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TEORIA ANTROPOLOGICA.
HISTORIA DE LAS TEORIAS
DE LA CULTURA
MARVIN HARRIS
~-
ESPAA
ARGENTINA
COLOMBIA
oF
cultura Libre
primera edicin en espaol, 1979
INDICE
AGRADECIMIENTOS
xr
l. INTRODUCCION
2. LA ILUSTRACION
I. La Ilustracin y el concepto de cultura, a.-II. El gabinete vado, 9.-III.
Tolerancia frente a relativismo, 11.-IV. Tesoro de signos, H.-V. Enculturacen, 13.-VI. Etnngrafta. l4.-VII. Conducta humana y ley natural, 16.-VIII.
Modelos materialistas, 19.-IX. Ciencia social y libre arbitrio, lO.-X. Predecibilidad, 2L-X1. Primeras teoras de la evolucin sociocultural, 22.-XII. Historia universal, 24.-XIII. Estadios evolutivos. 25.-XIV. Evolucin de la organizacin social, 27.-XV. Metodologa del evolucionismo, 29.-XVI. Confusin
de la evolucin con el progreso, 31.-XVII. Teoras sobre l causalidad sociocultural durante el siglo XVIII, 33.-XVUr. La falacia del idealismo cultural, 34.
XIX. Determinismo geogrfico, 36.-XX. En el umbral del materialismo cultural, 37.-XXI. La contribucin de Millar, 42.
46
69
5. SPENCERISMQ
I. La geologa muestra el camino, 94.-Il. Precedentes en el siglo XVIII, 94.
III. La contribucin de Charles Lyell. 96.-IV. La influencia de Lyell sobre
Spencer. 97.-V. La contribucin de Malthus, 98,-VI. La contribucin de Darwin, 100.-VII. El racismo de Darwin. to2.-VIII. La versin darwinista del
progreso a travs de la lucha. !03.-IX. El errneo nombre del darwinismo
social, !OS.-X. La prioridad de Spencer, 106.-XI. Ideas polticas de Spencer,
107.-XII. Respuesta de Spencer a la ciencia lgubre, lOB.-XIII. Spencer y el
evolucionismo, UO.-XIV. La dudosa distincin de Spencer-, 111.-XV. La falacia del spencersmo. l11.-XVI. El racismo en una perspectiva moderna,
113.-XVII. Los usos del spencertsmo. lIS.-XVIII. Spencerismo e mperals-
93
me. 1I6.-XIX. El spencerismo y la doctrina de la unidad psquica, 118.XX. Lews Henry Morp.n, racista, 1I8.-XXI. Edward Burnett Tylor, recste, 120.
6. EVOLUCIONISMO: LOS METODOS
... ... ... ... ... ... ... ... ... ......
1. Continuidad en la etnografa, 123.-11. La importancia de la arqueologa.
125.-III. Piedra, bronce, hierro, 125.-IV. El descubrimiento del neolitico y
del paleolltico, 126.-V. Interpretacin' de Lyell del paleoltico, 126.-VI. Importancia de los datos arqueolgicos en la obra de Ty1or, 127.-VII. Las llmitaciones de la arqueologa, 128.-VIII. El mtodo comparativo, 129.-IX. El
origen del mtodo comparativo, 130.-X. El valor del mtodo comparativo, 132.
XI. Las limitaciones del mtodo comparativo, 134.-XII. Tylor y el uso del
mtodo comparativo, 135.-XIIL La estrategia de Margan, 136.-XIV. El origen del mtodo comparativo estadstico. 136.-XV. La estrategia de Spencer,
136.-XVI. El abuso del mtodo comparativo. 138.-XVII. La critica relativista, 140,-XVIII. Los survivals y el mtodo comparativo, 141.-XIX. Survivals tiles e intiles, 142,-XX. La critica funcicnalista de los survivals, 143.-XXI. La
importancia de la historia, I.-XXII. Costumbres estpidas, 145.-XXIII.
Trabajo de campo, 145.-XXIV. El mito del evolucionismo unillneal, 147.XXV. El mito de la negacin de la difusin, 149.-XXVI. Contribuciones del
paralelismo y de la convergencia a la uniformidad de 111. evolucin, 152.-XXVII.
Lewls Henry Margan, difusionista, 153.
122
1.56
8. MATERIALISMO DIALECTICO
oO,
1. La Influencia de Marx, 189.-11. Descubri Marx la ley de la evolucin cultural? 190.-111. La doctrina de la unidad de la teora y la prctica, 191.-IV.
La amenaza de la poltica. 192.-V. El evolucionismo de Marx, 193.-VI. La
convergencia de Marx y Spencer, 194.-VIl. El esquema evolucionista de Marx,
19S.-VIII. Marx no fue un evolucionista unilineal, l%.-IX. Marx anticipa a
Maine, 197.-X. Marx y su desconocimiento del mundo primitivo, 198.-XI. Marx
y la antropologa, 199.-XII. Marx y el principio de la seleccin cultural, 200.
XIII. El componente hegeliano, 2OO.-XIV. Marx y EngeIs, materialistas culturales, 2OL-XV. El significado de modo de produccin.., 203.-XVI. La gran
transformacin, 204. - XVII. Funcionalismo causal diacrnico, 205. - XVIII.
Fueron Marx y .Engels racstas>, 206.-XIX. La estrategia del materialismo
cultural, 209.-XX. El mito de la explicacin monadca, 211.-XXI. Marx y Engels y la simplificacin excesiva, 213.-XXIl. El desarrollo de la antropologa,
independiente del marxismo?, 2l4.-XXIII. La influencia de Margan sobre
Marx y Engels, 214.-XXIV. El efecto de Marx y Bngels en la interpretacin
de Morgan, 216.
189
218
Puritanismo metodolgico, 226.-VI. Rechazo del fisicalismo, 227.-VII. Rechazo del materialismo, 229.-VIII. Combinacin de los intereses geogrficos y
psicolgicos, 229.-IX. Rechazo del determinismo geogrfico, 230.-X. La influencia del movimiento neokanrano, 232.-XI. Wilhelm Dilthey, 233.-XII. La
influencia de Rickert y de Windelband, 234.-XIlI. El ataque contra el materialismo y el cientifismo, 235.-XIV. Idealismo ideogrfico, Z37.-XV. Moderacin de la posicin de Boas, 238.-XVI. El verdadero historiador, 239.-XVII.
La primera fase del rechazo boasiano de las leyes culturales, 24L-XVIII. Segunda fase, 242.-XIX. Tercera fase, 243.-XX. Contra el modo nomottco, 245.
XXI. Las generalizaciones de Boas. 245.-XXII. Boas, determinista: l46.-XXIII.
Eclecticismo, 247.-XXIV.-EI rechazo de la sistematizacin, 248.-XXV. Errores filosficos bsicos, 249.
10. EL .MILIEU" BOASIANO
... ... ...
... ... ... ... ... ...
1. Boas no fue un antievolucionista reaccionario, 252.-11. Evolucionismo contra antlevolucionismo, 253.-111. Darwin y los boasianos, 255.-IV. El problema
del spencer-ismo, 257.-V. El origen cultural del ataque contra el spencerismo,
258.-VI. La paradoja del determinismo cultural, 259.
252
261
12. KROEBER
... ... ...
1. Vulnerabilidad a las corrientes Ideolgicas, 276.-11. El ataque contra Morgan, 278.-111. Morgan reivindicado, 279.-IV. Euforia inoportuna, 280.-V. El
credo de Kroeber. 281.-VI. Lo superorgnico, 282.-VII. La controversia con
Saplr, 283.-VIII. Pautas, 184.-IX. Configuraciones, 285.-X. Abusos metodolgicos, 286.-XI. La realidad de las cosas culturales, 288.-XII. Estilos y superestllos, 289.-XIII. Anticiencia, 290.-XIV. Kroeber y Steward, 29l.-XV.
Kroeber, eclogo, 293.-XVI. Las reas culturales y el paso a las ccnguracienes. 294,-XVIl. La Ilusin determinista, 295,
276
1!1l
14. DlFUSIONISMO ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ......
1. Origen del concepto de rea cultural, 323.-11. DebiUdad del concepto de
rea cultural, 324.-111. Centros, clmax y la ley de la difusin, 325.-IV. Cri
tica de Steward, 326.-V. Esterilidad del concepto de difusin, 326.-VI. Di
fusionismo extremo, 32S.-VII. Difuslonismo britnico, 328.-VIII. La historia
nunca se repite, 330.-IX. Origen del mtodo histrico-cultural alemn, 331.
X. Criterios de forma y cantidad, 332.-XI. El esquema de Schmidt, 333.-XII.
Uso del mtodo comparativo, 335. - XIII, Los defensores americanos de
Schmidt, 336.-XIV. Sobrenaturallsmo de Schmidt, 338,
323
moderna del numaym, 265.-IV. El potlach, 265.-V. El pottach en una perspectiva histrica, 267.-VI. La rebelin de los especialistas del noroeste, 268.VII. El mito del paraso del noroeste, 270.-VIII. El potlach y el numaym,
271.-IX. La estrategia etnogrfica de Boas, 272.-X. Economla emic y econorola etic, 273.-XI. La perspectiva emcv el programa boasiano, 274.
340
365
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402
oO.
'oO
445
491
524
549
567
BIBLIOGRAFIA
597
INDICE ANALITICO
653
AGRADECIMIENTOS
1.
INTRODUCCION
Marvin Harris
Introduccin
ductora.
Al lector sensibilizado la estrategia esbozada le parecer una forma de
materialismo y, efectivamente, yo me referir a ella a lo largo de todo este
libro llamndola la estrategia del materialismo cultural. Aunque al pensar
en el oprobio que suscita tanto en el pblico en general como en muchos
cientficos sociales, siento la tentacin de evitar el trmino ..materialismo,
ceder a ella sera cobarde.
Marvin Harris
Cabe decir que uno de los propsitos centrales de este libro es descontaminar, por decirlo as, el estudio materialista de la historia. Esto slo
puede lograrse separando cuidadosamente la estrategia del materialismo cultural por una parte del materialismo filosfico y por otra del materialismo dialctico. En el primer caso nos referimos a discusiones metafsicas relativas a
la esencia del ser, a la cuestin de la prioridad ontolgica de la materia sobre el espritu. Es ste un tema que bien podemos dejar a los filsofos, pues
no guarda una relacin directa con el establecimiento de las leyes de la evolucin sociocultural. Adoptar una posicin determinada respecto a la direccin de la causalidad en los sistemas socioculturales no nos obliga a participar en las discusiones en torno a la naturaleza ltima de la realidad. En el
materialismo dialctico, en cambio, es mucho lo que requiere nuestra ms
cuidadosa atencin. El materialismo dialctico es aquella versin especfica
del materialismo cultural que ha quedado integrada en el credo poltico del
comunismo marxista. La investigacin antropolgica no ha podido confirmar los componentes dialcticos y revolucionarios de esta marca de materialismo. De hecho, la mistificacin de los procesos de la historia universal
es en el materialismo dialctico tan acusada y tan grave como en el idealismo cultural burgus. Mi intencin ha sido seguir resueltamente una direccin independiente de todos los idelogos de la guerra fra. Tendr que
reconocer en los escritos de Marx y Engels logros de importancia no igualada para una ciencia del hombre. Pero tambin tendr que insistir en el
error en que incurrieron Marx y Engels al encadenar su materialismo cultural a la fantasmal dialctica hegeliana. Creo con firmeza que la generacin venidera de cientficos sociales est preparada para decir tanto a los
militantes del partido como a las zalameras de los burgueses que se equivocan los unos y los otros, y para seguir con su negocio de buscar la verdad, donde quiera que su bsqueda les pueda llevar.
Para lograr que la estrategia materialista cultural tenga una defensa leal,
sin prejuicios, nos veremos obligados a embarcarnos en una sinopsis histrica del desarrollo de las teoras antropolgicas de la cultura. La razn por
la que pasaremos revista a las principales teoras antropolgicas de los ltimos doscientos aos es la de probar que los antroplogos no han aplicado
nunca consecuente ni consistentemente el principio del determinismo tecnoecolgico y tecnoeconomco a toda la gran variedad de fenmenos con
que estn familiarizados. A pesar de lo cual, han contribuido poderosamente a desacreditar esta opcin que ellos nunca eligieron. Demostrar que esa
relegacin de la estrategia del materialismo cultural es el resultado no de
un programa razonable de investigacin orientada de distinto modo, sino de
las presiones encubiertas del medio sociocultural en el que la antropologa
lleg a verse reconocida como disciplina independiente. Tal relegacin es
todava ms asombrosa vista la demostrable -y admitida- incapacidad de
la ciencia del hombre para desarrollar una alternativa viable a esa estrategia prematuramente desacreditada y visto tambin el apasionamiento con
que los antroplogos sostienen que ellos se mantienen libres de prejuicios
ideolgicos.
El lector debe darse ya por advertido de que, siendo este libro una his,
Introduccin
Marvin Harris
2. LA ILUSTRACION
Marvin Harris
mostrando la relacin que guardan con algunos aspectos de vital importancia de la teora contempornea. Estudiaremos hasta qu punto los filsofos
de la Ilustracin fueron capaces de identificar el dominio sociocultural como
un campo especfico de estudio caracterizado por una elaboracin distinti
vamente humana de conducta culturalmente determinada, en qu medida y
por qu razones filosficas y epistemolgicas los protoantroplogos de la
Ilustracin pensaron que los fenmenos socioculturales constituan un dominio legtimo del estudio cientfico, y hasta qu punto la Ilustracin, cien
aos antes de Darwin, adelant ya ideas relativas a la naturaleza y a la direccin de la evolucin sociocultural. Y finalmente describiremos y evaluaremos las primeras y vacilantes aproximaciones a una teora de la causacin sociocultural basada en premisas naturalistas.
1.
Segn Alfred Kroeber y Clyde Kluckhohn, el concepto de cultura en el sentido de un conjunto de atributos y productos de las sociedades humanas
y, en consecuencia, de la humanidad, que son extrasomticos y transmisibles
por mecanismos distintos de la herencia biolgica [ ... ] no exista en ningn
lugar en 1750 (1952, p. 145). Aunque esos autores reconocen y citan el uso
de los trminos cultura (slo en alemn, Ku.ltu.r) y civilizacin (en francs y en ingls) durante el siglo XVIII, la aparicin del concepto moderno
la sitan mucho despus, avanzado ya el siglo XIX. Lo nico que conceden
es que hacia 1850 ya estaba siendo usado de hecho en algunos sitios de Alemania [ ... I (ibidem).
Realmente no hay razn por la que una definicin de la cultura tenga
que subrayar los factores extrasomticos y no hereditarios, aunque la mayora de los antroplogos del siglo xx los consideren parte esencial del concepto de cultura. Y como todava est por descubrir la manera de separar
en todo el repertorio de la conducta de una poblacin humana dada (o incluso de una infrahumana) los elementos heredados de los elementos adquiridos, difcilmente se puede esperar delimitar de un modo operacionalmente
vlido un campo cultural de estudio utilizando esos trminos tericos. La
definicin que proponen Kroeber y Kluckhohn no es un mero concepto de
cultura; va ms all, es ms bien una teora de la cultura, en el sentido
de que es una explicacin de cmo llegan a establecerse los rasgos del repertorio de la conducta de una poblacin determinada, por procesos de apren
dizaje ms bien que por procesos genticos. Mas en este contexto discutir
si la frmula generalmente aceptada es un concepto o una teora parcial de
la cultura no tiene una importancia excesiva; ms bien nos interesa determinar la medida en que precisamente esas ideas a las que se refieren Krceber y Kluckhohn haban sido anticipadas ya aos antes de la Revolucin
francesa.
Una atencin ms despierta para las definiciones de tacto o implcitas,
distintas de las formales o explcitas, justifica el situar el umbral histrico
La Ilustracin
del concepto de cultura en una fecha muy anterior a la que dan esos dos
autores. El principal defecto de su historia del concepto es que omiten el
colocar su desarrollo dentro de las grandes corrientes del pensamiento cientfico. Se olvidan de sealar que la formulacin implcita, de hecho, no era
un mero apndice de un inters ocasional por instituciones y costumbres,
ni tena que ser rescatada de oscuros pasajes en las obras completas de
autores olvidados. Antes al contrario, desde nuestra perspectiva privilegiada resulta manifiesto que el principal tema de la efervescencia intelectual que
precedi a la Revolucin francesa fue precisamente una versin incipiente
del concepto y de la teora de la cultura. A decir verdad, esas ideas han
tenido siempre auspicios y consecuencias revolucionarias, tanto polticas
como intelectuales. As, el concepto moderno de cultura no slo est Implcito en los antecedentes ideolgicos de la Revolucin francesa (e Igualmente de la Revolucin americana), sino que puede decirse que la sustancia
misma del progreso revolucionario proclamaba la validez del concepto y
daba testimonio de su importancia.
n.
EL GABINETE VACIO
10
Marvin Harrs
tierra al hijo en la misma tumba que a ella? No hay otros que matan a -sus hijos en
cuanto un supuesto astrlogo declara que tienen mala estrella? No hay lugares en que
los hijos matan o abandonan a sus padres en cuanto stos llegan a cierta edad y sin
sentir el menor remordimiento? En cierta parte de Asia, a los enfermos, cuando se
piensa que su estado es desesperado, se les lleva fuera del poblado se les deja sobre
la tierra antes de que hayan muerto y se les abandona all dejndoles perecer, expuestos al viento y a la intemperie, sin asistencia y sin compasin. Entre los mngreanos.
un pueblo que profesa el cristianismo, es corriente enterrar vivos a los hijos sin sentir
ningn escrpulo. Hay lugares en los que se comen a sus prupios hijos. Los caribes
acostumbraban a capar a sus hijos con el propsito de engordarcs y comrselos. Y Garcilaso de la Vega nos cuenta de un pueblo del Per que tena la costumbre de engordar
y comerse, a los hijos que tenan de las mujeres cautivas, a las que con ese propsito
conservaban como concubinas; y cuando esas madres cautivas pasaban de la edad de
procrear, a ellas tambin las engordaban y se las coman, Las virtudes por las que
los tupinamba crean merecer el paraso eran la venganza y el comer abundantes enemigos [ibidem, p, 66].
La consecuencia inevitable de esta doctrina es la de que diferentes experiencias (o, por decirlo en trminos modernos, una exposicin diferencial
al medio) producirn diferencias individuales y nacionales en la conducta.
Las revolucionarias implicaciones sociopolticas de la austera argumentacin
de Locke han de resultar evidentes: ningn orden social se basa en verdades
innatas, un cambio del medio se traduce en un cambio de la conducta. En
palabras de Claude Helvetius, cuyo Sobre el hombre (1772) fue uno de los
ms sistemticos desarrollos de las implicaciones radicales de las teoras
de Locke:
l. 1 Locke y yo decimos: la desigualdad de los espritus es el efecto de una causa conocida. y esta causa est en las diferencias de educacin [HELVETlUS, 1818, p. 71; original, 17721 [.. ] Todo, pues, en nosotros es adquisicin [HBLVETIUS, 1946, p. 1019] ( ...] Nuestro
conocimiento, nuestros talentos, nuestros vicios y virtudes y nuestros prejuicios y caructeres [ 1 no son, en consecuencia, efecto de nuestros diversos temperamentos hereditarios, Nuestras pasiones mismas no dependen de ellos (ibidem, p. 1019] [ ...] He probado
que la compasin no es ni un sentido moral ni un sentimiento innato, sino el simple
efecto del egosmo, Qu se sigue de esto? Que es un mismo amor, diversamente modificado segn la diferente educacin Que recibimos y sep1n las circunstancias y las
LA Ilustracin
11
situaciones en que la suerte nos ha colocado, el que nos hace humanos o Insensibles;
que el hombre no ha nacido compasivo, aunque todos pueden llegar o llegarn a serlo
si las leyes, la forma de gobierno y la educacin les llevan a ello [ibidem, p. 1022).
JII.
Quiz la razn por la que los antroplogos se han mostrado reacios a rastrear la pista del concepto de cultura hasta el Essay de Locke haya sido
que ste, como con l todos los estudiosos de la cultura (formalmente definida o concebida de tactos en el siglo XVIII, a pesar de que atribuan a la
experiencia el poder de modelar las creencias y las costumbres, no abandonaron la idea de que existan creencias morales universalmente vlidas y
normas y modos de conducta correctos y otros errneos. Lo que no exista
en 1750 no era el concepto de cultura, sino ms bien la indiferencia moral
del relativismo cultural. Ni Locke ni sus seguidores vacilaban en pasar del
carcter ilusorio de las ideas innatas al carcter obligatorio de la censura
moral. Y as. durante el siglo y medio subsiguiente, la ciencia social sigui
a Locke en su convencimiento de que, a pesar de las diferencias de experiencia, la razn correctamente aplicada podria con el tiempo llevar al hombre, en cualquier lugar, a las mismas instituciones sociales, a las mismas
creencias morales, a las mismas verdades tcnicas y cientficas. Exactamente igual que la informacin sensorial, elaborada por la razn, conduce a la
comprensin de las leyes del movimiento, el estudio emprico lleva con el
tiempo al conocimiento de las verdades religiosas y morales. Mientras tanto, sin embargo, y antes de que sean demostradas esas verdades, la consigna
es tolerancia.
Porque dnde est el hombre que tenga una indiscutible evidencia de la verdad de
todo lo que l mantiene o de la falseda,d de todo lo que l condena? La necesidad de
creer sin conocimiento, y an con frecuencia por razones muy poco consistentes, en
este estado pasajero de accin y ceuera en que estamos, deberla hacer que nos preocupramos y nos cuidramos ms de informarnos ecsotros mismos que de obligar a
los otros [LOCXB, 1894, 2, p. 373; original, 1690].
IV.
TESORO DB SIGNOS
12
Marvin Harris
Lo que sigue a este prrafo corresponde a una de las definiciones modernas de la cultura:
Poseedor de un tesoro de signos que tiene la facultad de multiplicar hasta el infinito,
el hombre es capaz de asegurar la conservacin de las ideas que ha adquirido, de comunicarlas a otros hombres y de transmltlrla.s a sus sucesores como una herencia constantemente creciente [ibideml.
La Ilustracin
V.
lJ
ENCULTURACION
los civilizados. Probablemente son las mismas en todo tiempo y lugar. El genio est
disperso por todo el gnero humano como el oro en una mina. Cuanto ms mineral
se extraiga, ms metal se obtendr. Cuantos ms hombres haya, ms grandes hombres
habr o ms hombres dotados para llegar a ser grandes. La fortuna de la educacin
y de las circunstancias facilitar su desarrollo o los dejar sumidos en la oscuridad
[TURGOT, 1844, p. 645].
Una de las derivaciones ms curiosas de la creencia de Locke en el poder del medio ambiente fue la popular suposicin de que podan existir
razas de hombres cuya situacin cultural fuera tan precaria que 'resultaran
indistinguibles de los animales. lean Jacques Rousseau, en su Discurso sobre el origen y el fundamento de la desigualdad entre los hombres (1755),
sostena implcitamente que el poder de la educacin era tan grande que
alcanzaba para lograr la transicin del mono al hombre. Tal posibilidad tuvo
su ms vehemente defensor en el escocs James Burnet, lord Monboddo. En
0f the orign and progress of language (1774), Monboddo sostuvo que los
monos superiores eran en realidad seres humanos que carecan de cultura.
Monboddo crey toda su vida que educndolos adecuadamente los monos
podran aprender a hablar, y estaba convencido de que en Asia y en Africa
se encontrara una raza de hombres con rabo, lo que no dej de valer-le la
Marvin Harris
14
VI.
ETNOGRAFIA
La Ilustracin
15
Categar/as de Wissler
Lengua
Rasgos materiales
Arlo
Conocimiento
Religin
Sociedad
Propiedad
Gobierno
Guerra
El problema con Lafitau no es el de que le faltara un concepto de cultura, sino el de que su concepcin de los procesos culturales de los indios
americanos estaba profundamente coloreada por su creencia en las versiones bblicas del pecado original y de la dispersin de las tribus de Israel.
Lo que no impidi que fuera, como Sol Tax (1955, p. 445) ha sealado, el
primer europeo que describi una terminologa clasificatoria del parentesco.
El ms grande etngrafo del siglo XVIII fue probablemente el estudioso
francs J. N. Demeunier. Aunque l mismo no viaj, Demeunier prest a sus
contemporneos un inapreciable servicio recogiendo y traduciendo un gran
nmero de informes etnogrficos y de viajes. Hasta el final del siglo XVIII
fue muy ledo y muy citado, mas luego cay en un olvido del que no fue
rescatado hasta que Van Gennep Se encontr en los quais de Pars un ejemplar de El espritu de los usos y de las costumbres de los diferentes pueblo~ (1776) y lo compro por un precio ridculo (VAN GENNEP, 1910, p. 23).
La oscuridad volvi a descender sobre l al omitir Lowie su nombre en su
historia de la etnologa, concediendo mayor importancia como etngrafo
a C. Meiners, autor de un Esquema de la historia de la humanidad (1786),
que se ajusta a las lneas de los ensayos de Turgot y de Voltaire sobre la
historia universal y contrasta marcadamente con los intereses de Demeunier, que son esencialmente sincrnicos y etnogrficos. Las categoras de
Demeunier incluyen: alimento y arte de cocinarlo, mujeres, matrimonio, nacimiento y educacin de los nios, jefes y gobernantes, distinciones de rango, nobleza, guerra, servidumbre y esclavitud, ideales de belleza, honestidad,
adorno y deformacin corporal, astrologa, magia, sociedad, usos domsticos,
Cdigo penal, juicios, castigos, suicidio, homicidio, sacrificio humano, enfermedad, medicina, muerte, funerales, sepulcro, sepultura. Cita a docenas de
pueblos no europeos, entre ellos los celmucos, los mejicanos, los etopes,
Marvin: Harrs
16
trtaros, hotentotes, tahitianos, ostacos. samoyedos, araucanos, yacutos, tupinambs, siameses, chinos, caribes, dahomey, jaggas, neozelandeses (maor), lapones, isleos de las Maldivas, japoneses, kamtchatkas, guanches, omaguas, moxes. koryaks, faquires indios, illinois, loango, isleos ambrym, bukartanos. hurones, iroqueses. javaneses, senegaleses, congo, mandinga, nayars. tibetanos, isleos de las Marianas, benin, cingaleses, natchez, peruanos
y negros de Surinam. Puede hacerse una etnografa de este tipo sin tener
un concepto de cultura? Lo que le falta a Demeunier- y con l a otros grandes etn,~laios contemporneos suyos y anteriores a l, tales como Herdoto, Ibn Idrisi, Gabriel Soares de Souza, Ceza de Leon, Hans Staden, Bernal Dfaz, WiIliam Dampicr, Francots Raynal, Cadwallader Colden y Francos
Xavier de Charlevois, no es un concepto de cultura, sino alguna clave para
entender cmo pueden explicarse cientficamente las diferencias culturales.
Fueron el filsofo Locke y sus herederos intelectuales directos. y no los etngrafos antiguos ni modernos, los que abrieron el camino al estudio cientfico de la cultura.
VII.
La Ilustracin
17
Mas por camino recto para conocer, Spinoza entenda el tipo de ejercicio cartesiano que l haba empleado anteriormente para dar una prueba
geomtrica de la existencia de Dios. Su ciencia del hombre haba de ajustarse al mismo programa, COmo si la conducta humana estuviera hecha de
lneas, de superficies y de cuerpos slidos.
Ms moderno en su actitud ante los fenmenos socioculturales fue el
opus magnum de Giambattsta Vico, La ciencia nueva (1725). Vico se manfiesta especficamente contra la tendencia de sujetarlo todo al mtodo de
la geometra (GARDINER, 1959, p. 10). Su ciencia nueva haba de ocuparse
de las regularidades sincrnicas empricas de la vida social, las fuentes
perennes de la ley natural de las naciones (VICO, 1948, p. 92; original,
1725). y con las regularidades de la historia. Esta nueva reina de las ciencias era en uno de sus aspectos principales una historia de las ideas humanas sobre la que parece que debe proceder la metafsica de la mente
humana (ibdem). El determinismo natural que Vico crea haber descubierto le inspiraba tal veneracin que para ponerlo en movimiento recurri a
la divina providencia; mas una vez en marcha, la historia se desplegaba con
inalterable regularidad.
La prueba decisiva en nuestra ciencia es en consecuencia sta:
18
Marvin Barro
Durkhem seala tambin acertadamente que desde el tiempo de Montesquieu, toda la ciencia social se ha esforzado por disipar esa ambigedad.
Mas en lo que ya es difcil estar de acuerdo con Durkheim es en que fue el
socilogo decimonnico Auguste Comte el primero que estebleco que las
leyes de las sociedades no son diferentes de las que gobiernan el resto de
la naturaleza (ibidemv; mxime dado que Comte. cuya fe en la ley natural
se basaba en la que antes que l haban tenido por lo menos una docena de
sus antecesores, no tuvo mayor xito ni en establecer la prueba emprica de
esa creencia ni en resolver la antinomia del determinismo cultural ~ el libre
arbitrio. Realmente, entre los propios contemporneos de Comte hubo cuenes
se aproximaron al modelo fisicalista con mayor decisin y valor.
Las obras de Voltaire y de Rousseau, dos de las ms brillantes lum .reras de su tiempo, constituyen un buen ejemplo de las vacilaciones que se .
Han los escritores del siglo XVIII al aplicar a la historia el modelo newtc.
nano. El Ensayo sobre las costumbres y el espritu de las naciones de Vo
tare (1829; original, 1745) es una importante contribucin al desarrollo d
La /lustracin
19
la historiografa moderna, de modo especial por su ataque contra las concepciones teol6gicas de la historia entonces dominantes. Mas en lo fundamental la postura de Voltaire ante el pasado se expresa en la opini6n de que
el tiempo proclama la omnipresencia de la estupidez. A pesar de su poderosa influencia en la difusi6n del evangelio newtonanc, el autor de Cndido
(1759), aquella stira fantasmagrica, no se mostr particularmente atrado
hacia una ciencia de la cultura. De forma parecida, Jean Jacques Rousseau,
cuyas doctrinas polticas eran reiteradamente citadas por los jacobinos, no
contribuy6 apenas al desarrollo de este aspecto de la teora cultural. El es
fuerzo que en El contrato social (1762) hace por instaurar la voluntad del
pueblo como la fuerza legitimadora de la organizacin poltica hay que stuarlo entre aquellas mistificaciones romnticas de la historia que sustituan
la noci6n de ley natural por la de las impredecibles e ingobernables almas
colectivas, nacionales o tribales.
VIIL
MODELOS MATBlUALISTAS
20
Marvin Harris
IX.
La Ilustracin
21
cas de importancia en las teoras de Marx. Si la conducta del organismo humano no est fuera del imperio de la ley universal, de aqu deber seguirse
que las influencias materiales que inciden en un individuo, unidas a su carcter fsico innato, sern tericamente suficientes para explicar sus acciones. Pero entonces, qu es lo que explica la impresin subjetiva de eleccin
y accin voluntarias? D'Holbach concede que nosotros usamos de la eleccin.
Pero es una eleccin dictada por nuestros deseos y por nuestras necesidades.
Dado que habitualmente deseamos lo que elegimos, tenemos la ilusin de
una libertad de eleccin. Pero en realidad nuestra libertad no es nada ms
que la libertad de escoger o de actuar obedeciendo a deseos que se han establecido por procesos que escapan a nuestro control (D'HoLBACH, 1770, pginas 202 ss.). La importancia de este punto de vista para el desarrollo del
concepto de cultura ya lo hemos comentado. Aqu bastar que digamos
que la mayora de las modernas ciencias de la conducta se han ocupado
largamente de desenmaraar las condiciones y los procesos que hacen predecibles las elecciones de los individuos o de los grupos, a pesar de la aparente inexistencia de una coaccin material en muchas de nuestras elecciones y en muchos de nuestros actos.
X.
PREDECIBILlDAD
Marvill Harrs
22
ta certeza el fenmeno cuyas leyes son conocidas, por qu hay que creer
quimrica la empresa de predecir el destino futuro de la especie humana?
Hay cierta perversa irona en las circunstancias que rodearon la redaccin
del Esquema de Condcrcet, que para Croce es "la ltima voluntad y el
testamento del siglo XVIII (SHAPIRO, 1934, p. 260). En 1793, Conctorcct. predicando la legalidad y la moderacin, cay bajo el fuego cruzado de los
lderes de la segunda fase de la Revolucin francesa, a los que a nadie se
le ocurrira calificar de legalistas ni de moderados. Perseguido por los jacobinos durante los nueve meses de la redaccin del Esquema, al final fue
apresado y muri en prisin a pesar de su terca fe en el poder de la razn
para guiar la conducta humana. Lo que no supo ver fue que Robespierre,
que describa a Condorcet como un tmido conspirador que se esforzaba
incesantemente por oscurecer la luz de la filosofa valindose de sus venales rapsodias (ibdem, p. 97), no era menos racional que l.
XI.
La lustracion
23
lucin sociocultural, tampoco contiene ninguna negacin doctrinal de la pasibilidad de cambios fundamentales en las costumbres y en las instituciones.
En s misma, la Biblia cristiana proclama la ortodoxia de la doctrina segn
la cual las antiguas normas religiosas estn sujetas al cambio evolucionista.
La novedad de la contribucin del siglo XVIII a la perspectiva histrica
no puede haber sido. por consiguiente, la mera idea del cambio sociocultural; menos an puede pensarse que ste haya sido un logro del siglo XIX.
En realidad, lo propio del siglo XVIII fue que en l se elabor una versin
concreta del proceso evolucionista superorgnico que no slo influy a todas las doctrinas subsiguientes del evolucionismo cultural, sino que adems
iba a canalizar al evolucionismo biolgico cuando al fin, tardamente, surgiera, orientndolo por. rutas enteramente inadecuadas. La versin del evolucionismo sociocultural propia de la Ilustracin se opona a la perspectiva
ortodoxa europea en dos aspectos fundamentales. En primer trmino. contradeca sistemticamente la sustancia de la versin bblica del origen de las
instituciones y del orden en que stas se haban sucedido. Y en segundo
lugar, como ya he subrayado, consideraba a los mecanismos responsables
de la transformacin sociocultural como manifestaciones totalmente naturales de relaciones de causa y efecto.
En realidad, en la cuestin de la evolucin sociocultural la Ilustracin
se limit a volver a colocar en una posicin intelectualmente respetable una
doctrina existente desde muy antiguo. Todo el pensamiento evolucionista
de la Ilustracin delata la influencia de Lucrecio, el gran poeta y filsofo
materialista romano del siglo I. d. C. En su poema De la naturaleza de las
cosas, Lucrecio, que se inspiraba en otras ideas evolucionistas an ms antiguas, las expresadas por el griego Epicuro, alcanz un nivel de comprensin de la evolucin sociocultural y biolgica que no sera igualado hasta
dieciocho siglos ms tarde. Para Lucrecto. la evolucin era un proceso csmico, responsable de la diversidad observada en los distintos niveles de fenmenos. La confluencia de los tomos form el mundo. En el suelo clido
y hmedo de la joven tierra apareci la vida vegetal. Los animales, incluido
el hombre. vinieron luego. Ces la generacin espontnea y la tierra ya no
engendr nueva vida. Aparecieron variaciones monstruosas de las formas
existentes, pero no sobrevivieron. Los primeros hombres eran como brutos,
ms toscos que los hombres modernos, con huesos ms gruesos, con msculos ms robustos, menos afectados por los rigores del clima. En un principio,
los hombres vivan como bestias, sin arado y sin tiles de hierro con los
que trabajar en los campos, plantar y cortar los rboles. Aquellos primeros
hombres no coman ms que lo que el sol y la lluvia les queran dar; no
tenan ropas ni construan viviendas permanentes, sino que se refugiaban
en cuevas y abrigos hechos con ramas. Como desconocan la institucin del
matrimonio, su vida sexual era promiscua. Su suerte no era dichosa, pues
el alimento era escaso y muchos moran de hambre. Lucrecio buscaba los
orfgenes del habla humana en la comunicacin animal. Aunque l no fue
capaz de resolver el problema (nadie lo ha sido), supona que el lenguaje
no poda ser invencin de un hombre, sino ms bien resultado de un largo proceso evolutivo (LUCRECIO, 1910, pp. 197-215).
24
XII.
Marvin Harris
H ISTORlA UNIVERSAL
La Ilustracin
25
Ellos siguen a la caza donde la caza les lleva, sin destino fijo. Si la caza les conduce
en una direccin determinada, siguen alejndose. Esto es lo que explica el hecho de
que gentes que hablan las mismas lenguas se encuentren a veces separadas por seis,
cientas leguas o ms y rodeados de pueblos que no les comprenden. Esto es corriente
entre los salvajes americanos, entre los que por la misma razn se encuentra uno con
naciones que no pasan de Quince o veinte hombres [TUaGOT, 1844, p. 629].
En todos los lugares en que hay especies domesticables los hombres van
encontrando poco a poco que les resulta ms ventajoso reunir a los animales en rebaos que perseguirlos.
Sin que pase mucho tiempo, el pastoreo se Introduce en todos los 1uares en que se
encuentran estos animales; en cambio. los cazadores se conservan en las partes de Amrica en las que esas especies estn ausentes. Slo en Per, donde la naturaleza ofrece
un animal parecido a la oveja, la llama, se encuentra la cra de ganado. Esa es proba,
blemente la razn por la que esa parte de Amrica se civiliz ms fcilmente (ibidem].
XIII.
BlTADIOS EVOLUTIVOS
26
M arvin H arrs
A diferencia de muchos de sus contemporneos, Ferguson no quiso considerar al salvaje ni como un simple estpido ni como un superhombre. Con
visin realmente antropolgica se esforz por ver en el primitivo a un ser
humano completo.
No partiendo ms que de conjeturas, Quin podrla suponer Que esos salvajes desnudos sean fanfarrones, o Que, sin distincin de ttulo ni de fortuna, sean vanidosos y
orgullosos, o Que su mayor cuidado sea el adorno de su cuerpo y la bsqueda de una
diversin; en suma, Que compartan nuestros vicios y en medio de la selva emulen las
locuras Que se practican en las ciudades? Mas de igual modo, Quin podra conjeturar
tambin Que nos superen en talento y en virtud, Que tengan una fuerza de imaginacin
y de elocucin, un afecto y un valor Que slo las artes, la disciplina y el gobierno
de muy pocas naciones podran mejorar? Y, sin embargo, todos estos rasgos diffcUes
de Imaginar forman parte de las descripciones Que hacen aquellos Que han tenido la
oportunidad de ver a la humanidad en su estado ms rudo (lbidem, pp. 138 ss.j.
La Ilustracin
27
Tampoco dej de ver Ferguson, aunque esto de un modo meramente esquemtico, que la transicin de las sociedades primitivas a los sistemas sociales organizados en Estados implicaba cambios fundamentales en el papel
de la familia y de las relaciones de parentesco. As, antes de la fonnacin
del Estado, entre los salvajes y los brbaros, las familias, como otras tantas tribus separadas, no estn sujetas a inspeccin ni gobierno desde fuera;
lo que pase en su seno, incluso si es un homicidio o un asesinato, se supone
que no les interesa ms que a ellas mismas (ibidem, p. 156).
XIV.
28
Marvin Harrs
Entre los pueblos con propiedad comn los campos de cultivo caen,
como es natural, bajo la direccin del caudillo, que inspecciona el trabajo
y se arroga el privilegio de distribuir los productos entre los varios miembros de la comunidad (ibidem, pp. 135-136). En otras palabras, Millar lleg
a una cierta comprensin de la relacin que existe entre la estratificacin
social y lo que hoy llamamos ..redistribucin (vase p. 271). Millar sugiere
adems que, a medida que aumenta la riqueza, el caudillo-redistribuidcr
acrecienta su poder gracias a la posibilidad que tiene de privar a los indio
viduos del acceso a los recursos bsicos. Gradualmente, este poder va rodendose de un aura religiosa, proceso que culmina en la divnizacin del
rey dios (ibdem, pp. 14lJ...141). Millar super igualmente a sus predecesores
en su comprensin de la relacin entre el parentesco y el origen del Estado:
[ 1 pronto se extinguen y se olvidan las distinciones entre las familias. El poder de los
jefes, o de la nobleza, que depende de la adhesin de sus respectivos 4anes, Queda,
en consecuencia, rpidamente destruido, y el monarca, que sigue a la cabeza de la
nacin sin un rival que equilibre su influencia, no tropieza con nlnuna dificultad para
extender su autoridad sobre todos sus dominios [ibdem, p. 164].
La Ilustracin
29
Bastar con que hagamos referencia a otra figura de la gran Ilustracin escocesa, una figura cuya contribucin al desarrollo de la teora antropolgica no se haba advertido hasta fecha reciente. Es a E. Adamson Hoebel
(1960, p. 648), a quien debemos el reconocimiento de que la History of Ame
rica (l777) , de William Rober-tson, representa un jaln de importancia en
el desarrollo de la antropologa cultural. La tipologa evolucionista de Robertson iba del salvajismo a la barbarie y de sta a la civilizacin,
secuencia apoyada en evidencias procedentes tanto de la etnologa como de
la arqueologa. Su presentacin de pruebas arqueolgicas en apoyo de esta
secuencia es un buen argumento para refutar la acusacin de Hodgen (1964,
pginas 505 ss.) de que los historiadores escoceses no tenian nada en qu
apoyarse ms que en la lgica y que todos ellos fueron igualmente culpables del defecto de hacer una "historia especulativa.
Slo a travs de la tradicin o excavando algunos toscos instrumentos de nuestros
antepasados aprendemos que la hurnandad no estuvo originalmente familiarizada con
el uso de los metales y Que intentaba suplir la falta de ellos empleando pedernal, ramas, huesos y otras materias duras para los mismos propsitos para los Que entre las
naciones civilizadas se .usan los metales. La naturaleza completa la formacin de algunos metales. El oro. la plata y el cobre L..] fueron por eso los primeros metales conacidos y los primeros aplicados al uso [citado en HOEBI!L, 1960, p. 649].
COmo veremos en el captulo 6, en la adopcin por parte de los antroplogos decimonnicos del llamado mtodo comparativo como estrategia b-
30
Marvin Harrs
La Ilustracin
31
4." El progreso del esplrltu humano en Grecia hasta la divisin de las ciencias en
tiempos de Alejandro Magno.
.5.' El progreso de las ciencias desde su divisin hasta su decadencia.
6.' La decadencia del conocimiento hasta la restauracin hacia la poca de las Cruzadas.
7.' Primeros progresos de las ciencias desde su renacimiento en Occidente hasta la invencin de la imprenta.
8." Desde la invencin de la imprenta hasta el tiempo en Que la fUosofla y las ciencias
se sacudieron el yugo de la autoridad.
9." Desde Descartes hasta la fundacin de la Repblica francesa.
En los escritos de los filsofos y de sus contemporneos, la palabra evolucin no se emplea ms que muy rara vez. Ello no obstante, est fuera de
toda duda que la evolucin sociocultural constituye el tema principal de
su inters histrico. Segn Peter Gay (1964, p. 24). las historias de Voltaire
son historias del "espritu" de una edad; dibujan una red de instituciones
en la que las formas polticas, las ambiciones sociales, las producciones artsticas y la poltica exterior actan todas las unas sobre las otras y son,
colectiva y separadamente, ms importantes que los detalles de batallas. intrigas cortesanas o la-historia de los grandes hombres. Este tipo especial
de historia es historia con una perspectiva evolucionista. El mismo Voltaire
decfa que lo que deseaba de la historia era conocer cules haban sido
los pasos por los que los hombres han pasado de la barbarie a la civilizacine (citado en BUCKLB, 1857, p. 736). De hecho, la moda evolucionista duo
rente la Ilustracin lleg a tener tanta fuerza que en algunas ocasiones el
inters por la transformacin sociocultural fundamental amenazaba con
irrumpir en el santuario en que se haba refugiado el pensamiento biolgico.
Hacia 1774 el gran compilador de la Enciclopedia, Dens Diderot, haba empezado a conjeturar que el reino vegetal puede muy bien ser y haber sido
la primera fuente del reino animal y haber tenido a su vez su origen en el
reino mineral, y este ltimo haberse originado de la materia heterognea
universal (DIDEROT, 1875-1879, IX, p. 265). El filsofo de la Ilustracin Immanuel Kant perciba eel acuerdo de tantos gneros de animales en un
esquema comn que parece ser fundamental no slo en la estructura de sus
cuerpos, sino tambin en la disposicin de las partes restantes (citado en
32
Marvin Harris
FOTHERGILL, 1952, p. S), Kant seala que esta analoga de formas, que
con todas sus diferencias parecen haberse producido de acuerdo con un
tipo original comn, refuerza nuestra sospecha de una relacin real entre
ellas, producto de la descendencia de un antepasado comn (ibidem). Goethe suscribi las opiniones de Kant sobre la evolucin orgnica. Como el
mismo Darwin vio, el siglo XVIII termin con una autntica explosin de
hiptesis evolucionistas: El hecho de que Gocthe en Alemania, el Dr. Darwin en Inglaterra [Er-asmus Darwin. abuelo de Charles] y Gecff'rey Saint
Hillaire en Francia llegaran por los aos 1794-95 a las mismas conclusiones
sobre el origen de las especies, constituye un ejemplo singular de la aparicin simultnea de ideas semejantes (DARWIN, 1958, p. 18). Con 1,\ aparicin en 1801 de la primera de las publicaciones de Lamarck, las cuasecuencias de la perspectiva evolucionista general arrastraron inconteniblernente
al pensamiento biolgico en la direccin de sus grandes sntesis decimonnicas. Pero para aquel entonces, la nocin del transformismo biolgico estaba ya desde haca largo tiempo desesperadamente infectada con el virus
del progreso. Y ni el evolucionismo orgnico ni el superorgnco se han
recobrado todava plenamente de esta enfermedad de su infancia.
La palabra progreso es un componente esencial del vocabulario de la
Ilustracin. Los filsofos la emplearon para infundir un sentido de satisfaccin moral a ciertas tendencias evolutivas. As, la formacin de parlamentos
representativos se consideraba en general un cambio progresivo; de forma
parecida, para Condorcer las leyes de Newton representaban un estadio en
el progreso del espritu. Evidentemente ni la quema de los libros de Rousseau ni la expansin del sistema esclavista en el Nuevo Mundo eran ejemplos de progreso.
Presentndola del modo ms sofisticado, la decisin de que un cambio
determinado es progresivo exige dos pasos. En primer lugar, se ha de emitir un juicio sobre si el cambio en cuestin ha modificado o no la forma interesada en una direccin precisa, establecida por criterios cuantitativos o
cualitativos. As, cualquier cambio en una direccin definida por cualesquiera
criterios arbitrarios es potencialmente un cambio progresivo. Considrense,
por ejemplo, los cambios que sufrieron las glaciaciones continentales. Cuando se retiran los glaciares se puede decir que la tierra manifiesta un progreso hacia un clima tropical, o, no menos justificadamente, esa misma retirada puede considerarse como una retrogresin del clima rtico. Del mismo
modo, para 'nosotros, el describir la evolucin reciente de la agricultura
americana como un progreso hacia los monopolios corporativos o como
una retrogreston de las unidades menores de cultivo familiar es una
cuestin sin consecuencias cientfficas. Lo que importa es llegar a una descripcin adecuada y a una comprensin correcta de la direccin del cambio
que puedan definirse con criterios intersubjetivos vlidos. Desde un punto
de vista cientfico, llamar a una tendencia concreta progresiva o retrogresva, ni le aade ni le quita nada. Igualmente superfluo resulta para nosotros
el decidir que un ejemplo determinado de progreso merece nuestro beneplcito moral o esttico. Evidentemente, lo usual es que el progreso est
ya crpticamente identificado con el paso de peores a mejores condiciones,
LA Ilustracin
33
previamente definido en trminos de sistemas de valores culturales o idiosincrsicos. As, las grandes unidades de cultivo no representarn normalmente un progreso ms que para aquellos que aprueban sus consecuencias
sociales. De esta manera fue como se us el trmino en el mundo de la
Ilustracin. O sea. no slo se especificaba la direccin del cambio, sino que,
adems, el progreso en esa direccin se consideraba valioso y emocionalmente satisfactorio. El riesgo en que se incurra con este procedimiento
superfluo era que con bastante frecuencia se descuidaba el primer paso y
la direccin del cambio se defina slo vagamente. Mas el paso que s se
daba, y con entusiasmo. era el segundo, y el resultado era una expresin
puramente idiosincrsica de aprobacin o reprobacin de un acontecimiento histrico concreto. Durante la Ilustracin el criterio dominante del progreso era el de cambio en la direccin a una mayor racionalidad. Mientras
uno se atuviera a la evolucin de la teora fsica o astronmica, ese criterio de progreso resultaba bastante aceptable; mas cuando se empleaba en
juicios sobre las instituciones era desesperadamente vago. Qu sistema
poltico era ms racional, la liga de los iroqueses o la Repblica francesa?
Condorcet estaba convencido de que la Revolucin francesa haba producido el orden social ms racional del mundo y, por consiguiente, el ms progresivo; pero este juicio suyo no era ms (o tendra uno que decir no
era nada menos-P) que el prejuicio etnocntrico de un partidario de la revolucin. En el siglo XIX. como veremos, la racionalidad dej de considerarse
como la medida del cambio progresivo. Con Marx, Spencer y Darwn. el
progreso se hizo algo menos vago, centrndose en torno a las nociones de,
respectivamente, avance hacia el milenio comunista, complejidad de organizacin y eficacia en la lucha por la supervivencia. Lo que no disminuy
fue el grado de compromiso partidista de esos juicios de valor. Ni Spencer
ni Darwin, dos de las inteligencias ms poderosas de su siglo, fueron capaces de darse cuenta del hecho de que el orden moral que ellos vean en la
historia era el orden moral que su sociedad, y no su ciencia, quera que vieran. Slo Marx emita sus juicios de valor con plena conciencia de que estaban determinados por su cultura (por su clase). Mas precisamente ello
le hizo mantener sus -juicios de valor con mayor decisin e incluso luchar
por ellos.
XVII.
Una conviccin que todos los filsofos sociales avanzados compartan durante la Ilustracin era la de que en un pasado ms o menos remoto todos
los pueblos del mundo haban conocido una vida social que por su general
simplicidad y por la ausencia de ciertas instituciones especficas, tales como
la propiedad privada de la tierra, el gobierno centralizado, las marcadas diferencias de clases y las religiones gobernadas por sacerdotes, contrastaba
sensiblemente con el orden social de la moderna Europa. A esta primera
fase de la evolucin cultural se la llamaba estado de naturaleza. Aunque
las caracterizaciones concretas de este estado primitivo divergan conside-
Marvin Harris
34
rablemente (Hobbes hablaba de la guerra de todos contra todos; Rousseau, del buen salvaje}. la explicacin del modo en que los hombres salieron del estado de naturaleza y llegaron a las instituciones y a las costumbres que hoy tienen era bastante uniforme. En general se aceptaba que el
gran motor de la historia y la primera causa de las diferencias de usos y
costumbres eran las variaciones en la efectividad del raciocinio. Se supona
que el hombre civilizado haba salido del estado de naturaleza literalmente
por el poder de. su pensamiento. inventando constantemente instituciones,
costumbres y tcnicas de subsistencia cada vez ms inteligentes y ms racionales. Por eso en el ttulo del libro de Condorcet aparece la palabra l'esprit, que adems de por espritu puede traducirse por mente o por intelecto; y por eso Voltaire se haba propuesto como objetivo conocer la hstoria de l'espri numain (citado en BUCKl.E, 1857, p. 736). Y con esta tradicin sigue enlazando la lamentable facilidad con la que se ensea a los
alumnos de los primeros cursos generales de las universidades a seguir haciendo bellas frases sobre el espritu del hombre moderno o el eespt itu
de Europa .
XVIII.
La Ilustracin
35
Es obvio que el optimismo que con tanta frecuencia se atribuye errneamente a la Ilustracin no poda haber sido ms que una esperanza a
ciegas. Incapaces de establecer las condiciones en las que los hombres optaran por el progreso, por la paz y no por la guerra, por la inteligencia y
no por la supersticin, por la democracia y no por la tirana, y privados
del consuelo determinista que Hegel, o Marx, o el darwinismo social, se dioron a si mismos, lo nico que los ilustrados podan hacer era esperar el
progreso. En este contexto, Malthus, con su insistencia en la sexualidad incontrolable de las poblaciones humanas, no parece tan atpico de la Ilus-
36
Marvin Harris
DETERMINISMO GEOGRAFICO
La hustrocion
37
buthnot, cuyo An essay concerning the effects of the air on human bodies
(1733) fue una fuente de la que Montesquieu hizo un uso considerable en
El espritu de las leyes (l748). Arbuthnot crea que las lenguas, como los
temperamentos nacionales, estaban sujetas a las influencias climticas. Los
pueblos del norte tienen idiomas con abundantes consonantes porque les da
miedo abrir la boca y dejar entrar el aire fro, mientras que los pueblos
tropicales, que necesitan mayor ventilacin, hablan lenguas con muchas vocales. La elaboracin ms coherente del determinismo geogrfico en toda la
Ilustracin fue obra de Montesquieu. Los pueblos del norte tienden a ser
valientes, vigorosos, insensibles al dolor, poco inclinados a la sexualidad,
inteligentes y borrachos; los pueblos del sur son lo contrario. Como en los
paises clidos las mujeres maduran pronto, suelen ser mucho ms jvenes
que sus maridos y, por consiguiente, menos discretas; esto hace que su
status sea ms bajo, lo que, unido a la preponderancia de los nacimientos
de hembras y a la relajacin del clima tropical, estimula el desarrollo de
la poliginia (THOMAS, 1925, p. 68)
No hay que pensar que estas opiniones se aceptaran sin crticas. Como
veremos, Helvetius se mofaba de las teoras de Montesquieu, y d'Holbach
no las aceptaba tampoco. Acaso se puede pretender que el sol que en otro
tiempo alumbr a los griegos y a los romanos amantes de la libertad bae
hoy con distintos rayos a sus degenerados descendientes? (D'HoLBACH,
1774b, 3, p. 6). Pero aqu carecera de objeto refutar el determinismo que
Montesquieu atribuye a los factores geogrficos. Ni El espritu de las leyes
ni ninguno de sus antecedentes tiene el carcter de una exposicin consecuente de la causacin cultural. Lo que a Montesquieu, desde su perspectiva, le interesaba esencialmente era mostrar cmo los legisladores deban
ajustar sus leyes a las condiciones del clima y del suelo. Como todos sus
contemporneos, Montesquieu fue incapaz de elevarse a una visin de la
historia autnticamente superorgnica. En el ltimo anlisis, el orden social
humano era el producto de la actuacin de unos hombres que podan ceder o
no a lo que la ley natural sugera que era la disposicin racional para un determinado tiempo y lugar. En definitiva, la voluntad y el sentido del legislador eran los que decidan el curso de la historia.
XX.
38
Marvn Harrs
La Ilustracin
39
Helvetius argumenta luego de forma parecida contra la explicacin geogrfica de la derrota de los habitantes del sur de Europa por los del norte
y de la apata de los asiticos ante sus despticos monarcas (1810, pp. 350 ss.).
No soslaya la cuestin que inevitablemente debe plantearse enseguida: Cul
es entonces la causa de esos cambios en las artes, en las ciencias, en el
valor, en la virtud y en las costumbres? Su respuesta a todo ello es que lo
que debe buscarse son causas morales, es decir, en trminos modernos, causas socioculturales. Perfectamente. Nuestra atencin se despierta, pero
cules son exactamente esas causas socioculturales? Y su respuesta no nos
puede satisfacer. Sobre la tirana asitica, por ejemplo, la solucin que
ofrece es tan caracterstica de su inspiracin que vale la pena citarla por
extenso:
Despus de haber agotado en vano las causas fsicas de la fundacin del despotismo
oriental, conviene que nos volvamos a las causas morales y, en consecuencia, a la
historia. Esta nos informa de que, al civilizarse, las naciones pierden insensiblemente
IU valor, su virtud e incluso su amor a la libertad; que todas las sociedades, inmedia-
40
Marvin Harris
un
Por este camino, los intereses materiales que Helvetius supona que
estaban en la raz de las diferencias socioculturales escapan para siempre a
toda formulacin concreta. Los intereses materiales se convierten en realidad en deseos concretos; los deseos son productos especficos del espritu;
el espritu da forma a sus productos por medio de la legislacin, y otra
vez nos encontramos con el dilema de siempre. El espectculo de la lucha
de Helvetius contra las limitaciones de su propia cultura 10 describe Plejnov de un modo extremadamente acertado:
La Ilustracin
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La insuperable influencia del gobierno es un tipo de impasse del que no es posible escapar ms que por medio de un milagro, esto es, por medio de un gobierno que de
pronto decida curar todos los males que se ha causado a s mismo O que han causado
los gobiernos precedentes [1934, p. 160].
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LA CONTRIBUCION DE MILLAR
La Ilustracin
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Mas un hecho que no admite duda es el de que las gentes han astado comnmente
dispuestas a usar de su poder de la manera que parece ms apropiada para sus intereses y ms agradable para sus pasiones dominantes. Lo natural es suponer que el amo
no pondr limite a su prerrogativa sobre aquellas desdichadas personas a las que las
circunstancias hayan impuesto la necesidad de prestar una obediencia absoluta a sus
rdenes. Les obliga a trabajar todo lo que pueden y les da a cambio lo menos posible
[MIllA.R, 1771, p. 196].
Millar acepta la posibilidad de que los prejuicios y la ciega predisposicin que comnmente se adquiere en favor de los usos antiguos puedan
impedir la abolicin de la esclavitud incluso durante los sucesivos avances
de la sociedad en conocimientos, artes y tcnicas (1771, p. 205-6). A la vez
rechaza la posibilidad de que fuera el advenimiento del cristianismo el causante del fin de la esclavitud en Europa. En lugar de recurrir a este deus
ex machina ideolgico intenta seguir paso a paso la sustitucin de esclavos
por siervos y de los siervos por aparceros, siempre de acuerdo con el principio que ha discutido antes de que los amos, los seores, los terratenientes,
los patronos, no cejan nunca en su intento de obtener el mximo beneficio
al mnimo costo:
As, gradualmente, la antigua servidumbre lleg a quedar enteramente abolida. Los campesinos que cultivaban sus granjas a expensas propias y por su propio riesgo quedaron
naturalmente emancipados de la autoridad de su amo y ya no se les pudo seguir atribuyendo la condicin de siervos. Su sujecin personal se haba acabado. Para el duefiu
de las tierras careca de inters cmo se condujeran y, siempre que pagaran puntualmente sus rentas, ninguna otra cosa se poda exigir de ellos. Ni haba razn para obligarles a que permanecieran en la granja por ms tiempo del que quisieran, pues normalmente los beneficios que obtenan de ella hadan que no tuvieran ms inters por
dejarla que el propietario por expulsarlos. Cuando la agricultura se convirti en un
oficio tan rentable, cuando el estado de quienes seguan esa profesin mejor tanto,
ningn propietario tuvo la menor dificultad en conseguir un nmero de arrendatarios
suficiente para sus campos. Ms bien fue al revs, que al campesino le result a veces
dificil obtener tierra bastante para su actividad, y despus de haberse tomado el trabajo de mejorar el suelo se veja en peligro de ser desposedo por el propietario antes
de haberse resarcido del trabajo y de los gastos que haba hecho [ibdem, pp. 220-21].
44
Marvin Harrs
cin se tiene un gran nmero de servidores negros. Como los esclavos estn todo el
tiempo al alcance del ltigo del amo, ste no se ha visto forzado a recurrir al desagradable expediente de recompensarlos por su trabajo ni de mejorar su condicin
aplicando los mtodos que en Europa parecieron tan necesarios y se emplearon con
tanto provecho para estimular la laboriosidad de los campesinos [MnJ..\R, 1771, en
W. C. LEHEMAN, 1960, p. 315].
La /lustracin
45
Constituye un espectculo curioso de observar el que las mismas gentes que tan inspiradamente hablan de libertad poltica y que consideran que el privilegio de votar
sUS propios impuestos es uno de los derechos inalienables de la humanidad, no sientan escrpulos al mantener a una gran parte de los habitantes de este pas reducidos
a unas condiciones tales que no slo estn privados del derecho de propiedad, sino,
con l, de cualquier otro derecho. Es posible que el hado no haya producido jams
una situacin ms calculada para cubrir de ridculo las hiptesis ms serias e incluso
ms liberales o para mostrar lo poco que la conducta de los hombres est en el fondo
diriida por sus principios filosficos [1771, pp. 24142].
y de este modo es posible vislumbrar, dispersos aqu y all por los escritos del siglo XVIII, Irnpltcitos unas veces y explcitos otras, desparramados de un modo casual entre convicciones contrarias e ilusorias, mas tambin en alguna ocasin integrados en un sistema claro y definido, los tiles
conceptuales, las materias primas y las primeras experiencias prcticas, todavia vacilantes, de una explicacin cientfica de los fenmenos socioculturales.
47
l.
LA RBACCION TEOLOGICA
48
Marvin Harris
49
propias leyes, que bien merecen ser objeto de las reflexiones del verdadero
filsofo_ (ibidem, p. 196), es evidente que la tendencia predominante de su
pensamiento se orienta a la supresin de la verdadera ciencia social.
El anticientifismo de los filsofos sociales contrarrevolucionarios no resulta siempre tan patente como en el caso de De Maistre. En los escritos de
Louis de Bonald, otro monrquico correligionario de De Maistre, se hace
una aparente defensa de la importancia del razonamiento riguroso en materias socioculturales y de la necesidad de una ciencia de la sociedad. Pero
De Bonald no se priva de fantasmagoras animistas cada vez que la ciencia
amenaza con desalojar a algn prejuicio bblico. As, en su Sobre los primeros objetos de los conocimientos morales (1826), De Bonald trata por extenso, y no sin cierta erudicin, la cuestin de los orgenes del lenguaje, slo
para concluir, con Martin Dobrizhoffer (vase p. 14), que as para el hombre resulta filosfica y moralmente imposible haber inventado el arte de
hablar o el arte de escribir.. (DE BONALD, 1926, p. 283). Y solamente Dios
puede haber inventado las palabras y la gramtica tanto del lenguaje hablado como igualmente del lenguaje escrito. De Maistre y De Bonald se
empearon en el esfuerzo de asociar el lenguaje de los pueblos con su carcter nacional y con su destino histrico inmutable. Su insistencia en la
maduracin mstica del lenguaje, las leyes y las costumbres de cada nacin
bajo la gua de la Divina Providencia tuvo un eco en el nacionalismo romntico de Johann Gottlieb Fichte y de Georg W. F. Hegel. Tal vez el mejor modo de poner de manifiesto las races bsicamente oscurantistas y anticientficas de todas esas doctrinas sea recordando aqu el reconocimiento
definitivo de los mritos polticos de De Bonald, expresado en su nombramiento en 1827 de censor estatal en el gobierno de Carlos X.
Lo que no se ha sealado adecuadamente es que el contraataque ideolgico extremista que representan De Maistre y De Bonald era ciertamente
antirracional y anticientfico, pero en 10 que se refera a la evolucin cultural no era antievolucionista. Precisamente por la insistencia que ponan
en la esencial exactitud de la narracin bblica del origen y de la transformacin de las nsttucones. aquellas figuras reaccionarias defendan doctrinas culturales evolucionistas. A pesar de su oposicin a la hiptesis
banal segn la cual el hombre se haba elevado por s mismo desde la
barbarie hasta la civilizacin, De Bonald estaba perfectamente familiarizado
con las transformaciones evolutivas que se haban producido en el mundo
clsico, medieval y moderno. En cambio, el transformismo biolgico, tal y
como lo expona Jean Baptiste Lamarck, para De Bonald y para sus colegas
contrarrevolucionarios era una hiptesis monstruosa:
Han Imaginado una duracin de miles de siglos, lo bastante lara corno para que el
hombre haya podido nacer del limo de la tierra calentado por los rayos de sol, primero
como un animlculo imperceptible, luego insecto, pez, bpedo o cuadrpedo y al final
hombre. Y en una hiptesis as! resulta tan fcil hacer al hombre el inventor de su
propio lenguaje como hacer al sol el creador del hombre (MAzuSH, 1955, p. 199).
50
Marvin Harris
hombre.
La cuestin teolgica de la degeneracin frente a la evolucin no debera confundirse tampoco con la cuestin del progreso y de la perfectibilidad. Nada impeda a los defensores de la teologa ortodoxa concebir la
historia como un despliegue de estadios morales y fsicos cada vez ms pero
Iectos. Dicho de otro modo, nada les impeda creer que despus de la cada
el hombre se esforzaba por volver a alcanzar la perfeccin que en otro
tiempo haba posedo. La Natural history of society, de W. Cooke Taylor
(1840, I1, p. 341), un monumento del degeneracionismo, se mantena estrictamente fiel al principio de la Ilustracin segn el cual da capacidad de
perfeccionamiento constituye la caracterstica esencial del hombre. Ello no
era obstculo para que Taylor, inspirndose en Richard Whately, el arzobispo de Dubln, sostuviera la realidad literal de la secuencia pecado-diluvioBabel-dispora. A partir de ese momento algunos grupos degeneraron hasta
caer al nivel del salvajismo, mientras que otros, con la ayuda de Dios, progresaron hasta elevarse a nuevas cimas de civilizacin. El pasaje siguiente
resume las opiniones de Taylor.
Hemos visto que ninguna nacin salvaje consigui jams por sus propios esfuerzos y
sin ayuda emerger de la barbarie, y que la tendencia natural de las tribus que estn
en esa situacin es a empeorar y no a mejorar. La civilizacin no puede haber sido
una invencin, porque la facultad de inventar procede siempre de algo ya conocido [ ...]
Esta reconstruccin, que tras un largo razonamiento hemos conseguido hacer del crgen del hombre y de la cvilzacn, es precisamente la que se contiene en el ms antiguo de los libros existentes, el libro del Gnesis. Cre Dios al hombre a imagen
suya, a imagen de Dios lo creo, le confiri el dominio sobre los peces del mar,
sobre las aves del cielo, sobre los ganados y sobre todas las bestias de la tierra y
sobre cuantos animales se mueven sobre ella, y -le puso en el jardn de Edn para
que los cultivase y guardases, .y se dijo Yev Dios: "No es bueno que el hombre
est sctc?. Aqu lo tenemos claramente afirmado que el hombre, en lugar de ser
colocado sobre la tierra como un salvaje desamparado y sin ayuda, fue dotado de
inteligencia, fue instruido en la naturaleza de los diferentes seres que le rodeaban, fue
Instruido en la agricultura, uno de los oficios ms necesarios para la vida, y fue explcitamente hecho para vivir en sociedad. Todas las tradiciones de las naciones antguas y todas las Investigaciones de la ciencia moderna coinciden en dar testimonio
de la verdad de esta afirmacin, y no slo la confirman, sino que a la vez despojan
a todas las otras teoras incluso del mrito de la plausibilidad [ibdem, 1, PP. 309-10].
La formulacin que el propio arzobispo Whately hace de estas cuestiones no deja lugar a dudas respecto a la conexin entre el degeneracionismo
y la defensa de la autoridad de la Biblia:
Est probado que la enseftanza divina es necesaria no slo para alcanzar un fin que
nosotros encontramos dueab~ o que pensamos que resulta agradable a la labidurla y
51
la bondad de Dios, sino tambin para un fin Que sabemos que ha sido alcanzado. El
que el hombre no pueda haberse hecho a s mismo constituye una prueba de ia actuacin de un Divino Creador; el que el hombre no pueda haber empezado a civilizarse a si mismo es una prueba exactamente del mismo tipo y de Igual fuena de la accin de un Instructor Divino [citado en TAYLOR., 1840. l. p. 329].
n. EL
COMPROMISO POSITIVISTA
52
Marvin Harrs
conceda gran importancia a las palabras. se sinti obligado a dar otro nombre a la nueva ciencia y la llam sociologa (COMTB, 1830-42, IV, p. 7n).
Esta innovacin no se produjo hasta el volumen cuarto del Cours de philosophie positive (ibidem, p. 252n). Estas sutilezas terminolgicas haban de
ganar para l la reputacin de ser el fundador de la sociologa, distincin
Pese al hecho de que, como Emile Durkheim seal una vez, da idea, la
palabra y hasta el esbozo de la filosofa positivista se encuentran ya en
Saint-Simon (DURKHEIM, 1962, p. 142), Comte intent suprimir todas las
pruebas de la influencia que sobre l haba ejercido su maestro y lleg6 incluso a llamarle charlatn depravado (MARKHAM, 1952, p. XXXIII). Excentricidades de tipo mesinico desfiguran las contribuciones tanto de Saint
Simon como de Comte y hacen que ninguno de los dos resulte muy aceptable como modelo cientfico. Saint-Simon declaraba: cEstoy convencido de
que estoy cumpliendo una misin divina; y despus de muerto l, sus manifestaciones sobre la necesidad de una nueva religin de orientacin tica.
cuyos sacerdotes haban de ser los cientficos y los artistas, llevaron realmente a la instauracin de cultos comunitarios en Francia, con misiones.
en Inglaterra, Alemania y Blgica. Comte, que inicialmente desdeaba el
halago de las emociones humanas, sufri una conversin durante un episodio amoroso, para presentarse finalmente en su Politique positive como el
Papa del positivismo.
En su Philosophie positive, Comte prometi a sus lectores que en sus
publicaciones ulteriores elaborara la evidencia emprica corroboratoria de
la gran ley que l haba descubierto. Mas despus de su conversi6n ya no le
qued tiempo para esas naderas. Cuando public la Politique positive no
incluy en ella nada de la documentaci6n prometida. En vez de darla se li-
53
ideas estn ya
con la misma
y Leibniz, que
y su desarrollo
Los primeros escritos de Comte contienen, a pesar de todo, muchas cosas de permanente valor. Lo mejor de l son sus anlisis de los fundamentos abstractos y de la estrategia general de los estudios socioculturales. Aunque omiti el pasar desde sus afirmaciones tericas y programticas a productos ms sustantivos, los antroplogos y los socilogos de orenteconms
emprica pueden todava obtener utilidad de sus preceptos metodolgicos.
Sigue siendo verdad que ms de un empirista obstinado que supone que est
tratando slo con los hechos est tan lejos de una ciencia de la sociedad
como Saint-Simon, o Comte, o cualquier otro constructor de sistemas abstractos. La fonna en que Comte conceba la relacin entre la teora y la
investigacin era bsicamente correcta: No es posible una verdadera observacin de ningn tipo de fenmenos que no vaya inicialmente guiada y
no sea finalmente interpretada por alguna teora (1830-42, IV,p. 418). Su
percepcin de los riesgos intelectuales inherentes a toda aproximacin a la
historia fragmentaria, orientada a los hechos, es indudablemente valiosa
para entender el destino de la historiograffa acadmica moderna, as como
el de las escuelas histrica y etnolingstica de la antropologfa cultural:
El irracional espritu de especializacin dominante en nuestro tiempo va a terminar
por reducir a la historia a una vana acumulacin de monografas no relacionadas, en
las que toda idea de una conexin real y simultnea entre los diversos acontecimientos
humanos se perder en medio del estril estorbo de esas confusas descripciones. Para
que tengan un carcter verdaderamente cientffico, las comparaciones histricas de las
diversas edades de la civilizacin deben contemplarse en su relacin con la evolucin
social [ibidem, pp. 454--55J.
S4
Marvin Harris
En la Politique pasitive Comte sucumbi a la tentacin (como iba a hacer Spencer unos aos ms tarde) de expresar la analoga biolgica en trminos de estructuras especficas y enteramente incomparables. Escrita ano
tes de que se' identificara la clula como la unidad bsica de la fisiologa,
la comparacin que Comte establece entre los elementos, los <ctejidos y
los rganos lO, por una parte, y, por otra, la familia, las clases y las
comunidades. resulta extremadamente poco convincente (COMTE, 1875-77,
n, pp. 24042). Mas esto es igualmente cierto de todos los intentos que
Ccmte hizo por infundir algo de vida a sus teoras.
Muchos antroplogos culturales han visto el rasgo distintivo de la perspectiva antropolgica en su holismo, es decir, en el intento de describir las
partes de un sistema por referencia al todo de ese sistema. Comte se ocupa
55
56
Marvin Harris
too Pero en lo que todava no hemos insistido bastante es en que para Comte y sus proslitos el antimaterialismo era un componente consciente del
sistema positivista, un componente que consideraban importante. En su
opinin, el positivismo rene todo lo que resulta sostenible en las pretensiones rivales, tanto del materialismo como del espiritualismo, y despus
de hacer eso los desecha a los dos. Pues mantiene que el uno es tan peligroso
para el Orden como el otro lo es para el Progreso (COMTE, 1875.77, 1, pgina 41). Pero expulsando a sus espritus, Comte se queda muy lejos de alcanzar una posicin neutral entre el materialismo cultural y sus principales
rivales idealistas del siglo XVIII. Tur'got, Voltare. Condorcet, etc.. ya haban
abjurado previamente del animismo y, no obstante, todos ellos haban seguido siendo vctimas de la ilusin antropocntrica de que la forma en que
las sociedades avanzaban a travs de la historia era escogiendo mentalmente el camino ms adecuado.
Mas por qu pensaron los griegos un determinado conjunto de formas
mentales, por ejemplo, la ciudad-Estado, mientras que los persas idearon el
despotismo oriental y a los bosquimanos no se les ocurri pensar nada distinto de la banda de cazadores? Comte no se plantea nunca realmente esta
cuestin. Para l resulta evidente por s mismo que el anlisis del cambio
social debe comenzar siempre por un examen de las ideas dominantes.
No ser necesario probar a nadie que lea este libro que las ideas gobiernan O trastornan al mundo; con otras palabras, que todos ios mecanismos sociales se basan en
opiniones. Todos saben, sobre todo, que las grandes crisis polticas y morales que estn
sufriendo las sociedades actuales en ltimo extremo tienen su origen en la anarqua
intelectual. En efecto, nuestro peor problema es el de esa profunda divergencia que
hoy existe entre nosotros en nuestras creencias fundamentales [ ... ] E igualmente es verdad
que, una vez que se llegue a un acuerdo, se desarrollarn las instituciones apropiadas
sin choques ni resistencias [COMTE, 183M2, 1, pp. 4S-9].
Si los sistemas socioculturales tomaran forma de acuerdo con las opiniones de los hombres en ellos incluidos, dada la variedad de opiniones
entre los hombres, sera legtimo suponer que el universo superorgnico
debe caracterizarse por una infinita diversidad y que ningn observador puede predecir el contenido del consenso alcanzado en un cambio de ideas pasado o futuro. Y, sin embargo, la definitiva irona de la posicin de Comte
reside en el hecho de que fue el ms firme defensor del determinismo histrico:
Ningn hombre culto puede dudar de que en esta larga sucesin de esfuerzos y descubrimientos el esplritu humano ha seguido un curso exactamente determinado, cuyo previo conocimiento exacto permitirla a una inteligencia suficientemente bien informada
predecir con mayor o menor antelacin el progreso caracterstico de cada poca [/bidem, IV, p. 372].
Tan grandes son las influencias que determinan la historia que, repitiendo a Vico, si existiera una pluralidad de mundos, todos ellos tendran que
evolucionar del mismo modo. Este orden del cambio es un orden notablemente fijo que lleva a la exacta comparacin de desarrollos paralelos entre
poblaciones distintas e ndependientes. Mas por qu el pensamiento ha-
57
111.
EL COMPROMISO
HEGELIANO
58
Marvn Harris
menos quiere decir que ese espritu del mundo que potencialmente puede
serlo todo est trayndose a s mismo a su plena existencia definirla como
la idea pura o abstracta. El Espritu del Mundo es, pues, un proceso evolutivo y todas sus emanaciones son a su vez procesos evolutivos. Como sus
predecesores de la Ilustracin, Hegel pensaba que esos procesos producen
mejores estados de existencia en una sucesin progresiva, caracterizada en
los asuntos humanos por un mayor y ms perfecto uso de la razn. Por la
razn, no slo el hombre sino tambin el Espritu del Mundo, alcanzan su
Libertad. As, la historia del mundo no es otra cosa que el progreso de la
conciencia de la libertad.. (citado en MARCUSB, 1960, p. 229).
La mayor parte de la filosofa de Hegel es una ruina sin valor, aunque en
ciertos pagos se sigue an estudindola seriamente. Entre los marxistas, la
filosofa de Hegel se sigue considerando como una venerable aproximacin
al materialismo dialctico. Este ttulo de honor le fue otorgado por los
propios Marx y Engels, que se definan a s mismos como hegelianos que
haban cesado de mantenerse sobre sus cabezas. Es de lamentar que Marx,
como los jvenes intelectuales alemanes de su generacin, estudiara el sistema hegeliano y llegara a habituarse a sus actitudes mentales. El ms claro
y riguroso de los materialistas culturales del siglo XIX no lleg nunca a rechazar las ideas metafsicas que haban cimentado la fama de Hegel. Como
veremos cuando estudiemos a Marx, todo lo que en el marxismo es cientcamente slido podra haberse derivado de una docena de filsofos sociales
adems de Hegel, mientras que todo lo que est ms claramente contagiado
de anticientifismo delata la influencia hegeliana.
Como sus predecesores de la Ilustracin, Hegel conceba el mundo en
trminos de una corriente evolucionista progresiva. Mas al evolucionismo
de su tiempo l le aadi una nocin peculiar: la de que las entidades o los
acontecimientos slo se pueden comprender o, lo que es lo mismo, slo
pueden existir en virtud de su oposicin, contradiccin o negacin. Esta
es la base epistemolgica de la famosa dialctica hegeliana.
El mundo consiste en entidades en relacin dialctica. con sus ideas
opuestas, contradictorias o negativas. La tensin entre los opuestos refleja
la actuacin evolutiva del espritu del mundo. A partir de la cnegacin de
la negacin evoluciona una nueva entidad o un nuevo estado de existencia
que a su vez slo tiene sentido en su relacin con sus contradictorios componentes. Como lo explica Herbert Marcuse:
La dialctica es Wl proceso en Wl mundo en el que el modo de existencia de los hombres y de las cosas est hecho de relaciones contradictorias, de forma que cualquier
contenido particular slo puede desarrcillarse pasando a travs de su opuesto. Este ltimo
es una parte integrante del primero, y el contenido todo es la totalidad de las relaciones contradictorias implicadas en l [ ... ] Existe, como Hegel dice, en su alteridad (an
derssein) {1915O, pp. 66-7].
A medida que las cosas pasan a travs de sus opuestos se van haciendo
progresivamente mejores o se van aproximando a su forma ideal. Segn
Hegel, es cuna necesidad de la naturaleza. que
59
60
Marvin Harris
jardinero lo hace, el resultado de esta negacin de la negacin no son slo ms semillas, sino tambin semillas mejores, que producen flores ms bellas, y cada nueva
repeticin de este proCI:SO, cada repetida negacin de la negacin, acrecer esa mejora
[ibdem, pp. 201 s.s.j.
Siguen luego a stas otras observaciones similares relativas a las negaciones de los huevos, las rocas y la primitiva propiedad comn de la tierra.
En todos estos ejemplos, la descripcin de los procesos evolutivos implicados como la negacin de la negacin no aade nada a nuestro conocimiento del modo en que esas transformaciones se han producido. Ms bien se
trata de una mera analoga potica que le permite a uno afirmar que lo
que ocurre en el desarrollo de un embrin, o en el curso de la seleccin natural, es una negacin. Lo que todos los procesos evolutivos tienen en
comn no es la negacin de formas anteriores, sino simplemente su transformacin. Para que una serie evolutiva se reconozca como tal debe salvarse
cierta conexin entre las formas anteriores y las posteriores. Con el tiempo,
el producto final de la serie puede no presentar una semejanza fcil de determinar con las formas iniciales, mas, sin embargo, no hay pruebas empricas que justifiquen la suposicin de que cada serie evolutiva, por muy
larga que sea. tenga inevitablemente que incluir- cambios drsticos. Y desde
luego en las series cortas, tales como la aparicin de especies en la evolucin biolgica, resulta difcil ver en las formas que emergen negaciones
de las que las precedieron. Naturalmente, nadie puede impedir a un hegeliano que llame al horno sapiens la negacin del horno neanderthalensis, pero
una maniobra semntica como sa no arroja luz alguna sobre las condiciones que fueron responsables de la evolucin de los tipos humanos modernos. De forma parecida, nada ganamos -salvo un potico estremecimientocon que Marx y Engels decidan que la aparicin de la propiedad privada de
la tierra es la negacin de la propiedad comn primitiva, y la propiedad comn socialista es la negacin de la negacin, reivindicando as en su opinin
el genio de Hegel, que, a pesar de sus ligaduras idealistas, logr captar la
naturaleza dialctica del universo.
Nada muestra mejor la futilidad del idealismo dialctico de Hegel que sus
propios esfuerzos por interpretar la historia. Como Comte, manifestaba un
esplndido desdn etnocntrico por todas las sociedades preestatales. A Atrca la dejaba fuera de consideracin (porque no muestra movimiento ni desarrollo (HEGEL, 1956, p. 99). Por la misma razn tampoco le pareca necesario ocuparse de la Amrica precolombina.
De Amrica y de su grado de civilizacin, especialmente en Mjico y en Per. tenemos
informacin, pero no nos ensea nada, salvo que su cultura era enteramente nacional
y deba expirar tan pronto como el Espritu se aproximara [ibidem, p. 81].
61
conciencia de libertad. Entre los orientales slo un hombre gozaba de libertad; entre los griegos, slo varios, y ahora, el mundo alemn sabe que
todos son libres (ibidem, p. 103). La irona de estas palabras est en que
los exegetas hegelianos son incapaces de ponerse de acuerdo en punto a
qu Estado alemn representaba para Hegel esa ltima meta de la historia,
si bien parece que Hegel pensaba que ese sistema en el que todos son libres era la monarqua prusiana (cf. MARCUSE, 1960, pp. 235 ss.).
Por deferencia a Marx, uno siente la tentacin de atribuir a Hegel una
visin de la historia en la que al menos resultara clara la relacin entre los
actores individuales y las fuerzas socioculturales impersonales. Desde luego, Hegel sostuvo acertadamente que la grandeza personal se basa en la
conjuncin del genio individual con un desarrollo cultural apropiado, esto
es, que el gran hombre era el agente de la historia. Mas John Millar y Adam
Ferguson (vase p. 44) haban propuesto ya doctrinas similares y sin
nieblas metafsicas. Igualmente difcil sera defender a Hegel por su evolucionismo sociocultural, pues en este aspecto tampoco sobrepas a sus predecesores del siglo XVIII. Cierto que el determinismo estricto de su esquema
representaba un avance respecto de aquellas propuestas que dejaban entrada a la milagrosa y frecuente intervencin de Dios, como en los casos de
De Bonald y De Mastre. Pero la vaguedad del Espritu del Mundo resulta
un precio muy alto para poner fin a los milagros.
Hay un aspecto de la dialctica hegeliana que requiere ms detenido
comentario. Si interpretamos el modo de pensamiento dialctico como una
hiptesis relativa a los procesos humanos cognoscitivos (distintos de los
procesos evolutivos del mundo) podemos conceder que Hegel hizo una sugestin valiosa. Porque de hecho puede ser que los seres humanos tengan
tendencia a razonar sobre s mismos y sobre su mundo fsico y cultural
en trminos de oposiciones binarias o dicotmicas. En la historia del peno
samiento occidental es verdad que con frecuencia parece como si las ideas
se presentaran con las dos formas, positiva la una y negativa la otra, y
como si se produjera un progreso al resolver la contradiccin entre esos
dos extremos. Como ejemplos cientficos pueden aducirse la oposicin entre las interpretaciones de la luz en tnninos de partculas o en trminos de
ondas (resuelta en la teoria de los quanta). o la oposcn monogenismopoligenismo (superada en Origin of speces, de Charles Darwin), o
la dicotoma entre las teoras astrofsicas de la explosin primordial freno
te a las de la creacin continua de materia (todava no resuelta). Es igualmente posible que muchos aspectos del mito y del ritual reflejen esta tendencia. Al menos, en estos ltimos aos Claude Lvi-Strauss y sus seguidores han publicado' sobre esos temas elaborados estudios en los que tratan
de interpretarlos partiendo de hiptesis prximas a sta (vase capitulo 18).
Mas para alcanzar alguna claridad al respecto son necesarias ms investigaciones comparativas que apliquen las tcnicas de la moderna psicologa social. Lo que mientras tanto .s que podemos sealar es que si, finalmente,
se demostrara que los procesos cognoscitivos humanos estn gobernados
por modos de pensamiento dialctico, ello no afectara en nada a nuestra
comprensin de los procesos histricos de la evolucin sociocultural. Pea-
Marvin Harrs
62
ser el mundo en trminos dl.alcticos no tiene por qu cambiarlo dialcticamente, a menos, claro est, que creamos en la omnipotencia del pensamiento.
IV.
En aquel invierno de descontento, Saint-5imon, Comte y Hegel haban alimentado la esperanza de la primavera. Las corrientes subterrneas que procedan de la poca prerrevolucionaria emergieron ahora a la superficie. Se
oy la voz de Locke. Con intensidad y claridad especialmente grandes la
oy John Stuart Mill, otra poderosa inteligencia liberal. Es verdad que a
Mili, como a Comte, lo que le interesaba casi exclusivamente era el anlisis del orden capitalista euroamericano. Pero en sus PrincipIes 01 political
economy (1848) Mill lleg hasta la raz, hasta el centro de todas las cuestiones permanentes del estudio antropolgico. En todo el siglo XIX su contribucin al desarrollo de un clima favorable a las ciencias sociales no puede compararse ms que con la de Herbert Spencer.
Los PrincipIes of political economy representan el intento de MilI de escribir la continuacin de WeaIth of nauons, de Adam Smitb, resumiendo la
teora econmica clsica, pero incorporndole un mejor conocimiento y una
mayor simpata por los segmentos menos privilegiados del orden capitalista.
Su perspectiva eclctica, a la que una criterios rigurosos de evidencia y
una gran penetracin lgica, tuvo, si no otra cosa, una profunda influencia
en la conformacin del estilo acadmico liberal.
En sus Notas preliminares, Mili hada un importante resumen de la
evolucin de los sistemas productivos, resumen notable por su contribucin
a la teora de la importancia del excedente en la estratificacin social. Lo
primero que encontramos es el conocido esquema de la Ilustracin con un
estadio de tribus cazadoras desde el que se pasa al pastoreo. En ste se
producen las primeras diferencias significativas de riqueza, obra de individuos activos y prsperos . Las desigualdades de riqueza dan origen a grupos que son capaces de exonerarse a s mismos de todo trabajo salvo el
del gobierno y la supervisin. La mayor seguridad y el ocio que estos sistemas ms productivos posibilitan dan origen a nuevas sociedades de mejores vestidos, utensilios e implementos. Viene a continuacin el estudio
de la agricultura, al que se llega cuando eel incremento de la poblacin
de hombres y ganado empieza a exceder de la capacidad de la tierra de producir pastos naturales. En este punto, sin embargo, Mill se separa de la
frmula usual. El progreso durante la fase agricultora no es tan rpido
como uno podra suponer, porque, salvo en reas desusadamente frtiles, la
agricultura es menos productiva que la ganadera. Y, por otra parte, a la
produccin agrcola es ms fcil imponerle tributos:
Salvo en circumtanclas de clima y suelo desusadamente ventajosas, los B8rlcultores no
producen por endIna de lo que nccesftan para su consumo UD ezc:edente de alimental
lo bastante rande como para mantener a otra clase numerosa de trabajadores dedicados a otros aspectos de la industria. Adems, lo normal es que el excedente, Ha
rancie o peque60, le lo arrebatan a sus productora bien el IObierno bajo cuya auto-
63
rldad estn, bien individuos que, por la superioridad de su fuerza o usando en provecho propio sentimientos de subordinacin reli.iosos o tradicionales, se han estable.
cido a si mismos como seores del suelo [Mm, 1923, p. 12; oriinal, 1848].
Sigue a esto un examen del papel de los impuestos en elos extensos reinos que desde un tiempo anterior a los registros histricos ocuparon las
llanuras de Asia. Mencionando la actuacin de los gobiernos asiticos en
las obras de utilidad pblica -pozos, cisternas y canales para los riegos
sin los que en muchos climas tropicales diffcilmente se podra cultivar el
suelo.. (ibidem, p. 13)-, Mili pasa a hacer una descripcin bastante exacta
ele los componentes bsicos del despotismo oriental. Como ha sealado
Karl Wittfogel (1957, pp. 372-73), los precedentes bsicos de su anlisis se
encuentran en la obra de los primeros economistas clsicos, James MilI, Richard Jones y Adam Smith. Mili pasa luego a establecer un contraste entre
las monarquas orientales y la trayectoria del desarrollo en Europa, que se
caracteriza por la existencia de comunidades de pequeas ciudades o de
pequeas comunidades (MILL, 1923, pp. 1415). Como resultado de la guerra,
stas evolucionan hasta formar unidades mayores basadas en la conquista
y en la esclavitud, que culminan en los imperios grecorromanos. A continuacin Mill pasa a describir las caractersticas del feudalismo y la trensicin de la Europa feudal a la Europa comercial e industrial (ibidem, p
gina 18). Imp1fcita en el resumen de MilI se da una clasificacin de la cultura en seis tipos: 1) cazadora, 2) pastora, 3) asitica, 4) grecorromana, 5)
feudal y 6) capitalista.
Los Principles 01 political economy tienen tambin especial inters por
la forma en que tratan los sistemas agrcolas de Europa y de la India. En
un esfuerzo por desenmarafiar los efectos de las relaciones de produccin
y por aislarlos de los del clima, el suelo, la raza y el gobierno, Mili como
para sistemticamente la productividad y el nivel de vida de los propietarios
campesinos, los arrendatarios, los aparceros y los cottiers. Su anlisis de
las causas de la pobreza entre los irlandeses es especialmente digno de meno
cin por su posicin claramente antirracista en una poca en la que la
tendencia dominante en la literatura ms estrictamente antropolgica se
inclinaba decisivamente a favor de la biologizacin de la historia:
No es una amarga stira del modo en que se forman las opiniones sobre 105 m
importantes problemas de la naturaleza y de la vida humanas encontrar a educadores
Pblicos de grandes pretensiones que achacan el retraso de la industria irlandesa y la
falta de energa del pueblo irlands en mejorar su situacln a la Indolencia y a la
despreocupacin caracterfstica de la raza dltlca? De todos los modos vulpres de eludir la consideracin de 108 efectos de las influencias morales y aociales sobre la mente
humana, el ms vuliar es este de atribuir las diferencias de conducta y de caricter
a diferencias naturales Inherentes. ~ raza dejarfa de ser indolente y desPreocupada
si estuviera en una situacin tal que ni su previsin ni su trabajo redundaran en provecho suyo? El que no la desarrollen sin un motivo razonable en modo alguno es UII&
prueba de que los seres humanos carezcan de capacidad de trabajo. No hay labradorel,
ni en Inlaterra ni en Am&trlca, que trabajen tan duramente como loa irlandeses, pero
no bajo un sistema de cottiers [ibidem, p. 324].
64
Marvin Harrs
65
Estas influencias son tan poderosas que, incluso refirindonos a personas a las que
apenas conocemos, o a las que no conocemos en absoluto, no tenemos dificultad en
predecir la resolucin que, dirigidas por esas causas, tomarn. De dende vendra si
no esta exactitud de previsin, de la que cotidianamente damos pruebas, si no estuviramos convencidos desde el principio de que es extremadamente probable que
el imperio de las causas se imponga a la libre voluntad? Considerando el mundo moral
4 priori dejamos a ese libre arbitrio el ms amplio margen; pero al llegar a la prctica.
al hablar de lo que pasa a nuestro alrededor, incurrimos en una constante contradiccin con nosotros mismos [QUETELET, 1842, pp. VI-VII],
En este contexto tiene inters histrico sealar que el suicidio fue uno
de los temas que Qutelet estudi para mostrar cmo el anlisis estadstico
poda revelar regularidades socioculturales insospechadas, adelantndose de
ese modo en ms de sesenta aos al famoso intento de Emile Durkhem de
usar el suicidio como prueba de la existencia de una mentalidad colectiva,
supraindividual (vase cap. 18).
Como Comte y como Mill, Qutelet tuvo que defenderse de la acusacin
que le hadan sus crticos de que sus teoras llevaban al fatalismo y al materialismo. Esas presiones afectaron adversamente a su programa de investigacin sociocultural. Su respuesta a la acusacin de que consideraba al
hombre como un mero autmata fue separar la causalidad sincrnica de la
diacrnica. As sostena que, aunque nuestras acciones estn determinadas
por las condiciones sociales, al hombre le es posible cambiar esas condiciones determinantes:
Siempre me ha resultado dificil comprender, adems, como algunas personas, indudablemente preocupadas por otras ideas, han podido ver en la exposicin de series
de hechos extradas de documentos estadsticos una tendencia al materialismo. Al dar
a mi obra el ttulo de Fsica social no he tenido ms propsito que el de reunir en
UD orden uniforme los fenmenos que afectan al hombre, casi del mismo modo que
la ciencia fsica pone en mutua relacin los fenmenos que pertenecen al mundo material. Si algunos hechos deplorables se presentan con alarmante regularidad, a quin
habr que culpar? ,O lo que procede es lanzar acusaciones de materialismo contra el
que se limita a sealar esa regularidad?
Repito que en un determinado estado de la sociedad que permanezca bajo la influencia de ciertas causas se producen electos regulares que oscilan, como si dijramos, en
torno a un punto medio fijo sin sufrir alteraciones perceptibles. Obsrvese que digo baio
la influencia de las mismas causas; si las causas cambiaran, tambin los efectos se modificaran necesariamente. Como las leyes y como los principios de la religin y la moralidad estn entre esas causas que influencian, yo tengo no slo la esperanza, sino
adems lo que otros no tienen, la conviccin de que la sociedad puede mejorar y reformarse [ibidem, p. VIl].
Marvin Harrs
66
demostracin ms notable de cmo el funeionalismo sincrnico. con una meticulosa atencin a los datos empricos, puede tener como resultado un
cuadro fundamentalmente falso del universo sociocultural:
La perfectibilidad de la especie humana resulta como una consecuencia necesaria de
todas nuestras investigaciones. Los defectos y las monstruosidades van desapareciendo
cada vez ms del mundo fideo; la frecuencia y la severidad de las enfermedades le
eficacia por los progresos de la ciencia mdica; las c:uaexperimentan mejoras no menos sensibles, y cuanto ms
temer los efectos Inmediatos o las consecuencias ltimas
polticas y de las guerras, esos azotes de la humanidad
A mediados del siglo XI", el progreso del capitalismo industrial haba creado
un ambiente ms receptivo para la ciencia social que el de cualquiera de
las pocas precedentes. Con sus logros tcnicos -ferrocarriles, barcos de
vapor, telgrato-; la ciencia haba emergido ya como la nueva hacedora de
milagros de la cultura occidental. La corriente de secularsmc y de escepticismo que haba nacido durante la Ilustracin alcanz de nuevo mayor
importancia. En este ambiente de cientifismo eufrico era donde la antropologfa iba a definir su propia identidad.
Un ltimo e interesante ejemplo de las proporciones que haban alcanzado los ataques predarwinistas contra la ortodoxia religiosa se encuentra
en la obra de Thomas Henry Buckle. Aunque habitualmente se le considere
historiador y los antroplogos no se ocupen de l, los intereses de Buckle
eran del mismo gnero que los de Turgot. Buckle fue tul defensor vigoroso
de la perspectiva cientfica en el estudio de la historia. Despreciaba el renacimiento teolgico que se haba producido desde 1820, pues le pareca
un mero retroceso superficial y efmero en el programa de la Ilustracin.
Su History ot civilization in England (1857), que alcanz gran influencia,
estaba dedicada en gran parte a documentar comparativamente la lucha
entre el cientifismo y la ortodoxia poltico-religiosa en la Europa posfeudal.
Admita que la inmensa mayora de los clrigos an estaban ententandc
contener los progresos de este escepticismo que entre nosotros crece por
todas partes (ibidem, 1, p. 257), pero afirmaba que das inteligencias de
orden superior entre sus contemporneos ya haban salido de esa fase
(ibidem, p. 258). _La verdad es que el tiempo de esas cosas ya ha pasado.
Hace mucho que los intereses teolgicos han perdido su supremaca. Y los
asuntos de las naciones no los gobiernan ya las ideas eclesisticas (ibdem,
pgina 256).
Su convencimiento del inminente triunfo de la perspectiva cientfica en
la historia le anim a intentar un prematuro anlisis de los determinantes
ecolgicos de las diferencias culturales, tul anlisis comparativo a escala
mundial en el que inclua a Africa, Asia y el Nuevo Mundo. Desgraciadamente, le faltaban tanto los datos de hecho como las bases tericas para un
estudio de este tipo, y sus esfuerzos en esa linea terminaron en uno de los
67
peores casos conocidos de determinismo geogrfico ingenuo. Atribua al suelo, al clima y a la dieta una influencia directa sobre la calidad de la
mente, y as explicaba las diferencias de la conducta poltica y religiosa
como manifestaciones de propensiones geogrficamente determinadas hacia
caracteres nacionales ms o menos imaginativos o razonables. A pesar de su
cientifismo y de su insistencia en los factores geogrficos, Buckle no lleg
a adoptar nada que se pareciera a una perspectiva materialista-cultural consecuente. De hecho, uno de los extremos en que ms insiste es que la ley
espiritual es ms importante que la ley fsica para la comprensin de la
historia de Europa, y lo que entenda por ley espiritual no era nada ms
que el concepto que conoca la Ilustracin de la razn como motor del
progreso.
En el contexto de su tiempo, el aspecto ms notable de la postura de
Buckle era su rechazo del determinismo racial. Buckle no se equivoc en
su apreciacin de la fuerza de las tendencias que pretendan volver a hacer
de la historia una ciencia. Mas de lo que no lleg a darse cuenta fue de que
el ecologismo igualitario de sus hroes de la Ilustracin no estaba destinado
a resucitar cuando se produjera el inminente renacimiento del inters por
la teora sociocultural. Como veremos en el captulo siguiente, muchos contemporneos de Buckle estaban de acuerdo con l en que ya era posible una
ciencia de la histora; pero salvo Marx y Engels, en su mayor parte penseban que la base para sus principales generalizaciones tendra que proporcionrsela slo el estudio de los factores raciales y hereditarios. Buckle neg
sin reservas la importancia de la raza en el origen de las diferencias a las
que l daba una explicacin ecolgica. Hasta comenzar el periodo boasiano
no volveran a escribirse frases tan claras Como stas:
En consecuencia, cualesquiera que puedan ser los progresos morales e intelectuales del
hombre. en ltimo extremo se resuelven no en progresos de su capacidad natural, sino,
al se puede expresar as, en progresos de oportunidad. Es decir, una mejora en las
circunstancias en las que acta esta capacidad despus del nacimiento. Aqu est el
centro de toda la cuestin. El progreso no 10 es de fuerzas internas, sino de ventaJas externas. No es probable que un nio nacido en un pas civilizado sea slo por
eso superior a uno nacido' entre los brbaros, y la diferencia que luego se muestre en
los actos de los dos nos ser causada, por 10 que sabernos, s6lo por la presin de
las circuntancias externas; y con ello me refiero a las opiniones que les rodean, al
conocimiento, a las asociaciones; en una palabra, a toda la atmsfera mental en la
Que cada uno de los dos nios haya sido criado [ibidem, p. 128].
68
Marvin Harrs
John Stuart Mili no puede dejar de reclamar el sufragio para los negros y para las
mujeres. Tales conclusiones son el resultado inevitable de las premisas de que parti.
y si hubiera querido detenerse ante tal reduatio tul absurdum, su escuela no se lo habra permitido. Esta escuela, corno hemos visto, data de la ms remota antigtiedad.
La omnipotencia de las circunstancias y la igualdad original no son doctrinas nuevas.
Son simplemente materialismo. El que empieza en los tomos guiados por la suerte
tiene que terminar en la absoluta democracia, es decir, en la igualdad racial e individual. No hace con ello ms que completar el crculo del caos al caos [ibidem, pp. 15-16].
Quiz la explicacin de por qu ha sido tan caracterstico de los antroplogos el mostrar una ignorancia tan completa de las races de su ciencia
haya que buscarla en que los comienzos de su definicin como disciplina a
mediados del siglo pasado coincidieron con el apogeo del racismo cientfico
e incluso pueden; atribuirse casi totalmente a ese racismo. Ms adelante
hemos de ver que la responsabilidad de que se desechara la magna hiptesis de los ecologistas de la Ilustracin sobre el poder de la encujruracon
recay en gran parte sobre la antropologa. Hasta aqu se ha considerado
que Buckle y MilI, y lo mismo Marx y Engels, quedan al margen del desarrollo de la teora antropolgica, y esta persistente omisin deja un vaco
inexplicable entre el concepto boasteno de cultura y las primeras manifestaciones del ecologismo cultural en el siglo XVIII. La gran irona es que cuando
los boasianos volvieron a defender la importancia de la enculturacn lo hicieron como reaccin contra el racismo, pero tambin contra el cientifismo.
La cuestin de que inmediatamente vamos a tratar es la de cmo la teora
cultural del siglo XIX lleg a verse dominada por el racismo.
"
en
70
Marvin Harris
El determinismo racial
71
decimonnico tena su raz en la obsesin del siglo precedente con el progreso y, como al racismo popular de nuestros das, lo que le caracterizaba
era la preocupacin por demostrar la transmisin hereditaria de diferencias
raciales en la aptitud para crear, adquirir o alcanzar la civilizacin, aptitud
concebida en el sentido ms amplio.
l.
Marvin Harrs
72
U.
m,
Aunque la posicin monogenista poda resultar conciliable con formas bastante repulsivas de racismo popular, y de hecho ha sido conciliada con ellas
especialmente en la Amrica de la Biblia, un determrsmo racial de pretensiones cientficas difcilmente poda desarrollarse mientras se pensara que
la aparicin de las razas se deba a la rpida adquisicin de nuevas caractersticas hereditarias. Mas esto no quiere decir tampoco que esa doctrina del
origen de las razas resultara aceptable al actual movimiento de los derechos
civiles o pudiera expresarse en el idioma de ste. Antes, al contrario, los dos
cientfficos monogenistas ms destacados de aquel tiempo, Johann Blumenbach, en Alemania, y Georges Lous Leclerc, conde de Buffon, en Francia,
Bl determinismo racial
73
Marvin Harris
74
por ejemplo, seal la relacin existente entre el problema de la conservacin del calor y la desproporcin entre la estatura total del cuerpo y
las cortas piernas de los pueblos ms septentrionales (citado en COUNT,
1950. p. 20). En el siglo siguiente, Carl Bergmann (1848) reunira ms informacin de este tipo sobre las variedades de los mamferos en general. La
ley de Bergmann constituye hoy un ingrediente esencial de las ideas de
Carlton Con (1963, p. 59) sobre la adaptacin racial humana, ideas, sin
embargo, que otros antroplogos fsicos discuten (WASHBURN, 1963; DOBZHANSKY
MONTAGU, 1963).
Para captar la diferencia entre las doctrinas del determinismo racial del
siglo XVIII y las del XIX hay que centrar la atencin en el importantsimo
factor temporal. En cuanto los caracteres hereditarios se interpretan como
rasgos adaptativos, se plantea una cuestin crucial. Cmo es de rpida la
influencia del medio sobre la herencia? Cunto tiempo se ha necesitado
para que se produjera la adaptacin y qu permanencia tiene ese cambio?
Comparado con las teoras racistas de mediados del siglo XIX, el monogenismo del siglo xVIII se inclinaba a considerar los rasgos raciales como adquisiciones recientes. Esto era UI'.3 consecuencia de que, en conjunto, el
grupo de los monogenistas tenda a aceptar la cronologa mosaica. Como
fecha del origen de la tierra, podan elegir entre el 3.700 a. C. (segn las
fuentes rabnicas), el 5.199 (segn la Vulgata en la edicin del papa Clemente) y el 4.004 (segn las notas del arzobispo Usher a la versin autorizada del rey Jaime) (HABER, 1959, p. 1). Aunque en las Epocas de la naturaleza (1776) Buffon propuso que el tiempo geolgico se extendiera hasta
setenta y cinco mil aos, para la historia de la humanidad desde Adn aceptaba una antigedad de slo seis mil u ocho mil aos (HABER, 1959, p. 125).
Usando un intervalo temporal tan corto es difcil llegar a hacer la distincin
entre caracteres hereditarios y caracteres adquiridos o entre lo que modernamente se ha llamado genotipo y fenotipo. Y as no es sorprendente
que los monogenistas inclinados a buscar explicaciones ecolgicas llegaran
a pensar que las diferencias del color de la piel estaban sujetas a cambio
en el curso de una vida, siempre que se dieran las condiciones adecuadas
de clima y dieta.
En los Estados Unidos esta postura extrema del ecologismo est representada por el reverendo Samuel Stanhope Smith, sptimo presidente del Princeton College. Su Essay on the causes ot the variety of complexion and figure in
the human species (1787) fue uno de los primeros ensayos antropolgicos que
se publicaron en Estados Unidos (STANTON, 1960, p. 4). Smith, que comperte
las ideas de Hunter sobre la palidez de la piel de los negros al nacer, dio mucha importancia a la claridad de la piel de los negros de los Estados del
norte, relativamente mayor que la de sus antepasados esclavos del sur (una
diferencia desde luego real, producto de la hibridacin y la manumisin).
Segn Smith, la pigmentacin de los negros no era nada ms que una pecosidad desmesurada que les cubra el cuerpo entero, resultado del exceso
de bilis, a su vez estimulado por las ..exhalaciones ptridas de los climas
tropicales. El cabello negroide era tambin producto del clima, pues el sol
tropical hada que la piel se arrugara y retorciera el pelo, hacindolo crecer
Bl determinismo racial
75
el caso de Henry Moss, famoso antiguo esclavo que se exhiba por todo el
norte mostrando las manchas blancas que haban empezado a salirle por
todo el cuerpo, dejndole al cabo de tres aos casi enteramente blanco. El
doctor Benjamin Rush present ese mismo caso en una reunin especial de
la Sociedad Filosfica Americana. en la que mantuvo que el color negroide
de la piel era una enfermedad, como una forma de lepra benigna, de la que
Moss estaba experimentando una curacin espontnea.
IV.
POLIGENISMO
Aunque en los crculos biolgicos y filosficos predominaban las interpretaciones evolucionistas y ecologistas de las diferencias raciales, el siglo XVIII
no dej de producir tambin su propia cosecha de poligenistas que rechazaban la autenticidad de la narracin del Gnesis y atribuan las diferencias
raciales a actos de creacin separada. El pensamiento poligenista derivaba
de ciertas exgesis herticas de la Biblia del siglo precedente. Por ejemplo,
Isaac La Peyrere, autor de Preadamitae (1655), mantena que Adn era slo
el progenitor de los judos, mientras que otros pueblos antiguos, como los
caldeos, los egipcios, los chinos y los mejicanos, descendan de antepasados
preadamitas. Como la crtica de la Biblia formaba parte del ataque racionalista a la religin revelada. algunos de los filsofos fueron poligenistas.
Voltaire, por ejemplo, ridiculizaba la idea de que los judos, a: quienes consideraba como una insignificante tribu del desierto, pudieran ser los antepasados de toda la especie humana. Otros poligenistas famosos fueron David Hume, lord Henry Kames, Edward Long y Charles White.
V.
Sin que llegara a haber una correspondencia perfecta, los defensores del
punto de vista poligenista se inclinaban a defender tambin el determinismo racial. volrare. por ejemplo, sostena que el grado de civilizacin de los
negros era un resultado de su inteligencia inferior.
Si su comprensin no es de distinta naturaleza que la nuestra, s que es por 10 menos
muy inferior. No son capaces de una verdadera aplicacin o asociacin de ideas y
no aparecen formados ni para las ventajas ni para los abusos de la filosoffa [citado
en GOSSHT, 1963, p. 45J.
76
Marvin Harrs
Henry Heme, lord Kames, trat de llegar a un compromiso con el Gnesis fechando la creacin de las razas separadas en los acontecimientos
posteriores a la construccin de la Torre de Babel. Opinaba que las variaciones en el carcter nacional de valor o cobarda deben depender de una
causa permanente e invariable (1774, p. 20). Para explicar los ejemplos
ms evidentes de adaptacin fsica a ambientes extremosos sugera que en
el momento de la dispersin, despus de la cada de la Torre de Babel, Dios
haba equipado a cada grupo de hombres con especiales disposiciones hereditarias. Mas lo que no pensaba era que esas diferencias afectaran a la nteligencia:
El color de los negros ( .. ] nos mueve con fuerza a suponer que son una especie diferente de los blancos, y yo llegu a pensar que tal suposicin se poda apoyar tambin
en la inferioridad de la inteligencia de los primeros. Pero, pensndolo mejor, hoy me
parece dudoso que esa inferioridad no se deba a su situacin. Un hombre no madura
nunca ni en su juicio ni en su prudencia ms que ejercitando esos poderes. En su patria, los negros tienen pocas oportunidades de usarlos [ibidem, p. 32].
En contraste con estas opiniones de los poligenistas, entre los monogenistas son muy corrientes las afirmaciones inequvocas de la igualdad racial.
La forma en que Hunter (1865, p. 342; original, 1775) denuncia la poca consistencia de las estimaciones etnocntricas de las diferencias intelectuales
resulta sumamente moderna:
Los viajeros han exagerado las diversidades mentales mucho ms all de la verdad
al negar a los habitantes de otros pases buenas cualidades, porque en su modo de
vida, en sus usos y en sus costumbres son excesivamente diferentes de los propios
viajeros. No han considerado stos que cuando el trtaro dorna -su caballo y el indio
levanta su wigwam exhiben el mismo ingenio que un general europeo que hace ma
niobrar a su ejrcito, o que Iigo Jones cuando construye un palacio. No hay nada en
que los hombres difieran tanto corno en sus costumbres.
SI determinismo racial
VI.
77
Hacia finales del siglo "VIII, la causa poligenista se complic con la cuestin
de la esclavitud. Algunos de los ms fanticos defensores de la esclavitud
fueron poligenistas. Edward Long sostena en su History of Jamaica (1774)
que los europeos y los negros pertenecan a especies diferentes. La opinin
que Long tena de los negros reflejaba la amarga realidad cotidiana de la
vida en la plantacin (Long resida en las Indias Occidentes inglesas) sin
nada de la moderacin y la tolerancia caractersticas de la era de la razn.
Los africanos eran brutales, ignorantes, holgazanes, taimados, traidores, sanguinarios, ladrones, desconfiados y supersticiosos (citado en CURTIN, 1964,
pgina 43). La obra de Long se reimprimi en los Estados Unidos, en donde
se convirti en la fuente ms usual de los argumentos racistas en favor de
la esclavitud e influy en la formacin de las opiniones de Charles White,
un mdico de Manchester, que trat de demostrar con pruebas anatmicas
que los europeos, los asiticos, los americanos y los africanos constituan
cuatro especies separadas de perfeccin decreciente en el orden dicho. En
su An account of the regular gradation in man (1799), White sostuvo que en
la gran cadena de los seres el lugar que ocupaban los negros estaba ms
prximo al de los monos que al de los caucsicos. Aunque personalmente
se opona a la esclavitud, su libro recoga todos los estereotipos racistas
de los colonos de las Indias Occidentales y hasta les prestaba un halo cientfico poco merecido. Las afirmaciones de White de que los negros tenan
el cerebro ms pequeo, los rganos sexuales ms grandes, olan a mono y
eran insensibles al dolor, como animales, fueron repetidas con frecuencia
por partidarios de la esclavitud.
Se podra pensar que los esclavistas hubieran debido sentirse atrados
por el poligenismo y, a la inversa, los antiesclavistas por el monogenismo.
Mas, como el historiador William Stanton ha demostrado (1960), el poligenismo, pese a ofrecer una justificacin racional para tratar a ciertos grupos humanos como animales de otra especie, jams lleg a imponerse como
ideologa del esclavismo.
VII.
El que el poligenismo no llegara a imponerse en el sur de los Estados Unidos no se debi desde luego a falta de nters por el tema. La defensa del
poligenismo, y una defensa vigorosa, constituy el tema central de la primera escuela de antropologa especficamente americana que apareci en
los Estados Unidos. Conocida y respetada en toda Europa, la Escuela Amercena fue fundada por Samuel George Morton, mdico y profesor de anatoma de Filadelfia. Morton bas sus conclusiones en la coleccin de crneos humanos que haba comenzado a reunir hacia 1820. En Crania Americana (1839), Morton public catorce mediciones distintas de 276 especmenes representativos de tipos caucsicos, malayos, americanos y etopes. En
78
Marvin Harris
sus conclusiones afirmaba que cada una de esas razas tena una filogenia
separada que se remontaba a varios miles de aos. Inicialmente se abstuvo
de decir que aquellas razas no tenan un origen unitario y se evadi de la
cuestin, como lord Kames, dando a entender que se haba producido una
intervencin divina posterior a Adan para introducir las diferencias raciales. De ese modo, a la vez que sostena que entre los hombres exista una
diferencia original que ni el clima ni la educacin podan borrar, eluda el
conflictotdirecto con los dogmas teolgicos dominantes, Pero en 1849 sostuvo ya que, a pesar de su capacidad de engendrar hbridos frtiles, las
razas humanas eran especies separadas, y de hecho ya haba adoptado una
teora completa de la polignesis divina. Una de las razones que le moveron a este cambio de opinin fue el descifrado en 1821 de la piedra Rosetta,
gracias al cual se comenzaba a intuir la gran antigedad de los restos egipcios. En su segundo libro, Crania Aegyptica (1844), Morton atribuy gran
importancia al hecho de que en pinturas egipcias que tenan varios milenios
de antigedad aparecieran representados tipos negroides y caucasodes: el
lapso entre la creacin y las primeras dinastas era demasiado corto para
que esos tipos raciales hubieran podido evolucionar desde un antepasado
comn.
Despus de 1846, la postura de Morton cont con el decidido apoyo de
una prestigiosa figura, el naturalista de Harvard Louis Agassiz, a quien le
pareca mucho ms en armona con las leyes de la naturaleza .. el admitir
que en un principio el Creador ha dispuesto diferentes especies de hombres, lo mismo que ha hecho con todos los otros animales, para que ocupen
distintas regiones geogrficas. Pero Agassiz no fue el ms fiel discpulo
de Morton; ese ttulo corresponde a George R. Gliddon, que mientras fue
vicecnsul en El Catre recogi para Morton los crneos egipcios, e igualmente a Josiah Clark Nott, que es probable que fuera el primer cientfico
americano que expres pblicamente la conviccin de que en el momento
de la creacin Dios haba hecho varias especies humanas diferentes (cf. SUNTON, 1960. p. 69). Nott y Gliddon (1854) colaboraron en un voluminoso estudio, titulado Types of mankind, en el que sostenan que las razas humanas
eran especies distintas creadas separadamente y dotadas cada una de ellas
de una naturaleza fsica y moral constante y sin desviaciones .., que slo poda modificarse por hibridacin.
VIII.
El determinismo racia!
79
naturaleza humana genrica comn. En privado, sin embargo, tampoco Agassiz ocultaba su desprecio por los negros.
Para negar la existencia de una correlacin entre los poligenistas y los
esclavistas, William Stanton se basa sobre todo en el hecho de que John
Bachman (1850), que fue el ms influyente de los adversarios de la escuela
de Morton, fue a la vez un ardiente defensor de esa peculiar institucin
surea. Bachman, colaborador de John Audubon, fue pastor de una congregacin luterana de Charleston, en Carolina del Sur. No se limit a luchar
contra la doctrina de las creaciones separadas, sino que, junto con ella,
rechaz los argumentos complementarios que podan haber resultado tiles
para los esclavistas, ridiculizando, por ejemplo, la idea de que los mestizos
de negros y blancos fueran estriles, o la de que entre las razas se diera
una aversin sexual natural. Pero por lo que le interesaba oponerse al poligenismo no era, desde luego, por favorecer la abolicin, sino, al reves. por
salvar la justificacir bblica de la esclavitud. La Sagrada Escritura cuenta
que No bendijo a los descendientes de Sem, haciendo de ellos los padres
de la raza caucsica, progenitores de los israelitas y de nuestro Salvador.
Los mongoles eran descendientes de J afet, y muchos de ellos seguan viviendo en tiendas, como la Biblia haba predicho. Cam era el tercero de los
hijos de No y el antepasado de los negros, raza de siervos de los siervos .
En la esclavitud, la raza superior, la blanca, conduce como de la mano a la
raza negra, inferior, protegindola y mejorndola. Esta exgesis bblica de
Bachman era el principal alimento intelectual al que los esclavistas recurran para su sustento moral. Nott y Gliddon, que tambin defendan abiertamente la sabidura del esclavismo, parecan ms interesados en despellejar a los clrigos que en defender al sur. Su poligenismo amenazaba a
todo el edificio de la civilizacin cristiana, puesto que no slo pona en duda
el origen de las razas, sino a la vez la autoridad del sacerdocio cristiano
y la autenticidad de las Sagradas Escrituras de Occidente. Incluso para
la defensa de la esclavitud resultaba un precio demasiado alto:
En 1854, el director del Enquirer, de Richmond, un peridico ardientemente secesionista, sospechaba que muchs aceptaban de buen grado la doctrina eimpe de la diversidad porque pareca favorecer el sistema de la esclavitud. Mas el sistema no puede
permitirse defensores tales como Nott y Gliddon si eel precio que tiene que pagar por
ello. es la Biblia. La Biblia, sostena el Bnquirer con cierta perspicacia, eea hoy el
ran objeto de los ataques de los abolicionistas, porque ellos saben que es la fortaleza
de los principios sudistas [ ... ] Destruid la Biblia y habris entregado a nuestros enemigos la ciudadela misma de nuestra fuerza (...] No dejemos que se nos arrebate este fuerte
escudo mientras no tengamos algo que poner en su lugar. La Biblia prestaba un apoyo
considerable a la esclavitud, pero tambin la ciencia hubiera podido hacerlo. El que el
Sur eligiera la Biblia - fue una seal de su profundo compromiso con la religin. Hasta
ese momento su posicin no haba sido necesariamente antiintelectual. Mas cuando la
cuestin se plante abiertamente, el Sur le volvi la espalda a la nica defensa Intelectualmente respetable del esclavismo que hubiera podido adoptar [STANTON, 1960, pgina 194].
Desde luego que no era verdad que los abolicionistas hubieran hecho de
la Biblia el gran objeto de sus ataques. Esto no era ms que retrica, Tanto el norte como el sur sacaban de la Biblia sus principales argumentos; se
Marvin Harris
80
IX.
POLIGENISMO Y DARWINISMO
El determinismo racial
81
-no
X.
Marvin Harris
82
tomar el camino de la hereja de la bioevolucin fue precisamente su tenaz adhesin a la ortodoxia monogenista. Mientras Buffan y Blumenbach
haban visto en el negro un producto de la degeneracin a partir de la perfeccin admce. Prichard introdujo una hiptesis nueva, la de que Adn
haba sido negro. Bajo la influencia de la civilizacin, el hombre haba ido
gradualmente convirtindose en blanco. I ... ] Hay que concluir que el proceso de la naturaleza en la especie humana es la transmutacin de los carac-
El determinismo racial
83
ficas. Esto le llev a formular treinta afias antes que Darwin una teora de
la seleccin natural basada en la diferente capacidad de supervivencia:
De las variedades humanas accidentales que debieron presentarse entre los primeros
escasos y dispersos habitantes de la regin central de Afrca, algunos estaran mejor
dotados que otros para soportar las enfermedades de aquel pas. En consecuencia, esta
raza tuvo que multiplicarse, mientras que las otras disminuiran no slo por su vulnerabilidad a los ataques de las enfermedades. sino tambin por su incapacidad para
competir con sus vecinos ms vigorosos. Por 10 que ya he dicho, yo doy por descontado
que la piel de esa rala tuvo que ser oscura. Mas como seguira actuando la misma
predisposicin a la formacin de variedades, con el transcurso del tiempo esa raza
se hara cada vez ms oscura. y como los ms negros serian los mejor dotados para el
clima. a la larga se convertiran en la raza dominante, si es que no la nica, en el
pas en que tuvieron su origen [citado en GRIlENE, 1959, p. 245].
Lawrence, como Prichard, criticaba sin reservas la esclavitud. Un monogenista como Bachman poda apoyar la esclavitud por razones paternalistas, y exactamente igual y por las mismas razones un monogenista como
Lawrence poda atacarla. De hecho, en los crculos antiesclavistas britnicos
se pensaba que cuanto ms infantiles y ms salvajes fueran las razas inferiores tanto ms necesitaban la ayuda de las ramas civilizadas de la humanidad. Segn Lawrence, los esclavistas estaban
pervirtiendo lo Que no debera constituir ms que un ttulo para el amor y la indulgencia y transformndolo en una justificacin o en una excusa de la prctica repugnante y anticristiana del comercio de carne humana [.. J Las dotes superiores, la inteligencia ms elevada, la mayor capacidad para el conocimiento, las artes y las clenias,
deberan usarse para difundir las bendiciones de la civilizacin y multipl1car los goces
Marvin Harris
84
de la vida social y no para oprimir a los dbiles y a los ignorantes ni para precipitar
a aquellos que por naturaleza estn ms bajos en la escala intelectual, todava ms
al fondo de los abismos de la barbarie [ibidem, p. 240].
RACISMO
Y LA
DOCTRINA
DE LA
PERfECTIBILIDAD
El determinismo racial
85
berse inclinado a favor de aquellos que negaban que todas las razas y clases de hombres pudieran participar por igual en el progreso que una rama
de la humanidad estaba logrando. Poco a poco se fue imponiendo la idea
de que la humanidad estaba empeada en una guerra que eliminara a las
naciones y a las razas inferiores y elevara a las superiores. Como dice Curtin (1964, p, 374),
Los pueblos exterminados pertenecan todos a las razas de color, mientras que. sus
exterminadores siempre resultaban ser europeos. Pareca evidente que estaba operando
alguna ley natural de las relaciones raciales y que la extincin de los no europeos formaba parte de la evolucin natural del mundo.
Para Thomas Carlyle, como para muchos que se pusieron de parte del
Sur en la controversia de la esclavitud, la nica conclusin que se poda
sacar era que las razas de color haban sido creadas inferiores para servir
a los blancos y que su status permanecera inamovible para siempre.
Esta podis confiar en ello. mis oscuros amigos negros. es y ha sido siempre la Ley
del Mundo, para vosotros y para todo los hombres: que los ms simples de nosotros
sean siervos de los ms juiciosos. Y slo penas y desengaos mutiles esperan a los unos
y a los otros, hasta que todos ellos se sometan aproximadamente a esto mismo (CAR'
HU, citado en CURrIN, 1964, pp. 380-81].
XIII.
Uno de los sntomas de la tendencia a abandonar el principio de la perfectibilidad fue la atencin cada vez mayor que se empez a prestar a las mediciones ceflicas. Con la craneometra, los antroplogos expresaban su inters por los componentes innatos de la conducta: lo que estaban tratando de
encontrar era lo que haba dentro del gabinete supuestamente vaco. La
frenologa que fund John Gall (1825) era una manifestacin de ese inters.
Segn Gall, la mente humana constaba de 37 facultades diferentes, cuya
fuerza o cuya debilidad poda detectarse midiendo las correspondientes regiones del crneo. Aunque Gall se abstuvo de aplicar la frenologa a los
grupos raciales, sus seguidores vieron enseguida sus posibilidades. Fue un
discpulo de GalI llamado George Combe el que anim a Samuel Morton a
empezar su coleccin de crneos. Morton meda la capacidad craneana, pero
en su Crania Americana influy un apndice de Combe en el que se exponan las pruebas frenolgicas de la superioridad caucsica. Tambin William
Lawrence (1819) hizo uso de conceptos frenolgicos, y lo mismo W. F.
Edwards (1841), un escritor ingls que sufri la influencia de Augustin Thierry,racista y nacionalista francs. Las medidas frenolgicas eran notoriamente imprecisas y todo el sistema funcionaba como una especie de test proyectivo en el que el observador se dedicaba al juego de ubicar caprichosamente sus propios prejuicios en las prominencias y en las depresiones de las
cabezas que meda. El inters cientfico por el crneo, el hueso que encerraba
el cerebro, culmin con el establecimiento del ndice ceflico -c-razn de la
longitud a la anchura de la cabeza- por Anders Retzius, de Estocolmo, en
Marvin Harris
86
para diagnosticar la filogenia racial, hasta que en 1912 Franz Boas, estudiando a grupos de inmigrantes en Estados Unidos, demostr que los fac-
LA INMINENCIA DE DA1lWIN
XV.
El determinismo racial
81
que alcanzaron las sntesis de Spencer y Darwin hizo que al final de esa
dcada se resolviera la disputa y se pudiera celebrar formalmente la unidad
conseguida fundando una nueva asociacin, la Real Sociedad Antropolgica
de Gran Bretaa e Irlanda. Lo que no puede decirse es que el grupo antesclavista de Prichard fuera tambin antirracista. Durante la dcada de
1860 las dos facciones crean en la inferioridad biocultural de los no caucasodes. y las dos suponan que la explicacin de las diferencias y de las semejanzas socioculturales implicaban necesariamente factores raciales. Tras
la fundacin de la Real Sociedad Antropolgica, la posicin racista sigui
siendo la dominante. Los antroplogos modernos, acostumbrados a ver su
imagen en el espejo del relativismo del siglo xx, no dan el debido peso al
hecho de que la aparicin de la antropologa como una disciplina y una
profesin coincidi con el apogeo del racismo y se produjo en ntima conexin con l. En los aos de 1860 la antropologa y el determinismo racial
eran prcticamente sinnimos. Dentro de la antropologa, la nica cuestin
debatida era la de si las razas inferiores podan legtimamente aspirar a
mejorar.
Para reconocer el polo opuesto del racismo de Knox y de Hunt hay que
dirigir la mirada ms all de los lmites dentro de los que una tradicin
de historicismo exagerado ha confinado al perodo formativo de la antropologa. Cuando, en el siglo xx, los antroplogos profesionales se pasaron fi
namenre a un ecologismo antirracista, se mostraron con frecuencia convencidos de que las ideas que defendan no haban sido expuestas antes.
De hecho, entre los que durante los cincuenta aos precedentes se haban
llamado a s mismos antroplogos no se puede encontrar la ms ligera vislumbre de igualitarismo. Mas la tradicin de Helvetius no haba muerto
durante el siglo XIX, aunque en gran parte la tendencia dominante en la
antropologa estaba consagrada a destruirla. Como hemos visto, el principal defensor del igualitarismo racial en la primera mitad del siglo XIX fue
Jobo Stuart MilI. Apoyndose en la tradicin de la ingeniera social de los
utilitaristas encabezados por Jeremy Bentham, Mill defendi una forma de
liberalismo poltico y econmico que tomaba en consideracin la relacin
de dependencia inmediata que la naturaleza humana guardaba con los dispositivos sociopolttcos. Fueron Mill y los benthamitas, y no James Prichard
ni Theodor Waitz, quienes constituyeron los objetivos predilectos de los
ms destructivos ataques de la Anthropological Review.
An hay que mencionar otra fuente ms de oposicin al racismo decimonnico. Ligeramente a la izquierda de Mili comienza el espectro multicolor
de los reformadores y de los revolucionarios socialistas y comunistas. La
mayora de aquellas figuras parecan demasiado despreciables para mencionarlas en una revista culta. Como fue el caso de Marx, los socialistas se
adheran a un ecologismo radical como el que andando el tiempo llegara a
convertirse en la doctrina central de la antropologa del siglo XX. Mas el
examen de la relacin entre la teora socialista y la antropologa debemos
dejarlo para un captulo posterior.
Marvin Harrs
88
XVI.
RACISMO EN ALEMANIA
El determinismo racial
89
RACISMO EN FRANCIA
Gobineau negaba que el medio soclopoltco o geogrfico tuviera importancia. La raza lo es todo. Cada grupo tnico tiene sus propias capacidades
peculiares y su destino.
Esto es lo que todo el desarrollo de la historia nos ensea. Cada raza tiene su propia
manera de pensar. Cada raza capaz de desarrollar una civilizacin desarrolla una peculiar, que no puede implantarse en otra raza salvo por amalgama de la sangre, y aun
90
Marvin Harrs
mestizo con la rama ms noble de su linaje est un grado ms cerca de sta, pero no
la Iguala en capacidad: las proporciones de la sangre se conservan estrictamente l. -J No
estamos entonces autorizados a concluir que la diversidad observable entre ellas es
constitucional, innata, no resultado de acciones o circunstancias e-que hay una absoluta desigualdad en sus dotes intelectuales? [ibidem, p. 438].
La oposicin de Gobineau a la doctrina de la perfectibilidad era reaccionaria hasta el extremo de negar la superioridad de la Europa moderna
sobre Grecia y Roma. Lo nico que admita era que en la esfera tecnolgica s se haban producido adelantos. En cuestiones polticas y sociales, el
progreso haba sido mnimo, y era vano pensar que una civilizacin pudiera sobrepasar a las otras en todos los aspectos. Ello no obstante, la perfectibilidad de los caucsicos, y especialmente la de los arios, era mayor
que la de las razas inferiores.
Devoto cristiano, Gobineau estaba obligado a conciliar la evidente capacidad de los salvajes para aceptar el cristianismo con la afirmacin de que
las razas inferiores no se podan elevar hasta el nivel de la civilizacin europea. Prichard, Waitz y muchos otros cientficos racistas de aquella poca
basaban sus principales argumentos en favor de la perfectibilidad en el
hecho de que todos los hombres eran capaces de convertirse al cristianismo. Gobineau eludi este dilema subrayando que la llamada del cristianismo iba dirigida a los humildes y a los simples. Ni el intelecto ni la sabidura son necesarios para la salvacln. La superioridad del cristianismo
reside en el hecho de que puede ser entendido y aceptado por los tipos
humanos ms humildes. Pero eso no quiere decir que en otras cuestiones
las ramas inferiores de la humanidad puedan aspirar a igualarse a los europeos:
En consecuencia, es errneo creer que la aptitud igual de todas las razas para la verdadera religin constituye una prueba de Sil igualdad intelectual. Aunque la hayan
abrazado, seguirn exhibiendo las mismas diferencias caractersticas y tendencias divergentes e incluso opuestas [ibidem, p. 223].
El determinismo racial
91
perfeccin, la expansin, la lucha, la conquista: stos eran los temas, dinmcos y optimistas, que estaban esperando introducirse en la interpretacin
biolgica de la historia. La fusin de todos estos elementos diversos en una
nica gran teora cientfica fue la obra de Herbert Spencer y de Charles Darwin. Mas la necesidad sociocultural de esta sntesis era tan clara y el terreno ideolgico estaba tan preparado para ella, que si ninguno de estos dos
genios hubiera 'existido, pese a todo otros autores habrian desarrollado sus
teoras como producto ellas mismas de la convergencia y el paralelismo de
la evolucin.
XVIII.
"1
92
Marvin H arrs
clamaba que lo que daba sentido al arte y a la vida era el destino nacional,
que emerga, incontrolado e incontrolable, del fondo insondable del pasado
de la raza. El racismo resultaba til tambin como justificacin de las
jerarquas de clases y de castas; como explicacin de los privilegios, tanto
nacionales como de clase, era esplndido. Ayudaba a mantener la esclavitud
y la servidumbre, allanaba el camino para el despojo de Africa y para la
atroz matanza de indios americanos y endureca los nervios de los capitanes
de industria cuando bajaban Jos salarios, alargaban la jornada de trabajo
y empleaban ms mujeres y ms nios.
Al mismo tiempo que la intetgentza euroamericana se dejaba encantar por el hechizo de la interpr-etacin racial de la historia. surga otra
doctrina paralela que se iba a propagar con igual velocidad por la misma
rea. Era la ideologia especfica del empresariado industrial, la doctrina del
lassez-jaire, la justificacin de la competencia, el trabajo asalariado, los
beneficios y la acumulacin de capital. Era la ideologa de un sistema econmico en crecimiento, cuyas prodigiosas energas se derivaban de rnaximizar los beneficios que resultaban de la competencia. Adam Smith haba
demostrado que el bienestar material de cada individuo, lo mismo que el
de la totalidad de la sociedad. dependa de la competencia ilimitada del mero
cado. El progreso del bienestar material naca slo de la ilimitada lucha econmica. Cualquier intento de suavizar las condiciones de sta, se hiciera en
nombre del cristianismo o de la soberana poltica, acarreara inevitablemente
una disminucin del bienestar ciudadano. Pues el orden econmico estaba gobernado por leyes inmutables y el capitalismo era una mquina autor-regula.da que reciba de la competencia lo principal de su impulso.
Antes de la influencia de Spencer y de Darwin, el racismo y la teora
econmica clsica se haban desarrollado siguiendo caminos separados.
Adam Smith. Ricardo y Malthus no haban hecho en sus escritos la menor
contribucin a las teoras racistas de la historia. Por otro lado, Prichard,
Lawrence, Ktemrn, Waitz y los otros deterministas raciales predarwinistas
no tenan ningn inters en aproximar sus ideas a la teora del capitalismo
industrial. Pues, despus de todo, qu conexin poda existir entre fenmenos tan diversos como la guerra. la raciacin y la competencia en el mercado? Hizo falta el genio combinado de Spencer y de Darwin para encontrar el componente comn, para ver la lucha por la vida operando en
todas las esferas de la vida, para reunir todos los cambios, inorgnico, orgnico y superorgnico, en una nica ley de la evolucin y para completar
as la biologzacin de la historia sin abandonar el sueo de la Ilustracin
del progreso universal.
5. SPENCERSMO
94
l.
Marvin Harris
LA GEOLOGIA MUESTRA EL CAMINO
Durante la mayor parte del siglo XVIII la incipiente disciplina geolgica languideci bajo la tutela de la autoridad de la Biblia. Excepto por las modio
ficaciones que habia introducido el diluvio, se consideraba que la Tierra
haba preservado la forma que recibi al comienzo de los tiempos. Una gran
parte del esfuerzo de los estudiosos se consagr a probar que el Gnesis y
los estratos de la Tierra contaban una misma historia. Los depsitos alpinos con restos de vida marina se celebraban como confirmacin de la presencia en otros tiempos de aguas lo bastante profundas como para sumergir las ms altas cumbres. Los fsiles de animales extintos no planteaban
problema: simplemente probaban que no todas las criaturas antediluvianas
haban conseguido refugiarse en el arca de No.
Cuando la historia de la Tierra empez a ser estudiada desde un punto de vista geolgico, se supuso simplemente que el diluvio universal tena que haber producido
cambios ingentes y que habra sido un agente primario en la formacin de la 'superficie actual del globo. Su existencia daba prueba de que Dios regia el mundo adems
de haberlo creado [GILLI8J>IE. 1951. p. 42].
Entre los gelogos, Theorv of the Eart (1788). de James Hutton, el fundador de la llamada escuela vulcanista, represent la primera refutacin
consecuente de este punto de vista. Las teoras de Hutton rechazaban la
explicacin que de los estratos de la Tierra daba la escuela neptunista. Esta
ltima estaba representada en Gran Bretaa por Robert Jameson, a su vez
discpulo del fundador del neptunismo, Gottlieb Wemer, profesor de mneraloga en Friburgo de Sajonia. Inspirndose en la narracin bblica.
Wemer y Jameson sostenan que todas las rocas de la Tierra se haban
precipitado de una solucin marina en varios estadios bien definidos que
correspondan a los estadios de la creacin y que desde entonces haban
ocupado su lugar fijo en los correspondientes estratos geolgicos. Hutton, por
su parte, eludi por completo el tema de la creacin e intent interpretar
los rasgos geomorfolgicos en funcin de los efectos acumulativos de los
procesos naturales fsico-qumicos, tales como el calor, la presin y las varias formas de accin de la intemperie. En lo tocante a la edad de la Tierra,
las implicaciones de esta interpretacin de Hutton resultaban herticas, ya
que lo que hasta entonces se haba atribuido a la accin de cataclismos
instantneos pasaba a presentarse como el efecto paciente de fuerzas relativamente pequeas que actuaban a lo largo de dilatados periodos de tiempo.
11.
Spencerismo
95
Los defensores de la cronologa bblica siguieron conservando su ascendiente durante las dos primeras dcadas del siglo xIX. Al acumularse las
pruebas de la existencia no de un diluvio, sino de docenas de ellos, Georges Cuvier (1811) y William Buckland (1823) recurrieron a la doctrina del
catastrosmo, con su serie de destrucciones milagrosas y de creaciones, a
fin de salvar la historia bblica. Slo a partir de 1820, la exigencia de los
vulcanistas de una ampliacin de la cronologa comenz a ser considerada
respetable por los gelogos. Pero incluso entonces la geologa continu mano
tenindose en una postura extremadamente conservadora ante la versin
mosaica del origen del hombre:
las principales posiciones de la historia natural providencialista seguan estando seguras [ ...] Nadie negaba la importancia del diluvio ni sus ntimas conexiones con la
historia de la especie hwnana. Nadie habla impugnado la fecha reciente de la creacin
del hombre. De la mutabilidad de otras especies se hablaba rara vez o nunca, y el
creador segua siendo el responsable inmediato de la aparicin de nuevas formas de
vida [ ... ) Casi todo el mundo aceptaba implfcftamente [ ... J la distincin. entre las causas
del orden, de las presentes y otras primitivas ms poderosas que stas [GIU.lSPIE, 1951,
pin.a 96].
Marvin Harris
96
111.
A pesar de lo avanzado de sus ideas geolgicas, Lyell sigui siendo extremadamente conservador en todo lo referente a la evolucin biolgica,
hasta el punto de dedicar un captulo entero de los Principles ot geology
a una crtica de la teora lamarckista de la bioevolucin, captulo que, como
veremos, haba de tener profunda influencia en Herbert Spencer. Las ideas
de Lamarck las rechazaba sin reservas. Al tratar del origen de las formas
vivas adoptaba la misma posicin que su actualismo haba destruido en
geologa. La distribucin de las formas vivas en el tiempo y en el espacio
la explicaba postulando una serie de creaciones continuas que introducan
nuevas especies para reemplazar a las que continuamente se iban extinguiendo. Segn Lyell, cada nueva especie estaba preadaptada por el Creador para
sobrevivir en el conjunto de condiciones ambientales propias de un determinado momento en una determinada regin del mundo. Cuando un cambio en el ambiente destrua esas condiciones, la especie en cuestin se extingua.
Sin embargo, y no obstante su recurso a las creaciones especiales, las
teoras biolgicas de Lyell reflejan en algo ms que la mera cronologa larga las principales tendencias que iban a confluir en Spencer y Darwin. En.
tre los cambios que producen la extincin, Lyell subray la primordial importancia de las modificaciones de la comunidad bitica. Dicho de otro
modo, la primera causa de la extincin de unas especies era la introduccin
de otras. Las especies nuevas y las antiguas entablaban un combate por la
supervivencia. En realidad fue esta firme creencia en la omnipresencia de
la lucha por la vida la que le impidi a Lyell aceptar el evolucionismo de
Lamarck, porque no poda entender cmo existiendo especies ms aptas,
las menos aptas podan sobrevivir durante un tiempo lo bastante largo como
Spencerismo
97
IV.
Una de las pruebas ms claras de la inevitabilidad de las sntesis evolucionistas de Darwin y de Spencer la da la gran importancia que en los aos
formativos de los dos tuvo el libro de Lyell. Como en su autobiografa escribi Spencer (1926, p_ 359), fue la lectura de Lyell la que le convenci de
que las especies evolucionaban y la que le puso en camino hacia el descubrimiento de que la evolucin era la gran ley de la naturaleza. Aunque
antes ya haba pensado alguna vez que la raza humana se haba desarrollado a partir de alguna raza inferior fue la lectura de aquel captulo en
que Lyell criticaba a Lamarck la que le convenci de que Lamarck tena razn. Y ya la creencia de Spencer en la evolucin nunca ms volvi a vacilar, por mucho que en los aos siguientes se me ridiculizara por manteo
nerta (ibidem).
As fue cmo la refutacin por Lyell del evolucionismo lamarcksta tuvo
el efecto opuesto, confirmando a Darwin y a Spencer en su evolucionismo.
Dndole vueltas precisamente a esta cuestin de por qu los argumentos
de Lyell tuvieron el efecto opuesto al que pretendan, Spencer menciona
su aversin a lo sobrenatural en cualquiera de sus formas (ibidem). Probablemente hay que suponer adems que el xito del intento de Lyell de
explicar la historia de la Tierra sin recurrir a milagros persuadira a Darwin y a Spencer de la inminencia de un triunfo similar en biologa.
Mas en la refutacin de Lamarck por Lyell haba algo ms a lo que
Spencer no alude, pero que hace que nuestra atencin se dirija otra vez
a las principales tendencias ideolgicas que confluyeron en las sntesis del
Marvin Harrs
98
V.
LA CONTRIBt.lCION DE MALTHUS
Hay que sealar que en Lyell el rechazo de Lamarck era congruente con su
aceptacin de las teoras pesimistas del mayor de todos los enemigos de las
doctrinas del progreso, Thomas Malthus. Malthus era el responsable de la
introduccin del concepto de la lucha por la existencia, concepto clave en
las teoras de Lyell, Spencer, Darwn y Alfred Wallace. Pero dentro de este
grupo slo LyeIl aceptaba las conclusiones negativas de Malthus en lo reativo a la perfectibilidad del hombre, a saber: que una porcin considerable
de la humanidad estaba para siempre condenada a la miseria por el desequilibrio existente entre la capacidad de reproduccin y la capacidad de
produccin.
El papel de Malthus en el desarrollo de las sntesis de Darwin y de Spencer puede muy bien haber sido ms importante que el de Lyell. De hecho es
la actitud negativa que Malthus haba adoptado respecto al progreso y a la
perfectibilidad la que explica por qu Darwn y Spencer reaccionaron con
tanta fuerza contra el antievolucionismo de Lyell. Cada uno a su manera,
Darwin y Spencer se esforzaron por probar que una parte de la teora de
Malthus era exacta y la otra errnea. Aunque lo habitual es presentar la
contribucin de Malthus a la teora darwinlsta s6lo en su aspecto positivo
y olvidar enteramente su contribucin a la de Spencer, en realidad en amo
bos casos la reaccin contra Malthus fue decisiva. Veamos primero la relacin entre Malthus y Darwin.
Hoyes sobradamente conocido que Darwin atribuy el descubrimien
to del principio de la seleccin natural a su lectura de An essay on the
Spencerismo
99
Marvn Harris
lOO
LA CONTRIBUCION DE DARWIN
Spencerismo
101
Todo lo Que podernos hacer es recordar constantemente Que cada ser orgnico est
esforzndose por multiplicarse cn razn geomtrica: que en algn periodo de su vida,
en alguna estacin del ao, en cada g..,neradJl o a intervalos, todos han de luchar por
su vida y sufrir gran destruccin. Cuando pensamos en esta lucha, podemos consolarnos a nosotros mismos con la firme creencia de que la guerra de la naturaleza no es
incesante, que no inspira temor, Que la muerte es por lo general rpida y que el
fuerte, e sano, el afortunado sobrovve y se nnuupca [DARW:ol, 1958, p. 861.
En el penltimo prrafo de Orgin oi sreces, Darwin vuelve sobre el mismo tema, implicando que su teora corroboraba la doctrina de la perfectibilidad y se opona al pesimismo de Malthus y de Lyell:
Como todas las formas de vida existentes descienden linealmente de aquellas que vivieron mucho antes de la poca cmbrca. podemos estar seguros de que la sucesin
crdinarin por generacin no se ha interrumpido ni una sola vez y que ningn cataclismo
ha desolado al mundo entero, De aqu que podamos mirar con cierta confianza a un
futuro seguro de larga duracin. Y como la seleccin natural no acta ms que por y para
el bien de cada ser, todas las dotes corpreas y mentales tienden a travs del progreso
hacia su perfeccin.
Marvin Harrs
102
VII.
EL RACISMO DE DARWIN
Hay que dejar en claro, sin embargo, que Darwin no conceba la seleccin sexual como si fuera opuesta a la seleccin natural, del mismo modo
que tampoco crea que la seleccin natural excluyera la posibilidad de la
evolucin por el uso y desuso lamarckista. Al introducir el principio de la seleccin sexual, Darwin esperaba explicar aquellos rasgos de los organismos
que no parecan ser tiles en la lucha por la supervivencia. Las astas del
venado y las plumas del pavo real son los dos ejemplos clsicos que escogi en el nivel subhumano. Mientras no desequilibraran la balanza desfavorablemente para la supervivencia, rasgos como esos podian desarrollarse
por diversas, vas si conferan determinadas ventajas para el apareamiento.
En el hombre, los rasgos equivalentes, en opinin de Darwin, eran aquellos
aspectos de las diferencias raciales -color de la piel, forma del cabello,
color de los ojos, forma y tamao de la nariz y de los labios- que durante
largo tiempo se haba supuesto generalmente que deban guardar conexin
con algo vital para el funcionamiento del organismo humano en las diferentes regiones del mundo. El objetivo expreso de Descent of man, apoyado
en una digresin que ocupa varios captulos sobre ejemplos tomados de los
organismos inferiores, era probar que la seleccin sexual explicaba las diferencias raciales externas entre los hombres mejor que la seleccin natural. Esta era una posicin perfectamente respetable y hoy da son bastantes
los antroplogos fsicos y los bilogos que continan defendindola. Mas
Darwin no dud ni por un momento que entre las razas haba tambin
importantes diferencias internas y que stas se establecan por seleccin natural. Al sealar que ni una sola de las diferencias externas entre las razas del hombre son de valor directo para l, y que, en consecuencia, no
pueden adquirirse por seleccin natural, hace excepcin expresa de todos
aquellos rasgos raciales que son significativos en la cuestin de los diferen-
Spencerismo
103
La ideologa del progreso a travs de la lucha, que Darwin aceptaba, trasparece con la mayor claridad incluso cuando recurre al principio de la se-leccin sexual. La forma ms eficaz de la seleccin sexual era la lucha entre los machos por la posibilidad de aparearse con las hembras ms deseebIes. Y no se piense que la otra forma de lucha, la lucha por la supervivencia, pase a segundo trmino ante la lucha sexual. Resulta imposible leer
Descent of man sin sentirse sorprendido por la defensa casi total que hace
de la lucha por la supervivencia como el medio de comprender la evolucin
sociocultural. Se trata adems de una lucha por la supervivencia que ms
que entre el hombre y la naturaleza se entabla entre el hombre y el hombre,
de acuerdo con el paradigma ms directamente spenceriano. Aunque con
frecuencia Darwin matiza el alcance de esa lucha, como, por ejemplo, cuando habla del papel del altruismo, vuelve siempre a 10 mismo, a la supervbvenca, que es su objetivo oculto:
No debe olvidarse que, aunque un alto nivel de moralidad no d ninguna ventaja o
nada ms que una muy ligera a cada hombre individual y a su prole sobre los otro!
hombres de la misma tribu, sin embargo, un avance <:n el nivel de la moralidad y un
aumento del nmero de hombres dotados de ella, con toda certeza da a la tribu que
los tiene una ventaja inmensa sobre las otras. No puede caber duda de que una tribu
que incluya muchos miembros que por poseer en alto grado el espritu de patriotismo, la fidelidad, la obediencia, el valor y la simpata estn siempre dispuestos a ayudarse unos a otros y a sacrificarse ellos mismos por el bien comn, quedar vctorosa
sobre la mayora de las otras tribus, y esto seria seleccin natural [ibidem, pp. 159-60].
Idntica matizacin se aprecia en el pasaje en el que Darwin afirma rotundamente que hay factores distintos de la seleccin natural que dan cuenta de da parte ms excelsa de la naturaleza humanas.
[... ] por importante que haya sido y siga siendo la lucha por la existencia, sin embargo,
en 10 concerniente a la ms excelsa parte de la naturaleza humana hay otros factores
ms importantes. Porque, directa o indirectamente, las cualidades morales avanzan
mucho ms por efecto del hbito, por la fuerza del razonamiento, por la instruccin,
por la religin, etc., que por la seleccin natural; si bien es a este ltimo factor al que
con seguridad pueden atrfburse los instintos sociales que constituyen la base del desarrollo del sentido moral [DARWIN, 1871, rr, P. 386].
La oscura referencia de Darwin a los hbitos, los poderes del razonamiento, la instmcci6n y la religin como opuestos a la seleccin natural quiz sea una expresin de su indecisin ante una defensa demasiado patente
de la lucha tanto en el interior de una sociedad como entre sociedades distintas. En cualquier caso, no anula el punto principal de la primera mita
104
Marvin Harrs
Hay que sealar tambin que Darwin distingua la evolucin de las cuaIidades morales y la de las que l llamaba cualidades mentales. Es a estas
ltimas a las que el hombre debe principalmente [ ... } su posicin eminente
en el mundo. Y es en la lucha por la supervivencia en donde la facultad
de la inteligencia se perfecciona en los individuos, se hace hereditaria y
pasa a las generaciones sucesivas:
Todo lo que sabemos sobre los salvajes, o todo 10 que podemos deducir de sus tradIcones y de los viejos monumentos, cuya historia han olvidado por entero los que hoy
viven junto a ellos, demuestra que desde los tiempos ms remotos las tribus triunfantes han suplantado a las otras. Reliquias de civilizaciones extintas y olvidadas se han
des -utnerto por todas las regiones civllizadas de la Tierra, en las salvajes llanuras de
Amrica y en las islas perdidas del ocano Pacfico. Hoy. las naciones civilizadas suplantan por doquier a las naciones brbaras, excepto all donde el clima opone una
barrera mortal, y obtienen el triunfo sobre todo, aunque no exclusivamente, por sus
artes, que son producto de su intelecto. En consecuencia, es sumamente probable Que
en la humanidad las facultades intelectuales se hayan perfeccionado gradualmente a
travs de la seleccin natural [ibidem, p. 154].
Sera ocioso esperar un acuerdo lgico de todas las afirmaciones antagnicas que se hacen en Descent of mano La posicin de Darwin quedaba
Spencerismo
105
desesperadamente envuelta en la confusin imperante de los rasgos heredados con los aprendidos. Lo que con seguridad puede decirse es que era un
determinista racial, que crea que la supervivencia del apto y la eliminacin del inepto produca el progreso biolgico y cultural y que mostraba
una profunda adhesin ideolgica al laissez-taire. El juicio que Ashley Montagu hace de la posicin de Darwin en Deseen: of man parece preferible al
de Gertrude Himmelfarb:
Los pocos pasajes en que Darwin menciona el altruismo y la cooperacin proceden
exclusivamente de The descent ot man, y aun en las mil pginas de ese libro se pierden
virtualmente entre las numerosas afirmaciones que resultan estar directa e inequvocamente en contradiccin con ellos. Darwin quera conservar el pastel de la seleccin
natural, que l haba cocinado, y a la vez comrselo. El sabor se lo daba principalmente la ..lucha por la existencia. pero aqu y all estaba salpicado con una pizca de
cooperacin. Mas era demasiado poco para dejar otra cosa que una fugaz sensacin
en las papilas gustativas intelectuales de aquellos que concentraban su atencin en
comerse la parte ms sustanciosa del pastel. Pues, de hecho, Darwln estaba por la
lucha por la supervivencia [MONTAGU, 1952, p. 46].
IX.
Marvin Harrs
106
X.
LA PRIORIDAD DH SPBNCHll
Cada resultado sucesivo se convierte en el progenitor de una influencia adicional, destinada en cierto grado a modificar todos los resultados futuros [ ...] Cuando volvemos las
hojas de la historia prmeval de la Tierra, cuando desciframos los jerogliftcos en que
estn registrados los acontecimientos del pasado desconocido. encontramos el mismo
cambio, que nunca cesa. que perpetuamente recomienza. Lo vemos por Igual en lo
orgnico y en lo inorgnico, en las descomposiciones y recombnacones de' la materia
y en las formas en constante variacin de la vida animal y vegetal I... J Con una atms-
Spencerismo
107
Iera cambiante y una temperatura decreciente, la tierra y el mar perpetuamente producen nuevas ralas de insectos, plantas y animales. Todas las cosas cambian [ J
Scra verdaderamente extrao que en medio de esta mutacin universal slo el hombre fuera constante, inmutable. Mas no lo es. Tambin l obedece a la ley de la nfnita variacin. Sus circunstancias estn cambiando constantemente y l est constantemente adaptndose a ellas [SPENCER IBS3, pp. 4546; original, 1850].
La imperfeccin, dice en la misma obra, es inadecuacin a las condiciones de existencia.. (ibidem, p. 79). El hombre logra un grado ms alto
de aptitud a travs del proceso de adaptacin. Esos cambios definen el
progreso, y la creencia en la perfectibilidad humana se reduce simplemente a la creencia de que, en virtud de ese proceso, con el tiempo el hombre
se adecuar completamente a su modo de vida (ibidem, p. 78).
En consecuencia, el progreso no es un accidente, es una necesidad. La civilizacin, en Jugar de ser un artefacto, es parte de la naturaleza; todo de la misma clase que el desarrollo de un embrin o el de una flor. Las modificaciones que la humanidad ha sufrido y todava est sufriendo son resultado de una ley que subyace a toda creacin
orgnica. Y siempre que la raza humana siga existiendo y la constitucin de las cosas
sea la misma. esas modificaciones terminarn en la perfeccin I. 1 Con la misma seguridad deben desaparecer las cosas que llamamos mal e inmoralidad; con la misma seguridad debe el hombre llegar a ser perfecto [ibdem, p. 80J.
XI,
marco de unas ideas polticas explcitamente reconocidas. Su abierta defensa del liberalismo econmico y su condena del cooperativismo, el socialismo
y el comunismo, es un ejemplo ms de la imposibilidad de separar el desarrollo de las teoras de la cultura de su contexto sociocultural. Para apreciar debidamente la contribucin de Spencer debemos ver en l al portavoz
cientfico ms efectivo del primitivo capitalismo industrial, exactamente
Marvin Harris
108
XII.
Spencersmo
109
lleg bsicamente a una solucin del mismo tipo de la que Darwin haba
alcanzado en 1838 (pero se iba a guardar para s hasta 1858) y de la que
Wallace no alcanzara hasta 1855. Dicho de otro modo, Malthus fue la base
no de dos, sino de tres descubrimientos independientes de la idea de la
evolucin proerestva como resultado de la lucha por la supervivencia. Cierto que A thcorv of population contena un buen nmero de observaciones
sumamente originales subre los factores determinantes del aumento de poblacin y adems slo se ocupaba de la evolucin sociocultural y humana.
Pero la cuestin que nos estamos planteando es precisamente la de las
fuentes del darwinismo social en la medida en que se aplic a la sociedad
humana.
Para escapar al dilema maltbusano. Spcncer recurri a la idea de que
la inteligencia y la fertilidad estaban en relacin inversa. Resulta caractenstico que interpretara esa relacin en trminos fisiolgicos y no en trminos
socioculturales, Las clulas de la mente y las clulas del sexo compiten por
los mismos materiales. El exceso de fertilidad estimula una mayor actividad
mental porque cuanta ms gente hay, ms ingenio se necesita para mantenerse en vida. Los individuos y las razas menos inteligentes mueren y el
nivel de inteligencia se eleva gradualmente, Pero este aumento de inteligencia slo se logra a costa de intensificar la competencia entre las clulas
de la mente y las clulas del sexo, y, en consecuencia, se produce una progresiva disminucin de la fertilidad.
De este modo, al final, la presin de la poblacin y los males que la
acompaan desaparecern enteramente (1852a, p. 500), Aunque esto va contra Malthus y es mucho ms optimista que la formulacin de Darwin, su
clmax utpico se reserva para un futuro indefinidamente remoto hacia el
que la humanidad avanza lenta y constantemente. Hasta alcanzarlo, las exigencias de la lucha por la vida producen el progreso a travs de la disminucin de los ineptos y la preservacin de los aptos, exactamente lo mismo
que Darwin iba a decir seis aos despus. Segn Spencer:
Aquellos a quienes esa creciente dificultad de ganarse la vida que conlleva el exceso
de fertilidad no estimula a mejoras en la produccin -esto es, a una mayor actividad
mental- van directamente a su extincin y, en ltimo trmino, sern suplantados por
aquellos otros a los que la misma presin s que estimula [ .. I y as verdaderamente y
sin ms explicacin se ver que la muerte prematura bajo todas sus formas y cualquiera que sea su causa no puede dejar de actuar en la misma direccin, Porque como
los que desaparecen prematuramente en la mayor parte de los casos suelen ser aquellos en quienes el poder de autoconservacin es menor de aqu se sigue inevitablemente
que los que quedan en vida y continan la raza son los que tienen ms capacidad de
autoconservacin son los selectos de su generacin. As que, tanto si los peligros que
acechan a la existencia son del tipo de los que producen el exceso de fertilidad, como si
son de cualquier otra clase, es evidente que el incesante ejercicio de las facultades
necesarias para enfrentarse a ellos, y la muerte de todos los hombres que fracasan
en ese enfrentamiento, aseguran un constante progreso hacia un grado ms alto de habilidad, inteligencia y autorregulacin, una mejor .coordinacin de las acciones, una
vida ms completa [1852a, pp. 459-60].
Marvin Harrs
110
SPENCER y EL EVOLUCIONISMO
Otro hecho del que es preciso tomar nota es que fue Spencer y no Darwin
el que populariz el trmino evolucin, usndolo por primera vez en un
artculo titulado The ultimare law of physology (l857a). Tampoco fue
Darwin quien introdujo la expresin supervivencia de los ms aptos, sino
Spencer (en sus Principies 01 biology, 1866, p. 444; original, 1864). como el
propio Darwin reconoci en la quinta edicin de Orgin 01 species cuando, al
cambiar el ttulo del captulo sobre la seleccin natural, que pas a llamarse Seleccin natural o la supervivencia de los ms aptos, dio esta explicacin:
He llamado a este pr-incipie por el que toda ligera variacin si es til se conserva,
el principio de la seleccin natural, para resaltar su relacin con el poder de seleccin
del hombre. Pero la expresin de la supervivencia de los ms aptos, que Herbert
Spencer usa frecuentemente, es ms precisa y muchas veces resulta igualmente adecuada [DARWIN, 1958, p. 541.
An hay ms. Como Robe-t Carnero (1967) ha sefialado, desde 1852 Spencer fue amigo de Thomas Huxley, el ms eficaz de los defensores de Darwn, cuyo formidable estilo polmico le vali el sobrenombre de el bulIdog
de Darwin. En su autobiografa, Spencer describe las vivas discusiones en
el curso de las cuales trataba de convencer a Huxley de la verdad del desarrollo progresivo. Y, finalmente, hay que hablar de la alta estimacin en
que el propio Darwin tena a Spencer llamndole una docena de veces superior a m e insistiendo en que se ha de ver en l al ms grande de los
filsofos vivos de Inglaterra; quiz tan grande como cualquiera de los que
le han precedido (DARWIN, citado en CARNEIRO, p. IX). Tomando en consideracin todos estos factores parece evidente no slo que la palabra espenceriemoe es adecuada para dar nombre a las teoras bioculturales que han
Spencerismo
111
El eITOr fundamental de Spencer fue que sobreestm drsticamente la importancia de los factores hereditarios como elementos causales en la expl-
112
M arvin H arris
Spencerismo
rvr.
113
Para evitar toda posible confusin respecto a la significacin del determinismo racial de Spencer conviene que hagamos un inciso y expongamos cul
es la formulacin del problema raza-cultura aceptada como paradigmtica
despus de Boas. Hoy se acepta como verdadero y como vlido para todas
las poblaciones conocidas del horno sapiens, que, en el estadio de desarrollo biolgico y cultural en que se encuentran actualmente, un grupo cualquiera puede adquirir el repertorio aprendido de otro grupo diferente sin
que sea necesaria ni una sola innovacin gentica. Mas an, es opinin general entre los antroplogos modernos en el problema de la relacin entre
la raza y la cultura, que el ritmo y la direccin del cambio cultural en los
diversos grupos intraespecficos de horno sapiens no estn en la actualidad
afectados de modo apreciable por las diversas caractersticas genticas. Las
nuevas evidencias arqueolgicas y paleontolgicas, que Spencer no pudo
conocer, indican que el hombre ha evolucionado pasando por tres grados
-australopitecos, horno erectus y horno sapiens-. Es muy posible que, al
pasar de un grado a otro, la capacidad del hombre para aprender, para simbolizar, para crear cultura, resultara reforzada y ampliada de conformidad
con el principio de la seleccin natural. Mas la cronologa total de este
proceso abarca por lo menos un milln setecientos cincuenta mil afias. El
tipo de diferencias en la naturaleza humana que Spencer tena en la mente
cuando estableca un contraste entre los salvajes y los ingleses puede tener sentido para comparar una poblacin contempornea de horno sapens
con un grupo de australopitecos o de sinantropos. Pero las caractersticas
de la naturaleza humana que han hecho posible el logro de las dudosas bendiciones de la civilizacin industrial son indudablemente patrimonio comn
de la especie hamo sapiens en su totalidad desde hace al menos cincuenta
mil aos. En este punto hay que rehabilitar a Helvtius y a Monboddo, aunque sea a costa de desacreditar a Darwin y a Spencer. Si todos los dems
factores se mantienen constantes y la raza no, procesos similiares de enculturacin tienen como resultado repertorios socioculturales similares. De hecho, no puede dudarse que si se pudiera tener un control perfecto de todo
el proceso de enculturacin, una sola generacin bastara para dotar a cualquier nmero de grupos diferentes de horno sapiens de repertorios esencialmente similares, cualquiera que fuese la filogenia racial de cada uno de
esos grupos. As, si en el momento de su nacimiento se pudiera sustituir un
grupo de nios ingleses por otro de nos hotentotes, el comportamiento
cultural medio de stos no diferira en forma apreciable del de un grupo de
control salvo en rasgos explicables por las variaciones individuales de los
procesos de enculturacin. Aqu es imposible aducir las pruebas que corroboran esta afirmacin y hemos de contentamos con decir que son abrumadoras. Individuos y grupos sociales de todas las razas del horno sapiens han
demostrado innumerables veces su receptividad a las influencias aculturadoras en todos y cada uno de los aspectos de la conducta sociocultural. Los
indios americanos criados en Brasil no muestran la menor resistencia he-
114
Marvin Harris
reditaria al aprendizaje del ritmo de las danzas africanas; los ingleses educados en China llegan a hablar chino impecablemente; los negros americanos que estudian en el conservatorio escriben sinfonas de tradicin clsica
europea; los japoneses no tienen ni la ms mnima incapacidad hereditaria
para adquirir los conocimientos electrnicos occidentales; los judos que han
crecido en Alemania tienen preferencias gastronmicas alemanas, mientras
que los que se han criado en el Yemen adquieren gustos yemenitas; bajo
la influencia de los misioneros occidentales, los pueblos de los Mares del
Sur han aprendido a ajustar su vida sexual a estrictos cdigos protestantes,
y en cualquier lugar, los hijos de personas analfabetas, en el marco de las
condiciones enculturadoras adecuadas, pueden adquirir en el transcurso de
una vida las enseanzas y el saber que han acumulado centenares de generaciones de hombres de todas las razas del mundo. Aunque no es posible
probar que todas las grandes divisiones del horno sapiens tengan igual ca,
pacidad para el aprendizaje de todos los diversos tipos de respuestas, s
que est fuera de toda duda que la parte, con mucho, mayor y principal
del repertorio de respuestas de cualquier poblacin humana puede ser aprendida por cualquier otra poblacin humana. Y, en todo caso, si hay diferencias medias en la capacidad de aprendizaje, puede demostrarse que son
insuficientes para explicar los contrastes culturales y subculturales que ocupan la atencin de las ciencias sociales.
Nadie que est familiarizado con la etnografa moderna puede dudar del
papel preponderante del condicionamiento enculturador en el establecimiento de las variedades de comportamiento. Nunca se ha establecido una conexin plausible entre genes humanos especificos y rasgos culturales tambin
especficos, tales como matrimonio de primos cruzados, filiacin bilateral,
poliandria, monarqua divina, monotesmo, precio de la novia, propiedad prvada de la tierra, o millares de rasgos mayores o menores de la conducta
humana de difusin no universal. Por otro lado, la inadecuacin de las explicaciones racistas de las diferencias y las semejanzas socioculturales resulta aun ms patente por el contraste con los xitos cada vez mayores que
alcanzan las explicaciones estrictamente culturales o culturales y ecolgicas
de esos fenmenos. Porque, fuera de un reducido nmero de incapacidades
hereditarias, patolgicas, no existe ni un solo ejemplo de diferencias medias
hereditarias en la capacidad de aprendizaje para el que no sea fcil dspcner de hiptesis contrarias que lo expliquen por las diferencias en las experiencias del proceso de condicionamiento. Este es sin duda el caso en la
correlacin que se ha querido establecer entre los niveles alcanzados en
los llamados tests de inteligencia y las distintas razas. Una y otra vez se ha
demostrado que esos niveles corresponden con prontitud al nmero de aos
de escolarizacin, la calidad de la enseanza, el entrenamiento para la stuacin del test, el medio familiar, nuclear y extenso, y una gran abundancia de otros parmetros condicionantes no genticos (KLINBBBRG, 1935, 1951,
1963; COMAS, 19t1; 1. C. BROWN, 1960; DRBGBR Y MILLBR, 1960).
Spencerismo
XVII.
115
con una mayor difusin de los principios de la socclogfe, es refrenar la accin retrgrada [DUNCAN, 1908, JI, p. 77].
Puesto que otras gentes son tan diferentes a nosotros, hemos de evitar
el imponerles nuestras normas de conducta. Nuestras ideas ticas no pue-
den tener sentido para ellos. Los modernos relativistas culturales, y en es-
116
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XVIII.
SPENCERISMO E IMPERIALISMO
Spencerismo
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118
mucho humor, aunque sea quiz del ms negro. al mostrarle la prctica de esa religin quemndole la casa. Usar el lenguaje de las explosiones del can para hacer comentarios sobre la virtud cristiana, y todo ello apropiadamente acompaado por una
sonrisa mefistoflica. Posiblemente, lo que al rey le impuls a negarse a subir a
bordo ele un barco ingls fue la creencia general de su pueblo de que el diablo es
blanco (SPENCI'.R., 18%, n, pp. 239-40].
XIX.
Uno de los aspectos peor entendidos del racismo de finales del siglo XIX
es el de la relacin entre la doctrina de la unidad psquica y la creencia
en la existencia de tipos raciales inferiores. La unidad psquica era la idea,
extremadamente comn entre los monogenistas, de que la mente humana es
en todas partes esencialmente similar. En la versin de Adolf Bastian, se
recurra libremente a la unidad psquica para explicar todas las semejanzas
culturales dondequiera que se presentaran. Como Bastian defenda una versin especialmente exagerada del idealismo cultural, el hecho de que una
idea fuera potencialmente comn a toda la humanidad le pareca una explicacin suficiente de su presencia en uno o ms lugares. Tambin cuando se
da particular importancia a la evolucin paralela se acepta implcitamente
alguna forma de unidad psquica, puesto que si los diversos pueblos del
mundo pasan a travs de secuencias similares, hay que suponer que todos
empezaron con un potencial psicolgico esencialmente similar. Mas esta suposicin no tiene relacin necesaria con el concepto posboasiano de la igualdad racial. De hecho, las ideas decimonnicas sobre la unidad psquica tienen muy poco en comn con las ideas del siglo XVIII o del siglo xx sobre
la relacin entre la raza, la lengua y la cultura.
XX.
Sobre la base de este pasaje y de otros parecidos, Eleanor Leacock ha tratado de separar a Morgan del racismo dominante en su tiempo. Escribe
Leacock (1963. p. IX):
Margan estaba claramente en desacuerdo con la idea de que las desigualdades en el
desarrollo tecnolgico entre los diversos pueblos se deban a diferencias innatas de habilidad. Quiz porque estaba familiarizado con los indios americanos y los respetaba,
Margan estaba lejos de aceptar la supremaca de los blancos. La poltica-eolonial de
la poca se apoyaba en las declaraciones de desigualdad racial y en la proclamacin
de la superioridad de los europeos noroccidentales. Margan, como Waitz antes que l,
mantena la unidad de las razas humanas.
Spencerismo
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Spencerismo
121
En la humanidad parecen existir una capacidad intelectual y un temperamento innatos. La historia nos ensea que unas razas han adelantado en la civilizacin. mientras
que otras se han detenido al llegar a cierto lmite o han retrocedido, y una explicacin
parcial de este fenmeno la hallamos al observar las diferencias de capacidad intelectual y moral entre tribus tales como los nativos de Africa y de Amrica y las naciones del viejo mundo Que los han vencido y los han sojuzgado [TYLOR, 1899, p. 741.
Del perfodo entre 1860 y 1890 se ha dicho que en aquellos treinta aos la
antropologa pas de la nada a la madurez" (TAx, 1955b, p. 466). Aunque
estemos de acuerdo con el juicio que a Sol Tax le merece la gran influencia
formativa de Tylor, Margan y Spencer y sus contemporneos de segundo
rango, tenemos que rechazar la generalizada opinin de que antes de 1860
la antropologa no era nada. Hemos visto cmo entre los predecesores de
Darwin se mantenan ya ideas evolucionistas y ya estaba en auge el determinismo racial, y cmo Origin. of species es inseparable de ese contexto
general. El estallido de la actividad en la antropologa cultural despus
de 1860 no lo desencaden el libro de Darwin: ms bien acompa
al libro de Darwin como otro producto de las mismas influencias generadoras. El mismo Tax llama la atencin sobre Prichard, Waitz y muchos
otros etnlogos aficionados, remontndose hasta Lafitau, cuya obra puso
los remotos cimientos para el perodo que Tax estudia. Pero Tax, que en
esto coincide con Lowie, Kroeber y Kluckhohn, subestima el grado de continuidad entre los padres antropolgicos favoritos y los primeros formuladores de los principios de la evolucin sociocultural. La escuela histrica
evolucionista, que segn Tax recorri su camino en treinta aos, es par
te integrante de una tradicin que tiene sus rafees plantadas, slida y profundamente, en el siglo XVIII. Como hemos visto, la continuidad entre el
evolucionismo biolgico y cultural de la dcada de 1860 y la creencia de
1760 en el progreso y en la perfectibilidad no tiene fisura. Y esta continuidad resulta todava ms clara si rechazamos los lmites que se automponen
a la disciplina para poder afirmar la novedad del evolucionismo antropolgico de 1860, dejando fuera, en las dcadas de 1820 y de 1830, a SaintSimon, a Comte y a Hegel. En realidad, 10 que produjo el perodo que comienza en 1860 fue simplemente un mayor nmero de versiones de la historia universal de la hurnanldad e al estilo de Turgot, mejor documentadas
y ms especializadas.
Los dos primeros productos clsicos de este perodo, Das Mutterrecht,
de Johan J. Bachofen, y la Ancient law, de Henry Maine, ambos publicados
en 1861, demuestran claramente que no fueron las teoras de Darwin las que desencadenaron la oleada de publicaciones evolucionistas
que comenz a producirse inmediatamente despus de la aparicin de
Origin of speces. Ninguno de esos dos tratados, que se ocupan de la
evolucin de la familia, la organizacin poltica y la ley, contiene nada que
sugiera la necesidad de reconocer en ellos la influencia de Darwin. Das Mut
terrecht, de Bachofen, es la publicacin de una serie de conferencias pronunciadas en Stuttgart en 1856, tres aos antes de que se publicara el libro
123
l.
CONTINUIDAD EN LA ETNOGRAFIA
Tambin en la cuestin de las fuentes etnogrficas hay una manifiesta continuidad entre la dcada de 1860 y las anteriores del siglo xrx. Turgot, Meiners. Klemm, Prichard, Waitz, Spencer, Margan y Tylor representan otros
tantos puntos a lo largo de una lnea continua de crecimiento gradual del
rigor de las normas etnogrficas. Al mismo tiempo se produjo un constante
aumento del nmero de sociedades diferentes conocidas sobre las que haba informes que podan utilizarse en comparaciones sistemticas. Aunque
la mayor parte de esos informes provenan de viajeros y de misioneros escasamente cualificados, tambin hubo una cierta acumulacin de datos por
obra de observadores preparados y hbiles, entre los que las figuras ms
ilustres son Henry Schoolcraft, Alexander van Humboldt, Johann van Spix
y Kar-l van Martius, Lews y Clark.
Para una exacta comprensin del desarrollo de la teora antropolgica
parece esencial no colocar en ningn punto entre 1750 y el presente una
brusca ruptura en la calidad y cantidad de los conocimientos etnogrficos.
En los captulos siguientes analizaremos la pretensin de que los boasianos
y los antroplogos sociales britnicos introdujeron abruptamente normas
y criterios etnogrficos radicalmente mejorados. Entonces tendremos tambin ocasin de sealar las insuficiencias manifiestas que an se siguen advirtiendo a pesar del incremento de trabajos de campo sistemticos por
etngrafos adecuadamente preparados. Con esto no pretendemos negar el
gran progreso, tanto en cantidad como en calidad, de la informacin etnogrfica de que pueden disponer los estudiosos del siglo xx. Ms bien lo
que queremos es afirmar el hecho de que todas esas mejoras se acumularon
durante el siglo XIX, y que el siglo pasado y este siglo se inscriben sobre
una misma curva ininterrumpida de niveles de rigor cada vez ms altos.
124
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n.
125
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126
cando tcnicas estratigrficas en el estudio de las turberas danesas. Mentras tanto, y por influencia del historiador dans Vedel-Simonsen, en Suecia, M. Bruzelius (1816) y Sven Nilsson (1838) haban adoptado el sistema
de las tres edades.
IV.
V.
El acontecimiento decisivo para la derrota de esta objecin fue la publicacin de Antiquity of man (1863), de Charles Lyell, un libro cuya contribucin a la fundamentacin de la moderna teora antropolgica difcilmente
podra exagerarse. Enfrentndose resueltamente con los problemas que Darwin haba eludido siempre, Lyell reuni todas las evidencias conocidas, geolgicas, arqueolgicas, lingsticas y etnolgicas, que probaban la contemporaneidad de tiles humanos con animales extintos. Como esos animales
pertenecan a las series evolutivas de otros modernos y como entre aqullos y stos era preciso, segn las hiptesis del transformismo, que hubieran
127
transcurrido decenas de miles de aos, Lyell concluy que sa era la antigedad de los hombres que hicieron los artefactos encontrados. Los autores de esos tiles tienen que haber sido drsticamente inferiores en su capacidad mental al hombre moderno, pues de otro modo, al ser tan grande
el penado temporal representado en los pozos de Sto Acheu1 y en las
cavernas de Lege, deberamos encontrarnos la tierra llena de restos de toda
clase de adelantos civilizados muy anteriores a nosotros. Si los primeros
hombres hubieran sido tan inteligentes como los ingleses modernos, tendramos que estar encontrando:
r.) lineas enterradas de ferrocarriles y de telgrafos elctricos, de las que los mejores
ingenieros de nuestros das podran obtener inestimables indicaciones; instrumentos 8$rronmcos 'y microscopios de construccin ms avanzada que ninguno de los conocrees en Europa y otras muestras de perfeccin en las artes y en las ciencias como d
stelo XIX an no las ha conocido [ ...] Y nuestra imaginacin se esforzarte en vano por
adivinar los posibles usos y sentidos de tales reliquias, mquinas tal vez para navegar
por los aires. o para explorar las profundidades del ocano, o para calcular problemas
aritmticos, muy por encima de las que pueden necesitar o incluso soar los matemti
cos que viven hoy [LYELL, 1863, p. 379].
Tambin las Researches into the early history 01 mankind, de Edward Tylar, sirven para demostrar la importancia de los hallazgos de la erqueolcg1a anteriores a Darwin para las teoras del perlado 186()'1890. Puede decirse
Marvin Harrs
128
VII.
En una parte considerable, la contribucin de Tylor y de sus contemporneos representaba un esfuerzo por coordinar la secuencia de instrumentos
que la arqueologa haba revelado con los estadios del desarrollo social e
ideacional, sobre todo con las instituciones religiosas, polticas y del parentesco. Se admita que en esas materias era muy poco lo que la arqueologa poda decir por s misma. Sobre la base de las evidencias arqueolgicas
era imposible decidir si los hombres de la Edad de Piedra pulimentada practicaban la monogamia, o si eran patrilineales o matrilineales, o si crean en
uno o en muchos dioses.
El intento de completar las evidencias arqueolgicas usando datos etnogrficos e histricos se haca en toda aquella poca de un modo entera-
129
VIII.
EL METanO COMPARATIVO
Todos los tericos de la segunda mitad del siglo XIX se propusieron llenar
las lagunas existentes en los conocimientos disponibles de la historia universal recurriendo ampliamente a un procedimiento especial y muy discutido llamado el mtodo comparativo. La base de este mtodo era la
creencia de que los diferentes sistemas socioculturales que podan observarse en el presente tenan un cierto grado de semejanza con las diversas
culturas desaparecidas. La vida de ciertas sociedades contemporneas se
asemeja estrechamente a lo que debe haber sido la vida durante el paleoltico; otros grupos se parecen a la cultura tpicamente neoltica, y otros
se asemejan a las primeras sociedades organizadas estatalmente. La forma
en que Margan (1870, p. 7) conceba esta prolongacin del pasado en el
presente resulta caracterstica:
[ .I las instituciones domsticas de los brbaros e incluso de los antepasados salvajes del
gnero humano se hallan ejemplificadas todava en algunas porciones de la familia humana de un modo tan completo que, con excepcin del perodo ms estrictamente primitivo, los diversos estadios de este progrese estn aceptablemente bien conservados.
Se muestran en la organizacin de la sociedad sobre la base del sexo, luego sobre la
base del parentesco y finalmente sobre la base del territorio; en las sucesivas formas
del matrimonio y de la familia, con los sistemas de consanguineidad creados por ellas:
en la vida domstica. en la arquitectura de la casa y en el progreso de los usos relativos
a la propiedad y a la herencia de la propiedad.
A. Lane-Fox Pitt-Rivers, fundador del Museo Pitt-Rivers de Oxford, tena la misma opinin sobre la importancia de los primitivos contemporneos para la interpretacin de la prehistoria:
[ ...] puede aceptarse que las razas existentes, en sus respectivos estadios de progreso,
representan fielmente a las razas -de la antigedad [ ... 1 Nos proporcionan as ejemplos
vivos de las costumbres sociales, las formas de gobierno, las leyes y las prcticas blicas, que corresponden a las razas antiguas de las que en tiempos remotos nacieron, y
cuyos instrumentos, que se parecen a los de sus descendientes. de hoy con slo pequeas diferencias, se encuentran ahora hundidos en la tierra [PlrI-RIvERS, 1906, p. 53J.
M arvin H arris
130
Para aplicar el mtodo comparativo, las diversas instituciones contemporneas se disponen en una secuencia de antigedad creciente. La construccin de esa secuencia es bsicamente una operacin lgica, deductiva,
cuyo supuesto implcito es el de que las formas ms simples son las ms
antiguas. En la prctica se movilizan adems varios tipos diferentes de suposiciones lgicas sobre las que volveremos en un apartado posterior.
IX.
Qu justificacin haba para esta extrapolacin de los primitivos contemporneos a la sociedad antigua? Basndose en la autoridad de Lowie (1937,
pginas 19-29) se ha supuesto comnmente que el principal estmulo para
esta prctica se tom de la biologa, en la que los conocimientos zoolgicos
y botnicos de los organismos existentes se aplicaban rutinariamente para
la interpretacin de la estructura y la funcin de las formas fsiles extinguidas. No hay duda de que a finales del siglo XIX varias de las aplicaciones
antropolgicas de este principio comparativo adujeron expIfcitamente el precedente de la biologa. Pero en la dcada de 1860 el modelo, ms que de
Darwin, s tomaba de la paleontologa de LyelI. As, John Lubbock, el ms
importante de los prehistoriadores britnicos, justificaba su intento de eilustrars la vida de los tiempos prehistricos estableciendo una analoga explcita con la prctica de los gelogos:
l. .J el arquelogo es libre de seguir los mtodos que con tanto xito se han aplicado
en geologa: los toscos instrumentos de hueso y de piedra de edades pretritas son para
l lo que los restos de los animales desaparecidos son para el gelogo. La analoga puede
llevarse ms lejos an. Muchos mamferos que en Europa se han extinguido tienen representantes que todava sobreviven en otros pases. Nuestros paquidermos fsiles, por ejemplo, serian casi totalmente ininteligibles si no fuera por las especies que todava habi
tan en algunas partes de Asia y de fr-ica; los marsupiales secundarios estn ilustrados
por los representantes que de ellos existen en Australia y en Amrica del Sur. De la
misma manera, si queremos entender claramente las antigedades de Europa, deberemos
compararlas con los toscos instrumentos y con las armas que todava usan, o usaban
hasta hace muy poco, las razas salvajes de otras partes del mundo. De hecho. los puebias de Tasmania y de Sudamrica son para el arquelogo ]0 que la zarigeya y el perezoso son para el gelogo [LuBBocK, 1865, p. 416].
Mas lo que Lubbock da aqu no es ms que una explicacin y una justificacin a la moda de un mtodo sociocultural anterior tanto a Darwin
como a Lyell. Las verdaderas races del mtodo comparativo se remontan
en realidad al siglo XVIII. El historiador de Cambridge J. W. Burrow ha tratado de buscar el origen de la prctica en los historiadores filosficos de
la Ilustracin escocesa. Seala, por ejemplo, que Adam Ferguson (1767)
crea que en las condiciones actuales de la vida de los indios americanos
podemos contemplar, como en un espejo, los rasgos de nuestros propios
progenitores. Sir James Mackintosh (1789) hablaba especcamente de la
conservacin de aspectos brbaros de la cultura al lado mismo de la cvzacin . (Hoy] podemos examinar casi todas las variedades de carcter, de
usos, de opiniones y sentimientos y prejuicios, a las que el gnero humano
131
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132
poblaciones de estrellas y de galaxias recientes (prximas) y fsiles (lejanas) y disponerlas en probables secuencias evolutivas sin la menor esperanza de poder observar ninguna de las transformaciones que postulan, es
simplemente otra versin del mtodo comparativo. Con todo lo cual parece
claro que el mtodo comparativo est estrechamente asociado al desarrollo
de la teora cientfica en muchas disciplinas diferentes.
X.
Mas para Lowe. coma para todos los boasianos, el uso del mtodo como
parativo fue el principal error de la escuela evolucionista. Segn Lowie,
..lo que los evolucionistas, como grupo, dejaron de ver fue el limitado alcance de los hechos culturales en los que era posible demostrar directamente el progreso [ ... ] La prehistoria [ .. .J no tena absolutamente nada que
ofrecer en lo tocante al desarrollo de lo sobrenatural o de la organizacin social (ibdem, p. 23). Un sofisma fatal de todos estos razonamientos resida en
la ingenua equivalencia que estableca entre los grupos primitivos contempcrneos y el salvaje primeval [ .. I tibidem, p. 24).
La semejanza entre los salvajes modernos y el hombre mono pr-imcval es un dogma tan
importante que no podemos dejar de denunciar el error que encubre. Este reside en la
in~apacidad de comprender que hasta el ms simple de los grupos actuales tiene un
pasado prolongado durante el cual ha progresado muchsimo, alejndose del hipottco
estadio primordial [ibidem, p. 25].
133
plo de tribus humanas en este estado ha sobrevivido hasta el perodo histrico (MaRGAN, 1877, p. 10). Y por lo que hace al reconocimiento de la
especificidad del curso histrico particular y diferenciado de cada una de
las culturas primitivas, todos los grandes evolucionistas concedan la necesidad de explicar los rasgos especiales de cada grupo basndose en las caracterfsticas naturales y culturales de sus ambientes locales.
Las crticas de Lowie de que tenemos que ocuparnos no son las que hace
a los abusos del mtodo comparativo, sino las que ataen a la cuestin de
la validez del principio general como medio para entender la evolucin de
la cultura. El punto clave que se ha de discutir es el de si las culturas de
los grupos primitivos contemporneos pueden o no usarse como guas para
entender configuraciones socioculturales cronolgicamente ms antiguas. Dicho de otro modo: existe algo as como culturas supervivientes de la Edad
de Piedra? La respuesta, tan innegable hoy como lo era en 1860, es que s.
Lo cual no quiere decir, desde luego, que todas las sociedades marginales
con organizacin en bandas puedan considerarse como igualmente representativas de un estadio particular de la evolucin sociocultural. A lo largo de
la prehistoria, igual que a lo ancho del mundo primitivo contemporneo,
ha prosperado una multitud de diferentes variedades de cultura, adaptadas
a las variedades de las condiciones culturales y ecolgicas concretas. Como
veremos dentro de un momento, los evolucionistas de finales 'del siglo XIX
tendan a subestimar el alcance de la diversidad caracterstica tanto de los
grupos contemporneos como de los paleolticos. Cometieron errores ridculos suponiendo, por ejemplo, que los pueblos sin metalurgia carecan tambin necesariamente de estratificacin social, o que todos los pueblos tenan
que haber pasado por un estadio matrilineal universal, anterior a otro patrilineal. Mas, por otra parte, tambin los boasianos incurrieron en errores
igualmente ridculos cuando se esforzaban por desacreditar el mtodo comparativo. Por ejemplo, muchos partlcularistas histricos han sostenido
que la evolucin sociocultural ha seguido tantos caminos diferentes que las
tecnologas ms sencillas pueden encontrarse asociadas a las formas ms
complejas de organizacin social. El sistema australiano de secciones es
uno de los ejemplos favoritos de esta pretendida disparidad entre el nivel
tecnoeccnmico y el nivel de la organizacin social. De forma similar, los
crticos boasiancs del mtodo comparativo se han esforzado por demostrar
que instituciones tales como la esclavitud" la propiedad privada, la organizacin estatal, se presentan caprichosamente asociadas a una gran variedad
de rasgos socioculturales adicionales. En los captulos dedicados a Boas y
a sus discpulos examinaremos con ms detenimiento varios ejemplos de
asociaciones como stas, aparentemente extraas y fortuitas. Por el momento nos contentaremos con decir que no hay ningn abuso especfico del mtodo comparativo que pueda justtcar el que se niegue el valor de nuestro
conocimiento de las sociedades preestatales contemporneas para el estudio de la evolucin sociocultural. Es indiscutible que los pueblos primitivos
contemporneos exhiben formas de adaptacin tecnoecolgicas, tecnoeconmicas, de organizacin social y, finalmente, ideolgicas que, tanto estructural como cronolgicamente, son propias y distintivas de las sociedades'
Marvin Harris
134
XI.
Como es lgico, en la prctica los resultados que produzca el mtodo comparativo no pueden ser mejores que la arqueologa y la etnografa de las
que tome sus datos. Si la etnografa traza un cuadro falso de la vida primitiva contempornea, no vale la pena transportar esos datos a culturas
temporalmente remotas. Para que se pueda usar la etnografa en la interpretacin de la prehistoria se necesitan comparaciones sistemticas de muchas culturas diferentes de un mismo tipo bsico tecnoecolgico y tecnoeconmico. Slo a travs de una comparacin que tenga esas caractersticas
se podrn identificar los elementos que en cada caso determinado son resultado del contacto con otras sociedades ms complejas, los que son resultado de circunstancias ambientales locales y los que estn estadsticamente
asociados al tipo bsico. Es, por ejemplo, un grave error suponer que las
sociedades contemporneas de bandas de cazadores y de recolectores son
representativas de los principales aspectos de los grupos paleolticos. Casi
todos los ejemplos clsicos de bandas de cazadores y recolectores que la
etnografa conoce son pueblos marginales o refugiados, confinados o acorralados en ambientes desfavorables por los grupos limtrofes de sociedades ms avanzadas. Muchas de las anomalas en la evolucin de la crgani-
135
zacin social son imputables a los contactos entre grupos de baja densidad,
organizados en bandas o en poblados, y sociedades complejas con organizacin estatal, contactos cuyo resultado ha sido la aparicin de situaciones
coloniales o de grupos minoritarios de status especial.
No puede negarse que a finales del siglo XIX las aplicaciones del mtodo
comparativo se basaban en datos etnogrficos burdamente inadecuados.
Pero varios de los evolucionistas, especialmente Margan, Tylor y Spencer,
intentaron superar esas deficiencias recurriendo a una estrategia que tiene
numerosos partidarios entre las escuelas estadsticas de la antropologa moderna. Ante la incapacidad de garantizar la exactitud de un ejemplo dado,
lo que aquellos evolucionistas hacan era acumular un gran nmero de
ejemplos. Como hemos de ver en el captulo 21, es mucho lo que puede decirse en apoyo de la pretensin de que los errores etnogrficos pueden quedar compensados si se emplea un gran nmero de muestras. Es verdad que
en el siglo XIX la base para la seleccin de los ejemplos era con frecuencia
inadecuada y que los evolucionistas se exponan a la acusacin de no seleccionar ms casos que los que confirmaban una hiptesis particular. Mas
eso no quita que frente a la crtica boasiana del mtodo comparativo, que
lanza contra los evolucionistas la reiterada imputacin de irresponsabilidad
etnogrfica, deba recordarse esta prctica de reunir un nmero suficientemente grande de casos.
XII.
TYLOR y EL
uso
La forma en que Tylor (1958, 1, pp. 910) explica este aspecto del mtodo
comparativo resulta particularmente clara. Ante la peticin de un historiador de que explicase cmo poda considerar como evidencia una noticia
relativa a las costumbres, los mitos, las creencias, etc., de una tribu salvaje,
basada en el testimonio de un viajero o de un misionero que puede ser un
observador superficial, ms o menos ignorante de la lengua nativa, que se
limite a repetir descuidadamente charlas ociosas, sin omitir sus propios
prejuicios o incluso con el propsito directo de engaar, Tylor contesta:
Efectivamente, sta es una cuestin que todo etngrafo debe tener siempre presente
con la mayor claridad. Por descontado que tiene que evaluar segn su mejor criterio la
fiabilidad de cada uno de los autores a los que cita y, si fuera posible, obtener varias
descripciones para confirmar cada aspecto en cada localidad. Pero adems, y por encma, de estas medidas de precaucin disponemos de la prueba de la recurrencia. Si dos
visitantes independientes a dos pases distintos, por ejemplo, un musulmn de la Edad
Media en Tartaria y un ingls moderno en Dahomey, o un misionero jesuita en Brasil
y un wesleyano en las islas Fidjl, coinciden en describir artes o ritos o mitos anlogos
entre los pueblos que cada uno de ellos ha visitado, resulta difcil o imposible desechar
esas coincidencias como fraudes voluntarios o accidentales. Ante una historia de un colono australiano cabe pensar en un error o en una invencin, pero si un pastor metodista en la remota Guinea cuenta la misma historia habr que creer que los dos conspiraron para engaar al pblico? La posibilidad de una superchera. Intencionada o no,
queda con frecuencia excluida cuando se encuentran noticias similares para dos pases
remotos transmitidas por dos testigos, uno de los cuales, A, vivi un siglo antes que el
otro, B, y B resulta no tener la menor idea de la existencia de A. Cualquiera que sedigne lanzar una ojeada a las notas al pie de estas pginas ver sin necesidad de ms
136
Marvin Harris
demostracin cun distantes son los pases, qu alejadas estn las fechas y qu diferentes son las creencias y los caracteres de los observadores en nuestro catlogo de los
hechos de la civilizacin, Cuanto ms extraa sea la noticia, menos probable parece que
distintas gentes en distintos sitios la hayan dado errneamente. Y si todo ello es as,
parece razonable concluir que los informes se dan en la mayora de los casos con veracidad y que su estrecha y frecuente coincidencia es coincidencia de los hechos en diferentes distritos de la cultura. Esta es la manera en que estn atestiguados los hechos
de ms importancia para la etnografa [ibidem. pp. 9-lOJ.
XIII.
LA ESTRATEGIA DE MORGAN
LA ESTRATEGIA DE SPENCER
137
Descriptive sociology (1871-1934), Cada volumen tena dos partes principales, Primero, las tablas, que consisten en informes condensados dispuestos de
un modo uniforme para, con palabras de Spencer, facilitar una visin resumida de cada sociedad en su morfologa, su fisiologa y (si la sociedad tiene una
historia conocida) su desarrollo, En segundo lugar, cada tomo contena
los pasajes pertinentes de las obras citadas que constituan la base de los
resmenes tabulados. En una tercera parte de su Descriptive sociology,
Spencer proyectaba agrupar los extractos que en cada volumen figuraban, bajo un mismo epgrafe, como instituciones polticas, o eclesisticas, o ceremoniales. Pero esto ya no lleg a hacerlo, Para Spencer. todo el
proyecto era un preludio necesario para la redaccin de sus PrincipIes
01 sociology (1876), libro que a su vez conceba como el coronamiento de la obra de su vida, su filosofa sinttica. El plan de la Descriptive sociology fue formulado ya en 1859 en un artculo aparecido en la
Westminster Review con el ttulo de Qu conocimiento es de mayor valor. En el artculo, Spencer abogaba por el abandono del enfoque biogrfico de la historia, que deba ser reemplazado por la recopilacin de informacin sobre la historia natural de la sociedad. Es evidente que en opinin de Spencer la recopilacin de los datos socioculturales era inseparable
de la tarea de describir los estadios de la evolucin sociocultural; dicho de
otro modo, que el mtodo comparativo era parte integrante de una ciencia
social. Citar por extenso sus propias ideas porque, como gua para la recopilacin de informacin etnogrfica, se anticipan tanto a las instrucciones
incluidas en las Notes an Quedes, del Royal Anthropological Insttute, cama
a las queda George P. Murdock en su lista de universales culturales, que
constituye el esquema rector de la Cross Cultural Survey and Human Relations Area Files (vase p. 531),
Lo que realmente nos interesa conocer es la historia natural de la sociedad. Necesitamos todos los hechos que nos ayuden a entender cmo ha crecido y se ha organizado
una nacin. Entre ellos hemos de tener, como es obvio, una descrpcln de su gobierno,
con los menos chismes posibles sobre los hombres que lo ejercen y con lo ms que
se pueda sobre la estructura, los principios, los mtodos, los prejuicios, las corrupciones que presente. Esta descripcin no ha de referirse slo a la naturaleza y a las acciones del gobierno central sino tambin a las de los gobiernos locales hasta sus ms pequeas ramificaciones. Igualmente obvio es que necesitamos tener una descripcin paralela del gobierno eclesistico, su organizacin, su conducta, su poder, sus relaciones
con el estado; y acompaando a todo esto, el ceremonial, las creencias y las ideas religiosas, no slo aquellas en que nominalmente se cree, sino tambin aquellas en las que
se cree realmente y que gobiernan la accin. Al mismo tiempo hemos de estar informados del control que ejercen unas clases sobre otras, manifiesto en observancias sociales del tipo de los ttulos, los saludos las formas de apelacin. Tenemos que saber tambin qu otras costumbres regulan la vida popular dentro y fuera de la casa, y entre
ellas las que se refieren a las relaciones de los sexos y a las relaciones de los padres
con los hijos. Tambin hay que indicar las supersticiones, desde los mitos ms importantes hasta los conjuros de uso comn, Inmediatamente a continuacin debe venir un
esbozo del sistema industrial, mostrando la medida en que existe una divisin del trabajo, cmo se regulan las tribus, si por casta o por gremio o de qu otro modo, qu
conexin existe entre quien emplea y los que emplea, qu instancias existen para la distribucin de los bienes, cules son los medios de comunicacin y cul la moneda corriente. Acompaando a todo esto debera darse una descripcin tcnica de las artes
industriales, sealando los procesos en uso y la calidad de los productos. Adems, habra
que describir la condicin intelectual de la nacin en sus varios grados, no slo con res-
138
Marvin Harris
recre al tipo y al alcance de la educacin, sino con respecto a los progresos hechos en
la ciencia y en la manera dominante de pensar. Igualmente tendra que ser descrito el
grado de cultura esttica que se muestra en la arquitectura, la escultura, la pintura,
el vestido, la msica, la poesa y la ficcin. Tampoco habra que omitir un bosquejo
de la vida cotidiana de la gente, sus alimentos, sus casas sus diversiones. Y por ltimo,
para que se vea la conexin entre todo ello, hay que sacar a la luz la ,moral, terica y
prctica, de todas clases, manifiesta en sus leyes, sus costumbres, sus proverbios y sus
acciones. Todos estos datos, expuestos con toda la brevedad compatible con la claridad
y con la exactitud. hay que agruparlos y disponerlos de modo que se puedan comprender en su conjunto y que se puedan ver como partes de un gran todo I. 1 El ms alto
servicio que puede cumplir un historiador es el de narrar las vidas de las naciones de
tal modo que facilite los materiales para una Sociologa Comparativa y para la ulterior
determinacin de las leyes ltimas a las que se ajustan los fenmenos sociales [SPENCER.
1859, citado en SPENCER, 1875, pp. IV-VJ.
XVI.
A pesar del mucho trabajo que los antroplogos de finales del siglo XIX se
tomaron por elevar la competencia de la etnografa, no puede negarse que
los evolucionistas fueron culpables y vctimas de errores etnogrficos enormes que en lugar de quedar compensados por su recurso a un elevado
nmero de ejemplos, con la reiteracin se agravaban mucho ms. Algunos
139
de los peores tendremos ocasin de discutirlos en conexin con los esquemas evolucionistas de Margan y de McLennan. Los errores de otros tericos
de informacin etnogrfica ms deficiente resultan sumamente ridculos
para los lectores modernos. El ejemplo clsico, a pesar de su inteligente
comprensin y uso de los restos de la secuencia prehistrica europea, es
John Lubbock. Su Pre-historc times est repleta de tablas, mapas y diagramas que exponen con minucioso detalle los aspectos cuantitativos y cualitativos de los principales yacimientos arqueolgicos europeos, as como de
las colecciones de los museos. El mismo recorri Europa sistemticamente
buscando personalmente huellas de culturas prehistricas, visitando media
docena de yacimientos lacustres en Suiza, concheros en Dinamarca y en
Escocia y cuevas en Dordoa. Pretenda que haba examinado personalmente casi todos los pozos y las zanjas desde Amiens hasta el mar (1865, pgina VII). Mas cuando en el ltimo captulo pasaba a considerar noticias etnogrficas, mostraba una total indiferencia respecto a la fiabilidad de sus
fuentes. Lowie le censura con justicia algunos memorables disparates:
Los habitantes de las islas Andamn no tienen sentimiento de vergenza; muchos
de sus hbitos son semejantes a los de las bestias. Los groenlandeses no tienen relivn. culto o ceremonia. Los iroqucscs no tienen religin ni una palabra para Dios, y los
fueguinos no poseen ni la ms ligera nocin religiosa; 0[. ] no puede haber duda de que
los salvajes, como regla casi universal, sop crueles [LOWIE, 1937, p. 241.
Marvin Harris
140
De nuevo parece claro que el carcter ofensivo de los juicios de Lubbock no es un resultado del mtodo comparativo, sino de la conviccin, en
sus tiempos dominante, de que los europeos son racialmente superiores
y que sus instituciones estn justificadas por esa superioridad.
XVII.
LA CRITICA RELATIVISTA
141
Otro aspecto del mtodo comparativo que durante el siglo xx ha sido objeto de una crtica intensa pero inmerecida es el concepto de los survivals.
Una vez ms conviene guardarse de dar excesiva importancia al precedente de los modelos biolgicos. La esencia del concepto de survivals es que
fenmenos que tuvieron su origen en un conjunto de condiciones causales
de una poca anterior se perpetan en un perodo en el que ya han dejado
de darse las condiciones originales.
El primero en emplear el trmino fue Tylor en su Prmitive culture, donde da gran importancia al valor de los survivals para reconstruir la historia
por medio del mtodo comparativo.
Existen procesos, costumbres, opiniones, etc., que slo por la fuerza del hbito han pasado a un nuevo estado de la sociedad, diferente de aquel en que tuvieron su origen,
y asi constituyen pruebas y ejemplos permanentes del estado anterior de la cultura,
que por evolucin ha producido este nuevo [TnOR, 1958, p. 16, original, 1871].
142
Marvin Harris
La insistencia en los survivals o en los otros conceptos equivalentes en fecha tan temprana como el comienzo de la dcada de 1860, nos muestra una
vez ms el carcter gratuito de los esfuerzos que se hacen por buscar en
la biologa la inspiracin de las doctrinas evolucionistas en las ciencias sociales. La interpretacin que Lowie propona de los survivals como rganos rudimentarios de los grupos sociales o como rganos intiles (LoWIE, 1935, pp. 2526) ms bien constituye un obstculo para llegar a entender
la significacin histrica de este concepto. Puede ser verdad que, corno
Hodgen pretende, para Tylor la mayor parte de los survivals fueran rasgos
relativamente intiles. Mas es claro que para otros que tambin emplearon
ese concepto o alguno equivalente, los survivals podan perfectamente tener un uso, aunque se tratara de un uso restringido o de un uso distinto
del que haban tenido originalmente. y aun por lo que se refiere a Tylor,
el primer ejemplo que da de un suryival es el de una anciana trabajando
en un telar arrojando la lanzadera de una mano a la otra, lo que evidentemente no es una actividad enteramente intil. Tampoco Maine sostuvo en
absoluto que las ficciones legales fueran intiles, ni Margan insinu que las
terminologas de parentesco que reflejaban formas pretritas de matrimonio en vez de las presentes no fueran tiles para designar clases de parientes.
El hecho cierto es que tanto en los survivals biolgicos como en los socioculturales hay una gama completa de variaciones de utilidad y no una dicotoma de survivals tiles y survivals intiles. En un extremo de esa gama
143
XX.
144
Marvin Harris
de un resfriado (TYLOR, 1958, 1, pp- 97 ss.). Sealando que el arco y la flecha en los concursos de tiro y en los juegos infantiles son mero survival
deportivo de una prctica antiguamente seria, no niega el placer que los
seres humanos obtienen de los deportes y de los juegos (ibdem, p. 73). As,
el concepto de survval contra el que Malinowski arremete resulta estar
lleno de humo, como 10 est el de horno oeconomicus, al que tambin ataca
(vanse pp. 488 s.). Ni Tylar ni Morgan tenan inters en negar la utilidad
de un rasgo determinado o en afirmar la de otro: lo que les preocupaba
era la tarea de reconstruir la historia general de las instituciones.
XXI.
LA IMPORTANCIA DE LA HISTORIA
Tylor y Morgan crean que las instituciones del presente no se podan comprender sin reconstruir sus antecedentes en la evolucin. Los survivals eran
huellas que facilitaban esa labor de reconstruccin y al mismo tiempo
servan de advertencia de que un mtodo sincrnico, como el que ms tarde iban a adoptar efectivamente los funcionalistas britnicos, nunca podra
bastar para explicar las diferencias y las semejanzas socioculturales. Al
sealar la existencia de cabriols en Nueva York, los evolucionistas estaban
demostrando que el presente' no se poda explicar solamente en trminos
del presente. Si los nicos factores actuantes fueran los que Malinowski
supone, la nostalgia, la ligera embriaguez, el flirt romntico, no habra
manera de explicar la existencia de los cabriols ni en el presente, ni en el
pasado, ni en el Futuro. El contexto de! que Malinowski arranc con violencia el concepto de survival insista precisamente en que la reconstruccin
de las formas anteriores resulta esencial para el ms claro conocimiento de
las posteriores, Tylor expresa muy claramente estas ideas citando las admoniciones de Comte relativas a la necesidad de la perspectiva evolucionista (vense pp. 53,54).
Aquellos que deseen comprender sus propias vidas deben conocer los estadlos a travs de los cuales sus opiniones y sus hbitos han llegado a ser como son hoy, Auguste
Comte no exageraba la necesidad de este estudio del desarroJlo al declarar al comienzo
de su Filosofa positiva que ningn concepto puede ser entendido ms que a travs de
su historia, y esta frase suya resulta extensible a Ja cultura en general. Esperar que
con mirar de frente a la vida moderna, con esa sola inspeccin pueda comprendrsela,
es una filosofa cuya endeblez se prueba con la mayor facilidad. Imagnese a alguien
que trate de explicar esa n-ase trivial de -Me lo ha contado un pajarito sin conocer la
antigua creencia en el lenguaje de los pjaros y de los animales [ .. ] siempre es peligroso
separar cualquier costumbre de su raz en los acontecimientos del pasado, y tratarla
lomo un hecho aislado del que se puede dar cuenta simplemente con alguna explicacin
plausible [TYLOR, 1958, pp. 19-20].
En este contexto ms amplio es evidente que la cuestin de la importancia de los datos diacrnicos tiene prioridad sobre la de la utilidad o la
inutilidad de los survivals, En cierto sentido, toda explicacin histrica es
una explicacin que hace uso de los survivals, sin plantearse la cuestin de
si son tiles o intiles
XXII.
145
COSTUMBRES ESTCPIDAS
Bajo las influencias combinadas del relativismo cultural, el particularismo histrico y el funcionalismo sincrnico, Jos antroplogos han llegado a
pensar que es de mal gusto hacer juicios pblicos sobre la relativa estupidez de diversas costumbres primitivas y civilizadas. Pero si previamente
corregimos las palabras de Tylor de tal modo que abarquen rasgos que
Tylor adscriba al utilitarismo prctico, realmente no hay razn por la que
las futuras generaciones de antroplogos deban negarse a s mismas esa
macabra satisfaccin con la que la historia de la locura humana ha recompensado siempre a quienes la han estudiado con seriedad. Cuando el
utilitarismo prctico de Tylor dio origen a una guerra en la que tiles
mquinas prcticas facilitaron la muerte de treinta millones de seres, parece que muchos antroplogos sufrieron una prdida de entusiasmo crtico.
En lugar de declarar estpidas esas mquinas y los dispositivos sociales
que condujeron a su uso, 10 que hicieron fue aadir la brujera y la circuncisin a la lista de los grandes logros del hombre (vase p. 462). Mas lo
que todava est por demostrar es que nuestro conocimiento y nuestra comprensin de la evolucin humana resulten beneficiados por una actitud de
respeto igual a todos sus productos.
XXIII.
TRABAJO DE CAMPO
146
Marvin Harris
Es absolutamente cierto que los evolucionistas no llevaron a cabo nvestlgacones etnogrficas que puedan compararse con las de Malinowski. Ni
Margan, ni Tylor, ni Spencer iniciaron programas de trabajo de campo
intensivo. De los tres, slo Margan lleg a tener un conocimiento directo
de las culturas de algunos grupos primitivos. Pero ni siquiera el trabajo de
Margan con los iroqueses puede considerarse, si se mide con criterios modernos, verdadera experiencia de campo, puesto que no incluy un contacto continuo y prolongado con la rutina diaria de una comunidad local determinada. Tylor, aunque era un viajero vido y un observador perspicaz,
no hizo nada que ni de lejos pudiera compararse con trabajo de campo en
el sentido moderno, y en cuanto a Spencer, ni siquiera le gustaba viajar.
Pero lo que es discutible es que el concepto de los survivals por s mismo
tenga algo q~e ver con este aspecto del programa de los evolucionistas. El
centro de la cuestin tiene un carcter mucho ms general. La antropologa
alcanz su identidad profesional bajo la influencia directriz de las proclamas del siglo XVIII en favor de una ciencia de la historia universal. Margan,
Tylor y Spencer eran historiadores universales que hacan uso del mtodo
comparativo para llegar a una reconstruccin ms detallada y, en conjunto,
ms exacta de las secuencias del cambio cultural que llevaba desde los
cazadores paleolticos hasta la civilizacin industrial. Estaban convencidos
de que los cambios evolutivos haban sido lo bastante regulares como para
que fuera posible recuperar datos histricos perdidos a travs de la comparacin y de la reconstruccin lgica de los tipos intermedios de transicin.
Eran conscientes de la insuficiencia de gran parte de la literatura etnogrfica, pero esperaban que si conseguan reunir un nmero suficientemente
grande de casos podran identificar las regularidades del cambio evolucionista. Dos consideraciones de carcter general les hadan reafirmarse en
esta optimista concepcin suya del valor heurstico del mtodo comparatva. Como ya antes sealamos al juzgar sus contribuciones al desarrollo
de la teora antropolgica, conviene que recordemos que los principios bsicos del mtodo comparativo ya haban quedado justificados por los hallazgos de la arqueologa y que una estrategia similar haba alcanzado
grandes xitos en filologa. Adems, tambin hay que recordar que a mediados del siglo XIX todas las ciencias se sentan dominadas por una euforia
cuyas races estaban en la creencia generalizada de que los modelos mecnicos de la fsica se hallaban a punto de lograr una descripcin perfecta
de las leyes de la materia y la energa. Los antroplogos no eran los nicos
cientficos que subestimaban exageradamente la complejidad de las leyes
que regan el desarrollo de los fenmenos de su campo de estudio. Hasta
cierto punto, las reacciones que se produjeron en la fsica y en la antropologa, cuando se comprendi que no en todos los niveles de los fenmenos
fsicos ni de los socioculturales se dan regularidades del tipo newtoniano,
son paralelas. Es mucho lo que se puede decir en favor de la opinin de
que al recurrir ~I mtodo comparativo y a los datos de informes etnogrficos abundantes, aunque no enteramente confiables, prefirindolo al trabajo
de campo intensivo con grupos individuales, los evolucionistas estaban adoptando una estrategia que para su tiempo era bsicamente correcta. Dadas
147
Esto nos lleva a otro extremo importante respecto del cual la opinin de
los evolucionistas se ha distorsionado sistemticamente. Habitualmente se
cree que los estadios de la evolucin que reconstruan gracias al mtodo
comparativo tenan para ellos el carcter de secuencias fijas y que, en consecuencia, sostenan que todas las culturas haban de pasar necesariamente
por cada uno de esos escalones. Este error se ha consolidado al acuar
Julian Steward (1955, p. 14) la denominacin de evolucionismo unilineal
para designar la versin clsica del evolucionismo, en la que se trata de
las culturas particulares colocndolas en los estadios de una secuencia universal (cf. LOWIE, 1937, p. 190). Mas la pretensin de que la versin evolucionista clsica.. negaba que las culturas especficas pudieran saltarse algunos escalones de una secuencia o evolucionar de un modo divergente carece de base. La opinin de Morgan era que la experiencia del gnero humano ha discurrido por canales casi uniformes; que las necesidades humanas en
condiciones similares han sido esencialmente las mismas. Hay que subrayar esos calificativos porque lo que resulta completamente obvio es que
Morgan no estaba seguro del grado de uniformidad que haba existido. Era
148
Marvin Harris
Pero, por otro lado, nos previene de que sus "perodos tnicos no se
pueden considerar como de aplicabilidad absoluta, porque existen excepciones. Lo que debemos retener es que, para Margan y para sus contemperneos, los rasgos ms interesantes de la historia eran las semejanzas y no
las diferencias, porque la ciencia de la historia universal dependa de las
semejanzas. Una mnima porcin de simpata por el esfuerzo por encontrar
una ciencia como sa bastar para que encontremos justificada la estrategia
de Morgan. El prmer paso para el desarrollo de cualquier ciencia ha de
ser la suposicin de que los fenmenos que esa ciencia va a estudiar estn
relacionados de un modo ordenado, estn sujetos a un orden. Y resulta
menos perjudicial comenzar con una imagen de un orden mximo que con
la de un orden mnimo. porque las excepciones ya se cuidarn con sufciente rapidez de reclamar la atencin. Probablemente ni una ciencia de la
historia universal ni ninguna otra puede empezar con las excepciones. Morgan reconoci enseguida la existencia de esas excepciones; pero en el contexto de la tarea que se haba impuesto mal podra esperarse que las convrtiera en el centro de su inters.
Es difcil. si no imposible, encontrar para marcar el comienzo de estos diversos periodos indicadores de progreso tales que resulten absolutos en su aplicacin y sin excepclones en ninguno de los continentes. Pero tampoco es necesario, para el propsito que
nos gua, que no existan excepciones. Ser suficiente con que las principales tribus del
gnero humano puedan ser clasificadas. segun los grados de su progreso relativo, en
condiciones que puedan reconocerse como distintas [ibidem].
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Como Robert Cameiro dice: As, Spencer no slo no fue un evolucionista unilineal, sino que ni siquiera Fue un evolucionista lineal [ ... ] vea en
la evolucin un proceso de ramificaciones sucesivas en el que la complejidad creciente va acompaada por una creciente heterogeneidad (CARNEIRO,
1967, p. 43).
xxv.
150
Marvn Harrs
Los difusionistas no slo establecieron la dicotoma entre prstamo e fnvencen. sino que adems negaron dogmticamente que invenciones similares
pudieran explicar similaridadcs a escala mundial. Los particularistas histricos, por su parte, adoptaron una postura intermedia, rechazando a la
vez la exageracin de la capacidad inventiva del hombre. representada por
Adolf Bastian, y tambin su subestimacin, ejemplificada por Wilhelm
Schmidt y Fritz Graebner (vase captulo 14). Pero, en cambio, la falsa dicotoma entre la invencin independiente y la difusin la aceptaron y ayudaron a perpetuarla.
La dicotoma es falsa en dos sentidos. En primer lugar lo es porque no
refleja adecuadamente la posicin de los evolucionistas: ninguno de ellos
defenda como una cuestin de principio que las semejanzas fueran con
ms frecuencia un producto de la invencin independiente que de la difusin. En segundo lugar es tambin lgica y empricamente falsa, puesto que
se apoya en la insostenible idea de que la invencin independiente y la
difusin son procesos fundamentalmente diferentes.
Lowie no supo descubrir estas falacias yeso constituy para l un mpedimento a la hora de juzgar las contribuciones respectivas de los evolucionistas y de los difusionistas. Desde luego, saba perfectamente que Tylor
haba sentido un vivo inters por seguir la pista de los rasgos difundidos y
a la vez haba estado profundamente convencido de que en los estadios
evolucionistas se poda apreciar una uniformidad general. Lowe reserva
sus mejores elogios para su [de Tylor] serena disposicin a sopesar las
pruebas en favor y en contra de la difusin en casos corno el de la asomo
brosa similitud que guardan entre s los tiles (paleo)lticos de diferentes
partes del mundo; o los fuelles de mbolo de Madagascar y los de Indonesia;
la cermica norteamericana y la del Viejo Mundo; el arco y la flecha del
Viejo y del Nuevo Mundo; la teora australiana, africana y americana de
que la enfermedad es debida a la introduccin de un objeto extrao, hueso
o piedra; el juego indio del parchfs y el azteca del patolli, y varios mitos
que se encuentran en el Viejo Mundo y tambin en el Nuevo. Para Lowie
(1937, p. 74), Tylor era la anttesis misma de un paralelista estricto [ ... ] estaba profundamente convencido de la fuerza de los fenmenos de prstamo en
la historia humana y expres esta creencia tanto en trminos abstractos como
en relacin con casos especificas. Y Lowie cita las palabras del propio Tylor
al respecto (1958, 1, p. 53): La civilizacin es una planta con ms frecuencia propagada que desarrollada. Mas Lowie opinaba tambin que la difusin es capaz de hacer aicos cualquier ley de secuencia universal. Entonces, cmo es posible que Tylor combinara su evolucionismo con una
dosis tan abundante de difusin? Como Lowie insiste en la asociacin entre
el evolucionismo y la invencin independiente, por un lado, y el historicismo y la difusin, por otro, lo nico que cabe concluir es que Tylor se
equivocaba o se confunda. Pero resulta que quien se confunde es Lowie,
puesto que es evidente que Tylor no aceptaba el dogma difusionista de que
la difusin es capaz de hacer aicos cualquier ley de secuencia universal.
Evidentemente, Tylor no crea que el hecho de la difusin le obligara a alterar en lo ms mnimo su concepcin de secuencias evolucionistas. En rea-
151
Marvin Harris
152
XXVI.
Las dicotomas de evolucin unilineal-evolucin multilineal y la de nvencin independiente-difusin estn relacionadas con una tercera distincin que
tambin induce a error: la de evolucin paralela y evolucin convergente.
En la evolucin paralela, las culturas evolucionan a partir de condiciones
similares y llegan a condiciones nuevamente similares a travs de etapas
igualmente similares. En la evolucin convergente, las culturas evolucionan
hacia estados similares a travs de etapas disimilares. Los boasianos dieron
gran importancia a esta distincin porque se vieron obligados a aceptar que
la evolucin convergente era un fenmeno comn, puesto que cada caso de
difusin es un caso de convergencia. En cambio, la evolucin paralela, que
identificaban exclusivamente con el presunto evolucionismo unilineal de Tylar, Morgan y Spencer, la consideraban sumamente rara. En opinin de los
boasenos, la demostracin de la evolucin convergente provocada por la
difusin o por cualquier otra serie de etapas diferentes constitua una refutacin de la posicin evolucionista en su conjunto. Tanto Boas como Lowie
atacaron a los evolucionistas demostrando repetidas veces que en el campo
sociocultural causas diferentes podan tener efectos iguales (vanse pgnas 224 s.). Pero otra vez estamos ante una distincin que para los evcluconistas no era esencial: lo que principalmente les interesaba a ellos era
la general uniformidad que resultaba de esos procesos paralelos y convergentes y la concatenacin, paso a paso, de causas idnticas (cf. LOWIE),
Como Tylor dice explcitamente: El estado de cosas que encontramos no
es de hecho que una raza haga o conozca exactamente 10 que otra raza hace
o conoce, sino que en tiempos y en lugares diferentes aparecen estadios smilares de desarrollo (TYLOR, 1865, p. 373).
153
Al alcanzar la transicin del estadio inferior al estadio medio de la barbarie, Margan vuelve a reconocer explcitamente la posibilidad de los prstamos, sin ver en ello ninguna dificultad seria para su esquema general:
No es improbable que algunas de estas invenciones fueran tomadas de tr-ibus que se
hallaban ya en el estadio medio; porque fue por este proceso constantemente repetido
como las tribus ms adelantadas elevaron a las que estaban por debajo de ellas, tan
pronto como las inferiores estuvieron en condiciones de apreciar el valor de los instrumentes del progrese, y de apropirselos [ibidem, p. 5401.
154
Marvin Harris
Como hemos visto ya, fue en este momento cuando se inmiscuy el recismo de Morgan y le llev a la absurda conclusin de que la terminologa
troquesa se llevaba en la sangre, y de esa forma probaba que los indios
americanos descendan de progenitores asiticos. La irona de esta negacin
de la evolucin estrictamente paralela es que en este extremo Lowie pas
mucho despus a defender precisamente el punto de vista que Morgan haba rechazado, a saber: que donde existieran grupos exgamos de filiacin
unilineal, la terminologa ircquesa del parentesco habra sido inventada reteradamente. Un ejemplo igualmente espectacular de inversin de papeles
se da en las posiciones respectivas de Morgan y de Lowie ante el origen
de los grupos de filiacin unilineal. Margan, como Lowie saba muy bien, se
manifest contrario a la posibilidad de la invencin independiente de la
gens o matriclan. Segn Margan, el establecimiento de las prescripciones
exogmicas con la filiacin unilineal. ..
[ ...] era demasiado notable y demasiado improbable para que se repitiera muchas veces
y en reas muy distintas [ ... ] La gens no era una concepcin natural y obvia, sino esencialmente abstrusa, producto de una inteligencia que para el tiempo en que se origin era
muy alta [ ...] Su propagacin es ms fcil de explicar que su institucin. Estas consideraClones tienden a demostrar la improbabilidad de su reproduccin reiterada en reas
inconexas [1877, pp. 388 s.].
155
evolucionistas es preciso poner a la cuenta de los primeros una sobreestimaci6n de la cantidad de desorden observable en la historia, que es un
error por lo menos tan grave como el exagerado orden que vean en ella algunos de los evolucionistas (no todos). Pero los evolucionistas incurrieron en sus
errores movidos por el deseo de llevar a la ciencia de la cultura hasta los
lmites de la evidencia (y ms all de ellos); mientras que los errores de los
partcularstes histricos, que ms adelante veremos, fueron el producto de
un espritu de nihilismo cientfico que negaba que fuera posible una ciencia
de la historia.
BL BSQUBMA. DE MORGA.N
157
tad tantas veces como quisiera; 4) la patriarcal, una variedad de poca duracin, asociada principalmente a los hebreos y a los romanos primitivos,
en la que el varn cabeza de familia estaba investido con la autoridad suprema; la poliginia era un rasgo secundario de esta variedad, presente entre
los hebreos y ausente entre los romanos; S) la mongama, basada en la monogamia y en la igualdad de la mujer; va asemejndose progresivamente a
la unidad nuclear moderna.
En las terminologas de parentesco, la secuencia era la siguiente: 1) malaya; 2) tur'ania-ganowania: 3) ario-semtca-uralia. En las clasificaciones
modernas esos tres tipos corresponden, respectivamente, al hawaiano, roqus y esquimal.
En la organizacin sociopoltica, la secuencia empieza con los dos prmeros estadios de la familia: una horda promiscua a la que sigue otra organizada en conjuntos de hermanos que se casan con conjuntos de hermanas
(pero no las suyas), como corresponde a la fase punala de la familia. El
ejemplo que Margan pone es el de las que l llama clases matrimoniales
australianas (secciones y subsecciones es la denominacin que hoy se usa).
La fase siguiente est dominada por la sipe matr-ilineal. Las sipes se como
binan para formar fretres. las fratras se combinan para formar tribus, las
tribus se combinan para formar confederaciones. Todas estas formas de oro
ganizacln, desde la horda promiscua hasta la confederacin, estn basadas
en las que Margan llama relaciones personales, o dicho de otro modo, en
el sexo y en el matrimonio, y as se distinguen de la verdadera organizacin
poltica, que viene luego y est basada en la atribucin de derechos y obligaciones en trminos de relaciones territoriales y de propiedad. Las verdaderas unidades polticas son la ciudad y el estado.
La forma en que Margan conceba estas secuencias le impuls a hacer
un esfuerzo muy notable por coordinarlas, asociando los estadios de cada
una de ellas con los de las otras. El resultado de esos esfuerzos fue un
sistema diacrnico y sincrnico de un alcance cronolgico y estructural que
careca de precedentes. El paso general de la organizacin basada en el sexo
y en el parentesco a la basada en el territorio y en la propiedad estaba C'"
nectadc por una serie de circuitos de realimentacin negativos y positivos
a la forma de la familia, la terminologa del parentesco y los criterios tecnolgicos de los distintos perodos tnicos.
Por empezar con las instituciones del salvajismo inferior: la. explicacin
que Margan daba de la tenninologa malaya era que en las condiciones del
matrimonio de grupo tena que resultar imposible descubrir qu varn de
la primera generacin ascendente era padre de ego, y por eso ste llamaba
a todos sus posibles padres con un mismo trmino. De manera parecida.
dado que todas las mujeres de la primera generacin ascendente eran o la
madre real o madrastras potenciales, tambin a ellas las designaba con
un solo trmino. La conexin con los criterios tecnolgicos ya era ms vaga
y se basaba en la suposicin de que slo una mentalidad atrofiada poda
aprobar la promiscuidad y el incesto entre hermanos. Esta forma inferior
de salvajismo se reflejaba en y vena reforzada por el rudimentario nivel
158
Marvin Harrts
159
n.
Hay que decir desde el primer momento que la interconexin de las diversas secuencias dista mucho de ser perfecta. El esquema que acabamos de
esbozar permite que se produzcan varias transformaciones institucionales
de mayor entidad sin que vayan acompaadas de las modificaciones correspondientes en los otros dominios. As, para Morgan, ni la familia sndsmica ni la sipe patrilineal tienen efectos sobre la terminologa del parentesco, siendo as que hoy se acepta generalmente que existe una correlacin
importante entre la patrilinealidad y los sistemas omaha y entre la matrilinealidad y los sistemas crow. (Conviene advertir que las terminologas
omaha y crow reflejan la importancia que se atribuye a la pertenencia al
grupo de filiacin unilineal. El principio clasificatorio de la filiacin unilineal
relega a segundo trmino al otro principio clasificatorio, el de la generacin.
En la terminologa omaha, para referirse a un hombre y a todos sus descendientes por lnea masculina se usa un mismo trmino, sin que importe el
nmero de generaciones abarcadas, e igual en el sistema crow, para referirse a una mujer y a todos sus descendientes por lnea femenina, cualquiera que sea su generacin, se usa tambin un solo trmino. Por ejemplo, en
la terminologa crow, a la hermana del padre, a la hija de la hermana del
padre y a la hija de la hija de la hermana del padre, etc., se las designa
con el mismo nombre.) Segn Margan, la terminologa iroquesa se introdujo antes de la formacin de los clanes y se mantuvo inalterada durante el largo perodo del predominio del clan. Pero los ms importantes
errores sobre los que hemos de llamar la atencin son aquellos' relacionados con la manifiesta incapacidad de Margan para descubrir una relacin
sistemtica entre los parmetros tecnoeconmicos y la estructura social.
Todos los dispositivos estructurales prepolticos, la familia, el sistema de
parentesco, el clan, no guardan con la subsistencia ms que una vaga relacin a travs del principio biolgico-cultural de la seleccin natural. Con
otras palabras, ninguna de las diferencias y semejanzas especficas de la
estructura social primtiva se pone en relacin con las innovaciones que se
introducen en las variables tecnoecolgicas o tecnoeconmicas. Slo en el
momento de la transicin de la sociedad organizada segn el parentesco a
la sociedad organizada polticamente logra el esquema de Margan algo que
parece tener plena coherencia interna. Todo esto tendremos que recordarlo
cuando nos planteemos la cuestin de si es lcito decir que Margan haba llegado a un descubrimiento independiente de la interpretacin materialista
de la historia, como Marx y- Engels pretendan. Por el momento aqu es
suficiente que digamos que es dudoso que sa fuera la interpretacin de
Margan incluso en lo tocante a la transicin de la organizacin basada en
el parentesco a la organizacin politice, y, desde luego, es seguro que no
160
MaTvin Harris
161
Marvin Harrs
162
IU.
163
nocntrce.
No es posible presentar aqu todos los esquemas de la historia universal
que se elaboraron durante el perodo 1860 a 1890. El tipo de errores sobre
los que se basan queda bien ilustrado con el caso de Margan, y dar ms
detalles carecera de inters. Pero una breve exposicin de algunas secuencias ms quiz resulte til como introduccin al tema de que inrnediatamente nos vamos a ocupar, a saber: la naturaleza de los procesos causales a los
que los evolucionistas atribuan el desarrollo de la evclucn.
164
IV.
Marvn Harris
EL ESQUEMA DE BACHOFEN
Uno de los esquemas ms descabellados desde el punto de vista de la causalidad es el de J. J. Bachofen. La vida social empieza con un perodo de
promiscuidad sexual que Bachofen llama hetair-ismo. Era un tiempo en
el que un materialismo sin ley dominaba a la humanidad. Slo la maternidad material poda determinarse, y las mujeres estaban expuestas a la lujuria y a la tirana sexual de los hombres. Entonces, las mujeres lucharon
para autolberarse. Merced a su religiosidad, el sexo ms dbil es capaz de
someter al ms fuerte, porque Bachofen crea que la religin es la nica
palanca eficiente de toda civilizacin. Cada elevacin y cada depresin de
la vida humana tiene su origen en un movimiento que comienza en este departamento supremo (BACHOFEN. 1861, p. XIV, citado en HOWARD, 1904,
pgina 42). Desde ese momento impera el matriarcado o ginecocracia. Las
divinidades femeninas gobiernan. la izquierda se prefiere a la derecha, la
tierra al cielo, la luna al sol, los jvenes se anteponen a los viejos. Las
mujeres establecen la familia, obligan a los hombres a casarse y cada vez
tienen ms cualidades de amazonas. Pero el reino del matriarcado se funda
en un principio religioso inferior, el lazo material entre la madre y el nio
simbolizado en la deidad de la tierra madre. Los hombres intentan entonces
restaurar el equilibrio. Primero tratan simplemente de afirmarse a s mismos fingiendo ser madres, y de aqu el origen de la cavada. Pronto se elevan a un principio religioso nuevo y ms excelso, que introduce la tercera
poca, la del espritu. Este principio de vida ms elevado se basa en la Peternidad en tanto que opuesta a la maternidad.
Fue la afirmacin de la paternidad la que liber a la mente de las apariencias naturales. y cuando esto se logr con xito, la existencia humana se elev por encima de las
leyes de la vida material. El principio de la maternidad es comn a todas las especies
de la vida animal. pero el hombre va ms all de este lazo al conceder preeminencia al
poder de la procreacin, y al hacerlo adquiere conciencia de su vocacin superior. Con
el principio paterno y espiritual rompe con los lazos del teiurismo y eleva su mirada a
las regiones ms altas del cosmos. As la paternidad victoriosa est relacionada con la
luz celeste tan claramente como la maternidad prolfica lo est con la fecundidad de la
tierra [BACHOFEN, 1861, p. XXVII, citado en HOWARD, 1904. p. 43].
V.
EL ESQUEMA DE MAINE
165
166
Marvin Harris
contraatacar expresando sus dudas respecto a la teora matriarcal e Insinando que las instituciones que McLennan y Lubbock haban atribuido al hombre primitivo o estaban mal descritas o eran resultado de cambios recientes.
Sir John Lubbock y el seor McLennan se imaginan que han demostrado que el gnero
humano dio sus primeros pasos hacia la civilizacin desde un estado en el Que grupos
de hombres vivan segn prcticas que ni siquiera en el reino animal se ha probado que
sean de presencia universal. Aqul slo tengo que observar que muchos de los fenmenos de barbarie que estos escritores han advertido se encuentran en la India. Los usos
a que se refieren son usos de [ ...l tribus salvajes [ ...] que hoy llevan ya muchos aftos
bajo vigilancia britnica. En consecuencia. la evidencia disponible [para la India] es
muy superior a la que se obtiene de las sospechosas noticias que sobre los salvajes nos
dan los relatos de 10$ viajeros. Gran parte de lo que yo he odo personalmente en la
India corrobora las advertencias que he hecho sobre la reserva con que deberan recbirse cualesquiera especulaciones que se hagan sobre el pasado y la antigedad de los
usos humanos. Prcticas que se quiere hacer pasar por de inmemorial antigedad y por
universalmente caractersticas de la infancia del gnero humano se me han descrito pero
sonalmente como aparecidas por vez primera en nuestros propios das por la mera presin de circunstancias externas o de nuevas tentaciones (MAINE, 1887, pp. 16--17].
Lo que parece que ocurra era que Maine era literalmente incapaz de
concebir cmo los matriclanes podan constituir una forma viable de organizacin social. As, en una carta dirigida a Margan, en la que comenta
Ancienr sociery, Maine se lamenta de no haber podido hacerse con un ejemplar de The league of roquois y aprovecha la oportunidad para hacerle
una serie de preguntas que giran todas en torno a su cdificultad de imaginar las gentes "femeninas" como grupos localizados a combatientes (MAINE, citado en STERN, 1931, pp. 141-42). Hay, pues, buenas razones para sospechar que esa perspectiva critica e histrica que Lowie atribuye a Maine
es un resultado de su ingenuidad etnogrfica ms bien que de su rigor
metodolgico.
La ms importante contribucin de Maine es su sugerencia de que el parentesco ha proporcionado el principio bsico de organizacin de la sociedad primitiva. Los grupos primevales seran familias del estilo de las que
Homero atribua a los cclopes, en las que un padre desptico ejerce un
poder absoluto sobre sus mujeres y sus hijos. Merced a diversas ficciones
legales, esas familias se unen en grupos mayores sin renunciar a su autonoma. De aqu que la unidad de una sociedad antigua es la familia; la
de una sociedad moderna, el individuo (1861, p. 121). Desde ese momento,
eel movimiento de las sociedades progresivas ha sido uniforme con respecto ca la gradual disolucin de la dependencia de la familia y el crecimiento en su lugar de la obligacin individual (ibidem, p. 163). Maine analiza ese movimiento con respecto a un cierto nmero de transiciones interrelacionadas que expresa en trminos de tiles dicotomas. La sociedad de
organizacin familiar es una sociedad de status fijos; la sociedad individualizada es una sociedad de contratos libres. El progreso va del status al contrato. La sociedad de organizacin familiar posee la propiedad en comn;
la sociedad de organizacin individual incorpora el incremento de la propiedad privada. En el estadio ms primitivo de la ley, todos los da:.iios pueden
167
VI.
168
VII.
Marvin Harris
BL BSQUEMA DB MCLENNAN
169
A pesar de que independientemente ambos coincidan en lo referente al estadio de la promiscuidad inicial y en la prioridad de la filiacin matrflineal, anterior a la patrilineal, McLennan y Margan se enfrentaron en una enconada
controversia. McLennan trat de destruir el esquema de Margan quitndole
importancia a los sistemas terminolgicos del parentesco. Como Kroeber iba
a hacer aos ms tarde, neg su importancia sociolgica, asegurando que
eran simples modos de dirigirse a las personas y que carecan de trascendencia para la familia o para la filiacin. Para ser un hombre que en su
vida haba visto a un indio, McLennan hizo gala de una considerable osada.
[70
Marvin Harris
Morgan respondi con una larga tirada en Aneient society, que consttuye una crtica de todo el esquema de MeLenoan. En ella demuestra con
xito la confusin de Melenoan en relacin con la naturaleza de los grupos
exgamos que se supona que haban tomado mujeres los unos de los otros.
La exogamia y la endogamia, sealaba Margan, pueden coexistir perfectamente: el clan puede ser exgamo y la tribu en su conjunto puede ser endgama. Aunque Morgan trat de eliminar los dos trminos, su critica contribuy a asegurar su pervivencia.
Uno de los extremos de ms inters que Morgan logr probar fue el del
error cometido por MeLenoan al confundir la filiacin unilineal (matrilneal), que es un modo de adscripcin al clan, con un supuesto parentesco
unilineal. Morgan insisti, y con toda razn, en que sus Systems of consanguinity and affinity haban demostrado la existencia de un cmputo bilateral del parentesco, independientemente de la norma de filiacin que se
empleara.
As fue la poca de mayor apogeo de los esquemas evolucionistas; muchas ideas valiosas que se mezclaban indiscriminadamente con un nmero
igualmente grande de ideas sin valor. El material para las crticas salia con
facilidad a la luz; cada uno poda ver los errores lgicos y empricos en el
argumento de su rival. Reformulaciones ingeniosas fluan torrencialmente.
Era un mtodo ineficaz, pero no un procedimiento sin esperanzas. Gradualmente, a medida que se fueron enfocando mejor las cuestiones sujetas a una
controversia incesante, las secuencias ms absurdas fueron quedando eliminadas.
IX.
171
X.
Hay que recordar que fue el anlisis por McLennan de la exogamia y la endogamia el que marc el comienzo de la discusin en tomo al origen de la
universal prohibicin del incesto dentro de la familia nuclear. Se trata de
un problema que de un modo enteramente legtimo sigue reclamando la
atencin de los antroplogos modernos, sin que el particularismo doctrinal
baste para calmar nuestra necesidad de entender por qu esos tabes son
tan poderosos y por qu su presencia es universal.
A pesar de que Robertson Smith, Lubbock y Spencer suscribieron las teoras de McLennan sobre el rapto de mujeres, a finales de siglo haban conseguido imponerse otras teoras rivales para explicar los tabes exogmcos.
172
Marvin Harris
da gracias a los repetidos matrimonios entre sus clanes. cada vez ms dispersos, permite a la vez a esa tribu vencer y someter a los grupos endgamcs, pequeos, aislados
e indefensos. En la historia del mundo, las tribus salvajes han debido enfrentarse una
y otra vez con la misma y simple alternativa prctica entre casarse con extraas o ma
tarse con extraos [ibidern, p. ~67].
Leslie White (l949a, pp. 316 ?5.) ha tomado estas ideas como base de su
propia teora sobre la prohibicin del incesto, aplicando la frmula de 'Iylar a la familia como unidad bsica, independiente del clan y anterior a l.
..Con la exogama se encontr la manera de unir unas familias con otras,
y la evolucin social humana inici su carrera.. (ibidem).
Otra corriente importante dentro de los estudios que tratan de explicar
la exogamia y los tabes del incesto arranca de la familia nuclear como dato
173
La aceptacin de la seleccin natural aminora considerablemente la distancia que separa a Westermarck de Margan. Margan no se refiere a ninguna aversin instintiva ante el incesto, pero s que dice, en cambio, que
las ventajas de la familia p unala se llevan en la sangre, como todas las
otras grandes innovaciones humanas. Tanto para Westermarck como para
Margan, las regulaciones del incesto en el clan y en la comunidad son extensiones externas de la prohibicin de la unin entre hermanos. La sugerencia de Westermarck de la existencia de componentes biopsicolgccs en
los tabes de la familia nuclear no puede en modo alguno despreciarse. Puede
que se d algn tipo de fijacin o que, como ha supuesto Arthur Wolfe
(1966), en el proceso mismo de la socializacin exista algo que apoye las
ideas de Westermarck sobre la incapacidad de las personas que se han criado juntas para disfrutar de una unin sexual.
XI.
LA BVOLQCION DE LA RBLlGION
El gran esquema morganano de la evolucin de las instituciones, tan profundamente optimista por lo que se refiere al valor del mtodo comparativo,
evita sistemticamente todo 10 relacionado con la reconstruccin de las secuencias conexas con la evolucin de la religin. Las razones de Margan para
no abordar los fenmenos mgico-religiosos resultan sumamente nstruct-
174
Marvin Harrs
vas como reveladoras de la naturaleza de sus ideas generales sobre la causalidad sociocultural, ideas de las que enseguida volveremos a hablar. La
religin, dice Margan, es lisa y llanamente demasiado irracional para que
pueda entenderse por medios cientficos:
El desarrollo de las ideas religiosas est rodeado de tales dificultades intrnsecas que
puede que jams sea objeto de una exposicin perfectamente satisfactoria. La religin
se dirige en tan gran parte a la naturaleza emotiva e imaginativa, y en consecuencia mo-
viliza elementos de conocimiento tan incierto, que todas las religiones primitivas resultan grotescas y hasta cierto punto ininteligibles. El tema queda, pues, fuera del plan de
mi obra. salvo por algunas sugerencias incidentales que puedan salir al paso [MORGAN,
1877, p. 5J.
175
rioridad doctrinal de su propia marca de supersticin. Desde luego es importante que nos demos cuenta de la constante presin a que se vean
sometidos los hombres como Lubbock para negar cualquier propensin al
atesmo. En consecuencia, entendemos por qu Lubbock insiste en la falta
de religin de los salvajes. El atesmo y el materialismo son formas de
creencias inferiores y slo gradualmente adquiere el hombre conceptos espirituales ms elevados. Si hay un hecho que sea ms seguro que los
otros, afirma. se es la difusin gradual de la luz de la religin y de las
ideas ms nobles, como la de la naturaleza de Dios (l870, p. 340). Lubbock
llega incluso al extremo de llamar al primer estadio de la religin atesmo.
He aqu su esquema:
Atesmo: entendiendo por este trmino no la negacin de la existencia de una deidad.
sino la ausencia dc cualquier idca definida al respecto.
Fetichismo: estadio en que el hombre supone que puede forzar a la divinidad a que
satisfaga sus deseos [los del hombre].
Culto de la ll<.IIuraleza o lotemismo: en el que se veneran objetos naturales, rboles.
lagos. piedras. animales, ele.
Cliamanismo: en el que las divinidades superiores son mucho ms poderosas que el
hombre y de distinta naturaleza. El lugar en que residen en el mundo superior est muy
lejos '1 no es accesible ms que a los chamanes.
I o/allia o aJltropomorfismo: en el que los dioses toman todava ms completamente
nruurnh-za de hombres, si bien son ms poderosos. Todava se dejan persuadir: son parte
l.it' 1.1 naturaleza 'i no sus creadores. Se les representa con imgenes o dolos.
En el estadio siguiente, la divinidad se presenta como la autora de la naturaleza y no
como una mera parte de ella. POI primera vez se convierte en un ser realmente sobrenatural.
El ultimo estadio al que me referir es este en que la moralidad aparece asociada a la
religin [ibdem, p. 119].
Lubbock tiene ideas igualmente definidas sobre la evolucin de la estructura social. Cree, por ejemplo, que el estadio primitivo de la promiscuidad fue seguido por un perodo en el que la filiacin se contaba primero
uniformemente por la tribu, luego por la madre, luego por el padre y, por
ltimo y slo por ltimo, por los dos (ibidem, p. 113). Lo que no intenta
apenas es coordinar la secuencia de la religin can la evolucin de la familia y el Estado. El nexo causal con el que opera Lubbock es una mezcolanza
de ideas en evolucin, empujndose las unas a las otras hasta su perfeccin: La mente humana, en su progreso ascendente, pasa en todas partes
por las mismas fases Q por fases muy similares (ibidem, p. 192). Este proceso se superpone al del perfeccionamiento de la naturaleza fsica del hombre. Las ideas adelantadas estn enteramente fuera del alcance mental de
los salvajes inferiores, de cuya extremada inferioridad mental nos cuesta
mucho trabajo damos cuenta (ibidem, p. 5). La nica conexin funcional
que entre la religin y la estructura social seala Lubbock (atribuyndola
a Salomn, Sabidura, 14, 17) es la que se da entre el creciente poder de
los jefes y los sacerdotes y el estadio de la idolatra, con sus sacrificios,
sus templos y sus sacerdotes.
176
XII.
Marvin Harrs
TYLOR y LA EVOLUCIO N DE LA RELIGION
[ -J una vez que el hombre lleg a desarrollar su concepcin del alma humana, la tom
el tipo o el modelo con el que urdi no solamente sus ideas de otras almas de
inferior. sino tambin sus ideas de seres espirituales en general, desde el mas menudo de ros elfos que juguetea entre la hierba alta hasta el celeste creador y monarca
el,,] mundo, el Gran Esplritu [ibidem, p. 196].
LOl\\O
~"adu
Tylor se abstuvo de intentar proponer una secuencia rgida; aproximadamente en el mismo estadio se comenz a creer en la existencia de varios
tipos diferentes de seres animistas que han pervivido durante perodos muy
largos y se conservan como survivals entre los miembros campesinos y
analfabetos de las sociedades modernas. Aunque en general hay un movimiento gradual hacia el monotesmo. El animismo inferior tiende a ser
amoral; despus de la muerte, el alma pervive en una condicin que no
depende de lo que haya hecho durante la vida. El animismo superior adopta la doctrina de la retribucin, segn la cual hay para el alma premios
y castigos que dependen de lo que haya merecido durante su vida.
XIII.
177
La cuestin de por qu han de darse esas correspondencias entre la estructura poltica y los sistemas proyectvos parece haber escapado enteramente a la comprensin de Tylor. Lo nico que encontramos es una
escueta indicacin de la posibilidad de que la religin pueda tener funciones
ms complejas y sutiles que la de proporcionar explicaciones de los fenmenos enigmticos y desconcertantes. Como Tylor dice de pasada: En el
curso de la historia, la religin ha atrado hacia s de varios modos cuestiones
mayores y menores ajenas a su esquema central, tales como la prohibicin
de ciertos manjares, la observancia de das especiales, la regulacin del matrimonio o el parentesco, la divisin de la sociedad en castas, la ordenacin
de la ley social y del gobierno poltico (ibdem, p. 447). De esta yuxtaposicin de materias, unas verdaderamente importantes y otras mnimas, podemos juzgar la fuerza de la preocupacin de Tylor por las cuestiones estrictamente cognitivas y se dira que incorpreas.
Esta insistencia en la relativa unilateralidad de Primitive culture parece justificada si recordamos la famosa pretensin de Tylor de que ..la
ciencia de la cultura es esencialmente una ciencia de reformadores (ibidem, p. 539) y como tal tiene que contribuir al "avance de la civilizacin.
Pero en el contexto en que la hemos situado resulta obvio que, tal y
como la entenda Tylor, la ciencia de la cultura no poda ser una ciencia
Marvin Harrs
178
179
sta acerca de la causalidad, por la incertidumbre y la conciliacin conseguida a travs de la plegaria. La ciencia nace luego, y con ella la humanidad
vuelve a los principios de causa y efecto, mas ahora sobre la base de correlaciones verdaderas. Mas con todo, el esquema de Frazer sigue siendo enteramente ajeno a la ciencia de la sociedad. Todo el proceso de la transicin de la magia a la religin y de sta a la ciencia no depende ms que
de la tendencia inherente del pensamiento a su autoperfeccionamiento: En
ltimo extremo, la magia, la religin y la ciencia no son nada ms que
teoras del pensamiento (ibdem, p. 826), pensamientos sobre pensamientos, ideas sobre ideas.
Con la publicacin en 1922 de la versin abreviada de The golden bough
y con la lluvia de honores pblicos que se le concedieron, Frazer se convrti en el antroplogo par exceence, el autor cuyos libros toda persona culta
deba haber ledo. No voy a unirme a Edmund Leach para regatearle a Frazer su gran xito como emisario de la antropologa entre las masas cultas.
Como literatura, The golden bough no deja de tener cierto encanto. El verdadero problema ha sido ms bien que demasiados antroplogos, y entre
ellos hay que incluir al mismo Leach (vanse pp. 470-71), no han sido nunca
capaces de abandonar el hbito de considerar la cultura como un mero enjambre de ideas que revolotean dentro de las cabezas de las gentes.
XV.
MAS MENTALISMO
troplogos
por culpa
MAN, 1965,
ture, neg
180
Marvin Harris
tivos [ ... ] y en este punto fue contradicho por Andrew Lang. Mas no es certo que TyIor dijera nunca que los dioses superiores no existieron entre los
pueblos ms primitivos, ni tampoco que Lang sostuviera que Tylor lo haba
negado. Lo que Tylor opinaba est meridianamente claro.
As, pues, parece que la teologa de las razas inferiores alcanza ya su clmax en la concepcin de un dios sumo entre los dioses, y que en el mundo de los salvajes y de los
brbaros esas concepciones no son copias de un tipo comn, sino bosquejos grandemente
diferentes entre s. La teorta degeneracionlsta puede pretender que esas creencias son
restos mutilados y pervertidos de religiones superiores, y en algunos casos na hay duda
de que tiene razn. Pero en la mayor parte de ellos la teor-a evolucionista prueba su
competencia para explicarlos sin buscar sus orgenes en otros grados de cultura ms
elevados que aquellos en los que se ha constatado su existencia. Considerndolas como
productos de la religin natural. tales doctrinas de la supremaca divina no parecen
sobrepasar en modo alguno la capacidad de razonamiento de la mente de cultura inferior, ni tampoco la capacidad de la imaginacin de las culturas inferiores para adornarlas con fantasas mticas. Tanto en el pasado como en el presente han existido y existen
pueblos salvajes o brbaros que se hacen del sumo dios ideas tales como las que pueden obtener por s mismos, sin la ayuda de naciones de cultura ms avanzada. Entre esas
razas, la doctrina de un dios supremo es la consecuencia clara y consistente del animismo, la culminacin clara y consecuente del politesmo [TVLOR, 1958, n, p. 422].
Es verdad que 'I'ylor fue vigorosamente atacado por Lang; pero la motivacin que Lang reconoce para su ataque, Lowie no la menciona. Lo que
hizo que Lang, tras un perodo inicial de entusiasmo por el gnero de los
estudios naturalistas de la evolucin del pensamiento religioso, terminara
por distanciarse de ellos fue en primer trmino su convencimiento de que
el animismo se basaba en un conjunto de ideas esencialmente falsas. En su
The making ot religin (1898), Lang critica a Tylor porque ste supone que
en realidad los hombres primitivos no posean muchos de los poderes que
atribuan a las almas, as como que todas las manifestaciones del alma entre sus propios contemporneos ingleses eran necesariamente survivals.
Lo que nosotros sostenemos es que muy probablemente existen facultades humanas de
alcance desconocido; que es concebible que esas facultades fueran ms poderosas y ms
influyentes entre los muy remotos antepasados nuestros que fundaron la religin: que
pueden existir todava tanto en las razas salvajes como en las civilizadas y que pueden
haber dado for-ma, e incluso haber dado origen, a la doctrina de las almas separables.
y si existen. se trata de una circunstancia importante, en vista del hecho de que las
doctrinas modernas se basan en la negacin de su existencia [ibidem, pp. 66-67].
181
XVIII.
EL ESQUEMA DE SPENCER
182
Marvin Harris
dos de una capacidad similar para manejar los datos etnogrficos. Parece
como si le hubiera faltado el sentido crtico que en Tylor era casi connatural. El resultado es una mezcla desconcertante de una metodologa suma-
mente elaborada aplicada a ejemplos abundantes, pero inadecuados o fantsticos, que dan origen a secuencias evolutivas o enteramente improbables
o totalmente mecnicas. En sus Principies 01 sociology, Spencer trat de esbazar secuencias del desarrollo de todas las principales ramas de la cultura. Su principio central era lo que l llamaba la Iey de evolucin, segn
183
pasadas no carece de credenciales. La vida de la sociedad hasta ese momento se ha mantenido precisamente por l; de aqu que sta. constituya una razn perenne para Oponer
ressstence a cualquier desviacin (ibidem, p. 773].
XIX.
EL EVOLUCIONISMO COMO
PROGRllSO
CIENTIFICO
Marvin Harrs
184
por los crmenes del hombre, claman que Dios ha muerto. Pero a la opinin culta de la poca victoriana se le hada muy duro aceptar que la felicidad conyugal, el respeto filial y el amor de Dios no fueran nada ms
que artificios humanos que iban evolucionando lentamente a travs de tanteas y de errores y que estaban destinados a ser' remplazados por otros
dispositivos an desconocidos pero igualmente profanos. Con quienes Jos
evolucionistas tenan que enfrentarse era con eruditos como aquel arzobispo de Dubln que se llam Richard Whately:
No tenemos razn para pensar que ninguna comunidad haya emergido nunca o pueda
emerger jams, sin ayuda de fuerzas externas, de un estado de completa barbarie a algo
que pueda llamarse civilizacin. El hombre no ha salido del estado salvaje; el progreso
de cualquier comunidad dentro de la civilizacin por sus propios medios internos debe
haber comenzado siempre desde una condicin muy alejada de la completa barbarie, de la que los hombres jams salieron por s mismos ni nunca parece que podrn
salir [WHATELY, citado en LUBBOCK, 1870, p. 326].
XX.
Mientras que los errores histricos y las secuencias fantsticas de los evolucionistas han sido objeto de abundantes crticas, hay otro aspecto de su
obra que prcticamente no se ha sometido nunca a un anlisis serio. El
aspecto en cuestin es el de la naturaleza del proceso causal que los evolucionistas colocaban en el lugar de la intervencin divina, el proceso responsable de esos diversos grados de paralelismo y de convergencia sin los
que el uso del mtodo comparativo habra carecido de objeto. Debera estar claro que ninguno de los evolucionistas fue materialista cultural, y en
esto no hay ni una sola excepcin. Diciendo as de una vez lo que no fueron podremos ahorrarnos la confusin que se producira si tratramos de
decir exactamente en tnninos positivos lo que fueron. Opler (1964a, p. 123)
185
Tylor: .El poder del hombre de USar una palabra e incluso un gesto como smbolo de
un pensamiento y como medio de conversar sobre l es uno de los aspectos en que ms
claramente vemos cmo se separa de la compaa de las especies inferiores y comienza
su propia carrera de conquista de regiones intelectuales ms elevadas [ ...] En otro lugar
declara Tylor: El poder del hombre de acomodarse al mundo en que vive, e incluso
de dominarlo. se debe en gran parte a esta facultad suya de adquirir nuevos conocimientos L..] La historia es un factor de gran fuerza, de fuerza cada vez mayor, en el
mcdelaje de la mente de los hombres y, a travs de sus mentes, configura sus obras en
el mundo [ ... ] La clave de los logros del hombre, tal como la vea Tylcr, est en su
capacidad de coordinar las impresiones de sus sentidos, que le permite comprender el
mu,ndo en que vive y. comprendindolo, usarlo, resistirse a l y hasta, en cierta medida,
gobernarlo [ .. 1 [OPLER, ISl64a, pp. 138-1391.
186
XXI.
Marvin Harrs
Exactamente esa misma observacin resulta necesaria en el caso de Margan. El precedente para considerar a Margan como un materialista lo pusieron, como es sabido, Marx y Enge1s; en el captulo siguiente trataremos
de determinar las razones de este desdichado error, Mientras tanto, vamos
a centrar nuestra atencin en la extraordinaria polmica mantenida por
Opler, Harding y Leacock (en OPLER, 1964b), en cuyo transcurso una de
las partes demuestra de modo concluyente que Margan era materialista,
mientras que la otra demuestra igualmente bien que Margan no era un materialista. Harding, que defiende su materialismo, cita estas lneas de Ancient society (1877, p. 9):
Es probable que las sucesivas artes de subsistencia que aparecieron separadas por largas intervalos sean las que, en ltimo extremo, por la gran influencia que deben haber
ejercido sobre la condicin del gnero humano ofrezcan las bases ms satisfactorias para
estas divisiones [en los periodos tnicos y en las subdivisiones del salvajismo, la barbarie y la civillzacln].
ms adelantada de la raza humana se detuvo, por decirlo as, en ciertos estaprogreso hasta que se produjo alguna gran Invencin o algn gran descubrcomo la domesticacin de los animales o la fundicin de mineral de hierro,
un nuevo y vigoroso impulso hacia adelante l ...] [MaRGAN, 1963, p. 39].
[ ...] las mejoras en la subsistencia que se produjeron entre los aborgenes americanos
como consecuencia del cultivo del maz y de las plantas deben haber favorecido el general progreso de la familia. Ellas llevaron a la sedentarzacon. al uso de artes adicionales, a una mejor arquitectura de la casa y a una vida ms inteligente [ ... ] El gran progreso
de la sociedad indicado por la transicin desde el salvajismo al estadio inferior de la
barbarie tuvo que llevar consigo la correspondiente mejora en la condicin de la familia [ ...] [ibidem, p. 469].
Las ciudades implican la existencia de una agricultura estable y desarrollada, la posesin de rebaos y manadas de animales domsticos, de masas de mercancas y de propiedad de casas y tierras. La ciudad trajo consigo nuevas exigencias en el arte del gobierno creando una condicin distinta en la sociedad [ibdem, p. 264J.
Por convincente que esto pueda parecer, Opler, por su parte, encuentra
citas para probar que Andent society es realmente un estudio de la
evolucin cultural desde la perspectiva de la evolucin mental y moral de
ciertas ideas "germinales fundamentales. El prrafo que prefiere entre todos parece ser el siguiente:
Todas las principales instituciones del hombre han tenido su origen en unos pocos grmenes de pensamiento concebidos en las edades primitivas. Iniciando su existencia en el
perodo del salvajismo, alterndose en el periodo de la barbarie, han continuado su
marcha hacia delante a travs del perodo de la civilizacin. La evolucin de estos grmenes de pensamiento ha sido guiada por una lgica natural que constitua un atributo
esencial del mismo cerebro. Tan sin yerro ha ejecutado este principio sus funciones en
todas las condiciones de la experiencia y en todos los perodos del tiempo que sus resul-
187
tados son uniformes, coherentes y de huella distinguible en sus cursos. Estos resultados,
por s solos, rendirn con el tiempo prueba acabada de la unidad del origen del gnero
humano. La historia mental de la raza tal y cmo la revelan sus instituciones, sus invenciones y sus descubrimientos es, presumiblemente, la historia de una nica especie, perpetuada a travs de sus individuos y evolucionada a travs de su experiencia. Entre los
grmenes originarios del pensamiento que ms poderosamente han influido sobre la
mente humana y sobre los destinos de la humanidad estn los que se refieren al gobierno, a la familia, ej. lenguaje, a la religin y a la propiedad. Tuvieron un comienzo definido en una poca muy remota del salvajismo, y una progresin lgica, mas no pueden
tener consumacin final porque todava siguen progresando y deben progresar continuamente (MORGAN, 1877, pp. 59-60].
Mas Opler vuelve a debilitar sus propios argumentos al centrar su atencin en el darwinismo cultural de Margan (ibidem, p. 112). Los materialistas, por su parte, no se aprovechan de este lapso de Opler, porque ese
tipo de materialismo de tinte racista resulta tan incompatible con su imagen
de Margan como la propia acusacin de idealismo filosfico. Para Opler,
en cambio, las implicaciones del reducconsmo biolgico no resultan tan
devastadoras como en el caso de Tylor, puesto que 10 que a l le interesa
no es probar que Margan fuera un idealista filosfico, sino ms bien que
era un dualista: materialista en todo lo referente a la cultura material e
idealista en todo 10 dems. Con lo que Opler viene a conceder precisamente
el punto que nosotros tratamos de probar: el de que lo caracterstico de
los evolucionistas no era ni su materialismo ni su idealismo, sino su confuso eclecticismo.
XXII.
Herbert Spencer es entre todos los evolucionistas el mejor ejemplo de materialismo osoco. pero no de materialismo cultural. El materialismo de
Spencer parece indiscutible, puesto que sin duda fue l el ms tenaz y el
ms consecuente de los reducconstes biolgicos. Adems, como Carneiro
(1967, p. xxxv) ha sealado, para Spencer el universo se compona exclusivamente de materia y energa, y el curso entero de la evolucin era en realidad un proceso fsico. Por otra parte, en las cuestiones culturales Spencer
subray con frecuencia la importancia de la subsistencia, los sistemas de
energfa, la guerra y las fuerzas sociales impersonales. Segn Carneiro (ibidem, p. XXVI), negaba que el reconocimiento de las ventajas o las desventajas de stas o aquellas providencias diera motivo para mantener una forma de gobierno o para establecer otra, y en vez de ello sostena que 10
determinante son las condiciones y no las intenciones. En consecuencia,
los valores y las actitudes de una sociedad, en su opinin, no la configuraban sino que la reflejaban: Para cada sociedad y en cada estadio de su
evolucin hay un modo apropiado de pensar y de sentir que est en funcin de la estructura social. Por fortuna, aqu no tendremos que tratar de
averiguar el significado filosfico que quepa atribuir al hecho de que, a
pesar de todo esto, Spencer negara con frecuencia que l fuera materialista. La cuestin que a nosotros nos interesa es la de si era un materialista
188
Marvin H arrs
8. MATERIALISMO DIALECTICO
l.
LA INFLUENCIA DE MARX
Muchos han sostenido que Marx estaba equivocado; muy pocos han pretendido que sus ideas deban, o puedan, ser ignoradas. La pretensin de Pitirim
Sorokin (1928, p. 552) de que un tal Georg Wilhelm van Raumer se anticip
a la concepcin econmica de la histeria no ha conseguido ni desviar la
atencin de Marx ni rescatar a van Raumer de la oscuridad. Sorokin es uno
de los pocos que han afirmado que Marx y Engels estaban tan lejos de ser
los Darwin o los Galileo de la ciencia social que ni siquiera hay razn para
considerar que su contribucin cientfica est por encima de lo norma}.
(ibidem, p. 545). Mas la obra completa de las ms sobresalientes figuras de
Marvin Harris
190
discuten a Marx .., Es sencillamente imposible entender a Max Weber, Emile Durkheim, Georges Sorel, Vilfredo Pareto o George Simmel sin tomar
en consideracin el hecho de que vienen despus de Marx, y lo mismo puede decirse de Thorstein Veblen, Werner Sombart, Karl Mennhem, Lester
Ward. y Alfred Keller.
D.
En mi opinin, EngeJs tena razn cuando atribua a Marx el edescubrimlento de la ley de la evolucin humanas. Mas entindase bien que es posible
compartir esta opinin y negar, sin embargo, que el papel de Marx en el
desarrollo de la ciencia social sea comparable al de Darwin en el desarrollo
de la biologa. Marx formul un principio que era por lo menos tan pode.
roso como el principio darwinista de la seleccin natural, un principio generaI que mostraba cmo se poda construir una ciencia de la historia humana. Mas ese principio no lo vislumbr hasta despus de un largo viaje a travs de la filosofa hegeliana y en medio de una carrera poltica consagrada a la
predicacin de la inminente revolucin proletaria. Estas dos circunstancias
tuvieron consecuencias nefastas para la posible fundacin por Marx de una
verdadera ciencia de la historia. Para poder aplicar la ley de la hstoras
de Marx, el cientfico social no marxista tiene que despojarla de sus adhe-
Materialismo dialctico
191
IIl.
192
Marvin Harris
tiempo existieron esas acequias. De igual modo, si se sospecha que hay una
correlacin entre la filiacin patrilineal y la tenninologa amaha del 'parentesco, la evidencia de los casos ya extintos es tan aceptable como la de los
casos presentes o futuros y, en cambio, contribuir a la construccin de una
terminologa del tipo de la omaha es algo que no viene a cuento.
IV.
LA AMENAZA DE LA POLITICA
Materialismo dialctico
193
EL EVOLUCIONISMO DE MARX
M arvin H arrs
194
la que los deseos de cada individuo se equilibraran con los deseos de los
dems, y unos y otros con los medios de satisfacerlos a todos (cf. HIMMBL-
vr.
Aunque Marx y Engels encontraron sumamente divertido que Darwin hubiera sido capaz de comprender el reino animal por analoga con el como
portamiento de la sociedad capitalista britnica, similar al de los animales,
y aunque detestaban a MaIthus, no por ello dejaban de tener su propio principio de la supervivencia de los ms aptos. De hecho, Marx denunciaba lo
mismo que Spencer los nocivos efectos de la disminucin de la competencia.
La nica diferencia estaba en que para Spencer el peligro resida en la posibilidad de que los individuos se las arreglaran de algn modo para evitar
la seleccin natural guiados por un altruismo mal orientado, mientras que
en la versin marxista del progreso a travs de la lucha 10 peligroso era
que una clase fuera incapaz de reconocer a la otra como enemiga. La veneracin fetichista que a Spencer le inspiraba la competencia, manifiesta en
su expresin supervivencia de los ms aptos, tiene su contrapartida en la
sugestin que sobre Marx ejercan las contradicciones hegelianas. La lucha de clases es simplemente una expresin de la irreconciliable competencia entre el proletariado y la burguesa por el control de los medios de produccin.
Incluso en lo que se refiere a su relacin con MaIthus, Spencer y Marx
tienen mucho en comn, aunque este extremo puede parecer menos claro
porque, mientras que Darwn reconoca agradecido la inspiracin que deba
Materialismo dialctico
195
196
Marvin Harris
VIII.
Materialismo dialctico
197
IX.
El inters de Marx por las formas econmicas precapitalstas es slo una manifestacin perifrica de su inters por la transicin del feudalismo al capitalismo, que a su vez es slo un aspecto marginal de su tema central, a saber: el
anlisis de la sociedad capitalista. El paso de las comunidades tribales a las
formas oriental, antigua y germnica no lo trata ms que de un modo
sumario, incluso tal vez algo chapuceramente. Aparentemente, el hilo conductor de la periodizacin de Marx es la progresiva aparicin gradual de
hombres enajenados obligados a vender 10 nico que poseen, su trabajo,
que dejan de considerar como una parte de si mismos. As es, como las antiguas sociedades esclavistas son ms progresivas que el tipo asitico, porque permiten la existencia de considerables propiedades privadas de tierras
y de esclavos y de una economa monetaria compleja e individualizada
(MARX, 1965, p. 83). En el modo de produccin asitico es donde la propedad comunal primitiva sobrevive por ms largo tiempo y con ms tenacidad. (ibidem):
Esto es debido al principio fundamental sobre el que se basa, a saber, el de que el individuo no llega a hacerse independiente de la comunidad, el ciclo de produccin es una
unidad autosuficiente de agricultura y manufactura artesana, etc. [ibidem].
Marvin Harris
198
X.
MARX Y
su
Pero a los antroplogos esta ignorancia que Marx y Engels exhiben respecto de las nueve dcimas partes de la historia humana no les puede en
modo alguno parecer tan natural como les parece a los filsofos marxistas. Puede concederse que la antropologa estuviera an en su infancia
cuando Marx escribi la Crtica de la economa poltica (1859), pero 10 que
no se puede es sostener que la omisin del uso de los datos etnogrficos
fuera un reflejo de esa circunstancia. Hay que tener en cuenta que en aquel
momento ya se podan usar prcticamente la totalidad de las numerosas
fuentes que Tylor emple en las Researches nto the early history ot mankind.
Ms que a la tierna edad de la antropologa, cabe sospechar que la respon-
Materialismo dialctico
199
XI.
MARX Y LA ANTROPOLOGIA
No hay la menor duda de que muchos antroplogos contemporneos comparten el convencimiento de que Marx y Engels carecen de inters para la
historia de la teora antropolgica. Robert Lowie ni siquiera incluy sus
nombres en su ndice, mientras que T. K. Penniman (1965, pp. 5253) no
dedica a Marx ms que unas pocas lneas deslavazadas, e Irvng Hallowell
(1960) menciona a Comte y a Buckle, pero a Marx no. Segn Alfred Meyer
(1954, p. 22), la antropologa cultural "se desarroll con entera independencia del marxismo. Es evidente que esta falta de inters es inmerecida. En
el estudio por Marx y Engels de la evolucin cultural hay aspectos que an
no hemos visto que exigen que volvamos a colocar su obra en la corriente
central de la historia de la teora antropolgica. En primer lugar, aunque
inicialmente Marx y Engels descuidaran los datos etnogrficos, su fonnulacin de los principios de la evolucin cultural quiso ser una contribucin
al anlisis de las similitudes y de las derencias culturales vlida para todos los tipos culturales. A este respecto, su contribucin fue estrictamente
anloga al principio darwinista de la seleccin natural, un principio explicativo aplicable no a una sola especie ni a un solo gnero, sino a la evolucin de todas las formas vivas. En segundo lugar, al final de su vida
Marx aprovech la oportunidad que le proporcion la publicacin de Ancient
sOcUty, de Margan, para compensar el descuido en que habia tenido al mun-
200
Marvin Harris
XII.
A partir de aqu la exposicin de Marx deja de referirse a la vida social en general y se refiere slo, aunque no menos lcidamente, a la sociedad de clases. As nos dice que las fuerzas materiales de produccin I. .. J entran en conflicto con las relaciones de produccin existentes .. y que en ese
momento comienza el perodo de revolucin social .. durante el cual toda
la inmensa superestructura se transforma con mayor o menor rapidez... El
componente hegeliano y el activismo poltico de Marx se mezclan aqu con
su estrategia general.
XIII.
EL COMPoNENTE HEGELIANO
Aun concediendo la pertinencia del anlisis marxista de las contradicciones internas del capitalismo decimonnico, sigue siendo dudoso que ese
mismo anlisis resulte vlido para el capitalismo modificado de las modernas naciones euroamericanas industrialmente desarrolladas. Por lo menos en algunos casos, como en la economa mixta de las democracias escandinavas, las contradicciones internas .. del capitalismo no parecen haberse
resuelto por la negacin de la negacin.., sino por los mltiples compromisos del temido revisionismo... La dialctica resulta cada vez menos til a
medida que sus principios de anlisis se aplican a situaciones cada vez ms
alejadas del sistema social en que se inspiraron sus fundadores. El intento
de Marx de identificar la lgica interna, hegeliana, del derrumbamiento del
mundo grecorromano y el paso al feudalismo result particulannente des-
Materialismo dialctico
201
XIV,
No obstante el peso muerto de Hegel, Marx y Engels dieron un paso adelante de la mayor trascendencia. Muchos de sus predecesores y de sus contemporneos estaban convencidos de que el campo de los fenmenos socioculturales estaba regido por leyes naturales. Pero Marx y Engels fueron los
primeros en demostrar cmo el problema de la conciencia y la experiencia
subjetiva de la importancia que las ideas tienen para la conducta poda
conciliarse con la causacin segn el modelo fisicalista. El orden que hay
en la historia humana no puede derivarse, como los filsofos ilustrados pretendan, del orden que hay en los pensamientos de los hombres. No es pensando como los hombres adoptan la matrilinealidad, o la cavada, o la terminologa iroquesa del parentesco. En abstracto, qu razn habra para
que nadie se molestara en pensar pensamientos aparentemente tan improbables? Y si a algn hombre se le ocurriera pensarlos, qu le impulsara
y qu le dara el poder de convencer a todos los dems de su conveniencia?
Pues no se pretender que ideas tan improbables como sas, si son meros
productos espontneos de la fantasa, puedan habrseles ocurrido slmultneamente a decenas de personas. Luego es obvio que los pensamientos estn sujetos a condicionantes, condiciones previas que hacen ms o menos
probable su ocurrencia en individuos y en grupos de individuos; en suma,
es obvio que tienen causas.
Resulta tentador suponer que esas condiciones previas son precisamente pensamientos previos; que, como en el modelo de la Ilustracin, una idea
202
Marvin Harrs
lleva a otra. El desarrollo de las matemticas. o de las ciencias 'fsicas, puede describirse bastante bien sobre esta base. Pero la misma va no nos lleva
a ninguna parte si lo que tenemos que explicar es la matrilinealidad o la
cavada. No hay ninguna progresin estrictamente lgica que enlace estas
prcticas con otras anteriores ni posteriores. De hecho, como vimos, una
de las principales fuentes de error en los intentos decimonnicos tardos
de reconstruir la historia del mundo fue la suposicin de que la sola lgica
bastaba para esclarecer la relacin entre la matrilinealidad y la patrilinealidad, la exogama y la endogamia y todos los otros aspectos de la evolucin
cultural.
Esto nos lleva inexorablemente a concluir que el pensamiento del hombre en tomo a las instituciones viene determinado por las instituciones que
estn en tomo al hombre. Tras de lo cual hay que plantear la cuestin: y
las instituciones de dnde vienen? Marx intent resolver esta cuestin considerando separadamente las diferentes variedades de instituciones. En los
aspetos no ideolgicos de la vida sociocultural distingui la estructura econmica {eel fundamento real) y la superestructura legal y pclltica. As1
vino a distinguir tres segmentos socioculturales principales: 1) la base econmica; 2) los dispositivos polticos y legales que en trminos modernos
llamaramos estructura social u organizacin social; 3) la conciencia social
o ideologa. Tras lo cual Marx y Engels afirmaron que era en la base econmica donde haba que buscar la explicacin de las dos partes de la superestructura: la organizacin social y la ideologa.
Por qu no al revs? Por qu no en el dominio de la organizacin social sobre la economa? La respuesta est contenida en la frase que asocia
las relaciones de produccin con un estadio preciso del desarrollo de la
capacidad material de produccin del hombre. Es el estadio de desarrollo
de las posibilidades materiales de produccin el que hace que las relacones de produccin sean independientes de la voluntad del hombre. Ningn
grupo humano ha podido hacer aparecer donde y cuando se le haya antojado ni el hacha de mano, ni la azada, ni el convertidor Bessemer, pues los
medios de produccin han ido siendo inventados en un orden de progresin
preciso. Orden que corresponde exactamente al que han descubierto los
esfuerzos combinados de los arquelogos y los etngrafos. La cadena ininterrumpida de innovaciones tecnolgicas que conecta las computadoras digitales con los guijarros olduwienses no admite ni desviaciones ni saltos,
aunque el ritmo de los cambios s pueda haber sufrido variaciones considerables. Los tiles de piedra tenan que preceder a los de metal, los dardos
tenan que preceder al arco y las flechas; la caza y la recoleccin tenan que
preceder al pastoreo y a la agricultura, el bastn de plantar tena que preceder a la azada, el slex para encender el fuego tena que preceder a los
fsforos, los remos y las velas tenan que preceder al vapor, la artesana
tena que preceder a la manufactura industrial. De hecho, ni los ms denodados oponentes del materialismo cultural han dudado nunca seriamente
de este orden.
Los boasianos, por ejemplo, afirmaron frecuentemente que la tecnologa
es acumulativa y constituye un dominio en el que s son posibles mensura-
Materialismo dialctico
203
ciones objetivas del progreso. As, la nica cuestin discutida (dejando aparte detalles que slo afectan al orden de emergencia de ciertas innovaciones)
es la de si el modo de produccin de la vida material determina el carcter general de los aspectos sociales, polticos y espirituales de la vida sociocultural. Y sta, como enseguida se ve, es una cuestin eminentemente
emprica que desde la sola lgica no es posible resolver.
xv.
204
XVI.
Marvin Harrs
LA GRAN TRANSFORMACrON
Aparece en este pasaje un segundo tema fundamental del programa materialista cultural de Marx y Engels: la distincin entre lo que los hombres
dicen, imaginan o conciben sobre s mismos y sobre su vida social y la
verdadera naturaleza, la naturaleza real de esa vida, el proceso real de
su vida. Sin duda, este tema no es exclusivo del materialismo cultural. Lo
hemos encontrado ya en la obra de Ferguson y Millar (vase p. 44) y lo veremos de nuevo en las discusiones de Durkheim, la antropologa social britnica, la antropologa psicolgica freudiana y el estrueturalismo francs. Todas estas perspectivas tienen en comn la suposicin de que los participantes en la vida social son incapaces de hacer una descripcin objetiva de su
propia conducta o de dar una explicacin cientficamente vlida de esa conducta. Lo que equivale a decir que todas estas perspectivas comparten el
propsito de disipar los equvocos del autoanlisis, traspasar la fachada de
la ideologa, ir ms all de la apariencia racionalizada de las cosas para
penetrar en los niveles ms profundos tanto del pensamiento como de la
accin. En varios casos, sin embargo, como en las escuelas francesas, o
en la de cultura y personalidad, atravesar la superficie quiere decir comprender ms profundamente lo que los actores piensan y sienten, y no explicar los factores socioculturales que condicionan y dirigen sus pensamientos y sus sentimientos. En los ,otros ejemplos, y especialmente en Durkheim
y en los antroplogos sociales britnicos, el foco de inters se asemeja ms
al del materialismo cultural. La meta propuesta, al menos, es la de explicar
los hechos sociales en trmlnos de hechos sociales, no las ideas en trminos
de otras ideas. Pero los funcionalistas estructurales, como veremos, ni siquiera pretenden ser capaces de explicar las diferencias y las semejanzas
socioculturales. Su insistencia en traducir los hechos psicolgicos. a un idioma estructural constituye en s misma un notabilsimo fenmeno sococul-
Materialismo dialctico
205
tural, al que bien se podra aplicar el invocado principio de que ni el contenido aparente ni el autoanlisis son dignos de confianza. En contraste con
ella, el programa materialista' cultural incluye como una parte integrante la
prioridad de la orientacin del observador sobre la orientacin del actor.
La hiptesis de que las explicaciones causales hay que buscarlas en las condiciones materiales de la vida implica una actitud de extremo escepticismo
ante la importancia de los significados manifiestos de todos los acontecmientos verbales. Tal como con elegancia lo expres Marx en su critica a
Feuerbach: La vida social es esencialmente prctica. Todos los misterios
que pueden extraviar a la teora y conducirla al misticismo tienen su solucin racional en la praxis humana y en la comprensin de esa praxis.. (MARX,
1941, p. 82).
XVII.
Aunque a muchos lectores les parecer autoevidente, no dejaremos de sefLa1ar que Marx y Engels se apoyaban en un modelo funcionalista.. de la
vida sociocultural. Esto en S mismo no tiene nada de sorprendente: Comte,
Spencer y Margan fueron tambin funcionalistas mucho antes de que los
difusionistas alemanes y los boasianos dieran a Malinowski pretexto para
suponer que la idea de que las partes de la cultura estn interrelacionadas
tenia algo de nuevo. Por otra parte, Marx y Engels compartan con Comte,
Spencer y Margan un funcionalismo totalmente compatible con y de hecho
deliberadamente subordinado a un inters por el cambio. El contraste aqu
es marcado con los funcionalistas del siglo xx, capaces slo de anlisis sincrnicos. En relacin con esto hay un aspecto del funcionalismo de Marx
y Engels que merece comentario especial: la concatenacin economa-estructura social-ideologa es un modelo causal, a la vez diacrnico y sincrnico, que proporciona una base para discernir qu partes del sistema son
ms o menos influyentes, ms o menos persistentes. Lo cual abre, al menos
en teora, cierta posibilidad de distinguir grados de efectividad o encaje..
funcional, por ejemplo entre una innovacin y un elemento ms antiguo
del sistema. La mensuracin de los grados de efectividad funcional resulta
esencial para el funcionalismo diacrnico, si quiere dar cuenta del hecho
de que el camino de la evolucin est sembrado de formas extintas cuyas
partes fueron en otro tiempo eminentemente funcionales. As, en el funcionalismo causal diacrnico es la relacin de causa a efecto entre la base y
la superestructura la que explica la tendencia hacia la consistencia, un
rasgo que en los modelos funcionales no causales tiene que introducirse
como una esencia. o propensin. misteriosa de los sistemas sociales.
As, el modelo funcionalista marxista, negando explcitamente que todos
los rasgos de un sistema sociocultural puedan contribuir por igual a su
mantenimiento, escapa a esa insustancialidad que caracteriza a las modernas
escuelas funcionalistas sincrnicas. De hecho, y esto es un resultado de los
aspectos dialcticos del esquema marxista, los ingredientes disfuncionales
no s610 quedan incluidos, sino que desempean un papel central como
Marvin Harris
206
variables capaces de cambiar el sistema: son funcionales en un sentido dacrnico, puesto que son responsables de la emergencia de un nuevo sistema
adaptativo nacido del antiguo.
No puede negarse que en este punto hay que reconocer su mrito a la
herencia hegeliana, en la medida en que de ella procede la preocupacin por
el problema de cmo el conflicto conduce a una unidad de ms alto nivel.
En un captulo posterior tendremos ocasin de observar las extravagancias en
que incurren los funcionalistas estructurales cuando se esfuerzan por interpretar el odio, la brujera y la violencia como variables funcionales capaces de
mantener el sistema. Por otro lado, no es necesario conceder a la dialctica el
monopolio de los modelos funcionales capaces de manejar el conflicto. La
ventaja decisiva del modelo marxista es la de ser diacrnico y evolucionista,
no la de ser dialctico. Cualquier modelo diacrnico es capaz de dar cuenta
del hecho de que las tensiones pueden acumularse hasta que se haga imposible la cohesin sobre las bases antiguas y se produzca el colapso de
todo el sistema. Mas hay otro tipo de acumulacin de tensiones disfunconales que la dialctica hegeliana no es capaz de manejar: la evolucin que
es producto de la lenta acumulacin de cambios menores provocados por
ajustes poco importantes a tensiones sin mayor trascendencia. Y lo que se
necesita es un modelo funcional causal que pueda explicar todas las variedades de procesos evolutivos.
XVIII.
Materialismo dialctico
207
Esto no significa que Marx y Engels llegaran a una comprensin moderna de la relacin entre herencia y enculturacin. Su determinismo ambiental, como el de Monboddo, Condorcet, Samuel Stanhope Smith y Lamarck,
abra la posibilidad de una rpida realimentacin entre raza y cultura. La
herencia de las caractersticas adquiridas era para ellos el principal vehculo del cambio boevolutvo. Por ejemplo, la explicacin que da Engels de la
etranstcn del mono al hombre. aduce un proceso de destreza manual creciente traspasada por herencia de cada generacin a la siguiente:
Pero el paso decisivo se habia dado: la mano quedaba libre y poda a partir de ese rncmento alcanzar cada vez mayor destreza y habilidad; y la mayor flexibilidad as adquirida se hered y se increment de generacin en generacin.
As, la mano no es slo el rgano de trabajo: es tambin el producto del trabajo.
Slo por el trabajo, por la adaptacin sucesiva a nuevas operaciones, por la herencia del
desarrollo especial que as1 adquieren los msculos, los ligamentos y, contando con periodos de tiempo ms largos, tambin los huesos, y por el ejercicio reiteradamente renovado
de esos perfeccionamientos heredados en operaciones nuevas cada vez ms complicadas,
ha llegado la mano humana a alcanzar el alto grado de perfeccin que le ha permitido
dar existencia a las pinturas de Rafael, las estatuas de Thorwaldsen, la msica de Peganini [1954b. p. 236; original 1876; citado en Znw.lI, 1959, p. 107].
20S
Marvin Harrs
Zirkle insiste luego en que tambin Marx. senta por las diferentes razas muy diferente estima. y que respecto a alguna de ellas era abiertamente despreciativo. Y cita la carta que el 30 de julio de 1862 escribi
Marx a Bngels sobre la negativa de Ferdnand Lassalle a facilitarle un prs-
tamo:
Ese negro judo de Lassalte, que afortunadamente se march al final de la semana, ha
perdido, y otra vez digo afortunadamente, cinco mil talers en una especulacin mal planeada [ ...l Ahora me resulta completamente claro que, como prueban la forma de su cabeza y el tipo de su cabello, desciende de los negros que se unieron a Moiss en el xodo
de Egipto (o si no, es que su madre o su abuela paterna se cruzaron con un negro).
Ahora bien, esta combinacin de judasmo y teutonismo con una base negroide no poda
dejar de producir un asombroso producto. La torpeza del mozo es efectivamente negroide EH.] Uno de los grandes descubrimientos de nuestro negro -que me lo confi come
a su amigo ms seguro_ es el de que los pelasos descienden de los semitas [ ...] [citado en ZIRKLE, 1959. p. 111].
A pesar de esta exhibicin de mal gusto, dirigida tanto contra sus propios antepasados como contra los de Lassalle, Marx no encaja en absoluto
en el molde del determinismo racial. Ni tampoco, por otra parte, es legtimo asociar con el racismo al principio lamarckista de las caractersticas
adquiridas. Samuel Stanhope Smith y Herbert Spencer crean en la transmisin hereditaria de las sarectersces adquiridas. Para el primero eso
significaba que las diferencias raciales, tanto fsicas como psicolgicas, eran
tan pasajeras como las enfermedades; para el segundo, que ningn cambio
social fundamental poda producirse antes de que la naturaleza humana
evolucionara lentamente hasta un plano ms elevado.
La cuestin crucial en lo relativo a la raza a mediados del siglo xrx no
era la de si existan diferencias biolgicas, ni tampoco la de si esas diferencias estaban sujetas a modificaciones ambientales, sino ms bien la de
cunto tiempo hara falta para cambiarlas. Y la respuesta de Marx y Engels era contraria a la opinin dominante por cuanto predecan grandes
cambios ya en su propio tiempo.
Aunque Marx crea que existan diferencias individuales en las aptitudes intelectuales y fsicas, es manifiesto que las consideraba subordinadas
a las experiencias del aprendizaje individual, social y de clase. En principio, un portero se diferencia menos de un filsofo que un galgo de un mastn. Es la divisin del trabajo la que ha abierto un abismo entre ellos (MARX,
1963. p. 129; original, 1847). En su critica a Proudhon, Marx declara: La
historia entera no es ms que una continua transfonnacin de la naturaleza
humana (ibdem, p. 147). Ahora bien, aunque sta era una posicin a la
que los spencerianos podan adherirse sin reservas, 'haba una diferencia
fundamental. Marx fue un revolucionario que consagr su vida a su creencia
en la posibilidad de que en el transcurso de una o dos generaciones podan
producirse cambios polticos radicales, inclusive la transformacin del orden social a una escala global. Los spenceranos, por su parte, aunque tambin firmes creyentes en su propia variedad de progreso, sostenan que la
naturaleza humana no poda cambiar a un ritmo ms rpido del que la seleccin natural necesitaba para actuar. Las consecuencias diferenciales de
Materialismo dialctico
209
la realimentacin biolgica en las teoras de Marx y de Spencer se entienden perfectamente en las implicaciones polticas del familiar contraste entre revolucin y evolucin (distincin que, en otro sentido, resulta tcnicamente incorrecta en la medida en que la revolucin es una fonna de
evolucin). As, mientras que Marx comparta con Spencer la nocin dominante y errnea de una realimentacin lamarckista entre conducta y herencia, sus conclusiones en lo que respecta a la potencialidad hwnana para el
cambio son ms bien las que corresponden a la concepcin moderna, posboasiana, de la importancia relativa de las variables enculturativas y raciales.
Otro tanto cabe decir de Engels, que asoci explcitamente sus opiniones
sobre las capacidades matemticas de las diversas razas con la conviccin
spenceriana de que el sentido de la prueba matemtica se adquiere y se
transmite por herencia: Spencer tiene razn en la medida en que lo que
nos parece ser autoevidencia de estos axiomas es heredado (ENGELS, 1954b,
pgina 340). Las implicaciones de esas opiniones, sin embargo, no coinciden
casi en nada con la significacin que usualmente tenan para los spenceranos decimonnicos. Para Engels, la hereditaria incapacidad euclidiana de
los bosquimanos era el efecto pasajero de privaciones similares a las que
impedan a los chimpancs de Monboddo entablar un erudito debate con
los filsofos. As, Engels en El origen de la familia, la propiedad privada
y el Estado comparta con Gobineau y con toda la nmina antropolgica de
mediados del siglo XIX, Tylor, Margan y Spencer incluidos, la creencia de
que los germanos eran cuna tribu aria extremadamente bien dotada (1954a,
pgina 254). Pero se separaba de todos ellos al explicar este estereotipo en
trminos culturales y no racistas: Cul fue el misterioso brebaje con el
que los germanos infundieron nueva vitalidad a la Europa moribunda? Tal
vez la fuerza innata de la raza germana, como a nuestros xenfobos historiadores les gustara creer?
En modo ~o [...] Su eficiencia personal y su bravura, su amor a la libertad, su instinto democrtico que les hada interesarse por los asuntos pblicos como por sus propios
asuntos, en suma, todas aquellas cualidades que los romanos haban perdido y que eran
las nicas capaces de formar nuevos Estados y de hacer surir nuevas nacionalidades
de los residuos del mundo romano, qu eran sino los rasgos caractersticos de los brbaros en el estadio superior, los frutos de la oran1zaclD. de sus ,entes? [esto es, de su
oranizacin en clanes] [ibidem, pp. 254-255].
XIX.
LA. BSTRATEGIA
DEL
MATERIALISMO CULTURAL
A todos los estudiosos que estn autnticamente entregados al estudio cientfico de la historia humana tendra que resultarles obvio que, por encima
de su contexto hegeliano y de sus implicaciones politico-revolucionarias,
Marx y Engels fueron ms lejos que ninguno de sus contemporneos en la
fonnulacin de una ley de la evolucin cultural. Repasando los principales
componentes de esa ley tenemos: 1) la triseccin de los sistemas socioculturales en base tecnoeconmica, organizacin social e ideologa; 2) la explicacin de la ideologa y de la organizacin social como respuestas adapta-
210
Marvin Harris
Materialismo dialctico
211
XX.
212
Marvin Harris
Materialismo dialctico
XXI.
213
Lejos de defender explicaciones simplistas en trminos de un solo factor, Marx y Engels insistieron repetidamente en la necesidad de considerar
la interaccin entre la base y la superestructura para explicar cualquier
situacin histrica particular. Dejaron perfectamente claro que el determnismo de la base sobre la estructura no haba que concebirlo como una correspondencia absoluta de uno a uno. Para calificar la influencia selectiva
del modo de produccin sobre la ideologa, Engels escogi las palabras en
ltimo extremo, las mismas que escogeramos hoy si tratramos de calificar una afirmacin determinista en trminos probabilistas, dados un nmero de casos y un lapso temporal suficientes:
Sen la concepcin materialista de la historia, el elemento determinante de la historia
es en ltimo extremo la produccin y reproduccin de la vida material. Ms que esto, ni
Marx ni yo lo hemos dicho nunca. En consecuencia. si alguien transforma sta en la
afinnacin de que el elemento econmico es el nico determinante, la transforma en una
frase sin sentido, abstracta y absurda. La situacin econmica es la base, pero los varios elementos de la superestructura -formas polticas de la lucha de clases y sus consecuencias, COnstituciones establecidas por la clase victoriosa despus de su triunfo,
formas de ley, y luego incluso los reflejos de todas estas luchas reales en la conciencia
de los combatientes: teoras polticas, legales, filosficas, ideas religiosas y su desarrollo
ulterior en sistemas de dogmas-e, todo eso ejerce su influencia sobre el curso de las
luchas histricas y en muchos casos prepondera en la determinacin de sus formas
[ibidem, p. 204].
214
XXII.
Marvin Harris
EL DESARROLLO DE LA ANTROPOLOGIA, INDEPENDIENTE DEL MARXISMO?
privada y el Estado.
XXIII.
Materialismo dialctico
215
relacionar los descubrimientos de Margan con su interpretacin materialista de la historia. No haba de vivir lo bastante para dar cima a esta tarea,
pero Engels, trabajando sobre las notas de Marx, la complet en 1884.
Ancient society fue una obra de suma importancia para Marx y Engels
porque les abri los ojos a toda la complejidad de las culturas primitivas
y a las insuficiencias de sus propios dbiles conocimientos en esa rea. Margan, con su experiencia directa de las tribus indias americanas, estaba sin
duda mejor calificado que ninguno de sus rivales europeos. De hecho, Engels, como muchos otros estudiosos de gabinete, parece haberse sentido
intimidado por el trabajo antropolgico de campo, creyendo que Margan
ha pasado la mayor parte de su vida entre los Iroquesee (1954a, p. 47).
En sus frases iniciales afirma: Margan ha sido la primera persona que con
conocimiento directo ha intentado introducir un orden definido en la prehistoria del hombre. Ms de la mitad del libro de Engels consiste en una
parfrasis sumaria de Ancient saciety. Los materiales nuevos que aparecen
proceden de los slidos conocimientos que Engels tena de la historia grecorromana y europea. Pero en lo que se refiere a la cultura primitiva, Marx
y Engels aceptaron a Margan a pies juntillas. El esquema de Margan, su
periodizacin en tres partes, su evolucin del comunismo sexual a la monogamia, de la gens al Estado, de la matrilinealidad a la patrilinealidad, se
convirtieron en la fuente de la ilustracin etnolgica de todos los marxistas
y comunistas del mundo. Y asi permanecieron las cosas hasta muy avanzada la primera mitad de siglo (cf. TOLSTOI, 1952).
El efecto de Margan sobre Engels fue quiz mayor que sobre Marx. Mucho despus, a los tericos estalinistas les pareci que Engels, con sus intentos de conciliar el esquema prehistrico de Margan con el principio de
que el modo de produccin determina la historia, habla comprometido al
marxismo. Porque en su Prefacio, Engels declaraba que, de acuerdo con
la concepcin materialista, el factor detenninante en la historia es la produccin y reproduccin de la vida nmedata, un proceso doble que consiste en la produccin de los medios de subsistencia, el vestido y el refugio
y los utensilios precisos para esto. y adems en la produccin de los
seres humanos mismos, la propagacin de la especie (1954a, p. 8). La razn
para esta desconcertante innovacin hay que buscarla en aquella falta de
confonnidad a que ya antes nos hemos referido entre la secuencia tecnoeconmica de Margan y la evolucin de la familia y de la gens. As, Engels
no fue capaz de dar una explicacin materialista cultural del origen de la
familia nuclear, los tabes del incesto y la exogamia de clan ms que suscribiendo las hiptesis darwinistas de Margan acerca de los deletreos efectos de los matrimonios consanguneos. En este punto, Engels citaba a Margan literalmente:
En esta exclusin cada vez ms amplia del matrimonio con parientes consangufneos, la
seleccin natural sigue teniendo sus efectos. Con palabras de Morgan, el matrimonio entre las gentas no consanufneas etfende a crear una raza ms vigorosa fsica y mentalmente. Cuando dos tribus que progresan se funden en un solo pueblo [ ..] el nuevo crneo y el nuevo cerebro se ensanchan y se adaptan a la suma de las capacidades de ambos_ [ibidem, p. 78].
216
Marvin Harris
Ms demostrativa todava de la incapacidad de Engels para dar una versin materialista cultural coherente de la prehistoria es su adopcin de la
explicacin que tanto Margan como Bachofen dan del origen de la monogamia. En un pasaje, que prueba cmo incluso el segundo marxista del mundo poda tener prejuicios burgueses sobre el sexo, Engels sostiene que el
comunismo sexual primitivo termin porque las mujeres disfrutaban menos
de l que los hombres:
Bachofen tiene tambin toda la razn cuando sostiene rotundamente que la transicin
de lo que l llama hetarismo o Sumpjzeugung a la monogamia fue propiciada fundamentalmente POf las mujeres. A medida que las antiguas relaciones sexuales tradicicna-
les perdieren su carcter ingenuo, primitivo (corno resultado del desarrollo de las condiciones econmicas de la vida, esto es, de la decadencia del antiguo comunismo y de la
creciente densidad de poblacin), tuvieron que parecer a las mujeres cada vez ms degradantes y opresivas. Y las mujeres tuvieron que desear cada vez con mayor fervor
el derecho a la castidad, al matrimonio temporal o permanente con un solo hombre,
como una liberacin. De este progreso no pueden los hombres haber sido los autores,
aunque no sea por otra razn sino la de que a los hombres nunca, ni siquiera hoy, se
les ha ocurrido renunciar a los placeres del matrimonio de grupo. Slo despus de que
por obra de las mujeres se pasara al matrimonio de parejas pensaron los hombres en
introducir la monogamia estricta -c-slo para mujeres naturalmente- [ibidem, pp. 87-88].
XXIV.
Pero Marx y Engels estaban decididos a encontrar en Margan una corroboracin independiente de la interpretacin materialista de la historia. Engels describi a Margan como el hombre que:
redescubri en Amrica, por su propia va, la concepcin materialista de la historia que
Mane haba descubierto cuarenta aos antes, concepcin que en su comparacin de la
barbarie y la civilizacin le hizo llegar en los puntos principales a las mismas conclusiones a que Marx haba llegado [ibdem, p. 7].
La moraleja de esta parte de nuestra historia no es la de que la nterpretacon que Engels, inspirndose en Marx, hizo de Margan distorsionara
la visin que de la historia tuvo ste. Probablemente eso es cierto. pero no
tiene importancia. Adems, las modificaciones que Engels introdujo eran
Materialismo dialctico
217
Durante la primera mitad del siglo xx la antropologa en los Estados Unidos se caracteriz por la evitacin programtica de todas las sntesis teorticas. La estrategia bsica de investigacin de aquel perodo fue la formulada por Franz Boas. una de las figuras ms influyentes en la historia de las
ciencias sociales. A Boas le guiaba un sentido distintivo de pureza inductiva que supo transmitir a toda una generacin de proslitos. El suyo fue
un credo que paradjicamente negaba su propia existencia. Lo nico que
sus discpulos estaban dispuestos a reconocer que Boas les haba enseado
era a servir a sus propios variados intereses atentos a los datos, libres de
prejuicios y desconfiando de todos los esquemas. Pero que Boas fuera el
centro de una escuela, eso lo negaban abiertamente. Ms bien pensaban
que la misin de Boas haba sido expulsar de la antropologa a los aficionados y a los especialistas de gabinete, haciendo de la investigacin etnogrfica de campo la experiencia central y el atributo mnimo del status profesional. Sin embargo, con el paso del tiempo un determinado tema central
ha acabado por quedar asociado al perodo boasano, y es el que sugiere el
ttulo: el particularismo histrico.
La perspectiva con que hoy podemos contemplar el perodo boasiano no
disminuye en modo alguno la importancia de la contribucin de Boas al
desarrollo de la antropologa o de la teora antropolgica. Es verdad que
la estrategia del particularismo histrico requera una casi total suapensin de la dialctica normal entre hechos y teora. Los procesos causales,
las tendencias, los paralelos, quedaron enterrados por una avalancha de cesos negativos. Es verdad tambin que el intento de mejorar la calidad de la
investigacin etnogrfica sometindola a criterios de verificacin ms rgurosos tuvo slo un xito moderado, y an hemos de tener en cuenta los
numerosos casos en que Boas y sus discpulos deformaron los hechos como
tantos otros antes y despus de ellos. Pero los criterios que Boas propuso
siguen constituyendo lo permanente de su legado.
Los que aseguran que Boas retras el progreso de la antropologa como
ciencia no valoran adecuadamente las fuerzas culturales ocultas tras la reforma del particularismo histrico. Existan lmites ideolgicos culturalmente determinados y la teora antropolgica se vio obligada a ceirse a ellos.
Los transgresores no dejaron en 'el campo de la antropologa ninguna herencia de la que nosotros seamos hoy conscientes. Boas y la primera generacin de sus discpulos se vieron obligados a construir una antropologa profesional, universitaria, prcticamente desde sus cimientos. Y lo hicieron con
notable xito, si se tienen en cuenta los numerosos obstculos que tuvieron
219
l.
Margaret Mead ha escrito: cEs caracterstico que no haya mtodos que lleven el nombre de Boas. como tampoco hay una escuela bcesane (l959b,
pgina 31). En el curso de una discusin con el crtico sudafricano A. W.
Hornle (1939), tambin Kroeber expres su convencimiento de que cno
220
Marvin Harris
221
Hay una gran dosis de verdad en estos retratos. Boas era una autntica
fortaleza de sobriedad cientfica si se le compara con la mayora de sus
contemporneos. Aunque su cautela ante las generalizaciones retrospectivamente parece exagerada y derrotista, no hay duda de que los criterios de
sus contemporneos eran absolutamente indefendibles. Sin un fundamento
firme en las universidades, los temas antropolgicos eran presa fcil para
todo tipo de aficionados imaginativos, Considrese por ejemplo esta descripcin que de la conducta de los chimpancs se publicaba en las pginas
del American Anthropologist en 1893:
Los calveros son utilizados por los chimpancs para levantar inmensas piras de Iea
seca. Cuando el montn est completo, uno de los chimpancs empieza a soplar hacia
la pira como si estuviese avivando el fuego. Inmediatamente se le unen otros y al cabo
de un rato toda la compaa, y siguen soplando hasta que las lenguas les cuelgan de
sus bocas. Entonces se acuclillan alrededor del montn con los codos en las rodillas y
las manos vueltas hacia el imaginario fuego. Cuando el tiempo es hmedo. con frecuencia se pasan horas sentados de este modo [BUITBKOPER, 1893, p. 337].
Debe recordarse que muchos de los contemporneos de Boas por temperamento eran incapaces de someterse a la disciplina cientfica. Era aqul
un tiempo en el que las gentes de segunda y tercera fila usaban libremente
de la licencia para generalizar sobre la base de evidencias fragmentarias. Lester Ward, uno de los fundadores de la sociologa americana, es un caso
extremo. En su resea de un libro sobre el origen de la vida no tena el
menor reparo en escribir lo que sigue:
El libro es puramente terico y no aduce hechos de ninguna clase. Esto no constituye
una critica del libro. Antes al contrario, esa es una de sus bellezas. Cualquiera que lea
el libro puede darse cuenta de que la cabeza del autor est llena de hechos y que tcdc
lo que se trata de hacer es razonar a partir de estos hechos para llegar a ciertas conclusiones. Aquellos que hablan despectivamente de este mtodo son con frecuencia incapaces de hacer uso de sus hechos, por muchos que conozcan [WARD, 1904, p. 151].
222
Marvin Harris
Esta confusin en que McGee incurre, de la raza con la lengua y la cultura, era representativa de la opinin culta, tanto en la antropologa como
en general en la sociedad occidental. El rebajamiento de los pueblos primitivos contemporneos al nivel de los antropoides constitua, como hemos visto, una expresin importante del imperialismo euroamericano. La versin
de McGee es especialmente detestable: El salvaje est extremadamente
cerca de las especies subhumanas en todos los aspectos de su mentalidad,
tanto como en sus hbitos corporales y en su estructura corporal (MCGEB,
1901, p. 13). John Powell, fundador en 1879 del American Bureau of Ethnology, fue otro especulador influyente en el campo del evolucionismo antropolgico, pero sin la menor base ni disciplina. Como muchos de sus contemporneos, Powell era capaz de esclarecer en un solo discurso inaugural la
historia toda de la humanidad, con una amplitud de visin y comprensin
que ni Turgot ni Condorcet haban podido superar. En una sntesis colosal
dispuso los estadios de la evolucin en cuatro grados: salvajismo, barbarie, monarqua y democracia. Luego asign a cada uno de estos grados
instituciones sociales especficas, tales como la familia al salvajismo, las
gentes a la barbarie, etc. En msica, los estadios eran ritmo, meloda, armona y sinfona. En esttica, danza, sacrificio, ceremonia, arte histrinico; en tecnologa, caza, agricultura, artesana y maquinismo (POWELL, 1899).
Uno de los ms influyentes antroplogos contemporneos de Boas fue
Daniel G. Brinton. En su discurso presidencial ante la American Association
for the Advancement of Science, Brinton reafirm la posicin spenceriana:
Las razas negra, amarilla y roja difieren anatmicamente de la blanca, especialmente en sus rganos esplcnicos, tanto que incluso con la misma
capacidad cerebral nunca con iguales esfuerzos alcanzarn iguales resultados (1896, p. 12).
Brinton es especialmente importante para entender la famosa crtica de
Boas contra el mtodo comparativo (1896b). Era en Brinton ms que en
Margan o en Tylor en quien pensaba Boas al denunciar la insuficiente cautela con que se proceda a la reconstruccin de secuencias paralelas univer-
223
En suma, Margan y Tylor eran acusados de ser excesivamente conservadores en lo relativo a los paralelismos, y as Boas, al responderle a Brinton, mplctemente estaba defendiendo a Margan y Tylor contra una apl,
cacin del mtodo comparativo que tambin a ellos les hubiera parecido naceptable. Mas como esto obviamente no resultara compatible con su retrato de Boas como un reaccionario a ultranza, White omite la mencin de los
nombres de aquellos que en opinin de Brinton estaban anticuados.
En contraste con la mayora de sus colegas americanos del umbral de
este siglo, Boas es una figura heroica. Sus dotes naturales, su superior educadn, su cosmopolitismo europeo hacen que junto a l gentes como MoGee, Brinton y Powell parezcan provincianos y paletos. Pero es errneo presentarlo como el sumo dios creador de la antropologa centrca. Hubo
muchos antes de l que exigieron y que hicieron investigacin de campo
COmo base para la etnologa. La descrpcn cientfica de las culturas, indias americanas estaba ya muy adelantada cuando Boas entr en esccoa.
Ya en la dcada de 1830; Henry Schoolcraft, uno de los fundadores de la
American Ethnological Society, haba iniciado la tarea de recoger en un
contacto directo las realidades mentales de los grupos indios (su mujer era
de ascendencia iroquesa). El contacto de Margan con los iroqueses y sus
posteriores viajes al oeste, como es lgico, le separaron de su gabinete du-
M arvin Harris
224
III.
225
desarrollado la humanidad en todas partes; que todas las variaciones que se presentan
no son sino detalles menores en esta gran evolucin uniforme. Es evidente que la base
lgica de esta teora es la suposicin de que los mismos fenmenos se deben siempre a
las mismas causas [BOAS, 1948, p. 275; original, 1896b].
Mas tal suposicin, arguye Boas, es patentemente falsa en un gran nmero de ejemplos concretos. Los clanes, por ejemplo, parecen proceder entre los navajos de la fusin de grupos separados, pero entre las tribus del
noroeste son el resultado de la fisin de los poblados. Los dibujos geomtricos no se explican necesariamente, como Hjalmar Stolpe (l891) y Alfred
Haddon (l895) sostuvieron, por la gradual convencionalizacin de las representaciones realistas, sino que desde un infinito nmero de puntos de
partida diferentes han podido seguir cuatro lneas distintas de desarrollo.
Otro ejemplo: en algunos lugares las mscaras se usan como disfraces para
que los espritus malignos no reconozcan a sus portadores; en otros se
llevan para espantar a las gentes y a los espritus, y en otros, en fin, para
conmemorar a algn pariente difunto. Parece improbable, en consecuencia,
que una misma secuencia causal pueda explicar en todas partes el desarrollo de esos fenmenos.
As, pues. hay que pensar que todos los ingeniosos intentos de construir un gran sistema
de la evolucin de la sociedad no tienen ms que muy dudoso valor si no nos dan al
mismo tiempo la prueba de que los mismos fenmenos tienen que haber tenido siempre
el mismo origen. Mientras esto no se haga, la presuncin tiene que ser siempre que
el desarrollo histrico puede haber seguido una gran variedad de caminos [BOAS, 1948,
pqina 275].
226
IV.
Marvin Harris
V.
PURITANISMO MBTODOLOGICO
Rara
viera
orga
tanto
vez se permiti Boas el lujo de creer que ni siquiera l mismo estua la altura de los niveles que quera imponer. Pareca como si la
de la especulacin evolucionista y difusionista le hubiera asqueado
que ya no poda volver a sentirse cmodo ante ninguna generalizacin.
227
Kroeber, Lowie, Sapir, Bunzel y muchos otros han subrayado este aspecto
de la obra de Boas, sin que la compilacin que Leslie White ha hecho de
un cierto nmero de casos en que el propio Boas lleg a conclusiones especulativas (1963, pp. 41, ss.) pueda considerarse un contraprueba vlida.
No hay duda de que los esfuerzos de Boas por reconstruir la historia de
varios grupos indios americanos se basan frecuentemente en pruebas muy
precarias. Ms adelante, cuando juzguemos la influencia que tuvo Boas en
el desarrollo de la teora antropolgica tendremos que volver a ocuparnos
de alguna de esas conclusiones especulativas. Pero me parece que White
exagera esos lapsus. Despus de todo, como White y muchos otros crticos
han sealado, la principal objecin contra la perspectiva boasiana es que
ella le llev a hacer una vasta recopilacin de materiales primarios, de textos y de descripciones, sin realizar prcticamente el menor esfuerzo por
orientar al lector con generalizaciones, aunque no fueran ms que provisionales y de alcance restringido. Segn Helen Codere (1959, p. 61), slo
sobre la costa del noroeste Boas public ms de diez mil pginas, y como
el propio White ha sealado, la mayora de ellas esin comentario, sin la
ms mnima informacin que se necesitarla para hacerlas inteligibles al
lector. (WHITE, 1963, p. 55). En este ocano de datos, las especulaciones
que White denuncia son simples excrecencias, cuya desaparicin Boas hebra aceptado con perfecta ecuanimidad.
En comparacin con sus contemporneos, Boas se mantuvo fiel a sus
principios inductivos. Que no inaugur el reinado de la verdad absoluta,
eso es algo que no hace falta decir. Pero s sobrepas a la mayora de los
antroplogos anteriores y posteriores en su preocupacin por presentar las
pruebas sobre las que poda construir sus afirmaciones etnogrficas. Admitamos que el empirismo de Boas implicaba exigencias que ni siquiera
l pudo satisfacer. Sin duda, sus discpulos estaban condenados a quedarse
todava ms lejos de esas exigencias y, en algunos casos, a recaer en una
parodia de mtodo comparable a la de Brinton, Powell y McGee. Admitamas tambin, por las razones que enseguida expondr, que la filosof1a de la
ciencia que estaba en la base de la postura de Boas incurra en errores que
resultaban en ltimo trmino contrarios al progreso de la ciencia social.
Pero nada de eso constituye una justificacin suficiente para la afinnacin
de que Boas retras el desarrollo de la antropologia al menos en cincuenta
aos (cf R,AY, 1955, p. 140). Dada la situacin de la antropologa a finales
del siglo XIX, el gran movimiento reformista necesario para promover el
progreso de la ciencia de la cultura era precisamente el que Boas inici;
slo que, con todo y ser necesario, tampoco era suficiente.
VI.
228
Marvin Harris
VII.
229
Hemos visto ya que este esfuerzo por definir la diferencia entre las aproximaciones histrica y sicalista al conocimiento expresaba un cambio fundamental en la Weltanschauung de Boas, y formaba parte del proceso que
le alej de la fsica y le llev a la antropologa. El cambio tuvo lugar durante la dcada 1878-1888, es decir, desde que Boas cumpli los Veinte aos
hasta que lleg a los treinta. En aquel periodo, Boas fue abandonando gradualmente las premisas filosficas asociadas a las sintesis mecanicistas de
la fsica, la qumica y la biologa de mediados de siglo. Bajo la influencia
de un extendido movimiento idealista neokantiano, Boas fue separndose
del materialismo al que se haba adherido en sus primeros estudios de fisica. La trayectoria de su crecimiento intelectual le hizo seguir todo el camino de la fsica a la geografa y de sta a la etnografa. Gracias al estudio
que George Stccking ha hecho de la correspondencia de Boas, hoy podemos
seguir esa transicin en las palabras que el propio Boas escribi a un to
suyo americano, Abraham Jacobi, ellO de abril de 1882.
Los objetivos de mis estudios cambiaron bastante durante mis aos de universidad.
Mientras que en un principio mi intencin era considerar a las matemticas y a la fsica
como mi meta final, el estudio de las ciencias naturales me condujo a otras cuestiones
que me impulsaron a estudiar tambin geografa; y esta nueva disciplina captur mi inters hasta tal punto que al final resolv especializarme en ella. Sin embargo, la orientacin de mi trabajo y de mi estudio estaba poderosamente influida por mi formacin
cientfico-natural. Con el paso del tiempo acab por convencerme de que mi anterior
Weltanschauung materialista, muy comprensible en un fsico, era insostenible, y as pude
adoptar un nuevo punto de vista que me revel la importancia de estudiar la interaccin
entre lo orgnico y lo inorgnico, y en especial entre la vida de un pueblo y su medio
fsico (citado en STOCKING, 1965a, p. SS].
VIII.
A punto de empezar su viaje a la isla de Baffin para estudiar a los esquimales, Boas deda que la disciplina a la que proyectaba dedicarse no era
la geografa, sino la psicosica. En el ao de su servicio militar 0882-1883)
public seis artculos programticos sobre este tema. Pero se dio cuenta
de que si quera conseguir ayuda para su expedicin a la isla de Baffin era
necesario que restringiera su investigacin a la geografa fsica y humana.
En consecuencia, el tema que propuso quedaba dentro de la ortodoxia geogrfica: Estudiar la dependencia entre las migraciones de los esquimales
Marvin Harris
230
de hoy y la configuracin y las condiciones fsicas de su pas (ibdem, pgina 57). Al ao siguiente, inmediatamente antes de partir para la isla de
Baffin, reiteraba su inters por los mecanismos fisiolgicos y psicolgicos
y lamentaba la incapacidad en que se vea de dedicarse de pleno a la tarea
de su vida:
Desde un punto de vista estrictamente cientfico, yo empezara por la psicoflsica, y tengo ya
lisIO el esquema completo de un libro sobre la materia que espero escribir algn da I. .. ]
Pero desde un punto de vista prctico, quiralo o no, tengo que empezar por la geografa, puesto que es la ciencia que he estudiado ms a fondo [ibidem, p. 55].
Boas hizo todo lo que pudo por encontrar un compromiso entre lo geogrfico y lo psicofsico. Este compromiso se refleja en la propuesta que
hizo de estudiar la dependencia entre el conocimiento del rea de migracin de los pueblos y la configuracin del pas, o con las palabras que emplearfamos hoy, la relacin entre la forma en que un pueblo conceptualiza
la geografa de su hbitat y las normas y rutas a que se ajustan sus movmientas migratorios.
Primariamente voy a dedicarme a recoger materiales que me abran nuevas perspectivas
para estudios ms generales. El estudio general versar sobre el conocimiento que las
gentes tienen de la geografa local e ir seguido de un estudio psicolgico sobre las
causas de la limitacin de la ocupacin del espacio por los pueblos. Esto quiero que sea
el punto de partida para cuestiones generales que posiblemente la pscostca me planteara con ms rapidez y con la misma seguridad. Naturalmente en mi viaje me propongo muchas otras cosas: trazar mapas geogrficos, hacer colecciones botnicas y zoolgicas, realizar investigaciones etnogrficas y antropolgicas, etc. Pero sin perder nunca
de vista la que es mi meta principal [ibdem].
Hay que sealar que Boas dedic realmente una parte de su trabajo entre los esquimales a comparar el conocimiento que los esquimales tenan de
su rea con la realidad cartogrfica. Como esta ltima no era conocida, se
vio obligado a viajar miles de millas trazando mapas. Para entender el punto
de vista de los esquimales les pidi que hicieran numerosos dibujos que
tienen permanente inters.
IX.
23l
mos que Boas haba estado leyendo a Buckle, el ms caracterizado representante del determinismo geogrfico, y que esto a Fischer no le pareca
mal siempre que Boas tomara las debidas cautelas: Que estudie usted a
Buckle es muy deseable, siempre que no se deje subyugar por l: se le ha
llamado, no sin justicia, ultra-ritteriano (ibdem, p. 57). Aunque Fischer
no se senta tan inclinado como Ritter a adoptar posiciones geogrficodeterministas, no cabe duda de que Boas plane su viaje a la isla de Baffin
casi convencido de la primada de los factores geogrficos en la vida de los esquimales. En una carta anterior a su to en la que explica sus planes para
la expedicin, Boas dice que proyecta hacer
una investi.gaci6n geogrfica que, aunque no encaja en mi programa de estudios, me proporcionar los materiales para una tesis si me presento al puesto de profesor de Unversdad. Estoy haciendo estudios sobre los esquimales y su conocimiento de la tierra
en que habitan, as como de toda la regin, con la esperanza de demostrar la relacin
existente entre el nmero de miembros de cada tribu, la distribucin de alimentos y
el.. [la frase completa no ha podido ser descifrada. Citado en HERSKOVITS, 1957 p. 113l.
Marvin Harrs
232
existentes, pero lo que ha ocurrido es que en mi trabajo de campo posterior esta cuestin nunca se ha planteado cpmu particularmente esclarecedora [BOAS, 1948, p. 306;
original, 1935].
233
definitiva, nada ms que un intento de someter las ideas de Kant a la prueba del laboratorio. Como seala Wolfgang Metzger, el propsito original
de Fechner era el de probar cientficamente algunas hiptesis que sobre las
relaciones entre el cuerpo y el alma le haba inspirado la filosofa de Kant
(1965, p. 111).
El inters de Boas por el movimiento neokantiano se remontaba a sus
ltimos cuatro semestres en Kiel, durante los cuales estudi filosofa con
Benno Erdman, en su tiempo uno de los mejores conocedores de Kant. Otro
neokantiano eminente fue Rudolf Lehman, con quien Boas estuvo en contacto poco antes de su expedicin al Artico. Y por asombroso que pueda
parecer, durante su primer viaje al Artico, Boas pasaba largas veladas, con
la temperatura exterior a cuarenta grados (centgrados) bajo cero, leyendo
a Kant para no ser totalmente inculto cuando regrese. (STOCKING, 1965a,
pgina 58).
XI.
WILHELM DILTHEY
Por cierto nmero de razones circunstanciales conviene indagar especficamente qu influencia tuvo sobre Boas el filsofo neokantiano Wilhelm
Dilthey. La defensa que en 1888 haca Boas de la geografa se parece extremadamente a la distincin que Dilthey public en 1883 entre las Naturwssenschaften (ciencias naturales) y Geisteswissenschaften (ciencias humanas).
Especialmente instructivo resulta comparar la descripcin que Boas hace
de la fonna en que los historiadores se aproximan a sus fenmenos -e-etrata
de penetrar en sus secretos, etc. (vase p. 228)- con las frases que Dilthey
escribe sobre el mismo tema:
El secreto del individuo nos incita, por s mismo. a nuevos y cada vez ms profundos
intentos por comprenderlo; y es a travs de esa comprensin como el individuo, y la
humanidad en general, y sus creaciones al fin se nos revelan [DILTHEY, 1959, p. 219; crRinal, 1883].
Para Dilthey, la diferencia crucial entre ciencias humanas y ciencias naturales est en los especiales atributos del espritu que lo hacen distinto
de los otros fenmenos: No conocemos la naturaleza interna de las cosas
y de los procesos fsicos y hemos de establecer un orden causal entre ellos
por hiptesis, mientras que en el mundo del espritu conocemos directa-
Marvin Harris
234
mente aquello de 10 que estamos tratando (HODGES, 1952, p. 230). Esta insistencia en el conocimiento desde dentro, preenunciada ya mucho antes en
Vico, constituye uno de los temas centrales del programa boasiano. Es improbable que Boas articulara las razones de esa insistencia de un modo tan
elaborado y tcnico como Dilthey. Pero por la trayectoria de su carrera,
as como por el tipo de investigaciones que realiz e indujo a otros a realzar, resulta evidente que un elemento esencial de su aproximacin a la culo
tura es una similar insistencia en la vida nteror.
Hay mucho ms en Dilthey que puede considerarse antecedente tambin
de la intencin generalizada entre los especialistas cognitivos posboasianos
de introducirse en las cabezas de otras gentes (cf. captulo 20).
Dondequiera Que hay actividad cognitiva, dondequiera Que se aprecian valores o se persiguen fines, dondequiera Que en medio de los procesos de la naturaleza aparece un
agente libre, ah hay materia para las Geisteswissenschaften [ ...] Es verdad Que stas tambin tratan de muchos hechos fsicos; pero tratan de ellos slo en la medida en Que
estn relacionados con una vida interior, tienen valor para un sujeto o condicionan la
ejecucin de sus propsitos [HoDGBS, 1952, pp. 228 s.].
XII.
Lowie (l956b, p. 1006) ha sido uno de los pocos antroplogos que han prestado atencin a la escuela filosfica del sudoeste de Alemania, es decir, a
Heinrich Rickert y a Wilhelm Windelband, dos neokantianos que ensearon
en Baden y que para formular la diferencia entre ciencias humanas y ciencias naturales introdujeron los conceptos de estudios ideogrficos y estudios nomotticos. Acertadamente, Lowie asocia estos conceptos con los que
usa Boas en su discusin del estatuto cientfico de la geografa. Mas Lowie
omite la mencin de Dilthey, con quien el grupo de Baden estaba muy relacionado, aunque diferia de l en algunos aspectos histricamente importantes. En su presentacin original por Windelband, en 1894, la distincin
235
nomotticas/ideogrficas divida rigurosamente las ciencias en disciplinas generalizadoras y disciplinas particularizadoras. Segn ella, el estudio de la
historia no poda ni deba incluir generalizaciones. Aunque posteriormente
Windelband y Rckert abandonaron tal posicin, su dicotoma lleg e influy a Boas y a los discpulos de ste en su forma original y ms extrema.
En los ensayos de Kroeber, Lowie encontr hasta ocho citas de Ricker-t, el
discpulo de Windelband. La mayora de esas citas son posteriores a las crticas que Sapir hizo de lo superorgntco de Kroeber, crticas en las que
urga a todos los antroplogos y cientficos sociales interesados por cuestiones de mtodo a leer ms a Rickert, de quien l mismo se confesaba
deudor. Lowie subraya el hecho de que el lector de Windelband o de
Rick.ert ciertamente puede llegar a la conclusin de que las disciplinas histricas no slo no han logrado demostrar leyes, sino que declaradamente
tampoco desean encontrar ninguna (1956b, p. 1007). Dilthey por un lado y
por el otro Windelband y Rickert sostuvieron una larga controversia en la
que una de las cuestiones centrales era la del alcance de la separacin entre ciencias particularizadoras y ciencias generalizadoras. En sus rplicas a
Windelband, Dilthey insisti en que tanto los ideogrficos como los nomotticos eran intereses legtimos en las ciencias humanas. Sin embargo, la
cuestin es de mtodo: para sistematizar sus datos, las ciencias naturales
recurren a la abstraccin, tratando de aislar relaciones del gnero de las
que pueden expresarse con ecuaciones. Los estudios humanos sistematizan
profundizando en el hecho particular, al que contemplan en su contexto,
multiplicando las conexiones entre l y todos los otros hechos estructuralmente relacionados con l" (HODGES, 1952, p. 230). Los estudios humanos se
interesan por 10 individual
en s1 mismo, tal y corno es, aparte de su relacin con leyes y con condiciones determinantes, y sin la menor intencin de explicarlos. Los estudios humanos, en consecuencia,
contienen un elemento de pura descripcin, una comprensin (Verstandnis) de lo personal, una revivificacin de su totalidad inagotable, que en su forma ms simple se
manifiesta en la biograffa [ibidem, p. 231].
XIII.
236
Marvin H arrs
La primera indicacin del despertar del espritu frente a la actitud extremadamente negativa de los materialistas puede verse en el retorno a las enseanzas de Kant: la actividad del sujeto en la elaboracin de la ciencia, durante largo tiempo ignorada, relegada a
segundo plano por los fciles triunfos del mtodo mecanicista, afirma de nuevo sus de-
rechos y abre paso al fructfero trabajo de un saludable criticismo [AUOITA, 1914, p. 13].
Casi no parece necesario entretenerse en la conexin entre el materialismo filosfico y el desarrollo de los movimientos polticos radicales, en especial el marxismo. A finales del siglo pasado las estructuras sociales de
Europa y de Amrica resultaban vulnerables ante la subversin socialista y
comunista. Al intensificarse la lucha poltica por el control del Estado burgus, la erudicin y el saber se vieron arrastrados a la batalla. En un
amplio frente que cubra todos los medios intelectuales se hicieron esfuerZOS, unos inconscientes, otros conscientes, por aniquilar las doctrinas subversivas. En la subcomunidad de la ntelligentsia profesional, en rpida expansin y extremadamente competitiva. el prestigio y los emolumentos
pasaron a depender estrictamente de la contribucin que cada uno prestara
a la derrota de los materialistas. La ciencia misma se convirti6 en objeto
de sospechas. En contradiccin con toda la experiencia de los cuatrocientos
aos anteriores, la ciencia fue declarada incompetente para juzgar o para
modificar la doctrina religiosa. Esta creencia peculiar, exclusiva de la civilizacin occidental, evit a la teologa nuevas repeticiones del severo castigo que le haban propinado los darwinistas. Los diques de la ciencia se
abrieron y dejaron salir incontables variedades de filosofas y de fantasas
idealistas, vitalistas, pragmatistas e historicistas. Contemplando desde su
perspectiva racionalista el avance de esa marea creciente, el filsofo Morris
Raphae1 Cohen capt profticamente su significado ltimo para el siglo XX
en un ensayo que titul La insurgencia contra la razn.
Poca duda puede caber de que esta desconfianza ante la razn y ante el intelecto tiene
sus races profundas en el temperamento de nuestro tiempo. El arte, la literatura y la
poltica de Europa y de nuestro propio pas muestran un creciente desprecio por las
ideas y por las formas. Las filosofas populares de estos das, las de James, Bergson,
Crece, Nietzsche, Freud, Chamberlain, Spengler y otros, coinciden con la novela, con
el drama, con la msica, con la pintura, con la escultura recientes en conceder mayor
valor a la novedad de las Impresiones y a la vehemencia de la expresin que a la coherencia y al orden. El desprecio romntico o dionisiaco por la prudencia y por la moralidad deliberativa (llamada burguesa) es simplemente una expresin ms intensa, si no
ms cruda, de la reaccin contra los mtodos intelectuales cientficos y rigurosos, una
reaccin que hace que nuestros modernos intelectuales, como Bergson y Crece, desprecien las ciencias fsicas como vacas de genuino conocimiento, meros artificios prcticos
para manipular objetos sin vida [1925, p. 113].
237
berse atrevido a explicar la historia por el prncpio materialista de la supervivencia de los ms aptos. En realidad, un aspecto de la insistencia en
lo ideogrfico fue la escalada de la retrica del nacionalismo. En Jos escritos de hombres como Houston Steward Chamberlain, Oswald Spengler,
Ernst Troeltsch, Othmar Spann y otros precursores del fascismo se expresan visiones racistas neohegelianas de almas nacionales que se abren camino hacia glorias inefables.
XIV.
IDEALISMO IDEOGRAFICO
238
XV.
Marvin Harrs
MODERACION DH LA POSICION DH BOAS
En lugar de una frvola alternancia entre las opciones nomottica e ideogrfica, podemos seguir la retirada gradual de Boas de la posicin que
adopt en 1887-1888 respecto a la relacin entre la recogida de hechos y la
formulacin de regularidades. Podemos confiadamente dar todo su valor
a la sobria insistencia con que Boas, en medio de su critica al mtodo comparativo, afirma que las historias de las culturas de las diversas tribus [ ... ]
no son el objetivo final de nuestra ciencias (1948, pp. 278-79; original, 1896b).
Debemos reconocer que en sus orgenes el particularismo histrico fue concebido como el auxiliar de una perspectiva histrica nomottica. Las culturas especificas tenan que ser estudiadas en su contexto histrico particular. Haba que hacer esto no porque la bsqueda de uniformidades en la
historia fuera til, sino porque la nica va por la que poda apreciarse el
alcance y la naturaleza de esas uniformidades era a travs de un programa
de investigacin histrica inductiva. En otras palabras: la intencin de Boas
no era, como l mismo repiti en numerosas ocasiones, abandonar la investigacin de las regularidades de la historia. No esperaba que el particularismo histrico reemplazara al mtodo comparativo, sino que lo complementara y facilitara el descubrimiento de las leyes, que seguan constituyendo
el objetivo ltimo de la investigacin antropolgica.
Cuando hayamos aclarado la historia de una cultura particular y hayamos entendido los
efectos del medio y las condiciones psicolgicas que se reflejan en ella. habremos dado
un paso adelante, pues entonces podremos investigar en qu medida han sido las mismas causas u otras causas las que han actuado en el desarrollo de otras culturas. As/,
comparando historias de desarrollo. pueden encontrarse las leyes generales. Este mtodo es mucho ms seguro que el mtodo comparativo tal y como usualmente se practica,
r.crque nuestras deducciones se basan no en hiptesis sobre el modo de desarrollo, sino
en la historia real [ibidem, p. 279].
239
El mtodo histrico tena, pues, que ponerse al servicio del mtodo comparativo. As, la teora antropolgica se vera liberada de su diletantismc
pueril y establecera una base nueva y ms slida para la generalizacin.
Las dos perspectivas eran necesarias y, por otra parte, las reformas metodolgicas no quedaban restringidas a la perspectiva comparativa. El historcsmo simplista, que supona conexiones entre fenmenos culturales geogrficamente remotos, sin pruebas de cmo podan haberse transmitido realmente las influencias, tambin tena que ser condenado. Si los mayores ataques fueron contra los defensores de la evolucin paralela y no contra los difusionistas, eso se explica, como ya hemos sugerido, simplemente porque eran
los evolucionistas los que dominaban la antropologa.
XVI.
EL VERDADERO HISTORIADOR
240
Marvin Harris
arte primitivo. Qu cuestiones se plantea Boas ante los fenmenos del arte?
Supuestamente como un fsico ante problemas anlogos, Boas considera
una variedad de procesos; convencionalismo, influencia de la tcnica, simbolismo, interpretacin secundaria, virtuosismo, etc. En ningn momento,
dice Kroeber, se ocupa Boas de un estilo artstico, salvo cuando puede servirle como punto de partida para algn problema relacionado con los procesos de convencionalismo, simbolismo, etc. No muestra ninguna preocupacin parlas estilos en s mismos, por su cualidad esencial .., La causa es
una falta de inters por la descripcin de los hechos por s mismos; con
otras palabras, una falta de inters por los fenmenos (ibidem, p. 543
Kroeber contina lanzando la categrica acusacin de que Boas no es un
historiador. Aunque satisface todos los requisitos metodolgicos asociados
con la orientacin histrica -necesidad del contexto, insistencia en la unicidad de todos los fenmenos, cautela ante las generalizaciones que dejan
traslucir lo unversal--c-, no por eso hace historia. En pocas palabras,
se puede decir que la posicin de Boas es la del cientfico fsico lO (ibidem,
pgina 554). Juicios similares emiti otro de los ms famosos discpulos de
Boas, a saber: Paul Radin (1933, p. 17).
Los nicos productos del trabajo de Boas que en opinin de Kroeber te~ valor histrico eran su monografa sobre los esquimales y un discurso
presidencial pronunciado ante la Academy of Sciences de Nueva York y
titulado The hstory of the American race (BOAS, 1948, pp- 32430; original,
1911). La monografa sobre los esquimales la consideraba de inspiracin
histrica, pese a que fuera casi exclusivamente sincrnica, por su manifiesta coherencia y lucidez. Su anhelo de encontrar la esencia de la historia
llevaba a Kroeber a conclusiones desconcertantes. A Boas todo este episodio
le result ininteligible. Pero si el doctor Kroeber dice que el primer producto de mi trabajo etnolgico, The central eskimo, s es histrico, entonces no entiendo lo que quiere decir." Por qu, se pregunta Boas, no
menciona Kroeber los aos dedicados a tratar de desenmaraar el desarrollo histrico de la organizacin social, o de las sociedades secretas, o la difusin de formas artsticas y de cuentos populares en la costa noroeste de
Norteamrica?
Es que un trabajo minucioso del gnero de ste no le parece al Dr. Kroeber que valga
la pena? Se necesita acaso el vuelo de una imaginacin desbordada para ganarse su
aprobacin? De otra manera. no puedo entender el elogio que hace de una conferencia
pblica que pronunci como presidente de la Academy of Sciences de Nueva York sobre
e'The history of the American race, y en la que comenc diciendo que me propona
dejar a mi fantasa ms libertad de la que ordinariamente le concedo [ibidem, p. 307].
241
ellos ejerce un fenmeno que les impresiona como unitario, aunque sus elementos puedan no ser reducibles a una causa comn. En otras pal..tras, el problema que fundamentalmente me atraa era el de la comprensin inteligente de un fenmeno complejo.
y cuando de la geografa pas a la etnologa, conserv ese mismo inters [bidem, p. 305].
XVII.
White ha interpretado la semejanza entre las exposiciones que de su estrategia de investigacin hizo Boas inicialmente y la posicin adoptada en las
ltimas fases de su carrera, como una prueba de que su actitud ante la
cuestin de las regularidades en la historia no sufri el menor cambio. Cotejando las primeras y ltimas declaraciones de Boas sobre las leyes de la
historia afirma: Es el mismo Boas hasta en el ms mnimo detalle .. (WHITE, 1963, p. 64). Mas para aceptar esto hay que aceptar en Boas un cierto
grado de duplicidad o, por lo menos, una frivolidad desusada y totalmente
fuera de su carcter. Porque, como ya hemos visto y como el propio White
no deja de sealar, en el mismo momento en que Boas se decidi por la
opcin del particularismo histrico afirm tambin que el descubrimiento
de leyes segua siendo el objetivo ms importante de la etnologa. Hay todas las razones para suponer que en 1888 Boas quera decir precisamente
lo que dijo sobre este asunto, y que desde entonces hasta sus ltimos escritos puede advertirse un cambio de actitud bien definido. En muchos aspectos fue un cambio de actitud desastroso, pero que atestigua tanto la
honestidad d Boas como la continuidad de su creencia en que los estudios
particularistas conduciran al "descubrimiento de las leyes.
Tal vez si aceptamos las afirmaciones de Boas de que el objetivo ltimo
de su reforma del mtodo comparativo era la generalizacin, podemos ver
con ms claridad que White dnde estaba el error en la estrategia de investigacin boasana. La gran leccin estratgica que se puede extraer del perodo boasiano inevitablemente se nos escapar si creemos que desde un
principio este movimiento no tuvo otros intereses que los del tipo que Windelband llamaba ideogrficos. Boas, a diferencia de sus discpulos, fue, sobre todo, un empirista. Como Dilthey, y en contraste con los neokentanos
posteriores que iban a influir sobre Kroeber, Sapir, Radin y Benedict, rechazaba las intuiciones y las conclusiones aprioristas. Nada ms lejos de
su temperamento que convertir en dogma una intuicin sobre la ausencia
de regularidades histricas. En lugar de eso, lo que encontramos en sus
escritos es la conviccin creciente, basada en la acumulacin de pruebas
etnogrficas recogidas por l y por otros antroplogos, de que la bsqueda
de regularidades estaba condenada al fracaso. En una primera fase, ejemplificada en The Jimitations of the comparative method, niega las secuencias universales unilineales, pero no llega al extremo de rechazar formas
ms limitadas de secuencias paralelas. La bsqueda de las leyes que gobiernan esas uniformidades es para l todava un objetivo importante; tal vez,
el ms importante.
242
XVIII.
Marvin Harris
SEGUNDA FASE
Alrededor de 1910, Boas haba desechado la posibilidad de encontrar unformidades de desarrollo que afectaran a conjuntos completos de institu.ciones. En cambio, sigui subrayando la probabilidad de que la presencia
de instituciones similares por todo el mundo reflejara algo inherente a la
mente humana. Pero a partir de entonces su opinin fue que la expresin
de aquel denominador comn no requera una matriz cultural uniforme.
En realidad pas a sostener que las convergencias revelaban la influencia
de leyes mentales y que podan darse con casi cualquier tipo de contexto
cultural:
'
No quiero implicar que no existan leyes generales de desarrollo. Antes al contrario,
el que se presenten analogas en regiones tan alejadas demuestra que el espritu humano
tiende a alcanzar los mismos resultados no slo cuando las circunstancias son similares,
sino tambin cuando son diversas [19411, p. 341; original, 1910].
Las invenciones, el orden social, la vida intelectual y social, pueden desarrollarse independientemente: Hay pueblos, como los australianos, cuya cultura material es absolutamente pobre, pero que tienen una organizacin social enormemente compleja (ibidem, p. 197). Igualmente impredecible es
la influencia del entorno. La gran diversidad cultural entre pares de pueblos adyacentes como puedan ser los esquimales y los chu.k.chee, o los hotentotes y los bosquimanos, da prueba de la creatividad espontnea del espritu humano. Hasta la explotacin de los recursos alimenticios est sujeta al capricho de la cultura. Incluso entre los esquimales, que tan maravllosamente han logrado adaptarse a su medio geogrfico, costumbres tales
como los tabes que prohben el consumo promiscuo del carib y la foca,
impiden que hagan un uso ms completo de las oportunidades que les ofrece
su regin (ibidem, pp. 191 s.). Estos abigarrados ejemplos etnogrficos de
la supuesta falta de correlacin entre las diferentes partes de la cultura, y
en consecuencia de la falta de paralelismo en la evolucin, se cierran con
uno de los pocos pasajes en que Boas se enfrenta con el determinismo econmico. Naturalmente, conceda poco valor a esa perspectiva:
243
No hay razn para llamar a todos los otros aspectos de la cultura superestructura sobre
una base econmica, porque las condiciones econmicas actan siempre sobre una culo
tura preexistente y ellas mismas dependen de los otros aspectos de la cultura. No es
ms justificable decir que la estructura social est determinada por las formas econmicas que afirmar lo contrario; pues una estructura social preexistente influenciar las
condiciones econmicas, y viceversa y jams ha sido observado pueblo alguno que no
tenga. estructura social y que no est sujeto a condiciones econmicas. La afirmacin de
que los condicionamientos econmicos preceden a todas las otras manifestaciones de la
vida cultural y ejercen su influencia sobre un grupo sin rasgos culturales no puede mantenerse. La vida cultural est siempre econmicamente condicionada y la economa est
siempre culturalmente condicionada [ibidem, p. 193).
XIX.
TERCERA FASS
Hacia el final de su vida, Boas se situ en una posicin que resultaba en-teramente compatible con la tajante separacin que Windelband introdujo
entre los estudios nomotticos y los estudios ideogrficos. Este cambio coincidi con la aparicin en sus escritos tericos de un nuevo tema en conexin
con el cual afirma que la bsqueda de leyes que gobiernen las regularidades
de la evolucin es una quimera; que el descubrimiento de esas leyes no
debe ser considerado como uno de los objetivos de la antropologa, y que
ninguna investigacin adicional, por importante que sea, puede impedir que
en el estudio de los fenmenos de la cultura la opcin nomottca resulte
ftil. Especialmente significativa resulta a este respecto la negativa de Boas
a conceder importancia a la comparacin entre los desarrollos culturales
del viejo y del nuevo mundo. Justo en el momento en que gracias a sus
tcnicas ms desarrolladas la arqueologa se aproximaba al umbral de sus
ms grandes descubrimientos, Boas declaraba: Aunque en este caso parece
existir un paralelismo entre los dos continentes, sera ftil tratar de estudiar su orden en detalle- (BOAS, 1948, p. 287; original, 1920). Hay una doble Irona en esta desafortunada opinin. No slo iban las futuras investigaciones a demostrar su error, sino que adems iban a hacerlo usando las
tcnicas estratigrficas que el mismo Boas haba contribuido a introducir
(cf. capItulo 23). Fue en la dcada de los aos veinte cuando Boas abandon
finalmente la herencia decimonnica de la bsqueda de unifonnidades en
la evolucin. Para 1930 ya haba dado el paso radical de sugerir que la
antropologa se haba dejado envolver demasiado en los intentos de reconstruir secuencias histricas particulares. Mas como ya resultaba evidente que
la estructura de la mente humana explicaba todas las regularidades manifiestas en los fenmenos culturales, la antropologa no poda abstenerse
por ms tiempo de estudiar la relacin entre la psique individual y las formas de cultura.
244
Marvin. H arrs
Hay que entender claramente que el anlisis histrico no nos ayuda en la solucin de
estas cuestiones [ .. ] Un error de la moderna antropologa, en mi opinin, est en su excesiva insistencia en la reconstruccin histrica (cuya importancia no se puede minimizar), frente al estudio en profundidad del individuo bajo la influencia de la cultura en
la que vive inmerso [ibidem, p. 269; original, 1930J.
Fue as como Boas abri en su madurez un campo de estudio totalmente inesperado, el de las relaciones entre la personalidad y la cultura. Quede
para un captulo posterior la consideracin detallada de este hallazgo no
enteramente afortunado. Aqu sealaremos simplemente que, a medida que
declinaba el inters de Boas por la reconstruccin histrica, se acrecentaba
el que senta por los factores psicolgicos. En aquellos aos veinte sus ms
famosas discpulas completaron su formacin e inmediatamente comenzaron a estudiar en su trabajo de campo esa descuidada relacin entre el individuo y la cultura. No es necesario por ahora sopesar y comparar las contribuciones respectivas de Boas y de sus discpulos al desarrollo de este
nuevo foco de inters teortico y temtico. Lo esencial es que Boas estaba
presto a asumir la plena responsabilidad de aquel cambio de perspectiva.
En 1932 volvi a definir con claridad la nueva orientacin:
Los problemas de la relacin del individuo con su cultura, con la sociedad en cuyo seno
vive, han recibido muy epoca atencin. Los datos antropolgicos normales que nos informan del comportamiento consuetudinario no nos dan las claves de la reaccin del individuo ante la cultura ni nos facilitan la comprensin de la influencia que sta ejerce
sobre l. Y, sin embargo, es ah donde est la clave de una verdadera interpretacin de
la conducta humana. Parece vano el esfuerzo que se haga por buscar leyes sociolgicas
que no tengan en cuenta lo que debera llamarse psicologa social, a saber, la reaccin
de los individuos a la cultura. Tales leyes sociolgicas no sern ms que frmulas vacas
a las que slo se les puede inyectar vida tomando en cuenta la conducta individual en
un contexto cultural [ibidem, pp. 258-259; original, 1932].
En esas circunstancias, la continuada insistencia en que la antropologa era una ciencia histrica asumi un significado que en un principio no
tenia. La antropologa tenia que ser una ciencia histrica no porque la historia de las culturas particulares fuera la nica va por la que se pudiera
llegar a conocer las leyes que gobernaban los fenmenos culturales, sino
ms bien porque no exista alternativa vlida frente al estudio de los fenmenos individuales. Si ello es as, tiene que seguirse que el estudio de la
personalidad' individual humana es la realizacin ms plena de la tendencia
particularizadora. Coincidiendo con la adopcin de esta perspectiva psicolgica, la resistencia de Boas contra el estudio nomottco de la historia
adquiri un carcter dogmtico. Ya no era slo que las leyes histricas no
se hubieran descubierto an, sino que no podran descubrirse nunca. Su
posicin final a este respecto est contenida en un aadido a su rplica a la
acusacin de Kroeber de que Boas no era un verdadero historiador:
En mi opinin, un sistema de antropologa social y leyes de la evolucin cultural tan
rgidas como se suponen ser las de la fsica son inalcanzables en el estado actual de
nuestro conocimiento, y ms importante todava: habida cuenta de la unicidad de los
fenmenos culturales y de su complejidad, no se encontrar nunca nada que merezca el
nombre de ley, si exceptuamos aquellas caractersticas determinadas biolgica o psico-
245
lgicamente que son comunes a todas las culturas y aparecen en una multitud de fonnas
segn las distintas culturas particulares en que se manifiestan [ibidem, p. 311; erignel, 1936].
xx.
Es difcil saber lo que Boas pretend1a sugerir al usar la frase tan rgidas
como se suponen ser las [leyes] de la fsica. Por un lado, esta frase parecera indicar que Boas era consciente de los cambios que el concepto de
ley cientfica haba sufrido como resultado de la teora de la relattvidady
de la mecnica cuntica. Mas si el caso fuera ste, por qu tendra la
antropologa que seguir sufriendo el peso de los conceptos newtonianos que
la fsica haba abandonado? Si las probabilidades haban remplazado a las
certezas mecancstas. por qu tendran los antroplogos que exigir de sus
leyes que no admitieran excepciones? En realidad, como hemos visto, aquellos que en el siglo XIX hablaron de las leyes de la historia jams tuvieron
la intencin de llegar a otra cosa que a una descripcin de las secuencias
ms probables. Pero a lo largo del perodo boasano. una doble exigencia
se opuso a las aspiraciones nomotttcas. Considerando la forma en que
Boas y sus discpulos usaron uno o dos ejemplos negativos para rechazar
hiptesis confirmadas por centenares de otros ejemplos, no es posible dejar
de sentirse impresionado por la cantidad de esfuerzo desperdiciado en probar que el caos era el rasgo ms sobresaliente del dominio sociocultural.
XXI.
En el desarrollo de sus argumentos en favor del particularismo histrico y psicolgico, Boas recurri con cierta frecuencia a un pequeo nmero
de generalizaciones ilustrativas. Por ejemplo, menciona repetidamente la supuesta tendencia de que un aumento en la produccin de alimentos d
origen a un incremento demogrfico, a una mayor cantidad de tiempo libre
y a una divisin del trabajo ms elaborada. (Digo supuesta porque es duo
doso que el incremento de la productividad en las fases formativas de la
revolucin urbana se tradujera en una reduccin de las horas-hombre invertidas per copita. Cf. HARRIS, 1959a.) Cuando aduca esta generalizacin, Boas
acostumbraba a insistir en que su aplicacin a casos concretos exigira una
Marvin Harris
2%
gran cantidad de especificaciones. De otras generalizaciones hizo un uso similar; por ejemplo, de la tendencia de las actividades que comienzan inconscientemente a convertirse ms tarde en objeto de razonamiento,", y la
tendencia de la metalurgia a seguir despus de la invencin de la cermica,
la agricultura y las industrias de la piedra (BOAS, 1948, pp. 287-88; original,
1920a), Estas generalizaciones las trat siempre como ejemplos, es decir,
nunca las discuti por s mismas. Pese a lo cual, basndose slo en retazos
de teora como stos, Lesser (1968) ha tratado de probar que Boas no negaba la posibilidad de regularidades o "leyes" en los fenmenos culturales ...
Debe notarse que ni Boas ni sus discpulos fueron los creadores de esas
teoras: todas ellas, como se recordar, haban sido ya claramente expuestas por Turgot en 1750. Ni Boas ni sus discpulos adoptaron esas teoras
como gua de su trabajo de campo, ni hicieron estudios comparativos de
campo ni bibliogrficos, orientados especficamente a verificar su validez
(d. WAX, 1956, p. 65). Con no poca frecuencia, el contexto en que Boas presentaba esos ejemplos generalizadores revelaba el escaso aprecio en que los
tenia. Repetidamente describi esas afirmaciones como necesariamente vagas y casi podramos decir tan autoevidentes que resultan de escasa ayuda
para una verdadera comprensin (BOAS, 1948, p. 258; original, 1932).
XXII.
BOAS, DETERMINISTA
Boas rechazaba sistemticamente casi todas las formas concebibles de determinismo cultural. De las explicaciones geogrficas escribi: Es intil
tratar de explicar la cultura en trminos geogrficos (1948, p. 266; original,
1930). De los factores econmicos: No vemos cmo los estilos artsticos,
la forma del ritual o las formas especiales de la creencia religiosa puedan
derivarse de fuerzas econmicas (ibidem, p. 256; original, 1932). De la relacin entre religin y arte: Podemos pensar que la religin y el arte estn
estrechamente asociados; pero todo lo que nos ensea el estudio comparativo es que las formas artsticas pueden ser usadas para expresar ideas
religiosas. Lo que, como resultado, no tiene particular valor (ibidem,
pgina 266; original, 1930). De la organizacin social y las actividades industriales: No existe una ley que abarque todos los aspectos de sus
relaciones. Tenemos industrias simples junto a una organizacin social
compleja, o industrias diversificadas y una organizacin simple (ibidem). Su enjuiciamiento de la relacin entre formas de parentesco y factores demogrficos y econmicos resulta especialmente significativo, habida
cuenta del gran inters terico que siempre se ha centrado en esos problemas: No hay pruebas de que la densidad de poblacin, la estabilidad del poblamiento o el status econmico estn necesariamente conectados
a un sistema concreto de relaciones y de conducta (BOAS, 1938a, p. 680).
La tendencia marcadamente negativa del empirismo de Boas slo queda mitigada en la medida en que Boas nunca se propuso negar que todos los factares ms arriba mencionados carecieran de influencia. Su opinin era ms
bien que todos ellos eran determinantes, pero en grados variables e im-
247
XXIII.
ECLECTICISMO
Marvin Harris
248
XXIV.
BL RECHAZO DB LA SISTEMATIZACION
Mas incluso si concedemos que una perspectiva eclctica puede ser admsible como sustituto provisional de un cuerpo coherente de teora, an tendremos que enfrentarnos con el hecho de que en la prctica Boas jams
abord el estudio de ningn problema desde esa perspectiva, o sea, considerando plenamente todo el abanico de factores ecolgicos, tecnolgicos,
econmicos, sociales. estticos, ideolgicos, etc. Salvo en su estudio de los
esquimales, rara vez prest atencin a las influencias del medio. Su rotundo
rechazo de la importancia de la economa para los estilos artsticos ya lo
hemos citado. Aunque no resulten en modo alguno adecuadas para medir
en todo su alcance su desprecio de los factores econmicos, temporalmente
sus propias palabras negando la posibilidad de relacionar la economa con
las formas especficas de organizacin social pueden darnos una idea. As
es verdaderamente difcil evitar la conclusin de que para Boas, en su Welt
anschauung madura, era ms importante probar el desorden histrico que
formular los principios de orden. El mismo Lowie, el ms grande y ms fiel
de los discpulos de Boas, se vio obligado a reconocer que era paradjico.
que Boas jams integrara sus miles de pginas sobre los kwakiutl en una
obra ordenada y que opona una resistencia puritana a las sntesis provisionales. Bs esta deliberada aversin contra la sistematizacin la que desespera a tantos lectores y provoca su incomprensin (LOWIB, 1937, pp. 151 s.).
En palabras de Margaret Mead: Ninguna prueba deba llevarse demasiado
lejos por miedo de que llevara a generalizaciones prematuras, resultado que
Boas tema como a la peste y contra el que continuamente nos estaba previniendo. (1959b, p. 29).
La concepcin boasiana de una cultura, en la que las leyes eran tan vegas que no vala la pena formularles, va aparejada a errores muy notorios,
epistemolgicos, metodolgicos y de hecho. A largo plazo, por supuesto, sern los errores de hecho y los de interpretacin de los hechos los que pesarn sobre todo en el juicio de las generaciones futuras. Enseguida nos
249
250
Marvin Harrs
Los hechos no tienen lmites; pero, en comparacin con ellos, los recursos de la ciencia, incluso en las ramas de sta mejor dotadas, s que los tienen. Las cantidades de investigadores, de fondos para la investigacin, de
instalaciones, son limitadas. Adems, dedicar el esfuerzo investigador a recoger un conjunto de hechos significa desatender otros conjuntos de hechos.
En las condiciones competitivas de los laboratorios modernos, donde las
posibilidades de financiacin tienen que escoger entre las diversas propuestas, hay menos oportunidades de confundir la mera induccin con la ciencia.
Los grandes instrumentos de observacin, los telescopios pticos y los radiotelescopios, los generadores de partculas de alta energa, los satlites
artificiales, operan segn una planificacin estricta en la que cada instante
de recogida de datos est justificado por miles de horas-hombre de pensamiento y experimentacin previos. Ni siquiera en los laboratorios convencionales se consume el valioso tiempo de investigacin deambulando sin
una meta fija de un experimento a otro. Como se asegura. que Einstein deca: para que te rasques, hace falta que te pique. Sin duda, cuanto ms
abundantes los medios, mayor la libertad de accin para investigaciones
menos estructuradas: en el campo de la lucha contra. el cncer, junto a in-
251
l.
En gran parte por la influencia de Leslie White, los crticos del programa
boasiano han considerado que el principal de sus dogmas fue el antevoluconsmo.... Para White (1949a, p. 110), como hemos visto, Boas fue el principal representante de la tendencia antevoluconsta. reaccionaria y regresiva en los Estados Unidos. El ataque de Boas al mtodo comparativo
representa para l el instante en que la antropologa americana pasa del
evolucionismo al antievolucionismo (WHITB, 1959a, p. 108). En el anlisis
que White hace de los factores socioculturales responsables de esta reaccin
establece una correspondencia equvoca entre las fuerzas que se oponan
a las teoras de Spencer y las que se oponan a Marx. Segn su Interpretecen, la reaccin antievolucionista en los Estados Unidos fue simplemente
El milieUlo boosano
253
Al anlisis de White le sobra su retrica innecesaria y confusiva. Es muy difcil identificar a Boas con las corrientes reaccionarias y regresivas. Natural,
mente, White puso el mayor cuidado en distinguir a Boas como hombre de
Boas como smbolo de un movimiento intelectual, pero la asociacin del uno
con el otro resulta inevitable. Cualquiera que est familiarizado con la carrera
de Boas sabe que fue un campen incansable de aquellas causas que en la
lgica del liberalismo poltico se tienen por todo lo contrario de reecconarias y regresivas. La lucha que Boas mantuvo durante toda su vida contra
la nocin de una realimentacin directa entre factores raciales y factores
culturales slo es regresiva en la medida en que representa un retorno a las
doctrinas radicales de la Revolucin francesa. Si hay un tema capaz de conseguir un consenso entusiasta entre los antrpolgos americanos contemporneos es el de que las premisas racistas del spencerismo bloquearon el
ulterior desarrollo de las ciencias sociales. Adems, Boas tiene un respetable
curriculum de protestas pblicas contra el racismo. Durante la primera guerra mundial mantuvo valerosamente una posicin pacifista a pesar del vrulento nacionalismo que haba envenenado la vida de la universidad. En
pleno auge de la mana racista nazi, Boas encabez la lucha contra el reducconsmo biolgico. En 1931, con ocasin de la concesin de un doctorado
honorario en la Universidad de Kiel, se sinti obligado a escoger para su conferencia el tema de raza y cultura, La resistencia clandestina alemana haca
circular sus artculos, y sus libros sufrieron el fuego en las hogueras de los
nazis. El 21 de diciembre de 1943, cuando en el transcurso de un banquete
en el Men's Faculty Club de la Universidad de Columbia sufri el ataque
cardaco que le ocasion la muerte, sus ltimas palabras se refirieron a la
necesidad de una constante vigilancia contra el racismo,
II.
254
Marvin Harris
tropezado en las ciencias sociales con una resistencia seria. El mismo White
ha definido la evolucin como una secuencia temporal de formas (cf. captulo 22), y a esta concepcin de la evolucin ningn boasiano se opondra.
Por supuesto, el mero transformismo no constitua la esencia del evolucionismo de los spencerianos ni de los marxistas doctrinarios. En la versin
spenceriana de la evolucin haba tres ingredientes adicionales, y a ellos
era a los que se oponan los boasianos. Uno era el reduccionismo biolgico;
otro, la tendencia a considerar que la evolucin paralela tena ms importancia que la evolucin convergente o divergente, y el tercero, una definicin
etnocntrica de progreso. Haba an otro ingrediente en el evolucionismo
spenceriano con el que los boasianos en general estaban en completo acuerdo: era la conviccin, compartida por Spencer y por Darwin, de que la evolucin, tanto biolgica como cultural, era explicable en trminos de procesos
exclusivamente naturales. Lowie ha criticado con razn la forma en que
White equipara el antevolucionismo de Boas con el antievolucionismo de
las explicaciones sobrenaturales de la vida y del espritu.
As!, el sombro cuadro que White traza de la mayor parte de los antroplogos contemporneos sumergidos en una lbrega oscuridad, no aliviada ni aun por un rayo luminoso
de evolucin, es absurdo. Deberla darse cuenta de que Thurnwald, Radcliffe-Br-own,
Radin, Lesser, Malinowski, son evolucionistas confesos y hasta yo mismo he hablado
con simpata del neoevolucionismo.
Las cuestiones que preocupan a White, a saber, epor qu Boas y sus discpulos han
sido anrevoluconstass y la de cul puede ser <la fuente y la base de la filosofa antievolucunista del grupo de Boas, automticamente desaparecen. Para que adquirieran sentido tendran que volver a formularse en estos trminos: por qu Boas y sus discpulos han atacado no la evolucin, sino los esquemas evolucionistas de Margan y de otros
autores? [l948a, p. 227].
El milieu boasiano
255
como el ocano, y sus olas y sus corrientes se mueven en todas las direcciones, [... ] A todo
lo que el investigador prctico puede aspirar, al menos por el momento, es a estudiar
cada fenmeno cultural tan exactamente como sea posible en su distribucin geogrfica,
en su desarrollo histrico y en su relacin o asociacin con otras ideas emparentadas.
Cuantas ms teoras sean destruidas y ms hechos nuevos sean establecidos, tanto mejor para el progreso de nuestra ciencia [UUFER, 1918, p. 901.
IJI.
256
Marvin Harris
En la forma en que Radl esboza aquel retorno al tesmo y a la ortodoxia, poca duda puede caber de que el movimiento boasiano no fue ms que
una parte de un fenmeno cultural ms extenso.
El inters por la religin revive. Los ataques cientficos a la exactitud literal de la Biblia
se quedan desfasados [ ... ] De nuevo se habla de la necesidad de la religin [ .. ) Adems se
ha producido tambin una reaccin contra la perspectiva evolucionista en la historia.
Hay estudiosos que todava creen que la ciencia deberla formular las leyes empricas
que gobiernan los acontecimientos pasados. Pero los intentos de escribir la historia basndose en esas leyes, iniciados por Buckle y por Taine, ya hace mucho que se han
abandonado [ibdem, p. 373].
Como White, Radl equipara el antevoluconismo cultural con el darwinsmo. Pero ste era un error comn a todos aquellos que trataban de apoyar su propio contraataque religioso con referencias a la oposicin con que
la teora de la seleccin natural tropezaba dentro de la biologa. Por supuesto, el optimismo de Radl ante la derrota del darwinismo en la biologa resulta ridculo. En el mismo instante de su supuesta muerte, el darwinismo, aliado con los principios mendelianos que se -haban vuelto a
descubrir, se hallaba en el umbral de sus mayores victorias. Todo el campo
de la biologa experimental y paleontolgica iba a caer bajo su dominio. En
la dcada de los veinte era el vitalismo el que haba muerto, mientras la
nueva teora sinttica se haba impuesto plenamente. Su victoria prueba la
esencial continuidad de la teora evolucionista dentro de las disciplinas biolgicas. Ni en el momento de ms auge de la reaccin, con nombres como
los de Hans Driesch, Thomas Hunt Margan y Jacques Loeb. todos mencnadas por Lowie entre los que ms influencia ejercieron sobre l, se plante
el que la doctrina de las transformaciones tuviera que ser abandonada. El
tema de discusin era el de si la seleccin natural resultaba adecuada para
explicar los fenmenos de adaptacin. Como dice Lowie, igual que esos crticos del darwinismo no rechazaban la evolucin per se, tampoco los ano
troplogos rechazaban toda la evolucin cultural (LOWIB, 1956b. p. 1006). Pero
incluso esto es trazar las lneas de batalla donde no estn. Boas no rechazaba el evolucionismo en ningn grado. Lo que rechazaba era: 1) el reducconismo biolgico; 2) el paralelismo cultural, y 3) las normas universales de
progreso. En ningn momento, ni Boas ni sus discpulos, que eran en su
mayora ateos o agnsticos, adoptaron una interpretacin testa de la evolucin biolgica o cultural. De hecho, el modelo boasiano de transformaciones culturales infinitamente divergentes se acerca mucho al modelo darwiniano del rbol de la vida, mucho ms que la muy abstracta nocin de
White de una secuencia cultural universal. (Volveremos sobre esto en el captulo 22.) Mas en ningn momento tampoco hicieron los boasianos ni el
ms leve intento de formular los principios generales -el equivalente de
la teora de la seleccin natural- que pudieran explicar las transformaciones macro y microevolucionistas.
Ahora bien, con respecto al ataque contra el paralelismo y contra el racisma, tiene la mayor importancia recoger sin retrica el hecho de que los
boasianos rechazaban todas las explicaciones coherentes (es decir, no eclcticas) de las diferencias culturales que se basaran en algn principio de-
El milieu boasiano
257
terminista. cualquiera que ste fuera, con acusada indiferencia ante las
doctrinas que lo inspiraran, materialistas, idealistas o destas. Esto quiere
decir que si tratamos de entender la sociologa del conocimiento del perodo boasano. hemos de centrarnos en la contribucin funcional del rechazo de todos los determinismos fonnulables.
IV.
mecnico y darle nuevas armas con las que domear el mundo rebelde de la vida, contribuy ms bien a restarle valor y a socavar sus cimientos. Contemplado a la luz de la
evolucin zere el mundo lo Que la teora mecnica haba sostenido Que era, una persistencia eterna de sustancias inmutables. una eterna repeticin de movimientos necesarios
sujetos a leyes no cambiantes? O no era ms bien un perenne devenir. una incesante
renovacin de formas que no podan ser previstas, ni en consecuencia podan estar sujetas a la rgida necesidad del determinismo? No est la variabilidad. es decir, la posibilidad de 10 nuevo, presupuesta en toda evolucin? Puede lo nuevo Quedar confinado dentro de los lmites de una frmula matemtica? Cmo podra la mecnica, la ciencia de
los tipos eternos, reflejar la vida cambiante de lo real? No es a las ideas inmviles de
la razn a las que tenemos Que recurrir si Queremos entrar en las profundidades del ser
y captarlo en el momento productivo de su generacin: es ms bien a las libres creaciones de la imaginacin y de la energa [Llon.... 1914. p. XXI].
Marvin Harris
258
V.
El ataque contra las teoras racistas coincidi en los Estados Unidos con un
perodo de vigorosas contracorrientes democrticas. Boas era un miembro
de una minora inmigrante y es obvio que a nivel individual no poda estar
dispuesto a aceptar la superioridad de las lites dominantes en el mundo intelectual y en el de las finanzas, integradas por blancos de origen anglosajn
y religin protestante. Pero as y todo, Boas no era un superhombre; si Boas
no hubiera encontrado el apoyo de poderosas corrientes favorecidas por las
condiciones de su medio social adoptivo, el racismo podra perfectamente
haber sobrevivido. y haber triunfado en la antropologa americana, como
sobrevivi y triunf en la antropologa alemana y en la italiana. Pero las
corrientes antirracistas en los Estados Unidos tenan a su favor la vasta
influencia de los polacos, los rusos, los italianos y de todos aquellos cuyo
catolicismo, o cuyo judasmo, les impeda aceptar aquel complejo de la
Herrenrasse, Aquellos grupos inmigrantes participaron en la lucha poltica
e ideolgica para imponer las reglas de la libre competencia que marcan el
comienzo del capitalismo del bienestar en los Estados Unidos. De ellos proceda la presin que hizo aprobar las leyes contra los trusts, las leyes en
favor del trabajo y una legislacin fiscal progresista, y todo ello antes de
que estallara la primera guerra mundial, la guerra "para hacer posible la
democracia en el mundo. Con otras palabras: lf base funcional del ataque
boasiano contra el spencerismo no tiene nada que ver con las oscuras fuerzas reaccionarias conjuradas por White. La improcedencia de esa etiqueta
de reaccionarismo regresivo queda clara tan pronto como recordamos que
el spencersmo puede estar muerto en antropologa, pero sigue siendo un
componente, y muy conspicuo, del armamento ideolgico de la derecha americana. La afirmacin de Richard Hofstadter (1944) de que el darwinismo
social ha desaparecido de la vida americana slo puede sostenerse por lo
que se refiere al conocimiento de quin fue Herbert Spencer: no en cambio
en lo que atae a la creencia en los principios esenciales de su doctrina.
En muchos aspectos, el programa boasiano corresponde con bastante
exactitud a la perspectiva ideolgica fundamental de un liberalismo poltico
de centro-izquierda. La creencia en una democracia multh-racial, la relatividad de la costumbre, la mxima libertad individual, la importancia del
confort material, salvando la fuerza en definitiva mayor del espritu racional, la sociedad abierta, como la historia: todos esos temas tienen su fiel
reflejo en la obra de Boas y de sus discpulos. De hecho, slo hay un punto
en el que puede decirse que el programa boasano entra en grave conflicto
con la manifestaciones ideolgicas del liberalismo democrtico: el concepto
de cultura. Este concepto, tan vital para la destruccin del racismo, es potencialmente, y tal vez intrnsecamente, determinista y antidemocrtico por
derecho propio.
El ..milieu .. boasiano
VI.
259
260
Marvin Harris
ducidas que al propio Radin se le pasaron por alto.) Ms tarde, Radin explic as su perspectiva:
La tarea [del hstoredor j. permtaseme insistir en ello es siempre la misma: una descripcin de un perodo especifico [ ..] Esto slo puede hacerse con un estudio intensivo y
continuo de una tribu determinada un conocimiento profundo del lenguaje y un corpus
de textos adecuado. Lo que no podr conseguirse hasta que nos demos cuenta, de una
vez por todas que estudiamos hombres y mujeres especficos, no generalizados, y acontecimientos especificas, no generalizados. Ahora bien, el reconocimiento de que no hay
ms que hombres y mujeres especficos debera ir aparejado al de que existen todo tipo
de individuos, y as no es un indio crow indeterminado el que ha hecho sta o la otra
afirmacin o pronunciado sta o la otra plegaria, sino precisamente tal indio crow concreto. Este particularismo es la esencia de toda la historia [RwIN, 1933, pp. 184-185].
262
l.
Marvin Harrs
LOS KWAKIUTL
1I.
263
LA FILIACION KWAKIUTL
264
Marvin Harris
265
In.
IV.
EL POTLACH
Para apreciar el avance que esto representa respecto de la posicin boasiana debemos pasar a lo que fue el segundo foco del trabajo de campo de
Boas, y con mucho el ms influyente. Como ya hemos indicado, si alguien se
propusiera demostrar que la cultura no se sujeta a leyes, la costa del noroeste sera uno de los mejores sitios que podra escoger. En el tiempo de
la primera visita de Boas, y probablemente desde bastantes dcadas antes
de esa fecha, los kwakiutl acostumbraban a celebrar una forma de fiesta
266
Marvin Harrs
que parece desafiar a cualquier forma de explicacin tecnoecolgica o tecnoeconmica. All estaba todo un pueblo preso en un sistema de cambio que
confera el mayor prestigio al individuo que se desprenda de mayor cantidad de bienes valiosos. Como los anlisis anteriores del comportamiento
econmico haban subrayado la importancia de ahorrar los productos del
trabajo y de organizar racionalmente el esfuerzo en relacin con las necesidades y con las pautas del consumo, el material kwakiutl representaba, efectivamente, la puntilla del horno oeconomcus concebido segn la imagen capitalista o segn la imagen socialista. Adems, no era simplemente que los bienes
fueran regalados, sino que en ocasiones la pasin por la autoglorificacln era
tan poderosa que llevaba a destrozar mantas, quemar valioso aceite de pescado, prender fuego a poblados enteros y hasta a ahogar esclavos en el mar.
La descripcin que Boas hizo del potiach ha sido probablemente la ms nfluyente de todas las descripciones etnogrficas publicadas hasta hoy. Puso
en movimiento toda una serie de efectos concntricos que todava hoy no
han perdido su fuerza, primero entre los antroplogos y luego en los dominios adyacentes y en general entre el pblico culto.
Esta continua pertinencia de los datos del potlach se explica por el hecho de que el material kwakiutl de Boas fue aprovechado por su discpula
Ruth Benedict e incluido en Patterns ot culture, probablemente el libro ano
tropolgico ms ledo de todos los tiempos. El propsito de este libro, sobre el que volveremos en un captulo posterior, era el de trazar retratos
psicolgicos de tres culturas diferentes representativas de tres porciones diferentes del espectro cultural. En su ensayo, los zui eran apolneos; los
dobu, paranoldes, y los kwakiutl, dionisfacos afectados de megalomana:
El objetivo de todas las empresas kwakiutl era mostrar la superioridad del que las acometa sobre todos sus rivales. Esta voluntad de superioridad se mostraba del modo ms
descarado. Se le daba expresin en una autoglorificacin sin restricciones o a la inversa,
cubriendo de ridculo a todos los rivales. Si se juzgan por las normas de otras culturas,
los discursos de los jefes kwakiutl revelan una megalomana sin pali.ativos [BENEDleJ,
1959, p. 169; original, 1934].
Visto el potlach a travs de los ojos de quienes participaban en l, y especialmente de los principales contendientes, los hechos que abonan la interpretacin de Boas y de sus discpulos son los alardes de grandeza, la
intencin declarada de abrumar de vergenza a los rivales y la compulsin
por la que un hombre que hubiera sido avergonzado de ese modo se senta
obligado a vengarse de su rival ofreciendo una fiesta todava ms dispendiosa. Con la hbil presentacin literaria de Benedict, los hechos del potlach adquieren la apariencia de una locura sin ms rima ni otra razn que
los engredos egos de los jefes y su desmesurado deseo de mantener o aumentar su prestigio hereditario. Toda la vida de los kwakiutl se vea afectada
por aquella extraa costumbre.
Todo el sistema econmico de la costa del noroeste estaba al servicio de aquella obsesin. Haba dos medios por los que un jefe poda lograr la victoria que buscaba. Uno
consista en avergonzar a su rival obsequindole con ms riquezas de las que l podra
devolver con los intereses correspondientes. El otro era el de destruir bienes valiosos.
En ambos casos la ofrenda exigfa una devolucin. aunque en el primero de ellos las ri-
267
que:zas del donador volvan a l incrementadas, mientras que en el segundo slo consegua deshacerse de sus bienes. Para nosotros. las consecuencias de esos dos mtodos parecen totalmente opuestas. Para el kwaklutl eran meramente medios complementarios
de humillar a sus rivales, y el acto ms glorioso de su vida era el de la completa destruccin [ibidem, p. 1721.
V.
268
Marvin Harrs
VI.
Mediados los aos cincuenta, entre los otros especialistas de la costa del
noroeste se produjo una creciente insatisfaccin con el material que Boas
haba recogido entre los kwakiutI. La cita anterior ocupa un lugar eminente en la batalla de retaguardia que se entabl para proteger la imagen de
269
Boas. Veme Ray (1955, p. 140) desat una animada polmica en el American
Anthropologist al preguntar por qu Melville Herskovits, en su biograffa de
Boas, no habia mencionado el hecho de que el maestro haba dejado de
prommcerse pblicamente para corregir los errores de sus discpulos,
como los de Benedict por ejemplo, con el resultado de que muchos antroplogos conciben, ensean y aceptan una descripcin etnogrfica de la costa
del noroeste que de hecho slo es aplicable a la nobleza de los kwakiutl
meridionales. Acudiendo en defensa de Boas, Lowie (1956a, p. 162) se apresur a sealar que haba sido el mismo Boas quien haba indicado la necesidad de mencionar las virtudes pacficas de los kwakiutl. En su respuesta,
Ray (1956) subrayaba la omisin en que Boas haba incurrido al no haber
hecho ninguna referencia directa a Benedct y hacia notar el escaso espacio que Boas haba dedicado a aquel punto crucial.
Me resulta dificil entender cmo alguien puede considerar que esto constituye una respuesta y una correccin adecuada de las errneas interpretaciones de un libro (Benedict,
1934) que ha vendido 600.(0) ejemplares [ ...] El libro de Ruth Benedict babia aparecido cuatro aos antes. Pero Boas ni la menciona a ella ni a su formulacin donisfacae en su
articulo, ni cita el libro en sus notas bibliogrficas a pie de pgina. Debo aadir que no
considero que Boas estuviera obligado a correatr a Benedict, mas s desearla cue lo
hubiera hecho [RAY, 1956, pp. 167 s.].
270
VII.
Marvin Harris
BL MITO DEL PARAISO DBL NOROESTE
Actualmente hay bastantes posibilidades de que con el tiempo seamos capaces de entender los aspectos del sistema kwakutl que todava se nos
escapan, si tomamos en consideracin el material comparativo caracterstico
de otros fenmenos de contacto. A este respecto. la clave puede estar en el
hecho de "que la base de los recursos kwakiutl no se viera amenazada por los
blancos y hasta que stos. sin recunir a sus habituales subterfugios coercitivos, hicieran esfuerzos por atraerse a los kwakiutl al trabajo asalariado
y a las transacciones monetarias de un mercado libre en una economfa en
expansin.
Mientras tanto se ha hecho un comienzo prometedor con la interpretacin del potlach anterior al contacto de conformidad con principios ecolgicos nomotticos. Han sido Andrew Vayda (l961c) y Wayne Suttles (1960)
quienes han formulado las cuestiones de que ahora parece depender la
descripcin y explicacin de las costumbres aborgenes. Las descripciones
de Boas. los informes de los agentes de indios y la superficialidad del conocimiento de la ecologa del noroeste litoral haban contribuido a desarrollar la generalizada conviccin de que la generosidad de la naturaleza en
aquel rea era tan grande que la poblacin humana tena asegurados. con
un mnimo esfuerzo productivo, enormes excedentes de alimentos. Codere
ha llamado a la economa kwakutl fantsticamente excedentara (1950.
pgina 63), y en esto, que le parece una verdad incuestionable, basa toda
su tesis. Pero con la reformulacin de Suttles y Vayda esta opinin queda
desacreditada. El salmn y los otros peces migratorios, que constituan lo
principal de la subsistencia, no se presentaban para ser pescados con la
abundancia ni con la regularidad que se solfa decir. Basndose en informes
impresionistas de casos aislados, en los que el salmn suba a los ros de
banco en banco cubrindolos como una masa negra en movmentc, es
fcil exagerar los recursos potenciales de porciones delimitadas de la regin.
Pero la variabilidad anual tanto de los peces como de los productos suplementarios, que algunas veces afectaba a toda el rea y otras tena un alcance ms localizado. hoy puede considerarse demostrada. Pidocke (1965)
ha elaborado estas consideraciones refirindolas especficamente a los kwakiut!. Las evidencias existentes parecen indicar que en las condiciones aborlgenes los kwakiutl con toda probabilidad eran frecuentemente vctimas
de graves insuficiencias de alimentos ocasionadas por las variaciones meteorolgicas y climticas. por el carcter vecero de las migraciones y por
las variaciones no controladas en el ritmo de reproduccin de la flora y la
fauna de que dependan para su alimentacin.
Mas entonces, cmo explicar la abundancia que manifiestamente exstia durante el perodo final de los potlach ms dispendiosos? Que los gru.
pos residuales de kwakiutl a finales del siglo XIX estaban efectivamente
produciendo lo que se ha llamado un excedente superfluo -es decir, almentos o medios de obtener alimentos en cantidades que superaban con
creces su capacidad de consumo, incluso a largo trmino- es cosa que no
27l
puede dudarse. Pero uno de los requisitos tericos para que se llegue a
una situacin as, es que la poblacin se mantenga estable o disminuya. Con
el rpido decrecimiento de su nmero, los kwakiutl podan sin duda permitirse quemar su aceite de pescado, romper sus mantas y destruir sus casas.
Eran una sociedad que celebraba su propio funeral. Y los ritos funerarios
podan ser todava ms dispendiosos dado que, a la vez que su poblacin
descenda, se produjo una enorme mejora en el repertorio tecnolgico de
que disponan para explotar el medio al llegar hasta ellos las armas de fuego, el hierro para hacer sus arpones y, lo que posiblemente tuvo ms importancia: el moderno utillaje de carpintera con el que fueron capaces de
perfeccionar la construccin de sus canoas.
VIII.
EL POTLACH y EL cNUMAYM_
As, tan pronto como reinsertamos a los kwakiutl en la naturaleza y partmas de la suposicin de que su forma de vida representa una respuesta
adaptativa a una ecuacin tecnoeconmica determinada, se abre ante nosotros un panorama totalmente nuevo de comparaciones etnogrficas. Para
explicar el potlach ya no dependemos del mito indio con el que Ruth Benedict aleccionaba a sus lectores: "En el principio, Dios dio a cada pueblo
su copa para que bebiera en ella. Pues ahora vemos que el carcter bilateral, que, segn el anlisis de Hazard, resulta tener el numaym, es justamente el tipo de arreglo que podra esperarse si el potlach aborigen hubiera servido no para satisfacer los fatuos egos de una nobleza incomprensiblemente autodestructiva, sino para conseguir la mxima adaptacin de una
poblacin humana precariamente equilibrada en un medio entorno de abundancia y riqueza, pero sujeto a variaciones no predecibles. Siguiendo a Vayda y a Suttles, empezamos a ver el potlach como una respuesta funcional
al problema de minimizar los efectos que las fluctuaciones estacionales y
de largo trmino tenan sobre la productividad de los grupos locales. La
forma en que esto se consegua era acumulando con relativa frecuencia todos
los excedentes econmicos de un numaym, bajo los auspicios del jefe, y redistribuyndolos, siempre bajo los auspicios de su jefe, entre los numayrn
que, habitando diferentes porciones del rea tribal, se encontraban coyunturalmente en peor situacin, Como la explicacin ofrecida por Codere '1
por los boasianos, esta. nueva explicacin ecolgica subraya la importancia
del prestigio que los jefes del numaym obtenan haciendo regalos de alimentos y de otros bienes valiosos a los miembros de los grupos vecinos. Mas
mientras que en la descripcin de Benedict ese prestigio no tiene ms base
que una propensin indefinida y completamente inexplicable a la autoglorificacin, hoy vemos que probablemente todo el sistema del prestigio estaba definido, controlado y articulado con condiciones tecnoeco16gicas y
tecnoecon6micas vitales para el mantenimiento de los individuos y de la
colectividad. Con otras palabras, ahora vemos un sistema, explicable en
trminos cientficos, donde antes no veamos nada ms que incomprensibles
delirios de mana de grandezas. En las condiciones aborlgenes, el pot1ach
272
Marvin Harrs
kwakiutl debe haber sido una variante de los sistemas redistributivos con
los que los sistemas sociales en que se da estratificacin incipiente mantienen sus niveles de productividad y maximizan su cohesin social. Esta idea,
primero formulada por el economista Karl Poleny. inaugur una era nueva
en la etnografa de Polinesia, al demostrar Marshall Sahlins cmo poda
usarse para explicar las variaciones en la estratificacin social entre los
grupos de las islas del Pacifico. La misma idea ha ayudado a identificar los
Cadere, que ha hecho un mayor uso de los materiales de Boas que nnguna otra persona, ha tratado de salvarlos con la conclusin de que dos
materiales kwakiutl de Boas estn listos para trabajar en ellos; una parte
importante de su legado es que nuestro conocimiento de los kwakiutl est'
ya considerablemente avanzado (1929, p. 73). Si su afirmacin pretende
referirse a nuestro conocimiento nomottco, entonces slo es vlida en la
medida en que seamos capaces de aprovechar el material kwakiutl, a pesar
de tener que trabajar con el peso muerto de una enorme cantidad de tr-
273
vialidades. Aun concediendo que uno no puede predecir nunca en qu direccin descender el ngel de la luz, todos tenemos la obligacin de hacernos responsables de nuestras conjeturas estratgicas. Y Boas siempre se
equivoc al hacerlas. Cmo si no podemos explicar la afirmacin de la
propia Cociere de que las cinco mil pginas de etnografa kwakiutl no constituyen una base adecuada para una exposicin general de su cultura? No
es posible ofrecer una descripcin sintetizada de la cultura kwakiutl sobre
la base de las obras de Boas (ibidem, p. 66). Por las razones que antes
expuse, no puedo estar de acuerdo con Murdock cuando, en un arrebato colrico motivado por la imposibilidad de usar a los kwakiutl para su muestra etnolgica mundial, denuncia a ese Boas absurdamente sobrevalorado
e insiste en que no era ni siquiera un buen etngrafo de campo (MuRDocK,
1949, p. XIV). Pero la irritacin de Murdock est harto justificada: Aunque
Boas llen un estante de cinco pies con sus monografas sobre los kwakiutl,
'esta tribu es una de aquellas cuya estructura social y las prcticas relacionadas con ella estn peor descritas entre las doscientas cincuenta que cubre
este estudio (ibidem). Boas puede haber sido un buen etngrafo de campo,
pero lo fue sobre cosas equivocadas.
X.
Marvin Harris
274
275
tropologa fsica) con esta misma preferencia por el punto de vista de los
nativos. Otra confirmacin de la importancia que la opcin emic tiene en
la perspectiva de Boas y de sus discpulos, la da la insistencia de Frederica
de Laguna en que el ms distintivo de los rasgos de la antropologa cultural americana es el rechazo de las analogfas mecnica o biolgica como medios de interpretar el mundo de la cultura.
Aunque las culturas en sI mismas y los valores inherentes en ellas han venido a ser reconocidas en cierto sentido corno fenmenos del orden natural, no pueden ser comprendidas a travs de analogas mecnicas o biolgicas o a travs de un anlisis que el
cientfico puede hacer desde fuera apelando confiadamente a presuntas leyes sociolgicas o psicolgicas. Ms bien ste es un mundo interior en el que se debe entrar con
humildad, con un pasaporte que sea la disposicin para escuchar lo que el nativo diga.
Porque al fin hernos descrito el circulo completo, y los salvajes que primero nos dieron
la antropologa son hoy aquellos a travs de cuyos ojos y de cuyos corazones hemos de
descubrir no simplemente cmo son los mundos y los espritus de los hombres primitivos, sino a la vez qu es ser humano [1960, p. 792].
y el propio Boas, en una de sus ltimas obras, abog con vigor por la
necesidad de interpretar la conducta de los nativos en trminos de las categoras de los nativos.
En las ciencias naturales estamos acostumbrados a exigir una clasificacin de los fenmenos expresada en una terminologa concisa y no ambigua. El mismo tnnino debe
tener el mismo sentido cada vez Que se use. Nos gustara que en antropologa ocurriera
igual. Y mientras no nos salimos de los lmites de una cultura somos capaces de clasificar sus rasgos con una terminologa clara y definida: sabernos lo Que quiere decir familia, Estado, gobierno. Pero tan pronto como traspasarnos los Ifmites de una cultura
dejarnos de saber hasta Qu punto esos trminos pueden corresponder a conceptos equivalentes. Si tratamos de aplicar nuestra clasificacin a culturas alien1genas puede que
combinemos formas que no deban confundirse. La misma rigidez de las definiciones
puede llevarnos a confundir los problemas esenciales implicados. Si tenemos el propsito serio de entender ios pensamientos de un pueblo, todo el anlisis de la experiencia debe basarse en sus conceptos, no en los nuestros [1943. p. 314].
Como seala Codere (1959, p. 72), da obra de Boas sobre los kwakiutl
es el producto de un plan consistente. monumental e inacabado cuyo metvo central es el deseo de entender a un pueblo... Deseo que para Boas se concretaba en la comprensin de la "vida mental" de un pueblo tal y como se
refleja en su cultura...
Con lo que ya tengo que disentir es con lo que Codere dice a continuacin: que la antropologa no se ha sealado ninguna meta nueva.. que
venga a sustituir la meta de Boas de comprender la vida mental de una
cultura. Siempre ha existido la otra opcin de tratar de entender una cultura en sus manifestaciones emic y etic en trminos de los procesos nomatticos que gobiernan la aparicin de semejanzas y diferencias en la historia
humana. Pero una opcin as exige la separacin sistemtica de los aspectos
emic y etu: y el estudio de ambos bajo la gua de conceptos operativos y
de hiptesis abiertas. El error de tratar de estudiar la cultura sin epreferencias tercass pasa a segwrdo tnnino en cuanto nos damos cuenta de
que ni Boas ni sus discpulos admiten la validez de los procedimientos lgico-empricos que son esenciales para el estudio de la historia, si se quiere
que ese estudio alcance resultados nomotticos.
12. KROEBER
Una refinada sensibilidad ante las pautas estticas, una preocupacin por
los matices del estilo, una preferencia por los juicios intuitivos: todo eso
Kroeber lo pona por encima de su inters por hacer ciencia social. Nunca
crey seriamente que la antropologa pudiera llegar a ser otra cosa que una
de las humanidades. Pero el vasto alcance de su erudicin, su olmpica cordialidad y omnvoro intelecto eran universalmente admirados entre los ano
tropclogos y entre muchos otros miembros de la comunidad acadmica. Tras
la muerte de Boas, Kroeber se convirti en el guro indiscutido de su profesin. imagen que mantuvo con una actividad acadmica incesante hasta
los ltimos momentos de sus ochenta y cinco aos. Quede para sus bigrafos la tarea de contrastar la crtica terica con la erudcin y el atractivo
de su magisterio. Para nuestro propcetc presente. lo que parece ms importante es que Kroeber comenz su carrera con ciertos presupuestos neokantianos relativos a la historia. presupuestos que jams abandon y que
hicieron que en lo fundamental se mantuviera toda su vida fiel al partcularismo histrico.
l.
A Kroeber le encantaba decir que realmente l no haba empezado a interesarse por cuestiones tericas hasta bien avanzada su madurez, y aconsejaba
a los dems que le imitaran en eso. Como Boas, peda que la teora resultara del trabajo de campo y ste se realizara en todo lo posible sin preconcepcones tericas. Pero en sus primeras publicaciones antropolgicas est ya una
perspectiva terica bien definida, modelada de acuerdo con las opiniones de
Boas. Tras unas publicaciones relativas al folklore esquimal de Smith Sound
Kroeber
277
278
11.
Marvin Harrs
EL ATAQUE CONTRA MORGAN
Kroeber
279
Enfrentado a Margan, como antroplogo no poda detenerme aqu: tanto porque su separacin primaria de los dos tipos clasificatorio y descriptivo no se mantena. como porque era fcil demostrar que la lgica conceptual interna, con sus exigencias de reciprocidad, analoga y consistencia, es con frecuencia lo bastante fuerte como para impedir
que las terminologas de parentesco se construyan como meros reflejos o indicios del
matrimonio o de otras instituciones sociales. Con eso me pareci que todo el esquema
especulativo Que Morgan construye del origen y la evolucin de la sociedad quedaba deteriorado o derrumbado. Y hoy sigo pensando lo mismo [KROEBER, 1952, p. 172].
Con el tiempo, Kroeber lleg a lamentar su dogmtica negativa a aceptar el principio de que las terminologas de parentesco reflejan las instituciones sociales. Cuando el antroplogo ingls W. H. R. Rivers atac la postura de Kroeber, ste, segn propia confesin, en su respuesta se dej
arrastrar por la intransigencia, lo que le llev a declarar que los trminos
de relacin no reflejan la sociologa, sino la psicologa (KROEBBR, 1952, pgina 181; original, 1909). En 1952 admita que hubiera sido mejor decir que
corno parte que son del lenguaje, los sistemas de trminos de parentesco
reflejan la lgica inconsciente y las pautas conceptuales tanto como las instituciones sociales (KROEBER, 1952, p. 172).
Ya anteriormente Kroeber haba propuesto varias modificaciones sustanciales de las palabras ms arriba referidas (1917b, 1917c, 1934). Pese a
lo cual sigui rechazando cualquier rastro de relacin causal entre la organizacin social y la terminologa. En 1919 estaba dispuesto a admitir que
indiscutiblemente las instituciones y las terminologas van paralelas o se
reflejan las unas a las otras, al menos hasta el punto de que es raro que
entre ellas se den marcadas discrepancias de plan. Pero fiel a su filosofa
bsica de la historia continuaba eludiendo la cuestin de las causas:
Es probable que las instituciones configuren a las terminologlas causalmente, pero en
lo ms lo hacen influyendo sobre un esquema lgico o permitindolo. En cierto sentido
ese esquema lgico subyace tanto a la institucin como a la terminologa. de modo que
la correlacin entre ellas, aunque es real, puede ser concebida como indirecta [1952,
pgina 189; original, 1919b].
Tal posicin, con esa insistencia en un esquema lgico. subyacente tanto a la terminologa como a la estructura social, hizo que Kroeber se preocupara cada vez ms de las pautas culturales que para l constituan las
unidades de la descripcin cultural. En el periodo posboasiano, la nueva
etnografa, con su anlisis etnosemntico, es la continuadora de esa bsqueda del esquema o plan subyacente. En un captulo posterior volveremos sobre la importancia que para este movimiento tiene el ataque de
K.roeber contra Margan.
III.
MORGA.N REIVINDICA.DO
Marvin Harris
280
que los incluyen siguen siendo descriptivas en la medida en que para Margan
las terminologas descriptivas son aquellas en que los trminos que se aplican a los parientes lineales no se aplican nunca a los colaterales. Y esta
distincin s que sirve efectivamente para distinguir las terminologas de
parentesco ms primitivas de los sistemas empleados por la mayora de las
sociedades alfabetas con organizacin estatal. S que tiene adems mportanela evolucionista y s que es bsica para entender las diferentes funciones del parentesco en las estructuras sociales estratificadas y en las sociedades igualitarias.
Como seala White (l959b), toda una larga lista de antroplogos eminentes, entre quienes figuran Goldenweiser, Tozzer, Stern, Penniman, Gillin,
Hoebel, Murdock y Lowie, siguieron a Kroeber en su negacin de la importancia evolucionista de la dicotoma terminologas clasificatorias-terminologas descriptivas. Aunque afortunadamente pocos antroplogos (incluso
entre los boastanos) se mostraron de acuerdo con Kroeber en su intransigente insistencia en que los sistemas terminolgicos de parentesco y la estructura social no guardaban relacin. Los antroplogos sociales britnicos
no slo ignoraron a Kroeber en este punto, sino que adems consiguieron
conservar el sentido original de Margan en la distincin clasificator-io-descriptivo. A. R. Radcliffe-Brown se adelant a White en muchos aos sugiriendo que la razn de la confusin en que haban incurrido Kroeber y otros
antroplogos americanos estaba en que haban dejado de consultar a Morgan en el original. Lo que Margan quiere decir con esos trminos est perfectamente claro en sus escritos [. ) pero su definicin es con frecuencia
ignorada, probablemente porque la gente ya no se molesta en leerle. (RA!)CLIFFE-BROWN, citado en WHITE, 1959b, p. 385). La forma en que Margan
trata los trminos y los grupos de parentesco es hoy aceptada por estudiosos que por lo dems rechazan el esquema evolucionista de Margan con
tanta energa como 10 rechazaba Kroeber en 1909 y en 1952. Con la publicacin del libro de George Peter Murdock, Social structure, la contribucin
de Morgan al anlisis del parentesco ha sido reconocida como un fundamento permanente de la antropologa contempornea.
Quien primero se dio cuenta de la importancia cientfica de los sistemas de parentesco
fue Morgan, en lo que constituye lal vez el ms origina! y el ms brillante descubrmiento individual de toda la historia de la antropologa. El que muchas de las interpretaciones de detalle de Morgan resulten ya inaceptables, en nada disminuye la brillantez de su
obra [MuRDOCK, 1949, p. 91].
IV.
EUFORIA INOPORTUNA
Lo que el estudio de Murdock debe a la influencia de Margan es precisamente aquello que Kroeber trat de echar por tierra, a saber: el propsito
de buscar correlaciones causales entre las terminologas de parentesco, las
formas de agrupacin social y las pautas matrimoniales. Por eso resulta
sorprendente leer precisamente en el prefacio del libro que se acaba de
citar que econ su originalidad, con su preocupacin por las cuestiones vi-
Kroeber
281
No hay forma de saber si Kroeber quiso especficamente incluir a Murdock dentro de esa muchedumbre encandilada, pero de 10 que no hay duda
es de que cuando escribi Social structure, Murdock trataba de hacer ciencia social ajustada al modelo fisicalista (vase captulo 21).
Me detengo en este punto porque Krceber hada sentir a sus colegas que
sus posiciones tericas ms irreconciliables estaban slo a un paso de la
ms eufrica armona. El ejemplo ms notable es el que se dio entre l
y Leslie White en la cuestin de clo superorgnco, sobre la que dentro
de poco volveremos. Los marxistas doctrinarios salan de sus discusiones
con Kroeber convencidos de que, con slo unos pocos minutos ms que hubieran seguido, todas las diferencias entre ellos se habran evaporado.
V.
282
Marvin Harria
ciocho proiessons, que constituyen el mejor resumen existente de la verson del particularismo histrico que suscriba Kroeber.
1. La finalidad de la historia es conocer las relaciones entre los hechos sociales y el
conjunto de la civilizacin [... ] Por relacin hay que entender conexin real, no causa.
2. El material que la historia estuuia no es el hombre, sino sus obras, es decir, los
LO SUPERORGANICO
Salvo en un caso, las proiessons de Kroeber reflejan fielmente en lo esencial la influencia de Boas. La excepcin se encuentra en el nmero seis: La
persona o el individuo no tiene valor histrico, salvo como ilustracn.e
Mientras que la ideografa de Boas le orient cada vez ms hacia los problemas de la interaccin entre personalidad y cultura, Kroeber desarroll
el concepto de cultura en la direccin opuesta y sostuvo la completa subordinacin del individuo a su medio cultural. Fue precisamente esa minusvaloracin de lo individual, expuesta con mayor extensin dos aos ms tarde
en The superorganc (1917), la que convenci a todo el mundo de que
Kroeber haba abandonado el campo boasano. Sus observaciones culturolgicas resultaban muy incmodas para los boasianos, posiblemente por
Kroeber
283
VII.
Marvin Harrs
284
pcrtancia cultural del individuo [ .. J Basta con pensar seriamente en lo que personalidades
tales como Aristteles, Jess, Mahoma, Shakespeare, Goethe o Beethoven significan en
la historia de la cultura, para que uno dude antes de adherirse a una interpretacin
completamente no individualista de la historia [SAPIR, 1917, pp. 442443J.
VIII.
PAUTAS
Kroeber pas el resto de su vida haciendo algo muy similar a lo que Sapir
deca que era imposible hacer: demostrando cmo las pautas del arte, la
religin y la filosofa, igual que las de la tecnologa y la ciencia, aparecan
y desaparecan, adquiran su contenido artstico y se desarrollaban majestuosamente, con total independencia de los individuos particulares. Entre
los indios americanos, exactamente igual que entre los antiguos griegos, es
la pauta cultural la que hace aparecer, cada vez que es tiempo de ello, el
conveniente nmero de genios, sean Edisons o Cristos.
Kroeber se complaca especialmente en seleccionar los aspectos de la
cultura que ms vulnerables parecan a la influencia de la fantasa indvdual y en demostrar cmo tambin en ellos existan pautas no conocidas
por los portadores de la cultura. Su estudio de las modas del vestido, que
comenzaron a interesarle ya en 1909, representa un logro impresionante
dentro de esa lnea. En 1919 haba recogido ya suficientes cambios en los
estilos de los trajes de noche como para poder identificar pulsaciones reguiares en el ancho y en el largo de las faldas y en el rea del escote. En
sus conclusiones se percibe una nota de triunfo:
Todos participamos del hbito de hablar ligeramente de cmo la moda de este ao trastorna la del pasado. Indudablemente, detalles, orlas, pliegues, fruncidos y volantes, y tal
vez colores y materiales, todos los rasgos externos ms conspicuos del vestido cambian
muy rpidamente. y en la propia naturaleza de la moda est poner esos detalles en
primer plano. Son ellos los que se imponen a nuestra atencin y pronto nos dejan la
impresin, confusa pero irresistible, de fluctuaciones incalculablemente caticas, de cambios que son a la vez asombrosos e inexplicables: una especie de velocsimo juego de
manos ante el que nos inclinamos en mudo reconocimiento de nuestra incapacidad de
controlarlo. Pero por bajo de este laberinto fulgurante. las principales proporciones del
vestido cambian slo lenta y majestuosamente, en perodos que con frecuencia exceden
la duracin de ia vida humana [ ...] (KROEBER, 1952, p. 336; original, 1919a].
En 1940, en colaboracin con Jane Richardson, public un estudio estadstico que cubra trescientos aos de cambios en la moda. El estudio confirmaba la existencia de periodicidades insospechadas, distingua los cambios
de la moda a corto trmino de las pautas de larga duracin y comparaba
explcitamente el papel de los modistos de haute couture con el de los genios de la biologa o de la fsica:
Resulta evidente que los rasgos bsicos del estilo, que en un momento dado se aceptan
sin discusin, a diferencia de la moda ms rpidamente fluctuante, son en gran parte
inconscientes en el sentido de que se consideran axiomticos, y aunque se pueden hacer
derivaciones a partir de ellos, ellos mismos no se modifican a no ser, de nuevo, inconscientemente.
Esto a su vez parece implicar que el papel que desempean los individuos particulares en la determinacin del estilo bsico de vestir tiene poca importancia. La influencia
de las personalidades creativas quiz se ejerza ms bien en 10 accesorio de la moda superficial y transitoria [ibidem, p. 370; original, 1940].
Kroeber
285
Kroeber defenda esta orientacin diacrnica y superorgnica en el preciso momento en que la antropologa se atrincheraba en el reducconsmo
psicolgico y en el funcionalismo sincrnico. En los aos veinte y treinta,
las pautas inconscientes que sealaban los lmites de lo que se poda considerar in en las ciencias sociales y gobernaban el comportamiento intelectual de los Christian Dior- y los Balenciaga de la profesin, asignaban a
Kroeber el papel de un radical potencialmente, ya que no realmente rebelde. La insistencia en que era posible estudiar la historia sin necesidad de
entretenerse en las biografas individuales forzaba a la antropologa burguesa hasta los mismos lmites de sus propias pautas. Hasta su guru se
alarm y se sinti obligado a hacer un llamamiento para que se abandonaran las pautas msticas, que en opinin de Kroeber eran las fuerzas decisivas de la historia. Se pretende ---escribi Boas-e- que la cultura humana
es algo superorgnico que sigue leyes que no son queridas por ninguno de
los individuos que participan en la cultura, sino inherentes a la misma cultura [ ... J Esto era demasiado para el empirismo de Boas, hostil a toda abstraccin: No parece necesario considerar a la cultura como una entidad
mstica existente fuera de la sociedad de sus portadores individuales y semoviente por su propia fuerza (BOAS, 1928, p. 245).
IX.
CONFIGURACIONES
286
Marvin Harrls
rada, deseo decir desde el princlpo que no veo prueba alguna de ninguna
verdadera ley en los fenmenos de que me he ocupado: no hay nada de
cclico, de repetitivo, de regular ni de necesario (KROEBER, 1944, p. 761).
X.
ABUSOS METODOLOGICOS
A la decepcin de este trabajo, cuyo nico fruto es la elaboracin del concepto de lo superorgnico, hay que sumar la decreciente resistencia que
Kroeber opone a sus propias intuiciones, idiosincrsicas y etnocntricas. Pocos antroplogos desearan acompaar a Kroeber en la tarea que l mismo
se impuso, y que para la metodologa de Configurations of culture growth
resultaba esencial, de comparar el valor de las producciones estticas de
las diferentes civilizaciones y de las diferentes fases de una misma civilizacin, o la medida en que tienden a tener xito simultneamente en sus diversas actividades (ibdem, p. 6). No hay duda de que aqu Kroeber abandona los exigentes criterios de verificacin propuestos por Boas: de otro
modo, cmo podra afirmar que en Egipto, en Mesopotamia, en Roma y en
Japn no se dio ningn desarrollo de la filosofa, o que en Mesopotamia
la pintura no tuvo ningn desarrollo especial (ibidem, p. 788). Los antroplogos, que han pasado buena parte de sus vidas en medios campesinos o
en sociedades tribales, son por 10 general una gente desconfiada y escptica. Tenia que decepcionarles que su guru emitiera juicios que tan claramente se basaban en los decadentes criterios de las afectadas charlas de
saln:
En la escultura occidental es a Italia a la que corresponde la preeminencia, Se considera que la culminacin se alcanza con Miguel Angel. Mas zcomc estar seguros de que
por sus propios dones innatos fuera Miguel Angel un escultor ms grande que Ghiberti,
o Donatello, o Bernini, o Canova? A Bernini le tenemos en mucho menos. Pero cmo
saber con seguridad que su imaginacin, su sentido de la forma, su habilidad tcnica
estaban por debajo de los de Miguel Angel? Sus temas, su representacin de las emociones e incluso quiz su gusto estaban efectivamente por debajo, pero eran las emociones, eran los gustos de su tiempo. Y otro tanto puede decirse de Canova. Por su habilidad como escultor ciertamente no le podemos poner ni una pulgada por debajo del ms
grande: es el tibio neoclasicismo de su tiempo el que merece ser puesto por debajo de
la intensidad del Renacimiento [ibidem, p. 14].
Cmo puede uno decir en serio cosas como que en las dinastas 1, IV, XII,
Y XXVI se hizo buena escultura.., o que la escultura japonesa
fue arte grande desde el ao 600 al 1300, o que Inglaterra, que tuvo verdadera msica hasta 1700, no volvi a tenerla desde entonces? Segn Steward (1961. p. 1055), Kroeber siempre fue un relativista. De hecho, el
propio Kroeber reaccion irritadamente ante la sugerencia de Dorothy Gregg
y EIgin Williams (1948, vase ms adelante, p. 462) de que era necesario
que valores explcitos reemplazaran las posiciones encubiertas de valor
que se escondan en la lgubre ciencia del funcicnalismo. Asegurando que
una postura como sa rpidamente socavara y destruira la ciencia, Kroeber formul tres nuevas proiessons que no haba incluido en su artculo de 1915:
XVIII
Kroeber
287
juicios de valor.
2. La ciencia es investigacin desapasionada y en consecuencia no puede asumir sin ms
ideologas eya formuladas en la vida cotidanae, puesto que stas inevitablemente son
tradicionales y normalmente estn impregnadas de prejuicios emocionales.
3. Los juicios de todo o nada, juicios de blanco o negro, son caractersticos de las acttudes totalitarias, y la ciencia, que por su propia naturaleza es deductiva y circunspecta,
no tiene sitio para ellos.
El ms decidido apoyo a lo superorgnico de Kroeber lleg de un ngulo totalmente inesperado. En ..The expansin of the scope of scence, Lesle White defiende a Kroeber como uno de los pocos antroplogos ..que se
han esforzado por formular la filosofa de una ciencia de la cultura (WHITE, 1949a, p. 90; original, 1947). Desde Hegel, cuando menos, se saba que la
aproximacin cientfica a los fenmenos socioculturales tena que partir de
la base de que las ciencias individuales son los productos y no las creadoras
de las fuerzas sociales. De aqu que el primer paso hacia una ciencia de la
cultura era necesariamente el que Kroeber haba dado con lo superorgnica. Slo que Kroeber dio ese primer paso, pero luego ninguno ms. El que
White se sintiera obligado a alistar a Kroeber entre los abanderados de su
ciencia de la cultura. constituye una elocuente y reveladora muestra de
lo aislado que se hallaba en su postura de determinista histrico. En cambio, Kroeber, que siempre tuvo en alta estima a White, aprovechaba, sin
embargo, todas las oportunidades que se le presentaban para disociarse de
las ideas de ste. Todo lo que comparta con White era la creencia de que
la cultura constitua un nivel separado de fenmenos que, si bien en teora
pueden ser reducibles a niveles inferiores, en la prctica no pueden ser reducidos sin. que con esa reduccin disminuyan drsticamente nuestras pasibilidades de entenderlos. Pero, pese a esta reafirmaci6n suya de la validez
del concepto de lo superorgnico por razones exclusivamente heursticas,
Kroeber hizo a sus crticos algunas concesiones epistemolgicas que resta-
288
Marvin Harris
sustancia o tipo de ser, o algn conjunto de fuerzas separadas, autnoma y totalmente autosuficientes [... ] Por mi parte estoy dispuesto a conceder que la cultura solamente existe en las personas, en el sentido de que reside, tiene su locus slo en ellas
[1948c, pp. 407-408J.
XI.
Un afable historiador, Philip Bagby, fue el primero que adopt ante la retractacin de Kroeber la perspectiva adecuada. Partiendo de la posicin de
que si la cultura era algo de que se pudiera hablar, era una abstraccin
construida sobre la base de la observacin de la conducta, Bagby elimin
de una vez por todas la cuestin de la realidad de la cultura.
Las regularidades que el antroplogo estudia son tan reales como los sujetos de las
otras ciencias o incluso como los objetos del discurso ordinario. Si hubiramos definido
la cultura en trminos de algn constructo hipottico, por ejemplo los valores. estadamas sobre un suelo ms movedizo; pero la hemos definido en trminos de conducta y
Kroeber
289
nadie pone en duda la realidad de la conducta [.-.l Naturalmente, es verdad que la cultura
no tiene sus tanda; se compone de formas y nada ms. Pero en opinin de casi todos Jos
filsofos modernos, tanto idealistas cuma positivistas. lo mismo vale tambin para cualquier otra cosa. No babia necesidad de que Kroeber hiciera su famosa retractacin:
oponerse a la reificacin de la cultura es oponerse a hablar de ella en absoluto [BAGBY,
1953, p. 541J.
ESTILOS Y SUPERESTILOS
Despus de publicar Conteuraiions, los trabajos ms importantes de Kroeber fueron hacindose cada vez ms abiertamente intuitivos y estticos. Su
mujer, Theodora, lo explica as en su introduccin al libro pstumo de
Kroeber An anthropologist ooks at history:
Cuando por fin termin Configu.rations, Kroeber se sinti libre, o por lo menos ms
libre de lo que se haba sentido nunca, para aadir a las otras perspectivas desde las
que abordaba el estudio siempre fascinante de los fenmenos de la cultura su sensbldad ante las formas, los estilos, los valores y las verdades estticas. Proyectaba dar ms
completa expresin a esa sensibilidad en un libro sobre las artes [T. KROEBER, 1963, pgina XVIII l.
290
MaTvin Harris
iniciales como las fases maduras del desarrollo de los estilos (1963. pp. 7274). De esa forma Kroeber defenda una perspectiva que se aproximaba a
las formulaciones pluralistas y diacrnicas ejemplificadas por Toynbee,
Spengler y Danilevski (ibidem, pp. 77-83), Sus estilos son como desarrollos
orgnicos que se despliegan a travs del tiempo en un proceso irreversible
e inexplicable.
Aunque Kroeber reafirmaba su creencia en que una penetracin adecuada en la naturaleza y en la historia de las civilizaciones o las culturas
humanas tiene que seguir una va emprica, en cierto modo afn a la historia natural. (ibidem, p. 83), el mtodo que segua l para identificar a
los superestilos en modo alguno se conformaba segn el modelo empirista.
Los procesos mentales a los que se recurre para tratar de los estilos son
en cierto modo diferentes de los que ordinariamente usan los historiadores
o los cientficos (ibidem, p. 71). Lo que se necesita es una facultad del tipo
de la que ejercitamos cuando identificamos a los individuos o cuando identificamos a los organismos como miembros de una u otra especie. Es un
juicio total, inmediato y definitivo, que no es ni inductivo ni deductivo.
Los artistas y los bilogos son los que parecen representar mejor las cualidades necesarias.
El artista creativo es indudablemente muy sensitivo en su capacidad para reconocer la
identidad. tanto la identidad particular como la identidad estilstica, en el campo de su
actividad creadora. Ahora bien, esta facultad Suya no es una a la que se recurra con
especial insistencia en la realizacin de la investigacin cientfica, y sobre todo no en
las ciencias de laboratorio. S que entra en cambio en muchos aspectos de los estudios
humansticos. La ciencia que ms la usa tal vez sea la biologa en sus aspectos bsicos
de historia natural, en la acumulacin de un corpus orgnico de conocimientos a los que
frecuentemente se llama biologa sistemtica o taxonmica y sobre los que se apoya
en gran medida lo dems de la ciencia biolgica [ibidem, p. 71].
ANTICIBNCIA.
Kroeoer
291
Nadie discute el derecho de Kroeber a su empatia; pero a lo que no tena derecho era a despreciar con ligereza dos siglos de ciencia social afirmando en 1957 que no sabemos prcticamente nada de lo que produjo las
civilizaciones.. (1957, p. 79).
XIV.
KROEBER. y STEWARD
292
Marvin Harrs
Kroeber
293
solver. Las lneas que vamos a citar pertenecen a un obituario y, desde luego, no son las ms adecuadas para que en ellas se haga una crtica seria
de un querido colega y maestro; pero adems es que todava tenemos que
sopesar otra circunstancia que an no hemos discutido y que nos ayudar
a entender por qu Steward no se senta intelectualmente tan alejado de
Kroeber como el contenido superficial de sus respectivas posiciones pareca
exigir:
A pesar de mis opiniones, que en muchos aspectos difieren de las de Kroeber-, estoy
profundamente convencido de que las casi quinientas publicaciones de Kroeber son, y
sern durante muchos decenios, una mina casi inagotable no slo de informaciones, sino
tambin de problemas, conceptos e hiptesis que todava no han tenido el suficiente
impacto sobre los estudiosos. Yo he tratado de sealar cmo Kroeber se ocup frecuentemente, con penetrante profundidad, de muchos problemas a los que los estudiosos
interesados por las causas deberan prestar atencin. Algunas de sus sntesis y de sus
interpretaciones pueden sin dificultad ser llamadas ciencias en el sentido fuerte de la
palabra [SmwARD, 1961, p. 1059].
XV.
KROEBER, ECOLOGO
Aunque de esta relacin son pocas las regularidades que pueden der-lverse:
Cuando se resiguen las interacciones entre la cultura y el medio, van hacindose cada
vez ms complejas, hasta serlo en exceso. Y esta complejidad hace que las generalizaciones resulten en conjunto poco provechosas. En cada situacin o en cada rea son
diferentes factores naturales los que probablemente inciden sobre la cultura con diferente intensidad [ibidem].
Marvin Harris
294
das naturales de flora y fauna con la distribucin de los cultgenos y evaluando las mejores estimaciones de la poblacin humana anterior al contacto con los europeos, se qued muy lejos de adoptar una perspectiva
ecolgica coherente. Por ejemplo, tratando de explicar la baja densidad de
poblacin de los bosques del este, abandona su perspectiva ecolgica y
adopta enseguida la posicin de que el factor subyacente era la ausencia
de la idea del Estado (1939, p. 149). Tal posicin terica se remontaba a
Friedrich Ratzel; Kroeber no vea en la ecuacin tecnoecolgica nada ms
que un parmetro vagamente permisivo o restrictivo. Los aspectos creativos
de las tradiciones culturales que identifica con las distintas provincias naturales no son predecibles a partir de los datos ecolgicos, o lo son slo
en un sentido negativo. Desde luego, a Kroeber no se le ocurri sugerir,
como Steward haba ya empezado a hacer, que los ncleos tecnoecologcos
similares pudieran guardar una relacin causal y funcional con estructuras
sociales tambin similares. Ahora bien, a la vista de la tendencia del propio
Steward a abandonar la definicin de ncleo cultural, en el que unas veces
incluye la ideologa y otras la excluye, o al menos a la vista de sus vacilaciones al respecto (vase p. 573), bien puede decirse que las Cultural and
natural oreas, de Kroeber, representan un avance que anticipa muchos de
los intereses de Steward, y en especial de los que ste expresa en el tratamiento inicial que de las reas culturales hace en el Handbook o{ the South
American indians. Como veremos ms adelante (cf. captulo 23), Steward
cambi de opinin sobre las reas culturales cuando estaba escribiendo y
dirigiendo los seis volmenes del Handbook. De todos modos, en la exposicin que Kroeber hizo de las reas culturales de Norteamrica haba suficiente ecologa cultural como para que su afinidad tanto con la posicin
inicial de Steward como con la posterior resulte patente. La deuda de Steward respecto de Kroeber no es, pues, exclusivamente sentimental.
Mas an hemos de hablar de un ltimo aspecto irnico de la relacin
entre estos dos hombres: Cultural and natural areas no fue ms que el preludio de la fascinacin de Kroeber con los desarrollos de las civilizaciones
estudiados en s mismos, sin tomar en consideracin sus bases tecnoecolgicas ni econmicas.
XVI.
Kroeber
295
Milton Singer ha captado acertadamente la relacin existente entre el tratamiento que Krceber hace de las reas culturales y sus Coniguratons:
Resulta notable que desarrollara este concepto de eclfrnax.. cuando estaba terminando
su libro Cultural and natural areas ot native Narth America, inmediatamente antes de
dedicarse a un estudio serio, de las civilizaciones. Su teora de las civilizaciones presenta
as una continuidad con su teora de las culturas prealfabetas y con sus trabajos de
arqueologa. Sus hallazgos en Contguratons of culture growth en ms de un caso dan
apoyo a las conclusiones generales de su estudio sobre las reas culturales, en concreto
a las que se refieren a la relacin entre ias culminaciones del desarrollo y el grado y la
intensidad de la organizacin del contenido cultural. El punto culminante del desarrollo
de una civilizacin tiende a coincidir con un periodo de organizacin afortunada del
contenido de la cultura, esto es, con la organizacin de las ideas, de los estilos y de las
normas. En opinin de Kroeber, antes de la culminacin la creatividad cultural y la
asimilacin van por delante de la organizacin; despus van detrs de ella, y la organizacin tiende cada vez ms a la repeticin y a la rigidez [1%3, p. VI].
XVII.
LA ILUSION DBTERMINISTA
Es interesante sealar que la posicin terica de Singer es idealista y antideterminista, sin que se abra en ella el ms mnimo resquicio por donde
pudiera intentarse conciliarla con la de Steward. Y, sin embargo, Singer no
tropieza con ninguna dificultad para suscribir enteramente todas las con-
296
Marvin Harrs
13. LOW1B
Tan erudito (por lo menos) como Kroeber, aunque sin su carisma, y probablemente no superado hasta hoy en su conocimiento de la etnografa primitiva, Robert Lowie fue, con mucho, el ms sofisticado abogado y ms
tarde el defensor ms efectivo del particularismo histrico. Con Lowie fue
con quien el programa boasiano estuvo ms cerca de cumplir la ms esencial de todas las normas cientficas, alcanzando la capacidad de sostener
una expansin continua y autocorrectiva de los conocimientos. A diferencia
de la de Kroeber. la teora cultural de Lowie fue madurando siguiendo lneas empricamente viables y tericamente productivas. Fue Lowie quien
tendi el ms seguro puente para salvar el abismo particularista y enlazar
con los grandes maestros del siglo XIX. Sin embargo, y a pesar de la claridad y honestidad de la visin personal que se evidencia en su obra, no pudo
salvar las barreras que le impedan una comprensin ms perfecta de los
procesos culturales y que le mantuvieron confinado toda su vida dentro del
molde boasiano.
La dedicacin de Lowie a Boas se diferencia de la mayora de sus contemporneos por el esfuerzo que slo l hizo por evaluar las implicaciones
epistemolgicas concretas del programa boasiano sobre el fondo de las principales corrientes filosficas de la poca. Posea una capacidad nica entre
sus contemporneos para presentar ese programa como la culminacin del
empirismo gracias al cual la antropolog1a podra alcanzar y conservar una
posicin eminente entre las ciencias naturales. Las visiones intuitivas del
arte y del mito celando triunfantes el misterio interior de la vida humana
le decan muy poco. Diferente de Kroeber tambin en esto, no se obstin en
sostener largamente la futilidad de la ciencia aplicada a la historia. De hecho, en casi todos los aspectos su concepcin del mtodo cientfico tal como
se ejemplifica en sus propias declaraciones programticas resulta irreprochable. Mientras que los errores de Kroeber son claramente consecuencias
de un mtodo imperfecto, de una actitud inflexible y prematura de rechazo
de la perspectiva nomottca, los errores ms serios de Lowie son de una
naturaleza totalmente distinta. A largo trmlno se tiene la impresin de que
fracas no porque aplicara un modelo de ciencia social defectuoso, sino
porque no consigui aplicar el modelo que defenda. A Lowie le traicionaron los hechos, los falsos hechos recopilados en una cantidad impresionante
como parte del programa boasiano. Mas tampoco se puede negar que Lowie
fue a la vez vctima de las corrientes antimaterialistas que proliferaban en
torno a l y cuya fuerza subestim drsticamente. En ltimo extremo, fueron esas corrientes las que quebrantaron la fibra de su escepticismo, debilitaron su resistencia frente a las opiniones comunes y le impidieron dese-
298
Marvin Harris
fiar las ideas dominantes sobre la vida econmica primitiva. Riguroso hasta
la exasperacin en todo lo dems. siempre que se vea obligado a enfrentarse con las exigencias del materialismo cultural, se dejaba gustosamente
guiar por un montn de autnticos cuentos de viejas.
Inicialmente, como l mismo admita, Lowie sufri la influencia filosfica de la escuela alemana del sudoeste, es decir. de Dilthey, de Windelband
y de Rickert. La concepcin ideogrfica de la historia -dice Lowe hablando
de s mismo- le llev a rechazar como antihistrica la creencia de Schurtz
y de Webster en una ley de la evolucin social (LOWIE, 1956b, p. 1008).
Pero esa influencia progresivamente se fue diluyendo. Mediada la carrera
de Lowie, su posicin, mucho ms que por esa influencia, venia determinada por la influencia de Ernst Mach, sobre la que enseguida volveremos.
Lowie estaba demasiado absorbido en la denuncia y en el combate contra
las generalizaciones prematuras como para permitirse dogmatizar en la U
nea de las declaraciones ideogrficas que Kroeber haba formulado en The
eighteen professons. De hecho, con el tiempo Lowe lleg a pensar que el
dogma de que en la historia no se podan encontrar causas cientficas era
un subterfugio pusnme:
No es, pues, el dominio de la cultura una regin completamente sin ley, En l. como en
todas partes, las mismas causas producen los mismos efectos, aunque las complejas
condiciones con que nosotros estamos debatindonos nos obligan a tomar precauciones
desusadas antes de correlacionar definitivamente los fenmenos, Es verdad que los etnlogos americanos han demostrado que en varios casos los mismos fenmenos pueden
ponerse en conexin con causas diversas; o dicho de otro modo, que antecedentes distintos
pueden converger en el mismo punto. Sin embargo, y a riesgo de que se me excomulgue
como persona de mentalidad completamente antihistrica, he de dejar constancia de que
creo que se ha exagerado este punto y que la continua insistencia de los americanistas sobre l es ella misma una manifestacin de inercia cultural l. ..] A pesar de todo, en opcs,
cin a muchos de mis colegas, e incluso a la postura que yo mismo adopt en otro tem.
po, hoy creo que es pusilnime eludir el problema planteado, que es un problema real,
y que cualquier explicacin que ese problema admita es preferible a un despliegue de
frases bonitas sobre el carcter nico de los fenmenos culturales [1929, pp. 88-90].
l.
Ms que en el neokantismo de Dilthey, Rickert y Windelband, la antropologia boasiana se apoyaba, segn Lowe. en el ms inflexible de los pragmatistas inflexibles, a saber, en Ernst Mach. Mach y Lowe, que se conocieron personalmente, mantuvieron una larga relacin epistolar. Al parecer,
el inters de Lowie por el pensamiento de Mach tuvo su origen en las discusiones que sobre filosofa de la ciencia se entablaron entre los miembros
de un grupo llamado el Circulo Pearson. Era ste un club fundado por
Lowie y otros estudiantes posgraduados de la Universidad de Columbia, y cuyos miembros se dedicaban a estudiar las implicaciones que la concepcin
de la ciencia de Karl Pearson (la ciencia como tica y como vocacin) tenia
para sus respectivas carreras. Para 1911, el entusiasmo de Lowie por las
ideas de Ernst Mach haba llegado a convertirse en absoluta devocin. En
ese ao propuso a la Academia de Ciencias de Nueva York que ,nombrara
a Mach miembro de honor.
299
Proponiendo a vuestra atencin el nombre de Emst Mach, os presento no solamente
al ms grande historiador de la fsica, no slo a un original experimentador y pensador
en el campo de la psicologa y a un riguroso lgico del mtodo cientfico, sino tambin
al fundador y al lder de un nuevo y genuino liberalismo cientfico [1947. p. 65n].
Marvin Harris
300
cin de unas msticas unidades subyacentes y de sus relaciones con los dementas observados: el determinar la naturaleza de y las interrelaciones entre esos elementos ha pasado a ser el primer objetivo, mejor dicho, el nico objetivo posible de la investigacin
[LOWIE, 1911a; citado en Du BeIS, 1960, p. 306].
No hay duda de que Lowe vea en Boas al hombre que haba tomado
sobre s la misin de imponer el programa de Mach en la antropologa.
Desde la perspectiva de Lowie, las imgenes de Boas y de Mach se confundan en una nica figura de perfiles heroicos:
En el dominio de la ciencia fsica, el profesor Ernst Mach ha llevado a cabo en las ultimas dcadas una reforma crtica de este tipo. En la etnologa, la escuela que se ha pro-
Desde una perspectiva as, los aspectos negativos, mezquinos y superficiales del movimiento boasiano. adquieren una apariencia nueva y brillante.
Las reminiscencias de Lowie relativas a la antropologa del final del siglo
pueden aceptarse sin reservas. Cuando afirma que el movimiento boasano
no fue una conjura de aislacionistas, ni una creacin de gentes que abominaban de las generalizaciones y no tenan intereses intelectuales ms elevados que los de averiguar si los indios de las praderas usaban cuatro o
bien cinco postes para montar sus tiendas, no hay razones para dudar de
la exactitud de sus recuerdos:
Lo esencial era que para 1900 el clima intelectual habla cambiado [.. J Lo que haba pasado
por ser la quintaesencia de la penetracin cientfica se convirti sbitamente en un
frrago de hiptesis dudosas [ ..] Simplemente se hablan elaborado criterios de verificacin ms exigentes [LOWIE, 1956b, p. 1006].
rr.
CRITICA DE MORGAN
Lowie
301
en los de su predecesor. Para decir todo lo que hay de exacto y todo lo que
hay de errneo en Primitive society hara falta un libro entero. Y es una
lstima. pero a la vez es sintomtico del abandono en que la antropologa,
precipitada y temerariamente, ha dejado a su propio pasado, el que nadie se
haya sentido capaz o nadie haya encontrado el tiempo para escribir ese
libro. Sin embargo. la comprensin de la teora antropolgica contempornea no es completa si DO se empieza por equilibrar la balanza entre Lowie
y Margan. Aqu no podremos hacerlo ms que del modo ms breve y sumario.
Para empezar por los aspectos positivos, hemos de rechazar la idea de
que Prmitive society sea un tratado antievolucionista. Como hemos visto,
Lowie tena razn al oponerse a la acusacin de Leslie White que hada a
los boasianos culpables de una filosofa reaccionaria de la antievolucn.
Una acusacin como sa confunde enteramente el problema, no slo por
lo que se refiere a los boasanos. sino tambin por lo que hace a todas las
dems grandes escuelas de la antropologa contempornea. Confundir la posicin de Lowie con el tipo de antievolucionismo que los defensores de la
teora de la degeneracin como De Maistre haban presentado antes de que
Spencer y Darwin los derrotaran, constituye una grave injusticia.
IJI.
EL EVOLUCIONISMO DE LOWIE
302
Marvin Harris
secuencia.
As, en el captulo titulado Historia de la spe, Lowie se plantea la
cuestin del origen de la sipe de un modo que es completamente compatible con la perspectiva evolucionista del propio Margan. Es verdad que
l emplea la palabra histeria en vez de evolucin, pero eso no es ms
que una especie de magia verbal. Desde que Jchn Swanton haba demostrado un hecho que Margan no conoci, a saber: que prcticamente ninguna
de las culturas indias ms primitivas tena sipes, pocas pruebas quedaban
en las que pudiera apoyarse su prioridad en la evolucin. Pocos antroplogos de la tendencia neoevolucionista defenderan hoy ese extremo.
Pero el tratamiento que Lowie hace del origen de la sipe representa mucho ms que una mera inversin del esquema evolucionista de Margan: es
una de las defensas ms slidas que se han hecho del paralelismo y la convergencia en los procesos evolutivos. A este respecto, la explicacin que
Lowie ofrece del origen de la sipe va mucho ms all que la del mismsimo
Margan. Como hemos visto, la idea de la filiacin unilineal le pareca a
Morgan tan ingeniosa que le. atribuy un origen nico, explicando su difusin mundial como una consecuencia de las migraciones y la descendencia
de sangre. Procediendo en la forma en que Goldenweiser 10 haba hecho con
el totemismo, esto es, comparando la diatribucin de las sipes y de los
elementos asociados a ellas, Lowie llega a la conclusin de que slo en Norteamrica, la sipe fue inventada independientemente cuatro e incluso es posible
que cinco veces, con lo que no hay duda de que se muestra ms evolucionista
que los evolucionistas. Rechazando la explicacin que Margan haba dado
de la difusin de la sipe en trmnos de las ventajas psicofsicas asociadas
a la exogamia, Lowie sugiere otros mecanismos causales -transmisin de
los derechos de propiedad, modo de residencia posnupcial, cooperacin en
las actividades econmicas- que para las teoras neoevolucionistas estn
ms cerca de la verdad que las ideas de Margan sobre los efectos nocivos
del matrimonio entre consanguneos (LOWIE, 1920, pp. 15760).
Lowie rechaza tambin parcialmente la secuencia propuesta por Margan
para el origen de las tenninologas bifurcadas del parentesco (iroquesa o
dakota). En tanto que Margan vea en este sistema un producto directo de
la invencin de la gens, Lowie lo considera como producto a la vez de la
gens y de la aplicacin sistemtica del levirato y del sororato. Y como esas
formas de matrimonio tienen una difusin ms extensa que los grupos unlineales de parentesco, Lowie insiste en que en la evolucin ambas son anteriores a la sipe (ibidem, p. 163).
Seguidamente, Lowie procede a clarificar de una manera definitiva el
espinoso problema de qu sipe apareci primero, la matrilineal o la patrlineal. Su rechazo de una fase matrilineal universal anterior a la aparicin
de una filiacin patrilineal coincide con lo que hoyes generalmente aceptado por la etnologa moderna. Pero tampoco esta vez se contenta con de-
Lowi.
303
jar el problema en completa confusin. En lugar de ello somete a un cuidadoso examen la sugerencia de E. Hahn (1905) en el sentido de que la
agricultura de arado, que considera ms reciente, va asociada frecuentemente a la filiacin patrilineal, mientras que la horticultura de azada, que
es trabajo de mujeres y ms antigua, va asociada a la matrilinealidad. Sin embargo, Lowie concluye que hay demasiadas excepciones para que pueda atribuirse a esa secuencia una validez universal, punto de vista que vuelve a
coincidir con las mejores opiniones modernas sobre el tema.
La contribucin de Lowie al evolucionismo resulta de nuevo manifiesta
en el tratamiento que hace de las asociaciones y del origen del principio
territorial de organizacin poltica, como opuesto al principio del parentesco. La solidez de la posici6n de Morgan y de Maine al hacer una estricta
distincin entre la organizaci6n del parentesco (tribal) y la organizacin
territorial (poltica) est fuera de duda (1920, p. 391). Mas Lowie no est
dispuesto a aceptar la prioridad de las relaciones de parentesco sobre las
relaciones territoriales, salvo quiz en el ms distante pasado. En la gran
mayora de los casos se esfuerza por sealar que tanto los grupos de parentesco como los que no .son de parentesco, incluidos entre stos aquellos
que tienen un componente territorial, estn simultneamente presentes incluso en niveles culturales muy modestos (ibidem, p. 395). Pese a lo cual
trata de probar que la fonna de organizaci6n estatal se desarrolla sobre la
base de la anterior evolucin de los clubs, los grados de edad y otras asociaciones a las que Margan no haba prestado atenci6n, pero en las que
H. Schurtz si haba reparado (1902). Una de las aportaciones ms destacadas de Schurtz es, en verdad, el haber explicado el origen inicial de la sociedad poltica en el, sentido expuesto por Margan sin recurrir a ninguna
sanci6n legal voluntaria (LOWIE, 1920, pp. 394 s.). Y tras escribir esto, Lowie vuelve a construir otra secuencia evolucionista alternativa, aunque esta
vez una que constituye un ejemplo clsico de falta de pruebas:
Incluso en poca muy remota y en un medio muy inferior, no haba necesidad de dsclver los lazos del parentesco para poder fundar un Estado poltico. En efecto: en concomitancia con la familia y con la sipe, han existido durante incontables siglos asociaciones tales como los clubs de hombres, las clases de edad y las organizaciones secretas,
todas ellas independientes del parentesco, movindose, podra decirse, en una esfera muy
diferente de los grupos de parentesco, y todas capaces de asumir con facilidad un carcter poltico, si es que no lo tuvieron desde su principio [ibidem, pp. 395 s.].
M arvin H arrs
304
IV.
A riesgo de desviarnos un poco, sealaremos aqu que nada es ms revelador de las diferencias entre Kroeber y Lowie que el tratamiento que cada
uno de ellos dispensa a Margan. No hay apenas ni un solo articulo entre
los que Lowie escribi sobre organizacin social que no arranque, implcita
o explcitamente, del punto en que se haba quedado Margan. Es evidente
que haba ledo a Margan y que volvi a leer concienzudamente Systems
y Ancient society durante su madurez. Lowie, por ejemplo, no incurri en
la msma confusin que Kroeber ante la distincin que Morgan hada entre
sistemas de parentesco clasificatorios y sistemas de parentesco descriptivos:
Las primeras manifestaciones de Morgan sobre el tema demuestran que lo que impre-
sion a este investigador pionero fue la fusin de los parientes lineales con los parientes
colaterales -el uso de un mismo trmino para designar, por ejemplo, a la madre y a la
hermana de la madre, o al padre y al hermano del padre-c. y ste es efectivamente el
rasgo que caracteriza a los sistemas clasificatorios de todas las regiones del globo
[LOWIE, 1915, p. 347).
De hecho, en ese mismo artculo, Lowe no se limita a aceptar la distincin de Morgan, sino que adems sigue a Margan, a TyIor y a Rivers en la
relacin que establecen entre la presencia de sistemas clasificatorios y el
desarrollo de grupos exgamos de filiacin unilineal. Mientras Kroeber trata de socavar la clascecon de Margan de las terminologas de parentesco
para as derribar todo el esquema especulativo, Lowie acepta las premisas bsicas del mtodo comparativo de Morgan y hace uso de ellas, Lowie
escogi la ocasin de la celebracin del sesenta aniversario de Kroeber para
elogiar los magnficos y vlidos esfuerzos pioneros de Margan y para defender su principal postulado de que en cierta medida las terminologas
del parentesco corresponden a hechos sociales, Y en aquella misma ocasin lleg incluso a defender el uso que Margan y la mayora de los preboasianos haban hecho de los survivals terminolgicos como mtodo para
la reconstruccin de fases anteriores de organizacin social:
Educado en la desconfianza ante el argumento de los _survivals_, he llegado a convencerme de que el escepticismo que se profesa en este punto acuita tantos prejuicios como
el celo evolucionista de nuestros predecesores. Indudablemente los cambios culturales se
producen con desigual velocidad, con 10 que ciertos elementos se retrasan mientras otros
se adelantan; e indudablemente tambin los fenmenos lingiilsticos son marcadamente
conservadores. Estos hechos aceptados abonan la suposicin de que un rasgo terminolgico relacionado con una determinada costumbre pueda sobrevivir a esa costumbre. La
sola cuestin que se plantea es la de si el factor social es el nico determinante pos-
Lome
305
El famoso exabrupto de los ..retazos y remiendos aparece en el ltimo prrafo de Prmitive society:
Marvin Barro
306
Estas afirmaciones se han interpretado generalmente como una declaracin de antifuncionalismo (vase p. 449). Pero nadie ha defendido las nterrelaciones funcionales entre terminologa de parentesco y organizacin
social tan persuasivamente como Lcwe. No hay duda de que lo ms importante de la obra de Lowie invalida las implicaciones extremas de sus observaciones sobre los retazos y remiendos, ni de que en esa obra hay cantdad de afirmaciones tericas que equilibran sus declaraciones favorables
a las interpretaciones difusionistas y particularistas.
La etnologa es simplemente una ciencia que se ocupa de ciertos fenmenos que se dis-
tinguen y separan de los dems del universo por ser culturales. Es una disciplina
plenamente objetiva incluso cuando se ocupa de actitudes subjetivas. porque su funcin
es la determinacin de la realidad en trminos verificables. Coordina sus datos espacialmente, y hasta ah duplica el procedimiento de la geografa. Coordina sus datos cronolgicamente y en eso comparte la lgica de la geologa. la paleontologa. la astronoma
histrica y la historia poltica. Como en otras ramas del saber. las tcnicas particulares
que emplea tienen que variar segn los problemas. Finalmente. coordina sus datos en
trminos de causalidad, usando este concepto en la versin que han depurado los eptstemlogos. y con la demostracin de las relaciones funcionales puede alcanzar un grado
de generalizacin coherente con el sector del universo que estudia como propio [LOWIIl,
1960, p. 410].
VI.
Lowie
307
EL CASO DE LA ESCLAVITUD
con la fundicin del hierro, la domesticacin del ganado, el uso del regado o la
tectura de piedra. Sino que se presenta ya en cuanto aparece la segmentacin
sociedad en castas y en gradaciones de rango, o sea, en un estadio mucho ms
mentario representado por los polinesios neoecos y los nutka no agricultores
pgina 3561,
arquide la
rudi[1920,
308
Marvin Harris
ma categor-a que Hawaii, Tahitf y Tonga, es decir, a los sistemas econmlcemente ms avanzados de Polinesia. Que Lowie identifique a los samoanos
como neolticos slo porque no conocan la metalurgia, es tan censurable
como que Margan incluyera a los hawaiianos en el salvajismo slo porque
les faltaba el arco y la flecha.
Igualmente inadecuado es el uso que Lowie hace de la presencia de lo
que llama esclavos entre los anmalos nutka no agricultores. Bastante se
ha dicho ya de la incapacidad que Boas y los otros estudiosos de la costa
del noroeste mostraron para percibir los profundos cambios que se haban
producido como consecuencia del contacto con los europeos, la despoblacin
y las intensas relaciones comerciales. Los nutka y otros grupos del noroeste
hacan prisioneros de guerra, les obligaban a trabajar en tareas serviles y
ejercan sobre ellos un poder de vida y muerte. Aqu no podemos analizar
los labernticos argumentos en torno a la interpretacin de las funciones
econmicas de esos estratos inferiores. Pero lo esencial es que la existencia
de status anlogos a la esclavitud entre los pueblos del noroeste en la poca
posterior al contacto es tambin perfectamente compatible con una interpretacin econmica del desarrollo de la esclavitud. La nica forma en que
Lowie puede conseguir presentarlo de otro modo es recurriendo a una especie de prestidigitacin tipolgica que es todavia ms metafsica que su concepto de esclavitud. Aunque estas sociedades no practicaban la agricultura, s
que producan grandes excedentes anuales basados en la explotacin de los
recursos martimos y fluviales, excepcionalmente favorables. Adems, mantenan intensas relaciones comerciales con compaas europeas, lo que increment todava ms su capacidad para producir excedentes de bienes distintos de los alimentos. Si lo que se quiere es demostrar que no hay relacin
entre las condiciones tecnoecolgicas y los rasgos de la organizacin social,
no se pueden escoger ejemplos etnogrficos ms inadecuados. Despus de
considerar brevemente estos dos ejemplos (que, incluso si no fueran etnogrficamente algo por completo diferente de lo que Lowie piensa que son,
seguir-an siendo insuficientes para invalidar una generalizacin basada en
centenares de casos contrarios), Lowie se dispone a asestar el golpe de gracia a la interpretacin econmica de la historia:
Queda otro punto que merece atencin. En qu medida los hechos citados annonizan
con la interpretacin econmica de la historia que ya hemos tenido ocasin de examnar? Debe confesarse que apenas se advierte dicha armonfa. Cuando un jefe tsimshian
mata a un esclavo para restaar el prestigio de su hija perdido a causa de una herida,
o cuando un kwakiutl, en el paroxsmc de la vanagloria, vence a un rival social destruyendo una canoa y rompiendo una bandeja de cobre valorada en mil mantas, es
evidente que el motivo se encuentra muy alejado de lo econmico [1920, p. 356].
Como al esclavo tsimshian se le da muerte por la compensacin psicolgica que eso proporciona a su dueo, Lowie concluye que la institucin
de la esclavitud no tiene una significacin econmica. Pero si la esclavitud tsimshian no es una institucin econmicamente significativa, debemos considerarla esclavitud? Y por encima de estas contradicciones
tendramos que sealar que las motivaciones psicolgicas subyacentes a
la produccin y a la destruccin de bienes y de gentes no tienen nada
Lowie
309
que ver con la cuestin de si esos fenmenos son reducibles a interpretaciones econmicas. Si fuera de otro modo, la destruccin anual de varios
millones de automviles americanos resultara ser la costumbre menos comprensible del mundo. Cuando un americano desecha su coche de cuatro
aos (un vehculo por el que un taxista brasileo dalia con gusto sus ganancias de cuatro aos), el que su accin obedezca al deseo de no ser menos que sus vecinos, en modo alguno elimina el hecho de que los determinantes subyacentes de su conducta residen en la estructura de la economa
ameri,cana.
VIII.
A los evolucionistas como Margan, como Maine, como Marx e incluso podramos remontarnos hasta Turgot, siempre les ha parecido un principio
bien establecido el de que en los grupos que dependen para la obtencin
de alimentos de la caza de animales, los derechos de propiedad sobre los
territorios de caza no pueden ser individuales: el grupo propietario del territorio tiende a coincidir con el grupo mximo efectivo. Esta deduccin
parece eminentemente razonable si se considera el hecho de que confinndose en una porcin reducida del territorio cada individuo no tendra manera de conseguir animales salvajes (la domesticacin, naturalmente, se excluye). Para 1920 se haba acumulado ya un nmero impresionante de
ejemplos etnogrficos que confirmaban la exactitud de tal opinin. Lowie
acepta el predominio de la propiedad conjunta por la familia o por el clan
que tan fuertemente impresion a sir Henry Maine; pero se niega a aceptar
que la tenencia conjunta sea la caracterstica ms notable de los grupos de
cazadores y recolectores ms primitivos. Aunque la relacin entre la tenencia verdaderamente comunal y el modo de existencia cazador y recolector
sea generalmente aceptada, la evidencia prueba todo lo contrario, afirma
Lowie:
Suele darse por sentado que, cuando los pueblos se mantienen con la caza, los cotos
de caza tienen Que ser forzosamente de propiedad comunal. No obstante, esta formulacin no slo ha sido gravemente cuestionada, sino incluso desmentida por los testimonios
provenientes de muchas regiones distintas (1920, p. 211].
Marvin Harrs
310
de que los aigonquinos dejaron. en a'gn perodo determinado. de reconocer el coto del
cazador individual; de Que la propiedad exclusiva fue desconocida para los vedda de
algn perodo [1920, p. 231].
IX.
Para los algonquinos disponemos del estudio etnogrfico y etnohistrico llevado a cabo entre los montagnais naskapi por Eleanor Leacock. Es un estudio dedicado especficamente al examen de las conclusiones a que haba
llegado Frank G. Speck (1915). que fue la principal fuente de Lowe. Leacock niega la existencia entre los tramperos de castores de cotos de propiedad individual (una conclusin hacia la que tambin se inclinaba Speck en sus
ltimos escritos) y confirma la de cotos familiares conjuntos, aunque rechaza
vigorosamente la pretensin de que esas pautas fueran aborgenes. La aparicin de cotos familiares sigue muy de cerca los movimientos de los centros
geogrficos y cronolgicos del comercio de pieles. Leacock atribuye la desaparicin de la tenencia comunal al abandono de la caza de caribs por la
caza de castores con trampas y por el comercio de pieles de castor. Su
explicacin del cambio social consiguiente al paso de la caza a la caza con
trampas dice as:
La incertidumbre de la caza [de caribs] hada que varias familias dependieran necesariamente las unas de las otras. garantizndose as mutuamente la subsistencia con mayor seguridad de la que podan alcanzar las familias individuales. Pero con la produccin para el mercado [de pieles], los vnculos ms importantes de cada individuo, desde
un punto de vista econmico. pasaron de estar dentro de la banda a estar fuera de ella,
y su relacin objetiva con tos otros miembros de la banda dej de ser cooperativa para
convertirse en competitiva. Los alimentos bsicos (principalmente harina y manteca de
cerdo) individualmente adquiridos eran almacenables y transportables, y con ellos la familia individual se hizo autosuficlente, de forma que la vida en grupos mayores no slo
se hizo superflua para la lucha por la existencia, sino que se convirti en un positivo
estorbo para la consecucin personal de las pieles [LEACOCK, 1954, p. 7].
Lowie
311
Los vedda, a los que Lowie conoci a travs de la monografa de C. G. Seligrnan, publicada en 1911, habitan una pequea porcin de la parte oriental de la isla de Ceiln. Durante como mnimo dos mil aos, los vedda han
estado rodeados por todas partes por vecinos sumamente estratificados, con
lo que inmediatamente hay que pensar que difcilmente pueden constituir
una fuente de informacin adecuada para el estudio de la organizacin social paleoltica, Seligrnan nos informa de que el Mahayangana, el santuario
budista ms antiguo de Ceiln, est en los mismos lmites del pas vedda.
Nos informa tambin de que hay dos tipos de vedda: los que viven en poblados y cultivan la tierra y los que son salvajes y viven de cazar. Pero
Knox, un viajero anterior que escriba en 1681, registra el hecho de que incluso los vedda salvajes estaban en contacto constante con los cingaleses,
que constituyen la mayora de la poblacin de la isla. Segn esta fuente
temprana, los grupos de cazadores vendan habitualmente a sus vecinos sedentarios carne ahumada, a cambio de la cual obtenan puntas de flecha
de hierro. En los momentos crticos, los reyes de Ceiln empleaban como
arqueros de sus ejrcitos tanto a los vedda mansos como a los salvajes,
que con ese carcter lucharon al servicio del rey contra los holandeses (citado en SELIGMAN, 1911, p. 7). Seligrnan seala tambin que en 1911 haba
muy pocos vedda en las selvas, y que sus territorios se vean frecuentados
por los cingaleses, que son incorregibles cazadores furtivos (ibidem, pgina 35). Es sobre este complicado fondo sobre el que hay que contemplar
las pruebas, innegables y convincentes, que aporta Seligman de que los
vedda con quienes l estuvo en contacto no slo tenan los territorios de
las bandas, sino que adems conocan la propiedad individual y familiar de
cotos ms pequeos. Como Lowie dice: El doctor Seligman ha sido capaz
de trazar el mapa de los territorios de distintas familias henebedda [es
decir, de la banda henebedda]. Y en la banda sitala wanniya un hombre
no cazara ni siquiera en el coto de un hermano sin el permiso de ste (SELIGMAN, 1911, p. 111). De hecho, de los sitala wanniya, Seligman no s610
Marvin Harris
312
XI.
Por lo que se refiere a los cotos familiares de caza de Queensland y del Estrecho de Torres, la fuente en que se apoya Lowie es Walter E. Roth, Chief
Protector of Aboriginals del gobierno australiano en Queensland. El informe
de ste no contiene ms que veintisiete lneas dedicadas al tema. De los
grupos del cabo Bedford, del ro Bloomfield y del pospas de Cairns, Roth
dice que tienen los territorios usuales propiedad de las bandas. Adems,
e independientemente de estas reas mayores. hay cotos menores, a los
que se designa con topnimos y que estn bajo el control de las familias
Lowie
313
314
Marvin Harris
En 1906 yo no encontr esas subdivisiones tribales entre los lemni shoshorie; mis predecesores y sucesores tuvieron la misma experiencia entre los ute y paute. En las praderas,
los investigadores no descubrieron clanes entre los arapaho, ni entre los kiowa, ni entre
los comanche; y as se asent la creencia de que Margan se haba equivocado al atribuir
esa institucin a los crow, los hidatsa y los mandan. En 1907, novicio inexperto, no pude
evitar el darme de bruces con el sistema de clanes de los crow, e inform de l. Es posible que yo fuera en 1906 el juguete inconsciente de ideologas reaccionarias y en 1907
el portavoz inconsciente de la Ilustracin? Evidentemente, esa idea es absurda: fue el
trabajo de campo y nada ms Que el trabajo de campo, el que corrigi a Margan en lo
referente a los shoshone y el que lo reivindic en lo relativo a los crcw (y a los hidatsa y
mandan) [1957, p. 884].
Lowie
315
ble dar una explicacin econmica de ciertos fenmenos que de otro modo
nunca sern explicados? Valga como ejemplo: Entre los toda la causa del
infanticidio femenino permanece en el misterio, pero sabemos positivamente que no guarda relacin con la vida eccnmca (LOWIB, 1920, p. 48).
XlII.
316
M arvn H orrs
que ello acarreaba cuando se haca segn las reglas del juego. Es verdad que el robo
de caballos era uno de los factores principales de la guerra. Pero, por qu un indio
cuervo arriesgaba la vida para soltar un caballo atado en pleno campamento enemigo,
cuando fcilmente poda haberse apoderado de una tropilla entera en los alrededores?
y zqu sentido tena destacar no al guerrero que matara o hiriera a un enemigo, sino
al que tocara su cuerpo, as fuese levemente? [1920, p. 356].
Aparte de la confusin de las motivaciones de un individuo para ajustarse a pautas de accin culturalmente prescritas con las condiciones nomorticas responsables de la presencia de esas pautas, hemos de considerar
aqu otro defecto todava ms claro. Lowie es la primera autoridad del mundo en materias de guerra, religin y organizacin social crow. Mas no parece haber intentado nunca un estudio serio de la economa crow. Volviendo
a su monografa sobre los crow, en vano buscamos un captulo en el que
discuta las posibles relaciones entre la vanagloria de contar los golpes y las
condiciones materiales de una forma de vida adaptada a la caza, al merodeo, al robo, al caballo. De hecho, en el ndice de materias del libro, que
llena seis pginas a doble columna, la entrada economa no aparece. En
el captulo sobre la guerra no hay apenas ni un prrafo en el que se ocupe
de la relacin que esa constante preocupaci6n de los crow por la valenta
y las artes ecuestres y marciales guarda; a con los medios que los indios
crow tenan para ganarse la vida, para protegerse contra las agresiones de
los blancos y de los otros indios de las llanuras y para adaptarse del mejor
modo posible a un ecosistema que, con la introduccin del caballo, el rifle
y el arado, era probablemente en el mundo uno de los que estaban sufrendo una evolucin ms rpida.
Para Lowie, que todo lo relativo a la guerra y a la economa crow tuvo
que aprenderlo exclusivamente a travs de los recuerdos de sus informantes
ms ancianos, resulta por supuesto muy conveniente adoptar el principio
de que la visi6n que de las cosas tienen sus propios actores es el producto
etnogrfico ms importante. De hecho, no ser yo quien niegue la vitalidad
ni el inters de la monografa en cuestin. Pero cuando ese material se usa no
para ayudarnos a comprender, sino para impedrnoslo, esquivaramos nuestra
responsabilidad si no nos esforzramos por denunciar sus limitaciones.
As, como todos los boasianos, Lowie se muestra incapaz de separar los
datos emo de los datos etic. Para l, en ltimo anlisis, el tipo de datos
ms importante para identificar las semejanzas interculturales es el que
proporciona la matriz psicolgica en la que se desarrollan los acontecimientos etic:
De lo que tiene que preocuparse el etnrafo siempre y en todas partes es de entender
la verdadera significacin interna de las creencias y de las prcticas de las gentes que 6
estudia. No debe contentarse con registrar que a los nios se les ahoga o a los padres
ancianos se les abandona o que a los enemigos se los comen: a menos que sea capaz de
reconstruir los sentimientos que acompaan a esas acciones, ha fracasado en su tarea
[LowIE, 1963, p. 534].
Esta es una opci6n defendible siempre que no se permita que se convierta en una justificacin de la omisin del contexto etie. Mas precsemen-
Lowie
317
te eso es lo que parece haber ocurrido en el tratamiento que Lowie dispensa a la economa de la guerra de las praderas. Cmo, si no, explicar
la ausencia de datos relativos al papel que la guerra desempeaba en el
espaciamiento de la poblacin de las llanuras, en el mantenimiento del territorio, en la provisin de subsistencias, en la distribucin de raciones energticas alimenticias y no alimenticias, en la regulacin del crecimiento de
la poblacin, en la articulacin con los biota naturales y en docenas de
otras cuestiones econmicas cruciales? Pese a lo cual vemos cmo Lowie
afirma con gran conviccin:
Resulta posible devolver la pelota al determinismo econmico y demostrar en qu gran
medida la vida econmica est afectada por consideraciones que, aunque desde nuestro
punto de vista no parezcan pertinentes, tienen la mxima importancia para las gentes
implicadas [LOWIE, 1938, p. 320].
He aqu sin duda una opinin ante la que, a la vista de nuestra propia
experiencia de la guerra, podemos mostramos profundamente escpticos.
No hay verdad tan autoevidente como la de que los mismos polticos que
han sido los ms vehementes impulsores de nuestras propias guerras son
habitualmente los menos capaces de explicar por qu las han declarado.
En los ltimos aos. un grupo de etngrafos que han adoptado una perspectiva etic consecuente han llegado en el estudio de las motivaciones de la
guerra primitiva a conclusiones que contradicen espectacularmente a las
conclusiones que alcanz Lowie. Andrew P. Vayda, por ejemplo, ha sugerido
la existencia de rasgos comunes en los ecosistemas que subyacen a las guerras de los maor, los iban, los munduruc, los tiv y otros agricultores de
rozas (VAYDA, 1956, 1960, 1961a, 1961b, 1961c). Roy Rappaport (1966) ha demostrado cmo entre los maring de Nueva Guinea una serie aparentemente
catica de pautas referentes a la guerra, al cultivo de batatas, a la cra de
cerdos, a la poblacin humana y a las plantas mgicas, encaja ajustadamente para formar un sndrome ecolgicamente adaptativo. Su brillante tour
de torce se distingue por su riqueza cuantitativa y porque toma en cuenta
todos los parmetros, demogrficos, nutricionales, calricos, edcoa, mdicos y climatolgicos, todos los cuales tienen que ser considerados antes de
que se pueda emitir con ciertas garantas un juicio sobre las presuntas funciones antieconmicas de cualquier institucin.
XV.
DESAPROVECHAMIENTO DE RECURSOS
Esto nos lleva a la tercera de las reas escogidas por Lowie para probar el
caos que gobierna en la vida econmica: el presunto desaprovechamiento
de recursos, resultado de caprichos histricos y de idiosincrasias ideolgicas. Un aspecto de sus argumentos ha tenido especial influencia, a saber:
la idea de que los tabes de alimentos y otros caprichos ideolgicos semejantes impiClen con frecuencia la utzacn o la explotacin efectiva de
fuentes de alimentos potencialmente importantes, especialmente de ciertos ali,
mentos de origen animal. As, en Culture and ethnology, Lowie concede considerable importancia al hecho de que los chinos no ordean a sus vacas,
318
Marvin Harris
Lowi.
319
XVII.
Marvin Harris
320
que los rebaos no pasen de un nmero de cabezas compatible con la capacidad que tienen los pastos explotados por los nativos. A este respecto es
preciso ir con cuidado a la hora de evaluar la extendida creencia de que
las poblaciones bant actuales cran un nmero excesivo de cabezas de ganado que amenazan acabar con los pastos existentes. Hay que recordar que
el aumento de la poblacin y la conversin de los pastos aborgenes en explotaciones destinadas a la agricultura comercial segn el modelo europeo
han alterado drsticamente todo el ecosistema.
XVIII.
321
En cuanto a nuestra omisin de ordear a las yeguas pertenece a otro
conjunto de ejemplos mal entendidos al que podra sumarse la repugnancia
que nos inspira la idea de comer insectos. perros y serpientes. Cuando existen fuentes alternativas de valores nutritivos, la teora ecolgica cultural
sostiene que a largo plazo se utilizar la ms eficiente. No sostiene en cambio que todas las posibilidades tecnoecolgicas tengan que utilizarse en el
mismo grado. Por qu tendran los agricultores de Europa occidental que
ordear a las yeguas? Para que esto representara una diferencia sustancial
en las raciones medias de caloras. protenas y calcio, sera preciso que las
yeguas remplazaran a las vacas. Y dadas las condiciones tecnoecologces
que dieron origen a la tradicin agropecuaria europea, eso s que sera trigo
para el molino del caos de Lowie.
En stos y en los restantes casos que Lowie aduce (por ejemplo, en el
rechazo del cerdo entre los musulmanes). con la carga de la prueba pasa
algo totalmente diferente de lo que Lowie dice. Tenemos las mejores razones, lgicas y empricas, para suponer que la mayora de las poblaciones
humanas llegan a alcanzar un equilibrio adaptativo en su ecosistema. Cuando una prctica particular, culturalmente inculcada, parece contravenir esta
generalizacin, la carga de la prueba recae inequvocamente sobre aquellos
que quieren aducirla como ejemplo: son ellos los que tienen que cerciorarse de haber examinado los rasgos presuntamente caprichosos en el contexto
funcional de la vida real. Lo que los boasianos echaron en cara a sus
predecesores evolucionistas como su mayor defecto fue bsicamente el baber dejado de hacer ese examen. Mas en la etnografa posboasiana ese criterio de considerar las prcticas culturales en un contexto funcional razonablemente completo de la vida real qued completamente postergado a la
preferencia por los datos emic, incluso en aquellas ocasiones (de todas maneras, pocas) en que se abordaron estudios completos de sistemas tecnoecolgicos.
XIX.
CONCLUSION
No quisiera dar la impresin de que la opinin de Lowie sobre el determinismo econmico no sufriera cambios a lo largo de su carrera. Antes al
contrario, en su obra ms tarda hay claros indicios de una tendencia a dar
cada vez ms peso a los factores econmicos. En el prefacio de Social organization, su ltimo libro, Lowie declara:
He resaltado la potencia de las fuerzas econmicas, no en abstracto, que hoy no es necesario, sino mostrando cmo ciertos cambios especficos en la vida econmica han
llevado a modificaciones especficas en la vida social y han afectado incluso a las actitudes sentimentales [1948a, p. vj.
Por supuesto. esas temerarias concesiones van cuidadosamente contrapesadas por toda clase de seguridades de que, pase lo que pase, l no admtr nunca ninguna afinidad con las diablicas propuestas hechas por Marx
322
Marvin Harris
y Engels. En vez de a ellos hay que volverse a figuras tal vez menos influyentes pero ms sanas, por ejemplo a Henri Se:
Como ha seftalado el eminente estudioso francs Henri Se, es difcil desenredar la maraa de causas y efectos de la historia; pero en el mar Infinito de los acontecimientos
histricos, el detenninismo econmico nos ha ayudado a encontrar un hilo conductor que
nos ayuda a no perdernos [ibidem, p. 24].
14. DIFUSIONISMO
Al sucumbir a la tendencia ideogrfica los estudiosos europeos y americanos, pasaron a primer plano en la antropologa esquemas explicativos fundados en el antiprlncipio de la difusin. Ya hemos hablado del uso que
la crtica boasiana del evolucionismo decimonnico hizo de este concepto,
y nos hemos referido tambin a la falsedad de .las dicotomas entre invencin independiente y difusin y evolucin paralela y convergente (cf. captulo 6). Nos queda indicar, brevemente de qu manera se us la difusin como
principio explicativo caracterstico del perodo ideogrfico.
En los Estados Unidos, el pensamiento difusionista culmin en la elaboracin del concepto de reas culturales, unidades geogrficas relativamente pequeas basadas en la distribucin contigua de elementos culturales.
En Europa, la misma tendencia dio origen a la nocin de Kulturkreise o
crculos culturales, complejos de rasgos culturales que han perdido su ncial unidad geogrfica y se presentan dispersos por todo el mundo.
l.
Marvin Harrs
324
Golfo, llanuras. sudeste. Alaska. Columbia, cuenca interior, California, pueblo. Mesoamrtca. Antillas, cordillera, alto Amazonas, este del Brasil, Matto
Grosso. Argentna-Patagonia, fueguino. Las reas de Masan fueron posteriormente elaboradas por G. Holmes (l914) y se convirtieron en la base de una exposicin clsica de la etnologa india americana. la de Clark Wissler (1917),
as como de la del mismo Kroeber en su Cultural and natural oreas (1939).
Mas aunque la prioridad de Masan sea clara, no hay motivo para discutir
la afirmacin de' Kroeber (1931, p. 250) de que el concepto de rea cultural
es un producto comunitario de prcticamente toda la escuela de antroplogos amercenos. Esto se sigue de la extrema simplicidad del concepto. Nada
es tan obvio como la utilidad de un mapa etnogrfico que agrupe a las entidades tribales en relacin con algunos aspectos geogrficos del entorno. Pero suponer que tal agrupacin geogrfica, en s misma y por s misma, contribuye a la explicacin de las diferencias y de las semejanzas culturales, eso
ya es algo totalmente distinto.
11.
Areas culturales
Carib
Bisonte
Salmn
Semillas silvestres
Maz oriental
Agricultura intensiva
Mandioca
Guanaco
Diiusionismo
325
Hay que sealar que tres de estas reas de alimentos -c-maz oriental,
agricultura intensiva y mandioca- remiten a especies domesticadas, mentras que todas las otras lo hacen a recursos naturales. De esta inclusin
parcial del aspecto tecnolgico en la ecuacin tecnoecclgica se sigue an
otra anomala, a saber: que el rea caracterizada como agricultura intensiva. est dividida en tres subareas discontinuas, cada una de las cuales
est a varios miles de millas de las otras dos. A la vez, la existencia
en Amrica de esas dos o tres reas de altas culturas nativas plantea la otra
cuestin, es decir, la de en qu medida la mera contigidad puede ser aducida como explicacin de las semejanzas.
111.
A pesar de estas evidentes anomalas. durante los aos veinte y treinta las
escuelas americanas continuaron desperdiciando una gran cantidad de esfuerzos en el intento de usar el concepto de rea cultural para explicar las
semejanzas y las diferencias culturales. Wissler trat de superar algunas de
las dificultades atribuyendo los rasgos caractersticos de cada rea a un
..centro cultural desde el cual ese agregado de rasgos se habr-a difundido
hacia la periferia. Desde un principio, en este COncepto de ..centro cultural
se hicieron evidentes todos los efectos del dilema bsico: cmo combinar
los condicionantes ecolgicos con la libertad aparentemente caprichosa de la
cultura. As hay que entender las vagas referencias de Wissler a dos factores tnicos y el accidente histrico.
El origen de un centro cultural parece deberse ms a factores tnicos que a factores
geogrficos. La situacin de tales centros es en gran parte cuestin de accidente histrico, mas una vez situados y adaptados la estabilidad del entorno tiende indudablemente
a hacer persistir cada tipo particular de cultura en su localidad inicial, por muchos que
sean los cambios en la sangre y en el lenguaje [1926, p. 372].
Marvin Harris
326
IV.
CRITICA DE STEWARD
V.
Estas objeciones al concepto de rea cultural sacan a la luz la bsica esterilidad de cualquier intento de explicar las diferencias y las semejanzas culo
turales apelando al antprncpo de la difusin. Aunque sea verdad que,
como Driver (1966) ha demostrado, la proximidad geogrfica e histrica
Ditusonismo
327
resulta con frecuencia ms til para predecir rasgos culturales que la causalidad psicofuncional, en ningn caso puede esa proximidad geogrficohistrica constituir una explicacin vlida de las semejanzas y de las diferencias culturales. Primero que nada: la difusin es manifiestamente incapaz
de dar cuenta del origen de ningn rasgo cultural, salvo pasando el muerto en una regresin infinita: A f- B e- e - .. ? Tan pronto como admitimos,
como la arqueologa del Nuevo Mundo nos obliga a hacerlo hoy, que la invencin independiente se ha producido en una escala masiva, la difusin
es por definicin ms que superflua: es la encarnacin misma de la anticiencia. Pero incluso si nos aferramos obstinadamente a la suposicin de
que la invencin independiente es una rareza, nada ms obvio que el hecho
de que entre distancia y tipo cultural no hay una relacin simple. De hecho,
todos los evolucionistas estaran de acuer-do en que hay una receptividad
diferencial a las influencias culturales que es independiente de la distancia.
Si ello es as, entonces inevitablemente tenemos que embarcarnos en la consideracin de todos los factores del medio, la tecnologa, la economa, la
organizacin social y la ideologa, o sea, de todos los factores de que se
ocupan quienes tratan de explicar las diferencias y las semejanzas socioculturales en trminos de principios nomottcos, principios que versan sobre las clases generales de condiciones bajo las que resultan ms probables
las diversas clases de instituciones. Desde luego, es verdad que la forma especfica en que estas instituciones se manifiestan usualmente depende de
si han sido introducidas por invencin o lo han sido por difusin. Las innovaciones difundidas tienden a mostrar mayores semejanzas de detalle que
las inventadas independientemente. Pero el inters de las explicaciones nomotticas no se centra en la finura de detalles, sino en la categora general,
estructural y funcional, de la cual la institucin particular es un ejemplo.
La innovacin difl,!odida, lo mismo que la inventada con independencia, tiene que resistir las presiones selectivas del sistema social antes de convertirse en parte integrante del repertorio cultural. Desde esta perspectiva, el
proceso de adopcin de las innovaciones, difundidas o independientemente
inventadas, es siempre el mismo. La esterilidad de la perspectiva exclusivamente histrica reside en ltimo extremo en el hecho de que los principios
nomotticos slo son adecuados en la medida en que pueden explicar ejemplos especficos de invencin independiente y de difusin. La difusin, sin
embargo, por definicin no puede explicar la invencin independiente.
Mas si pudiera demostrarse que la invencin independiente ha sido un
accntecrnento poco comn y no muy significativo y que todas las nvenciones importantes en la historia del mundo se han descubierto una vez
y slo una, entonces la necesidad de las explicaciones nomotticas puede
rechazarse de un modo que resultara inadmisible para los boasianos. Y dadas las recompensas previstas para quien refutara la posicin nomcttca,
no puede en absoluto sorprendernos que precisamente esta interpretacin
se desarrollara no una, sino dos veces, casi simultneamente, en Alemania
y en Inglaterra.
Marvin. Harrs
328
VI.
DlFUSIONISMO EXTREMO
Los difusionistas alemanes, dominados por miembros del clero catlico, fueron responsables de un ltimo y grandioso intento de reconciliar la prehistoria antropolgica y la evolucin cultural con el libro del Gnesis. La escuela inglesa, menor y menos influyente, se dedic a probar que casi todos
los rasgos socioculturales que interesaban a los antroplogos haban sido
inventados una sola vez y precisamente en Egipto, desde donde se haban
difundido al resto del mundo. Ambas escuelas estaban en clara decadencia
a mediados de este siglo, y si hoy reclaman nuestra atencin es slo en la
medida en que prueban el alcance internacional de la ofensiva contra los
principios nomotcos. Respecto de una de esas escuelas, la de los dfusionistas britnicos, los boasanos se mostraron abiertamente despectivos. Con
los proslitos de la otra, el Kulturkres viens o' escuela de los crculos culturales, los boasanos fueron crticos, mas no hostiles. Sin embargo, puede
demostrarse que unos y otros, ingleses y alemanes, rivalizaron en un mismo
esfuerzo: el de convertir la ciencia de la historia en un estudio de accidentes y extravagancias.
De las dos escuelas se ha dicho convencionalmente que insistan en la
difusin y que en consecuencia se oponan necesariamente a la evolucin.
El carcter enteramente artificial de esta dicotoma lo hemos denunciado
ya al exponer las opiniones de los evolucionistas del siglo XIX. Fueron los
idegrafos ingleses los que incurrieron en el error de pensar que Margan
y Tylor no se hablan dado cuenta de la importancia de los contactos y de
las migraciones en la difusin de las innovaciones culturales {cf. LOWIB,
1938, p. 172). Y es a los propios idegrafos, tanto alemanes como britnicos,
a quienes por sus repetidos ataques contra el evolucionismo hay que hacer
responsables de la generalizada opinin que les identifica como antievolucionstas. Esta confusa situacin ha hecho intiles los esfuerzos de Lowie
por llamar la atencin sobre la distincin que los alemanes hacen entre
evolucin y evolucionismo. Y aun ni siquiera Lowie lleg a captar toda la
medida en que la escuela del Kulturkreis dependa de teoras y de mtodos
evolucionistas, y ni l ni nadie se ha apercibido del componente evolucionista en los esquemas britnicos. Slo un modo hay de acabar con esta
confusin: proclamar abiertamente y categricamente que los idegrafos
alemanes, y lo mismo los britnicos, eran evolucionistas. Su contribucin
distintiva, y esto Lowie nunca lo capt adecuadamente, fue la negacin
de las regularidades y las leyes en la historia.
VII.
DIFUSIONISMO BRlTANICO
Los difusonstas britnicos ms eminentes fueron W. H. R. Rivers, Grafton EIliot Smith y W. J. Perry. Rivers, el fundador de la tendencia, se convirti al difusionismo mientras escriba The history ot melanesian societv.
Fracasado en su intento de organizar la etnografa de Oceana sobre la base
Difusionismo
329
Marvin Harrs
330
Slo una falacia de moda indujo a los antroplogos desde los tiempos
de William Robertson (eestudoso cartesiano, dicen de l) a asumir que
los ingredientes de la civilizacin eran cosas obvias que el hombre nevteblemente tena que inventar. Si hubiera algo de verdad en tal opinin,
por qu esper el hombre todos esos cientos de miles, tal vez' millones
Diiusonismo
331
IX.
Marvin Harrs
332
llam la atencin sobre las semejanzas observables entre las mscaras, las
casas, los tambores, la vestimenta y los escudos de Melanesia, de Indonesia
y del Africa occidental. Segn Wilhelm Schmidt, Frohenius
prob aS! que existan semejanzas
tambin entre complejos culturales
nera que hemos de contar no slo
aislados. sino tambin de circulas
Kulturkreise.
X.
Difusionismo
333
EL BSQUEMA DE SCHMIDT
Aplicando su falso mtodo histrico cultural a la distribucin contempornea de los rasgos culturales, Graebner y Schmidt pretendan que eran capaces de reconstruir un nmero limitado de crculos culturales originales.
Toda la historia del mundo poda desde ah entenderse COmo la difusin
de esos Krese a partir de las regiones en que se supona que haban evolucionado. Sin olvidar que entre los miembros de la escuela hubo numerosos puntos de desacuerdo, podemos tomar la lista de los Krese del Padre
Schmidt como ejemplo ms influyente. Schmidt distingue cuatro fases o
grados mayores de crculos culturales, a los que llama primitivo, primario,
secundario y terciario. En cada uno de esos grados hay varios Kreise. As,
en el grado primitivo de cazadores recolectores tenemos: 1) el Kreis central
o exogemo. correspondiente a los pueblos pigmeos de Africa y de Asia,
con hordas exgamas y familias mongamas; 2) el Kreis rtico (samoyedos,
esquimales, algonqunoa, etc.), exgamo con igualdad sexual, y 3) el Kreis
antrtico (australianos del sudeste, bosquimanos, tasmanos. etc.), exgamo
con ttems de sexos. En el siguiente grado, primario, tambin hay tres
crculos culturales: 1) nmadas ganaderos, patriarcales; 2) cazadores superiores, exgamos. patrneales y totmicos; 3) horticultores sedentarios, exgamos y matrilineales. Los otros grados y sus Kreise son stos:
111. Grado secundario
Sistemas patrilineales libres (Polinesia,
Sudn, India, Asia occidental, Europa merdcna, etc.).
1939, p. 1M]
El rasgo ms sorprendente de este esquema es su evolucionismo. La sucesin de los grados lO no es ni ms ni menos que la secuencia familiar de
los estadios.. que llevan desde los tipos de sistemas socioculturales de los
334
Marvin Harrls
cazadores recolectores, pasando por los tipos de horticultores y pastores hasta las civilizaciones complejas estratificadas. La significacin evolucionista
de los Kreise se ve todava reforzada por el hecho de que Schmidt intent
asociar la secuencia de sus grados con las principales divisiones arqueolgicas de la prehistoria europea:
Con los numerosos paralelos en puntos de detalle entre las culturas prehistrcas y las
esferas etnolgicas de la cultura podemos establecer un doble paralelismo en la clasificacin de estas dos series de resultados: 1) la divisin etnolgica entre culturas primitivas y culturas primarias coincide casi completamente con la divisin prehistrica entre
los periodos inferior y superior del paleoltico; 2) la divisin etnolgica entre las culturas
primitivas y primarias, por un lado. y, por el otro, las culturas secundarias y terciarias
se corresponde con la divisin prehistrica entre los periodos paleoltico y neoltico
[ibidem, p. 104].
El evolucionismo de Schmdt no se limitaba en absoluto a la simple secuencia de caza, recoleccin, etc. Su idea de un Kreis agricultor matrilneal vena en lnea recta de la lgica evolucionista de Bachofen, Morgan
y Eduard Hahn. Segn Schmidt, durante el estadio de la caza y la recoleccin las mujeres se especializaron en la recoleccin de plantas silvestres.
Esto las llev a la invencin de la agricultura y por esa va se convirtieron
en propietarias de los productos del suelo y en dueas de la tierra. Con la
fuerza de su preeminencia econmica, las mujeres impusieron la residencia
matrilocal y la filiacin matr-ilineal. La deidad suprema recibi atributos
femeninos, los ritos de la pubertad de las muchachas adquirieron importancia y se instituy la covada. Una ginecocracia desarrollada se impuso.
Schmidt llamaba a sta la fase clsica del matriarcado (1935, p. 253). Como
tal fase ya no se encuentra en ningn sitio, Schmidt tena que explicar lo
que haba ocurrido con ella. En su opinin, gradualmente los hermanos de
las mujeres gobernantes empezaron a ocuparse de trabajos y funciones
que los hombres podan desempear mejor que las mujeres (ibidem, pgina 254). Con el tiempo, esta tendencia condujo a la usurpacin de los derechos de las mujeres: los varones comenzaron a administrar la propiedad
familiar y a transmitir su autoridad a los hijos de sus hermanas, en lo que
Schmidt llamaba un matriarcado masculinizado. De esta forma, sostena
Schmidt, a pesar de la falta de ejemplos de la fase clsica no hay razn
para la asombrosa conclusin de que el matriarcado no existe en ninguna
partes (ibidem, p. 255).
Es cierto que Schmidt no hizo ningn esfuerzo por disponer los tres
Kreise del grado primario en un orden evolucionista; no sostuvo que el
Kreis matrilineal hubiera evolucionado antes que los dos crculos patrilineales. Aparentemente, los tres Kreise del estadio primario coexisten y son
resultado de sendas lneas separadas de evolucin dei estadio primitivo de
cazadores y recolectores. Mas, a pesar de esto, la secuencia incluye una
amplia serie de transformaciones. Los derechos de propiedad, por ejemplo,
supona que haban pasado de la igualdad en el estadio primitivo al dominio de la mujer en el matriarcado clsico y al del varn en el matriarcado
masculnzado. El carcter totalmente especulativo de estas reconstrucciones no pas desapercibido a Lcwie, que se dio cuenta de su estrecha seme-
Difusionismo
335
janza con las reconstrucciones que Margan hada de sistemas socioculturales que nadie haba visto. De Schmidt dice Lowe: Su tratamiento del Kulturkreis matrilineal [ ... ] es totalmente evolucionista, esquemtico y ahistrico
y est lleno de pslcolcgismos aprior-stcos (1933b, p. 290). De hecho, la
nica diferencia entre los esquemas evolucionistas de Margan y de Schmidt
reside en que Schmidt sostena que su secuencia bsica slo se haba desarrollado una vez, mientras que Margan supona que las suyas se haban
repetido numerosas veces. Ahora bien, como Lowie vio enseguida, desde el
momento en que Schmidt pensaba que entre la agricultura y el matriarcado haba una relacin orgnica (o sea, causal), su pretensin de que la secuencia slo se haba desarrollado una vez se haca insostenible. Puesto que
se suponia que la agricultura slo se haba inventado una nica vez, su
presencia tena que ser un resultado de la difusin. Mas qu ocurrira, se
preguntaba Lowe, si esa difusin se hubiera producido antes de que el matriarcado hubiera tenido tiempo de desarrollarse?
Supongamos que las mujeres inventaron la agricultura en la tribu A. Qu podra mpe.
dir que de ellas se difundiera a 'as tribus B e y D antes de qae en la tribu A llegaran a
desarrollarse las instituciones matr-iarcales? Nada, evidentemente. Ahora bien, ex hipothes, la ascendencia femenina es un resultado del cultivo femenino. Entonces la adopcin de ste tiene que poner en marcha, en cada una de las tribus que lo reciben, una
secuencia paralela de filiacin materna, ritos de pubertad de las muchachas, deidades
femeninas [.. ] As la agricultura seguira teniendo un origen nico, pero sus correlatos
sociales se desarrollaran una y otra vez independientemente en series paralelas [LoWIE,
1933b, p. 191].
XII.
uso
336
Marvin Harrs
Es evidente que el mtodo histrico-cultural est tan alejado de las reformas metodolgicas de los particularistas histricos como pudieran estarlo Lubbock y McLennan. Pese a lo cual, Lowie, olvidando por una vez su
criticismo mordaz, no vacila en declarar que en una definitiva revisin de
cuentas a los dfusionistas alemanes les queda un saldo a su favor muy
considerable. Indudablemente, Lowie, para decir estas palabras de elogio,
estaba dispuesto a pasarles por alto muchas ms cosas a Graebner y a
Schmidt que no por ejemplo a Margan. Y, en consecuencia, afirmaba que
los difusionistas no eran en absoluto tan intransigentes como pudiera pa
recer a la vista de algunos de sus escritos, y que una reconciliacin con las
opiniones de muchos colegas contemporneos y supuestamente hostiles no
est en modo alguno excluida (ibidem, p. 191).
XIII.
La escuela del Kulturkreis recibi todava mayores elogios de Clyde Kluokhohn, que pas algn tiempo estudiando con el Padre Schmdt. Kluckhohn
alab en Schmidt sus esfuerzos por abarcar los datos arqueolgicos y etnolgicos del mundo entero en un momento en el que, por influencia de
Boas, los antroplogos americanos los recogan y escogan en reas minsculas.
Diiusionismo
337
e..]
Sin duda Kant tena razn al sostener que el conocimiento es imposible sin la aplicacin de principios interpretativos, y, en el estado actual de nuestros conocimientos
sobre el hombre y sobre el universo. los principios interpretativos subyacentes en la
Marvin Harrs
338
metafsica de la Iglesia Catlica Romana son intelectualmente tan respetables como cualesquiera otros. Yo creo que debemos evitar rigurosamente cualquier tentacin de descalificar a la Kulturkreislehre por estar basada en prejuicios. [ibidem, p. 173].
XIV.
SOBRENATURALISMO DE SCHMIDT
Difusionismo
339
No; tiene que haber sido . na personalidad tremenda, poderosa, que se present a los
hombres capaz de cautivar su ntcjecto con verdades luminosas, de captar su voluntad
con sus nobles y elevados mandamientos morales, de ganarse sus corazones con su arrebatadora belleza y bondad. Ms an tal personalidad no puede haber sido meramente
una imagen interna producto de la mente y de la imaginacin, porque una imagen as
no podra en modo alguno haber tenido los efectos que notamos en esta religin ms
antigua. Ms bien tiene que haber sido real y verdaderamente una personalidad que se
present a los hombres desde fuera, y que precisamente por la fuerza de su realidad
les eonv<.'llei y les subyug [SCHMtDT, 1939, p. 183].
Schrnidt llev todava ms lejos su anticientifismo y declar abiertamente que para l era una cuestin de conciencia esencial apoyar las enseanzas
de su fe en esta cuestin:
Es la doctrina catlica, vinculante en candencia y fundada en la Escritura y en los Padres. as como en varias declaraciones de la Iglesia, que los primeros seres humanos
no estaban en un estado simplemente natural, sino que posean el don sobrenatural de
la filiacin divina y estaban destinados al fin sobrenatural de la visin inmediata de
Dios. As dotados lus hombres entraron en una relacin con Dios a la que puede darse
el nombre de religin sobrenatural [ibidem].
Cuando Lesle White llam a Boas y a los autores de Ia Kulturkreislehre antievolucionistas reaccionarios (vase p, 252), Lowie replic afirmando
que no slo Boas, sino tambin el Padre Schmidt eran evolucionistas en el
sentido en que White usaba la palabra, Yo estoy de acuerdo en que ni Boas
ni Schmidt eran annevolucionstas, pero lo que ya no puede decirse es que
Schmidt no estuviera influido por doctrinas que usualmente se califican de
reaccionarias y que se remontan a la primera parte del siglo XIX. En la confusin de que le acusa Lowie en esta cita que sigue, Leslie White no est,
pues, solo:
Lesle White confunde el planteamiento del problema. Es falso que haya hoy antroplogos respetados que profesen una filosofa antievoluconista como la que l presume.
El antievolucionismo de los bcasianos y de la Ku/turkreis/ehre nada tiene que ver con
las teoras degeneracionistas de De Maistre, por ejemplo [LOWIE, 1960, p. 423: original, 1946],
La falta de conexin entre Boas y De Maistre ciertamente est bien fundada; pero nada puede ser ms errneo que negar las afinidades de Schrnidt
con el degeneraconismo de De Maistre.
En el intervalo entre las dos guerras mundiales, la tendencia Individualizadora del particularismo histrico coincidi e interactu con las doctrinas de
Sigmund Freud. A primera vista, el psicoanlisis y la antropologa boasiana
parecen tener muy poco en comn. Freud era esencialmente decimonnico. Su
teora era un magno esquema a gran escala, evolucionista, materialista y
determinista: o sea, justo de la clase que ms conden Boas en sus ataques
contra el mtodo comparativo. Mas en la perspectiva boasiana haba una
predisposicin favorable que pasaba por encima de esto. Boas llevaba aos
defendiendo que la antropologa cultural tena que ser el estudio de la vida
mental del hombre, y nadie poda negar que Freud haba abierto ms caminos para penetrar en la mente humana que todos sus predecesores juntos. Con el tiempo, la tendencia de la antropologa al mentalismc y al estudio de lo individual le hizo pasar por encima del scesmo de Preud,
aunque ello no ocurri antes de que las dos escuelas sufrieran drsticos
cambios: los freudiancs renunciaron a su evolucionismo y sustituyeron sus
complejos instintivos universales por el relativismo cultural, mientras que
los boesanos por su parte dejaron a un lado su insistencia en la historia
y en la difusin. El resultado podra llamarse la versin americana del funcionalismo sincrnico: cultura y personalidad.
l.
FUNDAMENTOS EPISTEMOLOGICOS
Hay que tener cuidado en separar este movimiento, de inspiracin especficamente freudiana y boasiana, de la etnologa de orientacin psicolgica,
que es mucho ms antigua y cubre un campo ms extenso. Los anlisis
psicoculturales hechos en trminos de un lenguaje y de unos conceptos mentalistas e ideacionales anteceden en ms de mil aos al moderno movimlento de cultura y personalidad. Una breve digresin sobre algunas cuestiones
epistemolgicas de importancia bastar para demostrarlo.
Las entidades culturales son constructos lgico-empricos basados en la
observacin de la conducta verbal y no verbal de los actores humanos individuales. Nuestro vocabulario cientfico para la descripcin de tales entidades se halla todava en un estado muy primitivo. Todava no han Ilegado a elaborarse definiciones opereconalmente vlidas ni siquiera para
los trminos ms comnmente empleados. Y todos los intentos de desarrollar un lenguaje' para las descripciones culturales han seguido invariablemente el camino intuitivo de combinar las respuestas etic con sus concomitantes emocionales y cognitivos.
341
II.
342
Marvin Harris
Las categoras de procedencia psicolgica presentes en este prrafo cubren un amplio espectro de fenmenos. El visitante casado acta por temor
de verse expuesto a los chismosos. La propiedad se usa indiferentemente.
La mujer se apropia tranquilamente de las cuentas, muy estimadas, ante
lo cual el marido se contenta con un comentario humorstico.
El ms estructural de los funcionalistas estructurales britnicos es Meyer Portes: tericamente, nadie podra estar ms lejos que l del reduccionismo psicolgico. Pero en su Tlu: dynamic 01 clanship among the Tallensi
uno se encuentra casi en cada pgina con pasajes como este que sigue:
El hombre que se case con una mujer que antes haya sido de otro, incluso si ese matrimonio anterior se deshizo por razones justas y aceptadas, incurrir en la hostilidad
de todo el linaje del que fue primer marido, hostilidad que no ir slo contra l, sino
tambin contra e! grupo entero de sus compaeros de dan. Y en cuanto se presente la
oportunidad, tendr que sufrir las represalias. Cuando las partes implicadas pertenecen
al mismo clan. los sentimientos Que esto suscita pueden enconarse mucho, y tanto ms
cuanto ms estrechos sean los lazos. Este tipo de matrimonios se contraen de vez en
cuando. ocasionando conflictos y represalias, pero no interrupcin de los lazos del clan
j ros ns. 1945, p. 42J.
343
Los tallens dicen que esto es slo broma (koohog); mas equr vemos de nuevo que esta
broma aparentemente espontnea acta como un medio de reconciliar y contrarrestar las
tensiones de una relacin social de doble filo. Cuando dos grupos corporativos estn, a
un nivel de la organizacin social, estructuralmente divididos hasta el punto de tener
intereses potencialmente competitivos por los que pueden entrar en conflicto, pero al
mismo tiempo, en los otros aspectos de sus relaciones sociales, estn unidos por fuertes
lazos de cooperacin y buena voluntad obligatorias, las corrientes ocultas de hostilidad
y suspicacia mutuas se descargan recurriendo al bromeo. Se bromea con la gente que en
trminos de toda una serie de lealtades est obligada a ser amable con uno, pero en
trminos de otra podra comportarse hostilmente, es decir, con la gente que comparte
con uno derechos y deberes mutuos [ibidem, p. 95].
A' este respecto tiene considerable inters sealar que Leslie White, uno
de los antroplogos que ms critico se ha mostrado con la perspectiva de
cultura y personalidad, hace uso en su propia etnografa de un lxico de
trminos cognitivos y emocionales tpicamente psicolgico;
En la sociedad como en la mecnica cuanto ms cerca estn unas de otras las partculas en movimiento, mayor es la friccin entre ellas. Y la distancia entre los individuos
de un pueblo es muy pequea. Un pueblo no es sitio para un individualista; y si es un
arribista agresivo, todava resulta ms molesto, hasta hacerles la vida insoportable a sus
convecinos. El estrecho contacto en el interior del pueblo tiende a suavizar los ngulos
agudos, las aristas de la personalidad hasta hacerla plcida y suave, como un guijarro
bruido por las aguas. A los nios se les ensea que la amabilidad y el respeto son
las mayores virtudes. Se hacen los mayores esfuerzos por lubricar la vida social, por
reducir las fricciones a un mnmo, de tal modo que el pueblo funcione suavemente
como una maquina bien construida. Las disputas son intolerables, la violencia stca es
rara y el asesinato, desconocido.
Aunque la vida social pueblo reprime si es que de hecho no penaliza, el individualismo agresivo, y aunque el Intimo trfico social lima los ngulos y las aristas del ego
individual, no dejan, sin embargo, de existir las diferencias entre los individuos que
encuentran una expresin significativa en la vida de la comunidad. A ciertos hombres se
les mira con ms resneto del crdmero, a otros con menos; unos son influyentes y otros
no [WHlTE, 1942, p. 190],
Estos ejemplos deben bastar para establecer el hecho de que el psicologismo es un hbito profundamente arraigado entre los antroplogos culo
turales. Es interesante sealar que cuando Mead (1953, P. 642) escoge lo
que para ella sera el paradigma de una proposicin cultural para contraponerla a la correspondiente proposicn psicolgica, la primera incluye ya
un concepto subrepticiamente mentalista: En la cultura X, los hombres
casados deben evitar a sus suegras frente a En la cultura X, la evitacin
de la suegra se inculca a travs de un sentimiento de vergenza. Aunque
resulta obvio que la segunda afinnacn usa ms claramente un vocabulario
psicolgico, la palabra debe incluida en la primera contiene en s misma
un universo de presunciones psicolgicas. Lo cual no hace sino confirmar
el argumento de Mead de que en la prctica no existe una clara separacin
entre cultura y personalidad y la etnografa tradicional.
111.
Marvin Harris
344
umbral descriptivo, y el lenguaje usual, que mezclaba los idiomas psicolgico y sociocultural, dej paso con los fundadores del movimiento de cultura y personalidad a una seleccin consciente en favor del lenguaje psicolgico. La transicin va asociada sobre todo a la obra de Ruth Benedict, que,
por influencia de Edward Sapir y en interaccin con Margaret Mead, propuso que la descripcin de las culturas se integrara en torno a uno O a dos
rasgos psicolgicos principales. Desde este punto de vista, las culturas son
psicologa individual proyectarla en pantalla grande, psicologa individual
a la que se dota de proporciones gigantescas y de larga duracin temporal
(BENEDICT, 1932, p. 24),
Para captar la continuidad entre el particularismo histrico de Boas y
la perspectiva inicial de Benedict en Patterns of culture (1934), configuraconalsta. tiene considerable inters sealar que el especfico idioma psi.
colgico que ella utiliz deba poco, o tal vez nada en absoluto, a los conceptos freudianos. La misma Benedict declaraba que su principal herencia
intelectual proceda de la escuela alemana encabezada por Wilhelm Dilthey.. (ibidem, p. 2). lo que constituye otra razn ms para asociar a los
boasianos con los neokantianos. La objecin de Mead en el sentido de que
la alusin de Benedict a Dilthey la hizo slo pro forma y para satisfacer
las exigencias de Boas de enlazar con una tradicin acadmica, no alcanza
a modificar la situacin. Benedict haba ledo a Dilthey y reconoca su
deuda. La importancia de Dilthey, tal como Benedict la vea, estaba en que
haba abordado el estudio de la historia agrupando Weltanschauungen filosficas que expresaban categoras psicolgicas distintivas e ncommensurebies que no podan transformarse las unas en las otras (ibidem, p. 3),
Tampoco nos hace falta el reconocimiento de Mead para afirmar que, leyendo a Dilthey o sin leerlo, ella tambin estaba influenciada por la misma
escuela. En cuanto a la fuente del especfico idioma configuracionalista que
emple en Patterns of culture, hay que buscarla, como la propia Benedict
nos cuenta, en el estudio de Nietzsche sobre el drama griego. El nacimiento
de la tragedia. De all fue de donde Benedtct sac la idea del contraste entre los tipos psicolgicos dionisiaco y apolneo, los inconmensurables
en tomo a los cuales construy sus Patterns of culture (BBNEDICT, 1928, pgina 572).
IV.
PRECEDENTES ANTERIORES
345
V.
ST TU, SPBNeBR.
M arvin H arris
346
Samaanos. No tan vivaces como los tahittancs. De buen humor, sociables, deseosos de
complacer y muy aficionados a divertirse y a viajar. Indolentes volubles y engaosos.
Dyak. No muy impulsivos. Generalmente apacibles, educados y respetuosos. Sociables,
amables, simpticos y capaces de intensos afectos mutuos.
Isleos andamn. Vivaces y afectivos, impulsivos y terriblemente apasionados, vengativos, astutos e implacables. Suspicaces ante los extraos hasta un grado inconcebible.
Una vez sometidos no manifiestan ferocidad.
[1873-1933, m.j
Iroqueses. Muestran poco gusto por el contacto social entre los dos sexos y se ha dicho que son incapaces de amor sexual. Los padres acarician pocas veces a sus hijos.
Aficionados a las bromas, las agudezas y el ridculo; tambin a la excitacin de la caza.
[lbidem,
VI.}
VI.
n.j
EL ATOLLADERO FUNCIONALISTA
347
Pero Ruth Benedict, que era poetisa (bajo el seudnimo de Anne Singleton) en la misma medida en que era antroploga, no pudo contentarse por
mucho tiempo con el negavsmo y con la pobreza emocional del discurso
difusonista. Tal y como Mergeret Mead lo describe, trabajaba ..constantemente para encontrar un principio integrador que explicara simultneamente
los orgenes dispares de los elementos de que estaba construida la cultura
y la totalidad que ella perciba. senta en cada cultura (MEAD, 1959a, p. 204).
El resultado de esa bsqueda fueron las pautas y las configuraciones psi.
colgicas.
VII.
EL FIN DB LA BXPLICACION
El uso por Mead del trmino explicacin en conjuncin con el efecto integrativo de la psicologa individual proyectada en pantalla grande puede
inducir a error. La funcin h1strica de Patterns of culture en la escuela
boasiana fue su ingeniosa evocacin de un sentimiento dilthiano de comprensin alcanzada en la ms total ausencia de una explicacin en cualquier
sentido cientfico. Por til que su perspectiva conguraconste pueda haberle parecido a Benedict como una va por la que salirse del atolladero
difusionista, 10 cierto es que su contribucin a la explicacin de las diferencias y de las semejanzas culturales era minscula. Tal resultado estaba prefigurado ya en las premisas bsicas sobre las que ella procedi a emplear
las categoras de Netzsche: porque Ruth Benedict tuvo buen cuidado en
insistir, en un adecuado estilo neokantano, que la polaridad apolneo-dionisaco no se podra aplicar tilmente ms que a un pequeo nmero de
las culturas del mundo. Mas an: Benedict insisti en que era improbable
que la mayora de las culturas que no encajaban en el esquema apolneodionisiaco pudieran encajar en alguna otra configuracin tan bien integrada
como sa. En Patterns of culture escribi: ..No todas las culturas han modelado sus miles de rasgos de conducta de acuerdo con un patrn equilibrado y rtmico: la falta de integracin parece ser tan caracterstica de ciertas
culturas como la extrema integracin lo es de otras (ibidem, p. 196).
Benedict fue posiblemente la discpula a quien, a su manera paternal,
ms admir Boas en sus ltimos aos. En 1929, ella le escriba llamndole
..Dear papa Franz . y quejndose cuando l estaba fuera: Esto parece muy
solitario sin usted.. (MEAD, 1959a, p. 400). Al retirarse Boas en 1937, Benedict se convirti en jefe (en funciones) del Departamento de Antropologa
de Columbia. El hecho de que fuera la protegida de Boas probablemente
contribuy a ocultar los fallos etnogrficos de Patterns of culture; y la ..Intraduccin que Boas escribi facilit indudablemente su aceptacin por
parte de la comunidad antropolgica. Nada en las ideas configuracionistas
Marvin Harris
348
VIII.
En cierto sentido, desde luego, es manifiestamente injusto juzgar la contribucin de Ruth Benedict a la luz de los cnones y de las tradiciones de
las ciencias sociales. Como Sapir, con quien intercambiaba poemas y con
quien mantuvo una voluminosa y romntica correspondencia, Benedict se
senta intuitivamente incmoda con la nocin misma del determinismo cultural. Tena que conceder la importancia de las pautas de la cultura y del
lenguaje, pues de otro modo mal poda justificar la existencia de la antropologa o la lingstica como disciplinas separadas; mas siempre que le era
posible conceda igual importancia a las extraas condiciones en que esas
pautas nacen y son adaptadas o desechadas.
Es as como mejor se entiende el tratamiento que Benedict hace de los
casos de desviacin individual que constituyen el tema del ltimo captulo
de Patterns of culture. Las desviaciones se presentan en todas las culturas
porque en ninguna los hombres son meras marionetas danzando en las
cuerdas de sus destinos culturales:
Con frecuencia se cree que la antropologa es una doctrina de la desesperacin que hace
insostenible una benfica ilusin humana. Mas ningn antroplogo con exeperiencia de
otras culturas ha pensado nunca que los individuos sean autmatas que cumplen mecnicamente con los decretos de la civilizacin. Ninguna de las culturas hasta hoy observadas ha sido capaz de erradicar las diferencias en los temperamentos de las personas que
la componen. Siempre hay un toma y daca [ibidem, p. 22{l].
349
IX.
DIFICULTADES BTNOGRAFlCAS
La limitada contribucin terica de Patterns of culture no justifica la Importancia que Benedict concedi a un idioma apropiado para la psicologa
individual. Y la ulterior significacin funcional de esta obra tampoco puede
evaluarse sin hacer referencia al carcter dudoso de los hechos que Benedict tom como fundamentos de sus retratos psicologizantes. El xito de
su libro no est en relacin con su aportacin terica. Pero. adems, desde
un principio el libro fue objeto de una intensa crtica por parte de los
antroplogos especializados en el estudio de las reas que Benedict menconaba. Algunas de las lneas maestras de esta crtica las he indicado al referirme al retrato que de los kwakiutl traza Benedict. La reaccin de los
especialistas del suroeste ante el tratamiento que Benedict dedica a los ndios pueblo fue todava ms dura, quiz slo por ser tantos los entroplogas que han centrado sus estudios en esa rea. vctor Barnouw ha recopilado recientemente un excelente resumen de esa bibliografa crtica (1963).
El hecho de que l mismo sea un seguidor del movimiento cultura y pero
sonalidad y el que haya estudiado con Benedict garantiza la moderacin de
su resumen.
Hoy se acepta generalmente que Benedict slo logr dar al esbozo que
traza del modo de vida apolneo su bella simetra omitiendo los datos no
350
Marvin. Harrs
Similar inepcia demuestra Benedict para trazar un retrato fiel de la conducta de los indios pueblo bajo la influencia del alcohol. Aunque desaprueban enrgicamente la bebida, su conducta real sigue frecuentemente un
curso definitivamente dionisfaco. La embriaguez les resulta repulsiva, escribe Benedict (1934, p. 82). Mas eso no es contar toda la historia:
Despus de leer eso nos sorprendemos al enterarnos en el reciente informe de Smith y
de Roberts sobre la delincuencia entre los zu que los delitos ms comunes entre ellos
son la embriaguez y el conducir borrachos. En 1949, en la primera noche del festival
Shalako hubo SO arrestos por embriaguez y se confiscaron ISO botellas de licor. El ano
troplogo E. A. HoebeJ nos informa de que el trabajo de campo entre los indios pueblo centrales. desde 1945 a 1947. revel que sus gobiernos resultaban impotentes ante
la embriaguez y la violencia incontrolables. Y Edmund Wilson, al describir su visita a
los zui en 1947, da cuenta de cmo, al llegar al pueblo en la poca del festival de Sha-
351
lako, la polida le registr el coche en busca de licor. Y aade: Luego me contaron que
esos registros no sirvieron para nada, dado que los zul, por alguna va que no fue
posible averiguar, instruyeron a sus proveedores de Gailup para que acudieran por el
otro lado de las colinas [BARNOUW, 1963, p. 44].
X.
CRITERIOS EN ENTREDICH O
352
Marvin Harris
353
La artstica presentacin de las diferencias culturales a un amplio pblico, profesional y profano, debe situarse entre los acontecimientos importantes en la historia del pensamiento intelectual americano. Pero la mportancia de las contribuciones de Mead y de Benedict en lo que concierne
a la teora cultural no puede considerarse que alcance similar magnitud. La
propia Mead lo dice claramente en el prefacio de una de las reediciones de
su libro, aunque ciertamente ella no estara de acuerdo con la forma en
que nosotros lo hemos expresado: En los afias veinte organizbamos nuestros materiales en torno a un nico punto, un punto muy simple: slo queramos documentar una y otra vez el hecho de que la naturaleza humana
no es rgida. ni inflexble.
XII.
PROBLEMAS MBTODOLOGICOS
354
Marvin Harris
nio de la cultura y la personalidad tampoco cabe decir que no fuera precipitada. Vista la ausencia de tcnicas de investigacin operacionalmente aceptables. puede argirse perfectamente que toda la perspectiva configuradonalsta fue prematura y que el intento de esbozar los sentimientos y las
emociones de una muchacha samoana tpica durante la transicin de la pubertad hasta el matrimonio fue en su totalidad una empresa demasiado
ambiciosa.
A este respecto es necesario sefl.alar que la etnografa corre fcilmente
el riesgo de hacerse excesivamente cauta y de obsesionarse con la pasin
por las minucias verificables. Esto constituye tambin una grave amenaza
contra los procedimientos cientficos, y yo, desde luego, no querra que se
me identificara con un punto de vista que desprecie la importancia de los
datos impresionistas, no estadsticos, en la antropologa cultural. Pero la
consideracin ms importante que ha de hacerse en relacin con la adecuacin de esos mtodos de nvestgecon. que son relativamente blandosen trminos de su verificabilidad, es la de la naturaleza de la articulacin
entre los datos y el corpus de teora que los orienta. Si el proceso de recogida de datos est orientado de tal modo que eleve al mximo las oportunidades de correccin continua en relacin con un conjunto de hiptesis
de alcance transcultural, se puede tolerar una proporcin importante de
conjeturas y de generalizaciones no cuantitativas en la confianza de que
unos pocos datos son mejores que ninguno y de que los errores se revelarn por si mismos en el proceso de la comparacin intercultural. Mas es
justamente ese desarrollo corrector de las comparaciones interculturales
sistemticas 10 que Mead cree que seria prematuro para los estudios de
cultura y personalidad y que implicara una violacin de la complejidad
real de los materiales- (ibidem).
Consideremos 10 que esto significa tomando como ejemplo una de esas
generalizaciones etnogrficas de Mead que dejan a muchos de sus colegas
en un estado de atnito desconcierto. Segn Mead, las muchachas samoanas
pasan por la pubertad y por la adolescencia sin sufrir conflictos psicolgicos de importancia, y esto es par-ticularmente cierto en el rea de su desarrollo sexual. El resultado es que los esp1ritus de esas muchachas no se
ven atonnentados por conflictos, ni turbados por inquietudes filosficas, ni
posedos por ambiciones remotas (MEAD, 1949c, p. 107). Para tratarse de
una generalizacin que depende tan absolutamente de lo que ocurre dentro
de la cabeza de las gentes. hay que decir que el grado de conviccin sugerido por el estilo en que escribe Mead resulta exasperante. Cierto, Mead
se ocupa de varios casos de muchachas conflictivas. Mas los trata como
desviaciones anmalas que no hacen precisa ninguna modificacin de su
tesis principal. No abre ni deja ninguna posibilidad de poner en conexin
su descripcin de esa entrada en la madurez serena e incluso aptica, con
un corpus de hiptesis interrelacionadas y verificables de alcance intercultural y causal. De otras sociedades ocenicas hay algunas evidencias que,
por lo menos, sugieren que Mead exager sus hallazgos samoanos. Como
Barnouw seala, los estudios de Gladwin en Sarason y Spiro en Trok. y en
355
Ifaluk indican que ni la libertad sexual prematrimonial ni una vida aparentemente plcida y libre de cuidados garantizan que no se den profundas
frustraciones ntimas y graves ansiedades.
XIII.
la nula base de tal comparacin entre el antroplogo de orentecn psicolgica y el mdico o el psicoanalista que emiten un diagnstico se hace
patente en cuanto consideramos las diferencias que hay entre las ciencias
356
Marvin Harris
357
XV.
El siguiente libro de Mead, Growing up in New Guinea (1930a), fue esencialmente una repeticin, en un nuevo escenario, de su estudio semoano. Estaba dedicado al tipo de procesos de enculturacin con los que los manus
introdudan a sus hijos en la edad adulta. Segn sus observaciones introductorias, Mead no hizo este estudio de la educacin manus para probar
ninguna tesis ni para apoyar ninguna teora preconcebdes. Mas en el apndice y en algunos articulas retrospectivos describe cmo originalmente se
propuso someter a prueba la tesis sostenida por Lvi-Bruhl de que los ingredientes animistas de la mentalidad primitiva eran similares a las formas
de pensamiento infantiles, por lo que en consecuencia se encontraran ms
acusados en los nios primitivos que en sus padres. La hiptesis es interesante por su relacin con los ataques boasianos contra el determinismo biolgico. Los nios manus resultaron ser menos animistas que sus padres,
e incluso menos animistas que los niea americanos. Abandonados en gran
parte a s mismos, los nifios manus -desarrollaban pocas iniciativas y llevaban cuna vida de juegos poco Imaginativa, hecho que le sirvi a Mead para
concluir, no muy originalmente, que el movimiento de los educadores americanos para dar mayor libertad a los nios no producirla los efectos deseados a menos de qul, se les diera calgo sobre 10 que ejercitar su imaginacin
(ibidem, p. 152).
XVI.
DIFICILBS RETRATOS
En el tercero de sus grandes estudios psicoculturales, Su and temperament in three primitve societies, Mead se plantea la cuestin del grado de
maleabilidad de los sexos con respecto al comportamiento que les est culturalmente asignado (1935a). En este libro, el paralelismo de mtodos entre
Mead y Benedct resulta claramente visible y ya ha sido sealado por la
propia Mead (1962a, p. 126). Quiz la diferencia mayor resida en el hecho
de que los materiales de Mead proceden en gran parte de su propio trabajo
de campo. Como Benedict, Mead comparo tres culturas diferentes para comprobar el grado de variacin de las pautas culturales. Mas en lugar de trazar un retrato psicologista de la cultura entera, Mead se restringi fundamentalmente al problema de tipificar las variedades de comportamiento en
funcin de los sexos. Pese a esto, incluye algunos exasperantes ejemplos
de un tipo de descripciones ms general. Indudablemente, esos ejemplos
Marvin Harris
358
Siguiendo su hilo conductor, Mead parece haber tenido una extraordinaria buena suerte al haber seleccionado para su trabajo de campo las culo
turas de los arapesh, mundugumor y tchambuli. Porque, como dice en el
prefacio de la edicin de 1950, a muchos lectores les ha parecido que mi
anlisis resulta demasiado bonito y que yo he debido encontrar nada ms
que lo que iba buscando.
Aqu, Y admitido que lo que buscaba era luz en el tema de las diferencias entre los
sexos, encontr tres tribus, las tres en un rea muy conveniente de un centenar de millas.
En una, tanto los hombres como las mujeres se comportan de la forma que nosotros
esperamos que lo hagan las mujeres, de una forma dulce y maternal; en la segunda,
hombres y mujeres actan como nosotros esperamos que acten los hombres, violenta
e impetuosamente; y en la tercera, los hombres actan como corresponde a nuestro
estereotipo de las mujeres, son chismosos, se rizan el pelo y van de compras, mientras
que las mujeres son enrgicas, toman iniciativas Y no llevan adornos [ibidem].
XVII.
Este problema no afecta por supuesto slo a la obra de Mead, sno que es
una cuestin que se plantea a toda Investigacin etnogrfica. Y sin embergo parece verdad que los estudiosos psicoculturales son especialmente vulnerables a esas crticas que ponen en duda las evidencias en que se fundan.
La dificultad crece en proporcin directa al tamao y a la complejidad sociocultural de la poblacin en la que se obtienen las tpicas vietas impresionistas que hemos visto. El rechazo que Mead hace de las tcnicas de
validacin estadstica no puede justificarse en cuanto dejamos el mundo de los
arapesh, con una poblacin de varios centenares, para pasar a Bali, con los
nmeros de poblacin en varias centenas de millar, o a Rusia, o al Japn, o a los Estados Unidos, con poblaciones de muchas decenas de millones. Ni la intuicin, ni la empata, ni la experiencia cotidiana, ni el entrenamiento en la observacin, por muy desarrolladas que esas habilidades
lleguen a estar, proporcionan una base adecuada para hacer afirmaciones
que se propongan describir algn aspecto tpico de la personalidad de mi-
359
llones de seres humanos. De hecho, la evidencia acumulada prueba que incluso en poblaciones relativamente pequeas el alcance de la variabilidad
emocional y cognitiva supera sobradamente los lmites de lo que los analistas psicoculturales pueden manejar sin introducir mtodos cuantitativos.
Una primera indicacin de esto est ya implcita en los datos de la propia Mead. El hecho mismo de que la personalidad de los sexos difiera acusadamente en algunas sociedades -como se ve en la descripcin que Mead
hace de los tchambuli y Bateson de los iatmul (1936)- le hace a uno esperar
que otras diferencias de status puedan tambin ir asociadas a pautas psquicas totalmente diferentes. En las sociedades estratificadas es obvio que
esto ocurre con las diferencias de clase y de casta, y hay toda clase de razones para pensar que muchas de los miles de especialidades ocupacionales
caractersticas de las sociedades de organizacin estatal pueden ir asociadas a importantes diferencias de personalidad.
En realidad, el peso principal de la critica metodolgica que se ha hecho
a Mead, a Benedict y a otros pioneros de cultura y personalidad viene del
interior de su propio campo. La segunda generacin de los antroplogos
estudiosos de la cultura y la personalidad se ha aproximado a su tema desde una actitud considerablemente menos excitante, pero ms modesta, ms
sobria y con ms respeto por las complejidades metodolgicas. Uno de los
resultados ms claros del creciente uso de los tests psicolgicos estndar y
de los anlisis estadsticos ha sido probar que incluso en las poblaciones
pequeas la variabilidad es demasiado grande para ser ignorada. Por ejemplo, Anthony Wallace (1952) en su anlisis de la personalidad iroquesa us
el test de Rorschach para establecer las expresiones estadsticamente significativas de la personalidad modaL Trabajando con veintiuna variables y
poniendo lmites arbitrarios a la desviacin de cada moda cont el nmero
de individuos cuya puntuacin en todas las variables quedaba dentro del
rango modal. Desde esta perspectiva, slo del 37 por 100 de los tuscarora
puede decirse que manifiestan la personalidad modal de su grupo (aunque
hay que subrayar que nadie podra decir qu desviacin de la moda sigue
constituyendo una definicin aceptable de rasgos compartdos). B. Kaplan compar en catorce de sus variables las respuestas Rorschach obtenidas
en cuatro culturas: zui, navajo, hispanoamericanos y mormones. Las diferencias entre los grupos resultaron mucho ms pequeas de lo esperado:
s610 en cinco de las catorce variables se presentaron diferencias interculturales estadsticamente vlidas. Por otra parte, el rango de variabilidad dentro de cada una de las culturas fue comparable al que Wallace haba comprobado entre los tuscarora. Como Kaplan seala:
El que exista gran variabilidad no es argumento contra la influencia de la cultura sobre
personalidad: lo nico que significa es que la influencia cultural no llega a crear necesariamente la uniformidad del grupo. Todos los individuos interactan con sus culturas. Pero los seres humanos no son receptores pasivos de su cultura. Pueden aceptar
las fuerzas culturales que les orientan; pero tambin pueden rechazarlas, o rebelarse contra ellas. En muchas culturas, incluida la nuestra. existe una pauta de conformidad
externa y rebelin y desviacin internas. As es probablemente correcto decir que en
buena medida los individuos parecen ms similares de lo que en realidad son [1954, pgina 321.
la
Marvin Harrs
360
Wallace, hablando del que l llama nuevo movimiento de cultura y personalidad, opina que ya se ha producido un cambio fundamental que ha
alejado a los estudiosos de la bsqueda de la homogeneidad configuracional a escala tribal o nacional.
La magnitud de las diferencias psicolgicas individuales dentro de los limites culturales
resulta tan grande que nuestro problema analtico parece ser la elucidacin de los procesos que organizan la diversidad ms que la de los mecanismos que inducen una supuesta uniformidad [WALLACE, 1962, pp. 6-7].
XVIII.
La respuesta de Mead a las crticas contra su metodologa ha sido extremadamente compleja. Para 1936 ya se haba convencido ella misma de que
el mtodo que haba estado usando para describir el ethos de los samoanos
y de los neoguineanos era insatisfactorio desde varios puntos de vista:
Este mtodo tiene muchas serias limitaciones: vulnera los cnones de la exposicin
precisa y operacional propia de la ciencia; depende demasiado de factores Idosncrscns de estilo y de habilidad literaria; es difcil de ensear; y es difcil de evaluar [BATESON
y MEAD, 1942, p. xrj.
Una de las vas por las que Mead ha intentado superar esta dificultad
es estrictamente metodolgica. Ha tratado de mejorar la fuerza demostrativa de sus observaciones empleando cmaras fotogrficas y magnetfonos
para captar los acontecimientos caracterolgicamente significativos en su
contexto situacional, publicando luego sus fotografas acompaadas de descripciones verbales que revelan su extraordinaria facilidad para tomar
notas.
Este recurso de Mead a la fotografa, en su doble modalidad de foto fija
y de cine, fue una respuesta directa a las crticas que se hicieron a sus
tres primeros libros congureconales. Preparando su trabajo de campo en
BaH en 1936, juntamente con Gregory Bateson, Mead llev consigo un equipo fotogrfico sin precedentes. A lo largo del perodo de trabajo de campo
se tomaron unas 25.000 fotografas y se rodaron ms de 7.000 metros de pelcula de 16 mm. Estos experimentos pioneros en el uso de medios mecncos para dotar a la etnografa de un fundamento documental inatacable
pueden muy bien constituir la contribucin ms definitiva que Mead haya
hecho al desarrollo de la antropologa como disciplina. La capacidad de
361
362
XIX.
Marvil1. Horris
Otra de las respuestas de Mead a sus criticas sigui un camino enteramente diferente, que resulta del mayor inters por su relacin con el desarrollo
de una estrategia similar por ciertos defensores de la nueva etnografa,
del modelo lingstico y de la antropologa francesa influida por Claude
Lv.Strauss.
Aun reconociendo la necesidad de mejores procedimientos de verificacin, Mead y sus discpulos y colaboradores se embarcaron en un cierto
nmero de ambiciosos proyectos pslccculturales. ninguno de los cuales resulta mucho ms convincente que sus anlisis de la adolescencia samoana,
y en los que no aplicaron las innovaciones fotogrficas de su experimento
balins. Son los estudios del carcter nacional de los Estados Unidos, Rusia
e Inglaterra por Geoffrey Gorer (1948, 1949, 1955); del Japn por Ruth Benedict (1946), y de los Estados Unidos por la propia Mead (1942, 1949a).
Todos ellos han sido atacados por su metodologa poco ortodoxa. Su aspecto ms conflictivo y problemtico es el uso de un pequeo nmero de
informantes como base para la generalizacin sobre las ms ntimas constelaciones psquicas de grandes masas de gentes. Mead ha respondido a esas
crticas insistiendo en que, siempre que se especifique cuidadosamente su
posicin social y cultural, un nico informante puede constituir una fuente
de informacin satisfactoria sobre pautas sumamente extendidas.
Siempre que su posicin dentro del grupo se especifique con toda exactitud, cualquier
miembro de un grupo constituye una muestra perfecta de aquella pauta del grupo para
la que lo estamos tomando como informante. Asl un muchacho de veintin aos. hijo
de padres chinoamericanos, nacido en un pueblo del Estado de Nueva York y que acabe
de graduarse en Harvard con summa rum laude, y un sordomudo descendiente de diez
generaciones de bostonianos de prosapia inglesa son ejemplos igualmente perfectos del
carcter nacional americano siempre y cuando sus posiciones individuales y sus careetertsticas individuales se tomen plenamente en cuenta [MEAD, 1953, p. 648].
363
o tendremos que disponer de tcnicas de muestreo que nos permitan identificar a nuestros informantes en su relacin con el resto de la poblacin
americana.
XX.
LA ANALOGIA LINGISTICA
Como muchos otros antroplogos, y entre ellos ms de uno que son hostiles a
la perspectiva de cultura y personalidad, Mead piensa que las pautas culturales' son algo que est por encima de la necesidad de muestras estadsticamente estructuradas. A este respecto se da una convergencia fascinante entre la invocacin por Mead del modelo lingstico como precedente metodolgico y el similar uso que del mismo modelo hacen los practicantes de la
"nueva etnografa. A diferencia del socilogo o del psiclogo social, arguye
Mead, el antroplogo no se interesa primariamente por la distribucin o la
incidencia de una pauta tal como la resistencia a la autoridad paterna,
sino slo por la existencia de esa pauta y por la forma en que se manifiesta
en las relaciones con los padres, los abuelos, los hermanos, etc. Si uno
quiere conocer la estructura gramatical de un lenguaje, le basta con usar
muy pocos informantes. Y lo mismo es cierto del resto de la cultura.
Al estudiar la cultura, el antroplogo parte de las mismas suposiciones de que parte
el lingista al estudiar el lenguaje: que est estudiando un sistema que puede ser delneado a travs del anlisis de un pequeo nmero de muestras muy especificadas
[bidem, p. 655].
364
Marvin Harrs
personalidad prueba la atraccin que los temas mentalistas e individualistas ejercen sobre la ciencia social americana La extraordinaria influencia de la psicologa freudiana y de otras psicologas profundas guarda
posiblemente relacin con el agravamiento de las tensiones sociales,
polticas y econmicas vinculadas a las dos guerras mundiales y con el aparente empeoramiento de las perspectivas de alcanzar la felicidad humana
a travs de la evolucin sociocultural. A m no me parece que para el desarrollo de las teoras de la cultura carezca de significacin el hecho de que
la generalizacin entre los antroplogos del inters por los anlisis pstcoculturales, histricamente coincida con el desplazamiento de la atencin de
los psiclogos profundos hacia la familia y el individuo como responsables
de sus propias frustraciones y ansiedades, con el consecuente descuido de
las condiciones tecnoecolgicas, tecnoeconomces, sociales y polticas que
controlan el destino de la una y del otro, de la familia y del individuo.
l.
PARADIGM.AS FUNCIONALISTAS
Adems de constituir una ampliacin de los intereses descriptivos de la etnografa, el movimiento de cultura y personalidad ha tratado de hacer un
cierto nmero de contribuciones tericas a la explicacin de las diferencias
y de las semejanzas culturales. En su mayor parte, esas contribuciones se
han concretado en paradigmas funcionalistas imprecisamente formulados:
determinados tipos de configuraciones de la personalidad se presentan como
de alguna manera apropiados a, o consistentes con, ciertos tipos de instituciones u otros aspectos de la personalidad tpica o modal del grupo. En este
sentido, las configuraciones de Benedict son manifiestamente una forma de
anlisis funcional en todo anlogo a los intentos que hacen Radcliffe-Brown
y Malinowski de demostrar la interdependencia y el ajuste.. funcional de
elementos no tan conspicuamente psicolgicos. An hay otra semejanza ms,
a saber: que el funcionalismo psicolgico, la mayor parte de las veces, opera sobre una seccin transversal, intemporal o sincrnica del acontecer, sin
pronunciarse en 10 que respecta a la permanencia relativa de la concatenacin institucional y psicolgica observada. La observacin de MUtan Singer (1961, p. 28) sobre la atemporalidad de las pautas en la perspectiva configuracional se aplica en realidad a todo el movimiento de cultura y personalidad en su conjunto.
Marvin Harris
366
La impresin dominante que dan las obras de este perodo es que las configuraciones
son entidades intemporales, sin antecedentes ni consecuentes conocidos, pero que, una
vez establecidas en un determinado territorio, automticamente se convierten en omnpotentes conformadoras de acontecimientos y de personalidades.
En el captulo sobre la antropologa social britnica haremos una crtica general del funcionalismo sincrnico. All demostraremos que su estrategia no constituye una alternativa viable al determinismo histrico. Por
el momento remitimos a la demostracin que el filsofo Ernest Nagel (1953)
ha hecho de que cualquier proposicin funcional que tenga sentido lgica y empricamente, debe poder ser reformulada en un paradigma de causa
y efecto. La inversa es tambin verdadera: cualquier proposicin de causa
y efecto puede igualmente ser reformulada como una proposicin funcional.
El anlisis funcional implica que en un conjunto de variables puede identificarse alguna forma de covaziacin durante un perodo temporal de mayor
o menor duracin.
11.
BL MODELO
HOMBOSTATICO
ITI.
367
MO[lELO EVOLUCIONISTA
Los paradicmas funcionales homeostticos no deben confundirse con la formulacin de las condiciones en las que el sistema desarrolla nuevas concatenaciones. funcionales u disfuncionales; dicho de otro modo, las condiciones en que se produce la evolucin cultural. Cuando el sistema evoluciona.
se acumulan los cambios en el valor de los elementos en un sector determinado, y esa acumulacin es causa de cambios en los otros sectores. La
secuencia de causas y efectos puede panel' en marcha una realimentacin
positiva. lo que hace extremadamente difcil la separacin analtica de las
variables dependientes e independientes. Pero los factores responsables de la
evolucin cultural estn relacionados al mismo tiempo funcional y causalmente. Nada podra ser ms intil que oponer el funcionalismo al determinismo histrico. La comprensin de la evolucin cultural requiere el estudio
de los dos tipos de fenmenos. los que mantienen el sistema y los que lo
cambian, y en ambos casos hemos de basamos en versiones probabilistas
de la causalidad. Cuando de una proposicin funcional no puede extraerse
una prediccin de los cambios de estado de las variables dependientes e
independientes. no puede llamarse con propiedad una proposicin funcional,
sino ms bien una equivocacin funciona!.
Esto nos devuelve al tema que da titulo al captulo. Pues cualquier in.
tento de evaluar la contribucin que los estudios de cultura y personalidad
han hecho a la teora de la cultura tiene que enfrentarse con la naturaleza
extremadamente equvoca de las proposiciones relaconales dominantes en
ese campo. Esas proposiciones estn frecuentemente formuladas de tal manera que desafan todos los esfuerzos por situarlas en cualquiera de las dos
variedades viables del funconalismo. Pese a lo cual, es evidente la intencen de sus autores de que el anlisis psicocultural no se quede en una mera
descripcin desprovista de hiptesis verificables.
IV.
EL EVOLUCIONISMO DE FREUD
Marvin Harrs
368
V.
La reaccin de los boasianos ante Ttem y tab est bien representada por
la recensin que de la edicin inglesa public Kroeber en 1920. Aunque califica a Freud de ..valiente y estimulante aventurero en la etnologa, hace
irrisin de aquellas teoras suyas que pretenden explicar los orgenes soceles y las fases evolucionistas. Toda la dimensin histrica la asocia con la
era de la desacreditada antropologa especulativa. Los boasanos, y esto es
fcil de entender, no estaban dispuestos a sustituir el estudio de los econtecimientos histricos reales por las fantasas de los pacientes neurticos.
Boas por su parte fue considerablemente menos caritatieo que Kroeber:
Mientras que, desde luego, debemos celebrar la aplicacin de cualquier adelanto en el
mtodo de la investigacin psicolgica. no podemos considerar como adelanto la mera
transferencia de un mtodo nuevo y unilateral de investigacin de la psicologa indivi
dual al estudio de fenmenos sociales cuyo origen puede demostrarse que est histricamente determinado, y que estn sometidos a influencias que en modo alguno resultan comparables a las que controlan la psicologa de los individuos [BOAS, 1948, p. 289;
original, 1920a).
369
370
VI.
Marvin Horrs
LA PUREZA FREUDIANA DE ROHBIM
37l
Aunque este golpe ya parece bajo, los que siguen lo son todava ms.
Rheim tiene que haber disfrutado a conciencia con el rechinar de dientes con
que los crculos profesionales acogieron su descabellada insinuacin de que
los boasianos rechazaban a Freud porque en realidad eran criptorracistas:
Esta represin del complejo de Edipo tiene su paralelo en otra tendencia preconscente,
la del nacionalismo. L" idea de que todas las naciones son completamente diferentes
unas de otras y de que el objetivo de la antropologa es simplemente mostrar lo diferentes que son es una apenas velada manifestacin de nacionalismo, la contrapartida
democrtica de la doctrina racial nazi, o de la doctrina comunista de las clases. Por supuesto, estoy seguro de que todos aquellos que abogan por el estudio de las diferencias
son gentes de buena intencin que conscientemente estn en favor de la: hermandad de
la humanidad. Exactamente eso es lo que se supone que Quiere decir el eslogan de la
relatividad cultural. Mas yo soy un psicoanalista. Yo s que todas las actitudes humanas son resultado de una formacin de compromiso entre dos tendencias opuestas, y
conozco la formacin de reaccin de esa relatividad cultural: se resume en usted es
completamente diferente, pero yo le perdone. La antropologa est en peligro de dejarse llevar a un callejn sin salida al estar sujeta a una de las tendencias ms antiguas
de la humanidad: la del propio grupo contra el grupo exterior [ibdem].
Marvin Harris
372
VII.
Pese al aislamiento en que Rheim se encontr (no sin considerable satisfaccin por su parte, cabe sospechar), la resistencia a Freud no era tan
grande como l pareca pensar. Las doctrinas de Freud ejercan una gran
atraccin sobre los intelectuales del intervalo entre las dos guerras mundales. Incluso en la polmica sobre la universalidad del complejo de Edipo,
la doctrina freudiana goz en realidad de una acogida relativamente favorable. Si bien se mira, los argumentos de Malinowski, ms que impugnar, apoyan la perspectiva freudiana. El propio Malinowski pensaba que l no destrufa, sino defenda lo esencial de las contribuciones de Freud.
Con mi anlisis he demostrado que las teoras de Freud no slo corresponden en lineas
generales a la pscolcga humana, sino que se ajustan estrechamente a las modificaciones que en la naturaleza humana han introducido las vanas constituciones de la sociedad. Con otras palabras, he demostrado la profunda correlacin existente entre el tipo
de sociedad y el complejo nuclear que se encuentra en ella. Esto, que en si mismo cona-
373
tituye una notable confirmacin del dogma principal de la psicologa freudiana, puede
obligarnos a modificar algunos de sus detalles, o ms bien a hacer ms elsticas algunas de sus frmulas [MALlNOWSKI, 1923, p. 331J.
Como en su reconsideracin de Ttem y tab seal Kroeber (1952, pgina 309; original, 1939). el movimiento psicoanaltico ortodoxo constitua
en parte una religin, un sistema de misticismo, y cada desviacin se consideraba como una hereja: as no es de extraar que se exagerara groseramente la resistencia de los antroplogos a los principios psicolgicos freudianas.
En la dcada de los aos veinte, los antroplogos y los psicoanalistas eran
aliados naturales en la revuelta contra las represiones del provincianismo sexual y de otras formas de provincianismo. Los antroplogos gozaban de una
reputacin de bohemios: se la haban ganado defendiendo la relatividad de
la moral; luchando junto a las feministas en la ruptura de tabes, o practicando costumbres exticas adquiridas en los poblados de la selva o en los
atolones del Pacfico. La denuncia que Freud hizo de los resultados patologicos de los tabes sexuales y de la organizacin familiar euroamericana armonizaba bien con el programa boasiano. La crtica del evolucionismo decimonnico tuvo un importante efecto secundario: el relativismo moral. La
demostracin de que la cultura euroamericana no era superior ni en el mbito
de la religin, ni en el de la organizacin social, ni en el de la vida familiar,
se llev tan lejos que algunos de los boasianos, por ejemplo Melville Herskcvits, empezaron a pensar que la palabra misma primitivos resultaba inadmisiblemente denigrante y peyorativa.
Uno de los temas ms importantes que aparecen en Patterns of culture
es el relativo a las formas alternativas en que las diversas culturas tratan
los casos de desviacin individual, con una crtica explcitamente psicoanaltica de los fallos de la nuestra a este respecto. La atraccin del psicoanlisis queda todava mejor ilustrada por el hecho de que, ms o menos en
la poca en que escribi su dura crtica de Ttem y tab, el propio Kroeber se estaba sometiendo a psicoanlisis. Durante dos aftas, Kroeber tuvo
incluso abierto en San Francisco un despacho en el que actu como psicoanalista no profesional (STEWARD, 1961, p. 1050). Por otra parte, la inclinacin a llegar a versiones todava ms individualizadas del particularismo
histrico, como la defendan y aplicaban Sapir, Radin y Boas, dotaba del
mximo inters a la consecucin de un sistema terico para la descripcin
de la vida interior, cognitiva y emocional, de los informantes. En resumen,
la atraccin de las teoras psicolgicas de Freud, no la de sus teoras evolucionistas y psicoculturales, era tan grande que los antroplogos no estaban dispuestos a abandonar el crculo freudiano por causa slo de unos
pocos crmenes contra la historia. Lo que ellos necesitaban era un Freud
desmitificado, liberado de su evolucionismo; en suma, un Freud no europeo.
Sapr. contestando a las tempranas criticas de W. H. R. Rivera, fue uno
de los primeros en darse cuenta de que con el tiempo esa transfiguracin
se producira realmente, y que la influencia de Freud sobrevivira a las llamas de la cruzada antropolgica. En la primera guerra mundial, Rivers ha-
Marvin Harris
374
VIII.
375
Mead ha puesto una fecha, la de 1934 (que es la de la celebracin en Hannover de una reunin interdisciplinar), al comienzo de su propia utilizacin
de los principios freudianos,
A partir del seminario de Hannover, aprend a manejar los problemas d la formacin
del carcter de un modo que hoy pienso que deberla llamar neofreudiano. Mi comprensin de este problema fue estimulada por las largas discusiones en el seminario y por
las que durante el invierno siguiente mantuve con John Dollard cuya perspectiva estaba
influida por la obra de Karen Horney y de Erich Fromm (Dollard, 1935). Las discusio-nes se centraron en la relacin entre la formacin del carcter y la forma en que el
individuo en desarrollo aprende a manejar, por un lado, su estructura de impulsos y,
por otro, las instituciones de su sociedad (MEAD, 1962a, pp. 127-128],
Marvin Harris
376
te de un pariente. Sin embargo. la primera ocasin en que el armazn bsico de su investigacin se inspir en principios freudianos fue aquel trabajo de campo en Bali, que ya hemos comentado por sus innovaciones metodolgicas. El propio R6heim se refiri ms tarde a ese estudio balins como
un ejemplo de excelente tcnica freudiana. En efecto, Balinese character
est saturado de trminos, de conceptos y de matices pscoanaltcos. Todo.
desde la forma en que los hombres tratan a SllS gallos de pelea hasta la
forma en que los nios cruzan los espacios abiertos, pasando por la manera
en que las mujeres llevan a sus bebs, todo est repleto de resonancias
freudianas, aunque muy pocas de esas insinuaciones se contemplan desde
una perspectiva de causa y efecto.
Mead nunca ha presentado ningn modelo que explique cmo las partes de la cultura que a ella le interesan se articulan, bien para conseguir la
homeostasis, bien para producir transfonnaciones predecibles. Cada uno de
sus repetidos intentos de anlisis psicocultural implica propuestas de conectar un conjunto de instituciones con otro, o bien con rasgos tpicos de
carcter. Pero en cada uno de esos casos los rasgos escogidos y sus consecuencias funcionales han sido diferentes. En Bali, por ejemplo, la hiptesis
es que la conducta durante el trance convencional est relacionada con los
intentos frustrados de los nios balineses de llevar a sus padres a estallidos de afecto o de ira (GORER y MEAD, 1942, p. 168). En ninguno de sus
otros estudios vuelve Mead a plantear un tema parecido, y aunque el anlisis resulta plausible no sabemos si en algn otro lugar del mundo puede
esperarse encontrar algo similar. Mead sugiere que el trance balins es un
retorno a pautas reprimidas de conducta, pero no se plantea el problema
de conectar esos dos rasgos en trminos o de variacin homeosttica o de
transformacin diacrnica. Como veremos enseguida en el caso de las hiptesis del fajado, Mead se desvincul explcitamente de cualquier intento de
establecer conexiones causales directas entre una experiencia infantil dada
y las formas culturales desarrolladas (vase MEAD, 1954, p. 398).
X.
SINTESIS DE KARDINER
377
378
Marvin Harris
Hay que recordar, sin embargo, que Rheim ya haba sugerido algo smilar en su estudio del totemismo australiano (1925) y que en todo lo esencial la crtica de Malinowski al complejo de Edipo contemplaba justamente
el mismo papel que Kardiner trataba de asignar a las variables culturales.
Segn Malinowski:
En esta versin completa de mis resultados psicoanalfticos tendra que ser capaz de
demostrar que en la vida social. al igual que en el folklore de estos nativos, se manfiestan inconfundiblemente sus especficas represiones. Siempre que las pasiones, normalmente contenidas por los rgidos tabes. por las costumbres y por las sanciones Iegales, rompen los lazos tradicionales y llegan al crimen, a la perversin o a la aberracin,
o se manifiestan en cualquier otro de los acontecimientos dramticos que de vez en
cuando sacuden la vida rutinaria de una comunidad salvaje, siempre esas pasiones revelan el odio matriarcal al to materno o los deseos incestuosos respecto de la hermana.
El folklore de los melenesos refleja igualmente el complejo matrilineal. El examen del
mito, los cuentos de hadas y leyendas, e igualmente el de la magia muestra [... ] el odio
reprimido contra el do materno, ordinariamente enmascarado bajo una actitud convencional de reverencia [MAuNOWSKI, 1923, p. 331J.
XI.
379
consecuencia de elementos de conocimiento tan incierto, que todas las religiones primitivas son grotescas y hasta cierto Punto ininteligibles [MoRGAN, 1877. p. 5].
Cierto que muchos de los contemporneos de Margan, incluidos Spencer; Tylor, Lang y Bastian, estaban preparados para dar explicaciones de los
fenmenos religiosos recurrentes sobre la base de las ..ideas elementales. y
de la comn experiencia de los fenmenos naturales recurrentes, tales como
lo sueos, la muerte o el reflejo especular. Pero ninguno de ellos hizo progresos dignos de mencin en la explicacin de los contenidos mgico-religiosos variables. Lo mismo puede decirse de Frazer, de Durkheim y de los
f'uncionalistas estructurales britnicos, todos los cuales hicieron sugerencias
para explicar las generalidades de los sistemas mgico-religiosos, mas se
mostraron impotentes ante los problemas que plantean los ejemplos concretas.
Con ayuda de sus colaboradores antroplogos, Kardiner se esforz por
aclarar cuestiones tales como la de por qu entre los tanala los espritus
femeninos carecen de importancia o por qu los isleos de las Marquesas
creen que ciertas mujeres son capaces de conjurar a los espritus de los
hombres muertos, llamados tanana, para que ataquen a otras mujeres, pero
no para que ataquen a hombres, y por qu los alar hacen descuidadas mgenes de los espritus. a las que tratan de un modo rutinario y despus tiran. Las respuestas a esos enigmas las encuentra en las respectivas pautas
de disciplina infantil que forman parte de sus instituciones primarias. Por
ejemplo. el hecho de que los alar no hayan sido capaces de desarrollar un
arte religioso lo pona Kardner en relacin con Su bajo nivel de expectacin de recompensas de origen sobrenatural; y esa actitud aptica ante lo
sobrenatural la conectaba a su vez con la relacin de los nios alar con
380
Marvin Harris
sus madres. El tratamiento de los runos en Alar se caracteriza por la negligencia y la inconstancia, una pauta bsica impuesta por la forma en que las
madres alor dejan a sus hijos en el poblado mientras ellas pasan largas horas trabajando en sus huertos.
XII.
XIII.
PROBLEMAS METODOLOGICOS
Kardiner y sus colaboradores se esforzaron por mejorar la ntersubjervdad de sus anlisis psicoculturales. Eran agudamente conscientes de las
lagunas existentes en las descripciones etnogrficas de los antroplogos
que' en su trabajo de campo no se haban propuesto obtener la informacin
pertinente para el esquema psicodinmico. Para vencer esta dificultad, Kardiner obtuvo la cooperacin de Cara DuBois, que en 1937 parti para las
Indias Orientales Holandesas para reunir entre los alor un corpus del material adecuado. DuBois regres en 1939 con una coleccin de protocolos del
Rorschach y de dibujos infantiles y, lo que tena ms importancia, ocho extensas biografas que trataban con particular detenimiento las experiencias
de la niez, los efectos emocionales y los sueos. Kardiner us las bogra-
381
fas para trazar un cuadro de la personalidad bsica alar y entreg los Rorschach y los dibujos a un especialista, que hizo un anlisis independiente.
Las conclusiones de DuBois, Kardiner y Emil Oberholzer resultaron sorprendentemente coincidentes en lo relativo a los principales rasgos de la
personalidad alar. Cada analista habl independientemente de la superficialidad de la vida emocional alar, de la inseguridad dominante, de la suspicacia, la indiferencia y la apata. Aunque es obvio que este procedimiento
represent un adelanto metodolgico en lo referente a la descripcin de la
personalidad alar (siempre y cuando los informantes de DuBois fueran representativos), lo que no puede decirse es que acrecentara apreciablemente
la credibilidad del anlisis psicodinmico, que tena que haber sido la
coronacin de la obra de Kardiner.
Kardiner concluy que el factor principal en la etiologa de la estructura de la personalidad bsica observada era el descuido materno en que
vivan los nios alar. (Aunque ese descuido materno correspondiera a su
definicin anterior de una institucin primaria, el hecho de que los alar no
reconocieran formalmente la existencia de esa pauta le pareci a Kardner
suficiente para negarle el status institucional). Mas como en todos los otros
anlisis psicoculturales neofreudianos, tambin en ste la conexin entre
las pautas de la niez y el carcter adulto y las formas culturales puede
establecerse por varias vas alternativas. La apata, como la misma DuBois seftal, puede venir producida por la enfermedad. En otros ejemplos, sndromes
similares se han puesto en conexin con la suspensin de la guerra y con
otros efectos del contacto con los europeos. Por otra parte, son muchas las
culturas en las que rige el mismo tipo de divisin del trabajo por sexos
que est en la base de la negligencia de las madres alar. Y es evidente que
el dejar a los nios al cuidado de los parientes no produce uniformemente
en todos esos casos la misma constelacin psicolgica atribuida a los alar.
En consecuencia, hay que concluir que en el caso de los alar nos hallamos
una vez ms ante un tour de force psicoanaltico muy ingenioso, pero totalmente especulativo.
La demostracin de la validez de las dos variedades de modelos funcionalistas con que Kardiner operaba requiere cierto tipo de datos que ni l
ni su grupo quisieron o pudieron tomar en consideracin. Por lo que hace
a los efectos homeosttcos de esas vlvulas de seguridad que son sus instituciones secundaras, tendran que haber establecido una relacin entre
las fluctuaciones a corto trmino en las tensiones del grupo y las fluctuaciones en la intensidad o la frecuencia de las constelaciones proyectivas.
y por lo que se refiere a las relaciones causales evolucionistas a largo trmino entre institu-ciones primarias e instituciones secundarias, tendran que
haber buscado casos paralelos y haberlos sometido a un control estadstica
de forma que pudiera demostrarse la correlacin entre las unas y las otras.
Mas aunque el seminario de Kardiner se ocup de varias culturas diferentes, no abord el estudio comparativo de casos paralelos. Como en los estudios de Mead, cada caso implicaba un conjunto diferente de instituciones
primarias y secundarias.
382
XIV.
Marvin Harris
EL PRINCIPAL DEfBCTO DEL ESQUEMA DE KARDINER
La aceptacin por Kardiner de la necesidad de proposiciones etiolgicas claramente formuladas le sita en el centro del movimiento de cultura y personalidad. Mas lo que no podemos es atribuir a su grupo una nica contribucin satisfactoria a la teora de cultura y personalidad. Cuando Mead
(1959c, p. 1514) seal que Ies principales lneas tericas para el estudio de
personalidad y cultura ya haban sido elaboradas antes de que el semina-
rio de Kardiner empezara a reunirse. se apoyaba en una slida base histrica. La ira que en Kardiner despert esta afirmacin no est justificada por
la lista de logros que l atribua a su grupo y slo a su propio grupo.
En cualquier caso yo exijo que Mead me denuncie no por decreto ni con insinuaciones,
sino con documentacin. Ello requerir que encuentre una tcnica (y no Quiero decir
una ideologa, ni el propsito de buscar un procedimiento: quiero decir un procedimento basado en principios demostrables) que existiera ya antes de 1938 y con la que se
pueda hacer lo siguiente: derivar la formacin de personalidad especifica de cada culo
tura sin la ayuda de la teora de la libido; demostrar la relacin de esa personalidad
con los problemas adaptativos de la comunidad como un todo; demostrar la relacin
de los productos de la fantasa con esa personalidad; demostrar la relacin de las prcticas de la crianza con el desarrollo de la afectividad; demostrar la relacin de este
ltimo desarrollo con los recursos que la sociedad tiene para mantener el equilibrio
social [KARoINER, 1959, p. 1728].
Si realmente Kardiner hubiera logrado con xito todo 10 que aqu presenta como fait accompli, sera preciso darle la razn. Pero el hecho es que
sus logros reales fueron considerablemente menos impresionantes.
Al evaluar la contribucin de Kardiner hemos de sealar el principal
defecto que su esquema comparta con todos los otros sistemas psicoculturales de causalidad. El mismo Kerdner, y esto habla muy a su favor,
era perfectamente consciente del problema y no intent nunca minimizarlo. La cuestin es que su esquema no puede explicar la existencia de las
instituciones primarias. Estas son simplemente los datos a partir de los
cuales puede predecirse cul ser la personalidad bsica, pero su propio
origen resulta inaccesible a las tcnicas psicodinmicas.
Sin la ayuda de la historia, la psicologfa no puede arrojar ninguna luz sobre el proceso
por el que esas instituciones primarias toman su forma final. Hasta el momento, por lo
que sabemos, no se ha dado nunca una explicacin satisfactoria de las instituciones prmarias [KARoINER, 1939, p. 471].
Esta admisin delata la influencia que el particularismo histrico ejerci sobre Kardiner a travs de los antroplogos colaboradores suyos. Hay
una inmensa irona en la forma en que la hostilidad dominante contra la
teora diacrnica impidi que Kardiner se apercibiese de la posibilidad de
relacionar sus formulaciones con las del materialismo cultural y el determinismo histrico. El dominio de fenmenos culturales para el que l estaba dispuesto a ofrecer explicaciones causales era precisamente el ms dificil desde el punto de vista de la teora diacrnica de larga duracin. Y
383
XV.
La adaptacin que Kardiner hizo de la teora psicoanaUtica para las necesdades del anlisis psicocultural resulta ser solamente la mejor formulada
de las varias perspectivas neofreudianas que se estaban poniendo a prueba
en los aos treinta y cuarenta. La obra del psicoanalista Erik Erikson se
mantena algo ms cerca del modelo freudiano.
Partiendo de la ontogenia freudiana de los tres estadios, Erikson desarroll una teora de la sexualidad infantil en la que introduce varios modos que modifican el progreso del nio a travs de los estadios oral,
anal y genital. Son esos modos el incorporativo (con dos fases), el retentivo, el elmnatvo y el entrusivo. De esa manera Erikson trat de
utilizar un espectro mucho ms amplio de experiencias de la niez que el
que abra el esquema freudiano de los tres estadios. As, la retencin. que
Freud asociaba a la fijacin anal, en el esquema de Erikson puede aparecer
relacionada con las funciones oral, anal y genital. En general, la pscodnmica de Erikson era menos formal que la de Kardiner, aunque entre las
dos habla mucho en comn.
AsI. una cultura primitiva parece hacer tres cosas: da sentidos especficos a las experiencias corporales e nterpersonales precoces, de forma que crean la combinacin rorrecta de modos orgnicos y el adecuado nfasis en las modalidades sociales; canaliza
cuidadosa y sistemticamente a travs de las intrincadas pautas de su vida diaria las
energas asl provocadas y desviadas; y da un sentido sobrenatural coherente a las ansiedades infantiles que ha explotado con esa provocacin {ERIKSON, 1950. p. 160].
Aplicada a los siux y yurok, esta perspectiva psicocultural produjo muchas conexiones ingeniosas entre estadios de desarrollo, tipos de cmodos
orgnicos., personalidad de los adultos e instituciones culturales. Los yurok,
Marvin Harris
384
por ejemplo, son avaros, suspicaces y se dedican compulsivamente a acumular riquezas. Sus plegarias y sus ilusiones, acompaadas por splicas llorosas, se centran en lo mismo: hacerse ricos. Erikson relaciona esos rasgos
con el modo retentivo del estadio oral. Los yurok no parecen tener ninguna
fijacin especial en las heces, pero s1 sufren un abrupto destete en la fase
oral de la ..mordedura .., Las interpretaciones que de los siux y los yurok
hizo Erikson no llegaron a convencer a los psicoanalistas de las distintas
tendencias. Kardiner opina que esu interpretacin de los siux es poco convincente, y la de los yurok, nada en absoluto.. (KARDINER y PREBLE, 1961,
pgina 243). Aqu podemos limitamos a llamar la atencin sobre la imprecisin de su esquema funcionalista y a su tpica incapacidad para ocuparse
del origen de las variaciones observadas en las pautas de adiestramiento.
XVI.
Entre otras aproximaciones neofreudianas igualmente sincrnicas y amorfas, hemos de mencionar ahora dos intentos, que se han hecho famosos,
de relacionar las instituciones de la crianza de los nios con la personalidad de los adultos y con las instituciones culturales. Los dos tuvieron origen en el grupo centrado en torno a Mead, Benedict y Geoffrey Gorer, y los
dos fueron producto de las presiones de la segunda guerra mundial y de
la guerra fra y tuvieron como objetivo el mejorar el conocimiento que los
combatientes tenan de s mismos y de sus enemigos.
El primero se ocupaba de la relacin entre el adiestramiento en los hbitos de limpieza y la personalidad supuestamente compulsiva de los japoneses, que determinaba su carcter nacional y sus instituciones culturales.
En lo ms duro de la segunda guerra mundial, Geoffrey Gorer expuso su
hiptesis sobre el adiestramiento en los hbitos de la limpieza para explicar
el contraste entre la general gentileza y amabilidad de los japoneses y de
la vida japonesa, que de siempre ha encantado a prcticamente todos sus visitantes, y la brutalidad y el sadismo de los japoneses en la guerra (GORER,
1943, citado en BARNOUW, 1963, p. 121). Segn Gorer, esa brutalidad iba asociada a una "severa y temprana inculcacin de la limpieza.., que daba origen en los nios japoneses a una ira reprimida, al verse obligados a controlar sus esfnteres antes de haber adquirido el desarrollo muscular e intelectual necesario. Weston la Barre (1945) haba llegado independientemente a esa misma conclusin: llamaba a los japoneses el pueblo ms compulsivo del museo etnogrfico del mundo (dtado en BARNOUW, 1963, pgina 122) y, como Gorer, subrayaba la severidad de su adiestramiento en
los hbitos de limpieza. En The chrysanthemum and the sword (1946, pgina 259), de Ruth Benedct, se hacen afirmaciones parecidas sobre el rigor
de la inculcacin de la limpieza, pero sus efectos no se interpretan en trminos psicoanalticos: la pauta se presenta simplemente como una faceta
de la preocupacin de los japoneses por el orden y la limpieza.
Todas estas teoras sobre el carcter nacional japons y el adiestramiento en los hbitos de la limpieza se formularon sin el menor apoyo en un
385
XVII.
El estudio por Gorer y Riekman (1949) del carcter nacional ruso representa otro notable intento de hacer con categoras neofreudianas un anlisis
psicocultural de una moderna nacn-estado. Gorer reconoci que estaba en
deuda con Margaret Mead por la sugerencia que sta le hizo en el sentido
de que la mejor manera que haba de entender el carcter nacional ruso
era ponindolo en relacin con la costumbre que se atribuye a los grandes
rusos de fajar a sus bebs fuertemente, restringiendo sus movimientos durante largo tiempo (ibidem, p. 221). El ejemplo resulta muy ilustrativo porque revela el tipo de proposiciones funcionales que pueden esperarse cuando se prescinde de las conexiones de causa y efecto. Segn Gorer, el fajado se
presenta asociado a un tipo de personalidad manaco-depresiva que corresponde a la alternancia de represin y libertad que experimenta el nio ruso,
su ira impotente mientras est fajado, su sbita liberacin cuando le quitan
la faja. Su ira va dirigida contra un objeto difuso, puesto que al nio se
le trata de un modo muy impersonal y as nunca llega a desarrollar una
fijacin en sus atormentadores. Esa ira da origen a un sentimiento de culpa, pero tampoco esta emocn queda fijada en ningn conjunto especfico
de personas. Gorer trat de demostrar que fenmenos tales como la revolucin bolchevique, las purgas de Stalin, las confesiones de culpabilidad que
se producan en los juicios de esas purgas y muchos otros acontecimientos
de la reciente historia sovitica guardaban relacin con los generalizados
sentimientos de ira y de culpa asociados al fajado. Lleg incluso hasta el
extremo de sugerir que el inters ruso por la expresividad de los ojos (pinsese en la cancin ..Ojos negros, que evoca un sentimiento ruso caracterstico) vena de que la represin de las otras partes de su cuerpo obligaba
a los nios rusos a depender de su vista como su forma principal de
contacto con el mundo.
Desgraciadamente, Gorer no tena ninguna prueba slida de la extensin
ni de la frecuencia del fajado. De hecho es probable que a los intelectuales
que confesaban su culpabilidad en los juicios de las purgas estalinistas nadie
les fajara nunca. El ambiente opresivo y aterrorizado del perodo de Stalin
se encuentra asociado a todas las dictaduras, desde Ghana a Guatemala,
386
Marvin Harrs
XVIII.
Mientras estudiaba concienzudamente la relacin entre las fajas y el carcter nacional ruso, hasta el punto de escribir un apndice histrico de veinticinco pginas con el ttulo de Nota sobre el desarrollo de la hiptesis
de las fajas, Gorer trataba de protegerse de las consecuencias de su anlisis insistiendo en que l no atribua ninguna eficacia causal a las fajas.
El argumento de este estudio es que la situacin delineada en los prrafos precedentes
es uno de los principales determinantes del carcter de los grandes rosos adultos.
No es, en cambio, argumento de este estudio que la manera rosa de fajar a los nios
produzca el carcter ruso ni tampoco pretende implicar que si se adoptara alguna otra
tcnica alternativa de crianza el carcter ruso tuviera Que resultar cambiado o modfcado [ibidem, p. 128],
387
XIX.
A partir del anlisis de la forma en que los rusos fajan a los nios resulta posible construir un modelo de la formacin del carcter roso que nos permite relacionar lo que
sabemos de la conducta humana con 10 que sabernos de la cultura rusa, de tal manera
que la conducta rusa se nos haga ms comprensible [MEAD, 1954, pp. 401 s.].
Segn Mead, este tipo de anlisis debe distinguirse claramente del tipo
de relaciones psicodinmicas que Kardner trataba de establecer entre las
disciplinas de la niez y el carcter adulto. La extrapolacin pscoenalttce
tal como Kardiner la haca, insiste Mead, fue rechazada por la mayor parte
de los antroplogos. Gorer no deca que, por s mismo, el fajado por miembros . de cualquier cultura deba tener efectos predecibles definidos, de la
misma cIase en todos los nios, independientemente de su cultura (ibidem,
pgina 398). Tampoco pretenda que el fajado sea esencial para las pautas
de la cultura rusa (ibdem, p. 403). Dados los hechos de la cultura rusa y del
carcter ruso, puede demostrarse que el fajado es una de las tcnicas por
la que los rusos se hacen rusos. Mead admite que hay muchas otras tcnicas por las que las diferentes culturas pueden obtener los mismos resultados. Los mismos rusos pueden dejar de practicar el fajado y seguir conservando la misma personalidad.
Todo esto parece reducirse a una forma de proposicin cientfica que
carece de precedentes. La relacin entre el fajado y el carcter ruso es crucial para la comprensin de este carcter, pero sin que haya razn para
suponer que estn causalmente relacionados en el sentido de que la presencia del uno haga ms probable la existencia del otro. La vaguedad de
una afirmacin as, en la que una variable principal no se presenta ni como
dependiente ni como independiente, ni como causa ni como efecto, ni como
suficiente ni como necesaria, se revela ms claramente en el comentario
que aade Mead, recayendo en una forma de expresin ms familiar:
Marvin Harris
388
XX.
Poco despus de terminar la segunda guerra mundial, el movimiento de cultura y personalidad se vio afectado por un tipo de influencia psicolgica
enteramente nuevo, procedente del desarrollo en el seno de la psicologa
experimental de las teoras neobehavioristas del aprendizaje de Clark Hull
y, en menor medida, de B. F. Skinner. En el contexto que a nosotros nos
interesa, el rasgo ms importante de la teora del aprendizaje es que implica una vasta reforma epistemolgica y metodolgica, producto de un intento deliberado por parte de los psiclogos de aplicar criterios ms rigurosos de intersubjetividad y verificabilidad, Por mediacin de los estudios
de cultura y personalidad, este nuevo cenrsmo de la psicologa est hoy
extendindose a todos los dominios de la antropologa cultural. De esa forma, en una inversin inesperada, la adopcin por los psiclogos sociales
y por los antroplogos culturales de la premisa cientfica bsica del neobehaviorismo ha tenido por consecuencia que los estudios de cultura y personalidad, representativos antes de los mtodos ms claramente humanistas
de la antropologa, se hayan convertido en la ltima dcada en modelos de
pureza metodolgica. De hecho, es en esta rea en la que actualmente se
estn desarrollando muchas de las investigaciones antropolgicas ms sofisticadas. En la dcada de los aos sesenta, las reformas metodolgicas
y epistemolgicas del movimiento de cultura y personalidad, al extenderse
a todos los dominios de la antropologa cultural estuvieron a punto de provocar una ruptura definitiva entre las tradiciones humanista y cientfica.
l.
JOHN WHITING
390
Marvin Harris
Sistemas de mantenimiento -e Prcticas de educacin de los nios -7 variables de la personalidad -7 Sistemas proyectivos.
Los sistemas de mantenimiento. abarcan toda la organizacin econmica, poltica y social. Esto no puede decirse que represente un verdadero
adelanto respecto del abigarrado paquete de las instituciones primarias
de Kardiner. Sin embargo, s que es importante que las prcticas especficas de crianza de los nios se separen del resto de las instituciones prmarias. porque as se abre la va a la exploracin sistemtica de las condiciones que gobiernan la aparicin de varios tipos de procedimientos de
educacin, un problema que Kardiner haba dejado por insoluble. Usando
la muestra etnogrfica mundial de George Murdock, u otras recopiladas
para sus propsitos especficos, Whiting explor sistemticamente la premisa bsica de los antroplogos neofreudianos, a saber: la de que la personalidad es la mediadora entre los sistemas de mantenimiento y los sistemas
proyectivos. En 1961, Whiting public un resumen que representa una impresionante recopilacin de las hiptesis que con ms xito se han sometido a
la prueba de la validacin comparativa.
Ua de los logros ms notables del grupo de Whitng es su demostracin de la productividad terica del concepto de personalidad. Aunque algunas de las correlaciones que establecen sugieren cadenas funcionales bastante obvias, en las que probablemente se podra saltar directamente de la
educacin de los nios a la prctica de los adultos, otras requieren complicadas secuencias causales en el interior de la matriz de la personalidad
para que la lgica de la relacin resulte clara. Un ejemplo de las primeras
es la correlacin entre la severidad del trato que los padres dispensan a los
hijos y la creencia en un mundo de los espritus duro y agresivo. Una correlacin as resulta fcil de establecer sin ms ayuda que la de algunas
generalizaciones behavioristas muy simples: sometidos a un trato severo,
nios y adultos ven el mundo en general, espritus incluidos, como un duro
sitio en que vivir.
El otro extremo lo ejemplifica la correlacin entre la duracin del perodo en que el nio duerme con su madre y la existencia de ritos de iniciacin de los varones (WHITING, KLUCKHOHN y ANTHONY, 1958). Tal relacin
slo puede establecerse partiendo de un corpus de teora vinculado especficamente a la psicologa neofreudiana. En trminos de principios psicolgicos, la conexin, evidentemente esotrica, moviliza varias hiptesis diferentes. Una es que el que el hijo duerma con la madre intensifica la rivalidad edpica entre el padre y el hijo, con lo que los ritos de pubertad son
un medio de asegurar el control social frente a la hostilidad del hijo. Otra
es que esa forma de dormir lleva a una intensa identificacin entre el hijo
y la madre, identificacin que es necesario romper para que aqul alcance
su virilidad. Una hiptesis ms culturolgica vera en los ritos de pubertad
el antdoto necesario contra la sobreproteccin de la madre.
El hecho de que la relacin negativa entre la cavada y los ritos de iniciacin de los varones resulte estar. gobernada por un conjunto similar de
factores constituye un triunfo de la teora psicolgica. Las sociedades en
391
n.
392
Marvin Harris
son imperfectos. Los errores que pueden resultar del uso de etnografas inadecuadas o de otras fuentes no sistemticas no pueden utilizarse para invalidar las correlaciones, pues esos errores, en vez de elevar el nivel de
asociacin, lo reducen.
Seguir la defensa slidamente razonada que Campbel1 hace de la perspectiva de Whiting constituye una fascinante leccin sobre el carcter effmero de los estilos cientficos. La principal lnea de oposicin a los mtodos de Whiting es precisamente la misma d~ los boasianos contra Spencer,
Frazer, Tylor, Margan y los dems. Se asegura que el tipo de comparacin
de Whiting no se ocupa ms que de fragmentos, que arranca de sus contextos pedazos de cultura, que compara cosas en s no comparables, que
fuerza situaciones nicas hasta encajarlas en casilleros inadecuados, que
destroza la unidad de los casos individuales, que sacrifica la exactitud en
aras de generalizaciones especiosas. Pero hoy las objeciones de este tipo
ya no pueden hacerse en el nombre de un superior cientifismo. Hoy se reconoce que el mtodo estadstico, con todas sus limitaciones, es el nico
sustituto viable del control del laboratorio. Los errores son inevitables sea
cual sea el procedimiento de investigacin; las leyes son simplemente aproximaciones; las excepciones no confirman la regla ni tampoco la invalidan,
y todas las generalizaciones dependen de la clusula ceteris paribus, siempre que las otras cosas sean iguales.
La saludable infancia de las ciencias que han alcanzado el xito parece haberse desarrollado gracias al estimulante alimento de leyes groseras pero efectivas fundadas en el
ceteris paribus. Por ejemplo, los campos de fuerzas de los ncleos atmicos se extienden
hasta una distancia infinita en todas direcciones. Sin embargo, decaen tan rpidamente
en funcin de la distancia que para la formulacin de muchas leyes groseras, como las
incorporadas a la mecnica de Arqumedes, pueden despreciarse. Si no fuera as, si
Arqumedes hubiera tenido que limitarse a afirmaciones sobre cada caso particular, la
fsica no habra llegado a desarrollarse nunca. Los crticos de los cientficos sociales generalizadores tienen razn en la medida en que les previenen contra la pretensin de
formular leyes objetivas sobre la base del cereras paribus sin haber llegado realmente a
ellas; pero no cuando insisten en la idiosincrasia de cada persona, de cada tribu o de
cada candelabro: esa idiosincrasia es obvia, pero no constituye una base a priori para
negar la licitud de la empresa [ibidem, p. 347].
Parece, pues, completamente claro que la tradicin nomottca ha recobrado su plena iniciativa metodolgica. La edad de las computadoras no se dejar
detener por el manojo de excepciones que los boasianos usaron para paralizar
la maquinaria de la ciencia social. Para Lowie, un caso negativo entre cien
significaba el triunfo del caos; para las hiptesis comparativas a la manera
de Whiting, una docena de casos negativos entre un centenar no le quita
nada al triunfo del orden:
El cientfico social que busca la abstraccin y la generalizacin sabe que tratndose de
grupos naturales ceters no sern de hecho par/bus, y. en consecuencia, espera las excepciones, que no representan sino la actuacin de muchas otras leyes de las que l todava
no sabe nada. Excepciones como sas se encuentran con frecuencia en los diagramas que
confirman las leyes de los bilogos y de los psiclogos. Si la relacin significativa persiste an cuando se corrigen los errores especficos y se representan los nuevos casos,
entonces las excepciones no la invalidan [ibidem].
m.
393
PRECISIONBS
394
Marvin Harris
resulta todava ms amenazadora para la euforia de los entusiastas psicoculturales desde el instante en que stos aceptan firmemente que la realimentacin entre cultura bsica y personalidad bsica no implica la erradicacin de los individuos que no se ajustan a sta, ni tampoco la de los
complejos psicolgicos. Fundamental entre los postulados del movimiento
de cultura y personalidad es uno slidamente probado por los hechos, a
saber: que en toda cultura se dan personalidades anmalas, desviadas. Que
stas sean ms o menos numerosas, ha de suponerse que depender (hay
que suponerlo porque el tema nunca ha sido realmente estudiado) de las
particulares constelaciones de los parmetros condicionantes bsicos. Pero
independientemente de la frecuencia relativa de la desviacin, todo lo que
hemos aprendido de las sociedades ms simples y todo lo que siempre
hemos sabido de la nuestra, nos indica que el espectro de tipos disponibles
es extremadamente grande. Y otra cosa que sabemos perfectamente por las
mismas fuentes de conocimiento es que cada individuo contiene en s mismo recursos, potencialidades, inhibiciones y ansiedades en multitud y en
variedad que van mucho ms all del contenido manifiesto de su existencia actual y momentnea.
Esto nos plantea la cuestin fundamental, la ms patentemente ignorada
a lo largo de toda la historia del movimiento de cultura y personalidad: la
de en qu medida la existencia de una particular realimentacin momentnea entre instituciones bsicas y personalidad bsica limita el ritmo y la
direccin de la evolucin cultural. Porque aqu nos aguarda, como caso
lmite, el espectro de aquella respuesta que declara que todo cambio cultural bsico encuentra sus propios agentes individuales. Es decir, cuando
las fuerzas culturolgicas, que la escuela de cultura y personalidad ignora
sistemticamente, inciden sobre las instituciones bsicas, entonces aquellos
individuos que en los ms escondidos repliegues de su personalidad alimentaban los odios y los amores adecuados pasan a primer plano, o las personalidades desviadas, desterradas a los lmites del sistema -el ruido hasta
entonces carente de utilidad- se conectan en un nuevo circuito en el que su
conducta pasa a ser considerada por el antroplogo de orientacin funcional, como la mismsima msica de las esferas.
Sin duda, sera errneo suponer que todos los tipos de personalidad modal san igualmente vulnerables a todos los vientos de cambio. Por otra parte, quienes sostienen, aunque sea por implicacin, que una concreta conguracon momentnea se alza en todo instante como limitacin de las posibilidades de evolucin institucional bsica, manifiestamente se equivocan:
hay una ingente cantidad de pruebas en contra, a saber: las que dan los procesos de convergencia de culturas extremadamente diferentes en evolucin
hacia formas nuevas y similares. Cualquiera que sea el tipo de personalidad
necesaria para inventar y conservar las terminologas bifurcadas del parentesco, o los grupos de filiacin unilineal, o los grados de edad, o la agricultura de rozas, o la organizacin de la banda, o la estratificacin social, o las
clases, o las castas, o el feudalismo, o el ingenio yanqui, o el capitalismo y
el colonialismo, o el partido nico, una cosa es clara: que las personalde-
395
IV,
LA PERSONALIDAD Y LA HISTORIA
Marvin Harris
396
tenderse perfectamente cmo cuando se producen transformaciones institucionales bsicas han de predominar o han de pasar a primer plano tipos
apropiados de personalidad; mas lo que resulta imposible de entender es
cmo los cambios en la personalidad bastaran por s solos para provocar
esas transformaciones. Las personalidades humanas, como las ideas humanas, presentan una variedad potencialmente infinita. Si se quisiera iniciar
la cadena causal en el tipo de personalidad y remontarse desde l hasta las
instituciones bsicas, nunca se encontrara una explicacin de por qu las
culturas concretas manifiestan semejanzas y diferencias regulares.
V.
FREUD y EL MATERIALISMO
397
VI.
Al conceder la importancia de las tcnicas de enculturacin tradicionalmente freudianas o inspiradas en las freudianas -las disciplinas anal, oral y
genital- como variables en la evolucin cultural y en el mantenimiento de
circuitos de rgimen constante, hemos de evitar cualquier implicacin de
que stos tengan que ser los factores psicolgicos ms importantes para
el anlisis evolucionista o para el bomeosttco. Y sta es una reserva que
se tendra que mantener incluso si se probara que los factores condicionantes freudianos tienen una importancia crucial para la comprensin de la
salud y de la enfennedad individual. Pues podra darse perfectamente que
para la comprensin de la evolucin cultural hubiera que tomar en consideracn un conjunto enteramente diferente de factores condicionantes. Por
ejemplo, el papel que los dibujos animados de televisin, las rutinas de la
guardera y los juguetes desempean en la formacin de la estructura de
la personalidad bsica americana puede resultar de ms trascendencia para
la homeostass del sistema sociopolftico estadounidense, a la vez que ms
revelador de los procesos hstrcos. que la edad del destete o la enculturacin en la limpieza. El hecho mismo de que las realimentaciones exploradas por Whiting y sus proslitos requieran circuitos tan complicados, tal
vez indique que se estn descuidando las relaciones funcionales ms importantes entre la personalidad y las instituciones primarias. La correlacin
de Max Weber entre la tica protestante y el capitalismo, o la de David
McClelland (1961) entre la necesidad de realizacin y el desarrollo industrial, si se reajustan adecuadamente las flechas causales, no necesitan movilizar mecanismos psicoanalticos. Y es obvio que muchas otras caractersticas de la personalidad en la sociedad capitalista, industrial y de masas
se explican ms fcilmente por la teora del aprendizaje que por la pscolo-
398
Marvin Harris
ga profunda. A los nmos americanos se les ensea, por un sistema de premios y castigos que moviliza un aparato sociocultural mucho ms amplio
que la familia nuclear, a ser agresivamente competitivos, a buscar solaz
en el consumo de bienes, a ignorar la muerte y a temer la vejez. Es enteramente posible que las experiencias de la escuela primaria y de la ensefianza media de la suerte de las descritas por Jules Henry (1963) tengan ms
peso en la determinacin de la personalidad culturalmente significativa que
todos los factores freudianos juntos. Lo mismo puede ser cierto del tipo
de factores de la personalidad escogidos por David Riesman (1950), Vanee
Packard y los otros estudiosos no freudianos que se han ocupado de la
correlacin existente entre las ansiedades y los valores americanos y las
instituciones bsicas econmicas y sociales de la sociedad capitalista de
masas. La General Motors, el Pentgono y Madison Avenue pueden tener
sobre los circuitos vitales de la personalidad americana histrica y culturalmente significativa, efectos de mayor importancia que los de la familia
nuclear con todos sus procedimientos formales e informales de educacin
de los hijos. La significacin del concepto de la cultura de la pobreza
elaborado por Osear Lewis (1966a) puede residir tambin en una observacin similar: la pobreza genera una variedad particular de configuracin de
la personalidad independiente de la cultura en que se d (punto de vista
que no se debe confundir en aquel segn el cual la pobreza no es ms
que un estado de espritu). Como Aberle ha sealado (1961, p. 395):
Gran parte del trabajo sobre realizacin y afiliacin. as como sobre otros rasgos de la
educacin de los nos americanos por clases y por perodos temporales, probablemente
pueda relacionarse en Ultimo extremo con la naturaleza del sistema de mercado en el
mundo moderno.
La extensin a los estudios comparativos interculturales de idntica insistencia en la psicologa del ego descubre la posibilidad de que se den mayor nmero de correlaciones, y correlaciones de ms 'alcance, por un lado,
entre los sedentarios habitantes en poblados y, por otro, entre los componentes de bandas migratorias; por un lado, entre los horticultores de rozas
y, por otro, entre los campesinos que cultivan tierras permanentes; por un
lado, en los sistemas redistributivos y, por otro, en los sistemas recprocos,
y, por un lado, en las sociedades igualitarias y, por otro, en las estratficedas.
VII.
No es que estas fuentes fundamentales de diferencias de personalidad hayan sido completamente olvidadas. El contraste que en 1937 estableci Ralph
Linton entre los tanala cultivadores de arroz de secano y los tanala cultivadores de arroz de regado proporcion a Kardiner las claves bsicas para
su anlisis de la estructura de la personalidad tanala. De forma parecida se
estudiaron las exigencias de la subsistencia entre los alar como el factor que
controlaba la atencin dispensada a los nios. Mas en ambos casos 10 que
399
Mas es cuestin de considerable inters el preguntarse por qu la estrategia de investigacin no incluye ningn intento de correlacionar directamente la personalidad de los adultos con las prcticas de subsistencia, para
luego buscar datos adicionales del mismo tenor en las disciplinas de enculturacin de la niez. Lo cual nos lleva al centro mismo del papel histrico
que los estudios de cultura y personalidad han desempeado en la antropologa cultural. Hoy parece como si, lentamente, los cultivadores de esta especialidad hubieran ido deslizndose hacia una posicin que podran haber
ocupado con mayor provecho desde el primer momento.
VIII.
Otro ejemplo del enfoque de Whiting nos ayudar. a entender esto. Como
resultado de varios estudios independientes se ha establecido un conjunto
impresionante de correlaciones que ponen en conexin los siguientes ras80S: el hijo duerme en el lecho de la madre; despus del parto se observan
tabes sexuales que se prolongan largo tiempo; existe la poliginia; la residencia es patrilocal, y a los nios varones se les somete a ritos de pubertad muy
400
Marvin Harris
duros. Tratando de encontrar una hpctess general adecuada, Whiting tropieza literalmente con la posibilidad de que pueda operar una realimentacin tecnoecolgica lo bastante potente como para generar todo ese como
plejo. Primero explora una posible conexin con el clima. Esto le lleva al
descubrimiento de una correlacin entre el complejo en cuestin y el clima
tropical. Luego aade una ltima conexin al correlacionar el clima tropical con el kwashiorkor, una enfermedad causada por las deficiencias protetnicas en la alimentacin de los nios. La cadena completa se lee ahora as:
las dietas tropicales. pobres en protenas, hacen que resulte ventajosa la
prolongacin de la lactancia para asegurar una ingestin suficiente de protenas durante el perodo crtico de la infancia. Para impedir la interrupcin de la lactancia, que tendra que producirse si naciera un segundo hijo.
se prolongan los tabes sexuales mientras la madre da el pecho al primero.
Ese tab sexual propicia la adopcin de la poliginia. En la unidad domstca polignica, el marido duerme separado de la mujer, yeso facilita el que
el nio duerma en el lecho de la madre. La poliginia. por otra parte, hace
ms probable la adopcin de la residencia patrilocal como la va ms fcil
para constituir una unidad domstica compuesta. La patrilocalidad, a
su vez. est correlacionada con la patrilinealidad. La preponderancia de
este componente patrilineal y patrilocal hace que los nios que han pasado
un largo perodo en ntimo contacto con sus madres se vean sujetos a intensas presiones, bajo la forma de severos ritos de pubertad, para que adopten su identidad y su rol de varones (d. WHITlNG, 1964).
Creo justificado sealar, a modo de crtica constructiva, que la estrategia
de investigacin de Whiting est por debajo de su tctica. Por qu empezar el estudio de las correlaciones de la personalidad por la costumbre de
que el nio duerma con su madre, que a la postre no es sino un mero apndice de la cadena causal central? Por qu no empezar por el kwashior-kor-,
la malaria, la tuberculosis, la trpanosomass y otras estados patgenos
de los que es lgico pensar que llevarn aparejados rasgos caractersticos
tanto de la personalidad como de las instituciones? Como ha sealado
A. F. C. Wallace (1961, p. 291) en un brillante artculo en que estudia la
conexin de la histeria rtica (pibloktoq) con la hipocalcemia: La importancia de los factores orgnicos para la psicopatologia ha sido en general ignorada por la teora antropolgica, que se ha centrado casi exclusivamente
en los factores psicolgicos. Pero no es simplemente la psicopatologa ano
tropolgica la que se ha hecho culpable de esta omisin del estudio de los
factores orgnicos: es el movimiento todo de cultura y personalidad. Ni por
otra parte es slo del mero descuido de los factores nutricionales o epidemiolgicos de lo que hay que acusarle, sino del total descuido del parmetro completo de los factores condicionantes que relacionan la personalidad
con el ecosistema humano: las condiciones de la produccin, los principios
del metabolismo, los vectores de la enfermedad, el clima, la densidad de
poblacin, los competidores y parsitos humanos y subhumanos. Dicho de
otro modo, las condiciones tecnoecologcas y tecnoeconmicas bajo las que
las gentes adquieren las pautas de su conducta adulta.
401
Bstruaturalisma francs
l.
403
Durkheim presenta una gran variedad de facetas en las que los esfuerzos
interpretativos (vase GEHLKE, 1915) encuentran toda clase de ngulos inesperados. Se le ha llamado de todo, desde materialista hasta mstico. De
hecho, su perspectiva sufri profundas modificaciones, pero, adems, no parece que se esforzara demasiado por evitar la ambigedad.
El socilogo Talcott Parsons (1949, p. 307) insisti acertadamente en 10
mucho que Durkheim le deba a Auguste Comte: Durkheim es el heredero
espiritual de Comte, y todos los principales elementos de su pensamiento
inicial estn ya prefigurados en los escritos de Comte. Mas Parsons entiende a Comte de un modo radicalmente distinto al que se ha expuesto en el
cap1tulo 3 de este libro. Para Parsons, el positivismo de Comte es 10 opuesto al idealismo hegeliano. Y de ese modo presenta a Durkheim como un
positivista que gradualmente deriva a una posicin intermedia entre Hegel
y Max Weber. En cuanto a s mismo, Parsons se sita muy acertadamente
en el extremo final de esa secuencia. Hemos visto, sin embargo, que para
Comte, como para Hegel, elas ideas gobiernan el mundo o lo transforman.
Con otras palabras: el rbol genealgico de Parsons est mucho menos
injertado de 10 que a l le gustara que pensramos, y la ciencia social francesa es mucho ms provinciana de 10 que usualmente se admite. Nunca,
y dentro de ese nunca est este hoy, ha seguido otra estrategia que la del idealismo cultural. Realmente hay similitud y correspondencia en el peso respectivo que a los factores ideacionales y materiales atribuyeron Durkheim y Comte en estadios equivalentes de sus respectivas carreras. Los dos, a medida
que se hicieron viejos, dieron una importancia cada vez mayor a los factores morales y religiosos.
En el mismo contexto ha de situarse la sugerencia hecha por el socilogo A1vin Gouldner (1962, p. 10) en el sentido de que a quien Durkheim
deba ms no era a Comte, sino a Saint-Simon. Pues en la cuestin crucial,
a saber, la relacin entre ideologa y cambio sociocultural, Comte y SaintSimon eran dos almas gemelas. Del propio Durkheim (1962, p. 127) es esta
cita decisiva:
De hecho, la idea de la que parte [Saint-Simon], y que domina toda su doctrina, es que
un sistema social es solamente la explicacin de un sistema de ideas. Los sistemas de
rellgin, de pol1tica general, de moralidad, de instruccin pblica, dice, no son otra cosa
que aplicaciones de un sistema de ideas, o, si se prefiere, son el sistema del pensamiento
considerado bajo diferentes aspectos,
Marvin Harris
404
crece y con el tiempo eclipsa a la ms arcaica solidaridad mecnica. basada en la cohesin de los individuos a travs de la semejanza de sus consciences (DURKHEIM, 1933, p. 226). Mas Durkheim comparte plenamente los
temores de Comte relativos a la posible ruptura de la cohesin social. De
hecho, los tres, Saint-Siman, Comte y Durkheim, son igualmente conscientes
de los efectos potenciales, tanto cohesivos como divisivos, del incremento
de la divisin del trabajo.
Donde Comte hablaba de orden y progreso, Durkheim subrayaba la solidaridad social ... Este idioma es la principal contribucin positivista: con
l se expresa una concepcin de la evolucin social que niega la necesidad
del cambio estructural desordenado. De ese modo, el positivismo francs actu
como un muelle amortiguador entre la ciencia de la sociedad y la agitacin
revolucionaria polftica e industrial caracterstica de todo aquel siglo de la
historia de Francia que precedi a la publicacin de La divisin del trabajo.
n.
El uso del concepto de solidaridad social por Saint-Simon, Comte y Durkhem se inserta en una lnea ininterrumpida de teoras polticamente conservadoras que enlaza directamente con las principales variedades del funcionalsmo entre los antroplogos sociales contemporneos, britnicos, franceses y americanos. Mientras la ciencia social radical segua a Marx en el
estudio de lo que se necesitaba para que el organismo social se disgregara,
los conservadores como Spencer, Durkheim, Radclffe-Brown y Malinowski
se ocupaban de calcular las razones de que mantuviera su cohesin. Admitamos que ambos intereses son legtimos. En sus estadios finales de foro
mulacin terica no hay duda de que los dos enfoques son tiles. La incidencia de Marx en el desarrollo de la antropologa se muestra en este caso,
como en la mayora de los dems, indirectamente, por reaccin, en la exploracin, dificultosamente realizada y slo en parte coronada por el xito,
de los modelos autorregulados de equilibrio sociocultural. Sin contemplar
la preocupacin de Durkheim por la solidaridad social en su contexto, que
es el de las predicciones marxistas de la inminente explosin del sistema
capitalista, los orgenes de una gran parte de la teora cultural ms reciente
resultaran incomprensibles.
Afortunadamente contamos con el testimonio de Marcel Mauss (1962) y
con el estudio del propio Durkheim sobre Saint-Simon y el socialismo (1962;
original, 1896) que prueban ms all de toda duda la importancia central
de la cuestin poltica. Mauss nos informa de que el deseo de Durkheim de
construir una nueva ciencia de la sociedad, tras el desastre que signific
el desenlace papal de Comte. tena sus rafees en su inters juvenil por da
relacin entre el individualismo y el socalsmo. Segn Mauss, aunque ese
inters pas temporalmente a segundo plano, no dej de acompaarle a lo
largo de toda su vida y coincidi con ciertos acontecimientos biogrficos
crticos que tienen importancia para la forma en que las teoras de Durkhem
se presentan al mundo.
Estructuralismo francs
405
Choc con los moralistas susceptibles y con los economistas clsicos o cristianos por
las objeciones que stos hacan al colectivismo con que se encontraban a cada paso en
su Divisin del trabajo. Conflictos de este tipo le impidieron ser profesor en Pars.
Algunos de sus ms brillantes discpulos se convirtieron al socialismo, especialmente
marxista. En un crculo de estudio socat, unos examinaban El capital como otros
estudiaban a Spincza. Durkheim se daba cuenta de esta oposicin al liberalismo y al
individualismo burgus. En 1893, en una conferencia organizada por aquel circulo y por
el Partido de los Trabajadores en Burdeos, Jaures exalt la obra de DurkheJm. Pues 51
habla sido Luden Herr quien desde 1886 a 1888 haba convertido a laures al socialismo,
fue Durkheim quien de 1889 a 1896 le hizo abandonar el formalismo poltico y la filosofa superficial de 1,", radicales [MAuss, 1962, p. 34].
III.
para despus de la victoria proletaria. Los dos, Marx como Spencer, seguan
esperando el triunfo del individuo sobre la sociedad, igual que en los sueos
de Rousseau. Para los dos, Marx y Spencer, la desaparicin del Estado equvala a la desaparicin no slo del aparato poltico, sino de todos los nexos
restrictivos, supraindividuales y socioculturales.
Durkheim se opuso a esta presunta disminucin del factor social en los
trminos ms enrgicos, y, como veremos, sta fue la nica contribucin
original que consigui introducir en la teora cultural.
IV.
EL BSUDO NO DBSAPARBCERA
Segn Durkheim, el desarrollo de la divisin del trabajo y, en consecuencia, el de la solidaridad orgnica no lleva aparejado ningn decrecimiento
M arvin H arrls
406
del poder del organismo social sobre los individuos; ms bien lo que ocurre es que se intensifica la dependencia mutua entre el individuo y el grupo
social. Mucho de lo que escribi en La divisin del trabajo tiene por objeto
demostrar que la evolucin de la solidaridad mecnica a la solidaridad orgnica va acompaada de una expansin normal o saludable del aparato legal y administrativo de la sociabilidad y del conjunto apropiado de las
reglas morales y ticas.
Los economistas han credo que las sociedades humanas podran disolverse en y quedar
reducidas a asociaciones exclusivamente econmicas. Mas sa es una concepcin totalmente inadecuada de los hechos. La divisin del trabajo no afecta a los individuos, sino
a las funciones sociales. Y la sociedad est interesada en el juego de estas ltimas; la
medida en que ellas concurran regularmente dar la medida de la salud o de la enfermedad de la sociedad. La existencia de la sociedad depende de la existencia de tales rcn.
ciones, y cuanto ms divididas estn mayor ser su dependencia L..] Por eso mismo no
puede dejarlas en un estado de libre indeterminacin. Y as es como se fonnan esas
reglas cuyo nmero crece en proporcin a la divisin del trabajo y cuya ausencia hace
imposible o imperfecta la solidaridad ornica [DURKHElM, 1933, p. 407J.
V.
VI.
Entre los requerimientos que Durkheim consideraba bsicos para una ciencia de las funciones sociales estaba el supuesto de que los fenmenos so-
Bstructuralismo francs
407
cioculturales no podfan ser entendidos como la expresin ni de los instintos psicobiolgicos ni de la eleccin voluntaria y consciente de los indivi.
duos. De ningn fenmeno social, sostena Durkheim, puede decirse que
dependa exclusivamente de la raza, puesto que ..en sociedades de la misma
raza se encuentran las ms diversas formas de organzacon social, y a la
inversa, entre sociedades de razas diferentes se advierten las ms sorprendentes semejanzas (1938, p. 108). A diferencia de Boas, Durkheim rechazaba el recurso a los factores raciales en gran parte por razones metodolgicas. El determinismo racial le pareca una evasin de los problemas sociolgicos cuya solucin slo era posible aplicando una metodologa sociolgica:
En pocas palabras, cuando el carcter artstico de la civilizacin ateniense se relaciona
tan fcilmente con facultades estticas hereditarias, mostramos tan poca penetracin
como aquellos estudiosos de la Edad Media que explicaban el fuego- por el flogisto Y los
efectos del opio por su propiedad dormitiva [ibidem, p. 109].
VII.
Para defender la autonoma del dominio social, Durkheim Invir-ti la relacin aceptada entre la conciencia y las condiciones socioculturales de una
manera que superficialmente recuerda a la forma en que Marx puso a Hegel
sobre sus pies. Una de sus reglas metodolgicas cardinales establece que
..la causa determinante de un hecho social ha de buscarse entre los hechos
sociales precedentes y no entre los estados de conciencia individuales Ubio
dem, p. 110). La aparente congruencia con Marx viene reforzada por la descripcin que Durkheim hace de la relacin entre la poblacin de actores
humanos, sus capacidades bopsicolgicas y la materializacin de las fuerzas sociales que actan a travs de ellos y sobre ellos:
representaciones, las emociones y las tendencias colectivas son causadas no por
ciertos estados de las conciencias de los individuos. sino por las condiciones en que se
encuentra el grupo social en su totaJidad. Por supuesto, tales acciones slo pueden materializarse si las naturalezas individuales son meramente el material indeterminado que
el factor social moldea y transforma. Su contribucin consiste en actitudes muy generales, en predisposiciones vagas y consecuentemente plsticas, que por s mismas, si
no intervinieran otros agentes, no tomaran las formas definidas y complejas que caracterizan a los fen6menos sociales [ibidem, p. lO].
Las
Mas en realidad es muy pequea la semejanza entre las ideas de Durkheim sobre la causalidad sociocultural y el materialismo de Marx. Como
hemos visto, Durkheim contrapuso a la conciencia individual la totalidad
de las condiciones sociales. Pero, segn Marx, no es la totalidad de las condiciones sociales 10 que cuenta, sino ms bien los aspectos tecnoecolgkos
y tecnoeconmicos de esas condiciones. Es cierto que Durkhem, como Marx,
pensaba que los estados individuales de conciencia venan moldeados por
condiciones sociales de las que los individuos no se percataban. Mas cul
era la naturaleza de esas condiciones sociales?
Marvn Harrs
408
VIII.
Lo que impresion ms a Durkheim fue el que las cosas sociales parecieran ejercer un efecto coercitivo" sobre la conducta individual. De hecho,
la prueba definidora de una cosa social era el que pudiera demostrarse
que tena poder coercitivo. En consecuencia, y de un modo que Durkheim
admita que no poda ser plenamente comprendido por la ciencia, tales cosas deban tener ..existencia por s mismas,
El status fenomenolgico que Durkheim atribuy a las cosas sociales resulta operativamente inaceptable. Aunque la ciencia social no puede funcionar sin defender vigorosamente la realidad de los rasgos, las instituciones, las pautas y las fuerzas socioculturales, se enfrenta con un grave riesgo
si separa operativamente esa realidad de la observacin de la conducta de
los individuos concretos. La solucin a este problema reside en basar la
jerarqua de las cosas sociales en una serie de constructos o de abstracciones lgico-empricas. Aunque los niveles de abstraccin se aparten del
sustrato del contenido histrico del flujo de la conducta, no dejan de con.
servar una realidad material concreta definida por los procesos lgicoempricos (vanse pp. 288 S., 340 s.).
Hay que mostrarse completamente de acuerdo con Durkheim cuando
insiste en que las manifestaciones individuales de una entidad sociocultural
(tales como un caso particular de pronunciacin de un fonema o un acto
determinado de evitacin de la suegra) no pueden considerarse como cosas
sociales (culturales). Desde un punto de vista operativo, el ejemplo idiosincrsico o histrico es simplemente la materia prima de la observacin a
partir de la cual la comunidad de los observadores construye las categonas del discurso sociocultural. Pero para Durkheim, esta separacin entre
la realizacin individual concreta y la cosa social viene dada por una postura epistemolgica drsticamente diferente. Para l, la conducta individual
es ms bien una reencernecn o un reflejo de entidades sociales (1938,
pgina 7) dotadas de una existencia que es independiente no slo de su
expresin concreta en un individuo dado, sino tambin de los procedimientos lgico-empiricos del observador. De esa forma, cuando Durkheim afirma
que los fenmenos sociolgicos no pueden definirse por su universalidad.
y que un movimiento repetido por todos los individuos no se convierte
por ello en un hecho social", establece una dicotoma para la que no es
posible encontrar ninguna justificacin operacional.
El exceso metafsico de las cosas sociales. de Durkheim se hace patente en su disposicin a conceder que existen hbitos muy difundidos y
adquiridos por aprendizaje que no reflejan ni encarnan fenmenos sociales. En la lgica de Durkheim esto resulta posible porque la generalidad
y la fuerza coercitiva de tales hbitos debe su existencia a fuerzas .dnternas a nosotros mismos, mientras que la generalidad y la fuerza coercitiva
de los verdaderos hechos sociales brota de la conciencia" exterior y colectiva.
Bstructuralisma francs
409
La presin ejercida por uno o varios cuerpos sobre otros cuerpos o incluso sobre la
YO-
luntad humana no puede confundirse con la que la conciencia de un grupo ejerce sobre
las conciencias de sus miembros [ ...] Es verdad que los hbitos, sean flslcos o sociales,
tienen en algunos aspectos estos mismos rasgos: nos dominan y nos imponen prcticas
y creencias. Pero nos gobiernan desde dentro, porque son en todos los casos parte integrante de nosotros mismos. Por el contrario, las creencias y las prcticas sociales setan sobre nosotros desde fuera. Asf. la Influencia ejercida por ellas difiere fundamentalmente del efecto de los hbitos [DUR.KHEIM:, 1938, p. LV}.
IX.
EL ORIGEN DE LA IDEA OE
ALMA
COLECTIVA
Vemos. pues. que la realidad independiente que Durkheim postula para las
cosas sociales deriva su status sui generis de la presunta existencia de un
alma colectiva. El alma colectiva de Durkheim es en todos los aspectos
la herencia de una mezcla de los idealismos de Hegel y Comte.
Como hemos visto, los intentos de restringir la influencia hegeliana a las
ltimas fases de la carrera de Durkheim se basan en una falsa dicotomia
entre el positivismo francs y el idealismo alemn. Pero hay que recordar
que Durkheim pas en Alemania, y estudiando filosofa alemana, una buena
parte de su perodo de formacin (vase PARSONS, 1949. p. 307). Es verdad
que el idealismo de Durkheim es enteramente secular, sin el menor rastro
de dioses o de espritus del mundo, pero es que stos son rasgos de los
que el idealismo puede prescindir fcilmente, sin alterar en nada lo fundamental de su estrategia cultural.
Quiz deberamos tomar en cuenta las protestas del propio Durkheim
contra quienes le consideraban idealista. En el prefacio a la primera edcin de las Reglas, Durkheim asegura que su razonamiento no es en absoluto revoluconerc, y que si l es detenninista, su detenninismo es menos
peligroso que el de aquellos que ven en los fenmenos sociales slo el resultado de una manipulacin ilimitada que en un instante y por un simple
artificio dialctico puede invertirse totalmente (DURKHBIM, 1938, pginas XXXVIII s.). Expresa asimismo el temor de que su intento de estudiar
los fenmenos sociales objetivamente se juzgue tosco y probablemente se
califique de materialistas, aunque l asegura al lector que ms justa seria
la designacin contrarias, si bien en ltimo anlisis ni la apelacin idealista
ni la materialista son correctas: La nica designacin que podemos aceptar es la de racionalista. (ibidem).
Los intelectuales franceses han tratado siempre de evadirse del dilema
idealista-materialista con exhibiciones parecidas de culta ambigedad. Se
recordar que para Comte el positivismo haba de ocupar un terreno neutral entre el materialismo asociado a la revolucin y al idealismo asociado
a la contrarrevolucin. Para diversin de quienes estn en el secreto y desconcierto de quienes no lo conocen, Durkheim y sus sucesores siguen incuniendo en similares exaltaciones de culta ambigedad.
Mas era intil que Durkheim pretendiera haber encontrado alguna clase
de terreno neutral, como intil haba sido la pretensin de Comte en el
mismo sentido. La entidad social superorgnica que l postula est explc-
4[0
Marvin Barro
tamente modelada de acuerdo con el concepto del "alma iridividual subjetivamente percibida. Los hechos sociales son representaciones colectivas,
es decir, ideas experimentadas por el alma colectiva y expresadas o encarnadas en las mentes y en la conducta de los miembros individuales del
grupo social. La conciencia colectiva representa un juego deliberado con
la ambigedad de la distincin entre la conciencia como fuerza moral subjetivamente experimentada y la experiencia del conocimiento consciente: las
dos quedan incorporadas al concepto del alma colectiva. Todos los poros
de la teora de Durkheim estn repletos de imgenes y de predilecciones
mentalistas e idealistas. Si logra trascender el nivel psicolgico individual,
lo hace a costa de una serie de suposiciones psicolgicas que impregnan a
las cosas sociales de un contenido idealista indeleble:
Nada colectivo puede llegar a ser si no se dan las conciencias individuales; mas esta condici6n necesaria no es por s misma suficiente. Esas conciencias deben combinarse de
un modo determinado; la vida social es el resultado de esa combinacin y, en consecuencia. se explica por ella. Las almas individuales, formando grupos, mezclndose y
fundindose, dan nacimiento a un ser, psicolgico si se quiere, pero que constituye una
individualidad psquica de una clase nueva [ibidem, p. 103].
Pese a toda esta imaginera, los crticos de Durkheim le seguan acusando de materialismo. Eso le movi a comenzar su prefacio a la segunda edicin de las Reglas con la ms vigorosa negacin de cualquier inclinr ;in
materialista:
Siendo as que repetidamente declaramos que la conciencia individual no era para nosotros nada material, sino slo un agregado ms o menos sistematizado de fenmenos,
se nos acus a pesar de todo de realismo y de ontologismo. Siendo as que habamos
afirmado expresamente y habamos reiterado que la vida social est constituida enteramente por erepresenraconess colectivas, se nos acus a pesar de todo de eliminar de
la soccloga el elemento espiritual [ibidem, p. xuj.
Los fenmenos sociales, aunque inmateriales, son, no obstante, cosas reales [ibidem, piiDa LVII].
Lo ms importante para entender el desarrollo de las escuelas funcionalistas francesa e inglesa, as como la poderosa atraccin que el enfoque de
Durkheim sigue ejerciendo entre los antroplogos culturales, es la respuesta
que Durkheim dio a esta pregunta.
Desde Adarn Smith, la explicacin del desarrollo de la divisin del trabajo se haba basado en la idea de sentido comn de que una mayor especializacin facilitaba medios ms eficientes y ms baratos para la prcduc-
Estructuralismo francs
411
ci6n de los bienes econmicos de que los hombres dependan para su subsistencia y su placer. Aunque la solidez de esta explicacin esencialmente
econmica pareca inquebrantable, el propsito central de la primera monografa de Durkheim fue el de negar su validez y sustituirla por otra explicacin que subraya sobre todo la importancia funcional y causal de la
solidaridad social.
Para deshacer la opinin establecida, Durkheim empieza por atacar la
idea de que la divisin del trabajo lleve aparejado un aumento general de
la felicidad. Dada la situacin de las masas europeas a finales del siglo XIX,
no le resulta difcil demostrar que el simple principio utilitario del aumento
del placer y la disminucin del dolor no resulta suficiente. A este respecto,
vemos que no fue por accidente por lo que el segundo de los estudios mayores
de Durkheim estuviera dedicado al suicidio (1892): es un resultado directo de
su sombro rechazo de la doctrina utilitarista.
La polmica concreta va dirigida una vez ms contra Spencer. que, en
efecto, haba sostenido que la felicidad aumenta con la capacidad productiva del trabajo (1933, p. 265). Por eso a Spencer le parece imposible que
el hombre deje de utilizar todos los mtodos nuevos de dividir el trabajo
y aumentar la produccin. Mas nosotros sabemos que las cosas no ocurren
as, dice Durkheim. La dificultad estriba en que nada permite suponer que
el hombre primitivo, que vive unido por los lazos de la solidaridad mecnica, sienta el deseo de conseguir la abundancia material. Esta sorprendente
afirmacin resulta crucial para todo lo que sigue. La encontramos ya en el
intento boasiano de destruir la explicacin econmica de la evolucin cultural. A Durkheim le induce a pensar que la productividad es un epifenmeno y el deseo de abundancia material una consecuencia y no una causa de
la divisin del trabajo:
La divisin del trabajo toma para nosotros una apariencia distinta de la que tiene para
los economistas. Para ellos se traduce esencialmente en una mayor produccin. Para
nosotros, esta superior productividad es solamente una consecuencia necesaria, una repercusin del fenmeno. Si nos especializamos, no es para producir ms, sino para poder vivir en nuevas condiciones de existencia que han sido hechas para nosotros [ibidem,
pgina 275J.
Tan pronto como pasamos a la absurda explicacin que Durkheim propuso para sustituir a la que haba satisfecho a sus predecesores, se nos
hace evidente que gran parte de la fuerza acadmica y del prestigio intelectual de la escuela de Durkheim no tiene ms base que su rechazo del determinismo econmico. Apelando en primer trmino a la autoridad de Darwin,
Durkheim seala que la competencia en el mundo biolgico es ms dura
entre miembros de la misma especie o de especies similares: Darwin observ acertadamente que la lucha entre dos organismos es tanto ms activa
cuanto ms anlogos son ellos. Como tienen las mismas necesidades y persiguen los mismos objetivos, son rivales en todos los aspectos (ibidem, pgina 266). En la poblacin humana esa rivalidad tiende a crecer en proporcin directa al crecimiento de lo que Durkheim llama condensacin social -un efecto relacionado de un modo no excesivamente claro con los
Marvin Harris
412
incrementos de poblacin y densidad. Pero a medida que progresa la condensacin, la cohesin mecnica, que es propia de masas sociales pequeas
e indferencadas, deja su sitio al principio orgnico, y la tendencia del organismo social a disgregarse o a consumirse en una fatal lucha interna queda
contrarrestarla por el desarrollo de la solidaridad orgnica. Cada nueva ruptura en el equilibrio de la masa social se resuelve por la divisin del trabajo ms desarrollada. De este modo, la divisin del trabajo resulta ser un
dispositivo social no para acrecentar la productividad, sino para reducir la
competencia. Su efecto principal es el de aumentar la heterogeneidad entre
las partes del organismo scclal, con lo que multiplica e intensifica su dependencia mutua. Con otras palabras: la funcin de la divisin del trabajo
es preservar la solidaridad social.
XI.
Y NO HABRA REVOLUCION
Bstruaturalismo francs
XII.
413
414
XIII.
Marvin Harris
XIV.
En esta fase final de la carrera de Durkheim, la consideracin de las condiciones materiales, que en La divisin del trabajo estaba al menos mplcita, queda inequvocamente abandonada. Nos enfrentamos al fin con el poder autnomo que las ..representaciones colectivas .. poseen para adoptar
Bstructuralismo francs
415
por si mismas miles de fonnas especficas. Tales formas slo son inteligibles, cuando lo son, en la medida en que siguen representando principios
universales de la psicologa colectiva. Lo que no son es ni predecibles ni retrodecibles. No es simplemente que la sociedad tenga la capacidad de construir ideologas en el proceso de construirse a si misma (1915, p. 423), sino
que, como es por derecho propio la manifestacin ms alta de una idea, la
sociedad puede construirse a s misma segn cualquier imagen que se le
antoje adoptar.
Paradjicamente, mientras dice estas cosas, Durkheim sigue defendindose contra las posibles acusaciones de materialismo, que, a lo que parece,
slo se le hacan por la escasa autonoma que dejaba al individuo. Parece
casi como si Durkheim temiera que sus colegas no se hubieran enterado de
que entre Hegel y Marx haba diferencias:
Por eso es necesario no incurrir en el error de ver en esta teora de la religin una
simple reafirmacin del materialismo histrico: esto equivaldra a confundir hasta un
grado extremo nuestro pensamiento. Al demostrar que la religin es algo esencialmente
social, no queremos decir que se limite a traspasar a otro lenguaje las formas materiales de la sociedad y sus necesidades vitales inmediatas. Cierto que aceptamos como
evidente que la vida social depende de sus fundamentos materiales y lleva la marca
de ellos, exactamente como la vida espiritual de un individuo depende de su sistema nervioso y aun de hecho de todo su organismo. Pero la conciencia colectiva es algo ms
Que un mero epenmeno d~ su base morfolica [ ... ] Para Que pueda aparecer. se requiere
una sntesis sui generis de las conciencias particulares. Ahora bien, esta sntesis tiene el
efecto de desencadenar todo un mundo de sentimientos ideas e imgenes que. una vez
nacido, obedece a leyes propias. Se atraen o se repelen los unos a los otros, se unen,
se dividen, se multiplican, aunque esas combinaciones no vengan exigidas ni se hagan
necesarias por las condiciones de la realidad subyacente. La vida que as llega a ser
goza de una independencia tan grande que a veces se permite manifestaciones sin ninguna clase de propsito ni utilidad. por el mero placer de afirmarse a si m.fsma. Hemos
demostrado que ste es justamente el caso de la actividad ritual y del pensamiento
mitolgico [ibidem, pp. 423-424].
Marvin Harris
416
xv.
LA CONCIENCIA DE LA CONCIENCIA
Hemos de sealar todava en relacin con el destino de la ciencia de la sociedad de Durkheim que en el ltimo captulo de Las formas elementales
la influencia de la versin hegeliana del idealismo resulta transparente en
todas las lneas. Los escpticos tendran que revisar las pruebas que public
Talcott Parsons, que, a diferencia del autor de estas lneas, se felicita por
esa influencia que hace a Durkheim converger con su propia (deParsons)
concepcin de la ciencia social. Mas vista la herencia hegeliana que se ha
reconocido en Lvi-Strauss, adquiere especial importancia el dejar claramente establecida la continuidad de ese enfoque en Durkheim y a travs de Durkheim. Esto resulta todava ms imperativo dado que la mayor parte de los
antroplogos sociales britnicos no han conseguido comprender hasta qu
punto su propia posicin sigue estando basada en una variedad del idealismo, sin duda atenuada, pero no por ello menos activa ni tericamente menos decisiva.
A este respecto conviene recordar que para Hegel la historia consiste en
el espritu del mundo que se abre paso hasta llegar a la conciencia de s1
mismo. Durkheim remplaza al espritu del mundo por la conciencia colectiva, mas la huella de los residuos animistas resulta inconfundible:
La conciencia colectiva es la forma ms alta de la vida psquica, dado que es la conciencia de la conciencia. Como est situada fuera y por encima de las continencias n-
dividuales y locales, ve las cosas slo bajo sus aspectos permanentes y esenciales, que
ella hace cristalizar en ideas comunicables. A la vez que ve desde arriba. ve tambin
hasta ms lejos; en cada Instante abarca toda la realidad conocida; por esto es por lo
que ella, y slo ella, puede dotar al espritu de moldes que son aplicables a la total1dad
de las cosas y que le hacen posible el pensar en ellas. No es que la conciencia cree esos
moldes artificialmente: los encuentra en s misma, y no hace otra cosa que hacerse consciente de ellos.
Estructuralismo francs
417
Desde sus orgenes, Francia ha pasado por muy diferentes termas de civilizacin; empez
por ser agricultora, pas luego a la industria artesana y al pequef'io comercio, luego a las
manufacturas y finalmente a la industria en gran' escala. Ahora bien, resulta imposible
admitir que la misma individualidad colectiva pueda cambiar su especie tres o cuatro
veces. Una especie tiene que definirse por caractersticas ms constantes. El estado econmico, el estado tecnolgico, etc.. son fenmenos demasiado inestables y complejos
para tomarlos como base de una clasificacin. Es incluso muy probable que la misma
civilizacin industrial, cientfica y artstica pueda encontrarse en sociedades cuya constitucin hereditaria sea muy diferente. Japn puede imitar en el futuro nuestras artes,
nuestra industria e incluso nuestra organizacin poltica; mas no dejar de pertenecer
a una especie social diferente de Francia y de Alemania [DURIUll3IM, 1938, p. 88n].
Todo en este pasaje est al revs o con la cabeza abajo. Francia, una
individualidad colectiva.., es declarada nica sin que antes se hayan formulado los procedimientos lgico-empricos que han de usarse para identificar y clasificar las entidades en el dominio de los fenmenos socioculturales. Su base tecnoeconmica sigue cambiando, afirma Durkheim, pero
Francia permanece; as pues, la esencia de Francia debe residir en otra cosa.
Es decir, Durkheim empieza con una entidad operacionalmente indefinida
e indefinible y sistemticamente rechaza todos los conceptos operacionalmente definibles que contradicen a su postura bsicamente idealista. Yen
qu basa esa idea de Francia ms que en la conviccin emia de los franceses de que ellos son diferentes de todos los dems y que Francia es eterna? De ese modo terminamos con una Francia que es, como Japn, en todo
slo espritu, con un Geist nacional que sigue siendo el mismo por muchos
cambios que sufra. La antropologa francesa sigue pagando un alto precio
por esta confusa forma de pensar.
XVI.
WAllCBL YAUSS
418
XVII.
Marvin Harris
FORMAS ELEMENTALES
FJJLGtlRANTB INTUICION
Estructuralismo francs
XIX.
419
las cosas ms especiales, todo es en primer trmino junser entendido salvo en su relacin con todo lo dems, con
simplemente con sus partes particulares, No hay fenmeno
integrante del todo social [ibdem, p, 139].
M arvin Harria
420
XX.
As pues, Mauss estaba abriendo el camino hacia las estructuras elementales que Durkheim no haba llegado a captar por excluir demasiado rgidamente los sentidos psicolgicos de los hechos sociales. Mas en realidad
no parece que sea posible atribuir a Mauss el dudoso logro de haber vuelto
a poner a la antropologa social francesa en su ruta subjetiva. Lo que en
realidad hay es una convergencia de los dos. Mauss y Durkheim, en las cetegorizaciones esencialmente psicolgicas, como lo demuestran sus colaboraciones en el estudio de la religin, muy anteriores a la publicacin de Las
formas elementales de la vida religiosa. Mauss reforz esa tendencia, pero
no la inici.
En otros pasajes, Lvi-Strauss es ms explcito en lo que se refiere al
tipo particular de intensificacin emic por la que l alaba a Mauss; por
supuesto, es del mismo tipo que la que Lvi-Strauss toma como base de su
propia postura analtica. No se trata simplemente de que Mauss sea ms
consciente que Durkheim de la relacin entre los fenmenos sociolgicos y
los fenmenos psicolgicos. Se trata ms bien de que Mauss afirma que,
aunque la sociologa sea un tipo de psicologa especficamente distinto de
la psicologfa individual, no por ello es menos verdad que uno puede pesar de los hechos de la conciencia individual a las representaciones coleenvas a travs de una serie continua de intermediarios (MAUSS, 1924, citado
en UVISTRAUSS, 1945a, p. 529). Lo que, como ya tendremos ocasin de ver,
equivale a decir que Mauss merece ser admirado por haberse dado cuenta
de que en el espritu humano pueden existir estructuras internas profundas
y ocultas, causal mente anteriores a las representaciones colectivas como
hechos sociales objetivos. Segn Lvl.Strauss, frente a tal posibilidad Durkheim adopt una postura negativa que a primera vista parece extraamente intransigente. Pero es que cuando l formul por primera vez el concepto
de conciencia colectiva era enteramente natural que le resultara imposible
entender cmo los hechos sociales podan escapar al control de las mentes
individuales y ser a la vez, en una medida considerable, proyecciones de la
conciencia individual. La razn de esto est en que todava no se haban desarrollado enteramente ni la psicologa profunda ni la lingstica estructural.
Los socilogos y los psiclogos modernos resuelven estos problemas apelando a la ec-
Estructuralismo francs
421
422
Marvin Harris
XXII.
Por anticipar lo que vendr luego, no carece de inters mencionar aqui que
Lv-Strauss. que de palabra tambin otorga la mayor importancia a las
funciones econmicas. incurre, como Mauss, en una completa incomprensin de la diferencia entre los motivos que impulsan a los individuos a como
portarse de un modo determinado durante los procesos de produccin, distribucin y consumo y las razones sistemticas, causales y funcionales de
esa conducta. En Las estructuras elementales del parentesco, Lvi-Strauss
elabora la sugerencia de Mauss de que el intercambio de regalos navideos
es una prueba moderna de la fuerza del principio de reciprocidad. Con
divertidas alusiones a sus propias experiencias de francs en Nueva York,
Lv-Strauss compara el frenes, la competitividad y la ansiedad de las Navidades americanas con los ms fieros potlach kwakiutl.
La comparacin es, por supuesto, absolutamente vlida al nivel psicolgico. Pero no hace falta ser marxista para darse cuenta de que la locura
navidea tiene otra dimensin. Por qu una inteligencia tan sutil en otros
aspectos se muestra incapaz de penetrar en las funciones, no tan esconddas, de las compras navideas en el contexto de una economa cuya capacidad productiva ha llegado a superar a su capacidad de compra y de consumo? Puede ser irracional que los americanos hagan cola ante los mostradores en que en los grandes almacenes se empaquetan los regalos que han
comprado; pero esos regalos representan el 25 por 100 del total de ventas
al detall en los Estados Unidos, yeso tiene consecuencias econmicas ms
serias que unos meros pies cansados.
Esta crtica no significa que desde una perspectiva humanista no demos
valor a la penetracin que puede lograrse en los sentimientos de los kwekutl que cambian regalos, al compararlos con los de los americanos cuando
hacen lo mismo. Es decir, no nos oponemos a la comparacin del potlach
con los regalos navideos, ni a la comparacin del potlach con el cambio
de vinos en los bistrots franceses, siempre que quede claro que esas comparaciones no pretenden ms que facilitar un mayor grado de penetracin en
el punto de vista del nativo. Replicando a las crticas que J. F. Revel hace
a su mtodo, Lvi-Strauss se apoya justamente en esta defensa:
Cuando, para mayor disgusto de Revel, yo interpreto el intercambio de vinos en los
restaurantes del sur de Francia en trminos de prestaciones sociales, mi finalidad primera no es explicar costumbres contemporneas por medio de instituciones arcaicas,
sino ayudar al lector, que es miembro de una sociedad contempornea, a redescubrir
en su propia experiencia y sobre la base de prcticas ya vestigiales, ya embrionarias,
Estructuralisma francs
423
XXIII.
Para Lvl-Strauss, el gran logro del Essai sur le don era el de haber abierto
el camino a la comprensin de la vida social de trminos de ciclos de reciprocidad que implicaban el intercambio de bienes. Resulta muy difcil saber cunto de lo que Lvi-Strauss ha sido capaz de desarrollar sobre los
fundamentos puestos por Mauss est realmente prefigurado en el pensamiento de Mauss. El Ensayo es un libro extraordinariamente desorganizado,
como el propio Lvi-Strauss admite. El atribuye a Mauss un papel ms que
nada de profeta: Se detuvo al borde de aquellas vastas posibilidades, igual
que Moiss conduciendo a su pueblo hasta el umbral mismo de una tierra
prometida cuyo esplendor l no contemplara ya (ibidem, p. XXXVII). Porque en el instante decisivo de su viaje, nos dice, Mauss se dej distraer por
la explicacin que" de la reciprocidad dan los maori neozelandeses utilizando el concepto de hau. En opinin de los maori, el don est dotado de hau,
una especie de espritu transferible que debe ser devuelto a su primer dueo por mediacin de un contradn si el receptor del primer regalo no quiere sufrir dao. Mauss trat de usar el hau para explicar la reciprocidad,
igual que haba usado el mana para explicar la magia, y lo sagrado para
explicar el sacrificio. Pero, dice Lv-Streuss. el hau no es ms que una
teora indgena que refleja la verdad sin ser la verdad. La reciprocidad es
el concepto que puede conducirnos hasta la estructura mental subyacente.
y a esta tarea es a la que se entrega Lvi-Strauss en la principal de sus
obras.
Las estructuras elementales del parentesco representan indiscutiblemente el logro supremo de la antropologa francesa. Ni Durkheim ni Mauss pudieron usar toda la literatura etnogrfica que se haba acumulado en el instante en que Lvi-Strauss se puso en marcha para completar el viaje hasta
la tierra prometida. En las ciencias sociales francesas nadie antes que l
pudo igualarle en su combinacin de erudicin bibliogrfica y conocimiento directo, de primera mano, de grupos tribales primitivos (conocimiento
basado en su trabajo de campo en Brasil a finales de los aos treinta).
La efectividad de la antropologa cultural, medida en trmnos de una
Marvin Harris
424
XXIV.
reside en la aplicacin de las sugerencias de Mauss referentes a la crculacin de un tipo particular de bien, a la explicacin de la prohibicin del
incesto, de los matrimonios preferenciales y de las principales variedades
de los grupos de parentesco. El bien en cuestin que Mauss se limita a enumerar junto a los brazaletes, las plumas y los ames es el ms precioso
don que un grupo puede dar a otro, a saber: las mujeres. El fenmeno fundamental subyacente a todos los sistemas matrimoniales es un resultado
de la prohibicin del incesto, y en todos los casos acta del mismo modo:
cA partir del momento en que me prohbo a m mismo el uso de una mujer,
que as se convierte en disponible para otro hombre, hay en algn sitio un
hombre que renuncia a una mujer, que de ese modo resulta disponible para
m (UVI-STRUSS, 1949, p. 65). La funcin de la prohibicin del incesto consiste as en impulsar el intercambio recproco de mujeres. A partir de aqu, el
estudio del parentesco consiste esencialmente en el anlisis y en la clasificacin de los diversos sistemas de intercambio de mujeres, que estn ms o menos implcitos en la gama de dispositivos institucionales que regulan la
filiacin, el matrimonio y las relaciones entre grupos. Conocida la ascendencia intelectual de Lvi-Strauss, no resulta sorprendente que en varios
puntos crticos su explicacin, con frecuencia brillante y siempre ingeniosa,
se tome equvoca y ambigua. En el principio mismo, por ejemplo, est la
cuestin de la funcin de la reciprocidad. Por un lado, siguiendo la estrategia de Durkheim y las sugerencias concretas de Mauss, se nos dice que
la reciprocidad es la antigua y continua condicin de la solidaridad social
en los grupos mayores que la familia nuclear. Pero cules son las razones
para que existan unidades socialmente solidarias mayores que la familia nuclear? Evidentemente, si el don de las mujeres hace ms solidarias a las
gentes, tambin los padres y los hijos podran beneficiarse de un intercambio as.
Estructuralismo francs
XXV.
425
Marvin Harris
426
tulados. En vez de una tendencia instintiva universal a acostarse con la propia madre, Lvi-Strauss propone la dualidad mental universal de yo y los
otros. Hay un mismo error metodolgico. Si los fenmenos exogmcos son
el resultado de un instinto, cmo es que son tan diversos? Y si la reciprocidad resulta tan fundamental para la psique humana, cmo explicar la
situacin, antigua y contempornea, de los opulentos y poderosos que lo tienen todo (incluyendo, junto a los otros bienes, una parte de mujeres mayor
de la que les corresponde) y de los miserables que no tienen nada? Hasta
qu punto el concepto de reciprocidad representa un progreso respecto a la
conviccin rousseauniana de que el hombre en estado salvaje es una criatura buena por naturaleza?
XXVIL
CARTESIANISMO
Tendra que ser obvio que para analizar las variantes del matrimonio y de
la filiacin como sistemas de intercambio resulta enteramente superfluo
postular una "estructura. mental panhumana subconsciente que gobierne
la reciprocidad. La importancia atribuida a la subestructura mental de la
reciprocidad slo resulta inteligible cuando se pone en relacin con la historia de la escuela francesa. Mirando hacia atrs, hacia Mauss y hacia Durkheim, revela la adhesin a un mtodo que depende del hallazgo de arquetipos colectivos o denominadores comunes espirituales. Mirando hacia
adelante resulta ser la manifestacin inicial de algo que ir hacindose cada
vez ms importante en los desarrollos ulteriores de Lvi-Strauss. porque,
como veremos, se da en l una entrega cada vez ms intensa al descubrmiento del sustrato mental del que la vida social es la encamacin material.
A este respecto, uno de los rasgos especiales ms interesantes de la tradicin francesa es la prolongada influencia de un tipo de racionalismo cartesiano. Las estructuras mentales cartesianas difieren de aquellas que Freud,
Jung y otros psiclogos profundos estaban convencidos de haber encontrdo en el fondo de la conducta social. Sus componentes relevantes son las
estructuras de pensamiento y no las de sentimiento. Cuando toman en consideracin las emociones, las reducen a cualidades matematizables, expresables en ms y en menos. La pintura que Lvi-Strauss traza del paisaje
psicolgico humano resulta as notable porque no incluye ni los instintos
ni las tendencias blopsicolgtcas, emocionales y afectivas. El hambre, el sexo,
el temor, el amor, estn presentes, pero en la periferia. Para el programa
estructuralista francs tiene ms importancia la propensin bsica de la
mente humana a construir categoras lgicas basndose en contrastes binarios. Para Lvi-Strauss esas oposiciones y dualidades estn en el fondo de
una gran parte de los fenmenos socioculturales, si es que no de su totalidad.
En este punto se da una fascinante confluencia de las fuentes. Por un
lado estn las oposiciones binarias sugeridas en los procesos dialcticos termuladas por Hegel y recogidos por Marx. La obra de Lvt-Streuss est de
hecho impregnada toda ella por una forma de exposicin dialctica: prime-
Estructuralismo francs
427
XXVIII.
EL MODELO LINGUISTICa
Marvin Harrs
428
consciente. En segundo lugar, los trminos o los rasgos no debern tratarse como entidades independientes, sino que es la relacin entre ellos la que
debe convertirse en base del anlisis. En tercer lugar deben formularse leyes generales bajo la forma de relaciones invariantes necesarias o interculturalmente vlidas y no contentarse con suponer concatenaciones arbitrarias
al azar. Un cuarto cambio de prioridad, en la parfrasis que de Trubetzkoy
hace Lv-Strauss, sera la demostracin de sistemas concretos en trminos
de casos especficos, que se opone a la mera teorizacin abstracta sobre
la naturaleza sistemtica de los fenmenos fonolgicos (L~VI_STRAUSS, 1963a,
pgina 33). Este ltimo aspecto de la revolucin parece ser o trivial o redundante con respecto a los otros, al menos en lo que se refiere a sus aplicaciones al anlisis extralingstico.
Da la impresin de que la importancia del modelo lingstico estructural
para el estudio del parentesco fue comprendida por Lvi-Strauss en algn
momento durante su preparacin de Las estructuras elementales del parentesco. Hasta su ltimo captulo no procede a una discusin detallada de
las semejanzas entre la bsqueda de las estructuras mentales subyacentes
a los sistemas del parentesco y los progresos por la lingstica en esa misma
direccin (pp. 611 ss.). El libro constituye un puente entre un perodo en
el que la fuente caracterstica de la estructura se encontraba en la solidaridad social y otro en el que la estructura est dominada por los contrastes
de rasgos distintivos propios del modelo lingstico. Por lo menos, una hiptesis como sta nos ayudara a comprender algunas de las ambigedades
de la exposicin.
XXIX.
Bstructuralismo francs
429
xxx.
Para entender el avunculado uno tiene que penetrar en las relaciones sistemticas que asocian orgnicamente los pares hennano/hennana, marido/
mujer, padre/hijo y hennano de la madre/hijo de la hermana. Tal penetracin resulta facilitada si las relaciones libres, de confianza y familiaridad
se agrupan bajo una rbrica (+) y las relaciones de hostilidad, antagonismo,
reserva, bajo la opuesta (-). Segn Lvi-Strauss, hay una ley que limita las
posibles combinaciones de relaciones negativas y positivas, y es la que sigue:
La relacin entre el tio materno y el sobrino es a la relacin entre el hermano y la hermana como la relacin entre el padre y el hijo es a la relacin entre el marldo y la
mujer. De este modo, si conocemos un par de esas relaciones, siempre es posible inferir
el otro [ibidem, p. 42].
Sahlins (1966, p. 134) seala que esto no equivale, como cabra esperar
aceptando demasiado literalmente el trmino de ley, a una decisiva restriccin de las posibilidades, conocida una relacin entre esas cuatro. De
hecho, tenemos que conocer dos relaciones para poder predecir las otras
dos. Por ejemplo, si padre/hijo es positiva, marido/mujer puede ser positiva o negativa, y a la vez, hermano/hermana puede ser tambin positiva
o negativa. Slo conociendo los signos de padre/hijo y de marido/mujer
o bien los de to/sobrino y hennano/hennana podemos completar el paradigma Las posibilidades y los ejemplos que da Lvi-Strauss son los siguientes:
TrobriMld
Tlo/sobrino
Hermano/hermana
Padre/hijo
Marido/mujer ... ...
+
+
Siuai
+
+
CherkesJ
+
+
Tonga
+
+
430
Marvin Harria
El hecho de que las entidades que a Lvi-Strauss le interesan son en ltmo anlisis estructuras mentales -lo mismo que para Durkheim eran representaciones colectivas y lo que en realidad sera mejor llamar simplemente ideas- infunde al conjunto de su obra una parlisis de realidad cuyas consecuencias ltimas ya tendremos ocasin de ver con detalle. De
Estructuralismo francs
431
La distincin entre modelos estadsticos y modelos mecnicos est relacionada con un inmenso debate en torno a la realidad de ciertos fenmenos
que tienen una importancia central para Las estructuras elementales del
parentesco. Segn Hugo Nutini (1965, p. 716), la contribucin ms distintiva y ms importante de Lvi-Strauss a la teora de la estructura social ha
sido su divisin de los modelos en mecnicos y estadsticos. Lo que no
obsta para que Nutini admita que la exposicin de Lvi.Strauss no resulta
enteramente clara. La definicin que de los dos tipos de modelos da LvStrauss dice as:
Un modelo cuyos elementos son de la misma escala que los fenmenos se llamar un
modelo mecnicoe: cuando los elementos del modelo sean de una escala diferente hablaremos de un modelo estadstcos [1961, p. 281].
432
Marvin Harria
Puede que al lector le asombre que Nutini acepte una frecuencia del 10
por 100 y sostenga que se puede construir un modelo cientfico que no tome
en cuenta el 90 por 100 de los casos. Porque, habiendo llegado hasta aquf,
qu objecin podra oponerse a un modelo mecnico que no se cumple ms
que en un 5 por 100 de los casos, o en un 1 por 100, o en menos casos
todava? Mas entonces, qu decir de un modelo mecnico que nunca se
cumpla en la prctica real? Como veremos enseguida, durante diez eos se
ha discutido fieramente en tomo a un caso as, a saber: el modelo de LviStreuss de los matrimonios de primos cruzarlos patrilaterales y matrilaterales. Pero terminemos primero con el argumento de NutinJ. Por qu se
muestra l tan convencido de que el modelo estadstico tiene siempre que
estar subordinado al modelo mecnico?
En la sociedad X, el modelo mecnico dara cuenta de slo una fraccin del nmero
total de matrimonios, mientras que el modelo estadstico servirla para la gran mayora.
Pero yo seguira manteniendo que el modelo estadstico debe subordinarse al modelo mecnico, porque si se dieran las condiciones culturales adecuadas. el solapamiento de la
conducta ideal y la conducta real tenderla al lmite Ideal. 1.0 que estoy diciendo es [ ...]
el hecho de la mxima importancia de que los modelos mecnicos tienen siempre un
valor heurlstico mayor que los modelos estadsticos [ ... 1 [ibidem, p. 7231.
Nutini no expone el conjunto de pruebas que le hacen llegar a la conclusin de que da conducta .reel tiende al limite ideal . En el captulo 20
hablaremos de las abrumadoras pruebas que se han acumulado en sentido
contrario. Aquf nos basta con decir que los dos tipos de modelos, tanto el
mecnico como el estadstico, pueden usarse tanto para la cultura real como
para la ideal. En la medida en que en todas las ciencias humanas se ha
demostrado que el maridaje de la ciencia con la cuantificacin siempre resulta manifiestamente beneficioso, parece un error sostener en antropologa
la superioridad de los modelos sin base estadstica. Esto no quiere decir
que la ciencia y la cuantificacin sean sinnimos, sino slo que si en la etnografa procedemos a formular modelos sin base estadstica, lo hacemos
con la esperanza de llegar a contar algn da con unas condiciones de investigacin que nos permitan corregir nuestra falta de datos.
Pero volvamos ahora a Las estructuras elementales del parentesco y ocupmonos de las consecuencias del privilegiado desinters que Lvi-Strauss
siente por la materializacin de las posibilidades estructurales de los sistemas de parentesco.
XXXIII.
Estrut::turalismo francs
433
Advirtiendo que la variedad patrilateral tiene una difusin mucho menor que la variedad matrilateral, Lvi-Strauss propone esta solucin duro
kheimiana:
Si, pues, en ltimo anlisis, el matrimonio con la bija de la hermana del padre es menos frecuente que el matrimonio con la hija del hermano de la madre, la razn es que
este ltimo no IIo permite, sino tambin favorece una mejor integracin del rupo,
Marvin Harrs
434
mientras que el primero nunca consigue levantar ms que edificios precarios, hechos
con materiales simplemente yuxtapuestos, sin plan de conjunto: y su textura padece de
la misma fragilidad de que estn afectadas cada una de las pequeas estructuras locales
que lo componen [ibidem. p. 558].
La primera evaluacin detenida de Las estructuras elementales del parentesco la escribi Josselin de Jong (1952). Limitando sus comentarios
crticos a meras cuestiones de detalle de los sistemas australianos, J osselin
de 100g reprendi a sus colegas por su falta de respuesta a una de las contribuciones ms importantes que se han hecho a la teora antropolgica del
presente siglo (ibidem, p. 59), Pero, en 1955, Gcoree Homans y David Schneider hicieron pblica una reaccin decididamente negativa. Su cruicu se
centr en la explicacin del problema de los primos cruzados matrilnu-ralcx
y patrilaterales, tal y como lo acabamos de enfocar, y desencaden un ;lj.n'lo
debate que tiene una importancia central en la historia reciente de la antropologa.
XXXIV.
LA CRITICA
DE
HOMANS
SCHNEIDER
435
Bstructuralismo francs
REPLICA A H
o MANS y
A SCH NEIDER
Digamos brevemente que, como Andr Kobben (1966, p. 148) hace notar,
tal ermacon resulta sencillamente contraria a la teora estadstica. (Homans y Schneider recurrieron al mtodo de correlacin para descartar la
436
Marvin Harris
posibilidad de los efectos de ezar.) La embarazosa necesidad de este COmentario no ha quedado atenuada despus de la respuesta de J. Pouwer
(1965, p. 155) en el sentido de que Lvi-Strauss no dijo abiertamente que
la correlacin fuera invlida por el efecto del azar (que precisamente Hamans y Schneider eliminaban), sino slo que poda ser invlida por el efecto del azar. Traduccin: el gran hombre puede haberse equivocado, pero
ustedes no pueden probarlo.
Debe decirse, sin embargo, que Lvi-Strauss s que se apunt un tanto
en esta cuestin estadstica. En 1957, Murrlock puso a prueba las correlaciones de Homans y Schneider con una muestra ms amplia, y Lv-Strauss
pudo aducir sus conclusiones: en una muestra de 564 sociedades, la preferencia patrilateral se da con tan poca frecuencia que la correlacin, aunque
sigue siendo evidente, no resulta fiable.
Continuando con su refutacin de Homans y Schneider, Uvi-Strauss se
muestra dispuesto a conceder, por mor del argumento, que las reglas de
matrimonio matrilateral y patrilateral estn estadsticamente asociadas a
las filiaciones patrilineal y matrlneal, respectivamente. Si as fuera, l podra dar una explicacin acorde con su teora. Dado que los sistemas matri
lineales son (esto se admite por todos) inherentemente menos estables que
los patrilineales, el largo ciclo del intercambio matrilateral no podra ser
mantenido por las sociedades matrilineales, mientras que los ciclos extremadamente cortos del matrimonio patrilateral se veran menos afectados
por los conflictos que siempre se dan en las sociedades matrilinealese.
A continuacin de lo cual, Lvi-Strauss hace una afirmacin destinada a
tener graves consecuencias: Si se fuera el caso, el matrimonio matrila
teral sera ms frecuente, pero no tendra que estar proscrito (UVI-STRAUSS,
1963a, p. 322).
XXXVI.
PRESCRlPCION y PREFERENCIA
Estructuralismo francs
437
En cuanto a la proporcin, que subsiste, de ocho sociedades patrilineales contra slo una matrilineal con la prescripcin matrilateral, lo nico
que hay que ver en ella es una completa confirmacin de la tesis de LvStrauss de que no existe ninguna relacin necesaria entre regla de filiacin
y tipo de prescripcin.
El no se ocupa de, ni dice nada sobre las frecuencias estadsticas. Si se diera el caso
de que todas las sociedades que practicaran el intercambio generalizado fueran patrilineales y patr-ilocales, salvo una que fuera matrilineal y matr-ilocal, su proposicin quedara confirmada. E incluso si esa nica sociedad dispar no existiera, la proposicin seguira siendo vlida en un sentido fonnal: las sociedades matrilineales y matrilocales
existen y constituyen sistemas viables y no hay ninguna razn estructural clara para
negar ni para dudar que esas sociedades puedan practicar tambin un matrimonio prescriptivo de primos cruzados matrilaterales [ibideml.
438
Marvin Harris
La sociedad escogida para ese estudio intensivo es la de los purum de Menipur, descrita por T. C. Das (1945). Needham hace un lcido resumen de
las reglas del matrimonio y del sistema de intercambio, regido por una firme prescripcin de la prima cruzada matrilateral. Describe varios ciclos
de alianza, algunos de los cuales implican a no menos de siete patrilinajes en la cadena de prestaciones matrimoniales que es del tipo ABC-D-
Estructuralismo
franc~
439
E-F-G-A. Luego Neeclham pasa a demostrar cmo muchos aspectos simblcos de la vida ritual purum, que abarcan desde cuestiones de la vida
cotidiana, tales como la disposicin de las plazas para dormir, hasta la arquitectura de la casa, resultan inteligibles cuando se interpretan como expresin de la distincin estructural fundamental entre grupos dadores de
mujeres y grupos receptores de mujeres. La confirmacin simblica de la
importancia del principio de Lvi-Strauss abarca incluso la diferencia ritual
entre izquierda y derecha, hembra y macho, sol y cielo, muerte y vida y
abajo y arriba (NEBDHAM, 1962, p. 96). Rebosante de satisfaccin, Needham
atormenta a sus vfctimas con estas palabras:
Todo esto hemos sido capaces de verlo gracias en ltimo extremo a la nocin asomo
brosamente frtil de dntercambo, un concepto analttco que Mauss elabor para nosotros y que Lvi-Strauss ha desarrollado en el campo del matrimonio. Es verdad que se
trata slo de un concepto mediador y que por s solo no habra podido llevar a nuestro
anlisis hasta el extremo de comprensin radical que creo hemos alcanzado aqu; pero
es una nocin esencial y ha hecho por nosotros lo que una verdadera visin cientfica
tendra que hacer: mostrarnos las cosas claras. Desean Homans y Schneider afirmar
otro tanto de su propia teora? Podra realmente todo esto quedar eexplicadce, como
ellos dicen, por el complejo de Edipo.? (ibidem, p. 99].
Ahora bien, la raison d'tre del caso purum es que se supone que confirma a Lv-Strauss al demostrar: 1) los resultados distintivos del intercambio generalizado frente al intercambio restringido; 2) la conveniencia analtica de estudiar el parentesco en trminos de ciclos de intercambio; 3) la
importancia de la diferencia entre prescripcin y preferencia. Hasta al ms
escptico lector, despus de haber sido testigo de la destruccin implacable
de los enemigos de Needham, le costar trabajo crer que los purum puedan
no cumplir la tarea que se les ha confiado. Despus de todo, ha sido el
propio Neeclham el que ha sugerido la necesidad de un ejemplo para la
exposicin y el que ha escogido (hay que suponer que el mejor) entre los
varios disponibles. Mas ningn estudioso de la antropologa que se mantenga razonablemente alerta dejar de sentir la oleada de desconfianza que la
forma en que Neeclham presenta la etnografa purum pone en el acto en
movimiento.
XXXIX.
440
Marvin Harris
La distincin bsica de Lvi-Strauss entre intercambio restringido e intercambio generalizado queda as devuelta al mismo ejercicio lgico del que
brot.
Estructuralismo francs
441
XL.
Marvin Htu'rlJ
442
no puede ser atacado porque sus teorres no resulten corroboradas por los
datos empricos. Las reglas del matrimonio no pueden ser explicadas por
los matrimonios reales. 1Entre la lgica subyacente a las representaciones
contexto real, lo nico que se puede concluir es que o bien Pouwer se sita
fuera de la esfera de la ciencia, o bien desea que la ciencia sea definida
como el estudio de los fenmenos no empricos.
XLI.
LA
voz
DE LOS CIELOS
La disputa de Needham con Homans y con Schneider dio origen ,a una con-
Bstructuralismo francs
443
LBVI-STRAUSS y MARX
444
Marvin Harris
Si la fascinacin por el nmero tres le convierte a uno en marxista. entonces quiz tendramos que incluir a Pitgoras. O tendramos que decir
que la afectacin de un estilo dialctico es por s sola suficiente? Tendremes que ver en Hegel la tesis. en Marx la anttesis y en Lv-Strause la sntesis? Robert Murphy (1963, p. 117) demuestra sucintamente cmo poniendo
a Marx cabeza abajo se obtiene marxismo zen. Yo preferira, sin embargo, llamarlo hegelianismo francs. Aunque la denominacin no tiene la brlllantez que Murphy ha dado a la suya, por lo menos no mezcla a Marx para
nada. Porque Lvi-Strauss no representa en absoluto la sntesis de materialismo e idealismo, como tampoco Comte lo hizo. Todos sus informes.
todas sus hiptesis, todos sus anlisis, desde sus investigaciones sobre los
nambikwara hasta sus estudios sobre el mito, sacan su principal sustento
de la corriente del idealismo francs y alemn. Afirmar que Marx tambin
estaba interesado en la ideologa, que Marx tambin se daba cuenta de que
las expresiones ideolgicas de la estructura social estaban dialctica y
no mecnicamente relacionadas y que Marx, al igual que Lvi-Strauss,
asignaba un papel creativo y determinativo a las ideas humanas es rendir
tributo a Marx y no a Lv.Strauss. Pero creer que sus principales contribuciones fueron la dialctica y las advertencias en contra de una exclusin
rgida de la ideologa, eso es no entender en absoluto el papel de Marx
en el desarrollo de las ciencias sociales. Lvi-Strauss tuvo una gran oportunidad que, a diferencia de Marx, no aprovech. Se encontr a Comte, a
Durkheim y a Mauss sobre sus cabezas. y en lugar de ponerlos sobre sus
pies, se puso l cabeza abajo junto a ellos.
En Inglaterra, el desafo al evolucionismo decimonnico parti de dos grupos de estudiosos de desiguales caractersticas. Por un lado estaban
W. H. R. Rivera, E. J. Perry y E. G. Smith, que se asemejaban a muchos
miembros de la escuela boasiana en su nfasis ideogrfico y difusionista.
Pero ms o menos por aquel mismo tiempo se estaban poniendo los cimientos de otra perspectiva, que se mofaba por igual de los evolucionistas y de
los difusionistas. Por otra parte, este segundo grupo de estudiosos, a diferencia del primero, igualaba y en muchos casos sobrepasaba a los boasianos en su experiencia de trabajo de campo. Esta escuela br-i rnca organiz
estudios de campo intensivos en un pequeo nmero de sociedades aborgenes, estudios centrados, al igual que el anlisis de los datos en ellos obtenidos, en torno al tema de las relaciones funcionales sincrnicas. Era dentro del esquema conceptual funcionalista sincrnico donde los antroplogos sociales britnicos esperaban poder salvar la herencia del cientifismo
decimonnico, liberndose al mismo tiempo de los errores acwnulados en la
bsqueda de las regularidades evolucionistas, diacrnicas. A finales de los
afias treinta este grupo se haba hecho con el control virtualmente indiscutido del establishment antropolgico en todo el imperio britnico.
l.
446
Marvin Harris
rr.
447
Como ya he sugerido, en la raz de la asociacin entre el funcionalismo estructural y la herencia durkheimiana est la insistencia en contemplar las
relaciones funcionales exclusivamente en el contexto de la estructura social.
Mas exactamente qu es esta estructura social que est en el centro del
movimiento fundonalista estructural? En el contexto de las investigaciones
realizadas por Radc1iffe-Brown y por sus discpulos podra darse esta definicin pragmtica: el estudio de los grupos, especialmente territoriales, de
parentesco y polticos, y las interrelaciones entre stes constituyen el ncleo
de los fenmenos socioestructurales. En un sentido ligeramente diferente,
todas las posiciones sociales diferenciadas o status derivados de una consideracin de pertenencia a agrupaciones sociales constituyen parte de la estructura social (RA.DCLIFFE-BROWN, 1952b, p. 193).
Resulta de la mayor importancia especificar cmo esta nocin de estructura social se relaciona con las otras partes de un sistema sociocultural. Segn Radc1iffe-Brown, en el sistema social total hay tres aspectos adaptativos hewisticarnente separables. La estructura social, dos dispositivos por
los que se mantiene una vida social ordenada, es uno de los tres aspectos.
Los otros dos son: el eecologico, o la va por la que el sistema se adapta
a su entorno fsico, y el cultural>, o los mecanismos por los que un indi-
448
Marvin Harris
su relacin con la estructura social. El intercambio de bienes y servicios depende y resulta de una cierta estructura, establece una red de relaciones entre personas y colecciones de personas, y al mismo tiempo es un medio de mantener esa estructura.
Para los economistas y polticos del Canad, el potlach de los Indios del noroeste de
Amrica era simplemente un loco despilfarro, Y. en consecuencia, 10 prohibieron. Pero
para el antroplogo era una maquinaria para mantener una estructura social de linajes, clanes y mitades, que llevaba aparejada una dsposcn en ranos definidos por
privilegios [ibUfem, p. 197].
Aunque la triparticin de los sistemas sociales propuesta por RadcliffeBrown no siempre es respetada, ni en los escritos de sus discpulos ni en
los suyos propios, la prioridad tctica y terica de los factores sccioestructurales rara vez se discute. Meyer Forres. por ejemplo, confundi a un gran
nmero de antroplogos culturales norteamericanos al usar el tnnino cultura en un sentido ms global que el propuesto por Radcliffe-Brown. Hablando de sistemas opcionales de referencia, Fortes (I953b, p. 21) menciona los puntos de vista ideolgico, normativo y biolgico, omitiendo enteramente el tecnoeconmco. Pero, segn Fortes, todos los fenmenos
observables en esas retculas deben ser considerados como facetas de la estructura sociaL En este sentido, la estructura social no es un aspecto de
la cultura, sino toda la cultura de un pueblo dado estudiada desde una determinada perspectiva terica (ibidem). Resulta interesante mencionar la
forma en que Lowie reaccion ante esta propuesta. Poda admitir que sea
provechoso contemplar la cultura de un pueblo tomando la estructura social como punto de partida, pero tena la impresin de que si uno estudiara la cultura desde el punto de vista de Portes, dejara sin estudiar un
449
resto aterradoramente grande de rasgos culturales (LOWIR, 1953, pginas 531 s.). Lo cual parecera implicar que los boasiancs no dejaban tambin sin estudiar un resto aterradoramente grande de facetas de la cultura.
La cuestin no debe plantearse en trminos de por qu no estudiar la totalidad de la cultura en vez de una parte: una etnografa completa es imposible de hacer. La cuestin decisiva es ms bien: por qu esta parte
mejor que aqulla?
V,
EL FANTASMA ANTIFUNCIONALISTA
Antes de tratar de explicar la forma en que Radcliffe-Brown y sus discfpulos se enfrentaron con esa cuestin nos ocuparemos de desechar una creencia errnea, a saber: la de que los particularistas histricos y los funcionalistas estructurales representan, respectivamente, posturas antifuncionalistas y profuncionalistas. Esta idea se populariz como resultado de una ruptura de comunicacin en torno al sentido del trmino ..funcin .
A finales de los afias veinte y comienzo de los treinta, cuando los boasia.
nos empezaron a tener conocimiento del programa funeionalista-estructural,
no parece que entendieran bien el sentido totalmente especifico que Radcliffe-Brown estaba dando al concepto de 'funcin. La American Anthropological Association, la American Folk-Lore Society y la Seccin H de la American Association for the Advancement of Scence celebraron en Pittsburgh
en 1934 una sesin conjunta en la que invitaron a Radcliffe-Brown a que
comentara un artculo de Alexander Lesser que hablaba de la funcin en
los siguientes trminos:
En su esencia lgica Qu es una relacin funcional? Es algo distinto de las relaciones
funcionales en otros campos de la ciencia? Yo pienso Que no. Una relacin verdaderamente funcional es aquella Que se establece entre dos o ms trminos o variables, de
tal modo Que pueda afirmarse Que, dadas ciertas condiciones definidas (Que forman uno
de los trminos de la relacin), se observarn determinadas expresiones de esas condiciones (y ste es el otro trmino de la relacin). La relacin o las relaciones funcionales
que se formulen de un aspecto delimitado de la cultura debern ser tales Que expliquen
la naturaleza y el carcter de ese aspecto delimitado en condiciones definidas [LsssER,
1935, p. 392].
4SO
Marvin Harria
dems.
Por parte de Radcliffe-Brown fue poco sensato mezclar la hereja de
los retazos y remiendos con el programa funcionalista estructural: cualquier tipo de funcionalismo resultaba un buen antdoto contra el dfusonismo extremo y ni Lesser, ni Boas, ni Lowie necesitaban que se les previo
niera contra los riesgos de los esquemas difusionistas. Adems, todos los
boasianos operaban con un modelo implcito de sistemas socioculturales totales. Por otro lado, s1 que era verdad que los americanos no hablan captado la significacin de la herencia durkheimiana de Radcliffe-Brown,
A consecuencia de esta discusin desenfocada y a consecuencia tambin
de la cruzada de Malinowski contra las piezas de museos graebnerianas,
son muchos los estudiosos que se han dejado confundir por la cuestin de
quin era y quin no era funcionalista. Hasta llegar a Kingsley Davis, nnguno se dio cuenta de que el anlisis funcional, en tanto que mtodo especial de investigacin social, no era nada ms que un mito. Igual que Lesser
haba sostenido veintisis afias antes que l, Davis (1959) declar que el
anlisis sociolgico era inseparable del intento de demostrar la relacin entre
las partes de los sistemas sociales, por lo que anlisis sociolgico y anlisis funcional se tenan que considerar sinnimos. Sin embargo, aunque en
lo esencial Davis tiene razn, su presentacin del problema adolece de falta
de perspectiva histrica. Si demostrar la contribucin, que, teleolgicamen
te o por correlacin metemtce, cada parte de la cultura hace a otra, ha
de considerarse funcionalismo, entonces Turgot, Malthus, Marx, Boas, 1.0wie e incluso Graebner y Grafton EUiot Smith fueron funcionalistas. No
hay ningn nombre de importancia en la historia de las ciencias sociales
que, en una una u otra medida, no se haya ocupado de las relaciones entre
las partes de la cultura.
El contraste entre los diferentes tipos de teoras socioculturales no gira
en tomo a la cuestin de si los sistemas socioculturales tienen partes integradas con otras partes o afectadas par ellas, sino ms bien en torno a la
de qu partes son sas, qu frecuencia tiene la influencia de unas sobre
otras y de qu tipo es y cunto dura. En este sentido s que podemos distinguir entre el funcionalismo de Radcliffe-Brown, el de Boas, el de Man,
etctera. Para acabar con la verborrea, con los argumenos ad nominem, con
el prestigio del oscurantismo que obstaculiza nuestra comprensin del desarrollo de las ciencias sociales, hemos de volver a lo que es fundamental
en un estudio as: qu explicacin ofrece cada terico particular de las diferencias y de las semejanzas culturales observables. Si es que ha de ofrecer una explicacin, antes o despus tendr que aceptar la hiptesis de que
lo que l estudia son sistemas, esto es, conjuntos de variables causalmente
relacionadas. Lo que queremos saber, lo que tenemos que saber, es por qu
da ms importancia a unos conjuntos de variables que a otros.
VI.
451
Esto nos lleva otra vez a la cuestin de por qu los funcionalistas estructurales insisten en que la estructura social constituye el conjunto central de
variables que ha de orientar a la antropologa social. Manifiestamente, la
respuesta est en su pretensin de que, centrndose en la estructura social,
la antropologa puede superar la impotencia explicativa en que qued sumida desde que rechaz los esquemas evolucionistas. Esta pretensin de
alcanzar una forma superior de comprensin y explicacin es un rasgo explicito del programa propuesto por Radclffe-Brown y un rasgo que se
opona explcitamente a la conclusin boasiana de que la bsqueda de leyes
culturales era una empresa ftil. En 1923, Radcliffe-Brown haba expresado
ya el desagrado que le causaba ese dogma de la inexistencia de leyes socioculturales.
Ahora bien, mientras que la etnologa con sus mtodos estrlctamente histricos, lo nico
Que puede decirnos es que ciertas cosas han ocurrido, o que probablemente o posiblemente han ocurrido, la antropologa social, con sus generalizaciones inductivas, puede
decirnos cmo y por qu, es decir. segn q~ leyes ocurren las cosas (1958. p. 29].
Este intento de volver a hacer de la antropologa una ciencia social merece nuestra admiracin, admiracin que de rechazo debe extenderse a Durkheim, puesto que suya fue la influencia guiadora. Ms tarde, respondiendo
a sus crticos norteamericanos que insistan en que no haba posibilidad
de descubrir leyes significativas tales como las que buscan los funconalistes, RadcIiffe-Brown contest con estas duras palabras, que recuerdan los
ataques de Spencer a sus adversarios que en el siglo XIX se oponan a la
ciencia social.
Me resulta imposible entender lo que quieren decir, o en qu tipo de pruebas (racionales
o empricas) basan su pretensin. Las generalizaciones sobre cualquier tipo de materias
son de una de estas dos clases: generalizaciones de sentido comn y generalizaciones
Que han sido verificadas o demostradas por el examen sistemtico de las pruebas aportadas por observaciones precisas hechas sistemticamente. Las generalizaciones de este
ltimo tipo se llaman leyes cientficas. Quienes sostienen que no hay leyes de la sociedad humana, no pueden sostener que no haya generalizaciones sobre la sociedad humana,
puesto que ellos mismos suscriben esas generalizaciones y estn haciendo constantemente otras nuevas. En consecuencia, lo que realmente sostienen es que en el campo de los
Ienmenos sociales, como contradistinto al de los fenmenos fsicos y biolgicos, cualquier intento de someter a prueba sistemticamente las generalizaciones existentes, o de
descubrir otras nuevas y verificarlas, es, por alguna razn que no exponen, ftil o equivale. como dice el doctor Radin, a pedir la luna. Argumentar contra una pretensin
es seria intil, y hasta de hecho puede que resulte imposible (1952a, p. 187].
452
M arvin H arris
pruebas de su adecuacin tenan que buscarse en su capacidad para formular proposiciones nomotticas, en trminos de las cuales pudieran darse de
los fenmenos socioculturales explicaciones ms exactas, ms generales y
ms econmicas que las que se alcanzan aplicando teoras rivales.
Otros antroplogos sociales britnicos han sido ms cautos en sus declaraciones concernientes a los objetivos ltimos de la antropologa social.
Para alguno de ellos, la dedicacin a la problemtica de la estructura social
no es probablemente nada ms que una cuestin de preferencia personal,
que ellos tienen perfecto derecho a adoptar, pero para la que no pueden
aducir ningn imperativo cientfico. Muchos de los antroplogos sociales
britnicos aducen con frecuencia la necesidad de especializacin y la imposibilidad de que un pequeo grupo de estudiosos lo estudie todo. Raymond
Firth, por ejemplo, rechaza la que l llama una ciencia del hombre anticuada y falsamente unificada [ ... ] Lo que una orientacin "culturalista'' parece significar en muchos casos es una diversificacin de intereses demasiado grande y una falta de oportunidad para hacerse con una preparacin
realmente especializada (FIRTH, 1951, p. 484). Piddington (1957, p. 49) expresa esta misma idea con trminos ms pintorescos, aunque no ms
exactos:
La tendencia britnica a la especializacin ha tenido un efecto estimulante en la lnvestigacin etnogrfica. Los antroplogos sociales no atiborran ya sus mentes con informeciones sobre crneos o sobre vasijas sino que dirigen su mirada a las ciencias emparentadas (tales como la economa, la jurisprudencia y la psicologa) en busca de un estmulo para extender y profundizar sus investigaciones.
En esta misma lnea, los funcionalistas estructurales han expresado repetidamente su antipata al concepto de cultura manejado por Malinowski
y por los boasianos, por encontrar que es una nocin demasiado vasta
e imprecisa como para que pueda ser til al investigador individual. Como
dice Fortes (1953b, p. 20): Una seria limitacin de este punto de vista [culturaliata] es que se ve obligado a tratar todas las cosas de la vida social
como si tuvieran igual peso, todos los aspectos como si tuvieran igual importanca. Malinowski, como todos los que con l piensan en trminos
de un concepto global de cultura, no tiene respuesta para esta objecin
(ibidem, p. 21). Aunque Fortes no pretende especficamente que los funcionalistas estructurales conozcan la solucin de este problema, su exposicin
de los logros de la antropologia social s insiste en su mayor fuerza explcativa. Dice Fortes: Cualquiera que haya tratado de entender sobre el terreno las creencias y prcticas religiosas africanas sabe, por ejemplo, que
no se puede ir muy lejos sin un conocimiento muy profundo del parentesco
y de la organizacin poltica (ibidem, p. 22). Lo nico que se puede concluir es que la estructura social ha de ser considerada como el fundamento de toda la vida social de cualquier sociedad duradera (ibidem, p. 23),
pues procediendo as se llega a una mejor comprensin o explicacin de
los fenmenos socioculturales.
Ante todo lo que llevo dicho en los captulos anteriores quiz resulte repetitivo declarar aqu mi ms profunda simpata por los esfuerzos de Rad-
453
VII.
454
Marvin Harrs
455
tico: evitar todas las investigaciones histricas para las que no se disponga
de documentos histricos. Hasta los aos cincuenta, esta restriccin tuvo
como consecuencia una separacin de lacto entre los estudios funcionalistas
estructurales, sincrnicos, y la investigacin diacrnica.
No necesitamos ocuparnos ms largamente de la cuestin de en qu medida ese grito de alarma contra la seudohistcria con su resultado, el nfasis
sincrnico, no fue sino otra racionalizacin conveniente para evitar las cuestiones fundamentales. Enseguida presentar pruebas de que los funoonalistas estructurales dejaron de aprovechar fuentes histricas de toda confianza, y por otra parte tiles, incluso en casos en los que haba abundancia de
ellas. Si hubieran usado esas fuentes, hoy tendramos para sectores vitales
de la investigacin sociocultural un conjunto de hiptesis totalmente diferentes del que hasta este momento prevalece.
VIII.
La defensa terica en favor de las leyes sincrnicas de Radclfffe-Brown depende de la validez del modelo organsmcc biolgico en que l bas explcitamente su exposicin de los principios del anlisis funcionalista estructural. El aspecto del modelo sobre el que l llama la atencin es ese conjunto de relaciones entre las partes del organismo que constituyen su morfologa o su fisiologa. Esta analoga, que se remonta por lo menos a Hobbes, y que recibi su elaboracin ms completa por obra de Spencer, no
est necesariamente mal concebida. En la defensa que Radcliffe-Brown hace
de ella es mucho lo que podemos suscribir.
Al usar los trminos'" morfologa y fisiologa, puede que parezca que estoy volviendo a la
analoga entre sociedad y organismo que tan popular fue entre los filsofos medievales,
la que fue luego adoptada y con frecuencia mal usada por los socilogos decimonnicos,
y la que rechazan totalmente muchos autores modernos. Pero las analogas, cuando se
usan adecuadamente, resultan apoyos de importancia para el pensamiento cientfico;
y entre la estructura orgnica y la estructura social s que hay una analoa real y si.nJ.ficatlva [19S2b, p. 195].
Marvin Harrs
456
intersubjetivos especificas. Vemos los bioorganismos completos regularmente, infaliblemente y sin esfuerzo. No vemos, en cambio, los organismos socioculturales completos. A stos y a todas sus partes, incluida la estructura
social, tenemos que construirlos a travs de un proceso de abstraccin lgice-emprica y a partir del material que nos proporciona la observacin de
la conducta de seres humanos concretos. El anlisis funcionalista estructural de las funciones de las partes de los organismos socioculturales se ve
as obligado a proceder sin saber con razonable certeza si, por decirlo
as, tiene ya a todo el organismo que ha de estudiar sobre su mesa de dseccin,
Es como si al tratar de descubrir las funciones de la columna espinal
de los anfibios existiera el peligro de que sin enteramos las estudiramos
en una serie de ranas sin cabeza. En virtud de la gestalt propia de una misma especie, los varios sectores de un organismo, cuando no sus rganos, se
presentan a la comunidad de sus observadores en una disposicin espacial
fija y ordenada. Mas cuando yo dirijo la mirada a una sociedad africana,
veo conjuntos enteros de rganos vitales, nervios y tendones que los fundonalistas estructurales relegan a la posicin de las uas de los pies, o incluso
que no consideran que sean partes del organismo en absoluto. Que en lo
que se refiere a nuestros espedmenes socioculturales. este peligro no es
de despreciar, es cosa que resulta patente en el programa anunciado por
los funcionalistas estructurales y que est suficientemente demostrado en
su forma, que ahora vamos a ver, de tratar los casos concretos.
rx,
DH
NUBvo
EL HERMANO DE
LA
MADRE
457
Marvin Harris
458
XI.
Para mi argumento no resulta esencial que haya de elegirse entre las explicaciones precedentes del fenmeno hermano de la madre-hijo de la hermana. Aunque creo que pueden elaborarse criterios definidos para preferir la una a la otra, creo ms importante la perspectiva diacrnica que
T.O hay ms remedio que adoptar para elaborar esos criterios. En efecto,
para asignar prioridades de orden funcional dentro de un organismo sociocultural o, dicho de otro modo, para ser capaces de describir su estructura
tenemos que estudiar simultneamente su historia y la historia de los oro
ganismos similares. Es ese estudio el que nos lleva a entender cmo las
partes de los sistemas socioculturales se relacionan las unas con las otras
en trminos generales y en trminos especificas, porque observamos los fenmenos de desarrollo paralele y convergente y notamos cmo los cambios
en una parte van seguidos de forma regular por cambios en las otras. La
evolucin paralela y convergente que se hace manifiesta a travs del estudio antropolgico comparativo y diacrnico es para el antroplogo el equvalente del laboratorio del fisilogo. Ignorar los resultados de los experimentos naturales que constituyen la materia de la historia es tanto como
abandonar toda esperanza de entender cmo se componen los sistemas socioculturales en el momento presente.
459
Qu son entonces las leyes sociolgicas a que llega el, funcionalismo estructural sincrnico? En qu sentido puede decirse que responden a las
intenciones de Radcliffe-Brown de elaborar una ciencia de la sociedad?
El pensamiento y la tcnica de Radcliffe-Brown siguieron un desarrollo
continuo y armonioso a partir directamente del anlisis de la relacin hermano de la madre-hijo de la hermana. Gradualmente pas a concebir la
relacin jocosa como un aspecto de un complejo ms amplio de fenmenos
que inclua las terminologas del parentesco, el tratamiento de los miembros
del linaje como si constituyeran una unidad y el tratamiento diferencial de
los sexos y de las generaciones adyacentes y alternativas. Con el tiempo fue
formulando estas ideas como principios estructurales y presentndolas
como si con ellas quedara satisfecha la bsqueda de leyes sociolgicas.
Eggan (l955b, p. 503). refirindose a dos de esos principios, el principio del linaje y el principio de la unidad y solidaridad del grupo fraterno,
los llama los ms importantes conceptos que guan hoy el anlisis de la
estructura social [ ... I Por estmulo directo de Radclffe-Brown, durante la estancia de ste en la Universidad de Chcego, Tax (l955b, pp. 19 ss.) propuso
doce de esos principios o reglas que recogemos aqu para que se tenga una
idea de la naturaleza de las leyes estructurales: la regla de la filiacin
uniforme, recprocos uniformes, hermanos uniformes, cnyuges uniformes,
ascendencia uniforme, equivalencia, correlacin terminolgica, conducta recproca, equivalencia de hermanos, diferenciacin de sexos, principio de generacin y principio de sexo.
Como se ver en el captulo siguiente, CouIt (l966b) ha reafirmado la
importancia de los principios estructurales de Tax para el anlisis etnosemntico de las terminologas de parentesco. Mas para Radcllffe.Brown y
para sus discpulos americanos esos principios eran tiles para el anlisis
tanto de las terminologas de parentesco como de la estructura social. La
conexin con la emosemntce resulta instructiva por la luz que arroja
sobre el fuerte componente psicolgico de las generalizaciones alcanzadas
por los funcionalistas estructurales.
Bottomore (1962, p. 44) asocia certeramente el funcionalismo con la interpretacin de las instituciones en trminos de los valores y de los propsitos de los individuos. El parece considerar a Radcliffe-Brown como una
excepcin, o al menos como un ejemplo de funcionalista que de alguna
manera se las arregl para mantenerse en el nivel sociolgico. Por supuesto,
Radcliffe-Brown comparta la oposicin doctrinal de Durkheim al reduocionismo psicolgico; pero ni l, ni Durkheim, ni la escuela francesa, sin
excluir a Lvi.Strauss, han encontrado el modo de evitar la dependencia de
los universales psicolgicos como uno de sus principales mecanismos explicativos.
El castigo terico que se ha de pagar por esta forma de reduccionismc
es siempre el mismo: como todos los hombres estn equipados con las mis-
Marvin Harria
460
Pero lo ms que puede esperarse de la aplicacin de todos esos universales, sean sociolgicos o sean psicolgicos, a la explicacin de las variedades concretas y particulares de los dispositivos socioculturales no es ms
que una dbil for-ma de interpretacin. De hecho, las instrucciones generales para llegar a esas interpretaciones datan de 1929 y dicen as:
El mtodo funcional tiene como objetivo el descubrimiento de leyes generales y, en
consecuencia, la explicacin de cualquier elemento particular de la cultura por referencia a las leyes descubiertas. De ese modo. si es vlida la generalizacin que dice que
la principal funcin del ritual o de la ceremonia es expresar, y de ese modo mantener
vivos, sentimientos que son necesarios para la cohesin social, podremos _elrPIIcarcualquier ceremonia o ritual dados demostrando cules son los sentimientos expresados
en ellos y qu relacin guardan esos sentimientos con la cohesin de la sociedad
[RAocLIFFE-BROWN, 1958, p. 4Dl.
461
Hay que decir que Radcliffe-Brown fue probablemente desde el principio perfectamente consciente de las limitaciones que su perspectiva sincrnica impona a los poderes de prediccin y retrodiccin de las leyes que
l trataba de descubrir. Mas era muy fcil confundirse, como lo haca cuando, en su acucia por oponerse a la posicin boasana, escriba que la antropologa social, con sus generalizaciones inductivas, puede decirnos cmo
y por qu, es decir, segn qu leyes ocurren las cosas" (vase p. 451). Esta
invitacin a la ciencia fue seguida efectivamente por una serie de estudios
que culminaron con el examen, hoy clsico, del parentesco australiano, en
el que ya dej delineados los ms importantes principios sincrnicos funcionales estructurales. Pero Radclffe-Brown no pudo resistirse a la tentacin
de asimilar la interpretacin psicosocial a una verdadera explicacin cientfica, yeso le hizo incurrir en el error de referirse a una ..ley sociolgica
universal cuyo alcance todava no es posible formular, a saber: la de que
en ciertas condiciones especficas una sociedad tiene la necesidad de proporcionarse a s misma una organizacin segmentarla (de clanes) .. (RAOCLIFFE-BROWN, 1931, p. 109, citado en LOWIE, 1937, pp. 224 s.). La sarcstica respuesta de Lowie tal vez no estuviera completamente justificada:
Quin oy nunca hablar de una ley universal cuyo alcance no fuera posible definir, o
de una ley que opera en ciertas condiciones especficas y sin embargo no especificadas?
Es una ley que unas sociedades tengan clanes y otras no los tengan? Newton no nos
dijo que los cuerpos caen y no caen [LOWIE, 1937, p. 225].
XIV.
En 1941 repiti Radcllffe-Brown otra similar admisin de impotencia explicativa, esta vez en relacin con todo el campo de la terminologa del pa
rentesco, uno de los temas en que durante toda su vida se haba centrado
su bsqueda de principios nomotticos: Si se plantea la cuestin de cmo
es que los omaha, o cualquier otra tribu que se quiera considerar, tienen
el sistema terminolgico que tienen, es obvio que el mtodo de anlisis es-
M arvn H arris
462
tructural no puede darnos ninguna respuesta (RADCLIFFE-BROWN, 1952b. pgina 85). Con esta confesin, se sita en un punto notablemente prximo al
de los boasianos. Porque no es solamente que el anlisis funcional estructural sea incapaz de responder a las cuestiones que han ocupado a las meno
tes de los cientficos sociales desde el siglo XVIII y han alimentado los sueos y los mitos de los filsofos primitivos y folk desde la aurora de los
tiempos, sino que ha de saberse desde ahora y para siempre que nadie, que
ninguna otra escuela podr jams encontrar las soluciones de esos acertijos.
Porque el mtodo funcional estructural es el nico mtodo con el que podemos esperar llegar por fin a generalizaciones vlidas sobre la naturaleza
de la sociedad humana (ibidem, p. 86). Lo que un estudio sincrnico no
pueda hacer, simplemente no puede hacerse; y, como hemos visto, en los
estudios sincrnicos no hay sitio para las explicaciones causales. El ingrediente que falta es, como es lgico, la historia, pero para dar con una cierta
probabilidad explicaciones histricas necesitaramos poseer un conocimiento de las condiciones y de los acontecimientos precedentes que ciertamente
no poseemos y que, en mi opinin, no alcanzaremos nunca (ibidem, p. 50).
Es este no alcanzaremos el que tiene que parecer extraamente poco proftico a una generacin como la nuestra que ya se ha familiarizado con la
bsqueda de los orgenes de la vida en las condiciones de la atmsfera primordial chico millones de aftas antes de nuestro tiempo. Es que para
adoptar una perspectiva sociolgica que Radcliffe-Brown, si viviera hoy,
harfa suya, tiene la ciencia que restringirse a perspectivas tan limitadas? No
ser ms bien que stas le vienen impuestas por una determinada funcin
social?
XV.
Para explicar cul pueda ser esa funcin, Dorothy Gregg y Elgin Williams
(1948) propusieron una analoga entre todo el movimiento funcionalista sincrnico y las clsicas doctrinas econmicas del laissez [aire, Aunque con
frecuencia no se ajusta a los hechos y es demasiado violenta y presuntuosa
(KROEBER, 1949, p. 318, la llama panacea autor-itar-ia), no por ello deja de
merecer la analoga la ms seria consideracin. Pues las dos versiones del
funcionalismo, tanto la de Malinowski como la de Radcliffe-Brown, llevan
a una misma consecuencia, a saber: que cualquier clase de institucin, desde la brujera hasta la guerra, es una contribucin funcional al bienestar
y al mantenimiento del sistema social. Gregg y Williams, economistas de
izquierdas, lo vean as: Predispuestos de este modo a pensar que todo
est bien, los cientficos sociales dedicarn su tiempo a panegricos metafsicos, inventndose los ms sanos propsitos para las ms absurdas y perniciosas costumbres y perdiendo mientras tanto de vista sus consecuencias
sociales reales (1948, p. 598).
En mi opinin, una evaluacin objetiva de la contribucin de los funcionalistas estructurales no puede dejar de tomar en cuenta el componente
de agnosticismo intelectual presente en sus obras, pese al nfasis que s-
463
464
Marvin HarriJ
465
porque l no toma en consideracin el hecho de que ese pueblo fue derrotado y dispersado por los Ingleses hacia el cambio de siglo, y probablemente perdi en el proceso
buena parte de su organizacin. La sociedad que Fortes describe podra compararse a
una comunidad moderna arbitrariamente divorciada de su nacin-Estado [SKINNBR, 1964,
pina 7].
466
Marvin Harria
Hemos de dejar claro que, menos que a los ataques del tipo de ste, el
abandono de la obsesin sincrnica se ha debido a un cambio gradual de
orientacin en la generacin ms joven de antroplogos sociales britnicos
que se inclinan a combinar los intereses sincrnico y diacrnico. Tal recenciliacin puede muy bien haber sido estimulada por el propio RadclffeBrown, a su retorno a Oxford en 1937. como resultado de su experiencia
americana.
Ciertamente, el ms profundo efecto de su estancia en Chcago fue el
desarrollo de una perspectiva, representada mejor que por nada por la obra
de Fred Eggan, que combinaba los principios del funcionalsmo estructural con la preocupacin de los amercanstes por la documentacin hstorca. Para el tiempo en que Radcliffe-Brown se volva a Inglaterra, Eggan
(1937) haba desarrollado ya una brillante sntesis de las perspectivas del
funcionalismo estructural y del particularismo histrico. Utilizando lo que
luego llam el mtodo de la comparacin controlada, Eggan (1954) Intent explicar las desconcertantes variaciones de la terminologa crow entre
los choctaw, creek, chikasaw y cherokee. grupo de tribus del sudeste de
los Estados Unidos que se haban visto sometidas a un mismo conjunto de
presiones aculturativas. Eggan demostr que el grado de alejamiento del
sistema terminolgico matrlineal tipo crow y el de aproximacin a un
sistema parrillneal parecido a los de tipo amaba iban parejos con la duracin del tiempo de exposicin a las presiones aculturativas y con el grado
de stas.
467
Es difcil descubrir una conexin histrica definida entre Fred Eggan y los
discpulos y colegas de Radcliffe-Brown en Inglaterra. Entre los colaboradores
de African systems of kinship and marrage (FaRDE y RAOCLIFFE-BROWN, 1950)
slo Audrey Richards muestra cierta inclinacin al tipo de comparacin
defendida por Eggan. El nombre de Eggan no aparece en el ndice del volumen, aunque haba sido uno de los colaboradores del Festschriit de Radcliffe-Brown (FORTES, 1949).
XX.
Marvin HaniJ
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XXI.
EDMUND LEACH
RAYMOND
FIRTH
Entre aquellos que llevaban largo tiempo insatisfechos con las limitaciones
sincrnicas de la teora funcionalista estructural, sobresale el nombre de
Raymond Firth. Con su concepto de organizacin social, Firth trataba de
lograr una mayor aproximacin a la conducta real, en especial a las variaciones que resultan ignoradas en las formulaciones estticas de la estructura social. Firth esperaba que el estudio de esas variaciones le capacitara
para descubrir los procesos a travs de los cuales se producan cambios estructurales fundamentales (FIRTH, 1954, 1961, pp. 40 ss.). Segn Firth, era
al descuido de esas variaciones al que haba que imputar el hecho de que
eel anlisis estructural por s solo no pueda interpretar el cambio social
(ibidem, p. 35). En 1951. Firth vea a la antropologa social britnica, tras
un cuarto de siglo de tipologas funcionalistas estructurales, pasando lenta y desigualmente a un estudio ms sistemtico de la variacin, incluida
la variacin en el tiempo (1951, p. 488). Pero en 1954 admita: cApenas si
469
Con el colapso del programa funcionalista estructural, la antropologa social britnica ha entrado en una fase de tendencias confusas y conflictivas.
Pero es claro que el retorno a los datos diacrnicos no ha conseguido todava resucitar las teoras diacrnicas. Tampoco podemos esperar, despus
de todo 10 que hemos dicho sobre el particularismo histrico, que la mera
atencin al cambio en el tiempo produzca resultados tericamente interesantes. De hecho, la antropologa social britnica puede hallarse en el umbral de algo totalmente distinto de un retomo a la formulacin de las regularidades diacrnico-sincrnicas. Para algunos britnicos famosos, la desaparicin de la influencia de Radcliffe-Brown y la intensificacin de la investigacin histrica ha tenido como consecuencia el completo abandono
de toda pretensin cientifista. A este respecto, el ms sincero de los herejes
es Evans-Pritchard. Para l, el fin del reinado de Radcliffe-Brown ha signif.icado un regreso a la dicotoma entre historia y ciencia tal y como la defenda la escuela de filsofos neokantianos del sudoeste de Alemania, o ms
cerca de l, el filsofo ingls Karl Popper (1957). La semejanza con Kroeber es sorprendente:
La antropolog:fa social tiene ms en comn con la historia que con la dencia natural [... ]
estudia las sociedades como sistemas morales o simblicos y no como sistemas natu
rales [ ...] est menos interesada por los procesos que por los propsitos [ ...] busca pautas
y no leyes [ ... ] demuestra consistencias y no relaciones necesarias [ ...] interpreta y no
explica [ ...] [EVANs-PR1TcJwtD, 1951, pp. 60 s.].
470
Marvin Barril
fueran ciertas serian poco tiles, y han tendido a convertirse con facilidad en meru
tautologas y trivialidades al nivel de las deducciones del sentido comn [ibidem, p. 57).
No creo Que pueda existir nunca una ciencia de la sociedad que se asemeje a las ciencias naturales [ibidem, p. 117],
Como mejor se entiende la antropologa social es considerndola como un arte y no
como una ciencia social [ibidem, p. 85].
Por-tes, que ha sido el ms fiel de los discpulos de Radclffe-Brown, acusa a Evans-Pritchard de erreglserlas para tirar al nio de la teora fun
cionalista junto con el agua de bao que es la especulacin evolucionistas
(1953a, p. 32). Para salvar al nio, Fortes recomienda que volvamos a una
concepcin del hombre que le site sin ambages en el seno de la naturaleza y que tome en cuenta el recuerdo de sus orgenes en el proceso de la
evolucin orgnica. Aunque estas alusiones a la base material de los sistemas socioculturales siempre sean mejores que nada, la defensa que Fortes
hace de la postura cientfista no abre nuevas perspectivas.
Yo sostengo
social y en
lugar, y que
generales, o
No puede caber duda respecto al sentido de estas palabras: las unformidades que se dan en la vida social se dan a pesar de la falta de regulardad en la historia, y no en modo alguno por causa de la regularidad de la
historia: Resulta probablemente superfluo aadir que esta concepcin no
implica ninguna creencia en un determinismo mecnico en la vida humana,
como tampoco ninguna denigracin de las cualidades intelectuales y esprtuales del hombre (ibidem).
Leach no ha sido menos franco que Evans-Pritchard en lo concerniente
a su desacuerdo con el mtodo comparativo propuesto por Radcliffe-Brown
(LEACH, 1961a, p. 2). Slo que en vez de volver a las posiciones del particularismo histrico, implcitas en las reacciones de Firth y Evans-Pritchard
e incluso en la de Portes cuando ste invoca la evolucin, l prefiere seguir por la misma lnea por la que Lvi-Strauss se ha convertido en un
monumento nacional francs. Como intelectual (uno que sabe cmo decir
menos de lo que quiere decir, pero siempre ms de lo que el otro puede
entender), Leach cree que los discpulos de Radcliffe-Brown, coleccionistas de mariposas, tienen que empezar a repensar las cuestiones realmente
bsicas. Sin embargo, eso que Leach considera la cuestin realmente bsca no puede sino dejarnos a todos los dems temblando ante nuestra incapacidad para damos cuenta de lo que realmente importa en la vida. Asa
ber: no hemos conceptualizado adecuadamente entre incorporacin (dentro
de un linaje) y alianza (a travs de un matrimonio), Los anteriores modelos
de esta dualidad han sido demasiado etnocntricos. Una formulacin 1
471
rrecte exige un enfoque matemtico, y preferentemente uno topolgico, porque la topologa no es cuantitativa, y de esa forma se ajusta mejor a los
"modelos mecnicos de Lvi-Strauss (vase p. 431). Pero luego resulta que
la presentacin topolgica puede omitirse fcilmente, y el centro de la cuestin se reduce a la idea, ms bien simple, de que las relaciones de incorporacin se expresan micamente como relaciones de comunidad de sustancia
(leche, sangre, hueso, etc.). mientras que las relaciones de alianza se conciben en trminos de fuerzas metafsicas. De acuerdo con esta distincin,
hay diferentes tipos de brujos. Los que pertenecen al mismo linaje que uno
poseen la capacidad de controlar sus poderes, de forma que su brujera es
una brujera deliberada. Pero los brujos afines, a los que uno est unido
por alianza, son como el destino: el mal que ellos causan es el resultado
de una ..influencia mstica incontrolada. Leach llega an a otras conclusiones, relacionando las variedades de la brujera con las intensidades del
poder poltico, aunque nos advierte de que tal vez sean ya demasiados brujos para una sola noche (ibidem, p. 27). En el mismo volumen de ensayos
trata de hacer una interpretacin del mito de Cronos y la representacin
del tiempo en los calendarios rituales del mundo entero, y el lector se queda atnito ante la imaginativa forma en que Leach reivindica la concepcin
durkheimiana del tiempo como proyeccin de la conciencia colectiva. Para
aficionados al mito an ms osados se recomienda Lvi-Strauss in the garden of Bden (LEACH, 1961c), una exgesis bblica cuya correspondencia con
hechos empricamente verificables slo es superada en ambigUedad por los
retozos de Lvi-Strauss con la dialctica hegeliana.
Hay, por supuesto, otros aspectos ms serios en la obra de Leach. Su
contribucin a la tipologa de los matrimonios de primos cruzados representa un avance slido y perdurable. Pero lo que resulta penoso es contemplar la licencia y los excesos metodolgicos que han sucedido al puritansmo del reinado de Radclffe-Brown. Este debilitamiento de la fibra emprica
(tal vez por obra de la misma influencia que convirti al Londres de los
afias sesenta en exportador de toda clase de novedades musicales y modisteriles) concuerda morbosamente con la utilizacin que del modelo linguistica hacen los antroplogos culturales americanos en su estudio de las
categoras emic. El camino por el que Leach ha seguido a Lvi-Streuss lleva
a las mismas arenas movedizas del anlisis lingstico en las que algunos
de los mejores cerebros de la antropologa estadounidense chapotean hoy
en la bsqueda de sistemas de sentidos distintivos. No hay duda de que
Leach deplora la mutilada visin del mundo que alimenta a sus estudiosos
con una dieta exclusiva de anlisis componencial, transformacional y algortmico para distinguir ronchas de diviesos en Subanum, tipos de lea en
Chiapas o variedades de arroz en Hanuno. Mas hay un limite a la cantidad
de tontera que la antropologa puede absorber incluso si se la dan envuelta en pginas arrancadas de textos topolgicos. Con el descubrimiento de
que los modelos sincrnicos del funcionamiento estructural le servan de
poco para el anlisis de los kachin, con la comprensin de que tras cincuenta
aos de polmica sobre el significado de la filiacin y del matrimonio, nadie podia todava definirlos a su gusto, Leach tenia, efectivamente, mucho
Marvin Barril
472
que repensar. Slo que en lugar de hacerlo por una va que necesariamente
le iba a conducir a una forma no operativa, intuitiva y sincrnica de la
dialctica, poda haberse puesto a ponderar las razones por las que tan
devotamente cree que sea o no verdadera la doctrina evolucionista, de lo
que no hay duda es de que resulta totalmente irrelevante para nuestra como
prensin de las sociedades humanas de hoy [ ... I (LEACH, 1957, p. 125).
XXIV.
La bancarrota pblicamente reconocida de la escuela mcionalista estructural nos presenta bajo una nueva perspectiva una de las controversias ms
animadas de la historia de la teora antropolgica, a saber: la que se desarroll entre Radcliffe-Brown y Malinowski. Leyendo la Protest (1949b)
con que Radcliffe-Brown contest a eThe dismal scence of funcionalisme,
de Gregg y WiUiams, uno deduce que la peor injuria que stos le hicieron
no fue la de acusarle polticamente de reaccionario, sino la de incluirle en
la misma categor-a que a Malinowski. La indignacin de Radchffe-Brown
fue monumental y aprovech aquella oportunidad no slo para corregir
a Gregg y a wlltems. sino a la vez para ridiculizar a Malinowski:
Malinowski ha declarado que l fue el inventor del uncoresmo, al que dio nombre,
La forma en que lo define es clara: es la teora o doctrina de que todos los rasgos de
la cultura de todos los pueblos pasados o presentes deben explicarse refirindolos a
siete necesidades biolgicas de los seres humanos individuales. Yo no puedo hablar por
los otros escritores a quienes los autores del artculo aplican la etiqueta de funconalstes, aunque dudo mucho que Redeld o Linton acepten tal doctrina. Por lo que a II
hace, la rechazo enteramente, considerndola intil y an peor que intil. Como firme
oponente al funcionalismo de Malinowski, yo podra ser llamado antifuncionalista [RADCLIFFEBROWN, 1949b, p. 320].
Para el observador retrospectivo, toda esta indignacin ante su identfficacn como funcionalista malinowskianc parece una tempestad en un vaso
de agua. Las dos variedades del funcionalismo se desarrollaron en oposcin a las escuelas diacrnicas de tradicin evolucionista y difusionista. Las
dos dedicaron lo mejor de su esfuerzo al trabajo de campo intensivo y las
dos se valieron de una analoga organsmica como principal apoyatura analtica. Como ha dicho uno de los discpulos de Malinowski:
473
turas como todos integrados; ambos desarrollan un concepto de funcin en trminos del
efecto social de una costumbre o institucin [KABI!RRY, 1957, p. 75].
xxv.
la primera publicacin de Malinowski tuvo por tema la familia en Australia y llevaba como subttulo cA sociological study. Contena una defensa
de la posicin de Edward Westennarck en punto a la universalidad de la
familia nuclear. Aunque el tema de la solidaridad social no tena en l demasiado relieve, en las conclusiones reconoce la importancia de las funcioDeS durkheimanas:
[.as instituciones sociales deberan definirse en primer trmino por sus funclonet socia
es; si las funciones -religiosas, mgicas, legales, econmicas, etc.- de las clases tetmeas, de las clases exgamas y de otras divisiones fueran conocidas y pudieran ser
;emparadas con las funciones de la familia individual, se verla cmo cada una de esas
nstituclones ocupa un lugar definido en la organizacin social y desempea un papel
leterminado en la vida de la comunidad. Tal conocimiento nos ofrecerla una base finne
;ara ulteriores especulaciones.
En las investigaciones precedentes hemos omitido este aspecto del problema en parte
por no aumentar ms an el volumen de esta monograffa, pero sobre todo para poder
desarrollar ms claramente los rasgos de la institucin dcacrita [M.u.J:NOWSKI, 1913a,
pgina 303].
En una nota al pie de este pasaje, Malinowski prometa continuar el estudio de la familia con el de los clanes y las secciones en trminos de sus
efunciones sociales. De hecho iba a ser Radcliffe-Brown (1931), y no Mallnowski, el que realizara el anlisis que ste haba prometido. Como J. A. B8I'nes ha sealado, en la recensin que Radcliffe-Brown escribi sobre este
libro estaban ya las semillas de sus desacuerdos futuros:
Radcliffc>Brown public en 1914 una rese1ia del Ubro de Malinowsld en la que, tras comentar que ces con mucho el mejor ejemplo que se haya publicado en ingls del mtodo cientfico en la descripcin de las costumbres y de las instituciones de un pueblo
salvaje., pasaba a decir que la exposicin que Malinowski hacia de sus ideas tericas para
el estudio del parentesco (capitulo VI) era lo menos 1orado del Ubro. Las Ideas australianas relativas al parentesco no pueden estudiarse sin reIerirlas a 10 que el autor llama
474
Marvin Harr
"relaciones de grupo". Con otras palabras, a los sistemas de relacin, 'Ciases y c1uel.
Como el autor se ha limitado, de una manera totalmente justificable a un estudio de
las relaciones en la familia individual, esta parte de su obra queda incompletas. Aqu
encontramos ya la crtica, tantas veces repetida, de que Malinowski no poda concebir
un sistema de filiacin salvo como una extensin de las relaciones existentes dentro
de la familia elemental [BARNES, 1963. p. XVI].
XXVI.
475
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BL ESQUEMA DE MALINOWSICI
Marvin Barril
476
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477
1966).
Por 10 que puedo ver, el profesor Radcliffe-Brown sigue desarrollando y profundizando
en las ideas de la escuela socolgca francesa. De esa forma tiene que descuidar al individuo y olvidarse de la biologa.
Ms definitivamente quiz que en ningn otro aspecto, en 10 que el funcionalismo
se diferencia de las otras teoras socotgcas es en su concepcin y definicin del indio
viduo. El fuaccnalsta no se limita a incluir en sus anlisis los aspectos emocionales e
intelectuales de los procesos mentales, sino que insiste adems en que nuestros anlisis
de la cultura tensan presente al hombre en toda su realidad biolgica. Las necesidades
corporales y las influencias del medi ambiente deben as ser estudiadas las unas al
lado de las otras [MALINOWSKI, 1939, p. 939].
XJUX.
NA.LINOWSKI y BL BVOLUCIONISMO
Como hemos visto, Radcliffe-Brown aceptaba un tipo sociolgico. de evolucionismo que en su opinin ya haba sido defendido antes por Spencer.
En el caso de Malinowski, la relacin con las doctrinas evolucionistas es
an ms directa: Edward Westennarck, a cuya ensefianza personal y a
cuya obra l reconoca deber cms que a ninguna otra influencia cientfica. (FIRTH, 1957, p. 5) era, por supuesto, un clsico evolucionista de g~bi
nete. A Westennarc.k era a quien Malinowski deba su ccncepcn de la
universalidad diacrnica y sincrnica de la familia, una idea que impregna
todos los aspectos y perlados de su trabajo profesional. Segundo en influencia sobre la fonnaCin de Malinowski fue James Frazer, cuya concepcin
evolucionista de la magia como antecesora de la ciencia es un tema recurrente en lo que Malinowski dice tanto de la magia como de la religin.
El reciente intento de 1. C. Jarvie (1964), discpulo del filsofo Karl Popper, de establecer una oposicin entre Frazer, el evolucionista, y Malmowski,
el funcionalista antievolucionista, ha sido ya adecuadamente refutado por
Leach (1965a). Jarvie no se da cuenta del vigor de los intereses evolucionis-
478
Marvin HarrlJ
El objetivo central de los ataques de Malinowski a la evolucin lo constituye el uso de los survivals para la reconstruccin de fases evolutivas pasadas. Es en este punto en el que convergen las protestas del antevoluconismo y del antidifusionismo contra aquellas explicaciones de los hechos
culturales que no prestaban la atencin debida a su contexto vivo. Igual
que Radcliffe-Brown sostenia que la relacin hermano de la madre-hijo de
la hermana no tena por qu ser necesariamente un survival de una fase
matrilineal, tambin Malinowski ofreci numerosas interpretaciones funcionales para remplazar otras tantas reconstrucciones evolucionistas o dfusionistas. Si se quiere conocer el origen del tenedor, sola decir. no hay ms
que atender al servicio que presta llevando la comida a la boca. Mas esta
actitud refleja su preocupacin por las cuestiones de mtodo, ms que por
las de hecho, y es perfectamente compatible con las ideas evolucionistas.
479
xxx.
480
Marvin HarrEs
Concedamos que ste es un punto apropiado para burlarse del funcionalismo de Malinowski, pero acaso no es igualmente apropiado para burlarse
de la variedad del nombre compuesto? Considrese, por ejemplo, el intento
de Radcliffe-Brown de darle la vuelta a la explicacin que Malinowski da
de la magia, subrayando para eso las necesidades sociales en vez de la!
individuales. para Malinowski se recurra a la magia en las ocasiones ms
peligrosas y ms inseguras, en un intento pragmtico de enfrentarse con la
realidad de la desproporcin entre los medios a disposicin del hombre y
los fines que ste trataba de alcanzar. Para Radcliffe-Brown, la magia,
y ms en general el ritual, son producto de las exigencias impuestas por el
sistema social. La percepcin individual de lo que es peligroso est guiada
en todos los puntos por la comunidad (RAOCLIFFE-BROWN, 1952b, p. 149).
As, si un isleo andaman siente miedo de comer dugongo durante el embarazo de su mujer, es porque la estructura social le ha inculcado ese miedo para mostrarle la dmportanca de sus responsabilidades sociales para
con su mujer y su prole:
481
La base primaria del ritual es la atribucin de valor ritual a los objetos y a las ocasio-
nes, que son, o bien en s mismos objetos de inters comn que vinculan entre si a las
personas de una comunidad, o bien simblicamente representativos de objetos como
sos [ibidem, p. 1511.
XXXI.
Entre 1929 Y 1943 Malinowski public unos catorce artculos sobre el cambio cultural. PhyIlis Kaberry orden las ideas en ellos defendidas y despus
de la muerte de Malinowski las public junto con otros materiales inditos
bajo el ttulo de The dynamics ot culture change (1945). Aunque en el momento de su publicacin su punto de vista puede haber parecido osado, retrospectivamente es fcil advertir que lleva una pesada carga de conservadurismo si es que no de irrealidad. La esencia de la teor-a de Malinowski
es que los europeos y los africanos estn implicados en un toma y daca
que debe equilibrarse con el desarrollo de medidas comunes o de como
promsos en tareas de inters comn (1945, p. 72). Para evaluar las posibilidades de esos ajustes pacficos y mutuamente beneficiosos, el antroplogo
est obligado a prestar su contribucin cientfica a los administradores coloniales, examinando todo el contexto cultural de las instituciones y de las
alternativas africanas y europeas. El antroplogo debe asumir la tarea de
realizar ese anlisis, haciendo un esfuerzo. especial por no ocultar hecho
alguno relativo a la omisin, por parte de los europeos, de dar a los africanos tanto como han tomado de ellos, pero teniendo buen cuidado a la vez
de no sucumbir a un estallido de indignacin pro-nativa (ibdem, p. 58).
La moderacin, el compromiso y el decoro de la funcin pblica: sas tienen que ser las bases ticas del candidato a antroplogo prctico.
El etngrafo que ha estudiado el contacto cultural y ha medido sus fuerzas activas, sus
potencialidades y sus riesgos, tiene el derecho y el deber de formular sus conclusiones
de tal manera que puedan ser seriamente consideradas por aquellos que dirigen la poltica y por aquellos que la llevan a la prctica. Tiene tambin el deber de hablar como
482
Marvin Harrl.s
abogado de los nativos. Pero de ah no puede pasar. Las decisiones y el manejo prctico
de los asuntos quedan fuera de su competencia. Su deber primario es presentar los
hechos, desarrollar conceptos vlidos en teora y tiles en la prctica, destruir ficciones
y frases vacas y de esa forma sacar a la luz las fuerzas y los factores que son relevan.
tes y que efectivamente actan. A travs del estudio comparativo puede descubrir y defi
nir el factor comn en las intenciones europeas y en las respuestas africanas. Puede revelar las causas de desajuste. Unas veces encontrar que stas radican en un verdadero
conflicto intrnseco de intereses; otras proceden de una defectuosa evaluacin de las realidades africanas; otras ms de incomprensiones casi fortuitas [ ...] El conocimiento confiere previsin, y la previsin resulta indispensable para el hombre de Estado y para el admi
nistrador local, para el especialista en educacin, para el trabajador social y para el
misionero. El descubrimiento de las tendencias a largo trmino, la capacidad de prever
y predecir el futuro a la luz de un pleno conocimiento de todos los factores implicados,
el consejo competente en cuestiones concretas, todas stas son tareas del etnrafo como
experto prctico en situaciones de contacto.
XXXII.
CONSEJO INCOMPETENTE
483
Tal vez la reaccin de Kroeber (p. 286) contra la conexin que Gregg y
Williams denunciaban entre funcionalismo y poltica conservadora, pecara
de una estimacin algo exagerada de su propia virtud. Despus de todo, era
el propio Malinowski quien haba escrito, en un contexto diferente mas no
enteramente alejado del colonialismo: ..La antropologa funcional es, pues,
una ciencia esencialmente conservadora (1930a, p. 168). Irnicamente, los
errores fundamentales de Malinowski en relacin con la teora del cambio
reflejan la propensin en l oculta al evolucionismo frazeriano. Yo me inclinara a decir que Malinowski nunca alcanz totalmente la capacidad de
distinguir entre el nativo como primitivo en un orden evolucionista y el
nativo como primitivo en un orden colonial euroamericano. Incluso en sus
monografas trobriand es evidente la ausencia de esta distincin, y su omisin en Africa poda inducirle a desastrosos errores. En cualquier caso, tenemos una clara afirmacin que Malinowski hizo en el momento mismo en
que empezaba a ocuparse de la antropologa prctica y que resulta muy difcil de olvidar:
El valor prctico de
portancia relativa de
de ser tratadas por
tienen la misin de
una teor-a como sta [el funcionalismo) es el demostrarnos la imlas diversas costumbres, la forma en que se ensamblan, cmo han
los misioneros, por las autoridades coloniales y por aquellos que
explotar econmicamente el comercio y el trabajo de los salvajes
[MALINOWSKI, 1927b, pp. 40-41].
XXXIV.
484
con una facilidad comparativamente asombrosa, con muy poca resistencia y con WII
rapidez que resulta increble para Quien, como yo, fue educado como miembro de una
minora as en Europa [ .. 1 La principal razn para esto, aunque no la nica, puesto que
adems hay otras, es que en los Estados Unidos se les ofrecen, todo a lo largo del camino, sustanciales ventajas econmicas, polticas y sociales lo que en modo alguno era el
caso [en Polonia] bajo el gobierno ruso o prusiano [MALINOWSKI, 1945, p. 56].
Mas si ello era as, entonces parece que el primer requisito de cualquier
teora del cambio cultural que tuviera que aplicarse a Africa sera el de
evaluar la probabilidad de que a los africanos se les ofrecieran ventajas
sociales, polticas y econmicas sustanciales. O tal vez, plantendoselo de
una forma ms ambiciosa, preguntarse cules son en general las condiciones en las que resulta probable que se hagan ofertas de ese tipo. O todava
ms al caso: qu condiciones han tenido que aguantar los pueblos coloniales y otros grupos minoritarios esperando durante decenios, e incluso duo
rante siglos, ventajas que nunca llegarn?
xxxv.
En buena parte la causa de que la teora de Malinowski nunca llegara a levantar el vuelo est en que l nunca fue capaz de librarse de la insistencia
funcionalista en el equilibrio. Su sistema de las necesidades instrumentales
slo puede explicar cmo se mitigan o se eliminan las tensiones y los conflictos, pero no por qu y cmo se originan ni por qu o cmo se ntensflcan. As, en lugar de producir una teora del cambio, todo lo que consigui hacer fue ampliar su teora del no cambio. Los acontecimientos de
Africa han hecho superfluo su anlisis en la medida en que ya no existe
la situacin a la que tena que aplicarse.
En consecuencia, yo estoy totalmente de acuerdo con el juicio que a Max
Gluckman le merecen los intentos de Malinowski de formular una teora
del cambio:
Es un mal libro [ ...] Su teoras no soporta el examen desde ningn punto de vista. Es
analticamente estril y termina con la peor clase de antropolcgfa prctica: benecenca
sin moralidad, basada en una ingenua simplificacin [ ...] [1949, p. 21].
485
Admitido todo esto, hay que conceder un peso especial a las observaciones de uno de los muy pocos antroplogos britnicos abiertamente marxistas:
La herencia sociolgica bsica de Malinowski, como la de Radcliffe-Brown, procede de
Durkheim, en cuyos escritos el conflicto se trata primariamente como una forma de patologa social, mientras la atencin se centra en los elementos normativos e integrativos
de la vida social. El problema del orden se consideraba lgicamente anterior al problema de cambio ( ... ] Ninguno de los dos mostr mucho inters por el cambio estructural
[WORSLEY, 1961, p. 28].
Yo quiero apresurarme a expresar mi acuerdo con Firth (1964), un acuerdo al que, dicho sea de paso, tambin se suma Worsley a juzgar por el tratamiento que hace de los cultos cargo (1957) cuando dice que una teora
adecuada del cambio sociocultural no puede limitarse a considerar slo el
conflicto abierto e irreconciliable. Incluso en el marxismo ortodoxo, la lucha de clases slo resulta relevante para la evolucin de la sociedad estructurada en clases. Obviamente, una teora antropolgica del cambio sociocultural tiene que incluir mecanismos selectivos ms sutiles y ms ocultos
que acten tanto al nivel del Estado como al nivel preestatal. Pero es difcil
imaginar ms impresionante monumento al poder de la cultura que este
intento de Malinowski de analizar el colonialismo como si los europeos y
los .africanos estuvieran a punto de transformarse en miembros de una especie de gran anillo kula de la felicidad.
XXXVI.
No me parece a m que insistir en las dificultades de Malinowski para enfrentarse con las situaciones de conflicto profundo e irreconciliable al nivel
del Estado sea llegar al centro de la cuestin. Incluso si los funcionalistas
de la otra variedad han retocado de alguna forma sus esquemas para aceptar en ellos el conflicto como un importante motor de cambio, siguen mostrndose profundamente impotentes ante la explicacin de las diferencias-
Marvin Barril
486
Slo al considerar el tratamiento que a los factores tecnoeconmicos dedica Malinowski en conexi6n con la distincin emic-etic, estaremos en condiciones de juzgar la medida en que sus teoras contribuyeron a obstruir
las opciones de investigacin tecnoeco16gica y tecnoeconmica. Superficialmente, parecera como si ningn tema hubiera tenido para Malinowski meyor importancia que el de la economa primitiva. La nutricin y la reprcduccin encabezaban su lista de necesidades, y en toda su obra parece estar
presente una intensa preocupacin por toda clase de detalles materiales.
Su primera monograffa trobriand, The argonauts, est dedicada bsicamente a una descripcin del anillo kula e incluye un prefacio de Frazer en el
que ste felicita a Malinowski por la importancia que concede a la el
nomfa:
Poca reflexin se necesita para convencernos de la importancia fundamental de las fuer.
zas econmicas en todos los estadios de la historia del hombre, desde el ms humilde 11
ms elevado. Despus de todo, la especie humana es parte de la creacin animal, y como
tal, como el resto de los animales, reposa sobre un fundamento material: sobre l puede
construirse una vida ms elevada, intelectual, moral y social. pero sin l tal superestructura es imposible. Ese fundamento material que consiste en la necesidad de alimento y
de un cierto grado de calor y abrigo de los elementos fonna la base econmica e indUJo
trial y la condicin primera de la vida humana. Si hasta aqu los antroplogos indebidamente la han descuidado. podemos suponer que ha sido ms porque les atraa el aspecto ms elevado de la naturaleza humana que no porque deliberadamente inoraran y
subvaloraran la importancia e incluso la necesidad de ese aspecto ms bajo [ ... ] sea como
fuere, el doctor Malinowski ha hecho bien en subrayar la gran importancia de la economa primitiva escogiendo, para estudiarlo especialmente, ese singular sistema de intercambios isleos trobriand [FRAZER, 1922. p. VIII].
487
Bn este pasaje, eetnogrco y esocolgcos podran sustituirse respectivamente por emic y etie. El resultado de la opcin de Malinowski es que
toda la cuestin de la importancia del subsistema teenoeconmico queda"
Marvin Harril
488
XXXVIII.
UN ESPANTAJO
HARAPIENTO
En este paraso de los Mares del Sur que l conoca con los ojos, los odos
y la mente del nativo, Malinowski trat de enfrentarse con Marx de una
manera muy parecida a como lo haba hecho con Freud. Mas la paradoja
resulta evidente: la perspectiva emic resulta esencial para cualquier comentario psicoanaltico, mas en modo alguno constituye una preparacin adecuada para enfrentarse con las cuestiones planteadas por Marx. Fue as
cmo el material trobriand reunido por Malinowski pas a sumarse a la
larga lista de ataques antropolgicos contra ese espantajo llamado hombre
econmico, Los detenninistas econmicos, asegura la leyenda, tratan al
hombre como si ste estuviera motivado exclusivamente por el clculo racionalista de su propio inters. Mas la etnologa demuestra que incluso los
salvajes tienen sus ideales, sus valores y son capaces de sacrificar su propio
inters y de diferir su gratificacin. En consecuencia, la prioridad que algunos quieren dar en la historia a los factores econmicos es patentemente
falsa.
Todo en The argonauts va encaminado de hecho a esta demostracin.
A lo largo de todo el libro se suceden numerosos estallidos de indignacin
contra el hombre econmico, cualquiera de los cuales podra ilustrar nuestro argumento. Mas es en el ltimo captulo, en la discusin sobre el sentido del kula, donde se alcanzan las cotas ms altas:
En uno o dos pasajes de los captulos precedentes hemos hecho alguna digresI6n ms
o menos detallada para criticar las ideas que sobre la naturaleza econmica del hombre
primitivo sobreviven todavla en nuestros hbitos mentales y tambin en alunos libros
de texto: la concepcin de un ser racional que no desea nada ms que satisfacer sus
necesidades ms simples y lo hace de acuerdo con el principio econmico del mfnimo
esfuerzo. Este hombre econmico siempre sabe exactamente dnde estn sus Intereses
materiales y los sigue por el camino ms recto. En el fondo de la llamada COncepclD
materialista de la historia hay una idea anloga de un ser humano que en todo lo que
planea y se propone no va movido ms que por ventajas materlalcs de un tipo pura-
489
mente utilitario. Ahora. bien, yo quiero esperar que, cualquiera que pueda ser el sentido
del kula para la etnologa, a la ciencia general de la cultura la ayude a disipar esas rudas concepciones racionalistas de la humanidad primitiva, y a los especuladores y a los
observadores les induzca a profundizar en el anlisis de 106 hechos econmicos [1922,
pina 316],
XXXIX,
490
Marvln Barril
Marvin Har",
492
1,
DEFINICIONES DB
PlKE
La nueva etnografa
493
n.
DBPINICION DB aarc
Atendiendo a los principales usos que de la distincin emic-etic se han hecho en la tradicin que Pike hace comenzar con Sapir, yo propongo esta
definicin de emic:
Las proposiciones emic se refieren a sistemas lgico-empricos cuyas distinciones fenomnicas o cosas estn hechas de contrastes y discriminaciones que los actores mismos consideran significativas, con sentido, reales,
verdaderas o de algn otro modo apropiadas. Una proposicin emic puede
Marvin HarrU
494
BUle y PRBDBCIBILIDAD
Por lo menos dos defensores eminentes del enfoque emic han insistido en
establecer criterios desusados de verificacin del contenido de verdad de
las proposiciones emic, criterios que en mi opinin son inaceptables. Segn
Charles Frake (1964a, p. 112):
Una etnografa deberla ser una teora de la conducta cultural en una sociedad dada, y
su adecuacln tendrfa que evaluarse por la capacidad que un extrafio a esa cultura (que
puede ser el etngrafo) puede adquirir para, usando las proposiciones de la etnografa
como instrucciones, anticipar acertadamente las escenas de esa sociedad. Digo _anticipar
acertadamente.. en vez de predecr.. porque el hecho de que una proposicin emor&.
ftca no prediga correctamente no implica por necesidad inadecuacln descriptiva, siempre
y cuando los miembros de la sociedad descrita queden tan sorprendidos por el fallo
como el propio etngrafo. La prueba de la adecuacin descriptiva debe estar referida
siempre a la interpretacin que el informante hace de los acontecmentos, y no simplemente a la ocurrencia de esos acontecimientos.
Una posicin similar adopta Harold Conklin (1964, p. 26), que tambin
habla de anticipacin apropiada en vez de prediccin; mas coma ninguno
ha prestado atencin al problema de cmo llevar a cabo esa operacin, re>
sulta imposible tomarles a la vez literalmente y seriamente.
IV.
La nueva etnografJ.
495
v,
496
Marvin Harrls
El segundo gran dominio de los estudios emc es el que se ocupa del enlisis de la conducta en trminos de las intenciones, las motivaciones, los
objetivos, las actitudes, los pensamientos y los sentimientos de los miembros de la cultura. Benjamin Cclby (1966, p. 3) ha vinculado explcitamente
esos fenmenos con la semntica formal y ha hecho de ello el objeto de la
semntica etnogrfica. El objetivo ltimo es la comprensin de las evaluaciones, las emociones y las creencias que quedan ms all del uso de la
pelabra.s Aunque Colby no trata el tema y rechaza especficamente la idea
de que Monis Opler y Ruth Benedict tengan importancia (ibdem, p. 28),
lo cierto es que ste es un mundo que tanto los psiclogos como los centficos sociales vienen estudiando habitualmente.
Dentro de la psicologa hay dos tradiciones que divergen respecto al
tratamiento de estos fenmenos, divergencia que coincide en lneas generales con la distincin emic-etlc de las ciencias sociales. Por un lado est el
enfoque que subraya la validez de las descripciones introspectivas y de los
informes verbales de los estados psicolgicos internos; por el otro, el enfoque representado por las principales escuelas neobehevorstas de la teona del aprendizaje, que evita sistemticamente la dependencia de estados
o de disposiciones que no puedan definirse por medio de operaciones practicadas sobre los aspectos y condiciones externas del organismo estudiado.
Bn etnografa, el enfoque emic de las intenciones, los objetivos, las motivaciones, las actitudes, etc., se justifica por la suposicin de que entre el
actor y el observador es el actor el ms capacitado para conocer su propio
estado interior. Adems, se supone que el acceso a la ntormecn referente
al estado interno del actor es esencial para la comprensin de su conducta
y para la descripcin adecuada de los acontecimientos en que l participa.
Bn la mayora de los casos, estas suposiciones son totalmente expl1citas, y
en la postulacin de la existencia de tales estados internos, los autores se
muestran tan generosos que no puede caber ninguna duda respecto a la
naturaleza emic de su investigacin. Tal es ciertamente el caso cada vez
que un etngrafo adopta la tradicional posicin boasiana y piensa que si
hubiera sido educado como un miembro de la tribu X, sus descripciones
de las intenciones, los objetivos, las motivaciones, etc., seran mucho ms
ricas gracias a su capacidad de pensar y de sentir como un miembro de
esa tribu.
La nueva etnografa
VII.
497
Hay algunas opciones que de una forma sutil anulan la distincin emc-etic.
Por ejemplo. es un lugar comn de la investigacin y de la prctica pscoanaltica el considerar que el actor es un mal observador de sus propios
estados internos. La tarea del analista consiste en penetrar detrs de las
fachadas, los smbolos y las otras defensas de los pensamientos y de los
sentimientos inconscientes de los que el actor no se da cuenta. Hasta aqu.
todo es etic: las afirmaciones del analista no quedan falsades, aunque se
demuestre que los contrastes que l establece no son significativos. ni tienen sentido, ni son reales, ni resultan apropiados desde el punto de vista
del actor. Pero de todos modos esto parece conciliarse con la suposicin
de que si el actor acepta que la descripcin del analista s corresponde a su
propio verdadero estado interno, entonces s se ha logrado la verificacin. Y, en esta medida, las descripciones psicoanalticas son emic. Mas hay
que sefialar que tal aparente anulacin de la distincin emic-etic lleva aparejado un castigo bajo la forma de un bajo nivel de verificabilidad y un
status emprico dudoso. Es el mismo castigo que pagan siempre quienes
indiscriminadamente pasan repetidas veces de la estrategia emic a la etic
y viceversa.
VIII.
DBFINICION DE ETIC
Demos ahora una definicin provisional de etc. Las proposrcrones etic dependen de distinciones fenomnicas consideradas adecuadas por la comunidad de los observadores cientificos. Las proposiciones etc no pueden ser
falsadas por no ajustarse a las ideas de los actores sobre lo que es significativo, real, tiene sentido o resulta apropiado. Las proposiciones etic quedan verificadas cuando varios observadores independientes, usando operaciones similares, estn de acuerdo en que un acontecimiento dado ha ocurrido. Una etnografa realizada de acuerdo con principios etic es, pues, un
corpus de predicciones sobre la conducta de clases de personas. Los fallos predictivos de ese corpus requieren o la refonnulacin de las probebilidades o la de la descripcin en su conjunto.
La mejor manera de. clasificar las definiciones aqu propuestas ser contemplndolas en el contexto de alguno de los principales errores en que se
incurre con la distincin emic-etic.
IX.
498
Marvin Harrs
etic, aunque slo sea por la razn de que casi toda la etnografa tradicional
tiene una preferencia manifiesta por el enfoque emic. Sin embargo, no hay
ninguna razn por la que las proposiciones emc no puedan ser operacionalizadas hasta el punto de alcanzar altos niveles de intersubjetividad, verificabilidad y predecibilidad. Hay que suponer que es justamente la elevacin de esos niveles la que inspira toda la actual preocupacin por el
tratamiento paradigmtico y riguroso de los fenmenos emic.
X.
Especial comentario merece la relacin entre la perspectiva etic y la tradicional dependencia de la etnografa del uso de informantes nativos. Una etnografa de proposiciones etic no es incompatible con operaciones que exjan el recurso, a travs de la comunicacin verbal, a la infonnacin que
pueda poseer un informante. El punto critico es aqu el de si la informacin en cuestin es enrie o es etic. Es emic cuando son las distinciones, las
significaciones y los sentidos nativos del informante los que constituyen el
fundamento semntico de la comunicacin que se establece entre l y el
etngrafo. Un ejemplo del uso de un informante para maximizar el contenido emic de la etnografa podria ser la heurstica deductiva de Duane
Metzger y Gerald WiIliams (1963a, 1963b). Su mtodo implica un prolongado periodo educativo durante el que el etngrafo ensefia al infonnante
cmo tiene l que ensear al etngrafo a pensar en los trminos enrie apropiados. Un esfuerzo equivalente puede tambin hacerse, y con frecuencia
se hace, para ensear al informante a pensar en los trminos del etngrafo,
por ejemplo, cuando ayudantes nativos aprenden a medir campos, a pesar
cosechas, a hacer censos y a describir los acontecimientos pasados y presentes de conformidad con las categorias de significacin que el etngrafo
usa en su trabajo. Cuando se usa al informante en la consecucin de informacin etic, el informante pasa a unirse a la comunidad de observadores,
se convierte en un asistente del etngrafo, parte de un equipo que puede
obtener en menos tiempo ms informacin que un hombre solo. Si los acontecimientos sobre los que l informa son escenas que le implican a l mismo, se deber esperar de l que el informe de su propia conducta se aproxime en todo 10 posible a lo que se habria obtenido si esa escena se hubiera
filmado y recogido en cinta magnetofnica.
XI.
Una de las categoras de las clasificaciones etc, no estructurales, prevstas por Pike permite una mezcla de operaciones emc y etic:
Las unidades de conducta, aunque clasificadas sin referencia como tales a los sistemas
individuales de los que han sido abstradas pueden, pese a ello, ser clasificadas por referencia al hecho de que en realidad han sido abstradas de una accin humana intencional de tal forma que elementos de sentido y de intencin pueden constituir une de los
conjuntos de criterios de una clasificacin ene como esa [1954, p. 9}.
La nueva etnografa
499
XII.
500
M arvin Harris
PUEDEN LOS PENO MENOS EMIC ESTUDIARSE DESDE UNA PERSPECTIVA I3TIC?
El enfoque etic, por definicin, elude las premisas del enfoque emc. Desde
un punto de vista etic, el universo de los sentidos, las intenciones, los objetivos, las motivaciones, resulta pues inalcanzable. Mas insistir en la separacin de los fenmenos emic y etic, y de 'las consiguientes estrategias de
investigacin, no equivale a afinnar la mayor o menor realidad, o el status
cientfico ms elevado o ms bajo, de ninguno de ellos.
La nueva etnografa
XIV.
SOl
Tendra que ser obvio que los fenmenos emc pueden ser estudiados nterculturalmente. La cuestin de si las reglas de filiacin patrilineal o la termnologa amaba de parentesco se presentan en diferentes sociedades, por s
misma nada tiene que ver con la distribucin emic-etic y s. en cambio, con
el conjunto de criterios intersubjetivos de semejanza y diferencia. Unos
y otros fenmenos, los emic y los etic, pueden ser definidos con una abundancia de detalle suficiente como para posibilitar las comparaciones interculturales. Sin embargo, los captulos precedentes demuestran que, por 10
general, la dedicacin explcita y consciente al estudio del sentido interno y de
las complejidades psquicas lleva aparejado un grado considerable de indiferencia ante la problemtica de la explicacin cientfica de las diferencias
y de las semejanzas socioculturales. En el caso de la nueva etnografa, la
estrategia de investigacin dominante no parece preocuparse en absoluto de
si los criterios ms estrictos de descripcin de los fenmenos emic, cuyo
desarrollo est consumiendo una parte tan grande de los recursos de investigacin y publicacin, redundarn de algn modo en abrir nuevas perspectivas al estudio de las regularidades sincrnicas y diacrnicas. Harold
Conklin (1964, p. 26), por ejemplo, ha sealado como criterios por los que
deben evaluarse las proposiciones etnogrficas: 1) capacidad de anticipacin;
2) posibilidad de prueba o repeticin; 3) economa. Otros etnosemnticos se
han ocupado largamente de la cuestin de si sus modelos representan todo
lo ajustadamente que sera necesario la forma en que realmente piensan los
nativos (A. F. C. WALLACE, 1965; BURLlNG, 1964; HYMES, 1964a; ROMNEY y
D'ANDRADE, 1964). Mas pocos etnosemnticos, si es que alguno lo ha hecho,
se han planteado la cuestin de cmo distinguir las descripciones etnogrficas importantes de las que no lo son. Con todo el debido respeto a la necesidad de que en una empresa cientfica comn haya sitio para la ms grande variedad de intereses, lo que no puede decirse es que la exactitud, la
elegancia y la economa por sf solas basten para hacer importante una descripcin etnogrfica. Los modelos etnogrficos cientficos valen el esfuerzo
que cuestan en la medida en que conectan con teoras que explican las semejanzas y las diferencias diacrnicas y sincrnicas. Admitamos que no
siempre es posible saber de antemano si tal conexin se establecer o cmo
se establecer; mas en el caso de los estudios etnosemnticos hay bastantes consideraciones adversas histricamente demostradas, de las que quienes se dedican a ellos no parecen tener conocimiento.
XV.
S02
Marvin HarriJ
La nueva etnografa
503
zar el capitn, sino a zonas ms extensas. Una descripcin etic del complejo
de la pesca incluye la descripcin de las pautas de conducta del capitn al
maniobrar su barco, pero su actividad cuando otea el horizonte no tiene el
mismo sentido que adquiere en la descripcin emic de la conducta real.
En lugar de aceptar la versin emic de la cultura real como una descripcin adecuada de lo que se precisa para ser un buen capitn de un barco
de pesca, las categorizaciones etic abren una pista etnogrfica totalmente
diferente. El anlisis de la relacin entre edad del capitn, volumen de capturas y estabilidad de la tripulacin revela que los hombres ms jvenes,
ms activos y vigorosos, que no beban, que trabajen duro y que observen
un tipo de conducta protestante (una categora eminentemente etc. dado
que todos ellos son catlicos), son los que ms probabilidades tienen de
convertirse en buenos capitanes y de adquirir la reputacin de avistar con
toda claridad las marcas de la tierra y de tener buena memoria para los
lugares del ocano (KOTTAK, 1966, pp. 210 ss.).
La antropologa cultural no superar fcilmente su herencia de etnograas de la conducta real hechas de tal manera que pasan y vuelven a pasar
de las coordenadas emc a las etic y a la inversa, de una for-ma inconsciente
e impredecible. Los efectos de la falta de atencin a la distincin emic-etic
han resultado particularmente nocivos en la etnografa de los sistemas econmicos primitivos y campesinos en la que las descripciones de procesos
econmicos esenciales han resultado oscurecidas y distorsionadas por las
descripciones emic de la conducta real. Un ejemplo clsico al que ya nos
hemos referido es la descripcin que Malinowski hace del kula (vanse pginas 487 s.).
XVI.
Tan pronto como uno sugiere que la opcin de investigacin etic merece
especial atencin, de inmediato se alzan voces acusndole de proponer que
se acabe de una vez con todos los estudios de intenciones, objetivos y dominios semnticos. Incluso si una propuesta as representara alguna ventaja. resulta difcil imaginar que tal cosa pudiera ocurrir en el contexto de
los intereses que el establishment de la investigacin tiene invertidos en
temas emic. Pero adems es que una estrategia de investigacin dedicada
exclusivamente a fenmenos etc tampoco tendra ninguna ventaja. Toda la
razn de insistir en la necesidad de los estudios etic no es otra sino la de
que uno desea explicar el universo emic al que como actores de nuestra
propia cultura estamos irremediablemente ligados. En realidad, el riesgo es
ms bien el inverso. Si hay peligro de un imperialismo en el interior de la
disciplina por el que una estrategia niegue deliberadamente la validez de
las opciones de investigacin alternativas, es claro que es el enfoque etic
el que ha sufrido los ataques de manifiestos programticos extremistas. Recordemos que Sapir declar que era imposible describir los acontecimientos
de la conducta en un lenguaje etc. Las declaraciones de Frake (1964b) y
Sturtevant (1964), de que luego nos ocuparemos, son simplemente las lti-
Marvin Harris
504
XVII.
La nueva etnografa
505
506
Marvin Harris
tra teorla afirmamos que la indeterminacin reside en los datos, en la estructura y que
cualquier intento arbitrario de forzar una decisin, en uno u otro sentido, en algunos
casos hace violencia a la estructura en lugar de clarificarla.
XVIII.
La nueva etnograia
507
Pero Henri Junod (1913), que haba estudiado a los bathonga sesenta aos
antes, ya haba recogido cuatro trminos alternativos para el hijo del hermano de la madre: makwabu (hermano), nwana (hijo) (1912, p. 220), kokwana (abuelo), maume (hermano de la madre) (ibdem, p. 229). Lo que yo
encontr en mis informantes mal informados fue una medida todava
mayor de confusin. As, mientras Junod atribua la sustitucin de kokwana por malume: a diferencias dialectales, yo no hacia ms que encontrarme
con gentes que insistan en que tanto kokwana como malume eran correctas. Ahora bien. esas separaciones del sistema omaha son precisamente el
tipo de diferencias que I.,.ounsbury (1964, p. 354) considera que justifican
y requieren el establecimiento de subtipos separados de las terminologas
crow y amaba. Tal vez esas variaciones puedan considerarse como diferencias
subculturales o dialectales que se presentan dentro de cabezas diferentes.
Mas, por otro lado, es igualmente plausible que esas variaciones coexistan
dentro de una misma cabeza. De hecho, eso es lo que ocurre con muchos
bathonga en la situacin actual. Si se es el caso, entonces una etnografa
adecuada tendr que expresar la ambigedad del sistema, y la tendr que
expresar estadsticamente.
La manera en que los fonnalistas emc se han enfrentado con este problema en el tratamiento de la tenninologa americana del parentesco resulta
poco tranquilizadora. Goodenough habla de su dialecto como una for-ma
de descontar el hecho de que eu comprensin del uso de la terminologa
del parentesco puede no corresponder a la ma. Es probable que con esta
maniobra ya se escapen varios focos importantes de ambigedad funcional
en el clculo cognitivo americano del parentesco. Por ejemplo, yo dudo mucho de que el que Goodenough (1965a, p. 206) use my [rst cousin tanto para
Pa Pa Pa Sb Ch como para Pa Sb Ch Ch Ch y para Pa Sb Ch sea simplemente una variacin dialectal o subcultural. Es un principio cognitivo vlido
del parentesco americano el que tirst cousin no tenga que ser incluido en el
corpus bsico de trminos de parentesco por no ser un lexema? Goodenough
afirma que l resulta representativo de un gran nmero de americanos en
su creencia de que a la pregunta ls he your brother? se puede contestar
..Yes, he is my half brother, pero no se puede contestar No, he is my half
brother.. (ibidem, p 265). Tales convicciones enmascaran el hecho de que
muchos americanos tropiezan con dflcultades a la hora de aplicar trrnnos
de parentesco a personas emparentadas, pero que quedan fuera del pequeo circulo de tipos de parientes con quienes mantienen habitualmente importantes transacciones ene. A este respecto, Schneider (1965a), que enfoca
la cuestin del parentesco americano con una perspectiva ms generosamente funcional, habla de ..lmites difuminados y principios evanescentes (ibidem, p. 291), mas sin extraer las consecuencias de esa evanescencia para
una estrategia que es incapaz de incorporar la ambigedad.
Las suposiciones de Goodenough tendran que ser sometidas a la prueba
estadstica, obteniendo las respuestas de muestras de azar de la poblacin
en condiciones normalizadas. Esto es especialmente cierto por lo que se
refiere a algunos de los temas bsicos que se supone subyacen a la construccin de la rejilla componencia1. Por ejemplo, se" pretende que un marido
508
Marvin Harris
La nueva etnografa
509
amigo para que comprobara la exactitud de sus definiciones de parentesco: La infonnante nunca acab de aceptar nuestra opinin de que su mison era darnos sus usos personales: se senta representante del Japn y
pensaba que tenia que ser execte.
Entre los etnosemntcos. Hymes se ha pronunciado contra la simple
transferencia a fenmenos semnticos de orden superior de las tcnicas de
recogida de datos adecuadas para la fonmica y la gramtica. Hymes piensa en una etnografa del hablas que sera el antdoto contra esa falta de
informacin sobre los contextos y las variaciones de la conducta verbal,
falta de informacin que es producto de la actitud implcitamente normetiva caracterstica desde hace mucho de la teora lingUstica al sealar su
objetos (1964a, p. 41). Acto seguido seala que la funcin primaria de la
conducta verbal no siempre es la de conseguir el consenso sobre el sentido
referencial.
e) Desde el punto de vista de una teora general del lenguaje y de su funcionamiento,
es el caso que algunas de las funciones del lenguaje exigen una aproximacin a la independencia del contexto, a la simple uniformidad y a la primaca de la oranlzacin sobre
la funcin de referencia, tres suposiciones muy comunes en la teora lingstica descriptiva; pero otras funciones no exigen eso [ibidem].
Hay que esperar que las sugerencias de Hymes para situar el estudio de
la conducta verbal en un contexto funcional ms realista y ms amplio reclban la atencin que merecen. Mientras tanto, el fracaso de los etnlogos
americanos en llegar a un acuerdo en el anlisis de su propia terminologa
nativa, sumado a la evidente propensin de los etnosemntcoe a aceptar
la autoridad cognitiva del informante bien informado y a su evidente incapacidad para incorporar a sus teoras la posibilidad de la ambigUedad funcional, sugiere que la etnosemntica debe adoptar una posicin ms crtica
ante sus propias suposiciones bsicas. Los brillantes esfuerzos desperdiciados en colocar al primo segundo, al hermanastro y al biznieto en un nico
espacio semntico paradigmtico redundan en una grave distorsin de los
datos emic. Por 10 menos, las dificultades y las insuficiencias del tratamiento de la terminologa americana constituyen una finne base para el escepticismo frente a los intentos de introducir en el estudio de los principales
sistemas tenninolgicos los numerosos refinamientos que slo son posibles
a costa de mezclar por la fuerza revueltos en un solo sistema tnninos para
tipos de parientes que representan todos los matices pensables de la ambigedad y de la importancia psicolgica y social.
XIX.
Marvin Barril
510
xx.
La nueva etnogra'fl
511
XXI.
l12
Marvin Barril
Ninguna de estas descripciones, sean cuales fueren sus virtudes puede en si misma considerarse verdaderamente importante [ ...I Nos recuerdan la advertencia de Milis en el JeDo
udc de que muchos socilogos han negado a un punto en el que, en su bsqueda de
algo que sea verificable, pasan por alto lo que es importante [ ...] Muchos han trabajado
tanto en lo que es trivial que consiuen Que parezca importante [ ...]
La nueva etnograta
513
XXII.
514
Marvin Harru
caso particular. Al escribir sus reglas, Lounsbury se ha esforzado por no emplear un principio extensonal que incorpore explcitamente el principio de
la solidaridad del linaje o dependa de l. Al rechazar ese principio establecido de la solidaridad Lounsbury no se toma la molestia de averiguar si los
fenmenos terminolgicos que ste no explica son tal vez sociolgica o estadsticamente insignificantes, o semnticamente ambiguos, o si quiz se
podra conseguir con slo adiciones menores que el principio los explicara.
Como hemos visto, la terminologa amaba de los bathonga es ambigua en
cierto nmero de puntos. Otras manifestaciones similares tienen para Loun..
bury una significacin sociolgica aparte. Adems. aunque admite una correlacin general entre el principio del linaje y las terminologas crow y
omaha, Lounsbury se complace en subrayar el hecho de que hay cinco cesos anmalos en los que la terminologa crow aparece asociada a la lecen patrilineal (ibidem, pp. 354 s.). Mas no trata de estudiar esos casos a
la luz de sus especiales circunstancias, pues si lo hubiera hecho habra visto
que por lo menos en tres de ellos resulta posible una interpretacin perfectamente compatible con el prncpo del linaje.
XXIII.
La nueva etnografa
515
una fonna de doble filiacin: que el hijo de la hermana hereda los caballos,
las cabras, los vestidos, el dinero y el ganado y la viuda del hermano de
la madre o el precio de novia que se pag por ella, as como las cosechas
que estn en sus campos y el contenido de sus graneros; y que el sistema
estaba en transicin con rasgos claros de una forma anterior en la que todava era mayor la importancia del matriarcado.. y que el sentido del
parentesco con la familia de la madre era en los tiempos antiguos indudablemente mayor que el del parentesco con la familia del padre.. (ibidem, pgina 16).
Pasando a los koranko (vase THOMAS, 1916) nos encontramos con que
a la hija de la hermana del padre no se la nombra con el mismo trmino
que a la hermana del padre, aunque el resto de las condiciones de Murdock
s se cumplen. As, el sistema slo puede aceptarse como crow invocando
el y/o de la definicin. Pero lo que resulta increble es descubrir en el contexto del refinado anlisis presentado por Lounsbury la presencia de este
ejemplo etnogrfico. La terminologa koranko aparece en una tabla que
recoge sinpticamente los sistemas terminolgicos de ocho pueblos de Sierra Leona. La nica afirmacin especficamente relacionada con la lacn
y la residencia posnupcial koran.ko es esta que sigue: La filiacin se computa por lnea de varn y no hay rastros claros de la existencia de matrimonios matrocales. aunque algunas costumbres relacionadas con el nacimiento parecen sugerirlo (ibidem, p. 107). El nivel etnogrfico de la descripcin de Thomas resulta inaceptable (salvo para usar sus resultados en
una muestra estadstica, v. g.j. y cualquier intento de resolver una cuestin
terica importante basndose en lo que sabemos de los koranko no es ms
serio que tratar de hacerlo recurriendo a la escapulimntica.
Finalmente, Lounsbury cita a la divisin seniang de Malekula, a la que
se ha llamado un pueblo evanescente de las Nuevas Hbridas ... Es importante sealar que no slo los seniang se haban visto ya afectados por la
peor clase de colapso biocultural en el momento en que A. B. Deacon los
visit (1934), sino que adems la monografa a ellos dedicada no la escribi
A. B. Deacon, sino Camilla Wedgwood, usando las notas de campo de Deacon. De ella son estas palabras:
r...] debe decirse que lejos de encontrar en la Bahfa del Sudoeste una lOdedad viva, lo
que Deacon encontr fueron slo unos pocos supervivientes de diversos distritos. En consecuencia, le fue imposible- estudiar la vida social, econmica y religiosa de una sociedad
viva, y en lugar de eso tuvo que adquirir su conocimiento de lo que esa vida haba sido
en otros tiempos por el mtodo tedioso, y no siempre totalmente confiable, de preguntar a loa viejoa [1934, p. XXXII].
Los seniang satisfacen los criterios que Murdock impone a la terminologa crow. La hija de la hermana del padre es clasificada junto con la
hermana del padre, y el hijo del hermano del padre junto con el padre. Pero
no hay informacin relativa a los trminos que usan para los hijos de esos
primos cruzados. Por esta laguna y por otras similares no es fcil decir hasta qu punto se ajustan realmente a la pauta CI"OW. Por le menos hay una
anomala: Wedgwood pone especial atencin en el hecho de que para el
516
Marvin Harris
padre del padre del padre del padre se usa el mismo trmino que
para el hermano mayor y probablemente para el hijo del hijo del hijo del
hijo se emplea el trmino del hermano menor. Sobre la base de esta terminologa no puede concluirse que existieran clanes matrilineales o matrflccales, aunque se ha de admitir que tampoco parece una prueba tan decisiva
de la existencia de los pretendidos principios patrilineales y patrilocales.
Hay toda clase de razones para rechazar la validez de Malekula como ejemplo negativo de la correlacin en cuestin. Los vecinos newun, con los que
los seniang se casan y que reconocen la filiacin en patriclanes localizados,
clasifican a la hermana del padre junto con la hija de la hermana
del padre, pero adems para la madre usan un trmino con la misma raz. Esa clasificacin de la madre, la hermana del padre y la
hija de la hermana del padre bajo un mismo trmino se repite en muchos
otros grupos de Malekula, incluidos los lambumbu (DEACON, 1934, p.
gina 98), los senbarei tbem, p. 121), los uripiv (ibidem, p. 124), nesan,
uerik, bangasa y niviar (ibdem, p. 125) Este es un rasgo que nada tiene de
crow y que ciertamente no est previsto en los subtipos de Lounsbury. Hay
que mencionar que entre los pueblos del norte, lambumbu (ibdem, p. 101)
Y lagalag (ibidem, p. 110), aparecen inesperadamente huellas ciaras de doble
filiacin, aunque en ningn lugar disponemos de una descripcin confiable
sobre las relaciones con los parientes rnatrilineales. Tanto Deacon como
Wedgwood estaban convencidos de que Malekula haba sido invadida por
una sucesin de diferentes culturas. de las que las ltimas eran vgoroeemente patrilineales. La medida en que esto pueda haber oscurecido la observacin de verdaderas agrupaciones matrilineales entre los semiang no se
puede establecer. Igualmente dudosa, visto el naufragio cultural con que
tena que trabajar, es la capacidad de Deacon para haber obtenido informacin de esa naturaleza, incluso si se le hubiera ocurrido que, dada la importancia de las tendencias patrilineales que l atribua a toda la isla, la
terminologa crow de los primos requera especial atencin. De cualquier
modo, un extremo s queda claro: que tampoco ste es un buen ejemplo
de nada.
XXIV.
La nueva etnografa
517
xxv.
El anlisis formal quiere presentarse como un movimiento nuevo y revtalizador cuando en realidad es el ltimo de una serie de intentos del idealismo cultural por intensificar la adhesin de la antropologa .cultural "l. las
estrategias de investigacin emic. El nuevo enfoque de la etnografa que
Sturtevant (1964, p. 9) se atreve a llamar la nueva etnografa ocupa as una
posicin histrica definida y muy comprometida de la que sus practicantes no
parecen darse cuenta. En un sentido no banal, esto no es la nueva etnografa, sino la nueva vieja etnografa. Es una versin mejor operacionalizada,
pero ms limitada, de una estrategia de investigacin que ya se ha demostrado incapaz de resolver las principales y ms sustantivas cuestiones de
las ciencias sociales.
Al juzgar la pretensin de novedad de la etnosemntica hemos de recordar el hecho de que casi todas las escuelas tericas mayores de la antropologa han dedicado lo ms de su'> esfuerzos investigadores a alguna modalidad de anlisis emc. Las principales Jneas histricas de influencia las
hemos expuesto en los captulos precedentes. Aqu debe bastarnos simplemente con recordar la herencia de la que Lowie llamaba escuela de filosofa
del sudoeste de Alemania -Windelband, Dilthey, Rickert- a travs de la
cual penetr en la antropologa contempornea el racionalismo del siglo XVIII
y el idealismo en su versin culminante hegeliana (vase capitulo 12). En el
siglo xx, muchos portavoces eminentes, representantes de posiciones tericas nominalmente muy variadas, han exhortado a los antroplogos a conceder prioridad a los anlisis emic. Entre los boasianos, la ya citada opinin
de Lowie era tpica. Lo que el etngrafo tiene que hacer es entender la
verdadera intimidad de las creencias y de las prcticas de las gentes que
l estudia. El etngrafo no tiene que limitarse simplemente a registrar la
prctica del infanticidio o del canibalismo. Si no registra tambin la forma
en que sus informantes reaccionan ante esas prcticas, ha fracasado en su
tarea (vase p. 316).
A Kluckhohn (1949, p. 300) se le puede considerar representante de otro
Marvin Harris
518
Por otra parte, aunque David Schneider (1965c, p. 38) contrapone la posicin de Radcliffe-Brown en el estudio de la estructura social a la posicin
de Needham, Lvi-Strauss y Homans, la herencia comn que tanto los funconalistas estructurales como los estructuralistas tienen de Durkheim marca a ambos grupos con una tendencia ernc. La dedicacin dominante de
los antroplogos sociales britnicos al anlisis de la filiacin, la afinidad,
la descendencia, la alianza prescrptva y preferencial, basta para dejar establecido el carcter emic de sus intereses de investigacin. Por otro lado,
como ya vimos, Lvi.Strauss y Needham han elevado la idea de Durkheim
de las representaciones colectivas .. a las ms puras cumbres del mentalismo. Como Schneider seala, para Needham hasta la cuestin del orden
social es una cuestin de congruencia lgica y simblica. Aunque Needham
escriba sobre grupos pragmticamente distintos .., pragmticamente.. slo
tiene sentido si significa conceptualmente distintos .., y esto a su vez slo
puede significar que un nativo hablar de ello. La ficcin de una ficcin de
la imaginacin de un nativo bastar (ibidem, p. 39).
XXVI.
cONVBRGBNCIA EN EL MENTALISMO
La nueva etnografla
519
xismo zen (vanse pp. 443 ss.). Para Lvi-Strauss, como para los emosemntcos. el modelo de todo anlisis cultural debera ser un modelo lingstico
casi matemtico: Del lenguaje puede decirse que es una condicin de la
cultura, porque el material del que el lenguaje est hecho es del mismo tipo
que el material del que est hecha toda la cultura: relaciones lgicas, oposiciones, correlaciones, etc. (UVISTRAUSS, 1963a, p. 68). Esta opinin tiene su
paralelo exacto en la imagen que Frake se hace de la etnografa:
[... ] la lini\istica descriptiva no es ms que un caso especial de etnografa, ya que su
campo de estudio, los mensajes verbales son parte integrante de un campo mayor de
actos y artefactos socialmente interpretables. Es de todo este campo de mensajes, ncluida el habla, de lo que se oeupa el etngrafo. El etngrafo, como el lingista, trata
de describir un conjunto infinito de mensajes diversos, como manifestaciones de un
cdigo finito, cdigo que es un conjunto de reglas para la construccin e interpretacin
de mensajes sociahnente aprobados [19Mb, p. 133].
XXVII
RETORNO A PUTON
Otro ingrediente nuevo del enfoque etnosemntico es su insistencia excluyente en que la antropologa tiene que ser emic si es que quiere ser algo.
Aunque nuestra perspectiva siempre haya estado dominada por el idealsmo y por el mentalismo, tradicionalmente esto se combinaba con un eclecticismo que permita que por lo menos uno de los pies del antroplogo tacara de vez en cuando el suelo. En el pasado, las adhesiones a la perspectiva emic rara vez han sido tan estridentes, tan insistentes y tan sectarias.
Los antiguos programas idealistas y mentatstas eran en la prctica capaces
de describir, sobre la base de acontecimientos histricos concretos, los sistemas tecnoeconmicos, sociales y polticos, y estaban interesados en describirlos. Mas en la nueva etnograffa la cultura es un sistema intemporal
de categoras lgicas. El historicismo de Hegel, que era el nico rasgo que
le salvaba, ha sido abandonado en favor de una dialctica idealista sincrnica conocida como anlsts de rasgos distintivos. Aunque los emosemnticos se hagan la ilusin de estar obteniendo sus conocimientos de nuevas
fuentes de sabidura, incluso como idealistas han dado un gigantesco paso
atrs. As, segn Goodenough:
El gran problema de una ciencia del hombre es el de cmo pasar del mundo objetivo
de la materialidad, con su variabilidad infinita, al mundo subjetivo de la forma tal como
ste existe en lo que por falta de un trmino mejor, tenemos que llamar los espritus
de nuestros congneres humanos l.. ] En mi opinin, la lingstica estructural nos ha hecho
conscientes por lo menos de la naturaleza de ese mundo, y se ha esforzado por convertir esa conciencia en un mtodo sistemtico [1964a, p. 39J.
La idea de que el mundo objetivo de la materialidad representa el bosquejo de las formas que existen en la mente nos lleva hacia atrs hasta la
caverna de Platn. Goodenough no se apercibe de que, aunque la materialidad sea infinitamente compleja, tal condicin no ha inhibido el desarrollo
de la generalizacin en ninguna de las otras ciencias y que ninguna de ellas
se ha puesto tampoco a buscar mundos subjetivos de formas. Por otra parte, como ya indiqu, si el mundo subjetivo de la forma les parece menos
infinitamente variable, es porque los etnosemntcos han ignorado la variabilidad que todos sabemos que existe. Con este rechazo del mundo material
como demasiado complejo, Goodenough refleja una opinin que muchos como
parten (ms en sus conversaciones que en sus publicaciones), a saber: la
de que la etnografa tiene que ser emc, y emic en el nuevo sentido Iingstco. si es que quiere ser algo. Efectivamente, algunos emcsemntcos insisten en que el campo de la cultura slo es definible en trminos emic: De
hecho, me cuesta trabajo imaginar un hecho, un objeto o un acontecimiento que pueda ser descrito como un artefacto cultural, como una manifestacin de un cdigo, sin. alguna referencia a la fonna en que la gente
habla de l- (FRAKE, 1964, p. 133).
La nueva etnografa
XXVIII.
521
Son todos los artefactos culturales actos, objetos o acontecimientos concebibles slo, como Frake pretende, como manifestaciones de un cdigo? Refirindome a nuestra anterior discusin sobre la variacin y la ambigedad,
permtaseme aadir que los actos, los objetos o los acontecimientos relevantes
para la conducta humana rara vez expresan una regla o unas pocas reglas
de un cdigo. Algunos ejemplos pueden ayudarnos en este punto. Entre
los bathonga hay una marcada tendencia agntica con la regla de que los
hermanos y los hijos mantengan sus familias en o junto al conjunto de casas de su padre. Otras reglas adicionales establecen el orden en que tienen
que casarse los hermanos y los hijos, la distribucin de los recursos destinados al precio de la novia, el tratamiento de las coesposas y de los hijos
menores. Hay tambin reglas adicionales que se refieren a cmo hacer brujera, a cmo hacer acusaciones de brujera y a cmo reaccionar ante esas
acusaciones. Otras reglas ms indican lo que tiene que hacer un hombre
para tener xito en la vida, la importancia del matrimonio poliginico y la
importancia de tener muchos hijos. Todas estas reglas se relacionan a su
vez con las reglas sobre cmo tratar a los antepasados con el debido respeto y la debida atencin. Ahora bien, un rasgo etic normal de la vida bathonga es que los linajes locales se fisionan en cuanto la poblacin suma
entre 100 y 200 personas, que esa ruptura va seguida de la fundacin de un
nuevo poblado con un hijo menor y la madre de ste como centro, y va
acompaada por toda clase de expresiones hostiles. inclusive acusaciones
de brujera que violan las reglas de la solidaridad del linaje, pero que dan
al joven fundador una posibilidad de alcanzar en la vida y en el matrimonio una medida de xito que de ningn otro modo podra lograr. Contemplar el acontecimiento de esa fisin como resultado de la interseccin de
todos los cdigos que posiblemente habrn influido en la conducta de los
agnados, de los hermanos mayores y menores. de las mujeres mayores y
menores, cuando cada uno se haya enfrentado a su manera con el problema de qu regla tena que aplicar o cuando las reglas en s mismas se
hayan enfrentado y entrecruzado a un nivel inconsciente, convirtindose en
una enmaraada madeja de culpa y ansiedad en cada uno de los actores,
querer enfocarlo y contemplarlo as es un empeo sin esperanza. La fisin
del poblado bathonga es un acontecimiento cultural y no es concebible en
un sentido operacional como manifestacin de un cdigo. Por el contrario,
s que es simple y clara y operaconalmente concebible como un fenmeno
etic en el que el ritmo de la fisin no expresa un cdigo mental, sino la
densidad y la necesaria dispersin de la poblacin animal y humana en las
condiciones tecnciecolgicas del sur de Mozambique (HARRIS, 1959b).
Un ejemplo similar y muy cuantificado se encuentra en el estudio de
Roy Rappaport (1966) de la relacin entre bosque secundario, produccin de
batata, poblacin humana y porcina, guerra y festivales que incluyen enormes matanzas de cerdos entre los maring de Nueva Guinea. Cada una de
estas actividades tiene sus reglas emc, y esas reglas se entrecruzan en nu-
522
Marvin Harris
merosos puntos. Los cerdos tienen que ser alimentados con batatas de baja
calidad. Pero a medida que la poblacin porcina va aumentando, los cerdos
van requiriendo cada vez ms cantidad del trabajo que se invierte en la
produccin de la batata. Ninguna regla entre los maring dice que los cero
dos tengan que multiplicarse hasta un punto en el que se conviertan en
una amenaza para la racin calrica humana. Mas sin especificar las regularidades etic cclicas en la proporcin entre cerdos, personas y tierras de
cultivo, no es posible describir adecuadamente (es decir, no es posible describir estableciendo una conexin con un corpus de teora diacrnica y sincrnica) la etnografa de la guerra y de los banquetes maring.
Entre los etnosemntcos. Frake ha llegado a intentar estudiar la interaccin entre un grupo humano y su hbitat en trminos primariamente emic.
Sealando que entre los subanum no existe ninguna regla explcita que puedar dar cuenta de sus pautas de poblamiento, Frake se dispone a derivar una regla implcita, producto de la interseccin de un cierto nmero de
principios totalmente explcitos sobre las relaciones deseables entre casas
y campos (Ibdem, p. 56). Frake presenta su anlisis como una propuesta
metodolgica y por eso parte de tomar como datos los principales rasgos
del sistema agrcola, mas asegurndonos que esos datos, por ejemplo, el
que todos los aos se hagan nuevas rozas, podran obtenerse tambin reelizando un clculo de decisiones individuales micamente motivadas. A continuacin ofrece las tres reglas emic con las que se puede lograr una eexpltcacns vemc de las pautas de poblamiento: mnimo nmero de lmites
con la vegetacin silvestre, mnima distancia de la casa al campo de cultivo
y mxima distancia de una casa a otra casa (ibidem, p. 56 s.). Mas estas
reglas, incluso aadindoles los datos de grupos de trabajo no mayores que
la familia nuclear y del desplazamiento anual de la ubicacin del campo
en que se invierte ms trabajo, son manifiestamente incapaces de predecir
(que no es lo mismo que explicar) la distribucin espacial de las casas de
Subanum. Incluso si todos los habitantes aplicaran a la vez las mismas reglas, sera imposible que todos obtuvieran los mismos resultados en trminos de tamao de la unidad domstica, tamao de las parcelas y productvdad de las parcelas. En algn momento, las regfas emc deben enfrentarse
a la realidad etie de cunto se produce en unas condiciones tecaoeconmcas dadas, Por muchas otras cosas que se puedan tomar en consideracin,
resulta evidente que los rendimientos decrecientes por cantidad de trabajo
invertido tienen que tener una importancia eminente en la frmula etic
que gobierna los cambios de residencia de los agricultores de rozas. Resulta
sintomtico del mentalismo y del formalismo de los etnosemnticos el que
Frake no describa las pautas electivas de dispersin de las casas. La descrpcn de una pauta asf, que nos infonnara de la estabilidad o del cambio
a largo trmino en relacin con el tamao de la poblacin y con los factores
de produccin, valdra por un millar de- reglas emic. Las pautas de poblemiento de Subanum, una caracterstica distribucin de las gentes en una
determinada porcin de la tierra, son un artefacto cultural. Y no es necesario, y adems ea.imposble, derivar esas pautas slo de los principios emc,
La nueva etnografa
523
explicitas o implcitos, por los que los subanum piensan que se gobiernan
sus vidas.
En el nordeste del Brasil, los padres de familias campesinas aceptan
las reglas, vigentes en todo el Brasil, que subrayan la importancia del parentesco y del compadrazgo. El tamao de la familia, sumados los parientes que forman la unidad domstica y la red total efectiva de la parentela,
vara de unos quince o veinte a ms de un centenar, segn la clase. En los
poblados son los campesinos que mayor xito econmico han tenido los que
tienen ms parientes. Mas a diferencia de 10 que ocurre con sus anlogos
en las clases altas metropolitanas, el crculo de parientes que rodea a esos
campesinos est dedicado a consumir su riqueza en vez de ayudarle a consolidarla. Es un hecho cultural que la presin que se ejerce sobre el campesino brasileo para moverle a ampliar su familia reduce sus posibilidades de movilidad ascendente. Mas yo desafo a los etnosemnticos a que
encuentren la regla ernic que vincula las familias numerosas y el rnantenmiento de la pobreza. El problema se puede formular en trminos mas
amplios: es la pobreza de las masas campesinas del mundo un artefacto
cultural? Si lo es, y resulta difcil pensar que alguien pudiera negarlo, hemos de imaginar que esa pobreza es el resultado de un conjunto de reglas
emic a las que los pobres se aferran obstinadamente?
XXIX
Finalmente hemos de hacer un comentario sobre la relacin entre la etnosemntica y el enfoque diacrnico de los fenmenos socioculturales a travs
de la etnologa, la historia, la arqueologa y el mtodo comparativo, La
etnosemntica puede ser capaz de hacer descripciones vlidas de los sistemas socioculturales contemporneos y, dentro de ciertos lmites. descripciones tiles. Mas el modelo lingstico es todava menos capaz que el modelo empleado por los funcionalistas estructurales britnicos en lo referente a hacer descubrimientos sobre el contenido de la historia y la naturaleza
de los procesos histricos. Si la antropologa ha de tener un componente
diacrnico, ese componente no puede consistir en un inventario de reglas
cognitivas. La razn de esto es que para la mayor parte de la historia humana no tenemos ningn medio de llegar al interior de las cabezas de las
gentes en la forma propuesta por Frake. Pero, incluso si lo tuviramos, seguiramos enfrentndonos con una dificultad insuperable. La porcin aro
queol6gicamente recuperable de la mayor parte de la historia humana consiste en modificaciones del entorno que han sido producidas gracias a la
inversi6n de diferentes variedades y expresiones de energa. Las oposiciones
binarias, los rasgos contrastantes, la distribucin complementaria tienen una
cosa en comn: que carecen de un costo de energa mensurable.
21.
Sin dejar de sealar que los logros de Lowie representan un gran ade.
lanto frente a las brillantes ilusiones de Margan, Kroeber lamenta, a pesar de todo, que la honestidad [del mtodo de Lowie] no le permita que
su pulso se acelere ante la visin de empresas de ms alcance (ibidem, pgina 380). Algunos aos ms tarde, Sapir, que siempre se opona al inters
de Kroeber por los determinismos fundamentales, hizo pblicas similares
manifestaciones de descontento:
Pero la antropologa no puede seguir ignorando hechos tan a"sombrosos como el desarrollo independiente de los clanes en diferentes partes del mundo, la extendida tendencia
a la formacin de sociedades religiosas y ceremoniales, el desarrollo de castas ocupacionales, la atribucin de smbolos difcrenciadores a las unidades sociales y muchos otros
ms. Esas clases de fenmenos son demasiado importantes como para que no tengan una
significacin profunda [SAPIR, 1927, p. 204l.
El estudio estadstica
525
l.
526
Marvin Harris
l es en gran parte una tradicin separada y limitada en sus efectos prcticamente a la Universidad de Yale, y en concreto a dos hombres, William
Graham Sumner y su albacea intelectual, Albert Keller. Estas dos figuras
representan la nica prolongacin del spencerismo en el siglo xx. Para entender la posicin de Murdock hemos de hablar brevemente de Sumner y
de Keller.
Su vasta obra en cuatro volmenes con el ttulo de The science of so-
ciety, que Keller complet sobre la base de las notas de Sumner, llevaba
adelante el grandioso plan de Spencer para una descripcin total de la evolucin del mundo. Aunque no puede decirse que sea un producto tpicamente spenceriano, ya que adopta una actitud crtica ante la transmisin biolgica de las pautas culturales, s que est fuertemente marcado por la analoga con la bioevolucin. Como explica la Neta al ndice en el cuarto
volumen, el tema de este tratado es la adaptacin, como resultado de los
factores de variacin, seleccin y transmisin (1927, p. 1269).
Sera imposible, en el espacio de que disponemos, describir el vasto esquema que de la evolucin cultural trazan Sumner y KelIer. Baste aqu
con indicar que ningn intento de limitar su perspectiva a una de las tres
categoras de evolucionsrnc distinguidas por Steward puede considerarse
justificado (vase p. 556). Aunque perfectamente conscientes de las adaptaciones especficas a condiciones ecolgicas e histricas locales, Sumner y
Keller no tenan ninguna dificultad en pasar de ellas a la perspectiva general. Quiz una lista parcial de temas extrados del ndice de materias
de los tres primeros volmenes pueda dar una idea del enorme alcance de
esta obra extraordinaria. Estn primero los sistemas de mantenimiento,
epgrafe bajo el que aparecen entradas tales como subsistencia, divisin
del trabajo, especializacin y cooperacin, acumulacin del capital y adelantos en la utilizacin de la energa; luego, los efectos de la domesticacin
de plantas y animales y de los propios hombres en la esclavitud, evolucin
de las ideas sobre la propiedad y tipos de propiedad, evolucin de la
guerra, de las asociaciones, del gobierno, las fraternidades, las clases, los
tipos de justicia, los antecedentes del Estado, y la religin, el animismo, el
edolsmo, el culto de los espritus, el edamonsmo, el fetichismo, el totemismo, el pecado, el sacrificio y el chamansmo: y tambin el matrimonio, la endogamia y la exogama, la compra de la novia y la dote, el
status de las mujeres y el divorcio; y finalmente la evolucin de las formas
de matrimonio, las formas de familia, la transicin al petrtercedo y centenares de otros temas.
El volumen cuarto est totalmente dedicado a ejemplos que se ponen
en conexin con los otros tres volmenes gracias a un elaborado sistema de
ndices. Esos ndices representan el eslabn entre los grandes compendios
realizados por Frazer, por Westennarck y por Tylor, y sobre todo por Spencer en su Descriptive sociology, y el intento de Murdock de organizar un
archivo universal de materiales etnogrficos. Las secuencias evolucionistas
concretas propuestas por Sumner y Keller tienden a conciliar las de Morgan, Tylor y Spencer. Del mximo inters resulta el determinismo explcitamente materialista del que depende todo el argumento. Pese al ccnser-
El estudio estadfstico
527
n.
MATERIALISMO EN YALE
biar las costumbres de mantenimiento, un plan de seleccin del que la mayora de los
hombres reflexivos tienen que disentir. Los socialistas doctrinarios no estudian la verdad para adaptarse a ella, sino para desafiada de una manera utpica. Su afirmacin
de que las costumbres tienen que cambiar en su totalidad hace vacilar a ms de un
estudioso de la sociedad. Pero es posible creer en la naturaleza bsica de la vida econmica y cuando lIela el momento de planear la accin tratar modestamente de ayudar
a la sociedad a adaptarse a las condiciones de vida que se conocen. No es necesario
pensar en la alteracin radical del orden social en su totalidad, rechazando la experiencia de la especie y proponiendo el cambio de la naturaleza humana y de otros elementos
de alguna forma permanentes, antes que acomodarse uno mismo, aunque no resulte
fcil, ni rpido, ni grandioso, a las condiciones de vida reales. La creencia en algunas de
las posiciones marxistas, cuando va acoplada a una total desconfianza ante los planes
para su aplicacin, no le convierte a uno en socialista, ni en comunista, no ms que la
desconfianza ante la doctrina del absoluto poder y control del Estado, tampoco hace de
nadie un anarquista inclinado a arrojar bombas [KELLBR, 1931, pp. 249 s.].
528
III.
Marvin Harris
DARWIN y SPENCER
En el resumen que Keller (1931) hace de los principios evolucionistas representados en The scienoe o{ society insiste en la literal adecuacin del
modelo de Darwn, cambiando la palabra ajuste.. por otra ms de moda,
adaptacin:
Es muy claro que la idea de plantear el problema como aquf se hace, explorando la naturaleza de la variacin social, la seleccin social. la transmisin social y la adaptacl6D
social. fue sugerida por el sistema darwinista.
IV.
LA CIENCIA DE LA SOCIEDAD
El
~studio
estadstico
~29
530
M arvn H arrls
El estudio estadisttco
531
El principio en que se basa toda esta actividad parece indiscutible y representativo en gran medida del curso futuro de la etnologa. Las afirmaciones
etnolgicas que aspiran a adquirir un rango nomottico deben ser juzgadas
por su grado de correspondencia con la realidad etnogrfica en un nmero
de casos tan grande como sea posible. Tal exigencia nos viene impuesta en
virtud de nuestra incapacidad para someter a la historia humana a pruebas de laboratorio. Dependientes como somos del desarrollo del continuo
532
Marvin Harril
natural de los acontecimientos, nuestras generalizaciones tienen que ser formuladas en trminos probabilistas. derivados de la observacin de las frecuencias con que se producen los acontecimientos que predecimos o retrodecimos. Las relaciones causales sincrnicas y diacrnicas, hasta aqu
expresadas con tanta frecuencia en trminos de tendencias aproximadas,
no pueden sino salir beneficiadas con estas formulaciones ms precisas en
trminos de medidas de probabilidad operacionalmente definidas. Una vez
que la prctica de formular las relaciones causales en trminos de probabilidades de asociacin se establezca firmemente, muchos de los problemas
con que se han enfrentado generaciones enteras de deterministas y de antdeterministas se disolvern para dejar paso a un nivel de discusin ms
provechoso. Por otra parte, es obvio que las ciencias sociales estn a punto
de atrancar esos canales convencionales de almacenamiento y uso de la
informacin que son las bibliotecas, con cantidades indigestibles de datos
en estado bruto. No podemos, pues, sino dar la bienvenida a cuantos intentos se hagan por acrecentar la utilidad de los datos disponibles y por maximizar la efectividad de la cosecha anual,
Celebrar el avance tcnico que representan estos artificios informativos
implica, por supuesto, que uno es consciente de sus insuficiencias tcnicas,
Pero en muchos niveles siguen existiendo problemas que manifiestan diversos grados de resistencia a estos adelantos. Por ejemplo: los archivos dependen de monografas etnogrficas cuyo alcance, cuya calidad y cuya crentacin terica son sumamente variables. Hay muchas cuestiones etnogrficas
cuya respuesta simplemente no puede obtenerse de la muestra tal y como
sta est constituida actualmente. Poco es, por ejemplo, lo que pueden
hacer los archivos para compensar la relativa escasez de informacin cuantitativa confiable sobre todos los aspectos de economa y organizaci6n social primitivas (vase KIjBBEN, 1967, p. 10). La necesidad de superar la falta
de uniformidad de los recursos monogrficos le impidi a Murdock establecer una muestra de azar de las culturas y le oblig6 a incluir a las culturas
en la muestra, o a excluirlas, en parte de acuerdo con la calidad de la literatura disponible. Es muy posible que este factor influya en la muestra
de algn modo que no conocemos, como ocurrira, por ejemplo, si los grupos sobre los que tenemos mejor informacin y que mejor conocemos fueran
los ms pacificas o los ms aculturados. Esto a su vez impone limitaciones
a los tipos de medidas estadsticas que pueden aplicarse leg1timamente al
tpico resultado final del anlisis de correlaciones.
IX.
Los archivos, como todas las muestras etnogrficas similares, tropiezan con
toda clase de dificultades al establecer los limites de los sistemas socioculturales independientes. Puede que algunas de las culturas que figuran en
la muestra corno unidades tuvieran en realidad que estudiarse cada una
como varios sistemas socioculturales separados, mientras que otras culturas que se incluyen separadamente quedaran subsumidas en una sola.
El estudio estadstico
533
Por otra parte est la clebre cuestin, planteada por primera vez por
sir Francia GaIton, de cmo distinguir las correlaciones que son producto
de una influencia nomo ttca de aquellas otras que son producto de la difusin. Es interesante sealar que fue esta cuestin la que impidi que
Boas, interesado por la estadstica, adoptara el mtodo de Tylor, que inicialmente le haba entusiasmado (LOWIE, 1946, p. 227).
Desde 1961, Raoul Naroll (1969; original, 1964) y Naroll y D'Andrade (1963)
han propuesto un total de cinco soluciones al problema que desconcert a
GaIton. Tales soluciones implican el establecimiento de arcos de culturas
contiguas que se extienden sobre cientos y preferiblemente sobre miles de
millas, recurrindose a varios artificios matemticos para eliminar los probables efectos del contacto.
Murdock (1957, p. 193) ha defendido convincentemente el punto de vista
que minimiza los efectos de la difusin, coincidiendo en su postura con Steward y con los otros crticos de los difusionistas y de los particularistas
histricos:
El mero hecho de la relacin histrica no incomoda al autor. pues hoy parece clara la
evidencia de que las sociedades toman las unas de las otras, igual que si los inventaran
por si mismas, aquellos elementos culturales de que tienen necesidad y que son por lo
menos razonablemente coherentes con sus usos preexistentes; y que tanto esos elementos prestados como los inventados y los tradicionales estn sometidos a un continuo
proceso de modificaciones interpretativas que conducen a la emergencia de nuevas configuraciones independientes. La difusin no es argumento en contra de la independencia
de dos culturas ms que cuando se ha producido en fecha demasiado reciente para que
el proceso integrativo haya seguido su curso.
El ulterior estudio de este problema por Harold Driver (1966), J. Jorgensen (1966) y Driver y Sanday (1966) no ha corroborado el optimismo que
Murdock expresa en estas lneas. El anlisis, tanto de la distribucin en
Norteamrica como de muestras mundiales, prueba que hayal menos un
problema, a saber: el de la evitacin del trato entre la suegra y el yerno,
que no puede resolverse ignorando la posibilidad de influencias difusionistas (lo que resulta particularmente molesto porque ste era el primer rasgo
que Tylor trataba de explicar en el artculo que provoc la critica de Galton). El problema es que las correlaciones de asociacin son ms altas
para la proximidad espacial y temporal que para todas las otras variables
que se pretende que estn en una relacin causal nomottica con las pautas
de evitacin (por ejemplo, terminologa del parentesco, residencia o filiacin). Las sugerencias de Driver para mejorar la fiabilidad y la significacin
del mtodo comparativo estadstico van ms all de la solucin que Naroll
propone para superar las objeciones de Galton. Para tener controlada la
difusin y a la vez para disponer de una muestra permanente adaptable
a cualquier nmero de problemas, Driver aboga por un grupo inicial de
1.000 sociedades (1966, p. 147). Jorgensen llega an ms lejos y sugiere que
se consulte no una muestra, sino la totalidad de los datos, implicando
que para superar las objeciones de Galton tal vez habra que disponer de
2,000 ejemplos. La solucin de Jorgensen tambin exige la obtencin de
Marvn Harris
534
datos de por lo menos dos perodos temporales por cultura (1966, pp. 168 s.),
una exigencia que parece difcil de conciliar con la necesidad de exhaustividad.
X.
El estudio estadstico
535
Pero la antropologa. como cualquier otra ciencia, slo puede llegar a sus leyes y proposiciones crentcas abstrayendo y comparando los rasgos observables de muchos fenmenos tal y como se presentan en la naturaleza [1965, p. 146].
Esta defensa del mtodo comparativo, con la que todos los que aspiran
a llegar a formulaciones de rango nomottco tienen que estar de acuerdo,
no elimina las dificultades tcnicas que van aparejadas al estudio estadstico comparativo. Hasta el momento en que el mtodo que estamos considerando se acerque ms a su modelo ideal. hay una conclusin que deben recordar claramente quienes estn trabajando con ste que dista mucho de
ser perfecto: las comparaciones estadsticas interculturales pueden y de hecho deben ser usadas como complemento de otros modelos de generar y someter a prueba las hiptesis. mas no se pueden usar solas y ni siquiera se
pueden usar cama fuentes primarias de proposiciones nomottces.
XI.
EL PROBLEM.A DE LA CAUSALIDAD
Uno de los ejemplos ms ilustrativos de esta limitacin de las correlaciones sincrnicas se encuentra en el ncleo mismo de la Social structure, de
Murdock. En el captulo titulado ..Determinantes de la terminologa del parentesco .. enuncia 27 teoremas y los somete a la prueba del mtodo comparativo estadstico. Los 27 teoremas se agrupan en tres conjuntos, cada
uno de los cuales se caracteriza por una clase particular de determinantes,
a saber: 1) forma de matrimonio; 2) regla de filiacin, y 3) residencia posnupcial. Tras demostrar los 27 teoremas probando diversas asociaciones entre los determinantes y la terminologa del parentesco, Murdock se plantea la cuestin de la eficacia.. relativa de esos determinantes.
Antes que nada seala que los coeficientes de asociacin que se dan en
las tablas usadas para confirmar los teoremas relativos a la forma de matrimonio son en general ms bajos que los que se encuentran en las tablas
de los teoremas relativos a la filiacin. Para l esto significa que las formas
536
Marvin Harrs
de matrimonio tienen menos eficacia que la filiacin. Una prueba complementaria de esta misma eficacia relativa la obtiene enumerando los casos
en que la forma de matrimonio y la regla de filiacin presentes en una misma sociedad deberan tender a tener resultados contradictorios en la terminologa del parentesco. Por ejemplo, en las sociedades en las que se da
la filiacin patrilineal, las terminologas bifurcadas combinadas son muy
comunes. Por otra parte, en las sociedades que practican la poliginia no
sororal, las terminologas bifurcadas colaterales son igualmente comunes.
Qu ocurre cuando coinciden las dos cosas, la filiacin patrilineal y la poliginia no sararal? La tendencia, vinculada a la filiacin patrilineal, a una
terminologa bifurcada combinada triunfa sobre la tendencia vinculada a
la forma de matrimonio: las terminologas bifurcadas combinadas son ms
frecuentes que las terminologas bifurcadas colaterales. Por similares pasos
llega Murdock (1949, p. 182) a la conclusin de que la eficacia de las formas de matrimonio es mayor que la de la residencia posnupcial, para finalmente ofrecer an una prueba separada de que la filiacin es tambin
un factor ms efectivo que la residencia. Con lo cual la residencia queda
caracterizada como el menos efectivo de los tres determinantes.
XIII.
El estudio estadstico
537
XIV.
En la ciencia social contempornea resulta de buen tono ignorar la diferencia existente entre una relacin causal y una relacin de asociacin. Esta
altiva actitud tiene indudablemente sus rafees en la famosa crtica que
Hume hizo del mtodo. inductivo. Al decir que x causa a y, todo lo que hacemos es afirmar que entre x e y hay una relacin regular. La nocin de
causa como una propiedad metafsica es superflua. Mas en una proposicin
causal, la asociacin de x con y tiene un componente temporal, a saber: que
y sigue a x. Una proposicin nomottica a la que le falta la flecha de la
causalidad es una contradiccin en los trminos: su ausencia slo puede
tolerarse mientras el estudio est sin terminar. Si en lugar de afirmaciones
de causa y efecto se ofrecen meras asociaciones estadsticas, la ciencia queda derrotada, porque es el conocimiento el que cuenta y no la ignorancia.
La diferencia entre los factores causales y los meramente predictivos
no se puede tomar ligeramente. Es la diferencia de saber si las armas de
fuego causan heridas o las heridas causan armas de fuego. Los orificios de
bala son excelentes predictores de la presencia de armas de fuego. Como
todos los devotos de Hercules Pairot saben, hay una alta correlacin entre
orificios de bala y armas de fuego; pero ningn asesino se ha defendido
hasta ahora pretendiendo que fue la herida mortal la que extrajo el contenido de su pistola. En esa misma lnea se podra sealar cun fidedignamente la lluvia predice nubes o con cunta frecuencia se encuentra fuego en los
edificios en llamas. Y si se necesitan ejemplos adicionales, cualquiera que
tenga un proyector puede conseguirlos pasando la pelcula al revs.
Me dan tentaciones de seguir hablando del mtodo por el que la relacin temporal entre dos variables se utiliza para separar la causa del efec-
538
Marvin Harrs
to, puesto que obviamente, tambin hay que decirlo, tampoco se trata simplemente de correlacionar cualesquiera dos variables que se suelan presentar
secuencialmente (vase BLALOCK, 1961, pp. 19 ss.). Mas para la presente discusin basta con que nos demos cuenta de por qu son necesarias operaciones lgico-empricas adicionales antes que las comparaciones estadsticas
interculturales sincrnicas puedan contribuir al avance de nuestros conocimientos. Quiz sea todava ms importante que nos demos cuenta de que
la mera multiplicacin de los estudios de correlacin, como las 20.000 correlaciones que Robert Textor ha calculado con ayuda de una computadora,
puede en realidad convertirse en el equivalente de proyectar una pelcula
desde el final hasta el principio, y, en consecuencia, multiplicar nuestra
ignorancia y nuestra confusin en la misma proporcin en que se multiplican las correlaciones.
XV.
No sera justo achacar a Murdock falta de inters por separar las variables
causales de las predcrvas. De hecho, la teora de Murdock sobre los determinantes de los grupos de parentesco y de las terminologas de parentesco
debe ser considerada como el ms importante adelanto nomottico que se
ha hecho en el estudio de la organizacin social desde los Systems ot consanguinity and aflinity 01 the human family, de Margan (1870). Pero la estructura metodolgica de la contribucin de Murdock queda oscurecida por
el espejismo de sus tablas estadsticas y por su evitacin ritual de las consecuencias de sus propias premisas causales.
Si nos firamos de la estructura manifiesta de la presentacin de Murdock tendramos que creer que los 27 teoremas relativos a los determinan,
tes de la terminologa de parentesco son enunciados para probar un postulado nico que recibe expresin formal en los siguientes trminos:
Postulado l. Los parientes de los dos tipos tienden a ser llamados con los mismos trminos de parentesco, y no con trminos diferentes, en proporcin inversa al nmero y a
ia eficacia relativa de: al las distinciones inherentes entre ellos, y b) los dferenctadores
sociales que les afectan; y en proporcin directa al nmero y a la eficacia relativa de
los igualadores sociales que les afectan.
El estudio estadistico
539
540
XVI.
Marvin Harrs
LA ESTRATEGIA PERDIDA DEL SUPUESTO DUODECIMO
Pero lo que ms inters tiene es que se nos dice explcitamente que los
cambios adaptativos en la terminologa del parentesco descritos en los
27 teoremas se producen despus de que comienzan los cambios de residencia. y, sin embargo, esta afirmacin de extremada importancia causal no
pasa en todo el libro del rango de un supuesto (ibidem, pp. 137 Y 221). Lo
que nos gustara saber de una vez es por qu este supuesto, en el que Murdock basa todo su tratamiento ulterior de la evolucin de la organizacin
socia", no se convierte l mismo en objeto de un estudio intensivo.
Como Keller reconoce abiertamente (vase p. 527), este supuesto le
compromete a uno con la estrategia del materialismo cultural. Aplicado a
la terminologa del parentesco y a las reglas de residencia, exigira el estudio
de las causas tecnoecclgicas y tecnoeconmicas de los cambios de residencia. Pero la estrategia que en realidad aplica Mur-dock es sumamente
ambigua. Por un lado, se erige en representante del enfoque estadstico,
fuerte; pero por el otro, desconecta cuidadosamente sus supuestos deterministas de todas las teoras deterministas de la historia. Aunque a la vista
de su supuesto duodcimo y de otras conclusiones vinculadas a su estudio
de los sistemas de parentesco parece imposible que pueda lograr esto, s
que lo logra gracias a lo que me gustara llamar los milagros del principio
de las posibilidades limitadas, extraordinaria doctrina que ahora va a ceno
trar nuestra atencin.
XVII.
El estudio estadstico
541
un sentido ms bien nuevo. En Social structure lo presenta como el criterio crucial para decidir si lo que hay que aplicar es una perspectiva comparativa o sociolgica o bien una exclusivamente histrica.
All donde no hay lmites prcticos a la variedad de respuestas que un pueblo puede
elaborar en situaciones concretas. las formas culturales pueden variar infinitamente, y
en ese caso las de sociedades no relacionadas apenas sern comparables entre s. con
lo que su interpretacin satisfactoria tiene que depender bsicamente de la investigacin
histrica de las influencias locales y regionales [1949, p. lIS].
542
Marvn Harrs
gndo, del mismo grosor en toda su longitud o no; y puede tnmbiun estar hecho de ms
UoO un material. Ahora bien, de acuerdo con las condiciones [OL':1lt:~ o con el azar, la mayora de esas formas y materiales pueden haber vide usados en los remos en un momento u otro, y una gran variedad de ellos se seguirn usando en caso de necesidad [.,,]
pero si lo Que uno QUo.'fL' es un buen remo. e indudahlumcntc e-sto es lo Que uno Quiere,
el resultado final viene limitado por las condiciones de uso l. ] Esas limitaciones son tan
drsticas Que todo remo es, enfticamente un remo, y tiene numerosos puntos de semejanza con todos los remos [1942, p. 124J.
El estudio estadstico
XIX.
543
En una discusin conmemorativa del centsimo aniversario de la publicacin de Origin of species, Mur-dock opuso explcitamente la doctrina de las
posibilidades limitadas a una concepcin nomottica de la historia. Contra
la versin de White del evolucionismo insisti en que el verdadero modelo de la evolucin cultural, como el de la evolucin biolgica, era el de un
rbol infinitamente ramificado. Afirmaba:
1. Que la evolucin es un proceso real de cambio. y no una caracterizacin clasificato-
ria de secuencias.
2. Que la evolucin consiste en acontecimientos reales y no en abstracciones de acontecimientos. de tal modo que el desarrollo evolutivo es histrico en el sentido ms
estricto y ms literal.
3. Que el curso de la evolucin es fundamentalmente divergente. o multilineal. Cuando
se da un desarrollo paralelo en ms de una lnea evolutiva, las secuencias y los resultados slo son similares en un sentido tipolgico, y nunca son en ningn aspecto
idnticos.
4. Que la evolucin opera por un mecanismo exclusivamente fortuito y nunca es predecible, ni est predeterminada, ni responde a un propsito [1959b, p. 129].
Mas si la evolucin cultural es fundamentalmente multneat, no predecible. y fortuita, cmo podemos explicar el hecho de que, como el
propio Murdock nos asegura, slo se encuentren cinco sistemas principales de parentesco en un anlisis de 447 sociedades en las que estn representadas todas las partes del mundo y todos los niveles de la cultura? (ibidem,
pgina 135). La explicacin de Murdock dice como sigue:
Las semejanzas son tipolgicas. no histricas y ni siquiera necesariamente funcionales.
Se dan porque slo un cierto nmero limitado de combinaciones de las reglas de filiacin, las pautas de residencia, las formas de organizacin de la familia y los mtodos de
clasificar a los parientes constituyen configuraciones cuyos elementos sean genuInamente
544
Marvn Harris
coherentes entre si de tal forma que esas combinaciones representan estados de equillbrio ha-ia los que las otras combinaciones tienden a gravitar con el paso del tiempo
[ibidem].
Para que, frente al trabajo de toda su vida, Murdock concluya que la evolucin opera de una manera fortuita, no predecible ni predeterminada
(1959, p. 131), hay que pensar que debe tener una abrumadora montaa de
pruebas en favor de las tesis del particularismo histrico. De hecho, esto
es lo que afirma en Social structure: Efectivamente, las formas de organizacin social parecen mostrar una sorprendente falta de correlacin con
los niveles o los tipos de tecnologa. economa, derechos de propiedad, estructura de clases e integracin poltica (1949, p. 187). Pero qu tipo de
pruebas presenta para justificar esta extravagante afirmacin, tan claramente refutada por Sumner y Keller, por Hobhcuse, Wheeler y Ginsberg, por
Neboer. por Spencer, Tylor, Margan, Marx y Engels, por no mencionar
todava a White, Childe, Stewar-d y Wittfogel?
Como la fuerza metodolgica de Social structure est en la tcnica estadstica de comparacin intercultural, uno podra suponer que esa sorprendente falta de correlacin viene apoyada par una serie de tablas pertinentes. Mas tales tablas no se encuentran en todo el libro. Y no slo faltan en
Social structure las tablas de correlacin entre tecnologa, economa, derecho de propiedad, estructura de clases y organizacin poltica, sino que
adems en todo el libro no hay nada que se asemeje ni remotamente a un
tratamiento sistemtico de esos temas. La tecnologa ni siquiera aparece
en el indice. As que toda su prueba consiste en la siguiente decisin taxonmica:
El estudio estadstico
545
XXI.
La nica conclusin razonable a que cabe llegar ante una clasificacin que
pone en un mismo casillero las estructuras sociales de los yanquis de Nueva Inglaterra y de los isleos andamn es que el autor de tal clasificacin
ha hecho una seleccin singularmente poco afortunada de criterios taxonmicos. Permftasenos examinar los criterios usados por Murdock para incluir dentro de una misma categoria a tan inverosmiles compaeros de
cama. Nueve son los rasgos que yanquis y andamn tienen en comn: 1) Filiacin bilateral. 2) Trminos esquimales para los primos. 3) Residencia neolocal. 4) Ausencia de clanes. 5) Prohibicin del incesto extendida a los primos
hermanos. 6) Monogamia. 7) Familia nuclear. 8) Trminos lineales para las
tas. 9) Trminos lineales para las sobrinas (ibidem, p. 228). Como tres de
esos nueve rasgos (2, 8 Y 9) se refieren a la termnclogra del parentesco,
se podra sostener perfectamente que en realidad slo tienen siete rasgos
en comn. Mas no tenemos necesidad de seguir por esta lnea. Permtasenos mencionar rpidamente algunos de los componentes de la estructura social que estn presentes entre los yanquis y ausentes entre
los endamn y que Murdock ignora. Tal lista tendra que incluir pueblos
y ciudades, clases sociales, minoras endgamas, congregaciones religiosas, partidos polticos, asociaciones filantrpicas, universidades, fbricas,
prisiones, cmaras legisladoras, consejos municipales, tribunales. Los andamn, por su parte, tienen asimismo unos cuantos rasgos que Murdock tampoco ha incluido en su lista; el levirato (RADCLIFFE-BROWN, 1933, p. 73), los
desposorios de los niee (ibidem), la propiedad comunal de la tierra ibidem, p. 41), la gerontccraca (ibidem, p. 44) Y la banda corporativa de cazadores recolectores. Especial inters tiene su sistema de adopcin, muy elaborado, una institucin que reduce a la nada la pretensin de Murdock de que
los yanquis y los andamn tienen una familia nuclear del mismo tipo:
Se dice que es raro encontrar a un nio de ms de sefs o siete aos que resida con sus
padres, y esto porque se considera un cumplimiento y una prueba de amistad por parte
de un hombre casado que despus de hacer una visita pida a sus huspedes que le permitan adoptar a uno de sus hijos. La peticin es habitualmente concedida y a partir de entonces el hogar del nio o de la nia es el de su padre adoptivo; aunque los padres a su
vez adoptan igualmente a los hijos de otros amigos, no dejan de hacer constantes visitas
a sus propios hijos y de vez en cuando piden permiso (1) para llevrselos con ellos unos
pocos das [ibidem].
Marvn Harrs
546
XXII.
El estudio estadlstico
547
El examen detenido de Social structure revela as las razones por las que
el mtodo estadstico de comparacin intercultural no debera convertirse
nunca en el nico y ni siquiera en el principal instrumento de la investigacin nomottica. Las correlaciones a que se llega con la tcnica de lo que
se ha llamado tfralo-contra-la-pared-a-ver-si-se-agarra no son capaces de
construir su propia macroteorfe. Aun si admitimos que las correlaciones positivas que puedan establecerse, pese a los azares de la codificacin y a la
poca fiabilidad de las fuentes, son as y todo merecedoras de nuestra confianza (siempre que no sean tendenciosas) (vase D. CAMPBELL, 1961, 1964,
548
Marvin Harris
550
Marvin Harris
Para entender el debate entre Steward y White es necesario antes que nada
recordar nuestra anterior discusin en torno al papel minsculo que el meterialismo cultural desempea en las obras de Tylor y de Margan, en quienes White afirma haberse inspirado directamente (vase captulo S). De
hecho, White ha insistido tanto en la continuidad de sus teoras con las
de Margan y Tylor que se ha negado a aceptar la etiqueta de neoevoluconista por entender que su propio papel se ha limitado a la resurreccin
y no a la remodelacin de la teora antropolgica evolucionista del siglo XIX:
Mas permltasenos decir, y con el mayor nfasis, que a la teora expuesta aqul no se le
puede llamar con exactitud neoevcluconsmo, trmino propuesto por Lcwe, Goldenweser, Bennett, Nunomura (en Japn) y otros. Neoevolucionlsmo es un trmino que Induce
a error; se usa para sugerir que la teora de la evolucin es hoy cosa diferente de la
teora de hace ochenta aos. Rechazamos esa idea. La teora de la evolucin expuesta en
esta obra no difiere en principio ni un pice de la expresada en la Anthropology de
Tylor en 1881, aunque por supuesto el desarrollo, la expresin y la demostracin de la
teora puede diferir y difiere en algunos puntos. Neolamercksmo. neoplatonismo, etc.,
son trminos vlidos; neogrativacionismo, neoerosionismo, neoevolucionismo, etc., no lo
son [WaITE, 1959b, p. txj.
551
Su estrategia es la estrategia de un materialismo cultural formulado en trminos de energa. White la emplea como punto de partida para el enlisis de las principales tendencias de las modificaciones evolutivas tanto
locales como mundiales. Su conexin con el materialismo cultural y con
Marx, y no con Margan, Tylor ni Spencer, resulta clara en el transcurso de
la aplicacin de la Iey de la evolucin a la explicacin de las lneas fundamentales de la historia del mundo. Porque White propone considerar los
sistemas socioculturales como consistentes de tres partes: tecnoeconmica,
social e ideolgica, y fonnula en trminos inequvocos las relaciones causales entre esas divisiones:
La cultura se convierte as primariamente en un mecanismo para almacenar energa 'Y
hacerla trabajar al servicio del hombre, 'Y secundariamente en un meca.n1smo para canalizar y regular la conducta de ste no directamente relacionada con la subsistencia, la
agresin ni la defensa. Los sistemas sociales estn, en consecuencia, determinados por
los sistemas tecnolgicos, y las filosofas y las artes expresan la experiencia tal y como
viene definida por la tecnologa y refractada por los sistema, sociales [ibidem, p. 390].
111.
Marvin Harris
552
Dado su buen conocimiento de la literatura marxista. Opler no debera tener necesidad de que se le recordara que para merecer la aprobacin comunista hace falta ms que el materialismo cultural: hay que aceptar tamo
bn la naturaleza dialctica del proceso evolucionista, especialmente en 10
que se relaciona con la primada del conflicto en el cambio estructural, hay
que ser por lo menos un materialista dialctico y aceptar el componente hegeliano de Marx antes de ganarse el derecho de incluir la hoz y el martillo
en el instrumental que uno usa. White, que jams ha mostrado el ms mnimo inters por la dialctica, se hace, pues, merecedor de uno de los peores eptetos que los comunistas tienen en su arsenal verbal contra los herejes: es lo que Engels llamaba un materialista mecnico.
No tendra objeto que nos detuviramos en aquellos aspectos de las
opiniones de White que demuestran la falsedad de las insinuaciones de Opler.
La cuestin de si el materialismo cultural es o no es una estrategia slida
para la investigacin cientfica-social no puede hacerse depender de si aque110s que lo han adoptado saldran o no con bien de un interrogatorio del
Comit del Senado contra las Actividades Antiamericanas. Ni los hechos ni
las teoras cientficas se prueban con juramentos de lealtad. El que los
genetistas soviticos resultaran al fin triunfadores en su lucha contra los
esfuerzos de su gobierno por depurarlos de los burgueses principios meno
delianos, es un smbolo esperanzador para todos los cientficos. Aunque la
presin para depurar a la ciencia social occidental de las teoras del materialismo cultural no haya sido tan directa (salvo en el perodo de McCarthy),
sus efectos son bien palpables y se notan en todas partes. Los cientficos
sociales occidentales se enfrentan a una situacin estrictamente anloga a
aquella tan dificil por la que pasaron antes los genetistas mendelianos soviticos. Parece como si por el solo hecho de que los comunistas hayan politizado el sentido del materialismo cultural. en lo sucesivo ste no pudiera
seguir constituyendo una estrategia vlida para los estudios nomotticos.
Mas no porque nuestra ideologa nacional est tan profundamente comprometida con la supresin del pensamiento marxista en su totalidad podemos
nosotros permitir que se nos haga prescindir de las contribuciones vlillclas
de Marx. Exactamente igual que nuestros fsicos, nuestros qumicos, nuestros fisilogos y nuestros matemticos han conquistado para s mismos el
derecho de usar los productos de los descubrimientos cientficos, con independencia del medio poltico en que stos hayan tenido su origen, tambin
nosotros, antroplogos culturales, hemos de sentirnos libres de usar los
descubrimientos de los cientficos sociales dondequiera y cuando quiera
que nos ayuden a resolver los problemas en que estamos interesados.
IV.
LA QUENA.. DB A..NTROPOLOGOS
553
V.
LA CONVERSION DB WHITB
SS4
Marvin Harris
mera vez obligado a leer a Margan y sinti todo el asombro que por fuerza
ha de sentir quien. sin haberlo ledo y aceptando opiniones ajenas, tenga a
Margan por un ejemplo sin valor de filosofa especulativa. Fue entonces
cuando descubri en Margan a un estudioso, un sabio, una personalidad
excepcional. El paso de Margan a Marx va Engels era inevitable, y en
1929 estaba ya lo bastante interesado en temas marxistas como para buscar
tiempo ,para hacer un viaje a la Unin Sovitica.
El paso final de la conversin del doctor White a un evolucionismo entusiasta fue su
viaje de 1929 por Rusia y por Georgia, durante el cual se fFUIliliarb: ms a fondo con
la literatura de Marx y de Engels, y en especial con las partes de sta que se ocupan de
la naturaleza y del desarrollo de la civilizacin. En su tratamiento del origen de la familia, Engels hace un uso particularmente amplio de las Ideas de Morgan sobre la evolucin social, lo que hizo que el doctor White se ratificara en su creencia en la validez y
en la Importancia del enfoque evolucionista. Los escritos de Marx y Engels le ayudaron
tambin a entender las razones por las que los estudiosos catllcos y los economistas y
los historiadores capitalistas se oponan tan vigorosamente a la tecrfa de Morgan sobre
el papel de la propiedad en el desarrollo cultural [H. B. BARNES, 1960, p. XXVI}.
No hay necesidad de repetir aqu los argumentos en contra de la ecuacin que White establece entre el antievolucionismo y los errores centrales,
tericos y de hecho, de la escuela del particularismo histrico. Toda esta
cuestin puede considerarse como una prueba del extraordinario trauma
por el que la ciencia social ha pasado en los Estados Unidos como consecuencia de su aislamiento de las opiniones marxistas. White regres de la
Unin Sovitica para hacerse cargo de un puesto de profesor en la Unversidad de Michigan, en la que con el paso del tiempo iba a conseguir leventar uno de los principales centros de antropologa de todo el pas. Aunque
se mostraba abierta e inflexiblemente hostil al particularismo histrico, al
reduccionismo pscologco, a las doctrinas del libre albedro y de la teleologa
teolgica y prcticamente a todas las otras viejas modas de aquel Medio Oeste
en el que trabajaba, se las arregl para evitar que sus crticas derivaran
hacia el rea de sus teoras marxistas. Que esto le resultara posible quiz
se explique porque el nivel de la teora antropolgica haba descendido hasta extremos precentcos. de forma que bastaba con recobrar los fundamentas sobre los que Marx haba levantado sus teoras, y no era preciso
ni sobrepasarlos ni alcanzar los niveles de las contribuciones del propio
Marx. Pese a esto, son muchos los temas de las publicaciones de White que
estn plenamente anticipados en las de Marx y Engels. Y esto vale en
particular para la reelaboracon que Marx y Engels hicieron de la obra de
Margan, pues cuando White se presenta a s mismo como un evolucionista
que sigue las huellas de Margan, es en el Margan reinterpretado por Engels en el Origen de la familia", la propiedad privada y el Estado en quien
hemos de pensar.
VI.
555
levantes. Kroeber (1948b), Lowie (1946, 1957) Y Steward (1955) han entablado discusiones que no han hecho ms que oscurecer la bsica simplicidad
del argumento de White. Para White, la teora de la evolucin es el viejo
y simple concepto tan bien expresado por Tylor: I ... ] el gran principio en
que todo estudioso tiene que apoyarse firmemente, si es que quiere entender el mundo en que vive o la historia de su pasado (WHITE, 1959, p. 125).
En su contexto completo ese gran principio dice as:
En conjunto parece que dondequiera que se encuentran ar-tes elaboradas, conocmuentos
abstrusos, instituciones complejas, stas son siempre resultado de un desarrollo gradual
a partir de un estado de vida anterior, ms simple y ms rudo. Ningn estadio de cvlizacin llega a la existencia espontneamente, sino creciendo o desarrollndose a partir
del estadio que le ha precedido. Este es el gran principio en que todo estudioso tiene
que apoyarse firmemente [ ...] (fiLoR. 1881, p. 20].
La perfecta aceptabilidad de este tipo de evolucionismo para los boasianos ms acrrimos ya la hemos demostrado. Mientras no se pretenda que
todas las culturas tienen que pasar por una serie determinada de estadios,
ningn boasiano negar nunca que sea posible identificar un conjunto de
estadios evolucionistas de alcance mundial. Ahora bien, en defensa de sus
hroes evolucionistas del siglo pasado White ha insistido una y otra vez en
que tampoco ellos sostuvieron nunca que todas las culturas pasaran necesariamente por el mismo conjunto de estadios, por ejemplo, por el salvajismo, la barbarie y la civilizacin. Hablar de la posicin de Margan y de
Tylor en trminos de esa antinomia empobrecedora induce a error. Para
ellos no era una cuestin de todo o nada, como tampoco lo es para nosotros. Como Sahlins y Service (1960, p. 12) han observado, Tylor elabor
el estudio de la evolucin tanto estadio por estadio como siguiendo sus lneas generales. La nica cuestin que vale la pena discutir es la de la frecuencia de la convergencia y el paralelismo: no la de si hay excepciones a
las regularidades de la historia, sino ms bien la de con qu frecuencia se
producen esas excepciones.
No hay duda de que, desde su perspectiva, Tylor y Margan supusieron
muchas veces que el paralelismo y la convergencia eran bastante ms frecuentes de lo que luego los hechos demostraron. Por ejemplo, fue su fe en
la uniformidad de la experiencia histrica de culturas muy distantes entre
s la que indujo a Morgan a sostener, sobre la base de pruebas fragmentarias, que los aztecas se hallaban en un estadio cultural que no se diferenciaba mucho del de los roqueses. Y fue esa misma fe en la uniformidad
de la historia la que le hizo suponer que sus fragmentarios datos sobre la
Grecia arcaica eran suficientes para identificar un estadio matr-ilneal.
Cuando Tylor hablaba de la tendencia de la experiencia humana a discurrir por canales uniformes, no distingua entre la humanidad en general
y la humanidad en culturas concretas. Tal distincin es un refinamiento
que los hroes de White no necesitaban. Tylor quera decir que la mayora
de las culturas (no todas) se desarrollaban a lo largo de lneas similares
(vase p. 148). Las excepciones, que tanto Tylor como Margan reconocan, se
explicaban por la raza, la difusin y las adaptaciones ecolgicas.
M arvn H arris
556
White ha utilizado este reconocimiento de la difusin y de las perturbaciones locales de la secuencia evolutiva para dar a las teorias de los evolucionistas decimonnicos la forma conveniente para que el evolucionismo
se mantenga en el centro de las controversias del siglo xx. Ha sostenido
que su evolucionismo no se aplicaba a tiempos ni a lugares concretos, sino
que abarcaba al mundo como a un todo. Sin embargo, es claro que tanto
Tylar como Margan estaban igualmente interesados por los dos niveles de
generalizacin.
VII.
557
VIII.
ple, como un sistema que lo incluye todo -la cultura de la humanidad como un todoo como un nmero indefinido de subsistemas de dos tipos diferentes: 1) las culturas de
los diferentes pueblos o regiones, y 2) las subdivisiones de la cultura, tales como escritura, matemtica, moneda, metalurgia, organizacin social, etc. Igualmente, la matemtica,
el lenguaje, la escritura, la arquitectura, la organizacin social pueden tambin ser con"
sideradas como unas o como mltiples: se puede estudiar la evolucin de la matemtica
como un todo o se pueden distinguir en ella una serie de lneas de desarrollo. En consecuencia, las interpretaciones evolucionistas de la cultura sern a la vez unilineales y
multilineales. El primer tipo de interpretacin es tan vlido como el segundo: cada uno
de ellos implica al otro [WHIrE, 1959b, pp. 30 s.j.
558
IX.
Marvin Harris
MODOS DE EVOLUCION y EPISTEMOLOGlA
Es evidente que los tres modos de evolucin definidos por Steward no son
mutuamente excluyentes. Es tambin evidente que la lgica de las categoras de Steward reposa sobre un continuo que incluye los diversos grados
de abstraccin a partir de la descripcin de los casos concretos.
En un extremo de ese continuo estn aquellas transformaciones evolucionistas que se caracterizan por o se conocen a travs de un solo caso. Por
ejemplo, se puede considerar el desarrollo de un sistema de apartheid de
cuatro castas (africanos, europeos, coloreds y asiticos) como el producto
de la evolucin peculiar de Africa del Sur. Similarmente, el sistema natchez
de castas exgamas no es conocido en ningn otro lugar, pero manifiestamente es el resultado de un proceso de transformacin, aunque sus estadios
no sean conocidos.
A un nivel de generalidad ligeramente ms elevado, podemos anotar los
productos de la evolucin caractersticos de varias sociedades dentro de un
rea cultural nica. Los sistemas de ocho secciones matrimoniales son un
producto peculiar de la evolucin especial de Australia a travs de la transformacin de los sistemas de dos y cuatro secciones. Tambin se dan paralelismos que afectan a una O dos culturas en varias reas culturales, como
es el caso de los clanes matrilineales en los bosques orientales de Ncrteamrica, en Africa occidental y en Melanesia.
Finalmente estn los productos universales de la evolucin, tales como
el tab del incesto en la familia nuclear o la creencia en el animismo.
Todas esas categoras pueden extenderse o contraerse indefinidamente
segn la cantidad de detalles etnogrficos que queramos exigir antes de
conceder que dos ejemplos son el mismo o son diferentes. El evolucionismo
universal representa una expansin extrema del grado de abstraccin tolerado: las diferencias, que para todo lo dems tendran importancia, entre
los sistemas de intercambio matrimonial matr-ilateral y patr'ilateral se abstraen y ya podemos incluirlos a los dos bajo la misma rbrica de regulacin del matrimonio por el parentesco; o las jerarquas endgamas de la
India, los Estados Unidos y Africa del Sur se incluyen bajo un mismo sistema de castas. Ignorando millones de diferencias triviales para poder subrayar unas pocas semejanzas significativas, elaboramos nociones de vital
importancia terica, tales como sociedades igualitarias, organizacin estatal,
feudalismo, capitalismo o despotismo oriental. A la inversa, si nuestro nters histrico particularsta es lo bastante intenso, podremos probar a
nuestra satisfaccin que el estado de cosas en la Francia del siglo XI no tiene paralelo en ningn otro lugar de Europa, y menos todava en Japn o
en el Africa occidental. El que ni White ni Steward hayan llegado a captar
la problemtica epistemolgica subyacente a nuestros juicios relativos a las
semejanzas y a las diferencias de importancia para la evolucin, explica en
gran medida que hayan prolongado su controversia ms all de sus lmites
tiles. Este fallo se acusa con particular fuerza en la negativa de White a
559
admitir que ciertas transformaciones estudiadas por Steward puedan considerarse como fenmenos de evolucin.
X,
El que la restauracin nomottica se haya formulado en trminos de evolucionismo ha tenido como consecuencia que la bsqueda de los procesos
causales subyacentes y responsables de las diferencias y semejanzas culturales se ha atascado en dicotomas escolsticas. White ha atacado aSteward por estudiar, siguiendo el modelo del particularismo histrico, cambias no evolutivos, y Steward ha atacado a White por sus generalizaciones
excesivas. En un comentario al libro de Steward Theory ot culture change.
White (1957, p. 541) declara:
Steward cae entre los dos polos de la interpretacin ideo(Ufica y la interpretacin
norncttca, entre lo particular y lo general No se contenta con meros particulares, pero
tampoco se decide a traspasar los lmites de la generalizacin. Desea generalizaciones,
pero, como ha dicho repetidamente, quiere que sean de alcance limitado (Theory, p. 22
y passim). Trtese de imaginar una ley de la cada de los cuerpos, o de la gravedad, que
fuera de alcance limitado. Steward recuerda a alguien que, habiendo descubierto que un
rlo y otro y otro discurren pendiente abajo, no quisiera llegar al extremo de afirmar
que los rlos discurren pendiente abajo.
Marvin Harris
560
recolectores del Canad. De un modo convergente estas dos tribus respondieron al contacto europeo pasando a depender de la produccin de bienes
comerciales, caucho en el primer caso y pieles en el segundo. Los unos se
convirtieron en tappers, sangradores de los rboles del caucho; los otros,
en trappers,tramperos de los animales de pieles. A pesar de las diferentes
relaciones tecnoecolgicas, su interconexin con los respectivos puestos comerciales sigui una lnea de desarrollo similar a travs del endeudamiento
(MURPHY y SrEWARD, 1955). Para Steward, esas transformaciones representan secuencias evolutivas convergentes. White (1959a, p. 122), en cambio, se
pregunta: Qu justificacin hay para llamar a eso lneas de evolucin?
En otros estudios de Steward, por ejemplo, en su comparacin del desarrollo de la civilizacin en Mesopotama y en Per, White si que se muestra dispuesto a conceder que se trata de ejemplos de verdaderos procesos
evolutivos. Pero stos
[ ...] son tipos de procesos fundamentalmente diferentes del ejemplo de los sangradcres y
tramperos de Steward, en el que todo Jo que hay son las mismas causas que producen
los mismos efectos. As algunas, o por lo menos una de las lneas de evolucin que J
descr-ibe, resulta ser un verdadero proceso evolutivo; pero las otras no lo son en absoluto [ibdem].
XII.
561
les del cambio cultural. Mas se ha de subrayar que todas las leyes universales hasta
aqu postuladas se refieren al hecho de que la cultura cambia -que toda cultura cam-
XIII.
LA DEFENSA DE WHITB
Pero es cierto que la ley de la gravedad no nos dice nada sobre los casos particulares? Si se predice un eclipse particular de un sol particular
por una luna particular y sobre un planeta particular, no tiene eso relacin con la ley general? Indudablemente lo que White quiere decir es otra
cosa: que ninguna ley general explica todos los aspectos de los casos particulares. De aqu nuestra falta de informacin sobre si los cuerpos que
Marvin Harris
562
caen son piedras o son plumas. Mas una generalizacin que no nos dijera
nada sobre los casos particulares, dif1cilmente podra aspirar al status de
proposicin emprica.
XIV,
563
XV.
564
XVI.
Marvin Harris
EVOLt;CION GENERAL y ESPECIFICA
De este modo, la evolucin especfica parece ser equivalente a la divergencia y a la adaptacin a los hbitats locales, tanto naturales como culturales; la evolucin general, a los estadios de progreso.
No puede decirse que esta formulacin consiga reconciliar, como querra, la ecologa cultural de Steward con el evolucionismo universal de White. Ni la evolucin especfica ni la general resultan fcilmente aplicables
a los hechos de las transformaciones culturales. Al hacer equivalentes la
adaptacin y la divergencia, Sahlins y Service parecen pasar por alto una
caracteristica destacada de la evolucin tanto cultural como biolgica: la
convergencia y el paralelismo. Es decir, que la adaptacin produce tanto
divergencia como convergencia.
Esta impresin se refuerza cuando a continuacin insisten en que el
estudio de la evolucin especfica requiere un enfoque logentico de la
taxonoma, opuesto a la taxonoma de la evolucin general que requiere estadios o niveles (ibidem). Constituye un error capital el emplear el concepto de filogenia (aunque slo sea a modo de analoga) en relacin con las
formas culturales, puesto que (como Sahlins y Service saben muy bien) no
existe semejanza entre los mecanismos responsables de la continuidad culo
tural y los responsables de la reproduccin biolgica. La filogenia es una
expresin de la capacidad de las bioformas para diferenciarse hasta un puno
to en el que el intercambio de genes deja de ser posible. La filogenia implica eepecacon, y no hay concepto menos aplicable a la evolucin cultural
que el concepto biolgico de especie. La importancia adaptativa de la culo
tura en la evolucin de la biosfera reside precisamente en su explotacin
de un circuito de realimentacin no gentico que hace posible la adaptacin
sin especiacin. Todos los sistemas socioculturales pueden intercambiar partes entre s: los desconcertantes efectos de una situacin parecida en el do-
565
minio de lo biolgico se haran evidentes si las palomas y los elefantes pudieran aparearse y reproducirse cada vez que los unos disfrutaran de la como
paa de las otras durante el tiempo necesario.
Si tenemos en cuenta el inters de Steward por los paralelos limitados,
en el acto resulta evidente que las diferencias entre Steward y White no
pueden superarse identificando el enfoque de Steward con la evolucin especfica. La taxonoma resultante de, o apropiada para, el estudio de los
paralelos limitados mal puede calificarse de filogentica (incluso despus
de hacer las debidas salvedades sobre la inadecuacin de ese trmino para
cualquier proceso cultural). puesto que se ocupa expresamente de regularidades que se presentan en partes del mundo muy diferentes entre s. Aunque Steward habla de procesos de adaptacin, es obvio que tal adaptacin
no es la de culturas especficas en entornos especficos, sino la de una clase
de culturas en una clase de entornos y a travs de una clase de inventarios
tecnolgicos. De hecho, cabe sostener que tanto en la evolucin biolgica
como en la cultural, el nico mtodo prctico para identificar los rasgos
adaptativos es el mtodo comparativo, que por supuesto no es otra cosa
que la bsqueda de regularidades no filogenticas en condiciones de comparacin controlada. La nica va para superar las diferencias entre Steward y White es dndose cuenta de que el problema es cuantitativo y no
cualitativo. Coma ya hemos visto, si las regularidades de Steward se dan
con la suficiente frecuencia y abarcan categoras de transformaciones sufcientemente amplias, White no tiene dificultad en aceptar que se trata de
procesos evolutivos.
XVII.
Marvin Harria
566
progrese
DO
las que los sistemas culturales evolucionan hasta alcanzar niveles superiores de productividad y de eficiencia.
Marvin Harris
568
de apoyo econmico. Y aplicado decroncemente, el enfoque ecolgico establece un similar conjunto de lazos con la arqueologa y con las numero.
sas especialidades de la geologa y la paleontologa. El prestigio contemporneo del cientifismo hace as que la expansin de la investigacin ecolgce-cultural resulte casi inevitable. Mas hasta el momento, como no resultaba
difcil predecir, la tendencia a adoptar la opcin materialista cultural bajo
la guisa de la ecologa cultural ha omitido el reconocimiento de sus antecedentes histricos, que se hallan en las tesis de Marx. De hecho, uno de
los aspectos ms fascinantes de la contribucin de Steward a la restauracin del estudio nomottico es el paulatino y no reconocido redescubrimiento de los principios que Marx formul hace muchos aos en su prefacio a la
Crtica de la economa polftica (vase p. 200).
l.
Una cuestin esprea, la del evolucionismo, ha contribuido a ocultar la conexin entre la ecologa cultural y el materialismo cultural. Ella es la
responsable de que Steward conciba la ecologa cultural como una forma
de evolucionismo y no como una forma de determinismo. De hecho, l querra hacernos creer que ele evolucin cultural puede ser considerada como un
tipo especial de reconstruccin histrica, como una metodologa o un enfoque
particular 0955, p. 27). La evolucin multlineal es esencialmente una metodologa basada en la suposicin de que en el cambio cultural se dan regularidades significativas y orientadas a la determinacin de leyes culturales,. (ibidem). Ahora bien, el establecimiento de las lneas de la evolucn
cultural puede ser un resultado importante de una investigacin orientada
por la suposcon de que en el cambio cultural existen regularidades: presumiblemente, esas regularidades se sustanciarn en ciertas lneas que se
presentarn repetidamente en regiones del mundo separadas siempre que
se den condiciones similares. Pero llamar evolucionismo multilineal al mtodo que se aplica para verificar con la investigacin esa suposicin es una
inexactitud que tiene la desdichada consecuencia de ocultarnos la verdadera
naturaleza de la contribucin metodolgica de Steward. En contraste con
este mtodo y con sus brillantes resultados concretos, a los que enseguida
volveremos, el concepto de evolucin multilineal de Steward resulta desafortunado.
rr.
La evolucin multilineal, dice Steward, de ocupa solamente de aquellos paralelos limitados de forma, funcin y secuencia que tienen realidad emprlca (ibidem, p. 19). Esto equivale a afirmar que las otras formas del evolucionismo no han sido rigurosamente empricas y, en consecuencia, han
descubierto demasiados paralelos. Dnde hemos odo esto antes? No es
justamente ste el mensaje que Boas predicaba?
569
Si aproximamos ese innumerables al polo de lo infinito, lo que tenemos es el particularismo histrico. Si lo movemos en la otra direccin, tenemas el evolucionismo multilineal. Pero debe recordarse que incluso en el
modelo biolgico del rbol de la vida caben innumerables. convergencias
y paralelismos, Otros que los llamados evolucionistas unilineales, pese a
su insistencia en los paralelismos, desde luego no negaron la existencia de
divergencias innumerables. Y finalmente, que lo que el propio Steward
puso en duda no fue la validez de la secuencia universal de White, sino su
utilidad.
La cuestin de cunto paralelismo se ha dado en el curso de la historia
de la cultura es una cuestin lgico-emprica que no se resuelve adhirindose a una u otra marca de evolucionismo. Las consideraciones ms importantes aqu son las que se refieren a las operaciones precisas para emitir
un juicio de semejanza o de diferencia. Debera ser posible demostrar la
semejanza de la organizacin de las bandas entre los arunta y entre los
bosquimanos fuera el que fuese el tipo de evolucionismo profesado por la
comunidad de los observadores. Esto por supuesto no equivale a decir que
la identificacin de las secuencias paralelas tenga que ser igualmente posible desde todas las opciones de investigacin. En el caso del particularismo
histrico, se enumeran deliberadamente todas las diferencias hasta que superan a las semejanzas, y de esa forma no puede esperarse que se descubran
muchos paralelos. Mas debo repetir que la cuestin aquf no es el evolucionismo, sino ms bien el triunfo de la opcin nomottica sobre la ideogrfica. A este respecto, tanto Steward como White se oponen a la escuela boasiana, pese a todas sus diferencias de opinin en lo que respecta al tipo
de evolucionismo que uno debera practicar. Porque los dos creen que las
explicaciones causales de los fenmenos culturales s estn a nuestro al-
cance.
III.
570
Marvin Harris
tra atencin de la comprensin de la mportancta central que para las ciencias sociales tienen los casos paralelos. Buscar y recopilar secuencias paralelas no constituye ninguna metodologa: la metodologa empieza cuando
uno busca casos paralelos para establecer los principios causales que dan
cuenta tanto de la evolucin paralela como de la divergente. Si la trayectoria evolutiva consiguiente a la introduccin de la agricultura de regado no
se presentara asociada al despotismo oriental ms que en Egipto y en
ningn sitio ms, sera difcil establecer ningn tipo de relacin causal entre los dos fenmenos. Lo que nos permite hablar de relaciones causales
nomottlcas es el hecho de que una secuencia similar se repita en varios
casos diferentes. La especial importancia de las secuencias de desarrollo paralelo es, por consiguiente, la de que nos proporcionan algo anlogo a los
controles de laboratorio en las ciencias experimentales. A este respecto potencialmente se prestan a una forma sumamente satisfactoria de anlisis de
las correlaciones Intercultureles. dado que para determinar la direccin de
la causalidad es posible recurrir a la secuencia cronolgica real.
Aunque Steward no ha participado en la elaboracin de las teoras de
comparacin intercultural de orientacin estadstica, su concepcin de la
funcin metodolgica de los paralelismos asume realmente las dos formas
de correlacin, diacrnica y sincrnica:
STEWARD,
MATERIALISTA CULTURAL
Para demostrar que la ecologa cultural es un caso especial del materialismo cultural hay que probar dos puntos: 1) que en la estrategia de la ecologa cultural las variables tecnoecolgicas y tecnoeconomcas tienen prioridad en la investigacin; 2) que esa prioridad se les otorga en base a la hiptesis de que, en cualquier muestra diacrnica amplia de sistemas socio-culturales, la organizacin social y la ideologa tienden a ser las variables
dependientes.
Es evidente que Steward es autor de numerosas exposiciones que se
ajustan a la definicin del materialismo cultural. Una de las ms sucintas
571
es la que est contenida en la discusin que le indujo a revisar la clasificacin de las reas culturales en el Handbook 01 the South American indians.
Al explicar por qu resulta insatisfactoria la interpretacin difusionista de
las culturas sudamericanas, afirma que la aceptacin o el rechazo de los
rasgos difundidos depende siempre de las potencialidades locales. Tales potencialidades. son
la
I. ..] funcin de
eeolofa local, esto es, la Interaccin del medio, los I~os para
su explotacin y los hbitos socioeconmicos. En todos los ceses, la exigencia de asegurarse la vida en un medio entorno dado, con un conjunto especifico de ingenios y de
mtodos de obtener, transportar y preparar alimentos y otros bienes esenciales, ponen
limites a la dispersin o a la arupacin de las aentes y a la composicin de los asentamientos, e influyen poderosamente en muchos de sus otros modos de conducta
[STBWARD, 1949a, v, p, 674].
Habr crticos de esta interpretacin que, basndose en la frase influyen poderosamente en muchos de sus otros modos de conducta, querrn
probar que la posicin de Steward no es la del materialismo cultural.
Mas si el dejar un margen a los accidentes, a los factores histricos y
a las relativamente raras y siempre cortas inversiones de la causalidad (de
la superestructura a la base), es suficiente para descalificar a alguien de la
herencia de la teora materialista cultural, entonces no es slo Steward
el que tiene que ser descalificado, sino tambin Marx.
Las versiones dogmticas y otras versiones degradadas del materialismo
histrico pueden insistir en una correspondencia absoluta, trmino a trmino, entre la base material y el resto del sistema social. Mas nuestro inters
no alcanza a esas aberraciones. Cualquier rechazo del materialismo cultural en base a que constituye un mtodo cientffico menos emprico, menos
escptico, menos operacional o, con una sola palabra, inferior, no es digno
de que se le preste seria atencin. El empirismo, el escepticismo, el operacionalismo no son propiedad exclusiva de ninguna orientacin terica ni de
ninguna escuela antropolgica particular: son la-s condiciones mnimas de
la ciencia en general, Cuando no se cumplen, como con frecuencia es el caso,
el desastre es el mismo cualquiera que sea la orientacin terica en cuyo nombre se incurra en ese lapsus.
Lo esencial del materialismo cultural es que centra su atencin en la nteraccin entre la conducta y el entomo fsico, establecida a travs del organismo humano y de su aparato cultural. Al proceder as se ajusta a la expectacin de que la estructura del grupo y la ideologa guardan correspondencia
con esas clases de condiciones materiales. Pues bien, en la exposicin que
Steward hace de la estrategia de investigacin de la ecologa cultural encontramos claramente delineados todos esos atributos del materialismo cultural. El afirma que son tres los trmites fundamentales de la ecologa cultural:
Primero, se debe analizar la Interrelacin entre la tecnologa de explotacin o produccin
yel entorno fsico [ .. .J En segundo lugar, se deben analizar las pautas de conducta segui
das en la explotacin de un rea particular por aplicacin de una tecnolofa particular [ ...]
El tercer trmite consiste en averiguar en qu medida esas rautas de conducta que se
siguen en la explotacin del entorno ffsico afectan a otros aspectos de la cultura
[STBWAlUl, 1955, pp. 40 s.].
S72
Marvin Harris
V.
En conexin con su mal llamado mtodo de la evolucin multtltneal, Steward trata de establecer una taxonoma de los ejemplos empricamente identificados de lneas paralelas de desarrollo. Qu conjuntos de rasgos pueden
servirnos para identificar esas secuencias? La respuesta de Steward es que
habra que clasificarlas de acuerdo con los tipos de ncleos culturales"
que se manifiestan en ellas. Los ncleos son en su definicin la constelacin de rasgos ms estrechamente relacionados con las actividades de subsistencia y con los dspoettvos econmicos (ibidem, p. 37). Resulta inevitable comparar esta definicin de ncleo cultural con la distincin marxista entre base y superestructura. Lo ms inmediato es pensar que el ncleo es aquella parte del sistema sociocultural que a largo plazo determina
a todas las otras partes. Mas la explicacin de Steward no apunta a eses
conclusiones:
Ncleo cultural: la constelacin de rasgos ms estrechamente relacionados con las actividades de subsistencia y con los dispositivos econmicos. El ncleo incluye aquellas
pautas sociales. polticas y religiosas de las que puede probarse empricamente que guardan ntima conexin con esos dispositivos. Muchslmos otros rasgos pueden tener una
gran variabilidad potencial por estar menos estrechamente ligados al ncleo. Estos rasgos secundarios vienen determinados en mayor medida por factores exclusivamente hstr-ico-culturales, por innovaciones fortuitas o por difusin, y confieren una apariencia
externa distinta a culturas con ncleos similares. La ecologa cultural presta la mxima
atencin a aquellos rasgos que en el anlisis emprico resultan estar ms ntimamente
relacionados con la utilizacin del entorno fsico de acuerdo con pautas culturalmente
prescritas (ibdem].
573
De esta forma no slo tenemos que admitir los rasgos estticos y las
pautas militares en el ncleo cultural, redondeando de ese modo una verdadera pauta universal, sino que las razones para incluir unos rasgos y excluir otros pueden depender de lo que cada antroplogo considere importante.
VI.
EL NUCLEO DE LA CONFUSION
Es claro que tratar de ver el ncleo cultural de Steward como una formulacin de relaciones causales no contribuye en absoluto a los intereses
de una teora coherente y sistemtica. El concepto de ncleo cultural slo
tiene sentido en el contexto de la mal orientada polmica en torno a la multilinealidad de la evolucin cultural. Tampoco puede conciliarse con el mtodo ecolgico cultural de Steward. Steward ha confundido las implicaciones causales de la estrategia ecolgico-cultural con las exigencias tipolgicas
de las secuencias multilineales. La insistencia en la multilinealidad, a su
vez, slo es inteligible como un contrapeso a las versiones dogmticas del
marxismo, como una forma de disociar la ecologa cultural del estigma poltico que recae sobre el materialismo histrico. De otro modo no sena
necesario que se nos repitiera una y otra vez que la ecologa cultural no
puede explicarlo todo, que siempre hay excepciones, que no todas las culturas se ajustan al mismo tipo y que en la historia humana hay tanta divergencia como convergencia y paralelismo. A qu antroplogo se le ocurrira
negar la realidad de todos estos retos que se enfrentan al enfoque nomottico?
Pero sta no es la cuestin. Ms bien, la cuestin que se debera plantear es la de qu tipos de resultados se han alcanzado siguiendo los senderos del particularismo histrico, o de cultura y personalidad, o de cualquiera de las otras alternativas emic idealistas. Dejemos que aquellos
que aducen los fallos que hasta aqu ha tenido la estrategia materialista cultural se adelanten y presenten sus alternativas nomotces. No se rechaza
una teor-a porque no sea capaz de explicarlo todo, sino ms bien por no
ser capaz de explicar tanto como sus rivales ms prximos. y en este contexto se ha de decir que las alternativas al materialismo cultural s que
Marvil1 Harrs
574
han fallado y que, con la misma frecuencia que han contribuido a nuestra
comprensin de la evolucin sociocultural, han contribuido tambin a impedirla.
VIl.
Al pasar a las aplicaciones sustantivas del mtodo ecolgico cultural de Steward, la confuson aparejada a su concepto de ncleo cultural se atena
algo. En todos sus trabajos principales ha subrayado la importancia prioritaria de los parmetros tecnoeconmicos y tecnoecolgccs y ha demostrado
las ventajas de esa estrategia para hacer inteligibles fenmenos culturales
que de otro modo resultan inescrutables. Por supuesto, aqu no es posible
hacer recuento de todas las contribuciones de Steward y DOS limitaremos
a las de mayor importancia terica.
Steward se form en Berkeley, donde hizo su doctorado en 1931, y su
obra inicial estuvo dominada por la influencia de Kroeber y de Lowie. Otra
influencia a sealar es la de Carl Sauer, cuyo inters por la geografa humana ayud a Kroeber a entender la importancia del entorno fsico (vanse pginas 293 s.).
El inters del propio Steward por los factores ecolgicos se consolid
durante su trabajo de campo entre los mono y los paiute del valle de Owen.
en California 0927-28). Pero hasta la publicacin de eThe econcmic and social basis of primitive banda, la posicin de Steward era la de un gran nmero de antroplogos para los que el entorno natural no era en la historia
de la cultura ms que un factor vagamente Iimtante o facilitante. Detngmonos un momento para considerar estos antecedentes.
VIII.
575
AsI pues, hemos hecho progresos en nuestra bsqueda del factor ambiental, en la medida en Que hemos descubierto la regla de Que en dondequiera Que en la Amrica aborigen se encuentra un rea ecolgica bien definida se encuentra tambin un rea cultural,
y Que los centros de distribucin de los rasgos Que la constituyen a sta caen en el
centro del rea ecolgica. Debe existir alguna condicin determinante Que produzca esa
uniformidad. debe haber alguna relacin ecolgica e indudablemente debe estar Implicado algn mecanismo. Nuestra discusin nos ha puesto al menos sobre la pista de ese
mecanismo, porque el lugar en Que funciona es el rea ecolgica y donde se muestra
ms claramente es en su centro [WISSLER, 1926, pp. 216 s.I.
576
Marvin Harrs
cido de que el entorno stco era importante, pero tambin l fue incapaz
de expresar la relacin en trminos nomotticos, ni se senta inclinado a
hacerlo. De hecho, su principal contribucin consisti en prevenir a los gegrafos contra la tentacin de entender a las culturas como meros reflejos
del entorno, dado que cada cultura poda extraer del entorno, o subrayar
en l, aquellos aspectos particulares que los acontecimientos histricos (es
decir, culturales) le movieran a preferir:
Las condiciones fsicas entran ntimamente en todos los desarrollos y todas las pautas
culturales, sin excluir a las ms abstractas e inmateriales; pero no entran como determinantes, sino como una categora de la materia prima de la elaboracin cultural. El estudio de las relaciones entre las pautas culturales y las condiciones fsicas tiene la mayor
importancia para la comprensin de la sociedad humana, mas no puede ser abordado
en trminos de simples controles aeogrficos presuntamente identificables a simple vista.
Tiene que proceder intuitivamente partiendo del anlisis minucioso de cada sociedad
real. La cultura debe ser estudiada en primer lugar como una entidad, como un desarro110 histrico: no hay otro modo de abordar eficazmente interrelaciones de tanta complejidad. El conocimiento ms meticuloso de la geografia Hsca, tanto de grandes regiones
como de pequeas reas, de nada sirve para aclarar esos problemas, si no se capta la
naturaleza del desarrollo cultural. El gegrafo no versado en la cultura de los pueblos
del pafs que l estudia. o en las lecciones que la etnografa le puede ensear, en cuanto
empiece a considerar las causas de la actividad humana se encontrar buscando a tientas factores geogrficos cuya verdadera importancia no puede evaluar [FaRDE, 1934, p. 464].
Todo lo cual se reduce a una mera reafirmacin de la posicin histricoparticularista con el nfasis cambiado: en lugar de en la recogida de cuentos populares, Farde lo pone en la acumulacin de datos tecnolgicos. La
incapacidad para elevarse hasta un punto de vista nomottico resulta an
ms evidente en lo que Farde dice a continuacin: que incluso si pudiramos descubrir los principios deterministas a travs de los cuales las pautas tecnoeconmicas pueden ponerse en relacin con el entorno, seguiramos estando en un callejn sin salida, por cuanto luego no podramos poner en relacin esas pautas con el resto de la cultura. An otra cita ms en
este contexto para que pueda evaluarse en toda su magnitud la contribucin
de Steward:
Mas si el detenninismo geogrfico es incapaz de explicar la existencia y la distribucin
de las economas, el detenninismo economcc resulta igualmente inadecuado para expllcar la organizacin social y poltica, las creencas religiosas y las actitudes psicolicas
que pueden encontrarse en las culturas basadas en esas economas [ ...] La tenencia y la
transmisin de la tierra y de otras propiedades, el desarrollo y las relaciones de las clases sociales, la naturaleza del gobierno, la vida religiosa y ceremonial, todo eso fonna
parte de W1a superestructura social, cuyo desarrollo est condicionado no slo por los
fundamentos del hbitat y de la economa, sino por complejas interacciones dentro de
su propia fbrica, y por contactos externos Que con frecuencia son en gran parte indiferentes tanto al entorno fisico como a la economla bsica [ibidem].
X.
577
Con estos antecedentes, The economic and social basis of primitive banda,
de Steward, tiene que situarse entre los logros ms importantes de la moderna antropologa. Constituye la primera exposicin coherente de cmo
la interaccin entre la cultura y el medio fsico se puede estudiar en trmtnos causales sin recaer en un ingenuo determinismo geogrfico y sin deslizarse hacia el particularismo histrico. El trabajo gira en torno a dos focos:
el primero, la identificacin de una fonna de organizacin social interculturalmente vlida. la banda primitiva; el segundo, su explicacin. La banda
se presenta entre pueblos cazadores recolectores sumamente separados en muchas partes diferentes del mundo. Es un tipo de organizacin social que en su
forma ms general se distingue por la autonoma poltica y por la debilidad
demogrfica: su poblacin consiste en varias familias nucleares cuyo acceso
a la tierra est asegurado por los privilegios de propiedad que detenta el
grupo mayor. Incidentalmente, al definir esta unidad Steward tuvo que
enfrentarse con la problemtica de la propiedad de la tierra, familiar e individual, que un disdpulo de Boas. Speck (1928), con su incapacidad para
separar los efectos de la aculturacin de las pautas aborgenes haba conseguido llevar a un punto de casi completa confusin (vanse pp. 309 s.). Tras
establecer la existencia del tipo principal sobre la base de varias docenas
de casos registrados, Steward los clasific a 6stos en tres subtipos: petrlneal, compuesto y matrilineal. Luego procedi a dar explicaciones causales de
la existencia del tipo principal y de los tres subtipos. Las explicaciones parten
de considerar la relacin entre la capacidad productiva de las tecnologas de
bajo nvel energtico y los diversos tipos de hbitat a que se aplican. Por
lo que Steward triunf sobre todas las expresiones anteriores del determinismo del hbitat sobre la organizacin social, desde Turgot (vanse pp. 24 s.)
baste hoy, fue porque acert a explicar cmo, a pesar de la diversidad de
medios fsicos y de tecnologas que se presentan asociados a las sociedades organizadas en bandas, subsisten rasgos ecolgicos comunes que dan origen al tipo general y otros rasgos comunes que dan origen a los subtipos.
Mientras que la antigua tradicin del determinismo geognifico quedaba desconcertada ante l hecho de que los anmta habitantes del desierto, los negrito de la selva lluviosa del Congo y los miwok de California tuvieran formas similares de orgaIiizacin, el anlisis de Steward centra su atencin en
las semejanzas estructurales que resultan de la interaccin entre hbitats
y culturas cuyos contenidos especficos enmascaran un ajuste ecolgico fudamentalmente semejante.
La naturaleza de este ajuste puede resumirse en la baja productividad
de las tcnicas de caza y recoleccin en los hbitats adversos, con la consecuente limitacin de la densidad de poblacin a menos de una persona por
milla cuadrada. Los agregados sociales son en consecuencia necesariamente
pequeos (una media de 30 a SO personas por banda), aunque son mayores
que la familiar nuclear por la superior eficiencia del grupo mayor para conseguir la subsistencia y la seguridad en guerras y en disputas (STBWARD,
578
Marvin Harrs
Mas sena precipitado concluir que Steward haba cortado de un solo golpe sus vinculas con el particularismo. Al enumerar los factores causales
responsables de la existencia de la banda y de sus subtipos, Steward incluye un cierto nmero de ingredientes fortuitos y bizarros que si han de
entenderse como parte integrante del argumento reducen grandemente su
novedad. As, por ejemplo, en su resumen de los factores responsables de
la banda patrilineal, Steward seala que el tamao de la banda viene a VI>
ces restringido no por factores ecolgcos, sino ms bien por ...algn factor
social que ha llevado a la ocupacin de pequeas parcelas del territorio por
grupos similarmente pequeos. (ibidem, p. 343). De fonna parecida, en la
explicacin de las condiciones responsables de la aparicin de las bandas
compuestas, Steward incluye factores intrusos tales como la ... adopcin de
nios entre las bandas y la legitimidad del matrimonio de primos perelelos; en cuanto a las bandas matrilocales, habla del ...deseo de asegurarse la
ayuda de la madre de la mujer en la crianza de los hijos. y de la ...fuerza
de las instituciones matrillnealea importadas. (ibidem). Pese a estos deslices, no hay duda de que lo que Steward pretende es llegar a dar una formulacin nomottica de la causalidad, basada en regularidades tecnoecologicas. Con sus propias palabras:
Todo este artculo est fundamentado sobre la hiptesis de que todo fenmeno cultural
es producto de alguna o algunas causas definidas. Tal presuposicin es necesaria si la
antropologa quiere ser considerada como una ciencia. El mtodo seguido en este articulo ha consistido, primero, en averiguar las causas de las bandas primitivas a travs del
579
anlisis de la conexin interna, orgnica o funcional, entre los componentes de una culo
tura y su base ecolgica. El paso siguiente ha sido el de la comparacin, con el fin de
descubrir qu grado de generalizacin poda alcanzarse. Por supuesto no se presume
que puedan hacerse generalizaciones referentes a todos los rasgos culturales. Antes al
contrario, es totalmente posible que la misma multiplicidad de antecedentes de muchos
rasgos y complejos impida llegar a ninguna generalizacin satisfactoria y que nuestra
conclusin tenga que ser que ela historia nunca se repite. Pero la medida en que puedan establecerse generalizaciones puede averiguarse aplicando el mtodo que se ha seguido aQ.u [ibidemJ.
De lo que Steward no llega a darse cuenta es de que los factores idiosncrscos, sociales e ideacionales que l incluye entre los determinantes de
la organizacin de las bandas son un obstculo para cualquier generalizacn satisfactoria. y, en consecuencia, deberan ser excluidos de la ormulacon de las condiciones nomotticas.
XII.
Es lamentable que Steward opere con un concepto no estadstico de causalidad: El mtodo ser el de analizar relaciones funcionales o necesarias.
No utilizar ni estadsticas ni correlaciones. (ibidem, p. 331). Si hubiera
abordado la formulacin de la causalidad ecolgica en trminos de probabilidades estadsticas, nos habra ahorrado una larga serie de exploraciones
tericas, cada una de las cuales, tras llegar a un importante hallazgo nomottico, pierde el terreno ganado al volver a introducir en la frmula ecolgica la misma indeterminacin que ese hallazgo tena que eliminar,
La importancia del anlisis que Steward hace de las bandas reside en
su demostracin de Cmo la interaccin entre la tecnologfa y el medio fsico puede explicar la mayorla de los ms importantes rasgos ideolgicos
y estructurales de los cazadores recolectores en la mayorl de los ejemplos
conocidos, sin recurrir a otros modos de explicacin histrica o ideogrfica.
Pero si no afirmamos claramente que el problema es cuestin de probabilidades, a no tardar nos encontraremos recurriendo a todo el utillaje del
eclecticismo con el fin de llegar a una explicacin de todos los rasgos importantes. estructurales e ideacionales, en todos los ejemplos conocidos.
y tal explcacn dejar de ser nomotticamente viable. Sabemos de antemano que si pudiramos hacer una descripcin de todos los acontecimien-tos de la historia de cada uno de los pueblos que tienen una organizacin
de bandas, estaramos en condiciones de ofrecer una explicacin quesera
ms completa. que aquella a la que podemos llegar ejercitando la opcin
nomottica. Mas un programa as1 es la ant1tesis de la ciencia, y nuestras
formulaciones nomotticas no mejorarn slo porque les a1iadamos la advertencia de que las excepciones a nuestras reglas pueden ser explicadas
introduciendo otros factores: para que mejoraran sena preciso que esas
advertencias adicionales las formulramos tambin en trminos nomotticos.
580
XIII.
Marvin Harris
En su anlisis del desarrollo de los poblados compuestos por varios matrilinajes entre los indios pueblo y por varios patrilnajes entre las tribus
yuman del ro Colorado, Steward demostr la misma clarividencia que haba hecho de su trabajo sobre el origen de las bandas un hito en la historia
de la antropologa. Rechazando las teoras dominantes que atribuyen el origen de la organizacin de linajes yuman a la influencia de los indios pueblo,
subray en lugar de eso el efecto que la introduccin de la agricultura haba tenido sobre la densidad de poblacin de los grupos del Colorado. Fue
eso, combinado con la presin de la guerra, 10 que produjo la evolucin de
los grupos yuman desde la fase de las bandas patrflineales hasta los poblados compuestos por varios patrilinajes. Procesos similares explican la conversin gradual de los recolectores de semillas semisedentarios de los tiempos de los indios cesteros hasta los poblados de varios matrilinajes de los
cesteros de poca tarda y de los pueblo.
Para mejor evaluar el impacto total de Steward sobre la teora antropolgica durante las tres ltimas dcadas vale la pena sealar que su utilizacin de datos arqueolgicos para la reconstruccin de la secuencia pueblo
contribuy a inaugurar una nueva era en las interpretaciones arqueolgicas
y que su influencia en ese campo sigue creciendo exponencialmente en el
momento en que se escriben estas lneas. Mas enseguida volver sobre esta
interrelacin entre ecologa cultural y arqueologa.
'
Antes debemos citar la reermecn que Steward hace de la importancia
del enfoque ecolgico cultural:
El presente anlisis de la sociedad del Sudoeste asume que el proceso cultural, y en
consecuencia la reconstruccin histrica slida, slo puede ser entendido si se presta la
debida atencin a los factores econmicos y ecolgicos que configuran a la sociedad.
Esto presupone el anlisis del rada y de la manera en que los factores econmicos se
han combinado con el parentesco, el ceremcniallsmc, ia herencia y otros factores para
producir las pautas culturales observadas [1955, p. 155].
Pero una vez ms, junto a los factores nomotticos aparecen otros pe-
581
hasta el presente, mas ahora que los motivos para construirla se han desvanecido, se ha
impuesto la tendencia inversa y las casas se han dispersado ms. La organizacin unilateral que se presume fue creada durante la concentracin original de la poblacin
pueblo contina en vigor en la actualidad [ibidem, p. 167].
No es preciso reflexionar mucho para darse cuenta de que ese crecimiento de la frecuencia de la guerra en el rea pueblo pudo perfectamente
ser el resultado de factores coherentes con los factores ecolgicos de Steward, a saber: con el crecimiento demogrfico. Una vez ms hay que subrayar
que esa formulacin peculiar, dubitativa, resultara redundante tan pronto
como reformulramos el determinismo de acuerdo con una concepcin estadstica de la causalidad. Lo que Steward quiere decir realmente en este
artculo sobre la formacin de comunidades de varios linajes es que, dado
un cierto conjunto de condiciones ecolgicas y tecnolgicas, y siempre que
la muestra sea lo bastante amplia, la transicin de la banda al linaje alcanza un alto grado de probabilidad. Y esto es todo 10 que nosotros podemos
pedir a las proposiciones nomotticas en cualquier dominio de la ciencia.
XIV.
WITTPOGBL y LA TEORIA
HIDRAULICA
M arvin H arris
582
en el sentido de presentar esas rutas como las nicas que las culturas podan seguir hasta convertirse en organizaciones estatales complejas. Lo que
intent fue ms bien delinear las trayectorias que supona seguan las secuencias caractersticas de un tipo particular, a saber: las civilizaciones de
regado o civilizaciones hidrulicas.
La formulacin aqu presentada excluye todas las reas que no sean los centros ridos
y semirfdos de las civilizaciones antiguas. En las reas de regado. el medio fsico la
produccin y las pautas sociales presentan interrelaciones funcionales y evolutivas simio
lares [SmwARD, 1949b, p. 17].
En este punto, las ideas de Steward coinciden con las teoras de Karl
WiUfogel.
Ya en 1926, Wittfogel haba empezado a considerar desde un enfoque
ecolgico-cultural la explicacin de las peculiaridades de la sociedad china
y de otras sociedades asiticas. En la primera versin de su teora, Wittfogel caracteriz a esos r stemas como poderosas burocracias hidrulicas,
cuyo desptico control de los antiguos Estados de China, India y Egipto tenia sus races en las exigencias tecnoecolgicas del regado en gran escala
y en otras formas de control del agua en aquellas regiones de escasas Iluvas. Aunque inspirado en Max Weber, el anlisis de Wittfogel deba su impulso, su claridad y su xito a Marx. La mayor parte de los estudiosos de
la Ilustracin se daban cuenta de que la evolucin de las sociedades orientales hebra ido por una ruta sustancialmente diferente de la seguida por
las sociedades europeas. Marx acept esa diferencia y postul un modo de
produccin oriental.
Wittfogel afirma que l emple eel concepto de Marx de acuerdo con
lo que le pareca que eran las conclusiones del propio Marx (WITTFOGEL,
1957, pp. 5 s.). El anlisis que Wittfogel hace de la interdependencia funcional de los principales rasgos de la organizacin social y las pautas tecnoeconmicas de la civilizacin de regado le induce a subrayar la importancia
general de los parmetros ecolgicos en la aplicacin del materialismo histrico a la comprensin de los sistemas sociales, Su propuesta de subrayar
la interaccin recproca entre la economa y el medio sco para explicar
fenmenos que haban desconcertado a Marx se public en la revista marxista Unter dem Banner des Marxismus (1929), y su intencin era indudablemente la de potenciar el alcance y la efectividad. de la estrategia materialista histrica.
XVI,
583
XVII.
LA POLITICA DE LA HIDRAULICA
584
Marvin Harris
XVIII.
585
res europeos e incluso a los estudiosos como Wittfogel, que, por su gran conocimiento de la historia china, no estaba afectado por el tpico eurocentrismo de la historiografa occidental.
Steward, por ejemplo, disfrutaba de una perspectiva etnolgica particularmente ventajosa como compilador que era de los seis volmenes del
Handbook of the Sout American indians (1946-50). Esta coleccin monumental le oblig a sumergirse en un abundante material etnogrfico que
cubra un continente entero con una extraordinaria variedad de entornos
fsicos y de tipos sociopolticos.
En su esfuerzo por organizar las colaboraciones de unos noventa autores
de una docena de pases, Steward acept inicialmente las reas culturales
del particularismo histrico, basadas en un inventario de rasgos. Mas en el
quinto volumen manifest su insatisfaccin ante la definicin de las cuatro
reas culturales que constituan la base tipolgica de cada uno de los volmenes precedentes: rea marginal, rea de la selva tropical, rea crcumcaribe-subandina y rea andina. Retrospectivamente declar: Es evidente que
muchas tribus estn inadecuadamente clasificadas" (1949, p. 670), Y pidi
e hizo una reclasificacin de acuerdo can las pautas que integran las instituciones de la unidad socopolca (ibidem, p. 672).
La reclasificacin resultante corresponde en lneas generales a los nveles de desarrollo sociocultural que ms tarde Elman Service (1962) llamarla banda, tribu, jefatura y estado. Steward se vio obligado a seguir hablando
de los tipos culturales en cuestin en trminos de las rbricas empleadas en
los ttulos de los cuatro primeros volmenes. En el Handbook, Steward
(1949a, p. 674) se abstuvo de desarrollar las implicaciones evolucionistas
de su nueva clasificacin, prefiriendo en vez de eso, en una obra que era
el producto de muchas colaboraciones diferentes, dar una reconstruccin
histrica ms convencional de las rutas de la difusin en Sudamrca. En
cambio, Cultural causality and law s era una consecuencia directa de
aquella clasificacin revisada, puesto que resolva la cuestin del origen
de la civilizacin andina en trminos ms nomotticos que histricos.
XIX.
586
Marvin Harris
587
balance final, ninguno de los dogmas centrales de la posicin boasiana necesitara ser revisado.
Con slo asegurar reiteradamente que nadie dudaba de que ciertos
acontecimientos tecnolgicos tenan que haber precedido a los otros y que
la civilizacin slo poda ser resultado de una provisin de alimentos cada
vez ms estable y de una poblacin cada vez mayor, los boasianos pensaban
que haban agotado todo el repertorio de generalizaciones posibles en el
estudio del origen de las civilizaciones del nuevo mundo. Desde su punto
de vista particular-ista y eclctico, estaban dispuestos a conceder que los
Estados y los imperios tenan su base en la produccin de un excedente
y en el tiempo libre, cosas ambas hechas posibles por la prctica de la
agricultura intensiva. Pero como la evolucin cultural la conceban como
una mescolanza de invenciones independientes y difusiones caprichosas, para
ellos no tena especial importancia que rasgos tales como los gobernantes
teocrticos, la arquitectura monumental, los ejrcitos permanentes, los trabajos obligatorios al servicio del Estado, la urbanizacin, los especialistas
en astronoma y matemticas, la escritura, el calendario y cientos de otros
ms aparecieran asociados en numerosos lugares del mundo. Como se recardar, Kroeber previno explcitamente contra toda esperanza de encontrar nada que se asemejara a una secuencia. Con lo que la discusin de la
significacin terica de las civilizaciones del Nuevo Mundo quedaba as en
un estado de hibernacin (vase p. 291).
XXII.
Marvin Harris
588
establecer una cronologa coordinada para la entrada del hombre en el Nuevo Mundo y su subsiguiente dispersin hasta los lmites extremos del sur
del hemisferio. Aunque, como ha sealado J. A. Mason (1966), eran ya muchos los antroplogos que databan en el pleistoceno la migracin desde
Siberia, lo que dejaba unos diez mil aos de evolucin, difusin y migracin, slo en 1926, con el descubrimiento en Folsom (Nuevo Mxico) de una
punta de flecha clavada entre las costillas de una forma extinta de bisonte,
se pudo aportar la prueba realmente convincente que corroboraba los aro
gumentos lgicos que se aducan en favor de un lapso temporal tan largo.
XXIII.
Pocos arquelogos se dieron cuenta de la importancia terica de la posibilidad de un origen independiente de las civilizaciones del Nuevo Mundo.
Uno de ellos fue Herbert Spinden, quien, en el curso de sus discusiones con
los difusionistas doctrinarios. se mantuvo alerta a la importancia terica de
la invencin independiente. Si Amrica era la patria de una familia de civilizaciones independiente de la familia de civilizaciones del Viejo Mundo,
escribi Spnden, eso tendra una trascendencia enorme para las posibilidades innatas de la humanidad e igualmente para el curso futuro de la
evolucin social y poltica (SPINDEN, 1927, pp. 60-61). En trminos muy
generales, la concepcin que Spinden se hada de la evolucin del Nuevo Mundo parece haber anticipado el tratamiento que Steward iba a dar al tema:
La crnica americana recoge de una forma muy completa la historia natural de las
civilizaciones. desde el tipo de asociacin en bandas familiares de cazadores a los poblados de agricultores y de pescadores, y de stos a las nacionalidades que incluan a
todos los miembros de un grupo de lenguajes, e incluso a los imperios basados en la
conquista y en los tributos [ibidem, p. 62J.
Mas Spinden estaba, pese a esto, muy lejos de haber alcanzado una comprensin clara del alcance y de las pautas de la evolucin de la cultura
del Nuevo Mundo. As es como hay que entender su curioso cambio de
opinin respecto a la antigedad de la migracin paleoindia. En su discurso presidencial ante la American Anthropological Association, en 1936, insisti en que la migracin amerindia del Viejo al Nuevo Mundo no pudo
haberse producido antes del 2500 a. C. Pocos antroplogos podran estar
dispuestos a comprimir toda la secuencia, desde la primera aparicin de
los cazadores de Folsom, pasando por su dispersin por todo el hemisferio,
hasta llegar a la aparicin de las primeras civilizaciones, en un lapso temporal tan corto.T'ero esta teora de Spinden revela hasta qu punto segua
siendo dudosa, mediados ya los aos treinta, toda la cronologa del Nuevo
Mundo. Escribiendo en 1933, Clark Wissler resuma la situacin con estas
palabras:
1
Aunque es verdad que el gran nmero de unidades tribales vivas y el de sus varias culturas sugieren un lapso temporal muy dilatado. an no se ha encontrado ninguna foro
ma satisfactoria de expresar este intervalo en aos o ni siquiera en los trminos relativos de la cronologa del Viejo Mundo [WISSLER. 1933. p. 216J.
589
XXIV.
El momento decisivo para la relacin entre los datos arqueolgicos y el materialismo cultural lleg en los ltimos aos treinta y primeros cuarenta
con las excavaciones que en Pero realizaron W. D. Strong, que en Berkeley haba sido compaero de estudios de Steward, y Gordon Willey, un discpulo de Strong en la Universidad de Columbia. En el valle de Vira, en la
base de un gran montculo, con una antigedad que dataron en el 2500 antes de Cristo, encontraron un complejo de habichuelas, calabaza y algodn.
Del montculo y de los yacimientos adyacentes obtuvieron una secuencia
evolutiva continua que de la fase de agricultura incipiente, pasando por
varios estadios de vida en poblados, llevaba hasta los Estados de las tierras
bajas, con regado, que finalmente fueron absorbidos por el imperio inca.
Especial inters tenia en esta secuencia la fase que Steward llam formativa, durante la cual se introdujo el maz y se adoptaron tcnicas de rrgacin sobre las que recay el peso principal de la subsistencia. Toda la
secuencia es plenamente inteligible como un producto de fuerzas endgenas: creciente productividad, creciente densidad de poblacin, multiplicacin de poblados, guerra, coordinacin de los procesos productivos primero
entre los poblados y luego entre los valles, creciente estratificacin social
y control burocrtico de la produccin, centralizacin del poder y, en un
proceso de realimentacin, mayor productividad y mayor densidad de poblacin. Si durante los dos mil quinientos o tres mil aos que fueron neceo
sarios para pasar de los poblados autnomos a la organizacin estatal hubo
contactos con el Viejo Mundo, no parece que esos contactos tuvieran una
importancia vital para la dinmica del proceso.
La nica excepcin a 10 que acaba de decirse es el maz, que manifiestamente no fue domesticado en la costa peruana. En el momento en que Steward hizo su anlisis de la secuencia del regado en el Nuevo Mundo, todava no se haban identificado los agriotipos de esa planta. Unos cuantos difusionistas obstinados continuaban insistiendo en que el maz no era un cultgeno
americano, pese al hecho de que antes de la conquista europea no se haba
cultivado en ningn sitio fuera del Nuevo Mundo. Pero en los ltimos aos
no slo se han identificado en los altiplanos de Mxico los antepasados silvestres del maz, sino que la cronologa del carbono 14 ha confirmado un
590
Marvin Harrls
xxv.
V. GORDON CHILDB
XXVI.
591
Las condiciones de vida en un valle fluvial o en un oasis ponen en manos de la sociedad un extraordinario poder coercitivo sobre sus miembros; la comunidad puede negar
al rebelde el acceso al agua y cerrar los canales que riegan sus campos. La lluvia cae
sobre el justo y sobre el injusto por igual, pero las aguas de riego llegan a los campos
por los canales que la comunidad ha construido. Y lo que la sociedad ha facilitado, la
sociedad puede retirrselo al injusto y reservarlo para el justo slo. La solidaridad social necesaria para los regantes puede as ser impuesta dejando obrar a las mismas
<circunstancias que la exigen. Y los jvenes no pueden escapar a la autoridad de sus
mayores fundando poblados nuevos si todo en torno al oasis es desierto sin agua. As/,
cuando la voluntad social llega a expresarse a travs de un jefe o de un rey, 10 inviste
no slo con autoridad mora], sino tambin con fuerza coercitiva: y puede aplicar sanciones contra el desobediente [CHlLDE, 1946, p. 9OJ.
Las ideas de Childe en tomo al regado fueron expuestas por Pedro Armillas (1948) en la conferencia sobre arqueologa peruana patrocinada por el
Viking Fund. En esa misma conferencia, Steward ley una comunicacin titulada ..A functional-developmental classifcaton of American high cultures
(1948), en la que esbozaba ya la secuencia que un ao ms tarde iba a presentar
en ..Cultural causality and Iaw. Ahora bien, en aquel momento Steward no
mencion la hiptesis hidrulica. Armillas, por su parte, citando a Childe,
prest gran atencin al posible papel de la irrigacin en el formativo y en
el regional florescente, pero inclinndose ms bien a posponer y limitar su
influencia a los periodos clsico tardo y posclsco. Este pasaje da una
idea de lo lejos que Armillas estaba de postular, como ms tarde hara Steward adaptando a la secuencia mesoamericana las teoras de Wittfogel, una
base hidrulica para el perodo formativo:
Al considerar el papel que los trabajos de regad/o pueden haber desempeado en el
desarrollo social de Mesoarnrca, es necesario sealar que el agua para la irrigacin se
obtena de muchas fuentes locales, nos y arroyos, manantiales y aljibes, lo que harta
innecesaria la constitucin de entidades polticas mayores. DI:' hecho, en Mesoamrca el
regado puede haber favorecido el cantonalismo, al hacer a cada valle eutosucente en
casi todos sus productos econmicos bsicos [ARMrLLAS, 1948, p. 107].
XXVII.
Marvin Harris
592
XXVIII.
LA NuEVA ARQUEOLOGIA
593
lar los objetivos de gran alcance, que son bsicos para toda la antropologa cultural,
relegndolos a un futuro en el que haya ms tiempo libre y datos ms completos, constituye una desdichada ocurrencia.
Uno se pregunta si la frecuente limitacin del inters a las mediciones y a las tabulaciones de los datos y al refinamiento de las tcnicas no ser sino falta de deseo de
enfrentarse con el problema de los objetivos. Y no parece en modo alguno improbable
que, a pesar de nuestra refinada tcnica en los trabajos de excavacin, en los estudios
cermicos y en la clasificacin, estemos en realidad pasando por alto datos importantes
incluso cuando hacemos trabajo de campo.
Con frecuencia se dedican diez pginas a describir con minucioso detalle un tipo de
cermica [ .. l mientras que la subsistencia y la relacin de la cultura con el medio geogrfico se describen en una pgina o en menos de una pgina [.,.] Y an es menor el espacio
que usualmente se concede a los datos relativos a los grupos sociales y a la distribucin y concentracin de la poblacin que pueden estudiarse a travs de los restos de las
casas y la ubicacin de los poblados [STEWARD y SUTZER, 1938, pp. 5-7].
XXIX.
Marvin Harris
594
mesoamericanas. El caso del valle de Teotihuacn, al norte y a corta distancia del valle de Mxico, constituye un buen ejemplo de los trabajos recientes que se han hecho en esta lnea. Fue en ese valle donde, mil aos
antes del viaje de Coln, se erigi una de las mayores estructuras que el
hombre ha levantado en el mundo: la gran pirmide del sol. En 1948, cuando
Steward formul su tipologa evolucionista, era muy poco lo que se saba
sobre las circunstancias que haban llevado a la construccin de esa gran
pirmide o de cualquiera de los otros monumentos que constituan el como
piejo de Teotihuacn. Poco se sabia tambin sobre el papel de la irrigacin
en la formacin de las civilizaciones mesoamericanas. Aunque no haba duda
de que los aztecas haban llevado a tr-mino importantes proyectos hidrulicos en conexin con el cultivo chinam.pa (los mal llamados jardines flotantes) y con la desecacin del lago de Texcoco, no se conocan con certeza
ni la fecha en que se haban realizado esas instalaciones ni su significacin
causal.
En el caso de Teotihuacn no se saba nada en absoluto sobre las prcticas agrcolas que haban proporcionado la energa necesaria para la construccin de los grandes monumentos. Las excavaciones realizadas bajo la
direccin de Ren Millon (1967), de la Universidad de Rochester, han demostrado hoy que Teotihuacn fue el lugar ocupado por una de las ciudades aborgenes ms grandes del Nuevo Mundo. Slo Tenochtitln, la capital
de los aztecas, la sobrepasaba en poblacin, y aun esto es dudoso, pues la
de Teotihuacn se estima entre 70.000 y 100.000 habitantes. Como Tenochtitln, Teotihuacn era el centro de un imperio que cubria una gran parte
del Mxico central. La cuestin de si estaba basado en el modo de produccin hidrulico hoy parece estar resuelta. Los estudios llevados a cabo por
William Sendera, de la Pennsylvania State University, demuestran que se
puede establecer una correlacin entre el paso de la agricultura de secano a
la de regado y el rpido crecimiento de la poblacin, la nucleacin, la
construccin de monumentos, la intensa estratificacin social y la guerra
expensonsta. "El agua para los sistemas permanentes de irrigacin procede de 80 manantiales, todos ellos situados en una misma rea muy pequea, de 20 hectreas. Este era el recurso ecolgico ms importante (SANDERS, 1965, p. 201). Sanders y Price (1968) han intentado interpretar las
diferencias entre las civilizaciones mayas y los imperios hidrulicos del altiplano mexicano. Las primeras no estaban basadas en la agricultura de
regado, sino en la de rozas (swidden). Eran verdaderas civilizaciones, pero
les faltaba la nucleacin del poblamiento de la civilizacin urbana. Las dvisiones jerrquicas en los Estados de las tierras bajas mayas parecen haber
sido mucho menos rgidas que en Teotihuacn.
xxx.
MEXICO y MESOPOTAMIA
No sera razonable pensar que los arquelogos y los historiadores especializados en el conocimiento de las reas en cuestin no hayan hecho sustanciales crticas a los detalles de la secuencia de la irrigacin reconstruida
595
por Steward. Tampoco debe sacarse la impresin de que la hiptesis hidrulica de WiUfogel haya sido corroborada en todos sus puntos por nuestro rpidamente creciente conocimiento de la prehistoria. Pero aqu no es
posible que revisemos todos los fragmentos de informacin negativos y p~
stvos. ni todas las interpretaciones desfavorables y favorables que se estn acumulando en tomo a esta cuestin crucial. Slo mencionar el ms
reciente intento de Robert Adams (1966) de comparar la evolucin de las
civilizaciones urbanas mesoamericanas y mesopotmcas.
Aunque Adams reconoce la existencia de la agricultura de regado en el
perodo dinstico temprano de Mesopotamia, no cree que su escala fuera
lo bastante grande como para explicar la concentracin del poder poltico
que es caracterstica de las fases posteriores o clsicas. Tambin se muestra
escptico ante el papel organizativo de la irrigacin de Mesoamrica, aunque su argumento se basa ms en la situacin azteca que en la de Teothuacn. Una de las dificultades principales le parece estar en la falta de correlacin entre las obras de regado y el tamao de las comunidades en las
dos regiones y en los sucesivos perodos de crecimiento y expansin. Mas la
posicin de Adams se debilita si consideramos que a largo plazo s que hay
un crecimiento coordinado de las obras hidrulicas mesopotmcas y del
tamao y del poder de la burocracia gobernante. As, incluso si Adams estuviera en lo cierto al mantener que la primera consolidacin del poder poltico se produjo independientemente de los requisitos organfzatvos del sistema hidrulico, la aparicin del tipo desptico oriental de WiUfogel sigue
estando vinculada a la mxima dependencia hidrulica.
Pero el aspecto ms interesante de la crtica de Adams es otro. Pese a
su rechazo de la teora hidrulica, la forma toda en que enfoca los datos
mesopotmcos lleva el sello de la restauracin de los intereses nomottcos, y en todo instante est implcitamente inspirada por la bsqueda de la ley general y de la causalidad. De hecho, en su recapitulacin
final, Adams llega a conclusiones que reivindican el mtodo de Steward
en una medida ciertamente considerable si tenemos en cuenta lo fragmentarios que eran los datos en que Steward tuvo que basar su efcrmulacn
provisional:
Lo que parece con mucho ms importante en estas diferencias es 10 poco que abultan,
Podemos sealar que Adams, acostumbrado a operar con escalas temporales del orden de los milenios, al sugerir que ciertos elementos de la
596
Marvin Harris
restauracin nomottica se dieron siempre por supuestos parece haber entendido mal la historia antropolgica reciente. A todo lo largo del camino,
la lucha ha sido igualmente dura. Al concluir nuestro repaso de esta lucha
secular por realizar una ciencia de la historia, no podramos insistir demasiado en que la vindicacin de la estrategia del materialismo cultural no
depende de la verificacin de la hiptesis hidrulica ni de ninguna otra teora tecnoecolgtca y tecnoeconmlca concreta. Ms bien depende de la capacidad de ese enfoque para generar hiptesis explicativas que puedan someterse a la prueba de la investigacin etnogrfica y arqueolgica, que
puedan modificarse si es necesario y que puedan incorporarse a un corpus
de teora capaz de explicar tanto los rasgos ms generalizados de la historia universal como los rasgos especiales ms exticos de las culturas par
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reconciliacin de los freudianos con
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tcnicas de investigacin en, 584
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antlcientifismo
de la era posnapcleonca, 47-51
particularismo histrico y, 254, 255
de Schmidt, 338, 339
antievolucionismo
de Boas, 225-227
de los boasanos, 252-257, 339
de la escuela de los c1rcu101 cultura
les, 339
evolucionismo vs.. 25J.2.55
White sobre el antievoluclonismo
americano, 252, 253
Indice analttico
654
Antiguo Testamento, doctrinas evolucionistas en el, 21-23
entrmetertetsmo, positivismo Y. 55, 56
Antiquity of man (Lyell), 126
antropomorfismo, 175
apollneas, categoras apolneas de Benedict, 344
aprendizaje
herencia Y. 111-114; Darwin. sobre,
103-105
teoras neoconductistas, 389, 390
Arbuthnot, John, determinismo geogrco
de, 36, 37
Archivos de Areas de Relaciones Humanas; vase Human Relatons Area Files
rea cultural. concepto de
centro cultural. 325
cllmax cultural, 294, 295, 326
debilidad del, 324-326
difusin y. 325-328
Kroeber, sobre el, 294, 295, 323, 325,
326
521
Indice analftico
655
224
'
1ndice anaUtico
656
evolucionismo de los, 152, 253-257. 454,
478, 479, 555, 568, 569; difusionismo y,
328; posicin convergente de los, 152
sobre los factores econmicos, 411
freudismo y, 340, 367-369, 373, 375, 376
funcionalismo de los, 449-451
la imagen de Boas entre los, 219, 220
sobre las leyes socioculturales, 449451
Lcwe, sobre los, 300, 301, 313, 339
mi/ieu cultural del movimiento boa-
posicin
evolucionista
convergente,
l52
sobre el racismo, 256
relativismo de los, 140
Rheim, sobre los, 370, 371
capitalismo
anlisis marxista, lOO, 211, 489
bienestar, en Estados Unidos, 258
mantenimiento del, 93
marxismo, sobre la transicin al, 203
Spencer, sobre el, 107, 117
Carlyle, Thomas, teoras raciales, 85
Carneirc, Robert, 110; sobre Spencer, 110,
149. 187
cartesianismo, 426, 427
casta; vase clase social. organizacin socal
-catastrosmc-, doctrina del. 95
categoras apolneas de Benedict, 344, 346,
347, 350
categoras dionisiacas de Benedict, 344,
346, 347,350
causalidad
en el anlisis psicocultural, 382, 383,
392-395, 400, 401
correlaciones interculturales y, 570
demostracin estadstica de la, 535-538
evolucin y, 367, 559, 569, 570
en Freud, 367, 374
Gorer, sobre la, 384
ideologa y, Durkheim, sobre, 415, 416
Kroeber, sobre la, 291, 292
en el marxismo, 201, 202, 204, 206
Mead, sobre la, 376
Qutelet, sobre la, 65, 66
relacin temporal y, 537, 538
relaciones de asociacin y, 536-540
secuencias paralelas y, 569, 570
Steward, sobre la, 291, 292; ncleo
cultural y, 572-574; organizacin social, 577-579
teoras del siglo XVllI, 3345
White, sobre la, 550-553, 569
vase tambin determinismo
central (The) eskimo (Boas), 231, 240
ciencia(s)
ataques modernos contra la(s), 235,
236
Bacon, sobre la(s), 249, 2SO
compromiso positivista, 5157
Dilthey, sobre la(s), 233235
doctrina de la unidad de la teora y
la prctica, 191
especulacin y, 249
factores socioculturales y, 93
Frazer, sobre la(s), 178, 179
generalizacin en la(s), 235
historia y, 237-239, 290-292
honestidad de la ciencia en el marxismo, 192, 193
Kroeber, sobre la(s), 290-292
pura vs. aplicada, 355, 356
Rickert y Windelband, sobre la(5),
234, 235
supernaturalismo y, 20
teologa y, 93, 337, 338
1ndice analtico
vase tambin mtodo cientfico;
657
ceen-
410
36'
dan
d"
claces, lucha de
53'
658
Indice anlftico
sobre leyes sociales VI. leyes naturales, 18
sobre la opinin y el mecanismo sodal, rl
sobre el origen de la agricultura, 57
positivismo de, 51-56, 409
Qutelet y, 64, 6S
Saint-Simon Y. 403
behavioremas, 493
Durkhem, sobre la conducta individual, 408, 409
71
ley natural y, 16-22
Locke, sobre la, 9-11
Morgan, sobre raza y, 118-120
perspectiva emic vs. etic, 496, 497, 501504, 510-512
Outelet, sobre la predecibilidad de
la conducta, 64-66
Turgot, sobre las diferencias en la
conducta, 12
verbal real, emic y, 501-504, 509, 510
vase tambin costumbres
confederaciones, Morgan, sobre las, 157
confianza, lmites de; lI~se predecibilidad
configuracionismo
de Benedict, 347, 348, 365, 366
de los boas1anoo, 351, 352
funcionalismo y, 365, 366
homogeneidad' en el, 358, 359
de Mead, 351-354
pautas en el, 365
Configurations of culture growth (Kroeber), 285-287, 291, 292, 29S
conflicto
funcionalistas estructurales, sobre el,
446
Gluckman, sobre el, 484, 485
Malinowski, sobre el, 484, 485
vase tambin lucha
Conklin, Harold, 501
sobre la adecuacin descriptiva, 494,
495
recogida de datos, 506
sobre la terminologa del parentesco,
50S, 509, 513
conocimiento
Boas, sobre el conocimiento interior,
234
Lacke, sobre el desarrollo del, 911
perspectiva kantiana, 34, 35, 232, 233
vase tambin ideas, espritu, pensamiento
consangulneidad: familia consangulnea en
Margan, 156
contradiccin; vase negacin
contrato social, El (Rousseau), 19
convergencia, adaptacin y, 652
Coon, Carlton, sobre evolucin racial, 74,
81
Costa del Noroeste, indios de; vase indios
de la Costa del Noroeste
costumbres
estpidas, 145
racionalidad en la explicacin. 35
vease tambin conducta
Indice analltico
descubrimientos del neolftico y del
paleolftico y, 125127
de los monogenistas, 76
perspectiva cronolgica en el anlisis
psicocultural, 395
crow, terminologa del parentesco, 159;
estudio etnosemntico, 513-516
cultura(s)
ambiente y; vase ecologa cultural
herencia y, 8, 70, 71, 111113
ideal vs. real, distincin emc-ec,
501503
interrelaciones de partes, 20S
libertad y, 259, 260
lingtistica y, 363, 364
perspectivas para el estudio de la,
238, 239: vase tambin etnografa
realidad de las cosas culturales, 288,
'89
59'
659
marxismo y, 590
Margan y, 557
Chistol, Mme. de, 126
chrysanthemum (The)
(Benedict), 384
104
Indice analtico
660
De la naturaleza de las cosas (l.ucreco),
23
De 'esprit (Helvetius), 39, 40
De Maistre, Joseph, 47
anticientifismo de, 47-49
sobre lo superorgnico, 61
Dmenner. J. N.
327
ley de la, 325
lmites del sistema y, 532, 533
Lowie, sobre la, 150, 152, 305-307
Margan, sobre la, 153
principio de las posibilidades limita
das y, 541
secuencia de la evolucin del Nuevo
Mundo y, 589, 590
sistema de seleccin social y, 327
Steward, sobre la, 571
White, sobre la, 555, 556
vase tambin invencin independiente
Dilthey, Wilhelm
Benedict y, 344
filosofa de, 233, 234
donsaces, categoras; vase categoras
dionisIacas; Benedict, Ruth
Discurso sobre el origen y el fundamento
de
(Rousseau), 13
..dismal (The) science af functionalisme
(Gregg y Williams), 286, 462, 472
divergencia, adaptacin y, 564, 56S
diversidad individual, anlisis psicocultural y, 348, 358-360, 362, 394
divisin del trabajo
Durkheim, sobre la, 403, 405, 406, 410412; individuo y, 405, 406; solidaridad
social y, 404-406, 412
Spencer, sobre la, 411, 413
teorlu sobre laa causas de la, 410412, 414
Indice analiticc
divisin del trabajo en la sociedad, La
(Durkheim), 402-406, 413
Dobrizhofter , Martin, 14, 49
don
Lvi-Struuss, sobre el, 422-424
MallSS, sobre el, 422.424
1'<'a,,, amhien potlach: reciprocidad
Dlk" h Hans, 255
D,i"". Ilaluld, sobre el mtodo compara(11'" c ulturul, 533
DlIh"i,~, Cora. 318, 380. 381
[)ilrill!, K"r1 Eugen. sobre Hegel, S9
Duddll'im, Emile, 20, 53
sobre el alma (conciencia) colectiva,
408, 409, 413, 416
sobre el carcter nacional francs,
416, 417
Comte y, 403, 404
conceptos econmicos, 415, 416
condensacin social de, 411-413
sobre Darwn, 411
sobre la divisin del trabajo, 403, 4OS,
406, 410412
sobre espr-itu frente a materia, 414,
415
estudio del suicidio, 65, 402, 413
sobre la evolucin de la sociedad,
167
sobre factores raciales, 407
focos de, 204
funcionalistas estructurales y, 445-447
sobre hechos sociales, 406-409
herencia positivista, 403, 404
idealismo de, 402, 408-410, 413417
importancia e influencia, 402-404, 412,
417-419
sobre lo individual, 405-409
influencia hegeliana sobre, 409, 410,
416
Lvi-Strauss y, 419, 420
representaciones colectivas de; 413,
414, 430
sobre la lucha, 411, 412
materialismo de, 410, 414, 415
Mauss y, 417-419
rnentalsmo de, 409, 410
reglas metodolgicas, 407-409
sobre Montesquieu, 18
perspectiva psicolgica, 419, 420
sobre religin, 413, 414
Saint-Simon y, 52, 403, 404
sobre socialismo e individualismo,
404, 405
sobre solidaridad social, 403, 404; funcionalistas estructurales y, 445, 446
sobre Spencer, 411
lo superorgnico de, 406, 409, 410
dynamics (The) ot clanship among the
Tallensi (Portes). 342, 343
dynamics (The) of culture change (Mali-
nowsk.i), 481
661
eclecticismo
de Boas, 247, 248
de Kroeber, 293
ecologa; vase ecologa cultural
ecologa cultural
determinismo geogrfico vs., 574-578
en el estudio del despotismo oriental,
582584
expansin de la investigacin en, 567,
568
(The)
professionse
(Kroeber),
281 282
Einstein, Albert, sobre el mtodo cientfico, 250
eleccin; vase determinismo: libre albedrio
emc
1ndice anaUtico
662
ambl8liedades en las definiciones de
clase con, SQ4.506
antecedentes de uso, 517, 518
conducta no verbal y, 51().S13
conducta verbal real y, 509, 510
definicin, 493, 494; por Pike, 492, 493
dominios de los estudios, 494496
economa y, 273, 274, 422, 423
empirismo de, 497. 498
estudio etc, 500, SOl
en el estudio de la guerra, 315317
en los estudios comparativo-culturales, 499-501
etle V5.: distincin entre, 497; como
ideal VS. real, 501503; como opcin
de investigacin, 491, 492
etnorafia y perspectiva, 341, 342, 495499
en etnosemntica, 503, 520
como fundamento del sistema de parentesco, 499, 500
identificacin d"e cateorlas, 498-500
marxismo y, 488
predecibilidad de las afirmaciones,
494
programa boasiano Y. 274, 275
transmutacin emc en etic, 498, 499
unidades no verbales (behavioremas).
493
Enciclopedw., 31
enculturacin
detenninacln de la personaUdad Y.
,,,-<00
espritu y, 9
evolucin y, 112-114
importancia de la, 68
libertad y, 259, 260
naturaleza humana y, 371
endogamia
McLennan, sobre la, 168, 169
Moran, sobre la, 169, 170
Starcke, sobre la, 173
vase tambin tab del incesto
Engels, Friedrlch
sobre Condlllac, 206
sobre Darwin, 194
sobre la dialctica hegeliana, 59, 60
esquema evolucionista, 195-201
sobre los fenmenOtl socioculturales,
47
sobre la herencia de las ceracterrsticas adquiridas, 206-210
sobre Marx, 189
sobre Margan, 186, 201, 214-217
sobre la negacin econmica, 59, 60
sobre la prehistoria, 216, 217
como racista, 207209
sobre la simplificacin excesiva, 213
sobre la transicin del status al contrato, 198
vwe tambin marxismo
431
(Meiners), 15
esquimales, estudio de Boas sobre los esquimales de la isla de Baffin, 229-231
essay (An) on the causes of the Wlriety
663
lndice analltico
essay (An) on the principe of popula.
ton (Malthus), 31, 98, 99
Estado
divisin del trabajo y, 410412
Perguson, sobre el, rt, 28
funcionalistas estructurales: sobre el
estado en Africa, 464, 465
grupos de parentesco y, Tl29, 163,
303, 304, 546
Helvetius, sobre el, 40
individualismo y, 405, 406
Lowie, sobre el, 303, 304
McLennan, sobre el, 169
Marx y Bngets, sobre el, 196
Millar, sobre el, 28, 29
Morgan, sobre el, 162
Murdock, sobre el, 546
poder del, 108, 405, 406
solidaridad y, 404 406
Spencer. sobre el, 108, 188
vase tambin organizacin social
estado de naturaleza, 33, 34
estereotipos
en el anlisis psicocultural, 344-346,
383, 384; de Benedict, 346; variabilidad y, 358-360, 362, 363
en la teora racista, 70, 71
Estructura social {Lvi-Strauss}, 43'
estructura social; vase organizacin social
estructuralismo
cartesianismo y, 426
vase tambin funcionalistas estructurales
estructuras elementales del parentesco,
Las (Lv Strauss). 419, 422, 428, 430, 431,
484, 488, 495. 496, 498
contribucin central, 424
crticas de, 434-438
importancia de, 419, 423, 424
Indiae analitwQ
664
anlisis de rasgos distintivos, S20
conducta no verbal como dominio de
la, Sl()'513
conducta verbal como dominio de la,
509, 510
enfoque dlacrncc y, 523
estrategia de la investigacin, SOl, 502
compromiso emc de la, 520; etc ms
emc en, 503, 504
estudios del sistema de parentesco,
428, 429; como dominio emc-etc, 499,
500; Krceber, sobre, 499
en el estudio de la tennlnologfa del
parentesco crow, 513-516
evaluacin de la, 363, 364, 517, 518
freudismo y, 519
lndice analtico
predecibilidad y, 543-545
Radcliffe-Brown, 454, 455, 477-479
realimentacin entre personalidad y
cultura, 394-396
Rivers, 328, 329
Sagradas Escrituras, autoridad de las,
y, 94
siglo XVIII, 71
Spencer, 106-110, 115, 149, ISO, 254;
Sumner y Keller, sobre, 525, 526, 528
Steward, 147, 149, 526, 543, 556-559, 564,
565, 569; difusin en, 571; Murdock,
sobre, 543; ncleo cultural en, 572574; paralelismo en, 568, 569; secuencia de desarrollo, 571; unilineal, 147;
White, sobre, 559-562
Steward y White, comparacin entre,
567
Sumner, 526, 528, 529
lo superorgnico y, 61
survivals y, 141144
transformaciones y, 60, 253, 254, 559,
560, 565
trasfondo sociocultuml, 111
teora antropolgica y, 146, 147
Tylor, 148, 554-556; invencin y difusin en, 150.152; uniformidad y, 152.153
unifonnidad en, 152
unilineal, 147149, 555
universal, 556-558
Westermarck, 477
Wmte, 253, 254, 543, 549-558, 560, Sl
565, 569; criterios en, 559, 560; Suward, sobre, 559-561
Wittfogel, 149, 583, 591, 592
vase tambin enevoluconsmc y bajo
denominaciones especficas
evolucionismo mul tilineal
Steward, sobre el, 568, 569
Wittfogel, sobre el, 583, 584
evolucionismo unilineal, 147-149, 556
evolucionismo universal, 556558
evolu.tion (The) of cultu.re (White); Steward sobre la, 561, 567
exogamia
McLennan, sobre la, 168, 169, 171
Morian, sobre la, 169-171
Tylor, sobre la, 172
vase tambin tab del incesto
expansion (The) of the scope of scencelO (White), 287
explicacin mondca, 211, 212
extincin, Lyell, sobre la, 96
factores econmicos, 41-43
Boas, sobre los, 246, 247
boasianos, sobre los, 411
datos etnogrficos y, 273
desarrollo de la personalldad, 398-400
665
doctrina del laissezfaire y, 46, 92, 93,
462
Durkheim, sobre los, 405, 406, 410-412,
415, 416
Lowie, sobre los, 306, 307, 309, 310,
314, 315, 31732Q; administracin de los
recursos, 317-32Q; esclavitud y, J07-309;
guerra y, 315317
en el marxismo: teorias clsicas y,
488, 489; definicin de modo de produccin, 203, 204; estadios de desarrollo, 196-198, 200, 201
organizacin social y, 202, 203; Radcliffe-Brown, sobre, 448; sistemas redistributivos y, 271, 212
perspectiva emc, 273, 274, 422, 423
perspectiva ero, 273, 274
perspectiva de Malinowski, 485-490
potlach y, 266-268
racismo y teoras de los, 91, 92
recursos bsicos de los indios del
Noroeste, 270.272
Spencer, sobre los, 107, 108
teorla econmica clsica, 103, 488, 489
teorla de MilI, 62, 63
vase tambin capitalismo; divisin del
trabajo; derechos de propiedad; subsistencia; teora de la plusvala-excedente
familia
Boas, sobre la, 270
derechos de propiedad y, 163
Engels, sobre la, 195, 215
Ferguson, sobre la, 27
funcin econmica y educacional de
la, 27, 28
Lcwe, sobre la, 301-JOS
Maine, sobre la, 166, 167
Malinowski, sobre la, 473
Marx, sobre la, 195
Millar, sobre la, 27, 28
Morgan, sobre la, 156-159, 161, 162
Murdock, sobre la, 500
poder, parentesco y, 170, 171
Radcliffe-Brown: estudio de la fami
lia australiana, 461; sobre la familla
nuclear, 475
Speacer, sobre la, 182
Steward, sobre la, 577, 578
Westtermarck, sobre la, 413
vase tambin slstema(s) de parentesco;
terminologa del parentesco
familia australiana
estudio de Malinowskl, 413, 474
estudio de Radcllffo.Brown, 461, 473
familia consangunea en Moran, 156, 157
familia punala sen Morpn, 156
Ferguson, Adam, JO, lJO
sobre la historia, 61
sobre los pueblos cazadores, 28
sobre los pueblos prlmidVOl, 25, rt
lndice analitico
666
sobre la subsistencia y la estructura
social, 41
sobre lo superorgnico, 44
fetichismo, Lubbock, sobre el, 175
feudalismo
Marx y Engels, sobre el, 196, 197, lOO,
201, 210, 211
Mili, sobre el, 63
Millar, sobre el, 28, 29
Feuerbach, Ludwig; Marx, sobre, 191, 2QS
Fichte, Johann Gottlieb, 49
Fighting with property (Codere), 267-269
filiacin
bases de las reglas de, 162, 163
interpretacin moderna del numaym,
,.,
342, 343
,..
en el ~ewfismo, 367,~4
de Lowie, 306
de Malinowski VI. Radcliffe-Brown,
472-476, 479-481
en el marxismo, 205, 206, 209, 210
modelo homeosttlco, 366
origen de las explicaciones, 414
posicin polftica y, 482, 483
psicolgico, 365
survivaIs en el, 143, 144
vase tambin causalidad; determini..
mo; funcionalistas estructurales
funcionalistas estructurales
cientifismo y, 469, 470
colonialismo y, 446, 447
concepto de cultura, 452
lndic~
analftico
"0
667
teoras del siglo XVIII, 94, 95
uniformismo en, 131
geologa neptunista, escuela de, 94
Glbbon, Edward, 24
GlIllspie, C., 94, 95
Glnsbor:, M., 29, 530
ginecocracia, teoras de la, 164, 170
Gladwin, T., 354
Gliddon, George R.
teologfa y, 93
teoras raciales, 78, 79
Gluckman, Max, 465
sobre el conflicto, 484, 485
sobre Malinowski, 480, 481, 484, 485
gobierno; vase poltica; Estado
Gobineau, Joseph Arthur, conde de, 447
sobre el cristianismo, 90
teoras raciales, 89-91
Goethe, Johann Wolgan van, 32
Goguet, Antoine, 125
golden (The) bough (Prazer), 178, 179
Goldenwaiser, Alexander, SS3
sobre Boas, 220
sobre pautas de filiacin, 264
sobre el principio de las posibilidades I1rnitadas, 541, 542
sobre el survival, 143
sobre totemismo, 299
White, sobre, 2SS
Gcodenought, Ward, 520
anlisis compcnencal de, 495
sobre el concepto de la filiacin no
unilineal, 264
estudio de roles de COnducta, 511, 512
sobre la notacl6"n fontica, sao
recoida de datos, 506
sobre la termncloga americana del
parentesco, 5fJ1, S08
Gorer, Geoffrey, 384-386
sobre la causalidad, 386
estudios del carcter nacional, 362,
384-388
Mead, sobre, 387
Gosset, T. P., 69, 73
Gouldner, Alvin, 403
Oraebner, Fritz
sobre la difusin, 226
sobre la invencin, 150
teoras de los crculos culturales; 332,
333, 336
Greene, John, 71
Gregg, Dorothy, 286, '11!1, 462, 463, 472
Grmm, Jacob, 131
Orosse, Ernst, 170
Grossman, M., 39
Growing "P in N ew Guinea <Mead), 3S7
lIU~
lndice analtiao
668
guerra entre los indios de las praderas,
Lowie, sobre la, 315-317
58'"
Indice anaUtico
Hobbes, T., 34, 455
Hobhouse, L. T., 29, 530
Hcbsbawn, Eric
sobre el feudalismo, 196
sobre Marx y Engels, 198
Hodgen, Margaret, 30, 345
sobre el siglo XVIII, 7
sobre TyIor, 141, 142
Hcdges, H. A., 233, 234
Hoebel, E. A., 29, 350; sobre los pueblo,
351
669
de Durkheim, 402, 403, 409 410 41~
416
'
,
en etnosemnnca. 520
filosfico vs. materialismo filosfico,
".
314
1ndice analftico
670
socioculturales e, 404,
405; Durkhehn, sobre las, 406, 477-479;
Kroeber, sobre las, 282-285; Sapir, sobre las, 283, 284
divisin del trabajo e, Durkheim, sobre la, 4Q5.409
necesidades del, Malinowski sobre
las, 475-471, 480, 481
'l/we tambit!n personalidad; perspectiva
psicocultural
instituciones; vase instituciones sociales
instituciones sociales
origen de las, en el marxismo, 201206
personalidad e, 394-396; Kardiner, sobre las,
380, 382, 383
-religin e, 181, 415
vase tambUn oranizaci6n social
inteliliencla
raza e, 114
condlclonea
sn.
'52
do e, 583-590
semejanzas interculturales, 3Z1
sistema de seleccin social e, m
investigacin
antropolgica: estrategia materialista
cultural y, 584; antroploos franceses, 402
arqueolgica: necesidades de la, 592,
593; nuevas tcnicas en, 586, 587
por Boas: datos en, m275; evaluacin de la, 261, 262; estratcia de, 500,
'en
01 ecolo1B
......,.
en,
52'
vdtu. tambin mto4o
clent1fk:o
iroqueses
terminolog:fa del parentesco de los,
109
trabajo de Moran con los, 119, 120,
159, lOO, 170, 223
irrigacin; vase civilizaciones hidrulicas
Idrs, al, 36
Ideologla alemana (Marx y Bngels), 195,
'98
Instinct and the unoonscious (RiversJ, 374
Instituto de Etnologa de la Universidad
de Parls, 417
Jacobl, Abraham, 229
Jakobson, R., 427, 518
James, WilIiarn, 255
Jaldn, Ibn, 36
Jarneson, Robert, teorfas geol6gicas, 94
japons, estudio neofreudiano del carcter
nacional, 384, 385"
Jarvie, I. e., sobre Malinowski, 477, 478
Jefferson, Thomas, sobre la raza, 69
Jorgensen, J., sobre el mtodo estadstico, 535
Jones, WilIiarn, 131
Josselin de Jong, J. P. B., 434
Junod, Henrl
Radcliffe-Brown y, 466
sobre la relacin jocosa bathonga,
456, 457
sobre la terminologa del parentesco
bathonga, 5fJ7
juicios de valor; vase valor, juicios de
Kaberry, Phyllis, 473, 481
kachi.n, 471, 505
Kant, Inmanuel
doctrinas raciales, 73, 74
sobre la evoluci6n orgnica, 31, 32
sobre el pensamiento y el conocmiento, 34, 35
retorno a la filosofa de, 232, 233
sobre el universo, 95
Kardiner, Abram, 375
anlisis psicocultural neofreudiano,
376-383; defectos del, 382, 383; instituciones relacionadas con la perscealdad en el, 371, 380--383; mtodos del,
380, 381; modelos homeosttlcoi y
evolucionistas en el, 380, 381; slpfl.
cacin del, 378-380
cadena causal, 389, 390
sobre las creencias rellioaas, 378-380
sobre Freud, 377, 378
Mead, sobre, 387
sobre Mead, 381, 382
Kidder, Alfred
sobre la cronolo1a del Nuevo Mundo, 589
sobre el particularlamo, S86
Indice analftico
tin&ica, 495
Klemm, Gustav, 92, 123; tCOl1as raciales,
88
Kiuckhohn, C1yde, 254
sobre los crculos culturales de
Sclunidt, 336-338
concepto de cultura, 8, 9, 11, 12
sobre los fines de la antropo1ofa,
517, 518
posicin, 341
Kniht, Rolf, sobre la tenencia de la derra, 311, 314
KDox, Robert
lnfIuenclas sobre, 83
teoras evolucionistas y rac1aJes, 86
sobre los vedde, 311
K6bben, A. J. F.
sobre el intercambio matrimonial, 441
sobre el mtodo comparativo, 534
Kroeber, Alfred Lewis, 219, 323
sobre la autonoma de la cultura, .406
Benedlct y, 349
sobre Boas, 219, 220, 355; Boas Y la
historia, 239, 240; estudio del arte
por Boas, 240; estudio de los esquimales por Boas, 231
sobre la causalidad, 291, 292
conceptos de cultura, 8, 9, 11, 12; concepto de rea cultural, 323, 324
cultura y libertad, .406; intensidad y
clmax cultural, 294, 295
credo, 281-283, 286, '$l
como determinista, 296
sobre el enfoque cientif1co de la historia, 289-292
enfoque ecolgico, 293, 294, S74
sobre la evolucln cultural, 260
sobre la filiacin, 264, 265
formacin de, rt6, m
sobre Freud, 368
sobre freudismo, 373
sobre la historia, Boas y, 239, 240, m
sobre el individuo y la cultura, 282285, 287, 288
influencias sobre, 239, 241
sobre la ley sociocultural, 285, 288
sobre Lowie, 524
sobre Mead, 355
metodologa, 285-288
mUieu ideolgico de, Z16, m
sobre Moran, Z18281, 304
Murdock, sobre, 280, 281
orientaclD de, 285-287, 289, 290
sobre las pautas culturales, 283-288;
enfoque, 289-292; p~utas individuales
y culturales, 282-285, 2ff1
sobre relativismo, 286, '$l
Sapir y, 259, m, 283, 284
671
Steward y, 291, 292, 514
sobre lo superorgnco, m, 281, 285
sobre la teorizacin, Zl6
sobre la terminologa del parentesco
y la estructura social, Zl8-281
Whlte y, 281, SSS
Kroeber, Theodora, 285, 289
kul.
Malinowsld, sobre el, 486-489, 503
Mauss, sobre el, 418, 421
Kulturkreige; vase circulo cultural; rea
cultural
Kwakiutl
base de la subsistencia, 270, 271
descripcin de Benedict de los, 349-351
estructura social, 260, 262-265; filla.
cln ambilaterai y, 260, 262
estudio de Boas, 262-267
numaym, 262, 264, 265, Z11
potIach, 262; Boas, sobre el, 265-267;
numaym y, 271, 272
perspectiva h1strica, 5268
La Barre, Weston, 384
Lafitau, Joseph, lS, 336
Laguna, Frederica de, rts
toJsset-faJre, doctrina del
ciencia y, 93
desarrollo de la, 92
funclonalistas estructurales y, 462, 463
importancia de la, -46
Lamarck, Jean Baptllte
sobre la eronoJofa de la tierra, 9S
ecoloalsmo de, 72
factores soclocultura1el y, 92
Lyell, sobre, 96-98
marxistas y, '1!!1
significacin del, 32
transfonnlsmo blollco de, 49
La Mettrie, J. O., de, concepto del hombr&mquina, 19
Long, An<b<w
1ndice analUico
672
ecbre Frazer. 178
sobre los kachin, SOS
UvI.-8trauss Y. 471, 472
sobre Malinowski, 474
sobre la oranizacin polftica en Bir-
mama, ...
lndice anaUtico
lingstica
anlisis ccmponencal en, 495
cultura y, 362-364
doctrinas anticientificas sobre el origen del lenguaje, 49
estudios emic, 494496
estructural: desarrollo de la, 427, 428;
estudios del parentesco y, 428430
Mead, sobre, 362, 363
mtodo comparativo en, 131
raza y lenguaje, 222
vase tumbil!n etnosemntica
Linneo, Carolus, 13
Lnton, Ralph, 398; mentalismo de, 341
Lppert, J., 170
Locke, Jobo
conductismo de, 9-11
materialismo de, 48
racismo de, 69
sobre la tolerancia, 11
Long, Edward, 77
Lcunsbury, Flcyd
sobre la terminologa del parentesco,
507: crow y omaha, 513--515, 517
sobre los tipos de parientes, 499
Lowie, Robert, 199, 219
abusos del mtodo comparativo, 318,
319
sobre la aceptacin de la evolucin,
256
antifuncionalismo de, 346
Benedict y, 346
sobre Boas, 220, 300; datos de Boas,
273; defensa de Boas, 269; funcionalismo de Boas, 450; sistematizacin
de Boas, 248
sobre los boasanos, 300, 301, 313, 339
sobre la difusin, ISO, 152
capacidad de, 297, 298
sobre el concepto de crculo cultural
de Schmidt, 334--338
sobre los datos, 316
sobre Dmeunier, 15
sobre determinismo econmico, 306,
m, 309, 310, 314, 315, 317322
sobre la economa y la guerra, 315, 316
sobre la escuela de los circulas cururales, 328, 334-339
sobre la esclavitud, 307-309
sobre evolucin divergente, 154
evolucionismo de, 154, 479
sobre los evolucionistas, 152
sobre la familia, 301-304
sobre Forres, 448, 449
funconalismo de, 306
sobre Goldenweiser, 299
sobre Graebner, 336
sobre grupos de parentesco, 153, 154;
organizacin social y, 305, 306; reglas
de filiacin, 264; residencia y, 536;
teora de Morgan, )1302, 304, JOS
673
ideologa y errores de, 321, 322
importancia de, 297
influencias sobre, 297-300
sobre los juicios de valor, 140
sobre Klemm, 88
Kroeber, sobre, 524
sobre las leyes de Radcliffe-Brown,
461
sobre las leyes socioculturales, 298,
304-306
sobre Lubbock, 139
Mach y, 298-300, 314
sobre Maine, 166, 322; secuencias evolucionistas, 165, 166
sobre Marett, 179
sobre Marx, 214
materialismo cultural y, 297, 298, 306
sobre matrilinealidad y patril1nea1idad, 302, 303
mtodo, prejuicios en el, 313-315
mtodo cientlfico de, 299, 300
sobre el mtodo comparativo, 130,
132, 139, 140
Morgan y: crtica del estudio del parentesco de Morgan, 3()()'305; deuda
para con, 304, 305; sobre el evouconsmo de Margan, 153, 154
Murdock, sobre, 536, 537
sobre los neokantianos, 234, 235
sobre los objetivos de la antropologa, 517
sobre la crganzacn politica, 302,
303
sobre la perspectiva emic, 341
sobre el principio de las posibilidades limitadas, 542
sobre el pctjach, 315
sobre las reglas de filiacin, 264, 265
sobre la sipe, 301, 302
Steward y, 574
sobre los survfvals, 142, 304, 305
sobre los tabes alimenticios, 317321
teora de la evolucin cultural, JOO.
306
sobre la territorialidad, 303
sobre los territorios comunales de
caea, 309-313
sobre Tylor, 305; difusionismo de
Tylor-, 150; teora religiosa de Tylor;
179, 180
sobre el uso de los recursos, 317320
sobre Waite, 88
White y, 305, 313, 555; sobre la teora
del antievolucionismo de White, 254,
255
Lubbock, JOM. 47
errores etnogrficos, 138-140
mtodo comparativo y, 130, 132
sobre religin, 174, 175, 184
teora matriarcal, 166
Lucrecio, 23
Indies analUico
674
lucha
Darw1n, sobre la, 100, 101, 103-105
Durkheim, sobre la, 411-413
Lye11, sobre la, ifl
McLennan, sobre la, 168
Malthus, sobre la, 93-100, lOS
en el marxismo, 194, 199
perfectibilidad y, 101
racismo y, 91, 92
Spencer, sobre la, 107, 109, 110
WeJIs, sobre la, 83
vase tambin lucha de clases
lucha de clases
Marx, sobre la, 412
en el marxismo, 193-195, 199
racismo y, 90-92
solidaridad sodal vs., 404, 405
Lye1l, Charles
Darwin y, 96-98, 100, 101
sobre la evolucin, 96-98
sobre Lamarck., 96-98
Malthus y, 98-100
mtodo comparativo y, 130
sobre el Paleolftico, 126, 127
sobre la perfectibilidad, 98
Spencer Y. 96-98
teora gcolica, 96, 131
Lysenko, 2ff1
Mackintosh, Sir James, 130
Mach, Brnst
Lowie y, 220, 298-300, 314
mtodo clentffico de, 298, 299
magia y ritual
estudios prefreudianoa sobre, 379
explicaciones deterministas, 378, 379
Frazer, sobre, 178, 179
Freud, sobre, 377, 378
'66
480
1ndice anaUtico
sobre el desarrollo econmico, 19(>.
198, lOO, 201
D'Holbach y, lO, 21
ecologismo de, 87
esquema evolucionista, 195-201
como evolucionista, 193-195
sobre los fenmenos socioculturales,
..
lIJO
sobre la lucha de clases, 412
Moran y, 186, 214, 215
sobre negacin econmica, 59, 60
sobre el progreso, 193, 194
como racista, '1J:t1, 208
sobre la seleccin cultural, 200
sobre la simplificacin excesiva, 213
sobre la unidad de la teorte y de la
prctica, 191, 192
"iase tambiin marxismo
marxismo
antropologa y, 198-200, 214, 215, 217,
<04,405
el capitalismo analizado por el, 200,
201, 489
causalidad sociocultural en el, 202-206
concepto de proreso en el, 208, 209
sobre las creencias magicorre1iiosas,
379
Childe y el, 590, 591
definicin del modo de producdn en
el. 203, 204
ecologa cultural y, S68
ecologismo en el, 206, '2tfl
emic y, 488
estrategia materialista cultural en el,
214, 215
estrategia poltica del, 206, '1J:t1
evolucin de la religin en el, 174
sobre factores individuales y estructura social, 405, <106
Firth, sobre el, 469
funcionalismo en el, 205, 206
herencia hegeliana del, 58, 200, 201,
206
honestidad dentffica en el, 192-194
interpretaciones materialistas en el,
211, 212
ley de la evolucin cultural en el,
209-211
Lv-Strauss y el, 426, 4'11, 443, 444
lucha en el, 193-195, 199
materialismo en el, 201-206; estrategia
materialista cultural, 214, 215; materialismo cultural, 201-2Gl; materialis..
mo filosfico, 236, 237
675
Morgan y el. 186, 214-217
racismo y, 69, 206-209
la simplificacin excesiva en el, 211,
213
~tem.s socioculturales en el, 201-206,
sobre la sociedad oriental, 582, 583
spencerismo y, 193-195
Steward y el, 511-573, 591, S92
Sumner, sobre el, 5Z1
lo superorgnico en el, <106
supervivencia de los ms apto en
el, 194, 195
tema lamarcklano, 206-208
teorias econmicas clsicas y, 489
White y el, 550-554, S63
materialismo
ataques modernos contra el, 235-237
Boas sobre el, 229, 230
concepcin materialista de la historia, 489, 490
de D'Holbach, 19-21
de Durkheim, 410, 414-416
filosfico: idealismo filosfico VI"
188; marxismo y, 235-237
freudismo y, 396, 397
de Helvetlus, 3840
de Locke, 48, 49
en el marxismo, 201-206, 235-237
en el neofreudismo, 396, 397
neokantismo como alten::lativa al, 132
de Tylor, 185
'litase tamblin materialismo cultural
materialismo cultural
alternativas al, 573, 574
anlisis psicocu1tural y, 398-400
antropologa y, 584
arqueologa y, 584, 589, 590
Childe y, 590-592
ecologa cultural y, S70, 571
nfasis en el, 407
estrategia del, 209-211, 213-215
evaluacin del, 563, 595, 596
de los evolucionistas, 184-188
explcecoaes etnOlrificas en el, 211,
212
Indice anaIUico
676
materialismo dialctico; vase materialismo cultural; materialismo
matriarcado
avances a las teoras del, 170
Bachofen, sobre el. 122, 123, 164, 170
Lppert, sobre el, 170
Maine, sobre el, 166
matriarcado, El (Das Mutterrecht, Bachofen), 122, 164
matriarcado de Bachofen, 122, 123, 163,
164, 170, 171
matridanes de Margan, 157
matrilinealidad
Bachofen, sobre la, 122, 164, 165
los estadios de la evolucin sociocultural y la, 26, 27
Homans y Schneider, sobre la, 435437
Kwakiutl, 262-265
Lvi-Streuss, sobre la, 435, 436
Lcwie, sobre la, 302, 303
McLennan, sobre, la, 168-170
Margan, sobre la, 158, 162, 163, 170,
278281
Needham, sobre la, 436, 437
Schmidt, sobre la, 334, 335
Steward, sobre la, 577
terminolola del parentesco crow y,
'59
lndfce anaUtico
Mesopotamia, secuencias de desarrollo en
Adams, sobre, 595
Childe, sobre, 590, 591
metaluria, 125, 126
Methode (Dh) der Bthnologie (Graebner),
332
mtodo clentifico
anlisis psicocultural neofreudlano,
380, 381
antropolc>afa, 388
de Benedict, 359
de Boas: criterios en el, 225-229;
eclecticismo en el, 247, 248; emc y,
274, 275; errores filosficos en el, 249,
250: generalizaciones en el, 245, 246;
sistematizacin en el, 146, 249
de Durkhelm, 406, 4(fl
de la escuela de Whing, 391, 392
factores polticos y perspectiva de,
-46, 47
Hume: sobre el mtodo induetivo,
537
de Krceber, 285-287, 293, 294
de Lowie, 297-300; abusos en el, 318,
319; errores en el, 321, 322; prejuicios
ideolgicos en el, 313-315
de Mach, 299, 300
materialismo cultural como, 671
de Mead, 353-355, 353-363
neooonduetismo y, 389
en el particularismo histrico, 218,
219
de White, 563, 564
mtodo comparativo, 129-142
abandono del, 146, 147
abusos del, 138-140
bases del, 129, 130
boesanos, sobre el, 133, 134
concepto de circulo cultural y, 336
crtica del, .547, S48
crtica de Boas al, 222-25, 241, 533, 534
crtica relativista, 140, 141
deficiencias de muestreo del, 547, 54fI
estadstica aplicada al, 136, 389-392,
529, 530, 548
en el estudio de la terminologa del
parentesco, 535-539
en etnograf1a: errores en, 138-140; establecimiento de las bases, 134-139
evolucionismo y, 146, 147
evolucionismo unilineal y, 147-149
Leach, sobre el, 470, 471
limitaciones del. 134, 135
de Lowie, 318, 319
de Murdock, S44-S47
origen del, 130, 131
principio de las posibilidades Imtadas, 333, 540-544
fblemas de la causalidad y el, 535-
677
problema de la difusin y, 532, 533
problema del mtodo comparativo en
el contexto funcional, 534, 535, 545,
...
135
524
crtica del, 547, S48
defic!iencias del muestreo, 547, .548
de la escuela de Whiting, 391, 392
estudio de la terminologa del parentesco, 535539
Mead., sobre el, 355, 358, 359
mtodo comparativo y, 136, 389-392,
529, 530, 54S
de Murdock, 136, 137, 52S, S44-548
principio de las posibilidades llmitadas. 333, 540-544
problema de la causalidad, 53~538
problema del contexto funcional, .534,
535, 544-547
problema de la difusin, 532534
Metzger, Wolfgang, 233, 234
Mbico
secuencias de desarrollo en, 589, 590
verificacin de la hiptesis hidrulica, 594, 595
Meyer, Alfred, 217; sobre manlsIPO y antropologa, 199, 200, 214
Mili, John Stuart, 51
sobre agricultura, 62, 63
ciencia social de, 46
contribucin de, 62
sobre el gobierno, 62, 63
teora econmica, 62, 63
teorlas raciales, 63, 67, 68, 87
Millar, John, 30
sobre la esclavitud, 42-45
sobre la historia, 61
sobre la orpnitaci.n social, 1:1-29
sobre racionalismo, 42
teor1a del excedente, 42
Millon, Ren, 566, 594
MilIs, C. WriMht, 190
ndice anaUrico
678
mind (The) of primltive man (Boas), 13,
88. 274, 778
113
monOamia
Enge!s, sobre la, 216
Margan, sobre la, 156, 157
monognesis
lOS
Montesquieu, 20
determinismo eorfico de, 37; 39
sobre la dicotomia salvajes vs. brbaros. 25, 26
sobre el espfrttu de la historia, 35
sobre la ley natural, 18
sobre la subsistencia,l 41
Mooney, James, 224
Morgan, Lewis Henry, 47
Bachofen y. 164
Brinton, sobre, 222, 223
Childe y, 557. 590
sobre la difusin, 153
estudio de los iroqueses, 119. 120, 159,
170, 223
sobre la exogamla, 171
sobre la evolucin paralela, 153, 154
fuentes de los datos de, 128, 129
sobre los grupos de parentesco, 153,
154
sobre herencia y cultura, 70
investigacin por, 146, 223
Kroeber y, 278-281, 304, 305
Leacock, sobre, 118, 119, 161, 186
Lowie y, 300-306
sobre McLennan, 169, 170
manismo y, 214-217
materialismo cultural y, 186, 187
sobre matrilinealidad, 278-281
mtodo comparativo y, 136, 146
sobre monogenismo, 120
Murdock, sobre, 280
sobre orani7.aclQ sociopol1tica, 156160, 162, 163
sobre pasado y presente, 129
548
543
sobre
sobre
sobre
cano,
sobre
la familia, 500
la formacin del Estado afri
46
lndice analltico
sobre Kroeber, 280, 281
sobre Lowie, 356, 357
mtodos: critica de, 547. 548; perspectiva estadstica en la comparacin ntercultural, 136, 137, 525; problemas
de muestreo, 547
sobre Morgan, 280. 281
sobre pautas de filiacin. 265
perspectiva teortica, 281
sobre el principio de las posibilidades limitadas. S4().544
posicin de. S25
sobre relativismo cultural, S34
sobre sipe y clan, 546
sobre Sumner y Ke1ler. 528, 529
teoras del incesto, 173
sobre la tenninologfa del parentesco: crow, 514, 515; determinantes, 535-
53.
J44
nacionalismo
interpretacin racial, 91, 92
romntico, 49
Nadel, S. P., 341
Nagel, Brnst, 366
Naroll, Raoul, 533
Natural history of society (Taylor). SO
naturaleza humana, cultura y, 371
naturalismo, Schmdt, sobre el, 338, 339
nature (Tite) of cultural things (Harris),
259, 4SS
'"
aec_mo
Indice anaUtico
680
omaba. terminologa del parentesco, 159
Omnium ,mtium mores (Boemus), 345
.On method of investigadng the development of institutions; applied to
1aWI of mamare and desceras (Tylor),
136,530
Opler J Moms
Colby, sobre, 496
sobre Morgan, 186, 187
sobre Tylar, 184, 185
sobre Whlte, 551-553
orden en la historia, 17-22, 201; vase tambin ley natural
organismo, estructura del, analoga con
la estructura social, 455, 456, 458
origen de la familia, la propiedad privada
y el estado, El (Bngels), 209, 214, 554
origin (The) of civilizarion and the primitive condtion of man (Lubbock), 174,
175
Origin of llUcies (Darwin) , 61, 80, 81
antecedentes de, 122, 123
grandeza de, lOO, 101
orign (The) of the State (Low:le), 303
organizacin social
africana, 482-485; funclonalistas estructurales, sobre la, 464-466
ambigedades semnticas en la descripcin, 504, 505
analoga de la estructura orgnica
con la, 455, 456, 458
bcesanos, sobre la, 246, 247, 586
causalidad y, 33-45, 577-579
Ccmte, sobre la, 5357
culturas de la costa del Noroeste, 308
Durkheim, sobre la, 167, 406-409
estadios evolutivos y, 24-26
estado de naturaleza y, 33, 34
factores econmicos y, 41-43, 46, 448;
excedente, 62; sistemas redistributlvos, 271, 272; subsistencia, 41, 42, 577,
578; vase tambin factores econmicos
Firth, sobre la, 468, 469
Hegel, sobre la, 60, 61
Helvetius, Sobre la, 38-40
hombre primitivo y, 25-11
kacbn, 505
Kroeber, sobre la, 118-281
kwakiutl, 260, 262. 263
Leach, sobre la organizacin social
binnana, 468
Lvi-Strauss. sobre la, 518, 519
Lowie, sobre la, 306, 307
Maine, sobre la. 166, 167
MalinowskL sobre la, 475-477, 482-485
Mili, sobre la, 62
Millar, sobre la, 27 29, 42, 43
Morgan, sobre la 156-159, 162, 163
Needham, sobre la, 518
origen del Nuevo Mundo, 586-589
..,..,..
se
2"
kwakiutl, 262265
Lvi-Strauss, sobre los, 424; crticas
de, 433-438; intercambio restringido
vs. general, 499, 500; ley de relaciones negativas y positivas, 429, 430;
modelo lingstico estructural, 427430; modelos estadsticos y mecni
ces, 431, 432; patrilinealidad y matrilinealidad, 435, 436; sistemas de ntercambo matrimoniar, 432-442
lingstica y: Kroeber, sobre, 499;
Lvi-Strauss, sobre, 428-431;
Lowie, sobre los, 153, 154, 264, 265,
302-304, 306, 536, 537
681
Indice anaUtico
Maine, sobre los, 166, 167
Matlnowski, sobre los, 474, 475; Iamlia australiana, 473; freudismo y, 474
Marx, sobre los, 197, 198
Millar, sobre los, 27-29
Margan, sobre los, 153, 154
Murdock, sobre los, 265, 500, 529; crtterios para la comparacin, 544, 545;
nivel estatal y, 546, 547
Needham, sobre los, 438, 439
poder
170
Radcli fe-Brown, sobre los, 428, 429,
460-462; en Australia, 461; familia nuclear, 475
Steward, sobre: bandas primitivas,
577-580; familia nuclear, 577, 578
'Vtase tambin terminologa del parentesco; sistemas de matrimonio
parentesco, terminologa del
ambigedades en la, 506-509; trabajo
de campo y, 506, 507
crow, 159, 160; estudio etnosemntico,
513-516
determinantes de la, estudio estadstico comparativo, 535-540
estudio de Murdock, 534-540
roquesa. 159
Kroeber, sobre la, 169; esquema de
Margan, 278-281, 304, 305; estructura
social y, 278-280
Lcwe, sobre la, 301-305; organizacin
social y, 306, 307
McLennan, sobre la, 169, 170
Margan, sobre la, 157, 158, 161, 162;
280; Kroeber, sobre, 278-281, 304, 305;
Lowie, sobre, 300-302, 304, 305
amaba, 159
primera descripcin europea de la,
,'
15
Parsons, Talcott
sobre Comte, 403, 404
sobre Durkheim, 402-404, 410, 413, 415,
41'
sobre Hegel, 416
particularismo; vase boasianos; particularismo histrico
particularismo histrico
argumentos de Boas a favor del, 244-
'46
arqueologa
y, 586, 587
bases etnogrficas, 262-275
decadencia del, 524, 525
estrategia del. 218, 219
individualizacin del, 373
la invencin en el, 149, 150
de Lowie. 306, 307
negativismo y anticientifismo en, 254,
'"
43'
kwakiutl,
262265
Lv Strauss, sobre la, 435, 436
Lowe, sobre la, 302, 303
McLennan, sobre la, 168-170
Maine, sobre la, 123, 164, 165
Margan, sobre la, 158, 159, 161, 162
Needham, sobre la, 437
Radcllffe-Brown, sobre la, 434, 435
Steward, sobre la, 577, 578
terminologa omaha del parentesco,
158, 159
Paerns of culture (Benedct), 287
Boas y, 269
sobre "Ia desviacin, 348, 349
importancia de, 347, 351
perspectiva de, 344
presupuestos taxonmicos en, 346
problemas etnogrficos en, 347-351
retratos psicolgicos en, 266
tema de, 348
pautas (o patrones) culturales
Benedict, sobre, 289, 290
Kroeber, sobre, 282293
MaJinowski, sobre el cambio en las,
481-486
Sapir, sobre, 283, 284
Peerson, Karl, 298
Penniman, T. K., 199
pensamiento
dialctica del, 61, 62
dicotoma en el, 61
Hodges, sobre el, 233, 234
Locke. sobre el origen del, 10, 11
'Vase tambin ideas, conocimiento, espiritu
perfectibilidad
Condorcet, sobre la, 99
Darwin, sobre la, 101
Gobineau, sobre la, 90
Lyell, sobre la. 98
progreso y. SO
racismo y doctrina de la, 84, 85, 90
Spencer. sobre la, 106, 107
'Vase tambin progreso
perlados culturales de Margan, 156-162
Perry, W. H.
sobre la cultura egipcia, 329, 330
difusionismo de, 328-330
nfasis de, 445
Indice anaUtico
682
penonaIld"
401
396-400
Durkheim y la, 419421
de Erikson, 383, 384
estereotipos Y. 344-346, 358-360, 362,
383-385
homeostasls y, 397. 398
de Kardiner, 376-383
Lvl-Strauss, y la, 425-427
materialismo cultural y, 398-401
Mauss y la, 419, 420
de Mead, 352-457
neoconductismo y, 389
de los neofreudianos, 378-381
nuevas tendencias en la, 389, 390
objetivos de la, 400, 401
perspectiva temporal y, 395
Radcliffe-8rown y la, 459-461
teora psicoanalftica en la, 378, 379
Whiting y la, 389-392
Per, secuencia evolucionista en, 589, 590
Piddington, R., 452, 480
Piddocke, S., 270
Pite, Kenneth
sobre emic y etc, 498, 499
sobre el manejo ambiguo de emc,
505, 506
sobre la mezcla emic-etlc, 498, 499
Pitt-Rvers, A. L. F., 129
Plan de dos discursos sobre la historia
universal (Turgot), 12
Plejnov, G. V., 38
poder; vase autoridad
Polanyi, Karl, 272
poliandria, teoras opuestas sobre la, 168171
Polibio, 36
poligamia, Morgan, sobre la 157
polignesis
darwinismo y, 80, 81
esclavitud y, 77, 78
Escuela Americana de Antropolosfa
y, 7779
teoras raciales y, 74-76
Polinesia, estructura social en, 307, 308
poltica polticos
cambios, en el marxismo vs. speneerlsmo, 208, 209
ciencias sociales y accin en, 190-192
estrategia marxista, 206, 'J1fl
funcionalismo y postura en, 483
honestidad cenrca y, 192, 193
materialismo filosfico y movimien
tos polticos radicales, 236, 237
vase tambin Estado
PoIitical svstems
(Leach), 468
ot
highland
Burma
lndice analtico
Prlce, B., 594
Prichard, James Cowles, 86, 87, 92
influencia sobre, 83
sobre la perfectibilidad, 90
teoras raciales, 81, 82, 88
primeros obietos de los conocimientos
morales, Sobre los (De Bonald), 49
Primitive culture (Tylor), 120, 121, 141,
145, 149
critica de, 176
mtodo comparativo en la, 175, 176
Primitive marriage (McLennan), 142
Primitive society (LowieJ, 300, 301; contribucin de, 305-307
primitivos, pueblos; vto.se pueblos prmtivos
principio de las posibilidades limitadas,
333, 540-544
Goldenwciser, sobre el, 541, 542
Lowie, sobre el, 542
Murdock, sobre el, 540-544
PrincipIes oi biology (Spencer), 110
PrincipIes oi geology (Lyell}, 96
Principies of political economs (Mill),
62, 63
Principies oi sociology (Spencer), 112, 115,
137, 138, 182
produccin, definicin marxista del modo
de, 203
progreso
boasianos, sobre el, 254, 256
conceptos del siglo XVIII, 32, 33, 35,
131
Condorcet, sobre el, 100
Darwin, sobre el, 98-100, 103-105
evaluacin del cambio como, 32, 33
evolucionismo y concepto de, 31, 32,
S65, S66
juicios morales sobre el, 32, 33
Malthus, sobre el, 98-100
Marx, sobre el, 193, 194, 208, 209
mtodo comparativo y, 131
perfectibilidad y, SO
Spencer, sobre el, 106, lOO, 109, 110,
208. 209
vase tambUn perfectibilidad
progreso, juicios estticos del, 32, 33
promiscuidad, estadio de
Bachofen, sobre el, 164
Lowie, sobre el, 301
McLennan, sobre el, 168, 169
Margan, sobre el, 157, 161
Westermarck, sobre el, 173
propiedad comunal; vase derechos de
propiedad
propiedad, derechos de
entre los aborgenes de Oueensland,
309, 312, 313
algonqumos, 3()9.311
Engels, sobre la evolucin de los,
195, 196
683
herencia de, 163
Lowie, sobre los derechos de pro.
piedad comunales, 309-312
Maine, sobre los derechos de propie_
dad comunales, 309
Man, sobre los, 195-198
Margan, sobre los, 157, 15S, 163
privada vs. comunal, 26
Steward, sobre los, 577
riqueza y propiedad comunal, 28
vedda, 309, 311, 312
Proudhon, P. J., 208
psicoanlisis
antropologa cultural y, 388
distincin emic/etic en, 4(J7
nuevas perspectivas, 375
recurso al, 372, 373
teorfas pscoeaettcas en el anlisis
psicocultural, 377, 378
pslcocultural, perspectiva; vase perspectiva psicocuitural
pscosca, 232, 233
psicologa
contribucin a la teora cultural, 365-
367
Dilthey y la psicoloa experimental,
233, 234
como dominio del estudio emc, 494,
496, 497
perspectivas emic vs. etrc, 496
perspectiva funclonalista, 364-367
perspectiva psicolgica en etnografa,
340-421
vase tambin perspectiva psicocultural
pueblo, estudio de Benedict sobre los indios, 349-331
pueblos primitivos
fases del estado de naturaleza, 33, 34
papel de los, 25-27
punala, familia, segn Morgan, 156
Queensland, derechos de propiedad de los
aborgenes de, 312, 313
Outelet, Adolphe, SI, 52, 64-66
sobre las condiciones sociales, 65
critica de, 65, 66
determinismo de, 6466
sobre el libre albedro, 64, 6S
sobre la predecibllidad de la ccnducla. . . . .
racionalismo
cartesiano, 426
como medida de cambio, 33
Millar, sobre el, 42
racionalizacin de cercee. 52, 53
racismo, 69-71, 86, st
en Alemania, 88, 89
Blumenbach, 72, 73, 82
ndice analltico
684
Bou,253,2S8,4ff1
Buckle, sobre el, 67, 68
Buffon, 72, 73, 82
en las ciencias, 111
conducta en el racismo cientffico, 69,
70
cronologia y doctrina del, 74
darwinismo y, SI-SS, 102, lOO
doctrina 'de la perfectibilidad y, 84,
85, 90
doctrina de la unidad psquica, 118
doctrinas del siglo XVIII, 67, 71-74, 76,
84, 85
Durkheirn, 407
ecologismo y, 71-75. 207-209
esclavitud y, TI
estereotipos y, 70
en los Bstados Unidos, 74-80
en Francia, 89, 90
frenologa y, SS, 86
Goblneau, 89, 90
He1vetius, 38, 39
Hume, 75, 76
imperialismo y, 116-118
Lawrence, 83. 84
Locke, 69
en el marxismo, 69; 206-209
milieu sociocultural del, 90-92
Mill, 63, 67
modernos puntos de
vista, 112-114,
257, 258
monognesis y, 72, 75n
Margan, 111, 118-120
Mortan, 7779, 84
nacionalismo y, 91, 92
neohegeliano, 237
polignesis y, 75, 76
teoras britnicas, 8S-87
teorla econmica y, 91, 92
teoras del siglo XVIII, 69, 73, 74, 84,
85, 111, U8
Tylor, 111, 120, 121
Voltaire, 75
Radcliffe-Brcwn, Alfred Reginald, 53, 346,
402
sobre el conflicto, 446
criterios cientficos de, 449-452
sobre Durkheim, 445, 446
sobre la estructura social, 447, 448,
486, 518
evolucionismo de, 454, 455, 477-479
funcionalismo de, 365, 445, 446,' 449451, 472-474, 476, 477, 479-4i!1
funcionalismo de Malinowski y, 472474, 477, 479, 480
sobre la historia, 453, 454
sobre las instituciones africanas, 466
Junod y, 466
justificaci6n terica de la estrategia,
453
Leach, sobre, 4'71), 471
rasa
inteligencia y, 114
interpretacin ecologista, 71-75
vase tambin racismo
Ratzel, Frledrich, 294, 575
concepto de crculo cultural, 332
sobre las similitudes interculturales,
331
Ray, Verne, 2T1
sobre Benedlct, 269
sobre Boas, 269, 273
razn
ley natural y, 21, 22
teoras de la antropologfa cultural y,
34,35
vase tambin racionalismo, pensilmiento
realidad
en las ciencias sociales, 408
de las cosas culturales, 288, 289
de las cosas sociales, 408, 409
Durkheim, sobre la, 408, 409
en la obra de Lv-Streuss, 430, 431
reciprocidad, 432, 433
Lvi-Strauss, sobre la, 422-425, 438-441
Mauss, sobre la, 418, 421, 423
subestructura mental de la, 423, 424
vase fambin don
recursos, uso de los; vase uso de los re.
cursos
1ndice analfHco
685
reglas del mtodo sociolgico, Las (Durkheim), 402, 406, 409, 410, 413
Reichard, Gladys, 231, 264
relativismo
critica del, 140, 141
Kroeber, sobre el, 286, 287
Murdock, sobre el, 534, 535
Spencer, sobre el, lIS, 116
tolerancia vs.. 11
religin y mito, 173180
Bachofen, sobre, 164, 174
Boas, sobre, 246
dicotomias en, 61
Durkhelm, sobre, 414, 415
Praeer, sobre, 178, 179
Freud, sobre,
378
ilusin y, 377
Lang, sobre, 178, 180
Lvt-Strauss, sobre, 61
Lubbock, sobre, 174-177, 184
McLennan, sobre, 174
Marett, sobre, 179
marxistas, sobre, 174
Mauss, sobre, 418
Morgan, sobre, 173, 379
perspectiva funcionalista, 366
restauracin de la ortodoxia, 47, 43
Smith (W. Robertson), sobre, 181, 182
Spencer, sobre, 182, 183
Tylor, sobre, 176-182
vase tambin magia y ritual; teologa
religion (The) of the semues (Srnith), 181
representaciones colectivas
de Durkhelm, 413-415, 430
de Mauss, 417
vasili tambin ideas
3n.
Researches into the carly history of mankind and the development of civiliza!ion (Tylor), 124, 127, 128, 151
Rescarches nto the physical istorr of
man (Pricbard), 81
Resek, CarI, 120
Resumen comparativo; vase Archivos de
Areas de Relaciones Humanas
Retzius, Anders, 85, 86
Revel, J. F., 422, 423
Ricardo, David, 47, 92, 108
Richards, Audrey, 467
Richardson, Jane, 284
Rickert, Heinrich, 234, 235, 255
Rickman, J., 385
Riesman, David, 398
Rigollot, Dr., 126
Ritter, KarI, 230
Rivet, Paul, 417
ritual; vase maia y ritual; religin y
mito
Rivers, W. H. R.
dfusionsmc de, 328, 319
nfasis de, 445
sobre evolucionismo, 329
sobre freudismo, 373, 374
sobre Kroeber, 279
Robertson, WiIliam, 29, JO, 332
Robesperre, M.. 22
Rodinson, M., 443
Rheim. Gza
sobre los boasianos, 371
sobre el complejo de Edipo, 370-372
freudismo y, 370-372, 376
Malinowski y, 370
sobre Mead, 376
mtodo de, 370
sobre totemismo, 378
Romney, A, K., 508
Ronbaar, J. R., 531
Rcth, Walter E., 312, 313
Rousseau, Jean Jecques
doctrinas pol1tical, 19
ecclcasmo de, 71
sobre educacin, 13
sobre el hombre primitivo, 34
(Royal) Anthropological Society 01 Grest
Britain and Ireland, 86
Rumney, J., 138
Rush, Benjamn, 75
ruso, estudio neofreudiano del carcter
nacional, 38>3S8
[ndice anaUtico
686
Pike, sobre, 493, 494
sobre Rickert, 234, 23S
sobre lo superorgnico, 277, 283, 284
White, sobre, 2SS
5auer, Carl, 574
Sch1ee1, Friedrlch van, 131
Schmidt, Wilhe1m, 331
anticientifismo de, 338, 339
evolucionismo de, 33l-3J5
sobre Frobenius, 332
sobre la invencin Independiente, ISO
Kluckhohn, sobre, 336-338
Lowie, sobre, 337, 338
sobre matrllinealidad, 334, 335
prejuicios de, 337. 338
supernaturalismo de, 337-339
teoras de los crculos culturales, 332
33
uso del mtodo comparativo, 335, 336
Schneider, David. 425, 500, 518
Murdock, sobre, 436
Needham, sobre, 436, 437
sobre los sistemas de intercambio,
434-438, 441, 442
sobre la terminologa del parentesco
americano, 507-508
Schneider, Harold, 319, 32Q
Schoo1craft, Henry, 223
Schumpeter, Josepb, 108
Schurtz, H., 303
science (The) of societ)' (Sumner '1
Keller), 526
Se, Henr, 322
seleccin
cultural de innovaciones difundidas o
inventadas, 327; Marx, sobre la, 199
sexual, Darwin sobre la, lQ2.1OS
Spencer, sobre la, 188
vase tambin seleccin natural; lucha
seleccin natural
en el darwinismo: cualidades morales de, 103, 104; diferencias raciales
y, 102: influencias sobre, lOS, 106; crgen de, 98-100
Spencer, sobre la, 109, 110
Wallace, sobre la, lOS, 106
Wells, sobre la, 82, 83
Westermarck, sobre la, 173
vase tambin lucha
Seligman, C. G., 369, 474; estudio de los
vedda, 311-313
Seltzer, F., 592, 593
semntica; vase tambin etnoseInntica;
lingstica
Servce, Elman, 567, 585
sobre evolucin especifica vs. evolucin general, 564, 565
sobre Tylcr, 555
Serres, Maree! du, 126
Su and repression in savage society
(Malinowsid), 474
Indice analtico
Durkheim, sobre la, 403405; divisin
del trabajo y, 412; efectos del desarrollo, 405, 406; funqonalistas estructurales y, 445-447
funcionalistas estructurales y, 445447
lucha de clases vs., 404, 405
Marx, sobre la, 405
sistemas de intercambio matrimonial
y, 433, 441
Spencer, sobre la, 40S
Sorokin, Pitirim
sobre Gobineau, 89
sobre Marx, 189, 190
Speck, Frank G., 577; sobre la tenencia
de la tierra, 310, 314
Spencer, Herbert, 53, 113, 455
Durkheim, sobre, 411
sobre la economa, 107, lOS
estudios socioculturales, 181183
ideas polticas, 107, 'lOS
investigacin de, 146
Lyell y, 96-98
Malthus y, 98
sobre la poliandria, 171
uso del mtodo comparativo, 136-138,
146
258
boasianos, sobre el, 253, 258
ciencias sociales y, 253
clentifismo en el, 51
concepto de proreso en el, 33, 208,
2119
contribucin del, 47, 62, 91, 11()..11l
determinismo en el, 256, 257
divisin del trabajo en el, 411415
doctrina de la unidad psquica y, 118
ecclogsmc y, 110, 208, 209
cstereotipos en el, 345, 346
evolucin en el, 10.5-109, 115, 149, 167,
181183, 254, 526-528
sobre los factores individuales, 40S
falacia del, 111113
la familia en el, 182
imperialismo y, 116-118
marxismo y, 193-195
materialismo cultural y, 187, 188
organizacin poUtica en el, 187, 188
predecibilidad en el, 64
races ideolgicas del, 90, 91
races socioculturales, 91, 92
rechazo francs del, 402
religin en el, 182, 183
relativismo cultural en el, 114, 115
eeeccten en el, 188
Sumner y Keller, sobre el, 526-528
lo superorgmcc en el, 406, 479
supervivencia en el, 107, lOO, 110
687
universo en el, 187
usos del, 115, 116
White y el, 5SO, 551
'Vase tambin Spencer, Herbert
Spinden, Herbert, 588
Spinoza, Baruch, 16, 17
Spiro, M., 354, 355
Stalin, Joseph, 192
stalinismo, historia universal en el, 582
Stanton, William, 77, 78
Starcke, Carl N., 170, 173
Steinmetz, S. R., 530
Stevenson, R. F., 464, 46S
Steward, Julian
sobre la adaptacin, 564, 565
arqueologa y, 580, 592, 593
sobre la causalidad, 291, 292, 560-570,
572574, 577579
sobre las civilizaciones hidrulicas,
581, 589, 590, 594-596
sobre el concepto de rea cultural,
294, 326
sobre las correlaciones interculturales, 570
sobre la difusin, 571
eco10lifa cultural de, 567, 568, 57().574,
577-581
estudio de la banda primitiva, 24, 577.
580
sobre la evolucin multitineal, 568,
569
sobre la evolucin paralela, 568-570
sobre la evolucin unilineal, 147
evolucionismo de, 147, 149, 526, 543,
556-559, 564, 565, 569, 570; difusin en,
570, 571; evclecn mulUlineal, 568,
569; evolucn unilineai, 147; evolucionismo de White vs., 567; Murdock,
sobre, 543; ncleo cultural en, 570574; paralelismo en, 568-570; secuencia de desarrollo de, 581; White, sobre, 559562
sobre el evolucionismo de White, 559561, 567
sobre la familia, m, 578
sobre los indios sudamcrlcanos, 585
influencia de, 567, 568
sobre la lntcP'3cin sociocultural,
29'
,.
1ndice analtiao
688
secuencia de desarrollo de, 581, 582,
S84
Stoekinl. cecrae
sobre Boas, 229, 231, 232
sobre idealismo filosfico va. materialismo lcsccc, 188
sobre Tylor, 185
Stolpe, Hjalmar, 225
Strong. W. D., 589, 593
estudy [The) al geographye (Boas), 240-
242
1ndice analftico
Thierry, Augustin, 85
Thomsen, C. J., 125
tiempo; vase cronologa
tierra, tenencia de la; vase propiedad, derechos de
Tijm, Jan, 531
tolerancia, relativismo vs., 11
Tbmnes, Ferdinand, 167
Tdto!m y tab (Freud), 367, 373
totemismo
Dmeunier, sobre el, 35
Durkheim, sobre el, 414
Freud, sobre el. 367, 368
Goldenweiser, sobre el, 299
Lubbock, sobre el, 175
McLennan, sobre el, 168, 169, 174
R6heim, sobre el, 378
Tournal, M., 126
trabajo; vase divisn del trabajo
trabajo de campo; vsese investigacin
transformismo, 253, 254, 559, 560, 565
De Bonald, sobre el, 49, 50
negaci6n vs., 59, 60
tres, fijacin cabalstica en el tres, 59
tributacin, Mill, sobre, 62, 63
Trobriand, Malinowski, estudio sobre las
islas, 171, 473, 474, 486-490
Trubetzkoy, N., 427, 428
Turgot, Anne Robert Jacques, 11, 12, 15
sobre la conducta, 12, 13
definicin de cultura, 12
sobre educacin, 13, 14
sobre la evolucin de la cultura, 24-26
sobre la historia universal, 37, 71
sobre organizacin social, 577
sobre los pueblos cazadores, 27, 28
teoras raciales, 84, SS
Tylor, Edward, 47, 425
animismo de, 176, 180
Brinton, sobre, 222, 223
sobre las costumbres estpidas, 145
datos: datos arqueolgicos y, 127,
128; fuentes, 123, 124, 127, 128
sobre la difusi6n, 150
evolucionismo de, 148, 149, 555, 556,
564; invencin y dusi6n en el, 150,
151; perspectivas en el, 143-145; unformidad en el, 152
sobre la exogamia, 172
sobre la ginecocracia, 170
Idealismo y materialismo de, 185
sobre la invencin, 150, ISl
Investigacin por, 146
Lang, sobre, 180
Lowe, sobre, 305
racismo de, 111, 120-121
sobre Ratzel, 331
sobre religin, 176-178, 180-182
sobre los survvals, 141-144
sobre la uniformidad, 152
689
uso del mtodo comparativo, 135, 136
146, 530, 548
White y, 550, 551
Types of mankind (Nott y Gliddon), 78
unidad funcional, concepto de, 446, 447
unidad psquica, doctrina de la, 13
inconsciente de R6heim y, 371, 372
invenciones independientes y, 151
racismo y, 118
unidad de la teora y de la prctica, doctrina de la, 191, 192
uniformidad en la evolucin, 152
universo
Kant, sobre el, 95
Spencer, sobre el, 187
Ursprung (Der) der Gottesidee (Origen de
la idea do! Dios) (Schmidt), 338
uso de los recursos, Lowie, sobre el, 317
320
utilidad de los survvels, 141-143
validez
del mtodo comparativo, 132-134
universal de las creencias morales, 11
valor, juicios de
sobre las costumbres, 145
en etnografla, 140, 141
Kroeber, sobre los, 286, 287
sobre el progreso, 32, 33
Van Der Bij, T. S., 531
Vartanian, A., 19
Vayda, Andrew, 567
sobre la economia kwakiutl, 270, 271
estudio de las pautas de la guerra,
317
vedda, tenencia de la tierra entre los, 309,
311, 312
Vedel-Simonsen, 126
verificacin; vase predeclbilldad
vestido, modas del
estudio de Kroeber sobre las, 284, 285
Vico, Glambattista, 56, 234
determinismo natural de, 17, 18
sobre la evolucin sociocultural, 24
Virchow, Rudolf, 224, 230
visin (TIte) in plains cultures (Benediet), 346
vitalismo, 255, 256
Vltruvio Palian, Marco, 36
vcltatre. 15
sobre la ciencia de la cultura, 18, 19
sobre la historia, 24, 31, 34, 35
teoras raciales, 75
van Raumer, George Wilhelm, 189
vulcanista, Escuela de Ceologfa, 94, 95
1ndice aru;Utico
6!lO
Waitz, Theodor, 88, 92
sobre perlectlbilldad, 90
teor1as raciales, 88, 89
Malthus y, 98
sobre la seleccin natural, 105, 106
Wa11ace, Anthony F. C., 508, 509
sobre los factores psicolgicos, 399,
400
170
sobre la familia nuclear, 473
sobre la poliandria, 171
sobre la promiscuidad, 173
sobre la seleccin natural, 173
Whately, Richard, 47
degeneracionismo de, 50, 51
sobre Dios y la evolucin, 184
Wheeler, G. C., 29, S30
White, Charles, 77
White, Lesle, 280
339
concepto de cultura, 12, 259
culturologla, 406
darwinismo y, 550
sobre difusin, 556
estrategia de, 525, 549-551, 553-SS5, 563,
564
sobre la estructura social, 556, 557
evolucionismo de, 253, 254, 549-551,
553-563, 565, 569; criterios en el, 559,
560; dusin en el, 556; evolucionis-
me de Steward vs., 567; Murdock, sobre el, 543; Steward, sobre el, 559-561
sobre el evolucionismo de Steward.,
559-562
influencias sobre, 550-554
Kroeber y, 281, 282
leyes y generalizaciones, 560-563
Lowie y, 305, 313
marxismo y, 550-554, 563
materialismo cultural y, 550-554
Morgan y, 305, 550, 551, 554-557, 590
Murdock, sobre, 543
sobre la prohibicin del incesto, In
psicologa en la perspectiva de, 343
spencerismo y, 550, 551
Steward y, 559-561
sobre lo superorgnico, 281
Tylor y, 185, 550, 551, 555
sobre variables y constantes, 460
Whiting, John
anlisis psicocultural, 389-391
perspectiva estadstica, 391, 392, 399, 400
Wilde, W., 126
Wilson, Edmund, 350, 351
Wilson, G., 467
Wi1ley, Gordon, 587, 589
WiIliams, Elgin, 286, 287, 462, 463, 472
Windelband, Wilhelm, 234, 235, 342, 355
Wissler, Clark
concepto de rea cultural, 324, 325
sobre la cronologa del Nuevo Mundo, 588, 589
sobre ecologa cultural, 574, 575
mtodos de, 293
sobre pautas universales, 15
Wittfogel, Karl
sobre la evolucin multilineat, 583
evolucionismo de, 149
hiptesis hidrulica, 581-584; criticas
de, 594-596
sobre la Ideologa sovitica, 192-194
sobre Marx, 191-193
materialismo cultural y, 582-584
sobre Mill, 62, 63
sobre la moralidad en la hstora, 583,
584
secuencias de desarrollo de, S92
Steward y, 591, 592
Wolf, Arthur, 173
Wolf, Brc, 567
Wood, J. G., 124
World Ethncgraphic Sample. (Murdock),
531, 547
Worsaae, J. J. A., 125, 126
worseley, P. M., 561, 485
yuman, organizacin de la sipe, S80
Zirkle, C., 207, 208