2007

SÍNTESIS ECONÓMICA
DE LA BAJA EDAD
MEDIA
Resumen para estudio, y ayudantía.
Es un resumen de Dos libros claves de la economía medieval, el
primero es la historia económica de la Europa medieval de
Norman Pounds los capítulos 6,7,9 y el libro transición de la
antigüedad al Feudalismo de Perry Anderson, los títulos,
capítulos y subtítulos fueron dejados intactos.

El Cambista y su mujer, de Marinus van

Reymerswaele.
Andrés Sáez Geoffroy
Estudiante Pedagogía en Historia, Geografía y Educación Cívica
15/02/2007
 Norman Pounds, Historia económica de la Europa Medieval.

I.- LA REVOLUCIÓN URBANA

Siglos X- XIII Desarrollo de la ciudad medieval

Desde que la situación política y militar comenzó a estabilizarse y a terminarse los raids de fuerzas
bárbaras comenzaron a surgir alrededor de castillos y mercados, algunas pequeñas ciudades y
villas que con el tiempo darían paso a la conformación de las primeras ciudades desde la caída del
imperio romano; a su vez la instalación de aquellas ciudades trae consigo la aparición de una
nueva clase social, o por lo menos un grupo con mayores privilegios dentro de esta sociedad tri
estamental, estos nuevos ciudadanos mediante cartas de ciudadanía obtenían inviolabilidad por
parte de los señores feudales, derecho a su propia justicia y cierta libertad de movimiento y
económica, este último aspecto fue el proceso en común de los primeros habitantes, todos habían
logrado amasar cierta fortuna que permitió el pago de la carta de ciudadanía y a su vez darle la
confianza a los señores feudales de que el renunciaba a ciertas prerrogativas solo si estos poseían
la capacidad para pagar cierto impuestos, sobre todo en una época donde el señor feudal cada vez
empezó a recibir menos tributos, dando inicio el paso de un señor feudal tributario a uno donde el
pago comenzó a hacerse en metálico (census). Dentro de Europa podemos distinguir una serie de
características en las ciudades, como por ejemplo en Francia e Inglaterra las ciudades eran una
especie de patrimonio de la corona donde estas recibían ingresos de ellas y donde se concentraba
la administración, en Italia las ciudades eran libres – las famosas comunas- y con cierto carácter
feudal , con una legislación y derechos propios que les permitía adquirir - igualmente en las
francesas e inglesas – los bienes y productos necesarios para su vivencia en el llamado contado o
área circundante, zona de carácter agrícolas cuyo radio de la ciudad dependía de las diversas
legislaciones y derechos. Las ciudades de esta forma se convertían en nodos, ya sean
administrativos-religiosos ya que en ella se concentrabas las cortes o monasterios, nodos
económicos al concentrarse actividades industriales como el comercio de algún bien en especial y
el tratamiento de materias primas, donde a su vez existía un mercado regido por la oferta y
demanda.
Figura 1.- Inicios de las ciudades.

Rural (Contado)

Centro (Monasterio o Castillo)

Las ciudades resurgen especialmente durante el siglo XII como lo dice la figura 1 existía un contado
o área rural que abastece a un centro de concentración, un nodo, de las materias primas
indispensables, de esta manera para la constitución en si de la ciudad era condición sine qua non
una carta de mercado que permitía que quien concedía la carta recibiera impuestos y la ciudad
igual, que las ciudades mas péquelas crezcan debido al intercambio, esta regla del mercado era
común a toda Europa, como ejemplo utilizaremos un diagrama de Flandes donde a raíz de un
castillo se instaura una gran ciudad.

Figura 2.- Flandes y sus inicios como ciudad

Residencias

Posadas

Mercado
de bienes
Lujosos

Castill
o
Con el surgimiento de las ciudades en la Europa Medieval, surgen inevitablemente las
peculiaridades de las ciudades dependiendo de las zonas en que se ubican, en el mediterráneo por
ejemplo la tradición urbana seguía viva, sobre todo debido a las antiguas ciudades romanas y a la
reconquista bizantina que coloco a varias ciudades bajo su soberanía y con aquello a la cultura
urbana de Bizancio papado, y con una fuerte orientación portuaria-comercial como Venecia, Pavía
y Milán; en España en cambio la tradición no llega de manos cristianas sino musulmanas estos son
que por medio de las ciudades consolidan la ocupación imitando a sus pares de oriente e
incluyendo ciertas características románicas, finalmente las ciudades españolas se convertirán en
ciudades con orígenes de múltiples culturas como Zaragoza, Sevilla, Valencia, Barcelona; en los
Balcanes la tradición fue rural a excepción de la gran urbe de Bizancio que quizá constaba con un
millón de habitantes; en Alemania y centro Europa las ciudades adoptaron la condición en sus
inicios de fortalezas imitando los fuertes del limes en Danubio y el Rin, con un marcado carácter
señorial ya que a este mas que nadie le interesaba obtener nuevos beneficios a costa de la defensa
que podía otorgar de los grupos invasores como húngaros, Polacos o Rusos.

Tamaño y funciones de la ciudad Medieval

Las ciudades tuvieron dos fines marcadamente claros: El comercio y la administración; en el

primer caso comercio manufacturas o de materias primas para la producción de las mismas, como
mercado para los productos agrícolas de la zona externa, o de los cultivos que existían en la zona
externa que tuvieran fines de mercado, como granos, Lino, Vino, etc. En el segundo caso
administrativo de la iglesia, o corte señorial por ende donde se impartía justicia y todo lo que
conlleva aquello. De esta manera se puede establecer una regla de rango tamaño en cuanto a una
ciudad y sus funciones una ciudad cuanto mas grande sea mas manufacturera será que una
pequeña pues requiere de mano de obra, y del espacio para la producción y la comercialización, si
la ciudad es mas grande su dedicación agrícola será menor, y finalmente una ciudad mayor tiende
a la especialización comercial (ejemplo Brujas) mientras la pequeña a la autarquía, estos a cuantos
funciones, pero si nos referimos a habitantes podríamos establecer la siguiente clasificación:

Ciudades Gigantes: Superiores a 50.000 habitantes, Milán, Venecia, Génova, Córdoba,

Constantinopla, que son ciudades netamente comerciales, y requieren su abastecimiento
de alimentos, existen problemas relacionados con el hacinamiento.
Ciudades muy Grandes: Poseen entre 25.000 a 50.000 habitantes, (Alemania y Lombardía)
 Ciudades Grandes: Poseen entre 10.000 a 25.000 habitantes, son ciudades netamente
industriales, como por ejemplo en la zona del Flandes.
Medianas y Pequeñas: Las medianas poseen entre 2000 a 10.000 habitantes y las
menores menos de 2.000, son netamente ciudades agrícolas que tiene como fin satisfaces
demandas agrícolas, el Clero las ayuda al instalarse ya que este con sus riquezas puede
comprar la producción.

Migración en las ciudades, Alimentación y el marco urbano.

La ciudad por las cuestiones relativas a los beneficios y a la libertad que se podía disfrutar de ella,
fue siempre un imán para que la gente se trasladara la ciudad, en Alemania había un dicho
campesino “El aire de la ciudad hace libre”.

La Alimentación siempre se confiaba a los radios de la ciudad, con una distancia temporal de una
jornada de viaje, cuando ya esta barrera temporal no alcanzaba a satisfacer las necesidades se
tuvo que recurrir inevitablemente al comercio, concurriendo diversas formas de la ocupación
según el lugar el Italia la ciudad tenia todo el poder para ocupar el campo o contado y en las otras
regiones de occidente, aprovechaban su hinterland.

Figura 3 Finanzas Urbanas

Ya en los siglos XII y XIII surgieron los primeros suburbios y los burgueses comenzaron con los
negocios inmobiliarios que finalmente harían dar fisonomía la ciudad medieval como al
conocemos hoy.

II.- Comercio en la Edad Media

Los inicios

En el siglo IX comenzó una pase del comercio medieval primitivo, de carácter mas localista y donde
los bienes de lujo eran los bienes a tratar, igualmente de característica mas esporádica al comercio
de la baja edad media, que se podría considerar los inicios del capitalismo mercantil. Dentro de los
mecanismos de intercambio existían dos instancias que se transformarían en el tiempo en el
símbolo de las actividades comerciales, los mercados inherentes a cada ciudad y estables en el
tiempo y las ferias, esporádicas y de masiva concurrencia, A estas instancias le sumamos los
gremios, peajes, rutas comerciales y viales que terminarían por conformar en el siglo XII-XIII un
complejo sistema comercial.

Las rutas comerciales siempre fueron en relación con el eje oriente-occidentes, entendiendo esta
separación en el Bósforo. Así la ruta comercial más clásica es la que se iniciaba en el oriente
musulmán, pasando por la enorme ciudad de Bizancio, pasando por Italia (Milán, Génova,
Venecia, etc.) para llegar al área noroccidental de Europa, dentro de cada de una de estas área
existían subsistemas comerciales y el comercio eran de marcado carácter marítimo y fluvial. EN
Italia tenemos el dominio de la potencia marítima y salera de Venecia, que logra el control de su
Hinterland en el siglo XI, En el oriente musulmán Damasco, Antioquia y Alejandría, y Bizancio que
era quien desembolsaba los pagos en metálico generando el circulante; a estos circuitos podemos
agregar uno en el extremo norte de Europa en el Báltico con las ciudades del Hansa.
Los mercaderes

Generalmente son personas que pueden darse el lujo de tener capital para viajar y adquirir
mercancía por lo que en su mayoría eran de origen cultural itálico y judío, los primeros
circunscritos al área mediterránea y los segundos en Alemania, Polonia, Hungría.

Los Viajes eran largos y lentos, se requería de un gran capital inicial con el cual poder comprar una
mercancía, arrendar o comprar los transportes y finalmente buscar un buen precio para la
mercadería, por lo tanto un negocio en constante incertidumbre

El comercio de esa manera no era una actividad que dejase mucho margen y por ende dejaba
poco espacio para agrandar la inversión y generar mas ganancias, por ende muchos buscaron otras
actividades en las cuales invertir aquellas ganancias, invirtiendo en tierras y préstamos sobre todos
a señores feudales, naciendo la burguesía convirtiéndose en verdaderos pequeños terratenientes
y señores comerciales, cabe decir que todas inversiones se hacían en ciudades grandes, pues los
pueblos pequeños tenían demandas muy especificas que eran satisfechas por mercaderes locales.
Igualmente del resultado de aquellas primeras empresas surgirán las primeras compañías
comerciales, conformadas por un socio principal que disponía de capital, y se asociaba con
factores que eran quienes poseían alguna bodega en otras ciudades y actuaban como sucursal

Ferias y Mercados:

Las gran diferencia entre ambas es de carácter temporal, el mercado es local, cercano y con una
funcionalidad permanente, la feria son periódicas y es una unión de mercaderes profesionales, sin
embargo el mercader es el encargado de relacionar las ferias y los mercados, ya que el adquiere
sus mercancías en el mercado (o en otras ferias) las lleva a la feria comercia y compra otras que no
se encuentran en su mercado de origen.
Fig 4 Relación mercado-mercader-feria

Mercado
(Compra- Mercader
Vender)

Fería
(Vende-Compra)

Tanto la feria como el mercado estaban protegidos por el señor feudal, para este era importante
protegerlas, constituían una fuerte entrada de divisas, mediante el pago de la protección así como
por la venta de productos que el señor producía en sus propiedades, esto mismo provoco que las
ferias se incrementaran en el siglo XII, siendo cíclicas geográficamente pero existían todo el año,
creando un verdadero circuitos de ferias.

De esta manera los mismos comerciantes comenzaron a requerir cada vez más un poder
centralizado por cuatro motivos claves:

1. Pagar Impuestos y peajes solo una vez y no a cada uno de los señores de los territorios
donde circulaba, era más fácil pagar a un señor que a dos o tres.
2. Protección contra bandidos, etc.
3. Delimitación de movimiento y leyes que favorezcan el comercio (solo aplicables en un
estado mayor)
4. Permisos, es más fácil obtener permisos de comercio de un Señor que de varios.
Las ferias mas famosas fueron las de Champagne en Francia, que tocaron fin con la guerra de los
100 años, pero ya las ferias venían en decadencia, no eran necesarias por que ya en el siglo XIII, las
notarias y la creación de las letras de cambio, las bancas y sucursales permitían hacer más
expedito los trámites, no obstante en Europa Central y oriental subsistieron hasta el siglo XIV, en
los países bajos cuando las ciudades se hacen comerciales la feria no era necesaria.

Sistemas comerciales

Estos sistemas surgen en siglo XI, con un marcado dominio mediterráneo hasta que en el siglo XIII
surgirá competencia con Alemania y el norte de Europa.

Italia: Con la caída de Roma y la posterior protección bizantina las ciudades de Italia,
tuvieron condiciones de libertad y protección que unidas a sus cualidades locales,
provocaron la creación de fuertes poderes económicos como el de Venecia que poseía un
poder estatal fuerte proveniente de la unión de los patricios, que hicieron ganancias con
las cruzadas estableciendo factorías en el mediterráneo , logrando un hinterland del cual
sacaba productos para comerciar con Europa todo esto unido a una fuerte reglamentación
comercial. A Venecia se le unen Génova y Pisa que poseen un ingreso por tierra mas
expedito a Alemania, que unidos con sus factorías en el Mar Negro (Kerch) de donde
sacaban granos y a sus contactos con África, árabes y Berebere los hacía una fuente
comercial de materias alimenticias.

Países Bajos: Salían unas 18 rutas desde Brujas, un gran centro comercial en la actual
Bélgica, que en aquel tiempo era un centro de acopio de la materia lanera, y donde se
vendían paños, durando hasta el siglo XIV como ciudad comercial cuyo comercio se vio
seriamente dañado por el bloqueo inglés quienes eran sus principales compradores,
Siendo reemplazada por Amberes lugar donde se unían los mercaderes de Inglaterra,
Escandinavia y del Báltico.
Liga Hanseática: Conformada en el Báltico por las ciudades alemanes, escandinavas,
Bálticas y polacas, surgida a raíz de la colonización de la zona de Lubeck y Stetin en los
siglos XII y XIII, era netamente una liga de comerciantes unidos para protegerse y
mantener su libertad del poder imperial, se conformó como tal en 1356 las ciudades se
unieron ante los problemas diplomáticos, los miembros tenían derechos y deberes
comunes y una representación en el Hansetag o parlamento del Hansa y a usar los kontors
( zona de portuarias exclusivas) de Inglaterra, Bergen y Brujas. La ruta que seguía el Hansa
era traer productos del Báltico oriental, principalmente productos baratos y pesados como
madera, pieles, hierro ( Suecia) y miel, para venderlos en el báltico occidental más caro, y
de aquí vender aquellos productos en Londres y Brujas e intercambiarlos por Sal casi
imposible de encontrar en el norte. Finalmente decaerá en el siglo XV con el inicio de la
formación de estados más complejos y grandes.
Transporte Terrestre, Fluvial y los artículos del comercio medieval.

Al incrementarse el comercio en los siglos X-XI, surgieron inevitablemente medios de transporte

necesarios para acarrear cantidades ingentes de bienes, los caminos terrestres por lo general eran
malos, a esto sumado los peajes redundaba en mayores costos de los productos, por lo mismo el
área que mayor avance tuvo fue la fluvial y marítima que era mas fácil de mover cantidades
mayores de materiales, aunque nunca exenta de pagar impuestos y gabelas.

Los artículos de comercio en la edad media son variados poseemos la Lana de Inglaterra, Paños de
Flandes, Metales de Suecia y muy caros como el Cobre, Hierro y Estaño, Vino de Francia y España,
grano del Este y requerido por las grandes urbes y finalmente las especias orientales.

III.-Revolución Comercial.

Por Revolución comercial se entenderá un cambio drástico y sostenido en las actividades

comerciales.

Crédito, Banca Medieval, Letras de Cambio, Organización Comercial

El crédito surge con interés de cobro según el tiempo de devolución, sobre determinado monto
prestado. De esta manera surgen una serie de tipos crediticios como el crédito con garantía, ya sea
inmueble o con una determinada cantidad de bienes o incluso con trabajo ya que este
considerado una mercadería y como tal transable, o préstamos para negocios o para una
calamidad, o préstamos para los reyes y señores a cambios de exenciones, privilegios o
monopolios

La Banca surge debido a individuos que requieren depositar sus fondos y por quienes requieran
de préstamos y cambios de monedas, consta que ya en el siglo XII y XIII ya existían las libretas de
depósitos y la letra de cambio que hacía más fácil, y rápido los traspasos, debiéndose firmar en
notarias lo que provoco que surgieran estos servicios jurídicos, se hacían pagos en diversas
monedas, siendo riesgosas las operaciones.
Por estos cambios jurídicos los comerciantes se vuelven sedentarios, contratando compañías
navieras para traslado de bienes y servicio generando contratos con los capitanes de barco
dependiendo de si invertía capital en la operación el riesgo, etc.

Intervención del gobierno:

Ya en el siglo XIII existía una clara diferenciación entre corona y estado, este último poco a poco
debió requerir más riqueza para mantener sus dominios, por lo que se requirieron medidas
impositivas a lo extranjero creando un clima que se podría considerar proteccionista, nace así el
estado en su aparato comercial, estableciendo políticas económicas, para obtener fondos para
aduanas, subsidios, levas, ejercito, así el estado comienza a intervenir por medio de una política
mercantilista inicial, ejerciendo control político sobre ciertos productos ( Francia e Inglaterra),
dando monopolios, dando medias de pesas, embargos, prohibiciones ,etc.
 Perry Anderson, Transición de la antigüedad al feudalismo.

La Dinámica Feudal

La dinámica del feudalismo se lleva a cabo en una sociedad con valores, pautas, relaciones
totalmente unificadas, la dinámica sería imposible sin entender con los elementos de la revolución
comercial medieval y sin un aumento sostenido en la productividad general de la sociedad feudal.
Al cambiar estos elementos se hace necesario generar un nuevo tipo de relaciones de poder
unidas a las nuevas ideas y tecnologías. De esta manera dominio eminente que se posee la tierra
darán paso a las banalités es decir al monopolio señorial de cobrar diversos censos por el uso de la
tierra (el dominio efectivo). En el siglo XI las normas de indivisibilidad, consumo por parte noble
de los bienes lujosos, y que el dominio del señor produjera mucho más que los mansus aledaños,
pronto comenzaran a cambiar y volverse adversas, por un cuestión de costumbres la cual impedía
cobrar mayores impuestos y por la mayor experiencia darán que los campesinos elevaran s
productividad teniendo mas ganancias, con esas ganancia costearan mejor tecnología significando
menos tiempo de dedicación a las tierras del señor y mayor a la propia desbalanceando el antiguo
orden beneficiario feudal

GANACIAS

INGRESOS MARGEN DE
GANANCIA
IMPUESTOS

TIEMPO
A esta situación, se le suma el aumento inherente de la población por el mejoramiento de las
condiciones de vida lo que hizo que para que la tierra no se siguiera dividiendo, enviar colonos y
roturar tierras en el “lejano norte”, provocando esto ya a finales del siglo XII que las tierras
señoriales se reduzcan, y este arrendara tierras a cambio de un censo y le pagara a obreros para
hacer el trabajo apareciendo el asalariado. Esta aceleración de las fuerzas productivas incremento
la población urbana orientándola hacia el área comercial, estas comenzaran acaparar la
producción y generar mayor producción por las libertades y las políticas gremialistas, así surge el
mercado de capital que en palabras simples es comprar barato y vender caro.

Pero toda esta expansión tuvo un final, una llamada crisis general, un bloqueo de la población que
sumado al crecimiento de la población explotó e hizo desarrollar una crisis que unida a
coyunturalidades puso fin a la edad media.

Las roturaciones generalmente en tierras pobres, por ende la productividad no aumentaban al

mismo ritmo que del aumento de la población haciendo imposible su mantención. A esto se unía
el desgaste de las ya antiguas tierras productivas con su consecuente descenso productivo. Las
nuevas extensiones y las tierras ya tradicionales eran solo ganaderas, y sin ganadería no hay
abono, cuando estos factores agrícolas provocó el descenso de alimentos quienes mas se
resintieron fueron las ciudades y el comercio, se iniciaron fenómenos de revueltas, y una
emigración al campo, esto repercute en los señores feudales quienes al recibir menores ingresos
se ven obligados a hacerse guerreros para recuperar fondos. Para completar este desastre en 1347
llega la peste negra a Europa, matando la obra de obra, encareciéndola y aumentando su coste,
por esto en muchas partes se paso de lo agrícola a lo pecuario, pues esta actividad requiere menos
mano de obra y se puede orientar al mercado de las lanas.

MARGEN DE
GANANCIA