Robin Cook

JRVNY
I.P.C. KNYVEK
A m eredeti cme: Outbreak
Copyright 1987 by Robin Cook
Minden jog fenntartva!
Fordtotta: Krasznai Mrton
A cmlapot tervezte: Szab rpd
Hungarian translation Krasznai Mrton, 1989
I.P.C.
KNYVEK
Fszerkeszt:
Ivanics Istvn
Szerkeszt: Talpas Jnos
Mszaki szerkeszt: Hupjn Mria
Kiadja az I.P.C. KNYVEK Kft.
Felels kiad: Ivanics Istvnn
Athenaeum Nyomda Rt. (96.0761)
Felels vezet: Hupjn Jzsef vezrigazgat
HU ISSN 0238-1710 els kiads
HU ISSN 0865 02929 msodik kiads
ISBN 963 7222 83 9 els kiads
ISBN 963 7930 91 4 msodik kiads
Megjelent 17.5 (A/5) v terjedelemben

ELHANG
Zaire, Afrika
1976. szeptember 7.
John Nordyke, a Yale egyetem huszonegy ves biolgia szakos hallgatja
hajnalban bredt egy zaire-i falu szln, Bambtl szakra. Megfordult
izzadsgtl nyirkos hlzskjban, kinzett a manyag hegymszstor
bejratt fed hln keresztl, s hallgatta a trpusi serd hangjait, az
bredez falu neszeit. Tehntrgya meleg, csps szagt s a tzhelyekrl
flszll fst fanyar illatt sodorta fel a gyenge szell. Magasan fnt, az eget
eltakar ds nvnyzet kzt ugrndoz majmok tntek fl egy-egy pillanatra.
Nyugtalanul aludt; ahogy fltpszkodott, gyngnek rezte magt,
szdlt. Hatrozottan rosszabbul volt, mint elz este, amikor gy egy rval
vacsora utn belzasodott, s hidegrzs trt r. Malrim van, gondolta, br
megelzsl gondosan, szedte a klorokinolin-foszftot. Az volt a baj, hogy
alig lehetett elkerlni a moszkitfelhket, amelyek estn knt elrajzottak a
mocsaras dzsungel rejtett pocsolyibl.
Bizonytalan lptekkel bement a faluba, s rdekldtt, hol tallja a
legkzelebbi klinikt. Egy vndor lelksztl megtudta, hogy a nhny
kilomterre keletre lev vroskban, Yambukuban mkdik egy belga
misszis krhz. A rmlt s beteg John sietve tbort bontott, htizskjba
gymszlte strt, hlzskjt, s elindult Yambukuba.
John hat hnapos tanulmnyi szabadsgot vett ki, hogy afrikai llatokat
fnykpezzen, pldul a kipusztulstl fenyegetett hegyi gorillt.
Gyermekkora ta arrl lmodozott, hogy majdan kvetni fogja a legends
tizenkilencedik szzadi felfedezk pldjt, akik elszr trtk fel a fekete
kontinenst.
Yambuku alig volt nagyobb, mint az a falu, ahonnan elindult: itt-ott
salakbetonbl sszetkolt rozzant ptmnyek, tet gyannt rozsds
fmlemezek vagy szalma, akrcsak a helyi lakosok kunyhin, elektromos
hlzatnak nyoma sem, a misszis krhz sem volt ppen bizalomgerjeszt.
Miutn egy hagyomnyos ltzket visel, csak franciul beszl apca
flrta az adatait, Johnnak vrakoznia kellett egy nagy csoport bennszltt
trsasgban, akik a legklnflbb betegsgekben szenvedtek. Ahogy tbbkevsb legyenglt betegtrsait nzte, magban azt gondolta, nem lenne
csoda, ha elkapna valamilyen, mg a sajtjnl is slyosabb krt. Vgl egy
agyonhajszolt belga doktor el kerlt, aki valamicskt beszlt angolul is. A
vizsglat gyors volt, s a diagnzis szerint ahogy azt gyantotta is egy kis"

malrit szedett ssze. Az orvos klorokinolininjekcit rendelt Johnnak azzal,

hogy msnap menjen vissza, ha nem javulna az llapota.
A vizsglat utn a kezelhelyisgbe kldtk Johnt, ahol sorba kellett llnia
az injekcirt. Ekkor tnt fel neki, hogy nem ferttlentik a mszereket. Az
polnnek nem voltak eldobhat injekcis ti, hanem a hrom fecskendt
cserlgette csak. John biztos volt benne, hogy a ferttlent oldatban tlttt
rvidke id kzel sem elegend ahhoz, hogy a fecskendk csramentess
vljanak. Radsul az poln az ujjaival halszta ki ket az oldatbl. Amikor
kerlt sorra, szeretett volna mondani valamit, kifejezni a rosszallst; de
nem beszlt elg jl franciul, s egybknt is tudta, hogy a gygyszerre
mindenkpp szksge van.
Pr nap mlva John mr ldotta az eszt, hogy befogta a szjt, mert
hamarosan jobban rezte magt, gy ht Yambuku krnykn maradt, s azzal
foglalta el magt, hogy a budza trzs tagjait fnykpezte. A budzk
szenvedlyes vadszok, szvesen fitogtattk btorsgukat a szke klfldinek.
A harmadik napon, amikor mr arra kszlt, hogy folytatja tjt felfel a Zaire
foly mentn, Henry Stanley nyomdokait kvetve, John llapota hirtelen
rosszabbra fordult: Elszr azt vette szre, hogy heves fejfjs knozza, majd
gyors egymsutnban kvetkezett a tbbi: hidegrzs, lz, hnyinger,
hasmens. Remlve, hogy a tnetek hamarosan elmlnak, behzdott a
strba, s tdideregte az jszakt; azt lmodta, hogy otthon van, tiszta
lepedn fekszik, a folyos vgn vrja a frdszoba... Reggel gyengnek s
kiszradtnak rezte magt, miutn jszaka tbbszr is hnyt. Nagy nehezen
sszecsomagolt, s elvnszorgott a misszis krhzhoz. Az plet eltt, amint
megrkezett, lnkvrs vrt hnyt, s sszeesett. Egy rval ksbb, amikor
maghoz trt, egy krteremben tallta magt, kt msik beteggel egytt, akik
gygyszerrezisztens malriban szenvedtek. Az orvos ugyanaz, aki az elz
alkalommal megvizsglta riasztan slyosnak tallta az llapott, s
szrevett nhny szokatlan kiegszt tnetet is: furcsa kitseket a mellkasn
s apr, felszni bevrzseket a szemn. A doktor br tovbbra is
malriaknt diagnosztizlta a betegsget zavarba jtt. Az eset nem volt
tipikus. Tovbbi vintzkedsknt chloramphenicolt rendelt, htha tfuszos
lza van a finak.
1976. szeptember 16.
Dr. Lugasa, a bumbai rgi krzeti egszsggyi biztosa irodja nyitott
ablakn t kinzett a Zaire foly reggeli napfnyben csillog tkrre. Sajnlta,
hogy a folyt mr nem Kongnak hvjk, s a nvvel egytt eltnt a hozz

tapad izgalom s titokzatossg is. Aztn ernek erejvel megprblt ismt a

munkjra sszpontostani: jra rpillantott a yambukui Misszis Krhzbl
rkezett levlre, ami egy John Nordyke nev amerikai frfi s egy Ebola foly
krnyki ltetvnyrl trndult paraszt hallrl tudstotta. A misszis orvos
lltsa szerint mindkettjk hallt ismeretlen eredet fertzs okozta,
amelyrl csak annyit lehetett tudni, hogy meglehetsen gyorsan terjed: annl a
kt betegnl, akik egy krteremben fekdtek az amerikaival, tovbb az
ltetvnyest pol ngy csaldtagnl s a klinika tz jrbetegnl mr
jelentkeztek ugyanennek a slyos betegsgnek a tnetei.
Dr. Lugasa tudta, hogy kt vlasztsa van. Az egyik, hogy nem csinl
semmit, ami ktsgtelenl a legblcsebb vlaszts. Isten tudja, micsoda
dgletes fertz betegsgek dhngenek odalent a dzsungelben. A msik
vlasztsa az, hogy kitltve az ehhez szksges elkpeszt mennyisg
hivatalos rlapot, jelenti az esetet Kinshasnak, ahol egy hozz hasonl, de a
rangltra magasabb fokn ll hivatalnok valsznleg gy dntene, hogy a
legblcsebb semmit sem csinlni... Dr. Lugasa termszetesen tisztban volt
azzal, hogy ha az rlapok kitltse mellett dnt, knytelen lesz majd leutazni
Yambukuba; ez a gondolat szerfltt gylletesnek tnt szmra, az vnek
ebben a klnsen nedves s forr szakaszban.
Dr. Lugasa nmi lelkiismeret-furdalssal a paprkosrba hajtotta a
hrtyapaprra rt levelet.
1976: szeptember 23.
Egy httel ksbb dr. Lugasa idegesen, egyik lbrl a msikra llva figyelte a
bumbai repltren landol reg DC-3-as gpet. Elsnek: dr. Bouchard, dr.
Lugasa kinshasai fnke szllt ki. Elz nap dr. Lugasa telefonon tjkoztatta
dr. Bouchard-t, hogy a legfrissebb informcik szerint valamilyen ismeretlen,
slyos jrvny jelei mutatkoznak a yambukui Misszis Krhz krnykn. A
betegsget nemcsak a krnyk laki, de a krhz szemlyzete is megkapta. A
levlrl, amit krlbell kt nappal korbban kapott, nem tett emltst.
A kt orvos a kifutplyn dvzlte egymst, azutn beszlltak dr. Lugasa
Toyota Corolljba. Dr. Bouchard megkrdezte, rkezett-e valamilyen hr
Yambukubl. Dr. Lugasa megkszrlte a torkt, mert mg mindig zaklatott
volt attl, amit aznap reggel rdin kzltek vele: a krhz tizenht tag
szemlyzetbl tizenegyen mr meghaltak, a falu szztizenngy lakjval
egytt; a krhzat bezrtk, mert mr senki nem volt olyan llapotban, hogy a
betegekrl gondoskodni tudjon. Dr. Lugasa mindezt most elmondta a
fnknek is.

Dr. Bouchard gy dnttt, az egsz bumbai krzetet le kell zrni. Gyorsan

lebonyoltotta a szksges telefonokat Kinshasval, azutn meghagyta a
vonakod dr. Lugasnak: msnap reggelre szerezzen jrmvet, amivel
eljuthatnak Yambukuba, hogy a helysznen tjkozdjanak.
1976. szeptember 24.
Amikor a kt orvos behajtott a yambukui Misszis Krhz kihalt udvarra,
ksrteties csend fogadta ket. Egy patkny iramodott vgig az egyik elhagyott
tornc korltjn, s bomls szaga csapta meg az orrukat. Orruk el
vszonzsebkendt tartva, kelletlenl kszldtak ki a dzsipbl, s vatosan
benztek a legkzelebbi pletbe. Kt holttest hevert benn, mindkett
oszlsnak indult a hsgben. Csak amikor a harmadik pletbe lestek be,
akkor talltak l embert: egy polnt, lztl eszmletlen llapotban. Az
orvosok az elhagyatott mtbe mentek, ahol kesztyt, kpenyt s maszkot
vettek fel, hogy ha megksve is, vdekezzenek a fertzs ellen. Mg mindig
sajt egszsgkrt remegve, ellttk a beteg polnt, azutn kezdtek
alaposan krlnzni: htha tallnak mg valakit a krhz szemlyzetbl s
csakugyan: vagy harminc halott kzt mg ngy l beteget talltak, de ezek is
mr a vgket jrtk.
Dr. Bouchard rdin beszlt Kinshasval, s rendkvli segtsget krt a
zaire-i lgiertl, hogy a krhzbl a fvrosba szllttasson nhny beteget.
De mire az egyetemi krhztl megtudtk, hogyan kell elklnteni a
betegeket szllts kzben, mr csak az poln volt letben. Az elklntsi
techniknak tkletesnek kell lennie hvta fel a figyelmet Bouchard , mert
nyilvnvalan rendkvl fertz s hallos krrl van sz.
1976. szeptember 30.
A lgi ton Kinshasba szlltott belga poln hajnali hromkor, a hat napon
t alkalmazott intenzv letfenntart terpia ellenre meghalt. Diagnzist nem
lltottak fel, de a boncols utn a vrbl, mjbl, lpbl s agybl mintt
kldtek az antwerpeni Trpusi Gygyszati Intzetnek, az atlantai
Jrvnyfelgyeleti Kzpontnak s az angliai Porton Downban mkd
Mikrobiolgiai Kutatintzetnek. A yambukui krzetben ekkorra mr
ktszzkilencvenngy volt az ismert kresetek szma, s a hallozsi arny
megkzeltette a kilencven szzalkot.

1976. oktber 13.

A hrom nemzetkzi laboratriumban szinte egyidejleg izolltk a yambukui
vrust. Megllaptottk, hogy strukturlisan azonos a Marburg-vrussal, amit
1967-ben szleltek elszr, amikor az Ugandbl szrmaz zld majmokat
kezel laboratriumi szemlyzet kztt trt ki hallos jrvny. Az j vrust,
ami sokkal virulensebb volt, mint a Marburg, Ebolnak kereszteltk el, a
Bumbtl szakra lv Ebola foly utn. gy vltk, ez a legpuszttbb
mikroorganizmus a bubpestis ta.
1976. november 16.
A jrvny kitrse utn kt hnappal megllaptottk, hogy sikerlt
megfkezni Yambukuban az ismeretlen betegsget, mivel a krnykrl
nhny ht ta nem rkezett jelents jabb megbetegedsrl.
1976. december 3.
A Bumba rgiban feloldottk a vesztegzrat, s jra megindult a lgi
kzlekeds. gy tnt, az Ebola-vrus visszatrt oda, ahonnan elindult. Hogy
hov, az teljessggel rejtly maradt. Egy nemzetkzi szakorvoscsoport, kztk
dr. Cyrill Dubchek, a Jrvnyfelgyeleti Kzpont munkatrsa, aki kiemelked
szerepet jtszott a Lassa-lz vrusnak lokalizlsban, tfslte a krnyket,
emlskben, madarakban, rovarokban keresve az Ebola-vrus forrst. A
virolgusok munkja semmifle eredmnnyel nem jrt. Mg csak nyomra
sem jutottak a vrusnak.

Los Angeles, Kalifornia

Ez v janur 14-e
Dr. Rudolph Richter, egy NSZK-bl szrmaz magas, disztingvlt szemsz, a
Los Angeles-i Richter Klinika trsalaptja, megigaztotta a szemvegt, s
szemgyre vette a klinika konferenciatermben ll kerek asztalon kitertett
hirdetskorrektrkat. Jobbra tle a testvre s trsa, a kereskedelmi fiskolt
vgzett William lt, s ugyanolyan rdekldssel vizsglgatta a korrektrkat.
Az anyag a kvetkez negyedvre tervezett reklmkampnyhoz kellett, amivel
j elfizetket szerettek volna toborozni a klinika talnydjas

egszsggondoz programjra. A fiatalokat vettk clba, akik mint csoport,

viszonylag egszsgesek. William egykettre flismerte, hogy az talnydjas
egszsggondozsban rajtuk lehet a legjobban keresni.
Rudolphnak tetszettek a korrektrk. Aznap ez volt az els kellemes dolog,
ami trtnt vele. A nap mr rosszul kezddtt: koccant a San Dieg-i sztrda
bejratnl, amitl csnya horpads keletkezett a BMW-jn. Azutn jtt egy
srgs mtt, amely jcskn feltartotta a klinika munkjt. Majd egy
szerencstlen AIDS-es beteg kvetkezett, akinl furcsa komplikcik lptek
fel: amikor megprblta megvizsglni a retinjt, az arcba khgtt. S
mindezek tetejbe mg az egyik, a szemherpesz kutatsi programjhoz
hasznlt majom is megharapta. Micsoda nap!
Rudolph felvette az L. A. Times vasrnapi mellkletbe sznt hirdetst.
Tkletes volt. Blintott Williamnek, aki intett a reklmcg embernek, hogy
folytassa. A bemutat kvetkez darabja egy gyes, harminc msodperces
tvreklmfilm volt, amit az esti hrek kzben javasoltak leadni. A filmen
gondtalan, bikinis lnyok jkp fikkal rplabdztak egy malibui tengerparti
frdhelyen. Az egyik mregdrga Pepsi-hirdetsre emlkeztette Rudolphot,
br ez a nekik sznt film a Richter Klinika ltal nyjtott talnydjas
egszsggondozs elnyeit zengte a hagyomnyos, alkalmanknt fizetett
egszsggyi szolgltatssal szemben.
A Richter fivreken kvl mg nhny rangids orvos volt jelen, kztk dr.
Navarre, a belgygysz forvos. Valamennyien osztlyvezet forvosok
voltak, s rendelkeztek nhny rszvnnyel.
William Richter megkszrlte a torkt, s megkrdezte a forvosokat:
van-e valakinek krdse. Senkinek nem volt. Miutn a hirdetsi cg emberei
eltvoztak, a tbbiek egyhanglag jvhagytk a bemutatott anyagot. Azutn
rvid vita kvetkezett egy j kisegt klinika felptsrl, amely Newport
Beach krnyknek nvekv szm talnydjas pcienst lesz hivatott
elltni... Ezek utn az lst bezrtk.
Dr. Richter visszatrt az irodjba, jkedven behajtotta a hirdetsi
korrektrkat az aktatskjba. A szoba pazar berendezse nem volt
sszhangban azzal a viszonylag alacsony fizetssel, amit orvosknt kapott. De
a fizetse mindssze szerny mellkjvedelemnek szmtott ahhoz a profithoz
kpest, amit jkora rszvnypakettje rvn vgott zsebre. A Richter Klinika s
dr. Rudolph Richter egyarnt kitn anyagi helyzetnek rvendett.
Miutn visszahvta azokat, akik napkzben kerestk, dr. Richter vizitet
tartott sajt, mtt utni betegei krben: kt retinalevlssal kszkd,
bonyolult krtrtnet beteg fekdt az osztlyn. Mindkett rendben volt. Az
irodjba Visszafel menet eszbe jutott, milyen kevs mttet vgez, br a
klinika egyetlen szemsze. A dolog zavarta, de a vrosban olyan sok volt a

szemszorvos, hogy mg annak is rlhetett, hogy egyltaln ennyi betege

akadt. Hlval gondolt a testvrre, aki nyolc vvel ezeltt rbeszlte a klinika
megalaptsra.
Dr. Richter levette fehr kpenyt, belebjt kk blzerbe, felkapta az
aktatskjt, s elhagyta a klinikt. Elmlt este kilenc, a ktsoros
parkolgarzs mr szinte res volt. Napkzben mindig rengeteg kocsi llt itt,
William mr tbbszr szba hozta neki, hogy ki kellene bvteni: nemcsak
azrt, mert kell a hely msra, hanem az rfolyamess miatt is. Rudolph nem
igazn rtett az effle fldhzragadtan praktikus dolgokhoz, de ezt nem is
bnta.
Dr. Richter, mikzben a klinika pnzgyein jrt az esze, nem vette szre a
kt frfit, akik a garzs rnykba borult rszn vrakoztak. Mg akkor sem
figyelt fel rjuk, amikor a nyomba eredtek. A kt frfi stt ltnyt viselt. Amagasabbik egyik karjt mereven behajltva tartotta; a merev knykhajlat
miatt magasra emelt kezben tmtt aktatska himblzott.
A kocsija kzelbe rve dr. Richter vgre meghallotta a hta mgtt egyre
gyorsul lpteket. Kellemetlen rzse tmadt. sszeszorult a torka, szrazon
nyelt egyet, majd idegesen htrapillantott. Megltta a kt frfit, gy tnt,
egyenesen fel tartanak. Ahogy elhaladtak egy lmpa alatt, dr. Richter nmi
megknnyebblssel konstatlta, hogy mindketten, vlasztkosn ltzttek,
tiszta inget, selyem nyakkendt viselnek. Ennek ellenre egyre gyorsabb
lptekkel kerlte meg a kocsijt. Elhalszta a kulcsait, kinyitotta a vezetls
melletti ajtt, s belkte az aktatskjt. Ahogy bemszott a kocsiba,
megcsapta a brlsek jlesen ismers szaga. De amikor be akarta csukni a
kocsi ajtajt, egy kz meglltotta. Dr. Richter kelletlenl flemelte a
tekintett: az t kvet frfiak egyiknek nyugodt, kifejezstelen arca meredt
r. Dr. Richter krd tekintete lttn valami mosolyfle suhant t az arcn.
Dr. Richter ismt megprblta berntani az ajtt, m a frfi ersen fogta
kintrl.
Megmondan, mennyi az id, doktor r? krdezte a frfi udvariasan.
Termszetesen vlaszolta Richter, mert rlt, hogy vgre megnyugtat
vlaszt kapott rra a krdsre, mit is akarnak tle. Rpillantott az rjra, de
mieltt megszlalhatott volna, rezte, reznie kellett, hogy durvn kirntjk a
kocsibl. Inkbb csak a ltszat kedvrt megprblt vdekezni, de pillanatok
alatt harckptelenn tettk: nyitott tenyrrel akkora tst mrtek az arcra,
hogy elesett. rezte, hogy durva kezek a pnztrcja utn kutatnak, s hallotta,
hogy felhasad a ruhja szvete.
zletember jegyezte meg az egyik frfi, nekl-gnyos hangon, mire a
msik rszlt:

 Fogd az aktatskt! Dr. Richter rezte, hogy csukljrl. Letpik az

rjt.
Az egsz ugyanolyan gyorsan rt vget, ahogy kezddtt. Dr. Richter
tvolod lpteket hallott, kocsiajt csapdott, majd gumi csikorgit a sima
betonon. Nhny pillanatig mozdulatlanul fekdt, s rlt, hogy l. Megtallta
a szemvegt, flvette, a bal oldali veg elrepedt. Sebszknt elssorban a
keze miatt aggdott: legelszr azt vette szemgyre, mg mieltt
feltpszkodott volna. Amikor talpra llt, hozzltott, hogy alaposabban
megvizsglja magt. Fehr inge s nyakkendje sszepiszkoldott. Blzerrl
hinyzott egy gomb, helyn apr, patk alak hasads ltszott. Nadrgja
vgigszakadt a jobb zsebtl le egszen a trdig.
Istenem, micsoda nap! mormolta magban, mikzben arra gondolt,
hogy a reggeli koccans semmisgnek tnik ahhoz kpest, hogy most
kiraboltk. Cseppnyi habozs utn flvette a kulcsait, s visszament a
klinikra, egyenesen az irodjba. Felhvta a klinika biztonsgi csoportjt, s
megtancskozta velk, rdemes-e kihvni a Los Angeles-i rendrsget. A
biztonsgiak csak tltek-hatoltak, nem mondtak sem igent, sem nemet;
bizonytalanok voltak benne, hogy kell-e szlni a rendrsgnek vagy nem.
Akrcsak maga az orvos: elbizonytalantotta a gondolat, hogy ezzel rontan a
klinika hrnevt. Meg klnben is: mit tehet a rendrsg? morfondrozott
magban. Vgl abban llapodtak meg a biztonsgiakkal, hogy a rendrsget
egyelre nem kell rtesteni.
Dr. Richter letette a kagylt, majd nmi rosszkedv tnds utn flhvta a
felesgt, s kzlte vele, hogy a vrtnl kiss ksbb r haza. Ezutn kiment
a mosdba, s megvizsglta az arct a tkrben. A jobb arccsontja fltt
lehorzsoldott a br, s a seb tele volt a parkolgarzs betonjrl szrmaz
apr morzsalkkal. Mikzben vatosan bekente a horzsolst
ferttlentszerrel, megprblta megbecslni, mennyivel tette gazdagabb a
rablkat. Krlbell szz dollr lehetett a pnztrcjban, plusz az sszes
hitelkrtyja s az igazolvnyai, kztk a kaliforniai orvosi mkdsi
engedlye. De leginkbb az bntotta, hogy odalett az rja; a felesgtl kapta
ajndkba. Vgl is vehet helyette egy msikat, gondolta rezignltn. Aztn
valaki kopogott az ajtajn.
A biztonsgi r nagy mentegetzsbe kezdett: mg soha nem fordult el
ilyen eset, borzasztan sajnlja, hogy nem volt a kzelben. Alig fl rval
korbban jrta vgig a garzst, szoksos ellenrz krtja sorn, mondta dr.
Richternek. Dr. Richter biztostotta a frfit, hogy nem tartja hibsnak, csak az
rdekli, hogy megfelel lpsek trtnjenek a hasonl esetek megelzsre.
Az orvos ezutn elmondta, mirt dnttt gy, hogy nem hvja ki a rendrsget:
nyom nem maradt az viharvert klsejt leszmtva , a rendrknek ez

csak egy piti gy az ezer meg ezer hasonl kzl; viszont megjelensk a
klinika terletn csak rtana az intzmny j hrnek.
Az ilyesminek hre megy, mg ha civilben jnnek is ki. A biztonsgi r
buzgn helyeselt.
Msnap reggel dr. Richter nem rezte jl magt, de ezt az t rt sokknak
tulajdontotta, no meg annak, hogy pocskul aludt. Dlutn fl hatra azonban
mr annyira rosszul volt, hogy azt fontolgatta, lemondja-e aznapi tallkjt a
szeretjvel, aki a betegnyilvntartson titkrnknt dolgozott. Vgl is
elment a lny laksra, de a szoksosnl korbban jtt el: pihenni akart, aludni
a sajt gyban. De egsz jszaka nem jtt lom a szemre, csak hnykoldott
reggelig.
Msnap dr. Richter llapota annyira rosszabbodott, hogy gy dnttt:
megvizsgltatja magt. Amikor felllt a vizsgllmpa melll, zgott a feje,
szdlt. Megprblt nem gondolni a majomharapsra s arra, hogy az AIDSes beteg rkhgtt. Tisztban volt vele, hogy az AIDS nem terjed ilyen
htkznapi rintkezs tjn. De ht akkor mi ez a slyos, egyelre
diagnosztizlatlan fertzs ez nyugtalantotta az orvost. Fl ngyre rzni
kezdte a hideg, s migrnszer fejfjs trt r. Mivel gy rezte, lza van,
lemondta a htralev programjait, s elhagyta a klinikt.
tkzben hazafel ezen tndtt: vizsgl kollgi bizonytalan, st fl sem
lltott diagnzisa ellenre egszen biztos, hogy influenzja van.
Amint hazart, a felesge egyetlen pillantst vetett spadt arcra,
kivrsdtt szemre, s mris gyba bjtatta. Este nyolcra mr annyira
hasogatott a feje, hogy bevett egy fjdalomcsillaptt. Kilenckor
gyomorgrcsk trtek r, majd heves hasmens. A felesge fel akarta hvni dr.
Navarrt, de dr. Richter ezt hatrozottan ellenezte: flsleges pnikot kelteni,
majd csak jobban lesz. Bevett egy nyugtatt, s elaludt. Ngy rakor
flbredt, kivnszorgott a frdszobba, s vrt hnyt. Hallra rmlt felesge
csak annyi idre hagyta magra, hogy telefonljon a klinikra mentrt. Dr.
Richter nem panaszkodott: nem volt hozz ereje. Tudta, hogy mg letben
nem volt ilyen slyos beteg.

1. FEJEZET
Janur 20.
Valami megzavarta Marissa Blumenthalt. Nem tudta, micsoda: sajt tudatbl
eredt-e a zavar indtk vagy valami jelentktelen kls hatsra. Az viszont
biztos, hogy kptelen tovbb koncentrlni. Amikor flemelte a tekintett az
lben fekv knyvrl, szrevette, hogy a kinti spadt, tli vilgossg helyt
koromfekete sttsg foglalta el. Az rjra pillantott. Ht persze! Majdnem
ht ra volt.
Szent Toledo! mormogta Marissa. Ezt a kifejezst mg gyerekkorban
tanulta. Sietve flllt, mire egy pillanatra megszdlt. Jval tbb idt tlttt a
Jrvnyfelgyeleti Kzpont knyvtrnak sarkban, kt pvcborts
fotelen elnyjtzva, mint hitte volna. Aznap estre tallkozt beszlt meg, s
gy tervezte, fl htre hazamegy, hogy rendbe szedje magt.
Field vaskos Vrustan tanknyvt cipelve tment a szabadpolcos
llvnyhoz, jrs kzben igyekezett kinyjtztatni a lbizmait. Mr futott
aznap reggel, de a szoksos ngy mrfld helyett csak kettt tett meg.
Segtsek feltenni ezt a monstrumot a polcra? elmskedett az anyskod
knyvtrosn, Mrs. Campbell, mikzben begombolta szrke kardignjt,
amitl szinte sohasem vlt meg a knyvtrt rosszul ftttk.
Csakugyan valsgos monstrum ez, gondolta Marissa. A Vrustan
tanknyv t kilogrammot nyomott. A lny tvenkils testslynak egytizedt.
Marissa csak szztvent centi magas volt; persze valahnyszor a magassga
irnt rdekldtek, szzhatvanat mondott annyit, amennyi magas sark
cipben volt. Hogy a helyre tudja tenni a knyvet, htra kellett lendtenie,
azutn szinte fellkni a polcra.
Inkbb arra lenne szksgem vlaszolta Marissa , hogy valaki betltse
ennek a knyvnek a tartalmt a fejembe.
Mrs. Campbell halkan felnevetett. Bartsgos volt, akrcsak a
Jrvnyfelgyeleti Kzpont legtbb munkatrsa. Marissnak az volt az rzse,
hogy a Kzpont inkbb hasonlt tudomnyos intzetre, mintsem
kormnyhivatalra pedig 1973-ban hivatalosan annak nyilvntottk. A
munkatrsakat fttte a ktelessg- s hivatstudat. A titkrnk s a
karbantart szemlyzet ugyan fl tkor eltvozott, de a tudomnyos
munkatrsak mindig estig maradtak, st egyesek mg a hajnali rkig is
dolgoztak. Hittek abban, amit csinltak.
Marissa kiment a knyvtrbl. A helyisg remnytelenl szksnek
bizonyult a Kzpont szmra: a knyvek s folyiratok felt klnbz

szobkban troltk, teljes sszevisszasgban. Ebbl a szempontbl a JFK

pontosan olyan volt, mint brmely ms kzponti egszsggyi intzmny:
knytelen volt innen is, onnan is pnzt kunyerlni, mivel az egszsggyi
kiadsokat egyre jobban megnyirbltk. Marissnak feltnt, hogy a kzponti
plet is pont olyan, mint egy kormnyhivatal. Az elcsarnok falait az obligt
szrkszldre festettk, a padlt szrke linleum bortotta, amit kzpen
jcskn elkoptatott a sok lb. A liftnl ott lgott az elnk elmaradhatatlan,
mosolyg fotja. A kp al valamelyik tiszteletlen munkatrs felragasztott egy
kartotklapot, amin ez llt: Ha nem tetszik az idei kltsgvetsi juttats, csak
vrd be a jv vit!"
Marissa lpcsn ment fel egy emeletet. Kamrnyi irodja a knyvtr fltti
szinten volt. Az ablaktalan raktrhelyisgben korbban valsznleg a
takartszereket tartottk. A falak termszetesen itt is szrkk voltak, az
iroda" teljes berendezse: egy fmasztal lmpval, egy keskeny
kartotkszekrny, egy forgszk. Ezzel egytt Marissa mg szerencssnek
mondhatta magt, hogy egyltaln volt nll szobja. A Kzpontban nagy
harc folyt az irodkrt.
Marissa nagyon jl tudta, hogy a problmk ellenre a JFK nagyon jl
elltja a feladatait. Az elmlt vekben fantasztikus sznvonal egszsggyi
adatszolgltatst nyjtott a szakembereknek nem csak az Egyeslt
llamokban, hanem klfldn is. lnken lt az emlkezetben, hogyan
fejtette meg a Kzpont pr vvel ezeltt a legionriusbetegsg rejtlyt. Tbb
szz hasonl eset fordult el azta, hogy 1942-ben megalakult a szervezet
akkor mg Malriaszr Hivatalknt azzal a cllal, hogy kiirtsk ezt a
betegsget Amerika dli rszn. 1946-ban tkereszteltk Fertz Betegsgek
Kzpontjnak, s kln baktrium-, gomba-, parazita-, vrus- s
rickettsialaboratriumot lltottak fel. A kvetkez vben jabb laboratrium
alakult azoknak az llatbetegsgeknek a tanulmnyozsra, amelyeket az
ember is megkaphat, mint pldul a pestis, a veszettsg s a lpfene. 1970-ben
a szervezet ismt j nevet kapott, ezttal Jrvnyfelgyeleti Kzpontnak
kereszteltk el.
Marissa, mikzben bepakolt kincstri irattskjba, a JFK korbbi sikereire
gondolt: tudta, hogy elssorban a szervezet eddigi trtnete volt az, ami ide
vonzotta. Miutn egy bostoni krhz gyermekgygyszatn letlttte a
ktelez szolglatot mint bentlak orvosgyakornok, jelentkezett a
Jrvnyfeldert
Szolglathoz,
ahol
kt
vre
szerzdtettk
jrvnyfelgyelnek. Valami olyasmi volt ez, mintha egszsggyi detektv
lett volna. Alig hrom s fl httel korbban, kzvetlenl karcsony eltt
fejezte be az elkszt tanfolyamot, ahol fel kellett kszlnie j munkjra. A
tanfolyamon kzegszsggyi igazgatst, biostatisztikt s jrvnytant

tanultak vagyis azt, miknt kell tanulmnyozni s feldolgozni egy adott

npessgcsoport egszsgi llapotrl s megbetegedseirl szl adatokat.
Knyszeredett mosoly jelent meg Marissa arcn, mikzben felvette
sttkk kabtjt. Az igaz, hogy elvgezte az elkszt tanfolyamot, de mint
annyiszor orvosi tanulmnyai sorn, tkletesen felkszletlennek rezte
magt egy valdi szksghelyzetre. risi ugrs lesz a tanterembl a
gyakorlat mezejre lpni, amikor majd megkapja az els tnyleges
megbzatst. Az, hogy kpes egy klnleges betegsget flismerni s
sszefggen lerni, mgpedig gy, hogy abbl fny derljn a betegsg
okra, valamint a kifejldst lehetv tev tnyezkre s a tovbbterjeds
mdjra mg egyltaln nem jelenti azt, hogy dnteni is tud afell, miknt
kell megfkezni egy valdi jrvny kitrst, valdi emberek s valdi
betegsgek esetn. Egy biztos: nem az a krdses, hogy sor kerl-e erre
egyltaln mert biztosan sor kerl , a krds az: mikor.
Marissa flkapta a tskjt, lekapcsolta a villanyt, s elindult a folyosn a
liftekhez. Az elkszt tanfolyamira negyvennyolc frfi s n jrt rajta kvl,
nagy rszk vgzett orvos. Volt mg kztk nhny mikrobiolgus, pr
poln, st egy fogsz is. Szerette volna tudni, vajon mindnyjan tlik-e ezt
az nbizalomhinybl fakad vlsgot. De az egszsggyben az ember
ltalban nem beszl ilyesmirl: nem illene bele az ott dolgozkrl
kialaktand sszkpbe.
A tanfolyam vgeztvel a Vrustani Osztlyra kerlt, a Klnleges
Krokozk Rszlegbe a vlaszthat helyek kzl elsnek ezt jellte meg.
Azrt teljestettk a krst, mert osztlyelsknt vgzett. Marissa, br nem
volt klnsebben ers vrustanbl hisz pp ezrt tlttt oly sok idt a
knyvtrban , azrt krte magt az osztlyra, mert az egyre terjed AIDSjrvny miatt a vruskutats a figyelem kzppontjba kerlt. Ennek az
gazatnak korbban csak msodhegeds szerep jutott a bakteriolgia mgtt.
Most viszont a virolgia volt az, ahol zajlottak az esemnyek", s Marissa
szeretett volna rszt venni bennk.
Marissa dvzlte a liftnl vrakoz kis csoportot. Nhnyukat ismerte,
fleg azokat, akik a Vrustani Osztlyon dolgoztak, amelynek a titkrsga a
folyosrl nylott, pr lpsnyire az szobjtl. A tbbieket nem ismerte, de
valamennyien viszonoztk a ksznst. Igaz, hogy mostanban szakmainbizalmi vlsgot l t, de legalbb a tbbiek ezt nem vettk szre.
Szerencsre...
A fldszinten Marissa sorban llt a blokkolrnl tizenht ra utn
mindenkinek ktelez volt regisztrlnia, mikor tvozik , azutn a parkol fel
vette az irnyt. Br tl volt, az idjrs sszehasonlthatatlanul enyhbb, mint
Bostonban, ahol ngy vet hzott le, gy aztn eszbe sem jutott, hogy

begombolja a kabtjt. Sportos, piros Honda Prelude-je ugyangy nzett ki,

ahogy reggel otthagyta: piszkos volt s elhanyagolt. Mg mindig
massachusettsi rendszm dszelgett rajta: kicserlse egyike lett volna annak a
szmtalan apr elintznivalnak, amire Marissnak mg nem jutott ideje.
A JFK-tl autval csak pr percre volt az t a hzig, amit Marissa brelt. A
Kzpont krnykt az Emory Egyetem uralta, amely a negyvenes vekben
telket adomnyozott a JFK-nak. Tbb bartsgos laknegyed vette krl az
egyetemet: az als kzposztlytl a szembetnen gazdagig terjedt az itt
lakk anyagi s trsadalmi sttusa. Marissa az egyik korbbi egyetemi
laknegyedben, a Druid Hills krnykn tallt brbe vehet hzat. Az plet
egy hzaspr volt, akiket Afrikba, Maliba kldtek ki, ahol egy hosszabb
szletsszablyozsi programon dolgoztak.
Marissa kifordult az szibarackfa trre. gy ltszik, Atlantban mindent az
szibarackfrl neveznek el, gondolta magban. Elhajtott a hza eltt. Apr,
egyemeletes, favzas plet volt, amit viszonylag rendesen karbantartottak, a
kertet leszmtva. Meghatrozhatatlan stlusban plt kivve a torncon ll
kt jn oszlopot. Minden ablakhoz lablaktblk tartoztak, kzepkn szv
alak kivgssal. Marissa azt rta a hzrl a szleinek, hogy "csinos".
A kvetkez utcn baka fordult, azutn ismt balra. A hzhoz tartoz telek
htranylt egszen a kvetkez utcig, s hogy a garzshoz jusson, Marissa
knytelen volt megkerlni az egsz telket. A hz eltt volt ugyan egy kr
alak kocsifeljr, de nem lehetett rla thajtani a hts kocsibejrra, a
garzshoz. A kt kocsibejrt korbban valsznleg t kttte ssze, de
valaki teniszplyt ptett az udvarban, s ezzel megsznt kzttk az
sszekttets. Mostanra a teniszplyt gy ellepte a gaz, hogy alig ltszottak a
krvonalai.
Mivel tudta, hogy este mg elmegy otthonrl, Marissa nem lltotta be a
kocsit a garzsba, csak egy Y-fordult csinlt vele. Ahogy felszaladt a hts
lpcsn, hallotta, hogy a cockerspniel, amit egyik gyermekgygysz
kollgjtl kapott, hangos ugatssal dvzli.
Marissa soha nem tervezte, hogy kutyt tart, de hat hnappal ezeltt
vratlanul megszakadt egy romantikus kapcsolata, amelyrl korbban azt
hitte, hzassg lesz. A frfi, Roger Shulman, a Massachusettsi Kzkrhz
bennlak idejt tlt idegsebsze azzal a hrrel dbbentette meg Marisst,
hogy elfogadott egy sztndjat a Los Angeles-i Egyetemre, s egyedl
szeretne odautazni. Egszen addig azt terveztk, Marissa kveti Rgrt, brhol
is fejezze be a tanulmnyait, s Marissa valban meg is plyzott
gyermekorvosi llsokat San Franciscban s Houstonban. Roger soha,
egyetlen szval sem emltette a Los Angeles-i Egyetemet.

Marissnak, aki a legkisebb gyerek volt a csaldban, hrom fitestvrrel,

flnk anyval s rideg, zsarnoki apval, soha nem volt tl sok nbizalma.
Nagyon rosszul viselte a szakts kvetkezmnyeit, reggelenknt alig tudta
rvenni magt, hogy flkeljen s bemenjen a krhzba. Ebben a depresszis
idszakban ajndkozta neki bartnje, Nancy a kutyt. Marissa elszr
bosszankodott, de Taffy, vagyis Karamellcukorka, aki a nyakba kttt jkora
szalagon is viselte melytn des nevt hamarosan meghdtotta Marissa
szvt, s Nancy gy ltta, segtett Marissnak, hogy ne csak sajt bnatval
trdjn. Marissa most mr valsggal imdta a kutyjt, lvezte, hogy let"
van az otthonban, van valakije, akit szerethet, s aki viszonozza ezt a
szeretetet. Amikor tjtt a JFK-ba, Marisst csak az nyugtalantotta, mit csinl
majd Taffyvel, ha kikldik a terepre". Rettenetesen nyomasztotta ez a
problma, mgnem jobb oldali szomszdai, Judsonk beleszerettek a kutyba,
s felajnlottk vagyis inkbb kikveteltk , hogy brmikor gondjaikba
veszik Taffyt, amikor Marissnak el kell utaznia a vrosbl. Mintha a jisten
kldte volna ket.
Miutn kinyitotta az ajtt, Marissnak flre kellett tolnia az izgatottan
ugrndoz Taffyt, hogy kikapcsolhassa a riasztberendezst. Amikor a
tulajdonosok elmagyarztk, hogyan mkdik a rendszer, Marissa alig figyelt
oda. Most mr azonban rlt a riasztberendezsnek. Br a kertvros jval
biztonsgosabb volt a belvrosnl, jszaknknt sokkal elszigeteltebbnek
rezte magt, mint Bostonban. Hlsan gondolt a pnikgombra" is, amit a
kabtzsebben hord, s amivel mr a kocsifeljrrl be lehet kapcsolni a
riasztberendezst, ha vratlanul fnyt vagy mozgst szlelne a hzbl.
Amg tnzte a postjt, Marissa megengedte Taffynek, hogy az elkertben
ll kkfeny krl rohanglva adja le felhalmozdott energija egy rszt.
Judsonk sohasem mulasztottk el dl krl kiereszteni Taffyt, de egy nyolc
hnapos kutyaklyk a konyhba zrva vgtelenl hossznak rzi az idt
estig, amikor Marissa vgre hazar.
Sajnos, Marissa knytelen volt rvidre fogni Taffy veszett ugrndozst.
Mr elmlt ht ra, s este nyolcra vacsorameghvsa volt. Ralph Hempston,
egy befutott szemsz, tbbszr is elvitte klnbz helyekre. Marissa br
mg nem heverte ki teljesen Rgrt lvezte a mvelt Ralph trsasgt.
Tetszett neki, hogy a frfi elhvja vacsorzni, sznhzba vagy koncertre
anlkl, hogy erltette volna az gybabjst. Igazsg szerint ez volt az els
este, hogy a frfi a sajt hzba hvta meg, s elre megmondta, nem kettesben
lesznek, hanem nagyobb trsasg jn ssze.
gy tnt, a frfi nem sietteti kapcsolatuk szorosabb vlst, s hls volt
ezrt, mg ha sejtette is, hogy ennek oka valsznleg az a huszonkt v

klnbsg, ami kztk volt: Marissa harmincegy ves volt, Ralph pedig
tvenhrom.
A furcsa az volt, hogy Ralphon kvl az egyetlen frfi, akivel Marissa
Atlantban randevzott, ngy vvel fiatalabb volt, mint . Tad Schockley
mikrobiolgibl vdte meg a doktorijt, s ugyanazon az osztlyon
dolgozott, ahov Marissal vgl elhelyeztk. A lny abban a pillanatban
megtetszett neki, amikor az els hten megpillantotta az ebdlben. Tad
mindenben pontosan az ellenkezje volt Ralph Hempstonnak, aki betegesen
flnk volt: mg moziba is alig merte elhvni Marissal. Fl tucat alkalommal
randevztak, s szerencsre akrcsak Ralph sem volt tolakod.
Marissa gyorsan lezuhanyozott, megtrlkztt, azutn szinte
automatikusan kifestette magt. Egyre jobban szortotta az id: tfutotta a
ruhatrt, gyors egymsutnban vetve el a klnbz kombincikat. Nem
volt divatbaba, de szeretett jl kinzni. Vgl egy selyemblznl s egy
gyapjpulvernl llapodott meg, amit karcsonyra kapott. Az volt a
vlemnye, hogy a pulver magastja, mert egszen combkzpig ler.
Belebjt egy fekete papucscipbe, azutn megnzte magt az lltkrben.
A magassgt kivve Marissa elgedett volt a klsejvel. Az arca nem volt
feltn, de a vonsai finomak, az apja a trkeny" jelzt hasznlta, amikor
vekkel ezeltt megkrdezte tle, szpnek tartja-e. A szeme sttbarna volt,
hossz, sr szempillval, ds, hullmos hajnak szne akr a nemes
mahagni. Tizenhat ves kora ta mindig ugyangy hordta: vllhosszsgra
nvesztette, s egy teknccsont hajpnttal szortotta le ell, hogy ne hulljon a
homlokba.
Ralph hza autval alig t percre volt, de jval elkelbb negyedben.
Ahogy kzelebb rt, a hzak egyre nagyobbak lettek, s jl gondozott gyep
terlt el elttk. Ralph hza hatalmas telken llt, az utcrl elegnsan
kanyarg kocsifeljr vezetett az ajtig. Az utacska kt oldalt azlek s
rododendronok szeglyeztk; Ralph szerint ltni kell ket tavasszal, hogy az
ember elhiggye, milyen gynyrek.
Maga a hz ktemeletes volt, viktorinus stlusban plt, jobb els sarkn
nyolcszglet torony dszelgett. A toronytl indult a hatalmas, de csiricsr
dszts tornc vgighzdott a hz ells rszn, s elfordult a bal oldala
mentn. A dupla bejrati ajt fltti, kr alak erkly kpos teteje a torony
tetejnek prja volt.
A hznak elg nnepi kinzete volt: minden ablakbl radt a fny. Marissa
befordult balra, ahogy Ralph meghagyta neki. Azt hitte, ksik egy kicsit, de
egyetlen kocsit sem ltott.
Ahogy elhaladt a hz mellett, flnzett a falon ktelenked tzlpcsre.
Errl mr beszlt neki Ralph: kesergett, hogy ez az egy dolog, ami nem tetszik

neki a hzbl. De sajnos, nem szedheti lemagyarzta volt , az elz

tulajdonos ott fnn alaktotta ki a szemlyzet laksait, mire a vrosi ptsi
hivatal ktelezte a tzlpcs flszerelsre, s Ralph hiba krvnyezte a
tzlpcs leszerelsnek engedlyezst: ha mr ott van, ktelez, hogy ott is
maradjon" rvelt a Hivatal, pedig a fekete vasszerkezet valban csf
ltvnyt nyjtott a hz fehrre festett faln, ahogy ezt most Marissa is
megllaptotta magban.
Lelltotta a kocsijt a garzs eltt, aminek ugyanolyan gazdag volt a
dsztse, mint magnak a hznak. Kopogott a hts ajtn, amely egy modern,
ellrl nem lthat pletszrnyba nylott. gy tnt, senki nem hallja a
kopogst. Benzett az ablakon: a konyhban lzas srgs-forgs. gy
dnttt, nem prblja meg, nyitva van-e az ajt, inkbb krbestlta a hzat,
s csngetett a bejrati ajtn. Ralph azon nyomban ajtt nyitott, s szles
mozdulattal meglelte.
Ksznm, hogy korbban tjttl mondta, mikzben lesegtette a
kabtjt.
Korn? Azt hittem, elkstem.
Sz sincs rla nyugtatta meg Ralph. Csak fl kilenc utnra vrom a
vendgeket. Ralph tvette Marissa kabtjt s beakasztotta az
elszobaszekrnybe.
A lny meglepdve vette szre, hogy Ralph szmokingot visel. Br
megdicsrte a frfit, milyen jl ll neki a szmoking, zavarba jtt.
Remlem, az alkalomnak megfelelen ltztem... Nem mondtad, hogy
estlyi ruht kell vennem.
Nagyszeren nzel ki, mint mindig. Egyszeren csak szeretem a
szmokingot. Ha van r rgyem, mindig felveszem.
Marissa kvette, kzben jra eszbe jutott, hogy Ralph klsre maga a
megtesteslt orvos: erteljes, bizalomgerjeszt vonsok, pontosan a megfelel
helyen szlni kezd haj. tstltak a szalonba. A berendezs szp volt, de
valahogy hinyzott belle a fantzia. Egy fekete formaruhba ltztt
szobalny ppen elteleket rendezgetett a tlalasztalkra.
Itt kezdjk. Az italokat az italpultnl keverik, a nappaliban mondta
Ralph.
A frfi kinyitott egy tolajtt, s tmentek a nappaliba. Az italpult baloldalt
volt. Egy vrs mellnyes fiatalember nagy buzgn trlgette a poharakat. A
nappalibl nyl boltves ajtn keresztl t lehetett ltni az ebdlbe. Marissa
szrevette, hogy legalbb tizenkt szemlyre tertettek.
Kvette Ralphot az ebdln t htra, az j szrnyba, ahol egy lakszoba
volt meg egy konyha. Hrom-ngy ember is szorgoskodott a vacsora
elksztsn;

Miutn Ralph meggyzdtt rla, hogy minden rendben van, visszavezette

Marisst a szalonba. Aztn elmondta: azrt krte meg, hogy korbban jjjn,
mert remli, hogy elvllalja a hziasszony szerept. A lny, br kiss
meglepdtt vgl is alig t-hatszor tallkoztak eddig , belement a
dologba.
Csengettek. Megrkeztek az els vendgek.
Marissnak sajnos, soha nem volt ers oldala a nevek s a hozzjuk tartoz
arcok megjegyzse, de dr. Haywardra s felesgre emlkezett a frfi
rdekesen ezstszn haja miatt. Azutn jtt dr. Jackson s felesge; az
asszony golflabdnyi gymntot villogtatott a kezn. Ezenkvl mg egy orvos
hzaspr nevre emlkezett Marissa: Sandbergkre.
Marissa megilletdtt a prmektl s kszerektl: ezek az emberek bizony
nem kisvrosi krzeti orvosok. Megprblt csevegni a vendgekkel.
Amikor mr szinte mindenki a nappaliban csorgit itallal a kezben, ismt
megszlalt a cseng. Ralph nem volt a kzelben, ezrt Marissa nyitott ajtt.
Legnagyobb megdbbensre Cyrill Dubchek llt az ajtban, a Vrustani
Osztly Klnleges Krokozk Rszlegnek fnke.
Hello, doktor Blumenthal ksznt Dubchek otthonosan, habozs nlkl
napirendre trve Marissa jelenlte fltt.
Marissa lthatan zavarba jtt. Nem szmtott r, hogy brki is eljn a
JFK-bl. Dubchek odaadta a kabtjt a szobalnynak. Sttkk olasz ltnyt
viselt. Sznfekete, intelligens szemvel, olajbarna arcbrvel feltn jelensg
volt. Vonsai lesek, arisztokratikusak. Vgigsimtotta egyenesen htrafslt
hajt, elmosolyodott.
rlk, hogy jra ltom. Marissa ertlenl visszamosolygott, s a nappali
fel intett a fejvel.
Ott benn van az italpult!
Hol van Ralph? rdekldtt Dubchek a vendgektl zsfolt nappali fel
pillantva.
Valsznleg a konyhban vlaszolta Marissa.
Dubchek blintott, s elindult befel. Kzben megszlalt a cseng. Ismt
Marissnak kellett ajtt nyitnia, s ezttal mg jobban elkpedt: Tad Schockley
llt eltte.
Marissa? kiltott fel Tad szinte csodlkozssal.
Marissa megprblta sszeszedni magt, nem akarta, hogy brki is
szrevegye kellemetlen meglepdst.
Honnan ismered dr. Hempstont? krdezte.
Csak az rtekezletekrl vlaszolta Tad. Meglepdtem, amikor a
levelesldmban megtalltam a meghvst. De ht megengedhetem n

magamnak, hogy elmulasszak egy ingyenvacsort? Ht olyan nagy az n

fizetsem? szellemeskedett Tad.
Tudtad, hogy Dubchek is jn? krdezte Marissa szinte vdl hangon.
Tad megrzta a fejt. Na s akkor mi van, hogy eljtt? Benzett az
ebdlbe, azutn flpillantott az emeletre vezet lpcsre. Gynyr hz, a
mindenit!
Marissa akaratlanul is elmosolyodott. A pirospozsgs, rvid szke haj,
klyks kinzet Tadrl senki sem gondolta volna, hogy az orvostudomnyok
doktora. Kordbrsony zakt, szvet nyakkendt s olyan kopott szrke
flanelnadrgot viselt, hogy akr valdi farmernek is nzhette az ember.
Naht! Honnan ismered te dr. Hempstont? krdezte.
Csak bartok vagyunk trt ki Marissa a krds ell, a nappali fel
terelve Tdt.
Most, hogy minden vendg megrkezett, Marissa gy rezte, eljhet a
bejrati ajttl. Krt egy pohr fehrbort az italpultnl, s megprblt
elvegylni a meghvottak kztt. Mg mieltt a vendgeket tinvitltk volna
az ebdlbe, Marissa azon kapta magt, hogy dr. Sandberggel s a Jackson
hzasprral beszlget.
Isten hozta Atlantban, kisasszony mondta dr. Sandberg, s Marissa
fel mosolyogva megemelte a pohart.
Ksznm! vlaszolta a lny, s kzben azon igyekezett, hogy ne
folyton Mrs. Jackson gymntgyrjt bmulja.
Hogy hatrozta el, hogy a JFK-ba jn? rdekldtt dr. Jackson. Mly,
zeng orgnuma volt. Nemcsak klsleg hasonltott Charlton Hestonra: ha a
hangjt is hallotta az ember, egy percig sem ktelkedett benne, hogy el tudn
jtszani Ben Hurt.
Marissa a frfi mlykk szembe nzve azon tprengett, vajon mit is
vlaszolhat e ltszlag rtatlan krdsre. Abban biztos volt, hogy egy szval
sem fogja emlteni vratlanul Los Angelesbe tvozott szerelmt, no meg azt
sem, hogy emiatt akart j helyre kltzni. A JFK-nl az embertl egszen ms
szellem vlaszt vrnak.
rdekel a kzegszsggy hazudta. Mindig nagy hatst gyakoroltak
rm az egszsggyi detektvekrl szl sztorik. Ez a kijelents legalbb
igaz volt. Elegem lett abbl, hogy cspg orrokba meg vladkoz flekbe
kukucskljak.
A gyermekgygyszat a szakterlete mondta dr. Sandberg. Nem krds
volt ez, hanem kijelents.
A bostoni Gyermekkrhzban dolgoztam tette hozz Marissa, Kicsit
mindig zavarban volt, ha pszichiterekkel beszlgetett. llandan az jutott az
eszbe: lehet, hogy pontosabban tudjk analizlni az indtkait, mint maga,

hiszen tltnak" rajta. Marissa voltakpp azrt vlasztotta az orvosi plyt,

mert nem akart lemaradni a btyjai mgtt apja szemben.
Mi a vlemnye a klinikai munkrl? rdekldtt dr. Jackson.
Megfordult a fejben valaha, hogy praktizljon?
Ht persze vlaszolta Marissa.
s hogy kpzeli ezt? Mik a tervei? folytatta a faggatst dr. Jackson,
szre sem vve, hogy mindjobban zavarba hozza Marissal. Egyedl akar
majd dolgozni vagy egy csoport tagjaknt a klinikn?
Fradjatok az asztalhoz! hallatszott Ralph hangja a trsalgs zajn t.
Marissa megknnyebblt, amikor dr. Jackson s dr. Sandberg megfordult,
hogy megkeresse a felesgt. Egy pillanatig gy rezte magt, mint aki
kihallgatson van.
Az ebdlben Ralph az asztal egyik vgn foglalt helyet, Marissal a msik
vgre ltette. A lny jobbjn dr. Jackson lt, aki, hl' istennek, elfeledkezett a
klinikai munkra vonatkoz krdseirl. Bal oldali szomszdja az ezsthaj
dr. Hayward volt.
Vacsora kzben mind nyilvnvalbb vlt, hogy Marissa az atlantai
orvostrsadalom krmjvel l egy asztalnl. A vendgek nem pusztn orvosok
voltak, hanem a vros legsikeresebb, magnpraxist folytat specialisti. Csak
Cyrill Dubchek, Tad s jmaga volt kivtel.
Nhny pohr j bor utn Marissa a szokottnl beszdesebb vlt. De
csakhamar ismt zavarba jtt, amikor szrevette, hogy az egsz asztal a
Virginiban tlttt gyermekkorrl szl trtneteit hallgatja. Gyorsan
megfogadta magban, hogy ezutn csak hallgatni fog meg mosolyogni.
Megknnyebblt, amikor a beszlgets ttereldtt az amerikai egszsggy
siralmas llapotra, arra, hogy miknt kezdik ki az talnydjas egszsggyi
szolgltatst nyjt trsasgok a magnpraxis alapjait. Amint felidzte
magban a prmeket s drgakveket, Marissnak egyltaln nem volt olyan
rzse, hogy a jelenlevk tlsgosan megszenvednk ezt.
Mi a helyzet a JFK-nl? rdekldtt dr. Hayward, az asztal tloldaln
l Cyrillre nzve. Nlatok is vannak kltsgvetsi megszortsok?
A krdezett cinikusan flnevetett, szja krl mly rncok jelentek meg.
vrl vre meg kell kzdennk a Gazdlkodsi s Kltsgvetsi Hivatallal s
a Kpviselhz Kltsgvetsi Bizottsgval. tszz sttust vesztettnk el
csak azrt, mert le kellett faragnunk a kiadsainkat.
Dr. Jackson megkszrlte a torkt.
Mi trtnne, ha slyos influenzajrvny trne ki, amilyen pldul az
1917-1918-as orszgos jrvny volt? Ttelezzk fel, hogy a te osztlyod is kap
feladatot, van elg- embered ilyen esetre?

 Ez egy sor vltoztl fgg vonta meg a vllt Cyrill. Ha a trzs nem
mutlja a felszni antignjeit, s problma nlkl tenyszthet
szvetkultrban, elg gyorsan ki tudnnk fejleszteni a vakcint. Hogy milyen
gyorsan, azt nem tudnm pontosan megmondani. Tad?
Kb egy hnap alatt mondta Tad , ha szerencsnk van. Ahhoz, hogy
olyan mennyisget lltsunk el, ami jelentsen visszafogja a jrvny
terjedst, mg tbb id kellene.
Eszembe jut a nagy mellfogs a sertspestissel, pr vvel ezeltt szlt
kzbe dr. Hayward.
Az nem a JFK hibjbl trtnt vdekezett Cyrill. Nem volt
ktsgnk a Fort Dixben megjelent trzset illeten. Hogy mirt nem terjedt el,
azt csak tallgatni lehet.
Marissa egy kezet rzett a vlln. Megfordult, s ltta, hogy az egyik fekete
ruhs pincrlny ll mgtte.
Doktor Blumenthal? krdezte suttogva a lny.
Igen.
nt krik a telefonhoz.
Engem?
Marissa az asztal tls vgn l Ralphra pillantott, de az tlsgosan
belemerlt a beszlgetsbe Mrs. Jacksonnal. Marissa elnzst krt
asztalszomszdaitl, majd kvette a lnyt. Ekkor mr szinte biztos volt benne:
a JFK lesz az. sszeszorult a gyomra, mint bennlak orvos korban, amikor
elszr hvtk beteghez jszaka. Vgl is kszenltben van, s elrs szerint
leadta Ralph telefonszmt. Senki ms nem tudja, hogy itt van.
Doktor Blumenthal? krdezte a JFK-kzpontban a kezel, amikor
Marissa felvette a kagylt. Bekapcsoltk az gyeleteshez.
Gratullok kezdte az jovilisn. Seglykrst kaptunk jrvnygyben.
A kaliforniai llami jrvnyfelgyel hvott bennnket: segtsget kr a JFKtl egy Los Angeles-i esethez. Valamilyen ismeretlen, de minden jel szerint
slyos fertz betegsg trt ki a Richter Klinikn. Azonnal intzkedtnk:
helyet foglaltunk magnak egy Delta-jratra, ami jjel egy ra tzkor indul. A
Tropic Motelben foglaltunk magnak szobt. A neve utn tlve nem is lehet
olyan rossz hely. Nem igaz? prblt kedlyeskedni az gyeletes, de Marissa
nem vette a lapot".
Van valamilyen krdse? folytatta a frfi.
Nem, ksznm vlaszolta Marissa.
Visszatette a kagylt, de egy percig mg a telefonon tartotta a kezt, mert a
llegzete is elllt. Egyltaln nem rezte felkszltnek magt. Azok a szegny,
gyantlan kaliforniaiak azrt hvtk fel a JFK-t, mert azt remlik, hogy
jrvnytani szakembert kapnak; ehelyett , Marissa Blumenthal llt majd be

hozzjuk. Teljes szztvent centijvel... Visszament az ebdlbe, motyogott

valami mentegetzs-flt Ralphnak, elnzst krt egy-kt jdonslt
ismerstl, s elbcszott.

2. FEJEZET
Janur 21.
Mr pirkadt, mire Marissa brndjeit meghozta a poggyszszllt szalag. A
lny kibrelt az egyik repltri autklcsnztl egy furgont, bepakolta a
holmijt, majd elindult a Tropic Motel fel, miutn a repltri informcitl
pontos eligaztst kapott, merre is tallja meg az autsszllt.
Amikor bejelentkezett a motelba, megint eszbe jutott Roger. Nem, nem
fogja felhvni! Ezerszer is megfogadta a gpen.
A motel lepusztult orszgti bodegnak bizonyult, de ez nemigen zavarta a
lnyt, gysem marad ott sokig, gondolta.
Megmosta a kezt s az arct, megfslkdtt, visszatette a hajpntjt.
Nem lvn tbb rgye, hogy halogassa az indulst, visszament a brelt
kocsihoz, s elindult a Richter Klinikra. Ahogy fogta a kormnyt, rezte,
hogy nedves a tenyere.
A klinika pleteit knny volt megtallni az egyik ft mentn; e kora
reggeli rban alig volt kocsi az utakon. Marissa behajtott az egyik
parkolgarzsba. elvette a parkoljegyet. A bejrathoz kzel tallt helyet.
Az egsz komplexum modern volt, belertve a garzst, a klinika
irodaplett s azt a htemeletes hzat, amelyrl Marissa felttelezte, hogy a
krhz. Kiszllt a kocsibl, kinyjtzkodott, azutn kivette az aktatskjt. A
tskban az elkszt tanfolyam vrustanrinak jegyzetei voltak mintha
brmifle segtsget jelenthettek volna szmra! , egy jegyzettmb, ceruzk,
egy kisebb diagnosztikai vrustan-tanknyv, egy tartalk rzs s egy csomag
rggumi. Mg viccnek is rossz.
Marissa belpett, s nyomban megrezte az ismers krhzszagot:
valahogy megnyugtatta a ferttlentszerek szaga, egyszeriben otthon rezte
magt. Tallt egy informcis ablakot, de senki nem volt odabent.
Megkrdezett egy takartmunkst, aki a padlt mosta fel, hogyan jut el a
krhzi szrnyba. A frfi a padln vgigfut vrs cskra mutatott. Marissa a
cskot kvetve megtallta az gyeleti szobt. Nem sok aktivits ltszott a
krhznak ezen a rszn: nhny beteg lt a vrszobban, a kzponti

betegirnyt pult mgtt csak kt nvr volt szolglatban. Marissa lehvatta

az gyeletes orvost, s bemutatkozott neki.
, nagyszer! kiltott az fel lelkesen. Nagyon rlnk, hogy itt van!
Doktor Navarre egsz jszaka vrta magt. Rgtn idehvom.
Marissa szrakozottan babrlt nhny gemkapcsot. Amikor flnzett,
szrevette., hogy a kt nvr t bmulja. Rjuk mosolygott, mire azok
visszamosolyogtak.
Kr egy kvt? krdezte a magasabbik.
Ksznm, nagyon jlesne vlaszolta Marissa. A szorongs mellett
egyre jobban kezdte rezni, hogy csak kt ra nyugtalan alvsra jutott ideje
idefel a replgpen.
A forr kvt kortyolgatva Marissa felidzte magban a Berton Roueche
orvosi detektvtrtneteket, amiket a New Yorkerben olvasott. Szerette volna;
ha egy olyan esettel tallkozik, amilyet John Snow; a modern jrvnytan atyja
oldott meg: Snow azzal, hogy deduktv mdon izollta az egyik londoni kutat
mint a fertzs forrst, megakadlyozta egy nagyvrosi kolerajrvny
kitrst. Snow teljestmnyben az volt a nagyszer, hogy mindez azeltt
trtnt, mieltt a betegsgek baktriumok ltal trtn terjesztsnek elmlete
elfogadott vlt volna. Csodlatos lenne, ha is ilyen kzenfekv eset
feldertsben vehetne rszt...
Kinylt az gyeleti szoba ajtaja, s megjelent egy magas, jkp, fekete
haj frfi. Az ers fnyben pislogva egyenesen Marisshoz sietett. A szja
szles mosolyra hzdott.
Doktor Blumenthal! El sem tudja kpzelni, menynyire rlnk, hogy itt
van!
Ahogy kezet rztak, dr. Navarre lenzett Marissra. Most, hogy
kzvetlenl mellette llt; kiss meglepte a lny apr termete, fiatalos klseje.
Udvariassgbl megkrdezte, milyen volt a replt, s hogy nem. hes-e.
Ksznm, jl utaztam, s nem vagyok hes. Azt hiszem, az lenne a
legjobb, ha rgtn munkhoz ltnnk mondta Marissa.
Dr. Navarre kszsggel egyetrtett. Mikzben a krhz tancsterme fel
tartottak; elmondta magrl, hogy a belgygyszati osztly vezetje. A hr
nem nvelte Marissa nbizalmt: dr: Navarre minden bizonnyal szzszor
annyit tud a fertz betegsgekrl, mint jmaga.
Dr. Navarre intett Marissnak, hogy ljn le a kerek trgyalasztalhoz,
azutn felvette a telefont s trcszott. Mikzben a telefon kicsengett, gyorsan
elmondta a lnynak, hogy dr. Spencer Cox, az llami jrvnyfelgyel
meghagyta neki, felttlenl beszlni akar telefonon Marissa Blumenthallal,
amint megrkezik.

Dr. Cox hangjn hallatszott, ppen annyira rl Marissa megrkezsnek,

mint dr. Navarre. Elmondta, hogy a San Francisc-i bl krnykn
mjgyulladsjrvny trt ki; ami szerintk kapcsolatba hozhat az AIDS-szel,
annyi a dolguk mostansg, hogy azt se tudjk, hol a fejk.
Doktor Navarre bizonyra elmondta magnak, hogy a Richter Klinikn
egyelre csak heten kaptk meg a betegsget gy doktor Cox.
Mg nem beszltnk mg mindent rszletesen... trt ki a kzvetlen
nemleges vlasz ell Marissa
Csak beszljenek meg mindent alaposan mondta dr. Cox. Neknk
majdnem tszz fertz mjgyulladsos betegnk van. Bizonyra megrti,
hogy most sajnos nem tudok odamenni.
Termszetesen felelte Marissa.
Sok szerencst bcszott dr. Cox. Egybknt mita dolgozik a JFKnl?
Nem tl rgta vallotta be Marissa.
Dr. Cox egy kis ideig hallgatott. Nos, szmoljon majd be a
fejlemnyekrl! mondta, majd rgtn letette a kagylt.
Szeretnm tjkoztatni a helyzetrl , vltott t dr. Navarre a
konzliumokon hasznlatos; hvsen trgyilagos hangra, s elhzott a
zsebbl nhny kartotkcdult. Ht szemly kapta meg a szban forg,
diagnosztizlatlan, de minden jel szerint slyos, lzzal jr betegsget, ami a
pciensek legyenglsvel s tbb szervrendszerre. kiterjed tnetegyttessel
jr. Az els beteg, akit krhzba kellett szlltanunk, maga doktor Richter volt;
a klinika egyik alaptja. A kvetkez egy nbeteg a nyilvntartbl. Dr.
Navarre krtyaknt kirakosgatta az asztalra a katalguscdulkat. Minden
egyes cdula egy-egy beteget jelentett, Az orvos a megbetegedsek
jelentkezsnek sorrendjben rakta ki ket.
Marissa vatosan kinyitotta az aktatskjt nehogy dr. Navarre
meglthassa, mi van benne , elvette a jegyzettmbjt meg egy ceruzt.
Gyorsan flidzte magban a pr napja befejezett tanfolyamon tanultakat: az
informcit ttekinthet kategrikba kell rendezni. Elszr is, ami a
betegsget illeti: valban valami j kr ez? Tnyleges problmval llunk
szemben? Ezek a krdsek az alapszint statisztika kategrijba tartoztak.
Marissa tudta, hogy jellemeznie kell a betegsget, mg ha nem is kpes pontos
diagnzist fellltani. A kvetkez lps a megbetegedst elsegt azon
tnyezk meghatrozsa, amelyek az ldozatoknl elfordulnak: kor, nem,
egszsgi llapot, tkezsi szoksok, hobbik stb. Ezt kveti annak
meghatrozsa, hogy mikor, milyen helyen s krlmnyek kztt
jelentkeztek az els tnetek az egyes betegeknl, gy azonosthatk azok az
elemek, amelyek kzsek. Ezutn jn a betegsg tovbbadsnak krdse, ami

elvezethet a fertzst kzvett kzeghez. Vgl rtalmatlann kell tenni a

vrusforrst. Mindez annak idejn a tanfolyamon milyen egyszeren hangzott,
de Marissa mr akkor is tudta, hogy a problma megoldsa mg egy olyan
tapasztalt szakember szmra sem lenne knny, mint amilyen Dubchek.
Marissa megtrlte izzadt tenyert a szoknyjban, s ismt kzbe vette a
ceruzjt, s az res paprra meredt. Nos, mivel nem lltottak fel diagnzist,
mire gyanakszanak? krdezte btortalanul.
Mindenre vlaszolta dr. Navarre.
Influenza? krdezte Marissa, remlve, hogy a felttelezs nem hangzik
tlsgosan primitvnek.
Aligha vlaszolta dr. Navarre. A betegeknek vannak ugyan
lgzszervi zavaraik, de nem dominnsak; s a szerolgiai vizsglatok sem
mutattak ki influenzavrust a ht beteg egyiknl sem. Nem tudjuk, milyen
betegsgrl van sz, de semmikppen sem influenzrl.
Van valami elkpzelsk? krdezte Marissa.
Tbbnyire negatvak kzlte dr. Navarre. Brmit is vizsgltunk,
negatv eredmnyt kaptunk: a vr-, vizelet-, nyl-, rlk-, st mg a
gerincvelfolyadk-kultrk is negatvnak bizonyultak. Esznkbe jutott, htha
malrirl van sz, s kezeltk is ellene a betegeket, br a vrmintkban nem
talltunk krokozkat. St mg tfusz ellen is kaptak gygyszert, tetracilint s
chloramphenicolt egyarnt br a kultrkat negatvnak talltuk. De
akrcsak a malria elleni gygyszerek esetben semmifle hatst nem rtnk
el. A betegek egyre rosszabbul vannak, brmivel is prblkozunk.
Bizonyra vannak eltr diagnzisok is... prblkozott Marissa.
Termszetesen vlaszolta dr. Navarre. Egy sor fertzbetegsgspecialistt krtnk fel konzliumra. Abban egyetrtenek, hogy
vrusfertzsrl van sz, br egyelre kevss tartjk valsznnek a
leptospirzist. Dr. Navarre keresglt a krtyi kztt, vgl kihzott egyet.
Aha, itt vannak a klnfle diagnzisok: leptospirzis, amint emltettem,
srgalz, trpusi nthalz, mononuklezis vagy csakhogy semmi ne
maradjon ki valamilyen egyb vrusos bl- vagy mirigyfertzs. Mondanom
sem kell, ugyanannyi eredmnyt sikerlt elrnnk a diagnzis tern, mint a
kezelsben.
Mita fekszik doktor Richter a krhzban? krdezte Marissa.
Ma tdik napja. Azt hiszem, ltnia kell a betegeket, hogy fogalma
legyen rla, mivel van dolgunk. Dr. Navarre anlkl, hogy megvrta volna
Marissa vlaszt, felllt. A lnynak szednie kellett a lbt, hogy lpst tudjon
tartani vele. Keresztlmentek nhny lengajtn, azutn belptek a
krhzpletbe. Marissa knytelen volt bevallani magnak brmilyen ideges
volt is , hogy a pazar sznyegek, a knyelmes brfotelek egy-egy

folyosfordul tgasabb alkvjban, a ds szobanvnyek szp

kermiatartkban kellemes benyomst tettek r: az egsz berendezs szinte
hotelszeren elegns volt.
Belpett a liftbe dr. Navarre nyomban, aki bemutatta egy altatorvosnak.
Marissa viszonozta az orvos dvzlst, de a gondolatai msutt jrtak. Biztos
volt benne: ha most megnzi a betegeket, annak semmi haszna nem lesz,
kivve, hogy tbb nem tudja majd kvlllknt" szemllni az esetet. Ez
persze eszbe sem jutott, amikor Atlantban az elkszt tanfolyamra jrt.
Ekkor mr rezte, hogy igen slyos problmval kerlt szembe.
Megrkeztek az tdik emeleti nvrszobba. Dr. Navarre minden sietsg
nlkl bemutatta Marissal az jszaks nvreknek, akik pp a vltshoz
kszldtek.
Mind a ht beteg ezen az emeleten van mondta dr. Navarre. A
legkpzettebb szemlyzetet osztottuk ide be. A vlsgos llapotban lev kt
beteget kln flkkben helyeztk el az intenzv osztlyon, ott szemben, a
folyos tloldaln. A tbbiek kln szobt kaptak. Itt vannak a fejlapok
csapott nyitott tenyrrel egy halom paprra, ami ki volt ksztve a pultra.
Felttelezem, hogy elszr doktor Richtert szeretn ltni. Dr. Navarre
tnyjtotta dr. Richter fejlapjt.
Marissa elszr az letfunkcis grafikonokat tartalmaz lapot nzte meg.
Ebbl kitnt, hogy a krhzban tlttt tdik nap kezdete ta cskken a
doktor vrnyomsa, s emelkedik a hmrsklete. Ez bizony nem j. Gyorsan
tfutotta a fejlapot. Termszetesen tisztban volt vele, hogy ksbb majd
tzetesebben tanulmnyoznia kell, de nhny fut bepillants is meggyzte,
hogy a fejlapot igazi profik ksztettk: a laboratriumi vizsglatok mindenre
kiterjedtek; maga biztosan nem tudta volna gy sszelltani, gondolta
csggedten, majd ki tudja, mirt visszalapozott a fejlap Krtrtnet" cm
rszhez. s itt szemet szrt neki, hogy hat httel a tnetek megjelense eltt
dr. Richter a kenyai Nairobiban jrt egy szemszkongresszuson... Ez flkel
tette Marissa rdekldst. Tovbb olvasott: egy httel a betegsg kitrse
eltt dr. Richter San Diegban rszt vett egy szemhj sebszettel foglalkoz
konferencin; kt nappal krhzba kerlse eltt megharapta egy
Cercopithecus aetiops: Marissnak fogalma sem volt rla, mifle szerzet lehet
az. Megkrdezte dr. Navarrt.
Egy majomfajta mondta dr. Navarre. Doktor Richter llandan tart
bellk nhnyat, a szemherpesz kutatsaihoz hasznlja ket.
Marissa blintott. Ismt szemgyre vette a laboreredmnyeket: a
pciensnek alacsony volt a fehrvrsejtszma, az ESR-je s a
thrombocytaszma. Ms laboratriumi eredmnyek azt mutattk, hogy

problmi vannak a vese- s mjfunkcival is. Mg az EKG-ja is kisebb

rendellenessgekrl rulkodott. Dr. Richter slyos llapotban volt.
Marissa letette a fejlapot a pultra.
Felkszlt? krdezte dr. Navarre.
Br blintott, hogy igen, Marissa jobb szerette volna elhalasztani a
beteggel val tallkozst. Nem ringatta magt abban a hitben, hogy majd
felfedez valami eddig szrevtlen, de lnyeges kls jegyet, aminek
ksznheten megolddik a rejtly. Egyelre jszervel puszta formalits a
beteg megszemllse mbr sajnos nem is veszlytelen vllalkozs.
Knyszeredetten kvette dr. Navarrt.
Belptek az intenzv osztlyra: a httrben felfedezte a jl ismert, bonyolult
elektronikus berendezseket. A betegek mozdulatlanul fekdtek a rjuk
erstett vezetkek s manyag csvek szvevnyben. Alkoholszag rzdtt,
a helyisget betlttte a llegeztetgpek hangja s az EKG-berendezsek
zmmgse. Ahogy ms krhzakban is ltta, a szoksosnl jval tbb
poln srgtt-forgott a betegek krl.
Ebben a kis szobban klntettk el doktor Richtert llt meg dr.
Navarre egy zrt ajt eltt. Az ajt bal oldaln lev ablakon keresztl Marissa
ki tudta venni a beteg krvonalait. Az intenzv osztlyon fekv tbbi beteghez
hasonlan az intravns palackok erdeje fggtt fltte. A httrben egy
EKG-berendezs kpernyje villdzott, rajta folyamatosan ugrlt a
szvmkdst jelz fnypont.
Azt hiszem, jobb lesz, ha maszkot s kpenyt vesz mondta dr. Navarre.
Termszetesen minden betegnl elrendeltk az elklntskor szoksos
vintzkedseket.
Az vatossg sosem rt vlaszolta Marissa. Nagyon szerette volna, ha a
hangjn nem rzdik, milyen lelkesen fogadja az tletet. Ha rajta mlik,
legszvesebben egy manyag burok vdelmben lpett volna a helyisgbe.
Belebjt a kpenybe, azutn sapkt, maszkot, csizmt, st mg gumikesztyt
is vett. Dr. Navarre ugyanezt tette.
Marissa ntudatlanul is igyekezett aprkat llegezni, amikor a beteg fl
hajolt. Dr. Richter olyan benyomst keltett, mint aki mr a vgt jrja. Az arca
beesett, hamuszrke, a szeme mlyen besllyedt regbe. Arca jobb oldaln
horzsols, az ajka cserepesen szraz, a fogaira alvadt vr szradt.
Marissa hosszasan szemllte a slyosan beteg frfit. Nem tudta, mitv
legyen, de tudat alatt rezte, hogy tennie kell valamit, hiszen dr. Navarre
szinte krd tekintettel csgg rajta, lesi minden mozdulatt.
Hogy rzi magt? krdezte Marissa. Abban a pillanatban, ahogy
kimondta, mr meg is bnta: a krds buta s flsleges. Mindazonltal dr.

Richter Marissra vetette tekintett. A lny bevrzseket vett szre a szeme

fehrjn.
Nem jl vallotta be rekedt suttogssal dr. Richter.
Igaz, hogy egy hnapja Afrikban volt? krdezte a lny. Le kellett
hajolnia, hogy megrtse, amit a beteg mond. Szvbl sajnlta a frfit.
Hat httel ezeltt mondta dr. Richter.
Megrintett valamilyen llatot? rdekldtt Marissa.
A vlaszra egy ideig vrnia kellett, mg a frfi sszegyjttte az erejt.
Nem. Nagyon sokat lttam, de egyikhez sem rtem hozz.
rintkezett brkivel is, aki beteg volt? Dr. Richter megrzta a fejt.
Nyilvnval volt, hogy nehezre esik a beszd. Marissa flegyenesedett, s a
pciens jobb szeme alatti horzsolsra mutatott. Van rla valami fogalma,
hogy mi ez? krdezte dr. Navarrtl. Az orvos blintott.
Kt nappal azeltt, hogy megbetegedett, kiraboltk az utcn. Elesett s
flhorzsolta az arct a fldn.
Szegny... sajnlkozott Marissa. Micsoda balszerencse ldzi ezt az
embert, gondolta. Azt hiszem, egyelre eleget lttam tette hozz rvid
hallgats utn.
Az ajt mellett, amin keresztl visszamentek az intenzv osztlyra, jkora
llvnyon manyag zsk lgott. Marissa s dr. Navarre lehmoztk magukrl
a vdfelszerelst, s visszamentek az tdik emeleti nvrszobba. Marissa
feltn lelkesedssel mosta a kezt a csapnl.
Mi van a majommal, ami doktor Richtert megharapta? rdekldtt.
Karantnba helyeztk vlaszolta dr. Navarre.
Minden lehetsges laboratriumi vizsglatot elvgeztnk, de gy tnik,
egszsges.
Ezek szerint mindenre gondoltak. Marissa felvette dr. Richter fejlapjt,
mert kvncsi volt r, szerepel-e a tnetek kztt a beteg szemfehrjen ltott
bevrzs. Szerepelt.
Marissa mly llegzetet vett, s dr. Navarrra nzett, aki vrakozssal telt
tekintettel figyelte. Nos kzlte bizonytalanul , rengeteg munkm lesz a
fejlapokkal. Hirtelen eszbe tltt, hogy olvasott egy vrusos vrzses lz"
nev betegsgkategrirl. Ezek a betegsgek igen ritkk voltak, de hallosak,
s kzlk sok Afrikbl szrmazott. Remlve, hogy kiegsztheti a klinika
orvosai ltal fellltott feltteles diagnzisok krt, megemltette a lehetsget.
Mr felmerlt a VVL mondta dr. Navarre. Ez volt az egyik oka, hogy
sietve kapcsolatba lptnk a JFK-val.
Ennyit a zebra" diagnzisrl jutott Marissa eszbe az orvosok krben
elterjedt szellemes monds: miszerint ha az ember patkdobogst hall, lovakat
vrjon, ne pedig zebrkat.

Nagy megknnyebblsre dr. Navarrt elhvtk egy srgs esethez.

Igazn sajnlom szabadkozott a frfi , de szksg van rm az
gyeleten. Volna mg valami szrevtele?
Azt hiszem, helyes lenne, ha szigortannk a betegek elklntst. nk
mr tkltztettk ket a krhznak ebbe a rszbe. Szerintem egy teljesen
elklntett szrnyban kellene ket elhelyezni, s teljes egszben elzrni ket
a klvilgtl. Legalbbis addig, ameddig nincs valami fogalmunk arrl,
mennyire fertz a betegsg.
Dr. Navarre Marissra meredt. A lny egy pillanatig azon trte a fejt,
vajon mire gondolhat. Vgl a frfi megszlalt:
Tkletesen igaza van!
Marissa a nvrszoba mgtti kis helyisgbe vitte a ht fejlapot. Gondosan
vgigolvasta valamennyit. Megtudta, hogy dr. Richteren kvl mg ngy n s
kt frfi kapta meg felttelezetten ugyanazt a betegsget. Teht valamikpp
mindegyikknek kzvetlen kapcsolatba kellett kerlnie valamelyik
betegtrsval vagy ugyanazzal a fertzsforrssal vonta le a kvetkeztetst.
Marissa jra s jra elmondta magban: egy kiszlls sorn klnsen, ha az
az els arra kell trekedni, hogy annyi informcit gyjtsn ssze az ember,
amennyit csak tud; azutn tovbbtani kell az adatokat Atlantba.
Visszalapozott dr. Richter fejlapjhoz, s az els bettl az utolsig jra
elolvasta, az polnk feljegyzseivel egytt. A noteszban kln lapra
feljegyzett minden olyan informcit, amely brmifle jelentsggel brhatott,
belertve azt a tnyt is, hogy a frfinl vrhnys is elfordult. Ez bizony nem
arra vall, hogy influenzrl lenne sz. Mikzben dolgozott, jra s jra eszbe
jutott, hogy dr. Richter hat httel azeltt Afrikban volt. Bizonyra jelentsge
van ennek a tnynek, mg akkor is, ha a szimptmkat figyelembe vve egy
hnapos lappangsi idszak valszntlennek tnt; kivve persze, ha a frfinak
malrija van, de ez a betegsg minden jel szerint nem malria. Vannak aztn
olyan vrusos betegsgek pldul az AIDS , amelyeknek hosszabb a
lappangsi idejk; de az AIDS nem akut vrusos megbetegeds. Az ilyen
megbetegedsek lappangsi idszaka egy ht krl szokott lenni pluszmnusz nhny nap. Marissa nagy gonddal bngszte vgig az sszes
tblzatot, amely a betegek korra, nemre, letvitelre, foglalkozsra s
krnyezetre vonatkoz klnfle adatokat sszestette, s a noteszban egyegy kln lapra fljegyezte mindazt, amit az egyes betegekrl megtudott. Elg
gyorsan rjtt, hogy egymstl elgg klnbz emberek csoportjval van
dolga. Dr. Richter mellett a betegek kzt volt egy orvosrnok, aztn egy msik
n, aki a Richter Klinika betegnyilvntartsn dolgozott, tovbb kt
hztartsbeli, egy vzvezetk-szerel, egy biztostsi gynk s egy
ingatlangynk. gy tnt, nem sok remny van r, hogy valami kzset fedez

fel egy ennyire eltr szemlyekbl ll csoportban pedig valamennyiknek

kapcsolatba kellett kerlnik egy kzs fertzsforrssal.
A fejlapokat olvasva Marissa alaposabban megismerte a szban forg
betegsg krkpt. A jelek szerint minden tmenet nlkl kezddtt, heveny
fejfjssal, izomfjdalmakkal s magas lzzal. A betegeknl hasi fjdalmak,
hasmens, hnys, torokgyullads, khgs s mellkasi fjdalmak lptek fel
klnbz kombinciban. Marissa megborzongott arra a gondolatra, hogy az
egyik beteget mr testkzelben ltta.
Megdrzslte a szemt: gett az lmatlansgtl. Ideje volt megnzni a
tbbi beteget is, akr volt kedve hozz, akr nem. Sok volt a fehr folt,
klnsen azt illeten, mit csinltak az egyes szemlyek a betegsg kitrst
kzvetlenl megelz napokban.
Az orvosrnoknvel kezdte, aki a dr. Richter szbja melletti helyisgben
fekdt az intenzv osztlyon, s azzal a beteggel fejezte be, aki utoljra kerlt
krhzba. Minden egyes beteg eltt gondosan j vdruhzatot lttt.
Mindegyik beteg slyos llapotban volt, s egyik sem mutatott sok kedvet a
trsalgsra. Marissa ennek ellenre feltette nekik a listjn szerepl
krdseket: elssorban azt szerette volna kiderteni, hogy a betegek kzl
ismerte-e valaki a msikat. A vlasz mindig nemleges volt, kivve, amikor dr.
Richter utn rdekldtt: t mindannyian ismertk, s kivtel nlkl elfizeti
voltak a Richter Klinika egszsgvdelmi programjnak. A vlasz oly
kzenfekv volt, hogy Marissa csodlkozott, mirt nem tnt mg fel eddig
senkinek. Maga dr. Richter lehetett az, aki a tbbieket megfertzte, s
kapcsolatba kerlhetett az orvosrnoknvel is. Megkrte az osztlyos nvrt,
hozassa fel "valamennyi beteg kartotkjt a jrbeteg-rendelsrl.
Mikzben vrakozott, dr. Navarre hvta fel telefonon.
Attl tartok, van egy jabb esetnk kzlte. Az egyik labornsunk.
Az gyeleten helyeztk el. Nem akar lejnni?
Elklntettk?
Amennyire idelent lehetsg van r vlaszolta dr. Navarre. Az tdik
emeletet rendezzk be karantnnak. Amint kszen van, minden beteget
tvisznk oda.
Minl elbb, annl jobb mondta Marissa. Azt javaslom, egyelre
fggesszenek fel minden nem felttlenl szksges laboratriumi vizsglatot.
Rszemrl semmi akadlya llt r dr. Navarre. Akarja ltni a fit?
Mris indulok.
Mikzben az gyeleti rszleg fel ment, Marissa nem tudott szabadulni az
rzstl, hogy slyos jrvny van kitrben. Ami a labornst illeti, kt,
egyarnt riaszt lehetsggel lehet szmolni: az egyik, hogy a fi ugyangy
kapta el a betegsget, mint a tbbiek, vagyis valamilyen aktv vrusforrstl,

amely a Richter Klinikn tallhat; a msik s Marissa szerint a valsznbb

, hogy akkor fertzdtt meg, amikor a betegek valamelyiktl szrmaz
anyaggal dolgozott.
Az gyeleten dolgoz orvosok egy pszichitriai rendelsre szolgl
szobcskban helyeztk el az j beteget. Az ajtn Belpni tilos!" tbla.
Marissa tfutotta a laborns fejlapjt. A frfi huszonngy ves volt, Alan
Moyersnek hvtk, 39,7 fokos lza volt. Marissa vdkpenyt, maszkot,
sapkt, kesztyt s csizmt hzott, mieltt belpett volna a szobba. A beteg
veges tekintettel nzett r.
Tudom, hogy nem rzi valami jl magt kezdte Marissa.
Mintha teheraut ment volna keresztl rajtam vlaszolta Alan. Soha
nem reztem ilyen rosszul magam, mg tavaly sem, amikor influenzs voltam.
Mi volt az, amit elszr szlelt magn?
A fejfjs tapogatta meg Alan a halntkt. Itt, ahol most is rzem.
Rettenetes. Nem tudna adni valamit r?
s a hidegrzs?
Igen, ahogy a fejfjs elkezddtt, jtt a hidegrzs is.
Trtnt valami rendkvli magval a mlt hten a laborban?
Mire gondol? krdezte Alan s behunyta a szemt. n nyertem a
fogadst, amit a Lakers legutols meccsre ktttnk.
Inkbb szakmai dolgok rdekelnnek. Nem harapta meg valamilyen
llat?
Nem. Soha nem dolgozom llatokkal.
s dr. Richter? Ismeri t?
Persze. Mindenki ismeri t. Vrjon csak... most jut eszembe: megszrtam
magam egy vkuumtartly tjvel. Ez mg soha nem fordult el velem.
Emlkszik r, milyen nv volt a tartlyon?
Nem. Csak arra emlkszem, hogy a fick nem volt AIDS-es. Ideges
voltam a dolog miatt, ezrt megnztem, milyen betegsge van.
Mi volt az?
Nem volt odarva. De ha AIDS-e van, azt mindig odarjk. Ugye nincs
AIDS-em?
Nem, Alan, nincs AIDS-e vlaszolta Marissa.
Hla istennek! shajtott fel Alan.
Marissa kiment, hogy megkeresse dr. Navarrt, de az ppen egy
szvtrombzisos beteggel volt elfoglalva, akit a mentk hoztak be.
Marissa megkrt egy polnt, mondja meg dr. Navarrnak, hogy
visszament az tdik emeletre. Mikzben a lift fel lpdelt, kezdte
sszeszedni a gondolatait, hogy felhvja dr. Dubcheket.
Bocsnat!

Marissa rezte, hogy valaki megrinti a karjt. Megfordult, s zmk,

szakllas, drtkeretes szemveget visel frfival tallta magt szemben.
n doktor Blumenthal, a JFK-bl? Marissa elkpedve, hogy valaki
felismeri, blintott. A frfi elllta a lift bejratt.
Clarence Herns vagyok, az L. A. Timestl. A felesgem jszaks az
intenzv osztlyon. Elmeslte, hogy maga doktor Richter miatt utazott ide.
Milyen betegsge van?
Egyelre senki nem tudja vlaszolta Marissa.
Slyos?
Azt hiszem, erre a krdsre a felesge ppgy tud vlaszolni, mint n.
azt mondja, hogy a frfi haldoklik, s rajta kvl mg hat szemlyt
kezelnek ugyanazzal a betegsggel, kztk egy titkrnt a
betegnyilvntartsrl. Nekem az az rzsem, valami jrvny van kitrben.
Nem vagyok benne biztos, hogy a jrvny" a megfelel sz. gy tnik,
ma van egy jabb esetnk, de kt nap ta ez az els. Remlem, tbb nem lesz,
persze soha nem lehet tudni.
Riasztan hangzik mondta a riporter.
Egyetrtek, de nincs idm beszlgetni. Bocssson meg, sietek.
Marissa kikerlte Mr. Hemst, aki alig akarta tjra engedni. Beszllt a
liftbe, felment az tdikre a nvrszoba mgtti kis helyisgbe, s Rbeszlgetst krt dr. Dubchekkel. Atlantban negyed hrom volt, azonnal
megkapta Dubcheket.
Nos, hogy tetszik az els kikldetse?
Kemny di ez nekem vlaszolta Marissa. Azutn olyan tmren,
ahogy csak tudta, lerta a ht beteget, akit megvizsglt, hozztve, hogy
semmi olyat nem fedezett fel, amit a Richter Klinika orvosai mr ne tudtak
volna.
Emiatt ne bnkdjk! biztatta Dubchek. Gondoljon mindig arra, hogy
az epidemiolgus ms szempontbl vizsglja az adatokat, mint a klinikus,
ezrt ugyanazok az adatok szmra mst jelentenek. A klinikus minden egyes
esetet kln vizsglmig maga az egsz kpre kvncsi. Beszljen a
betegsgrl!
Marissa lerta a klinikai tneteket, r-rpillantva a noteszre. rezte,
Dubchek rdekldst klnsen felkeltette az a tny, hogy kt beteg vrt
hnyt, egy harmadiknak vres hasmense volt, hromnak pedig bevrzett a
kthrtyja. Amikor Marissa megemltette, hogy dr. Richter rszt vett egy
szemszkongresszuson Afrikban, Dubchek felkiltott.
Te j g, tudja, mi az, amit lert?

 Pontosan nem vlaszolta Marissa. Az orvosi egyetemen gyakran

alkalmaztk ezt a trkkt; megprbltak semleges terepen maradni, nehogy
hlyt csinljanak magukbl.
Vrusos vrzses lz! mondta Dubchek. s ha Afrikbl szrmazik,
akkor valsznleg Lassa-lz lesz. Hacsak nem Marburg vagy Ebola. Szent
g!
Doktor Richter tbb mint hat httel ezeltt jrt ott.
Az rdg vinn el! kiltott fel Dubchek szinte dhsen. Az ilyen
heves lefolys betegsgek lappangsi ideje legfeljebb kt ht. Mg az elrt
karantn idtartama sem tbb hsz napnl.
Kt nappal azeltt, hogy kitrt rajta a betegsg, a doktort megharapta egy
majom prblkozott Marissa.
Az pedig tlsgosan rvid lappangsi id lenne. t vagy hat nap a
valszn. Hol van most a majom?
Karantnban.
Jl van. Ne engedjen a majomhoz nylni, klnsen akkor, ha
elpusztulna. Meg kell vizsglnunk, nincs-e megfertzve a vrussal. Ha az
llattl szrmazik, akkor minden bizonnyal a Marburg-vrus lesz az.
Mindenesetre gy tnik, vrusos vrzses lzrl van sz, amg ki nem derl,
hogy tvedtnk, induljunk ki ebbl a felttelezsbl. Mr j ideje aggdtunk,
hogy egyszer elfordul majd ilyen eset. Az a legnagyobb baj, hogy nincs
ellene vakcinnk, s nem tudjuk kezelni.
Milyen a hallozsi arny?
Magas. Mondja, kitsei vannak doktor Richternek?
Marissa nem tudott r visszaemlkezni. Meg fogom nzni.
Az els dolog, amire krem: vegyen vrt mind a ht betegtl, szerezzen
tlk vizeletmintt meg torokkenetet vrustenyszts cljbl, s azonnal
kldje el az egszet a JFK-nak a Delta kiscsomag-szolglatval! Az a
leggyorsabb. Azt szeretnm, ha szemlyesen venne a betegektl vrt! s
vigyzzon, az isten szerelmre. A majomtl is vegyen vrt, ha tud! Tegye a
mintkat szrazjg kz, mieltt feladn ket!
Az elbb vizsgltam meg valakit, lehet, hogy lesz a kvetkez
betegnk mondta Marissa. A klinika egyik labornsa.
Tle is vegyen mintt! Egyre slyosabbnak tnik az gy. Gondoskodjk
rla, hogy minden beteget izolljanak s rszestsk ket teljes elklnt
kezelsben. s mondja meg a fnknek, brki legyen is az, hogy ne
vgezzenek semmifle laboratriumi vizsglatot, amg oda nem rek!
Mr intzkedtem. Szemlyesen jn ide?
Ht persze mondta Dubchek. Lehet, hogy orszgos vlsghelyzet
eltt llunk. De egy kis ideig eltart, amg sszepakoljuk a Vickers-fle

mozglaboratriumot. Kzben kezdjen hozz azoknak az elszigetelshez,

akik rintkeztek a betegekkel, azutn prbljon meg kapcsolatba lpni annak
az afrikai szemszkongresszusnak a szervezivel, s tudja meg, nem
betegedett-e meg mg valaki a rsztvevk kzl! s mg valami: semmit ne
kzljn a sajtval! ppen eleget cikkeznek az AIDS-rl, nem hiszem, hogy a
kzvlemny kpes lenne megemszteni a fenyegetst, amit egy jabb hallos
vrusos megbetegeds jelent. Jkora pnik trhet ki. Marissa, szeretnm, ha
teljes vdruhzatot viselne, amikor bemegy a betegekhez, belertve a
vdszemveget! Ha mshol nem, a krbonctanon biztosan tall. Amint lehet,
megyek.
Marisst aggodalom fogta el, ahogy letette a kagylt. Taln mr meg is
kapta a vrust... Nyugtalantotta az is, hogy nem tartotta a szjt Clarence
Herns, az L. A. Times riportere eltt. No mindegy, ami trtnt, megtrtnt.
rlt, hogy Dubchek is jn. Tudta, hogy a feladat attl a pillanattl kezdve
meghaladta az erejt, hogy Los Angelesbe rkezett.
Marissa zenetet hagyott dr. Navarrnak: hvja vissza. Aztn egy nvr
segtsgvel sszeksztette a vrvtelhez szksges felszerelst:
vkuumtartlyokat, antikoagulnst, manyag tasakot s ntriumhipokloridot a
tskk klsejnek ferttlentshez. Szksge volt mg vizelettartlyokra s
ggetamponokra. Ezutn felhvta a mikrobalaboratriumot, s krte, hogy
kldjenek fel vrusanyag szlltsra alkalmas kontnert meg szrazjeget.
Amikor dr. Navarre visszahvta, elmondta neki, mit krt Dubchek: teljes
elklnt kezelst s a laboratriumi vizsglatok lelltst addig, amg ide
nem r egy specilis laboratriummal. Azt is megemltette, j lenne, ha
lelnnek, hogy megbeszljk, miknt lehetne kiterjeszteni a karantnt
mindazokra, akik rintkeztek a betegekkel. Dr. Navarre beleegyezett:
megdbbent, amikor meghallotta, hogy Dubchek szerint vrusos vrzses
lzzal van dolguk.
Marissa, ahogy Dubchek tancsolta, vdszemvegeket krt a
krbonctanrl. Soha nem jutott eszbe, hogy szemen keresztl is megkaphat
egy betegsget, br jl tudta, hogy a szemet nylkahrtya bortja, mely
nyilvnvalan ugyangy ki van tve a vrusok tmadsnak, mint az orr
nylkahrtyja. Miutn fellttte a teljes vdfelszerelst, csuklyt,
szemveget, maszkot, kpenyt, kesztyt s csizmt bement dr. Richter
szobjba, hogy megkezdje a mintavtelt.
Mieltt munkhoz ltott volna, megvizsglta a frfit, vannak-e rajta
kitsek. A karjn nem volt semmi, de a jobb combjn tallt egy furcsa,
negyeddollros nagysg vrs foltot. Ahogy felhzta a krhzi pizsamt,
Marissa szrevette, hogy a beteg trzsnek nagy rszt apr, de jl

felismerhet prsensek bortjk. Elismerssel konstatlta, hogy Dubchek

elre megmondta ezt.
Elszr vrt vett, azutn feltlttte a vizelettartlyt a beteg
kattertartlybl. Mindkt tartlyt lgmentesen lezrta, ntrium-hipokloriddal
lemosta a klsejket, s beletette ket egy manyag zacskba. Ferttlentette a
zacskk klsejt is, s csak ezutn engedte meg, hogy kivigyk ket a
szobbl.
Marissa levette a csuklyt, a maszkot, a kpenyt, a kesztyt s a csizmt,
mindenbl jat vett fel, azutn bement a kvetkez beteghez, a titkrnhz,
akit Helen Townsendnek hvtak. Marissa vgigcsinlta ugyanazt, amit dr.
Richternl, belertve a kitsek keresglst. Helen trzsn is voltak apr
prsensek, de sem a combjn, sem mshol nem tallt vrs foltot. gy tnt,
kevsb slyos llapotban van, mint dr. Richter, de egyik beteg sem volt elg
jl ahhoz, hogy kedve legyen krdseket feltenni nekik. Egyedl Alan Moyers
tudott sszegyjteni annyi ert, hogy megprbljon ellenllni. Kzlte: csak
akkor engedi meg, hogy vrt vegyen tle, ha megmondja, mi a baja. Csak
akkor hagyta abba az ellenkezst, amikor Marissa bevallotta neki, fogalma
sincs, milyen betegsg lehet, s ppen ezrt van szksg vrmintra.
A majomtl Marissa meg sem ksrelt vrt venni. A gondozja
szabadnapos volt, s Marissnak semmi kedve nem volt hozz, hogy egyedl
prblkozzon. A majom teljesen egszsgesnek tnt, de nem volt valami
bartsgos. Vicsorogva figyelte Marissal a ketrec drthljn keresztl.
Amikor befejezte a pakolst, Marissa megbizonyosodott rla, hogy elg
szorosan becsavarta a tartlyok tetejt, nehogy a szrazjgbl felszabadul
szn-dioxid behatoljon a mintkhoz. Aztn szemlyesen hajtott ki a
repltrre, hogy elkldje a dobozokat Atlantba. Szerencsje volt, sikerlt
egy kzvetlen jratra feladni ket. Amikor visszatrt a klinikra, bement a kis
orvosi knyvtrba. Tallt nhny alapmvet, amelyek foglalkoztak a vrusos
megbetegedsekkel is. Sietve tfutotta a Lassa-lzrl, a Marburg- s az Ebolavrusrl szl bekezdseket. Ekkor rtette meg, mirt jtt akkora izgalomba
Dubchek, amikor telefonon beszltek: ezek a vrusok a legpuszttbbak az
ismert fajtk kzl.
Amikor flrt az tdik emeletre, Marissa megtudta, hogy mind a nyolc
embert elklntett szrnyban helyeztk el. Megrkeztek a kartotkok is,
amelyeket a jrbeteg-rendelsrl krt fel. Visszahvst krt dr. Navarrtl,
azutn lelt s tanulmnyozni kezdte a kartotkokat.
Az els Karold Stevens, az ingatlangynk volt. A vgrl kezdte s
rgtn felfedezte, hogy utoljra dr. Richternl jrt: Karold Stevensnek
krnikus zldhlyogja volt, ezrt rendszeresen flkereste dr. Richtert. Az
utols vizsglatra janur 15-n kerlt sor, ngy nappal azeltt, hogy krhzba

kerlt. Marissa egyre biztosabb lett a dolgban: mr minden kartotkon csak

az utols bejegyzst nzte meg. Jl szmtott. Minden beteg jrt dr.
Richternl: vagy janur tizentdikn vagy tizenhatodikn. Valamennyien,
kivve Helen Townsendet, aki a betegnyilvntartson dolgozott s Alant, a
labornst. Miss Townsend kartotkjnak tansga szerint utoljra az
urolgin jrt hlyaghuruttal. Alant tavaly az ortopdin kezeltk:
kificamtotta a bokjt a krhz kosrlabda-bajnoksgn. Minden jel arra
mutatott, hogy a titkrnt s a labornst kivve dr. Richter volt az, aki a
tbbieket megfertzte.
Mindenkppen jelentsget kellett tulajdontani annak, hogy kzvetlenl
megbetegedse eltt a betegek kzl tt kezelt.
Marissa a laborns megbetegedst meg tudta magyarzni azzal, hogy
megszrta magt egy fertztt tvel, de Helen Townsend esetre elszr nem
tallt magyarzatot. Felttelezse szerint Helen valamikor a ht els felben
tallkozott dr. Richterrel. Alig negyvennyolc rval ksbb trt ki rajta a
betegsg, mint a doktoron. Lehet, hogy Richter a ht elejn hosszabb idt
tlttt a betegnyilvntartson.
Marissa tprengst az osztlyos nvr szaktotta flbe: Doktor Navarre
kri, legyen szves lemenni a krhz konferenciatermbe!
Csak most, visszatrben oda, ahol a napot kezdte, jutott Marissa eszbe,
mennyit dolgozott mr aznap. Hullafradtnak rezte magt.
Dr. Navarre becsukta az ajtt s bemutatta a teremben lv msik frfit:
William Richter volt, dr. Richter btyja.
Szemlyesen szerettem volna megksznni nnek, hogy idefradt
kezdte William. Br kifogstalan, hajszlcskos ltnyt viselt, nyzott
arcvonsain ltszott, hogy nem sokat alhatott az jjel. Doktor Navarre
elmondta, milyen elzetes diagnzist lltott fel. Szeretnm biztostani, hogy a
lehetsgeink hatrn bell mindent megtesznk a betegsg fken tartsra.
Aggdunk azonban amiatt, hogy a helyzet negatvan hathat a kliniknkra.
Remlem, egyetrt azzal, hogy krhzunk hrneve szempontjbl a
nyilvnossg teljes kizrsa lenne a legjobb.
Marissa kiss felhbortnak tallta a frfi szavait, amikor ennyi let
forgott kockn, de maga Dubchek is lnyegben ugyanezt mondta.
Megrtem, hogy aggdik mondta. Knyelmetlenl rezte magt, mert
egyre az jrt a fejben, hogy mr beszlt egy jsgrval. De attl tartok,
jabb karantnintzkedsekre lesz szksg. Marissa ezutn elmagyarzta,
hogy fel kell osztani azokat, akik valamilyen mdon kontaktusba kerlhettek a
betegekkel, kzvetlen s kzvetett vrushordozkra. A kzvetlen
vrushordozk azok, akik beszltek a jelenlegi nyolc beteg valamelyikvel,

vagy megrintettk ket. Kzvetett vrushordoznak szmt mindenki, aki

kapcsolatba kerlt kzvetlen vrushordozval.
Magassgos g! kiltott fel dr. Navarre. Emberek ezreirl van sz.
Attl tartok, igen mondta Marissa. Szksgnk lesz mindenkire, akit
a klinika nlklzni tud. Ignybe fogjuk venni az llami Egszsggyi
Hivatal segtsgt is.
Biztostani fogjuk a szksges szemlyzetet vgott kzbe Mr. Richter.
Szeretnm, ha hzon bell maradna a dolog. De nem lenne jobb, ha
megvrnnk, amg keznkben van a tnyleges diagnzis?
Ha vrunk, esetleg mr ks lesz. Mg mindig meg tudjuk szntetni a
karantnt, ha szksgtelennek bizonyulna.
Ezt sehogyan sem tudjuk eltitkolni a sajt ell nygtt fel Mr. Richter.
Hogy szinte legyek mondta Marissa , azt hiszem, a sajtnak pozitv
szerepe lehet, mert segthet rtesteni a vrushordozkat. A kzvetlen
vrushordozknak meg kell mondani, egy htig lehetsg szerint ne
rintkezzenek senkivel, s naponta ktszer mrjk meg a hmrskletket. Ha
38 foknl magasabb lzuk van, be kell jnnik a klinikra. A kzvetett
vrushordozk folytathatjk szoksos tevkenysgket, de naponta egyszer
mrjk meg a hmrskletket.
Marissa felllt s kihzta magt.
Ha doktor Dubchek megrkezik, lehet, hogy lesz nhny javaslata. De azt
hiszem, amit itt nknek flvzoltam, az a JFK ltal elrendelt szoksos eljrs.
A Richter Klinikra bzom, hogyan hajtjk vgre. Az n feladatom, hogy
megtalljam, honnan szrmazik a vrus.
Marissa magra hagyta a kt lesjtott frfit. A krhzbl tment a klinika
pletbe, kzben megllt a klinika informcis flkje eltt, s
megrdekldte, hol tallja dr. Richter irodjt. Az els emeleten volt. Marissa
egyenesen felment.
Az ajt csukva volt, de nem zrtk kulcsra. Marissa kopogott s belpett.
Dr. Richter asszisztense ktelessgtudan az asztalnl lt. Szemmel lthatan
nem szmtott vendgre, mert nagy hirtelen elnyomta a cigarettjt, s a
hamutartt betette az egyik asztalfikba.
Segthetek? rdekldtt. tven krli n, ezstszrke, ersen dauerolt
frizurval, konstatlta Marissa. A mellre tztt krtya szerint Miss Cavanagh
a neve. Az orra hegyn billeg olvasszemveg szraihoz a nyakn krbefut
aranylnc csatlakozott.
Marissa bemutatkozott s elmondta, mi jratban van. Fontos lenne, hogy
rjjjek, honnan kapta meg doktor Richter a betegsget. Ehhez
rekonstrulnom kell a doktor programjt a betegsgt megelz egy-kt
htben. Tudna ebben segteni? A felesgtl ugyanezt fogom krni.

 Azt hiszem, tudok vlaszolta Miss Cavanagh.

Fel tud idzni valamilyen szokatlan esemnyt?
Mire gondol? rdekldtt Miss Cavanagh rezzenstelen arccal.
Pldul arra, hogy egy majom megharapta doktor Richtert, vagy hogy
kiraboltk a parkolgarzsban magyarzta Marissa.
Ezek tnyleg megestek mondta Miss Cavanagh.
Ezt n is tudom. Trtnt mg valami ms furcsasg vagy szokatlan
dolog?
Ms hirtelen nem jut az eszembe. Marissa flshajtott. Miss Cavanagh
tprengeni ltszott.
Vrjon csak! Koccant az autjval vgta ki a tromfot.
Jl van, ilyesmire gondoltam! biztatta Marissa. Trje a fejt! Jut
eszembe: maga ksztette el doktor Richter utazst az afrikai
orvoskongresszusra?
Igen.
s a San Dieg-i tallkozra?
Arra is.
Szeretnm megkapni a rendez szervek telefonszmait. Hls lennk, ha
elkeresn ket nekem. Szeretnm ezenkvl megkapni azoknak a betegeknek
a listjt, akiket doktor Richter a betegsgt megelz kt htben kezelt. s
mg valami: ismeri Helen Townsendet?
Miss Cavanagh rosszall tekintetet vetett Marissra: Helen Townsend is
ugyanabban a betegsgben szenved, mint doktor Richter?
gy vljk, igen vlaszolta Marissa, Miss Cavanagh arct figyelve. Az
asszisztens tudott valamit Helen Townsendrl, de gy tnt, nehezen tudja
rsznni magt, hogy beszljen rla. Az rgp billentyit babrlta.
Helen Townsend a betege volt doktor Richternek? srgette Marissa a
titkrnt.
Nem, a szeretje nzett fel Miss Cavanagh. n figyelmeztettem. s
most tessk: a doktor sszeszedett tle valamit. Jobb lett volna, ha rm hallgat.
Nem tudja, vajon tallkoztak kzvetlenl azeltt, hogy doktor Richter
megbetegedett?
Igen, egy nappal eltte.
Marissa a nre meredt. Nem Helen Townsend fertzte meg doktor Richtert
pp fordtva trtnt. De nem szlt semmit. Minden a helyre kerl. Most
mr vilgos: az eddig ismert valamennyi beteget dr. Richter fertzte meg.
Jrvnytani szempontbl ennek rendkvl nagy jelentsge volt. Azt jelenti,
hogy dr. Richter a betegsg kiindulpontja, egyedl kerlt kapcsolatba az
ismeretlen vrusforrssal. Annl fontosabb most mr, hogy a lehet
legrszletesebben rekonstrulja a frfi napirendjt.

Marissa megkrte Miss Cavanaght, kezdje el lerni, mit csinlt dr. Richter
az elmlt kt htben. Vissza fog jnni, mondta neki, de ha szksg lenne r, a
krhz telefonkzpontjn keresztl elrheti.
Krdezhetek valamit? szlt utna Miss Cavanagh btortalanul.
Termszetesen fordult meg Marissa, egyik kezvel a kilincset fogva.
Van r esly, hogy n is megkaptam?
Marissa eddig elhessegette magtl ezt a gondolatot, mert nem akarta
megijeszteni a nt, de nem hazudhatott. Vgl is az asszisztenst a kzvetlen
vrushordozk kz kellett sorolni.
Lehetsges vlaszolta Marissa. Arra krnnk, krlbell egy htig
lehetsg szerint minl kevesebb emberrel rintkezzen, s azt tancsolom,
naponta ktszer mrje meg a hmrsklett. Ha azonban a szemlyes
vlemnyemet akarja hallani, azt hiszem, nem lesz semmi baja, hiszen eddig
nem jelentkeztek magnl a tnetek.
A krhzba visszatrve Marissa legyrte sajt flelmeit s fradtsgt: tl
sok munka vrt mg r. Gondosan t kellett nznie a klinikai kartotkokat.
Remlte, hogy tall valamilyen okot, ami megmagyarzza, mirt kaptk meg
dr. Richter egyes betegei a krt, mg msok nem. Marissa dr. Richter felesgt
is fel akarta hvni. Remlte, hogy a felesg s a titkrn segtsgvel
viszonylag pontosan kpes lesz rekonstrulni, mit csinlt a frfi a
megbetegedst megelz kt htben.
Az tdik emeletre visszatrve Marissa dr. Navarrba tkztt. A frfi
ugyanolyan kimerltnek ltszott, amilyennek Marissa rezte magt.
Doktor Richter llapota rosszabbodik mondta. Mindene vrzik: az
injekcik helye, az nye, az egsz emsztsi rendszere. Hamarosan lell a
vesemkdse, egyre cskken a vrnyomsa. Interferont adtunk neki, de
semmit sem hasznlt. Senki nem tudja, mivel prblkozhatnnk mg.
s Helen Townsend hogy van? krdezte Marissa.
Az llapota is rosszabbodik. is kezd vrezni mondta dr. Navarre, s
fradtan lelt egy szkre.
Marissa habozott egy percig, azutn a telefon utn nylt. R-beszlgetst
krt Atlantval, remlve, hogy Dubchek mr ton van. Nem volt szerencsje:
a kagylbl Dubchek hangjt hallotta.
Elg rosszul llnak a dolgok szmolt be neki Marissa. Kt betegnl
slyos vrzsi tnetek lptek fel. A klinikai krkp inkbb vrusos vrzses
lzra vall. Senki nem tudja, mit lehetne tenni ezekrt az emberekrt.
Nem sokat mondta Dubchek. Megprblkozhatnak
vrzscsillaptssal. Azonkvl nem marad ms, mint az letfenntart kezels.
Ha elkszl a pontos diagnzis, esetleg alkalmazhatunk hiperimmun szrumot

 amennyiben rendelkezsnkre ll. Ami a dolognak ezt a rszt illeti, Tad

mr megkapta a mintkat s megkezdte a vizsglatukat.
Maga mikor jn? krdezte Marissa.
Hamarosan mondta Dubchek. sszepakoltuk az egsz Vickers-fle
mozglaboratriumot.
Marissa hirtelen flriadt. Szerencsre senki nem jtt be a nvrszoba mgtti
kis helyisgbe. Az rjra nzett: negyed tizenegy. t vagy tz percet alhatott.
Szdls fogta el, amikor flllt. Fjt a feje s rezte, hogy a torka is kszl
bedagadni. Remlte, hogy a tnetek csak a kimerltsgnek tulajdonthatk, s
nem annak, hogy megkapta volna a vrusos vrzses lzat.
Sok dolga akadt az este. Ngy jabb beteg jelentkezett az gyeleten,
mindannyian heves fejfjsra, magas lzra s hnysra panaszkodtak.
Egyikknl mr vrzses tnetek is fellptek. Valamennyi j beteg a rgebbi
ldozatok csaldtagjai kzl kerlt ki, s ez csak megerstette a szigor
karantn szksgessgt. A vrus mr a betegek harmadik genercijt fertzte
meg. Marissa mintt vett a betegektl s az egyik jszakai jrattal elkldte
Atlantba. rezte, hogy fogytn az ereje; gy dnttt, hazamegy a motelbe.
Mr ppen indulni kszlt, amikor az osztlyos nvr szlt neki, hogy dr.
Richter felesge szeretne beszlni vele, szemlyesen jtt be a klinikra.
Marissa gy vlte, knyrtelensg lenne elkldeni az asszonyt; lelt vele a
ltogatk rszre fenntartott teremben.
Anna Richter jl ltztt, csinos, harmincas vei vgn jr asszony volt.
Ktsgbeesetten igyekezett visszaemlkezni r, mit csinlt a frje az elmlt
kt htben, de rettenetes idegllapotban volt: nemcsak a frje miatt aggdott,
hanem fltette kt kisgyermekket is. Marissa nem akarta a rszletekrl
faggatni. Mrs. Richter meggrte, hogy msnapra pontos idrendi sorrendbe
szedve lerja, mit csinlt dr. Richter. Marissa odaksrte a doktor BMW-jhez.
Azutn megkereste a sajt kocsijt s a Tropic Motelhez hajtott vele, ahol
nyomban gyba zuhant.

3. FEJEZET
Janur 22.
Msnap reggel a klinikhoz rve Marissa igencsak meglepdtt: tbb tvs
kzvettkocsi llt a krhz bejratnl. Amikor a parkolgarzson t

megprblt bemenni az pletbe, egy rendr lelltotta s elkrte a JFK-s

igazolvnyt.
Karantn van magyarzta a rendr, s a krhz fbejrathoz
irnytotta, ahol a tvskocsik lltak.
Marissa elindult arra, amerre a rendr kldte, kzben azon trte a fejt, mi
trtnhetett az alatt az alig hat ra alatt, amg tvol volt. Tvkbelek
kgyztak a konferenciaterem fel, a kzponti folyosn risi nyzsgs.
Megltta dr. Navarrt; megkrdezte tle, mi trtnik.
A munkatrsaim sajtkonferencit hvtak ssze magyarzta a frfi. Az
arca nyugodt volt s borosts, nyilvn nem aludt az jszaka. Elhzott egy
jsgot a hna all s megmutatta Marissnak: j AIDS-jrvny" harsogta
a fcm. A cikket illusztrl fnykpen Marissa pp Clarence Hernsszel
beszlget.
Doktor Dubchek szerint nem szabad engedni, hogy tovbb terjedjen ez az
ostoba hresztels folytatta dr. Navarre.
Marissa felshajtott. Az az jsgr rgtn azutn szltott meg, hogy
idertem. Tnyleg semmit nem mondtam neki.
Nincs semmi jelentsge veregette meg biztatan a vllt dr. Navarre.
Doktor Richter meghalt az jszaka. s van ngy jabb betegnk is, ezt pedig
mr gysem tudtuk volna titokban tartani a sajt eltt.
Mikor rkezett meg doktor Dubchek? krdezte Marissa, utat engedve
egy kisebb tvs csoportnak, amely a konferenciaterem fel sietett.
Nem sokkal jfl utn.
Mirt van itt a rendrsg? krdezte Marissa, amikor egy msodik
egyenruhs rendrt is szrevett, aki a krhzpletbe vezet ajt mellett llt.
Amikor doktor Richter meghalt, a betegek elkezdtek kijelentkezni a
krhzbl, mgnem az egszsggyi kormnybiztos gy rendelkezett, hogy az
egsz pletet karantn al kell helyezni.
Marissa elnzst krt, s a bejratnl ll jsgrk s tvsek tmegn t
furakodni kezdett a konferenciaterem fel. rlt, hogy Dubchek megrkezett
s kezbe vette a dolgokat, de nem rtette, mirt nem lpett kapcsolatba vele.
Amikor belpett a terembe, Dubchek ppen beszlni kszlt.
Nagyon hatsos volt a fellpse. Nyugodt, komoly stlusa egy pillanat alatt
lecsendestette a termet. Azzal kezdte, hogy bemutatkozott, azutn bemutatta a
JFK-tl rkezett tbbi orvost. Ott volt dr. Mark Vreeland, a Klinikai
Jrvnytani Osztly vezetje, dr. Pierce Abbot, a Vrustani Osztly vezetje,
dr. Clark Layne, a Krhzi Fertz Betegsg Program irnytja s dr. Paul
Eckenstein, a Fertz Betegsgek Kzpontjnak igazgatja.
Dubchek igyekezett kisebbteni az gy jelentsgt. Kijelentette, hogy a
betegsg a legtlzbb fantzival sem nevezhet jabb AIDS-jrvnynak".

Elmondta, hogy Kalifornia jrvnygyi felgyelje segtsget krt a JFK-tl

nhny, felteheten vrusos eredet megbetegeds vizsglathoz.
A hrszomjas jsgrkat figyelve Marissa rgtn ltta, hogy nem lesznek
vevk dr. Dubchek higgadt helyzetrtkelsre. Az j, ismeretlen s
flelmetes vrus megjelense izgalmas hrnek grkezett.
Dubchek ezutn kzlte, hogy eddig mindssze tizenhat megbetegeds
fordult el, s gy vli, sikerl kzben tartani a helyzetet. Dr. Layne-re mutatva
bejelentette, hogy fogja irnytani a karantnintzkedsek megvalstst.
A tapasztalatok azt mutatjk, hogy az ilyen betegsgek terjedst szigor
krhzi elklntssel meg lehet fkezni mondta.
Ekkor Clarence Herns felugrott s megkrdezte: Nem az afrikai
konferencirl hurcolta be doktor Richter a vrust?
Nem tudjuk vlaszolta Dubchek. Lehetsges, de nem valszn.
Tlsgosan hossz lenne a lappangsi idszak, hiszen doktor Richter mr tbb
mint egy hnapja visszatrt Afrikbl. Az ilyen tpus betegsgek lappangsi
ideje rendszerint egy ht krl van.
Ekkor flpattant egy msik jsgr:
Az AIDS lappangsi ideje akr t v is lehet! Honnan tudja, hogy ez a
betegsg kevesebb, mint egy hnap?
Pontosan ezt akarom mondani vlaszolta Dubchek, aki lassan kezdte
elveszteni a trelmt. Az AIDS-vrus teljesen klnbzik attl, amivel itt
dolgunk van. Fontos, hogy a tmegtjkoztatsi eszkzk megrtsk ezt, s az
emberek tudomsra hozzk.
Izolltk mr az j vrust? krdezte a kvetkez jsgr.
Mg nem ismerte be Dubchek. De nem szmolunk semmifle
nehzsggel. Ismt hangslyozni szeretnm: azrt, mert egszen ms vrussal
van dolgunk, mint az AIDS. Krlbell egy ht kell hozz, hogy kitenysszk.
Ha mg nem izolltk a vrust krdezett tovbb ugyanaz az jsgr ,
hogyan llthatja, hogy klnbzik az AIDS-vrustl?
Dubchek a krdezre meredt. gy tnt, kezdi elhagyni a bketrse.
Az vek sorn rjttnk, hogy egymstl teljesen eltr klinikai tneteket
teljesen eltr mikroorganizmusok okoznak mondta Dubchek. Nem tudok
most tbbet mondani. A tovbbiakban folyamatosan tjkoztatjuk nket.
Ksznm, hogy idefradtak.
A konferenciateremben hangorkn trt ki: mindegyik jsgr
megksrelte, hogy vlaszt kapjon legalbb mg egy krdsre. Dubchek
tudomst sem vve rluk, a tbbi orvossal egytt kiment. Marissa megprblt
tfurakodni a tmegen, de nem sikerlt neki. A konferenciaterembl kijvet
ltta, hogy az egyenruhs rendr nem engedi belpni az jsgrkat a krhz

pletbe. Marissa felmutatta a JFK-s igazolvnyt, mire a rendr beengedte.

A liftnl rte utol Dubcheket.
Na vgre, hogy itt van! kiltott fel Dubchek, s stt szeme felcsillant.
Bartsgos hangon bemutatta a lnyt a tbbieknek.
Cyrill rtheten nem kttte az jsgrk orrra, de ez a jrvny
rendkvl slyos szlalt meg dr. Abbot. Egyfolytban rettegtnk az afrikai
vrusos vrzses lz megjelenstl a fejlett vilgban, amita csak rtesltnk
a ltezsrl.
Ha bebizonyosodik, hogy afrikai vrusos vrzses lzrl van sz tette
hozz dr. Eckenstein.
Meg vagyok rla gyzdve jelentette ki dr. Vreeland. s azt hiszem,
ki fog derlni, hogy a majom a bns.
Nem vettem mintkat a majomtl vallotta be Marissa.
Semmi baj nyugtatta meg Dubchek. Az elmlt jjel felldoztuk az
llatot, s a mintkat elkldtk a Kzpontnak. A mj- s lpmintk sokkal
jobbak, mint a vr.
Megrkeztek az tdik emeletre, ahol a JFK kt labornsa a Vickers-fle
mozglaboratrium segtsgvel mintkat elemzett.
Ne haragudjon a miatt a cikk miatt, ami az L. A. Timesban megjelent
kezdett mentegetzni Marissa, mikor vgre kettesben maradtak Dubchekkel.
Az az jsgr akkor akaszkodott rm, amikor legelszr belptem a
krhzba.
Semmi baj. Az a f, hogy tbb ne hagyja, hogy ilyen elforduljon!
Dubchek elmosolyodott s rkacsintott.
Marissnak fogalma sem volt, mit jelenthet a kacsints vagy a mosoly.
Mirt nem hvott fel, amikor megrkezett? krdezte.
Tudtam, hogy fradt vlaszolta Dubchek. Meg igazbl nem is volt
magra szksg. Az jszaka nagy rszt azzal tltttk, hogy fellltottuk a
laboratriumot, felboncoltuk a majmot s megprbltunk eligazodni.
Javtottuk az elklntst is azzal, hogy ventiltorokat lltottunk fel. Ezzel
egytt csak gratullhatok magnak. Azt hiszem, remekl sikerlt beindtania a
munkt. Egyelre teljesen lefoglalnak az apr-csepr adminisztratv gyek
folytatta Dubchek , de szeretnm, ha beszmolna arrl, amit megtudott. Mit
szlna hozz, ha ma este egytt vacsorznnk? Foglaltam magnak szobt a
hotelban, ahol megszlltunk. Biztos vagyok benne, hogy jobb, mint a Tropic
Motel.
Semmi kifogsom a Tropic ellen mondta Marissa. Valami furcsa rzs
vett rajta ert, mintha az sztnei prbltk volna figyelmeztetni valamire.

Marissa visszament a nvrszoba mgtti apr helyisgbe, s ismt belemerlt

a paprmunkba. Elszr flhvta annak a kt konferencinak a rendez
szervezeteit, amelyeken dr. Richter rszt vett. Elmondta nekik, hogy tudni
szeretn: vajon ms rsztvevkn nem trt-e ki vrusos betegsg. Ezutn
fogt sszeszortva, mivel tudta, brmilyen kegyetlen dolog is, meg kell tennie
dr. Richter lakst trcszta s megkrdezte, elmehet-e a napirendrt, amit
elz nap Mrs. Richter grt neki.
A szomszd, aki a telefont felvette, megdbbent a krs hallatn, de miutn
beszlt az zveggyel, kzlte, hogy az fl ra mlva vrja Marissal.
Marissa odahajtott az elegns krnyken fekv hzhoz, s idegesen
megnyomta a csengt. Ugyanaz a szomszd nyitott ajtt, akivel telefonon
beszlt; meglehetsen ingerlten ksrte be Marissal a nappaliba. Nhny perc
mlva megjelent Anna Richter. Tz vet regedit az jszaka. Spadt volt,
elz este mg gondosan csigkba rendezett haja kusza tincsekben lgott.
A szomszd egy szket tolt az asszony al. Marissa elkpedve fedezte fel,
hogy Mrs. Richter idegesen gyrget nhny megvonalazott paprlapot,
minden jel szerint azt a listt, amit Marissa krsre a frje elmlt hetekben
lebonyoltott programjairl lltott ssze. Mivel tisztban volt vele, mekkora
megrzkdtats rte az asszonyt, Marissa egyszeren nem tallt szavakat, de
Anna, ert vve magn, tnyjtotta neki a paprlapokat:
Az elmlt jjel gysem tudtam aludni, ez taln segt a tbbi szegny
csaldnak. Knnybe lbadt a szeme. Olyan j ember volt... j apa
szegny gyerekeim.
Br tudott Helen Townsenddel fenntartott kapcsolatrl, Marissa gy vlte,
dr. Richter valsznleg egszen j frj lehetett. Anna gysza szintnek tnt.
Marissa elldglt egy darabig, aztn udvariasan s tartzkodan bcst vett
dr. Richter zvegytl.
A lista, amit mg azeltt tolvasott, hogy elindtotta volna a kocsijt,
meglepen teljesnek ltszott. Marissa gy rezte, ha kiegszti egy Miss
Cavanaghgal folytatott jabb beszlgetssel s a doktor eljegyzsi
napljval, a lehet legteljesebb kpet kapja dr. Richter utols nhny hetrl.
A krhzba visszatrve Marissa egy-egy kln lapra felrta janur minden
napjt s sorban azt, hogy mit csinlt aznap dr. Richter. Megtudta tbbek
kztt, hogy a doktor panaszkodott Miss Cavanaghnak: van egy Meterko nev
AIDS-es betege, aki valamilyen nem diagnosztizlt retina-rendellenessgben
szenved. Marissa gy tallta, ennek rdemes utnanzni.
Dlutn Marissa szobjban megcsrrent a telefon. Amikor flvette,
meghkkent: a kagylbl Tad Schockley hangjt hallotta. Olyan j volt a
vonal, hogy egy pillanatra azt hitte, a fi Los Angelesben van.

 Dehogyis vlaszolt Tad a krdsre. Mg itt vagyok Atlantban. De

beszlnem kell Dubchekkel. gy ltszik, a krhz telefonkzpontosa azt hitte,
te tudod, hol lehet.
Ha nincs a JFK rendelkezsre bocstott szobban, akkor visszament a
szllodjba, azt hiszem. Az a helyzet, hogy egsz jjel fenn voltak.
Jl van, megprblom a szllodt hvni, de arra az esetre, ha nem tudnm
elrni, megkrlek, adj t neki egy zenetet
Szvesen.
Nem ppen j hr...
Marissa a flhez szortotta a kagylt.
Szemlyes dolog?
Nem nevette el magt Tad. A vrusrl van sz, amit talltatok.
Nagyon jk voltak a mintk, amiket kldtl, klnsen doktor Richter. Tele
volt a vre vrussal tbb mint egymillird milliliterenknt. Semmi mst nem
kellett
csinlnom,
mint
kicentrifugzni,
fixlni
s
megnzni
elektronmikroszkppal.
Meg tudod mondani, mi az? krdezte Marissa.
Abszolt biztonsggal vlaszolta Tad izgatottan. Csak kt vrus van,
ami gy nz ki, s a minta pozitv eredmnyt adott az Ebola kzvetett
fluoreszkl antitestjeivel. Doktor Richternek Ebola-vrusos vrzses lza van.
Volt javtotta ki Marissa, kiss megtkzve Tad minden egyttrzst
nlklz lelkesedsn.
Meghalt? krdezte Tad.
Mlt jjel vlaszolta Marissa.
Nem csoda. Ennl a betegsgnl tbb mint kilencvenszzalkos a
hallozsi arny.
Te j g! kiltott fel Marissa. Ezzel az arnnyal valsznleg ez a
legpuszttbb ismert vrus!
Egyesek szerint a veszettsget illeti meg ez a ktes dicssg. De a
szemlyes vlemnyem az, hogy inkbb az Ebolt. Az a problma, hogy szinte
semmit nem tudunk errl a betegsgrl, mert nagyon kevs dolgunk akadt
vele. Nhny afrikai kitrstl eltekintve, hrt sem hallotta senki. Rengeteg
munktokba fog kerlni, mg kidertitek, hogyan bukkant fel Los Angelesben.
Taln nem vlaszolta Marissa. Nem sokkal a megbetegedse eltt egy
Afrikbl rkezett majom harapta meg doktor Richtert. Doktor Vreeland
teljesen biztos benne, hogy a majom volt a vrusgazda.
Valsznleg igaza van rtett egyet Tad. Hatvanhtben is a majmok
miatt trt ki egy vrzseslz-jrvny. Azt a vrust Marburgnak neveztk el
arrl a nmet vrosrl, ahol az eset trtnt. Nagyon hasonlt az Ebolra.

 Hamarosan kiderl mondta Marissa. Most rajtad a sor. A majom

mjbl s lpbl vett mintk ton vannak hozzd. rtkelnm, ha azonnal
megvizsglnd ket s rtestenl, hogy mi az eredmny.
Nagyon szvesen. Kzben dolgozni kezdek az Ebola-vrussal. Megltom,
milyen knnyen tudom tenyszteni. Meg akarom llaptani, melyik trzshz
tartozik. Mondd meg Dubcheknek s a tbbieknek, hogy Ebolval van dolguk!
Ha mst nem, ettl a hrtl legalbb szupervatosak lesznek. Hamarosan
felhvlak. Vigyzz magadra! s mr le is tette a kagylt.
Marissa kiment a szobjbl, tsietett az elcsarnokon s benzett a JFK
rendelkezsre bocstott szobba. res volt. tment a szomszdos helyisgbe,
s megkrdezte a labornsokat, hol vannak a tbbiek. Kiderlt, hogy az
orvosok kzl nhny lement a boncterembe mivel kt jabb beteg halt meg
, msok az gyeleti helyisgben vannak, ahol jabb betegeket vesznek fel.
Dr. Dubchek visszament a szllodba. Marissa megmondta a labornsoknak,
hogy a vrus, amivel dolgoznak: az Ebola. Rjuk bzta, hogy a rossz hrt a
tbbieknek tovbbtsk.
A Beverly Hilton pontosan olyan volt, amilyennek Dubchek lerta. Sokkal
kellemesebb, mint a lerobbant Tropic Motel, s kzelebb a Richter
Klinikhoz. Mgis, a londiner utn baktatva nyolcadik emeleti szobja fel,
Marissnak az jrt a fejben, micsoda flsleges felhajts ez. A fi minden
lmpt felkapcsolt, mg az ajtban vrakozott. Marissa adott neki egy
dollrt.
Ki sem csomagolt a Tropicban, gy aztn nem okozott szmra gondot a
kltzs. Radsul Dubchek elmagyarzta Marissnak, hogyan jut el a
hotelhez, hozztve, hogy csak el kell krnie a 805-s kulcsot, mivel mr
bejelentettk. Elmondta azt is, hogy fl nyolckor fognak vacsorzni, ha ez
megfelel neki: Marissnak csak t kell mennie az szobjba, ami-nhny
ajtnyira van a sajtjtl. Azrt rendelte a szobjba a vacsort, tette hozz,
hogy evs kzben tnzhessk Marissa feljegyzseit.
Az gy lttn Marissa rdbbent, milyen kimerlt, de mr ht ra volt.
Kivette a brndjbl a kis tskt, amiben a szptszerei voltak, s bement a
frdszobba. Megmosakodott, vgigkeflte a hajt, kifestette magt, s mr
ksz is volt. Elvette a brndbl a lapokat, amikre sszerta, mit csinlt dr.
Richter a megbetegedse eltt. A feljegyzseit maghoz szortva odament
Dubchek szobjnak ajtajhoz, s bekopogott.
A frfi kiszlt: Szabad! Aztn mosolyogva ajtt nyitott s intett, hogy
kerljn beljebb. Dubchek ppen egy telefonbeszlgetst hagyott flbe,
valsznleg Taddel beszlt. Marissa lelt, s megprblta kvetni a

beszlgetst. Ha jl rtette, a majombl vett mintk megrkeztek s kiderlt

rluk, hogy nincsenek vrussal fertzve.
Teht az elektronmikroszkppal egyltaln nem talltl vrusokat?
krdezte Dubchek.
Hossz sznet kvetkezett: Tad beszmolt a klnfle tesztek
eredmnyeirl. Marissa az rjra pillantott: ha jl szmolja, Atlantban mr
majdnem este tizenegy van. gy ltszik, Tad tlrzik. Ahogy Dubcheket
figyelte, knytelen volt bevallani magnak, hogy ers hatssal van r a frfi.
Eszbe jutott, milyen zavarba jtt, amikor Ralph vacsorjn megltta, most
pedig valami megmagyarzhatatlan vonzalom fogta el irnta. Dubchek
idnknt flnzett; ilyenkor stt szemnek furcsa csillogsa mgnesknt
vonzotta Marissa tekintett. A frfi levette a zakjt s a nyakkendjt, a
kigombolt ingbl kiltszott lebarnult bre.
Vgre letette a telefont.
Milyen szp ma mondta Marissnak. Azt hiszem, ezzel a bartja, Tad
is egyetrtene... gy reztem, borzasztan aggdik, nehogy maga veszlynek
tegye ki magt.
Semmivel sem vagyok nagyobb veszlynek kitve, mint brki, aki az
eseten dolgozik vlaszolta Marissa. Bosszantotta, hogy a beszlgets ilyen
szemlyesked fordulatot vett.
Nem hiszem, hogy Tad a csoport tbbi rszt is ennyire csinosnak tallja
mosolygott Dubchek.
Marissa megprblta szakmai krdsekre terelni a beszlgetst:
megkrdezte, mi hr a majom mj- s lpmintirl.
Eddig semmit sem talltak legyintett Dubchek. De ez mg csak az
elektronmikroszkpos vizsglat volt. Tad elkezdte tenyszteni a szoksos
vruskultrkat. Egy ht mlva tbbet tudunk.
Addig j lenne, ha ms dolgoknak is utnanznnk.
Azt hiszem, igaza van rtett egyet Dubchek. Szrakozottnak tnt.
Megdrzslte a szemt s lelt Marissval szemben.
A lny elrehajolt s tadta neki a feljegyzseit.
gy gondolom, taln rdekli.
Dubchek tvette a paprokat s tfutotta ket. Kzben Marissa idrendi
sorrendben elmeslte, mit csinlt azta, hogy megrkezett Los Angelesbe.
Meggyzen bizonytotta, hogy dr. Richter volt a vrusgazda, akitl az Ebolafertzs kiindult, fertzte meg nhny betegt. Elmondta, milyen szlak
fztk a doktort Helen Townsendhez s beszlt a kt orvoskongresszusrl,
amin rszt vett. A rendez szervek elkldik a rsztvevk teljes listjt, a
telefonszmokkal egytt tette hozz.

Marissa monolgja alatt Dubchek idnknt blintott, jelezve, hogy figyel,

de gy ltszott, a gondolatai msutt jrnak: inkbb a lny arct figyelte,
mintsem a szavait. Mivel semmifle visszajelzst nem kapott, Marissa
elhallgatott, attl tartva, hogy valamilyen alapvet szakmai hibt kvetett el.
Dubchek felshajtott s elmosolyodott.
Remek munka volt mondta egyszeren. Nehz elhinni, hogy ez az
els kikldetse.
Valaki kopogott az ajtn, Dubchek flllt. Hla istennek! Ez biztos a
vacsora. Farkashes vagyok.
Maga az tel kzepes volt: a hs s a zldsgek langyosak. Marissa nem
rtette meg, mirt nem mennek le az tterembe. gy gondolta, a frfi szakmai
krdsekrl fog vele beszlgetni, de evs kzben mindenflrl sz esett, csak
a szakmrl nem. A vacsora vge fel Dubchek vratlanul kzlte:
Szeretnm, ha tudn: zvegy vagyok.
Sajnlom mondta Marissa szintn, nem rtve, mirt beszl neki a frfi
a magnletrl.
Gondoltam, jobb, ha tudja tette hozz, mintha olvasott volna a
gondolataiban. A felesgem kt vvel ezeltt autbaleset ldozata lett.
Marissa blintott, mert nem tudta, mit is kellene vlaszolnia.
s maga? krdezte Dubchek. Van valakije?
Marissa nem vlaszolt rgtn, a kvscsszje flt babrlta. Nem akart a
Rogerrel val szaktsrl beszlni.
Nem, most ppen nincs prselte ki vgl magbl. Azon trte a fejt,
vajon Dubchek tud-e arrl, hogy Taddel szokott randevzni. A dolog nem
volt titok, de azt se lehetett mondani, hogy az egsz intzet tud rla. Egyikk
sem beszlt rla a laborban. Marissa hirtelen kezdte magt mg az elbbinl is
knyelmetlenebbl rezni. Az volt az elve, hogy nem szabad sszekeverni a
magnletet s a munkt. Mrpedig most ppen ez az alapelv ltszott
veszlybe kerlni: amikor Marissa Dubchekre nzett, knytelen volt bevallani
magnak, hogy tetszik neki a frfi. Mr csak ez hinyzott, gondolta
kelletlenl. Egyszeriben semmi mst nem akart, mint minl elbb tvozni
ebbl a szobbl.
Ha vissza akarunk menni a klinikra, ideje, hogy elinduljunk tolta htra
a karosszkt Dubchek, s felllt.
Marissa rmmel hallotta ezt. Flllt s odament az asztalkhoz a
paprjairt. Amikor flegyenesedett, szrevette, hogy Dubchek szorosan
mgtte ll. Mg mieltt megszlalhatott volna, a frfi a vllra tette a kezt
s megfordtotta. Ettl annyira meglepdtt, hogy szinte mozdulni sem tudott.
Egy pillanatra sszert az ajkuk, azutn Marissa ellkte magtl a frfit, fldre
ejtve a paprjait.

 Ne haragudjon! szlalt meg Dubchek. Nem terveztem el elre, de

mita csak odakerlt hozznk a JFK-ba, egyfolytban ksrtst reztem, hogy
megtegyem. Isten a megmondhatja, nem szoktam a munkatrsnimmel
kikezdeni. A felesgem halla ta most fordul el elszr, hogy egy n
komolyan felkeltette az rdekldsemet. Maga egyltaln nem hasonlt r,
Jane magas volt s szke, de maga is ugyangy lelkesedik a munkjrt, mint
. Muzsikus volt, s ha jl ment neki a jtk, ugyanolyan tszellemlt volt az
arca, mint a mag szokott lenni.
Marissa hallgatott. Tudta, hogy csnyn viselkedik, hiszen Dubchek
voltakpp nem erszakoskodott vele. Mindazonltal feszlyezte a helyzet,
semmi kedve nem volt ahhoz, hogy brmit mondjon, amivel segtene
enyhteni az incidens knossgt.
Marissa, szeretnm, ha egyik este elvihetnm magt valahov, amikor
ismt otthon lesznk Atlantban folytatta a frfi szelden. Persze, ha
Ralphfal jr, vagy egyszeren csak nincs hozz kedve...
Marissa lehajolt, flszedte a jegyzeteit. Ha vissza akarunk menni a
krhzba, jobb lesz indulnunk! mondta kurtn.
Dubchek knyszeredetten kvette a lifthez.
Ksbb, amikor sztlanul ltek a brelt kocsiban, Marissa nem gyztt
magnak szemrehnyst tenni. Cyrill volt a legvonzbb frfi, akivel azta
tallkozott, hogy Rogerral szaktottak. Mirt viselkedett vele ilyen ridegen?

4. FEJEZET
Februr 27.
Csaknem t napja trtnt, hogy a repltrrl jvet a taxi befordult vele az
szibarackfa trre. Marissa azon tprengett, vajon most, hogy mindketten jra
Atlantban vannak, sikerl-e helyrelltania a korbbi kellemes munkatrsi
kapcsolatot Dubchekkel. A frfi nhny nappal a Beverly Hotelben trtntek
utn elutazott, s addig mr csak nhny rvid, zavart tallkozsra kerlt sor
kztk. A taxi vgiggrdlt az utcjukon, s el-elnzegetve a sok-sok
kivilgtott ablakot, az onnan felsejl meghitt csaldi jeleneteket, rettenetesen
magnyosnak rezte magt.
Kifizette a sofrt, kikapcsolta a riasztberendezst, azutn tsietett
Judsonkhoz Taffyrt, s az t ht alatt felgylemlett postjrt. A kutya
boldog nkvletbe esett a lttn, s Judsonk nem is lehettek volna
kedvesebbek. Nemhogy szemrehnyst nem tettek Marissnak a hossz

tvollt miatt, hanem inkbb szintn szomornak ltszottak Taffy tvozsa

miatt.
Marissa visszament a hzba, melegebbre lltotta a ftst. A kiskutya
jelenlte egy csapsra megvltoztatta a hangulatt. Taffy egyetlen pillanatra
sem volt hajland tgtani mellle, mindent megtett, hogy flhvja magra a
figyelmet.
Eszbe jutott, hogy ideje lenne vacsorzni. Marissa kinyitotta a
htszekrnyt, sok minden megromlott. Becsapta a ht ajtajt, gy dnttt,
csak msnap lt neki, hogy kitakartsa. Fgt s klt vacsorit, mikzben
tnzte a postjt. Az egyik btyja rt egy lapot, a szleitl is kapott levelet, a
tbbi a szoksos gygyszergyri hirdets volt.
Megcsrrent a telefon. Marissa kellemesen meglepdtt: Tad hangjt
hallotta a kagylbl. A fi azzal kezdte, rettenetesen rl, hogy vgre hazatrt
Atlantba.
Mit szlnl hozz, ha belnnk valahov egy italra? krdezte.
Odamegyek rted.
Marissa elszr szabadkozott, hogy nagyon kifrasztotta az utazs, de
azutn eszbe jutott, hogy a fi, amikor utoljra felhvta telefonon Los
Angelesben, eljsgolta: befejezte az AIDS-szel kapcsolatos ksrletsorozatt,
s most teljes ervel dolgozik Marissa Ebola-vrusn", ahogy nevezte.
Marissa egyszeriben gy rezte, nem is annyira fradt. Megkrdezte Tdt,
hogy mennek a vizsglatok.
Remekl! vlaszolta Tad. Az Ebola gy terjed a Vero-98-as
szvetkultrn, mint az erdtz. A vizsglat morfolgiai rszt mr be is
fejeztem s megkezdtem a proteinanalzist.
Tnyleg rdekelne, amit csinlsz mondta Marissa.
Szvesen megmutatnm, amit lehet vlaszolta Tad , de a munka nagy
rszt sajnos a klnleges szennyezsbiztos laborban kell vgeznem.
Ezt n is feltteleztem mondta Marissa. Tudta, hogy az ennyire pusztt
vrust csak olyan laborban lehet vizsglni, amelyik amint azt a neve is
mutatja megakadlyozza, hogy a mikroorganizmusok kikerljenek a
klvilgba. Marissa gy tudta, hogy a vilgon mindssze ngy ilyen labor van:
egy a JFK-ban, egy Angliban, egy Belgiumban s egy a Szovjetuniban.
Nem tudta biztosan, vajon a prizsi Pasteur-intzetben van-e. Biztonsgi
okokbl csak nhnyan kaptak r engedlyt, hogy belpjenek a laborba.
Marissa egyelre nem tartozott kzjk. Miutn azonban tanja volt az Ebola
pusztt hatsnak, krlelni kezdte Tdt: tnyleg kvncsi a munkjra.
Nincs belpsi engedlyed csodlkozott el Tad a lny naivitsn.

 Tudom erskdtt Marissa , de semmi szrnyt nem ltnk benne, ha

most rgtn megmutatnd, mit csinlsz az Ebolval a laborban, azutn
elmennnk valahov egy italra.
Tad egy ideig hallgatott. De hiszen csak engedllyel szabad bemenni
szlalt meg panaszosn.
Marissa tudatban volt annak, hogy visszal a helyzettel, de gy rezte,
senkinek semmifle kra nem szrmazhat abbl, ha Taddel bemegy a
laborba.
Senki sem tudja meg mondta rbeszl hangon. Egybknt n is tagja
vagyok a csapatnak.
Ht, nem tudom... bizonytalankodott Tad. Vgl beadta a derekt, csak
azrt, hogy tallkozhasson Marissval a laborban. Fl ra mlva ott leszek
rted. De grd meg, hogy senkinek egy szt sem szlsz!
Marissa boldogan meggrte.
Nem vagyok benne biztos, hogy jl teszem panaszkodott Tad,
mikzben Marissval a JFK fel hajtott.
Nyugi! A Klnleges Krokozk Rszlegnek vagyok a munkatrsa, az
isten szerelmre! biztatta Marissa.
De hisz holnap krhetnnk engedlyt a szmodra prblkozott Tad.
Beijedtl? fordult a bartjhoz Marissa. is tudta, hogy Dubcheknek
msnap kell visszarkeznie Washingtonbl, s tnyleg benyjthatna hozz egy
laborltogatsi krelmet. Abban azonban mr egyltaln nem volt biztos, hogy
meg is kapn. gy rezte, Dubchek indokolatlanul hideg volt vele az utbbi
hetekben, mg ha ezrt Marissa csak sajt ostobasgt okolhatta is. Maga sem
tudta, mirt nincs hozz btorsga, hogy bocsnatot krjen tle vagy
megmondja neki, szvesen tallkozna vele valamelyik este. m a viszonyuk
minden egyes nappal hidegebb vlt, klnsen a frfi rszrl.
Tad bellt a parkolba, s sztlanul odastltak a fbejrathoz. Marissa
eltndtt a frfiak lelkivilgn, meg azon a rengeteg problmn, ami ebbl
keletkezik.
Kitltttk a belpt, mikzben a biztonsgi r beren figyelte ket, azutn
bemutattk a JFK-s igazolvnyukat. A hov" rovatba Marissa berta: iroda".
Megvrtk a liftet s felmentek a harmadik emeletre. Vgigmentek a
fpleten, s egy ajtn kilptek egy drthlval fedett keskeny
fggfolyosra, ami a fpletet a vrustani laboratriumokkal sszekttte. A
kzpont pleteit a szintek tbbsgn ilyen folyosk kapcsoltk ssze.
A szennyezsbiztos laborban nagyon szigorak a biztonsgi
rendszablyok mondta Tad, amikor kinyitotta a virolgia plettmbjnek
ajtajt. Minden ma ismert krokoz vrusbl trolunk mintt.
Mindegyikbl?

 Ahogy mondom erstette meg Tad, mint egy bs7ke apa.

Az Ebolbl is? krdezte Marissa.
Minden eddigi Ebola-jrvny vrusa megvan neknk. Van Marburgunk,
himlnk ami egybknt mr kipusztult , gyermekparalzisnk, srgalzunk,
trpusi nthalzunk, AIDS-vrusunk. Nevezz meg brmilyen vrust biztos,
hogy neknk megvan!
Te j isten! kiltott fel Marissa. A rmsgek sereglete.
Azt hiszem, igazad van.
Hogyan troljtok ket?
Folykony nitrognben megfagyasztva.
Fertznek? rdekldtt Marissa.
Csak ki kell olvasztani ket.
Vgigmentek egy rendetlen folyosn, amelyrl szmtalan stt iroda nylt.
Marissa mr jrt ebben az pletrszben, amikor Dubchek irodjba jtt.
Tad megllt egy hatalmas htszekrny eltt: olyan volt, mint amilyet a
hsboltban lt az ember.
Biztos rdekesnek fogod tallni mondta s kinyitotta az ajtt. Bent egy
lmpa vilgtott. Marissa belpett a hideg, nedves helyisgbe. Tad kvette.
Marissn vgigfutott a flelem, amikor becsukdott mgtte az ajt, s egy
kattanssal r is zrdott.
A ht belsejben hzd polcokon szzezerszm lltak a fiolk.
Mi ez? krdezte Marissa.
Szrumok mondta Tad s felvette az egyik fiolt, amin egy dtum volt
s egy szm. Az ismert vagy ismeretlen vrusos betegsgek valamelyikben
szenved betegektl, a vilg minden tjrl. Immunolgiai tanulmnyozs
cljbl vannak itt. Termszetesen nem fertzek.
Marissa ennek ellenre megknnyebblt, amikor ismt kilptek a
folyosra.
A htszekrnytl pr lpsre a folyos les szgben elkanyarodott.
Amikor befordultak, masszv vasajt zrta el az tjukat. A kilincs fltt egy
tbln nyomgombok sorakoztak akr a riasztberendezsen. Alatta keskeny
rs nylt, olyasmi, mint amilyenbe az ember a hitelkrtyjt dugja az automata
bankokban. Tad megmutatta a krtyjt, ami egy brszjon a nyakban lgott.
Benyomta a rsbe.
A szmtgp rgzti a belpst mondta. Ezutn leptygte sajt
kdszmt a nyomgombokon: 89-52-91. Nem rossz mretek jegyezte
meg trfsan.
Ksz nevette el magt Marissa. Tad vele nevetett. Ltszott rajta, hogy
nyugodtabb, mivel egy llek sincs a virolgia pletben. Kis id elteltvel
fmes kattans hallatszott: a zr kinylt. Tad kitrta az ajtt. Marissa gy

rezte, mintha ms vilgba lpne t. Az plet kls rszn vgigfut

szrkszld, zsfolt folyos utn itt nemrg flszerelt, klnbz sznre
festett csvek, mszerek s egyb futurisztikus szerkentyk rengetege fogadta.
Flhomly volt, mg Tad ki nem nyitotta egy kapcsolkkal teli faliszekrny
ajtajt. Egyms utn flkapcsolta ket. Az els kattints nyomn
meggyulladtak a lmpk, abban a helyisgben, ahol voltak. Kzel kt emelet
magas volt, zsfolva a legklnflbb berendezsekkel. Enyhe fenolos
ferttlentszer-szag terjengett, amirl Marissnak az orvosi egyetem
boncterme jutott az eszbe.
A kvetkez kattints nyomn fny gyulladt egy sor kerek ablak mgtt,
amelyek a helyisgbe benyl, hrom mter magas henger oldaln futottak
vgig. A henger vgn ovlis ajt volt, ppen olyan, mint a vzmentes
zsilipkapu a tengeralattjrkon. Az utols kapcsol felkattintsa utn halk
zgs hallatszott, mintha valamilyen nagy elektromos szerkezet kezdett volna
mkdni.
Kompresszorok kzlte Tad Marissa krd tekintetre, de
rszletesebben nem magyarzta el, mire valk.
Ez a szennyezsbiztos labor irnyt- s kezelkzpontja. Innen tudjuk
ellenrizni a ventiltorokat s szrket. Meg a gamma-genertorokat is. Ltod
ezeket a zld fnyeket? Azt jelentik, hogy minden rendeltetsszeren
mkdik. Legalbbis remlhetleg.
Hogy rted azt, hogy remlhetleg? krdezte Marissa kiss riadtan.
Ltva Tad mosolyt, rjtt, hogy a fi csak ugratta. Mgis, egyszeriben mr
nem volt szz szzalkig biztos benne, hogy meg akarja nzni a labort. Pedig
olyan remek tletnek tnt otthon, a biztonsgos ngy fal kztt. Itt viszont, a
rengeteg ismeretlen berendezs lttn, tudva, milyen vrusok vannak odabent,
mr nem volt annyira biztos a dolgban. De Tad nem hagyott r idt, hogy
meggondolja magt. Kinyitotta a lgmentes ajtt, s intett Marissnak, hogy
lpjen be. Marissnak kicsit le kellett hajtania a fejt, amikor tlpett a tizent
centimter magas kszbn. Tad kvette, azutn bezrta maguk mgtt az
ajtt. Marissn kis hjn klausztrofbia lett rr, klnsen akkor, amikor
nyelnie kellett, hogy ismt jl halljon, mert a nyomsvltozstl eldugult a
fle. A henger oldaln hajablakszer nylsok sora futott vgig, amint azt
kvlrl mr ltta. Ktoldalt padok s ltzszekrnyek lltak. A henger tls
vgn polcok sorakoztak, meg egy jabb ovlis ajt.
Meglepets! kiltott fel Tad, s odanyjtott Marissnak nhny pamut
ruhadarabot. Utcai ruhban tilos a belps.
Marissa nhny pillanatig habozott, hasztalanul forgatva a fejt, htha tall
valami helyet, ahov elvonulhatna, azutn elkezdte kigombolni a blzt.
Feszlyezte, hogy Tad eltt knytelen fehrnemre vetkzni, de gy ltszott, a

fi mg nla is nagyobb zavarban van. Nagy ltvnyosan elfordult, amg t

nem ltztt. Ezutn belptek a msik ajtn.
Minden egyes helyisgben, amin a labor fel keresztlmentek, alacsonyabb
nyoms uralkodik, mint az elzben. Ez biztostja, hogy a leveg csak
beramolhat a laborba, kijnni azonban nem tud.
A msodik helyisg krlbell ugyanakkora volt, mint az els, de nem
voltak ablakai. Jval ersebben rzdtt a fenolos ferttlentszag. J nhny
nagymret, kk manyag ruha lgott a fogasokon. Tad addig keresglt, amg
tallt egyet, amirl gy gondolta, hogy j lesz Marissnak. A lny elvette tle
a ruht. Olyan volt, mint az rruha, de htizsk s a slyos buborksisak
nlkl. Akrcsak az rruha, ez is befedte egsz testt, s csizma s keszty is
tartozott hozz. A fejrsz elejt tltsz manyag bortotta. A ruht a
hasrsztl a nyakig vgigfut cipzr zrta le lgmentesen. A htrl mint
valami farok a levegvezetk csngtt le.
Tad a szoba kt oldaln mellmagassgban vgigfut zld csvezetkre
mutatva elmondta, hogy az egsz labort behlzzk ezek a csvek. A
csvekrl meglehetsen srn szgletes, tbbcsonkos csidomok gaztak le,
amikhez hozz lehetett csatlakoztatni a ruhk lgvezetkt. Tad elmagyarzta,
hogy a ruhkat a kintinl nagyobb nyoms, tiszta leveg tlti meg, gy az ott
dolgozk sohasem szvjk be a labor levegjt.
Addig gyakoroltatta Marissval a levegcs csatlakoztatst s levtelt,
amg meg nem gyzdtt rla, hogy biztosan megy neki.
Ok, ideje, hogy beltzznk mondta aztn Tad, s megmutatta
Marissnak, miknt kell hozzltni az ormtlan ruha felltshez. Nem volt
egyszer, Marissa klnsen a zrt fejrszbe bjt bele nehezen. Alighogy
kinzett az arct bort manyag maszkon keresztl, az mris beprsodott.
Tad szlt neki, hogy kapcsolja r a lgvezetkt a hlzatra, s Marissa
nhny pillanat mlva rezte, hogy a friss leveg lehti a testt s a manyag
maszk is kitisztult. Tad felhzta Marissa ruhjn a villmzrat, azutn
gyakorlott mozdulatokkal belebjt a sajt vdltzetbe. Felfjta a ruht,
majd lekapcsolta magt a hlzatrl, s a csvet a kezben tartva elindult az
ajt fel. Marissa kvette a pldjt. Csak tipegve tudott elrehaladni. Az ajt
jobb oldaln egy kapcsoltbla volt.
A labor bels vilgtsa magyarzta Tad s flkattintotta a kapcsolkat.
A hangjt letomptotta a ruha, s a beraml leveg surrogsn t csak nehezen
lehetett rteni, mit mond. Keresztlmentek mg egy lgmentes ajtn, amit
azutn Tad bezrt maguk utn. A kvetkez szoba feleakkora volt, mint az
els kett, a falait s a csveket fehr, krtaszer anyag bortotta. A padln
manyag rcs volt.

Egy pillanatra rkapcsoltk a hlzatra a lgvezetkket, azutn tlptek a

kvetkez ajtn, amely mr magba a laborba vezetett. Marissa szorosan Tad
nyomban lpdelt, kezben a lgvezetkkel, amit mindig ugyanoda kapcsolt,
ahov Tad.
Hatalmas, ngyszglet terembe lptek, amelynek kzepn szigetknt
laborasztalok magasodtak, flttk elszvberendezsek nyltak le a
mennyezetrl. A falak mentn rengeteg klnfle gpezet sorakozott
centrifugk, inkubtorok, klnfle mikroszkpok, szmtgp-terminlok s
egy sor olyan felszerels, amit Marissa nem ismert fel. Baloldalt zrt,
lgmentes ajt ltszott.
Tad egyenesen az egyik inkubtorhoz vezette Marisst, s kinyitotta az
vegajtt. A szvetkultrkat tartalmaz kmcsvek lassan forg tlcn lltak.
Tad kiemelt egyet s odanyjtotta Marissnak.
Itt van a te Ebold!
A kmcs falt a benne lev kevske folyadkon kvl vkony, tltsz
rteg bortotta l sejtek, amelyeket megfertztek a vrussal. A sejtek
belsejben a vrus nagy ervel szaporodott. Marissa tudta, hogy a kmcs
rtatlan kinzet tartalmban valsznleg elg vrus van egsz Atlanta, st
taln az egsz Egyeslt llamok lakossgnak elpuszttshoz
sszerzkdott s szorosabban fogta a kmcsvet.
Tad elvette tle, s odament az egyik mikroszkphoz. Elhelyezte a
lgmentes tokba zrt mintt, belltotta a fkuszt, azutn htralpett, hogy
Marissa odafrjen.
Ltod azokat a stt csomkat a citoplazmban? krdezte.
Marissa blintott. Mg a manyag maszkon keresztl is jl ltta a Tad ltal
lert zrvnyokat s a szablytalan alak sejtmagot.
Ez a fertzs els jele. Csak nemrg ksztettem ezeket a kultrkat. Ez a
vrus hihetetlenl gyorsan szaporodik.
Miutn Marissa flegyenesedett a mikroszkptl, Tad visszatette a
kmcsvet az inkubtorba. Ezutn elmagyarzta, milyen bonyolult kutatsokat
vgez, kzben idnknt rbktt egyik-msik szupermodern berendezsre, s
rszletesen lerta a klnfle ksrleteit. Marissa csak nehezen tudta kvetni.
Nem azrt jtt ma este a laborba, hogy megvitassa Taddel a munkjt de ezt
nem mondhatta meg neki.
Vgl vgigmentek egy folyosn egy nagy halom ketrecig. A majmokkal,
nyulakkal, tengerimalacokkal, patknyokkal s egerekkel teli, egymsra
lltott ketrecek majdnem a plafonig rtek. Szemprok szzai meredtek
Marissra: az egyik llat apatikus volt, a msiknak a szemben lzas gyllet
gett. A szoba tls sarkban Tad kihzott egy tlct.

 Svjci jgegerek mondta. Meg akarta ket mutatni Marissnak, de

megllt a keze a levegben.
A fenbe! Ezeket a jszgokat mg csak ma dlutn fertztem meg, s
nagy rszk mr el is pusztult. Tnyleg nem ismer trft az Ebold! Legalbb
olyan veszlyes, mint a '76-os zaire-i trzs.
Marissa viszolyogva szemgyre vette a dgltt egereket.
ssze lehet hasonltani a klnbz trzseket?
Persze vlaszolta Tad s kiemelte az llattetemeket. Visszamentek a
laborba, ahol Tad keresett egy tlct az apr hullknak. Jrkls kzben is
beszlt, vlaszolt a lny krdseire. Ha nem kzvetlenl szemben lltak,
Marissa csak nehezen rtette, amit mondott. A manyag ruhban kongott a
hangja. Most, hogy elkezdtem lerni az Eboldat mondta Tad , knny
lesz sszehasonltani az eddigi trzsekkel. Tulajdonkppen ezekkel az
egerekkel kezdtem, de csak a statisztikai kirtkels utn tudom majd
megmondani, mi az eredmny.
Tad elhelyezte az egereket egy boncoltlcn, azutn megllt a zrt ajt
eltt:
Azt hiszem, jobb lenne, ha nem jnnl be ide.
Meg sem vrva a vlaszt, kinyitotta az ajtt s bevitte a dgltt egereket.
Kevs pra szktt ki, ahogy az ajt rcsapdott a lgvezetkre.
Marissa a keskeny rst bmulva prblta megaclozni magt s kvetni a
fit, de mieltt mg r tudta volna sznni magt, Tad felbukkant az ajtban.
Tudod, azt is tervezem, hogy sszehasonltom a vrusod strukturlis
polipeptidjeit s RNS-t a korbbi Ebola-trzsekvel
Elg! nevette el magt Marissa. Teljesen hlynek rzem magam
melletted. jra el kell vennem a virolgii tanknyvet, ha mindent meg
akarok rteni. Nem gondolod, hogy ennyi elg mra, s most mr mehetnnk
egyet inni, ahogy grted?
n benne vagyok mondta lelkesen Tad.
Ahogy kifel mentek, jabb meglepets kvetkezett: a krts fal szobban
fenolos ferttlentszer zdult rjuk fntrl. Marissa dbbent arct ltva, Tad
elnevette magt.
Most mr legalbb tudod, milyen az, amikor lehzzk az embert a vcn.
ltzkds kzben Marissa megkrdezte, mi van abban a szobban, ahova
Tad a dgltt egereket vitte.
Csak egy nagy htszekrny trt ki a fi az egyenes vlasz ell.
A kvetkez ngy napban Marissa igyekezett visszazkkenni az atlantai let
kerkvgsba, lvezte, hogy otthon van a kutyjval. A hazatrse utni

napon letudott minden nehz feladatot: kiszedte a htbl a rohadt

zldsgeket, kifizette rgta esedkes szmlit. A munkahelyn teljes
lendlettel belevetette magt a vrusos vrzses lz, mindenekeltt az Ebola
tanulmnyozsba. A JFK knyvtrbl kikrte a korbbi esetek rszletes
lerst: a '76-os zaire-i, a '76-os szudni, a '77-es zaire-i s a '79-es szudni
Ebola-jrvnyt. A vrus minden egyes jrvny idejn a semmibl bukkant fl,
azutn eltnt. Tbb mint ktszz llat- s rovarfajt tanulmnyoztak mint
potencilis vrushordozt. Az egyetlen pozitv eredmny az volt, hogy egy
hzi tengerimalacban talltak nhny antitestet.
Marissa klnsen rdekesnek tallta az els zaire-i jrvny lerst. A
betegsg a Misszis Krhz nev yambukui egszsggyi ltestmnyen
keresztl terjedt el. Eltprengett, vajon min hasonlsg lehet a yambukui
Misszi s a Richter Klinika, vagy ha gy vesszk, Yambuku s Los Angeles
kztt. Aligha lehet tl sok.
A knyvtr egyik htuls asztalnl lt, ismt Field Vrustan cm
tanknyvt bjva. Fel akarta frissteni a szvetkultrkrl tanultakat, hogy a
gyakorlatban is tudjon dolgozni velk a nagy virolgii laborban. Tad
kszsgesen segtett, adott neki nhny viszonylag veszlytelen vrust, hogy
lehetsge legyen megismerkedni a legmodernebb virolgii berendezsekkel.
Marissa az rjra nzett. Kett mlt. Negyed ngykor tallkozja volt dr.
Dubchekkel. Elz nap a titkrnjn keresztl szablyszer folyamodvnyt
nyjtott be neki, amelyben krte a szennyezsbiztos labor hasznlatnak
engedlyezst, lerva, milyen ksrleteket szeretne ott vgezni az Ebola
terjedsi mdjnak tisztzsra. Marissa nem tpllt tlzottan vrmes
remnyeket Dubchek vlaszt illeten. A frfi szinte tudomst sem vett rla,
mita visszatrtek Los Angelesbl.
rnyk hullott a knyve lapjra, mire Marissa nkntelenl flnzett.
Naht! Mg letben van! hallotta az ismers hangot.
Ralph suttogta Marissa, megriadva a frfi vratlan feltnstl a JFK
knyvtrban, s az ers hangtl. Nhny fej feljk fordult.
Azt beszltk, mg letben van, de szemlyesen is meg akartam gyzdni
rla folytatta Ralph, nem vve tudomst Mrs. Campbell rosszall
tekintetrl.
Marissa intett Ralphnak, hogy maradjon csndben, azutn kzen fogta, s
kivezette az elcsarnokba, ahol nyugodtan beszlhettek.
Egszen ellgyult a frfi boldog mosolya lttn.
rlk, hogy ltlak lelte meg Marissa. Egy kis lelkiismeret-furdalst
rzett, amirt mg nem hvta fel azta, hogy Atlantbl hazarkezett. Amg
Los Angelesben volt, hetenknt beszltek telefonon.
Ralph mintha csak olvasott volna a gondolataiban.

 Mirt nem hvtl fel? Dubchek mondta, hogy mr ngy napja itthon vagy.
Ma este akartalak felhvni mentegetztt. Nem rlt neki, hogy Ralph
Dubchektl szerez informcikat rla.
Lementek a JFK ttermbe egy kvra. A helyisg szinte res volt a
dlutnnak ebben a szakban. Az udvarra nz ablak mellett ltek le. Ralph
elmondta, hogy a krhzbl az irodjba menet ugrott be, mert mindenkppen
itt akarta rni.
Mit szlnl hozz, ha egytt vacsorznnk? hajolt elre Ralph, s
Marissa kezre fektette a tenyert. Majd megl a kvncsisg, hogy halljam
az Ebola fltt Los Angelesben aratott gyzelmed rszleteit!
Nem vagyok benne biztos, hogy huszonegy halottat gyzelemnek lehet
minsteni vlaszolta Marissa. Ami mg rosszabb, epidemiolgiai
szempontbl kudarcot vallottunk. Nem sikerlt rjnnnk, honnan szrmazott
a vrus. Kell lennie valamifle vrusgazdnak. Kpzeld csak el, hogyan reaglt
volna a sajt, ha a JFK nem lett volna kpes kiderteni, hogy a lgionrius kr
baktriuma a lgkondicionl rendszerbl eredt.
Azt hiszem, tl szigor vagy magadhoz.
De hisz fogalmunk sincs rla, flbukkan-e jra az Ebola, s ha igen,
mikor. Sajnos, az az rzsem, hogy megint fel fogja tni a fejt. s hihetetlen,
milyen pusztt! Marissa nagyon is jl emlkezett r, hogyan haltak meg
egyms utn, akik megkaptk a fertzst.
Afrikban sem tudtak rjnni, honnan terjedt el az Ebola prblta
nyugtatgatni Ralph.
Marissa meglepdtt, milyen jl rteslt Ralph, s ezt meg is mondta neki.
A tv magyarzta a frfi. Az esti hrad manapsg felr egy orvosi
tanfolyammal. Azrt knyvelheted el sikernek a Los Angeles-i akcitokat,
mert sikerlt megakadlyoznotok egy risi mret jrvny kitrst
szortotta, meg Marissa kezt.
Marissa elmosolyodott. Rjtt, hogy Ralph igyekszik megvigasztalni, s ez
jlesett neki. Ksz! Igazad van. A jrvny sokkal slyosabb is lehetett volna,
s egy ideig mi is gy vltk, hogy slyosabb lesz. Hl' istennek, a karantn
megtette a hatst. Nagy szerencse, mert a hallozsi arny kilencvenngy
szzalknl is magasabb: mindssze ketten ltk tl a betegsget. gy tnik,
mg a Richter Klinika is ldozatul esett neki. Olyan rossz lett a hre az Ebola
miatt, mint a San Francisc-i gzfrdknek az AIDS nyomn.
Marissa a pult fltt fgg rra nzett. Hrom ra elmlt.
Pr perc mlva tallkozm van mondta bocsnatkren. Aranyos
vagy, hogy beugrottal, s igazn nagyszer tlet a ma esti vacsora.
Akkor ht megbeszltk llt fel Ralph, s megfogta a tlct, amin az
res csszik voltak.

Marissa lpcsn ment fel hrom emeletet, s tsietett a virolgia

plettmbjbe. Vilgos nappal egyltaln nem hatott olyan fenyegetnek,
mint este. Eszbe jutott, hogy a folyos sarkn tl van a szennyezsbiztos
labor. Ht perccel mlt hrom, amikor megllt Dubchek titkrnje eltt.
Butasg volt sietnie. Ahogy Dubchek titkrnjvel szemben lve a
Virology Times-t lapozgatta, kzpen A hnap vrusa" egsz oldalas
fotjval, eszbe jutott, hogy Dubchek biztosan megvrakoztatja. Megint az
rjra nzett. Hrom ra hsz. Az ajtn keresztl hallotta, hogy Dubchek
telefonon beszl. A titkrn asztaln ll kszlken ltta, hogy elalszik a
lmpa, azutn jra kigyullad: Dubchek letette a telefont, majd jra hvott
valakit. Ngy eltt t perccel vgre kinylt az ajt, s Dubchek intett
Marissnak, hogy menjen be.
Az apr szoba jsgcikkek fnymsolataival volt tele: elbortottk az
asztalt, a kartotkszekrnyt s a padlt. Dubchek ingujjban volt, meglaztott
nyakkendje az ing msodik s harmadik gombja kztt lgott. Nem krt
bocsnatot, s nem kezdett magyarzkodni, amirt megvrakoztatta Marisst.
St valami mosolygs-fle lt ki az arcra, ami klnskppen irritlta a lnyt.
Remlem, megkapta a levelemet kezdte Marissa, igyekezve hivatalos
hangot megtni.
Igen.
s...? rdekldtt Marissa kis sznet utn.
Nhny napos laboratriumi gyakorlat nem elg hozz, hogy valaki a
klnleges szennyezsbiztos laborban dolgozzon kzlte Dubchek.
Mit javasol?
Pontosan azt, amit jelenleg is csinl. Dolgozzon tovbb a kevsb fertz
vrusokkal, amg elegend gyakorlatot nem szerez.
Honnan fogom tudni, hogy elegend gyakorlatot szereztem? Marissa
azrt tette fel a krdst, mert bosszantotta, hogy kptelen bevallani a frfinak:
mr sajnlja, hogy elutastotta. Dubchek jkp frfi volt, sokkal jobban
vonzotta, mint Ralph pedig vele is rmmel kszl ma este vacsorzni.
gy vlem, tudni fogom, mikor szerzett megfelel gyakorlatot zavarta
meg Dubchek a gondolatait , vagy Tad Schockley tudni fogja.
Marissa megrlt. Biztos volt benne, ha Tadtl fgg, meg fogja kapni az
engedlyt.
Egybknt van valami sokkal fontosabb, amirl beszlni szeretnk
magval. Dubchek kijtt az asztala mgl. pp az elbb beszltem tbb
emberrel is, kztk a missouri llami jrvnyfelgyelvel. Van egy slyos
vrusfertztt betegk St. Louis-ban, Ebolra gyanakszanak. Szeretnm, ha
azonnal indulna, felmrn a helyzetet, mintkat kldene Tadnek s jelenten,

amit tapasztalt. Itt a helyfoglalsa. tadott Marissnak egy darab paprt,

amin ez llt: Delta lgitrsasg, 1083-as jrat, induls 17.34, rkezs 18.06.
Marissa szlni se tudott a meglepetstl. Nagyon szkre van szabva az
ideje, hiszen ppen cscsforgalom van. Jl tudta, hogy a kszenlti listn lev
orvosoknak mindig kell legyen otthon tra kszen bepakolt brndjk de
neki nem volt, s Taffyrl is gondoskodnia kellett.
Elksztjk a mozglabort, ha netn szksg lenne r folytatta Cyrill
, de remljk, nem lesz. Kezet nyjtott, hogy sok szerencst kvnjon, de
Marissa szre sem vette a mozdulatot, csak kisietett a szobbl: teljesen
lefoglalta a gondolat, hogy alig ngy ra mlva szembe tallhatja magt a
pusztt Ebola-vrussal. Zgott a feje. Azrt ment be, hogy engedlyt krjen a
klnleges szennyezsbiztos labor hasznlatra, s most gy tvozik, hogy
utastst kapott: repljn St. Louis-ba! Az rjra pillantott, s futni kezdett.
Egy perc vesztegetni val ideje sincs.

5. FEJEZET
Mrcius 3.
Marissnak csak akkor jutott eszbe, hogy este randevja van Ralphfal,
amikor a gp mr a felszllplya fel gurult. Mindegy, mg idben szll le,
hogy felhvja, amint odar. Az egyetlen vigasza az volt, hogy szakmailag most
felkszltebbnek rzi magt, mint Los Angelesbe menet. Legalbb van rla
nmi fogalma, mit vrnak tle. Szemlyesen azonban sokkal jobban flt a
fertzstl, mint akkor: tudta, most mr tudta, milyen pusztt a vrus. Br
senkinek sem emltette, nyugtalantotta a gondolat, hogy ha kitr a jrvny,
is megfertzdhet. A msik dolog, ami Marisst nyugtalantotta, az volt, hogy
miknt fordulhat el ilyen gyorsan egy jabb Ebola-fertzs. Ha tnyleg
Ebola, hogy kerlt St. Louis-ba? Fggetlen-e a jrvny a Los Angelesitl,
vagy pusztn annak a folytatdsa? Elfordulhat, hogy egy vrushordoz
hurcolta be Los Angelesbl, vagy taln ltezik egy Ebola Mary", hasonlan a
hrhedt Tfuszos Mary"-hez? Szmtalan nyitott krds, s Marissnak egyiktl
sem tmadt valami jkedve.
Kr vacsort? zavarta meg az utasksr a gondolatait.
Ksznm, igen hajtotta le Marissa maga eltt az asztalkt.
Jobb, ha eszik, akr hes, akr nem. Tudta, hogy St. Louis-ban mr
nemigen lesz ideje a rendszeres tkezsre.

Marissa nagyon rlt a kocsifelhajt fl nyl elkel vdtetnek, amikor

kiszllt a taxibl, amivel a St. Louis-i repltrrl a Nagy-St. Louis
Egszsgmegrz Program Krhzhoz vitette magt. Zuhogott az es. Mg
gy is, hogy tet volt a feje fltt, ssze kellett hznia magn a kabtot,
mikzben a forgajt fel futott, olyan ervel hordta a szl a vizet. Nla volt a
brndje s az irattskja, mivel nem akarta azzal vesztegetni az idt, hogy
megll a szllodjnl.
A krhz mg ilyen ess, stt este is impozns ltvnyt nyjtott. Modern
stlusban plt, a homlokzatot szrke nemesmszk bortotta, a bejrati rsz
pedig a Gateway Arch hrom emelet magas hasonmsa volt. Bent a falakon
vilgos tlgyfa burkolat, a padln szp vrs sznyeg. Egy pkhendi kapus
megmutatta Marissnak, hogyan juthat el az igazgatsg irodihoz.
Doktor Blumenthal! kiltott fel egy aprcska, keleties klsej frfi, s
felugrott az asztaltl. Marissa egy lpst htrlt, ahogy a frfi elvette tle a
brndjt, s lelkesen megszortotta a szabad kezt.
Doktor Karold Taboso vagyok, a figazgat forvos. Ez pedig doktor
Pter Austin, Missouri llam jrvnyfelgyelje. Mr vrtuk.
Marissa kezet rzott a magas, vkony, pirospozsgs dr. Austinnal.
Hlsak vagyunk, hogy ilyen gyorsan idert lelkendezett dr. Taboso.
Hozathatok valami enni- vagy innivalt?
Marissa megrzta a fejt, megksznve a szves invitlst.
Mr ettem a gpen. Egybknt is szeretnk rgtn munkhoz ltni.
Na persze, persze bmult r kiss zavartan dr. Taboso. Dr. Austin
kihasznlva a kis sznetet, tvette a szt.
Valamennyien tudunk rla, mi trtnt Los Angelesben, s attl tartunk,
hogy itt is ugyanazzal a problmval llunk szemben. Amint tudja, ma reggel
regisztrltuk az els gyans esetet; amg n ton volt, kt jabb rkezett.
Marissa az ajkba harapott. Remlte, hogy vaklrmnak bizonyul az egsz,
de az jabb kt eset hallatn nehz lett volna megriznie az optimizmust.
Lelt a fotelbe, amivel dr. Taboso knlta.
J lenne, ha elmondank, mit sikerlt kiderteni idig.
Attl tartok, nem sokat vlaszolta dr. Austin.
Kevs idnk volt. Az els beteget hajnali ngy krl vettk fel. Doktor
Taboso, becsletre legyen mondva, azonnal riasztott bennnket, a pcienst
azon nyomban elklntettk, remlhetleg minimumra cskkentve ezzel azok
szmt, akikkel itt a krhzban rintkezett.
Marissa dr. Tabosra nzett. Az orvos ideges mosollyal fogadta a
dicsretet.
Szerencse, hogy gy trtnt mondta Marissa.

 Vgeztek valamilyen laboratriumi vizsglatot?

Termszetesen vlaszolta dr. Taboso.
Az lehet, hogy gondot okoz.
Megrtjk mondta dr. Austin. De rgtn a betegfelvtel utn
vgeztk ket, mg mieltt brki gyanthatta volna a diagnzist. Amint
riasztottk az irodmat, azonnal felhvtam a JFK-t.
Sikerlt valami kapcsolatot tallni a Los Angeles-i jrvnnyal? Nem
lehet, hogy valamelyik beteg jrt Los Angelesben?
Nem vlaszolta dr. Austin. Megkrdeztk ket, de semmifle
kapcsolatot nem talltunk.
Nos, nzzk meg a betegeket llt fel kelletlenl Marissa.
Felttelezem, van kznl teljes vdruhzatuk.
Termszetesen vlaszolta dr. Taboso kifel menet. A krhz
elcsarnokn tvgva odamentek a liftekhez.
Jrt valamelyik beteg Afrikban a kzelmltban? krdezte Marissa a
liftben. A msik kt orvos egymsra nzett.
Nem hiszem szlalt meg dr. Taboso.
Marissa nem is vrt ms vlaszt. Tl egyszer lett volna az gy. Ltta,
hogy az emeleteket jelz fnypont a nyolcason ll meg. A folyosn
vgigmenve szrevette, hogy egyik krteremben sem fekszik beteg.
Alaposabban szemgyre vve a helyisgeket flfedezte, hogy a legtbb nincs
is teljesen btorozva. A folyos falait is csak lealapoztk, nem festettk ki.
Dr. Taboso szrevette Marissa csodlkozst.
Ne haragudjon, elre meg kellett volna magyarznom! Amikor a krhz
plt, tlsgosan sok gyat terveztek. Emiatt azutn a nyolcadik emeletet soha
nem is fejeztk be. Most mgis gy dntttnk, hogy hasznlni fogjuk ebben a
szksghelyzetben. J elklntst tesz lehetv, nem gondolja?
Odartek a nvrszobhoz, amely gy tnt, teljesen elkszlt csak ppen
a btorzata volt hinyos. Marissa elvitte az els beteg fejlapjt. Lelt egy
asztalhoz, s kinyitotta a fm fedlapot. A beteget Zabriskinek hvtk. Az
letfunkci-grafikonok a jl ismert kpet mutattk: magas lz, alacsony
vrnyoms. A kvetkez oldal tartalmazta a beteg teljes krtrtnett. Ahogy
Marissa tfutotta a szveget, megakadt a szeme a beteg teljes nevn: dr. Carl
M. Zabriski.
Orvos a beteg? emelte hitetlenkedve a tekintett dr. Tabosra.
Sajnos, igen vlaszolta Taboso. Szemsz itt a klinikn.
Tud rla, hogy Los Angelesben is orvos volt a vrusgazda? fordult
Marissa Austinhez. Mi tbb, szemsz!
Felfedeztem az egybeesst rncolta ssze a homlokt dr. Austin.
Vgez dr. Zabriski brmifle kutatst majmokkal? rdekldtt Marissa.

 Nem tudok rla vlaszolta dr. Taboso. Az biztos, hogy itt a krhzban
nem.
A Los Angeles-i jrvnynak egyetlen ms orvos sem esett ldozatul, ha
jl emlkszem szlalt meg dr. Austin.
gy van vlaszolta Marissa. A vrusgazdn kvl volt mg hrom
laborns s egy poln. Orvos nem.
Marissa jra belemlyedt a fejlapba, s hamarosan a vgre is rt. A
krtrtnet korntsem volt olyan teljes, mint amilyet dr. Richterrl lltottak
ssze a Richter Klinikn. Nem tallt emltst arrl, elutazott-e valahov a
beteg a kzelmltban, vagy rintkezett-e llatokkal. A laboratriumi
vizsglatok azonban semmifle kvnnivalt nem hagytak maguk utn. Nem
minden teszt mutatott ki rendellenessget, de amelyek igen, azok slyos mjs veseelgtelensgrl rulkodtak. Eddig minden jel Ebola-vrusos lzra
vallott.
Marissa, miutn befejezte a fejlap tanulmnyozst, sszeszedte a
vrusmintk vtelhez s csomagolshoz szksges felszerelst. Amikor
minden egytt volt, az egyik nvr ksretben vgigment a folyosn az
elklntett rszhez. Csuklyt, maszkot, kesztyt, vdszemveget s
vdcsizmt vett, azutn belpett.
Zabriski szobjban mg kt, hasonlan ltztt nt tallt. Az egyik
poln volt, a msik az orvos.
Hogy van a beteg? krdezte Marissa az gy mell lpve. A krds
flsleges, a frfi llapota nyilvnval volt. Az els, amit Marissa szrevett, a
trzst bort kitsek voltak. Azutn a bels vrzsre utal Jeteket fedezte
fel: a beteg orrbl lnkpros vrrel telt szonda lgott ki. Dr. Zabriski
ppenhogy csak ntudatn volt. Biztosra lehetett venni, hogy semmifle
krdsre nem tud vlaszolni. Marissa nhny szt vltott az orvossal. A
hallottak megerstettk addigi benyomsait. A beteg llapota egyre romlott a
nap folyamn, s klnsen aggasztv vlt az utbbi rban: azta
folyamatosan esik a vrnyomsa.
Marissa eleget ltott. A beteg tnetei megdbbenten hasonltottak dr.
Richterre. Amg ki nem derl az ellenkezje, azt kell felttelezni, hogy dr.
Zabriskinek s a msik kt betegnek Ebola-vrusos lza van.
A nvr segtett Marissnak orrkenetet s vr- meg vizeletmintt venni.
Marissa ugyanazt csinlta velk, mint Los Angelesben: ketts zacskba
helyezte a mintkat, s mindkt zacsk kls felt ntrium-hipoklorittal
ferttlentette. Miutn megszabadult a vdruhzattl s kezet mosott,
visszament a nvrszobba, hogy felhvja Dubcheket.
A beszlgets rvid volt s lnyegretr. Marissa beszmolt rla, hogy a
tnetek alapjn gy ltja, jabb Ebola-jrvnnyal llnak szemben.

 Milyen az elklnts?
Ami az elklntst illeti, j munkt vgeztek vlaszolta Marissa.
Amint lehet, megynk mondta Dubchek. Valsznleg ma jjel.
Szeretnm, ha addig lelltana minden laboratriumi vizsgalatot s
ellenrizn, hogy mindent alaposan ferttlentsenek. Vezettessen be
ugyanolyan karantnintzkedseket a vrushordozk szmra, amilyeneket
Los Angelesben.
Marissa ppen vlaszolni kszlt, de Dubchek mr letette a telefont.
Felshajtott s visszatette a kagylt: micsoda remek munkatrsi kapcsolat!
Nos, lssunk munkhoz! fordult dr. Taboshoz s dr. Austinhoz.
Sietve utastsokat adtak ki a karantnintzkedsek bevezetsre, a
laboratrium sterilizlsra, s biztostottk Marissal, hogy a mintk msnap
reggelre a JFK-ban lesznek.
A kt frfi a dolga utn indult, Marissa pedig elkrte a msik kt beteg
fejlapjt.
Nem tudom, hogy dr. Taboso emltette-e, Mrs. Zabriski odalent vr
mondta a Pat nev poln, mikzben tnyjtotta a fejlapokat.
is megbetegedett? krdezte riadtan Marissa.
, dehogy vlaszolta Pat. Csak ragaszkodik hozz, hogy itt legyen a
krhzban. Fel akart jnni ide, de doktor Taboso nem engedte. Azt mondta
neki, vrakozzon inkbb a fldszinti trsalgban.
Marissa letette a kt j fejlapot, s fontolgatni kezdte, mit csinljon elszr.
gy dnttt, lemegy Mrs. Zabriskihez, mivel nagyon keveset tudott meg arrl,
mit csinlt a doktor az elz nhny napon. Emellett be kellett ugrania a
laborba is, hogy ellenrizze a sterilizlst. Megkrdezte Pattl, merre kell
menni, azutn lifttel lement a msodik emeletre. tkzben a mellette ll
emberek arct figyelve eltndtt, vajon hogyan reaglnnak, ha megtudnk,
hogy a krhzban Ebola-jrvny trt ki. Amikor a msodik emeleten kinylt az
ajt, volt az egyetlen, aki kiszllt.
Marissa arra szmtott, hogy csak az jszakai mszakba beosztott
labornsokat tallja ott, s meglepdtt, amikor ltta, hogy a forvos, Arthur
Rand is az irodjban van, br mr elmlt este nyolc. Az ids orvos skt
mints mellnyt viselt, egyik zsebbl arany ralnc csngtt ki. rezheten
fennhordta az orrt. gyet sem vetett r, hogy Marissa a JFK-bl rkezett. Az
arckifejezse mit sem vltozott, amikor a lny elmondta neki, hogy vlemnye
szerint Ebola-jrvny trt ki a krhzban.
Tudok rla, hogy ez is szerepelt a differencilis diagnzisban.
A JFK kri, hogy ne vgezzenek tbb laboratriumi vizsglatot az
rintett betegeken. Marissa rezte, hogy a frfi nem fogja megknnyteni a
dolgt. Ma jszaka tszlltunk egy izolcis labort.

 Javaslom, tjkoztassa minderrl doktor Tabost!

Mr megtettem vlaszolta Marissa. Javasoljuk azt is, hogy
ferttlentsk a labort. A Los Angeles-i jrvny sorn kiderlt, hogy hrman a
laborban fertzdtek meg. Szvesen segtek, ha gy gondolja.
Azt hiszem, magunk is ki tudunk itt takartani
vlaszolta dr. Rand. A tekintete elrulta, hogy valami olyasmit gondolhat
magban: mit kpzel ez, most lptem le a falvdrl?
A rendelkezsre llok, ha szksge lenne rm
mondta Marissa, s kifordult az irodbl. Megtette, amit lehetett.
A fldszinten bement a kellemesen berendezett trsalgba, amelyhez sajt
kpolna is csatlakozott. Nem tudta, hogyan ismeri majd fel Mrs. Zabriskit, de
kiderlt, hogy a doktor felesge egyedl van a helyisgben.
Mrs. Zabriski szltotta meg Marissa halkan. Az asszony flemelte a
fejt. Negyvenes vei vgn jrhatott, hajba sz cskok vegyltek. A szeme
vrs volt s kariks, nyilvn srt.
Doktor Blumenthal vagyok mondta Marissa szelden. Ne haragudjon,
hogy zavarom, de szeretnk feltenni magnak nhny krdst.
Az asszony tekintete elkdslt a rmlettl.
Carl meghalt?
Nem vlaszolta Marissa.
Meg fog halni, ugye?
Mrs. Zabriski kezdte Marissa, megprblva msfel terelni a
beszlgetst, klnskppen azrt, mert tudta, hogy az asszony megrzse
nem csal. Lelt a doktor felesge mell. Nem n vagyok a frje orvosa.
Azrt vagyok itt, hogy segtsek kiderteni, milyen betegsge van a frjnek, s
hogyan kapta. Elutazott valahov a frje az elmlt... Marissa elszr hrom
hetet akart mondani, azutn eszbe jutott dr. Richter afrikai tja, s gy
folytatta: kt hnapban?
Igen vlaszolta letrten Mrs. Zabriski. Mlt hnapban elutazott San
Diegba egy orvosi konferencira, gy egy httel ezeltt pedig Bostonban jrt.
San Diegba?! egyenesedett fel Marissa. Nem szemhjsebszeti
konferencin vett rszt?
De, azt hiszem, igen vlaszolta Mrs. Zabriski. Carl asszisztense,
Judith biztosan pontosabban tudja.
Marissa agya lzasan dolgozott: Zabriski ugyanazon a konferencin vett
rszt, amin dr. Richter! jabb vletlen egybeess? Meglep egyezs volt,
hogy a krdses konferencia krlbell hat httel azeltt volt, teht nagyjbl
ugyanannyi id telt el azta, mint dr. Richter afrikai utazstl a tnetek
megjelensig.

 Nem tudja, melyik hotelben szllt meg a frje San Diegban? Lehetsges,
hogy a Coronado Hotel volt az?
Azt hiszem, igen vlaszolta Mrs. Zabriski.
Mikzben dr. Zabriski bostoni utazsrl tett fel krdseket, Marissa
felidzte magban a lgionrius betegsg trtnett, amelynek terjesztsben
egy bizonyos hotel jtszott kzponti szerepet. Mrs. Zabriski nem tudta, mirt
utazott Bostonba a frje, inkbb megadta Marissnak a doktor asszisztensnek
telefonszmt azzal, hogy minden ilyesmit tudni fog
Marissa eltette a szmot s megkrdezte, nem harapta-e meg egy majom dr.
Zabriskit a kzelmltban, vagy nem jrt-e majmok kzelben.
Nem, nem felelte Mrs. Zabriski. Legalbbis n nem tudok rla.
Marissa megksznte, hogy az asszony a rendelkezsre llt s elnzst
krt tle a zavarsrt. Aztn fogta az asszisztens otthoni szmt, s elindult,
hogy flhvja.
Marissnak ktszer is el kellett magyarznia, kicsoda s mirt telefonl
ilyen ksn, mg vgre a titkrn hajland volt vlaszolni a krdseire. Judith
megerstette, amit Mrs. Zabriski mondott: a doktor a Coronado Hotelben
szllt meg San Diegban, semmilyen llat nem harapta meg a kzelmltban,
s tudomsa szerint semmifle majom kzelben nem jrt. Marissa
megkrdezte, vajon ismerte-e dr. Zabriski dr. Richtert, mire Judith kzlte,
hogy sem a doktor levelezsben, sem a telefonjegyzkben nem tallkozott
ezzel a nvvel. Judith elmondta, dr. Zabriski azrt utazott Bostonba, hogy
segtsen elkszteni a Massachusettsi Szemszeti s Flszeti Fiskola
regdikjainak tallkozjt. Megadta Marissnak dr. Zabriski ottani
kollgjnak nevt s telefonszmt. Marissnak mikzben lerta a nevet s
a szmot eszbe jutott, vajon nem hurcolta-e be Zabriski tudtn kvl a
vrust Bostonba. gy dnttt, ezt a lehetsget is meg kell beszlnie
Dubchekkel.
Ahogy letette a kagylt, hirtelen eszbe jutott, hogy nem hvta fel Ralphot
a repltrrl. A frfi lmos hangon szlt bele a telefonba: Marissa elnzst
krt a ksi hvsrt, s mentegetzni kezdett, amirt nem rtestette, mieltt
elutazott Atlantbl. Mi-utn elmagyarzta, mi trtnt, Ralph kikttte: csak
akkor bocst meg neki, ha meggri, hogy nhny napos idkznknt
flhvja, s beszmol neki a fejlemnyekrl. A lny meggrte.
Marissa visszament az elklntbe, s folytatta a fejlapok
tanulmnyozst. A kt beteget, akit ksbb vettek fel a krhzba, Carol
Montgomerynek s dr. Brian Cesternek hvtk. Mindkettnek magas lza volt,
knz fejfjsra s lnk hasi grcsre panaszkodtak. A tnetek ugyan nem
voltak specifikusak, hevessgk mgis komoly aggodalomra adott okot. Egyik

fejlapon sem trtnt emlts arrl, hogy a beteg valahov elutazott volna, vagy
llatokkal kerlt volna kapcsolatba.
Marissa sszeszedte a vrusmintk vtelhez szksges flszerelst,
fellttte a vdruhzatot, s bement Carol Montgomeryhez. A beteg n egy
vvel volt idsebb nla. Marissa akaratlanul is a helybe kpzelte magt.
Carol jogsz volt, a vros egyik nagy rszvnytrsasgnl dolgozott. Br
teljesn magnl volt, s kpes volt beszlni, lertt rla, hogy slyos betegi
Marissa megkrdezte, elutazott-e valahov az utbbi idben. Nemleges
vlaszt kapott. Ismerte-e dr. Zabriskit, rdekldtt tovbb.
Carol igennel felelt. Dr. Zabriski volt a szemorvosa. Jrt-e nla az utbbi
napokban? Igen, ngy nappal ezeltt flkereste.
Marissa vrusmintkat vett, azutn nehz szvvel elhagyta a krtermet.
Gyllt olyan betegsget diagnosztizlni, amelynek a gygytsra nem volt
mdja. Az sem vigasztalta, hogy sikerlt olyan informcikat szereznie,
amelyek megerstettk az elz s a mostani jrvny hasonlsgt. A
hallottakrl eszbe jutott egy krds, amit mr Los Angelesben is
szmtalanszor feltett magnak: mirt kapta meg dr. Richternek csak nhny
pciense a betegsget, s mirt nem kaptk meg a tbbiek?
Marissa friss vdruhzatot hzott, s bement dr. Brian Cesterhez. Feltette
ugyanazokat a krdseket, s mindegyikre hasonl vlaszt kapott, kivve azt,
amikor megkrdezte, hogy a frfi is dr. Zabriski pciense volt-e.
Nem vlaszolta dr. Cester, miutn enyhlt a hasgrcse. Soha nem
voltam szemsznl.
Egytt dolgoztak?
Idnknt altattam neki mondta dr. Cester. Az arca ismt eltorzult a
kntl. Amint cskkentek a fjdalmai, folytatta. Inkbb teniszezni szoktam
vele, mint dolgozni. Taln ngy napja jtszottam vele.
Marissa mintkat vett, s kiment a krterembl, minden eddiginl jobban
sszezavarodva. Az eddigi tapasztalatai alapjn gy vlte, a betegsg
viszonylag szoros kontaktus tjn terjed, elssorban a nylkahrtyn keresztl.
Az, hogy valaki pusztn teniszezik a msikkal, s mgis megkapja, nem illett
bele a kpbe.
Marissa elkldte a msodik csomag vrusmintkat, s visszatrt dr. Zabriski
fejlapjhoz. Figyelmesen olvasni kezdte a krtrtnetet, ugyanolyan
napirendet ksztve, mint amilyet dr. Richter esetben lltott ssze.
Hozztette mg azt, amit Mrs. Zabriskitl s a titkrntl tudott meg. Nem
volt ktsges, hogy mindkettjket jra meg kell keresnie. Br a Los Angelesi jrvny idejn nem tudta megtallni a vrus forrst ezzel a mdszerrel,
Marissa remlte, ha dr. Zabriski esetben is azonos eljrst alkalmaz, taln

rtall nhny kzs elemre azon tl, hogy mindkt orvos ugyanazon a
szemszkonferencin vett rszt San Diegban.
Tizenkt ra elmlt, amikor Dubchek, Vreeland s Layne megrkezett.
Marissa megknnyebblt, amikor, megltta ket, klnskppen azrt, mert
dr. Zabriski llapota szntelenl rosszabbodott. A kezelorvosa krte, hadd
csinlhasson nhny rutin vrvizsglatot a beteg hidratizltsgnak
megllaptsra. Marissa kt tz kz kerlt: vagy a beteg gygytst tekinti
fontosabbnak, vagy a krhz vdelmt. Vgl engedlyezte azokat a
vizsglatokat, amelyeket a krteremben is el lehetett vgezni.
A JFK-bl rkezett orvosok futlag dvzltk Marisst, s a tovbbiakban
szinte tudomst sem vettek rla: minden figyelmket az izolcis
laboratrium fellltsnak s az elklnts tkletestsnek szenteltk. Dr.
Layne hozatott nhny nagy ventiltort, mg dr. Vreeland lement az
igazgatsgra, hogy megvitassa, miknt lehetne szigortani a karantnt.
Marissa jra belemlyedt a fejlapokba, de nemsokra knytelen volt
megllaptani, hogy semmi j informcit nem tud mr kiszrni bellk.
Felllt, s tstlt az izolcis laborba. Dubchek zak nlkl, feltrt ingujjban
dolgozott a kt labornssal egytt. Valamilyen elektromos hiba keletkezett a
labor automata vegyelemz kszlkben.
Segthetek valamiben? krdezte Marissa.
Nem hinnm vlaszolta Dubchek anlkl, hogy felnzett volna.
Nyomban ezutn az egyik labornshoz fordult, s megkrdezte, mi lenne, ha
megcserlnk az rzkel elektrdkat.
Szeretnm, ha sznna rm egy percet, hogy be tudjak szmolni a
tapasztalataimrl prblkozott Marissa, gve a vgytl, hogy elmondhassa,
dr. Zabriski is ott volt azon a San Dieg-i orvosi konferencin, amelyen dr.
Richter rszt vett.
Knytelen lesz vrni vlaszolta dr. Dubchek hidegen. Az
epidemiolgai elmleteknl most sokkal fontosabb, hogy zembe helyezzk
ezt a labort.
Marissa magban hborogva trt vissza a nvr, szobba. Nem szmtott
r, hogy Dubchek ilyen gnyos lesz, s nem ezt rdemelte tle. Ha el akarta
venni a kedvt a munktl, ht sikerlt. Marissa lelt az asztalhoz s szmba
vette a lehetsgeit. Vagy itt marad, remlve, hogy a frfi valamikor rszn
majd tz percet, vagy elmegy, s alszik egyet. Az alvs mellett dnttt. Betette
a paprjait a tskjba, s lement a fldszintre megkeresni a brndjeit.

A telefonkzpontos htkor bresztette Marissal. Lezuhanyozott, felltztt, s

kzben szrevette, hogy tegnapi neheztelse teljesen elprolgott. Vgl is
Dubchek risi stressznek van kitve; ha nem sikerl megfkezni az Ebolt, az
fejt veszik, nem Marisst.
Amikor megrkezett az elklntbe, az egyik JFK-s labornstl megtudta,
hogy Dubchek t rakor hazament a szllodjba. Hogy Vreeland vagy Layne
hol lehet, arrl a labornsnak fogalma sem volt.
A nvrszobban kaotikus llapotok uralkodtak. Az jszaka t jabb
beteget vettek fel Ebola-vrusos vrzses lz elzetes diagnzisval. Marissa
sszeszedte a fejlapokat, de ahogy sorba rakta ket, szrevette, hogy Zabriski
hinyzik. Megkrdezte a nvrtl, hov lett.
Dr. Zabriski hajnali ngykor meghalt.
Marisst, br szmtott r, felzaklatta a hr. Tudat alatt valami csodra
szmtott. Lelt, a kezbe temette az arct. Egy perc mlva sszeszedte magt,
s nekillt tnzni az jabb fejlapokat. Ilyenkor az a legjobb, ha az ember
elfoglalja magt valamivel. Azon kapta magt, hogy ntudatlanul a nyakt
tapogatja, nem tall-e rajta duzzanatot. Az egyik rsz puha volt. Lehet, hogy
egy megdagadt nyirokmirigy az?
Megrlt, amikor dr. Layne, a JFK Krhzi Fertz Betegsgek
Programjnak irnytja lpett be a szobjba. A szeme alatti stt karikk, a
nyzott arc, a borosts ll arrl rulkodtak, hogy kifogott egy jszakai
mszakot". Marissa elmosolyodott; kedvelte ezt a macks, mindig kcos haj
frfit, aki kiregedett rgbijtkosra emlkeztette. Layne nehzkesen
lehuppant egy szkre, s masszrozni kezdte a halntkt.
gy nz ki, legalbb olyan slyos lesz ez is, mint a Los Angeles-i volt
szlalt meg. Most hoznak fel egy jabb beteget, egy pedig az gyeleti
szobban van.
Most kezdtem hozz az jabb fejlapok elolvasshoz mondta Marissa.
Hirtelen bntudatot rzett amiatt, hogy elz este hazament.
Nos, egy dolgot mondhatok magnak. gy tnik, az sszes j beteg a
krhzban szedte ssze a vrust. Ez az, ami rettenetesen bosszant.
Valamennyien dr. Zabriski betegei voltak? krdezte Marissa,
Azok igen mutatott Layne a Marissa eltt hever fejlapokra. Zabriski
mindnyjukat kezelte az elmlt nhny napban. Minden jel arra mutat, hogy
vizsglat kzben fertzte meg ket. Az jabb esetek dr. Cester pciensei. Az
elmlt tz napban mtttk ket, s Cester volt az altatorvosuk.
s Cester? rdekldtt tovbb Marissa. Gondolja, hogy ugyangy
kapta meg a betegsget, ahogy doktor Zabriski?
Dr. Layne megrzta a fejt.

 Nem. Hosszadalmasn beszlgettem vele, s megtudtam tle, hogy s

Zabriski teniszpartnerek voltak.
Marissa blintott:
De megmagyarz ez valamit?
Krlbell hrom nappal azeltt, hogy doktor Zabriski megbetegedett,
doktor Cester kt szt kztt klcsnkrte a trlkzjt. Azt hiszem, akkor
trtnt a fertzs. gy ltszik, a betegsg a testnedvek kzvetlen kontaktusa
tjn terjed. gy vlem, Zabriski ugyangy vrusgazda, mint doktor Richter.
Ostoba vagyok, gondolta magban Marissa. Ha mg egy krdst feltesz dr.
Cesternek, megtudhatta volna ezt a dnt fontossg tnyt. Remlte, tbb
nem kvet el ilyen hibt.
Brcsak rjnnnk, hogyan kerlt be legelszr az Ebola a krhzba!
shajtott fel sznpadiasan dr. Layne.
Dubchek rkezett meg a nvrszobba, fradtan, de frissen borotvlva s
kifogstalanul ltztten, mint mindig. Marissa meglepdtt. Ha tkor ment
el, akkor nemhogy alvsra, de mg arra is alig lehetett ideje, hogy
lezuhanyozzon s tltzzn. Mieltt Dubchek elkezdhetett volna Layne-nel
beszlgetni, Marissa sietve eljsgolta nekik, hogy Zabriski rszt vett
ugyanazon a San Dieg-i orvosi konferencin, amelyen Richter is ott volt, s
mindketten ugyanabban a hotelban szlltak meg.
Tl rg volt, semhogy jelentsge legyen , jelentette ki Dubchek
flnyesen. Az a konferencia tbb mint hat httel ezeltt volt.
De ez ltszik az egyetlen sszekt kapocsnak a kt orvos kztt
tiltakozott Marissa. Azt hiszem, utna kne jrnom.
Ahogy tetszik mondta Dubchek. Addig is megkrnm, menjen le a
krbonctanra, s gyzdjn meg rla, hogy minden szksges vintzkedst
megtesznek-e, amikor Zabriskit felboncoljk ma reggel. s mondja meg
nekik, hogy gyorsfagyasztott mj-, szv-, agy- s lpmintkat krnk
vrusizollshoz!
Vest nem? szlt kzbe Layne.
Persze, vesemintt is mondta Dubchek.
Marissa gy rezte magt, mint valami kldnc. Eltprengett, vajon sikerl-e
valaha visszaszereznie Dubchek megbecslst, azutn eszbe jutott, hogyan
vesztette el, s az elbbi elkeseredettsg helyett dh tlttte el.
A krbonctanon, ahol ebben a napszakban nagy volt a srgs-forgs, a
boncoltermekhez irnytottk Marisst. Biztos volt benne, hogy dr. Rand lesz
az, akit ott tall. Nem sok vgyat rzett r, hogy beszljen vele, mert eszbe
jutott az regr pkhendi, fennhjz modora.

A boncoltermek fehr csempvel s csillog, rozsdamentes acllal voltak

burkolva. Olyan that volt a formalinszag, hogy Marissa szeme knnybe
lbadt tle. Az egyik asszisztenstl megtudta, hogy Zabriskit a hrmas
teremben fogjk boncolni.
Ha be akar menni, be kell ltznie. Csnya eset.
Mivel amgy is nagyon flt, hogy elkapja az Ebolt, Marissa kszsggel
eleget tett a felszltsnak. Amikor belpett a terembe, dr. Rand ppen
hozzltott a boncolshoz. Felnzett a htborzongat szerszmokkal teli asztal
melll. Dr. Zabriski hullja mg egy nagy, tltsz manyag zskban fekdt.
A teste fels rsze tsztaszn volt, az als lnkvrs.
dv! csilingelte dersen Marissa. gy dnttt, azrt is jkedvnek fog
mutatkozni. Br nem jtt vlasz a ksznsre, tolmcsolta a patolgusnak a
JFK krst. Rand meggrte, hogy felkldi a krt mintkat. Marissa ezutn
javasolta neki, hogy hasznljon szemveget. Kiderlt, hogy sokan itt is s
Los Angelesben is a szaruhrtyjukon keresztl kaptk meg a fertzst
magyarzta.
Dr. Rand morgott valamit, azutn eltnt. Amikor visszajtt, manyag
vdszemveg volt rajta. Sz nlkl tadott egyet Marissnak is.
Van mg valami folytatta Marissa. A JFK azt tancsolja, hogy
ezeknl az eseteknl ne hasznljon motoros frszt, mivel jelents
aeroszolkpzdst okoznak.
Nem llt szndkomban semmifle motoros szerszmot hasznlni. Br
lehet, hogy ez meglep a maga szmra, volt mr dolgom fertz esetekkel a
plyafutsom sorn.
Akkor azt hiszem, flsleges figyelmeztetnem, hogy ne vgja meg az
ujjt mondta Marissa. Egy krboncnok gy halt meg vrusos vrzses
lzban.
Emlkszem mormogta dr. Rand. Lassa-lz. Van mg szmomra
egyb tancsa?
Nincs vlaszolta Marissa. Az orvos felvgta a manyag zskot.
Zabriski teste ott fekdt elttk csupaszon. Marissa magban azon vvdott,
maradjon, vagy elmenjen. Mivel sehogy sem tudott dnteni, vgl maradt.
A feje fltt lg mikrofonba beszlve, amelyet mindig egy pedllal
kapcsolt be, dr. Rand elkezdte lerni a hulla kls jegyeit. tvltott arra a
furcsa, monoton stlusra, amire mg medika korbl emlkezett Marissa.
Egyszerre csak valami visszazkkentette a jelenbe: Rand ppen egy, mr
beforrt koponyafal zzdst rta le. Ez j volt. Nem szerepelt a fejlapon,
ahogy a jobb konykn lev vgs s a jobb combon tallhat, negyeddollros
nagysg zzds sem.
A hall eltt vagy utn keletkeztek ezek a srlsek?

 Eltte vlaszolta dr. Rand, meg sem ksrelve, hogy elrejtse

ingerltsgt, amirt flbeszaktottk.
Mit gondol, milyen rgiek lehetnek? krdezett tovbb Marissa, gyet
sem vetve a frfi kelletlensgre. Lehajolt, hogy alaposabban szemgyre
vegye ket.
gy egyhetesek lehetnek vlaszolta dr. Rand. Plusz-mnusz egy-kt
nap. Akkor tudnnk pontosan megmondani, ha mikroszkp alatt boncolnnk.
A beteg llapotra val tekintettel azonban gy vlem, aligha lehetnek
fontosak. Most pedig, ha nincs ellene kifogsa, szeretnm folytatni a
munkmat.
Marissa knytelen volt htrbb lpni. Eltprengett ezeken a balesetre utal
jeleken. Bizonyra van rjuk valami egyszer magyarzat; lehet, hogy
Zabriski elesett teniszezs kzben. Marisst inkbb az bosszantotta, hogy a
horzsolst s a vgst nem emltettk a frfi fejlapjn. Marissnak azt
tantottk, minden kls jegyet rgzteni kell a krtrtnetben.
Amint Rand befejezte a boncolst, s Marissa a sajt szemvel
meggyzdtt rla, hogy a szvetmintavtel rendben megtrtnt, gy dnttt,
utnajr a srlsek oknak.
Rgtn a krbonctanrl megprblta felhvni Zabriski asszisztenst,
Judithot. Hsszor hagyta kicsrgni a telefont. Nem vette fel senki. Mivel nem
szvesen zavarta volna Mrs. Zabriskit, elszr arra gondolt, megkeresi dr.
Tabost, vgl eszbe jutott, hogy Zabriski irodja bizonyra a krhzban
vari, s gy dnttt, inkbb ott prblkozik. Felment az irodba. Judithot ott
tallta az asztalnl.
Trkeny, hszas veiben jr fiatalasszony volt. A szempillafestk
elkendtt az arcn. Marissa rgtn ltta, hogy srt. Judith nemcsak szomor
volt, hanem rmlt is.,
Mrs. Zabriski megbetegedett trt ki belle, amint Marissa
bemutatkozott. Nemrg beszltem vele. Lenn van az gyeleti szobban, de
hamarosan befektetik a krhzba. Azt mondjk, ugyanazt kapta el, amit a
frje. Istenem, n is meg fogom kapni? Milyen tnetei vannak?
Marissa nagy nehezen lecsillaptotta a fiatalasszonyt annyira, hogy el tudja
neki magyarzni, a Los Angeles-i jrvny sorn az orvos asszisztense nem
kapta meg a fertzst.
Akkor is elmegyek innen jelentette ki Judith, s az egyik asztalfikbl
kivett egy kttt pulvert. Beletette egy hullmpapr dobozba. Nyilvnval
volt, hogy csomagol. s nem n vagyok az egyetlen, aki el akar menni
tette hozz. Beszltem egy csom msik alkalmazottal, k is elmennek.

 Tudom, mit rezhet mondta Marissa. Magban kzben azt latolgatta,

vajon az egsz krhzra ki kell-e majd terjeszteni a karantnt. A Richter
Klinika karantnjakor ksz lidrcnyomss vltak az elltsi problmk.
Azrt jttem, hogy megkrdezzek magtl valamit.
Tessk, krdezzen mondta Judith anlkl, hogy abbahagyta volna a
fikok kirtst.
Doktor Zabriskin volt nhny horzsols, a fejn pedig egy seb, mintha
elesett volna. Tud errl valamit?
Knos gy volt intett Judith. Krlbell egy httel ezeltt kiraboltk
az egyik itteni stlutcn, amikor ajndkot akart vsrolni a felesgnek.
Elvettk tle a pnztrcjt s az arany Rolex rjt. Azt hiszem, fejbe vgtk.
Ez ht a titokzatos baleset, gondolta magban Marissa. Nhny percig mg
csorgit, s figyelte, ahogy Judith elcsomagolja a dolgait a paprdobozba, s
kzben azon trte a fejt, mit krdezhetne mg tle. Semmi nem jutott eszbe,
gy ht elksznt s visszament az elklntbe. Ha jl belegondolt, jmaga is
legalbb annyira rettegett, mint Judith.
Az elklnt mr korntsem volt olyan nyugodt, mint korbban. Mivel
sok volt az j beteg, egy teljes mszaknyi agyonhajszolt poln srgttforgott a krtermekben. Dr. Layne ppen egy csomag fejlapot tlttt ki.
Isten hozta a tbolydban ksznttte. t j betegnk van, kztk
Mrs. Zabriski.
Mr hallottam lt le Marissa dr. Layne mell. Brcsak Dubchek is gy
viselkedne vele, mint korbban: ahogy egy kollgval szoks.
Tad Schockley felhvott bennnket. Azt mondja, Ebola.
Marissa megborzongott.
Brmelyik pillanatban megrkezhet az llami egszsggyi felgyel,
hogy elrendelje a karantnt folytatta dr. Layne. gy ltszik, a krhz
szemlyzetbl sokan le akarnak lpni: polnk, labornsok, mg nhny
orvos is. Doktor Taboso csak nagy nehezen tud szemlyzetet biztostani a
krtermekbe. Ltta a helyi lapot?
Marissa megrzta a fejt. Szinte mr a nyelvn volt, hogy legszvesebben
sem maradna itt, ha ez azzal jr, hogy a betegek kzelbe kell mennie.
Visszatr a pestis", ez a fcm! Dr. Layne arcn felhborods
tkrzdtt. tkozottul feleltlenek tudnak lenni az jsgrk. Dubchek
megtiltotta, hogy brki is beszljen velk. Utastst adott, hogy minden
krdssel kldjk ket hozz.
Kinylt a betegszllt lift ajtaja, Marissa odakapta a fejt. Megjelent egy
tltsz, manyag elklnt storral fedett betegszllt kocsi. Amikor
elhaladt mellettk, Marissa felismerte Mrs. Zabriskit. Ismt megborzongott.
Lehet, hogy nem is tloz az jsg fcme, gondolta magban.

6. FEJEZET
prilis 10.
Marissa jabb adagot vett a villjra az dessgbl, amit csak nagy ritkn
engedlyezett magnak. Ez volt msodik estje jra otthon Atlantban, s
Ralph egy meghitt francia tterembe vitte el vacsorzni. Az t ht utn, mely
id alatt alig aludt, s csak a krhz ttermben kapott be valamit, igazn
lvezte az nyencfalatokat. szrevette, hogy a bor rgtn a fejbe szll: nem
csoda, hiszen azta nem ivott alkoholt, hogy Atlantbl elutazott. Tudta, hogy
sokat beszl, de gy tnt, Ralph nem bnja. Htradlt s hallgatta, amit mesl.
Mikor kifogyott a meslnivalbl, Marissa mentegetzni kezdett, hogy
ilyen sokat fecseg.
a hibs mutatott res poharra.
Nem kell mentegetznd nyugtatta meg Ralph. Egsz jjel
elhallgatnlak. Csodllak azrt, amit Los Angelesben s St. Louis-ban
vgigcsinltl.
De hisz minderrl beszmoltam mr menet kzben tiltakozott Marissa,
gyakori telefonbeszlgetseikre clozva. Amg St. Louis-ban volt, Marissnak
szoksv vlt, hogy nhny naponknt felhvja Ralphot. Nemcsak a teriirl
Szmolt be ilyenkor, krve Ralph vlemnyt, hanem neki nttte ki a szvt
Dubchek miatt, aki tovbbra is levegnek nzte. Ralph mindkt
vonatkozsban megrt volt, mell llt.
Meslj mg az emberek reakcijrl! krte. Hogyan prbltak a
krhz vezeti s orvosai rr lenni a pnikon? Hiszen ezttal harmincht
halott volt!
Marisst nem kellett biztatni, meslni kezdett a St. Louis-i krhzban kitrt
pnikrl. A betegek s a szemlyzet rjngtek a rjuk knyszertett karantn
miatt. Dr. Taboso szomoran bevallotta neki: arra szmt, hogy a karantn
feloldsa utn be kell zrni a krhzat.
Tudod, mg mindig nyugtalan vagyok, nem kaptam-e mg n is a
betegsget ismerte be Marissa zavart nevetssel. Akrhnyszor megfjdul
a fejem, rgtn az jut az eszembe: na, tessk, megkaptad. Br egyelre
fogalmunk sincs rla, honnan szrmazott a vrus, Dubcheknek az a
vlemnye, hogy a forrs valamilyen mdon kapcsolatban ll az orvosokkal
s ez sem hat rm ppen megnyugtatan.
Te hiszed ezt? krdezte Ralph.

 Hivatali ktelessgem nevette el magt Marissa. Ha pedig ez igaz,

akkor tudj rla, hogy a leginkbb veszlyeztetettek kz tartozol. Mindkt
vrusgazda szemsz volt.
Ne mondj ilyet! nevetett Ralph. Babons vagyok.
Marissa htradlt, hogy a pincr kitlthessen egy jabb adag kvt.
Nagyon finom volt, de sejtette, hogy ksbb, amikor majd megprbl elaludni,
sajnlni fogja, hogy ennyit ivott belle.
Miutn a pincr elvitte a hasznlt desszertestnyrokat, Marissa folytatta:
Ha Dubcheknek igaza van, akkor mindkt szemorvos valamilyen mdon
kapcsolatba kerlt a vrusforrssal. Heteken t tprengtem a dolgon, de
kptelen voltam brmifle magyarzatot tallni. Doktor Richter dolgozott
majmokkal, st a megbetegedse eltt egy httel meg is harapta az egyik. Egy
hasonl vrust, a Marburgot pedig annak idejn a majmokkal hoztak,
sszefggsbe. De doktor Zabriski semmifle llatot nem rintett meg.
Ha jl emlkszem, azt mondtad, doktor Richter Afrikban jrt vgott
kzbe Ralph. Nekem gy tnik, itt van a kutya elsva. Vgl is ez egy
Afrikban honos vrus.
Ez igaz ismerte el Marissa. De az idpontok egyltaln nem
stimmelnek. Ebben az esetben a lappangsi id hat ht lett volna, mg a
tbbiek esetben ketttl t napig terjedt. Azutn itt van mg a kt jrvny
sszekapcsolsnak problmja. Doktor Zabriski nem volt Afrikban, s a kt
doktor egyetlenegy ponton kerlt kapcsolatba egymssal: mindketten rszt
vettek ugyanazon az orvosi konferencin. De az megint csak hat httel azeltt
volt, hogy doktor Zabriski megbetegedett. Ez rlet. Marissa lemondan
legyintett, mint akit mr nem is rdekel a dolog.
Ha msnak nem, annak rlhetsz, hogy sikerlt ilyen jl megfkezni
mind a kt jrvnyt. Ha jl emlkszem, Afrikban sokkal slyosabb volt.
Ez igaz blintott Marissa. Az 1976-os zaire-i jrvny sorn, amikor
valsznleg egy amerikai egyetemi hallgat volt a vrusgazda,
hromszztizennyolcan betegedtek meg, s ebbl ktszznyolcvanan
meghaltak.
Na ltod! vgta r Ralph, gy gondolva, hogy ez a statisztika majd
felvidtja Marissal. sszehajtotta az asztalkendjt, s az asztalra tette. Van
kedved beugrani hozzm egy vacsora utni italra?
Marissa Ralphra nzett: maga is csodlkozott, mennyire szoross vlt a
kapcsolatuk. A meglep az volt, hogy mindez telefonon keresztl trtnt.
Igaz, ami igaz: jlesne egy ital mosolyodott el.
Az tterembl kifel menet belekarolt Ralphba. Amikor odartek a frfi j
Mercedes 300 SDL-jhez, Ralph kinyitotta eltte a kocsiajtt. Marissa arra
gondolt, knnyen meg tudn szokni az effajta figyelmessget.

Ralph bszke volt a kocsijra. A vak is lthatta, milyen szeretettel rinti

meg a mszereket vagy a kormnykereket. Marissa a brlsen htradlve
megllaptotta, hogy a kocsi tnyleg knyelmes, de az autk sosem jelentettek
tl sokat szmra. Azt se nagyon tudta megrteni, mirt vsrolnak az
emberek dzelmotoros kocsikat, hiszen indtskor s resjratban
kellemetlenl csrgnek. Ezt meg is krdezte Ralphtl.
Gazdasgosak mondta a frfi. Marissa vgignzett a kocsi belsejn.
Csodlta, hogy valaki kpes azzal ltatni magt, hogy egy mregdrga
Mercedes gazdasgos.
Egy ideig hallgattak, s Marissa eltprengett, vajon helyes-e, hogy ilyen
ks jszaka felmegy Ralph laksra. De bzott Ralphban, s nem bnta, hogy
a kapcsolatuk szorosabbra fzdik. A frfi fel fordult a flhomlyban.
Hatrozott arci, elreugr, nagy orr akrcsak az apj...
Miutn brandyspohrral a kzben elhelyezkedtek a nappaliban lev
kanapn, Marissa elmondott Ralphnak valamit, amivel flt volna Dubcheknek
elhozakodni most, hogy az ilyen lekezelen bnt vele.
Van egyvalami, ami a kt vrusgazdnl gyansnak tnik nekem.
Mindkettt kiraboltk nhny nappal azeltt, hogy megbetegedtek. Marissa
elhallgatott, vrta a frfi vlaszt.
Nagyon gyans kacsintott r Ralph. Arra gondolsz, hogy ltezik egy
Ebola Mary", aki kirabolja az embereket, s terjeszti a betegsget?
Tudom, hogy hlyesgnek tnik nevette el magt Marissa. Ezrt nem
mondtam el senkinek.
Vgl is minden eshetsget szmtsba kell venni folytatta Ralph. A
rgi orvosi iskola azt tantotta, krdezz meg mindent, mg azt is, mivel
foglalkozott a beteg ddapja, mieltt kivndorolt volna Amerikba.
Marissa szndkosan Ralph munkjra s hzra terelte a trsalgst, a frfi
kt kedvenc tmjra. Az id mlsval szrevette, hogy a frfi meg se prbl
kzeledni hozz. Tprengeni kezdett, vajn benne van-e a hiba, pldul az,
hogy esetleg megfertzdhet Ebolval. Az igazi hideg zuhany azonban akkor
jtt, amikor Ralph felajnlotta neki, tltse az jszakt a vendgszobban.
Marissa mlysgesen megsrtdtt. Legalbb annyira, mintha a frfi abban
a pillanatban megprblta volna letpni rla a ruht, amikor belptek a hzba.
Kszni szpen, mondta Ralphnak, de nem akarja a vendgszobjban tlteni
az jszakt; a sajt hzban akar aludni a kutyjval. A mondat msodik rszt
srtsnek sznta, de Ralph elengedte a fle mellett. Tovbb beszlt arrl,
hogyan fogja talakttatni a fldszintet. Most mr elg rgta lakik itt ahhoz,
hogy tudja, mit akar.

Az igazsg az volt, hogy Marissa maga sem tudta, mit csinlt volna, ha
Ralph megprbl kzeledni hozz. J bart volt, de nem az a frfi, akirl
lmodozott; mg Dubchek is sokkal vonzbb nla.
Most, hogy Cyrillre gondolt, eszbe jutott valami.
Honnan ismeritek egymst Dubchekkel?
Akkor tallkoztam vele, amikor eladst tartott a gyakorlaton lev
szemszeknek az Egyetemi Krhzban. Nhny ritka vrust, pldul az Ebolt,
st az AIDS-t is lokalizltk a knnyekben s a csarnokvzben. J pr kzlk
mg anterior uvetist is okoz.
Aha blintott Marissa, mintha rten. Valjban fogalma sem volt rla,
mi lehet az az anterior uvetis, de gy dnttt, ez ppen a megfelel pillanat
arra, hogy megkrje Ralphot, vigye haza.
A kvetkez napokban Marissa visszazkkent a megszokott kerkvgsba, br
ahnyszor megcsrrent a telefon, mindig attl flt, hogy jabb Ebolajrvnyhoz hvjk. Ahogy azt annak idejn megfogadta magnak, bepakolt
egy brndt, s nyitott fedllel belltotta a ruhsszekrnybe: csak bele kell
hajtania a szptszereit. Ha ismt szksg lenne r, perceken bell indulhat.
A munkahelyn biztatan alakultak a dolgok. Tad segtett neki gyakorlatot
szerezni a vrusokkal val laboratriumi munkban, s kzsen prbltak
kidolgozni egy kutatsi programot az Ebolra. Mivel kptelen volt brmifle
hipotzist fellltani a vrus eredett illeten, Marissa inkbb a terjeds
mdjra koncentrlt. A Los Angelesben s St. Louis-ban sszegyjttt risi
mennyisg adat alapjn bonyolult tblzatokat ksztett, amelyek illusztrltk
a betegsg terjedst: hogyan fertzte meg egyik szemly a msikat. Ezzel
egyidejleg rszletes lerst ksztett azokrl, akik kzvetlenl rintkeztek a
vrusgazdkkal, mgsem kaptk meg a betegsget. Amint azt dr. Layne is
gyantotta, a fertzshez szoros, szemlyes kapcsolatra volt szksg,
feltehetleg arra, hogy vrusok kerljenek a nylkahrtyra; ugyanakkor a
szexulis kontaktus az AIDS-ti eltren csak dr. Richter s a titkrn,
valamint dr. Zabriski s a felesge kztt jtszott szerepet. Annak fnyben,
hogy a vrzses lzzal egy idegen is megfertzhet brkit, ha kzs trlkzt
hasznlnak, vagy egyszeren brmifle kzelebbi kontaktusba kerlnek, az
AIDS-pnik legfeljebb viharnak tnhetett egy pohr vzben.
Marissa szerette volna tengerimalacok segtsgvel igazolni a hipotzist.
Ehhez a munkhoz termszetesen a klnleges szennyezsbiztos labor
hasznlatra lett volna szksg, de mg mindig nem sikerlt engedlyt kapnia
r.

 Kprzatos! kiltott fel Tad egyik dlutn, amikor Marissa bemutatta

neki azt a mdszert, amit baktriumfertztt vruskultrk megmentsre
tallt ki.
Most mr el nem tudom kpzelni, hogy Dubchek visszautastsa a
krsedet.
n igen vlaszolta Marissa. Felmerlt benne a gondolat, hogy elmondja
Tadnek, mi trtnt a Los Angeles-i hotelben, de ismt gy dnttt, inkbb
nem szl rla. Semmit nem rne el vele, legfeljebb Tad s Cyrill kapcsolata
ltn a krt.
Kvette bartjt az irodjba, hogy megigyanak egy kvt.
Tad, amikor a szennyezsbiztos laborban voltunk, azt mondtad,
mindenfajta vrust troltok ott, kztk Ebolt is.
Minden egyes jrvny vrusbl van mintnk. Mg a te kt jrvnyodbl
is fagyasztottunk le.
Marissa nem volt benne biztos, hogy tnyleg rl annak, ha a kt legutbbi
jrvnyrl mint az vrl beszlnek. De ezt az rzst megtartotta magnak, s
inkbb tovbb krdezett.
Van a JFK-n kvl ms hely is, ahol Ebola-vrust trolnak? ,
Tad egy pillanatig gondolkodott. Nem tudom biztosan. gy rted, itt az
Egyeslt llamokban?
Marissa blintott.
A hadseregnek valsznleg van belle Fort Detrickben, a Biolgiai
Hadviselsi Kzpontban. Az ottani fnk korbban a JFK-ban dolgozott, s
rdekldik a vrusos vrzses lz irnt.
Van a hadseregnek klnleges szennyezsbiztos laboratriuma?
Ht persze hogy van. Nekik mindenk van vlaszolta Tad
magabiztosan.
s azt mondod, a Fort Detrick-i fnk rdekldik a vrusos vrzses lz
irnt?
Dubchekkel egytt is tagja volt annak a csoportnak, amelyet az els
Ebola-jrvny idejn kikldtek Zaire-ba.
Marissa a kvjt kortyolgatva eltndtt ezen az rdekes vletlenen.
Kzben lassan kibontakozott benne egy elkpzels, de az olyan htborzongat
volt, hogy tudta, mg sszer hipotzisnek sem nevezhet.
Egy pillanat, hlgyeim mondta az ers dli akcentussal beszl
egyenruhs r.
Marissa Fort Detrick fkapujnl llt. Br napokon keresztl prblt
szabadulni attl a gyanjtl, hogy valami mdon a hadsereg lehet a felels az

Ebola vratlan felbukkansrt, vgleg gy dnttt, flldozza a szabadnapjt,

s a maga megnyugtatsra utnajr a dolognak. A kt rabltmads talnya
szntelenl ott motoszklt a fejben.
Mindssze msfl rig tartott a replt Marylandbe, majd rvid autzs
kvetkezett egy brelt kocsival. Az Ebolval szerzett gyakorlati tapasztalata j
rgy volt ahhoz, hogy Marissa beszljen brkivel, aki ismeri ezt a ritka
vrust. Woolbert ezredes rmmel teljestette a krst.
Az r visszatrt Marissa kocsijhoz.
A tizennyolcas pletben vrjk. tnyjtott Marissnak egy belpt,
amit a blzere hajtkjra kellett tznie, azutn olyan feszesen szalutlt, hogy
a lny ijedten htrahklt. Megnylt eltte a fekete-fehr kapu, s behajtott a
tmaszpontra.
A tizennyolcadik plet ablaktalan, lapostets betonptmny volt. Amikor
kiszllt a kocsijbl, Marissa szrevette, hogy egy kzpkor, civil ruhs frfi
integet neki. Woolbert ezredes volt az.
Inkbb egyetemi professzorra hasonlt, mint katonatisztre, llaptotta meg
magban Marissa. Woolbert ezredes bartsgos volt, st szrakoztat, s meg
sem prblta leplezni, mennyire rl Marissa ltogatsnak. Rgtn meg is
mondta, mg letben nem ltott ilyen csinos s apr jrvnyfelgyelt.
Marissa egyltaln nem bnta a vratlanul kedves fogadtatst,
Az pletben gy rezte magt, mint egy bunkerben. Egy sor acl tolajtn
kellett keresztlmennik, amelyeket tvvezrlssel nyitottak ki elttk.
Minden egyes ajt fl apr tvkamera volt szerelve. Maga a laboratrium
azonban pontosan olyannak tnt, mint brmely modern krhz hasonl
rszlege, mg az elmaradhatatlan kvskanna is ott llt a Bunsen-g fltt.
Az egyetlen klnbsg az volt, hogy itt nem voltak ablakok.
Woolbert ezredes gyorsan krbevitte Marisst, egy szt sem ejtve arrl,
van-e szennyezsbiztos laborjuk, azutn tmentek a bfbe; ami valjban
mindssze nhny automata volt csak. Az ezredes vett neki egy fnkot meg
egy Pepsit, azutn leltek az egyik asztalkhoz.
Woolbert ezredes, anlkl, hogy erre biztatni kellett volna, meslni kezdett
magrl: a JFK-ban kezdte mint jrvnyfelgyel, ahol azutn egyre jobban
elmlyedt a mikrobiolgiban, illetve vgs soron a virolgiban. A hetvenes
vekben a kormny kltsgn visszament az egyetemre, hogy tudomnyos
fokozatot szerezzen.
Ezerszer rdekesebb volt, mint gyulladt torkokba s bedagadt flekbe
kukucsklni mondta az ezredes.
Csak nem gyermekorvos volt? kiltott fel Marissa.
Nagyot nevettek, amikor rjttek, hogy mindketten a Bostoni
Gyermekkrhzban voltak gyakorlaton. Woolbert ezredes ezutn elmeslte,

hogyan kerlt Fort Detrickbe. Mr korbban tbbszr elfordult, hogy a JFKtl tmentek emberek Detrickbe, hisz a hadsereg olyan ajnlattal kereste meg
ket, amit nem lehetett visszautastani. Ez trtnt vele is. A laboratrium s a
felszerels a lehet legjobb, s ami a legfontosabb, nem kell llandan pnzt
kunyerlni.
Nem zavarja az itteni munkjnak a vgclja? krdezte Marissa.
Nem vlaszolta Woolbert ezredes. Ehhez tudnia kell, az itt foly
munka hromnegyed rsznek az a clja, hogy megvdjk az Egyeslt
llamokat a biolgiai tmadsoktl, kztk az Ebolhoz hasonl vrusoktl.
Marissa blintott. Ez eddig nem fordult meg a fejben.
Egybknt folytatta Woolbert ezredes szabad kezet kaptam. Azon
dolgozom, amin tetszik.
s most min dolgozik? krdezte rtatlanul Marissa. Az ezredes kis
ideig hallgatott, azutn vilgoskk szemvel hunyortott.
Azt hiszem, nem srtek meg katonai titkot, ha elmondom, hiszen egy sor
cikket publikltam az eredmnyeimrl. Az utbbi hrom vben az
influenzavrussal foglalkozom.
Nem az Ebolval? krdezte Marissa.
Nem rzta meg a fejt Woolbert ezredes , utoljra vekkel ezeltt
vgeztem kutatsokat az Ebolval.
Van valaki itt a kzpontban, aki Ebolval dolgozik? krdezte Marissa.
Woolbert ezredes nmi habozs utn gy vlaszolt:
Azt hiszem, elmondhatom magnak, mivel mlt vben a Strategic
Studiesban megjelent errl egy Pentagon-tanulmny. A vlasz: nem. Senki
nem dolgozik az Ebolval, mg a szovjetek sem, legfkppen azrt, mert nincs
r sem vakcina, sem gygymd. Az az ltalnos vlemny, ha egyszer
kirobbantank, az Ebola-jrvny gy terjedne a katonk kztt, mint az
erdtz. Nlunk is, az ellensgnl is.
De nem terjedt el.
Tudom shajtott Woolbert ezredes. Nagy rdekldssel olvastam a
legutbbi kt jrvnyrl. Egyszer majd fell kell vizsglnunk a vrusrl
alkotott vlemnynket.
Nem szeretnm, ha ebben nekem brmifle szerepem lenne mondta
Marissa. A legkevsb sem akarta arra btortani a hadsereget, hogy dolgozni
kezdjen az Ebolval. Ugyanakkor megknnyebblst is rzett amiatt, hogy
nem a hadsereg jtszadozik a vrussal.
Ha jl tudom, maga tagja volt annak a nemzetkzi orvoscsoportnak,
amelyet 1976-ban Yambukuba kldtek.
ppen ezrt rtkelem nagyra, amit csinl. Ha tudn, mennyire be voltam
rezeiv, amikor Afrikban voltam.

Marissa elmosolyodott. Tetszett neki a frfi szintesge, s mris

megbzott benne.
Maga az els, aki elismeri, hogy fl mondta. n egyfolytban kzdk
a flelem ellen, amita csak Los Angelesbe kldtek.
Nem ok nlkl mondta Woolbert ezredes. Az Ebola furcsa jszg.
Br gy tnik, viszonylag egyszer inaktivlni, hihetetlenl fertz: elg, ha
nhny bejut belle a szervezetbe, s mris kifejldik a betegsg. Ebben
drmaian klnbzik az olyan vrusoktl, mint az AIDS; ha azokbl
millirdnyi jut be a szervezetbe, mg akkor is alacsony a statisztikai
valsznsge, hogy az egyn megbetegszik.
s mi van a vrus forrsval? krdezte Marissa. Tudom, hogy a
hivatalos llspont szerint nem sikerlt megtallni a betegsg forrst
Afrikban. Mi a vlemnye errl?
Azt hiszem, llatbetegsgrl van sz. Egy nap majd izolljk valamelyik
egyenlti majomfajtbl. Vagyis zoonzisrl, olyan, gerinces llatokra
jellemz betegsgrl van sz, amely idnknt tterjed az emberre is.
Teht egyetrt a JFK jelenlegi hivatalos llspontjval az Egyeslt
llamokban kitrt kt jrvnyt illeten? krdezte Marissa.
Ht persze vlaszolta Woolbert ezredes. Ltezik egyb llspont?
Marissa megvonta a vllt.
Van itt Eboljuk?
Nincs vlaszolta Woolbert ezredes. De tudom, hol lehet szerezni.
n is tudom mondta Marissa. Persze ez gy nem igaz, gondolta
magban. Tad emltette, hogy a klnleges szennyezsbiztos laborban van, de
hogy pontosan hol, azt nem tudta. Amikor titokban bementek, elfelejtette
megkrdezni.

7. FEJEZET
prilis 17.
A telefon mr j ideje csnghetett, mire Marissa vgl tfordult s felvette a
kagylt. A JFK kzpontosa elnzst krt, hogy flbreszti. Mikzben Marissa
nagy nehezen fellt, elmondta neki, hogy az arizonai Phoenixbl rkezett egy
hvs, amit szeretne odakapcsoltatni. Lehet? Marissa gondolkods nlkl igent
mondott.
Amg vrta, hogy a telefon jra megcsrrenjen, felvette a kntst s
megnzte, mennyi id van. Hajnali ngy: ez azt jelenti, hogy Phoenixben

hajnali kett van. Marissnak eszbe sem jutott ms lehetsg, mint hogy
valaki felfedezett egy jabb Ebola-gyans esetet.
A telefon ismt megcsrrent.
Doktor Blumenthal szlt bele Marissa. A vonal tls vgrl jv hang
brminek volt nevezhet, csak nyugodtnak nem.
Doktor Guy Weaver vagyok, Arizona llam jrvnyfelgyelje
mutatkozott be a hv fl. Rettenetesen sajnlom, hogy ebben az idpontban
kell zavarnom, de egy slyos esethez hvtak ki a phoenixi Medica Krhzba.
Gondolom, ismeri a Medica Krhzat?
Nem, nem ismerem.
Egy zleti alapon mkd krhzlncnak a tagja, amelyik a Medica
Krhzi Csoporttal kttt szerzds alapjn Arizonnak ezen a rszn nyjt
komplett talnydjas egszsggyi szolgltatst. Attl tartunk, hogy a
krhzban Ebola trt ki.
Remlem, elklntettk a beteget... Az a tapasztalatunk.
Doktor Blumenthal! szaktotta flbe dr. Weaver. Nem egy esetnk
van. Nyolcvanngy!
Nyolcvanngy! kiltott fel hitetlenkedve Marissa.
Negyvenkt orvos, tizenhrom poln, tizenegy segdpoln, ngy
laborns, hatan az adminisztratv rszlegbl, hatan a konyhaszemlyzetbl s
kt szerel.
Valamennyien egyszerre?
Valamennyien ma este betegedtek meg vlaszolta a jrvnyfelgyel.
Ebben az jszakai idpontban nem volt kzvetlen jrat Phoenixbe, de a Delta
meggrte, hogy a legrvidebb tvonalon juttatja el oda. Marissa felltztt, s
flhvta a JFK gyeletest. Kzlte vele, hogy azonnal elutazik Phoenixbe, s
megkrte, tjkoztassa dr. Dubcheket, amint az bemegy a kzpontba.
Marissa irt egy levelet Judsonknak, amiben megkrte ket, vegyk
magukhoz Taffyt, s vegyk t a postjt, azutn kihajtott a reptrre. Egy
percre sem tudott szabadulni a gondolattl, hogy az j jrvny nyolcvanngy
megbetegedssel kezddtt. Remlte, hogy dlutnra odar Dubchek s a
csapata is.
A replt esemnytelenl telt el, br ktszer is t kellett szllnia. A
gpeken alig volt utas. A repltren alacsony, kvr emberke vrta.
Justin Gardner vagyok mutatkozott be idegesen. A Medica Krhz
figazgat-helyettese. Majd viszem a tskjt mondta, de annyira remegett a
keze, hogy a brnd a fldre esett. Mikzben lehajolt rte, mentegetzni
kezdett, hogy kiss ideges.

 Megrtem mondta Marissa. Vannak jabb esetek?

Tbb is, s a krhzat pnik kertette hatalmba sorolta az jabb rossz
hreket Mr. Gardner, mikzben tsiettek az elcsarnokon. Sok beteg
kijelentkezett a krhzbl, s a szemlyzet is kvette ket, mgnem az llami
jrvnyfelgyel elrendelte a karantnt. n is csak azrt tudtam kijnni maga
el, mert tegnap szabadnapos voltam.
Marissa szja kiszradt a rmlettl, amikor belegondolt, mi vr r. A
gyermekorvosi plya kezdett egyre vonzbbnak tnni a szemben.
Ez a krhz is modern, funkcionalista plet volt. gy ltszik, az Ebola
elnyben rszesti a kortrs ptszetet, gondolta magban Marissa. Az
egyszer, mr-mr puritn klsej plet a legkevsb sem tnt olyan
helynek, ahol ilyen slyos jrvny kitrhet.
Br kora reggel volt, a krhz eltti utca tele volt tvskocsikkal s
riporterekkel. Kztk s a krhz kztt egyenruhs rendrk sorfala
hzdott, akik kzl tbben gzmaszkot viseltek. A kp szrrealistnak hatott
a reggeli szrkletben.
Mr. Gardner az egyik tvs-teheraut mgtt llt meg a kocsijval.
Egyedl kell bemennie s megkeresnie az igazgatt mondta. n azt
az utastst kaptam, hogy maradjak kinn s prbljam meg csillaptani a
pnikot. Sok szerencst!
Marissa a bejrat fel menet elvette az igazolvnyt. Megmutatta az egyik
rendrnek, de vrnia kellett, amg az megkrdezi az rmestert, hogy
beengedheti-e. Egy csapat riporter, meghallva, hogy a JFK-bl rkezett, kr
sereglett s nyilatkozatot krt tle.
Nincsenek kzvetlen ismereteim a helyzetrl tiltakozott Marissa,
megprblva elhrtani a lkdsd jsgrkat. Hls volt a rendrnek, aki
flretasztotta az jsgrkat, rst nyitott a fellltott korltokon, s beengedte.
Sajnos, benn a krhzban mg kaotikusabb volt a helyzet. Az elcsarnok
tele volt emberrel, s amint belpett, krlvettk. Nyilvnvalan volt az els,
aki az utbbi rkban ki- vagy belpett.
A kr gylt emberek egy rsze pizsamt s kntst visel beteg volt.
Valamennyien egyszerre tettek fel neki krdseket, s kveteltk a vlaszt.
Krem! kiablt valaki Marissa jobbja fell. Krem! Engedjenek t!
Egy jl megtermett, sr szemldk frfi trt magnak utat a tmegben.
Doktor Blumenthal?
Igen vlaszolta Marissa megknnyebblve.
A nagy termet frfi megragadta a karjt, szre sem vve, hogy brnd s
aktatska is van nla. ttrt vele a tmegen, s az elcsarnokon t egy ajthoz
vezette, amit azutn bezrt maguk mgtt. Hossz, keskeny folyosn mentek
tovbb.

 Borzasztan sajnlom, hogy ilyen kavarods van itt. Lloyd Davis vagyok,
a krhz figazgatja. Azt hiszem, nmi pnik uralkodott el.
Marissa kvette Davist az irodjba. Egy oldalajtn keresztl mentek be.
Marissa szrevette, hogy a fajtt bellrl elbarikdoztk egy tmls szkkel.
Magban megllaptotta, hogy a nmi pnik" kifejezs ersen szpti a valdi
helyzetet.
A szemlyzet tagjai alig vrjk, hogy beszljen velk mondta Mr.
Davis. Elvette Marisstt a csomagjait, s lerakta ket az asztala mell.
Hangosan lihegett, mintha a lehajlssal jr erfeszts kimertette volna.
s mi lesz az Ebola-gyans betegekkel? krdezte Marissa.
Egyelre vrniuk kell kzlte az igazgat, s az elcsarnok fel terelte
a lnyt.
De elszr a betegek megfelel elklntsrl kellene gondoskodnunk!
Nagyon jl elklntettk ket biztostotta Marissal Mr. Davis.
Doktor Weaver gondoskodott rla. Marissa derekra tette a kezt, gy tolta
az ajt fel. Termszetesen, ha lesznek tovbbi javaslatai, rmmel fogadjuk
ket, de most szeretnm, ha beszlne az orvosokkal s polnkkel, mieltt
lzads tr ki!
Remlem, azrt mert annyira slyos a helyzet mondta Marissa. Mg
hagyjn, ha a betegek nyugtalanok, az viszont mr egszen ms dolog, ha az
orvosok s az polnk is elvesztik az nuralmukat. Mr. Davis becsukta az
irodja ajtajt, s elrement egy msik folyosn.
Nagyon sokan megrmltek amiatt, hogy knytelenek a krhzban
maradni.
Hny jabb felttelezett esetet diagnosztizltak azta, hogy felhvtk a
JFK-t?
Tizenhatot. Egyikk sem tartozik a krhz szemlyzethez,
valamennyien talnydjas betegek.
Ez azt jelentette, hogy a vrusnak mr a msodik genercija is kifejldtt:
a fertztt orvosok terjesztettk el. Legalbbis ez trtnt az elz jrvnyod
idejn. Marissa maga is remegett a flelemtl, ha arra gondolt, hogy ssze van
zrva egy ilyen ragllyal. Nem tudta, mennyire lesz kpes megnyugtatni a
krhz szemlyzett. Miutn mr ilyen sokan elkaptk a betegsget, vajon
kpesek lesznek-e fken tartani a jrvnyt, mint Los Angelesben s St. Louisban? Gondolni sem mert r, mi trtnne, ha az Ebola elterjedne a lakossg
krben.
Nem tudja, nem raboltak ki valakit azok kzl, akik elszr betegedtek
meg? krdezte Marissa nem annyira az igenl vlasz remnyben, mint
inkbb azrt, hogy elterelje a gondolatait. Davis ppen csak rnzett, s
felvonta a szemldkt, mintha Marissa rlt lenne. Ennl tbb vlaszra nem

is rdemestette a krdst. Mentek tovbb sztlanul. Kis id mltn meglltak

egy zrt ajt eltt. Davis elvette a kulcscsomjt, kinyitotta az ajtt, s
bevezette Marissal a krhz eladtermbe. A terem nem volt nagy: gy
szztven lhely lehetett benne. Marissa ltta, hogy minden szk foglalt, st
a terem hts rszben is llnak j nhnyan. Mindenfell halk beszlgets
hallatszott, amely azonban ellt, mihelyst Marissa, a rtapad tekintetek
kereszttzben idegesen az emelvnyhez ment. Az emelvnyen egy magas,
rendkvl sovny frfi llt fel a szkbl, s megrzta Marissa kezt. Doktor
Guy Weaver vagyok, telefonon mr beszltnk szlalt meg a frfi olyan
mly hangon, ami sehogyan sem volt sszhangban sztvr termetvel.
Doktor Blumenthal! El sem tudja kpzelni; mennyire rlk, hogy itt van!
Marissa knyelmetlenl rezte magt, mintha valami szlhmossgot
kvetne el. Pedig a java mg htravolt. Dr. Weaver megkopogtatta a
mikrofont, hogy meggyzdjn, mkdik-e, azutn bemutatta Marissal.
Olyan hvvel ecsetelte az rdemeit, hogy a lny kezdte egyre rosszabbul
rezni magt. A doktor lersbl az derl ki, hogy Marissa tulajdonkppen
egyet jelent a JFK-val, s a JFK valamennyi sikert voltakpp neki lehet
tulajdontani. Dr. Weaver ezutn megfordult, s szles gesztussal a
mikrofonhoz invitlta Marissal.
Marissa, aki soha nem szeretett tmeg eltt beszlni, teljesen
sszezavarodott ebben a helyzetben. Fogalma sem volt rla, mii vrnak tle,
mit is mondjon. Az alatt a nhny msodperc alatt, ami ahhoz kellett, hogy
leeresszk a mikrofont, Marissa megprblta sszeszedni a gondolatait.
Vgignzve a hallgatsgon szrevette, hogy az emberek fele gzmaszkot
visel. Az is feltnt neki, hogy a frfiak s nk jelents rsze etnikailag
klnbz, eltr arcvonsokkal s brsznnel. Az letkoruk is ersen
klnbztt, s mindebbl Marissa rjtt, hogy Mr. Davis a szemlyzet"
kifejezsen nemcsak az orvosokat rtette, hanem mindenkit, aki a krhzban
dolgozik. Valamennyien vrakozssal teli tekintettel bmultk, s sokrt nem
adta volna, ha jobban bzhat abban, hogy kpes lesz befolysolni azt, ami a
krhzban trtnik.
Elszr is ellenrizni fogjuk a diagnzist kezdte Marissa bizonytalanul,
nhny oktvval a szoksos hangmagassga fltt. Ahogy tovbb beszlt, br
maga sem tudta, hova akar kilyukadni, lassan visszatrt a rendes hangja.
Elmondta, kicsoda is valjban. Pontosan lerta, mi a munkja a JFK-ban.
Megprblta tovbb megnyugtatni a hallgatit br efell maga sem volt
meggyzdve , hogy a betegek tkletes izollsval, teljes elklnt
kezelssel s sszer karantnrendszablyokkal sikerl megfkezni a jrvnyt.

 Mindnyjan meg fogunk betegedni? kiltott neki oda egy n a terem

hts rszbl. Mormogs tmadt a hallgatsg soraiban. Ez volt az, amitl
legjobban fltek.
Ott voltam a kt jrvnynl, amely nemrgiben trt ki vlaszolta
Marissa , s nem fertzdtem meg, br rintkeztem olyanokkal, akik
megkaptk a betegsget. Sajt szntelen flelmrl termszetesen nem szlt
egy szt sem. Megllaptottuk, hogy az Ebola csak szoros testi kontaktus
tjn terjed. Vlemnynk szerint a leveg tjn val terjeds ki van zrva.
Marissa szrevette, hogy tbben leveszik a maszkjukat. Megfordult, s dr.
Weaverre nzett, aki biztatan feltartotta a hvelykujjt.
Valban szksg van r, hogy a krhzban maradjunk? krdezte egy,
frfi a harmadik sorbl. Hossz, fehr orvosi kpenyt viselt.
Egyelre igen vlaszolta diplomatikusan Marissa. Az elz jrvnyok
sorn bevezetett karantnintzkedsek kz tartozott kt csoport kialaktsa:
az egyikbe azok tartoztak, akik kzvetlenl rintkeztek a betegekkel, a
msikba azok, akik kzvetve. Marissa azutn rszleteden lerta, mit csinltak
Los Angelesben s St. Louis-ban. Azzal fejezte be, hogy azok kzl, akikre a
karantn kiterjedt, senki nem fertzdtt meg, kivve, ha eltte kzvetlenl,
fizikailag rintkezsbe kerlt valakivel, aki mr beteg volt.
Marissa ezutn vlaszolt egy sor krdsre. A krdezk a kezdeti tnetek s
az Ebola-vrusos vrzses lz klinikai lefolysa utn rdekldtek. Ez utbbi
vagy annyira megrmtette a hallgatsgot, hogy elnmultak, vagy sikerlt
vele kielgteni a kvncsisgukat Marissa maga sem tudta volna
megmondani , tny, hogy tbb krdst nem kapott.
Mikzben Mr. Davis felllt, hogy beszljen a beosztottjaival, dr. Weaver
kiksrte Marissal az eladterembl. Amint kinn voltak a keskeny folyosn,
Marissa rgtn kzlte, hogy szeretne megnzni valakit az elsknt
megbetegedettek kzl, mieltt felhvn a JFK-t.
Ezt feltteleztem vlaszolta dr. Weaver s felajnlotta, hogy maga
vezeti oda. tkzben elmondta, hogy az sszes beteget a krhz kt emeletn
helyeztk el, ahonnan kikltztettk a tbbi pcienst, s a kt emelet
szellztetrendszert levlasztottk a tbbirl. gy rzi, minden oka megvan
r, hogy bzzon benne: sikerit teljesen elzrni a klvilgtl ezt a rszt. Azt is
elmondta, hogy a munkatrsai kln betantottk az ott dolgozkat, s
laboratriumi munkt csak annyit vgeznek, amennyi az egyik lezrt emeleten
sebtben fellltott laborbn lehetsges. Mindent, amit a betegek hasznltak,
lemosnak ntrium-hipoklorittal, azutn mindent rgtn elgetnek. Ami a
karantnhelyzetet illeti, kintrl hozattak matracokat, s az ambulancis
rendelkben hltermeket rendeztek be, elklntve egymstl az elsdleges
s a msodlagos vrushordozkat. Kintrl hoznak minden lelmet s a vizet.

Dr. Weaver elrulta, hogy hat vvel azeltt mg a JFK-ban dolgozott

jrvnyfelgyelknt.
Mirt mutatott be gy, mint szakrtt? krdezte Marissa, felidzve
magban a tlz jelzket, amik gy zavarba hoztk. Nyilvnval volt, hogy a
doktor legalbb annyit tud a karantnrendszablyokrl, mint , ha nem tbbet.
A hats kedvrt ismerte be dr. Weaver. A krhz szemlyzetnek
szksge van valakire, akiben bzni tud.
Marissa morgott magban, mert nem rlt neki, hogy nem annak mutattk
be, aki, de azrt nagy hatst tett r dr. Weaver llekjelenlte. Mieltt belptek
volna az emeletre, kpenyt vettek. Bent mg egy kpenyt, csuklyt,
szemveget, maszkot, kesztyt s vdcsizmt is hztak, s csak ezutn lptek
be az egyik beteg szobjba.
Weaver a klinika egyik ltalnos sebszhez vitte be Marisst, egy
indiaihoz, aki Bombayben szletett. Marisst ismt hatalmba kertette a
fertzstl val flelem, amint lenzett a betegre. A frfin ltszott, hogy
haldoklik, br alig huszonngy rja trt ki rajta a betegsg. A tnetegyttese
pontosan olyan volt, mint a Los Angeles-i s a S. Louis-i esetek a vgs
stdiumban: magas lz, alacsony vrnyoms, a tipikus prsensek a brn s a
bevrzsek a nylkahrtykon. Marissa tudta, hogy a frfinak mr huszonngy
rja sincs htra.
Hogy idt takartson meg, ott helyben vrusmintkat vett, s dr. Weaver
intzkedett, hogy szakszeren becsomagoljk, s azonnal elkldjk ket Tad
Schockleynek.
Egy pillants a fejlapra elg volt, hogy meggyzdjn rla, a beteg
krtrtnet meglehetsen hzagos de nyolcvanngy megbetegeds mellett,
amelyek alig hat ra alatt kvetkeztek be, aligha remlhette, hogy
tanknyvekbe ill lersokat tall.
Miutn elhagyta az emeletet, Marissa elszr is engedlyt krt r, hogy
hasznlhassa az egyik telefont, azutn kzlte, szeretn, ha minl tbb orvos
nknt vllalkozna r, hogy segt neki kikrdezni a betegeket. Ha sok
betegnek annyira slyos az llapota, mint az indiai orvos, gyorsan kell
dolgozniuk, klnben mr semmifle informcihoz nem fognak hozzjutni.
A Mr. Davis irodjban lev telefont Marissa rendelkezsre bocstottk.
Atlantban mr tizenegy ra volt, azonnal sikerlt megkapnia Dubcheket. A
baj csak az volt, hogy a fnke dhngtt.
Mirt nem hvott fl azonnal, amint a seglykrs befutott? Csak akkor
tudtam meg, hogy elutazott, amikor bementem az irodmba.
Marissa hallgatott, krte meg ugyanis a JFK telefonkzpontosait, hogy
kzvetlenl hozz kapcsoljanak minden olyan hvst, amely egy esetleges
Ebola-jrvnyrl ad hrt. gy vlte, Dubchek is megtehette volna ezt, ha azt

akarja, hogy haladktalanul felhvjk, de semmi kedve nem volt mg inkbb

magra haragtani azzal, hogy ezt megmondja neki.
Ebolnak tnik?
Igen vlaszolta Marissa, felkszlve a robbansra, amit a kvetkez
kzlse okoz majd. A f klnbsg a fertzttek ltszmban van. Eddig
szzan kaptk meg a betegsget.
Dubchek mindssze annyit mondott:
Remlem, megfelelen elklntette ket. Marissa gy rezte, becsaptk.
Azt vrta, hogy Dubchek le lesz sjtva.
Nem lepi meg az esetek nagy szma? krdezte.
Az Ebola viszonylag ismeretlen kr vlaszolta Dubchek. Most mg
semmin nem csodlkoznk. Sokkal inkbb aggaszt, meg tudjuk-e akadlyozni
a fertzs tovbbterjedst. Milyen a betegek elklntse?
Kivl.
Jl van mondta Dubchek. A Vickers-labor kszen ll, egy rn bell
indulunk. Gondoskodjon rla, hogy Tad mielbb megkapja a vrusmintkat!
Marissa azon vette szre magt, hogy sket telefonba vlaszol. Letette!
Mg arra sem volt ideje, hogy figyelmeztesse Dubcheket: az egsz krhzat
karantn al helyeztk, s ha egyszer belp, nem fogjk tbb kiengedni.
Megrdemli mondta magban, ahogy felllt az asztaltl.
Amikor kilpett az irodbl, tizenegy orvos vrt r: t n s hat frfi. Dr.
Weaver gyjttte ket ssze, hogy segtsenek Marissnak a krtrtnetek
sszelltsban. Valamennyien ugyanabbl a meggondolsbl jelentkeztek:
ha mr itt vannak bezrva, akkor mirt ne dolgozhatnnak?
Marissa lelt velk s elmagyarzta, mire van szksge: j krtrtnetekre
a legels nyolcvanngy eset minl nagyobb rszrl. Elmondta, hogy Los
Angelesben s St. Louis-ban egyarnt volt vrusgazda, akitl az sszes tbbi
beteg megkapta a betegsget. Nyilvnval, hogy itt Phoenixben ms a helyzet.
Az egyszerre bekvetkezett nagyszm megbetegedsbl arra lehet
kvetkeztetni, hogy a fertzs tel vagy vz tjn trtnt.
Ha vz tjn trtnt volna a fertzs, nem tbben betegedtek volna meg?
krdezte az egyik orvosn.
De igen, ha a krhz egsz vzhlzata fertztt lett volna. Ha azonban
csak egyetlen vzcsap...Marissa elhallgatott. Az Ebola mg egyszer sem
terjedt tel vagy vz tjn ismerte el. Nagyon titokzatos az egsz, ppen
ezrt mg inkbb fontos, hogy teljes kortrtnetekkel rendelkezznk, s
megprbljunk valamilyen kzs vonst keresni. Vajon minden beteg
ugyanabban a mszakban dolgozott? Valamennyien a krhz ugyanazon
rszn tartzkodtak? Ugyanabbl a kvskannbl ittak? Ugyanabbl az
telbl fogyasztottak? Ugyanazt az llatot rintettk meg?

Marissa htratolta a szket, odament a tblhoz, s rni kezdte azokat a

krdseket, amelyeket minden betegnek fel kell tenni. A tbbi orvos, trezve
a feladat fontossgt, jabb krdseket javasolt. Amikor vgeztek, Marissa
mg megemltette: azt is megkrdezhetik, rszt vett-e a betegek kzl valaki
azon a szemhjsebszeti konferencin, amit gy hrom hnappal ezeltt San
Diegban tartottak.
Mieltt a csoport sztoszlott volna, Marissa mindenkinek flhvta a
figyelmt, hogy gondosan tartson be minden izolcis elrst. Ezutn jra
ksznetet mondott nekik, s elment, hogy tnzze azt az anyagot, ami mr
rendelkezsre ll.
Akrcsak Los Angelesben, Marissa itt is azt a nvrszoba mgtti
helyisget nevezte ki fhadiszllsul, ahol a fejlapokat tartottk. Amint a
tbbi orvos befejezte a krtrtnetek sszelltst, Marissa hozzltott, hogy
aprlkos, fradsgos munkval sszevesse az anyagokat. Az adatokbl
semmi nem derlt ki, kivve azt a mr addig is jl ismert tnyt, hogy
valamennyien a Medica Krhzban dolgoztak.
Dlig tizenngy j beteget regisztrltak, amitl Marissban megersdtt
a flelem, hogy egy teljesen kifejldtt jrvnnyal llnak szemben. Egy
kivtelvel valamennyi j beteg Medica-elfizet volt, mindegyikket a
negyvenkt orvos kzl kezelte valaki, mieltt mg jelentkeztek volna nluk a
tnetek. A kivtel egy laborns volt, aki mg azeltt dolgozott az els betegek
mintival, mieltt gyantani kezdtk, hogy Ebolrl van sz.
ppen, amikor az jszakai vlts bellt dolgozni, Marissal rtestettk,
hogy megrkezett a tbbi JFK-s orvos. Megknnyebblve sietett hozzjuk.
Amikor odart, Dubchek ppen a Vickers-labor fellltsnl segdkezett.
Megmondhatta volna, hogy karantn van ebben az istenverte krhzban!
frmedt r Marissra, amint megltta.
Maga nem hagyta vlaszolta Marissa, arra clozva, hogy Dubchek
letette a telefont. Azon tprengett, mit tehetne a kapcsolatuk megjavtsrt,
amely ahelyett, hogy javult volna, naprl napra rosszabb lett.
Nos, Paul s Mark nem ppen boldog folytatta Dubchek. Amikor
megtudtk, hogy mindnyjan knytelenek lesznk itt maradni a jrvny
vgig, sarkon fordultak s visszamentek Atlantba.
s doktor Layne? krdezte bntudatosan Marissa.
mr Weaverrel s a krhz vezetivel trgyal. Azutn azt akarja
megtudakolni, mdosthatja-e az llami egszsggyi biztos a karantnt a JFK
munkatrsai tekintetben.
Gondolom, addig nem tudunk beszlni, amg fel nem lltjk a labort
mondta Marissa.

 Legalbb a memrija j jegyezte meg Dubchek, mikzben egy

centrifugt emelt ki egy faldbl. Miutn itt vgeztem s beszltem Laynenel az izolcis rendszablyokrl, t fogom nzni a jegyzeteit.
A szobja fel tartva Marissa klnfle csps vlaszokon rgdott,
amelyek azonban egytl egyig csak rontottak volna a dolgon.
Marissa elfogyasztotta a lgitrsasgok szmra elre csomagolt telt a klinika
jrbeteg-rszlegnek azon a rszn, amelyet az Ebolval fertztt betegekkel
kzvetlenl rintkez orvosoknak s polnknek tartottak fenn, azutn
visszament a paprjaihoz. Most mr az els nyolcvanngy eset nagy rsznek
megvolt a krtrtnete.
Dubcheket a szobjban tallta: ppen a jegyzeteit lapozta t. A frfi
flegyenesedett, amikor Marissa belpett a szobba.
Nem vagyok benne biztos, hogy j tlet volt a krhz orvosait
felhasznlni erre a munkra. Marisst vratlanul rte a vd.
De hisz olyan sok eset van mondta vdekezn. Valsznleg nem
tudtam volna valamennyit elg gyorsan kikrdezni. Az a helyzet, hogy ht
ember mr olyan slyos llapotban volt, hogy beszlni sem tudott, s hrman
nem sokkal ksbb meg is haltak.
Ez mg mindig nem elg ok arra, hogy fertzsnek tegyen ki olyan
orvosokat, akik nem kpzett epidemiolgusok. Az Arizonai llami
Egszsggyi Hivatalnak vannak kpzett szakemberei. ket kellett volna
felhasznlnia. Ha brki megbetegszik azok kzl az orvosok kzl, akiket
maga bevont, a JFK-t tehetik rte felelss.
De k...
Elg! szaktotta flbe Dubchek. Nem azrt vagyok itt, hogy
vitatkozzam. Mit sikerlt kidertenie?
Marissa megprblta sszeszedni a gondolatait s lecsillaptani hborg
rzelmeit. Igaz, nem gondolt a jogi kvetkezmnyekre, de meg volt gyzdve,
hogy nem lehet a dologbl semmifle problma. A karantnba zrt orvosok
mr amgy is elsdleges vrushordoznak szmtottak. Lelt az asztalhoz, s
keresglni kezdte az sszefoglalt, amit eddig vizsgldsairl ksztett.
Amikor megtallta, monoton hangon olvasni kezdte anlkl, hogy egyszer is
Dubchekre pillantott volna:
Az els betegek egyike egy szemsz, aki rszt vett ugyanazon a San
Dieg-i konferencin, amelyen doktor Richter s Zabriski. Egy msik, egy
ortopdsebsz kt hnappal ezeltt rszt vett egy kelet-afrikai szafrin. Az
elsknt megbetegedettek kzl ketten majmokat hasznltak a ksrleteikhez,
de egyikket sem haraptk meg a kzelmltban.

 A nyolcvanngy betegnl mint csoportnl, hatrs idtartamon bell

jelentkeztek a tnetek, ami arra utal, hogy valamennyien egyidejleg
fertzdtek meg. A kezdeti tnetek hevessge azt mutatja, rendkvl nagy
dzisban jutott be a szervezetkbe a fertz anyag. Valamennyien a Medica
Krhzban dolgoznak, de nem ugyanazon a rszen, amibl arra lehet
kvetkeztetni, hogy minden valsznsg szerint nem a lgkondicionl
rendszer volt a fertzs kiindulpontja. Szmomra gy tnik, tel vagy vz
tjn trtnt a fertzs. Az adatokban egyetlen kzs pont fedezhet fel: mind
a nyolcvanngy ember evett a krhz nkiszolgl ttermben. St amennyire
ezt meg lehet llaptani, hrom nappal ezeltt mind a nyolcvanngyen ott
ebdeltek.
Marissa vgl felnzett Dubchekre, aki a mennyezetre meredt. Amikor
szrevette, hogy a lny befejezte, megkrdezte:
Kerlt-e kontaktusba a betegek brmelyike a Los Angeles-i vagy a St.
Louis-i esetekkel?
Nem vlaszolta Marissa. Legalbbis mi nem jttnk a nyomra.
Kldtt vrmintkat Tadnek?
Igen vlaszolta Marissa. Cyrill elindult az ajt fel.
Azt hiszem, az lenne a legfontosabb, hogy megprbljon kapcsolatot
tallni a mostani jrvny s az elz kett valamelyike kztt. Kell legyen
kzttk kapcsolat.
s az nkiszolgl tterem? krdezte Marissa.
Azt magra bzom. Az Ebola mg egyszer sem terjedt tel tjn, ezrt
nem vilgos szmomra, hogyan kerlhetne a kpbe az tterem... Az egybeess
azonban gyans, s felttelezem, maga gyis a sajt sztneit fogja kvetni,
brmit tancsolok is. Fontos, hogy minden olyan adatnak a vgre jrjon, ami
a Los Angeles-i vagy a St. Louis-i jrvnyokkal val kapcsolatra utalhat!
Marissa egy pillanatig a-csukott ajtra meredt, azutn az sszefoglaljra,
legvgl pedig a nagy halom krtrtnetre esett a tekintete. Nyomaszt volt.
Mintha csak Cyrill utols szavai provokltk volna, Marissa gy dnttt,
lemegy s megnzi az nkiszolgl ttermet, amely egy nll, kertre nz
szrnyban helyezkedett el. A hatalmas helyisgbe vezet ketts ajt csukva
volt, s a jobb szrnyra tblt akasztottak: Zrva. Az llami egszsggyi
biztos rendelete alapjn." Marissa megprblta kinyitni az ajtt. Nem volt
kulcsra zrva. Belpett.
A helyisg ragyogott a tisztasgtl. A berendezs rozsdamentes aclbl s
frccsnttt manyagbl kszlt. Kzvetlenl Marissa eltt hzdott a
kiszolglpult, egyik vgn nagy halom tlcval, msik vgn a
pnztrgppel.

A pult mgtt is volt egy dupla ajt, amely a konyhba vezetett. Marissa
ppen azon gondolkozott, bemenjen-e, mikor az ajt kinylt s megjelent egy
ers testalkat, de csinos kzpkor hlgy, s kzlte, hogy az tterem be van
zrva.
Marissa bemutatkozott s megkrdezte, feltehetne-e nhny krdst.
Termszetesen mondta a n, azutn enyhe skandinv akcentussal
bemutatkozott: Jana Beronson vagyok, az tterem vezetje. Marissa
kvette az irodjba, egy ablak nlkli kis helyisgbe, amelynek falait
tblzatok s tlapok bortottk.
Rvid udvarias bevezets utn elkrte a hrom nappal azeltti ment. Miss
Beronson elvette egy irattartbl, s Marissa vgigfutotta. Szoksos,
nkiszolgl ttermi vlasztk: hrom eltel, kt leves, tbbfle dessg.
sszesen ennyi tel volt kaphat?
Ez a napi ajnlat vlaszolta Miss Beronson , termszetesen mindig
kaphat nlunk tbbfle szendvics, salta s italflesg is. Marissa gy
dnttt, visszamegy az sszes pcienshez, aki az elsknt megbetegedett
csoporthoz tartozik, s megkrdezi tlk, mit ettek ebdre hrom napja.
Ezutn megkrdez egy kontrollcsoportot is, amely olyan emberekbl ll majd,
akik ugyanebbl a menbl ettek, de nem betegedtek meg.
Miss Beronson visszatrt a fnymsolattal. Marissa, mikzben
sszehajtogatta a paprt, megkrdezte:
Az egyik alkalmazottjuk is megbetegedett, ugye?
Maria Gonzales vlaszolta Miss Beronson.
Neki mi volt a munkja?
A pultnl dolgozott vagy a saltabrban.
Meg tudn mondani, mit csinlt a krdses napon?
Miss Beronson flllt, s odament a falon lg nagy tblzatok egyikhez.
dessgek s saltk mondta.
Marissa azon gondolkodott, nem kellene-e az tterem egsz szemlyzett
ellenriznik, nincsenek-e a vrkben Ebola-antitestek. Br Ralph kinevette,
amikor elmondta neki, hogy arra gyanakszik, ltezik egy Ebola Mary" a
lehetsget nem lehet kizrni, mg akkor sem, ha Afrikban ms volt a
helyzet.
Meg akarja nzni az ttermet? krdezte Miss Beronson, igyekezve,
hogy kszsgesnek mutatkozzon.
A kvetkez fl rban vgigkalauzolta Marisst az nkiszolgl tterem
mindkt rszn: a konyhn s az ebdln egyarnt. A konyhban Marissa
megnzte a szobnyi htszekrnyt, az tel-elkszt pultokat s a hatalmas
gztzhelyeket. Az ebdlrszben vgigment a pult mentn, bekukkantott az
teltartkba, flemelte a saltantetes ednyek fedelt.

 Meg akarja nzni a raktrt is? rdekldtt Miss Beronson.

Marissa nem lt az ajnlattal. gy gondolta, ideje, hogy megtudja, mit
vlasztottak a menbl azok, akik elsknt betegedtek meg.
Marissa htradlt a forgszken, s megdrzslte a szemt. Dleltt tizenegy
volt, az elz nap rkezett Phoenixbe, s mindssze ngy rt tudott aludni az
jszaka. A klinika ngygyszati rszlegben jelltek ki szmra egy
vizsglflkt, de ahnyszor csak valaki elment a flke eltt, mindig felbredt.
Hallotta, hogy kinylik mgtte az ajt. Dubchek volt az, kezben a helyi
lap aznapi szmt lobogtatva.
A JFK szerint rejtett Ebola-vrusforrs ltezik az Egyeslt llamokban"
harsogta a fcm az els oldalon. Az arckifejezsbl tlve Dubchek szoksa
szerint dhs volt.
Mondtam, hogy ne beszljen az jsgrkkal!
Nem beszltem.
Itt rjk, hogy dr. Blumenthal, a JFK munkatrsa szerint Ebolavrusforrs ltezik az Egyeslt llamokban, s a phoenixi jrvnyt vagy
fertztt tel vagy fertztt vz okozta csapkodta Dubchek az jsgot.
Marissa, meg kell mondjam, komoly bajban van!
Marissa elvette az jsgot, s tfutotta a cikket. Tnyleg megemltettk a
nevt, de csak msodsorban. Az informci forrsa bizonyos Bill Freeman
volt, az egyik orvos, aki segtett felvenni a krtrtneteket. Marissa felhvta
Dubchek figyelmt erre a tnyre.
Az, hogy kzvetlenl beszl-e az jsgrkkal vagy valamilyen
kzvettn keresztl, nem szmt. Az eredmny ugyanaz. A cikk gy lltja be,
mintha a JFK osztan a maga vlemnyt, pedig ez nem igaz. Nincs
bizonytkunk arra, hogy tel tjn trtnt a fertzs, s amit mindenron el
szeretnnk kerlni, az a tmeghisztria.
Marissa beharapta az als ajkt. gy ltszik, a frfi kizrlag azrt szl
hozz, hogy valamilyen hibjra hvja fel a figyelmt. Brcsak
diplomatikusabban viselkedett volna akkor a Los Angeles-i hotelszobban,
taln nem lenne r ilyen dhs. Vgl is mit vrt tle? Hogy nem beszl
senkivel? Brmilyen csapatmunkhoz szksg van kommunikcira.
Marissa, fken tartva a dht, Dubchek kezbe nyomott egy paprlapot.
Azt hiszem, j lenne, ha megnzn ezt.
Mi ez? krdezte az orvos ingerlten.
Az elsknt megfertzdtt betegek jabb kikrdezsnek eredmnye.
Legalbbis azok, akik kpesek voltak vlaszolni. szre fogja venni, hogy
egyvalami kitnik a vlaszokbl: kt beteget kivve, akik nem tudtak

visszaemlkezni, ngy nappal ezeltt valamennyien tejsodt ettek a krhz

nkiszolgl ttermben. Ugye emlkszik, hogy az els nap felvett adatok
kztt mindssze egy kzs pont volt: az, hogy mindnyjan az nkiszolgl
tteremben ebdeltek. Amint ltja, huszonegy ember, aki ugyanaznap az
nkiszolgl tteremben ebdelt, de nem evett tejsodt, egszsges maradt.
Dubchek letette a paprt az asztalra.
Csodlatos elmletet alkotott, csak egyvalamirl feledkezik meg: az
Ebola nem tel tjn terjed.
Tudom vlaszolta Marissa. De nem hagyhatja figyelmen kvl azt a
tnyt, hogy ez a jrvny megbetegedsek egsz lavinjval kezddtt, azutn
az izolci eredmnyeknt alig nhnyra esett vissza az j esetek szma.
Dubchek mly llegzetet vett.
Ide hallgasson mondta leereszkeden. Dk- tor- Layne megerstette,
amirl maga mr korbban beszmolt: az egyik orvos, aki az elsknt
megbetegedettek kztt van, rszt vett azon a San Dieg-i konferencin,
amelyen Richter s Zabriski is ott volt. Ez a tny kpezi hivatalos
llspontunk alapjt: Richter hurcolta be a vrust annak afrikai elfordulsi
helyrl, s terjesztette el a tbbi orvos kztt San Diegban, belertve az
itteni szerencstlen szemszt is.
De ez az elmlet nem vesz tudomst a vrzses lz ismert lappangsi
idejrl.
Tudom, hogy ezzel vannak problmk ismerte be Dubchek , de
egyelre ez a hivatalos llspontunk. Nem bnom, ha folytatja az tel tjn
trtnt fertzs lehetsgnek kivizsglst, de az isten szerelmre, ne
beszljen rla! Vsse az eszbe, hogy hivatalos szemlyknt van itt! Nem
szeretnm, ha brkinek elmondan a magnvlemnyt, legkevsb az
jsgrknak. Megrtette? Marissa blintott.
Meg szeretnm krni magt nhny dologra folytatta Dubchek. Hvja
fel, krem, az egszsggyi biztos irodjt, s krje meg ket, hogy foglaljk
le nhny ldozat fldi maradvnyait! Szeretnnk nhny holttestet egszben
lefagyasztani s hazakldeni Atlantba!
Marissa megint blintott. Dubchek az ajt fel indult, azutn habozva
megllt. Megfordult, s valamivel kedvesebben kzlte:
Taln rdekelni fogja, hogy Tad hozzkezdett a Los Angeles-i, a St.
Louis-i s a phoenixi jrvny Ebola-vrusnak sszehasonltshoz. A kezdeti
eredmnyek arra utalnak, hogy valamennyi vrus ugyanahhoz a trzshz
tartozik. Ez pedig altmasztja azt a vlemnynket, hogy valjban egy
jrvnyrl van sz.
Dubchek nelglt pillantst vetett Marissra, s kiment.

Marissa behunyta a szemt, s azon gondolkozott, mit tehetne. Sajnos a

vgzetes ebdbl nem maradt meg tejsod. Akkor nagyon is knny lenne a
dolga. gy dnttt ht, hogy vrt vesz az egsz konyhai szemlyzettl, hogy
ellenrizze, nincsenek-e a vrkben Ebola-antitestek. Ezenkvl mintt kld
Tadnek a tejsod ksztshez hasznlt nyersanyagokbl, vizsglja meg, nem
tall-e bennk vrusokat. Sejtette, hogy mg ha a tejsod volt is a bns, akkor
sem tall semmit a nyersanyagokban. Kzismert, hogy ez a vrus rendkvl
rzkeny a hre. Teht csak akkor kerlhetett bele a tejsodba, amikor az mr
kihlt. De hogy trtnhetett? Marissa az eltte tornyosul paprhalomra
meredt. Itt kell lennie a hinyz lncszemnek. Brcsak kicsivel tbb
tapasztalata lenne, biztosan felfedezn.

8. FEJEZET
Mjus 16.
Majdnem egy hnap telt el. Marissa ismt otthon volt Atlantban. Phoenixben
vgl sikerlt megfkezni a jrvnyt; a krhzban lev JFK-orvosok, kztk
s Dubchek engedlyt kaptak a tvozsra. Ezttal sem sikerlt azonban
megnyugtat vlaszt tallniuk arra, mi okozta a jrvnyt, s meg lehet-e
akadlyozni, hogy jra kitrjn valahol.
Ahogy a jrvny csillapodni kezdett, Marissa egyre jobban vgyott r,
hogy hazatrjen s folytassa a munkjt a Kzpontban. Most vgre itt volt, de
rme mgsem volt felhtlen. Csggedt volt s haragos, knnyes szemmel
bmult a kezben tartott iratra, amely gy kezddtt: Sajnlattal kell
kzlnm..." Dubchek jra elutastotta a krst, hogy a klnleges
szennyezsbiztos laborban dolgozhasson az Ebolval, noha mr szerzett nmi
gyakorlatot a vrusok s szvetkultrk laboratriumi kezelsben. Mg
mindig meg volt rla gyzdve, hogy a phoenixi jrvny kapcsolatban volt a
tejsodval, s nagyon szerette volna llatksrletekkel igazolni az elmlett.
gy vlte, ha megrten a vrus terjedsi mechanizmust, rjhetne, honnan
eredt a jrvny.
Marissa vgignzett a nagy v paprokon, amelyeken vgigvezette az
Ebola-vrus terjedst egyik genercirl a msikra mindhrom jrvny
idejn, amely az Egyeslt llamokban kitrt. Hasonl br kevss teljes
tblzatokat ksztett az Ebola terjedsrl az els kt, 1976-os kitrs sorn.
A kt jrvny szinte egyidejleg trt ki, az egyik a zaire-i Yambukuban, a

msik a szudni Nzarban. Az adatokat a JFK archvumban lev

feldolgozatlan anyagokbl gyjttte ki.
Az afrikai tapasztalatok kzl egyvalami rdekelte klnskppen: az,
hogy sohasem sikerlt megtallni a vrus forrst. Mg az sem segtett az
Ebola-vrus forrsnak megtallsban, hogy tudtk: a Lssa vrzses lz
vrust egyfajta hzi egr terjeszti. Gyanakodtak moszkitkra, poloskkra,
majmokra, egerekre, patknyokra, de valamennyi felttelezst knytelenek
voltak elvetni. A betegsg forrsa Afrikban s az Egyeslt llamokban
egyarnt rejtve maradt.
Marissa elkeseredetten dobta az asztalra a tollat. Nem csodlkozott
Dubchek leveln, mr csak azrt sem, mert a frfi mr Phoenixben egyre
kevsb engedte sajt munkja kzelbe, s mg aznap visszakldte
Atlantba, ahogy a karantnt megszntettk. gy tnt, fltett szndka
kitartani a melleit az elmlete mellett, hogy az Ebola-vrust dr. Richter
hurcolta be Afrikbl, s azutn a San Dieg-i szemhjsebszeti konferencin
elterjesztette szemszkollgi kztt. Dubchek meg volt rla gyzdve, hogy
a hossz lappangsi id valamilyen rendellenessg kvetkezmnye.
Marissa hirtelen elhatrozssal flugrott s elindult, hogy megkeresse
Tdt. volt az, aki segtett neki megrni a kutatsi tervet, s biztos volt benne,
most, hogy elutastottk, kszsggel meg fogja hallgatni a panaszkodst.
Tad nmi programmdosts utn rllt, hogy eljjjn a virolgia
laborbl, s egytt ebdeljen Marissval ebben a korai idpontban.
jra kell prblkoznod mondta, miutn meghallgatta Marissa
panaszradatt.
A lny elmosolyodott. Mris jobban rezte magt. Tad naivitsa
egyszeren megindt volt.
A fggfolyosn tmentek a fpletbe. A korai idpontnak volt egy
elnye: az nkiszolgl tteremben nem volt sor. "
Mintha csak azrt trtnne, hogy mg inkbb elkesertse Marisst, aznap az
egyik desszert karamells tejsod volt. Amint az asztalukhoz rtek s
elkezdtek lepakolni a tlcikrl, Marissa megkrdezte, megvizsglta-e Tad a
tejsod-nyersanyagokat, amiket Arizonbl kldtt haza.
Nem volt bennk Ebola vlaszolta lakonikusan Tad.
Milyen egyszer lett volna az egsz, ha rjn, hogy az egyik krhzi
lelmiszereket szllt vllalat a bns. Az megmagyarzta volna, mirt
bukkan fel a vrus mindannyiszor krhzakban.
s az ttermi szemlyzet vre?
Nincsenek benne Ebola-antitestek mondta Tad. De jobb, ha tudod,
Dubchek felfedezte a dolgot, s ki volt akadva. Marissa, mi van kztetek?
Trtnt valami Phoenixben?

Marissa ksrtst rzett r, hogy kitlalja Tadnek az egsz trtnetet, de

nmi gondolkods utn gy vlte, hogy ezzel csak rontana a dolgokon. Hogy
kielgtse Tad kvncsisgt, elmondta neki: akaratn kvl volt a forrsa
egy jsgcikknek, amely eltrt a JFK hivatalos llspontjtl.
Tad beleharapott a szendvicsbe.
Ez az a cikk volt, amely szerint titkos Ebola-vrusforrs ltezik az
Egyeslt llamokban? Marissa blintott.
Biztos vagyok benne, hogy az Ebola a tejsodban volt. s abban is biztos
vagyok, hogy jabb jrvnnyal kell szmolnunk.
Tad megvonta a vllt.
gy tnik, az n eredmnyeim Dubchek llspontjt tmasztjk al.
Izolltam mindhrom jrvny vrusnak RNS-t s proteinjeit; elg meglep,
de azonosak. Ez azt jelenti, hogy pontosan ugyanarrl a vrusrl van sz;
vagyis egyetlen jrvnnyal van dolgunk. Normlis esetben az Ebola bizonyos
fokig mutnsokat kpez. Mg a kt els afrikai jrvnynak is, amelyek
egymstl nyolcszztven kilomterre, Yambukuban s Nzarban trtek ki,
klnbztt nmileg a vrusa.
s a lappangsi idszak? tiltakozott Marissa. Minden egyes jrvny
sorn ketttl ngy napig tartott a lappangsi idszak. A San Dieg-i
konferencia s a phoenixi eset kzt hrom hnap telt el.
Ok mondta Tad. De ezt a talnyt sem nehezebb megfejteni, mint azt,
mikpp kerlhetett a vrus a tejsodba, mghozz ekkora mennyisgben.
Ezrt kldtem el neked a nyersanyagokat.
De Marissa! csvlta meg a fejt Tad. Az Ebola mr hatvan fokon
inaktivldik. Mg ha a nyersanyagban lett is volna, a fzstl elvesztette
volna a fertzkpessgt.
Az az asszony, aki a desszertes pultnl dolgozott, maga is megbetegedett.
Lehet, hogy fertzte meg a tejsodt.
Remek! fordtotta az g fel a szemt Tad. De honnan jutott hozz a
vrushoz, ami csak Afrika legsttebb rszn tenyszik?
Nem tudom ismerte be Marissa. De biztos vagyok benne, hogy az
asszony nem vett rszt a San Dieg-i szemszkonferencin.
Nhny percig elkeseredett csendben ettek.
Egyetlen helyet ismerek, ahonnan a desszertes pultnl dolgoz n
hozzjuthatott a vrushoz szlalt meg vgl Marissa.
s hol van az a hely?
Itt, a JFK-ban,
Tad letette a szendvicst, s tgra nylt szemmel bmult Marissra.
Magassgos g, tudod, mit lltasz?

 Nem lltok semmit mondta Marissa. Csak megllaptok egy tnyt.

Az egyetlen ismert hely, ahol Ebola-vrus tallhat, a mi szennyezsbiztos
laborunk.
Tad hitetlenkedve rzta a fejt.
Tad szlalt meg Marissa hatrozottan. Szeretnk tled krni valamit.
Lekrnd a Biolgiai Biztonsgi Hivataltl azoknak a listjt, akik az elmlt
vben belptek a klnleges szennyezsbiztos laborba?
Nem tetszik ez nekem dlt htra a szkn Tad.
Na ne bolondozz! Senkinek nem rtasz vele, ha lekred a listt. Biztosan
tudsz r tallni valamilyen rgyet.
Nem a lista a problma mondta Tad. Mr csinltam hasonlt
korbban is. Amit nem szeretnk, az az, hogy tpot adjanak az rlt
elmletednek. Mg kevsb szeretnk belekeveredni abba, ami kzted s a
fnksg, klnsen pedig kzted s Dubchek kztt folyik.
Lrifri! legyintett Marissa. Azzal, hogy lekred a listt, mg nem
rtod bele magad a kztem s Dubchek kztt foly vitba. Egybknt is,
mirt tudn meg? Honnan tudn meg brki is?
Igaz mondta Tad kelletlenl. Feltve, hogy nem mutatod meg
senkinek.
Jl van! mondta Marissa, mintha ezzel lezrtnak tekinten a dolgot.
Ma este beugrm hozzd s elhozom. Rendben?
Igen.
Marissa rmosolygott Tadre. Nagyszer bart, s megnyugtat rzs, hogy a
fi szinte mindent megtenne rte, ami azrt is biztat, mert mg valamit akar
tle krni. Vissza akart menni a szennyezsbiztos laborba.
Marissa j ersen berntotta a kzifket, s kiszllt a vrs Hondbl. Az utca
meredek volt, ezrt a biztonsg kedvrt a jrdnak kormnyozta a kocsi
kerekt. Br sokszor randevzott Taddel, mg soha nem volt a laksn.
Felment a hz lpcsjn, s megprblta kisilabizlni, melyik lehet Tad
csengje. Mr majdnem este kilenc volt, teljesen besttedett.
Amint megltta Tdt, Marissa rgtn tudta, hogy a fi megszerezte, amit
krt. A mosolyn ltszott, mikzben kinyitotta az ajtt.
Marissa lehuppant egy mly fotelbe, s vrakozssal telve nzett Tadre. A
fi cirmosa hzelkedve drglztt a lbhoz.
Tad nelglt mosollyal hzta el a szmtgp sornyomtatja ltal kirt
listt.
Azt mondtam nekik, bels leltrt ksztnk a belpsek gyakorisgrl
mondta Tad. Arcizmuk sem rebbent.

Marissa megnzte az els oldalt. Ahnyszor csak belpett valaki a

szennyezsbiztos laborba, a gp rgztette a nevt meg a belps s a tvozs
idpontjt. Vgighzta a mutatujjt a neveken. Csak nhnyat ismert fel.
Leggyakrabban Tad neve szerepelt a listn.
Mindenki tudja, hogy egyedl n dolgozom a JFK-ban mondta Tad.
Nem szmtottam r, hogy ilyen hossz lesz a lista pergette vgig a
lapokat az ujjai kztt Marissa. Van valaki az itt szereplk kzl, akinek
most is van engedlye a labor hasznlatra?
Tad Marissa vllra dlt s bngszni kezdte a lapokat.
Lapozz vissza az elejre!
Ennek a ficknak mutatott Tad a nvre , Gaston Dubois-nak mr nincs
engedlye. Az egszsggyi vilgszervezettl jtt, s csak rvid idt tlttt itt.
Ez a fick pedig mutatott Tad egy belpsre, amely mellett a Harry
Longford nv szerepelt a Harvardrl jtt, s csak egy specifikus kutatsi
programhoz volt engedlye.
Marissa szrevette, hogy Woolbert ezredes neve is tbbszr szerepel,
valamint egy Heberling nev frfi, aki szeptemberig elg rendszeresen
felkereste a labort. Attl kezdve eltnt a neve. Marissa megkrdezte, hogy
kicsoda.
Heberling nlunk dolgozott magyarzta Tad. Hat hnapja ment el. Az
utbbi idben elg sok, virolgival foglalkoz tuds vltoztat munkahelyet a
miatt a rengeteg pnz miatt, ami az AIDS-pnik miatt a terletre ramlik.
Hova ment? krdezte Marissa, tovbb lapozva a kvetkez oldalra.
Tad megvonta a vllt. Isten tudja. Azt hiszem, Fort Detrickbe akart
menni, de soha nem jtt ki Woolbert ezredessel. Heberling okos fick, de nem
knny eset. A pletykk szerint arra a posztra plyzott, amit Dubchek kapott
meg. rlk, hogy nem kapta meg. Valsznleg megkesertette volna az
letemet.
Marissa vgiglapozta janurig a listt, azutn rbktt egy nvre, amely
egy kthetes idszakban tbbszr is szerepelt: Gloria French.
kicsoda? krdezte.
Glria a parazitk terjesztette betegsgekkel foglalkozik. Idnknt
hasznlja csak a labort a vrushordoz parazitkkal kapcsolatos problmk
kutatsra.
Marissa visszaadta a listt.
Elgedett vagy? krdezte Tad.
Kicsit tbb, mint amire szmtottam ismerte el Marissa. De azrt
rtkelem, amit rtem tettl. Lenne mg valami.
, ne! kiltott fel Tad.
Nyugi! Azt mondtad, hogy a Los Angeles-i, a

St. Louis-i s a phoenixi Ebola ugyanahhoz a trzshz tartozott. Nagyon

kvncsi lennk r, hogyan sikerlt ezt megllaptanod.
De az sszes erre vonatkoz adat a klnleges szennyezsbiztos laborban
van.
Na s? krdezte Marissa.
Nem kaptad meg az engedlyt emlkeztette Tad. Mr tudta, mi
kvetkezik.
Nincs r engedlyem, hogy kutassak mondta Marissa. Vagyis nem
mehetek be egyedl. De az egsz ms, ha veled vgyit, klnsen, ha nincs
ott senki. A mltkori ltogatsom utn sem volt semmilyen problma, nem
igaz?
Tad knytelen volt igazat adni neki. Nem volt semmi problma, mirt ne
tehetnk meg ht jra? Soha nem mondtk neki konkrtan, hogy nem viheti be
valamelyik munkatrst a laborba, gy mg mindig vdekezhet azzal, hogy
nem volt tisztban a szablyokkal. Br tudta, hogy Marissa az ujja kr tekeri,
kptelen volt neki ellenllni. Radsul bszke is volt a munkjra, s szeretett
volna dicsekedni vele. Biztos volt benne, hogy Marissa el lesz ragadtatva.
Jl van mondta. Mikor akarsz bemenni?
Mit szlnl hozz, ha most rgtn indulnnk? Tad az rjra pillantott.
Gondolom, ez az idpont sem rosszabb a tbbinl.
Utna belhetnk valahov egy italra mondta Marissa. A vendgem
vagy.
Amikor a tskjrt nylt, Marissa szrevette, hogy Tad kulcsai s
belpkrtyja ugyanazon a polcon hevernek, nem messze az ajttl.
tban a labor fel Marissa kocsijban Tad nagy rszletesen elmagyarzta,
mivel foglalkozik az utbbi idben. Marissa csak fl fllel hallgatta. Egszen
ms volt az, ami a laborban rdekelte.
Ahogy a mltkor is tettk, a JFK fbejratn mentek be s beszlltak a
szemben lev liftbe, mintha csak Marissa irodjba igyekeznnek. Az
emeletn szlltak ki, azutn a lpcsn lementek egy emeletet, s a
fggfolyosn tmentek a virolgia pletbe. Mieltt Tad kinyithatta volna a
slyos aclajtt, Marissa elismtelte a kdszmt: 89-52-91.
Tad tisztelettel bmult r.
Micsoda memria!
Elfelejtetted? krdezte Marissa. Ezek a mreteim.
A fi halkan flnevetett.
Amikor Tad a kls elkszt teremben felkapcsolta a lmpkat s
beindtotta a kompresszorokat, Marissa ugyanazt a riadt izgatottsgot rezte,
mint els alkalommal. Volt a laborban valami flelmetes. Mintha csak egy scifi film dszletei kzt lettek volna. Bementek- az ltzbe, s csendben ruht

vltottak: elszr vszon orvosi alsruht vettek, azutn felhztk az ormtlan

manyag ltzetet. Tad pldjt kvetve Marissa rkapcsolta a lgvezetkt
gy csvgre.
Mint az igazi profi mondta Tad. Flkapcsolta a labor bels vilgtst,
azutn intett Marissnak, csatolja le s menjen t a kvetkez helyisgbe.
Mikzben Tadre vrakozott abban a flkben, ahol kifel jvet a fenolos
ferttlentszer-zuhany majd rjuk zdul, kellemetlen klausztrofbiaroham
trt r Marissra. Igyekezett legyzni; amikor belptek a tgasabb
laborhelyisgbe, enyhlt a roham. Hasznosnak bizonyult a vrusokkal vgzett
gyakorlati munkja: a berendezs nagy rsze mr ismers volt a szmra.
Most mr flismerte a szvettenysztsre hasznlt inkubtorokat, st mg a
kromatogrfiai egysgeket is.
Itt van mondta Tad, miutn mindketten rkapcsoltk a lgvezetkket
egy kzeli csvgre. Odavezette Marisst egy laborasztalhoz, amin bonyolult
ptmny llt mindenfle vegednyekbl, s elkezdte magyarzni, hogyan
klnti el az Ebola-vrusbl az RNS-t s a proteineket.
Marissa gondolatai elkalandoztak. Valjban azt szerette volna ltni, hol
troljk az Ebolt. Idnknt a bezrt, lgmentes ajtra nzett. Ha tallgatnia
kellene, arra tippelne, hogy valahol ott lehet. Amint Tad elhallgatott egy
pillanatra, megkrdezte, megmutatn-e, hol troljk a vrust.
A fi egy pillanatig habozott. Ott ni mutatott a lgmentes ajt irnyba.
Megnzhetem? krdezte Marissa.
Tad megvonta a vllt, azutn intett neki, hogy kvesse. tlpegetett a
helyisg msik felbe, s rmutatott egy kszlkre, amely a szvetkultrainkubtorok mellett llt. Az elbb teht nem a lgmentes ajtra mutatott.
Itt? krdezte Marissa meglepets s csaldottsg keverkvel a
hangjban. Valami komolyabb trolhelyre szmtott, olyanra, ami egy jl
bezrt, biztonsgos ajt mgtt tallhat. Pont gy nz ki, mint a szleim
fagyasztldja.
Az is mondta Tad. Csak talaktottuk kiss, hogy bele tudjuk vezetni
a folykony nitrogn htanyagot mutatott a be- s kivezet csvekre.
Mnusz hetven fok van odabent.
A htldn egy lnc futott krbe, kt vgt egy szmzras lakat fogta
ssze. Ted felemelte a lakatot s forgatni kezdte a trcskat.
Akrki volt is, aki ezt a lakatot belltotta, volt neki humorrzke. A
titkos szm: 6-6-6.
Nem ltszik valami biztonsgosnak jegyezte meg Marissa.
Tad megvonta a vllt.
Ki jnne ide be? A takartn?
Komolyan mondtam tiltakozott Marissa.

 Senki nem tud bejnni a laborba belpkrtya nlkl. Tad kinyitotta a

lakatot s levette a lncot.
Nagy gy, gondolta magban Marissa.
Tad felemelte a fagyasztszekrny tetejt, s Marissa vatosan
bekukucsklt, mintha attl tartana, hogy valami rugrik odabentrl. A fagyos
prn keresztl fmtlckon ezer s ezer apr manyag tetej fiolt ltott
sorakozni.
Manyag kesztys kezvel Tad letrlte a rfagyott prt a
fagyasztszekrny tetejnek belsejrl. Eltnt egy tblzat, amely a klnfle
vrusok helyt tntette fel. Megtallta az Ebola tlcjnak szmt, s matatni
kezdett a lda belsejben, mint ahogy egy vsrl vlogat a htpultban lev
halak kzt.
Itt az Ebold! emelt ki egy fiolt, gy tve, mintha oda akarn dobni a
lnynak.
Marissa ijedten emelte fel a kezt, hogy elkapja az vegcst. Ekkor
meghallotta Tad nevetst: a hang a ruhn keresztl kongnak s tvolinak
tnt. Marisst elfutotta a mreg. Ehhez a helyhez egyltaln nem illett a
bolondozs.
Tad odanyjtotta a fiolt Marissnak s biztatta, hogy fogja meg. A lny
csak a fejt rzta. Valami irracionlis flelem fogta el.
Rnzsre semmi klns mutatott Tad a darabka fagyott anyagra , de
kb egymillird vrus van odabent.
Most, hogy mr lttam, akr vissza is teheted! Marissa nmn figyelte,
ahogy a fi visszahelyezte a fiolt a fmtlcra, lecsukta a fagyasztlda
tetejt s visszazrta a biciklilakatot. Krlnzett a laborban: a krnyezet
idegen volt a szmra, de maguk az egyes berendezsek elg htkznapiak
voltak.
Van itt valami, ami nem tallhat meg a kznsges laborokban?
A kznsges laborokban nincsenek lgzsilipek s nyomscskkent
berendezsek. n magukra a tudomnyos berendezsekre gondoltam.
Tad krlnzett a helyisgben. A tekintete megllt a terem kzepn
szigetknt ll laborasztalok fl fggesztett vdernykn.
Ilyenek mshol nincsenek mutatott az ernykre. HEPA-3
szrrendszernek hvjk ket. Ilyesmire gondoltl?
Ezeket csak klnleges szennyezsbiztos laborokban hasznljk?
krdezte Marissa.
Kizrlag. Egyedileg gyrtjk ket.
Marissa odament a Tad asztala fl borul vdernyhz. Olyan volt, mint
valami risi konyhai elszvberendezs.
Ki gyrtja ket?

 Lthatod mutatott Tad az erny oldalra erstett fmtblra, amin ez

llt: Lab Engineering, South Bend, Indiana. Marissa kvncsi lett volna r,
rendelt-e valaki ilyen ernyket az utbbi idben. Tudta, hogy rltsg, ami a
fejben motoszkl, de amita arra a meggyzdsre jutott, hogy a phoenixi
jrvny a tejsodval kezddtt, kptelen volt elhessegetni magtl a gyant:
vajon nem szndkosan okoztk-e valamelyik jrvnyt? Vagy taln
valamelyik orvos vgzett kutatsokat, s vigyzatlansgbl elterjesztette a
vrust?
H, azt hittem, rdekel a munkm! szlt r Tad.
rdekel mentegetztt Marissa , csak egy kicsit nyomaszt ez a hely.
A fi egy kis ideig tprengett, hol is hagyta abba, azutn folytatta az
eladst. Marissa gondolatai ismt elkalandoztak. Felttlenl rni fogok a
Lab Engineeringnek gondolta magban.
No, mi a vlemnyed? krdezte vgl Tad.
Teljesen paff vagyok mondta Marissa ...s borzaszt szomjas.
Gyernk inni!
Kifel menet Tad behvta az irodjba s megmutatta neki, milyen
szorosan egybeesik az egyes vizsglatok vgeredmnye, ami arra utal, hogy a
hrom jrvny valjban egy s ugyanaz.
sszehasonltottad az amerikai trzset az afrikaiakkal? krdezte
Marissa.
Mg nem ismerte be Tad.
Azokrl is vannak ilyen tblzataid?
Persze. Tad odalpett az iratszekrnyhez s kihzta az als fikot.
Annyira tele volt, hogy csak nagy nehezen sikerlt kihznia belle nhny
dosszit. Ez a szudni, ez pedig a zaire-i. Letette ket az asztalra, s lelt.
Marissa kinyitotta az els iratgyjtt. Az brk azonosaknak tntek, de Tad
a hat Ebola-protein majd mindegyiknl jelents klnbsgekre hvta fel a
figyelmt. Marissa ekkor kinyitotta a msodik iratgyjtt. Tad elrehajolt,
felvette az egyik, a zaire-i vrusrl kszlt brt s odatette azok mell,
amelyeket ppen most fejezett be.
Ez hihetetlen! flkapott egy sor msik brt is, s sorban kirakta ket az
asztalra.
Mi az? krdezte Marissa.
Holnap a biztonsg kedvrt le kell futtatnom ket egy
spektrofotomteren.
Mirl akarsz megbizonyosodni?
Szinte teljes a struktrm homolgia!
Beszlj rtheten! Mirl van sz?

 A '76-os zaire-i trzs szinte pontosan megegyezik a te hrom jrvnyod

trzsvel.
Kis ideig nmn meredtek egymsra. Vgl Marissa szlalt meg.
Ez azt jelenti, hogy egyetlen jrvny volt csak, ami 1976-ban Zaire-bn
kezddtt s utoljra most, Phoenixben ttte fel a fejt.
Ez lehetetlen fordult Tad ismt az brk fel.
De hiszen te mondtad.
Tudom. Azt hiszem, a statisztika a bolondjt jratja velnk.
Megcsvlta a fejt, vilgoskk szeme ismt Marissra szegezdtt.
Meghkkent, csak annyit mondhatok.
tmentek a fggfolyosn a fpletbe. Marissa behvta Tdt az
irodjba s megkrte, vrjon, amg legpel egy rvid levelet.
Ki olyan fontos, hogy mg ma este rnod kell neki? krdezte a fi.
Egyszeren csak meg akarom ezt rni, mieltt mg kimegy a fejembl
vlaszolta Marissa. Kihzta a lapot a gpbl, s betette egy bortkba.
Ksz is van. Ugye nem tartott sokig? Blyeget kezdett keresglni a
tskjban. A levelet a Lab Engineeringnek cmezte, az indianai South
Bendbe.
Mi a csudrt rsz nekik? krdezte Tad.
Szeretnk informcit kapni tlk a HEPA-3 szrberendezsrl.
Tad megllt. Minek? krdezte rosszat sejtve. Tudta, hogy Marissa
hajlamos meggondolatlansgra. Eszbe jutott, taln kr volt ismt bevinni a
klnleges szennyezsbiztos laborba.
Ne izgulj! nevette el magt Marissa. Ha Dubchek tovbbra sem jrul
hozz, hogy hasznlhassam a szennyezsbiztos labort, knytelen leszek pteni
egyet magamnak.
Tad mg mondani akart valamit, de Marissa elkapta a karjt, s magval
vonszolta a lift fel.

9. FEJEZET
Mjus 17.
Marissa korn kelt, telve tettvggyal. Gynyr tavaszi reggel volt, s ki is
hasznlta ezt: kocogni ment Taffyvel. gy ltszott, a kutya is lvezi a j idt,
krket futott Marissa krl, mikzben vgigloholtk a krnyez utckat.
Hazatrve Marissa lezuhanyozott, s ltzkds kzben megnzett egy
rszt a reggeli hradbl. Fl kilenckor mr ton volt a Kzpont fel. Az

irodjba rve betette a tskjt az iratszekrnybe s lelt az asztalhoz. Azt

szerette volna megtudni, elg informci ll-e rendelkezsre az Ebolavrusrl ahhoz, hogy kiszmtsa annak a statisztikai valsznsgt, hogy az
Egyeslt llamokban feltnt trzs azonos az 1976-os zaire-ivel. Ha ennek
valsznsge olyan vgtelenl kicsi, mint gondolja, akkor egyre ersd
gyanjnak tudomnyos alapja van.
De Marissa bele sem kezdhetett a munkba. Zld eljegyzsi naptra
kzepn egy cdula vrta. Sztnyitotta s elolvasta: Azonnal jjjn dr.
Dubchek irodjba!" kzlte a szigor zenet.
tment a virolgia pletbe. jszaka biztonsgrzetet nyjtott szmra a
fggfolyost krlvev drthl, de most a ragyog napfnyben olyan rzse
tmadt tle, mintha brtnben lenne. Dubchek titkrnje mg nem rkezett
meg, ezrt kopogott a nyitott ajtn.
A doktor a napi postja fl hajolt. Flnzett s szlt Marissnak, hogy
csukja be az ajtt s ljn le. Marissa megtette, kzben rezte, hogy Dubchek
nixszn szeme minden mozdulatt kveti. Az irodjban rendetlensg volt,
mint mindig: mindent elbortottak a fnymsolt cikkek halmai. Dubchek
stlushoz nyilvn hozztartozott a rendetlensg, br az ltzke mindig
kifogstalan volt.
Doktor Blumenthal kezdte halk, erltetetten nyugodt hangon. gy
tudom, tegnap este a klnleges szennyezsbiztos laborban jrt.
Marissa nem vlaszolt. Dubchek nem krdst tett fel neki, pusztn
megllaptott egy tnyt.
Azt hiszem, vilgosan megmondtam, hogy addig nem lphet oda be,
amg nem kap r engedlyt. Enyhn szlva nyugtalantnak tartom, hogy
maga semmibe veszi az utastsaimat, klnsen azutn, hogy rvette Tdt,
vgezzen vizsglatokat a Medica Krhzbl szrmaz telmintkon, br erre
nem volt engedlye.
Mindent megteszek, hogy a lehet legjobban vgezzem a munkmat
mondta Marissa. A kezdeti ijedtsget egyre inkbb dh vltotta fel benne. gy
ltszik, Dubchek soha nem fogja elfelejteni, hogy Los Angelesben
visszautastotta a kzeledst.
Akkor attl tartok, a legjobb sem elg j csattant fel Dubchek. Azt
hiszem, nem fogja fel, mekkora felelssg hrul a JFK-ra, klnsen a
jelenlegi AIDS-hisztria kzepette.
Nos, azt hiszem, tved mondta Marissa, rezzenstelenl llva Dubchek
nzst. Nagyon is komolyan veszem a JFK felelssgt, s meg vagyok
rla gyzdve, hogy az Ebola-veszly lekicsinylse nem vezet jra. Nincs
tudomnyos okunk annak felttelezsre, hogy az Ebola-jrvnyok vget

rtek, s n minden tlem telhett megteszek, hogy kidertsem a fertzs

forrst, mieltt mg egy jabb jrvny kitrne.
Doktor Blumenthal, itt nem maga a fnk!
Nagyon jl tudom, doktor Dubchek. Ha n volnk, biztosan nem
fogadnm el a hivatalos llspontot, miszerint doktor Richter hurcolta be az
Ebolt Afrikbl, majd a betegsg hihetetlen mdon hat htig lappangott a
szervezetben. Ha pedig nem doktor Richter hurcolta be a vrust, akkor az
egyetlen helyrl szrmazhatott: innen, a JFK-bl!
Nem fogom eltrni az ilyesfajta feleltlen felttelezseket!
Nevezheti felttelezsnek llt fel Marissa. n tnynek neveznm.
Mg Fort Detrickben sincs Ebola. Egyedl a JFK-nak van ilyen vrusa, s azt
egy fagyasztldban troljk, ami egy kznsges biciklilakattal van lezrva.
Ez aztn biztonsg, mondhatom! gy kell trolni a ma ismert legveszlyesebb
vrust! S ha azt hiszi, hogy a szennyezsbiztos labor biztonsgos, jusson
eszbe, hogy mg n is be tudtam oda jutni.
Marissa mg mindig remegett, amikor nhny rval ksbb bement az
Egyetemi Krhzba s megrdekldte, merre van az nkiszolgl tterem.
Mikzben vgigment a folyosn, azon elmlkedett, honnan volt benne ennyi
er. Mg soha nem volt btorsga gy szembeszllni egy fnkkel, ahogy az
elbb tette. Most mgis szrnyen rezte magt, mert minduntalan feltltt
benne Dubchek arca s az, ahogy kidobta az irodjbl. Mivel fogalma sem
volt, mit tehetne, s egybknt is biztos volt benne, hogy jrvnyfelgyeli
karrierje vget rt, otthagyta a Kzpontot, s cl nlkl autzott krbe-krbe a
vrosban, mg eszbe nem jutott Ralph. Elhatrozta, hogy tancsot kr tle. A
frfi kt mtt kztt volt ppen, s beleegyezett, hogy egytt ebdeljenek.
Az Egyetemi Krhz nkiszolgl tterme srga tetej asztalaival s fehr
csempvel bortott padljval kellemes hely volt. Marissa szrevette
Ralphot: az egyik sarokasztaltl integetett fel.
Ralph a maga jellegzetesen udvarias stlusban flllt, amikor a lny az
asztalhoz rt, s kihzott neki egy szket. Marissa br a srs hatrn
voltelmosolyodott. A frfi gavallros stlusa s vszon orvosi ltzke furcsa
ellentmondsban volt.
Ksz, hogy idt szaktottl rm mondta Marissa. Tudom, milyen
elfoglalt vagy.
Ugyan mr, szmodra mindig van idm. Mondd, mi baj? Borzasztan
ideges volt a hangod a telefonban.
Elbb menjnk s hozzunk valami ennivalt magunknak!

Az gy nyert nhny perc elg volt Marissnak; mire visszartek az

asztalukhoz, mr sokkal inkbb ura volt az rzelmeinek.
Rosszul llnak a dolgaim a JFK-ban vallotta be.
Elmeslte Ralphnak, hogyan viselkedett vele Dubchek Los Angelesben,
beszmolt a hotelszobban trtntekrl is.
Azta nem llhatok meg eltte. Lehet, hogy nem voltam elg tapintatos,
de nem hiszem, hogy csak az enym lenne a felelssg. Vgl is bizonyos
rtelemben molesztlt!
Ez nem vall Dubchekre vonta ssze a szemldkt Ralph.
Ugye, hiszel nekem? krdezte Marissa.
Ht persze hogy hiszek biztostotta Ralph. De mg mindig nem
vagyok biztos benne, hogy minden problmdrt ez a szerencstlen incidens
okolhat. Ne felejtsd el, hogy a JFK vgs soron kormnyhivatal, mg ha az
emberek meg is prblnak errl tudomst nem venni. Ralph elhallgatott s
beleharapott a szendvicsbe.
Krdezhetek valamit?
Persze vlaszolta Marissa.
Ugye elhiszed, hogy a bartod vagyok, s csak jt akarok neked?
Marissa blintott, vrva, mi kvetkezik.
Akkor beszlhetek veled szintn folytatta Ralph. A pletykk szerint
a JFK-nl nhnyan neheztelnek rd, mert nem osztod a hivatalos
llspontot". Tudom, hogy nem krted a tancsomat, de azrt n mgis adnk
egyet. Egy brokratikus appartusban jobb, ha az ember megtartja magnak a
vlemnyt addig, amg baj nlkl kimondhatja. Hogy durvn fogalmazzak,
meg kell tanulnod befogni a szdat. n csak tudom, mert eltltttem egy kis
idt a hadseregben.
Gondolom, az Ebolval kapcsolatos nzeteimre clzi mondta Marissa
vdekezn. Br tudta, hogy Ralphnak igaza van, mgis fjt neki, amit
mondott. Meggyzdse volt, hogy mindent sszevve j munkt vgzett.
Az Ebolval kapcsolatos vlemnyed csak egy rsze a problmnak.
Egyszeren nem viselkedtl csapatjtkosknt.
Ki mondta ezt neked? krdezte Marissa tmadan.
Semmit nem oldana meg, ha elmondanm hrtotta el a krdst Ralph.
De az sem, ha hallgatnk replikzott Marissa. Nem fogadhatom el a
JFK llspontjt az Ebolt illeten. Tl sok benne a kvetkezetlensg s a
nyitott krds. Az egyikrl ppen mlt jjel szereztem tudomst, amikor
engedly nlkl a szennyezsbiztos laborban jrtam.
s mi volt az?
Ismeretes, hogy az Ebola llandan vltozik, mutnsok jnnek ltre.
Ennek ellenre knytelenek vagyunk szembenzni azzal a tnnyel, hogy a

hrom amerikai trzs azonos, ami pedig mg elkpesztbb, hogy

megegyeznek az 1976-os afrikai jrvny vrustrzsvel. Szerintem ez nem azt
bizonytja, hogy a betegsg termszetes mdon terjed.
Lehet, hogy igazad van mondta Ralph , de knyes helyzetben vagy, s
ennek megfelelen kell viselkedned. S mg ha bekvetkezik is egy jabb
jrvny br bzom benne, hogy erre nem kerl sor , teljesen biztos vagyok
benne, hogy a JFK kpes lesz megfkezni.
Ez krdses mondta Marissa. A phoenixi statisztikk nem sok jval
biztatnak. Fel tudod fogni, hogy hromszznegyvenht halott volt, s csak
tizenhrmn ltk tl a betegsget?
Ismerem a statisztikt. De figyelembe vve, hogy rgtn nyolcvanngy
emberen trt ki a betegsg, azt hiszem, remek munkt vgeztetek.
Nem hiszem, hogy olyan remeknek tartand, ha a betegsg a te
krhzadban trt volna ki tiltakozott Marissa.
Azt hiszem, igazad van mondta Ralph. Megrmlk, ha arra
gondolok, hogy jabb Ebola-jrvnyok trhetnek ki. Taln ezrt szeretnk
hinni a hivatalos llspontban magam is. Ha helyesnek bizonyulna, tbb nem
lenne mitl tartani.
Az rdg vinn el! kiltott fel Marissa vratlan indulattal. Annyira
csak magamra gondoltam, hogy teljesen elfeledkeztem Tadrl. Dubcheknek
tudnia kell, hogy Tad volt az, aki bevitt a szennyezsbiztos laborba. Jobb lesz,
ha visszamegyek s megnzem, mi van vele.
Egy felttellel engedlek el mondta Ralph. Holnap szombat van. Hadd
vigyelek el holnap vacsorzni!
Aranyos vagy. Nagyszer tlet!
Marissa elrehajolt s megpuszilta Ralph homlokt. Olyan kedves. Milyen
kr, hogy nem tetszik neki jobban!
A JFK fel hajtva Marissa rjtt, hogy mr nem is dhs Dubchekre,
inkbb aggdik az llsrt, s bntudatot rez a viselkedse miatt. Ralphnak
ktsgkvl igaza van: nem viselkedett csapatjtkosknt.
A virolgii laborban tallta Tdt, ahol egy j AIDS-kutatsi programon
dolgozott. Mg mindig az AIDS volt a Kzpont legfontosabb kutatsi tmja.
Amikor a fi megltta Marissal, trfbl vdekezn eltakarta az arct.
Ennyire rossz volt? krdezte Marissa.
Mg rosszabb vlaszolta Tad.
Ne haragudj! Hogy jtt r?
Megkrdezte.
s te elmondtad neki?
Persze. Csak nem fogok neki hazudni. Azt is megkrdezte, hogy jrok-e
veled.

 s te erre azt mondtad, igen? krdezte Marissa.

Mirt ne? Ez legalbb meggyzte rla, hogy nem akrkit viszek be a
szennyezsbiztos laborba.
Marissa mly llegzett vett. Taln jobb is, hogy minden kiderlt. Tad
vllra tette a kezt.
Tnyleg nagyon sajnlom, hogy ekkora bajt okoztam neked.
Megprblhatom jv tenni azzal, hogy ma este fzk neked egy finom
vacsort?
Tad arca felragyogott.
Isteni lenne.
Este hatkor Tad tment Marissa irodjba, azutn a kocsijval kvette a
szupermarkethez. Tad brnybordra szavazott, s amg vrta, hogy a hentes
levgja a hst, Marissa megvette a krumplit s a saltt.
Miutn mindent beraktak Marissa kocsijnak csomagtartjba, Tad
kijelentette, hogy hazaugrik borrt, azutn odahajt Marisshoz, gy legalbb
lesz ideje a lnynak, hogy hozzkezdjen a fzshez.
Eleredt az es, de Marissa bizakod hangulatban hallgatta az ablaktrl
ritmikus surrogst. Nem ktsges, jobb gy, hogy minden kiderlt. Htfn az
lesz az els dolga, hogy odamegy Dubchekhez, s bocsnatot kr. Biztosan el
tudjk rendezni a dolgot, mint kt felntthz illik.
Megllt az utcjukban lev cukrsznl, s vett kt franciakrmest. Behajtott
a hts kapun, azutn olyan kzeire odatolatott a konyhaajthoz, amilyen
kzeire csak tudott, hogy minl kevesebbet kelljen cipekednie. Bszke volt r,
hogy megelzte Tdt. A nap lebukni kszlt, de mris olyan stt volt,
mintha mr lement volna. ^Marissa egy ideig babrlt a kulcscsomjval, mg
vgre megtallta a zrba ill kulcsot. A knykvel flkapcsolta a konyhban
a lmpt, azutn ledobta az asztalra a kt jkora paprzacskt. Kikapcsolta a
riasztberendezst. Nem rtette, mirt nem rohant el Taffy, hogy dvzlje.
Hvogatni kezdte a kutyt. Lehet, hogy Judsonk valamirt tvittk
magukhoz? jra hvta Taffyt, de a hz termszetellenesen csndes maradt.
A rvid elszobn keresztl tment a nappaliba s flkattintotta a kanap
melletti lmpt.
Ta-a-a-affy kiltotta jra a kutya nevt. Elindult a lpcs fel, htha a
kutya vletlenl bezrta magt az egyik emeleti hlszobba, ahogy az mr
megesett nhnyszor. Ekkor vette szre Taffyt: a padln fekdt, a feje furcsa,
ijeszt szgben kifordult.
Taffy! kiltott fel Marissa ktsgbeesetten. Odarohant a kutyhoz, s
letrdelt mell. De mieltt mg megrintette volna, valaki elkapta htulrl, s

olyan ervel rntotta fel a fejt, hogy a szoba megldult vele. sztnsen
odakapott s megmarkolta a kart: gy rezte, mintha fbl lett volna a ruha
szvete alatt. Br minden erejt sszeszedte, kptelen volt laztani a nyakt
szort karon. Recsegve felszakadt a ruhja szvete. Megprblt megfordulni,
hogy megnzze tmadja arct, de kptelen volt r.
A blzere zsebben volt a riasztberendezs pnikgombja. Kivette, s az
ujjaival ktsgbeesetten prblta megnyomni. ppen abban a pillanatban,
amikor vgre sikerlt neki, egy tstl a fldre zuhant. A flsikett zajban
megprblt lbra llni. Ekkor Tad hangjt hallotta: a fi rkiltott a betrre.
Marissa imbolyogva megfordult: ltta, hogy Tad egy magas, jl megtermett
frfival birkzik.
A riasztberendezs szntelen vijjogsa ellen flre tapasztott kzzel
odarohant a bejrati ajthoz, kitrta s elkezdett Judsonknak kiltozni, hogy
segtsenek. trohant a gyepen s a kt telket elvlaszt bokrokon. A hzhoz
kzeledve ltta, hogy kinylik a bejrati ajt, s megjelenik Mr. Judson.
Odakiltott neki, hogy hvja ki a rendrsget, de hogy mirt, azt nem
magyarzta el. Sarkon fordult s visszarohant a hzhoz. Az utct szeglyez
fkrl visszaverdtt a riasztberendezs hangja. Kettesvel vve a lpcsket
flrohant a bejrati lpcsn, be egyenesen a nappaliba, de a szoba res volt.
Fejvesztetten rohant ki a konyhba. A hts ajt trva-nyitva llt. Felnylt a
kapcsoltblhoz, s kikapcsolta a riasztberendezst.
Tad! kiltotta. Visszament a nappaliba, s benzett a fldszinti
vendgszobba is. Nyoma sem volt a finak.
Mr. Judson rohant be a bejrati ajtn, kezben egy piszkavassal. Egytt
vgigmentek a nappalin, majd ki a hts ajtn.
A felesgem hvja a rendrsget mondta Mr. Judson.
Egy bartom is velem volt bkte ki elakad llegzettel Marissa. Egyre
nyugtalanabb lett. Nem tudom, hol lehet.
Itt jn valaki mutatott a sttbe Mr. Judson.
Marissa ltta, hogy egy alak kzeledik az rkzld fk kztt.
Tad volt az. A lny megknnyebblten futott oda hozz, s a nyakra fonta
karjt.
Mi trtnt? krdezte aggdva.
Sajnos letttek tapogatta meg Tad a halntkt. Mire
feltpszkodtam, a fick mr kinn volt az utcn. Egy kocsi vrt r.
Marissa bevitte Tdt a konyhba, s egy nedves trlkzvel letrlgette
a halntkn lev horzsolst.
Olyan rzsem volt, mintha egy bunk lett volna a karja helyn mondta
Tad.

 Szerencsd van, hogy nem srltl meg komolyabban. Nem lett volna
szabad utnamenned. s ha fegyver volt nla?
Nem szndkoztam hss vlni. Egybknt is, mindssze egy aktatska
volt nla.
Aktatska? Mifle betr az, aki aktatskval jr?
Meg kell hagyni, jl ltztt volt vlaszolta Tad.
Elg jl megnzte, hogy szemlylerst tudjon adni rla? krdezte Mr.
Judson.
Nem igazn vonta meg a vllt Tad. Olyan gyorsan trtnt az egsz.
A tvolbl rendraut egyre kzeled szirnzst hallottk.
Elg hamar idertek nzett Mr. Judson az rjra.
Marissnak hirtelen eszbe jutott a kutyja. Taffy! kiltott fel srsan.
Visszarohant a nappaliba, Tad s Mr. Judson szorosan a nyomban.
A kutya nem mozdult: Marissa lehajolt s vatosan flemelte. Taffy feje
lettelenl csngtt le. Kitrtk a nyakt.
Marissa egszen eddig a percig megrizte az nuralmt, de most
hisztrikus srsban trt ki. Mr. Judsonnak vgl nagy nehezen sikerlt
rvennie, hogy elengedje a kutyt. Tad tlelte, s amennyire lehetett,
igyekezett megnyugtatni.
A rendraut, tetejn villog lmpkkal, megllt a hz eltt. Kt
egyenruhs rendr lpett be. Udvariasak voltak s rtettk a dolgukat,
gondolta magban ksbb elismerssel Marissa. Megtalltk, hol hatolt be a
betr: a nappali betrt ablakn keresztl. Elmagyarztk Marissnak, mirt
nem szlalt meg a riasztberendezs mr akkor: a behatol betrte az veget
s gy mszott be, hogy nem mozdtotta el az ablak zrjt.
A rendrk ezutn mdszeresen flrtak minden lnyeges informcit az
esetrl. Sajnos Sem Marissa, sem Tad nem tudott alaposabb szemlylerst
adni a frfirl, kivve hogy olyan volt a karja, mintha fbl lett volna. A
rendrk megkrdeztk, hinyzik-e valami a laksbl. Marissa knytelen volt
bevallani, hogy nem nzett mg krl. Amikor megemltette nekik Taffyt, jra
elsrta magt.
A rendrk megkrdeztk, nem akarja-e, hogy bevigyk a krhzba, de
Marissa elhrtotta az ajnlatukat. Meggrtk, hogy rtestik az gy
fejlemnyeirl, majd tvoztak. Mr. Judson is elbcszott, de eltte Marissa
lelkre kttte, hogy nyugodtan szljon, ha brmire szksge lenne. Vllalta
azt is, hogy gondoskodik Taffy fldi maradvnyairl, s megcsinltatja az
ablakot.
Marissa s Tad egyszerre csak ott talltk magukat kettesben a
konyhaasztalnl lve, amin mg mindig ott fekdtek a paprzacskk.
Ne haragudj ezrt az egszrt drzslgette Marissa sajg homlokt.

 Ne butskodj tiltakozott Tad. Mit szlnl hozz, ha egyszeren

belnnk valahov vacsorzni?
Az az igazsg, hogy nem sok kedvem van vendglbe menni. De itt sem
szeretnk maradni. Megfzhetnm nlad a vacsort?
Ht persze. Gyere, menjnk!
Csak egy perc, mg tltzm mondta Marissa.

10. FEJEZET
Mjus 20.
Htf reggel volt, Marissa tele volt rossz elrzetekkel: Pocsk volt a
htvgje. A pntek lete legrosszabb napja volt: elszr sszergta a port
Dubchekkel, azutn megtmadtk s elvesztette Taffyt. Kzvetlenl a
tmads utn nem mutatta ki, milyen rzelmi megrzkdtats rte, de ksbb
ez visszattt. Megfzte a vacsort Tadnek, s ott is maradt nla, de egsz este
zokogott s kesergett amiatt, hogy a betr meglte a kutyjt.
Szombaton sem tudott megnyugodni, br elszr Tad, azutn Judsonk
megprbltk vigasztalni. Szombat este tallkozott Ralphfal, ahogy
megbeszltk. A frfi javasolta neki, hogy menjen szabadsgra. Mg azt is
flajnlotta, nhny napra elviszi a Karib-tengerre. Egy rvid vakci alatt a
JFK-ban is ellhet a vihar, vlte. Marissa azonban makacsul kitartott amellett,
hogy visszamegy dolgozni. Ekkor Ralph azt javasolta, foglalkozzon
valamilyen ms tmval, ne pedig az Ebolval, de Marissa a fejt rzta.
Nos, akkor legalbb ne kavarj jabb hullmokat tancsolta Ralph.
Dubchek alapjban vve j ember, de mg nem szedte ssze magt teljesen
azutn, hogy meghalt a felesge, akit imdott. Adni kellene neki mg egy
lehetsget. Ezzel vgl is Marissa egyetrtett.
Marissa ugyan rettegett a Dubchekkel val jabb tallkozstl, mgis azzal
az elhatrozssal lpett be az irodjba, hogy mindent megtesz a dolog
elsimtsa rdekben. Az asztaln azonban jabb feljegyzs vrta. Biztos volt
benne, hogy Dubchektl jtt, de amikor flvette a bortkot, ltta, hogy dr.
Carbonara kldte, a jrvnyfelgyeleti program vezetje, vagyis a tnyleges
fnke. Hevesen dobog szvvel tpte fel a bortkot. A feljegyzsben csak
annyi llt, hogy haladktalanul keresse fel dr. Carbonart. Ez nem sok jt
grt.
Dr. Carbonara irodja a msodik emeleten volt, Marissa lpcsn ment le, s
kzben azon gondolkozott, vajon elbocstjk-e az llsbl.

A tgas, knyelmesen berendezett iroda egyik faln nagymret

vilgtrkp fggtt, rajta apr, vrs fej gombostk jelltk azokat a
helyeket, ahol jrvnyfelgyelk dolgoztak abban az idpontban, Dr.
Carbonara atyskod, halk beszd frfi volt, sr, rakonctlanul sztll, sz
hajjal. ppen telefonlt, kzben intett Marissnak, hogy ljn le. Amikor
letette a telefont, melegen rmosolygott a lnyra. Ez kiss megnyugtatta. Dr.
Carbonara nem gy viselkedett, mintha ppen kirgni kszlt volna Marisst.
Nem kis meglepetsre azzal kezdte, hogy egyttrzst fejezte ki a
rabltmads s a kutyja elvesztse miatt. Marissa azt hitte, hogy Tdn,
Ralphon s Judsonkon kvl senki nem tudott a dologrl.
Ksz vagyok szabadsgot adni nnek folytatta dr. Carbonara. Egy
ilyen sokk utn taln jt tesz majd egy kis krnyezetvltozs.
Nagyra rtkelem a figyelmessgt mondta Marissa , de az az igazsg,
hogy szeretnk tovbb dolgozni. A munka legalbb lefoglalna, s egybknt
sem vagyok rla meggyzdve, hogy nem tr ki jabb jrvny.
Dr. Carbonara felvette a pipjt, s nagy szertartsosan rgyjtott. Csak
akkor szlalt meg jra, amikor mr jl gett.
Sajnos, ami az Ebolt illeti, van egy kis nehzsg. A mai nappal
thelyeztk a Vrustani Osztlyrl a Bakteriolgiai Osztlyra. Az irodjt
megtarthatja. Mg kzelebb is van az j osztlyhoz, mint volt a rgihez.
Biztos vagyok benne, hogy ugyanolyan rdekfesztnek fogja tallni az j
munkjt, mint a rgit. Nagyot szippantott a pipjbl, rvnyl, szrke
fstfelleget fjva a levegbe.
Marissal lesjtotta a hr. Szmra az thelyezs felrt az elbocstssal.
Nem akarok kntrfalazni mondta dr. Carbonara. Az az igazsg, hogy
a JFK igazgatja, doktor Morrison szemlyesen krte, helyezzk el magt a
virolgirl, az Ebola-problma kzelbl.
Ezt nem hiszem el! fakadt ki Marissa. Doktor Dubchek volt az!
Nem, nem doktor Dubchek volt nyomta meg a szavakat dr. Carbonara.
Br sem kifogsolta a dntst.
Marissa gnyosan felnevetett.
Marissa, tudok rla, hogy n s doktor Dubchek kztt sajnos szemlyes
srlds volt, de...
Taln pontosabb lenne szexulis zaklatsnak nevezni! vgott kzbe
Marissa. Azta ldz, amita megsrtettem a bszkesgt azzal, hogy
visszautastottam a kzeledst.
Sajnlom, hogy ilyet kell halljak ntl mondta nyugodtan dr.
Carbonara. Taln mindenkinek jobb lesz, ha elmondom a teljes igazsgot.
Tudja, doktor Morrisont flhvta telefonon Calvin Markham kpvisel, aki a
Kpviselhz Kltsgvetsi Bizottsgban az Egszsggyi s Humn

Szolgltatsi Trca Albizottsgnak egyik vezetje. Amint azt n is tudja, ez

az albizottsg dnt a JFK ves kltsgvetsrl. A kpvisel volt az, aki
ragaszkodott hozz, hogy nt eltvoltsk az Ebola-program kzelbl, nem
pedig doktor Dubchek.
Marissa kptelen volt megszlalni. Hihetetlennek tnt neki, hogy az
Egyeslt llamok kpviselhznak tagja csak azrt hvja fel a JFK
igazgatjt, hogy eltvolttassa t az Ebola-jrvnyok kivizsglst vgz
csoportbl.
Markham kpvisel konkrtan emltette a nevemet? krdezte Marissa
hitetlenkedve.
Igen vlaszolta dr. Carbonara. Higgyen nekem, n magam is
megkrdeztem.
De mirt?
Nem magyarzta meg. Egybknt is inkbb utasts volt, mint krs.
Politikai okok miatt nincs ms vlasztsunk. Gondolom, meg tudja rteni.
pp az, hogy nem rtem rzta meg a fejt Marissa. De ezek utn gy
gondolom, elfogadom a felknlt szabadsgot. Azt hiszem, vgl is szksgem
lesz nmi idre.
Nagyszer! n majd elintzem. Azonnal megkezdheti a szabadsgt!
Miutn kipihente magt, tiszta lappal kezdhet. Szeretnm biztostani, hogy
semmi bajunk a munkjval. St az az igazsg, hogy nagyon j benyomst tett
rnk a helytllsa. Mindannyiunkat megrmtettek ezek az Ebola-jrvnyok.
n komoly erstst jelent majd az enterikus baktriumokkal foglalkoz
csoport szmra, s biztos vagyok benne, hogy nagyszeren kijn majd a
vezetjvel, doktor Hamet Samforddal.
Marissa teljesen sszezavarodva ment haza. Arra szmtott, hogy a munka
eltereli majd a figyelmt Taffy kegyetlen meglsrl. Azzal ugyan szmolt,
hogy esetleg elbocstjk, de az, hogy szabadsgra kldtk, teljesen meglepte.
Eszbe jutott, mi lenne, ha megkrdezn Ralphot, komolyan gondolta-e azt az
utazst a Karib-tengerre, de a dolognak lettek volna htrnyai is. Kedvelte a
frfit mint bartot, abban azonban mr nem volt biztos, hogy hajland lenne
ennl kzelebb kerlni hozz.
Most, hogy Taffy nem dvzlte tlrad szeretettel, csendes volt az res
hz. Marissa rettenetes ksrtst rzett, hogy visszabjjon az gyba s fejre
hzza a takart, de tudta, ezzel csak elhatalmasodna rajta a depresszi, pedig
megfogadta, hogy kzdeni fog ellene. Igazbl nem hitte el a trtnetet,
amivel dr. Carbonara az Ebola-gy kzelbl trtn eltvoltst magyarzta.
Egy kpvisel odavetett tancsa ltalban nem eredmnyez ilyen gyors

intzkedst. Biztos volt benne, ha utnajr a dolognak, rjn majd, hogy

Markham Dubchek bartja. Mikzben az gyt bmulta, felpaskolt, hvogat
prnival, elhatrozta, hogy nem zrkzik magba, ahogy azt korbban tette
ilyen esetekben. Tl frissen lt mg az emlkezetben a legutols depresszija
Roger tvozst kveten. Ahelyett, hogy feladta volna, fltette magban,
hogy tenni fog valamit. A krds csak az volt: mit?
Elkezdte sztvlogatni a szennyes ruhkat, azzal a feltett szndkkal, hogy
nagymossba li a bnatt, amikor megakadt a tekintete a bepakolt brndn.
Olyan volt ez, mint valami jelads.
Hirtelen elhatrozssal flkapta a telefont s helyet foglalt a Deltnl a
legkzelebbi washingtoni jratra.
Ahogy belp az ajtn, rgtn megltja a tudakozt mutatott a jl
tjkozott taxisofr a Cannon Kongresszusi Hivatal lpcsje fel.
Rgtn a bejratnl Marissa tstlt egy fmkeres kszlken, mikzben
egy egyenruhs r tnzte a tskjt. Megkrdezte, merre tallja Markham
kpvisel irodjt. Az tdik emeleten volt. Marissa, a meglehetsen
bonyolult tbaigazts alapjn elindult, hogy megkeresse. Elcsodlkozott,
milyen elhanyagolt az plet. A lift csak a negyedik emeletig jrt, s a flke
falt mindenfle rajzok, feliratok bortottk.
A tekervnyes folyosk ellenre Marissa nehzsg nlkl megtallta a
kpvisel irodjt. A kls ajt trva-nyitva llt, gy ht krdezs nlkl
bestlt, remlve, hogy a meglepets nmi elnyt biztost szmra. Nem volt
szerencsje: a kpvisel nem volt az irodjban.
Csak hrom nap mlva jn vissza Houstonbl. Akarja, hogy
eljegyezzem?
Taln inkbb ne! vlaszolta Marissa. Kiss szelesnek rezte magt:
idereplt Atlantbl anlkl, hogy megrdekldte volna, Washingtonban vane a kpvisel, s ami nem kevsb fontos, fogadja-e.
Akar beszlni Mister Abramsszel, a kpvisel szemlyi titkrval?
Azt hiszem, igen vlaszolta Marissa. Az igazsg az volt, nem is tudta,
mit mondott volna Markhamnek, ha tallkozik vele. Ha egyszeren csak
megkrdezte volna tle, Dubcheknek akart-e szvessget tenni azzal, hogy
kitltte, miknt lehet t eltvoltani az Ebola-gy kzelbl, nyilvnvalan
letagadta volna az egszet. Mg javban tprengett ezen, amikor odalpett
hozz egy komoly fiatalember, s kezet nyjtott.
Michael Abrams. Miben segthetek?
Huszont ves lehetett, stt, majdnem fekete haj, s Marissa gyantotta,
hogy a szles mosoly, amit produklt, nem szinte.

 Beszlhetnnk valahol bizalmasan? krdezte Marissa.

Termszetesen vlaszolta Michael. Bevezette a kpvisel irodjba,
egy tgas, magas mennyezet szobba, amelyben hatalmas mahagniasztal
llt, egyik oldaln az amerikai zszlval, msik oldaln Texas llam
zszlajval. A falon bekeretezett fotk fggtek: valamennyi a kpviselt
brzolta, amint klnfle notabilitsokkal rz kezet, kztk a legutbbi
elnkkkel.
Doktor Blumenthal vagyok kezdte Marissa, amint leltek. Mond
valamit magnak ez a nv?
Michael megrzta a fejt. Kellene, hogy mondjon? krdezte barti
hangon.
Taln mondta Marissa. Fogalma sem volt rla, hogy folytassa.
Houstonbl jtt? krdezte Michael.
Atlantbl vlaszolta Marissa. A JFK-bl. Figyelte, kivlt-e ez a
kzls a frfibl valamilyen reakcit, de nem vett szre semmit.
A JFK-bl ismtelte meg Michael. Hivatalos minsgben jtt?
Nem ismerte be Marissa. Az rdekelne, milyen kapcsolatban ll a
kpvisel a Kzponttal. Klnsen rdekldik irnta?
Nem vagyok benne biztos, hogy a klns" a helyes kifejezs mondta
Michael vatosan. Az egszsggy minden terletvel foglalkozik. Az a
helyzet, hogy Markham kpvisel minden kpviseltrsnl tbb,
egszsggyet
rint
trvnyjavaslatot
tett.
A
kzelmltban
trvnyjavaslatokat terjesztett be a klfldn orvosi egyetemet vgzettek
bevndorlsnak korltozsra, a dntbrskods ktelezv ttelre a
mhiba-perekben, szvetsgi plafon bevezetsre a mhiba-perekben
kifizetett krtrts sszegre, az Egszsgvdelmi Szervezeteknek juttatott
tmogats korltozsra... Michael elhallgatott, hogy levegt vegyen.
Lenygz mondta Marissa. gy ltszik, tnyleg rdekldik az
amerikai egszsggy irnt.
gy van erstette meg Michael. Az desapja orvos volt, mghozz
nem is akrmilyen.
De amennyire magnak tudomsa van rla folytatta Marissa , nem
rdekldik a JFK egyetlen konkrt programja irnt sem?
Nem tudok rla vlaszolta Michael.
Felttelezem, nem sok dolog van itt, amirl maga n tudna.
Michael elvigyorodott.
Nos, ksznm, hogy idt szaktott rm! llt fel Marissa. Megrezte,
hogy ennl tbbet gysem fog megtudni Michael Abramstl.
Amint kirt az utcra, jra ert vett rajta a csggeds. Mr nem fttte a
tudat, hogy valamit megprblt tenni a helyzete javtsa rdekben. Fogalma

sem volt rla, csellengjen-e hrom napon t Washingtonban, Markham

rkezsre vrva, vagy egyszeren menjen vissza Atlantba.
Cltalanul elindult a Capitolium fel vezet ton. Mr foglalt magnak
szobt egy georgetowni hotelben, mirt ne maradna ht? Megnzhetne nhny
mzeumot s kptrat. A Capitolium nagyszer fehr kupoljt bmulva ismt
azon kezdett tprengeni, vajon mirt foglalkozhat vele egy olyan magas
pozcit betlt valaki, mint Markham, mg ha Dubchek a bartja is. Hirtelen
felvillant a fejben egy tlet. Leintett egy taxit, sietve beszllt s bemondta a
cmet:
A Szvetsgi Vlasztsi Bizottsghoz! Tudja, hol van?
A sofr, jkp nger, odafordult hozz:
Hlgyem, ha tud mondani nekem olyan helyet a vrosban, amit nem
ismerek, ingyen odaviszem.
Marissa elgedetten dlt htra, s a sofrre bzta magt. Tizent perccel
ksbb a kocsi megllt egy mrskelten modern, szrke plet eltt,
Washington blvrosnak egyik meglehetsen kopott rszben. Az
egyenruhs r nem sokat trdtt Marissval, csak annyit mondott neki, hogy
be kell rnia a nevt a nyilvntart knyvbe.
Marissa nem tudta pontosan, milyen rszleget keres, ezrt benyitott az
egyik fldszinti szobba. Szrke fmasztaloknl ngy n verte a gpet nagy
szorgalmasan.
Amikor Marissa odalpett hozzjuk, az egyik felnzett s megkrdezte,
segthet-e valamiben.
Taln mosolygott r Marissa. Az egyik kpvisel kampnynak
pnzgyei rdekelnnek. gy tudom, ezek az adatok nyilvnosak.
Termszetesen azok erstette meg a n. Mik rdeklik, a
hozzjrulsok vagy a kifizetsek?
Azt hiszem, a hozzjrulsok vonta meg a vllt Marissa.
A n frksz tekintetet vetett r.
Hogy hvjk azt a kpviselt?
Markham vlaszolta Marissa. Calvin Markhm.
A n odament egy kerek asztalhoz, amelyen fekete bortj, cserlhet
lapos dosszik hevertek. Megtallta a megfelelt, kinyitotta az M betnl,
kzben elmagyarzta, hogy a kpvisel neve mgtt szerepl szmok jelzik,
melyik mikrofilmkazettn van a keresett anyag. Ezutn odavezette Marisst
egy hatalmas kazettaszekrnyhez, kivlasztotta a megfelel kazettt, s
becssztatta a mikrofilmolvasba.
Melyik vlaszts rdekli? krdezte, kszen arra, hogy besse a
megfelel dokumentum szmt.

 Gondolom, a legutols mondta Marissa. Mg mindig nem tudta

biztosan, mit is keres csak annyit tudott, szeretne valamit tallni, ami
sszekapcsolja Markhamet vagy Dubchekkel, vagy a JFK-val.
A gp letre kelt: dokumentumok villantak fel a kpernyn olyan gyors
egymsutnban, hogy sszefolytak. Ekkor a n megnyomott egy gombot, s
megmutatta Marissnak, hogyan szablyozhatja a sebessget. t centbe
kerl egy msolat, ha akar csinltatni mutatott egy pnzbedob nylsra.
Csak szljon, ha valami problmja van!
Marisst egyarnt rdekelte a berendezs s a megszerezhet informci.
Ahogy vgigfutotta azoknak a nevt s cmt, akik hozzjrultak Markhm
jelents jravlaszts! kasszjhoz, Marissnak fltnt, hogy nemcsak a
vlasztkrzetbl, Texasbl kapott pnzeket, hanem az egsz orszgbl.
Eddig gy tudta, hogy ez csak a Kpviselhz elnke s a Kpviselhz
Kltsgvetsi Bizottsgnak elnke esetben szoksos. Azt is szrevette, hogy
az adomnyozk jelents rsze orvos, amit persze megmagyarzott
Markhamnek az egszsggyi trvnyhozs tern kifejtett tevkenysge.
A nevek bcsorrendben szerepeltek. Brmilyen alaposan is tbngszte a
D betvel kezddeket, nem tallta Dubchek nevt. Akrhogy is, rlt tlet
volt, gondolta magban. Honnan lenne r Cyrillnek pnze, hogy befolysoljon
egy nagy hatalm kongresszusi kpviselt? Lehet, hogy Markham valami
miatt a lektelezettje, de nem pnzgyi tren. Marissa elnevette magt. Mg
tartotta naivnak Tdt! De azrt ksztett egy msolatot a befizetk neveirl
azzal, hogy majd ksbb knyelmesen tnzi a listt. szrevette, hogy az
egyik orvos, akinek hat gyereke van, minden csaldtagja nevben befizette a
megengedett maximlis sszeget. Ez mr komoly tmogatsnak szmtott. Az
egyni tmogatk nvsora utn kvetkezett a szervezetek. Az egyik, az
Orvosok Akci Kongresszusnak Politikai Akcibizottsga tbb pnzt
juttatott a kpviselnek, mint a texasi olajtrsasgok egyttvve. Marissa
visszalapozott az elz vlasztsokhoz, s ott is megtallta ugyanezt a
csoportot. Nyilvnval volt, hogy befolysos szervezetrl van sz, amelynek
Markham a lektelezettje.
Marissa megksznte a nnek a segtsget, azutn kiment s leintett egy
taxit. Mikzben a kocsi a dlutni cscsforgalomban araszolt, Marissa mg
egyszer tfutotta az egyni tmogatk listjt. Egyszer csak kis hjn kiejtette
a kezbl a paprt. Az oldal kzepn dr. Ralph Hempston nevn akadt meg a
szeme! Biztos, hogy vletlen volt, s csak azt juttatta az eszbe, milyen kicsi is
a vilg, de ahogy jobban belegondolt, nem csodlkozott a dolgon. Ralph egyik
vonsa azok kzl, amik mindig is bosszantottk, a konzervativizmusa volt.
Nagyon is re vallott, hogy tmogat egy olyan kpviselt, mint Markhm.

Fl hat volt, amikor Marissa tment a hotel kellemesen berendezett

elcsarnokn. Ahogy elhaladt az apr jsgosstand mellett, megltta a
Washington Post fcmt: Ismt felttte a fejt az Ebola!"
Marissa gy sietett oda, mintha mgnes vonzotta volna. Flkapott egy
jsgot s elolvasta az alcmet is: A legjabb jrvny pnikba ejtette a
Testvri Szeretet Vrost."
A tskja aljbl sszekapart nmi aprt, megvette az jsgot, azutn a lift
fel tartva tovbb olvasta. Hrom, felttelezheten ebols beteget talltak a
Berson Klinika krhzban, a pennsylvaniai Abingtonban, Philadelphia egyik
kertvrosban. A cikk szerint jkora pnik trt ki a vroskban.
Marissa megnyomta az emelet gombjt, ahol a szobja volt. Az jsg
idzte Dubcheket, aki kzlte, hogy a jrvnyt gyorsan meg fogjk fkezni, s
nincs ok aggodalomra: a JFK az elz jrvnyok sorn megtanulta, hogyan
lehet megakadlyozni a vrus elterjedst.
A szobjba rve Marissa fellapozta a bels oldalakon lev fotsszelltst. A Berson Krhz bejrata eltt hzd rendrsgi akadlyok
ltvnya Phoenixre emlkeztette. Befejezte a cikket, azutn letette az jsgot
az ltzasztalkra s belenzett a tkrbe. Br szabadsgon volt s
hivatalosan eltvoltottk az Ebola-csoportbl, tudta, hogy els kzbl val
informcikat kell szereznie. Annyira belebonyoldott mr az Ebola-gybe,
hogy nem sok vlasztsa maradt. Magnak azzal indokolta a dntst, hogy
Philadelphia gyakorlatilag egy ugrsra fekszik Washingtontl: akr vonattal is
odautazhat. Visszafordult a szobja fel, s elkezdte sszeszedni a holmijt.
Marissa kilpett a philadelphiai plyaudvarrl s taxiba lt; az t sokkal tbbe
kerlt, mint amire szmtott. Szerencsre otthon becssztatott nhny ti
csekket a kzitskjba, s a sofr hajland volt elfogadni ket. A Berson
Krhz eltt a rendrkordon fogadta. Mieltt megksrelt volna bemenni,
megkrdezte az egyik riportert, karantn al helyeztk-e mr az pletet.
Nem vlaszolta a frfi, aki ppen egy arra siet orvost prblt
nyilatkozatra brni. A rendrk csak a biztonsg kedvrt vonultak ki, htha
elrendelik a karantnt.
Marissa odamutatta JFK-s igazolvnyt egy rendrnek, aki sz nlkl
beengedte.
A krhz elegns, j plet volt, nagyon hasonltott a Los Angeles-i s a
phoenixi jrvnyok helyszneire. Az informcis pult fel tartva Marissa azon
trte a fejt, mirt ppen ezekben az j pletekben ti fel a fejt a jrvny,
nem pedig New York vagy Boston mocskos belvrosi krhzaiban.

Nagy tmeg ember kavargott az elcsarnokban, de nyoma sem volt a

phoenixihez hasonl kosznak. Az emberek nyugtalanok voltak, de nem
vesztettk el a fejket. Az informcis ablaknl Marissa megtudta, hogy a
betegeket a krhz elklntett rszn, a hatodik emeleten helyeztk el.
Marissa elindult a liftek fel, mire az informciban l frfi utnaszlt: /
Sajnlom, de ltogatknak tilos a belps.
Marissa ismt felmutatta a JFK-s igazolvnyt. Ne haragudjon, doktorn!
Az utols lifttel menjen! Egyedl az megy fel a hatodikra.
Amint kilpett a liftbl, egy poln rszlt Marissra, hogy azonnal
vegyen vdruhzatot. Meg sem krdezte tle, mit keres ott. Marissa
klnsen rlt, hogy sebszmaszkot vehet fel, ,ami, nemcsak megvdi a
fertzstl, hanem el is rejti az arct.
Bocsnat, van itt valaki a JFK-s orvosok kzl? A nvrszobban
fecseg kt poln megriadt a vratlan hangtl.
Ne haragudjon! szlalt meg az idsebbik. Nem hallottuk, hogy jn.
A JFK-s csoport kb egy rja ment el mondta a msik. Azt hiszem,
azt mondtk, lemennek az igazgat irodjba. Ott prblja meg!
Nem rdekes mondta Marissa. Hogy van a hrom beteg?
Mr ht van kzlte az egyik poln, azutn megkrdezte Marisstl,
hogy kicsoda.
A JFK-tl jttem vlaszolta Marissa, de szndkosan nem emltette a
nevt. s maguk?
Mi eddig is itt dolgoztunk az osztlyon. Cskkent ellenll kpessg
betegeket mr klntettnk el, de veszlyes fertz betegsgben
szenvedkkel mg nem volt dolgunk. rlnk, hogy maguk itt vannak.
Elszr kiss megijed az ember mondta egyttrzen Marissa, s
hatrozott lptekkel beljebb ment a nvrszobba. De ha ez esetleg
megnyugtatja magukat, n ott voltam mind a hrom korbbi jrvnynl, s
semmi bajom. Marissa arrl nem beszlt, mennyire flt maga is. Itt vannak
a fejlapok vagy a krtermekben?
Ott vannak mutatott az idsebbik poln a sarokban ll polcra.
Hogy vannak a betegek?
Szrnyen. Tudom, hogy nem ppen szakszer, amit mondok, de mg
letemben nem lttam slyosabb eseteket. Napi huszonngy rn keresztl
kln polszemlyzet van mellettk, de brmit csinlunk is, egyre csak
rosszabbodik az llapotuk.
Marissa nagyon is megrtette a nvr elkeseredst. A hallos beteg
pciensek ltalban nyomasztan hatnak az orvosokra s nvrekre.
Tudja valamelyikjk, melyik beteg kerlt elsknt krhzba?

Az idsebbik poln odament, ahol Marissa lt, s nagy lendlettel

keresglni kezdett a fejlapok kzt. Vgl kihzott egyet, s tnyjtotta
Marissnak:
Doktor Alexi volt az els. Csodlom, hogy megrte a mai napot.
Marissa kinyitotta a fejlapot. Megtallta a jl ismert tneteket, de sz sem
esett klfldi utazsrl, llatokkal val rintkezsrl vagy brmifle
kontaktusrl az elz hrom jrvny betegeinek valamelyikvel. De Alexi is
szemszforvos! Marissa elkpedt: lehet, hogy Dubcheknek mgis igaza van?
Mivel maga sem tudhatta, meddig maradhat az osztlyon, Marissa gy
dnttt, hogy azon nyomban megnzi a beteget. Flvett egy jabb rteg
vdruht, nem feledkezve meg az eldobhat vdszemvegrl sem, s
belpett a krterembe.
ntudatn van doktor Alexi? krdezte az gyeletes polntl.
A frfi csndben fekdt a htn, nyitva volt a szja," s a mennyezetre
meredt. A bre mr srgs, tsztaszn volt, s Marissa eddigi tapasztalataibl
tudta, hogy ez mr a hall kzeledtt jelzi.
Nha maghoz tr, azutn jra elveszti az eszmlett vlaszolta a
nvr. Az egyik percben beszl, a msikban nem reagl semmire. Megint
esett a vrnyomsa. Azt mondtk, nemkdos".
Marissa idegesen nyelt egyet. Mindig nyomasztotta, amikor egy betegre
kimondtk, hogy nem kell jraleszteni.
Doktor Alexi rintette meg vatosan Marissa a frfi karjt. A beteg
lassan felje fordtotta a fejt. Marissa szrevette, hogy a jobb szeme alatt
jkora horzsols van.
Hall engem, doktor Alexi?
A frfi blintott.
Volt mostanban Afrikban?
Dr. Alexi megrzta a fejt.
Rszt vett nhny hnappal ezeltt egy szemhjsebszeti konferencin
San Diegban? A frfi szja igen"-t formlt.
Lehet, hogy tnyleg Dubcheknek volt igaza. Ez mr biztosan nem lehet
vletlen egybeess: minden jrvny els ldozata szemsz volt, aki rszt vett a
San Dieg-i konferencin.
Doktor Alexi! kezdte jra a krdezst Marissa, gondosan megvlogatva
a szavait. Vannak bartai Los Angelesben, St. Louis-ban vagy Phoenixben?
Tallkozott velk a kzelmltban?
De mieltt Marissa befejezte volna a krdst, a frfi ismt visszazuhant az
ntudatlansgba.
Ez megy mr egy ideje mondta a nvr, s tment az gy msik
oldalra, hogy jra megmrje a beteg vrnyomst.

Marissa habozott. Taln j lenne, ha vrna nhny percet, s megprblna

jabb krdseket feltenni. jra feltnt neki a beteg szeme alatt lev horzsols.
Megkrdezte a nvrt, vajon honnan szrmazhat.
A felesge azt mondta, kiraboltk vlaszolta Marie. Mg lejjebb ment
a vrnyomsa csvlta a fejt elkeseredetten, ahogy letette a sztetoszkpot.
Azeltt raboltk ki, hogy megbetegedett volna? krdezte Marissa.
Biztos akart lenni benne, hogy jl hallotta, amit az poln mondott.
Igen. Azt hiszem, a rabl belevgott az arcba, pedig a doktor nem is llt
ellen.
Ekkor megszlalt a diszpcsertelefon: Van ott egy orvos a JFK-bl?
Az poln a hangszrrl Marissra nzett, azutn vissza a hangszrra.
Igen, van.
A halk recsegsen keresztl, ami arra utalt, hogy a vonal mg l, Marissa
egy ni hangot hallott:
Doktor Alexi szobjban van. Egy msik hang erre azt vlaszolta:
Ne mondjon semmit! Bemegyek, s beszlek vele.
Marissa pulzusa flgyorsult. Dubchek volt az! Ktsgbeesetten krlnzett
a krteremben, mintha azt keresn, hol tudna elbjni. Eszbe jutott, hogy
megkrdezi az polnt, van-e msik kijrat, de tudta, ez nevetsgesen
hangzana, s amgy is tl ks volt. Mr hallotta a lpteket a folyosrl.
Cyrill lpett be, vdszemvegt igazgatva.
Marissa elindult a ajt fel. Dubchek megragadta a karjt, a lny dermedten
megllt. Nevetsges egy ilyen sszecsaps egy haldokl jelenltben...
Marissa flt Dubchek reakcijtl, mivel tudta, milyen sok szablyt szegett
meg. Egyidejleg dhs is volt, hogy rknyszertettk a megszegskre.
Mit kpzel maga? s mit csinl itt? sziszegte a frfi. Mg mindig nem
engedte el Marissa karjt.
Legyen tekintettel legalbb a betegre, ha mr msra nincs! mondta
Marissa. Vgre sikerlt kiszabadtania a karjt, s kiment a krterembl.
Dubchek a nyomba eredt. A lny levette a vdszemveget, a kls csuklyt,
a kpenyt, azutn a kesztyt s betette ket a megfelel gyjttartlyba.
Dubchek ugyanezt tette.
Azzal akar karriert csinlni, hogy nevetsgess teszi a fnkeit?
krdezte a frfi. Alig tudott uralkodni magn. Ez az egsz valamifle jtk a
maga szmra?
Errl nincs kedvem vitatkozni mondta Marissa. Ltta, hogy
Dubchekkel egyelre egyetlen rtelmes szt sem lehet vltani. Elindult a liftek
fel.
Hogy rti azt, hogy errl nincs kedve vitatkozni? ordtotta Dubchek.
Mit gondol, kicsoda maga?

Megint elkapta Marissa karjt, s erteljes rntssal maga fel fordtotta a

lnyt.
Azt hiszem, jobb lesz, ha megvrjuk, amg lecsillapodik egy kicsit.
Marissnak sikerlt ezt a lehet legnyugodtabban vgigmondania.
Lecsillapodom! trt ki Dubchek. Ide hallgasson, hlgyem! Reggel
els dolgom lesz, hogy felhvjam dr. Morrisont. Kvetelni fogom, hogy
knyszerszabadsgolja magt. Ha nem hajland, hivatalos fegyelmi trgyalst
fogok krni.
llok elbe mondta Marissa, tovbbra is nyugalmat erltetve magra.
Van valami rendkvli ezekben az Ebola-jrvnyokban, s attl tartok, maga
nem akar ezzel szembenzni. Taln ppen egy fegyelmi trgyals az, amire
szksg lenne.
Takarodjon, mieltt n dobatom ki! szaktotta flbe Dubchek.
Boldogan mondta Marissa.
Amint kilpett a krhzbl, Marissa szrevette, hogy egsz testben remeg.
Gyllte az sszetzst, s most ismt a jogos felhborods s a megalz
bntudat viaskodott a lelkben. Biztos volt benne, hogy kzel jr a jrvnyok
valdi oknak felfedezshez, de mg mindig nem tudta vilgosan
megfogalmazni a gyanjt nemhogy msok, de mg a sajt maga szmra
sem.
Marissa a repltrre menet megprblta rendezni a gondolatait, de
minduntalan a szgyenteljes jelenet jutott eszbe, amely kzte s Dubchek
kztt lejtszdott. Kptelen volt kiverni a fejbl. Tudta, kockzatot vllalt,
amikor bement a Berson Krhzba anlkl, hogy erre brmifle engedlye lett
volna. Dubcheknek minden oka megvolt r, hogy dhs legyen. Rettenetesen
sajnlta, hogy nem tudott vele beszlni arrl a furcsa tnyrl, hogy minden
egyes vrusgazdt kiraboltak, kzvetlenl a megbetegedsk eltt.
Az Atlantba indul gpre vrva Marissa bement egy telefonflkbe, s
felhvta Ralphot. A frfi azonnal felvette a telefont. Mindjrt azzal kezdte,
hogy nagyon nyugtalankodott Marissa miatt: amikor otthon nem vette fel a
telefont, elment a hzhoz. Sznlelt felhborodssal, amirt Marissa gy
utazott el a vrosbl, hogy t nem is rtestette, megkrdezte, merre jrt.
Washingtonban s most Philadelphiban magyarzta Marissa. De mr
ton vagyok hazafel.
Az jabb Ebola-jrvny miatt mentl Phillybe?
Igen vlaszolta a lny. Sok minden trtnt azta, hogy utoljra
beszltnk. Hossz trtnet. A lnyeg az, hogy nem lett volna szabad
odamennem, s amikor Dubchek elkapott, teljesen megrlt. Lehet, hogy

kirgnak az llsombl. Nem tudsz valakit, akinek szksge van egy alig
hasznlt gyermekorvosra?
Nem problma nevette el magt Ralph. Akr itt, az Egyetemi
Krhzban is tudok neked llst szerezni. Melyik jrattal jssz? Kimegyek
eld a repltrre, s behozlak. Szeretnm megtudni, mi lehetett olyan fontos,
hogy sz nlkl elmentl.
Ksz, de nincs r szksg mondta Marissa. A Hondm vr.
Akkor ugorj be hazafel menet,
Lehet, hogy mr ks lesz. Marissnak eszbe jutott, mennyivel
kellemesebb lenne Ralphnl, mint a sajt res hzban. Azt tervezem, hogy
megllok a JFK-nl. El kell intznem valamit, mg mieltt Dubchek visszatr
a vrosba.
Nem hangzik valami j tletnek figyelmeztette Ralph. Mit akarsz
csinlni?
Hidd el, semmi klnset vlaszolta Marissa.
Szeretnk mg egy rvid ltogatst tenni a szennyezsbiztos laborban.
Azt hittem, nincs r engedlyed.
Majd csak megoldom valahogy.
Azt tancsolom, kzelbe se menj a JFK-nak!
mondta Ralph. Az sszes problmd azzal kezddtt, hogy bementl a
laborba.
Tudom ismerte el Marissa. De mindenkppen meg fogom tenni.
Megrjt ez az Ebola-gy.
Ahogy gondolod. De utna ugorj be hozzm! Ksig fenn leszek.
Ralph! Ismered Markham kpviselt? Marissnak minden btorsgt
ssze kellett szednie, hogy fltegye ezt a krdst.
A frfi egy ideig hallgatott, s csak azutn vlaszolt.
Ismerem.
Hozzjrultl valaha is a vlasztsi kampnyhoz?
Elg furcsa krds, klnsen gy, hogy interurbn beszlgetnk.
Hozzjrultl? krdezte meg jra makacsul a lny.
Igen. Tbbszr is. Tetszik a fick llspontja egy sor egszsggyi
krdsben.
Marissa jra meggrte, hogy este flkeresi a frfit, azutn
megknnyebblten visszaakasztotta a telefont. rlt neki, hogy flvetette a
Markham-gyet, s mg jobban rlt, hogy Ralph ilyen szintn bevallotta,
hozzjrult a kpvisel kampnyaihoz.
Amint azonban a gp a levegbe emelkedett, jra ert vett rajta a
nyugtalansg. A teria, amit mg maga sem gondolt vgig, olyan ijeszt volt,
hogy nem is merte sszerakni az egyes rszleteket.

Ami mg szrnybb, egyre kevsb volt benne biztos, hogy vletlenl

trtek be hozz, s ltk meg a kutyjt, ahogy azt elszr hitte.,

11. FEJEZET
Mjus 20. este
Marissa a repltrrl egyenesen Tad lakshoz hajtott. Nem hvta fl eltte,
mert gy gondolta, jobb lesz, ha csak gy egyszeren betoppan, mg ha este
tz fel jr is az id.
Megllt a hz eltt. Megrlt, amikor ltta, hogy a msodik emeleti nappali
ablaka mg vilgos.
Marissa! kiltott fel Tad, amikor ajtt nyitott. Mit keresel itt?
A hzigazdval szeretnk beszlni vlaszolta Marissa. Felmrst
ksztek arrl, melyik fldimogyorvaj-fajta a legkedveltebb.
Te trflsz.
Nan, hogy trflok shajtott fel Marissa elkeseredetten.
Behvsz, vagy itt tltjk az jszakt a kszbn llva? Marissa maga is
meglepdtt szokatlan magabiztossgn.
Ne haragudj! llt flre Tad. Gyere be!
A fi nyitva hagyta a laksa ajtajt, gy a lpcsn felrve Marissa lpett be
elszr. Egy pillantssal meggyzdtt rla, hogy a laborbelp ott hever az
elszobapolcon.
Egsz nap hvtalak mondta Tad. Hol voltl?
Tvol kerlte el az egyenes vlaszt Marissa.
Ez a napom is rdekesen alakult.
Azt hallottam, hogy elhelyeztek a Klnleges Krokozk Rszlegrl.
Azt is pletykltk, hogy szabadsgra mentl. Mi trtnik mostanban veled?
Magam is szeretnm tudni rogyott le Marissa Tad heverjre. A fi
macskja megjelent valahonnan s felugrott az lbe.
Mi a helyzet Philadelphiban? Eboljuk van a betegeknek?
Attl flek, igen lt l mell Tad. Szombaton kaptuk a hvst. Ma
reggel kaptam meg a mintkat. Tele vannak vrussal.
Ugyanaz a trzs?
Ezt majd csak ksbb tudom megmondani.
Mg mindig azt hiszed, hogy ez az egsz a San Dieg-i
szemszkonferencirl indult ki? krdezte Marissa.
Nem tudom vlaszolta kiss les hangon Tad.

 Virolgus vagyok, nem pedig epidemiolgus.

Ne mrgeldj! mondta Marissa. Ahhoz azrt ugye, nem kell
epidemiolgusnak lenned, hogy szrevedd, valami furcsa dolog folyik itt. El
tudod kpzelni, mirt helyeztek t?
Gondolom, Dubchek krsre.
Sz sincs rla. Egy texasi kpvisel, Markham krte. Egyenesen doktor
Morrisont hvta fel. Tagja a kltsgvetsi bizottsgnak, amelyik dnt a JFK
kltsgvetsrl, gy aztn Morrison knytelen volt engedni neki. De azrt ez
elg furcsa, nem gondolod? gy rtem, n mindssze egy kznsges
jrvnyfelgyel vagyok.
Azt hiszem, tnyleg furcsa ismerte el Tad. Egyre idegesebb lett.
Marissa a fi vllra tette a kezt.
Mi bajod?
Nyugtalant ez az egsz mondta Tad. Kedvellek, ezt te is tudod. De
gy ltszik, te minduntalan bajba kerlsz, s n nem akarok ebbe
belekeveredni. Az a helyzet, hogy szeretem a munkmat.
Nem akarlak belekeverni, de mg egyszer utoljra szksgem lenne a
segtsgedre. Ezrt jttem ilyen ksn.
Tad lerzta a vllrl a kezt. Krlek, ne akarj rvenni, hogy jabb
szablyokat szegjek meg.
Vissza kell mennem a szennyezsbiztos laborba mondta Marissa.
Csak nhny percre.
Nem! jelentette ki hatrozottan Tad. Egyszeren nem vllalhatom a
kockzatot. Sajnlom.
Dubchek nincs itthon erskdtt Marissa. Senki nem lesz ott ilyen
ksn.
Nem mondta Tad. Nem teszem meg. Marissa ltta, hogy a fi
hajthatatlan.
Ok, megrtelek.
Tnyleg? csodlkozott el Tad, hogy a lny ilyen knnyen feladta.
Valban megrtelek. De ha mr nem tudsz bevinni a laborba, legalbb
adhatnl valamit inni.
Mris mondta Tad rmmel, hogy Marissa kedvben jrhat. Srt
vagy fehrbort hajtasz?
Srt krek mondta Marissa.
Tad eltnt a konyhban. Amikor meghallotta a htszekrnyajt nylst,
Marissa flllt s gyorsan odalopakodott a bejrati ajthoz. Megrlt, amikor
a polcra nzve ltta, hogy Tadnek kt belpkrtyja van. Taln szre sem
veszi majd, hogy klcsnvettem az egyiket gondolta magban, mikzben az

egyik krtyt a blzere zsebbe cssztatta. Amikor Tad visszatrt a srkkel,

Marissa mr ismt a hevern lt.
Tad tnyjtott Marissnak egy veg Rolling Rockot, egyet pedig magnak
bontott fel. Elvett egy csomag rosejbnit is, feltpte, s letette a teaasztalkra.
Marissa, hogy kedvben jrjon, megkrdezte, hogy llnak a kutatsai, a
vlaszra azonban mr szemmel lthatan ppen hogy csak odafigyelt.
Nem szereted a Rolling Rockot? krdezte Tad, mert ltta, hogy a lny
alig ivott bele a srbe,
Finom stott egyet Marissa. Azt hiszem, inkbb fradt vagyok, mint
szomjas. Jobb lesz, ha megyek.
Ha akarod, nyugodtan itt alhatsz ajnlotta fel Tad. Marissa flllt.
Ksz, de tnyleg haza kell mennem.
Ne haragudj a labor miatt hajolt le Tad, hogy megcskolja.
Megltelek mondta Marissa, s elindult az ajt fel, mieltt mg a fi
tlelhette volna.
Tad vrt, amg meg nem hallotta a kls ajt csapdst, s csak azutn
ment vissza a laksba. Egyrszt rlt, hogy az eszre hallgatott, s nem
hagyta magt lekenyerezni, msrszt bntotta, hogy csaldst okozott a
lnynak.
Onnan, ahol llt, ppen a polcra ltott, ahol a belpkrtyjt s a kulcsait
hagyta. Mg mindig Marissn jrt az esze, amikor szrevette, hogy az egyik
krtyja hinyzik. Gondosan tnzte a zsebeibl kiszedett kacatokat, azutn
tkutatta a fenti s lenti polcokat is. A tartalk krtyja eltnt... A fenbe is!
Rjhetett volna, hogy valami nem stimmel, amikor a lny olyan knnyen
feladta. Kinyitotta az ajtt, s lerohant a lpcsn, ki az utcra, htha mg ott
tallja, de az utca res volt. A nyirkos jszakban szell sem rezdlt. A
levelek lettelenl, mozdulatlanul csngtek a fkon. Tad visszament a
laksba. Megprblta eldnteni, mitv legyen. Megnzte, hny ra, azutn
odalpett a telefonhoz. Kedveli Marisst, de a lny tl messzire ment. Felvette
a hallgatt s trcszott.
A kzpont fel hajtva Marissa azon tpeldtt, nem rtestette-e Dubchek az
rseget, hogy mr nem dolgozik a Virolgin. De amikor flmutatta az
igazolvnyt, az gyeletes r csak annyit krdezett mosolyogva: Mr megint
jszakzik?
Eddig minden rendben, gondolta magban Marissa, de azrt vatossgbl a
sajt irodjba ment, htha az r gy dnt, hogy kveti. Flkapcsolta a lmpt
s lelt az asztalhoz. Vrt, de nem hallott a folyosrl lpteket.

Nhny levl hevert az eljegyzsi naptrn: kt gygyszertri hirdets s

egy bortk a South Bend-i Lab Engineeringtl. Marissa feltpte az utbbit.
Az zletkt, miutn megksznte a HEPA-3-as szennyezsbiztos
elszvszr irnti rdekldst, kzlte, hogy ilyen berendezseket csak
kln megrendelsre ptenek. Ha rendelni szeretne, lpjen rintkezsbe egy
egszsggyi ltestmnyekre specializldott ptipari cggel. Vgl
vlaszolt arra a krdsre is, ami miatt Marissa tulajdonkppen a levelet rta: a
Lab Engineering csak egyetlen berendezst ksztett az elmlt vben, a
georgiai Graysonban lv Professional Labs rszre.
Marissa megnzte az Egyeslt llamok trkpt, amit mg az iroda elz
tulajdonosa akasztott ki a falra, s eddig nem vette a fradsgot, hogy
levegye. Kzelebbrl szemgyre vette Georgit, s megprblta megtallni
Graysont. Nem volt a trkpen. Vgigkutatta a fikjait, mert gy emlkezett,
hogy van valahol egy Georgia auttrkpe. Vgl a kartotkszekrnyben
tallta meg. Grayson kisvros volt, nhny rnyira keletre Atlanttl. Mi a
csodt csinlhatnak ott egy HEPA-3-as szennyezsbiztos elszvszrvel?
Marissa visszatette a trkpet a kartotkszekrnybe, a levelet a blzere
zsebbe cssztatta, azutn kikukucsklt a folyosra. Csend volt, s a lift mg
mindig ezen az emeleten llt, senki nem hasznlta. gy dnttt, itt az ideje,
hogy akciba lpjen.
A lpcsn lement egy emeletet, s a fggfolyosn keresztl tment a
fpletbl a Virolgia pletbe. Legnagyobb megelgedsre egyik
irodban smi gett a lmpa. Amikor Dubchek ajtaja eltt haladt el, kilttte a
nyelvt: gyerekes dolog volt, de jlesett. Befordult a sarkon, s ott llt a
lgmentes biztonsgi ajt eltt. nkntelenl is visszatartotta a llegzett,
ahogy Tad belpkrtyjt bedugta a nylsba s bettte a fi kdjt: 89-5291. Hangos, fmes kattans hallatszott, azutn a slyos ajt kinylt. Marissa
orrba csapott az ismers, fenolos ferttlentszer-szag.
rezte, hogy felgyorsul az rverse. Ahogy tlpte a kszbt, az az rzse
tmadt, hogy a rmsgek hzba lp be. A csak homlyosan megvilgtott,
kong, kt emelet magas helyisg, a rengeteg sszevissza fut csvel s azok
rnykval ksrteties volt.
Ahogy azt Tadtl ltta az elz kt ltogats sorn, Marissa kinyitotta a
bejrat melletti kapcsolszekrnyt, s flkattintotta a vilgtst, a
kompresszorok s a szellztetberendezs kapcsolit. A berendezsek hangja
jval ersebb volt, mint amilyenre emlkezett, s a padl remegni kezdett a
mkdsktl. gy egyedl a szupermodern laboratrium mg flelmetesebb
volt, mint amilyennek Marissa emlkezetben lt. Minden btorsgt ssze
kellett szednie, hogy tovbb merjen menni; radsul tudta, hogy

szablyellenes dolgot cselekszik, amikor mr amgy is rosszul ll a sznja.

Egyfolytban attl flt, hogy valaki rajtacspi.
Izzad tenyrrel ragadta meg az ltzhelyisgekhez vezet lgmentes ajt
nyitkerekt, s megprblta elfordtani. A kerk meg sem mozdult. Vgl
minden erejt sszeszedve sikerlt elfordtania. Hangos szisszenssel engedett
a szigetels, s az ajt kifordult. Marissa belpett. Hallotta, hogy az ajt
tompa, vszjsl hanggal becsapdik mgtte.
Pattogott a fle, mikzben sietve magra kapkodta a vszon orvosi ruht. A
msodik ajtt mr knnyebben nyitotta ki, de minl kevesebb akadlyt kellett
lekzdenie, annl jobban aggasztotta a tnyleges veszly, amit vllal.
A flkben fgg kt tucat manyag vdruha kztt tallt egy kismrett.
Tad segtsge nlkl azonban sokkal nehezebb volt felvenni. Mire flhzta a
cipzrat, kiverte a vertk.
A kapcsoltbln csak a kzponti helyisg vilgtst kattintott fel, a
tbbire nem volt szksge. Nem akart bemenni az llatok kz. Ezutn karjra
vette a lgvezetkt, tment a ferttlentkamrn, s az utols lgmentes ajtn
keresztl belpett a kzponti laborba.
Els dolga az volt, hogy rkapcsolta magt egy keze gybe es csvgre:
a friss leveg felfjta a ruhjt s eltntette a prt az arca eltt lev plexirl.
Megknnyebblt a leveg sziszegstl, amely megtrte a nyomaszt csendet.
A klnfle szupermodern berendezsek kztt felfedezte a fagyasztldt.
Mr sajnlta, hogy nem kapcsolta fel az sszes lmpt. A labor tls vgn
sttl rnykok baljslat httrknt szolgltak a hallos vrusok szmra,
mg jobban megrmtve Marissal.
J messze kilendtve oldalt a lbt, hogy jrni tudjon a felfjt, ormtlan
vdruhban, Marissa elindult a fagyasztlda fel. jra elfogta a
csodlkozs, hogy a ltez legmodernebb berendezsekkel felszerelt laborban
berik egy hztartsi fagyasztszekrnnyel. gy kirtt a krnyezetbl, mint
az reg szmolgp a komputerkilltson.
A fagyasztldtl egy lpsre Marissa megllt, s nzegetni kezdte a
baloldalt lev zrt, lgmentes ajtt. Azt mr tudta, hogy nem ott troljk a
vrusokat. Vajon mi lehet odabent? Idegesen kinyjtotta a kezt s lenyomta a
kilincset. Prafelh tdult ki, ahogy kinyitotta az ajtt, s belpett. Egy
pillanatra gy rezte, mintha hfelhbe kerlt volna, azutn a slyos ajt
rcsapdott a lgvezetkre, s a helyisg sttbe borult.
Amikor a szeme megszokta a sttsget, felfedezett valamit, amirl
remlte, hogy villanykapcsol s flkattintotta. Meggyulladtak a mennyezeti
lmpk, de Marissa ppen hogy csak elltott a kapcsol melletti hmrig.
Kzelebb hajolt, hogy le tudja olvasni. Mnusz tvenegy fokot mutatott.

 Te j isten! Most mr rtette, honnan a kd: amint a szobahmrsklet

leveg beramlik ebbe a hidegbe, a benne lev nedvessg rgtn apr
jgkristlyokk fagy.
Marissa megfordult, s a sr kdben elindult a szoba belseje fel, karjval
hajtva szt maga eltt a kdt. Alig lpett egyet, amikor valami irtzatos
alakot pillantott meg. Nagyot sikoltott. A zrt ruha ijeszten megsokszorozta a
hangot. Elszr azt hitte, ksrtettel tallkozott. Azutn rjtt, mg szrnybb,
amit lt: a gomolyg kdbl egy sor fagyasztott emberi hulla krvonalai
tntek el. Elszr azt hitte, sajt lbukon llnak, de azutn szrevette, hogy
ugyangy troljk ket, mint az anatmia-eladsra elksztett tetemeket: a
flcsatornjukba dugott kaliberkrz-szerfi akasztkon fggtek. Ahogy
kzelebb lpett, Marissa felismerte az els hullt. Az els pillanatban attl
flt, eljul: az indiai orvos volt, akit Phoenixben ltott. Az arca a halltustl
eltorzult, halotti maszkk fagyott. Legalbb fl tucat holttest lgott ott.
Marissa nem szmolta meg ket. Jobboldalt ugyanilyen groteszk pozciban
megfagyott majmok s patknyok tetemeit ltta. Marissa megrtette ugyan,
hogy a holttesteket azrt fagyasztottk le, mert szksg volt rjuk a virolgii
vizsglatokhoz, de egyltaln nem volt felkszlve a ltvnyra. Nem csoda,
hogy Tad nem akarta beengedni ide.
Marissa kihtrlt a szobbl, lekapcsolta a lmpkat, s bezrta maga
mgtt az ajtt. Remegett a hidegtl s az undortl. Miutn gy megbnhdtt
a kvncsisgrt, a fagyasztldra sszpontostotta a figyelmt. Annak
ellenre, hogy nehzkesen mozgott az ormtlan manyag ruhban, s mg
mindig remegett, viszonylag knnyen kinyitotta s leszedte a biciklilakatot. A
lnc mr nem engedelmeskedett ilyen knnyen. Csom volt a vgn, s
Marissa csak nagy nehezen tudta trngatni a lda fogjn. Tovbb tartott,
mint szerette volna, de legalbb sikerlt teljesen szabadd tennie a
fagyasztldt, s flnyithatta a tetejt.
Marissa letrlte a fedl belsejrl a rrakdott zzmart, s megprblta
megfejteni a mintk helyt mutat tblzatot. A vrusok bcsorrendbe voltak
szedve. Az Ebola, Zaire, '76" mellett ez llt: 97, E-11-E-48, F-612". Marissa
flttelezte, hogy az els szm jelenti a tlct, az utna kvetkez betk s
szmok pedig azt mutatjk, hol tallhat a vrus a tlcn. Minden egyes tlcn
legalbb ezer minta volt, ami azt jelentette, hogy tven fiola tartalmaz Zaire
'76-os trzset.
Amilyen vatosan csak tudta, kiemelte a 97-es szm tlct s letette egy
kzeli pultra. Vgignzte a tlcn lev lyukakat: mindegyikben egy fekete
tetej, apr fiola volt. Marissa egyszerre rzett megknnyebblst s
kibrndultsgot. Megkereste a Zaire '76"-os trzset s kiemelte az E-11-es
mintt. A benne lev apr golycska rtalmatlannak tnt, de Marissa tudta,

hogy millinyi apr vrust tartalmaz, amelyekbl mr egy-kett is elg lenne,

hogy elpuszttson egy embert.
Marissa visszacssztatta a helyre a fiolt, azutn kiemelte a kvetkezt s
megnzte, rintetlen-e a benne lev golycska. Folytatta az ellenrzst, de
nem tallt semmi gyansat, amg el nem jutott az E-39-es fiolhoz. Az
vegcse res volt.
Marissa gyorsan vgignzte a maradk fiolkat: mindegyik rendben volt.
Fltartotta a fny fel az E-39-est s a plexin t sszehunyortott szemmel
megvizsglta, nem tved-e. De nem volt semmi ktsg, a fiola res volt. Az
mg elfordulhat, hogy az egyik kutat rossz helyre tesz egy mintt, de hogy
egy fiola res legyen, arra aligha lehet magyarzatot tallni. Marissa gy
rezte, beigazoldott minden eddigi homlyos flelme: az sszes eddigi
jrvnyt egy JFK-s fiola vletlen vagy szndkos felhasznlsval okoztk!
Ekkor hirtelen mozgsra lett figyelmes. A ferttlentkamrba vezet ajt
zrkereke elfordult! Valaki jn!
Marisst bnt pnik kertette hatalmba. Egy pillanatig csak llt
tehetetlenl. Amikor vgre meg tudott mozdulni, visszatette az res fiolt a
tlcra, a tlct becssztatta a htldba s rcsukta a fedelet. Eszbe jutott,
hogy el kellene futni valahov, de nem volt hov. Taln elrejtzhetne. A terem
stt rsze fel nzett, ahol az llatok ketrecei lltak. De mr ks volt. A
lgzr szigetels szisszent egyet, s kt alak lpett be a laborba. A manyag
vdruhban lehetetlen volt ket flismerni. gy tnt, az alacsonyabbik jl
ismeri a labort, mutatta meg a trsnak, hova kapcsolja lgvezetkt.
Marissa rmlten a helyn maradt, mg mindig volt r nmi esly, hogy a
kt alak kutat, akik valamilyen folyamatban lv ksrletet jttek ellenrizni.
Ez a remny gyorsan szertefoszlott: Marissa szrevette, hogy egyenesen fel
tartanak. Ekkor figyelt fel r, hogy a kisebbik orvosi fecskendt tart a
kezben. Rpillantott a magasabbikra: a fick furcsa szgben, mereven tartotta
a knykt, ahogy felje lpdelt. Marissa agyban felkdltt valami
kellemetlen emlk.
Megprblta kivenni az arcukat, de a vdplexi csillogsn keresztl
sehogy sem sikerlt.
Blumenthal? krdezte az alacsonyabbik ers, frfias hangon.
Kinyjtotta a kezt, s durvn a fny fel fordtotta Marissa vdmaszkjt.
gy ltszik, flismerte, mert blintott a trsnak, aki a lny ruhjn lev
villmzr fel nylt.
Ne! sikoltotta Marissa, mert rjtt, hogy a kt frfi nem biztonsgi r.
Meg akarjk tmadni, gy, ahogy megtmadtk a laksban. Ktsgbeesetten
megragadta a biciklilakatot, s a frfihoz vgta. A pillanatnyi zavar elg volt
Marissnak, hogy lekapcsolja a lgvezetkt, s futni kezdjen az llatok

ketrecei fel. A magasabbik frfi egy msodperc mlva a nyomban volt, de

pp amikor meg akarta ragadni, visszarntotta a lgvezetke, mint kutyt a
prz.
Marissa amilyen gyorsan csak tudott, vgigfutott a ketrecek kztti stt
folyosn. A rmlt majmok, patknyok, csirkk s mg isten tudja, mifle
jszgok vadul visongtak, kotkodcsoltak. A labor ngy fala kz beszortva
Marissa remnytelen helyzetben rezte magt. Elkezdte kinyitogatni a
majmok ketreceit, azt remlve, hogy ezzel elterelheti ldzi figyelmt. Azok
az llatok, amelyek nem voltak tlsgosan betegek, nyomban kiugrottak a
ketreckbl. Marissa hamarosan leveg utn kapkodott. A sttben nagy
nehezen tallt egy csvgzdst, rkapcsolta a lgvezetkt, s mohn
szippantotta be a hvs, szraz levegt. Azt szrevette, hogy a magasabbik
frfi valsznleg elszr jr a laborban, de flt, hogy neki ez nem sok elnyt
jelent. Elrement a ketrecek kzt odig, ahonnan kiltott a labor kzponti
rszre. Megltta a frfinak a lmpk fnyben kirajzold sziluettjt. Felje
tartott. Marissa nem tudta, ltja-e t vagy sem, de azrt mozdulatlan maradt.
Csak egy msik folyosba fordulna be, knyrgtt magban, de a frfi
egyenesen fel tartott.
Felnylt, lekapcsolta a lgvezetkt s megprblt futsnak eredni a
ketrecsor tls vge fel, m ebben a pillanatban a frfi elkapta a bal karjt.
Marissa felnzett a tmadjra, de a csillog vdplexin t nem tudta
kivenni az arct. A frfi olyan ervel szortotta, hogy brmifle ellenlls
remnytelen lett volna. Ekkor Marissa a frfi vlla fltt szrevett egy vrs
fogantyt, amin ez llt: Csak veszly esetn szabad meghzni."
Marissa vgs ktsgbeessben szabad kezvel felnylt s megrntotta a
kart. Abban a pillanatban megszlalt egy vszcseng s fenolos
ferttlentszer-zuhany zdult az egsz laborra. Prafelh szllt fel, nullra
cskkentve a lttvolsgot. A frfi meglepetsben elengedte Marissa karjt.
A lny a fldre vetette magt. szrevette, hogy t tud csszni a ketrecsor alatt.
Mszni kezdett arrafel, amerre a labor kzponti rszt sejtette. Nemsokra
flegyenesedett s tapogatzva folytatta az tjt. gy ltszik, a
ferttlentszer-zuhany egszen addig tart, amg valaki vissza nem nyomja a
kart, gondolta magban. Egyre nehezebben llegzett. Friss levegre volt
szksge.
Valami rugrott, s kis hjn felsikoltott, de csak az egyik majom volt. A
fojtogat lgkrben knld llat egy pillanatig tlelve tartotta, azutn a keze
lecsszott a manyag ruhrl s eltnt.
Marissa leveg utn kapkodva tapogatta vgig a csveket. Vgre rakadt
egy csvgre, s rkapcsolta a lgvezetket.

A riasztcseng hangjn keresztl Marissa zajt hallott a ketrecsoron tlrl,

azutn fojtott kiltsokat. ldzje valsznleg nem tallt csvget.
Marissa mindent egy lapra tett fel: felttelezve, hogy az alacsonyabbik frfi
trsa segtsgre siet, lekapcsolta a lgvezetkt, s megindult a fny fel.
Karjt elrenyjtotta, mint a vakok. A fny hamarosan egyenletess vlt, s
ebbl arra kvetkeztetett, hogy a labor kzponti rszben van. A fal fel tartva
beletkztt a fagyasztldba. Emlkezett r, hogy van fltte egy csvg, s
nhny szippants erejig rkapcsolta a lgvezetkt, azutn tovbb
tapogatzott az ajt fel. Amint odart, kitekerte a zrkerekt s egy rntssal
kinyitotta. A kvetkez msodpercben a ferttlentkamrban llt.
Mivel mr gyis csurgott rla a fenolos ferttlentszer, nem vrta meg a
szoksos zuhanyt. A szomszdos helyisgben lehmozta magrl a manyag
vdruht, azutn trohant a kvetkez helyisgbe, ahol az orvosi
vszonruhkkal teli szekrnyeket nekidntgette a lgmentes ajtnak. Tudta,
hogy ez nem lltja meg az ldzit, de azrt lelassthatja ket.
Magra kapta az utcai ruhjt, azutn lecsapta az sszes kapcsolt: mg az
ltz is sttbe borult, s lellt a szellztetberendezs.
Vgre kilpett a szennyezsbiztos laborbl, vgigrohant a Virolgia
pletnek folyosjn, t a fpletbe vezet fggfolyosn, azutn tovbb a
flpcshz. Kettesvel vette a lpcsfokokat. Mly llegzetet vett, s
megprblt nyugodtan vgigmenni az elcsarnokon. A biztonsgi r az
asztalnl lt s a bal oldalon. ppen telefonon beszlt valakivel: ,azt
magyarzta, hogy biolgiai riaszts trtnt, nem pedig biztonsgi.
Marissa hevesen reszketett, amg alrta a nyilvntart vet, br nem hitte,
hogy ldzi a biztonsgi r segtsgt krnk, miutn megprbltk t
meglni. Hallotta, hogy az r miutn kzlte azzal, akivel beszlt, hogy a
kzpontos keresi a Vrustani Osztly vezetjt leteszi a telefont.
H! kiltott utna a frfi, alighogy elindult az ajt fel.
Marissa torka sszeszorult az ijedsgtl. Egy pillanatra megfordult a
fejben, hogy futsnak ered, de azutn meghallotta az r hangjt:
Elfelejtette berni az idt.
Marissa visszament s ktelessgtudan kitlttte az res rubrikt. Egy
msodperc mlva mr kint volt az utcn, s rohanni kezdett a kocsija fel.
Mr flton jrt Ralph hza fel, amikor vgre elmlt a remegse, s
elkezdte vgiggondolni szrny flfedezst. Biztosan nem vletlen, hogy a
fiolbl hinyzik a fagyasztott Ebola-golycska. Az sszes jrvnyt, ami az
Egyeslt llamokban kitrt, ez a trzs okozta. Valaki felhasznlja a vrust, s
szndkosan vagy vletlenl; orvosokat s krhzakat fertz meg vele
klnbz idpontokban s klnbz helyeken.

Az Egyeslt llamokban kitrt Ebola-jrvnyok forrsa az E-39-es

fiolbl hinyz minta volt: egyedl gy lehet megmagyarzni a ltszlag
hossz lappangsi idszakokat, s azt a tnyt, hogy valamennyi kitrst
ugyanaz a trzs okozta, br a vrus hajlamos mutcik ltrehozsra. S ami
mg rosszabb, valaki nem akarja, hogy az informci nyilvnossgra kerljn.
Ezrt tvoltottk el az Ebolval foglalkoz csoportbl, s ezrt ltk meg kis
hjn az imnt. A legjobban az rmtette meg, hogy csak olyasvalaki lephette
meg a laborban, akinek engedlye van a szennyezsbiztos labor hasznlatra
felttelezheten valaki a JFK munkatrsai kzl. tkozta magt, amirt nem
volt annyi llekjelenlte, hogy amikor alrta a jelenlti vet, megnzze, ki volt
az, aki utna bement.
Mr befordult Ralph utcjba, amikor eszbe jutott, hogy nem lenne
becsletes dolog t is belerntani ebbe az gybe. Tad bartsgval mr
visszalt: holnap, amikor megltja a nevt a jelenlti ven, vgleg lerja majd
magban. Marissa csak abban remnykedett, tmadi nem fogjk jelenteni,
hogy a laborban talltk t, hiszen akkor kiderlhet, hogy megksreltk
meggyilkolni. Abban viszont egy percig sem ktelkedett, hogy kitallnak
valami kzenfekv hazugsgot, amivel megmagyarzzk a laborban
trtnteket. Kettjk szava llna szemben Marissa szavval, s holnapra az
szava nem sokat jelent mr a JFK-ban. Ebben biztos volt. Nem csodlkozott
volna, ha holnap kerestetni kezdik az atlantai rendrsggel. Marissnak eszbe
jutott, hogy mg mindig a csomagtartban van a brndje, gy aztn a
legkzelebbi motel fel vette az irnyt. Amint felrt a szobjba, flhvta
Ralphot. A frfi csak az tdik csngets utn szlt bele lmos hangon a
telefonba.
Fenn voltam, amg tudtam mentegetztt. Mirt nem jttl?
Hossz, most nem tudom elmagyarzni, mirt, de komoly bajban vagyok
vlaszolta Marissa. Lehet, hogy szksgem lesz egy j gyvdre is.
Ismersz valakit?
Te j isten! Ralphnak mr egyltaln nem volt lmos a hangja. Jobb
lenne, ha elmondanl mindent.
Nem akarlak belekeverni mondta Marissa. Csak annyit mondhatok,
hogy kimondottan komolyra fordult a helyzet, s egyelre nem akarok a
hatsghoz fordulni. Azt hiszem, szksben vagyok nevette el magt, de a
hangja egyltaln nem volt jkedv.
Mirt nem jssz ide? krdezte Ralph. Itt biztonsgban lennl.
Ralph, komolyan mondtam, hogy nem akarlak belekeverni. De
szksgem lesz egy gyvdre. Tudnl egyet keresni a szmomra?
Ht persze. Mindenben segtek, amiben tudok. Hol vagy?

 Majd flhvlak trt ki Marissa a krds ell. s ksznm, hogy

bartknt viselkedsz.
Marissa lenyomta a kszlk tetejn lev gombot. Megprblta
sszeszedni a btorsgt, hogy felhvja Tdt, s bocsnatot krjen tle,
mieltt mg valaki mstl tudja meg, hogy elvitte a belpkrtyjt. Mly
llegzetet vett s trcszott. A telefon tbbszr kicsngtt, de Tad nem vette
fel, vgl Marissa maradk btorsga is elillant, s gy dnttt, inkbb nem
breszti fel. Elvette a zsebbl a Lab Engineering levelt, s kisimtotta.
Grayson lesz a kvetkez ti clja.

12. FEJEZET
Mjus 21.
Br kimerlt volt, Marissa rosszul aludt: rmlmok gytrtk, ismeretlen
helyeken kellett meneklnie ldzi ell. Megknnyebbls volt szmra,
amikor az ablakon beszreml korai vilgossg flbresztette. Kinzett az
ablakon, megltta, hogy a kihord ppen feltlti a pnzbedobs
jsgautomatt. Amint a frfi eltvozott, Marissa kiszaladt, s megvette az
Atlanta Journal and Constitutiont.
Az jsgban nem rtak a JFK-rl, de a televzi reggeli hrei kzepn
bemondtk, hogy baleset volt a Kzpontban. A szennyezsbiztos labort nem
emltettk, de azt ktszer is elmondtk, hogy egy labornst, aki fenolos
ferttlentszert llegzett be, elsseglyben rszestettek az Emory Egyetemi
Krhzban, majd elbocstottk. Ezutn telefoninterj kvetkezett dr. Cyrill
Dubchekkel. Marissa flhangostotta a kszlket.
A sebeslt laborns volt az egyetlen ldozat mondta Cyrill. A hangja
fmesen csengett. Marissa kvncsi lett volna, vajon Philadelphiban vagy
Atlantban van-e.
Vletlenl mkdsbe lpett egy tartalk biztonsgi rendszer.
Tkletesen urai vagyunk a helyzetnek. A balesettel kapcsolatban keressk
doktor Marissa Blumenthalt.
A bemond azzal zrta a hradst, hogy kzlte: ha brki tudja, hol
tartzkodik dr. Blumenthal, jelentse az atlantai rendrsgen. Krlbell tz
msodpercen t mutattk a fnykpt, amit Marissa a JFK-s jelentkezsi
lapjhoz mellkelt. Kikapcsolta a tvt. Eddig eszbe sem jutott, hogy ldzi
komolyabban megsrlhettek. Flzaklatta a dolog, annak ellenre, hogy a frfi

megprblta meglni. Igaza volt Tadnek, amikor azt mondta, lpten-nyomon,

bajba keveredik.
Marissa ugyan trfsan azt mondta az elz nap, hogy szksben van, de
nem sz szerint rtette. Most, hogy a tvben is leadtk az ellene szl
krzst, Marissa rjtt: a trfa valsgg vlt. Keresi a rendrsg, legalbbis
itt, Atlantban.
Sietve sszekapkodta a holmijt, s lement, hogy kijelentkezzen a
motelbl. Egsz id alatt ideges volt, amg az irodban tartzkodott, hiszen a
ports eltt feketn-fehren ott volt a neve. De a frfi csak j napot kvnt
neki.
Egy kzeli bfben ivott kvt, bekapott egy fnkot, azutn a bankjhoz
hajtott. Szerencsre ezen a napon korn nyitottak. Az auts pnztrnl
megprblta elrejteni az arct, htha a pnztros ltta a reggeli hreket, de a
frfi ugyanolyan egykedvnek ltszott, mint mskor. Marissa nagy rszt
kivette annak a 4650 dollrnak, amit eddig megtakartott.
Most, hogy a tskjban volt a pnz, kicsit megnyugodott. Felhajtott a 78as ftra, s bekapcsolta a rdit. A georgiai Grayson fel tartott.
Az t esemnytelen volt, br hosszabb, mint hitte, s a krnyk, ahol
elhaladt, nem bvelkedett ppen ltnivalkban. Az egyetlen rdekessg egy
Khegy nev geolgiai furcsasg volt: a meztelen grnitbubork gy hatott az
erds georgiai dombok kztt, mint csecsem fenekn a szemlcs. Snellville
vrosa utn Marissa a 84-es fton ment tovbb, szakkeleti irnyban. Egyre
tbb szntfld tnt fel az t mentn. Vgl megltott egy feliratot: Isten
hozta Graysonban!" Sajnos a tbla telis-tele volt lyukakkal feltehetleg
cltblnak hasznlta valaki , s ez nmi ktsget tmasztott a felirat
szintesgt illeten.
A vroska pontosan olyan volt, amilyennek Marissa elkpzelte. A ft
mentn nhny, tglbl plt hz llt. A helybeli mozi csdbe ment, a
legnagyobb kereskedelmi egysg az iparcikk- s takarmnyzlet volt. Az
egyik sarkon egy grnithomlokzat bankplet llt, rajta jkora ra,
szmlapjn rmai szmokkal. pp ilyen vroskkban van szksg HEPA-3-as
szennyezsbiztos szrelszvkra!
Marissa lassan vgighajtott a szinte res utckon. Mivel sehol nem ltott
olyan nagyobb pletet, ami jonnan plt, rjtt, hogy a Professional Labs
valsznleg a vroson kvl van. Krdezskdnie kell, de kihez forduljon?
Az biztos, hogy nem a helyi rendrhz.
Az utca vgn megfordult, s visszahajtott. Megllt egy vegyesbolt eltt,
amin radsul az Egyeslt llamok Postahivatala tbla is ott dszelgett.

 A Professional Labs? Kinn van a Bridge ton igaztotta tba a

tulajdonos. A rvidru-rszlegben tartzkodott, s ppen egy vg vsznat
mutatott egy vevnek.
Forduljon meg, azutn hajtson le jobbra a tzoltszertrnl. A Parsons
patak utn pedig forduljon balra. Meg fogja tallni. Nincs ott ms, legfeljebb
nhny tehn.
Mivel foglalkoznak az ott lakk? rdekldtt Marissa.
Vigyen el az rdg, ha tudom mondta a boltos. s vigyen el az rdg,
ha rdekel. J kuncsaftok, s mindig kifizetik a szmljukat.
A frfi instrukciit kvetve Marissa kihajtott a vrosbl. A boltosnak igaza
volt: a krnyken nem volt semmi, teheneken kvl. A Parsons patak utn
pedig egy fldtra kellett lefordulnia.
Marissa elbizonytalanodott: lehet, hogy flslegesen jtt idig? De azutn
az t bert egy fenyerdbe, s Marissa a tvolban megltta az pletet.
Az t parkolv szlesedett, s a Honda nagyot dobbnt az aszfalton. Kt
msik jrm llt az plet eltt: egy fehr, zrt, kis teheraut, oldaln
Professional Labs Rt. felirattal, meg egy krmszn Mercedes.
Marissa bellt a kis teheraut mell. Az pletnek cscsos teteje volt, s j
sok tkrveg bortotta az oldalt, visszatkrzve a krnyez fkat. Ahogy az
plet fel stlt, megcsapta a fenyerd kellemes illata. Megprblta kinyitni
az ajtt, de az nem engedett, akr hzta, akr tolta, mintha zrva lett volna.
Htralpett, s krlnzett, htha lt valahol egy csengt, de hiba. Kopogott
nhnyszor, de rjtt, nem csap elg zajt ahhoz, hogy bent valaki meghallja.
Miutn a bejrati ajtval nem boldogult, Marissa elindult az plet krl.
Ahogy odart az els ablakhoz, tenyerbl tlcsrt formlt s megprblt
bekukucsklni a tkrvegen t, de nem ltott semmit.
Tudja, hogy birtokhbortst kvet el? szlalt meg egy bartsgtalan
hang.
Marissa bntudatosan leeresztette a kezt.
Ez magnterlet mondta egy kk overallos, kpcs, kzpkor frfi.
Marissa nem szlt egy szt sem, de lzasan igyekezett kitlni valami
elfogadhat magyarzatot arra, mirt van itt. Az szl, kefefrizurs,
pirospozsgs frfi pontosan gy nzett ki, mint egy tipikus dlvidki paraszt
az tvenes vekbl.
Nem ltta a feliratot? krdezte a frfi, a parkol bejratnl lev tblra
mutatva.
De igen ismerte be Marissa. Csak tudja... n orvos vagyok...
Habozott. Az, hogy orvos, mg nem jogostja fel r, hogy birtokhbortst
kvessen el. Sietve folytatta: Meg szerettem volna krdezni, foglalkoznak-e
virolgiai diagnosztikval.

 Mibl gondolja, hogy ez virolgii labor?

Csak gy hallottam vlaszolta Marissa.
Ht rosszul hallotta. Molekulris biolgival foglalkozunk. Nagyon
vatosnak kell lennnk az ipari kmek miatt. Azt hiszem, legjobb lesz, ha
szedi a storfjt, mieltt kihvom a rendrsget!
Nni lesz r szksg nyugtatta meg sietve Marissa. A legkevsb sem
szerette volna, ha a rendrsg is beleavatkozik az gybe. Termszetesen
elnzst krem. Nem akartam zavarni. De azrt szeretnm megnzni a
laboratriumukat. Nem lehetne valahogy elintzni?
Sz sem lehet rla jelentette ki ellentmondst nem tr hangon a frfi.
Visszaksrte Marissal a kocsijhoz. Lpteik csikorogtak a murvval felszrt
svnyen.
Kinl rdekldhetnk a ltogats gyben? krdezte Marissa, ahogy
belt a kormny mg.
n vagyok a fnk mondta egyszeren a frfi. Azt hiszem, jobb lesz,
ha lelp. Htralpett a kocsitl, vrva, hogy Marissa elhajtson.
Mivel nem volt tbb pkzlb tlete, Marissa beindtotta a Hondt.
Bcszul megprblt rmosolyogni a frfira, de annak komor maradt a kpe,
ahogy figyelte, hogyan hajt el Marissa Grayson fel.
A frfi addig llt ott, amg a kis Honda eltnt a fk kztt, azutn
ingerlten megcsvlta a fejt, megfordult, s visszament az plethez. A
bejrati ajt automatikusan kinylt eltte.
Az plet ugyanolyan modern volt bell is, mint kvl. A frfi vgigment
egy rvid, csempvel bortott folyosn, s belpett egy kis laboratriumba. A
helyisg egyik vgben egy asztal llt, a msik vgbl pedig olyan lgmentes
fmajt nylott, amilyen a szennyezsbiztos laborba vezetett a JFK-ban. Az
ajt mgtt a HEPA-3-as szrberendezssel felszerelt laborpult hzdott.
Az asztalnl egy msik frfi lt, s gemkapcsot hajltgatott klnfle
groteszk formkra. Flnzett.
Mirt nem engedted, hogy ellssam a bajt?
A beszdtl olyan heves khgs fogta el, hogy knnyek gyltek a
szembe. A szja el tette a zsebkendjt.
Mert nem tudjuk, ki tud rla, hogy idejtt vlaszolta a kk overallos
frfi. Lgy sznl, Paul! Nha egyenesen megrmtesz. Flkapta a
telefonkagylt, s a kelletnl jval nagyobb ervel bettte a hvott szmot.
Doktor Jackson rendelje szlt bele a telefonba egy kellemes ni hang.
A doktorral akarok beszlni!
Sajnlom, beteg van nla.
Aranyos, az sem rdekel, ha a jisten van nla! Azonnal kapcsoljon be
hozz!

 Kit jelenthetek be? krdezte az-asszisztensn hidegen.

Mondja meg neki, hogy az Orvosi Etikai Bizottsg elnke hvja, vagy
amit akar! Csak kapcsoljon be hozz!
Egy pillanat, krem!
Az overallos az asztal fel fordult. , Paul, idehoznd a kvmat a pultrl?
Paul a szemtkosrba dobta a gemkapcsot, s felemelkedett a
karosszkbl. A dolog egy kis erfesztsbe kerlt, mert jl megtermett frfi
volt, s a karja nem mozgott knykben. Gyerekkorban sztzzta a knykt
egy rendrgoly.
Ki az? krdezte Joshua Jackson a vonal msik vgn.
Heberling vlaszolta a kk overallos frfi. Doktor Arnold Heberling.
Emlkszik rm?
Paul tnyjtotta Arnoldnak a kvjt, azutn visszalt az asztalhoz, s a
kzps fikbl elvett egy jabb gemkapcsot. tgetni kezdte a mellkast, s
kzben harkolt.
Heberling! mondta dr. Jackson. Mondtam mr magnak, hogy soha
ne hvjon fel a rendelmben!
Itt volt a Blumenthal lny kzlte Heberling, tudomst sem vve
Jackson tiltakozsrl. Egyszeren idehajtott egy vrs kocsin.
Rajtacsptem, amint az ablakon nzegetett befel.
Hogy az rdgbe szerzett tudomst a laborrl?
Nem tudom, de nem is rdekel vlaszolta Heberling. Az a lnyeg,
hogy itt volt, n pedig bemegyek maghoz a vrosba. Ez nem mehet gy
tovbb. Valamit csinlni kell vele.
Ne! Ne jjjn be! tiltakozott ktsgbeesetten Jackson. Majd n
megyek maghoz.
Jl van mondta Heberling. De mg ma!
t krl ott vagyok mondta Jackson, s lecsapta a kagylt.
Marissa gy dnttt, hogy megll Graysonban s megebdel. hes volt, s
remlte, hogy valaki majd csak mond neki valamit a laborrl. Megllt az
lelmiszerbolt eltt, bement, lelt az divat dtitalos snts mell.
Hamburgert rendelt. A hspogcst frissen pirtott zsemle kzt, nagy adag
hagymval hoztk ki. A kljt szirupbl kevertk.
Evs kzben Marissa azon trte a fejt, mit is tehetne. Nem sok vlasztsa
volt. Visszamehet a JFK-ba vagy a Berson Klinika krhzba. Vgs esetben
megprblhatja kiderteni, mit csinl a Professional Labs a szupermodern
HEPA-3-as szrberendezssel. De tudta, nem sok eslye van r, hogy bejut:

az plet olyan, akr-valami erdtmny. Taln ideje lenne felhvni Ralphot,

s megkrdezni, tallt-e gyvdet, hacsak...
Marissa bekapott egy kis kapros hagymt. A fehr kis teheraut oldaln
felirat hirdette: Professional Labs Rt. A rszvnytrsasg volt az, ami Marissa
rdekldst felkeltette.
Ahogy befejezte az evst, kiment az utcra, s visszastlt egy plethez,
ami mellett elhajtott az elbb. A fstveg ajtn aranybetkkel ez llt: Ronald
Davis gyvd s ingatlankzvett." Amikor belpett, megszlalt egy cseng.
Az iratokkal telerakott asztalnl nem lt titkrn.
A bels szobbl kijtt egy fehr inget visel frfi. Br nem ltszott
tbbnek harmincnl, drtkeretes szemveget viselt, mintha nagypapakor lett
volna.
Segthetek? krdezte ers dli akcentussal.
Maga Mister Davis? krdezte Marissa.
Aha. A frfi beleakasztotta a hvelykujjt a nadrgtartjba.
Lenne nhny egyszer krdsem mondta Marissa. A
rszvnytrsasgok jogi sttusrl. Mit gondol, tud rjuk vlaszolni?
Lehet. Mr. Davis intett Marissnak, hogy kerljn beljebb.
A szoba berendezse olyan volt, mintha egy harmincas vekben jtszd
film dszlete lenne. Egy asztali ventiltor tette teljess az illzit: lassan
jobbra-balra forgott, az enyhe szellcske fel-felkapta az asztalon lev
paprokat. Mr. Davis lelt, htradlt s sszefonta a tarkjn az ujjait.
Mire kvncsi?
Szeretnk informcikat szerezni egy bizonyos rszvnytrsasgrl
kezdte Marissa. Ha valakik rszvnytrsasgot alaktanak, megtudhatja-e
valaki, mint pldul jmagam, kik a tulajdonosok?
Mr. Davis elredlt, s rknyklt az asztalra. Vagy igen, vagy nem
vlaszolta mosolyogva. Ha a krdses rszvnytrsasg bejegyzett cg,
nehz lesz megtudni minden rszvnyes nevt, klnsen akkor, ha a
rszvnyek tbbsgt meghatalmazott jogi kpvisel tjn vsroltk meg. Ha
azonban a rszvnytrsasg egyszer trsuls, akkor knny dolga lesz.
Egybknt mindig meg lehet tudni a jogi kpvisel nevt, ha pert akar
indtani. Errl lenne sz?
Nem vlaszolta Marissa , csak informcit akarok szerezni. Hogyan
tudhatom meg, hogy egy rszvnytrsasg bejegyzett cg-e vagy pedig
trsuls?
Egyszeren dlt htra ismt Mr. Davis. Csak el kell mennie
Atlantban a Parlament titkrsgra, s ott megkeresni a trsasgi osztlyt. Ha
bemondta a trsasg nevt, megkeresik magnak. Nyilvnos adat, meg fogjk
tallni, ha a rszvnytrsasgot Georgiban jegyeztk be.

 Ksznm mondta Marissa. gy tnt, vgre felfedezte a fnyt az alagt

vgn. Mivel tartozom?
Mr. Davis felvonta a szemldkt, s vizsglgatni kezdte Marissa arct.
Hsz dollr lesz, hacsak...
rltem a szerencsnek! vgott kzbe Marissa. Elvett egy
hszdollrost, s tnyjtotta.
Marissa visszament a kocsijhoz, s elindult vissza Atlantba. J rzs volt,
hogy tudta, mit akar, mg ha nem is volt r tl sok remny, hogy egyhamar
lnyeges informcikhoz juthat.
ppen az engedlyezett maximlis sebessggel hajtott. Azt semmikpp sem
akarta, hogy a rendrsg meglltsa. J idt futott: ngyre visszart a vrosba.
Lelltotta a kocsijt a parkolgarzsban, s bement a Parlament pletbe.
Nagyon nyugtalantotta, hogy rendr ll a bejratnl. Idegessgben kiverte
a vertk, ahogy elindult felfel a bejrathoz vezet lpcsn. Biztosra vette,
hogy flismerik.
Doktor Blumenthal kiltott utna valaki.
Marissa egy tizedmsodpercig azt gondolta, hogy futsnak ered, azutn
inkbb megfordult. Az egyik titkrn a JFK-bl, egy hszas veiben jr lny
tartott fel.
Alice MacCabe, doktor Carbonara irodjbl. Emlkszik rm?
Marissa emlkezett, s a kvetkez nhny idegtp percben knytelen volt
semmisgekrl fecsegni a lnnyal. Szerencsre Miss MacCabe nem tudott
rla, hogy Marissal krzik".
Amint lehetett, Marissa elksznt, s bement az pletbe. Semmi msra
nem vgyott, csak arra, hogy megszerezzen minden informcit, amit lehet, s
eltnjn. Nem volt szerencsje: a trsasgi osztlyon hossz sor llt. Br egyre
fogyott a trelme, Marissa kivrta a sort. Az archoz szortotta a kezt abban
a hitben, hogy gy taln nem ismerik fel.
Miben segthetek? krdezte az sz tisztvisel, mikor vgre Marissra
kerlt a sor.
Nmi informcit szeretnk krni egy Professional Labs elnevezs
rszvnytrsasgrl.
Hol tallhat? krdezte az sz tisztvisel. Feltette a szemvegt s
bettte a szmtgp-terminlba a nevet.
Grayson, Georgia vlaszolta Marissa.
Ok, itt van. Mlt vben alaptottk. Mit szeretne tudni rla?
Bejegyzett cg vagy trsuls? krdezte Marissa.
Korltolt felelssg trsuls, S alcsoport.
Ez mit jelent? ,

 Az adzs szempontjbl van jelentsge. A partnerek lerhatjk a

szemlyi jvedelemadjukbl a trsuls vesztesgt, ha van ilyen.
Fel vannak tntetve a partnerek? krdezte Marissa alig palstolt
izgatottsggal.
Uhum mondta a tisztvisel. Joshua Jackson, Rood Becker...
Egy pillanat! mondta Marissa. Hadd rjam le. Tollat vett el, s rni
kezdett.
Lssuk csak mondta a hivatalnok a komputer kpernyjre meredve.
Jackson, Becker. Flrta?
Igen.
Azutn Sinclair Tieman, Jack Krause, Gustave Swenson, Duane Moody,
Trent Goodridge s az Orvosok Akci Kongresszusa.
Mi volt az utols? krdezte Marissa, igyekezve minl gyorsabban rni.
A tisztvisel megismtelte: Orvosok Akci Kongresszusa.
Szervezet is tagja lehet egy korltolt felelssg trsulsnak? Az
Orvosok Akci Kongresszusnak nevt mr ltta a Markham vlasztsi
kampnyt finanszroz szervezetek listjn.
Nem vagyok gyvd, hlgyem, de gy gondolom, igen. gy kell legyen,
hiszen ellenkez esetben nem szerepelne itt. Van mg itt valami: egy Cooper,
Hodges, McQuinlin s Hanks nev gyvdi iroda.
k is partnerek? krdezte Marissa, s rni kezdte az jabb neveket.
Nem vlaszolta a tisztvisel. k a jogi kpviselk.
Erre nincs szksgem mondta Marissa. Nem akarom beperelni a
trsasgot. Kihzta a Cooper s Hodges nevet.
Marissa megksznte a segtsget a tisztviselnek, s sietve visszavonult a
parkolgarzsba. Beszllt a kocsijba, s elvette az irattskjbl azoknak a
listjt, akik hozzjrultak Markham vlasztsi kampnyhoz. Jl emlkezett:
az Orvosok Akci Kongresszusa (OAK) kztk volt. Egyrszt teht korltolt
felelssg partnerek egy gazdasgi vllalkozsban, msrszt hozzjrultak a
konzervatv politikus vlasztsi kampnyhoz.
Marissa kvncsisgbl megnzte, vajon a Professional Labs tbbi
rszvnyese is rajta van-e Markham listjn. Csodlkozsra valamennyien
rajta voltak. Ami pedig mg megdbbentbb volt, a partnerek, akrcsak azok,
akik hozzjrultak Markham kampnyhoz, az orszg legklnbzbb rszein
laktak. Markham listjn rajta volt valamennyik cme.
Marissa benyomta a kulcsot a gyjtskapcsolba, de mg habozott. Most,
hogy jra tnzte Markham listjt, feltnt neki, hogy az Orvosok Akci
Kongresszusa a rszvnytrsasgok cmsz alatt szerepel. Br nem szvesen
hvta ki a sorsot maga ellen azzal, hogy ismt elstl a rendr eltt,
knyszertette magt, hogy kiszlljon a kocsibl, s visszamenjen. Msodszor

is kivrta a sort, s ugyanattl a tisztviseltl megkrdezte, tud-e valamit

mondani az Orvosok Akci Kongresszusrl.
A tisztvisel bekopogta a nevet a szmtgpbe, vrt egy pillanatot, azutn
Marisshoz fordult.
Semmit sem tudok rla mondani. Nincs a gpben.
Ez azt jelenti, hogy nem rszvnytrsasg?
Nem felttlenl. Azt jelenti, hogy Georgiban nincs bejegyezve.
Marissa jra megksznte a frfinak a segtsget, azutn kiszaladt az
pletbl. A kocsijban vgre biztonsgban rezte magt. Nhny percig lt,
s azon tprengett, hogy mit csinljon ezutn. Igazbl nem sikerlt tl sok
informcihoz jutnia, s egyre jobban eltvolodott az Ebola-jrvnytl. De
valami azt sgta neki, hogy mindaz, amit megtudott, sszefgg a jrvnnyal.
Ha pedig gy van, akkor az Orvosok Akci Kongresszusa jelenti a kulcsot. De
hogyan nyomozhatna egy olyan szervezet utn, amelynek soha hrt sem
hallotta?
Els gondolata az volt, hogy bemegy az Emory Orvosi Egyetem
knyvtrba. De azutn eszbe jutott a vletlen tallkozs Alice MacCabe-bel,
s gy dnttt, tlsgosan nagy lenne a kockzat, hogy valaki felismeri. Sokkal
jobb lenne, ha nhny napra eltnne a vrosbl. De hov?
Ahogy elindtotta a kocsijt, hirtelen tmadt egy tlete: az Amerikai
Egszsggyi Trsasg. Ha az AET-nl nem tud informcit szerezni egy
orvosszervezetrl, akkor sehol. Radsul gy rezte, Chicagban biztonsgban
lesz. Dl fel indult, a repltr irnyba. Remlte, hogy a brndjben lev
nhny ruhadarab elg lesz az tra.
Joshua Jackson autja tdbrgtt a Parsons patak kt partjt sszekt
fahdon, azutn csikorg gumikkal lesn balra fordult. Az aszfaltburkolatnak
itt vge szakadt, a kocsi mgtt kavicsok verdtek fl, ahogy vgigszguldott
a fkkal szeglyezett dltn. Jackson minden egyes mrflddel dhsebb
lett. Nem volt kedve megltogatni a labort, de semmikppen sem akarta, hogy
a vrosban Heberlinggel lssk egytt. A fick egyre megbzhatatlanabb, s
ami mg rosszabb, kiszmthatatlanabb vlt. Arra krtk, hogy aprbb
kellemetlensgeket okozzon, erre atomhborba kezdett. Szrny hiba volt
felbrelni, de most mr egyikk sem tehetett semmit.
Odakanyarodott a labor el, s Heberling Mercedesvel szemben lelltotta
a kocsijt. Tudta, hogy Heberling abbl a pnzbl vette a kocsit, amit
technikai berendezsek beszerzsre kapott. Micsoda pazarls!
Jackson odament az plet bejrathoz. Csinos kis ptmny volt, s ha
valaki, aztn tudta, mi pnzbe kerlt. Az Orvosok Akci Kongresszusa

szemlyes emlkmvet emelt dr. Arnold Heberlingnek, s mit kapott cserbe?

Egy nagy csom kellemetlensget, mert Heberling beszmthatatlan.
Az ajt egy kattanssal kinylt, s Jackson belpett.
A konferenciateremben vagyok kiltott ki Heberling.
Jackson tudta, melyik helyisgre gondolt, br azt aligha lehetett
konferenciateremnek nevezni. Megllt az ajtban, s vgignzett a magas
mennyezet, vegfal, majdnem res helyisgen. Egy nagy knai sznyegen
kt Chippendale-kanap llt. Ez volt az sszes btor. Heberling az egyik
kanapn lt.
Remlem, fontos dologrl van sz kezdte minden bevezet nlkl
Jackson. Lelt a frfival szemben. Nehz lett volna kt embert elkpzelni, akik
klsre jobban klnbznek egymstl. Heberling kpcs volt, durva vons,
Jackson magas, vkony, az arca pedig szinte aszketikus. Az ltzkk csak
kontrasztosabba tette a megjelensket: Heberling overallt viselt, Jackson
hajszlcskos ltnyt, akr egy bankr.
A Blumenthal lny itt volt a hz eltt mondta Heberling, s a hats
kedvrt htramutatott a vlla fltt. Nyilvn nem ltott semmit, de a puszta
tny, hogy idejtt, azt bizonytja, tud valamit. Flre kell lltani az tbl!
Kapott r lehetsget! frmedt r Jackson. Ktszer! s mindkt
alkalommal csdt mondott. Maga s a banditi! Elszr a lny hzban,
tegnap este pedig a JFK-ban.
jra meg akartuk prblni, de maga lefjta.
gy van, a szentsgit! Rjttem, hogy maguk Ebolval akarjk
megfertzni.
Mirt ne? vonta meg a vllt Heberling. rintkezett betegekkel. Senki
nem tenne fel krdseket.
Nem akarok Ebola-jrvnyt Atlantban! kiltott r Jackson. Flek
tle. Csaldom van. Bzza csak rnk a nt! Majd mi elintzzk!
Ht persze gnyoldott Heberling. Ezt mondtk akkor is, amikor
elhelyeztettk a Klnleges Krokozk Rszlegrl. Csakhogy mg mindig
veszlyezteti a tervnket! n magam fogok gondoskodni rla, hogy tbb ne
llhasson az utunkba.
Maga itt nem parancsol! mondta fenyegeten Jackson. S ha mr arrl
van sz, ki kvetett el hibt: egyiknk sem lenne pcban, ha maga nem tr el
az eredeti tervtl, s influenzavrust hasznl!
, mr megint ezrt sr! mltatlankodott Heberling. Nagyon rlt,
amikor hallotta, hogy bezrjk a Richter Klinikt. Ha az Orvosok Akci
Kongresszusa al akarta sni az emberek nvekv bizalmt az talnydjas
egszsgvd programok irnt, ez nem is sikerlhetett volna jobban. Csak

abban trtem el az eredeti tervtl, hogy vgeztem nhny ksrletet, amivel

megtakartottam magamnak j pr vnyi laboratriumi munkt.
Jackson Heberling arct tanulmnyozta. Arra a kvetkeztetsre jutott, hogy
a fick pszichopata. Gyllte Heberlinget, de sajnos tl ksn jtt r, kicsoda
is valjban. Azutn pedig, hogy hozzkezdtek a terv vgrehajtshoz, mr
nem volt r md, hogy egyszeren csak lelltsk. Ha csak belegondol, milyen
egyszernek hangzott a terv, amikor az OAK vgrehajt bizottsga elszr
felvetette...
Jackson mly llegzetet vett. Tudta, meg kell riznie a nyugalmt,
brmennyire dhs is.
Szzszor megmondtam mr magnak, hogy az Orvosok Akci
Kongresszusa nem rl, st ppen ellenkezleg, el van borzadva attl, hogy a
dolog emberek letbe kerlt. Mi egyltaln nem ezt akartuk, ezt maga is
nagyon jl tudja, doktor Heberling!
Hlyesg! ordtotta Heberling. Az influenzba is belehaltak volna, ha
az adott vrustrzseket hasznljuk. Hny halottat tartottak volna
megengedhetnek? Szzat? s mi van azokkal az emberekkel, akik azrt
halnak meg, mert maguk szemet hunynak a flsleges mttek fltt, vagy
engedik, hogy sarlatn orvosok tovbbra is privilgiumokat lvezzenek a
krhzakban?
Mi nem trjk el sem a flsleges mtteket, sem a hozz nem rtst
tiltakozott Jackson. Elege volt ebbl a pszichopatbl.
Semmit nem tesznek a megakadlyozsukra mondta undorral
Heberling. Egy szt se hittem abbl, amit maga mg az OAK sszehordott
nekem az amerikai orvostudomny hagyomnyos rtkeirl s a tlk val
eltvolodsrl. Hagyjanak engem bkn! Csak arra j az egsz, hogy
megprbljk igazolni a sajt gazdasgi rdekeiket. Egyszer csak kiderl,
hogy tl sok az orvos, s nincs elg beteg. Csak azrt voltam hajland
egyttmkdni magukkal, mert felptettk nekem ezt a labort! Heberling
szles mozdulatot tett a kezvel. Le akarjk jratni az talnydjas
egszsgvdelmi programokat, n pedig eleget tettem a kvnsguknak A
klnbsg csak az, hogy a sajt mdszeremmel csinltam, amire megvan a
magam oka.
De megparancsoltuk, hogy hagyja abba ordtotta Jackson. Rgtn a
Richter Klinikn kitrt jrvny utn.
Flszvvel, tehetnm hozz mondta Heberling. Elgedettek voltak az
eredmnyekkel. Nem csak a Richter Klinika zrt be, de t v ta elszr nem
emelkedett tovbb az talnydjas egszsgvd programokra elfizetk
szma. Az Orvosok Akci Kongresszusa nha rez egy kis lelkiismeretfurdalst, de alapjban vve maguk mind nagyon boldogok. n pedig

bebizonytottam az elmletemet, hogy az Ebola elsrang biolgiai fegyver.

Kimutattam, hogy knny beadni, viszonylag knny fken tartani, s nagyon
gyorsan kpes elpuszttani egy kisebb populcit. Doktor Jackson,
mindkettnk vgyai teljeslnek. Csak ezt a nt kell elintznnk, mieltt
komoly bajt kever!
Egyszer s mindenkorra vegye tudomsul, nem akarjuk, hogy jra
felhasznlja az Ebolt! mondta Jackson. Ez parancs!
Heberling felnevetett.
Doktor Jackson! mondta elredlve. Az az rzsem, maga nem vesz
tudomst a tnyekrl. Az OAK tbb nincs abban a helyzetben, hogy
parancsokat osztogasson nekem. El tudja kpzelni, mi lenne a maguk
karrierjvel, ha kiderlne az igazsg? s n mondom magnak, ki fog derlni,
hacsak nem hagyjk, hogy a magam mdjn bnjak el Blumenthallal.
Jackson egy percig kzdtt a lelkiismeretvel. Legszvesebben elkapta
volna Heberling nyakt, s megfojtotta volna. De tudta, hogy a frfi igazat
mond: az OAK-nak meg van ktve a keze.
Jl van! mondta knyszeredetten. Tegye doktor Blumenthallal, amit
jnak lt! Csak engem hagyjon ki belle, s ne hasznljon Ebolt Atlantban!
Nagyszer! mosolyodott el Heberling. Ha ezzel boldogg teszem,
szavamat adom mindkettre. Vgl is velem lehet beszlni. ,
Jackson flllt.
Mg valamit. Tbb ne hvjon fel az irodmban! Ha beszlnie kell velem,
hvjon otthon!
Ahogy hajtja mondta Heberling.
Mivel az Atlanta-Chicago tvonalon nagy volt a forgalom, Marissnak csak
fl rt kellett vrnia a kvetkezjrat indulsig. Vett egy krimit, de nem brt
olvasni. Vgl gy dnttt, flhvja Tadet, s megprbl tle bocsnatot krni.
Nem tudta, mennyit mondjon el neki a dolgokrl, amik egyre ersebben
nyugtalantjk. gy dnttt, ezt Tad reaglstl teszi fggv. Flhvta a
labort; amint gyantotta, a fi megint tlrzott.
Marissa vagyok mondta, amikor meghallotta Tad hangjt a telefonban.
Mrges vagy rm?
Irt dhs vagyok.
Tad, ne haragudj...
Elvetted az egyik belpkrtymat!
Tad, tnyleg ne haragudj! Majd szemlyesen elmagyarzok mindent.
Be is mentl a szennyezsbiztos laborba, ugye? krdezte Tad
szokatlanul kemny hangon.

 Igen.
Marissa, ugye tudsz rla, hogy a labor romokban hever, minden llat
megdgltt, s egy embert kezelni kellett az Emory baleseti osztlyn?
Kt frfi jtt be a laborba s rm tmadtak.
Rd tmadtak?
Igen mondta Marissa. Hinned kell nekem!
Nem tudom, mit higgyek. Mirt mindig veled trtnik baj?
Az Ebola-jrvnyok miatt. Tad, tudod, ki volt az, aki megsrlt?
Gondolom, az egyik laborns valamelyik msik osztlyrl.
Nem tudnd kiderteni? s azt is megtudhatnd, ki ment be a laborba
mlt jszaka.
Nem hiszem, hogy ez lehetsges. Senki nem mondana nekem semmit,
mert tudjk, hogy bartok vagyunk. Hol vagy?
A repltren vlaszolta Marissa.
Ha igaz az, hogy megtmadtak, akkor vissza kell ide jnnd, s el kell
magyarznod, mi trtnt! Nem lenne szabad elmeneklnd.
Nem meneklk el tiltakozott Marissa. Az Amerikai Egszsggyi
Szvetsghez megyek Chicagba, hogy utnanzzek egy Orvosok Akci
Kongresszusa nev szervezetnek. Hallottl rluk valaha? Azt hiszem, valami
mdon kzk van a dologhoz.
Marissa, az a vlemnyem, hogy egyenesen vissza kell jnnd a
kzpontba. Tnyleg komoly bajban vagy, ha nem tudnd.
Tudom, de most sokkal fontosabb az, amit csinlok. Nem tudnd
megkrdezni a Biolgiai Biztonsgi Irodt, ki jrt mg rajtam kvl a
szennyezsbiztos laborban mlt jszaka?
Marissa, nincs hozz kedvem, hogy megint hlyt csinlj bellem.
Tad, n... Marissa elhallgatott. Tad letette. Lassan visszaakasztotta a
hallgatt. Tulajdonkppen megrtette a fit.
Az rjra nzett. Mg t perc volt a beszllsig. Gyors elhatrozssal
Ralph otthoni szmt kezdte trcszni.
A frfi a harmadik csngets utn vette fel a telefont. Taddel ellenttben
aggdott Marissrt, s egyltaln nem haragudott r.
Nagy g, Marissa, mi folyik itt?! Az esti jsgban olvastam a nevedet.
Komoly bajban vagy, krz a rendrsg f
Tudom mondta Marissa. Blcs dolog volt, hogy hamis nevet mondott
be a repljegy vsrlsakor, s kszpnzzel fizetett.
Ralph, talltl egy j gyvdet?
Sajnlom. Amikor megkrtl r, nem gondoltam, hogy ennyire srgs.
Hamarosan srgs lesz mondta Marissa. De most egy-kt napra
elutazom a vrosbl. Ha holnap keresnl egyet, nagyon hls lennk.

 Mi trtnt? krdezte Ralph. Az jsg nem kzlt rszleteket.

Tegnap mr mondtam, nem akarlak belekeverni.
Nem szmt! erskdtt Ralph. Mirt nem jssz ide?
Hallottl mr az Orvosok Akci Kongresszusa nev szervezetrl?
krdezte Marissa, elengedve a fle mellett a frfi ajnlatt. ,
Nem vlaszolta Ralph. Marissa, krlek, gyere idei Azt hiszem, jobb
lenne szembenzni ezzel a problmval, brmi is legyen. Azzal csak rossz
benyomst keltesz, ha elmeneklsz.
Marissa hallotta, hogy bemondjk a jratt.
Az Amerikai Egszsggyi Trsasghoz megyek, hogy megtudjak
valamit errl a szervezetrl hadarta Marissa. Holnap felhvlak. Rohannom
kell.
Visszaakasztotta a telefont, flkapta az irattskjt meg a knyvt, s
beszllt a gpbe.

13. FEJEZET
Mjus 22.
Marissa Chicagba rve gy dnttt, megengedi magnak azt a luxust, hogy
j hotelben szll meg. Megrlt, amikor a Palmer House-ban tallt szabad
szobt. Megkockztatta, hogy hitelkrtyval fizet, azutn rgtn felment a
szobjba, s gyba-bjt.
Msnap reggel friss gymlcst s kvt rendelt a szobapincrtl. Amg a
reggelire vrt, bekapcsolta-a televzit, s bement a frdszobba zuhanyozni.
Hajszrts kzben egyszer csak meghallotta, hogy a bemond valamit mond
az Ebolrl. Beszaladt a hlszobbl, mert remlte, hogy a kommenttor friss
hrekkel szolgl a philadelphiai helyzetrl. Ehelyett jabb jrvny kitrsrl
szmolt be New York Cityben, az tdik sugrton lev Rosenberg Klinikn.
Egy Girish Mehta nev orvosnl diagnosztizltk a betegsget. A sajt
valahogy tudomst szerzett a dologrl, s most risi pnik trt ki a vrosban.
Marissa megborzongott. Mg vget sem rt a philadelphiai jrvny, s
mris kitrt egy jabb... Kifestette magt, megigaztotta a frizurjt, s
megreggelizett. Megszerezte az AET cmt, s elindult a Rush utca fel.
Ha valaki egy vvel ezeltt azt mondja neki, fel fogja keresni a trsasgot,
nem hitt volna neki. Most mgis itt volt, s ppen befel igyekezett az
pletbe.

Az informcis ablaknl l n a tjkoztatsi osztlyra irnytotta. Az

osztly vezetje, akit James Franknek hvtak, ppen mellettk ment, el,
amikor Marissa megprblta megmagyarzni az egyik titkrnnek, mi
jratban van. Az osztlyvezet beinvitlta az irodjba.
Mr. Frank a kzpiskolai osztlyfnkre emlkeztette Marisst. Nehz lett
volna megmondani a kort, kvrks volt, kopaszodott, de az arca bartsgos
volt, s sugrzott rla az szintesg. Csillogott a szeme, sokat mosolygott.
Marissa rgtn megkedvelte.
Orvosok Akci Kongresszusa? ismtelte meg, amikor Marissa
megkrdezte, mit tud a szervezetrl. Soha nem hallottam rla. Hol
tallkozott vele?
Egy kongresszusi kpvisel kampnylistjn vlaszolta Marissa.
Ez fura mondta Mr. Frank. Megeskdtem volna, hogy ismerek
minden aktv politikai akcibizottsgot. Nzzk, mit mond a szmtgp.
Mr. Frank bettte a nevet. A kperny egy kis id utn vibrlni kezdett.
No nzd csak! Tkletesen igaza van. Itt van ni! mutatott a kpernyre.
Orvosok Akci Kongresszusnak Politikai Akcibizottsga. Bejegyzett
fggetlen alaptvny.
Az mit jelent? krdezte Marissa.
Nem olyan sokat, mint hinn az ember. Csak annyit, hogy a maga
Orvosok Akci Kongresszusa olyan bejegyzett szervezet, amely a
trvnyeknek megfelelen bizottsgot hozott ltre az egyes kpviselk
kampnyhoz val hozzjrulsok elosztsra. Nzzk, kit tmogatnak]
Egy jelltet mondhatok magnak szlalt meg Marissa. Calvin
Markham. Mr. Frank blintott.
Igen, itt van Markham neve, meg mg egy sor konzervatv jellt. Azt
legalbb tudjuk, milyen a politikai meggyzdsk.
Jobboldali mondta Marissa.
Valsznleg ersen jobboldali erstette meg Mr. Frank. Fogadni
mernk, hogy elkeseredetten tmadjk a Diagnzis Csoportokat, korltozni
szeretnk az orvosi egyetemet vgzett klfldiek bevndorlst, le akarjk
lltani az egszsggyi programok beindtshoz adott llami tmogatst meg
ilyesmi. Felhvom egy ismersmet a Szvetsgi Vlasztsi Bizottsgnl.
Rvid csevegs utn Mr. Frank megkrdezte bartjtl, mit tud az Orvosok
Akci Kongresszusrl. Mikzben a bartjt hallgatta, tbbszr is blintott,
azutn letette a telefont.
sem tud tl sokat az OAK-rl. Annyit tudott tenni, hogy kikereste az
alapt nyilatkozatukat. Azt mondja, Delaware-ban jegyeztettk be magukat.
Mirt Delaware-ban? krdezte Marissa.
Mert ott a legolcsbb a bejegyeztets.

 Van r esly, hogy ennl tbbet is megtudjak errl a szervezetrl?

Mire gondol? Hogy kik a vezeti? Hol az irodjuk? Ilyesmire?
Igen mondta Marissa.
Nzzk, mit tudhatunk meg Delaware-bl! emelte fl Frank a telefont.
Prblkozst teljes siker koronzta. Br elszr egy tisztvisel a
Delaware-i Parlament Titkrsgrl azt mondta neki, hogy szemlyesen kell
odamennie informcit krni, Frank rvette az egyik fnkt, hogy tegyen
kivtelt.
Mr. Frank majdnem negyedrn t telefonlt, kzben le is rt valamit.
Miutn befejezte a beszlgetst, tadta Marissnak az igazgattancs tagjainak
listjt: elnk: dr. Joshua Jackson, alelnk: dr. Rood Becker, pnztros: dr.
Sinclair Tieman, titkr: dr. Jack Krause, a tancs tagjai: dr. Gustave Swenson,
dr. Duane Moody s dr. Trent Goodridge.
Marissa kinyitotta az irattskjt, s elvette a Professional Labs
rszvnyesinek listjt. Ugyanezek a nevek szerepeltek rajta!
Marissa zg fejjel lpett ki az AET pletbl. Az agyban megfogalmazd
krds szinte tl bizarr volt, hogy megprbljon r vlaszolni: mit csinl egy
ultrakonzervatv orvosszervezet olyan korszer berendezsekkel felszerelt
laborral, ahol kizrlag a legveszlyesebb vrusokkal szoktak ksrletezni?
Marissa szndkosan kitrt sajt krdse megvlaszolsa ell.
Mlyen gondolataiba merlve indult el a szllodja fel. A jrkelk belebeletkztek, de oda se figyelt rjuk...
Hogy kitltse a feltevsben tallhat fehr foltokat, Marissa gondolatban
vgigment a fontosabb tnyeken: minden Ebola-jrvny olyan magnklinikn
trt ki, amely talnydjas egszsgvdelmi szolgltatst nyjt; a legtbb
vrusgazdnak idegenes hangzs neve volt; minden esetben, amikor egy
vrusgazdtl indult ki a jrvny, a frfit kiraboltk, kzvetlenl azeltt, hogy
megbetegedett. Az egyetlen kivtel a phoenixi jrvny volt, amelyrl
vltozatlanul az volt a vlemnye, hogy fertztt teltl eredt.
A szeme sarkbl szrevett egy kirakatot, ami tele volt Charles Jourdancipvel Marissnak ez a lbbeli volt a gyengje. Hirtelen megllt, hogy
megnzze a kirakatot. Nem kis ijedtsgre egy jrkel htulrl kis hjn
fellkte. A frfi dhsen nzett r, de alig figyelt r. Egy terv bontakozott ki
az agyban. Ha brmifle alapja van a gyanjnak, s az elz jrvnyok nem
a vletlen mvei voltak, akkor az els New York-i beteg minden bizonnyal
egy talnydjas egszsgvdelmi szolgltatst nyjt klinikn dolgozik, s
nhny nappal megbetegedse eltt kiraboltk. Marissa gy dnttt, el kell
utaznia New Yorkba.

Krlnzett s megprblt rjnni, merre lehet a szllodja. Megltta maga

eltt a magasvasutat, s rrl eszbe jutott, hogy a vonatok ott mennek el a
krplyn, nem messze a Palmer House-tl.
Sietve elindult, mikor egyszer csak rtrt a flelem. Nem csoda, hogy
megtmadtk a hzban. Nem csoda, hogy a frfi, aki utnament a
szennyezsbiztos laborba, megprblta meglni. Nem csoda, hogy Markham
thelyeztette. Ha igazoldik a flelme, akkor itt egsz bnszvetkezetrl van
sz, s maga is komoly veszlyben van.
E pillanatig biztonsgban rezte magt Chicagban. Most viszont brhov
nzett, gyans alakokat ltott. Az a frfi; aki ppen egy kirakatot nzeget,
biztosan t figyeli a kirakat vegben. tment az utcn, htha a frfi kveti.
De nem kvette.
Marissa behzdott egy kvzba, s rendelt egy cssze kvt, hogy legyen
ideje megnyugodni. Lelt egy ablak melletti asztalhoz, s kibmult az utcra.
A frfi, aki az elbb gy megijesztette, bevsrlszatyorral a kezben kijtt
egy zletbl s leintett egy taxit. Ennyit errl. Ekkor megltott egy
zletembert. Azrt lett r figyelmes, mert olyan gyetlenl vitte a tskjt:
furcsa szgben, mereven tartotta a karjt, mintha nem tudn hajltani a
knykt.
Marissa agyban nyomban felidzdtt a hzban lejtszdott jelenet:
ktsgbeesetten kzd a lthatatlan frfival, akinek a karja teljesen merevnek
tnik knykben. Az is eszbe jutott, hogy Tad azt mondta: a betrnl
aktatska volt.
Marissa kezbe temette az arct, s mondogatni kezdte magban: biztosan
csak kpzeldik. Egy percig drzslte a szemt, azutn jra kinzett az utcra:
a frfi eltnt.
Marissa megitta a kvt, azutn megkrdezte, hogyan jut el a Palmer
House-ba. Sietve, idegesen ment vgig az utcn, egyik kezbl a msikba
cssztatva az aktatskjt. Az els sarkon htranzett a vlla fltt: az
zletember ott volt s felje tartott.
Marissa rgtn irnyt vltoztatott, s tment az utca msik oldalra. A
szeme sarkbl figyelte a frfit: az elment a hztmb kzepig, azutn t
kvetve tjtt az utca innens oldalra. Marissn egyre jobban eluralkodott a
rettegs; krlnzett, nem lt-e valahol egy taxit, de az utca res volt. Erre
gondolt egyet, megfordult, s visszafutott a magasvasthoz. Sietve felment a
lpcsn, s elvegylt egy nagyobb csoportban. Emberek kztt akart lenni.
A peronon vgre megknnyebblt. Sokan vrtak a vonatra. Marissa j
messze elhzdott a bejrattl. Mg mindig hevesen vert a szve, de legalbb
ssze tudta szedni a gondolatait. Tnyleg ugyanaz a frfi volt? Valban
kvette t?

Mintha csak a krdsre akart volna vlaszolni, a frfi megint feltnt a

ltterben. Kznsges vonsai voltak, az arcbre durvnak tnt, s sr
borosta ttt ki rajta. sszeszortott klt a szja el tette, amikor khgtt.
Mieltt brmit tehetett volna, a vonat bedbrgtt az llomsra, s a tmeg
megindult az ajtk fel, magval sodorva t is. A tlekedsben szem ell
vesztette a frfit.
Marissa megprblt az ajt kzelben maradni: azt remlte, hogy az
utols pillanatban ki tud ugrani a vonatbl, ahogy azt a kmfilmekben ltta, de
a tmegben alig tudott mozdulni, s az ajt becsukdott, mieltt a kzelbe
kerlhetett volna. Vgigvizsglta a krltte llk arct, de a merev knyk
frfi nem volt kztk.
A vonat megldult. Marissa nkntelenl elkapott egy kapaszkodrudat.
Ebben a pillanatban jra felfedezte a frfit. Kzvetlenl mellette llt, s p
kezvel ugyanazt a kapaszkodrudat markolta. Olyan kzel volt, hogy Marissa
mg a klnije szagt is rezte. A frfi fel fordult: tallkozott a tekintetk. A
frfi szja sarkban halvny mosoly jelent meg, s elengedte a kapaszkodt.
Khgtt, azutn benylt a zakja zsebbe.
Marissa kptelen volt uralkodni magn: felsiktott. Ktsgbeesetten prblt
tvolabb kerlni a frfitl, de a tmeg miatt nem tudott. A sikoltsa elhalt, s
senki nem mozdult, senki nem szlalt meg. Az emberek csak bmultak r. A
vonat berobogott egy les kanyarba, a kerekek sivtottak. Marissa s a frfi
knytelen volt elkapni a kapaszkodt, klnben elestek volna. A kezk
sszert.
Marissa olyan gyorsan elengedte a rudat, mintha vrsen izzott volna.
Vgre nagy megknnyebblsre egy vonatksr rendrnek sikerlt
odafurakodnia hozz.
Jl van? krdezte a rendr, tlordtva a vonat dbrgst.
Ez a frfi kvetett mutatott Marissa a bna knykre.
Igaz ez?
A frfi megrzta a fejt.
Most ltom elszr a hlgyet. A vonat fkezni kezdett. A rendr ismt
Marisshoz fordult.
Akar panaszt tenni?
Nem! kiltotta Marissa. Csak hagyjon bkn!
A kerekek csikorgstl s a lgfkek sziszegstl semmit nem lehetett
hallani, amg a vonat meg nem llt. Az ajtk nyomban kinyltak.
Szvesen kiszllok, ha a hlgy ettl jobban rzi magt mondta az
zletember.
Nhnyan kiszlltak. A tbbi utas tovbb bmult rjuk. A rendr odallt az
ajtba, s nem engedte becsukdni. Krdn nzett Marissra.

 Jobban ereznm magam mondta Marissa hirtelen elbizonytalanodva.

Az zletember megvonta a vllt s kiszllt. Az ajtk szinte azonnal
sszezrultak, s a vonat nekildult.
Jl van? krdezte a rendr.
Sokkal jobban vlaszolta Marissa. Megknnyebblt, hogy az
zletember kiszllt, ugyanakkor flt attl, hogy a rendr elkri az iratait.
Megksznte neki a segtsget, azutn elfordtotta a fejt. A rendr megrtette
a clzst, s arrbb ment.
Marissa rjtt, hogy mg mindig t figyeli mindenki, s ettl rettenetesen
zavarba jtt. Amint a vonat megllt a kvetkez llomson, kiszllt. Lement
az utcra. Megmagyarzhatatlan flelem fogta el: htha a frfinak sikerlt t
kvetnie. Leintette az els taxit s a Palmer House-hoz irnytotta.
A taxiban biztonsgban rezte magt, s sikerlt nmi nyugalmat erltetnie
magra. Tudta, hogy nyakig benne van a pcban, de nem tudta, hogy milyen
hatsghoz fordulhatna. Felttelezte, hogy egy bnszvetkezetnek jutott a
nyomra, de fogalma sem volt rla, mekkora ez a bnszvetkezet. S ami a
legrosszabb, nem voltak bizonytkai mindssze nhny sokatmond tnyrl
tudott.
gy dnttt, akr tovbb is utazhat New Yorkba. Ha az ottani jrvnnyal
kapcsolatos sejtsei beigazoldnak, majd ott eldnti, kihez forduljon. Emellett
remlte, hogy Ralph mr tallt szmra egy j gyvdet. Az majd kzbe veszi
az egsz gyet.
Amint visszart a szllodba, rgtn felment a szobjba. Mostani feldlt
lelkillapotban szeretett volna minl elbb elutazni innen. Dhs volt
magra, amirt hitelkrtyval fizetett, s gy a sajt nevt kellett hasznlnia.
Ahogy az Atlanta-Chicago repljegy megvsrlsakor hamis nevet mondott
be s kszpnzzel fizetett, a szllodban is ugyanezt kellett volna tennie.
A liftben felfel eldnttte, hogy sszepakolja azt a pr holmit, amit
magval hozott, s azonnal a repltrre megy. Kinyitotta a szobja ajtajt, s
egyenesen a frdszobba sietett, tkzben az asztalra hajtva a retikljt s az
aktatskjt. A szeme sarkbl mozgst vett szre, s sztnsn a fldre
vetette magt. Mg gy is akkora ts rte, hogy elrezuhant, tesett az egyik
gyon, s a padln landolt. Amikor felnzett, megltta a frfit a
magasvastrl: felje tartott.
Ktsgbeesetten prblt bemszni az egyik gy al, de a frfi elkapta a
szoknyjt, s kirngatta.
Marissa a htra fordult, s vadul rugdalzni kezdett. Valami kireplt a
frfi kezbl, s fmes csrrenssel a padlra esett. Pisztoly, gondolta Marissa
rmlten.

Amg a frfi lehajolt, s flvette a pisztolyt, Marissa becsszott az ajthoz

kzelebb lev gy al. A frfi visszajtt, benzett elszr az egyik gy al,
azutn pedig az al, amelyik alatt Marissa rejtztt. Nagy keze benylt
Marissa utn. Nem tudta elkapni, ezrt trdre ereszkedett, s egszen behajolt
az gy al. Elkapta Marissa bokjt, s maga fel hzta.
Marissa aznap mr msodszor sikoltott. jra rugdosni kezdett, mire a frfi
szortsa engedett. Egy pillanat mlva mr ismt az gy alatt volt.
Belefradva a ktlhzsba, a frfi az gyra dobta a pisztolyt, s a lny
utn mszott, de Marissa kigurult a msik oldalon, flugrott, s rohanni
kezdett az ajt fel. ppen csak sikerlt kinyitnia, amikor a frfi tvetette
magt az gyon, s elkapta a hajt. Visszarntotta, s olyan ervel lkte az
ltzszekrnynek, hogy a tkr nagy csrrenssel darabokra trt s
sztszrdott a fldn.
A frfi sietve kinzett a folyosra, azutn becsukta az ajtt, s beakasztotta
a biztostlncot. Marissa berohant a frdszobba, kzben flkapta a tls
gyrl azt, amit pisztolynak hitt. Kis hjn sikerlt bezrnia a frdszobaajtt,
mieltt mg a frfi odart volna.
Marissa a mosdkagylnak tmasztotta a htt, s megprblta
megakadlyozni, hogy tmadja jobban kinyissa az ajtt. De a frfi ersebb
volt nla. Az ajt mr annyira kinylt, hogy merev knyk kezt be tudta
dugni, s meg tudott kapaszkodni az ajtflfban.
Marissa a fali telefont bmulta, de kptelen volt elrni anlkl, hogy a lbt
elvegye az ajttl. A kezben lev fegyverre nzett. Taln megrmten a
frfit, ha a falba lne vele. Ekkor jtt r, hogy egy srtett levegs injekcis
pisztolyt trt a kezben, ppen olyat, amilyet rgen a gyermekklinikn a
tmeges oltsoknl hasznltak.
Az ajtn mr elg nagy rs tmadt ahhoz, hogy a frfi szabadabban tudja
mozgatni a kezt. Vakon tapogatzott, mg el nem kapta Marissa egyik
bokjt. Marissa gy rezte, nincs ms vlasztsa: a frfi karjhoz nyomta az
injekcis pisztolyt, s meghzta a ravaszt. A frfi felvlttt, s visszarntotta
a karjt. Az ajt becsapdott.
Marissa hallotta, hogy tmadja tszguld a szobn, kinyitja a folyosra
nyl ajtt, s kirohan. Marissa visszament a hlszobba, s
megknnyebblten felshajtott, de szinte ugyanabban a pillanatban
megrmlt, mert ersen fenolos ferttlentszer szaga csapott az orrba.
Remeg kzzel maga fel fordtotta az injekcis pisztolyt s megvizsglta a
kerek belvfejet. sztnsen megrezte, hogy az injekcis pisztolyban
Ebola-vrus van, s azt is kitallta, hogy a ferttlentszer, aminek a szagt rzi,
arra szolgl, hogy a kezelt megvdje a megfertzdstl. Most rmlt meg
csak igazn. Nemcsak a frfit lte meg, hanem esetleg jabb jrvnyt is

elidzhet. Megprblta sszeszedni magt: most nyugodtan kell viselkednie,

vatosan beletette a pisztolyt egy manyag zacskba, amit a szemtkosrbl
vett ki, azutn egy msik zacskt vett el az asztal melletti paprkosrbl,
rhzta az elsre, s csomt kttt a szjra. Egy pillanatig habozott: azon
tprengett, kihvhatja-e a rendrsget. Vgl gy dnttt, gysem tehetnnek
semmit. A frfi mr messze jr, s ha az injekcis pisztolyban tnyleg Ebola
volt, akkor semmikppen sem tudjk szpszervel megtallni, hacsak maga
nem akarja ezt.
Marissa kinzett a folyosra. res volt. Kitett egy Ne zavarjanak" tblt
az ajtajra, s az sszes csomagjt, belertve az injekcis pisztolyt tartalmaz
manyag zacskt, levitte a takartszeres helyisgbe. Takartnnek nyoma
sem volt a krnyken. Tallt egy veg Lysolt s ferttlentette vele a manyag
zacsk klsejt. Ezutn kezet mosott, s ferttlentette a kezt is. Ms
mdszer, amivel vdekezhetett volna a fertzs ellen, nem jutott az eszbe.
Az elcsarnokban, ahol elg sokan voltak, mr biztonsgban rezte magt.
Felhvta az illinois-i llami jrvnyfelgyelt. Anlkl, hogy bemutatkozott
volna, kzlte: lehet, hogy a Palmer House 2410-es szobja Ebola-vrussal
szennyezdtt. Mieltt a frfi brmit krdezhetett volna, letette a telefont.
Ezutn felhvta Tdt. A lzas tevkenysg elgg elfoglalta ahhoz, hogy
ne gondoljon az imnt trtntekre. Tad kezdeti hidegsge eltnt, amint rjtt,
hogy Marissa a hisztria hatrn van.
Az g szerelmre, mi van veled? krdezte aggdva. Marissa, jl
vagy?
Kt szvessget kell tled krnem. Azutn, hogy azt a kellemetlensget
okoztam neked, megfogadtam, tbb nem zavarlak. De nincs ms
vlasztsom. Elszr is szksgem lenne egy ampulla konvaleszceris
szrumra a Los Angeles-i jrvny trzsbl. Megtennd, hogy elkldd
expresszkldemnyknt Carol Bradford cmre a New York-i Plaza Hotelbe?
Ki az rdg az a Carol Bradford?
Krlek, ne krdezz semmit! knyrgtt Marissa a knnyeivel kzdve.
Egyelre minl kevesebbet tudsz, annl jobb.
Carol Bradford Marissa kollgiumi szobatrsnje volt; az Atlanta-Chicago
jraton is az nevt hasznlta.
A msik krs egy csomagra vonatkozik, amit szintn expressz kldk
neked. Krlek, ne nyisd ki! Vidd be a szennyezsbiztos laborba, s rejtsd el!
Marissa elhallgatott.
Ez az egsz? krdezte Tad.
Igen vlaszolta Marissa. Segtesz. Tad?
Azt hiszem, igen mondta Tad. Elg rtalmatlan dolognak tnik.

 Ksznm mondta Marissa. Nhny napon bell mindent meg tudok

majd magyarzni.
Letette a telefont, azutn trcszta a Westin Hotelnek a hvott fl kltsgre
hvhat szmt, s aznap estre szobt rendelt a Plazban Carol Bradford
nvre. Amikor befejezte a telefonlst, vgignzett a Palmer House
elcsarnokn. gy tnt, gyet sem vet r senki. Biztos volt benne, hogy a
szlloda a hitelkrtyja alapjn lehvja a szmla sszegt, ezrt annyi
fradsgot sem vett, hogy kijelentkezzen.
Elszr a Federal Express lgicsomag-szolgltatshoz ment. Nagyon
kedvesek voltak vele, amikor kzlte, hogy klnleges vakcint kld
Atlantba, aminek msnapra oda kell rnie. Segtettek betenni a manyag
zacskt egy trhetetlen fmdobozba, st mg a cmet is rrtk, amikor lttk,
mennyire remeg a keze.
Kint az utcn leintett egy taxit, s bemondta a sofrnek az O'Hare
replteret. Amint belt a kocsiba, rgtn vizsglgatni kezdte a nyirokcsomit
s a torkt, nem fj-e. Kerlt mr kzel az Ebolhoz korbban is, de ennyire
mg soha. Megborzongott, amikor arra gondolt, hogy a frfi meg akarta
fertzni a vrussal. A dolog kegyetlen irnija az volt, hogy csak gy tudott
megmeneklni, hogy fertzte meg a tmadjt. Remlte, hogy a frfi tudja:
a konvaleszcens szrumnak vd hatsa van, ha mg az eltt adjk be, hogy a
tnetek megjelentek volna. Taln ezrt rohant el olyan fejvesztetten.
A repltrre vezet hossz ton elgg megnyugodott, hogy logikusan
tudjon gondolkodni. Az a tny, hogy ismt megtmadtk, mg jobban
megerstette a gyanjt. S ha az injekcis pisztolyrl kiderl, hogy Ebolt
tartalmaz, akkor megvan az els igazi bizonytka is.
A sofr az American Airlines vrterme eltt tette le. Marisst azzal, hogy
nekik rnknt van jratuk New Yorkba. Miutn megvette a jegyt, tesett a
biztonsgi ellenrzsen s elkutyagolt a j messze lev kapuig, rjtt, hogy
mg fl rt kell vrnia. Elhatrozta, hogy flhvja Ralphot. gy rezte, nagy
szksge van r, hogy valaki barti hangon szljon hozz, s meg akarta
krdezni, sikerlt-e mr Ralphnak gyvdet szereznie.
Marissnak j nhny percig kellett kzdenie Ralph titkrnjvel, aki gy
viselkedett, mintha Ralph maga lett volna a ppa. Knyrgtt neki, legalbb
mondja meg Ralphnak, hogy vonalban van. Vgl Ralph flvette a telefont.
Remlem, Atlantbl hvsz! mondta, mieltt mg Marissa
megszlalhatott volna.
Hamarosan visszamegyek grte Marissa. Elmondta, hogy az American
Airlines New York-i jratra vr a chicagi repltren, de valsznleg mr
msnap visszamegy Atlantba, klnsen, ha Ralphnak sikerlt egy j
gyvdet szereznie a szmra.

 Diszkrten krdezskdtem mondta Ralph , s azt hiszem,

megtalltam a te emberedet. McQuinlinnek hvjk. Egy nagy atlantai irodnl
dolgozik.
Remlem, gyes fick mondta Marissa. Rengeteg dolga lesz.
lltlag az egyik legjobb.
Gondolod, hogy mindjrt az elejn elkr majd egy raks pnzt?
Valsznleg kr majd valami foglalt mondta Ralph. Problmt
okoz ez?
Esetleg vlaszolta Marissa. Attl fgg, mennyit.
Ne nyugtalankodj, szvesen kisegtelek!
Nem krhetek tled ilyet tiltakozott Marissa.
Nem krsz, n ajnlom mondta Ralph. De cserbe szeretnm, ha
abbahagynd ezt az rlt utazgatst. Mi olyan fontos New Yorkban?
Remlem, nem az j Ebola-jrvny! Ugye nem akarod, hogy megismtldjk,
ami Philadelphiban trtnt? Mirt nem replsz egyszeren vissza Atlantba?
Nyugtalan vagyok miattad.
Hamarosan mondta Marissa. grem.
Miutn visszaakasztotta a kagylt, egy ideig mg rajta tartotta a kezt.
Mindig olyan j rzs tlti el, amikor Ralphfal beszl. tnyleg trdik vele.
Akrcsak az utasok kilencven szzalkt kitev zletemberek, Marissa is
rendelt egy italt. Mg mindig reszketett az idegessgtl. A vodka-tonik
megnyugtatta, mg a szoksos Honnan val? Mivel foglalkozik?" tpus
beszlgetsbe is kezdett egy jkp, fiatal chicagi rszvnygynkkel, akit
Dannynek hvtak. Kiderlt, hogy Dannynek van egy orvos nvre, aki
Hawaiin l. Olyan lelkesen trsalgott, hogy Marissa vgl knytelen volt
behunyni a szemt s alvst tettetni, mert rendezni akarta a gondolatait.
Egyre csak az jrt a fejben: honnan tudta a bna kar frfi, hogy
Chicagban van? S amennyiben ugyanez a frfi volt az, honnan tudta, mikor
megy be a szennyezsbiztos laborba? Hogy mindkt krdsre vlaszt tudjon
adni, brmennyire is hzdozott ettl, knytelen volt Tadre gondolni. Mikor
Tad felfedezte, hogy hinyzik a belpkrtyja, tudnia kellett, hogy mg az
este hasznlni fogja. Valsznleg rtestette Dubcheket, nehogy azutn
kerljn bajba. Tad arrl is tudott, hogy Chicagba repl, de Marissa
egyszeren kptelen volt elhinni, hogy szndkosan utanakldtt egy gyilkost.
S brmennyire neheztelt is Dubchekre, tisztelte mint elhivatott tudst. Nehz
lett volna elkpzelni, hogy kapcsolatban van a pnzhes, jobboldali OAK-val.
Marissa, mivel mr maga sem tudta, mikor jut logikus kvetkeztetsre, s
mikor knozzk beteges knyszerkpzetek, mr sajnlta, hogy kiadta a kezbl
az injekcis pisztolyt. Ha Tad valamikppen kapcsolatban van az ggyel,

akkor elvesztette egyetlen kzzelfoghat bizonytkt feltve persze, hogy a

pisztolyban tnyleg Ebola-vrus van.
Mikzben a gp leszllshoz kszldtt a New York-i La Guardia
repltren, Marissa elhatrozta, ha a New York-i jrvny megersti az
Ebola-jrvnyok eredetrl kialaktott terijt, akkor egyenesen Ralph
gyvdjhez megy, igazodjon el meg a rendrsg az gyben. Mr nem volt
hozz kedve, hogy tovbb jtssza a Nagy Oknyomoz szerept. Legkevsb
egy csoport frfi ellenben, akik gondolkods nlkl kockztatjk egsz
vrosok lakossgnak az lett.
A gp megllt, elaludt a "Kapcsoljk be a biztonsgi veket" felirat, ami
azt jelentette, hogy megrkeztek a kijrati kapuhoz. Marissa flllt,
kirnciglta a brndjt a feje fltt lev csomagtartbl. Danny ragaszkodott
hozz, hogy segt levinni a brndt a lpcsn. Miutn elbcsztak egymstl,
Marissa megfogadta magban, hogy tbb nem elegyedik beszlgetsbe
idegenekkel, s senkinek nem mondja meg a valdi nevt. Mi tbb, gy
dnttt, nem kltzik be a Plazba a Carol Bradford nvre lefoglalt szobba,
inkbb a kzeli Essex House-ban tlti az jszakt, s fiskolai bartnje, Lisa
Kendnek nevt hasznlja,
George Valhala az Avis autklcsnz-iroda pultjnak tmaszkodott, s
kznysen bmulta a csomagszllt szalag mellett kavarg tmeget. A
gazdi Teknsbknak kereszteltk el: nem a klseje, hanem hihetetlen
trelme miatt. Kpes volt rkig lesben llni, ahogy a teknsbka vrakozik a
rovarokra.
Ehhez a munkhoz azonban nem volt szksg klnleges tehetsgre.
Csak rvid ideje volt a repltren, s azt az informcit kapta, hogy a lny az
trs vagy a hatrs gppel rkezik Chicagbl. Az trs gp ppen most
szllt le, s nhny utas mr krl is llta a futszalagot, ami a csomagot hozza
majd a gprl.
Egyetlen apr problma volt csak, amivel Georgenak szmolnia kellett. A
szemlylers meglehetsen ltalnos volt: csinos, harminc v krli, barna
haj n. Rendszerint fnykp alapjn dolgozott, de most nem volt r id, hogy
kldjenek nki egyet.
Ebben a pillanatban megltta a lnyt. Csak lehet az! Majdnem kt fejjel
alacsonyabb volt, mint a krltte nyzsg, diplomatatskt lbl utasok.
Azt is szrevette, hogy nem megy oda a futszalaghoz. gy ltszik, maga
hozta le a gprl a brndjt.
George ellkte magt az Avis-pulttl, s elindult Marissa fel, hogy
alaposabban megnzze magnak. Kvette az plet el, ahol a lny bellt a

taxira vrakozk sorba. Hatrozottan csinos volt, s ktsgkvl apr. George

kvncsi lett volna, hogy az rdgbe sikerlt neki elbnnia Paullal
Chicagban. Lehet, hogy a lny valamilyen nvdelmi sport mestere, villant
fel benne a gondolat. Akrhogy is, George bizonyos tiszteletet rzett a filigrn
teremts irnt. Tudta, Al hasonlkppen rez, klnben nem csinlt volna
ekkora felhajtst miatta.
Miutn alaposan szemgyre vette a lnyt, tment az utca tls oldalra, s
beszllt a repltri taxillomssal szemben vrakoz taxiba.
A sofr George-ra nzett.
Lttad?
sztvr, madrfej fick volt, ppen ellenkezje a hjas, krte alakra
hzott George-nak.
Jake, hlynek nzel? Indts! Ott ll a sorban a taxillomsnl. Jake
engedelmeskedett. Ngy ve dolgoztak Alnl George-dzsal egytt, s mindig
jl kijttek egymssal, kivve amikor George parancsolgatni kezdett. De ez
ritkn fordult el.
Ott van! mutatott George Marissra, aki ppen beszllt egy taxiba.
Menj kzelebb egy kicsit, azutn hagyd, hogy megelzzn minket a taxija!
H, n vezetek! mondta Jake. Te figyelsz, n vezetek.
Mindazonltal sebessgbe tette a kocsit, s lassan elindult. George a hts
ablakon t figyelte Marissa taxijt.
Meg van nyomva a teteje mondta. Knny lesz kvetni.
A taxi jobbrl megelzte ket, Jake pedig bellt mg. Mieltt flhajtottak
volna a Long Island-i gyorsforgalmi tra, hagyta, hogy
*
egy kocsi belljon az kocsijuk s a taxi kz.
Nem okozott szmukra nehzsget Marissa kocsijt kvetni, br a sofr a
Queensborough hdon hajtott keresztl, ami a cscsforgalomban tele volt
kocsikkal. Negyven perc mlva ott lltak az Essex House-nl, lttk, hogy a
lny kiszll. Jake vagy tizent mterrel a hotel bejrata utn megllt a sarkon.
Na, most mr tudjuk, hogy hol szll meg.
A biztonsg kedvrt megyek, megnzem, vesz-e ki szobt mondta
George. Rgtn jvk.

14. FEJEZET
Mjus 23.

Marissa rosszul aludt. A Palmer House szobjban lejtszdott kaland utn

taln soha tbb nem fogja biztonsgban rezni magt szllodban. Minden
zajtl megrmlt, ami a folyosrl jtt: htha valaki be akar trni hozz. A
ksn hazarkez vendgek s a szobapincrek pedig elg gyakran csaptak
zajt.
Marissa ezenkvl nem ltez tneteket fedezett fel magn. jra s jra
kezben rezte az injekcis pisztolyt, s ahnyszor csak flriadt, meg volt rla
gyzdve, hogy lza van, vagy valamilyen ms tnet jelentkezik nla.
Reggelre teljesen kimerltnek rezte magt. Friss gymlcst s kvt
rendelt. A szlloda mg egy ingyen New York Timest is mellkelt a
reggelihez. A lap az els oldalon kzlt egy cikket az Ebola-jrvnyrl. New
Yorkban tizenegyen betegedtek meg, egy beteg pedig meghalt,
Philadelphiban harminchatra ntt az esetek szma, a hallos ldozatok pedig
tizenhtre. New Yorkban az elsknt megbetegedett dr. Girish Mehta volt az,
aki meghalt.
Tz rtl kezdve Marissa idrl idre flhvta a Plaza Hotelt, s
rdekldtt, megrkezett-e a csomag Carol Bradford cmre. gy gondolta,
dlig hvogatja ket: az expressz csomagszolglatok ltalban addig
garantljk a kzbestst. Ha a csomag megrkezik, akkor kevsb fog tartani
tle, hogy Tad elrulta, s elindulhat a Rosenberg Klinikra.
Nem sokkal tizenegy utn kzltk vele, hogy a csomag ott van, s
flretettk a vendg megrkezsig.
Marissa kszldni kezdett. Nem tudta, csodlkoznia kellene-e rajta, hogy
Tad elkldte a szrumot. Lehet persze, hogy a csomag res, vagy csak azrt
kldte el, hogy Marissa elrulja a tartzkodst helyt, amikor tveszi. Sajnos
semmikppen sem mehet biztosra, s egybknt is ppen elgg szksge van a
szrumra ahhoz, hogy akadmikuss vljk az nmagval folytatott vita.
Vllalnia kell a kockzatot.
Marissa csak a kzitskjt vitte magval. Megprblt kieszelni valami
olyan megoldst, amivel a legkisebb kockzat rn szerezheti meg a
csomagot. Sajnos, jobb nem jutott eszbe, mint az, hogy megkri a taxisofrt,
vrjon, s mindig igyekszik emberek kzt maradni.
George Valhala kora reggel ta az Essex House elcsarnokban lt. Szerette
az ilyen helyzeteket. Megivott egy kvt, olvasgatta az jsgokat, s bmulta a
nket. Sz, ami sz, nagyszeren rezte magt. Mg csak a szllodai
detektvek sem hborgattk, ami nem is volt csoda: elegns ltnyt s
aligtorbr cipt viselt.

ppen azon tprengett, mi lenne, ha kiszaladna a mosdba, amikor Marissa

kiszllt a liftbl. George ledobta a New York Postot, s a lny eltt ment ki a
forgajtn. Flreugrlva a kocsik ell, tfutott a forgalmas tvenkilencedik
utcn a szemben vrakoz taxihoz, s belt elre, Jake mell.
Jake is felfedezte Marissal, s mr be is indtotta a kocsit.
Nappal mg csinosabb mondta, kzben nekillt, hogy tkanyarodjon az
utca tls oldalra.
Biztos vagy benne, hogy ez Blumenthal? krdezte a frfi, aki eddig a
hts lsen vrakozott. Alphonse Hicktmannek hvtk, de kevesen veszdtek
azzal, hogy a csaldnevn szltsk. Mindenki csak Alnek nevezte, ahogy azt
maga is szerette. Nmet szrmazs volt, gyermekkorban kerlt az
llamokba. Az arca megtvesztn fiatalosnak ltszott. Szke volt s rvid,
Julius Caesar-stlus frizurt hordott. Vilgoskk szeme olyan hideg volt, mint
a tli gbolt.
Lisa Kendrick nven veti ki szobt, de rillik a szemly lers mondta
George. Biztos, hogy az.
Vagy piszokul gyes, vagy piszok szerencss mondta Al. Nem
szabad eltolnunk! El kell kapnunk! Heberling szerint tnkreteheti az egsz
vllalkozst.
Figyeltk, ahogy Marissa beszll egy taxiba, s elindul keleti irnyba. Jake
a sr forgalom ellenre tkanyarodott a szemben lev svba, s addig
gyeskedett, mg vgl mr csak kt kocsi vlasztotta el a taxijt Marisstl.
Ide hallgasson, hlgyem! Mondja mr meg vge, hov akar menni
fakadt ki a sofr, a visszapillant tkrben bmulva Marisst.
Marissa, aki eddig az Essex House bejratt figyelte, megfordult. Senki
nem jtt ki a hotelbl, akirl felttelezte volna, hogy t kveti. Elrehajolt s
megkrte a sofrt, hogy kerlje meg a hztmbt. Marissa mg mindig azon
trte a fejt, hogyan tudn biztonsgosan megszerezni a szrumot.
A sofr morgott valamit, s a sarkon befordult jobbra. Marissa szemgyre
vette a Plaza tdik sugrti bejratt. Rengeteg kocsi llt az plet eltt, a
bejrattal szemben lev kis parkban nyzsgtek az emberek. A sarkon
ktkerek lovas kocsik vrakoztak stakocsikz utasokra. Mg nhny
csillog, kk-fekete sisakos lovas rendr is volt a kzelben. Marissa
megnyugodott. Ilyen helyen senki nem tmadhat r meglepetsszeren.
Ahogy visszakanyarodtak az tvenkilencedik utcra, Marissa kzlte a
sofrrel: lljon meg a Plaznl, s vrjon, amg beszalad.
Hlgyem, azt hiszem...
Csak egy percig leszek benn mondta Marissa.
Rengeteg ott a taxi tiltakozott a sofr. Mirt nem fog magnak egy
msik kocsit?

 Kap t dollr borravalt, s grem, nem leszek benn sok. Marissa

olyan szlesen mosolygott a sofrre, amilyen szlesen csak tudott.
A sofr megvonta a vllt. gy ltszik, az t dollr s a mosoly megtette a
magt. Odahajtott a Plazhoz. A hotelports kinyitotta a kocsi ajtajt, s
Marissa kiszllt.
Borzaszt ideges volt, minden percben azt vrta, hogy valami szrnysg
trtnik vele. Vrt, amg a taxi pr mterre a bejrattl leparkol. Kiss
megnyugodva bement.
Amint remlte, a dszes elcsarnok tele volt emberrel. Marissa habozs
nlkl odament egy kirakathoz, s gy tett, mintha a benn lv kszereket
bmuln. Kzben a kirakatveg tkrben az elcsarnokot figyelte, nem
llkodik-e a kzelben valaki. gy tnt, gyet sem vet r senki.
Ezutn tment az elcsarnok tls oldaln lev informcis pulthoz.
Hevesen kalaplt a szve, mg arra vrt, hogy a pult mgtt ll frfi
hozzforduljon.
Lthatnk valamilyen igazolvnyt? krdezte a frfi, mikor Marissa a
csomag utn rdekldtt.
Sajnos, nincs nlam igazolvny.
Akkor elg lesz a szobja kulcsa mondta segtkszen a frfi.
De mg nem vettem ki szobt.
A frfi elmosolyodott. Akkor vegyen ki egyet, krem, s utna jjjn
vissza! Remlem, megrti. Felelsek vagyunk a csomagrt.
Termszetesen mondta Marissa megrendlt nbizalommal, beltva,
hogy nem tervelte ki olyan alaposan ezt a dolgot, mint kellett volna.
Beletrdve, hogy nincs ms vlasztsa, tment a recepcis, pulthoz. Mg ez
sem volt egyszer, amikor kzlte az alkalmazottal, hogy nem akarja a
hitelkrtyjt hasznlni, az a pnztrhoz irnytotta. Knytelen volt egy
nagyobb sszeget lettbe helyezni, s csak azutn kapta meg a szobakulcsot.
Vgl a kulccsal felfegyverkezve sikerlt megszereznie az expressz csomagot.
Menet kzben feltpte a paprt, kivette az ampullt s megnzte. Valdinak
ltszott. Behajtotta a csomagolst egy szemtgyjtbe, s az ampullt zsebre
vgta. Eddig minden jl ment.
A forgajtbl kilpve Marissa vrt egy kicsit, amg a szeme megszokja a
dli ragyogst. A taxi mg mindig ott llt, ahol az elbb.
Vgignzett az tvenkilencedik utcn. Ha lehet, a forgalom mg nagyobb
volt, mint az elbb. A jrdn emberek szzai siettek, mintha valamennyien
attl flnnek, hogy leksnek egy fontos tallkozt. Ragyogan sttt a nap,
s mindenki loholt a dolga utn. Marissa megnyugodva ment le a lpcsn, s
odafutott a nhny lpsre ll taxihoz.

Amikor odart a kocsihoz, megfogta a hts ajt kilincst, s mg egyszer

utoljra htranzett a Plaza bejrata fel. Senki nem kvette. Alaptalanul
gyanstotta Tdt.
Amikor visszafordult, hogy beszlljon a taxiba, egy pisztoly csve meredt
r. A pisztolyt egy szke frfi tartotta, aki valsznleg a kocsi hts lsn
fekhetett addig.
A frfi megszlalt, de Marissa nem hagyott idt a szmra, hogy
vgigmondja, amit akart. Htraugrott a kocsitl s becsapta az ajtt. A pisztoly
sziszegve elslt. Valami klnleges lgpisztoly lehetett. Futott, ahogy mg
letben soha. A taxi ablaka darabokra hullott, de Marissa ezt mr nem ltta.
A szeme sarkbl ltta, hogy a taxisofr kipattan a kocsijbl s futni kezd,
ppen az ellenkez irnyba, mint . Amikor legkzelebb htranzett, a frfi
jobbra-balra lkdste maga eltt az embereket.
A jrda olyan volt, akr az akadlyplya, tele emberekkel, csomagokkal,
kzikocsikkal, gyerekkocsikkal, kutykkal. A szke frfi zsebre tette a
fegyvert, de Marissa mr nem bzott benne, hogy a tmeg elg biztonsgot
nyjt a szmra. Ki venn szre a lgpisztoly halk szisszenst? egyszeren
a fldre zuhanna, tmadja pedig meglpne, mieltt mg brki is szrevenn,
hogy t lelttek.
Emberek kiltottak utna, mert meglkte ket, de csak rohant tovbb. A
nyomban tmadt kavarods akadlyozta a szke frfit, de nem tlsgosan.
Egyre cskkent kztk a tvolsg.
Marissa taxik s limuzinok ell ugrlva tvgott a Plaztl keletre lev
kocsifelhajtn, s elrte a parkocska szlt, aminek a kzepn ott volt a
szkkt. Teljes pnikban volt, nem tudta, hov fusson. De tudta, hogy tennie
kell valamit. Ekkor vette szre a rendr lovt. A park fves rszt hatrol
lnchoz volt kiktve. Marissa futni kezdett a l fel, kzben ktsgbeesetten
tekingetett jobbra-balra, merre lehet a rendr. Tudta, hogy ott kell lennie
valahol a kzelben, de nem volt ideje keresglni. Hallotta, hogy a szke frfi
lptei kis idre megllnak a jrda szln, amint a hotelt a parktl elvlaszt
kocsifelhajthoz rt.
Marissa odart a lhoz, elkapta a kantrjt s tbjt alatta. Az llat idegesen
rngatta a fejt. Amikor Marissa htranzett, a frfi ppen egy autt kerlt
meg, ahogy tvgott a kocsifelhajtn.
Marissa ktsgbeesetten nzett krbe a parkocskn. Rengeteg volt krltte
az ember, sokan felje nztek, de a rendrt nem ltta sehol. Vgl feladta s
futni kezdett a parkon t. Nem volt hov elrejtzzn. Tl kzel volt az
ldzje.

A szkkt krl l rengeteg ember tettetett kznnyel figyelte Marissal.

Helybeliek voltak, hozzszoktak mr mindenfle extrm viselkedshez, mg
ahhoz is, hogy valaki fejvesztetten menekl az utcn.
Marissa megkerlte a szkkutat: a szke frfi mr olyan kzel volt, hogy
hallotta a lihegst. Amikor jra irnyt vltoztatott, beletkztt a parkba
beraml emberekbe. Marissa, jobbra-balra lkdsve maga ell a jrkelket,
tvgott a tmegen. H, maga! Szemtelen! hallotta innen is, onnan is, st
mg durvbb kifejezseket is.
Amikor kijutott egy nylt trre, azt hitte, vgre szabad. De krlnzve ltta,
hogy tbb szz ember llja krl. Eltte hrom izmos nger valami ritmusos
zenre breaket tncolt. Marissa ktsgbeesett tekintete tallkozott a fikval.
A szemkbl sugrzott a dh: Marissa tnkretette a szmukat.
Mieltt mg brki megmozdulhatott volna, a szke frfi trtetett be a
krbe, s kis hjn elvesztette az egyenslyt, olyan hirtelen llt meg.
Flemelte a lgpisztolyt, de clozni mr nem tudott vele. Az egyik
feldhdtt tncos gyakorlott mozdulattl kirgta a kezbl. A fegyver
alacsony vet lerva bereplt a tmegbe. Az emberek htrlni kezdtek. Marissa
ldzje egy rgssal vlaszolt. A tncos, akinek az alkarjt rte a rgs,
elesett.
Hrom bartja aki eddig a kr szlrl figyelt flugrott, s htulrl
rvetette magt a szke frfira.
Marissa nem vrt tovbb. Elvegylt a tmegben. Mindenki igyekezett
minl tvolabb kerlni a hirtelen kitrt verekedstl. A legtbb ember tment
az tdik sugrt tls oldalra. Marissa kvette a pldjukat. Az
tvenkilencedik utctl szakra leintett egy taxit s megkrte a sofrt, vigye a
Rosenberg Klinikhoz. Ahogy a taxi rfordult az tvenkilencedik utcra,
Marissa jkora tmeget ltott a szkkt kzelben, A rendr vgre fenn lt a
lovn, s Marissa remlte, hogy nhny htre kivonja a szke frfit a
forgalombl.
A taxibl jra szemgyre vette a Plaza bejratt, de nem ltott semmi
szokatlant. Htradlt s behunyta a szemt. Nem is annyira flt, mint inkbb
dhs volt. Mindenkire haragudott, leginkbb Tadre. Nem sk ktsge volt
afell, hogy volt az, aki elmondta az ldzinek, hol tallhatjk. Mg a
szrumot sem hasznlhatja, pedig mennyi fradsgba kerlt, amg
megszerezte. Most, hogy gy igazoldni ltszott a gyanja, a vilg minden
kincsrt sem fecskendezte volna be magnak. Nem maradt ms lehetsge,
mint bzni benne: az injekcis pisztolynak olyan a konstrukcija, hogy
megfelelen vdi a hasznljt a fertzstl.
Kis ideig azt fontolgatta, mi lenne, ha nem menne el a Rosenberg
Klinikra, de azutn gy dnttt, ha mst nem, a maga szmra be kell

bizonytania azt, hogy az Ebolt szndkosan terjesztik. Meg kell rla

bizonyosodnia! Egybknt is, a legutbbi jl kitervelt tmads utn senki nem
szmt majd r, hogy odamegy.
Marissa a kliniktl kiss tvolabb szllt ki a kocsibl s gyalog tette meg
az utols pr mtert. Nem okozott szmra nehzsget, hogy megtallja a
klinikt. A szpen rendbe hozott, dszes plet majdnem egsz hztmbnyi
helyet foglalt el. Egy tvs kzvettkocsi s tbb rendrsgi aut parkolt
eltte. A grnitlpcskn rendrk csorogtak, Marissnak meg kellett
mutatnia a JFK-s igazolvnyt, hogy beengedjk.
Az elcsarnokban ugyanolyan felforduls uralkodott, mint a tbbi
krhzban, ahol Ebola-jrvny trt ki. Marissa az emberek kzt tfurakodva
kezdte elveszteni korbbi hatrozottsgt. Dhe, amit a taxiban rzett, kezdett
elprologni, s helybe visszatrt a flelem, ami mindig rtrt, valahnyszor
az Ebola kzelbe kerlt. Kezdeti rme, amit afltt rzett, hogy sikerlt
lerznia a tmadjt, egyre jobban megkeseredett. R kellett dbbenjen, hogy
egy fondorlatos bnszvetkezet hljba kerlt. Megllt, s a kijrat fel
fordult. Egy pillanatig tprengett, kimenjen-e, vgl hatrozott; egyetlen
remnye van, mgpedig az, hogy teljes bizonyossgot szerez. Minden
ktsgtl meg kell szabadulnia, mert csak akkor lesz kpes msokat
meggyzni.
gy dnttt, a legknnyebben megszerezhet informcival kezdi. Bestlt
a klinika betegfelvteli irodjba, ahol tallt egy asztalt, rajta a tblval: j
elfizetk". Az asztalnl nem lt senki, de tele volt nyomtatvnyokkal.
Marissa egy pillanat alatt megbizonyosodott rla, hogy a Rosenberg Klinika
tnyleg knl talnydjas egszsgvdelmi szolgltatst, ahogy azt sejtette.
A kvetkez krdsre jval bonyolultabb volt vlaszt kapnia, mivel az
elsknt megbetegedett pciens mr meghalt. Marissa visszastlt az
elcsarnokba, s addig figyelte a jv-men embereket, amg rjtt, melyik
ajt vezet az orvosok ltzjbe. gy idztette az indulst, hogy egyszerre
rjen oda a klinika egyik orvosval, aki megllt s intett a portsflkben l
frfinak. Az elektromos zr felberregett, s az ltz ajtaja kinylt. Marissa
belpett az orvos mgtt.
Bent tallt magnak egy hossz, fehr kpenyt. Belebjt s feltrte az ujjt.
A kpeny hajtkjn lev nvtbla szerint dr. Ann Elliot volt a tulajdonosa.
Marissa levette a nvtblt s becssztatta a kpeny zsebbe.
Amikor kilpett az elcsarnokba, legnagyobb rmletre dr. Layne-t
pillantotta meg. Elfordult, minden pillanatban vrva, hogy a doktor a nevn
szltja. Szerencsjre, amikor htranzett, dr. Layne mr kifel tartott a
krhzbl.

Marissa minden eddiginl idegesebb lett ettl a tallkozstl. Rettegett tle,

hogy sszefut Dubchekkel, ahogyan az Philadelphiban trtnt, de tudta,
mindenkppen ki kell dertenie, mi trtnt valjban a halott orvossal.
Az eligazt tblrl megtudta, hogy a krbonctan a negyedik emeleten
van. Beszllt a liftbe. Az orvosok irodi fel menet Marissnak t kellett
vgnia a laboratriumon. Feltnt neki, hogy a klinika a legkorszerbb s
legdrgbb automata berendezsekkel van felszerelve.
Marissa belpett egy ketts ajtn: a helyisgben titkrnk ltek, s
diktafonokrl szorgalmasan gpeltek. Ez volt a kzpont, ahol a boncolsi
jegyzknyvek kszltek.
Az egyik n levette a flhallgatjt, amikor Marissa odament hozz.
Segthetek? krdezte.
JFK-s orvos vagyok mondta Marissa bartsgosan. Nem tudja
vletlenl, van itt valaki a kollgim kzl?
Nem hiszem vlaszolta a titkrn s felllt. Megkrdezhetem doktor
Stewartot. Az irodjban van.
ppen itt vagyok szlalt meg mellettk egy nagydarab, pocakos,
szakllas frfi. Ami pedig a krdst illeti, a JFK-s kollgi lent vannak a
harmadik emeleten, az elklntett szrnyban.
Nos, taln n is tud segteni nekem mondta Marissa, szndkosan
elfeledkezve a bemutatkozsrl. A kezdettl figyelem az Ebola-jrvnyt, de
sajnos, csak ksve tudtam New Yorkba jnni. Ha jl tudom, az els beteg,
bizonyos doktor Menta mr meghalt. Felboncoltk?
pp ma reggel.
Megengedi, hogy nhny krdst tegyek fel magnak?
Nem n boncoltam fel mondta dr. Stewart. Helen, menjen, prblja
meg elkerteni Curtt! fordult a titkrnhz.
Bevezette Marisst egy apr irodahelyisgbe, aminek a btorzata modern
asztalbl s fehr manyag borts laborpultbl llt. A pulton egy pomps,
j, kt szemlencss Zeiss-mikroszkp csillogott.
Ismerte doktor Mehtt? rdekldtt Marissa.
Nagyon is jl vlaszolta Stewart a fejt csvlva. volt a krhz
igazgat forvosa, a halla , risi vesztesg szmunkra. Stewart ezutn
elmeslte, milyen nagy szerepet jtszott dr. Mehta a Rosenberg Klinika
megalaptsban, s mennyire npszer volt az orvosok s a betegek kzt
egyarnt.
Nem tudja, melyik egyetemen vgzett? krdezte Marissa.
Nem vagyok benne biztos. Taln Bombayben. De azt tudom, hogy
Londonban volt gyakorl orvos. Mirt rdekli? Csak kvncsi voltam r,
klfldn vgzett-e.

 Szmt ez valamit? vonta ssze a szemldkt Stewart.

Lehet vlaszolta Marissa hatrozatlanul. Sok klfldn vgzett orvos
dolgozik a klinikn?
Ht persze mondta Stewart. Minden talnydjas szolgltatst nyjt
klinika gy kezdte, hogy klfldn vgzett orvosokat vett fel. Az Amerikban
vgzettek inkbb magnpraxist akartak folytatni. De ez mr megvltozott.
Manapsg a legjobb gyakorl orvosok kzt vlogathatunk.
Kinylt az ajt, s belpett egy fiatal frfi.
Curt Vandermay mondta Stewart. Marissa knytelen volt
megmondani a sajt nevt.
Doktor Blumenthalnak lenne nhny krdse a boncolst illeten
mondta dr. Stewart. Elhzott egy szket a mikroszkpasztal melll dr.
Vandermay szmra.
Mg nem dolgoztuk fel a rszmintkat magyarzta dr. Vandermay.
Remlem, a mikroszkopikus eredmnyek alapjn vlaszolni tudok a
krdseire.
Az a helyzet, hogy a holttest kls vizsglata rdekelne mondta
Marissa. Tallt rendellenessgeket?
Ht hogyne vlaszolta dr. Vandermay. Kiterjedt br alatti bevrzsek
bortottk a testt.
Voltak rajta klsrelmi nyomok?
Honnan tallta ki? nzett r csodlkozva dr. Vandermay. Be volt
trve az orra. Errl el is feledkeztem.
Milyen rgi lehetett a srls?
Egyhetes, tznapos. Valahogy gy.
Rajta volt a fejlapjn, hol srlt meg?
Az az igazsg, nem nztem utna vallotta be dr. Vandermay.
Mivel tudtam, hogy Ebola-vrzses lzban halt meg, erre koncentrltam.
Nem nagyon figyeltem a trtt orra.
Megrtem mondta Marissa. s a fejlap? Gondolom, itt van a
krbonctanon. Megnzhetnm?
Termszetesen vlaszolta Vandermay s felllt. Nincs kedve tjnni a
boncteremhez? Ksztettem nhny polaroidfelvtelt a trtt orrl.
Megnzhetn ket.
Nagyon szvesen mondta Marissa.
Stewart elnzst krt: egy rtekezleten kell rszt vennie, mondta. Marissa
kvette Vandermayt. A fiatalember elmondta, hogy a holttestet
ferttlentettk, s klnleges, dupla fal zskba csomagoltk, hogy elejt
vegyk a fertzs terjedsnek. A csald krte, hadd szllttassk haza a

holttestet Indiba, de nem kaptak r engedlyt. Marissa nagyon is megrtette a

tilalom okt.
A fejlap nem volt olyan rszletes, mint ahogy Marissa szerette volna, de
szerepelt rajta a betrt orr. A sebeslst dr. Mehta egyik kollgja, egy florrggsz ltta el. Marissa megtudta, hogy maga dr. Mehta is fl-orr-ggsz
volt. Ez a tny klnsen nyugtalant volt, figyelembe vve az elz
jrvnyok terjedsi mdjt. Arrl semmit nem rult el a fejlap, hogyan trt be
a doktor orra.
Vandermay flajnlotta, hogy felhvja azt az orvost, aki elltta a srlst.
Amg a fiatalember telefonlt, Marissa vgigfutotta a fejlap htralev rszt
Dr. Mehta sehov nem utazott el a kzelmltban, nem rintkezett llatokkal,
s nem kerlt kapcsolatba egyik korbbi Ebola-jrvny betegeivel sem.
Szegny fickt kiraboltk mondta dr. Vandermay, ahogy letette a
telefont. Orrba vgtk, s kiraboltk a sajt garzsa eltt. El tudja kpzelni?
Micsoda vilgban lnk!
Ha tudn, gondolta magban Marissa. Most mr teljesen biztos volt benne,
hogy az Ebola-jrvny t szndkosan terjesztik. Hirtelen ismt elfogta a
flelem, de knyszertette magt, hogy folytassa az orvos kikrdezst.
Nem vett vletlenl szre egy kerek foltot doktor Mehta combjn?
Nem emlkszem. De itt vannak a polaroidok mondta dr. Vandermay, s
kitertette a fnykpeket, ahogy pkerezskor a krtykat szoks.
Marissa megnzte az elst. A kp a maga kegyetlen valsgban brzolta
a rozsdamentes acl boncasztalon kitertett holttestet. A kiterjedt bevrzsek
ellenre Marissa vilgosan ki tudta venni ugyanazt a kerek foltot, amelyet dr.
Richter combjn is ltott. Az tmrje pont akkora volt, mint az injekcis
pisztoly kerek fejrsz...
Elvihetnm az egyik fott? krdezte Marissa.
Nyugodtan. Van belle egypr.
Marissa a zsebbe cssztatta a kpet. Nem r annyit, mint az injekcis
pisztoly, de azrt ez is valami. Ksznetet mondott dr. Vandermaynek, s
flllt, hogy tvozzon.
Nem akarja elmondani, mire gyanakszik? krdezte dr. Vandermay.
Sejtelmes mosoly lt ki az arcra, mintha tudn, hogy valami kszl.
Megszlalt a hangosbeszl s kzlte, dr. Vandermaynak telefonhvsa
van a hatos mellken. A doktor felvette a kagylt. Micsoda vletlen, doktor
Dubchek. ppen doktor Blumenthallal beszlgetek...
Marissnak tbb sem kellett. Flugrott, s futni kezdett a liftek fel.
Vandermay utnaszlt, de nem llt meg. Futlpsben sietett vgig a
titkrni: kztt, s kirohant a dupla ajtn, szorosan markolva a kpenye
zsebben lev tollakat, nehogy kiessenek.

Megllt a lift s a tzlpcs kztt, vgl a lift mellett dnttt. Ha Dubchek

a harmadik emeleten van, bizonyra gy gondolja, gyorsabban r fel, ha
lpcsn jn. Marissa megnyomta a le" gombot. Mellette egy laborns
vrakozott, egy tlca vkuumtartllyal a kezben. Figyelte, hogy Marissa
ktsgbeesetten nyomogatja a gombot, pedig az mr vilgt.
Srgs eset? krdezte, amikor tekintetk tallkozott.
Megllt egy lift, de Marissa csak tovbb nyomta a gombot. Egy
rkkvalsgnak tnt a szmra, mg vgre becsukdott az ajt. Minden
pillanatban vrta, hogy odarohan Dubchek, s meglltja a liftet. Vgl
elindultak lefel. Marissa megkrdezte a mellette ll sz karbantart
munkstl, hol tallja az nkiszolgl ttermet.
Miutn kiszllt, forduljon jobbra s menjen vgig a folyosn mondta a
frfi.
Mikor lertek, Marissa elindult az tbaigaztsnak megfelelen. Alig tett
pr lpst a folyosn, amikor megrezte az telszagot. Azutn mr az orra
Utn ment.
gy gondolta, tl veszlyes lenne a fbejraton prblkoznia. Dubchek
esetleg szlt a rendrknek, hogy lltsk meg. Inkbb bement az nkiszolgl
tterembe; ebdid lvn tmve volt. Egyenesen a konyhba ment. Nhny
konyhai alkalmazott krdn nzett r, de senki nem lltotta meg. Ahogy azt
felttelezte, a konyhbl ki lehetett menni a rakodrmpra. Marissa kilpett,
s egy teheraut mellett, amibl ppen tejtermket rakodtak ki, lement a
rmpn.
Lerve a kocsibejr szintjre, Marissa kisietett a Madison sugrtra.
Mivel az utcn csak egy-kt jrkel volt, Marissa biztos volt benne, hogy
nem kvetik. Amikor kirt a Park sugrtra, leintett egy taxit.
Hogy megbizonyosodjon, nem kveti-e valaki, Marissa kiszllt a
Bloomingdale ruhznl, az zleten t kistlt a Harmadik sugrtra, s fogott
egy msik taxit. Amikor megrkezett az Essex House-hoz, gy rezte,
biztonsgban van, legalbbis egyelre.
Egy ideig habozott a szobja eltt, az ajtn mg mindig ott lgott a Ne
zavarjanak" tbla. Br senki nem tudta, hogy lnven vett ki szobt, a chicagi
kaland mg frissen lt az emlkezetben. vatosan kinyitotta az ajtt, s
krlnzett a szobban, mieltt belpett volna. Ezutn egy szkkel
kitmasztotta az ajtt s gondosan tkutatta a szobt. Benzett az gyak al, a
ruhsszekrnybe s a frdszobba. Minden gy volt, ahogy hagyta. Marissa
megnyugodva csukta be az ajtt, azutn rfordtotta az sszes zrat, s
beakasztotta a biztonsgi lncot is.

15. FEJEZET
Mjus 23. folytats
Marissa evett egy keveset a nagy adag gymlcsbl, ami reggelirl maradt: az
les gymlcskssel meghmozott egy almt. Most, hogy beigazoldott a
gyanja, nem tudta biztosan, mit is kellene tennie. Mivel ms nem jutott az
eszbe, gy dnttt, elmegy Ralph gyvdjhez, s kzli vele: rjtt, hogy
jobboldali orvosok kis csoportja Ebola-vrussal fertz meg klnbz
magnklinikkat, hogy megrendtse az emberek bizalmt az talnydjas
egszsgvdelmi szolgltatsban. tadhatn azt a kevske bizonytkot,
amivel rendelkezik, a tovbbiakban fjjon csak az gyvd feje, hogyan szerez
tovbbi bizonytkokat. Az gyvd taln mg egy biztos helyet is tudna neki
ajnlani, ahol elrejtzhet az gy lezrsig.
Letette az almt s a telefonrt nylt. Mindjrt jobban rezte magt, hogy
vgre eldnttte, mit tegyen. Trcszta Ralph hivatali szmt. Kellemesen
meglepdtt, mert azonnal kapcsoltk neki a frfit.
Kln utastottam az asszisztensemet magyarzta Ralph. Ha nem
tudnd, aggdom miattad.
Aranyos vagy mondta Marissa. Meghatotta Ralph egyttrzse.
Kezdtek feltrni az rzelmei, amelyeket eddig szigoran elfojtott. Egy
msodpercig gy rezte magt, mint a gyerek, aki elesett, de csak akkor kezd
srni, amikor odar hozz az anyja.
Hazajssz ma?
Attl fgg vlaszolta Marissa. Az ajkba harapott, s mly llegzetet
vett. Gondolod, hogy ma beszlhetek azzal az gyvddel? krdezte
elcsukl hangon.
Nem vlaszolta Ralph. Ma reggel hvtam az irodjt. Azt mondtk,
elutazott a vrosbl, de holnap reggelre visszajn.
Az baj Marissnak remegni kezdett a hangja.
Marissa, jl vagy? krdezte Ralph.
Voltam mr jobban is ismerte be Marissa. Szrny dolgok trtntk
velem.
Mi trtnt?
Most nem tudom elmeslni vlaszolta Marissa, mert tudta, ha
megprbln, elsrn magt.
Ide hallgass! Azonnal gyere haza! Mr annak is ellene voltam, hogy New
Yorkba utazz. Megint sszetallkoztl Dubchekkel?
Mg annl is rosszabb mondta Marissa.

 Nos, akkor ne vitatkozz tovbb! lj fel a legkzelebbi jratra, s gyere

haza! Kimegyek rted. A javaslat nagyon csbtnak tnt, s Marissa ppen
igent akart mondani r, amikor valaki kopogott az ajtn. Marissa
megmerevedett. jra kopogtak.
Marissa, ott vagy?
Egy perc! szlt bele Marissa a telefonba. Valaki kopogtat az ajtn.
Tartsd a vonalat!
Marissa letette a kagylt ,az jjeliszekrnyre s vatosan odament az
ajthoz.
Ki az?
Kldemny Miss Kendrick rszre. T- Marissa rsnyire nyitotta az ajtt,
de a biztonsgi lncot beakasztva hagyta. Egyenruhs londiner llt az ajtban,
kezben jkora, fehr paprba csomagolt virgdoboz.
Marissa idegesen kiszlt a londinernek, hogy vrjon, s visszament a
telefonhoz. Kzlte Ralphfal, hogy valaki ll az ajtban, s majd visszahvja,
ha mr tudja, este melyik jrattal utazik haza Atlantba.
Meggred? krdezte Ralph.
Igen vgta r Marissa.
Visszament az ajthoz, s jra kilesett a folyosra. A londiner a szemben
lev falnak tmaszkodott, kezben mg mindig ott tartotta a csomagot. Ki a
csoda kldhet virgot Miss Kendricknek, amikor legjobb tudomsa szerint a
bartnje boldogan l a nyugati partvidken?
Visszament a telefonhoz, felhvta a portt s megkrdezte, valban
kldtek-e neki virgot. Azt vlaszoltk, igen, mr fel is vittk.
Marissa kiss megnyugodott, de annyira azrt nem, hogy levegye a lncot.
Inkbb kiszlt a rsen:
Borzasztan sajnlom, megtenn, hogy az ajt eltt hagyja a virgot? Pr
perc mlva kimegyek rte.
Ahogy parancsolja, hlgyem mondta a londiner, s letette a csomagot,
majd a sapkjhoz emelte a kezt, s eltnt a folyos vgn.
Marissa levette a lncot, gyorsan bevette a kosarat, azutn visszazrta az
ajtt. Feltpte a paprt: a kosr tele volt szebbnl szebb tavaszi virgokkal.
kosr aljn lv manyag habba tztt zld plcikn Lisa Kendricknek
cmzett bortkot tallt.
Letpte a plcikrl a bortkot, s kivett belle egy sszehajtott
paprlapot. Kis hjn elllt a szvverse, amikor olvasni kezdte a levelet:
Kedves dr. Blumenthal!
Gratullunk a ma reggeli teljestmnyhez. Valamennyien el voltunk tle
ragadtatva. Termszetesen jra meg kell ltogatnunk, hacsak nem jn meg az

esze. Habr mindig tudjuk, hol tartzkodik, bkn hagyjuk, ha visszajuttatja az

orvosi felszerelst, amit klcsnvett."
Marisst rmlet tlttte el. Egy percig bnultan llt a virgkosr eltt, s
hitetlenkedve bmult r, azutn lzas tevkenysgbe fogott. Elkezdte
sszecsomagolni a ruhit: kihzta a ruhsszekrny fikjt, s hozzltott, hogy
kivegye azt a nhny ruhadarabot, amit betett. De hirtelen megllt. Egyik sem
volt ott, ahol eredetileg hagyta. Jrtak a szobjban, s tkutattk a holmijt!
Magassgos g! El kell tnnie innen!
Berohant a frdszobba, felkapta a szptszereit, s ahogy voltak,
bedoblta ket a tskjba. Ekkor ismt megllt. Vgre megvilgosodott
szmra az, ami a levlbl logikusan kvetkezett. Ha nincs nluk az injekcis
pisztoly, az azt jelenti, hogy Tad nincs benne a dologban. Radsul sem ,
sem ms nem tudta, hogy az Essex House-ban vett ki szobt jabb lnven.
Egyetlen mdon jhettek r, hol lakik: a chicagi repltrrl.
Minl gyorsabban meglp az Essex House-bl, annl jobb. Behajiglta a
maradk ruhanemt a brndjbe, de olyan rendetlenl, hogy nem tudta
lecsukni a fedelt. Ahogy a brndn lt, s a zrral kszkdtt, ismt a
virgkosrra esett a tekintete. Egyszerre minden vilgoss vlt a szmra: a
tmadi meg akarjk flemlteni, hogy azutn az injekcis pisztoly nyomra
vezesse ket. Ha nem gondolkodik, valsznleg ezt is tette Volna.
Lelt az gyra, nyugalmat erltetett magra, s megprblt gondolkodni.
Mivel az ellenfelei tudjk, hogy nincs nla az injekcis pisztoly, s remlik,
hogy a nyomra vezeti okt, taln van egy kis manverezsi lehetsge.
Marissa gy dnttt, nem vacakol a brnddel. Nhny nlklzhetetlen
aprsgot betett a kzitskjba, s az aktatskjbl is kivette azokat a
paprokat, amikre szksge volt, hogy azt se kelljen magval cipelnie.
Marissa csak egy dologban volt teljesen biztos: kvetni fogjk. Bizonyos,
hogy a kveti azt vrjk, fejvesztve prbl meneklni, ezzel is megknnytve
a dolgukat. Nos, gondolta magban Marissa, meg fognak lepdni.
jra a csodlatos virgokra tvedt a tekintete. Elhatrozta, hogy ugyanazt a
stratgit fogja alkalmazni, amit az ellensgei. Ebbl kiindulva gondolatban
elkezdett kidolgozni egy tervet, ami segthet megtallni a vlasztja krdseire,
s elvezethet az egsz gy felgngyltshez.
Marissa szthajtogatta az Orvosok Akci Kongresszusa vezetinek listjt,
s megbizonyosodott rla, hogy a titkruk New Yorkban l. Jack Krause a
keleti Nyolcvannegyedik utca 426. alatt lakott: Marissa gy dnttt, vratlan
ltogatst tesz a frfinl. Taln nem mindegyik orvos tud rla, mi folyik.
Nehz elkpzelni, hogy valamennyien egyetrtettek a jrvny terjesztsvel.
Akrhogy is, ha megltogatja a doktort, az jval nagyobb pnikot kelt majd,
mint-brmifle virgkosr.

Elhatrozta, hogy emellett lpseket tesz a biztonsgos tvozs rdekben

is. Odament a telefonhoz, s felhvta a szlloda igazgatjt. Felhborodott
hangon elpanaszolta neki, hogy a portn kiadtk a telefonszmt a volt
fijnak, aki most ismt zaklatja.
Lehetetlen mondta az igazgat. Nem adunk ki szobaszmokat.
Nincs kedvem, magval vitatkozni szaktotta flbe Marissa a frfit.
Tny, hogy megtrtnt a dolog. Pedig ppen a durvasga miatt szaktottam
vele. Borzasztan flek.
Mit tehetnk nrt? krdezte az igazgat, megrezve Marissa hangjn,
hogy valami konkrt krst forgat a fejben.
Azt hiszem, legalbb annyit megtehetnnek, hogy tkltztetnek egy
msik szobba vlaszolta Marissa.
Magam fogok gondoskodni rla" grte az igazgat.
Mg valamit folytatta Marissa. A fim szke, kisportolt, markns
arc. Ugye megteszi, hogy szl az embereinek?
Termszetesen vlaszolta az igazgat.
Alphonse Hicktman mg egy utolst szvott a cigarettjbl, s tpcklte a
grnitfalon, amely a Central Parkot elvlasztotta a jrdtl. Htrapillantott a
taxira, amin a Szolglaton kvl" lmpa gett. Al ppen csak ki tudta venni
George arct, aki lecsszott az lsen, s eleresztette magt. gy tnt, soha
nem idegesti, ha vrakoznia kell. Al visszafordult az Essex House fel.
Nagyon remlte, Jake gy helyezkedett el az elcsarnokban, hogy Marissa
nem tud kisurranni valamelyik hts ajtn.
Al nemrg mg biztos volt benne, hogy a virgok fejvesztett meneklsre
ksztetik a nt. Most egyszeren nem rtette a dolgot. A n vagy szuperokos,
vagy szuperbuta.
Visszastlt a taxihoz s nyitott tenyrrel jkort szott a tetejre: a tet
akkort szlt, mint egy stdob. George abban a pillanatban mr flig kinn is
volt a kocsibl a tls oldalon.
Al rmosolygott.
Idegesek vagyunk, George? A fick trelme mg inkbb felingerelte a
csaldott Alt.
Jzusom! kiltott fel George. Mindketten beszlltak a taxiba.
Hny ra? krdezte Al, s a csomagbl elhzott egy jabb cigarettt.
Fl nyolc.
Al kihajtotta a hasznlt gyuft az ablakon. A mel nem gy alakul, ahogy
kellene. Mivel az injekcis pisztolyt nem talltk a n hotelszobjban, azt az
utastst kapta, hogy kvesse dr. Blumenthalt, amg az a pisztoly nyomra

nem vezeti. De egyre nyilvnvalbb vlt, hogy a n nem a terveik szerint

cselekszik, legalbbis egyelre.
Ebben a pillanatban virgos kedv csoport tntorgott ki az Essex Housebl: egyms karjba kapaszkodva dlngltek, nevetgltek. Valamilyen
tancskozs rszvevi lehettek: stt ltnyt viseltek, rajta nvtblval s
Sanyo felirat manyag napellenz volt a fejkn. A ports intett az ajttl
nem messze vrakoz limuzinoknak, s a kocsik egyen knt az ajthoz
grdltek, hogy felvegyk az utasokat.
Al rcsapott George vllra, s ktsgbeesetten mutogatott a legnagyobb
trsasg fel, amely ppen akkor bukkant el a forgajtbl. A csoport kt
frfi tagja egy Sanyo napellenzt visel nt tmogatott, aki gy ltszik, tbbet
ivott a kelletnl.
Nem Blumenthal az, aki a kt packon lg? krdezte.
George sszehunyortotta a szemt, de mieltt vlaszolni tudott volna, a n
eltnt az egyik kocsi belsejben.
Nem hiszem fordult vissza Alhez. Nem ilyen volt a haja. De nem
vagyok benne biztos.
Az isten verje meg! kromkodott Al. n sem. Egy pillanatig
habozott, azutn kipattant a kocsibl.
Ha kijnne, kvesstek! szlt vissza.
A kocsikat kerlgetve tnyargalt az utcn, hogy fogjon magnak egy msik
taxit.
Marissa a limuzin hts lsrl figyelte a hotel bejratt. A szeme
sarkbl ltta, hogy valaki kiugrik egy parkol taxibl, s trohan az utcn. A
limuzin megelztt egy buszt, ami elfogta Marissa ell a kiltst, de annyit
mg ltott, hogy a fick beugrik egy msik taxiba, egy rgi Checkerbe.
Marissa megfordult, s elrenzett. Biztos volt benne, hogy kvetik. Tbb
lehetsg is knlkozott a szmra, de gy dnttt, mivel egy j hztmbnyi
elny van, legjobb lesz, ha kiszll.
Amint az aut rkanyarodott az tdik sugrtra, Marissa titrsai
legnagyobb megdbbensre rkiltott a sofrre, hogy lljon meg. A sofr
engedelmeskedett, azt gondolva, biztosan hnynia kell. Mieltt mg brki
felfogta volna, mi trtnik, Marissa kinyitotta az ajtt, kiugrott, s szlt a
sofrnek, hogy hajtson tovbb.
Felfedezett egy Doubleday knyvesboltot, ami szerencsre ilyen ksn is
nyitva volt, s berohant. Az zlet kirakatn t ltta a Checker taxit
tovaszguldani. A szke frfi htul lt, s az ls tmljra dlve elremeredt.

A hz inkbb kzpkori erdre hasonltott, mint New York-i luxusvillra.

lomveg ablakai keskenyek voltak, s csavart, kovcsoltvas rcs vdte ket.
A bejrati ajt eltti masszv vaskaput a kzpkori vrak kapurostlya utn
mintztk. Az tdik emelet visszaugrott, s az gy kpzdtt teraszt
csipkzett oromfal szeglyezte, akr a vrtornyokat. Marissa az utca tls
oldalrl figyelte a hzat. Nem nyjtott ppen bartsgos ltvnyt. Egy kiss
elbizonytalanodott a dr. Krausnl teend ltogatst illeten. De btortotta,
hogy az Essex House-ban kapott j szobja biztonsgos rejtekbl aznap
dlutn flhvott nhny embert telefonon s megtudta, hogy a frfi j nev
belgygysz, akinek a Park sugrton van a rendelje. Nem tudta volna
elkpzelni, hogy kpes legyen kzvetlenl rtani neki. Egy, az Orvosok Akci
Kongresszushoz hasonl szervezeten keresztl taln igen, de a sajt kt
kezvel semmikppen sem.
tment az utcn, s felment a bejrathoz vezet lpcsn. Mg egyszer
vgignzett a csendes utcn, azutn megnyomta a csengt: A~ vaskapun tl
lev, masszv fa bejrati ajt kzept dombormv csaldi cmer dsztette.
Vrt egy percet, azutn jra csengetett. Vratlanul kigyulladt egy ers
lmpa, amely annyira elvaktotta, hogy nem is ltta, ki nyit ajtt.
Tessk, kit keres? szlt ki egy ni hang.
Doktor Kraust keresem mondta Marissa, igyekezve, hogy
magabiztosan csengjen a hangja,
Megbeszlte a doktorral?
Nem ismerte be Marissa. De mondja meg neki, hogy-srgs gyben
jttem, ami az Orvosok Akci Kongresszusul kapcsolatos! gy vlem,
fogadni fog.
Marissa hallotta, hogy az ajt becsukdik. Az ers lmpa megvilgtotta az
utca j rszt. Nhny perc mlva jra kinylt az ajt.
A doktor fogadja.
A vaskapu flsrt csikorgssal kitrult: a sarokvasakra rfrt volna egy kis
olajozs.
Marissa bement, megknnyebblve, hogy vgre elhagyhatja a lmpa
fnykrt. Vrt, amg a fekete szobalny, egy formaruhba ltztt n
becsukja a kaput, s elindul befel.
Krem, kvessen!
A szobalny vgigvezette Marisst egy mrvnyburkolat csarnokon, amit
csillr vilgtott meg, egy rvid folyosn, azutn betesskelte a faburkolat
knyvtrszobba.
Legyen szves vrni, krem, a doktor rgtn itt lesz!
Marissa krlnzett a gynyr stlbtorral berendezett helyisgben.
Hrom fal mentn knyvespolcok lltak.

 Sajnlom, hogy megvrakoztattam szlalt meg egy bartsgos, meleg

hang.
Marissa dr. Krause fel fordult. A frfinak hsos, mlyen barzdlt arca
volt, s ahogy hellyel knlta, Marissa szrevette, hogy szokatlanul nagy s
szles a tenyere, mint valami ktkezi munksnak. Ahogy leltek, mdja nylt
r, hogy alaposabban szemgyre vegye a frfit. A szeme intelligens,
jindulat emberre vallott, az egyik belgygysz professzort juttatta az
eszbe. Marissa elkpedt, hogy ez az ember kpes volt belekeveredni olyan
trsasgba, mint az Orvosok Akci Kongresszusa.
Sajnlom, hogy ilyen ksn zavarom kezdte Marissa.
Semmi baj nyugtatta meg dr. Krause. ppen olvastam; mit tehetek
nrt?
Marissa elredlt, hogy jobban lssa a frfi arct.
Doktor Marissa Blumenthal vagyok.
Kis sznet kvetkezett, dr. Krause nyilvnvalan arra vrt, hogy Marissa
folytassa. Az arckifejezse mit sem vltozott. Vagy nagyon j sznsz, vagy a
nv semmit sem mond neki.
Jrvnyfelgyel vagyok a JFK-nl folytatta Marissa. A frfi szeme
alig szreveheten sszeszklt.
A szobalny azt mondta, az Orvosok Akci Kongresszust rint gyben
jtt mondta dr. Krause, valamivel kevsb bartsgos hangon.
gy van mondta Marissa. Taln jobb lenne, ha megkrdeznm: tud az
Orvosok Akci Kongresszusnak brmifle olyan tevkenysgrl, ami
rintheti a JFK-t?
Krause llkapcsa ezttal jl lthatan megfeszlt. Mly levegt vett, s
beszdre nyitotta a szjt, de azutn meggondolta magt. Marissa vrt, mintha
szmra egyltaln nem lenne srgs a-dolog.
Vgl dr. Krause megkszrlte a torkt.
Az OAK megksrli megmenteni az amerikai egszsggyet azoktl a
gazdasgi erktl, amelyek tnkre akarjk tenni. Kezdettl fogva ez volt a
clja.
Nemes cl ismerte el Marissa. De hogyan prblja meg az OAK
betlteni a hivatst?
gy, hogy felels s sszer trvnyek elfogadtatst szorgalmazza
mondta dr. Krause: Flllt, nyilvn azrt, hogy elkerlje Marissa figyel
tekintett. Az OAK lehetsget nyjt a konzervatvabb gondolkods
orvosok szmra, hogy bizonyos mrtkig rvnyestsk a befolysukat.
Ennek pedig ppen ideje: az egsz egszsggy olyan, akr a vezet nlkl
robog vonat.
Odament a kandallhoz, az arca eltnt az rnykban.

 Sajnos, gy tnik, az OAK a trvnyjavaslatok tmogatsn tl mssal is

foglalkozik mondta Marissa. s ez az, ami mr a JFK-t is rinti.
gy gondolom, nincs mirl beszlnnk vgott kzbe dr. Krause. Ha
megbocst...
Meg vagyok rla gyzdve, hogy az OAK felels az Ebola-jrvnyok
kitrsrt folytatta rendletlenl Marissa. Maguknak az a tveszmjk,
hogy az gyket szolglja, ha talnydjas egszsggyi szolgltatst nyjt
klinikkon terjesztik a krt.
Ez kptelensg! vgott kzbe dr. Krause.
Tkletesen egyetrtek mondta Marissa. De paprok vannak a
kezemben, amelyek bizonytjk, hogy magnak s az OAK tbbi vezetjnek
kze van a georgiai Graysonban lev Professional Labs cghez, amely nemrg
olyan berendezseket vsrolt, amelyek a vrus felhasznlshoz kellenek.
Nlam van mg az az injekcis pisztoly is, amivel megfertztk azokat a
betegeket, akiktl a jrvnyok kiindultak.
Kifel! kiltotta dr. Krause.
Boldogan mondta Marissa. De elbb hadd kzljem magval, hogy
szndkomban ll vgigltogatni az OAK sszes vezetjt. Nem tudom
elkpzelni, hogy valamennyien beleegyeztek volna ennek az rlt tervnek a
kivitelezsbe. St azt is nehezen tudom elkpzelni, hogy olyan orvos, mint
maga, vagy brmelyik kollgja hozzjruljon ilyesmihez.
Marissa nyugalmat erltetve magra, az ajthoz ment. Dr. Krause nem
mozdult a kandall melll.
Ksznm, hogy fogadott mondta Marissa. Sajnlom, hogy
felizgattam. De biztos vagyok benne, hogy az OAK valamennyi vezetje, akit
felkeresek, hajland lesz segteni ennek a szrnysgnek a meglltsban.
Esetleg gy, hogy vllalkozik r: vallomst tesz a vd tanjaknt. Ez lehet
maga is. Remlem, gy lesz. J jt, dr. Krause!
Marissa knyszertette magt, hogy lass lptekkel menjen vgig az
elszobba vezet rvid folyosn. Mi lesz, ha rosszul tli meg a frfit, s az
utnajn? Szerencsre valahonnan elbukkant a szobalny, s kiengedte.
Marissa, amint tljutott a lmpa fnykrn, futni kezdett.
Dr. Krause nhny percig mozdulatlanul llt. Mintha a legszrnybb rmlma
vlt volna valra. Fent van a pisztolya. Taln az lenne a legjobb, ha
egyszeren megln magt. Vagy felhvhatja az gyvdjt, s bntetlensget
kr magnak cserbe azrt, hogy hajland vallomst tenni a vd tanjaknt.
De fogalma sem volt rla, mit is jelent ez valjban.

A bnultsgot pnik kvette. Odarohant az asztalhoz, kinyitotta a

cmjegyzket, megkeresett benne egy atlantai szmot, s feltrcszta.
A telefon mr taln tizedszer csengett ki, mire vgre felvettk. Joshua
Jackson szlt bele a kagylba a vonal tls vgn, s nyugodt, magabiztos
hangon megkrdezte, ki beszl.
Jack Krause kiltotta az rlet hatrn lev doktor. Mi az rdg
folyik itt? Megeskdtl, hogy a Los Angeles-i jrvnyt kivve az OAK nem
tehet az Ebola-kitrsekrl. Hogy a tbbi jrvny az eredeti betegekkel trtnt
vletlen rintkezs nyomn terjedt el. Joshua, a szavadat adtad!
Nyugodj meg! szlt r Jackson. Szedd ssze magad!
Ki ez a Marissa Blumenthal? krdezte Krause most mr halkabban.
Ez mr jobb mondta Jackson. Mirt krdezed?
Azrt, mert a n egyszer csak betoppant hozzm, s megvdolt engem,
illetve az OAK-t, hogy mi robbantottuk ki az sszes Ebola-jrvnyt.
Ott van mg?
Nem. Mr elment vlaszolta Krause. De ki az rdg ez a n?
Egy jrvny felgyel a JFK-bl, akinek szerencsje volt. De ne
idegeskedj! Heberling majd elbnik vele.
Ez az gy kezd igazi lidrcnyomss vlni mondta Krause.
Emlkeztetlek r, hogy n a terv ellen voltam, akkor is, amikor mg
influenzavrusrl volt sz.
Mit akart tled Blumenthal? krdezte Jackson.
Meg akart flemlteni vlaszolta Krause. s tkozottul gyesen
csinlta. Azt mondta, megvan neki az, OAK vezetinek neve s cme. gy
vettem ki a szavaibl, hogy fel akarja keresni valamennyit.
Megmondta, ki lesz a kvetkez?
Termszetesen nem. Nem olyan hlye mondta Krause. St nagyon is
agyafrt, gy jtszott velem, mint macska az egrrel. Ha valamennyinket
felkeres, valaki biztosan meg fog trni. Emlkszel Tiemanre San
Franciscbl? mg nlam is jobban ellenezte a tervet.
Nyugi! unszolta Jackson. Megrtem, hogy ideges vagy. De ne felejtsd
el, hogy nincs semmifle bizonytka egyiknk ellen sem. Heberling pedig
elvigyzatossgi intzkedsknt kipucolta az egsz labort, csak a
baktriumkultrit hagyta meg. Meg fogom neki mondani, a lny azt tervezi,
hogy felkeresi az OAK tbbi vezetsgi tagjt. Biztos vagyok benne, hogy ez
elg segtsg lesz neki. Addig is tesznk nhny tovbbi vintzkedst,
nehogy a lny Tieman kzelbe jusson.
Krause letette a kagylt. Valamivel nyugodtabbnak rezte magt, de
amikor felllt, s eloltotta az asztali lmpt, elhatrozta, hogy msnap reggel

felhvja az gyvdjt. Nem rt, ha megkrdezi, hogyan lehet vallomst tenni a

vd tanjaknt.
Ahogy a taxi vgigsuhant vele a Triborough hdon, Marisst elbvltk
Manhattannek az jszakai gbolton kirajzold krvonalai. Ebbl a
tvolsgbl gynyr volt. De a ltvny hamarosan mgje kerlt, s egy id
utn teljesen eltnt a szeme ell, ahogy a kocsi a Long Island-i gyorsforgalmi
t alacsonyabban fekv szakaszra rt. Marissa visszaknyszertette a
tekintett az OAK vezet tagjainak nevt s cmt tartalmaz listra, amit a
kzitskjbl hzott el. Nem volt knny kivenni a neveket, ahogy a taxi az
egyik utcalmptl a msikig szguldott vele.
Semmifle logikus megolds nem knlkozott annak eldntsre, kit
keressen fel Krause utn. A legknnyebb az lenne, ha a legkzelebb lakt
vlasztan, de valsznleg az ldzi szmra is ez tnhet a
legnyilvnvalbbnak, gy ez lenne a legveszlyesebb is. A biztonsg kedvrt
gy dnttt, hogy a legmesszebb lakt keresi fel: dr. Sinclair Tiemant San
Franciscban.
Marissa elrehajolt, s szlt a sofrnek, hogy a La Guardia helyett vigye
inkbb a Kennedy repltrre. A sofr megkrdezte, melyik lgitrsasghoz
parancsolja. Marissa tallomra bemondta a Unitedet. Ha nekik nincs helyk
valamelyik jszakai jraton, akkor mg mindig tstlhat egy msik
lgitrsasghoz.
Ilyen ks este mr csak kevesen voltak a repltren, gy Marissa azonnal
sorra kerlt. Megrlt, mert tallt egy alkalmas jratot San Franciscba, ami
csak Chicagban szll le tkzben. Megvette a jegyt: kszpnzzel fizetett, s
jabb hamis nevet mondott be. Egy jsgosstandnl olvasnivalt vsrolt
magnak s odastlt a kapuhoz. gy dnttt, a htralev nhny percet arra
hasznlja, hogy felhvja Ralphot. Ahogy elre sejtette, a frfi nyugtalan volt,
amirt nem hvta vissza hamarabb, de aztn megrlt, amikor hallotta, hogy a
reptren van.
Most az egyszer mg megbocstok mondta , de csak azrt, mert mr
ton vagy hazafel.
Marissa igyekezett gondosan megvlogatni a szavait.
Nagyon j lenne, ha mr ma este lthatnlak, de...
Csak azt ne mondd, hogy nem jssz haza! mondta Ralph, dht
tettetve, hogy elrejtse csaldottsgt. Megbeszltem Mister McQuinlinnel,
hogy holnap dlben tallkoztok. Azt mondtad, szeretnl vele beszlni, amint
lehet...

 Ksbbre kell halasztani a dolgot mondta Marissa. Valami kzbejtt.

Egy-kt napra San Franciscba kell mennem. Most nem tudok tbbet
mondani.
Marissa, mire kszlsz mr megint? krdezte Ralph elkeseredetten.
Br nem sokat mondtl el nekem, abszolt biztos vagyok benne, hogy haza
kellene jnnd, s beszlned az gyvddel. Ha azutn McQuinlin is gy
gondolja, mg mindig elutazhatsz Kaliforniba.
Ralph, tudom, hogy nyugtalan vagy. Mris sokkal jobban rzem magam,
hogy tudom, aggdsz miattam. Amit most csinlok, ppen hogy megknnyti
majd, hogy Mr. McQuinlinnel szt rtsnk. Bzzl bennem!
Nem tudok vallotta be Ralph. Nem viselkedsz rtelmesen.
Be kell szllnom mondta Marissa. Majd hvlak, amint tudlak.
Marissa shajtva akasztotta vissza a kagylt. Lehet, hogy nem a vilg
legromantikusabb frfija, de azt meg kell hagyni, rzkeny s figyelmes.
Al kzlte Jake-kel, hogy fogja be a pofjt. Ki nem llhatta a fick
szakadatlan fecsegst. Ha nem a baseballrl, akkor a lovakrl locsogott. Soha
nem hagyta abba. Ez rosszabb volt, mint George rks hallgatsa.
Al Jake mellett lt a taxiban, mg George mg mindig brit vrakozott az
Essex House elcsarnokban. Valami azt sgta Alnek, hogy elfuserltk a
dolgot. Kvette a limuzint a Sohba, egszen egy tteremig, de a lny, akit
beszllni ltott, nem szllt ki belle. Visszament a szllodhoz, s bekldte
Jake-et, ellenrizte, hogy Miss Kendrick nem jelentkezett-e mg ki.
Megtudtk, hogy mg nem, de mikor Al felment s elstlt a szobja eltt,
ltta, hogy ott ppen takartanak. Ami mg rosszabb, felfedeztk a szlloda
detektvjei, akik a csaj hapsijnak hittk, s kzltk vele, hogy jobb lesz, ha
lekopik. Az embernek nem kell agysebsznek lennie, hogy szrevegye, valami
nem stimmel. Profi sztne azt sgta neki, a lny meglpett, s k csak az
idejket vesztegetik az Essex House eltt.
Biztos vagy benne, hogy nem akarsz egy kis dohnyt feltenni
Belmondtra? krdezte Jake.
Al ppen azon volt, hogy egy kiss megkopogtatja az klvel Jake feje
tetejt, amikor megszlalt a csipogja. Benylt a zakjba, s kromkodva
kikapcsolta a szerkentyt. Tudta, ki keresi.
Vrjatok itt! vetette oda nyersen. Kiugrott a kocsibl, s tfutott az
ttesten a Plazhoz, ahonnan az egyik fldszinti telefonflkbl hvni szokta
Heberlinget.
Heberling meg se prblta leplezni megvetst.

 Az isten szerelmre, az a n legfljebb tven kilt nyom. Mg csak azt se

mondhatjk, hogy arra krtem magukat, nyrjk ki Rambt. Mi az rdgrt
fizet maguknak az OAK napi ezer dollrt?
A nnek mzlija volt mondta Al.
Ne etessen ilyesmivel frmedt r Heberling. Mondja, van egyltaln
foglma rla, hol van jelenleg a n?
Nem tudnm biztosan megmondani ismerte be Al.
Vagyis elvesztettk szem ell vgott kzbe Heberling. Nos, n
megmondhatom magnak, hol volt! Doktor Krausnl volt, s gy rijesztett,
hogy a doktor teljesen sszeszarta magt. Most attl flnk, hogy fel akarja
keresni az OAK tbbi vezetjt is. Doktor Tieman a legsebezhetbb. A tbbi
orvosrl majd n gondoskodom. Maga s az orangutnjai pedig hzzanak t
San Franciscba! Dertsk ki, ott van-e a n! Nekem mindegy, mit csinlnak
vele, csak ne engedjk Tieman kzelbe!

16. FEJEZET
Mjus 24.
ppen csak virradt mg, mikor Al, nyomban Jakekei s George-dzsal kiszllt
a gpbl a Sah Francisc-i repltren. Az American lgitrsasg gpvel
repltek. Elszr Dallasban lltak msfl rt, azutn Las Vegasban
vesztegeltek, br ott ppen csak egy kis idre kellett volna leszllniuk.
Jake vitte a brndt, amiben az az injekcis pisztoly volt, amellyel Mehtt
megfertztk. Al azon trte a fejt, vajon is olyan szakadtn nz-e ki, mint a
kollgi. Rjuk frt volna, a borotvlkozs s a zuhanyozs, nemrg mg
lesre vasalt ltnyk csupa gyrds volt.
Minl tbbet gondolkozott a helyzetkn, annl remnytelenebbnek rezte.
A lny legalbb ngy vrosban tartzkodhat jelenleg. s le se kapcsolhatjk
csak gy. Ha megtalljk, elszr ki kell szedni belle, hov rejtette az
injekcis pisztolyt.
Meghagyta Jake-nek s George-nak, vrjk meg a csomagokat, maga
pedig a hamis szemlyi igazolvnyok egyikvel, amiket mindig magnl
hordott, brelt egy kocsit. gy dnttt, mst nem tehetnek, lesben llnak
Tieman hznl, gy, mg ha nem is talljk meg, a lny biztosan nem jut a
doktor kzelbe. Miutn meggyzdtt rla, hogy tnyleg olyan autt kap,
amiben van kocsitelefon, sztnyitotta a trkpet, amit a Budget autklcsnz

pultjnl krt. Tieman egy Sausalito nev, isten hta mgtti helyen lt.
Legalbb a forgalom nem lesz nagy, mg ht ra sem volt.
A Fairmont telefonkezelje fl nyolckor bresztette Marisst, ahogy krte.
Marissnak elz este szerencsje volt. Egy kisebb tancskozs rsztvevi az
utols pillanatban lemondtk a foglalsukat, gy bven volt szabad szoba.
Amg az gyban fekve a reggelit vrta, azon tprengett, milyen lesz majd
dr. Tieman. Valsznleg nemigen klnbzik majd Kraustl: nz, kapzsi
ember lehet, aki tl messzire ment, hogy minl vastagabb maradjon az
ersznye.
Felkelt, flrehzta a stttfggnyt. A kilts llegzetelllt volt: a Bay
hd, Marin County dombjai, elttk pedig, mint egy kzpkori erd, Alcatraz
szigete. Marissa csak azt sajnlta, hogy nem kellemesebb krlmnyek kztt
ltogatott ide.
Mire lezuhanyozott s beburkolta magt a vastag, fehr szllodai
kpenybe, megrkezett a reggelije is: friss gymlcs s kv.
Egy krtt hmozva szrevette, milyen rgi stlus gymlcskst kapott: a
nyele fbl kszlt, s a pengje borotvales volt. Evs kzben Tieman cmt
nzegette, s azon tprengett, nem lenne-e jobb, ha nem otthon, hanem a
rendeljben keresn fel. Biztos volt benne, hogy dr. Krausnl tett ltogatsa
utn mr rtestettk a doktort, gy nemigen van r eslye, hogy meglepje. Ha
pedig gy van, akkor biztonsgosabbnak tnt a rendeljben felkeresni.
A telefonknyv ott fekdt az jjeliszekrnyen; Marissa kinyitotta az
Orvosok s Sebszek cmsznl, s megkereste Tieman nevt: szlszngygyszknt tntette fl a knyv.
Hogy meggyzdjn rla, tnyleg a vrosban van-e, Marissa feltrcszta a
rendeljt. Az zenetkzvett kzlte, hogy a rendel csak fl kilenckor nyit.
Addig mg tz perc volt htra.
Marissa befejezte az ltzkdst s jra trcszott. Ez alkalommal az
asszisztensn vette fel a telefont s kzlte, hogy a doktor csak dlutn
hromra megy be, mert ezen a napon szokott operlni a San Francisc-i
Kzkrhzban.
Marissa letette a telefont, kibmult a Bay hdra, kzben az j informcit
mrlegelte magban. Bizonyos szempontbl mg jobb is lenne, ha a
krhzban tallkozna Tiemannel, nem pedig a rendeljben. Ktsgtelenl
biztonsgosabb lenne abban az esetben, ha a doktornak esetleg eszbe jutna,
hogy sajt kezleg vonja t ki a forgalombl.
Marissa belenzett a tkrbe. A fehrnemt kivve ugyanazokat a
ruhadarabokat viselte mr kt napja.

Meg kell majd llnom valahol s vsrolni nhny j holmit gondolta

magban.
Kitette az ajtajra a Ne zavarjanak" tblt, s tvozott. Kevsb volt
ideges, mint New Yorkban, mert biztos volt benne, hogy j nhny lpssel
ldzi eltt jr.
A San Francisc-i Kzkrhz gynyr krnyken fekdt, de bellrl
pontosan olyan volt, mint brmelyik nagy krhz: a rgi s a modern
keverke. Nem hinyzott az ilyen intzmnyekre oly jellemz nyzsgs s
kapkods sem. Marissa szmra nem okozott nehzsget bestlni az orvosok
ltzhelyisgbe.
Ahogy az orvosi vszonruhk kzt vlogatott, odalpett hozz egy
alkalmazott.
Segthetek? krdezte.
Doktor Blumenthal vagyok mondta Marissa. Doktor Tieman mttjt
jttem megnzni.
Adok nnek egy szekrnyt, ha megengedi ajnlotta habozs nlkl az
alkalmazott, s tnyjtott egy kulcsot.
Marissa tltztt, az orvosi vszonruha elejre tzte a szekrny kulcst s
tment a sebszek dohnyzjba. Krlbell hszan voltak a helyisgben,
kvztak, beszlgettek, jsgot olvastak.
Marissa a dohnyzn keresztl egyenesen a mthz ment. Az eltrben
csuklyt s vdcsizmt vett, azutn megllt a mtbeosztst feltntet nagy
tbla eltt. Tieman nevt a tizenegyes mt mellett tallta meg. Aznap mr a
msodik mheltvoltst vgezte.
Doktor Tieman mttjt jttem megnzni mondta Marissa.
Tessk, menjen be! Tizenegyes szoba intett az poln, s kzben mr
valaki msra figyelt.
Ksznm mondta Marissa, s elindult a szles folyosn. Mindkt
oldalon mtk helyezkedtek el, kzs altathelyisggel s ltzvel. Az ajtk
ovlis ablakn keresztl Marissa a betegek fl hajl kpenyes alakokat ltott.
A tizenegyes s tizenkettes mt kztti ltz-helyisgben Marissa
sebszmaszkot vett, azutn bement a mtbe, ahol Tieman operlt.
A betegen kvl ten voltak a mtben. Az altatorvos a beteg fejnl lt, a
mtasztal kt oldaln egy-egy sebsz llt, a mszeres nvr magas
zsmolyon cscslt, a mindenes nvr pedig a sarokban lt, utastsra vrva.
A sarokban l nvr felllt s megkrdezte Marisst, mit keres ott.
Mennyi van mg htra a mttbl? krdezte Marissa.
Taln ha hromnegyed ra vonta meg a vllt a nvr. Doktor
Tieman gyorsan dolgozik.

 Melyikk doktor Tieman? rdekldtt tovbb Marissa. A nvr furcsn

nzett r.
A jobb oldali vlaszolta. Kicsoda maga?
A doktor bartja vagyok Atlantbl mondta Marissa, kitrve a dolog
bvebb rszltezse ell. Amikor dament a mtasztal vghez s Tiemanre
pillantott, rgtn megrtette, mirt csodlkozott a nvr a krdsn. Tieman
fekete volt.
Milyen fura, gondolta magban Marissa. Eskdni mert volna, hogy az
OAK minden vezetsgi tagja az idsebb korosztlyhoz tartozik, fehr, s
felteheten faji eltletei vannak.
Marissa kis ideig az altatberendezs mellett llt s figyelte a mttet. A
mehet mr kiemeltk s engedtk az elvarrst. Tieman jl operlt. Ezeket a
pontos, takarkos mozdulatokat nem lehet tantani. Ehhez tehetsg kell, ez
Isten ajndka, nem pedig olyasmi, amit valaki mg ha sokat gyakorolja is
elsajtthat.
Indtsd be ezt az istenverte kocsit! fakadt ki Al, miutn letette a
kocsitelefont. Egy tgas, vrsfenybl plt hzzal szemben parkoltak,
amely Sausalito vroska fltt llt a domboldalon. Az eukaliptuszfk kztt
helyenknt kivillant a San Francisc-i bl kkje.
Jake elfordtotta a gyjtskulcsot.
Hov? Tudta, hogy Alben felment a pumpa, s ilyenkor legjobb, ha az
ember csak annyit beszl, amennyit nagyon muszj.
Vissza a vrosba!
Mit mondott Tieman rendelje? krdezte George a hts lsrl.
Jake figyelmeztetni szerette vlna George-t, hogy fogja be a szjt, de flt
megszlalni.
Azt, hogy a doktor a San Francisc-i Kzkrhzban operl kzlte Al
szinte spadtan a dhtl. Az els mttje fl nyolckor kezddtt, s hrom
eltt nem valszn, hogy visszamegy a rendeljbe.
Nem csoda, hogy elszalasztottuk mltatlankodott George. A fick
legalbb egy rval ezeltt elment otthonrl, mieltt idertnk. Micsoda
idpocskols. Szllodba kellett volna mennnk, ahogy mondtam!
Al villmgyorsan megfordult az els lsen, s elkapta George rzsaszn
Dior nyakkendjt. George szeme kiguvadt, az arca vrs lett.
Ha a tancsodra lesz szksgem, majd szlok. Megrtetted?
Al elengedte a nyakkendt s visszalkte Georgeot az lsre. Jake gy
behzta a nyakt a sportzakjba, mint teknsbka a pncljba.
Megkockztatott egy pillantst Al irnyba.

 Mit bmulsz? frmedt r Al. Jake nem szlt egy szt sem, s remlte,
hogy a trtntekbl George is megtanulta: hallgatni arany. Sztlanul autztak
egszen a hdig.
Azt hiszem, szereznnk kell mg egy kocsit mondta Al olyan nyugodt
hangon, mintha nem is lett volna, aki az elbb dhrohamot kapott. Arra az
esetre, ha valami gubanc lenne hirtelen, s kett kell oszolnunk. Most pedig a
San Francisc-i Kzkrhzhoz megynk. Minl elbb szrjuk ki Tiemant,
annl jobb.
Ahogy az asszisztens hozzltott a mtt befejezshez, Marissa kiment a
mtbl. Rengeteg ideje volt s biztos volt benne, most, hogy ltta, problma
nlkl felismeri Tiemant. tltztt utcai ruhba. Azt akarta, hogy rgtn
tvozni tudjon, mihelyst beszlt a frfival. Visszament a sebszek
dohnyzjba. Az ablak mellett tallt magnak egy szket. Nhnyan
rmosolyogtak, de senki nem szlt hozz.
Fl ra telt el, mg vgre megjelent Tieman. Ugyanazzal a knnyed
elegancival lpdelt, ahogy a keze mozgott mtt kzben.
Marissa akkor lpett oda hozz, amikor megllt, hogy egy cssze kvt
tltsn magnak. A rvid mtkpenybl kiltszott arnyosan izmos karja. A
bre sttbarna volt, akr egy polrozott difa.
Doktor Marissa Blumenthal vagyok mutatkozott be, a frfi reaglst
figyelve.
Szles, frfias arca volt, polt bajusza s olyan szomor szeme, mintha
tbbet ltott volna mr az letbl, mint szerette volna. Mosolyogva nzett le
Marissra. Az arckifejezsbl nyilvnval volt, hogy fogalma sincs rla,
kicsoda.
Beszlhetnnk ngyszemkzt? krdezte Marissa.
Tieman az asszisztensre nzett, aki ppen akkor lpett oda hozz.
A mtben tallkozunk mondta neki, s Marissval az oldaln elindult.
Egy lengajtn t az egyik diktlflkbe vezette Marisst. A helyisgben
csak egy fotel volt. Tieman megfordtotta, s intett Marissnak, hogy ljn le.
maga nekidlt az rpultnak, jobb kezben tartva a kvjt.
Marissa, aki nagyon is tudatban volt az alacsony termetbl ered
pszicholgiai htrnyoknak, visszafordtotta a fotelt a frfi fel azzal, hogy
inkbb ljn le, hiszen reggel ta ll a mtben.
Ok, ok! nevette el magt Tieman. Lelk. Nos, mit tehetek nrt?
Csodlkozom, hogy nem ismeri a nevemet mondta Marissa a frfi
szemt figyelve, de annak mg mindig krd, bartsgos volt a tekintete.

 Sajnlom mondta Tieman. Ismt felnevetett, de ezttal egy rnyalatnyi

zavar is rzdtt a nevetsn. Kzben Marissa arct vizsglgatta. Nagyon
sok emberrel tallkozom...
Nem hvta fel doktor Jack Krause? Nem mondta el magnak, ki vagyok?
krdezte Marissa.
Mg abban sem vagyok biztos, hogy doktor Kraust ismerem
vlaszolta Tieman a kvjra szegezve tekintett.
Az els hazugsg, gondolta magban Marissa. Mly llegzetet vett s
elmondta a doktornak Ugyanazt, amit Krausnak mondott. Attl a pillanattl
kezdve, hogy megemltette a Los Angeles-i Ebola-jrvnyt, a frfi egyszer
sem emelte fel a tekintett. Marissa ltta rajta, hogy ideges. A kezben lv
csszben kiss remegett a kv felszne, s Marissnak eszbe jutott, milyen
szerencse, hogy nem a doktor kvetkez pciense.
Fogalmam sincs rla, mirt mondja ezt el nekem szlalt meg doktor
Tieman s flemelkedett a fotelbl. Sajnos, htravan mg egy betegem.
Marissa tle szokatlan udvariatlansgra vetemedett: finoman meglkte a
frfi mellkast, knyszertve, hogy ljn vissza.
Mg nem fejeztem be. Akr felfogja ezt, akr nem, nyakig benne van a
dologban. Bizonytkaim vannak r, hogy az Orvosok Akci Kongresszusa
szndkosan terjeszti az Ebolt. Maga a pnztrosuk, s szmomra
megdbbent, hogy egy j nev orvos, mint maga, kapcsolatba kerlhet egy
ilyen mocskos ggyel.
Maga nem tudja, mit beszl vgott vissza dr. Tieman. Vgre felllt, s
Marissa fl magasodott. Meg vagyok dbbenve, hogy van kpe ilyen
feleltlen vdaskodshoz.
lltsa le magt! vgott kzbe Marissa. Mindenki tudja, hogy maga
az OAK vezetsgi tagja s csendestrs az orszg azon kevs
laboratriumainak egyikben, amely fel van szerelve az Ebolval val
ksrletezsre.
Remlem, komoly biztostssal rendelkezik figyelmeztette dr. Tieman
most mr ordtva. Meg fog gylni a baja az gyvdemmel!
Remek! mondta Marissa. valsznleg meg fogja gyzni magt
rla, hogy a maga szmra is a legjobb, ha egyttmkdik a hatsgokkal.
Marissa htralpett, s egyenesen, a frfi arcba nzett. Most, hogy
megismertem, nem tudom elhinni, hogy helyeselte egy hallos betegsg
terjesztst. Ktszeres tragdia lenne a maga szmra, ha msok feleltlensge
miatt elveszten, amirt dolgozott. Gondolkodjon ezen, doktor Tieman! Nincs
r sok ideje.
Marissa kiviharzott a lengajtn keresztl, magra hagyva a dbbent
orvost, aki ktsgbeesetten indult a telefon fel. Eszbe jutott, hogy elfelejtette

megmondani Tiemannek: fel fogja keresni az OAK tbbi vezetjt is. Vgl
gy dnttt, ez mr gysem fontos. A frfi gy is elgg megrmlt.
Ott a lny! kiltott fel Al, nagyot csapva Jake vllra. A krhz
fbejratval szemben, az utca tls oldaln parkoltak. George mgttk
vrakozott a msik kocsiban. Al megfordult s rnzett. George felfel tartott
hvelykujjval jelezte, hogy is ltja Marisst.
Ma nem fog meglpni! mondta Al.
Jake elindtotta a kocsit, s mialatt Marissa beszllt egy taxiba,
kikanyarodott az tra s elindult a vros fel. Al figyelte, amint Marissa taxija
elindul, nyomban George-val. Most vgre minden gy ment, mint a
karikacsaps.
Biztosan tallkozott mr Tiemannel szlalt meg Jake.
Most elkapjuk mondta Al. Megknnyten a dolgunkat, ha
visszamenne a szllodjba.
Marissa taxija megelzte ket, azutn George is. Jake gyorstani kezdett.
Ltta, hogy George megelzi Marisst. Egszen addig fogjk gy kerlgetni,
amg meg nem rkezik.
Krlbell tizent perc mlva Marissa taxija bellt azoknak a kocsiknak a
sorba, amelyek arra vrtak, hogy odallhassanak a Fairmont bejrata el.
gy ltszik, nemhiba imdkoztl mondta Jake, s megllt az utca tls
oldaln a hotellel szemben.
Majd n elintzem a kocsit! Te indulj s tudd meg, melyik szobban
lakik!
Jake kiszllt a kocsibl, Al pedig tcsszott a kormny mg.
Keresztlvgott a dleltti forgalmon, Jake mg azeltt odart a hotel
bejrathoz, hogy Marissa kiszllt volna a taxijbl. Az elcsarnokban
felkapott egy jsgot, negyedbe hajtotta, s gy helyezkedett el, hogy
mindenkit lsson, aki a hotelba bejn.
Marissa egyenesen a recepcis pulthoz ment. Jake odasietett s megllt
mgtte, azt remlve, hogy elkri a szobakulcst. A lny azonban nem a
kulcsot krte, hanem kzlte, hogy szeretn hasznlni a pnclfikjt.
Amg a ports kinyitotta a recepcis pult mgtti helyisgbe vezet ajtt,
Jake odastlt a klnbz kongresszusok lseit feltntet tblhoz. Marissa
hamarosan jra feltnt. Azzal volt elfoglalva, hogy becsukja a vlltskjt.
Jake legnagyobb megrknydsre egyenesen felje indult.
Jake egy pillanatra teljesen sszezavarodott, mivel azt hitte, hogy a lny
felismerte, de az jobb fel megkerlte s tovbbment az ajndkboltokkal
szeglyezett elcsarnok fel.
Jake utnaeredt, s egy folyosn, aminek faln a San Francisc-i
fldrengst brzol fnykpek lgtak, megelzte. Felttelezte, hogy a

liftekhez megy. Igyekezett, hogy mr eltte odarjen s elvegyljn a

vrakozk kzt.
Megrkezett egy lift. Jake miutn meggyzdtt, hogy bven lesz hely
mg Marissa eltt beszllt. Megllt a nyomgombok eltt s olvasst sznlelve
figyelte, amint Marissa megnyomja a tizenegyes gombot. Amikor jabb
utasok szlltak be, Marisst beljebb szortottk a lift hts rszbe.
A lift egyre feljebb emelkedett, idnknt megllt, de Jake csak az jsgjt
bjta. Amikor meglltak a tizenegyedik emeleten, kilpett a liftbl, de
tovbbra sem hagyta abba az jsgolvasst. Marissa s egy msik vendg
elsietett mellette. Marissa megllt a 1127-es szoba eltt, Jake pedig
tovbbment a folyosn. Csak akkor fordult meg s ment vissza a lifthez,
amikor hallotta, hogy Marissa szobjnak ajtaja becsukdik.
Lerve az utcra, Jake tment Al kocsijhoz.
Nos? krdezte Al, egy pillanatra megijedve, hogy valami hiba csszott
a dologba.
1127-es szoba kzlte Jake nelglt mosollyal.
Remlem, nem tvedsz mondta Al s kiszllt a kocsibl. Vrj itt!
Nagyon gyorsan megleszek vele.
Olyan szlesen elmosolyodott, hogy Jake most elszr vette szre: Al nye
mr annyira elsorvadt, hogy szinte tvig kiltszanak a fogai. , Al odament
George kocsijhoz, s behajolt az ablakon.
Hajts krbe s figyeld a hts bejratot! A biztonsg kedvrt.
Al, aki napok ta most elszr rezte igazn jl magt, tment az ttesten
s belpett a szlloda elkel-elcsarnokba.
Odament a recepcis pulthoz s szemgyre vette az 1127-es kazettt.
Hevert benne ugyan egy tartalk kulcs, de nem volt elg nagy a tmeg ahhoz,
hogy megkockztassa elkrni, htha a ports sz nlkl odaadja neki. Ezrt
inkbb elindult a lifthez.
A tizenegyedik emeleten a takartn kocsijt kezdte keresglni. Meg is
tallta egy lakosztly eltt, rajta a szoksos tiszta lepedkkel, trlkzkkel,
tiszttszerekkel. Levett rla egy trlkzt, s gondosan j szorosra
sszetekerte. A kt vgt jobb s bal kezbe fogva bement a nyitott
lakosztlyba, ahol a takartn valsznleg dolgozott.
A nappaliban nem volt senki. A hlszoba kzepn egy porszv, a padln
egy raks gynem, de mg mindig nem ltott senkit. A frdszoba fel
kzeledve meghallotta, hogy odabenn folyik a csapbl a vz.
A takartn a frdkd eltt trdelt s a kd belsejt siklta. Mellette a
fldn egy doboz Comet srolszer llt.
Al habozs nlkl a n mg lpett, s az sszecsavart trlkzvel
fojtogatni kezdte. A n csapott nmi zajt, de a csapbl foly vz hangja

elnyomta azt. Az arca vrs lett, azutn bborszn. Amikor Al elengedte a

trlkz vgeit, a n gy hanyatlott a fldre, mint a rongybaba.
Al megtallta a zsebben a szemlyzeti kulcsot egy karkt nagysg
rzkarikra fzve. A folyosra visszatrve kiakasztotta a Ne zavarjanak"
tblt a kilincsre, s bezrta a lakosztlyt. A takartn kocsijt, hogy ne
legyen szem eltt, kitolta a lpcshzba. Kjesen mozgatva az ujjait, mint egy
zongorista a fellps eltt, elindult az 1127-es szoba fel.

17. FEJEZET
Mjus 24.
Marissa, miutn meghmozta az utols, reggelire kapott gymlcst, a
gymlcskst s a hjat az jjeliszekrnyen hagyta. A Northwest
lgitrsasggal beszlt telefonon: megprblt helyet foglalni Minneapolisba.
Az OAK s pribkjei bizonyra gy okoskodnak, hogy ezutn Los Angelesbe
megy, ezrt gy dnttt, Minneapolis legalbb olyan j vlaszts, mint
brmelyik msik vros.
A jegyiroda vgl megerstette a foglalst egy dlutni jratra.
Visszadlt az gyra s azon kezdte trni a fejt, mivel tltse a htralv tbb
mint egy rt. A kimerltsg vgl ert vett rajta s elaludt.
Fmes kattansra bredt. gy hangzott, mint az ajtnyits, br biztos volt
benne, hogy kinn hagyta a Ne zavarjanak" tblt. Ekkor szrevette, hogy az
ajt gombja lassan elfordul.
Eszbe jutott, hogyan tmadta meg az injekcis pisztolyos frfi a chicagi
hotelszobban. Mintha ramts rte volna, pnikszer flelem kertette
hatalmba. sszeszedte magt, s a telefon utn nylt.
Mieltt azonban felemelhette volna a kagylt, az ajt kivgdott. A
biztonsgi lncot tart csavarok az ajtflfa szilnkjaival egytt szanaszt
repltek. Egy frfi rontott be a szobba, becsukta maga mgtt az ajtt, s
Marissra vetette magt. Kt kzzel elkapta a nyakt s rjngve, mint egy
feldhdtt, kutya, rzni kezdte.
Emlkszel rm? vicsorgott a lnyra. Marissa emlkezett r. A szke,
Caesar-frizurs frfi volt az.
Tz msodperced van, hogy ideadd az injekcis pisztolyt! sziszegte Al,
laztva Marissa nyakra fond ujjain. Ha nem adod ide, kitrm a nyakad!
Hogy nyomatkot adjon a fenyegetsnek, olyan vad ervel rzta meg
Marissal, hogy annak vgignyilallt a gerincn a fjdalom. /

Ktsgbeesetten kapkodva leveg utn, Marissa hasztalanul rngatta a frfi

vaskos csukljt. Al jra megrzta s nekivgta a falnak. Marissa
reflexszeren maga mg kapta a kezt, hogy cskkentse az tds erejt.
A lmpa leesett az jjeliszekrnyrl s sszetrt a padln. A szoba
megldult Marissval, az agya ktsgbeesetten kvetelte az oxignt.
Ez az utols eslyed! ordtotta Al. Mit csinltl azzal az injekcis
pisztollyal?
Marissa keze megrintette a gymlcskst. Az ujjai rkulcsoldtak az apr
nylre s minden erejt sszeszedve belevgta a kst a frfi hasba. Nem
tudta, rt-e valamilyen szervet a szrs, de Al flbehagyta a mondatot,
elengedte Marissal s sszegrnyedt. Az arcra dbbenet s hitetlensg lt ki.
Marissa mindegyre Al fele tartva a penge hegyt, jobb kezbe cssztatta a
kst.
A frfi sszezavarodott, amikor szrevette, hogy vres az inge eleje.
Marissa azt remlte, hogy oda tud htrlni az ajthoz s kiszaladhat, de
mieltt mg odart volna; a frfi rrontott, mint egy nekibszlt vad. Marissa
knytelen volt beugrani a frdszobba. Alig nhny rja ugyanilyen
veszlyes helyzetbe, kerlt Chicagban, villant t az eszn.
Al megmarkolta az ajtt, s nem engedte becsukdni. Marissa vakon
beledftt a kezbe. rezte, hogy a ks hegye csontot rt. Al felordtott, s
kirntotta a kezt, vres cskot hagyva az ajtn. Az ajt becsapdott, Marissa
pedig sietve rfordtotta a reteszt.
ppen trcszni akart a frdszobai telefonon, amikor hatalmas
reccsenssel az egsz frdszobaajt bedlt. Al kicsavarta Marissa kezbl a
telefont, de a ks mg mindig ott volt a lnynl s az vadul dfkdni kezdte a
frfi hast. Marissa j nhnyszor belevgta a kst Albe, de nemigen ltta,
van-e valami hatsa a szrsoknak.
Al gyet sem vetve a ksre, megragadta Marisst a hajnl fogva, s
nekildtotta a mosdkagylnak. A lny jra megprblta megszrni, de
elkapta a csukljt s addig verte a falhoz, amg Marissa keze kinylt s a ks
csrrenve a fldre hullott.
Al lehajolt, hogy felvegye, de amint kezdett felegyenesedni, Marissa
elkapta a zsinron lg telefonkagylt, s teljes erbl fejbe vgta vele. Egy
msodpercig Marissa maga sem tudta, kinek okozott nagyobb fjdalmat az
ts. Nemcsak a karja, de mg a vlla is megfjdult.
Al egy kis ideig mozdulatlanul llt, azutn kk szeme felakadt, s lomhn,
mintha lasstott filmen trtnne, belehanyatlott a kdba. Ess kzben beverte a
fejt a vzcsapba.
Marissa, mg mindig attl tartva, hogy a frfi jra rtmad, Alre meredt,
mg az ismtld bg hang maghoz nem trtette. Elkapta a telefonkagylt,

s visszaakasztotta a helyre. Ahogy a kd fel pillantott, az orvosi

hivatstudat kis hjn legyzte benne a flelmet. A frfinak jkora nylt seb
ttongott az orrnyergn s csupa vr volt az inge eleje. Vgl a rmlet
ersebbnek bizonyult, s Marissa, felkapva a kzitskjt, kirohant a szobbl.
Emlkezett r, hogy a frfi New Yorkban sem volt egyedl, ezrt azon volt,
hogy minl hamarabb eltnjn a szllodbl.
A fldszintre rve nem a fbejraton ment ki, hanem a hts kijrat fel
mutat nyilakat kvette. Megllt az ajt takarsban, s vrt, amg meg nem
jelent egy villamos. gy idztve az indulst, hogy a legrvidebb ideig
legyen szem eltt, kiszaladt a hotelbl s felugrott a villamoskocsira.
Marissa odatolakodott a hts ablakhoz. Figyelte a szlloda kijratt,
mikzben a villamos elindult. Senki nem jtt ki.
George hitetlenkedve pislogott. A lny volt az. Sietve felhvta Jake kocsijt.
Az elbb jtt ki a hotelbl s felugrott egy villamosra.
Al vele volt? krdezte Jake.
Nem vlaszolta George. Egyedl volt. gy lttam, biceg egy kicsit.
Itt valami nem stimmel.
Te kvesd! mondta George. Most indul a villamosa. n bemegyek a
hotelba s megnzem, mi Van Alli.
Rendben! mondta Jake. Boldogan hagyta, hogy George menjen Al
utn. Amikor a fnk rjn, hogy a lny meglpett, teljesen be fog
gorombulni.
Marissa a hotelt figyelte, nem kvetik-e. Senki nem jtt a hts ajtn, de
ahogy a villamos gyorsulni kezdett, ltta, hogy egy frfi kiugrik egy autbl s
berohan a szllodba. Az idbeli egybeess gyans volt, de a frfi mg csak
felje sem nzett, gy ht vletlenknt knyvelte el magban az egszet. Addig
figyelt htrafel, mg a villamos be nem fordult s el nem tnt a szeme ell a
Fairmont. Sikerlt!
Marissa kiss megnyugodott, mgnem egy ers csengetstl szinte hallra
rmlt. Mr ppen mozdult az ajt fel, amikor rjtt, hogy csak a kalauz
szlaltatta meg a csengt, jelezve, hogy kri a viteldjat.
Egy frfi leszllt s Marissa sietve lelt a helyre. Reszketett s egyszerre
flni kezdett, htha vrfoltok vannak a ruhjn. Semmikppen sem szerette
volna felhvni magra a figyelmet.

Ahogy a flelme albbhagyott, tudatosodott benne, mennyire fj a cspje

ott, ahol a mosdkagyl megttte, a nyaka pedig puffadt volt s valsznleg
kk-zld.
Krem a viteldjat! szlalt meg a kalauz.
Marissa nem nzett fel. Apr utn kezdett matatni a tskjban, Ekkor vette
szre a jobb kzfejre szradt vrt. Gyorsan gy fordtotta, a tskjt, hogy
eltakarja vele a vrfoltot s bal kzzel adta oda a pnzt.
Amikor a kalauz odbbllt, Marissa megprblta kistni, hogyan jutottak a
nyomra. Annyira vatos volt... Hirtelen derengeni kezdett neki. Bizonyra
Tiemant figyeltk. Ez volt az egyetlen lehetsges magyarzat.
Most, hogy gy megrendlt az nbizalma, Marissa mr egyltaln nem volt
benne biztos, hogy helyesen tette, amikor elmeneklt a szllodbl.
Valsznleg nagyobb biztonsgban lenne most, ha ott marad s megvrja a
rendrsget. De az utbbi idben mr feltteles reflexv vlt a menekls.
ldzttnek rezte magt, ezrt ldzttknt is viselkedett. Ha csak
belegondolt! Miknt is hihette, hogy tl tud jrni az ldzi eszn? Ralphnak
igaza volt. Soha nem lett volna szabad New Yorkba mennie, ht mg San
Franciscba! megmondta, hogy komoly bajban volt mr azeltt is, hogy
felkereste volna ezt a kt vrost. Most aztn sokkal rosszabb helyzetben van:
ha minden igaz, meglt kt embert. Ez mr tl sok, nem megy Minneapolisba.
Hazamegy s mindent, amit tud, gy, ahogy van, illetve mindent, amit gyant,
elmond az gyvdnek.
A villamos lasstott. Marissa krlnzett. Bent jrtak a knai negyedben. A
kocsi megllt. Mr ppen jra elindult, mikor Marissa leugrott. Ahogy a jrda
fel futott, mg ltta, hogy a kalauz rosszallan csvlja a fejt. De senki nem
szllt le utna.
Mly llegzetet vett s megdrzslte a nyakt. Elgedetten ltta, hogy az
utca mindkt oldala tele van emberekkel. Mozgrusok, ruszllt teherautk
leptk el a jrda szlt, s a legtbb bolt is a jrdra kirakva mutatta be
ruknlatt. Mindentt knai feliratok ltszottak. Marissa gy rezte, mintha a
villamos nhny perc alatt a csods Tvol-Keletre rptette volna. Mg a
szagok is msok voltak: halszag s egzotikus virgok illata keveredett a
levegben.
Marissa elment egy knai tterem mellett, majd egy msodpercnyi habozs
utn belpett. Egy mandaringallros, trdig felvgott, vrs selyemruhba
ltztt n jtt el s kzlte, hogy az tterem mg nem nyitott ki.
Fl ra mlva tette hozz.
Megengedn, hogy hasznljam a mosdjukat s a telefont? krdezte
Mrisa.

A n egy pillanatig tanulmnyozta Marisst, vgl gy dnttt, nem

akarhat rosszat. Bevezette az tterem hts rszbe, kinyitott egy ajtt s
betesskelte.
Az apr helyisg egyik faln egy mosdkagyl, a msikon egy
telefonkszlk volt. Htul kt, Hlgyek" s Urak" felirat ajt. A falakat
vek hossz sora alatt sszegylt rajzok s feliratok bortottk.
Marissa elszr a telefont hasznlta. Felhvta a Fairmontot s kzlte a
kezelvel, hogy az 1127-es szobban fekszik egy frfi, akihez ki kellene hvni
a mentket. A kezel krte, hogy tartsa a vonalat, de Marissa visszaakasztotta
a kagylt. Kis ideig azon tprengett, felhvja-e a rendrsget, hogy mindent
elmagyarzzon nekik. Nem, gondolta magban, tlsgosan bonyolult lenne.
Egybknt is, mr elmeneklt a helysznrl. Jobb lesz inkbb visszamenni
Atlantba s beszlni az gyvddel.
Marissa, mikzben a kezt mosta, belenzett a tkrbe. Olyan volt a haja,
mintha hrom napig nem fslkdtt volna. Elvette a kefjt, rendbe tette a
frizurjt s nhny tincset befont, hogy ne hulljon a haja a homlokba.
Amikor a szke frfi a hajnl fogva rngatta, elvesztette a hajpntjt.
Megigaztotta a blzert s felhajtotta a blza gallrjt. Ennl tbbet nem
tehetett.
Jake mr vagy szzadszor hvta George kocsijt. A vonal ugyan kicsengett, de
vagy senki nem vette fel, vagy egy gphang kzlte vele, hogy a hvott fl
hzon kvl van.
Nem tudta elkpzelni, mi trtnhetett. Alnek s George-nak mr rg vissza
kellett volna rnik a kocsihoz. Jake kvette a lnyt, st kis hjn el is ttte,
mikor vratlanul leugrott a villamosrl. Ltta, hogy bemegy a Pekingi Konyha
nev tterembe. Legalbb nem tvesztette szem ell.
Jake lehzdott a vezetlsen. A lny ebben a pillanatban lpett ki az
tterembl s leintett egy taxit.
Egy ra mlva Jake tehetetlenl figyelte, amint Marissa kezelteti a jegyt
s felszll a Delta kzvetlen atlantai jratra. Elszr arra gondolt, maga is
jegyet vlt, de Al jvhagysa nlkl nem merte megtenni. Marissa az utols
fl rt a ni vcbe zrkzva tlttte, gy Jake-nek bven volt ideje: legalbb
tzszer prblkozott a kocsitelefonon, remlve, hogy kap valamilyen utastst.
Amint a gp kigurult a felszllplyra, Jake visszasietett a kocsijhoz. Az
ablaktrlje alatt tallt egy cdult: megbntetik tiltott helyen val
parkolsrt. Jake r sem hedertett a cdulra: rlt, hogy nem vontattk el a
kocsijt. Belt az autba s visszaindult a Fairmonthoz, htha ott tallja a

tbbieket. Bizonyra lefjtk az egszet, s azok ketten ott lnek a brban,

betegre rhgve magukat, amg itt rohangl a vrosban.
Amikor kirt a gyorsforgalmira, elhatrozta, hogy mg egyszer
megprblja flhvni a msik kocsit. Legnagyobb meglepetsre George vette
fel a telefont.
Hol a francban voltl? frmedt r Jake. Az egsz rohadt dlelttt
azzal tltttem, hogy tged hvtalak.
Gz van kzlte George tompa hangon.
Ht remlem is, hogy van valami elfogadhat magyarzatod! A lny
elreplt Atlantba. Majd megrltem. Nem tudtam, mi az rdgt csinljak.
Alt megkseltk. Azt hiszem, a lny tette. A San Francisc-i
Kzkrhzban ppen most mtik. Nni tudtam a kzelbe jutni.
Atyavilg! kiltott fel Jake hitetlenkedve. El nem tudta kpzelni, hogy
kselhette meg a pehelysly bacibbi Alt s hogy tudott utna lelpni.
Azt mondjk, nem tl slyosak a srlsei folytatta George. Az a baj,
hogy Al a jelek szerint kinyrt egy takartnt. Megtalltk a zsebben a n
kulcsait. Gyilkossg vdjval brsg el fogjk lltani.
A szentsgit! nygtt fel Jake. Ez mr komoly gubanc, gondolta
magban.
Hol vagy most? krdezte George.
A repltrrl kivezet gyorsforgalmin vlaszolta Jake.
Fordulj vissza! utastotta George. Foglalj kt helyet a kvetkez
atlantai jratra! Azt hiszem, tartozunk annyival Alnek, hogy bosszt llunk.

18. FEJEZET
Mjus 24.
Kr olvasnivalt? krdezte mosolyogva az utasksr.
Marissa blintott. Szksge volt valamire, ami eltereli a gondolatait a
szllodban lejtszdott szrny jelenetrl.
Taln inkbb jsgot vlaszolta Marissa.
A San Francisc-i Examiner megfelel, vagy inkbb New York Timest?
Marissa nmi habozs utn, a New York Times mellett dnttt.
A nagy, sugrhajts gp elrte az utazmagassgot, kialudt a Kapcsoljk
be a biztonsgi veket" jelzs. Marissa lenzett a sivatag fel elkanyarod
kopr hegyekre. Megknnyebblt, hogy vgre a gpen l. A repltren

annyira flt, hogy a szke frfi valamelyik trsa megtmadja vagy pedig
letartztatjk, hogy elrejtztt a ni vcben.
Marissa kinyitotta az jsgot s vgigfutotta a tartalomjegyzket. A
philadelphiai s a New York-i Ebola-jrvnyrl szl legjabb tudstsokat a
negyedik oldalon hozta a lap. Marissa odalapozott.
A cikk beszmolt rla, hogy Philadelphiban tvennyolcra emelkedett a
hallos ldozatok szma, New Yorkban pedig negyvenkilencre, de nagyon sok
az j beteg is. Marissa nem csodlkozott, mivel az egyik vrusgazda egy florr- s ggespecialista volt. A cikk szerint a Rosenberg Klinika mris csdt
jelentett.
Az Ebolrl szl cikk mellett dr. Ahmed Fakkrynak, az Egszsggyi
Vilgszervezet Jrvnygyi Osztlya vezetjnek fnykpt hozta a lap. A
fnykp melletti cikk szerint Fakkry azrt kereste fel a JFK-t, hogy kivizsglja
az Ebola-jrvnyok gyt, mivel az Egszsggyi Vilgszervezet attl tart,
hogy a vrus tkerl az Atlanti-cen tls partjra.
Taln dr. Fakkry segthet, gondolta Marissa. Az gyvd, akit Ralph szerzett
neki, biztosan el tudja intzni, hogy tallkozhasson vele.
Ralph ppen a folyirat-olvass tern keletkezett lemaradst igyekezett
behozni, amikor este fl tzkor megszlalt a bejrati ajt csengje. Az rjra
nzett, azon tndve, ki keresheti ilyen ksn. Kinzett az ajt melletti
vegfalon: legnagyobb megdbbensre Marissa nzett r vissza odakintrl.
Marissa! kiltott fel hitetlenkedve, s szlesre trta az ajtt. szrevette,
hogy a lny mgtt egy srga taxi hajt le a hossz, flkrv alak
kocsifeljrrl.
Marissa ltta, hogy a frfi kitrja a karjt s zokogva belevetette magt.
Azt hittem, Kaliforniban vagy mondta Ralph. Mirt nem hvtl fel?
Ha szlsz, kimentem volna eld a reptrre.
Marissa csak mg szorosabban lelte a frfit s tovbb zokogott. Olyan
csodlatos volt, hogy vgre biztonsgban rezhette magt...
Mi trtnt veled? rdekldtt tovbb Ralph, de csak mg hangosabb
zokogs volt a vlasz.
Legalbb ljnk le! mondta s odatmogatta a lnyt a heverhz.
Nhny percig hagyta, hadd srjon, csak a htt paskolgatta csittlag. Nincs
semmi baj mondogatta, mivel semmi ms nem jutott az eszbe. Kzben a
telefont nzegette, mert fl kellett volna valakit hvnia, de ha Marissa gy
folytatja, soha nem tud felllni innen, gondolta rezignltn. Aztn egy ment
tlete tmadt: Nem akarsz valamit inni? Mit szlnl ahhoz a klnleges
konyakhoz? Taln attl kicsit jobban ereznd magad.
Marissa a fejt rzta.

 Bor? Van egy nyitott veg remek Chardonnay a htben. Ralph lassan
kifogyott az ajnlatokbl.
Marissa egyre csak szortotta, de a zokogs halkult, s a llegzse is
szablyoss vlt.
Vagy t perc telt el gy. Ralph felshajtott. Hol a poggyszod?
Marissa nem vlaszolt. Elvett a zsebbl egy papr zsebkendt s letrlte
az arct.
Van egy kis hideg csirke a konyhban prblkozott jra Ralph.
Marissa vgl flegyenesedett. Mindjrt sszeszedem magam. Csak
maradj mg itt velem egy kicsit! Annyira fltem.
De mirt nem hvtl fel a repltrrl? Mi trtnt a kocsiddal? Nem a
repltr eltt hagytad?
Hossz-lenn mindent elmondani. Attl fltem, hogy valaki figyeli a
kocsimat. Azt akartam, senki ne tudja meg, hogy visszajttem Atlantba.
Ralph felvonta a szemldkt. Ez azt jelenti, hogy itt akarod tlteni az
jszakt?
Ha nincs ellenedre mondta Marissa. Nem akarom meghvatni
magamat, de olyan j bart voltl mindvgig...
Nem akarod, hogy tvigyelek a hzadhoz? sszeszedhetnl pr holmit.
Ksz, de nem akarok ott mutatkozni, ugyanabbl az okbl, amirt a
kocsimhoz sem mertem odamenni. Ha valahov elmennk ma este, akkor az a
JFK lenne. El kellene onnan hoznom egy csomagot, amit Tad flretett nekem.
De az az igazsg, hogy ez vrhat holnap reggelig. St mg az a vdgyvd is,
aki remlem, segt, hogy megsszam a brtnt.
Te j Isten! kiltott fel Ralph , remlem, ezt nem mondod komolyan!
Nagyon ideges vagy. Nem gondolod, hogy j lenne, ha elmondand, mi
trtnt?
Marissa megfogta Ralph kezt. El fogom mondani. grem. Csak hadd
nyugodjak meg egy kicsit! Taln ha ennk valamit.
Majd ksztek egy kis csirkt.
Ne fradj! Tudom, hol a konyha. Inkbb csak egy rntottat csinlok.
Egy perc mlva utnad megyek. Fel kell hvnom valakit.
Marissa ttmolygott a hz tls vgn lv konyhba. A helyisgben
sorakoz konyhagpek lttn eszbe jutott, kszthetne valami komolyabbat is,
nemcsak rntottat, de ez ltszott a legegyszerbbnek. Kivette a tojsokat a
htbl, s kenyeret is vgott, hogy pirtst ksztsen. Ekkor eszbe jutott:
meg sem krdezte Ralphot, kr-e rntottat. Elszr kiltani akart neki, de
rjtt, hogy gysem hallan.
Letette a tojsokat, odament a hzitelefonhoz s nyomkodni kezdte a
gombokat, htha sikerl rjnnie, hogyan mkdik. Hall! Hall! szlt

bele a kagylba, mikzben a klnfle gombokkal prblkozott. Amikor

vgre megtallta a megfelel gombot, Ralph hangjt hallotta:
... nem San Franciscban van. Itt van nlam. Sznet.
Jackson, n nem tudom, mi trtnt. Hisztrikus llapotban van. Csak
annyit mondott, hogy a JFK-ban van egy csomag, amit el kell hoznia. Ide
hallgass, most nem tudok tovbb beszlni. Vissza kell mennem hozz.
Sznet.
Itt fogom tartani, ne idegeskedj! De siess ide, amint tudsz! Sznet.
Nem, senki nem tud rla, hogy itt van. Biztos vagyok benne. Viszlt!
Marissa megmarkolta a konyhapult szlt, mert gy rezte, menten eljul.
Ralph! Az egyetlen szemly, akiben megbzott, mindvgig velk" volt! s
Jackson! Biztosan ugyanaz a Jackson, akivel Ralph vacsorjn tallkozott. Az
OAK elnke, s ton van idefel. Magassgos g!
Mivel tudta, hogy Ralph pillanatokon bell kijn a konyhba, elszntan
folytatta a rntottaksztst. De amikor megprblta feltrni az egyik tojst a
serpeny szln, sszetrt a kezben s hjastul beleesett az olajba. ppen a
msik tojst vette kzbe, mikor Ralph megjelent kt pohr itallal a kezben. A
msodik tojst sikerlt valamivel gyesebben feltrnie. Az egszet benne az
els tojs hjval sszekeverte.
Nagyszer illata van mondta a frfi kedlyesen. Letette az egyik
poharat s finoman megrintette Marissa htt, mire az ijedten sszerndult.
Naht, te tnyleg kivagy. Hogyan nyugtassalak meg?
Marissa nem szlt semmit. Br egy cseppet sem volt mr hes, megsttte
a tojst, megvajazta a pirtst s dzsemet vett el. Ralph drga selyem
nyakkendjt, csukljn lv slyos aranylnct, bojtos
Gucci-papucst nzte: egyszerre minden, ami krlvette a frfit,
nevetsgesnek s mesterkltnek tnt a szmra, belertve az aprlkos
gonddal bebtorozott hzat. Mindezek egy tehets orvos pazarl letmdjnak
kellkei. Egy orvos, aki most fl a versenytrsaktl, a vltoz idktl, attl,
hogy az egszsggy tbb nem az eladk piaca.
Ralph nyilvnvalan tagja az OAK-nak. Termszetes, hogy tmogatja
Markhamet. s Ralph volt az, nem pedig Tad, aki minden lpsrl tudott.
Marissa tnyrra tette a tojst, kzben az jrt a fejben, hogy mg akkor sem
lenne hov mennie, ha meg tudna szkni innen. Termszetesen nem fordulhat
az gyvdhez, akit Ralph ajnl. Most, hogy tudta, Ralph is az ellensgei kz
tartozik, eszbe jutott, mirt tnt olyan ismersnek az gyvdi iroda neve,
amelyet ajnlott. A Cooper, Hodges, McQuinlin s Hanks iroda az OAK jogi
kpviselje.
Marissa gy rezte, csapdba kerlt. ldzinek magas szint kapcsolatai
vannak. Fogalma sem volt rla, hogy ennyire behlztk a JFK-t. Az biztos,

hogy a kongresszusi kpvisel, aki kzben tartja a JFK kltsgvetst,

kapcsolatban van a bnszvetkezettel.
Marissa agya lzasan dolgozott. Attl flt, senki nem hinne neki, s nagyon
jl tudta, hogy az egyetlen kzzelfoghat bizonytk, amivel rendelkezik az
injekcis pisztoly , ott van valahol a szennyezsbiztos laborban, ahov
amint azt sajnos maga is tapasztalta az ldzinek szabad bejrsa van. Egy
dologban volt csak biztos: el kell meneklnie Ralphtl, mieltt mg Jackson
felteheten nhny nehzfi trsasgban ider.
Mikor felvette a villt, hirtelen a szke frfi jutott az eszbe, amint San
Franciscban a frdszobaajtn keresztl rveti magt. Leejtette a villt.
Megint attl flt, eljul.
Ralph elkapta a knykt s odatmogatta a konyhaasztalhoz. Elje tette a
tnyrt s biztatni kezdte, hogy egyen.
Pr perce mr olyan jl sszeszedted magad mondta. Biztosan jobban
leszel, ha lesz valami a gyomrodban- Felvette a fldrl a villt, bedobta a
mosogatba s jat vett el az ezstnems fikbl.
Marissa a kezbe temette az arct. ssze kell szednie magt. Minden perc
drga, s az ideje egyre fogy. /
Ht nem vagy hes? krdezte Ralph.
Nem nagyon ismerte be Marissa. A tojsnak mr a szagtl is felfordult
a gyomra. Megborzongott.
A legjobb lenn, ha bevennl valami nyugtatt. Van fnt. Mit szlnl
hozz?
Ok egyezett bele Marissa. Rgtn jvk mondta Ralph s
megszortotta Marissa vllt.
Ez volt a lehetsg, amirt imdkozott. Amint a frfi kilpett a szobbl,
Marissa felpattant s leakasztotta a kagylt. A telefon sket volt. Ralph
bizonyra kihzta. Visszatette a telefont, s Ralph kocsikulcst kezdte
keresglni a konyhban. Semmi. tment a szomszdos lakszobba. A
trelvlasztn tallt egy apr mrvnyurnt. Volt benne nhny kulcs, de
egyik sem kocsihoz val. Marissa visszament a konyhba s most a hts
folyosn prblkozott. Egy parafa hirdettblt, egy rgi iskolapadot s egy
reg fikos szekrnyt tallt ott. A folyosrl nylt a frdszoba is.
Elszr a padot kutatta t. Flemelte a fedelt s turklni kezdett. Tallt
nhny furcsa alak lakskulcsot, de ez volt minden. Ezutn a fikos szekrny
kvetkezett. Nyitogatni kezdte a fikokat: kesztyk, slak, eskabtok
kerltek el bellk.
Mit keresel? szlalt meg egyszer csak Ralph a hta mgtt.
Bntudatosan flegyenesedett, valami alibin trte a fejt. Ralph vrakozan
nzett r. A jobb keze ssze volt csukva, a baljban egy pohr vizet tartott.

 Gondoltam, keresek egy szvettert nygte ki vgre Marissa.

Ralph furcsn nzett r. A hzban inkbb tlsgosan is meleg volt. Vgl is
pr nap volt mr csak htra jniusig.
Bekapcsolom a konyhban a ftst terelte vissza a lnyt a konyhba.
Kinyitotta a jobb kezt. Itt van, vedd be! ejtett egy kapszult Marissa
tenyerbe. A kapszula vrs s elefntcsontszn volt.
Dalmane? krdezte Marissa. Azt hittem, nyugtatt hozol.
Ez majd megnyugtat s jt alszol tle jszaka magyarzta Ralph.
Marissa megrzta a fejt s visszaadta a kapszult Ralphnak. Inkbb
nyugtatt krek!
Mit szlnl Vliumhoz?
Az j lesz vlaszolta Marissa.
Amint meghallotta, hogy a frfi felmegy a lpcsn, Marissa kifutott az
elszobba. Sem a dszes mrvny asztalkn, sem a fikjban nem tallta a
kulcsot. Kinyitotta a ruhsszekrnyt s sietve vgigtapogatta Ralph zakinak
zsebt. Semmi.
Ralph mr a lpcsn jtt lefel, mire Marissa visszart a konyhba.
Tessk, itt van ejtett egy kk tablettt Marissa tenyerbe.
Mekkora dzis?
Tz milligramm.
Nem gondolod, hogy kicsit sok lesz?
Nagyon kiborultl. Nem fog gy hatni, mint egybknt szokott mondta
Ralph s odanyjtotta neki a pohr vizet.
Marissa elvette a gygyszert, s gy tett, mintha bevenn, de valjban
lopva beleejtette a blzere zsebbe.
Most prblj enni biztatta Ralph. Marissa legyrt nhny falatot,
kzben azon trte a fejt, hogyan lphetne meg, mieltt Jackson meg rkezik.
Az telnek pocsk ze volt, nhny falat utn letette a villjt.
Mg mindig nincs tvgyad? Marissa megrzta a fejt.
Jl van, akkor menjnk vissza a nappaliba!
Marissa rlt, hogy tvozhat az telszaga helyisgbl, de amint leltek,
Ralph erskdni kezdett, hogy igyanak mg egy pohrral.
Azt hiszem, nem szabadna innom a Vliumra.
Egy kevs nem rthat.
Mondd, nem akarsz te engem leitatni? krdezte Marissa. Kiprselt
magbl valami nevetsflt. Jobb lesz, ha n tltm ki azokat az italokat.
Rendben van tette fel a lbt Ralph a teaasztalkra. n whiskyt krek.
Marissa tment az italosszekrnyhez s kitlttt Ralphnak j ngyujjnyi
whiskyt. Miutn meggyzdtt rla, hogy a frfi nem figyeli, elvette a
Vlium-tablettt, flbetrte s bedobta az alkoholba. Nem volt szerencsje: a

tabletta nem olddott fel. Kihalszta a darabokat, a whiskysveg aljn porr

trte ket s a port belekeverte az italba.
Segtsek? krdezte Ralph.
Nem kell vlaszolta Marissa s kevs brandyt tlttt a sajt poharba.
Mr itt is vagyok.
Ralph elvette a pohart s htradlt a hevern. Marissa lelt mell, kzben
azon trte a fejt, hov tehette Ralph a kocsija kulcst. Eszbe jutott, vajon mit
szlna a frfi, ha csak gy elkrn tle, de gy dnttt, hogy ez kockzatos
lenne. Ha rjnne, hogy Marissa mindent tud, esetleg erszakkal tartan
vissza, gy mg mindig maradt eslye a meneklsre, persze csak ha
megtallja a kulcsot.
Szrny dolog jutott az eszbe: Ralph valsznleg a nadrgzsebbe tette a
kulcsokat. Brmilyen zlstelen dolog is volt, Marissa ert vett magn s
odabjt a frfihoz. Kihvan a frfi cspjre tette a kezt. gy volt, ahogy
gondolta: a vkony gabardinszveten t ki tudta tapintani a kulcsokat. De
hogy a csudba halssza ki ket?
Marissa sszeszortotta a fogt, s a frfi fel fordtotta az arct, odaknlva
neki az ajkt. Mikzben a frfi cspjt simogatta, Marissa becssztatta ujjait a
zsebbe. Mg levegt is alig mert venni. Megrintette a kulcskarikt s hzni
kezdte kifel. A kulcsok megcsrrentek, mire Marissa hevesen cskolni
kezdte a frfit. Megrezve, hogy a frfi viszonozza ezt, gy dnttt, mindent
egy lapra tesz fel. Istenkm, segts! fohszkodott magban, mikzben
kihzta a kulcsokat s a sajt zsebbe rejtette ket.
Ralph, gy ltszik, elfeledkezett rla, hogy Jackson hamarosan megrkezik
vagy pedig gy gondolta, a szex a legalkalmasabb r, hogy Marisst leksse.
Akrhogy is, ideje volt lelltani.
Drgm szlalt meg Marissa. Sajnlom, hogy ezt kell tennem veled,
de kezdem rezni a tabletta hatst. Azt hiszem, knytelen leszek lefekdni.
Csak pihenj itt! Majd n tartalak.
Nagyon j lenne, de akkor fel kellene cipelned az emeletre. Marissa
kibontakozott Ralph lelsbl. A frfi flt gondossggal felksrte a lpcsn
a hlszobba.
Nem akarod, hogy melletted maradjak? krdezte.
Sajnlom, Ralph. Mindjrt elalszom. Hagyjl aludni! Mosolyt erltetett
az arcra. Mg mindig folytathatjuk, ha elmlik a Vlium hatsa. Hogy
elvgja a tovbbi vitt, ruhstul vgigdlt az gyon.
Ne adjak klcsn egy pizsamt? krdezte a frfi remnykedve.
Nem, nem. Kptelen vagyok nyitva tartani a szememet.
Szlj, ha mgis kell! Lent leszek.

Amint az ajt becsukdott, Marissa lbujjhegyen odament s flelt, amg

Ralph le nem rt a lpcsn. Azutn az ablakhoz ment s kinyitotta. Az erkly
gy helyezkedett el, ahogy emlkezett r. Nagyon vatosan kilpett a langyos
tavaszi jszakba. Az gbolt gy borult fl, mint egy csillagokkal teliszrt
kerek stor. A fknak csak stt sziluettjk ltszott. A leveg mozdulatlan. A
tvolban egy kutya ugatott. Ekkor Marissa meghallotta a kocsi zgst.
Gyorsan krlnzett. t mter magasan lehetett az aszfaltozott kocsibejr
fltt. Leugrani nem lehet. Az erklyt alacsony mellvd- vette krl, amely
elvlasztotta a tornc ferde tetejtl. Jobboldalt a tornctet a toronynl
vgzdtt, balra pedig elfordult az plet sarkn.
Marissa lelpett a mellvdre s vatosan felkapaszkodott a tetre. A tornc
teteje hat-ht mterre tle rt vget. A tzlpcs a msodik emeletrl indult,
de tl messze volt, hogy elrje. Megfordult, s visszafel kezdett mszni az
erkly fel. Flton volt, amikor a kocsi, aminek az elbb a hangjt hallotta,
rfordult Ralph kocsibehajtjra.
Marissa mozdulatlanul fekdt a ferde tetn. Tudta, hogy brki meglthatja
lentrl, a kocsibejrrl, ha fel tall nzni. A kocsi lmpi fnyben frdettk a
fkat, azutn vgigsprtek a hz elejn, megvilgtva Marissal. Vgl az aut
megllt a bejrat eltt. A kocsi ajti kinyltak s Marissa tbb frfihangot
hallott. A hangok nem voltak izgatottak, teht senki nem vette szre, hogy a
tetn lapult. Ralph kinyitotta az ajtt. Vltottak pr mondatot, azutn
bementek a hzba.
Marissa vgigsietett a tetn s a mellvden t visszamszott az erklyre.
Visszament a vendgszobba s kinyitotta a folyosra vezet ajtt. Amint
kilpett a folyosra, Ralph hangjt hallotta, de azt nem tudta kivenni, mit
mond. Amilyen halkan csak tudott, elindult a hts lpcs fel.
Az elszobbl csak a msodik lpcsfordulig szrdtt fel fny. Marissa
a falat tapogatva haladt elre. Elhaladt egy sor hlszoba eltt, vgl befordult
a sarkon s megltta a konyhbl jv fnyt.
A lpcs tetejn megllt. Az reg hzban hallatsz zajok sszezavartk.
Tovbbra is hallotta a hangokat, de lpsek zaja is megttte a flt. Csak az
volt a problma, hogy nem tudta, honnan erednek. Ebben a pillanatban egy
kezet vett szre a lpcskorlton.
Azonnal irnyt vltoztatott s elindult felfel. Az els s msodik emelet
kzt flton megreccsent egy lpcsfok a lba alatt. Megllt s hevesen
dobog szvvel, visszatartott llegzettel hallgatta a lentrl kzeled lpteket.
Csak akkor merte kiengedni a levegt, amikor a frfi felrt az emeletre s
elindult a hz eleje fel a folyosn.
Marissa tovbb ment felfel a lpcsn, a legkisebb zajra is sszerezzenve.
A szemlyzeti laksba vezet ajt csukva volt, de nem volt bezrva.

Amilyen halkan csak tudott, keresztlment a nappalin, t a hlszobba,

mert gy tippelte, hogy onnan indul lefel a tzlpcs.
Nagy nehezen feltolta az ablakot s kilpett a koszos fmrcsra. Mindig
irtzott a magassgtl. Minden btorsgt ssze kellett szednie, hogy r
merjen llni. Habozva indult lefel a lpcsn, mindig a jobb lbt nyjtva
elre. Mire lert a msodik szintre, a hz belsejbl mr izgatott hangok
szrdtek ki, ajtk nyltak s csapdtak. Egyms utn vilgosodtak ki a
hlszobaablakok. Felfedeztk, hogy eltnt.
Marissa gyorsabb tempt diktlt magnak. Amint azonban tovbb akart
indulni a msodik szintrl, valamilyen fmszerkezet az tjt llta. Tapogatzni
kezdett, mi lehet az. Rjtt, hogy az utols lpcsszakaszt felhajtottk, a
betrk elleni vdekezsl. Ktsgbeesetten prblt rjnni, hogyan lehet
leengedni. Nem tallt semmifle kioldmechanizmust. Ekkor a hta mgtt
felfedezett egy ellenslyt.
vatosan rtette a lbt az els lpcsfokra. A lpcs nagyot nyikordult.
Marissa tudta, hogy nincs ms vlasztsa: teljes slyval rnehezedett a
lpcsre. A fmszerkezet ijeszt csattanssal zuhant a fldre s Marissa
lerohant rajta.
Amint fvet rzett a lba alatt, a karjt vadul lblva futni kezdett a garzs
fel. A hzban lev frfiak biztosan meghallottk, amikor a tzlpcs
lezuhant. Msodperceken bell a nyomban lesznek.
Odafutott a garzs oldaln lev ajthoz, azon imdkozva, hogy nyitva
legyen. Nyitva volt: amint beugrott, mg hallotta, hogy kinylik a hz hts
ajtaja. Mindenre elszntan belpett a sttbe s behzta maga mgtt az ajtt.
Megfordult s elindult elre: Szinte azonnal beletkztt Ralph 300 SLD
Mercedesbe. Kitapogatta a kocsi ajtajt s belt a voln mg. Nmi matats
utn becssztatta a kulcsot s elfordtotta. Tbb lmpa is kigyulladt a
mszerfalon, de a kocsi nem indult. Ekkor eszbe jutott, hogy Ralph
elmagyarzta neki: vrni kell, amg elalszik a narancssrga lmpa, mivel a
kocsi dzelmotoros. Visszatekerte a kulcsot s flig elfordtotta. Kigyulladt a
narancssrga lmpa. Marissa vrt. Hallotta, hogy valaki felemeli a garzsajtt.
Ktsgbeesetten rcsapott a kzponti ajtzr gombra.
Siess mr! mormogta sszeszortott foggal. A narancssrga lmpa
elaludt. Elfordtotta a kulcsot, lenyomta a gzpedlt. A motor felzgott. Valaki
nagyokat csapott a szlvdre. Marissa htramenetbe kapcsolt s tvig nyomta
a pedlt. A nagy kocsi egy pillanat ksssel reaglt, de azutn olyan ervel
ldult htra, hogy Marissa nekivgdott a kormnynak. J ersen
kitmasztotta magt, mikzben a kocsi kiltt a garzsbl. Kt frfi oldalra
vetette magt, hogy a brt mentse.

A kocsi vad iramban vgigszguldott a kocsibejrn. Marissa beletaposott

a fkbe, ahogy csikorogva befordult a hz el, de mr ks volt. A Mercedes
htuljval belerohant Jackson kocsijba. Marissa elremenetbe kapcsolt, s
mr azt hitte, szabad, amikor egy frfi, kihasznlva, hogy egy pillanatra
megllt, a kocsi motorhzra vetette magt. Marissa gzt adott. A hts
kerekek prgtek, de a kocsi nem mozdult, felakadt a msik autra. Marissa
elre-, majd htramenetbe kapcsolt, s himblni kezdte a Mercedest, mintha
hbl akarta volna kiszabadtani. Fmes recsegs hallatszott, azutn a kocsi
kiltt. Marissa vgigrobogott a kocsibejrn, lereptve tmadjt a
motorhztetrl.
Kr a gzrt jelentette ki Jake, mikor az olajat trlgetve a kezrl
kimszott Jackson kocsija all. Kilyukasztotta a htjt szlt be a
doktornak. Kifolyt a htvz, mg ha be is indulna, akkor sem jutna vele
messzire.
Az isten verje meg! kromkodott Jackson, s kiszllt. Ennek a nnek
malaca van. Biztos, hogy nem jrunk gy, ha egyenesen idejvk, s nem
vrom meg, amg a maga tkfejei bernek a repltrrl fordult dhdten
Heberlinghez.
Persze vgott vissza Heberling. s mit csinlt volna? A lelkre
beszl? Szksge volt Jake-re s George-ra.
Elvihetik a 450 SL-emet ajnlotta fel Ralph.
De az csak ktlses.
Tl nagy elnyre tett szert mondta George. Soha nem kapjuk el.
Nem tudom, hogy az istenbe lphetett megmondta mentegetzve Ralph.
Amikor otthagytam, mr aludt. Magassgos g, tz milligramm Vliumot
vett be. rezte, hogy maga is kba egy kiss.
Van rla valami fogalmad, hov mehetett? krdezte Jackson.
Nem hinnm, hogy a rendrsgre vlaszolta Ralph. Mindenkitl fl,
klnsen most. Lehet, hogy a JFK-ban prblkozik. Azt mondta, valami
csomagja van ott.
Jackson Heberlingre nzett. Mindkettjknek az injekcis pisztoly jutott az
eszbe.
Ha jobb tletetek nincs, utnakldhetjk Jake-et s George-ot mondta
Heberling. Biztosak lehetnk benne, hogy nem hazamegy, s azutn, hogy
gy elbnt Allel, a fik gnek a bosszvgytl.
Tizent percnyi autzs utn Marissa elgg megnyugodott ahhoz, hogy
gondolkozni kezdjen, hol is lehet. Annyit kanyarodott ide-oda, htha kvetik,

hogy vgl teljesen sszezavarodott. Mg az is lehet, hogy krbeautzott a

vrosban.
Nem messze szrevett egy kivilgtott benzinkutat. Marissa bellt a kthoz
s leeresztette az ablakot. Egy fiatalember jtt ki, Atlanta Braves" felirat
baseballsapkban.
Megmondan, hol vagyok? krdezte Marissa.
Ez egy Shell-kt mondta a fiatalember, Ralph sszetrt kocsijt
nzegetve. Tudja, hogy sszetrt mind a kt hts lmpja?
Nem csodlom vlaszolta Marissa. Merre van az Emory Egyetem?
Megmondan, hogyan jutok oda?
Hlgyem, gy nz ki a kocsija, mintha egy roncsauts versenyrl jtt
volna csvlta a fejt a fi hitetlenkedve.
Marissa megismtelte a krdst, vgl a kutas bizonytalanul ugyan, de
tbaigaztotta.
Tz perccel ksbb. Marissa elhajtott a JFK eltt. Az plet elhagyatottnak
s bksnek tnt, de mg mindig nem tudta biztosan, mit kellene tennie, s
kiben bzhatna. Legszvesebben egy j gyvdhez ment volna, de fogalma
sem volt rla, hol tallhatna egyet. Az biztos, hogy McQuinlin szba sem
jhet.
Az egyetlen ember, akihez nyugodtan merne fordulni, dr. Fakkry lenne, az
Egszsggyi Vilgszervezettl. Az biztos, hogy nincs benne a
bnszvetkezetben, s kzel is lakik, az szibarackfa Plaza hotelben. Csak az
a krds, hinni fog-e neki, vagy pedig felhvja Dubcheket, esetleg valaki mst
a JFK-bl, s ezzel jra rszabadtja az ldzit.
A flelem azt sgta neki, az egyetlen logikus dolog, amit tehet, hogy
megszerzi az injekcis pisztolyt. Az volt az egyetlen kzzelfoghat
bizonytka. gy gondolta, anlkl senki nem veszi komolyan. Mg mindig
nla volt Tad belpkrtyja, s ha Tad nem ll kapcsolatban az OAK-val,
akkor mg hasznlni is tudja. Annak persze fennllt a lehetsge, hogy a
biztonsgi rsg nem engedi be az pletbe.
Marissa nagy btran rfordult a kocsifelhajtra s megllt, nem messze a
JFK bejrattl. Azt akarta, hogy kznl legyen a kocsi, htha valaki
megprblja meglltani.
Benzett a bejrati ajtn. Az r az asztala mellett lt, s olvasott. Amikor
meghallotta, hogy valaki belp, egykedven flnzett.
Marissa beharapta az als ajkt s sietsg nlkl bement, megprblva
palstolni a flelmt. Felkapta a tollat s rfirkantotta a nevt a jelenlti vre.
Fel nzett, htha a frfi mond valamit, de az rezzenstelen arccal nzett
vissza r.
Mit olvas? krdezte Marissa, remegve az idegessgtl.

 Camus-t.
Marissa azt mr meg sem merte krdezni, nem vletlenl a Pestist olvassae. Elindult a kzponti lift fel, kzben a htban rezte a frfi tekintett.
Megnyomta a harmadik emelet gombjt, megfordult s visszanzett. A frfi
mg mindig figyelte.
Mikor az ajt bezrult, az r felkapta a telefont s trcszott. Amint
felvettk, rgtn beleszlt:
Doktor Blumenthal az elbb jtt be. Felment a lifttel.
Nagyszer, Jerome! mondta Dubchek. A hangja rekedt volt, mintha
fradt vagy beteg lenne. Rgtn ott vagyunk. Senki mst ne engedjen be!
Ahogy kvnja, doktor Dubchek!
Marissa kiszllt a liftbl, s nhny percig vrt, az emeletjelz lmpkat
figyelve. Mindkt lift ott maradt, ahol addig llt. Az plet csendes volt.
Miutn gy megbizonyosodott rla, hogy nem kvetik, Marissa leszaladt a
lpcsn egy emeletet, s a fggfolyosn tment a virolgii pletbe.
Vgigsietett a hossz, rendetlen folyosn, befordult a sarkon, s megllt az
acl biztonsgi ajt eltt. Mg a llegzett is visszafojtotta, ahogy becssztatta
Tad krtyjt a nylsba s bettte a szmt.
Egy pillanatig nem trtnt semmi. Mr attl flt, hogy a riasztcseng fog
megszlalni. De csak a zr kattant. A slyos ajt feltrult s Marissa belpett.
Felkapcsolta a vilgtst, kitekerte a lgmentes ajt zrkerekt, bement az
els helyisgbe, s ahelyett, hogy orvosi vszonruht hzott volna, egyenesen
tment a kvetkez kamrba. Mikzben a manyag ruhval kszkdtt, azon
trte a fejt, hov rejthette Tad a szennyezett injekcis pisztolyt.
Dubchek gy szguldott, mint egy rlt: csak akkor fkezett a
kanyarokban, ha felttlenl szksges volt, s nem llt meg a piros lmpknl
sem. Kt frfi volt vele: Tm, aki ell lt, az ajtba kapaszkodott. Mark a
hts lsen, akrhogy igyekezett, jobbra-balra csszklt. Mindhrmuknak
komor volt az arca. Attl fltek, mr ksn rkeznek.
Ott van ni! mutatott George a Jrvnyfelgyeleti Kzpont feliratra. s
ott van Ralph kocsija! tette hozz, a flkr alak kocsifelhajtn ll
Mercedesre mutatva. gy ltszik, vgre mellnk szegdtt a szerencse.
. gy dnttt, hogy az utca tls oldaln lev Sheraton Motor Inn
parkoljba ll be.
George elhzta S. & W. 356-os Magnumjt, s ellenrizte, hogy tele vane a tr. Kinyitotta az ajtt s kilpett, a cspjhez szortva a fegyvert. A fny
megcsillant a rozsdamentes aclcsvn.

 Tnyleg ezt az gyt akarod hasznlni? krdezte Jake. Piszokul nagy

zajt csap.
Nagy kr, hogy nem volt nlam, amikor a motorhztetn kocsikztatott
tged vgott kzbe George. Gyernk!
Jake megvonta a vllt, s kiszllt a kocsibl.
Megtapogatta az vbe tztt automata Beretta csvt. Mennyivel
finomabb fegyver!
Kezben a lgvezetkkel, Marissa az utols ajtn tsietve belpett a
szennyezsbiztos laborba. Rkapcsolta magt a kzponti csvgre s
krlnzett. A felfordulsnak, amit azon a msik vgzetes jszakn okozott,
mr nyoma sem volt, de az epizd emlke htborzongatan lnken lt az
emlkezetben. Marissa reszketett. Semmi mst nem akart, mint megtallni a
csomagot, s eltnni a laborbl. Knny azt mondani! Mint minden laborban,
itt is szmtalan olyan hely volt, ahov el lehet rejteni egy ekkora csomagot.
Marissa jobboldalt kezdte a kutatst: szekrnyajtkat nyitogatott s
fikokat hzglt ki. Krlbell a helyisg felig jutott el, amikor
flegyenesedett. Kell legyen ennl jobb mdszer is. Odament a kzponti rsz
fl nyl egyik szennyezsbiztos szrhz, amit Tad a sajtjnak tekintett.
Az alatta lev fikos szekrnyben reagensekkel teli vegeket,
paprtrlkzket, manyag szemeteszskokat, tbbdoboznyi j vegrut s
egy raks egyb tartalk felszerelst tallt. De nem ltott olyan csomagot,
amely hasonltott volna az vre. Mr ppen arra kszlt, hogy mshol
folytatja a keresglst, amikor benzett a szennyezsbiztos erny vege mg.
Tad felszerelse mgtt egy sttzld manyag szemeteszsk krvonalait
vette szre.
Marissa bekapcsolta a ventiltort s flrehzta az erny eltt lev veget.
vatosan, nehogy hozzrjen Tad dolgaihoz, kiemelte a zskot. Az a csomag
volt benne, amit a Federal Expresszel kldtt el Tadnek. A biztonsg kedvrt
ellenrizte a cmkt. Tad cme volt rajta, Marissa kzrsval.
Marissa egy msik szemeteszskba tette t a csomagot s gondosan lezrta.
Ezutn a hasznlt zskot visszahelyezte a szennyezsbiztos erny al, s
visszahzta az veget. Sietve lekapcsolta a lgvezetkt a kzponti csvgrl,
s elindult az ajt fel. Ideje volt, hogy felkeresse dr. Fakkryt vagy egy olyan
hivatalos szemlyt, akiben megbzhat.
Trelem mondogatta magban a fenolos ferttlentszer-zuhany alatt
llva. Automata szablyozta a ferttlents idtartamt, gy ki kellett vrnia a
zuhany vgt, mert csak akkor tudta kinyitni az ajtt. A kvetkez
helyisgben lehmozta magrl a manyag ruht. Vadul rngatta a cipzrat,

valahnyszor megakadt. Mire megszabadult a vdltzktl, csuromvz volt

az utcai ruhja.
Dubchek csikorogva fkezett, kzvetlenl a JFK bejrata eltt. A hrom frfi
kiugrott a kocsibl. Jerome mr kinyitva tartotta szmukra az egyik vegajtt.
Dubchek nem vesztegette az idt krdsekkel. Biztos volt benne, hogy az
r szlna, ha Marissa mr elment volna. Odarohant a vrakoz lifthez, s
megnyomta a harmadik emelet gombjt.
Marissa ppen kilpett a fggfolyosra, amikor felpattant a fplet
ajtaja, s hrom frfi vgtatott ki rajta. Megprdlt s visszafutott a Virolgia
pletbe.
lljon meg, Marissa! kiltotta valaki. Mintha Dubchek hangja lett
volna. Magassgos g, is ldzi?
Bezrta maga mgtt az ajtt s krlnzett, hol rejtzhetne el. Jobbra volt
a lift, balra a lpcs. Tprengsre nem volt id.
Mire Dubchek feltpte az ajtt, mr csak a lefel mutat nyl vilgtott a lift
ajtaja mellett. Marissa mr a fldszinten volt, amikor a hrom frfi futva lefel
indult a lpcsn.
Most, hogy Dubchek a sarkban volt, Marissa tudta, nincs r ideje, hogy
lelasstson, amikor a biztonsgi r mellett kimegy a fpletbl. Mire a frfi
fltekintett a knyvbl, Marissa mr el is futott eltte. Felllt, de ennl tbbet
mr nem tehetett. Eszbe jutott ugyan, hogy dr. Dubchek taln szerette volna,
ha erszakkal meglltja a lnyt, de addigra Marissnak mr se hre, se hamva
nem volt.
Kint az plet eltt Marissa bal kezbe cssztatva a csomagot, kotorszni
kezdett Ralph kocsijnak kulcsa utn. Kiltsokat hallott, majd kivgdott a
JFK ajtaja. Marissa feltpte a Mercedes ajtajt, s beugrott a kormny mg.
Annyira beprogramozta magt a meneklsre, hogy nmi idbe tellett, amg
tudatosodott benne, hogy valaki l a jobb oldali lsen. Htul is lt valaki. A
legszrnybb azonban egy r irnyul jkora revolver ltvnya volt.
Marissa megprblt ellenkez irnyba mozdulni, de mintha valami sr,
tapads folyadkban viekit volna. A teste nem engedelmeskedett. Ltta,
hogy a pisztoly egyre kzeledik hozz, de kptelen volt brmit is csinlni. A
flhomlyban felfedezett egy arcot, s hallotta, hogy valaki azt mondja:
Viszlt. De mieltt mg befejezte volna, a pisztoly rmt csattanssal elslt,
s az id megllt.

Amikor Marissa visszanyerte az ntudatt, valami puhn fekdt. Valaki a

nevn szltotta. Mikor lassan felnyitotta a szemt, rjtt, hogy visszavittk a
JFK elcsarnokban ll heverre.
Vrs s kk villansok tltttk be a helyisget, mint valami csiricsr
punk diszkban. gy tnt, rengeteg ember jrkl ki- s befel. Tl zavaros
volt az egsz. jra behunyta a szemt, s azon kezdett gondolkozni, mi
trtnhetett a kt pisztolyos frfival.
Marissa, jl van?
A lny kinyitotta a szemt. Dubchek hajolt fl, stt szembl sugrzott
az aggodalom.
Marissa! szlalt meg jra. Jl van? Mennyit nyugtalankodtam!
Amikor vgre rdbbentett minket, mi folyik, attl fltnk, megprbljk
meglni. De sehol nem maradt elg sokig, hogy megtalljuk.
Marissa mg mindig nem tudott megszlalni a megrzkdtatstl.
Krem, mondjon valamit! krlelte Dubchek. Megsebestettk?
Azt hittem, maga is benne van... a bnszvetkezetben mondta Marissa.
Tbbre egyelre nem futotta az erejbl.
Ettl fltem nygtt fel Dubchek. Nem mintha nem rdemeltem
volna meg. Annyira el voltam foglalva a JFK hrnevnek oltalmazsval, hogy
egyszeren nem voltam hajland tudomst venni az elmletrl. De higgye el,
semmi kzm nem volt hozzjuk!
Marissa a frfi keze utn nylt.
Azt hiszem, n sem adtam r sok eslyt, hogy ezt elmondja. Tlsgosan
el voltam foglalva azzal, hogy minden szablyt megszegjek.
Odalpett hozzjuk egy menttiszt. Bevigyk a hlgyet a krhzba?
Bemegy, Marissa? krdezte Dubchek.
Azt hiszem, igen, br nincs semmi bajom. Odajtt egy msik ments s
segtett remelni Marissal a hordgyra.
Amikor az els csattanst hallottam, azt hittem, engem lttek le szlalt
meg a lny.
Nem, a gyilkosjelltjt ltte agyon az egyik FBI-gynk, akit riasztottam.
Marissa megborzongott. Dubchek a hordgy mellett lpdelt egszen a
mentkocsiig. A lny kinylt s megfogta a kezt.

EPILGUS
Marissa ppen kicsomagolt a kthetes szabadsg utn, amit dr. Carbonara
llhatatos ngatsra vett ki, amikor megszlalt a cseng. Alig nhny perce

rkezett vissza Virginibl, ahol a csaldja minden lehetsges mdon

knyeztette, mg j kiskutyt is ajndkoztak neki, akit nyomban Taffy
Kettnek keresztelt el.
A lpcsn lefel menet azon trte a fejt, vajon ki keresheti. Senkinek nem
mondta meg pontosan, mikor tr vissza. Meglepetsre Cyrill Dubchek s egy
idegen llt az ajtban.
Remlem, nem veszi rossz nven, hogy csak gy betoppanunk, de doktor
Carbonara azt mondta, lehet, hogy itthon van. Doktor Fakkry az Egszsggyi
Vilgszervezettl szeretett volna tallkozni magval. Ez az utols napja
Amerikban, ma este repl vissza Genfbe.
Az idegen elrelpett, biccentett, s egyenesen Marissa szembe nzett. A
szeme Dubchekre emlkeztetett: stt volt s csillog.
Nagy megtiszteltets ez szmomra kezdte doktor Fakkry enyhe angolos
akcentussal. Szemlyesen is szerettem volna ksznetet mondani a
nagyszer detektvmunkrt.
Amihez semmifle segtsget nem nyjtottunk tette hozz Dubchek.
Zavarba hoznak mondta Marissa, mert semmi okosabb nem jutott az
eszbe.
Dubchek megkszrlte a torkt. Marissnak tetszett ez az j
btortalansg. Dubchek nagyon jkp frfi volt, ezt Marissa is mindig
knytelen volt elismerni, amikor ppen nem volt ktelenl dhs r.
Azt gondoltuk, szeretn tudni, mi trtnt szlalt meg.
A sajtnak a lehet legkevesebbet mondtunk el, de mg a rendrsg is
gy vli, magnak joga van tudni az igazsgot.
Szeretnk mindent hallani mondta Marissa. De jjjenek s ljenek le!
Hozhatok maguknak egy italt?
Amikor elhelyezkedtek, dr. Fakkry vette t a szt.
Hla nnek, szinte mindenkit letartztattak, akinek kze volt az Ebolajrvnyok terjesztshez. A frfi, akit San Franciscban megkselt, abban a
pillanatban, hogy maghoz trt a mtt utn, terhel vallomst tett Heberling
ellen.
A rendrsg arra gyanakszik, szeretett volna brtnbe kerlni, nehogy
maga mg egyszer elkapja szlt kz-be Dubchek. Rgi, ironikus mosolya ott
bujklt a szja szgletben.
Marissa megborzongott, mert eszbe jutott a szrny jelenet, amikor
megkselte a frfit a szlloda frdszobjban. Egy pillanatra megkvlt a
jeges, kk tekintet emlknek hatsra, de azutn sszeszedte magt, s
megkrdezte, mi trtnt Heberlinggel.
Eskdtszk el kerl tbbszrs, elre megfontolt gyilkossg vdjval
mondta Dubchek. A br elutastotta, hogy brmilyen magas vadk

ellenben szabadlbra helyezze. Azt mondta, akkora veszlyt jelent a

trsadalom szmra, mint a nci hbors bnsk.
s a frfi, akit megfertztem az injekcis pisztollyal? Marissa alig
merte feltenni ezt a krdst. Nem szerette volna, ha valakinek a halla az
lelkn szrad, vagy maga is terjesztette volna az Ebolt.
Meg fog maradni, s brsg el fogjk lltani. Idben beadta magnak a
szrumot, de slyos szrumbetegsget kapott. Amint felgygyul, a brtnben
a helye.
Mi lett az Orvosok Akci Kongresszusnak vezetivel? krdezte
Marissa.
J pran kzlk vllaltk, hogy a vd tani lesznek mondta Dubchek.
Ez rendkvli modort megknnyti a vizsglatot. Egyre inkbb az a
meggyzdsnk, a szervezet egyszer tagjai azt hittk, pusztn egy
htkznapi vlasztsi kampnyt tmogatnak.
s Tieman? egyltaln nem olyan embernek tnt, aki ilyen dolgokba
keveredik. Legalbbis n gy rzem, hogy tnyleg knozza a lelkiismeret.
Az gyvdje elintzte, hogy az egyttmkdsrt cserbe enyhbb
bntetst kapjon. Ami az OAK-t illeti, a csoport tnkrement. Majdnem
minden ldozat csaldja pert indtott ellenk. J hossz idre rcs mg
dugjk ket, legfkppen Jacksont.
Gondolom, Ralphot is eltlik mondta vontatottan Marissa. Mg mindig
nem tudta elknyvelni magban, hogy a frfi, akit a vdelmezjnek hitt, meg
akarta gyilkolni.
Az elsk kztt volt, akik egyttmkdtek az gyszsggel. Nmileg
enyhbb bntetst kap majd, de azrt nem hiszem, hogy egyhamar kiengedik.
Az OAK-hoz fzd kapcsolatain tl kzvetlenl rszese volt a maga elleni
tmadsoknak.
Tudom shajtott fel Marissa.
Hla a maga kitartsnak, a New York-i jrvnyt most mr biztosan meg
tudjuk fkezni mondta lelkesedve Dubchek.
Hla istennek mondta Marissa.
s mikor jn vissza a JFK-ba? krdezte Dubchek. Mr killtottuk a
belpsi engedlyt a szennyezsbiztos laborba. Ezttal vgre felszabadultan
mosolygott. Senkit nem lelkestett a gondolat, hogy maga ismt ott bolyong
majd jszaknknt.
Marissa akarata ellenre elpirult.
Mg nem dntttem. Az az igazsg, azon gondolkozom, hogy
visszamegyek gyermekorvosnak.
Vissza, Bostonba? esett le Dubchek lla.

 Nagy vesztesg lesz a szakmnak mondta Fakkry. n a nemzetkzi

epidemiolgia hse lett, doktor Blumenthal.
Mg meggondolom grte Marissa. De mg ha visszamegyek is
gyermekorvosnak, azt tervezem, hogy Atlantban maradok. Aztn
megsimogatta az j kiskutyjt. Kis ideig hallgatott, majd folytatta.
De lenne egy krsem.
Ha brmiben segthetnk... vgott kzbe dr. Fakkry.
Marissa megrzta a fejt. Ebben az gyben csak doktor Dubchek segthet.
Akr visszamegyek gyermekorvosnak, akr nem, remlem, jra meghv
vacsorzni.
Dubchek erre nem volt felkszlve. De azutn jt nevetve Fakkry zavart
arckifejezsn elrehajolt, s atys puszit nyomott Marissa homlokra.