vertebral. Oamenii fr coloan vertebral nu
rezist prea mult n compania vampirilor. Russell
Edgington dorea s joace rolul unui gentleman
sudist de tip vechi i, dac asta i era dorina, nu-l
puteam contrazice.
Alcide se ntoarse, iar pe chipul lui se putea citi
nverunarea.
Mi-e team c alul tu a suferit un accident,
spuse, iar eu am realizat c era furios. Cred c a
fost Debbie.
alul meu cel frumos, din mtase, avea o gaur
n el, de la o arsur. Am ncercat s-mi pstrez o
expresie impasibil pe fa, dar nu mi-a ieit foarte
bine. De fapt, lacrimi mi nceoau ochii, iar asta
se ntmpla, bnuiesc, fiindc incidentul cu
motociclistul m tulburase deja.
134

Edgington, bineneles, aduna informaiile.

Bine c a fost alul i nu eu, am spus
ncercnd s par indiferent.
M-am strduit s zmbesc. Cel puin micua
mea geant prea intact, dei nu aveam nimic
altceva n ea dect o pudr compact, un ruj i
suficieni bani ct s-mi pltesc cina. Spre ruinea
mea, Alcide i scoase haina de la costum i mi-o
inu ca s m mbrac cu ea. Am ncercat s
protestez, dar expresia de pe faa lui mi spuse c
nu ar fi acceptat un rspuns negativ.
Noapte bun, domnioar Stackhouse, spuse
vampirul. Herveaux, ne vedem mine-sear? Mai
stai n Jackson cu afaceri?
Da, mai stau, spuse Alcide amabil. Mi-a prut
bine s stau de vorb cu tine, Russell.
Camioneta era n faa clubului cnd am ieit.
Trotuarul nu prea mai puin amenintor dect
atunci cnd intraserm noi. M-am ntrebat cum
obineau efectul sta, dar eram prea deprimat
pentru a-mi lua partenerul la ntrebri.
Nu ar fi trebuit s-mi dai haina, acum nghei,
am spus dup ce trecusem de cteva strzi.
Am mai multe haine dect tine, rspunse
Alcide.
Nu tremura deloc, nici chiar fr hain. M-am
cuibrit n ea, bucurndu-m de cptueala din
mtase, de cldura i de mirosul ei.
Nu ar fi trebuit s te las singur cu nemernicii
ia n club.
Toat lumea are nevoie s mearg la baie,
135

am spus blnd.
Ar fi trebuit s rog pe cineva s stea cu tine.
Sunt adult, nu am nevoie de paznic. La bar
m confrunt mereu cu incidente de genul sta.
Dac prea c m obosea asta, chiar aa i era.
Nu prea apuci s vezi partea bun a brbailor
cnd eti barmani; chiar i ntr-un loc ca
Merlotte's, unde patronul are grij de angajaii lui,
iar clientela e din ora.
Atunci nu ar trebui s lucrezi acolo, spuse
foarte hotrt Alcide.
Bine, ia-m de nevast i scap-m de toate
astea, am rostit sec, primind o privire speriat
drept rspuns.
I-am zmbit frumos.
Trebuie s-mi ctig i eu existena din ceva,
Alcide. i, n general, mi place slujba mea.
M privi lipsit de convingere i gnditor. Era
momentul s schimb subiectul.
L-au prins pe Bill, am spus.
Eti sigur?
Da.
De ce? Ce tie el i Edgington ar dori att de
tare s afle, nct s rite un rzboi?
Nu-i pot spune.
Dar tii?
S-i spun totul ar fi nsemnat c aveam
ncredere n el. A fi fost n acelai pericol ca i Bill
dac s-ar fi aflat c tiam i eu ce tia el. Iar eu a
fi cedat mult mai repede.
Da, am spus. tiu.
136

Capitolul 6
n lift am rmas tcui. n timp ce Alcide descuia
ua apartamentului, m-am sprijinit de zid. Eram un
dezastru: obosit, contrariat i tulburat de cearta
cu motociclistul i de vandalismul lui Debbie.
Simeam nevoia s-mi cer scuze, dar nu tiam
pentru ce.
Noapte bun, am spus din ua camerei mele.
Poftim, mulumesc.
Mi-am dat haina jos i i-am napoiat-o. A agato pe speteaza unuia dintre scaunele de la bar.
Ai nevoie de ajutor cu fermoarul? m-a
ntrebat.
Ar fi grozav dac l-ai deschide puin.
M-am ntors cu spatele la el. mi nchisese
ultimii civa milimetri, cnd m pregtisem de
plecare, i apreciam faptul c acum se gndise la
asta nainte s dispar n camera lui.
I-am simit degetele mari pe spatele meu i am
auzit zgomotul vag al fermoarului. Apoi s-a
ntmplat ceva neateptat; l-am simit atingndum din nou.
M-a strbtut un fior, n timp ce degetele lui
alunecau n jos pe pielea mea.
Nu tiam ce s fac.
Nu tiam ce-mi doream s fac.
M-am forat s m ntorc cu faa la el. Expresia
de pe faa lui era la fel de nesigur ca a mea.
Cel mai prost moment cu putin, am spus.
Tu abia i revii dup desprire. Eu mi caut iubitul;
137

recunosc, iubitul infidel, dar totui iubitul meu

Un moment prost, a fost el de acord,
aezndu-i minile pe umerii mei.
Apoi se aplec i m srut. Dur aproape
jumtate de secund pentru ca braele mele s-l
cuprind i limba lui s se strecoare n gura mea.
Sruta delicat. mi doream s-mi trec degetele prin
prul lui, s vd ct de puternic i era pieptul i
dac fesele sale erau cu adevrat ferme i rotunde
aa cum preau n pantaloni oh, la naiba. L-am
respins delicat.
Un moment prost, am spus.
Am roit, realiznd c Alcide putea s-mi vad
sutienul i puin din fese, din cauza rochiei pe
jumtate descheiate. Tot era bine c aveam un
sutien drgu.
Oh, Doamne, spuse, aruncnd o privire.
Fcu un efort i i nchise ochii verzi.
Un moment prost, fu de acord. Sper ca foarte
curnd s vin un moment mai bun.
Am zmbit.
Cine tie? am spus i am intrat n camera
mea, ct nc mai eram n stare s fac asta.
Dup ce am nchis ncet ua, am pus pe umera
rochia roie, mulumit c arta nc bine i nu era
ptat. Mnecile ns erau un dezastru, cu urme de
degete murdare i cu puin snge. Am oftat cu
prere de ru. Va trebui s m lipesc de perei
pentru a merge la baie. Nu voiam s fiu o ispit, iar
halatul meu era foarte scurt, transparent i roz.
Aa c am rupt-o la fug, pentru c-l puteam auzi
pe Alcide nvrtindu-se prin buctrie. Cu una, cu
138

alta, am stat ceva n baie. Cnd am ieit de acolo,

toate luminile din apartament erau stinse, cu
excepia celei din dormitorul meu. Am tras
draperiile, simindu-m uor caraghioas, cci nici
o alt cldire din cartier nu avea cinci etaje. Mi-am
pus cmaa de noapte roz i m-am strecurat n pat
ca s citesc un capitol din romanul de dragoste, i
s m linitesc. n carte, la un moment dat, el i
ea, eroii romanului, ajung mpreun n pat, aa c
lectura avu chiar efectul scontat, cci am ncetat
s m mai gndesc la pielea motociclistului arznd
la contactul cu goblinul i la faa ngust i
maliioas a lui Debbie. i la ideea c Bill era
torturat.
Scena de dragoste (de fapt, scena de sex) mi-a
ghidat mintea mai mult spre gura cald a lui
Alcide.
Am stins veioza de la capul patului, dup ce am
pus semnul de carte la pagina la care rmsesem.
M-am lsat n jos, n pat, i am tras toate pturile
pe mine, simindu-m, n sfrit, nclzit i n
siguran.
Cineva btu la geamul meu.
Am scos un mic ipt. Apoi, dndu-mi seama
cine ar putea s fie, mi-am pus halatul, i-am legat
cordonul i am tras draperiile.
Aa cum bnuisem, Eric plutea afar. Am aprins
din nou lampa i am nceput s m lupt cu sistemul
de nchidere al ferestrei.
Ce naiba vrei? tocmai ntrebam, cnd Alcide
nvli n camer.
Abia dac i-am aruncat o privire peste umr.
139

 Mai bine m lai n pace s pot dormi, i-am

spus lui Eric, fr s-mi pese dac pream o a
ciclitoare, i ai face bine s nu mai apari aa n
diverse locuri n mijlocul nopii, cu pretenia s te
las nuntru!
Sookie, las-m s intru, spuse Eric.
Nu, de fapt este casa lui Alcide. Alcide, ce
vrei s faci?
M-am ntors ca s m uit la el i am ncercat s
nu rmn cu gura cscat. Alcide dormea ntr-o
pereche de pantaloni lungi, cu iret n talie, i att.
Uau! Dac ar fi aprut fr cma i cu treizeci de
minute n urm, probabil c momentul ar fi fost
foarte potrivit.
Ce vrei, Eric? ntreb Alcide, mult mai calm
dect o fcusem eu.
Trebuie s vorbim, spuse Eric, nerbdtor.
Dac-l las acum s intre, pot apoi s m
rzgndesc? m ntreb Alcide.
Desigur.
Am zmbit larg ctre Eric.
Poi s-i revoci invitaia oricnd.
Bine. Poi intra, Eric.
Alcide lu plasa de nari de la geam, iar Eric
se strecur cu picioarele nainte. Am nchis geamul
n urma lui. Acum era din nou frig. Pielea de pe
pieptul lui Alcide se fcuse ca de gin, iar
sfrcurile M-am strduit s-l privesc pe Eric.
Eric ne privi ptrunztor pe amndoi, ochii si
albatri strlucind ca safirele n lumina lmpii.
Ce ai aflat, Sookie?
Vampirii de aici l-au luat.
140

Poate c ochii lui Eric s-au mai mrit puin, dar

asta a fost singura reacie. Prea c se gndete
intens.
Nu e cam periculos pentru tine s te afli pe
domeniul lui Edgington, aa, neanunat? ntreb
Alcide.
Iar se sprijinea de zid n felul la. i el i Eric
erau doi brbai masivi, iar camera prea brusc
aglomerat. Poate c ego-urile lor consumau tot
oxigenul.
Ba da, rspunse Eric. Foarte periculos.
Zmbi strlucitor.
M-am ntrebat dac ar bga de seam n cazul
n care m-a strecura napoi n pat. Am cscat.
Dou perechi de ochi m-au privit.
Mai ai nevoie de altceva, Eric?
Mai ai ceva s-mi comunici?
Da, l-au torturat.
Atunci, nu-i vor da drumul.
Bineneles c nu. Nu poi lsa liber un vampir
pe care l-ai torturat. Vei privi peste umr tot restul
vieii tale. Nu m gndisem la asta, dar mi-am dat
seama de adevr.
Vei trece la atac?
Nu-mi doream s fiu n apropiere de Jackson
cnd se va ntmpla asta.
Las-m s m gndesc, spuse Eric. Te
ntorci la bar mine-sear?
Da, Russell ne-a invitat n mod special.
Sookie i-a atras atenia n seara asta.
Dar asta e minunat! zise Eric. Mine-sear
stai cu oamenii lui Edgington i citete-le
141

gndurile, Sookie.
Ca s vezi, nici nu mi-ar fi trecut aa ceva
prin minte, am spus cu mirare. Ce m bucur c mai trezit n seara asta ca s-mi explici ce am de
fcut!
Nici o problem. De cte ori vrei s te
trezesc, Sookie, trebuie doar s mi-o ceri.
Am oftat.
Te rog s pleci, Eric. Noapte bun din nou,
Alcide.
Alcide se ntinse lene, ateptnd ca Eric s ias
pe fereastr. Eric l atepta pe Alcide s plece.
Revoc invitaia n apartamentul meu, spuse
Alcide, iar Eric porni brusc spre fereastr, o
deschise i sri afar.
Era furios. Odat ajuns afar i recapt calmul
i ne zmbi, fcndu-ne semne de la revedere n
timp ce disprea undeva n jos.
Alcide nchise fereastra cu for, apoi ls
draperiile.
S tii c exist i brbai care nu m plac
deloc, i-am explicat.
Fusese uor de intuit ce gndea de data asta.
mi arunc o privire ciudat.
Chiar aa?
Da, chiar aa.
Dac spui tu.
Majoritatea oamenilor, oamenii obinuii,
adic cred c sunt nebun.
Serios?
Da, serios! i devin foarte nervoi atunci cnd
i servesc.
142

ncepu s rd, o reacie cu mult peste ceea ce

cutasem eu, i nu aveam nici cea mai mic idee
ce s spun n continuare.
Iei din camer rznd n barb.
Ei, asta a fost ciudat. Am stins lampa i mi-am
dat halatul jos, aruncndu-l la picioarele patului. Mam strecurat din nou n aternuturi, cu ptura i
cuvertura ridicate pn la brbie. Era rece i
mohort afar, dar aici eram n sfrit la cldur i
n siguran i singur.
Cu adevrat singur.
n dimineaa urmtoare, cnd m-am trezit,
Alcide plecase deja. Oamenii care lucreaz n
construcii i la paz se trezesc devreme, n mod
normal, iar eu eram obinuit s dorm pn trziu
din cauza slujbei mele la bar i pentru c m
ntlneam cu un vampir. Dac voiam s-mi petrec
timp cu Bill, evident acesta trebuia s fie noaptea.
Lng cana de cafea se afla un bileel. Aveam o
uoar durere de cap, cci nu eram obinuit cu
alcoolul, iar cu o noapte n urm busem dou
pahare nu eram mahmur, dar nici nu eram n
dispoziia mea obinuit, vesel. Am aruncat o
privire pe bilet.
Plecat cu treab. Simte-te ca acas. M ntorc
dup-amiaz.
Pentru o clip, m-am simit dezamgit i
dezumflat. Apoi m-am adunat. Nu trebuia s
rmn cu impresia c m-ar fi sunat i ar fi
planificat un sfrit de sptmn romantic, sau c
ne cunoteam cu adevrat. Prezena mea i fusese
143

impus lui Alcide. Am ridicat din umeri i mi-am

turnat o can de cafea. Mi-am prjit nite pine i
am pornit televizorul s vd tirile. Dup ce am
urmrit un calup de tiri la CNN, m-am decis s fac
un du. Nu m-am grbit. Ce altceva aveam de
fcut?
Eram n pericol s experimentez o dispoziie
nou: plictiseala.
Acas era mereu cte ceva de fcut, dei putea
s fie ceva care s nu-mi fac plcere cu adevrat.
Dac ai o cas, ntotdeauna exist o mic treab
care s te solicite. n plus, n Bon Temps, puteam
merge la bibliotec, ori la magazinul cu pre unic13,
ori la bcnie. De cnd eram mpreun cu Bill i
rezolvam i lui diverse treburi care trebuiau fcute
pe lumin, cnd totul era deschis.
Cnd gndul mi zbur la Bill, tocmai mi
smulgeam un fir din sprncean, crescut aiurea,
aplecndu-m peste chiuvet s m uit n oglinda
de la baie. A trebuit s las penseta jos i s m
aez pe marginea czii. Sentimentele mele pentru
Bill erau opuse i att de confuze, nct nu aveam
nici o speran s le descurc prea curnd. Dar s
tiu c suferea, c era n necaz i c nu aveam nici
cea mai mic idee unde s-l gsesc era prea
mult. Nu mi-am imaginat niciodat c relaia
noastr va decurge fr probleme. n fond i la
urma urmei, era o relaie interspecii. Iar Bill era
mult mai n vrst dect mine. Dar nu mi-am
n original: dollar store magazin n care toate lucrurile
cost un dolar.
13

144

imaginat niciodat c voi simi acest gol imens i

dureros pe care-l resimeam acum, cnd el
plecase.
Mi-am tras pe mine o pereche de jeani i un
pulover i am fcut patul. Mi-am aliniat toate
produsele de machiaj n baia pe care o foloseam i
am agat prosopul, doar ca s am o ocupaie. A fi
fcut ordine i n camera lui Alcide, dac nu mi-a
fi dat seama c era o obrznicie s umblu prin
lucrurile lui. Aa c am citit cteva capitole din
cartea pe care o ncepusem, apoi am decis c pur
i simplu nu mai puteam sta n cas.
I-am lsat un bilet lui Alcide spunndu-i c
ieisem la o plimbare, apoi am cobort n lift cu un
brbat mbrcat n haine obinuite, care ducea un
sac de golf. M-am abinut s-l ntreb dac mergea
s joace golf i m-am limitat la a spune c era o zi
minunat de petrecut n aer liber. Era o zi
strlucitoare i nsorit, cu un cer limpede ca
lacrima i cu o temperatur n jur de 10 grade. Era
o zi fericit, cu decoraiunile de Crciun care
strluceau n soare i cu traficul pe care-l genera
perioada cumprturilor.
M-am ntrebat dac Bill va fi acas de Crciun.
Dac Bill va putea s mearg cu mine la biseric n
seara de Ajun, sau dac va dori asta. M-am gndit
la noul fierstru electric Skil pe care i-l luasem lui
Jason; ncepusem s pltesc ratele pentru el cu luni
n urm la Sears, n Monroe, i reuisem s-l iau
doar acum o sptmn. Cumprasem cte o
jucrie pentru fiecare dintre copiii lui Arlene i un
pulover pentru ea. Chiar nu mai aveam pe
145

altcineva cruia s-i cumpr un cadou, i asta era

jalnic. M-am decis c lui Sam i voi lua un CD anul
acesta. Ideea m-a nveselit. mi place s fac daruri.
Acesta va fi primul meu Crciun n care am un
iubit
La naiba, o luam de la nceput, ntocmai ca
Titlurile orei de la tiri.
Sookie! m strig cineva.
Smuls din gndurile mele, m-am uitat n jur i
am vzut-o pe Janice fcndu-mi semn cu mna
din pragul salonului ei, de pe cealalt parte a
strzii. n mod incontient, mersesem n direcia pe
care o cunoteam. I-am fcut i eu semn.
Vino ncoace! spuse.
Am mers spre colul strzii ca s traversez pe la
semafor. Salonul era plin, iar Jarvis i Corinne abia
mai fceau fa clienilor.
Sunt multe petreceri de Crciun n seara
asta, mi explic Janice, n timp ce minile i erau
ocupate s fac un coc din prul negru, lung pn
la umeri, al unei destul de tinere doamne
respectabile. De obicei, nu inem deschis dup
prnz, smbta.
Tnra femeie, ale crei mini erau mpodobite
cu un set impresionant de inele cu diamante,
continu s rsfoiasc un numr din Southern
Living14, n timp ce Janice se ocupa de prul ei.
Cum i se pare asta? o ntreb pe Janice.
Chiftele cu ghimbir?
Cunoscut revist american de lifestyle, fondat n
1966 i dedicat exclusiv modului de via sudist.
14

146

O unghie lcuit art spre reet.

O reet oriental? ntreb Janice.
Cam aa ceva.
Citi cu atenie reeta.
Nimeni nu va mai servi aa ceva, murmur.
Poi s nfigi scobitori n ele.
Sookie, ce faci azi? m ntreb Janice cnd fu
sigur c femeia era cu gndul la carnea tocat.
Pur i simplu m plimb, am spus.
Am ridicat din umeri.
Fratele tu avea nite treburi de rezolvat,
dup cum mi-a scris n bilet.
i-a lsat un bilet n care-i spunea ce face?
Ar trebui s fii mndr. Tipul sta n-a mai pus
mna pe un creion din liceu.
M privi pe sub sprncene i-mi zmbi.
V-ai distrat bine asear?
M-am gndit la seara trecut.
Da, a fost bine, am spus cu oarecare ezitare.
Oricum, partea cu dansul a fost grozav.
Janice izbucni n rs.
Dac a trebuit s te gndeti att, probabil c
nu a fost seara perfect.
N-a prea fost, am recunoscut. A fost o mic
ncierare n bar i un brbat a fost dat afar. i
mai era i Debbie acolo.
Cum a fost petrecerea ei de logodn?
Era ceva lume la masa ei, am spus. Dar dup
o vreme a venit la noi i ne-a pus o groaz de
ntrebri.
Am zmbit amintindu-mi.
Cu siguran, nu i-a plcut c l-a vzut pe
147

Alcide cu altcineva! am continuat.

Janice rse din nou.
Cine s-a logodit? ntreb clienta, hotrnduse s renune la reet.
Oh, Debbie Pelt. Ieea cu fratele meu, spuse
Janice.
O cunosc, zise femeia cu prul negru,
simindu-se n voce c-i fcea plcere. Era iubita
fratelui tu, Alcide? i acum se mrit cu
altcineva?
l ia pe Charles Clausen, explic Janice, dnd
din cap n semn de aprobare. l tii?
Sigur c da! Am fost la coal mpreun. O ia
de nevast pe Debbie Pelt? Ei, mai bine el dect
fratele tu, spuse Pr Negru, cu un aer
confidenial.
Mi-am dat seama de asta, spuse Janice.
Totui, tii ceva ce eu nu tiu?
Debbie asta e implicat n nite lucruri
ciudate, spuse Pr Negru, ridicnd sprncenele
pentru a da o semnificaie mai adnc celor
afirmate.
Cum ar fi? am ntrebat abia respirnd, n timp
ce ateptam s vd ce va iei la iveal.
Era oare posibil ca femeia aceasta s tie
despre teriantropi, despre vrcolaci? Privirea mea
o ntlni pe a lui Janice i am vzut aceeai
expresie i n ochii ei.
Janice tia despre fratele ei. tia despre lumea
lui.
i tia i c eu tiu.
Se spune c l venereaz pe diavol, zise Pr
148

Negru. Vrjitorie.
Amndou ne-am holbat la imaginea ei din
oglind. Obinuse reacia pe care contase. Ddu
din cap cu satisfacie. Venerarea diavolului i
vrjitoria nu erau sinonime, dar nu aveam de gnd
s m contrazic cu ea; nu erau nici locul i nici
momentul potrivite.
Da, doamn, asta am auzit. La fiecare lun
plin, ea i prietenii ei merg n pdure i fac
diverse lucruri. Nimeni nu pare s tie exact ce,
admise ea.
Eu i Janice am respirat uurate, simultan.
Oh, Doamne, am spus ncet.
Atunci, fratele meu chiar a terminat-o cu ea.
Noi nu tolerm aa ceva, spuse Janice cu mult
convingere.
Absolut, am aprobat-o.
Nu ne-am privit n ochi.
Dup aceast digresiune, am vrut s plec, dar
Janice m ntreb ce aveam s port n acea sear.
Ceva de culoarea ampaniei, am spus. Un fel
de bej strlucitor.
Atunci unghiile roii nu se potrivesc, decise
ea. Corinne!
n ciuda protestelor mele, am plecat din salon
cu unghiile de la mini i de la picioare de culoarea
bronzului, iar Jarvis mi aranj din nou prul. Am
ncercat s-i pltesc lui Janice, dar singurul lucru pe
care l-a acceptat a fost s le dau ceva angajailor.
Nu am fost niciodat att de rsfat n
toat viaa mea, i-am spus.
Cu ce te ocupi, Sookie?
149

Subiectul nu ajunsese s fie discutat cu o zi n

urm.
Sunt barmani, am rspuns.
Asta chiar este o schimbare fa de Debbie,
spuse Janice, cu un aer gnditor.
Serios? Cu ce se ocup Debbie?
Este asistenta unui avocat.
Categoric, Debbie era o persoan cu educaie.
Nu fusesem niciodat n stare s m descurc la
facultate; i din punct de vedere financiar ar fi fost
o problem, dei cred c asta s-ar fi putut rezolva.
Dar handicapul meu a fcut ca i liceul s fie destul
de dificil. Un adolescent telepatic trece prin destule
momente grele, credei-m. i pe vremea aceea
reueam prea puin s m controlez. Fiecare zi era
plin de drame dramele celorlali copii. S ncerci
s te concentrezi s asculi lecia la coal, s dai
lucrri ntr-o clas plin de creiere zumzind
singurul lucru la care excelam era tema pentru
acas.
Janice nu prea prea ngrijorat c eram
barmani, ocupaie care se presupune c nu
impresioneaz familiile bieilor cu care iei la
ntlnire.
A trebuit s-mi amintesc din nou c ntlnirea
mea cu Alcide era un aranjament temporar pe care
el nu-l ceruse i c, dup ce voi descoperi ce se
alesese de Bill Sookie, i aminteti de Bill,
prietenul tu? , nu-l voi mai vedea niciodat pe
Alcide. Oh, poate se va opri la Merlotte's dac va
avea chef s ias de pe autostrada interstatal n
drumul su dintre Shreveport i Jackson, dar asta
150

ar fi tot.
Janice spera cu adevrat c voi fi un membru
permanent al familiei ei. Era foarte drgu din
partea ei. mi plcea mult. Aproape c mi-am dorit
s existe o ans ca Alcide s m plac, s existe o
ans ca Janice s fie cumnata mea.
Se spune c nu e ru s visezi cu ochii deschii,
dar chiar este.

Capitolul 7

Alcide m atepta cnd am ajuns acas.

Grmada de cadouri mpachetate, aflat pe masa
din buctrie, mi-a dezvluit cum i petrecuse cel
puin o parte din diminea. Alcide i fcuse
cumprturile de Crciun.
Judecnd dup aerul su stngaci (era clar c
nu-l aveam n faa ochilor pe domnul Subtilitate),
fcuse ceva ce nu era sigur c-mi va plcea.
Indiferent despre ce ar fi fost vorba, nu era gata
s-mi dezvluie, aa c am fost politicoas i am
ncercat s rmn n exteriorul minii sale. n timp
ce treceam prin holul ngust format de peretele
dormitorului i barul din buctrie, am mirosit ceva
mai puin plcut. Poate c trebuia dus gunoiul? Ce
gunoi am fi putut produce n scurtul nostru sejur,
care s emane acest miros slab i neplcut? Dar
plcerea trecut a discuiei mele cu Janice i
prezenta plcere de a-l vedea pe Alcide m-au fcut
s-l dau uor uitrii.
Ari bine, spuse.
Am trecut pe la Janice.
151

Mi-era team s nu cread c abuzam de

generozitatea surorii lui.
Are un fel al ei de a te face s fii de acord cu
lucruri pe care nu ai nici o intenie s le accepi.
E bun, spuse el simplu. tie despre mine
nc din liceu i nu a spus niciodat nimnui.
tiu.
De unde? A, da. Cltin din cap. Pari a fi cea
mai obinuit persoan pe care am ntlnit-o
vreodat i mi-e greu s-mi amintesc c ai chestia
aia n plus.
Nimeni nu mai pusese niciodat problema n
acest fel.
Ai simit vreun miros straniu cnd ai intrat,
ncepu el, dar chiar atunci se auzi soneria.
Alcide se duse s rspund, n timp ce eu mi
dezbrcm haina.
Prea ncntat, iar eu m-am ntors cu faa spre
u, zmbind. Brbatul care intr nu pru surprins
s m vad, iar Alcide mi-l prezent ca fiind soul
lui Janice, Dell Phillips. I-am strns mna,
ateptndu-m s-mi fac aceeai impresie ca i
Janice.
M-a atins ct mai puin cu putin, apoi m-a
ignorat.
M ntrebam dac ai putea s vii n dupamiaza asta, ca s m ajui s instalez luminile
exterioare pentru Crciun, i spuse Dell lui Alcide i
doar lui.
Unde e Tommy? ntreb Alcide.
Prea dezamgit.
Nu l-ai adus s m vad?
152

Tommy era bieelul lui Janice.

Dell m privi i ddu din cap.
Erai cu o femeie aici, nu mi s-a prut n
regul. E cu mama mea.
Comentariul era att de neateptat, nct tot
ceea ce am putut s fac a fost s nu scot o vorb.
i pe Alcide, atitudinea lui Dell l-a prins pe picior
greit.
Dell, spuse Alcide, nu fi nepoliticos cu
prietena mea.
St n apartamentul tu, aa c e mai mult
dect o prieten, puse Dell punctul pe i. mi pare
ru, domnioar, dar nu e corect.
Nu judeca pe alii, ca s nu fii tu nsui
judecat, i-am rspuns, spernd c tonul meu nu
exterioriza ntreaga furie pe care o simeam
adunat parc n stomac.
Era destul de neplcut s dai citate din Biblie
cnd erai cuprins de aa o furie cumplit. Am intrat
n dormitorul de oaspei i am trntit ua.
Dup ce l-am auzit plecnd pe Dell Phillips,
Alcide btu la u.
Vrei s jucm Scrabble? m ntreb.
Am fost surprins.
Sigur.
Cnd fceam cumprturi pentru Tommy, am
cumprat i un joc.
Deja l pusese pe msua din faa canapelei, dar
nu fusese suficient de sigur c voi accepta s joc,
astfel nct s-l i despacheteze i aranjeze.
Aduc cte o cola, spuse.
Nu pentru prima dat am observat c n
153

apartament era mai degrab frig, dei bineneles

c era mult mai cald dect afar. Mi-am dorit s fi
adus cu mine o jachet subire i m-am ntrebat
dac Alcide se va supra dac-l rog s dea drumul
la cldur. Apoi mi-am amintit ct de cald era
pielea lui, i mi-am imaginat c, probabil, era una
dintre acele persoane care se nclzesc repede.
Sau poate c aa erau vrcolacii? Mi-am tras pe
mine tricoul pe care-l purtasem i ieri, avnd mare
grij cnd l-am trecut peste pr.
Alcide s-a aezat pe podea, la mas, iar eu la
fel, de cealalt parte. Nici unul dintre noi nu mai
jucase scrabble de mult vreme, aa c, nainte s
ncepem jocul, am studiat regulile.
Alcide absolvise universitatea Louisiana Tech.
Eu nu fusesem niciodat la facultate, dar citeam
mult, aa c, n ceea ce privete vocabularul, eram
pe picior de egalitate. Alcide era un strateg mai
bun, dar se prea c eu gndeam ceva mai
repede.
Am obinut un scor destul de bun cu magazin,
iar el a scos limba la mine i mi-a spus:
Nu-mi citi gndurile, asta nseamn s triezi.
Nu a face aa ceva, am spus afectat, iar el
s-a ncruntat la mine.
Am pierdut doar cu dousprezece puncte. Dup
o rememorare n contradictoriu dar plcut a
jocului, Alcide se ridic i duse paharele la
buctrie. Le puse pe mas i ncepu s caute prin
dulapuri, n timp ce eu strngeam jocul i i
puneam capacul.
Unde vrei s-l pun? l-am ntrebat.
154

 n dulapul de lng u. Sunt cteva rafturi

nuntru.
Am luat cutia la subra i m-am ndreptat spre
dulap. Mirosul pe care-l simisem mai devreme
prea mai puternic.
tii, Alcide, am spus spernd s nu-l jignesc,
e ceva ce miroase a stricat pe undeva pe aici.
Am bgat i eu de seam. De-asta m tot uit
prin dulapuri. O fi vreun oarece mort?
n timp ce vorbeam, am apsat pe clan. Am
descoperit sursa mirosului.
Oh, nu! am spus. Oh, nunununu.
Nu-mi spune c a intrat vreun obolan acolo
i a murit, spuse Alcide.
Nu un obolan, un vrcolac.
Dulapul avea un raft chiar deasupra unei bare
pe care se puteau aga umeraele i era destul de
mic, doar ct s ncap hainele musafirilor. Acum,
pe el se afla brbatul cel brunet de la Clubul
Morilor, brbatul care m apucase de umr. Era cu
adevrat mort. Era mort de cteva ore.
Nu eram n stare s m uit n alt parte.
Prezena lui Alcide n spatele meu era
neateptat de reconfortant. inndu-m de umeri,
se uita peste capul meu.
Nu sunt urme de snge, am spus cu voce
tremurtoare.
Gtul.
Alcide era cel puin la fel de ocat ca mine.
Capul vrcolacului i se odihnea pe umr, dei
nc era ataat de restul corpului. Ch, ch, ch.
Am nghiit cu greu.
155

 Ar trebui s sunm la poliie, am propus,

neprnd ns prea convins c era bine s-o
facem.
Am remarcat modul n care brbatul fusese
ndesat n dulap. Mortul aproape c sttea n
picioare. Mi-am imaginat c fusese nghesuit
nuntru i c oricine ar fi fost cel care fcuse asta
forase ua s se nchid. ntr-un fel, nepenise n
poziia aceea.
Dar dac anunm poliia
Vocea lui Alcide se pierdea. Trase adnc aer n
piept.
Nu ne vor crede niciodat c nu noi am fcuto. i vor interoga pe prietenii lui, iar acetia le vor
spune c asear a fost la Clubul Morilor i vor
verifica. Vor afla c a dat de necaz n timp ce se
lua de tine. Nimeni nu ne va crede c nu avem nici
o contribuie la moartea lui.
Pe de alt parte, am murmurat eu, gndind
cu voce tare, crezi c vor zice ceva despre Clubul
Morilor?
Alcide analiz cele spuse de mine. i trecu
degetul mare peste buze n timp ce se gndea.
S-ar putea s ai dreptate. i dac nu pot
povesti despre Clubul Morilor, cum ar putea s
povesteasc despre confruntare? tii ce vor face?
Vor vrea s rezolve ei nii problema.
Era o remarc excelent. M-am hotrt: fr
poliie.
- Atunci trebuie s scpm de el, am spus,
schimbnd tonul. Cum vom face asta?
Alcide era un tip practic. Era obinuit s rezolve
156

problemele, ncepnd cu cea mai grea.

Trebuie s-l ducem undeva la ar. Ca s
facem acest lucru, trebuie s-l coborm n garaj,
spuse dup cteva momente de gndire. Aa c,
trebuie s-l mpachetm.
Perdeaua de la du, am sugerat, artnd cu
capul spre baia pe care o folosisem eu. Crezi c am
putea s nchidem dulapul i s mergem n alt
parte pn punem totul la punct?
Sigur, zise Alcide, devenind deodat la fel de
nerbdtor ca i mine s nu mai vad ngrozitoarea
privelite din faa ochilor notri.
Aa c ne-am aezat n mijlocul sufrageriei i
am fcut planul de btaie. Primul lucru pe care
trebuia s-l facem era s oprim cldura din
apartament i s deschidem toate ferestrele.
Cadavrul nu-i fcuse simit prezena mai
devreme doar pentru c lui Alcide i plcea
rcoarea i pentru c ua dulapului se nchidea
bine. Acum trebuia s scpm de acel miros vag,
dar neplcut.
Sunt cinci etaje pn jos i nu cred c-l pot
cra atta, spuse Alcide. Trebuie ca mcar o parte
din drum s-l parcurgem cu liftul. Asta este partea
cea mai periculoas.
Am continuat discuia i am pus la punct
detaliile, pn cnd am simit c am ajuns la un
plan realizabil. Alcide m-a ntrebat de dou ori
dac eram bine i i-am rspuns afirmativ n ambele
cazuri; n cele din urm, a recunoscut c se gndea
c s-ar putea s devin isteric sau s lein.
Nu mi-am permis niciodat s fiu prea
157

pretenioas, am spus. Nu-mi st n fire.

Dac Alcide se atepta sau i dorea s-i cer
srurile sau s-l implor s m salveze de lupul cel
mare i ru, greise persoana.
Poate c eram hotrt s-mi pstrez capul pe
umeri, dar asta nu nsemna c eram i calm.
Tremuram att de tare, nct atunci cnd m-am
dus s iau perdeaua de la du a trebuit s m
strduiesc s nu o smulg din inelele de plastic
transparente. ncet i calm, mi-am spus furioas.
Inspir, expir, ia perdeaua de la du, ntinde-o pe
hol.
Era albastru cu verde, cu peti galbeni care
notau senini n iruri egale.
Alcide coborse n garajul subteran pentru a-i
muta camioneta ct mai aproape de scar.
Precaut, a adus sus i o pereche de mnui de
protecie. n timp ce i le punea, a tras adnc aer
n piept, ceea ce putea fi o greeal innd cont de
apropierea cadavrului. Chipul lui era o masc
mpietrit de fermitate. Alcide apuc de un umr
cadavrul i l smuci.
Rezultatele au fost dramatice, dincolo de
imaginaia noastr. Motociclistul a czut din dulap,
nepenit. Alcide a trebuit s se trag spre dreapta,
pentru a evita cadavrul n cdere, iar acesta s-a
izbit de barul din buctrie i apoi a czut ntr-o
parte peste perdeaua de la du.
Uau! am exclamat cu voce tremurat, privind
n jos la rezultat. S-a aranjat cum nu se poate mai
bine.
Cadavrul zcea exact n poziia pe care ne-o
158

dorisem. Alcide i cu mine am fcut amndoi o

micare scurt din cap i am apucat fiecare de un
capt. Acionnd la unison, am apucat de cte un
capt al perdelei de plastic i am tras-o peste
cadavru, apoi am fcut la fel i cu cealalt parte.
Ne-am relaxat amndoi cnd chipul brbatului a
fost acoperit. Alcide adusese sus i o rol de band
adeziv brbaii adevrai au ntotdeauna n
portbagaj band adeziv pe care am folosit-o
pentru a lipi perdeaua, sigilnd cadavrul nuntru.
Apoi am pliat i capetele i le-am lipit. Din fericire,
dei era un tip robust, vrcolacul nu era foarte
nalt.
Ne-am ridicat i ne-am oferit un scurt moment
n care s ne revenim. Alcide vorbi primul.
Arat ca un burrito mare i verde, remarc el.
Mi-am pus mna la gur pentru a nbui un val de
chicoteli.
Alcide m privi cu ochi mari, peste cadavrul
mpachetat. Brusc, ncepu i el s rd.
Dup ce ne-am calmat, l-am ntrebat:
Eti gata pentru partea a doua?
Ddu din cap afirmativ, iar eu mi-am pus haina
i m-am furiat pe lng cadavru i Alcide. M-am
dus la lift, nchiznd foarte repede ua
apartamentului n urma mea, pentru cazul n care
cineva ar fi trecut pe acolo.
n secunda n care am apsat pe buton, un
brbat apru de dup col i veni lng ua liftului.
Poate c era vreo rud a btrnei doamne
Osburgh, sau poate c unul dintre senatori luase
un avion napoi spre Jackson. Oricine ar fi fost, era
159

bine mbrcat i avea n jur de aizeci de ani; n

plus, era suficient de politicos nct s se simt
obligat s fac puin conversaie cu mine.
Azi e frig cu adevrat, nu-i aa?
Da, dar nu la fel de frig ca ieri.
M-am holbat la uile liftului, dorindu-mi s se
deschid, iar el s plece.
V-ai mutat de curnd?
Nu mai fusesem niciodat aa de iritat de o
persoan politicoas.
Am venit doar n vizit, am spus pe un ton
suficient de plat, nct s indice sfritul
conversaiei.
Oh, spuse el vesel. La cine?
Din fericire, liftul i alese exact acel moment
pentru a veni, deschizndu-i uile chiar la timp
pentru a-l salva pe acest prea grozav brbat de a
se trezi cu capul smuls. Fcu un gest cu mna care
s m invite s intru prima, dar am fcut un pas n
spate, spunnd:
Oh, Doamne, mi-am uitat cheile!
i am plecat sprinten, fr s m mai uit n
urm.
M-am dus la ua apartamentului de lng
Alcide, cel despre care mi spusese c era gol, i
am btut la u. Am auzit uile liftului nchiznduse n spatele meu i am oftat de uurare.
Cnd mi-am imaginat c domnul Vorbre
avusese timp s se urce n main i s plece din
garaj asta dac nu sttea la poveti cu paznicul ,
am chemat din nou liftul. Fiind smbt, era greu
de tiut ce program aveau oamenii. Conform celor
160

spuse de Alcide, multe dintre apartamente

fuseser cumprate pe post de investiie i apoi
nchiriate celor din legislativ, iar cei mai muli
dintre acetia erau plecai n vacan nainte de
srbtori. ns rezidenii permaneni se deplasau
dup orare atipice, deoarece nu numai c era
sfritul sptmnii, dar era i penultimul sfrit de
sptmn nainte de Crciun. Cnd invenia
scritoare reveni la etajul cinci, era goal.
M-am repezit la 504, am btut de dou ori la
u i am fugit napoi la lift, ca s in uile
deschise. Cu picioarele cadavrului nainte, Alcide
iei din apartament. Se mica pe ct de repede o
putea face un om care duce pe umr un cadavru
rigid.
Acesta era cel mai vulnerabil moment al nostru.
Povara lui Alcide nu semna cu nimic altceva dect
cu un cadavru nfurat ntr-o perdea de du.
Plasticul mpiedica mirosul s ias, totui, n incinta
strmt, putea fi simit. Am cobort n siguran un
etaj, apoi urmtorul. La etajul al treilea, nervii neau cedat. Am oprit liftul i, spre marea noastr
uurare, uile acestuia se deschiser ctre un
coridor gol. Am fugit la ua de la casa scrilor ca s
o in deschis pentru Alcide. Apoi am cobort
scrile naintea lui i am privit prin panoul de sticl
al uii n interiorul garajului.
Hait! am spus ridicnd mna.
O femeie de vrst mijlocie i o adolescent
descrcau pachete din portbagajul Toyotei lor,
certndu-se zdravn n acelai timp. Fata fusese
invitat la o petrecere care dura toat noaptea.
161

Mama ei i spunea c nu se poate duce. Trebuia s

mearg, toi prietenii ei vor fi acolo, insista fata.
Nu, i rspunse mama.
Dar, mam, toate mamele celorlali au fost
de acord.
Nu, veni rspunsul mamei.
V rog, nu v gndii s o luai pe scri, am
optit.
Dar cearta lu amploare n timp ce se ndreptau
spre lift. Am auzit-o clar pe fat ntrerupndu-i
vicreala suficient ct s spun:
Bleah, aici miroase a ceva urt!
Asta nainte s se nchid uile.
Ce s-a ntmplat? opti Alcide.
Nimic. Hai s vedem dac prindem
momentul.
L-am prins, am ieit pe u i m-am ndreptat
spre camioneta lui Alcide, aruncnd priviri n toate
prile ca s m asigur c eram cu adevrat
singur. Nu eram n raza paznicului, care se afla n
ghereta lui de sticl sus, n captul rampei.
Am descuiat haionul camionetei lui Alcide; din
fericire, spatele camionetei era acoperit. Aruncnd
nc o privire prin garaj, m-am ntors repede ctre
casa scrilor i am tras de u. Dup o secund,
am deschis-o.
Alcide ni afar i se repezi spre camionet
mai repede dect am crezut c se putea mica, la
povara pe care o cra n spate. Am mpins ct de
tare am putut i cadavrul a alunecat n camionet.
Cu o uurare teribil, am trntit haionul i l-am
nchis.
162

 Faza a doua, ncheiat, spuse Alcide.

S conduci prin ora cu un cadavru n main
era un ngrozitor exerciiu de paranoia.
Respect toate regulile de circulaie, i-am
amintit lui Alcide, nefericit, din cauza tensiunii
care rzbtea din vocea mea.
Bine, bine, mi rspunse cu aceeai tensiune
n voce.
Crezi c oamenii din Jimmy 15 se uit la noi?
Nu.
Era clar c cel mai bun lucru pe care l puteam
face era s-mi in gura, aa c asta am i fcut. A
luat-o napoi pe autostrada I-20, acelai drum pe
care intraserm n Jackson, i am mers pn am
ieit din ora i am ajuns n zona agricol.
Cnd am ajuns la ieirea spre Bolton, Alcide
spuse:
Aici pare un loc potrivit.
Sigur, am rspuns.
Nu cred c mai suportam s mai mergem cu
cadavrul n main. Zona dintre Jackson i
Vicksburg este joas i neted, cea mai mare parte
cmp deschis, ntrerupt din loc n loc de cteva
mlatini, iar acest loc era tipic. Am ieit de pe
autostrada interstatal i am luat-o spre nord,
ctre pduri. Dup cteva mile, Alcide o lu la
dreapta pe un drum care ar fi trebuit reparat de
ani de zile. Copacii creteau de ambele pri ale
mult prea uzatei benzi de asfalt. Cerul cenuiu de
iarn nu prea reuea s ofere lumin n competiia
cu ramurile copacilor, iar eu tremuram n cabina
15

SUV produs de General Motors Company.

163

camionetei.
Nu mai mergem mult, spuse Alcide.
L-am aprobat cu o micare brusc din cap.
Un fir de drum ducea spre stnga i i l-am
artat. Alcide a frnat i am studiat zona. Am fost
amndoi de acord c locul este potrivit. Alcide intr
cu spatele, ceea ce m surprinse, dar am decis c
era o idee bun. Pe msur ce intram mai adnc n
pdure, locul ales mi plcea tot mai mult. Drumul
fusese acoperit cu pietri de curnd, aa c mcar
nu lsam urme de cauciucuri. i m-am gndit c
erau anse ca acest drum rudimentar s duc spre
un teren de vntoare, care nu va fi prea folosit
acum, c sezonul la cprioare se ncheiase.
Aa cum presupusesem, dup ce am parcurs
civa metri, timp n care pietriul ne scria sub
roi, am vzut un panou pe un copac. Anuna:
Clubul de vntoare Kiley-Odum. Proprietate
privat NU INTRAI!
Am continuat pe drum n jos, Alcide conducnd
cu spatele, ncet, cu grij.
Aici, ne-a anunat el, cnd am intrat suficient
de adnc n pdure pentru a fi siguri c nu puteam
fi vzui de pe drum.
A oprit maina.
Sookie, nu e nevoie s cobori, spuse.
Merge mai repede dac lucrm mpreun.
ncerc s-mi arunce o privire amenintoare,
dar i-am replicat cu o expresie mpietrit i, n cele
din urm, a oftat:
Bine, hai s-o rezolvm odat.
Aerul era rece i umed, iar dac rmneai
164

nemicat o clip, umezeala te ptrundea pn la

oase. Puteam spune c temperatura era n
scdere, iar cerul strlucitor de diminea era o
dulce amintire. Era o zi potrivit s scapi de un
cadavru. Alcide a deschis camioneta, ne-am pus
amndoi mnuile i am apucat de pachetul
albastru cu verde. Veselii petiori galbeni preau
aproape obsceni aici, n pdurea ngheat.
Hai, cu toat fora, m sftui Alcide i numr
pn la trei, apoi smucirm din toate puterile
noastre.
Balotul iei pe jumtate din camionet, iar
captul atrna peste margine ntr-un mod
dezgusttor.
Gata? Hai, din nou. Unu, doi, trei!
Din nou am smucit, iar fora gravitaiei a
proiectat cadavrul din main pe drum.
Dac am fi putut pleca de-acolo n acel
moment, a fi fost mult mai fericit; dar
hotrserm c trebuia s lum perdeaua de du
cu noi. Cine putea spune ce amprente puteau fi
gsite pe banda adeziv sau chiar pe perdea? Era
aproape sigur c existau i alte probe microscopice
pe care nici mcar nu mi le puteam imagina.
Nu m uit degeaba pe Discovery Channel.
Alcide avea un briceag i i-am lsat lui onoarea
acestei sarcini. Am inut de marginile unui sac de
gunoi n timp ce el tia plasticul i-l ndesa n el.
Am ncercat s nu m uit, dar firete c am fcut-o.
Aspectul corpului nu se mbuntise.
i aceast treab se termin mai repede dect
m ateptam. M ntorsesem pe jumtate s o iau
165

spre camionet, dar Alcide rmsese nemicat, cu

faa ridicat ctre cer. Prea c adulmec pdurea.
n seara asta e lun plin, spuse.
ntregul su corp prea s vibreze. Cnd se uit
la mine, ochii si preau strini. Nu puteam spune
c i schimbaser forma sau culoarea, dar prin ei
m privea o alt persoan.
Eram ct se poate de singur n pdure cu un
tovar care brusc privea lucrurile dintr-o cu totul
alt perspectiv. M-am luptat cu impulsuri
contradictorii: s ip, s izbucnesc n lacrimi sau s
fug. I-am zmbit larg i am ateptat. Dup o pauz
lung, tensionat, Alcide spuse:
S ne ntoarcem la camionet.
C eram fericit s m urc n cabina acesteia
era prea puin spus.
Cum crezi c a murit? am ntrebat, cnd mi sa prut c Alcide avusese timp s revin la normal.
Cred c cineva i-a sucit gtul, spuse Alcide.
Nu-mi imaginez cum a ajuns n apartament. tiu c
noaptea trecut am ncuiat ua. Sunt sigur de asta.
i n dimineaa asta era ncuiat.
Am ncercat s gsesc o explicaie, dar nu am
reuit. Apoi, m-am ntrebat cum murea de fapt
cineva cruia i era rupt gtul. M-am decis ns c
nu era un lucru atrgtor la care s m gndesc.
Pe drumul spre apartament, am fcut o oprire la
Wal-Mart. La un sfrit de sptmn att de
aproape de Crciun, era ticsit de cumprtori. nc
o dat m-am gndit: Nu i-am luat nimic lui Bill.
i am simit o durere puternic n inim,
realiznd c era posibil s nu-i cumpr niciodat un
166

cadou de Crciun lui Bill, nici acum, nici alt dat.

Aveam
nevoie
de
odorizante
pentru
mprosptarea aerului, soluie Resolve (ca s
curm covorul) i o nou perdea pentru cabina
de du. Am dat suferina la o parte i am mers
ceva mai vioi. Alcide m-a lsat s aleg perdeaua de
du, ceea ce chiar mi-a fcut plcere. A pltit cash,
ca s nu existe nici o nregistrare a vizitei noastre.
Mi-am verificat unghiile nainte de a m urca n
main. Erau n regul. Apoi, m-am gndit ct
eram de lipsit de sensibilitate dac puteau s m
preocupe unghiile dup ce abia scpasem de un
cadavru. Pentru cteva minute, m-am simit
mizerabil.
I-am mprtit sentimentele mele lui Alcide,
care prea mult mai accesibil acum, c ne
ntorsesem la civilizaie fr pasagerul nostru
tcut.
Ei, doar nu l-ai omort tu, a subliniat el. Sau
ai facut-o?
I-am ntlnit ochii verzi, simind o uoar
surpriz.
Nu, cu siguran c nu am fcut-o eu. Ai
fcut-o tu?
Nu, rspunse, i din expresia lui mi-am dat
seama c se atepta s-l ntreb.
Chiar dac eu nu-l suspectam pe Alcide, evident
cineva transformase vrcolacul ntr-un cadavru.
Pentru prima dat, am ncercat s-mi dau seama
cine ar fi putut ndesa corpul n dulap. Pn n
acest moment, fusesem ocupat doar s-l fac s
dispar.
167

 Cine are chei? am ntrebat.

Doar tatl meu, eu i femeia de serviciu care
se
ocup
de
curenie
n
majoritatea
apartamentelor din cldire. Nu are o cheie numai a
ei, administratorul i d una cnd are nevoie.
Am tras maina n spatele magazinelor, iar
Alcide a scpat de sacul de gunoi n care era
vechea perdea de du.
E o list destul de scurt.
Da, spuse Alcide ncet. Da, este. Dar tiu c
tatl meu e n Jackson. Am vorbit cu el la telefon n
dimineaa asta, imediat dup ce m-am trezit.
Femeia care face curenie vine doar dac i lsm
vorb la administratorul imobilului. El pstreaz o
copie a cheii noastre i i-o d atunci cnd are
nevoie, iar ea i-o napoiaz lui.
Dar paznicul de la garaj? Este de serviciu
toat noaptea?
Da, pentru c el este ultima linie a aprrii n
faa oamenilor care se strecoar n garaj i apoi n
lift. Tu ai intrat ntotdeauna pe acolo, dar exist i
uile principale ale cldirii, care dau pe strada
principal. Aceste ui sunt ncuiate tot timpul. Nu
exist nici un paznic, dar trebuie s ai o cheie ca s
intri.
Aadar, dac cineva s-ar strecura pe lng
paznic, ar putea ajunge cu liftul la etajul tu fr s
fie oprit.
Bineneles.
Numai c acel cineva ar trebui s foreze
broasca uii.
Da, i s care nuntru un cadavru i s-l
168

ndese n dulap. Pare destul de puin probabil,

spuse Alcide.
Cu toate acestea aa pare s se fi ntmplat.
Oh, mmm i-ai dat cumva lui Debbie vreo cheie?
Poate cineva a mprumutat-o pe a ei?
Am ncercat din rsputeri s am un ton ct mai
neutru. Probabil c nu mi-a reuit. A urmat o pauz
lung.
Da, are o cheie, a rspuns Alcide sec.
Mi-am mucat buzele ca s nu pun urmtoarea
ntrebare.
Nu, nu i-am cerut-o napoi.
Nici mcar nu fusese nevoie s ntreb.
Rupnd tcerea care era cam ncrcat ,
Alcide suger s lum prnzul, dei era trziu.
Destul de ciudat, am descoperit c mi-era ntradevr foame.
Am mncat la Hal & Mal, un restaurant n
apropiere de centrul de afaceri al oraului. Era
amenajat ntr-un vechi depozit, iar spaiile dintre
mese erau doar att ct s putem conversa fr ca
nimeni s cheme poliia.
Nu cred, am murmurat, c cineva ar putea s
se nvrt pe lng blocul tu cu un cadavru pe
umr, indiferent de or.
Noi tocmai am fcut-o, veni replica imposibil
de contrazis. mi imaginez c asta trebuie s se fi
ntmplat ntre, s spunem, dou dimineaa i
apte. Adormiserm pn la dou, nu-i aa?
Mai degrab pe la trei, dac inem cont de
vizita lui Eric.
Privirile ni se ntlnir. Eric. Evrika!
169

 Dar de ce ar fi fcut asta? E nebun dup tine?

ntreb tios Alcide.
Nu chiar att de nebun, am murmurat
ruinat.
Oh, vrea s ajung n pat cu tine.
L-am aprobat, dnd din cap, evitndu-i privirea.
Muli i cam dau trcoale, spuse Alcide.
Ei, am zis eu, respingnd ideea. Tu nc nu
te-ai desprins de Debbie aia i o tii foarte bine.
Ne-am uitat fix unul la cellalt. Era mai bine s
lmurim lucrurile chiar acum i s terminm cu
subiectul.
mi poi citi gndurile mai bine dect am
crezut, spuse Alcide. Faa lui mare prea nefericit.
Dar ea nu e De ce mi pas de ea? Nici mcar nu
sunt sigur c mi place. Tu mi placi la nebunie.
Mulumesc, am spus zmbind din inim. i tu
mi placi la nebunie.
E evident c suntem mai buni unul pentru
cellalt dect sunt pentru noi partenerii notri,
spuse.
Un adevr cert.
Da, i a fi fericit cu tine.
i mi-ar face plcere s-mi petrec ziua cu
tine.
Dar se pare c nu vom ajunge s facem asta.
Nu, oft adnc. Cred c nu.
Tnra chelneria ne zmbi n timp ce ne
ndreptam spre ieire, asigurndu-se c Alcide
observa ct de bine arta n jeani.
Ceea ce cred c voi face, zise Alcide, este s
m strduiesc s scap de Debbie, s o scot din
170

mine. Apoi voi aprea la ua ta, ntr-o zi cnd te vei

atepta mai puin, i sper ca pn atunci s scapi
i tu de vampirul tu.
i vom tri fericii pn la adnci btrnei?
am zmbit.
Ddu din cap afirmativ.
Bine, iat ceva la care voi spera, i-am spus.

171

Capitolul 8
M simeam att de obosit cnd am ajuns la
apartamentul lui Alcide, nct singurul lucru de
care mai eram bun era un pui de somn. Fusese
una dintre cele mai lungi zile din viaa mea i era
doar jumtatea dup-amiezii.
Dar mai nti aveam cteva obligaii casnice de
ndeplinit. n timp ce Alcide aga noua perdea de
du, eu am splat covorul din dulap cu Resolve i
am deschis unul dintre odorizante, pe care l-am
pus pe o etajer. Am nchis toate ferestrele, am
pornit cldura i am tras experimental aer n piept,
apoi ne-am privit.
n apartament mirosea bine. Simultan, am oftat
de uurare.
Tocmai am fcut ceva cu adevrat ilegal, am
spus, simindu-m n continuare tulburat din
cauza lipsei mele de moralitate. Dar sunt cu
adevrat fericit c am scpat.
Nu-i face griji c nu te simi vinovat, spuse
Alcide. Curnd va aprea ceva pentru care te vei
simi vinovat. Pstreaz sentimentul pentru
atunci.
Acesta era un sfat att de bun, nct m-am
decis s-l urmez.
M duc s trag un pui de somn, am spus, ca
s fiu ct de ct n form n seara asta.
Nu este prea indicat s ai reacii lente n
preajma vampirilor.
O idee bun, zise Alcide.
172

Ridic din sprncean ctre mine, iar eu am rs

cltinnd din cap. Am mers n dormitorul mai mic
i am nchis ua, mi-am scos pantofii i m-am
prbuit pe pat cu un sentiment de plcere i
tihn. Dup un moment, m-am ntins ctre
marginea patului, am apucat de franjurii cuverturii
i m-am nfurat n ea. n apartamentul linitit, cu
sistemul de nclzire care aducea un val de aer
cald n dormitor, a durat doar cteva minute pn
s adorm.
La un moment dat, m-am trezit brusc i imediat
mi-a disprut orice urm de somn. tiam c mai
era cineva n apartament. Poate am auzit un
ciocnit la ua de la intrare, sau poate am sesizat
murmurul vocilor din sufragerie. M-am dat jos din
pat n linite i am mers tiptil la u, n osete,
pind fr zgomot pe mocheta bej. Apropiasem
doar ua, nu o nchisesem cu clana i acum m-am
apropiat s trag cu urechea prin deschiztur.
O voce grav i rguit spunea:
Jerry Falcon a venit la mine acas noaptea
trecut.
Nu-l cunosc, replic Alcide.
Prea calm, dar precaut.
Spunea c i-ai fcut probleme la Josephine's
seara trecut.
Eu i-am fcut probleme? Dac e tipul care a
pus mna pe partenera mea i-a fcut singur
necazuri!
Spune-mi ce s-a ntmplat.
S-a dat la partenera mea n timp ce eu eram
la toalet. Cnd ea a protestat, a nceput s se
173

poarte grosolan cu ea, iar ea a atras atenia asupra

incidentului.
A rnit-o?
A bruscat-o i a rnit-o la umr, i-a dat
sngele.
O ofens de snge.
Vocea devenise cumplit de serioas.
Da.
Aadar, zgrieturile de pe umrul meu
constituiau o ofens de snge, indiferent ce o fi
nsemnnd asta.
i apoi?
Am ieit de la toalet, l-am smuls de lng
ea. Apoi a intervenit domnul Hob.
Asta explic arsurile.
Da, Hob l-a aruncat afar pe ua din spate. i
atunci l-am vzut ultima oar. Spui c se numea
Jerry Falcon?
Da. A venit direct la mine acas, dup ce
restul bieilor prsiser barul.
Edgington a intervenit. Erau pe cale s sar
pe noi.
Edgington era acolo?
Vocea grav prea foarte nefericit.
Da, cu prietenul lui.
Cum a ajuns Edgington s fie implicat?
Le-a spus s plece. Din moment ce el este
regele, iar ei lucreaz din cnd n cnd pentru el,
se atepta s-l asculte. Dar un tinerel i-a fcut
necazuri, aa c Edgington i-a rupt genunchiul i ia pus pe ceilali s-l care afar. mi pare ru c au
fost necazuri n oraul tu, Terence. Dar nu a fost
174

vina noastr.
Te bucuri de privilegii de oaspete n haita
noastr, Alcide. Te respectm. Iar despre aceia
dintre noi care lucreaz pentru vampiri, ce pot
spune? Nu sunt cei mai buni. Dar Jerry este liderul
lor i a fost fcut de ruine n faa oamenilor si,
seara trecut. Ct vreme vei sta n oraul nostru?
Doar nc o noapte.
i e lun plin.
Da, tiu. Voi ncerca s trec neobservat.
Ce vei face n seara asta? Vei ncerca s evii
schimbarea sau vei veni cu mine pe terenul meu
de vntoare?
Voi ncerca s m in departe de razele lunii,
s evit stresul.
Atunci nu vei merge la Josephine's.
Din pcate, Russell ne-a cerut s revenim n
seara asta la club. S-a simit obligat s-i cear
scuze c partenera mea a avut atta btaie de
cap. A insistat foarte tare ca ea s se ntoarc.
Clubul Morilor ntr-o noapte cu lun plin,
Alcide. Asta nu e nelept din partea ta.
Ce pot face? Russell comand n Mississippi.
neleg. Dar ai grij i, dac l vezi pe Jerry
Falcon acolo, o iei n direcia opus. sta e oraul
meu.
Vocea grav era plin de autoritate.
Am neles, lider al haitei.
Bine. Acum, c tu i Debbie Pelt v-ai
desprit, sper c va trece ceva vreme pn te
vom vedea din nou aici, Alcide. D lucrurilor o
ans s se liniteasc. Jerry e un nemernic
175

rzbuntor. Te va rni dac o poate face fr s

provoace o vrajb ndelungat.
El a provocat ofensa de snge.
tiu, dar din cauza asocierii ndelungate cu
vampirii, Jerry are o prere mult prea bun despre
el. Nu urmeaz ntotdeauna tradiiile haitei. A venit
la mine, aa cum trebuia s fac, doar pentru c
Edgington se afla de cealalt parte.
Jerry nu va mai urma nici o tradiie niciodat.
Jerry zcea n pdurea de la vest de ora.
n timp ce dormeam, afar se ntunecase. Am
auzit o btaie n geam. Bineneles c am srit ca
ars, dar apoi m-am furiat ct de ncet am putut.
Am tras draperia i am dus un deget n dreptul
buzelor. Era Eric. Speram ca nimeni din strad s
nu se uite n sus. Mi-a zmbit i mi-a fcut semn
s-i deschid fereastra. Am dat din cap vehement i
mi-am dus din nou degetul la buze. Dac-l lsam
acum pe Eric n cas, Terence ar fi auzit i
prezena mea ar fi fost descoperit. Lui Terence,
tiam instinctiv, nu i-ar fi plcut s tie c fusese
auzit. Am mers n vrful picioarelor pn la u i
am ascultat. i luau la revedere. M-am uitat din
nou spre fereastr, ca s-l vd pe Eric cum m
privea cu mare interes. Am ridicat un deget ca s-i
art c mai dura un minut.
Am auzit ua apartamentului nchizndu-se.
Cteva secunde mai trziu, am auzit o btaie n
u. n timp ce-l lsam pe Alcide s intre, am
sperat c nu aveam pe fa urme caraghioase de
la aternut.
Alcide, am auzit cea mai mare parte a
176

discuiei, am spus. mi pare ru c am tras cu

urechea, dar prea c m privete. Mmm, Eric e
aici.
Vd, spuse Alcide lipsit de entuziasm. Cred c
mai bine l las s intre. Intr, Eric, l invit, n timp
ce deschidea larg fereastra.
Eric intr lin, pe ct putea s o fac un brbat
nalt care intra pe o fereastr mic. Purta un
costum cu vest i cravat. Prul su era strns la
spate ntr-o coad. Avea i ochelari.
Te-ai deghizat? l-am ntrebat.
Nu-mi puteam crede ochilor.
Da, m-am deghizat.
Se uit n jos, admirndu-se cu mndrie.
Nu art altfel?
Da, am admis. Ari exact ca Eric, care s-a
pus i el o dat la patru ace.
i place costumul?
Desigur, am rspuns.
Nu prea m pricepeam la haine brbteti, dar
puteam pune pariu c acest costum oliv-maroniu
din trei piese costa mai mult dect ctigam eu n
dou sptmni. Sau n patru. Poate c nu asta a
fi ales eu pentru un tip cu ochi albatri, dar trebuia
s admit c arta spectaculos. Dac GQ16 ar scoate
o ediie cu vampiri, cu siguran c ar fi n cursa
pentru un pictorial.
Cine s-a ocupat de prul tu? l-am ntrebat
GQ (Gentlemen's Quarterly) revist lunar de mod
pentru brbai. Conine de asemenea articole despre
alimentaie, filme, fitness, sex, muzic etc.
16

177

observnd pentru prima dat c fusese mpletit

dup un model complicat.
Oho, eti geloas?
Nu, m gndeam c poate m nva i pe
mine s-mi mpletesc prul aa.
Alcide se sturase de comentarii despre mod.
Spuse pe un ton certre:
Ce ai avut de gnd cnd mi-ai lsat un brbat
mort n dulap?
Rareori l-am vzut pe Eric s nu-i gseasc
cuvintele, dar a rmas categoric fr replic, timp
de vreo treizeci de secunde.
Nu era Bubba n dulap, nu-i aa? ntreb. Era
rndul nostru s rmnem cu gurile cscate, Alcide
pentru c nu tia cine naiba era Bubba, iar eu
pentru c nu-mi puteam imagina ce i se
ntmplase vampirului cam buimac.
L-am pus rapid pe Alcide n tem cu povestea
lui Bubba.
Aha, deci asta explic toate apariiile, spuse
cltinnd din cap nencreztor. La naiba, toate
erau reale!
Grupul din Memphis voia s-l pstreze, dar
era pur i simplu imposibil, explic Eric. ncepuse
s vrea acas i atunci s-au declanat problemele.
Aa c am nceput s-l plimbm de colo-colo.
i acum l-ai pierdut, observ Alcide, nu prea
suprat de problema lui Eric.
E posibil ca oamenii care ncercau s o
rpeasc pe Sookie n Bon Temps s-l fi luat n loc
pe Bubba, spuse Eric.
Se trase de vest i privi n jos cu satisfacie.
178

 Deci, cine era n dulap?

Motociclistul care a nsemnat-o pe Sookie
asear, spuse Alcide. A ncercat s se dea la ea
destul de urt n timp ce eu eram la toalet.
A nsemnat-o?
Da, ofens de snge, spuse Alcide cu neles.
Nu mi-ai spus nimic despre asta asear,
ridic Eric din sprncean ctre mine.
Nu vreau s vorbesc despre asta, am spus.
Nu mi-a plcut felul n care o spusesem,
oarecum trist.
n afar de asta, nici nu a fost mult snge.
Las-m s vd!
Mi-am dat ochii peste cap, dar tiam mult prea
bine c Eric nu va renuna. Mi-am dezgolit umrul,
dnd la o parte tricoul i breteaua sutienului. Din
fericire, tricoul era destul de vechi, iar gulerul se
ntindea suficient. Urmele de unghii de pe umrul
meu artau ca nite semiluni care prinseser
crust, umflate i roii, dei noaptea trecut
curasem zona cu grij, tiind ci microbi se afl
sub unghii.
Vezi? am spus. Nu-i mare lucru.
Eram mai mult furioas dect speriat sau
rnit.
Eric s-a uitat la micile mele rni pn cnd miam aranjat din nou hainele n ordine. Atunci, i-a
mutat privirea ctre Alcide.
i zici c era mort n dulap?
Da, rspunse Alcide. Era mort de cteva ore.
Ce l-a omort?
Nu a fost mucat, am spus. Arta ca i cum i179

ar fi fost rupt gtul. Nu ne-am simit n stare s ne

uitm prea de aproape. Spui c nu eti tu vinovat?
Nu, dei ar fi fost o plcere s o fac.
Am ridicat din umeri, nevrnd s zbovesc prea
mult asupra acestui gnd ntunecat.
Deci, cine l-a pus acolo? am ntrebat pentru a
continua discuia.
i de ce? ntreb Alcide.
Ar fi prea mult s ntreb unde se afl acum?
Eric reui s arate ca i cum ar fi ncurajat doi
puti neastmprai.
Alcide i cu mine ne-am aruncat unul altuia
priviri cu neles.
Uh, ei bine, este
Vocea mea se pierdu.
Eric inspir, testnd aerul din apartament.
Cadavrul nu e aici. Ai chemat poliia?
Ei, nu, am bombnit. De fapt, noi,
L-am aruncat n afara oraului, zise Alcide.
Pur i simplu nu exista un mod frumos de a o
spune.
L-am surprins pe Eric a doua oar.
Bine, confirm sec. Nu-i aa c suntei
ntreprinztori?
Ne-am descurcat, am spus, puin cam
defensiv.
Eric zmbi. Nu era o privelite plcut.
Da, pun pariu c v-ai descurcat.
Liderul haitei a venit s m vad azi, spuse
Alcide. De fapt, chiar acum. i nu tia c Jerry a
disprut. De fapt, Jerry i s-a confesat lui Terence
dup ce a plecat din bar asear, spunndu-i c are
180

o plngere mpotriva mea. Aadar, a mai fost vzut

i auzit dup incidentul de la Josephine's.
Deci ai putea scpa.
Cred c am i reuit.
Ar fi trebuit s-l ardei, spuse Eric. Ar fi
distrus orice urm a mirosului vostru de pe pielea
lui.
Nu cred c cineva ne-ar putea detecta
mirosul, i-am spus. Pe bune. Nu cred c l-am atins
vreodat cu pielea neacoperit.
Eric l privi pe Alcide, iar acesta ncuviin.
Sunt de acord, spuse, i eu sunt unul dintre
cei cu dubl natur.
Eric ridic din umeri.
Nu am nici cea mai mic idee cine l-a omort
i l-a pus n apartament. E evident c cineva voia
s fii acuzai de moartea lui.
Atunci de ce nu a chemat poliia s spun c
e un cadavru la 504?
Bun ntrebare, Sookie, dar la care nu pot
rspunde chiar acum.
Eric pru s-i piard brusc interesul.
Voi fi la club n seara asta. Dac am nevoie
s vorbesc cu tine, Alcide, spune-i lui Russell c
sunt prietenul tu din afara oraului i am fost
invitat s o ntlnesc pe Sookie, noua ta iubit.
Bine, spuse Alcide. Dar nu neleg de ce vrei
s fii acolo. E ca i cum ai cuta-o cu lumnarea.
Dac te recunoate vreunul dintre vampiri?
Nu-l cunosc pe nici unul dintre ei.
De ce i asumi acest risc? am ntrebat. De ce
mergi acolo?
181

 Poate reuesc s aflu vreun lucru pe care tu

nu-l poi auzi, ori Alcide nu-l va ti pentru c nu e
vampir, rspunse Eric rezonabil. Scuz-ne o clip,
Alcide. Sookie i cu mine avem ceva afaceri de
discutat.
Alcide se uit la mine s vad c nu aveam
nimic mpotriv, apoi aprob n sil i se duse n
sufragerie.
Eric spuse brusc:
Vrei s-i vindec semnele de pe umr?
M-am gndit la zgrieturile urte, care
prinseser crust, i apoi la bretelele subiri ale
rochiei pe care alesesem s-o port. Aproape c am
spus da, dar apoi m-am gndit mai bine.
Cum a putea explica aa ceva, Eric? ntregul
bar a vzut cnd m-a nhat.
Ai dreptate, cltin Eric din cap, cu ochii
nchii ca i cum ar fi fost furios pe el nsui.
Bineneles. Nu eti vrcolac, nu eti ne-vie. Cum
te-ai fi putut vindeca att de repede?
Apoi fcu altceva neateptat. Eric mi lu mna
dreapt ntre palmele sale. M privi direct n ochi.
Am cutat peste tot n Jackson. Am cutat n
depozite, cimitire, ferme i n orice alt loc care
avea vreo urm de miros de vampir; pe fiecare
proprietate deinut de Edgington i pe ale ctorva
dintre acoliii lui. Mi-e foarte team, Sookie, se
pare c Bill a murit. Mort definitiv.
M-am simit ca i cum m-ar fi pocnit n frunte cu
un baros. Genunchii mi s-au nmuiat i, dac el nu
s-ar fi micat repede ca fulgerul, a fi ajuns pe
podea. Eric se aez pe un scaun care se afla n
182

colul camerei i m ghemui n poala sa. Spuse:

Te-am suprat prea mult. Am ncercat s fiu
realist i, n schimb, am fost
Brutal.
Am simit cum din ambii ochi mi izvorsc
lacrimile.
Eric scoase limba i am simit o urm vag de
umezeal n timp ce-mi lingea obrajii. Vampirilor se
pare c le place orice fluid corporal, dac nu pot
obine snge, i asta nu m-a deranjat n mod
special. Am fost bucuroas c era cineva lng
mine care ncerca s m aline, chiar dac era
vorba despre Eric. M-am cufundat i mai tare n
nefericirea mea, n timp ce Eric rmase cteva
minute czut pe gnduri.
Singurul loc unde n-am cutat este reedina
lui Russell Edgington conacul su, cu toate
anexele. Ar fi uimitor dac Russell ar fi att de
nechibzuit, nct s in prizonier un alt vampir n
casa sa. Dar a fost rege o sut de ani. Se poate s
fie chiar att de ncreztor. Poate c a reui s m
strecor peste zid, dar n-a mai iei de-acolo.
Terenul este patrulat de vrcolaci. E prea puin
probabil s avem acces ntr-un loc att de pzit i
nu ne va invita dect n circumstane neobinuite.
Eric m ls s cumpnesc toate astea.
Cred c trebuie s-mi spui ce tii despre
proiectul lui Bill.
De asta m ineai tu n brae i erai drgu cu
mine?
Eram furioas.
Vrei s scoi nite informaii de la mine?
183

M-am ridicat, plin de furie.

Eric sri i el n picioare i fcu tot ce-i sttea n
putin s m copleeasc.
Cred c Bill este mort, spuse. Iar eu ncerc smi salvez viaa, i pe a ta, femeie proast.
Eric prea la fel de suprat ca i mine.
l voi gsi pe Bill, am spus, pronunnd ct se
poate de clar fiecare cuvnt.
Nu tiam sigur cum voi face asta, dar aveam s
spionez cu atenie n acea sear i ceva tot aveam
s aflu. Nu sunt vreo Pollyanna 17, dar am fost
mereu optimist.
Nu poi s-i faci ochi dulci lui Edgington,
Sookie. Nu este interesat de femei. Iar dac eu a
flirta cu el, ar deveni suspicios. Un vampir care s
fac pereche cu un altul e neobinuit. Edgington
nu a ajuns acolo unde este pentru c e uor de
pclit. Poate adjuncta lui, Betty Joe, ar fi
interesat de mine, dar i ea este vampir i se
aplic aceeai regul. Nu-i pot spune ct de
neobinuit este fascinaia lui Bill fa de Lorena.
De fapt, nu-i aprobm pe vampirii care se
ndrgostesc de alii la fel ca noi.
Am ignorat ultimele dou fraze.
Cum ai aflat toate astea?
M-am ntlnit cu o tnr vampir asear, iar
prietenul ei merge la petrecerile de la Edgington.
Pollyanna roman scris n 1913 de ctre Eleanor H.
Porter, care a devenit un clasic al literaturii pentru copii.
Datorit succesului crii, pollyanna a intrat n limbajul
curent pentru a descrie o persoan foarte optimist.
17

184

 Oh, adic e bi?

Eric ridic din umeri.
Este vrcolac, aa c eu cred c are dubl
natur din mai multe puncte de vedere.
Am crezut c vampirii nu se ntlnesc nici cu
vrcolaci.
Ea e pervers. Tinerilor le place s
experimenteze.
Mi-am dat ochii peste cap.
Aadar, spui c ar trebui s m concentrez s
primesc o invitaie la reedina lui Edgington, din
moment ce nu exist nici un alt loc n Jackson n
care Bill ar putea fi ascuns?
Ar putea fi altundeva, n ora, spuse Eric
precaut. Dar nu prea cred. Posibilitatea e redus.
Amintete-i, Sookie, l au deja de cteva zile.
Cnd Eric m-a privit, am citit mil pe chipul lui.
Asta m-a speriat mai mult dect orice.

185

Capitolul 9
Simeam un tremur, un fel de frison care
precede de obicei un pericol. Aceasta era ultima
sear n care Alcide putea merge la Clubul Morilor:
Terence l avertizase foarte categoric s se in
departe. Dup aceea, voi fi pe cont propriu, asta
dac m acceptau n club i nensoit de Alcide.
n timp ce m mbrcam, m-am trezit dorindumi s mergem la un bar de vampiri obinuit, genul
de local n care oamenii veneau s cate gura la
ne-mori. Fangtasia, barul lui Eric din Shreveport,
era un astfel de loc. Oamenii chiar veneau n
grupuri organizate, petreceau o sear n care se
mbrcau complet n negru, poate doreau s bea
puin snge artificial sau s poarte nite coli fali,
ieftini. Se puteau holba la vampirii amplasai
strategic prin bar i simeau un fior n faa propriei
lor ndrzneli. Din cnd n cnd, cte unul dintre
aceti turiti trecea de linia care le garanta
sigurana. Poate i fcea avansuri unui vampir sau
nu era respectuos cu Chow, barmanul. Apoi, poate,
respectivul turist descoperea n ce se bgase.
La un bar precum Clubul Morilor, toate crile
erau pe mas. Oamenii erau accesoriile, luxul.
Fiinele supranaturale reprezentau necesitatea.
Cu o sear n urm, fusesem nerbdtoare.
Acum, resimeam doar o hotrre detaat, ca i
cum a fi luat un drog care m separa de toate
emoiile mele obinuite. Mi-am pus ciorapii i un
portjartier negru i drgu, pe care Arlene mi-l
186

fcuse cadou de ziua mea. Am zmbit gndindum la prietena mea cea rocat i la incredibilul
optimism pe care-l avea privind brbaii, chiar i
dup patru cstorii. Arlene mi-ar spune s m
bucur de fiecare clip, cu orice urm de entuziasm
pe care o mai gsesc. Mi-ar spune c nu tiu
niciodat ce brbat voi ntlni, poate c asta era
noaptea magic. Poate faptul c purtam un
portjartier mi va schimba cursul vieii, mi-ar spune
Arlene.
Nu pot spune c am reuit s zmbesc, dar mam simit ceva mai puin sinistru n timp ce mi
trgeam rochia peste cap. Avea culoarea
ampaniei i nu era croit din prea mult material.
Purtam pantofi negri cu toc i cercei lungi negri, i
ncercam s m hotrsc dac haina mea veche nu
arta prea oribil, sau dac, din vanitate, trebuia s
nghe ngrozitor. Privind la mult prea purtata hain
albastr, am oftat. Am luat-o pe bra i am dus-o n
sufragerie. Alcide era gata i sttea n mijlocul
camerei, ateptndu-m. Chiar n timp ce
remarcam c arta deosebit de nervos, Alcide a
tras din grmad una dintre cutiile pe care le
achiziionase
n
timpul
cumprturilor
de
diminea. Avea acelai aer timid pe care-l
avusese i cnd m ntorsesem la apartament.
Cred c i datorez asta, spuse. i mi ntinse
cutia.
Oh, Alcide! Mi-ai luat un cadou?
tiu, tiu, stteam acolo innd n brae cutia.
Dar trebuie s nelegei c asta nu e ceva ce mi se
ntmpl foarte des.
187

 Deschide-o, spuse rguit.

Am aruncat haina pe cel mai apropiat scaun i
am despachetat nendemnatic darul nu eram
obinuit cu unghiile false. Dup ceva strduin,
am deschis cutia alb de carton, ca s constat c
Alcide mi cumprase un alt al de sear. Am tras
afar din cutie bucata lung de material savurnd
fiecare moment. Era superb: un al negru de
catifea cu mrgele la capete. Nu m-am putut
abine s nu remarc c probabil costase de cinci ori
mai mult dect pltisem eu pe cel distrus.
Rmsesem fr cuvinte. Nu prea mi se
ntmpl asta. Dar nici nu primesc prea multe
cadouri. Am nfurat alul n jurul meu,
bucurndu-m de senzaia pe care mi-o ddea. Miam frecat obrazul de el.
Mulumesc, am spus, cu vocea tremurndumi.
Cu plcere, spuse. Oh, Doamne, s nu plngi,
Sookie, am vrut s te simi fericit.
Sunt cu adevrat fericit, am spus. Nu o s
plng.
Mi-am nghiit lacrimile i m-am dus s m uit n
oglinda din baie.
Oh, e minunat, am spus din tot sufletul.
Grozav, m bucur c-i place, spuse brusc
Alcide. M-am gndit c mcar att pot face.
A aranjat alul, astfel nct materialul s
acopere zgrieturile roii care prinseser coaj de
pe umrul meu stng.
Nu-mi datorezi nimic, am spus. Eu i sunt
datoare.
188

Puteam spune c atitudinea mea serioas l

ngrijora pe Alcide la fel de mult ca i plnsul meu.
Hai, am spus. S mergem la Clubul Morilor.
n seara asta vom afla totul i nimeni nu va fi rnit.
O afirmaie care demonstra c nu sunt
clarvztoare.
Alcide purta alt costum, iar eu alt rochie, dar
Josephine's prea exact acelai. Trotuarul gol,
atmosfera prevestitoare de ru. Era chiar mai rece
n seara asta, suficient de frig nct s-mi vd
respiraia n aer i suficient de rece ca s m fac
patetic de recunosctoare pentru cldura alului
de catifea. n seara asta, Alcide practic a srit din
camionet spre intrarea acoperit, fr ca mcar
s m ajute s cobor, i a stat acolo ateptndum.
Lun plin, mi-a explicat concis. Va fi o
noapte tensionat.
mi pare ru, am spus, simindu-m
neputincioas. Cred c trebuie s-i fie ngrozitor
de greu.
Dac n-ar fi fost obligat s m nsoeasc,
probabil c ar fi opit prin pdure dup cprioare
i iepurai. Nu mi-a luat n considerare scuzele i a
ridicat indiferent din umeri.
mi mai rmne i mine-sear, spuse. E
aproape la fel de bine.
Dar vibra de tensiune.
n seara asta, nu am tresrit att de tare cnd
camioneta a plecat aparent de una singur i nici
nu m-au trecut fiori cnd domnul Hob a deschis
189

ua. Nu puteam spune c goblinul prea fericit s

ne vad, dar nu puteam spune nici ce semnificaie
avea expresia sa facial obinuit. Deci, s-ar fi
putut da peste cap de fericire i tot nu a fi tiut.
Cumva, m ndoiam c era chiar att de
ncntat de a doua mea apariie n club. Oare el
era proprietarul? Mi-era greu s mi-l imaginez pe
domnul Hob numind un club Josephine's. Poate La
cinele putrezit sau Viermi arztori, dar nu
Josephine's.
Sper c nu vom avea probleme n seara asta,
ne-a spus domnul Hob feroce.
Vocea lui era aspr i ruginit, ca i cum nu era
obinuit s vorbeasc mult i nu se bucura atunci
cnd o fcea.
Nu a fost vina ei, spuse Alcide.
Totui, rspunse Hob, fr s mai adauge
altceva.
Probabil c nu simea nevoia s mai spun i
altceva i avea dreptate. Goblinul mic i greoi facu
un semn cu capul ctre un grup de mese care
fuseser trase i aezate laolalt.
Regele v ateapt.
Brbaii s-au ridicat cnd am ajuns la mas.
Russell Edgington i prietenul lui special, Talbot,
erau cu faa la ringul de dans, iar vizavi de ei se
afla un vampir mai n vrst (adic devenise
vampir cnd era mai n vrst) i o femeie care
bineneles rmsese aezat pe scaun. Privirea
mea trecu mai nti peste ea. Apoi am revenit i
am scos un ipt de ncntare.
Tara!
190

Colega mea din liceu a scos i ea o exclamaie

de surpriz i a srit n picioare. Ne-am mbriat
cu cldur, altfel dect mbriarea mai puin
entuziast care ne era caracteristic. Eram
amndou strine ntr-o ar strin, aici, la Clubul
Morilor.
Tara, care e mai nalt cu civa centimetri
dect mine, are prul nchis la culoare i pielea
smead. Purta o rochie cu mneci lungi, din
material n nuane de auriu i bronz, care sclipea n
timp ce se mica, i avea tocuri foarte, foarte
nalte. Ajunsese la nlimea partenerului ei.
Chiar n timp ce m desprindeam din
mbriare i o bteam amical pe spate, am
realizat c ntlnirea cu Tara era cel mai ru lucru
care mi se putea ntmpla. Am intrat n mintea ei i
am vzut c, ntr-adevr, era pe cale s m ntrebe
de ce eram nsoit de altcineva i nu de Bill.
Haide, drguo, hai cu mine la toalet pentru
o clip! am spus vesel, iar ea i lu geanta, n
timp ce-i zmbea partenerului ei, n acelai timp
promitor i mhnit.
I-am fcut semn cu mna lui Alcide, i-am rugat
pe ceilali domni s ne scuze i am plecat vioaie
spre toalete, care erau pe culoarul ce ducea la ua
din spate. Toaleta femeilor era goal. M-am
sprijinit cu spatele de u ca s nu las pe nimeni s
intre. Tara se uita la mine, iar pe faa ei se puteau
citi o mulime de ntrebri.
Tara, te rog, nu spune nimic despre Bill sau
despre Bon Temps.
Vrei s-mi spui de ce?
191

 Doar
Am ncercat s m gndesc la ceva rezonabil,
dar n-am putut.
Tara, m va costa viaa dac o faci.
Se crisp i-mi arunc o privire fix. Cine n-ar fi
fcut-o? Dar Tara trecuse prin multe la viaa ei i
era o persoan dur, chiar dac era rnit.
M bucur s te vd aici, spuse. M simeam
singur n mulimea asta. Cine e prietenul tu? El
ce e?
Mereu uit c ceilali nu-i dau seama. Iar uneori
aproape uit c restul oamenilor nu tiu despre
vrcolaci i teriantropi.
Este un supraveghetor, am spus. Hai s te
prezint.
Zmbindu-le larg brbailor, am spus:
mi pare ru c am plecat att de repede. N-a
fost politicos din partea mea.
I-am prezentat-o pe Tara lui Alcide, care pru s
o admire cum se cuvine. Apoi, a fost rndul Tarei.
Sook, acesta este Franklin Mott.
M bucur s v cunosc, am spus i i-am ntins
mna nainte s-mi dau seama de gaf.
Vampirii nu-i strng mna.
mi cer scuze, am spus i i-am fcut doar un
semn cu mna. Locuii aici n Jackson, domnule
Mott?
Eram hotrt s nu o fac de ruine pe Tara.
Te rog, spune-mi Franklin, mi-a rspuns.
Avea o voce minunat, matur, cu un slab accent
italian. Cnd murise, probabil c avusese peste
cincizeci de ani, sau poate chiar aizeci; prul i
192

mustaa erau argintii ca oelul, iar faa i era ridat.

Prea puternic i foarte masculin.
Da, locuiesc aici, dar am o afacere cu
francize n Jackson, n Ruston i n Vicksburg. Am
ntlnit-o pe Tara la o reuniune n Ruston.
Treptat, am trecut prin ceremonialul aezatului,
apoi al explicaiilor despre cum Tara i cu mine am
mers mpreun la coal i al comandrii buturii.
Bineneles, toi vampirii cerur snge artificial, iar
Talbot, Tara, Alcide i cu mine am cerut cocktailuri.
Am decis c un cocktail cu ampanie ar fi bun.
Chelneria, un teriantrop, se mica ntr-un fel
ciudat, aproape furiat i nu prea prea dornic s
vorbeasc mult. Noaptea cu lun plin se fcea
simit n tot felul de moduri.
Se vedea clar c erau mai puini cu dubl
natur, n aceast sear a ciclului lunar. Eram
bucuroas s vd c Debbie i logodnicul ei lipseau
i c erau doar vreo doi vrcolaci motocicliti. Erau
mai muli vampiri i mai muli oameni. M-am
ntrebat cum pstrau vampirii din Jackson barul
sta secret. Printre oamenii care veneau aici cu
partenerii lor supranaturali, cu siguran c unul
sau doi erau nclinai s se destinuie vreunui
reporter sau s spun unui grup de prieteni despre
existena barului.
L-am ntrebat pe Alcide, iar el mi-a rspuns
linitit:
Vraja barului. Nu vei putea spune nimnui
cum s ajung aici, dac vei ncerca.
Va trebui s fac un experiment mai trziu, ca s
vd dac funcioneaz. M ntreb cine a aruncat
193

vraja sau cum s-o fi numind. Dac puteam crede n

vampiri i vrcolaci i teriantropi, nu era cale prea
lung s credem i n vrji.
Stteam ntre Talbot i Alcide, aa c, pentru a
face conversaie, l-am ntrebat pe Talbot despre
secret. Talbot nu pru s resping ideea de a sta
de vorb cu mine, iar Alcide i Franklin Mott
descoperiser c aveau cunotine comune. Talbot
folosise prea mult colonie, dar nu puteam s-l
condamn. Talbot era un brbat ndrgostit i, mai
mult dect att, era un brbat dependent de sexul
vampiric cele dou stri necombinndu-se
ntotdeauna. Era un brbat nemilos, inteligent i
care nu putea nelege cum de viaa sa luase o
turnur att de neobinuit. (Era i un transmitor
grozav i de aceea reuisem s aflu att de multe
despre viaa lui.)
Mi-a repetat povestea spus de Alcide despre
vraja care plana asupra barului.
Dar felul n care se pstreaz secretul despre
ceea ce se petrece nuntru e o poveste diferit,
spuse Talbot, ca i cum s-ar fi gndit la un rspuns
lung i la altul scurt.
M-am uitat la chipul su plcut i frumos i miam spus n sinea mea c tia c Bill e torturat i c
nu i psa. Mi-am dorit s se gndeasc din nou la
Bill, ca s pot afla mai multe. Voiam s tiu mcar
dac era viu sau mort.
Ei bine, domnioar Sookie, ce se petrece
nuntru este pstrat secret prin teroare i
pedepse.
Talbot spuse asta cu mult ncntare. i plcea.
194

i plcea faptul c reuise s ctige inima lui

Russell Edgington, o fiin care putea ucide uor,
care avea de ce s fie de temut.
Orice vampir sau vrcolac, de fapt orice fel
de creatur supranatural i nu ai vzut dect
vreo cteva dintre ele, crede-m care aduce aici
un om este responsabil de comportamentul
acestuia. De exemplu, dac la plecarea de-aici ai
suna un ziar de scandal, ar fi de datoria lui Alcide
s-i dea de urm i s te omoare.
neleg.
i chiar nelegeam.
i dac Alcide nu va avea puterea s fac
asta?
Atunci i va pierde viaa, iar unul dintre
vntorii de recompense va fi nsrcinat s fac
asta.
Oh, Doamne!
Exist vntori de recompense?
Alcide ar fi putut s-mi spun mai mult dect o
fcuse; asta era o descoperire neplcut. Vocea
mea devenise puin cam rguit.
Bineneles. n zona asta sunt vrcolacii care
poart gecile de motociclist. De fapt, n seara asta
pun ntrebri prin bar pentru c
Expresia lui deveni mai dur, tipul ajunsese s
fie suspicios.
Brbatul care te-a deranjat l-ai mai vzut
asear? Dup ce ai plecat din bar?
Nu, am spus, exprimnd un adevr tehnic.
Nu-l mai vzusem seara trecut. tiam ce prere
are Dumnezeu despre genul sta de adevr, dar
195

mi-am imaginat i c se atepta s-mi salvez viaa.

Alcide i cu mine ne-am ntors direct la
apartament. Eram destul de suprat.
Mi-am lsat privirea n jos, ca o fat modest,
neobinuit s fie agat ntr-un bar, ceea ce era
la o oarecare deprtare de adevr. (Dei Sam
reduce la minimum aceste incidente i era
ndeobte bine tiut c eram nebun i de aceea
indezirabil , cu siguran avusesem de-a face cu
avansuri agresive ocazionale, la fel i cu o anumit
doz de avansuri cu jumtate de gur ale unor tipi
mult prea bei ca s le mai pese c se presupunea
c eram nebun.)
Ai fost foarte curajoas cnd s-a artat c va
fi o btaie, a observat Talbot.
Talbot se gndea c vitejia mea de seara
trecut nu se potrivea cu atitudinea mea sfioas
din seara asta. La naiba, cred c am cam exagerat.
Curajoas este o caracterizare potrivit
pentru Sookie, spuse Tara.
Era o ntrerupere bine-venit.
Cnd dansam mpreun pe scen, cam acum
un milion de ani, ea era cea curajoas, nu eu! Eu
tremuram de-a binelea, continu ea.
Mulumesc, Tara.
Dansai? ntreb Franklin Mott, a crui atenie
fusese atras de conversaie.
Oh, bineneles, i am ctigat concursul de
amatori, i rspunse Tara. Ceea ce nu am realizat
pn cnd am absolvit i am cptat ceva
experien n lumea real a fost c micul nostru
spectacol era, ah
196

 Sugestiv, am spus eu lucrurilor pe nume.

Eram cele mai inocente fete din micul nostru liceu
i apoi iat-ne, cu spectacolul sta, direct la MTV.
Au trecut ani pn s ne dm seama de ce
directorul transpira aa, spuse Tara, cu un zmbet
rutcios, dar ncnttor. De fapt, las-m s m
duc s vorbesc cu DJ-ul chiar acum.
Sri n picioare i i croi drum ctre vampirul
care-i instalase echipamentele pe mica scen.
Acesta s-a aplecat n fa, a ascultat-o i apoi a dat
din cap afirmativ.
Oh, nu!
Eram ngrozitor de jenat.
Ce s-a ntmplat?
Alcide era amuzat.
Vrea s ne facem numrul.
Bineneles, Tara i croia drum prin mulime ca
s ajung din nou la mine i zmbea ncntat.
Pn cnd m-a apucat de mini i m-a tras n
picioare, gsisem vreo douzeci i cinci de motive
s nu fac ce voia ea. Dar era evident c singura
modalitate s scap era s-i fac pe plac. Tara
hotrse s dm acest spectacol i era prietena
mea. Oamenii au lsat un spaiu pe ringul de dans,
n timp ce se auzeau primele acorduri din melodia
lui Pat Benatar, Love is a Battlefield.
Din nefericire, mi aminteam fiecare micare a
bazinului, fiecare rotire a oldurilor.
n inocena noastr, Tara i cu mine ne-am
plnuit spectacolul ca o pereche de patinatori, aa
c ne atingeam (sau pe aproape) pe toat durata
lui. Ar fi putut oare s arate mai aproape de
197

performana unor lesbiene dintr-un bar de

striptease? Nu prea. Nu c a fi fost ntr-un astfel
de bar sau la vreun cinematograf porno; dar
presupun c accentuarea dorinei sexuale pe care
am simit-o n bar n seara aceea era similar. Numi plcea s fiu obiectul acestei dorine, dar am
descoperit c simeam un anume flux de putere.
Bill mi-a iniiat corpul n sexul de calitate i
acum dansam ca i cum tiam s m bucur de sex
i la fel fcea i Tara. ntr-un fel pervers, acesta
era momentul nostru de sunt femeie, sunt
puternic. i, la naiba, dragostea chiar este un
cmp de lupt. Benatar avea dreptate.
Audiena sttea undeva ntr-o parte fa de noi,
Tara m-a apucat de talie pentru ultimele cteva
msuri, ne micm oldurile nainte la unison, iar
minile noastre mturau podeaua. Muzica s-a oprit.
A urmat o secund de linite, apoi multe aplauze i
fluierturi.
Vampirii se gndeau la sngele care curgea prin
venele noastre, eram sigur de asta vznd
expresiile flmnde pe care le aveau pe fa n
special la sngele care curgea prin venele de pe
partea interioar a coapselor noastre. Puteam auzi
vrcolacii imaginndu-i ce gustoase am fi. Aadar,
m simeam destul de comestibil n timp ce
mergeam napoi ctre masa noastr. Tara i cu
mine am primit ncurajri, complimente de-a lungul
drumului i multe invitaii. Am fost pe jumtate
tentat s accept invitaia la dans a unei femeivampir brunete, cu prul cre, care avea cam
aceeai statur ca mine i era drgu ca un
198

iepura. Dar doar am zmbit i mi-am continuat

drumul.
Franklin Mott era ncntat.
Oh, ai avut dreptate, spuse i-i inu scaunul
Tarei s se aeze la mas.
Am observat c Alcide a rmas aezat, uitnduse furios la mine, obligndu-l pe Talbot s se
aplece i s trag scaunul pentru mine, un gest
stngaci i paliativ de politee. (Primi o mngiere
pe umr de la Russell pentru gestul su.)
Nu pot s cred c nu ai fost exmatriculate,
spuse Talbot, depind momentul penibil.
Nu l-a fi crezut niciodat pe Alcide un nemernic
posesiv.
Nu aveam nici cea mai mic idee, protest
Tara rznd. Nici una. Nu puteam nelege pentru
ce era tot trboiul.
Ce te-a apucat? l-am ntrebat pe Alcide foarte
ncet.
Dar ascultnd cu atenie, am putut descoperi
sursa nemulumirii sale. Era furios c recunoscuse
fa de mine c nc mai inea la Debbie, pentru c
altfel s-ar fi strduit s ajung n patul meu n
seara asta. Se simea n acelai timp vinovat i
furios pentru asta, cci era lun plin i, c tot veni
vorba, un fel de perioada aceea a lunii pentru el.
ntr-un fel.
Nu te strduieti prea tare s-l gseti pe
prietenul tu, nu-i aa? spuse rece, pe un ton
neplcut.
A fost ca i cum mi-ar fi aruncat o gleat cu
ap rece n fa. A fost un oc i m-a durut teribil.
199

Mi-au dat lacrimile. A fost evident pentru toat

lumea de la mas c a spus ceva care m-a suprat.
Talbot, Russell i Franklin i-au aruncat lui Alcide
priviri ncrcate de ameninare. Privirea lui Talbot
era un slab ecou a celei a iubitului su, aa c
putea fi trecut cu vederea, dar Russell era regele,
la urma urmei, iar Franklin era, aparent, un vampir
important. Alcide i aminti unde era i cu cine.
Iart-m, Sookie, am fost gelos, spuse
suficient de tare pentru a fi auzit de toat masa. A
fost cu adevrat interesant.
Interesant? am spus ct de ncet am putut.
Eram i eu destul de furioas. Mi-am trecut
degetele prin prul su n timp ce m aplecam
peste scaunul pe care sttea.
Doar interesant?
Am zmbit unul ctre altul destul de fals, dar iam pclit pe ceilali. Aveam chef s-l apuc de un
smoc din prul su negru i s trag zdravn. Poate
c nu reuea s citeasc gndurile ca mine, dar a
simit clar impulsul meu. Alcide a trebuit s se
strduiasc s nu se trag napoi.
Tara a intervenit din nou, ntrebndu-l pe Alcide
cu ce se ocup Dumnezeu s o binecuvnteze
i un alt moment penibil a trecut. Mi-am tras
scaunul puin mai departe de cercul din jurul mesei
i mi-am lsat mintea s hoinreasc. Alcide avea
dreptate cnd spunea c ar trebui s fiu la munc,
n loc s m distrez; dar nu tiu cum a fi putut s-i
refuz Tarei ceva ce-i fcea atta plcere.
Un culoar creat printre cei ce se nghesuiau pe
ringul de dans mi-a permis o secund s-l vd pe
200

Eric, sprijinindu-se de zidul din spatele scenei.

Privirea sa era ndreptat ctre mine i era
fierbinte. Iat c cineva nu era suprat pe mine,
cineva care privea micul nostru spectacol n spiritul
n care fusese oferit.
Eric arta bine n costum i cu ochelari.
Ochelarii l fceau ntr-un fel s par mai puin
amenintor, am decis, i m-am ntors la treab.
Mai puini vrcolaci i mai puini oameni fceau
mai uor de citit gndurile fiecruia, mai uor de
gsit firul gndului napoi ctre cel care-l emisese.
Am nchis ochii pentru a m concentra mai bine i
aproape imediat am prins un fragment al unui
monolog care m-a cutremurat.
Martiriu, gndea brbatul. tiam c gndul
pornise de la un brbat i c acesta se afla n zona
din spatele meu, chiar lng bar. Am nceput s-mi
ntorc capul n direcia lui, apoi mi-am oprit
micarea. S m uit nu mi-ar fi fost de nici un
ajutor, dar era un impuls aproape irezistibil. n
schimb, am privit n jos, astfel nct micrile
celorlali clieni s nu m distrag.
Oamenii nu prea gndesc n propoziii complete,
bineneles. Ceea ce fac eu atunci cnd explic
gndurile este s traduc ideea ntreag.
Cnd voi muri, numele meu va fi faimos,
gndea brbatul. E aproape, aici. Doamne ajut s
nu doar. Cel puin el e aici cu mine Sper c
ruul e suficient de ascuit.
Oh, la naiba! Urmtorul lucru de care mi-am dat
seama a fost c eram n picioare i m ndeprtam
de mas.
201

M micm ncet, blocnd zgomotul muzicii i

glasurilor ca s pot asculta clar ceea ce se spunea
n tcere. Era ca mersul pe sub ap. La bar, dnd
pe gt un pahar cu snge sintetic, sttea o femeie
cu o claie de pr tapat. Era mbrcat ntr-o rochie
cu bretele, strns pe corp n partea de sus i cu o
fust ampl. Braele musculoase i umerii lai
artau destul de ciudat n combinaie cu inuta; dar
nu i-a fi spus niciodat aa ceva, i nici vreo alt
persoan normal n-ar fi fcut-o. Aceasta trebuia
s fie Betty Joe Pickard, adjuncta lui Russell
Edgington. Purta i mnui i pantofi cu toc,
ambele albe. Am decis c-i mai lipsea doar o toc
cu voalet. Eram gata s pariez c Betty Joe fusese
un mare fan al lui Mamie Eisenhower 18.
n picioare lng acest formidabil vampir, tot cu
faa la bar, se aflau doi brbai. Unul era nalt i
ciudat de familiar. Prul su castaniu nspicat era
lung, dar corect pieptnat. Prea o tunsoare
brbteasc obinuit, n care prul fusese lsat s
creasc att ct voia. Prul su arta ciudat n
combinaie cu costumul pe care-l purta. nsoitorul
su mai scund avea pr negru aspru, rvit, cu
uvie gri. Acest al doilea brbat purta o hain
sport care probabil c ieise din raftul de la
magazinul JCPenney ntr-o zi de solduri.
i n interiorul acestei haine, ntr-un buzunar
Mamie Geneva Doud Eisenhower soia preedintelui
Statelor Unite Dwight Eisenhower, extrem de popular n
rndul americanilor.
18

202

cusut special, avea un ru.

Situaie cumplit pentru mine, am ezitat. Dac-l
opream, nsemna s-mi dezvlui talentul ascuns,
s-mi deconspir identitatea. Consecinele acestei
revelaii depindeau de ceea ce Edgington tia
despre mine; aparent, tia c iubita lui Bill este
barmani la Merlotte's n Bon Temps, dar nu i
numele ei. Asta era motivul pentru care m
putusem prezenta ca Sookie Stackhouse. Dac
Russell tia c prietena lui Bill e telepat i
descoperea c eu manifestam asemenea caliti,
cine tie ce s-ar fi ntmplat?
De fapt, puteam ghici foarte uor.
n timp ce oscilam, ruinat i nspimntat,
altcineva a luat decizia n locul meu. Brbatul cu
prul negru a bgat mna n interiorul hainei, iar
fanatismul din mintea sa ajunsese la extrem.
Scoase bucata lung i ascuit de frasin, iar apoi
lucrurile se precipitar.
Am ipat: ARU! i m-am ntins ctre braul
fanaticului, apucndu-l disperat cu ambele mini.
Vampirii i oamenii lor s-au rsucit s vad de
unde venea ameninarea, iar vrcolacii i
teriantropii s-au ndreptat cu nelepciune ctre
ziduri pentru a lsa spaiul gol pentru vampiri.
Brbatul nalt a srit la mine, minile sale mari
lovindu-m n cap i-n umeri, iar nsoitorul su
brunet continu s-i rsuceasc mna ncercnd
s scape din strnsoarea mea. O mica dintr-o
parte ntr-alta, ncercnd s scape de mine.
Cumva, n nvlmeal, ochii mei i-au ntlnit
pe cei ai brbatului mai nalt i ne-am recunoscut
203

unul pe cellalt. Era G. Steve Newlin, fostul lider al

Friei Soarelui, o organizaie ce milita mpotriva
vampirilor i a crei ramur din Dallas a fost
distrus dup ce eu i-am fcut o vizit. Era pe cale
s le spun cine eram, tiam asta, dar trebuia s fu
atent la ce fcea brbatul cu ruul. M cltinam
pe tocuri, ncercnd s m in pe picioare, cnd
asasinul avu o sclipire de inteligen i transfer
ruul din mna dreapt pe care o ineam eu, n
stnga, care era liber.
Dup o lovitur final n spatele meu, Steve
Newlin se repezi spre ieire, iar eu am vzut
creaturi repezindu-se ca un fulger n urmrirea sa.
Am auzit o mulime de urlete i mult agitaie, i
atunci brbatul brunet ridic mna stng i
nfipse ruul n pieptul meu, n partea dreapt.
Atunci i-am dat drumul la mn i m-am holbat
la ce-mi fcuse. Am privit napoi n ochii si pentru
un moment lung, necitind acolo altceva dect
oroarea care o oglindea pe a mea. Atunci, Betty
Joe Pickard i trase napoi pumnul nmnuat i-l
lovi de dou ori bum, bum. Prima izbitur i
frnse gtul. A doua i sfrm scalpul. Puteam
auzi oasele sfrmndu-se.
i atunci se prbui la podea. Din moment ce
picioarele mele erau mpletite cu ale sale, m-am
prbuit i eu. Am aterizat pe spate.
Am zcut, uitndu-m la plafonul barului, la
ventilatorul care se rotea solemn deasupra capului
meu. M-am ntrebat de ce ventilatorul era pornit n
miezul iernii. Am vzut un oim zburnd de-a
curmeziul tavanului, evitnd cu puin paletele
204

ventilatorului. Un lup veni lng mine i-mi linse

faa i scnci, dar se ntoarse i plec n grab.
Tara ipa. Eu nu. Mi-era att de frig!
Cu mna dreapt am acoperit locul unde ruul
mi intrase n corp. Nu voiam s vd i mi-era fric
s m uit n jos. Puteam simi cum cretea
umezeala n zona rnii.
Sunai la 911! striga Tara n timp ce ateriza n
genunchi lng mine.
Barmanul i Betty Joe schimbar o privire peste
capul ei. Am neles-o.
Tara, am reuit s rostesc, dei a ieit mai
mult un orcit. Iubito, toi teriantropii se schimb.
E lun plin. Poliia nu trebuie s intre aici, or, dac
sun cineva, va veni.
Tara pru s nu nregistreze partea cu
teriantropii, cci nu tia c astfel de lucruri sunt
posibile.
Vampirii n-o s te lase s mori, spuse Tara
ncreztoare. Tocmai l-ai salvat pe unul dintre ei.
Nu prea eram sigur de asta. Am vzut faa lui
Franklin Mott deasupra Tarei. M privea i i-am
putut citi expresia.
Tara, am optit, trebuie s pleci de-aici.
Lucrurile o iau razna i, dac exist vreo ans s
apar poliia, nu trebuie s fii aici.
Franklin Mott ddu aprobator din cap.
Nu plec de lng tine pn nu primeti ajutor,
spuse Tara cu o voce plin de hotrre.
Binecuvntat s-i fie sufletul!
Mulimea din jurul meu era format din vampiri.
Unul dintre ei era Eric. Nu am putut s descifrez
205

expresia de pe faa lui.

Blondul acela nalt o s m ajute, i-am spus
Tarei, vocea mea abia auzindu-se.
Am artat cu degetul ctre Eric. Nu l-am privit,
de team s nu vd respingere n privirea sa. Dac
Eric nu m ajuta, bnuiam c aveam s zac acolo
i s mor pe podeaua lustruit din lemn, ntr-un bar
pentru vampiri din Jackson, Mississippi.
Fratele meu, Jason, ar fi foarte furios.
Tara l cunoscuse pe Eric n Bon Temps, dar
prezentrile se fcuser ntr-o noapte foarte
agitat. Nu prea s-l asocieze pe blondul nalt pe
care-l ntlnise n acea noapte cu blondul nalt pe
care-l vedea n seara asta, purtnd ochelari i
costum i cu prul strns ntr-o coad.
Te rog, ajut-o pe Sookie, i spuse direct
acestuia, n timp ce Franklin Mott o trgea s se
ridice n picioare.
Tnrul acesta va fi ncntat s o ajute pe
prietena ta, spuse Mott.
i arunc lui Eric o privire clar, care-i transmise
acestuia s fac bine s fie de acord.
Bineneles. Sunt un prieten bun de-al lui
Alcide, spuse Eric, minind fr s clipeasc.
Lu locul Tarei lng mine. mi puteam da
seama c, dup ce s-a aezat n genunchi, a simit
mirosul sngelui meu. Faa lui deveni chiar mai
alb, iar oasele mai proeminente sub piele. Ochii i
ardeau.
Nu tii ct de greu este, opti ctre mine, s
nu m aplec s ling.
Dac faci asta, toi ceilali o vor face, am
206

spus. i nu vor linge doar, vor muca.

Acolo era i un ciobnesc german care se holba
la mine cu ochi luminoi aurii, chiar peste
picioarele mele.
sta e singurul lucru care m oprete.
Cine eti? ntreb Russell Edgington.
l privi cu atenie pe Eric. Russell se afla de
cealalt parte a mea i se aplec spre amndoi.
Fusesem destul trecut cu vederea, pot s v
garantez asta, dar nu eram n msur s fac nimic.
Sunt un prieten de-al lui Alcide, repet Eric.
M-a invitat aici n seara asta ca s o cunosc pe
noua lui prieten. Numele meu este Leif.
Russell se putea uita n jos la Eric, din moment
ce Eric sttea n genunchi. Ochii si cprui-aurii
privir direct n cei albatri ai lui Eric.
Alcide nu umbl cu muli vampiri, spuse
Russell.
Sunt unul dintre cei puini.
Trebuie s o scoatem pe aceast tnr
domnioar de aici, spuse Russell.
Mritul care se auzea la cteva picioare
distan crescu n intensitate. Se prea c erau o
grmad de animale strnse lng ceva aflat pe
podea.
Luai asta de aici! rcni domnul Hob. Ieii
afar pe ua din spate! tii regulile!
Doi dintre vampiri ridicar cadavrul, cci pe
asta se certau vrcolacii i teriantropii, i l crar
afar pe ua din spate, urmai de toate animalele.
Cam att despre fanaticul cu prul negru.
Chiar n dup-amiaza asta, Alcide i cu mine
207

scpaserm de un cadavru. Nu ne-am gndit s-l

aducem la club, s-l lsm pe aleea din spate.
Bineneles, sta de acum era proaspt.
poate a atins un rinichi, spunea Eric.
Fusesem incontient, sau cel puin cu
gndurile n alt parte pentru cteva minute.
Transpiram din abunden, iar durerea era
nfiortoare. Am simit o tristee brusc dndu-mi
seama c toat rochia era mbibat de transpiraie.
Dar probabil c gaura mare i nsngerat o
distrusese oricum, nu-i aa?
O ducem la mine acas, spuse Russell, i
dac n-a fi fost sigur c eram grav rnit, poate
c a fi rs. Limuzina este pe drum. Sunt sigur c o
figur familiar o va face s se simt mai
confortabil, nu eti de acord cu mine?
Cred c, de fapt, Russell nu voia s-i strice
costumul lundu-m n brae. Iar Talbot probabil nu
m-ar fi putut cra. Dei vampirul cel mititel cu pr
ondulat i negru era nc acolo i zmbea, a fi fost
o povar teribil pentru el
i am pierdut destul de mult timp.
Alcide s-a transformat n lup i a pornit n
urmrirea complicelui asasinului, mi povestea Eric,
dei nu-mi amintesc s-l fi ntrebat ceva.
Am nceput s-i spun lui Eric cine era
complicele, dar apoi mi-am dat seama c era mai
bine s nu o fac.
Leif,
am
murmurat,
ncercnd
s-mi
ntipresc numele n memorie. Leif, cred c mi se
vede portjartierul. Asta nseamn c?
Da, Sookie?
208

i am leinat din nou. Apoi am fost contient

c m micam i mi-am dat seama c Eric m
ducea n brae. Niciodat n viaa mea nu m
duruse att de ru, i m-am gndit, nu pentru
prima dat, c nu mai fusesem ntr-un spital pn
nu-l ntlnisem pe Bill, iar acum se prea c-mi
petrec jumtate din timp rnit sau recuperndum de pe urma rnilor. Asta era cu adevrat
semnificativ i important.
Un rs iei din barul de lng noi. Am privit n
jos n ochii si galbeni. Ce mai noapte se dovedea
a fi pentru Jackson! Speram c toi oamenii se
deciseser s stea acas n seara asta.
i deodat, eram n limuzin. Capul meu se
odihnea pe coapsa lui Eric, iar pe scaunul din faa
noastr stteau Talbot, Russell i vampirul
mrunel cu pr ondulat. n timp ce opream la un
semafor, un bizon se npusti pe lng noi.
Din fericire nu este nimeni n zona de afaceri
a Jackson-ului ntr-o noapte de sfrit de
sptmn, remarc Talbot i Eric rse.
Am mers, se pare, o bun bucat de timp. Eric
mi-a netezit fusta peste picioare i mi-a dat prul
la o parte de pe fa. Am privit n sus la el, i
tia ce o s fac? ntreb Talbot.
Mi-a zis c l-a vzut scond ruul, mini
Eric. Se ducea la bar s-i ia ceva de but.
Norocul lui Betty Joe, spuse Russell cu
accentul su sudist, catifelat. Cred c nc l mai
vneaz pe cel care a scpat.
Apoi, am intrat pe o alee i am oprit la o poart.
Un vampir brbos iei i privi prin geam, uitndu209

se cu mare atenie la toi ocupanii mainii. Era de

departe mult mai atent dect paznicul indiferent
de la imobilul unde avea Alcide apartamentul. Am
auzit un zumzit electronic i poarta s-a deschis.
Am mers pe o alee (puteam auzi pietriul scrind
sub roi) i apoi am ntors n faa unui conac. Era
luminat ca un tort de aniversare. n timp ce Eric m
scotea cu grij din limuzin, am putut vedea c
eram sub un portic cu multe decoraiuni. Chiar i
garajul deschis avea coloane. M ateptam s o
vd pe Vivian Leigh cobornd pe scri.
Am avut din nou un moment de pierdere a
cunotinei, i iat-ne n hol. Durerea prea s
dispar, n schimb m simeam ameit.
Fiind proprietarul imobilului, ntoarcerea lui
Russell constituia un mare eveniment, iar cnd
ocupanii cldirii au simit miros de snge
proaspt, au fost de dou ori mai grbii s se
adune. M-am simit ca i cum a fi aterizat n
mijlocul unui concurs pentru alegerea modelului de
pe coperta unui roman de dragoste. Nu mai
vzusem niciodat n viaa mea atia brbai
drgui adunai la un loc. Dar mi puteam da
seama c nu erau pentru mine. Russell era un fel
de variant gay i vampiric a lui Hugh Hefner19,
iar acesta era conacul Playboy cu accent pe partea
masculin.
Ap, ap, peste tot, dar nici o pictur bun
de but, am spus, iar Eric a rs n hohote.
De asta mi plcea, m-am gndit atunci, el tia
Proprietarul revistei Playboy, celebru i pentru
petrecerile date la conacul su.
210
19

s m citeasc.
Bine, injecia i face efectul, spuse un brbat
cu prul alb, mbrcat ntr-o cma sport i
pantaloni ifonai.
Era om i ar fi putut la fel de bine s aib un
stetoscop tatuat n jurul gtului, c tot se observa
c era doctor.
Mai avei nevoie de mine? ntreb acesta.
De ce nu mai rmi puin? suger Russell.
Sunt sigur c Josh i va ine de urt.
Nu am mai apucat s vd cum arta Josh,
pentru c Eric tocmai m cra pe scri n sus.
Rhett i Scarlet, am spus.
Nu pricep, mi zise Eric.
Nu ai vzut Pe aripile vntului?
Eram oripilat. Dar, la urma urmei, de ce ar
trebui un viking vampir s vad produsul principal
al credinelor sudiste? Dar citise Poemul btrnului
marinar20, cu care eu m luptasem n liceu.
Trebuie s-l vezi pe video. De ce m port att
de prostete? De ce nu sunt speriat?
Doctorul sta uman i-a dat o doz mare de
medicamente, spuse Eric zmbind, uitndu-se n
jos la mine. Acum te duc n dormitor, ca s poi fi
vindecat.
E aici, i-am spus lui Eric.
Ochii si mi transmiser un mesaj de
atenionare.
Da, Russell este. Dar mi-e team c Alcide a
ales s fac altceva, Sookie. A fugit n noapte dup
The Rhyme of the Ancient Mariner poem semnat de
poetul englez Samuel Taylor Coleridge.
211
20

cellalt atacator. Ar fi trebuit s rmn cu tine.

Atunci s mi-o trag, am explodat eu.
Ar vrea el, mai ales dup ce te-a vzut
dansnd.
Nu m simeam suficient de bine ca s pot rde,
dar mi-a trecut prin minte.
Cred c nu a fost o idee prea grozav s mi
se dea attea calmante, i-am spus lui Eric.
Aveam prea multe secrete de pstrat.
Sunt de acord cu tine, dar m bucur c ai
scpat de durere.
Apoi, am intrat n dormitor, iar Eric m-a ntins pe
un pat cu baldachin. A profitat de ocazie ca s-mi
opteasc la ureche:
Ai grij.
Am ncercat s-mi ntipresc acest gnd n
creierul plin de medicamente. Puteam s trdez
faptul c tiam, dincolo de orice ndoial, c Bill se
afla undeva aproape de mine.

212

Capitolul 10
Am observat c era ceva lume adunat n
dormitor. Eric m-a aezat pe pat, care era att de
nalt, nct aveam nevoie de o scri s m dau
jos din el. Dar era potrivit pentru vindecare, l-am
auzit pe Russell spunnd i am nceput s m
ntreb ce nsemna vindecarea. Ultima dat cnd
am fost implicat ntr-o vindecare a vampirilor,
tratamentul
fusese,
ca
s
spunem
aa,
nontradiional.
Ce o s se ntmple acum? l-am ntrebat pe
Eric, care se afla pe latura stng a patului, lng
partea pe care nu eram rnit.
Dar mi rspunse un vampir care sttea n
dreapta. Avea o fa lung, cabalin, iar genele i
sprncenele sale blonde erau aproape invizibile pe
tenul su palid. Pieptul su gol era, de asemenea,
lipsit de pr. Purta o pereche de pantaloni, care
bnuiesc c erau din vinilin. Cred c nici iarna
acetia nu lsau pielea s respire. Nu mi-ar fi
plcut s dau jos chestiile astea de pe el. Ceea ce l
salva pe acest vampir era minunatul su pr drept,
de culoarea mtsii de porumb.
Domnioar Stackhouse, acesta este Ray
Don, spuse Russell.
ncntat.
Bunele maniere te vor face bine-venit oriunde,
mi spunea mereu bunica mea.
M bucur de cunotin, rspunse el corect.
i el fusese educat cum trebuie, dei nu prea se
213

putea spune cnd se ntmplase asta.

Nu o s te ntreb ce faci, pentru c vd c ai
o gaur mare n tine.
E oarecum ironic, nu-i aa, c ruul a fost
nfipt ntr-o fiin uman, am spus de dragul
conversaiei.
Speram s-l vd din nou pe doctorul acela, cci
trebuia s-l ntreb cu ce m tratase. Medicamentul
la valora greutatea lui n aur.
Ray Don mi arunc o privire ciudat i am
realizat c tocmai l scosesem din zona sa de
discuie confortabil. Poate c ar fi trebuit s-i ofer
lui Ray Don un calendar cu rubrica Un cuvnt pe
zi, aa cum mi ddea mie Arlene de fiecare
Crciun.
i voi spune eu ce urmeaz s se ntmple,
Sookie, zise Eric. tii c atunci cnd ncepem s ne
hrnim, iar colii notri ies, din ei se scurge o
substan anticoagulant?
h.
Iar cnd terminm de mncat, colii elimin
un coagulant i puin
Din chestia aia care v ajut s v vindecai
att de repede?
Da, exact.
i deci ce va face Ray Don?
Ray Don, spun colegii lui de cuib, are o
cantitate mai mare de astfel de substane n
organism. Acesta este talentul su.
Ray Don mi zmbi. Era mndru de asta.
Va ncepe procesul pe un voluntar, iar dup
ce s-a hrnit, va ncepe s-i curee rana i s o
214

vindece.
Ceea ce Eric a omis ns din poveste era c, la
un moment dat, n timpul acestui proces, ruul
trebuia s fie scos, i c nici un medicament din
lume nu va putea face ca asta s nu doar ca
naiba. Mi-am dat seama de adevr ntr-unul din
momentele mele de luciditate.
Bine, am spus. S-i dm drumul.
Voluntarul s-a dovedit a fi un adolescent blond
i subire, care nu era mai nalt dect mine i
probabil nu mai lat n umeri. Prea destul de
dornic. Ray Don l srut apsat nainte s-l mute,
chestie de care eu m-a fi lipsit, cci nu sunt
adepta gesturilor fizice de afeciune fcute n
public. (Cnd spun apsat, nu m refer la un
zgomot puternic, ci la un srut intens, genul de
ajunge pn n fundul gtului.) Cnd acesta se
termin i amndoi fur mulumii, Blondul i
nclin capul ntr-o parte, iar mult mai naltul Ray
Don i nfipse colii n el. Se lipeau unul de cellalt
i gfiau, i chiar i pentru mine, care eram
ameit de medicamente, pantalonii din vinilin ai
lui Ray Don nu mai lsau loc i pentru imaginaie.
Eric privea aparent fr nici o reacie. Una peste
alta, vampirii par a fi extrem de tolerani cu orice
preferin sexual; cred c nu prea mai exist
multe tabuuri dac ai trit cteva sute de ani.
Cnd Ray Don se despri de Blond i se
ntoarse cu faa ctre pat, gura i era nsngerat.
Euforia mi s-a evaporat n momentul n care Eric se
aez brusc pe pat i m inu de umeri. Lucrul cel
Ru urma s se ntmple.
215

 Uit-te la mine, mi ceru. Uit-te la mine,

Sookie.
Am simit patul lsndu-se i am presupus c
Ray Don ngenunchea alturi i se apleca peste
rana mea.
Am simit un frison n carnea sfiat a pieptului
meu, fior care s-a transmis pn n mduva
oaselor. Am simit cum sngele mi se scurge din
obraji i cum isteria ncepe s-mi clocoteasc parc
n gt, ca sngele care-mi ieea din ran.
Nu, Sookie! Uit-te la mine! spuse Eric rapid.
Am privit n jos i am vzut c Ray Don apucase
ruul. Urma s-l
Am ipat din nou i din nou pn cnd am
rmas fr energie. L-am privit pe Eric n ochi cnd
am simit gura lui Ray Don sugnd rana. Eric m
inea de mini, iar eu mi nfigeam unghiile n el ca
i cum am fi fcut altceva. Nu se va supra, m-am
gndit, n timp ce realizam c i dduse sngele.
i firete c nu s-a suprat.
D-i drumul, m-a sftuit, iar eu am slbit
strnsoarea. Nu, nu mie, a spus zmbind. M poi
ine ct vrei. Las durerea s se duc, Sookie, laso. Trebuie s o depeti.
Era pentru prima dat cnd voina mea ceda n
faa cuiva. n timp ce-l priveam, totul a devenit
parc mai uor, i m-am retras din suferina i
nesigurana acestui loc ciudat.
Urmtorul lucru de care mi amintesc este faptul
c eram treaz. M aflam n pat, fr fosta mea
rochie minunat. Purtam nc lenjeria de dantel
bej, ceea ce era bine. Eric era n pat cu mine, ceea
216

ce nu era bine. Chiar i fcuse un obicei din asta.

Sttea pe o parte, cu un bra ntins peste mine, un
picior aruncat peste ale mele. Prul i era
amestecat cu al meu, iar diferena era aproape
invizibil, ntr-att de asemntoare erau culorile.
Am contemplat totul un moment, ntr-o stare
ceoas, de plutire.
Eric era deconectat. Era n starea absolut
imobil n care vampirii intr atunci cnd nu au
altceva de fcut. Le d energie, reduce uzura unei
lumi care trece nencetat pe lng ei, an dup an,
plin de rzboi i foamete i invenii pe care
trebuie s nvee s le stpneasc, schimbnd
moravuri i convenii i stiluri pe care sunt obligai
s le adopte ca s se poat integra. Am tras
pturile n jos ca s-mi verific pieptul. nc m
durea, dar durerea era semnificativ redus.
Un cerc mare de esut cicatrizat se ntindea n
jurul rnii. Era fierbinte i rou i cumva lucios.
E mult mai bine, l-am auzit atunci pe Eric, iar
mie mi s-a tiat respiraia.
Nu am simit cnd ieise din starea de letargie.
Eric purta boxeri de mtase. Ar fi fost un model
perfect pentru Jockey21.
Mulumesc, Eric.
Nu-mi psa ct de tare mi tremura vocea, dar
obligaia e obligaie.
Pentru ce?
Mna lui mi masa uor abdomenul.
Marc american de lenjerie i alte produse pentru
brbai.
21

217

 Pentru c ai fost alturi de mine n club.

Pentru c ai venit cu mine. Pentru c nu m-ai lsat
singur cu toat lumea asta.
Ct de recunosctoare eti? opti, cu gura
deasupra gurii mele.
Ochii si erau foarte vioi acum, iar privirea lui
m strpungea.
Cnd spui lucruri de genul sta distrugi totul,
am rspuns ncercnd s-mi pstrez vocea blnd.
Nu ar trebui s-i doreti s fac sex cu tine doar
pentru c-i sunt datoare.
Nu-mi pas din ce motive faci sex cu mine,
atta vreme ct o faci, spuse la fel de blnd.
Deja gura lui era peste a mea. Orict am
ncercat s nu m implic, nu am avut prea mare
succes. i asta dintr-un motiv foarte simplu: Eric
are sute de ani de practic n ceea ce privete
srutatul i i-a folosit din plin. Mi-am pus minile
pe umerii lui i, mi-e ruine s recunosc, l-am
srutat i eu. Orict de suferind i obosit era trupul
meu, mi doream ce mi doream, iar mintea i
voina mea rmseser mult n urm. Eric prea s
aib ase mini i acestea erau peste tot,
ncurajndu-mi corpul s obin ce-i place. Un
deget s-a strecurat sub elasticul chiloilor mei
(minusculi) i a alunecat n interiorul meu.
Am gemut i nu era un sunet de respingere.
Degetul a nceput s se mite ntr-un ritm plcut.
Gura lui Eric prea s-mi sug limba pentru a o
nghii. Minile mele se bucurau de pielea
catifelat i de muchii ce se micau sub ea.
Atunci fereastra se deschise brusc i Bubba se
218

tr nuntru.
Domnioar Sookie! Domnule Eric! V-am
gsit!
Bubba era foarte mndru.
Bravo ie, Bubba, spuse Eric punnd capt
srutului.
I-am dat uor mna la o parte lui Eric. Mi-a
permis s o fac. Nu sunt nici pe departe la fel de
puternic, nici mcar ct cel mai slab vampir.
Bubba, ai fost aici tot timpul? Aici, n Jackson?
l-am ntrebat de ndat ce mi-am mai revenit din
oc.
Era bine c Bubba intrase, dei Eric nu era de
aceeai prere.
Domnul Eric mi-a zis s rmn cu tine, spuse
Bubba simplu.
Se instal ntr-un fotoliu tapiat cu bun-gust, cu
material nflorat. O bucl de pr negru i cdea
peste frunte, iar pe fiecare deget purta cte un inel
de aur.
Ai fost rnit grav la club, Miss Sookie?
Sunt mult mai bine acum, am spus.
mi pare ru c nu am putut s-mi fac treaba,
dar creatura aia mic de pzea ua nu a vrut s m
lase s intru. Nu prea s tie cine sunt, dac poi
s crezi.
Din moment ce Bubba nsui i aducea cu greu
aminte i l apucau pandaliile cnd o fcea, poate
c nu era att de surprinztor c goblinul nu era la
curent cu muzica de succes din America.
Dar l-am vzut pe domnul Eric crndu-te
afar, aa c v-am urmrit.
219

 Mulumesc, Bubba. A fost cu adevrat

inteligent din partea ta.
Zmbi, ntr-un fel neglijent i vag.
Domnioar Sookie, ce fceai n pat cu
domnul Eric, dac Bill este iubitul tu?
O ntrebare cu adevrat bun, Bubba, am
rspuns.
Am ncercat s m ridic, dar nu am putut. Am
scos un geamt de durere, iar Eric a njurat ntr-o
limb strin.
O s-i dau snge, Bubba, i explic Eric. Dmi voie s-i spun ce trebuie s faci tu.
Sigur c da, spuse Bubba cu plcere.
Din moment ce ai trecut peste zid i ai intrat
n cas fr s fii prins, am nevoie s
percheziionezi proprietatea. Credem c Bill este
pe undeva pe aici. l in prizonier. Nu ncerca s-l
eliberezi. sta e un ordin. Cnd l gseti, te ntorci
aici i ne spui. Dac te vd, nu fugi. Doar s nu
spui nimic. Absolut nimic. Nici despre mine, nici
despre Sookie, nici despre Bill. Nimic altceva n
afar de cuvintele: Salut, numele meu este
Bubba.
Salut, numele meu e Bubba.
Exact.
Salut, numele meu e Bubba.
Da, aa e bine. Acum strecoar-te i fii tcut
i invizibil.
Bubba ne zmbi.
Da, domnule Eric. Dar, dup asta, trebuie s
gsesc ceva de mncare. Mi-e cam foame.
Bine, Bubba. Acum du-te i caut.
220

Bubba se car din nou afar pe fereastr, care

era la etajul al doilea. M ntrebam cum va ajunge
pe pmnt, dar dac intrase pe fereastr eram
sigur c se putea descurca.
Sookie, spuse Eric n urechea mea. Am putea
avea o ceart lung pe tema dac s primeti
snge de la mine i tiu tot ce vei spune. Dar
realitatea este c se apropie zorile. Nu tiu dac i
se va permite sau nu s stai aici n timpul zilei. Eu
va trebui s-mi gsesc un adpost, aici sau n alt
parte. Vreau s fii puternic i capabil s te aperi.
Sau cel puin n stare s te miti rapid.
tiu c Bill e aici, am spus dup ce m-am
gndit un moment. i indiferent ce fceam acum
cteva clipe mulumesc lui Dumnezeu pentru
sosirea lui Bubba trebuie s-l gsesc pe Bill. Cel
mai bun moment s-l scot de aici ar fi n timp ce
voi, vampirii, dormii. Se poate mica vreun pic n
timpul zilei?
Dac tie c e n mare pericol, ar putea fi
capabil s se in pe picioare, spuse Eric ncet i
gnditor. Acum sunt cu att mai sigur c este
necesar s iei snge de la mine, cci ai nevoie de
putere. Va trebui s fie bine acoperit. Va trebui s
iei ptura de pe patul acesta, este groas. Cum l
vei scoate de aici?
Aici intri tu n joc, am spus. Dup ce facem
chestia asta cu sngele, trebuie s-mi faci rost de
o main o main cu un portbagaj mare, cum ar
fi un Lincoln sau un Caddy. i trebuie s-mi aduci i
cheile. i va trebui s dormi n alt parte. Nu vei
dori s fii aici cnd se vor trezi i vor descoperi c
221

le-a disprut prizonierul.

Mna lui Eric se odihnea linitit pe abdomenul
meu i nc eram nfurai amndoi n cuverturi.
Dar situaia era cu totul alta acum.
Sookie, unde l vei duce?
ntr-un loc sub pmnt, am spus nesigur.
Poate n garajul subteran din cldirea unde st
Alcide! E mai bine dect afar.
Eric se ridic n ezut i se sprijini de tblia
patului. Boxerii si de mtase aveau o culoare
albastru-intens. i-a deprtat picioarele i am putut
vedea pe crac n sus. Oh, Doamne! A trebuit s
nchid ochii. Rdea.
Stai cu spatele sprijinit de pieptul meu,
Sookie. Aa va fi mai confortabil.
Cu grij, m-a sprijinit de el, cu spatele de
pieptul lui i i-a nfurat minile n jurul meu. Era
ca i cum m-a fi sprijinit de o pern solid,
rcoroas. Mna dreapt i-a disprut i am auzit un
crnnit slab. Apoi ncheietura lui mi-a aprut n
fa, cu sngele curgnd din dou rni.
Asta te va vindeca de tot, spuse Eric.
Am ezitat, apoi am rs de comportarea mea
prosteasc. tiam c Eric era capabil s-mi
cunoasc secretele cu att mai mult cu ct luam o
cantitate mai mare de snge de la el. Mai tiam i
c asta i ddea o anume putere asupra mea. Dar
astfel, deveneam mai puternic pentru mai mult
timp i, innd cont de ct de btrn era Eric, urma
s fiu chiar foarte puternic. M voi vindeca i m
voi simi minunat. Voi fi mai atrgtoare. Acesta
era i motivul pentru care vampirii erau vnai de
222

sectuitori, oameni care lucrau n echipe ca s

captureze vampirii, s-i lege cu lanuri de argint i
s le scurg sngele n flacoane, care apoi erau
vndute pentru diverse sume pe piaa neagr. Cu
un an n urm, un flacon se vindea cu vreo dou
sute de dolari; Dumnezeu tie ct ar fi valorat
sngele lui Eric, din moment ce era att de btrn.
S demonstreze proveniena sngelui ar fi
reprezentat
categoric
o
problem
pentru
sectuitori. Scurgerea de snge era o ocupaie
extrem de riscant i, n acelai timp, absolut
ilegal.
Eric mi fcea un dar grozav.
Zic mersi c nu am fost niciodat o sclifosit.
Am pus gura pe micile rni i am supt.
Eric gemu i mi-am dat seama repede c-i fcea
plcere s fim att de apropiai. A nceput s se
mite puin, iar eu nu prea m puteam opune.
Braul su stng m inea cu fermitate lipit de el,
iar braul su drept, n fond i la urma urmei, m
hrnea. Era nc destul de greu s nu mi se
ntoarc stomacul pe dos de la acest procedeu. Dar
Eric se simea, categoric, de minune, i fiindc m
simeam tot mai bine cu fiecare nghiitur, era
destul de dificil s m cert cu mine nsmi i s-mi
spun c fceam ceva ru. Drept urmare, am
ncercat s nu m gndesc la asta i s nu m
mic. Mi-am amintit de momentul cnd luasem
snge de la Bill pentru c aveam nevoie de mai
mult putere i mi-am amintit reacia lui Bill de
atunci.
Eric se lipi i mai tare de mine, brusc scoase un
223

oftat prelung i apoi se relax complet. Mi-am

simit spatele transpirat i am mai luat o ultim
nghiitur serioas. Eric gemu acum, un sunet
adnc i gutural, iar gura i alunec n jos spre
gtul meu.
Nu m muca, am spus.
M agam cu dificultate de rmiele sntii
mele mintale. Mi-am spus c m excitase doar
amintirea lui Bill, reacia sa cnd l mucasem. Eric
doar s-a ntmplat s fie aici. Nu puteam face sex
cu un vampir, mai ales cu Eric, doar pentru c l
gseam atrgtor nu cnd ar fi avut consecine
att de groaznice. Eram mult prea epuizat pentru
a-mi enumera aceste consecine. Eram adult, miam spus cu fermitate; adulii adevrai nu fac sex
doar
pentru
c
persoana
cealalt
este
ndemnatic i drgu.
Colii lui Eric mi-au zgriat umrul.
Am nit din pat ca o rachet. ncercnd s
localizez o baie, am deschis brusc ua i m-am
trezit n fa cu vampirul cel scund i brunet, cel cu
pr ondulat, care sttea afar, cu braul drept plin
cu haine, cu cel stng ridicat s bat la u.
Ei, ia te uit, spuse zmbind.
i chiar se uita.
Ai treab cu mine?
M-am sprijinit de tocul uii, ncercnd din
rsputeri s par bolnav i fragil.
Da, dup ce noi i-am dat jos rochia, Russell
i-a imaginat c vei avea nevoie de nite haine. S-a
ntmplat s le am pe astea n dulapul meu, i din
moment ce avem aceeai nlime
224

 Oh, am spus cu voce pierdut.

Nu fcusem niciodat schimb de haine cu un
tip.
Mulumesc mult. Eti foarte drgu.
i chiar era. mi adusese cteva tricouri
(albastru-deschis), ciorapi, un halat de baie din
mtase i chiar nite chiloi curai. Nu voiam s m
gndesc prea mult la asta.
Pari s fii mai bine, spuse brbatul cel
mrunel.
Privirile sale erau admirative, dar nu foarte.
Poate c-mi supraevaluasem farmecul.
Sunt foarte slbit, am spus ncet. M-am
ridicat ca s m duc la baie.
Ochii cprui ai Creului strlucir i puteam smi dau seama c se uita la Eric peste umrul meu.
Aceast privelite era, cu siguran, mai pe gustul
su, iar zmbetul su deveni cu adevrat o
invitaie.
Leif, vrei s mpri cu mine cociugul astzi?
ntreb, btnd din gene.
Nu am ndrznit s m ntorc s-l privesc pe
Eric. Simeam pe spate o pat nc ud. Brusc, am
fost dezgustat de mine nsmi. Avusesem
anumite gnduri referitoare la Alcide i mai mult
dect att privitoare la Eric. Nu eram deloc
ncntat de calitile mele morale. Nu reprezenta
o scuz faptul c tiam c Bill mi fusese
necredincios, sau cel puin nu era o scuz prea
solid. Probabil nu constituia o scuz nici c alturi
de Bill m obinuisem cu sex regulat i absolut
grozav. Sau nu prea era o scuz.
225

Venise timpul s-mi revizuiesc atitudinea

moral i s am grij cum m port. Doar gndindum la asta i m-am simit mai bine.
Trebuie s fac un comision pentru Sookie, i
spunea Eric vampirului cu pr ondulat. Nu sunt
sigur c m ntorc pn n zori, dar, dac o voi
face, poi fi convins c te voi cuta.
Eric flirta i el. n timp ce n jurul meu se
desfura acest schimb de replici, am pus pe mine
halatul de mtase, care era o simfonie de negru,
roz i alb, tot numai flori. Cu adevrat grozav.
Creul mi arunc o privire i pru mult mai
interesat dect atunci cnd eram doar n lenjerie.
Mmm, spuse scurt.
Din nou mulumesc, am spus. mi poi arta
unde este cea mai apropiat baie?
mi indic o u ntredeschis pe la jumtatea
holului.
Scuzai-m,
am
spus
adresndu-m
amndurora, i mi-am amintit s merg de-a lungul
holului ncet i cu grij, ca i cum m-ar fi durut
nc.
Dincolo de ua de la baie, cu vreo dou ui mai
ncolo, am putut vedea capul scrilor. Bine, acum
tiam unde era ieirea. Asta chiar era o alinare.
Baia era doar una obinuit i veche. Era plin
de lucrurile care sunt de obicei ngrmdite ntr-o
baie: usctoare de pr, ondulatoare, deodorant,
ampon, gel de pr. Ceva produse de machiaj. Perii
i piepteni i aparate de ras.
Dei raftul era curat i ordonat, se prea c mai
multe persoane foloseau aceast baie. Puteam
226

pune pariu c baia lui Russell Edgington nu arta

deloc ca asta. Am gsit cteva ace de pr i mi-am
prins pletele n cretetul capului, iar apoi am fcut
cel mai rapid du nregistrat vreodat. Din moment
ce tocmai mi splasem prul de diminea care
acum prea la ani-lumin distan i, pe lng
asta, mai dura i o venicie s se usuce, am fost
fericit s sar peste asta. Mi-am frecat doar
zdravn pielea cu spunul parfumat din savonier.
n dulap erau prosoape curate, ceea ce nsemna o
mare uurare.
Revenisem n dormitor dup cincisprezece
minute. Creul plecase. Eric era mbrcat, iar
Bubba se ntorsese.
Eric nu spuse un cuvnt despre incidentul
jenant care avusese loc ntre noi. Se uit apreciativ
la halat, dar nu coment nimic.
Bubba a cercetat zona, Sookie, spuse Eric, cu
siguran citndu-l pe acesta.
Bubba zmbea cum fcea de obicei, uor ntr-o
parte. Era mulumit de sine.
Domnioar Sookie, l-am gsit pe Bill, spuse
triumftor. Nu-i ntr-o form prea grozav, da'
triete.
M-am prbuit ntr-un fotoliu fr s-mi dau
seama. Din fericire, acesta era chiar lng mine.
Spatele mi era tot rigid, dar, dintr-odat, stteam
jos i nu n picioare. Era nc o senzaie stranie
ntr-o noapte plin de astfel de triri.
Cnd am fost n stare s m gndesc i la
altceva, am observat vag c expresia lui Eric era
un amestec uimitor de: plcere, regret, furie,
227

satisfacie. Bubba prea doar fericit.

Unde e?
Vocea mea se schimbase.
E o cldire mare n spatele steia, ca un garaj
pentru patru maini, dar are apartamente
deasupra i o camer n lateral.
Lui Russell i plcea s-i pstreze ajutoarele la
ndemn.
Mai sunt alte cldiri pe-acolo? O pot gsi
uor?
Acolo este o piscin, domnioar Sookie, i
lng ea o cldire mic, pentru ca oamenii s se
poat schimba n costum de baie. i este i o
magazie de scule, cred c asta e, dar separat de
garaj.
Eric ntreb:
n ce parte a garajului este inut?
Bubba spuse:
Camera din dreapta. M gndesc c poate
garajul a fost nainte un grajd, iar camera era locul
unde ineau eile i alte lucruri. Nu e prea mare.
Ci sunt nuntru cu el?
Eric punea nite ntrebri bune. Eu nu puteam
s trec peste afirmaia lui Bubba c Bill tria i c
eram foarte aproape de el.
Acum sunt trei, domnule Eric, doi brbai i o
femeie. Toi trei sunt vampiri. Ea are un cuit.
Am ezitat n gnd.
Cuit, am spus.
Da, don'oar, l-a tiat destul de ru.
Nu era momentul potrivit s ezit. Mai devreme
m mndrisem c nu eram sclifosit. Era
228

momentul s demonstrez c spusesem adevrul.

Se pare c a rezistat pn acum, am spus.
Sigur a fcut-o, a fost Eric de acord. Sookie,
m duc s-i fac rost de o main. Voi ncerca s o
parchez acolo, lng grajduri.
Crezi c te vor mai lsa s intri?
Dac l iau pe Bernard cu mine.
Bernard?
Mrunelul.
Eric mi zmbi, i zmbetul su era puin ntr-o
parte.
Adic Oh, dac-l iei pe Cre cu tine, te vor
lsa din nou s intri, pentru c el locuiete aici?
Da. Dar s-ar putea s fie necesar s rmn
acolo. Cu el.
N-ai putea s scapi de asta?
Poate c da, poate c nu. Nu vreau s fiu
gsit aici cnd vor descoperi c Bill a disprut, i tu
odat cu el.
Domnioar Sookie, ziua au pus de paz
vrcolaci.
Amndoi l-am privit pe Bubba, n acelai timp.
Vrcolacii care au fost pe urma ta? Ei l vor
pzi pe Bill cnd vampirii dorm.
Dar n seara asta e lun plin, am spus. Vor fi
epuizai cnd le va veni rndul s stea de paz.
Asta dac vor aprea.
Eric m privi uor surprins.
Ai dreptate, Sookie. Asta e cea mai bun
ocazie pe care o vom avea.
Am mai discutat ceva vreme pe aceast tem;
poate era cazul s m prefac foarte slbit i s
229

rmn n cas, ateptnd un aliat uman de-al lui

Eric s vin de la Shreveport. Eric spuse c va suna
dup cineva de pe telefonul su mobil n secunda
n care va iei din zon.
Eric suger:
Poate c Alcide i-ar putea da o mn de
ajutor mine-diminea.
Trebuia s recunosc, eram tentat de ideea de
a-l suna din nou. Alcide era mare, dur i
competent, iar ceva tainic i delicat din interiorul
meu sugera c, fr ndoial, Alcide ar fi fost n
stare s rezolve totul mai bine dect a fi fcut-o
eu. Dar contiina mea avu o tresrire profund.
Alcide, am susinut eu, nu mai putea fi implicat mai
departe. i fcuse treaba. Trebuia s fac afaceri
cu oamenii tia i l-ar fi ruinat dac Russell i-ar fi
dat seama de rolul jucat n evadarea lui Bill
Compton.
Nu mai puteam pierde vremea discutnd,
deoarece mai erau doar dou ore pn la rsrit.
Cu multe detalii nc nepuse la punct, Eric plec
s-l gseasc pe Cre Bernard i s-i cear timid
s-l nsoeasc n ncercarea de a nchiria o
main, pe care bnuiesc c inteniona s o
nchirieze, pentru mine fiind un mister ce birou de
nchirieri auto mai era deschis la ora asta, dar Eric
nu prea s anticipeze vreo problem. Am ncercat
s-mi alung ndoielile din minte. Bubba accept s
treac din nou peste zidul proprietii lui Russell,
aa cum intrase i s gseasc un loc unde s se
ngroape peste zi. Viaa lui Bubba fusese salvat
doar de faptul c n seara asta era lun plin,
230

spuse Eric, iar eu eram gata s-l cred. Vampirul

care pzea poarta o fi fost el bun, dar nu putea fi
prezent peste tot.
Treaba mea era s m prefac slbit, pn la
ziu, cnd toi vampirii se vor retrage i atunci s-l
scot pe Bill cumva din grajd i s-l bag n
portbagajul mainii pe care mi-o va aduce Eric. Nu
aveau nici un motiv s nu m lase s plec.
sta e cel mai prost plan pe care l-am auzit
vreodat, spuse Eric.
Ai dreptate, dar e singurul pe care-l avem.
Te vei descurca de minune, domnioar
Sookie, mi spuse Bubba ncurajator.
De asta aveam nevoie, de o atitudine pozitiv.
Mulumesc, Bubba, am spus, ncercnd ca n
vocea mea s se reflecte recunotina pe care o
simeam.
Eram plin de energie de la sngele lui Eric. M
simeam ca i cum ochii mi aruncau fulgere, iar
prul meu plutea n jurul capului ca ntr-un halou
electric.
Nu te lsa dus de val, m sftui Eric.
mi aminti c asta era o problem obinuit a
persoanelor care nghieau snge de vampir de pe
piaa neagr. ncercau lucruri nebuneti deoarece
se simeau att de puternici, de invincibili, iar
uneori nu fuseser n stare s fac fa ncercrii
ca tipul care ncercase s se bat cu o band
ntreag, sau ca femeia care ncercase s opreasc
un tren care venea din direcia opus. Am tras
adnc aer n piept, strduindu-m s-mi ntipresc
n minte recomandarea sa. Ce-mi doream era s
231

m strecor pe fereastr i s vd dac m puteam

cra pe zid pn la acoperi. Uau, sngele lui Eric
era senzaional! Acesta era un cuvnt pe care nu-l
mai folosisem pn acum, dar era foarte potrivit.
Nu-mi ddusem seama ce diferen era ntre a bea
snge de la Bill i a bea de la Eric.
S-a auzit o btaie n u i toi ne-am uitat ntracolo, ca i cum am fi putut vedea prin ea.
ntr-un timp incredibil de scurt, Bubba iei pe
fereastr, Eric se aez pe scaunul de lng pat,
iar eu stteam n pat ncercnd s par slbit i
neajutorat.
Intr, spuse Eric cu glas aproape optit, aa
cum se potrivea cuiva care sttea alturi de cineva
care se recupera de pe urma unei rni teribile.
Era Creul, adic Bernard. Bernard purta blugi i
un pulover rou-nchis, i arta delicios. Am nchis
ochii i mi-am inut o lecie de moral. Infuzia de
snge m fcuse foarte plin de via.
Cum i mai e? ntreb Bernard, abia auzit. I-a
mai revenit culoarea.
Tot are dureri, dar se vindec, mulumit
generozitii regelui vostru.
A fost fericit s o fac, spuse politicos
Bernard. Dar va fi, ncntat dac ea va putea
s plece singur mine. Este sigur c prietenul ei
se va fi ntors la apartament dup ce s-a bucurat
de luna plin din seara asta. Sper c asta nu pare
prea nepoliticos.
Nu, i pot nelege preocuparea, spuse Eric,
ntorcndu-i politeea.
Aparent, Russell se temea c voi rmne mai
232

multe zile, profitnd de pe urma actului meu eroic.

Russell, neobinuit s aib musafiri umani de sex
feminin, voia s m ntorc la Alcide, cnd era sigur
c acesta mi putea purta de grij. Russell nu se
simea confortabil s tie c o femeie necunoscut
se nvrtete pe proprietatea sa n timpul zilei,
cnd el i ntreaga sa suit vor dormi adnc.
Russell avea dreptate s fie ngrijorat.
Atunci, m duc s-i aduc o main; o s-o
parchez n spatele casei, iar ea va putea pleca
singur mine. Dac aranjezi s ias n siguran
pe poart bnuiesc c e pzit n timpul zilei?
nseamn c mi-am ndeplinit obligaia fa de
prietenul meu Alcide.
E o propunere rezonabil, spuse Bernard,
oferindu-mi i mie o fraciune din zmbetul pe care
i-l adresase lui Eric.
Nu i-am rspuns la fel. Am nchis ochii, prnd
extenuat.
O s las vorb la poart cnd ieim. E bine
dac mergem cu maina mea? E o rabl cam
veche, dar ne va duce unde vrei s mergi?
i spun cnd vom fi pe drum. E aproape de
casa unui prieten de-al meu. El tie un brbat care
mi va nchiria o main pentru o zi sau dou.
Bun, gsise o modalitate s obin o main,
fr s lase dovezi. Grozav.
Am simit micare n stnga mea. Eric se aplec
peste mine. tiam c e Eric, pentru c sngele din
mine m inform c aa era. Era cu adevrat
nspimnttor, i sta era motivul pentru care Bill
m avertizase s nu iau snge de la nici un alt
233

vampir n afar de el. Prea trziu. Eram ntre

ciocan i nicoval.
M srut pe obraz, cast, n stilul prietenului
iubitului.
Sookie, spuse foarte ncet. M poi auzi?
Am dat uor din cap.
Bine. Ascult, am s-i fac rost de o main.
Am s las cheile aici lng pat cnd m ntorc.
Diminea trebuie s pleci cu maina i s te
ntorci la Alcide. Ai neles?
Am dat din nou din cap.
Pa, am spus ncercnd s am o voce pe
jumtate adormit. Mulumesc.
Cu plcere, spuse, iar eu am simit duritatea
din vocea sa.
Cu un efort, mi-am pstrat expresia feei
neschimbat.
Greu de crezut, dar chiar mi s-a fcut somn
dup ce au plecat. Evident, Bubba fusese
asculttor i prsise reedina srind peste gard,
pentru a gsi adpost n timpul zilei. Conacul
deveni tot mai linitit pe msur ce noaptea se
apropia de sfrit. Bnuiam c vrcolacii erau
liberi, probabil urlnd pentru ultima oar n acea
noapte pe undeva. n timp ce adormeam, m-am
ntrebat cum se descurcaser ceilali teriantropi.
Ce fcuser cu hainele? Drama din seara asta de la
Clubul Morilor fusese un accident; eram sigur c,
n mod normal, aveau un ritual. M-am ntrebat
unde era Alcide. Poate c l prinsese pe nemernicul
de Newlin.
M-am trezit cnd am auzit clinchetul cheilor.
234

 M-am ntors, spuse Eric.

Vorbea foarte ncet i a trebuit s deschid ochii
ca s fiu sigur c era cu adevrat acolo.
E un Lincoln alb. Am parcat lng garaj; din
pcate, nu era loc nuntru. Nu m vor lsa s m
apropii mai mult, dup cum a spus Bubba. M
auzi?
Am ncuviinat din cap.
Noroc, spuse Eric ezitnd. Dac reuesc s
scap, ne ntlnim n garajul subteran la prima or
dup lsarea ntunericului, n seara asta. Dac nu
eti acolo, m ntorc la Shreveport.
Am deschis ochii. Camera nc era cufundat n
ntuneric; am putut vedea pielea lui Eric strlucind.
La fel i a mea. Asta chiar m-a bgat n speriei.
Abia scpasem de strlucirea asta dup ce luasem
snge de la Bill (fusese o urgen), cnd apruse o
alt criz, iar acum strluceam ca un reflector de
discotec. Am constatat c viaa n preajma
vampirilor era o urgen continu.
Vorbim mai trziu, spuse Eric profetic.
Mulumesc pentru main, i-am zis.
Eric privi n jos la mine. Prea s aib o vntaie
pe gt. Am deschis gura, apoi am nchis-o din nou.
Mai bine s nu comentez.
Nu-mi place s fiu sentimental, spuse Eric
rece i plec.
Era o replic dur pentru o concluzie.

235

Capitolul 11
Se ivise o linie de lumin la orizont cnd m-am
strecurat afar din conacul regelui din Mississippi.
Era puin mai cald n dimineaa asta, iar cerul nu
era ntunecat doar din cauza nopii, ci i a ploii. La
subra ineam un pacheel cu lucrurile mele.
Cumva, geanta mea i alul negru de catifea
ajunseser de la club la conac, iar eu mi-am
mpachetat pantofii n al. n poet era cheia de la
apartamentul lui Alcide, cea pe care mi-o
mprumutase, aa c m-am simit linitit tiind c
puteam gsi adpost acolo, n caz de nevoie. Sub
cellalt bra aveam ptura de pe pat, mpachetat
frumos. Fcusem i patul, aa c dispariia ei nu va
fi vizibil o bucat de vreme.
Ceea ce Bernard nu-mi mprumutase era o
jachet. Cnd m-am strecurat afar, am nfcat o
jachet matlasat, albastru-nchis, care era
agat pe balustrada scrii. M-am simit foarte
vinovat. Nu mai furasem nimic pn acum. Dar
iat c luasem i ptura, i jacheta. Contiina mea
protesta vehement.
Lund n considerare ce era posibil s
trebuiasc s fac pentru a pleca de pe proprietate,
furtul unei jachete i al unei pturi prea un lucru
nesemnificativ. I-am spus contiinei mele s tac.
n timp ce m strecuram prin buctria ca o
peter i deschideam ua din spate, picioarele mi
alunecau n papucii cu elastic pe care Bernard i
inclusese n mormanul de haine pe care mi-l
236

adusese n dormitor. Oricum, era mult mai bine n

osete i papuci, n loc s m clatin pe tocuri.
Nu vzusem pe nimeni pn acum. Se prea c
alesesem momentul potrivit. Aproape toi vampirii
erau n siguran n cociugele lor, sau n pat, sau
n pmnt, sau unde naiba stteau ei n timpul
zilei. Aproape nici un teriantrop, indiferent de
animalul n care se transforma, nu se ntorsese
nc de la orgia de noaptea trecut sau, poate, unii
dormeau deja. Dar tremuram de tensiune pentru
c, n orice clip, norocul sta se putea sfri.
n spatele conacului exista ntr-adevr o piscin
mic, acoperit pentru iarn cu o copertin uria,
neagr. Avea marginile fixate cu greuti care se
ntindeau mult dincolo de conturul real al piscinei.
Micua cabin care deservea piscina era n
ntuneric. Am mers n linite de-a lungul unei
poteci pavate cu buci inegale de piatr cioplit
i, dup ce am trecut de o deschiztur ntr-un
gard viu des, m-am trezit ntr-o zon pavat.
Datorit vederii mele mbuntite, mi-am putut da
seama imediat c tocmai descoperisem curtea din
faa fostelor grajduri. Era vorba de o cldire mare,
cu pori duble albe la capete, iar etajul al doilea
(unde Bubba descoperise apartamente) avea
ferestre cu ochiuri mici de geam. Dei era cel mai
extravagant garaj pe care-l vzusem vreodat,
locurile pentru maini nu aveau ui, ci arcade
deschise. Am putut numra patru automobile
parcate n interior, de la limuzin, la un Jeep. Iar
acolo, la dreapta, n loc de cea de-a cincea arcad,
era un zid, i n el, o u.
237

Bill, m-am gndit, Bill. Inima mi btea cu putere

acum. Cu un copleitor sentiment de uurare, am
descoperit Lincolnul parcat n apropierea uii. Am
nvrtit cheia n broasca uii de pe partea oferului
i s-a auzit un clic. Cnd am deschis portiera,
lampa din tavan s-a aprins, dar nu i-am dat
atenie. Am pus micul pachet cu lucrurile mele pe
scaunul pasagerului i am apropiat ua de pe
partea oferului, pn aproape c am nchis-o. Am
gsit un mic ntreruptor i am stins lumina din
plafonier. Am stat un minut i m-am uitat la
tabloul de bord; totui eram att de agitat i de
ngrozit, nct mi era greu s m concentrez.
Apoi, m-am dus n spatele mainii i am descuiat
portbagajul. Era pur i simplu uria dar nu tot
att de curat ca interiorul. Bnuiam c Eric
adunase toate lucrurile mai mari i le aruncase la
gunoi, lsnd pe jos igri, hrtii, pungi de plastic i
urme albe de pudr. Oricum, era n regul. Asta nu
putea fi prea important.
Eric lsase i dou sticle de snge, iar eu le-am
mutat ntr-o parte. Portbagajul era murdar, da, dar
nu era nimic n el care i-ar fi putut cauza lui Bill
vreun disconfort.
Am inspirat adnc i am strns la piept ptura.
mpachetat n faldurile acesteia se afla ruul care
m rnise att de ru. Era singura arm pe care o
aveam i, n ciuda faptului c arta oribil (nc era
ptat cu sngele meu i prezenta urme de esut),
o recuperasem din co i o luasem cu mine. n
fond, tiam sigur c putea provoca pagube.
Cerul era cu o nuan mai deschis, dar, cnd am
238

simit picturi de ploaie pe fa, am fost sigur c

ntunericul va mai ine puin. M-am strecurat spre
garaj. Faptul c m furiam cu siguran putea
strni bnuieli, dar, pur i simplu, nu m-am putut
hotr s m ndrept direct spre u. Pietriul fcea
s fie imposibil s m mic n linite, dar tot am
ncercat s calc uor.
Mi-am lipit urechea de u, ascultnd cu toat
abilitatea mea sporit. Nu auzeam nimic. Cel puin
tiam c nu e nici o fiin uman nuntru. Am
rsucit mnerul ncet, l-am inut pn a revenit n
poziia iniial, dup care am mpins ua i am
intrat.
Podeaua era din lemn i acoperit de pete.
Mirosea ngrozitor. Am tiut imediat c Russell mai
folosise i nainte aceast camer pentru tortur.
Bill se afla n centrul ncperii, legat cu lanuri de
argint de un scaun cu sptar drept.
Dup emoiile confuze i mediul nefamiliar din
ultimele cteva zile, m-am simit ca i cum lumea
s-ar fi limpezit.
Totul era clar. Iat-l pe Bill. l voi salva.
i dup ce l-am privit bine n lumina becului gol
atrnnd din tavan, am tiut c a face orice ca sl salvez.
Niciodat nu-mi imaginasem ceva att de ru.
Existau urme de arsur sub lanurile de argint n
care fusese complet nfurat. tiam c argintul i
provoac unui vampir o agonie continu, iar Bill al
meu suferea acum din cauza asta. Mai fusese ars i
cu alte chestii, i tiat, tiat violent, avnd rni
nevindecabile. Fusese lsat s sufere de foame i
239

nu i se permisese s doarm. Acum se prbuise n

fa i tiam c se odihnea ct putea, ct vreme
clii si erau plecai. Prul negru i era ptat de
snge.
Erau dou ui care duceau afar din camera
fr ferestre. Una, la dreapta mea, ducea spre un
dormitor jalnic. Puteam vedea cteva paturi prin
ua ntredeschis. Era un brbat czut pe unul
dintre ele, pur i simplu prbuit peste cuvertur,
complet mbrcat. Unul dintre vrcolaci, care se
ntorsese dup petrecerea sa lunar. Sforia i
avea urme negre la colurile gurii, la care nu voiam
s m uit mai ndeaproape. Nu puteam vedea
restul camerei, aa c nu tiam sigur dac nu
cumva mai erau i alii; ar fi fost inteligent din
partea mea s presupun c mai erau.
Ua din spatele camerei ducea mai departe, n
garaj, poate ctre scrile care urcau la
apartamente. Nu puteam pierde vremea fcnd
cercetri. Aveam sentimentul unei urgene, care
m zorea s-l scot pe Bill de-acolo ct de repede
puteam. Tremuram de nevoia de a m grbi.
Pn acum avusesem un noroc chior. Nu
puteam s pun baz c va dura.
Am fcut doi pai spre Bill.
Am tiut cnd m-a mirosit, dndu-i seama c
sunt eu.
A ridicat capul, iar ochii i s-au aprins. Un
sentiment copleitor de speran i s-a putut citi pe
faa murdar. Am ridicat un deget; am pit spre
ua deschis a dormitorului i ncet-ncet am
apropiat-o, pn aproape c am nchis-o. Apoi am
240

alunecat n spatele lui, uitndu-m n jos la lanuri.

Dou mici lacte, ca cele care ncuie dulapurile
metalice la coal, legau lanurile mpreun.
Cheie? am rsuflat n urechea lui Bill.
i mai rmsese un deget ntreg i pe acela l-a
folosit ca s-mi arate spre ua pe care intrasem.
Dou chei atrnau de un cui lng u, destul de
sus fa de podea i tot timpul n raza vizual a lui
Bill. Sigur c se gndiser la asta. Am pus ptura i
ruul jos, lng picioarele lui Bill. M-am furiat pe
podeaua ptat i m-am ntins ct am putut. Nu
am reuit s ajung la chei. Un vampir care putea
zbura ar fi fost capabil s pun mna pe ele. Mi-am
amintit c eram puternic, puternic datorit
sngelui lui Eric.
Pe zid era un raft care coninea lucruri
interesante, ca vtraie i cleti. Clete! M-am
ridicat pe vrfuri i l-am luat de pe raft, ncercnd
din rsputeri s mi mpiedic stomacul s se revolte
cnd am vzut c avea o crust de oh, lucruri
oribile. L-am ridicat i era foarte greu, dar am
reuit s-l nchid peste chei, s le scot de pe cui i
s cobor cletele pn am putut lua cheile din
vrful lui ascuit. Am scos un oftat adnc, ct de
ncet am putut. Nu fusese chiar att de greu.
De fapt, sta fusese ultimul lucru uor cu care
m-am confruntat. Am nceput oribila misiune de a-l
scoate pe Bill din lanuri, ncercnd s reduc la
minim zgomotul fcut de acestea. Era ciudat de
dificil s desfac strlucitorul ir de zale. De fapt,
preau s se lipeasc de Bill, al crui ntreg corp
era rigid din cauza tensiunii.
241

Apoi, am neles. ncerca s nu urle cnd i

smulgeam lanurile din carnea ars. Stomacul meu
nu mai suporta. A trebuit s m opresc vreo cteva
secunde preioase i s inspir cu grij. Dac era
att de greu pentru mine s-i fiu martor la agonie,
ct era de greu pentru Bill s-o ndure?
Mi-am mobilizat puterea mental i am nceput
din nou s muncesc. Bunica mea mi spusese
ntotdeauna c femeile pot face orice i-au pus n
gnd, i din nou avea dreptate.
La modul propriu, erau metri ntregi de lan de
argint, iar desfacerea lor cu grij mi-a luat mai
mult timp dect mi-a fi dorit. Orict de repede m
micm, nsemna mai mult timp dect mi-a fi
dorit. Pericolul mi sufla n ceaf. i simeam fiecare
respiraie inspir, expir. Bill era foarte slbit i
se lupta s rmn treaz acum, cnd soarele
rsrise. Ziua ntunecat ne ajuta; dar n-ar fi fost
capabil s se mite prea mult, cnd soarele va fi
urcat pe cer, indiferent ct era ziua de
posomort.
Ultima bucat de lan a czut pe covor.
Trebuie s te ridici, i-am optit lui Bill la
ureche. Trebuie s o faci. tiu c doare. Dar nu te
pot cra.
Cel puin, nu credeam c pot.
Este un Lincoln mare afar i are portbagajul
deschis. Te bag n portbagaj, nfurat n ptur, i
plecm de-aici. Ai neles, dragul meu?
Capul cu pr ntunecat al lui Bill se mic uor.
Chiar n acel moment, norocul nostru se sfri.
Cine naiba eti tu? ntreb o voce de femeie
242

cu un accent pronunat.
Intrase pe ua din spatele meu.
Bill a tresrit n minile mele. M-am ntors cu
faa spre ea, aplecndu-m n acelai timp s iau
ruul. Atunci s-a npustit asupra mea.
Crezusem c erau toi n cociugele lor n timpul
zilei, dar aceasta se strduia din rsputeri s m
omoare.
A fi fost moart ntr-un minut dac nu ar fi fost
la fel de ocat ca i mine. Mi-am rotit mna s o
scot din strnsoarea ei i m-am nvrtit n jurul
scaunului lui Bill. i scosese colii i mria la mine
peste capul lui Bill. Era blond, ca i mine, dar
avea ochii cprui i o conformaie mai subire; era
o femeie mrunic. Avea snge uscat pe mini i
am tiut c era al lui Bill. O flacr s-a aprins n
mine. Simeam cum plpie n ochii mei.
Tu trebuie s fii curva aia a lui, uman,
spuse. Mie mi-a tras-o tot timpul sta, nelegi. n
clipa n care m-a vzut pe mine, n-a mai simit
nimic pentru tine n afar de mil.
Ei bine, ce fcea Lorena nu era elegant, dar tia
unde s nfig pumnalul vorbelor. Am ignorat
cuvintele ei, pentru c voia s-mi distrag atenia.
Am apucat mai bine ruul ca s fiu pregtit de
atac, iar ea a srit peste Bill ca s aterizeze pe
mine.
n timp ce se mica, fr s fie o decizie
contient, am ridicat ruul i l-am inut ntr-o
poziie nclinat. Cnd s-a repezit n jos, spre mine,
vrful ascuit i-a intrat n piept i i-a ieit pe
cealalt parte. Apoi am aterizat pe podea. Eu nc
243

mai ineam de captul ruului, iar ea se mpingea

cu minile s stea la distan de mine. A privit n
jos uimit, la lemnul din pieptul su. Apoi a privit n
ochii mei, cu gura cscat, cu colii retrgndu-se.
Nu, spuse.
Ochii si i-au pierdut strlucirea.
Am folosit ruul ca s o mping ctre stnga
mea i m-am ridicat de pe podea. Gfiam, iar
minile mi tremurau violent. Ea nu se mic.
ntreaga aciune avusese loc att de rapid i fr
zgomot, nct aproape c nu fusese ceva real.
Bill s-a uitat la ce rmsese pe podea i apoi la
mine. Expresia sa era de neptruns.
Ei bine, am spus, i-am tras-o eu ei.
Apoi am aterizat n genunchi lng ea,
ncercnd s nu vomit.
Alte secunde preioase mi-au fost necesare ca
s-mi rectig controlul. Aveam un scop de
ndeplinit. Moartea ei nu-mi va fi de nici un folos
dac nu puteam s-l scot pe Bill de-acolo nainte s
vin altcineva. Din moment ce fcusem un lucru
att de oribil, trebuia s m aleg cu ceva, s obin
un avantaj de pe urma acestui fapt.
Ar fi fost o idee inteligent s ascund corpul
care ncepea s se zbrceasc , dar asta era pe
locul doi, adic dup ce l scoteam pe Bill. I-am
nfurat ptura n jurul umerilor n timp ce sttea
czut n scaun. Mi-a fost team s m uit la chipul
lui dup ce fcusem isprava asta.
Ea era Lorena? am optit la urechea lui Bill,
cuprins brusc de ndoial. Ea i-a fcut asta?
A dat din cap din nou, abia perceptibil.
244

Ding-dong, vrjitoarea e moart22.

Dup o pauz timp n care am ateptat s simt
ceva , singurul lucru la care m puteam gndi era
s-l ntreb pe Bill de ce cineva numit Lorena ar
avea un accent strin. Era o prostie, aa c am
renunat.
Trebuie s te trezeti. Trebuie s rmi treaz
pn te duc la main, Bill.
ncercam s-mi pstrez un canal mental deschis
pentru vrcolacii din camera cealalt. Unul dintre
ei ncepu s sforie n spatele uii nchise i am
simit activitatea mental a altuia, unul pe care nu
fusesem n stare s-l depistez. Am ngheat cteva
secunde, nainte de a-i putea simi mintea intrnd
din nou n ritmul de somn. Am tras aer adnc,
foarte adnc n piept i i-am acoperit capul lui Bill
cu un col al pturii. Apoi i-am pus braul stng
dup gtul meu i l-am ridicat. S-a urnit de pe
scaun, i, dei a gemut surd de durere, a reuit s
se trasc pn la u. Mai mult de jumtate din
ntregul efort a fost suportat de mine, aa c am
fost bucuroas s m opresc acolo, s apuc
mnerul i s-l rsucesc. Apoi era gata s-l scap,
cci aproape dormea n picioare.
Doar pericolul de a fi prins l stimula ndeajuns
nct s ne permit s ne micm.
Ua s-a deschis, iar eu m-am asigurat c ptura,
care din ntmplare era pufoas i galben, i
acoperea n ntregime capul. Bill gemu i aproape
se nmuie de tot cnd simi lumina soarelui, chiar
aa slab i ceoas cum era. Am nceput s
22

Aluzie la Vrjitorul din Oz.

245

vorbesc cu el n oapt, njurndu-l i provocndu-l

s se mite, spunndu-i c puteam i eu s-l in
treaz dac nemernica de Lorena putuse, zicndu-i
c l voi bate dac nu ajungea la main.
n cele din urm, cu un efort care m-a fcut s
tremur, am reuit s-l aduc pe Bill la portbagajul
mainii. L-am deschis.
Bill, aaz-te aici pe margine, i-am spus,
trgnd de el pn cnd a ajuns cu faa la mine,
aezat pe marginea portbagajului.
Dar viaa l-a prsit complet n acel moment i
pur i simplu s-a prbuit pe spate. n timp ce se
prbuea, a scos un zgomot profund de durere,
care mi-a sfiat inima, apoi a rmas complet tcut
i nemicat. ntotdeauna era nspimnttor s-l
vd pe Bill murind aa. Voiam s-l zgli, s ip la
el, s l lovesc cu pumnii n piept.
Nu avea ns nici un rost.
M-am strduit s introduc n portbagaj tot ce
mai rmsese pe-afar un picior, un bra i apoi
am nchis portbagajul. Mi-am acordat luxul unui
moment de uurare intens.
Stnd n lumina slab, n curtea goal, am czut
pe gnduri. Trebuia s ncerc s ascund cadavrul
Lorenei? Merita acest efort timpul i energia care
erau necesare pentru a duce aciunea pn la
capt?
M-am rzgndit de vreo ase ori n interval de
treizeci de secunde. n cele din urm, am decis c
da, probabil c merita. Dac nu era nici un cadavru
la vedere, vrcolacii puteau presupune c Lorena la dus undeva pe Bill pentru o porie suplimentar
246

de tortur. Iar Russell i Betty Joe vor dormi ca i

mori, indisponibili s dea instruciuni. Nu-mi
fceam iluzii c Betty Joe mi va fi suficient de
recunosctoare nct s m crue, dac a fi fost
prins acum. n cel mai bun caz, puteam spera la o
moarte ceva mai rapid.
Odat ce am luat decizia, m-am ntors n
camera plin de snge. Suferina fusese absorbit
n perei mpreun cu petele. M-am ntrebat ci
oameni, vrcolaci i vampiri fuseser inui
prizonieri n aceast ncpere. Adunnd toate
lanurile, fr s fac zgomot pe ct posibil, le-am
ndesat n bluza Lorenei, astfel nct oricine ar fi
verificat ncperea s cread c fuseser luate
odat cu Bill. Am privit n jur s vd dac era
nevoie s cur. Era deja att de mult snge n
camer, nct al Lorenei nici nu se mai bga de
seam.
Era timpul s o scot de-acolo.
Tocurile ei ar fi fcut zgomot dac a fi trt-o
pe podea; aa c a trebuit s-o ridic pe umr. Nu
mai fcusem niciodat aa ceva, iar manevra era
incomod. Din fericire pentru mine, ea era destul
de mic, i, tot din fericire, exersasem ani n ir
cum s mpiedic lucrurile s mi se fixeze n minte.
Altfel, modul n care Lorena se blngnea,
complet fr via, i felul n care ncepuse s se
scorojeasc m-ar fi ngrozit. Am strns din dini
pentru a mpiedica panica s m cuprind.
Ploua zdravn n timp ce cram cadavrul ctre
piscin. Fr sngele lui Eric n-a fi putut niciodat
s ridic marginea cu greuti a acoperitoarei, dar
247

am reuit s o fac cu o singur mn i am mpins

cu piciorul rmiele Lorenei nuntru. Eram
contient c n orice clip cineva ar fi putut privi
pe ferestrele care ddeau spre spatele conacului i
s m vad i s-i dea seama ce fceam dar,
dac m-a vzut vreunul dintre oamenii care triau
n cas, a preferat s pstreze tcerea.
Am nceput s m simt copleitor de epuizat.
Am luat-o din nou pe poteca pavat, prin
deschiztura din gardul viu, ctre main. M-am
sprijinit de ea pentru o clip, respirnd adnc, ca
s m adun. Apoi, m-am aezat pe scaunul
oferului i am rsucit cheia n contact. Lincolnul
era cea mai mare main pe care o condusesem
vreodat i una dintre cele mai luxoase n care
fusesem vreodat, dar n acest moment asta nu
m interesa i nici nu-mi fcea plcere. Mi-am
prins centura, am potrivit oglinda i scaunul i am
privit cu atenie bordul. Bineneles, urma s am
nevoie de tergtoare. Maina era nou i luminile
s-au aprins automat, aa c era o problem n
minus pentru care s-mi fac griji.
Am tras adnc aer n piept. Aceasta era partea
a treia i ultima a salvrii lui Bill. Era
nspimnttor ct de mult din ceea ce se
ntmplase pn acum fusese noroc chior, dar cele
mai bune planuri nu iau oricum n calcul toate
coincidenele. Nu se poate. n majoritatea
cazurilor, planurile mele tind s fie ceea ce eu
numesc planuri de ansamblu.
Am ntors maina i am ieit din curte. Aleea
fcea o curb graioas i trecea prin faa cldirii
248

principale. Pentru prima dat am vzut faada

conacului. Era frumoas perei laterali zugrvii n
alb, coloane uriae , exact aa cum mi-o
imaginasem. Russell cheltuise bani frumoi ca s o
renoveze.
Aleea strbtea un teren care arta ngrijit chiar
i acum, iarna, cnd era maroniu, dar aleea era
oricum prea scurt. Puteam vedea zidul n faa
mea. La poart era un punct de verificare i
personalul era activ, la locul su. Transpiram, n
ciuda frigului.
Am oprit chiar n faa porii. ntr-o parte se afla
o gheret mic alb, construit din sticl de la
jumtate n sus. Se ntindea att n interiorul
zidului, ct i n exteriorul acestuia, astfel nct
gardienii s poat verifica toate mainile care
intrau i ieeau. Speram s fie nclzit, pentru
binele celor doi vrcolaci care erau de paz.
Amndoi purtau jachete de piele i preau destul
de morocnoi. Avuseser o noapte grea, nu
ncape ndoial. n timp ce opream, am rezistat
unei tentaii copleitoare s trec direct prin pori.
Unul dintre vrcolaci iei din gheret. Avea o
puc, aa c era bine c nu acionasem sub
primul impuls.
Cred c Bernard i-a explicat c voi pleca n
dimineaa asta, am spus, dup ce am cobort
geamul.
Am ncercat s zmbesc.
Tu eti tipa care a fost njunghiat noaptea
trecut?
Cel care m interoga era ursuz i neras i
249

mirosea ca un cine ud.

Da.
Cum te simi?
Mai bine, mulumesc.
Te ntorci pentru crucificare?
Cu siguran, nu-l auzisem bine.
Poftim? am ntrebat slab.
Partenerul su care veni n pragul gheretei
spuse:
Doug, taci din gur!
Doug se uit furios la tovarul su vrcolac,
dar ridic din umeri dup ce privirea rmase fr
efect.
OK, poi trece.
Porile ncepur s se deschid, mult prea ncet
ca s m mulumeasc. Cnd au fost larg deschise
i cei doi vrcolaci intraser napoi, am condus
hipnotizat prin ele. Am realizat brusc c nu aveam
nici cea mai mic idee ncotro s-o iau, dar mi s-a
prut corect s o iau la stnga, din moment ce
voiam s m ntorc la Jackson.
Subcontientul meu mi spunea c seara trecut
fcusem la dreapta ca s intrm pe alee.
Subcontientul meu era un mare mincinos.
Dup cinci minute, eram absolut convins c
m rtcisem, iar soarele continua s se ridice,
normal, chiar i prin masa de nori. Nu-mi puteam
aminti ct de bine-l acoperea ptura pe Bill i nu
eram sigur ct de impermeabil la lumin era
portbagajul. n fond, transportarea n siguran a
vampirilor nu era un lucru pe care productorii de
maini s-l ia n calcul n lista lor de oferte.
250

Pe de alt parte, mi-am spus, portbagajul

trebuia s fie impermeabil asta era important ,
aa c probabil nici lumina nu putea ptrunde.
Oricum, prea de o importan vital s gsesc un
loc ntunecat n care s parchez Lincolnul pentru
orele din zi rmase. Dei fiecare impuls mi spunea
s conduc i s ajung ct de departe puteam de
conac, n cazul n care cineva l cuta pe Bill i
punea lucrurile cap la cap. Am tras pe dreapta i
am
deschis
torpedoul.
Dumnezeu
s
binecuvnteze America! Am gsit o hart a statului
Mississippi, cu o hart mai mic pentru Jackson.
Care mi-ar fi fost de folos dac a fi avut cea
mai mic idee despre locul n care m aflam.
Oamenii care ncearc evadri disperate nu ar
trebui s se rtceasc.
Am luat cteva guri de aer. Am intrat din nou pe
drum i am condus pn cnd am vzut o staie de
benzin aglomerat. Dei rezervorul Lincolnului era
plin (mulumesc, Eric), am intrat i am tras maina
lng una dintre pompe. Maina aflat de cealalt
parte era un Mercedes negru, iar femeia care-l
alimenta era de vrst mijlocie, cu un aer
inteligent i mbrcat n haine obinuite,
confortabile i drgue. n timp ce scoteam
spltorul de parbriz din gleata de ap, am spus:
Se ntmpl cumva s tii cum ajung de aici
napoi pe I-20?
Sigur c da, spuse.
mi zmbi. Era genul de persoan care pur i
simplu ador s ajute ali oameni i i mulumeam
stelei mele norocoase c ddusem de ea.
251

 Aici suntem n Madison, iar Jackson este la

sud de aici. I-55 e la probabil o mil n direcia aia.
mi arta vestul.
O poi lua pe I-55 ctre sud i vei da direct n
I-20. Sau ai putea
Eram pe cale s fiu suprancrcat cu
informaie.
Oh, mi se pare varianta perfect. Lsai-m
s o aleg pe asta, ca s nu m zpcesc.
Sigur, m bucur c te-am putut ajuta.
Oh, cu siguran ai fcut-o.
Ne-am zmbit, ca dou femei drgue ce eram.
A trebuit s m lupt cu impulsul care m provoca
s spun, absolut din nechibzuin:
E un vampir torturat n portbagajul meu.
l salvasem pe Bill i eram n via, iar n seara
asta vom fi pe drum napoi spre Bon Temps. Viaa
va fi minunat de lipsit de probleme. Cu excepia
faptului c urma s m confrunt cu iubitul meu
infidel, s aflu dac vrcolacului de care scpasem
n Bon Temps i fusese descoperit cadavrul, s
atept s aud acelai lucru despre vrcolacul care
fusese ndesat n dulapul lui Alcide i s vd care
era reacia reginei din Louisiana la indiscreia
comis de Bill cu Lorena. Indiscreia verbal: nu
m gndisem nici mcar o clip c i-ar fi psat de
activitile sexuale.
Altfel, toate bune i frumoase.
Ajunge zilei necazul ei23, mi-am spus. Acesta
fusese citatul favorit din Biblie al bunicii mele.
Cnd aveam n jur de nou ani, am rugat-o s mi-l
23

Matei 6:34.
252

explice i mi-a spus: Nu cuta necazul, c deja te

caut el pe tine.
Cu acest gnd n minte, m-am pregtit mental
de aciune. Urmtorul meu el era s m ntorc n
Jackson, la adpostul garajului. Am urmat
indicaiile pe care femeia cea amabil mi le dduse
i, rsuflnd uurat o jumtate de or mai trziu,
am intrat pe autostrad.
tiam c dac pot gsi cldirea administrativ,
pot gsi i apartamentul lui Alcide. N-am inut
seama de strzile cu sens unic i nici nu fusesem
foarte atent la direcie atunci cnd Alcide m
plimbase prin centrul comercial al oraului. Dar nu
sunt att de multe cldiri cu cinci etaje n statul
Mississippi, nici mcar n capital. Dup o perioad
de timp n care m-am simit destul de tensionat,
am zrit-o.
Acum, m-am gndit, am scpat de toate
necazurile. Nu e o tmpenie s gndeti aa?
ntotdeauna?
Am intrat n zona de lng ghereta paznicului,
unde trebuie s atepi s fii recunoscut n timp ce
tipul rsucete comutatorul sau apas pe buton,
sau ce face pentru a ridica bariera. Eram ngrozit
c ar putea s nu m lase s intru pentru c nu
aveam un abibild special, cum avea Alcide pe
camioneta sa.
Brbatul nu era acolo. Ghereta era goal. Cu
siguran, asta nu era n ordine. M-am ncruntat,
gndindu-m ce s fac. Dar chiar atunci apru
paznicul, n uniforma sa groas, maro, urcnd cu
greu rampa. Cnd a vzut c ateptam, a prut
253

cuprins de team i s-a grbit ctre main. Am

oftat. Trebuia totui s vorbesc cu el. Am apsat pe
butonul care cobora geamul.
mi pare ru c nu am fost la post, spuse
imediat. A trebuit, ah, nevoi personale.
Am profitat de situaie.
Am fost nevoit s m duc s mprumut o
main, i-am spus. Pot obine un permis temporar?
L-am privit ntr-un mod care s-i dea de neles
ce gndeam. Privirea mea spunea: nu m sci cu
acordarea permisului i nu voi sufla o vorb despre
faptul c i-ai prsit postul.
Da, doamn. Pentru apartamentul 504?
Avei o memorie excelent, am spus i faa
lui pru s se nroeasc.
Face parte din meserie, spuse cu nonalan,
i mi ntinse un numr laminat, pe care l-am lipit
pe bord.
V rog s-l napoiai cnd vei pleca definitiv.
Sau dac plnuii s rmnei, va trebui s
completai un formular i v vom da un abibild. De
fapt, se poticni, puin ruinat, domnul Herveaux va
trebui s-l completeze, n calitate de proprietar.
Sigur, am spus. Nici o problem, i i-am fcut
vesel cu mna, iar el a intrat n gheret ca s
ridice bariera.
Am intrat n garajul ntunecat, simind acea
uurare care se manifest dup ce ai depit un
obstacol major.
Acum ns s-a declanat efectul emoiilor.
Tremuram din toate ncheieturile cnd am scos
cheile din contact. Mi s-a prut c am vzut
254

camioneta lui Alcide parcat vreo cteva rnduri

mai ncolo, dar eu am oprit n cel mai ntunecat
col, departe de celelalte maini. Pn aici mi
urmasem planul propus. ns acum nu aveam nici
cea mai mic idee despre ce urma s fac. Nu
crezusem cu adevrat c voi ajunge pn aici. Mam lsat pe spate n scaunul confortabil ca s m
relaxez i s nu mai tremur nainte de a cobor din
main. Ddusem drumul la cldur la maxim pe
drum, aa c n interior era o temperatur plcut.
Doream s stau linitit doar un minut.
M-am trezit dup cteva ore.
Maina era rece, iar eu eram i mai rece, n
ciuda jachetei matlasate pe care o furasem. Am
cobort eapn, ntinzndu-m i aplecndu-m
ca s-mi dezmoresc ncheieturile rigide.
Poate trebuia s-l verific pe Bill. n timpul
drumului, fusese zdruncinat n portbagaj, eram
sigur, i trebuia s verific dac era acoperit.
De fapt, voiam doar s-l vd. Inima mi btea
mai repede n timp ce m gndeam la asta. Eram
pur i simplu idioat.
Am verificat distana fa de lumina soarelui
care rzbtea n garaj prin ua de la intrare: eram
destul de departe. Parcasem n aa fel, nct
portbagajul s se afle n direcie opus fa de raza
de lumin.
Cednd tentaiei, am mers ctre spatele
mainii, am rsucit cheia n ncuietoare, am scos-o,
am bgat-o n buzunarul jachetei i am privit
capota cum se ridica.
n garajul slab luminat, nu puteam vedea prea
255

bine, era greu s zresc chiar i ptura pufoas i

galben. Bill prea s fie acoperit destul de bine.
M-am aplecat puin ca s pot trage un col mai
bine peste capul su. Am fost avertizat doar o
secund de scritul unui pantof pe beton, apoi
am simit un ghiont zdravn n spate.
Am czut n portbagaj peste Bill.
O alt manevr la fel de rapid mi-a bgat
picioarele nuntru i portbagajul a fost trntit.
Acum, Bill i cu mine eram nchii n portbagajul
Lincolnului.

256

Capitolul 12
Debbie. Mi-am dat seama c fusese Debbie.
Dup ce am trecut peste atacul iniial de panic,
care a durat mai mult dect voiam s recunosc,
am ncercat s revd n minte atent cele cteva
secunde. Am prins o urm de tipar cerebral, destul
ct s m informeze c atacatorul meu era un
teriantrop. Mi-am imaginat c trebuia s fie fosta
iubit a lui Alcide aparent, nu chiar att de fost,
din moment ce ddea trcoale garajului.
M ateptase s m ntorc la Alcide nc de
noaptea trecut? Sau s-a ntlnit la un moment dat
cu el pe timpul nebuniei de lun plin? Debbie
fusese mai furioas dect mi imaginam eu din
cauza prezenei mele lng Alcide. Fie l iubea, fie
era extrem de posesiv.
Nu c motivaia ei ar fi constituit o preocupare
pentru mine chiar acum. Preocuparea mea cea mai
important era aerul. Pentru prima dat, m-am
simit norocoas c Bill nu respira.
Mi-am ncetinit i mi-am reglat respiraia. Fr
aer tras adnc n piept, fr eforturi panicate de a
respira, fr plnsete. Am ncercat s-mi imaginez
cum stau lucrurile. Bine, intrasem n portbagaj,
probabil n jur de ora unu dup-amiaza, Bill
se va scula n jur de cinci, cnd se ntuneca. Poate
va dormi ceva mai mult, pentru c era extenuat
dar, cu siguran, nu mai trziu de ase i
jumtate. Cnd se va trezi, va putea s ne scoat
de aici. Va putea? Era foarte slbit. Fusese rnit
257

grav i va trece destul vreme pn cnd rnile

sale se vor vindeca, chiar dac era vorba de un
vampir. Va avea nevoie de odihn i snge ca s-i
revin. Nu mai buse snge de o sptmn. n
timp ce-mi treceau toate astea prin minte, am
simit c nghe.
Am ngheat de-a binelea.
Bill va fi nfometat. Foarte, foarte nfometat.
Nebun de foame.
i aici eram eu mncare la pachet.
Va ti cine sunt? Va realiza la timp c sunt eu,
ca s se opreasc?
M durea i mai tare gndul c s-ar putea s nui mai pese ndeajuns de mine, nct s se opreasc.
S-ar putea s bea i s tot bea pn cnd n-a mai
fi avut nici o pictur de snge. n fond, avusese o
idil cu Lorena. M vzuse omornd-o, chiar sub
ochii lui. De acord, l trdase i-l torturase, i asta
ar fi trebuit s-i calmeze pe loc pasiunea. Dar
relaiile nu sunt oricum ciudate?
Chiar i bunica mea ar fi spus: Oh, rahat.
Bine. Trebuia s rmn calm. Trebuia s respir
cu msur i ncet, ca s-mi ajung aerul. i
trebuia s rearanjez corpurile, astfel nct s stau
mai confortabil. Eram ajutat i de faptul c era cel
mai mare portbagaj pe care-l vzusem vreodat,
pentru c asta fcea manevra posibil. Bill era
flexibil bine, era mort, desigur. Aa nct puteam
s-l mping fr s m gndesc prea mult la
consecine. n portbagaj era frig i am ncercat s-l
dezvelesc puin pe Bill ca s pot folosi i eu un col
din ptura cu care era acoperit.
258

Portbagajul era i destul de ntunecat. i puteam

scrie proiectantului mainii o scrisoare ca s-l
anun c puteam certifica faptul c lumina nu
putea ptrunde, dac era s o lum aa. Adic
dac scpam vie de-aici. Am simit forma celor
dou sticle de snge. Oare Bill se va mulumi doar
cu ele?
Brusc, mi-am amintit de un articol pe care l
citisem n timp ce ateptam n anticamera
dentistului. Era despre o femeie care fusese luat
ostatic n portbagajul propriei maini i care, de
atunci, milita pentru instalarea unor sisteme n
portbagaj, astfel nct orice prizonier s se poat
elibera. M-am ntrebat dac-i influenase i pe cei
care construiser Lincolnul. Am pipit tot interiorul
portbagajului, sau cel puin prile pe care le
puteam atinge, i am simit un la pentru
deschidere, poate; era un loc pe unde cablurile
intrau n portbagaj. Dar, chiar dac ar fi avut vreun
mner ataat, acesta fusese tiat.
Am ncercat s trag, am ncercat s smucesc la
stnga, la dreapta. La naiba, nu era deloc corect!
Aproape c am nnebunit acolo n portbagaj.
Calea de scpare era acolo cu mine, iar eu n-o
puteam face s funcioneze. Degetele mele au
trecut din nou i din nou peste fire, dar fr folos.
Mecanismul fusese demontat.
Am ncercat din rsputeri s-mi dau seama cum
s-ar fi putut ntmpla asta. Mi-e ruine s recunosc,
ns m-am ntrebat dac nu cumva Eric tiuse c
voi fi nchis n portbagaj, iar acesta era modul lui
de a spune: Uite ce primeti, dac-l preferi pe
259

Bill. Dar, pur i simplu, refuzam s cred aa ceva.

Cu siguran, Eric avea nite lacune n ceea ce
privete morala, dar nu cred c mi-ar fi fcut una
ca asta. n fond i la urma urmei, nu-i atinsese
scopul su declarat de a mi-o trage, ceea ce era
cel mai drgu mod n care mi-o puteam explica.
Din moment ce nu aveam altceva de fcut
dect s gndesc, ceea ce nu consuma oxigen,
atenia mi s-a ndreptat spre fostul proprietar al
mainii. Mi-a trecut prin minte c acel prieten al lui
Eric i-a indicat o main care ar fi fost uor de
furat; o main care aparinea cuiva care circula
trziu n noapte, cineva care-i permitea o main
scump, cineva al crui portbagaj coninea gunoi
cum ar fi ambalaje de igri, praf i pungi.
Eric luase Lincolnul de la un vnztor de
droguri. Eram gata s pun pariu. Iar acel vnztor
de droguri demontase sistemul de eliberare din
portbagaj pentru motive la care nici nu voiam s
m gndesc prea amnunit.
Oh, mai ia o pauz, m-am gndit indignat. (Era
uor s uit de pauzele pe care le tot luasem de-a
lungul zilei.) Pn cnd nu ajungeam la pauza
final i nu ieeam din portbagajul acesta, nainte
ca Bill s se trezeasc, restul nici mcar nu mai
conta.
Toate acestea se petreceau ntr-o zi de
duminic, foarte aproape de Crciun, aa c n
garaj era linite. Poate civa se duseser acas n
vacan, iar cei din legislativ plecaser acas n
circumscripiile lor, iar alii erau ocupai cu
treburi de Crciun sau cu programul de duminic.
260

Am auzit o main plecnd n timp ce zceam

acolo i apoi, dup ceva vreme, am auzit voci;
dou persoane care ieeau din lift. Am ipat i am
izbit n capota portbagajului, dar sunetul a fost
acoperit de zgomotul de pornire al unui motor
mare. M-am linitit imediat, speriat c voi folosi
mai mult aer dect mi puteam permite.
V mrturisesc, timpul petrecut ntr-un ntuneric
aproape desvrit, ntr-un spaiu nchis, ateptnd
s se ntmple ceva, este absolut ngrozitor. Nu
aveam ceas; mi-a fi dorit s am unul cu limbi
fosforescente. Nu am adormit cu adevrat, dar am
intrat ntr-un fel de stare de suspensie. Asta se
datora n principal frigului, cred. Chiar i cu jacheta
matlasat i ptura, era foarte frig n portbagaj.
Linite, frig, nemicare, ntuneric, tcere. Mintea
mea o lua razna.
Apoi, m-am ngrozit.
Bill se mic. Se ntinse, scoase un suspin de
durere. Apoi, corpul pru s i se ncordeze. tiam
c m mirosise.
Bill, am spus rguit.
Buzele mi erau aproape ngheate, abia le
puteam mica.
Bill, eu sunt, Sookie. Bill, eti bine? Ai nite
snge la sticl acolo. Bea-l acum.
M atac.
n foamea lui, nu fcu nici o ncercare de a m
proteja n vreun fel, i a durut ca naiba.
Bill, eu sunt, am spus, ncepnd s plng. Bill,
eu sunt. Nu face asta, dragul meu. Bill, sunt
Sookie. Exist nite SngeAdevrat n portbagaj.
261

Dar nu se opri. Am continuat s vorbesc, iar el a

continuat s bea. Eu deveneam tot mai rece i
foarte slbit. Braele sale m ineau lipit de el,
iar s m lupt nu ar fi fost de nici un folos, doar l-a
fi ntrtat mai tare. Piciorul lui era ntins peste
picioarele mele.
Bill, am optit, gndindu-m c poate era
deja prea trziu.
Cu puina putere care-mi mai rmsese, l-am
ciupit de ureche cu degetele de la mna mea
dreapt.
Te rog, ascult-m, Bill.
Oh, spuse.
Vocea i suna aspru, avea gtul iritat. Se oprise
din but snge. Acum, o alt necesitate punea
stpnire pe el, una legat strns de hran. Minile
sale mi traser pantalonii jos i, dup o mulime
de manevre nendemnatice i contorsionate, m
ptrunse fr nici un fel de pregtire. Am ipat, iar
el mi-a acoperit gura cu o mn. Plngeam i
sughiam, nasul mi era complet astupat i trebuia
s respir pe gur. Atunci, am lsat deoparte orice
reinere i am nceput s m lupt ca o pisic
slbatic. Am mucat i am zgriat i am lovit, fr
s-mi pese de rezerva de aer, fr s-mi pese c-l
puteam nfuria. Trebuia s am aer.
Dup cteva secunde, i ddu mna la o parte.
Se opri din micare. Am tras aer adnc n piept.
Plngeam zdravn, cu sughiuri.
Sookie? ntreb Bill nesigur. Sookie?
Nu am putut rspunde.
Tu eti, spuse, cu vocea rguit i
262

ntrebtoare. Tu eti. Chiar ai fost n camera

aceea?
Am ncercat s m adun, dar m-am simit foarte
ameit i mi-a fost team c o s lein. n cele din
urm, am reuit s optesc:
Bill.
Tu eti. Eti bine?
Nu, am rostit aproape ca o scuz.
n fond, Bill era cel care fusese inut prizonier i
torturat.
Am
A fcut o pauz i a prut c se pregtete
psihic pentru ceea ce voia s spun.
Am but mai mult snge dect ar fi trebuit?
N-am putut rspunde. Mi-am pus capul pe mna
lui. Mi se prea un efort prea mare s vorbesc.
Parc a fi fcut sex cu tine ntr-un dulap,
spuse Bill cu voce abtut. A fost dorina ta?
Am cltinat capul dintr-o parte n alta, apoi mi lam lsat din nou pe mna sa.
Oh, nu, opti. Oh, nu.
Se retrase din mine i se agit pentru a doua
oar. mi aranja hainele, bnuiesc c i pe ale lui.
Minile sale pipir mprejur.
Portbagaj, murmur.
Am nevoie de aer, am spus cu o voce
aproape prea slab pentru a fi auzit.
De ce nu spui aa?
Bill fcu imediat o gaur n portbagaj. Era mai
puternic. Bravo lui!
Aerul rece ptrunse rapid nuntru i l-am
inspirat adnc. Minunatul, minunatul oxigen!
263

 Unde suntem? ntreb dup un moment.

ntr-un garaj, am bolborosit. O cldire cu
apartamente. Jackson.
Eram att de slbit, nct voiam doar s renun
i s m las dus de val.
De ce?
Am ncercat s adun suficient energie ca s-i
rspund.
Alcide st aici, am reuit n cele din urm s
murmur.
Care Alcide? Ce ar trebui s facem acum?
Vine Eric. Bea sngele mbuteliat.
Sookie? Eti bine?
N-am putut rspunde. Dac a fi avut putere,
probabil c a fi spus: De ce-i pas? Oricum aveai
de gnd s m prseti. A fi putut spune: Te
iert, dei era puin probabil. Poate c i-a fi spus
c i simisem lipsa i c secretul su era nc n
siguran cu mine; credincioas pn la moarte,
aa era Sookie Stackhouse.
L-am auzit deschiznd o sticl.
n timp ce simeam c parc adormeam ntr-o
barc tras de un curent tot mai rapid, mi-am dat
seama c Bill nu le spusese niciodat numele meu.
tiam c ncercaser s-l afle, ca s m rpeasc i
s m aduc s fiu torturat n faa lui pentru a fi
mai convingtori. Dar el nu-mi divulgase numele.
Portbagajul se deschise cu zgomot de metal
smuls.
Silueta lui Eric se contura n luminile
fluorescente ale garajului. Se aprinseser cnd se
ntunecase.
264

 Ce facei voi doi aici? ntreb.

Curentul m purt mai departe nainte s pot
rspunde.
i revine, observ Eric. Poate c a fost
suficient snge.
Capul meu bzi un minut, apoi se liniti din
nou.
Chiar i revine, fu urmtorul lucru spus, iar
ochii mei se deschiser ca s vad trei fee
masculine ngrijorate plutind deasupra mea: a lui
Eric, a lui Alcide i a lui Bill.
Cumva privelitea m fcu s vreau s rd.
Acas erau att de muli brbai speriai de mine,
sau care nu voiau s se gndeasc la mine, i iat-i
aici pe singurii trei brbai din lume care voiau s
fac sex cu mine, sau care cel puin se gndiser
serios la asta; toi adunai lng pat. Am chicotit,
chiar am chicotit, probabil pentru prima oar n
zece ani.
Cei trei muchetari, am spus.
Are halucinaii? ntreb Eric.
Cred c rde de noi, rspunse Alcide.
Nu prea prea nefericit din cauza asta. Puse o
sticl goal de SngeAdevrat pe msua de
toalet de lng el. Lng ea erau o caraf mare i
un pahar.
Degetele reci ale lui Bill se nlnuir cu ale
mele.
Sookie, spuse cu vocea aceea linitit caremi ddea mereu fiori pe ira spinrii.
Am ncercat s m concentrez asupra chipului
265

su. Sttea pe pat, n dreapta mea. Arta mai bine.

Tieturile aproape c se vindecaser, artau acum
ca nite simple zgrieturi pe faa sa, iar vntile
ncepuser s dispar.
M-au ntrebat dac m ntorc pentru
crucificare, i-am spus.
Cine i-a spus asta?
Se aplec spre mine, cu o expresie foarte
concentrat pe chip, cu pupilele dilatate.
Paznicii de la poart.
Paznicii de la poarta conacului te-au ntrebat
dac te ntorci pentru crucificare n seara asta? n
noaptea asta?
Da.
A cui?
Nu tiu.
M-a fi ateptat s ntrebi: Unde m aflu? Ce
e cu mine? spuse Eric. Nu s vorbeti despre
crucificarea care va avea loc poate are loc, se
corect uitndu-se la ceasul de la capul patului.
Poate c se refereau la a mea? spuse Bill.
Pru ocat de idee.
Poate se hotrser s m omoare n seara
asta?
Sau poate l-au prins pe fanaticul care a
ncercat s nfig ruul n Betty Joe? suger Eric.
Ar fi un candidat de prima mn la crucificare.
M-am gndit din nou la asta, att ct eram
capabil s gndesc n starea de extenuare care
amenina s m copleeasc.
Nu e imaginea pe care am vzut-o, am optit.
M durea foarte, foarte tare ceafa.
266

 Ai reuit s deslueti ceva de la vrcolaci?

ntreb Eric.
Am fcut un semn de ncuviinare cu capul.
Cred c se refereau la Bubba, am optit, i
toi cei din ncpere au ngheat.
Cretinul la, spuse Eric slbatic, dup ce
proces informaia. L-au prins?
Aa cred.
Era impresia pe care o primisem.
Va trebui s-l recuperm, spuse Bill. Dac
mai triete.
Era foarte curajos din partea lui Bill s spun c
s-ar ntoarce pe acea proprietate. Eu nu a fi spus
niciodat aa ceva, dac a fi fost n locul lui.
Tcerea care s-a lsat era clar stnjenitoare.
Eric?
Sprncenele negre ale lui Bill se ridicar.
Atepta un comentariu. Eric era furios.
Cred c ai dreptate. Este responsabilitatea
noastr. Nu pot s cred c statul su de batin
vrea s-l execute! Unde le este loialitatea?
i tu?
Vocea lui Bill era considerabil mai rece cnd i se
adres lui Alcide.
Atitudinea plin de patos a lui Alcide umplu
parc ncperea. La fel i nclceala gndurilor
sale. n regul, petrecuse o parte din noapte cu
Debbie.
Nu vd cum a putea, spuse Alcide disperat.
Afacerea mea i a tatlui meu depinde de
posibilitatea mea de a veni aici des. i, dac sunt
la cuite cu Russell i oamenii lui, mi va fi aproape
267

imposibil. Va fi destul de complicat cnd i vor da

seama c Sookie este cea care le-a furat
prizonierul.
i a omort-o pe Lorena, am adugat.
O alt tcere grea.
Eric ncepu s rnjeasc.
Ai scos-o din circuit pe Lorena?
Se descurca destul de bine cu argoul pentru un
vampir foarte btrn.
Expresia lui Bill era greu de interpretat.
Sookie i-a nfipt un ru n inim, spuse. A
fost n legitim aprare.
A omort-o pe Lorena ntr-o lupt?
Zmbetul lui Eric deveni i mai larg. Era
mndru, de parc l-ar fi auzit pe primul lui nscut
recitnd Shakespeare.
O lupt foarte scurt, am spus, nedorind smi asum alte merite dect cele care mi se
cuveneau.
Dac puteau fi numite merite.
Sookie a omort un vampir, spuse Alcide, de
parc asta m-ar fi fcut s cresc i n ochii lui.
Cei doi vampiri din camer se ncruntar.
Alcide turn un pahar mare cu ap i mi-l
ntinse. L-am but ncet, cu greu. M-am simit mult
mai bine dup un minut sau dou.
napoi la subiectul principal, spuse Eric,
aruncndu-mi o privire plin de nelesuri, ca s-mi
arate c are mai mult de spus despre omorrea
Lorenei. Dac Sookie nu a fost identificat ca fiind
cea care l-a ajutat pe Bill s scape, este cea mai
bun opiune s se duc napoi acolo fr s
268

trezeasc suspiciuni. Poate c nu o ateapt, dar

nici n-o vor ntoarce din drum. Sunt sigur. Mai ales
dac i spune lui Russell c are un mesaj din partea
reginei Louisianei, sau dac spune c are ceva ce
vrea s-i napoieze lui Russell
Ridic din umeri, ca i cum ar fi zis c, oricum,
puteam gsi o poveste credibil.
Nu voiam s m ntorc acolo. M-am gndit la
srmanul Bubba i am simit compasiune pentru
destinul lui care putea deja s se fi mplinit , dar
eram mult prea slbit ca s m ngrijorez mai
mult.
O solie de pace? am sugerat dregndu-mi
vocea. Au vampirii aa ceva?
Eric pru s se gndeasc.
Firete, atunci va trebui s explic cine sunt,
spuse.
Fericirea l fcea pe Alcide mult mai uor de
citit. Se gndea ct de repede ar putea s o sune
pe Debbie.
Am deschis gura, m-am rzgndit, am nchis-o,
am deschis-o din nou. La naiba!
tii cine m-a mpins n portbagaj i l-a nchis?
l-am ntrebat pe Alcide.
Ochii si verzi m privir. Faa sa deveni
imobil, nchis, ca i cum s-ar fi temut c emoiile
s-ar fi putut scurge n exterior. Se ntoarse i iei
din camer, trntind ua n urma lui. Pentru prima
dat mi-am dat seama c eram din nou n
dormitorul pentru oaspei din apartamentul su.
Deci, cine a fcut chestia asta, Sookie?
ntreb Eric.
269

 Fosta lui prieten. Nu chiar att de fost,

avnd n vedere noaptea trecut.
De ce ar face aa ceva? ntreb Bill.
O alt tcere semnificativ.
Sookie a fost prezentat ca noua prieten a
lui Alcide pentru a putea intra la club, spuse Eric
delicat.
Oh, spuse Bill. De ce a trebuit s mergi la
club?
Probabil c ai fost lovit n cap de prea multe
ori, Bill, spuse Eric rece. ncerca s aud unde ai
fost dus.
Ne apropiam prea mult de lucruri pe care Bill i
cu mine trebuia s le discutm singuri.
E o tmpenie s ne ntoarcem acolo, am
spus. Nu e mai bine s dm un telefon?
Ei, iat o idee bun, zise Eric.
Telefonul, dup cum s-a dovedit, era trecut pe
numele lui Russell Edgington, i nu drept Conacul
Judecii de Apoi sau Vampires R Us24. M-am
strduit s-mi pun la punct povestea n timp ce
nghieam coninutul unei uriae cni opace din
plastic. Detestam gustul sngelui sintetic pe care
Bill insistase s-l beau, aa c-l amestecase cu suc
de mere i ncercam s nu m uit la el n timp ce-l
ddeam pe gt n jos.
M-au obligat s-l beau simplu cnd m-au adus n
apartamentul lui Alcide n acea sear, iar eu nu iam ntrebat cum au procedat. Cel puin tiam de
Aluzie la celebrul lan de magazine cu jucrii pentru
copii Toys R. Us.
270
24

ce hainele pe care le mprumutasem de la Bernard

erau ntr-un asemenea hal. Eu artam ca i cum a
fi avut gtul tiat, i nu mutilat de muctura
dureroas a lui Bill. nc era inflamat, dar oricum
ceva mai suportabil.
Bineneles c fusesem desemnat s dau
telefonul. nc nu ntlnisem vreun brbat care s
aib peste aisprezece ani i cruia s-i plac s
vorbeasc la telefon.
Cu Betty Joe Pickard, v rog, i-am spus vocii
brbteti care mi-a rspuns.
E ocupat, spuse prompt.
Trebuie s vorbesc cu ea chiar acum.
E prins momentan. mi putei lsa numrul
dumneavoastr?
Sunt femeia care i-a salvat viaa asear.
Nu mai avea nici un rost s m nvrt n jurul
cozii.
Trebuie s vorbesc cu ea chiar acum. Tout de
suite.25
Ateptai.
A urmat o pauz lung. Puteam auzi, din cnd n
cnd, oameni trecnd pe lng telefon i am auzit
voci vesele care preau c vin din deprtare. Nu
voiam s m gndesc prea mult la asta. Eric, Bill i
Alcide care intrase n cele din urm napoi n
camer cnd Bill l-a ntrebat dac-i putem
mprumuta telefonul stteau lng mine,
abordnd diferite expresii, iar eu doar am ridicat
din umeri.
n cele din urm, se auzi ac, ac, ac, tocurile
25

Imediat (n limba francez n original).

271

pe gresie.
i sunt recunosctoare, dar nu poi s profii
mereu de asta, spuse Betty Jo Pickard, scurt i
aspru. i-am aranjat vindecarea, ai avut un loc
unde s stai ca s te recuperezi. Nu i-am ters
memoria, adug, ca i cum acesta ar fi fost un
mic detaliu care-i scpase pn atunci. Ce vrei smi ceri de ai sunat?
Avei acolo un vampir, o sosie de-a lui Elvis?
i ce dac?
Brusc pru foarte precaut. Continu:
Am prins un intrus ntre zidurile noastre,
noaptea trecut.
n dimineaa asta, dup ce am plecat de la
voi, am fost oprit din nou, am spus.
Ne-am imaginat c asta va suna mai
convingtor, pentru c aveam o voce att de
rguit i de slbit.
A urmat o tcere lung, n timpul creia s-a
gndit la implicaii.
Deja i-ai fcut un obicei din a te afla la locul
nepotrivit, spuse ca i cum i-ar fi prut oarecum
ru pentru mine.
M-au pus s te sun acum, am spus cu grij.
Trebuie s-i spun c vampirul pe care l avei
acolo este cel real.
Rse puin.
Oh, dar, ncepu.
Apoi tcu.
Faci mito de mine, nu-i aa?
Mamie Eisenhower nu ar fi spus niciodat aa
ceva, puteam s jur.
272

 Categoric, nu. Era un vampir care lucra la

morg n noaptea aia, am explicat eu cu o voce
rguit.
Betty Joe scoase un sunet, ceva ntre un oftat i
un necat.
Nu-l strigai pe numele lui real. Spunei-i
Bubba. i, pentru numele lui Dumnezeu, nu-i facei
ru!
Dar deja am stai aa!
O lu la fug. Puteam auzi paii grbii care se
ndeprtau.
Am oftat i am ateptat. Dup cteva secunde,
cei doi tipi care stteau n picioare uitndu-se n jos
la mine m scoseser din mini. M simeam destul
de puternic pentru a sta n ezut i fr ajutorul
lor.
Bill m inu cu grij ridicat, n timp ce Eric
aranja pernele la spatele meu. Am fost bucuroas
s vd c unul dintre ei avusese prezena de spirit
s ntind ptura cea galben pe pat, astfel nct
s nu ptez aternuturile. Toate acestea n timp ce
ineam receptorul lipit de ureche, iar cnd mi-a
rspuns chiar am tresrit.
L-am dat jos la timp, spuse ncntat Betty
Joe.
Telefonul a ajuns la timp, i-am spus lui Eric.
Acesta a nchis ochii i a prut c spune o
rugciune de mulumire. M-am ntrebat cui se ruga
Eric. Am ateptat noi instruciuni.
Spune-le, zise, s-i dea drumul s plece, iar el
i va gsi drumul ctre cas. Spune-le c ne cerem
scuze pentru c l-am lsat s umble aiurea.
273

Am transmis acest mesaj de la rpitorii mei.

Betty Jo a trecut rapid peste indicaii.
Poi ntreba, dac poate s rmn i s ne
cnte puin? E ntr-o form destul de bun.
Aadar am transmis asta. Eric i ddu ochii
peste cap.
Poate s-l ntrebe, dar dac refuz, s nu mai
insiste, spuse. l supr dac nu are chef. Iar uneori
cnd cnt, i revin amintiri i devine turbulent.
n regul, spuse dup ce i-am explicat. O s
ne strduim. Dac nu vrea s cnte, o s-l lsm
s plece imediat.
Dup zgomotul pe care-l auzeam, se ntorsese
ctre cineva de lng ea, cruia i spuse c poate
s cnte, dac e de acord. Iar acel cineva exclam:
Uraaa!
Se pare c fuseser dou seri grozave la rnd
pentru mulimea de la conacul regelui din
Mississippi.
Betty Jo spuse n telefon:
Sper s scapi de probleme. Nu tiu cum,
oricine ar fi cei care te-au rpit, au fost att de
norocoi, nct s o aib n grij pe vedeta lumii.
Crezi c ar fi dispui s negocieze?
Nu tia nc despre necazurile care urmau.
Bubba avea o slbiciune nefericit pentru
sngele de pisic, i era cam fr minte, i putea
s urmeze doar cele mai simple indicaii; dei, din
cnd n cnd, demonstra oarece iretenie. Lua
indicaiile ad litteram.
Vrea permisiunea s-l pstreze, i-am spus lui
Eric.
274

Obosisem s fac pe intermediarul. Dar Betty Jo

nu se putea ntlni cu Eric, cci ar fi tiut c era
presupusul prieten al lui Alcide care m-a adus la
conac noaptea trecut.
Era deja prea complicat pentru mine.
Da? spuse Eric la telefon.
Brusc, avea un accent englezesc. Domnul
Maestru al Deghizrii. Curnd spunea la telefon
lucruri de genul: Este o responsabilitate sacr i
E o mbuctur prea mare pentru voi, v putei
rupe dinii n ea. (Dac a fi avut vreo urm de
sim al umorului n seara respectiv, m-a fi gndit
c ultima afirmaie era destul de amuzant.) Dup
alte momente de discuie, a nchis telefonul, cu un
aer ncntat.
M-am gndit ct de ciudat era faptul c Betty
Joe nu a spus c mai era i altceva n neregul la
conac. Nu l-a acuzat pe Bubba c le-a luat
prizonierul i nu a comentat c ar fi gsit cadavrul
Lorenei. Nu neaprat pentru c ar fi menionat
aceste lucruri ntr-o conversaie cu o fiin uman
strin; i, c tot veni vorba, nu c ar fi prea mult
de gsit; vampirii se dezintegreaz destul de rapid.
Dar lanurile de argint vor rmne n piscin, i
poate chiar destule rmie pentru a putea fi
identificate drept cadavrul unui vampir. De fapt, de
ce ar umbla cineva sub acoperitoarea piscinei? Dar
cu siguran c cineva observase c prizonierul lor
principal dispruse.
Probabil c presupuneau c Bubba l eliberase
pe Bill n timp ce se nvrtea pe domeniu. i
spusesem s nu divulge nimic, iar el va respecta
275

dorina noastr ntru totul.

Poate c scpasem. Poate c Lorena va fi
disprut complet pn cnd va veni vremea s se
curee piscina, la primvar.
Subiectul cadavrelor mi-a amintit de cel pe care
l-am gsit ndesat n dulapul din acest apartament.
Cineva tia cu siguran unde suntem, i cineva,
tot cu siguran, nu ne plcea. Lsarea cadavrului
aici era o ncercare s ne lege de o crim. i eu
chiar comisesem o crim. Doar c nu pe aceasta.
M-am ntrebat dac fusese deja descoperit
cadavrul lui Jerry Falcon. Existau puine anse. Am
deschis gura s-l ntreb pe Alcide dac se anunase
la tiri, apoi am nchis-o din nou. mi lipsea energia
de a formula ntrebarea.
Viaa mea scpase de sub control. n interval de
dou zile, ascunsesem un cadavru i produsesem
un altul. i totul pentru c m ndrgostisem de un
vampir. I-am aruncat lui Bill o privire lipsit de
orice urm de iubire. Eram att de absorbit de
gndurile mele, nct abia am auzit telefonul.
Alcide, care se dusese la buctrie, rspunsese
probabil de la prima sonerie.
Alcide apru n ua dormitorului.
Micai-v, spuse, mutai-v cu toii n
apartamentul de alturi, cel gol. Repede, repede!
Bill m lu n brae, cu ptur cu tot. Ieirm pe
u, iar Eric a spart ncuietoarea uii de lng cea
a lui Alcide ct ai zice Jack Daniels 26. Am auzit
Aluzie la felul n care i-a gsit moartea Jasper
Newton ,Jack" Daniel. Acesta a fcut septicemie, dup ce s-a
rnit la un deget de la picior n timp ce lovea seiful din birou,
276
26

apoi huruitul liftului care ajungea la etajul cinci, n

timp ce Bill nchidea ua n spatele nostru.
Am rmas nemicai n sufrageria goal i rece
din apartamentul pustiu. Vampirii ascultau cu
atenie ce se petrecea alturi. Am nceput s
tremur n braele lui Bill.
Ca s spun adevrul, m simeam grozav s fiu
n braele lui, indiferent ct de furioas eram pe
Bill, indiferent cte treburi aveam de lmurit. Ca s
spun adevrul, aveam un minunat sentiment de a
fi ajuns acas. Ca s spun adevrul, indiferent ct
de sfrmat era trupul meu maltratat de minile
sale, sau mai degrab de colii si acest trup abia
atepta s se ntlneasc din nou cu al lui, complet
gol, n ciuda teribilului incident din portbagaj. Am
oftat. Eram dezamgit de mine. Trebuia s rezist
pentru sufletul din mine, cci trupul meu era gata
s m trdeze, serios. Se pare c refuza s accepte
atacul absurd al lui Bill.
Bill m-a lsat pe podeaua dormitorului de
oaspei din apartament, grijuliu de parc ar fi
purtat pe brae o comoar de un milion de dolari i
m-a nvelit n ptur. El i Eric trgeau cu urechea
prin zidul care era comun cu dormitorul lui Alcide.
Ce nemernic! murmur Eric.
Oh! Debbie se ntorsese.
Am nchis ochii. Eric scoase un sunet de surpriz
i i-am deschis din nou. Se uita la mine, iar pe faa
lui se putea citi din nou amuzamentul acela
deconcertant.
Debbie s-a oprit acas la sora lui seara
a crui combinaie o uita mereu.
277

trecut, ca s o trag de limb despre tine. Sora lui

Alcide te place foarte mult, spuse Eric optit, abia
auzit. Asta o enerveaz pe Debbie-teriantropul. i
insult sora n faa lui.
Faa lui Bill arta c nu era deloc fericit.
Brusc, fiecare fibr din corpul lui Bill se ncord,
ca i cum cineva i-ar fi nfipt degetele n priz. Eric
rmase cu gura cscat i m privi cu o expresie
indescifrabil.
Din camera de alturi chiar i eu l-am putut
auzi rzbtu sunetul inconfundabil al unei palme.
Las-ne o clip, i ceru Bill lui Eric.
Nu-mi plcea tonul vocii lui.
Am nchis ochii. Nu credeam c eram pregtit
pentru orice ar fi urmat. Nu voiam s m cert cu
Bill sau s-i fac reprouri pentru infidelitatea lui. Nu
voiam s aud scuze i explicaii.
Am auzit o micare uoar n timp ce Bill
ngenunchea lng mine pe covor. Bill se ntinse
lng mine, se ntoarse pe o parte i puse o mn
peste mine.
Tocmai i-a spus acestei femei ct de bun
eti n pat, opti Bill cu blndee.
M-am ridicat din poziia n care eram culcat,
att de repede, nct am simit o durere
sfietoare n rana de la gt, ce nu se vindecase
nc, i un junghi n rana din piept.
Mi-am dus mna la gt i am strns din dini ca
s nu gem. Cnd am putut vorbi, am reuit s spun
doar:
Ce a fcut? Ce a fcut?
Eram aproape incoerent de furie. Bill mi
278

arunc o privire ptrunztoare, i puse degetul la

buze s-mi aminteasc s nu fac zgomot.
Nu am fcut-o niciodat, am optit furioas.
Dar, chiar dac a fi fcut-o, tii ceva? i-ar fi servit
de lecie, nemernic infidel ce eti!
I-am prins privirea i l-am fixat drept n ochi.
Bine, vom discuta despre asta chiar acum.
Ai dreptate, murmur el. ntinde-te, Sookie. O
s te doar.
Bineneles c m doare, am optit i am
izbucnit n lacrimi. i s-i mai aud i pe ceilali
spunndu-mi, anunndu-m c te gndeai s m
scoi pe tu i s te duci s trieti cu ea, fr ca
mcar s ai curajul s vorbeti cu mine despre
asta! Bill, cum ai fost n stare de aa ceva? Am fost
suficient de proast nct s cred c tu chiar m
iubeai!
Cu o slbticie despre care abia puteam s cred
c venea din interiorul meu, am aruncat ptura
ntr-o parte i m-am aruncat asupra lui, degetele
mele cutndu-i gtul.
i la naiba cu durerea.
Minile mele nu-i puteau cuprinde gtul, dar am
apucat ct de bine am putut i am simit cum m
cuprinde o furie oarb. Voiam s-l omor.
Dac Bill s-ar fi aprat, a fi continuat, dar de ce
strngeam mai tare, de aia furia se domolea,
lsndu-m rece i goal. Eram clare pe Bill, iar el
sttea ntins pe podea, zcnd pasiv cu minile
ntinse lateral. Mi-am desprins minile de pe gtul
lui i mi-am acoperit faa cu ele.
Sper c te-a durut ca naiba, am spus cu voce
279

sufocat, dar suficient de clar.

Da, spuse. M-a durut ca naiba.
Bill m puse jos lng el, trase ptura peste noi.
mi aez cu blndee capul pe umrul lui.
Ni s-a prut c am stat acolo, ntini n tcere,
mult timp, dei probabil nu fuseser dect cteva
minute. Trupul meu se cuibri lng al lui din
obinuin i dintr-o nevoie intens; dei nu tiu
dac simeam nevoia de Bill sau de intimitatea pe
care o mprisem doar cu el. l uram. l iubeam.
Sookie, spuse, cu faa n prul meu, sunt
Sst, am spus. Sst.
M-am apropiat mai mult de el. M-am relaxat.
Era ca i cum mi-a fi scos un bandaj Ace, care
fusese nfurat prea strns.
Pori hainele altcuiva, opti dup un minut
sau dou.
Da, ale unui vampir pe care-l cheam
Bernard. Mi-a dat haine dup ce rochia mea a fost
distrus la bar.
La Josephine's?
Da.
Cum i-ai distrus rochia?
Am fost njunghiat cu un ru.
Rmase mpietrit.
Unde? Te-a durut?
Trase ptura.
Arat-mi!
Sigur c m-a durut, am spus ncet. M-a durut
ca naiba.
Am ridicat cu grij marginea tricoului.
Degetele lui mi mngiar pielea lucioas. Nu
280

se va vindeca precum a lui Bill. Poate va mai dura

o noapte sau dou pentru ca pielea lui s devin la
fel de catifelat i perfect cum fusese, dar va
arta exact ca nainte, n ciuda unei sptmni de
tortur. Eu voi avea o cicatrice tot restul vieii
mele, indiferent dac busem sau nu snge de
vampir. Poate c cicatricea nu va fi la fel de urt
i cu siguran c se vindeca fenomenal de repede,
dar era categoric roie i urt, carnea de sub ea
nc moale, ntreaga zon dureroas.
Cine i-a fcut asta?
Un brbat. Un fanatic. E o poveste lung.
E mort?
Da. Betty Joe Pickard l-a omort cu dou
lovituri grele de pumn. Mi-a amintit ntr-un fel de o
poveste pe care am citit-o n coala elementar,
despre Paul Bunyan 27.
Nu cunosc povestea.
Ochii si negri mi prinser privirea. Am ridicat
din umeri.
Acum e mort.
Bill avea o idee fix.
Muli oameni sunt mori acum. Toi, din cauza
planului tu.
Urm un lung moment de tcere.
Bill arunc o privire ctre ua pe care Eric o
nchisese cu tact n urma lui. Probabil c a ascultat
cu urechea lipit de ea i, ca toi vampirii, Eric are
un auz excelent.
E n siguran?
Personaj fantastic din povetile americane, tietor de
lemne, de dimensiuni uriae.
281
27

 Da.
Gura lui Bill era chiar lng urechea mea. M
gdil cnd opti:
Mi-au percheziionat casa?
Nu tiu. Poate vampirii din Mississippi au
intrat n ea. Nu am avut ocazia s trec pe-acolo
dup ce Eric, Pam i Chow au venit s-mi spun c
ai fost rpit.
i i-au spus c?
C plnuiai s m prseti. Da. Mi-au spus.
Deja
mi-am
primit
pedeapsa
pentru
momentul acela de nebunie, spuse Bill.
Poate c i-ai primit pedeapsa care te
aranjeaz pe tine, am spus, dar nu tiu dac ai fost
pedepsit ndeajuns nct s-mi convin mie.
O lung tcere se instal n camera goal i
rece. Acum era linite i n sufragerie. Speram c
Eric stabilise ce trebuia s facem n continuare i
mai speram ca asta s includ ntoarcerea acas.
Nu conteaz ce se ntmplase ntre Bill i mine,
simeam nevoia s fiu acas n Bon Temps.
Simeam nevoia s m ntorc la slujba mea i la
prietenii mei, i simeam nevoia s-mi vd fratele.
Poate c nu era mult, dar era tot ce aveam.
M-am ntrebat ce se ntmpla n apartamentul
de alturi.
Cnd regina a venit la mine i mi-a spus c a
auzit c lucrez la un program care nu mai fusese
ncercat pn atunci, am fost flatat, mi spuse Bill.
Banii pe care mi i-a oferit erau foarte muli i ar fi
fost ndreptit s nu-mi ofere nimic, din moment
ce sunt supusul ei.
282

Am simit cum mi se crispeaz buzele cnd am

auzit un nou exemplu de ct de diferit era lumea
lui Bill de a mea.
Ei cine crezi c i-a spus? am ntrebat.
Nu tiu. Nu vreau s tiu, zise Bill.
Vocea lui prea nonalant, chiar amabil, dar
eu tiam mai bine adevrul.
tii c am lucrat la el ceva vreme, spuse Bill,
cnd i ddu seama c nu intenionam s
comentez nimic.
De ce?
De ce?
Prea ciudat de deconcertat.
Ei bine, pentru c mi se prea o idee bun.
S am o list cu toi vampirii din America i cu cel
puin o parte din restul lumii? Era un proiect de
valoare i chiar destul de amuzant de realizat. Iar
odat ce am nceput cercetrile, m-am gndit s
includ imagini. i nume de mprumut. i poveti.
Pur i simplu, proiectul s-a amplificat.
Aadar, ai alctuit ceva ca o carte de
telefon? Cu vampiri?
Exact.
Faa strlucitoare a lui Bill deveni i mai
luminoas.
Am nceput ntr-o noapte, gndindu-m ci
ali vampiri am ntlnit n cltoriile mele de-a
lungul secolului trecut, i am nceput s fac o list,
apoi am nceput s adaug un desen fcut de mine
sau o fotografie.
Aadar, vampirii i fac fotografii? Vreau s
zic, ies n poze?
283

 Bineneles. Nu ne-a plcut niciodat s ni se

fac fotografii cnd acestea au devenit un lucru
comun n America, pentru c o imagine era dovada
c fuseserm ntr-un anumit loc la un anumit
moment, iar dac apream artnd exact la fel
douzeci de ani mai trziu, ei bine, era evident ce
eram. Dar, din moment ce am recunoscut c
existm, nu are nici un rost s rmnem agai de
vechile obiceiuri.
Sunt convins c unii dintre vampiri nc o
mai fac.
Sigur c da. nc mai sunt unii care se ascund
n umbr i dorm n cripte n fiecare noapte.
(Asta spunea un tip care dormea n pmntul
din cimitir din cnd n cnd.)
Te-au ajutat i ali vampiri?
Da, spuse, prnd surprins. Da, civa au
fcut-o. Civa s-au bucurat de exerciiul de
memorie alii au folosit-o drept prilej de a cuta
cunotine mai vechi, de a cltori ctre locuri pe
care le bntuiau.
Bine, deci de ce e regina att de
nerbdtoare s aib programul sta? De ce l-ar
vrea ali vampiri, odat ce au aflat despre el? Ar
putea s adune i ei exact aceleai informaii, nu-i
aa?
Da, spuse. Dar ar fi de departe mult mai uor
s le ia de la mine. Ct despre motivul pentru care
i-ar dori s aib programul sta nu ai vrea s ai
o agend n care s fie trecui toi telepaii din
Statele Unite?
Oh, bineneles, am spus. A putea primi o
284

groaz de sfaturi despre cum s m descurc cu

problema mea sau despre cum s o folosesc mai
bine.
Aadar, nu ar fi bine s existe o list a tuturor
vampirilor din Statele Unite, la ce sunt buni, care
sunt calitile lor?
Dar, cu siguran, exist i vampiri care nu
vor vrea s apar ntr-o astfel de carte de telefon,
am zis. Tu mi-ai spus c anumii vampiri nu vor s
ias la lumin, c vor s rmn necunoscui i s
vneze n secret.
Exact.
Vampirii tia sunt i ei aici?
Bill ncuviin.
Vrei s fii njunghiat cu un ru?
Nu mi-am dat seama niciodat ct de tentant
ar fi acest proiect pentru oricine altcineva. Nu mam gndit niciodat ct de mult putere i va da
celui care-l deine, pn cnd ceilali au nceput s
ncerce s-l fure.
Bill prea posomort.
Strigtele care rzbteau din apartamentul
alturat ne atraser atenia.
Alcide i Debbie se certau din nou. Nu erau
potrivii unul pentru cellalt. Dar o atracie mutual
i fcea s se tot ntoarc unul la altul. Poate,
departe de Alcide, Debbie s fi fost o persoan
simpatic.
Nu, nu m puteam convinge s cred aa ceva.
Dar poate c cel puin putea fi tolerat, atunci
cnd afeciunea lui Alcide nu era o problem.
Trebuiau neaprat s se despart. Nu era
285

indicat s mai ajung n aceeai camer din nou.

i eu trebuia s m gndesc serios la asta.
Uitai-v la mine. Grav rnit, stoars,
njunghiat, btut. Zcnd ntr-un apartament
dintr-un ora ciudat, alturi de un vampir care m-a
trdat.
O decizie important sttea n faa mea,
ateptnd s fie recunoscut i pus n aplicare.
L-am mpins la o parte pe Bill i m-am cltinat
pe picioare. Am pus pe mine haina furat,
ntorcnd spatele tcerii sale apstoare, am
deschis ua ctre sufragerie. Eric asculta amuzat
cearta care avea loc n apartamentul de alturi.
Du-m acas, i-am spus.
Bineneles, spuse. Acum?
Da, Alcide mi poate aduce lucrurile acas
cnd se ntoarce la Baton Rouge.
Lincolnul merge?
Da, sigur.
Am scos cheile din buzunar.
Poftim.
Am ieit din apartamentul gol i am cobort cu
liftul, ctre garaj.
Bill nu a venit dup noi.

286

Capitolul 13
Eric m-a prins din urm n timp ce m urcam n
Lincoln.
A trebuit s-i dau cteva instruciuni lui Bill,
s curee mizeria pe care o fcuse, mi-a explicat,
dei nu-l ntrebasem nimic.
Eric era obinuit s conduc maini sport, aa
c avu cteva probleme cu Lincolnul.
i-a trecut prin minte, spuse, dup ce am
ieit din centrul oraului, c ai tendina s te
retragi atunci cnd relaia ta cu Bill nu mai e aa
comod? Nu neaprat c m-ar deranja, din
moment ce m-a bucura pentru voi doi dac ai
rupe relaia. Dar, dac sta e tiparul dup care
decurg relaiile tale sentimentale, vreau s tiu
acum.
M-am gndit la cteva lucruri pe care s le
spun, am renunat la primele cteva, care ar fi
rnit urechile bunicii mele, i am inspirat adnc.
n primul rnd, Eric, ceea ce se petrece ntre
mine i Bill nu e n nici un caz treaba ta.
Am fcut o pauz de cteva secunde ca s
priceap ideea.
n al doilea rnd, relaia mea cu Bill e singura
pe care am avut-o, aa c nu am tiut ce voi face
de la o zi la alta, cu att mai puin s stabilesc un
plan.
Am fcut o pauz ca s mi formulez
urmtoarea idee.
n al treilea rnd, m-am sturat de voi toi.
287

Am obosit s vd toate lucrurile astea oribile. Am

obosit s trebuiasc s fiu mereu viteaz i s fac
lucruri care m ngrozesc i s am mereu de-a face
cu chestii bizare i supranaturale. Sunt doar o
persoan obinuit. Sau, cel puin, o persoan care
respir.
Eric atept s vad dac am terminat. I-am
aruncat o privire rapid; becurile aprinse pe strad
i luminau profilul cu nasul drept. Cel puin nu
rdea. Nici mcar nu zmbea.
Se uit scurt la mine, nainte s-i ndrepte din
nou atenia ctre drum.
Am auzit ce-ai spus. Pot s spun c vorbeti
serios. Am but din sngele tu: i cunosc
sentimentele.
Urm o poriune de drum ntunecat. Am fost
ncntat c Eric m lua n serios. Uneori, n-o
fcea; iar alteori, nu prea s-i pese ce-mi spune.
Nu eti bun pentru oameni, spuse Eric.
Accentul su strin devenise ceva mai
pronunat.
Poate c nu. Dei nu mi se pare c asta ar fi o
pierdere, din moment ce nu am prea avut noroc cu
brbaii pn acum. E greu s ai o ntlnire, cnd
tii exact ce gndete partenerul tu. Aadar, n
majoritatea cazurilor, s cunoti exact gndurile
unui brbat poate s tearg dorina i chiar s te
fac s nu-l mai placi. Dar a fi mai fericit singur
dect acum.
M-am gndit la problema mea prin prisma
regulii lui Ann Landers28: Mi-ar fi mai bine
28

Ann Landers, nscut Esther Pauline Friedman (1918

288

desprit de el sau fr el? Bunica mea, cu Jason

i cu mine citeam rubrica lui Ann Landers n fiecare
zi cnd noi, copiii, mai crescuserm. Discutam
toate rspunsurile pe care Ann le ddea la
ntrebrile cititorilor. Multe dintre sfaturile pe care
le ddea trebuiau s ajute femeile s se descurce
cu tipi ca Jason, aa c el punea lucrurile ntr-o
nou perspectiv.
Chiar n acest moment, eram al naibii de sigur
c mi-era mai bine fr Bill. M folosise i abuzase
de mine, m trdase i m secase.
De asemenea m aprase, m rzbunase, m
idolatrizase cu corpul su i mi oferise ore ntregi
de
tovrie
fr
repro,
o
adevrat
binecuvntare.
Ei bine, pur i simplu nu aveam instrumentele
de msur la ndemn. Ce aveam era o inim
plin de durere i un drum spre cas. Goneam prin
noaptea neagr, prad propriilor noastre gnduri.
Traficul era redus, dar eram pe o autostrad
interstatal, aa c, din cnd n cnd, apreau
maini pe lng noi.
Nu aveam idee la ce se gndea Eric, un
sentiment minunat pentru mine. Poate c dezbtea
dac s trag pe banda de urgen i s-mi rup
gtul, sau poate se gndea la ct va ajunge
ctigul din seara asta de la Fangtasia. Voiam smi vorbeasc. mi doream s-mi povesteasc
despre viaa sa de dinainte de a deveni vampir,
dar sta e un subiect sensibil pentru majoritatea
2002), a fost, timp de zeci de ani, cea mai popular
specialist n oferit sfaturi din presa american.
289

vampirilor i nu voiam s-l aduc n discuie, mai

ales n seara asta.
Cam la o or distan de Bon Temps, ne-am
ndreptat ctre o ieire de pe autostrad. Nu prea
mai aveam benzin, iar eu trebuia s merg la
toalet. Eric ncepuse deja s pun benzin n
rezervor, n timp ce eu mi ddeam corpul rnit jos
din main. mi refuzase oferta de a pune eu
benzin n rezervor cu un politicos: Nu,
mulumesc. Mai era o alt main care alimenta,
iar femeia, o blond oxigenat cam de vrsta mea,
tocmai punea pompa la loc cnd eu coboram din
Lincoln.
La ora unu dimineaa, benzinria era aproape
goal, cu excepia unei tinere, puternic machiat i
nfurat ntr-un palton matlasat. Am zrit o
camionet Toyota lovit, parcat n lateralul
staiei, n singura zon ntunecat din parcare. n
camionet stteau doi brbai, prini ntr-o discuie
aprins.
E prea frig s stai afar ntr-o camionet,
spuse blonda creia i se vedeau rdcinile mai
nchise ale prului, n timp ce treceam mpreun pe
uile de sticl.
Tremur demonstrativ, ntr-un mod teatral.
Aa crezi tu, am comentat.
Eram la jumtatea drumului ctre spatele
magazinului, cnd vnztorul, n spatele unei
tejghele nalte, aezate pe o platform, s-a ntors
de la micul su televizor ca s ia banii de la blond.
Ua bii era greu de nchis n urma mea, cci
pragul se umflase n timpul vreunei inundaii mai
290

vechi. De fapt, probabil c nu o nchisesem deloc,

deoarece eram cam grbit. Dar ua cabinei se
nchidea i avea i ncuietoare i nuntru era
destul de curat. Nedorind s ajung repede napoi n
main, alturi de tcutul Eric, nu m-am grbit
dup ce am folosit toaleta. M-am uitat n oglinda
de deasupra chiuvetei, ateptndu-m s art ca
naiba i nefiind contrazis de ceea ce am vzut
reflectat n ea.
Urma mucturii sfiate de pe gtul meu arta
cu adevrat dezgusttor, ca i cum m-ar fi mucat
un cine. n timp ce curam rana cu spun i
erveele umede, m-am ntrebat dac faptul c
busem snge de vampir mi va da o anume
cantitate n plus de energie i capacitate de
recuperare i apoi m va lsa extenuat, sau dac
va fi bine pentru o anumit perioad de timp, ca un
medicament cu aciune treptat, sau care era
treaba? Dup ce busem snge de la Bill m
simisem minunat vreo dou luni.
Nu aveam la mine perie sau pieptn, aa c
artam ca i cum a fi fost scrmnat de o pisic.
ncercnd s-mi aranjez prul cu degetele, nu am
fcut dect s nrutesc lucrurile. M-am splat pe
ochi i pe gt i am intrat din nou n magazin. Abia
am observat din nou c ua nu se nchidea n urma
mea, se oprea tcut n pragul umflat. Am ieit n
spatele lungului raft cu alimente, ncrcat cu
CornNuts i chipsuri Lays i plcinte Moon i Scotch
Snuf i Prince Albert la conserv
i am dat peste doi hoi narmai, lng
platforma vnztorului, n interior.
291

Sfinte Sisoe, de ce nu le dau pur i simplu

vnztorilor stora un tricou cu o int mare
desenat pe piept? Asta a fost primul meu gnd,
ca i cum m-a fi uitat la un film cu un jaf armat
ntr-un magazin non-stop. Apoi am fost readus cu
picioarele pe pmnt de tensiunea foarte real de
pe faa vnztorului. Era teribil de tnr un
adolescent slbu, cu couri. i se afla n faa a doi
tipi mari, cu arme. inea minile ridicate i era
ngrozitor de furios. M-a fi ateptat s se
milogeasc pentru viaa lui sau s fie incoerent,
dar biatul sta era furios.
Era a patra oar cnd era jefuit am citit n
mintea lui. i se afla a treia oar n faa putii. i
dorea s poat pune mna pe arma pe care o avea
sub scaunul camionetei sale i s-i trimit n iad pe
nemernicii tia.
i nimeni nu i-a dat seama c eram acolo. Nu
preau s tie.
Nu c m-a fi plns, s ne-nelegem.
Am aruncat o privire n spate, ca s verific dac
ua de la baie rmsese din nou deschis, astfel
nct sunetul ei s nu m trdeze. Cel mai bun
lucru pe care-l puteam face era s m strecor pe
ua din spate a magazinului, dac o puteam gsi,
i s ocolesc cldirea, ca s-l pun pe Eric s sune la
poliie.
Stai puin. Acum, c m gndeam la Eric, unde
era? De ce nu venise s plteasc benzina?
Dac era posibil s am o presimire mai
puternic dect cea pe care o avusesem deja, se
potrivea perfect. Dac Eric nu venise nc, Eric nu
292

mai venea. Poate c se hotrse s plece. S m

prseasc.
Aici.
Singur.
Aa cum te-a prsit Bill, mi oferi mintea mea o
alternativ. Bine, mulam, la naiba, Minte.
Ori poate l mpucaser. Dac avea o ran la
cap i nu exista vindecare pentru o inim lovit
n plin cu un glon de calibru mare.
Oricum, nu avea nici un rost s stau acolo s-mi
fac griji.
Acesta era un magazin non-stop tipic. Intri pe
ua din fa, iar vnztorul se afl n dreapta ta, n
spatele unei tejghele lungi, pe o platform.
Buturile reci stau n frigiderul care ocup peretele
din stnga. Te aflai n faa a trei rafturi lungi, care
parcurgeau ntreaga lime a magazinului, la care
se adugau rafturi speciale i o mulime de cni cu
capac i crbuni pentru grtar i mncare pentru
psri. Eram tocmai n spatele magazinului i l
puteam vedea pe vnztor (cu uurin) i pe cei
doi tlhari (doar puin) peste raftul cu alimente.
Trebuia s ies din magazin, de preferat fr s fiu
vzut. Am zrit o u din lemn, crpat, pe care
scria Doar pentru angajai, ceva mai departe pe
peretele din spate. De fapt, era dincolo de
tejgheaua n spatele creia se afla vnztorul. ntre
captul tejghelei i perete exista un spaiu, ceea ce
nsemna c de la sfritul raftului pn la nceputul
tejghelei a fi fost expus.
Nu ctigam ns nimic dac ateptam.
M-am aezat n patru labe i am nceput s
293

merg de-a builea. M-am micat ncet, ca s i pot

asculta.
Ai vzut intrnd aici vreo persoan blond,
cam de nlimea asta? ntreb cel mai solid dintre
cei doi tlhari i brusc am simit c lein.
Care persoan blond? Eu sau Eric? Sau blonda
oxigenat? Bineneles c nu am putut vedea
gestul cu care indicau nlimea. Cutau un brbat
vampir sau o femeie telepat? Sau n fond i la
urma urmei, nu eram eu singura femeie din lume
care putea intra n necaz, mi-am zis.
O femeie blond a venit acum cinci minute, a
cumprat igri, spuse biatul suprat.
Bravo, tipule!
N, aia s-a crat. Noi o cutm pe tipa care
era cu vampirul.
Da, eu eram aia.
N-am vzut nici o alt femeie blond, spuse
biatul.
Am privit puin n sus i am vzut reflexia unei
oglinzi montate n colul magazinului, sus. Era o
oglind de securitate, pentru ca vnztorul s-i
poat descoperi pe cei ce fur din magazin. M-am
gndit: m poate vedea trndu-m pe aici. tie c
sunt aici.
Dumnezeu s-l binecuvnteze. Se strduia
pentru mine. Trebuia s m strduiesc i eu pentru
el. n acelai timp, ar fi fost minunat dac reueam
s evitm s fim mpucai. i unde naiba era Eric?
Binecuvntnd faptul c pantalonii i papucii
mprumutai erau moi i nu fceau zgomot, m-am
trt cu hotrre ctre ua ptat din lemn a
294

angajailor. M-am ntrebat dac scrie. Cei doi

hoi nc mai vorbeau cu vnztorul, dar le-am
blocat vocile ca s m concentrez la drumul ctre
u.
Am mai fost speriat i nainte, de multe ori, dar
acesta era trecut n capul listei printre cele mai
nspimnttoare evenimente din viaa mea. Tatl
meu vnase, i Jason i amicii lui vnau, i
asistasem la un masacru n Dallas, tiam ce pot
face gloanele. Acum, c ajunsesem la captul
rndului, se termina i acoperirea mea.
M-am uitat la captul tejghelei de dup raft.
Trebuia s parcurg o distan de podea
descoperit, ca s ajung la adpostul parial al
lungii tejghele care se afla n faa casei de marcat.
Odat ce parcurgeam spaiul gol, a fi fost mai jos
i bine ascuns de privirile hoilor.
Vine o main, spuse vnztorul, iar cei doi
tlhari au privit automat spre fereastr.
Dac nu a fi aflat prin telepatie ce face,
probabil c a fi ezitat prea mult. Am traversat
linoleumul mult mai repede dect a fi crezut c
era posibil.
Nu vd nici o main, spuse cel mai puin
solid.
Vnztorul zise:
Am crezut c am auzit clopoelul, cel care
sun cnd trece o main peste fir.
M-am ridicat puin i am rsucit mnerul uii. Sa deschis n linite.
Uneori sun cnd nu e nimeni, continu
biatul, iar eu mi-am dat seama c ncerca s fac
295

zgomot i s le atrag atenia, ca eu s pot fugi.

Dumnezeu s-l binecuvnteze o dat n plus.
Am mpins ua ceva mai mult i am mers pe
vine. Era un pasaj ngust. La captul lui era o alt
u, care probabil ducea la zona din spatele
magazinului. n u era un rnd de chei. Erau
nelepi c ineau ua din spate ncuiat. Pe un
rnd de cuie n spatele uii atrna o jachet de
camuflaj, grea. Am bgat mna adnc n buzunarul
din dreapta i am scos-o innd cheile biatului.
Fusese o intuiie norocoas. Se ntmpl. inndule ca s le mpiedic s fac zgomot, am deschis ua
din spate i am ieit.
Afar am dat doar de o camionet lovit i un
container mpuit. Iluminatul era slab, dar cel puin
exista ceva lumin. Asfaltul era crpat. Pentru c
era iarn, plantele care ieiser prin aceste
crpturi erau uscate i decolorate. Am auzit un
zgomot uor n stnga mea i am tras adnc aer n
piept, dup care am srit n sus. Zgomotul fusese
provocat de un uria raton btrn, care o terse
agale ntr-un plc de copaci din spatele
magazinului.
Am expirat la fel de tremurat cum i inspirasem.
M-am strduit s m concentrez pe legtura de
chei. Din nefericire, erau aproape douzeci. Biatul
sta avea mai multe chei dect aveau veveriele
alune. Nimeni de pe planeta asta nu putea s
foloseasc attea chei. Am rscolit prin ele
disperat i, n cele din urm, am ales una care
avea stanat pe captul acoperit cu cauciuc GM.
Am descuiat ua i am urcat n interiorul prfuit,
296

care mirosea puternic a igri i a cine. Da, puca

era sub scaun. Am desfcut-o. Era ncrcat.
Mulumesc lui Dumnezeu c Jason credea n
autoaprare. mi artase cum s ncarc i cum s
trag cu noul su Benelli.
n ciuda noii mele protecii, eram att de
speriat, nct nu credeam c voi putea ajunge din
nou n faa magazinului. Dar trebuia s verific
situaia i s descopr ce se ntmplase cu Eric. Mam ndreptat ncet ctre partea cldirii unde era
parcat vechea Toyota. n spate nu era nimic, cu
excepia unei mici pete, care reflect o secund
lumina. Cu arma ntr-o mn, m-am aplecat s pun
un deget pe pat.
Snge proaspt. M-am simit btrn i
ngheat. Am stat o clip cu capul aplecat, apoi
mi-am adunat puterile.
Am privit prin geamul portierei de pe partea
oferului i am descoperit c maina nu era
ncuiat. Ei, ce zi fericit! Am deschis ua fr
zgomot, am privit n interior. Pe scaunul din fa
era o cutie de o mrime considerabil, iar cnd iam verificat interiorul, inima mi-a srit din piept i
cred c mi-a ajuns undeva n pantofi. Pe exterior,
cutia avea stanat: Coninut: dou. nuntru se
afla un lan de argint, de tipul celor vndute n
magazinele pentru mercenari, genul cruia i se
fcea reclam ca rezistent la vampiri.
Asta era ca i cum ai spune c o cuc n care
faci scufundri este un mijloc de intimidare sigur
pentru mucturile rechinilor.
Unde era Eric? Am privit n imediata vecintate,
297

dar n-am mai vzut nici o urm. Puteam auzi

vjitul traficului de pe autostrada interstatal, dar
asupra parcrii domnea linitea.
Ochii mi-au czut pe un briceag aflat pe bord.
Uraaa! Am pus cu grij puca pe scaunul din fa,
am luat briceagul, l-am deschis i l-am inut
pregtit s-l nfig n cauciucuri. Apoi m-am gndit
de dou ori. O tietur zdravn fcut ntr-un
cauciuc era dovada c cineva fusese acolo afar, n
timp ce hoii erau nuntru. Asta nu putea fi o idee
bun. M-am mulumit s fac o singur gaur n
cauciuc. Era doar o gaur micu, care ar fi putut
proveni de la orice, mi-am spus. Dac pleac, vor
trebui s se opreasc undeva pe drum. Apoi am
bgat briceagul n buzunar categoric, n ultima
vreme devenisem o hoa i m-am ntors la
umbra cldirii. Asta nu-mi luase att de mult pe ct
ai putea crede, dar tot trecuser minute bune de
cnd observasem situaia din magazin.
Lincolnul era nc parcat lng pompe. Capacul
rezervorului era nchis, aa c tiam c Eric
terminase de pus benzina nainte s i se ntmple
ceva. M-am strecurat dincolo de colul cldirii,
rmnnd lipit de perete. Am gsit adpost n
fa, n colul format de frigiderul pentru ngheat
i zidul din fa al cldirii. Am riscat s m ridic
suficient ct s trag cu ochiul pe deasupra
frigiderului.
Hoii se duseser n zona mai nalt, unde
sttea vnztorul, i-l bteau.
Ei, asta-i bun! Trebuiau s nceteze. l bteau
pentru c voiau s afle unde m ascundeam,
298

credeam eu; i nu puteam s las pe cineva s o

ncaseze n contul meu.
Sookie, se auzi o voce chiar n spatele meu.
n secunda urmtoare, o mn mi acoperi gura,
chiar cnd m pregteam s ip.
Scuze, opti Eric. Ar fi trebuit s gsesc o
metod mai bun s-i spun c sunt aici.
Eric, am spus cnd am putut vorbi.
i ddu seama c sunt mai calm i-i retrase
mna.
Trebuie s-l salvm.
De ce?
Uneori vampirii m uimesc. Bine, o fac i
oamenii, dar n seara asta era un vampir.
Pentru c ia btaie pentru ca noi s fim n
siguran, i probabil c-l vor omor; i va fi vina
noastr!
Jefuiesc magazinul, spuse Eric, ca i cum pe
mine nu m-ar fi dus capul. Aveau o plas nou
pentru vampiri, i s-au gndit s o ncerce pe mine.
Nu tiu nc, dar nu a funcionat. Sunt doar nite
gunoaie profitoare.
Pe noi ne caut, am spus furioas.
Explic-mi, a optit. Iar eu am fcut-o.
D-mi arma, spuse.
Am inut-o strns.
tii s foloseti aa ceva?
Probabil la fel de bine ca i tine.
Dar se uita la ea cu ndoial.
Aici te neli, i-am zis.
Dect s-mi pierd vremea prelungind o ceart,
299

n timp ce noul meu erou era rnit grav, am alergat

ghemuit n jurul frigiderului de ngheat i apoi,
pe ua principal, n magazin. Micul clopoel aflat
deasupra uii a sunat ca nebunul, dar cu toat
glgia, nu prur s-l aud. Desigur, devenir
ateni cnd am tras un foc prin tavanul de
deasupra capetelor lor. igle, praf i izolaie
ncepur s curg de sus.
Aproape c m-au pus la pmnt. Am ridicat din
nou arma ctre ei. ngheaser. Era ca i cum m-a
fi jucat de-a statuia cnd eram mic. Dar nu chiar
la fel. Bietul vnztor slbnog avea faa plin de
snge i eram sigur c avea nasul spart i i
pierduse civa dini.
Am simit o furie puternic punnd stpnire pe
mine.
Dai-i drumul tnrului, am spus rspicat.
O s ne mputi, domniorico?
S dea naiba dac nu, am rspuns.
Iar dac ea rateaz, pun eu mna pe tine, se
auzi vocea lui Eric deasupra i n spatele meu.
Un vampir mare este un sprijin grozav.
Vampirul a scpat, Sonny.
Cel care vorbise era un brbat slbu, cu mini
murdare i ghete unsuroase.
Am vzut i eu, zise Sonny, cel mai solid.
Era i mai brunet. Capul brbatului mai
mrunel era acoperit cu acel pr fr culoare,
genul pe care oamenii l numesc aten, pentru c
trebuie s-i spun cumva.
Tnrul vnztor se ridic i, scpat de durere i
fric, ocoli tejgheaua ct de repede putu.
300

Amestecat cu sngele, pe fa i se ntinsese o

pudr alb, provenind de la mpuctura pe care o
trsesem n tavan. Arta ngrozitor.
Vd c mi-ai gsit puca, spuse n timp ce
trecea de mine, cu grij, s nu se aeze ntre mine
i bieii ri.
Scoase un telefon mobil din buzunar i am putut
auzi micile bipuri atunci cnd form numrul.
Vocea sa rguit deveni n curnd sacadat, n
timp ce vorbea cu poliia.
nainte ca poliia s ajung aici, Sookie,
trebuie s aflm cine i-a trimis pe imbecilii tia
doi, spuse Eric.
Dac a fi fost n locul lor, poate c m-ar fi
speriat tonul vocii sale, iar ei preau s-i dea
seama de ceea ce poate face un vampir furios.
Pentru prima dat, Eric pi alturi de mine, apoi
puin mai n fa; i-am putut vedea chipul. Acesta
era strbtut de arsuri, ca i cum ar fi atins o reea
de ieder otrvitoare. Avusese noroc c doar faa i
fusese descoperit, dar m ndoiesc c se simea
foarte norocos.
Vino jos, aici, spuse Eric prinzndu-i privirea
lui Sonny.
Sonny cobor imediat de pe platforma
vnztorului i ocoli tejgheaua, n timp ce
partenerul su rmsese cu gura cscat.
Oprete-te, zise Eric.
Brbatul fr culoare i nchise ochii, ca s nu-l
priveasc pe Eric, dar i ntredeschise cnd l auzi
pe vampir venind cu un pas mai aproape, i asta a
fost suficient. Dac nu ai nite capaciti
301

paranormale, nu poi privi pur i simplu un vampir

n ochi. Dac vor, te subjug.
Cine te-a trimis aici? ntreb Eric blnd.
Unul dintre Cinii Iadului, spuse Sonny cu o
voce n care nu exista nici o inflexiune.
Eric prea uimit.
Unul dintre membrii bandei de motocicliti,
am explicat, cu grij, atent, pentru c exista o
audien
profan,
care
asculta
cu
mult
curiozitate.
Percepeam o amplificare a rspunsurilor n
creierele lor.
Ce i-a spus s faci?
Ne-a spus s ateptm de-a lungul autostrzii
interstatale. Mai sunt i ali tipi care te ateapt, la
alte benzinrii.
Adunaser n total vreo patruzeci de duri.
Cheltuiser o groaz de bani.
Pe cine trebuia s ateptai?
Un tip nalt i brunet i un tip nalt i blond.
nsoii de o femeie blond, foarte tnr, cu e
mito.
Mna lui Eric se mic prea repede pentru ca eu
s o pot zri. Am fost sigur c s-a micat cnd am
vzut sngele curgnd pe faa lui Sonny.
Vorbeti despre viitoarea mea iubit. Arat-i
mai mult respect. De ce ne cutai?
Trebuia s v prindem. S v ducem napoi n
Jackson.
De ce?
Banda presupunea c avei ceva legtur cu
dispariia lui Jerry Falcon. Voiau s v pun cteva
302

ntrebri pe tema asta. Cineva supraveghea un

imobil de apartamente, v-a vzut pe voi doi ieind
ntr-un Lincoln i v-a urmrit o bucat de drum.
Tipul brunet nu era cu voi, dar femeia era cea care
trebuie, aa c v-am urmrit.
Vampirii din Jackson tiu ceva despre planul
sta?
Nu, banda i-a imaginat c era problema lor.
Dar ei au i alte probleme, evadarea unui prizonier
i aa mai departe, i o groaz de oameni bolnavi.
Aa c, din una n alta, au recrutat civa dintre noi
s-i ajute.
Ce sunt oamenii tia? m ntreb Eric.
Am nchis ochii i m-am gndit bine.
Nimic, am spus. Nu sunt nimic.
Nu erau teriantropi, sau vrcolaci, sau altceva.
Cu greu puteau fi numii fiine umane, n opinia
mea, dar eu nu eram Dumnezeu.
Trebuie s plecm de-aici, spuse Eric. Am
fost perfect de acord cu el. Ultimul lucru pe care
mi-l doream era s-mi petrec noaptea la poliie, iar
pentru Eric asta ar fi fost imposibil. Cea mai
apropiat celul special pentru vampiri era n
Shreveport. La naiba, circa de poliie din Bon
Temps abia fcuse rost de un scaun cu rotile.
Eric l privi pe Sonny n ochi.
Nu am fost aici, spuse. Nici doamna, nici eu.
Doar biatul, fu de acord Sonny.
Din nou, cellalt ho ncerc s-i in ochii
nchii, dar Eric i sufl n fa i, exact ca un cine,
brbatul deschise ochii i ncerc s se trag
napoi. Eric l prinse ntr-o secund i repet
303

procedura.
Apoi, se ntoarse spre vnztor i-i ntinse arma.
Cred c e a ta, i spuse.
Mulumesc, zise biatul, privind fix la eava
armei.
Art spre hoi.
tiu c nu ai fost aici, mormi, inndu-i
privirea aintit nainte. i nu voi spune nimic
poliiei.
Eric puse patruzeci de dolari pe tejghea.
Pentru benzin, explic. Sookie, hai s ne
grbim.
Un Lincoln cu o gaur mare n portbagaj iese
n eviden, spuse biatul n urma noastr.
Are dreptate.
mi prindeam centura, iar Eric accelera, cnd se
auzir sirenele, destul de aproape.
Ar fi trebuit s iau camioneta, spuse Eric.
Prea ncntat de aventura noastr, acum, c
se sfrise.
Ce-i mai face faa?
E mult mai bine.
Urmele aproape c nu se mai vedeau.
Ce s-a ntmplat? am ntrebat, spernd c nu
atingeam un subiect prea sensibil.
mi arunc o privire. Acum, c intrasem din nou
pe autostrada interstatal, ncetinirm pn la
limita legal, ca s nu ieim n eviden n faa
mainilor de poliie care se ndreptau spre
magazinul de unde tocmai o terseserm.
n timp ce tu-i vedeai de nevoile umane la
baie, spuse, eu am terminat de pus benzin n
304

rezervor. Pusesem pompa la loc i eram aproape la

u, cnd tia doi au cobort din camionet i iau aruncat plasa peste mine. A fost umilitor c au
reuit s fac aa ceva, doi idioi cu o plas de
argint.
Probabil c erai cu gndurile n alt parte.
Da, spuse. Aa este.
i apoi ce s-a ntmplat? am ntrebat cnd mi
s-a prut c explicaiile sale urmau s se opreasc
acolo.
Cel mai solid m-a lovit cu patul armei i mi-a
luat ceva timp s-mi revin, spuse Eric.
Am vzut sngele.
Atinse un loc la ceaf.
Da, am sngerat. Dup ce m-am obinuit cu
durerea, am agat un col al plasei de crligul de
remorcat al camionetei lor i am reuit s ies din
ea. Au fost la fel de nendemnatici la asta cum au
fost i la jaf. Dac ar fi legat plasa bine cu lanuri
de argint, rezultatul ar fi fost altul.
Aadar, ai scpat.
Lovitura la cap a fost o problem mai
serioas dect am crezut la nceput, spuse Eric
sec. Am alergat prin spatele magazinului ctre
pompa de ap de pe partea cealalt. Apoi am auzit
pe cineva ieind prin spate. Cnd mi-am revenit,
am urmrit zgomotele i te-am gsit.
Dup un lung moment de tcere, Eric m
ntreb ce s-a ntmplat la magazin.
M-au confundat cu cealalt femeie care a
intrat n magazin n acelai timp n care eu m-am
dus la toalet, i-am explicat. Nu preau s fie siguri
305

c eram n magazin, iar vnztorul le-a spus c a

fost o singur femeie, care a plecat. Am tiut c
avea o arm n main adic, prin metoda mea,
am auzit la ce se gndea i m-am dus s o iau,
apoi le-am gurit un cauciuc la main. Te cutam,
pentru c mi-am dat seama c ai pit ceva.
Aadar, plnuisei s ne salvezi i pe mine i
pe vnztor, n acelai timp.
Mda
Nu am putut nelege tonul ciudat al vocii sale.
Nu mi s-a prut c aveam de ales.
Cicatricele erau doar nite linii roz acum.
Tcerea tot nu prea relaxat. Ajunseserm
cam la patruzeci de minute de cas. M gndeam
s o las balt. Nu am facut-o.
Se pare c te deranjeaz ceva, am spus, cu o
nuan tioas n voce.
i furia mea ncepea s ias la iveal. tiam c
duceam conversaia n direcia greit; tiam c ar
fi trebuit s m mulumesc cu tcerea, chiar dac
era morbid i apstoare.
Eric o lu spre Bon Temps i vir spre sud.
Uneori, n loc s o iei pe drumul mai puin
folosit, te avni pur i simplu pe calea cea mai
btut.
Ce era greit n a v salva pe amndoi?
Ne ndreptam spre Bon Temps. Eric o lu spre
est dup ce cldirile de lng Main se rrir i
disprur. Am trecut de Merlotte's, care era nc
deschis. Am virat din nou spre sud. Apoi am
nceput s ne hurducm pe aleea casei mele. Eric
frn i opri motorul.
306

 Da, spuse. E ceva n neregul cu asta. i de

ce naiba nu-i repari aleea?
Tensiunea care se acumulase ntre noi explod.
Am ieit din main ct ai clipi, i la fel i el. Ne-am
uitat unul la altul peste acoperiul Lincolnului, dei
eu nu prea m vedeam. Am ocolit maina pn am
ajuns n faa lui.
Pentru c nu-mi permit, de-aia! Nu am nici un
ban! i dac tu mi tot ceri s-mi rup din timpul de
munc pentru a face diverse chestii pentru tine!
Nu pot! Nu mai pot!
Am ajuns s ip.
Demisionez!
A urmat o lung tcere, n timp ce Eric m
privea. Pieptul mi se ridica ritmic sub jacheta
furat. Ceva mi se prea ciudat, ceva m deranja
la aspectul casei mele, dar eram prea agitat ca
s-mi iau intuiia n serios.
Bill, ncepu Eric precaut.
Asta m fcu s izbucnesc ca o rachet.
i cheltuiete toi banii pe nemernicii din
familia Bellefleur, am spus, vocea mea cptnd o
not joas i veninoas, dar nu mai puin sincer.
Nu se gndete niciodat s-mi dea bani. i cum a
putea s-i iau? A deveni o femeie ntreinut, i eu
nu sunt curva lui, sunt eram iubita lui.
Tremurnd, am tras o gur de aer, ngrozitor de
sigur c eram pe cale s plng. Ar fi fost mai bine
dac m-a fi nfuriat din nou. Am ncercat.
De unde i-a venit s le spui c sunt sunt
iubita ta? De unde i-a venit ideea asta?
Ce s-a ntmplat cu banii pe care i-ai ctigat
307

n Dallas? ntreb Eric, lundu-m complet prin

surprindere.
Mi-am pltit impozitele cu ei.
i-a trecut prin minte c dac mi-ai fi spus
unde ascundea Bill programul pentru computer, ia fi dat orice mi-ai fi cerut? Nu i-ai dat seama c
Russell te-ar fi pltit regete?
Mi-am inut respiraia, att de jignit, nct cu
greu a fi tiut ce s rspund.
Vd c nu i-a trecut aa ceva prin minte.
Da, sigur, sunt un ngera.
De fapt, nici unul dintre lucrurile astea nu mi
veniser n gnd i aproape c m apram c nu
se ntmplase aa. Tremuram de furie i orice
urm de bun-sim m prsi. Am simit prezena
altor creiere care gndeau, i faptul c cineva era
n locuina mea m-a enervat i mai tare. Partea
raional a minii mele a fost copleit de furie.
M ateapt cineva acas, Eric.
Am ocolit maina i m-am repezit spre verand,
lund cheia de sub balansoarul pe care bunica mea
l iubise att de mult! Ignornd orice ncerca
creierul meu s-mi spun, ignornd strigtul lui
Eric, am deschis ua de la intrare i am fost lovit
n plin de o ton de crmizi.

308

Capitolul 14
Am prins-o spuse o voce pe care nu am putut
s o recunosc.
Cineva m smucise, iar acum m legnam ntre
doi brbai care m ineau prizonier.
Ce s-a ntmplat cu vampirul?
L-am mpucat de dou ori, dar a reuit s
scape i s fug n pdure.
Asta-i o veste proast. Trebuie s ne micm
repede.
Simeam c erau mai muli brbai n camer cu
mine i am deschis ochii. Aprinseser luminile.
Erau n locuina mea. n casa mea. Asta m durea
la fel de tare ca lovitura pe care o primisem n
maxilar. mi imaginasem c vizitatorii mei puteau fi
Sam, sau Arlene, sau Jason.
Dac aveam mintea suficient de limpede, nct
s pot numra corect, n sufrageria mea erau cinci
necunoscui. Dar pn s-mi vin o nou idee, unul
dintre brbai i abia acum mi dau seama c
purta o vest de piele care-mi era cunoscut mi-a
tras un pumn n stomac.
Mi-a tiat respiraia att de dur, nct nu am
putut nici mcar s ip de durere.
Cei doi brbai care m ineau m-au ridicat la
loc n picioare.
Unde este?
Cine?
Chiar nu puteam s-mi dau seama n acel
moment cine era persoana despre care dorea s-i
309

spun eu unde se afla. Dar, bineneles, m-a mai

lovit o dat. A fost un moment cumplit cnd
simeam nevoia s glumesc, dar nu puteam pentru
c nu mai aveam aer. Era ca i cum ceva m
strngea de gt i m sufocam.
n cele din urm, am reuit s trag o gur
zdravn de aer. A fost zgomotos i dureros, dar
minunat.
Vrcolacul care m interoga i care avea prul
deschis la culoare, tuns aproape zero i un cioc
urt mi ddu o palm puternic. Capul mi s-a
blngnit de parc ar fi fost o main cu
amortizoare stricate.
Unde este vampirul, nenorocito? ntreb
vrcolacul, dup care i retrase pumnul.
Nu mai puteam suporta. M-am decis s grbesc
puin lucrurile. Mi-am ridicat picioarele i, n timp
ce ceilali doi se luptau cu disperare s m
imobilizeze inndu-m de mini, l-am lovit cu
ambele picioare pe vrcolacul din faa mea. Dac
nu a fi avut n picioare papucii de cas, probabil
c lovitura mea ar fi fost mai puternic. Niciodat
nu m ncal cu bocancii atunci cnd am cu
adevrat nevoie de ei. Cioc urt s-a dezechilibrat
puin, dar i-a revenit repede i, n timp ce se
ndrepta ctre mine, vedeam n ochii lui dorina de
a m ucide.
Pn s ajung la mine, picioarele mele au atins
din nou podeaua, dar am continuat s le balansez
napoi i i-am dezechilibrat pe cei doi brbai care
m ineau. Acetia au ncercat s revin n poziia
iniial, ns micrile lor disperate au fost inutile,
310

aa c ne-am prbuit toi trei, iar vrcolacul a

czut i el peste noi.
Poate c nu era cu mult mai bine, dar cu
siguran era un progres fa de ceea ce se
atepta s pesc.
Am czut cu faa n jos, din moment ce nu mi
puteam controla braele. Unul dintre tipi mi ddu
drumul n timp ce cdeam, iar cnd am pus mna
sub mine pentru a m ridica, m-am smucit departe
de cellalt.
Eram aproape pe jumtate n picioare, cnd
vrcolacul, mai rapid dect fiinele umane, a reuit
s m apuce de pr. n timp ce i nfur pletele
mele n jurul minii, a reuit s-mi dea o palm.
Ceilali s-au apropiat pentru a-i ajuta pe cei doi
brbai s se ridice de pe podea, sau poate doar ca
s m priveasc pe mine n timp ce luam btaie.
O lupt adevrat se termin n cteva minute,
pentru c participanii obosesc destul de repede.
Fusese o zi lung i adevrul este c eram dispus
s cedez n faa acestor copleitoare probabiliti.
Dar aveam i eu mndria mea, aa c m-am
repezit la tipul cel mai apropiat de mine un
burtos ce aducea a porc, cu prul brunet i
unsuros. Mi-am nfipt minile n faa lui i am
ncercat s provoc ct mai multe pagube, ct mai
puteam.
Vrcolacul m-a lovit cu genunchiul n burt
smulgndu-mi un ipt, iar omul-porc ipa la ceilali
s m ia de pe el. Ua de la intrare s-a izbit de
perete, iar Eric a intrat, cu pieptul i piciorul drept
pline de snge. Bill se afla chiar n spatele lui.
311

i-au pierdut orice control.

Am vzut cu ochii mei ce poate face un vampir.
Dup o secund, mi-am dat seama c nu era
nevoie de ajutorul meu i am decis c zeia Fetelor
Rele va trebui s m scuze n timp ce eu leinam
puin.
n dou minute, toi brbaii din sufrageria mea
erau mori.
Sookie? Sookie?
Vocea lui Eric era rguit.
E cazul s o ducem la spital? l ntreb pe Bill.
Am simit atingerea unor degete reci pe
ncheietura minii i pe gt. A fi vrut s le explic
c sunt contient, ns mi s-a prut prea greu.
Podeaua prea destul de confortabil.
Pulsul e puternic, a spus Bill. Am s-o ntorc pe
partea cealalt.
Triete?
Da.
Vocea lui Eric, care prea dintr-odat mai
aproape, spuse:
Asta este sngele ei?
Da, o parte din el.
A inspirat adnc, uierat.
Al ei e altfel.
Da, a spus Bill. Dar cu siguran c tu eti
stul acum.
A trecut mult timp de cnd nu am mai but
snge adevrat pe sturate, a spus Eric cu acelai
ton cu care fratele meu Jason ar fi remarcat c a
312

trecut mult timp de cnd nu mai buse cobbler29

de coacze negre.
Bill i strecur minile sub mine i spuse pe un
ton linitit:
E valabil i pentru mine. Va trebui s-i
scoatem pe toi n curte i s facem curat n cas.
Desigur.
Bill a ncercat s m ntoarc, iar eu am nceput
s plng. Nu m puteam abine. Orict de
puternic a fi vrut s fiu, nu m puteam gndi
dect la corpul meu. Dac ai fost vreodat btui
cu adevrat, tii la ce m refer. Cnd iei btaie cu
adevrat, realizezi c nu eti dect un nveli
subire din piele ce conine o grmad de fluide i
de structuri rigide, care, la rndul lor, pot suferi
leziuni. Cu cteva sptmni n urm, cnd luasem
btaie n Dallas, crezusem c mai ru de att nu se
poate, ns acum m simeam mult mai ru. tiam
c asta nu nsemna neaprat c i eram mai ru;
acum existau o groaz de distrugeri la nivelul
esuturilor moi. n Dallas, avusesem maxilarul
fracturat i o entors la genunchi. Am crezut c
genunchiul a fost lovit, iar una dintre lovituri mi-a
fracturat din nou maxilarul. Am deschis ochii, i-am
nchis, i-am deschis din nou. Vederea mi s-a
limpezit n cteva secunde.
Poi vorbi? m-a ntrebat Eric dup o pauz
destul de lung.
Am ncercat, dar gura mi era att de uscat,
nct nu am reuit s scot nici un sunet.
Butur rece ce conine vin, rom sau whisky i zahr,
decorat cu ment sau cu o felie de lmie.
313
29

 Trebuie s bea ceva.

Bill se duse n buctrie, fiind nevoit s o ia pe
un drum mai lung, cci avea de ocolit cteva
obstacole.
Eric mi ddu prul pe spate. mi aminteam c
fusese mpucat i a fi vrut s-l ntreb cum se
simte, dar nu eram n stare. Sttea lng mine,
sprijinit de canapea. Avea snge pe fa i prea
mai roz dect l vzusem vreodat, plesnea de
sntate. Cnd Bill s-a ntors cu apa mea n care
pusese chiar i un pai , m-am uitat i la faa lui.
Prea aproape ars de soare.
Bill m-a ridicat cu grij i mi-a apropiat paiul de
buze. Am but i a fost cel mai bun lucru pe care lam gustat vreodat.
I-ai ucis pe toi, am rostit cu o voce rguit.
Eric ddu din cap n semn de aprobare.
M-am gndit la figurile brutale care m
nconjuraser. Mi-am amintit imediat de vrcolacul
care m plmuise.
Bine, am spus.
Pentru o secund, Eric mi s-a prut amuzat. Pe
faa lui Bill, n schimb, nu am putut citi nici un
sentiment.
Ci?
Eric a aruncat o privire superficial n jur, iar Bill
a ntins degetul arttor i a nceput s-i numere.
apte? a spus el nu foarte sigur. Doi n
grdin i cinci n cas?
Eu cred c opt, murmur Eric.
Ce voiau de la tine?
Jerry Falcon.
314

 Aha, a spus Bill pe un ton diferit. L-am

cunoscut i eu n camera de tortur. Este primul
pe lista mea.
Ei bine, poi s-l tai linitit de pe ea, a spus
Eric. Alcide i Sookie s-au descotorosit de cadavrul
lui ieri, n pdure.
L-a ucis cumva tipul sta, Alcide? ntreb Bill,
dup care se uit n jos la mine. Sau Sookie?
El spune c nu. Au gsit cadavrul n debaraua
lui Alcide, i au ncropit un plan ca s scape de el.
Eric vorbea ca i cum ar fi crezut c am fcut un
gest drgu.
Sookie a mea a ascuns un cadavru?
Nu tiu dac acel pronume posesiv din
afirmaia ta i are locul acolo.
Unde ai nvat termenul, Northman?
Am studiat engleza ca limb secundar la o
coal prin anii aptezeci.
Este a mea, a spus Bill.
M ntrebam dac a putea s-mi mic minile.
Am reuit. Le-am ridicat pe amndou, ntr-un gest
inconfundabil, pentru care nu aveam nevoie dect
de un singur deget.
Eric ncepu s rd, iar Bill mi pronun numele
pe un ton ocat i menit s m admonesteze.
Cred c Sookie tocmai ne-a spus c nu
aparine dect propriei sale persoane, a spus Eric
calm. ntre timp, ca s revenim la ale noastre, cine
a pus cadavrul n debaraua lui Alcide a vrut s par
c el este vinovatul, de vreme ce Jerry Falcon s-a
dat la Sookie n bar, cu o noapte nainte, iar Alcide
s-a simit ofensat.
315

 Deci, toat treaba asta se poate s fi fost un

complot mpotriva lui Alcide, nu a noastr?
Greu de spus. Evident, din ce ne-au spus hoii
de la benzinrie, banda i-a strns toi durii care iau mai rmas i i-a aezat de-a lungul autostrzii
ca s ne prind pe drumul de ntoarcere. Dac ar fi
anunat pur i simplu nainte, acum nu ar mai fi
fost la nchisoare pentru jaf armat. Cci sunt destul
de sigur c acolo se afl acum.
Dar cum au ajuns tipii tia aici? De unde au
tiut unde locuiete Sookie i cine e ea de fapt?
i-a folosit propriul nume la Clubul Morilor.
Nu au tiut numele iubitei umane a lui Bill. Ai fost
fidel.
Nu am fost fidel n alte feluri, spuse Bill
deprimat. Am considerat c mcar att puteam s
fac pentru ea.
i sta era tipul cruia i artasem degetul. Pe
de alt parte, tot sta era tipul care vorbea de
parc nici nu m aflam n camer. i, cel mai
important, sta era tipul care avea o alt drgu
pentru care plnuia s m lase pe mine cu buza
umflat.
Deci, este posibil ca vrcolacii s nu tie c
ea era iubita ta, ci doar c locuia cu Alcide n
apartament cnd a disprut Jerry. tiu c Jerry se
poate s fi trecut pe la apartament. Acest Alcide
susine c eful haitei din Jackson i-a spus s
dispar pentru o vreme, i c el nu crede c Alcide
are vreo legtur cu moartea lui Jerry.
Acest Alcide pare s aib o relaie destul de
agitat cu iubita lui.
316

 Ea e logodit cu altcineva. Crede c el o

place pe Sookie.
i aa e? A avut tupeul s-i spun lui Debbie
c Sookie e bun la pat.
Voia s o fac geloas. Nu s-a culcat cu
Sookie.
Dar o place, spuse Bill ca i cum sta era un
pcat capital.
i nu o place toat lumea?
Tocmai ai ucis o grmad de tipi care nu
prea preau s m plac, am reuit eu s ngn.
Eram stul s-i tot aud vorbind despre mine
chiar deasupra capului meu, orict de interesant ar
fi fost. M durea tot corpul, iar sufrageria mea era
plin de tipi mori. Doream nespus de mult ca totul
s se rezolve.
Bill, cum ai ajuns aici? am ntrebat cu o voce
sfrit.
Cu maina. Am ajuns la o nelegere cu
Russell, pentru c nu-mi doresc s m uit peste
umr tot restul existenei mele. Russell era furios
cnd l-am sunat. Pe lng faptul c i eu i Lorena
dispruserm, se pare c nici acei vrcolaci pe
care-i angajase nu-l mai ascultau i i-au pus n
pericol afacerile cu Alcide i tatl su.
Pe cine era Russell mai furios? a ntrebat Eric.
Pe Lorena, pentru c m-a lsat s scap.
Au rs ceva timp pe tema asta, pn cnd Bill
i-a continuat povestea. Vampirii tia minutul i
gluma.
Russell a fost de acord s-mi dea maina
napoi i s m lase n pace dac i spun cum am
317

scpat, ca s poat remedia slbiciunea din

sistem. i m-a mai rugat s-l trec i pe el n lista
mea.
Dac Russell ar fi fcut asta de prima dat, ar fi
scutit mult lume de o groaz de probleme. Pe de
alt parte, Lorena ar fost nc n via. Poate c la
fel s-ar fi ntmplat i cu tipii care m-au btut, i
probabil i cu Jerry Falcon, a crui moarte nc era
un mister.
Deci, continu Bill, am gonit pe autostrad
pn aici ca s v spun c vrcolacii i ajutoarele
lor angajate v urmreau, i c au ajuns naintea
voastr i v ateptau. Au descoperit cu ajutorul
computerului
c iubita lui Alcide,
Sookie
Stackhouse, locuiete n Bon Temps.
Computerele astea sunt periculoase, spuse
Eric.
Vocea i prea obosit i mi-am amintit de
sngele de pe haine. Eric fusese mpucat de dou
ori, pentru c fusese cu mine.
I se umfl faa, a spus Bill.
Vocea sa era n acelai timp furioas i grijulie.
Eric bine? am ntrebat eu cu o voce obosit,
imaginndu-mi c pot sri peste cteva cuvinte,
dac pstram ideea.
O s m vindec, a spus el de la deprtare.
Mai ales cu tot acel
i apoi am adormit, sau am leinat, sau o
combinaie ntre cele dou.
Rsrit de soare. Trecuse att de mult timp de
cnd nu mai vzusem un rsrit, nct aproape c
318

uitasem ct de frumos este.

Eram n propriul meu pat, mbrcat cu cmaa
mea de noapte bleu-splcit i eram nfurat ca
o mumie. Trebuia neaprat s m ridic i s m
duc la baie. Odat ce am reuit s m mic
suficient de mult nct s-mi dau seama ct de ru
m voi simi cnd o s merg, tot ce m-a mai
determinat s m dau jos din pat a fost vezica mea
prea plin.
Mergeam cu pai mici pe podeaua care deodat
parc prea mai mare i mai goal chiar i dect
deertul. Am reuit, cu greu, s o parcurg,
centimetru cu centimetru. Unghiile de la picioare
nc erau date cu oj de culoarea bronzului ca s
se asorteze cu cele de la mini. Am avut suficient
timp s-mi admir unghiile de la picioare pn am
ajuns la baie.
Bine c am baia n cas. i nu n vreo
dependin n curte, aa cum o avusese bunica
mea n copilrie, cci a fi renunat.
Dup ce am atins scopul final al cltoriei mele,
mi-am pus pe mine halatul bleu pufos i m-am
ndreptat ncet, prin hol, ctre sufragerie, s
examinez podeaua. Pe drum am observat c
soarele strlucea, iar albastrul cerului prea rupt
din Rai. Erau patruzeci i dou de grade 30, att
indica termometrul pe care Jason mi-l fcuse cadou
de ziua mea i pe care mi-l montase pe rama
ferestrei, astfel nct s nu fiu nevoit s arunc mai
mult de o privire pentru a afla cum este vremea
afar.
30

Grade Fahrenheit, adic 5,5 grade Celsius.

319

Camera de zi arta foarte bine. Nu tiam cu

siguran ct timp i luase echipei de vampiri s
curee totul noaptea trecut, ns acum nu mai
existau urme vizibile de cadavre. Podeaua
strlucea, iar mobila arta ca nou. Covorul vechi
fcut din petice dispruse, dar nu-mi psa. Nu
fusese o motenire prea frumoas, bunica l
cumprase dintr-un trg micu cu treizeci i cinci
de dolari. De ce oare mi-am amintit asta? Nu conta
ctui de puin. Iar bunica mea era moart.
Am simit imediat c exista pericolul s
izbucnesc n plns, dar m-am abinut. Nu doream
s cad iar ntr-o depresie i s ncep s-mi plng de
mil. Reacia mea la infidelitatea lui Bill mi se
prea acum estompat i departe; devenisem o
persoan mai rece, sau poate doar carapacea n
care m ascundeam devenise mai groas. Spre
surprinderea mea, acum nu mai eram deloc
furioas pe el. l torturase destul femeia m rog,
vampirul care credea el c l iubete. Iar faptul c
l torturase pentru bani era chiar deplorabil.
Spre groaza mea, brusc am retrit momentul
cnd ruul i intrase sub coaste, iar apoi am
simit micarea lemnului n timp ce-i strpungea
corpul.
Am reuit s ajung chiar la timp n baia de pe
hol.
OK, ucisesem pe cineva.
Odat, lovisem pe cineva care ncercase s m
ucid, dar asta nu m deranjase prea tare; mi
provocase unul sau dou vise ciudate. Dar s o
ucid pe Lorena, vampirul, a fost ngrozitor, dei
320

sunt convins c ea m-ar fi ucis mult mai repede,

fr nici o problem. S-ar fi distrat de minune.
Poate c asta m impresionase att de mult.
Dup ce am nfipt ruul n ea, am fost sigur c
am avut un moment, o clip, o fraciune de
secund n care m-am gndit: Aa-i trebuie,
nemernico! i mi fcuse atta plcere
Cteva ore mai trziu, am descoperit c este
ora prnzului i c e luni. L-am sunat pe mobil pe
fratele meu, care a trecut pe la mine ca s-mi dea
corespondena. Cnd i-am deschis ua, a stat un
moment n prag, dup care a exclamat:
Dac Bill i-a fcut asta, n secunda
urmtoare m voi ndrepta ctre el cu o tor i o
coad de mtur ascuit.
Nu, nu a fost el.
Ce s-a ntmplat cu cei care au fcut aa
ceva?
Ar fi mai bine dac nu te-ai gndi prea mult
la asta.
Mcar un lucru l face bine.
N-am s-l mai vd.
Da, sigur. Am mai auzit asta de cteva ori.
Avea dreptate.
Pentru un timp, am spus pe un ton hotrt.
Sam spunea c ai plecat mpreun cu Alcide
Herveaux.
Sam nu ar fi trebuit s-i spun asta.
Pentru Dumnezeu, doar sunt fratele tu.
Trebuie s tiu cu cine umbli.
Era vorba de nite afaceri, am spus eu,
321

ncercnd s zmbesc.
Te apuci de afaceri cu paz?
l cunoti pe Alcide?
Cine nu-l cunoate, mcar dup nume? Pe cei
din familia Herveaux i cunoate toat lumea.
Biei duri. E bine s lucrezi pentru ei. Bogai.
E un tip e treab.
Mai vine pe-aici? Mi-ar plcea s-l cunosc. Mam sturat s lucrez mereu ntr-o echip de
drumari, pentru district.
Asta era o veste nou pentru mine, venind din
partea fratelui meu.
Data viitoare cnd m voi vedea cu el, te
anun. Nu cred c va aprea foarte curnd, dar
dac o va face te voi anuna.
Bine, spuse el aruncnd o privire rapid prin
cas. Ce s-a ntmplat cu covorul?
Am observat o pat de snge pe canapea, chiar
n locul unde se sprijinise Eric. M-am aezat astfel
nct picioarele mele s acopere pata.
Covorul? Am mncat spaghete aici cnd m
uitam la TV i am vrsat din greeal suc de roii
pe el.
i l-ai dus la curat?
Nu tiam ce s-i rspund, pentru c nu aveam
habar dac asta fcuser vampirii sau dac i
dduser pur i simplu foc.
Da, am rspuns ezitnd. Dar au spus c s-ar
putea s nu reueasc s scoat pata.
Pietriul cel nou de pe alee arat bine.
Poftim? am rspuns eu holbndu-m la el cu
gura cscat.
322

S-a uitat la mine de parc nnebunisem.

Pietriul cel nou. Pe alee. Au fcut treab
bun, l-au nivelat foarte bine. Nu mai exist nici o
groap.
M-am ridicat cu greu de pe canapea, uitnd
complet de pata de snge i m-am ndreptat ctre
fereastr ca s arunc o privire afar, de data asta
mai atent dect o fcusem mai devreme.
Nu numai c aleea era ca nou, dar aveam i un
nou loc de parcare n faa casei, marcat cu buci
din trunchiuri de copaci. Pietriul era din cel mai
scump, calitate superioar, astfel nct s nu se
mprtie niciodat din locul n care fusese pus. Miam dus mna la gur i am ncercat s calculez
cam ct costase toat lucrarea.
Arat la fel pn la osea? l-am ntrebat pe
Jason cu o voce stins.
Da. Am vzut echipa de la Burgess i Fiii
aici, cnd am trecut mai devreme. N-ai aranjat tu
s o repare?
Am scuturat din cap.
La naiba, or fi fcut-o din greeal?
Iute la mnie, Jason s-a enervat.
Am s-l sun pe Burgess i am s-i tbcesc
fundul. S nu cumva s plteti factura. Uite biletul
care era pus pe u.
Jason a scos din buzunar un bon de cas,
spunnd:
Am vrut s i-l dau, dar am uitat cnd i-am
vzut faa.
Am despturit hrtia galben i am citit
mesajul: Sookie domnul Northman a spus s nu
323

bat la u, aa c voi lipi bileelul de ea. Pstreaz

chitana pentru eventualitatea n care se ntmpl
ceva i nu ezita s ne suni. Randy.
Este pltit totul, am spus eu, iar Jason s-a mai
calmat puin.
Iubitul tu? Fostul?
Mi-am amintit c ipasem la Eric din cauza aleii
mele.
Nu, am rspuns. Altcineva.
M-am surprins dorindu-mi ca brbatul care
fusese att de atent s fi fost Bill.
Cu siguran, i merge bine acum.
Afirmaia lui Jason nu a sunat att de
moralizator pe ct m-a fi ateptat, cci Jason era
suficient de iste, nct s tie c nu putea fi primul
care arunc piatra.
Nu. Nu-mi merge, i-am rspuns sec.
S-a uitat lung la mine. I-am ntlnit privirea.
OK, spuse ncet. Atunci nseamn c cineva
i este dator pn peste cap.
Acum te apropii de adevr, am rspuns eu,
nu fr a m ntreba n sinea mea dac eram
sincer. Mulumesc c mi-ai adus scrisorile,
frioare. Acum trebuie s m bag napoi n pat.
Nici o problem. Vrei s mergi la doctor?
Am scuturat din cap. N-a fi suportat s stau n
sala de ateptare.
Atunci, te rog s m anuni dac vrei s-i fac
cumprturile.
Mulumesc, am reuit s spun, de data
aceasta cu puin mai mult via n glas. Eti un
frate minunat.
324

Spre surprinderea amndurora, m-am ridicat pe

vrfurile picioarelor i l-am srutat pe obraz. i-a
petrecut un bra n jurul meu, ntr-un mod ciudat,
iar eu am ncercat s-mi pstrez zmbetul pe fa
ca s nu icnesc de durere.
Du-te napoi n pat, surioar, a spus el n timp
ce nchidea ua n urma lui.
Am remarcat c a mai rmas un minut n faa
casei, uitndu-se atent la pietriul de calitate. A
scuturat puin din cap i apoi s-a urcat n
camioneta lui, mereu curat i strlucitoare, cu
flcrile roz cu albastru n contrast cu fondul
negru.
M-am uitat puin la televizor. Am ncercat s
mnnc ceva, dar faa m durea prea ru, aa c
am fost foarte fericit cnd am descoperit c mai
aveam nite iaurt n frigider.
O dub mare a oprit n faa casei pe la ora trei,
iar din ea l-am vzut cobornd pe Alcide cu valiza
mea. A btut uor la u.
Probabil c ar fi fost mai fericit dac nu a fi
rspuns, dar nu aveam nici o intenie s-l fac pe
Alcide Herveaux fericit, aa c am deschis ua.
Oh, Doamne! a exclamat Alcide.
Intr, am reuit eu s-i spun, n ciuda faptului
c flcile m dureau att de tare, nct abia mai
puteam s le deschid.
tiu c i promisesem lui Jason c-l voi suna
dac Alcide ar fi aprut la ua mea, ns Alcide i
cu mine aveam de discutat.
A intrat i a rmas cu privirea aintit asupra
mea. ntr-un final, mi-a lsat valiza n camer, mi-a
325

pregtit un pahar de ceai cu ghea cu un pai i mi

l-a lsat pe masa de lng canapea. Ochii mi s-au
umplut de lacrimi. Nu oricine i-ar fi dat seama c
o butur fierbinte ar fi fcut ca faa mea umflat
s m doar i mai tare.
Povestete-mi ce s-a ntmplat, draga mea, a
spus el stnd pe canapea lng mine. Aaz-i
picioarele comod ct mi povesteti.
M-a ajutat s m ntorc pe o parte i mi-a pus
picioarele la el n poal. Aveam destule perne i
m simeam confortabil pentru starea n care m
aflam, la fel cum aveam s m simt i n zilele
urmtoare.
I-am povestit totul.
Aadar, crezi c vor veni dup mine n
Shreveport? m-a ntrebat el.
Nu prea c ar vrea s m nvinoveasc pe
mine pentru cele ntmplate dei, ntr-un fel, m-a
fi ateptat s o fac.
Am cltinat din cap n semn c nu cunosc
rspunsul.
S fiu sincer, nu tiu ce s-i spun. A fi vrut
s tim ce s-a ntmplat cu adevrat, mcar aa
am fi scpat de ei.
Poi spune orice despre vrcolaci, dar nu c
sunt lipsii de loialitate, a spus Alcide.
tiu, am spus eu lundu-l de mn.
Alcide m fixa cu privirea lui verde.
Debbie mi-a cerut s te ucid.
Pentru o secund, am simit un fior rece n tot
corpul.
Ce i-ai rspuns? l-am ntrebat aproape fr s
326

deschid gura.
C poate s se duc dracului, scuz-mi
limbajul.
i cum te simi acum?
Indiferent. Nu i se pare ciudat? O dau afar
din viaa mea cu totul, aa cum i-am spus c voi
face. Trebuia s fac lucrul sta. M simeam de
parc a fi fost dependent de droguri. Este
ngrozitoare.
M-am gndit la Lorena.
Cteodat am zis, i chiar i mie mi s-a
prut o afirmaie trist , nenorocita ctig.
Lorena era departe de a fi moart, de a fi
disprut dintre mine i Bill. Discuia despre Debbie
a adus la suprafa o alt amintire dureroas.
I-ai spus c te-ai culcat cu mine, cnd v
certai.
Tenul lui msliniu nu a putut ascunde ruinea i
s-a nroit imediat.
Mi-e ruine de asta. tiam c s-a simit bine
cu logodnicul ei; se luda continuu cu asta. Numele
tu a fost primul care mi-a venit n minte, ntr-un
moment n care eram foarte nervos, mi cer scuze.
l nelegeam, dei nu eram deloc bucuroas de
situaie. Am ridicat din sprncean pentru a-i da de
neles c acele scuze nu erau suficiente.
OK, a fost ceva foarte josnic. mi cer mii de
scuze i promit s nu mai fac niciodat.
Le-am acceptat.
Nu mi-a plcut faptul c a trebuit s te dau
afar din apartament astfel, ns nu am vrut s v
vad pe toi trei la un loc, gndindu-m la
327

concluziile pe care le-ar fi putut trage. Debbie se

enerveaz destul de uor. Mi-a fost fric de faptul
c ar fi putut auzi de prizonierul care a evadat de
la Russell, iar dac te-ar fi vzut n compania
vampirilor i-ar fi dat imediat seama i nu ar fi
ezitat s-l sune pe Russell s-l informeze.
Deci cam asta e loialitatea dintre vrcolaci.
Ea e doar teriantrop, nu face parte dintre
vrcolaci, a spus Alcide cu repeziciune, iar acela a
fost momentul n care una dintre bnuielile mele
mi s-a confirmat.
ncepusem s cred c, dei Alcide susinea sus
i tare c vrea s pstreze pentru sine gena de
vrcolac, nu ar fi fost fericit niciodat cu cineva,
dac acea persoan nu ar fi fcut parte tot dintre
vrcolaci. Am scpat un oftat, care am ncercat s
fie ct mai discret. Se putea s m nel totui.
Gata cu Debbie, am spus fcnd un gest cu
mna care s dea de neles c discuia despre ea
se ncheiase. Cineva l-a ucis pe Jerry Falcon i l-a
pus la tine n debara. Asta ne-a provocat, att ie,
ct i mie, de o mie de ori mai multe probleme
dect ar fi trebuit s avem pentru c l cutam pe
Bill. Cine ar fi n stare s fac aa ceva? Trebuie s
fi fost o persoan cu adevrat rea.
Sau cineva foarte prost, a completat Alcide.
tiu c Bill nu a fost, pentru c era prizonier,
i pot s jur c Eric nu minea cnd a spus c nu a
fost el.
Am ezitat pentru un moment, pentru c nu
voiam s readuc n discuie numele unei anumite
persoane, i totui
328

 Dar Debbie? Este, m-am oprit chiar nainte

de a spune o scorpie, pentru c doar Alcide
putea s afirme aa ceva despre ea. Era furioas
pe tine pentru c ai avut o ntlnire, am spus eu cu
jumtate de gur. Poate c l-a pus pe Jerry Flacon
la tine n debara ca s-i dea de furc.
Debbie este rea i poate provoca multe
probleme, dar nu a ucis niciodat pe nimeni. Nu
are curajul, tria de caracter. i lipsete dorina
de a ucide.
OK. Dac e aa cum spune el, eu m numesc
Sandy.
Cred c Alcide mi-a citit nencrederea n privire.
Hei, eu sunt vrcolac, a spus el ridicnd
tonul. Eu a face-o dac a fi nevoit. Mai ales cnd
luna se afl n poziia ideal.
Atunci se poate s fi fost vreun alt membru al
haitei, care a fcut-o din motive necunoscute i s-a
decis apoi s dea vina pe tine? Un alt scenariu
posibil.
Puin probabil. Dac ar fi fost tot un vrcolac,
atunci cadavrul ar fi artat altfel, a spus Alcide
reuind s-mi protejeze sentimentele delicate.
Totui, tiam c se referise la faptul c, dac ar
fi fost un vrcolac, cadavrul ar fi fost fcut
bucele.
i sunt convins c i-a fi simit i mirosul pe
cadavru, a continuat el. Nu c m-a fi apropiat ntratt de mult de cadavru.
Rmseserm n pan de idei, dei sunt
convins c, dac a fi nregistrat discuia i a fi
ascultat-o mai trziu, a fi gsit destul de uor un
329

alt posibil vinovat.

Alcide m-a anunat c trebuie s se ntoarc la
Shreveport, iar eu mi-am dat picioarele la o parte
pentru ca el s se poat ridica. S-a ridicat, dar s-a
aezat ntr-un genunchi la capul canapelei ca s-i
poat lua la revedere. Eu i-am rspuns cu
politeurile de rigoare n situaia dat ct de
frumos fusese din partea lui c m primise s stau
la el, c ntlnirea cu sora lui mi fcuse foarte
mult plcere i ct de distractiv i plin de peripeii
mi se pruse s ascund un cadavru mpreun cu el.
Nu, aceast ultim afirmaie nu am fcut-o, dei
mi-a trecut prin minte, pentru c eram produsul
politeurilor bunicii mele.
M bucur c te-am cunoscut, a spus el.
Era mai aproape de mine dect mi-am imaginat
eu i m-a srutat uor pe buze n semn de rmasbun. Dar dup acel pupic, care a fost plcut, s-a
ntors pentru unul mai lung. Buzele lui erau foarte
calde, iar dup o secund am simit i cldura
limbii lui. i-a ntors capul astfel nct s prind un
unghi mai bun, dup care a reluat totul de unde a
rmas. Mna lui dreapt se plimba pe deasupra
mea ncercnd s gseasc un loc unde s se
aeze, astfel nct s nu m rneasc. n cele din
urm, mi-a acoperit mna stng cu a lui. Totul era
foarte bine, ns numai gura i pelvisul meu erau
fericite. Restul corpului meu simea doar durerea.
Mna lui s-a micat ntr-un fel ntrebtor ctre
snul meu, lucru care mi-a smuls un suspin de
durere.
Oh, Doamne, te-am lovit! spuse. Buzele lui
330

preau foarte pline i roii dup acel srut lung, iar

ochii i sclipeau.
M-am vzut obligat s-mi cer scuze.
Sunt pur i simplu epuizat.
Ce i-au fcut? a ntrebat el. Au fost mai mult
dect cteva palme peste fa?
i imaginase c faa mea tumefiat constituia
cea mai mare problem a mea.
Ar fi fost frumos dac ar fi fost doar att, am
spus, ncercnd s zmbesc.
Expresia feei lui arta de parc tocmai ar fi fost
trsnit.
Iar eu stau aici i m dau la tine, de parc nu
i-ar fi de ajuns tot ce i s-a ntmplat.
Trebuie s recunoti c nici eu nu te-am dat
la o parte, am rspuns eu cu o voce stins. (Eram
oricum prea moleit pentru un asemenea efort.)
i nici nu am spus: Nu, domnule, nu-mi facei
avansuri!
Alcide prea oarecum nedumerit.
Mai trec pe la tine curnd. Dac ai nevoie de
ceva, sun-m.
A scos o carte de vizit din buzunar i mi-a
lsat-o pe mas, lng canapea.
Pe asta este scris numrul meu de la serviciu,
iar pe cele de mobil i de acas le trec pe verso.
D-mi-le i tu pe ale tale.
Asculttoare, am recitat numerele de telefon i
nu glumesc cnd spun c le-a scris ntr-o agend
neagr. Nu am avut puterea necesar s fac glume
pe aceast tem.
Dup ce a plecat, casa mi s-a prut foarte
331

goal. Tipul sta att de mare i de plin de energie

att de viu , nct umplea spaii mari cu
personalitatea i prezena lui.
Era o zi pe care puteam s o petrec plngndumi de mil.
Dup ce s-a ntlnit cu Jason la Merlotte's,
Arlene a trecut pe la mine pe la cinci i jumtate.
M-a privit de sus pn jos i s-a abinut cu greu s
nu comenteze, n schimb mi-a nclzit nite sup
Campbell's. Am lsat-o s se rceasc nainte s o
mnnc ncet i cu grij, apoi m-am simit mai
bine. A pus apoi vasele n maina de splat i m-a
ntrebat dac mai am nevoie de vreun alt ajutor.
M-am gndit la copiii care o ateptau acas i i-am
spus c nu mai am nevoie de nimic. Mi-a fost de
mare ajutor s o vd pe Arlene i s tiu c se
lupt cu ea nsi ca s nu vorbeasc gura fr ea.
Din punct de vedere fizic, m simeam din ce n
ce mai eapn. M-am autoconvins s m ridic i
s m plimb puin (dei ce fceam eu semna mai
degrab cu un chioptat), ns pe msur ce
vntile mele s-au extins, iar casa a devenit din
ce n ce mai rece, am nceput i eu s m simt tot
mai ru. De obicei, asta este starea care te
cuprinde atunci cnd locuieti singur, iar cnd eti
bolnav sau te simi ru nu e nimeni lng tine s te
consoleze.
Se poate s ajungi s-i plngi de mil dac nu
eti atent.
Spre surprinderea mea, primul vampir care a
aprut imediat dup lsarea serii a fost Pam. Astsear purta o rochie neagr cu tren, deci cu
332

siguran urma s lucreze la Fangtasia. De obicei,

Pam se ferete de negru, e mai mult genul care
prefer culorile pastelate. Acum trgea cu
nerbdare de mnecile de ifon.
Eric zice c probabil ai nevoie de ajutorul
unei femei, a spus ea nervoas. Dei nu-mi dau
seama din ce motive ar trebui s joc eu rolul
menajerei tale. Ai cu adevrat nevoie de ajutor sau
Eric pur i simplu ncearc s-i ntoarc vreo
favoare? mi eti destul de simpatic, dar, n fond,
eu sunt vampir, iar tu om.
Pam asta, ce scump era!
Ai putea sta pur i simplu puin cu mine, am
sugerat eu, netiind cum altfel s procedez.
De fapt, ar fi fost drgu dac era cineva care s
m ajute s intru i s ies din cad, dar tiam sigur
c Pam s-ar fi simit jignit de o astfel de
rugminte. n definitiv, ea era vampir, iar eu eram
om
Pam s-a aezat n fotoliul din faa canapelei.
Eric spune c te descurci bine cu armele de
foc, a spus ea parc mai mult de dragul
conversaiei. M nvei i pe mine?
Cu mult plcere, imediat ce am s m simt
mai bine.
Chiar ai nfipt ruul n Lorena?
Se pare c leciile despre armele de foc erau
mai importante dect moartea Lorenei.
Da. Altfel m-ar fi ucis ea pe mine.
Cum ai fcut-o?
Am folosit acelai ru cu care fusesem
ameninat i eu.
333

Apoi, Pam a vrut s tie i povestea aia, s tie

cum e n acele momente, de vreme ce eu eram
singura persoan pe care ea o cunotea, care
fusese njunghiat cu un ru i supravieuise.
Dup asta, m-a rugat s-i povestesc cu exactitate
cum o ucisesem pe Lorena, i iat-ne din nou la
subiectul pe care eu l detestam cel mai mult.
Nu prea-mi face plcere s discut despre
asta, am recunoscut eu.
De ce nu? a ntrebat Pam. Doar ai spus c a
ncercat s te ucid.
A ncercat.
i dup ce ar fi fcut asta, l-ar fi torturat pe
Bill i mai tare, pn cnd ar fi cedat, iar tu ai fi
fost moart i totul ar fi fost n zadar.
Pam avea dreptate, i nc destul. Atunci am
ncercat s vd situaia ca fiind una din care nu a
fi avut nici o alt ieire, mai degrab dect ca pe
un reflex disperat.
Bill i Eric vor veni aici n curnd, a spus Pam
uitndu-se la ceas.
A fi vrut s-mi fi spus asta mai devreme, am
replicat eu, ncercnd cu disperare s m ridic n
picioare.
Trebuie s te speli pe dini i s-i perii prul?
Pam era de o veselie sarcastic.
De-asta a crezut Eric c s-ar putea s ai
nevoie de ajutorul meu.
M descurc s-mi fac i singur toaleta, dac
nu te deranjeaz s nclzeti nite snge la
microunde; desigur, i pentru tine. mi cer scuze,
nu am fost politicoas.
334

Pam mi-a aruncat o privire sceptic i s-a

ndreptat ctre buctrie fr alte comentarii. Am
stat i am ascultat zgomotele cteva minute, ca s
m asigur c tie s foloseasc microundele, i am
auzit piuiturile n timp ce apsa fr ezitare pe
butoane i pornea cuptorul.
Dei m micm greu i m durea, am reuit s
m spl n chiuvet, s-mi perii prul i s m spl
pe dini. Mi-am pus o pijama roz de mtase, halat
asortat i papuci. A fi vrut s dispun de energia
necesar pentru a m mbrca, dar nu puteam face
fa nici mcar lenjeriei de corp, osetelor i
pantofilor.
Nu avea nici un rost s m machiez cnd aveam
attea vnti. Nu a fi putut s le acopr
niciodat. De fapt, m-am ntrebat de ce oare m
ridicasem de pe canapea i de ce oare m
chinuisem ntr-un asemenea hal. M-am uitat n
oglind i mi-am spus c sunt nebun pentru c mam pregtit atta pentru ei doi. Eram pur i simplu
dichisit. Lund n considerare durerea mea (fizic
i psihic), comportamentul meu era ridicol. mi
era ruine de acest impuls, dar mi era i mai
ruine de faptul c Pam asistase la el.
ns primul brbat care a sosit a fost Bubba.
Era pus la punct. Era evident c vampirii din
Jackson se bucuraser de compania lui. Bubba era
mbrcat cu o salopet cu strasuri (nu a fi fost
foarte surprins dac unul dintre bieii de la vil
ar fi avut aa ceva), completat cu o curea lat i
cizme scurte. Bubba arta bine.
Cu toate astea, nu prea foarte mulumit. Parc
335

i-ar fi cerut scuze tot timpul.

Domnioar Sookie, mi cer scuze c v-am
pierdut asear, a spus el imediat.
A trecut razant pe lng Pam, care a rmas
surprins.
Vd c i s-a ntmplat ceva teribil asear, iar
eu nu am fost aici s mpiedic acest lucru, aa cum
mi-a cerut Eric. M distram n Jackson, cu bieii
ia care tiu exact cum trebuie s fie o petrecere
adevrat.
mi venise o idee, o idee uimitor de simpl.
Dac a fi fost ntr-o band desenat, ar fi aprut
un bec deasupra capului meu.
M-ai pzit n fiecare sear, nu-i aa? l-am
ntrebat eu, ncercnd s ascund nervozitatea din
voce.
Da, de cnd domnul Eric mi-a cerut.
Sttea drept i avea prul dat cu gel i
pieptnat n stilul cunoscut. Tipii de la conacul lui
Russell munciser ceva la el.
Deci erai acolo cnd ne-am ntors de la club?
n prima sear?
Da.
Ai mai vzut pe cineva dnd trcoale
apartamentului?
Sigur c da, rspunse el mndru. Oh,
Doamne!
Tipul la purta cumva o jachet de piele cum
poart cei din gti?
Prea surprins.
Da. Era acelai tip care v-a lovit n bar. L-am
vzut cnd l-a dat portarul afar pe ua din spate.
336

Civa dintre prietenii lui au aprut i au nceput s

discute despre ce s-a ntmplat. Aa c am tiut c
v-a jignit. Domnul Eric mi-a zis s nu m apropii de
el sau de dumneavoastr n public, aa c am stat
deoparte. Dar v-am urmrit pn acas, n
camionet. Fac pariu c nici mcar nu ai tiut c
sunt n spate.
Nu, bineneles c nu am tiut c erai n
spatele camionetei. A fost o idee cu adevrat
inteligent. Acum spune-mi, cnd l-ai vzut pe
vrcolac mai trziu, ce fcea?
Sprsese ncuietoarea apartamentului pn
cnd am apucat eu s pun mna pe el.
Ce-ai fcut cu el? am ntrebat eu zmbind.
I-am rupt gtul i l-am ndesat n dulap, a
spus Bubba mndru. Nu am avut timp s duc
cadavrul
nicieri
i
mi-am
imaginat
c
dumneavoastr sau domnul Eric vei ti ce s
facei cu el.
A trebuit s m uit n alt parte. Att de simplu.
Att de direct. Ca s rezolv acel mister, nu a
trebuit dect s pun ntrebrile potrivite, persoanei
potrivite.
De ce nu ne gndiserm la asta? Nu puteai s-i
trasezi lui Bubba o sarcin i s te atepi s o
adapteze n funcie de circumstane. Foarte
probabil, mi salvase viaa ucigndu-l pe Jerry
Falcon, de vreme ce dormitorul meu ar fi fost
primul n care ar fi intrat. Fusesem att de obosit
cnd m bgasem n pat, nct probabil c nu m-a
fi trezit dect atunci cnd ar fi fost oricum prea
trziu.
337

Pam se uitase cnd la unul, cnd la altul, foarte

mirat. Am ridicat o mn ca s neleag faptul c
urma s-i explic totul puin mai trziu, dup care
am zmbit ctre Bubba i i-am spus c a fcut
exact ce trebuia.
Eric va fi foarte mulumit, am adugat eu.
Iar s-i spun lui Alcide urma s fie foarte
interesant.
Faa lui Bubba s-a relaxat imediat. A zmbit, iar
buza de sus i s-a ncreit doar puin.
M bucur s v aud spunnd asta. Avei
cumva puin snge? mi este teribil de sete.
Bineneles, am rspuns eu.
Pam a fost foarte drgu i l-a servit ea, iar
Bubba a luat o nghiitur zdravn.
Nu e la fel de bun ca cel de pisic, a observat
el. Dar e pe-aproape. Mulumesc, mulumesc
foarte mult.

338

Capitolul 15
S-a dovedit a fi o sear foarte linitit
subsemnata i nc patru vampiri, cci Eric i Bill
au venit i ei, separat, dar aproape n acelai timp.
Doar eu i amicii mei, la mine acas.
Bill a insistat s-mi aranjeze el prul, doar ca s
arate c este familiarizat cu casa i obiceiurile
mele, ducndu-se n baie s-mi aduc cutia cu
micile artificii pentru pr. Apoi m-a aezat pe
taburet n faa lui i s-a aezat n spatele meu ca
s poat s-mi perie i s-mi aranjeze pletele.
Mereu mi s-a prut a fi o activitate linititoare i
mi-a amintit de o alt dup-amiaz cnd Bill i cu
mine
ncepuserm
tot
n
acelai
fel
i
terminaserm grandios. Bineneles c Bill tia c
acum readucea la suprafa acele amintiri.
Eric a observat acest fapt, avnd aerul unei
persoane care ia notie, iar Pam rdea batjocoritor
fr s se ascund. Nu puteam s neleg de ce se
aflau cu toii aici i cum de nu se sturaser s se
tot vad att de des sau cum de nu se saturaser
nc de mine i s plece. Dei acest grup cu
att de multe personaliti diferite se afla la mine
n cas doar de cteva minute, deja tnjeam dup
puin singurtate. De ce crezusem eu c sunt
singur?
Bubba a plecat destul de repede, nerbdtor s
mearg la vntoare. Nu voiam s m gndesc
prea mult la asta. Imediat ce a plecat el, am putut
s le povestesc i celorlali vampiri ce se
339

ntmplase de fapt cu Jerry Falcon.

Eric nu prea foarte suprat de faptul c toat
povestea se ntmplase din cauza sarcinilor pe
care i le trasase el lui Bubba, care duseser la
moartea lui Jerry Falcon, iar eu mi-am propus s nu
m art, la rndul meu, prea sensibil pe aceast
tem. Dac s-ar fi pus problema s aleg ntre mine
i el, m-a fi ales pe mine. Bill era indiferent fa
de soarta lui Jerry, iar Pam a considerat c toat
povestea era haioas.
C te-a urmrit pn la Jackson, dei
instruciunile erau doar pentru locul acesta i
pentru o singur noapte c a continuat s
urmreasc instruciunile indiferent de consecine!
Nu prea este n stilul unui vampir, dar el este cu
siguran un bun soldat.
Ar fi fost mult mai bine dac i-ar fi spus lui
Sookie ce a fcut i de ce, a adugat Eric.
Da, un bileel ar fi fost drgu i util n acelai
timp, am rspuns eu sarcastic. Orice ar fi fost mai
bine dect s deschid dulapul i s gsesc cadavrul
ndesat acolo.
Pam a nceput s rd imediat. Gsisem punctul
ei sensibil. Minunat!
Aproape c reuesc s-mi imaginez ce figur
ai fcut, a spus. Tu i vrcolacul, ascunznd
amndoi un cadavru un instantaneu nepreuit.
A fi vrut s fi tiut toate astea cnd Alcide a
fost azi aici. Am nchis ochii cnd efectul perierii
prului m-a linitit complet. Linitea aceea brusc
era minunat. n sfrit, era rndul meu s m
amuz puin.
340

Eric a rupt tcerea:

Alcide Herveaux a fost aici?
Da, mi-a adus bagajul. A rmas s m ajute
puin i s vad cum m simt i dac sunt bine
ngrijit.
Am deschis ochii pentru c Bill ncetase s m
mai perie i am zrit-o pe Pam, care mi-a fcut cu
ochiul. Eu i-am zmbit discret.
i-am despachetat eu, Sookie, a spus ea. De
unde ai luat acea earf de catifea?
Am strns din buze:
Pi prima pe care am avut-o n seara aceea sa rupt la club adic la Josephine's. Alcide a fost
foarte amabil i, cnd a ieit la cumprturi, mi-a
luat-o ca s-mi fac o surpriz a zis c se simea
responsabil pentru faptul c prima luase foc.
Fusesem att de ncntat dar nu tiam cum
ajunsese pe locul din fa al Lincolnului. Nu-mi
aminteam s fi fcut asta
Are gusturi bune pentru un vrcolac. Dac
mprumut de la tine rochia roie, pot s mprumut
i alul?
Nu tiam c Pam i cu mine suntem att de
apropiate, nct s ne mprumutm hainele. Clar c
era pus pe trsni.
Desigur, am rspuns eu.
La scurt timp dup asta, Pam ne anun c
pleac.
Am s m duc acas prin pdure. Simt c
este o noapte care trebuie trit.
Ai s fugi tot drumul pn la Shreveport? am
ntrebat eu, uimit.
341

 Nu ar fi pentru prima dat. Apropo, Bill, s tii

c regina a sunat astzi la Fangtasia ca s afle de
ce ntrzii att de mult cu sarcina pe care i-a dato. A spus c a ncercat mai multe seri la rnd s
dea de tine acas i nu a reuit.
Bill a reluat pieptnatul prului.
Am s-o sun eu mai trziu. De la mine deacas. Va fi bucuroas s aud c am ndeplinit
sarcina.
Aproape c ai pierdut totul, a adugat Eric,
iar afirmaia lui a uimit pe toat lumea.
Pam s-a strecurat afar din cas, dup ce s-a
uitat la Eric i Bill. Asta m-a cam speriat.
Da. Sunt contient de asta, a spus Bill.
Vocea lui care, de obicei, era calm i dulce, era
complet rece de data asta. Eric, pe de alt parte,
era nfierbntat.
A fost o nebunie s te msori din nou cu acel
diavol feminin.
Hei, biei, sunt nc aici, am adugat eu.
Amndoi s-au uitat la mine cu o privire
ptrunztoare. Preau hotri s termine cearta i
mi-am imaginat c ar fi fost mai bine dac-i lsam
s se desfoare. Imediat ce ieeau afar. Nu am
apucat s-i mulumesc lui Eric pentru alee i
probabil c seara asta nu era cel mai bun moment.
OK, am spus. Speram s nu se ajung aici,
dar Bill, retrag invitaia n casa mea.
Bill s-a ndreptat ctre u, cu o figur
nedumerit i cu peria mea de pr nc n mn.
Eric a zmbit triumftor.
Eric, am continuat eu, iar zmbetul i-a
342

disprut imediat, i retrag i ie invitaia la mine n

cas.
S-a dat napoi, a ieit pe u i a cobort de pe
verand. Ua s-a trntit n urma (sau, mai bine zis,
n faa) lor.
Stteam pe taburet i m simeam mai uurat
dect a putea descrie n cuvinte, acum, cnd
eram nconjurat de atta linite. Dintr-odat, am
realizat c programul pentru computer pe care il dorea att de tare regina Louisianei i pentru care
fuseser sacrificate attea viei i relaia mea cu
Bill era la mine n cas iar acum nici Eric, nici
Bill, nici regina nu mai puteau intra fr aprobarea
mea.
Trecuse ceva vreme de cnd nu mai rsesem
att de tare.

343