L

Artculos y ensayos de reflexin

a contribucin de Darwin
al surgimiento de la psicologa
evolutiva
Darwins Contributionto the Emergence
of Evolutionary Psychology
Horacio Manrique Tisns1
Resumen

Abstract

La psicologa evolutiva puede aparecer en escena

Evolutionary psychology may appear on the scene

gracias a que se transita desde una concepcin del ser

because which passes from a conception of permanent

como permanencia hasta una del ser como cambio, lo

until such a conception of change, which generates

cual genera grandes efectos en las esferas poltica,

large effects on the political, social and scientific

social y cientfica. Tal transformacin se produce

fields. This transformation takes place in a historical

en un devenir histrico marcado por la teora de la

process marked by the theory of evolution of Charles

evolucin de Charles Darwin y es reforzado por otros

Darwin and is reinforced by other historical elements

elementos histricos como la revolucin francesa y la

as the French Revolution and the theory of relativity

teora de la relatividad en la fsica. Para ello se tuvo

in physics. For that, we transcended the immobility of

que trascender la inmovilidad del ser de Parmnides y

Parmenides and we accepted the mutability of the being

acoger la mutabilidad del ser de Herclito, evento que

of Heraclitus, an event that is announced by Nietzsche

es anunciado por Nietzsche como la muerte de Dios.

as the death of God. This event can be understood as

Este acontecimiento puede entenderse como la puesta

questioning the binomial God-truth, where truth no

en cuestin del binomio Dios-Verdad, donde la verdad

longer has a divine nature and, therefore, becomes a

deja de tener un carcter divino y, por lo tanto, se

matter purely human and as fallible as a matter: the

convierte en un asunto netamente humano y como tal

truth is no longer one eternal and unchangeable, and

en un asunto falible: la verdad deja de ser nica, eterna

man, losing his divine attributes, becomes the object

e inmutable, y el ser humano, al perder sus atributos

of study of science.

divinos, pasa a ser objeto de estudio de la ciencia.

Palabras Clave: Psicologa evolutiva, Charles

Key Words: Evolutionary psychology, Charles Darwin,

Darwin, Teora de la evolucin, Historia de la psico-

Theory of evolution, History of psychology, Truth.

loga, Epistemologa de la psicologa, Verdad.

Profesor del Programa de Psicologa de la Universidad EAFIT (Medelln-Colombia). hmanriqu@eafit.edu.co

Vol. 3. No. 2. Julio -Diciembre de 2011

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Universidad de Antioquia

Introduccin
La idea central de este texto es que la psicologa
evolutiva puede aparecer en escena gracias a que,
como dira Kuhn, se da un cambio de paradigma:
se pasa de una concepcin del ser como permanencia a una concepcin del ser como cambio,
lo cual genera grandes efectos en las esferas poltica, social y cientfica. Una segunda idea, que
estara implcita en la primera, es que las ideas
se encuentran en el trasfondo del funcionamiento
del mundo humano, por lo que es crucial contar
con ellas para una adecuada comprensin de los
fenmenos. Por eso es importante la filosofa,
entendida en su sentido ms bsico como amor
a la sabidura, originado por la curiosidad propia
del ser humano, y que tiene por resultado, una
serie de intelecciones y prcticas orientadas a dar
respuesta a preguntas cruciales de la existencia
humana y a la existencia del mundo en general.
Es explicable, entonces, que anteriormente la
filosofa no se diferenciara claramente de otros
saberes que, como la ciencia y la tcnica, pretendan aportar teoras y prcticas para la explicacin y comprensin del mundo. No obstante,
actualmente la filosofa tiene estrecha relacin
con otros tipos de saber, tales como la ciencia, la
tcnica, el arte, la religin, entre otros porque, a
pesar de las pretensiones del positivismo (Comte,
1980), la ciencia no es el nico saber vlido ni
puede abordar todos los interrogantes.
Como toda disciplina cientfica, la psicologa,
ms especficamente la psicologa evolutiva,
surge gracias a una serie de circunstancias histricas que, a nivel filosfico, poltico, social,
cultural, cientfico, sientan las bases para que
el pensamiento cambie y el mundo sea interpretado de una nueva manera.
La filosofa es el motor de los grandes acontecimientos histricos que determinan el rumbo

Como toda disciplina cientfica, la

psicologa, ms especficamente la
psicologa evolutiva, surge gracias
a una serie de circunstancias
histricas que, a nivel filosfico,
poltico, social, cultural, cientfico,
sientan las bases para que el
pensamiento cambie y el mundo
sea interpretado de una nueva
manera

de la humanidad en general, y de la psicologa

evolutiva en particular, como lo explicaremos a
continuacin. Las ideas y prcticas que estudia y
origina la filosofa, recrean y dirigen el mundo, y
ste a su vez modifica dichas ideas y prcticas,
en una interaccin dialctica. Ideas como la de
Dios y todo lo que ella implica, han permitido
el surgimiento de diversas estructuras sociales
y diferentes formas de relacin del ser humano
con el medio fsico. Y a la vez, esas estructuras
sociales y el mundo fsico en el que vive una
determinada comunidad, han posibilitado el
surgimiento de una idea de Dios particular. Se
estructuran de diferente forma las sociedades
politestas, monotestas o pantestas. Por ejemplo, la sociedad occidental, monotesta durante
largo tiempo, ha tenido como fuente de poder
la idea de un Dios omnipotente, omnisapiente
y eterno, quien determina los acontecimientos
hasta en sus mnimas particularidades mediante un sistema de control vertical que pasa por
unos cuantos elegidos, quienes aseguran tener
la verdad. En efecto, la relacin Dios-Verdad ha
justificado en Occidente por largo tiempo, an
hasta nuestros das, el surgimiento de grandes
obras, pero tambin la realizacin de las peores
acciones.

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El poder de la relacin Dios-Verdad, se desplaza poco a poco hacia la relacin secularizada

Filosofa-Verdad y, luego, hacia la polaridad
Ciencia-Verdad. La fe pierde ante la razn su
lugar de poder y con ello grandes cambios se
producen en el mundo, aunque otros aspectos
permanezcan iguales. Este debate entre la fe y
la razn estuvo en el ncleo de las importantes
transformaciones que posibilitaron el surgimiento
de la psicologa evolutiva y uno de los protagonistas fue el gran naturalista Charles Darwin, quien
creci en un ambiente dividido entre teologa y
ciencia (Darwin, 1963, y Elders, 1983).

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Antes de que Darwin publicara, en 1859, su

teora de la evolucin por medio de la seleccin
natural en su ya clsica obra El origen de las
especies, tena gran importancia y difusin la
concepcin creacionista fixista (Elders, 1983).
Segn ella, todos los seres vivos habran sido
creados por Dios tal y como los conocemos
(Darwin, 1963), incluso el ser humano habra
sido creado a su imagen y semejanza, de manera
que ningn cambio se habra producido en ellos.
Anteriormente ideas como cambio, evolucin,
desarrollo, transformacin eran poco frecuentes (Darwin, 1963)2 y restringidas a fenmenos
bsicos como la alimentacin, el crecimiento,
el desplazamiento, entre otros. Las ideas de
Darwin fueron bien recibidas (Darwin, 1963)
porque exista un ambiente favorable a ellas
debido a que otros intelectuales como Erasmus
Darwin, Jean-Baptiste Lamarck y Herbert Spencer, entre otros, ya haban propuesto teoras
evolucionistas aunque sin la fuerza explicativa
de nuestro autor.

El descubrimiento de Darwin supone una gran

transformacin en la forma de interpretar el
mundo. Introduce la idea de cambio con una
fuerza que nadie, hasta el momento, haba
logrado. Para Leahey (2005), el darwinismo
culmina contundentemente una revolucin con
repercusiones cientficas, filosficas, polticas,
sociales y culturales. Del ser eterno e inmutable
de Parmnides, pasamos al ser en devenir de
Herclito, para quien no es posible baarse
dos veces en el mismo ro, porque la esencia
del ser es el cambio constante.
En aquel momento, an reinaba el mundo esttico de la fsica newtoniana que recreaba el
ser de Parmnides con sus principales caractersticas: uno, infinito e inmutable, que haba
sido el canon desde Platn y que se retom
para la descripcin del Dios cristiano (Vattimo,
1996). En el mbito social, las relaciones de
poder tambin tenan una connotacin especial,
acorde con la creencia en la existencia de un
creador y de algunos seres humanos elegidos por
l como sus representantes: eran relaciones verticales y autoritarias, reforzadas por el sistema
econmico-poltico monrquico, que se ponan
en acto en cada sistema social, desde el ms
general, como el gobierno, hasta los ms especficos, como la familia y el individuo mismo.
Antes de Darwin, el nio haba sido considerado
de manera diferente a como lo hacemos ahora.
Su lugar en la organizacin de la familia tena
tambin una caracterstica particular que nos
interesa para entender el contexto que precede
a la aparicin de la psicologa evolutiva. En efec-

Entre ellas encontramos algunas planteadas en el siglo XVIII como: las etapas de la humanidad (niez, adolescencia y adultez) de Pascal, las
espirales de Vico, sus tres edades que anuncian los tres estados de Comte, la escalera de Condorcet (Lvi-Strauss, 1987, p. 312). Entre
los naturalistas, Darwin (1963, p. 38) menciona entre otras, las ideas de evolucin de su abuelo Erasmus Darwin, Buffon, Goethe, Saint-Hilaire
y Lamarck.

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to, en el entorno socio-familiar el nio, ltimo

eslabn de la cadena de poder vertical, careca
de la importancia que tiene en la actualidad,
excepto por algunos casos en los que el nio
era el heredero de algn rey. Especficamente,
durante la Edad Media en Europa, la suerte de
los nios dependa de la voluntad de sus padres: podan cuidarlos ellos mismos, ponerlos
bajo el cuidado de una nodriza, regalarlos,
abandonarlos a su suerte o matarlos cuando se
constituan en una carga (Rice, 2005). A partir
de los cinco aos aproximadamente, los nios
eran considerados como adultos en miniatura: se
les asignaban responsabilidades adultas, deban
trabajar, podan beber licor y estar en lugares
que actualmente se consideran inapropiados
para un menor de edad (Rice, 2005).
Veamos en qu consiste la idea que contribuira
notablemente a cambiar este orden de las cosas
y que dara surgimiento a la psicologa evolutiva.

1. La teora de Darwin
y sus efectos
En general, la teora de la evolucin por medio
de la seleccin natural utiliza tres ideas bsicas para explicar el origen y el cambio de las
especies3:
a

El crecimiento exponencial de la poblacin:

todos los organismos se multiplican de tal
manera que si no se destruyera continua-

en el entorno socio-familiar
el nio, ltimo eslabn de
la cadena de poder vertical,
careca de la importancia que
tiene en la actualidad, excepto
por algunos casos en los que el
nio era el heredero de algn
rey

mente una cantidad considerable de ellos,

pronto quedara la tierra cubierta por la
progenie de una sola pareja4.
b. La variacin de las especies: entre los individuos de una misma especie hay pequeas
variaciones5.
c. La herencia: todo ser vivo tiende a heredar
los rasgos de sus progenitores6.
De acuerdo con Jastrow (1987) la argumentacin
de Darwin para explicar su teora es la siguiente:
1. Toda poblacin crece hasta acercarse a los
lmites de sus recursos, lo cual lleva a que
se d entre los individuos una lucha por la
existencia.
2. Aquellos individuos con rasgos que les
permiten hacer frente a las condiciones
externas exitosamente (individuos aptos)
tienen mayor probabilidad de sobrevivir y
reproducirse.

A continuacin retomo algunas ideas de mi monografa de pregrado referenciada en la bibliografa: Adaptacin psicolgica? Algunas consideraciones sobre la utilizacin del concepto de adaptacin en la psicologa.

Este aspecto lo trabaja Darwin principalmente en los captulos 3 y el 4 de El origen de las especies: La lucha por la existencia y La seleccin
natural, respectivamente.

Este aspecto lo trabaja Darwin principalmente en los captulos 1, 2 y 5 de El origen de las especies: La variacin en la domesticidad, La variacin
en el estado natural y Leyes de variacin, respectivamente.

Este aspecto lo trabaja Darwin principalmente en el captulo 4 de El origen de las especies: La seleccin natural.

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3. Los hijos tienden a heredar los rasgos de

sus progenitores y a transmitirlos a futuras
generaciones.
4. Los individuos menos aptos no tienen tantas
probabilidades de alcanzar la madurez, por
lo cual tienden a no reproducirse y, en consecuencia, sus rasgos tienden a desaparecer
de la poblacin (seleccin natural).
5. Mediante este proceso por el cual se fortalecen unos rasgos y se debilitan otros hasta
desaparecer, se va transformando la especie
gradualmente a lo largo de las generaciones.

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Es importante resaltar que el proceso descrito

no conduce a un estado ltimo, ni se afirma que
la tendencia conduzca, necesariamente, a una
meta determinada. El neodarwinismo hablar
posteriormente de probabilidades determinadas
por el azar. Por otro lado, el proceso evolutivo
no admite una explicacin de la variacin de las
especies basada en grandes saltos cualitativos
(discontinuidad), sino en la suma de pequeos cambios imperceptibles individualmente
(continuidad). En efecto, existe una altsima
improbabilidad de que mediante un salto aleatorio cambie una estructura til a otra tambin
til -si as fuera, slo se podra explicar por la
direccin de una voluntad superior- y porque
en la naturaleza se implementan las soluciones
ms econmicas; por eso, uno de los factores
esenciales en la evolucin biolgica, junto al
azar, es el tiempo.
En La descendencia del hombre, texto publicado en 1871, Darwin se ocup del origen del ser

humano a partir de una forma de vida inferior a

la luz de la teora de la evolucin, lo cual tuvo
por efecto una considerable disminucin de la
distancia entre ste y el resto de los animales,
un hecho lleno de consecuencias para todas las
ciencias, puesto que el ser humano deja de ser
concebido como un ser de naturaleza divina,
y pasa a tomarse como un ser natural igual a
cualquier otro animal. Por eso para Freud la
teora de la evolucin de Darwin constituye uno
de los tres golpes narcisistas que ha sufrido la
humanidad7, junto con la teora heliocntrica de
Coprnico y la teora del inconsciente de Freud.
La obra de Darwin revolucion el campo de
la biologa al proporcionar una explicacin
racional, materialista y con posibilidad de verificacin al fenmeno de la variabilidad y surgimiento de las especies. Para muchos fue una
luz que indicaba el camino que toda la ciencia
deba seguir, el camino del positivismo. Para
otros fue el momento en que se desencant
el mundo definitivamente y, en consecuencia, el
ser humano se vio reducido a un animal un poco
ms inteligente que los dems, idea que an se
sostiene en los crculos cientficos8.

No obstante, como seala uno de los lectores de este artculo, quizs la humanidad de la que habla Freud, sea en realidad, slo la porcin
europea de la humanidad.

Acerca del ser humano como un animal un poco ms inteligente que los dems, vase: Sagan y Druyan (1998, especialmente los captulos 9,
19, 20 y 21) y en Gell-Mann (p. 348).

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La teora de la evolucin dio un nuevo impulso

al materialismo, al determinismo y al reduccionismo biolgico, incluso en el campo de la vida
humana; propici la eliminacin de lo teolgico
en la ciencia y, en el dominio de la teora poltica, la lucha por la existencia de Darwin se
relacion con el nacional-socialismo de Hitler y,
paradjicamente, con la lucha de clases de Marx
y el capitalismo feroz, dos de los enemigos
contra los que luchaba el primero. La diferencia
entre los individuos que plantea Darwin ha servido para sustentar la diferencia de clases como
algo natural. De acuerdo con Elders, la obra de
Darwin lleg en un momento clave en el que
encajaba con el pensamiento capitalista: La
lucha por la existencia y la supervivencia de los
ms adaptados reflejaba la libre competencia
(Elders, 1983, p. 191). Collier, Minton y Reynolds
(1996) tiene una opinin similar, pero aclaran
que fue Spencer quien aplic el darwinismo en
el mbito socio-econmico.

El neodarwinismo da un gran
impulso a los estudios sobre el ser
humano, por eso es frecuente que
desde la psicologa se adoptara una
perspectiva biologicista, segn la
cual todas, o al menos la mayora
de las caractersticas psicolgicas
humanas son heredadas
biolgicamente

El descubrimiento de las leyes genticas de

Mendel y la biologa molecular en el Siglo XX,
dio paso al denominado neodarwinismo: mutaciones al azar ocasionadas por la codificacin
celular seran los portadores de la evolucin
(Elders, 1983, p. 198). Se llega as a una explicacin del mecanismo que hace posible que
ciertas caractersticas biolgicas se hereden
de los progenitores a su prole, fenmeno que
Darwin ya haba planteado en forma general,
pero que an no tena una explicacin suficientemente detallada.

cuente que desde la psicologa se adoptara una

perspectiva biologicista, segn la cual todas, o
al menos la mayora de las caractersticas psicolgicas humanas son heredadas biolgicamente.
Este prejuicio biologicista an est presente en
la psicologa a pesar de los trabajos de muchos
tericos que muestran que el ser humano no
slo hereda sus caractersticas mediante los
genes, sino que muchas de ellas se van moldeando mediante la educacin que imparte una
generacin a otra9. Es importante recalcar que
el ser humano posee dos facetas: la biolgica
y la cultural, ambas sumamente importantes
para su evolucin ontogentica (vase: Lopera,
Manrique, Zuluaga y Ortiz, 2010) y que, si se desconoce una de ellas, se cae en un reduccionismo
que dificulta la comprensin de lo humano y
puede generar terribles consecuencias como por
ejemplo la discriminacin y exterminio de razas
enteras (vase: Lvi-Strauss, 1987; Lewontin,
Rose y Kamin, 1996).

El neodarwinismo da un gran impulso a los

estudios sobre el ser humano, por eso es fre-

El impacto de la teora de la evolucin de Darwin

fue reforzado desde otros mbitos como el

Muchos tericos han mostrado la importancia de los factores ambientales adems de los factores heredados biolgicamente. En este punto
tienen mucho en comn los conductistas con autores como Freud, Vygotsky, Piaget, Wallon, entre otros.

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campo socio-cultural del siglo XIX y el campo

de la fsica del siglo XX, pues con la democracia
y la teora de la relatividad respectivamente,
tambin se debilit la relacin Dios-Verdad.
Este debilitamiento hizo que la verdad y el ser
humano perdieran su halo sagrado y divino:
entonces la verdad, antes asociada a la idea
de Dios, se entendi como una construccin
exclusivamente humana que surga mediante
el consenso democrtico; y el ser humano pas
a ser un objeto de estudio de la ciencia como
cualquier otro elemento del mundo natural.

90

En efecto, desde el campo socio-cultural, con la

revolucin francesa aparece un nuevo sistema
de organizacin social basado en la democracia,
en el cual la autoridad ya no se ejerce verticalmente por un individuo soberano, sino mediante
un colectivo soberano (el pueblo) por medio
del dilogo y el acuerdo. No en vano Rousseau,
autor de El contrato social y uno de los principales inspiradores de la revolucin francesa y
de la democracia, escribe en 1762 Emilio o de
la educacin, novela filosfica en la cual expone sus ideas acerca de la libertad inherente al
nio y plantea la necesidad de que reciba una
formacin menos autoritaria, en la que l mismo
pueda aprender guiado por sus intereses y motivaciones. El surgimiento de la democracia en el
mundo hace necesario el final de la monarqua,
del imperialismo y del colonialismo, fenmenos
estrechamente relacionados con la separacin
cada vez mayor entre el Estado y la Iglesia y
con el declive del poder que esta ltima tena
gracias a la conjugacin de la autoridad civil y
eclesistica en un solo ser humano: el rey.
Por otra parte, surge la fsica del siglo XX y con
la termodinmica, la teora de la relatividad
10

y la mecnica cuntica introduce las ideas de

irreversibilidad, relatividad e incertidumbre. La
termodinmica, aquella ciencia que se ocupa
de estudiar las fluctuaciones de calor es la que
permite tomar conciencia de la irreversibilidad,
que es la marca de lo vivo: indefectiblemente
la vida tiene un curso temporal que sigue una
direccin continua y que no puede volver atrs.
La termodinmica de Boltzmann distingue entre
procesos reversibles e irreversibles lo que, segn
Prigogine y Sterns (1997) es el inicio de la fsica
de los procesos, es decir, una fsica que incluye
el cambio (el cambio real, es decir, el cambio
que es irreversible). En cuanto a la teora de la
relatividad, ella marca el final del universalismo
en fsica y muestra que es imposible comprender el mundo sin tener en cuenta el punto de
vista del observador; pone en el mbito de la
ciencia natural las limitaciones inherentes al
ser humano y muestra que no hay verdades
universales sino relativas al observador (Prigogine y Sterns, 1997). La mecnica cuntica
profundiza la inclusin de la variable humana
en la ciencia natural al introducir el principio
de incertidumbre segn el cual slo podemos
expresar satisfactoriamente una parte de la
realidad de acuerdo con el lenguaje que utilicemos, es decir, que el conocimiento absoluto
es imposible, la verdad es relativa (Prigogine y
Sterns, 1997)10.
En ambos casos podemos reconocer la frase
pronunciada por Nietzsche en 1882: Dios ha
muerto, entendida como la cada de los valores absolutos y la relativizacin del valor de la
verdad a partir del uso crtico de la razn. Para
Vattimo, este fenmeno constituye el final de
la modernidad y el inicio de la posmodernidad

Lvi-Strauss considera importante que alguien plantee la teora de la relatividad en un sentido diferente al propuesto por Einstein, para que se
aplique no slo a las ciencias naturales sino tambin a las ciencias sociales y humanas (1987, p. 320).

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El talante democrtico y
relativista se introduce poco a
poco en los diversos sistemas
de la sociedad, como la familia,
en donde se pasa de un modelo
autoritario, a un modelo
democrtico

(1994)11, actitud caracterizada por la carencia

de valores ltimos, absolutos, inmutables y
suprahumanos.
El talante democrtico y relativista se introduce
poco a poco en los diversos sistemas de la sociedad, como la familia, en donde se pasa de un
modelo autoritario, a un modelo democrtico. En
el modelo autoritario usualmente el padre tena
el monopolio del dinero y del poder lo cual le permita impartir rdenes a esposa e hijos quienes
deban obedecer bajo el peligro de ser castigados
con golpes o con la expulsin, lo que se ha conocido en nuestro contexto como machismo.
Este fenmeno an se observa con frecuencia
en grandes sectores de nuestra sociedad, pero
cada vez ms pierde fuerza debido al talante
democrtico que se traduce en una educacin
que pretende formar para la libertad, la igualdad
y la fraternidad bajo la idea de no discriminacin
por razones de sexo, gnero, raza, nacionalidad,
entre otras. Incluso an se encuentran frecuentemente casos en los que ese ideal de igualdad,
libertad y fraternidad es rechazado quizs por
miedo, es el caso de mujeres que, aun siendo
maltratadas por sus maridos temen tomar medias
que pongan fin a ese comportamiento como poner
11

lmites hablando con ellos o, en ltima instancia,

separarse temporal o definitivamente. Lo contrario parece ocurrir con las nuevas generaciones
que parecen irse ya al otro extremo: en efecto,
el discurso social sobre la importancia del nio
ha conducido en muchos casos a que ellos acten
como soberanos y que tomen como sbditos a los
adultos, incluidos sus padres, maestros y dems
figuras de autoridad. En otro momento puede ser
interesante explorar la relacin entre el discurso
de la emancipacin, la importancia que se le da al
nio en nuestra poca y los problemas familiares
contemporneos. Por lo pronto, mencionaremos
brevemente la influencia del darwinismo en la
psicologa.

2. La psicologa
Para Elders (1983) fue grande la influencia de
Darwin sobre los descubrimientos en las ciencias
histricas, la etnologa, la sociologa, el arte,
la psicologa y el psicoanlisis. La teora de la
evolucin ha servido de base para casi todas las
ciencias sociales y humanas y sus resultados han
sido notables, especialmente en la psicologa.
Robert Watson (1963) considera que los principales aportes de Darwin a la psicologa fueron:
su nfasis en los instintos como elementos biolgicos que determinan ciertos comportamientos;
la importancia del estudio de las diferencias
individuales; y el inicio de la psicologa comparada. Adems Darwin sienta las bases para el
estudio del nio. Darwin recogi observaciones
sobre el desarrollo de uno de sus hijos desde
1840, las cuales fueron publicadas en 1877 bajo
el ttulo de Esbozo biogrfico de un beb, obra
que, aparte de promover trabajos similares

Sobre el asunto de la verdad en la posmodernidad vase mi tesis de maestra (Manrique, 2010b).

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Vol. 3. No. 2. Julio -Diciembre de 2011

como los de Taine, Egger y Preyer, es una de las

fuentes de la moderna psicologa infantil. En
efecto, la psicologa se ocupaba generalmente
de la mente adulta, pero a la luz de los descubrimientos darwinianos, la psicologa alcanz
fundamentos biolgicos y evolutivos. El estudio
de la psicologa infantil se hizo posible, adems
de la psicologa del adolescente y del adulto.

92

Tambin se han desarrollado diferentes programas

de investigacin dirigidos a la comparacin entre
las caractersticas conductuales del ser humano
y del animal (psicologa comparada) que han
permitido lograr una serie de avances en la comprensin de ciertas caractersticas del ser humano
compartidas con los animales (vase por ejemplo
Lorenz, 1988). Se empez a considerar al ser humano como un animal un poco ms inteligente que
los dems, se centr la atencin en la herencia,
en las diferencias individuales y en las emociones
primarias. Fue posible incluir la observacin (a
cambio del introspeccionismo) como mtodo de
estudio en la psicologa y surgieron los tests psicolgicos, a partir de los trabajos de Galton y Binet,
entre otros. Adems, su materialismo contribuy
a sentar las bases que posibilitaron el surgimiento
de la idea moderna del cerebro como asiento de
las funciones mentales. La psicologa funcional y
el conductismo se vieron fuertemente impulsados,
teoras que, segn Robert Watson (1963), toman
como referente central la adaptabilidad del ser
humano a su ambiente y, en consecuencia, el
problema del comportamiento.
Con la incorporacin de conceptos biolgicos y
evolutivos, una parte de la psicologa tom un
rumbo desconocido hasta el momento, dando
lugar a diversos enfoques: el funcionalismo
que consideraba los fenmenos psicolgicos
como instrumentos de los procesos de adaptacin (Wolman, 1973, p. 22); la reflexologa de

Pavlov, que reduca los fenmenos psicolgicos

a la fisiologa; el conductismo de Watson, que
reduca la vida humana en trminos mecanicistas explicndola mediante la fisiologa y el
condicionamiento. El conductismo y la teora
del condicionamiento, que abarcaban los fenmenos de la conducta, surgieron como respuesta al introspeccionismo de la psicologa de
la conciencia. Sus mtodos privilegiados eran la
observacin y la experimentacin, mtodos que
en ese momento gozaban de gran prestigio en
las ciencias naturales, especialmente a partir
de los logros de la fsica newtoniana que era la
ciencia modelo en los siglos XIX y XX.
El psicoanlisis y las psicologas comprensivas de
la Gestalt y la psicologa topolgica, surgieron
tambin como respuesta a la psicologa de la
conciencia (Wolman, 1973). De manera similar
que el conductismo y la teora del condicionamiento, se vieron influidas por la teora evolutiva, pero su nfasis no se centr en la conducta,
ni en el aprendizaje, ni en la adaptacin del
organismo al medio, sino en la relacin entre
el sujeto humano y las exigencias del medio
cultural, as como en el cambio a travs de
diferentes etapas ontogenticas.
La psicologa social se vio nutrida con el darwinismo social de Herbert Spencer (1820-1903), segn
el cual, la sociedad sigue las mismas leyes de la
evolucin de las especies, donde la lucha por la
supervivencia es una ley natural y debe sobrevivir el ms fuerte, teora que encontramos en la
base del capitalismo salvaje, modelo econmico
que an hoy se practica en los negocios (Collier,
Minton y Reynolds, 1996). La teorizacin de las
consecuencias del darwinismo en los aspectos
sociopolticos tambin fue llevada a cabo por
William Thierry Preyer (1841-1897), considerado como el padre de la psicologa evolutiva.

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Francis Galton pensaba que

las caractersticas psicolgicas
del ser humano se heredaban
genticamente, por lo cual
comenz sus estudios estadsticos
comparando caractersticas
individuales de acuerdo a la
raza, con el fin de llevar a cabo
el programa eugensico que
planteaba la importancia de que
slo sobrevivieran los individuos y
las razas ms aptos

De acuerdo con Jaeger (1982, prr. 15): En la

reconstruccin de Preyer, el darwinismo pas a
ser una apologa cientfica de las condiciones
existentes de dominio y desigualdad social.
Por su parte, Francis Galton (1822-1911) pensaba
que las caractersticas psicolgicas del ser humano
se heredaban genticamente, por lo cual comenz
sus estudios estadsticos comparando caractersticas individuales de acuerdo a la raza, con el fin
de llevar a cabo el programa eugensico que planteaba la importancia de que slo sobrevivieran los
individuos y las razas ms aptos (Collier, Minton
y Reynolds, 1996). La medicin de las diferencias
individuales iniciada por Galton condujo al desarrollo de los test para medir la inteligencia y otros
elementos psicolgicos. Ejemplos de programas
eugensicos llevados a la prctica a principios del
siglo XX son la poltica de inmigracin estadounidense en la que se equiparaban nacionalidad con
raza, y raza con capacidad psicolgica; as como

12

el nacional-socialismo de Hitler, para quien la raza

aria era superior a cualquier otra de manera que,
segn las leyes de la evolucin, estaba destinada
por naturaleza a dominar a las dems razas (Collier, Minton y Reynolds, 1996).
Como si fuera poco, el descubrimiento darwiniano gener la aparicin de la psicologa evolucionista, que busca explicar la evolucin de las
caractersticas del ser humano en tanto especie
(nivel filogentico); la psicologa evolutiva, que
se encarga de explicar los procesos de cambio
psicolgico a nivel individual (nivel ontogentico); la psicologa gentica12, que intenta explicar el origen de las caractersticas psicolgicas
del ser humano; la psicologa comparada, ya
que la lnea que separaba al ser humano, de
naturaleza divina, del animal, ya no resista
ningn tipo de anlisis; la atencin que se pone
sobre las diferencias individuales y, por tanto,
en la comparacin y medicin entre individuos,

No est de ms mencionar que la palabra gentica tiene aqu el sentido de origen, por lo cual la psicologa gentica busca el origen de los fenmenos psicolgicos, lo cual es diferente de la idea, reduccionista por lo dems, que en este momento tiene cierto auge entre algunos etlogos,
sociobilogos, psiclogos y neuropsiclogos de que todos los fenmenos psicolgicos pueden explicarse mediante los genes (vase: Manrique,
2010a).

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hecho que permite el desarrollo de los test psicolgicos; y las ideas de evolucin filogentica y
evolucin ontogentica que, respectivamente,
posibilitan el estudio del ser humano en tanto
especie (mediante la antropologa y la psicologa evolucionista) y del ser humano en tanto
individuo que cambia (mediante la psicologa
del nio, la psicologa evolutiva, la psicologa
del desarrollo13 y sus estudios en el campo interdisciplinario denominado desarrollo humano).
Se prepara as el terreno para comenzar el
estudio de los cambios que ocurren en el ser
humano desde la concepcin hasta la muerte,
que se ha denominado enfoque del ciclo vital.

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3. El surgimiento
de la psicologa evolutiva
En 1882, en Alemania, el ingls William Thierry
Preyer (1841-1897) publica su obra El alma
de los nios, considerada como el origen del
estudio cientfico del nio. De acuerdo con
Martnez-Sala (1991) para escribirla se bas en
la observacin minuciosa de la conducta de su

13

hijo durante los tres primeros aos, inaugurando

junto con Darwin y otros cientficos un mtodo
de investigacin basado en la biografa y que
ha sido aplicado por grandes psiclogos como
Freud, Gessell y Piaget, entre otros. Preyer,
gran admirador de Darwin, buscaba en sus observaciones entender cmo influa lo biolgico
en el comportamiento del individuo. Al hacerlo,
y siguiendo las ideas de Darwin, da a entender
que el ser humano puede ser estudiado tambin
por las ciencias naturales, por lo cual slo debe
existir una ciencia y no dos formas de ciencia
como planteara Wilhem Dilthey en 1883 en su
Introduccin a las ciencias del espritu, dualismo
que, sin embargo, ha tomado gran fuerza en la
contemporaneidad.
Mientras tanto, en Estados Unidos, Granville
Stanley Hall (1844-1924), discpulo de William
James y de Wilhelm Wundt, plantea su teora
de la recapitulacin gentica, una de las primeras teoras sobre las etapas de la evolucin
individual del ser humano en la que se toma
una idea de Haeckel segn la cual la ontogenia
recapitula la filogenia y plantea la adolescencia
como una fase diferente a la niez. De acuerdo

De acuerdo con Mart-Sala (1991, p. 38, nota al pie) la denominacin psicologa evolutiva que utilizamos en espaol, difiere del mayor uso que
se hace en otros idiomas de la expresin psicologa del desarrollo. A juicio suyo, el concepto desarrollo hace referencia a desenrollar algo que
estaba arrollado, a un proceso de cambio que consiste en desplegar una serie de caractersticas que ya estaban preformadas, por lo cual este
concepto hace nfasis en las condiciones iniciales. Por el contrario, evolucin hace referencia al carcter dirigido del cambio, con lo cual concede
mayor importancia al estado final.

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con Martnez-Sala (1991) en ese momento (principios del siglo XIX), en este pas se presentaba
un clima sociocultural denominado bienestar
del nio (child welfare), movimiento que se
gener debido a la bsqueda en la ciencia de
respuestas frente a diferentes problemas sociales como la delincuencia, el abandono, el
abuso y las dificultades de integracin de las
minoras deficientes. Segn este autor, (1991)
para Kessen tres circunstancias socioculturales
(separacin del mbito del trabajo y del hogar,
separacin entre el estatuto del hombre y de
la mujer y el papel crucial de las mujeres en el
cuidado del nio) explican en parte los temas
de inters de la psicologa evolutiva en su inicio
en Estados Unidos: el compromiso social de
la ciencia y la tecnologa, la importancia de la
madre y del desarrollo precoz, la idea de una
responsabilidad individual en la explicacin de
los xitos y fracasos del desarrollo, y el nfasis
puesto en la individualidad del nio (MartnezSala, 1991). Stanley Hall es un precursor de los
mtodos y tcnicas de observacin y medicin
del nio y del adolescente, utilizados por la
psicologa evolutiva.
Tambin es precursor de la psicologa evolutiva
el estadounidense James Mark Baldwin (18611934) al enfatizar en la perspectiva gentica,
en los principios de organizacin y adaptacin,
en la organizacin del desarrollo en estadios, en
una aproximacin cualitativa anti reduccionista,
en la complementariedad entre lo biolgico y lo
social desde el nacimiento y en la tesis de que
la sociabilidad es una condicin indispensable
para el desarrollo del beb, elementos que
encontramos en psiclogos como Jean Piaget,
Henri Wallon y Lev S. Vygotsky (Martnez-Sala,
1991). Lo ms interesante que encontramos
respecto a Baldwin es que tena una perspectiva
amplia e interdisciplinaria en una poca en la

Binet se separa de la tendencia

dominante en su poca de
estudiar la inteligencia de manera
atmica y como un producto de la
herencia gentica; considera que
la inteligencia est en relacin
directa con la idea de adaptacin
y, por lo tanto, que la inteligencia
es pensamiento en accin y puede
mejorar con el entrenamiento

que la corriente dominante intentaba separar

la psicologa de la filosofa, especialmente
bajo la gida del positivismo que tan grandes
aportes haba hecho a la fsica, pero que en la
psicologa no ha hecho ms que convertir al
ser humano en una mquina similar al computador que, aunque compleja no deja de ser un
artilugio que sirve como modelo de estudio de
ciertos procesos psicolgicos bsicos como la
sensacin, la percepcin, la atencin y la memoria, y procesos psicolgicos superiores como
el pensamiento, el aprendizaje, la conciencia,
entre otros, pero que conduce a eliminar de
la psicologa predominante en nuestra poca,
basada en el paradigma del procesamiento de la
informacin, el inters por aspectos psicolgicos
fundamentalmente humanos como la libertad,
la espiritualidad, el sentido, el deseo, la felicidad, la tica, entre otros. Baldwin, as como
Piaget, Vygotsky, Wallon, nos muestra la importancia de conservar en la psicologa esa mirada
interdisciplinaria que delimite lo psicolgico de
lo filosfico pero que no evite los aportes que la
filosofa puede hacer a la psicologa.
Por otra parte, en Francia Alfred Binet (18571911) estudia la psicologa del nio desde dos

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inferiores, argumento esgrimido por los simpatizantes de movimientos eugensicos (Collier,

Minton y Reynolds, 1996)14. En efecto, Binet se
separa de la tendencia dominante en su poca
de estudiar la inteligencia de manera atmica
y como un producto de la herencia gentica;
considera que la inteligencia est en relacin
directa con la idea de adaptacin y, por lo
tanto, que la inteligencia es pensamiento en
accin y puede mejorar con el entrenamiento
((Martnez-Sala, 1991). La inteligencia es una
adaptacin a circunstancias nuevas, idea que, a
juicio de Martnez-Sala (1991), Piaget reconoce
explcitamente.

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perspectivas (Martnez-Sala, 1991): el estudio

de los procesos psicolgicos superiores de acuerdo con sus antecedentes intelectuales, entre los
que se encuentra Spencer, y la aproximacin
diferencial del funcionamiento intelectual
de la cual Galton es uno de sus antecesores.
Binet, con la colaboracin de Simon, crea la
famosa escala Binet-Simon que es aplicada
posteriormente por Terman en Norte Amrica
(Martnez-Sala, 1991), aunque desconociendo
la gran influencia de los factores ambientales
planteados por Binet y adhiriendo a la tendencia
genetista propugnada por otros autores, como
Galton, lo cual gener una serie de resultados
de las pruebas que desfavorecan a los inmigrantes a quienes se consideraba psicolgicamente

Estos primeros psiclogos, directamente permeados por el descubrimiento darwiniano, sientan las bases para el surgimiento de la psicologa
evolutiva del siglo XX e influencian directa o
indirectamente a los principales representantes de la psicologa evolutiva. Quizs haya una
excepcin: Sigmund Freud, cuyos estudios se
fundan en otras fuentes, pero que comparten
la fuente original de Darwin e influenciarn los
estudios de muchos de los psiclogos evolutivos
posteriores. En Austria, este autor propone la
teora psicosexual que enfatiza la relevancia
de las pulsin sexual para la constitucin del
psiquismo humano; es seguido por Erik Erikson
quien plantea su teora psicosocial en la que
cambia el nfasis de lo sexual a lo social y agrega tres etapas adicionales para la edad adulta
(Freud propone cinco etapas). En Suiza, Jean
Piaget plantea su psicologa gentica: una parte
de la epistemologa gentica encargada de estudiar la gnesis y el desarrollo de la inteligencia
(Medina-Liberty, 2007). En la Unin Sovitica,
Lev Vygotsky plantea su teora del desarrollo
psicosocial dando una especial importancia a
la relacin del nio con el ambiente sociocultural. En Francia, Henri Wallon partiendo de

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los estudios de fisiolgicos de Pavlov, le da gran

importancia a la psicomotricidad y a la emocin.
En Estados Unidos, Lawrence Kohlberg, discpulo
de Piaget, y Carol Gilligan proponen sus teoras
sobre el desarrollo moral.

4. Conclusin
Como podemos apreciar, la revolucin en la que
particip la teora darwiniana gener una gran
transformacin en las ideas y en el mundo: se
pas de la concepcin de un mundo esttico a
un mundo que evoluciona. Para ello se tuvo que
trascender la inmovilidad, lo cual es anunciado
por Nietzsche como la muerte de Dios. Este
acontecimiento puede entenderse como la
destruccin del binomio Dios-Verdad, donde la
verdad deja de tener un carcter divino y, por
lo tanto, se convierte en un asunto netamente
humano y como tal en un asunto falible: la
verdad deja de ser nica, eterna e inmutable.
Mencionamos tres fuentes que alimentaron este
acontecimiento: la revolucin francesa y el surgimiento de la democracia en el siglo XVIII, la
teora de la evolucin del siglo XIX y los avances
de la fsica del siglo XX. La primera fuente mostr que la verdad y el poder asociado a ella era
fruto del consenso racional; la segunda fuente
mostr que el ser humano era un animal como
cualquier otro, por lo cual la verdad racional no
es de origen divino y el ser humano puede ser
estudiado como cualquier otro elemento natural; la tercer fuente mostr que incluso en las
llamadas ciencias duras, es imposible conocer
todo porque los seres humanos slo contamos
con nuestro punto de vista, que es limitado.
En este contexto, la teora de la evolucin influye notablemente sobre el estudio de los seres
vivos, incluido el ser humano. La conciencia del

cambio y la intuicin de que la verdad la construye el mismo ser humano motiva el estudio del
ser humano. La psicologa es una de las ciencias
que toma esta nueva forma de leer el mundo y
comienza a tener un desarrollo extraordinario;
encara el estudio de la evolucin filo y ontogentica del ser humano, y la psicologa evolutiva
se ocupa de este ltimo: primero convierte en
objeto de estudio el proceso de cambio conocido
como niez, luego el proceso de la adolescencia,
y ms adelante sucede lo mismo con la adultez,
hasta abarcar el ciclo vital del ser humano desde
el nacimiento hasta la muerte.

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