Mtodos de investigacin y

estadstica en psicologa

Hugh Coolican

Editorial Manual Moderno

Mxico, 2005

ISBN: 970-729-160-5

Este material se utiliza con fines

exclusivamente didcticos

MTODOS CUALITATIVOS: PROBLEMAS CON EL POSITIVISMO

Este captulo presenta un resumen de las objeciones cualitativas de los investigadores al actual modelo de
investigacin (empirista, hipottico-deductivo y cuantitativo) y se compendian los esfuerzos recientes por
introducir en la psicologa un nuevo paradigma general de investigacin. Aqu, los mtodos no son slo un
conjunto de procedimientos alternos, sino que se incorpora una crtica filosfica fundamental al punto de
vista predominante.
Los mtodos cuantitativos tradicionales con frecuencia han producido resultados relativamente
artificiales y estriles, inaplicables a las realidades de la vida humana cotidiana.
Los mtodos alternos que aqu se presentan acentan la cercana con los participantes y la riqueza de
informacin producida cuando se emplean procedimientos de recopilacin de datos que permiten respuestas
libres y naturales de los participantes, a menudo a manera de pltica irrestricta. Casi todos los mtodos hacen
hincapi en que debe permitirse que surjan nuevos temas y teoras de los datos cualitativos.
La teora fundamentada exige anlisis exhaustivos de los datos para extraer el marco explicativo
local ms completo (es decir, no generalizado, sino peculiar de estos datos especficos).
El anlisis fenomenolgico interpretativo intenta describir la perspectiva y comprensin que un
individuo tiene del mundo y al mismo tiempo reconoce la funcin constructiva del investigador en la
interpretacin de la experiencia de ese individuo.
La psicologa del discurso (versin del anlisis del discurso) se enfoca en las formas en que las personas
construyen versiones individuales de los sucesos y realizan actos verbales en sus conversaciones.
El anlisis temtico rene datos cualitativos y reconoce la mayor parte de las objeciones cualitativas al
paradigma cuantitativo, pero analiza datos cualitativos a la luz de la teora anterior y puede utilizarlos para
probar una hiptesis.

La etnografa procede de la sociologa y es la base de la observacin participante.

La investigacin participativa hace que los participantes incidan en el proceso de investigacin y valida
los hallazgos en funcin de su reconocimiento. En la investigacin en colaboracin, los participantes
realizan en buena medida su propia investigacin bajo la orientacin del investigador, quien acta ms como
consultor.
La investigacin de la accin supone la intervencin en los sistemas humanos y reconoce la facultad del
investigador para efectuar el cambio benfico.
La reflexividad supone la reflexin del investigador sobre la funcin de sus propias premisas y sesgos
previos, en la elaboracin y redaccin del proyecto de investigacin y exige que el autor medite sobre la
influencia que la metodologa y el anlisis adoptados pueden haber tenido en la construccin de los
hallazgos de la investigacin.
La investigacin psicolgica feminista subraya y ha promovido sustancialmente los mtodos de
investigacin cualitativa y participativa arguyendo que stos han sido relativamente descuidados por la
corriente masculina que imper en el desarrollo de la investigacin psicolgica, antes de que la psicologa
feminista empezara a influir.

LA PSICOLOGA Y EL PARADIGMA POSITIVISTA

En el captulo 2 se hizo surgir una controversia. Al principio de ese captulo se adopt el punto de vista
convencional de que los mtodos en la psicologa tienen mucho que ver con la bsqueda de indicadores
2

apropiados de las variables psicolgicas, de modo que sea factible poner a prueba las hiptesis en forma
cuantitativa. El mtodo sigue el modelo de las exitosas ciencias naturales, que en buena medida incorporan
un punto de vista filosfico de la ciencia conocido como positivismo. Este planteamiento sostiene que las
nicas cosas dignas de estudio cientfico son las que pueden ser observadas y medidas. Tambin incorpora
una premisa fundamental del REALISMO, el planteamiento de que all afuera hay una sola realidad concreta
y que todo lo que se debe hacer como cientficos es ser tan objetivos e imparciales en los mtodos de
investigacin utilizados como sea posible y se encontrar la verdad.
Sin embargo, algunos pensadores adoptan un punto de vista CONSTRUCTIVISTA del
conocimiento, incluido el cientfico; sealan que todos tienen una construccin perceptual ligeramente
diferente de, por decir algo, un bolardo de concreto. Para la mayora de la gente se trata de un pilar de
cemento, aunque la imagen mental de cada persona ser ligeramente distinta; para algunos (pocos) podra ser
un monstruo flico; para un nio, un respiradero de barco; empero, aun para los relativamente sobrios, ser
diferente. Para m es un objeto que no debo impactar con el parachoques de mi auto; para otro es una plaga,
una monstruosidad y que es necesario slo por la lacra del auto. Para los constructivistas, esta postura sobre
la percepcin del mundo lleva a la conclusin de que todo conocimiento es relativo y una construccin nica
de cada persona postura cercana al idealismo de Berkeley, en el siglo XVIII. Desde esta perspectiva, toda
actividad cientfica necesitara reevaluarse. Los cientficos, como cualquiera, construyen significados a partir
de la experiencia; de modo que, por ejemplo, los cultivos genticamente manipulados pueden presentarse ya
sea como la solucin a la hambruna o como una peligrosa amenaza ecolgica. No obstante, hay quienes
consideran que el problema del conocimiento relativo slo es agudo en las ciencias sociales. En la
psicologa, por ejemplo, la objecin para algunos no es a la ciencia positivista dura en si, sino a la
transferencia, sobre todo, de esos mtodos e ideas del conocimiento y la elaboracin de teoras al mundo de
las personas y sus ideas. En concreto, uno puede medir pblicamente un bolardo a satisfaccin de la mayora
de la gente, pero la idea de medir de igual manera la extroversin o de alcanzar un acuerdo sobre las
observaciones de la dependencia es algo completamente distinto.
Los psiclogos que realizan investigaciones en la actualidad, deben hacer a un lado tal critica,
arguyendo que si todos operacionalizaran cuidadosamente las variables y publicaran los resultados precisos,
con las depuraciones hechas por las replicaciones y modificaciones de la comunidad de investigadores, al
final la verdad saldra a la luz. Desde cierta perspectiva, esto puede considerarse como el caso de quienes
detentan el poder aferrndose al statu quo y se resisten al cambio negando su necesidad, de lo cual se
desprende la poltica...
Una demostracin ahora muy aceptada de este conservadurismo intrnseco, disfrazado de
investigacin objetiva, fue la crtica feminista de Gilligan (1982) a la obra de Kohlberg (1976), otrora muy
respetada y apoyada, sobre el desarrollo moral. Pidiendo a sus participantes que respondieran a dilemas
morales, Kohlberg haba descubierto que los nios se desarrollan en varias etapas hacia, lo que l denomin,
orientacin de la justicia. Dio la casualidad de que eran ms varones que mujeres los que parecan llegar a
esta etapa a cierta edad. Entonces Gilligan arguy que las etapas se inclinaban hacia la clase de pensamiento
en el que se socializaba a los muchachos. Las chicas preferan una de las primeras etapas de Kohlberg, la
cual se inclinaba ms hacia una orientacin de cuidado individual. Gilligan opinaba que la orientacin hacia
la justicia no era ms madura que una de cuidado; era slo que Kohlberg, por ser varn y trabajar con
participantes varones, haba dado por hecho que la etapa de la justicia era naturalmente ms avanzada.
Gilligan afirm que el pensamiento moral femenino no era menos avanzado, sino slo diferente.
Este debate no es nuevo en psicologa, exista ya desde 1894 cuando Dilthey critic la psicologa
experimental de la poca por copiar el modelo de las ciencias naturales y por su consiguiente reduccionismo
al explicar los procesos mentales. A veces baja de tono, pero ha sido particularmente fuerte durante los
ltimos 20 aos. La preocupacin extrema de la psicologa por ser cabalmente cientfica, contrasta a menudo
con la despreocupacin de la ciencia tradicional sobre asuntos similares. En ocasiones, parece como si la
psicologa hubiera reaccionado de manera excesiva en su apremiante deseo de ser reconocida como una
ciencia verdadera y se hubiera preocupado de cosas en las que ni siquiera los cientficos duros son tan
rgidos. Woolgar (1996) analiza este aspecto y sostiene que la psicologa ha sido culpable de perseguir una
explicacin idealizada de lo que los cientficos hacen realmente en su labor de investigacin cotidiana. He
intentado reflejar esto en varias partes de este libro, un claro ejemplo se encuentra en el acalorado debate
sobre la utilizacin de pruebas de 1 o 2 colas (pp. 227-231). Los cientficos son pragmticos en su progreso
del conocimiento y no siguen el rgido cdigo que suele presentarse como el ideal de trabajo en los cursos de
mtodos de psicologa.
Hablar de investigadores cualitativos en contraposicin a cuantitativos polariza an ms el debate.
Muchos investigadores cualitativos no ponen mayor reparo a cuantificar cuando as conviene, y los
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investigadores cuantitativos tradicionales han utilizado en su propio paradigma muchos de los argumentos
planteados contra el modelo cientfico convencional en la investigacin psicolgica (p. ej., vase el
comentario sobre Neisser en la pgina 71). Los investigadores cualitativos suelen hacer planteamientos
cuantitativos tcitos, acaso sin percatarse de ello, al comparar las fortalezas de las categoras o cuando dan
una idea de la frecuencia con que los participantes mencionaron cierto concepto. Por ejemplo, en la pgina
412, en el artculo sobre la muestra cualitativa de Abrahamsson y colaboradores, ellos declaran: En nuestro
estudio, los informantes que mencionaron un fuerte apoyo social de sus familias manifestaron menos
emociones negativas (2002, 662; las negritas son nuestras). Este planteamiento no hace sino pedir a gritos
evidencias empricas cuantitativas. Es preciso conocer cuntos mencionaron un fuerte apoyo social y luego
cuntas emociones negativas manifest cada uno. Si la diferencia es minscula, entonces quiz se tome esta
informacin con cierto escepticismo.
En tanto que los investigadores cualitativos sin querer se meten fcilmente en la arena cuantitativa,
los investigadores cuantitativos, en cambio, casi siempre resumen su trabajo analizando su valor, pertinencia
y aportacin sobre todo en forma cualitativa. Para facilitar la comunicacin emplear en general el trmino
investigador cualitativo para referir a un fuerte partidario de los mtodos cualitativos y que comnmente
rechaza el paradigma cientfico convencional como restrictivo del progreso dentro de la psicologa. Un
investigador cuantitativo es el que acepta en general el statu quo y no percibe una gran ventaja en los
mtodos cualitativos, quiz manteniendo una postura bastante escptica respecto de su valor y preocupada
por cmo pueden verificarse la confiabilidad y validez de los hallazgos.

EL PROBLEMA DE LA CUANTIFICACIN EN LA INVESTIGACIN PSICOLGICA

Una objecin importante al uso del paradigma cuantitativo en la psicologa es la siguiente: si se realizan
investigaciones empleando los procedimientos sumamente controlados y la cuantificacin exacta de las
variables operacionalizadas que recomienda la ciencia tradicional, no se obtendr acaso slo un
conocimiento muy estrecho (quiz a veces intil) de la conducta y la experiencia humanas? Allport (1963), a
quien se suele citar como un fuerte promotor de la psicologa como ciencia convencional, dice: Debemos,
hasta donde podamos, adaptar nuestros mtodos al objeto y no definir ste en trminos de nuestros
defectuosos mtodos (citado en Smith, Harr, Langenhove, 1995, 2).
Considere un experimento en el que la variable independiente consiste en 20 palabras comunes y no
comunes, mezcladas en una lista, que se presentan en pantalla de computadora a razn de una por segundo.
El cuadro de resultados finales ser de dos series de nmeros, un par por cada participante, que representan
la cantidad de palabras que recordaron correctamente durante los 60 segundos despus de la exposicin del
ltimo reactivo. Esto proporciona la informacin nada sorprendente de que es ms difcil recordar las
palabras con las que uno no se topa con frecuencia. El investigador cuantitativo arguye que, no obstante (y
en el espritu de las observaciones hechas en el captulo 1 sobre las afirmaciones de sentido comn), es
necesario que la investigacin respalde lo que de otra forma slo es observacin casual, sin sustento. Un
crtico podra argir lo siguiente: slo en los experimentos de psicologa y en algn juego de mesa la gente se
ve precisada a tratar de aprender una lista de 20 palabras no relacionadas. Cmo se relaciona esto con el uso
normal de la memoria humana que opera en un contexto social y significativo? La diferencia de los datos
puede ser elocuente, pero dice poco que sea importante. El estudio no ofrece informacin en absoluto sobre
la experiencia de los participantes; sin duda, todos emplearon mtodos ideados en forma personal y
encontraron cierto sentido nico personal en la combinacin de palabras presentadas. Esta informacin es
slida y pertenece a los participantes, sin embargo se considera intil y no se solicita, lo cual incluso
podra constituir en cierto grado un insulto a los sujetos, quienes participaron en lo que, para ellos, fue
estar en un experimento interesante.

EJEMPLOS DE ESTRECHEZ Y ARTIFICIALIDAD EN EL PARADIGMA ESTABLECIDO

Las mediciones en la psicologa son en realidad muy estrechas. En muchos estudios se mide la actitud con
una escala como la que se present en el captulo 7, donde cada participante acaba con un solo valor
numrico. En actitud poltica, por ejemplo, la postura de una persona puede representarse como 34, donde 40
es el valor ms alto que una persona conservadora podra obtener como puntuacin, y el otro extremo de la
escala sera radical (de izquierda). Este sistema supone actitudes polticas ubicadas en una dimensin
unitaria siendo que, de hecho, si se pregunta a fondo a la gente por sus ideas y principios, uno descubre
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diversas combinaciones nicas de puntos de vista de izquierda y derecha que no podran, de manera
significativa, promediarse hasta un punto medio en una escala bipolar.
Pidgeon y Henwood (1997) sostienen que tal estrechez es, con mucho, un producto inevitable del
paradigma convencional, que suele reducir el enfoque de investigacin y limitar las posibilidades de nuevas
perspectivas, al poner a prueba siempre las hiptesis desde la teora previamente establecida, en lugar de
generar hiptesis mediante nuevos trabajos. Esto no es estrictamente cierto, de lo contrario, la psicologa no
hubiera podido desarrollar nunca nuevas ideas. No obstante, sin duda es cierto que, habiendo establecido los
mbitos temticos definitivos de la investigacin psicolgica, ha resultado muy difcil discrepar e investigar
fenmenos completamente nuevos.
Tambin es verdad que el paradigma cuantitativo obliga a limitar las variables a un grado tal que la
propuesta de un tema de investigacin original se vuelve diferente hasta ser irreconocible e intrnsecamente
menos interesante que como fue concebida en un inicio. Los estudiantes suelen interesarse mucho, lo que es
comprensible, por la investigacin de constructos cotidianos significativos. Tal vez los fascine el
autoconcepto del adolescente, aunque podran descubrir que los requisitos del curso les exigen hacer
cuantificaciones (p. ej., contar cuntas veces ms emplean las chicas trminos sociales para describirse a s
mismas, en comparacin con los varones, debido a que este indicador puede utilizarse en una prueba para
verificar una hiptesis, aun cuando el resultado carezca completamente de inters).
Es esencial ser claro sobre lo que se desea observar, de lo contrario se deteriora la comunicacin y
puede acusarse a los investigadores de charlatanera y de manejar un estilo periodstico; aunque cabe
distinguir entre ser claro y ser poco realista. El requisito de la claridad de pensamiento se logra sin una
reduccin refleja automtica a los nmeros. Los astrnomos, qumicos y bilogos no siempre cuentan, ms
bien, buscan patrones, as lo hicieron Freud, Piaget, Bartlett y muchos otros psiclogos cuyas dilucidaciones
no dependen de manera fundamental de datos estrictamente cuantificados.

PRINCIPALES OBJECIONES AL PARADIGMA TRADICIONAL

Algunas de las objeciones a los mtodos cuantitativos ya se mencionaron al tratar los aspectos ms
cualitativos de la entrevista y la observacin, as como en la seccin sobre el estudio de casos y en el
argumento anterior. Ahora considere juntos todos los argumentos en contra.
1. La investigacin tradicional trata a las personas como elementos que pueden ser aislados de su
contexto social, incluso atiende partes de las personas (p. ej., su memoria o actitud) como algo que
pudiera separarse. Se trata a los sujetos como unidades idnticas para demostrar las nociones
preconcebidas del investigador sobre los seres humanos, nociones que los sujetos no pueden poner en
duda. A stos se les manipula dentro y fuera del contexto de investigacin.
2. Si bien uno se percata de que para conocer y entender a la gente es preciso estar cerca, el
investigador, en aras de la objetividad, se esfuerza por mantenerse distante. Las actitudes y motivaciones
del investigador no se reconocen ni revelan ni consideran pertinentes para el proceso de investigacin.
Este distanciamiento fro es una clase de relacin social a la que responden los participantes en los
experimentos, pero que no suelen reconocer los investigadores cuantitativos, a quienes les preocupa el
control de las variables y la reduccin de la varianza de error.
3. La objetividad mencionada en el punto anterior se ve como algo mtico. El esfuerzo por mantenerse
framente distante ciega al investigador con respecto a su propia influencia e intervencin activa en el
proceso de investigacin que, en realidad, es un contexto social. Cuando los estudiantes aplican
cuestionarios estructurados a sus compaeros, por ejemplo, los entrevistados normalmente desean saber
qu piensa el estudiante y si ste cree todos esos enunciados que el entrevistado tuvo que revisar.
4. La situacin experimental o la entrevista de sondeo slo permiten la recopilacin de informacin
superficial. En el estudio de la percepcin personal y la atraccin interpersonal, por ejemplo, las primeras
o ms tempranas impresiones se han investigado con mtodos tradicionales. Casi ningn diseo de
investigacin permite un anlisis de los cambios de largo plazo en la atraccin, aunque los programas de
televisin reales (los llamados reality shows) ofrecen ahora cierto material interesante.
5. Los procedimientos experimentales limitan las facultades normales de los sujetos para planear,
reaccionar y expresar conductas sociales apropiadas en el contexto del tema de investigacin. No
obstante, el investigador utiliza los resultados para hacer afirmaciones sobre la naturaleza humana en ese
mbito; el modelo resultante de la persona es simplista y mecanicista. Heather afirma que los psiclogos

siguen considerando a los seres humanos como una especie de marioneta mecnica indefensa, que cobra
vida slo cuando algo le sucede (1976, 20).
6. El engao slo falsea el contexto de investigacin y ofrece resultados bastante irreales, adems de
tratar al participante con desdn. Los estudiantes perciben esto en ocasiones cuando tienen que rendir un
informe a los participantes despus de una prueba. El mensaje que deben dar se lee como: Le hicimos
trampa, queramos ver si lo engabamos con esto, pero en realidad es algo difcil explicarlo con
detalle.
7. La relacin entre el experimentador y el sujeto es como la del patrn y el empleado: es dominante
y elitista, por consiguiente, la conducta que se manifiesta reflejar este tipo particular de interaccin
social.
8. Los mtodos de investigacin sumamente estructurados predeterminan la naturaleza de la
informacin resultante. As, las escalas psicolgicas no suelen preguntar lo que la gente sabe o piensa;
slo piden una respuesta limitada a enunciados inesperados y a veces inusitados sobre un tema. Por ende,
la informacin obtenida es limitada, enrarecida y poco realista. Los investigadores cualitativos sostienen
que el uso de variables predeterminadas impone marcos tericos a los participantes y excluye la
posibilidad de que stos proporcionen informacin de cmo le dan sentido al mundo y cmo lo
interpretan ellos mismos.

QU PROPONEN ENTONCES LOS MTODOS CUALITATIVOS?

Thomas Kuhn (1962) populariz el trmino PARADIGMA, al analizar los cambios radicales que
experimenta la ciencia en su concepcin general de los modelos y la metodologa apropiados. Ocurri un
cambio de paradigma, por ejemplo, cuando la fsica einsteniana sustituy a la newtoniana. El paradigma
que los investigadores cualitativos buscan reemplazar es el positivista y cuantitativo, que abarca el modelo
cientfico (hipottico-deductivo) tradicional. Pero no slo hay una nueva metodologa, el llamado al cambio
surge en varios contextos; ocurre entre grupos que tienen diversos antecedentes, principios y objetivos, pero
que tambin comparten casi todas las objeciones anteriores. Las psiclogas feministas ejercieron una
influencia particular en el desarrollo de la crtica de la psicologa tradicionalmente cientfica, a ese llamado al
cambio se unieron despus muchos que trabajaban en campos aplicados, como la salud y la discapacidad. Si
bien hay grandes divisiones entre los diversos mtodos cualitativos que existen ahora, es probable que
coincidan en los siguientes aspectos:
1. La investigacin psicolgica debe concentrarse en los significados de las acciones en un contexto
social, no en unidades aisladas, objetivas de conducta es una aproximacin holstica y no
atomista.
2. La investigacin es una relacin entre el investigador y el participante, no una vista objetiva a travs
de un microscopio. El producto de la investigacin es una construccin derivada de la interaccin y
negociacin entre el investigador y lo investigado.
3. Los investigadores cualitativos reconocen en general la funcin medular del investigador en el
proceso de investigacin como influencia directa en el participante y en la interpretacin de los datos,
para crear una construccin particular en la que influyen su propia perspectiva y sesgos. Por tanto, en la
medida en que esto se aplique, se recurre abiertamente a la REFLEXIVIDAD de modo que los artculos
de investigacin suelen incluir una reflexin del autor sobre su funcin e influencia durante el proceso de
investigacin, y en el anlisis y las conclusiones finales.
4. A los investigadores cualitativos no suele importarles el descubrimiento de las relaciones de causa y
efecto. Les interesan las personas y sus percepciones del mundo y experiencias; preguntan a los
individuos cmo dan sentido a su mundo, de qu manera manejan sus relaciones en ste y lo que sienten
al hacer todo esto.
5. A fin de captar la vida tal como es y dar a los participantes la mayor libertad para actuar de manera
normal, es necesario llevar a cabo la investigacin en entornos naturalistas. Sin embargo, Hammersley y
Atkinson sealan que distinguir los entornos del laboratorio artificial de los naturalistas es
considerar como real la retrica de los positivistas, tratarlos como si realmente hubieran logrado
convertirse en marcianos que ven a la sociedad desde afuera (1983, 11). El laboratorio mismo es un
entorno social: est dentro de la sociedad. No hay una situacin experimental pura, exenta de variables
sociales molestas, en la que uno consiguiera obtener por fin la conducta humana verdadera, sin
contaminar.
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6. La investigacin se realiza lo ms cerca posible del participante. A este respecto, es elocuente una
cita de Hall:
Las investigaciones de las ciencias sociales al parecer producen una situacin en la que el mdico intenta
diagnosticar los sntomas de un paciente desde el otro lado de la calle y fuera de su vista. El cientfico
social emplea sus instrumentos para medir la respuesta del paciente como si fueran una especie de largo
estetoscopio. El enfoque del investigador ha consistido en desarrollar un estetoscopio cada vez mejor, que
llega hasta el otro lado de la calle y entra en las casas; cuando la necesidad real es que el investigador
cruce la calle, entre en esos hogares y empiece a charlar con quienes viven all.
[1975, 30]

7. Los trminos e interpretaciones de los participantes son los datos ms importantes o al menos el
punto de partida ms importante. Esto evita el falseamiento de la realidad que mencionan De Waele y
Harr (1979) (p. 100).
8. Se prefiere la induccin al mtodo hipottico-deductivo, el cual empieza con una hiptesis que debe
ser sustentada, confirmada o refutada. La lgica deductiva acta al decir si esta hiptesis es verdadera
entonces debe ocurrir, como se explic en el captulo 1. Se ha afirmado (p. ej., Henwood, Pidgeon,
1977) que esto hace que la investigacin se concentre en la descalificacin de las teoras existentes y no
en la generacin de hiptesis nuevas. La mayor parte de las investigaciones cualitativas buscan nueva
informacin por derecho propio. Se valen sobre todo de la induccin para pasar de los casos individuales
a una comprensin ms amplia de los fenmenos humanos. En consecuencia, los hallazgos y teoras que
desarrollan comienzan siendo muy locales, es decir, pertinentes slo en relacin con el contexto de
quienes contribuyeron con el proyecto de investigacin. Los investigadores cualitativos no hacen (o no
deben hacer) generalizaciones masivas acerca de la naturaleza del pensamiento o la personalidad
humanos. En este libro ya se ha advertido sobre los trabajos (incluidos los proyectos del estudiante) que
borran por completo la pregunta crucial de A quin, en est mundo, podran aplicrsele estos
resultados?. El modelo cientfico utilizado en buena parte del trabajo prctico, apenas si toca esta
interrogante y da la impresin de que lo descubierto es vlido para el mundo entero. En muchos libros
de texto sobre desarrollo, por ejemplo, se da por hecho que la pulsin por independizarse de los padres es
una caracterstica universal del desarrollo humano y no una caracterstica de muchas sociedades
individualistas, principalmente industrializadas. Muchos efectos estudiados en la investigacin
psicolgica son todava bastante ms limitados, desde el punto de vista cultural, que esta referencia (p.
ej., Smith, Bond, 1998).
9. En algunas versiones ms radicales del trabajo cualitativo, hay un elevado grado de participacin de
los investigados en alguna parte o en todo el desarrollo, ejecucin y anlisis del proyecto de
investigacin. Quiz incluso el grupo objetivo acte como un grupo de investigadores colaboradores,
donde, el investigador principal se convierte ms en un consultor y organizador o analista de datos;
cualquier resultado o interpretacin lo analiza y modifica el grupo en su conjunto, bajo sus propios
trminos; la realidad es negociada. La razn de este nfasis en las perspectivas de los participantes no
es una cuestin de cortesa o mero humanismo. Hammersley y Atkinson hacen aqu esta distincin entre
el positivista y lo que ellos denominan naturalista (sin mucho rigor, el partidario del modelo
cualitativo):
El positivismo trata al investigador en virtud del mtodo cientfico como si ste tuviera acceso a un
conocimiento superior. El naturalista radical, por otra parte, considera que el cientfico social es incapaz de
generar explicaciones vlidas de sucesos que compitan con cualquiera que proporcione la gente que es estudiada.
[1983: 234]

MTODOS CUALITATIVOS
Aqu se emplea diversas tcnicas de recopilacin de datos cualitativos. La utilizacin de cualquiera de ellas
no garantiza que el mtodo aplicado sea por completo cualitativo, pues en s mismas no pertenecen a algn
mtodo especfico y en cada uno de stos podra recurrirse a varias. Ya se han considerado algunos de los
aspectos ms tcnicos relacionados con estos procedimientos cuando se vislumbraron detalles sobre
diferentes tcnicas de recopilacin de datos en algunos avances de captulos anteriores. Entre las que podran
contarse como cualitativas se incluyen:

cuestionarios de preguntas abiertas

entrevistas no estructuradas y semiestructuradas
observacin cualitativa
Observacin participante
mtodo del diario
mtodo clnico (hasta cierto punto)
role play y la simulacin (dependiendo de la investigacin de que se trate)
estudios de casos individuales

Aunque estos mtodos recaban datos cualitativos, no poseen lo que uno pudiera llamar una perspectiva
cualitativa, lo cual significa que el objetivo de la investigacin es utilizar los datos en su forma cualitativa
y no extraer de ellos slo lo que de alguna manera puede representarse en forma numrica. En los mtodos
cualitativos, los datos se retienen en su forma original de significados; no se cuantifican en modo alguno.
Algunos mtodos de anlisis tradicionales han aceptado datos cualitativos como un producto legtimo de
investigacin, pero han reducido luego a valores cuantitativos con el fin de efectuar un anlisis estadstico. El
anlisis de contenido es un ejemplo de ello y se aborda brevemente en el captulo 19.
Si bien stos son principios generalmente aceptados en todos los niveles, seria tan errneo considerar
que los mtodos cualitativos son un movimiento unificado, como creer que la religin cristiana es un frente
armnico y unido. Ha habido divisiones infranqueables y cismas entre los fundadores originales, y hay gratas
sorpresas cuando investigadores de mbitos muy apartados, varios de fuera de la psicologa, llegan a darse
cuenta de que han estado diciendo en buena medida lo mismo. Cabra esperar que todas las aproximaciones
respetaran la apertura y honestidad con sus participantes. Pero, una vez ms, esto no es del todo as. Los
subterfugios y secretos de algunos estudios de observacin participante van en contra de varios de los
principios ya resumidos aqu: en repetidas ocasiones las personas estudiadas no suelen ser participantes en la
investigacin ni se les informa lo que est sucediendo, a grado tal que ni siquiera llegan a sentirse
traicionadas cuando el investigador finalmente les rinde un informe completo. La presentacin de los
resultados a veces transmite el mensaje de qu personas tan fascinantemente extraas y, adems, hasta son
organizadas. As que no hay gran homogeneidad entre los mtodos cualitativos, ya desde 1990, Tesch logr
identificar al menos 26 variedades; no obstante, aunque haya serias diferencias polticas entre stas, hay
principios vinculantes casi universales como el nfasis en el significado, en las experiencias propias de la
gente y en la postura propia del investigador en el contexto de la investigacin.

PARA EMPEZAR: MODALIDADES DEL MTODO CUALITATIVO

El propsito de la siguiente seccin es presentar las caractersticas principales de varios de los mtodos
cualitativos ms populares, que en la actualidad se aplican en las investigaciones psicolgicas. No es posible
incluir todo, he omitido, por ejemplo, el anlisis narrativo (p. ej., Murray, citado en Smith, 2003), los
estudios de casos generales, el anlisis del discurso foucaultiano (Willig, 2001) y algunos otros. Si alguno de
los mtodos presentados a continuacin resulta atractivo o apropiado para el lector, sera recomendable que
busque ms detalles en algunas de las lecturas adicionales incluidas al final de este captulo y del 19 (en ese
captulo, en el que se abordan los aspectos ms prcticos de la recopilacin y anlisis de datos, se har
referencia de nuevo a los principios aqu esbozados).
Lo que es realmente crucial es que no empiece usted a recabar datos antes de que haya tomado una
decisin sobre qu mtodo utilizar. Esto es similar al principio, en los estudios cuantitativos, de que antes
de recabar los datos usted conoce el tipo de anlisis al que se dirige, ya que ste posiblemente exija un
determinado tipo de mtodo de recopilacin de datos. Seguramente no querr un montn de datos a los
cuales le sea imposible darles uso para el propsito que se haba fijado.

TEORA FUNDAMENTADA
La teora fundamentada es popular y se import de la sociologa, donde Glaser y Strauss (1967) la
introdujeron por primera vez en un esfuerzo por contrarrestar el efecto, ya descrito, del predominio, segn el
modelo de comprobacin de hiptesis actual, de algunas teoras demasiado amplias. Sostenan que surgiran
teoras nuevas, ms locales, si se fundamentaban en los datos cualitativos de los cuales se haban
desarrollado. La teora fundamentada es un mtodo para crear categoras que resumen las caractersticas
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medulares de los datos y es tambin un anlisis que presenta una teora al final de la investigacin. Esta
perspectiva es en esencia el marco explicativo que proporcionan las categoras que han surgido de los datos y
estas categoras son algo ms que meras clasificaciones (como felicidad). Son analticas en tanto explican
agrupaciones de categoras ms descriptivas (p. ej., autoestima como agrupacin de felicidad, xito y
mejoramiento). El ANLISIS COMPARATIVO CONSTANTE se emplea para verificar las agrupaciones
de categoras, tal vez deshaciendo y reconstruyendo la red de categoras que surgen. La TEORA
EMERGENTE es la que se desarrolla a medida que se analizan los datos y, por ende, conforme se prosigue
con la recopilacin de ms datos.
La teora fundamentada puede llevarse a cabo con los datos recabados mediante cualquiera de las
tcnicas ya mencionadas, pero su versin completa exige que el investigador pase del anlisis de categoras a
la recopilacin de datos como parte del proceso general de investigacin. La posterior recopilacin de datos
se utiliza para comprobar que las categoras emergentes en efecto se ajustan a la realidad; de ah que se
emplee el MUESTREO INTENCIONAL merced al cual el investigador busca slo ciertas clases de datos de
ciertas clases de personas en un proceso conocido como MUESTREO TERICO; tambin podra efectuarse
con base en el ANLISIS DE CASO NEGATIVO, que es la bsqueda de casos que no se adecuan al sistema
de categoras, de modo que puede corregirse y depurarse ms adelante. Este anlisis se realiza hasta el punto
de SATURACIN, que es en el cual (de modo ideal y no con frecuencia en la prctica) no surgen nuevas
categoras; cualquier nueva modificacin es trivial, pero en este punto ya se ha dado cuenta de buena parte de
los datos. Cuando la teora fundamentada se utiliza con una serie de datos obtenidos previamente (p, ej.,
viejas transcripciones de entrevistas, discursos polticos, anotaciones de observacin participante), entonces
se emplea la versin abreviada, en la que el investigador no puede regresar y reunir ms datos del mismo tipo
de fuentes para comprobar la teora emergente. Una caracterstica ms de la versin completa es que la
pregunta de investigacin no est inscrita en piedra, si el anlisis comparativo y el muestreo terico apuntan
a nuevas direcciones o muestran que la pregunta original era demasiado amplia, muy limitada o estaba fuera
de curso, la teora fundamentada permite reformularla con base en la teora emergente.
Una ltima observacin que debe tener presente el estudiante interesado en la teora fundamentada
como mtodo prospectivo es que sta ha tenido su propio cisma interno. A fines del decenio de 1981-89,
Strauss produjo una gua prctica para llevar a cabo el proceso de esta teora (Strauss, Corbin, 1990), la
cual incorporaba el consejo de buscar ciertas clases de patrn en los datos. Las categoras podan relacionarse
mediante cdigos de orden superior (sobre todo proceso y cambio) para organizarlas en una estructura.
Glaser objet esto (1992), arguyendo que la versin original slo permita reconocer patrones de categoras
si surgan a partir del anlisis. Con los criterios a priori de Strauss del procedimiento analtico, Glaser
sostuvo que el mtodo se haba comprometido y que ahora limitaba (o forzaba) las formas en que podan
analizarse los datos (una versin de la historia se presenta en Glaser, 1992).

ANLISIS FENOMENOLGICO INTERPRETATIVO

Considere por favor que lo siguiente es como salirse del camino a tomarse una cerveza. El mtodo, que no
sorprenda, depende de manera muy evidente de los principios filosficos de la fenomenologa, as que he
aqu sus generalidades.
Segn la postura fenomenolgica, la percepcin del mundo que tenga la persona es lo fundamental.
Este planteamiento influy, por ejemplo, en la terapia centrada en el cliente de Carl Rogers, pues en ella se
afirma que cualquier cosa que el cliente informe como su experiencia en una sesin teraputica, por ms
excntrica o paranoica que sea desde un punto de vista racional, es una ptica que debe ser validada por el
terapeuta como la perspectiva genuina del cliente y ser investigada como tal. El anlisis interpretativo
fenomenolgico busca preservar cabalmente esa validacin de las percepciones del mundo que tiene la gente,
tratando de introducirse en su mente y reflejar esa perspectiva nica hasta donde sea posible. Al mismo
tiempo, los principios mismos de la fenomenologa dictan que cualquier esfuerzo por informar sobre la
experiencia de otro individuo ser irremediablemente distorsionado por la fenomenologa del informante. De
ah la importancia que se da en la investigacin del anlisis interpretativo fenomenolgico a la funcin
reflexiva (vase ms adelante) del investigador en la interpretacin de la percepcin y experiencia del
participante.
Los principales datos crudos para el anlisis interpretativo fenomenolgico son el contenido de las
transcripciones de la entrevista. Este anlisis favorece la utilizacin de tcnicas de entrevista
semiestructurada (vase el captulo. 6), aunque a veces se utilizan tambin los diarios y autobiografas de los
participantes; su fundador, Jonathan Smith, proporciona una gua excelente y detallada para la realizacin de
9

tales entrevistas (Smith, 1995a; 2003). A diferencia del anlisis del discurso, el anlisis interpretativo
fenomenolgico se interesa en los procesos mentales e intenta registrar lo que es real en la mente de los
participantes, pero estrictamente desde su propia perspectiva fenomenolgica (Smith, 2003). Adopta un
punto de vista relativista en el sentido de que el individuo (investigador) construye en forma nica el
conocimiento; en consecuencia, el anlisis de transcripciones supone identificar temas que se repiten y que
cobran sentido juntos, pero siempre de manera conscientemente reflexiva.
Los siguientes pasos en el anlisis los da sobre todo Smith (2003). El investigador del anlisis
interpretativo fenomenolgico en un inicio lee la transcripcin varias veces, haciendo anotaciones
descriptivas, un registro de las asociaciones del investigador o una primera interpretacin. La segunda etapa
consiste en identificar temas que surgen de la transcripcin y las primeras anotaciones para, en una etapa
posterior, reordenarlos y organizarlos en los que se agrupan juntos, o los que estn en un nivel superior e
incorporan ms temas primarios. En cada una de estas dos ltimas etapas debe retomarse constantemente la
transcripcin y, de preferencia, se pone ttulos a los temas utilizando las palabras reales del participante. Por
ltimo, se elabora una tabla de temas organizados, con la mejor agrupacin y jerarqua posibles y, a
diferencia de la teora fundamentada, permitiendo que se descarten algunos de los primeros temas que
resultaron dbiles o inconexos de la estructura final.
La metodologa del anlisis interpretativo fenomenolgico suele abarcar entrevistas con varios
participantes, quienes colaboran con alguna forma de muestreo intencional. Todos los participantes de alguna
manera tendrn en comn el tema de inters de la investigacin. As, quiz todas las participantes hayan sido
gravemente acosadas o a todos se les ha diagnosticado diabetes en fecha reciente; aqu, el tema de
investigacin tal vez sera las perspectivas de los participantes sobre su imagen personal en cualquiera de los
casos o la imagen que se hacen de cmo est a punto de cambiar su vida. Los temas que surgen de cada
participante pueden integrarse unos con otros para lograr una mayor comprensin del fenmeno, o tal vez se
empleen los del primer participante para analizar las transcripciones de examinandos posteriores.

ANLISIS DEL DISCURSO

Los investigadores cualitativos se interesan en los significados, el significado humano se transmite
principalmente a travs del lenguaje. El ANLISIS CONVERSACIONAL es un mtodo desarrollado en la
sociologa especficamente con el propsito de analizar lo que Hutchby y Woffitt (1998) llaman interaccin
en la pltica. El nfasis segua los argumentos de los filsofos, en el sentido de que la conversacin poda
analizarse a menudo como si se tratara de actos de habla (Austin, 1962, citado en Hutchby, Woffitt, 1998).
As, por ejemplo, cuando uno promete hacer algo, establece un contrato verbal. Muy probablemente la
persona que inicia un enunciado con la frase No soy racista, pero..., est a punto de decir algo con tintes
racistas, pero anticipa una clusula de exencin de responsabilidad para distanciarse de las interpretaciones
negativas de lo que pronunciar; otra argucia es No me lo tomen a mal, pero.... El anlisis conversacional
no se aborda aqu, pero el lector podra consultar el texto citado (Sacks, 1992; Have, 1999; o Drew, en
Smith, 2003) para leer explicaciones completas.
El anlisis del discurso desciende en cierta medida del anlisis conversacional, pero se ha
desarrollado en forma independiente y, como sucede con la teora fundamentada, tiene dos corrientes
definidas (Willig, 2001). La corriente ms antigua es la del discurso de Foucault, mientras que el
planteamiento posterior, inspirado en el anlisis conversacional y la etnometodologa, tambin lleva el ttulo
de Psicologa del discurso (vase Edwards, Potter, 1992). Este ltimo planteamiento es el que se aborda aqu,
aunque ambos mtodos comparten varios de los principios ms importantes.
El anlisis del discurso, como la mayor parte de los mtodos cualitativos, se basa en una perspectiva
filosfica ms amplia. Adopta una postura construccionista slida, arguyendo que el lenguaje es un
constructor de versiones de la verdad, como suele suceder. Hay una cantidad infinita de formas en que puedo
describir mis puntos de vista (negativos), por ejemplo, sobre el conductismo tradicional o la privatizacin de
los servicios de bienestar social. Desde la perspectiva del anlisis del discurso, esto no significa que todas
stas sean versiones de alguna realidad definitiva dentro de mi cabeza, sino que yo redefinira y negociara
mi punto de vista cada vez que tratara de explicarlo, dependiendo de los retos que se me planteen, de los
puntos de vista de quienes me escuchan, de que alguien ms pueda orme, de cun formal sea la situacin,
etc. Sobre todo, mi produccin es una accin social, al anlisis del discurso se refiere a hablantes que tienen
un inters y que se valen del lenguaje para promoverlo dentro del discurso social. Lo anterior no significa
que la gente sea permanentemente sinuosa, sino tan solo que dentro de la naturaleza del uso del lenguaje est
el crear una versin cada vez que uno habla. En cierto sentido esto recuerda el punto de vista de Bartlett
10

sobre la memoria. Cada vez que alguien narra un acontecimiento (p. ej., en una fiesta de la oficina) el relato
es diferente, y depender ntimamente de la condicin y funcin de las personas con quienes se construye la
exposicin.
El anlisis del discurso amplia esta nocin de lenguaje como construccin social a algunos de los
centros actuales de la psicologa, incluida la psicologa cognitiva y social; esa es otra diferencia del anlisis
conversacional, que en algunas partes puede considerarse como neutral en su contenido. Los principales
partidarios del anlisis del discurso (p. ej., Edwards, Potter, 1992; Potter Wetherell, 1987) armaron lo que
viene a ser un ataque frontal a la psicologa cognitiva y social predominante. Temas como la teora de la
memoria y la atribucin se tratan como procesos del discurso entre la gente, no como sucesos que ocurren en
la mente de las personas. Los recuerdos no se consideran como intentos rigurosos por evocar los hechos (el
punto de vista de la psicologa cognitiva predominante), sino como reconstrucciones en un contexto social.
Los recuerdos son construcciones motivadas por quienes se interesan en producir una explicacin que se
adapte a las circunstancias. No son necesariamente construcciones conscientes pero pueden levantar, por
ejemplo, defensas contra la culpa o la responsabilidad social, o promover una perspectiva de una situacin.
Lo que la gente dice, al evocar, no puede ser considerado como una ventana opaca que mira a procesos reales
de la memoria cognitiva dentro del organismo. En el anlisis del discurso la evocacin es una construccin
en un contexto social (cuando yo le cuento sobre mi fin de semana, lo construyo con usted y en el contexto
de cmo nos relacionamos, nuestras premisas culturales compartidas, nuestras funciones y condicin, entre
otros).
Buena parte del controvertido debate en torno del anlisis del discurso rebasa el alcance de este libro,
de hecho, en ocasiones recuerda la imagen de David y Goliat. El acalorado debate que la rama discursiva de
este anlisis gener en sus primeros das se plasma en una lectura de The Psychologist (octubre del 992). Los
textos especializados citados aqu y en el captulo 19 ofrecen detalles; lo importante es apreciar algunos de
los principios caractersticos de la investigacin con aplicacin del anlisis del discurso, para que usted
decida si es un mtodo que desee emplear.

Principios de la investigacin del anlisis del discurso

Se obtiene un mejor anlisis del discurso a partir de la charla que ocurre de manera natural o en el texto que
se ha obtenido sin que el hablante supiera que era observado, es decir, en el discurso natural. Sin embargo,
los estudios suelen efectuarse sobre transcripciones de entrevistas y de grupos focales, no obstante, debe
tenerse presente que el anlisis podra revelar en cierta medida las formas que tienen los participantes de
manejar su inters en el contexto especfico de investigacin. Silverman (1993) ha sostenido que el anlisis
del discurso tiene que ver a menudo con intercambios exticos o institucionalizados, y no con la
conversacin cotidiana. Gran parte del trabajo de Edwards y Potter (1992), por ejemplo, trata de
intercambios entre Margaret Thatcher, Nigel Lawson (entonces ministro de Hacienda britnico) y los medios
de comunicacin. Por intercambios institucionalizados Silverman alude a los intercambios que se rigen
estrechamente por las normas sociales (como los de maestro y alumno o mdico y paciente) y recomienda
atender a intercambios menos regidos por normas sociales en las conversaciones diarias entre personas de
igual condicin.
El anlisis del discurso interroga la transcripcin (vase la p. 391) de la interaccin social bajo
estudio. El nfasis no se centra en lo que dice el guin sino en lo que hace; se trata de un principio
absolutamente medular que hay que establecer si usted quiere hacer anlisis del discurso. Suponga que no
se interesa tanto, por ejemplo, en lo que dicen las nuevas madres sobre su experiencia, cmo se sintieron y
cules fueron sus temores y alegras; lo que a usted le interesa es cmo construyen la nueva funcin de
madre, la manera en que restan importancia a los problemas y hablan del lado positivo (su inters). En el
anlisis del discurso son importantes el tono y el nfasis. Cuando una nueva madre dice, de manera irnica,
Me emociona tanto saludar al lechero a las 5 am, se considera la forma en que construye su nuevo modo de
vida.
Un criterio importante para realizar el anlisis del discurso es que el investigador debe
compenetrarse muy bien con la filosofa implicada. Los especialistas en este mtodo veran con horror los
intentos de los estudiantes por hacer una prctica discursiva despus de 2 o 3 semanas de conferencias
(algo parecido a que usted dejara que en su auto se pasearan solos unos nios exploradores). Este aspecto se
analiza ms a fondo en el captulo 19, pero el punto central aqu son los principios de investigacin del
anlisis del discurso; el investigador debe concebir los datos y el procedimiento completamente desde la
perspectiva de este mtodo, es importante que investigue a fondo los estudios publicados. En la actualidad,
11

buena parte de las investigaciones que figuran en la bibliografa empiezan con una denuncia de la historia de
ataques que predomina en un rea de la psicologa, como las limitaciones de los modelos de atribucin
cognitivos. Sin embargo, Willig (2001) seala que esta disciplina ha madurado lo suficiente como para que
los autores de las investigaciones empiecen a incluir, en la introduccin a sus artculos, una revisin de los
estudios de anlisis del discurso pertinentes para su tema.

ANLISIS TEMTICO (ORIENTADO POR LA TEORA)

Se trata de un planteamiento definido de modo poco riguroso y de uso menos frecuente, que difiere de casi
todos los dems que se han considerado hasta aqu porque utiliza datos cualitativos para comprobar
hiptesis. En consecuencia, no desarrolla una teora desde cero al ir avanzando, sino que comprueba si los
datos que recaba son congruentes con una hiptesis planteada desde la perspectiva de investigaciones y
argumentos anteriores, como se hara en una investigacin cuantitativa tradicional.
El modelo hipottico-deductivo convencional en que se basan tantas investigaciones cuantitativas
quiz puede hacer pensar que slo pueden comprobar las hiptesis utilizando datos empricos cuantificados.
Con todo, uno utiliza datos cualitativos muy a menudo para sustentar o contradecir las predicciones y
explicaciones; buena parte del razonamiento de uno sobre las motivaciones y la toma de decisiones de la
gente se basa en evidencias cualitativas. Es factible explicar la conducta inusitada o depresiva de una amiga
en trminos de su situacin nica como madre soltera y por haber perdido recientemente a la pareja que le
ayudaba. En un tribunal hay pocos anlisis puramente cuantitativos (aunque tal vez se presenten detalles
numricos); no obstante, el jurado est all para ponderar las evidencias en una situacin que tiene un
asombroso parecido con la comprobacin de una hiptesis nula. El jurado debe llegar a un veredicto, acaso
debido a que queda excesivamente impresionado por las diferencias que respaldan sus percepciones iniciales
de culpabilidad o inocencia, debe aplicar el cuidado prudente, atento y asesorado profesionalmente; adems
ser conservador cuando exista duda. Sin embargo, las decisiones se basan principalmente en significados
y argumentos, no en una prueba de significancia estadstica.
Es posible predecir que los delincuentes juveniles reincidentes se sentirn ms alienados que otros
jvenes de clase media en la sociedad, lo cual se demuestra con la mera fuerza y animosidad del contenido
de sus relatos, no simplemente limitndose a contar la cantidad de respuestas agresivas. Sin duda se debatir
queda fuerza y animosidad deben emanar de la comparacin con otras relatos, pero lo que nos informa
aqu son las diferencias cualitativas en el contenido. El positivista tal vez se sienta tentado a crear un
cuestionario estandarizado a partir de los datos de los delincuentes a fin de usarlo con infractores de
cualquier otra parte, o en un grupo control. Sin embargo, es el significado inesperado contenido en los relatos
de los delincuentes el que ser de utilidad, no el hecho trivial (aunque cierto) de que sus narraciones diferirn
de algn modo de los generados por quienes no son delincuentes. Es lo que dicen los delincuentes, algo que
quiz el investigador nunca haya odo antes, lo que la investigacin cualitativa descubre y en lo que hace
hincapi para el debate.
Un claro ejemplo de comprobacin de hiptesis en la investigacin cualitativa seria la investigacin
de Hayes (1991) en dos compaas de paquetera de cmputo, a lo que ella denomin ANLISIS
TEMTICO ORIENTADO POR LA TEORA. Utilizando teoras precedentes entre las que se hallaban la
de identidad social y la investigacin de aspectos de la cultura organizacional logr analizar datos de
entrevistas de una manera en que la teora la fue guiando y que le permiti organizar las atribuciones
causales que los empleados hicieron sobre su ambiente de trabajo y sus patrones, a fin de sustentar las
hiptesis de la teora. Este estudio (para un informe al respecto, vase Hayes, 1997) demuestra con claridad
la forma en que los enunciados significativos y no las pruebas de significancia, pueden respaldar
colectivamente las predicciones tericas.

ETNOGRAFA
La etnografa es una importacin de la sociologa y, sobre todo, de la antropologa, ambas precursoras de la
observacin participante a gran escala. La ETNOGRAFA, como mtodo de investigacin reconocido, parte
de los intentos de los antroplogos sociales por generar una comprensin de una sociedad a partir de la
experiencia sustancial de vivir en ella. El mtodo fue adoptado por varios socilogos, como recurso para
contrarrestar premisas estereotipadas sobre los grupos bajo estudio; acercarse a ellos ayudara a poner freno a
las ideas preconcebidas y generar empata en la comunidad desde su propia perspectiva. En su momento, en
12

la sociologa se consider a este mtodo como se ve el trabajo cualitativo en la psicologa contempornea:

una especie de rebelin en palacio; desde entonces, la psicologa ha heredado en gran medida la tradicin
de la observacin participante. Los mtodos especficos que conlleva estn muy prximos a los de la teora
fundamentada y, desde luego, el modelo de Glaser y Strauss puede verse como un resultado directo.

INVESTIGACIN DE LA ACCIN
No se trata de otro mtodo de recopilacin y anlisis de datos, sino de un tema implcito en muchos trabajos
cualitativos, promovido en un inicio por Kurt Lewin a mediados del decenio 1941-49. El peda que la
investigacin se aplicara a asuntos prcticos que ocurren en el mundo social de todos los das; la idea era
entrar en una situacin social, intentar un cambio y observar los resultados. Esto podra consistir en
establecer o contribuir con un programa diseado, por ejemplo, para hacer que se cobrara conciencia de las
necesidades dietticas o los peligros del tabaquismo. El mtodo se ha empleado a menudo en el mbito de la
psicologa ocupacional interesada en el cambio organizacional. Los ejemplos asociados provienen del trabajo
del Tavistock Institute y de su concentracin en los sistemas sociotcnicos, en los que se enfatiza la
mediacin de un grupo de trabajo para desarrollar sistemas humanos que contrarresten la influencia (de otro
modo deshumanizante) de la maquinaria y la tecnologa. Un principio rector es que el investigador hace que
el grupo de trabajo, o los representantes de ste, se compenetren en el proceso de cambio, para que el
proyecto sea colaborativo (vase ms adelante). Hay ejemplos ya desde Trist y Bamforth (1951), quienes
reorganizaron a los trabajadores de los campos mineros de carbn de Durham, y Rice (1958) quien hizo lo
mismo en Ahmedabad, India. Es obvio que aqu se trata de una aproximacin en la que el objetivo y el
mbito de investigacin se prestan para un mtodo cualitativo y participativo. Es probable verlo llevado a la
prctica en mbitos de la psicologa aplicada, como la educacin, el trabajo y la salud. Hayes (1997, 98)
llam a su estudio (ya descrito) investigacin de la accin.

INVESTIGACIONES PARTICIPATIVA Y COLABORATIVA

Algunos de los mtodos considerados, sobre todo la investigacin de la accin, incorporan tambin, en lo
posible, la idea de que la gente se involucre o incluso colabore en el proceso de investigacin (trmino este
ltimo que implica que los participantes realmente realizan parte del proyecto). La idea no es tan nueva,
desde 1953 Madge sostena que con la colaboracin:
Ya no hay entonces un investigador y sus sujetos pasivos, sino un conjunto de seres humanos, uno de los cuales
es ms experimentado que los otros y tiene finalidades ligeramente ms complejas, pero todos colaboran en
forma consciente en un proyecto de investigacin.

La idea de la participacin, para describir la intervencin de las personas como indagadores activos en el
proceso de investigacin se convirti en el statu quo en el decenio de 1990-99, cuando la British
Psychological Society recomend (en 1992) que se eliminara el trmino sujetos en favor de
participantes. Sin embargo, la investigacin participativa es ms que slo participacin es la idea de que
los participantes saben todo sobre el objetivo de la investigacin y coadyuvan en la indagacin a travs de las
entrevistas que conceden o de la conducta que permiten sea estrechamente observada.
De la antropologa se import el concepto de INVESTIGACIN ENDGENA, en la que el
investigador, en lugar de vivir con una comunidad durante un ao ms o menos, salir y luego publicar un
informe, hace partcipes a los miembros de esa comunidad en un proyecto de investigacin sobre sus propias
costumbres, normas y organizacin, en sus propios trminos. Esto se ha combinado a menudo con la
investigacin de la accin para convertirse en lo que se conoce como INVESTIGACIN COLABORATIVA
(muy similar a la COOPERATIVA) (vase, p. ej., Reason, citado en Smith, 2003), donde los participantes se
compenetran lo ms que pueden con la investigacin sobre su propia organizacin o grupo. El profesional tal
vez deba dirigirlos al principio, pero conforme los participantes entienden la naturaleza del juego se
relacionan de manera ms estrecha con el progreso de la investigacin. En algunos casos, el proceso es
iniciado por un miembro que ya estaba en la organizacin o grupo. La postura se parece mucho a la de la cita
(vase antes) de Madge (1953).
Este mtodo es particularmente conveniente cuando el grupo planea o atraviesa por un cambio y
necesita evaluacin: los participantes adoptan ideas sobre recopilacin de datos, desarrollan las propias,
13

consideran los hallazgos del investigador o analizan los de ellos mismos, y discuten el progreso, las
directrices y los resultados en reuniones de grupo. La investigacin colaborativa no est exenta de
confrontaciones, pero la idea es basarse, de manera constructiva, en estas diferencias naturales. Una de las
principales metas es que los participantes dirijan su propio cambio y no que un experto externo, despus de
investigarlos, les indique qu est equivocado y qu podra cambiarse. Sims (1981) estudi de lleno la
generacin de problemas en los equipos del servicio de salud y descubri que, cuando los participantes se
interesaban en los asuntos, adoptaban sus propias lneas de investigacin. Esto cre una atmsfera de
despertar de conciencia y cambio constructivo, que adems gener una perspectiva sobre la resolucin de
problemas que podra transferirse, con modificaciones, a otras situaciones de grupo.

REFLEXIVIDAD
Una de las corrientes ms slidas dentro de las aproximaciones cualitativas, que en cierta medida protege los
hallazgos de las investigaciones de las afirmaciones de que carecen de validez o credibilidad, es una fuerte
relacin y compromiso con el tema autocrtico de la REFLEXIVIDAD. Se trata de un tema creado en la
sociologa moderna en el mbito de los estudios del conocimiento cientfico (Woolgar, 1988), pero que ahora
es un punto medular de trabajo cualitativo en la psicologa. Un texto reflexivo es el que informa o recuerda a
los lectores que el autor ha interpretado datos para construir la versin que estn leyendo, y que el lector
participa y tiene una postura sobre el tema investigado. Para apreciar la necesidad que se percibe de la
reflexividad en la investigacin conviene regresar una vez ms a la nocin del conocimiento del mundo
como algo construido socialmente, no como algo que est ah afuera y que se mantiene fijo y accesible si
se siguen los mtodos apropiados.
Los socilogos (sobre todo Woolgar) que estudian el proceso de hacer ciencias naturales (produccin
de teoras, estudios, conferencias, artculos para revistas y dems) llegaron a la conclusin de que la nocin
de un individuo que estudia y descubre hechos naturales y objetivos era una ilusin, y que cualquier
conjunto de conocimientos cientficos es producto de procesos sociales, culturales, histricos y polticos.
Cuando uno intenta describir o explicar algo, en especial algo nuevo, se ve precisado a emplear analogas,
modelos, semejanzas que identifique con facilidad. Es seguro que habr un vnculo cultural entre todos ellos
y sern los conceptos contemporneos del propio grupo cultural en particular, en el que la cultura quiz se
englobe en una escala bastante circunscrita (quiz el vecindario local, el grupo con el que uno se asocia en la
escuela y as por el estilo). Piense en cmo se ha infiltrado el lenguaje de la computacin en las
descripciones comunes de la gente en general: virtual, chips, programado, mega, micro,
interfaz, en lnea y otras voces por el estilo. Las explicaciones nuevas dependen de los constructor
disponibles: la esquizofrenia es una enfermedad, a las personas las controlan sus genes, los tomos son
bolas, entre otros.
En la filosofa construccionista, que sustenta el mtodo de Woolgar, se afirmaba que los cientficos
no descubren hechos puros, fros, irrefutables a distancia, sino que ms bien construyen versiones de los
hechos en funcin de esquemas, estereotipos, presiones, valores socialmente aceptados y as por el estilo.
Despus de haber analizado de esta manera el discurso y pensamiento de los cientficos naturales, hubo una
consecuencia inevitable: en lugar de hacer lo que el monstruo de aquella pelcula de los Beatles, Yellow
Submarine, el cual succiona su propia cola y por ende a s mismo, los reflectores cayeron ms bien en la
construccin de las ciencias sociales. Los autores se volvieron sensibles a su propia construccin de
conocimientos al investigarlos e informarlos. Los intimid el proceso de anlisis porque pudieron ver que
eran culpables de producir conocimiento clasificado en compartimientos y objetivo, con un sello de
autoridad, cuando su propio entendimiento deba ser tan relativo como cualquier otro. Una tcnica para
impedir que los lectores aceptaran como un hecho lo que se estaba produciendo socialmente, era hacerlos
conscientes de esto mientras iban leyendo; de modo que surgieron textos que resaltaban la participacin y
perspectiva del investigador.
Un principio general, entonces, es tomar precauciones metodolgicas que aseguren de alguna
forma que los lectores no son conscientes de la funcin de usted en la construccin de lo que estn leyendo,
de su posible inters personal, etc. Desafiando la pose de neutralidad del investigador convencional,
Reinharz (1983) sostiene que las actitudes de los investigadores deben analizarse por completo, y que es
indispensable revelar y ubicar con claridad sus valores. Tal filosofa reflexiva es un tema de peso en la
investigacin psicolgica feminista. Algunos textos incluyen comentarios de autores o coetneos despus de
de cada seccin. Como muestra el captulo 19, la teora fundamentada y mtodos similares recomiendan que
los investigadores lleven un diario de sus pensamientos al recabar datos, que los analicen y elaboren una
14

teora durante su proyecto de investigacin; que comenten sobre sus propias actitudes y posibles sesgos al
llegar a esta o aquella conclusin, o al proceder de tal o cual manera en el proceso de investigacin. Ms que
como notas a pie de pgina o dudas admitidas ante colegas de confianza en un bar, este material se considera
equivalente en importancia a los datos brutos, resumidos y analizados.
Algunos autores (vase captulo 19) tambin utilizan el trmino reflexividad para referirse a un
proceso de autovaloracin por parte de los participantes en la investigacin (p. ej., quienes llevan diarios de
tiempo atrs o que intervienen en formas de investigacin participativa o colaborativa). Willig (2001) alude a
la reflexividad personal la influencia que probablemente ejercen los puntos de vista y actitudes del
investigador sobre su investigacin y el cambio que pudo haber ocurrido en l al realizarla y a la
reflexividad epistemolgica las formas en que el diseo y anlisis construyeron el hallazgo; las otras formas
en que pudo haberse llevado a cabo el estudio, las repercusiones de las premisas hechas durante la
investigacin que incidieron en la interpretacin y presentacin finales del conocimiento.

PERSPECTIVA FEMINISTA
Una poderosa fuerza en los mtodos de la investigacin psicolgica, por lo menos desde finales del decenio
de 1970-79 en adelante, fue el aumento de los cuestionamientos serios al paradigma de investigacin
tradicional desde el punto de vista de la poltica e ideologa del movimiento feminista. Algunos afirman que
gran parte de la fuerza que impuls la rpida normalizacin de los mtodos de investigacin cualitativa ha
sido lo apropiado que fueron stos para las investigadoras feministas en sus mbitos particulares de
investigacin y anlisis.
Ahora es difcil de creer que no fue sino hasta fecha bastante reciente que las mujeres realizaron
investigaciones propias sobre ellas mismas. Es casi tan increblemente inadecuado que un varn sea el
autor de la investigacin en The Psychology of Women (an conservo el folleto de Penguin) como que
psiclogos de raza blanca conduzcan estudios sobre el Negro (como lo hizo, hace poco, Richard Lynn;
vase el captulo 8). Las primeras etapas de la investigacin sobre las mujeres comprendieron estudios, segn
un paradigma convencional, en los que se atacaban los estereotipos tradicionales de la naturaleza de las
mujeres o las deficiencias en relacin con los varones. Las investigaciones publicadas contienen ahora una
buena cantidad de trabajos en los que se cuestionan los estereotipos y que despiertan conciencias. Este
periodo orientado por el contenido tambin cuestion la falta de autoras y su presencia visible en la
comunidad de investigacin. Haba un paralelismo con el racismo en cuanto a que, cuando las mujeres
haban producido buenos trabajos de erudicin, stos de alguna manera haban sido marginados u
oscurecidos; la comunidad investigador abrumadoramente orientada hacia los varones y dominada por ellos
haba empujado esos trabajos a la periferia.
Sin embargo, aunque continuaba tal periodo de orientacin de contenido, dio lugar a que las mujeres
que participaban en el proceso de investigacin se percataran de que los mtodos convencionales que haban
estado aplicando para desarrollar el contenido eran en gran medida producto de una perspectiva de
investigacin y base de pensamiento masculinas. Esto no significa que las mujeres tuvieran que pensar,
razonar y llevar a cabo sus investigaciones de manera completamente diferente, dada la oportunidad. Se
caera de nuevo en viejos estereotipos, al insinuar que las mujeres no suelen cuantificar o sentirse felices al
comprobar hiptesis estadsticamente. La lgica que subyace al ajedrez, la programacin de computadoras y
las pruebas estadsticas en este libro es esencialmente neutral, pero los hombres han sido dueos de ella y
la han promovido durante tanto tiempo que no sorprende que cuando las mujeres llegaron a evaluar sus
valores en el proceso de investigacin, se pusieran en guardia contra los mtodos y las relaciones de
investigacin que los investigadores haban descuidado o que nunca haban tomado en cuenta, y que muchas
investigadoras haban considerado como ms vlidos y autnticos para representar la experiencia de las
mujeres. Esta postura se ejemplifica en Feminist Social Psychology (1986), de Sue Wilkinson.
Algunos aspectos que se ubican como caractersticos de la aproximacin masculina a la
investigacin y comprensin del mundo: la preocupacin por cuantificar las variables; el nfasis en el
control, dominio y manipulacin; la tendencia a mantenerse distantes en lugar de compenetrarse con los
participantes en la investigacin; la preferencia por la investigacin orientada a los artefactos, en lugar de la
indagacin naturalista; la competencia; el reforzamiento del ego. Ya se plante en este texto la cuestin del
poder, cuando se abord la investigacin participativa. El reconocimiento contemporneo de las relaciones
de poder en el contexto de investigacin es en buena medida producto de la psicologa feminista. Consulte
Paludi (2001), cuyo ttulo es The Psychology of Women, pero esta vez obra de una mujer, aqu, la autora
sostiene que los trminos control, manipular y sujeto son sintomticos de la naturaleza masculinista
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de la imagen de la ciencia fra, distante, de bata blanca, que el conjunto principal de investigaciones
psicolgicas trat de proyectar, sobre todo en el periodo medio del siglo XX.
Keller (1986) sostuvo en forma elocuente que ser objetivo se ha asociado con ser varn y que para
manifestar esta cualidad se debe tomar una posicin distante e imparcial. Las investigadoras feministas
refutan esta premisa, como lo hacen los investigadores cualitativos en general, afirmando que proyecta una
imagen engaosa de neutralidad; se aprovecha del punto de vista socialmente aceptado de la ciencia como un
mundo de verdad de experto, en el que los cuestionamientos a este mtodo estn en cierta forma
sesgados; de ah que se crea que compenetrarse, escuchar e intentar interactuar con el participante en la
investigacin como en un encuentro social cotidiano, contaminar el proceso y los hallazgos de la
investigacin. A las mujeres les resultar muy familiar que se les diga que sus juicios son incorrectos porque
permiten que la emocin nuble su percepcin de la situacin.
As como la investigacin cualitativa a menudo se define en funcin de los mtodos cuantitativos
como norma, las investigadoras feministas sealan que deben especificar su posicin en funcin de la norma
de la masculinidad (la agresividad es normal, pero da la casualidad de que las mujeres sencillamente tienen
menos de ella). Una norma en relacin con los antecedentes en las investigaciones de sexo y gnero ha
sido la bsqueda de diferencias; por tanto, los diversos estudios que en realidad se han realizado en los que
no se encuentran diferencias, adems de los no se intentan porque ni siquiera se sospecha que pudiera
haberlas, no estn en la bibliografa (Tavris, 1993). El estudiante de psicologa incauto slo advertir las
investigaciones sobre diferencias de sexo y no de los hallazgos sobre las semejanzas sexuales.
Otra trampa conceptual bastante relacionada que se forma por esta perspectiva es que por disear
pruebas en busca de una diferencia significativa, se crea una impresin de diferencia de grupo. Esto es
inherente a la decisin de realizar investigaciones en esta forma de hacer pruebas de significancia. En el
captulo 4 intent destacar en forma tcnica las ideas terriblemente engaosas que se generan al efectuar un
estudio de diferencias de grupo, sobre todo si a tal estudio se le da respaldo cientfico al denominarlo
experimento. Incluso con una diferencia significativa puede haber un traslape muy grande de dos
poblaciones (vanse los captulos 11 y 12). Qu es ms importante, el traslape o la diferencia? Si se deja a
los usuarios y lectores informales de psicologa con la impresin de que las mujeres se desempean en X
peor que los hombres, actuarn entonces en alguna futura posicin de poder sobre el supuesto de que casi
todas las mujeres son deficientes en X? No son slo las psiclogas feministas y los antirracistas los que
deben estar al tanto de los sesgos inherentes a los distintos enfoques metodolgicos todos los investigadores
tienen esta obligacin y deberan interesarse particularmente en los mtodos y sistemas aparentemente
libres de valor, neutrales y universalmente aplicables.

MTODOS CUALITATIVOS CONTEMPORNEOS

Hace apenas unos 10 aos que Henwood y Pidgeon (1992) publicaron un artculo fundamental, Qualitative
research and psychological theorising en la revista British Journal of Psychology, que Richardson (1996, 5)
describi como uno de los primeros trabajas sobre mtodos de investigacin cualitativa que se publican en
una revista de psicologa establecida en el Reino Unido. Smith puede dar cuenta ahora de una explosin de
inters por la psicologa cualitativa (2003, 1) y vaya que tiene razn. Desde que se public el artculo de
Henwood y Pidgeon, la investigacin cualitativa se ha normalizado bastante bien dentro de la psicologa;
los consejos de evaluacin pblica incluyen ahora preguntas sobre mtodos cualitativos; la mayora de los
estudiantes de psicologa de licenciatura pasan por un mdulo o semestre sobre esta materia, hay una
cantidad cada vez mayor de tesis de doctorado en las que se utilizan mtodos cualitativos y ahora hay una
gama bastante amplia de artculos cualitativos en publicaciones revisadas por coetneos para orientar a los
estudiantes sobre cmo abordar los mtodos cualitativos. Existe un desequilibrio en el hecho de que la mayor
parte de estos artculos se encontrar en las revistas de psicologa aplicada o en las series ms especializadas.
De hecho, en el ao 2004 se vio el primer volumen de una nueva publicacin en el Reino Unido: Qualitative
Research in Psychology (Hodder, Stoughton). En 1989, los trabajos cualitativos en psicologa eran
radicales; ahora en los cursos en que califican a los estudiantes para la Graduate Basis for Registration con
la British Psychological Society se exige que incluyan algn contenido sobre mtodos cualitativos.
Es interesante ver cmo los otrora investigadores cualitativos ms radicales se las arreglan para
normalizarse, dado que los mtodos cualitativos se volvieron parte de los mtodos de investigacin estndar
en las universidades, cursos y programas de los exmenes pblicos, los maestros deben volverse competentes
para calificar trabajos y coincidir en cuanto a normas. Este aspecto ya ha dado lugar a cierto debate y varios
talleres y conferencias. Trae a colacin el asunto entero de la confiabilidad y la validez en la investigacin
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(en el captulo 19 se aborda esto ms a fondo). Si bien es fcil determinar si un diseo de 2 x 3 entre sujetos
se instrument apropiadamente, si las variables estn bien definidas y si los resultados se analizaron con
precisin y en la forma debida, resulta relativamente difcil comparar interpretaciones alternas de datos
cualitativos (pero vase Madill et al. [2000] para comparaciones de informes de la teora fundamentada sobre
los mismos datos).
Los principios mismos de esos mtodos construccionistas y reflexivos no basados en el realismo
cientfico pronosticaran anlisis diferentes, dependiendo de los distintos investigadores que los realizaran.
Cmo sabr entonces que este o aquel es un trabajo bueno y vlido? Cmo distinguir entre un buen trabajo
y lo que podra realizar cualquier periodista sin formacin en psicologa? Cules son, en realidad, los
criterios de validez si se descarta el concepto de validez convencional? Se trata de preguntas que apenas
empiezan a abordarse (este tema se retorna en el captulo 19), no obstante, los estudiantes desean tener la
confianza de que sabrn qu hacer y que sern debidamente asesorados antes de iniciar un proyecto
cualitativo. Les resulta desconcertante descubrir que no hay slo un mtodo o paradigma cualitativo sino
varios, en su mayora diferentes del resto por su particular postura sobre la investigacin que es relevante y
vlida.
La perspectiva de algunos de los mtodos es que sera contrario a su filosofa de investigacin
extraer criterios de calidad o incluso calificar y decidir si un trabajo es bueno. Creo que para el estudiante
que tenga en mente un proyecto de investigacin cualitativa sera aconsejable que revisara los criterios
relevantes que haya, que se asegurara de que su posible supervisor est bien versado en mtodos cualitativos
y, tal vez, que averiguara en cules de stos se especializa.
El debate sobre mtodos cualitativos y cuantitativos probablemente se intensifique y pase a nuevos
territorios antes de que los mtodos cualitativos se integren por completo en la metodologa de la
investigacin psicolgica predominante, pero han recorrido un largo trecho con rapidez. Cabe esperar que la
atmsfera en que se debatan las cuestiones, sobre todo (en inters del estudiante) las concernientes a la
validez e integridad de los informes de investigacin cualitativa, sea menos adversa que lo que ha sido con
frecuencia en el ltimo decenio. La cooperacin y mutua comprensin pueden llevarnos a todos
precisamente a una sntesis constructiva y provechosa.

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LECTURAS ADICIONALES RECOMENDADAS

Al final del captulo 19, aparece una lista completa de textos con orientacin ms prctica. Los textos de la
lista siguiente son los que no figuran en aquella relacin y que son en buena medida tericos.
Banister, P., Burman, E., Parker, I., Taylor, M., Tindall, C. (1994) Qualitative methods in
psycholob7.Buckingham: Open University Press.
Edwards, D., Potter, J. (1992) Discursive psychology. London: Sage.
Henwood, K., Pidgeon, N. (1992) Qualitative research and psychological theorising. British Journal of
Psychology, 83, 97-111.
Morris, P. E., Sykes, R. N. (eds.) Practical aspects of memory. London: Academic Press.
Smith, J. A., Harr, R., Van Langenhove, L. (eds.) (1995) Rethinking methods in psychology. London: Sage.
Strauss, A. L., Corbin, J. (1990) Basics of qualitative research: grounded theory procedures and techniques.
Newbury Park, CA: Sage.
Tavris, C. (1993) The mismeasure of woman. Feminism and Psychology, 3(2), 149-168.
The Psychologist (1995) Special Issue on Qualitative Methods, 8(3), 115-118.
Ussher J. M. (1991) Womens madness: misogyny or mental illness? London: Harvester Wheatsheaf.
Wetherell, M., Potter, J. (1993) Mapping the language of racism: discourse and the legitimation of
exploitation. London: Harvester Wheatsheaf.
Wilkinson, S. (1986) Feminist social psychology. Milton Keynes: Open University Press.

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GLOSARIO
Anlisis comparativo
constante

Verificacin regular del sistema de categoras emergente (en la teora

fundamentada) con datos constante brutos y subcategoras para
reordenarlos y generar el ajuste ms preciso

Anlisis conversacional

Mtodo en el que se considera la pltica entre personas como un

sistema de actos de habla; el habla se analiza en trminos de las
tcnicas que la gente emplea en la interaccin

Anlisis de caso negativo

Proceso de bsqueda de contradicciones en las categoras o las teoras

emergentes para ajustar el sistema de categoras y as poder incorporar
ms de los datos

Anlisis del discurso

Anlisis cualitativo del habla interactiva segn el cual las personas

utilizan el lenguaje para construir el mundo como lo ven y de acuerdo
con el contexto y sus intereses; el habla no es evidencia de procesos
psicolgicos internos

Anlisis fenomenolgico
interpretativo

Mtodo que intenta describir las experiencias de un individuo desde su

propia perspectiva lo ms estrechamente posible, pero que reconoce la
influencia interpretativa del investigador en el producto de
investigacin

Anlisis temtico

Empleo de datos cualitativos para comprobar hiptesis; en este mtodo,

la teora orienta an el anlisis, pero se utilizan como sustento ejemplos
de significado y no datos cuantitativos

Constructivismo

Teora segn la cual el conocimiento es relativo y los hechosson

construcciones sociales, no realidades permanentes

Etnografa

Estudio exhaustivo de una cultura desde su interior

Investigacin colaboradora

Investigacin en la que los participantes se compenetran tanto que

organizan sus propios procesos de investigacin y cambio

Investigacin cooperativa

Investigacin que comprende el trabajo conjunto del investigador y de

los participantes

Investigacin de la accin

Intervencin prctica en situaciones cotidianas, a menudo

organizaciones, en la que se emplea la psicologa aplicada para generar
cambios y observar los resultados

Investigacin endgena

Investigacin que hace participar a los miembros del grupo en la tarea

de investigar sus propias costumbres y normas organizacionales

Investigacin participativa

Investigacin en la que los participantes se compenetran

considerablemente en el proceso de investigacin como indagadores
activos

Muestreo intencional

Muestreo que tiene lugar cuando la teora ha empezado a surgir; se

utiliza para confirmar resultados tentativos, buscar ms sustento o
detectar cualquier contradiccin

Muestreo terico

Empleo del muestreo intencional (vase p. 157) para encontrar datos

que sustenten o contradigan un marco explicativo emergente

Paradigma

Sistema predominante de pensamiento cientfico y comportamiento

acordado en el cual se lleva a cabo la investigacin

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Psicologa feminista

nfasis en las perspectivas de las mujeres y en los mtodos de

investigacin apropiados para investigaciones que integran polticas de
gnero

Realismo

Teora del conocimiento segn la cual hay una realidad unitaria en el

mundo que puede descubrirse empleando los mtodos de investigacin
apropiados

Reflexividad

Reconocimiento de los investigadores de que su perspectiva personal

construye la interpretacin de la investigacin. Postura y posible
influencia de los investigadores que suelen analizarse en artculos
cualitativos, junto con posibles construcciones alternas de los hallazgos

Relativismo

Teora del conocimiento segn la cual los hechos objetivos son una
ilusin y cada individuo conste ye ese conocimiento mediante un
marco personal nico

Saturacin

Punto en el trabajo de la teora fundamentada en el que los datos

adicionales slo hacen contribuciones triviales y no pueden alterar el
marco surgido de las categoras y temas

Teora emergente

Teora que surge de los datos conforme se analizan; no se basa en

investigaciones publicadas previas

Teora fundamentada

Teora que orienta el anlisis de datos cualitativos en el que surgen

patrones de los datos y que no se imponen antes de recabarlos

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