II.1.

4
Clasificacin de los separadores segn su funcin
Los separadores pueden ser clasificados en diversas categoras segn la
funcin que realiza; a continuacin se presenta un resumen de los tipos de
separadores segn las fases que separa, teniendo en cuenta que la mezcla de
alimentacin puede ser bifsica, trifsica o tetrafsica, segn lo expuesto por
Martnez (2004).
II.1.4.1
Separadores bifsicos
Son recipientes utilizados para separar mezclas bifsicas, y se pueden
subdividir en:
a) Separadores lquido-vapor
Tal y como su nombre lo indica, este tipo de unidades separa mezclas
bifsicas compuestas por una fase vapor y una fase lquida. En esta categora
se pueden encontrar algunos separadores conocidos especficamente segn la
actividad a desarrollar como:
Depurador o Scrubber: Son separadores sencillos,utilizados
principalmente para remover pequeas cantidades de lquido de una gran
cantidad de vapor. Son recipientes diseados generalmente, de forma vertical
y se colocan en la succin de compresores, aguas arriba de contactores
sistemas combustibles, o como separadores secundarios aguas abajo de un
separador primario (Campbell, 1976).
Slug Catcher: Es un separador diseado particularmente para recibir
grandes volmenes de lquido en intervalos irregulares.
Line Drip: Tpicamente utilizados para altas relaciones vapor
-lquido, en las que se desea asegurar que la lnea de salida slo contenga
vapor.
Tanques Flash: Son recipientes utilizados para separar el vapor que se
produce debido a la expansin de un lquido.

Knock Out Drums (KOD) o Trampas: Son recipientes diseados para

disgregar mezclas con una relacin vapor/lquido alta, es decir la cantidad
de vapor a manejar es grande con respecto a la cantidad de lquido. Estos
separadores tienen poca capacidad para la retencin del lquido, el cual
generalmente se encuentra en forma de niebla.
Separadores ciclnicos:Son separadores que emplean como fuerza
motriz para la separacin la fuerza centrfuga, en lugar de la fuerza de
gravedad.
Filtros Separadores: Separadores que poseen elementos filtrantes
diseados especficamente para retener partculas de un tamao
determinado. Este tipo de equipos, contiene un filtro coalescente para la
separacin inicial del lquido y el vapor y posee adems, un eliminador de
neblina capaz de remover las partculas lquidas que puedan haber quedado
retenidas en el vapor.
b)Separadores lquido-lquido
La mezcla bifsica est compuesta por dos fases lquidas inmiscibles. En
esencia, es una unidad exacta a un separador lquido-vapor, pero con
velocidades mucho ms bajas y en las que la separacin es mucho ms
difcil.
II.1.4.2
Separadores trifsicos
Son recipientes que se utilizan para separar mezclas en las que se encuentran
una fase vapor y dos fases lquidas inmiscibles de densidades distintas.
II.1.4.3
Separadores tetrafsicos
Son recipientes que se utilizan para separar mezclas trifsicas que incluyen
una seccin para la separacin de la espuma que se forma (Martnez, 2004).

II.1.5
Clasificacin de los separadores segn la forma
La seleccin de la configuracin de un separador, debe fundamentarse, tanto
en la optimizacin del diseo (dependiendo del servicio para el cual se
requiere) como en la factibilidad econmica. Para ello es importante tener en
cuenta el servicio para el cual se disea la unidad, as como tambin algunas
variables que se puedenmanipular, de manera que se puedan disminuir los
costos del equipo. Tal y como lo expone PDVSA
(1995), los separadores se pueden clasificar segn su forma en:
II.1.5.1
Separadores esfricos
Estos separadores son de forma esfrica, y se utilizan en servicios en los que
se tienen gases a altas presiones, en los que se requieren tamaos compactos y
cuando los volmenes de lquidos que se tienen son pequeos. Este tipo de
separadores no es muy utilizado en la industria petrolera, debido a que tienen
una capacidad de almacenamiento de lquidos muy pequea y
adems su construccin es difcil (Arnold, 1999).
II.1.5.2
Separadores cilndricos
Son separadores cuyo cuerpo (espacio entre los cabezales) es un cilindro de
acero, generalmente; stos pueden ser a su vez divididos segn su orientacin
en horizontales y verticales. A continuacin se muestran las principales
ventajas que ofrece cada configuracin.
a) Separadores verticales
Su uso es ms frecuente cuando:
Se tienen altas relaciones vapor-lquido, es decir, servicios en los que hay
mayor cantidad de vapor que de lquido.

Se tiene poco espacio horizontal

(ejemplo: tecnologa costa afuera).
Se manejan mezclas que contienen slidos o arenas, debido a la facilidad
que ofrecen para su remocin.
Se esperan grandes variaciones en el flujo de vapor.
Se necesita una mayor facilidad para controlar el nivel de lquido.
Se requiere una mayor facilidad para la instalacin fsica de la
instrumentacin de control, alarmas e interruptores. Esta configuracin ofrece
menor factibilidad a que se produzcan slugs y flujos de avane. En este tipo de
separadores, la separacin en la zona de asentamiento es ms difcil, debido a
que las partculas lquidas caen en contracorriente al flujo de vapor.
Adems el uso de eliminadores de neblina puede reducir significativamente
la altura de la unidad.
b)Separadores horizontales
Su uso es ms frecuente
cuando:
Se tienen bajas relaciones vapor-lquido, es decir, cuando se tienen
servicios en los que hay mayor cantidad de lquido que de vapor.
Se tienen poco espacio vertical.
Se manejan mezclas con tendencia a formar espumas y emulsiones.
Se va a realizar una separacin lquido-lquido o una separacin trifsica o
tetrafsica.
Se requiere desgasificar un lquido, debido a que esta configuracin tiene
mayor rea superficial para realizar esta accin.
Se requiere tener una mayor facilidad para realizar el mantenimiento y
Supervisin del equipo.

Esta configuracin tiene mayor factibilidad de que se produzcan

Slugs y de que se forme el flujo de avance. Sus fundaciones son menos
costosas que las de los separadores verticales equivalentes y para una cantidad
dada de vapor, requieren menor dimetro que un separador vertical. En este
tipo de separadores, la separacin en la zona de asentamiento es ms fcil,
debido a que las partculas lquidas caen perpendicularmente al flujo de vapor.
En la tabla 1 se exponen las configuraciones de los separadores segn el
servicio requerido.
Tabla 1. Clasificacin general de la orientacin de los separadores cilndricos segn el servicio
que prestar la unidad.

Servicio

Orientacin

Acumulador de reflujo

Horizontal

KO de gas combustible

Vertical

Free water KO o separadores de produccin

Horizontal

Flare KO

Horizontal

KO en la succin de un compresor

Vertical

Separador lquido-vapor de entrada en una estacin de flujo

Horizontal

Separador del efluente de un reactor (mezcla lquido-vapor)

Vertical

II.1.5.3 Separadores de dos barriles

Segn Arnold (1999), los separadores de dos barriles suelen ser un poco ms
pequeos que los separadores convencionales de posicin horizontal
equivalente, en los que el tamao de la cmara de recoleccin
inferior vendr dado por la capacidad de suministro del lquido que se necesite
segn se requiera.
Estos separadores tampoco son muy utilizados en la industria petrolera,
debido a que la diferencia de beneficios con respecto a los separadores
horizontales convencionales no justifica los costos adicionales.

I.1.5.4 Separadores centrfugos

Un separador centrfugo es, segn Martnez (2004), un separador cuyo fin es
disgregar las diferentes fases (vapor, petrleo, agua y/o arena) en la corriente
de alimentacin, mediante el uso de fuerzas centrfugas o vrtices; el cual
trabaja con un mecanismo patentado, cuyo diseo y aplicacin depender del
fabricante. Generalmente poseen un dispositivo cnico central y la
alimentacin ingresa de forma tangencial en el recipiente.
Los separadores ciclnicos trabajan bajo el principio de que la separacin de
partculas puede ser intensificada por la imposicin de una
fuerza centrfuga.
El principio bsico del patrn de flujo involucra un vrtice doble con el vapor
movindose en espiral hacia arriba y el lquido se desliza cayendo por las
paredes del dispositivo.
La velocidad espiral en el separador, puede superar varias veces la velocidad
de entrada y los patrones de flujo son tales que las velocidades radiales son
direccionadas hacia las paredes, haciendo que las partculas lquidas choquen
contra las mismas y caigan al fondo de la unidad.
Este tipo de separadores definen la nueva tecnologa en separacin mecnica,
la cual an se encuentra en perodo de desarrollo. Principalmente se
diferencian de los separadores cilndricos convencionales, en que la fuerza
motriz en la que se basa la separacin es la fuerza centrfuga, generada por la
accin giratoria de la corriente de alimentacin, lo que produce la
disgregacin de las partculas slidas o lquidas que pueden encontrarse en la
corriente de vapor.
El auge de esta nueva tecnologa se debe a que un separador ciclnico puede
manejar velocidades ms elevadas, y en consecuencia el recipiente
tendr menores dimensiones y menos peso, en comparacin con un separador
convencional, razn por la cual este nuevo tipo de separadores puede ser muy
beneficioso en instalaciones con restricciones de espacio
o peso, como por ejemplo, en plataformas costa afuera, adems de resultar
atractivo econmicamente.

Generalmente son utilizados para la recuperacin de glicol, utilizado en los

procesos de deshidratacin del gas. Las principales ventajas y desventajas se
muestran en la tabla 2.
Tabla 2. Principales ventajas y desventajas de los separadores centrfugos.

Ventajas
Mayores eficiencias de separacin
Son autolimpiantes
Pueden manejar altos caudales

Desventajas
Mayores cadas de presin
Limitaciones por costos

Los separadores ciclnicos, no suelen utilizarse en operaciones de produccin,

debido a que son muy sensibles a cambios en la razn de flujo y tienen cadas
de presin superiores a los separadores convencionales.
arrastre de lquido - Repositorios Universidad Metropolitana
http://repositorios.unimet.edu.ve/docs/31/ATTP155O53P4.pdf

Separador: Recipiente cilndrico o esfrico que se utiliza para separar petrleo, gas y
agua del flujo total de fluido producido por un pozo. Los separadores pueden ser
horizontales o verticales. Se pueden clasificar en separadores bifsicos y trifsicos
(comnmente llamados separadores de agua libre). El tipo bifsico slo trata petrleo y
gas, mientras que el trifsico trata petrleo, agua y gas. Adems, los separadores se
pueden clasificar segn su presin operativa. Las unidades de baja presin manejan
presiones de 10 a 180 psi [69 a 1241 kPa]. Los separadores de media presin operan de
230 a 700 psi [1586 a 4826 kPa]. Las unidades de alta presin manejan presiones de 975
a 1500 psi [6722 a 10.342 kPa]. La segregacin gravitacional es la ms importante que
ocurre durante la separacin, lo que significa que el fluido ms pesado se decanta en el
fondo y el fluido ms liviano se eleva hacia la superficie. Asimismo, dentro del recipiente,
el grado de separacin entre el gas y el lquido depender de la presin operativa del
separador, el tiempo de residencia de la mezcla de fluido y el tipo de flujo del fluido. El
flujo turbulento permite que escapen ms burbujas que el flujo laminar.
CAPITULO I
FUNDAMENTOS DE LA SEPARACIN DE HIDROCARBUROS
Los fluidos en la cabeza del pozo son una mezcla multicomponente de molculas
de hidrgeno y carbono principalmente, donde cada componente tiene diferente
densidad, presin de vapor y otras caractersticas fsicas y qumicas. Estos fluidos
pueden estar presentes dentro del yacimiento en una o dos fases (lquida y/o
gaseosa) a la presin y temperatura de confinamiento; cuando se encuentran en
una sola fase y se le somete a cambios de presin y temperatura, el fluido
experimenta alteraciones en sus caractersticas fisicoqumicas, con ello se genera
en la cabeza del pozo la liberacin de gas en el seno del lquido, con lo cual se
requiere de la separacin fsica de estas dos fases, siendo esta operacin una de
las ms bsicas en el proceso de produccin y tratamiento del aceite y gas.
La seleccin de las condiciones de operacin y del equipo requerido de
separacin en la produccin de hidrocarburos, depende fundamentalmente de los
objetivos que se pretendan alcanzar. Generalmente estos se orientan a
incrementar el ritmo de produccin, reducir los costos por compresin de gas,
maximizar la recuperacin de hidrocarburos lquidos, y a la obtencin de productos

estabilizados (Nolasco Garaicochea , 1978).

Para establecer las condiciones de separacin mas apropiadas, de acuerdo a las
caractersticas de los fluidos producidos, se tiene que considerar las siguientes
variables de control: el tipo, el tamao y los dispositivos internos del separador, el
tiempo de residencia del aceite, las etapas de separacin, las presiones y
temperaturas de operacin y el lugar de instalacin de los separadores, por citar
algunos ejemplos. Es evidente que existir una combinacin de todas estas
variables que nos permita obtener la separacin requerida a un costo mnimo. La
seleccin de las condiciones de separacin depende, fundamentalmente de los
Capitulo I Fundamentos de la separacin de Hidrocarburos
________________________________________________________________________
_
11
objetivos de produccin establecidos. Estos objetivos estn orientados a la
obtencin de:
Alta eficiencia en la separacin del aceite y gas. Esta eficiencia en un
separador depende fundamentalmente de su diseo. Las caractersticas de los
fluidos y los gastos determinan el tipo y las dimensiones del separador para cada
caso particular.
Mayores ritmos de produccin. Cuando las condiciones de explotacin de los
campos productores son favorables, el ritmo de produccin de sus pozos puede
aumentarse reduciendo su contrapresin en la superficie. La menor
contrapresin, y por consiguiente el mayor gasto, se obtiene colocando los
separadores lo mas cercanamente a los pozos, ajustando simultneamente su
presin de operacin al valor mnimo que las condiciones de produccin lo
permitan; lo anterior sucedera cuando la presin en la cabeza del pozo es
controlada por la presin del separador (cuando no tiene estrangulador). En caso

de tener pozos estrangulados, lo que se logra es mantener un mayor tiempo de

afluencia de los pozos a la etapa de separacin correspondiente.
Un ritmo ptimo de produccin depender de las condiciones de operacin del
pozo, las cuales son determinadas por medio de un anlisis previo en el que se
deben involucrar tanto el comportamiento del yacimiento como el que tiene en las
pruebas de presin y de produccin. (G. Hernndez R. y B. Cabello M , 1995).
Mayor recuperacin de hidrocarburos lquidos. Debido a que los
hidrocarburos de mayor valor comercial son los lquidos, frecuentemente la
eficiencia del proceso de separacin se relaciona con la cantidad de hidrocarburos
licuables que contiene la fase gaseosa que abandona los separadores. Para
reducir al mnimo esta cantidad de lquidos es necesario generalmente realizar el
proceso de separacin en varias etapas; es decir que el lquido desalojado del
primer separador pase por otros que operen a presiones reducidas
secuencialmente, hasta llegar al tanque de almacenamiento, donde en forma
natural se efecta la ltima etapa de separacin, a la temperatura y presin
Capitulo I Fundamentos de la separacin de Hidrocarburos
________________________________________________________________________
_
12
ambiente. En esta forma tambin se obtiene un mayor grado de estabilizacin del
aceite y gas separados. La cantidad de lquido recuperable puede obtener
simulando el proceso de separacin en el laboratorio, o matemticamente
mediante el empleo de ecuaciones de estado, si se conoce la composicin de la
mezcla de hidrocarburos producidos.
Menores costos por compresin de gas.- En la determinacin de las presiones
de separacin de un sistema en etapas, se puede establecer como meta esencial,
la minimizacin de costos de operacin mantenimiento e inversin por el equipo

de compresin, el cual se requiere para transportar y entregar el gas producido a

las condiciones requeridas por petroqumica. En general los costos por este
concepto resultan bastantes significativos, debido esencialmente a los siguientes
factores:
_ Los volmenes de gas que se separan en las bateras de recoleccin son
con frecuencia elevados, especialmente cuando se manejan fluidos
producidos de yacimientos con aceite voltil, que se caracteriza por tener
factores de volumen y relacin gas-aceite generalmente mayores de 1.7
m3
/m3
y de 1200 pie3
/bl respectivamente.
_ La presin a la que debe llegar el gas a las plantas de endulzamiento es del
orden de 1000 lb/pg2
, esto es por especificaciones de diseo de las propias
plantas (Nolasco Garaicochea , 1978).
_ Debido a que la distancia entre las estaciones de recoleccin y las plantas
de endulzamiento es considerable, se requiere que al gas le sea
suministrada cierta energa adicional para enviarlo a la planta con la presin
especificada.
Aceite y gas estabilizado.- A fin de que el aceite no experimente prdidas
sustanciales por evaporacin durante su almacenamiento, al ser manejado a
condiciones superficiales en las refineras, o al cargar los buques para su
exportacin, es necesario estabilizarlo previamente. El aceite se estabiliza
Capitulo I Fundamentos de la separacin de Hidrocarburos
________________________________________________________________________
_

13
ajustando su presin de vapor de modo tal que esta sea menor que la atmosfrica
a la temperatura mxima esperada en el medio ambiente.
Un gas estabilizado no formar condensados al quedar sometido a los cambios de
presin y temperatura que experimentar durante su transporte por tuberas
superficiales. Los condensados se forman al disminuir la temperatura de un gas
y/o al incrementar su presin, por lo tanto, el gas se estabiliza eliminando los
componentes que pudieran llegar a condensarse al ser manejado posteriormente.
En esta forma se ajusta su temperatura de roco a la presin mxima de operacin
del gasoducto que lo transportara. Si el gas no es estabilizado, el agua y los
hidrocarburos condensados pueden ocasionar problemas de corrosin,
represionamiento en las lneas e instalaciones, formacin de hidratos,
incrustaciones de sales y una disminucin en la capacidad de transporte de los
gasoductos.
En la practica, una vez establecido el ritmo de produccin, se optimizan las
presiones y nmero de etapas de separacin con el fin de recuperar el mayor
volumen de lquidos, sin descuidar los aspectos de estabilizacin y compresin del
gas.
Debido a la naturaleza multicomponente de los fluidos producidos, conforme ms
alta sea la presin a la cual se realiza la primera etapa de separacin, se obtendr
una mayor cantidad de lquido en el separador, pero si esta presin es demasiado
alta muchos componentes ligeros permanecern en la fase lquida y sern
liberados hacia la fase gaseosa en el tanque de almacenamiento, por otro lado si
esta presin es demasiado baja, muchos componentes no permanecern estables
en el lquido, siendo liberados y arrastrados por la corriente de gas. Por esto, es
muy importante seleccionar adecuadamente las presiones de separacin y el
nmero de etapas, para encontrar un punto de equilibrio que sea econmicamente

rentable.
http://catarina.udlap.mx/u_dl_a/tales/documentos/mip/avalos_s_eu/capitulo1.pdf

TIPOS DE SEPARADORES
Los separadores de diferentes manufacturadores difieren ligeramente en detalles,
pero muchos son clasificados de acuerdo a la forma vertical, horizontal o esfrica.
En el separador vertical el flujo de pozo entra en el separador a travs de una entrada
tangencial que imparte un movimiento circular al fluido.
Fuerzas centrifuga y gravitacional provee una eficiente separacin primaria.

Un controlador de flujo cnico separa la seccin de acumulacin de lquido de la

seccin de separacin primaria para asegurar una superficie quieta de lquido para
un nivel de fluido de operacin y una fcil liberacin de solucin de gas. El gas separado
viaja hacia arriba a travs de la seccin de separacin secundaria donde las partculas en
liquidas en suspensin mas pesadas se asientan. El gas luego fluye a travs de un
extractor de niebla tipo paleta o tipo malla, donde las partculas de lquidos de 10
micrones (1 micrn= 0.001 mm o 1/25400 pulgadas) y mas grandes den dimetros
se acumulan hasta que tienen el peso suficiente para caer en la seccin de
acumulacin de liquido. Los sedimentos que entran al separador se acumulan en el
fondo donde son expulsados a travs del a conexin de drenaje.

Los separadores horizontales son de diseo de un solo tubo o dos tubos. El separador
horizontal de un solo tubo el flujo del pozo entra a travs de la toma de entrada y
golpea angularmente el plato deflector. El flujo del pozo luego golpea el costado del
separador, produciendo una separacin mxima de de gas y liquido.
El lquido separado es drenado dentro de la seccin de acumulacin de lquido.
Las placas horizontales divisoras separan la seccin de acumulacin de lquido y la
seccin de separacin de gas para asegurar una remocin rpida de la remocin
de gas. El separador esfrico de la figura 7.6 es diseado para hacer un uso mximo de
todos los mtodos y ayudas conocidas para separa el petrleo y el gas, por ejemplo, la
gravedad, la baja velocidad, la fuerza centrifuga y la superficie de contacto.
El flujo del pozo entrante es desviado por el desviador de flujo de entrada y dirigiendo
tangencialmente contra la pared del separador. Los chorros de lquido se unen
despus de fluir 180 grados alrededor de las paredes del recipiente y luego caen en
la seccin de acumulacin para permanecer ah hasta ser liberados a travs de la vlvula
de desecho de accin de nivel de lquido.
El chorro de gas en su viaje a travs del dimetro ms grande de la porcin central del
recipiente pierde las partculas en suspensin debido a la velocidad reducida.

La liberacin final de partculas en suspensin se lleva a cabo mientras el gas fluye

a travs de la malla del extractor de niebla. Se podra taponar el extractor de niebla por
hidratos o parafinas, el bypass de seguridad protege la malla mediante la limitacin de
la presin diferencial a un mximo seguro.

FUNCIONAMIENTO DE UN SEPARADOR
En general un separador para realizar sus funciones de retirar todo el lquido
del gas y todo el gas del lquido consta de las cuatro secciones de las que ya se
ha hablado, pero adems posee una serie de dispositivos en cada una de sus
secciones que ayudan a un funcionamiento ms efectivo del separador.
Veamos ahora un poco en detalle cmo trabajan algunos de los diferentes tipos
de separadores.
SEPARADOR VERTICAL BIFSICO
En la figura 4(9) se muestra un separador vertical bifsico y en ella se
identifican las cuatro secciones. La mezcla de fluidos entra por un punto
intermedio del separador (seccin de separacin primaria) y al hacerlo pasa
por el elemento degasificador el cual se encarga de distribuir el chorro de
fluido que est entrando y facilitar as la separacin del gas y el lquido que
vienen libres adems de mejorar la posibilidad de escape del gas del lquido
(gas que an no se ha liberado). Algunas veces al entrar el fluido al separador
no pasa por elemento degasificador, especialmente cuando hay poco gas, sino
que ms bien el chorro de lquido al entrar choca contra una placa deflectora o
contra un elemento giratorio buscando con esto distribuir la direccin de flujo
en el primer caso o generar fuerza centrifuga en el segundo caso; en ambos
casos se mejora la oportunidad de separar el gas y el lquido; al chocar la
corriente de fluido contra la placa deflectora sta se distribuye a travs de toda
el rea del separador y ser mucho ms fcil la separacin de gas y lquido;

cuando la corriente choca contra un elemento giratorio ste al recibir el

impacto empieza a rotar y al hacerlo impulsa el fluido que choca contra l
hacia a las paredes del separador, pero como el lquido es ms pesado que el
gas adquiere mayor fuerza centrfuga y trata de escaparse ms rpido hacia
las paredes, de esta manera la fuerza centrfuga ayuda a separar gas y lquido.
En consecuencia, en esta seccin primaria las fuerzas de separacin son
gravedad y fuerza centrfuga.

Figura 4. Separador Bifsico Vertical con sus Componentes ms Importantes

(9).
Despus de la seccin de separacin primaria, el gas sigue hacia arriba y pasa
por la seccin de separacin secundaria donde algunas gotas de lquido que
han sido arrastradas por el gas que se separ en la seccin primaria, se caen
por gravedad. En esta seccin generalmente no hay medios mecnicos que
ayuden a la separacin, esta es por gravedad.

Figura 5. Sistemas para Extraccin de Niebla en un Separador. a, b)

Canales de Flujo con Obstculo. c) Filtro Elaborado con Alambre Enrollado.
Luego de la seccin secundaria, el gas pasa por la seccin extractora de
humedad en la cual todas las gotas del lquido que no alcanzaron a separarse
en la seccin secundaria son extradas mediante algn mtodo mecnico; esta
seccin hace las veces de un filtro por el cual pasa el gas pero no alcanza a
pasar el lquido. En el extractor de humedad el gas va a encontrar una serie de
obstculos con los cuales choca y al hacerlo queda adherida parte del lquido
en forma de pequeas gotas las cuales se van uniendo y luego caen. La
configuracin del extractor de humedad puede ser como aparece en la figura
4, y en la figura 5 aparecen otras configuraciones comunes. Se debe aclarar
que un extractor en forma de filtro a base de alambre enrollado no es
recomendable cuando se tiene produccin de crudos que presentan
depositacin de parafinas. En la seccin extractora de humedad el mecanismo
de separacin es una combinacin de impacto, adsorcin y gravedad. Despus
de pasar el gas por la seccin extractora de humedad sale a la parte superior
del separador en donde se encuentra la salida para el gas.
El lquido que se separa en la seccin de separacin primaria adems de las
gotas que caen de las secciones de separacin secundaria y extractora de
humedad se cae hacia la seccin de acumulacin de lquido que, como ya se
dijo, cumple con dos funciones importantes, por una parte permitir que el
lquido permanezca un determinado tiempo en reposo y as el gas que haya
podido venirse atrapado en el lquido tenga oportunidad de escaparse, y por

otra parte el colchn de lquido impide que el gas se escape por la salida del
lquido. Muchas veces la seccin de acumulacin de lquido est separada del
resto del separador por un bafle o placa cuya funcin es tratar de mantener la
superficie del lquido lo menos turbulenta posible, lo cual tambin facilita la
liberacin del gas; el lquido antes de pasar hacia la seccin de acumulacin de
lquido cae sobre el bafle o placa y pasa hacia abajo a travs de orificios o
ranuras del bafle.

SEPARADORES HORIZONTALES
Se usan generalmente cuando la produccin de gas empieza a ser alta, la
produccin de lquido es ms o menos uniforme y no se presentan variaciones
bruscas en el nivel de fluido dentro del separador. Cuando hay produccin alta
tanto de lquido como de gas se usan los separadores horizontales de dos
tubos en el cual en el tubo superior se maneja el gas y en el inferior el lquido.
En la figura 6a se muestra un separador horizontal bifsico que funciona de la
siguiente manera: la mezcla de fluidos entra a este tipo de separadores por un
extremo del cilindro y al hacerlo choca contra un elemento giratorio el cual le
imprime fuerza centrfuga a las fases lquida y gaseosa ayudando a que se
separen y al hacerlo, el lquido cae por gravedad hacia la parte inferior del
separador; la zona donde se presenta esta separacin inicial de fluidos se
puede considerar como la seccin de separacin primaria.
Como en el separador horizontal no hay un trayecto en direccin vertical
apreciable por donde pueda viajar el gas y permitir que parte de las gotas de
lquido que ha arrastrado caigan, se recurre a medios mecnicos para retirarle
la humedad al gas; por este motivo el gas se hace pasar por una serie de
placas, llamadas placas de rectificacin con las cuales va establecer contacto
con el gas y al hacerlo, gran parte de las gotas de lquido que est arrastrando
se adherirn a las placas y luego caern al fondo del separador; esta seccin
de rectificacin viene a desempear la funcin de la seccin de separacin
secundaria.

Despus de salir el gas de la seccin de rectificacin pasa hacia la seccin

extractora de humedad cuya forma y funcionamiento es similar a las descritas
en el separador vertical; se debe aclarar sin embargo que la seccin extractora
de humedad no es tan necesaria en los separadores horizontales como en los
verticales pues, por una parte la seccin rectificadora la mayora de las veces
es bastante efectiva y, por otra parte el recorrido del gas es ms largo que en
el caso vertical, lo cual da ms oportunidad de que el lquido se separe del gas;
en caso de usar seccin extractora de humedad se debe tener en cuenta el tipo
de crudo que se vaya a tratar para seleccionar el filtro, pues, por ejemplo, no
se debe usar un filtro de alambre enrollado si el crudo presenta depositacin de
parafinas; despus de pasar el gas por la seccin extractora de humedad busca
la salida para el gas. El lquido que se ha separado en las secciones primarias,
de rectificacin y extractora de humedad busca la seccin de acumulacin de
fluidos, la cual es la seccin inferior del cilindro y est separada de las dems
secciones por una placa o bafle horizontal con orificios o ranuras a travs de
las cuales pasa el lquido hacia abajo; esta seccin posee la salida del
separador para la fase lquida pero como la altura de la columna de fluido en
esta seccin es tan pequea la mayora de las veces, en esta salida se pueden
formar vrtices lo cual permitira que se escapara gas con el lquido, para
evitar esto se usa el tubo ranurado, conocido como rompedor de vrtices.
La figura 6b muestra otro separador horizontal bifsico de un solo tubo que
presenta dos diferencias principales con respecto al de la figura 6a: por una
parte el chorro de fluido no choca al entrar con un elemento giratorio sino con
una placa deflectora y por otra parte no posee el filtro o colchn extractor de
humedad; generalmente cuando la RGL es alta es comn usar separadores

como el de la figura 6a y cuando la RGL es baja se puede usar un separador

horizontal sin colchn extractor de humedad.
Cuando se tiene un separador horizontal de dos tubos, las secciones de
separacin primaria, de rectificacin y extractora de humedad se encuentran
en el tubo superior, es decir el tubo superior es semejante a un separador
horizontal de un solo tubo con la excepcin de que no posee seccin de
acumulacin de lquido, esta funcin la cumple el tubo inferior; el tubo superior
est comunicado, generalmente en sus dos extremos, con el tubo inferior para
permitir el paso del lquido.
SEPARADOR ESFRICO

Este tipo de separador se usa principalmente cuando hay una produccin alta,
y adems a presin alta, de gas. La figura 7 muestra un esquema de un
separador esfrico. El chorro de fluido entra por un punto dado y es llevado
hacia el extremo opuesto en donde se divide en dos chorros que hacen ngulo
de 180; con este mtodo se busca distribuir la corriente a travs de toda la
circunferencia del separador para mejorar la separacin de fases; as ocurre la
separacin inicial de lquido y de gas,
Figura 7.
Separador Esfrico.
el lquido se va al fondo y el gas se va hacia arriba. En la parte superior del
separador hay una seccin extractora de humedad por la cual tiene que pasar
el gas antes de buscar la lnea de salida. En este separador el volumen
ocupado por la seccin de acumulacin de lquidos debe ser pequeo
comparada con el volumen del separador a fin de que pueda manejar una
cantidad alta de gas y ste pueda salir bien seco. El bafle horizontal con
orificios se usa para separar las zonas de gas y de lquido.

SEPARADORES TRIFASICOS
Son casi siempre verticales u horizontales y aunque no son tan comunes como

los bifsicos se usan en aquellos campos donde la produccin de agua es muy

baja, casi nula, y adems sta no viene emulsionada con el petrleo sino que
en la seccin de asentamiento de lquido el agua y el aceite se separan por
segregacin. La diferencia entre el separador bifsico y el trifsico est en la
seccin de acumulacin de lquidos pues en este ltimo hay separacin de
agua y aceite y por tanto la seccin de acumulacin de lquido tendr una
salida para el agua y una para el aceite y un sistema de control para la
interfase agua aceite y otro para la interfase aceite - gas. Como casi siempre
el petrleo es ms liviano que el agua la capa de aceite estar por encima de
la de agua.
http://instructivoseparador.blogspot.com/p/funcionamiento-de-unseparador.html
PRINCIPIOS DE FUNCIONAMIENTO
El sistema de obturacin se refiere a una boya calibrada a una densidad que no
flota en los hidrocarburos, y que en cambio flota en el agua. Esto permite que
cuando existe un gran vertido o existe una gran acumulacin de hidrocarburo,
la boya obture la salida del efluente y no permite salida del lquido. Este hecho,
hace subir el nivel del liquido en el separador, hasta que llega a la altura del
depsito de recogida y se vierte hidrocarburo en el. Una vez se ha vertido
hidrocarburo, la boya vuelve a subir de nivel y permite otra vez el paso de
liquido. Tambin puede instalarse sin depsito de recogida de hidrocarburos
tapndole rebosadero lateral. En este caso, la obturacin sirve para asegurar
que una vez lleno de hidrocarburo, este no ser vertido y se tendr que realizar
un vaciado manual.
El sistema de obturacin es muy aconsejable en todas las instalaciones debido
a la seguridad que el sistema conlleva. Las administraciones competentes en
temas de medio ambiente empiezan a exigir su instalacin en la totalidad de
los equipos. Los separadores de hidrocarburos con coalescencia, permiten la
agrupacin de pequeas gotas de hidrocarburos, acelerando su separacin y
consiguiendo un rendimiento superior al de los equipos simples. Este equipo,
es aconsejable siempre que se quiera asegurar un tratamiento con un mayor
rendimiento.

UNIDAD CURRICULAR: PERFORACION I.

PROFA: MARY CARIPE.

1.

Instrumentos y equipos asociados a la automatizacin.

La prctica de la disciplina de instrumentacin y control se popularizo a finales de

los aos sesenta, producto de la imperativa necesidad de automatizar los
procesos en la creciente industria, en un entorno tecnolgico y econmico, donde
los procesos eficientes y seguros cobraban cada vez ms importancia. Se piensa
que la idea inicial de esta prctica buscaba asignar a la maquina, tareas repetitivas
ejercidas por el hombre o tareas que el hombre no poda ejecutar correctamente
por limitaciones inherentes a su naturaleza.
FUENTE ( TESIS: AUTOMATIZACION DE UNA ESTACION DE FLUJO PARA EL
PROYECTO DE FACILIDADES DE CAMPO ORIFUEL SINOVEN, MORICHAL.
EDO. MONAGAS. AUTOR: JESUS VARGAS. PUBLICADO EN: CARACAS,
SEPTIEMBRE DE 2004)

La instrumentacin es la disciplina que abarca el anlisis y la aplicacin de los

instrumentos necesarios para la operacin optima de un equipo, planta o
instalacin. Las tareas que tradicionalmente son manuales o realizadas por el
hombre se llevan a cabo de manera automtica por maquinas robot, sistemas
operativos o software.
FUENTE (TESIS: INGENIERIA DE DETALLE DEL SISTEMA DE
INSTUMENTACION DE UNA MACOLLA DE POZOS PETROLIFEROS DE
SINCOR. AUTOR: VIOLETA MARINA RADA MEJIAS. PUBLICADO EN:
SARTENEJAS, OCTUBRE DE 2005)

Autmatas programables

Son equipos electrnicos, en general basados en microprocesadores, que

aceptan seales de entrada para evaluar y generar salidas apropiadas para
controlar mquinas o procesos. Los controladores programables son de control
lgico y su funcin lgica queda determinada por un programa introducido por el
usuario en el que se indica el modo en que los dispositivos de salida funcionan

en respuestas a los de entrada. El programa se almacena en una memoria

de lectura-escritura, por lo que puede introducirse una modificacin en el proceso
controlado mediante la programacin.
Para NEMA (The Nacional Electrical Manufactures Association), un autmata
programable es un aparato electrnico que opera digitalmente y usa una
memoria programable para el almacenamiento interno de instrucciones, para
implementar
funciones especficas tales como lgica, secuencia,
temporalizacin, conteo y aritmtica para controlar mquinas o procesos por
medio de mdulos de entradas o salidas, analgicas o digitales.

PARTES DE UN SISTEMA ANTMATAS PROGRAMABLES.

Unidad central de procesos (CPU)

Memoria del autmata

Memoria de programa

Funcin del autmata programable

Descripcin general de un PLC

Los PLC (Programable Logic Controller) son dispositivos electrnicos muy usados
en Automatizacin Industrial. Es un hardware industrial, que se utiliza para la
obtencin de datos. Una vez obtenidos, los pasa a travs de bus (por ejemplo
por Ethernet) en un servidor.
Su historia se remonta a finales de la dcada de 1960 cuando la industria busc
en las nuevas tecnologas electrnicas una solucin ms eficiente para
reemplazar los sistemas de control basados en circuitos elctricos con rels,
interruptores y otros componentes comnmente utilizados para el control de
los sistemas de lgica combinacional.
Bsicamente un PLC es el cerebro de un proceso industrial de produccin o
fabricacin, reemplazando a los sistemas de control de rels y temporizadores
cableados. Se puede pensar en un PLC como una computadora desarrollada
para soportar las severas condiciones a las que puede ser sometida en un

ambiente industrial, auto que usted conduce, el diario que usted lee, las bebidas
que usted consume, etc.

La estructura bsica de cualquier autmata programable

Fuente de alimentacin: convierte la tensin de la red, 110 220V ac a

baja tensin de cc (24V por ejemplo) que es la que se utiliza como tensin de
trabajo en los circuitos electrnicos que forma el autmata.

CPU: la Unidad Central de Procesos es el autntico cerebro del

sistema. Es el encargado de recibir rdenes del operario a travs de la consola de
programacin y el mdulo de entradas. Despus las procesa para enviar
respuestas al mdulo de salidas.

Mdulo de entradas: aqu se unen elctricamente los captadores

(interruptores, finales de carrera...). La informacin que recibe la enva al CPU
para ser procesada segn la programacin. Hay 2 tipos de captadores
conectables al mdulo de entradas: los pasivos y los activos.

Mdulo de salida: es el encargado de activar y desactivar los actuadores

(bobinas de contactores, motores pequeos...). La informacin enviada por las
entradas a la CPU, cuando est procesada se enva al mdulo de salidas
para que estas sean activadas (tambin los actuadores que estn conectados a
ellas). Hay 3 mdulos de salidas segn el proceso a controlar por el autmata:
rels, triac y transistores.

Terminal de programacin: la terminal o consola de programacin es el

que permite comunicar al operario con el sistema. Sus funciones son la
transferencia y modificacin de programas, la verificacin de la programacin y la
informacin del funcionamiento de los procesos.

Perifricos: ellos no intervienen directamente en el funcionamiento del

autmata pero s que facilitan la labor del operario.

Sistemas de control [5]

El objetivo de un sistema de control es el de gobernar la respuesta en una planta,

sin que el operador intervenga directamente sobre los elementos de salida.
Dicho operador manipula nicamente las magnitudes denominadas de
consigna y el sistema de control se encarga de gobernar dicha salida a travs del
accionamiento de los elementos finales de control.
El conjunto de sistemas de control y accionamiento se limitara a ser un
convertidor amplificador de potencia que ejecuta las rdenes dadas a travs de
las magnitudes de consigna. Este tipo de sistema de control se denomina en lazo
abierto, por el hecho de que no recibe ningn tipo de informacin del
comportamiento de la planta.

Automatizacin [9]
Es un sistema donde se trasfieren tareas de produccin, realizadas habitualmente
por operadores humanos a un conjunto de elementos tecnolgicos.

Un sistema automatizado consta de dos partes principales:

Parte operativa.

Parte de mando

La Parte Operativa [9]

Es la parte que acta directamente sobre la mquina. Son los elementos

que hacen que la mquina se mueva y realice la operacin
deseada. Los elementos que forman la parte operativa son los accionadores de
las mquinas como motores, cilindros, compresores y los captadores como
fotodiodos, finales de carrera. Los dispositivos encargados de convertir las
magnitudes fsicas en magnitudes elctricas se denominan transductores.
Los transductores se pueden clasificar en funcin del tipo de seal que transmiten
en:

Transductor todo o nada: Suministran ua seal binaria claramente

diferenciada. Los finales de carrera son transductores de este tipo.
Transductores numricos: Transmiten valores numricos en
combinaciones binarias. Los encoders son transductores de este tipo.

forma

de

Transductores analgicos: Suministran una seal continua que es fiel reflejo de la

variacin de la magnitud fsica medida.

Esquema de un sistema de control computarizado.

Lo habitual, sin embargo, es que el sistema de control se encargue de la toma

de ciertas decisiones ante determinados comportamientos de la planta,
hablndose entonces de sistemas automticos de control. Para ello se requiere
la existencia de algunos sensores que detectan el comportamiento de
dicha planta y de unas interfaces para adaptar las seales de los sensores a
las entradas del sistema de control. Este tipo de sistema se denomina en lazo
cerrado ya que poseen una estructura con una cadena directa y un retorno o
realimentacin, formando un lazo de control, donde la seal de salida o controlada
interviene en las acciones de control.

Accionadores y Preaccionadores
El accionador es el elemento final de control que, en respuesta a la seal de
mando que recibe, acta sobre la variable o elemento final del proceso. Un
accionador transforma la energa de salida del automatismo en otra til para el
entorno industrial de trabajo, pueden ser clasificados en elctricos, neumticos e
hidrulicos.
Los accionadores ms utilizados en la industria son: Cilindros,
motores de corriente alterna, motores de corriente continua, etc.

La Parte de Mando
Generalmente suele ser un autmata programable (tecnologa programada),
aunque hasta hace bien poco se utilizaban rels electromagnticos,
tarjetas electrnicas o mdulos lgicos neumticos (tecnologa cableada). En un
sistema de fabricacin automatizado el autmata programable esta en el centro
del sistema. Este debe ser capaz de comunicarse con todos los constituyentes de
sistema automatizado.

Tecnologas cableadas
Con este tipo de tecnologa, el automatismo se realiza interconectando los
distintos elementos que lo integran. Su funcionamiento es establecido por los
elementos que lo componen y por la forma de conectarlos.
Esta fue la primera solucin que se utilizo para crear autmatas industriales, pero
presenta varios inconvenientes. Los dispositivos que se utilizan en las
tecnologas cableadas para la realizacin del automatismo son:

Mdulos lgicos neumticos.

Rels electromagnticos.

Tarjetas electrnicas.

Tecnologas programadas

Los avances en el campo de los microprocesadores de los ltimos aos han

favorecido la generalizacin de las tecnologas programadas. En la realizacin
de automatismos. Los equipos realizados para este fin son:

Los ordenadores

Los autmatas programables

El ordenador, como parte de mando de un automatismo presenta la ventaja de

ser altamente flexible a modificaciones de proceso. Pero, al mismo tiempo, y
debido a su diseo no especfico para su entorno industrial, resulta un elemento
frgil para trabajar en entornos de lneas de produccin.

Un autmata programable industrial es un elemento robusto diseado

especialmente para trabajar en ambientes de talleres, con casi todos los
elementos del ordenador.

Objetivos de la automatizacin

Mejorar la productividad de la empresa, reduciendo los costes de la produccin y

mejorando la calidad de la misma.
Mejorar las condiciones de trabajo del personal, suprimiendo los trabajos
penosos e incrementando la seguridad.
Realizar las operaciones imposibles de controlar intelectual o manualmente.
Mejorar la disponibilidad de los productos, pudiendo proveer las cantidades
necesarias en el momento preciso.

Las primeras mquinas simples sustituan una forma de esfuerzo en otra forma
que fueran manejadas por el ser humano, tal como levantar un peso pesado con
sistema de poleas o con una palanca. Posteriormente las mquinas fueron
capaces de sustituir formas naturales de energa renovable, tales como el viento,
mareas, o un flujo de agua por energa humana.

La parte ms visible de la automatizacin actual puede ser la robtica industrial.

Algunas ventajas son repetitividad, control de calidad ms estrecho, mayor
eficiencia, integracin con sistemas empresariales, incremento de productividad y
reduccin de trabajo. Algunas desventajas son requerimientos de un gran capital,
decremento severo en la flexibilidad, y un incremento en la dependencia del
mantenimiento y reparacin. Por ejemplo, Japn ha tenido necesidad de retirar
muchos de sus robots industriales cuando encontraron que eran incapaces de
adaptarse a los cambios dramticos de los requerimientos de produccin y no
eran capaces de justificar sus altos costos inciales.

Para mediados del siglo 20, la automatizacin haba existido por muchos
aos en una escala pequea, utilizando mecanismos simples para automatizar
tareas sencillas de manufactura. Sin embargo el concepto solamente llego a ser
realmente prctico con la adicin (y evolucin) de las computadoras digitales, cuya
flexibilidad permiti manejar cualquier clase de tarea.
Las
computadoras
digitales con la combinacin requerida de velocidad, poder de cmputo,
precio y tamao empezaron a aparecer en la dcada de 1960s. Antes de ese
tiempo, las computadoras industriales era exclusivamente computadoras
analgicas y computadoras hbridas. Desde entonces las computadoras digitales
tomaron el control de la mayora de las tareas simples, repetitivas, tareas semiespecializadas y especializadas, con algunas excepciones notables en la
produccin e inspeccin de alimentos. Como un famoso dicho annimo dice,
"para muchas y muy cambiantes tareas, es difcil remplazar al ser humano,
quienes son fcilmente vueltos a entrenar dentro de un amplio rango de tareas,
ms an, son producidos a bajo costo por personal sin entrenamiento."

Existen muchos trabajos donde no existe riesgo inmediato de la automatizacin.

Ningn dispositivo ha sido inventado que pueda competir contra el ojo humano
para la precisin y certeza en muchas tareas; tampoco el odo humano. El ms
intil de los seres humanos puede identificar y distinguir mayor cantidad de
esencias que cualquier dispositivo automtico. Las habilidades para el patrn de
reconocimiento humano, reconocimiento de lenguaje y produccin de lenguaje se
encuentran ms all de cualquier expectativa de los ingenieros de automatizacin.

Figura
3.18
Interfaz
hombre-mquina
entre
[www.sistemasphoenix.com.mx/FOLLETOIMEPI.jpg].

tanques

de

fluidos.

Fuente

Las computadoras especializadas, referidas como Controlador lgico programable,

son utilizadas frecuentemente para sincronizar el flujo de entradas de sensores y
eventos con el flujo de salidas a los actuadores y eventos. Esto conduce para
controlar acciones precisas que permitan un control estrecho de cualquier proceso
industrial. (Se tema que estos dispositivos fueran vulnerables al error del ao
2000, con consecuencias catastrficas, ya que son tan comunes dentro del mundo
de la industria).

Las interfaces Hombre-Mquina (HMI) o interfaces Hombre- Computadora (CHI),

formalmente conocidas como interfaces Hombre- Mquina, son comnmente
empleadas para comunicarse con los PLCs y otras computadoras, para labores
tales como introducir y monitorear temperaturas o presiones para controles
automticos o respuesta a mensajes de alarma. El personal de servicio que
monitorea y controla estas interfaces son conocidos como ingenieros de estacin.
FUENTE (PROPUESTA DE AUTOMATIZACION Y CONTROL PARA LA PLANTA DE
INYECCION DE AGUA SALADA DE LA ESTACION DE DESCARGA BARED-8.
PERTENECIENTE A EL DISTRITO MUCURA. AUTOR: JULIAN PINO).

2.

Sistema de depuracin de gas

Luego que se genera la separacin principal, la lnea de gas resultantes que sale,
pasa a otro tipo de separador llamado depurador de gas, el cual tiene como funcin
bsica la de remover pequeas cantidades de liquido de esta mezcla
predominantemente gaseosa.
Los depuradores de gas son bsicamente un separador de gas-liquido, que solo
manejan los volmenes de liquido contenidos en el gas procesado en un sistema
(poco liquido).
Los depuradores estn diseados para trabajar a un volumen y presin constante
de tal manera que el gas sea ms seco, para evitar el envi de liquido a las plantas
compresoras. Aguas debajo de los depuradores se puede efectuar la medicin del
gas total manejado en la instalacin.
FUENTE (ING. MARIO ARRIETA)

3.

Sistema de calentamiento.

CALENTADORES: Son aquellos que poseen un nmero de dispositivos en los

cuales el calor liberado por la combustin del combustible dentro de un
cercado aislado internamente se transfiere al fluido que fluye dentro de los
sistemas tubulares. Generalmente los elementos tubulares de calentadores
son instalados a lo largo de las paredes y techo de la cmara de combustin,
donde ocurren altas transferencias de calor, principalmente por radiacin. Adems,
si se justifica econmicamente, tambin se debe agregar una bancada de
tubos, donde se produce transferencia de calor principalmente por conveccin.

La funcin principal de un calentador es proveer una cantidad especfica de calor

a niveles de temperaturas relativamente altos, con el fin de calentar el fluido. El
calentador debe ser capaz de ejecutar esta actividad sin
producir
sobrecalentamiento de sus componentes estructurales y del fluido.
FUENTE (PROPUESTA DE AUTOMATIZACION Y CONTROL PARA LA PLANTA DE
INYECCION DE AGUA SALADA DE LA ESTACION DE DESCARGA BARED-8.
PERTENECIENTE A EL DISTRITO MUCURA. AUTOR: JULIAN PINO )

OTRA INFORMACION ACERCA DEL SISTEMA DE DEPURACION DE GAS Y

SISTEMA DE CALENTAMIENTO:

Resumen

La incineracin es uno de los procesos trmicos que pueden aplicarse en el

tratamiento de los residuos slidos urbanos para disminuir su cantidad y
aprovechar la energa que contienen. Los aspectos medio ambientales que
causan mayor preocupacin son las emisiones atmosfricas, especialmente las
dioxinas y foranos, y las escorias y cenizas formadas. La heterogeneidad de los
materiales a tratar y los niveles de emisin impuestos por las normas legales ha
obligado a desarrollar o adaptar unas tecnologas especficas para este proceso.
Los aspectos socioeconmicos ponen de manifiesto que se requieren elevadas
inversiones, grandes costes de operacin y, en general, una fuerte oposicin
popular.

Introduccin

Durante las ltimas dcadas, la mayora de los pases industrializados con

densidades de poblacin elevadas han empleado la incineracin como
procedimiento, alternativo al vertedero controlado, para el tratamiento de los
residuos slidos urbanos. La utilizacin de esta tecnologa permite reducir en
gran medida el peso (75%) y el volumen (90%) de los residuos a tratar y,
adems, obtener energa. Son precisamente el poder calorfico del material a
incinerar y el potencial contaminante de las emisiones dos motivos que han
hecho evolucionar los sistemas de incineracin hacia procedimientos capaces
de alcanzar mayores rendimientos en la combustin y mayor eficacia en la
eliminacin de contaminantes.

La incineracin ha sido objeto de crticas desde el punto de vista

medioambiental debido a la formacin de sustancias muy txicas, dioxinas y
furanos, que junto a diferentes metales pesados pueden ser emitidos por estas
instalaciones. Las disposiciones y normas legales que limitan las emisiones de
las incineradoras son cada vez ms estrictos de modo que para conseguir su
cumplimiento ha sido necesario desarrollar nuevas tecnologas para el sistema
de combustin y para el sistema de depuracin de gases.

Actualmente la incineracin debe contemplarse como una de los posibles

elementos que configuran los sistemas de gestin integrada de los residuos
slidos. En estos sistemas debe procederse a la reduccin de la generacin de
residuos, a la recuperacin de los materiales reciclables y finalmente al
tratamiento y eliminacin de los residuos inevitables y no reciclables. Es en esta
ltima etapa donde la incineracin compite con otros procesos trmicos o
biolgicos como tratamiento previo al vertido de los residuos no reciclables en el
terreno.

El Horno y la Combustin

La combustin de los residuos slidos es un proceso complejo en el que, a los

diferentes fenmenos de secado, deshidratacin, gasificacin, etc., se une
la heterogeneidad de la alimentacin. En este proceso es indispensable
operar con un exceso de aire parea asegurar la combustin completa y para
evitar que la temperatura sea demasiado elevada (T >1100C) y pueda ablandar
y fundir las cenizas y escorias. La formacin de xidos de nitrgeno tambin se
reduce cuando se controla la temperatura de la cmara. Para que la combustin
sea completa es necesario conseguir un buen contacto entre los reactantes, es
decir, entre el aire y los slidos y que el tiempo de permanencia de cada uno de
los materiales sea, en las condiciones de temperatura y presin parcial de
oxgeno fijadas, superior al de conversin completa.

Existe una gran variedad de hornos para lograr la combustin de los residuos en
condiciones adecuadas. Los hornos de parrillas fijas, los de parrillas mviles,
con diferentes tipos de parrillas y movimientos, los hornos rotatorios, los lechos
fluidizados burbujeantes o los lechos fluidizados re circulantes son ejemplos de
equipos empleados en las instalaciones industriales. Los lechos fluidizados
ofrecen las condiciones de operacin apropiadas para una buena combustin.
La agitacin del lecho, la inercia trmica y la elevada superficie de contacto
entre las partculas permiten alcanzar una aproximacin razonable a la
isotermicidad del lecho. La mezcla que se logra en los lechos fluidizados mejora
la reactividad de los residuos ya que alcanzan rpidamente los valores de la
temperatura de operacin. Estas cualidades permiten que los lechos fluidizados
sean poco sensibles a las variaciones en el poder calorfico, logren una
recuperacin energtica elevada al no requerir un gran exceso de aire,
obtengan unas escorias con una fraccin de inquemados pequea (<0,5%),
razonablemente duras, permitan un buen control del proceso y fcil

mantenimiento. A pesar de las desventajas que presentan frente a otras

alternativas como son su mayor consumo de energa, los mayores costes de
inversin o la menor capacidad ofrecen una ventaja fundamental, mejor
comportamiento ambiental ya que disminuye la formacin de NO , permite
X
introducir cal o dolomita para retener SO y tambin desciende el nivel de CO
2
(1)
.

Para asegurar la destruccin de las molculas orgnicas complejas, que pueden

salir con los gases de combustin, se someten estos gases a un proceso
adicional en el cual la temperatura es superior a 850C durante un tiempo no
inferior a 2 segundos y con un contenido de oxgeno superior al 6%. Estos gases
se introducen en una caldera de recuperacin para produccin de vapor con el
que pueda obtenerse energa elctrica por medio de una turbina. En ocasiones
se combinan con turbinas de gas para mejorar el rendimiento energtico de la
planta.

Depuracin de gases

Las emisiones procedentes de una incineradora deben cumplir los lmites que
fijan las normas legales por lo que es preciso dotar a la instalacin de una serie
de tcnicas capaces de destruir o retener los diferentes tipos de contaminantes.
A medida que van disminuyendo los lmites de las emisiones aumenta la
complejidad del proceso de depuracin. Independientemente de los niveles
fijados es preciso disminuir la concentracin de un conjunto de contaminantes
que se comentan a continuacin. Los valores numricos para cada uno de ellos
corresponden a los valores representativos de una incineradora moderna,
valores que son inferiores a los establecidos por la legislacin.

Partculas

Forman parte de estas partculas las cenizas volantes y los finos arrastrados en
el horno, los componentes condensados y los reactivos y productos de reaccin
formados como consecuencia de los compuestos empleados en equipos de
depuracin para otros contaminantes. Por ello, el mtodo de retencin depende
tanto del tipo de horno como del sistema de depuracin general. La propia
caldera de recuperacin constituye un elemento de eliminacin de partculas que

complementado con ciclones, precipitadores electrostticos, filtros de mangas o

3
filtros cermicos limita las emisiones a valores inferiores a 10 mg/Nm
pudiendo alcanzarse valores entre 10 y 100 veces menores.

Muchos metales pesados solo aparecen en fase slida, Pb, Cr, Cu, Mn, Ni, con
lo cual sus emisiones dependern de que se realice una adecuada separacin
de los materiales que los contengan y de la eficacia de la tecnologa empleada
para retener las partculas.

Los restantes metales pesados de inters medioambiental, Cd, Hg, As,

aparecen tanto en las partculas slidas como en la fase gaseosa. Por este
motivo su retencin requiere el empleo de una tcnica adicional.

Monxido de carbono y sustancias orgnicas

Los sistemas de depuracin de gases no incorporan equipos especficos para

destruir o retener estos contaminantes por lo que la mayor o menor
concentracin en los gases emitidos depende del comportamiento de la
combustin. El comportamiento del horno y de la cmara de postcombustin
3
son los que permiten que el monxido de carbono no alcance los 50 mg/Nm y
3
las sustancias orgnicas los 10 mg/Nm .

Gases cidos: SO , HCl, HF

2

Los tres componentes cidos SO , HCl (compuestos inorgnicos con cloro) y

2
HF (compuestos inorgnicos con fluor) se forman en el proceso de combustin
a partir de los residuos alimentados. En consecuencia, las cantidades formadas
dependen directamente de la composicin de los residuos incinerados. Su
retencin puede efectuarse de diferentes maneras.

En el horno de combustin puede incorporarse carbonato clcico y con una

buena mezcla en su interior y un tiempo de residencia suficientemente elevado

se logran retenciones del 90% para azufre y fluor y del 50% para el cloro. Los
productos formados son slidos que abandonan el sistema formando parte de
las escorias y de las cenizas en forma de sales clcicas.

Cuando en la corriente de gases se introduce un neutralizador (normalmente

cal) en forma pulverizada se dispone de un procedimiento en seco que se
caracteriza por un consumo alto de reactivos y la consecucin de rendimientos
medios. En el procedimiento semiseco se atomiza la lechada de cal en el flujo
gaseoso con lo que disminuye el consumo de reactivos y permite alcanzar
buenos rendimientos. En ambos casos no existe vertido de agua. El
procedimiento hmedo permite obtener rendimientos altos y bajos consumos
de reactivos reteniendo incluso otros contaminantes (partculas, NO ) pero se
X
3
generan aguas de lavado que es pr nferior a 10 mg/Nm , que HF sea menor
que 2 mg/Nm

3
y que el SO no supere los 50 mg/Nm .
2

Dioxinas y furanos

Las fuentes naturales de estos compuestos estn relacionadas con el fuego o

los procesos de combustin, como los incendios forestales, la cada de rayos o
la accin volcnica y en general, cuando se produce la combustin de
(2)
hidrocarburos en presencia de compuestos de cloro
. En la incineracin de
residuos slidos aparecen los elementos necesarios para que sea posible la
(3)
formacin de dioxinas y furanos. Desde que Olie
encontr niveles
elevados de estos organoclorados en emisiones gaseosas y en cenizas de
incineradoras y posteriormente en la leche de las vacas de las granjas
cercanas a la incineradora, se considera a este proceso como la fuente ms
importante de generacin de dioxinas y furanos. Normalmente aparecen en
concentraciones tan pequeas que su unidad de medida es el nanogramo, lo
cual obliga a utilizar procedimientos de muestreo y mtodos analticos
adecuados a este problema.
La destruccin de estos contaminantes y tambin la de sus precursores se
logra cuando la combustin es correcta y se mantienen la temperatura de
postcombustin por encima de 850C durante ms de 2 segundos con una
concentracin de oxgeno superior al 6%. Sin embargo, es posible encontrar
estos contaminantes al final del sistema de depuracin, debido a que se

formen de nuevo. La sntesis de estas dioxinas ex novo se produce en un

intervalo de temperatura comprendido entre 200C y 400C, cuando existe una
fuente de carbono y partculas con contenido metlico, que actan como
catalizadores. Por ello es fundamental, para minimizar la formacin ex novo
una combustin correcta y un descenso brusco de la temperatura de 400C a
200C para que el tiempo durante el cual los gases se encuentran dentro
de este intervalo sea lo ms pequeo posible. A pesar de estas medidas debe
esperarse su formacin en cantidades, aunque muy pequeas,
3
suficientemente elevadas para que su valor sea superior a 0,1 ng/Nm , lmite
para estos contaminantes. Por esta razn el sistema de depuracin de gases
debe incorporar un procedimiento capaz de garantizar que las emisiones
cumplen el lmite establecido. Frente a los procesos de destruccin de dioxinas
por mtodos catalticos, catalizadores tipo SCR, las tcnicas de adsorcin
sobre carbn activo son las que se emplean en las instalaciones industriales.
El procedimiento de corriente volante que incorpora carbn activo en polvo en
los gases de salida permite conseguir retenciones superiores al 90% siempre
que el contacto sea suficientemente eficaz. Tambin se retienen otros
contaminantes, como los metales pesados es fase gas, pero tiene el
inconveniente del consumo continuo de un material costoso que pasa a formar
parte de las cenizas volantes que se recogen en el ltimo equipo de filtrado.
Para evitar este inconveniente se ha propuesto el empleo de los monolitos de
(4)
carbn activo antes de que los gases de escape lleguen a la chimenea
.
Referencias:

(1)

Warmer Bulletin n 47, Nov. 1995, pag. 23.

(2) Fielder, H.; O. Hutzinger y C.W. Timms. Toxicological and Environmental

Chemistry,
1990, 29, pp. 157-234.
(3) Olie, K.; P.L. Vermuelen y O. Hatzinger. Chemosphere, 1977, 8, 445-459.
(4) Blanco, J. y A. Romero. PCT/ES98/00053
eciso tratar antes de su vertido. La eleccin adecuada del proceso permite
que HCl sea