Algebra Historia

FACULTAD DE EDUCACIN
UNIVERSIDAD DE CANTABRIA
Trabajo de Fin de Mster
LA HISTORIA DEL LGEBRA EN LAS

AULAS DE SECUNDARIA
Para acceder al Titulo de
MSTER EN FORMACIN DEL PROFESORADO DE

EDUCACIN SECUNDARIA
Autora: Paula Albendea Herrera
Director: Fernando Etayo Gordejuela
Junio 2011
Dime y lo olvido, ensame y lo recuerdo, involcrame y lo aprendo

Benjamin Franklin
ndice de Contenidos
1. Introduccin y justificacin ...................................................................... 1
2. Estado de la cuestin y relevancia del tema ........................................... 1
3. Objetivos..................................................................................................... 3
4. La historia del lgebra y su incorporacin a las aulas de secundaria .. 4
4.1. La Civilizacin Mesopotmica ................................................................ 6
4.1.1. Las matemticas mesopotmicas en secundaria .......................... 8
4.2. La Civilizacin Egipcia .......................................................................... 12
4.2.1. Las matemticas egipcias en secundaria.................................... 14
4.3. Los Griegos: Edad Helnica o Alejandrina ........................................... 17
4.3.1. Las matemticas griegas en secundaria ..................................... 19
4.4. La antigua Civilizacin China................................................................ 23
4.4.1. Las matemticas chinas en secundaria ...................................... 25
4.5. La antigua Civilizacin Hind................................................................ 29
4.5.1. Las matemticas hindes en secundaria .................................... 31
4.6. La Civilizacin rabe ............................................................................ 33
4.6.1. Las matemticas rabes en secundaria ...................................... 36
5. Conclusiones ........................................................................................... 40
6. Referencias............................................................................................... 41
ndice de Figuras
Figura 1: Tablilla babilnica ................................................................................ 9
Figura 2: Tablilla de Plimpton 322 .................................................................... 10
Figura 3: Tablilla YBC 7289 o tablilla de YALE ................................................ 10
Figura 4: Transcripcin de la tablilla de YALE .................................................. 10
Figura 5: Problema planteado en la Tablilla de Susa ....................................... 11
Figura 6: Papiro de Rhind ................................................................................ 12
Figura 7: Papiro de Mosc: original, en hiertica, y traduccin, en jeroglfico. . 14
Figura 8: Representacin geomtrica del problema 14 del Papiro de Mosc. . 16
Figura 9: Cuadrado de un binomio ................................................................... 20
Figura 10: Suma por diferencia ........................................................................ 20
Figura 11: Espejo precioso chino ................................................................... 25
Figura 12: Demostracin china del Teorema de Pitgoras .............................. 25
Figura 13: Problema El Junquillo chino .......................................................... 26
Figura 14: Cuadrado mgico numrico ............................................................ 27
Figura 15: Cuadrado mgico algebraico .......................................................... 27
Figura 16: Resolucin geomtrica de 21+c2=10c ............................................. 38
Figura 17: Mtodo de la doble falsa posicin. .................................................. 39
III
Mster en formacin del profesorado de Educacin Secundaria
1. Introduccin y justificacin
Tradicionalmente se ha considerado innecesario incluir la Historia de las
Matemticas en la formacin de los estudiantes de todos los niveles (educacin
primaria, secundaria y universitaria). Se crea que no aportaba nada, que no
era necesario conocerla. Sin embargo, la Historia de las Matemticas tiene un
enorme poder, ya que nos ayuda a completar un aspecto fundamental de
nuestra formacin cientfica y didctica: la comprensin de la propia ciencia [1].
Conocer como han ido surgiendo y evolucionando los diversos conceptos
y cules han sido las dificultades a las que la mente humana se ha ido
enfrentando nos ayudar a entenderlos y, sobre todo, a comprender en qu
contexto y con qu motivacin fueron desarrollados.
Este conocimiento puede ser muy interesante y til para los profesores de
matemticas que deban transmitir estos conceptos, sobre todo de cara a prever
las dificultades con las que se van a encontrar los alumnos, sirviendo adems
para motivarles e interesarles, al mostrarles la parte ms humana de esta
disciplina.
Partiendo de un enfoque que considera que la Historia de las
Matemticas permitir obtener ms xitos en la enseanza de la materia, se
proponen diferentes actividades y recursos a travs de los cuales acercar a los
alumnos de secundaria y bachillerato a las Matemticas desarrolladas por las
Civilizaciones de la Edad Antigua y de la Edad Media.
2. Estado de la cuestin y relevancia del tema

La importancia de incluir la Historia de las Matemticas en su enseanza
durante la etapa de Educacin Secundaria viene respaldada por la legislacin
educativa vigente en Espaa y ms concretamente en la Comunidad autnoma
de Cantabria, donde los currculos oficiales de Matemticas establecidos para
la Enseanza Secundaria Obligatoria y el Bachillerato recogen la importancia
de recurrir a la Historia de las Matemticas a la hora de transmitir a los alumnos
los diferentes contenidos:
Decreto 57/2007, de 10 de mayo, por el que se establece el currculo de la

Educacin Secundaria Obligatoria en la Comunidad Autnoma de
Cantabria:
- Otro aspecto que conviene tener en cuenta en el desarrollo de la enseanza
de las Matemticas en esta etapa es el de su historia () el desvelar las
dificultades y procesos llevados a cabo a lo largo de los siglos para llegar a
los resultados que ven hoy, no slo les puede motivar e interesar en su
estudio, sino que hace que esta ciencia muestre un aspecto ms humano...
Decreto 74/2008, de 31 de julio por el que se establece el Currculo del

Bachillerato en la Comunidad Autnoma de Cantabria.
- Para entender mejor algunos conceptos matemticos se puede acudir a la
historia de las matemticas, que nos desvela el proceso de emergencia de las
matemticas en el tiempo. () La historia de las matemticas se puede y se
debe utilizar para entender una idea difcil del modo ms adecuado.
La importancia de recurrir a la Historia viene asimismo corroborada por el

incremento que en los ltimos aos ha experimentado el nmero de
innovaciones e investigaciones educativas y de publicaciones orientadas a ello.
Este tipo de publicaciones son cada vez ms frecuentes, pero siguen
siendo insuficientes. Adems, en la mayora de los casos se realiza una
propuesta para trabajar en un momento determinado del curso o bien para
abordar unos contenidos concretos del currculo, siendo muy pocas las que
proponen una metodologa para el trabajo da a da en el aula [1]. La mayora
de los esfuerzos se centran en integrar las nuevas tecnologas en la enseanza
de las matemticas y/o relacionarlas con otras reas o materias, intentando
concienciar a los alumnos de su importancia y utilidad en la vida cotidiana, y
sus aplicaciones en numerosos campos [2-4].
Encontramos por ejemplo el artculo Las matemticas tambin son
cultura [5], en el que a travs de una serie de teoremas clsicos, el autor
repasa someramente la historia de las matemticas, o trabajos que hablan
sobre las mujeres y su aportacin a las Matemticas a lo largo de la historia [67].
Igualmente, se han desarrollado propuestas como El cero, punto de
encuentro [8], un proyecto interdisciplinar para la animacin a la lectura y

educacin en valores a travs del libro titulado El Seor del Cero, de Mara
Isabel Molina, un texto que permite conocer la historia de las matemticas al
indagar sobre el origen de las cifras, la evolucin de los sistemas de
numeracin, algoritmos, instrumentos de clculo y biografas de grandes
matemticos, o como El Quijote y las Matemticas [9], en el que con motivo
de la celebracin del cuarto centenario de la primera edicin de El Quijote se
seleccionan algunos fragmentos del libro en los que las matemticas son
protagonistas, a partir de los cuales se plantean diferentes problemas y
actividades a los alumnos.
Asimismo, existen proyectos y propuestas que intentan despertar el
talento matemtico de los alumnos recurriendo, entre otras fuentes y recursos,
a la historia de las Matemticas. Entre ellos se encuentran:
El Taller de talento matemtico, organizado por la Universidad de
Zaragoza y dirigido a alumnos de segundo ciclo de la ESO.
El proyecto Estalmat (para alumnos de 12 y 13 aos) y el taller de
Matemticas en Accin (ciclo abierto a todos los pblicos, pero
especialmente dirigido a profesores de educacin secundaria y alumnos
de la Universidad), organizados por la Universidad de Cantabria.
3. Objetivos
El principal objetivo que se persigue en este documento es proponer una
metodologa de trabajo en el aula que permita abordar los contenidos del
currculo de Matemticas de una forma natural y motivadora que fomente el
aprendizaje significativo de los alumnos, recurriendo para ello a la Historia de
las Matemticas. El trabajo se centrar concretamente en las aportaciones
matemticas de las Civilizaciones de la Edad Antigua y la Edad Media al
lgebra.
Para ello se establecen los siguientes objetivos especficos:
Hacer un pequeo recorrido histrico a lo largo de la Edad Antigua y de

la Edad Media, viendo cules fueron las aportaciones de las principales
Civilizaciones de estas pocas al lgebra.
Determinar cules de los contenidos del currculo de Matemticas actual

podran trabajarse a partir de estas nociones histricas.
Seleccionar en cada caso las actividades ms adecuadas desde el punto

de vista didctico y decidir cul sera el curso ms idneo para
desarrollarlas.
Investigar sobre posibles recursos educativos y medios tecnolgicos

multimedia con los que se podran desarrollar estas actividades.
Hacer, para cada una de las civilizaciones, una propuesta de actividades

a desarrollar en el aula considerando todos los puntos anteriores.
Determinar las principales ventajas que se obtendran al desarrollar la

metodologa propuesta en el aula.
4. La historia del lgebra y su incorporacin a las

aulas de secundaria
El lgebra es una rama de las matemticas que emplea nmeros, letras y
signos para generalizar las distintas operaciones aritmticas y analizarlas
desde un punto de vista abstracto y genrico. A lo largo de la historia, esta
ciencia ha ido evolucionando gracias a las contribuciones de las diferentes
civilizaciones y culturas, de las que hemos heredado numerosos testimonios.
En este trabajo se pondrn de relieve las principales contribuciones al
lgebra de las Civilizaciones de la Edad Antigua y la Edad Media, analizndose
el contexto en el que se produjeron y proponiendo diferentes actividades y
recursos que permitan su introduccin en las aulas de secundaria,
considerando para ello el currculo vigente.
La siguiente tabla recoge los contenidos que se trabajarn (organizados
por bloques y cursos) acompaados de un cdigo que se utilizar para
referenciarlos a lo largo del documento (ejemplo: contenido g1 de 1ESO).
CONTENIDOS
BLOQUE
1 ESO
Bloque de
nmeros
g1. Ejemplos de otros sistemas de numeracin: Binario, Sexagesimal,

Romano. Sus usos actuales.
Bloque de
lgebra
a1. Empleo de letras para simbolizar nmeros inicialmente desconocidos y

nmeros sin concretar. Utilidad de la simbolizacin para expresar
cantidades en distintos contextos.
a2. Traduccin de expresiones del lenguaje cotidiano al algebraico y

viceversa. Bsqueda y expresin de propiedades, relaciones y
regularidades en secuencias numricas.
a3. Obtencin de valores numricos en frmulas sencillas.
2 ESO
Bloque de
lgebra
a1.
a2.
a3.
a4.
a5.
Obtencin del valor numrico de una expresin algebraica.

Operaciones elementales. Equivalencia de expresiones algebraicas.
Igualdades. Identidades y Ecuaciones.
Significado de las ecuaciones y de las soluciones de una ecuacin.
Resolucin de ecuaciones de primer grado. Transformacin de ecuaciones
en otras equivalentes. Interpretacin de la solucin.
a6. Uso de las ecuaciones para la resolucin de problemas. Resolucin de
estos mismos problemas por mtodos no algebraicos: ensayo y error
dirigido.
Bloque de
geometra
g1. Uso de los teoremas de Thales y Pitgoras para obtener medidas y

comprobar relaciones entre figuras.
g2. Volmenes de cuerpos geomtricos. Resolucin de problemas que
impliquen la estimacin y el clculo de longitudes, superficies y
volmenes.
3 ESO
Bloque de
lgebra
a1. Anlisis de sucesiones numricas. Mtodos y estrategias para buscar

regularidades en sucesiones numricas: trmino general. Sucesiones
recurrentes.
a2. Progresiones aritmticas y geomtricas. Trmino general. Suma y
producto de los primeros trminos.
a3. Traduccin de situaciones del lenguaje verbal al algebraico.
a4. Transformacin de expresiones algebraicas. Igualdades notables.
a5. Identidades y ecuaciones.
a6. Resolucin de ecuaciones de primer y segundo grado con una incgnita.
Sistemas de dos ecuaciones lineales con dos incgnitas.
a7. Resolucin de problemas mediante la utilizacin de ecuaciones, sistemas
y otros mtodos personales, comprobando que la solucin cumple las
condiciones del enunciado del problema. Valoracin de la precisin,
simplicidad y utilidad del lenguaje algebraico para resolver diferentes
situaciones de la vida cotidiana.
Bloque de
geometra
g1. Aplicacin de los teoremas de Thales y Pitgoras a la resolucin de

problemas geomtricos y del medio fsico.
4 ESO opcin A
Bloque de
lgebra
a1. Resolucin algebraica de ecuaciones de primer y segundo grado.

Resolucin de problemas cotidianos y de otras reas de conocimiento
mediante ecuaciones.
a2. Resolucin grfica y algebraica de los sistemas de ecuaciones.
Resolucin de problemas cotidianos y de otras reas de conocimiento
mediante sistemas.
a3. Resolucin de otros tipos de ecuaciones mediante ensayo-error o a partir
de mtodos grficos con ayuda de los medios tecnolgicos
Bloque de
geometra
g1. Aplicacin de la semejanza de tringulos y el teorema de Pitgoras para la

obtencin indirecta de medidas. Resolucin de problemas geomtricos
frecuentes en la vida cotidiana.
g2. Uso de otros conocimientos geomtricos en la resolucin de problemas del
mundo fsico: medida y clculo de longitudes, reas, volmenes, etc.

4 ESO opcin B
Bloque de
lgebra
a1.
a2.
a3.
a4.
Ecuaciones de segundo grado. Estudio de las soluciones.

Ecuaciones reducibles a ecuaciones de segundo grado.
Manejo de expresiones literales. Utilizacin de igualdades notables.
Resolucin grfica y algebraica de los sistemas de ecuaciones lineales
con dos incgnitas. Resolucin de problemas cotidianos y de otras reas
de conocimiento mediante ecuaciones y sistemas, presentando ordenada
y claramente los planteamientos, as como los procesos seguidos para
resolverlos.
a5. Resolucin de otros tipos de ecuaciones mediante ensayo-error o a partir
de mtodos grficos con ayuda de los medios tecnolgicos.
Bloque de
geometra
g1. Resolucin de tringulos rectngulos

g2. Aplicacin de los conocimientos geomtricos a la resolucin de problemas
mtricos en el mundo fsico: medida de longitudes, reas y volmenes.
Bloque de
estadstica
y prob.
e1. Tcnicas de combinatoria: Variaciones, permutaciones y combinaciones
1 Bachillerato. Matemticas I
Bloque de a1. Sistemas de ecuaciones lineales. Solucin de un sistema. Tipos de
sistemas lineales: Compatible determinado e indeterminado, incompatible.
aritmtica y
Resolucin e interpretacin de un sistema sencillo de ecuaciones lineales
lgebra
aplicando el mtodo de Gauss.
a2. Sucesiones numricas. El nmero e. Logaritmos decimales y neperianos.
1 Bachillerato. Matemticas I aplicadas

Bloque de a1. Sistemas de ecuaciones lineales. Clasificacin segn soluciones.
Interpretacin grfica. Sistemas equivalentes. Transformaciones
aritmtica y
elementales de equivalencia. Mtodo de Gauss.
lgebra
a2. Polinomios. Operaciones con polinomios. Regla de Ruffini. Factorizacin
de polinomios sencillos.
2 Bachillerato. Matemticas II
Bloque de
lgebra
lineal
a1. Sistemas de ecuaciones lineales. Expresin matricial de un sistema de

ecuaciones lineales.
a2. Teorema de Rouch-Frobenius. Discusin de la compatibilidad de un
sistema de ecuaciones lineales. Resolucin de un sistema de ecuaciones
lineales. El mtodo de Gauss y la regla de Cramer.
a3. Polinomios. Operaciones con polinomios. Regla de Ruffini. Factorizacin
de polinomios sencillos.
2 Bachillerato. Matemticas II aplicadas

Bloque de
lgebra
a1. Sistemas de ecuaciones lineales. Expresin matricial de un sistema de

ecuaciones lineales. Tipos de sistemas lineales. Sistemas equivalentes.
a2. Resolucin de un sistema de ecuaciones lineales aplicando el mtodo de
Gauss y la regla de Cramer. Aplicacin a la resolucin de problemas
extrados de las ciencias sociales.
4.1. La Civilizacin Mesopotmica

La primera civilizacin de la Tierra surgi en un frtil valle rodeado por los
ros Tigris y ufrates, hacia finales del cuarto milenio a.C. Los griegos le dieron
el nombre de Mesopotamia ("Regin entre ros"), territorio que en la actualidad

ocupan los estados de Irak (principalmente), Irn y Siria. La civilizacin
mesopotmica era conocida tambin como civilizacin babilnica.
Las caractersticas del territorio favorecieron que sufriese numerosas
invasiones de procedencia diversa, lo que permiti el florecimiento de gran
variedad de pueblos, todos ellos de lengua y origen semticos1 (sumerios,
acadios, asirios, medos, persas) [10-11]. Lo importante es que se conserv
siempre una uniformidad cultural lo suficientemente alta como para poder
referirnos a esta civilizacin simplemente como mesopotmica, particularmente
en el uso generalizado de la escritura cuneiforme, que se realizaba sobre
tablillas de arcilla hmeda mediante un tallo vegetal biselado en forma de cua.
Miles de estas tablillas han sobrevivido hasta nuestros das, y gracias a ello se
dispone
de
una
gran
cantidad
de
informacin
sobre
la
civilizacin
mesopotmica y ms concretamente sobre sus matemticas [12].

La mayora de las tablillas con contenido matemtico, que son unas 300,
se encuentran en las Universidades de Columbia, Pennsylvania y Yale [13].
Los problemas que se planteaban eran sobre cuentas diarias, recibos,
contratos, notas de contabilidad, prstamos de inters simple y compuesto y
sistemas de medida [14].
Los babilonios fueron los pioneros en el sistema de medicin del tiempo;
introdujeron el sistema sexagesimal, una forma de contar que ha sobrevivido
hasta nuestros das [12].
En Mesopotamia, el lgebra alcanz un nivel considerablemente ms alto
que en Egipto. Formulaban y resolvan los problemas algebraicos de una
manera completamente verbal (algebra retrica), sin utilizar smbolos
especiales. A menudo aparecen en las resoluciones las palabras us (longitud),
sag (anchura) y aa (rea) como representacin de las incgnitas, aunque esto
no significa que dichas incgnitas representen tales cantidades geomtricas.
Se cree que gran parte de los problemas algebraicos surgieron de situaciones
geomtricas, y por ello esta terminologa termin por imponerse [13, 15].
Los
babilonios
saban
cmo
resolver
problemas
concretos
que
involucraban ecuaciones de primer y segundo grado, usando completacin de
1 Se dice de un grupo o familia de lenguas del sudoeste de Asia y del norte de frica, entre las que
destacan el rabe, el hebreo, el asirio y los extintos arameo, acadio y fenicio

cuadrados o sustitucin, as como tambin ecuaciones cbicas y bicuadrticas,
y sistemas de ecuaciones lineales y no lineales [16].
Algunos ejemplos concretos de resolucin de sistemas de ecuaciones
lineales han llegado hasta nuestros das en las famosas tablillas de Croquetta,
que datan del ltimo periodo sumerio, hacia el ao 2100 a.C.
En cuanto a las ecuaciones cuadrticas, disponan de la frmula para
resolverlas, pero dado que no conocan los nmeros negativos, nunca
consideraban las posibles races negativas. A pesar de que en las tablillas slo
aparecen ejemplos concretos, la mayora de estos, sin duda, intentaban ilustrar
un mtodo general de resolucin [13].
Adems, saban calcular races cbicas y lo hacan a partir de tablas de
cubos y de otras races cbicas halladas previamente.
El lgebra babilnica alcanz un nivel de abstraccin tan extraordinario
que las ecuaciones bicuadrticas fueron consideradas correctamente como
simples ecuaciones cuadrticas disfrazadas.
4.1.1. Las matemticas mesopotmicas en secundaria

Son muchas las posibilidades didcticas que ofrecen las tablillas
babilnicas y que pueden ser aprovechadas por profesores de matemticas en
cualquier nivel educativo de la enseanza obligatoria. En este trabajo se
proponen algunas actividades que podran realizarse en el aula para trabajar
los diferentes bloques de contenidos establecidos en el currculo de
matemticas.
El sistema numrico heredado de los babilnicos (sistema sexagesimal
posicional) es actualmente utilizado en la medicin del tiempo y de los ngulos,
y por ello se introduce en el currculo (contenido n1 de 2 de ESO). En las aulas
raramente se hace mencin a su origen. Sin embargo, resultara muy
interesante que los alumnos conociesen cmo surgi este sistema de medida y
por qu. Esto les ayudara a comprender su utilidad y ayudara a motivarles.
Se proponen para ello las siguientes actividades:
Escritura de nmeros en el sistema sexagesimal e intercambio entre

las bases sexagesimal y decimal.

Los alumnos podrn ayudarse de tablas, tal y como se muestra en el
siguiente ejemplo [11]:
103
7
102
101
100
10-1
7
3
5
2
Nmero en base decimal
10-2
5
603
602
601
600
60-1 60-2
#
2.
8.
55;
15
#
2
Nmero en base sexagesimal
Interpretacin de tablillas: nmeros y grafemas babilnicos.

Los babilonios escriban sus nmeros empleando nicamente dos
smbolos, el clavo y la cua (en escritura cuneiforme). Un solo clavo
representa la unidad, y ms de un clavo la suma de estos hasta un mximo
de 9. Una cua
representa el nmero 10, dos cuas el 20, y as
sucesivamente hasta un mximo de 5 cuas, puesto que al llegar a 60 se

usa de nuevo un solo clavo en la siguiente posicin. As, un mismo smbolo
podr
tomar
diferentes
valores
segn
su
posicin.
Para
evitar
ambigedades los babilonios usaban el sistema posicional.

Veamos un ejemplo de interpretacin de un nmero superior a 60 en
escritura cuneiforme:
Cuneiforme
Transliteracin (sexagesimal)
Decimal
40.16.15
144975
Como actividad, se les podra mandar a los alumnos transcribir alguna

tablilla e interpretar su contenido. Por ejemplo, la tablilla de la Figura 1
contiene la tabla multiplicar del 9. Los alumnos se sorprendern al
descubrir que para los babilonios era comn aprenderse las tablas del 1 al
60, y no solo las del 1 al 10 como hacen ellos.
Actividades con tablillas de multiplicar babilnicas.

Se les podra plantear que hiciesen alguna
operacin
usando
las
tablillas
despus
comprobasen el resultado, que construyesen

alguna tablilla usando escritura cuneiforme, etc.
Asimismo, hemos heredado numerosas tablillas
babilnicas con contenido geomtrico que podran
Figura 1: Tablilla babilnica
No hay un criterio estandarizado para representar los nmeros en base sexagesimal, depende del autor
o del grupo de trabajo. Por esta razn, ese necesario aclarar cul ser el criterio usado: se usar el punto
para separar las distintas posiciones, y el punto y coma para separar la parte entera de la decimal.

emplearse para trabajar diferentes contenidos del bloque de geometra del
currculo. Por ejemplo, las siguientes tablillas podran utilizarse para trabajar el
Teorema de Pitgoras (g1 de 2, 3 y 4 de ESO; ):
La tablilla de Plimpton 322 y las ternas pitagricas

La tablilla Plimpton 322 (Figura 2) est
datada entre los aos 1900 y 1600 a.C. Se
trata de una tablilla con 4 columnas y 15 filas
cuya
interpretacin
demuestra
que
los
babilonios conocan las ternas pitagricas

unos 1500 aos antes de que el mismsimo
Figura 2: Tablilla de Plimpton 322
Pitgoras naciera [17].

Una posible actividad sera proponer a los alumnos que utilizasen
internet para informarse sobre la historia de esta tablilla, su contenido, su
significado, etc. Esta actividad sera apropiada para cualquiera de los
cursos anteriormente indicados. Otra opcin sera mandarles deducir
nuevas ternas pitagricas a partir de un par de nmeros (p,q). Las ternas
pitagricas vendrn dadas por (p2-q2, 2pq, p2+q2). Esta actividad sera
apropiada para un curso de 2 3 de ESO.
La tablilla YBC 7289, el teorema de Pitgoras y la raz cuadrada

En base a la tablilla de Plimpton 322 se ha llegado a
un acuerdo casi absoluto de que los babilonios conocan
el teorema de Pitgoras. Sin embargo, hay quien se
muestra en desacuerdo. La causa principal es que solo
se conserva una tablilla en la que se integra la relacin
de
Pitgoras
acompaada
de
su
representacin
geomtrica. Se trata de la conocida YBC 7289 o tablilla
Figura 3: Tablilla YBC

7289 o tablilla de
YALE
de YALE (~1600 a.C.), mostrada en la Figura 3.

Como actividad, podra proponerse a los alumnos
que intenten deducir qu significado tienen los nmeros
de la tablilla (Figura 4). Debern darse cuenta de que se
trata de un cuadrado de lado a=30 u.l. (30 en
Figura 4: Transcripcin
sexagesimal) y diagonal d=42.426 u.l. (42;25.35 en
de la tablilla de YALE
10

sexagesimal). Con el teorema de Pitgoras puede probarse fcilmente que
. Adems, en la tablilla aparece el nmero sexagesimal 1;24.51.10,
que en notacin decimal es 1.414212, una buena aproximacin de
. Esta
actividad sera apropiada para alumnos de 3 4 de ESO.
La tablilla de Susa
La tablilla de Susa (~2000 a.C.) plantea un
problema sobre un tringulo issceles (ver Figura
5) cuyos lados miden 50, 50 y 60 u.l. El problema
consiste en encontrar el radio de la circunferencia
que inscribe al tringulo.
Se propone al alumno que intente resolverlo,
explicando el procedimiento utilizado. Este ejercicio
sera adecuado para un grupo de 3 4 de ESO.
Figura 5: Problema
planteado en la Tablilla
de Susa
Por ltimo, para trabajar el bloque de lgebra (contenidos a5 y a6 de

2ESO; a6 y a7 de 3ESO; a1 y a2 de 4ESO opc.A; a4 de 4ESO opc.B)
podran platearse algunos de los problemas hallados en las famosas tablillas
de Croquetta, entre los que se encuentran los siguientes:
Existen dos campos cuyas reas suman 1800 yardas3 cuadradas. Uno produce
granos en razn de 2/3 de saco por yarda cuadrada, mientras que el otro produce
granos en razn de 1/2 saco por yarda cuadrada. Si la produccin total es de 1100
sacos, cul es el tamao de cada campo?
Hay tres clases de granos; tres gavillas4 de primera clase, dos de la segunda
clase y una de la tercera hacen 39 medidas; dos de la primera, tres de la segunda
y una de la tercera hacen 34 medidas; y una de la primera, dos de segunda y tres
de la tercera hacen 26 medidas. Cuantas medidas de granos estn contenidas
en una gavilla de cada clase?
Otros problemas hallados en tablillas babilnicas son:
Calcular el peso de una piedra si al aadirle un sptimo de su peso y al aadir a

esta cantidad un onceavo de la misma cantidad se obtiene una mina.
3
4
Medida de longitud equivalente a 0,914 m.

Conjunto de sarmientos, caas, mieses, ramas, hierba, etc., mayor que el manojo y menor que el haz.
11
Cuarta anchura y una longitud son siete manos, una longitud y una anchura son
10 manos.
Un nmero sumado con su inverso da como resultado 2;0.
Calcular el lado de un cuadrado si su rea menos el lado es 14;30.
A modo de ejemplo, veamos la resolucin de este ltimo problema, que

es equivalente a la resolucin de la ecuacin cuadrtica x2-x = 870, y viene
explicada por el escriba de la siguiente forma:
Toma la mitad de 1 que es 0;30 y multiplica por 0;30 que es 0;15, suma este
nmero a 14.30 lo que da 14.30;15. Este es el cuadrado de 29;30, ahora suma 0;30 a
29;30 cuyo resultado es 30, que es el lado del cuadrado
Este tipo de problemas podrn plantearse en diferentes cursos de la ESO

en funcin de su dificultad, y dependiendo del nivel del alumnado.
4.2. La Civilizacin Egipcia

Hacia el ao 3150 a.C. naci a orillas del Nilo una gran civilizacin: los
egipcios. De ellos heredamos los sistemas de notacin jeroglfica, un gran paso
con respecto a los primitivos textos pictogrficos que se venan utilizando.
Son muchas las grabaciones jeroglficas que
se han hallado en piedras, tumbas y templos, y,
sin embargo, muy poca la informacin matemtica
que se puede obtener de ellas. Afortunadamente,
no son la nica fuente de informacin de que
disponemos: gran cantidad de papiros egipcios
han llegado hasta nuestros das. Entre ellos, el de
Figura 6: Papiro de Rhind
contenido matemtico ms importante y antiguo
que se conserva es el denominado papiro de Rhind (Figura 6), actualmente

expuesto en el British Museum de Londres. Este papiro es conocido tambin
como el Libro de Clculo o Papiro de Ahmes, en honor al sacerdote egipcio que
lo escribi hacia el ao 1650 a.C.[13].
Sobre el objetivo del papiro se conoce muy poco. Se cree que podra ser
un documento dirigido a los no iniciados, con claras intenciones pedaggicas, o
un cuaderno de notas de un alumno [16]. Para nosotros, en cambio, representa
12

una gua de las matemticas del Antiguo Egipto, pues es el mejor texto escrito
en el que se revelan los conocimientos matemticos.
En el papiro aparecen algunos errores, importantes en algunos casos, que
pueden deberse al hecho de haber sido copiados de textos anteriores, tal y
como revela el propio Ahmes. Aunque en la resolucin de los problemas
aparecen mtodos de clculo basados en prueba y error, sin formulacin del
procedimiento ni ningn tipo de justificacin, y muchas veces tomados de las
propias experiencias de los escribas, representa una fuente de informacin
valiossima [18]. El documento nos revela que los egipcios desarrollaron un
lgebra muy elemental que usaron para resolver problemas cotidianos muy
concretos, relacionados con la reparticin de vveres, de cosechas y de
materiales [19]. No tenan notacin simblica, pero utilizaron smbolos para
designar a la incgnita y a los operadores. Respecto al smbolo utilizado para
designar a la incgnita, ste vara segn la fuente consultada. As, en algunos
casos se hace referencia a la palabra aha, que significa montn o cosa [13,
18, 20], y en otros al jeroglfico hau, que quiere decir montn o pila [19].
Otras fuentes indican que la incgnita se representa mediante un ibis5, que
significa escarbando en el suelo, posiblemente por la primognita aplicacin del
lgebra a la agrimensura6 [16].
El papiro mide unos 6 metros de largo y 33 cm de ancho, y contiene 87
problemas con su resolucin redactados en escritura hiertica7 [18]. En l se
consideran las ecuaciones de primer grado. La del tipo ax = b se resuelven
mediante el procedimiento denominado Regula Falsi o Mtodo de la Falsa
Posicin [20]. Esta aplicacin directa de una nica suposicin invalida el
procedimiento para problemas que necesiten una formulacin algebraica afn,
es decir, del tipo ax+b = c. En estos casos se utiliza la Regla de la doble Falsa
Posicin, desarrollada principalmente en la civilizacin rabe, como veremos
ms adelante. El nico tipo de ecuacin de segundo grado que aparece en el
papiro de Ahmes es el ms sencillo: ax2 = b
5
Ave zancuda. Los antiguos egipcios crean que se alimentaba de los reptiles que infestan el pas
despus de las inundaciones peridicas del Nilo, y por ello la veneraban.
6
La agrimensura fue considerada antiguamente la rama de la topografa destinada a la delimitacin de
superficies, la medicin de reas y la rectificacin de lmites.
7
Hiertico proviene del griego , que significa escritura sacerdotal o sagrada. La
escritura hiertica permita a los escribas del Antiguo Egipto escribir de forma rpida, simplificando los
jeroglficos cuando lo hacan en papiros, y estaba ntimamente relacionada con la escritura jeroglfica.
13

El papiro de Mosc (Figura 7) es,
junto con el de Rhind, el ms importante
documento matemtico del Antiguo Egipto.
Desde 1912 est expuesto en el Museo de
Bellas Artes de Mosc. Con 5 metros de
longitud y tan slo 8 cm de anchura consta
de
25
problemas,
aunque
algunos
se
encuentran demasiado daados para poder

ser interpretados. El papiro fue escrito en
Figura 7: Papiro de Mosc: original, en

hiertica, y traduccin, en jeroglfico.
hiertica en torno al 1890 a.C. por un escriba desconocido, y se ignora el

objetivo con el que fue escrito [18].
De los 25 problemas de que consta hay 2 que destacan sobre el resto;
son los relativos al clculo del volumen de una pirmide truncada (problema 14,
que aparece en la Figura 7), y el rea de una superficie parecida a un cesto
(problema 10). Este ltimo es uno de los problemas ms complicados de
entender, pues no est clara la figura, y si la figura buscada fuese un cesto o
un hemisferio entonces sera el primer clculo de tal superficie conocido.
Despus de estos comienzos tan prometedores, la matemtica egipcia
parece haberse estancado durante unos 2000 aos.
4.2.1. Las matemticas egipcias en secundaria

Como ya se ha mencionado anteriormente, una de las principales
aportaciones de las matemticas egipcias es el Mtodo de la Falsa Posicin o
Regula Falsi, empleado en la resolucin de ecuaciones lineales del tipo ax=b.
Este procedimiento est basado en conceptos de proporcionalidad directa, lo
que permite su utilizacin sin complicaciones en la Enseanza Secundaria
Obligatoria para resolver problemas relacionados con las ecuaciones de primer
grado [20]. La resolucin de este tipo de ecuaciones puede parecer sencilla.
Sin embargo, es necesario que el alumno haya asimilado lo que significa que x
es una incgnita" y todo lo que ello conlleva. En 1 de ESO an no han
trabajado normalmente con lenguaje algebraico, y la utilizacin de las tcnicas
de la falsa posicin permitira resolver problemas de este tipo sin necesidad de
hablar de variables" ni de incgnitas".
14

Concretamente, podrn trabajarse los contenidos a1 de 1, a4 y a5 de 2,
a6 de 3 y a1 (opc.A), a1 y a2 (opc.B) de 4 del currculo de la ESO.
Teniendo en cuenta esto, se proponen la siguiente actividad:
Mtodo Regula Falsi

El problema siguiente tiene su origen en el antiguo Egipto (Papiro
de Rhind, ~2000 a.C.):
La suma de un cierto nmero y un sptimo del mismo nmero iguala 16.
Calcule el nmero.
La solucin se explica verbalmente sobre el papiro:

Si el nmero fuera 7 (conjetura), la respuesta sera 8, ya que un sptimo
de 7 es 1 y siete ms uno iguala ocho. Si multiplicamos 8 por 2 (factor de
correccin) nos ponemos 16, por lo tanto la solucin es 7 multiplicada por 2.
Esto es el Mtodo Regula Falsi o mtodo de la falsa posicin, que

en trminos actuales consiste en:
- Si f(x) = x + ax, se supone un valor x1 para x, luego se determina
f(x1) = x2;
- Se busca k tal que kx2 = b y por la linealidad de f se tiene que
f(kx1) = b, por lo que x = kx1
Tareas a realizar por el alumno:
1. Para el ejemplo anterior,
a) Escribe la ecuacin egipcia.
b) Comprueba si la respuesta dada es correcta.
2. Resuelve las ecuaciones siguientes utilizando el mismo mtodo,
indicando en cada caso la conjetura, el resultado de dicha conjetura,
la solucin segn el mtodo y la verificacin de la solucin:
a)
b)
c)
15

3. Responde a las siguientes preguntas:
a) Sirve el mtodo para todas las ecuaciones anteriores?
b) Depende tu respuesta final de la conjetura?
c) Funciona el mtodo para cualquier ecuacin lineal?
d) Sirve el mtodo para cualquier ecuacin?
e) Por qu piensas que fue inventado este mtodo?
Asimismo, el clculo del volumen de la pirmide truncada del problema 14
del Papiro de Mosc podra dar mucho juego a la hora de trabajar el bloque de
geometra (contenidos g2 de 2ESO y g2 de 4ESO, opciones A y B). Podra
plantearse en el aula la siguiente actividad:
La pirmide truncada (problema 14)

En este problema se pide calcular el volumen de un tronco de
pirmide cuadrangular (Figura 7). Alrededor de la figura pueden verse
los signos hierticos que definen las dimensiones. En la parte superior
aparece un 2, en la inferior un 4 y dentro de la figura un 56 y un 6.
Las instrucciones del escriba son las siguientes [1]:
Si te dicen: una pirmide truncada de 6 como altura vertical por 4 en la
base por 2 en el extremo superior. Tienes que cuadrar este 4, resultado 16.
Tienes que doblarlo, resultado 8. Tienes que cuadrar 2, resultado 4.Tienes que
sumar el 16, el 8 y el 4, resultado 28. Tienes que tomar un tercio de 6,
resultado 2. Tienes que tomar dos veces el 28, resultado 56. Ves, es 56. Lo has
hecho correctamente.
En
la
Figura
se
muestra
la
representacin geomtrica del problema.

Analizando el desarrollo vemos que lo que
6
4
ha hecho el escriba es aplicar la siguiente

frmula:
Figura 8: Representacin
geomtrica del problema 14 del
Papiro de Mosc.
donde h es la altura y a y b las aristas bsicas. Si consideramos ahora

b=0, entonces se obtiene el volumen de una pirmide.
16

Responde a las siguientes preguntas: Es cierto el resultado que
aparece en el papiro? Es correcto el procedimiento seguido? Razona
las respuestas.
Ntese que se trata de un tipo problema al que hoy nos referimos
como problemas con palabras o problemas con historia. Trabajar con
este tipo de texto ayudar a desarrollar la comprensin lectora del
alumno, algo indispensable en Matemticas.
4.3. Los Griegos: Edad Helnica o Alejandrina

La actividad intelectual de las civilizaciones egipcia y mesopotmica
empez a decaer mucho antes de que comenzase la Era Cristiana, mientras
que nuevas culturas comenzaban a florecer a lo largo de las costas
mediterrneas. As, a la poca comprendida entre el 800 a.C. y el 800 d.C. se
la conoce como Edad Talsica (Edad del Mar) [21], en la que los primeros aos
constituyen la denominada Era Helnica, cuyo nombre se debe a un pueblo
procedente del norte que se asent entre los mares Egeo y Jnico, el pueblo
heleno8, desprovisto de cultura pero con grandes ansias de aprender, y que
heredara la hegemona cultural del Mediterrneo [13].
La historia de los griegos se remonta al segundo milenio a.C. Esta
civilizacin se instruy a partir de los avances de otros pueblos, y fue
ampliando y mejorando esos conocimientos logrando, en menos de cuatro
siglos (de Tales de Mileto a Euclides), construir un Imperio invisible y nico
cuya grandeza ha perdurado hasta nuestros das: la Matemtica. Fue la
civilizacin griega la que inici esta disciplina cientfica tal y como hoy la
conocemos. Hasta entonces, la Matemtica era como una "coleccin de
prescripciones tiles"; no existan teoremas ni demostraciones, y fue en Grecia
donde se convirti en ciencia deductiva [21]. Comienzan a abordarse
problemas matemticos no vinculados a los problemas reales que haban
dominado la poca prehelnica. En general, los matemticos griegos no se
dedicaron mucho al lgebra; su preocupacin era mayor por la geometra.
Gente nacida en Grecia y de ese origen tnico y cultural. En la Antigua Grecia Clsica, conjunto de
Ciudades-Estado ms o menos independientes unas de otras pero que compartan una misma cultura,
religin, idioma y escritura.
17

El desarrollo de la Matemtica griega tuvo lugar en tres etapas
fundamentales, cada una de ellas relacionada con un matemtico ilustre:
Pitgoras, Platn y Euclides. Cada uno de ellos aport una singularidad
esencial. Pitgoras (~582 - ~507 a.C.) fue el pionero instaurador de la tradicin
matemtica griega y artfice de los fundamentos filosficos e ideolgicos de la
Matemtica. La figura central en todos los sentidos fue Platn (~427 347
a.C.), que se ocup de crear un entorno acadmico donde se potenciaron de
forma extraordinaria los estudios geomtricos. Finalmente, Euclides (~325 ~275 a.C.) recopil todos los conocimientos precedentes en su obra Los
Elementos, que se convirti en cannica9 y paradigmtica.
Esta obra es importante, no tanto por la originalidad de sus contenidos,
sino por la sistematizacin el orden y la argumentacin en la que est
constituido. Se trata de un compendio, usando el lenguaje geomtrico, de toda
la Matemtica elemental: Geometra plana y espacial, Aritmtica y lgebra [22].
Por su valor didctico y su carcter de sntesis, ha sido utilizado como manual
escolar hasta no hace mucho tiempo. La obra est constituida por trece libros,
cada uno de los cuales consta de una sucesin de teoremas. Los Libros II y el
V son casi completamente algebraicos, pero a diferencia de nuestra lgebra
actual, que es simblica, el lgebra de Los Elementos es un lgebra
geomtrica.
A este glorioso perodo de la Matemtica griega (s.III a.C.) le sigui una
poca de decadencia que mejor algo con las aportaciones de Ptolomeo pero
que no lleg a recuperarse hasta la denominada Edad de Plata de la
Matemtica griega, entre los aos 250 y 350 d.C. aproximadamente.
A comienzos de este periodo, conocido tambin como la Edad Alejandrina
Tarda, nos encontramos con el ms importante de todos los algebristas
griegos, Diofanto de Alejandra (200/214 - 284/298) [13].
Diofanto es a menudo conocido como el padre del lgebra. Sin
embargo, son muchos los que le reniegan este ttulo ya que, aunque por
cuestiones de notacin sin duda se lo merece, en trminos de las motivaciones
y los conceptos desarrollados esta pretensin resulta mucho menos justificada.
Cannico, en Matemtica, indica algo que es natural, no arbitrario
18

Su popularidad se la debe a su obra Aritmtica, un trabajo sobre la
solucin de ecuaciones algebraicas y sobre la teora de los nmeros. Se trata
de una coleccin de unos 189 problemas sobre aplicaciones del lgebra.
Segn el propio Diofanto, la obra comprende trece libros. Sin embargo, slo
conservamos seis de ellos. En estos problemas no hay ningn desarrollo
axiomtico, ni tampoco se calculan todas las soluciones posibles. Los griegos
solo usaban los nmeros naturales, y consideraban las fracciones como
relaciones entre enteros, sin darlas tratamiento como nmeros. Por ello, en la
resolucin de ecuaciones Diofanto slo admita las soluciones enteras positivas
o racionales [23].
Con Diofanto tiene lugar el inicio del lgebra sincopada, caracterizada
por el uso de abreviaciones para las incgnitas, aunque los clculos se
describan totalmente en lenguaje natural.
Diofanto utilizaba una metodologa de resolucin propia conocida como
anlisis diofntico, desarrollo diofntico o resolucin diofntica de ecuaciones.
Su estrategia consista en operar con las condiciones sucesivas de manera que
solo apareciese una nica incgnita a lo largo de todo el proceso,
planteamiento que se acerca un poco a lo que hoy denominamos mtodo.
En su libro, Diofanto no establece ninguna distincin entre los problemas
determinados e indeterminados. En estos ltimos slo da una de las infinitas
soluciones.
Es muy probable de que algunos de los problemas y mtodos de Diofanto
sean de origen babilnico. No obstante, Diofanto ha tenido una influencia
mucho mayor sobre la teora de nmeros moderna que cualquier otro algebrista
no-geomtrico griego.
4.3.1. Las matemticas griegas en secundaria

La mayora de los problemas matemticos griegos presentan una visin
geomtrica, algo natural si consideramos que para los antiguos griegos su
fuerte era la geometra. Sin embargo, la geometra se emple muchas veces
como herramienta para resolver ecuaciones algebraicas. Por ello, podra
recurrirse a la historia de la Matemtica griega al abordar los bloques de
geometra y lgebra del currculo actual.
19

En el libro II de Los Elementos de Euclides, el lgebra geomtrica serva
ms o menos para los mismos fines que el lgebra simblica actual, y por ello
podra incorporarse de forma natural en las clases de matemticas de la etapa
de Educacin Secundaria.
Para trabajar el contenido a4 de 3ESO, podra realizarse la demostracin
geomtrica de los productos notables siguiendo el mismo razonamiento que
utiliz Euclides [24-25]:
Cuadrado de un binomio (proposicin II.4 de Los Elementos):
Si una lnea recta se corta de una manera arbitraria,
ab
b2
a2
ab
entonces el cuadrado construido sobre el total es igual a los

cuadrados sobre los dos segmentos y dos veces el rectngulo
contenido por ambos segmentos.
Esto es equivalente a decir que (a + b)2 = a2 + b2 +

2ab (representacin geomtricamente en Figura 9).
Figura 9: Cuadrado
de un binomio
Suma por diferencia (proposicin II.5 de Los Elementos):

Si cortamos una lnea recta en segmentos
iguales
desiguales
entonces
el
rectngulo
contenido por los segmentos desiguales del total

junto con el cuadrado construido sobre la lnea recta
entre los puntos de corte es igual al cuadrado sobre
la mitad.
K
E
Figura 10: Suma por diferencia
Este enunciado hoy lo conocemos abreviadamente por la expresin:

2
a -b =(a+b)(a-b). Euclides lo represent geomtricamente como en la

Figura 10.
El diagrama que usa Euclides en este contexto jug un papel clave en
el lgebra griega. Si en la Figura 10 llamamos AC = CB = a y CD = b,
entonces el teorema nos dice que (a+b) (a-b) + b2 = a2. La comprobacin
geomtrica de esta afirmacin no es difcil. Sin embargo, la verdadera
importancia de la figura no est tanto en la demostracin del teorema como
en el frecuente uso que hicieron los algebristas geomtricos griegos de
figuras anlogas para resolver geomtricamente algunos tipos concretos de
ecuaciones (ver ejemplos en [26]), algo que se contempla en los
contenidos del currculo de matemticas (a3 y g2 de 4ESO opc.A; a5 y g2
20

de 4ESO opc.B). Por ejemplo, la Figura 10 sirve para obtener,
geomtricamente, la solucin de la ecuacin ax-x2=b2, cuando a>2b [24].
Las demostraciones anteriores de los productos notables as como la
resolucin geomtrica de ecuaciones podran introducirse en las aulas
haciendo uso de algn recurso multimedia, como por ejemplo estos applets de
GeoGebra [27], de forma que, adems de mejorarse la visualizacin del
contenido y facilitarse su comprensin, se fomente el desarrollo de la
competencia digital y el aprendizaje autnomo en los alumnos, entre otras
competencias bsicas, algo clave en la etapa de Educacin Secundaria
Obligatoria.
La traduccin del lenguaje verbal al algebraico es uno de los principales
contenidos del bloque de lgebra que se trabaja en todos los cursos de
Educacin Secundaria, y especialmente en 3 de ESO (a3). Se trata adems
de una de las principales dificultades que encuentran los alumnos a la hora de
enfrentarse a un problema algebraico, debido generalmente a su escasa
comprensin lectora. Por ello, sera interesante plantear en el aula actividades
con contenido histrico que, adems, servirn de motivacin para el alumno.
Vase a modo de ejemplo el siguiente problema hallado en la tumba de
Diofanto:
"Transente, sta es la tumba de Diophante: es l quien con esta sorprendente
distribucin te dice el nmero de aos que vivi. Su juventud ocup su sexta parte,
despus durante la doceava parte su mejilla se cubri con el primer vello. Pas an
una sptima parte de su vida antes de tomar esposa y, cinco aos despus, tuvo un
precioso nio que, una vez alcanzada la mitad de la edad de su padre, pereci de una
muerte desgraciada. Su padre tuvo que sobrevivirle, llorndole durante cuatro aos.
De todo esto, deduce su edad."
Asimismo, podran plantearse algunos de los ejercicios presentes en el

libro Aritmtica, proponiendo una resolucin diofntica de los mismos. Diofanto
asigna una solucin nica para las igualdades (y desigualdades) del tipo
ax2bx=c (clases A y B), y en las del tipo ax2 + c = bx (clase C), aunque existen
dos modalidades segn si el cuadrado de ax es mayor o menor que el
producto ac Diofanto slo toma en cuenta una de ellas [28].
Se denominan problemas analgicos los que trasladan las magnitudes
conocidas y las incgnitas a una figura plana, directamente, tal como son
21

enunciadas. La deduccin del escriba se lleva a cabo sobre el diagrama, y de
su certera manipulacin se extraen el algoritmo y la prueba; pero el
procedimiento mental desarrollado es analtico, en el sentido que le confiere
Pappo de Alejandra10. nicamente hay cuatro problemas con estas
caractersticas en la Aritmtica:
Encontrar dos nmeros tales que su suma y su producto formen dos nmeros
dados.
Encontrar dos nmeros tales que su suma y la suma de sus cuadrados formen
nmeros dados.
Encontrar dos nmeros tales que su suma y la diferencia de sus cuadrados

formen dos nmeros dados.
Encontrar dos nmeros tales que su diferencia y su producto formen dos

nmeros dados.
Diofanto traslada al lenguaje aritmtico sus condiciones y datos,

expresados en funcin de la primera incgnita o arithmos. Iguala esta relacin
aritmtica a una nueva expresin en la que aparece esa misma incgnita (aqu
reside la parte ms oscura y enigmtica del mtodo diofntico). Luego,
establece la ecuacin (o inecuacin) [28].
Si la ecuacin obtenida es de clase A B, Diofanto aplica un algoritmo
que expresa de la siguiente manera:
El cuadrado de la mitad del coeficiente de la incgnita, junto con el producto del
trmino absoluto y el coeficiente del cuadrado de la incgnita, debe ser un nmero
cuadrado.
El matemtico resuelve varios problemas empleando este algoritmo:
Dividir la unidad en dos nmeros, y aadir a cada uno de ellos un nmero

dado, de manera que su producto forme un cuadrado
Encontrar tres nmeros tales que la diferencia del mayor y el mediano tenga
una relacin dada con la diferencia del nmero mediano y el ms pequeo, y
tales que, tomados dos a dos, formen un cuadrado
10 Segn escribe Pappo, el mtodo analtico consiste en proponer como hiptesis la verdad que se quiere
demostrar y, partiendo de ah, desarrollar un argumento deductivo hasta alcanzar un principio
unnimemente aceptado.
22
Encontrar un tringulo rectngulo tal que el nmero de su rea, aumentado en

el nmero de una de las perpendiculares, forma un nmero dado
Si en cambio la ecuacin obtenida es de clase C, el algoritmo que aplica

es el siguiente:
El cuadrado de la mitad del coeficiente de la incgnita, menos el producto del
trmino absoluto y el coeficiente del cuadrado de la incgnita, debe ser un nmero
cuadrado.
A partir de este algoritmo Diofanto resuelve los siguientes problemas:
Dividir la unidad en dos partes, y aadir respectivamente a cada una de esas

partes sendos nmeros, de manera que formen un cuadrado.
Encontrar un tringulo rectngulo tal que el nmero de su permetro sea un

cubo, y que este permetro, aumentado en el nmero del rea del tringulo,
forme un cuadrado.
Este tipo de enunciados seran adecuados para grupos de 3 y 4 de

ESO. En la referencia [28] pueden encontrarse ms ejemplos.
4.4. La antigua Civilizacin China

Las civilizaciones china e hind son ms antiguas que las de Grecia y
Roma, aunque no ms que las que surgieron en los valles de Mesopotamia y
del Nilo. Ambas se remontan a la denominada Edad Potmica. La civilizacin
china tuvo su cuna en las cuencas de los ros Amarillo y Yangtze. Los registros
cronolgicos son mucho menos fiables que los que existen para Egipto y
Babilonia. Las estimaciones que se han hecho acerca del Chou Pei Suan
Ching, considerado el ms antiguo de los clsicos de contenido matemtico,
difieren entre s en casi mil aos; esto podra deberse a que la obra se
atribuyen a varios autores de distintas pocas. Algunos historiadores lo sitan
en torno al 1200 a.C., mientras que otros lo sitan en el primer siglo anterior a
nuestra era, en torno al 300 a.C., ponindolo as en estrecha competencia con
otro tratado matemtico, el Chui-chang suan-shu o los Nueve Captulos sobre
el Arte Matemtico, escrito por el hombre de estado y cientfico Chuan Tsanom
en el ao 152 a.C., durante la dinasta Han (220 a.C.- 200 a.C.), y que recoge
todos los conocimientos matemticos de la poca [13, 16, 29].
El sistema de numeracin chino era el decimal jeroglfico. Las reglas de
las operaciones eran las habituales, aunque destaca como singularidad que en
23

la divisin de fracciones exigan la previa reduccin de stas a comn
denominador. Dieron por sentada la existencia de nmeros negativos, aunque
nunca los aceptaron como solucin a una ecuacin.
El libro Chou Pei (horas solares) trata de clculos astronmicos,
incluyendo tambin una introduccin a las propiedades del tringulo rectngulo
y algunas nociones sobre el uso de las fracciones. Est escrito en forma de
dilogo entre un prncipe y su ministro sobre el calendario. La obra nos revela
que la geometra en China, al igual que en Egipto, debi surgir de la
agrimensura y que, como para los babilnicos, se reduca a un ejercicio de
aritmtica y lgebra. Al parecer, los chinos ya conocan el teorema de
Pitgoras, un teorema tratado, en todo caso, algebraicamente [29].
El tratado Nueve Captulos sobre el Arte Matemtico ejerci gran
influencia sobre los libros matemticos chinos posteriores. La obra incluye 246
problemas sobre agrimensura, agricultura, impuestos, clculo, resolucin de
ecuaciones y propiedades de los tringulos rectngulos. En muchos casos la
resolucin de estos problemas conduce a sistemas de ecuaciones lineales
utilizando nmeros positivos y negativos.
Los chinos continuaron la tradicin de los babilonios y nos legaron los
primeros mtodos del pensamiento lineal. Su contribucin algebraica ms
importante fue, sin duda, el perfeccionamiento alcanzado en la regla de
resolucin de sistemas de ecuaciones lineales. Para todos los sistemas se
establece un mtodo genrico de resolucin al que denominan la regla fanchen que es, en esencia, el conocido mtodo de Gauss nuestros das [16, 30].
Asimismo, utilizaban un mtodo al que denominaban ying bu zu shu, que
significa regla del exceso y del defecto, similar a la regla de la doble falsa
posicin empleada por los egipcios, aunque se cree que el uso de este
procedimiento, as como el origen de la matemtica china en general, fue
independiente de toda influencia occidental [1].
Chu Shih-Chieh fue el ltimo y ms importante matemtico chino del
perodo Sung (960-1279). Public un libro elemental, Introduccin a los
estudios matemticos, pero su obra ms importante fue SSu-yan y- Chien o
Espejo Precioso de los Cuatro Elementos, un libro que despert gran inters y
que marca la cota ms alta alcanzada por el desarrollo del lgebra china. Los
24

cuatro elementos a los que se refiere su ttulo son el cielo, la tierra, el hombre y
la materia, y representan a las cuatro incgnitas de una ecuacin [31].
En este libro Chu Shih-Chieh estudia ecuaciones y
sistemas hasta de grado 14, y establece elementos
slidos en la rama de la combinatoria mediante la
descripcin del denominado espejo precioso (Figura
11), similar al hoy conocido como tringulo de Pascal11,
indicando que sirve para obtener los coeficientes del
binomio (a + b) n [30].
Figura 11: Espejo precioso

chino
Explica adems un mtodo de transformacin de ecuaciones al que

denomina mtodo de fan fa ("mtodo del elemento celeste"). Se trata de un
mtodo de cambio de variable para obtener soluciones aproximadas de
ecuaciones polinmicas, que en occidente es conocido como el mtodo de
Horner, matemtico que vivi medio milenio ms tarde. En algunos casos
obtiene aproximaciones decimales de las races.
Otro gran logro de la poca medieval china fue la suma de progresiones
desarrollada por Chon Huo (s. XI) y Yang Hui (s.XIII). Aproximadamente a
mediados del siglo XIV comenz un largo periodo de estancamiento.
4.4.1. Las matemticas chinas en secundaria

No se puede decir que la geometra fuese el
punto fuerte de la cultura china, limitndose
principalmente a la resolucin de problemas sobre
distancias y semejanzas de cuerpos. Sin embargo,
en muchos de estos problemas se calculaban
distancias inaccesibles haciendo uso del Teorema
de Pitgoras, un teorema ya conocido por los
Figura 12: Demostracin china
chinos mucho antes de que Pitgoras naciese, y
del Teorema de Pitgoras
que demostraron geomtricamente de forma natural y elegante (Figura 12). Se

cree que esta demostracin, recogida en el Chou Pei, es la ms antigua que
11
Arreglo triangular de nmeros en el que cada fila inicia y termina con 1, y cada nmero entre ellos es la
suma del par de nmeros que se encuentra sobre de l. El nmero en el pice es 1. Los nmeros en la
ensima fila del tringulo de Pascal son los mismos que los coeficientes de x e y en el desarrollo de
(x+y)n-1, en donde n > 1.
25

existe (~1000 a.C.). Por ser una demostracin tan natural e intuitiva, resulta
muy adecuada para su uso en las aulas de secundaria.
El teorema de Pitgoras es un contenido recogido en el bloque de
geometra del currculo (g1 en 2, 3 y 4 de ESO, opciones A y B). Esta
demostracin podra llevarse al aula haciendo uso de algn recurso multimedia.
Se propone para ello este applet de GeoGebra [32].
Asimismo, se propone la proyeccin en el aula de un video divulgativo
[33] sobre el teorema de Pitgoras en el que se recurre a la historia de la
Matemtica para explicar a los alumnos un contenido tan importante, con el
que trabajarn a lo largo de toda la etapa de Educacin Secundaria:
De entre los mltiples problemas chinos de clculo de distancias, destaca
uno muy popular hallado en el captulo IX del libro Chu Chang Suan Shu o Arte
Matemtico en Nueve Secciones, el problema de El junquillo chino, que
dice as:
Crece en medio de una laguna circular de 3m (300cm) de dimetro un junquillo
que sobresale 30 cm del agua cuando se inclina hasta que lo cubre de agua alcanza
justamente la orilla de la laguna, qu profundidad tiene el agua?
Figura 13: Problema El Junquillo chino
Este problema muy posiblemente haya pasado de La China a la India y en

efecto se cree que es as pues Bhskara, en su obra Lilavati, expone este
problema de manera ligeramente diferente [34].
Otros interesantes problemas de origen chino son los denominados
cuadrados mgicos, que podran utilizarse para trabajar las nociones de
igualdad (numrica y algebraica) y equilibrio, y las ecuaciones de primer y
segundo grado (contenidos a1 y a3 de 1ESO; a1, a2, a3 y a5 de 2ESO; a7,
a5 y a6 de 3ESO; a1 y a2 de la opcin A, y del a1 al a4 de la opcin B de
4ESO).
26

Un cuadrado mgico es una cuadrcula de 3 x 3, o de 4 x 4, o de 5 x 5 o,
en general, de n x n, en la que se acomodan ciertos nmeros o expresiones
que cumplen que la suma de cualquier rengln, la suma de cualquier columna y
la suma de cualquiera de las dos diagonales es siempre la misma. A este valor
se le llama constante mgica. El orden de un cuadrado mgico es el nmero de
renglones o el nmero de columnas que tiene. Los cuadrados mgicos de
orden impar cumplen la siguiente propiedad: El orden del cuadrado multiplicado
por el trmino central es igual al nmero mgico [35].
Distinguiremos entre los cuadrados mgicos numricos (Figura 14) y los
algebraicos (Figura 15).
En los cuadrados numricos, si el cuadrado es de n
x n, entonces tendr n2 casillas que habr que rellenar
con los nmeros del 1 al n2.
En la web de redescolar [35] pueden encontrarse
numerosos ejemplos y actividades con cuadrados
Figura 14: Cuadrado

mgico numrico
mgicos numricos muy adecuadas para los primeros cursos de la ESO.

Adems, existen aplicaciones para jugar online [36]
En
cuanto
los
cuadrados
mgicos
algebraicos, el objetivo del juego es determinar el

valor de la incgnita de forma que se cumplan las
condiciones anteriormente expuestas. Un posible
ejemplo es el mostrado en la Figura 15. Podran
plantersele al alumno las siguientes preguntas:
Figura 15: Cuadrado mgico

algebraico
1. Escribe las sumas de las ocho lneas del cuadrado mgico.

2. Calcula el valor de x para que sea cuadrado mgico. Procura hacerlo
con las ecuaciones ms sencillas posibles.
3. Utilizando la suma de la tercera lnea horizontal y otra cualquiera se
puede obtener una ecuacin de segundo grado. Resulvela y
comprueba que una de sus soluciones es el anterior valor de x.
4. Si el nmero mgico de este cuadrado es 15, halla, con el trmino
central del cuadrado, el valor que debe tener x.
5. Halla el cuadrado numrico correspondiente.
27

Este tipo de actividades seran adecuadas para un nivel de 2 3 de
ESO, dependiendo de la complejidad de las expresiones algebraicas elegidas.
En este enlace web [37] pueden encontrarse ms ejemplos y actividades.
Otro posible acercamiento a las matemticas chinas podra hacerse al
trabajar el bloque de lgebra con los alumnos de bachillerato, explicndoles la
regla fan-chen y su relacin con lo que hoy conocemos como el Mtodo de
Gauss para resolver sistemas de ecuaciones al trabajar esta parte del currculo
(contenidos: a1 de los dos 1os de bachillerato, y a1 y a2 de los dos 2os
bachillerato).
Asimismo, se les podra introducir el mtodo de fan fa para el clculo
aproximado de las races de algunas ecuaciones en 4 de ESO, al trabajar los
contenidos a3 (opcin A) y a5 (opcin B). Este mtodo, similar al Mtodo de
Horner, fue empleado por Chu Shih-Chieh para obtener soluciones
aproximadas de ecuaciones polinmicas, tal y como se muestra en el siguiente
ejemplo:
Para resolver x2+252x-5292=0, obtiene por tanteo un valor aproximado

por defecto, x=19 (es decir, la ecuacin tendr una raz mayor que 19 y
menor que 20). Luego hace el cambio de variable (el fan fa) y=x-19, para
obtener y2+290y-143=0. Esta ecuacin tiene como solucin aproximada
y=143/(1+290)=143/291. Deshaciendo el cambio la solucin aproximada
es x=19+143/291.
En la ecuacin x3-574=0, se obtiene por tanteo x=8 y se hace el cambio

y=x-8. La nueva ecuacin y3+24y2+192y-62=0 tiene como solucin
aproximada y=62/(1+24+192)=2/7. Por tanto la aproximacin buscada es
x=8+2/7.
Para finalizar, sera interesante recurrir a las matemticas chinas a la hora
de abordar contenidos relacionados con la combinatoria, el binomio de Newton

o las sucesiones (Fibonacci, etc.), explicando el origen del conocido como
tringulo de Pascal y proponiendo diferentes actividades en las que se haga
uso de dicho tringulo (contenidos a1 y a2 de 3 ESO; e1 de 4 ESO opc.B; a2
de Matemticas I y a2 de Matemticas I aplicadas) [38].
28
4.5. La antigua Civilizacin Hind

En torno al ao 3000 a.C., el valle del Indo estaba habitado por una
civilizacin con un alto nivel cultural, pero de la cual no conservamos ningn
documento matemtico. Un milenio ms tarde, la zona fue ocupada por los
invasores arios, quienes introdujeron el sistema social de castas y desarrollaron
la literatura snscrita12 [13, 39]. A la sorprendente falta de continuidad de la
matemtica hind se suma la inseguridad cronolgica; las opiniones de los
historiadores difieren en cientos de aos.
En esta civilizacin, al igual que en la egipcia, existieron los denominados
tensadores de cuerdas, cuyos conocimientos geomtricos primitivos fueron
amplindose a travs de la planificacin de templos y de la medicin y
construccin de altares, llegando a constituirse un cuerpo de conocimiento
recogido en la obra denominada sulvasutras o reglas de la cuerda13, de la
cual se conservan tres versiones, todas ellas en verso, en las que encontramos
reglas para la construccin de ngulos rectos por medio de ternas pitagricas.
Los sulvasutras han sido fechados por los historiadores de manera muy variada
dentro de un intervalo de tiempo de casi 1000 aos, que se extiende desde el
siglo VIII a.C. hasta el siglo II de nuestra era.
A este perodo le sigue la poca de los Siddhantas o sistemas
astronmicos. El comienzo de la dinasta del rey Gupta (~290) seala un
renacimiento de la cultura sanscrita, y lo Siddhantas parecen haber formado
parte de este renacer. Se conoce el nombre de cinco versiones diferentes de
los Siddhantas, todos ellos tratados de astronoma formulados por medio de
reglas crpticas en verso sanscrito, con muy pocas o ninguna demostracin. Se
suele admitir que estas obras aparecieron a finales del siglo IV o comienzos del
V, aunque no hay un acuerdo respecto a los orgenes del conocimiento que
contienen.
Esta poca de resurgimiento cultural, tambin conocida como el periodo
alto (200-1200 d.C.), es la ms importante para el lgebra hind, que alcanz
12
La lengua indoeuropea ms antigua que hoy conocemos es el snscrito, que apareci en la India
aproximadamente en el ao 2500 a.C., y que fue la lengua utilizada por los primeros pobladores de lo que
hoy es Europa y Asia Menor. La literatura snscrita gira en torno a la religin, el culto y la sabidura.
13
Nombre que hace alusin a la operacin de extender o tensar las cuerdas para efectuar mediciones y
guardar los datos obtenidos segn unas reglas marcadas.
29

su plenitud gracias a las aportaciones de cuatro destacados matemticos:
Aryabhata (nacido el 476, ao de la cada del Imperio Romano de occidente),
Brahmagupta (nacido el 598), Mahavira (s.IX) y Bhskara (1114-1185) [13].
Muchos de sus trabajos, y en general los de los matemticos indios, estaban
motivados por la astronoma y la astrologa; de hecho, la mayor parte de los
contenidos matemticos se han localizado en captulos de libros de
astronoma.
Aryabhata es autor de uno de los textos matemticos hindes ms
antiguos que conocemos, el Aryabhatiya (~499), una obra cuya posicin es
bastante anloga para la India a la de Los Elementos de Euclides para los
griegos. Ambas son una recopilacin de desarrollos anteriores compiladas por
un nico autor. Sin embargo, son muchas las diferencias entre ellas.
Aryabhatiya es una breve obra descriptiva escrita en 1232 estrofas mtricas,
con el objeto de suplementar las reglas de clculo utilizadas en astronoma y
en las reglas de medicin matemticas, sin ninguna relacin con la lgica o la
metodologa deductiva [39].
Uno de los grandes progresos de la matemtica hind en la rama del
lgebra fue el uso de abreviaturas de palabras y algunos smbolos para
describir las operaciones. Este simbolismo, aunque no era exhaustivo, es
suficiente para que se pueda clasificar el lgebra hind como cuasisimblica.
Los problemas y sus soluciones correspondientes se escriban en este estilo
cuasisimblico; slo se indicaban el los pasos dados para llegar a dicha
solucin, sin proporcionar ningn tipo de demostracin ni justificacin [13].
Adems, los hindes saban que las ecuaciones cuadrticas tenan dos
races, y consideraban las soluciones negativas y las irracionales. Los tres tipos
de ecuaciones cuadrticas estudiados por Diofanto de manera independiente
(ax2+bx=c, ax2=bx +c, ax2+c=bx, con a, b, c positivos), fueron tratados por
Brahmagupta y Bhskara como un nico caso px2+qx+r=0, al admitir que los
coeficientes podan ser negativos. Para su resolucin utilizaban el Mtodo de
completar cuadrados.
Asimismo, estos matemticos hindes llegaron ms lejos en la resolucin
de ecuaciones indeterminadas al considerar todas las soluciones enteras, a
diferencia de Diofanto, que tomaba una nica solucin racional. Brahmagupta
30

tambin estudi la ecuacin diofntica cuadrtica x2=1+py2, que recibe
errneamente el nombre de John Pell (1611-1685), y fue resuelta en algunos
casos particulares por su predecesor Bhskara (1114-1185) [40], el ltimo
matemtico medieval importante en la India y el ms importante del s.XII.
Bhskara plasm en sus obras las contribuciones hindes anteriores a su
poca, completando algunos huecos de la obra de Brahmagupta. Entre ellas
destaca su tratado ms conocido, el Lilavati (ttulo que toma del nombre de su
hija) y otra obra menos conocida, llamada Vija-Ganita. En el Lilavati, hace una
recopilacin de problemas diversos de Brahmagupta y otros matemticos,
aadindoles nuevas observaciones de su propia cosecha: problemas de
ecuaciones lineales y cuadrticas, tanto determinadas como indeterminadas;
medidas de reas; progresiones aritmticas y geomtricas; races; ternas
pitagricas; etc. [39].
4.5.1. Las matemticas hindes en secundaria

La caracterstica principal del desarrollo matemtico de la cultura India es
el predominio de las reglas aritmticas del clculo, destacando la correcta
utilizacin de los nmeros negativos y la introduccin del cero abstracto y del
principio posicional. Profundizaron en la resolucin de ecuaciones lineales y
cuadrticas, algo que se revela en las obras que conservamos.
En el Lilavati, obra de Bhskara, se plantean gran cantidad de problemas
de diverso tipo: problemas algebraicos en los que se deben resolver
ecuaciones lineales y cuadrticas; problemas de combinatoria; etc. Asimismo,
Brahmagupta propone y resuelve problemas algebraicos en su obra
Brahmasphutasiddhanta. Algunos de estos problemas son muy adecuados
para su resolucin en las aulas de secundaria, ya que el alumno, adems de
desarrollar sus capacidades matemticas, mejorar su competencia lingstica
(principalmente su comprensin lectora), algo que, como ya hemos dicho, es
indispensable no solo para las matemticas, sino para la vida. Adems, el
contenido histrico permitir al alumno acercarse a las matemticas desde su
origen, lo que servir como motivacin.
De esta manera, se han seleccionado diferentes problemas de ambas
obras que permitirn trabajar los siguientes contenidos de la ESO: a2 de 1; a5
y a6 de 2; a3 y a7 de 3; a1 y a2 de 4 opcin A; a4 de 4 opcin B.
31

Un ejemplo del tipo de problemas que Brahmagupta propone y resuelve
en el Brahmasphutasiddhanta es el siguiente [40]:
Se prestaron 500 drammas con una proporcin desconocida de inters; se
prest el inters en el dinero durante 4 meses a otro a la misma proporcin de inters
y se sum en diez meses a 78 drammas. Puede decirnos la proporcin de inters?
Algunos de los problemas planteados por Bhskara en Lilavati son:
Oh, doncella, un par de gansos que juegan en el agua; hay siete mitades de la
raz cuadrada (del total) de la bandada, cansndose de jugar, va a la orilla.
Dgame el nmero de la bandada de gansos.
La raz cuadrada de la mitad de un enjambre de abejas y ocho novenos del

enjambre fue a un arbusto del jazmn, y una hembra est zumbando a un
macho que tambin zumba permaneciendo entrampado dentro de un loto, al
que su fragancia lo atrajo por la noche. Diga, querido, el nmero de abejas.
Si el inters en 100 debido a un mes es cinco, dime cul es el inters en 16

cuando el ao ha pasado?. Dime tambin, matemtico, el tiempo del principal y
del inters, y la cantidad principal cuando el tiempo y el resultado son
conocidos.
En la referencia [40] pueden encontrarse ms ejemplos.

La eleccin de uno u otro problema depender del curso en el que se est
trabajando as como del nivel que tengan los alumnos de dicho curso. Incluso
alguno de ellos podra plantearse como ejercicio de profundizacin para
aquellos alumnos ms aventajados o con mayor inters y curiosidad por la
materia.
El propio Bhskara explica en el libro cmo procede para resolver ste
tipo de problemas, una explicacin que podra analizarse con los alumnos
trabajando en gran grupo [1]. Vemoslo en un ejemplo. El enunciado del
problema es el siguiente:
Un hombre tiene seis caballos y trescientas monedas de oro; Su vecino, tomado
de celos, le hizo entrar en su cuadra Diez caballos iguales: por desgracia! Todava
debo sobre su valor cien monedas de oro; Sin embargo poseen el mismo capital.
Cul es pues el precio de cada caballo?
La solucin que nos ofrece la realiza en los siguientes trminos:

Aqu el precio de un caballo, que es desconocido, pongmoslo igual a x;
entonces por la regla de tres: si el valor de un caballo es x, cul es el de seis
32

caballos?: cuadro: 1 : x :: 6 : la renta multiplicada por la peticin y dividida por el tipo
da para cociente el valor de los 6 caballos, 6x. Entonces aadiendo a esto 300
monedas de oro, conocemos la riqueza del primero, a saber: 6x+300. Tambin el valor
de 10 caballos ser 10x; al que se aaden 100 piezas tomadas negativamente; se
conocer la fortuna del segundo, a saber: 10x-100. Los dos por ellos mismos son
iguales. Cuadro de los dos [miembros] preparados para la sustraccin de las
cantidades de la misma especie: 6x + 300; 10x 100.
Entonces que suprima a las desconocidas de la primera de las del segundo, es
el dicho: suprimiendo a las desconocidas del primer miembro de las del segundo, la
diferencia es 4x, y suprimiendo a los nmeros conocidos del segundo miembro de los
del primero, la diferencia es 400. Dividiendo por la diferencia de los nmeros, el
cociente determina el valor de x, sea 100. Si tal es el valor de x cul es el de 6x?
Como diremos: el cociente, por la regla de tres, el valor de 6x, aadido a 300 monedas
de oro, har saber la fortuna del primero, a saber, 900, procediendo tambin,
conoceremos la fortuna del segundo, a saber: 900.
Este texto podra trabajarse en el aula con alumnos de 2 3 de ESO,

pidindoles que interpreten lo que el matemtico dice y que comprueben si el
proceso seguido es correcto. As, se trabajarn paralelamente el lgebra, la
comprensin lectora y el lenguaje matemtico.
4.6. La Civilizacin rabe

All por el siglo VI la pennsula Arbiga estaba habitada por dos clases de
poblacin enemistadas: la nmada, a la que pertenecan los rabes
trashumantes beduinos-, y la sedentaria [41]. Mahoma (570-622), un hombre
llamado a cambiar la manera de pensar y sentir de sus compatriotas, consigui
formar un estado mahometano con centro en La Meca. A su muerte los
rabes posean una misma religin, se haban acostumbrado a obedecer a un
soberano y se hallaban en condiciones de iniciar la conquista de un imperio. En
unos veinte aos conquistaron Damasco, Jerusaln, Alejandra y el valle
mesopotmico, y en el siglo VIII ocuparon Espaa y Marruecos [13, 41].
Durante el primer siglo del Imperio Musulmn no se produjo desarrollo
cientfico alguno, mientras que el inters por el saber en el resto del mundo
haba desaparecido casi completamente. El pensamiento cientfico griego no
produca ya obras originales. En estas condiciones surgieron los rabes, a
quienes debemos el desarrollo de una de las ms importantes ramas de las
33

matemticas, el lgebra [42]. Las condiciones de vida, econmicas y polticas
que se formaron favorecieron el desarrollo de las Matemticas.
Entre los siglos VIII y XIII, se produjo el despertar intelectual de la cultura
rabe gracias al califa Al-Mamn, quin orden traducir al rabe todas las
obras griegas conocidas. Se fundaron escuelas por todo el Imperio, entre las
que destaca Bait Al-Hikma (Casa de la Sabidura) en Bagdad, donde se
traducan y estudiaban manuscritos cientficos griegos y se investigaba y
escriba sobre lgebra, geometra y astronoma. Entre los miembros de esta
escuela destacaba Mohammed ibn-Musa Al-Khowrizm (tambin conocido
como
Al'Khwrizm
Al-Khurizm),
autor
de
obras
matemticas
astronmicas, dos de las cuales han tenido especial importancia en la historia.

La primera de ellas, Al-jabr wal muqbala (ao 830), que significa
restauracin y simplificacin, est basada en una traduccin rabe de
Brahmagupta. De la segunda, slo sobrevive la traduccin latina, Algoritmi de
nmero Indorum, en donde se explica con detalle el funcionamiento del sistema
decimal y del cero que usaban en la India [30].
Al-jabr wal muqbala es una obra prxima al lgebra elemental moderna,
que expone la resolucin de diferentes tipos de ecuaciones, especialmente de
segundo grado. En el texto se introducen ecuaciones que constan de tres tipos
de trminos o cantidades: tesoros, que son nmeros multiplicados por x2 (el
tesoro); races, que son nmeros multiplicados por x (la raz del tesoro); y
nmeros conocidos [43]. Adems, Al-Khwrizm usa el trmino, shay (cosa)
para designar con una cantidad desconocida [44].
Se consideran los siguientes seis tipos de ecuaciones, en sus formas
cannicas:
Tesoros igual a races:
x2 = bx
Tesoros igual a nmeros:
x2 = b
Races igual a nmeros:
x=a
Tesoros y races igual a nmeros:
x2 + bx = c
Tesoros y nmeros igual a races:
x2 + c = bx
Races y nmeros igual a tesoros:
bx + c = x2
34

En base a dos operaciones, reducir a un solo tesoro (al-jabr) y completar
el tesoro (al-muquabala), se consigue que una ecuacin cualquiera pase a ser
de uno de los seis tipos anteriores.
La principal aportacin y novedad de esta obra es que establece un
conjunto completo de formas cannicas y expone algoritmos de solucin de
todas las posibilidades. Antes de Al-Khwrizm se saba resolver problemas
cuadrticos con procedimientos tipificados, quiz incluso se saba resolver
cualquier problema cuadrtico, pero no se saba que se saba resolver todos
los problemas cuadrticos [44].
Para muchos Diofanto es considerado como el padre del lgebra. Otros,
en cambio, creen que es Al-Khowrizm quien merece ese ttulo. Cierto es que
la obra de Al-Khowrizm representa un retroceso respecto a la de Diofanto: es
de un nivel mucho ms elemental y su lgebra es completamente retrica [13].
El lgebra rabe clsica desarrollada desde el siglo IX, a partir de la obra
de Al-Khowrizm, queda relegada al papel de mero intermediario entre la
herencia griega e hind y el Occidente cristiano medieval [43]. La ausencia de
una simbologa adecuada impide el desarrollo y generalizacin de mtodos, y
los trabajos se centran en la resolucin de ecuaciones de primer y segundo
grado, y ecuaciones cbicas [42].
En el siglo X vivi otro gran algebrista llamado Abu Kamil, quien continu
los trabajos de Al-Khowrizm. Sus avances en las leyes fundamentales e
identidades del lgebra fueron utilizados ms tarde por algunos matemticos
de la Europa Medieval.
La resolucin de ecuaciones cbicas con el uso de intersecciones de
cnicas es el mayor avance hecho por los rabes en lgebra [13]. Asimismo,
desarrollaron el procedimiento de la doble falsa posicin para la resolucin de
ecuaciones del tipo ax+b = c, mtodo que aparece en obras de diferentes
matemticos entre los que merece especial atencin Muhammad Ibn Al-Banna
Al-Marrakushi (1256-1321), quien en su obra Taljs f a`ml al-Hisb (Breve
exposicin de las operaciones aritmticas) describe detalladamente, sin
aportar ejemplos, esta regla de las falsas posiciones a la que denomina regla
de los platillos de la balanza [20].
35
4.6.1. Las matemticas rabes en secundaria

Como hemos visto, gracias a las aportaciones de los matemticos rabes
el lgebra se consolid como una de las principales ramas de la Matemtica.
Entre ellos destaca el algebrista Al-Khwrizm, cuya principal obra, Al-jabr wal
muqbala, recoge por primera vez todas las posibles formas que puede
adoptar una ecuacin cuadrtica (que se reducen a seis formas cannicas), y
propone diferentes algoritmos o reglas para su resolucin. A lo largo del libro el
algebrista plantea y resuelve diferentes problemas que podran incorporarse a
las aulas de secundaria para trabajar contenidos del bloque de lgebra del
currculo (a3 a a7 de 3ESO; a2 y a3 de 4ESO opc.A; a1, a4 y a5 de 4ESO
opc.B). Adems, algunos de estos problemas son resueltos de forma
geomtrica, por lo que se podran trabajar paralelamente contenidos del bloque
de geometra (g1 de 2 y 3 de ESO; g2 de 4ESO). Concretamente
consideraremos dos tipos de problemas:
Aquellos en los que el nmero 10 se ha dividido en dos partes; se han

realizado varias operaciones aritmticas con las partes y se da el resultado
de esas operaciones o una igualdad entre los resultados de series de
operaciones. Las incgnitas del problema son las dos partes en que se ha
dividido diez.
Aquellos en los que se realizan varias operaciones aritmticas con un

tesoro y se da el resultado de ellas en dirhams o en tesoros. La incgnita
es el tesoro.
Veamos algunos ejemplos [43]:
Races y tesoros igualan nmeros; es como si t dices, un tesoro y diez races

del mismo, igualan treinta y nueve dirhams14; es decir, cul ser el tesoro que,
cuando se aumenta con diez de sus propias races, asciende a treinta y nueve?
La resolucin de este problema equivale a resolver la ecuacin x2+10x=39,

que ya est expresada en una de las seis formas cannicas. El propio AlKhwrizm deja bien claro que lo que se busca -la incgnita- no es la raz,
sino el tesoro:
[] queda tres, que es la raz del tesoro que buscabas; el tesoro mismo es nueve.
14
drhams: moneda oficial del Reino de Marruecos. El carcter monetario del tesoro queda an ms
subrayado cuando los nmeros conocidos pasan a ser monedas.
36
Tesoros y nmeros igual a races; He dividido diez en dos partes; luego he

multiplicado cada parte por s misma y sumadas resulta cincuenta y ocho
drhams.
La solucin que expone Al-Khwrizm para este problema es la siguiente:

Construccin de la ecuacin: Llamamos a una de las partes cosa, c; la otra
ser diez menos cosa, 10-c; multiplcala por s misma, as obtendrs cien y un
tesoro menos veinte cosas, 100 + c2 - 20c, y multiplica luego cosa por cosa, que
resulta tesoro, (cc= c2=t). Suma luego ambos, resulta la suma cien y dos tesoros
menos veinte cosas igual a cincuenta y ocho drhams, 100 + 2t- 20c = 58.
Reduccin a la forma normal: Restaura luego esos cien y dos tesoros de las
veinte cosas substradas y smalas a los cincuenta y ocho, resulta cien y dos
tesoros igual a cincuenta y ocho dirhams y veinte cosas, 100 + 2t = 58 + 20c.
Reduce luego eso a un solo tesoro tomando la mitad del conjunto, resulta
cincuenta dirhams y un tesoro igual a veintinueve dirhams y diez cosas,
50+t=29+10c.
Opn luego con se el otro, quitando veintinueve de cincuenta, queda veintin y
tesoro igual a diez cosas, 21+t=10c
Aplicacin de la regla: Entonces halla la mitad de las races, resulta cinco;

multiplica por s mismo, resulta veinticinco. Quita luego de esto el veintiuno
conectado con el tesoro, queda cuatro. Extrae luego su raz, es dos. Qutala luego
de la mitad de las races, que es cinco, queda tres. Resultado: Es una de las dos
partes, y la otra es siete.
Este proceso de resolucin podra analizarse en el aula con los alumnos

para hacerles caer en la cuenta de que lo que realmente est calculando
Al-Khwrizm es lo siguiente:
- Consideremos la ecuacin de forma general como x2+c=bx
- El valor de x vendr dado por:
una frmula muy cercana a la definitiva.

Resolucin geomtrica: Si observamos este procedimiento de forma
geomtrica, veremos que la solucin que se expone para este problema
(21+c2=10c) es la siguiente [1]:
37

- Supone que c2 es el rea de un cuadrado de lado
21
desconocido c, y aade un rectngulo de la misma

altura y base indeterminada, con rea 21u2 (Figura
10
16a).
(a)
c2
c2
c2
c2
- Al ser el rea de la figura igual a 10c, como la altura

de la Figura 16a es c, entonces la base debe ser 10,
21
por lo que divide esta base por la mitad y levanta un

cuadrado con este lado (Figura 16b).
10
(b)
- Ahora resta un cuadrado desde la parte superior del

cuadrado de lado 5, y observa que las zonas
21
sombreadas (Figura 16c) tienen la misma rea, por

lo tanto el rea sombreada de la Figura 16d tambin
10
(c)
es 21.
- Pero el rea del cuadrado grande era 25, por lo que
el rea del cuadrado ms pequeo ser 25-21=4, de
donde su lado es 2 y por tanto, c, que es la altura del
21
5
rectngulo, mide 5-2=3.
10
(d)
- Al-Khwarizmi tambin observa que existe otra
Figura 16: Resolucin

geomtrica de
solucin positiva y que esta es x = 7.
21+c2=10c
Otros ejercicios similares a los anteriores seran:
Tesoros y nmeros igual a races; He dividido diez en dos partes, y cuando he

multiplicado la una por la otra, result veintiuno.
Sea un tesoro, cuyo tercio y tres drhams se le quita y luego se multiplica lo que
queda por s mismo y resulta el tesoro.
Una aplicacin didctica de este tipo de problemas consiste en inferir la

frmula general de resolucin de una ecuacin de segundo grado [1].
En [1, 45] pueden encontrarse ms ejemplos de ecuaciones de segundo
grado resueltas geomtricamente por Al-Khwarizmi. Su aplicacin al aula
podra hacerse a travs de diferentes recursos, entre los que destaca el puzzle
algebraico. Este recurso permite:
Representar geomtricamente ecuaciones de segundo grado

38
Obtener expresiones simplificadas equivalentes a una ecuacin de

segundo grado dada en forma general.
Resolver ecuaciones de segundo grado.

En la web hay disponibles, para este recurso, una gua de profesor y un
cuadernillo de actividades y ejercicios para el alumno.

Finalmente, se plantea la resolucin de
ecuaciones cuya forma cannica sea afn, es
decir, del tipo ax + b = c, a travs de la regla de
los platillos de la balanza" o mtodo de la doble
falsa posicin [1, 20], que se representa
grficamente como indica la Figura 17.
Figura 17: Mtodo de la doble falsa

posicin.
En ella, x1 y x2 representan las falsas posiciones, d1 y d2 los errores, que

Ibn Al-Banna escriba debajo o encima de los platillos segn tuvieran valores
positivos o negativos, y b el nmero dado. De esta forma se opera segn la
regla
.
Veamos un ejemplo. Si se quisiese encontrar una cantidad que verificase
que un tercio de ella, ms cinco sextos de ella ms 6 fuese 25, lo que se

corresponde con la ecuacin
, se procedera del siguiente
modo:
Supnganse dos valores, a priori falsos y elegidos convenientemente para
simplificar los clculos, x1=6 y x2=12, entonces: un tercio de 6, ms cinco
sextos de 6, ms 6 hace un total de 13. El error cometido en este caso es
d1=13-25=-12. En el otro caso, un tercio de 12, ms cinco sextos de 12, ms 6
suman 20, que da un error de d2=20-25=-5. Aplicando la regla obtenemos la
solucin:
Al no utilizarse en ningn momento el lenguaje simblico, este tipo de

ejercicios pueden plantearse en los primeros cursos de la enseanza
secundaria, para trabajar los contenidos: a1 y a3 de 1 y 2 de ESO.
39
5. Conclusiones
Generalmente los estudiantes ven las Matemticas como algo cerrado, y
no encuentran mucho sentido a los contenidos que estudian. Esto provoca
desmotivacin, desinters y frustracin. A travs de la Historia de la
Matemticas se les puede mostrar el papel tan importante que esta ciencia ha
tenido en la sociedad a lo largo del tiempo, lo que permitir justificar la
importancia de muchos contenidos del currculum y mostrar el lado ms
humano de las Matemticas, hacindoles cambiar su percepcin.
Esta forma de enseanza resulta mucho ms motivadora, no slo porque
los alumnos ven la utilidad y funcionalidad de lo que estn estudiando y lo
comprendern mejor, lo que fomenta el desarrollo de las competencias
matemticas y propicia que su aprendizaje sea significativo, sino tambin
porque les permite darse cuenta de que no son los nicos que tienen
dificultades. Adems, la historia supone una oportunidad para promover el
gusto por la investigacin entre el alumnado, y ayuda a desarrollar la
aproximacin multicultural.
Sin embargo, no todas las ventajas se refieren al alumnado. Para los
docentes tambin es beneficioso, ya que no slo les ayudar a motivar a sus
alumnos, sino que les permitir conocer posibles dificultades a las que van a
enfrentarse y les ayudar a ordenar la representacin de los tpicos del
currculo. Asimismo, la historia de las matemticas posibilitar el trabajo multi e
inter disciplinar. No obstante, los profesores debern formarse para ello.
Los recursos y actividades propuestos a lo largo de este trabajo permiten
la adaptacin al nivel de cada alumno, lo que garantiza una adecuada atencin
a la diversidad. Asimismo, las diferentes metodologas de trabajo que pueden
adoptarse (individual, por parejas, por grupos, de forma autnoma, con apoyos,
haciendo uso de las TIC, etc.) permiten fomentar el desarrollo de las
competencias bsicas.
A pesar de que existen varios trabajos y proyectos que estn impulsando
el empleo de la historia en la enseanza de Matemticas, an queda mucho
por hacer.
40
6. Referencias
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42

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FACULTAD DE EDUCACIN

Trabajo de Fin de Mster

LA HISTORIA DEL LGEBRA EN LAS

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Dime y lo olvido, ensame y lo recuerdo, involcrame y lo aprendo

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2. Estado de la cuestin y relevancia del tema

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Hacer un pequeo recorrido histrico a lo largo de la Edad Antigua y de

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Seleccionar en cada caso las actividades ms adecuadas desde el punto

Investigar sobre posibles recursos educativos y medios tecnolgicos

Hacer, para cada una de las civilizaciones, una propuesta de actividades

Determinar las principales ventajas que se obtendran al desarrollar la

4. La historia del lgebra y su incorporacin a las

g1. Ejemplos de otros sistemas de numeracin: Binario, Sexagesimal,

a1. Empleo de letras para simbolizar nmeros inicialmente desconocidos y

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a2. Traduccin de expresiones del lenguaje cotidiano al algebraico y

Obtencin del valor numrico de una expresin algebraica.

g1. Uso de los teoremas de Thales y Pitgoras para obtener medidas y

a1. Anlisis de sucesiones numricas. Mtodos y estrategias para buscar

g1. Aplicacin de los teoremas de Thales y Pitgoras a la resolucin de

a1. Resolucin algebraica de ecuaciones de primer y segundo grado.

g1. Aplicacin de la semejanza de tringulos y el teorema de Pitgoras para la

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Ecuaciones de segundo grado. Estudio de las soluciones.

g1. Resolucin de tringulos rectngulos

e1. Tcnicas de combinatoria: Variaciones, permutaciones y combinaciones

1 Bachillerato. Matemticas I aplicadas

a1. Sistemas de ecuaciones lineales. Expresin matricial de un sistema de

2 Bachillerato. Matemticas II aplicadas

a1. Sistemas de ecuaciones lineales. Expresin matricial de un sistema de

4.1. La Civilizacin Mesopotmica

Mster en formacin del profesorado de Educacin Secundaria

mesopotmica y ms concretamente sobre sus matemticas [12].

involucraban ecuaciones de primer y segundo grado, usando completacin de

Mster en formacin del profesorado de Educacin Secundaria

4.1.1. Las matemticas mesopotmicas en secundaria

Escritura de nmeros en el sistema sexagesimal e intercambio entre

Mster en formacin del profesorado de Educacin Secundaria

Interpretacin de tablillas: nmeros y grafemas babilnicos.

representa el nmero 10, dos cuas el 20, y as

sucesivamente hasta un mximo de 5 cuas, puesto que al llegar a 60 se

ambigedades los babilonios usaban el sistema posicional.

Como actividad, se les podra mandar a los alumnos transcribir alguna

Actividades con tablillas de multiplicar babilnicas.

comprobasen el resultado, que construyesen

Figura 1: Tablilla babilnica

Mster en formacin del profesorado de Educacin Secundaria

La tablilla de Plimpton 322 y las ternas pitagricas

babilonios conocan las ternas pitagricas

Figura 2: Tablilla de Plimpton 322

Pitgoras naciera [17].

La tablilla YBC 7289, el teorema de Pitgoras y la raz cuadrada

geomtrica. Se trata de la conocida YBC 7289 o tablilla

Figura 3: Tablilla YBC

de YALE (~1600 a.C.), mostrada en la Figura 3.

sexagesimal) y diagonal d=42.426 u.l. (42;25.35 en