INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

Tema1.Laantropologasocioculturalysusmtodos

Dibujosdegruposhumanos.DiccionarioEnciclopdicoBrockhausandEfron,Mosc.(18901907).
Licencia:DominioPblico

1.1Laantropologasociocultural:conceptoymbitodeestudio
1.2Eldesarrolloterico
1.3Dosperspectivasdiferentes:emicyetic
1.4.Elmtodoenlaantropologa
1.5Laobservacinparticipante
1.6Lastcnicasdeobservacin
1.7Elcambioenlaetnografa
1.8Laantropologaaplicada

Estecaptulosepublicabajolicencia:CreativeCommons3.0BYNCSA

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Eloy Gmez Pelln

1.1Laantropologasociocultural:conceptoymbitodeestudio.
La antropologa hace referencia a un vasto campo de estudio que, tomando como referencia al ser
humano,tratadeacercarseasteensucomplejarealidadbiolgicaycultural.Lapropiadenominacin
deestaciencia,compuestaporunprefijoyunsufijogriegos,loestsugiriendo.Nohaydudadeque,
con esta denominacin, la antropologa cumple con el requisito de poseer un objeto de estudio
concretoybiendefinido:elserhumano.Sinembargo,setratadeunobjetotanamplioqueresultara
inabordable.Asseexplicaqueexistandistintossectoresdentrodelaantropologageneral,cadauno
deloscualesadjetivadodemaneradiferente.
Cuandonosreferimosalaantropologasociocultural,asadjetivada,estamosaludiendoalserhumano
estudiadocomomiembrodeungruposocialycomointegrantedeunacultura.Enrealidad,estamos
haciendo mencin de realidades similares puesto que, como veremos en el desarrollo de los temas
quesiguen,losgruposhumanosposeenunaculturaquelesproporcionaunaimageno,sisequiere,
unaidentidad,graciasalaculturaqueloscaracteriza.
Puede decirse, por tanto, que la antropologa sociocultural estudia las sociedades y las culturas
humanas, tratando de descubrir, prioritariamente, los elementos compartidos y las diferencias, con
una estrategia holista, esto es, enfocada a la globalidad. Para lograrlo, se vale de una metodologa
sistemticamentecomparativa.Portanto,noesunacienciadeloexticoydelosingular.
"Antropologa cultural" ha sido la denominacin al uso en los Estados Unidos desde la poca de F.
Boas.Dehecho,lysusdiscpulossonclasificadoscomoculturalistas.Elhechodequealgunosdesus
discpulosconcedieranalaculturauncarctersuperorgnico(A.L.KroeberyE.Sapir,especialmente),
hizoquestefueraeladjetivocaractersticodelaantropologanorteamericana.EnelReinoUnidola
denominacinhabitualdesdelapocadeA.R.RadcliffeBrownhasidoladeantropologasocial.
Mientrasqueenlaprimeradenominacinseenfatizaelhechoproductivodelserhumano,lacultura,
enelcasodelaantropologainglesasehacelopropioconelhechodequeelserhumanointegreuna
sociedad.Ntesequeladenominacinnorteamericanaconcedealaantropologaunamplsimocampo
deestudio.Dehecho,lamisma,tambindesdelapocadeBoas,integrensusenoalaantropologa
fsica,laarqueologa,lalingsticaylaantropologasociocultural.
Por el contrario, la antropologa inglesa atribuy a sta un campo ms limitado y especializado de
estudio, aunque sin negar el estrecho parentesco de esta antropologa con otras ciencias sociales y
humanas.Dehecho,tambinenlaantropologanorteamericanaesfrecuentelaespecializacinenla
antropologa social. Lo ms importante, y sea como fuere, es que, llmese antropologa social o
antropologa cultural, una y otra comparten un mismo tipo de problemas, de preocupaciones, de
mtodos y de orientaciones tericas. Este hecho justifica que esta asignatura se denomine
Antropologasociocultural.
En la Europa continental es bien sabido que han existido otras denominaciones como etnologa,
etnografa, etc. A mediados del siglo XX, C. LviStrauss se esforz en hacer clebre una unificacin
conceptualquereservaaladescripcindeunaculturaelnombredeetnografa,alafasecomparativa
eldeetnologa,yalaelaboracintericafinaleldeantropologa,queenestecasosersociocultural.
LapropuestadeLviStrauss,admitidaplenamente,formahoypartedelaesenciadelaantropologa.
No hace falta aadir que la antropologa fsica tambin est presente en las universidades europeas
desdeelsigloXIX,compartiendosudenominacinconeldeantropologabiolgicaposteriormente,y
siempre dedicada a estudiar al ser humano como organismo fsicobiolgico. Ms antigua es an la
denominacin de antropologa filosfica, dedicada a reflexionar acerca del ser humano en cuanto
psiqueoespritupensante.
Laantropologasocialoculturalseencuadraenlascienciassociales(cuandoseadjetivacomosocial,lo
es por definicin), y es una ciencia emprica que formula deducciones verificables acerca de las

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sociedadesydelasculturasdelossereshumanos,apartir,nodelassuposicionesabstractas,sinode
lasobservacionessistemticasllevadasacaboentrelassociedadesdetodoelmundo,valindosepara
ellodemtodosytcnicasespecficos.
La antropologa social o cultural naci de la necesidad de estudiar las culturas humanas de forma
directa,superandolasespeculacionesacercadelasmismas,conunametodologacaractersticamente
cualitativa. El repertorio de sociedades o culturas estudiadas en todo el mundo desde mediados del
siglo XIX es muy amplio, y ello ha permitido a esta ciencia afinar progresivamente la comparacin
intercultural.
Las aportaciones cientficas de la antropologa sociocultural han abocado al conocimiento de
conceptos que hoy resulta indispensables en cualquier anlisis: etnocentrismo, relativismo cultural,
identidad cultural, conflicto intertnico, etc. Algunos temas fundamentales de nuestro tiempo
nacieron al tiempo que se desarrollaba la antropologa. Pensemos en el de los estudios de gnero y
Margaret Mead, en el de la distincin entre magia y religin a propsito de la obra de Bronislaw
Malinowski, o en el de la prohibicin del incesto y Claude LviStrauss, por poner algunos sencillos
ejemplos.
Laposicinqueseadoptaaldenominaraestadisciplinaantropologasocioculturalconcuerdaconlas
dosdenominacionesmsextendidas(antropologasocialyantropologacultural)y,sobretodo,remite
aunaelaboracintericaymetodolgicaqueescomn.Unayotra,lasocialylacultural,coincidenen
buenapartedesuobjetoyremitenaproblemasyasolucionesquepertenecentantoaunacomoa
otra. Eso explica que, en contextos acadmicos, la denominacin de antropologa social y la de
antropologaculturalparticipendeunaaceptadasinonimia.
Despusdetodo,seentendermejorque,cuandohablamosdelaantropologasociocultural,estemos
haciendo mencin de una ciencia fronteriza con otras ciencias sociales, especialmente con la
sociologa,ascomoconelderecho,lacienciapolticaylapsicologasocialentreotras.Yahemosdicho
que la antropologa social es una ciencia social por definicin. Pero tambin comparte frontera con
otrasdisciplinasquepertenecenalascienciassocialesyalashumanidades,talescomolahistoria,la
geografa y la filosofa, entre otras, debido a su inters tanto en el conocimiento de las sociedades
comoeneldelasculturas.
Unarpidamiradaalaformacindelosantroplogosquehancultivadolaantropologaenelpasadoy
enelpresentenospermitedescubrirqueestacienciasehanutridoensuevolucin,demaneramuy
intensa,delateorademuchasdelascienciasenunciadas,altiempoquesehaproducidountrasvase
inverso, lo cual se ha convertido en una extraordinaria fuente de fortaleza para la antropologa
sociocultural.

1.2Eldesarrolloterico.
1.2.1Losorgenes
Con anterioridad a la segunda mitad del siglo XIX en que nace la antropologa, no puede hablarse
propiamentedeundesarrolloterico.Loqueexisteantesdeestemomentoesunacuriosidadqueva
creciendo, sobre todo, en momentos en los que se producen choques culturales. Uno de los ms
trascendentaleseselquetienelugarenelsigloXV,coincidiendoconeldescubrimientodeAmrica.
LasgentesdelNuevoMundoatraenpoderosamentelaatencindelosespaolesprimeroydelresto
deloseuropeosdespus.ElP.SahagnoelP.LasCasasserndosclarosejemplosdeesteinterspor
elconocimientodeotrasculturas.
Lossiglossiguientes,XVIyXVIIsontiemposdedescubrimientosgeogrficosy,portanto,deincesante
curiosidad.Elencuentroconotrospueblosfomentayestimulalacreacindeunaliteraturainteresada

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por las diferencias entre las gentes y los pueblos que, a la postre, prepara el nacimiento de la
antropologasocial.
Para que eso sea posible es necesario que se produzca un movimiento intelectual que sistematice y
ordenelosconocimientosreunidosatravsdelaHistoria.EstoesloquesucedeconlaIlustracin.Los
ilustradosfrancesesyescocesesrealizaronunalaborfilosficaquealimentlapreocupacincientfica
posterior. Adam Smith, Adam Ferguson, Denis Diderot y otros muchos seran los artfices de este
movimiento.Elnacimientodecimonnicodelasmodernascienciassocialesnohabrasidoposiblesin
latareailustrada.

1.2.2Delevolucionismoaldifusionismo
Elnacimientodelaantropologasocialseproducebajoelsignodelevolucionismoydeldelasteoras
que precedieron a ste. De hecho, la teora antropolgica en sus inicios se nutri del pensamiento
evolucionista y, al igual que sucede en otras ciencias, ella misma, la antropologa contribuy a
fomentar el evolucionismo. As se entiende que influyera inmediatamente sobre el pensamiento de
muchosintelectuales.Porotrolado,enelmomentodelapublicacindelostrabajosdeDarwinsobre
laevolucin,lataenlafilosofayenlasociologalaideaevolucionista.Portanto,lateoradeDarwin
fue la consecuencia de un ambiente intelectual y cientfico muy propicio para su nacimiento y, al
mismotiempo,dichateorafuelacausadeldesarrollodenumerosasciencias,entrelascualessehalla
laantropologasocialycultural.
Si ya A. Comte teoriz acerca de los tres estadios de progreso que, partiendo del pensamiento
teolgicosesubstanciabanenelpensamientometafsicoyenelcientfico,otrosautoresposteriores
muestransuconvencimientodelaexistenciadeunaevolucinculturalque,porlogeneral,enuncian
por medio de un esquema tripartito, anlogo al de Comte. Uno de stos es el del primer gran
antroplogo norteamericano, L. H. Morgan (18181881), y otro es el de uno de los primeros
antroplogosingleses,E.B.Tylor(18321917).Amboscoincidenenelhechodeque,ensuevolucin,
lassociedadespasanportresfasessucesivas:salvajismo,barbarieycivilizacin.Eldesarrollodecada
unadelasfasespresentadiferencias,sinembargo.
Lateorainicialdelevolucionismoeradecarcterunilineal.Lassociedadesensucaminohacialoque
ellos llaman civilizacin han de atravesar forzosamente las dos etapas previas. Observando las
sociedadesoccidentales,lassitanenelculmendelaevolucincultural,mientrasque,enelextremo
contarioestaranlassociedades"primitivas".
A finales del sigloXIXyahayseriasdudasdelavalidezdeesteesquema.Elprimerataquealmismo
lleg del lado del particularismo histrico norteamericano liderado por Franz Boas (18581942),
formado en Alemania y, seguidamente, de sus numerosos discpulos, tales como M. Herkovits, P.
Radin,A.Goldenweiser,A.Kroeber,M.Mead,R.Benedict,etc.,demodoqueenelprimercuartodel
sigloXXelevolucionismocaeeneldesprestigioenNorteamrica,yenEuropasucederalgoparecido.
Boas achaca al evolucionismo importantes deficiencias en el acopio de datos necesarios para la
elaboracindelateora.
PeroenEuropasucederalgoparecido.Primero,losdifusionistasingleses,G.E.Smith,W.J.Perryy
otroscomoW.Rivers(18641922),especialmente,sugirieronaprincipiosdelsigloXXqueelverdadero
motor de la historia haba sido la difusin. Unas pocas culturas haban alcanzado extraordinarios
desarrollos culturales y, a partir de las mismas, sus rasgos culturales habran irradiado por todo el
mundo. Los difusionistas alemanes, tales como F. Graebner (18771934), W. Schmidt (18681954) y
otros,posteriormente,insistieronenlateora,aunqueconalgunasvariantes.Estosltimosenfatizaron
laideadelosllamadoscrculosculturales(KulturellerKreiser),sealandoquelasculturassehaban
definidoapartirdeunospocosncleos,coincidentesconlasgrandescivilizacioneshistricas.

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1.2.3Elfuncionalismo
EntrelasegundaylaterceradcadadelsigloXX,losacontecimientosestabanabocandoalnacimiento
de una de las escuelas ms clsicas de la antropologa: la funcionalista, anloga a la que se
desarrollara en el contexto sociolgico y en los de otras ciencias sociales. El funcionalismo es un
movimientotpicamenteinglsytiene,entreotros,dossobresalientesrepresentantes:A.R.Radcliffe
Brown(18811955)yB.Malinowski(18841942).
Segnlosfuncionalistasingleses,noerantanimportanteslasdiferenciasentrelasculturas,comolas
semejanzasentrelasmismas,consecuentesestasltimasconlaatribucinalaculturadelasfunciones
que demandan las mltiples necesidades humanas. En realidad, el funcionalista tpico es B.
Malinowski, mientras que A. R. RadcliffeBrown es clasificado, generalmente, como estructural
funcionalista.Ambos,ymuyespecialmenteelprimero,asentaronsusestudiossobreelestudiodelas
funcionesasociadasalasinstituciones.Unoyotrosonherederosdelaescuelasociolgicafrancesay
deudoresdelaobradeE.Durkheim(18581917).
ConelfuncionalismoseinaugurauntiemponuevoenlosestudiosantropolgicosenEuropa.Apartir
deestemomento,losanlisisculturalesestarnprecedidosdelargostrabajosdecampo,unodecuyos
mejores ejemplos es el de Malinowski en las islas Trobiand a partir de 1915, mientras preparaba su
estudio sobre Los argonautas del Pacfico Occidental (1922). Justamente, con Malinowski queda
diseado el mtodo antropolgico, cuya caractersticas fundamental es el de ser cualitativo. Es
Malinowskiquiensistematizalastcnicasasociadasaltrabajodecampo.
Con diferente intensidad segn los antroplogos, el funcionalismo constituye una notable
aproximacinalasociologa.Dehecho,elanlisisdelaculturaesinseparabledelaestructurasocial.
Loscultivadoresdelfuncionalismotratandecaptarlasaccioneseinteraccionesqueseproducenenel
seno de una sociedad con el fin de desvelar el funcionamiento de las instituciones. Sus anlisis son
profundamente sincrnicos, tanto entre los funcionalistas puros como entre los funcional
estructuralistas.
El funcionalismo, sin embargo, no despreci la perspectiva diacrnica y, en su seno anidaron
tendenciasexplcitasquedefendieronlaimportanciadelaaportacinhistricaparaelconocimiento
delasociedad.Estapreocupacinporlaeleccinentrelaperspectivasincrnicayladiacrnicaesbien
perceptible en E. E. EvansPritchard (19021973), a partir de su visin dominada por el estructural
funcionalismo.

1.2.4Elculturalismo
EnloquerespectaaAmrica,larevueltainiciadacontraelevolucionismoporpartedelparticularismo
histricoboasianoibaatenernotoriacontinuidadenlosdiscpulosdeBoasyenotrosantroplogos.
Sepuededecirque,apartirdeBoaslaantropologadelosEstadosUnidosvaaadquirirunfuertepeso
especfico, dando vida a un movimiento caractersticamente norteamericano que se denomina
culturalismo, a cuya cabeza se va a situar, precisamente, el particularismo histrico, con fuerza
suficiente para influir en el resto del mundo. La alternativa europea, como se ha dicho, ser el
funcionalismo.
Una de las primeras hijuelas del particularismo es una escuela que se denomin Cultura y
Personalidad,cuyaimprontaseratangrandequeanhoyendaenmuchospasesdelmundoexisten
materias de las enseanzas acadmicas que se denominan con el nombre de esta escuela. Es el
resultadodelarecepcinenelmovimientoboasianodelasteorasdeFreudy,portanto,constituye
un intento para encontrar explicaciones psicolgicas en la conformacin de la cultura. Podemos

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consideraralaescuelacomodefensoradeunfuncionalismodecortepsicolgico.
LaescuelanacecondosdelasdiscpulasdeBoas:RuthBenedict(18871948)yMargaretMead(1901
1978).Seintentaexplicarlapersonalidaddelindividuoatravsdelainfluenciadelaculturaenlaque
seinserta,lacual,asuvez,sehallamodeladaporlospropiosindividuosqueparticipandeella.Tanto
elcarcterdelindividuocomolapersonalidadculturalcolectiva(incluidalanacional)sonconsecuencia
delaprendizajedeunaseriedepautas,devaloresydecreencias.
OtrapartedelaantropologaligadaaBoasadoptaposicionesmaterialistas.Elorigenseencuentraen
laperspectivaqueintroduceL.White(19001974),alintentarcorregirlosexcesosdelevolucionismoy
adoptar posiciones neoevolucionistas. En relacin con su teora, fue J. Steward (19021972) el que
alentlallamadaecologacultural,deprofundasrepercusionesenelcorpusantropolgico,alexplicar
laculturaporlainteraccinconelmedionatural.Parapoderverificarlateora,Stewardconvirtiel
Continenteamericanoenunobjetodeconocimientodelaantropologacultural,prestandoatencin
porigualalosaspectoshistricosdelasviejascivilizacionesprehispnicasyalasculturasindgenasy
campesinas de su tiempo. La conclusin de J. Steward fue que era posible adoptar un enfoque
evolucionista,peronotradicionalounilineal,sinomultilineal.
Ciertamente, a partir de J. Steward, se produjo una divergencia en la postura neoevolucionista,
naciendo, por un lado, una orientacin dialcticocrtica y, por otro lado, otra ms propia del
materialismocultural.SiMarxeEngelshabantenidounaaceptacinmuyatenuadaantesdelosaos
60delsigloXX,losantroplogosdialcticocrticosadoptanunaposturasustanciadaenunainfluencia
msdirectadelateoramarxista.Laantropologadialcticocrticasupusounparadigmaquegozde
aceptacinapartirdelosaossesenta.
ElcasodeStanleyDiamond,apropsitodelaantropologadialcticocrtica,essignificativo.Sutalante
crticoyundeseodetransformacindelasociedad,leorientalestudiodesociedadesprimitivasque
pudiera mostrarle las deficiencias de las sociedades complejas. La herencia ilustrada de pensadores
comoRousseauysuintersporelenfoquemarxistaleconducenaelaboraraelaborarydefendersu
paradigmadialcticocrtico.
TambinenEuropaprendeestaantropologadialcticocrticaapartirdeestemismomomento.Ello
seevidenciaespecialmenteenelcasodeFrancias,dondeseconfiguraunaantropologaenraizadaen
el marxismo pero metida por la savia estructuralista. En este sentido, resulta bien expresiva la
antropologa de M. Godelier, cuyo trabajo sobe los Baruya de Nueva Guinea desde 1967 ha estado
orientadoporestosprincipios.
Sin embargo, a partir de la ecologa cultural naci un enfoque que, reconsiderando la teora
neoevolucionista de White, la de la ecologa cultural de Steward y la del materialismo marxista,
comportaunanuevateoraconocidaconelnombredematerialismocultural,cuyoxitofuenotablea
partirdelosaossetentadelsigloXX.As,elmaterialismoculturalrepresentaunnuevoparadigma,
defendido por autores como M. Harris (19272001), que valora sustantivamente las condiciones
materiales de la cultura, pero rebajando sustancialmente la influencia dialctica, sin renunciar a la
actitudcrtica.Esteparadigmadelmaterialismoculturalseresumeenelllamadodeterminismotecno
ambiental. Es esta idea la que explica el hecho de que la estrategia de investigacin que lleva
aparejadaleconcedaprioridadalascondicionesmaterialesdelavidasociocultural.
Lateoradelmaterialismoculturalestancladanosloenelmaterialismomarxista,deformauntanto
atenuada,sinoenlatradicinintelectualeuropeaquearrancadelaIlustracin.Laesenciaesqueel
ser humano trata de solventar las necesidades materiales antes que otras, aunque estas ltimas
condicionentambinsusdecisiones.Hayalgoqueseparaalaantropologadialcticadelmaterialismo
culturaldeformamuyclara,yesqueenelcasodeste,laantropologanoeselmedioquecontribuye
afavordelacausapoltica.

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En el materialismo cultural, la cultura se percibe en el estudio de una sociedad a travs de una

estructuracompuestaportrespartes:lainfraestructura,queintegralaproduccinylareproduccin,
muy variables segn las condiciones del medio y las tecnolgicas; la estructura, que incluye la
economadomsticaylapoltica;ylasuperestructura,queserefierealpensamientoylaconducta.
Anhayotraperspectivatericaligadaalculturalismoque,sinembargo,difiereconsiderablementede
lasdems.Seladesignaconelnombredesimbolismo,otambinconeldesociosimbolismo.Apesar
dequeentresuscultivadoreshaydiferenciasnotables,haycoincidenciaenestudiarlaculturacomo
conjuntodesmbolosysignificadoscompartidos.Cadaculturasecomponedeunsistemadeunidades
o, si se prefiere, de constructos. Los representantes tpicos de este paradigma son C. Geertz, D.
SchnederyV.Turner.
Efectivamente, los trabajos de Geertz (19262006) constituyen un ejemplo de este tipo de anlisis
basadosenlosaspectossimblicos.Sutcnicaconsisteenlocalizardocumentosotextosexpresivosde
unaculturayanalizarlosconlamayorprecisinposible.Enelcasodellaspeleasdegallosanalizadas
por este antroplogo en La interpretacin de las culturas (1973), arquetpicas de Bali, descubre una
seriedeelementosounidadesculturales,talescomoelnarcisismomasculino,lacompetitividaddelos
hombres,laimportanciadeljuego,etc,quemuestranelautnticoretratodelasociedadqueestudia.

1.2.5Elestructuralismoyelpostestrcuturalismo
Frente al culturalismo norteamericano, con todas sus ramificaciones, materialistas y simblicas,
floreceraenEuropaunslidomovimientotericoenelsenodelaantropologa,aunquetrasciendaa
estaltima,einclusoaunquetengasusorgenesfueradelapropiacienciaantropolgica,querecibeel
nombredeestructuralismoycuyodesarrolloseproduce,bsicamente,enlosaoscincuentaysesenta
delsigloXX.Esimportantesealarquesehallaconectadoconlatradicinintelectualfrancesay,ms
concretamenteconlaescuelasociolgica.ElrepresentantemssobresalientedelestructuralismoesC.
LviStrauss(19082009).
Si el funcionalismo ingls es un movimiento conectado con la escuela sociolgica francesa, el
estructuralismofrancsretomalaherenciafrancesadeDurkheimyMaussparadarlugaraestenuevo
marco terico. El Ensayo sobre el don (1925)de M. Mauss (18721950) se convierte en referencia
inexcusable del estructuralismo y, sobre todo, de los trabajos de LviStrauss. Sin embargo, no es la
influenciadelaescuelafrancesalanicaporquelateoralingsticaencarnadaenJakobsonyenotros
esdeunaimportanciasingular.
En el estructuralismo,elobjetivofundamentaleslabsquedaderegularidadesculturales.Partiendo
de un cerebro humano comn para todas las culturas, el estructuralismo est interesado en los
procesosdeelaboracindedicotomasdelamente,apartirdelasoposicionesbinariasquecanalizan
lareflexinencualquiercultura.Elestructuralismodefiendelaideadequeunparecidoextremoune
en lo sustancial a todas las culturas, lo cual explica que esta orientacin terica se ocupe de las
semejanzasdelasculturasantesquedelasdiferencias.
Apartirdeltroncocomndelosorgenesdelestructuralismo,ysiguiendolasendadeC.LviStraussy
de otros antroplogos, han florecido nuevos estructuralismos. Uno de stos ha tenido un carcter
sociocognitivoyhasidolideradoporM.Douglass(19212007),siguiendotambinenalgunamedida
lasorientacionesdelaescuelainglesa,yenespeciallasdelfuncionalismodeE.E.EvansPritchard,as
comolateoradelaconstruccinsocialdelarealidaddeBergeryLuckman.
La antropologa de M. Douglas nos muestra cmo lo natural est modulado por lo cultural. El
conocimiento de los individuos est condicionado por la cultura. El conocimiento es, por decirlo de
alguna manera, una creacin social que cambia con las culturas. Es as que las sociedades poseen
cosmovisiones en las que se expresa una percepcin de la naturaleza tamizada por los procesos de

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socializacin.
Unaexpresinmsdelestructuralismoeslallamadaetnociencia,etnosemnticaonuevaetnografa.
Berlin,Goodenough,Tyleryotrossonlosautoresdetrabajosquemuestranelresultadodeestateora
antropolgica.MuycercanaalestructuralismodeLviStraussyalestructuralismosociocognitivoque
se acaba de mostrar, la etnociencia nos muestra cmo crean cultura las sociedades por medio de
reglasfinitasydeunalgicainconsciente.Susestudiosnosrevelanunapreferenciaporlosestudios
trasculturalesdelacognicin.
Entrelosmovimientospostestructurales,elquemsatencinhaconcitadoeselqueseconocecomo
posmodernismo, surgido en el ltimo cuarto del siglo XX, y que se halla en sintona con todos los
posmodernismos artsticos y humansticos en general. Si cabe la expresin, representa una
contraculturaquepretenderomperenlosaspectostericosymetodolgicosconlateoraclsicadela
antropologa.Sucaractersticamsllamativaesladelanarratividadquelapreside.Lostrabajosson
obrasliterariasquehuyendelpositivismoparaconvertirseenmetarrelatosdemayoromenorfortuna
que han erosionado los bordes del quehacer etnogrfico, tal como se desprende de las obras de P.
Rabinow,J.Clifford,G.E.Marcusydeotros.

1.3Dosperspectivasdistintas:eticyemic
Elcasodelaantropologanoesdistinto,bsicamente,delosdeotrascienciassociales.Porloquese
refierealaantropologa,elproblemafundamentalradicaenelriesgodequeelantroplogonopueda
separar adecuadamente sus valoraciones personales de las que son propias de los actores que l
estudia. El antroplogo debe recorrer un camino en el que resplandezca su rigor desde el punto de
vistacientfico.
Nada ms superarse el evolucionismo empez a discutirse este problema en la antropologa, y muy
prontosehizomencindeladoblemiradadelantroplogo,esdecir,delacompartidaconlosnativos
ydelasuyapropia.MientrasF.BoasteorizabasobreesteasuntoenEstadosUnidos,losfuncionalistas
inglesesseplanteabanidnticoproblema.Malinowskiloexpresamuyclaramenteapropsitodesus
reflexionessobreeltrabajodecampoenLosargonautasdelPacficooccidental(1922).
Escierto,sinembargo,quefueunlingista,K.Pike(1967),quienserefiriaestasdosperspectivasdel
trabajocientficodeunaformaqueprontoadquirixitoporsufuerzadidctica.Setratadeladivisin
entrelaperspectivaemicylaperspectivaetic.
Ambassonsufijosdelasexpresionesphonemicyphonetic.Mientrasquelaprimerahacereferenciaa
la ciencia de los significados, la segunda la hace a la ciencia de la pronunciacin. Esta ltima es una
cienciaenlaqueloformalpredominasobrelosustantivo,alrevsdeloquesucedeconaqulla.
Enefecto,elantroplogotienendosformasdeverlascosas.Unadeellaseslaquelograproyectando
su mirada desde el interior del sistema, es decir, adoptando temporalmente los valores y las
apreciacionesdelosestudiados,alacualdenominamosemic.Laotraperspectiva,llamadaetic,esla
que logra mirando al sistema desde fuera, es decir, como si el antroplogo estuviera fuera de la
sociedadqueestudia.Lamiradaemiceselresultadodelaprogresincientficadelaantropologayes
elresultadodeunadistincinfinayprecisaqueresultainseparabledelacienciaantropolgicaenla
actualidad.
Laperspectivaemiceslagranaportacindelaantropologa,laquebrotadeesemtododetrabajo
quedenominamosconelnombredeobservacinparticipante.Elantroplogoseintegraenelsenode
laculturaquepretendecaptaryseconvierteenunomsdecuantosparticipandelamisma.Deesta
maneraevitaladistorsindeanalizarlosvaloresajenosconparmetrospropios.
Sin embargo, el antroplogo, una vez que ha realizado su trabajo de campo, ha de llevar a cabo las

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imprescindiblescomparaciones.Debeestableceranalogasentrelaculturaquehaestudiadoylasuya
propia. Y, adems, entre estas dos culturas y las que conoce a travs de la informacin que
proporcionanotrosantroplogos.Entonces,lasvisionesemic,suyasotomadasenprstamodeotros
cientficos, deben ser conjugadas con algunas apreciaciones. El relativismo del que se ha valido el
antroplogo para captar el punto de vista de los estudiados no debe ni puede ser absoluto. En
definitiva,siendoimprescindibleelpuntodevistaemic,elantroplogonoprescindeporenterodelas
observacioneseticacercadeunacultura.
Los trabajos antropolgicos remarcan en mayor o menor medida la diferencia entre estas dos
perspectivas,especialmenteapartirdelosaosveintedelsigloXX.Desdeentonces,losantroplogos
sehanpreocupadodecaptarelethosdelaculturaestudiada,estoes,elsentimientoemocionalquela
gente tiene acerca de su mundo y la evaluacin que realiza en trminos morales de todo lo que le
rodea.Esteumbraldecaptacinemicsloempezaserposiblecuandolosantroplogoshicieronde
laslargasestanciasentrelosestudiadoselsoportecerterodesutrabajo.
Puede servir como ejemplo del juego de perspectivas que est explicando el caso de M. Harris en
Vacas, cerdos, guerras y brujas (1975), cuando se refiere al tab de la vaca sagrada (captulo de La
madrevaca).Elautorcaptaconsingularintensidadladiferenciaentreunpuntodevistaemicyotro
punto de vista etic. La primera nos permite entender la cultura local y el juego de las dos nos sita
anteunacaptacinexcelentedelarealidad:elamoralasvacasconstituyeunaautnticanecesidad
adaptativa para la vida en un ecosistema de bajo consumo energtico. Puede verse esto mismo en
Buenoparacomer(1985),delmismoautor.
Algunasorientacionesantropolgicasenfatizananms,sicabe,laorientacinemicparapercibiruna
cultura. Bien conocido es el caso de la etnociencia, en tanto que estudio de los significados que las
cosas tienen en un determinado sistema. Las culturas poseen sistemas clasificatorios que estn
presentes en el lenguaje y que el antroplogo intenta captar. En un trabajo ya clsico de W. H.
Goodenough, uno de los ms clebres cultivadores de la etnociencia hallamos estas observaciones,
graciasalaedicinqueD.HymeshizodesutextoCulturalanthropologyandlinguisticsenLanguage
inCultureandSociety,1964).
Por tanto, aunque para los antroplogos resulta sustantivo captar la perspectiva emic, algunas
orientaciones la acentan especialmente. Sin embargo, en algunas de las modernas orientaciones
antropolgicasactuales,detipoexperimental,comoladelaetnografareflexiva,elpuntodevistaetic,
estoes,elpuntodevistaexterno,consecuenteconelprotagonismoqueadquiereelantroplogo,se
remarcaconespecialfuerza.

1.4Elmtodoenantropologa
Desde el punto de vista epistemolgico, la antropologa sociocultural es la disciplina encargada del
estudiodelaculturaysehallaintegrada,asuvez,enelsistemadelascienciashumanasysociales.
Paraconstruirelconocimientolaantropologasocialyculturalsesirvedeunametodologaqueseha
idoperfeccionandodesdeelsigloXIX.
El mtodo de la antropologa sigue los procedimientos del mtodo cientfico general, es decir, del
inaugurado por la fsica, consistente en observar, elaborar hiptesis, verificar y concluir. La
antropologaesunacienciasocialylaverificacinserealizamedianteeltrabajodecampo,apartirde
una observacin que sea lo ms participante posible, para llegar a una conclusin basada en la
comparacin sistemtica. La metodologa de la antropologa es dependiente del propsito
comparativoycualitativoquepersigue.
Nohacefaltasealarque,apesardesurigor,losresultadosnosondelamismaprecisinquelosde
lascienciasexperimentales.Son,forzosamente,msflexibles.Sinembargo,dadoquelaobservacin

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se refiere a fenmenos que son relativamente estables y constantes, las conclusiones tienen un
aceptablegradodeverosimilitud.
Ha pasado alrededor de un siglo y medio desde que naciera cientfica y acadmicamente la
antropologa, y tenemos la certeza de que la metodologa se ha perfeccionado hasta el extremo de
ofrecer conclusiones contrastables en sus trabajos. Otras ciencias sociales, como la sociologa, han
recorrido caminos similares. El resultado final es que las ciencias sociales se han constituido en
autnticasciencias,untantoalejadasdelaespeculacinfilosficadelosfenmenoshumanos,aunque
estaltimasealafuentedemuchasdelashiptesisconstituidasenlainvestigacinantropolgica.
Cualquiera de estas ciencias sociales, con metodologas diferentes entre s, al menos en lo
fundamental, est en condiciones de anticipar lo que puede suceder en el seno de los grupos
humanos, cuando se dan determinadas circunstancias, de forma razonablemente flexible, sin duda
debidoalrigorquealbergansusmtodos.Porotrolado,muchosdelosgrandesproblemasdenuestro
tiemposonculturalesosociales,deloquesededucelaaplicabilidaddedichasciencias.
Lautilizacindelmtodocomparativoenantropologasehallantimamenteunidaalaevolucindela
disciplina. La teora antropolgica se elabora inductivamente, aunque complementariamente la
deduccin resulte imprescindible, a partir de unos hechos etnogrficos observables, al amparo de la
comparacinintercultural.Estarelacindeberestablecerseforzosamenteentrehechoscomparables,
intentando que exista una cierta homogeneidad, pero contando con que esta ltima no existe en
trminosabsolutos,porloquesuresultadoessiemprediscutible.
Pero el antroplogo social se ve obligado a efectuar comparaciones desde los mismos inicios de la
investigacin,cuandoestableceanalogasentrelasconductasindividualesoentreloshechossociales.
La comparacin intercultural es el ltimo eslabn de una larga cadena que permite al antroplogo
elevarlaparticularidadinicialdesuobservacinalacondicindegeneralidad,queesjustamenteel
objetivoltimodelmtodocomparativo.
Portanto,lacomparacinpermite,porunlado,elestablecimientodecorrelacionesenelinteriorde
unaculturay,porotrolado,laelaboracindecorrelacionesentreculturasdistintas.Lassegundas,las
interculturales,contribuyenadefinirlagamadevariacionesdealgunosfenmenos,oademostrarlas
relacionesexistentesentrediferentesaspectosdelaorganizacinsocialocultural.Hasidoundebate
duradero el que se refiere a la legitimidad de las comparaciones interculturales, por cuanto el
antroplogo social realiza generalizaciones en un nivel superior al de su propia investigacin por las
razonesquesehansealado.Ciertamente,estoqueesas,noesdistintodeloquesucedeenotras
ciencias, las cuales procede de manera anloga, como explica T. Kuhn en La estructura de las
revolucionescientficas,1962.
La generalizacin ms sencilla se obtiene describiendo una pauta o regularidad entre un grupo de
personas que puede ser muy reducido, esto es, una manifestacin no fortuita en el contexto
sociocultural de la experiencia humana. Por el contrario, el nivel ms complejo es el que se alcanza
cuando se comparan sociedades correspondientes a tradiciones culturales distintas, en cuyo caso la
comparacinsealejarelativamentedelaqueseefectaenlascienciasnaturales.Enesteltimocaso,
la comparacin debe realizarse con las precauciones debidas, las cuales han de estar incluidas en el
rigordelmtodo.
La compracin transcultural es til cuando se utiliza en virtud de observaciones operacionalmente
equivalentes.Enresumen,lahomogeneidaddelacomparacinsehallalimitadaporlaheterogeneidad
de la diversidad cultural. Sin embargo, y a pesar de estas dificultades, los frutos de la aplicacin del
mtodo comparativo en antropologa social resultan indiscutibles y explican el avance que se ha
producidoenelconocimientodelasinstitucionesdelavidasocialanivelgeneral.
Ahorabien,lautilizacindelmtodocomparativohapasadopordiversasfasesdesdequecomenzara

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a ser empleado por los fundadores de la antropologa social, es decir, por los evolucionistas. As se
entiende que el mtodo comparativo haya sido visto e interpretado de maneras bien distintas en la
historiadelacienciaantropolgica,ciertamentequeconuntrasfondocomn.
Los funcionalistas confirieron extraordinaria importancia al mtodo comparativo, tras rechazar
decididamente el uso que hicieron de l los evolucionistas unilineales, aduciendo que el enfoque
histrico no resultaba plenamente satisfactorio. A. R. RadcliffeBrown, que fue particularmente
explcito refirindose al mtodo compartivo, coincidi con B. Malinowski en la preferencia por el
enfoquesincrnicoenlaaplicacindelmtodocomparativo.
La necesidad de hallar el mayor rigor posible en el uso del mtodo comparativo condujo a una
progresivaaplicacindelosmodelosestadsticos,tratandodedesarrollarlaviejaideapropuestaporE.
B.Tylor.Lamanifestacinmspalmariadeestainsistenciahasidohastaelpresentelanacidaapartir
de los trabajos de G. P. Murdock en los aos treinta del siglo XX en la Universidad de Yale, tras
emprenderelCrossCulturalSurvey(1937).
DichostrabajosseconcretaronfundamentalmenteenlosFicherosdeRelacionesHumanas(H.R.A.F.),
que comportan el banco de datos ms elaborado y utilizado en la antropologa social Constituido a
partir de un amplio muestreo de sociedades de todo tipo y de todas las partes del mundo, y
sistematizadoracionalmente,esteinventarioculturalhapermitidolaelaboracindelasmsrigurosas
comparaciones interculturales. Los H. R. A. F. han contribuido a la comprobacin de hiptesis
antropolgicas en condiciones de objetividad y se han configurado como la esencia de las
comparacionestransculturales.
G. P. Murdock es, asimismo, el autor de un denso trabajo derivado de la aplicacin del mtodo
comparativo en antropologa social, que es Social Structure (1949), donde se tomaron como
referencia las instituciones del parentesco y otros aspectos de la organizacin social. Por otro lado,
Murdock fue el promotor inicial del World Ethnographic Sample, en el que se comparan
orgnicamente 585 sociedades, pertenecientes a sesenta reas culturales, mediante una serie de
criterios que incluyen su tipo de produccin, su forma de parentesco y de matrimonio, su clase de
residencia,suorganizacinpoltica,etc.
Noobstante,lagranobradeMurdockhasidolaelaboracindelEthnographicAtlas(1967),publicado
inicialmente en fascculos a partir de 1962. En la obra se presenta una elaborada muestra de 863
sociedades,correspondientesalosltimoscincosiglos,yclasificadasen412grupos.
Losestructuralistassostienenquelageneralizacinenantropologasocialslopuedeprovenirdeun
usodelmtodocomparativoquepartadelasreglassubyacentesalasdiversasculturas.Cadaunade
stassecorrespondeconunaformadeelaborarlasexperienciashumanas.Unejemplodelempleodel
mtodo comparativo propuesto por los estructuralistas lo encontramos en C. LviStrauss cuando
estudia, por ejemplo, la mitologa en "Estructura de los mitos", publicado inicialmente en 1955
(captuloXIdelaAntropologaestructural,1958).

1.5Laobservacinparticipante
Los primerizos trabajos de campo seran llevados a cabo por los antroplogos que estaban
contestando los postulados evolucionistas. No sera casualidad que los primeros observadores
sistemticos de los hechos sociales que estudiaban, y que se hallaban en las filas del particularismo
histrico y del difusionismo, provinieran de los campos de las ciencias naturales o de las ciencias
experimentales.
ste es el caso de F. Boas, formado en la fsica, o el de G. ElliotSmith en la medicina. Otros
difusionistascomoW.H.Rivers,mdico,tambinhabanoptadoporelusosistemticodeltrabajode

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campo.Eralaevidenciadequeladisociacinentreeltrabajotericoyelempricoquesepercibaen
la mayor parte de los textos evolucionistas, comenzaba a ser historia. Y lo sera definitivamente a
partir de B. Malinowski (1922), con quien se inaugura la tcnica antropolgica de la observacin
participanteconlasolidezquelaconocemosenlaactualidad.
ConB.MalinowskiyA.R.RadcliffeBrown,enladcadadelosaosveinte,cristalizaunprocesoquese
haba iniciado dcadas atrs, de modo que a partir de este momento la tcnica se har operativa.
Frentealarelacinbreve,casifugazenocasiones,queseproduceenelrestodelascienciassociales
entre el entrevistador y el entrevistado, la observacin participante introduce al investigador
plenamente en el seno del grupo humano que estudia. Esta introduccin permite, por un lado, la
observacin directa y, por otro, la convivencia que lleva al investigador a participar de la actividad
cotidianadelosestudiados.
Conlaobservacinparticipante,elinvestigadorseinvistedeladoblecondicindeobservadoryactor,
comoestrategiamsadecuadaparapenetrarenlaalteridadqueconstituyesuobjetodeinvestigacin.
Su xito radica en que la observacin participante logre la captacin del objeto de estudio con la
mayorfidelidad.
Setratadeunaobservacinsistemticayestructuradaquepermiteunaminuciosaexploracindelos
acontecimientosquepersigue.Ysetratadeunaobservacincontinuadaquesehallaincardinadaenla
teora,entantoqueesstalaqueproporcionalosconceptosylatramadereferencia,comoexplicaR.
SanmartnenObservar,escuchar,comparar,escribir.Laprcticadelainvestigacincualitativa,1983.
El investigador trata durante el tiempo de convivencia participativa de observar con detalle los
distintosrasgosquecomponenlaculturadelgrupohumanoqueestudia.Setrataconellodeexaminar
conceptosycategoras,quedeotramanera,podranresultarajenosalobservador,yquedanvidaa
institucionessociales,locualacentasucomplejidad.Labondaddeestaestrategiasededucedeque
dichoselementossedesarrollantemporalmenteenlargosciclos,demodorecurrente,conlocualno
podranserobservadosinstantneamente.
Detodoellosededucequeladuracindeltrabajodecampodeunantroplogonopuedevenirdadaa
priori, pero en todo caso ha de abarcar un arco temporal que, cuando menos, supondr un ao de
duracin,especialmentecuandosetratadeunacomunidadrural,alobjetodepoderobservarunciclo
natural completo. Por supuesto, este tiempo se alarga considerablemente dependiendo de las
necesidadesdeadaptacindelinvestigadoralascondicionesdevidadelgrupoestudiado.
Antes de acometer la observacin participante el antroplogo habr reunido toda la informacin
posible sobre el rea donde va a desarrollar la investigacin. Por eso, no es raro que si las
circunstancias lo permiten, el antroplogo lleve a cabo alguna visita anticipada, al objeto de ir
preparandosutrabajo.
Lacomparacinparticipantedebeestaracompaadadeunaabsolutaintegracinenlavidadelgrupo.
Esta integracin es, justamente, la que asegura la plena objetividad de la informacin recogida. Una
largaconvivenciaconpersonasdetodoslossexosyedades,inmersosendiversasocupaciones,otorga
unaextremadafidelidadalaobservacin.Deotraparte,yelloaumentalagaranta,latotalintegracin
delobservadorenelmundodelosactoressociales,hacequelasexperienciasseanmultidireccionales,
yquenoquedenenmarcadasenunapartedelgrupodebidoaalgntipodepreferencia.
Esimportantesealarquelaobservacinparticipante,conserunatcnicaminuciosadesarrolladapor
la antropologa social, no est exenta de la crtica del empirismo positivista, ante el recelo que le
producecualquieracercamientohermeneticodelobservadoralosactores.
Se puede replicar que la integracin del antroplogo durante la observacin participante no debe
implicarlaprdidadeunanecesariadistanciadelobjeto,tantoensuconjuntocomoindividualmente,
afindealcanzarunaneutralidadyunalibertadquevelenporlaprecisindelasobservaciones.

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Por supuesto, el antroplogo social es un cientfico que observa, contrasta y verifica los datos
repetidamente, de lo que se sigue la fiabilidad de la estrategia que le suministra la observacin
participanteenarasdelrigorcientficoquepersigue.Pero,adems,elantroplogosocialdisponede
otrastcnicasdecampoqueaseguranelprincipiodelacercamientoholsticoalobjeto.

1.6Lastcnicasdeobservacin
Paralograrsuspropsitos,laantropologasocialcuentaconunastcnicasdeobservacin,similareso
comparables a las que son propias de otras ciencias sociales. Por supuesto, predominan las tcnicas
que se hallan al servicio de la investigacin cualitativa, lo cual marca una cierta diferencia con otras
ciencias sociales. No obstante, las tcnicas propias de la investigacin cuantitativa tambin forman
partedelrepertorioutilizadoenlainvestigacinantropolgica.
Paraelantroplogoresultafundamentallaconsultadelacartografaexistentedellugarolugaresque
pretende estudiar, porque a travs de la misma va a conocer la distribucin de las comunidades
humanasenelmedionatural,elcarcterdelpoblamiento,losespaciosdelainteraccinhumana,las
vasdecomunicacinqueunenalascomunidades,etc.
Ademsdelainformacingrficaqueleproporcionanlosmapas,tambinleresultaimprescindiblela
informacincuantitativacontenidaenloscensos,sobretodoporqueleproporcionanlamagnitudde
lascomunidadeshumanasquepretendeestudiar,perotambinpuedeninformarledelacomposicin
delasunidadesfamiliaresydeotrosdetallesestadsticos.
La primera tcnica propiamente antropolgica se resume en las notas de campo recogidas por el
antroplogo. Al tratarse de una observacin realizada bsicamente de forma directa, las notas de
campo adquieren una gran importancia. El antroplogo debe recoger en las mismas todas las
impresionesyexperienciasquesurgendelainteraccinconlacomunidadqueestudia,ylodebehacer
delamaneramsprecisaposible.
Estas notas incluyen la elaboracin de esquemas genealgicos que le permitan conocer el
funcionamiento de la familia y del parentesco. La antropologa social ha ido perfeccionando esta
tcnicaeneltranscursodeltiempo,demodoqueelantroplogodebeserunexpertoconocedordela
misma.
En su quehacer el antroplogo se vale de medios audiovisuales, empezando por la fotografa, los
instrumentosdegrabacinsonora,elvdeo,etc.Todosellosleproporcionanvisionestemporalmente
localizadas, que contienen una abundante informacin personal y colectiva. Aunque se trata de
fragmentos de la cultura de la sociedad que se estudia, stos son de gran utilidad prctica para el
antroplogo.
Ensuinteraccinconlosindividuosqueformanpartedelgrupoqueestudia,elantroplogosevalede
lasencuestas,deloscuestionariosydeotrastcnicascomplementarias.Utilizadasconrigorleaportan
informacinsobrelasactitudesrelativasalaedadyalgnero,porejemplo.Tambinleproporcionan
ungranarsenaldeinformacinacercadelasocializacin,losvalores,lascreencias,etc.
Losantroplogosusancongrandestrezalatcnicadelestudiodecasos,esdecir,elanlisisdehechos
oacontecimientosqueresultanclavesparaentenderlavidadelacomunidadqueseestudia,unavez
que van siendo localizados en el transcurso del trabajo de campo. Esta tcnica del estudio de casos
tratadefocalizarelacontecimientocompletoconlamayorminuciosidadposible.
Otradeestastcnicasindispensableseslaqueconocemosconelnombre"historiadevida".Ahorael
focosedirigeaunindividuoque,dealgunamanera,resumelasactitudesculturalesdelasociedadque
se estudia. Su vida se constituye en una especie de muestra de todo lo que ha acontecido en la

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comunidad.Nosetratadecasosexcepcionalessino,alcontrario,decasossignificativos,referenciales
otpicos.

1.7Elcambioenlaetnografa
Losprimerostiemposdelaconstruccinetnogrficasecaracterizanporestardisociadosdeltrabajode
campo. Ello es bien evidente en el evolucionismo. Aunque con algunos de los antroplogos
evolucionistasseiniciaeltrabajodecampo,laantropologaqueconstruyenesmsbiendegabinete,
profundamente especulativa. Cuando leemos las monografas de los evolucionistas descubrimos una
insuficiente base emprica y, por el contrario, un gran contenido destinado a filosofar acerca de sus
hiptesis. Se imaginan sociedades en evolucin y concluyen explicando cul ha podido ser el
mecanismodelaevolucin.
Algunosantroplogosevolucionistasreunenautnticosarsenalesdedatos,perocarentesdelamparo
deunametodologarigurosa,locualsetraduceenunaprdidadecrdito.Unejemplolohallamosen
J.G.FrazerysuclebreTheGoldenBough(1890),cuyonotableacopiodeinformacinsehallacarente
desustentometodolgicoadecuado.
Poco a poco, segn va pasando el tiempo, algunos difusionistas ingleses y los particularistas
norteamericanos van haciendo del trabajo de campo el centro de sus investigaciones. W. Rivers
realizando su trabajo de campo en la India y en el Estrecho de Torres, y F. Boas, haciendo lo propio
entre los amerindios norteamericanos, constituyen dos excelentes ejemplos de este giro, casi
copernicano,comoexponentesrespectivosdeldifusionismoydelparticularismo.Enlosltimosaos
delsigloXIXelcambioenlaconstruccindelaetnografaesyaunhecho.
Estos antroplogos que recurren a la metodologa del trabajo de campo se valen a menudo de
intermediarios o, si se quiere, de consultores. Realmente, eligen a los informantes adecuados en las
comunidadesqueestudian,yellossonlosquelesproporcionanlainformacinqueprecisan.Algunas
veces se ha llamado a los primeros antroplogos que realizan trabajo de campo antroplogos de
veranda,dadoque,msqueintegrarseenlacomunidad,reducensuquehaceralainformacinqueles
proporcionanlosconsultores.
En la segunda dcada del siglo XX se produce un nuevo cambio, y es el que se lleva a cabo cuando
Malinowski y otros, siguiendo en alguna medida la senda abierta por sus maestros ingleses,
proporcionaunprofundocontenidocientficoalaobservacinparticipante(sustituyendoalarealizada
mediante informantes previamente escogidos). El antroplogo pasar un largo tiempo con la
comunidadestudiada,conociendosulengua,susnormas,suscreenciasysusvalores.Elejemplodesu
trabajo en las Islas Trobiand ilustra cuanto se acaba de decir. Los argonautas del Pacfico occidental
(1922)contieneunaminuciosadescripcindelatcnicaantropolgicadeltrabajodecampo.
La etnografa de los funcionalistas es profundamente sincrnica, sin apenas contemplaciones
diacrnicas.Esoexplicaquelaredaccinestrealizadaenloquesedenominapresenteetnogrfico.
Lasobrasrezumanintemporalidad,locualseexplica,enparte,porquelasestudiadassonsociedades
fras, siguiendo con la denominacin que empleara LviStrauss para referirse a las sociedades
arcaicas.Lasobrasdelosfuncionalistas,enlascualesamenudolaculturasedisuelveenparteenla
estructurasocial,sonminuciosasmonografasquehanpasadoaformarpartedeunodelosmodelos
clsicosdelaantropologa.
En el ltimo tercio del siglo XX el interpretativismo adquiere importancia progresiva. La etnografa
tratadeinterpretarodescifrareltextodelaculturadelosnativosoestudiados.Elantroplogose
convierteenunintermediarioentrelosnativosyloslectores:esuntraductorouninterprete.Sesuele
citar a Geertz, La intepretacin de las culturas (1973), como un maestro del interpretativismo,
comparableconMalinowskicuandosehabladelrealismoetnogrfico.

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Ensuposicinmsextremaestaetnografaescontestatariaconlaetnografamsclsica.Pocoapoco,
parte de la nueva etnografa se vuelve experimental y halla en la literatura el mecanismo que la
permite adaptarse a la cultura que estudia. Clifford y otros son sus representantes. La rigurosa
metodologadelaetnografaclsicasedisuelveahoraenlafuerzadeltexto.
Unaexpresinbienconocidadeestaantropologaquesehizopoderosaenlosaosochentadelsiglo
pasadoeslallamadaetnografadialogstica.Elarteliterariodemostrareldilogodelantroplogocon
los informantes nativos se convierte en el hilo conductor de innumerables obras antropolgicas, a
mododeexponentesdelanuevaetnografa.Laetnografa,desdeestepuntodevista,esarteonoes
nada.
PerolaantropologaexperimentalqueseabricaminoenlosltimoslustrosdelsigloXXtuvootras
expresiones.Unadestaseslaetnografareflexiva.Elantroplogo,queeraunomsenlaobservacin
participante del realismo etnogrfico clsico, ocupar ahora un lugar central en la escena, de forma
msnotoriaanqueenlaetnografadialogstica.Ahoraelantroplogoreflexionaenvozaltaacerca
de la cultura que estudia. La impronta literaria y el protagonismo del antroplogo son las
caractersticasfundamentalesdelaetnografareflexiva.
Ahoraelmodeloparadigmticodelametodologaetnogrfica,elpropiodelrealismoetnogrfico,es
tildado de romntico. El antroplogo ha dejado de creer en la existencia de islas culturales, en
aqullas que todava, en alguna medida, existan en los tiempos de Malinowski. Un mundo cada vez
msglobalizadohahechoquetodaslasculturasestninterconectadas,siesque,yaconanterioridad,
noloestabanenbuengrado.

1.8Laantropologaaplicada
Laantropologaaplicadaeselresultadodelusodeloscontenidostericosdelaantropologaydesu
metodologa alaresolucindeproblemassocialesyculturales.Aunquelaantropologasociocultural
comporta implcitamente su aplicacin, al igual que sucede con otras ciencias sociales, esta otra
antropologa defiende una aplicacin explcita. Es, por tanto, una antropologa prctica que, no en
vano,sedenominatantoaplicadacomoprctica.
En realidad, la antropologa adquiri muy pronto una vertiente aplicada. La antropologa nace como
disciplina cientfica y acadmica porque los gobiernos coloniales requieren los servicios de
especialistas en culturas exticas para contribuir a la gestin de los intereses gubernamentales en
distintas partes del mundo. En Europa, las metrpolis coloniales de Gran Bretaa, de Francia, de
Holanda,deAlemaniaydeotrospasesnecesitabanlaasesoradeestosespecialistas.
En los Estados Unidos los antroplogos cumplieron desde el principio con labores, asimismo, de
asesoraenlasrelacionesgubernamentalesconlassociedadesamerindiasycontodotipodegrupos
tnicos. Adems, al mismo tiempo que Estados Unidos se convierte en una potencia colonial y
mundial,susgobiernosnecesitanlaayudadelosmejoresconocedoresdeculturasrepartidasportodo
el mundo. La antropologa se ve, de esta manera, impulsada acadmica y cientficamente,
explicndoseaselaugequeadquiereestacienciaentodoslospasesconinteresescolonialesoque
participanderealidadespluriculturales.
Quizlosprimerosejemplosdelaexistenciadeunaantropologaaplicadalosencontramosenlosaos
treinta del siglo XX en Estados Unidos, cuando el Bureau of Indian Affairs solicit distintos informes
antropolgicos sobre la situacin de algunas minoras. Tambin el Department of Agriculture hizo lo
propioapropsitodelosprogramasqueestabaimplantando.
Enelperododeentreguerras,elpapeldelaantropologasocioculturalsehacemuyrelevanteenlos
pases con mayores intereses en el exterior. La antropologa est abandonando algunos de sus

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problemasinicialesyseestcentrandoenelestudiodelapsicologadelassociedadestradicionales,
entre otras razones porque estos estudios contaban con una notable financiacin por parte de los
pases interesados. En 1941 ya haba nacido en los Estados Unidos un rgano de referencia de la
antropologa aplicada, que se concret en la revista Applied Anthropology (posteriormente titulada
HumanOrganization).
Pocoapoco,ymsaneneltranscursodelaSegundaGuerraMundial,laantropologafuecadavez
ms demandada. Pero, lo verdaderamente importante es que la antropologa sociocultural estaba
perfeccionandosumetodologaparahacerlatil,comocienciaaplicada,alaresolucindeproblemas
muydiversos,quetrascendanconmucholoscaractersticamenteintertnicos.Puededecirsequelas
vicisitudeshistricasypolticastuvieronunainfluenciadecisivaenestaevolucindelaantropologa.
EnlasegundamitaddelsigloXX,yaltiempoquelaantropologaseliberadefinitivamentedesupapel
colonial, se impone en el plano acadmico la va de una progresiva especializacin en el campo
aplicado. La sensibilidad por parte de la antropologa hacia los grandes problemas del hambre y la
pobreza en el Tercer Mundo, se ve correspondida con el inters que muestran algunos gobiernos
occidentales y tambin las organizaciones internacionales, tales como la ONU y sus organizaciones
dependientes.ElmejorejemplodeestasltimaseseldelaFAO,aunquetambinhabraquesealarel
delaOMSyotros.
Uncasosingularenlaantropologaaplicadaloencontramosenunproyectopuestoenmarchafuera
de los Estados Unidos, en Per, por parte de la Universidad de Cornell en 1952. A sugerencia de los
antroplogos, esta universidad americana procedi al arrendamiento de la hacienda Vicos, con la
propuestadeforzaruncambiosocialyculturalquebeneficiaseaunapoblacinlocalde373familias
quevivanunonerosorgimendeservidumbre.
Parahacerrealidadelpropsito,laUniversidaddeCornellcrediversaslneasdeintervencin,muy
favorablesparalaspoblacioneslocales,queafectabanalaeducacin,lasalud,lasanidad,etc.yque,
en ltima instancia, perseguan un rpido desarrollo. Los antroplogos se comprometieron con los
objetivos de lograr una sociedad lo ms igualitaria y democrtica posible. Se trat que la poblacin
local tuviera una participacin intensa y que conociera todos y cada uno de los propsitos
predeterminados.LadireccindelproyectoVicoscorriacargodelantroplogoAllenHolmberg.
El caso de la hacienda Vicos, sin embargo, no dej de ser el de una intervencin participativa que
suscit discusiones y recelos en la antropologa. Ni la intervencin exterior ni la eleccin de una
comunidad,entreotras,sejustificanfcilmente,comotampocolacreacindeunaislaculturalenun
panoramadesolador.
Desde finales de los aos cincuenta ha habido otros proyectos relacionados con la antropologa
aplicada, tales como las llamadas revoluciones verdes (conocidas en antropologa con la
denominacindenotanverdes)deMxico,Filipinas,Indonesia,IndiayPakistn,muycuestionados
y discutidos en todos los casos, cuyo comn denominador ha sido la generacin de cambios
socioculturalesinducidosdesdeelexteriormedianteplantasmodificadasgenticamente.
Lapublicacindealgunasobraspionerassobrelaantropologaaplicadaenlosaossetenta,comola
de R. Bastide (Antropologa aplicada, 1971) por ejemplo, no fue casualidad. Se daban todas las
condicionesparaqueelintersporestembitodelaantropologaaflorara.Astalasucedieronotras,
de manera cada vez ms insistente, hasta alcanzar un repertorio bibliogrfico que hoy es
verdaderamenteabundanteenlaantropologa.
Enlaactualidadlaantropologaaplicadasedesbordasobrembitosmuydiferentes:laeducacin,la
saludylasanidad,eldesarrolloylacooperacin,losconflictosintertnicos,losproblemasurbanosde
marginalidad y pobreza, los movimientos sociales, los problemas ligados al funcionamiento de las
organizaciones, etc. Las experiencias previas, con sus aciertos y sus errores, han condicionado las

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decisionesencualquiermateriaquetengarelacinconlaantropologaaplicada.
Sesabeconcertezaqueunodelosproblemasfundamentalesdelaantropologaaplicadaresideenla
dificultad de evaluar apriorilosresultadosdeunaintervencindesdeelexteriorenunacomunidad
dada. Esto es as debido a la gran cantidad de variables que intervienen. La experiencia dice que el
controldetodasellasesdeunagrandificultad.DiceacertadamenteR.Bastidequelaintroduccinde
unavariableprovocalamodificacindelrestodeloselementosdelsistema.
Tambin es discutible la evaluacin a posteriori, sobre todo cuando la misma se hace de manera
inmediata. Los efectos se perciben mejor a largo plazo y, entonces, puede verse, tal vez, que las
mejoras introducidas no fueron tal, o que, aunque lo fueron, produjeron daos colaterales
inesperados.Losejemplos,enestesentido,tambinsonmuynumerosos.
LaSociedaddeAntropologaAplicadadelosEstadosUnidoscreuncomit,yaenlosaoscuarenta
del siglo XX, para elaborar un cdigo tico destinado a los antroplogos, cuya ltima revisin se
produjo en 1983. Dicho cdigo compromete al antroplogo a lograr que la comunidad objeto de un
programa de antropologa aplicada participe en el mismo cuanto sea posible. Por otro lado, los
antroplogosquecolaboranactivamenteenestosprogramasadquierenelcompromisoinviolablede
norealizaraccionesqueperjudiquelosinteresesdelascomunidadesinvolucradas.
Laantropologasocioculturalhaperfeccionadosuteoraysumtodoeneltranscursodeltiempoyes
ste progreso el que gua el avance de la antropologa aplicada. El hecho de que estemos ante una
ciencia holista y comparativa comporta la mejor garanta de las posibles aplicaciones. En cualquier
caso,esfciladvertirquemuchosdelosgrandesproblemashumanosson,antesquenada,socialeso
culturales, de modo que son las ciencias sociales en general, y la antropologa en particular, las que
tienenensusmanosalgunasdelasposiblessoluciones,sibienteniendoencuentaquelaaplicacinno
ha de ser necesariamente explcita, sino que se halla implcita en el contenido de la antropologa
socioculturalydeotrascienciassociales.

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