Ciencias

martes 22 de marzo del 2016

Investigacin

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contaminacin

Conservacin

El cambio climtico
altera la elaboracin
del vino

Asia es el continente
que arroja ms
plsticos al mar

Crean un santuario
marino para proteger
al tiburn martillo

Un estudio realizado por el

Instituto de la Tierra de la
Universidad de Columbia
(EE.UU.) indica que el cambio climtico ha alterado una
de las etapas claves en la elaboracin del vino en regiones de Francia y Suiza. Esto
obligara a variar los tiempos
y las tcnicas de produccin.

Segn un informe publicado en Science, China, Filipinas, Tailandia, Vietnam e

Indonesia son responsables
del 60% de plsticos que se
arroja anualmente a los ocanos. Estas naciones asiticas
suman 5,3 millones de los 8,8
millones de toneladas que se
vierten cada ao al mar.

Ecuador ha construido un
santuario dentro de la reserva marina de las islas Galpagos la segunda ms grande
del mundo con el objetivo
de proteger a los tiburones
martillo (Sphyrnidae), especie que se encuentra en peligro de extincin, anunciaron
autoridades de ese pas.
EL CLCULO

Ciencias

Toms
Unger

Determinando el permetro
Esquema del clculo de Eratstenes

Sin moverse del lugar donde habitaba, Eratstenes

de Cirene calcul el permetro de nuestro planeta
con tan solo un comps y pies ajenos.

en fracciones de segundo. En
la poca de los griegos eran
pocos, el transporte lento y la
Tierra literalmente inmensa
(no medida).
Eratstenes
Para los griegos, el conocimiento de la Tierra deba comenzar por sus dimensiones, y fue Eratstenes de Cirene (276 a 194 a.C.) , quien
la midi con un comps. Eratstenes estudi en Atenas y
vivi en Alejandra, colonia
griega en el norte, que posea la mayor biblioteca de
la antigedad, de la cual era
director.
Eratstenes se enter que
el 21 de junio (solsticio de verano en el hemisferio norte)
en Syene el Sol iluminaba el
fondo de un pozo, que este
se encontraba verticalmente
encima del pozo y que al medioda no haba sombra. Eratstenes saba que ese mismo da en Alejandra, ms al
norte, los muros proyectaban
sombra, y sac conclusiones.
La sombra
Midiendo la sombra del muro de Alejandra el 21 de junio, podra conocer el ngulo
que forma la plomada de Alejandra (que apunta al centro
de la Tierra) con la de Syene,
si queda directamente deba-

jo de Alejandra sobre el mismo meridiano. Todo meridiano es un crculo mximo,

y su longitud total es el permetro de la Tierra. Al medir
la longitud de una fraccin
conocida, se podra calcular
su largo total.
El planteamiento equivala a clavar dos estacas que
apuntan al centro de la Tierra en dos sitios distantes y
medir el ngulo que hay entre ellas, usando la sombra
del Sol. Conocido ese ngulo, faltaba conocer la distancia entre estacas para calcular el permetro de la Tierra.
Eratstenes envi a un empleado a que caminara de
Alejandra a Syene (aproximadamente de Chiclayo a
Lima) contando los pasos.
El caminante
El caminante confirm los
5.000 estadios que reportaban otros viajeros. Eratstenes calcul 7,2 grados para
el ngulo entre la plomada
de Syene y de Alejandra. Si
7,2 grados miden 5.000 estadios, un grado mide 694,45
estadios. La Tierra que, como toda circunferencia tiene
360 grados, entonces mide:
694,45 x 360 = 250.000 estadios.
Al estadio se le asigna entre 160 y 174 metros, por lo

Siena

NORTE

Longitud
de sombra
Con este dato se
puede calcular el
ngulo que hay entre ambos puntos:

Muro
Alejandra

7,2

Eratstenes
Matemtico,
astrnomo y
gegrafo griego.
(276 a.C.-194 a.C.)

Centro de la Tierra
5.000 ESTADIOS es la distancia estimada por Eratstenes entre
Siena y Alejandra (el estadio era una unidad griega que toma como
patrn de longitud el estadio de Olimpia y est entre los 160 y 174 metros)

360

694.45
estadios

circunferencia
de la Tierra

250.000
estadios

Permetro ecuatorial
de la Tierra

15.329 km

40.098 km

Para los griegos,

el conocimiento
de la Tierra deba
comenzar por sus
dimensiones.

Hoy sabemos
que el permetro
de la Tierra
es de 40.098
km. El error de
Eratsenes es
entre 2% y 8%.

Permetro ecuatorial
de Jpiter

449.198 km

Entre 40.000 y 43.500

kilmetros fue el clculo
de Eratstenes para la
circunferencia de la Tierra

Permetro ecuatorial
de Mercurio

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La asombrosa
hazaa de medir
nuestro planeta
hace 22 siglos

Rayos solares

Siena (hoy Asun,

Egipto) est situada justo
sobre la lnea del trpico
donde los rayos solares no
proyectan sombra.

Divulgador cientfico

uestro concepto del tamao

y duracin de
las cosas est dado por
nuestro marco de referencia
fsico: nuestro tamao, nuestro reloj y calendario. Por miles de aos este fue un marco
de referencia estable. El caballo era el transporte ms
rpido y el horizonte nuestro lmite visual. Era difcil
imaginar las distancias que
manejamos hoy, por lo que
medir la Tierra hace 22 siglos
fue una asombrosa hazaa.
Sabemos que, caminando en plano, se puede llegar
ms all del horizonte y perder de vista las montaas
que estaban atrs. Los barcos desaparecen tras el horizonte y al observar el cielo,
avanzando hacia el sur, las
estrellas del norte desaparecen y surgen otras nuevas.
Estos son indicios de que
la superficie terrestre es curva. Los griegos, amantes de
la geometra, hace ms de
2.300 aos concluyeron que
la Tierra es redonda. Quedaba por establecer su tamao.
Hoy, habiendo medido
otros planetas, el nuestro nos
parece pequeo. Nos hemos
multiplicado explosivamente estamos hasta en la Antrtida y nos comunicamos

-17-

que el resultado puede variar entre 40.000 y 43.500

kilmetros. En cualquier caso, la aproximacin resulta
asombrosa.
Hoy sabemos que el permetro de la Tierra es 40.098
km. El error de Eratstenes es
entre 2% y 8%. Adems, como Syene no queda exactamente sobre el mismo meridiano, la distancia calculada
por Eratstenes es algo mayor. Si lo tomamos en cuenta
y le asignamos 174 metros al
estadio, el error es 2%.
Demasiado
para la poca
Las dimensiones que calcul
Eratstenes,asombrosamente cercanas a la realidad, fueron excesivas para sus contemporneos. La Tierra les
resultaba demasiado grande
y sus clculos fueron corregidos por astrnomos posteriores a cifras manejables para el
mundo que conocan.
Cuatro siglos ms tarde,
Tolomeo la redujo a 28.800
km. Tolomeo tena gran
prestigio, suficiente para
mantener la Tierra al centro del universo hasta el siglo XV. La cifra menor qued
por ms de 1.500 aos y fue
adoptada por Toscanelli, el
cartgrafo italiano de Coln.

Coln y Cipango
El mapa de Toscanelli convenci a Coln, y este convenci a sus auspiciadores
que era posible llegar a Asia
cruzando el Atlntico en
barco. No lo era y su viaje estaba condenado al desastre
si no fuera por Amrica, que
est a mitad de camino. Coln crey que haba llegado
a Cipango (Japn) en Asia,
y recin 30 aos ms tarde
en 1522, cuando lleg el
nico barco sobreviviente
de la expedicin de Magallanes Eratstenes fue reivindicado.
El marino Sebastin El
Cano, al completar el viaje
de Magallanes (que haba
muerto en Filipinas) redimension la Tierra. Hoy, la
hazaa de Eratstenes nos
parece aun ms asombrosa.
Con regla, comps y pies ajenos, 1.700 aos antes de Magallanes, calcul el permetro de la Tierra sin moverse
de Alejandra.
La actitud griega hacia el
mundo, de cuestionamiento sin prejuicios y profundo respeto a la lgica, se fue
perdiendo y tuvieron que pasar ms de 1.000 aos desde Eratstenes hasta que los
europeos volvieran a pensar
como los griegos.