ROMANTIKUS REGNYEK

A m eredeti cme
Blue Skies
Copyright Adeline Catherine Anderson, 2004
Hungrin translation NMETH ANIK s a GENERAL
PRESS KIAD
Az egyedl jogostott magyar nyelv kiads.
A kiad minden jogot fenntart,
az rott s az elektronikus sajtban
rszletekben kzlt kiads s kzls jogt is.
Fordtotta NMETH
ANIK
Sorozatszerkeszt
DEBRECZENI GNES
A borttervet
GREGOR LSZL
ksztette

ISSN 1S86-6777
ISBN 963 9598 41 0
Kiadja a GENERAL PRESS KIAD
1138 Budapest, Npfrd u. 15/d
Telefon: 359-1241. 350-6340 Fax: 359-2026
www.generalpress.hu
generalpress@generalpress.
hu

Felels kiad: LANTOS KLMNN

Irodalmi vezet: BESZE BARBARA
Mvszeti vezet: LANTOS KLMN
Felels szerkeszt: BRDI ERZSBET
Kszlt 23.5 nyomdai v terjedelemben,
53 g-os, 2,4 volumenizlt Norbulky papron.
Kiadi munkaszm: 1134-05

Els fejezet
A br dbrg dobszltl visszhangzott, amely a szm
vgt jelezte. A countryegyttes szlnekese egszen kzel
hajolt a mikrofonhoz, mikzben elnekelte az utols sort.
Mg a falak is beleremegtek. Miutn megemelte szles
karimj nemezkalapjt, s rmosolygott a tncparketten
tartzkod csinos, piros ruhs hlgyre, lgyan pengetni
kezdte a gitrt, s felkonferlta a kvetkez dalt:
- A Lny mosolyogva tvozik.
A zene ismt feldbrgtt. A Chaps br egyttese sajtos
stlusban jtszott, mint mindig, most is azt a jellegzetes
hangzst produklva, amely az oregoni kisvrosban,
Crystal Fallsban a country-s westemmuzsikt jtsz
klubok legnpszerbb bandjv tette.
Hank Coulter a basszusgitr diktlta ritmushoz igazodva
dobolt csizms lbval a padln, mikzben hvelyk- s
mutatujja kz egy negyeddollrost vett. Gondosan clzott,
majd feldobta a pnzt, az asztalon lv, mr res srskorst
clozva meg. A fmpnz magas vben rplt, majd elindult

lefel - a pohr peremn landolva, messzire pattant rla.

Hank asztaltrsai nevettek rajta, az egyikk egy teli kors
srt mutatott fel.
- Na, idd ki, haver. Ez a vigaszdj.
Az asztalnl l tbbi frfi krusban kezdte biztatni
Hanket:
- Idd ki, idd ki!
Mivel kimondottan azrt jtt ide ma inni, hogy mielbb
elmljon a rosszkedve - aminek a btyjval, Jake-kel aznap
dlutn folytatott veszekedse volt az oka -, Hank is velk
nevetett, s nekiveselkedett az ivsnak. A trsasg bevett
szoksa az volt, hogy clt tvesztett dobs utn a
versenyznek egyetlen hajtssal kell kiinnia a teli korst.
Az orra belert a habba, mikzben inni kezdte a srt, de ez
sem zavarta - amikor letette a kirlt korst az asztalra, a
bartai megljeneztk. Hank az inge ujjval trlte meg a
szjt. Eric Stone, aki tle balra lt, ismt teletlttte a
korsjt.
-

Na, mg egyszer - utastotta Hanket j hangosan, hogy

elnyomja a zent. - Hnyadiknl is tartunk? Harmadiknl?

-

tdiknl - helyesbtett Hank. - s itt meg is llok.

Kivtelesen nem szeretnk bergni. Programom van mg

ma estre.
-

Neknk taln nincs? - krdezte Eric. Htratolta barna

kalapjt, hogy vgigpsztzza a brt. Barna szeme csak gy

villogott, mikzben szemgyre vette a nket.
- Nekem az a barna jn be - mondta vgl.
Hanknek is feltnt mr ez a lny, s meg is fordult a
fejben a gondolat, mi lenne, ha ksbb a kzelbe frkzne.
Olyan rzki volt a mosolya, s gy ringott a cspje tnc

kzben, hogy mr a ltvnytl is felforrt a frfiak vre.

- Prbld csak meg, csm - kacsintott Hank a bartjra.
- Taln szerencsd lesz nla.
Majd felvette az asztalrl a fmpnzt, amelyet Pete
Witherspoon cssztatott el, s ismt clba vette az res
poharat. Hiba trte a fejt, mr nem emlkezett r, hogyan
s mikor vlt szoksukk a clba dobsnak ez a vltozata.
Htvgn ltalban itt tlttte az estit a Chapsben, a j
hangulat s a haverok miatt. Legurtott nhny srt, s abban
remnykedett, hogy a nap vgre hlgytrsasga is akad.
ppen ezrt nem szerepelt a terveiben, hogy ilyen korn
leigya magt, de most, hogy mr javban versengett a
haverokkal, nehz lett volna nemet mondani nekik. s a
negyeddollrost ez alkalommal is melldobta - nem elg,
hogy lepattant a pohr szjrl, tovbbgurult, ki a
tncparkettre. Joe Michaels hahotzva nevetett rajta, majd a
zsebbe nylt, aprpnzt keresve, mikzben Hank knytelen
volt legurtani a kvetkez korsval is. Ekkor, a hatodik sr
utn mr egyrtelmen rezte az alkohol hatst.
Carly Adams egy kzeli asztal melll figyelte a cowboyt.
Megllaptotta rla, hogy a haja ugyanolyan rnyalat, mint
a bartnj, Bess. Tetszett neki, hogy htrahajtotta a fejt,
gy ivott, s kzben folyamatosan mozgott az dmcsutkja,
amit a nyakizmok jtka ksrt. Mennyire msok a frfiak,
mint a nk, gondolta Carly. Ha megrintette a sajt nyakt,
olyan puhnak rezte, mintha nem is lennnek izmok
benne. Kemnynek csak akkor tnt, ha megfesztette.
Carly mg megsaccolni sem tudta, hny ves lehet a frfi.
A hszas vei vgn jrhat, vagy taln annl idsebb
valamivel. Nmi gyakorlat kell ahhoz, hogy az ember meg

tudja llaptani egy ismeretlen ember letkort, s mivel

csak egy hete tartozott a ltk tborba, mg nem sok
alkalma volt gyakorolni. Nem szmt. Vgre-valahra is
megnzhetett magnak egy frfit. Nem csoda, llaptotta meg
magban, hogy az osztlytrsai a kzpiskolban olyan
sokat sugdolztak s vihncoltak, valahnyszor csak a fikra
tereldtt a sz. Carly gy rezte, a nknek minden
porcikja puha s gmblyded, mg a frfiak kemnyek s
izmosak.
Carly nem rtette, mirt is tallta ennyire vonznak
ppen ezt a frfit. A brban tartzkod tbbi cowboyjal
ellenttben - akiknek tbbsge csupa western stlus,
divatos holmit viselt -, egyszn, vasalt ingben, kiss
kopott farmernadrgban s csizmban rkezett ide. Taln
azrt is tnt ki a tbbiek kzl, mert nem volt kalap rajta
-vagy, mert olyan jkp, hogy meg-megakadt rajta a nk
szeme. Carly azt sem tudta eldnteni, hogy a frfi msok
szerint is vonznak szmt-e, vagy csak tallja annak.
Egyetlen dologban volt csak biztos: hogy az rdekldst
nagyon is felkeltette.
Mg ilyen messzirl, tbb lpsnyi tvolsgbl is
mgnesknt

vonzotta

nevetse,

valahnyszor

elmosolyodni ltta, Carly a legszvesebben kvette volna a

pldjt. Az j negyeddollrossal vgre a frfi mell
szegdtt a szerencse - mr az els dobs pontosan clba
tallt. Ettl szemltomst megknnyebblt. Htradlt a
szken, gy figyelte a trst, aki utna kvetkezett az
asztalnl.
Carlyt minden rdekelte, ami kapcsolatban volt a
cowboyjal, s rlt annak, hogy alaposabban is szemgyre

veheti a frfit, mgpedig anlkl, hogy ez feltnne neki. A

bartnje, Bess - aki kzben tncolni ment egy ismersvel biztosan ugratni fogja majd, ha elmesli neki. H, Carly, ez a
pasas is csak egy a sok kzl. Ne bmul mr annyira. Mg
azt hiszik az emberek, hogy valami nem stimmel nla.
Nehezen llta meg, hogy ne t bmulja, pedig oly sok
minden ms volt itt, amit ma ltott elszr letben. A
legjobb bartnje, Bess prblta ugyan Carly helybe
kpzelni magt, de tudta, az az ember, akinek mindig is
tkletes volt a ltsa, kptelen felfogni, milyen lehet az, ha
huszonnyolc ves korban, jformn egyik pillanatrl a
msikra vlik ltv az ember.
Mikzben a cowboyt figyelte, Carlynak klnsen
megtetszett az, ahogyan az ing feszlt a frfi vlln s
mellkasn. Valahnyszor csak megmozdult, letre keltek az
izmai - valsgos tncot jrtak. s a testtartsa, a mozgsa is
ugyanennyire imponlt neki - az is, ahogyan a fejt kiss
oldalt fordtva figyelte soron kvetkez jtkostrsa
prblkozst. Lazasg s knnyedsg radt egsz lnybl.
Szles derkszjba akasztott hvelykujja felhvta Carly
figyelmt a cspjre. s amikor idrl idre htradlt a
szkn, megcsillant a fny nagy ezst vcsatjn.
Szvdgleszten jkp, gondolta magban Carly.
Mindent egybevetve, ez a vlemnye alakult ki rla, s gy
rezte, egyedl ez az, ami valban szmt s mikzben
tovbb figyelte a frfit, kellemes, bizserget rzs jrta t
egsz testt
Ekkor egy vrs haj n kzeledett a frfi asztalhoz.
Kihv volt a sminkje, nagy, zld szemt feltnen, fekete
ceruzval kontrozta. Amikor megszlalt, a cowboy

remelte a tekintett, majd lassan elmosolyodott s felllt

Felkapta az asztalrl fekete kalapjt, a fejbe nyomta, majd
a tncparketthez ksrte a nt.
Carly egy pillanatra sem vette le rla a szemt. A pr a
tncparkett kzephez rve llt csak meg, gy elg tvol
kerltek Carlytl. Voltak pillanatok, amikor tovbbra is jl
ltta a frfit, de a tbbi tncos aztn idrl idre eltakarta
elle. A kvetkez zeneszm els taktusait megvrva
kezdett tncolni az j pr, de olyan gyorsan jrt a lbuk,
hogy Carly csak kapkodta a fejt. A cowboy knnyed,
mgis ert sugrz, gyakorlott s pontos koreogrfit
kvet mozdulatokkal vezette a nt, s amikor mr
sszeszoktak, egyik kezt megfogva a magasba lendtette,
hogy partnernje alatta tbjva prdljn meg. A vrs
haj szpsg olykor-olykor elengedte partnere kezt, s kis
krket tett a frfi krl, csizms lbval frgn
dobbantgatva a padln. Minden porcikja kvette a zene
bonyolult ritmust. Szk farmernadrgot viselt, amely
kiemelte rzkien ring cspjt s forms combjt. Izz
fny, hossz haja szott utna a levegben.
Carly les fjdalmat rzett ekkor - a szmra mg
ismeretlen rzs, a fltkenysg gy bredt fel benne. Olyan
volt, mintha kst dftek volna a szvbe. Keseren
konstatlta magban, hogy hnapokig kellene gyakorolnia,
mire gy-ahogy el tudn sajttani ezeket a bonyolult
tnclpseket Arrl nem is beszlve, hogy az hullmos,
szke haja sohasem mutatna gy, mint a frfi partnernek
gndr, gvrs srnye.
Ma este Bess segtett neki elkszteni a frizurjt egybknt egyszeren csak lfarokba fogva hordta a hajt.

Radsul a bartnjtl klcsnkapott ruhadarabok voltak

rajta, ami mg jobban erstette benne az rzst: segtsg
nlkl sohasem fog boldogulni ebben az letben.
Ekkor vget rt a szm. A hirtelen tmadt csend Carlyt is
visszazkkentette a jelenbe. A cowboy partnernjbe karolt,
gy ksrte le a tncparkettrl. Amikor a zenekar eltt
sszegylt bmszkodk csoportjhoz rtek, egy alacsony,
fekete haj n lpett eljk, megragadta a frfi karjt, majd
pipiskedve a flbe sgott valamit. Hank elmosolyodott,
aztn kiss elrehajolt, hogy arcon cskolja vrs haj
partnert, majd a msik nvel trt vissza a tncparkett
kzepre. Ez a jelenet igazolni ltszott Carly felttelezst,
hogy a frfit nemcsak ltja jkpnek. Valban annak
kell lennie, ha ennyire npszer a hlgyvendgek krben.
Ez egyttal megadta a vlaszt Carly egyik krdsre is.
Mikzben arra vrtak, hogy elkezddjn a kvetkez
szm, a frfi j partnervel is vltott nhny szt.
Figyelmesen hallgatta, mit felel a n a krdseire, s
mosolygott, st nevetett is, amikor partnere valami
szellemes vlasszal rukkolt el.
s ekkor, mintha megrezte volna, hogy Carly figyeli t,
Hank felkapta a fejt. Tallkozott a tekintetk, ha csak
egyetlen pillanatra is. Carly rettenetesen zavarba jtt attl,
hogy leleplezdtt. A legszvesebben elsllyedt volna
szgyenben. Az arca mris lngolt, a bre tforrsodott.
Uramisten... Hogy zavart leplezze, psztzni kezdte a
tncparketten tartzkodkat, a bartnjt, Besst keresve, aki
csaknem egy rja ropta mr partnervel, ez idig sznet
nlkl.
Carly ekkor gy dnttt, felll. Mikzben az asztalok

kztt elhaladva a ni mosd fel igyekezett, mindvgig a

hta kzepn rezte a cowboy tekintett. Ettl aztn mg
idegesebb lett, s szaporzni kezdte lpteit. Most mr csak
az jrt az eszben, hogy ha csak legalbb nhny percre is,
de el kell tnnie innen. Abban remnykedett, mire
visszamegy az asztalukhoz, a frfi gyis megfeledkezik
rla.
m ha egy csinos nt ltott, Hank memrija mskppen
mkdtt - akr az elefnt. Dehogyis feledkezett meg rla!
A

tncparkettrl

tvozva,

visszatrt

korbbi

asztaltrsasghoz, de kzben fl szemmel a br hts rszt

figyelte, s azt, mikor csillan meg a szke haj. gy ht
nyomban szrevette, amikor Carly kilpett a mosd ajtajn.
s nem hiba vrt r - a ltvny lenygzte. Pontosan
olyan vonz teremts volt, mint amilyennek els pillantsra
ltni vlte.
Prblta kerlni a feltnst, de kzben alaposan
szemgyre vette Carlyt, aki a tmeg miatt csak lassan
kzeledett fel. A Chaps brt htvgenknt rendszeresen
ltogat lnyok tbbsgt ismerte mr. s biztos volt abban,
hogy ezt a lnyt sohasem ltta mg itt. Hossz, hullmos,
aranyszke haj keretezte angyali szpsg arct. Sohasem
ltott mg az vinl nemesebb vonsokat, s ennl nagyobb,
kifejezbb kk szemprt sem. Az ajka lgy s telt volt,
rzkien velt, mintha csak arra vrna, hogy valaki
megcskolja. Rzsaszn, western stlus blza sejtetni
engedte kicsiny, de forms keblt, s kiemelte darzsderekt.
A szemltomst j farmernadrg tkletes formj cspre s
fenkre feszlt, hangslyozva hihetetlenl hossz, forms
combjt. Hank a knykvel oldalba bkte Ericet, s alig

feltn biccentssel hvta fel a figyelmt a kzeled szke

lnyra.
-

Ismered t? - krdezte. Eric

hosszasan figyelte a lnyt.

- Mg nem - felelte vgl.
Hank elnevette magt, s htrbb tolta a szkt.
- Akkor mr felejtsd is el, haver - mondta. - n lttam
meg elszr.
-

Kettnk kzl mindig te szrod ki hamarabb a legjobb

csajokat - bosszankodott Eric.

-

Ne felejtsd el, hogy te arra a barnra startoltl r -

vgott vissza Hank.

- Lehet, hogy azta meggondoltam magam - lceldtt
a bartja.
-

Akkor is vsd jl az eszedbe - figyelmeztette Hank -, ez

a csaj mr foglalt.
Carly kiss ttovbb lptekkel haladt tovbb az asztaluk
fel, amikor szrevette, hogy a barna haj cowboy felllt s
elindult fel. Szerencsre mr odart az asztalhoz, s
villmgyorsan lelt. Hevesen vert a szve, s a tekintett a
srspoharra szegezte. Egsz este azt forgatgatta maga eltt
zavarban. Abban remnykedett, hogy a cowboy elhalad
majd mellette, s nem ll meg. Biztosan szrevette egy
ismerst valamelyik msik asztalnl, s vele szeretne
vltani nhny szt, gyzkdte magt.
m oldalrl, a szeme sarkbl ltta, hogy a frfi
megllt a szke mellett. Tvolrl nem is tnt olyan
magasnak, mint amilyen valjban volt. Carly sztnsen is
felpillantott r - s ekkor... rdbbent, hogy nem ltott mg
ilyen csodlatos szemprt. Tiszta volt a frfi tekintete,

risznek szne pedig egy trpusi lagnt brzol kpre emlkeztette, amelyet nhny nappal korbban ltott. A
cowboy szles, szp vonal szja mosolyra hzdott, ettl
mg marknsabbnak tnt az arca, s kivillantak ers, fehr
fogai. Napbarntott bre kiemelte megnyer vonsait,
egyenes orrt, sr s stt szemldkt.
- Hello - mondta szelden.
Csak ennyit, egyetlen szt. m kellemes, mly hangja
hallatn gy is nagyot dobbant Carly szve. s gy rezte, a
frfi szeme feltnen csillog.
-

Jssz tncolni velem? - krdezte Hank, s egyik kezt

mris Carly fel nyjtotta, a tenyert felfel fordtva.

Carlynak fogalma sem volt, mit vlaszoljon erre. Vgre
kitisztult a feje az imnti zavart kbulatbl.
-

Nem, nem tehetem - mondta halkan. - Sajnlom.

szintn mondom.
A frfi visszahzta a kezt s hvelykujjt az vbe
akasztotta, majd krlnzett.
- Taln nem is vagy egyedl? - krdezte.
-

Egy bartnmmel jttem - hangzott a vlasz. - egsz

jjel ropta. Most is a tncparketten van valahol.

A frfi szja sarka rndult egyet.
-

A bartnk nem szmtanak. n egy partnerre, egy

frfira gondoltam - magyarzta.

-

... mr rtem - Carly butn rezte magt. - n... nem,

nincs frfiksrm, ha erre gondoltl.

A frfi ismt felje nyjtotta a kezt.
- Nos, akkor? Gyere, fnyestsd ki egy kicsit az
vcsatomat noszogatta most mr kiss trelmetlenl.
Carly tekintete nyomban a frfi derekra tvedt. Nem

rtette.
- Hogy mondtad? - krdezte.
A frfi elnevette magt, s feladta a prblkozst.
Kihzott magnak egy szket az asztal melll, megfordtotta,
s lovagl lsben foglalt helyet rajta. Kiss htratolta a
kalapjt, aztn vgigmrte a lnyt. A tekintete a fehr
futcipn llapodott meg.
-

Lehetsges, hogy most vagy elszr egy ilyen country-

western brban? - krdezte.

-

Igen - felelte Carly. Csak most tnt fel neki, hogy a

frfi egy kiss kapatos lehet mr. Persze, ha jobban

belegondolt, hny kors srt ivott meg mr csak akkor is,
amikor ltta, ez rthet is.
-

A bartnm, Bess imd tncolni - felelte. - n csak

azrt jttem el vele, hogy nzzem ket. Meg az embereket.

-

gy mr rthet az imnti flrertsnk - blintott a

frfi. - Ha elszr vagy ilyen helyen, akkor gy rezheted

magad itt, mintha egy idegen orszgban jrnl, nem?
-

De igen - felelte Carly. - rdekes... Mindig is gy

tudtam, hogy a frfiaknak le kell vennik a kalapjukat, ha

belpnek egy pletbe. Itt pedig... mindenki kalapban van.
Hank sznszkedni kezdett - gy tett, mintha ezt hallva
elborzadna.
- Levenni a kalapot? Soha! s ezt a mondatot kpes vagy
kiejteni a szdon ebben a brban? - krdezte, mint aki
mlysgesen

meg-

botrnkozik a hallottakon. - A cowboyok nem is tudnak

tncolni kalap nlkl. Olyan rzs az neknk, mintha nem
lennnk teljesen felltzve. s n el is vesztem az
egyenslyomat,

ha

nincs

rajtam

fej-

fedm. Felborulok. A legtbben csak alvshoz veszik le, s

mg k is az gy vgre akasztjk, vszhelyzet esetre.
Carly elnevette magt. Tetszett neki a frfi, s az is,
hogy van humora.
- Szval... - folytatta Hank -, ha egy cowboy arra kr,
hogy fnyestsd ki az vcsatjt, az valjban nem ms, mint
felkrs a tncra - magyarzta. - Sokfle kifejezst
hasznlunk

erre.

Ugyanezt

rt-

jk azon is, amikor azt mondjuk, vakard meg a hasam.

Carlynak mr egszen forr volt az arca.
- rtem - mondta ttovn.
A frfi felvonta a szemldkt.
- Vagyis? Mi a vlaszod? - szegezte neki a krdst.
- Nem... lehet.
Carly rmlt tekintettel figyelte a tncparketten
tartzkod prokat. Egsz letben bszke volt arra, hogy
btran kiprblt minden jdonsgot, mg a veszlyeseket is,
de a texasi tnc bonyolult lpsei lttn inba szllt a
btorsga. A szemmtt utn az is elg nagy eredmny volt,
hogy mr nem botorklt, hanem hatrozott lptekkel
kzlekedett.
-

Nem tudom, hogyan kell - magyarzta. - Nagyon

bonyolultnak tnik ez a tnc nekem, s n eleve

ktballbbal szlettem.
-

A country-western kzel sincs olyan bonyolult, mint

amilyennek ltszik - rvelt a frfi s felemelte mindkt

kezt, jelezve, hogy szmra igazn nem jelent gondot, ha
Carly nem tud tncolni. - Ne aggdj emiatt, krlek. Az n
tnctudsom kettnknek is elg lesz. Szvesen megosztok
veled mindent, amit csak tudok.

Mg mieltt Carly tlthatta volna a szndkt, Hank

megragadta a csukljt, felhzta a szkrl, tkapta a derekt,
s mr kalauzolta is a tncosok fel, egyenesen a tncparkett
kzepre. Amikor vgre meglltak, s szembefordult a
lnnyal, kacsintott egyet biztatskppen, s mosolyogva azt
mondta:
- Egy pillanatig se idegeskedj emiatt. Mindenkinek el
kell kezdenie egyszer... s a texasi nem sokban klnbzik
a tbbi tnctl. Nincs benne semmi rdngssg.
Carly azonban soha letben nem tncolt mg - sem
gy, sem ms mdon. Krlttk mindenki mozgsba
lendlt mr, a prok ne melyike bonyolultabb figurkkal s
lpsvaricikkal is knnyeden megbirkzott. Carly rezte,
hogy egsz testt kiveri a verejtk.
- Nem, tnyleg, ne haragudj, de n kptelen vagyok r
tiltakozott.
A frfi megfogta a jobb kezt, a msik kezvel kzben
tlelte a derekt.
- Menni fog, egszen biztosan - biztatta. - Csak annyi a
titka, hogy kzben ne a tbbieket figyeld. Kizrlag engem
nzz.
Biztatan mosolygott, amikor Carly vgre felnzett r.
-

gyes lny vagy, gy rzem - mondta Hank

elgedetten, majd lassan tncolni kezdett, lgyan ringatzva.

Carly gy tallta, ezt az egyszer s kellemes mozgst
igazn nem lesz nehz tvenni tle. Sikerlt is.
-

Igyekszem az egyszerbb lpsekkel kezdeni -

magyarzta Hank, s kzben egy pillanatra sem vette le a

szemt Carlyrl. - Biztosan te is tudod, milyen gynyr
vagy. Gondolom, pp elgszer mondtk mr ezt neked

msok is.
Carly a frfi szembe nzett. gy rezte, mintha csodlatos
lmot ltna. Szval szpnek tallja t ez a jkp cowboy?
Lehetsges, persze, hogy ez a bk csak affle kegyes
hazugsg a rszrl, de Carly akkor is szeretett volna hinni
neki. Legalbb erre a kis idre, amg egytt vannak.
A frfi az eddiginl nagyobb vben kezdte vezetni, s
Carly ekzben rlpett a lbra.
- Jaj,

de

sajnlom...

mondta,

majd

aggdva

megkrdezte: - Ugye, nem fj?

A frfi csak nevetett. Csizmt viselt, meg sem rezte
ht. Mg szorosabban fogta Carly derekt.
- Ne aggdj emiatt, szivi. Igaz, n is azon jrok mr egy
ideje, de meg se reztem. Prbljuk meg mg egyszer ezt a
lpst,

de

most

mr a msik irnyba - javasolta.

El is indult, balra fordulva, cspjt kzben a lny jobb
oldalhoz szortva, gy jelezve, hogy lpjen kiss htra.
- Na, ltod, milyen egyszer - biztatta. - Megy, mint a
karikacsaps.
Carly legnagyobb rmre tnyleg knnynek bizonyult
a kezdet. Mivel teljesen rbzhatta magt a frfira,
semmifle erfesztst nem ignyelt tle a tnc, gy
hamarosan lvezni kezdte, s az nbizalma is megjtt hozz.
A frfi ekzben mg alaposabban szemgyre vette az arct.
- Hol voltl idig, hogy nem tallkoztunk mg? Amikor
szrevettelek, kis hjn megllt a szvversem. Olyan
gynyr voltl, akr egy angyal, amikor meglttalak,
mikzben ott ltl az asztalnl.
Szp, akr egy angyal? Carly is tudta, hogy ez tlzs, de

azrt kedves bk volt, annyi szent.

-

Csak nemrgiben kltztem erre a krnykre -

mondta. -Szeptemberben az itteni egyetem egyik kurzusra

jrok majd.
- Aha. gy mr rtem, mirt nem tallkoztunk
korbban. s hov valsi vagy?
- Portlandbe - hangzott a vlasz.
-

, szval igazi vrosi lny vagy! Nem csoda, hogy

klnbz nyelven beszlnk. Nem is rtheted akkor az

itteni szlenget. Most jobbra fordulj - vetette kzbe, mieltt
befejezte a fordulst. - Sohasem lttam mg ilyen csodlatos
kk szemet. Ha kell, akr meg is eskszm r. gy
ragyogott rm a szemed a terem vgbl, amikor
visszajttl

mosdbl,

mint

kt

csillag.

Sznes

kontaktlencst viselsz, ugye? Mert azt kizrtnak tartom,

hogy ilyen gynyr kk lehet a termszetes szne.
Carly az egyetemi bfben is gyakran hallott effle
bkokat azoktl a frfiaktl, akik a bartninek udvaroltak.
Tudta, hogy az ismerkeds elejn gy szoktk szdteni a
nket, semmi tbb. s mgis hatottak r a szp szavak, s el is
hitte ket. Uramisten, csods rzs volt! Mita csak felntt,
sokszor volt fltanja hasonl jeleneteknek, mikzben
csak figyelte, hogyan zajlik az let krltte, s mindig
csak remnykedett abban, hogy valaki egyszer csak t is
szreveszi majd. Most vgre, oly hossz id utn ez is
megtrtnt. s a fick r adsul jkp s megnyer,
szemltomst npszer a nk krben Carly gy rezte
magt, akr egy hercegn egy tndrmesbl, amelyet soksok vvel ezeltt olvasott neki az desanyja.
- Nem, nem hordok kontaktlencst - biztostotta a

frfit csilingel nevets ksretben.

-

Ugye, most viccelsz? Ilyen gynyr a termszetes

szne? is tnyleg ilyen szerencss lennk ma jjel? - krdezte

Hank. - Te vagy a legszebb n az sszes kzl, aki csak
megfordul itt a brban
Carly nagyjbl tisztban volt azzal, hogy a frfi gyis
csak azt mondja, amit hallani szeretne. s jl ismerhette a
nket, mert valban erre, ilyen bkokra vgyott. Most
vgre nekem udvarol egy frfi, rajtam a sor, gondolta
magban, s az izgalom tjrta minden portik. i jt. Most az
egyszer nem fog tprengeni a hallottakon, nem krdjelezi
meg a bkok szintesgt, s nem fog aggdni amiatt, hogy
mifle kvetkezmnyekkel jrhat mindez. Egsz letben
erre az alkalomra vrt, s gy dnttt, kilvezi a helyzet
minden egyes pillanatt.
- Hank Coulter a nevem - mondta a frfi rekedtes,
mly hangon, mgis gyngden.
- Carly Adams.
A frfi kiss kzelebb hajolt hozz.
- Elismtelnd? - krte.
Miutn Carly ismt kimondta a nevt, gy folytatta-.
-

rlk a szerencsnek, Charlie. El sem tudom

mondani, mennyire rlk.

- Carly - helyesbtett a lny.
Hank szrakozottan blintott s elmosolyodott.
- Charlie... - ismtelte el.
Carly nem helyesbtett ismt, inkbb rhagyta. Arra
gondolt, amikor vget r a szm, a frfi gyis visszaksri
majd az asztalhoz, s valsznleg soha tbb nem ltja
mr.

Hank a termethez, vaskos izomktegeihez s ers

csontjaihoz

kpest

kifejezetten

knnyedn

mozgott.

Magabiztossg, tkletes harmnia s lezsersg radt a

mozdulataibl, mikzben Carlyt az alaplpsekre tantgatta.
A farmernadrgban is ltszott, milyen izmos a combja, s
keskeny cspje gyakorlottan kvette a zene bonyolultabb
ritmus rszeit is. Carly jformn fel sem eszmlt, a frfi
mris ide-oda prgette s forgatta t, boszorknyos
gyessggel. s tette mindezt gy, hogy Carly azt rezhette,
egyre gyesebb.
-

Ejha! - fttyentett a frfi elismeren, majd nevetett is,

miutn sikerlt tkletesen vgrehajtaniuk egy bonyolult

forgssort. Hamisksan rkacsintott Carlyra, tkarolta a
derekt, majd maghoz hzta, s szorosan egyms mellett
lpkedve, krbe-krbe haladtak a tncparketten, egyre
gyorsul ritmusban.
- Egyre gyesebb vagy, szivi - biztatta Hank.
Aztn szemtl szembe kerltek egymssal, s a frfi gy
szortotta maghoz, hogy rezhette az gykt. Carly szve
nagyot dobbant. gy rezte, mintha az egsz testt tjrn
valamilyen klns, eddig ismeretlen izgalom. Soha ilyen
furcsa rzst nem tapasztalt mg. Mr minden porcikja
bizsergett, s kvl-bell tjrta a testt. A frfi hrtelen
elengedte a kezt, s nhny lpst tvolodott tle, majd
glns mozdulattal megemelte a kalapjt, aztn visszatncolt
hozz, mindvgig a szembe nzve. Carly ekkorra mr
megszokta markns vonsait, a stt haj s a vilgoskk szem
kiss szokatlan prostst.
Csupa rzkisg... Carly gy rezte, a frfi minden
mozdulatbl ez rad. , aki az utbbi nhny ht

kivtelvel

egsz

lett

vakknt

lte

le,

klns

kifinomultsggal rzkelte az emberek kisugrzst, s Hank

lnyt, minden rezdlst szinte a zsigereiben rezte. A mttnek ksznheten lthatta is t, s mindez olyan lmnyt
jelentett a szmra, amelyhez hasonlban sohasem volt mg
rsze. Egy vonz, jkp frfi, aki gy nz r, mintha a
szemkkel is szeretkezhetnnek. Imponlt neki az is, hogy
olyan szles a vlla, s hogy nagy kezvel hatrozottan, mgis
gyngden szortotta tnc kzben. Na s az illata... Lehunyta
a szemt, rezte a frfi parfmjt, mlyen magba szvta az
illatt, s szinte elkbult tle.
A zene ekkor vratlanul elhallgatott. Tl korn, gondolta
Carly sajnlkozva.
Kibontakozott

frfi

lelsbl,

mosolyogva

megksznte a tncoktatst.
- Mindent egybevetve, nagyon jl reztem magam
veled
mondta szintn. - s ksznm, hogy felkrtl tncolni.
A frfi ismt megfogta a kezt. Hossz ujjai Carly
csukljt cirgattk. A tenyere forr volt s kiss rdesnek
tnt, amibl a lny arra kvetkeztetett, hogy valsznleg
nem csak a klssgeket tekintve tartozik a cowboyok
kz.
A lny krd pillantst ltva elmosolyodott s
megszortotta a kezt.
- Ne menj mg, krlek. Tltsd velem az egsz estt.
Mg mieltt Carly vlaszolhatott volna, a zenekar
rzendtett a kvetkez szmra. Lgy a kedvesem ma jjel...
Ezt hallva Hank htravetette a fejt, annyira nevetett.
-

Ennl tkletesebb nem is lehetne az idzts, ugye? -

krdezte. Azzal ismt maghoz lelte Carlyt, s a zenekar

szlistjhoz csatlakozva, nekelni kezdett. Mire elrkezett a
refrnhez, s dalolva feltette a krdst - Leszel-e mg ma jjel
a kedvesem? - mr Carly is nevetett. Egszen felszabadult
lett ekkorra. Hank a kvetkez pillanatban olyan gyorsan
kezdett forogni vele, hogy egszen beleszdlt.
- Krlek szpen, ne mondj nemet - sgta a lny flbe.
- Klnben sszetrd a szvemet.
Carly kiss htrahajolt tnc kzben, gy nzett r. A
teste ege szn tforrsodott, s olyan laznak rezte magt,
mintha nem is lennnek csontjai. gy rezte, minl
hamarabb vget kellene vetnie ennek a romncnak, mg
mieltt tlsgosan is belemerlnek, de ms az, amit tud az
ember, s ms az, amit tesz. Vajon mikor addik mg
egyszer ilyen alkalom az letben?
- Tudod, egy bartnmmel jttem ide - emlkeztette
Hanket ttovn.
- Szabadulj meg tle - javasolta Hank.
- Nem lehet...
Hank egyre kzelebb hzta maghoz, s az arct a lny
hajba temette.
- Lehet, hogy sszejtt valakivel, s akkor mondja
majd neked, hogy nem r r - sgta a lny flbe mly
hangjn.
Carly azonban tudta, hogy Bess sohasem hozn t ilyen
helyzetbe.
- Taln igazad van - mondta ki vgl, nagy nehezen.
-

Addig is maradj velem - noszogatta a frfi kedvesen.

Carly vgl rblintott, s lassan elmosolyodott.

Amikor ez a szm is vget rt, levonultak a tncparkettrl.

Ekzben a vrs haj n, akivel Hank korbban tncolt,

odalpett eljk, s felkrte a frfit. Carly szerette volna
kihzni a kezt Hankbl, de nem engedte.
- Menj csak nyugodtan, Hank - mondta Carly. s nem is
kellett erlkdnie ahhoz, hogy meggyzen hangozzk.
Kiss mgis keser lehetett a hangja. Egsz letben
megszokhatta,

hogy

elbb-utbb

msodik helyre szorult. - Komolyan mondom - bizonygatta.

Menj csak, tncolj vele, s rezd jl magad.
Hank megszortotta a kezt.
- Sajnlom - mondta a vrs haj nnek udvarias mosoly
ksretben. - Elfradtam egy kiss, s most inkbb lelnnk
inni valamit.
A n megvonta a vllt, s odbbllt.
-

szintn mondom, Hank, nekem nincs ellenemre.

Menj csak, tncolj vele. nagyon jl tncol, n meg...

sehogy.
-

Igenis gyes vagy, s... a vilg minden kincsrt sem

vlnk meg tled, egyetlen pillanatra sem - mondta Hank. A bartaim klnben is azonnal lecsapnnak rd. gy
rplnnek ide, mint a mhek a mzre!
Elindultak, s Hank a br egyik hts sarka fel vezette a
lnyt. Az asztalok fltt gomolyg kkes cigarettafst cspte
Carly rzkeny szemt, s ezenkvl ers srszag is terjengett
a levegben, amely izzadsgszaggal keveredett.
- Itt taln mg beszlgethetnk is - mondta Hank
elgedetten, majd kihzott egy szket Carly szmra. Egybknt nem szokott zavarni a zaj, de a mai este... egszen
ms. Nekem most cseppet sem hinyzik a zaj meg a zene.
Szeretnk minl tbbet megtudni rlad. Meslj magadrl!

Carly kifejezetten megknnyebblt attl, hogy vgre

lelhetett, s annak is rlt, hogy a brnak ezen a rszn
nem volt olyan sr a fst. Hank odatelepedett mell, gy
fordtva a sajt szkt, hogy szemtl szembe lthassk
egymst, mikzben beszlgetnek.
- Meslj nekem magadrl, Charlie - krte ismtelten.
- Carly - helyesbtett a lny. A
frfi blintott.
- Rendben van - mondta. - Szval meslj nekem
magadrl.
- Nem sok mondanivalm van - szabadkozott Carly.
- Hny ves vagy?
- Huszonnyolc leszek augusztusban - hangzott a vlasz.
-

n meg harminckett decemberben - jegyezte meg

Hank, s ekkor felvonta az egyik szemldkt. - Mi leszel,

ha elvgezted a fiskolt?
-

Mr van egy tanri diplomm. Ltssrlt gyerekeket

tantottam kt vig egy ltalnos iskolban. Most szeretnm

megszerezni az ehhez szksges msoddiplomt.
-

Komolyan mondod? - a frfi szeme felcsillant. -

Imdom a tanrnket...
- Igazn? - csodlkozott Carly.
-

Becsletszavamra mondom - felelte Hank. - Mgpedig

azrt, mert addig kell prblkozniuk nluk a frfiaknak,

amg tkletesen nem vgzik el a feladatot.
Carly elszr meghkkent, aztn elnevette magt. A
pincrn

ekkor

lpett

oda

az

asztalukhoz.

Hank

mindkettjknek egy kors srt rendelt. Mikzben vrtk,

hogy megrkezzen a rendels, elmondta Carlynak, hogy
gazdlkodssal foglalkozik s sajt brt ok, i van. Miutn a

pincrn letette eljk a srt, folytatta. A fivrvel kzsen

gazdlkodnak, van nhny szz jszguk, de leginkbb
lovakat tenysztenek s idomtanak. Ez biztostja a
meglhetsket.
-

Vagyis igazi cowboy vagy, s nemcsak divatbl

viselsz ilyen ruht - llaptotta meg.

- Vagyis nem vagyok igazi cowboy. Tudom, hogy ez
nem hangzik valami romantikusnak. A cowboyok ugyanis
marhkkal foglalkoznak, mi, gy rtem, Jak btym s n
inkbb lovsznak tartjuk magunkat.
Ekkor Carly korsja fel biccentett.
- n mindjrt kiiszom az enymet, te pedig mg bele
sem kortyoltl.
Intett a pincrnnek, hogy mg egy-egy korsval kr.
- Iparkodj, klnben vgleg lemaradsz mgttem - tette
hozz. Carly engedelmesen blintott, s mg egyet
kortyolt a srbl
Hank ekkor tnylt az asztal fltt - s letrlte Carly szja
fll a habbl keletkezett kis bajuszt. Az rintse gyngd
volt, a vonsai ellgyultak, gy nzte a lny arct.
-

rlk, hogy meglttalak ma este - jegyezte meg. -

Egy csapsra el is mlt a rosszkedvem.

- Mitl voltl rosszkedv? - rdekldtt Carly.
Megrkezett a msodik kr srk is. Hank kifizette az
eddigieket, majd tbbszr is hosszasan kortyolt az italbl,
mieltt vlaszolt volna a krdsre.
-

Mieltt elindultam a vrosba, tmadt egy kis vitm a

fivremmel, Jake-kel. Ma van ugyanis a sgorom fivre

felesgnek a szletsnapja.
-

Micsoda? - kapta fel a fejt Carly. - Elmondand ezt

mg egyszer?
-

Mindegy - legyintett Hank. - Egy kzeli rokonunk.

Maggie Kendrick a neve. De az nem az n tletem volt,

hogy bulit rendezznk a szletsnapjra. Szerintem ennl
jobban is eltltheti az ember a pntek estt. Jake-nek ez j
aprop volt arra, hogy ismt kifejtse, cseppet sem tetszik
neki az, ahogyan lek. Azt mondja, az letem egyirny t,
ami a semmibe vezet, s ha mindig csak a brokat jrom,
sohasem fogok sszeismerkedni egy hozzm ill lnnyal.
Megemelte a korsjt Carly fel, s elmosolyodott.
-

De tvedett - tette hozz.

Carlynak jlesett a bk.

- Igazn kedves vagy, ksznm.
Hank

ekzben

kiitta

msodik

korst

is.

Elgondolkodva nzte egy ideig Carlyt, majd azt mondta:

- Ha ilyen tempban iszogatod a srt, sohasem fogod
rezni a hatst, kedvesem. Mit szlnl, mondjuk, egy
koktlhoz?
Carly mr-mr hajlott r, de eszbe jutott, hogy
fjdalomcsillaptt kell szednie, s az orvos megmondta,
hogy naponta kt italnl tbbet nem fogyaszthat a gygyszer
mellett. m eddig csak nhnyat kortyolt a srbl, s mr
unta, hogy mindig szfogadnak s elvigyzatosnak kell
lennie. Hank ekkor kt koktlt rendelt, s hozztette, a helyi
specialitsbl. Mire a pincrn kihozta az italt, Carly mr
vagy tucatnyi szemlyes krdst kapott Hanktl, s rendre
vlaszolt is ezekre. gy tnt, sikerlt kielgtenie a frfi
kvncsisgt. vatosan kstolta meg az italt, majd
megkrdezte a frfitl, mi van benne.
- Az sszettele titkos. Szerelmi bjital hangzott a

vlasz. - A n, aki iszik belle, mr az els korty utn

rlten beleszeret az els frfiba, akit ekkor megpillant. Azt
hiszem, ez azt jelenti, szerencss napom van...
Carly arra gondolt, pp ellenkezleg - kettejk kzl
az, aki kivtelesen szerencssnek rezheti magt ezen az
estn. Mg mindig csak nehezen hitte el, hogy nem lmodik
- tnyleg itt l egy asztalnl ezzel a csodlatos frfival, s
hogy Hank szmra a jelek szerint cseppet sem fontos mr a
tbbi n.
- Nagyon finom - llaptotta meg Carly a koktlrl a
msodik korty utn. Hank arcn ekkor ismt feltnt az a
knnyed mosoly, amely annyira tetszett Carlynak. s ilyen
kzelrl sokkal hatsosabb volt.
-

Akkor hzz bele, kicsim - biztatta. - Helyi specialits,

kevske citromlvel megbolondtva. Brod a tmny

szeszt?
Carly eddig gyszlvn antialkoholista volt.
- Azt hiszem, csak annyira, mint brki ms - mondta
kitren
-

Akkor j - blintott Hank. - Csak azt szeretnm, ha

ellazulnl tle. Ne flj, nem akarlak leitatni.

Carly a pohr pereme fll pillantott r.
-

Szerelmi bjitallal prblsz hatni rm?

- gy van.
Carly nevetett, s mg egyet kortyolt az italbl. Hank
ekzben egyre csak azon trte a fejt, vajon mi lehet olyan
vonz a szmra ebben a lnyban. Hiszen se szeri, se szma
nem volt azoknak a szebbnl szebb nknek, akikkel
klnfle brokban ismerkedett meg, de soha egyikket
sem kvnta annyira, mint ppen Carlyt. Taln ez az

angyali arc lehet az oka. s az rtatlan tekintet. Ilyet taln

sohasem ltott mg - vagy legalbbis nagyon rg. Mindez
persze csak rzki csalds lehet. Hiszen az ilyen kor nk
mr rg nem rtatlanok. s ha a vletlen folytn mgis az
lenne, akkor biztosan nem tenn be a lbt egy olyan helyre,
mint amilyen a Chaps br. Carlybl ugyanakkor hinyzott
minden mesterkltsg, s taln ppen ez volt az, amit igazn
vonznak

tallt

benne.

Valsznleg

nem

hasznlt

kozmetikumokat, mert ide sem sminkelte ki magt. A haja

hullmz, aranyl srnyknt hullott al a vllra, a
selymes

frtk

egyenesen

arra

csbtottk,

hogy

vgighzza kzttk az ujjait.

Ksbb majd erre is sort kert. gy tervezte, amikor mr
tbbet ivott a lny a koktlbl, visszamennek

tncparkettre. Egy knyelmes, lass tnctl biztosan

izgalomba jn majd... Hanknek egyre csak ez jrt a fejben,
mikzben ismt a koktl utn nylt. J nagyot kortyolt
belle. m amikor vissza akarta tenni a pohart az asztalra,
csaknem kiejtette a kezbl. Ekkor fordult meg elszr a
fejben: lehet, hogy mris tbbet ivott a kelletnl.
- Jl vagy? - krdezte Carly.
Hank a farmernadrg szrba trlte a kezt, mert
rltykldtt egy kevs az italbl.
-

Tkletesen - felelte. - Csak egy kicsit a fejembe

szllt a szesz. De vgtre is pp ezrt vagyunk itt, vagy nem?

Na, ugye? Hogy jl rezzk magunkat...
-

Ht persze - Carly megemelte a pohart. - Igyunk arra,

hogy jl rezzk magunkat.

Egy apr madrkorty utn elgedetten mondta:
- Mmm. Minl tbbet iszom belle, annl jobban zlik.

Hank htradlt s gy figyelte Carlyt. Ritka pillanat volt

ez az letben. Taln mg sohasem esett meg vele, hogy
felcspett egy nt egy brban, s komolyan is gondolta,
amikor bkolt neki, s azt mondta, gynyrnek tallja.
Tbbnyire ez volt az a mondat, amit minden n hallani
akart. Szerelmet soha senkinek sem vallott mg, mert nem
ismerte ezt az rzst, de ezen kvl szinte brmit kpes volt
mondani egy nnek, amikor bkolnia kellett azrt, hogy
elrje a cljt. Azok a knnyvr nk, akik az ehhez
hasonl brokat ltogattk, tbbnyire tisztban voltak
ezzel. Ugyanazrt jttek ide, mint a frfiak - s
mindannyian rtettk az ratlan szablyokat. gy tettek
persze, mintha az elcspelt mondatok az jdonsg erejvel
hatnnak rjuk, s emellett szellemesek is lennnek, st taln
mg szintk is. Sznjtk volt ez a javbl, s br mindenki
jl szrakozott, az gy szvdtt kapcsolatoknak senki sem
tulajdontott klnsebb jelentsget - s msnap reggel kiki ment a maga dolgra.
Hank szerint ez gy volt rendjn. Mg nem llt kszen
arra, hogy megllapodjon. Ha gy lett volna, akkor biztosan
nem egy brban keresi a jvendbelijt, ahol rengeteg a
vetlytrsa.
- Mondtam mr neked, milyen csodlatosan szp vagy?
krdezte.
A lny elpirult.
-

Nem. Csak arra emlkszem, hogy azt mondtad,

gynyr vagyok - mosolygott.

-

Akkor bocssd meg a pontatlan fogalmazst

mentegetztt Hank. - Mert igenis csodlatos vagy. s el

sem tudom hinni, hogy n vagyok az a szerencss fick,

aki elsknt figyelt fel itt rd. Ami a tbbiek pechje, az

az n szerencsm.
Carly kt kezbe fogta a poharat. Egyik ujja hegyvel
letrlt a peremrl egy csepp italt. Mikor ismt felpillantott
Hankre, a tekintete lmatagnak tnt.
- Igazad volt - mondta kiss bdultan. - Ez a koktl
tnyleg elg ers.
Hank mg nem rezte az alkohol hatst.
- Ha gy rzed, akkor ne igyl sokat belle - tancsolta.
Mindssze azt szerette volna elrni, hogy olddjanak a lny
gtlsai. A vgn mg rosszul lesz az italtl...
Mikzben felemelte a pohart, arra gondolt, taln is
jobban tenn, ha visszafogn magt. Valahogyan mgis
sikerlt a szjhoz tallnia a pohrral. Mi a fene! De egy
percig sem aggdott komolyan Az alkohol sohasem vetette
vissza a szexulis teljestmnyt. m annak sem ltta
rtelmt, hogy pocskba menjen ez a pomps ital.
Mg nhny percig trsalogtak, jobbra lnyegtelen
dolgokrl, ami a szoksos eljtk a szexhez, mikzben
mindkt fl gy tesz, mintha most bukkant volna lete igazi
prjra... A zenekar ekkor kezdett egy j szmba. Lass s
andalt volt a zene. Hank tkletesnek rezte a pillanatot.
Felllt s felkrte Carlyt. Amikor a lny felllt. Hank
maghoz rntotta, gy a lny a hirtelen mozdulattl
megszdlt. Ktyagos fejjel, botladoz lbbal indult a frfi
utn, aki a vlla fltt htranylva fogta a kezt, gy hzta
maga utn. Br Hank sem llt valami szilrdan a lbn, a
tncparkett fel tartva Carly tbbszr is megtntorodott, de
Hank mindig idben elkapta. Ezen mindketten nevettek,
szavak nlkl is beismerve, hogy taln tbbet ittak mar a

kelletnl. Hank tkarolta Carly derekt, amikor a

tncparkettre

rtek,

odahzta

maghoz,

rmmel

konstatlta, hogy a lny odaadan simult hozz. Hank mr

azt is elkpzelte, milyen lenne vele ugyanez vzszintes
testhelyzetben. Egymshoz simulnak, anyaszlt meztelenl,
mikzben tforrsodik a brk, s a lny hossz, karcs
lba krje fondik. Lassan tncolni kezdtek, s kzben
szenvedlyes mozdulatokkal simogatta Carly htt. Majd
lehajtotta a fejt, hogy beszvja a haja illatt, s megtallja
azt az rzkeny pontot a fle mgtt, amelyre minden n
elall, ha megcskoljk. A lny halkan nygdcselt, s
Hank

ingbe

kapaszkodott,

amibl

Hank

arra

kvetkeztetett, hogy nyilvn ugyangy izgalomba jtt mr,

mint . Hank ekkor, tnc kzben, a bejrat fel kezdte
vezetni a lnyt.
-

des, gynyr Charlie - dnnygte kzben az

alkoholtl mmorosan. A lny halkan shajtott, amikor az

ajthoz rtek, s Hank lenyomta a kilincset. Amint kilptek
az utcra, hvs esti szl csapott az arcukba, s hamar
lehttte tforrsodott testket.
-

Tudod, a bartnm, Bess... - dnnygte a lny ttovn.

- Nem hagyhatom itt...

Hank azonban belefojtotta a szt egy mly, szenvedlyes
cskkal. Uramisten... A lnynak mg annl is rzkibb volt
a cskja, mint remlte. Az ajka lgy s forr, s olyan
megad s rtatlan... m a lny ekkor hirtelen elhzdott
tle. Hanknek gy tnt, mintha bizonytalansg tkrzdne
a nagy kk szemprban.
-

Valami

kifogsod

van

taln

az

ellen,

hogy

cskolzzunk? -krdezte rekedtes, mly, rzki hangon,

mohn vgyva a folytatsra. - Ha valami gond van, csak

szlj.
-

Nem, dehogy... csak... - a lny elhallgatott, majd

ertlenl elmosolyodott. - Jl rzem magam veled...

Hank pp ezt szerette volna hallani. Megfogta a lny
csukljt s felemelte a karjt, hogy a nyaka kr tegye, s
gy cskolzzanak tovbb. A lny vatosan a csizmjra
lpett, hogy cskkenjen a magassgukbl add klnbsg,
s hozzsimult.
Hank rezte, hogy beleszdl. Uramisten... Egy pillanatra
olyan rzse volt, mintha hirtelen kirlt volna a feje.
Megszntek a gondolatai, s mozdulatait csakis az rzkei
irnytottk. Lassan, vatosan megfordult, mikzben maga
el emelte a lnyt, s az plet falhoz tmaszkodva
lelkeztek tovbb. Hank a lny derekt lelte eddig, most
egyik keze elindult felfel, vgigcirgatta a hast, majd
feljebb araszolt s tenyerbe fogta a mellt. Carly lassan
tvette a frfi testnek ritmikus mozgst. Hank rmmel
vette tudomsul a lny spontn reakcijt, s br a lelke
legmlyn gy rezte, valami mg sincs rendjn, nem jtt r,
hogy mi lehet az, hiba trte a fejt Olyan finom s selymes
volt a lny bre, olyan forr a szja s olyan gmblyded
minden idoma. Idejt sem tudta, mikor hozta utoljra ilyen
izgalomba egy n. A teste mr tforrsodott, s tudta, hogy
olyan vgy kerti hatalmba, amelyet nem elgthet ki itt,
ezen a helyen. Hiszen itt jnnek-mennek a vendgek, s
nhny lpsre ott van a parkol.
Tovbb cskolta a lnyt, majd tkarolta a derekt, s
elindult vele az ton, a parkolban ll j Fordja fel.
Amikor kinyitotta az ells ajtt, csak ennyit mondott:

- Van itt a kzelben egy motel, alig kt utcnyira innen.

Eljssz velem oda?
A lny aggdva pillantott vissza a brra.
- Ha Bess nem tall a helyemen, biztosan aggdik majd
miattam...
Hank mr-mr vitatkozni kezdett vele, de aztn
meggondolta magt - ismt megcskolta a lnyt, s bevlt a
taktikja -, mr el is felejtette, mit akart mondani az imnt.
Hank gyorsan dnttt. A hts ajtt nyitotta ki inkbb. Egy
kocsi lse korntsem a legromantikusabb hely, ahol
szeretkezni lehet, de ha a lny nem hajland motel be menni
vele, akkor nincs ms vlasztsa. Lehajtotta a hts lst,
amely gy dupla szlessg lett. Nem sokat teketrizott.
Felkapta a lnyt a dereknl fogva, beemelte az lsre, majd
befekdt mell, is mt megcskolta Carlyt, majd magukra
zrta az ajtt.
Lelki szemei eltt mr ltta a lnyt anyaszlt
meztelenl, igaz, egy parkolban nem lehet olyan
meghitten s nfeledten szeretkezni, mint egy motelben, de
most mr mindegy... Hank gy dntn, nem is vetkzteti le
teljesen. Sokig a ruhjn keresztl tapogatta, simogatta,
hogy minl elbb felizgassa, s a lny zihl llegzse, forr
lehelete csak fokozta sajt izgalmt. Amikor gy rezte, ez
mr ele^ volt eljtknak, mert egyre vadabbul cskolztak,
s mindkettjknek forr volt a bre, Hank nem brta
tovbb - lefejtette a lnyrl a farmernadrgot, s a sajtjn is
lehzta a cipzrt. Carly bre forr volt s brsonyos, mintha
nap sttte volna idig, rkon t.
- Mit csinlsz? - krdezte a lny kiss remeg hangon.
Hank arra gondolt, biztosan attl fl, hogy teherbe ejti.

A vdekezes, ht persze!
-

Vrj csak - mondta. Azzal elrehajolt az els ls fl,

a kesztytarthoz, amelyben mindig tartott egy doboz

vszert.

amikor

vgre sikerlt kinyitnia a rekeszt, annak teljes tartalma

kifordult belle. Bosszsan kromkodott egyet az orra alatt,
mert

ahhoz,

hogy

elrje, ki kellett volna szllnia a kocsibl, s kinyitnia az els

ajtt, de ehhez vgkpp nem volt kedve. Inkbb lemondott
az vszerrl, s visszafekdt Carly mell, hogy tovbb
cskolja.

Olyan

volt

ez

az

egsz, mintha mg tindzser lenne, olyan mohn kvnta ezt

a lnyt, srgetn, egyre trelmetlenebbl, s mr annak sem
volt tudatban, hogy az alkohol miatt nem ura mr a
testnek. Alapelve volt, hogy mindig, minden partnervel
vdekezett, ezt sohasem bzta a nre. vszer nlkl
sohasem fogott bele. Ez a mai alkalom azonban sok egyb
szempontbl is ms volt... Elhessegette a rossz rzseit, s inkbb vgigsimtotta a lny combjt, majd elidztt az
lnl, forr gyknl. Ekkor gy rezte, Carly mr elgg
ellazult s kellkppen kvnja a szexet ahhoz, hogy
belehatoljon.
Mg egy rpke pillanatra eszbe jutott az vszer. Ugyan
mr, mit szmt?, gondolta magban. Azok a nk, akik
brokba jrnak, kivtel nlkl mind fogamzsgtlt szednek,
hogy elkerljk a terhessget. Mikzben egyik kezvel
tovbb barangolt a lny testnek legintimebb rszein,
lehzta rla a bugyit, majd a sajt alsnadrgjtl is
megszabadult, s visszafekdt Carly combjai kz. Egyik
kezvel tmaszkodott csak, mikzben megkereste a lny

fle melletti rzkeny pontot...

- Hank?
- Igen?
Hank ekkor mr nem volt ura a testnek. Felhevltn,
egyre fokozd izgalommal emelkedett a lny fl, elbb
lassan, majd egyre gyorsabban hullmozva, olyannyira
elvesztve az nuralmt, hogy rezte, br a behatolsra mg
nem kerlt sor, mindjrt ellvez.
A lny csaldottan shajtott fel.
- Sajnlom... - suttogta Hank rekedtes hangon, forr
lehelettel. - Nincs semmi baj, szivi... csak adj nekem egy kis
idt - ekkor mly llegzetet vett. - Mindjrt magamhoz
trek.
Nem baj, gondolta magban. Mg ilyen elzott
llapotban sem okozhat neki klnsebb gondot kt menet
gyors egymsutnban. Igenis, megmutatja a lnynak, hogy
lvezni fogja. Kihasznlva a hirtelen tmadt vgyat, nem
sokat gondolkodott. Ismt Carly flbe helyezkedett, s
egyetlen hatrozott cspmozdulattal belehatolt. A lny
felsikoltott. Hank tudatig csak homlyosan jutott el, hogy
valami mintha akadlyozta volna, de mr ksn eszmlt - s
megdermedt. Bosszsan kromkodott valamit az orra alatt,
de a sajt szavai ekkor mr csak tvoli visszhangknt jutottak
el az agyig. gy verdtek a dobhrtyjhoz, mint egy-egy
pingponglabda. Lehunyt szemhja mgtt fny villant,
mintha vaku lenne, aztn egy pillanatra kinyitotta mg a
szemt, a lny arct keresve a flhomlyban, az t
tloldaln ll jszakai klub neonreklmjnak villogsa
kzepette.
Ltezik, hogy ez a lny mg szz volt? Ez volt az utols

pkzlb gondolata kt levegvtel kztt. s aztn

egyszerre elsttlt eltte a vilg.

Msodik fejezet
Egy madr, igen, egy tkozott madr csiripelt, egyenesen
Hank flbe. A magas, csicserg hangtl nyomban
megfjdult a feje. Csak fekdt, azon tndve, miknt
juthatott be egy madr a hlszobjba, s hogy vajon mirt
rzi ilyen pocskul magt azon a knyelmes gyon, mintha
egy zsk kavics lenne alatta. vatosan kinyitotta a szemt.
A napfny azonban bntan les s ers volt a pupilljnak,
ezrt nyomban be is csukta. Felnygtt, majd az egyik karjt
az arca el akarta emelni, m ekkor rjtt, hogy olyan szks
helyen fekszik, hogy jformn meg sem tud mozdulni. Mi
a fene?
Az ers napfny miatt hunyorogva idbe telt, mire
felismerte kzvetlen krnyezett. Els pillantsra fel sem
fogta, hol lehet. Majd dbbenten vette tudomsul, hogy a
sajt kocsijban, a kt ls kztt fekszik, trzsvel azok
kz keldve. Butn bmult a feje fltt lv visszapillant
tkrbe. A madr, amely az imnt felkeltette nekvel, a
lehzott ablakban, az veg peremn csrgtt. Csirip, csirip.
A magas hang elemi ervel hatott r - gy rezte, mintha
bellrl hasogatn a fejt, vagy mintha les pengk
szntank vgig a szrkellomnyt.
Nagy nehezen az oldalra fordult s felknyklt, m a
kocsi belseje forogni kezdett vele. rtetlenl meredt az
apr, szrke madrra, amely ekkor kiss oldalt billentette a
fejt, s gy figyelte parnyi, csillog szemvel.

- Hess!
Ht nem rti, nem s nem. Uramisten! A feje! Egyik
karjval tlelte az lst, gy vrta, hogy albbhagyjon a
hasogat fjdalom, majd felkapaszkodott lhelyzetbe.
Ugyan mirt kellett a kocsiban aludnia? Arra mg csak
emlkezett, hogy tegnap este behajtott a vrosba, de az
jszaka tovbbi esemnyeirl fogalma sem volt - mintha sr
kd lepne el mindent. Az biztos, hogy alaposan bergott.
Mskor, amikor szintn tl sokat ivott, rendszerint a
kocsijhoz ment, gondosan bezrta, majd taxit hvott, s egy
motelben tlttte az jszakt
Most a nyakt nyjtogatva nzett ki a letekert ablakon. A
Chaps br eltti parkolban llt a kocsija. Lassan, halvnyan
krvonalazdva kezdtek elsejleni emlkezetbl az elz
jszaka trtnsei.
A

haverokkal

szoksos

cldobverseny

negyeddollrossal, aztn hrom rund krlbell tz rig.

s nem sokkal ezutn sszejtt egy nvel. Szke volt. Taln
Marly? Nem, Charlie, igen, ez a neve. Hatalmas kk szempr,
angyali arc, s niesen gmblyded idomok, amelyeket
kiemelt a feszes, Wrangler mrkj farmer, a rzsaszn blz.
Tncoltak, beszlgettek, megittak nhny srt. Aztn abban
a remnyben, hogy attl majd ellazul a kicsike, Hank egyegy koktlt rendelt, a Chaps specialitst.
Uramisten, ht mirt volt erre szksg? Egy koktl a
Chapsben... egyenes t az ngyilkossghoz. Elbb az a
rengeteg sr s r mg a tmnyekbl kevert kotyvalk?
Nem csoda, hogy most gy rzi, majd' sztmegy a feje.
Biztosra vette, hogy mindketten tntorogtak mr az
alkoholtl, amikor tvoztak a brbl.

Hank megdermedt, s vgigfutott a htn a hideg. Az

emlkkpek a tegnap esti lnyrl - mint egy mozaikkp
darabki - csak lassan kezdtek sszellni a fejben. De gy is
volt valami, amire egszen pontosan emlkezett. Hogy
kicsalta a lnyt a brbl, beszlltak a kocsiba, s a hts
lsen szeretkeztek. Tekintete ekkor a szrke lshuzatra
tvedt, s lelki szemei eltt szinte ltta is a lnyt, anyaszlt
meztelenl, mikzben flbe tornyosul. A vilgos szn
textlin ekkor kiss elmosdott, rszradt vrfoltokat vett
szre. Eddig is hborg gyomra most fenyegeten kordult
egyet. Uramisten! Egy szz... Igen, ez a lny mg szz
volt!
Ugyanaz a dbbenet s hitetlensg futott vgig az agyn,
mint elz jjel is. Vajon hny n lehet rintetlen mg azok
kzl, akik mr a hszas veik vgn jrnak? s ebbl a
kevsbl vajon hnyan jrhatnak a Chapshez hasonl
helyekre? Itt valami tvedsrl lesz sz, igen, egszen
biztosan... Taln csak pp most menstrult a lny. s bizonyra
a tampon lehetett az, amit a behatolskor akadlyknt
rzett.
A lelke legmlyn persze tudta, hogy nem gy van.
Most mr arra is emlkezett, hogy a lny fjdalmban
felkiltott. Azt kveten azonban semmire sem emlkezett.
Taln elaludt volna? Mr nem szmolta, hnyszor itta le
magt letben. De az biztos, hogy sohasem vesztette mg el az eszmlett az ivs miatt. m akkor
mi ms lehet a magyarzata az emlkezetkiessnek?
Uramisten, egy szz lny. s kemny volt s frfias,
meg sem prblt gyngd lenni hozz. Persze, hiszen nem
gondolta volna, hogy szksg lehet a figyelmessgre.

Felkapaszkodott az lsre, s miutn elhelyezkedett rajta,

szrevette, hogy a nadrgjn is ktelenkedik nhny vrfolt.
Remeg kzzel hzta fel a farmernadrg cipzrjt, aztn a
trdre knyklt, s arct a tenyerbe tmasztva
gondolkodott. Az g szerelmre, mgis mit kvetett el?
Hiba trte a fejt, nem emlkezett a lny vezetknevre, s
fogalma sem volt rla, hogyan akadhatna a nyomra.
Miutn perceken t res tekintettel bmulta a rg bezrt
jszakai klubot, arra a kvetkeztetsre Jutott, hogy teljesen
rtelmetlen dolog itt ldglnie s jra meg jra
megllaptania, hogy pocskul rzi magt. Ugyan miben
remnykedett? Taln abban, hogy egyszer csak megjelenik a
lny vezetkneve, nagybetkkel felfestve az plet faln?
A hasogat fejfjstl szenvedve, tovbbra is pocsk
kzrzettel mszott elre a sofrlsre, hogy aztn
hazahajtson. A ltvny, amely akkor trult el, amikor belt
a volnhoz, kromkodsra ksztette. rintetlen csomagols
vszerek hevertek a padln szanaszt szrdva. Hank
minden egyes alkalommal vdekezett. Ez olyan alapszably
volt, amelytl sohasem tekintett el. Mgis, hogy juthatott
eszbe ilyesmi? Ht ppen itt van a kutya elsva, vonta le a
kvetkeztetst. Nyilvn olyan sokat ivott, hogy mr
gondolkodni sem volt kpes.
Fl ra mlva, amikor leparkolt a kocsival a hzuk
kzelben, a btyja, Jake mr messzirl integetett neki az
istllbl, amelyet egy zldre festett, hatalmas fmfalakbl
ll pletben alaktottak ki. Hanknek vgkpp nem volt
kedve ahhoz, hogy vgighallgassa fivre jabb kiseladst,
melyben dorglja t trsasgi lete miatt. A jelek szerint az
jjel az sszes ltez szablyt felrgta, s Jake tbbszr is

figyelmeztette mr erre a veszlyre. Hank nem akarta

megadni neki azt az rmt, hogy igazolva lssa sajt jslatt
ccse elkrhozsrl, s azt mondhassa:
- Ltod? n megmondtam neked.
Hank gyorsan berugdosta a kondomokat a fkpedl al.
Harmincegy v alatt egyetlen megbotls - nem is olyan rossz
arny, gy prblta gyzkdni magt. m ekkor egy gnyos
bels hang mintha azt sgta volna: Ht persze, haver. A
bukshoz egyetlen apr megings is bven elg.
Kiszllt a kocsibl, intett Jake-nek, majd elindult a
ktszintes fahz utcai lpcsje fel. Jak biztosan azt vrja
tle, hogy mris megy s segt neki a lovak krl, s dhng
majd, hogy Hank gyet sem vet r, de most gy dnttt, ezt
a dlelttt sajt cljaira hasznlja fel. Elszr is gygyszerre
van szksge a hasogat fejfjs miatt, aztn nyugalomra s
csendre. Ne leckztesse s ne szidja t senki! Nem akar vitatkozni. Ez mg vrhat addig, amg kialussza a msnapossgot.
Az elszobban a hajpadln gyerekholmik hevertek
szanaszt. Hank odbb tett egy Mattel mrkj jtkautt
az tbl, de kzben vletlenl megnyomta a szirna
gombjt. A flsrten les hang kitartan szlt, de nem
trdtt vele, tovbbment a konyhba, ahol Jak felesge,
Molly llt a tzhely eltt. Karjban, a cspjnek tmasztva
tartotta Hank unokaccst, a kis Garrettet. Az ablakon t
beszrd napfny megcsillant az asszony selymes,
vrsesbarna tincsein. Az egyik fle mgtt ceruzt tartott nemcsak felesgknt s anyaknt tett eleget ugyanis
ktelezettsgeinek, hanem az itthoni irodban is dolgozott -,
brker s befektetsi tancsad volt. Jak felvett ugyan egy
hzvezetnt, de Molly ragaszkodott ahhoz, hogy a

gyermekkkel egyedl foglalkozhasson.

A zajra megfordult, s Hankre mosolygott.
- Nicsak, ht tged egy macska hozott haza taln a
szjban? - krdezte Hank meggytrt fizimiskja lttn.
Hank lehunyta a szemt a hangja hallatn. Abban a
remnyben prblt minl halkabban kzlekedni a hzban,
hogy sikerl szrevtlenl odamennie a konyhaszekrnyhez,
s kivenni nhny szem Ibuprofent.
- Pontosan gy nzel ki, mint akit a macska szjbl
szedtek ki - jegyezte meg Molly knnyedn.
Hank a csap al tartott egy poharat, s teleengedte hideg
vzzel.
- Neked is szp j reggelt - lceldtt a sgornjvel.
-

Milyen vrs a szemed...! gy ltszik, rd frne egy

vrtmleszts - folytatta Molly a csipkeldst.

-

Ne, krlek, ne is folytasd - tiltakozott Hank. Lenyelte

a tablettkat, majd a poharat a konyhapultra tette, m a

mozdulata sokkal hevesebbre sikerlt, mint gondolta.
A hirtelen zajtl megrmlt az amgy is nygs kisfi.
Garrett eddig nyugtalanul fszkeldtt desanyja karjban,
gy helyezkedve, hogy hatalmas kk szemt a nagybtyjn
tarthassa. A kvetkez pillanatban azonban remegni kezdett
az lla. Hamarosan eltrik a mcses. Hank gy rezte, nem
brja tovbb, menten sztpattan a feje, ha mg a
gyereksrst is hallgatnia kell.
- Ltod, ltod! - Molly maghoz hzta a kisfi fejt, s
szemrehny pillantst kldtt Hank fel. - Ennyire
megijesztetted.
A felhangz gyereksrs hallatn Hank a legszvesebben
elbjt volna, de rezte, hogy mr gy is pp elg sok van a

rovsn.
- H, kis haver - ggygte, majd megsimogatta Garrett
htt. - Csak n vagyok az.
Elrehajolt, hogy kt ujja kz fogva megcsippentse a
kisfi orrt. Ennek a rtusnak ksznheten nyomban
abbamaradt a srs, s a kisfi vgl angyali mosollyal
jutalmazta Hank prblkozst, kivillantva ngy ells
fogt.
- Gyere csak ide... - csalogatta Hank.
Hank sgornje is megenyhlt erre, s tadta neki
Garrettet Szelden mosolyogva figyelte, amint a fia a
nagybtyja nyakba csimpaszkodik. Hank elnzett Garrett
feje fltt, gy tallkozott a tekintete Mollyval.
-

Sajnlom - mentegetztt. - Nem akartam ilyen durva

lenni Csak, tudod, iszonyan fj a fejem.

-

Ez mr csak gy van, valahnyszor felntesz a garatra -

hangzott a vlasz.
s ez mg semmi a tbbihez kpest, tette hozz
gondolatban Hank keseren, mert errl ismt eszbe jutott
Charlie.

Molly

felkapta

poharat

betette

mosogatgpbe.
-

Komolyan aggdom miattad, Hank - folytatta. - gy

rzem, sorozatosan rosszul dntesz.

- Ugyan mr, mi a bajod azzal, ha egyszer jl rzem
magam?
-

Csak akkor tgy fel nekem ilyen krdst, ha szintn

rdekel a vlasz - felelte a sgornje.

Hank gy rezte, ez blcs megllapts volt Molly
rszrl. Egy darabig mg magnl tartotta s babusgatta a
kisfit, aztn visszaadta az desanyjnak.

- Stlok egyet - mondta vgl.

-

Nem ennl valamit reggelire? - krdezte Molly.

-Tkrtojst ksztek, meg pirtst Egy adaggal tbb

vagy kevesebb, igazn nem szmt.
Hanknek az tel puszta gondolattl is melyegni
kezdett a gyomra.
-

Ksznm, de inkbb nem krek - tiltakozott.

Elhaladt Mollyk mellett, a hts ajt fel tartva.

-

Taln majd ksbb - tette hozz.

Mg ki sem lpett az udvarra, Molly gyngden utnaszlt

- Szeretlek, Hank. s ha emiatt nygnek rzel engem
olykor-olykor, krlek, ne haragudj rm.
Hank megllt a kszbn, s visszanzett Mollyra. gy
rezte,

nla

kedvesebb

teremtssel

taln

sohasem

tallkozott mg letben. s ezt megerstve ltta most is,

amikor Molly melegsget sugrz, sttbarna szembe
nzett.
- n is szeretlek, Molly, mg akkor is, ha nha gy
rzem, pp vagy a htamon.
Molly megvonta a vllt s elmosolyodott.
-

Ahhoz kpest, hogy lltlag milyen jl szrakozol,

mostanban nem sokat ltlak nevetni.

-

Ezt most jl az eszembe vsem. s majd igyekszem

megfelelni az elvrsoknak.
Miutn kilpett a hts ajtn, Hank egy pillanatra
megllt mg a verandn. Br az udvart rte a napfny, a
kzeli erd fi hossz rnykot vetettek ide, gy a mjusi
reggel hvsnek tnt. A cspsen hideg szlrohamok, a
fenyillat leveg azonban jtkonyan hatott r, s
enyhtette a halntkban lktet fjdalmat.

Elszr arra gondolt, lel csak ide a lpcsre, de aztn

elvetette ezt az tletet Az idnymunksok rendszerint a
hts ajtn t jrtak be a hzba, s fleg napkzben elg
nagy volt itt a forgalom. Hank most egyedl akart lenni egy
ideig. Vgl a patak fel vette az irnyt, amely tszelte a
birtokot, annak teljes hosszban. A bokig r fben haladva,
a reggeli harmattl hamar tnedvesedett a csizmja, a br
egszen sttbarna lett tle. Egy-egy szcskt ltott elbjni
rejtekbl, amerre elhaladt A nedves fld jellegzetes, ers
szagot rasztott. Hank vett egy nagy levegt, htha a szagok
s a termszet hangjai enyhtik a benne vibrl feszltsget,
amelyet a vllban is rzett.
Mindig is vonzdott a patakhoz, m fleg akkor jrt ide,
amikor valami bntotta. A hztl felfel, az szaki parton
hatalmas fves trsg terlt el. Idejt sem tudta, mikor jrt ott
elszr, akkor is magnyra vgyva. Csak azt tudta, hogy a
csrgedez patak hangja mindig segtett neki megnyugodni,
s gy volt ezzel mr gyermekkorban is.
Amikor a patakhoz rt, letelepedett a nedves, fves
partra, hogy tgondolja, mi is trtnt vele - elmerlt a sajt
nyomorban, ami nem annyira fizikai, mint inkbb rzelmi
termszetnek
sszekuszldtak

tnt
a

most.
lelkben,

Az

rzsei
s

kptelen

teljesen
volt

megklnbztetni ket egymstl. Bntudatot s megbnst

rzett.. Charlie. Ebben a pillanatban akr a fl karjt is
odaadta volna, ha visszaforgathatn az id kerekt, s meg
nem trtntt tehetn az elz este esemnyeit. Emlkezett
arra, hogy mr a kezdet kezdeten Is egyfajta naiv
rtatlansgot vlt felfedezni Charlie szemben, s most a
legszvesebben a falba verte volna a fejt. Mindig is j ember

Ismernek tartotta magt. Ugyan mirt nem hallgatott a

bels hangra akkor, amikor ez a legfontosabb lett volna?
jra eszbe jutott desanyja szmtalanszor hangoztatott
figyelmeztetse. Elbb vagy utbb, Hank, olyasmit teszel,
amit mlysgesen megbnsz majd. Ha az rdggel tncolsz,
megnzheted magad
Hank ilyenkor mindig elengedte a fle mellett
desanyja

figyelmeztetst,

nzeteltrsket

nemzedkek kztti ellenttek nek tulajdontotta, s annak,

hogy az desanyja szerinte tl sokat olvasgatta a Biblit.
Most azt kvnta, brcsak hallgatott volna r. Aztn
eszbe jutott, hogy nem is olyan rg, alig nhny hnappal
ezeltt olvasott egy cik ket a tindzserek szexulis letrl.
Az llt benne, hogy a tizenkt ves lnyok tbbsge mr
rendszeres nemi letet l. Hogy a pokolba sikerlt akkor
olyan huszonves nbe botlania, aki mg szz?
Hank egy pillanatra dhbe gurult. Aztn gy rezte, ha
jzanul gondolkodik, akkor ez az egsz nem is az hibja,
hanem a lny. Charlie kereste magnak a bajt. Elment a
brba, nyilvnvalan azzal a szndkkal, hogy felszedje
valaki, s lm, meg is tallta a szmtst Ugyan honnan
kellett volna tudnia neki, hogy Charlie mg soha senkivel
sem fekdt le? Olyan feltn jelensg volt abban a szk
farmer nadrgban, hogy ez nmagban vve is nylt
felhvsnak minslt...
Amilyen gyorsan jtt, olyan gyorsan el is prolgott Hank
dhe. Nincs olyan trvny, amely kimondan, hogy a szz
lnyoknak feliratot kell viselnik, amely kzhrr teszi
szexulis tapasztalatlansgukat. s arra is mrget venne,
hogy semmi sem tiltja, hogy a szz lnyok is elmenjenek

egy brba. Charlie sem tehet arrl, hogy olyan csinos. s

brmennyire is szeretn thrtani r a felelssget, ez nem
menti fel t. A sajt viselkedsrt csakis nmagt hibztathatja. Amikor megrendelte neki a koktlt, egyedl az a
szndk vezrelte, hogy leitassa. Mire tvoztak a Chapsbl,
a lny mr nyilvn becspett az italtl. s maximlisan
kihasznlta a helyzetet.
Ekkor egy borzaszt gondolat cikzott t a fejn. Egy
szz lny ugyan mirt is szedne fogamzsgtl tablettt?
Hank felhrdlt, s hanyatt dlt a fben. Mi van, ha
teherbe ejtette Charlie-t az jjel? s a lny itt jr-kel valahol a
vrosban, a szve alatt az gyermekvel. Mielbb r kell
jnnie, ki is ez a lny, mert aztn ki tudja, mifle
problmk addhatnak mg ebbl az ostoba kalandbl?
s ha valban gy van? Akkor vajon mit tehet ellene?
Mg be sem fejezte a gondolatmenetet, Hank mris tudta a
vlaszt erre a krdsre. A Coulter csald frfitagjai sohasem
prbltk msra hrtani a felelssget. Mrpedig mi jrhatna
nagyobb felelssggel az letben, mint egy gyermek
vllalsa? Hank tizenngy ves kortl fogva mst sem
hallott az desapjtl: Ha teherbe ejtesz egy lnyt, fiam, nem
lphetsz le csak gy. Vllalnod kell a tetteid kvetkezmnyeit,
s jv kell tenned, ha valamit vtettl, vagy klnben...
gyhogy nincs itt semmifle de" s hanem", gondolta
Hank. Mielbb meg kell tallnia Charlie-t. Mr csak az a
krds, hogyan?
Aznap este, pontban tz rakor Hank visszatrt a Chapsbe.
Azrt idztette ppen ekkorra az rkezst, mert ilyenkor
volt a legnagyobb forgalom a brban. A ksn jvk is

megrkeztek ekkorra, s itt tartzkodtak mg a kemny

magnak nevezett trzsvendgek is. gy tizenegy ra tjban
szoktak kialakulni a prok, akik aztn hamarosan tvoznak.
Hank szeretett volna minl tbb trzsvendggel beszlni,
htha akad kzttk olyan, aki ismeri Charlie-t.
Odabent megllt az ajtban, s tbbszr is vgigpsztzta
a tmeget, azt remlve, htha megpillantja a lnyt. Tbb
rtegnyi kkesszrke fstfelh gomolygott az asztalok
krl, sr, whisky s izzadsg nehz szaga csapta meg az
orrt, a hangos zene szinte versengve keveredett a vendgek
emelt hang trsalgsnak zajval. Olykor-olykor egy
decibellel hangosabban az alapzajnl, kihallatszott egy-egy
cifra kromkods.
Most, hogy ismt itt volt a Chapsben, egyre jobban
kitisztultak az emlkkpei Charlie-rl. Arra az asztalra
pillantott, amely mellett a lny ldglt az este, amikor
megltta t, s most eszbe jutott, hogy Charlie azt mondta,
nem tud tncolni. Akkor azt hitte, csak a country-westem
stlusra vonatkozik ez a kijelentse, de most mr gy
rezte, a lny tnyleg vele tncolhatott letben elszr. s
ugyanez vonatkozik bizonyra sok ms dologra is. s most
mr tudta, hogy a lny nem volt hozzszokva a szeszhez.
Emlkezett r, hogy feltnt neki, milyen flnken fogadta a
kzeledst, amikor megcskolta, s milyen btortalanul
viszonozta a cskjt. Szinte megrettent ettl a felismerstl.
Hol a csudban lt vajon eddig ez a lny? Taln egy
zrdban?
Hank mr mlysgesen bnta, hogy olyan sokat ivott
akkor este. Ha jzan lett volna, akkor biztosan feltnik
neki, hogy valami nincs rendjn, s egyetlen ujjal sem

nylt volna a lnyhoz.

Krbe-krbe jrt a brban, s kzben meg-megllt
egyik-msik asztal mellett. Minden egyes alkalommal
ugyanazt a forgatknyvet kvette. Emlkeztette az
asztalnl l vendgeket arra, hogy elz jjel egy szke
bombzval mulatott, s megkrdezte tlk, nem ismerik-e
vletlenl az illett. Sajnos, brkivel elegyedett is szba, a
lnyrl senki sem tudott. Charlie-t senki, mg Gary, a pincr
sem ltta itt korbban. Abban a remnyben, hogy a lny
taln mgis visszatr ide mg egyszer, Hank meghagyta a
nevt s telefonszmt, hogy Gary rtesteni tudja.
Mr tvozni kszlt a brbl, de megllt az ajtban s
visszafordult, mg egyszer szemgyre vve a helyisget.
Hnapok ta gy rezte mr, mintha ez a hely lenne a
msodik otthona. Most azon tndtt, vajon mirt is jrt ide
ilyen gyakran. Nem rtette. Furcsa, gondolta, hogy egyik
naprl a msikra homlokegyenest megvltozhat az ember
vlemnye.
Miutn kilpett a brbl, elhaladt a Chaps neonreklmja
alatt, s stt lett krltte, megtorpant s felnzett az gre.
Sok ezernyi csillag nzett le hunyorogva r, mint megannyi
gymnt, fekete brsonyra szrva. Kisfiknt szvesen
ldglt a verandn McBride nagyapval, s egytt bmultk
a csillagokat. Az regr olyankor arra biztatta Hanket, hogy
vlassza ki a legfnyesebbet, aztn nzzen valahova
mshov, majd kis id elteltvel prblja megtallni,
melyiket vlasztotta. Ez soha, egyetlen alkalommal sem
sikerlt Hanknek.
Most pedig attl tartott, ugyanilyen nehz lesz ismt
megtallni Charlie-t. Crystal Fallsban s krnykn mintegy

szztvenezer ember lakott Mivel nem tudta a lny

vezetknevt, fogalma sem volt arrl, hogyan lljon neki a
keressnek. A helyzetet tovbb bonyoltotta, hogy gy
rezte, a Charlie valsznleg becenv. Hank egyetlen
remnye az volt, hogy a lny elbb-utbb visszatr a
Chapsbe, m erre is igen cseklynek rezte az eslyt. A sors
majd eldnti, gondolta beletrdve. mindent elkvetett
annak rdekben, hogy megtallja a lnyt.

Harmadik fejezet
Akkor jjel Hank azt lmodta, hogy mr megregedett, de
mg mindig ugyanazon a ranchon gazdlkodott. Eleinte
egszen kellemes volt ez az lom. A legeln dolgozott,
boglyba gyjttte a sznt, s kzben a reggeli napfny
melengette a vllt. rezte a lovak jellegzetes szagt, hallotta
patik dobogst, a kanck lgy fjtatst, s mindez
megnyugtatan hatott r.
Mint azt gyakran tapasztaljuk az lmainkkal, az breds
utn Hank sem emlkezett fontosabb esemnyekre, csak
annyi maradt meg belle, hogy megregedett mr, de ezt
egszen jl lte meg. Szeretett a lovak krl tenni-venni,
mert gy rezte, kifejezetten erre a munkra szletett.
Mikzben lombeli nje mr az istllban sernykedett,
hallotta, hogy megll egy kocsi az udvaron. Felegyenesedett,
s flelt. Szokatlan rzs, egyfajta szorongs lett rr rajta.
Fogalma sem volt rla, mirt. A vasvillt nekitmasztotta a
falnak, s elindult az istll belseje fel, mikzben egyre
ersdtt benne a flelem. A tudata egy bizonyos szintjn
tisztban volt azzal, hogy lmodik, s mondogatta is

magnak, hogy bredjen vgre fel, de az agya vagy taln a

tudatalattija ragaszkodott ahhoz, hogy nzze vgig a
kvetkez jelenetet
Az istll eltt egy magas, stt haj fiatalembert ltott,
aki egy poros, piros aut mellett lldoglt Az reg Hank
csoszog lptei zajra megfordult s vilgoskk szemvel
bmulta t. Jellegzetes Coulter-szeme volt. Hank sohasem
ltta mg ezt a fiatalembert, mgis tudta, hogy az fia.
Huszont ves lehetett. Igen, akkor nagyjbl stimmel.
Huszont v telt el azta a peches jszaka ta ott a Chapsben,
amikor elvette egy lny szzessgt, aztn eljult, olyan
rszeg volt, mg mieltt megtudhatta volna a vezetknevt.
- Segthetek? - krdezte az reg Hank.
A fiatalember gyanakv pillantst vetett r. Vgigmrte
Hanket tettl talpig.
- Hank Coultert keresem.
Hank rezte, hogy a fi dhs, s azt is tudta, hogy a
visszafojtott indulat kirobban belle abban a pillanatban,
hogy bemutatkozik neki.
- Mr meg is tallta - felelte.
A fiatalember keze klbe rndult, s fenyegeten
elrelpett.
- Te gazember!
Hank tudta, hogy mindjrt a levegbe emelkedik a fi
kle, de nem volt elg gyors ahhoz, hogy elhrtsa az tst.
Elterlt a fldn, s csak fekdt ott, tehetetlenl, hunyorogva,
s arra gondolt, ez aztn ts volt a javbl. A Coulter-fle
hres jobbegyenes.
- Erre jrtam, gondoltam, beksznk s bemutatkozom.
Hank a nevem - mondta a fiatalember. - Anymtl kaptam

ezt

nevet

gazember utn, aki nemzett, de aztn nem volt benne annyi

tisztessg, hogy a nevre vegyen.
Hank ekkor riadt fel lmbl, s nyomban fel is lt az
gyban. Csak egy lom, semmi tbb... m mgis olyan
valsgosnak tnt. A teste verejtkben szott. Szeretett
volna nyomban felkelni, de olyan nyugtalanul forgoldott
az jjel, hogy rtapadt s krje csavarodott a leped.
Miutn kiszabadtotta magt, kipattant az gybl. Leveg
utn kapkodva llt meg a szoba kzepn, mikzben hevesen
vert a szve.
Lassan tudomsul vette a valsgot, amely krlfogta.
Kimerlten roskadt vissza az gy szlre, fejt a tenyerbe
tmasztva. letnek fontosabb emlkei rvid filmknt
peregtek vgig lelki szemei eltt. s egyszer csak feltnt
Charlie, aki ott fekdt alatta az lsen.

aztn jra meg

jra t kellett lnie azt a pillanatot, amikor rjtt, hogy a

lny mg szz... s hiba, akkor mr nem volt visszat.
Megtrtnt, ami megtrtnt.
Most az a rmes rzse tmadt, hogy ez az lom valjban a
jvt vettette el - hogy olyasmit tett tegnap jjel, amire
gondolni sem szeretett, s taln mris megfogant az a fi, az
trvnytelen gyermeke.
Carly az alvstl kiss mg ktyagosan lt a nappaliban az
egyik fotelben, a lbt maga al hzva. A hajnal eltti
flhomlyban mg csak kevs zaj szrdtt t ide a
szomszdos laksokbl. A fldszinten, az utcai verandn
fgg szlcseng sem csilingelt. Az utbbi hrom htben,
mita Besszei ebben az albrletben laktak, Carly megszokta

a hzbeli zajokat. Beletelik mg nhny rba, mire a szomszdok mozgoldni kezdenek - vannak, akik nap mint nap
dolgozni mennek, msok a kutyjukat stltatjk a kzeli
parkban. Carly ezen a korai rn mg gy rezhette, mintha
rajta kvl senki sem volna mg bren. Az utcn egyetlen
aut sem haladt el, pedig napkzben ugyancsak nagy a
forgalom ezen a krnyken.
Gyertyt gyjtott, htha gy knnyebben szabadul a
rossz lom emlktl, amelybl nemrg riadt fel. m a
lobog lng mellett sem rezte sokkal jobban magt. Hank
Coulter arca jra meg jra feltnt lelki szemei eltt, s
minden egyes alkalommal a szgyen s a megalztats
rzse perzselte bellrl. Olyan kellemetlen volt, mintha tl
sok lenne a gyomorsava.
gy rezte, egy pohr tejtl taln megnyugszik majd a
gyomra s az idegei is. Semmikpp sem akarta felbreszteni
Besst, aki rossz alv volt, ezrt lbujjhegyen lopakodott ki a
konyhba. m alighogy kivett egy poharat a szekrnybl,
hogy tejet tltsn magnak, megszlalt Bess. Carly
sszerezzent ijedtben, s ki is loccsantott egy kis tejet.
- Mit csinlsz? - krdezte a bartnje.
- Bess, mr fent vagy?
A bartnje ott llt mr mgtte a konyhban, s
felkapcsolta a mennyezetvilgtst. Carly hunyorogva,
rsnyire szktett szemmel nzett r.
- Biztos, hogy szksgnk van a villanyra? - krdezte.
Bess dnnygtt valamit a vmprok szoksairl, aztn
lejjebb vette a fnyert a konyhai kapcsoln.
-

Mennyi idre van mg szksge a szemednek ahhoz,

hogy elviselje azt a fnyert, amit a normlis emberek

megszoktak?
- Mg nhny napra biztosan. Az les fny azonban
ksbb is bntani fogja a szememet.
Carly tlttt mg egy kis tejet a pohrba.
-

Sajnlom, ha felbresztettelek. Szlnunk kellene a

fbrlnek, hogy csinltassa meg a htszekrny ajtajt,

mert nyikorog.
-

Ne dugd az ujjad a pohrba - figyelmeztette Bess. -

Hiszen mr ltsz.
Carly engedelmeskedett.
- Tudod, csak akkor fog mkdni a szemed, ha
hasznlod is.
-

Milyen ktzkd vagy ma. Bal lbbal keltl? Mirt

nem bjsz vissza inkbb az gyba?

-

Mert mr bren vagyok. Neked ksznheten - vgta r

Bess ingerlten, s elnyomott egy stst. - Viszont nem

vlaszoltl mg a krdsemre. Mirt keltl fel ilyen korn?
Carly visszatette a tejet a htbe, aztn letrlte a
konyhapultot.
- Hny ra van? - krdezte.
Bess a karrjra pillantott.
- Mg t ra sincsen - felelte. - De ez mr a msodik
jszaka, hogy nem alszol rendesen. Csak jrklsz fel s al.
Mi

baj,

Carly?

Ha szeretnl beszlni arrl, ami akkor jjel trtnt, szvesen

meghallgatlak...
Carly egyik kezt sztnsen is a hashoz rintette.
Megkerlte a bartnjt, tment a nappaliba, s lelt
ugyanabba a fotelbe, amelyben korbban ldglt. Bess a
mellette lv pamlagra telepedett le. Miutn odaksztett

egy prnt a hta mg, felhzta a lbt s tkulcsolta a

bokjt. A gyertyafnyes helyisgben is jl ltszott, hogy a
hajnal halvny, sznes svokban dereng mr odakint, az ablakon tl. Bess stt haja selymes fnnyel hullott a vllra.
Carly egybknt szinte brmirl hajland lett volna
beszlgetni Besszel, de a Hank Coulterrel trtnt affr
bizonyos rszleteirl gy gondolta, nem tartoznak r msok voltak ezek, sokkal szemlyesebbek, mint brmi,
ami eddig trtnt vele, s ugyanakkor rettenetesen
megalznak is rezte az egszet. Flretette a pohart s megigazgatta a hlinge aljt.
- Flek egy kicsit - ismerte be. - Attl tartok, Hank nem
vdekezett...
Bessnek elkerekedett a szeme.
- gy rtsem, nem vagy biztos benne? - krdezte.
Carly megrzta a fejt. Bess pontosan tudta, milyen
kvetkezmnyekkel jr, ha valaki fjdalomcsillaptt szed
s utna alkoholt iszik. Nem ltta rtelmt, hogy erre
hivatkozzon most.
- Nem emlkszem valami jl a trtntekre - mondta
vgl. - Arra mg igen, hogy Hank elrehajolt az ls fltt,
hogy kivegyen valamit a kesztytartbl, de azt hiszem, ha
vszer volt is az, elejtette... vagy meggondolta magt
kzben.
Bess gondterhelten rncolta a homlokt.
- Uramisten, Carly! Mi van, ha teherbe ejtett ez a
pasas?
Carly is ppen emiatt aggdott.
-

Mg nem kvetkezett be a magmlse, amikor rjtt,

hogy mg szz vagyok. s akkor rgtn abbahagyta. Vagyis

akkor nem eshettem teherbe.

-

megszaktott

kzsls

nem

tartozik

legbiztonsgosabb fogamzsgtl mdszerek kz, Carly jegyezte meg a bartnje. - A behatols megtrtnt. Mg ha
nem is kvetkezett be a magmlse, akkor is... Egyetlen
ondsejt is elg ahhoz, hogy teherbe ess.
Carlynak remegni kezdete a gyomra. A lelke legmlyn
is rezte, hogy baj van, s mr tbbszr is vgiggondolta az
egszet.
-

A mi esetnkben nem tartott valami sokig az aktus -

prblt mentegetzni. - Taln ez alkalommal megsztam.

-

s ha mgsem? - krdezte Bess. - Ni van, ha mgis

terhes vagy? Azt tudod legalbb, hol rheted el a fickt?

Carly makacsul felszegte az llt.
-

Nem fogom felhvni, ha erre gondolsz - jelentette ki. -

Soha tbb nem akarom ltni t.

- De ha tnyleg terhes vagy? Akkor milyen vlasztsod
marad?
-

Csnyn kromkodott, amikor rjtt, hogy mg szz

vagyok - rvelt Carly. - s utna olyan mocskosnak reztem

magam. Pedig mocskolt be. gy rzem, ezt sohasem
fogom tudni lemosni magamrl. n semmivel sem
tartozom neki, rted? Semmivel.
-

Taln igazad van. De igenis tartozik neked.

Mellesleg... egy frfinak is jogban ll tudni arrl, ha

gyermeket nemzett. Mint ahogy minden gyereknek is joga
van ahhoz, hogy tudja, ki az desapja. Mindenkppen
kapcsolatba kellene lpned vele.
-

Nem vagyok terhes. Nem, ez nem trtnhetett meg

velem - tiltakozott Carly, jllehet, mr akkor rezte, hogy ez

nem igaz, amikor kiejtette a szjn ezeket a mondatokat.

- Gyereket szlni most? Az azt jelenten, hogy abba kell
hagynom a tanulst, s ez valsznleg az egsz letemet
megvltoztatn. Fenekestl felfordulna minden. Nem, ez
nem

trtnhet

meg...

Nem lehet igaz.

Bess htrasimtotta a hajt a homlokbl.
- Akkor remnykedjnk abban, hogy semmilyen
kvetkezmnye nem lesz ennek a kalandnak. Majd akkor
kezdjnk gondolkodni rla, mitv lgy, ha mr biztosan
tudod,

hogy

terhes

vagy-e

vagy sem.
Carly mlyet shajtott.
- Azrt van valami, amit legalbb sikerlt elrnem
ezzel - mondta nironikusan. - Mr nem n vagyok az
utols huszonnyolc ves szz ezen a fldn.
Bess nevetett, de azrt korntsem volt nyugodt.
- Igaz. szre sem veszed, s mris olyan tapasztalatokra
teszel szert, hogy a vgn mg te adsz majd tancsot
nekem...
Carly megrzta a fejt.
-

Nekem ez az egy alkalom is bven elg volt. gy

rzem, tlzs az, amit a szex adta rmkrl mondani

szoktak az emberek.
- Ksbb jobb lesz, majd megltod.
- Vigyzz, lehet, hogy szavadon foglak.
m Carlyt cseppet sem rdekelte, hogy lesz-e mg az
letben egy msodik alkalom is vagy sem.

Negyedik fejezet
Hat nappal ksbb Carly arra bredt, hogy borzalmasan
melyeg a gyomra. Amikor Bess rtallt, a frdszobban
trdelt, a vc fl grnyedve. Bess gyorsan benedvestett
egy trlkzt, s Carly homlokra szortotta.
-

Jaj, ne... - hajtogatta ktsgbeesetten.

- Biztosan csak influenza - nyszrgte Carly kt

roham kztt. - A reggeli rosszullt nem jelentkezik ilyen
korn, ugye?
-

Attl fgg - felelte Bess komoran. Lelt a padlra

Carly mell s htt az ajtnak tmasztotta. - Vannak,

akiknl mr a terhessg els napjaiban is jelentkeznek
ezek a tnetek.
Carly gy rezte, mostanra mr elgg megnyugodott a
gyomra ahhoz, hogy elengedje a vckagylt s leljn a
padlra.
-

A biztonsg kedvrt - jegyezte meg Bess - taln

jobban tennd, ha felhvnd dr. Merricket. Nehogy rtsanak

a magzatnak a gygyszerek, amelyeket szedned kell.
-

Mifle magzatnak? - Carly keze klbe szorult, s tgra

nylt szemmel bmult a bartnjre, akit alig ltott a

knnyein t. - Nincs itt semmifle magzat, Bess. Nem lehet,
rted? Nem s nem...
m ekkor jabb rohamban trt r a hnyinger. Ismt a
vckagyl fl hajolt s fejt a karjra tmasztva
klendezett.
- Uramisten,

mit

csinljak?

krdezte,

amikor

albbhagyott a roham. - Lzam nincs, az biztos. Mrpedig,

ha

influenzs

vagyok,

mindig belzasodom...
Bess egyik kezt Carly vllra tette.
- Nos, az a legfontosabb, hogy ne essnk pnikba.
-

Rendben - mondta Carly alig hallhatan. - Lehet, hogy

csak valami romlott telt ettem. Attl ilyen vacak a

gyomrom.
-

Pontosan - hagyta r Bess nyugodt s meggyz

hangon. -A hnyingernek ezer s egy oka lehet. Egyelre

nincs ms dolgunk, mint vrunk. Majd kiderl, mi a helyzet.
Ha ksik a vrzsed, s tovbbra is ilyen pocskul vagy,
akkor elvgezhetsz egy terhessgi gyorstesztet.
Carly kptelen volt felfogni, hogy ez valban
megtrtnik vele.
-

Addig is... - folytatta Bess -, szerintem fel kellene

hvnod az orvost, s megkrdezni, hogyan befolysolhatja a

terhessg a ltsodat. A dystrophinak ez a vltozata igen
ritka, s csak keveset lehet tudni rla - ltva Carly
ktsgbeesett pillantst, gy folytatta: - Ne rts flre, nem
arra gondoltam, hogy mindenkppen mondd azt az
orvosnak, hogy terhes vagy. De valahogyan mgiscsak ki
kellene puhatolnod nla, mire szmthatsz, ha tnyleg
gyereket vrsz.
-

Rendben van - Carly kihzta magt. Minden olyan

bizonytalan volt krltte, mintha vzben sznnak vagy a

levegben lebegnnek a trgyak, gy a vckagyl is. A
lehz fmlnca pp ott tncolt a szeme eltt.
- gy is alig ltok... - panaszkodott.

Bess elrehajolt s htrasimtotta bartnje szembl az

elrehull hajtincseket.
- gy se jobb? - krdezte ironikusan.
- Nem.
Carly egyik kezvel a torkt markolta, mintha gy le
tudn gyrni a kvetkez hnyingert, lehunyta a szemt,
majd gyors egymsutnban vette a levegt.
- Biztos vagyok benne, hogy feleslegesen aggdunk
emiatt - nyugtatgatta Bess. - Az orvos is megmondta, a
mtt

utn

mg

napoknak kell eltelnie, mire teljesen tiszta lesz a ltsod.

Carly blintott, s eszbe is jutottak az orvos
figyelmeztet szavai - az ilyesfajta ltszavarok mg
legalbb hrom hnapon t jelentkezhetnek nla, idrl
idre, ezrt nem is vllalhat addig nyolcrs munkt. ppen
azrt idztettk az els mttet mjus vgre, mert az
ilyesfajta mellktnetek nagyjbl elmlnak szeptemberre,
mire elkezddik az j tanv. Ksbb - mert az els mtti
beavatkozs mg nem elg ahhoz, hogy vgleg megmaradjon
a ltsa - valsznleg szksg lesz egy msodik
opercira.
Nhny perccel ezutn kimentek a konyhba. Bess
trcszta a portlandi szemsz telefonszmt, majd a kagylt
Carly kezbe nyomta. Amikor kapcsoltk az orvost, Carly
rviden tjkoztatta az llapotrl. A specialista cseppet sem
rlt a hrnek, hogy nemrg mttt betege akr terhes is
lehet.
- Ha azt tervezte, hogy hamarosan anya lesz, eleve nem
lett volna szabad alvetnie magt ennek a mttnek mondta. - A terhessg kifejezetten krosan hat a szemre, s
az is biztos, hogy jelentsen lervidl az az idszak,

ameddig megmaradhat a ltsa.

Carly gy rezte, mris lktet a szeme, ami az imnti
hnys uthatsa is lehetett persze. Azon kvl, hogy
rtem", egyetlen sz sem jtt ki a torkn. Pokolian rezte
magt.
Merrick keseren felshajtott.
- Taln hatrozottabban fel kellett volna hvnom a
figyelmt a mtt utni veszlyekre - mondta. - De az egyik
beszlgetsnk sorn az a benyomsom tmadt, hogy n
nem
is

l
gondoltam,

nemi
hogy

letet,
szmolnunk

kell

nem

terhessg

lehetsgvel. gy terveztem, hogy a hathetenknti

rutinvizsglatok alkalmval rszletesebben is kitrek majd
erre a krdsre.
Carly emlkezett arra, hogy egyik beszlgetsk sorn, ha
csak rintlegesen is, de az orvos kitrt erre is, s dr.
Merricknek igaza volt. akkor azt mondta neki, szeretne
mielbb elg jl ltni ahhoz, hogy befejezhesse a
tanulmnyait, normlis trsasgi letet lhessen, taln
randevzni kezdjen...
-

A krlmnyek persze mindig vltozhatnak - mondta

Carly, mert jobb nem jutott az eszbe. - Nem terveztem ezt

a terhessget, dr. Merrick. Csak gy... megtrtnt.
- rtem.
Az orvos valsznleg paprokat vett maga el, mert a
zrgsbl Carly erre kvetkeztetett. Rvid hallgats
kvetkezett.
- Nos, amennyiben terhes, akkor ez az llapot lervidti
azt az idszakot, ameddig megmaradhat a ltsa. s a
tervezett msodik beavatkozsra csak a gyermek szletse

utn

kerlhet

sor

mond-

ta vgl.
Carly most a fejfjs miatt is csak nehezen tudta felfogni
a hallottakat.
-

Azt akarja ezzel mondani, hogy akr meg is

vakulhatok, mg mieltt a baba megszletik, s hogy n

mint orvos, ez ellen semmit sem tehet? - krdezte.
-

Ha valban terhes - hangzott a vlasz -, s az els

mtttel elrt ltslessg gyorsan romlani kezd, az

egyrtelmen bizonytja, hogy a terhessge rossz hatssal
van a betegsgre. s ez rtelmetlenn tesz brmilyen tovbbi
beavatkozst, amelyet a terhessge idejn vgeznnk el. A
transzplantci eslyeirl mr ne is beszljnk, mrpedig a
szaruhrtya-beltets nlkl nem is szmthat arra, hogy
hosszabb tvon megmaradjon a ltsa. Idt, pnzt s energit
is elpazarolna, ha most brmifle jabb mtti megoldssal
prblkoznnk.
Carly rtette az orvos rvelst, csak nehz volt
elfogadnia.
- Semmikpp sem szeretnk tovbbi mtteket, amg
terhes vagyok, ha szinte biztos lehetek abban, hogy
semmifle eredmny nem vrhat ezektl - mondta vgl. Azrt

vrtam

ilyen

sokig

az

els mtttel, hogy lt emberknt llhassak munkba.

Ltni akarok, ameddig csak lehetsges.
Az orvos megkszrlte a torkt.
-

De, ha jl sejtem, mg nem lehet egszen biztos abban,

hogy terhes, ugye? - krdezte.

- gy van - hangzott a vlasz.
-

Nos, szerintem blcsen tenn, ha mielbb elmenne

vrvizsglatra, mert annak mr ilyen korai stdiumban

is megbzhat az eredmnye. Addig sem kell vrnia
arra, hogy kimarad-e a menstrucija vagy sem, ami
mg mindig nem jelenti biztosan azt, hogy gyermeket
vr.
Carly tompa zajt hallott a vonal tls vgrl, majd
paprlapok suhogst... Taln egy knyvet vett el az
orvosa, s azt kezdte lapozgatni?
-

Itt van - mondta a szemsz. - A Szent Lukcs Krhz van

a legkzelebb nhz. Ma dlutn tfaxolom nekik az

igazolst, hogy milyen clbl van szksgnk a vizsglatra,
s akkor htf reggel bemehet hozzjuk vrvtelre. Rendben?
Akkor azonnal tudni fogjuk, mi a helyzet. Azt hiszem, az n
szmra most a bizonytalansg a legrosszabb.
-

Rendben van - mondta Carly lettelen hangon.

Addig is ne aggdjon amiatt, hogy elvesztheti a ltst

- folytatta. - A terhessg kros hatsai rendszerint nem

jelentkeznek ilyen gyorsan. s vannak olyan betegeim is,
akiknek alig romlott a ltsuk. Mirt ne tartozhatna n is a
szerencssebbek kz?
-

Mr most is elg homlyosan ltok - mondta Carly. -

Van, hogy egy idre kitisztul a ltsom, aztn hirtelen

minden elhomlyosodik elttem.
-

Jrt ellenrzsen azta az orvosnl Crystal Fallsban,

ahogyan megbeszltk? - krdezte dr. Merrick, s lapozgatni

kezdett a noteszben. - , megvan, ltom mr, itt van, amit a
kollga rt nekem. s akkor mindent a lehet legnagyobb
rendben tallt. s ez mikor is volt? Tz napja, ugye?
- Igen, nagyjbl - felelte Carly.
-

Nos, a kollga kivl szakember, s biztosan szrevette

volna, hogyha brmilyen rendellenessg vagy kros

elvltozs szlelhet. A homlyos lts valsznleg
termszetes velejrja a mtt utni regenerldsnak. A
szaruhrtyja mg pp, hogy csak gygyulflben van, a
szemizmok s a ltidegek mg nem szokhattak hozz a
megerltetshez, s az agynak is meg kell tanulnia
alkalmazkodni

szemt

ingerekhez.

Ennek

kvetkeztben gyakran elfordulhat mg, hogy vltozik a

lts minsge. Gyakori tnet az is pldul, hogy ha egy
kzeli trgyat nz, egy ideig nem is ltja azt. Vagy azt hiszi,
hogy lt valamit, ami valjban nincs is ott. gy gondoljon
erre, mint valami j memriabankra, amely felett egyelre
mg nincsen hatalma. Olyasmi ez, mint amit az lom sorn
tapasztal az ember, amikor fel-feltnnek a kpek. Csak
nnel ez nem alvs kzben trtnik, hanem akkor, amikor
bren van.
Carly is megtapasztalta mr ezt az rzst - elfordult
vele, hogy gy rezte, lt valamit, amirl aztn kiderlt,
nem is volt ott... Nevezetesen a gyngdsget, amelyet
Hank szemben vlt felfedezni.
-

A ltsnak ez az ideiglenes elhomlyosodsa - folytatta

az orvos - fokozatosan ritkulni fog. s idvel teljesen

megsznik majd. Akkor is nehezen fogja rzkelni azonban
a finomabb rszleteket. s a tvolsg, a mlysg rzkelse
sohasem lesz igazn j. De a ltsa lesedni fog, csak
nyugalom. Mg idre van szksge mindehhez, hiszen csak
nemrg volt az operci.
-

Ha valban terhes vagyok, s ez az llapot mgis

krosan hat az n esetemben, akkor n szerint mennyi id

mlva vesztem el a ltsomat? - krdezte vgl.

Bess ijedten hallgatta a fejlemnyeket, s kzelebb lpett

Carly-hoz. Dr. Merrick hosszasan hallgatott.
-

Erre a krdsre nem tudok vlaszt adni - mondta

vgl. - Rszben a pciensen mlik, rszben azon, hogy

hogyan sikerlt a mtt, milyen slyos volt a betegsge, de
sok egyb tnyezt is figyelembe kell venni. Az is
lehetsges, hogy a terhessg els hnapjaiban semmifle
vltozst nem tapasztal majd. s aztn hirtelen bekvetkezhet a vaksg.
-

Amg vak voltam, seglyt is kaptam, dr. Merrick. Ha

ismt elvesztem a ltsomat, akkor mennyi idbe telhet,

mire jra folystani kezdik? Mindenkppen szksgem
lenne r, hogy folytathassam a tanulmnyaimat, mert
vakknt biztosan nem tudok munkba llni. A gyermek
mellett vgkpp nincs erre eslyem.
-

Ezt csak akkor krvnyezheti, ha mr tl van a

korrekcis mtten, s a ltslessge olyan, hogy tovbbra

is vaknak minsl, de ezt ilyen esetben csak akkor szoktk
elfogadni,

amikor

mr

minden

lehetsges

sebszi

beavatkozst elvgeztnk. Rviden azt mondhatom, nincs

eslye arra, hogy ismt vaknak minstsk, csak ha az
sszes mtten, a transzplantcit is belertve, tlesett, s
ezek mindegyike bizonytottan eredmnytelen.
Carly nekitmaszkodott a konyhapultnak.
-

Ezt nem rzem igazsgosnak a sorstl. Ha a terhessg

miatt mgis megvakulok, s nem vllalhatom a korrekcis

mttet a terhessg ideje alatt, csak a szls utn, akkor
hogyan folytathatom addig is az iskolt? Hiszen addig nem
kapok semmifle anyagi tmogatst.
- Nem n hozom a trvnyeket, Carly - jegyezte meg

az orvos. - De mg mieltt teljesen belelnnk magunkat a

legrosszabb esetek forgatknyvbe, elbb taln gyzdjnk
meg arrl, hogy egyltaln megalapozottak-e az aggodalmai.
A biztonsg kedvrt azt tancsolom, a htvgre hagyja
abba a fjdalomcsillapt szedst, amelyet felrtam
magnak. Remlem, hogy a szaruhrtya elg szpen
gygyult mr eddig is ahhoz, hogy a szemcsepp is elg
legyen.
Carly tompa kbultsgot s zsibbadst rzett, mire letette
a telefont. Zsongott a feje a hallottaktl.
-

Nos, nem mondhatnm, hogy feldobott ez a

beszlgets - llaptotta meg, majd rviden elmondta

Bessnek a lnyeget.
-

Ha terhes vagyok, s pechem is van, akkor... akr meg

is vakulhatok. s vak is maradok, mg a baba meg nem

szletik, mert addig sz sem lehet jabb mttrl - fejezte
be.
Bess tkarolta Carly vllt. Hossz percekig csak lltak
egyms mellett, sszekapaszkodva. Amikor Bess vgl
elengedte Carlyt, azt mondta:
-

Ha elveszted a ltsodat, akkor biztosan kaphatsz

valamilyen seglyt a tanulmnyaid folytatshoz.

-

Ht ppen ez az... n mr ebben sem vagyok biztos. Ha

szeptemberben nem tudom elkezdeni a kurzust, ki kell

maradnom a kpzsbl, s csak a kvetkez tanvre
iratkozhatok be ismt.
-

Carly, olyan sokig vrtl erre az vre, s olyan sokat

dolgoztl rte! - rvelt Bess. - Ha kimaradsz, attl flek, soha

tbb nem fogsz neki ismt. Ha radsul el kell tartanod egy
gyereket is, akkor mindennl fontosabb, hogy megszerezd a

msodik diplomt. Piackpesebb leszel ezzel, s sokkal

tbbet kereshetsz, ha ez meglesz.
-

A blcsszdiplomm mr gy is megvan. Legalbb

ennyit fel tudok mutatni - Carly fejfjsa egyre ersdtt

kzben. - Mindenkppen megszerzem ezt a diplomt, Bess,
ha trik, ha szakad. Csak gy tnik, sokkal tbb idre lesz
szksgem ehhez, mint gondoltam.
Carly ekkor lelt az asztal mell, s hozztette:
-

Valahogy el sem tudom hinni, hogy mindez velem

trtnik.

Msnap reggel megismtldtt a rosszullt. Az melygs

dlutnra csillapodott ugyan, de csak kora este maradt abba,
s Carly ezt rossz eljelnek vlte. Csak fekdt az gyban,
egyik kezt a hasn nyugtatva. Egy gyermek. Nem, kptelen
volt elhinni, hogy az lete ilyen vratlan fordulatot vehet. A
gyerekeket akarniuk kell a szlknek, s szeretnik kell,
nem pedig gy tekintenik rjuk, mint egy hibs dnts vagy
meggondolatlansg

eredmnyre,

nem

kvnt

k-

vetkezmnyre.
Carly egszen eddig a pillanatig mg nem is gy gondolt
a magzatra, mint egy kis llnyre, egy emberpalntra,
akinek rzsei s szksgletei vannak. m most ez
egyszerre megvltozott. s ettl kezdve kptelen volt msra
gondolni. Egy gyermek.
Most, hogy mr gy gondolt r, mint egy emberi lnyre,
akinek egynisge van, egyre kevsb tudta elkpzelni,
hogy lemondjon rla, vagy hogy abban remnykedjen, ez
mgis valami tveds lesz, s nem is terhes.

Kislnykorban mindig is szeretett volna anya lenni.

Ksbb, tizenvesknt r kellett dbbennie, hogy valsznleg a vaksga miatt - nem rdekldnek irnta a
fik, s lassacskn lemondott errl az lomrl, s ehelyett
inkbb a tanulsra sszpontostotta a figyelmt, hogy a
msodik diplomja megszerzse utn majd ltssrlt
gyerekekkel foglalkoz tanr lehessen.
Az oldalra fordult s sszegmblydtt, mindkt
kezvel tkarolva a derekt, hirtelen mindentl vni,
vdelmezni szerette volna a magzatot, amely minden
bizonnyal nvekedsnek indult mr benne:
Bess bement hozz s lelt mell az gyra.
- Elrulnd nekem, mire gondolsz most? krdezte
szelden. Carly a htra fordult.
-

Semmi klnsre. Csak prblom tgondolni a

lehetsgeket Mg azt sem tudom biztosan, hogy terhes

vagyok-e, gy elg nehz megfogalmaznom magamnak, mit
is rzek. De azt hiszem, ha tnyleg msllapotban vagyok,
akkor tartozom annyival a gyermekemnek, hogy rljek az
rkezsnek. Mert igaz, hogy ettl a vltozstl a feje
tetejre ll az letem, de azrt ennl sokkal rosszabb dolgok
is trtnhetnek az emberrel.
-

n is gy gondolom - mondta Bess. - Sehov sem vezet,

ha az ember mindig a rosszabbik oldalt nzi a helyzetnek.

Ha megtartod ezt a babt, akkor... - Elhallgatott. Ltta,
hogy Carly egyre csak a mennyezetet bmulja a feje fltt.
Nhny nappal ezeltt mg tisztn ltta a fehr felleten a
festpemzli nyomait, most mr nem. Csak remlhette, hogy
ennek a gyr megvilgts az oka, s nem valami ms...
-

Abban egszen biztos vagyok, hogy megtartom a babt

- jelentette ki Carly. - Az abortusz minden szempontbl

ellenttes az elveimmel. Mindennel, amiben csak hiszek.
-

Errl a krdsrl mg sohasem beszlgettnk - jegyezte

meg Bess -, de mindig is sejtettem, hogy gy gondolkodsz

rla.
-

Nem is gondolkodhatnk mskppen - dnnygte

Carly. - Amikor megfogantam, a mamm negyvenhrom

ves volt Biztos vagyok benne, hogy a kora miatt
elgondolkodott az abortusz lehetsgn. Ha akkor
msknt dnt, n most a vilgon se lennk.
-

Elg slyos problma ez ahhoz, hogy egsz letedben

magaddal cipeld - llaptotta meg Bess.

-

n mindig is tudatban voltam ennek - mondta. -

Rgebben,

fleg

tizenves

koromban

sokszor

azzal

vigasztaldtam, hogy vgiggondoltam, mi lett volna a msik

lehetsg. gy rtem, az, ha meg sem szletek... Nem
mondhatnm,

hogy mindig

knny volt, de azrt

igyekeztem lvezni az letet, s remlem, hogy rtelmes

letet lhetek, ha a ltssrlt gyerekekkel dolgozhatom
majd. Ha a mindent vagy semmit elv alapjn gondolkodom,
akkor... igen, kifejezetten rlk annak, hogy mgis
megszlethettem.
-

n is rlk, hogy gy van. Az egsz vilgot msnak

ltnm, ha te nem lennl - mondta Bess szintn.

Carly elmosolyodott.
-

Mert te gyerekkorom ta ismersz s szeretsz engem -

hosszasan hallgattak. - Ha visszagondolok a gyerekkoromra,

beltom, hogy nehz dolga lehetett a szleimnek. Egy
ltssrlt gyerekkel minden sokkal bonyolultabb. De k
sohasem adtk jelt annak, hogy megbntk volna, hogy a

vilgra jttem. s n ezrt mindig is hls leszek nekik.

-

Bennem nem is tudatosodott eddig, hogy a mamd mr

olyan Ids volt, amikor megszlettl. Gondolod, hogy az

letkornak kze lehetett ahhoz, hogy vaknak szlettl?
-

Taln - hangzott a vlasz. Persze, Carlynak is

megfordult mr a fejben ennek a lehetsge. A

csaldjukban sem apai, sem anyai gn nem volt plda a
dystrophira. - Vgtre is mit szmt, hogy mi okozhatta?
Engem leginkbb az letem minsge rdekel. Nem
mondom, nha valban nehz, de azrt rendszerint jl
rzem magam, s egyre jobban izgatja a fantzimat a jv.
s mivel gy llok a krdshez, gy rzem, nem tehetem
meg, hogy megfosszam a gyermekemet attl az eslytl,
amelyet nekem megadtak a szleim.
- rtelek n, Carly. Nekem aztn igazn nem kell
magyarzkodnod

mondta

Bess.

Szmomra

is

elfogadhatatlan az abortusz mint lehetsg.

Bess oldalrl pillantott Carlyra. Szemben huncut fny
gylt.
- Mindig is szerettem volna nagynni lenni - jegyezte
meg. - Milyen klassz is lesz! n llandan csak knyeztetem
majd a kisbabt, a piszkos munkt meg rd hagyom.
Carly elnevette magt.
-

Ahogy te azt elkpzeled! Az anyagi kiltsainkat nzve

azt hiszem, akkor is egy hztartsban fogunk lakni veled...

-

Erre nem is gondoltam - kapott szbe Bess. - Igazad

van. Akkor ezt a krdst alaposabban is t kell mg

gondolnom...
-

Nem hiszem, hogy vltoztatnod kellene azon a

terveden, amit az elbb felvzoltl. n is azt szeretnm, ha

lenne legalbb egy nagynni, aki knyezteti a gyerekemet.

Nekem sohasem volt ilyen rokonom - mondta Carly. - A
mammnak nem volt testvre, a papm fivre Vietnamban
halt meg. Mivel elg ksei gyereknek szlettem, a
nagyszleimre is csak halvnyan emlkszem.
- Nagyon magnyosnak rezhetted magad.
- Az embernek nem hinyzik az, akit nem is ismert.
-

A te gyerekednek ott lesz Cricket s n is nagynninek

- gyzkdte Bess.
Carly elmosolyodott kzs bartjuk, Cricket neve
hallatn. Bess s egytt nttek fel, Crickettel olyanok
voltak, mint hrom testvr. Egykorak voltak, s mr
vodskoruk ta jformn elvlaszthatatlanok egymstl.
Igen, pontosan olyan volt, mintha testvrek lennnek azta
is.
-

Brcsak gyakrabban beszlgethetnk vele! - shajtott

fel Carly. rlk neki, hogy gy dnttt, a Columbin tanul

tovbb, de ugyanakkor rettenetesen hinyzik. Rossz ez a
nagy tvolsg.
-

Viszont biztos lehetsz benne, hogy jl rzi ott magt

s nagyon boldog - mondta Bess. - Nyakig a srban... Mindig

is arrl lmodozott, hogy bukkan majd r az vezred
legjelentsebb rgszeti leleteire.
-

Igen... Mindig is szerette a fldet trni - emlkezett

vissza Carly. - Mr gyerekkorunkban is ez volt a kedvenc

foglalatossga. Emlkszel mg arra, amikor csontokat tallt
Mrs. Kirkpatrick virggysai kztt?
-

J, hiszen azt n mr majdnem elfelejtettem! Igen,

emlkszem, most, hogy mondod. Azt hitte, hogy egy

dinoszaurusz csontjaira bukkant. Aztn persze kiderlt, hogy

Mrs. Kirkpatrick oda temette el a dn dogjt. s mi is

segtettnk neki kisni - nevetett Bess. - Ha Jobban
belegondolok, nem mindennapi hrmas a mink. Egy zleti
menedzser, egy tanr s egy rgsz. Ki gondoln rlunk,
hogy van kzs tmnk?
-

Ez igaz. Biztosan hatalmas lenne a telefonszmlnk, ha

rendszeresen felhvnnk. Kr, hogy olyan tvol van tlnk.

-

Biztosra veheted, hogy ha rteslne errl a te kis

kalandodrl, alapos fejmosst kapnl tle. Vagy flrs

kiseladst tartana neked arrl, hogy nem lett volna szabad
egy vadidegen frfival tvoznod a brbl. s amiatt is
biztosan leszidna, hogy alkoholt ittl a fjdalomcsillaptra.
s... a legaprbb rszletekig menen tudni akarna mindent
errl a te Hankedrl.
Carly gondolni sem akart Hankre. m azzal is tisztban
volt, ha valban gyermeket vr tle, akkor hamarosan muszj
lesz kapcsolatba lpnie vele.
- Lttad t elg kzelrl is, Bess? - krdezte vratlanul.
- Igen, azt hiszem. De mirt krdezed?
- s szerinted jkp ez a fick?
Bess elszr meghkkent, majd elnevette magt.
- Ezt ppen most, s ppen tlem krded?
-

Tudod jl, hogy fogalmam sincs arrl, milyen az

tlagemberek klleme - magyarzta Carly. - Ha az ember

egsz lett vakon li le, elg nehezen tud brmit is kezdeni a
szpsg fogalmval. Nekem ez tovbbra is megfoghatatlan.
Amikor te llst keresve jrod a vrost, n rendszerint
megnzek valamilyen filmet. gy sokfle embert, helyet,
llatot lthatok. Eleinte azt hittem, hogy fszereplnek
mindig olyat vlasztanak, aki vonz s szp, de aztn

rjttem, hogy k is mindenfle sznszek lehetnek.

Tulajdonkppen halvny fogalmam sincs arrl, mit jelent a
szp.
- Ez taln nem is olyan nagy baj - felelte Bess. - Mr
mindannyian olyanok vagyunk, mint akik tlestek egy
agymosson. A szrakoztatipar meg a reklmok hozzk
ltre az jabb s jabb idelokat, mi meg... hagyjuk, hogy
gy legyen. Megynk a reklmok utn, mintha birkk
lennnk. Azt hiszem, kifejezetten jt tenne, ha nem
lennnek rgeszmink olyan dolgokrl, mint pldul a
szpsg.
-

Az n szempontombl nzve elg kaotikusnak tnik ez

a krds - mondta Carly. - Nekem egyszeren csak tetszett

Hank, s akkor egyedl ez volt fontos a szmomra, semmi
ms. Most, amikor szmolnom kell azzal a lehetsggel,
hogy gyereket vrok tle, tudni szeretnm vgre, hogy
msok szerint is jkpnek szmt-e vagy sem. Vagy
legalbb szimpatikusnak.
- s mi van akkor, ha azt mondom neked, kifejezetten
ronda a pasas?
-

Akkor mris elkezdek aggdni - felelte Carly. -

Szeretnm, ha j gnjei lennnek a gyerekemnek.

-

rdgien jkp a fick - biztostotta Bess. - Nagyon

is jkp, gyhogy e tekintetben nincs mirt aggdnod.

Alaposan belevlasztottl gy elsre.
Carly hatrozottan megknnyebblt ezt hallva.
-

Ezt azrt j rzs tudni - jelentette ki. - Akkor legalbb

tven szzalk eslye van a gyermekemnek arra, hogy szp

s vonz ember lesz.
-

Mirt tven? Te is kifejezetten szp vagy, Carly.

Hanknek meg neked j eslyetek van arra, hogy az

tlagosnl sokkal szebb gyermeketek legyen.
Carly elmosolyodott.
- Remlem, hogy gy is lesz - mondta.
- Ekkort biztosan nem tvedhetek.
Carly maga eltt ltta Hank arct, stt hajt, s hirtelen
sszeszorult a torka.
- Jl vagy, mondd csak? - krdezte Bess. Felhzta az
egyik lbt, s a msik al dugta. - Ha gy rzed, beszlned
kell rla, szvesen meghallgatlak. Mr mondtam neked.
Carly az oldalra fordult s a karjra hajtotta a fejt.
-

Azt hiszem, engem a leginkbb az zavar, hogy olyan

naiv voltam. Olyan hihetetlenl naiv... - mondta vgl.

-

Azrt ez nem csak a te naivitsodon mlott jegyezte

meg Bess. A Chapsben egy pasas azt mondta nekem,

hogy ha megittl egy egsz pohrral abbl a koktlbl, s
a sajt lbadon tudsz tvozni, aztn vissza is jssz, akkor
az este htralev rszben a vendge vagy, llja a teljes
cechedet...
-

Hank figyelmeztetett arra, hogy ers lesz, de nem

gondoltam volna, hogy ilyen knnyen kit majd mentegetztt Carly. - Dr. Merrick azt mondta, csak enyhe
fjdalomcsillaptt rt fel nekem, s hogy egy este
nyugodtan megihatok akr kt pohr italt is mellette.

mindssze nhny korty srt ittam azeltt, hogy Hank

megrendelte a koktlt. Azt hittem, minden rendben lesz, ha
addig jl brtam az italt
-

Nem tudom, mi a koktl pontos sszettele, de eleve

ers alapanyagokbl keverik, s radsul a mennyisge is

emberes. Az is csoda, hogy egyltaln kpes voltl a sajt

lbadon tvozni a brbl.

-

Az biztos, hogy akkor mr kptelen voltam jzanul

gondolkodni - ismerte el Carly- Nem lett volna szabad

elmennem vele. De valahogy teljesen megfeledkeztem
minden egybrl, s elhittem, hogy... Hogy olyasvalakivel
ismerkedtem meg, aki klnleges...
- Jaj, Carly...
-

s most persze iszonyan bnom, hogy gy trtnt.

Komolyan mondom... - Carly mosolyt erltetett magra. Most olyan megalzottnak rzem magam.
-

Amikor az ember randevzni kezd, nem is lehet ms,

mint naiv. s ez a fikra ugyangy rvnyes, mint rnk.

Csak akkor kezd kiokosodni az ember, amikor mr
sszetrtk egy prszor a szvt - rvelt Bess.
- Lehet, hogy igazad van.
Carly azonban ktelkedett abban, hogy Hanknek valaha is
sszetrtk volna mr a szvt. Ha igaz az, amit Bess llt,
akkor az igazn jkp frfiak kz tartozik, s ennek
ksznheten valsznleg mindig is knnyen elboldogult
az letben.
-

n csak abban vagyok biztos, hogy soha tbb nem

akarok mg egyszer ilyen helyzetbe kerlni - jelentette ki

hatrozottan.
-

gy gondolom, egy-egy rossz tapasztalat utn

mindenki ugyangy vlekedik, mint te most, Carly. Elbbutbb majd csak tlteszed magad rajta.
Carly azonban korntsem volt biztos ebben.
Htf

reggel,

miutn

szokshoz

hven

jabb

llslehetsgek utn keresglt az interneten, Bess voln

mg lt, s bevitte Carlyt a Szent Lukcs Krhzba,

vrvtelre. Miutn ez elkszlt, Carlynak azt mondta a
nvr, telefonljon msnap, akkor megmondjk neki az
eredmnyt.
Kedden, nem sokkal dl eltt trcszta a krhz szmt.
Bess nem volt otthon, pp llsinterjra ment. Mire letette
a telefont, Carly mr minden zben remegett. Eddig csak
egy lehetsg volt az, hogy terhes, m ez mostanra
bizonyossg lett, s ettl hirtelen kijzanodott.
gy egy rn t tnfergett szobrl szobra, prblta
elfoglalni magt, s elterelni a figyelmt a gondjairl.
Ktsgbeesetten keresglt a knyvek kztt, amelyeket
mg a mtt eltt rendelt meg, hogy addig is eddze a
szemizmait.
Miutn vagy harminc percig nzegette egy kpes
enciklopdia

brit,

melyek

kpalrsait

alig

tudta

kibogarszni, a legszvesebben felvlttt volna, annyira

dhs volt nmagra.
Ht terhes... Vagyis hamarosan el kell tartani egy
gyermeket, meg itt ldgl s egy ostoba knyvet nzeget.
Tennie kellene valamit. Igen m, de mit? Legalbb hrom
hnapra vllalhatna valamilyen munkt addig is. Vgl
fogta a napszemvegt, s tvozott a laksbl. Azt tervezte,
stl egyet, s ekzben is edzi a szemt, a ltst. Az utckat
jrva mg mindig ssze-sszerezzent, ha valamilyen
vratlan dolog trtnt a kzelben - elszguldott mellette
egy aut, a frl lerppent egy madr, a szl ciblni kezdte
az gakat a feje fltt, gy rezte, vakknt szrke s
mozdulatlan vilgban lt, s iszony nehezen szokott hozz
mindahhoz a sokfle mozgshoz, ingerhez, amely a tbbi

embernek mr fel sem tnt. Az is elg komoly feladatot

jelentett a szmra, hogy mindig a lba el nzzen,
mikzben kzlekedik, gy rezte, mintha mozogna alatta a
jrda, s nha egszen bele is szdlt.
Ngysaroknyira jrt mr a laksuktl. Elhaladt egy
szupermarket s egy butik eltt, ahol Besszei vsrolni
szokott. Amikor albrletet kerestek, az egyik legfontosabb
szempont az volt a szmukra, hogy legyen a kzelben
mindenfle zlet, hogy Carly egyedl is intzhesse a
bevsrlst, amikor Bess nem r r. A szupermarket eltti
tkeresztezdshez rve, Carly megllt s figyelte a
forgalmat, hol az egyik, hol a msik irnyban. Csak akkor
lpett le a jrdrl, amikor mr tkletes biztonsgban
rezte magt. Igen m, de mi van, ha mgsem vesz szre egy
jrmvet? Vagy ha kzelebb van mr hozz ,egy aut, mint
gondolja? Eszbe jutott, mi mindenre figyelmeztette dr.
Merrick. Frissen mttt szeme gyakran becsaphatja mg,
sem a tvolsgot, sem pedig a mlysget nem kpes
megfelelen rzkelni. Ezrt gy dnttt, inkbb a
biztonsgra trekszik. Nem ment t az ton. Ehelyett balra
fordult s gy haladt tovbb. gy gondolta, a ftrl elgaz
mellkutck kevesebb veszlyt jelentenek a gyalogosok
szmra.
Gondolataiba merlve haladt tovbb a jrdn, s
fogalma sem volt rla, mekkora tvolsgot tehetett mr
meg, amikor egy hatalmas terlethez rt, amelyet magas
vaskerts vett krl. Az udvaron faragott kvek sorakoztak
a fvn. Ilyesmit mg sohasem ltott eddig. De ht nincs is
ebben semmi meglep. Jformn minden jdonsg volt a
szmra, amit csak ltott. Szerette volna kiderteni, mi is

lehet ez a hely, ezrt tovbbhaladt a jrdn, mgnem egy

nagy kapuhoz rt. Az velt bejrat fltti tbln ez llott:
Rose Hill Temet. Carly csak nehezen tudta kisilabizlni a
feliratot. Temet... A kerts rsein t nzegette a kveket,
amelyekrl most mr tudta, hogy egy-egy srhelyet
jellnek. Ennyi halott! Sohasem gondolta volna, hogy egy
helyen ilyen sok sr is lehet.
A felismerstl furcsa md megnyugodott. Igen, slyos
gondjai vannak. s amikor elszr gondolta vgig a
terhessg kvetkezmnyeit, kis hjn pnikba esett. De ez
mg korntsem jelenti a vilg vgt. Vgtre is fiatal, s a
ltsproblmtl eltekintve, makkegszsges. s ha jra
megvakul, s emiatt nem tudja folytatni a tanulmnyait,
mint tervezte, akkor is van mr egy diplomja. A
legrosszabb esetben visszamegy Portlandbe, s megprbl
elhelyezkedni egy ltalnos iskolban tanrknt. Igaz, nem
sokat fog keresni, s a gyermekvel szernyen kell majd
ldeglnik, de idvel emelni fogjk a fizetst. s addig is
elboldogul majd valahogyan. Igen, egyre inkbb gy rezte,
jl meglesznek k ketten, a babval.
Bess rosszkedven rkezett haza aznap este. Most mr
elkesertette, hogy mg mindig nem sikerlt llshoz
jutnia.
-

Nem mintha tlsgosan magasak lennnek az

ignyeim dnnygte bosszsan, mikzben letett maga el

egy pohr jeges tet. - Most mr szinte brmilyen llst
elfogadnk. Lennk n szvesen recepcis, vagy akr
adminisztrtor is. Van, aki azt mondja, nincs mg elg
szakmai gyakorlatom. Mshol meg az a kifogs, hogy tl-

kpzett vagyok. Ht ki rti ezt? Mr kezdek attl flni, hogy

sohasem tallok munkt magamnak.
- Biztosan akad majd egy lls elbb-utbb - gyzkdte
Carly.

Lehet, hogy nem egszen olyan, mint amilyet szeretnl, de

biztosan
sszejn valami.
Carly gy dnttt, megvrja, amg Bess kidhngi
magt, csak azutn mondja el neki a hrt. Vgl csak vacsora
kzben hozta szba a dolgot.
-

Ma reggel megtudtam a vrvizsglat eredmnyt.

Uramisten, annyira ideges voltam a mai interj miatt,

hogy teljesen megfeledkeztem rla - szabadkozott Bess, s

abbahagyta az evst. - s mit mondtak?
- Terhes vagyok - felelte Carly.
A mondat ott maradt a levegben. Carly egykedven
turklta a zldbabot a tnyrjn. Bess letette a villt.
- s ez mr biztos? - krdezte.
Carly ledobta a szalvtt az asztalra, felllt s a
konyhapulthoz ment, hogy .tltsn magnak egy pohr
vizet. Remegett a keze, mikzben megnyitotta a csapot.
- Azt hiszem, a vrvizsglat elg megbzhat mdszer,
Bess.

az

enymnek pozitv lett az eredmnye - mondta vgl. rezte,

hogy
ssze-vissza kezd verni a szve s sszeszorult a gyomra.
Akkor

volt

ilyen rzse, amikor elszr prblta ki Crickettel az

ejternys

ug-

rst. - Most akkor vrom a gratulcikat - jegyezte meg

ironikus llel.
Carly mohn itta a vizet. Az res poharat letette a
konyhapultra, majd megtrlte a kezt. Bess ekkorra
teljesen megfeledkezett az telrl. Odament Carlyhoz s
tlelte.
- Carly... - suttogta gyngden. - Nem is tudom, mit
mondhatnk most neked.
Carly bartnje vllra hajtotta a fejt.
- Semmit se mondj, krlek. Erre nem is lehet mit
mondani. Keseren felshajtott.
-

Tudom, hogy butn hangzik majd, amit mondok, de...

az desanym tbb mint kt ve halott. s gy rzem,

most hinyzik a legjobban. Annyira szeretnm felhvni
t, hogy elmondjam neki.
- Nem akarsz beszlni az n mammmal? - krdezte
Bess. Igaz, hogy a hr hallatn elbb biztosan szvrohamot
kap majd, de aztn valsznleg lesz egy-kt j tlete...
Carly elnevette magt. Jformn szletse ta ismerte
Bess desanyjt, Norma Graysont, akit gyszlvn semmi
sem zkkenthe-tett ki a lelki nyugalmbl.
- Azt hiszem, megprblhatjuk - blintott. - Az els
sokk utn biztosan lesz hozzm egy-kt keresetlen szava.
Bess eltolta magtl Carlyt, hogy a szembe nzhessen.
- Nem gondolod, hogy elbb azt a cowboyt kellene
felhvnod?
krdezte. - Vgtre is az apja a gyermekednek...

tdik fejezet
Ha valakivel, ht Hank Coulterrel biztosan nem akart
beszlni mostanban. Jllehet, is tudta, milyen gyerekes
dolog ez a rszrl, most mgis knyrg tekintettel nzett
Bessre, amikor megkrdezte:
- Muszj?
Bess gyngden megrintette bartnje arct.
- Igen - felelte hatrozottan. - Ebben a helyzetben nem
tehetsz mst szerintem. Ez a leghelyesebb.
Carly cspre tette a kezt.
- s mgis, szerinted mit mondjak neki? Taln azt, hogy
szia, hogy vagy? n mellesleg terhes vagyok? - krdezte
ktsgbeesetten. - s mi lesz akkor, ha el sem hiszi majd
nekem, hogy tle vagyok terhes?
Most mr Bess is tancstalan volt.
-

Adj egy kis idt nekem, krlek - mondta vgl. -

Olyan hirtelen trtnt minden, hogy n is csak kapkodom a

fejemet. Hogy jformn egyetlen jszaka leforgsa alatt
letti huszonnyolc ves szzbl az jszakai brok
Lolitjv! Ha nem hiszi el, hogy ejtett teherbe, akkor...
akkor egy barom. s akkor jobb is neked, meg a gyereknek
ki, ha megszabadultok tle egyszer s mindenkorra. Az
ilyen nem alkalmas se frjnek, se apnak. Az a
legfontosabb, hogy a tudomsra hozd, hogy terhes vagy
tle. Ms ktelezettsged neked nincs irnta. Hanket
megtallni a telefonknyvben azonban sokkal nehezebb
feladatnak bizonyult, mint azt Carly gondolta. Tbb
Coulter is szerepelt ugyan a helyi elfizetk kztt, de
mindegyiknek ms volt a keresztneve, mint neki.

Azt hiszem, nincs ms lehetsged, mint szp sorban

vgigtelefonlni az sszes Coultert, aki csak benne van a

knyvben - llaptotta meg Bess. s mris diktlta az els
szmot Carlynak, aki trcszni kezdett.
-

A pokolba is! - dhngtt Carly, mert azonnal

elrontotta. - Mirt van az, hogy sohasem szrtam el a

trcszst, amikor mg csak nem is lttam a gombokat?
Bezzeg most...
-

Na, add csak ide, majd n - mondta Bess, s mris

kivette volna a kezbl a telefont.

-

Sz sem lehet rla - tiltakozott Carly. - Ez az n

dolgom. Vgtre is egy egyszer nyomgombos telefonrl

van sz. Kvlrl tudom, melyik szm gombja hol van, csak
most... mintha minden mskppen lenne, mint ahogyan
emlkeztem r.
-

Olyan rzs lehet ez neked, mint amikor az ember

elszr

vesz

rszt

egy

szmra

addig

ismeretlen

labdajtkban - llaptotta meg Bess egyttrzn. - Lehet,

hogy segtene, ha lehunynd kzben a szemed.
-

s mi lesz a szemizmaim edzsvel? - vetette ellen

Carly. -Mskor bezzeg mindig erre figyelmeztetsz, ugye?

-

Igen, persze - hagyta r Bess -, de most olyanok a

krlmnyek, hogy gy rzem, nyugodtan tehetsz kivtelt.

Carly tulajdonkppen cseppet sem rezte srgsnek,
hogy beszljen Hankkel. Kitartan meredt a telefon
gombjaira,

prblta

megfeleltetni

szmokat

az

emlkkpeinek, de most csak homlyosan ltta ket. Aztn

az erlkdstl ugrlni kezdtek a szeme eltt, s teljesen
sszefolytak. Lehunyta a szemt, s Bess kezbe nyomta a
telefont.

Taln mgis jobb lenne, ha te hvnd fel - mondta

csggedten. - Most valahogy nem rzem szksgt, hogy

mgis n trcszzam fel...
-

Nyugodj meg elbb - aggdott rte Bess. - Ha esetleg

durvn vlaszolna, akkor ne is trdj vele. Engedd el a

fled mellett, amit mond. Rendben?
- Persze, rendben.
Bess nyomban nekiltott. Sorra feltrcszta a szmokat,
s minden egyes hvs utn tadta a telefont Carlynak. A
lista kzepe tjn jrhattak mr, amikor egy idsebb asszony
vette fl a kagylt, s azt lltotta magrl, hogy Hank
desanyja.
-

n pedig... nos, Hank egyik ismerse vagyok -

magyarzkodott Carly, miutn bemondta a nevt. - s

tulajdonkppen nem is olyan fontos, hogy most rgtn
beszlhessek vele. Mondana esetleg tgy olyan szmot,
amelyen ksbb elrhetem t?
-

Prblta mr a birtokon? - krdezte az asszony.

- Nem, mg nem - felelte Carly. - Hank emltette

ugyan, hogy gazdlkodik, de a birtok nevt nem rulta el.
- Furcsa... - jegyezte meg az asszony.
-

Igen... gy rtem, csak... valahogy nem kerlt szba -

mentegetztt Carly. - Nem volt r elg idnk mg.

-

ltalban... - folytatta az asszony elgondolkodva - nem

adom meg ismeretleneknek ezt a szmot. De ha n valban

Hank egyik bartja, akkor... hajland vagyok kivtelt tenni.
Carly korntsem volt biztos abban, hogy Hank a bartai
kz soroln t, st... m attl tartott, ha most nekillna
magyarzkodni, s kiderlne, mifle kapcsolatban ll az
asszony fival, azzal csak tovbb rontan a helyzetet.

Inkbb hallgatott, s mint kiderlt, helyein dnttt.

Miutn Mrs. Coulter elkezdte diktlni neki a szmot, Carly
intett Bessnek, hogy rja le, mikzben elismtelte a hlgy
utn.
-

Most biztosan kint van mg a birtokon s dolgozik -

tette hozz Mrs. Coulter. - Az vnek ebben az idszakban

csak stteds utn szokott hazamenni. A szm, amit az
imnt

megadtam

nnek,

Hank

mobiltelefonj.

Ha

bekapcsolta, mrpedig ltalban be szokta, akkor most

biztosan tud is beszlni vele. Ha nem, akkor hagyhat neki
zenetet a hangpostn, vagy felhvhatja a Lazy J szmn is.
-

A Lazy J... Igen, megvan. Ksznm szpen, Mrs.

Coulter - hllkodott Carly megknnyebblten.

Miutn letette a telefont, Bess villmgyorsan bettte a
mobil-szmot, mg mieltt a bartnjnek inba szllhatott
volna a btorsga. Carly megfogta Bess kezt az els
kicsengs utn. Egy mly frfihang szlt a kszlkbe.
- Igen? - krdezte.
Carly nyelt egy nagyot, majd megkrdezte:
- Hank?
- Igen, itt Hank - hangzott a vlasz.
Carly ktsgbeesett pillantst vetett Bessre, majd azt
mondta:
- n... Carly Adams vagyok...
- Kicsoda?
Carlyt kirzta a hideg ettl az rtetlen s szmra bnt
krdstl. Lehunyta a szemt, s nem akart hinni a flnek.
Msfl hete szinte nincs egy nyugodt pillanata, llandan
ott ltja maga eltt a frfi arct, s az utbbi nhny napban
tbb idt tlttt a vc eltt, a hnyingertl grcsbe

rndulva, mint brhol msutt, s mindezt miatta... s mg

csak nem is emlkszik r?
Eltelt nhny borzalmas pillanat, s Carly kptelen volt
brmit tenni vagy mondani. Csak llt, magatehetetlenl,
majd hirtelen elnttte a dh. Hullmokban trt r az
indulat, s lecsapta a telefont, mghozz olyan ervel, hogy
a knyke is belefjdult.
-

Mi az? - krdezte Bess dbbenten. - Uramisten, Carly,

mit mondott?
- Kicsoda?
Bess rtetlenl nzett r.
- Micsoda? - krdezte.
Carlyt ekkor mr rzta a zokogs.
- Kicsoda? - ismtelte el metszen les hangon. - Ezt
mondta, csak ennyit. Kicsoda? Vagyis... Nem is emlkszik
rm, rted?
Bess arcbl kifutott a vr.
- Hogy micsoda? - krdezte rtetlenl.
Carly ritkn adta ilyen ltvnyos jelt a lelkben dl
indulatoknak, de most mr odig fokozdott benne a dh,
hogy

muszj

volt

kiadnia

magbl.

Felkapta

telefonknyvet s elhajtotta.
-

Menjen a fenbe! - kiltotta elfl hangon. -

Remlem, hogy megdglik...

-

Carly, csillapodj mr le! - prblta nyugtatgatni Bess. -

Ne felejtsed el, hogy msllapotban vagy. Ez nemcsak

neked, de a magzatnak is rt.
- Persze, tudom. Nyugalom... csak nyugalom.
Carly eltakarta az arct a kezvel szgyenben. Amikor
ismt Bessre nzett, azt mondta:

- Nem is rtem, mirt zaklatott fel ennyire. Hiszen az az

igazsg, hogy ez a lehet legjobb, ami trtnhetett.
Tett nhny lpst elre, aztn visszafordult Bess fel, s
mutatujjval a mellkasra bktt.
-

Ez a magzat az n gyermekem. Az enym, s csakis

az enym. Az apja pp az imnt mondott le minden jogrl.

Soha tbb nem akarok beszlni ezzel az otromba frterrel. Azzal tment a nappaliba. Bess nyomban kvette.
-

Hogyan lehetsges az, hogy nem emlkszik rd, Carly?

- krdezte. - Hiszen mg csak msfl hete, hogy

tallkoztatok.
- Mert egy bekpzelt, ntelt barom! - sorolta Carly. odajtt hozzm, megszdtett, leitatott s aztn...
Carly ktsgbeesetten nzett Bessre.
-

n semmit sem akartam tle, Bess - magyarzkodott -

Mg annyit sem, hogy szrevegyen.

- Jaj, te butuska... n sem gy gondoltam.
Carly feltartotta a kezt. Nem akarta, hogy Bess ismt
meglelje.
-

Ne, krlek, ne - tiltakozott. - Most a legkevsb sincs

szksgem az egyttrzsre, a sajnlatra. Inkbb mondd

azt, hogy idita vagyok, pedig a legaljasabb gazember
ezen a vilgon...
-

Ha gy csinl, mintha nem emlkezne rd, vagy

tnyleg elfelejtette, hogy ki vagy, akkor ezzel be is

bizonytotta, hogy valban az.
-

gy is van - blintott Carly, majd keseren shajtott. -

Szeretnm felejteni, hogy valaha is tallkoztam vele.

Mostantl fogva pedig gy tekintem, hogy a gyermekemnek
nincsen apja. s soha tbb nem akarom hallani mg a

nevt sem.
Carly a hlszobjba ment, becsapta az ajtt, s az gyra
vetette magt.
Kicsoda? Azt krdezte, kicsoda? Uramisten, hogy
mennyire gyllte t most mr ezrt Hogyan trtnhet meg
vele, hogy szeretkezik egy nvel, s aztn alig egy httel
ksbb mr nem is emlkszik r?
Hank felkapcsolta a lmpt, s mikzben az istll kzps
boksza fel haladt, a mobiltelefonra meredt. Carly. Charlie.
A kt nv hangzsra majdnem ugyanaz. s igaz, ami igaz -
akkor jjel alaposan felnttt a garatra. A brban a nagy zaj
miatt pedig knnyen elkpzelhet, hogy elhallotta a lny
nevt, amikor bemutatkozott neki. s most, mikzben csak
llt s vrt, a fejt trve, mr emlkezett is r, hogy ksbb a
lny ki is javtotta, amikor rosszul mondta, de akkor mr tl
rszeg lehetett ahhoz, hogy klnsebb jelentsget tulajdontson annak, hogy az igazi nevn nevezi-e vagy sem.
Neki a Charlie is tkletesen megfelelt a cljainak. A
szoksos egyjszaks kapcsolatra szmtott, ugye, vagyis
hajnalban: viszlt.
A pokolba is! Hank mr-mr gyllni tudta magt, ha
csak eszbe jutott az a bizonyos jszaka. Mindig is gy
rezte, soha letben nem fog gy gondolni a szexre, mint a
fajfenntarts egyik lehetsges formjra. Pedig a szlei nem
ebben a szellemben neveltk. Hatalmasat csaldnnak
benne, ha megtudnk, hogy gy gondolkodik a fiuk - s
legalbb olyan kibrndt lenne ez szmukra, mint nmaga
szmra.
Visszakereste az utols hvs szmt a kszlkben.

Amikor a telefonszm megjelent a kijelzn, elmentette s

nyomban hvta. Amint kicsrgtt, a flhez emelte a
telefonjt. A szve egyre hevesebben vert, s rezte, hogy
izzadni kezd, mikzben vrta, hogy Charlie - azaz Carly felvegye. Csaknem kt ht telt el azta az jszaka ta, s
nem is hallott mg a lny fell. Vajon mirt jutott eszbe
ppen most, hogy felhvja t?
Hanknek kellemetlen s nyugtalant rzse tmadt.
Szinte biztos volt benne, hogy maga is tudja mr a vlaszt
erre a krdsre. Mgis tl korainak rezte a lny jelentkezst
ahhoz, hogy ez nmagban vve is igazolja a gyanjt.
Hiszen mg nem tudhatja biztosan, hogy terhes-e vagy sem.
De ha jobban belegondol, s figyelembe veszi, hogy milyen
kellemetlenl rt vget az a bizonyos egyttlt, akkor be
kellett ltnia: csakis ez lehet az oka annak, hogy a lny
kereste.
s szinte azonnal fel is vette a telefont.
- Carly? - szlt bele Hank izgatottan. - Itt Hank Coulter.
Kerestl az imnt, ezrt visszahvtalak.
Mr

pp

magyarzkodni

kezdett

volna,

mert

mindenkppen el akarta mondani neki, hogy flrerthette a

nevt a brban, de a lny nem adta meg ezt az eslyt.
- Sajnlom, hogy... - kezdte.
- Kicsoda?
A lny hangja bntan les s gnyos volt. Hank azonnal
felfogta, mi lehet az oka.
- Figyelj csak, tudom, hogy rosszuleshetett hallani, de...
- prblkozott, m ekkor fmes kattans kvetkezett a vonal
tls vgrl, s aztn csend tmadt. Hank szjn kiszaladt
egy kromkods, de nem sokig habozott - megnyomta a

hvsismtls gombjt. Ez alkalommal hosszasan kicsengett

a lny telefonja. Hank rezte, mivel most mr tudta, ki
keresi, nem akarta felvenni.
- Jl van, rszemrl rendben - mondta Hank komor
kppel, csaldottan. - Ltom, felkaptad a vizet. Ha van egy
kis

szerencsm,

nincs hvsazonost a kszlkeden, s akkor... Nincs ms

dolgom, mint vrni egy kicsit, s aztn meglepetsszeren
felhvlak.
Hank csak ekkor dbbent r, hogy magban beszl, s
htranzett a vlla fltt, nem hallgatja-e valaki. Az egyik
kanca figyelte mindssze nagy rdekldssel, s kzben
bksen eszegetett. Hank mg egyszer ellenrizte, hogy
Carly szma valban szerepel-e most mr a kszlke
memrijban, aztn az vre csatolta a telefont. gy
tervezte, j egy ra mlva, amikor Carly mr nem is szmt
arra, hogy fogja hvni, ismt megprblja.
Hank volt az, ugye? Megprblt visszahvni? - krdezte
Bess, s kezt a cspjre tve, megllt Carly gya mellett.
- Brilins logikra vall kvetkeztets - mondta Carly
gnyosan. - Mibl talltad ki?
-

Klnben mi msrt kiabltl volna t nekem, hogy

ne vegyem fel, amikor megint csngeni kezdett a telefon? krdezett Vissza Bess. - s mit mondott?
- Semmit - vgta r Carly. - Az gvilgon semmit.
- Valamit mgiscsak mondania kellett... - vetette ellen
Bess.
-

Szeretett volna, de nem adtam eslyt neki erre - felelte

Carly, s diadalmas pillantst kldtt bartnje fel. -

Pontosan gy bntam vele, ahogyan velem. s letettem a

telefont, mg mieltt brmi rdemlegeset mondhatott volna.
Amikor ismt hvni prblt, nem vettem fel. Mondtam
neked, soha tbb nem akarok beszlni vele. s ezt
komolyan gondolom. Mindssze azt szerettem volna
elmondani neki, hogy gyermeket vrok tle. gy rzem,
ennl tbbel nem tartozom neki, s most mr cseppet sem
rdekel, hogy te mit szlsz mindehhez, mert biztosan nem
fogom meggondolni magam.
Bess felkapcsolta az jjeliszekrnyen lv lmpt. Carly az
arca el emelte a karjt, hogy eltakarja a szemt, mert
bntotta a hirtelen tmadt vilgossg.
- Volnl olyan szves s lekapcsolnd? - krdezte
ingerlten.
- Szeretnm ltni az arcodat, mikzben beszlgetnk rvelt Bess. - Csak egy perc, s mris hozzszokik a szemed
a fnyhez.
-

Olyan rzs, mintha kst vgtl volna a pupillmba -

panaszolta Carly.
-

Akkor egy darabig ne nzz a lmpa irnyba -

tancsolta neki Bess s nekitmaszkodott a falnak. - Carly...

-

Krlek, ne kezdj most kioktatni engem, Bess - vgott a

szavba Carly. - Komolyan gondoltam, amit mondtam. Ez a

pasas egy utols, alval gazember. Nagykp s ntelt...
-

Egy felfuvalkodott hlyag, aki legalbb megprblt

visszahvni. rtem n, hogy mit rzel most, Carly, s ezt

szintn mondom. Nem akarlak hibztatni, hidd el. De
tudod, mi a vlemnyem errl az egszrl?
- Nem - felelte Carly fradtan. - De biztosra veszem,
hogy mindjrt megtudom, mert gyis elmondod.

Szerintem legalbb egyszer beszlned kellene ezzel a

fickval -rvelt Bess. - Hiszen tle van a gyermeked.

Amennyiben a pasas hajland arra, hogy legalbb anyagilag
segtsen, akkor szerintem ksz rltsg kihagynod ezt a
lehetsget.
-

Segteni nekem, anyagilag? - Carly gy rezte, biztosan

rosszul hall. Hogy Bess ilyesmit javasol neki? - n nem azrt

hvtam fel, mert azt remltem, hogy pnzt knl majd.
Komolyan gondolod, hogy nekem ez a legfontosabb? Azrt
keressem vele a kapcsolatot, hogy htha hajland lesz
idelkni nekem egy kis pnzt? Mit rdekelnek engem az
anyagiak?
Bess szttrta a karjt, s tancstalansgt jelezve,
megvonta a vllt.
-

Vgtre is az gyermeke, Carly - mondta. - Legalbb

anyagi rtelemben vllalnia kell rte a felelssget, nem?

gyhogy a krdsedre igen a vlaszom. A pokolba is, persze,
hogy igen. Ez nagyon is fontos szempont.
-

n senkitl sem fogadok el knyradomnyt -

jelentette ki Carly nrzetesen.

-

Azt a seglyt is elfogadod, amelyet a tanulmnyaid

ideje alatt kapsz az llamtl, nem? - krdezte Bess. - Az

ugyan mitl lenne ms, mint a gyerektarts? Carly fellt az
gyon.
-

Hogy mitl ms? Az sztndjakhoz a kormnyon kvl

magnszektor

is

hozzjrul.

Lteznek

kutatsi

sztndjak, olyanok, melyeket fogyatkosoknak adnak, a

gyermekket

egyedl

nevel

anyknak,

mozgssrlteknek, hogy a tbbit ne is emltsem. n is

jogosult vagyok ilyen tmogatsra. Amikor kitltttem a

beadvnyt, 12 n anyagom csak egy volt a sok szz, vagy

inkbb sok ezer kzl. ti abban nem szerepelt semmifle
szubjektv szempont. Ez nem Ugyanaz, mint amikor
alamizsnrt kell knyrgnie az embernek, Vagy ppen
gyerektartsrt. s elbb persze olvassam Hank fejre, hogy
mit kvetett el. Nincs gyomrom ahhoz, hogy rvegyem t,
fizessen gyerektartst mostantl szmtva huszonegy ven
t.
-

Szval szerinted rendjn val az, hogy egyedl te

szenvedj a kzs tvedsetekrt, viszont bntetlenl

megssza? Ez gy van jl? - provoklta Bess. - Nekem gy
tnik, ez egyltaln nem igazsgos.
-

Igen m, de kettnk kzl nem te vagy az, aki

gyermeket vr - rvelt Carly harciasan. - s nem neked kell

beszlned vele. Milyen megalz ez az egsz...
Bess keresztbe fonta karjait a mellkasn.
-

Vagyis az n segtsgemet mg csak hajland vagy

elfogadni, az vt azonban eleve visszautastod - llaptotta

meg.
-

Te a bartom vagy. s ez fordtva is igaz. Ha brmikor

szksged van rm, n mindig melletted llok majd. De ez

nem ugyanaz a helyzet. Biztosan te is rted, mirt. n nem
akarok pnzt Hank Coultertl. gy reznm, mintha
jtkonykodna velem. Mellesleg, tegyk fel, hogy felajnlja
ezt a lehetsget, s n elfogadom. Akkor olyan jogokra is
ignyt tarthat, amelyeket n nem szeretnk biztostani neki.
- Mint pldul? - krdezte Bess.
-

Mint pldul... Nem is tudom - ltta be Carly. - Csak

azt rzem, hogy megalz a szmomra, ennyi az egsz.

Tbb ltni sem akarom t, Bess. Valahnyszor csak

eszembe jut, a legszvesebben meghalnk szgyenemben.

Bess elgondolkodva hallgatta, kzben egyik lbfejvel
krket rajzolt a sznyegre.
- Carly, ha Hank intelligenciahnyadosa elri az
tlagot, akkor szinte biztosan sejti mr, mirt szerettl volna
beszlni vele. Nem gondolod? Biztosan elgondolkodott mr
a trtnteken, s mostanra sszellhatott a fejben a kp.
Amint felfogja, mi lehet az bra, valsznleg megprbl a
nyomodra bukkanni, ha legalbb egy cseppnyi tisztessg van
benne.
- Egy cseppnyi tisztessg? Te ezek utn mg kpes vagy
felttelezni rla a tisztessget?
Carly htradlt az gyon.
- Kromkodott, s szidott, akr a bokrot, amikor rjtt,
hogy mg szz voltam - mondta keseren. - Az cseppet sem
rdekelte, hogy fjdalmat okozott nekem. Egyszeren eltolt
magtl, kromkodott egyet, s aztn... se kp, se hang. s
most, alig egy httel ksbb mr nem is emlkszik rm? s
mg te beszlsz nekem tisztessgrl vele kapcsolatban?
Carly az arca el emelte a prnt, mert tovbbra is
zavarta a lmpa fnye.
- Most nem tudok s nem is akarok beszlni errl. rtsd
meg, krlek. Egszen belefjdult a fejem.
Hallotta, hogy Bess lekapcsolta a lmpt.
- Kred a szemcseppedet?
-

Nem, mg nem - felelte Carly. - Nagyon sokba kerl.

Inkbb vrok egy darabig, htha magtl is elmlik a

fjdalom.
-

Szksged van a szemcseppekre, de drga, vagyis

inkbb szenvedni fogsz, ahelyett, hogy hasznlnd? De

neked nem fontosak az anyagiak. Hanknek azonban gy is,

gy is vannak jogai a gyermekvel kapcsolatban. spedig
fggetlenl attl, hogy elfogadod-e a pnzt vagy sem,
Carly. Elbb vagy utbb, biztosan ltni akarja majd a
gyermekt. s akkor mitv leszel? Taln jra meg jra
nemet mondasz majd neki? Megtagadod tle, hogy lssa a
sajt gyermekt?
Carly a prnba temette az arct.
- Nem, erre sohasem lennk kpes - mondta vgl. - Ha
megvan a maghoz val esze, akkor biztosan rjn. Ha
megtall engem, s ha egyltaln rdekli, hogy mi van
velem...

akkor

biztosan

nem

zrkzom el tle. Nem akarom megfosztani t a

gyermektl. De ne is szmts arra, hogy ez trtnik majd.
Hank egy link alak, ebben egszen biztos vagyok. s az
efflk nem trdnek a lthatsi joggal. Azzal meg vgkpp
nem, hogy mindene megvan-e a gyermekknek.
Carly hallgatsba burkolzott, Bess pedig gy dnttt,
most mrmagra hagyja. Amikor egyedl maradt, Carly az
oldalra fordult, s a trdt felhzva sszegmblydtt.
Kicsoda? Valahnyszor csak a flben csengett Hank nyers,
otromba krdse, olyan dh jrta t a testt, hogy
beleremegett. s ami mg ennl is rosszabb: sokkal nagyobb
fjdalmat okozott neki a frfi ezzel, mint azt hajland volt
beismerni nemhogy msok eltt, de nmagnak is.
Hank egyetlen pillanatra sem kapcsolta ki a mobiltelefont.
Egsz este azon trte a fejt, vajon hogyan szerezhette meg
a szmt a lny. Csak igen kevs ismersnek adta meg, s
abban egszen biztos volt, hogy Carly nem tartozott

kzjk.
Tz ra krl j jszakt kvnt Jake-nek s Mollynak,
aztn felment az emeletre, a hlszobjba, azzal a feltett
szndkkal, hogy mg egyszer megprblja felhvni Carlyt.
Rgtn az els csngs utn egy n vette fel - m a hangja
mlyebb volt, mint Carly. Hank gy rezte, mintha ott
vrta volna a kszlk mellett, hogy valaki hvja. Azonnal
tudta, hogy nem Carlyval beszl: az hangja lgyabb s
halkabb volt. Ez a n kifejezetten hatrozottan, mr-mr
katonim beszlt.
- n... - Hank tudta ugyan, hogy nem Carlyval
beszl, mgis elbizonytalanodott. - Hank Coulter vagyok.
Beszlhetnk, krem, Carlyval?
Hosszas hallgats kvetkezett, majd a n azt mondta:
- Mr alszik.
Hank arra gondolt, biztosan Carly bartnjvel beszl.
- Megmondan neki, hogy n kerestem? Nagyon fontos
lenne, hogy beszlhessek vele - prblt rvelni.
Mr-mr arra szmtott, hogy Carlyhoz hasonlan ez a n
is leteszi a telefont, m ehelyett ezt a vlaszt kapta:
- Bess vagyok, Carly laktrsa.
-

Igazn? rlk, hogy megismerhetem, Bess.

Ezt valamilyen oknl fogva ktlem - mondta Bess

lesen. - s azt is, hogy tisztban van vele, valjban mirt

is lenne olyan fontos, hogy beszljen Carlyval...
Hanknek a sokat sejtet mondatok hallatn sszerndult
a gyomra, s eddigi gyanakvst jeges rmlet vltotta fel.
-

Sajnlom - folytatta Bess -, de gy tnik, mr

eljtszotta az utols eslyt nla. Carly soha tbb nem akar

beszlni magval. Csak azrt kereste, mert gy rezte,

ktelessge elmondani magnak valamit. s maga mg a

nevre sem emlkezett. Mondja csak, Mr. Coulter, olyan sok
lnynak vette mr el a szzessgt, hogy kptelen szmon
tartani ket? Egy ht alatt annyi minden trtnt nnel, hogy
t mr el is felejtette?
Hank leroskadt az gya szlre. Kptelen volt brmit is
felhozni a mentsgre, mert leblokkolt az agya.
- Carly terhes - mondta ki Bess. Mly hangja
megremegett az indulattl. - Ez a maga hibja, s rszben,
sajnos, az enym is. Elszr is nem lett volna szabad
magammal vinnem t a brba, msodszor pedig... nem lett
volna szabad magra hagynom t. Nem gondoltam, hogy
azonnal lecsap r egy ilyen ncsbsz, s visszal az
naivitsval.
Hank azt szerette volna mondani, hogy nem olyan... De
igazsg szerint egszen msnak ltta a vilgot s nmagt is
azta az jszaka ta... s gy rezte, Bessnek - a lnyeget
tekintve - igaza van. valban azrt ment a Chapsbe, hogy
jl rezze magt - s az este vgre felszedjen valakit,
egyetlen jszakra, anlkl, hogy elktelezn magt. Most
mr maga sem rtette, mirt ppen Carlyt kellett
kiszemelnie.
-

Nem tudtam, nem gondoltam volna - mondta. - Ha

tudtam volna, hogy mg szz, egyetlen ujjal sem rtem

volna hozz, eskszm magnak. De egyetlen jelt sem
adta, hogy az lenne.
-

Taln adta, csak maga annyira rszeg volt mr, hogy

nem vett rla tudomst, vagy nem jl rtelmezte, amit

ltott.
Hank olyan grcssen markolta a telefont, hogy szinte

fjtak az ujjai. Emlkkpek villantak fel lelki szemei eltt.

Carly, amint az italt kortyolgatja, s kzben rncolja a
homlokt. Carly, amint ttovn tiltakozik, amikor elkezdte
kifel terelni a brbl. Carly, aki nem tudja eldnteni, hov
tegye a kezt, mikzben cskolznak. Beltta, Bessnek
igaza van. Nem vett tudomst azokrl a jelekrl,
amelyekbl tudhatta volna, mi a helyzet.
Bess felshajtott. Egszen kimertette a dh. rzelmektl
mentes, de inkbb szomorks hangon mondta:
-

s nem elg, hogy Carly mg szz volt. Van valami,

ami mg bonyolultabb teszi a helyzetet, Mr. Coulter. Carly

vaknak szletett. Mindssze kt s fl hete esett t az els
mtten, amely visszaadta a ltst. Vagyis egy httel
azeltt, hogy n tallkozott vele. Van fogalma arrl, hogy
mit jelent ez?
Hank gy rezte, mindjrt megnylik alatta a fld.
-

Azt mondta, Carly vak? Sajnlom, de hirtelenjben nem

is tudom kvetni...
-

A dystrophia az esetben azt jelenti, hogy

megkemnyedik s megrepedezik a szaruhrtya. Slyosabb

esetekben, mint amilyen Carly is, vaksgot okoz. Az
egyetlen

megolds

ilyenkor

mtti

beavatkozs.

Eltvoltjk a hrtya kls rtegt vagy transzplantcit

vgeznek a pciensen. Carly egy httel azeltt esett tl az
els beavatkozson, hogy megismerkedett magval.
Hank nem is akarta tovbb hallgatni. Egyszeren nem
akarta, hogy kze legyen ehhez az egszhez.
- s most a ltkreg olyan, mint egy jszltt - folytatta
Bess. - Ez az a terlete az agynak, ahol a ltott kpek
emlkekknt rgzlnek, ha tudomnyos magyarzatra van

szksge,

hogy

rtse

fzte

hozz. - Amikor megszletnk, olyan mg, mint egy tiszta

fehr lap. Mivel Carly vaknak szletett, az v azta is res
maradt. Most, hogy vgre lt, nagyon nehz dolga van a
mindennapokban. Meg kell ismerkednie a sznekkel, meg
kell tanulnia felismerni a szmokat, a betket. Hozz kell
szoknia a vilg ltvnyhoz, s mivel folyamatosan rik az
jabb s jabb ingerek, ezeket csak nehezen kpes feldolgozni,
s ettl nha iszony fejfjs gytri. Radsul, magnak
ksznheten, most mr fjdalomcsillaptt sem szedhet,
mert terhes.
Hank nyelt egy nagyot. Mikzben Besst hallgatta,
melyegni s hborogni kezdett a gyomra.
- Akkor este, amikor tallkozott Carlyval, csak azrt
jtt el velem, hogy nzeldjn. Sohasem volt mg
szrakozhelyen. Leltnk egy asztalhoz, n tncolni
mentem

valakivel,

nem

is

ismerte

azt

helyet, s sohasem ltott mg embereket tnc kzben.

Amikor maga kzeledett hozz, s udvarolni kezdett,
minden szavt elhitte. Nem volt mg tapasztalata frfiakkal.
Bess egyre csaldottabb hangon folytatta.
- Igaz, most az lltja, hogy nem hitt magnak, de n
tudom, hogy ez nem igaz. Igenis elkapta t a pillanat heve.
A lelke legmlyn most mr tudja, hogy ez az egsz egy
nagy tvers a maga rszrl. n gyerekkora ta ismerem
t, s tudom, hogy elhitt mindent, amit maga hazudott neki.
Msklnben biztosan nem ment volna ki a parkolba, s
nem trtnik meg mindez.
Hanknek belesajdult a szve. Uramisten! Eszbe jutott,
hogy arra is gondolt akkor, lehet, hogy ez a lny egy

zrdbl kerlt ki. Vagy valami ilyesmi... Akkor nem is

sejtette, milyen kzel jr az igazsghoz. Hogy volt az els
frfi, akivel Carly testkzelbe kerlt? Hirtelen a sajt
mondatait vlte visszahallani. Olyan gynyr vagy.
Amikor elszr megpillantottalak, azt hittem, elll a
szvversem. Hol voltl idig, desem?
Ht igen, a rbeszl kpessge... Valban beleadott apaitanyait.
Hank nem hibztathatta Besst azrt, hogy elmondta
neki, mi a helyzet, s most sznalmasan, tehetetlenl
hallgatott, mikzben a lny mr arrl beszlt, hogy a
terhessg krosan befolysolja a sikeres mtt eredmnyt.
- A terhessg miatt az els beavatkozs eredmnye
valsznleg nem lesz tarts, mint amilyen egybknt lett
volna.

Az

orvos

azt

mondta neki, nem vetheti al magt a msodik mttnek a

terhessg ideje alatt. Tudja, hogy mit jelent ez a
gyakorlatban,

Hank?

Lehet,

hogy a bartnm, aki huszonnyolc vig vrt arra, hogy vgre

lthasson, a terhessg alatt ismt megvakul, s vak is
marad,

mg

meg

nem szletik a gyermek, s el nem vgzik rajta mg egyszer

ugyanezt a mttet. s ami tovbb rontja a helyzetet, ezzel
elvesztette a jogosultsgt arra a klnleges seglyre,
amelyet eddig vakknt megkapott, hogy befejezhesse a
tanulmnyait. Meg kell ismtelni ezt a mttet, azutn egy
transzplantcira

is

szksge

van

mg,

mindkt mttnek sikeresnek kell lennie ahhoz, hogy a

ltslessge elrje a mostani szintet. s mit gondol, hogyan
fogja mindez befolysolni a tanulmnyait? Az anyagi

helyzetrl

mr

nem

is

beszlve.

Tanulni, gyereket szlni, tbb mtten is tesni...

Hank egyik klvel a homlokt tgette dhben. Nem,
a francba is, ez nem lehet igaz.
-

s egy gyereket megszlni s felnevelni manapsg is

ksz anyagi csd - tette hozz Bess. - Radsul

lenyanyaknt.
- Nincsen trsadalombiztostsa? - krdezte Hank.
-

Az desapja kttt biztostst, mieltt Carly elvgezte

az egyetemet, de ez csak a tanulmnyi idszakra volt

rvnyes, s nyolcvan szzalkos kltsgtrtst fedezett.
- Azt hittem, tanr... - jegyezte meg Hank ttovn.
- Tanr volt, de kezdettl fogva tudta, hogy kt v utn
otthagyja a munkjt, hogy folytathassa az egyetemet. Most
tanulmnyi szabadsgon van. s a csoportos biztostsa
megsznt azzal, hogy felmondott.
-

Nem kttt Cobra-biztostst, mg az iskolban

dolgozott? Az tanulbiztostsnak is minsl, gy tudom.

-

A Cobra mregdrga, mint a szemmttek is. s azt

mind-ssze

tizennyolc

hnapon

kaphatja

kedvezmnyezett. Az esetben ennl hosszabb tvon kell

gondolkodnunk.
Hank gy rezte, ez is megolds lenne egy idre, m
Bess hoz-ztette:
-

Carly szmra semmi sem garantlta, hogy az els

szemmtt sikeres lesz. Most meg kellett volna vrniuk,

mg begygyul a mtti heg, s hamarosan elvgezhettk
volna a transzplantcit. m gy, mivel gyermeket vr, nem
kezdheti meg a tanulmnyait, gy nem jogosult a
tanulbiztostsra. A Cobrt nem tudta volna fizetni.

- rtem.
-

s mivel a betegsge tbb mtti beavatkozst ignyel,

nem Helyezkedhetett el lland munkahelyen. Szerette volna

tovbb foly-tatni a tanulmnyait. Sajnos, az esetben
sokfle problma addhat. A magnbiztostk tbbsge eleve
nem is hajland biztostst ktni hasonl gyfelekkel. Az
elz mttet is csak azrt vllalta, mert vek ta az egyik
kedvezmnyezettje az desapja biztostsnak. Az jabb
mttek azonban mg kltsgesebbek lesznek, s ehhez is az
kellene, hogy rendelkezzen a sajt nevre szl ktvnnyel.
Hank szinte csak kapkodta a fejt a sok informci
hallatn, s mr arra sem emlkezett, hogyan kerlt
egyltaln szba a biztos-t tmja. Carly terhes... Hanknek
szksge

volt

nhny

percre,

mire

visszanyerte

llekjelenltt s sikerlt rendeznie gondolatait.

- Kpzelje csak el, Hank - folytatta Bess. - Egy vak lny,
aki gyereket vr magtl, s nem hasznl szemcseppet, mert
tl sokba kerl, s azt mondja, nem engedheti meg
magnak. Ez a rideg valsg. Felbredt vgre?
Bess hosszasan hallgatott. A csend vgtelennek tnt.
Vgl gy folytatta:
- Nos? gy dnttt, egy szt sem szl mindehhez?
Hanknek fogalma sem volt rla, mit is mondhatna
minderre.
A helyzet ezek szerint sokkal rosszabb, mint gondolta.
Uramisten, ht mit is kvetett el tulajdonkppen? A
kvetkezmnyek belthatatlanok.
- Ha kaphatnk egy percet, hogy... gondolkodjam rajta.
-

Gondolkodjon? Ugyan min? - krdezte Bess. - Ha nem

segt rajta, Carly lete fenekestl felfordul.

Igen, ezt n is felfogtam.

Igazn? Tudja, Carlynak tz vbe kerlt, hogy eljusson

idig. Azta kszlt a mttre. Most a gyermek miatt nem

folytathatja az iskolt. Egybknt sincs egyszer dolguk a
lenyanyknak, ha kzben tanulni is szeretnnek. Egy vak
n szmra ugyanez a helyzet vagy szzszorta nehezebb.
Hank blintott, de akkor kapott szbe, hogy Bess nem lthatja
t.
- Ott van mg? - krdezte a lny.
- Igen, itt vagyok - felelte.
- Ht nem mondhatnm, hogy valami bbeszd.
Gondolja, hogy sikerlt felfognia, mi a helyzet?
Hank rendes krlmnyek kztt senkitl sem trte
volna el ezt a hangnemet, de ebben a pillanatban szintn
gy rezte, megrdemli ezt a bnsmdot Brmilyen
megveten beszl is vele Bess, nem tiltakozik ellene,
hiszen kettejk kzl akkor nem , hanem Carly az, aki a
legtbbet szenved. Aki a tzzel jtszik, szmtson arra, hogy
knnyen meggetheti magt, jutott eszbe. Milyen j lenne,
ha ez valban gy is mkdne, gondolta Hank. Mert akkor a
sajt lett tette volna tnkre, nem pedig valaki mst.
- Most valahogy semmi okos nem jut az eszembe mondta vgl.
-

s ennyi? Mindssze ennyi mondandja van ezek

utn?
-

Azt hiszi taln rlam, hogy naponta kerlk hasonl

helyzetbe? Megprbln a helyembe kpzelni magt? Nem

egyszeren egy szz lnnyal hozott ssze a balsors, aminek a
valsznsge manapsg egyenl a nullval, de radsul egy
vak lnyrl van sz. Bocsnat, egy korbban vak szzrl, aki

most terhes, s emiatt akr meg is vakulhat, aminek persze

n vagyok az oka. Prblom feldolgozni a trtnteket s
kitallni, mit is kellene tennem ebben a helyzetben.
- n gy gondolom, ez meglehetsen egyrtelm hangzott Bess vlasza.
Hank htradlt az gyon. Elfordult vele mr egy prszor
letben, hogy cstrtkt mondott, de hogy ekkora pcba
kerljn... Soha mg csak hasonl eset sem trtnt vele.
-

Nem akar, mondjuk, valamifle anyagi segtsget

felknlni neki? - krdezte Bess metszen les hangon. - Mg

csak meg sem prblja jvtenni, amit elkvetett ellene?
Mindig csak nmagra gondol, ugye? Nos, akkor elmondok
mg magnak egy-kt dolgot, hogy minl jobban kpben
legyen. Nem maga az, aki minden ldott reggel rkon t
rosszul van. s nem a maga jvje lett teljesen kiltstalan
ezzel.
- Bess, n...
-

Ugyan mit csinljon most Carly? Menjen el taln

hamburgerstnek, hogy llni tudja a plusz kltsgeket?

Hiszen mg olvasni sem tud rendesen. Egyelre szeszlyesen
vltozik a ltsa, van, hogy teljesen elhomlyosodik, mskor
olyan dolgokat is ltni vl, amelyek nincsenek is ott a
valsgban. Ezek alapjn taln n is elhiszi, hogy most nem
llhat munkba.
-

n csak egy kis idt szeretnk kapni, Bess -

magyarzkodott Hank. - Nem akarok elmeneklni a

felelssg ell.
-

Majd akkor hiszem el, hogy tnyleg gy van, ha ezzel

a kt szememmel ltom, amikor leveszi a kalapot a fejrl,

s odanyjtja neki a pnztrcjt...

- Mg ne tegye le, krem...

-

Menjen a fenbe!

Nem

tudok

odamenni,

kezbe

adni

pnztrcmat, ha egyszer halvny fogalmam sincs arrl,

hogy hol lakik!
-

Mrpedig

sem

adhatom

meg

magnak

lakcmnket - hangzott Bess vlasza. - Azt mondta, ltni

sem akarja magt, s most, miutn beszltem magval,
tkletesen megrtem, hogy gy dnttt. s, jut eszembe,
cowboy, maga pocsk szeret lehet. Nem tudhatom, hogy
pontosan mi is trtnt a kocsijban akkor jjel, de az biztos,
hogy semmi olyasmi, amire Carly szvesen emlkezne vissza.
Arrl mr nem is beszlve, hogy elsre felcsinlta a
bartnmet.
Bess azzal lecsapta a telefont. Hank elterlt az gyon,
hallgatta a csendet, majd a vonalat, s tovbbra sem tudta
felfogni a helyzetet, s mindazt, amit Bess mondott neki.
Az teljesen magtl rtetd, hogy anyagilag tmogatni
fogja Carlyt. De gy rezte, ez nem elg.
Hogy minden ldott reggel rosszul van? s annak alapjn,
amit Bess mondott neki az imnt, mg nem is ez a
legnagyobb baja. A ter hessg sorn ennl sokkal rosszabbra
kell szmtania. Nem teheti meg, hogy lbe tett kzzel
ldgl itt, vagy kitlt egy csekket, hogy megnyugtassa a
lelkiismerett, s gy gondoskodjon a gyerekrl, s mossa
kezeit.

Hatodik fejezet
Hank gy rezte, muszj beszlnie valakivel errl a

helyzetrl. m kptelen volt rvenni magt arra, hogy Jakeet avassa a bizalmba. A fivre ott ldglt most a kanapn,
egyik karjval tlelve gynyr felesgt. A msik oldaln
ott lt a kisfia, aki apja mellkasra borulva bksen
szundiklt. Hank gy dnttt, inkbb kocsiba l s a msik
fivrhez, Zeke-hez megy, aki kt vvel idsebb nla s mg
nem nslt meg. Taln , agglegny lvn, jobban megrti
majd,

hogyan

kerlhetett

ekkora

pcba.

Hank

megknnyebblten ltta, hogy a btyja nemrgiben vsrolt

hzban mg g a villany. Leparkolt a kaviccsal felszrt
kocsifelhajtn, s kiszllt.
A csps esti leveg ellen felhajtotta a gallrjt,
mikzben a szles, mlt szzadi stlus veranda fel
igyekezett a jrlapokkal kirakott svnyen. Kt hnappal
ezeltt, amikor Hank segtett a btyjnak a kltzkdsben,
Zeke mg arrl beszlt, hamarosan vesz majd nhny fonott
karosszket ide, hogy estnknt a verandn ldglve
knyelmesen beszlgethessenek, s gynyrkdhessenek a
birtok ltvnyban, de ezeknek az lalkalmatossgoknak
egyelre a nyomt sem ltta.
Az ajthoz rve Hank megnyomta a csengt. A
kvetkez pillanatban mr hallotta is a csizms lptek
kzeledst.
- H, Hank - dvzlte Zeke, s szlesre trta eltte az
ajtt. - Ht te? Mit keresel itt ilyen ksn?
Lm, az ember mindig szmthat a testvrre. Most is
milyen kedves s szvlyes. A konyha fell ers halszag
radt, mris megcsapta Hank orrt. Biztosra vette, hogy
Zeke pp vacsorzik - hres volt klnleges receptjeirl s
szakcstudomnyrl. Minden egyb szempontbl frfias,

ers s szvs volt, ugyanakkor imdott fzni. Az desanyjuk

elszeretettel mondogatta, hogy a vilg legszerencssebb
asszonya lesz az, akit felesgl vesz, m erre egyelre nem
kerlt sor. Zeke pedig gy tett, mintha meg sem hallan az
effle clozgatsokat.
- Remlem, nem rosszkor jttem. A vilgrt sem
szeretnk alkalmatlankodni - mentegetztt.
Zeke az rjra pillantott.
- Holnap ugyan korn kell kelnem, de azrt egy pr
percem biztosan van rd.
Ez azrt annl tovbb fog tartani, gondolta Hank,
mikzben belpett az elszobba. Hallotta, hogy szl a
nappaliban a tv. pp a hreket olvastk fel, s a monoton
hangbl tlve semmi sem trtnhetett, ami kiforgatta volna
a sarkaibl a vilgot. Egyedl rezte gy, hogy valami
eget renget dolog trtnt.
- pp ma ltettem el a paradicsompalntkat - mondta
Zeke, mikzben becsukta az ajtt. - Ha korbban jttl
volna, mg megnzhetted volna a kertet. Most mr stt
van hozz.
Hanknek a legkevsb sem volt kedve a kertszkedsrl
diskurlni.
- Tudod, az a helyzet, hogy nagy bajban vagyok kezdte.
-

Igazn? - Zeke a homlokt rncolva nzett r. Ilyenkor

ksrtetiesen hasonltottak egymsra. - Vrj csak, hadd

talljam ki. Valakivel szvltsba keveredtl a brban, s
aztn verekedss fajult a dolog, s agyba-fbe verted az
illett.
- Mr vagy kt hete be sem tettem a lbam a brba -

mentegetztt Hank. - Brcsak egy verekeds miatt lennk

ilyen nagy pcban! Ha ilyen egyszer lenne a helyzet,
feleennyire sem aggdnk.
- A pokolba is, Hank! Most mr tnyleg kvncsi vagyok
a trtnetedre.
Zeke mutatta az utat a nappaliba, ahol viszonylag rend s
tisztasg volt ahhoz kpest, hogy egy agglegny lakta.
Miutn kikapcsolta a tvt, Zeke a brpulthoz ment.
- Elbb igyunk valamit erre a nagy ijedtsgre javasolta, majd a pamlag fel biccentett. - Helyezd magad
knyelembe addig is.
A brpult mgtti falat tkr bortotta, amely
visszaverte a villanyfnyt, s az gy pp Hank szembe
vilgtott, amikor lelt a pamlagra.
- Na, mivel mrgeznd a legszvesebben magad?
krdezte Zeke, s kitett nhny veget a pultra. - Skt
whisky legyen? Vagy inkbb srt innl? Van itthon Black
Buffe s Fat Tire is. Hank egyre csak rzta a fejt.
- Ksz, de semmit sem krek inni. Tudod, leszoktam.
Zeke ujjai a whiskysveg nyaka kr kulcsoldtak, a msik
keze megdermedt a levegben.
-

Mi van? gy rtsem, nem jrod tbb a brokat? s jl

hallom, nem is iszol tbb?

- gy van.
Hanket kifejezetten bosszantotta, hogy Zeke ilyen
rtetlenl fogadta a bejelentst.
- Azt hittem, rlni fogsz neki - jegyezte meg. - Hiszen
vagy egy ve mst sem hallok tled, mint hogy mindkettt
srgsen abba kellene hagynom.
Hossz csnd kvetkezett. Zeke vgl letette a palackot,

s kilpett a brpult mgl.

- Jzus Mria, Szent Jzsef! Mgis mi trtnt veled?
Rgta halott r katolikus nagyapjuk beszdfordulatt
hasznlta most.
- Most mr elhiszem, hogy nagy bajban lehetsz, ha
egyszer ilyesmire sznod el magad.
Hank ekkor elrehajolt a pamlagon, s klbe szortott
kezvel megtmasztotta a fejt.
- Felcsinltam egy lnyt - bkte ki.
Zeke a legkzelebbi fotelbe vetette magt, s szles
terpeszben lve Figyelte az ccst. Hank nem nzett r, csak
a szeme sarkbl ltta hossz ujj farmeringt, kopott
csizmjt.
-

Ok... - mondta Zeke, majd jabb hossz hallgats

kvetkezett. - A pokolba is! - bosszankodott. - Vgtre is

nem n vagyok a legidsebb hrmunk kzl. Mirt pont
engem tisztelsz meg a bizalmaddal? Szerintem inkbb Jakekel kellene beszlned errl az gyrl.
-

Jake mr hzasember, Zeke - felelte Hank. - s gy

reztem, mivel mg te sem nsltl meg, veled

nyugodtabban beszlhetek errl. Azt hittem, te jobban
megrted

majd,

hogyan

keveredhettem

ilyen

slamasztikba.
-

Gondold csak vgig, mi trtnhetett. Hacsak nem

szakadt ki a kondom kzben, akkor nem csinlhattl

gyereket egy nnek. Mrpedig ez az egyetlen lehetsg,
ugye?
Hank megdrzslte az arct.
- Nem hasznltam vszert - ismerte be. - Klnben
mindig szoktam. De most kivtelesen nem... Pedig mindig

tartok vszert a kocsimban. Ez volt az els s egyetlen

alkalom, hogy nem vettem fel. n... - megvonta a vllt. Nem, erre nincs mentsg - Hank ekkor nyelt egyet, mert
megbicsaklott a hangja. - Az az igazsg, hogy tlsgosan
rszeg voltam akkor ahhoz, hogy ilyesmivel trdjek.
Kptelen voltam gondolkodni. rted? Azt hittem, abbl
mg semmi baj nem lehet, ha egyszer az letben...
- A hallratlt utols szavai is ezek lehetnek. s... a
kocsidban

trtnt

mindez?

Zeke-et

mlysgesen

megdbbentette a hr.
- Nem volt hajland eljnni velem a kzeli motelbe
magyarzkodott Hank. Lekapta a kalapjt, a pamlagon lv
dszprna mg dobta, s a hajba trt idegessgben. Igazad van, ha most alaposan leszidsz, de nekem inkbb a
tancsodra lenne szksgem. pp eleget rgdtam mr a
trtnteken, hidd el. Elszrtam, ezt ksz vagyok elismerni.
Most meg kell tallnom a mdjt, hogy jvtegyem, mr
amennyire ez egyltaln lehetsges.
Zeke shajtott egy nagyot, s kt ujja kz fogta az
orrnyergt, gy gondolkodott.
-

A terhessget elg nehz jvtenni - llaptotta meg. -

Azt hiszem, lehetetlen.

-

s a helyzet mg ennl is rosszabb, Zeke - tette hozz

Hank. - A lny szz volt.

- Micsoda?! - Zeke nem akart hinni a flnek.
- Jl hallottad, amit mondtam. Mg szz volt - ismtelte
el Hank. Zeke elrehajolt a fotelben, aztn felllt. Egy
pillanatra Hank fl tornyosult, majd visszament a
brpulthoz.
- A jisten legyen velnk - mondta. - s hny ves a

kicsike?
- Huszonnyolc - hangzott a vlasz. - Legalbb azt nem
hnyhatod a szememre, hogy nem tartom magam az
elveinkhez s liliomtipr vagyok. Ha egy nn nem ltom,
hogy

jval

elmlt

huszonegy,

r se nzek.
Zeke kk szeme rosszallan villant fel, mikzben
lecsavarta a whiskysveg kupakjt.
-

Egy szval sem lltottam, hogy nem tartod magad az

elveinkhez - mondta, mikzben tlttt magnak egy

jkora adag whiskyt. Jeget azonban most sem tett a
pohrba. Visszament a fotelhez, lelt, majd azt mondta:
-

Csak vratlanul rt a hr, csm. Hol a pokolban

tallhattl magadnak egy huszonnyolc ves szzet?

- A Chaps brban - felelte Hank.
-

s mgis mit keresett ott? - tette fel a klti krdst

Zeke. - Nyilvn veszlyt, kalandot - adta meg r a vlaszt.

Hanknek ekkor kezdett csak megeredni a nyelve. s
hamarosan

minden

lnyeges

rszletre

kitrt,

Carly

szembetegsgt is belertve. Miutn a trtnet vgre rt,

vrta Zeke reakcijt, de csak lt s a csizmja orrt
bmulta.
-

Mondanl

vgre

valamit?

noszogatta

Hank

trelmetlenl. Ideges volt, s egyre knyelmetlenebbl

feszengett a helyn.
-

Semmi sem jut az eszembe - jelentette ki Zeke.

Hrom korttyal kiitta a pohr tartalmt, majd fjt egy

nagyot, s azt mondta: - El sem tudom hinni, hogy ez
valban megtrtnt veled, Hank. Egy vak lny, aki szz volt,
s most terhes tled? s most mgis mi a fent fogsz

csinlni?
-

ppen ezrt jttem hozzd, Zeke. Tancsot szeretnk

krni tled. Mert ez azrt nem mindennapi eset. gy rzem,

nem elg, ha anyagilag tmogatom. Ltni is akarom a
gyereket, s... segtenem kell nekik, mert nem fog egyedl
boldogulni a gyerekkel.
Zeke htrahajtotta a fejt a fotel tmljra. Amikor ismt
Hankre nzett, azt mondta:
- Szerintem igazn rd frne egy pohr ital, testvr.
Hiszen remegsz, akr a nyrfalevl.
Hank a kezt figyelte, s megllaptotta, hogy Zekenek igaza
van.
-

Taln tnyleg rm frne - mondta vgl. - gy rzem,

mg mindig sokkos llapotban vagyok a hr miatt. Amikor

a bartnje, Bess rm zdtotta ezt az egsz trtnetet,
teljesen lezsibbadtam. Semmit sem reztem, s nem volt
egyetlen pkzlb gondolatom sem. Most mr az is fejlds
lenne, ha legalbb a zsibbadtsgot reznm. El sem tudom
hinni, hogy valban kpes voltam ilyen rltsgre. Hogyan
is lehettem ennyire ostoba? s hogy olyasvalakivel trtnt
meg mindez, mint Carly... az csak tovbb rontja a
helyzetemet.

legszvesebben

elsllyednk

szgyenemben.
-

Egy-kt pohr ital biztosan nem rt most neked -

biztatta Zeke. - Taln megnyugszol tle, s aztn mris

tisztbban ltod majd a helyzetet. Nyugodtan itt maradhatsz
jszakra, ha ez a pamlag megfelel fekvhelynek.
-

Ksznm. Az biztos, hogy soha tbb nem iszom,

ha utna vezetni is akarok. Amilyen szerencsm van

mostanban, mg balesetet okoznk.

Zeke visszament a brpulthoz.

- Ne is haragudj, hogy n hvom fel erre a figyelmedet,
de gy tnik, ezt az alapelvnket egy prszor mr felrgtad
letedben.
Hank krd pillantsra magyarzatkppen hozztette:
- Kocsival menni a kt utcnyira lv motelbe... Vagy
mr erre sem emlkszel?
Van egy mellkutca, azon szoktam vgighajtani,

ha ittam - magyarzkodott Hank. - s erre mindig csak ks

jjel vagy kora hajnalban kerl sor. Egyetlen fton kell
csak thajtanom, mert a motel egy mellkutcban van, ahol
olyankor mr nincs is forgalom. De tbbnyire nem lk
voln mg, ha mr ittam. Bezrom a kocsit, s inkbb taxit
hvok.
Ezt rmmel hallom - mondta Zeke. - Nem

valami megnyugtat rzs tudni, hogy egy forgalmas fton

vezetsz ilyen llapotban.
- Nem, soha.
Farkasszemet nztek egymssal egy darabig.
-

Tudom, hogy most nem hangzik valami hitelesen

a szmbl, de tbbnyire igenis vllalom a felelssget a

tetteimrt - jelentette ki Hank. - Nem jellemz rm a
feleltlen viselkeds. Ez az gy Carlyval az egyetlen
kivtel. Nem is rm vall, ami trtnt.
-

s hogyan mehettl el ilyen messzire vele

anlkl, hogy szrevetted volna, hogy mg rintetlen?

Nem tnt fel, hogy tapasztalatlan? Hogy gyetlenek a
mozdulatai, hogy kapkod vagy bizonytalankodik?
-

alapjn...

Nekem nem tnt tapasztalatlannak. A mozdulatai

-

Elhallgatott

homlokt

rncolva

gondolkodott. - Most akkor tovbb rleled mg azt a

whiskyt vagy tltesz vgre belle?
Zeke teletlttte a kt poharat, s visszament a
fotelhez. Hank kezbe adta az egyiket, majd azt mondta:
- s ha Carly ismt megvakul, akkor hogyan
folytathatja majd a szls utn a tanulmnyait? sztndjra
mr nem szmthat. A gyereken kvl is lesz egy csom
kiadsa. A mttek, gygyszerek. Eltte esetleges
komplikcik a terhessg alatt. s hogyan kpes egy vak
n elltni egy jszlttet, mikzben mg egyetemre is
jr?
Hank egyre csak rzta a fejt s egyre remnytelenebbnek
ltta a helyzetet.
-

Igazad van, csm - mondta Zeke. - Nem elg

az, ha fizeted a gyerektartst. Ennl tbbre lesz szksge.

De

mg

sem

vagyok

biztos abban, hogy mi lenne a legjobb megolds. s

hatalmas tbbletkiadst jelent majd mindez neked is,
hiszen kt hztartst kell fenntartanod. Nhny vig
legalbbis

biztosan.

Lehet,

hogy

ez

fel

adat meghaladja az erdet, csm.

Hank is erre a kvetkeztetsre jutott.
-

s mondd csak, elgg kedveled legalbb ezt a

lnyt ahhoz, hogy felesgl vedd? - szegezte neki a

krdst Zeke.
-

Nem tudom megmondani, hogy kedvelem-e

vagy sem - ismerte el Hank szgyenkezve. - Akkor jjel

nem szerepelt a terveim kztt, hogy alaposabban is
megismerkedjem vele. Csinos volt, s nem sokat krette

magt, n meg szexre vgytam. Keveset beszlgettnk, az

is csak a szoksos duma volt, amivel fzni szoktuk a csajokat. s hogy felesgl vegyem?
Fjt egy nagyot.
-

Ez az egyedli megolds, ami jnak tnik. Mg

anyagilag is ez a legkedvezbb. s a vgyaim, az lmaim...

azok most nem igazn szmtanak.
-

s emltetted neki a lehetsget, hogy akr

ssze is hzasodhatntok? - krdezte Zeke.

-

Nem. Nem is kerlhetett mg szba az, hogy

mik a lehetsgeink. Az az igazsg, hogy szba sem akar

llni velem. Valahnyszor megprbltam felhvni, letette.
Zeke a homlokt rncolva gondolkodott.
-

Lefekdtl ezzel a nvel, s most szba sem

akar llni veled? Nem rtem.

Hank elgondolkodva ltygtette a whiskyt a poharban,
aztn elmagyarzta, milyen flrerts volt Carly neve
krl.
-

Nem mondhatnm, hogy valami lovagiasan

viselkedtem vele akkor jjel - tette hozz. - s az az

igazsg,

nem

is

emlkszem

r,

mi

trtnt kzttnk. Mindssze arra, hogy egyszer csak

felkiltott a fjdalomtl. s n akkor jttem r, hogy mg
szz

volt.

Rgtn

utna

pedig... azt hiszem, elvesztettem az eszmletemet.

Hullarszeg lehettem. Msnap reggel trtem magamhoz, a
kocsi htuljban, a padln. s akkorra mr eltnt. Msfl
htig betegre aggdtam magam miatta. Nem emlkeztem a
vezetknevre, gy azt sem tudtam kiderteni, hol lakhat.
s azta, egszen tegnap estig sem prblta felvenni

velem a kapcsolatot.
- Nos, csm, az biztos, hogy ez meglehetsen
kacifntos trtnet. Nem irigyellek rte. Taln az lenne a
legjobb,

ha

elmennl

hozz,

s beszlnl vele szemlyesen - javasolta Zeke. - Nekem az

a tapasztalatom, hogy a nk nehezebben tudnak nemet
mondani egy
frfinak, ha szemtl szembe ltjk az illett.
- Igen m, de ehhez elszr ki kell dertenem, hol lakik
felelte Hank. - Tle biztosan nem fogom megtudni a
lakcmt.
rezte, hogy a halntkban s a szeme mgtt

tompa

fjdalom lktet, egyre lesebben, egyre ersdve.

- De mg mieltt beszlnk vele, tisztznom kell, mik a
lehetsgeink. Nyilvnval okokbl Carly biztosan nem
lelkesedik majd az tletrt, hogy hzasodjunk ssze. De
akrhogyan is trm a fejemet, ennl jobb megolds
tovbbra sem jut az eszembe. A szemproblmja miatt
valsznleg nem tud munkba llni, s a kltsgeinket
nekem kell fedeznem. A bartnje, Bess azt mondta, hogy
a trsadalombiztostsa alig fedezi a legalapvetbb orvosi
elltst, a mtti kltsgeknek pedig legfeljebb a nyolcvan
szzalkt trtik meg. Az n biztostsom ennl azrt
szlesebb kr. A szemsrlsekre, fogszati elltsra s
gygyszertmogatsra is vonatkozik. Jak s n lelptnk
egy farmerszvetsgbe, amely viszonylag alacsony tagdj
mellett is kedvez csoportbiztostsi feltteleket knl. s
ha Carly a felesgem lesz, akkor mindezeket a
kedvezmnyeket is ignybe veheti majd.
-

Igen, de mg nem vagytok hzasok. Biztosan van

valamennyi vrakozsi id.

-

Alaposan elolvasom majd mg egyszer a szerzdst,

mieltt elmegyek hozz. j hzastrsak esetn csak hrom

hnap a vrakozsi id. A csaldi tagdj tbbe fog kerlni,
mint az enym, de hrom hnap utn mr teljes kr
trsadalombiztostsa lesz, ami a szemmtt s a szls
kltsgeit is trti.
- Ezzel nmagban vve is megsprolsz egy kisebb
vagyont.
-

Igen - mondta Hank. Egszen berekedt a hosszas

okfejts kzben. - Ha egy hztartsban lnk, akkor is

olcsbban jvnk ki, egy rezsit fizetnk satbbi. Arra is
gondoltam, bekltzhetnnk a fahzba a patak mellett.
Igaz, nem egszen olyan, mint a Ritz Szll, de legalbb
nem kellene lakbrt fizetni, s egszen szpen ki tudnm
pofozni a hzat n magam is. Most mr viszonylag jl
keresek, s van megtakartott pnzem, de ettl persze mg
nem szmtok gazdagnak.
-

Mindenesetre pokolian nehz felttelek ezek ahhoz,

hogy fejest ugorj egy hzassgba, Hank - figyelmeztette a

btyja.
-

n is tudom. Na, de mi mst tehetnk? - Hank mogorva

kppel meredt a whiskyspohrba. - A kzeljvre

vonatkoz terveimben nem szerepelt az, hogy megnslk.
Gondolom, ezt te is elhiszed nekem. De mgis csak az n
gyerekemrl van sz. s Carly jvje is rajtam mlik. No
meg azon, hogy hogyan vllalom a felelssget a tetteimrt.
Zeke gondterhelt arcn lassan kisimultak a rncok,
mikzben

halvnyan

frkszve azt mondta:

elmosolyodott.

Hank

vonsait

- Csak gy tovbb, csm, gy tnik, a vgn mgis

csak felnsz te is.
Hank tovbbra is olyan nehznek rezte a mellkast,
mintha egy baseball-labda mret lomsly nyomn.
- Azt hiszem, azt kaptam, amit megrdemeltem a
sorstl. Egy kicsit taln ksn r tpus vagyok. Vagy te
nem gy ltod?
Zeke visszalt a fotelbe, s keresztbe tette a lbt.
-

De igen, n is gy gondolom. Persze, n ngy vig

kollgista voltam, s ott az ember hamarabb hozzszokik

ahhoz, hogy egyedl kell megoldania a problmit.
-

Nekem pedig kt llsom is volt. s munka mellett

vgeztem el a fiskolt - emlkeztette Hank. - Apnk a

csd szln llt, miutn a nvrnket meg kellett mteni, s
a kvetkez vben a birtok is elszott.
-

Igen, tnyleg gy trtnt - Zeke a homlokt rncolva

prblta felidzni magban azokat a napokat. Amikor

hirtelen elkomorodott az arca, Hank tudta, hogy a
nvrkre, Bethanyra gondol, s letk taln legtragikusabb
idszakra. Hiba volt a sok mtt, hiba hozta meg
desapjuk a legnagyobb ldozatot, Bethany, akit tizennyolc
ves korban baleset rt, mindkt oldalra lebnult, s azta
is tolszkben lte az lett.
-

Miutn elvgeztem a fiskolt, minden idmet

lekttte a munka - folytatta Hank. - Azrt trsultam Jakekel, hogy maradjon egy kis szabad idm s szrakozhassak
is. De az idn minden megvltozott. Mr tbb pnzt
kerestem, s mg csak robotolnom sem kellett ehhez. Az
idn elszr kezdtem igazn jl rezni magam a brmben.
Egy kicsit a fejembe is szllt taln a dicssg. Mindent meg-

vettem magamnak, ami csak megtetszett, s rendesen

italoztam s csajoztam is. Most Carly fizeti meg az n
lhasgomnak az rt... -Hank keseren felshajtott. Sohasem gondoltam volna, hogy megeshet velem ilyesmi.
Tancstalanul vakargatta a tarkjt.
-

El sem tudom mondani, milyen rzs ez nekem -

kesergett. - Pocsk. Mit pocsk, a pocsknl is pocskabb!

-

Tudod, mit szokott apnk mondani ilyenkor... A

megbnsnl nincs jobb tantmester.

Hank ide-oda forgatta a poharat a kezben.
-

Na, erre pp elg szt fecsreltnk mr - shajtott fel. -

Megtrtnt, s most mr nem lehet visszacsinlni. Azzal

senkin sem segtek, ha sajnlom magam. Gondolnom kell
Carlyra is. s arra, hogy mi a legjobb neki, meg a
gyermeknknek. Ksbb pp elg idm lesz mg arra,
hogy bosszankodjak a hlyesgem miatt.
-

Igazad van - helyeselt Zeke. - A gyerek huszonegy vig

vagy annl hosszabb idre is bven biztost majd tennivalt

neked. Nem fogsz unatkozni, mg meg nem szerzi a
diplomt.
-

n egyelre inkbb a holnap miatt aggdom - jegyezte

meg Hank. - gy rzem, taln sikerl meggyznm Carlyt

arrl, hogy ssze kellene hzasodnunk, s az anyagiakat is
el tudom teremteni majd. A munkaidm elg rugalmas a
birtokon, gyhogy n is tudok foglalkozni majd a
gyerekkel. gy nem kell bbiszittert fizetnnk, s Carly is
nyugodtabban tanulhat. s ha ne adj' isten, a terhessg alatt
addik valami komplikci, akkor is ott leszek majd
mellette, hogy gondoskodjam rla. gy tnik, a bartnje,
Bess nagyon szereti t, de a jelek szerint is tanul mg.

Nem tudn sszeegyeztetni a tanulst s a munkt azzal,

hogy mg Carlynak is besegtsen.
-

Mibl gondolod, hogy Carlynak tetszik majd ez az

tlet? - krdezte Zeke. - Mivel tudod meggyzni t?

Hanknek mg jobban megfjdult a feje ettl a
gondolattl. Vajon hogyan fogadja majd Carly a javaslatt?
Tancstalanul nzett a btyjra.
-

Taln

megllapodhatntok

egy

ideiglenes

forgatknyvben - javasolta Zeke. - Arra az idre

vonatkozan, amg nem eshet t jabb szemmtteken, amg
meg nem szerzi a diplomt, s el nem helyezkedik egy
munkahelyen, amikor mr egyedl is megll a lbn.
Hanknek tetszett ez az tlet.
- Igen, egy-kt v mgis jobban hangzik, mint az
letfogytiglan - blogatott. - Folytasd csak...
Zeke blintott.
- Azt hiszem, elg ijeszt lehet szmodra a gondolat,
hogy olyasvalakivel ksd ssze magad egy egsz letre, akit
nem is szeretsz, gy viszont... te llod a kltsgeit, segtesz
neki

terhessg

alatt, s aztn a gyerekgondozsban, mikzben iskolba

jr. Amikor megszerzi a diplomt, adhatsz neki egy
viszonylag nagyobb sszeget, amivel elkezdheti a sajt
lett.

ha

nem

melegedtek

ssze addig, legfeljebb elvltok. Adios. Errl elre is

megllapodhatnl vele. gy legalbb nem kell attl tartanod,
hogy sszeroppan a nehzsgek slya alatt. A gyermek a te
nevedet

viseli,

neked

pedig

ott van a lthatsi jog, amit a trvny biztost. Nem

mondom, hogy idelis megolds, de manapsg sok gyerek

n fel csonka csaldban, mert elvltak a szlei. Ksbb

mindketten lhetitek a sajt leteteket. Mg fiatalok
vagytok.
Besszel folytatott beszlgetse ta Hank most elszr
rezte, hogy mgis van remny. Ha csak egy halvny
fnysugr is...
-

Igen, lehet, hogy gy mr elfogadhat lesz az szmra

is az ajnlatom. Mr amennyiben egyltaln sikerl

beszlnem vele.
-

Nincs tbb brilins tletem - mondta Zeke. - Te vagy

az kettnk kzl, csm, akit karizmatikus egynisgnek

tartanak. n valahol leghtul llhattam a sorban, amikor ezt
osztogattk.
- Szerintem te is pp elg vonz fick vagy.
Zeke elnevette magt, s Hankhez vgta az egyik
dszprnt.
- Igen, a lovak pldul kifejezetten kedvelnek - mondta.
Ami azonban a nket illeti... Ez mr egszen ms lapra
tartozik.

mindig

a nevkn nevezem a dolgokat. A nknek viszont az tetszik,

ha egy pasi link, vagy hajlamos a nagyotmondsra.
Hirtelen felllt.
-

Nekem mr csak egyetlen krdsem maradt, csm -

mondta vgl. - Ha Carlytl nem sikerl megtudnod a cmt,

hogyan fogod megtallni t?
-

Megvan a telefonszma - felelte Hank. - Vagyis az

albrlet. Igaz, hogy tikostott, de egy bartom a

rendrsgen dolgozik, azt hiszem, a szm alapjn knnyen
megtallja a hozz tartoz cmet. Nem hiszem, hogy
klnsebben nehz lenne megtallnom Carlyt.

Sokkal

kemnyebb di lesz viszont beszlni vele s meggyzni t.

Hetedik fejezet
Carly ujjai vgigzongorztk a frdszobai szekrny
polcain sorakoz tgelyek tetejt Egy bizonyos oldatot
keresett, amelyet az orvos ajnlott, arra az esetre, ha
sszeragad a szemhja reggelre. Hrom httel ezeltt esett tl
a mtten, s azta gyakran bredt arra, hogy nem tudja
kinyitni a szemt. Miutn megtallta az adagoltubust, teletlttte a folyadkkal a manyag kupakot, majd vatosan
a szemre helyezte s htrahajtotta a fejt, hogy az oldat
fellaztsa s lgytsa sszeragadt szempillit. m miutn
mindkt szemt sikerlt megtisztogatnia ily mdon,
tovbbra is csak homlyosan ltta a vilgot
Carly ekkor komolyan aggdni kezdett Kiment a
konyhba, hogy telefonljon. Tbbszr is sikerlt elrontania
a szm beptygte-tst, mire vgre sikerlt felhvnia a
portlandi szakorvost. Mire dr. Merrick a telefonhoz jtt,
Carly mr annyira ideges volt, hogy minden zben
remegett. Akadozva szmolt be az orvosnak arrl, hogy homlyosan lt, s hogy hiba prblta tisztogatni a szemt az
oldattal, az semmit sem hasznl.
- s most mr biztos, hogy gyermeket vr? - krdezte
dr. Merrick.
Carlynak megfjdult a gyomra az idegessgtl.
-

Igen - felelte elcsukl hangon. - Tegnap hvtak fel

az eredmny miatt
-

Nos, meg kell mondanom nnek az igazat, Carly -

kezdte az orvos tapintatosan. - Mint ezt legutbb

elmagyarztam nnek, a terhessg tovbb gyengti a

szervezete ellenll kpessgt, mert most azokat a
tpanyagokat s vitaminokat, amelyeket elfogyaszt,
jrszt a magzat fogja hasznostani. Ez mind-mind
krostja majd a szemt. Az olyan esetekben, amilyen az
n is, amikor mg csak az els mttet vgeztk el, egy
ilyen krlmny jformn semmiss teszi az egybknt
sikeres operci eredmnyt. Megkezddhet a lts romlsa, ami nagyon gyors is lehet. Most csak annyit
mondhatok nnek, ha ez a homlyossg tartss vlik, az
valsznleg mr a terhessg kvetkezmnye. Brcsak
elkerlhettk volna ezt a helyzetet!
Nem is olyan rg mg Carly is gy vlekedett, de
mostanra megvltozott a hozzllsa: foggal-krmmel
ragaszkodott

magzathoz.

Llekben

felkszlve

legrosszabb eshetsgre is, megkrdezte:

- Ha ilyen gyorsan romlik a ltsom mr a terhessg
legelejn, akkor... mit gondol, mennyi id mlva vakulok
meg teljesen, dr. Merrick?
Az orvos sokig gondolkodott a vlaszon.
- Ezt kptelensg elre megmondani - felelte vgl.
Majd ismt hosszasan hallgatott. - Nem is szeretnk
jslsokba bocstkozni. De arra krem, prbljon meg
optimistn gondolkodni, rendben? A homlyos ltsnak
szmtalan oka lehet. Taln ez mg csak a mtt uthatsa.
Vagy lehet, hogy blepharitis kezd kialakulni, ami a szemhj
gyulladst jelenti. Ennek elg nagy a valsznsge, mert a
mtti heg llandan irritlja bellrl.
Sokig hallgatott, majd gy folytatta:

- A biztonsg kedvrt azrt szeretnm, ha mielbb

megvizsgltatn magt. Portland tl messze van az
otthontl, s nincs sok rtelme annak, hogy rkon t
utazzon, amikor ott rendel a kollgm Crystal Fallsban.
Tkletesen rti a dolgt s minden szksges mszere
megvan, amely szksges ehhez a vizsglathoz. El tudna
menni hozz mg ma valamikor?
Bess ezen a napon is interjra ment, llsgyben, s most
is tvol volt, de Carly gy vlte, a dlutnja mr biztosan
szabad lesz.
- Igen - felelte. - Dlutn kt vagy hrom rra oda
tudok menni.
-

Remek. Akkor mris felhvom a kollgmat, krek

nnek egy idpontot, s nemsokra visszaszlok, hogy

mikor kell ott lennie. Rendben?
- Ksznm, dr. Merrick.
Megvan az eslye, Carly, hogy nincs semmi komolyabb baj,
legfeljebb blepharitis vagy valami hasonl gyullads.
Lehet, hogy csak annyit mond majd nnek a kollga, hogy
hasznlja tovbbra is az antibiotikus szemcseppeket, s
rendszeresen pihentesse a szemt. s lehetleg ne aggdjon.
Ha felidegesti magt, azzal nemcsak nmagnak, de a
magzatnak is rt. Gondolom, ezzel tisztban van.
Carly is beltta, hogy az orvosnak igaza van. Mr nem is
az volt a legfontosabb krds a szmra, hogy mi lesz a
ltsval. Itt van ez a kis emberpalnta, elssorban r kell
gondolnia.
Az orvos vgezetl ennyit mondott mg:
-

A hatridnaplm szerint a hathetenknti ellenrzsen

legkzelebb jlius hetedikn kell megjelennie nlam.

Akkorra mr sokkal okosabbak lesznk.

-

s ha a homlyos ltst nem szemhjgyullads okozza,

hanem valami ms, akkor hamarabb jelentkezzem nnl? krdezte Carly.

Az orvos elbizonytalanodott. Hosszas gondolkods utn
vlaszolt:
- Ha az eredeti betegsge vagy hlyogkpzds az oka,
Carly, akkor n gyakorlatilag semmit sem tehetek nrt
addig, amg meg nem szletik a gyermeke. Mielbb meg
kell bizonyosodnunk azonban arrl, hogy nem valamilyen
mtt utni fertzsrl van-e sz. Mr csak a magzat
rdekben is. Ha mgis ez lenne a helyzet, akkor... az ottani
kollgm ugyanolyan jl el tudja ltni nt, mint n
tennm.
Miutn letette a telefont, Carly a kenyrpirthoz ment,
s

belehelyezett

egy

szeletet.

Aztn

kinyitotta

htszekrnyt s vgigpsztzta a polcokat, mi van benne,

amit megehetne. Semmit sem tallt azonban, amit elg
tvgygerjesztnek rzett volna. A mlt hten llandan
savanysgra vgyott. Most azonban a csokoldstej mellett
dnttt. Kivette a mg bontatlan dobozt a htbl, aztn a
kamraszekrnyhez ment. A kzps polcon meg is tallta,
amit keresett. Egy veg savany kposzta...
Amint lecsavarta a tetejt, megcsapta az orrt a mennyei
illat. Elvett egy villt, s elszr csak megkstolta - azutn
gy dnttt, ki sem szedi egy tnyrra, csak gy, az vegbl
falatozik belle. Csodlatos, gondolta magban, mikzben
teli szjjal habzsolt. Aztn jzen lebltette nhny korty
csokoldstejjel.

Az

eszvel

persze

tudta,

hogy

meglehetsen bizarr ztrsts ez, de furcsa md ez esett most

a legjobban neki. St, olyan eredmnyt hozott, amire nem

is szmtott: addig hborg gyomra egszen megnyugodott
tle.
Evs utn lezuhanyozott s felltztt. Amikor kilpett a
frdszobbl, gy rezte, mintha visszatallt volna a rgi
njhez, amire napok ta nem volt plda - a reggeli
melygs s kbultsg szinte egy csapsra megsznt.
Savanytott kposzta s csokoldstej, mondogatta magban.
Megfogadta, hogy mindkettbl mindig tartani fog itthon
eleget arra az esetre, ha ismt megkvnja. Ha kell, akr
mindennap ezt eszik reggelire. s a kelbimb is ugyanilyen
hatsosnak tnt. Emlkezett r, valahol hallotta, hogy a
terhessg alatt jelentkez kvnssgot, farkastvgyat
gyakran a vitamin- s svny hiny okozza.
pp befejezte a fslkdst, amikor megszlalt az
ajtcseng. Carly kisietett. Amikor kinyitotta az ajtt, egy
frfi llt eltte a verandn. Magas alakjt htulrl sttte a
nap, gy barna haja krl vakt glriaknt ragyogott a fny,
de a vonsairl azonnal rismert. Az ers fny miatt Carly
hunyorogva bmult r. A napsugarak - mint megannyi t valsggal szrtk a szemt.
- Ht ismt tallkoztunk - mondta a frfi.
Carly ezt a mly, brsonyos hangot akkor is felismerte
volna, ha nem ltja kzben a tulajdonost. Grcsbe rndult a
gyomra a hallatn, s a trde is megroggyant. Az
ajtkilincsbe kapaszkodott, amikor rezte, hogy egy
pillanatra megtntorodik. A meglepetstl egy ideig kptelen
volt megszlalni, s ugyanaz a szdt, megvlaszolhatatlan
krds visszhangzott benne.- hogyan tallt a nyomra Hank?
s egyltaln, mirt vette magnak a fradsgot, hogy

idejjjn? s hogyan merszel csak gy belltani hozz, s

ilyen pkhendi mdon dvzlni t? Mintha legalbbis
gyerekkori bartok lennnek... Mintha nem gy, olyan
krlmnyek kztt vltak volna el egymstl...
- Taln meg sem ismersz? - krdezte Hank, s zavarban
mris elnevette magt. Carly nem akart hinni a flnek, de
ahhoz

sem

volt

kedve, hogy magyarzni kezdje, mennyire bntja a szemt az

ers napsts, amely egy pillanatra el is vaktotta. Hank
kzelebb lpett hozz, gy mr tkletesen lthatta markns
vonsait. Valsggal flbe tornyosult a frfi most, az ajtban
llva, s sokkal magasabbnak s szlesebb vllnak tnt, mint
amilyennek az emlkeiben lt. s a szeme, a tekintete...
fjan that, s kkebb, mint a hta mgtt az g.
Carly a legszvesebben becsapta volna az orra eltt az
ajtt, s futott volna a hlszobba. Ehelyett csak llt ott,
fldbe gykerezett lbbal, a kilincsbe kapaszkodva.
- Szia, Hank... - hebegte.
A frfi egyik lbrl a msikra helyezte a testslyt, gy a
cspje is ide-oda mozgott. Vilgoskk farmernadrgot viselt
s kk inget, s pontosan olyan volt, mint amilyennek Carly
emlkezett r - a nyers fizikai er s frfiassg
megtestestje. Amikor elmosolyodott s kivillantotta
szablyos, fehr fogait, Carly szve nagyot dobbant - le
nem tudta venni a szemt a frfi szjrl, s egyre csak arra
gondolt, milyen rzs is volt, amikor elszr megcskolta.
Maga az emlk is feldhtette azonban, s egyttal
szgyennel tlttte el. Hogyan is lehetett olyan ostoba s
naiv? Az els tallkozsuk semmit sem jelentett a frfinak.
Mint ahogy , Carly sem. Egy csupn a sok skalp kzl.

Hank valsznleg minden htvgn msik nvel hl.

-

Menj el - mindssze ennyit sikerlt kiprselni a fogai

kztt. Hank az egyik kezvel nekitmaszkodott az

ajtflfnak, gy hajolt fl.
-

Carly, ezt sajnos nem tehetem meg - mondta nyugodt

hangon. - Tegnap este beszltem Besszel telefonon. Tudom,

hogy gyereket vrsz...
-

Bess ezt is elmondta neked? - Carly gy rezte,

elrultk.
-

Valakitl meg kellett tudnom, nem? - krdezett vissza

Hank. - Az n gyerekem is. Jogom van tudni rla.

Bess pontosan tudta, milyen rzsekkel viseltetett Carly
Hank irnt, s mit gondolt jbli tallkozsuk lehetsgrl.
Carly mlysgesen csaldott benne.
- s a cmnket is adta meg neked? - krdezte
dhsen.
-

Nem, dehogy - tiltakozott Hank, feltartva egyik kezt.

- Nem, esze gban sem volt elrulni, hogy hol laksz.

Viszont tudtam a telefonszmodat. Hiba van titkostva. Az
egyik bartom ennek alapjn kinyomozta s megadta a
cmedet.
Carly egyik kezt sztns, vdelmez mozdulattal a
hasra tette. Cseppet sem tetszett neki az az elszntsg,
amely a frfi szembl s egsz lnybl radt. Carly
dikkorbl ismert olyan vfolyamtrsakat, akik lnyfejjel
estek teherbe, s jl emlkezett arra is, hogyan reagltak a
hrre a bartaik. A fik tbbsge mindenron szabadulni
akart a nem kvnt gyermektl, gy rezte, Hank is biztosan
azrt jtt ide, mert abban remnykedik, sikerl meggyznie
t arrl, hogy vetesse el a magzatot. Ugyan mi msrt

kereste volna fel?

-

Sajnlom, hogy nem ismertem rd a neved alapjn,

amikor tegnap este telefonltl - mondta a frfi. - A brban

tl

nagy

volt

zaj, s azt hittem, Charlie-t mondtl, amikor bemutatkoztl.

Amikor mondtad a neved, nem jttem r azonnal, s mire
szbe kaptam, mr letetted a telefont. Pedig ez korntsem
jelenti azt, hogy nem emlkeztem rd. Mg a brba is
visszamentem,

kerestelek.

Vgigkrdezgettem

trzsvendgeket abban a remnyben, hogy a nyomodra

akadok valahogyan. Ha nem hiszel nekem, hvd fel a
Chapst, s krdezd meg Garyt, a pincrt.
- Engem ebben a pillanatban cseppet sem rdekel, hogy
emlkszel-e rm vagy sem - kzlte vele Carly indulatosan.
m amint kimondta ezt, fj ressget rzett a szve
tjkn. - Csak azt akarom, hogy menj el innen. Most
azonnal.
Hank egyik lbt gyorsan a kszbre tette, gy a
csizmja orra mr az elszobban, a lbtrln volt.
- gy tudom, az n gyermekemet hordod a szved alatt
- mondta.
Rvid hallgats utn, amikor folytatta, a hangja mg
mlyebb s rekedtesebb volt.
- s ez olyan helyzet, amelyben nem hagyhatlak
magadra.
-

Mrpedig n nem adom meg neked azt a lehetsget,

hogy... -tiltakozott Carly, aztn elhallgatott Tallkozott a

tekintetk, s sokig farkasszemet nztek egymssal. A frfi
kk riszt figyelve Carly hirtelen fjdalmasan lesnek tallta
a

pillantst.

most

radsul

az

arcvonsai

is

megkemnyedtek. Mr nem lgytotta el a mosolya.

-

Azrt jttem, mert szeretnm megbeszlni veled, hogy

mitvk legynk ebben a helyzetben - jelentette ki

hatrozottan.
Carlynak megremegett a hangja, amikor vlaszolt neki,
mgis hatrozott volt.
-

Gyermeket vrok. s gy dntttem, mindenkppen

megtartom. Ha azrt jttl ide, hogy pnzt adj az

abortuszra, akkor felejtsd el ezt az tletet. Ugyanolyan
gyorsan, mint ahogy engem is elfelejtettl. Egy magzatrl
van sz, nem pedig egy tvedsrl, amelyet jv lehet
tenni. Vilgos?
-

Mint a nap - vgta r Hank. - s nem is azrt jttem,

mert ezt vrom el tled. De nem hvnl be, hogy odabent

hallgasd vgig, mit is szeretnk mondani neked?
Carly megmakacsolta magt
- Szerintem nyugodtan elmondhatod itt a verandn is.
s az sem rdekelte, ha Hank most udvariatlannak vagy
ppensggel undoknak tallja a viselkedst, is beltta
mr, hogy ostobn s meggondolatlanul cselekedett akkor
jjel. Bedlt minden bknak, minden kzhelynek, amit
mondott neki a frfi, csak hogy elcsavarja a fejt, s annak
ellenre hitt neki, hogy szmtalanszor hallott mr hasonl
esetrl. Mgis gy viselkedett, mint egy idita.
Hank a homlokt rncolva nzte, majd felegyenesedett,
s hvelykujjt a derkszjba akasztva gy folytatta:
-

Tnyleg azt akarod, hogy a hz sszes lakja hallja,

mirl beszlnk? n gy gondoltam, ez a mi magngynk.

-

A mi magngynk? - csattant fel Carly. - Mi kznk

van neknk egymshoz?

s ekkor ismt veszlyesen csillogott Hank szeme.

-

Hadd fogalmazzak mskppen akkor - folytatta

szelden. - Tnyleg azt akarod, hogy mindenki a te

magnleteddel foglalkozzon? Nevezetesen azzal, hogy az
n klykmet hordod a hasadban?
-

Nem klyk mg, csak magzat - javtotta ki Carly. -

s az enym, nem a tied.

A gyomra ekkor ismt melyegni kezdett. s nagyon
valsznnek tartotta, hogy a savany kposzta miatt,
amelyet oly mohn befalt reggelire, kellemetlen, savas zt
rzett, amely marni kezdte a torkt.
-

Engem tbb nem ltsz, ha rajtam mlik - csattant fel.

- s abban is biztos lehetsz, hogy sohasem fogom feld

nyjtani a markomat, hogy adj pnzt. Ha emiatt aggdsz,
akkor flslegesen teszed. Nyugodtan lelphetsz, s engem
az sem rdekel, ha soha tbb nem ltjuk egymst. Tgy csak
gy, mintha mi sem trtnt volna.
-

Valban azt hiszed, hogy ezt akarom? Egyszeren

odbbllni? -krdezte Hank elkpedve.

-

Nem hiszek semmit! - vgta r Carly. - Cseppet sem

rdekel, hogy mit akarsz!

-

Fggetlenl attl, hogy mi a vlemnyed rlam, mg

n vagyok az apja ennek a gyermeknek - prblt rvelni

Hank.
-

Igen, biolgiai rtelemben az vagy - vgta r Carly. -

Mint ahogyan egy spermadonor is annak szmt.

Ekkor rngatzni kezdett egy izom Hank llban. Carly,
szmra rthetetlen okbl, remegni kezdett. Egsz lett
eddig vakknt lte le, s kifejldtt egyfajta hatodik rzke,
amely radarknt rzkelte az emberek aurjt. Akkor jjel a

Chapsben rezte, hogy Hank alapveten kedves s

becsletes frfi, ezrt is bzott meg benne. Most azonban
olyasfajta elszntsg s er radt belle, amely egyre
ersd hullmokban pulzlt, s Carly ebbl sztnsen is
tudta, hogy nem adja fel egyknnyen, ha valamit a fejbe
vett.
- Lehet, hogy csak spermadonor vagyok. De akkor is
ktelessgem gondoskodni rlatok. Arrl, hogy sem a
gyermek,

sem

pedig

te

semmiben se szenvedjetek hinyt - folytatta Hank az

rvelst. - Bess elmondta nekem, milyen problmd van a
szemeddel, Carly, s azt is, hogy miknt befolysolhatja a
terhessg

ltsodat.

Tudom,

mit jelenthet ez neked. Nemcsak az egszsgi llapotod

miatt vagy nehz helyzetben, hanem anyagi rtelemben is.
Szeretnk

knnyteni

terheiden,

amennyire

csak

lehetsges.
Carly megdermedt, amikor vgiggondolta a hallottakat,
s rdbbent, mit is jelent mindez.
- Nos, n meg nem szeretnm, hogy lektelezve rezd
magad - jelentette ki nrzetesen. - Sem miattam, sem a
gyermek miatt. Valban azt gondolod, hogy azrt hvtalak
fel,

mert

pnzt

akartam

tled? Nem, akkor nagyon tvedsz. Egyszeren csak gy

reztem, jogod van tudni arrl, hogy hamarosan apa leszel.
Eszem gban sem volt szba hozni a pnzkrdst.
Hank mostanra beltta, hogy ez a beszlgets semmire
sem vezet. Mikzben ott lldoglt az ajt eltt, s prblta
rendezni a gondolatait, egyetlen biztos kvetkeztetsre
jutott: hogy egy gynyr fiatal n lesz a gyermeke

desanyja. Az zlshez legalbb gratullhatott magnak, ha

msrt nem is illette most dicsret. Carly nemes vonsai
mg gy, a vakt napfnyben is lenygzek voltak - a bre
selymes s sima, a nagy kk szempr szokatlanul kifejez. A
haja - br nhol megcsillant benne egy-kt vilgosbarna szl
is - termszetes szke. Finoman hullmz, selymes
tincsekben hullt al keskeny vllra. A fehr pl s a
testhez ll kk farmernadrg kiemelte hibtlan alakjt,
kicsiny, forms kebleit, karcs derekt, gmblyded
cspjt s hossz lbt.
Most, hogy ismt lthatta t, Hank egyre tbb rszletre
emlkezett annak az jszaknak, amelyrl azt hitte, mr
sohasem tudja felidzni majd - most jra tlte, milyen
rzs volt a karjban tartani t, milyen szdt volt a cskja,
s mennyire izgatnak tallta mr a kezdet kezdetn is. Ha
jobban belegondolt, beltta, soha egyetlen nt sem kvnt
mg annyira letben, mint ppen Carlyt.
s a leginkbb taln ppen az az rtatlan, angyali arca hatott
Hankre. Igaz, ezt akkor jjel is megllaptotta magban,
aztn mgis megfeledkezett rla. Azoknak a nknek, akik
rendszeresen jrtk a brokat, sokkal kemnyebbek voltak a
vonsaik. Carlynak azonban olyan tiszta volt a tekintete,
amilyen a lelke lehet. Tiszta s rtatlan.
Na s az a hatalmas kk szempr... Olyan gynyr volt,
hogy Hank kptelensgnek tartotta mindazt, amit a
betegsgrl hallott Besstl. s mg ennl is nehezebben
viselte el a tudatot, hogy az nemtrdmsge miatt
hnapokon bell ismt elvesztheti a ltst. Ugyan mennyi
eslye van arra Carlynak, hogy vak ltre folytassa a
tanulmnyait, ha nem segt neki?

Fmes, nyikorg hangra lett figyelmes ekkor. A lny bal

karja megmozdult, s lenyomta a kilincset, amelyet egsz
id alatt grcssen markolt. Hanknek eddig fel sem tnt,
hogy abba kapaszkodik. Olyan ntudatlan gesztus volt ez,
amely flelemrl rulkodik. A felismerstl Hank minden
idegszla megfeszlt. A tekintete lassan visszatrt a lny
archoz, s azt is csak ekkor vette szre, micsoda bels
feszltsgrl rulkodnak a vonsai. Valban flelmet fejezne
ki a testbeszde?
Ez

lehetsg

elgondolkodtatta

hallgatsra

knyszertette Hanket. Nem mintha egy pillanatig is r akarn

erltetni magt Carlyra. Mikzben felidzte magban, milyen
odaadan simult hozz, amikor megcskolta, hogyan
forrsodott t a teste az rintse nyomn... Nem rezte, hogy
erszakosan viselkedett volna vele akkor jjel. De taln
ppen ez lehet a bkken, tette hozz gondolatban. Hogy a
lny felttel s fenntartsok nlkl adta oda magt neki.
Olyan volt ez a rszrl, mintha megads lett volna... Most,
hogy volt nmi rltsa a trtntekre, mert kezdett sszellni
benne a kp, s megprblta a lny szemvel ltni az
esemnyeket, gy rezte, Carlynak biztosan j oka lehet a
flelemre. Mert nyilvnvalan elhitte az sszes bkot,
amivel levette t a lbrl, most becsapva rzi magt
- Sok a dolgom - kzlte vele Carly vratlanul. gyhogy, ha van mg valami, amit el akarsz mondani
nekem, akkor bkd ki vgre. Nem csoroghatok itt egsz
dleltt.
Hank tancstalanul megvakarta a fle tvt, s arra
gondolt, brcsak rajta lenne a kalapja. Az ilyen feszlt
pillanatokban mindig jl jtt, ha babrlgathatta a peremt.

- Eljnnl velem vacsorzni valamelyik este? - krdezte

sutn. Taln, mert maga sem tartotta valami j tletnek.
A lny szemldke kztt kis rnc jelent meg.

Mibl gondolod, hogy egyltaln hajland lennk

fontolra venni ezt az ajnlatot? - krdezte gnyosan.

-

Ne rtsd flre, n sem kifejezetten randevra

gondoltam -mentegetztt Hank. - Csak arra, hogy... nos,

tudod... taln knyelmesebb lenne egy semleges helyen
beszlgetni errl a krdsrl,

htha

mgis sikerl

megtallnunk a kzs hangot.

-

Emlkeim szerint legutbb is egy ilyen semleges

helyen tallkoztunk - emlkeztette a lny.

Hanknek semmi sem jutott eszbe, amit rvknt
hozhatott volna mg fel ekkor.
- s ami a gyermeket illeti... Minden dntst, ami vele
kapcsolatos, egymagam fogok meghozni - tette hozz Carly
ellentmondst nem tr hangon. - Majd rtestelek rla,
amint

megszletett.

Mr

amennyiben egyltaln lni kvnsz a lthatsi joggal, n ezt

sem fogom megtagadni tled. De nem akarom, hogy ennl
tbb kzm legyen hozzd.
A beszlgetsk sajnos egszen ms irnyban haladt,
mint azt Hank szerette volna.
- Carly, krlek szpen... n...
A csodlatos kk szempr dhsen villant fel.
- Emlkszel mg arra, mit mondtl nekem, mieltt
teljesen kittt az ital? - krdezte.
Hanknek fogalma sem volt rla. Ez nyilvn kilt az
arcra is, mert a lny felszegte az llt s a szembe vgta:

- Azt, hogy a krlmnyekhez kpest elg rendes

magmlsed volt. Ez taln felfrissti az emlkezetedet?
Azzal, mg mieltt Hank akr csak egy szt is szlhatott
volna, becsapta az ajtt az orra eltt. Mg hogy elg rendes
magmlse? Uramisten... A gondolattl is sszerndult a
gyomra. Hank rendes krlmnyek kztt sohasem beszlt
gy msok eltt, fleg nem egy n jelenltben. Olyan
alapelv volt ez, amelyet mg gyerekkorukban egyszer s
mindenkorra megjegyeztetett s be is tartatott velk az
desapjuk. Lehunyta a szemt, annyira szgyellte magt.
Carlytl a lehet legrtkesebb ajndkot kapta, amit csak
egy lny nyjthat egy frfinak - a szzessgt, meg ilyen
kznsgesen beszlt vele? s vajon mit mondhatott mg
ezen kvl?
Csak llt ott, tovbbra is, fldbe gykerezett lbbal, s
nem tudta eldnteni, mitv legyen: drmbljn az ajtn,
mg a lny ki nem nyitja, vagy egyszeren somfordljon el.
Vgl ez utbbi mellett dnttt. Ugyan mi mst tehetett
volna? Vgtre is megkereste a lnyt. s most Carly az, aki
ellensgesen viselkedik vele. Persze, tulajdonkppen igaza
van. De nhny nap mlva taln is msknt ltja majd a
helyzetet, s akkor hajland lesz beszlni vele.
Hrom rval ksbb, amikor Bess hazart, Carly
elmondta neki, hogy aznap reggel mr csak homlyosan
ltott, s ezrt felhvta az orvost.
- Ksbb visszahvott azzal, hogy krt idpontot
nekem az itteni szemszhez, aki negyed tre vr, hogy
megvizsgljon. Mondd csak, el tudnl vinni a rendelbe?
- Persze - felelte Bess, de kzben gondterhelten

rncolta a homlokt. - Dr. Merricknek mi a vlemnye?

Lehet, hogy elveszted a ltsodat?
Carly kerlni prblta bartnje tekintett.
- Azt mondja, lehet, hogy csak valamilyen fertzs,
amit nem kell olyan komolyan venni - prblt kitr
vlaszt

adni.

Aztn

meg

gondolta magt. - De a terhessgem miatt az sem kizrt,

hogy az eredeti problmm kezd kijulni - tette hozz.
Bess megfogta Carly vllt s a szembe nzett.
- Ilyen gyorsan? Ez meg hogyan lehetsges? - krdezte
ijedten.
-

Azt mondja, mindazt a tpanyagot, amit az tellel

magamhoz veszek, most mr inkbb a magzat hasznostja,

ez lehet az oka. Vannak nk, akik mr a terhessg
kezdetn elvesztik a ltsukat.
Carly megprblt mosolyogni.
- Nincs rtelme idegeskedni emiatt, Bess - rvelt. - Ha
egyszer meg kell trtnnie, elbb vagy utbb, gyis
megtrtnik.
gondolkodni.

Mindenesetre
Mirt

igyekszem

optimistn

aggdjak

miatta,

amikor lehet, hogy csak egy knnyebb fertzsrl van sz?

s mindenkppen megvan az eslye, hogy mg hnapokig
ltni fogok. Egy kis szerencsvel akr a terhessg vgig
is.
Aznap dlutn, miutn Carly tvozott a rendel pletbl
Bess trsasgban, mindenrl beszmolt bartnjnek,
amit az orvos mondott neki a vizsglat utn.
- Szerinte nagy a valsznsge, hogy szemhjgyullads
az oka annak, hogy homlyosan ltok - magyarzta. - Azt

mondta, gyakrabban kell hasznlnom az antibiotikus

szemcseppeket,

hogy

rendszeres idkznknt pihentessem a szememet.

Carly ekkor elmosolyodott.
- Soha nem volt mg ilyen j dolgom! Orvosi elrsra
naponta tbbszr is szundiklhatok - tette hozz.
Bess kinyitotta az reg Toyota ajtajt, s a kocsi teteje
fltt szlt t Carlynak.
- Na s a mtti heg? Mi a helyzet a szaruhrtyddal?
Carly belt a kocsiba s becsatolta a biztonsgi vet.
rezte, hogy a gyomra kiss remeg mr az idegessgtl,
mikzben azt mondta.- szlelhet nmi eltrs a normlistl, de szerinte ez
mg nem szmt slyosnak. Azt mondta, felhvja dr.
Merricket, s konzultl vele az esetemrl. Majd telefonon
visszahv valamelyikk, hogy tjkoztasson arrl, mire
jutottak.
Bess egsz ton hallgatott, mg haza nem rtek. Amint
megrkeztek, egyenesen a konyhba ment s tlttt
magnak egy kis jeges tet, Carlynak pedig gymlcslevet.
Amikor visszament a nappaliba, aggdva figyelte Carlyt.
- Ugye, attl flsz, hogy megvakulsz? - krdezte.
-

Elfelejted, hogy egsz letemet vakknt ltem le idig -

hangzott a vlasz. - Ha ez mgis bekvetkezik... akkor is

elboldogulok majd valahogyan.
Bess arcn tovbbra is ltszott ugyan, hogy mennyire
aggdik miatta, de egyelre befejezettnek tekintettk ezt a
tmt. Carly megknnyebblst rzett. Ha ismt megvakul,
az akkor sem kvetkezik be egyik naprl a msikra.
Biztosan van mg ideje gondolkodni rajta. Egyelre nem is

akart gondolni r. Elg lesz majd akkor idegeskednie, ha

valban bekvetkezik. s gyis megoldja majd a problmit, mert ha valamiben, ht ebben elg gyesnek
bizonyult mr eddig is. Ha az ember vaknak szletik, nincs
is ms vlasztsa.
Bess vgl gy dnttt, inkbb lemondja a msnapra
megbeszlt interjt, csak azrt, hogy is otthon legyen,
amikor dr. Merrick vagy az itteni orvos telefonl. Miutn
Carly befejezte a beszlgetst az orvossal, Bessre
pillantott, aki egyenes httal lt a konyhai szken. A
tekintetbl ltta, mennyire ideges miatta, s ilyenkor a
szja is keskenyre prseldtt.
- Nos,

mit

mondott?

krdezte

trelmetlenl.
Carly htrasimtotta a hajt.
- Egyrtelmen ltszik, hogy elindult a krosodsi
folyamat a szaruhrtyban. Az itteni orvos azt mondja, mr
ltszanak a repedsek a felletn.
Bess lehunyta a szemt. Ez nem lehet igaz.
- Ennl van azrt jobb hrem is - folytatta Carly. - Ez
mg nem felttlenl jelenti azt, hogy megvakulok a
terhessg

alatt.

Az

enym

meglehetsen kiszmthatatlan betegsg. Van, hogy egy

ideig gyorsan romlik a lts, aztn lelassul, vagy akr meg
is ll ez a folyamat.
S az is elfordulhat, hogy a terhessg elejn csak kevss
krosodik a szem, aztn hnapok mlva viszont hirtelen
romlani kezd a lts. S nhny nap alatt bekvetkezhet a
teljes vaksg. Az n szememben nem talltk semmifle
gyullads vagy fertzs nyomt. gyhogy az eddig

bekvetkezett krosods minimlisnak mondhat. Carly

ekkor megvonta a vllt.
-

Szval egyfajta trelemjtknak nzek elbe, amely

hnapokig, vagy akr vekig is elhzdhat - sszegezte a

vlemnyt. - Nem tehetnk mst, mint hogy vrunk, s
majd megltjuk, mi trtnik. Nincs ms lehetsgnk.
Mivel

egyelre

nem

olyan

rosszak

kiltsaim,

remlhetem, hogy mg hnapokig megmarad a ltsom.

-

Hogyan lehetsz ilyen nyugodt? - Bess hangja remegett

az idegessgtl. - Engem mris az rletbe kerget ez a

bizonytalansg.
Carlynak elkerekedett a szeme.
- Gondolod, hogy az segtene rajtam, ha most
sikoltozni kezdenk s tpnm a hajamat? El kell
fogadnom

azt,

ami

trtnik

velem,

Bess - mondta higgadtan. - Nyilvn n sem szeretnk

megvakulni, ha ez valamilyen mdon elkerlhet. Sokkal
knnyebb

lenne

dolgom,

ha megmaradna a ltsom, s jrhatnk rkra, ahogyan

elterveztem.
Htfn este Hank sszeszedte a btorsgt, s ismt
feltrcszta Carly szmt. A lny mr a msodik
kicsngs utn felvette.
-

Hall, Carly, itt Hank - szlt bele Hank gyorsan.

Szmtalanszor elprblta magban, mit is fog mondani

majd neki. Ekkor levegt vett, hogy folytassa, de csak egy
fmes kattanst hallott, s a vonal megszakadt. Mint
legutbb.
- Carly? - krdezte remnykedve, de nem kapott vlaszt.

Eltartotta a fltl a telefont, s meredten, rtetlenl nzte.

Hogy a fenbe lehet kommuniklni ezzel a lnnyal, ha
egyszer szba sem hajland llni vele? Nyilvn azt vrta
tle, hogy egyszeren eltnik az letbl s elfelejti, hogy
valaha is a vilgon volt, s hogy gyermeket vr tle. Nos, ha
gy van, akkor szolglhat neki egy-kt jdonsggal. Hank
eltklte magban, hogy az gyereke nem fog gy felnni,
hogy nem is tud az apjrl. s tkozott legyen, ha elhagyja a
gyermeke anyjt, amikor annak ilyen nyilvnvalan nagy
szksge van r.
Hank ekkor lelt az asztalhoz, s nekiveselkedett - rt
Carlynak egy hossz, bocsnatkr levelet, amelyben
szinte

megbnst

tanstva

elnzst

krt

tle

minsthetetlen viselkedsrt, mindenrt, amit akkor

jszaka elkvetett ellene, amikor tallkoztak, s ismt felajnlotta anyagi s erklcsi segtsgt a terhessg idejre.
Miutn pntekig nem rkezett vlasz erre Carlytl, sem
postai ton, sem pedig telefonon, Hank knytelen volt
beltni, hogy eddigi taktiki csdt mondtak. Vgl gy
dnttt, az utols, srgi cselhez folyamodik: virgot kld a
lnynak. Amikor minden ms trkk csdt mond, egy tucat
rzsa taln mg kpes csodkat mvelni.
Carly a padln fekdt, a tv eltt, s a homlokt rncolva
prblta kirakni egy puzzle darabjait - olyan idtlts volt
ez, amelytl rendszerint knnyezni kezdett, de szksge volt
arra, hogy eddze a szemizmokat s gyakorolja a trbeli
formk rzkelst, s megtanuljon klnbsget tenni
kzttk. Igazbl az volt ezzel a baja, hogy a gyerekeknek
kszlt trelemjtkkal is csak nehezen boldogult. Ez pedig

nem tett jt az nrtkelsnek.

s ebben a pillanatban megszlalt az ajtcseng. pp a
legjobbkor. Kapra jtt, hogy van valami, ami eltereli egy
idre a figyelmt az jabb kudarcrl. Lenyelte az utols falat
savany uborkt, s feltpszkodott a sznyegrl. m abban
a pillanatban, amikor felegyenesedett, forogni kezdett vele a
vilg, s gy rezte, mintha hullmzana a lba alatt a
sznyeg. Megllt s vrta, hogy helyrelljon a rend, csak
azutn tette meg az els lpst az ajt fel.
Egy pirospozsgs, sovny frfi llt eltte az ajtban. Eleinte
csak

homlyosan ltta a vonsait. A hna alatt egy

hosszks dobozt tartott, amelynek Carly csak nehezen

tudta megllaptotta a sznt. Taln halvny rzsaszn
lehetett. A rzsaszn sokfle rnyalata teljesen zavarba
ejtette, s mr-mr tudomsul vette, hogy sohasem lesz kpes klnbsget tenni kzttk.
- n Carly Adams? - krdezte a frfi.
- Igen.
A futr ekkor elrelpett, s Carly kezbe nyomta a dobozt.
A lny ekkor ltta csak igazn jl az arct. Fiatal volt, vrs
haj, az arca sok kis piros pttyel teli. Szepls. Carly hallott
mr szeplkrl, de ltni mg soha sem ltott szepls
embert. A fiatalember kedvesen rmosolygott.
- Ezt nnek kldik, Ms. Adams - mondta. - A felad
egy kis dvzlkrtyt is tett a csokorba. Remlem,
rmt leli benne.
Carly csodlkozva figyelte a tvoz futrt, mg az el
nem tnt a szeme ell. Keresztlvgott a zldell pzsiton,
amelyet a hz laki kzsen hasznltak. Mikzben a futrt
figyelte, csodlatos illat csapta meg Carly orrt. Csak

ekkor vette szemgyre a dobozt.

Rzsk lennnek benne? Ez az illat... semmi mssal
nem lehet sszetveszteni.
Miutn becsukta az ajtt, a konyhba sietett, s csak
ott nyitotta ki a dobozt. A meglepetstl ttva maradt a
szja. A halvnyzld selyempaprban csodlatos szpsg,
bimbz vrs virgok rejtztek. Rzsk...
Sokig

csak

gynyrkdtt

bennk,

br

legszvesebben rgtn kiemelte volna ket a dobozbl,

hogy kzelebbrl is megnzze s maghoz szortsa mind.
Mindig is imdta a rzsk illatt, de mg nem volt r
alkalma, hogy alaposabban megismerkedjen velk. s
sokkal szebbek voltak, mint gondolta - a trkeny szirmok
brsonyosan puhk. Vajon ki kldhetett virgot neki? Az
desapja, aki Arizonban lakik, szerny nyugdjbl
ldegl. Ha tudna is arrl, hogy Carly gyermeket vr, akkor
is legfeljebb egy dvzllapot kldene neki. A rzsk...
nem, egy ilyen kldemny sokkal drgbb, mint amit Art
Adams megengedhet magnak.
Carlynak ebben a pillanatban jutott eszbe, hogy ki lehet a
titokzatos felad. Hank, csakis Hank. Az els gondolata az
volt, hogy kidobja a virgokat a szemtbe, csakgy, mint a
frfi levelt is, de valahogy kptelen volt rsznni magt.
Ha valami ilyen gynyr, az igenis megrdemli, hogy
lvezzk s csodljk. Kiemelte a hossz szr virgokat a
dobozbl, s az orrt vatosan az egyik rzsafej szirmaihoz
rintette. Nem, kptelen lenne kidobni ket... Ezt sohasem
tudn megtenni.
Azzal a gondolattal vigasztalta magt, hogy Hank
valsznleg

telefonon

adta

le

megrendelst

hitelkrtyval fizetett, mert akkor maga nem is ltta a

virgokat. Ez a magyarzat enyhtette benne a visszs rzst,
amelyet amiatt rzett, hogy megtartja a rzskat.
Bess pp akkor rkezett haza, amikor Carly mr
sszelltotta bellk a csokrot, amelyet vzbe is tett - jobb
hjn egy mr res be-fttesvegbe, mert ez volt az
egyetlen trgy a laksban, amelyet megfelelnek tallt
vza helyett.
- Na, hogy sikerlt az interj? - krdezte.
Bess hanyag mozdulattal ledobta a tskjt a pamlagra.
-

Tbb mint tvenen jelentkeztnk erre az llsra -

mondta. -Ha jl sejtem, mg csak egy taln"-ra vagy egy

esetleg" minstsre sem voltam elg.
-

A jv hten biztosan tallsz mr valamilyen munkt

magadnak - biztatta Carly.

-

... - csak ennyi szaladt ki Bess szjn a

csodlkozstl, amikor megpillantotta a virgokat. lomszpek...

-

Szerintem is - mondta Carly elgedetten. Egy lpst

htrlt az asztaltl, hogy jobban szemgyre vehesse a

kompozcit. A befttes-veg lehetett volna magasabb is, m
gy a szlak legyezknt terltek szt, s ettl taln mg
ltvnyosabbak voltak.
- s kitl kaptad ket? - kvncsiskodott Bess.
-

Krlek szpen, ne rontsd el a kedvem ezzel a krdssel.

Kis hjn kidobtam a szemtbe, amikor rjttem... hangzott a vlasz.

-

Vagyis Hanktl - llaptotta meg Bess, s felkapta az

asztalrl az aranyszeglyes krtyt, amelyet Carly el sem

olvasott - ott hevert azta is a selyempaprban. Miutn

kisilabizlta az zenetet, Bess arckifejezse egszen

megvltozott.
- Hm - dnnygte.
Carlynak cseppet sem tetszett a hmmgse.
- Mit rt? - krdezte.
-

Nem mondhatnm, hogy valami bbeszd. Csak

annyit rt, hogy nagyon sajnlja, s remli, hogy majd

felhvod.
- Nem tartom valsznnek.
- Egy tucatnyi gynyr, hossz szr rozsa, amelyet
futrral kld a lakcmedre... Ez nagyon sokba kerlt neki,
Carly llaptotta meg Bess. - A jelek szerint mindent
elkvet, csak azrt, hogy kibklj vele.
- Szegny Hank... Ugye, most sajnlod t? n is
sajnlom, de nem dlk be neki mg egyszer.
Bess a htszekrnyhez ment, hogy szokshoz hven
egy kis jeges tet igyon.
- n gy gondolom, ha egy fick rzskat kld neked,
hogy gy krjen bocsnatot, akkor igenis meg keli adnod
neki

az

eslyt,

hogy

mg egyszer beszlhessen veled. Ugyan mi krod

szrmazna belle? Legalbb hallgasd meg, mit akar
mondani neked - prblta meg gyzni a bartnjt.
Carly visszalpett az asztalhoz, s rendezgette mg egy
darabig a rzskat. Hirtelen utna akart nylni az
egyiknek, de rosszul rzkelte a tvolsgot, s felbortotta
az veget. Az sszes vz kifolyt belle. Bess nem
szrnylkdtt - egy szt sem szlt, mris indult, hogy
hozzon egy trlrongyot.
- Ilyen sokat romlott volna reggel ta a ltsod?

krdezte kzben.
Carly kznysen rntott egyet a vlln. Bess azonban
nem hagyhatta ennyiben.
- Felelj nekem, de szintn, Carly - krte. - Tnyleg
ilyen sokat romlott a ltsod egy ht alatt?
Carly nem akart hazudni neki, ugyanakkor nehezre
esett kimondani az igazat.
-

Nem sokat, de romlott. Remlem, hogy csak a

szemhjgyullads az oka.
- Felhvtad dr. Merricket? - krdezte Bess.
-

Ugyan

minek?

Tovbbra

is

hasznlom

az

antibiotikus szem-cseppeket. Ez vagy segt a homlyos

ltsomon, vagy nem. Nincs tbb lehetsg. Dr. Merrick is
kerek perec megmondta, hogy semmit sem tehet, ha a
terhessg miatt kijul a problmm, s mris kezdek
rosszabbul ltni. Ennek a betegsgnek megvan a maga
lefolysa.
Bess a pamlagra vetette magt, kezben a jeges teval
teletlttt pohrral. Sokig gynyrkdtt a virgokban,
majd azt mondta.
-

Tudod, Carly, nekem tovbbra is az a vlemnyem,

hogy beszlned kellene Hankkel. Mi bajod szrmazhatna

belle?
- Bajom? - krdezett vissza Carly. - rdekes, hogy
most mr msodszor hasznlod ezt a szt vele kapcsolatban.
n is ppen erre gondoltam akkor jjel, amikor elcsavarta a
fejem. Ugyan, mi bajom szrmazhat belle? Vagy tucatnyi
alkalommal tfutott bennem ez a gondolat. s tudod, mi lett
a vge? Az, hogy igenis, bajom lett belle. Fjdalmat
okozott nekem, s nem csak fizikai fjdalmat.

Mindez azrt is trtnhetett, mert rszeg volt, s nem

tudta, hogy vigyznia kellene rd. n gy ltom, szintn

megbnta, Carly, amit tett. Mindannyian kvetnk el
hibkat.
-

Az n legnagyobb hibm az, hogy megbztam benne -

kesergett Carly. - s soha tbb nem akarom ltni t. s

beszlni sem akarok vele. Szmomra olyan, mintha meghalt
volna.
Bess elgondolkodott a hallottakon.
-

Mg mindig vonzdsz hozz - llaptotta meg vgl.

- Ugyan mr, kmlj meg engem ettl, krlek tiltakozott hevesen.

-

Akkor is igazam van. Csak rd kell nzni, az arcodra

van rva - llaptotta meg Bess. - ppen ezrt rettegsz annyira

attl, hogy ismt tallkozz vele. Ezrt dntttl gy, hogy
ltni sem akarod tbb. Attl flsz, hogy a bkjaival, a
szvegvel ismt levesz a lbadrl, s hogy elfelejted,
milyen balul ttt ki az els tallkozsotok, s attl tartasz,
hogy most is ugyanabba a helyzetbe kerlsz, mert nem leszel kpes ellenllni neki...
- Soha! - kiltotta Carly.
Bess pp vlaszolni akart erre, m Carly feltartotta a
kezt, hogy mg idejben belefojtsa a szt.
-

Elg!

Hogyan

juthat

eszedbe

egyltaln,

hogy

vonzdom hozz? Csak azrt, mert elkvettem egy ostoba,

gyerekes hibt, ez mg nem jelenti azt, hogy a melltartm
mrete nagyobb lenne, mint az intelligenciahnyadosom.
-

Vagyis megszavazod neki, hogy is csak ember, aki

hibzhat, mint brki ms? - csapott le r Bess.

-

Te tnyleg azt hiszed, hogy n voltam az els lny,

akivel ezt tette? - krdezte Carly. - Ugyan mr! - legyintett

lemondan. - Biztos, hogy nem n voltam az els, akit
felszedett abban a brban. Legfeljebb annyi trtnt, hogy a
mi tallkozsunk mskppen rt vget, mint a tbbi
kalandja.
Lehet, hogy igazad van - ismerte el Bess. - De akkor is, te
ismersz taln olyan trvnyt, amely kimondja, hogy egy
frfi nem tvedhet? n gy gondolom, Hanket is megilleti az
rtatlansg vlelme. Nem hiszem, hogy sok olyan frfi akad
ezen a fldn, aki ilyen sokat fradozna azrt, hogy
jvtegye a hibjt, s nknt vllaln a felelssget a
tetteirt, mint ahogyan szeretn.
- n azonban nem szeretnk azok kz tartozni, akikrt
Hank felelssget vllal - vgta r Carly, s a maga rszrl
ezzel lezrtnak tekintette a vitt. Tnteten tvonult a
hlszobjba, lelt az gy szlre, s arct a kezbe
temette. A lelke legmlyn persze is tudta, hogy Bessnek
igaza van. Valjban flt Hank Coultertl. Hisz legutbbi
egyttltk

katasztroflisan

vgzdtt...

arra

is

emlkezett, hogyan llt eltte legutbb a frfi a verandn,

teljes letnagysgban, energitl duzzadva. s volt valami
Hankben, ami meghkkentette s zavarba hozta Carlyt, s
ugyanakkor veszlyesen vonzotta is. s ettl kptelen volt
elvonatkoztatni. A ni megrzse, sztne azt sgta, jobban
teszi, ha igyekszik tvol tartani magt ettl a frfitl.

Nyolcadik fejezet
Hank

pamlagra

fekdt

nzni

kezdett

egy

Micimackrl szl rajzfilmet, amelyet Molly tett be az

imnt a videlejtszba, htha Garrett, aki nemrg rosszat

lmodott s felriadt, ismt elalszik. Kzben Hanket is
elnyomta az lom.
Amikor megcsrrent a telefon, csak a tvolbl hallotta,
hogy Jake felveszi s beleszl.
- Hall...
A kvetkez pillanatban ott termett Hank mellett a
sgornje, hogy felbressze.
- Tged keresnek - suttogta Molly.
Hank feltpszkodott s a telefonhoz ment, hogy
felvegye.
-

Hall... - szlt bele, s aztn elindult a kszlkkel a

konyha fel, mert a nappaliban tl nagynak tallta a zajt

ahhoz, hogy knyelmesen beszlgethessen, brki legyen is a
hv fl.
-

dvzlm,

Hank,

itt

Bess.

Mr

kerestem

mobiltelefonjn, de nem vette fel.

Hank a derkszjhoz kapott.
-

Sajnlom, gy tnik, kint hagytam a kocsiban -

magyarzta.

Megdrzslgette

szemt,

htha

ettl

hamarabb maghoz tr. - Taln csak nincs valami baj? krdezte ijedten. - Hogy van Carly?
- Sajnos, attl tartok, nincs valami jl.
Hank ezt hallva nyomban maghoz trt az imnti
kbulatbl.
-

Mi a gond? - krdezte.

Mris elkezdett romlani a ltsa - felelte Bess, s

rviden elmeslte neki, mit tapasztalt. Carly leveri a

trgyakat, s llandan hunyorognia kell, klnben nem lt gy tnik, nagyon gyorsan beindult nla ez a folyamat De

ezenkvl tovbbra is szenved a reggeli lland rosszullttl

s a rendszeresen jelentkez, migrnszer fejfjstl.
- Beszlt mr az orvossal?
-

Az orvos azt mondta neki, hogy gyakorlatilag semmit

sem tehet rte. Ma este felmentem az internetre s

utnanztem annak, mik a kiltsai egy terhes nnek, ha
ilyen szembetegsge van. s a kiltsok enyhn szlva is
elkesertek. Vannak nk, akik igen rvid idn bell
megvakulnak, egyes esetekben ez akr hrom ht alatt is
bekvetkezhet, s a jelek szerint... Amennyire csak lehet,
igyekszem szemmel tartani Carlyt, mert attl flek, is
kzjk tartozik.
Hank nem akart hinni a flnek.
- Hrom ht alatt? - krdezte elszrnyedve.
-

gy tnik, minden egyes nap ajndk, ameddig ltni

fog mg, Hank - felelte Bess. - Carly abban remnykedik,

hogy a homlyos ltst s azt, hogy egyre rosszabbul
rzkeli a tvolsgot, a szemhjgyulladsa okozza, de n
gy rzem, ez csak illzi.
Hank egyik kezvel megkapaszkodott a konyhapultban.
-

Ez az n hibm - mondta keseren. - Egyedl n

tehetek rla. Rettenetesen sajnlom...

-

Most mr kezdem elhinni, hogy szintn gy is

gondolja - mondta a lny, s egszen ellgyult a hangja.

-

Carly azonban tovbbra sem akar szba llni velem.

Prbltam elrni telefonon. Az egyik reggel mg a

laksukra is elmentem. Semmire sem jutottam nla.
Becsukta az ajtt az orrom eltt.
-

Igen, tudok rla - mondta Bess. - Ezek a rzsk

gynyrek. Carly msklnben nem szokott ilyen undok

mdon viselkedni. Csak... valsznleg tlsgosan is

nyomaszt a szmra ez a helyzet, s n... igen, azt hiszem,
egy kiss megijesztette t.
Hanknek sokfle jelz jutott az eszbe Carlyrl, de az,
hogy undok lenne, nem szerepelt kzttk.
-

Igaza lehet, n is reztem, hogy fl. Csak nem tudom,

mi lehet az oka. Igaz, hogy akkor jjel tl sokat ittam, de

nem erszakoskodtam vele. s kztnk szlva, nem kellett
sokat gyzkdnm, hogy jjjn velem a kocsihoz.
- n sem tudtam mg rjnni, hogy mi nyugtalantja
ennyire. Nem mondhatnm, hogy szvesen beszlne a
trtntekrl.
- s van valami tlete?
-

Fizikai s lelki rtelemben is fjdalmas emlkknt l

benne az els tallkozsuk. s attl fl, hogy maga is csak

hitegeti t. vekkel ezeltt volt egy udvarlja. Nem akarok
rszletekbe bocstkozni, de az biztos, hogy az a fi nagyon
csnyn viselkedett Carlyval. maximlisan megbzott
benne s hitt neki. Mint ahogy magnak is. Lehet, hogy egy
jabb csaldstl fl.
Bess fradtan felshajtott.
-

A srtett nrzete is biztosan szerepet jtszhat

mindebben - folytatta. - szintn mondom magnak, nem

tudok tancsot adni. Taln tbb tnyez is kzrejtszik
abban, hogy ilyen elutast. Mi nk meglehetsen bonyolult
teremtmnyek vagyunk.
-

Az a legkevesebb, hogy anyagilag mindenkppen

segteni szeretnk neki.

-

Taln az lehetne a megolds, ha tbb nem fogadn el,

hogy nemet mond magnak.

Hank rtetlenl hallgatta, felvonva a szemldkt.

- s pontosan mit jelentsen ez? - krdezte.
-

A bartnm msllapotban van, s akr hajland ezt

elismerni, akr nem, hamarosan megvakul. Gyakorlatilag

minden reggel jelentkezik nla a hnyinger s a rosszullt. A
fejfjs, amelyet a szemt r ers ingerek okoznak, szintn
llandsult. Nem is beszlve mindazokrl a lehetsges
komplikcikrl,

amelyek

terhessg

ideje

alatt

jelentkezhetnek mg ezen kvl. Szeptembertl n egyetemre jrok, hogy megszerezzem a diplommat, emellett
dolgozni is fogok. Ki gondoskodik majd rla, ha rosszul lesz
vagy valamilyen vratlan problma addik? s hogyan fog
kijnni a pnzbl, amikor jabb s jabb kltsgei lesznek?
Ezekre a krdsekre Hank sem tudta a vlaszt.
-

Nagy bajban lesz, Hank, ebben biztos lehet A

megtakartott pnze tavaszra elfogy. s a mindennapi

meglhetsi kltsgek mellett ott lesznek az orvosi szmlk.
gy nem tud flretenni a msodik szemmttre s a
transzplantcira, pedig az sem olcs dolog. Mi lesz majd
vele? Taln vak marad mindaddig, amg a gyermek mellett
ssze nem kuporgatja valahogyan a pnzt a tovbbi
beavatkozsokra?
Hank pp mondani akart valamit, de Bess egy
llegzetvtelnyi sznetet sem tartott, mris folytatta:
-

Plyakezd tanrknt az elmlt kt vben sszesen

huszonkilencezer volt a fizetse. A levonsok utn nem sok

maradt meg ebbl, gy, hogy kzsen osztozunk a laks
rezsijn, mindketten flre tudtuk tenni a pnzt az
egyetemre, de ez sem ment knnyen. Mg ha vissza is megy
Portlandbe, s visszafogadjk a rgi munkahelyn, akkor is

szerencssnek kell lennie ahhoz, hogy mg fedl is legyen a

feje fltt. Rviden, Hank, szksge lesz segtsgre, nem is
kevsre. s ha n, mint mondta, szvesen segtene rajta,
akkor azt hiszem, mielbb cselekednie kellene.
-

Hogyan segthetnk rajta, amikor mg csak szba sem

akar llni velem?

-

ppen ez az, amirl eddig is beszltem. Ne trdjn

bele, hogy nemmel vlaszol. Nha... - ekkor elhallgatott,

majd mgis folytatta -uramisten, el sem tudom hinni, hogy
ezt valban n mondom, de akkor is... van, hogy a nk az
rzseikre hallgatnak inkbb, s ez megakadlyozza ket
abban, hogy jzanul tljk meg a helyzetket. Carly
pedig... igen, ilyen szempontbl taln a legremnytelenebb
esetek kz tartozik. A ltssrltek s gyengnltk kzl
sokan kpesek elfogadni sajt korltaikat, s berik
kevesebbel is. Carly azonban nem tartozik kzjk.
Rendkvl nrzetes s bszke. Mindig mindenhez a lehet
legkevesebb segtsget veszi csak ignybe. Ezt n magam s
Cricket bartunk is tansthatjuk. Carly vak ember ltre
kerkprozott, st, bonyolult ugrsokat gyakorolt a
grdeszkval is. Cricket s n sokszor kiabltuk neki, mikor
mit csinljon, de olyankor is csak ment a sajt feje utn.
Volt, hogy nekiment egy parkol autnak, mskor
lesodrdott a jrdrl az tra. Gyerekkorunkban mindig
sebes volt a trde s a knyke, de sohasem adta fel. Neki
mindig is az volt a legfontosabb, hogy elboldoguljon egymaga, msok segtsge nlkl.
Hank mg mindig nem igazn rtette, hogy jn ez ide.
- s most, hogy gyermeket vr... - folytatta Bess,
tovbbra is csak egy rvid, llegzetvtelnyi sznetet tartva -,

n pedig jelentkezik a nagy ers frfi szerepre, aki meg

akarja menteni t, Carly most teljesen tancstalan.
mindent

maga

erejbl

rt

el.

Nem

msoknak

ksznheten jutott el idig, ahol ma tart. rti mr, mire

clzok?
-

Nem. Nem mondhatnm, hogy rtem - felelte Hank

szintn. Elkpedve hallgatta az eddigieket. El sem tudta

kpzelni, hogy egy vak lny kerkprra ljn. Uramisten, ht
hol voltak akkor Carly szlei? Hagytk, hogy a lnyuk ilyen
veszlyes mutatvnyokba fogjon?
-

Mindannyian

rszorulunk

olykor-olykor

msok

segtsgre - prblt rvelni.

-

Carlynak mindig is szksge volt segtsgre, ne rtsen

flre. De nla ez nem a kivtel, hanem maga a szably.

Mindssze annyi vlasztsa maradt, hogy beletrdik-e
abba, hogy vak marad, vagy inkbb a kezbe veszi a sorsa
irnytst. s a kzdelmet vlasztotta. Brmit ksz
megtenni azrt, hogy minden tekintetben normlisnak
fogadjk el. Az letfelfogsa az, hogy vagy szik az ember,
vagy elsllyed s megfullad. Mr gyerekkorban sem volt
hajland elfogadni a klnleges bnsmdot. Megtallta a
mdjt annak, hogy teljesen egszsges gyerekekkel
jrhasson iskolba, gy kerlt a mi osztlyunkba is. A
menzn mindig maga vitte a tlcn az telt. Tornarn
ugrktelezni is megtanult. A kzpiskolban vgigstlt a
gtfutplyn, hogy pontosan tudja, hny lpsre vannak
egymstl az akadlyok, s egy nap sem telt bele, mris
vgigfutotta a tvot. Ha elesett, visszatette a helyre az
akadlyt, s ismt megprblta.
- Uramisten - suttogta Hank elkpedve.

Amikor rjtt, hogy az emberek azonnal tudjk, hogy

vak, mert lehajtott fejjel jr, megvltoztatta a testtartst.

Nem hajland elfogadni, hogy a vaksg miatt ms, mint a
tbbiek - folytatta Bess.
- Vagyis csknys, mint egy szvr.
-

Konok. Nha nagyon nehz kijnni vele. De nzzen

csak r! Gondolta volna rla, hogy nhny httel ezeltt mg

teljesen vak volt?
Hank is beltta, hogy ennek semmilyen jelt nem
fedezte fel Carlyn akkor jjel.
-

Nem - bkte ki vgl bosszsan. Kezdett trelmetlen

lenni. -De hov akar kilyukadni, Bess?

-

Lehet, hogy Carly nem akarja ignybe venni a

segtsgt, de ettl fggetlenl igenis szksge van r.

- n a legjobb bartja, Bess...
-

Most ppensggel az rul Jdsnak rzem magam -

mondta a lny keseren. - nnek fogalma sem lehet arrl,

milyen kellemetlen szmomra ez a helyzet.
- Csupn segteni szeretne neki - gyzkdte Hank.
-

Igen, de ekzben olyan dolgokat is elmeslek nnek

rla, amit nem volna szabad, s Carly sohasem fogja

megbocstani nekem ezt - rvelt Bess. Ekkor ismt
elbizonytalanodott, de aztn a folytats mellett dnttt. Azt hiszem, Carly a terhessget is egyfajta akadlyplynak
tekinti. Nem elg, hogy fl magtl, az nbecslse is
megingott mostanra. Vannak persze ms nk is, akik
lnyfejjel esnek teherbe, s hzassgon kvl szlnek
gyermeket. s sokan kzlk egyedl is kpesek felnevelni
a gyereket, klnsebb anyagi nehzsgek nlkl. Csak
kevesen mennek felesgl ilyen helyzetben egy olyan

frfihoz, akit nem szeretnek, csak azrt, hogy anyagilag

biztosabbnak lssk a jvt.
Hank tancstalanul vakargatta a tarkjt.
-

rtem az rvelst, de akkor is gondolnia kell arra,

hogy ne nlklzzn a gyermeknk - mondta.

-

n is gy gondolom. De az esetben knnyebb ezt

mondani, mint gy is cselekedni. Carly azt szeretn, ha a

gyermeke bszke lenne r.

gy gondolja, hogy csakis

akkor lehet pldakp, ha meg tud llni a maga lbn.

- Vagyis akkor mi a vlasz az imnti krdsemre?
Hank

htrapillantott

vlla

fltt,

hogy

megbizonyosodjon rla, tovbbra is egyedl van a

konyhban, s senki sem hallgatja. Majd miutn rviden
elmondta Bessnek, mire jutott a btyjval, Zeke-kel, gy
folytatta:
-

Ha meg tudnm gyzni t arrl, hogy jjjn hozzm

felesgl, egy pillanatig sem gondolkodnk rajta, elvennm.

n gy rzem, ez az egyetlen igazn j megolds, ami szba
jhet ebben a helyzetben. Megllapodnnk egymssal erre a
nhny vre, ami addig szl, mg el nem vgzik a msodik
mttet, s meg nem szerzi a diplomjt. Ha akkor is gy
dnt, hogy nem akar velem maradni, kitltk neki egy
csekket egy nagyobb sszegrl, amely elg lesz neki
kezdtknek, s elvlunk.
-

gy rtsem, maga szvesebben maradna a frje, mg

akkor is, ha nem ragaszkodik ehhez?

Hank nekitmaszkodott a konyhapultnak, s a nappaliba
nyl ajtt figyelte.
- n semmilyen megoldst nem zrok ki eleve. Mg az
sem lehetetlen, hogy egszen jl kijvnk majd egymssal.

s a gyerek szempontjbl mindenkppen jobb lenne, ha

egytt maradnnk.
Hosszas csend kvetkezett, amelyet Bess szeget meg:
-

Ht akkor vgjon bele - biztatta.

Hank rtetlenl rncolta a homlokt.

- Mibe?
- A hzassgba. Vegye felesgl Carlyt - felelte Bess. Azt hiszem, igaza van magnak s a btyjnak. Nekem is ez
tnik a legjobb megoldsnak. Figyelembe vve minden
szempontot, a tbbletkiadsokat, amelyeket nnek kell
llnia, a kt hztarts mkdtetst... Ez egyenl lenne a
teljes anyagi csddel. Remlem, hogy ezt Carly is beltja,
elfogadja, legalbb mint ideiglenes megoldst.
-

Igen m. Csak az a bkken, hogy hogyan vegyem

felesgl, amikor mg beszlni sem akar velem? - krdezte

Hank tancstalanul.
-

Hank, nekem gy tnik, maga okos fick. Ha egy kiss

kreatvabban gondolkodna...
-

Hogyan legyek okos s kreatv ebben a kptelen

helyzetben? Nem knyszerthetem t arra, hogy jjjn

hozzm felesgl. Az ilyesmit, ugye, tiltja a trvny.
-

Igen, de olyan trvnyek is vannak, amelyek

biztostanak bizonyos elidegenthetetlen jogokat az apk

szmra. Carly pedig jelenleg nem kpes a megfelel
krlmnyeket biztostani a gyermeknek.
Hank htn vgigfutott a hideg.
- Tulajdonkppen mire akar clozni ezzel?
-

Gondolom, lassacskn belefrad majd abba, hogy a

tkletes fick szerept jtssza. Bevlt taln Carlyval eddig

ez a taktika?

- Nem - ismerte el Hank.

-

Ht akkor? Taln ideje, hogy mskppen lljon hozz

a dolgokhoz. Az biztos, hogy Carly semmikppen sem

szeretn elveszteni a gyermeket. Ismerem t, erre akr
mrget is vennk.
Hanknek cseppet sem tetszett az a fordulat, amelyet a
beszlgetsk vett.
-

Nincs taln csaldja, akik segthetnnek rajta ebben a

helyzetben? - krdezte.
Csak az ids desapja, aki Arizonban l - hangzott a vlasz.
- Carly ksei gyermek, az desapja mr rg nyugdjas.
Tulajdonkppen oda is kltzhetne, de gy tudom, a papja
egy nyugdjasotthonban l, s gy hallottam, lehet, hogy
prilisban azt is felszmoljk. Amennyire tudom, ott nincs
iskola, rossz a kzlekeds. s ha kapna is munkt, naponta
kellene bejrnia a legkzelebbi vrosba. s ne felejtse el,
hogy Carly addigra valsznleg ismt vak lesz. Egy vak
ember pedig nem vezethet autt. Az desapja biztosan
mindent meg tesz rte, amit csak lehetsges, de gy tudom,
sincs valami jl. Az egszen biztos, hogy nem kpes
elltni a kisunokjt, mg a lnya dolgozik. s arra sem
szmthat, hogy naponta ingzzon.
-

Vagyis muszj tlesnie az jabb mtteken, hogy lt,

vagyis munkakpes legyen. Nemcsak a jvedelem vgett,

hanem

azrt

is,

hogy

jogosult

legyen

trsadalombiztostsra.
- Pontosan gy van.
-

s senki ms nem jhet szba? - Hank, aki npes s

sszetart csaldbl szrmazott, ezt fel sem tudta fogni

igazn. - Nincs testvre?

Egyedli gyermek - felelte Bess. - Az desapja

hetvenhrom ves. Az desanyja kt vvel ezeltt halt meg,

rkban. n persze itt leszek Carly mellett, de nekem sem
egyszer a helyzetem. Az egyetem mellett dolgoznom is
kell. Persze, halaszthatnk egy vet, de akkor is... naponta
legalbb 8-10 rt leszek tvol. A bartunk, Cricket a
Columbia Egyetemen tanul, illetve most egy satson
dolgozik. sem jhet haza, hogy segtsen, mert azzal a
karrierjt teszi kockra.
-

rtem - felelte Hank szintn. Ez vgtre is az

problmja, ltta be. Nem vrhatja el msoktl, hogy egyik

pillanatrl a msikra adjanak fel mindent, s rohanjanak
segteni Carlynak. Miatta kerlt ekkora bajba a lny, s
most az feladata megtallni a megoldst.
Msnap reggel, miutn felkelt, Carly csaldottan vette
tudomsul, hogy az sszes savany kposzta s kelbimb
elfogyott. Bess mr korbban elment hazulrl - egy
llatorvos rendeljbe vrtk interjra llsgyben. gy nem
szmthatott arra, hogy elviszi t autval vsrolni. Mivel
gy tnt, ez a kt lelmiszer az, amely kpes megnyugtatni
a gyomrt a reggeli rosszulltek alkalmval, gyorsan felltztt, megfslkdtt, s elindult a szupermarket fel,
amely ngysaroknyira van tlk. Negyvent perc mlva,
tban visszafel, amikor befordult abba az utcba, amelyben
laktak, mr majdnem csorgott a nyla, annyira kvnta a
zldsgeket, melyek ott lapultak a kezben tartott nejlonszatyorban. Olyan nehz volt, hogy egszen bevgta a
tenyert a fle, s zsibbadni kezdtek az ujjai.
Mr kzel jrt a hztmbhz, amelyben laktak, amikor
szrevett egy kk autt, amely az t szln parkolt. Carly

eddig a jrda kzepn haladt, most letrt rla, hogy tvgjon

a pzsiton, amikor kiszllt egy frfi az autbl, s becsapta
az ajtt. Carly azonnal ltta, hogy vilgoskk farmering van
rajta, s ez is elgnek bizonyult ahhoz, hogy tudja: Hank az.
Megismerte sportos jrsrl, a lptei zajrl: a csizmja
jellegzetesen

kopogott a

jrdn. Carly

szve egyre

hevesebben vert kzben. Taln nem mondta elg rtheten,

hogy soha tbb nem akarja ltni? Mirt nem hagyja vgre
bkn?
A frfias lptek egyre hatrozottabban kzeledtek fel, s
Carly pontosan tudta, hogy Hank mindjrt utolri. A
legszvesebben futsnak eredt volna, de a bszkesge vgl
visszatartotta. Nem szerzi meg neki azt az rmt, hogy
megfutamodni lssa, mint valami gyva nyulat.
Mr csaknem fellpett a verandhoz vezet lpcs els
fokra, amikor a frfi utolrte.
- Hadd segtsek neked azzal a csomaggal krte.
Carly egy pillanatra sem llt meg.
-

Ksznm, de nem krek a segtsgedbl - tiltakozott. -

Csak menj el.

- Nem tehetem...
Rvid huzavona utn Hank kezbe kerlt t a szatyor Carly maga sem rtette, miknt, pedig gy rezte, elg
ersen markolta. Megfordult a fejben, hogy mg egyszer
belekapaszkodik s visszaszerzi, de elg volt egyetlen
pillantst vetnie a frfi izmos vllra s kajra, beltta, hogy
fizikai er tekintetben semmi eslye ellene.
Mintha

olvasni

elmosolyodott.

tudna

gondolataiban,

Hank

- Szp napot neked is - mondta knnyedn.

Carlynak vgkpp nem volt kedve effajta trsalgst
folytatni vele. Az is bosszantotta, hogy Hank elbb rt fel a
lpcs tetejre, mint .
Mrpedig meg kell beszlni ezt a dolgot, Carly -

kzlte a lnnyal.
Az imnti kedvessg, bartsgos melegsg nyomtalanul
eltnt a hangjbl. Most hatrozottan, mr-mr utastgatva
beszlt vele.
-

Ha nagyobb biztonsgban rzed magad egy tteremben,

mint itt, akkor beszlgessnk ott, n ezt a lehetsget

tovbbra is fenntartom. Akrhogyan s akrhol, de
beszlnnk kell.
-

Nagyobb biztonsgrl beszlsz? - Carlynak sikerlt

felrnie a lpcs tetejre anlkl, hogy egyszer is

megbotlott volna kzben. Az ajt fel igyekezve
hozztette: - n egyltaln nem flek tled.
- Pedig igenis flsz. Vagy legalbbis tartasz tlem.
- Mg csak ez sem igaz - tiltakozott Carly.
Kiss remeg kzzel nylt a zsebbe, hogy elhalssza a
lakskulcsot. Tovbbra sem volt hajland azonban Hankre
nzni. Szinte csak gy tallomra prblta bedugni a kulcsot
a zrba, abban remnykedve, hogy sikerl beletallnia. De
nem gy trtnt. Elmondhatatlanul csaldott volt. jra meg
jra prblkozott vele, de tovbbra is sikertelenl.
A frfi ttette a szatyrot a msik kezbe, s elvette
Carlytl a kulcsot. persze, elsre betallt a zrba. Carly
gyorsan tlpte a kszbt, s azon nyomban megfordult,
hogy becsapja az ajtt Hank orra eltt. A frfi azonban
tltta a szndkt, s akkorra mr betette a lbt az

elszobba. Feltartotta a kulcsot meg a szatyrot is.

- Ezekrl megfeledkeztl? - krdezte mosolyogva.
Nem elg, hogy ilyen erszakos s nagykp, de mg
igaza is van. Carly azt kvnta, brcsak sohasem tallkozott
volna vele. Egyetlen pillantst vetett a bevsrlszatyorra, a
zldsgekre, amelyek egyedli hatsos ellenszerei a
reggeli rosszulltnek. Miutn ilyen nagy tvolsgot
megtett rtk a zldsgesig, s ki is fizette, csak nem fogja
hagyni, hogy Hank vigye haza? Kinylt az ajtnylson a
szatyorrt.
- Add ide.
A frfi csak mosolygott.
- s aztn az orromra csukod az ajtt? Nem szvesen
vltznk a fjdalomtl, s van, amit a kmlelnylson
keresztl nem mondhatok el. Kssnk zletet, Carly. Hvj
be a laksba, s akkor visszaadom a szatyrodat.
A lny sszeszortott foggal sziszegte fel:
- Add ide a szatyromat, klnben...
-

Klnben? Klnben mi lesz? - krdezte Hank

kihvan.
Carly is tudta, hogy gyerekes dolog, amit mvel vele:
olyasmivel fenyegetzni, amit amgy sem kpes bevltani.
Vgl jobb hjn azt kiltotta:
- Klnben hvom a rendrsget!
A frfi erre leengedte a szatyrot s belepillantott.
- Mirelit kelbimb. s... - kzelebb emelte a szemhez,
hogy elolvassa a cmkt. - Savany kposzta. Nem hiszem,
hogy

olyan

nagy

rtk lopsnak szmt, ami ne rn meg a kockzatot.

Carly az imnt mg dhngtt, most mr kezdett

megenyhlni irnta.
- Hogy te milyen lehetetlen egy alak vagy! - mondta
vgl, mert semmi okosabb nem jutott az eszbe.
Hank egyik lbt tovbbra is az ajt eltt tartva, leengedte
maga mellett a szatyrot, s ellaztotta a vllt, mint aki
felkszlt arra, hogy akr napokig is ott fog lldoglni,
amennyiben szksgesnek ltja.
- Megtisztelnl azzal, hogy eljssz velem reggelizni? krdezte. - Van egy kellemes kis tterem itt a kzelben,
ahol mess a palacsinta, finom a kv. s mindig zsfolsig
tele van vendgekkel. Ott feltns nlkl beszlgethetnnk.
Carly gyomra mr a palacsintaevs gondolattl is
melyegni kezdett.
-

Nem, eszem gban sincs veled reggelizni. Azt

szeretnm, ha ideadnd vgre a zldsgeket, s tvoznl.

- Sajnos, jl sejtettem, hogy ez lesz a vlaszod.
Mg mieltt Carly rjhetett volna, hogy mire kszl,
Hank nekitmaszkodott a vllval az ajtnak, s egyetlen
hatrozott mozdulattal belkte. Carly rmlten htrlni
kezdett elle, s kzben nagyon ostobnak rezte magt.
Csak most nzett fel az eltte tornyosul frfira, aki
becsukta, majd be is zrta maga utn az ajtt.
- Takarodj innen! - sikoltotta. - Nem trhetsz be ide csak
gy...! A frfi krlnzett a helyisgben, mintha valakit
keresne.
-

Te s mg ki fog meglltani engem, mondd csak? -

krdezte. A kulcsot zsebre vgta, majd Carly kezbe

nyomta a zldsgekkel teli szatyrot. - Prbltam n szp
szval, Carly, de nem ment, gyhogy most mr egszen ms
hangon fogok beszlni veled. s vgre elrtem a clomat,

mert igenis beszlni fogunk egymssal.

-

Most mondom utoljra - sziszegte Carly. - Takarodj

innen!
- Sajnlom, des, de nem tehetem. Elszr valahogy nem
tntl ilyen hajthatatlannak.
Carly a legszvesebben hozzvgta volna a teli szatyrot,
vagy legalbb a savany kposzts veget.
-

Mit gondolsz, mit fogsz elrni nlam azzal, hogy

erszakkal benyomulsz a laksunkba? - krdezte dhsen. Tnyleg

azt

hiszed,

hogy

ezzel

viselkedssel

szimpatikusabb leszel majd nekem, s ezek utn hajland

leszek beszlni veled? Mgis mit akarsz bebizonytani ezzel?
Taln azt, hogy magasabb s ersebb vagy nlam?
- Ha mg ezt is be kellene bizonytanom, akkor
mindketten nagy bajban lennnk - jegyezte meg Hank.
Carly nem rtette, Hank pedig nem adott magyarzatot
r. Izmos karjt keresztbe fonta szles mellkasn.
- Ami pedig a hajlandsgodat illeti... Megmondom
szintn, most mr nem rdekel klnsebben, hogy
hajland vagy-e beszlni velem vagy sem. Mert nekem
rengeteg mondanivalm van a szmodra enlkl is.
Carly gy rezte, ez a szigor hangnem nem sok jt gr.
- Na menj, s pakold ki elbb az lelmiszereket - biztatta
Hank valamivel enyhbb hangon. - n addig is mondhatom
a magamt.
Carly

gyorsan

vgiggondolta,

mifle

lehetsgek

jhetnnek most szba, de gy tnt, nincs ms vlasztsa. Egy

hatalmas termet, ers frfi tornyosul eltte itt a nappaliban,
elzrva elle a menekls egyetlen tvonalt. Jformn ki
sem tudja kerlni. s ami mg ennl is rosszabb, knytelen

volt beltni, hogy ha gy ltja jnak, a frfi knnyszerrel

elbnik vele - felkapja, s azt tesz vele, amit csak akar, mint
akkor este, a kocsijban is. s valban azt szeretn-e, hogy
test test elleni kzdelemre kerljn sor kettejk kztt?
Nem,

dehogy.

vlasz

egyrtelm

volt.

Mr

amennyiben rajta mlik brmi is, s ez a helyzet egyltaln

elkerlhet, persze. Jobb tlet hjn sarkon fordult s a
konyhba ment. Hank termszetesen ott volt a nyomban.
Carly heves mozdulattal dobta le a szatyrot a konyhapultra.
- Akkor mris kezdheted a mondanivaldat - mondta. t perced van r. Ha azutn sem takarodsz el innen, kihvom
a rendrsget.
s haragos tekintete a telefon fel villant.
- s mg vletlenl se ess abba a hibba, hogy azt
hidd, csak fenyegetzm, de gysem tennm meg.
Vszesen fogy ugyanis a trelmem.
Hank egyik vllval nekitmaszkodott a konyht a
frdszobtl elvlaszt falnak. Fut pillantst vetett a
falra akasztott telefonra, majd levette a kalapjt, s egyetlen
laza csuklmozdulattal behajtotta a nappaliba, a pamlagra.
Jllehet,

gy,

fejfed

nlkl

nhny

ujjnyival

alacsonyabbnak ltszott, a lny a jelek szerint ettl sem

rezte jobban magt a trsasgban. Hank a hajba trt, majd
gy kezdte:
-

Mondd csak, teljesen kizrtnak tartod, hogy tiszta

lappal induljunk?
-

Igen - vgta r Carly. - gysem tudsz vltoztatni a

rmes modorodon s a kulturlatlan viselkedseden.

Kiemelt egy doboz mirelit kelbimbt a szatyorbl,
kinttte egy tlba, vizet engedett r, aztn betette a

mikrostbe, s folytatta a pakolst. Szp sorjban mindent

a helyre tett. Mindssze egy veg savany kposztt s
egy doboz csokis tejet hagyott ell a konyhapulton.
Hank nem mulasztotta el megkrdezni:
- Ez lesz a mai reggelid?
-

Ha nem tetszenek az tkezsi szoksaim, mris

mehetsz - csattant fel Carly - Olyan gyorsan, ahogyan

jttl.
A frfi felshajtott, nekitmaszkodott a falnak, s
keresztbe tette a lbt. Carly knyelmetlenl feszengett.
Sokkal kisebbnek rezte a helyisget Hank jelenltben.
Nem sok gyakorlata volt mg abban, hogyan kell
megsaccolni az emberek magassgt, de gy rezte, Hank
jval tbb lehet 180 centinl. Izmos, mgis nylnk alakja
mellett valsggal eltrplt - s nemcsak , hanem a
berendezsi trgyak, gy az reg htszekrny is.
Miutn lecsavarta a savany kposzts veg tetejt, villt
vett el s falatozni kezdett Nem volt ms vlasztsa. Tudta,
ha rvid idn bell nem eszik valamit, akkor hamarosan
rohanhat a frdszobba, s egsz dleltt a vccssze fl
hajolva hnyni s klendezni fog.
Kt falat kztt megkrdezte:
- Vagyis? Fellem mris elkezdheted a mondanddat.
rtkes msodperceket vesztegetsz el. t perc, ennyi idd
van,

nem

tbb.

Azutn eltnsz innen. Vagy magadtl, vagy hatsgi

segtsggel.
Hank

ismt

telefonra

pillantott,

amely

alig

karnyjtsnyira volt tle.

- Tudod, szerintem sok kzs van bennnk - llaptotta

meg sejtelmesen. - s sokkal jobban rezhetnnk magunkat,

ha ellensgeskeds helyett inkbb arra trekednnk, hogy
megtalljuk

egy

mssal a kzs hangot.

Carly folytatta az evst, de kzben le nem vette a
szemt Hankrl.
- Nem szeretnk kzskdni veled - jelentette ki. - A
vgn mg elkapok tled valamilyen nyavalyt.
Hank elmosolyodott.
- Ez a veszly nem fenyeget. Mindig hasznlok vszert
felelte automatikusan.
A lny elkerekedett szemmel nzett r, s ez tudatostotta
csak benne, mit is mondott.
-

Az volt az egyetlen kivteles alkalom, amikor veled

sszejttem - helyesbtette magt.

- lltod te.
-

Ha komolyan aggdsz amiatt, hogy esetleg elkaphattl

tlem valamilyen fertz nemi betegsget, arra is van

megolds. Szvesen elmegyek megvizsgltatni magam s
megmutatom neked a laboreredmnyt.
Carly valban flt a fertzs lehetsgtl, de ezt
sohasem ismerte volna el Hank eltt. Ha tudn, milyen
sokszor gondolta t mr azta egyttltk minden
pillanatt. Jobb is, ha a frfi nem is sejti, mifle
szrnysges dolgokat felttelezett mr rla.
-

Ebben a pillanatban a nemi betegsg veszlye idegest a

legkevsb - mondta. s tovbb evett.

-

Tudom. s ppen ezrt lenne szksgnk egy

kellemes, nyugodt s rrs beszlgetsre.

A mikrost halk csengetssel jelezte, hogy kiolvadt a

kelbimb. Carly kiemelte a tlat, s mohn nekiltott. Hol

abbl, hol a savany kposztbl evett, amit idnknt egykt korty csokoldstejjel bltett le. Azzal sem trdtt,
hogy kis barna bajusza lett tle. szintn remlte, hogy
Hank elbb-utbb megundorodik majd ettl a ltvnytl,
s nknt tvozik. m nem lehetett ekkora szerencsje.
Hank figyelte minden mozdulatt, s arcn mindssze
hitetlenkedes s rdeklds tkrzdtt. Undornak semmi
jele.
- gy mr nem csodlom, hogy minden reggel rosszul
vagy - llaptotta meg.
- Igazsg szerint ppen ez segt a rosszullten
magyarzta Carly tele szjjal. - s honnan tudsz te arrl,
hogy milyen a reggeli kzrzetem? - kapott szbe.
Hank egy pillanatra zavarba jtt a krdstl, aztn
annyit mondott:
- gy hallottam, a terhes nk tbbsge rosszul van a
napnak ebben a szakban.
Carlyban ers volt a ksrts, hogy tovbbi krdseket
tegyen fel neki erre vonatkozan, de aztn mskppen
dnttt - gy rezte, minl kisebb aktivitst mutat a
beszlgetsben, annl jobb. m gy sem tudta megllni,
hogy ki ne mondja:
- Ahhoz kpest, hogy ilyen elszntan kerested ezt az
alkalmat, most gy tnik, alig van mondanivald a
szmomra.
-

Igyekszem majd behozni a lemaradsomat - hangzott a

vlasz. Carly a mosogathoz lpett, s megtrlte a szjt

egy szalvtval. Aztn visszament a tlrt s azt mondta:
- Hamarosan letelik az t perced.

Hank blintott. Az llban ritmikusan rngatzni

kezdett egy Izom, amit Carly idegessggel magyarzott.
Eszbe jutott, hogy egy rdijtkban hallotta ennek a
jelensgnek a lerst, s akkor szerette volna tudni, milyen
is ez a ltvny. Ht ilyen. Nem is annyira dhsnek vagy
idegesnek tnt tle a frfi, hanem mindenre elszntnak
-taln mg flelmetesnek is. Az az rzse tmadt ettl,
mintha Hank valamilyen hatrozott feladattal rkezett volna
ide, s eltklte magban, hogy addig nem tgt, amg ezt
nem teljestette, igaza volt, mert vgl kibkte
- Carly, azrt jttem ide, hogy ajnlatot tegyek neked.
-

Ajnlatot? - Carly gyanakv pillantst vetett r, s

ijedtben bekapott egy nagy adag kposztt.

-

Ne rtsd flre, nem olyasfajta ajnlatra gondolok -

helyesbtett a frfi, s hvelykujjt a zsebbe akasztotta.

Carly ettl a mozdulattl mg szlesebbnek ltta a vllt. Prbljuk meg sszeren tgondolni a helyzetet, rendben
van?
-

Arra cloz ezzel, Mr. Coulter, hogy n egybknt nem

gondolkodom sszeren? - krdezett vissza Carly.

Nem, semmi ilyesmire nem akartam clozni - felelte Hank
nyugodtan. - Csak nem jl vlogattam meg a szavaimat.
Mindssze azt szerettem volna mondani, hogy minden
lehetsges szempontbl t kellene gondolnunk a helyzetet, a
vrhat nehzsgeket, szmba vennnk, mifle megoldsok
tnnek elfogadhatnak, s olyan dntseket hoznunk,
amelyek a leginkbb szolgljk a gyermeknk rdekeit s a
te rdekeidet.
-

Az n gyermekemrl beszlsz, ugye? - helyesbtette

Carly. A kk szempr ismt villant egyet.

A mi gyereknkrl beszlek. Akinek n vagyok az

desapja.
- Legalbbis ezt lltod.
- Ezt

egy

egyszer

vrvizsglattal

is

be

lehet

bizonytani ma mr - mondta Hank. - De ne is beszljnk

errl. Szeretnk rszt venni a gyermekem nevelsben, akr
hajland

vagy

egyttmkdni

velem ebben a tekintetben, akr nem. De gondolj arra, hogy

sokkal kellemesebbek lesznek a beszlgetseink, ha gy
dntesz, inkbb partner vagy ebben nekem.
Carly csak nagy nehzsgek rn tudta lenyelni a
kelbimbt. Egy pillanatra azt hitte, megakad a torkn s akr
meg is fulladhat tle.
- Ezt most fenyegetsnek szntad? - krdezte.
-

gy rtelmezed a szavaimat, ahogyan akarod -

hangzott a vlasz. - De n vagyok az apja ennek a

gyermeknek, s megilletnek bizonyos

elidegenthetetlen

jogok. A felelssgrl mr nem is beszlve. n gy

gondolom, hogy a krlmnyeket figyelembe vve, neked
leginkbb az az rdeked, hogy rm hallgass.
Igen, ez mr egyrtelm fenyegets, llaptotta meg
magban

Carly.

Hirtelen

elmlt

az

imnt

mg

csillapthatatlan vgya a zldsgek irnt. Kiejtette a villt a

kezbl, az pedig fmes zajjal landolt a befttesvegben.
-

Nos, akkor ezek a tnyek. - s Hank egy szuszra

felsorolta mindazokat az rveket, amelyek amellett szltak,

hogy Carlynak szksge van a segtsgre. Akadtak kzttk
olyanok is, amelyekrl Hank nem tudhatott, csak abban az
esetben, ha egy harmadik szemlytl kapott rla bizonyos
informcikat. Carly valsggal remegett, mire Hank a

mondanivalja vgre rt.

- Te honnan tudsz minderrl? - krdezte.
-

Utnajrtam a dolgoknak - felelte Hank. - Taln

mondtam eddig brmit is, ami nem igaz?

Carly csak mult s bmult.
-

Nos, amit rlam tudni rdemes... - Hank ekkor

ellkte magt a faltl. - Korntsem szmtok gazdagnak, de

most mr viszonylag jl keresek. Azon az jszakn, amikor
veled tallkoztam, jformn minden alapelvet felrgtam,
amit fontosnak tartok az letben. gy aztn fenekestl
felforgattam az letedet, s ez ki fog hatni a jvdre.
-

Az n jvm egyedl rm tartozik - jegyezte meg

Carly nrzetesen.
-

Ms krlmnyek kztt n is egyetrtenk veled

ebben a krdsben. De most, hogy gyermeket vrsz tlem,

az rdekeink mgis csak sszefondnak. n vagyok a felels
azrt, hogy a gyermeknek mindene meglegyen, rzelmi s
anyagi szempontbl is, mrpedig az lett kzvetlenl
befolysoljk a te sikereid vagy kudarcaid, az egszsgi
llapotod...
-

Ahhoz kpest, hogy az jszakai brok Casanovja vagy,

most gy tnik, mintha hallosan komolyan vennd az

apasgot - llaptotta meg Carly. Egy pillanatra gy ltta,
mintha elfehredett volna Hank szja.
- Igen, azt hiszem, nincs ms vlasztsom ebben a
helyzetben.
Az dmcsutkja olyan ltvnyosan mozgott, mintha
most nyelt volna le egszben egy nagyobb kelbimbt.
- De pillanatnyilag prbljunk meg eltekinteni az n
bns mltamrl, s koncentrljunk inkbb arra, hogy

rendbe tegyk a sznnkat.

Carly pp azt akarta mondani erre, hogy ez az egsz
egyedl r tartozik, de ezt a krdst mr tisztztk,
gyhogy inkbb hallgatott.
- Elmondom neked, hogyan kpzelem el a megoldst a
magam rszrl - folytatta Hank. - Anyagilag sajnos nem
engedhetem meg magamnak azt, hogy fedezzem a
szemmtteid

teljes

kltsgt,

szlssel s a gyermekgondozssal kapcsolatos kiadsokat, a

tanulmnyaidat, valamint kt kln hztarts utn a lakbrt
s a rezsit is.
A mondat utols fele felkeltette Carly gyanakvst.
-

Kt kln hztartst mondtl? - krdezett kzbe.

Krlek szpen, ne idegestsd fel magad ezen, amg

vgig nem mondtam, amit szeretnk.

-

gy rtsem...? - Carly nyelt egy nagyot, aztn mly

llegzetet vett, hogy lehiggadjon. - Arra akarsz kilyukadni,

hogy kltzznk ssze? - krdezte. gy rezte, hisztrikus
nevetsben fog kitrni. -Nem, ezt nem gondolhatod
komolyan.
Hallosan komolyan beszlek, de nem azt akartam
javasolni ezzel, hogy kltzznk ssze. Hanem azt, hogy
gyere hozzm felesgl - helyesbtett Hank. - Mgpedig
minl hamarabb, annl jobb. Carly nem akart hinni a sajt
flnek.
- Micsoda?!
-

Jl hallottad - felelte Hank. - s mg mieltt rvgod a

nemet, hadd tegyem hozz, hogy ideiglenes s tmeneti

llapotnak tekintem ezt a hzassgot. Egy megllapodsnak
kettnk kztt, hogy gy mondjam. Egszen addig

rvnyes, amg meg nem szerzed a diplomdat. Idkzben

kedvezmnyezettje leszel az n biztostsomnak, ami
minden kltsgedet fedezi majd. Segtek neked bejrni az
egyetemre, gyereket gondozni. s llom azokat a plusz
kltsgeidet is, amelyek akkor terhelhetnek, ha a terhessg
alatt elvesztend a ltsodat.
Carly feltartotta egyik kezt, hogy belefojtsa a szt, de
Hanket nem lehetett lelltani.
- Miutn tl vagy a mtteken, s megszerezted a
diplomdat,
a sajt lbadra llhatsz, ha akarsz. Akkor kapsz tlem egy
jelentsebb sszeget, ami elg lesz az jrakezdshez.
Felbontjuk

hzass-

got, s attl kezdve mindenki jrja a maga tjt. No persze,

remlem, hogy azutn is lthatom majd a gyermekemet, a
trvny elrsainak megfelel gyakorisggal. s havonta
megkapod

tlem

gyerek-

tartst is, amit a mindenkori ves fizetsem alapjn

llaptanak meg.
Carly rezte, hogy a sav marni kezdi a torkt.
- Neked teljesen elment az eszed - llaptotta meg. Egyltaln hogyan fordulhatott meg a fejedben a gondolat,
hogy hozzd menjek felesgl?
Cspre tette a kezt, gy folytatta:
-

Igaz, hogy Bess a bartom, de akkor sem volt joga

ennyi mindent elmeslni neked rlam. Egsz egyszeren

nem volt joga hozz... - hborgott elfl hangon.
-

Ne okold Besst. Nem akarok hazudni neked, s azt

lltani, hogy nem beszltem vele. Mert valban ez trtnt,

jl sejted. De nem egyedl tle tudtam meg mindezt,

igazi j bartod, aki minden helyzetben lojlis is hozzd.

-

Ha tnyleg olyan lojlis, akkor honnan tudsz olyan

rszleteket, hogy mifle biztostsom van, s hogy a mtti

kltsgek hny szzalkt trti a biztost? s azt, hogy az
desapm Arizonban lakik?
Az internetrl - hangzott a vlasz. - A megfelel szoftver
segtsgvel szinte minden informcit meg lehet szerezni
ma mr. Mg azt is, hogy ki milyen filmet vett ki a
klcsnzbl.
Carly egy pillanatig sem hitt neki. Hank tl sok rszletet
ismert, amit egyedl Besstl tudhatott meg, s ez
rettenetesen

fjt

neki.

Mintha

olvasni

tudna

gondolataiban, Hank gy folytatta:

-

Bess a legjobb bartod, Carly. Nagyon is a szvn viseli

a sorsodat. Lehet, hogy valban elmondott nekem egy-kt

dolgot rlad, amit szerinted nem kellett volna, de egyedl a
te rdekedben s a gyermek rdekben tette.
- Mr letelt az t perc - kzlte vele Carly
rezzenstelen arccal.
Hank llban ismt megrndult az a bizonyos izom.
-

Addig nem vagyok hajland tvozni innen, amg nem

tisztztuk a dolgainkat - kzlte Carlyval.

-

Mrpedig most igenis tvozni fogsz. Mert a gyerek

meg az n dolgaim nem tartoznak rd.

-

Na, ppen ez az, amiben tvedsz. n gy ltom,

egyedl nem leszel kpes megfelelen gondoskodni a

gyermekemrl.
Carly a telefonhoz lpett s felkapta a kagylt.
- Tvozz innen! Ha nem mgy el most rgtn, kihvom
a rendrsget!

Hank tovbbra sem tgtott.

-

Komolyan gondolom, Hank - mondta Carly, s

hunyorogva nzte a nyomgombokat. Tudta, hogy a 911-et

kell betnie. De hol is van a kilences? Mg mieltt
lehunyhatta volna a szemt, hogy emlkezetbl trcszzon,
Hank kikapta a kezbl a telefont.
-

szintn remltem, hogy meg tudjuk beszlni ezt a

dolgot mint kt rtelmes felntt, s sikerl kzs dntst

hoznunk - mondta szelden.
Carly egyre dhsebb lett:
-

Van fogalmad arrl, hny n esik teherbe vente, aki

nem megy felesgl a gyermeke apjhoz? - krdezte.

-

De azoknak a nknek nem kell olyan veszlyekkel

szembenznik, mint neked. Lehet, hogy ismt elveszted a

ltsodat, Carly.
- s ha megvakulok, attl taln kevesebb is leszek?
Carly gy rezte, elrultk, hisz lm, mg a legjobb
bartnje is ellene fordult. Mr perzseltk a szemt a
knnyek.
-

n csak azt szeretnm, ha megknnythetnm a

dolgodat. Ha jobb sora lenne a gyermeknknek - rvelt

Hank.
-

Mr megmondtam, s nem fogom elismtelni mg

egyszer. Nincs szksgem a segtsgedre.

Hank azonban tovbbra sem adta ki a kezbl a telefont.
- Szerettem volna elkerlni ezt a helyzetet, de gy
ltszik, nem hagysz ms lehetsget nekem.
Carly gyanakv pillantst vetett r.
- Komolyan azt hiszed, hogy csak gy elmegyek,
amikor tudom, hogy a gyermekem anyja rvid idn bell

megvakulhat? krdezte Hank. - Vagy felesgl jssz

hozzm

felesgem

is

ma-

radsz, amg tl nem jutsz a nehezn, vagy beadvnyban

fordulok a brsghoz, s krni fogom, hogy n nevelhessem
fel a gyermeknket. Nem lesz nehz meggyzni ket arrl,
hogy

nem

vagy

kpes

egyedl gondoskodni rla.

Carly arcbl kifutott a vr. Olyan ertlennek rezte
magt, akr egy rongybaba.
Az ujjai az imnt mg Hank csuklja kr fondtak.
Most mr nem hitte, hogy lenne rtelme visszaszerezni tle
a telefont. Tehetetlenl leengedte a karjt.
- Ezt nem gondolhatod komolyan - mondta vgl.
- Taln meg akarsz gyzdni rla?
Hank nem hitte, hogy a brsg neki adna igazat, s
utna sem jrt a dolognak. Blff volt ez a rszrl, semmi
tbb, amelyhez Bess adta az tletet. Hank egyedl abban
remnykedett, hogy Carly nem jn r.
- Gylllek - sziszegte a lny.
s Hank ekkor egy pillanatig sem ktelkedett abban,
hogy valban gy is rez irnta. Sarokba szortotta Carlyt, s
ettl most mris gazembernek rezte magt. s most rezte
csak t igazn, mifle fenyegetstl tart Carly. Egyfell mr
meg is bnta, amit tett, m msfell megknnyebblst
rzett. Valakinek ott kell lennie Carly mellett, amg tl nem
jut a nehezn, mrpedig a sors t szemelte ki erre a szerepre.
A lny lelkben kavarg rzsek pontosan tkrzdtek a
tekintetben, mikzben Hanket nzte - hitetlenkeds,
megdbbens s flelem vltotta egymst a gyorsan
gerjed dhvel.

- Takarodj innen - suttogta fenyegeten.

Hank visszatette a telefont a helyre. A nappaliba ment,
hogy maghoz vegye a kalapjt, s kzben azt mondta:
- Tvedsz, ha azt gondolod, nem megyek el a brsgra,
ha gy rzem, a gyermek rdeke s a te rdeked is ezt
diktlja.

Ha

nem

hagysz ms lehetsget a szmomra, egy pillanatig sem

habozok majd, hogy megtegyem.
Amikor az ajt el rt, megllt, s mg egyszer
visszanzett Carlyra.
-

Adok neked nhny nap gondolkodsi idt - mondta,

majd hozztette: - Azutn ismt megkereslek. Vagy

bejelentkeznk az anyaknyvvezethz, vagy gyvdhez
fordulok. Ez a vgleges elhatrozsom. Te dntd el, mi
legyen.
-

Menj csak nyugodtan, s keress magadnak egy

gyvdet! - vgta r Carly. - Tvedsz, ha azt hiszed, engem

ez rdekel. Nem veheted el tlem a gyermekemet. Nincs
hozz jogod s nem is tudod megtenni, n pedig az utols
leheletemig harcolni fogok rte!
Hank ekkor kilpett az ajtn, m mg mieltt becsukta
volna maga utn, visszafordult.
- Lehet, hogy van hozz jogom, lehet, hogy nincsen.
Majd a brsg eldnti. Ha ezt a jtkot akarod jtszani, ht
rajta. Mg eldntd, mit is akarsz, valamit vss jl az
eszedbe. Nagyon kltsges dolog a pereskeds, s vekig is
folyhat a brsgi huzavona. n megengedhetem magamnak
ezt. Te is ilyen jl llsz anyagilag?
Hank azzal becsukta maga utn az ajtt, de megllt a
lbtrln. A lelkiismerete tovbbra is hborgott. Aljas s

hitvny dolognak rezte, hogy megfenyegette Carlyt azzal,

hogy elveszi tle a gyermeket - s minden porcikja
tiltakozott ez ellen. A legszvesebben most rgtn
visszament volna, hogy elmondja neki, nem gondolta komolyan az egszet. Na, de mi a msik lehetsg? Hagyni, hogy
Carly kszkdjn a meglhetsrt, jformn nyomorogva
nevelje a gyermekket, lenyanyaknt, mikzben
gondtalanul li vilgt?
Mikzben ott lldoglt, dntskptelenl, visszafojtott
srst vlt hallani odabentrl. A kvetkez pillanatban
mintha egy ajt csapdott volna - aztn az imnti,
visszafojtott srs lesebben s hangosabban folytatdott,
valsznleg a hlszobban. Hank szomoran nzte a
verandra nyl ablakot, s maga eltt ltta Carlyt, amint az
gyra vetve magt sr, arct a prnba temetve.
Mirt van az, tndtt Hank, hogy pokoli bntudata van
emiatt a lny miatt? Mg akkor is, ha gy rzi, mindent
elkvetett

annak

rdekben,

hogy

jl

dntsn,

megprblja jvtenni mindazt, amit elkvetett ellene?

Megfogta a kilincset, s mr-mr lenyomta, aztn mgis
meggondolta magt. Szmra tovbbra is a hzassg tnt a
legjobb

megoldsnak

pontosabban

az

egyetlen

megoldsnak. Ha most bemegy s jra meg jra elismtli

Carlynak mindazt, amit mr elmondott, akkor ugyanott
lesznek, ahol voltak - a lny tovbbra sem lesz hajland
pnzt elfogadni tle, s lecsapja majd a telefont,
valahnyszor csak megprbl kapcsolatba lpni vele.
Hank gy rezte, nem hagyhatja, hogy gy legyen. Akr
hajland ezt elismerni magtl, akr nem, Carlynak igenis
szksge van r. s mindenkppen ott lesz mellette

mostantl fogva. Vagy gy, vagy gy. Mg akkor is, ha

Carly emiatt megveti vagy gylli t.

Kilencedik fejezet
Hrom

rval

ksbb

Carly

pp

hlszobban

tartzkodott, amikor Bess hazart ebdelni. A bejrati ajt

csukdsbl tudta, hogy megrkezett a bartnje. A
srstl kivrsdtt s bedagadt szemmel, hangosan
szipogva fordult az oldalra az gyban, mris rettegve a
beszlgetstl, amely vr r.
- Hah, Carly! - lelkendezett Bess. - Sohasem fogod
kitallni, mi trtnt! Lehet, hogy van llsom! s kpzeld
csak, egy fogorvosi rendelben fogok dolgozni. Nekem ez
tkletesen megfelel egyelre...
Bess ekkor kopogtats nlkl benyitott Carly szobjba.
Amint megpillantotta a bartnje arct, megtorpant.
- Uramisten, valami baj van? - krdezte ijedten.
Carly az oldalra fordult, letette a lbt a padlra, s fellt
az gy szlre. A hirtelen mozdulattl a fejbe szllt a vr,
s lktetni kezdett a halntka. Olyan ervel, mintha szt
akarna robbanni a koponyja. Sokig csak sztlanul nzte a
bartnjt, majd azt mondta.
- Hank itt jrt...
Bess kzelebb lpett hozz.
- Carly, a szemed... Elg, ha csak rd nzek, mris
tudom, hogy hamarosan megfjdul tle a fejed. Hozok r
egy kis jeget, j?
- Ne, krlek, nem kell - Carly mris felllt. - Muszj
elmondanom.

- Elmondanod? Mit? - fordult vissza Bess az ajtbl.

-

tves korunk ta a legjobb bartok vagyunk - mondta

Carly keseren. - s n azt hittem, teljesen megbzhatok

benned.
- gy is van - blintott Bess.
-

s erre te a htam mgtt intzkedni kezdesz... s

beszlsz rlam Hankkel, s mindent elmondasz neki, amit

tlem sohasem tudott volna meg. Arrl, hogy elveszthetem
a ltsomat, hogy milyen rosszul vagyok mostanban, hogy
milyen biztostsom van, hogy mi a helyzet az apmmal.
Mindent... s ez mg semmi. Biztos vagyok benne, te
biztattad arra, hogy mindezt felhasznlja ellenem. Ma valsgos llektani hadviselsbe kezdett ugyanis.
Bess egszen belefehredett.
- Hank javra legyen mondva - folytatta Carly -,
mindent megtett, hogy ne gyanakodjak rd, de annak
alapjn, amit mondott, pontosan tudom, hogy csakis tled
szrmazhatnak az rteslsei.
Carly rezte, hogy ismt knnybe lbad a szeme, s
nagyokat pislogva prblt kzdeni ez ellen.
- Azt lltja, hogy te gy viselkedsz, ahogy egy igazi bart
tenn. S igaza van. Legalbbis az voltl...
Carlynak elszorult a torka. Nyelt egy nagyot, hogy folytatni
tudja.
- Egszen mostanig...
- Ugyan mr, Carly...
-

Elszr dhs voltam rd - folytatta Carly. - Most

azonban... - lemondan legyintett egyet. - Mirt, Bess? Mirt

volt erre szksg? Hogyan lehettl kpes ezt tenni velem?
Bessnek is gyansan fnylett ekkor mr a szeme. gy

rezte, mintha kifutott volna a lbbl az er. Leroskadt az

gy szlre.
- n csak azt tettem, amit a legjobbnak reztem
mentegetztt. - s a trtneti hitelessg kedvrt nem
veled tettem, amit tettem. Hanem rted. n legalbbis gy
rzem.
Carly nekitmaszkodott a falnak.
- Hank azzal fenyeget, hogy elveszi tlem a babt. Azt
lltja, a brsghoz fordul, hogy nevelhesse fel, ha nem
megyek hozz felesgl.
Bess arcn tsuhant a bntudat rnya.
-

Te tudtad, hogy ez lesz a vge, ugye? - szegezte neki a

krdst Carly. Azonnal ltta Bess arcn, hogy flsleges volt

ezt krdeznie.
-

Nem beszltnk a rszletekrl, de azt mondtam neki,

hogy ne hagyja annyiban, ha te mindig nemmel vlaszolsz a

javaslataira

ismerte

el

Bess.

Ami

pedig

gyerekelhelyezst illeti... igen, ez az tlet valban tlem

szrmazik. Gondolom, ez nyilvnval volt a szmodra.
Carly gy rezte, mindjrt meghasad a szve. Ezt a
csaldst nem fogja kiheverni.
-

Te javasoltad neki, hogy prblja meg elvenni tlem a

gyermekemet? - ismtelte el hitetlenkedve.

-

Remlem, hogy nem kerl erre sor - vdekezett Bess. -

Ami pedig a javaslatot illeti... Igen. Azrt mondtam neki ezt,

mert ms lehetsg nincs a szmra. Szksged van a
segtsgre, Carly, csak tlsgosan csknys s bszke vagy
ahhoz, hogy elfogadd tle. n mindig is csodltam az
elszntsgodat,

az

ntudatossgodat.

Megrtelek

egyttrzek veled. Tudom, hogy mindent te magad szeret-

nl csinlni. De gy ltom, ez a helyzet meghaladja az

erdet. A kitartsod, a konoksgod nem lesz elg ahhoz,
hogy eltartsd magad s a gyereket, s mindig legyen mit
ennetek. s ki fog gondoskodni a gyermekrl, ha
megbetegszel? s nem tudod fizetni a tanulmnyi kiadsaidat, havonta a biztostsodat, az orvosi szmlkat? St,
a jv nyron esedkes szemmttedet gy sem fedezi a
biztostsod. Mondd csak, gondoltl mr erre? Mgis mit
akarsz tenni? Taln veken t vakknt lni, nyomorogni a
gyerekkel egytt, mg ssze nem kuporgatod magadnak a
mtthez szksges pnzt?
Carlynak belefjdult a gyomra.
-

Hiszen mg a terhesgondozsra sem krtl idpontot

az orvostl - folytatta Bess az rvelst.

-

Tvedsz - vgott vissza Carly. - Mr felhvtam s

krtem idpontot, mg aznap, amikor rtestettek arrl,

hogy pozitv lett a terhessgi teszt. Csak ezt elfelejtettem
elmondani neked.
-

Remek, rmmel hallom - nyugtzta Bess. - De

akrhogy is van, gy rzem, mg mindig nem gondolsz

olyan krltekinten erre a gyermekre s a jvtkre, mint
ahogyan kellene - folytatta Bess az imnti lendlettel. - St
mi tbb, nem vagy kpes relisan gondolkodni...
-

Szp szmmal vannak rajtam kvl msok is, akik

egyedl nevelik fel a gyermekket - rvelt Carly.

- Igen, de nekik nem kell olyan egyb problmkkal
szmolniuk, mint neked - vetette ellen Bess. - bredj fel
vgre,

Carly!

Most

nem arrl van sz, hogy gyztesknt futsz-e be a clba. Itt

nem szakthatod t a clszalagot, s nem tarthatod fel a

kezed

gyzelem

mmorban. Ez nem egy verseny, hanem az leted!

Bess felpattant s sarkon fordult, hogy magra hagyja.
Carly csak nzte, dbbenten, megbntdva bmulva utna.
Ismt a srssal kszkdtt.
- Az

gyermekemrl

van

sz!

kiltotta

ktsgbeesetten.
Bess megtorpant az ajtban.
- Pontosan ezt mondom n is. gyhogy prblj meg gy
viselkedni, mint aki hamarosan anya lesz.
Carly most mr kifejezetten dhs volt. Felpattant, s
kvette Besst a nappaliba.
- Nem fogom prostitulni magam ezzel a hzassggal! dhngtt.
Bess lelt a pamlagra, knyelmesen elhelyezkedett, s
maga al hzta a lbt.
- Tnyleg azt gondolod, hogy Hank ezrt akar felesgl
venni? - krdezte.
Carly vdekez mozdulattal karolta t a derekt.
- Tegyk fel, hogy valban sszehzasodunk - mondta.
Mi van, ha gy dnt, hogy a miattam kiadott pnz
feljogostja

bizonyos

ellenszolgltatsok ignybevtelre? Ha lni kvn a

hzastrsi jogaival... n soha tbb nem akarok olyan
helyzetbe kerlni.
Bess krdn felvonta a szemldkt.
- Honnan tudod, hogy nem lveznd vele a szexet? krdezte.
-

lvezni?! - Az els alkalommal tlt fjdalomnak csak

a gondolata is elg volt ahhoz, hogy sszernduljon tle a

gyomra. - Neked teljesen elment az eszed. Soha, rted?

Soha tbb!
-

Mg akkor sem, ha ezen az ron megtarthatod a

gyermekedet? - krdezte Bess. - Akkor jjel mgiscsak

rezned kellett valamilyen szokatlan, rendkvl ers
vonzalmat, ha egyszer neki adtad oda a szzessgedet.
Klnben most nem lennl ilyen nagy pcban - emlkeztette
a bartnjt.
-

Krlek, hagyjuk ezt. Ma reggel minsthetetlenl

viselkedett velem. Csaknem erszakkal trt rm, s aztn nem

volt hajland tvozni innen, hiba krtem, s meg is
fenyegetett... - sorolta a srelmeit.
-

s ez kinek a hibja? - krdezte Bess. - Hank

megprblt a lehet legudvariasabban s legkedvesebben

kzeledni hozzd. Te vagy az, aki undok mdon viselkedik
vele.
-

Ez nem lehet igaz! Egyszeren el sem hiszem, hogy te

mg a prtjt fogod annak a gazembernek!

-

n most is melletted llok, Carly - bizonygatta Bess. -

s persze a szletend gyermeked mellett. De az n

megltsom szerint Hank knlja az egyetlen j megoldst
ebben a helyzetben. Ha visszautastod a segtsgt, akkor mi
lesz veled? Seglyekbl akarsz nyomorogni leted vgig a
gyerekkel? Vagy taln az desapdtl vrod majd a pnzt
arra, hogy gyvdet fizess, s megvdd magad a brsgon
Hankkel szemben?
-

Tudod jl, hogy sohasem vrnk ilyesmit apmtl.

Igaz, ha egyetlen pillanatig is felttelezn, hogy elvehetik

tlem az unokjt, biztosra veszem, hogy mindent pnzz
tenn, s akr mg adssgba is vern magt, csak azrt,

hogy megakadlyozza ezt. Mr eddig is tl sok ldozatot

hozott rtem...
-

A szlk mr csak ilyenek, ilyen ldozatkszek -

mondta Bess elrzkenylve. - Taln te is kvethetnd az

desapd pldjt. Nem gondolod?
Hank Zeke bilirdasztala fl hajolt, krltekinten clzott,
s mr pp megttte volna a dkval a golyt, amikor
megszlalt a zsebben a mobiltelefon. ssze is rezzent tle
ijedtben. Persze, elvtette a clt - a goly kitrt balra, majd
eltallta a nyolcas szmt, gy ismt Zeke kvetkezett.
- A francba is! - bosszankodott Hank.
Zeke visszafojtott nevetst hallatott.
- A legjobbkor jtt ez a hvs - mondta elgedetten. Mr azt hittem, tarolni fogsz, s mg a gatymat is
elnyered.
Az ccse csak ekkor emelte le a telefont a derkszjrl.
- Igen, itt Hank... - szlt bele.
- Hank?
Ismers, halk ni hang szlt a telefonba. Hank
jelentsgteljes pillantst kldtt a btyja fel, majd htat
fordtott a bilirdasztalnak.
- Carly? Te vagy az?
- Igen. n... hm... beszlnem kell veled - remegett, majd
el is csuklott a hangja. Akrhogyan is trte a fejt, Hank
mindssze egyetlen magyarzatot tallt arra, hogy mirt
keresheti t a lny - nyilvn meggondolta magt, s gy
dnttt, mgis elfogadja a hzassgi ajnlatt. Egyfell
megknnyebblst rzett ezrt, msfell aggdni kezdett,
annyira remegett a lny hangja. De trezte, nyilvn nem

knny Carly szmra ez a helyzet. Kzelebb lpett az

vegajthoz, hogy ne rezze magn a btyja frksz
tekintett, s ne zavarja annyira a tv.

Persze, beszljnk. Semmi akadlya - mondta. Mire gondoltl tulajdonkppen?

- A zajokbl tlve gy tnik, dolgod lehet most. Nem
szeretnk alkalmatlankodni - mentegetztt Carly. Visszahvhatlak ksbb is. A hangja azt sugallta, a
legszvesebben ezt tenn. Hank mg szorosabban
markolta a telefont. A kszlk valahogy esetlenl aprnak bizonyult a kezben, s gyelnie kellett arra is,
hogyan fogja meg, nehogy lenyomja kzben valamelyik
gombot.
-

Nem, semmi dolgom, des - a becz, kedvesked

megszlts nkntelenl csszott ki a szjn, de a

legszvesebben

mris

visszaszvta

volna.

Carly

leereszkednek vagy lekezelnek rezheti, s semmikpp

sem szerette volna elriasztani t ezzel. - A btymnl,
Zeke-nl vagyok. Ennl alkalmasabb idpontban nem is
kereshettl volna.
- ... - hossz csend kvetkezett. - Mr ilyen ksre
jr...
Hank az rjra pillantott. Fl tz mlt. Igaz, azt nem
mondhatni, hogy gyerek mg az id...
- Szval, mirl is lenne sz? - krdezte.
- Nos... nem is tudom, hogyan kezdjem el.
Igen, ezt Hank is tkletesen rtette s

trezte.
- A mltkori beszlgetsnk sem igazn gy sikerlt,
ahogyan szerettem volna, pedig mindent j elre
elterveztem.

gyhogy

bkd

ki

nyugodtan.

Majd

megprbljuk kzsen sszehozni, mire gondolunk biztatta. m mg gy, telefonon keresztl is rezte a
lnyban vibrl feszltsget.
-

n... szval sokat gondolkodtam... az ajnlatodon

kezdte Carly.
Igen, Hank is gondolta, azaz remlte, hogy gy lesz. Most
minden idegszla megfeszlt.
- s? - krdezte.
-

s... szval foglalkoztat a gondolat, hogy... hogy

elfogadjam az ajnlatodat.
Szavadon foglak, gondolta Hank. gy rezte, mris snen
vannak. Ha Carlyt mr foglalkoztatja a gondolat, akkor
hamarosan igent mondhat r. Igen, mr csak id krdse.
-

rtem - felelte kzmbsen. Minden igyekezetvel

azon volt, hogy a hangja ne rulja el, mennyire elgedett az

eredmnnyel. Mintha paprzrgst hallott volna ekzben.
-

De van kt kiktsem - jegyezte meg a lny szinte

csak gy mellkesen.
Hanknek az a benyomsa tmadt, hogy Carly egsz
listt lltott ssze.
- Igazn? Mgis miflk? - krdezte gyanakvan.
-

Elszr is, n gy kpzelem el, hogy minden pnzt

visszafizetek neked, amint mdomban ll - mondta

hatrozottan. - Nem fogadhatok el pnzt tled csak gy...

Hank szinte biztosra vette, hogy a lny sohasem fogja

tudni visszafizetni neki mindazt, amit r s a gyermekkre
klt majd, s ezt egy pillanatig sem vrta el tle, de gy
gondolta, ezt a flrertst rrnek ksbb is tisztzni
egymssal. Ha Carly jobban rzi magt attl, hogy meggri
neki, visszafizetheti a pnzt, ht nem fog vitatkozni vele
errl ppen most, ebben a fontos pillanatban.
- Rszemrl rendben van - mondta. - Persze, egyetrtek
veled.
-

Azt szeretnm, ha feljegyzst ksztenl minden

centrl, amit rm kltesz - hangoztatta a lny. - Hogy

amikor elvlunk, pontosan tudjuk majd, mennyi volt a
gyerektarts, amit addig fizettl. s a tbbi az n tartozsom
marad. Havi rszletekben trlesztem majd. s igyekszem
mihamarabb visszafizetni, hogy kiegyenltsem nlad a
szmlmat.
Ezen a megoldson nyilvn sokat gondolkodhatott,
llaptotta meg Hank. Az a legfontosabb a szmra, hogy
reztesse vele: nem tart ignyt szvessgre. Br ezzel csaldst
okozott neki a lny, mint ahogy a csknyssgvel is, Hank
ugyanezrt csodlta is Carlyt. Sokan gy lik le az egsz
letket, hogy mindig csak nyjtjk a markukat a pnzrt,
msoktl vrva a segtsget, a pnzseglyt... Carly pedig mg
azt is ilyen nehezen kpes elfogadni, ami jr neki. Mintha
legalbbis egy bkt kellene lenyelnie.
- Persze. Rszemrl ez is rendben van - Hank kis
hatssznetet
tartott ekkor, majd hozztette: - s mi van mg?
- s? Mit s? - krdezett vissza Carly.
Hank arcn halvny mosoly futott t.

- Az imnt mg kt felttelrl beszltl - emlkeztette.

Mi lenne a msodik?
Carly ekkor visszafojtott hangon vlaszolt valamit, de
Hank egyetlen szt sem rtett belle. Befogta a flt, mert
zavarta a tv zaja.
- Elismtelnd?
-

Hogy nem lesz szex kzttnk - mondta ki jbl

Carly. Hank nem akart hinni a flnek. - Nem akarom, hogy

szexulisan kzeledj felm. Vagyis semmi szex. Soha. s
pont.
Hank megdrzslte az orrt s megkszrlte a torkt.
Egszen eddig a pillanatig nem is gondolt arra, hogy a
megllapodsukat brmifle felttelekhez kssk. Kizrlag
arra sszpontostotta a figyelmt, ami a kzs rdekk, s
eszbe sem jutott, hogy a lny szmra olyasmi is fontos
lehet, ami elvlasztja ket.
- rtem - mondta vgl.
A lny hangja, ha ez egyltaln lehetsges, most mg az
imntinl is jobban remegett.
- A hangodbl tlve gy tnik, nem rlsz neki igazn llaptotta meg.
Hank kifel bmult az ablakon, a fk vetette rnykokat
figyelte Zeke verandjn.
- rlni nem rlk neki, az biztos. s nem is igazn
rtelek. Ekkor a btyjra is vetett egy pillantst, aki
igyekezett minl halkabban tenni-venni krltte - gy tett,
mintha a bilirdgolyk rendezgetse lektn a figyelmt,
de nyilvn hallgatta Hankk beszlgetst.
-

Tudod, gy gondolom, egy ilyen megllapodst rendes

krlmnyek kztt mg csak fontolra sem venne az

ember. s rtem n a fenntartsaidat is. De ppen a

gyermeknk kedvrt, s az rdekben ennl azrt tbb
rugalmassgot s nyitottsgot remltem tled - rvelt.
- Ezen meg mit kellene rtenem? - krdezte Carly.
Hank ismt a btyjra pillantott. Zeke befejezte a golyk
elrendezst, s most mr meg sem prblta titkolni,
mennyire rdekli, mirl szl Hankk beszlgetse.
-

Csak azt, hogy remltem, kpesek lesznk idvel gy

alaktani a kapcsolatunkat, hogy az valamennyire mkdjn

is, ha mr egyszer sszehzasodunk - magyarzta Hank. Azt gondolom, te is beltod, hogy a gyereknek az lenne a
legjobb, ha egytt maradnnk.
-

Errl mlyen hallgattl ma reggel - vgta r a lny les

hangon. - Azt mondtad, ismt szabad leszek, amint

megkaptam a diplommat s tl vagyok a mtten. Elvlunk,
aztn ki-ki jrja a maga tjt.
-

Persze, szabadon lheted az leted, ha gy tetszik. De ez

magtl rtetdik, nem? n csak prblom mrlegelni a

tbbi lehetsget. Taln annyira utlsz engem, hogy el sem
tudod kpzelni, hogy akr mg ki is jhetnk egymssal?
-

gy van - vgta r a lny. - Eltalltad.

A fenbe is! Hank homlokt az ajt hs vegtbljnak

tmasztotta. Lassan, mlyen vette a levegt. Meg kell riznie
a nyugalmt, s meg kell tallnia a legmegfelelbb szavakat,
klnben fuccs az egsznek. s teljesen indokoltnak rezte
aggodalmt - a lny kapsbl vlaszolt az imnt, s a hangja
arrl rulkodott, knnyen indulatba jn.
-

Carly, szinte vlaszt krek tled. Tnyleg olyan

borzalmas lmny volt szmodra az az jszaka, hogy most

mr rettegsz attl, hogy valaha is testkzelbe kerlj velem?

- krdezte Hank.
- Igen - hangzott az alig hallhat vlasz.
A tv hirtelen elnmult. Amikor Hank htrapillantott a
vlla fltt, ltta, hogy Zeke pp visszateszi az asztalra
tvirnytt. Teljesen levette a hangert. Ez nyilvnvalan
azt jelentette, hogy a btyja semmikpp sem szeretne
lemaradni a tovbbi fejlemnyekrl. Hank ismt a
kellemesen hs vegnek tmasztotta a homlokt.
-

Sajnlom, hogy ez gy trtnt akkor jjel - mondta az

eddiginl halkabban s mlyebb hangon, Zeke-re val

tekintettel. - Sohasem fogod megrteni, mennyire sajnlom,
Carly. Pedig hidd el, odaadnm akr a jobb karomat is, ha
visszaforgathatnm az id kerekt, s gy bnhatnk veled,
ahogyan megrdemled... Hogy neked is j legyen.
- men - kntlta Zeke halkan.
Hank azt kvnta magban, brcsak rkre elnmulna a
btyja. Vagy annl is jobb lenne, ha eltnne.
-

Nem akarok beszlni tbb arrl az jszakrl -

jelentette ki Carly, s hangjbl csaldottsg rzdtt. - Ami

pedig a szextilalmat illeti... gondolhattam volna, hogy ez a
felttel nem tetszik majd neked. Nagyon is rd vall.
-

Nem vetem el teljesen a lehetsgt - pontostotta

Hank. - Ha kiderl, hogy nem tudod elfelejteni az els

jszakt, s nem sikerl tiszta lappal kezdennk... akkor
meggrem, hogy sohasem szeretkeznk tbb. De rtsd
meg, nem szvesen tennk olyan gretet, amely eleve kizrja
annak a lehetsgt, hogy valaha is mkdkpes legyen a
hzassgunk. Ennyi az egsz.
-

Micsoda? Semmi szexet, krem? - Zeke ezt mr nem

suttogva, hanem fennhangon mltatlankodva mondta. -

Krisztusra... sznl lgy! Mifle feleltlen greteket teszel,

csm? Kt v is pokolian hossz id!
-

Prblj megrteni valamit - krte Carly. - n sem

szvesen mennk bele olyan megllapodsba, amelyrl gy

rzem, kiszolgltatott tesz neked. Azt remltem, sikerl
legalbb az alapelvekben egyetrtsre jutnunk.
Hank gondolatban visszaprgette az eddig elhangzott
rveket, s megprblta a lny helybe kpzelni magt. s ha
teljesen igazsgos akart lenni hozz, el kellett ismernie, hogy
Carly joggal tart tle. Hiszen nem ismerte t korbbrl. Ha
tnyleg olyan ocsmnyul viselkedett vele akkor jjel - s
nem volt oka felttelezni, hogy nem gy trtnt -, akkor
rthet a lny flelme. Hiszen elg csak kettejkre nzni.
Fizikai er tekintetben jkora elnyben van a trkeny
Carlyhoz kpest.
- Jl van, akkor legyen gy - mondta vgl.
- Hogyan? - krdezett r Carly gyanakodva.
-

llapodjunk meg az alapelvekben - pontostotta Hank.

- Hajland vagyok meggrni neked, hogy semmi, de

valban az gvilgon semmi sem fog kettnk kztt
trtnni, amit te ellenzel.
- Na, ez mr beszd - helyeselt Zeke.
-

s mi a biztostk arra, hogy llod is majd a szavad? -

krdezte Carly bizalmatlanul.

Hankben egyre fokozdott a feszltsg, arct a kezbe
temette.
- Ha neked nem elg, hogy becsletszavamat adom r,
akkor azt kell mondanom, semmifle garancia sincs arra,
hogy
brmifle gretet, amit eddig neked tettem.

betartsak

Carly hosszasan hallgatott. Hank most kezdte csak felfogni,

milyen kiszolgltatottnak rezheti magt Carly a trtntek
utn. Nem csoda ht, hogy ennyire remeg a hangja.
Hank az ajtnak tmaszkodott a vllval. A pokolba is
Zeke-kel. t most mr az sem rdekli, hogy a btyja halljae vagy sem, mirl beszlgetnek.
- Carly, desem, az g szerelmre, hallgass vgig legalbb,
rendben? - krte.
Hank csak most vette szre, hogy mr nem elszr
hasznl ilyen kedvesked megszltst, amikor Carlyval
beszl. Az desapjtl tanulhatta el - szeretett ehhez
hasonl kifejezseket hasznlni. s olyan termszetes volt
most ez Hank szmra, mint az, hogy mindig kinyitja az
ajtt egy n eltt, vagy hogy elzkenyen kihzza a szket
a szmra, mieltt asztalhoz lnek. s az is bizonyos, hogy
Carly sohasem fogja megismerni az igazi njt, ha tovbbra
is gondosan mrlegel minden egyes szt s gy tesz, mintha
olyasvalaki lenne, aki sohasem volt. Mi rtelme a
sznszkedsnek?
- Figyelsz rm? - krdezte.
- Igen - rebegte a vlaszt a lny.
-

A mi csaldunkban a frfi adott szava szent s ktelez

rvny. ppen ezrt nem szoktam knnyelmen grgetni,

fleg nem egy hlgynek. Ha ilyesmire vetemednk, apmtl
s a ngy fivremtl alapos fejmosst kapnk.
- Tlem a legalaposabbat - szlt kzbe Zeke, mr-mr
hahotzva.
- ... - dnnygte Carly. - Igazn?
Hank nem felttelezte rla, hogy mindezt el is hiszi neki.
rthet, hogy nem tudja, mit is gondoljon rla, amg nem

tallkozott a csaldjval, s nem ismerhette meg t

alaposabban. Brcsak tudn, hogyan tehetn jv, amit
elkvetett! De vannak dolgok, amelyekhez nem elg
egyetlen nap - s ezek kz tartozik a bizalom megalapozsa is egy prkapcsolatban.
Mindazonltal sem ment volna bele szvesen olyan
alkuba, amely vgrvnyesen megkti a kezt. Fleg a szex
tern. Taln mgis igaza van Carlynak, s annak az eslye,
hogy a hzassguk valaha is mkdkpes \esz, minimlis...
vagy egyenl a nullval. Ugyanakkor kptelen volt kiverni a
fejbl az emlkeit. Milyen kedvesen s termszetesen
reaglt a cskjaira akkor jjel a br eltt... Ez igenis csak a
vonzalommal magyarzhat, amelyet kezdettl fogva reztek
egyms irnt. s taln nincs is msra szksgk, mint egy
eslyre - arra, hogy jra lngra lobbanjon a szenvedly
bennk. Vajon akkor este mirt nem llapodtak meg abban,
hogy tallkoznak mg?
- Tudom, egyelre nem adtam okot arra, hogy higgy
nekem, de mindent egybevetve, nem vagyok olyan rossz
ember, mint amilyennek gondolsz.
Zeke halkan nevetglt kzben. Hank kijelentst Carly
sokat sejtet hallgatssal fogadta - ami felrt egy tlettel.
Hank thelyezte a testslyt a msik lbra, s most mr a
cspjvel is nekitmaszkodott az ajtnak.
-

Jl van, ezennel nneplyes gretet teszek neked, hogy

soha semmi sem fog trtnni kettnk kztt, ami nem

tetszik neked. Ha alaposabban tgondolod, azt hiszem, ez
ugyanazt jelenti, mint a te kiktsed, nem? A vgeredmny
ugyanaz, csak ms a megfogalmazs. Nincs szex mindaddig,
amg te nemet mondasz r.

- Nekem ez nem tnik meggyznek - bizonytalankodott

Carly.
-

Ha olyan ember vagyok, aki nem tartja be a szavt,

akkor semmi sem hangozhat meggyznek a szmbl,

brmit is mondok. Akkor hiba prblsz greteket
kicsikarni tlem, mg vilg a vilg, soha semmifle
garancit nem kapsz.
-

Visszavonok minden dicsretet, amit valaha is kaptl

tlem - dnnygte Zeke az orra alatt. - Most mr egszen

biztos, hogy nem te vagy a legkarizmatikusabb pasas a
csaldban, testvr. Ennl mg n is gyesebben rtenk szt
vele.
Hank egyik kezvel befogta a telefon mikrofonjt.
- Befognd vgre a szd? - szlt htra a btyjnak.
- Mi van? - krdezte Carly megszeppenve.
-

Nem neked mondtam - sietett a vlasszal Hank. - Csak

itt van a btym, s kzben mondja a magt.

-

gy rted, hallgatja a beszlgetsnket? - krdezte

Carly rmlten.
A pokolba is! Hank klvel nagyot ttt a homlokra.
- Nem, dehogy. is itt van, ugyanebben a helyisgben.
De ez nem jelenti azt, hogy hallja, mirl beszlnk.
Hazudsz, hazudsz.
- Sajnlom - mondta Zeke, s megvonta a vllt.
- Hol is tartottunk? - krdezte Hank.
-

pp azt mondtad, hogy semmire sincsen garancia -

emlkeztette Carly.
-

Mr amennyiben az n szavam semmit sem r szerinted.

Msfell, ha elhiszed nekem, hogy kt az adott sz, akkor

ugyanolyan biztonsgban rezheted magad, ha az n

verzimra mondasz igent, mint amilyen jl n reznm

magam akkor, ha a te feltteleidet fogadnm el.
Hank vrta a lny vlaszt. Semmi... Mr-mr attl flt,
Carly mindjrt leteszi a telefont. Taln kr volt ilyen
hatrozottan a sarkra llnia ebben a krdsben? Hiszen most
az a legfontosabb, hogy Carly beleegyezzen a hzassgba.
Taln el kellene fogadnia a lny felttelt, abban bzva, hogy
ksbb gyis sikerl mg rbrnia, hogy gondolja meg
magt. Mr pp azon volt, hogy ezt meg is mondja
Carlynak, amikor a lny megszlalt.
- Igen, azt hiszem, igazad van - a hangja lettelen volt.
Hank trezte a remnytelensgt, s furcsa, torokszort
rzs fogta el ettl. Brcsak ott lehetett volna most Carly
mellett! Hogy mirt szeretn ezt ennyire, azt sem tudta
pontosan. Hiszen korntsem biztos, hogy a jelenlte
megnyugtatan hatna a lnyra.
-

Carly, bznod kell bennem - krte halkan. - Az gre

eskszm, nem fogod megbnni.

- Remlem is, hogy nem.
- Ez azt jelenti, hogy megegyeztnk? - krdezte Hank.
-

Nincs sok vlasztsom - Carly nyelt egyet s

felshajtott. - Mit szlna a br, ha a brsgra mennl? Itt

van egy terhes n, aki valsznleg hamarosan megvakul,
seglyekbl l, s eslye sincs arra, hogy munkt kapjon.
Nem kockztathatom meg, hogy elvegyk tlem a
gyermekemet.
Hank nehezen viselte, hogy Carlyt sarokba kellett
szortania, de gy rezte, nem maradt ms vlasztsa, s ki
kellett jtszania ezt a lapot is. Igazsg szerint egy pillanatig
sem gondolta komolyan, hogy elszaktsa a gyermeket

Carlytl. A tny, hogy Carly hajland meghozni ezt az

ldozatot a gyermekkrt, azt jelentette szmra, hogy
odaad, ldozatksz s szeret anya lesz. s vllalta a
magzatukat, ott hordozza a szve alatt, attl fggetlenl,
hogy milyen veszlyt jelent ez r nzve.
-

Fradt vagyok - mondta a lny, s a hangja csaknem el

is nmult a vgre. - Unom mr, hogy llandan

vitatkoznom kell veled s Besszel is. Ha megtarthatom a
gyermeket, ms nem szmt. Kt-hrom vig kibrom,
trtnjk brmi is.
Hank korntsem volt ilyen biztos ebben. Hogy Carly
mindent kpes kibrni? Igaz is, mi a fent gondolt
tulajdonkppen, hogy a lny kiugrik majd a brbl
rmben, ha azt gri neki, hogy karikagyrt hz az
ujjra?
- s azt akarom, hogy mindezt add rsba - tette hozz a
lny. Hank nyelt egy nagyot, s sajt gondolatai helyett
megprblt a beszlgetskre koncentrlni.
-

Azt akarod, hogy rsba adjam, nem fogom erltetni

kettnk kztt a szexet? - krdezte.

-

Azt, hogy nem fordulsz a brsghoz a gyermek

elhelyezse gyben, miutn elvltunk.

-

, persze, semmi gond. Nincs azzal semmi bajom,

hogy alrjak egy ilyen nyilatkozatot.

- Ezt gy rtsem, azzal viszont igenis problmd lenne,
ha al kellene rnod, hogy nem erlteted a szexet velem? krdezte Carly.
Hank,

szmra

rthetetlen

okbl,

mr-mr

elmosolyodott erre. Szex? Akkor mr inkbb a hall...

Ltezik, hogy Carly valban gy gondolkodik? m

korntsem tallta ilyen mulatsgosnak a helyzetet, ha jobban

belegondolt. Hiszen az hibja, hogy a lny most ilyen
rzsekkel viseltetik irnta.
-

Nem, dehogy. Szval rsban akarod ltni? Rendben

van, akkor majd gy kapod meg.

- Remek, gy mr rendben van.
Hossz csnd kvetkezett, majd Carly fradtan feltette a
krdst.
- Akkor megrod a hivatalos nyilatkozatot?
Hank tgondolta a krdst. Valahogy nem igazn tudta
elkpzelni magrl, hogy gyvdhez menjen s egy ilyen
nyilatkozatot tegyen.
- Igen, elintzem - mondta vgl.
A lny shajtott egyet, ami a fradtsg jelnek tnt.
Hank gy gondolta, amint tl lesznek ezeken a knos
rszletkrdseken,

a kezbe veszi az irnytst, s

gondoskodik arrl, hogy minden a legnagyobb rendben

legyen Carly krl. Ha vgre lesz egy kis nyugalma,
biztosan megsznik a fejfjsa, s kevsb szenved majd a
reggeli rosszullttl.
- Na, s most mi legyen? - krdezte a lny vratlanul.
Mikorra tervezed az eskvt? Rvid idn bell?
- A biztostsom hrom hnap vrakozsi idt r el
hzastrsak

esetben.

gyhogy

minl

hamarabb

sszehzasodunk, annl jobb.

Nehezre esett rendezni a gondolatait.
-

Az els s legfontosabb teendnk bejelentkezni az

anyaknyvvezetnl.

Szemlyesen

kell

elmennnk

hivatalba, kitlteni a paprokat. n polgri eskvre

gondoltam - folytatta. - Rszedrl rendben van ez? Semmi

kifogsom a templomi szertarts ellen, ha te azt szeretnd.

-

Nem, n sem szeretnk egyhzi eskvt. Azt

vglegesnek reznm. Vgtre is csak tmeneti megoldsrl

van sz. Mellesleg a templomi eskv sokkal tbbe kerl.
Ha nem takarkoskodunk a kiadsainkkal, akkor letem
vgig trleszthetem majd neked az adssgaimat - rvelt
Carly.
Riadkszltsg, gondolta Hank. Nem akarta, hogy
Carly garasoskodni kezdjen, s brmirl is lemondjon, csak
azrt, mert fl a sok tartozstl. Ezt kis hjn ki is mondta, de
aztn eszbe jutott a Besstl hallott trtnet Carly
akadlyfutsrl, s inkbb hallgatott. Ezt is olyan
rszletkrdsnek tekintette, amelynek tisztzsra ksbb is
sort kerthetnek.
- Rendben van - mondta. - Akkor csak szerny eskvt
tartunk. De tankra mindenkppen szksgnk lesz.
- Te kiket szeretnl meghvni? - krdezte Carly
aggdva.
-

Azt hiszem, az egsz csald ott szeretne lenni majd.

Rszedrl rendben van ez?

-

Gondolom, elbb vagy utbb mindenkppen meg kell

ismerkednem velk. Taln jobb is, ha az eskvn tlesnk

rajta.
Hank megprblta elkpzelni, hogy a szlei s a testvrei
bemutatkoznak s kezet fognak Carlyval az eskv eltt,
majd a szertarts utn gyorsan eltnnek a kpbl. Nem, ez
biztosan nem fog menni. A Coulterek nagy esemnynek
tartjk a hzassgktst, mg akkor is, ha csak polgri
eskvrl van sz. s Carlyt is csaldtagnak tekintik majd
attl a pillanattl fogva, hogy Hank az ujjra hzza a gyrt.

Mg hogy tlesni rajta...! Nem, ez nem fog menni...

- Te Besst szeretnd meghvni tannak, ugye? krdezte.
-

I-igen. Ha nincs ellene kifogsod - a hangja

bizonytalansgrl s idegessgrl rulkodott. Hank azt

kvnta magban, brcsak eszbe jutna valami, amivel
megnyugtathatn.
- Bess olyan nekem, mintha a testvrem lenne. Igaz, most
mrges vagyok r, de nem nlklzhetem t egy ilyen
esemnyrl.
-

s az desapd? - krdezte Hank.

A papm kisnyugdjas, s nem engedheti meg magnak

a repljegyet. s klnben is, ez a hzassg semmit sem

jelent, mint ahogy mr megbeszltk. Nem ltom rtelmt
annak, hogy meghvt kldjek neki, s ettl gy rezze,
mindenkppen itt kell lennie. Majd felhvom s elmondom
neki, amikor mr tl vagyunk az egszen.
Egy hzassg, ami semmit sem jelent? s mr megint ez a
szhasznlat. Tlesni, tl lenni az egszen... Ez szges
ellenttben llt azzal a szellemmel, amelyben Hanket
felneveltk a szlei. Persze, ez az baja, s egyedl tehet
arrl, hogy gy alakult. St, a hzassg tlete is az fejbl
pattant ki.
-

Rendben van - mondta. - Gondolom, amikor

megszletik a baba, t biztosan ltni akarja majd. s akkor

legalbb nem kell ktszer fizetnie a repljegyet.
-

n is gy gondoltam - mondta Carly. - s n is

nyugodtabb leszek, ha nincs krlttem nagy felhajts.

Hank azt mr csak remlte, hogy sikerl majd
meggyznie desanyjt, Mary Coultert, aki imdta a

vendgsget, hogy ez alkalommal tegyen kivtelt, s

tekintsen el a nagy lagzitl.
-

Htfn majd utnajrok, pontosan mit is kell tennnk

- grte. - s akkor keresni foglak.

n... rendben. Akkor vrom a hvsodat. gy

gondolod, hogy htfn beszlnk legkzelebb?

Hanknek fogalma sem volt rla, mennyi id alatt sikerl
minden informcit sszegyjtenie, de a lehet leghamarabb
rtesteni fogja, az biztos.
- Persze, htfn mindenkppen felhvlak.
A lny azzal letette - anlkl, hogy elksznt volna tle.
Hank visszaakasztotta a telefont a derkszjra. Zeke a
brpult mg llt, hogy keverjen egy-egy italt.
- Nos?
Hank odament hozz, s lelt az egyik brszkre.
- gy tnik, hajland hozzm jnni - mondta.
- Ht nem ltszol valami boldognak - llaptotta meg
Zeke. Hank felvette a pultrl a poharat, melyet a btyja tett
le el, s elgondolkodva ltygtette benne az italt.
-

Vgtre is sarokba szortottam. s ettl hitvny

gazembernek rzem magam - mondta keseren.

-

Van az gy, csm, hogy az let nem hagy ms

lehetsget neknk. Ha van n ezen a vilgon, aki segtsgre

szorul, ht Carly biztosan ilyen.
-

Attl fl, hogy szerelmes Rmev vltozom, miutn

kimondta az igent - kesergett Hank.

- Te is csak ember vagy, csm.
Hank kis hjn flrenyelte az italt.
-

Soha letemben egyetlen nre sem kellett mg

rerszakolnom magam. s nem szeretnm ppen vele

kezdeni.
-

Tudom, hogy mit rzel, Hank. De a szex akkor is

fontos egy frfi letben. s mit fogsz csinlni kt vagy akr

hrom vig? Taln megcsalod?
Hank felhorkant.
-

Aligha. Hiszen hzasember leszek. n komolyan

veszem a hzastrsi fogadalmat. - Zeke blintott:

-

Pontosan gy gondoltam n is. Tged nem olyan fbl

faragtak. Vagyis, akkor marad az nmegtartztats, amg

meg nem gondolja magt a kicsike.
- Ht egyelre nem szeretnm tlsgosan belelni
magam ebbe a helyzetbe. A szavamat adtam neki, hogy
nem erltetem majd a dolgot kettnk kztt. s ehhez
fogom tartani magam.
-

Ht persze. De egy frfinak igenis vannak fizikai

szksgletei, akr tetszik, akr nem - folytatta az rvelst a

btyja. - s mondjk, ha az ember sokig nem l hzasletet,
mg ha kevsb heves vrmrsklet is, ami rd igazn nem
jellemz, akkor berozsdsodik tle. Rossz hatssal van ez az
ember egszsgre s kzrzetre is.
-

n nem vagyok heves vrmrsklet - vgta r Hank.

De lagymatag sem. Egytt lni egy csinos, fiatal nvel,

llandan testkzelben lenni vele, anlkl, hogy brmi is

trtnhetne ketttk kztt? Sok feszltsg addhat ebbl,
ami minden prkapcsolatra nagy terhet r.
-

Majd csak elboldogulunk valahogyan - Hank kt

kezbe fogva ide-oda forgatgatta kzben a pohart. - Ha a

hideg zuhany nem segt rajtam, majd hallra dolgozom
magam, hogy ne rajta vezessem le a feszltsget. Eddig is
pp eleget szenvedett mr miattam.

Zeke that pillantst vetett r.

-

Nocsak, gy ltom, mris kezded a szveden viselni

a sorst. Ezek az rzsek az arcodon...

-

rzsek? Aligha. Nem tpllok hi remnyeket

Carlyval kapcsolatban. mg egy szentnek is csaldst

okozna.
- rtelek.
- Ezt ktlem - Hank knyszeredetten nevetett. Sohasem tallkoztam mg hozz hasonl nvel. Aki ilyen
bonyolult lelklet lenne, s ennyire fel tudna dhteni,
s...
Elhallgatott, mert nem tallta a megfelel szt.
- s mg micsoda?
-

des... - suttogta Hank. - Olyan angyalian des

teremts. Korbcsot rdemelnk azrt, hogy egyltaln

hozznyltam.
-

des? Angyali? - Zeke elvigyorodott. A szja

sarkban ilyenkor megjelent egy mly rnc. - Uramisten,

Hank! Nem ismerek rd!
Ltva, hogy fivre milyen jl szrakozik rajta, Hank
visszakrdezett:
- Ezt meg hogy rtsem?
Zeke megemelte a pohart.
- Egszsgedre, Rme. gy ltom, mris elveszett
ember vagy csm.

Tizedik fejezet
Htf dleltt hromnegyed tz volt. Carly pp csak egyet
kortyolt a gygytebl, amikor megcsrrent a telefon.

Valsznnek tartotta, hogy Hank keresi - gy pattant fel az

asztal melll, mintha tt bktek volna bel. Aztn megllt a
kszlk mellett, kezt a nadrgjba trlte, aztn...
habozott mg felvenni. Csak az tdik csengets utn
sikerlt sszeszednie a btorsgt.
- Hall?
- Szia...
A frfi mly hangja kellemes s meleg volt, szinte
maga eltt ltta az arct, s amint lassan elmosolyodik.
Be sem mutatkozott, rgtn egy krdssel kezdte:
- Hogy van ma a gyomrod?
Carlyt msklnben biztosan nem zavarta volna az
egszsgi

llapotra

mskppen

vette

vonatkoz

krds,

ugyanezt

de

Hanktl

tolakodnak

szemlyeskednek rezte. Arrl nem is beszlve, hogy mi

kze hozz? Vgtre is az emsztrendszerrl van sz,
ami a legbensbb magngye.
- Jl - ldtotta.
-

Semmi melygs? - krdezte Hank. - Ez m a j hr. Na

s a fejed?
Carlynak olyan gyakran fjt a feje mostanban, hogy
mr-mr ez tnt a normlis llapotnak nla. Csak akkor
fekdt

le

pihenni,

amikor

mr-mr

kibrhatatlanul,

hasogatan fjt.
- A fejemmel is minden rendben, ksznm - mondta
kimrten.
- Remek.
A vonalbl kopogsszer zajt hallott ekkor. Mintha Hank
egy toll hegyvel kocogtatna valamilyen kemny felletet.
-

pp az imnt beszltem az anyaknyvvezeti hivatallal.

Semmifle orvosi vizsglatra, vrvtelre nincs szksg itt,

Oregon llamban. Ma mr pofonegyszer megkapni az
engedlyt a hzasodshoz. Lehet az ma, vagy akr holnap is.
Csak idpontot kell krni a bkebrtl. Neked megfelelne,
mondjuk, pntek dlutn?
-

Az eskvre, gy rted? - krdezte Carly ijedten. Nem

is szmtott arra, hogy ilyen gyorsan zajlanak majd az

esemnyek. -Uramisten... Mire fl ez a nagy sietsg? Hiszen
az... mindssze ngy nap van htra addig.
-

Tudom - mondta Hank -, de gy rzem, nincs

klnsebb okunk arra, hogy vrjunk vele. Mirt ne legynk

tl rajta minl elbb?
Tl lenni rajta? Carly ezt a szt, mondjuk, a
nagymosssal kapcsolatban szokta hasznlni. Tl van az
ember a hzimunkn. Valamilyen kellemetlensgen. De az,
hogy trvnyesen is sszekti az lett egy frfival, akit alig
ismer... ez azrt nem ugyanaz a kategria...
- Jl vagy? - krdezte a frfi.
Igen, jl - bizonygatta Carly, pedig cseppet sem volt jl.
Igazsg szerint iszony ideges lett. Az a fajta idegessg volt
ez, amely heves szvdobogssal jr, s amitl olyan rzse
tmad az embernek, mintha kifordtottk volna a brbl.
Pnteken? Eszbe jutott, milyen trelmetlenl vetkztette le
t Hank, milyen mohn akarta birtokolni... s Carly most is
ugyanezt a trelmetlensget rezte. Mintha legalbbis
futversenyen vennnek rszt. Ugyan mi a biztostk arra,
hogy megtartja az grett az eskvjk utn?
- n csak... flek ettl az egsztl - ismerte el.
Hank sokig hallgatott.
- Szerintem

prblj

meg

higgadtan

gondolni

az

eskvre. Nem kell olyan nagy jelentsget tulajdontani

neki, rendben? Nem szeretnm, hogy a stressz miatt
megfjduljon

egszre,

valami

mint

fejed.

Gondolj

mszaki

gy

problmra,

az
amely

elhrthat. Egy akadlyra, amelyet ketten kzdnk le.

Honnan tud a fejfjsrl? s fleg mibl gondolja, hogy a
stressz is kivlthatja? Na persze, Besstl... Ki mstl? s viccel
vele, amikor azt mondja, olyan ez, mint valami mszaki hiba,
amelyet el kell hrtani? Hiszen mirl van sz? Hozz fog
menni felesgl, nem? Ugyanazon a birtokon fognak lni.
Egy fedl alatt. Csak az g a megmondhatja, milyen
messze laknak majd a vrostl. s onnantl kezdve minden
tekintetben ki lesz szolgltatva Hank Coulternek. Carlyt
mg a gondolattl is kirzta a hideg. J ideje megszokta mr,
hogy egyedl nmagra szmthat. Most minden mskppen
lesz. A birtokra nem visz tmegkzlekedsi eszkz, s a
kzelben nincsenek zletek. A vilgtl teljesen elvgva l
majd. Mg azt sem tudja, hogy hasznlhatja-e majd a
telefont.
- Jut eszembe, kszen van az rsbeli nyilatkozat - mondta
Hank. Ez a mondat visszazkkentette Carlyt a jelenbe, a
valsgba.
- A btym, Zeke a tanm, igazolta, hogy valban az
n al rsom szerepel rajta. Sz sincs teht szexrl
kzttnk,
akarod.

ha
meggrem,

te
nem

nem

megyek

brsgra

gyermekelhelyezs miatt, miutn elvltunk. Mg egy

kiegszts

is

van

hozz.

pnzrl,

amit meggrtem neked a vls utnra, hogy legyen

indultkd. Szmtgpben van a szveg, ha valamit

mdostani szeretnl rajta, knnyen fog menni. s nem

gond,

ha

mg

egyszer

al

kell

rnom

tanval egytt.
A tny, hogy Hank ilyen kszsgesnek mutatkozott, s
mg egy felttellel ki is egsztette a tbbit, felkeltette Carly
gyanjt. Ha valban hisz abban, hogy a papr ktelez
rvny, akkor nem ragaszkodna ahhoz, hogy eggyel tbb
kittel

szerepeljen

benne

ahhoz

kpest,

amiben

megllapodtak, nem?
- Ami pedig a megllapodsunkat illeti... te hogyan
oldand meg ezt a problmt? - krdezte Carly.
- Mi a megolds szerintem? Mifle problmra? - Hank
hiba trte a fejt, nem rtette.
-

Az nmegtartztatsra, amely kt vagy hrom vre

szl - emlkeztette Carly, s kzben rezte, hogy a

feszltsgtl egyre jobban fj a gyomra. - gy tervezed,
hogy ugyangy folytatod az jszakzst... mint ahogyan
eddig ltl?
- Hogy htvgeken eljrok szrakozni? Erre gondolsz?
Carly szerint igen finom megfogalmazsa volt ez a
krdsnek.
- Igen. Szval ez a terved?
-

Megnslk - felelte Hank, mintha ezzel mindent

elmondott volna. - Nem fogok flrelpni. Hiszen akkor

megszegnm a hzassgi fogadalmat.
Csodlatos. Akkor egyedl az v lesz. Rajta fogja kilni a
vgyait, szexulis rabszolgnak tartja majd, s hasonlk.
Szp kiltsok.
- s akkor... mit szndkozol tenni? - krdezte Carly.
gy dnttt, most mr a vgre jr ennek a krdsnek.

jabb sznet, majd fradt shaj kvetkezett.

- Ez maradjon az n problmm, Carly. Bzhatsz abban,
hogy megoldom.
Nem, ez nem az problmja. s nem bzott benne...
Carly tapasztalata szerint azok az emberek, akik lekezel
taktikkat alkalmaznak egy helyzetben, s kpesek arra,
hogy sarokba szortsk a msikat, hajlamosak mskor is a
tisztessgtelen jtkra, amint lehetsgk addik erre.
Mintha megrezte volna, mire gondol, Hank azt mondta:
-

Carly, azt grtem neked, hogy csak papron leszek a

frjed, kivve azt az esetet, ha te mskppen gondolod.

rsba is adtam ezt, mert szksged volt erre a biztostkra.
Mi mst tehetnk mg azrt, hogy jobban rezd magad a
brdben? Mondd meg nyugodtan, s mris megteszem.
-

Felejtsd el, hogy egyltaln szba hoztam ezt a krdst

- krte a lny lemondan. - n csak... nem szmt. Felejtsd

el, brmit is mondtam.
Pntek... s mi lesz akkor, ha kiderl Hankrl, hogy
erszakos az alaptermszete? s ha alkoholista? Ha az a fajta,
aki veri a felesgt? A lehetsgek listja vgtelenl hossz.
Akkor este a Chapsben kedves ficknak tnt, s Bess a jelek
szerint most is megbzik benne. Igen m, de mit is sikerlt
eddig megtudnia Hank Coulterrl? Semmit.
Ha minden ldott este leissza magt a srga fldig, az is
csak akkor fog kiderlni rla, ha mr a felesge...
Gondolatmenett Hank krdse akasztotta meg.
-

Vletlenl nem rnl r ma

dlutn?

Carly

szve

kihagyott

temet.
- Rrni? Mire? - krdezte.

egy

A hzassgi engedly beszerzse utn van egy

bizonyos vra- kozsi id - mondta Hank. - Azt hiszem,

hrom nap. Ma vagy holnap el kell intznnk a
formasgokat ahhoz, hogy pnteken sszehzasodhassunk.
- ...
Carly sztnsen is megigaztotta a pljt s a frizurjt
csak nemrg kelt fel, a haja kcos volt mg.
-

Ma dlutn? - krdezte ijedten. - s hny rakor?

Kettkor j neked? Addig

csaknem ngy ra van mg...

- Ha mindenkppen ragaszkodsz hozz, akkor azt
hiszem, megfelel... igen.
-

Igen, nagyon szeretnm - felelte a frfi hatrozottan.

- Azt hiszem, nem rtana, ha lelnk veled s

megbeszlnnk, milyen az anyagi helyzetem.
- n ezt nem rzem szksgesnek - tiltakozott Carly.
-

Biztos vagy benne? Lehet, hogy jobban reznd

magad, ha teljes kpet kapnl rlam, s magad is

beltnd, hogy nincs ms vlasztsunk.
Carly gy rezte, semmi sincs, ami javthatna a
kzrzetn. Mg abban sem volt biztos, hogy most
egyltaln kpes brmilyen krdsrl is racionlisan
gondolkodni. Besstl legalbbis ilyen visszajelzseket
kapott mostanban. Taln a megvltozott hormonszint
lehet az oka, azrt lett ennyire bonyolult a lelkivilga.
- Biztos vagyok benne - csak ennyit sikerlt
kinygnie nagy sokra.
- Akkor tallkozunk kettkor. s mg mieltt
letennd a telefont, megprblhatnnk valamit?
- Mire gondolsz?

- Hogy a beszlgetsnk vgn ez alkalommal taln

elhangozhatna egy viszlt, mint normlis emberek kztt
szoks mondta Hank. - Ez idig az sszes beszlgetsnk
gy rt vget, hogy te egyszeren letetted a telefont.
A kedvesen vd hangnem annyira meglepte Carlyt,
hogy el is mosolyodott. Amikor ezen kapta magt, ernek
erejvel zrta ssze a szjt. Nem, soha tbb nem fogja
hagyni, hogy ez a frfi levegye a lbrl. gy tnik, elg, ha
egyetlen pillanatig lankad a figyelme, Hank Coulter mellett
ez mris veszlyes lehet r nzve.
- Taln

csak

szeretek

gy

vget

vetni

telefonbeszlgetseinknek - mondta vgl. - Egyfajta

perverz kielglst jelent nekem...
A frfi rvid hallgats utn szlalt meg. Carly rezte,
hogy mosolyt csalt az imnt az arcra.
- n pedig szeretem, ha kedvre tehetek egy hlgynek.
Akr telefonon is.
Carly elmosolyodott, s a helyre tette a kagylt,
anlkl, hogy elksznt volna Hanktl.

Hank pontban kettkor llt meg Carly ajtaja eltt.

Hromszor kopogtatott, s aztn vrt. Csattog zajt hallott
odabentrl - mintha valaki meztlb kzeledne fel. Amikor
vgre kinylt az ajt, Carly llt eltte - egyik kezben hrom
vllfval, rajtuk egy-egy blzzal. Nagymret plt viselt,
alatta kk szn, piros s rzsaszn virgmints szoknyt.
Hank tekintete vkony csont lbfejre s forms lbujjaira
tvedt, elidztt a kecses bokn, az izmos vdlin, csak aztn
nzett a lny szembe. Egy ilyen sebtiben sszehozott
eskvvel sokkal rosszabb vsrt is csinlhatott volna,

vonta le a kvetkeztetst. Szerencss fick!

- Sajnlom - mondta a lny. - Azt hittem, idben
elkszlk.
Beletrt gynyr hajba.
-

Tudod, van ez a problmm, s mivel Bess nincs

itthon, arra gondoltam, taln te segtesz majd...

- Mifle problmrl van sz?
-

Kptelen vagyok jl sszelltani a szneket - s azzal

Hank el emelte a blzokat, hogy vegye szemgyre ket. Megmondand, ezek kzl melyik illik a legjobban ehhez a
szoknyhoz?
Az egyik blz lnk narancssrga volt, lila s zld
csillagmintval. Hank el sem akarta hinni, hogy a lnynak
megfordult a fejben, ezt is felveheti ahhoz a virgmints
szoknyhoz. Miutn eldnttte, melyiket vlassza, r is
bktt.
- Nem mondhatnm, hogy rtek a divathoz, de a
helyedben ezt a fehret vennm fel hozz.
A lny blintott, s sarkon fordult.
- Kt msodperc, s kszen vagyok - szlt htra
Hanknek a vlla fltt.
Hank belpett az elszobba, s becsukta maga utn az
ajtt.
- Miattam igazn nem kell annyira sietned.
Amint eltnt a frfi szeme ell, Carly nekiltott a
vetkzsnek Hank vgyakoz pillantst vetett utna elkpzelte a meztelen h- tat, a karcs vgtagokat. m nem
leskeldhetett: becsukdott a hlszoba ajtaja, s Carly ezzel
megfosztotta t a ltvnytl. Lelt ht a pamlagra s vrt.
Carly nhny perccel ksbb lpett ki a hlszoba

ajtajn. Hank vgigpillantott rajta s meg sem prblta

titkolni elgedettsgt szles mosollyal nyugtzta a
ltvnyt. Carly az orra hegyt drzsl- gette zavarban, s
az ki is pirosodott ettl.
- Ksznm a segtsget. Mondd csak, j leszek gy?
krdezte. Hank lenygznek tallta. Olyan termszetes s
mg bizonytalan volt, hogy a legszvesebben bkok
znvel rasztotta volna el, hogy nvelje az nbizalmt.
Ami nem biztos, hogy j tlet.
- Pompsan nzel ki - mondta ki vgl, s felkelt a
helyrl. - Ha tudtam volna, hogy ilyen nagy jelentsget
tulajdontasz az ltzkdsnek, n is inget vettem volna
inkbb.
Ezt nem kellett volna... Carly egyik kezt a melle fl
tette, majd egy lpst htrlt.
- Igazad van. Tlsgosan elegns a szoknya. Jobb lesz, ha
nadrgot veszek. Csak egy pillanat s mris...
Hank odalpett hozz, s megfogta a csukljt.
- Tkletes vagy gy - biztostotta. - Csak vicceltem.
A lny megdermedt az rintstl. Hank szbe kapott, s
gyorsan elengedte a kezt. Trte a fejt, mi mst
mondhatna, de semmilyen okossg nem jutott az eszbe,
gyhogy feladta.
- Nos, akkor... kszen vagy, indulhatunk?
Carly megdrzslgette a csukljt azon a helyen, ahol
Hank fogta mg az imnt, mintha az rintse nyomait
szeretn eltntetni.
- Teljesen kszen vagyok felelte. - Fellem mris
indulhatunk.
- Az irataidra azrt szksg lesz.

, persze. Az igazolvnyomra is. s... a szletsi

anyaknyvi kivonatra?
-

Nem, azt nem fogjk krni. Elg lesz hozz egy

fnykpes igazolvny.
Carly kiment a konyhba, s hamarosan visszatrt egy kis
hnaljtskval, amely alig volt nagyobb egy irattrcnl.
Hank ennl sokkal nagyobb tskkat szokott ltni a nknl.
s az is most tnt fel neki, hogy Carly nem is sminkelte
magt. Taln ezrt nincs szksge olyan nagy tskra...
- Ltom, knnyedn veszed a dolgokat - jegyezte meg
trfsan.
-

Micsoda? - kapta fel a fejt Carly.

Hank a fejt rzta.

-

Semmi. Na, gyere, menjnk, essnk tl rajta mielbb.

Miutn kilptek a laksbl, Carly ismt bajldni kezdett

a zrral.
Hanknek eszbe jutott Bess trtnete az akadlyfutsrl, s
gy dnttt, most nem ajnlja fel neki a segtsgt.
Mikzben csak llt ott s nzte Carlyt, nem kerlhette el a
figyelmt, mennyire remeg a lny keze. Ideges, llaptotta
meg magban. s egyre rosszabbul rezte magt emiatt,
mert tudta, hogy mindennek az oka.
J prszor megprblta felidzni magban azt az
jszakt, azaz annak az jszaknak a vgt. A fel-felvillan
emlkkpek azonban homlyosak voltak, s ssze-vissza
ugrltak, vgl minden elsttedett. Sajnos, ltta be vgl,
ami megtrtnt egyszer, azt nem lehet visszacsinlni. Ez volt
az desapja kedvenc mondsa. Akr emlkszik r, akr nem,
biztosan tett valami olyasmit, amivel hallra rmtette ezt a
lnyt.

Mg hogy lny? Uramisten, hiszen mr huszonnyolc

ves. s Hank most gy rezte, neki teljesen elment az esze.
Felesgl veszi. Mikzben itt lldoglt, nyugtalanul
figyelve, hogyan prblja bezrni Carly az ajtt, kptelen
volt szabadulni a gondolattl, hogy olyan flnk s
bizonytalan, mintha mg csak tindzser lenne.
A harmadik prblkozsra vgre sikerlt beleillesztenie a
kulcsot a zrba. Nem sokkal ksbb, amikor Hank segteni
akart neki beszllni a kocsiba, Carly valsggal ellkte a
kezt. Miutn elhelyezkedett az lsen, Hank becsukta az
ajtt, s hagyta, hogy egymaga prblja meg becsatolni a
biztonsgi vet. Mire belt a voln mg, a lny olyan
mereven lt, mintha kart nyelt volna. Hank egy pillanatra
azt hitte, trtnhetett valami, ami miatt meg idegesebb lett,
mint addig volt. s aztn eszbe jutott, mi is trtnt
kettejk kztt, amikor Carly elszr lt be ugyanebbe az
autba...
Mikzben kikanyarodtak az tra, mr izzadt a tenyere,
s ettl csszs lett a keze alatt a manyag kormnykerk.
Lopva, oldalrl pillantott a lnyra, azt kvnta magban,
brcsak mondana valamit. Vgl valban Carly trte meg a
csndet.
- Milyen szp napunk van! - jegyezte meg.
Hank hls volt brmilyen kapaszkodrt, amely
elindthatja

beszlgetsket,

ettl

kifejezetten

megknnyebblt.
-

Igen, ez hatrozott elnye Crystal Fallsnak. A sok

napsts. vente tbb mint hromszz nap...

-

Igazn? Milyen rdekes. Portlandben legalbb ilyen

sokat esik az es.

Hank szjn mr majdnem kicsszott: Igazn? Aztn

idben szbe kapott, mg mieltt a beszlgetsk az
abszurdbl az abszolt nevetsgesbe fulladt volna.
- Tudod, mit szoktak mondani az oregoniakrl? Mi nem
barnulunk, hanem rozsdsodunk...
Carly nevetett.
-

De ez erre a krnykre nem rvnyes - llaptotta

meg.
- Nem bizony. Errefel mindenkit cserzettre barnt a
nap, s olyan gyakori a brrk, mint sehol mshol.
Lefkezett egy piros lmpa eltt. Mg mindig rezhet
volt a feszltsg a levegben, de Carly gy tett, mintha mr
megnyugodott volna, s kifel bmult az ablakon.
-

Szeretem az eget bmulni - mondta. - Csodlatosan

kk. Ez volt az egyik legszebb dolog, amit lttam a mtt

utn, tudod. Az oregoni g.
- Mr akkor is itt laktl, amikor az els mtted volt?
-

Egy httel eltte kltztnk ebbe az albrletbe. Aztn

vissza kellett utaznom Portlandbe a mtt miatt. Egy kiss

hektikus volt akkoriban az letem, de Bess addigra mr
mindent elrendezett a laksban, hogy mielbb elkezdhessen
llst keresni. Azt szeretn, ha a nyr htralev rszre
tallna magnak napi nyolcrs munkt, aztn flllsban
dolgozna tovbb, amint elkezddik az egyetem.
Hank rlt annak, hogy Carly s Bess bartsga a jelek
szerint nem srlt. Attl flt, hogy Bess bizalmas kzlsei
vgleges trst jelentettek a kapcsolatukban. A tny, hogy
Carly megbocstott a bartnjnek, sok mindent elrult
rla - tbbet, mintsem Carly gondolhatta.
Nhny perccel ksbb Hank parkolhelyet keresett a

fton. Carly addig is kiszllt, s elindult a brsgi plet

fel. Hank utnafutott, s amikor berte, megfogta a vllt. A
baljn haladt, gy eltakarta Carly ell a kirakatokat.
A lny krd pillantst ltva azt mondta:
-

Sajnlom, de az illem szerint a frfinak mindig az t

felli oldalon kell mennie. Az udvariassg ezt diktlja,

apmtl legalbbis gy tanultam.
-

taln mg nem is hallott a feminista mozgalomrl?

- krdezte Carly.
- A micsodrl?
Carlynak elkerekedett a szeme, majd kedves mosollyal
djazta a frfi humort.
-

Crystal Falls poros kisvrosnak tnik Portlandhez

kpest, de ennyire isten hta mgtti hely mgsem lehet...

-

Attl fgg, mifle trsasgban forgoldik az ember.

Apm harmadik genercis gazdlkod. A magunkfajta

mshogyan gondolkodik a vilgrl. A nkrl meg
klnskppen.
- Igazn?
Hank azonnal rezte, hogy ezt pontostania kell.
-

Kevss ismert tny, de valjban az egsz feminista

mozgalmat

olyan

nk

indtottk

el,

akik

szintn

gazdlkodsbl ltek.
- Tnyleg?
A lny szeme csillogott. Ltszott rajta, hogy jl szrakozik.
- s hogyan...?
- Nekik nem volt szksgk arra, hogy tblkkal
vonuljanak fel, egyenl jogokat kvetelve maguknak. Tbb
mint szz vvel ezeltt a testk verejtkvel rdemeltk ki.
Vegyk pldul az n desanymat. Mgsem tudnk

elkpzelni olyan nt, aki nla elegnsabb lenne. Igazi dma,

pedig csak egy gazda felesge. Elltja a hztartst, felnevelt
bennnket, s mg apnknak is sokszor besegtett, amikor
csak szksge volt r. Lttam a jszgok kztt, sznt
hordani, kemny fizikai munkt vgezni a frfiakkal egytt,
mikzben rlunk is gondoskodott, a nap vgn pedig hsz
bresnek fztt vacsort. Apm szerint a legidelisabb n,
s neki ebben tkletesen igaza van. Sokszor segtette ki
apmat a bajbl, s nlunk soha senki sem mondja, hogy ez
az birtoka vagy az az pnze. Kialakult a
munkamegoszts kzttk, persze, de apm ugyanolyan jl
tud fzni, mint anym, s anymnak sem esik nehezre,
hogy csizmt s farmert hzzon, aztn kimenjen a fldekre
dolgozni vele. A szksg nagy r. Nekik mindig is ez volt a
mottjuk.
-

Jl hangzik.

Szerintem is. Anym ldott j teremts, apm pedig...

nos, hamarosan gyis megismerkedsz velk. Apm

modern gondolkod s divat, udvarias gentleman egy
szemlyben.
Amikor a brsg pletbe vezet lpcssorhoz rtek,
Carly azt mondta:
- Olyan ideges vagyok, hogy remeg tle a gyomrom.
- A hzassgi engedly megszerzse miatt?
Carly ttette a tskjt egyik vllrl a msikra.
- Tudod, a leginkbb azt szeretnm, ha mgis lenne
valamilyen ms megolds.
Hank htrbb tolta a kalapjt, hogy jobban lthassa a
lny arct. Amikor Carly ismt rnzett, kedvesen
elmosolyodott.

- Minden rendben lesz, meggrem neked.

A lny blintott s kihzta magt.
- Rendben van. Tudom, hogy ez a lehet legjobb
megolds, de mgis...
Hank azt kvnta magban, brcsak legalbb egy idre
megnyugodna ettl Carly. A szles lpcssor fel intett.
Carly megfordult, s elindult felfel a lpcsn. Hank ltta
rajta, mennyire gondterhelten s vatosan lpked. Amikor
szrevette, hogy a frfi figyeli, Carly magyarzkodsba
kezdett.
-

Rosszul rzkelem a tvolsgot. A mlysget, az

leket s az egyenetlen felleteket

- rtem.
Amikor a lpcsfordulhoz rtek, Hank kinyitotta
eltte a szrnyas ajtt, s megvrta, hogy a lny lpjen be
elsknt a folyosra. Azutn megfogta a knykt, gy
haladtak tovbb a lifthez.
- Mehetnk a lpcsn is - szabadkozott a lny.
- n mr fradt vagyok ehhez - ldtotta a frfi.
Amint becsukdott mgttk a liftajt, Hank megnyomta a
harmadik emelet gombjt. Nekitmaszkodott a korltnak,
karjt keresztbefonta a mellkasn. Carly mindvgig kzpen
llt, hol a tsk- jt babrlta, hol meg a hajt igaztgatta
zavarban. Hank szrevette, hogy remeg a keze.
- Nem olyan nagy dolog, hidd el. t perc alatt vgznk
mindennel.
A lny blintott, majd btortalanul elmosolyodott.
Hanknek olyan rzse volt ettl, mint amikor hossz id
utn elszr bjik el a nap a felh mgl. Soha ilyen
forms szjat nem ltott mg let- ben, a fels ajka

csodsan velt, az als teltebb s lgy...

- Csak olyan furcsa ez az egsz helyzet - mondta Carly. Ez az els alkalom, hogy frjhez megyek.
Hank nkntelenl is elnevette magt.
- Ha jobban belegondolok, n is most nslk elszr.
A lift megllt, kinylt az ajt. Hank elrement, mutatta az
utat az irodba, kinyitotta az ajtt, s elreengedte Carlyt.
Hamarosan mr egytt tltgettk a formanyomtatvnyt.
Hogy jobban lssa a rubrikkat, Carly egszen kzel emelte
a paprt az orrhoz. Minden egyes bett kln-kln meg
kellett nznie ahhoz, hogy kisilabizlja a szavakat.
- Mirt nem egyforma bettpussal nyomtatjk az ilyen
rlapokat? - mrgeldtt. - Az egyik ilyen, a msik olyan,
ezekrl a kicsikrl mr nem is beszlve. Az rletbe
kergetnek vele.
Miutn Hank is szemgyre vette a betket, lassacskn
megrtette a lny problmjt. Carly gyakorlatlan volt mg
az olvassban, s csak kevs bettpust ismert. Msfell
nehezen sikerlt megfeleltetnie a tapintssal rzkelt s
emlkezetben gy rgztett formkat a ltottakkal. Hogy
megkmlje t egy jabb csaldstl, Hank elkezdte olvasni
a rubrikkat, mire a hivatalnok a homlokt rncolta s
rosszallan nzett r. Hank nem trdtt vele. Azt
semmikpp sem szerette volna, hogy rkon t kelljen itt
idznik.
- Ez egy kznsges formanyomtatvny - sgta oda
Carly-nak. - Tnyleg fontosnak tartod, hogy az els bettl
az utolsig felolvassam?
- Szeretnm pontosan tudni, mit rok al.
Hank maga sem rtette, mi ttt bel, de amint elkezdte

olvasni a kvetkez sort, megvltoztatta a szavakat...

- n, ezennel fogadom ezen s ezen a napon - mondta
halkan, de szinte kntl hangon -, hogy trvnyes
frjemnek szexulis rabszolgja leszek, soha egyetlen
krdst sem teszek fel neki, mindenben engedelmeskedem,
mg akkor is, ha bntetjogi szempontbl s a jzan sz
logikja

szerint

is

eltlhet,

amit

tesz.

Carlynak

elkerekedett a szeme.
- Micsoda?
Azzal kikapta a paprt Hank kezbl. Egy pillanat erejig
Hank attl flt, vgzetes hibt kvetett el azzal, hogy
trflkozni prblt vele. De aztn Carlybl kitrt az
elfojtott nevets.
- Rmes alak vagy. Itt egyetlen sz sincs ilyesmirl.
-

Na, ltod. Ez is azt bizonytja, hogy nekem volt igazam.

Ez egy egszen tlagos formanyomtatvny.

Carly felshajtott.
- Jl van, na. Akkor csak azt mutasd mg meg, hogy hol
kell alrnom.
Hank kszsgesen rbktt a helyre, aztn elkvette azt a
hibt, hogy nem vrta meg, amg Carly alrta. gy a
kzjegye az egyik tan rubrikjba kerlt.
Hopp...

Amikor

szrevette

ezt,

Hank

intett

hivatalnoknak.
-

Kaphatnnk egy msik formanyomtatvnyt?

krdezte. Carly hunyorogva nzte az alrst.

- Mi az? Valamit elrontottam taln? - krdezte.
- Semmisg az egsz. Megismteljk.
Hank mris odatette az j, res formanyomtatvnyt Carly
el, ujjval a megfelel helyre mutatva, s azt mondta: - Itt

rd al.
Carly mg a nyelve hegyt is kidugta a nagy
igyekezetben, annyira koncentrlt a feladatra, s j ersen
r is nyomta a tollat a paprra, mikzben odakanyartotta az
alrst. Hank egy pillanatra mindenrl megfeledkezett. Az
a cskos szj... A birtoka felt szvesen odaadta volna, ha
most megcskolhatja.
Amikor elkszlt az alrssal, Carly suttogva krdezte:
-

Sikerlt a vonalon maradnom?

Nem egszen.
-

Remekl csinltad - dicsrte Hank, s gyorsan is

alrta.

Ezzel

is

megvannak

ht.

csinos

kis

szexrabszolgan most mr az v. Felkapja s mr viszi is

haza.
Mg megmutattk az igazolvnyukat a hivatalnoknak,
s azzal vgeztek is. Carly megknnyebblten shajtott
egyet, mikzben a lift fel tartottak.
- rlk, hogy ezen a rszn mr tl vagyunk.
Hank is megknnyebblst rzett. Hogy mirt, azt nem
igazn tudta. Vgtre is egyelre csak a paprokkal kellett
elboldogulniuk. Carly hallgatsba burkolzott, mg vissza
nem rtek a kocsihoz, s Hank ez alkalommal meg sem
prblt segteni neki. Mieltt beindtotta a motort,
megkrdezte:
-

Lenne kedved velem ebdelni valahol?

Carly arca elrulta, mennyire meglepte

ezzel.
- Mr ettem - mondta kitren.
- Akkor mit szlnl egy kvhoz? - javasolta Hank. gy
rezte, fontos lenne, hogy az eskv eltt minl tbb idt

tltsenek

egytt,

mert abban remnykedett, taln kevsb lesz majd ideges

Carly, ha addigra sikerl jobban is megismernie t. Majd
arra

gondolt,

vajon

milyen ital kaphat egy tteremben, amely nem rtalmas a

magzat egszsgre, de vgl, Carly rezzenstelen arct
ltva,

gy

dnttt,

nem erlteti tovbb ezt a tmt. A lnynak a jelek szerint

nem volt kedve elmenni vele. Mg vissza nem rkeztek a
hzhoz, mindketten hallgattak. Amikor Hank leparkolt az
t szln, lelltotta a motort.
- Nos, akkor... pnteken tallkozunk legkzelebb? krdezte. A lny blintott, s kzben idegesen babrlta az
egyik gombot a blzn.
-

rtem tudnl jnni aznap, hogy egytt menjnk a

vroshzra? Besst ma visszahvtk egy lls gyben a

fogorvosi rendelbe. Azt mondja, ez j jel. De ha megkapja
a munkt, akkor lehet, hogy aznap dlutn mr dolgoznia
kell.
-

Persze, rted jvk, nem gond - biztostotta Hank. - Fl

ngykor megfelel?
-

Tkletes - felelte a lny. Ott ldglt mg egy

darabig, mintha szeretne valamit mondani Hanknek. Aztn

shajtott egyet. - Azt hiszem, jobb, ha most mr megyek.
Akkor pnteken?
- Rendben.
Hank knyelmetlennek rezte, hogy csak ott ljn, amg
a lny kiszll. Mindig udvariasan viselkedett a nkkel, de
most ellenllt a ksztetsnek. Mieltt becsukta volna az
ajtt, Carly ragyog mosolyt villantott fel, s azt mondta:

- Viszlt.
Hank figyelte, amint elindult a hz fel. Pnteken... Alig ngy
nap, s hzasember lesz. Brmennyire ijeszt volt is a
szmra ez a felismers, tudta, hogy Carly mg nla is
nehezebben viseli ezt a helyzetet. Azt kvnta, brcsak
tehetne valamit azrt, hogy a lny jobban rezze magt a
brben. De hiba trte a fejt, most egyetlen j tlet sem
jutott az eszbe.

Tizenegyedik fejezet
Akkor este Hank ltogatba indult a szleihez. Br gy
ismerte a krnyket s a hzat, akr a tenyert, most mgis
idegennek rezte magt itt, amikor letelepedett a nagy,
ovlis konyhaasztal mell. Az desanyja vele szemben, az
desapja pedig tle jobbra foglalt helyet.
- Biztos vagy benne, hogy semmit sem krsz? - krdezte
Mary a fitl. - A tea nhny perc alatt elkszl, kvt pedig
pp

az

imnt

fztem, mg ki sem hlhetett azta...

Hank azonban gy is pp elg ideges s izgga volt,
cseppet sem hinyzott neki a koffein, amitl mg
nyugtalanabb lesz. Htradlt a rgi faragott tlgyfa szken.
- Nem, ksznm, nem krek. Jl vagyok gy mondta.
Mary tet kortyolgatott egy aranyszeglyes, mintzott
perem bgrbl.
-

rlnk, hogy beugrottal hozznk, Hank - mondta. -

Olyan ritkn lttunk az utbbi idben.

-

Sok a munka ebben az vszakban - magyarzkodott

Hank. - Jake-kel mg mindig a tavaszi csikkat idomtjuk,

s ngy j lovat is kaptunk a hten azzal, hogy szedjk
rncba ket.
Hank tekintete ekkor a falra szegezdtt - az ablak
mellett hat gipszbe nttt kznyomat sorakozott, mind egyegy Coulter-poronty. A sajtjt ltva, szinte el sem tudta
kpzelni, hogy valamikor ilyen kicsi is lehetett a tenyere.
Arra gondolt, hogy hamarosan a sajt gyermeke kezrl is
kszttethet gipszlenyomatot, s az is itt dszeleghet majd a
konyhafalon...
- Most mr taln kevesebb lesz a dolgunk, mint eddig tette hozz.
- Remlem - mondta Mary. - Szerintem tl sokat
dolgoztok Jake-kel.
Hank azon trte a fejt, hogyan is lenne a legjobb
kzlnie a hrt a szleivel. Egyik tletet a msik utn vetette
el, s kzben gy rez- te, minden eltelt msodperccel egyre
hangosabban ketyeg a falira a hta mgtt.
- Van valami, amit el kell mondanom nektek - vgott
bele vgl. - Kszljetek fel r llekben.
Mary feszlt figyelemmel hallgatta, s kihzta magt.
Harv that, kk szemt le nem vette a firl. Olyan szrs
volt a tekintete, hogy gyerekkorban mindig megszeppent
tle.
- Nem is tudom, hogyan kezdjem el, de... megprblom
minl egyszerbbre fogni a mondanivalmat.
Hank ekkor rvid idre elhallgatott, majd vgl kibkte:
- Pnteken megnslk.
A szlei hitetlenkedve bmultak r. Az desanyja alacsony, molett n, akinek hajban mg csak nhny sz

szl csillogott vatosan letette a bgrt az asztalra, a

kistnyrra, majd lopva a frjre pillantott, s bizonytalanul
elmosolyodott.
- Sajnlom - mondta zavarban nevetglve -, de
mostanban olyan rossz a hallsom. Meg mernk eskdni
r,

hogy

az

imnt

azt

mondtad, megnslsz.
Hank hatrozottan blintott.
- Jl hallottad, anya - erstette meg.
-

Hank, n arrl sem tudtam, hogy az utbbi idben lett

volna valamilyen komolyabb kapcsolatod - vetette ellen

Mary.
Hank gyerekkora ta mindig, minden helyzetben igazat
mondott a szleinek, s most sem akart hazudni nekik.
-

Vannak dolgok, amelyek nagyon hirtelen trtnnek,

anya - prblt magyarzkodni.

-

Azt mondtad, pnteken? - krdezte Mary, s egyik

kezvel megrintette a torkt. A tekintete ellgyult, a szeme

gyansan kezdett csillogni. - Ez az egsz annyira vratlan...
- Igen, biztosan gy rzitek - mondta Hank. - Sajnlom,
hogy nem mondhattam el nektek hamarabb.
Harv az ingzsebt kezdte lapogatni, cigarettt keresve,
jllehet, mr ngy ve leszokott a dohnyzsrl.
- s mita ismered ezt a nt, des fiam? - krdezte
Mary.
- Elg rgen - hangzott Hank kitr vlasza.
- s... szereted t? - szegezte neki az jabb krdst az
desanyja. Majd zavartan elnevette magt. - Micsoda ostoba
krds! Hiszen te sohasem vennl felesgl olyan nt, akit
nem szeretsz.

Mintha tudtk volna, mi az igazsg. Hank kifejezetten

hls volt most azrt, hogy az desanyja megadta a vlaszt a
sajt krdsre. Amennyiben ez egyltaln lehetsges,
szerette volna elkerlni, hogy tovbbi rszletekkel is kelljen
szolglnia Carlyval val kapcsolatrl.
Mary elgondolkodva rncolta kzben a homlokt.
- Pntek, ugye, ezt mondtad? - krdezte. - gy rtsk,
ezen a hten pnteken?
Miutn

Hank

rblintott,

csak

ennyit

tett

hozz

sopnkodva:
- Uramisten! Hiszen addig mr csak hrom napunk
van!
-

Mi csak nagyon szerny eskvre gondoltunk, anya -

szabadkozott Hank. - A menyasszonyomnak nem is lnek itt

rokonai. Egyszer polgri eskvt terveztnk, semmi
felhajtst.
Mary ettl aztn vgkpp elszontyolodott.
-

Gondolom, az azrt nincs ellenetekre, ha utna tartunk

egy szk kr csaldi vacsort. Azt itt nlunk is

megrendezhetjk. Mifle eskv az, amelyet mg csak egy
kis nnepls sem kvet?
-

Carly s n semmi efflt nem szeretnnk, anya -

mondta Hank hatrozottan. - Mivel ilyen gyorsan dntttk

el, hogy sszehzasodunk, senkit sem szeretnnk ezzel
terhelni... s kerlni akarjuk a feltnst...
Hank desapja is kzbeszlt ekkor.
- Az eskv azonban nemcsak a menyasszonynak s a
vlegnynek szl, hanem a kt csaldnak is. Ha desanyd
szeretne egy kisebb csaldi nnepsget utna, n nem ltom
okt, mirt ne tarthatnnk meg mgis... - rvelt.

Hank gy jtt ide, hogy eltklte magban, rvnyesteni

fogja Carlyval kzs akaratt, s most ktsgbeesetten
kereste az jabb rveket, amelyek mindkt szl szmra
elfogadhatk. De nem tallt ilyet. s elkvette azt a hibt,
hogy gondolkods kzben az desanyjra pillantott. Nem
kerlhette el a figyelmt, hogy Mary szeme knnybe lbadt.
- Csak egyszer nslsz meg letedben, fiam - mondta
meg megremeg hangon.
Nem felttlenl Hank errl a krdsrl sem szeretett
volna vitatkozni velk.
-

n csak azt szeretnm, ha valami klnleges

dologgal tehetnnk emlkezetess ezt a nagy napot neked,

Hank. Hiszen te a mi fiunk vagy - rvelt Mary elfl
hangon.
Hogyan is llhatna a sarkra egy frfi, amikor az
desanyjt a srs kerlgeti? Hank levette a kalapjt
idegessgben, s letette maga mell a szkre.
A pokolba is...
A sajt szlei eltt sem tudja rvnyesteni az akaratt. s
a nk meggyzse valahogy mindig nehezebben ment neki.
Most radsul kt asszony is van az letben, akinek
szeretne a kedvben jrni. Ami gyszlvn lehetetlen.
- Ami azt illeti, n eleve azt sem tartom j tletnek,
hogy csak polgri eskvtk lesz - folytatta Mary, s a
hangja

minden

egyes

ki-

ejtett sz utn feszltebb lett. - De hogy utna semmilyen

csaldi nnepsget ne tarthatnnk? Hiszen akkor nem
lesznek fnykpeink rla, nem lesznek szp emlkeink,
amelyeket

kzsen

rlatok mi, a csaldotok...

rizhetnk

Hank rezte, hogy az asztal alatt kiss megrgta a lbt az

desapja. Pontosan tudta, mit jelent ez, s tiltakozsul
feltartotta a kezt.
- Anya, krlek...
Mary azonban az imnti lendlettel folytatni akarta.
Hank gy rezte, nem hagyhatja magt:
- Anya! Megengednd, hogy n is mondjak valamit?
Mary hirtelen elhallgatott, arckifejezse csaldottsgrl
rulkodott. Hank ebbl is tudta, hogy gy rzi, az egyetlen
fia, aki kpes sszetrni anyai szvt. Knytelen volt ht
engedni eredeti elkpzelsbl.
- Ha igent mondok az eskvi vacsorra, akkor
meggred nekem, hogy nem csapsz nagy felhajtst
krlttnk? - krdezte. - Csak valami egszen egyszer,
szk

csaldi

krben

val

nneplsre

gondolok. Eskdj meg r, hogy nem csapsz nagyobb

felhajtst krlttnk!
Mary blintott.
-

Persze, j, j, ez is megteszi - mondta vgl. - Majd

igyekszem, hogy valban egyszer legyen.

-

Akkor jl van - zrta le a tmt Hank. -

kizrlag

csaldtagokat hvunk meg, rendben?

Mary arca felragyogott.
- Persze, ez is menni fog.
Nagyokat pislogott, majd megtrlte knnyztatta
arct.
- gy meghittebb is lesz - vigasztalta magt.
Szipogott mg egy darabig, s megdrzslgette az
egyik szemt.
- Sajnlom, de... mgsem mindennapos esemny, hogy

megnsl valamelyik fiunk. El sem tudom kpzelni, hogy

ez is csak olyan legyen, mint egy kznsges htkznap.
Hank gy gondolta, most mr snen vannak. s ha az
desanyja valban tartja magt az imnt tett grethez,
akkor egy egyszer, csaldi krben elklttt eskvi
vacsora nem is lehet olyan rossz dolog.
- Carly? Azt mondtad az imnt, ugye? Milyen szp
neve van! - mondta Mary, ismt csak szipogva. - s mi
mikor ismerkedhetnk meg vele?
Hank tancstalanul vakargatta az llt.
- Ezen a hten rengeteg a dolga - mentegetztt. - Fel
kell kszlnie, ugye, a nagy esemnyre. gyhogy
valsznleg csak az eskv napjn tallkoztok majd vele
elszr.
- Milyen kr! - sopnkodott Mary.
Valjban Hanknek is ez volt a vlemnye, de nem
akarta tovbbi megprbltatsoknak kitenni Carlyt gy
gondolta, az eskv utn bven lesz majd idejk arra, hogy
a csald jobban megismerje a lnyt.
Hank szrakozottan tologatta a bab- s rizsszemekbl
kszlt mozaikkp darabkit az asztal kzepn -
ksztette az desanyjnak mg gyerekkorban, anyk
napjra. Az desapja vonta be veggyapot gyantval, hogy
megvdje a kopstl. A kp egy kancsal kakast brzolt,
amelyet barna szemekbl rakott ki. Szerencstlen madr
olyan viharverten nzett ki oly sok v utn, mintha
flholtra vertk volna egy cipszkalapccsal.
- s tulajdonkppen milyen lny a menyasszonyod? krdezte Mary.
Hank rvid gondolkods utn azt felelte:

- Szke s csinos.
rezte, hogy desapja les pillantst vetett r.
-

De nem az a hivalkod tpus. Termszetes szke a

haja, vilgosbarna rnyalattal. Nem szokta sminkelni

magt, n legalbbis sohasem lttam mg kifestve. Ha csak
nhny szval kellene jellemeznem t, azt mondanm rla,
olyan, mint a templomban az angyalok. Mint az itteni
kpolna mennyezetn, a freskkon.
Harv megknnyebblt, Marynek pedig valsggal
ragyogott az arca.
- Remek - mondta elgedetten.
A telefonllvnyhoz lpett, felkapta a tollat s a
jegyzettmbt, s mr rta is a neveket. Mikzben Hankre
pillantott, azt mondta:
- Mindenkppen meg kell hvnunk Kendrickket.
Hank lelki szemei eltt mr ltta a nappalijukat,
zsfolsig telve vendgekkel.
-

Ryan kivtelvel Kendrickk nem is rokonaink, mama

- tiltakozott hevesen.
-

Akkor is elg kzel llnak hozznk - jelentette ki

Mary. - A nvred, Bethany is Kendrick most mra

hzassga rvn. Ryantl pedig biztosan rteslnek majd az
eskvrl a tbbiek is.
Mr krmlte is a listt, amely Hank szmra ijeszten
hosszra sikeredett.
- s Molly szlei... - mondta vgezetl. - ket
semmikpp sem hagyhatjuk ki.
Hank ktsgbeesett pillantst kldtt az desapja fel.
Harv szja kiss megrndult, majd gy szlt:
- desem, valszn, hogy Molly desanyja s nevelapja

amgy sem tudna eljnni. Portlandbl idig autval kellene

utazniuk. s klnben sem tartjuk velk igazn a
kapcsolatot
Hank azrt fohszkodott magban, hogy a mamja
legalbb a frje rvlst fogadja el, ha a fit nem is. Ha
valban tven vendg lesz jelen a vacsorn, mifle
magyarzattal kell majd odallnia Carly el?
-

Azt hiszem, az lenne a legjobb, ha csak a legkzelebbi

rokonainkat hvnnk meg - prblkozott jra az rvelssel.

- Van, ugye, ngy btym s egy nvrem, ketten kzlk
mr csaldos emberek. Semmikpp sem szeretnm, hogy
olyanokat is meghvjunk, akik alig ismerik egymst.
-

Egy pillanatig se aggdjatok emiatt - mondta Mary

hatrozottan.

rszletkrdseket

bzztok

csak

nyugodtan rm.
Ht ez az - Hank ppensggel a rszletek miatt aggdott
a legjobban. Azon trte kzben a fejt, vajon mirt van az,
hogy a nk hajlamosak mindent tlbonyoltani.
Mary ekkor jelentsgteljes pillantst vetett a frjre.
- Slyt s Helent sem hagyhatjuk ki - jelentette ki.
Harv csak oldalrl mert Hankre pillantani, amikor
rblintott.
- Igazad van. n is gy gondolom.
Mary arca sugrzott az rmtl.
-

A mi Hank fiunk megnsl! - lelkendezett. - El sem

tudom hinni, Harv! Te hogy vagy vele? Amikor

bejelentette, hogy mondani akar neknk valamit, sok
mindenre szmtottam, de erre nem.
-

Ht igen, engem is nagy meglepetsknt rt a hr -

mondta Harv, majd felllt az asztal melll. - Hank, amg

desanyd sszerja a meghvandk listjt, kijnnl velem

egy percre a garzsba? Szeretnk mutatni neked valamit...
Hank a sokat sejtet pillantsbl pontosan tudta, mit
jelentsen ez, s mikzben kvette az desapjt, llekben fel
is kszlt a tle vrhat keresztkrdsekre. s az reg Harv
nem is okozott csaldst neki. Amint becsukdott mgttk
a garzsajt, halkan, de hatrozottan nekiszegezte a
krdst:
- Mondd csak, de szintn, mit jelentsen ez az egsz,
fiam?
-

Semmi klnset, apa - hangzott Hank kitr vlasza. -

Csak megnslk, ennyi az egsz - tette hozz knnyed

hangnemet megtve.
-

Amennyire tudomsom van rla, senkivel sem jrtl

mostanban - rvelt az apja. - s egyszer csak, mint derlt

gbl a villmcsaps, betoppansz, s ripsz-ropsz bejelented,
hogy megnslsz. Mghozz ilyen hamar...
-

Szval az a helyzet, apa...

Ezt a maszlagot tartsd meg desanydnak - vgott a

szavba Harv. - taln elhiszi neked, de n tudni akarom

vgre, mi az igazsg.
Hank nem tehetett mst - elmondott neki mindent,
szintn. A teljes trtnetet elmeslte, belertve azt is,
mikppen vette r Carlyt arra, hogy menjen hozz felesgl.
Br mg csak a mondanivalja felnl tarthatott, amikor
Harv nem brta tovbb a feszltsget - muszj volt lelnie.
A trtnet vge fel az llban ritmikusan rngatzott mr
egy izom, ami biztos jele volt annak, hogy a dhtl
sszeszortott foggal hallgatja fia beszmoljt. Kk szeme
haragosan villant Hankre.

Sajnlom, apa - tette hozz Hank, amikor gy rezte,

mr mindent elmondott neki, amit akart. - Tudom, hogy

nagyot csaldtl most bennem.
- Ht nem mondhatnm, hogy ez letem legbszkbb
pillanata, amit apaknt lhettem meg - felelte Harv. - Ennl
jobbnak gondoltam a neveltetsed.
-

Ha ez brmifle elgttelt jelent neked, elmondhatom,

hogy ez letem legkemnyebb leckje - mondta Hank. Anya sokszor figyelmeztetett arra, hogy ha a tzzel jtszom,
elbb vagy utbb meggetem majd magam. Igaza is lett,
azzal a klnbsggel, hogy nem n perzseldtem meg,
hanem valaki ms. Akrhogyan alakul is majd az letnk
Carlyval, az biztos, hogy soha tbb nem fordulhat el velem
egy ehhez hasonl kaland.
-

Ezt manapsg mr gy nevezitek? - krdezte az apja

kiegyenesedve. - Kaland? Tlsgosan finomkod kifejezs

ez az n flemnek, ha azt rted rajta, hogy elbb leiszod
magad, aztn elveszed egy lny szzessgt a kocsid hts
lsn.
Hanknek fogalma sem volt, mit hozhatna fel a
vdelmre, hiba trte a fejt. Szinte belefjdult a szeme,
amikor tekintete ismt tallkozott az apjval. Harv
keseren felshajtott, s belergott a szraz falevelekbe,
melyeket az udvarrl sodort be ide a szl.
-

Valahnyszor csak rnzek, fel nem foghatom, mibl

gondolhattam azt, hogy affle knnyvr brtndr mondta Hank. - s mivel nem tudtam rla, hogy mg szz,
nem gy viselkedtem vele, mint ahogyan kellett volna.
Gyngdnek s megrtnek kellett volna lennem. De n
megbntottam, fjdalmat s csaldst is okoztam neki. s

most kifejezetten fl tlem.

-

Te nagyon is jl tudsz bnni a nkkel, fiam. n nem

aggdom klnsebben emiatt - vigasztalta Harv. - Nem

fltelek. Biztosan megtallod a mdjt annak, hogy
normalizldjon a kapcsolatotok.
Hank azonban korntsem volt ilyen biztos benne.
- Taln... - mondta halkan, remnytelenl.
Harv fradtan s nehzkesen llt fel. Hank azt vrta,
majd azt mondja.- n elre megmondtam neked, hogy
nem lesz ennek j vge." De nem gy trtnt. Harv odalpett
a fia el, megfogta a vllt, a szembe nzett, s kiss
szomorksn ugyan, de elmosolyodott.
- Br ne hoztad volna ilyen nehz helyzetbe azt a
szegny lnyt! n nem fogok hazudni neked, eltlem, amit
tettl. De mivel megtrtnt, s ezt nem lehet visszacsinlni,
mgis bszke vagyok rd, mert ltom, hogy vllalod a
felelssget a tetteidrt.
Hank vgkpp nem szmtott arra, hogy ezt mondja majd az
apja.
-

Az n gyermekem, apa - felelte. - Ebben egy

pillanatig sem ktelkedtem. s ez a terhessg fenekestl

felfordtan Carly lett, ha nem llnk ki mellette.
- Sok frfi mg gy is fejvesztve meneklne - jegyezte
meg Harv.
-

ennl

sokkal

jobb

nevelst

kaptam. Harv elgedetten blintott.

- Rendes krlmnyek kztt n sem helyeselnm,
hogy gy vetted r a lnyt a hzassgra, de gy tnik, a ti
trtnetetekben
semmi sincsen, ami szokvnyos lenne.

Mi az, hogy...! Hank is rezte, hogy kettejk

kapcsolatban van valami rendkvli.
Harv felshajtott, aztn megveregette Hank vllt.
- A mi csaldunk elg npes ahhoz, hogy hamarosan gy
rezze, nincs egyedl - mondta. - Majd mi is segtnk neki.
Hank az ajtra pillantott, amely a konyhba nylik. gy
rezte, jobb lenne, ha megnznk, mire jutott idkzben az
desanyja.
- Igen, mi elg sokan vagyunk, szerencsre - llaptotta
meg. Nem is olyan rg Hank mg szinte sajnlta, hogy ilyen
npes a Coulter famlia. m az sszetartsuk miatt most
kifejezetten rlt ennek. Az desanyja tykany mdjra a
szrnyai al veszi Carlyt, s bizonyra csodkat mvel vele.
Hank azt is tudta, hogy mindenben szmthat Jake-re s
Mollyra is, akik gondoskodnak majd arrl, hogy Carly
mielbb otthon rezze magt a birtokukon. Lehet, hogy
eleinte egy kicsit soknak rzi majd a trsasgukat, de Hank
biztosra vette, hogy hamarosan gy fogja szeretni a
csaldjt, mintha a sajt rokonai lennnek.
- s egy rendes frj is mellette ll majd a bajban mondta Harv elrzkenylve.
Ez a megjegyzse ugyancsak meglepte Hanket. Krd
pillantst vetett az desapjra. Harv lehajtotta a fejt, s a
cipje orrval tovbb rugdosta a szraz faleveleket.
- Tudod, amikor az ember nevelgeti a fiait, hajlamos
arra, hogy jobb embernek tntesse fel magt elttk, mint
amilyen valjban volt. Mert szeretne j pldt mutatni a
gyerekeinek.

De

magam

is

sok hibt kvettem el mr letemben. Olyan dolgokat,

amelyekrl sohasem beszltem elttetek.

Amikor

felnzett,

kifejezetten

szgyenls

ember

benyomst keltette.
-

n is affle szoknyapecr voltam, kitomboltam

magam legnykoromban. s nem is akartam megnslni. El

sem tudtam kpzelni magamrl, hogy valaha is gyerekeket
neveljek. n? Dehogy! Sz sem lehet rla! Aztn
megismerkedtem desanytokkal - ekkor lehunyta a
szemt. - s els pillantsra beleszerettem. s aztn nhny
hnapig knytelen voltam berni a hideg zuhannyal.
ugyanis igazi n volt, s nem az a knnyvr fajta, aki csak
gy odaadja ma gt. Kikttte, addig nem lesz az enym,
amg gyrt nem hztam az ujjra. Nem volt ms
vlasztsom,

felesgl

kellett

vennem.

Az

desapja

rjngtt, amikor megtudta. Azt mondta, semmirekell

lht vagyok, aki megrontja a lnyt. s esze gban sem
volt ldst adni rnk. gyhogy vgl is megszktnk
otthonrl, s szli lds nlkl hzasodtunk ssze.
- Hogy a McBride nagypapa ennyire ellenszenvesnek
tallt tged? - krdezte Hank hitetlenkedve. Az emlkeiben
egszen msknt lt kettejk viszonya.
Harv nevetett.
- Ht igen. De igaza volt. n akkor valban az voltam.
Egy semmirekell, mihaszna alak - a mutatujjval ekkor
megbkte

Hank

mellkast. - Ahhoz, hogy j tra trjek, szksgem volt egy

nre, akit szeretek. s tudod, azta is... hogy gy mondjam,
gy tncolok, ahogyan anytok ftyl. McBride nagypapa
ksbb

megkedvelt

tisztelni is kezdett engem. Mire Jake megszletett, mr

egszen jl kijttnk egymssal. gy is maradt minden,

egszen

halla

napjig

ekkor keseren rndult egyet a szja. - Ezek voltak az

utols szavai hozzm: Bnj rendesen tovbbra is az n
Marymmel, mert ha nem, eskszm neked, fiam, hogy
visszajvk

tlvilgrl

fenk

be rglak!"
Hank elnevette magt, de tovbbra sem tudta elkpzelni az
desapjrl, hogy valamikor szoknyabolond lehetett. Harv
szeme rsnyire szklt ekkor, gy nzett a fira.
-

Mivel Carly desapja nem lesz itt az eskvtkn, hogy

ugyanezt mondja neked, megteszem helyette n. gyhogy

bnj rendesen azzal a lnnyal. Mert ha nem gy lesz,
eskszm, n rglak fenkbe helyette!
-

Emiatt igazn ne aggdj, apa - mondta Hank. - Az n

lht napjaimnak mr vge. Hamarosan gyereknk

szletik, akit fel kell nevelnem, s mr csak miatta is
szeretnk jobb ember lenni, mint eddig voltam.
- Tudom, hogy az is leszel - blintott Harv. - Hiszen n is
felneveltelek tged, nem igaz?
Amikor Harv megfordult, s elindult vissza a hzba,
Hank mg egy pillanatra meglltotta.
- Apa? Van mg valami, amit el kell mondanom
neked.
Harv nyomban megfordult.
-

Ha rossz hr, akkor krlek, tartsd meg magadnak. Amit

eddig hallottam, az is pp elg volt egy napra.

-

Nem, semmi rossz - mondta Hank, s elgondolkodva

vakargatta a tarkjt. Prblta megvlogatni a szavait. - Nem

szvesen krek tled ilyesmit. Tudom, hogy semmit sem
szeretsz eltitkolni anya ell, de ez alkalommal kivtelesen

megtennd, hogy mg nhny napig legalbb nem rulod el

neki, hogy Carly gyermeket vr?
Harv a homlokt rncolva nzett a fira.
-

Nem szvesen teszem... - mondta vgl.

Tudom, s tkletesen megrtelek - blintott Hank. -

szintn mondom. Csak... ha elmondod anynak, rgtn

elmesli majd Bethanynak. s akkor hamarosan az egsz
csald tudni fog rla. Nem szeretnm, hogy valaki elszlja
magt, s esetleg olyasmit mondjon, ami megalz lehet
Carly szmra ppen az eskvje napjn.
Harv vgl rblintott.
-

Jl van, Fiam. Megrzm a titkotokat - grte. - De

azrt minl elbb el kell mondanod anydnak. Kapsz r egy

hetet, nem tbbet. Mi nem szoktunk titkolzni egyms
eltt.
-

Mg egy htig sem akarok vrni vele - grte Hank. -

Mindssze nhny napig. s nem miattam, csakis Carly

rdekben. Lehet, hogy nem is lenne belle semmi baj.
Hiszen sok n esik teherbe manapsg mg az eskvje eltt.
De ha kiderlne... Nem tudom, Carly hogyan viseln el.
Hiszen az eddigi lete korntsem mondhat szokvnyosnak.
Harv megvakarta az llt - borostjban mr tbb volt
az sz szrszl, mint a barna.
- desanyd biztosan rlni fog a gyermeknek. az
ilyen krdsekben nem szokta eltlni az embereket.
Hank megknnyebblten shajtott.
-

n emiatt egy pillanatig sem aggdtam - mondta. - De

Carly eddig mg egyiktkkel sem tallkozott. Szksge

van egy kis idre, amg megszokja a nagy vltozst, aztn
anym gyis elrasztja majd a

szeretetvel

babaholmikkal.
Harv nevetett, s szelden az ajt fel tuszkolta a fit.
- Jobb lesz, ha visszamegynk, klnben mg kpes s
az egsz vrost meghvja az eskvtkre - rvelt.
Hank azt remlte, ez csak trfa, de amikor visszatrtek a
konyhba, gy tnt, mgsem az - Mary mr javban
telefonlt. Ekkor ppen Hank nvrvel, Bethanyval
beszlgetett.
- Igen - csicseregte Mary. - Pnteken ngy rakor. Nem,
nem kldnk meghvt, mr nincs r id. Carly a neve.
Igen, desem, hiszen jl ismered az csdet, mindig
mindent

ilyen

gyorsan

csinlt.

Jformn nem is mszott, s mg csak ht hnapos volt,

amikor egyik naprl a msikra felllt s mr jrni is tudott.
mr csak ilyen maradt...
Hank flelni kezdett, s gy hallotta is valamelyest
Bethany hangjt. Maga el kpzelte a nvrt, amint l a
telefon mellett, a tolkocsiban - amelyet a frje, Ryan
kifejezetten az ignyeinek megfelelen, kln extrkkal
felszerelve rendelt -, s barna szeme csakgy csillog az
rmtl.
Mary jzen nevetett valamin, amit a lnya mondott,
aztn Hank kezbe nyomta a telefont.
- Bethany szeretn tudni a rszleteket is. Mghozz els
kzbl, fiam.
Pnteken, pontosan fl ngykor Hank megnyomta Carlyk
csengjt. Mikzben vrta, hogy a lny ajtt nyisson neki,
mg egyszer megigaztotta a nyakkendjt, kihzta magt,
meghzglta western szabs zakjt, aztn megigazgatta a

derkszjt, hogy a csatja pontosan kzpen legyen. Mi

tagads, ideges volt. rezte, hogy egsz testt kiverte mr a
verejtk, s ettl mg ersebbnek rezte klnije markns
illatt. Hiba, nem mindennapos dolog egy frfi letben,
hogy megnsl.
Amikor vgre valami zajt hallott odabentrl, kihzta
magt, a menyasszonyi csokrot a hta mg rejtette, s
mosolyogni prblt - remlve, hogy Carly ert mert majd
belle. m amikor kinylt az ajt, az arcra fagyott a
mosoly. Csak mult s bmult, anlkl, hogy kpes lett
volna kinygni akr egyetlen szt is. Az angyalarc
menyasszonya olyan meghkkent talakulson ment
keresztl, amire vgkpp nem szmtott.
Carly egy testhez ll, fehr, fnyesen csillog ruht viselt
nyaklnccal. A csillog-villog kelme szk szabsa kihvan
emelte ki a forms idomokat, a szoknyarszn pedig olyan
mersz hastk hzdott, amely a lny lbt egszen
combkzpig engedte kivillanni. A sminkje olyan egyenetlen
s ers volt, mintha vakolkanllal hordtk volna fel az
arcra. s a haja... aszimmetrikusan, az egyik oldalra
sszefogva tornyosult a frizurja, a szke frtk olyan
merevnek

tntek

sok

hajlakktl,

hogy

akr

karcsonyfadszeket is aggathatott volna r.

-

Szia... - mondta a lny, az izgalomtl elfl hangon.

Hank kptelen volt kinygni akr egyetlen szt is. Carly

egyik kezvel idegesen vgigsimtotta a cspjt.
-

Bess kiksztett nekem egy ruht - magyarzkodott

remeg hangon -, de leszakadt rla egy gomb.

Megprbltam visszavarrni, de kzben megszrtam a
kezem, s sszevreztem a ruha elejt.

Ekkor a hangja megbicsaklott ktsgbeessben.

- Nekem az az egyetlen fehr ruhm van. Ez itt Bess. A
szekrnyben talltam, egszen htul. Tudod, hogy nem
rtek

divathoz.

Szerinted jl ll rajtam?
Ha tsark cipt venne hozz, akkor minden frfinak
csorogna a nyla a lttn. m Carly ehelyett egyszer nyri
szandlt hzott a lbra, ami finoman szlva is stlusidegen
volt. Hank a megdbbenstl mg mindig nmn lpett be
a laksba s csukta be az ajtt maga utn. Kptelen volt
levenni a szemt a lnyrl. Carly sminkjnek legfeltnbb
rsze a szemhja volt - zld flholdnak tnt a festk miatt a
gynyr szempr fltt, s a festktl ltvnyosan megvastagodott szempillktl.
- Kisminkelted magad - llaptotta meg. Mindssze
ennyit volt kpes kinygni.
A lny zavarban az archoz kapott.
- Most mr szabad - mondta. - Felhvtam dr.
Merricket, kifejezetten ezrt, s megkrdeztem tle, nem
rthat-e a szememnek a festk.
Most kezdett csak igazn elbizonytalanodni, s a
tekintete is ezt tkrzte. Az risze szinte nem is ltszott,
annyira elnyomta a szemfestk markns zld szne.
- Mg sohasem sminkeltem ki magam - mentegetztt.
Most is csak harmadszorra sikerlt.
Szemltomst

rengeteg

idt

tlthetett

el

szptkezssel A sminkje elnagyolt, kusza foltokbl llt, az

lnkvrs rzs les vonalakkal hatrolta lgy ajkt. Hank
biztosra vette, hogy Bess kozmetikumait vette klcsn erre
a clra, mert ezek a sznek egy barna haj nhz illettek

volna inkbb.
Ebben a pillanatban eszbe jutott az az este, amikor a
nvre az els blra kszlt. Az desanyjuknak vszhelyzet
miatt az istllba kellett mennie, mikzben Bethany az esti
tncmulatsgra kszldtt. Hank volt az egyetlen csaldtag,
aki otthon tartzkodott akkor, s is csak arra vrt, hogy
visszahvja ket telefonon az llatorvos. Bethany egyszer
csak kilpett a frdszobbl. s pontosan gy nzett ki, mint
Carly ebben a pillanatban. Az arcn vastagon s egyenetlenl
felvitt festkkel, gyetlenl elksztett, zilltnak tn
frizurval, amelyhez tl sok hajlakkot hasznlt - azzal a
klnbsggel, hogy Bethany tkletesen tisztban volt vele,
milyen rmesen nz ki gy.
Carlynak viszont a jelek szerint fogalma sem volt rla.
Hank elszr arra gondolt, a legjobb lenne gyvn
megfutamodnia ebben a helyzetben. Nem szerette volna
ugyanis megbntani Carlyt. Msfell azonban gy rezte,
nem teheti meg, hogy sz nlkl hagyja a ltottakat, s gy
vezeti t az anyaknyvvezet el. Ksbb, amikor majd
rjn, hogyan nzett ki, mennyire nem illett az alkalomhoz
ez a ruha s ez a smink, Carly biztosan megalznak fogja
rezni az eskvjk emlkt. Ezek az rzsek nyilvn kiltek
az arcra, mert Carly egyik kezt ijedten szortotta a szve
fl, s azt krdezte tle:
- Rmesen nzek ki, ugye?
-

Nem, te sohasem tudnl rmesen kinzni - felelte

Hank. A csokrot vatosan letette a pamlagra, s Carly fel

fordult, hogy tettl talpig vgigmrje.
-

De gy rzem, ez a ruha tlsgosan is kihv viselet

volna egy eskvre - kezdte tapintatosan. - A hajad pedig...

sokkal szebb a maga termszetessgben, s egy kiss

soknak tnik a sminked is.
Carly lesjtva hallgatta.
- Uramisten... - szaladt ki a szjn, majd villmgyorsan
megfordult, mintha mris srgs tennivalja akadt volna.
Aztn

meggondol-

ta magt s visszafordult, ktsgbeesett s seglykr

tekintettel
krve Hanket:
- Segtenl nekem egy msik ruht keresni, amelyik
szerinted ennl megfelelbb?
Hank tudta, hogy mg ez sem lesz elg. Lekapta a zakjt,
feltrte az ingujjt, s kvette Carlyt a hlszobba.
Odabent nagy kartondobozokat ltott egyms hegynhtn. Carly ezek szerint mr sszecsomagolta a holmijt,
hogy kikltzzn vele a fahzba. Szerencsre nhny ruhjt
ell hagyta mg, ezek vllfkon sorakoztak a szekrnyben.
Amikor kinyitotta a szekrnyajtt, Hank elsknt egy
knny, vilgoskk ruht pillantott meg.
-

Ez tkletesen megfelel - mondta hatrozottan, s mr

ki is emelte a szekrnybl.
- s mi legyen a hajammal meg a sminkemmel? aggdott Carly.
-

Trtnetesen egszen gyes vagyok a fodrszkodsban

meg a sminkelsben is - felelte Hank. - A nvremnek,

Bethanynak gyakran segtettem, amikor randira kszlt.
Az rjra pillantott. Mr pontosan lehetett tudni, hogy
ksni fognak az eskvjkrl. De nem maradt ms
vlasztsa.
- Akkor megtennd, hogy gyorsan tltzl? - krte

Carlyt. - Aztn gyere t a frdszobba, ott vrlak majd.

gy egy perc mlva, amikor Carly belpett a
frdszobba, Hank mr belltotta a vz hmrsklett. A
lny ideges pillantst vetett r, ltva, hogy benedvestett
trlkzvel kzeledik fel. Gondosan ttrlgette Carly
arct, majd egy kis krm segtsgvel eltvoltotta rla a
vastag sminket. A lny halkan felsikoltott, amikor kiss
taln tl heves mozdulattal hzta oda a tkr el, aztn
elrenyomta a fejt a mosdkagyl fl, s nekiltott
megmosni a hajt.
-

Soha letemben nem kerltem mg ilyen megalz

helyzetbe - dnnygte Carly.

-

Nem a te hibd - vigasztalta Hank. - Nem tehetsz rla,

hogy nem alakulhatott ki az zlsed, hogy mg nincs

szemed a sminkhez, s nem tudod elkszteni a frizurdat.
Vagy hogy nem vagy tisztban azzal, milyen alkalomhoz
illik egy ruha.
Besamponozta Carly hajt, gondosan gyelve arra, nehogy a
szembe menjen a hab. Soha l ember nem vgezhetett
mg ilyen rvid id alatt a fejmosssal, mint Hank ez
alkalommal.

Mikzben

lny

elrehajolva

llt

mosdkagyl fl, Hank gyka akaratlanul is hozzsimult a

fenekhez. Errl persze eszbe jutott, hogy miben llapodtak
meg. Csak semmi szex!" s most mg hatrozottabban
rez- te, hogy idvel, valamilyen ton-mdon mgis r kell
vennie Carlyt, tekintsen el ettl a kiktstl.
- Na, ezzel meg is volnnk - mondta elgedetten,
mikzben szrazra trlte Carly hajt. - Hol vannak a
kozmetikumok? - krdezte.
Carly egy kis tskra mutatott a tkr alatt. Hank

kinyitotta. Gyorsan felmrte, mi is ll rendelkezsre, majd

mindssze hrom trgyat - szemspirlt, pirostt s halvny
rzsaszn rzst - vett ki belle. Carly odallt el, tgra nylt
szemmel, az idegessgtl feszlten, s vrta, hogy
nekilsson. Hank gy rezte, olyan tkletesek a vonsai,
hogy felesleges a sznezs s a szemhjfestk, ugyanakkor
jogosnak tallta Carly ignyt, hogy a lehet legszebb legyen,
amikor elszr tallkozik a csaldjval. Egy kis smink
biztosan nem rt, s taln nmi magabiztossgot is
klcsnz Carlynak.
-

A sminkels egyik alapszablya, hogy a kevesebb

mindig hatsosabb - magyarzta, mikzben munkhoz

ltott, hogy a spirllal pp csak egy hajsznyival vastagtsa
meg a hossz, selymes szempillkat. - Szerintem fontos,
hogy termszetes legyen az sszhats.
- Sajnlom, hogy elksnk miattam - suttogta Carly.
Ekkor kinylt rajta ell a pongyola, kiltszott csipks
melltartja, duzzad keblnek fels harmada. Hank
mindssze egyetlen pillantst vetett r, m ez is elg volt
ahhoz, hogy most mr csak nehezen tudjon uralkodni
magn.
- Nem a te hibd - mondta, s nyelt egy nagyot. Nekem kellett volna korbban jnnm.
- Biztosan mrgesek lesznek rnk a szleid a
kssrt...
Hank egy leheletnyi rzst kent a lny szjra.
- Nem hinnm - felelte, s biztatan Carlyra kacsintott. Lehet, hogy idegeskednek egy kiss a kss miatt, de abban
a

pillanatban

megfeledkeznek majd errl, amint megpillantjk a takaros

kis menyket.
A sminkelssel ezzel el is kszlt. Letekerte a trlkzt
Carly fejrl - a laza frtk nedvesen hullottak al a vllra.
Hank csak az ujjaival rendezgette el ket, s kzben nem
gyzte csodlni Carlyt.
- Kszen vagyunk - mondta elgedetten. - Fuss, kapd fel
a ruhdat, s mris indulhatunk.
Carly aggdva nzte magt a tkrben.
-

Meg kellene szrtanom a hajamat - mondta ttovn. -

Vizes fejjel mgsem mehetek oda...

-

Mire odarnk, teljesen megszrad majd - gyzkdte

Hank. -s szerintem tkletes gy a frizurd.

Majd a lny ktked arckifejezst ltva, hozztette:
- Ne felejtsd el, hogy n vagyok az jszakai brok Don
Juanja. Nyugodtan megbzhatsz az zlsemben. Pontosan
tudom, mi ll jl neked.
A lny futlpsben ment vissza a hlszobba. Pr perc
mlva, amikor kilpett az ajtn, messen festett az egyszn
ruhban, fehr szandlban. Hank maghoz vette a csokrot.
-

Minden tkletes - llaptotta meg, s amint kimondta,

komolyan is gondolta. m hiba minden - Carly remegett

az idegessgtl s a bizonytalansgtl.
-

n leszek a legbszkbb frfi az llamokban, amikor

belpnk a hzassgkt terembe, s te belm karolsz... biztatta Hank, s azzal tadta neki a csokrot. - Tudom, hogy
nagyon egyszer eskvt akarsz, de egy csokor azrt ehhez
is dukl.
Carlynak felcsillant a szeme, mikzben maghoz lelte a
bokrtt
- , Hank, igazn nem kellett volna... - szabadkozott.

Arct a virgok kz temette s mlyen magba szvta az

illatukat.

Gyny-

rek. Ez itt szegf... a kedvenc virgom.

Hank szrevette, hogy az illat alapjn tudja csak
azonostani, milyen virgot tart a kezben. Amikor Carly
gyngden megrintette az egyik virg szirmait az ujjval,
Hank azt mondta:
- Az szzszorszp.
Vadvirgokbl krte a csokrot a virgkttl, aki kitn
munkt vgzett ahhoz kpest, hogy Hank nem adta le elre
a megrendelst - olyan virgokbl kellett ht megktnie,
amelyek pp a rendelkezsre lltak.
Hank megrintett egy halvnylila szirmot.
-

Ez vadorchidea - mondta Hank. Majd egy msik apr

lila virgra mutatott. - Ezek harangvirgok. Azok ott, a lila

szirmak, srga s fekete kzppel, rvcskk.
-

Igazn? Ksznm szpen - mondta Carly meghatdva.

- Mg csak egyszer kaptam virgot eddig letemben.

Amikor a rzskat kldted.
Br az arcra tett Hank egy kis pirostt, gy is jl
ltszott, hogy kipirult az rmtl.
- Mindig is a virgok voltak a kedvenceim - mondta.
Taln azrt, mert olyan j az illatuk. Akkor is rajongtam
rtk,

amikor

mg

nem lthattam ket.

Hank megfogadta magban, hogy mostantl fogva
rendszeresen vsrol majd neki virgot. A zsebbe nylt, s
elhalszott valamit, ami a tenyerben is elfrt.
- s... ha mr arra jrtam, szedtem a rten egy pr
gyrt is. Carly rtetlenl nzett r.

- A szertartshoz gyrre is szksg van - magyarzta a

frfi. - Amikor bementem az kszerszhez, egyszer
karikagyrre

gondol-

tam, semmi msra. De amikor vgignztem a knlatot, nem

tudtam ellenllni a csbtsnak...
Parnyi kk brsonydobozt tartott a tenyerben Carly el.
- Nem voltam biztos benne, hogy tetszeni fog, ezrt
olyasmit vlasztottam, ami rd emlkeztetett - fzte hozz.
Kiemelte a dobozbl a gyrt, amelyen virg alakban
elrendezett apr gymntok csillogtak. Mikzben felhzta a
lny vkony ujjra, gondolatban gratullt magnak az
zlshez. Tkletesen illett ugyanis Carly finom csontozat
kezre. Nem volt tlsgosan hivalkod, se nem tl szerny.
s a klnleges forma kifejezetten illett az egynisghez.
- A mretet csak gy tallomra vlasztottam ki mondta. - rlk, hogy pp rillik az ujjadra.
Carly maga el tartotta a kezt. Gondterheltnek ltszott.
-

Ezt igazn nem kellett volna, Hank - szabadkozott -

Biztosan egy egsz vagyonba kerlt.

-

Nem, annyira azrt nem volt drga - Hank a lny arct

figyelte, s azt kvnta kzben... Nos, maga sem tudta, mit is

szeretne igazn. Taln, hogy mskppen alakuljon a
kapcsolatuk, mint azt a megllapodsban megfogalmaztk?
Vagy hogy ennl hagyomnyosabb mdon is megkrhette
volna Carly kezt?
-

Nos, gy gondoltam, ha mr egyszer sszehzasodunk,

akkor tegynk eleget a formasgoknak - mondta vgl. - A

legrosszabb esetben odaajndkozod a lnyunknak vagy a
fiunknak.
Carly aggd pillantst vetett r.

- A legrosszabb esetben? - krdezett vissza.

-

Mr megint rosszul fogalmaztam - szabadkozott

Hank, s az rjra pillantott. - Mris kssben vagyunk.

Ideje indulni vgre.
- lomszp ez a gyr, Hank. Ksznm szpen.
Carlyt a jelek szerint mgsem tette igazn boldogg az,
hogy egy ilyen gyrt viselhet. Hank arra gondolt, taln a
trgy szimbolikus jelentse zavarhatja a lnyt. Az eljegyzsi
gyr a hagyomny szerint az rkkvalsg grete, amely
megpecsteli a hzassg szvetsgt. A frfi akkor ktelezi
el magt, amikor a n ujjra hzza a gyrt.
s Hank rszrl mindez teljesen rendjn is lett volna.
Azt persze . nem tudhatta, mit jelent ugyanez Carly szmra,
de a lny mindenesetre olyan hatssal volt r, mint soha
mg egyetlen n sem.

Tizenkettedik fejezet
Hankk gy aztn kstek a sajt eskvjkrl. Igaz,
mindssze harminct percet, de azok a vendgek, akik
idben megrkeztek, s azta rjuk vrtak, ezt is pp elg
hossznak reztk. Ennek eredmnyekppen aztn a
csaldtagok

Hank

rokonai

sszezsfoldva,

nnepi

trelmetlenebbl.

ruhban
nem

szks

helyen

lldogltak,
csoda,

egyre

hogy

az

anyaknyvvezeti feladatokat is ellt bkebr egyre

ingerltebb lett. Ott csorgott egy kis asztal mellett a
hzassgkt terem hts fala eltt, szrs tekintettel.
Amikor Hank benyitott az ajtn s belpett, Carly
szorosan ott haladt mellette, egyik kezvel a vlegnybe

kapaszkodva,

msikban

menyasszonyi

csokrot

szorongatva. Hanknek ekkor eszbe jutott, mondania

kellene neki egy-kt kedves, megnyugtat szt, hogy ne
idegeskedjen annyira, mert valjban nincs is mirt, de
amint megpillantotta a szleit, gy dnttt, ezt a feladatot
inkbb rjuk bzza. Ha volt valami, amire Hank mindig,
minden helyzetben szmthatott, ht az desanyja s
desapja egyttrzsre, megrt kedvessgre biztosan.
Carly olyan szgletes mozdulatokkal lpkedett mellette,
akr egy robot. Hank szerette volna oldani a merevsgt, s
sztnsen is tlelte a vllt, kzelebb hzva t maghoz,
miutn belptek a terembe, s becsukta maguk mgtt az
ajtt. A lny vllt simogatva, szavak nlkl prblta
rtsre adni, hogy bartsgos emberek veszik krl, akik
trt karokkal vrjk. Az anyaknyvvezet tekintetbl
azonnal tudta, hogy illend lenne mielbb elkezdeni a
ceremnit, de Hank mindenkppen szerette volna elbb
bemutatni Carlyt azoknak, akik eljttek az eskvjkre.
gy gondolta, a vgn nagyvonal borravalval engeszteli
majd ki az anyaknyvvezett.
- Anya, apa, Carly - mondta a szlei el lpve. - Carly,
engedd meg, hogy bemutassalak a szleimnek. Mary s
Harv Coulter.
Hank soha letben nem volt mg olyan bszke arra,
hogy Coulter a neve, mint ebben a pillanatban. Az
desanyja kedvesen mosolygott, s szttrt karokkal lpett
Carly el.
- Szlts csak Marynek, kedvesem. Remlem, egyszer
majd mamnak vagy anyuknak fogsz hvni. Annyira
rlk, hogy vgre megismerhetlek!

Br szemltomst ideges volt, Carlynak most sikerlt

nyugodt-

nak

mutatnia

magt.

Ragyog

mosollyal

viszonozta az asszony kedvessgt - Hank ekkor nyugtzta

magban, hogy t is ezzel vette le a lbrl azon az els
jszakn a Chaps brban.
- n is tiszta szvembl rlk - mondta. - Hank olyan
sok szpet meslt mr rlatok.
Mary arca ragyogott az rmtl. Hank ltta, hogy Bess
kilp a vendgek kzl. Az arca is csupa der volt, de
ugyanakkor kerlni akarta a feltnst, s azt is, hogy
megzavarja a meghitt csaldi pillanatokat. Harv szles
mosollyal, trt karokkal lelte maghoz Carlyt. A lny feje
fltt tallkozott a tekintete Hankvel - arckifejezse azt
sugallta, gy ltja, j zlse van a finak.
- Annyira hasonltasz Hankre! - llaptotta meg Carly
csodlkozva, mikzben kibontakozott apsa lelsbl.
Harv elnevette magt.
- Le sem tagadhatnnk egymst - mondta. - Mind a
ngy fiamat ugyanazzal a klsvel verte meg az isten, mint
engem.
Mary most Hanket lelte maghoz.
- Gynyr teremts a menyasszonyod, szvem lelkendezett. - Egyszeren csodlatos...
-

Ksznm, anya. Az biztos, hogy nem mindennapi

teremts...
Ekkorra a Coulter csald minden tagja tudott mr Carly
szembetegsgrl s ltsproblmirl. Harv tartotta magt
az grethez s megrizte rbzott titkot, hogy a menye
msllapotban van, de gy rezte, ezt mgsem hallgathatja
el a rokonok eltt.

- Nagyon kedves s termszetes - suttogta Mary. - Az

ember nem is gondoln rla, hogy csak nemrg nyerte
vissza a ltst.
Hank mr pp oda akart lpni Carly mell, amikor az
desapja tadta a lnyt Zeke-nek, aki arcon cskolta a
menyasszonyt, de mris tovbbadta az ikreknek, Isaiah-nak
s Tuckemek. Hanknek ugyancsak figyelnie kellett,
mikzben Carlyt kzrl kzre adtk, hogy el ne tnjn a
szeme ell. Mindenki szeretett volna mielbb bemutatkozni
neki. Amikor vgre megint tlelhette a derekt, Carly egy
pillanatra visszahklt - mintha megperzselte volna az
rintse. Hank azonban nem engedte el. Tekintete tallkozott
Tucker lnk, rdekld pillantsval, s azt mondta:
- desem, szeretnm, ha megismerkednl a btymmal,
Tucker-rel. Tucker, a menyasszonyom, Carly Adams...
Carly gyanakvan hunyorogni kezdett, s kzelebb
hajolt az ikrekhez.
- Uramisten... - suttogta szinte megdbbenssel - gy
tnik, mr kettsltsban is szenvedek...
Tucker htravetette a fejt, olyan jzen nevetett.
Isaiah, az ikerpr csendesebb s visszafogottabb tagja csak
mosolygott.
-

Dehogy, sz sincs kettsltsrl, szvem. Isaiah s

Tucker egypetj ikrek - magyarzta Hank. - Sokszor mg

nekem sem sikerl megklnbztetnem ket egymstl.
- Igazn?
Carly

kvncsian

vette

szemgyre

ket

kiss

kzelebbrl is.
- Persze, hallottam mr egypetj ikrekrl, de ltni mg
soha sem lttam...

Majd Hankre pillantott.

- Nagyon hasonltanak rd - llaptotta meg.
-

Mint apm is mondta, mi mindannyian hasonltunk

egymsra -blintott Hank.

Tucker egy pillanatig sem titkolta, milyen jl szrakozik.
-

Meslj neknk valamit magadrl, Carly - krte.

Tekintete melegsget sugrzott, amikor Carlyra pillantott. Anya azt mondta, tanrn vagy...
-

Igen - blintott Carly. - Most ppen tanulmnyi

szabadsgon vagyok, aztn szeretnm megszerezni a

msodik diplommat.
Ez a tma pp elg rdekes volt Isaiah-nak ahhoz, hogy
elmlyltebb beszlgetst folytasson vele.
- Igazn? - krdezte. - s milyen szakon szeretnd
megszerezni a diplomdat?
Carly nem tudhatott arrl, hogy Hank csaldjban mr
minden- ki tisztban volt a szembetegsgvel, ezrt elszr
magyarzkodni kezdett:
-

Vak emberknt nttem fel - mondta -, s a sajt

brmn tapasztaltam meg, milyen nehz dolguk van a

vakoknak egy norml ltalnos iskolban. gyhogy a
gygypedaggia kezdett rdekelni, ltssrlt gyerekekkel
szeretnk foglalkozni.
-

Ez fantasztikus - jegyezte meg Tucker lelkesen. -

Biztos vagyok benne, hogy kevs a szakember ezen a

terleten.
-

J tanrbl valban kevs van, ez egszen biztos -

felelte Carly. - Remlem, hogy nekem annl knnyebb lesz

a dolgom, hamarabb tallok majd llst, miutn befejeztem
a tanulmnyaimi Az egyszer blcsszdiplomval csak

nehezen sikerlt lland munkt kapnom. Egy vig

helyettestettem egy tanrt, s vgl szerencsm volt, de
csak

azrt, mert az egyik kollga megbetegedett,

elnyugdjba kellett mennie. Mindig is szerettem volna

folytatni a tanulmnyaimat, abban a remnyben, hogy
knnyebben juthatok majd llshoz, s ezrt is gondoltam,
hogy gygypedaggira szakosodom. Mivel n magam is
vak voltam, gy rzem, msoknl tbbet tudok majd
nyjtani a ltssrlt gyerekeknek.
A beszlgets ebben a mederben folytatdott mg pr
percig aztn Tucker Bethanyhoz terelte Carlyt, hogy
ismerkedjenek meg egymssal - a nvrk nemrg
lovasiskolt nyitott, ahol mozgssrlt gyermekekkel is
foglalkoznak. A kt fiatal n gy aztn knnyen megtallta
a kzs hangot. Hank idkzben a httrbe hzdva
figyelte

jvendbelijt

ikertestvreit,

megknnyebblten ltta, milyen hamar szt rt velk, gy

rezte, minden a legnagyobb rendben van teht.
Biztosra vette, hogy Carly - akr tudatban van ennek,
akr nem - igen j benyomst tesz majd a npes csald
minden egyes tagjra, s emlkezetes lesz ez a nap a
jelenlvk szmra. Miutn meggyzdtt arrl, hogy Carly
jl rzi magt Tucker trsasgban, s nyugodtan rbzhatja
t az ccsre, Hank kihasznlta az alkalmat, hogy vlthasson
nhny szt az anyaknyvvezetvel.
m Hank felttelezsvel ellenttben, Carly korntsem
rezte jl magt ebben a helyzetben. abban a hiszemben
rkezett ide, hogy csak egy maroknyi vendg lesz jelen az
eskvjkn - ehelyett legalbb hsz, de valsznleg annl
is tbb idegen vrta ket. Szinte beleszdlt a ltvnyba, gy

rezte, sohasem lesz kpes megjegyezni ezt a sok nevet. s

ami mg ennl is rosszabb: nyilvnval volt Szmra, hogy
Hank rokonai s bartai azt hiszik, ez egy igazi eskv,
amely rkre szl - gy, ahogyan a nagyknyvben meg van
rva. Mivel ez tvol llt az igazsgtl, Carlyt egyre jobban
gytrte a bntudat: gyllt hazudni ugyanis, s rezte,
hogy ez a legnagyobb hazugsg az letben, gy tenni,
mintha szeretn azt a frfit, akit valjban alig ismer...
Mikzben

egyetlen

szempont

ltezik

csupn,

amely

sszetartja ket: a szletend gyermek rdeke. Kt vagy

hrom v mlva gy is, gy is elvlnak, s attl fogva
mindenki jrja majd a maga tjt. De hogyan nzzen a
szembe ezeknek az embereknek, hogyan mosolyogjon
rjuk, s hogyan jtssza el elttk, hogy ez lete
legboldogabb napja?
Nem, erre egyszeren kptelen. Kizrlag racionlis,
anyagi megfontolsok ksztettk arra, hogy egyltaln
alrja a hivatalos paprokat, s felesgl menjen Hankhez.
m egszen ms rzs az, hogy most el kell jtszania, ez egy
igazi eskv. s cseppet sem volt nyugodt a lelkiismerete,
ltvn, hogy ezek az emberek ilyen kedvesek s szintk,
kszek arra, hogy befogadjk t a csaldjukba. Bethanyt
nemcsak bartsgosnak s rdekesnek tallta, de az els
pillanattl fogva meg is szerette Carly. Ryan Kendrickrl,
Bethany frjrl pedig megllaptotta magban: annyira
hasonlt Hankre, hogy akr Coulter-fi is lehetne - magas,
barna haj cowboy, ragyog kk szemmel, szvlyes
mosollyal. Mindent egybevetve, mindenki olyan kedves volt
hozz, hogy Carlynak nehezre esett ennyire visszafogottan
viselkednie, m nem akarta tlsgosan megkedvelni, sem pe-

dig feleslegesen s indokolatlanul btortani ket arra, hogy

megszeressk t, mivel Hanken kvl egyedl volt
tisztban azzal, hogy ez a hzassg nem ms, mint sznjtk,
szemfnyveszts...
Miutn mr elg hossz ideje beszlgetett Bethanyval
ahhoz, hogy ez udvariatlansgnak tnhessen msokkal
szemben,

Carly

Hanket

kezdte

keresni,

mr-mr

ktsgbeesetten. Sehol sem ltta t. Ekkor, mintha

megrezte volna, hogy valami baj van, Zeke odalpett
mell, s egyik karjval tlelte a derekt.
- Inadba szllt taln a btorsg? - trflkozott.
Carly seglykren nzett r.
- Nagyon is - mondta komoly hangon.
- Hank pp az anyaknywezetvel egyeztet - mondta
Zeke,

Carlyt

kzen

fogva

elindult

feljk,

keresztlvgva a vendgseregen.
-

Tudod, gy ltom, most mr mindenki kezd ideges

lenni - nyugtatgatta Carlyt. - De ez teljesen normlis. Mg t

perc, s mris tl vagyunk az egszen.
Carly azonban gy ltta, t perc mlva mg el sem
kezddhet a ceremnia. Mivel tudta, hogy Zeke hallotta
pntek esti beszlgetst Hankkel, s azt is, hogy egyetrtett
ezzel az rlt tlettel, gy rezte, nyugodtan elmondhatja
neki, mit rez valjban.
- Kptelen vagyok becsapni ezeket az embereket
panaszolta. - Mindannyian azt hiszik, ez egy igazi eskv.
A nyomatk kedvrt megragadta Zeke kezt.
- Nem tudnl kimenteni valahogyan ebbl a helyzetbl,
Zeke? - krdezte ktsgbeesetten. - Krlek... gy rzem, nem
brom tovbb...

Zeke ijedten pillantott r, s ltta rajta, hogy nem tloz,

valban gy rez. Megfogta Carly kezt, s elkiltotta
magt:
- Hank, h, Hank!
A vendgek feje fltt integetni kezdett az ccsnek.
- Gyere csak, a menyasszonynak szksge van rd!
Carly a legszvesebben meghalt volna szgyenben. A
jelenlvk most mr egy emberknt t bmultk. Zeke
azonban csak mosolygott, s biztatskppen megszortotta
a kezt.
- Egy pillanatig se aggdj emiatt. Senki sem tudhatja,
mirt szeretnl beszlni vele. s mirt ne lenne valami
fontos mondandd a szmra?
Carly csak ekkor vette szre, hogy gy kapaszkodik a
frfiba, akr egy rmlt kisgyermek, de amikor ki akarta
hzni a kezt Zeke szortsbl, az nem engedte.
- Nehogy megszkj nekem - trflkozott a frfi.
Mly hangja ksrtetiesen emlkeztette Carlyt
Hankre.
- Mris jn - llaptotta meg Zeke. - Legalbb vlts vele
nhny szt, mieltt valban megfutamodsz a nagy
esemny ell.
Hank ekkor lpett oda Carly el.
- Mi a baj, szvem? - krdezte kedvesen. A hangja
megnyugtatan hatott Carlyra. Amikor Hank odahajolt
hozz, mris megknnyebblt - s vgre Zeke is hajland
volt elengedni a kezt
- gy rzem, kptelen vagyok megtenni - suttogta Carly
elhal hangon. - Ez az egsz egy nagy hazugsg. Iszonyatos
rzs... Kptelen vagyok r.

Hank tkarolta a vllt, s egszen kzel hajolt hozz. A

kzelsge, az rintse megnyugtatan hatott Carlyra, m
ettl a felismerstl mg abszurdabbnak rezte a helyzetet.
-

H - figyelmeztette Hank. - Semmi sem vltozott. Ez az

egsz pusztn csak technikai krds... Formasg. Tekintsd ht

annak te is.
-

Az desanydnak nem az, Hank - rvelt Carly. -

Hiszen arra krt, hogy szltsam mamnak.

Hank megsimogatta a lny vllt.
- Ugyan mr, alaptermszetnl fogva anyskod magyarzta. - Mg a szomszd gyerekei is mamnak vagy
nagyinak hvjk. Nem kell olyan nagy jelentsget
tulajdontani neki. Nyugodj meg, desem. s ne felejtsd el,
mirt dntttnk gy, hogy sszehzasodunk.
Carly megadan blintott.
- Gondolj a gyermeknkre - krte Hank. - Rendben
van? Carly ismt blintott. Kzben azonban arra
gondolt, vajon mirt tnt annyira logikusnak ez az egsz,
amikor mg csak beszltek rla, s mirt rzi ksz
rltsgnek most, amikor a cselekvsre kerlt a sor.
Holott tisztban volt azzal, hogy egyedl a sajt
gondolatai akadlyozzk meg abban, hogy meg is tegye,
amiben megllapodtak Hankkel.
-

Nhny nap mlva majd - folytatta az rvelst Hank -

jra tallkozunk velk, s akkor mindenkinek elmondjuk,

mirl van sz valjban, gy mr rendben van?
- Megvetnek majd azrt, amit tettem, s biztosan gy
rzik, csak kihasznltalak - kesergett Carly.
-

Nem, dehogy - tiltakozott Hank. - St, a szleim azt

fogjk gondolni rlad, hogy egy csodlatos, btor fiatal n

vagy, aki a leghelyesebben dnttt, s a legjobbat teszi, amit

csak lehet az unokjuk rdekben.
Bess ekkor csatlakozott hozzjuk. Hank gyorsan
elmagyarzta neki, mifle ktelyek gytrik Carlyt.
-

Most mr nem htrlhatsz meg - gyzkdte Bess a

bartnjt. - Ha eddig vgigcsinltad, mr nincs visszat.

Vgj csak bele! Felejts el minden egyebet, s ne gondolj
msra, csak a gyermekre.
Az anyaknyvvezet ekkor figyelmet s csendet krt,
majd megkrdezte, a jelenlvk kzl ki az, aki frjhez
adja a meny- asszonyt. Bess feltartotta a kezt.
- n! - mondta lelkesen.
A jelenlvk egy emberknt fordultak fel.
- Carly desapja ugyanis nem lehet itt - magyarzta
Bess, s megvonta a vllt. - Mita csak ismerjk egymst,
j bartok vagyunk. n gy gondoltam, teljesen rendjn
val,

ha

veszem

az

rmapa szerept a tvolltben.

Nagy nevets kvette ezt a bejelentst, Bess azonban
gyet sem vetett r. Megigazgatta Carly csokrt, s kzben
halkan duruzsolt neki.
-

Muszj vgigcsinlnod, Carly. Ne is gondolkodj rajta

tovbb. Te csak maradj mindig Hank mellett, s mondd azt,

amit kell. s arra gondolj, hogy ezek a szavak semmit sem
jelentenek.
-

Mita? - krdezte Carly gnyosan.

- Azta, hogy Hank s te ebben llapodtatok meg hangzott Bess magtl rtetd vlasza.
A vendgsereg ekkor kettvlt elttk, hogy utat
engedjenek nekik. Hank az anyaknyvvezettl balra llt

meg, ott vrta ket, bszkn kihzva magt Ilyen

tvolsgbl ugyangy nz ki, mint Zeke, llaptotta meg
Carly. Ekkor melyegni kezdett a gyomra, s attl flt, a
vgn mg rosszul lesz.
Mr csak ez hinyzik, gondolta. Mintha a vendgek
kifejezetten azrt jttek volna ide, hogy okdni lssk a
megesett

menyasszonyt...

Ilyen

tvolsgbl

azonban

tovbbra is kptelen volt klnbsget tenni a kt fivr

kztt. Nem mintha szmtana, hogy Zeke vagy Hank az,
gondolta keseren. Igazsg szerint mg azt sem tudta volna
megmondani, melyik tetszene neki jobban a kett kzl.
Cseppet sem rdekelte, kihez megy felesgl...
Na persze, hiszen nekem csak az a fontos, hogy a
vlegny llja a kltsgeket. Milyen undort s ocsmny ez
az egsz mentalits, llaptotta meg magban. Meggyalzsa
s kignyolsa mindennek, amit rgebben szentnek
tekintett. Kptelen volt elhinni magrl, hogy ilyen mlyre
sllyedhetett.
-

Akkor sem szp dolog gy becsapni a csaldjt s a

bartait - mondta az rveit Carly halkan Bessnek, mikzben

rezte, hogy egyre hevesebben ver a szve. - Olyan
kedvesek s olyan rendesek hozzm mindannyian...
Bess befejezte a csokor rendezgetst, s mosolyogva
azt mondta:
- s ppen ezrt mg szerencss is vagy. Mivel ilyen j
emberek, biztosan megrtik majd, mirt vllaltad ezt az
eskvt, s a vgn mg rlni is fognak neki.
Ekkor valaki odadugta kzjk a fejt. Carly megijedt
tle, pedig csak Zeke volt az. Megrintette Carly vllt s
azt mondta:

- A bartndnek tkletesen igaza van. Az unokacsm

vagy hgom rdeke a legfontosabb most. Semmi mssal ne
trdj.

Ha

be-

bizonyosodik, hogy kptelenek megrteni, mirl is van sz,

majd n beszlek velk szemlyesen.
Bess elmosolyodott, s azt mondta:
- Nem gondoltam volna, hogy itt mg a falnak is fle
van.
Zeke elmosolyodott.
- Klns rzkkel rendelkezem. Megrzem, amikor
nem kellene meghallanom, mirl beszlgetnek msok.
Kedvesen s biztatan pillantott ismt Carlyra, s ekkor
a vonsai is egszen ellgyultak.
- Nos, komolyra fordtva a szt, kedvesem, azt hiszem,
nincs ms vlasztsod, mint belevgni a dolgok srjbe. s
n nem rzem, hogy olyan nagy becsapsrl lenne sz. Mi
ms lehetne fontosabb, amikor egy gyermek jvje a tt?
Carly

erre

az

rvre

gondolt,

mikzben

az

anyaknyvvezet fel haladtak. Ott odallt a frfi mell, akit

jformn nem is ismert, s akinek mindjrt trvnyes
felesge lesz.
Hank mondta el elszr a hzastrsi fogadalom szvegt.
Kzben Carly kezt fogta, tenyrrel felfel, s kzben
elismtelte az anyaknyvvezet utn a mondatokat.
- Ez a kz a tied is mostantl fogva, tied a bajban, hogy
vigaszt nyjtson, tied a nehzsgek idejn, hogy segtsen,
tied a veszlyben, hogy megvdjen. A segtsgeddel azrt
munklkodik,

hogy

lmaid

valra vljanak. Ert ad, amikor neked fogytn az erd.

Btorsgot merthetsz belle, amikor flsz. s eskszm

neked Isten s a jelenlv tank szne eltt, hogy sohasem

fordtom

ellened

kezem,

nem

emelem rd indulatomban.
Carly rezte, hogy a knnyek elhomlyostjk a ltst. Ez
mr csak azrt is zavarta, mert nem ltta jl Hanket ezekben
a fontos pillanatokban. m a kezt rezte, ersen szortotta
az vt, mris teljestve kettt az imnt tett fogadalmak
kzl - ert adva neki, amikor az ereje fogytn van, s
biztatta, amikor flt. A hzastrsi hsgesk szvegnek
tovbbi rsze alig jutott el a tudatig - szinte visszhangzottak a fejben a kusza, sszefggstelen szhalmazok.
Majd az anyaknyvvezet azt mondta:
- Carly Jane Adams, most nt krem, ismtelje utnam.
s azzal mondani kezdte a rvid rszekre tagolt
mondatokat, melyeket Carly papagjknt ismtelt el utna.
Szerelmet s tiszteletet grt ennek rtelmben Hank
Coulternek, mg a hall el nem vlasztja ket egymstl.
Nem hallotta az engedelmeskedni szt az esk
szvegben, melynek ismtlsre megkrtk, de olyan
ideges volt s annyira sztszrt, hogy ilyen alapon akr a
telefonknyvet

is

elismteltethette

volna

vele

az

anyaknyvvezet.
Valahogyan sikerlt tllnie a szertartst, rongybabaknt
trte, hogy Hank az ujjra hzza a gyrt, s aztn - Hank
segtsgvel - is meggyrzte frjt. Amikor az
anyaknyvvezet frjnek s felesgnek nyilvntotta ket,
Carly gy rezte, kiszalad a lba all a talaj, de Hank ers
karja tlelte a derekt, gy sikerlt llva maradnia. Amikor
elhangzott a mondat, hogy most mr megcskolhatja a felesgt, knnyed s szemlytelen cskot lehelt Carly ajkra,

amely inkbb lomszer volt, mintsem valsgos.

Ht bevgeztetett. Carly odafordult fel, szemtl
szembe. Az anyaknyvvezet Mr. s Mrs. Hank Coulternek
nyilvntotta ket a vendgek fel fordulva, a jelenlvk
pedig elindultak feljk, hogy gratulljanak nekik.
Carly alig emlkezett a ksbbiekre - szinte ntudatlanul
rta al a nevt egy paprra, amelybl semmit sem ltott,
majd Hankbe karolt s elhagytk az pletet.
Autba ltek, de az ton ltott kpek Hank szleinek
hzig sszefolytak a szeme eltt, s amint megrkeztek,
Carly ismt pocskul rezte magt - mintha egy
rmlomban lne, amelytl soha tbb nem szabadulhat.
Hangokat hallott maga krl, amelyek gy bntottk a
dobhrtyjt, mint az les fehr fnyek a szemt. A zajjal
tele lett a feje, de a szavak jelentse nem jutott el a
tudatig. Igen, tl kell lennie ezen is. Nincs ms
lehetsge.
Hank egsz id alatt el sem mozdult Carly melll. Br
rezte, hogy megfeszlnek az izmai, valahnyszor csak
hozzrt, mgis igyekezett minl gyakrabban megrinteni
t, tkarolni, megsimogatni, mert rezte, hogy szksge
van a btortsra.
Miutn mr minden jelenlvvel vltott nhny szt,
Bess csatlakozott Hankhez s Carlyhoz, akik a kandall
eltt ldgltek.
- Remekl rzem magam - mondta lelkesen. - s
mindent pompsan megszervezett az desanyd, Hank.
Szinte hihetetlen, hogy ilyen rvid id alatt sikerlt neki.
- A mamm bmulatos dolgokra kpes - blintott
Hank. - s imdja a vendgsget. Szereti szrakoztatni s

jl tartani az embereket.
-

Minden tkletes - jegyezte meg Carly. - Ha arra

gondolok, milyen sokat fradozott miattunk, egszen

rosszul kezdem rezni magam. s nem is ebben
llapodtunk meg.
Hank mr bocsnatot krt tle az grtnl nagyobb
felhajtsrt, s azrt is, hogy a megllapodsuk ellenre
mgis tartottak eskvi vacsort - elssorban az desanyja
ragaszkodott ehhez. Mary egy jabb nagy tlca eltellel
jrt krbe a hzban. Amikor Hankhez s Carlyhoz rt,
Carly pusztn udvariassgbl vett nhny falatot a
tnyrjra.
- , mennyei zek! - lelkendezett Bess, miutn
megkstolta a tlttt gombt. - Csodlatosan finom.
Hank telerakta a maga tnyrjt, s aztn megksznte
desanyja fradozst.
- Ugyan mr, hisz ez semmisg! - tiltakozott Mary.
Ismersz engem jl, fiam. Imdom az ilyen feladatokat. Majd ragyog mosollyal fordult Carly fel, s hozztette: s

ez

mai...

egy

egszen

klnleges nap.
Miutn Mary magukra hagyta ket, a vendgeknek
szentelte minden figyelmt, gondoskodva arrl, hogy
semmiben se szenvedjenek hinyt. m valahnyszor
krbejrta a helyisgeket, nem feledkezett meg Hankrl s
Carlyrl sem.
- Ha nem zlik az eltel - sgta oda Hank a
felesgnek -, nem muszj enned belle. Tudom, milyen
rzkeny mostanban a gyomrod.
Carly elmosolyodott, majd megrzta a fejt.

Annyira ideges voltam ma amiatt, hogy idben

elkszljek, hogy mg ebdelni is elfelejtettem. Taln

jobb, ha van valami a gyomromban. Ha nem eszem, akkor
mg idegesebb leszek.
Sikerlt is legyrnie hrom kisebb ss stemnyt,
amelyet klnfle sajtokkal s zld olajbogyval dsztett
Mary. Hank azonban szrevette, milyen kelletlenl eszik.
- Tlsgosan laktat taln? - krdezte.
Carly alig szreveheten blintott.
Hank gyorsan megevett mindent a sajt tnyrjrl,
azutn kicserlte Carlyval. A frfi gesztust hls pillants
jutalmazta.
- Ksznm,

Hank

- mondta.

Nem

akartam

megbntani az desanydat azzal, hogy vlogatok.

Hank mr megllaptotta magban, hogy Carly kedves s
figyelmes teremts - s most jra megbizonyosodott errl.
Nhny perccel ksbb jabb tanjelt adta ennek Carly,
amikor elismeren dicsrte a tortt, melyet Mary maga
ksztett s dsztett.
-

Minden olyan csodlatos - mondta Carly, s finoman,

csak az ujja hegyvel rintette meg az elegns szalvtt. Azt hiszem, soha senkinek sem lehetett mg ilyen
fantasztikus eskvi vacsorja, mint neknk, Mary.
Ksznm, hogy ilyen sokat fradoztl rtnk.
-

Szlts csak mamnak, kedves - emlkeztette Mary. -

s egyltaln nem volt nagy fradsg ez az egsz, rlk,

hogy erre is kpes vagyok.
Amikor Hank s Carly az asztalhoz ment, hogy
felvgjk az eskvi tortt, s aztn koccintsanak egy-egy
pohr pezsgvel, Hank-nek rossz rzse tmadt. Egy

vrands nnek biztosan nem tesz jt az alkohol.

- Nyugalom, nem lesz semmi baj - sgta oda Zeke
Hanknek. - Az egyik vegben habz almabor van. Ti majd
abbl isztok.
Hank a legszvesebben meglelte volna a btyjt,
annyira hls volt az elreltsrt.
- Ksz, Zeke - hllkodott. - Tartozom neked egy
szvessggel.
Zeke ekkor Carlyhoz fordult.
- Nos, hogy brod a kikpzst? - krdezte vd
mosollyal. - Elg zajos egy trsasg vagyunk, ugye? Mg
nem fradtl el?
Carly nevetett.
- Nagy csald vagytok, annyi szent - ismerte el. - De
mindenki olyan kedves, hogy egy cseppet sem rzem
frasztnak a trsasgot.
s ez igaz is volt, egy bizonyos mrtkben legalbbis. Carly
megkedvelte Hank csaldjt. Msknt nem is trtnhetett
volna, mint gy. m ez mg nem jelentette azt, hogy
nyugodt lenne. Az eskvi szertarts ta Hank egyre
gyakrabban rintette meg, mghozz olyan mdon, hogy
Carly gy rezte, a frfi igenis birtokolni akarja t. Mris a
tulajdonnak tekinti... s valahnyszor Hank tkarolta, Carly
szve hevesen kezdett verni - szinte dobolt a bordin, s
tehetetlennek bizonyult ez ellen. Mindssze az segtett rajta,
ha megprblt szablyosan llegezni, amikor Hank ujjai
legyezknt terltek szt a dereka fltt, veszlyesen kzel
a mellhez. Mi van, ha a frfi mris meggondolta magt az
eskv eltti megllapodsukat illeten? Mert ez idig,
gretvel ellenttben, mg nem adta Carly kezbe az errl

szl rsos nyilatkozatot.

Carlynak nem sok ideje volt arra, hogy emiatt
aggodalmaskodjon,

mert

vendgsereg

lekttte

figyelmt, de a krds tovbbra is nyugtalantotta, s

valahnyszor csak hozzrt a frje, jra meg jra rr lett
rajta a flelem.
Miutn felbontottk a pezsgsvegeket, Hank tlttt a
poharakba, melyek szrt egy-egy szalag dsztette. Aztn
koccintottak - elszr Carlyval, a boldog kzs jvre.
Mikzben a habz almabort kortyolgatta, bszkn figyelte
felesgt Ebben a helyzetben, amely semmi ktsg,
rendkvl nehz lehetett neki, kitnen llta a sarat. Egsz
dlutn bjos s elbvl volt. Hank se szerit, se szmt nem
tudta, hny alkalommal dicsrtk neki szve vlasztottjt a
rokonok s a bartok, mondvn, rdgien szerencss fick,
aki megttte a fnyeremnyt ezzel a hzassggal. s Hank
egyet is rtett velk. Mig sem frt a fejbe, hogy abban a
kavalkdban, ami akkor este a brban volt, hogyan tallta
meg magnak ppen t.
Megfogta Carly kezt, hogy egytt vgjk fel az
emeletes tortt A jelenlvk tapsolva biztattk ket.
Ezstszalaggal s apr virgokkal dszes paprtlckra
emeltk ki a szeleteket, vatosan, egyenknt. Carly az els
falatot a sajt szeletbl Hanknek knlta oda -gy prblta
a szjba tenni, hogy ne legyen maszatos. Azutn Hank szrt
fel a villjra egy falatot, majd Carly szjhoz emelte.
A vendgek ljeneztek s jkvnsgaikkal halmoztk el
ket. Hank a kszntsek kzben egyik karjval tlelte
Carly vllt. Elszr Harv emelkedett szra - elmondta,
mennyire boldogok Maryvel, hogy Carlyt is csaldtagnak

tekinthetik mostantl fogva, s hogy semmi mst nem

kvnnak az ifj prnak, mint boldogsgot. Miutn ismt
teletltttk a poharakat, Jake, a legidsebbik fivr vette t a
szt.
- Elg furcsa rzs nekem itt llni most - mondta. Lttam felcseperedni az csmet, nha n trltem meg az
orrt, mskor sebtapaszt tettem a trdre, s amikor
tizenves

korban

verekedsbe

keveredett,

killtam

mellette, ha kellett. s n mindvgig gy gondoltam r,

mint a kiscsmre, s azt hittem, semmi sem vltozik.
Jake-nek ekkor gyansan csillogni kezdett a szeme.
- Nos ht, isten hozott a csaldunkban, Carly. s
gratullok, csm, tiszta szvembl. Mindketttknek a
legjobbakat kvnom.
Ezt kveten Zeke lpett el.
- n magam is gy vagyok vele. Alig tudom elhinni,
hogy az n kistestvrem megnslt. Amikor figyeltem t
ma

szertarts

alatt,

mikzben rk hsget eskdtt, arra gondoltam, hla az

gnek, hogy nem n vagyok a helyben.
Ekkor mindenki nevetett.
Zeke most Carlyra szegezte a tekintett.
- De van valami ennl is fontosabb, amit el kell
mondanom. Voltak olyan pillanatok, amikor irigyeltem t.
gy

rzek,

valahnyszor

csak a felesgre pillantok. Mert jl vlasztott, annyi szent.

Soha ilyen szp menyasszonyt nem lttam mg letemben.
A trsasg hlgytagjai is elismeren hallgattk, nem csak a
frfiak. Zeke kortyolt egyet a pezsgbl, majd tekintett az
jdonslt hzasokra emelte.

- Most mr csak azon trm a fejem, mirt vagytok mg

mindig itt, csm. Ha nekem ilyen szp felesgem lenne,
mr rg megszktettem volna. ltesd be a kocsiba s
kezdjtek el minl elbb a mzesheteket. Ugyan mi tart
vissza?
Mary kzbeszlt:
- Mg nem is ettnk a tortbl, s a nszajndkokat is
ki kellene bontanunk eltte!
Hank szintn vgyott arra, hogy mielbb szabaduljanak
innen, de nem tudhatta, mit gondolna errl Carly. Egyfell
nagyra rtkelte, hogy az desapja s Zeke, akik mindketten
tisztban voltak hzassga tmeneti jellegvel, mindent
elkvettek annak rdekben, hogy ez ne derljn ki.
Msfell azonban azt is tudta, milyen fraszt lehet Carly
szmra hallgatni a sok kszntst, a boldog kzs jvre
vonatkoz jkvnsgokat. Arrl mr nem is beszlve, hogy
milyen rzs lehetett hallania Zeke imnti clzst arra
vonatkozan, hogy Hank mr biztosan g a vgytl, hogy
mielbb megkezdhessk a hzasletet.
rlt annak, hogy Carlynak sikerlt megbirkznia egy
egsz tortaszelettel. Miutn ettek-ittak, s a vacsora hivatalos
rsze vget rt, mindannyian tmentek a nappaliba, hogy
lssk, miknt bontja ki az ifj pr a nszajndkokat. Hank
soha ilyen sok kis ajndkcsomagot nem ltott mg egy
helyen - s mr az elejn elvesztette a fonalat: kptelen
volt megjegyezni, kitl mit kaptak. Megknnyebblt, amikor megtudta, hogy a sgornje, Molly listt ksztett
rluk, gy ksbb pontosan tudni fogja, kinek mit
ksznjenek meg.
Amikor az utols csomagot is felbontottk, Hank

odahzta maghoz a felesgt, krbejrtk a vendgeket, s

egyenknt megkszntk nekik, hogy eljttek. Carly kecses
mozdulattal

fogott

viszonozta

kezet

hlgyek

mindenkivel,
lelst.

kedvesen

Megklnbztetett

figyelemmel mondott ksznetet Hank desanyjnak mindenrt.

Hank szerette volna megszni a rtus vgt jelz rizsest
s csokordobst, de Mary Coulter ragaszkodott a legaprbb
rszletekig

menen

hagyomnyokhoz.

Mikzben

marokszm szrtk rjuk a rizst, Carlyval futlpsben

igyekezett a kocsija fel, amely az utcn parkolt. A jrda
szlhez rve Carly megfordult, hogy a vendgek kz
dobja a csokrot.
- Ide, ide! Itt vagyok! - kiltotta Bess. - Remlem,
vgre szerencsm lesz, s n kapom el.
Carly nevetett.
- Mr rpl is - kiltotta.
A csokor pedig rplt, rplt, magasan - csak
ppensggel nem Bess fel, mint Carly szerette volna. A
bartnjtl balra landolt, egszen pontosan Zeke mellkasn.
A frfi reflexszeren elkapta, nehogy a fldre essen, majd
nemtetszse jeleknt gyors grimaszt vgott. Ezt ltva, a
jelenlvk egy emberknt nevettek rajta.
- Sz sem lehet rla - tiltakozott Zeke. - Biztos, hogy
nem n leszek a kvetkez. Agglegny maradok, amg csak
lek.
Egy vatlan pillanatban t akarta adni a csokrot Bessnek,
de a fejt rzva tiltakozott.
- Nem, nem. Te kaptad el. Most mr nlad marad!
A vendgek mg mindig nevettek, mikzben Hank

besegtette felesgt a kocsiba. Nem sokat gondolkodott,

tnylt Carly le fltt, hogy becsatolja a biztonsgi vet,
majd gondosan meg is igaztotta azt a vlln. Ekzben a keze
vletlenl hozzrt Carly mellhez. Carly halkan felszisszent,
mire Hank megdermedt. A feszlt pillanatban egymsra
nztek. Hankben csak ekkor tudatosodott, mennyire rzkeny Carly minden porcikja. Hisz pp hogy csak hozzrt
az imnt. Gyorsan szbe kapott, s becsukta az ajtt. Mire
megkerlte a kocsit, s belt a voln mg, Carly a lehet
legtvolabb hzdott tle -szinte az ajthoz lapulva lt, s
karjval vdekez mozdulattal lelte t karcs derekt. Az
egsz testtartsa egyetlen rmlt sikolts volt. Mintha csak
ezt akarta volna mondani:
- Ne is rj hozzm!
Uramisten, ht ennl rosszabbul nem is kezddhetne egy
hzassg, gondolta Hank, mikzben a gzpedlra lpett,
hogy mielbb elhzzanak a hz ell.

Tizenharmadik fejezet
Mikzben Hank birtoka, a Lazy J terletn autztak mr, a
patakparton ll fahz fel tartva, a kocsi reflektora ide-oda
himblz, aranyl fnypsztaknt hastott a sttsgbe hol a sr fenyligetet vilgtotta meg, hol pedig fekete,
mozgnak tn rnyakat rajzolt ki, melyeket kivgott fk
rnkjei vetettek, mintha fktelenl tncol balerink
lennnek. A reflektor hattvolsgn tl azonban ijeszt
sttsg uralta a krnyket.
Carly mindvgig az ajtnak tmaszkodva lt. Egyre
jobban melygett kzben a gyomra, s egyedl abban

remnykedett, hogy taln, valami csoda folytn mgis

megssza komolyabb rosszullt nlkl. A fves trsgen tl
elterl, csak homlyosan krvonalazd vilgot nzte,
mikzben azt kvnta, brcsak visszamehetne az albrletbe,
ahol a megszokott gyban aludhat. A nap esemnyei
alaposan kimertettk ugyanis. Szinte fjtak az arcizmai,
olyan sokat kellett mosolyognia.
- Jl vagy? - krdezte Hank.
Hogyan is lehetne jl? Frjhez ment ht egy frfihoz, akit
alig ismer, s most kvetkezik a nszjszakjuk. Szerette
volna azt hinni, hogy Hank tartja majd magt az grethez,
de a tny, hogy mgsem kapta meg tle az grt, ltala alrt
dokumentumot errl, egyre inkbb nyugtalantotta - mrmr rettegett attl, hogy a frfi meggondolta magt
idkzben. Azt kvnta magban, brcsak odallt volna el,
s krte volna tle azt a bizonyos paprt! De a mai nap ksz
rlet volt. Carly alig gyzte kapkodni a fejt, s teljesen
megfeledkezett rla, most pedig... mr ks.
- Jl vagyok - felelte vgl. - Csak elfradtam.
- n is - mondta Hank. - Fraszt egy dlutn volt, annyi
szent.
Carly nem bzhatott abban, hogy az este sokkal jobban
sikerlhet Hzasok. Valahnyszor csak eszbe jutott ez, gy
rezte, alig kap levegt.
Egy fldszintes, stt plet el rve lasstottak, majd
bekanyarodtak az udvarra. Hank lelltotta a motort s
kikapcsolta a vilgtst.
- Otthon, des otthon - dudorszta. - Ez csak egy
egyszer fahz, mindssze kt hlszoba van benne,
gyhogy ne is szmts semmi klnsre. De majd

kipofozzuk egy kicsit. gy gondoltam, biztosan jobban

rzed itt magad, mint a btymkkal egy hzban. Itt senki
sem zavar majd.
Carlyt ebben a pillanatban cseppet sem rdekelte,
mifle hely ez. Egyedl arra vgyott, hogy egy viszonylag
tiszta szobban lefekdhessen, s aludhasson - lehetleg
egyedl.
- Maradj csak itt mg egy kicsit - krte Hank. - Mindjrt
vissza jvk. Koromstt van, s elgg egyenetlen a talaj.
Htrahajolt, s a hts lsrl elre vette Carly tskjt
Amikor kinyitotta az ajtt, az utastrben hirtelen vilgos
lett, s ez a fny bntan ersnek bizonyult Carly fradt
szemnek. A kocsiban lve is megcsapta a hvs jszakai
szell. Meztelen karja nyomban libabrs lett tle. Egszen
megknnyebblt ht, amikor Hank becsukta az ajtt, s
ismt stt lett krltte.
Nhny

msodperc

mlva

Hank

megkocogtatta

szlvdt. Carly felegyenesedett, s kicsatolta a biztonsgi

vet, Hank pedig kinyitotta az ajtt. Amikor megfogta
Carly knykt, a lny gyorsan megfordult, mert azt hitte,
csak segteni akar neki kiszllni, de Hank ehelyett tkapta a
derekt s knnyedn kiemelte. Ez a rpke pillanat is elg
volt ahhoz, hogy rezze, milyen er lakozik a frfiban, milyen izmos a vlla s a karja, hogyan feszlnek meg az
izmai a zak alatt. Nhny lpssel odbb Hank letette a
fldre, m tovbbra sem engedte el a derekt. Nagy tenyere
legyezknt terlt szt a bordi fltt.
- Sajnlom, hogy ilyen sok itt a kty - szabadkozott. Ez a hz tbbnyire resen ll, s nem jutott idnk rendben
tartani az udvart. gyhogy csak vatosan gyere...

Szorosan fogta Carly derekt, s a msik kezben a tskjt

hozta.
- Akad kzttk bokig r is - tette hozz.
Carly megknnyebblt, amikor a verandhoz rtek.
Hank ekkor elengedte a derekt, hogy kinyithassa az ajtt,
aztn flrellt az tbl, hogy Carly lphessen be elsknt a
hzba.

Odabent

sttsg

honolt,

Carly

egszen

beleborzongott. Hank felkapcsolt egy lmpt, gy a

helyisget halvny, arany fny rasztotta el.
- Bess emltette, hogy az ers fny rthat a szemednek
magyarzta. - gyhogy negyvenwattos gket tettem a
lmpkba. Remlem, ez megfelel.
Hogyne. A lmpafny gy aranysrgn derengett, nem
pedig fehren vaktott, mint a kocsiban. Carly alig akarta
elhinni, hogy Hank ilyen figyelmes.
- Tkletes, Hank - hllkodott. - Ksznm, hogy erre
is gondoltl.
-

A konyhban s a frdszobban azonban meghagytam

az eredeti vilgtst. Ha tl ersnek rzed, csak szlj, akkor

majd azokban is kicserlem az gket.
Becsukta a bejrati ajtt, levetette a zakjt, s egy
knyelmesnek tn barna brfotelre dobta. Carly mg
mindig borzongott. Meg-megdrzslgette a karjt, s kzben
krlnzett a parnyi nappaliban. Termskvel kirakott
kandall volt tle jobbra, eltte brkanap, fotelek. Hideg
tli estken biztosan otthonos rzs lehet itt, a lobog tz
eltt ldglni. A kanap mgtt rgi, faragott ebdlasztal
llt nhny szkkel.
- Mr beksztettem a tzift s mindjrt be is gyjtok
mondta Hank. - Kred a zakmat addig is, mg t nem

melegszik a helyisg?
Igazbl nem is tnt olyan rettenetesen hidegnek mr a
nappali. Carly gyantotta, hogy inkbb az idegessgtl s a
kimerltsgtl fzik.
- Jl vagyok gy...
Hank a kandallhoz lpett. Ilyen tvolsgbl nzve a
vonsai sszemosdtak, de a termete mg nagyobbnak tnt,
mint brmikor korbban, s a fehr ing miatt taln
szlesebbnek ltszott a mellkasa s a vlla a valsgosnl.
A frfi leguggolt, hogy begyjtson. Sisteregve, sziszegve
aranysrga lngnyelvek csaptak fel a kandallban, glriaknt lelve krl a frfi alakjt. Carlynak nagyot
dobbant a szve a ltvnytl, s rezte, hogy megvltozik a
lgzse ritmusa. gy rezte, rltsg ebben a pillanatban a
tallkozsuk jszakjra gondolni, de kptelen volt
meglljt parancsolni az emlkek radatnak. A cskokra
gondolt, amelyektl egszen elallt, a bizserg melegsgre,
amely a frfi ers kezbl, minden rintsbl radt fel, a
kedves csacsisgokra, amelyeket mondott neki akkor, hogy
levegye a lbrl. s mint mindig, most is eljtt a pillanat,
amikor grcsbe rndult a gyomra a nem sokkal ksbb
meglt fizikai-lelki fjdalom emlktl. Most az is eszbe
jutott, milyen nyers ert rzett az imnt Hank karjban s
vllban, amikor a frfi knnyedn kiemelte t a kocsibl,
s tudta, hogy tehetetlen lesz vele szemben, ha Hank gy
dnt, mgis lni kvn a frj eljogaival. Ennek a
lehetsge ismt nyugtalantani kezdte, s megint csak
egyre rosszabbul rezte magt.
- Hamarosan meleg lesz idebent - grte Hank.
Felllt, s Carly fel fordult. Mg ilyen tvolbl is

that volt a tekintete, ami nyugtalantotta a lnyt.

Tudatosan prblt szabadulni az ellenrzseitl, de hiba tovbbra is ugyanazok a balsejtelmek gytrtk vele
kapcsolatban, mint eddig. Nos, hamarosan gyis kiderl,
valban szavahihet ember-e ez a Hank Coulter.
Hank cspre tette a kezt, majd lassan elindult fel minden mozdulatbl magabiztossg s er radt, izmos
testnek krvonalait mg jobban kiemelte a httrben
lobog tz. Amikor megllt Carly eltt, elmosolyodott, s a
tekintete ppolyan that volt, mint amilyennek a lny
korbban is rezte. m az arckifejezse semmifle rzsrl
nem rulkodott.
- Van kedved krlnzni a hzban? - krdezte
vratlanul.
- , hogyne. Remek tlet.
Carly egszen megknnyebblt Hank elrement, s
mutatta az utat. Elszr is megkerltk a konyht a kis
nappalitl elvlaszt falat.
- Nos, ez itt a konyha - mondta. Nevetsen csillogott a
szeme, amikor tekintete tallkozott Carlyeval. Az asztalra
mutatott.

Ami

egyben egy nem tlsgosan elegns tkez, valamint

egyszerre dolgozszoba is.
Ekkor az tkezasztal mgtti ajtra mutatott.
-

Az a hts hlszoba. Az n holmim mind ott

tallhat. Fejvel a msik irnyba biccentett.

- Az ells hlszoba pedig... az udvarra nz.
Carly nevetett, hogy zavart leplezze, majd kvette
Hanket. A frfi minden helyisgben elre felkapcsolta a
villanyt, ahov csak belptek. A kellemesen dereng, srgs

fny jelezte, hogy valban elrelt volt, s gyengbbre

cserlte az gket Carly kedvrt. A lny eleinte csak flve
kvette. Aztn elszgyellte magt a bizalmatlansgrt. Ha
a frfi mgis meggondolta magt, s lni akar hzastrsi
jogaival, akkor... tl fogja lni. m ez idig egyetlen jelt
sem adta annak, hogy erszakos alaptermszet lenne legfeljebb meggondolatlan s nz.
- Mint mondtam, nincs itt semmi klns. s mg csak
azt sem mondhatnm, hogy nagy ez a hz - szabadkozott,
mikzben a kisebbik hlszobt is megmutatta Carlynak.
- Ez az gy gynyr - llaptotta meg Carly. - Rzbl van,
ugye?
Hank blintott.
- Molly szerint sokat rhet, mert antik darab. Elg rgta
van a csaldunk tulajdonban. Viszont meglehetsen kicsi.
Azrt

csinltk

ekkorra, mert az emberek rgebben nem nttek olyan

magasra, mint manapsg. Nekem lelg rla a lbam.
Carly megprblta elkpzelni Hanket, amint ebben az
gyban alszik. Rnzsre is meg lehetett llaptani, hogy
hossz lba jcskn lelgna a matracrl. Nyilvn ki kellene
dugnia az gy vgn, a rzrudak kztt. A vlla pedig jval
szlesebbnek tnik, mint az gy fele.
- Ez lesz az n szobm? - krdezte Carly.
-

Igen. Megkrtem a hzvezetnnket, jjjn t ide, s

takartson

ki.

gyhogy

rendet

tett,

kitakartotta

szekrnyeket s a polcokat. Nincs valami sok btor itt, de

remlem, hogy gy is tallsz majd helyet minden
holmidnak.
-

Nincs valami sok ruhm - jegyezte meg Carly, majd

lehajolt s megpaskolta a matracot. - A mtt eltt, amg

nem lttam, nem rdekelt klnsebben a divat.
Hank megdrzslgette az llt.
- Ha most azrt mentegetzl, mert szegnyes a
ruhatrad, ne tedd, krlek. Szvesen llom a ruhaszmlidat
egy

darabig,

grem,

hogy egy rossz szavam se lesz emiatt.

Majd elnevette magt.
Carlyt azonban mris zavarta a tudat, hogy ennyire
fggeni fog tle.
- Dehogy, sz sem lehet rla - tiltakozott. - Ne flj, egy
pillanatig sem veszem komolyan ezt az ajnlatodat.
Hank nem akarta tovbb feszegetni ezt a knyesnek tn
tmt.
-

A frdszoba itt van balra, ahogy kilpsz a hlszobbl

- folytatta. - Ha szeretnl lezuhanyozni, a mosd fltti

szekrnyben tallsz tiszta trlkzt, meg minden egyebet,
amire csak szksged lehet.
- J tlet.
Hank visszament a nappaliba, hogy behozza Carly
tskjt.
-

Nem vagy hes? - krdezte, mikzben odaadta a tskt

a lnynak. Carlynak mr az evs emltsre is hborogni

kezdett a gyomra.
-

Nem, dehogy - tiltakozott. - gy rzem, egy falat se

menne le most a torkomon.

Hank a hajba trt, majd megkszrlte a torkt.
- Nos, akkor... - mondta knnyedn - n azrt ksztek
magamnak egy szalonns rntottt. Biztos vagy benne, hogy
nem tartasz velem? A mamm knny eltelei s a torta

nekem

nem

volt

elg ahhoz, hogy jllakjam.

Carly megrzta a fejt.
- Ksznm, de semmit sem krek. Egyl csak
nyugodtan. n inkbb zuhanyozni megyek, aztn...
kszlk a lefekvshez.
Hatrozottan megknnyebblt, amikor Hank vgre
magra hagyta. Fogta a tskjt, s bevitte a frdszobba.
gy tervezte, gyorsan lezuhanyozik, s rgtn gyba bjik,
aztn gy tesz, mintha mr aludna, mire Hank vgez az
evssel.
Amikor felkapcsolta a villanyt a frdszobban, a
mennyezeti lmpa fnye egy pillanatra elvaktotta. Pislogott
egy darabig, hogy eltnjenek az ugrl fekete foltok, majd
becsukta az ajtt. Ekkor vette csak szre, hogy nem lehet
bezrni. Ez mr baj. Nem szvesen zuhanyozott abban a
tudatban, hogy Hank brmelyik pillanatban bestlhat ide.
m nem volt ms vlasztsa. s be kellett ltnia, flsleges
abban remnykednie, hogy br itt fognak lakni egy fedl
alatt, Hank mindig tvol lesz, amikor frdik.
A frdszoba hfehr csempi vaktan ragyogtak a
lmpafnyben. A tskjt a mosdra tette, s mikzben
levetkztt, knytelen volt hunyorogni, mert a szeme
rzkeny volt a fnyre. Nem sokkal azutn, hogy
megnyitotta a zuhany csapjt, s belpett al, kellemetlen
szag csapta meg az orrt. A szalonna... Bess mindig is gondosan gyelt a koleszterinszintjre, s nem evett disznhst,
Carly pedig jabban a maga, korntsem szokvnyos
reggelijhez volt szokva, gy hetek ta nem rzett
sltszalonna-szagot.

Hla

istennek,

llaptotta

meg

magban, mikzben a szag egyre ersebb lett. Pillanatok

alatt tjrta a helyisget, s nem meneklhetett elle minden egyes llegzetvtellel jra meg jra ezt az zt rezte
a nyelvn, a torkban. Az is sokat rontott a helyzeten, hogy
mg a zuhanyozs megkezdsekor bekapcsolta a mennyezeti
ventiltort, ami szinte beszvta a szagot odakintrl, az ajt
aljn lv szellzrsen t. Carly ugyan hallott mr arrl,
hogy a terhes nk knnyen rosszul lehetnek a zsrszagtl, de
azt, hogy ez ilyen rmes tud lenni, nem gondolta volna. A
gyomra szablyosan forgott. Ktsgbeesetten nyelt s nyelt,
mikzben egyre ersdtt a hnyingere. Pillanatok
leforgsa alatt trt r a rosszullt. Igen, pontosan tudta,
hogy mindjrt hnyni fog.
Mg sikerlt nagyjbl szrazra trlnie a hajt, amikor
egyre ersd hullmokban klendezni kezdett. Szthzta a
zuhanyozflke fggnyt, kilpett a mosd el, s mg
sikerlt maghoz vennie egy trlkzt, mieltt felfordult a
gyomra.
Mg a szalonna slt, Hank gyorsan tltztt. Mg be sem
gombolta a farmeringt, amikor ismt odallt a tzhelyhez,
hogy a serpenybe sse az els tojst, amikor furcsa zajra
lett figyelmes. Flelt egy darabig. Olyan volt, mintha valaki
fuldokolna. Carly... Elzrta a gzt, s mr futott is a
nappaliba, majd tovbb a frdszobba.
- Carly, jl vagy? - krdezte, mieltt benyitott volna az
ajtn.
- Nem... ne gyere be. Jl vagyok, j-jl...
De a hangja ennek pp az ellenkezjrl rulkodott.
Hank mr a kilincset fogta, amikor hallotta, hogy Carly

okdni kezd. Nem brta tovbb, hogy ttlenl lldogljon,

mikzben a lny szenved, ezrt aztn benyitott. Carly, a
nyaka krl egy trlkzvel a vc eltt trdelt, a kagyl
fl grnyedve, annak perembe kapaszkodva. Hank elszr
csak bekukkantott, aztn belpett. Carly ltta t a szeme sarkbl, s elengedte a kagylt.
- Menj ki, krlek szpen... Nem vagyok felltzve.
Ekkor jabb grcsbe rndult a teste. Amikor ez a hullm
is albbhagyott, szipogott egy darabig, majd elismtelte:
- Menj ki, krlek... Egyedl akarok maradni.
Sz sem lehet rla! Hank lekapott egy tiszta kztrlt,
hideg vizet engedett r, s letrdelt Carly mg.
-

Gyere csak, des - mondta s tkarolta Carly derekt. A

lny belekapaszkodott a csukljba s az alkarjba,

mikzben ismt hnyni kezdett, a trlkz pedig
lecsszott a vllrl.
-

Nyugalom, csak nyugalom - ismtelgette Hank, s

leemelte a mosdrl a hlinget, amelyet Carly ksztett ki

magnak. - Mindjrt tl leszel rajta, szvem. Aztn
felltztetlek.
A csuklja alatt rezte, hogy ismt megfeszlnek Carly
hasizmai. A kvetkez pillanatban jabb roham trt r.
Most mr csak klendezett, semmi sem jtt fel a
gyomrbl. Hankkel is megesett nhnyszor, hogy egy-egy
kiadsabb italozs utn ilyen llapotba kerlt, s pontosan
tudta, milyen szenvedst jelent mindez. Arra is jl
emlkezett, mennyire kimerlt volt utna.
Miutn a grcsk albbhagytak, egyik karjval tovbbra
is Carlyt tartotta, a msikkal a hlinget prblta rhzni a
fejn t. Amikor megfogta Carly kezt, hogy a hling

ujjba hzza, a lny hevesen tiltakozott. A trlkzt a

melle el szortva azt mondta:
- Ne vedd le rlam a trlkzt. Nem akarom, hogy
meztelenl lss!
Hank megrtette s tudomsul vette a krst Igaz, gy
sokkal bonyolultabb volt az ltztets, mert elbb a
trlkzre kellett rhznia a hlinget, majd az all
kihznia a trlkzt, de vgl sikerlt.
A mvelettl is kimerlt Carly magatehetetlenl hajtotta
htra a fejt Hank vllra, akr egy rongybaba. Nedves
hajtincsei hidegen tapadtak a frfi mellkasra. Hank a
trlkzvel megszrtotta Carly hajt, gondosan gyelve
arra, hogy a hling szraz maradjon. A lny kzben
legyenglve, tehetetlenl tmaszkodott neki.
-

Hirtelen

olyan

rosszul

lettem

nyszrgte

panaszosan. - A szalonna lehetett az oka. Az a szag...

-

Uramisten... Sajnlom - Hanknek csak most jutott

eszbe, hogy az desanyja is meslt neki arrl, milyen

rosszul volt vrands korban a slt szalonna szagtl. Nem gondoltam volna...
-

n sem - mondta Carly bgyadtan. - Nem is sejtettem,

hogy rosszul leszek tle.

Hank szerette volna tvllalni a fjdalmt s ert adni
neki. Carly a sok hnystl mostanra teljesen kimerltnek
ltszott. rezte, hogy az egsz teste remeg.
- Itt vagyok, desem, most mr minden rendben lesz.
Igaz, nincs mg gyakorlatom a terhes nk polsban, de
igyekszem felnni a feladathoz - grte. Flretette a
trlkzt, megnyitotta a csapot, s ismt hideg vz al
tartotta a kztrlt, hogy mg egyszer vgigtrlje vele

Carly arct. Amikor a szeme alatti terlethez rt, a lny

elfintorodott s a homlokt rncolta. Keskeny, hosszks
arca
maszatos volt az elmosdott sminktl, a szemfestk,
amelyet Hank vitt fel r, fekete foltokat hagyott a brn.
Hank gondosan tisztra trlte, majd mg egyszer
alaposabban

is

szemgyre

vette.

Spadt

volt, de taln az imntinl kevsb tnt meggytrtnek.

Tkletes, gondolta Hank. Carly mg gy, fsletlenl, a
vllra oml kcos s nedves hajtincsekkel is gynyr s
elragad volt, akr a templomokban lthat angyalok ahogyan az desapjnak is jellemezte t Hank mg az
eskvjk eltt. m Carly valsgos, hs-vr n, s ppen
ez benne a csodlatos. Felfoghatatlanul csinos s bjos
teremts, aki mintha csak vegbura alatt lt volna egszen
addig, amg meg nem ismerkedett vele... s egyetlen rossz
mozdulattal szttrte ezt a vdburkot.
-

Remlem, jt tesz most neked a hideg vizes borogats

- mondta. - n mindig sokkal jobban rzem magam tle.

-

Mmm - nyszrgte Carly, s mg jobban Hankre

helyezte a testslyt.
Hank ekkor a nyakra tertette a kztrlt. Carly
felshajtott, s fszkeldtt egy darabig - a feneke gy
szorosan

Hank

combjhoz

prseldtt.

Hank

teste

sztnsen reaglt r - sszeszortott foggal prblt kzdeni

a hirtelen tmadt vggyal, ami miatt mr-mr gyllte most
magt. Arra gondolt, lehet, hogy Carly nincs is tudatban
annak, hogy egy frfi milyen nehezen kpes uralkodni magn
hasonl helyzetben. s Hank most vgkpp nem szerette
volna elijeszteni t magtl azzal, hogy nyilvnval jelt

adja, mennyire kvnja.

- Amint abbamarad a hnyingered, gyba duglak jelentette ki. - Lehet, hogy mr el is tudnl aludni, de azrt
vrunk mg egy kicsit.
m ekkor jabb roham kezddtt, radsul brmifle eljel
nlkl. Hank megmarkolta Carly vllt, s el nem engedte,
mg vget nem rt a rosszullt. m a grcsk intenzitsa s
hevessge miatt most mr komolyan aggdott. Attl flt,
mg valami baja eshet Carlynak vagy a magzatnak. Ismt
friss hideg borogatst tett Carly torkra. gy tnt, ez segt is
rajta valamelyest. Carlybl reszketeg shaj trt ki.
- Olyan megalz ez az egsz - panaszolta. - A
legszvesebben meghalnk.
Hanknek belesajdult a szve, olyan remnytelensget s
beletrdst vlt kihallani Carly hangjbl. Az llt a lny
fejebbjra tmasztotta, s lassan ringatzni kezdett vele.
-

Ne bolondozz mr. Brkivel brmikor elfordulhat

ilyesmi.
Carly megremegett, s nyelt egy nagyot. Hank nem tehetett
mst, csak fogta, j ersen. Amikor gy tnt, az utols
roham is vget rt, felllt s felnyalbolta Carlyt, hogy
bevigye a hlszobba. Mikzben maghoz lelte, az
alkarjn rezte, milyen nedves s meleg a combja.
Megkerlte az gyat, gy fektette le r, vatosan.
Carly nyszrgtt egy kicsit, amint rezte a prnt a feje
alatt. Aztn ttova mozdulattal igazgatni kezdte a hlinge
aljt, hogy betakarja a lbt. Hank segtett neki. Amikor
ekzben jra meg jra hozzrt a lny meztelen brhez,
ismt megjelentek eltte annak a bizonyos jszaknak az
emlkkpei - most is rezhette, milyen selymes a tapintsa,

mint akkor is, amikor a kocsiban az lsen fekve, lefejtette

rla a farmernadrgot.
- Taln inkbb a frdszobban kellene maradnom
jszakra - nyszrgte Carly. - rzem, hogy megint rosszul
leszek...
Hank

visszasietett

frdszobba,

egy

nejlonzacskval blelt paprkosrral trt vissza onnan.

Amikor odatartotta Carly mell, a lny az oldalra fordult,
egyik karjval tlelte, az llt pedig a manyag peremre
tmasztotta. Hank elhelyezkedett mellette az gy szln, s
htrasimtotta az arcba hull hajtincseket. Kzben egyre
csak azt kvnta, brcsak tudn, mi a legjobb, amit tehet
rte ebben a helyzetben.
Hank az rjra pillantott. pp kilenc ra volt ekkor. Ha
Carly aznap reggel nyolckor evett utoljra rendesen, az azt
jelenti, immron tizenhrom rja nhny falaton kvl
semmi sem kerlt a gyomrba. Ha ilyen hossz ideig nem
evett, Hank is rosszul lett nha, s olyankor t is a hnyinger
kerlgette - pedig nyilvnval, hogy nem volt terhes.
Gondosan elrendezgette az sszegyrdtt gynemt Carly
lba alatt, s mr kezdett megnyugodni. Egy perc sem
telhetett el azonban, mris grcsbe rndult Carly teste.
Fjdalmban felhzta a trdt a hasig, s ekzben vletlenl
megrgta Hank cspjt. Finom arcvonsai egszen
eltorzultak kzben. A frdszobban gve hagyott lmpa
fnye valamelyest tszrdtt ide, gy Hank lthatta, hogy
apr vrs foltok tntek fel a szemben, valsznleg
annyira erlkdhetett, hogy megpattant egy-egy hajszlr
benne. Mrpedig ez biztosan nem tesz jt a magzatnak
sem.

Ismt benedvestette a kztrlt, s Carly nyakra

tertette. Aztn a konyhba ment, hogy felhvja az
desanyjt. Ha van valaki, aki tudhatja, mi a teend ebben a
helyzetben, ht Mary Coulter biztosan - vgtre is hat
gyermeket hozott a vilgra.
Mary pp nevetett, amikor felvette a telefont. Hank
ebbl is tudhatta, hogy a csaldi nnepls mg javban tart
a hzukban.
-

Anya, itt Hank - szlt a telefonba. - Carly nagyon

rosszul van. Eddig hnyt, de most mr csak klendezik,

mert teljesen kirlt a gyomra. Kezdek komolyan aggdni
miatta.
-

Biztosan influenzs - mondta Mary. - Van valami

gygyszeretek otthon?
Hank felshajtott, majd kibkte:
- Ez nem influenza, anya. Carly terhes. s ppen ezrt
semmilyen gygyszert nem merek beadni neki, nehogy
rtson a magzatnak.
Hosszas csend kvetkezett, majd Mary azt mondta:
- rtem.
Hank azt kvnta magban, brcsak mskppen, ennl
tapintatosabban kzlhette volna ezt a hrt az desanyjval.
Lm csak, ember tervez - Isten vgez.
Mr hallotta, hogy Carly ismt klendezni kezdett
kzben, s az idegessgtl remeg kzzel a hajba trt.
-

Rmesen szenved, anya. s fogalmam sincs rla, mit

kellene tennem.
-

Amikor n vrands voltam, egy kis ss keksz s

Seven-Up mindig segtett rajtam, ha ennyire hborgott a

gyomrom - mondta Mary.

Nem hinnm, hogy kpes lenne akr egy falatot is

lenyelni most - mondta Hank, s aggdva nzett a hlszoba

irnyba. Carly klendezse mostanra mintha albbhagyott
volna...
-

Attl

flek,

hogy

nagy

erlkdstl

kimerltsgtl a vgn mg elvetlhet - folytatta.

-

Amikor rosszul voltam, n is mindig azt hittem, hogy

menten belehalok. De sem nekem, sem a gyermekeimnek

nem esett baja. Valamit mgiscsak muszj etetned vagy
itatnod vele. Nincs otthon egy kis ss kekszetek?
-

Nincs, de megnzhetem odat Jake-knl - felelte

Hank. - Vagy elmegyek egy boltba s bevsrolok.

-

Ne felejtsd el a Seven-Upot se - tette hozz Mary. - A

legjobb, ha szobahmrsklet, s miutn felnyitod, vrj

egy kicsit, hogy kimenjen belle a sznsav. Csak egszen
apr falatokat egyen a ss kekszbl, s kis kortyokban igya
az dtt. Ha tl sokat s tl gyorsan eszik-iszik, attl
megint rosszul lehet. Ha ez sem vlik be, mindenkppen
hvd ki az gyeletet, mert lehet, hogy krhzba kell vinni. n
sem vagyok orvos, ugye...
- Ksznm, anya.
Mary felshajtott.
- Nincs mit, Hank. Reggel mindenkppen hvj fel, hogy
tudjam, mi van a menyemmel s az unokmmal.
Hank a hangjbl rezte, mennyire neheztel r.
-

Sajnlom,

anya,

hogy

gy

kellett

megtudnod.

Hamarosan gy is, gy is elmondtam volna neked, de az

eskv eltt valahogy nem reztem megfelelnek az
alkalmat.
-

Mg mindig nem tudom elhinni, hogy tnyleg

gyereket vrtok, Hank. Mondd csak, hogyan trtnhetett

meg ez veletek?
Hank szeretett volna valami rtelmeset vlaszolni neki,
de hiba trte a fejt, nem tallta a megfelel szavakat. A
csaldban sokszor trflkoztak desanyjuk naivitsn. Mary
mindegyik gyermeknek elmondta a glyamest - hogy
tudniillik a madr hagyta ket az gy mellett, az desapjuk
csizmjban. Persze, egyikk sem hitte el, m Mary annyira
ragaszkodott ehhez a vltozathoz, hogy mr-mr hajlamosak
voltak azt gondolni rla, valban hisz is benne.
Felnttknt Hank is rgta tisztban volt persze a valsggal
- m valamilyen megmagyarzhatatlan oknl fogva tovbbra
is nehezre esett ilyen termszet krdsekrl beszlni az
desanyjval.
-

Csak gy megesett az eset, anya - bkte ki vgl.

Tulajdonkppen kellemes meglepets - mondta Mary.

- Milyen kr, hogy mr fogytn a pezsgnk. Ha valamire,

ht erre biztosan rdemes lenne koccintani. Hiszen egy
Coulter-baba rkezik...
Hank pp ezt szerette volna elkerlni. De gy rezte, most
mr ks. Rgtn azutn, hogy leteszi a telefont, az
desanyja bejelenti a nagy jsgot a csaldtagoknak. Mr
amennyiben az desapja nem tudja megakadlyozni ebben...
Nos, most mr mindegy. Nem mintha abban remnykedett
volna, hogy sikerl sokig titokban tartaniuk a hrt. s
Mary ily mdon megknnyti a dolgukat - leveszi a vllrl
a terhet, hogy neki kelljen bejelentenie a csaldnak.
Mindent egybevetve, taln Carly szmra is ez lesz a legjobb
megolds... Beletrdtt ht.
- Szeretlek, anya - mondta Hank elrzkenylten.

n is, fiam - hangzott a vlasz, majd rvid hallgats

kvetkezett. - Azt hiszem, beszlnem kellene veled mint

anya a fival.
- Mgis mirl? - krdezte Hank gyanakvan.
-

Nem szeretnm, ha az a kedves fiatal lny egyik

gyereket a msik utn szln, jformn pihens nlkl. A

csaldot meg kell tervezni, gyermekem.
s ezt ppen az az asszony mondja neki, aki hat
gyermeket hozott a vilgra gyors egymsutnban? Hank nem
akart hinni a flnek.
- Igen, tudom - hagyta r.
-

Nos, igen... Miutn letetted a telefont, keress valami

halk zent neki, aminek kellemes, lgy a ritmusa. Azt

hallottam, az sokat segt az ilyen rosszulltek utn.
Zene? Jl hallotta? Hank nem akart hinni a flnek.
- Ez jdonsg a szmomra - mondta.
- Pedig

vek

ta

hallani

rla.

Azt

hiszem,

ritmusterpinak hvjk...
Hanknek egyre jobban lktetett a halntka. Vissza
kellett fognia magt, mert klnben kirobbant volna belle a
nevets. Viccnek nem rossz - mr amennyiben az desanyja
is trfnak sznta. m fennllt annak a veszlye, hogy
komolyan gondolta.
- Hmmm - dnnygtt rtetlenl.
- Ami pedig a vdekezst illeti - folytatta Mary -,
prbld ki a zoknis mdszert.
Hank lehunyta a szemt. Ezt az tletet vgkpp nem
rtette. Hogy jn ide a zokni?
- A sajt zoknimmal? - krdezte.
Igen, desem - kuncogott Mary. - Miutn levetted a

zoknidat, dugd bele a csizmd szrba. Amikor megint

feltek jr a glya, gy nem tudja beletenni az jabb
gyermeket, s knytelen lesz tovbbrplni, a szomszd
hzba.
Hank csak llt s hallgatta, flig r szjjal, hangtalanul
nevetve. Mary befejezte mondandjt s letette a telefont.
Amikor

visszament

hlszobba,

Carly

mr

szemltomst jobban volt s pihent. Hank nem szerette

volna megzavarni a nyugalmt, de azt sem akarta, hogy
ktsgbeessen, ha idkzben felbred, s t sehol sem
tallja.
Gyngden megrintette Carly vllt.
- Elmegyek, kertek neked valami enni- s innivalt,
ami megnyugtatja majd a gyomrodat - mondta. Ltva, hogy
Carly

nyugtalanul

fszkeldni kezd erre, hozztette: - Nem szvesen hagylak

egyedl ebben az llapotban, s sietni fogok vissza. Ugye,
kibrod

gy

egy

fl

rig nlklem?
Carly nyszrgtt valamit, de Hank nem rtette.
Gondosan betakargatta, nehogy fzzon.
- Sietek, rendben?
Carly blintott.
Hank nem szvesen hagyta magra t, de nem maradt
ms v- lasztsa. Pntek este lvn, a birtokon dolgoz
bresek mr mind hazamentek. Molly s Jake mg a
szleinl van a vendgekkel, HA nluk nem tall ss kekszet
s Seven-Upot, akkor tovbb kell mennie a vrosba. Mieltt
elindult, eszbe jutott, mennyire bntja a fny Carly szemt,
ezrt az sszes helyisgben lekapcsolta a villanyt.

Carly mindennl jobban szeretett volna aludni ekkor, de a

hnyinger olyan srsggel trt r, hogy mg szundtania
sem sikerlt sokig. Elcsigzva fekdt az gyban, a htn, s
semmi sem segtett rajta, hiba forgoldott. A gyomra
tovbbra is hborgott, akrmit prblt tenni ellene.
Uramisten... Olyan pocskul volt, hogy mr-mr azt hitte,
belehal. Amikor a kvetkez roham is elkezddtt,
egyenesen azt kvnta, brcsak be is kvetkezne ez.
Utna ismt csak fekdt, magatehetetlenl, fejt a
paprkosr szlre hajtva, res tekintettel bmulva a fehr
manyag sima fellett. Arra gondolt, vajon mit hoz neki
Hank rosszullt ellen. Remlte, hogy segt majd rajta, brmi
legyen is az, mgpedig anlkl persze, hogy rtana a
magzatnak. Fogalma sem volt rla, hny ra lehet, de azt
sejtette, hogy ksre jr mr. Valahogy hihetetlennek tnt,
hogy Hank fogta magt, felltztt s nekivgott az
jszaknak, csak azrt, hogy segtsen rajta, hozzon neki
enni-, innivalt. Milyen figyelmes gesztus ez tle! Taln,
gondolta magban, nem is olyan nz frfi, mint eddig
felttelezte rla.
Mintha csodkra volna kpes a gondolat... mr hallotta is
a kocsi motorjnak berregst. Pr pillanat mlva
bevilgtott az ablakon a reflektor fnye. Aztn hallotta,
hogy Hank lelltja a motort, majd csukdott egy ajt, s
csizms lptek kzeledtek a verandn. Hank jellegzetes
jrst senki msval nem lehetne sszetveszteni: hatrozottan s magabiztosan, mgis knnyedn s lazn
lpkedett. Carlynak volt alkalma megtanulni, hogyan lehet
megklnbztetni az embereket a lpteik zaja alapjn. s
tudta, ha ismt elveszti a ltst, sok hasznt veheti mg

ennek a tudsnak.
Hank ekkor rt be a hzba. vatosan lpkedett, gy alig
csapott zajt. Carly tudta, hogy abban remnykedik, mr
rges-rg az igazak lmt alussza. Brcsak gy is lenne!
Lehunyta a szemt, gy hallgatta a frfi kzeled lpteit.
-

bren vagyok - mondta, amikor Hank az gyhoz rt.

Olyan rekedtes volt a hangja, hogy mg nmaga szmra is

idegenknt hatott.
- Hogy van a gyomrod? - krdezte Hank aggdva.
- Minden vltozatlan...
- Ettl fltem. Mindjrt visszajvk, rendben?
Most, amikor tvozott a hlszobbl, mr nem gyelt
annyira arra, hogy ne csapjon zajt. Carly hallotta, hogy
valamilyen paprzacskval zrg kzben, majd a konyhba
megy. gy egy perc mlva, amikor visszatrt hozz a
hlszobba, Hank azt mondta:
- me, a Coulter-fle titkos hzi recept rosszullt ellen.
Egy kis ss keksz s Seven-Up.
Carly a paprkosr szlbe kapaszkodva tiltakozott.
- Nem fog menni... gy rzem, ettl csak mg rosszabbul
leszek.
Hank letette az dtvel teli poharat az asztalra, majd
felkapcsolta az olvaslmpt, amely az jjeliszekrnyen llt.
Aranysrga fny rasztotta el a helyisget. Amikor Hank
lelt mell az gyra, rezte, mennyire lesppedt a matrac.
Mikor kinyitotta a szemt, jl lthatta a frfi markns
arcvonsait.
-

Teljesen kirlt mostanra a gyomrod - rvelt. - Azrt

is klendezel ilyen sokat.

Kzbe vette a ss kekszes zacskt, s kibontotta.

Csak majszolgasd, s egszen aprkat kortyolj hozz -

tancsolta, majd kivette a paprkosarat Carly kezbl, s

letette a padlra. - Elbb igyl egy kortyot. Gondolom,
mostanra tlsgosan is kiszradt a szd ahhoz, hogy a
keksszel kezdjk.
- Nem megy, rtsd meg, hogy nem megy - tiltakozott
Carly.
Hank tkarolta a vllt, majd hatalmas tenyervel
megtmasztotta a tarkjt. Amikor a poharat Carly szjhoz
emelte, csak ennyit mondott:
- Csak egyetlen apr kortyot igyl legalbb, des.
Carlynek

nem

maradt

elg

ereje

ahhoz,

hogy

ellenkezzen vele.
Egyetlen apr kortyot vgl sikerlt is lenyelnie. s nagy
meglepetsre egszen jlesett az ze. Hank kiss magasabbra
emelte a pohr aljt, hogy igyon mg belle. Aztn vatosan
htraengedte Carly fejt a prnra, odatartotta el a
sskekszes zacskt, s arra biztatta, hogy egyen belle.
- Az lenne a legjobb, ha a nyelved hegyn tartand egy
ideig, amg megpuhul egy kicsit - tancsolta. - Muszj enned
legalbb nhny falatot. Na, mit szlsz hozz? Ez a keksz
olyan

kicsi,

hogy

fel

sem tnik majd a gyomrodnak. Nem fog tiltakozni ellene.

Az rvelse nem nagyon tetszett Carlynak, de Hank nem
engedett belle.
Carly vgl megadta magt, s leharapta a keksz egyik
sarkt, majd a nyelve hegyn tartotta, amg meg nem puhult.
s vgl sikerlt lenyelnie. Igaz, attl tartott, nyomban
vissza is klendezi, de nem gy trtnt. Ehelyett kordult egy
nagyot a gyomra.

Hank elnevette magt.

- Na, ltod - mondta, majd az rjra pillantott. - Hrom
perc mlva megismteljk, rendben van?
Hossz csend telepedett kzjk. Carlynak fogalma sem
volt arrl, mennyi id telhetett mr el. m azt beltta, hogy
miutn Hank gy hromperces idkznknt beldiktlt
egy-egy jabb adagot, kezdte valamelyest jobban rezni
magt. Hank egyszer csak azt mondta:
- Azt hiszem, ha meslnk neked, jobban telne az id.
Gondolom, nincs sok kedved beszlni, ezrt majd n
mondom a magamt.
Kezt a trdre tette, gy folytatta:
- Nos, elszr is... Fogalmam sincs rla, mit kellene
mondanom.
Hamisks mosollyal, oldalrl pillantott ekkor Carlyra.
- Taln a krlmnyek miatt van gy. Tudod,
valahnyszor gyba viszek egy nt, a beszlgets az, amin
a legritkbban jr az eszem...
Carly nem tudta eldnteni, hogyan is rtelmezze a
hallottakat. El-elkalandozott a figyelme a fradtsg miatt.
Az zkkentette vissza a jelenbe, hogy Hank csettintett
egyet az ujjval.
- Jut eszembe - mondta vratlanul. A zsebbe nylt, s
elhalszott belle valamit. - A megllapodsunk - fzte
hozz magyarzatkppen. - A nyilatkozat arrl, hogy Hank
fi lemond minden lvezetrl. s nem ragaszkodik a
gymsghoz,

nem

fordul

brsghoz

gyermekelhelyezsi gyben.
A paprt letette az asztalra, biztonsgos tvolsgra az
dtvel teli pohrtl.

- Sajnlom, hogy eddig megfeledkeztem rla, s nem

adtam oda neked mg nlatok. gy terveztem pedig, a
csokorral s a gyrvel egytt, de amikor ajtt nyitottl
s... - ekkor elhallgatott, a flhez kapott s elmosolyodott.
- Mindegy. Minden mskppen trtnt, mint ahogyan
elterveztem.
Rvid hatssznetet tartott, majd gy folytatta:
- Remlem, abban a nagy kapkodsban nem bntottalak
meg azzal, hogy ragaszkodtam egy msik ruhhoz.
Gynyr voltl abban is, amit te vlasztottl. s ezt
szintn mondom. Csak az a ruha kiss tlsgosan feltn
lett volna egy ilyen szerny, dlutni eskvn.
Carly az ablakot bmulta kzben. Mg most is besttt
rajta a hold. Feszlyeztk a Hanktl kapott bkok, mert
leginkbb arra emlkeztettk, milyen ostobn viselkedett
azon az estn, amikor megismerkedtek. Hank akkor nem
tartotta szpnek s csinosnak t, ebben egszen biztos volt.
mgis hagyta, hogy levegye a lbrl, s volt olyan rlt,
hogy beszllt vele az autjba...
sszerezzent, amikor Hank megrintette a hajt. Flnk
pillantst vetett a frfira, aki a homlokt rncolva,
elmlylten figyelte.
- J, j, rtelek, azt hiszem. Biztosan olyasmit
mondtam az imnt, amivel felzaklattalak.
-

Nem, dehogy. Semmi ilyesmi... - tiltakozott Carly.

Klnben sem fontos. Carly gy dnttt, nem tulajdont

klnsebb jelentsget ennek.
Hank azonban nem hagyta ennyiben. Krdn felvonta a
szemldkt.
- Ismteljem el taln, amit mondtam, s beszljk meg,

mi lehetett az, ami flrerthet volt a szmodra? - krdezte.

- Nem olyan fontos - legyintett Carly lemondan.
- Aha.
A hanghordozsbl azonban rezhet volt, hogy nem
tudta meggyzni. Kiss megemelte Carly fejt a prnrl,
hogy ismt kortyoljon egy prat az italbl, azutn a kezbe
adta a kekszes zacskt is. Mikzben a lny kekszet
majszolgatott, Hank elismtelte, amit korbban mondott.
- Azt mondtam, sajnlom, hogy nem adtam oda neked
ezt a paprt ma dlutn. Megfeledkeztem rla.
Ekkor elhallgatott, s figyelte Carly arct.
- Nem, ezek szerint nem ez volt az, amiben valami
kivetnivalt talltl - llaptotta meg. Elmosolyodott, majd
jbl nekifutott. - Azutn szba hoztam mg a csokrot meg
a

gyrt

folytatta,

egy-

re feszltebben figyelte kzben Carly arct. - Nem, gy

tnik, ez is rendben van. Mg egy utols prblkozs,
aztn feladom...
Carly lenyelt egy falat kekszet, hogy leplezze zavart.
- Abbahagynd, Hank? - krte. Szerintem butasg az
egsz...
Hank szemldke ismt felszaladt.
- Ht persze, megvan - csapott a homlokra. - Az nem
tetszett neked, hogy azt mondtam, gynyr voltl akkor...
Carly vgigsimtotta a takart. Zavarta, hogy Hank
olyan feszlten figyeli, s olvasni tud a gondolataiban.
- Nem szeretem, amikor bkolsz nekem. Ennyi az
egsz -mondta ki vgl.
- rtem mr.
jabb hossz csend kvetkezett, amelyet Hank szegett

meg egy krdssel:

- s elmondand nekem, mirt zavar ez tged?
Mivel Carly nem vlaszolt, tfogalmazta s jra feltette
a krdst
- Mirt idegest tged, ha azt mondom neked, szerintem
gynyr vagy?
Carlynak nem volt kedve megvitatni ezt a krdst, de
azt is rezte, hogy Hank nem hagyja majd ennyiben.
- Egyszeren csak feszlyez, amikor olyasmit mondasz
nekem, amirl tudom, hogy nem gondolod komolyan.
- s honnan veszed, hogy n ezt nem gondolom
komolyan?
Carly gy rezte, mintha elfogyott volna a szobban a
leveg. Ugyan mit is felelhetne erre a krdsre?
Semmikpp sem akarta elmondani Hanknek, hogy mieltt
megismerte t, egyetlen olyan frfival sem tallkozott mg
letben, aki bkolt volna neki. Carly hirtelen fellt, s
szeretett volna szabadulni Hank trsasgtl, m egszen
beleszdlt a meggondolatlan testhelyzet-vltoztatsba.
- Hoh, vigyzz! Lassabban a testtel - figyelmeztette
Hank, s megmarkolta a vllt. - Ha nem maradsz nyugton,
hamarosan ismt a paprkosrba kell dugnod azt az aranyos
kis fejedet. Fekdj csak nyugodtan.
- Abbahagynd vgre, krlek? - fakadt ki Carly,
mikzben Hank szelden, de hatrozottan visszanyomta a
prnra.
- Most meg mi rosszat mondtam? - rtetlenkedett a
frfi.
- Az aranyos kis fejemet emltetted! Elszr is nem
kicsi, msodszor is nem vagyok aranyos. Nem s nem!

Sohasem voltam sem aranyos, sem pedig csinos, sem pedig

szp. Ezrt nem akarom hallani tled, hogy szerinted az
vagyok. Megrtetted vgre?
Hank tovbbra is kt kzzel fogta Carly vllt, gy
prblta megakadlyozni, hogy mgis felljn.
- Rendben van, csak nyugodj meg vgre - krte. - A
vilgrt sem szeretnm, hogy megint rosszul lgy.
Most mr kevsb ersen szortotta ugyan, de tovbbra
sem engedte el. Vratlanul masszrozni kezdte Carly vllt
a hlingen keresztl.
- Sajnlom, ha ilyen rzkeny pontodra tapintottam szabadkozott. - Ne haragudj, hogy ezt mondtam. Majd
ksbb megbeszljk, rendben? Csak nyugodj meg.
- n ksbb sem akarok beszlni tbbet errl jelentette ki Carly. - Csak ne mondj nekem ilyeneket,
krlek.
Hossz percek utn csak ekkor nzett ismt a frfi
szembe. Eszbe jutott, amikor Hank azt krdezte tle
azon a bizonyos jszakn: Mondtam mr, milyen gynyr
vagy? s, uramisten, ezt elhitte neki... Nem rtette
igazn, mirt fj ez ennyire ppen most, de gy volt - gy
rezte, mintha kst dftek volna a szvbe.
- Csak ne mondj semmi ilyesmit nekem tbbe, krlek
ismtelte el.
Hank ekkor elengedte. Htradlt, majd a hajba trt, m
a kalap miatt eddig is kcos tincsei visszahullottak a
homlokba. Carly arra szmtott, hogy vitatkozni kezd
majd vele, s fogadkozni kezd, hogy igenis a
leggynyrbb n, akivel valaha is tallkozott, amirl
Carly pontosan tudta, hogy nem igaz. m Hank csak

elmosolyodott s megkrdezte.- Nocsak,

ez

lenne

az

els

hzastrsi

civdsunk?
Carlyt ugyancsak meglepte ezzel a krdssel.
- Micsoda? - kapta fel a fejt.
- Nocsak, jabb nyelvi akadly? - krdezte Hank.
Civdst mondtam. Vagyis veszekeds, vita, nzeteltrs,
civakods. Portlandben taln mskppen nevezik?
Hank azt remlte, sikerl mosolyt csalnia Carly arcra
ezzel, de tvedett - csak fokozta addigi ingerltsgt.
- Pontosan tisztban vagyok azzal, hogy mit jelent a
civds. Portlandben is ismerik ezt a szt - jelentette ki
srtdtten.
- Remek. Akkor most mr vlaszolhatnl a krdsemre
is.
- Eszem gban sincs civakodni veled - hangzott a
vlasz.
- Mrpedig, ha meg akarod mondani nekem, hogy
mirl beszlhetek s mirl nem, akkor igenis civakodsz
velem. Ezt nem lehet mskppen rtelmezni. Legfeljebb
mg ktzkdsnek.
- Nem akarom megmondani neked, hogy mi az, amit
mondhatsz, s mi az, amit nem...
- Nem?
- Nem bizony. Csak... valahogy nem tudom rtkelni,
amikor olyasmit mondasz, amit magad sem gondolsz
komolyan. s biztos vagyok benne, hogy igazbl nem
tartasz szpnek.
- A pokolba is...
Hank tancstalanul vakargatta az orra tvt.

- Most mr azt is megmondod, mit gondolok? n egy

ilyen asszonyt vettem volna felesgl? Ht mris
papucsfrjknt kezelsz...
Carly a szeme el kapta a kezt. Szinte belefjdult a
szve, ha csak Hankre nzett. Nem rtette. Hogyan
lehetsges

az,

hogy

gy

rez,

ugyanakkor

legszvesebben nevetne is az egszen?

- Krlek, menj most mr. Szeretnk aludni vgre.
Ha nem tnt volna fel, n vagyok a hivatalos tel- s
italadagol betegpold - jelentette ki Hank. - s egy
tapodtat sem mozdulok innen, amg mg legalbb t
keksszel meg nem birkztl. Carly mris nylt a maradk
keksz utn.
- Rendben van - blintott. - Add csak ide mind, hadd
egyem meg. Teljesen flsleges, hogy itt virrassz
mellettem.
- Anym szerint minl lassabban kellene enned figyelmeztette Hank. - Csak akkor van esly arra, hogy
meg is marad a gyomrodban.
- Nekem aztn des mindegy - vonta meg a vllt
Carly. - n csak azt szeretnm, ha vgre magamra hagynl.
- A megllapodsunkban ez nem szerepel vetette
ellen Hank. Carly elvette a kezt a szeme ell, s a
frfira meredt.
- A micsodnkban?
- A szerzdsnkben.
Hank a flbehajtott paprra mutatott, amelyet nemrg
tett oda az jjeliszekrnyre.
- A megllapodsunkban - ismtelte el. - Az szerepel

benne, hogy akaratod ellenre nem fogom erltetni veled a

szexet,

az

is,

hogy nem gondolom meg magam a gymsgot illeten, s

nem fogok brsgra menni a gyermeknk elhelyezse
miatt.

De

arrl

egyetlen

sz sincs benne, hogy te mondod meg nekem, mikor hova

menjek.
Lassan elmosolyodott.
- Nekem elhiheted, hogy nagyon is jl tudom, mi ll
benne. Ha ez lett volna az egyik kiktsed, akkor sohasem
rtam volna al. Pontosan tudom, hov kldenl klnben.
Elhallgatott, majd gy folytatta:
- Nem mintha most vdolni akarnlak brmivel is.
Carly sztnsen is elmosolyodott erre. A kvetkez
pillanatban azonban, amikor a frfi az ujja hegyvel
megrintette a szja sarkt, flrerntotta a fejt.
- Na tessk, itt van az a mess mosolyod is vgre.
Ltod, most sikerlt egy msik szt hasznlnom a
gynyr" meg a szp" helyett. Azt igazn nem
mondhatod rm, hogy nem akarok egyttmkdni veled.
n legalbb trekszem...
- n pedig aludni szeretnk vgre - jelentette ki Carly.
- Ezt a krdst mr tisztztuk az imnt. Azt hiszem,
valami j tmra lenne szksgnk. Mit szlnl ahhoz, ha
meslnk neked a birtokrl, mg az sszes kekszet meg
nem etted?
s azzal meg sem vrta, hogy Carly rblintson, mris
belefogott egy hosszas monolgba - megnyugtat hangon
duruzsolva, rszletesen lerta a Lazy J-t, meslt neki a
tzrl, amelyben legett a hz, nem sokkal azutn, hogy

Jake s Molly sszehzasodott, aztn az jjptsrl,

arrl, hogy a birtokon ntt fkat vgtk ki az ptkezshez,
gy kszlt el a ktszintes hz, amelyben Jak s Molly
lakik azta is.
- Azt hittem, a frissen kivgott ft elbb ki kell
szrtani, csak azutn lehet ptkezshez hasznlni jegyezte meg Carly lmosan.
- gy is van - blintott Hank. - Mi mg kemencket is
ptettnk

szabadban,

hogy

minl

hamarabb

kiszradjanak a szlfk.
Elhallgatott, majd ismt Carly szjhoz emelte a
poharat. Azutn noszogatni kezdte, hogy egyen egy-egy
falat ss kekszet is, majd folytatta mondanivaljt arrl,
hogy milyen hatalmas terleten fekszik a Lazy J, s mi
minden tallhat rajta.
Carly egyre lmosabb lett, mikzben hallgatta a frfi
megnyugtat, brsonyosan mly hangjt. Most mr a
breseikrl meslt neki, Shortyrl, aki zmk s alacsony
termet, sz frfi volt, a legjobb bartja pedig egy
keverkkutya, akit Bartnak nevezett el, s aki megharapta a
kezt, amikor elszr enni akart adni neki. Aztn Levirl
beszlt, a vkony, zld szem fickrl, aki ers dli
akcentussal beszl, s egy cska furgonnal szokott
furikzni,

amelynek

Mandy

nevet

adta.

Fleg

ruhafogasokat s drtokat tart benne...

Kzben idrl idre megemelte Carly fejt, hogy
beldiktljon nhny kortyot s falatot, gy hamarosan az
t keksz is elfogyott, Carly pedig annyira ellmosodott,
hogy mr csak nagy nehzsgek rn tudta nyitva tartani a
szemt.

- Szereted, ugye...? - krdezte bgyadtan.

- A ss kekszet?
Carly erlkdtt, hogy mg ne csukdjon le a szeme.
Halkan felnevetett, majd azt mondta-.
- Nem, Shortyra s Levire gondoltam.
- Vagy gy.
Hank megvonta a vllt s megdrzslgette a tarkjt.
- Hogy szeretem ket, az tl ers kifejezs lenne.
Shorty egy kiss nehz termszet, Levi pedig... nos, is
inkbb affle magnak val fick. Egyenesen bosszant
tud

lenni

nha.

De

mindketten

nagyon

hsges

alkalmazottak, s rtik a dolgukat.

Meslt mg Carlynak Dannrl, a vrs haj s szepls,
langalta bresrl, aki kiss bugyuta, s rkk hes, akr
a farkas - mg a rozsds szget is kpes lenne
megemszteni a gyomra.
- A rozsds szget? - ismtelte el Carly elkpedve.
- Ezt nlunk gy szoktk mondani - mosolygott Hank. gy ltszik, mg idbe telik, mire megtalljuk a kzs
nyelvet.
Carly megrzta a fejt.
- Ne haragudj, gy ltszik, ma ilyen lass a felfogsom.
Csak elkpzeltem, amint rozsds szgeket eszeget...
- Tnyleg

elkpzelted?

Hank

szeme

lnken

csillogott. - rlk, hogy ilyen lnk a fantzija a

felesgemnek.
Aztn lehervadt az arcrl a mosoly, s megigazgatta
Carly krl a takart. Gyorsan msra terelte a szt. - Hogy
van a gyomrod?
Carly mg az imnti kpen gondolkodott, majd azon,

hogy vajon megbnta-e Hank, ami kettejk kztt trtnt

azon az els jszakn. Tulajdonkppen nem is krt tle
bocsnatot mg... mindssze annyit mondott, brcsak
visszaforgathatn az id kerekt, s hogy mg egyszer
biztosan nem fog ugyanebbe a hibba esni.
- Mr jobban vagyok - felelte vgl.
- Remek. gy ltszik, tnyleg hatsos a Coulter-fle
csodaszer -llaptotta meg Hank elgedetten. Azzal mg
egy kekszet nyomott Carly kezbe, s folytatta a meslst,
ezttal arrl, hogy milyen is az let a birtokon. Carlyt
rdekelte ugyan ez a tma, m csak egyre nehezebben
sikerlt nyitva tartania a szemt. s aztn eljtt az a pillanat is, amikor gy rezte, egyre tvolodik tle Hank mly,
rekedtes hangja, s a kimerltsgtl lomba merlt...
Hank elhallgatott, s j ideig nzte mg alv felesgt,
a hajtengert, mely legyezknt sztterlve szradt meg a
prnn. A srgs lmpafnyben a hullmos frtk
aranylan csillogtak, a hossz szempillk rnykot vetettek
a spadt arcra. Lgy ajka cskra csbt. Mg hogy ne
lenne gynyr?
Uramisten, vajon mit mondhatott vagy mit kvethetett
el, amibl Carly arra kvetkeztetett, hogy nem tallja
szpnek t? Ht persze... Az, hogy az els alkalommal
teherbe ejtette, fbenjr bn. s azrt is megrdemeln,
hogy megkorbcsoljk, mert nem gy bnt vele, mint
ahogyan kellett volna. De hogyan sikerlt elhitetnie
Carlyval, hogy nem szp, hogy nem tkletes?
Hank ezt rezte igazn megbocsthatatlan bnnek.
Carly klnben is csupa talny a szmra. Abban egszen
biztos volt, hogy sohasem tallkozott mg hozz hasonl

nvel. No, nem mintha a legkisebb oka lenne a panaszra,

egyszeren az a baj, hogy mg nem tudja, hogyan kellene
viszonyulnia hozz. Most mr minden egyes szavt
gondosan megvlogatta, attl tartva, hogy ismt megbntja
vagy megijeszti Carlyt. Egybknt pedig a leginkbb arra
volt gondja, hogy minl tbb telt s folyadkot diktljon
bel.
Felshajtott s megmozgatta a vllt Elg fradtnak
rezte

magt

ahhoz,

hogy

hamarosan

elaludjon.

Vgyakozva gondolt az gyra, amely a hts hlszobban

vrt r. Igaz, hogy nem elg hossz, s lelg rla majd a
lba, de most mr olyan fradt, hogy akrmilyen fekvhely
is megteszi. Ugyanakkor flt egyedl hagyni Carlyt, attl
tartva, hogy szksge lehet r az jszaka. A hz falai fbl
kszltek, ami elnyeli a hangot Mrpedig, ha a hts
szobban alszik, nem biztos, hogy meghallja, amikor Carly
rosszul lesz vagy segtsgrt kilt.
Vgl gy dnttt, odafekszik mell, a takarra. A
kandall elg meleget raszt, biztosan nem fog fzni gy, s
legalbb itt van Carly kzelben, ha felbred, igen, ez lesz
a legjobb megolds, dnttte el, s lekapcsolta a villanyt.
Mikzben lefekdt az gyra Carly mell, csizms lbfejt
kidugta az gy vgn a rzrudak kztt, mert csak gy
tudott teljesen kinyjtzni. Nem szmit. pp elgszer aludt
mr istllban is, gy nem volt klnsebben knyes.
Alighogy letette a fejt a prnra, t is elnyomta az lom.
Nem sokkal ezutn Carly felbredt, s szrevette, hogy
Hank ott fekszik mellette. A szobban meglehetsen hideg
volt - taln ezrt is hzdott annyira kzel hozz. Most,
amikor az ablakon besttt a holdvilg s megvilgtotta,

az alv frfi arca szinte kisfisnak tnt-mskor feszes ajka

ellazult, a szja melletti rnc kisimult.
Carly nem tudta eldnteni, mit is gondoljon arrl, hogy
egy gyban fekszik vele. s mi van, ha kzeledni prbl
hozz, amikor alszik? Arra gondolt, a legjobb lenne
oldalba bknie, hogy felbressze. De mr elg ksre jrt,
s eleve rossz rzst keltett benne az tlet, hogy egy
bksen alv embert felkeltsen. Felshajtott ht, s gondosan betakarta Hanket. Mikzben betrte a takart a frfi
lla al, az dnnygtt valamit, majd fszkeldni kezdett.
Aztn kinyitotta a szemt, s egy darabig sztlanul figyelte
Carlyt. Amikor rjtt, hol is van, lmosan elmosolyodott s
csak ennyit mondott
- H, Charlie...
s ismt elnyomta az lom. Carly tlelte a prnt, s
az alv frfi arct figyelte egy darabig.
H, Charlie... Ht ezek szerint mgsem hazudott neki
Hank. Akkor jjel a brban tnyleg rosszul hallotta a nevt,
s gy is jegyezte meg, pedig ktszer is kijavtotta.
Amikor

azt

mondta,

hogy

vgigkrdezte

trzsvendgeket, htha gy sikerl a nyomra bukkannia,

nem hitt neki. Most mr nem volt oka ktelkedni abban,
hogy akkor igazat mondott
Persze, ez mit sem vltoztat a helyzeten. Mrmint azon,
hogy tovbbra is egy csupn a sok-sok hdts kzl
Hank letben - azaz egy jabb n, akit egy pntek este
szedett fel. m furcsa md mgis kezdte jobban rezni
magt az imnti felismerstl. Taln azrt, mert most mr
legalbb tudta, hogy Hank nem felejtette el t azutn az
jszaka utn...

s mikzben lassacskn elnyomta az lom, Carly ezt a

felismerst ddelgette magban.

Tizennegyedik fejezet
Msnap reggel, amikor feltntek a hajnal els fnyei, Hank
szrevtlenl felkelt az gybl. Lezuhanyozott, majd
nesztelenl tvozott a frdszobbl. Csak az ujjaival
igaztotta meg mg nedves hajt, aztn megllt az gy
mellett, s egy ideig nzte Carlyt. Mlyen aludt mg, arca
spadtnak tnt az elz jszakai rosszullt utn.
m Hank mg gy is gynyrnek ltta t. Carly egyik
tenyere s ujjai legyezknt terltek szt a prnn. Hank a
legszvesebben lehajolt volna, hogy cskkal bressze fel.
Ami rltsg, persze. Tudta jl, hogy Carly llekben mg
nincs felkszlve erre, s amg el nem jn ez a pillanat,
amelyre annyira vr, kti az adott sz - a szigor el-akezekkel" elv, amelyet, br nem knnyen, de elfogadott a
lny kedvrt. Miutn kiosont a hlszobbl, Hank a
konyhba ment, hogy kvt fzzn. Nhny perc mlva
gzlg bgrvel a kezben kilpett a hzbl. Felsprte a
verandt, aztn lelt a lpcsre, s csak ekkor kezdte
kortyolgatni a kvt. Tekintete vgigpsztzta a birtokot,
szeme lvezettel itta magba a tj ltvnyt, a vidket
frdet rzsaszn fnyeket, a mezt hatrol magas fk
sort, s flttk az aranysrga napkorongot.
Hank elindult az istllk fel. gy dnttt, a reggeli
rutinfeladatok elvgzse utn kocsiba l majd, s bemegy a

vrosba, hogy elhozza Carly holmijait. A lny az eskv

eltt mindent sszecsomagolt ugyanis, s a kartondobozok
ott sorakoznak a brelt laksban, csak el kell szlltania
ket. Mivel tegnap este Carly olyan rosszul rezte magt,
Hank ma reggel nem akarta erltetni, hogy tartson vele.
Majd csak elboldogul egyedl is ezzel a feladattal. Ha Bess
mr elment dolgozni, mire odar, akkor is be tud menni a
laksba, Carly ugyanis odaadta neki a kulcsokat. Remlte,
hogy vissza is rkezik, mg mieltt Carly felbred, s
akkor egytt reggelizhetnek.
Hank nem sokkal nyolc ra utn rt haza. Alighogy letette
az els kartondobozt a nappaliban, kilpett Carly a
frdszobbl. Mindssze egy fehr trlkz volt rajta,
amelyet a teste kr csavarva viselt.
- ...

sikoltott

fel

ijedtben,

nyomban

visszameneklt a frdszobba. Nagy csattanssal csukta

magra az ajtt.
- Kimegyek egy msik dobozrt - kiltotta Hank. Addig kijhetsz, s el is bjhatsz ellem.
Az ajt keskeny rsnyire nylt ekkor, Carly pedig
vatosan kinzett rajta. Hank csak mosolygott, s
grethez hven kiment a hzbl. Amikor visszatrt a
kvetkez dobozzal, gy dnttt, abbahagyja a pakolszst,
s inkbb asztalhoz lnek reggelizni. Nhny perc mlva,
amikor Carly megjelent, kk farmert s rzsaszn plt
viselt. Hank mr megtertett. Az asztalnl lt, s egy
bgrbl lvezettel kortyolgatta a kvt.
- Elkszlt a reggeli - jelentette be.
- , n... ilyen korn mg nem szoktam enni -

szabadkozott Carly.
Hank csak biccentett, jelezve, hogy azrt ljn csak
asztalhoz vele.
- Elhiheted nekem, hogy ez a reggeli cseppet sem
szokvnyos - mondta. - Hoztam neked egy kis savany
kposztt, amit egyenesen a befttesvegbl szoktl enni,
egy

kis

kelbimbt,

egy

doboz

csokolds tejet. Na, milyen a memrim?

Carly megnzte a Hank ltal kiksztett fogsokat", s
ttovn elmosolyodott.
- Ezt igazn nem kellett volna - szabadkozott.
Hank csizms lbval kihzott egy szket a szmra.
- Nos, most mr itt van minden, s csak rd vr.
gyhogy lj le vgre, s lss neki az evsnek.
Mikzben Carly helyet foglalt, Hanknek feltnt, hogy
most copfba fogta a hajt. Neki jobban tetszett simn,
leengedve. gy rezte, igazn kr elrejteni azokat a szp
hullmos frtket. Htradlt, gy tanulmnyozta Carlyt.
Sokszor

hallotta

hibtlan,

elefntcsontszn

br"

kifejezst, de a valsgban sohasem ltott mg ilyet. Carly

pedig pontosan ilyen volt, csak a szemben ktelenkedett
pr vrs folt a megpattant hajszlerek miatt Finom vons,
ovlis arcn sehol egy szepl, egy pattans - a bre
halovny s sima, akr a hs selyem.
Hank gy rezte, sohasem unn meg csodlni t. Az orra
kicsi s egyenes, a jromcsontja kecses v, mzbarna
szemldke kiemeli a nagyra nylt, rendkvl kifejez kk
szemprt Ht nem gynyr? Valahnyszor csak eszbe
jutott, amit Carly mondott, belesajdult a szve. Rendes

krlmnyek kztt nem sokat trdne egy ilyen aprsggal,

s arra gondolna, hogy a lny biztosan gy szeretne tovbbi
bkokat kicsikarni tle. A nk tbbsge tisztban van azzal,
hogy szp-e vagy sem. Carly azonban egszen ms. Amikor a
tkrbe nz, lehet, hogy nem is azt ltja, amit mindenki ms
- egy klnlegesen szp fiatal nt, akinek mr akr a szeme
is kpes megigzni a frfiakat.
Hank arra szmtott, hogy Carly alaposan meghezett
mostanra, s nyomban nekiesik majd az telnek. Ehelyett
komtos mozdulatokkal az lbe tertette a paprszalvtt,
aztn ltszlag tvgytalanul tologatni kezdte maga eltt az
ennivalt a villval. Olyan ntudatosnak s vlogatsnak
tnt, hogy Hank kis hjn felllt az asztal melll. De aztn
meggondolta

magt.

Arra

gondolt,

minl

hamarabb

sszeszoknak, annl jobb. gy tnt, nem j taktikt

vlasztott. Semmire sem megy azzal, ha ilyen nagy
udvariassgi krket fut Carly krl.
- Nem sztam meg a kelbimbt, s vajat sem tettem
hozz - figyelmeztette.
Carly azonban tovbbra is csak turklta az telt a villval.
- Remek - mondta szntelen hangon. - n csak gy, natr
szeretem.
Amikor vgre elkezdett enni, egszen apr falatokat
harapott belle, s rendszeres idkznknt a szjhoz
emelte a szalvtt. gy egy perc mlva jtt meg igazn az
tvgya - ekkor mr hatalmas adagokban, jzen falta a
savany kposztt. Aztn hirtelen abbahagyta az evst, s
hatalmas kk szemt Hankre emelte.
- Mi az? - krdezte. Csak ekkor tnt fel neki, hogy a frfi
figyeli.

Semmi - felelte Hank, s htratolta a kalapjt. - Csak

olyan j nzni, ahogyan eszel.

Carly beleszrta a villt egy kelbimbba, s odaknlta
Hanknek.
-

Ksz, de nem krek - tiltakozott a frfi. - Reggel mindig

ugyanaz a menm. Rntotttl s Tkrtojstl kapom a

hozzvalkat.
- Hogyan? - kapta fel a fejt Carly.
- A kt tykunktl - magyarzta Hank. - Egy-egy
tojstelrl neveztem el ket.
Hank megvonta a vllt. - Hlyesg, ugye? Molly
nagyon a szvn viseli a sorsukat. Ha nem tojnak a tykok,
kicsapja ket a rtre, mintha csak lovak lennnek, hadd
legeljenek. Nlunk csak akkor kerl slt csirke az asztalra,
ha valamelyikk vletlenl szvrohamot kap s elpusztul.
Carlynak elkerekedett a szeme.
- gy rtsem, nem tekeritek ki a nyakukat?
- Soha, csak ha Molly igent mondott r. Elfordult mr,
hogy megprbltam hallra rmiszteni egyet, annyira
kvntam a slt csirkt. Csapkodtam a karjaimmal,
hessegettem ket a kalapommal, de hiba.
Carly csak ekkor kapta be a kelbimbt. Arcn ltszott,
mennyire lvezi az zt. Aztn kortyolt r nhnyat a
csokolds tejbl, letrlte a kis barna bajuszt az orra all,
majd azt mondta:
-

Ez messen finom volt. Ksznm, hogy ilyen

figyelmes vagy hozzm. Szmomra ez az egyedli ellenszere

a reggeli rosszulltnek.
-

Az ellenszere? - Hank htradlt a szken, s keresztbe

tette a lbt. - Nem lehet, hogy inkbb ez okozza a

rosszulltedet?
Carly kzben bekapta a kvetkez kelbimbt is.
- Mmm... Hov gondolsz?
Hank elnevette magt, s mg egyet kortyolt a kvbl.
Rendes krlmnyek kztt a btyjkkal reggelizett a
hzban, a hagyomnyos reggeli fogsokat. Mollynak nem
nagyon tetszett az j szakcs menje, mert meggyzdse
volt, hogy a koleszterint szmzni kell. s Hank remlte,
hogy kettjk vitjbl a szakcs kerl ki gyztesen.
Nem tudta megllni, hogy meg ne krdezze:
- Te nem vagy megszllottja az egszsges teleknek,
ugye, Carly?
Carly flnk pillantst kldtt fel.
- Szeretek egszsges dolgokat enni, de nem vagyok
fanatikus - mondta vatosan.
A reggeli menje ismeretben Hank gy rezte, j oka
van felttelezni, hogy k ketten nem ugyanazt rtik a
fanatikus" szn. Jake felesge eleinte megszllottja volt a
reformkonyhnak, s csaknem hallra heztette a csaldot
meg a munksokat, amikor Jak odavette, akkor mg
szakcsnnek. Hank sohasem volt mg olyan hes, mint
akkoriban. Szerencsre azta vltozott a helyzet, mert
felvettek egy frfiszakcsot.
- Vegetrinus vagy? - krdezte vatosan.
- Nem, dehogy - tiltakozott Carly.
- Akkor j.
Hank mr pp msra akarta terelni a szt, de aztn eszbe
jutott mg valami, ami okot adott az aggodalomra. Amikor
utoljra Portlandben jrt, megdbbentette nhny tel
ltvnya, amelyekrt a helyiek radsul igen sok pnzt

fizettek.
- Szereted a mezei saltt? - krdezte.
-

Imdom. Hha... Ez

mr baj.
- s szoktl enni pitypangot? - folytatta a puhatolzst.
- A virgjt nem. Pedig azt hallottam, kitn bort
ksztenek belle.
Hank gy rezte, mr azrt is szerencssnek mondhatja
magt, hogy hst legalbb eszik Carly.
- s mondd csak - folytatta, amikor Carly tvgya mr
csillapodni

ltszott

-,

mi

lehet

az

ebben

az

telkombinciban, ami megnyugtatja a gyomrodat? Van

valami tleted?
Carly kortyolt egyet a csokolds tejbl.
- Nem, fogalmam sincs rla - felelte szintn. Egyszeren
csak ezt kvnom, de nagyon.
- s ezek voltak a kedvenc teleid mr a terhessged eltt
is?
Krlek szpen, mondd azt, hogy nem.
Carly az orrt rncolva gondolkodott.
- Nha

jzen

belaktam

virslibl

savany

kposztbl. s olykor-olykor ettem kelbimbt is. De nem

tl gyakran.
Hank megknnyebblten hallgatta, de tovbbi rszletekre is
kvncsi volt.
- s aztn egy szp reggelen arra bredtl, hogy tudtad,
mostantl fogva savany kposztt akarsz enni kelbimbval,
hozz
csokolds tejet inni? - krdezte.

pedig

Nem egszen. Eltte kilszmra ettem az ecetes uborkt

is... Kilszmra? Hanket a puszta gondolattl is kirzta a

hideg.
- gy rtsem, egy lt helyedben?
- Nem, dehogy - rzta a fejt Carly. - Nhny nap alatt.
Hanknek azonban mg ez is soknak tnt.
- Ha ez valban megnyugtatja a gyomrodat, rszemrl
rendben van - vonta meg a vllt vgl.
Carly htradlt a szken. Most mr jllakottnak ltszott.
- s most hogy rzed magad? - krdezte Hank.
-Jl.
Halkan bfgtt egyet, amitl el is pirult.
-

Bocsnat... - kapta a kezt a szja el.

Hank nem tudta megllni nevets

nlkl.
- Miattam igazn ne fogd vissza magad.
Carly arca ettl mg vrsebb lett. Nekillt leszedni az
asztalt.
- Mg egyszer ksznm - mondta. - igazn kedves
tled, hogy emlkeztl r, mit szeretek.
Kedves tled... Igen, ez Hanknek is jlesett. m volt
valami Carly hangjban, ami nyugtalantotta. Mieltt
belpett volna a konyhba, Carly megtorpant.
- s ksznm a tegnap esti kekszet s a Seven-Upot is
- mondta. - szintn szlva nem is gondoltam volna, hogy
olyan ksn is kpes vagy felltzni s bemenni a vrosba
csak

azrt,

hogy

bevsrolj nekem.
- A lnyeg, hogy segtett rajtad. Semmi ms nem
fontos.

Carly bizonytalanul elmosolyodott.

- Nos, ez akkor is nagyon kedves s figyelmes gesztus volt
tled.
Akkor mr kt j pontot is sikerlt szereznie nla. Hank
egy ideig figyelte Carlyt, aki kzben elkezdett mosogatni.
Jake nemrg tjtt ide s segtett Hanknek beszerelni a
csapokat, de a vizet tovbbra is a rgi kzi szivattyval
kellett idepumplni a patakbl. Carly megrintette a
faragott fogantyt.
- Ez is egy antik darab - magyarzta Hank. - Egyenesen
a patakbl hozza ide a vizet. Jghideg.
Carly tett nhny ksrletet arra, hogy a foganty
mozgatsval vizet pumpljon a mosogatba, s ijedtben
htraugrott, amikor vastag sugrban kezdett mleni a
csapbl.
- Soha letemben nem hasznltam mg ilyet - jegyezte
meg. Hanknek errl eszbe jutott, milyen sok hasznlati
trgy lehet mg ezen kvl, amelyet Carly soha mg csak
nem is lthatott. s ez a felismers kiss elszomortotta.
Carly a szemmtt utn valsznleg rmmel vrta, hogy
vgre

ksrletezhessen

ezekkel

az

eszkzkkel.

kisvrtatva tudomsul kell vennie, hogy hamarosan ismt

megvakul. Hogy mikorra kvetkezik ez be, azt persze senki
sem tudhatja mg. m Hank gy rezte, nem jl van ez gy.
szerette volna tudni, mire szmthatnak, hogy addig is
minl jobban kihasznlhassk a rendelkezskre ll idt.
Mikzben Carly rendet rakott a konyhban, Hank
kiment s behozott mg nhny kartondobozt. Amikor az
utolst is letette a fldre, Carly pp felnzett az egyikbl,
amelyet az imnt nyitott ki.

- Hov pakolhatom a holmijaimat? - krdezte.

- Ahov csak szeretnd - felelte Hank. - Most mr ez az
otthonod.
Figyelte Carlyt, aki ekkor egy kisprnt emelt ki az
egyik dobozbl. Lehunyta a szemt s gyngden
vgigsimtotta a prnt. Lgy mosoly lt ki kzben az
arcra, s ezt ltva Hank is elmosolyodott.
- A kedvenced? - krdezte.
Carly blintott.
- Az desanym ksztette, amikor mg kislny voltam
- felelte. - Selyemzsinrral varrta r, hogy szeretlek", gy
tapogatva

is

el

tudtam olvasni a feliratot.

Hank megprblta maga el kpzelni a kislnyt, amint
ujjait vgigsimtja a hmzett betkn. Egszen mostanig
nem is gondolt bele igazn, mennyire ms lehet a vakok
lete, mint a ltk.
Lehajolt, hogy kinyisson egy msik dobozt.
- Mit szlnl ahhoz, ha n szpen sorban mindent
kipakolnk a pamlagra, hogy aztn tgondold, minek hol
legyen a helye? Azt hiszem, msban nem tudok segteni
most neked.
Carly blintott. Mindketten munkhoz lttak, Hank
perceken bell kirtette a dobozokat. Utna segtett
Carlynak

elrmolni,

minden

egyes

trgyhoz

rve

megkrdezte tle, hov szeretn tenni. Mg ezzel mlattk az

idt, folyton egy rgi dal refrnje csengett a flben:
Szeretnlek megismerni tged.
Hank

idkzben

megnyilvnulst

figyelte

-ltta,

hogy

Carly
mg

minden
tbbszr

apr
is

vgigsimtotta a hmzett prnt, aztn babusgatta a rongyos

fl mackt, amelyet az desapjtl kapott vekkel ezeltt.
Ezek lehettek a legfltettebb kincsei: csupa olyan trgy,
amelyet szvesen maghoz lel az ember.
- Nincsenek fnykpeid - llaptotta meg Hank.
- Valban.
Carly vgigpillantott a ruhahalmokon s a trgyakon.
- Taln majd megkrem apmat, kldjn nhnyat.
Szeretnm ltni, milyen volt az desanym. s persze azt is
szeretnm

tudni,

hogy a papm hogyan nz ki.

Ezek szerint sohasem ltta a szleit? Hank abbahagyta,
amivel ppen akkor foglalatoskodott. Ht persze, hogy nem
ltta ket, dbbent r. Hiszen egy hnappal ezeltt mg vak
volt.
- Tudom, hogy furcsa lehet ez neked - llaptotta meg
Carly. - gy rtem, az, hogy fogalmam sincs rla,
milyenek a szleim.
Hank leguggolt a pamlag mellett.
- Nem mondanm, hogy furcsa - felelte. - Inkbb
felfoghatatlan a szmomra. Persze, elvben tudom n is, hogy
a vakok nem ltnak. De sohasem gondolkodtam el azon,
hogy mit is jelent ez a mindennapi letben. Pldul azt, hogy
sohasem lthattad az desanyd arct. n ezt elkpzelni sem
tudom.
Carly szeme gyansan csillogni kezdett, s gyorsan
elkapta a tekintett Hankrl.
- n igenis lttam t. Csak mskppen, mint a tbbi
ember.

Amikor

az

lbe

vett,

megengedte,

hogy

vgigtapogassam az arct. Az ujjaimmal jegyeztem meg a

vonsait.
Keser rnc keletkezett a szja sarkban.
- Gynyr n volt.
Megremegett a hangja, s Hank ebbl pontosan tudhatta,
menynyire fj lehet az desanyja hinya. Mivel fogalma
sem volt rla, mit is mondhatna neki ekkor, folytatta a
trgyak sztvlogatst. Hamarosan a kezbe akadt egy rgi,
kopott selyemszalag, amelyen hrom csom volt.
- Szksged van erre? Vagy inkbb dobjuk ki? krdezte mit sem sejtve.
Carly figyelte Hanket, amint az rtetlenl forgatgatta
kezben a selyemdarabot, s kzben ders mosoly lt ki az
arcra.
- Ez a bartsgszalagunk - magyarzta. - Hagyd csak ott
egyelre a ruhim mellett. Majd ksbb megkeresem neki a
megfelel helyet.
Hanknek muszj volt megkrdeznie:
- Pontosan mire is val ez a szalag?
-

Karikba van ktve, ami az rkkvalsg jelkpe -

magyarzta Carly. - A hrom csom pedig minket jelent.

Cricketet, Besst s engem. Arra emlkeztet, hogy mindig is
bartok voltunk, s hogy maradjunk is azok. Crickettl
kaptam, mieltt felvettek a fiskolra. Az els vben egy
specilis kurzusra kellett jrnom, akkor voltam elszr
tvol hosszabb idre a csaldomtl s a bartaimtl.
Felllt s odament Hankhez, hogy elvegye tle a
szalagot. Lehunyta a szemt, gy tapogatta vgig rajta a
csomkat. Aztn az archoz rintette a selymet.
-

Az els hnapokban, valahnyszor elfogott a honvgy,

mindig jobban reztem magam, ha a kezembe foghattam -

magyarzta.
- k a legjobb bartaid, ugye? - krdezte Hank.
Carly blintott, majd gyngd mozdulattal letette a
szalagot a ruhi mell.
- Olyanok k nekem, mintha a testvreim lennnek felelte. - Sokig elvlaszthatatlanok voltunk. Mg fel nem
nttem,

sokszor

kalauzoltak engem a ltk vilgban, gy szoktam

mondani, k az n lt szemeim.
Hank elnevette magt.
- A lt szemeid?
-

Nlklk nem ltem volna tl a gyerekkoromat -

folytatta Carly. - imdtam grdeszkzni, s olyankor mindig

k mondtk, mikor mit tegyek.
Hanknek grcsbe rndult a gyomra a gondolattl.
-

Bess emltette, hogy mg bicikliztl is - jegyezte meg. -

s mit gondoltak errl a szleid?

-

Azt, hogy szerencsre minden szempontbl normlis

gyerek vagyok. Eltekintve attl, hogy nem ltok.

-

Te tnyleg grdeszkztl? - lmlkodott Hank. - - s

nem fltl?
- Mitl kellett volna flnem?
-

Hogy nekimgy valaminek. Hogy lerplsz az trl.

Mit tudom n. Brmitl.

Carly elnevette magt.
- Ezek egy lt ember flelmei. Ne felejtsd el, hogy n
vaknak szlettem. Sohasem lttam, milyen az t, a jrda.
Sohasem lttam, mi van elttem. Lehet, hogy most mr
flnk, de akkor... nem ismertem flelmet.
Htrahajtotta a fejt s lehunyta a szemt, mikzben

emlkezett.
- lveztem a szguldst, hogy arcomba csap kzben a
szl. Csodlatos rzs volt.
Amikor ismt Hankre emelte a tekintett, hozztette:
-

A grdeszkzson kvl egy dolog volt mg, ami

igazn

vonzott.

Az

ejternyzs.

Crickettel

egytt

prbltam ki, mg mieltt bekltztem a kollgiumba.

-

Ejternyzs? gy rtsem, kiugrottal egy replgpbl?

- Hank nem gyztt csodlkozni.

-

Fogalmam sem volt arrl, mit jelent a magassg. n ezt

cseppet sem talltam flelmetesnek - magyarzta Carly.

Hanket a puszta gondolattl is kirzta a hideg.
-

Nha nagyon ers a szl odafent.

Carly krd pillantst vetett r.

- Te is ugrottl mr?

Igen - blintott Hank. De ma mr azt gondolom, azok

adjk ilyesmire a fejket, akik meg akarnak halni... vagy

akiknek teljesen elment az eszk. Mi van pldul akkor, ha
a szl miatt senki sem hallja a hangodat, s nem hzod meg
idben az ejterny zsinrjt?
- Nem egyedl ugrottam ki, hanem az egyik oktatval,
tandemben.
Hank nmi megknnyebblssel hallotta ezt. m
tovbbra is fontosnak rezte, hogy rbressze Carlyt a
veszlyre.
- Ez akkor is veszlyes sportg.
- A ktlugrs is az, mgis milyen sokan zik - vetette
ellen Carly.
- De te nem prbltad mg ki.

- Nem. Egy hdrl kellett volna leugorni. Attl fltem,

hogy elszakad a ktl, s akkor a vzbe esem.
Hank szrevette, hogy Carly arckifejezse egyre
nagyobb feszltsgrl rulkodik, mikzben errl mesl.
- Fltl a vzbe esstl, de attl nem, hogy milyen lesz
fldet rni, miutn egy replbl ugrottl ki? - krdezte
csodlkozva.
Carly flrebillentette a fejt, s gy tett, mintha minden
figyelmt lektnk a zoknijai.
- A vz valahogy olyan flelmetes elem nekem. Ha
belemegy a flembe, nehezen hallok, s gyorsan elvesztem
a tjkozdsi kpessgemet is szs kzben. Ha vz al
merlk,

nem

tudom,

merre

van a felfel. s amikor feljvk a vz tetejre, nem tudom,

melyik irnyban van a part. sztam mr nhnyszor Besszel
s

Crickettel,

de

sohasem tudtam igazn lvezni.

Bement a hlszobba, hogy elpakolja a zoknijait.
Nhny perc mlva Hank ltta, hogy kifel bmul az
ablakon, a karmok irnyba. Amikor odament hozz s
megllt mgtte, Carly idegesen drzslgette a karjt, s azt
mondta:
- A lovak sokkal nagyobbak, mint gondoltam.
- Sohasem lttl mg lovat?
-

Csak fnykpen. Meg a tvben. De akkor nem tntek

ilyen nagynak.
Hank el sem tudta kpzelni, milyen lenne gy lelni az
lett, hogy sohasem lt lovat. A Carlyval folytatott
beszlgets kzben azonban kezdte megrteni, milyen is
lehet vaknak lenni. s aztn Carly mondott valamit, ami

rdbbentette arra, hogy mg mindig nem fogta fel: ez

annyit jelent, mint lland sttsgben lni, sohasem ltni a
hajnalt, a naplementt... Amikor ismt Carlyra pillantott,
megprblta elkpzelni, milyen lehet az lete. m
kptelen volt felfogni, milyen rzs lehet, ha az egsz vilg,
mindent belertve, jdonsg az ember szmra.
Vllval az ablakkeretnek tmaszkodott, s Carly fel
fordult.
- Mondd csak, milyen rzs volt elszr ltni a vilgot?
Carly ujjai idegesen doboltak az ablakvegen. Hank
figyelmt az sem kerlte el, hogy kiss elrelpett, amint
megrezte a kzelsgt, hogy nagyobb legyen a tvolsg
kettejk kztt.
- Zavarba ejt - mondta vgl. Egyik krmvel
megkocogtatta
az ablakveget. - Tudtam, hogy ez veg, de nem lthattam.
Bess

azt

mondja,

napfny

minden

ms

is

visszatkrzdik rla, ha alaposabban is megnzem, de n

kptelen vagyok rzkelni ezt.
Hank tanulmnyozni kezdte az ablakot. Eszbe jutott,
hogy

gyerekkorban

egyszer

nekistlt

veranda

vegajtajnak, s csaknem eltrte az orrt.

- Az veg mg a ltkat is kpes megtrflni - jegyezte
meg.
-

Igen, n is azt hiszem. - Carly felshajtott, s

elgondolkodva rncolta a homlokt. - s vannak dolgok,

amelyek ostobasgnak bizonyulnak. Ez sokszor idegest,
mert az orvos nem figyelmeztetett arra, hogy gy lesz.
- Ezt meg hogy rted?
Carly megvonta a vllt.

Vannak dolgok, amelyeket tapintssal rgztettem az

emlkezetemben. s ezek sokszor tvesnek bizonyulnak.

- Mint pldul?
-

A telefonon a nyomgombok. A hideg-meleg vizes

csap. Szmok s betk. Olyan ez, mintha... - megrzta a

fejt. - A fejemben ott van ezeknek a kpe, de az n
oldalamrl, a sttsg fell ltom ket. rthet ez a
szmodra?
Nem, Hank nem rtette, mgis rblintott. gy szerette
volna folytatsra biztatni Carlyt.
- Most, hogy ltok, a dolgok mr nem bell vannak,
hanem odakint. Olyan rzs ez, mintha visszanznnek
rm.
Hank tovbbra sem rtette, de azrt mosolygott, hogy
biztassa Carlyt.
- Vegyk pldul azt, amikor telefonlok. Ha lehunyom
a szemem, minden rendben van. De ha kinyitom, minden
sszezavarodik.
A hrmas helyett az egyes gombot nyomom meg. s
ugyanez a helyzet a betkkel is.
Ujjait knnyedn vgighzta az ablakvegen.
-

A Braille-rs olvassakor apr, dombor pttyket

tapogatunk le. Az ember elkpzeli a bett, az inger az

ujjaibl eljut az agyig, ahol elraktrozdik a bennnk lak
sttsgben. Ezt nem ltja az ember, mgis ott van benne.
s aztn egyszer csak kvlre kerl ugyanez. s nekem gy
tnik, mintha minden fejjel lefel volna. Nem tudom, hogy
msok is ugyanezt tapasztaljk-e vagy sem. Lehet, hogy
kivtel vagyok. Klnc, csodabogr...
-

Ez valami olyasmi lehet, mint a diszlexia - llaptotta

meg Hank. - Amikor a trgyak trbeli elhelyezkedsnek az

rtelmezsvel van problmja valakinek.
- Ugye? Mg csak ez hinyzik nekem... Egy slyos
tanulsi zavar mindennek a tetejbe.
Hank nevetett.
-

Nem hiszem, hogy diszlexis lennl. Tudod, mi jutott az

eszembe, amikor az imnt hallgattalak? Olyan lehet ez, mint

amikor tkrbl nz az ember valamilyen rott szveget. Ha
jobban belegondolunk abba, hogy hogyan is mkdik az
emberi szem, nagyon is rthetek a problmid. Egy id
mlva

biztosan

hozzszoksz.

retinnak

tbb

fnyvisszaver rtege van. Olyasmi ez, mint a tkr. A

vizulis ingereket ez kzvetti az agyhoz. Lehet, hogy mg
nem tanultad meg helyesen rtelmezni a kapott ingereket, s
ez okozza a problmdat.
- Gondolod? - krdezte Carly remnykedve.
Hank tudta, hogy jobban tenn, ha nem rinten meg
Carlyt, most mgsem volt kpes ellenllni a csbtsnak.
Ujja hegyt a lny pisze orrhoz emelte.
- Igen - mondta. - Ne aggdj emiatt. Mg ha diszlexis
lennl is, amit ersen ktlek, az sem olyan rettenetesen
nagy baj.
m gy tnt, egyelre nem sikerlt meggyznie Carlyt.
Akkor este, mikzben a vacsora mr melegedett a
tzhelyen, Hank javasolta Carlynak, hogy hvja fel az
desapjt. Carly ezt vlaszolta erre:
- Nem szeretnlek flslegesen nagy kltsgekbe verni.
A tvolsgi hvs nem olcs mulatsg.
Hank lecsatolta az vrl a mobiltelefont s a kezbe adta.

- Kedvezmnyesen

hvhatod

errl

kszlkrl.

Havonta hromszz percet telefonlhatok gy, s ennek

mg a felt sem szoktam kihasznlni.
Carly mindssze egyetlen pillantst vetett a kszlkre,
mris visszaadta Hanknek.
- Tlsgosan kicsi, s egszen ms a rendszere, mint amit
meg szoktam. Betnd nekem a szmot?
Hank blintott Carly egyenknt diktlta neki a
szmjegyeket, pedig beptygtette. Aztn tment a
nappaliba, bekapcsolta a televzit, mintha a legjobban a
hrek rdekelnk most, amikor Carly az desapjval beszl.
Hallotta, hogy a lny hangja ugyancsak remegett a
beszlgetsk elejn.
- Apa?
Ksbb megnyugodott valamelyest, lelt, s belefogott.
Hosszasan magyarzta Art Adamsnek, mirt volt szksg
erre az ideiglenes hzassgra Hankkel.
- Megrtette velem, hogy gy tud a legtbbet segteni
nekem a legnehezebb idszakban - mondta. - Olyan
meggyzen rvelt, hogy vgl nem mondhattam nemet az
ajnlatra. Meghvtalak volna az eskvre, de gy reztem,
nincs rtelme olyan sok pnzt kiadni a repljegyre,
amikor gyis csak formasg az egsz.
Meggyzen rvelt? Hank gy rezte, Carly gy
beszlt rla, mintha legalbbis zsarolssal vette volna r,
hogy hozzmenjen.
- Tudom - mondta Carly halkan. - Nagy szerencsm
van, hogy mellettem ll a bajban.
Hosszas hallgats kvetkezett.
- Nem, apa. Nem errl van sz - tiltakozott Carly.

Ktttnk egymssal egy... megllapodst. s eddig gy

tnik, tartja magt ehhez.
jabb sznet.
- Nem, apa, nem fogja sszetmi a szvem. Ez csak egy
praktikus megolds. Egy ajnlat, amelyet nekem s a
gyermeknknek tett... Nem, egyiknk sem vr el ilyesmit a
msiktl.

amint

meg

tu-

dok llni mr a magam lbn, elvlunk.

Lassan msra tereldtt a sz, s Carly hamarosan nevetett.
- Komolyan? Igazi dma lehet az illet, ha mg
tncolni is hajland voltl vele a kedvrt - felshajtott. Elrulnd vgre, mi az a szving?
Az apja vlasza hallatn hosszasan kuncogott.
- rlk neki. Megnyugtat rzs tudni, hogy ilyen jl
rzed magad ott.
Hank pedig annak rlt, hogy Carly ilyen meghitt
viszonyban ll az desapjval. Ez mr hasonltott ahhoz az
elkpzelshez, amely a csaldrl lt benne. Sajnlta is,
amikor Carly hamarosan elbcszott az apjtl. Szvesen
hallgatta volna ket mg tovbb.
- Nem akarok tl sokig telefonlni, mert Hank
kszlkrl beszlek - magyarzkodott. - Igen, az
mobiltelefonjrl hvtalak most
Hank a legszvesebben tkiablt volna neki, hogy beszljen
csak nyugodtan mg, de ezzel elrulta volna, hogy
hallgatzik. Klnben is, gy tnt, nagyjbl minden fontos
tmt rintettek mr. Majd legkzelebb...
- Ksznm, Hank - mondta Carly, amikor visszaadta a
telefont. - Jlesett beszlni vele.
Hanknek is gy tnt, valban lvezte a beszlgetst. Ezt

bizonytotta ragyog mosolya s az elgedettsget jelz

csillogs a szemben.
- Milyen ember a papd? - krdezte.
-

Szrakoztat - vonta meg a vllt Carly. - Szerintem

csodlatos. Mindig is volt az n igazi tmaszom.

Hank, ezt hallva, kiss elszomorodott, szeretett volna
az az ember lenni Carly letben, akire mindig is szmthat.
s hogy mirt rzett szomorsgot emiatt? Mert az imnti
beszlgets jbl megerstette, hogy Carlynak nem ll
szndkban hosszabb tvon is fenntartani ezt a hzassgot.
Ha azonban az rkkvalsgban gondolkodik, akkor
elkerlhetetlenl csaldni fog. Hogy ne e krl a tma krl
forogjanak a gondolatai, meghvta Carlyt az istllba, hogy
ismerkedjen meg a lovaival. tkzben a lny egyre csak ezt
hajtogatta:
- Nem vagyok biztos abban, hogy felkszltem mr
erre...
Hank nevetett.
-

A grdeszkzs persze nem jelentett gondot. Nekem

elhiheted, hogy a lovak sokkal kevsb veszlyesek.

- Ha te mondod... - jegyezte meg Carly, s rndtott
egyet a vlln.
Az istll bejrathoz rve azonban megtorpant, s
dermedten figyelte az egyik kanct, amelyik pp akkor
dugta ki a fejt az egyik boksz ajtaja fltt.
- Minden rendben lesz - nyugtatgatta Hank. - Gyere
csak, ne flj semmitl.
Carly mg gy is vonakodott belpni a bokszok kztti
folyosra. Hank abban a pillanatban nem tudta eldnteni,
melyikk a flnkebb - a l vagy Carly.

- Hatalmas jszg... - llaptotta meg a lny.

-

Pedig kanca. A csdrk sokkal nagyobbra nnek.

Hank odalpett a l mell, s megvakargatta a fle tvt

- Cukor a neve. s aranypej.
- Azt hittem, versenylovakat tartasz
- Az aranypej nem a fajtjt, hanem a sznt jelenti.
Hank ekkor az istll belsejbe mutatott, egy szrke
herltre.
- mr jval regebb. Nemrgiben haraps lett,
gyhogy egy kiss meg kell nevelni. A kvetkez bokszban
egy vrsesbarna kanca lakik. Fekete a srnye.
Carly egyre csak rzta a fejt.
- Mg

rzsaszn

rnyalatait

sem

tudom

megklnbztetni. A lovak sznt szinte egyformnak

ltom.
-

Ez nem zavarja ket klnsebben - mosolygott Hank.

Megfogta Carly kezt, s kzelebb hzta. - Cukor pedig

kifejezetten szeld.
Mint n is, tette hozz gondolatban.
- Ltod, minden rendben van. biztosan nem fog bntani
tged.
Carly kinyjtotta a kezt a l fel, de az utols pillanatban
visszahzta.
- Vannak fogai, ugye? - krdezte ijedten.
- Persze. De ez mg nem jelenti azt, hogy haraps jszg
lenne.
- Biztos vagy benne?
Hank gyngden megfogta a l orrt. Cukor nyilvn
jutalomfalatra szmtott, mert mohn vgignyalta a gazdja
tenyert.

Ltod? Mg mindig megvan a kezem - mondta Hank,

majd megfogta Carly csukljt, s odahzta a kezt a l

orra al.
- Jaj, istenem...
Carlynak minden izma megfeszlt a flelemtl, s
lehunyta a szemt, nyilvn attl tartva, hogy a l nyomban
leharapja a fl karjt. Idbe telt, mire ismt kinyitotta a
szemt. Kuncogni kezdett, mert a l nyelve csiklandozta a
tenyert. Hank egy pajzn pillanatig arra gondolt, milyen
szvesen lenne a htasa helyben.
- Milyen finom, milyen gyngd - suttogta Carly.
-

Mint a brsony - tette hozz Hank. s kzben arra

gondolt, milyen puhnak rezte Carly lbt tegnap jjel.

Most engedte csak el a kezt.
-

Most mr nyugodtan megsimogathatod egyedl is.

Rendkvl szeld jszg.

Ltva Carly bizonytalankodst, elnevette magt.
- Sohasem javasolnk neked olyasmit, ami miatt
veszlybe kerlhetnl. Ez a l olyan szeld, hogy akr egy
jszlttet is odatehetnk a lba el. A haja szla sem
grblne.
Carly csak ekkor merszkedett kzelebb a jszghoz.
Hamarosan mr a flt vakargatta, aztn gyngden
vgigsimtotta a srnyt is.
- ... Milyen kedves vagy, milyen kedves - mondogatta
kzben halkan.
A vonzalom klcsnsnek bizonyult. s mintha Cukor
tkletesen tisztban lenne azzal, hogy Carlynak ugyanolyan
jlesik

babusgats,

mint

neki,

tbbszr

is

hozzdrglztt, a simogats folytatsra biztatva t ezzel.

- gy rzem, kedvel engem - llaptotta meg Carly, s

nevetett rmben.
Mert te is olyan ennival vagy, gondolta magban Hank.
gy rezte, egyre jobban kezd belehabarodni Carlyba - taln
jobban is, mint kellene. Mivel semmit sem tudott kezdeni az
rzsekkel, amelyeket Carly bresztett benne, inkbb
elfordult, hogy ne is kelljen ltnia t
- Az a l pedig Sonora - mondta hosszas hallgats utn a
kvetkez boksz eltt. - Szegnyt kis hjn hallra
korbcsoltk. Egy napon megllt Molly a Toyotjval az
udvaron,

trleren

ott

volt

Sonora. Folyamatosan rgkaplt, fjdalmasan nyertett, olyan

hangosan,

hogy

ht

hatrban

Tulajdonkppen

is

hallani

lehetett.

hozta

ssze Mollyt s Jake-et...

Carly megllt a boksz eltt, egyttrzn vette szemgyre
a csdr sebhelyes, fekete htt.
- Hisz ez borzaszt - szrnylkdtt. - Mondd csak, ki
tette ezt vele?
-

Molly volt frje, Rodney Wells - felelte Hank. -

Beteges alak. Hogy a franc essen bele!

Mr kiszaladt a szjn az tok, amikor szbe kapott.
Megvakargatta az llt.
- Ne haragudj... igazn restellem. Nem akarok ilyen
csnyn beszlni eltted.
Carly nkntelenl is elmosolyodott.
-

Nem bntja a flemet, ha kromkodsz, Hank. Ennl

sokkal durvbb beszdet is hallottam mr letemben.

- Ugyan kitl? Az illet vehetne nhny illemrt.
-

Mesltem mr neked, hogy kollgista voltam - felelte

Carly. - Az els vben specilis kurzusra kellett jrnom,

aztn folytathattam a tanulmnyaimat a Portland Egyetem
nappali tagozatn. s a kollgiumban elg szabad szjak a
dikok.
Ismt a lra figyelt.
-

Mirt ppen Jake-hez hozta Molly a megvert lovat?

Hiszen Tucker az llatorvos, nem?

- Isaiah is az. Egytt kezdtek praktizlni annak idejn.
Hank ekkor kzelebb lpett a csdrhz, s tlelte a
nyakt.
-

Molly nem llatorvost keresett neki, hanem inkbb

pszicholgust.
foglalkozni.

Sonornak
A

fizikai

elszr

srlsei

lelkvel

kellett

ahhoz

kpest

elhanyagolhatak voltak.
-

Jake ezek szerint rt az llatpszicholgihoz? -

csodlkozott Carly.
-

Mindketten gyerekkorunk ta jformn a lovak kztt

lnk. Jl megrtetjk magunkat velk. Sokan azt hiszik

rlunk, hogy suttogk vagyunk. Molly azt hallotta, hogy
Jake idomtssal is foglalkozik, s azrt hozta ide Sonort,
mert azt remlte, ha Jake kezelsbe veszi, taln mg letben
maradhat. Klnben valsznleg el kellett volna altatni.
Carly figyelte a l s Hank kettst. Ltta a frfin, hogy
valban szvn viseli az llatok sorst.
- Vagyis te az vagy? - krdezte.
- Micsoda? - nzett r Hank rtetlenl.
- Suttog.
Hank elnevette magt, kivillantva fogait.
- Ha szeretnd, brmikor kszen llok a fledbe suttogni
valami szpet.

Carly jl emlkezett mg arra, milyen jles borzongs

jrta t az egsz testt, amikor ezt tette az els jszakn.
- Ksznm, de ezt most inkbb kihagynm - mondta
kitren.
-

pp attl fltem, hogy ezt mondod majd - vgta r

Hank, s mg szlesebben mosolygott. - A krdsedre

pedig nemmel kell felelnem. Nem vagyok suttog.
Lteznek egyltaln ilyen emberek?
- Nem tudom. Szerinted?
Ktlem. n azt hiszem, elg jl rtek a lovak nyelvn, de
nem rzem, hogy ez valami misztikus dolog lenne. Nem
tartom klnleges kpessgnek. A lovak is csak olyanok,
mint az emberek. Flelmekkel, fbikkal, j s rossz
rzsekkel. Az idomrok kzl sokan a hagyomnyos
iskolt kvetik. Vagyis a durvasgtl sem riadnak vissza,
csak

hogy

elrjk

cljukat.

Msok

gyngdebben

kzeltenek az llatokhoz, de a mdszereik sokflk

lehetnek. s ez fggetlen magtl az llattl. Jake meg n
inkbb az sztneinkre hallgatunk. s nem sajnljuk az
llatoktl az idt. Mindig arra gondolunk, hogy mindegyik
l ms, mindegyik nll egynisg, s ezrt egyedi bnsmdot ignyel. - Ekkor pajznul csillant meg a szeme. Ebbl a szempontbl pontosan olyanok, mint a nk - tette
hozz. Carly megdrzslgette a karjt zavarban.
- Fzol?
- Nem.
Valjban fzott, de nem akarta bevallani. Mivel Hank
rvid ujj ingben volt, Carly attl tartott, azt fogja ajnlani
neki, hogy bjjon hozz, majd megmelegti. Inkbb a
csdrrel kezdett foglalkozni, s vatosan megrintette az

orrt.
- Ugyanolyan kedves jszg, mint Cukor - bizonygatta
Hank. - Rgebben szilajabb volt, de Molly kihozta belle ezt
a

tulajdonsgot

Ma mr a lehet legkedvesebb s legszeldebb, amilyen egy

csdr csak lehet.
Carly ijedten hzta vissza a kezt.
- Az meg mit jelentsen? - krdezte,
Hank elmosolyodott, s tovbbhaladt a kvetkez boksz
fel. Carly kvette t. Kzben ismt feltnt neki, mennyi
harmnia van a frfi jrsban, s az is, hogy ugyangy
mozog, mint az desapja s a fivrei - hossz lba bokbl
kiss kifel fordul laza lptei kzben, s a trdei kztt
megn ilyenkor a tvolsg. Carly gy gondolta, biztosan a
sok lovagls miatt alakult ez gy nluk. Brmi legyen is a
magyarzata, rendkvl vonznak tallta Hank mozgst,
csakgy, mint az alakjt is - szles vllt, keskeny derekt
s cspjt. s gy rezte, a frfi egsz lnybl
knnyedsg rad.
Hank minden egyes boksznl megllt egy kis idre, s
mondott nhny szt Carlynak a lovakrl. Carly tudta,
hogy kptelen lesz ennyi nevet megjegyezni s azonostani
tulajdonosval.
- s azok a zrt bokszok ott resen llnak? - krdezte
vgl.
-

Nem, dehogy. Olyan kanck laknak bennk, amelyek

nemrg ellettek.
Az istll vgbe rve, Hank kt bokszra mutatott. Ezek
jval nagyobbak voltak a tbbinl.
-

Ezek a mi szlszobink - magyarzta. - Azrt ilyen

tgasak, hogy knyelmesen le tudjanak fekdni a kanck,

s a lbukat is ki nyjthassk, itt szoktuk billogozni is ket.
- gy rtsem, tzes vasat nyomtok a brkbe?
Carly mindig is gy gondolta, kegyetlensg ezt mvelni
az llatokkal, s meg sem prblta titkolni ellenrzst.
- A billogozs ma mr nem azt jelenti, mint rg
magyarzta Hank. - gy tudom, csak kevesen hasznlnak
izz vasat ehhez.
Ltta, milyen rosszallan nz r Carly. Elnevette
magt, majd megemelte a kalapjt s megvakarta a feje
bbjt.
- A billog begetse helyett ma inkbb a lovak flt
jelljk meg. Olyan ez, mint amikor a nk kilyukasztank
a cimpjukat. Az rtkesebb lovakat csippel ltjuk el, gy
lehet

azonostani

ket.

Ezt

az

eszkzt

szmtstechnikban hasznltk eredetileg. Egszen kicsi,

s fjdalommentesen beltetik az llat bre al. Egybknt
tetovlssal szoktuk mg megjellni a lovaink flt.
- Aha - mondta Carly megknnyebblten. - s mit
jelent a bevss?
Ezt a kifejezst is hallotta mr Hanktl.
- A csikk idomtsnak els fzist szoktuk gy
nevezni. Majd szlok neked, amikor ilyen fiatal jszggal
dolgozom

legkzelebb,

akkor te is lthatod, mirl van sz. St, akr segdkezhetsz

is nekem. Kifejezetten kellemes idtlts. Alapveten arrl
van sz, hogy bizonyos helyzeteket sokszor gyakorolunk
velk, gy az elvrt s jutalommal megerstett reakcit
rgztjk a memrijukban. Ezt nevezzk bevssnek.
Szitucis

kondicionls

tudomnyos

elnevezse.

A csikkkal rgtn a szletsk utn megkezdjk a

foglalkozst, s nhny hnapig idomtjuk ket ennek az
elvnek

megfelelen.

Ennyi

id alatt hozzszoknak minden olyan ingerhez, ami ksbb

rheti ket, gy elkerlhetjk, hogy felnttkorukban
pnikba essenek. A bevss idszakban rengeteget kell
dolgoznunk a lovakkal, de az eredmny minden fradsgot
megr. Az gy idomtott jszggal ksbb nem fordulhat
el, hogy ostorral kellene rvenni az engedelmessgre.
Neknk csak a legritkbb esetben kell ilyen eszkzhz
vagy piphoz folyamodnunk, gyhogy a bevsett lovak,
ahogy mi nevezzk ket, jobban tudnak alkalmazkodni, s
kiegyenslyozottabbak

is.

rm

velk

dolgozni

ksbbiekben.
- Mi az a pipa? - krdezte Carly.
Hank megvakarta az llt.
- Egy eszkz, amelyet az orrukra csptetnk. Ez az
llat legrzkenyebb pontja. A pipn szablyozhat, hogy
mennyire ersen mlyedjen az orrba. Pokolian tud fjni
nekik. s ha a l izeg-mozog, akkor a pipa egyre nagyobb
fjdalmat okoz neki. Azaz a l nmagnak.
- Ez borzaszt! - szisszent fel Carly.
-

Mgis muszj alkalmazni, ha olyan lval van dolgunk,

amelyik nem hajland egy helyben megllni, amikor be

kell oltanunk, vagy valamilyen srlst kell kezelnnk.
Gondolj csak bele, milyen hatalmas llatokrl van sz. Nem
egyszer feladat megfkezni ket. Prbld csak meg, majd
megltod, mi lesz az eredmnye, ha szembeszeglsz egy
ilyen hatalmas llat akaratval.
Lassan elmosolyodott.

Most mr taln rted, mirt van szksg a bevssre.

Neknk sem jelent rmt az, ha fjdalmat okozunk egy

llatnak. De a mr bevsett lovak esetben a legritkbban
van szksg arra, hogy ilyen mdszerrel trjk meg az
ellenllsukat.

Igyeksznk

minden

olyan

helyzetet

megteremteni nekik, ami csak elkpzelhet, hogy tapasztalatot szerezzenek, s ezeket minl tbbszr megismteljk
velk, mg termszetess nem vlik szmukra a helyes
reakci. Ksbb, felnttknt gy igen jl trik a patkolst s
az oltst is. Akkor mr semmi sem zkkentheti ki ket a
lelki nyugalmukbl.
-

Ha brmilyen mdon elkerlhet a pipa alkalmazsa,

n biztosan arra szavazok - mondta Carly.

Hank az rjra pillantott.
- Most mr ideje visszamennnk a hzba. Mindjrt megf
az tel.
Hank haladt ell. Mikzben elhagytk az istllt, arra
gondolt,
kik is voltak azok a bartni, akiket egyltaln meghvott
mr ide a birtokra az vek sorn. A tbbsgk csak
fintorgott a lovak lttn. Carly pedig egyetlen megjegyzst
sem tett az ers trgyaszagra. m a lnynak pp ekkor
sikerlt belelpnie egy friss halomba:
- Hha... - mondta Carly, s nyomban megllt, majd
rzogatni kezdte az egyik lbfejt, htha gy sikerl
megszabadulnia

tle.

Ez

az, amire gondolok?

Alaposabban is megnzte a cipje talpt.
- Igen - felelte Hank. - Az els tesztkrdst sikerrel
megvlaszoltad ezzel.

Visszalpett Carly mell, s megfogta a karjt. Azt vrta,

Carly most biztosan fintorogni fog, de nem gy trtnt.
Csak nevetett, s aztn az eddiginl sokkal vatosabban
lpkedett, mintha legalbbis taposaknra tvedt volna az
imnt.
Hank mutatta a legbiztonsgosabb tvonalat kifel, s
kzben mosolygott magban, ltva, hogy Carly igyekszik
mindig pontosan a nyomba lpni. Odakint, az istll eltt
nekiltott, hogy alaposan megtrlje a cipjt a fben.
Hank leguggolt mell, s megfogta a bokjt, hogy segtsen
neki, de Carly nem szmtott erre, s kis hjn elvesztette az
egyenslyt.
-

Vigyzz - figyelmeztette Hank, s elkapta Carly

derekt, nehogy tessen rajta. Miutn visszanyerte az

egyenslyt, Hank lehzta a lbrl a cipt, s gondosan
megtrlte. Amikor ezzel elkszlt, felllt Carly kiss
fintorgott mg a szag miatt, de mosolyogva nzett Hankre.
-

Ezt is a ltshibmnak ksznhetem - magyarzta. -

Nem rzkelem a talaj egyenetlensgt. s nem is

gondoltam arra, hogy egy istllban trgyba lphetek.
Csak akkor tnt fel, amikor mr ks volt.
Hank jzen nevetett rajta.
Hank az gyban fekdt, ujjait sszekulcsolva a tarkja
alatt. A lba lelgott a matrac vgn. A holdfny
megvilgtotta a mennyezet cdrusfa gerendit. Az ablak
eltti fkat szl borzolta, rnykaik tncoltak a hlszobja
faln. Nem jtt lom a szemre, egyre csak Carlyra gondolt.
Arra, hogy milyen flsen kezdte simogatni a lovakat, s
milyen rvid id alatt sikerlt sszemelegednie velk.

Hogy milyen jzen nevetett nmagn, amikor rjtt,

hogy trgyba lpett... s mennyire megijedt, amikor
megfogta a bokjt... s milyen ideges volt emiatt mg
akkor is, amikor visszatrtek a hzba...
Olyan szp volt, hogy az mr szinte fjt Hanknek,
valahnyszor csak megpillantotta t.
Szerette volna elmondani ezt Carlynak, de rezte, ha
belefogna, a lny azt gondoln rla, csak bolondtani akarja.
Vagyis megint elcsavarni a fejt. Hiszen tegnap jjel ezt
ismt egyrtelmen az rtsre adta.
Semmi ktsg, az rral szemben szom, llaptotta meg
Hank, sszegezve eddigi erfesztseit, gy rezte, a legtbb,
amit remlhet, az, hogy egyszer mg bartok lehetnek k
ketten. s ezt a felismerst mlysges csaldsknt lte meg.
Egszen eddig ugyanis abban remnykedett, mg ha ez
ostobasgnak tnhetett is a rszrl, hogy kpesek lesznek
megfelelen mkdtetni a hzassgukat. m minl tbb idt
tlttt el Carly kzelben, annl inkbb gy rezte: gyakorlatilag minden hidat felgetett mr, amely sszekthette
volna ket. Olyan szarvashibkat kvetett el jra meg jra,
amelyeket kptelensg helyrehozni, s errl egyedl tehet.
Carlynak mostanra mr rgeszmjv vlt, hogy borzalmas
lmny lenne a szmra, ha mg egyszer szeretkezne vele, s
Hanknek fogalma sem volt rla, mikppen feledtethetn vele
az els jszakn szerzett rossz tapasztalatait.
Vagyis... marad a bartsg mint lehetsg. Elvgre az is
tbb

semminl.

Miutn

Carly

beadja

majd

vlkeresetet, s elkltzik tle, rendszeres kapcsolatban

maradnak persze egymssal, s lehetsg szerint kzsen
nevelik a gyermekket. Szerette volna megknnyteni

Carly dolgt, amennyire ez csak lehetsges.

Hank shajtott egyet, s lehunyta a szemt. Bartsg...
Eddigi elkpzelseiben nem szerepelt az a lehetsg, hogy
kt, vagy akr tbb vet is gy ljen le egy gynyr nvel.
Hogyne, amikor ennl sokkal tbb rme is lehetne a
hzassgukban! m az ember nem mindig kpes arra, hogy
megvalstsa az lmait.

Tizentdik fejezet
A kvetkez nhny napban Hank tudatosan trekedett
arra, hogy minl jobban sszebartkozzon Carlyval, s
igyekezett kzelebb kerlni hozz. Ennek rdekben
prblta megakadlyozni azt, hogy Carlynak brmifle oka
legyen az idegeskedsre, amikor egytt vannak. Napkzben
gyakran felhvta t, csak hogy vltsanak egymssal nhny
szt. Carly ilyenkor rendszerint a szemizmait edzette, abban
remnykedve, hogy gy tovbb megmarad a ltsa. Egy
egsz dlutnt azzal tlttt pldul, hogy a konyhaasztal
fikjbl elszedegette az eveszkzket, s megprblta
beazonostani ket.
- Itt van ez a kisebb trgy - mondta egy alkalommal
Hanknek a telefonba. - Fogalmam sincs rla, mire lehet
hasznlni. Van kt fogja, amit ssze lehet nyomni, a vgn
pedig egy kis dobozflesg, amelyen lyukak vannak.
Gzm sincs rla, mi lehet ez.
Hank trte a fejt egy kis ideig.
-

Fokhagymaprs? - krdezte. - Fokhagymanyom?

- Mr megbocsss - vdtt vele Carly -, de n

krdeztem tled. Hank elnevette magt.

- Fokhagymaprsnek kell lennie - mondta vgl. Majd

elmagyarzta, hogy a meghmozott fokhagymagerezdet
ezzel szoktk egszen aprra trni. - Pomps,
egyenletes massza lesz belle - magyarzta. - Mint a
bagolyrlk.
- Pfuj, micsoda gyomorforgat hasonlataid vannak fintorgott Carly. - Fokhagymanyom. Ez lesz az els a
listmon, amelyen a kiprbland trgyak szerepelnek.
Hank mosolyogva tette le a telefont. Arra gondolt, az
emberek tbbsge butn rezn magt, s szgyelln
bevallani, ha nem ismerne fel egy ilyen egyszer konyhai
eszkzt, de Carly egszen mskppen llt hozz knnyedn tltette magt ezen a helyzeten. s nem
szgyellt krdezskdni, mert a szgyenrzetnl sokkalta
ersebb volt benne a kvncsisg, a tudsvgy. Eltklte
magban, hogy igyekszik minl tbb dolgot megtanulni,
mgpedig a lehet legrvidebb id alatt.
Mskor, amikor Hank rtelefonlt, pp a szemt
tornztatta: nap mint nap elvgezte az orvosa ltal elrt
gyakorlatokat. Dr. Merricktl klnfle krtykat kapott,
amelyeket bizonyos tvolsgrl kellett nznie. Sznek,
betk, szmok szerepeltek rajtuk. A sznes lapok aljn
tallhat tblzat segtsgvel tanulta meg felismerni a
klnbz

sznrnyalatokat,

azonostotta,

milyen

alapsznekbl jnnek ltre a msodlagos s harmadlagos

sznek. Egy msik krtyasorozat a mrtani idomok s
szimblumok felismerst szolglta. Ngyzetek, sokszgek, hromszgek, szmsorok szerepeltek rajtuk tbbek
kztt. Carly szorgalmasan, nap mint nap rkon t
gyakorolt ezekkel, hogy automatikusan, els pillantsra is

felismerje mindegyiket Egyik reggel, amikor Hank

meglepte, elmlylten rakosgatta egy puzzleszer kp
darabjait. Annyira zavarba jtt ettl, hogy gyorsan
sszesprte ket a dobozba, s belkte a pamlag al.
Nyilvn szgyellte, hogy csak nagy nehzsgek rn
sikerl megoldania egy olyan feladatot, amely mr egy
tves gyermek szmra sem jelenthet klnsebb gondot.
Ez az epizd dbbentette r Hanket arra, hogy fogalma
sincs rla, milyen nagy fba vgta a fejszjt Carly. A
klnbz alak mozaikdarabkk egymsba illesztse j
ideig

meghaladta

mg

kpessgeit,

jllehet,

az

tlagember szmra ugyanez a feladat semmifle kihvst

nem jelentett. Hogy minl tbb idt tlthessen vele, Hank
ettl fogva minden tkezskor visszatrt a hzba. Mivel a
zsrban slt telek szagtl tovbbra is a rosszullt
krnykezte

Carlyt,

tkrtojs

helyett

sima

pirtst

reggelizett, dlben pedig szendvicseket ksztett. Amikor

eljtt a vacsora ideje, termszetes mozdulattal kttte maga
el a ktnyt, hogy segtsen Carlynak a fzsben.
Miutn rendet tett a konyhban, a lefekvsig htralv
nhny rt azzal tltttk, hogy tmentek Jake-hez s
Mollyhoz. Carlyval ilyenkor a pamlagra telepedtek, nztk
a tvt, beszlgettek. Ha des kettesben maradtak, tovbbra
is rzdtt kzttk' nmi feszltsg. Amikor stlni
mentek, Carly legalbb karnyjtsnyi tvolsgra lpkedett
tle, s jobbra hallgatott. A hzban a lehet legtvolabb lt
le Hanktl, s nyugtalanul izgett-mozgott, hol a ruhjt
babrlta, hol meg a dszprna rojtjait. Rendszerint ment
elsknt aludni, mghozz elg korn, s ilyenkor
kimerltsgre hivatkozott.

Hanknek korbban gyakran mondogattk az ismersk,

hogy sokkal vonzbb frfi, mint a fivrei egyttvve. s
minden

vonzerejt

megprblta

bevetni

Carly

meghdtsra. m vgl be kellett ltnia, lett a rabja a

felesgnek.
Az emberi tulajdonsgok kzl Hank a btorsgot
csodlta a leginkbb, s Carly mostanra bebizonytotta, hogy
nla elszntabb, merszebb, st vakmerbb teremtssel
sohasem tallkozott mg letben. Br is sejtette, hogy
Carly ltsa naprl napra romlik, soha mg egy utalst sem
hallott tle arra vonatkozan, hogy fl emiatt, vagy hogy
brmifle nehzsget jelentene ez a szmra.
Napkzben, valahnyszor csak visszatrt a hzba, hogy
megnzze, minden rendben van-e Carlyval, a felesge
gyakran olvasgatott - azokat a knyveket bjta, amelyeket
magval hozott az albrletbl. Sokszor egy kpes
enciklopdit lapozgatott, amelyben a htkznapokban
hasznlatos trgyak, eszkzk szerepeltek. Mskor az bc
betinek felismerst gyakorolta. A knyveket elg apr
betvel szedtk, gy egszen kzel kellett hajolnia ahhoz,
hogy el tudja olvasni a szveget Az orra hegye alig nhny
ujjnyira volt ilyenkor a lapoktl. Sokszor az asztalra
knyklve hajolt a knyv fl, s kzben a halntkt
masszrozgatta, mintha megfjdult volna a feje az
erlkdstl. Hank szerette volna megkrdezni tle, mirt
knozza magt ennyire. Hiszen hamarosan egyetlen bett
sem fog ltni, nemhogy hosszabb ideig folyamatosan
olvasni tudjon. Mirt erlkdik annyira, hogy belefjduljon
a feje, amikor ez az egsz eleve rtelmetlen? Kifejezetten
nyugtalantotta Hanket az az elszntsg is, amellyel Carly a

szemtornt vgezte. Mirt nem akarja tudomsul venni azt,

ami elkerlhetetlen s annyira nyilvnval? Mirt tpllja
tovbbra is magban a hi remnyt, hogy megmarad a
ltsa a terhessg vgig?
Szerdn dleltt, t nappal az eskvjk utn, Hank
vratlanul hazament, hogy inget vltson. Carly akkor is
ppen olvasott - olyan kzel hajolva a knyvhz, hogy
szinte hozzrt az orra. Hank most mr nem llhatta meg
sz nlkl.
- desem, nem tudnd ennl hasznosabban tlteni az
iddet? - krdezte.
Carly metszen les pillantst vetett r.
- Ezt meg mirt mondod? - krdezte.
Csak vatosan, Hank.
- Az orvos szerint nem kizrt, hogy elveszted a
ltsodat, mg mieltt megszletik a baba - rvelt. - Ha ez
valban bekvetkezik, mi hasznt veszed majd annak, hogy
felismered a betket?
Hank mr-mr azt hitte, hogy kihozza a sodrbl Carlyt
ezzel a krdssel. gy rezte, ha lenne Carly helyben, s
arra kellene szmtania, hogy ismt megvakul, biztosan nem
rlne annak, ha valaki erre figyelmezteti. Carly azonban
csak mosolygott rajta.
-

Vannak, akiknek ugyanez a betegsgk, s mgis

megmaradt a ltsuk a gyermekszls utn is - rvelt.

-

s a te ltslessged most is ugyanolyan j, mint nem

sokkal a mtt utn volt? - szegezte neki a knyrtelen

krdst Hank.
- Ezt nem mondhatnm - hangzott a vlasz.

Nos, akkor... ha rezheten romlik a ltsa, akkor nem

szmthatnak arra, hogy megmarad a terhessg idszaknak
vgig.
- Ez azrt nem a legjobb eljel, ugye? - krdezte Hank
vatosan.
- Nem.
Carly mosolya csak ekkor kezdett halvnyodni. m
aztn ismt felragyogott az arca.
-

Ez a betegsg kiszmthatatlan. Minden beteg

esetben ms s ms a lefolysa. Mint ahogy kt terhessg

sem lehet teljesen egy forma. Van, akinl hamar visszall a
mtt

eltti

llapot.

Lehet,

hogy

velem is ez trtnik majd nhny hnap alatt. Mint ahogy az

sem kizrt, hogy ennl sokkal hamarabb megvakulok. Van,
hogy gyorsan romlani kezd a ltsa valakinek, aztn lelassul
ez a folyamat. Vagy akr meg is llhat. n mindenesetre
megprblok optimista maradni.
Hank is hitt a pozitv gondolkods erejben. Ugyanakkor
szerette volna megkmlni Carlyt a csaldstl. Azt mondta,
nhny hnap? Br Carlynak nyilvn feltnt, hogy mris
sokat romlott a ltsa, a jelek szerint mg nem llt kszen
arra, hogy szembesljn az igazsggal, hogy rvid idn
bell teljesen megvakulhat.
Carly folytatta az rvelst.
- n magam is ismerek olyan embereket, akiknek
ugyanez a problmjuk, s sohasem vakultak meg teljesen.
Igaz, hogy tvolrl sem tkletes a ltsuk, de vek ta
lnek

mr

gy.

Ugyan

ki

tudn

megmondani, hogy milyen slyos a betegsg az n

esetemben?

Hiszen sokig vakknt lte az lett, nem? Ugyan mi

lehet mg ennl is rosszabb?
- s n radsul szrke hlyoggal szlettem - folytatta.
Ki tudn megmondani, hogy mi okozhatta a vaksgot az
n esetemben? Valsznleg a kt betegsg kombincija
lehetett

az

oka,

de

biztosat senki sem tudhat. Az egyik ersthette a msikat.

Hanknek fogalma sem volt rla, mit is felelhetne erre. A
fotelbe roskadt, s gy figyelte Carly arckifejezsnek
vltozsait. Egyfell rtette az rvelst, s azt is, hogy az
sszersg hatrain tlmenen is remnykedik abban, hogy
az esetben mgsem ilyen gyorsan kvetkezik majd be a
teljes vaksg. Msfell Hank is tbb bizonytkt ltta mr
annak, hogy rohamosan romlani kezdett a ltsa. Ha az
figyelmt nem kerlte el ez, akkor miknt viselkedhet gy
Carly, mintha neki fel sem tnt volna idig?
Taln is tisztban volt az igazsggal, gondolta Hank, s
ennek ellenre gy dnttt, megprbl optimista maradni,
ameddig csak lehet - amg r nem cfol erre a szemlletre az
let. Ltva, hogy mekkora erfesztsbe kerl mindez
Carlynak, Hank a legszvesebben helyette is srt volna most.
- Nos, akkor nincs ms htra, mint vrni - mondta ki
vgl. - Majd megltjuk. Taln te is a szerencssek kz
tartozol. Remnykedjnk benne.
Carly blintott.
-

Ne gondold rlam, hogy strucc mdjra a homokba

dugtam a fejem - mondta. - Tudom, hogy a statisztikai

eslyek ellenem szlnak.
Az asztalra knyklt, s llt megtmasztotta a
tenyerben. Rsnyire szklt szemmel figyelte Hanket, az

arckifejezst frkszve.
- gy ltom, nagyon aggdsz miattam - llaptotta
meg. Pedig igazn semmi okod erre.
Hank megdrzslte az orrt. Hogy aggdik-e? Az nem
kifejezs.
Szinte

belebetegedett,

annyira

fltette

Carlyt.

- Nagylny vagyok mr, Hank - prblta

nyugtatgatni a frjt. Ha bekvetkezik a legrosszabb, akkor is elboldogulok
majd valahogyan. Hogyan kpes ilyen nyugodt maradni
ebben a helyzetben? Hank ezt vgkpp nem rtette. Sehol
egy knny. Cseppet sem tnik idegesnek, s nem rzza az
klt tehetetlen dhben az g fel, mint tenn a
helyben. Hank soha, egyetlen olyan gesztust sem ltott
mg Carlytl, amely a remnytelensgre, a tehetetlensgre
utalt volna. St, pp ellenkezleg. Mintha tejesen
megbklt

volna

mr

helyzetvel. Carly arct frkszte, s most mr azt is tudta

rla, hogy tisztban van az eslyeivel, s azzal is, hogy kpes
elfogadni

sorst,

- brmi trtnjk is vele. A gondolat, hogy hamarosan

teljes sttsg is borulhat r, igazbl nem is Carlyt, hanem
Hanket tartotta rettegsben. Biztos volt abban, hogy Carly
szmra sem knny elfogadni ezt az llapotot, de a
legkisebb jelt sem adta ez idig a flelmeinek.
- Ltom, mennyire kell erltetned a szemed ahhoz, hogy
olvasni tudd azt a knyvet - jegyezte meg flt aggdssal.
-

Megszoktam mr, hogy csak gy megy - hangzott

a vlasz.
Hanknek nehezre esett elfogadni, hogy Carly szmra mr

termszetess vlt a szenveds.

- Mirt

nem

prblod

ennl

lvezetesebben

eltlteni az idt? A szemizmaidat rrsz tornztatni a

kvetkez

mtt

utn

is.

Akkor

eleve jobban fogsz ltni, s knnyebben megy majd az

olvass. Nem kell ennyire erlkdnd azrt, hogy
egyltaln lsd a betket.
Carly becsukta a knyvet s kiment a konyhba, hogy igyon
egy pohr vizet.
-

Persze, vrhatnk vele addig is, de akkor a mai

napot elvesztegetett idnek reznm - mondta.

-

Mg sok-sok nap ll eltted, Carly - prblt rvelni

Hank. - Ez csak egy tmeneti idszak. Olyan nehzsg,

amely nem tart rkk. Jv nyron tl leszel a mtteken,
s onnantl fogva leted vgig ltni fogsz.
- Igazn? - krdezte Carly, s Hank fel fordult,
mikzben a vizespoharat a szja el emelte. - Ha minden jl
megy,

mindegyik

mtt sikerl, akkor gy hsz, taln harminc v mlva

ismt transzplantcira kell majd mennem. De mi lesz
akkor,

ha

mgsem

sikerl

valamelyik mtt?
Hanknek ez a lehetsg meg sem fordult a fejben.
Egszen belefjdult a gyomra.
- Ezt meg hogy rted? - krdezte meghkkenten.
Carly az ujja hegyvel trlgette a pohr szln
legrdl vzcseppeket, aztn megtrlte a kezt a
farmernadrg szrban.
- Semmire sincs garancia - mondta vgl. - Dr. Merrick
azt mondta, semmit sem grhet. Vagy tucatnyi olyan

krlmnnyel kell szmolnunk, amely miatt sikertelen lehet

egy

mtt.

Nha

elg,

ha

kzbejn egy influenza. Elfordulhat, hogy a szervezetem

kilki magbl a transzplanttumot. s mg szmtalan
varici ltezik. s vannak olyan esetek is, amikor eleve
nem sikerl a mtt.
Hank nyelt egy nagyot, s a legszvesebben felpattant
volna, hogy az klt rzva tiltakozzon az gbekilt
igazsgtalansg ellen. Mgis mit kvetett el Carly, hogy
ilyen eslyekkel szmolva kelljen elbe nznie a jvnek?
Lehet, hogy soha tbb nem nyeri vissza a ltst?
- Ha minden a legnagyobb rendben megy, akkor is meg
vannak szmllva a napjaim, amelyeket lt emberknt
lhetek

le

mondta

Carly. - Ha azonban kzbejn valami - ekkor rnyk suhant

t az arcn -, senki sem tudja megmondani, hogy tizent
vagy

csak

vem

van gy. De az is lehet, hogy letem vgig vak maradok.

Mrpedig,

mivel

tisztban

vagyok

mindezzel,

gy

gondolom, a helyemben senki sem vesztegetne el egyetlen

napot sem.
Hank rlt, hogy lt, mikzben ezt hallgatta. Carly
csak most dbbentette r a valsgra.
- Nem, azt hiszem, n sem tennk mskppen, mint te ismerte el.
- Na, ugye? Minden perc, amelyet lt emberknt lhetek
meg, ajndk a szmomra - folytatta Carly. Hosszasan
kortyolt a vzbl. Miutn kirlt a pohr, letette a pultra. Mivel most mindent igyekszem a lehet legpontosabban
rgzteni az emlkezetemben, amit csak ltok, gy tekintek

az

agyamra,

mint

egyfajta

memriabankra.

Azrt

trekszem arra, hogy minl tbb dologgal megismerkedjek,

hogy annl tbbre emlkezzek majd. Ha jv nyron sikerl
a mttem, akkor nhny nap mlva ismt jl tudok
tjkozdni a vilgban, s hasznostani tudom majd
mindazt, amit addig megtanultam. Knnyebben fog menni
az olvass, mintha a nullrl kezdenm. s nem okoz majd
olyan sok gondot a telefonls, vagy egy csekk kitltse,
mint eddig. Tudom, milyen sokat haladtam mr, s ha
okosan hasznlom fel az idt, ami mg rendelkezsemre ll,
akkor sokkal jobbak lesznek az eslyeim arra, hogy teljes
letet ljek a kvetkez mtt utn. Akr lt, akr vak
emberknt.
Hank gy rezte, mintha gombc lenne a torkban,
mikzben hallgatta. Az ers vdekezsi sztn azt diktlta
volna,

hogy

hatrolja

el

magt

hallottaktl.

legszvesebben mgis maghoz lelte volna Carlyt, hogy

megvdje mindezektl. Sajnos, egyre inkbb gy tnt, ez a
betegsg olyan nehzsget jelent, amellyel szemben jformn tehetetlen.
Kitekintett az ablakon. A napfny beszrdtt most ide,
thatolva a sr fenyfk lombjn. Carly szmra csak a
most" s a ma" ltezik, gondolta Hank. m olyasvalami
volt ez, amelyet eddig fel sem foghatott. Ma. Most mr, az
eslyek ismeretben, biztosan gy dntene, hogy tbb idt
tlt inkbb a szabadban - legeltetn a szemt a virgokon, a
pzsiton, Figyeln, hogyan borzolja a fkat a szl.
Semmikpp sem maradna naphosszat a hzban, a ngy fal
kztt, egyre csak a knyveket bjva.
- n akkor is gy gondolom, ennl sokkal hasznosabban

is eltlthetnd ezt az idt - mondta ki vgl.

Carly meghkkent, s elnevette magt.
- Nos, mit javasolsz nekem? - krdezte.
- Nincs semmi ms, amire jobban vgysz, mint az
olvass?
Carly

felshajtott.

tekintete

ellgyult,

mintha

brndozna.
-

Dehogy nincs. De mire j lmodozni, ha egyszer

kptelensg megvalstani az lmaimat?

-

Ha azt tehetned, amit a legjobban szeretnl ebben a

pillanatban, mi lenne az?

-

Van valami, amire mindig is vgytam. Megtanulnk

autt vezetni - felelte Carly s megvonta a vllt. - De

tvolra

most

sem

ltok

elg

jl

ehhez.

Abban

remnykedem, taln mgis lesz r alkalmam az letben.

- s ezenkvl mit szeretnl mg? - biztatta Hank.
-

Ha gazdag lennk, aminek a veszlye egyelre nem

fenyeget, akkor utazgatnk.

- Hov?
- Brhov. Mindenhov, ahov csak lehet.
Most mg az eddiginl is lmodozbbnak tnt a
tekintete.
- s megnznk mindent, amit csak lehet, hiszen tudom,
milyenek az eslyeim. Megnznm az Eiffel-tornyot, az
egyiptomi piramisokat, a Szahart. A Mount Everestet.
Knnyedn s csilingel hangon nevetett, miutn kimondta
ezt.
- De nagyon szeretnk ltni egy tevt is, pldnak
okrt.
- Tevt?

Hank gy rezte, a teve a legcsnybb llatok kz

tartozik, amit valaha is ltott.
- Igen. s zebrt is - tette hozz Carly. - Taln mg
tigrist is, persze, feltve, hogy nem fog megenni. Gondolom,
mindez gyerekes ostobasgnak hangozhat.
Hank pp arra gondolt, hogy az ismersei kzl
valsznleg senki sem gondolkodik ennyire egyni mdon,
mint Carly. Tetszett neki a lelkesedse, az, ahogyan
felragyogott az arca, amikor a vgyairl beszlhetett. Mintha
csak lmodna. s Hanknek mris tmadt egy tlete.
- Ha elg pnzem lenne, el is vinnlek ezekre a
helyekre.
sszecsomagolnnk, s mris replre lnnk.
Carly nyomban elkomorult erre.
- Nem azrt mondtam, hogy brmit is grj nekem. Mr
eddig is olyan sokat tettl rtem. Jval tbbet, mint ami
elvrhat

lenne.

ezrt nagyon hls vagyok neked.

Hank tulajdonkppen pp azt szerette volna elkerlni,
hogy Carlyt a hla rzse ksse hozz. Egyetlen clja az volt,
hogy boldogg tegye t. s ha lenne elg pnze hozz, akkor
az egsz vilgot megmutatn neki.
Hirtelen eszbe jutott valami. Prizsba s Egyiptomba
ugyan nem tudja elvinni Carlyt, de adhatna neki rkat
autvezetsbl, s megmutathat neki nhny egzotikus
llatot is.
-

Mikor kell visszamenned kontrollra az orvoshoz? -

krdezte vratlanul
-

gy volt, hogy jlius hetedikn, de a mlt hten ms

idpontot krtem. gyhogy jv htfn.

- Mirt volt erre szksg? - krdezte Hank. - Hetedikn is

el tudtunk volna menni. Belnk a kocsiba s ksz.
- Nem voltam biztos benne, hogy az nnep miatt
rrsz-e majd - hangzott a vlasz.
Hank egszen megfeledkezett arrl, hogy pnteken jlius
negyedike van.
-

Egyszer

csaldi

sszejvetellel

szoktunk

nnepelni ilyenkor.
Piknikeznk - mondta. - Este pedig... lehet, hogy
elmegynk megnzni a tzijtkot a srcok miatt.
- A tzijtkot?
Carlynak felcsillant a szeme a kvncsisgtl. Hank ebbl
sejtette, hogy mg sohasem ltott ilyesmit.
- Van kedved hozz? - krdezte.
- Hogyne lenne! Nagyon rlnk neki. Persze,
csak akkor, haneked nem tl unalmas az ilyesmi.
- Kifejezetten szeretem a tzijtkot - bizonygatta
Hank. Semmi pnzrt ki nem hagynm az letembl.
Olyan sok minden lehet mg, amit Carly sohasem
lthatott - s amit taln nem is lthat mr. Hank arra
gondolt, nem szmt, hny tzijtkot nzett vgig letben.
A mostanit ugyangy fogja lvezni, mint a legels
alkalommal, mert Carlynak ekkor lesz rsze elszr ilyen
ltvnyossgban. Remlte, hogy nem sokat romlik a ltsa
14-ig, amikor Merrickhez mennek. Elmosolyodott, s azt
mondta:
-

gy tervezd, hogy amikor Portlandbe megynk

az orvosodhoz, ott maradunk jszakra a vrosban.

-

Mirt? Az t legfeljebb hrom-ngy ra odig.

Kettre krtem idpontot hozz. gyhogy knyelmesen

visszajhetnk mg aznap.
-

Megvltozott a program. Dlutn, ahogy vgeztl

az orvosnl, kirndulunk egyet. Elszr is megnzzk a

Columbia-szurdokot, aztn a St. Helen-hegyet is, ha marad
r idnk.
- Ez nagyon sokba fog kerlni... - vetette ellen
Carly.
-

Ne

vitatkozz

frjeddel!

Este,

amikor

visszamegynk Portlandbe, megnzzk az jszakai vrost.

Elmegynk egy tcsillagos tterembe vacsorzni, s egy j
kis szllodban jszakzunk. Rendelek neked egy hatalmas
tl pitypangsaltt - mondta s Carlyra kacsintott. - Epret is
tehetsz a tetejre, mert azt hallottam, az igazi nyencek
arrafel ezt szoktk.
- Eperntetre gondolsz taln? - helyesbtett Carly.
- Igen. s kedden... egsz nap szrakozunk.
-

Ez igazn flsleges. Vacsora, szlloda, sokba fog

kerlni. Fleg, mert kt szobt kell kivennnk.

Hank magba fojtotta a nevetst. Lm csak, Carly
minden rszletre gondol, llaptotta meg magban.
- Az anyagiak miatt egy pillanatig se fjn a fejed,
rendben?

Kedden

szeretnlek

elvinni

portlandi

llatkertbe, s j lenne, ha nem kellene sietnnk.

Carlynak tgra nylt a szeme a csodlkozstl.
- Az llatkertbe?
Hank elnevette magt, s felllt.
- Igen. Teve, zebra, zsirf, elefnt, taln mg tigris is
van ott. Nem tudom, mert vek ta nem jrtam llatkertben.
Mr nem is emlkszem pontosan, milyen llatokat lehet ott

ltni.
Carly arcra boldog mosoly lt ki.
- Az llatkertbe?
Hank azon sem lepdtt volna meg, ha Carly ugrlni
kezdett volna ekkor rmben, annyira izgatottnak tnt
most mr. Ehelyett odalpett Hank el, s megragadta a
karjt. Ragyogott az arca az rmtl.
-

, Hank, ez csodlatos! Egy zebrt ltni... Annyira

szeretnk egy igazi, l zebrt ltni!

-

Igen, mondjuk egy zebrt is - mosolygott Hank.

Kzben arra gondolt, milyen j is lenne, ha Carlyt semmi

sem fkezn meg rmben, s tleln a nyakt, maghoz
szortan... De annak is rlt, hogy egyltaln testkzelbe
kerlhetett vele.
- De mi lesz, ha vletlenl nincsen zebrjuk?
Carly gy tett, mintha meg sem hallotta volna.
- Na s egy teve?
Ellpett Hank ell, szttrta a karjt s prgni kezdett a
tengelye krl, mikzben nfeledten nevetett. Hank
fltette, mert tudta, hogy knnyen elvesztheti az
egyenslyt. Ugrsra kszen figyelte minden mozdulatt,
hogy elkapja, ha kell.
- Az llatkert... - lelkendezett Carly. - Csodlatos tlet.
Mr alig vrom!
s azzal sorolni kezdte, mifle llatokat szeretne mg ltni.
Mivel jformn minden napjt jszgok kztt tlttte,
Hank ennl sokkal rdekesebb programot is el tudott volna
kpzelni, most mgis flig r szjjal mosolygott, amikor
kilpett a verandra. Pr lps tvolsgbl aztn megllt az
udvaron, s visszatekintett a hzra. Micsoda n! Ha

gymntokkal dsztett gyrt vesz neki, udvariasan mosolyog s megkszni, ha viszont meggri neki, hogy elviszi
az llatkertbe, kis hjn a nyakba ugrik rmben s
tncra perdl. A fenbe is. Lehet, hogy ezzel kellett volna
kezdenie az udvarlst.
Aznap dlutn, valamivel ksbb, Carly pp a betk
felismerst gyakorolta, amikor hallotta, hogy lefkez,
majd megll egy jrm a hz eltt. sszecsukta a knyvt,
s azon tprengett, vajon ki lehet az. Hank Fordjnak
dzelmotorja olyan hangot adott, mint a vdrben rzkd
kavicsok, ezrt mr messzirl felismerte. Ez egy msik
aut volt. Az ablakhoz lpett, s kinzett. Egy rgi szrke
furgon parkolt a verandjuk eltt. A sofr arct nem ltta,
csak amikor kiszllt Hank volt az. Egyetlen ugrssal fent
termett a lpcs tetejn, majd amikor megltta Carlyt az
ablakban, intett neki. Kinyitotta az ajtt s bedugta a fejt.
- Sok a dolgod, angyalarc? - krdezte.
- Nem, nem mondhatnm. Hank
arcra szles mosoly lt ki.
- Akkor j. Mris mehetnk.
- Hov? - krdezte Carly meglepdve.
- Autzunk egyet - hangzott a vlasz. Hank rsnyire
szklt szemmel nzett Carlyra. - Na, gyere mr. s ne flj,
nincs

mitl.

Ne

nzz rm olyan gyanakvan, krlek. Az jszakai brok

Casanovja
mr j tra trt.
Carly megigaztotta a hajt.
- Tallkozunk valakivel? Mg meg sem fslkdtem -

szabadkozott.
- des kettesben lesznk, s szerintem pompsan nzel
ki.
Carly gyanakvan ugyan, de kvette Hanket. Az cska
furgonhoz mentek. Carly zavara csak tovbb fokozdott,
amikor Hank megkerlte a kocsit, s nem a volnhoz,
hanem a sofr melletti lsre lt be. Carly rtetlenl
figyelte. Odalpett a sofr felli letekert ablakhoz, lehajolt
s benzett rajta.
- Mirt nem a megszokott helyre ltl? krdezte.
Hank elvett egy dobozos srt, s azt mondta:
- Mert most te fogsz vezetni. lj csak be.
-

Micsoda?! - krdezte Carly rmlten, s rezte, hogy

nagyot dobbant a szve.

Hank kacsintott egyet, s kinyitotta a dobozos srt.
-

Ma rt veszel tlem autvezetsbl. Emlkszel mg

r? Azt mondtad, ez az egyik dolog, amit a legjobban

szeretnl, amg mg ltsz. Na, ne ttsd tovbb a szdat,
inkbb szllj be vgre.
- De n nem tudok vezetni. s nagyobb tvolsgra alig
ltok.
- Bzzl bennem, desem.
Hank nagyot kortyolt a srbl, s elgedetten htradlt.
- Na, mr indulhatunk is.
Carly arra gondolt, egyszer mr megbzott Hankben,
amikor a frfi rszeg volt. s lm, meg is lett az
eredmnye.
- Iszol

ksretben.

jegyezte

meg

szemrehny

pillants

Ez nem italozs. Reggel ta a tz napon dolgoztam.

Izzadok, mint egy l. Ptolni kell valahogyan a

folyadkvesztesget.
- Van klnbsg a kett kztt?
-

Hogyne lenne. Hidd el nekem, n csak tudom. Na,

beszllnl vgre?
-

De n nem tudok vezetni. Mondd csak, neked teljesen

elment az eszed?
-

Hol van az a flelmet nem ismer kisrdg, aki vak

ltre grdeszkzott, s kiugrott a replbl?

- Neki azta bentt a feje lgya.
Hank provokl pillantst vetett
r.
- Flsz, mi? Gyva nyl vagy.
Carlyt soha letben senki sem nevezte mg gyvnak.
Kinyitotta a sofrls felli ajtt, s belt a voln mg.
- Ha baleset kvetkeztben mindketten meghalunk, az a
te lelkeden szrad majd - jegyezte meg.
- Biztos lehetsz benne, hogy nem trtnik velnk
baleset.
Hank a dobozos srrel a kezben magyarzkodsba kezdett:
- Vgig csak fldutakon megynk, krlttnk sehol
egy akadly. s itt nincs forgalom, nincs minek nekimenni.
Majd megltod, hogy tetszeni fog. n is egy ilyen cska
furgonon tanultam meg vezetni, amikor mg csak tzves
voltam. Apm a kezembe nyomta a kulcsokat, s elmondta,
mikor mit kell csinlni. Olyan kicsi voltam mg, hogy alig
lttam ki a voln fltt.
Carly vett egy nagy levegt, s a poros mszerfalra

meredt. Aztn megnzte a pedlokat is. Itt minden ms

volt, mint Hank Fordjban.
- Szval akkor mit csinljak? - krdezte.
Elszr azt mondta Hank, nyomja le a kuplungot, majd
elmagyarzta, hogyan mkdik a sebessgvlt.
- Ezen a rossz terepen valsznleg nem lesz szksged
ms sebessgfokozatra az egyesen s a kettesen kvl. De
ha megrted, s megtanulod, hogy kell egyesbe s kettesbe
tenni, akkor a tbbi mr gyerekjtk. Most pedig... tartsd
lenyomva a kuplungot, s indtsd be a motort. gyes
kislny ez a kocsi. Igaz, mr nem mai darab.
- Honnan veszed, hogy lny s nem fi? - krdezte
Carly, inkbb csak azrt, hogy idt nyerjen.
Hanknek megrndult a szja.
- Mert sokat kell foglalkozni vele, s mert teljesen
kiszmthatatlan a viselkedse.
- Ez nem valami j hr - llaptotta meg Carly.
Hank elmosolyodott.
- Pedig prbltam finoman fogalmazni. Na, akkor mi
lesz? Elindulunk vgre valahra, vagy megvrjuk, mg
besttedik?
Carly

pontosan

kvette

Hank

utastsait,

sszerezzent ijedtben, amikor a motor hangos rffenssel

letre kelt.
- Uramisten... - szaladt ki a szjn.
- Nyugalom, csak nyugalom. Ne felejtsd el, amg
lenyomva tartod a kuplungot, teljesen ura vagy az autnak.
Nagyon gyesen csinltad eddig. Most pedig, mikzben
finoman felengeded a kuplungot, lpj a gzpedlra, hogy
rezd, milyen az, amikor elindul s aztn gyorsulni kezd az

aut.
Carly azonban tl gyorsan engedte fel a kuplungot, s a
kocsi ugrott egy nagyot. A motor felhrdlt, aztn
lefulladt.
- Mit csinltam rosszul? - krdezte Carly. Olyan ideges
volt, hogy levegt is elfelejtett venni. A lba folyton
lecsszott a pedlrl, amikor megprblta jbl lenyomni. Ez nem volt valami j tlet, Hank. gy rtem, ksznm,
hogy gondoltl rm, szintn mondom, de...
- Abbahagynd vgre? Egszen jl csinltad elsre. A
teljesen kezdknek eleinte gyakran lefullad a motor.
Mindssze gyakorolnod kell, hogy megtanuld szinkronba
hozni a kt lb mozgst. Vagyis a kuplung felengedst s
a gzpedl lenyomst. Ehhez pedig nincs msra szksg,
mint egy kis szorgalomra s gyakorlsra.
Egy kis gyakorlsra? Carly ismt beindtotta a motort. A
msodik prblkozsra is megugrott a kocsi, de most mr
legalbb nem fulladt le a motor. Carly lelkesen
kapaszkodott a kormnyba.
- Megynk! Mr megynk is! - kiltotta lelkesen. m
ebben a pillanatban elfogta a pnik. - s most? Mondd
meg, mit kell csinlnom...
Ktsgbeesetten meredt egy kzeli fra.
- Uramisten, egy fa... Hank, mondd mr, mit kell
tennem!
-

Csak

kormnyozz

hangzott

vlasz.

Hank

megragadta a volnt, s segtett neki, hogy kikerljk a ft.

Miutn sikerlt a manver, elgedetten megveregette Carly
vllt.
-

Na ltod, nincs ebben semmi rdngssg. Megy, mint

a karikacsaps.
A tlk jobbra legaz fldtra mutatott.
- Arrafel menjnk - utastotta Carlyt. - Az az t
megkerli az egyik legelt, s aztn szp nagy vben
visszakanyarodik erre az tra.
Carly

hirtelen

mozdulatokkal

kormnyozott,

ugyancsak lesen vette be a kanyart, de gy is sikerlt az

ton tartania a jrmvet. Az reg furgon lassan ztykldve
vette a ktykat, s Carly hamar hozzszokott a vezetshez.
Nhny perc mlva mr kifejezetten lvezte a dolgot.
-

Vezetek - llaptotta meg. - Tnyleg vezetek egy

autt.
Hank egyre csak mosolygott, majd knyelmesen htradlt
s gy kortyolgatta a srt.
-

Nan, hogy vezetsz, s nagyon is j rzked van hozz.

Na, milyen rzs?

-

Mintha az enym lenne az egsz vilg - felelte Carly,

s rtenyerelt a dudra rmben. - Mg az ejternys

ugrsnl is jobban lvezem! - lelkendezett. - Ksznm,
Hank. El sem hiszem, hogy rm merted bzni a kocsit.
-

desem, ez az cska tragacs jformn elpusztthatatlan.

1949-es vjrat Ford. A birtokon mg manapsg is ezt

hasznljuk a legtbbet, mert gyakorlatilag mindent kibr.
Szlltottunk mr vele bikkat, volt, hogy a lovak szt
akartk rgni az oldalt, s meg sem tudnm mondani, hny
fnak s knek ment mr neki. Ha egy-egy jabb horpads
keletkezik rajta, mikzben te vezetni tanulsz, az mr fel sem
tnik.
Nhny perccel ksbb elrkeztek ahhoz az thoz,
amelyrl letrtek. Hank a szlvdnek tmasztotta a

homlokt.
- Vigyzz a kertsre - figyelmeztette Carlyt. A lnynak
azonban pp a szembe sttt a nap, mikzben
kanyarodtak. Hunyorgott ugyan, de semmit sem ltott.
- Milyen kertsre? - krdezte ijedten.
Hank hirtelen felegyenesedett az lsen.
- Erre a kertsre, itt elttnk - mutatta. - llj mr meg.
Legalbb fkezz!
Carly j ersen rlpett a pedlra, csak ppen nem a
fkre, hanem a gzra. A hirtelen mozdulattl felprgtt a
motor, s a kocsi nagyot ugrott. Ekkor mr Carly is ltta a
kertst. ppen abban a pillanatban vette szre, amikor mr
ttrt rajta a kocsival.
- A fenbe is! - kromkodott Hank. - Vigyzz a
tehenekre!
- A tehenekre?
Mg mieltt Carly szrevehette volna az jabb akadlyt,
rhajtott egy nagy fldhalomra, amely az ntzcsatorna
eltt hzdott meg, s a kocsi a lendlettl a levegbe
rplt. A csatorna tloldaln a bksen legelsz tehenek
rmlten szaladtak szt a szlrzsa minden irnyban,
panaszosan bgve. Szerencsre megsztk baj nlkl.
Hirtelen csend tmadt. A motor lefulladt. Carly dermedten
lt, ujjai tovbbra is grcssen markoltk a volnt. Hank
mg mindig szorongatta a dobozos srt, jllehet, annak
tartalma mr rg elztatta az ingt.
- Megrztl, mint Krisztus a vargt - suttogta maga el
dbbenten. - Mondhatom, izgalmas utunk volt.
Carly sokig nem jutott leveghz az ijedtsgtl, s a
legszvesebben elsrta volna magt, olyan ideges s

csaldott volt.
- Jl vagy? - krdezte Hank.
Carly csak blintott. Majd mire egyltaln kpes volt
ismt megszlalni, csak ennyi jtt ki a torkn:
-

Hank, annyira sajnlom, ami trtnt... A nap hirtelen

elvaktott, s egy pr pillanatig semmit sem lttam. A

teheneknek nem esett bntdsuk, ugye? Mindannyian jl
vannak?
- Egy darabig biztosan nem adnak tejet, mert rjuk
hoztad a frszt. Ms baj nincsen. Lttad, milyen rmlt
kpet vgtak?
- Nem, n csak a hts felket lttam...
Hankbl kirobbant a nevets. A vratlan esemnyek
hatsra

felgylemlett feszltsget gy azonnal ki is

adta magbl. Az egsz teste belerzkdott, s mr pp

abbahagyta volna, amikor az res srsdoboz kiesett a
kezbl, s fmes csrmplssel elgurult a padln. Ezt
ltva mr az oldalt fogta, annyira kellett nevetnie. A vgn
patakzani kezdtek a szembl a knnyek. Amikor vgre
elhallgatott, Carly csendesen megjegyezte.- n nem is rtem, mi lehet ebben olyan
humoros.
m Hank ezt hallva, ismt nevetni kezdett.
- Szerintem nincs ebben semmi mulatsgos - ismtelte
el Carly. - Tnkretettem a kertsedet, sszetrtem a
kocsidat, s kis hjn hallra gzoltam a teheneidet.
Hank rohama lassan albbhagyott.
- A kertst majd megjavtom, ennek a kocsinak pedig
mr semmi sem rthat. A tehenekre rhoztad ugyan a frszt,
de tl fogjk lni. Bethany ta nem lttak errefel ni

sofrt.
Felshajtott s fogta mg a hast egy darabig.
- Istenem, idejt sem tudom, mikor nevettem utoljra
ilyen jzen.
Elvigyorodott.
- Mr olyan sportosan vezetsz, hogy kpes lennl akr
ripityra trni a kocsit. Ritka tehetsg vagy, annyi szent.
Felegyenesedett, vett egy mly llegzetet, aztn lassan
kifjta a levegt.
- Nos - mondta, s az nindtra bktt -, lssuk,
hajland lesz-e egyltaln mg egyszer elindulni a kicsike.
- Jaj, nem... nem akarok vezetni mr - tiltakozott Carly.
-

Dehogynem. Ha sikerlt egy darabban eljutnunk idig,

akkor hazig is elboldogulunk majd valahogyan.

Elvett mg egy dobozos srt. Abban a pillanatban,
hogy kinyitotta, az ital vastag sugrban spriccelni kezdett
belle. Hank az elejt telibe kapta, telement vele az orra, a
szja, aztn eltartotta magtl, gy szanaszt frcsklte a srt
az utastrben. Mg a szemldkrl is csordoglt a habja.
- A francba is! - bosszankodott.
Carly csak nevetett rajta.
- gy ltszik, nem csak a teheneknek jelentettem
megrz lmnyt.
Hank lesjt pillantssal nzett vgig rajta.
- Nem rtem, mi lehet ebben olyan humoros - jegyezte
meg.
Carly a szja el kapta a kezt, gy kuncogott. A
kuncogsa tcsapott nevetsbe, s most volt az kettejk
kzl, aki csak hossz Id mlva tudta abbahagyni.
Akkor este, vacsora utn Hank elvette a dmajtkot,

amelyet mg dlutn vitt haza, miutn vgzett a munkval.

- Jtszottl mr ilyennel? - krdezte Carlytl.
Carly elindult az asztal fel, majd rdekldve nzte a
jtk dobozt.
- Hogy jtszottam-e mr? Nem hiszem. Mi ez
tulajdonkppen?
- Egy trsasjtkfle. Dma a neve.
-

Dma? - Carly kihzott magnak egy szket, lelt s az

asztalra knyklt. Kzben rdekldve figyelte Hanket, aki

kinyitotta a dobozt s elszedegette a figurkat.
-

Bess s Cricket gyakran dmztak - mondta. - n

legfeljebb hallgathattam ket olyankor.

- Nos, akkor ma este kiprblhatod, milyen.
- Nem tl bonyolultak a szablyok?
Igazsg szerint Hank tlsgosan is egyszernek tallta
ket, ezrt nem is nagyon szeretett dmzni, de ezt a vilg
minden kincsrt sem rulta volna el a lnynak.
- Nem nagyon - mondta vgl.
Odatartott kt figurt Carly el.
- Melyik szn legyen a tid? A vrs vagy a fekete? krdezte.
- Vrs - vgta r Carly. Helyezkedett egy darabig a
szken, aztn kihzta magt. - s mik a szablyok?
Hank rviden ismertette ket. Nhny perc mlva mr
javban folyt a jtk, s Carly egyre izgatottabb lett
kzben.
- n vezetek! - kiltott fel. - Ugye, egsz gyes
vagyok?
Aznap este tbb jtszmt is lejtszottak, s a vgre
egszen belejtt. Jtk kzben tbbszr is megesett azonban,

hogy Carly sszetvesztette a sajt figurit Hank bbuival, s

Hank egy-egy figurjt ilyenkor az vvel ugrotta t. Amikor
elszr fordult ez el, Hank automatikusan figyelmeztetni
akarta erre, de aztn meggondolta magt. Carly bszkn
mosolygott ugyanis, annyira rlt a sikernek, s Hank nem
akarta elrontani a kedvt azzal, hogy felhvja a figyelmt a
tvedsre. Nem, erre egsz egyszeren kptelen lett volna.
Hank mindig is szeretett jtszani, s fontosnak tartotta a
gyzelmet. A csaldbl tbben is mondtk mr neki, hogy
tlsgosan ers benne a versenyszellem, s nem egyszer
figyelmeztettk arra, hogy nem minden a gyzelem.
Igazbl az szmt, hogyan jtszik az ember. Elegnsan,
becsletesen. Hank azonban sohasem rtette ezt a filozfit.
Minek jtszik az az ember, aki igazbl nem is akar gyzni?
Erre a krdsre mg soha senkitl sem kapott kielgt
vlaszt. Most mgis megadta neki ezt Carly, mgpedig
anlkl, hogy tudott volna rla. Mikzben figyelte t, s
hallotta felszabadult nevetst, Hank megrtette, hogy a
jtk rme sokkal fontosabb, mint a gyzelem. Ezrt aztn
kezdte jobban rezni magt a vesztes pozcijban, mert a
gyztes ragyog, szvmelenget mosollyal jutalmazta
erfesztseit a jtszma vgn.
Ksre jrt mr az id. Hank arra vrt, hogy is
lezuhanyozhasson s fogat moshasson. Mr hallotta Carly
csattog

lpteit

zuhanyozbl.

maga

csak

farmernadrgot viselt, s meztlb volt. pp amikor a

frdszoba el rt, kivgdott eltte az ajt. Carly egy szl
trlkzben lpett ki el.
- ... - sikkantott fel ijedtben, amikor sszetkztek.
-

Sajnlom... - mondta Hank s megfogta Carly meztelen

vllt, attl flve, hogy a hirtelen tkzstl elveszti az

egyenslyt, vagy megcsszik. - Azt hittem, mr rg
kijttl.
- Nem, n...
Elhallgatott s felnzett Hankre. Egymsba fondott a
tekintetk. Hank mr rg el akarta engedni a kezt, de
mgsem tette meg. Mintha a teste nem akart volna
engedelmeskedni tbb az agynak. Olyan szpnek ltta
most Carlyt, feltztt hajjal, csapzottan, a habfrdtl
illatosan. rezte, hogy enyhe rzsaillat terjeng krltte,
amit Hank a lny brnek illatval azonostott. Szerette
volna mlyen magba szvni, s arra gondolt, mit meg nem
adna azrt, ha most megcskolhatn.
Carly zavarban inkbb a frfi mellkasra szegezte a
tekintett. Amikor vgl ismt hajland volt a szembe
nzni, Hank ltta a tekintetben, hogy ugyanarra gondolnak.
A vonzalom csalhatatlan jele volt a lny pupilljnak
ltvnyos kitgulsa. s a kezt fogva Hank azt is rezte,
hogy egyre szaporbb a pulzusa. Zavarban lesttte a
szemt, s a sr, barna szempillk gy bernykoltk kk
riszt. Hank figyelmt az sem kerlhette, el, hogy a lny
lgy ajka kiss kinylt.Hogy tudatosan-e, vagy sztnsen,
azt nem tudhatta - mindenesetre ellenllhatatlanul
csbtnak tallta.
Hank gy rezte, mintha tforrsodott volna, s mrmr vibrlna kzttk a leveg, s brnek minden prust
tjrta ez a feszltsg. Egyedl a trlkz akadlyozta
meg, hogy sszerjen a felstestk. A fantzijnak nem
szabhatott hatrt. Lelki szemvel mr ltta is, amint a
trlkz leesik a fldre, s cirgatni kezdi a lny

selymes brt.
Lehet, hogy sztnsen is kzelebb hajolt Carlyhoz
ekkor, s az is lehetsges, hogy a lny kiolvasta a
tekintetbl a szndkt. Hank csak azt rezte, hogy Carly
megprblt szabadulni a szortsbl. Szokatlan fny
csillogott a szemben, mikzben suttogva krte:
- Ne... krlek, ne.
Hank rezte, hogy remegni kezd, s tudta, hogy ez az
els komoly figyelmeztet jel arra, hogy el kell engednie.
- Carly, n...
Carly azonban sszefogta a trlkzt a melle fltt, s
htrlni kezdett elle.
- Nem, soha tbb! - sziszegte Hank fel. - Egyszer
mr a bolondjt jrattad velem. Taln nem volt mg elg?
Azzal sarkon fordult, befutott a szobjba, s becsapta az
ajtt.
Hanknek

torkban

dobogott

szve.

Nekitmaszkodott az ajtflfnak, mit sem trdve azzal,

hogy az le vgja a gerinct. Szval Carly gy rzi, csak
a bolondjt jratta vele? Ezt meg honnan veszi?
Hank Carly hlszobjhoz ment, s megllt a
becsukott ajt eltt. Egyik keze mr a kilincsen volt. Tudta,
hogy a lny nem zrkzhatott be ide - nem volt hozz
kulcsa, s retesz sem volt az ajtn. Mgsem nyitott be,
pedig a legszvesebben ezt tette volna. Csak nekitmaszkodott az ajtnak.
- Carly, nem beszlhetnnk meg? - krdezte.
- Nem - hangzott a vlasz. - Ezen nincs mit
megbeszlni.

ha

mg

megcskolni, elkltzm innen.

egyszer

megprblsz

Hank

ujjai

legyezknt

sztterlve

tapadtak

az

ajttblra, amely elvlasztotta ket egymstl.

- Emlkeim szerint nagyon is lvezted a cskot velem
akkor jjel. Lehet, hogy mr nem emlkszem elg jl arra,
ami azutn trtnt, de ebben egszen biztos vagyok.
Nem rkezett vlasz odatrl.
- Vagy taln tvedek? - krdezte Hank. - Jlesett
cskolzni velem vagy sem?
- Jlesett - vgta r Carly dhsen. - Most mr elgedett
vagy? Hogy n milyen ostoba vagyok... Menj mr innen,
hagyj bkn vgre!
Hank a homlokt az ajtnak tmasztotta.
-

Ha valban jlesett, Carly, akkor mirt lettl olyan

ideges most mr csak a gondolattl is annak, hogy mg

egyszer megcskolj?
- Csak!
Csak? Mifle vlasz ez? Hank gy rezte, ez az, amit a
legnehezebb elviselnie. Carlytl egyre gyakrabban kapott
kitr vlaszt a krdseire.
- Nem sokkal lettem okosabb - llaptotta meg nmi
llel.
- Kr, hogy gy rzed. De ennl tbbet nem
mondhatok.
- desem, krlek szpen, nem lehetne...
-

Nem, nem lehet - szaktotta flbe Carly. - Ha nem brsz

magaddal, s mindenron szeretkezni akarsz valakivel, menj

csak be a vrosba, s keress magadnak valakit. n mr nem
krek belle. Megmondtam elre, sz sem lehet kzttnk
szexrl. s n ezt akkor s most is komolyan gondoltam.
Igen, mr megmondta Hanknek, rtheten, vilgosan.

Megrthette volna az zenetet. Hank mr kezdte gyantani:

annak, hogy a lny szablyosan irtzik tle, valami ms oka
is van. Nem lehet elgsges magyarzat erre egyedl a
fizikai fjdalom, amelyet okozott neki. Nagyjbl kezdte
kapisklni mr, mi lehet az igazsg, de mg kptelen volt
megfogalmazni a sejtseit. Szerette volna elmondani
Carlynak, hogy a tallkozsuk ennl sokkal tbbet jelentett a
szmra, mgsem tette. Mert a lnynak rszben igaza van:
ha nem ismerkedett volna ssze vele akkor este, biztosan
tallt volna magnak valaki mst helyette. A htvgi
szrakozs a szmra elssorban ezt jelentette ugyanis.
Knny kalandot, egyjszaks kapcsolatot.
Ne mondd nekem, hogy szp vagyok, knyrgtt neki
Carly az eskvjk utn. Mert nem is gondolod komolyan.
Hank akkor nem ltette. s most kezdte csak kapisklni:
Carly tudta, hogy semmit sem jelent a szmra egy ilyen
kaland, s ebbl arra kvetkeztetett, hogy sem jelent neki
semmi klnset. Ez a tudat bntotta Carlyt azta, s
persze, srtette a hisgt. Hank gy rezte, ezeket a sebeket
taln sohasem tudja begygytani, hiba is prblkozik
vele.
Megfordult s a falnak tmasztotta a htt. s most mi
legyen?
Az szve mris Carly. Igen, most mr pontosan tudta,
hogy belszeretett. m a lnyt mg a hideg is kirzza a
gondolattl, hogy akr csak egy ujjal is megrintse.
Hank ezzel a knz tudattal fekdt le aludni aznap jjel.
s mivel nem jtt lom a szemre, egyre csak e krl
forogtak a gondolatai. Nyugtalanul hnykoldott az
gyban, jformn nem is pihent egsz jjel. Hajnal fel

kezdett csak megnyugodni, amikor a nap els sugarai mr

kirajzoldtak az gre. Egy j kezdet, gondolta, s azt remlte,
hogy Carly s is kpesek lesznek az jrakezdsre - mint
ahogy a vilgossg is jra meg jra fellkerekedik a
sttsgen minden egyes nap. k is tljutnak majd a
nehezn, s akkor a derlt, kk eget fogjk ltni, felhk
nlkl.
Igen m, de hogyan? Nem teheti meg nem trtntt azt,
ami azon az jszakn megesett. Az let nem olyan, mint
egy tbla, amelyrl brmikor le lehet trlni, amit rrtunk.
A hibkat nem tntetheti el nyomtalanul. Nem tehet mst,
mint elmondja, hogy sajnlja mindazt, ami trtnt, s
bocsnatot kr Carlytl.
Mikzben ezen gondolkodott, Hank mozdulatlanul
fekdt az gyban. A levlben, amelyet Carlynak rt, s az
este az jjeliszekrnyre tett a megllapodssal egytt,
megfogalmazta, hogy tiszta szvbl megbnta, amit tett, s
arra krte t, bocssson meg neki. m mi van akkor, ha
Carly el sem olvasta azt az tkozott levelet?
Hirtelen fellt az gyban. Mg ha Carly neki is
veselkedett, hogy elolvassa, akkor sem biztos, hogy ki tudta
silabizlni - az kzrsa leginkbb a macskakaparshoz
hasonlthat. Hiszen Carly mg a nyomtatott betkkel is
csak nehezen boldogul, ht mg a folyrssal! Ht persze,
hogy el sem olvasta. s mg olyan bolond volt, hogy azt
hitte, tl van mr ezen is...
Hank kipattant az gybl, s felhzta a nadrgjt. Hiszen
akkor mg nem is krt tle bocsnatot, holott gy
gondolta, tl van rajta. Nincs bocsnat.
Uramisten. Emlkezett arra, hogy egyik este, amikor

telefonon beszlt vele, elmondta, mennyire sajnlja a

trtnteket, de ezt inkbb csak gy futlag emltette. s
azta egyetlen olyan alkalom volt csupn, amikor utalt arra,
hogy ostobasgnak tartja, amit tett - ez pedig az eskvjk
napjnak jszakjn trtnt.
Micsoda ostoba szamr is ! Igen, ez a legtallbb
kifejezs r. Egy ostoba szamr.
Tizenhatodik fejezet

- Kelj fel, napsugaram. Meglepetsem van a szmodra.

Carly mly lombl bredezett, meglehetsen nehezen eleinte csak egy stt arcot ltott a feje fltt. Aztn
kirajzoldott a kk szempr, a markns ll, a hatrozott
vonal szj, amely mris mosolygott, kivillantva az ers,
egszsges fogakat.
Hank. Carly megdermedt, s egy pillanat alatt maghoz
trt. Eszbe jutott az elz jszaka, s emiatt keser
megbnst rzett. Felknyklt az gyban, s azt krdezte
tle:
- Mi az, mr ebdid van?
- Mg nem egszen - felelte Hank egyre szlesebb
mosollyal. Egy nejlonszatyrot mutatott Carlynak, amelyen
piros bets felirat dszelgett. - Ma dleltt a vros sszes
zlett vgigjrtam, mire megtalltam, amivel szerettelek
volna meglepni tged.
Carly a szemt erltetve prblt beleltni a fligmeddig tltsz zacskba.
- Mi az? - krdezte.

- Meglepets - hangzott a vlasz. Hank azzal letette a

szatyrot a dohnyzasztalra. - Ma reggel is gyenglkedsz,
szvem?
- Nem, most valamivel jobban vagyok. Sokat aludtam,
de azt hiszem, tl ksn ettem, s ezrt elg vacakul voltam
elszr,

amikor

felbredtem.

Aztn

visszafekdtem

pihenni, s megint elaludtam.

- s bevetted mr a reggeli rosszullt elleni szoksos
gygyszereidet?
Carly blintott.
- Akkor hozok neked egy kis ss kekszet s SevenUpot ajnlotta Hank, s mr indult is a konyha fel.
Carly mr az asztalnl lt, mire visszatrt. Az elz
jszaka esemnyei utn kifejezetten decens ltzknek
rezte a hlinget, amelyet viselt Mintha kitallta volna
Carly gondolatt, Hank azt mondta:
- Nagyon csinos vagy benne.
A legszvesebben elmosolyodott volna, de sikerlt
megllnia enlkl.
- Ha van hlruha, amire azt mondanm, nagyon
erklcss, ht ez az. A lbujjadtl az lladig betakar.
Ekkor lelt Carly mell, letette az asztalra a SevenUppal teli poharat s a kekszes dobozt, aztn a szatyor
utn nylt.
- Attl tartok, nem valami izgalmas ajndk. De arra
gondoltam, segthet abban, hogy gyakorold a betk
felismerst.
Kiemelt a szatyorbl kt dobozt. Kis krtyk voltak
bennk.
- Klnbz tpus betk vannak rajtuk - magyarzta.

- Olyanok is, mint amilyeneket a formanyomtatvnyon

lttl.
Carly arcn szinte rm tkrzdtt, amikor
kinyitotta az els

dobozt. Kzelebb hajolt, hogy

alaposabban is szemgyre vegye.

- Milyen figyelmes vagy hozzm - llaptotta meg
hlsan, s mris rezte, hogy knnybe lbad a szeme. Ez
Hank figyelmt sem kerlhette el.
- Az g szerelmre, kicsim, ne srj. Ezek csak
egyszer betkrtyk. Nem egy gymnt nyakket vettem
neked, hogy ennyire meg kelljen hatdnod tle.
ppensggel nem is maga az ajndk, hanem a
gesztus volt az, ami meghatotta Carlyt. s az igyekezet,
hiszen tudta, hogy sok zletet kellett vgigjrnia
Hanknek, mire rtallt.
A frfi kibortotta az egyik doboz tartalmt a
tenyerbe. Felemelte az egyik krtyt, s Carly fel
fordtotta.
- Tetszeni fog, ugye? - krdezte. - De... csak semmi
hunyorgs. Egy kis gyakorls, s megltod, menni fog ez
is, mint a karikacsaps.
Carly blintott, de gy rezte, mintha gombc lenne a
torkban, s meg sem tud majd szlalni. Lm, az jjel a
legszvesebben pofon vgta volna Hanket csak azrt, mert
a frfi meg akarta cskolni, most pedig alig tudja
megllni, hogy a nyakba ne ugorjon rmben. A
leginkbb az nyugtalantotta, hogy Hankkel kapcsolatos
rzsei ilyen szeszlyesen vltoznak. gy rezte, ha Hank
a tejes eszkztrt bevetn, ellenllhatatlan frfi lenne a
szmra.

Flretolta a kekszet, s a pohara utn nylt.

- Elszr meghagyjuk ket bcrendben, j? javasolta Hank, s mris felmutatta az els krtyt. - gy
biztosan knnyebb lesz felismerned a betket. - Felvonta
szemldkt. - Szval akkor melyik is az els bet? krdezte.
Egyedl is tudok gyakorolni velk, Hank - mondta Carly
kiss srtdtten. Vgtre is mr ngy vet elvgzett az
egyetemen.

Hank

pedig

azt

gondolja,

neki

kell

megtantania t az bcre? - Ez olyan megalz nekem

gy - magyarzta. - gy rzem magam, mintha tves
lennk.
Hank csak nevetett.
- A betkrtykat ppen azrt talltk ki, hogy valaki
ms

mutassa

fel.

kitallhatunk

ennl

sokkal

bonyolultabb feladatokat is majd, ha mr tkletesen

megy. Mit szlsz hozz?
Felmutatta az A bett, majd felpattant a szkrl s azt
mondta: - A annyi, mint alkar.
s azzal levetette az ingt, s megmutatta Carlynak a
nevezett testrszt.
- B,

azaz

bicepsz

folytatta,

ltvnyosan

megmozgatta karizmait.
Carlyt sikerlt elkprztatnia ezzel a mutatvnnyal.
Most, hogy a frfi ott llt eltte flmeztelenl, lthatta,
milyen kisportolt az alakja, milyen szles a mellkasa.
Szinte rezte, micsoda er rad belle. Igaz, az
izomktegek ltvnya nem jelentett meglepetst a szmra,
de ilyen alaposan nem nzhette meg tegnap jjel. Akkor
zavarban csak a mellkast bmulta.

- Szval, mit szlsz hozz?

Carly attl flt, hogy ezzel abba is hagyja a bemutatt,
ezrt gyorsan rblintott.
Hank tugrott nhny bett, gy folytatta: - M, azaz
mellizom.
Ritmikusan megfesztette, majd ellaztotta mellizmait,
s ezt tbbszr is megismtelte. Carly a legszvesebben
odalpett volna hozz, hogy megrintse, megtapogassa.
Olyan csodlatosak voltak ezek az rkk vltoz formk,
s az izmok knnyed jtka lenygzte. A frfi
napbarntott bre radsul vonz melegsget sugrzott,
sokkal sttebb volt, mint Carly brszne.
Carly ekkor rezte, hogy kezd elgynglni. Elszr azt
hitte, most is csak a szoksos reggeli rosszullt krnykezi,
de nem - ennek a furcsa, bgyaszt rzsnek egszen ms
volt az oka. s amikor erre rdbbent, kellkppen meg is
ijedt tle.
Hank hamarosan megnevettette, az ismert rajzfilmhst,
Popeye-t kezdte utnozni ugyanis. Carly remekl mulatott
rajta, de ugyanakkor egyre csak csodlta s bmulta a
frfit. Hank felstestt olyan tkletesnek ltta, akr egy
szobrot. s br volt az els frfi, aki flmeztelenl llt
eltte, gy nem lehetett sszehasonltsi alapja, rezte,
hogy nem mindennapi ltvnyban van most rsze. s ez a
tudat, ez az lmny tbb volt a szmra, mint felkavar.
szre sem vette, milyen gyorsan rplt most az id, csak
amikor Hank mr az utols krtyt is felemelte az asztalrl.
- X, mint x-lb - mondta. s mr mutatta is, hogyan jr
az az ember, akinek ilyen lba van. - Tudom, nem szp
dolog

msok

testi

fogyatkossgait utnozni - jegyezte meg -, de ms

hirtelenjben nem jutott eszembe errl a betrl.
Carly pillantsa kzben megakadt Hank vcsatjn, s
errl eszbe jutott valami. Amikor szbe kapott, belepirult,
egszen a haja tvig. Hank arca elsttedett erre. Carly
nevetett zavarban, s ekkor ismt tallkozott a tekintetk,
egy vgtelenl hossznak tn pillanat erejig. Hank kapott
szbe hamarabb, sszerakta a krtyapaklit, letette a
dohnyzasztalra, majd visszavette az ingt.
Carly kis hjn shajtott egyet csaldottsgban.
-

Ksznm, Hank - mondta vgl. - Ez sokkal

mulatsgosabb mdja volt a gyakorlsnak, mintsem

gondoltam volna.
-

s ez mg csak a kezdet - felelte Hank elgedetten, s

visszalt a szkre. - Persze, megismtelhetjk, ha

szeretnd.
Carly gy rezte, nem biztos, hogy tlln, ha mg
egyszer ki kellene llnia ugyanezeket az izgalmakat. A frfi
arcrl azonban egyszerre lehervadt a mosoly, mikzben
rakosgatta a krtykat, hogy mg egyszer vgigmenjenek
rajtuk.

Amikor

felemelte

az

bett,

vgkpp

elkomorodott. Az risze szrkskkre vltozott, ami Carlyt

a borongs g sznre emlkeztette - ilyennek ltta nhny
httel ezeltt, egy vihar kzeledtekor. Hank mly, reszels
hangon azt mondta:
- S, mint seggfej. Ha gondolod, ezt a krtyt ksz vagyok
rragasztani a homlokomra. Tegnap este jutott csak eszembe
ugyanis,
hogy mg egyetlen szval sem mondtam neked, mennyire
szgyellem azt, ahogyan akkor este a Chapsben viselkedtem

veled.

Most

mr tudom, milyen otromba voltam... s sajnlom. El sem

tudom mondani neked, mennyire.
Carlyt vratlanul rte ez a fordulat, s fogalma sem volt
rla, mit is mondhatna erre. Hank azonban mris mutatta a
kvetkez krtyt:
-

G,

mint

gazember.

Ezt

meg

idevsetem

az

vcsatomra, ha gondolod, s letem htralev rszben

viselni

fogom.

Egyetlen

nap-

ra sem vetem le, hogy sohase felejtsem el, mekkora bajt

hoztam a fejedre, s mennyi szenvedst okoztam neked.
Hiszen most mr szinte biztos, hogy miattam j egy vre,
vagy annl is hosszabb idre elvesztheted a ltsodat. A
tbbirl mr nem is beszlve...
Hank ekkor mr alig ltott a knnyeitl. Hogy palstolja
rzseit, mg mlyebb hangon folytatta, de idegessgt
jelezte, hogy ritmikusan rngatzott kzben az egyik
arcizma. sszeszortotta a fogait, majd gy folytatta:
-A

leginkbb

azt

sajnlom,

hogy

nem

lehet

visszacsinlni ezt az egszet. Ha megvakulsz, az az n hibm.

Odaadnm akr a jobb karomat is, ha ezzel jvtehetnm
mindazt,

amit

elkvettem

ellened.

De erre nincs md, sajnos, brmennyire is szeretnm.

s Carly mg azt gondolta rla, hogy valjban egy nz
playboy, akit egyedl a kalapja meg a farmernadrgja
rdekel, s nmagn kvl senki mssal nem trdik! Most
pedig... knnybe lbad a szeme, s kegyetlenl ostorozza
nmagt.
Carly nem akarta, hogy gy legyen. gy rezte, Hank a
maga mdjn mr mindent jvtett, amit csak lehetett, s

egszen biztos volt abban, hogy a kvetkez nhny vben

is mindent elkvet majd ennek rdekben.
- Hank, ne csinld ezt, krlek szpen - suttogta.
-

C, mint Casanova. Vagy Cs, mint csirkefog inkbb? -

folytatta Hank, mintha meg sem hallotta volna Carly

krst. - Ez a bet a kedvenc htvgi idtltsemrl szl.
veken t vadsztam a nkre. Te vletlenl tvedtl a
vadszterletemre, n pedig anlkl, hogy vgiggondoltam
volna, mifle kvetkezmnyekkel jrhat ez az egsz, rd
vetettem magam, mint a prdra a ragadoz...
s gy rezte, ez a lista vgtelenl hossz. Trelmt
vesztve, ledobta a krtykat az asztalra. Amikor ismt
felnzett, s Carlyra pillantott, az arckifejezse azt jelezte,
sokfle rzs kavaroghat most benne. Nem volt kpes
szavakba nteni, mit rez, s vgl csak ennyit mondott:
- Tulajdonkppen mr elmondtam neked, mennyire
sajnlom a trtnteket. Mindez benne volt abban a
levlben,

amit

rtam

neked

s az jjeliszekrnyedre tettem. De csak tegnap jjel jutott

eszembe, hogy valsznleg el sem olvastad.
Carly

azt

kvnta

magban,

brcsak

legalbb

nekiveselkedett volna.
-

Azt sohasem fogod hallani tlem, hogy sajnlom,

hogy gyereknk lesz - folytatta Hank. - Mert gy rzem, egy

apa szjbl ez a mondat nem hangozhat el. Mgis
rettenetesen sajnlom, hogy gy, ilyen krlmnyek kztt
kellett megfogannia. Hogy mennyire sajnlom, azt
sohasem fogom tudni elmondani neked.
Ekkor megrintette Carly hajt - olyan vatosan, hogy a
lny szinte nem is rezte, s furcsa md ppen ezzel okozta a

legnagyobb fjdalmat neki. rezte a gesztusbl az szinte

megbnst, az nostorozs kegyetlensgt, amit tlzsnak
tartott.
-

Te sokkal jobbat rdemelsz nlam - folytatta Hank -,

s ha jzan lettem volna akkor este... taln bennem is

megtalltad volna ezt a frfit. Ezt sajnlom taln a
legjobban.
- Hank, mi rtelme ennek az egsznek? - krdezte
Carly.
-

Krlek, engedd meg, hogy vgigmondjam, amit

szeretnk - Hank ekkor megkszrlte a torkt s nyelt egy

nagyot. - Sokflekppen bntottalak mr tged, s erre is
csak tegnap jjel dbbentem r. Most mr flsz tlem, ami a
trtntek ismeretben rthet. Flsz attl, hogy valaha is
intimebb kapcsolatba kerljnk egymssal.
Csak most rintette meg Carly fejbrt, mikzben ujjai a
selymes frtk kztt barangoltak.
- s mg ez sem lenne igazn nagy baj, ha azt reznm,
csak velem akarod kerlni az ilyen helyzeteket. De van egy
olyan balsejtsem, hogy valami msrl van sz. Tudom,
hogy

tnkretettem

az

letedet, s ettl taln gy rzed, mr sohasem kezdheted

jra egy msik frfival. n pedig kezdek belebetegedni
ebbe a tudatba.
Carly lehunyta a szemt.
- Pedig a szex korntsem valami borzalmas dolog, Carly
folytatta Hank. - Ha megfelel partnered van hozz, egy
szeretkezs csodlatos dolog. Varzslatos s felemel, amely
fellmlja
kpzelett.

az

ember

Carly erre mr kinyitotta a szemt. Tovbbra sem tudta,

mit is mondhatna Hanknek. Csak abban volt biztos, hogy
kptelen elviselni a fjdalmat, amely a frfi szembl
tkrzdik.
-

s szeretnm, ha tudnd, hogy valban gynyr

vagy folytatta Hank. - Kszsggel elismerem, hogy rszeg

voltam

akkor

jjel.

De akkor is tudom, hogy mi az igazn szp, ha a szesz

dolgozik bennem. pp egy msik nvel tncoltam, amikor
megpillantottalak.

nekem ez az egyetlen pillanat is elg volt ahhoz, hogy

tisztban legyek ezzel. Attl kezdve ugyanis szmomra
nem ltezett ms n a brban. Csak tged lttalak, senki
mst.
Carly egy pillanatig sem vrta Hanktl, hogy bocsnatot
krjen a trtntekrt. Azt semmikpp sem szerette volna,
hogy erre gy, ebben a formban kerljn sor. Nem akarta,
hogy azrt lssa Hanket jobb embernek, mert a frfi
bocsnatot kr tle. De ezek a szavak szintk voltak s
szvbl jvek - bizonyra ezrt is lehetett olyan nehz ez a
valloms Hank szmra. Ha valamiben, ht ebben egszen
biztos volt Carly.
-

Biztosan eljn az a nap, amikor megpillant tged egy

frfi, s azon nyomban beld szeret - folytatta Hank. Ekkor

gyngden megfogta Carly llt, s cirgatni kezdte az
arct. - grd meg nekem, hogy amikor ez bekvetkezik,
megprblod elfelejteni mindazt, amit n tettem veled. Ne
engedd, hogy ez a rossz emlk tnkretegye majd azt a
csodlatos pillanatot. Bzzl abban a frfiban. Felttel nlkl
higgy neki. Ragadd meg azt a varzslatos lehetsget,

mgpedig kt kzzel. Ha nem gy teszel... akkor biztosan a

pokolra jutok mindazrt, amit elkvettem ellened.
- Hank, n...
-

Hallgass elbb vgig, krlek szpen - Hank ekkor

elengedte Carly llt, majd gy folytatta: - Nem is

emlkszem mindenre, ami akkor este trtnt kzttnk.
Csak azt tudom, hogy balul vgzdtt, pedig isten ltja
lelkem, nem gy akartam. Tisztban vagyok azzal, hogy
megbntottalak, s fjdalmat is okoztam neked. Sokkal
jobban sajnlom s bnom a trtnteket, mint ezt szavakkal
kpes lennk kifejezni.
Szaggatottan felshajtott, majd gy folytatta:
- Ne annak alapjn tld meg a frfiakat, amit n tettem
veled. Ha elkveted ezt a hibt, akkor sok mindenbl
kimaradsz,

ami

az

let igazi ajndka lenne a szmodra.

Carly blintott. rtette Hank rvelst, de nem tallta a
legjobban idel szavakat. Hank ekkor felllt.
- s mg valami...
Carly rtetlenl pillantott fel r. Vajon mi mst
mondhatna mg neki a frfi ezek utn?
-

Tegnap este ta azt hiszem, valamivel jobban rtem

mr, mi rt voltl olyan nyugtalan amiatt, hogy itt kell

laknod velem egy fedl alatt. Tudom, most nem felttlenl
hiszel nekem, brmit mondok is, de... akkor is el kell
mondanom. Nincs mirt aggdnod s nincs mitl flned,
Carly. Igaz, hogy korbban nem voltam hajland arra,
hogy gretet tegyek neked, hiba is krted. Most mr
mskppen ltom az egszet. Nincs szex, s pont. Soha.
Elfogadom a feltteledet. Ha ettl knnyebb lesz szmodra

az elkvetkez nhny v, akkor ksz vagyok megeskdni

erre itt s most.
Azzal vette a kalapjt s tvozott. Carly sokig nzett mg
utna. Szinte rosszul volt a hallottaktl. El sem akarta
hinni, hogy a frfi gy, ilyen kmletlen szintesggel krt
tle bocsnatot, nmagt ostorozva. s abban is biztos volt,
hogy minden szava szinte. Igaz, ettl mg semmi sem
vltozik. A tnyek csak tnyek maradnak. Carly azonban
kezdte mskppen ltni a dolgokat Hank vallomsa utn. A
kezbe temette az arct, gy gondolkodott. Azta az
jszaka ta most elszr adta t magt az emlkeinek.
Megprblt visszaidzni minden apr rszletet, amelyre
azta nem volt hajland visszaemlkezni. Elszr gy
gondolta vgig a trtnteket, ahogyan szerette volna ltni
sajt magt - a szerencstlen lnyknt, aki a tapasztalt,
nz frfi ldozata lett. m Hank bocsnatkrse, melyet
nhny perccel ezeltt hallgatott vgig, nvizsglatra
ksztette. Ez idig vonakodott alaposabban belegondolni,
pontosan mi is trtnt akkor jjel. Most mg egyszer
vgigprgette magban az jszaka trtnseit. Nem gy,
ahogyan szeretett volna emlkezni r, hanem gy, ahogyan a dolgok valjban trtnhettek. Ahogyan egy
kvlll lthatta volna ket. s be kellett ltnia, hogy
tvedett Hank megtlsben. Hiszen minden porcikja
kvnta Hanket, amikor tncoltak. s igenis nfeledten
nevetglt vele, amikor a frfi tncolni tantotta. s jlesett
neki az is, hogy Hank olyan knnyedn tltette magt az
gyetlensgn, a botladozsn. A magabiztossgt, az
nbizalmt jrszt annak ksznheti, ahogyan a frfi bnt
vele. Kifejezetten megnyugtatan hatott r Hank kzelsge

akkor. s szinte itta a szavait, amikor a tnc utn leltek az

asztalhoz, s beszlgetni kezdtek. s tny, hogy a frfi
senki msra nem figyelt, egyedl r, amg egytt voltak.
Azta viszont... jformn mindenrt Hanket vdolta, ami
csak trtnt kettejk kztt. Mikzben maga semmirt
sem vllalta a felelssget. Valahogy nem akardzott
elismernie, hogy felels a tetteirt. Valjban Hank - annak
ellenre,

hogy

sokat

ivott

akkor

este

-mindvgig

riemberknt viselkedett vele. Ha pedig vgre hajland

lenne szintn szembenzni az igazi njvel, akkor be kell
ltnia, hogy t sokkal inkbb terheli a felelssg a
trtntekrt, mint Hanket. Mert Hank ppen a legfontosabb
dolgokat nem tudhatta rla. Igaz, akkor este tbbszr is
eszbe jutott, hogy el kellene mondania neki, nemrg mg
vak volt, de flt errl beszlni, s attl tartott, ezzel
elronthatja az egszet. Igen, gy rezte, a frfi biztosan
fogja magt s fakpnl hagyja, ha megtudja. s az is igaz,
hogy egyetlen szval sem tiltakozott, amikor Hank
megrendelte neki a koktlt. Pedig a lelke mlyn tudta,
hogy nem volna szabad tbbet innia, s Hank nem tudhatta
rla, hogy fjdalomcsillaptt kell szednie, volt az kettejk
kzl, aki feleltlenl viselkedett, s radsul az utols
cseppig kiitta a koktlt. Rajta a sor. Taln tbb idt kellene
egytt tltenie Hankkel. Mirt rzi mg mindig gy, mintha
Hank tehetne arrl, hogy mg mindig a fellegekben jr?
Taln az hibja, hogy tovbbra is lmokat szvget, s
abban remnykedik, hogy a trtnetk boldog vget r
majd, akr csak a tndrmesk? Hank nem knyszertette t
arra, hogy menjen el vele s ljn be a kocsijba. s amikor
a frfi megcskolta, akkor egy szval sem tiltakozott. s

akkor sem, amikor a kocsiban vetkztetni kezdte. s attl a

pillanattl fogva ki is volt a felels a trtntekrt? Hank
semmire sem knyszertette. Nem erszakoskodott vele.
Igen, jra meg jra, minden helyzetben volt az, aki
feleltlenl viselkedett, s nem a frfi. Mert t akarta lni
vgre ezt az lmnyt, meg akarta tapasztalni a szexet, s
lvezni szerette volna minden pillanatt. Bven lett volna
alkalma elmondani Hanknek akkor este, hogy mg sohasem
volt dolga frfival. Most, hogy mr jobban ismerte t, Carly
gy rezte, akkor biztosan nem nylt volna hozz egyetlen
ujjal sem. s megllt volna, amikor felkiltott
fjdalmban. Nem rtette volna flre. Tekintete ekkor a
betkrtykra tvedt, melyeket Hank az imnt dobott le az
asztalra. Nem, ez a frfi nem gazember. pedig nem
hagyhatja, hogy lete vgig gytrje a bntudat a trtntek
miatt - olyan hibrt, amelyrt legalbb annyira felels,
mint Hank.
Hank a hzbl egyenesen az istllba ment. j ktst tett
az egyik csik lbra, s pp tvozni akart a bokszbl,
amikor az ismers ni hangot vlte hallani. Htrapillantott
a vlla fltt. Carly karcs alakja rajzoldott ki az istll
ajtajban. A napfny aranyl glriaknt lelte krl.
- Ht te? - krdezte csodlkozva, mikzben visszatette a
gzt a polcra. - Mi szl hozott ide, a pkok tanyjra?
Carly elnevette magt, s belpett a bokszok kztti
folyosra. Most mr nem flt annyira a lovaktl, mint els
alkalommal, mgis vatosan indult el Hank fel. Kk blza
egyik gombjt babrlgatta kzben zavarban.
- Szeretnk beszlni veled - mondta, amikor Hank
kzelbe rt. - Lenne nhny perced most a szmomra?

Ebben a pillanatban az egyik bresk, Levi lpett ki az

egyik bokszbl, s bartsgosan dvzlte Carlyt, aki
mosolyogva viszonozta ezt. Vltott mg nhny szt
Levivel, aztn ismt Hankre figyelt
- grem, hogy nem fog sokig tartani - mondta. - De
azt szeretnm, ha ngyszemkzt beszlhetnk veled.
Hank lekapta a kalapjt a szgrl.
- Nem gond - mondta. - Sohasem lehet olyan srgs
munkm, hogy ne rnk r, ha egy csinos hlgy erre kr.
Tudod,

mit?

Menjnk

le a patakhoz. Ott nyugodtan beszlgethetnk.

Mikzben egyms mellett haladtak a patak fel,
mindketten hallgattak. Hank Carly minden mozdulatbl
rezte a feszltsget. Mivel rgta dolgozott lovakkal,
kifinomultak az rzkei az ilyen apr jelzsekre, s most
egyrtelm volt szmra Carly testbeszdnek ntudatlan
zenete. Nem tudta mire vlni, hogy most azonnal szeretne
beszlni vele. Amikor a patak partjra rtek, egy fves
tisztsnl lltak meg. Carly egsz id alatt tlelte a derekt,
az nvdelem jellegzetes gesztusval. Amikor Hank
javasolta, hogy ljenek le, gy dnttt, inkbb llva marad.
Szemt a fldre szegezte. Hank is llva maradt ht, s
testslyt egyik lbrl a msikra helyezte, mg vrta, hogy
Carly belefogjon mondandjba. Keresztbe fonta karjt a
mellkasn, gy hallgatta.
-

Nem is tudom, hogyan fogjak hozz - kezdte Carly

kiss remeg hangon. Hanket ez is elgondolkodtatta. Az a

rossz rzse tmadt, hogy Carly azt akarja mondani, nem
kpes tovbbra is egy fedl alatt lakni vele.
-

Kezdd taln az elejn, kedves, az lesz a legjobb -

mondta. - Ha aztn gy rzed, rosszul fogtad meg a dolgot,

legfeljebb abbahagyod, s mg egyszer nekifutunk.
Carly blintott, s most vgre felnzett r. A szeme
fnyes volt a knnyektl, a szja szle megremegett.
- Tudod, egszen ms az, ha az ember vakknt n fel, s
gy is li vgig az lett - kezdte ttovn.
Hogy ezzel hov akar kilyukadni, arrl Hanknek sejtelme
sem lehetett egyelre. De rezte, hogy valami nagyon
fontosat szeretne elmondani neki Carly.
- A kzpiskolban mg arrl lmodoztam, hogy jn
majd egy fi... aki meghv a blba, vagy stlni... - ekkor
halkan, zavartan felnevetett, majd gyorsan hozztette: Persze,

nem

akrkirl,

hanem

az iskola legnpszerbb fijrl lmodoztam. gy voltam

vele, ha mr egyszer az brndozs mellett dntttem, mirt
is ne lmodhatnk valami igazn merszet? Szval... Ez nem
a szerelemrl szlt. Engem mindaz, amit a szerelemrl addig
megtudtam, kifejezetten riasztott. Amikor Bess s Cricket a
fikrl

sugdolztak,

nevetgltek,

kitrgyaltk, hogy melyikk milyen, n mg azt sem

tudtam elkpzelni, mi az, hogy fi. Elvben persze n is
tudtam,

mi

klnbsg

frfiak s a nk kztt...
Hank ekkor lekapta a kalapjt.
- Azt sem tudtam, milyen lehet a bicepsz - folytatta
Carly. s hogy pontosan hol is van az... n addig jobbra
csak tapintssal rzkeltem a fizikai vilgot, s elhiheted
nekem,
jelentkezett

hogy

egyetlen

fi

sem

nknt, aki odallt volna elm, hogy

vgigtapogathassam, s gy megismerhessem a testt. gy

aztn legfeljebb a sajt fizikumommal sikerlt tisztba

jnnm gy-ahogy. Amit pedig a lnyoktl hallottam, az
meglehetsen zavaros volt. Msra nem hagyatkozhattam
ht, csak a trtnetekre, msok elbeszlseire, meg a
tndrmeskre, amelyeket mg az desanym olvasott
nekem. gy aztn veken t arrl lmodoztam, hogy jn
majd

az

iskola

hercege,

s rlten belm szeret. Pedig n csak a rt kiskacsa voltam.

A vak lny, akit nagy vben elkerltek a fik.
Hank tovbbra sem tudta, hov fog kilyukadni, de
figyelmesen hallgatta. trezte Carly fjdalmt, amely
mris kilt a lny arcra.
-

gyhogy szmomra semmit sem jelentett a szex, a

nemek kztti klnbsg. n gy nttem fel. Amikor

egyetemre

jrtam,

hogy

tanr lehessek, rdekelni kezdtek a ltssrlt gyerekek. s

ott tanultam meg, hogy ez teljesen normlis a vakoknl.
Mrmint

az,

hogy

akkor, amikor a tbbi gyermek mr tudatban van a sajt

nemnek, s kezd rdekldni is a szex irnt, a vak gyerekek
meg sehol sem tartanak. Hiszen nem rik ket azok a
vizulis ingerek, amelyek izgalomba hozzk az embereket,
s ezrt mskppen rnek szexulisan, mint a tbbiek.
-

Eddig rtem - mondta Hank, rezve, hogy Carly

megerstsre vr. Jl sejtette, mert a lny szemltomst

megknnyebblt ettl.
-

Igazn? - krdezte. - Nem tudom, milyen lehet egy

lt embernek elkpzelni mindezt. n csak a sajt testem

alapjn alkothattam kpet arrl, hogy milyen vagyok, s
milyenek lehetnek a nk. De a fik... a frfi fogalma

tovbbra is titok maradt a szmomra. Misztikum. gyhogy

akkor este, amikor odajttl az asztalomhoz a Chapsben,
iszonyan zavarban voltam ezrt. Egyfell, eleve nem sokat
tudtam mg a nk s frfiak kztti fizikai klnbsgekrl.
Ezeknek jformn csak akkor lettem tudatban, amikor
alaposabban is megnztelek. s akkor sem tudtam elhinni,
hogy olyan magas vagy. Sokkal magasabb s nagyobb is
nlam.
Hank elmosolyodott, br nem akarta.
- gy rtsem, tanulmnyoztl engem?- krdezte.
-

Alaposan megnztelek magamnak. Igen - Carly ekkor

elpirult zavarban. - Nem tudom, mirt ppen rajtad akadt

meg a szemem, de ez az igazsg. Ms frfit jformn szre
sem vettem - ekkor vett egy nagy levegt, s miutn kifjta,
elnevette magt. - Nos, mint azt nyilvn te is tudod mr, az
iskola hercege sohasem jtt el rtem.
Egy ideig res tekintettel bmult a tvolba, s Hank
ettl gy rezte, mgis volt valaki az letben, akirl azt
hitte, hogy az hercege lehet. Nem szabadulhatott ettl az
rzstl. gy tnt, Carly valami nagyon fontosat mgis
elhallgat elle. A tekintetbl ltta az akkor tlt fjdalmat.
Hosszas hallgats utn Carly gy folytatta:
- s a kollgiumban sem volt ms a helyzet. Egyetlen
herceg sem kzeledett felm, gyhogy akkor feladtam a
remnyt, hogy valaha is eljn, akit vrtam.
Amikor ismt Hankre nzett, gyansan csillogott a
szeme.
-

s akkor este gy dntttem, elmegyek Besszel a

Chapsbe - folytatta halkan. - s egyszer csak ott termett egy

frfi, bartsgosan mosolygott rm, s felkrt tncolni.

Pontosan gy, ahogyan szerettem volna. s mgis sokkal

jobb volt ez, mint az lmaim. Mert vgre lthattam is t,
s... vele megtapasztalhattam, milyen egy frfival lenni. s
most mr kezdtem rteni, mirl is suttogtak a lnyok a
kzpiskolban. s ez a frfi csupa olyan dolgot mondott
nekem, amit mindig is szerettem volna hallani. Pldul azt,
hogy szp vagyok. Hogy rm vrt egsz letben. s ettl
gy reztem, mintha n lennk az egyetlen n a brban
akkor este.
- Carly, annyira sajnlom... - szlt kzbe Hank, mert
mr nem brta tovbb hallgatni. - Tudod, brmit megadnk
rte, ha visszaforgathatnm az id kerekt, s n lehetnk a
herceg, akit megrdemelsz, akire mindig is vrtl...
Carly megrzta a fejt.
-

Nem, azt hiszem, mgsem rtesz engem. Tudtam n

akkor is, hogy sok nnek mondtad mr ugyanezeket a

bkokat,

azzal

is

tisztban voltam, hogy ezzel csak az a clod, hogy levegyl a

lbamrl. Az, hogy az ember vak, mg nem jelenti azt, hogy
ostoba

is.

huszonnyolc v bven elg volt ahhoz, hogy nagyjbl

kiismerjem, hogyan mkdik ez a vilg. n gy dntttem
akkor,

hogy

elhiszem

neked, amit mondasz, Hank. rted? gy reztem, eljtt az n

pillanatom. Rajtam a sor. Oly sok vnyi vrakozs utn
vgre

megtrtnik.

Vgre velem trtnik meg. s nem akartam elrontani az

egszet azzal, hogy elmondom neked, nemrg mg vak
voltam. Attl fltem, akkor mskpp nzel majd rm, vagy
akr

le

is

lpsz.

Egyszeren

fa-

kpnl hagysz. Nem akartam, hogy tudd, hogy mg soha

egyetlen frfival sem volt dolgom. Csak arra a kis idre, arra
az egyetlen jszakra szerettem volna olyan lenni, mint
mindenki

ms.

Mint

brki

ms... gy reztem, akkor jjel beteljeslt a vgyam suttogta maga el. - Mert ugyangy viselkedtl s
ugyangy

bntl

velem,

mint

egy msik nvel tetted volna. Brkivel, akit ott csptl fel a
brban. Vonznak talltalak. Tncoltl velem, meghvtl
egy

italra.

Sz

szt

kvetett, s aztn... egytt tvoztunk a brbl. Kimentnk a

kocsidhoz, s n az este folyamn brmikor elmondhattam
volna

neked,

hogy mi az igazsg, mert jogod lett volna hozz, hogy tudd.

s most... odig fajult a helyzet, hogy magadra akarod
vllalni

felelssget

mindenrt, ami akkor jjel trtnt kzttnk. s n egszen

a mai napig gy is reztem, ez gy van rendjn. De az az
igazsg, hogy nekem is csak most nylt ki igazn a szemem.
A

sz

mindkt

rtelm-

ben. Nem a te hibd, Hank, ami trtnt. n akkor este gy

viselkedtem, mintha valaki ms lennk. s arrl sem
tehetsz, hogy mit gondoltam errl az egszrl.
- Azt mondtad, olyan szerettl volna lenni, mint brki
ms? - ismtelte el Hank. Most mr kifejezetten zavarta az,
ahogyan Carly a trtntekrl beszlt. Sokkal jobban, mint
brmi ms idig. Egy rpke pillanat erejig megfeledkezett
a nemrg tett fogadalomrl, s maghoz hzta Carlyt, hogy
megvigasztalja s ert adjon neki a tovbbiakhoz. m a lny
abban a pillanatban megdermedt, s idbe telt, mire ismt

elengedte magt. Hank lehajtotta a fejt, s az arct Carly

selymes hajba temette, mikzben lltak egyms mellett, s
egyre csak azon gondolkodott, mire is kvetkeztethetne
mindazok alapjn, amit Carly elmondott neki az imnt. Ha
arra gondolt, kik is voltak azok a nk, akiket a brban
ismert meg, mr egyetlen arcot sem volt kpes felidzni
magban - sszefolytak eltte. De abban egszen biztos
volt, hogy Carlyt sohasem tudn elfelejteni. A csodlkoz,
rtatlan szemprt, a szja grblett, amikor elmosolyodik,
a belle rad jsgot, termszetessget.
Isten mentsen attl, hogy is olyann vljon, mint a
tbbiek! Carlyt klnleges nnek ismerte meg. s minl
jobban ismerte, annl jobban tudatosodott benne a
klnlegessge is.
m most, azok utn, amit elmondott neki, Hank
tancstalanul trte a fejt. Mit is mondhatna erre?
Elssorban az zavarta, hogy be kellett ltnia, valsznleg
igaza van Carlynak, s jogosak voltak a vele kapcsolatos
flelmei - ha tudott volna arrl, hogy Carly nemrg mg vak
volt, valsznleg odbbllt volna. Udvariasan ugyan, de
mgis csak kimentette volna magt. s ha ez trtnik? Carly
valsznleg visszal az asztalukhoz, s hazamegy Besszel.
Akkor nem kellett volna tlnie ezt a borzalmas lmnyt. De
az is lehet, hogy akadt volna egy msik frfi, aki odamegy
hozz, tovbb udvarol neki, s akkor vele ment volna el
Carly.
Mikzben vgigsimtotta a lny hajt, hirtelen feltmadt
benne a birtoklsi vgy. A legszvesebben a karjba zrta
volna t rkre, igen... Lm, mr a gondolat is, hogy valaki
akr egyetlen ujjal hozzrhetne, felsztotta benne a

fltkenysget.
Tny, hogy hozta a bajt Carlyra, akrmennyire bnta is,
amit tett. De most, amikor maghoz lelhette, mr nem a
megbns munklt benne. Azt egy pillanatig sem bnta,
hogy itt lehetett kettesben vele. Abban remnykedett, hogy
Carly idvel taln kpes lesz megkedvelni t. Mint ahogy
mr most is szerette a lnyt. Taln, ha jobban megismeri s
megrti, a szvn viseli majd a sorst, s ad neki mg egy
eslyt. Hank ebben a pillanatban tudta, hogy egyszer s mindenkorra szeretni fogja Carlyt. s ez a ktelk rkk
megmarad k- zttk. A ragaszkods, amit elszr pusztn a
ktelessgtudat diktlt neki, mostanra szerelemm mlylt
benne. Eddig nem ismerte fel, mi is a szve igazi vgya,
csak most dbbent r, amikor itt van, karnyjtsnyira tle...
Kptelen lenne elviselni a tudatot, hogy elvesztheti Carlyt.
Tudta, hogy nem volt knny a lnynak most, amikor feltrta eltte legmlyebb rzseit - mint ahogy az is
btorsgra vall, hogy bevallotta neki, msnak mutatta
magt akkor jjel a brban. A becsletessge, az
egyenessge jabb okot adott arra, hogy mg jobban
szeresse t.
Csak hossz percek mlva bontakoztak ki egyms
karjaibl. Megfogta Carly kezt, s a kzeli kis dombra
mutatott.
-

Ott olyan selymes a f. ljnk le egy kis idre - krte.

A hangja egszen rekedtes volt. Carly az istll fel nzett.

- gy rzem, mris tl sokig tartottalak fel mentegetztt.
-

Krlek... meg kell rtened mg nhny dolgot, Carly.

csak egy pr perc, mg elmagyarzom...

Carly frksz pillantssal nzett a szembe. Hanknek

fogalma sem volt rla, mit lthat a tekintetben. Carly
szeme mindig is a lny rz szvnek tkre volt a szmra.
Gyngdsg s jsg radt belle. Mg sokig lltak ott gy,
elmerlve

egyms

tekintetben,

ujjaik

egymsba

kulcsoldtak kzben. Carly vgl blintott. Hank megkereste azt a helyet, ahol a legszebb volt a f, s ott telepedtek
le egyms mell. Carly tkulcsolta a trdt, Hank az egyik
lbt kinyjtotta, a msikat felhzta.
- Az n gyerekkorom nem volt olyan bonyolult, mint a
tid - kezdte Hank.
A

tekintete

kiss

elhomlyosodott,

mikzben

gondolatban veket rplt vissza az idben.

-

Legalbbis a sz hagyomnyos rtelmben vve

biztosan nem volt az - tette hozz. - gy rtem, nem

veszekedtek a szleim, s apm nem verte anymat, sem
pedig

bennnket,

gyerekeket.

De

azrt nem egyszer az let, ha az embernek gazdlkodssal

foglalkoznak a szlei. Az enymek fleg marhkat
tartottak.

hetvenes

vekben hirtelen visszaesett a kereslet, s mi csak kis halak

voltunk az igazi nagybirtokosokhoz kpest. Akkor mg
egszen

kicsi

voltam,

s apmknak komoly anyagi gondjai tmadtak, s minden

segt kzre szksge volt ahhoz, hogy tvszeljk azt az
idszakot. Az egsz csaldnak ssze kellett fognia, hogy
kievickljnk valahogyan a bajbl. A testvreimmel kora
hajnalban keltnk, s dolgoztunk, mg el nem kezddtt a
tants, s miutn hazajttnk az iskolbl, mehettnk ki
megint a fldekre. Kemny munka volt. Ahogy nagyobb

lettem, valamicskt javult a helyzet, de apnk idkzben

eladsodott, hogy tvszeljk ezt az idszakot, s a haszon
most erre ment el. Nem luxuscikkekre, hanem a trleszts
rszleteire. Mivel n voltam a legkisebb gyerek a
csaldban, termszetes volt, hogy n kltzm majd el
utolsknt otthonrl, s miutn a fivreim kollgiumba
kerltek, rm egyre tbb s tbb munka maradt.
Megdrzslte az arct s felshajtott. rezte, hogy
Carly kzben le nem veszi rla a szemt, de most nem
akart rnzni.
- Amikor elvgeztem a kzpiskolt, mr alig brtam
magammal. Egyre csak az jrt a fejemben, hogy azt az
utols

nyarat

kell

mg

kibr-

nom valahogyan, aztn... enym a vilg. Szabad leszek

vgre.
Elmosolyodott.
- Most, utlag belegondolva, szgyellem mr ezt az
rzst Apmnak szksge volt rm, s n... alig vrtam,
hogy

lepattanhassak

hazulrl.

Miutn

azonban

lerettsgiztem, apm arra krt, mg ne menjek tovbb a

fiskolra. Halasszak egy vet... Emlkszem, milyen dhs
voltam r akkor. Hiszen a szleim mindegyik testvremnek
segtettek abban, hogy tovbb tanulhassanak. Mindig is azt
hittem, hogy velem is ez trtnik majd. s erre odall elm
az apm, s azt mondja, most nincs r elg pnz. Mg nem
tudtam racionlisan gondolkodni errl a krdsrl akkor, s
nem is lthattam a helyzetemet a felnttek szemszgbl.
Csak dhngtem. Persze, az lett a vge, hogy otthon
maradtam mg egy vig, s dolgoztam. Ingyen. n
legalbbis gy lttam akkor. Persze, apm valban nem llt

gy anyagilag, hogy fizesse a tanulmnyaimat, n pedig

nem fogtam fel, hogy a kollgiumi szllsrt, a kosztrt
dolgozom. Hogy ez lesz az ellenszolgltats a munkmrt.
- De sikerlt lediplomznod, gyhogy vgl mgiscsak
tovbb tanulhattl - vetette kzbe Carly.
Igen. De csak egy vvel ksbb iratkozhattam be. A
kvetkez nyron mr alig vrtam, hogy csomagolhassak
s elkltzzek. Azt hittem, j mka lesz. Kollgiumban
lni, tanulni, de nem tl sokat, mindig csak annyit,
amennyi felttlenl szksges ahhoz, hogy ne bukjak meg.
s persze, fleg a randizson jrt az eszem. Csinos lnyok,
bulik. m keservesen csaldnom kellett.
- Mi trtnt?
Hank lekapta a kalapjt, s azt kezdte babrlni.
- Ismered mr a nvremet, Bethanyt. Alig hrom
hnappal azeltt, hogy elkltzhettem volna a kollgiumba,
Bethany balesetet szenvedett. Ez jniusban trtnt. s a
baleset

kvetkeztben

derk-

tl lefel mindkt oldalra lebnult. A szleimnek volt

ugyan biztostsuk, de nem teljes kr. Az orvosok gy
gondoltk, ha tlesik nhny mtten, taln mg lbra
llhat

nvrem.

Apm

mindent

odaadta volna ezrt, s msfl ven keresztl nagyjbl ez is

trtnt. Egy vagyont klttt a nvrem kezelsre. Vgl
klcsnt

kellett

fel-

vennie, s a birtokunk j idre gazda nlkl maradt, mert

anymk Portlandbe kltztek, hogy ott lehessenek Bethany
mellett. Akkor jniusban, miutn a baleset trtnt, nekem
mg

egyedl

az

volt

fon-

tos, amit n akartam. Mondhattam volna, hogy a pokolba a

fiskolval, a kollgiummal, s otthon maradhattam volna,

hogy

knnyebb

legyen nekik, de gy reztem, itt az ideje, hogy n is

kirpljek a csaldi fszekbl. s klnben is, egy vet mr
halasztottam

valamelyik

krskre.
btym

Arra

szmtottam,

hazajn,

majd
tveszi

a birtokot meg a hzat, ha szksges.

Szomorksn mosolygott.
- Pontosan gy voltam vele, mint te is. Hogy most mr
rajtam a sor. Nem vagy egyedl, amikor azt mondod, gy
rezted. Carly. Szerettem n a szleimet s a nvremet is,
persze, de mr gtem a vgytl, hogy vgre elkltzhessek
otthonrl. Gyerek voltam mg, zldfl. s nem reztem t a
slyt annak, hogy mekkora nehzsget jelen tettek akkor a
csaldunknak az anyagiak. Egyedl az volt a fontos, hogy
eljtt az n idm, s hogy mr egy vet gy is eltkozoltam.
Megvonta a vllt, s egyik kezvel a hajba trt.
- Ez a birtok... pp volt a htamon. Akkor legalbbis
gy reztem. s gy tnt, mintha apmra csak bajt hozott
volna.

Eltkltem

magamban, hogy keresek egy ennl sokkal jobb helyet, hogy

legyek valaki. Akkor nem sokra tartottam az apmat. Egy
szegny, a mindennapi meglhetsrt kszkd farmer, aki
nyakig van az adssgban, s kzben az egsz lete olyan
nyomorsgos...
Carly rtette, hogyan rezhetett Hank akkor. Tizennyolc
vesen az ember nem is lehet ms, mint nz.
- Bethany

balesete

utn

apm

olyan

pnzgyi

megoldsokra knyszerlt, amelyek miatt hamarosan

csdt kellett jelentenie.

Hank a tvolba meredt.

- Elvesztette a birtokot, s ezzel gyakorlatilag mindent,
amirt grclt addig. Nekem kt llst is kellett vllalnom
ahhoz, hogy elvgezhessem a fiskolt. s a diklet
szmomra

akkor

mr

tvolrl

sem hasonltott egy nagy bulihoz. Gondolom, ezt mondanom

se kellett volna. s vgl, amikor megszereztem a
diplommat,

mr

nem

is

volt hov hazatrnem. A Lazy J valaki ms lett idkzben, a

szleim szegnysorba jutottak.
Carly kvette Hank tekintett.
- De akkor hogyan kerlt vissza hozztok?
-

Hossz trtnet, de ez legalbb boldog vget r -

felelte Hank. - A fiskolai vek alatt vgre nekem bentt

valamennyire a fejem lgya. s alaposan tgondoltam az
egszet. Jake s n szerettnk volna kzsen vllalkozni, s
sajt fldet vsrolni. Amint megkaptam a diplommat,
visszajttem ide, s dolgozni kezdtem. Elszegdtem
brmelyik birtokra idnymunkra, ahov csak hvtak. s
igyekeztem minl tbb pnzt flretenni a keresetembl,
hogy valahogy fldhz jussunk. Munka, munka s mg tbb
munka. Errl szlt akkoriban az letem. Sohasem maradt
idm munka utn a szrakozsra. s aztn... kiderlt, hogy
a fick, aki megvette a birtokunkat, nem rtett a
gazdlkodshoz. Jake s n gy aztn, nagy szerencsvel,
viszonylag olcsn visszavsrolhattuk tle.
Hank elmosolyodott az emlkek hatsra.
-

Mindketten lttuk, mire jutott apnk, aki rgeszmsen

ragaszkodott a szarvasmarha-tenysztshez. Mi inkbb a

lovakhoz vonzdtunk, s rtettnk is hozzjuk, ezrt gy

dntttnk, sajt llomnyt hozunk ltre. A tenyszts

mellett idomtst is vllaltunk, amivel tbbletjvedelemhez
juthattunk. Eredetileg azt gondoltunk, ez lesz majd a
mellkkeresetnk, ami segt tvszelni a nehezebb idszakokat, de ez az zlet nagyon beindult, s gy egy vvel ezeltt
mr tbbet kerestnk vele, mint egybknt brmivel. A
tenysztsbl nem jutottunk volna ennyire.
-

s mit akarsz ezzel mondani nekem, Hank? - krdezte

Carly. Hank htrasimtotta Carly szembl az elrehull

tincseket, s kedvesen mosolygott r.
Vrj csak, azt is elmondom majd mindjrt - ekkor kitpett
egy fszlat, a szjba vette, s rgcslni kezdte a vgt.
Amikor elkezdett igazn beindulni az zlet, s mr jobban
kerestnk, az n letem is megvltozott. Most mr volt
idm arra, hogy szrakozni jrjak, megvsrolhattam
magamnak jformn brmit, ami megtetszett. Rgta
vgytam pldul egy kzzel ksztett nyeregre. Korbban
sohasem

engedhettem

meg

magamnak

ilyesfajta

luxuscikkeket s belevetettem magam az letbe, az

jszakba. rltsgekbe is be- lementem, nem tagadom.
Csak ekkor mert ismt Carly szembe nzni.
- Tudod, engem szigor elvek szerint neveltek a
szleim.

egy

idre

megfeledkeztem

az

rtkrendjkrl, s mindenrl, amire valaha is tantottak.

Eldobta a fszlat.
- s n megszegtem minden erklcsi trvnyt, amihez
k mindig is tartottk magukat. Azzal ltattam magam,
hogy

senkinek

sem

rtottam ezzel, s persze, magamnak sem. s szintn

hittem, hogy n a rgi Hank vagyok, csak ppen... most

kikapcsoldom

egy

idre.

Ugyan mi a rossz ebben? - krdezte, majd rgtn megadta r

a vlaszt is. - Nos, csak az, hogy ez mr rg nem volt igaz. n
sem

voltam

mr a rgi. Lassan, igenis megvltoztam az letmd, az j

ismersk hatsra. Mert a zlls ezt hozta magval. Azok
az

emberek,

akiket

bartoknak neveztem, gy hatottak rm.

Hank szortst rzett a mellkasban.
- Egsz

egyszeren

szre

se

vettem,

mennyire

megvltoztam. Mgnem egy reggel a kocsimban bredtem

fel, a Chaps eltt, iszonyatos fejfjs kzepette. s hiba
trtem a fejem azon, hogy mi trtnt, csak homlyosan
emlkeztem egy szke lnyra, akivel elz jjel a brban
ismerkedtem meg.
sszekulcsolta az ujjait s megropogtatta az zleteit.
-

Amikor vgre magamhoz trtem, alig emlkeztem az

arcodra. De ahogy elkezdett kitisztulni a fejem, egyre

tbbre s tbbre emlkeztem. Hogyan pillantottalak meg,
hogyan

kezdtelek

becserkszni...

s soha, egyetlen pillanatig sem foglalkoztatott, hogy te mit

rezhettl ekzben. Olyan voltl, mint amilyenre mindig is
vgytam. Egyszer s tiszta. s n eltkltem magamban,
hogy

megszerezlek.

Nem

emberknt nztem rd, csak mint egy ni testre. s aztn

beleadtam apait-anyait, hogy megszerezzelek. A jl bevlt
dummat lktem neked, meghvtalak egy italra, aztn
koktlt rendeltem, hogy ellazulj s

megfeledkezz a

gtlsaidrl - Hank ekkor elhallgatott s mlyet llegzett.

Mintha nehezre esne a folytats. Mgha nem is knnyen, de

kimondta, ami a lelkt nyomta. Carlynak igenis tudnia kell,

milyen borzalmas rzs volt msnap a kocsiban bredni,
ltni a vrnyomokat az lshuzaton...
- Olyan volt a felismers, mintha villm csapott volna
belm. Egy pillanat alatt tlttam az letemet, s azt is, hogy
mennyire megvltoztam az utbbi idben. Olyannyira, hogy
az

mr

felfoghatatlan

szmomra. s sem szeretni, sem tisztelni nem voltam mr

kpes azt az embert, akiv lettem. Hiszen mg azzal sem
trdtem, hogy megismerjelek. Nem krdeztem meg tled,
mi

vezetkneved.

Mert

nem

volt fontos nekem. s mert gy gondoltam, amint eljn a

reggel, ltni sem akarlak majd tbb.
Carly elkapta a pillantst.
-

Mr tudom, hogy semmit sem jelentettem neked,

Hank - mondta ki nehz szvvel.

-

Tvedsz, Carly. Msnap reggel mr pontosan tudtam,

hogy sokkal tbbet jelentesz nekem, mint ez szavakkal

kifejezhet. Hiszen tlptem egy hatrt, olyan frfiv lettem,
aki mr nem tiszteli msok rzseit. s ezen a ponton mr
olyan mlyre sllyedtem, hogy nem rdekelt, hogy semmit
sem tudok arrl a nrl, akivel lefekdtem Mint ahogy az
sem, hogy vdekezzem.
Carly a trdre tmasztotta az llt.
- Mr nem szmt, Hank. Bocsnatot krtl. s n is
bocsnatot krtem tled. Nem csinlhatjuk vissza azt, ami
egyszer mr megtrtnt. innen mr csak egy t van. s az
elre visz.
Hank megrzta a fejt.
- Ha nem tanultunk a hibinkbl, akkor nem is

fejldnk. Tegnap este hirtelen sok mindenre rdbbentem.

Azt lmodtam, tged kereslek, de sehol sem talllak.
Rmlmok

gytrtek,

arra

bred-

tem, hogy verejtkben szom. Arra gondoltam, vajon jl

vagy-e. s egyre csak a te angyali arcodat lttam magam
eltt

hatalmas

kk szemed. Sohasem szgyelltem mg magam annyira

letemben, mint most. Lehet, hogy azt gondolod, nekem
semmit

sem

jelent

az,

hogy elmondtad, mennyire j volt neked a br s az, ami ott

trtnt, de az az igazsg, hogy szmtalan jelt adtad ennek.
Csakhogy n tlsgosan rszeg voltam mr ahhoz, hogy
szrevegyem

ezeket.

Az

emberek gyakran az alkoholra fogjk, ha helytelenl

viselkedtek, de nem ez a lnyeg. Amikor megittam az els
pohrral,

mg

teljesen

birtokban

voltam a jzan

tlkpessgemnek. s pontosan tudtam, hogyan szeretnm

eltlteni azt az jszakt, mint ahogy azt is, hogy hogyan
szeretnm befejezni. Mindaz, ami ksbb trtnt, az n
hibm, nem a tid. gy gondolom, egy ilyen kapcsolatban
igenis a frfi a felelssg.
A tekintete szinte knyrg volt ekkor - annyira vgyott
arra, hogy Carly megrtse az rzseit. pedig sztnsen
reaglt erre Megrintette a frfi kezt, mert kptelen volt
brmit is mondani neki
Hank szomorks mosollyal figyelte Carly arct.
-

Kemny leckt kaptam az lettl, s tanultam belle.

Soha sem fogom mg egyszer elkvetni ugyanezt a hibt.

Nem akarom tbb megszegni azokat az erklcsi normkat,
amelyek szerint felneveltek a szleim. s nem fogok olyan

dolgokat mondani egy nnek, amit elvr tlem, csak azrt,

hogy elcsbtsam. s most, hogy mindezt elmondtam
neked, r kellett jnnm, hogy mg mindig maradt nhny
krds, amit tisztzni szeretnk veled.
- Micsoda? - krdezte a lny rtetlenl.
-

Az, hogy valban te voltl a legszebb n a brban

akkor este. Akr jzan vagyok, akr rszeg, pontosan

tudom, hogy valban olyan szp vagy, mint amilyennek
ltlak. s amikor megpillantottalak, szintn azt reztem,
hogy tged kerestelek egsz letemben. Minden, amit akkor
este mondtam neked, szinte volt. Valban gy is
gondoltam.
Carly rezte, hogy egyre forrbb az arca. Az rzsek,
amelyek Hank tekintetbl tkrzdtek, mindinkbb zavarba
ejtettk. Olyasmi utn vgyott, ami sohasem ltezett. Rajta a
sor. Tudta, hogy Hank arra gondol, k ketten kpesek lesznek
az jrakezdsre, s abban remnykedik, hogy ez alkalommal
sikerlni fog nekik. m Carly nem gy rezte. Arra gondolt,
ha enged a csbtsnak, s elhiszi, amit Hank szemben ltni
vl, az olyan fordulatot hozhat, amely mindkettjk szmra
csaldst jelent majd. Mr tudta, hogy ez a birtok nem
alkalmas hely arra, hogy egy vak n otthona legyen.
Mrpedig neki ez a jvje, ez a sors vr r. Meg fog vakulni.
s hamarosan vak nknt li majd az lett, akinek csak
halvny remnye van arra, hogy ismt lthasson.
A vrosban minden sokkal egyszerbb a vakok szmra.
Vannak jrdk, kzlekedsi lmpk, tmegkzlekedsi
eszkzk. A lakst majd gy rendezi be, ahogy a
legknyelmesebb egy vak ember szmra. Szakemberektl
is tancsot kr. Az otthonban mindent a lehet

legegyszerbb lesz majd megtallnia, brmire legyen is

szksge. s ennl is fontosabb, hogy a vrosban nincs
szksge msok segtsgre. Szabadon jrhat-kelhet,
munkt vllalhat. Kpes megfelelni a htkznapok
kihvsainak, bevsrol, elmegy az orvoshoz, intzi a
dolgait.
Hank ezen a hatalmas birtokon l gyerekkora ta,
mrfldekre a vrostl. s az itteni letforma szmtalan
veszlyt rejt egy vak ember szmra. Hankre kell
hagyatkoznia, s r kell tmaszkodnia, valahnyszor el
akarja hagyni a hzat. s Hanknek fogalma sincs rla,
mennyire szeretne szabadulni a ngy fal kzl. s arrl
sincs, hogy milyen nehz lenne talaktani ezt a hzat gy,
hogy az a vak Carly szmra knyelmes legyen.
Carly kifejezetten tartott azoktl a zsenge rzelmektl,
amelyeknek jelt ma fedezte fel elszr Hank tekintetben.
Elssorban attl flt, hogy ezek,nem a szerelembl vagy a
szeretetbl tpllkoznak. Igaz, a frfi gyermekt hordozza
a szve alatt, s mivel Hank alapjban vve becsletes s
tisztessges, ktelessgtudatbl ksz vllalni rte a
felelssget. m Carly gy rezte, a frfi irnta elssorban
sajnlatot rez. Mrpedig ha valamire, ht sznalomra
biztosan nincs szksge. Fleg nem Hank sajnlatra. Ha
eljn az id, amikor is megengedheti magnak, hogy
szeressen egy frfit, akkor arra j oka kell, hogy legyen. A
mostanihoz hasonl knyszerhelyzetek nem breszthetnek
benne ilyen rzelmeket.
- Ksznm, Hank - mondta vgl. - Nekem mr az is
nagy segtsg, ha tudom, hogy nem egy rtelmetlen jtkrl
volt sz.

Hank odahajolt s kisimtotta a lny arcbl az

elrehullott tincseket. Olyan gyngd volt a gesztusa, hogy
Carly egszen meghatdott tle.
- Mit gondolsz - krdezte Hank -, van arra esly, ha
nem is mostanban, de majd valamikor a tvoli jvben,
hogy adsz nekem mg egy lehetsget? Nem fogod
megbnni, erre akr megeskszm. Sohasem kvetem el
ktszer

ugyanazt

hibt.

Amennyiben

hajland vagy jrakezdeni velem, mr minden tkletes

lesz, Carly, ezt meggrem neked.
Carly azt kvnta, brcsak boldogan igent mondhatna most
neki.
-

Azt hiszem, jobb lenne, ha csak arra trekednnk,

hogy j bartok legynk. - Ennyit sikerlt kinygnie. - gy

rzem, nem nekem talltk ki ezt az letformt - folytatta,
s krbemutatott a birtokon. - s ha radsul mg olyan
rzelmeket

is

tpllni

kezdesz

irntam,

amelyekkel

magadhoz akarsz ktni, sokkal nehezebb lesz a dolgunk,

amikor el kell mennem innen.
Hank sokig hallgatott, majd blintott.
- Rendben van. Akkor legynk csak bartok. De
szeretnm, ha tudnd, hogy az ajnlatom tovbbra is ll.
Mr

csak

arra

az

esetre,

ha idvel meggondolnd magad.

Carly azonban gy ltta, nincs ms lehetsge. Felkelt,
leporolta a farmert s megprblt knnyedn mosolyogni.
- Nos, akkor ki-ki menjen a dolgra. Tanulnom kell,
neked pedig bizonyra sok a munkd.

Tizenhetedik fejezet

Alig egy hnappal korbban Hank mg biztosan nevetett

volna azon, ha valaki azt mondja neki, hamarosan
megnsl, s mg boldog is lesz. m valahnyszor csak
Carlyra pillantott, rm tlttte el. gy rezte, a tkletes
trs a szmra. s ez a gondolat egyre gyakrabban
foglalkoztatta mostanban.
Jlius negyedikn az egsz Coulter famlia, de nemcsak a
rokonsg, hanem a csaldi vllalkozsok alkalmazottai is
sszegylnek a birtokon egy nagy kzs piknikre. Hank gy
legalbb lthatta, hogyan tallja fel magt a felesge a
trsasgban, csaldtagok, bartok s munkatrsak kztt A
fivrei mindannyian rajongtak rte, s egybknt is
mindenkivel hamar megtallta a kzs hangot - mg Shorty
nehz

termszet

kutyjval,

Barttal

is

sikerlt

megszerettetnie magt.
Hank

desanyja

ajndkokkal

flrs

megrakodva,

ksssel

melyeket

az

rkezett

unokjnak

vsrolt. Kttt babaruhkat hozott, srga, vilgoskk s

rzsaszneket. Amikor Carly megltta ket, egszen
belepirult
Hank rtette, mirt jtt ennyire zavarba a sok ajndk
lttn. pp egy hete voltak hzasok csupn, s Carlynak
fogalma sem volt rla, hogy a csaldban brki is tud arrl,
hogy gyermeket vr. s a vendgek kztt radsul sok
volt a szmra ismeretlen arc.
Hank alig ltott a dhtl. Elindult az desanyja fel,
akirl sohasem felttelezett volna ekkora tapintatlansgot.
Szerencsre Carly idejben szbe kapott, s mire Hank
odart, mr megoldotta a problmt. gyesen kezelte a
helyzetet. Meglelte Maryt, s megksznte az ajndkot.

- Az desanym is tudott horgolni s ktni - mondta.

Amikor

megtudtam,

hogy

gyermeknk

lesz,

elszomorodtam azrt, mert eszembe jutott, hogy mr nem l

az

nagymama,

aki

ilyen

szp

kis

holmikat kszthetne neki. s lm, mgiscsak lett egy ilyen

nagymamja az n kicsikmnek.
Ahhoz kpest, hogy Carly biztosan nem szmtott ilyen
ajndkra, fleg nem ilyen krlmnyek kztt - Hank
abban is ktelkedett, hogy valaha is szeretett volna ilyen
babaholmikat -, gy reaglt a vratlan helyzetre, ahogyan
azt Hank desanyja szerette volna. Mary szeme mris
knnybe lbadt Carly szavainak hatsra. Aztn felragyogott
az arca az rmtl, s elvarzsolt egy flig ksz kis takart
a tskjbl.
- Nzd csak, ezzel is hamarosan elkszlk - mutatta
bszkn.
s Carly ismt gy reaglt, ahogy az a legjobban esett
Marynak, s arcn a leghalvnyabb jele sem ltszott a
megtkzsnek.
Hank nhny perccel ksbb flrehvta t, hogy
megbeszljk a trtnteket.
-

Sajnlom, hogy anym ilyen ostobn viselkedett -

mondta. -Ne haragudj r. - Elfordul vele, hogy egyszeren

t sem gondolja a helyzetet.
-

Elszr zavarba jttem - ismerte be Carly -, de aztn

gy reztem, ez butasg. Msokkal is megesik ilyesmi, s az

emberek

mindig

megtalljk

kiutat,

brmilyen

kellemetlen helyzetbe is kerljenek, gy legalbb hamar tl

vagyunk ezen a problmn is.
-

A legszvesebben alaposan beolvastam volna neki -

mondta Hank, s mg mindig dhs volt az desanyjra.

Radsul nemcsak a legszkebb csald volt jelen ezen a
pikniken - eljttek Kendrickk, itt volt a birtokuk intzje,
Sly Glass is, akinek a felesge Helen, Rafe Kendrick anysa.
- Biztos vagyok benne, hogy nem akart szntszndkkal
kellemetlen helyzetbe hozni tged. Azt hiszem, csak az
rm vette el az eszt. Annyira rl annak, hogy hamarosan
unokja szletik, hogy mr gondolkodni is elfelejtett.
Csodlatos asszony az desanyd. s rlk annak, hogy
ilyen boldogg teszi majd egy unoka. Mita tudom, hogy
gyermekem lesz, sokkal jobban hinyzik az desanym. t
szerettem volna felhvni elsknt, amikor megtudtam a
terhessgi vizsglat eredmnyt. De most... itt van a te
desanyd. Csodlatos nagymama.
Hank megknnyebblten hallgatta. rlt annak, hogy
Carly gy vlekedik. Nhny perccel ksbb, az desapja
flrehvta a trsasgbl azzal az rggyel, hogy szeretn
megnzni a kiscsikkat. Mikzben a karm fel tartottak,
Harv megfogta a fia vllt s azt mondta: - s mg azt
mondjk, hogy az rek pechesek. Ez a lny szp, mint egy
lom, s kedves, akr egy angyal.
Hank blintott.
- Ugye, rendesen bnsz vele, fiam? - krdezte Harv.
-

Szerelmes vagyok bel, apa - hangzott a vlasz. Hank

megllt a karm korltja eltt s nekitmaszkodott. Tudod, magam sem rtem, hogyan trtnhetett ilyen
gyorsan. De flig szerelmes vagyok bel, ez biztos. s
ppen ezrt flek is ettl az egsztl.
-

gy rtsem, a lny taln nem viszonozza az rzseidet?

- krdezte Harv.

Hank megrzta a fejt.

- Csak bartsg lehetsges kettnk kztt, azt mondta. s
mr ez is nagy elrelpsnek szmt ahhoz kpest, ami eddig
volt

kzttnk

- felelte. - De mg semmi ahhoz kpest, amit n szeretnk

vele.
Harv odallt a fia mell, s is nekitmaszkodott a
korltnak.
- A bartsg is tbb, mint a semmi - llaptotta meg.
Idvel majd kialakul gy, ahogyan szeretnd, Hank.
A fia azonban egyltaln nem volt biztos ebben. Tegnap
sokig beszlgettnk a kapcsolatunkrl, s most mr kevsb
feszlyezi t a kzelsgem. De ez az egyetlen biztat jel ez
idig.
- Az id neked dolgozik, fiam.
-

Ez igaz. De tovbbra is kitart amellett, hogy vljunk

el idvel. Azt mondja, kptelen arra, hogy egy birtokon

ljen.
-

Az igaz, hogy ez az letmd nem mindenkinek felel

meg - jegyezte meg Harv. - s senki sem lltotta, hogy ez

ktelez Carly szmra. Vegyk pldul Mollyt. Kitnen
rt a pnzgyekhez. Ltszlag semmi kzs nincs benne s
Jake-ben. St, gy ltom, keresve sem tallhattak volna
olyan

prt

maguknak,

akivel

ennyire

klnbznek

egymstl. De ha jobban belegondolok, kevs ilyen boldog

prt lttam eddig letemben.
-

Carly tanr. Dolgozni szeretne. Mgpedig vak

gyerekeket akar tantani.

-

gyerekekkel foglalkozik, te pedig lovakkal.

Szerintem ez a kt dolog nincs is olyan tvol egymstl -

llaptotta meg Harv.

-

Eddig nem is vettem szre, hogy ilyen optimista

ember az apm - ironizlt Hank. - affle nagyvrosi lny.

n meg egy vidki fi vagyok. Egy httel ezeltt ltott
lovat letben elszr.
Harv elgondolkodott a hallottakon.
-

Tudod, fiam, ha szerelemrl van sz, n rk

optimista vagyok. Nzd csak meg az desanydat. Mr

abban

pillanatban

beleszerettem,

amikor

elszr

meglttam. s senki sem llthatn rlunk, hogy sokban

hasonltunk egymshoz.
- Nekem gy tnik, mgis tkletes pr vagytok llaptotta meg Hank.
-

Eleinte pedig olyanok voltunk, mint a nappal meg az

jszaka. n ittam, s imdtam a trsasgi letet, hetente

hromszor templomba ment. Nap mint nap olvasta a Biblit,
s megfogadta, hogy ha csak egy kortyot is ittam, mr nem
nylhatok hozz - mondta. - Anyd szjt soha egyetlen
csnya sz sem hagyta mg el, mita ismerem. A
hzassgunk els hat hnapja azonban pokolian nehz volt.
Sohasem lttam t meztelenl. Ha szrevette, hogy
felcsillant a szemem, csak lekapcsolta a villanyt s bebjt
az gyba, gy vrt rm.
-

Elg lesz, apa. Tudod, n mg abban a hitben lek,

hogy az anym szz. Ne brndts ki belle.

Harv megvakarta az llt.
- Ht igen. Tiszta, akr a h. Ez a te anyd.
A szja kiss megrndult.
-

Szval ezzel csak azt akartam mondani, hogy nem

mindig jelent rosszat az, ha sok a klnbsg kztetek. Annyi

szp dolgot ksznhetek az desanydnak, amit mind

hozott az letembe. s idkzben bentt a fejem lgya. Igaz,
egyszer mg el is hagyott. Ez a hzassgunk elejn trtnt.
Egy htre elkltztt tlem. Az volt a baja akkor is, hogy
ittam, s nem hagytam fel az ivssal azutn sem, hogy
sszehzasodtunk. Ez persze nem tetszett neki.
-

n errl mg sohasem hallottam - jegyezte meg Hank

lmlkodva. - Hogy anym elkltztt volna tled?

Mrpedig gy trtnt. s akkor mr terhes volt Jake-kel.
Ekkora hassal ment el tlem - mutatta Harv. - Ht nem volt
knny. Az apjkhoz kltztt. s micsoda szgyen volt
nekem,

amikor

oda

kel-

lett

mennem

hozzjuk,

meghunyszkodni. rkon t prbltam r- beszlni, hogy

jjjn vissza. De hajthatatlan maradt. Nem s nem Vgl
ernek

erejvel

kellett

magammal

vinnem.

Hank

hitetlenkedve hallgatta.
- McBride nagypapktl? Ernek erejvel?
-

Igen.

rkon

kellett

knyrgnm

neki,

msklnben nem jtt volna vissza - Harv felvonta az egyik

szemldkt. - Az des- anyd csknys egy teremts, ha
ez eddig nem tnt volna fel mg neked. Oda se nzett rm,
mg knyrgtem s fogadkoztam. Amikor elment, majd
belerltem, s br eleinte azt hajtogattam magamban, nem
rdekel, de amint elmlt a haragom, rdbbentem,
mennyire hinyzik. Annyira, hogy az mr szinte fjt. s
akkor dbbentem r az igazsgra. Hogy kptelen vagyok
lni nlkle. Ht mit tehettem volna? Nem volt ms
vlasztsom. Utnamentem, hogy visszacsalogassam. s
micsoda pokoli erfesztsembe kerlt, hogy egyltaln
szba lljon velem.

- Taln mg meg is ttt? - Hank trfnak sznta a

krdst.
-

Mi az hogy! - hangzott a vlasz. - Csillagokat lttam

kzben. Azzal a kis klvel pp a szemregembe tallt.

-

Ezt sohasem gondoltam volna rla - felelte Hank.

Nem gyztt csodlkozni a hallottakon. - Anymat

letemben nem lttam mg olyan dhsnek, hogy
megssn valakit.
-

Alapjban vve nem is az az indulatos fajta. De akkor,

azon a dlutnon ktelen haragra gerjedt. Azt hittem,

agyba-fbe

ver,

ha

valamikppen

nem

sikerl

lecsillaptanom.
-

gy mr nem csodlom, hogy a nagypapval eleinte

elg sok konfliktusod volt.

-

Akkorra a nagypapa mr pontosan tudta, mennyire

szeretem a lnyt. Mire megrkeztem hozzjuk, mr

sszecsomagolta anytok holmijt, s kirakta a tskkat a
verandra. Segtett feltenni a csomagokat a kocsira. Kzben
azt mondta, az jdonslt hzasoknak legalbb egy ilyen
vlsgot tl kell lnik ahhoz, hogy aztn gy ljenek, mint
a galambok. s hogyha azt akarom, hogy Mary mellettem
maradjon, akkor mielbb vltoztassak a rossz szoksaimon.
- Vagyis ketttk kzl neked kellett engedned a
bkessg kedvrt - llaptotta meg Hank.
Harv blintott.
-

Igen, fiam. Igaz, sokat kellett vltoznom, s vltoztam

is, de azrt mg mindig sokkal tbb a klnbsg kzttnk,

mint a hasonlsg. Bizonyos szempontbl is idomult
hozzm, s n is alkalmazkodtam hozz. Egymshoz
regedtnk. Flton tallkozunk, ahogy mondani szoktk.

De a mai napig gy rzem, kptelen vagyok megjsolni,

mire hogyan reagl majd. s tovbbra sem ltok bele a fejbe. Persze, valsznleg is ugyanezt mondan rlam, ha
megkrdeznd. Az let csupa meglepets. s n gy
szeretem. Szerintem anytok is gy van vele.
-

Tudod, furcsa rzs ilyen trtneteket hallani rlatok

- jegyezte meg Hank. - Fleg azrt, mert nem emlkszem r,

hogy valaha is hallottalak volna veszekedni tged a
mamval.
-

A helyemben te taln mertl volna ujjat hzni vele

mg egyszer? Az utn a hatalmas pofon utn, amitl kis

hjn lerplt a fejem? - krdezte Harv.
Hank elgondolkodott a hallottakon. Az desapja
csaknem msflszer akkora, mint Mary. Kptelensgnek
tnt, hogy az desanyja egyltaln felrte, amikor lekeverte
neki azt a bizonyos pofont.
- Nem, dehogy. Biztosan nem. Annak alapjn, amit
elmondtl, gy tnik, a mamnak fogalma sincs a fair
verekedsrl.
Rvid hallgats utn egyszerre robbant ki bellk a
visszafojtott nevets.
-

Na, de hol is tartottam az imnt? - krdezte Harv. -

Teljesen kiment a fejembl kzben.

-

Azt hiszem, azt akartad mondani, hogy nem rtana

vltoztatnom a szoksaimon s nhny tulajdonsgomon,

mert akkor jobban mkdne a kapcsolatunk Carlyval. Igen
m, de Carlynak alapveten az a legnagyobb gondja velem,
hogy

gazdlkodssal

foglalkozom.

Mrpedig

nem

vltoztathatom meg az egsz letemet. Taln fel kellene

adnom rte mindent, amit eddig elrtem?

- Nem, dehogyis. Errl sz sincsen.

Br Carly nagyon lvezte a jlius negyedikei pikniket, mr
kora estre alaposan elfradt. Kifejezetten pihentet volt
szmra, hogy autba ltek, s bementek a vrosba,
megnzni a tzijtkot, gy egy rval azutn, hogy
eltakartottk a piknik nyomait, a vendgek mindannyian
megrkeztek a tpartra.
Carly Hank mellett ldglt a fvn, az autjuk kzelben.
A Frfi kt pldet is elvett, az egyiket letertette, hogy arra
ljenek, a msikkal takarzhatnak, ha annyira lehl a
leveg, hogy fzni kezdenek. A tengerszint felett ilyen
magasan jliusban, fleg gy, estefel, nem ritka a
kellemetlenl csps szl.
Tlk jobbra, Rafe s Maggie Kendrick, Bethany
anysa s apsa telepedett le. gy leltk t egymst,
mintha jdonslt hzasok len- nnek. Kt gyermekk a
mgttk parkol autban aludt. Carlyktl balra Bethany
s a frje vrtk a tzijtk kezdett. A fiuk, Sly, Ryan
karjban szundiklt.
- Ryan s Bethany tnyleg az intzjkrl neveztk el a
kis fikat? - krdezte Carly.
Hank elmosolyodott.
- Igen. Sylvester Glass nagyszer fick, affle rgi
vgs r. Ryan a ptpapjnak tekinti t, s Bethany is
hamar a szvbe zrta, miutn sszehzasodtak Ryannel.
Azt hiszem, gy szerettk volna kifejezni az irnta rzett
hljukat s tiszteletket
- rtem mr - mondta Carly. Tetszett neki, hogy a
vagyonos Kendrickk szerny emberek, s magukkal

egyenrang feleknek tekintik az alkalmazottaikat.

- Milyen szp dolog - shajtott fel, majd hozztette: Milyen j rzs, hogy mindenkit ismernk, aki itt van
most.
Hank a lebuk nap fnye miatt kiss hunyorogva
figyelte Jake-et s Mollyt, akik kzvetlenl a t partjn
tertettk le a pldet. Garrett, a kisfik mr javban aludt
mellettk.
- Ha

ez

helyzet

felforrsodik,

lehet,

hogy

megvltozik majd a vlemnyed - jegyezte meg.

Carly elszr nem rtette. Aztn halkan nevetglni
kezdett. Br tvolra csak homlyosan ltott, azt gy is ki
tudta venni, hogy Hank btyja szenvedlyesen cskolzni
kezdett a felesgvel.
- Aha...
Hank elmosolyodott, aztn odaszlt a btyjnak:
- H, vigyzzatok, itt mr nyilvnos helyen vagyunk.
Nehogy kzszemremsrtst kvessetek el.
Jake nem reaglt, csak htrbb tolta a kalapjt, gy
valamivel jobban takarta ket Hank ell. Carly a vilgrt
sem akarta bmulni ket ebben a meghitt pillanatban, ezrt
inkbb a msik irnyba nzett. Nagy meglepetsre Rafe s
Maggie is javban cskolztak.
- Uramisten... - szaladt ki a szjn.
Hank nevetett rajta.
- gy ltom, most mr kezd kellemetlen lenni a
szmodra ez a trsasg. Tudod mit, klcsnadom a
kalapomat.
Carly nem rtette.
- Ugyan mirt lenne szksgem a kalapodra?

- A szemedbe hzhatod, s akkor senkit sem kell

ltnod.
- Jaj, dehogy. Hiszen mindjrt elkezddik a tzijtk.
- Igazad van. Knyelmesen lsz? - krdezte Hank, s
behajltotta az egyik lbt.
Carly fszkeldtt egy darabig. Kzvetlenl a kocsi
eltt ltek, hogy nekitmaszthassk a htukat.
- Ez a fm elg rossz helyen nyomja a lapockmat
mondta vgl.
Hank htranzett.
- n magasabb vagyok, s kevsb fog zavarni. Csak
hzzuk odbb egy kicsit a pldet.
Fellltak, Hank pedig letrdelt, hogy mindent elrendezzen.
- Tudod, mit? - krdezte hirtelen tlettl vezrelve. - n
lelk s nekitmaszkodom, te pedig lj elm. n biztosan
nem fogom nyomni a lapockdat.
- Jl vagyok gy, mint eddig is - hangzott Carly kitr
vlasza.
- Na, ne butskodj mr. Gyere, lj ide.
Carly egyltaln nem rezte j tletnek. Hank azonban
ragaszkodott hozz, s nem akarta, hogy azt higgye rla,
fl a kzelben lenni. Hank szles terpeszbe lt, s htulrl
tlelte Carly derekt. A lny most is megijedt tle egy
pillanatra. rezte, hogy Hank rzkdik a visszafojtott
nevetstl.
-

Nyugalom,

ne

feltnskdjnk.

Sokan

vannak

krlttnk.
Ujjai legyezknt terltek szt Carly bordi fltt. Gondolod, hogy ha valami mst is akarnk tled, arra
ppen

ezt

helyet

alkalmat

tallnm

legmegfelelbbnek?
Carly arra gondolt, volt mr r plda - a parkolban sem
zavartatta magt, pedig elg nagy volt a forgalom
hajnaltjban a br krnykn. m tovbbi gyanakvsra
adott okot az, hogy Hank ekkor fogta a msik takart, s
eljk tertette, gy senki sem lthatta a kezket.
- Nem fogok rosszalkodni, meggrem - mondta Hank.
Carly a biztonsg kedvrt megfogta a frfi csukljt, ami
Hanket ismt nevetsre ksztette. - gy ltom, mr cseppet
sem bzol bennem.
-

Ez nem attl fgg, hogy megbzom-e benned - vgta

r Carly.
Amint kimondta, tudta, hogy igazat szlt - Hankben
ugyanis mr kezdett bzni. Inkbb nmagban nem bzott
elgg. Akkor jjel a brban felttel nlkl s odaadan
reaglt a frfi kzeledsre, s tkletesen felszabadult a
gtlsai all, olyan ers vgyat bresztett benne Hank.
Mostanra sok krdst tisztztak ugyan egymssal, elvben
legalbbis, de vajon mi lesz, ha ugyangy reagl az
rintsre, a kzelsgre, mint akkor?
Hank levette a kalapjt, s az llt Carly feje bbjnak
tmasztotta. rezte forr lehelett a fejbrn, a fle
krnykn. Carly lehunyta a szemt, s tadta magt ennek
a jles rzsnek. Csodlatos volt, hogy a frfi a karjban
tartotta. Br lassan besttedett krlttk, s Carly nem
volt ismers ezen a krnyken, tkletes biztonsgban
rezte magt mellette.
Carly ekkor kuncogst hallott. Bethany volt az, s
idnknt Ryan mly hangja csatlakozott hozz. Majd
Bethany egszen rtheten azt mondta:

- Ryan, krlek, hagyd mr abba. Mi lesz, ha Sly

felbred?
- Lehet, hogy inkbb a szleim mellett kellett volna
leparkolnunk? - shajtott fel Hank. - Br lehet, hogy
kzttk is pp javban dl a szerelem.
Carly gy vlte, csodlatos dolog ltni, hogy ennyire
szeretik egymst azok az emberek, akik hossz vek ta
hzasok. Mindannyian olyan boldognak tntek. m ettl
Carly egyre jobban elszomorodott. Vajon neki mikor
adatik meg, hogy tlje ezt az rzst? Vagy legalbb
valami ehhez hasonlt...
- Jl vagy? - krdezte Hank aggdva.
- Igen - felelte lnken.
- Mindjrt besttedik - llaptotta meg Hank. Gondolom, hamarosan elkezdik a tzijtkot.
Carly rezte, amint a mellkast megremegteti a frfi mly
hangja, s Hank egyre szorosabban lelte maghoz a
takar alatt. Az egyik kezvel simogatni kezdte Carly
karjt, s amikor a hajlathoz rt, olyan rzkeny pontot
rintett meg, amelynek ltezsrl fogalma sem volt eddig.
Sohasem gondolta volna, hogy ilyen kimondhatatlan
rmt jelenthet az is, ha valaki olyan rtatlan testrszt
cirgatja, mint amilyen pldul a knykhajlat. Hank
azonban ennek is megtallta a mdjt. Ujjhegyei pp hogy
csak rintettk a lny brt, mikzben krkrsen
cirgattk. Carly gy rezte, gondolatban mris veszlyes
vizekre tvedt. s ha szinte akart lenni nmaghoz, be
kellett vallania, igazbl azt szeretn, ha a frfi keze az
egsz testt, minden porcikjt ugyangy babusgatn.
Mr pp azon volt, hogy rszl Hankre, hagyja abba,

amikor tvoli robaj rzta meg a krnyket. Mintha gyt

stttek volna el.
- Aha, mr kezdik is. leted els tzijtka. Nzd meg
j alaposan, s gynyrkdj benne.
Az gen hirtelen sokszn csvk tntek fel, majd
miutn hatalmas vet rajzoltak r, megannyi csillag vlt ki
bellk. A hagyomnyos amerikai sznek - vrs, fehr s
kk - uraltk a ltvnyt. Olyan fnyes volt, olyan ragyog,
s olyan magval ragad, hogy Carly egy csapsra teljesen
megfeledkezett imnti vgyairl.
- Hiszen

ez

fantasztikus!

zszlnk

sznei...

Gynyr. s ez mg csak a kezdet... Volt mr, hogy

egszen megfeledkeztem arrl, mit is jelent neknk ez a
nap.

szabadsgot,

fggetlensget...

milyen sok ldozatra volt szksg ahhoz, hogy idig

eljussunk...
jabb fnycsvk tntek fel, ismt a nemzeti sznekben.
- Tetszik, ugye? - krdezte Hank, s egszen kzel
hajolt Carly flhez. Carly nem lthatta, de rezte, hogy
mosolyogva nzi az eget. - Csodlatos. Engem mindig
elkprztat, hogy mennyi mindenre kpes a pirotechnika.
- Megint a zszl sznei jnnek - llaptotta meg Carly
fojtottan, az izgalomtl suttogva. Klnsen az a pillanat
tetszett neki, amikor a fnycsvk talakultak csillagesv.
Hank mg szorosabban simult hozz kzben. Ujjai
gyngden simogattk Carly derekt. A lny egszen
ellazult mostanra, de a figyelmt a ltvny kttte le. Le
nem vette a szemt az grl, amg minden fny ki nem
aludt.
Rvid sznet utn jabb robaj kvetkezett.

- Mris jn a folytats.
Fejt htrahajtotta, gy az Hank lla alatt pihent. Carly
szmra nemcsak a tzijtk jelentett nagy lmnyt.
Elszr nnepelte gy jlius negyedikt, ahogyan a tbbiek
szoktk.
- letem vgig emlkezni fogok erre a napra - sgta
oda Hanknek.
- n is - sgta vissza Hank.
Az nnepi htvgt kveten Hank egyre jobban tartott
attl, hogy Carly ltsa sokkal gyorsabb temben romlik,
mint azt a lny hajland lenne beismerni. Szombaton, ebd
kzben, amikor a pohara utn nylt, leverte az asztalrl.
Mg aznap, valamivel ksbb azon kapta Carlyt, hogy mr
olyan trgyakat is hunyorogva prbl azonostani, amelyek
viszonylag kzel vannak hozz. Vasrnap este pedig,
amikor Hank elhaladt a frdszoba nyitva hagyott ajtaja
eltt, ltta, hogy Carly kzvetlenl az arca el tartva
nzegeti a tenyert. Persze el sem tudta kpzelni, milyen
borzalmas lehet a szmra a tudat, hogy hamarosan
elvesztheti

szeme

vilgt.

Hank egsz nap emiatt nyugtalankodott. Msnap

reggel Jake-knl lelt a szmtgp el s felment az
internetre. s mg aznap dlutn benzett a vrosi
knyvtrba is. Miutn utnanzett nhny szakknyvben
Carly szemproblmjnak, mr kezdte felfogni, min is
mehet keresztl most a lny, milyen mtten esett tl s
mifle mttek vrnak r, ha a szls utn szeretn
visszakapni

ltst.

Kellemetlen meglepets volt a szmra, hogy csak ekkor

tudta meg, a betegsg lland fjdalommal jr, s hogy

klnsen bntja a beteg szemet az ers fny. Igaz, Bess is

beszlt

neki

errl,

amikor

odakltztt Carly, prblt is figyelni erre, de a lny

sohasem emltette, hogy fjdalmai lennnek, gy Hank
idvel megfeledkezett rla. Hanknek az is eszbe jutott,
hogy az elz esti tzijtknak minden pillanatt ltni
akarta, s kzben taln mg erltette is a szemt, nehogy
lemaradjon valamirl. Azt csak gyantotta, hogy az les
fnyek, a vakt villansok miatt meg is fjdulhatott a
szeme, de ennek semmifle jelt nem adta. s egyvgtben
vgignzte a tzijtkot, valsznleg egy rvid idre sem
pihentette kzben a szemt. A vgn pedig azt suttogta,
sohasem fogja elfelejteni ezt a napot.
Semmire sincs garancia. Erre a kvetkeztetsre jutott
Hank,

miutn

dystrophijrl.

szmtalan
A

cikket

msodik

elolvasott

mtttel

taln

Carly
mr

visszallthat a ltsa, de ennek csak kb. tvenszzalknyi

eslyt adnak a szakemberek. Vagy sikerl, vagy nem.
Vagy tucatnyi tnyezn ll vagy bukik egy ilyen mtt
sikere, s a mtt utni kockzat sem elhanyagolhat.
Sajnos, szmolnia kell a lehetsggel: lehet, hogy Carly
nem fog tbb tzijtkot ltni mr letben. Valsznleg
ezrt is akarta annyira ltni, s ezrt nem hagyta ki
egyetlen pillanatt sem a ltvnyossgnak. Ezrt trte
egyetlen zoksz nlkl a fjdalmat, amit az ers fnyek
okozhattak.

mostantl fogva minden nap ajndk, amit

mg lt emberknt lhet le.

Hank gy tervezte, tizentdikn, kedden viszi el
Carlyt a portlandi llatkertbe, de addig mg htravolt egy
ht. Addig sem akarta azonban, hogy otthon gubbasszon a

ngy fal kztt, egy knyvbe mlyedve. Arra van

szksge, hogy minl tbb helyre eljusson, lsson
dolgokat, lmnyeket szerezzen, amelyekre emlkezhet
majd.

ne a szemizmok edzsre pazarolja ezeket az

rtkes napokat, amikor lehet, hogy annak sohasem veszi

hasznt ebben az letben.
Kedd reggel Hank tallkozott Jake-kel az istllban, s
beszlt vele errl:
-

Szksgem van pr nap szabadsgra - mondta a

btyjnak.
Jak pp az egyik csikval foglalatoskodott. Ezt hallva,
abbahagyta a munkt. Miutn becsukta a boksz ajtajt, azt
mondta:
- Egsz vben taln most van a legtbb munknk,
Hank. De gondolom, ezt magadtl is tudod.
Hank lekapta a fejrl a kalapot.
- Tudom, hogy most gy rzed, cserbenhagylak, ha
elmegyek, de nincs ms vlasztsom. Igyekszem minden
munkt elvgezni elre, amit csak lehet, de mindenkppen
szksgem van egy kis szabadidre.
Megprblta a lehet legrvidebben elmagyarzni,
mirt:
- Egyedl Portlandbe s a Krter-thoz megynk el
tbb napra. Egybknt rvidebb kirndulsokat tervezek
vele.

Azt

szeretnm,

ha

minl tbb dolgot lthatna, mg mieltt elveszti a ltst.

Ki tudja? Ez a nhny napos kirnduls is jobb, mint a
semmi. Lehet, hogy sohasem lt klnben vzesst, vagy
naplementt a Cascade-hegysg fltt. Azt szeretnm,
hogy legyen majd mire emlkeznie.

Egyre komorabb lett az arca kzben. Jak vgl rblintott.

- Rendben van, majd helyettestelek.
- Ksz, igazn nagyra rtkelem. Tudom, hogy nem
knny ez az idszak neked, de muszj tennem valamit
rte. Lehet, hogy egy ht mlva mr semmit sem fog ltni.
Nem tudhatjuk elre.
- Menj csak. Majd felhvom apt, s megkrem,
segtsen, ha szksges, is szereti a lovakat. Majd
elboldogulunk nlkled.
Hank htrlt egy lpst.
- Ksznm, btyus. Tartozom neked egy szvessggel.
Carly pp vizet ivott, amikor hallotta, hogy nylik a
bejrati ajt. Mr jl ismerte Hank jrst, a lptek zajbl,
jellegzetes ritmusbl tudta, hogy kzeledik fel a
nappaliban.
- Carly! - kiltotta. - Hol vagy, kedves?
- Itt - mondta, s mris kilpett a konyha ajtajn. Valami baj van taln?
Hank felje fordult, s lassan elmosolyodott. Carly
ilyenkor mindig zavarba jtt. Tlsgosan vonznak tallta
ugyanis.
- Nem, semmi baj, Mrs. Coulter - felelte. - St. pp
ellenkezleg. Minden a legnagyobb rendben van.
A lny szandljra mutatott.
- Vegyl helyette edzcipt. Kirndulni megynk.
- Hov?
-

Mg nem tudom. De klnleges hely lesz, az

biztos.
Sokat sejtet mosolya lttn, Carly is elmosolyodott.
- Nem tudod, de az biztos, hogy klnleges hely? -

ismtelte el utna. - Ht ennek meg mi rtelme van?

- Nem kell, hogy rtelme legyen. Kivettem egy kis
szabadsgot, hogy megnzhessnk nhny dolgot.
Carly most mr nagyjbl sejtette, mirl lehet sz, de
cseppet sem rlt neki.
-

Nem hagyhatod itt a munkdat. gy is tl sok

kiadsod lesz - prblt rvelni.

- Hnyszor kell mg elmondanom, hogy ne aggdj az
anyagiak miatt? - krdezte Hank. - Na, cserlj cipt. s
hozz magaddal egy pulvert is, mert lehet, hogy ksn
jvnk haza. A vilgrt sem szeretnm, hogy megfzz
kzben.
Carly a hlszobba sietett. Izgatott lett a hrtl, hogy
mennek valahov, ltni fog j dolgokat. Igen... Igaz, gy
tudta, Crystal Falls krnykn nem sok ltnival akad,
mgis rdekes lenne eljutni legalbb egy pr helyre.
Hank aznap dlutn elszr a sivatagot mutatta meg
neki. Miutn leparkoltak egy fldt szln, Carly
dbbenten nzte a medd, kietlen tjat. Vgtelennek tn
sksg volt ez a vidk, s nem rtette, mirt lltak meg itt.
Nem ltni semmi rdekeset, legfeljebb nhny csenevsz
nvnyt s sziklt.
- Ht nem gynyr? - krdezte Hank.
Carly ekkor jtt r, hogy Hank valahova a tvolba nz.
Kvette a tekintett, de semmi klnset nem vett szre,
hiba meresztgette a szemt - legfeljebb valami vrses
derengst, egy nagy, alaktalan foltot sikerlt kivennie
taln.
Uramisten. Hank szabadsgot vett ki, mrfldeket
utaztak ideig, zemanyagot pocskolva, hogy lsson

valami szpet, s... nem lt semmit.

Hajszl hja volt csupn annak, hogy megmondja ezt
Hanknek. Vgl mgsem volt kpes rsznni magt.
Hiszen

Hank

ezzel

az

lmnnyel

szeretett

volna

meglepetst szerezni neki. Ugyan mr, mit szmt az, hogy

ltja-e vagy sem? Az a fontos, hogy milyen szndkkal
hozta t ide.
- Igen - mondta vgl. - Ez egszen fantasztikus, Hank.
- A krnyk nem klnsebben rdekes - jegyezte meg
Hank.

-De

ezek

sziklaalakzatok...

Egszen

fantasztikusak.
- Valban azok - hagyta r Carly.
- Azt ott regembernek nevezik - mutatott a tvolba
Hank.
- rtem. Tall elnevezs - llaptotta meg
Carly.
rezte, hogy Hank gyanakvan figyeli.
- Elg jl ltod ahhoz, hogy ki tudd venni az
arcvonsait s ms rszleteket is? - krdezte.
- Hmmm.
Carly mosolyt erltetett az arcra s blintott.
- Igen, ltom az arct.
Hank mr tudta, hogy nem mond igazat. Ltta az arcn.
s abbl is tudta, hogy nem lthatja, mert klnben mr
elpirult volna. Az regembernek nevezett szikla valban
hasonltott nvadjra - mintha egy, a htn fekv frfi
volna, gy nzett ki. Az egyik vgn jl kiveheten
krvonalazdott az arcle, a msik vgn a cipje, kzptt
pedig,

nagyjbl

meredezett az g fel.

flton,

egy

bizonyos

testrsze

Hogy

biztos

legyen

abban,

hogy

nem

tved,

megjegyezte:
- A termszet csodlatosan gyes szobrsz. Pont olyan,
mintha egy ll frfi lenne. Mg az vcsatjt is ltni innen.
Amikor Carly erre is rblintott, s elmosolyodott,
Hank gy rezte, belesajdul a szve.
- Igazad van - lelkendezett. - n is ltom az vcsatjt.
- Carly...
- Igen?
A lny ekkor Hankre emelte azt a csodlatos kk
szemt. Most, amikor belenzett, Hank el sem akarta hinni,
hogy brmifle baja lenne. Olyan tiszta s kk volt, mint
egy t.
- Ugye, nem is ltod a sziklt, amelyikrl beszlek
neked? - szegezte neki a krdst.
rnyk suhant t a lny arcn. Beharapta az als ajkt,
s lassan ingatni kezdte a fejt. Hank ltta, hogy knnyes a
szeme.
- Sajnlom. Ilyen sokat utaztunk idig, s szabadsgot
is kivettl miattam. Annyira sajnlom.
sajnlja? fog megvakulni, s mg kr bocsnatot.
Mirt bnteti ezzel a sors? Ez nem igazsg. Hank biztos
volt abban, hogy Carly soha, mg egy lgynek sem rtott
letben.
- Beszlnnk

kell

errl

jelentette

ki

Hank

hatrozottan. Nem mondtad el nekem, hogy ilyen sokat

romlott

ltsod.

Mirt

nem

szltl eddig errl?

Carly a szlvdre meredt, res tekintettel. Az arca
makacssgrl rulkodott, s egszen spadt volt. Hank

szerette volna tudni, milyen messzire lthat mg.

- Azt hiszem, hogy... nmagamat is ltattam idig.
Nem akartalak tverni, nehogy azt hidd.
Kezt a combjra tette, majd megmarkolta a trdt.
- Remltem, hogy abbamarad ez a folyamat, s azzal
hitegettem magam, hogy nem is olyan rossz mg a
ltsom.

hogy

mirt

nem mondtam el neked... - elhallgatott, majd nyelt egy

nagyot. Taln, mert ha az ember kimond valamit, akkor
az

hirtelen

valsgg

vlik. Addig viszont csak flelem, amit titkolok mg

magam eltt is. Nem akartam, hogy igaz legyen, ezrt
inkbb hallgattam rla, s abban remnykedtem, hogy
majd csak jobb lesz...
Hank a legszvesebben meglelte volna most, de Carly
magba zrkzott. Lehajtotta a fejt, zavarban a
farmernadrgjt porolgatta, mintha most venn szre, hogy
bekoszoldott.
- s emiatt most rossz a lelkiismeretem - tette hozz.
- Bntudatod van? Ugyan mirt? - krdezte Hank
rtetlenkedve.
Carly tovbbra sem nzett r - kifel bmult az ablakon.
- Kezdettl fogva tudtam, hogy megvakulhatok a
terhessg ideje alatt, de azt nem gondoltam volna, hogy ez
ilyen gyorsan bekvetkezik majd. Azt hittem, legfeljebb
nhny hnap mlva... s hallottam, hogy vannak terhes
nk, akik szerencssek, s nem vesztik el a ltsukat.
Annyira szerettem volna kzjk tartozni.
Hank tkletesen rtette az rveit, s azt is, hogy
ameddig csak lehetett, tpllta magban ezt a remnyt.

Vajon ki dnttt volna msknt a helyben? m azt

tovbbra sem rtette, mirt van emiatt lelkiismeretfurdalsa.
- Most mr szinte biztos, hogy nem tartozom a kevs
szerencssek kz - llaptotta meg. - St, egyre inkbb az
a valszn, hogy rvid idn bell megvakulok. Engem
mr az is rossz rzssel tlttt el, hogy ezzel a hzassggal
nhny hnapra magadra vetted egy vak felesg gondjait,
de most gy tnik, ennl sokkal hosszabb idrl van sz.
Egy vrl, vagy mg annl is tbbrl. Mesltem neked
arrl, milyen nehz lesz ez, s hogy a vakoknak egszen
msok a szksgleteik. Azt mondtad, minden rendben lesz,
de n gy rzem, neked fogalmad sincs arrl, mit vllaltl
magadra velem.
- Azrt rossz a lelkiismereted, mert attl flsz, te csak
nyg leszel nekem? - krdezte Hank, s mg mindig nem
akart hinni a flnek.
Carly blintott.
- Igen - felelte. - Ha tudtam volna, hogy ez trtnik
majd, s ilyen gyorsan, akkor nem mentem volna hozzd...
-

Ne mondd ki, krlek szpen! - szaktotta flbe Hank.

Megfogta Carly llt, s gy knyszertette t arra, hogy

nzzen a szembe. - Ne is gondold vgig ezt a mondatot,
des. n pontosan tudtam, mire szmthatok.
- Ugyan mr, honnan tudhattad volna? Nem tudhattad,
hogy ilyen gyors is lehet ez a folyamat. s azt sem
tudhatod, hogy mit hoz a jv.
Elfordtotta a fejt.
- Ott van pldul a konyha. Most a szekrnybe oda
teszed be az elmosogatott ednyeket, ahol ppen helyet

tallsz nekik. Ha megvakulok, mindennek meg kell hogy

legyen

maga

lland

helye.

ez csak egy egszen apr dolog. Van, hogy a padlra

dobod a holmidat, amikor levetkzl. Lehzod a
csizmdat,

ott

hagyod.

Ha

nem

fogok ltni, n nem tudok gy lni egy laksban.

Hankben csak most kezdett tudatosodni, milyen sok
dolgon kellene vltoztatnia ahhoz, hogy minden gy
menjen, ahogy az Carlynak is megfelel.
- Nem kell rendetlensgben lned itt. Mostantl fogva
igyekszem

rendet

tartani

grte.

Kifejezetten

rendmnis leszek.
Carly ttovn nevetni kezdett, pedig az imnt mr a
srs kerlgette.
- Te... mint aki rendmnis?
- Nem vagyok mg olyan vn, hogy ne vltozhatnk
meg. Nap mint nap tanul az ember valami jat. Egyszeren
csak t kell gondol- ni, hogy minek hol lehetne a
legpraktikusabb helye, hogy mindig mindent megtallj. s
vltoztatnom kell bizonyos szoksaimon.
- Nem akartam, hogy miattam gy rezd, fenekestl
felfordul az leted.
- Mi a msik lehetsg? s emlkezetem szerint n sem
adtam neked ms alternatvt.
- A sarkamra kellett volna llnom, s nemet mondani
erre a hzassgra. Most mr biztos vagyok benne, hogy
sohasem vetted volna el tlem a gyermekemet, mert azta
jobban is megismertelek. s most mr gy rzem, ostoba
voltam, amikor elhittem neked, hogy kpes lennl
ilyesmire.

Hank szomorksn mosolygott ezen.

- Vagyis most mr ismersz, akr a sajt tenyeredet.
- Igen. Pontosan tudom, hogy milyen rz szv vagy,
s ettl mg rosszabbul rzem magam ebben a helyzetben.
Mert ms rzs lenne, ha egy nlad kevsb j ember lett
kesertenm meg. De mita tudom, hogy olyan csodlatos
ember vagy, akihez hasonlval mg nem is tallkoztam
letemben... Ht ezrt gytr a bntudat.
Hank nem is gondolta, hogy Carly ilyen j vlemnnyel
van rla.
- Ksznm a dicsretet - mondta rekedtes hangon. Azt hiszem, soha senki sem beszlt rlam ilyen szpen.
-

ppen ezrt sajnlom annyira, ami miattam trtnik

veled - suttogta Carly maga el.

- Ez is benne van a pakliban. n brmit megadnk
azrt, ha valaki garantlni tudn, hogy megmarad a ltsod
a terhessg vgig. De gy tnik, erre nem sok az
eslynk.
- Nem bizony - Carly szja kiss megremegett, amikor
ezt kimondta, azutn felshajtott.
Ha pedig gy llnak a dolgok, akkor legfbb ideje, hogy
megbeszljnk egy s mst Nem tudom mg, mifle
nehzsgeket jelenthet egytt lni egy vak felesggel mondta, majd biztatan elmosolyodott, hogy elvegye a
szavak lt s a mondanivalja slyt. - De nem hinnm,
hogy ez terhet jelentene a szmomra. Kezdettl fogva
tudtam, hogy nagyon gyorsan elvesztheted a ltsodat.
Imdkozni fogok azrt, hogy ez ne kvetkezzen be, de ha
mgis, akkor is elboldogulunk majd valahogyan.
- Nem lesz knny, ebben egszen biztos lehetsz.

- gy rted, nem lesz unalmas melletted az let? Az j,

mert n nem szeretek unatkozni - trflkozott Hank.
Carly ertlenl nevetett.
- Arra mrget vehetsz, hogy nem fogunk unatkozni.
- Remek.
Csend tmadt, s egy hossz percig mst sem tettek,
csak nztk egymst.
Carly szlalt meg hamarabb.
- Azt hiszem, fontos, hogy optimistn lljunk hozz a
dolgokhoz. A jkedv s a humor sok nehzsgen tsegti az
embert.
Hank is gy gondolkodott errl a krdsrl. s Carly
mris bizonytotta, hogy optimista. Igaz, ilyen eslyekkel
szemben ez tnt az egyetlen clravezet nvdelmi
mdszernek. Na s az akarater, amelynek szintn nem
volt hjval.
- gy legyen. s mg az sem lehetetlen, hogy megll
ez a folyamat nlad, s ha jl nem is, de valamennyire
mgiscsak

fogsz

ltni

szlsig. - Biztatan rkacsintott Carlyra. - A lbujjadat

azonban biztosan nem fogod ltni. Hiteles forrsbl, vagyis
a

sgornmtl,

Mollytl

tudom, hogy az utols hrom hnapban a vrands nk

mr nem ltjk a lbujjukat.
Carly nevetett rajta.
- A legkisebb gondom is nagyobb annl, hogy ltom-e
majd a lbujjamat - mondta.
- Tudom - blintott Hank, s biztatskppen megfogta
s megszortotta Carly kezt. - gyhogy ne aggdj tovbb.
Ha tnyleg elveszted a ltsodat, akkor trendezzk a

hzat. Mindssze nhny nap kell hozz, s meglesznk

vele.
- Nem lenne jobb mris elkezdeni?
-

Nem,

dehogy.

Elbb

vrosnzsre

megynk.
Carly a lthatr fel mutatott.
- Nem ltok itt semmifle ltnivalt,
Hank. A frfi beindtotta a motort.
- Akkor majd kzelebb megynk hozz.
Elindultak, de letrtek az trl, hogy a lehet
legrvidebb id alatt rjenek a szikla kzelbe.
- Itt nincs is t! - tiltakozott Carly, s ijedtben a
mszerfalba kapaszkodott.
Aztn mr csak nevetett.
-

Ez is a tj szpsge. s a terepen sokkal lvezetesebb

a vezets. Nincs is szksgnk tra - mondta Hank, s

mosolyogva figyelte Carlyt.
- Majd igyekszem lassabban menni - grte. - Egyre
nagyobbak lesznek odbb a gdrk, s nem szeretnm,
hogy knyelmetlenl rezd magad.
Carly nagyokat rzkdva lt mellette, de a prnzott
lsnek ksznheten nem viselte rosszul a rzkdst. s
ezt is feledtette vele az rm, hogy hamarosan lthatja a
klnleges sziklt.
Nhny perccel ksbb mr ki is rajzoldtak a vrs
kzet krvonalai a tiszta kk gre.
- , ez tnyleg fantasztikus - lelkendezett. - s igazad
volt, pont olyan, mint egy regember. Ha jl ltom, hanyatt
fekszik.
Hank nevetett rajta.

- gy van.
Carly alaposabban is szemgyre vette a rszleteket.
- Ltom, ott a cipjnek az orra, s a trde
is. Ekkor elhallgatott, s elvrsdtt.
- Tnyleg pont olyan, mint egy fekv frfi...
- Igen, csak egy testrsze van, amelyik ll. Most mr
tudom, hogy tnyleg ltod is, amirl beszlnk, mert
egszen belepirultl.
Amikor tovbbindultak, Hank kelet fel vette az irnyt.
Carly gy lthatott egy szarvascsordt, ksbb ms vadakat
is, amelyek elg kzel voltak hozzjuk ahhoz, hogy
felismerhesse ket. s egyszer csak, amikor mr azt hitte,
nincs ms ltnival a krnyken, Hank vratlanul
lefkezett, majd egy villanyoszlop tetejre mutatott.
- Egy kopasz sas - mondta.
Carly elrehajolt, hogy jobban lssa.
- Istenem, ht nem gynyr? - krdezte. - Nem is
kopasz. Azt hittem, az azt jelenti, nincs is tolla.
Hankbl kirobbant a nevets.
Alkonyatkor meglltak egy t menti kvznl, s ettek
nhny szendvicset. Pr perccel ksbb megnztk a
sivatagi naplementt. Carly gy rezte, ennl festibb
dolgot nem is lthatna. Amint a nap egyre lejjebb
ereszkedett, fehr fnysugarai ltvnyosan rajzoldtak ki a
felhk mgl. s egy pillanattal ksbb az egsz galja
vrses rzsasznben pompzott mr.
- Ksznm, hogy elhoztl ide, Hank - mondta
hlsan. - Ez egyszeren lenygz.
- Akkor lvezd minden pillanatt, amg csak tart tancsolta Hank. - Sajnos, elg hamar vget fog rni.

Igaza is lett. Mr csak nhny perc volt htra, aztn a

napkorong vgleg eltnt a lthatr alatt. m Carly tudta,
hogy az emlkt rkre megrzi.
Hamarosan besttedett. Hank egyszer csak azt krdezte
tle:
- Milyen?
Olyan lgy, rekedtes s ugyanakkor szomorks is volt a
hangja, hogy Carly ebbl nyomban tudhatta, mire
vonatkozik a krdse.
- Mg nem olyan rossz - felelte. - Olyan, mintha egy
kiss beprsodott ablakon vagy ereszked kdn t ltnd
a vilgot.
Hank egy szt sem szlt erre. Csak lt a voln eltt,
fekete alakja egybeolvadt az ket krlvev sttsggel.
- Minden rendben lesz, Hank. Ne flj, tudom, mi vr
rm. Hiszen sokig vakknt ltem.
- Tudom, hogy rendben lesz, des. Mgis azt
szeretnm, ha a Jisten valami csodt tenne velnk.
- Taln tesz is majd - felelte Carly bizakodva. - Ha nem
tesz, akkor... nem lesz olyan nehz, majd megltod. Hiszen
azeltt nem lttam sem az eget, sem a csillagokat. Amikor
az emberek egy csodlatos naplementrl beszltek, el sem
tudtam kpzelni, milyen lehet az. Milyen a rzsaszn? s
milyen a kk szn? Fogalmam sem lehetett rla. Most mr
sok mindent lttam. s ezek a kpek megmaradnak az
emlkezetemben.
Hank pp arra trekedett, hogy a rendelkezskre ll
idben, amg a legrosszabb be nem kvetkezik, Carly mg
ennl

is

tbb

megmaradnak

dolgot
az

lthasson.

emlkezetemben.

Kpek,
Carly

amelyek
szavai

visszhangoztak benne egsz ton hazafel. Azt nem

tudhatta, mennyi ideig fog mg ltni Carly. De abban
biztos volt, hogy minden perc szmt. s igyekeztek minl
jobban kihasznlni ezt az idt

Tizennyolcadik fejezet
A ht htralev rszben s a htvgn is Carly egyre
inkbb gy rezte, mintha szabadsgon lenne vagy
dlvendg volna, akinek mr csak nhny szabadnapja
van htra. Hank autba ltette, s nagy kirndulsokat
tettek - bejrtk a krnyket, hogy mindent lthasson: a
krnykbeli folykat, a hsapks hegyeket, az erdket, a
tavakat, a tparti dltelepeket. Piknikeztek a rten,
pitypangok

kztt,

utna

szundtottak

egy

jt

gyapjplden, amelyet Hank a kocsi htuljban tartott.

ttermekben ebdeltek, amelyek egy folyra vagy egy tra
nztek, hogy Carly evs kzben is gynyrkdhessen a
kiltsban. s ha valamilyen ltnival olyan tvol tnt fel,
hogy Carly csak homlyosan lthatta, Hank mindent
elkvetett azrt, hogy a lehet legkzelebb kerljenek
hozz.
Carly szmra csodlatos kikapcsoldst jelentett
mindez a sttsg bellta eltt. Olyan napok voltak ezek,
amelyeket jtkosan, gyermeki rmmel lhetett meg, s
ugyanakkor egy olyan jkp frfi volt a trsa hozz, aki
semmit sem erltetett. Fogtk egyms kezt, stltak az
erdben, lveztk, hogy a fk kztt beszrdik a napfny.
Olyan volt ez, mintha tncoltak volna, s ehhez egyedl a
szl szolgltatta a zent.

Nha, amikor egy-egy szp kilthelyhez rkeztek,

letelepedtek, s akr kt-hrom rn t ott maradtak, olyan
nagy lvezettel ittk magukba a ltvnyt. Hank ilyenkor
sok mindenrl beszlt, ami egybknt bizonyra elkerlte
volna Carly figyelmt - az z htn a pettyek, egy mkus a
fagak kztt, vagy egy llat formj felh. Amikor gy
szemlldtek, Hank rendszerint fogta Carly kezt, mskor
tlelte a vllt, s cirgatta, simogatta.
Mr az els hrom nap alatt is olyan sok lmnyben
lehetett rsze gy Carlynak, hogy nem gyzte szmba
venni. A vilg egyik legnagyobb obszidinfolyst lthatta,
egy vgtelen hossznak tn lvafolyamot, s a Shoshone
Peakrl feledhetetlen ltvnyknt trult el Kzp-Oregon.
Sajnos, nem ltott el olyan messzire, amennyire szeretett
volna, de az, amit ltott, csodlatos volt. s tudta, hogy be
kell rnie ennyivel.
Miutn bejrtk a vros kzvetlen krnykt, nagyobb
tvolsgra is elmerszkedtek: a festin szp tjakat
tszel 101-es fton egszen szak-Kaliforniba, hogy
megnzzk a Redwood Nemzeti Parkot. Onnan a Krterthoz kirndultak, ahol egy napig trztak, szebbnl szebb
kilthelyeket ltogatva sorra, aztn hajkirndulsra
mentek, hogy Carly lthassa Wizard-szigetet.
Idilli napok voltak ezek. m ahogy telt az id, Carly
egyre inkbb megismerte Hank fizikumt, s megszokta
testi kzelsgt. Ismerte mr az izmait, tudta, hogyan
feszlnek az ing alatt, amikor megmozdul, s tovbbra is
csodlta a jrst, a lazasgt, a knnyedsgt. s tbbszr
is azon kapta magt, hogy arra a reggelre gondol, amikor
levetette az ingt eltte, s megmutatta, hogyan kpes

tncoltatni az izmait - s Carly egyre jobban vgyott arra,

hogy ismt lthassa t gy.
A Krter-tnl tett kirnduls utn a Lemolo-thoz
mentek, s kibreltek egy kis fahzat a parton. Este a
kzeli dlfalu brjban mlattk az idt, hamburgert
vacsorztak s Seven-Upot ittak, a zenegp szolgltatta
szmokra tncoltak ks estig.
Carly

mr

majdnem

elfelejtette,

milyen

ellenllhatatlanul vonz Hank a tncparketten. A zene most

hamar felkorbcsolta az rzkeit. Amikor Hank kedvenc
balladja szlt, a frfi nekelni kezdett, mlyen, rzkien,
ami nagyon megindtotta Carlyt. Imdta, ahogyan a frfi
maghoz lelte, j volt tudni, hogy ers karok vdelmezik,
s j volt rezni a testbl felje rad forrsgot is. Mr
tetszett neki, ahogy a nagy kz ujjai sztterlnek a derekn,
s nfeledten tadta magt a zennek - akr lass, akr
gyorsabb szlt, Carly mindegyiket egyformn szerette.
Amint kezdett ksre jrni az id, azon kapta magt,
szeretn, ha rkk tartana ez az este - milyen j lenne, ha
egy buborkba zrhatn, amely sohasem pattan szt. s
milyen j lenne, ha valban gy cselekedhetne, ahogyan
Hank tancsolta neki - megragadni a pillanat varzst,
mgpedig kt kzzel.
- Kapsz tlem egy centet, ha elrulod, mire gondolsz sgta Hank a flbe, aztn milyen a szembe nzett.
- Mibl gondolod, hogy olyan olcsn eladom a
gondolataimat?
- Akkor legyen egy negyeddollros. Mirt komorodtl
el annyira az elbb? Biztosan valami fontos krds
foglalkoztat.

Carly veszlyes vizekre evezett - s nem merte megosztani

ezeket a gondolatokat Hankkel. Az utbbi nhny napban
megfeledkezett magrl, s gy trtnhetett meg vele az,
ami

korbban

elkpzelhetetlennek

tnt

szmra.

Beleszeretett Hankbe. Egszen pontosan, ekkor mr flig

szerelmes volt bel.
- Csak elfradtam - felelte vgl.
Hank mg egy utols lass krt tett vele a tncparketten.
- Nos, egy kismama mr nem is brhatja hajnalig.
Menjnk, gyban a helyed.
Amikor a szm vget rt, kifizettk a szmlt, Carly a
vllra tertette a pulvert, s elindultak. Hvs esti szl
fjdoglt a t fell, a vz s a fenyves illatt hozta feljk.
Amikor mr a fk alatt lpkedtek, Carly egyszer csak
megszortotta Hank kezt s megllt. Annyira vgyott arra,
hogy egyszer az letben szenvedlyesen cskolzhasson
egy frfival egy ilyen gynyr, holdfnyes jszakn. s
szerette volna ltni is, hogy ki az a jkp frfi, aki
megcskolta.
- Mi az? - krdezte Hank.
Carlynak mr a nyelve hegyn volt a mondat
Megcskolnl, Hank? Csak most az egyszer. Egy olyan
igazi, szenvedlyes, rjt cskra vgyom. Mintha ez lenne
a bcscsk az tra. m amikor felnzett Hankre, tudta,
hogy nem llnnak meg a csknl. Ennl is tbbre vgyott
valjban, mert szksge volt r. s rezte, ha mg egyszer
kinyitja ezt az ajtt, akkor soha tbb nem tudja becsukni
mr.
gyhogy ahelyett, hogy arra krte volna Hanket,
cskolja meg, csak ennyit mondott:

- Figyeld csak! Milyen csodlatosak az jszakai

zajok!
Hank egy kiss flrehajtotta a fejt.
- A szl ftyl az gak kztt - llaptotta meg. Carly
ltta, ahogy megcsillant a szeme a holdfnyben. - Mindig
is szerettem a fenyves susogst.
Carly blintott, s tekintete mohn tapadt a frfi
szjra. Eszbe jutott, milyen felkavar volt szmra,
amikor utoljra cskolztak.
- Jl vagy? - krdezte Hank.
- Igen, jl - felelte Carly, s shajtott egyet. Aztn
felnzett az gre. - Hha... remlem, nem fog esni. Sehol
egy csillag.
Hank is kmlelni kezdte az eget - tele volt csillagokkal,
csak Carly mr nem lthatta ket.
- Egy kiss befelhsdtt - ldtotta. - De hamarosan
kitisztul.
-

Remlem, hogy gy is lesz. Ma olyan csodlatos volt

minden - lelkendezett a lny. - Az es viszont mindent

elrontana.
Meggrem neked, hogy nem fog esni - mondta Hank, s
tovbbstltak. - Ideje, hogy gyba bjj, asszonykm.
Holnap sr lesz a program.
rezte, hogy Carly vonakodik kiss, de ezt annak
tulajdontotta, hogy innen mr nem a betonozott ton
haladtak tovbb, hanem az erdei svnyen, amely
egyenetlen volt. Mivel nemrg mg sszelelkezve
tncoltak, gy gondolta, nyugodtan tkarolhatja Carly
derekt.
- De azrt vigyzz, nzz mindig a lbad el -

figyelmeztette. - Sok itt a k.

Carly ettl fogva mg jobban rtmaszkodott. Hank a
holdfnyben jl lthatta, milyen feszlt figyelemmel nzi
az svnyt, pedig ebben a sttben aligha lthat tovbb az
orrnl. Holnap ismt felkel a nap, s fnyben frdik majd
az egsz vilg. s akkor jabb szpsgeket mutathat mg
neki. Taln nem ltja mr elg tisztn, de mgis...
Hamarosan - sajnos, igen rvid idn bell - mr a napfny
sem segthet neki abban, hogy jobban lsson.
Miutn belptek a fahzba, Carly megllt a kis nappali
kzepn. Krd tekintettel nzett Hankre. Ha nem ,
hanem egy msik n lett volna, Hank azt gondoln most
rla, hogy akar tle valamit.
- Mi az? - krdezte.
Carly

csak

megvonta

vllt,

halvnyan

elmosolyodott, majd megrzta a fejt.

- Semmi.
Olyan

gynyr

volt

most

is.

Egyszer

farmernadrgban s fehr blzban, az esti szltl kcos

hajjal... Hank ismt megllaptotta magban, hogy soha
ilyen szp teremtst nem ltott mg letben.
- Mondhatok valamit? - krdezte.
Carly elmosolyodott ezt hallva.
- Attl fgg, mirl van sz. Ha valami rossz hr, akkor
inkbb hallani se akarom. Muszj elrontani egy ilyen
tkletes napot?
Hank nevetett, s oldalt hajtotta a fejt. Amikor ismt
Carly szembe nzett, ltta, hogy a lny vrakozsteljesen
figyeli.
- Gynyr vagy, Carly - mondta. - Nem hazudok,

des, ez tny.
Carlynak tgra nylt a szeme, s el is pirult kzben.
- Komolyan mondtam - Hank elindult a lny fel.
Tudnod kell, hogy gy van. n nem szoktam a levegbe
beszlni.
Megrintette a lny llt, s kiss megemelte a fejt.
- Ezek most nem a szoksos, elcspelt bkok.
Megllapodtunk valamiben, s n nem akarom megszegni
az adott szt. Csak szeret nm, ha tudnd, hogy tnyleg
gynyr vagy. Annyira szp.
Carly szeme fnyes lett a knnyektl.
- Ksznm. Te sem vagy csnya, ami azt illeti.
Hank kapott mr ennl kedvesebb bkot is, de ez most
nem szmt - az a fontos, hogy mit gondol rla Carly.
- Ksznm - mondta rekedtes, mly hangon.
Carly tekintete vgigsimogatta a frfi arct.
- Tudod, n tapasztalatlan vagyok. De te vagy a
legvonzbb frfi, akit valaha is lttam.
Hank nevetni kezdett, s csak nehezen tudta abbahagyni.
- s sszesen hny frfit lttl vajon ez idig?
-

Nem sokat, mrmint a tbbi nhz kpest. De n

jobban ismerem nluk az aurt.

- A micsodt?
- Az aurt.
Hank

rtetlensgt

ltva

elmosolyodott,

majd

elmagyarzta.
- Ez az emberek kisugrzsa. A lnyk lnyege.
Egyfajta energiamez a test krl.
- Igazn?
Hank szmra ez semmit sem jelentett, de gy vlte,

Carly, aki lete java rszt vakknt lte le, ezt jobban
tudhatja nla. Hiszen a lts hinya miatt kifinomodhattak
annyira az rzkei, hogy kpes felfogni az emberek
kisugrzst.
- Na s milyen az n aurm? krdezte.
Carly

egyik

kezt

Hank

archoz

rintette.
- Kedves frfi vagy. Csupa melegsg rad belled.
Biztonsgban reztem magam veled mr az els este is. s
amikor tncoltunk, akkor is egszen pozitv jelzseket
kaptam tled.
- gy rted, ma is?
Carly blintott. Aztn ujja hegyvel megrintette s
krbecirgatta Hank szjt.
- Mg most is - suttogta.
Hank csak llt, s azon trte a fejt, hogyan kellene
rtelmeznie mindezt. Carly azonban magra hagyta. Hank
csak bmult utna, arra gondolva, vajon most zld utat
kapott-e a lnynl, vagy pedig flrert valamit. Mert ha arra
gondol, amire , akkor biztosan nem hagyta volna itt olyan
gyorsan...
Hank elindult a lpcs fel az emeletre. s kzben
kigombolta s levetette az ingt. Pozitv jelzsek. Mi a
csodt jelenthet ez Carlynl?
Carly hallotta, hogy Hank az emeletre tart. Gyorsan
levetkztt s felvette a hlingt, aztn bebjt a takar
al. Tbb gy is volt a hzban, Hank Carlynak a fldszinti
hlszobt javasolta, ahol hatalmas franciagy volt, de
olyan kicsinek s magnyosnak rezte volna magt rajta

egsz este. Kinyjtotta a kezt s vgigsimtotta a lepedt.

Jlesen hvs volt a vszon. gy rezte, tl sok idt
tlttt

mostanban

kettesben

Hankkel,

ettl

elbizonytalanodott. Azt kvnta, brcsak itt lenne most

mellette

frfi

rezhetn

klnije

illatt,

megtapogathatn az izmait, s krlvenn a melegsg,

amely a frfi testbl rad.
Ettl egy pillanatra vgkpp elbizonytalanodott - taln
kezd elmenni az esze? Nem, dehogy, nagyon is jzanul
gondolkodott - sokkal jzanabbul, mint brmikor letben.
Most rajta a sor. Vgre-valahra, tallt egy igazi, jlelk
herceget, s akkor , mint egy meggondolatlan tizenves
lny, le akart mondani a lehetsgrl, hogy egytt lehessen
vele. Most vagy soha. Egy kihv bels hang sgta ezt. Ht
nem volna j, ha ltnd is, amikor letedben elszr
szeretkezel egy frfival?
Ragadd meg a pillanat varzst. Hank ezt tancsolta
neki. St, meg is grtette vele, hogy gy lesz. Nos, ennl
varzslatosabb taln mr soha nem lehet egyetlen pillanat
sem. Mi tartja vissza akkor mgis? Az elmlt napokban
Hank mindent megtett azrt, hogy neki minl tbb
lmnyben legyen rsze, de a legszebb lmnyt mgis
megtagadja tle.
s mi van, ha sohasem tallja meg a nagy t a
vrosban? Mi van akkor, ha a kvetkez mtt nem
sikerl, s nem lesz olyan frfi, akinek megakadna rajta a
szeme, s senki sem akar randevzni vele, mert vak? Ha
ismt szembeslnie kell az lland vaksggal, legalbb
nhny emlke legyen majd regkorra. Pldul az is, hogy
milyen rzs egy frfi karjban fekdni, s tlni az

eksztzist vele.
Vagyis akkor mi a baj? ppensggel hzasok is. Mg
csak amiatt sem kell aggdnia, hogy teherbe eshet. Mirt
nem veti magt a frfi karjba, s adja t magt ennek az
lmnynek?

Ha

mindketten

gy

indultak

neki

hzassgnak, hogy gyis elvlnak, mi vesztenivalja van

most? Mirt ne hasznlhatn ki a rendelkezsre ll idt?
Carly felemelte a takart s felkelt az gybl. Csak llt a
stt ben, fzsan, borzongva. Gyva nyl vagy. Mi mst
is mondhatna Hank a nemen kvl? Aztn mgis ert vett
magn s elindult, kilpett a hlszoba ajtajn. A lpcs
aljhoz rve, jabb ktelyei tmadtak. m aztn megint
sikerlt rr lennie rajtuk. Elindult az emeletre Hank mr
majdnem aludt, de felriadt a neszezsre. Az oldalra
fordult, hogy lssa, mi trtnik. Carly megllt az emeleten
a lpcs fordulban. pp megvilgtotta a hold. Ltta rajta,
hogy elsznta magt valamire - errl rulkodott az arca s
az is, hogy klbe szortotta a kezt, az llt pedig
felszegte. Mintha csatba indulna.
- Hank?
Hanknek abban a pillanatban kiment a szembl az
lom.
- Igen?
Carly ekkor lpett oda az gya el. Hank fellt, gy
amikor tapogatzva tovbb akart menni, pp a mellkast
fogta meg.
- Ja, itt vagy. Megijesztettl. Most legalbb tz vre
meglltam a nvsben.
Hank tancstalanul vakargatta az llt Lehet, hogy
Carly azrt jtt fel hozz, mert rosszul van? rlt neki,

hogy

nem

vetkztt

meztelenre,

legalbb

az

alsnadrgot magn hagyta.

- Rosszul vagy? A gyomrod, ugye, desem?
- Nem, tkletesen jl vagyok. Csak nem tudok aludni.
Hank megvakargatta az arct. Meleg tej. igen, attl jt fog
aludni, gondolta magban.
- Menjnk le - javasolta. - Ksztek neked valamit.
- Semmit sem krek.
Hank hunyorogva nzett r. - Akkor mit szeretnl?
- Szexet
Ht az biztosan nincs a htben, gondolta Hank.
- Bered egy kis csokolds tejjel is?
- Micsoda?
Hank csak most fogta fel, mi is volt Carly vlasza az
imnt. Tgra nylt szemmel meredt r. Biztosan csak
lmodom, gondolta. Mert az nem lehet, hogy egy ilyen
flnk, tapasztalatlan lny, mint Carly, egyszer csak belp
egy frfi szobjba, s kveteli a szexet. Annak, hogy ez
valban megtrtnik, a nullval egyenl az eslye.
Megkszrlte a torkt, s megvakargatta a halntkt.
- Mit mondtl?
- Mikor?
- Arra a krdsemre, hogy mit akarsz?
- Szexet.
Hank

blintott.

Rendben

van.

Meghuziglta

flcimpjt, mintha arrl akarna megbizonyosodni, hogy

nem ment vz a flbe, amikor zuhanyozott.
- s hajland vagy ezt elismtelni mg egyszer?
Carly csaldottan felshajtott, aztn sarkon fordult, s
elindult a lpcs fel.

- Nem szmt. Eleve rossz tlet volt. Nem is tudom

mr, hogy juthatott ilyesmi az eszembe.
A lpcshz rve megllt s megkapaszkodott a
korltban, mieltt elindult volna lefel. Hank pedig csak
lt az gy szln, s butn meredt utna. Valban azt
mondta volna, hogy szex? Azon gondolkodott, milyen
szavakkal lehet ezt sszetveszteni. Keksz? Nem, ennek
semmi rtelme. Igenis, szexet mondott.
Felllt s elindult a lpcs fel, amikor rdbbent, hogy
csak alsnadrg van rajta. Visszament, hogy felltzzn.
Hova tette a nadrgjt? Elbb majdnem orra bukott a
csizmjban, aztn keresglni kezdett. De csak az inge
akadt a kezbe. A nadrgjt az gy vgbe dobta. A
pokolba is. Mg fel sem hzta teljesen a nadrgjt, mr
elindult a lpcs fel.
- Carly, desem...
Szex. Azt mondta, szexre vgyik. Uramisten, most
segts! A lpcs tetejhez rve hzta fel teljesen a
nadrgjt, s kzben elvesztette az egyenslyt, gy kis
hjn lebukfencezett.
Amikor Carly szobja el rt, megllt s megigaztotta
a cipzrjt.
- Carly?
- Menj csak.
Mg mit nem. Sz sincs rla. Hank benyitott a szobba.
Carly mr visszabjt az gyba, a takar al. Hank vatosan
elindult fel.
- Sajnlom, de... mr majdnem aludtam. Elg ktyagos
volt a fejem, azrt nem rtettem azonnal.
Szex. Nem, nincs itt semmifle tveds. Igenis, Carly

szexet mondott. Most azonban meg se moccant, st mg

csak r sem nzett. Hank mg kzelebb lpett hozz.
- Carly!
- Mi van?
Carly szemldke krdn felszaladt. Aztn fellt, de a
takart a melle fl szortotta.
- Tnyleg azt mondtad, amit gondolok? - krdezte
Hank.
A lny tgra nylt szeme megcsillant az ablakon t
best holdfnyben.
- s mi van, ha tnyleg azt mondtam?
Szedd ssze magad. Hank megdrzslte az arct, s
prblta megtallni a megfelel szavakat. Ez korntsem
volt

egyszer,

mert

nem

trt

mg

maghoz

csodlkozstl.
- Nos, akkor azt mondanm, mirt is ne?
Aztn elbizonytalanodott, majd hozztette:
- Na igen, persze.
- Ennyi az egsz? Na igen, persze?
Hank lelt az gy szlre, s vett egy nagy levegt. A
szve olyan hevesen kezdett verni, mintha ki akarna ugrani
a mellkasbl.
- Nem kezdhetnnk ezt ellrl?
- Nem, n nem szeretnm. gy tnik, nem tartozik
letem legjobb pillanatai kz az, amikor kimondtam.
Carly kiss remeg ujjakkal simtotta vgig a hajt,
aztn felshajtott, s leejtette a vllt.
- Mr nem is tudom, mire gondolhattam. n csak...
tudod, szmba vettem a lehetsgeket, s aztn... mr fent
is voltam nlad az emeleten.

- Mgis... pontosabban mifle lehetsgekre gondoltl?

- Rd meg rm... Olyan jl reztk magunkat egytt
ebben a nhny napban. gy rzem, kr, hogy nem
hasznlunk ki minden lehetsget, hogy mg ennl is jobb
legyen.
Hank egyre csak bmulta. s kzben jra meg jra
megllaptotta magban, milyen szp is ez a lny.
- Nem

gondoltam

semmi

llandra,

persze

magyarzkodott Carly. - Tovbbra is csak bartok

maradnnk.

Nem

keverjk

bele

az

rzelmeket. Csak szexre gondoltam, semmi msra.

Most, hogy mr kezdte kapisklni, mire is gondol
Carly, Hanknek egszen elment a kedve tle. Ha az
rzelmek teljes kizrsval akarja, az sehogy sem fr ssze
azzal a kppel, ami Carlyrl kialakult benne mostanra.
Carly nem az a fajta. Ezek szerint tvedett? Hank semmikpp sem akart mg egyszer ugyanabba a hibba esni.
- Ez minden, amit szeretnl? - krdezte szelden. Szexet s semmi mst?
Carly blintott.
- Persze, romantikusan szeretnm - tette hozz. - Ugye,
menni fog?
A

tny,

hogy

romantikhoz

ragaszkodott,

elgondolkodtatta Hanket. Frksz tekintettel figyelte a

lny arct, olvasni prblt a tekintetbl. s most mr
tudta, hogy nem az egyetlen, aki szerelmes lett - mert
erre nincs ms magyarzat. Msklnben sohasem llna
el egy ilyen tlettel Carly, ha nem rezn ugyanezt
irnta...
A legszvesebben lbe kapta volna most. Ehelyett

felllt, s elszntan a mindent vagy semmit megoldst

vlasztotta.
- Sajnlom. Ha csak szexre vgysz, menj be a vrosba,
s keress magadnak valakit.
Carly elkpedve nzett r.
- Micsoda?
- Jl hallottad, amit mondtam. n szerelmes vagyok
beld. Ez tny, nem tudom visszacsinlni. Ha most
intimebb viszonyt szeretnl velem, akkor egyre nehezebb
helyzetbe kerlk. s a vgn az n szvem trik majd
darabokra, amikor elkltzl.
- Hank... - suttogta a lny. - Uramisten...
- Sajnlom.

Tudom,

hogy

nem

szerepel

megllapodsunkban, hogy beld szerethetek, de a szvem

eleve nem tartotta elfogadhatnak azokat a feltteleket. s
nagyon szvesen odabjnk melld az gyba - ekkor zsebre
dugta mindkt kezt, nehogy engedjen a ksrtsnek s
megrintse Carlyt -, ha ennl tbbet ajnlanl nekem, akkor
kapva kapnk a lehetsgen. De nem errl van sz, ugye?
- Nem - felelte a lny halkan. - Azt hiszem, ez nlunk
sohasem mkdne.
- Szerinted legalbbis nem. Szerintem tvedsz. Ha kt
ember szereti egymst, akkor szinte brmire kpesek.
- Ez nagyon szp gondolat, de gy rzem, nem valami
relisan ltod a helyzetnket.
Hank sokig nzte a lnyt. Elszomorodott s sarkon
fordult.
- Hov mgy?
Vissza a szobmba - hangzott a vlasz, s Hank mr az
ajtban llt, de mg visszanzett Carlyra. Kegyetlensg

volt tle, amit az imnt mondott. s ez mr neki is fjt

ekkor.

Mr

mindent

elmondtam

neked

ezzel

kapcsolatban. Mindent vagy semmit.

Amikor ismt az ajt fel fordult, hogy visszamenjen
az emeletre, Carly utnaszlt:
- Vrj - krte.
Hank zsebre vgta a kezt, gy fordult htra.
- Mi mst mondhatnk mg neked? - krdezte. Egszen ms a vlemnynk errl a krdsrl. Te
eldnttted magadban, hogy kln utakon kell jrnunk, n
pedig azt szeretnm, ha egytt maradnnk rkre. Te
semmi mst nem ltsz, csak a potencilis problmkat, n
pedig csak a megoldsokat, gy tnik, nem tallkoznak az
elkpzelseink.
- rtsd meg, hogy gy rzem, vgrvnyesen meg
fogok vakulni - rvelt Carly s mindkt kezt feltartotta. Ha ez bekvetkezik... Tudod, mennyibe kerl talaktani a
hzat ahhoz, hogy biztonsgosan tudjak kzlekedni s lakni
benne? Arrl mr nem is beszlve, hogy mindentl elzrva
kellene lnem a birtokon. Nem tudok felszllni egy buszra,
amelyik bevisz a vrosba. Nem tudok dolgozni jrni. Az
egsz helyzet egyszeren kptelensg.
- Nem egyszer, ez igaz, de semmi sem lehetetlen helyesbtette Hank. - Ha rajtam mlik, menni fog, de ehhez
adnod kell nekem egy eslyt. Igaz, a kzlekeds gondot
jelent. De ha n nem tudlak bevinni autval a vrosba, mg
mindig vannak breseink, akik megtehetik ezt helyettem.
- Minden tekintetben ki leszek szolgltatva neked, a
leghtkznapibb dolgokban is. El tudod kpzelni, milyen
rzs lenne ez nekem?

- A vrosban is ugyangy lenne, nem? Ott is szksged

lenne msok segtsgre. Mi a klnbsg a kett kztt? Hank nekitmaszkodott az ajtflfnak. - Az a bajod, hogy
eleve nem tudod elviselni, ha valakire tmaszkodnod kell,
ugye?
- gy mondtad ezt, mintha legalbbis bn lenne, ha
valban gy rzek.
- Nem, n ezt inkbb rgeszmnek tekintem. Egsz
letedben azrt kzdttl, hogy nllan lhess. Hogy
megllj a magad lbn. s n most olyasmit krek tled,
ami egy gykeresen ms helyzet elfogadst jelenten. A
teljes fggetlensg lehetetlen. Lehet, hogy le kell
mondanod rla.
- Nem lehet, hanem biztos. Innen mg a zldsgeshez
sem tudok majd elmenni egyedl.
- Annyira fontos neked az, hogy teljesen egyedl
csinlj mindent? - krdezte Hank felvonva a szemldkt. Sok hzaspr egytt jr bevsrolni.
- Ez csak egy plda. Most mindent gy prblsz
belltani, mintha n lennk a rossz kislny. n gy rzem,
csak jt teszek neked azzal, ha elmegyek. Ha egytt
maradunk, nyg leszek neked, miutn megvakultam.
llandan aggdni fogsz majd miattam.
- des teher vagy nekem - felelte Hank -, s szvesen
vllalnm ezt a felelssget. Minden ldott nap hlt adnk
Istennek azrt, hogy gy lhetek.
- Ezt csak most mondod, mert mg nem kvetkezett be
a legrosszabb. Idvel meggyllnl a tehetetlensgemrt.
s mindent egybevetve, tbb ezer dollrodba kerlne, hogy
gy rezd, biztonsgban tudhatsz engem a hzban s a

birtokon, amikor mr megvakultam.

- Sok minden megoldhat hzilag is, s mirt ne
bzhatnnk abban, hogy sikerl a kvetkez mtted jv
nyron? Addig is van idm flretenni r a pnzt, ha
valban szksg van ilyen kltsges talaktsokra.
- s mi van, ha kzbejn valami?
- Akkor is elboldogulunk majd valahogyan - gyzkdte
Hank. -Ha muszj, klcsnt is felvehetek. Brmibe
kerljn is, n vllalom. Szeretlek. Veled szeretnm
elkpzelni az letemet.
- Mg akkor is, ha kzben nyakig leszel majd az
adssgban? Lehet, hogy arra a sorsra jutsz, mint az
desapd. Hiba kszkdtt, a fia neheztelt r, mert nem
tudta fizetni a tovbbtanulst... Tnyleg ezt akarod? Lehet,
hogy miattam semmiv vlnak az lmaid.
- n arrl lmodozom, hogy veled vagyok. s nem is
olyan rossz dolog az, ha apm sorsra jutok. Bszke lennk
erre, mert tudom, hogy csodlatos ember.
- Egy szval sem lltottam, hogy nem az. Csak...
Mindegy, gy rzem, nem tudsz relisan gondolkodni errl
a krdsrl. Ismertl mr kzelebbrl is vak embert?
- Nem, soha - felelte Hank. - De bnt, hogy ennyire
nem

bzol

bennem.

Ekkor

tehetetlen

dhtl

megremegett a hangja. - Komolyan gondolod, hogy ha

megvakulsz, mr nem foglak szeretni?
Csak azrt, mert attl kezdve nehezebb lesz az letnk? n
nem ilyen ember vagyok. Tudom, hogy ms fbl faragtak.
Carly eltakarta a kezvel az arct.
-

n is tudom, Hank. ppen ez a baj. Nem rted, ugye?

sszeszortott foggal, de vgigcsinlnd velem, n meg

egsz id alatt bntudatban lnk, mert fenekestl

felforgattam az letedet.
- Szeretsz engem? - krdezte Hank vratlanul.
- Nem - vgta r Carly. A kezt azonban nyomban a
szja el kapta.
- Nzz a szemembe, amikor kimondod, a pokolba is!
Carly leengedte a kezt. Minden igyekezetvel azon
volt, hogy uralkodjon az arcvonsain. De a tekintete
elrulta. Nem hazudhatott Hanknek. A frfi kiolvasta a
szembl a vlaszt, s mris elindult fel.
- gy tnik, nem n vagyok az egyetlen, aki
szerelmes... - llaptotta meg.
Carly felhzta a takart egszen az llig.
- Neked elment az eszed...
- Taln gy van. De szerintem j egy kicsit rltnek
lenni.
Ekkor rt oda az gy mell, kezt cspre tette, gy nzett
le Carlyra.
- Hiszen akkor egszen mskppen llnak a dolgok,
mint gondoltam. Ha szeretsz engem, s n is szeretlek
tged, akkor lehetetlen, amit krtl. Hogy csak szex legyen
kzttnk, semmi rzst ne vigynk bele...
- n nem szeretlek tged. Nem tudok szerelmes lenni
beld. Flreismertl engem, s n is tged. Nem szeretlek,
rtsd meg.
- A szerelem nem elhatrozs krdse, Carly. Ez egy
rzs. Nem lehet erltetni, s nem volna szabad
megtagadnod. Az ilyesmi csak gy megtrtnik az
emberrel. Felejtsd el, hogy hogyan befolysolhatja ez az n
letemet, s vlaszolj a krdsemre. Szeretsz engem?

- Menj vissza aludni, krlek.

Carly azzal az oldalra fordult, gy Hank mr csak a
htt lthatta. A takar lepelknt tekeredett a testre. Hank
lelt mell az gyra, s a lny tarkjra szegezte a
tekintett. Aztn gyngden cirgatni kezdte a htt, a
gerince mentn. Carly abban a pillanatban odbb hzdott,
mintha megperzselte volna az rintse.
- Hagyd abba - suttogta.
Hank elmosolyodott, s folytatta a cirgatst. Carly most
mr mskppen reaglt r - s nem hzdott el tle. Hank
ezt biztat jelnek vlte. vatosan hzni kezdte maga fel
Carly takarjt - mivel hagyta, s az a trzse kr volt
tekeredve, a lny lassan Hank fel fordult. Amikor
tallkozott a tekintetk, megkrdezte:
- Tulajdonkppen mit csinlsz?
- Mrlegelem a lehetsgeket.
- pp az imnt jutottunk arra a kvetkeztetsre, hogy
igazbl nincsenek lehetsgeink - vetette ellen Carly.
Rttt Hank kezre, amikor az felje nyjtotta, hogy
megrintse az arct.
- Hagyd abba, azt krtem az imnt.
- Mirt?
- Csak!
- Kikerld a vlaszt. Mondd meg, mirt, lgy szves.
- Mert nincs jvje a kapcsolatunknak - felelte Carly. Te rkk tart hzassgot szeretnl. n nem grhetem ezt
meg neked. s innentl fogva nincs is mirl beszlnnk
mr.
- Azrt megprblnd megrteni az n rveimet is?
- Mifle rveidet?

- Az rkk tart hzassgrl - felelte Hank. Letrlt

egy knnycseppet a lny arcrl. Annyira szerette t, hogy
az mr fizikai fjdalommal jrt.
-

Tudom, semmire sincs garancia. Ha bekvetkezik a

legrosszabb, s nem tudunk megbirkzni a helyzettel,

grem, nem fogom erltetni. De ha van megolds, s
megtalljuk a kiutat, s mkdkpes a hzassgunk,
akkor... mirt ne prblhatnnk meg? Nos, mit szlsz
hozz?
Carly szeme fnyesen csillogott a knnyektl.
- Fogalmad sincs arrl, milyen lehet hzassgban lni
egy vak nvel.
- Azrt hadd prbljam ki.
- Megrltl.
igen, elvette az eszemet a szerelem.
- Igen, megrlk rted.
- n viszont attl flek, hogy ksbb meggyllsz majd
engem.
-

Soha. Ha vgrvnyesen megvakulsz, trtnjen ez

akr t, akr harminc v mlva, azt szeretnm, hogy n

lehessek az a frfi, aki fogja majd a kezed, s estnknt
stlni visz. Szeretnm, ha n lennk az, aki szavakkal festi
le neked a vilgot, hogy akkor is lsd majd a naplementt,
vagy a hajnal els fnyeit. Azt szeretnm, hogy n legyek
az a frfi, akinek az arct az ujjaid hegyvel rgzted az
emlkezetedben. s amikor a gyermeknk megkapja majd
a diplo- mjt, ott llok melletted, s suttogok a fledbe,
hogy gy rezd, mintha mindent ltnl. Elg, ha rd nzek,
mris gy rzem, n va- gyk a legszerencssebb fick
ezen a vilgon. Ennl jobb dolog nem trtnhetne velem az

letben. Ezt fogom gondolni akkor. s hlt adok majd

Istennek, amirt mellettem maradtl.
Ekkor kiss elszorult a torka.
-

s tudod, mirt? Mert ha nem gy lesz, Carly Jane,

akkor meghal a lelkem egy rsze. gy tnik, azt hiszed,

hogy kpes vagyok gy dnteni, hogy nem szeretlek, s
aztn egyszeren odbbllni, s keresni valaki mst
helyetted. Nos, akkor hadd mondjak el neked valamit. A
Coultereket nem ilyen fbl faragtk. Ha mi szeretnk
valakit, akkor mindennket kpesek vagyunk felldozni a
szerelmnkrt, s nem szoktuk csak gy meggondolni
magunkat.
- Hank... - Carly hangja remegett a meghatottsgtl.
- Legalbb egy taln"-t mondj nekem - krte Hank. Adj

egy

eslyt

neknk.

Lehet,

hogy

flsz

az

rkkvalsgtl. De egy eslyt azrt adhatnl mg

neknk. Olyan sokat krek taln ezzel? Semmi sincs kbe
vsve, Carly. Ha valban bekvetkezik a legrosszabb, akkor mg mindig dnthetsz mskppen. Csak mondd azt,
hogy velem maradsz, ameddig kpes vagy erre. n most
nem is akarok ennl tbbet tled.
- Fogalmad sincs rla, mennyire szeretnk igent
mondani neked. Nem is sejtheted, mennyire.
Hank a legszvesebben odabjt volna mell a takar al.
De van, amit nem szabad siettetni. s ezt a pillanatot is
ilyennek rezte. Mg meg nem llapodnak valamiben, mg
Carly le nem csillapodik, amg fl attl, hogy odabjjon
hozz...
- Ha egyszer igent szeretnl mondani, akkor mi tart
vissza?

- Meg kell grned nekem, hogy a semmi garancia"

elv mindkt irnyban rvnyes. Tudnom kell, hogy nem
azrt maradsz mellettem, mert ktelessgednek rzed ezt,
msklnben nem" a vlaszom, Hank. s ennl tbbet
akkor nem is vrhatsz tlem.
Megeskszm neked, hogy sohasem tartana melletted a
ktelessgtudat - mondta Hank. s komolyan is gondolta,
tiszta szvbl jtt ez a fogadalom. Egyedl a szerelem kti
t Carlyhoz, semmi ms.
- Ezennel becsletszavamat adom r. Ha valaha is
eljutunk odig, hogy kiltstalannak ltjuk kettnk jvjt,
akkor elfogadom, hogy ki akarsz lpni a hzassgbl.
Carly egsz id alatt le nem vette rla a szemt. A
mimikjbl, a tekintetbl prblt olvasni, nem sok
sikerrel. Hank megcirgatta az arct, majd kisimtotta a
hajt a homlokbl, mikzben vrta a vlaszt tle.
- Rendben van - mondta vgl alig hallhatan.
Igyekszem mindent elkvetni ennek rdekben.
Hank

hatrozottan

megknnyebblt

ezt

hallva.

Kinyjtztatta tagjait s odafekdt Carly mell. tkarolta a

derekt, odahajolt hozz, hogy letrlje a knnyeit az
arcrl, majd fut cskot lehelt az orra hegyre. A knnyek
hamarosan felszradtak, a hossz szempillk vgre
megemelkedtek. Carly szeme ezstsen csillogott a
holdfnyben.
- Szeretlek, Carly Jane - suttogta. - Azt hiszem, els
pillantsra beld szerettem, amikor meglttam ezt az
angyali

arcot.

Csak

tl sokat ittam ahhoz, hogy rdbbenjek a valsgra.

Carly tkarolta a nyakt, s kzelebb hzta maghoz.

akkor

- Brkit megkaphatnl, akit csak akarsz. n nem

akartam, hogy gy legyen.
Hank megcskolta a haja tvt, s aztn tovbb
barangolt a lny flhez.
- Lehet, hogy brkit megkaphatnk, de n tged
vlasztottalak. s az ember nem tudja befolysolni az
rzseit. Nem elhatrozs krdse, hogy beleszeretnk-e
valakibe. A szerelem nll letet l.
Carly a knnyein t nevetett.
- Micsoda romantikus szemllet! - llaptotta meg.
Hank elmosolyodott, s mg szorosabban lelte t
maghoz.
- Romantikra

vgytl,

nem

igaz?

Ugye,

jl

emlkszem?
A mosoly lassan eltnt az arcrl. Arct a lny hajba
temette, hogy magba szvhassa az illatt, rezhesse a
selymessgt.
- Carly, annyira szeretlek. Ne aggdj, krlek szpen, mi
ketten brmilyen akadlyt kpesek vagyunk legyzni.
Carly beleborzongott, amikor Hank a nyelve hegyvel
megrintette a flcimpjt. A frfi forr lehelettl
klns, bizserget rzs fogta el. Hank ujjai sztterltek a
lny htn, majd gyngd, masszroz mozdulatokkal
vgighaladtak a gerince mentn. Carly felshajtott, s
kzelebb hzdott hozz.
- Hank... n is szeretlek - sgta a frfi flbe.
Hank ujjai mr a hling gombjait kerestk. Amikor
mr

negyediket

is

sikerlt

kigombolnia,

Carly

megszlalt.
- Lehet, hogy nem voltam valami gyes elszr... de

tudod nem volt mg tapasztalatom.

Hank az arct frkszte.
- Flsz tle? Ideges vagy?
- Egy kicsit - vallotta be Carly.
Ez nem j. Hank azt szerette volna, ha ez alkalommal
minden tkletes.
- Akkor mg szksg van egy kis bemelegtsre jegyezte meg
- Micsodra?
-

Egy is bemelegtsre. Eljtkra. Nem fogjuk

elkapkodni. Egyelre feledkezznk meg a szexrl, csak

lvezzk azt, hogy egytt lehetnk.
Carly megknnyebbltnek ltszott.
- Tetszik az tlet. - Aztn mgis rncolni kezdte a
homlokt. - s akkor mikor jn a szex?
Hank arra gondolt, t percen bell sort kerthetnnek r,
ha rajta mlna.
- Amikor mindketten gy rezzk, itt van az ideje.
A hfehr, hossz hlingben mg inkbb angyalinak
ltta Carlyt, mint eddig. Hank gyngden megrintette a
hajt, aztn vgigsimtotta a karjt. Carly btortalanul
elmosolyodott. Hank megfogta az llt. A hold ezsts
fnyben valahogy annyira lomszernek tnt, hogy
szksge volt a bizonyossgra. Odahajolt, hogy sszerjen
a szjuk, de ppen csak finoman, hogy rezhesse, milyen
lgy Carly ajka. Olyan csodlatos volt most is, mint
elszr... Mint amilyenknt az emlkeiben lt. des volt s
bizonytalan, mgis vgyakoz - a szja lgy s forr, csupa
rzkisg. Egyik kezvel megkereste a lny cspjt, s
rezte, hogy rintsre kiss megremeg a teste.

Carly egyre gyorsabban vette a levegt, mintha kiss zihlt

is volna mr. A flelem azonban ismt rr lett rajta - a
frfi mozdulatai eszbe juttattk az els jszakt. s
amikor Hank ismt odahajolt a szja fl, megakadlyozta
a cskot a kezvel. Szerette volna tvol tartani t magtl,
ha mg lehetsges, de aztn... inkbb simogatni kezdte a
frfi fejt, s ujjai kalandozni kezdtek a hajban. Olyan
volt, ahogyan emlkezett r - srbb az vnl s egyenes
szl, jlesen ismers. rmt lelte abban, hogy ujjai
barangolhattak benne.
s ekkor a frfi szja ismt az ajkhoz rt. Olyan
knnyedn s finoman, mintha egy lepke szrnya volna.
lom

ez

vagy

valsg?

lgzsk

egymshoz

hangoldott, a leheletk eggy olvadt. Az lmny gy

hatott r, mintha jfajta ers bort ivott volna. Lassan
nyitotta csak szt az ajkt, a llegzett is visszafojtva, s
vrta a folytatst, de Hank mg nem akarta a nyelvvel
rinteni. Olyan puhn cskolta, mindssze az ajkait
hasznlva ehhez, mintha csak sgni kszlne neki valamit.
Carly testt mr elnttte a forrsg. Hossz pilli
bernykoltk az riszt, s csak hossz kihagys utn vett
ismt levegt. Akkor azonban szinte ktsgbeesetten szvta
magba az ltet oxignt.
- Hank?
A frfi most vatosan harapdlni kezdte a lny als
ajkt.
- Mi az? - kapta fel a fejt.
Carlynak fogalma sem volt rla, mire is lenne
szksge, de egyre srgetbb volt benne ez a hinyrzet.
Belekapaszkodott Hank vllba, lvezte a bre simasgt,

a belle rad melegsget, az izmok jtkt, az ert s a

biztonsgot, amelyet akkor rzett, amikor Hank maghoz
lelte. Bebarangolta a mellkast, s rezte az ujjai alatt a
szve dobbanst.
- Csodlatos vagy - sgta a flbe Hank. - Olyan
csodlatos, hogy el sem hiszem. Soha semmit sem
kvntam mg annyira letemben, mint ezt a pillanatot.
Annyira kvnlak tged...
Mintha rkre az emlkezetbe szeretn vsni a lny
arct, gy cirgatta vgig az ujjai hegyvel a vonsait, a
szemldke vt, az orra nyergt, az arccsont vonalt, az
llt. Aztn a szja is kvette az ujjait. Mikzben Carly
arcn barangolt a szja, a lny rezte, hogy mg tovbb
ersdik benne az imnt tapasztalt, jlesen bizserget
rzs.
Amikor a frfi tkapta a derekt s tfordtotta, hogy
Carly kerljn flbe, a lny egy pillanatra megijedt. A
vratlan mozdulattl felcsszott a hlinge, s a combja
tejes hosszban meztelen maradt. Hank fogai ragyogtak a
holdfnyben, mikzben odahzta magra, s ujjai kztt
tekergetni kezdte Carly egyik tincst. sszert a mellkasuk,
s a lny rezte, hogy megkemnyedik a mellbimbja. s
hirtelen olyan rzkeny is lett a frfi rintsre.
- Imdom a hajadat - sgta Hank. - A hajad s a
szemed... ez fogott meg a leginkbb, amikor elszr
megpillantottalak.
- Igazn?
-

Mg mindig ideges vagy, ugye? - Hank btortan

mosolygn r. - Nincs mirt aggdnod pedig. Mellettem

biztonsgban vagy. Soha tbb nem okoznk neked

fjdalmat. De ezt te is rzed, ugye?

Carly nyelt egy nagyot s blintott.
- Igen, tudom. Csak... n...
- Eleve ilyen lenne az alaptermszeted? - krdezte
Hank.
Carly elnevette magt s blintott.
Hank

elengedte

hajfrtt,

amellyel

eddig

foglalatoskodott, s a tenyert a lny meztelen combjra

helyezte, ujjai legyezknt terltek szt rajta. Carly
megijedt a vratlan mozdulattl, s megragadta a frfi
csukljt.
- Nyugalom - suttogta Hank.
Ujjai begyvel krkrsen kezdte simogatni a lny,
combjt Carly gy rezte, egyre hevesebben ver a szve, s
ha ez gy megy tovbb, hamarosan sztveti a mellkast.
Hank mg feljebb hzta a hlingt. Carly csak ekkor
dbbent r, hogy meztelen alatta - Hank pedig
megmarkolta a fenekt s arra krte, helyezkedjen el
lovagl lsben rajta. Carly ekkor vette szre, milyen
izmos a frfi hasa.
- A msodik dolog, ami feltnt nekem rajtad, az a
combod volt - mondta Hank. Carly egszen belepirult,
mikzben

hallgatta.

Soha

ilyen forms s hossz combot nem lttam mg letemben,

tudod?
A keze kzben krbejrta a lny gmbly cspjt,
elszr gyngden, majd egyre erteljesebben masszrozta
a fenekt. Carly alig jutott leveghz. Htranylt, hogy
lefogja a frfi kezt, de Hanket ez egy pillanatig sem
zavarta - folytatta, amit elkezdett.

- s megrinteni tged mg annl is csodlatosabb,

mint csak gy gynyrkdni benned - folytatta Hank. A
lehelete egszen forr volt. Kiszabadtotta a csukljt Carly
szortsbl, s megfogta a hlinge aljt. - Szeretnlek
ltni most, teljes egszben;
- Azt hittem - mondta Carly, s nyelt egy nagyot, mert
remegett a hangja kzben -, hogy elbb mg az eljtk
jn.
Hank elmosolyodott, s mg feljebb hzta Carly hlingt.
gy mr szabadon volt a keble. A frfi ujjai elbb nagy
vben kezdtk bejrni, majd egyre kisebb krket lerva
eljutottak a mellbimbkig. Ebben a pillanatban elllt Carly
llegzete.
- Emeld

fel

karod

krte

Hank.

Carly

engedelmeskedett. A frfi knnyed, gyakorlott mozdulattal

hzta le rla a hlinget, szeme ezstsen csillogott a
holdfnyben, s tekintete vgigpsztzta a karcs ni testet.
Carly gy rezte, mintha a pillantsa is forr volna.
-

Tkletes vagy. Minden porcikd csodlatosan szp -

suttogta Hank. Cskokkal halmozta el Carlyt - szja mohn

tapadt a derekra, aztn vgighaladt a bordin, s vgl
elrte a mellt. Hosszasan knyeztette a puha kebleket, s
Carly gy rezte, sohasem tudna betelni vele. Minl tbbet
kapott Hanktl, annl tbbet kvnt. A frfi pedig mintha
pontosan tudn, mire gondol, gy barangolta vgig a testt,
annak minden rzkeny pontjt. Carly eleinte a llegzett is
visszafojtotta, annyira figyelte minden megmozdulst,
majd egyre nfeledtebben adta t magt az rmnek,
melyet a frfi rintse, cskjai jelentettek a szmra. Hank
elgedett mosollyal nyugtzta fokozatos ellazulst, izmai

ernyedst, a testben vgighullmz kj nyilvnval jeleit.

Carly soha letben mg csak hasonlt sem rzett. A
forrsg mr-mr az elviselhetetlensgig fokozdott az
lben.
Amikor

Hank

egy

pillanatra

abbahagyta

knyeztetst, Carly teste hajlkony jknt feszlt meg,

jelezve, hogy mennyire kvnja. Hank szja ismt a mellre
tapadt, kzben tkarolta a derekt, s megfordult vele, gy
a lny kerlt fllre. Mikzben Hank az gykra ltette,
szenvedlyes cskban forrtak ssze.
Hank... Igen, ugyanezt az ellenllhatatlan vgyat rezte
akkor is, amikor a frfi elszr cskolta meg. Carly a
legszvesebben elolvadt volna, hogy megsemmisljn
ebben az rzsben, hogy tkletesen eggy vlhasson vele.
rzkei kifinomodtak, s mikzben tvette a frfi diktlta
ritmust, gy rezte, mintha minden mozdulata a gynyrnek jabb s jabb hullmait indtan el benne.
- Most nem sietjk el, grem - sgta Hank a flbe.
Carly hajnalhasadskor felbredt. Hank ers karja lelte
ekkor

is.

Csodlatos

rzs

volt,

nyugalommal

bkessggel tlttte el a tudat, hogy gy alhat. A frfi ers,

forr teste vdelmezn vette krl. Felknyklt, s ujjai
hegyvel gyngden cirgatni kezdte a frfi mellkast feltrkpezte az izmokat, a szrszlakat, a mellbimbkat, a
hajlatait. s azt kvnta magban, brcsak felbredne most
Hank. Igen, arra vgyott, hogy ismt rezze a forr, moh
szj puhasgt, amellyel nemrg mg knyeztette.
Hank kinyitotta fl szemt. A szja mosolyra hzdott.
- A

bajt

krdezte.

keresi,

hlgyem?

Carly blintott.
Hank halkan nevetett, s most mr mindkt szemt
kinyitotta. Kiss meglepdttnek tnt.
- s hov tnt az n flnk angyalkm? - krdezte.
- Itt van, csak beltta, hogy tvedett - mondta Carly.
Hank fel akart tmaszkodni, de Carly visszanyomta a vllt
a

prnra,

majd

vratlanul flbe helyezkedett, lovagl lsben, mint az

jjel is.
- Most dbbentem csak r, milyen unalmas volt
angyalknt lni. Alaposan szemgyre vette a frfi testt,
megcsodlta tkletessgt, a szles vllat, az aclos
izmokat, a feszes hasat. Cirgatni kezdte a frfi mellkast,
aztn nagy merszen elindult lefel, a fekete szrszlak
vonalt kvetve.
- Gynyr vagy - suttogta.
A frfi szemben mr megcsillant a vgy. kzben
Carly idomainak ltvnyt itta magba.
- Mondd csak, tudsz rla, hogy anyaszlt meztelenl
mutatkozol most elttem, radsul nappal?
Carly a szembe nzett s nevetett.
- Ez egy vizulis fogalom.
- Vagyis? - krdezte Hank rekedtesen. rezte, hogy
egyre jobban rr lett rajta a vgy.
- Mi is az, hogy meztelen? Tegnap estig engem senki
sem ltott anyaszlt meztelen. A tkrmet kivve, persze.
Hank vrszemet kapott.
-

Ez azt jelenti, hogy hajland lennl akr egy szl

ktnyben s tsark cipben ajtt nyitni nekem, amikor

hazajvk? - krdezte. - s nem reznd magad

feszlyezve kzben?
- Tsark cipben? A vgn mg kitrne a bokm. Ha
bered a lapos sark papuccsal...
Hank hirtelen fellt az gyban, s maghoz lelte.
Carlynak a meglepetstl elllt a szava.
-

s hajland vagy vacsort fzni nekem gy, hogy

csak egy ktny van rajtad kzben?

- Ha tnyleg ezt szeretnd...
Hank elrehajolt, s cskolgatni kezdte a keblt.
- gy

rzem,

mr

meghaltam,

most

mennyorszgban vagyok - duruzsolta elgedetten.

Carly is a mennyekben rezte magt. A frfi szjnak
minden apr rezdlsre rzkenyen reaglt a teste. Kiss
felemelte a fejt, gy figyelte, mit csinl Hank. A frfi egy
id mlva szrevette, hogy nzi.
- Ezt is az emlkezetedbe akarod vsni, Carly Jane? krdezte.
Carly blintott.
- Szeretnk emlkezni minden egyes pillanatra mondta.- Mindenre, ami velnk trtnt.
Hank flbe emelkedett, s egyik kezvel a mellt
kezdte cirgatni, majd lassan elindult lefel, a combjig.
- A nap sohasem sthetett mg olyan csodlatosan
szp nre, mint amilyen te vagy. Soha.
A szvbl jv vallomst kveten sokig hallgattak.
Hank igyekezett mindent elkvetni annak rdekben, hogy
Carly emlkezetben rzki rmkben gazdag napknt
maradjon meg a mai.

Tizenkilencedik fejezet

A Portlandben tett kirndulst Carly sajnlatosan rvidnek

rezte, s ezzel vget is rt a vrosnzsre sznt ht. Hank
llta a szavt - mutatott neki zebrkat, zsirfokat, tevket,
majmokat, tigriseket, oroszlnokat az llatkertben, de
ezenkvl megannyi nevezetessget is: a Hood-hegyet, a
Columbia-szurdokot, a St. Helen-hegyet.
Carly minden egyes perct lvezte s kihasznlta - mr
csak azrt is, mert az orvostl kapott hr korntsem volt
kedvez. A dystrophia megtmadta amgy sem teljesen p
szaruhrtyjt, amelynek fellete ettl repedezni s
kemnyedni kezdett, mgpedig ijeszt gyorsasggal.
Merrick arra ugyan nem vllalkozott, hogy megjsolja,
mennyi id mlva kvetkezhet be a vaksg, de Carly
enlkl is rezte, hogy mr nem sok ideje lehet htra addig.
Mgsem volt hajland tadni magt a depresszinak.
Hanknek ksznheten mris olyan sok szp lmnnyel
gazdagodott... Ezekbl fog ert merteni a nehz idkben,
s az emlkkpek teljes szn- pompjukban megmaradnak
majd a sttsgben. Ezektl az lmnyektl mg a
kegyetlen betegsg sem foszthatja meg.
Jlius 15-n kedden este, amikor visszatrtek a birtokra,
Carlv azt hitte, Hank els tja az istllba vezet majd. Egy
htig tvol voltak ugyanis, s tudta, hogy sok munka vr
most r. m Hank csak rvid idre tvozott, s kisvrtatva
visszatrt hozz a hzba. Fekete dobozok s kbelek voltak
nla.
- Sztere - magyarzta. - Odat volt a hifitornyom
Jake-knl. Gondoltam, biztosan lvezni fogod a zent.
Miutn sszelltotta a tornyot, betett egy lemezt a CDlejtszba, maghoz lelte Carlyt, s keringzni kezdett

vele a nappaliban. Amikor a lny mr szdlt a sok

forgstl, elnevette magt, s azt krdezte tle:
-

Mondd csak, nincs valami ms dolgod, mint hogy

engem szrakoztass?
- Nincs semmi, ami ennl fontosabb volna.
Amikor abbahagytk a tncot, Hank megcskolta.
Mikzben egyre szenvedlyesebben cskolztak, felbredt
bennk a vgy hamarosan el is indultak a hlszoba fel,
s kzben egyenknt szabadultak meg ruhadarabjaiktl. Az
gyban Hank nem engedte Carlynak, hogy kibontakozzon akarta knyeztetni, a szjval, a kezvel. Carly egy
ponton tl nem brta mr tovbb.
- Hank - suttogta. - Krlek szpen...
Hank nem kmlte. Tovbb cskolgatta a fl mgtti
rzkeny terletet.
- Nincs kegyelem - lehelte a szavakat a lny flbe. Addig izgatlak, amg knyrgni nem kezdesz nekem, s
olyan

sokszor

fogod

tlni velem a gynyrt, hogy a vgn mr jrtnyi erd

sem marad. Te csak fekdj nyugodtan, mg n a lbujjadtl
a fejed bbjig elhalmozlak a cskjaimmal.
s Hank tartotta is magt az grethez. Minden
tapasztalatt felhasznlva knyeztette Carlyt aki sokszor
mr az orgazmus hatrn volt, de Hank az utols
pillanatban vltoztatott addigi taktikjn, gy egyre csak
hullmzott benne az izgalom. Mennyei kn volt ez, s Carly
rezte, hogy testnek minden sejtjt tjrja a vrakozs feszltsge,

ksleltetett

beteljesls

utni

svr

vgyakozs, amelyet egyre nehezebben viselt.

gy rezte, elolvad s megsemmisl a frfi rintse

nyomn.
- Krlek, krlek szpen - suttogta.
Hank gy dnttt, igyekszik tkletesen kitanulni,
miknt reagl Carly az rintsre. Most mr tudta rla,
hogy

testnek

milyen

rezdlsei

jelzik

azt,

hogy

hamarosan elindul benne az orgazmus els hullma, s azt

is megtapasztalta, miknt jrja t minden porcikjt a
mmoros rm.
A sokadik kielgls utn Carly gy rezte, mr
nemcsak mozdulni, de gondolkodni sem tud. s Hank erre
a pillanatra vrt - csak ekkor kezdtek igazn szeretkezni.
Kelj fel, desem! - krte Hank.
Carly nyszrgtt egy kicsit, majd a fejre hzta a
takart.
- Hny ra van? - krdezte.
- Ht - felelte Hank. - Kr lenne alvsra pazarolni a
napot. - Azzal lerntotta a takart Carlyrl, s azt mondta: Ha kt msodpercen bell nem kelsz fel, kikaplak az
gybl, s hideg zuhany al lltalak. Szeretnlek elvinni
vsrolni.
Carlynak egyetlen vgya volt - aludni.
-

Nyolcig semmikpp sem kelek fel - mondta.

Panaszosan nyszrgtt, amikor Hank felnyalbolta az

gyrl.
- n j elre figyelmeztettelek - mondta a
frfi. Carly tlelte a nyakt, s lmosan
mosolygott.
- Ne merszelj hideg vizet engedni rm. Klnben
knytelen
megbnod.

leszek

megbosszulni,

azt

keservesen

Hank azonban mris a frdszoba fel tartott vele. A

zuhany el rve letette Carlyt, s megnyitotta a csapot,
hogy belltsa a vz hmrsklett.
- s mit szlnl egy kellemes, meleg zuhanyhoz? krdezte.
- Vsrolni megynk? - krdezte Carly, mikzben
lmosan drzslgette a szemt. - Mit keresnk? Utlok
vsrolni.
- Babaholmikat - hangzott a vlasz.
Hank belltotta a vz hmrsklett s a nyomst, majd
lehajolt, hogy megcskolja Carlyt. Szja lassan mosolyra
hzdott.
- Azt szeretnm, ha minl tbb dolgot lthatnl magyarzta. - Kis pizsamkat, trikkat, takarkat, vesznk
egy

blcst

egy

kis

gyat is. Na, most mr rdekel a dolog?

- Megvan r a pnznk is? - agglyoskodott Carly.
- Pnz, pnz, pnz... Mintha megakadt volna a t a
lemezeden -felelte Hank. Megfogta Carly knykt, s
beterelte a zuhanyrzsa al. Amikor a meleg vz zdulni
kezdett r, a lnynak mg a llegzete is elllt, olyan
vratlanul rte az inger. Hank sszehzta mgtte a
fggnyt, majd villmgyorsan ismt sztnyitotta.
- Jut eszembe, nzhetnlek kzben? - krdezte pajzn
mosollyal.
Carly elnevette magt, s vizet frcsklt az arcba.
- Menj mr innen. A mlt jjel utn nem is juthat
ilyesmi az eszedbe.
- gy

hallottam,

frfiaknak

hrompercenknt eszbe jut a szeretkezs.

tlagosan

Carlynak elkerekedett a szeme.

- Most biztosan viccelsz.
- Ha kell, az gre is megeskszm, hogy gy van. Ez
statisztikai adat. A szexen jr az esznk, amikor
dolgozunk, amikor esznk, amikor beszlgetnk valakivel.
Elmosolyodott s a szappan utn nylt.
- Tudod,

milyen

csodlatos

rzs,

ha

valaki

vgigszappanozza a testedet?
- Majd

ksbb,

cowboy

hrtotta

Carly.

Pillanatnyilag gy rzem, jrtnyi erm sincsen.

Hank elnevette magt, de mgis beszappanozta a kezt.
Arra gondolt, lm, az imnt elg volt egy rvid csk, s
Carly

mris

megkvnta

szexet.

Behajolt

zuhanyozflkbe, s megfogta a lny karjt, hogy maga

fel fordtsa. Carly felsikkantott, de mr nem volt mit tenni
- a frfi szappantl sikamls ujjai mris munkhoz lttak.
Carly egszen beleszdlt, s lehunyt szemmel adta t
magt az lvezetnek. Amikor Hank a mellt kezdte
szappanozni, a llegzett is visszafojtotta. rezte, micsoda
vgy rad belle, s ezt minden mozdulata bizonytotta.
Hank elgedetten ltta Carly reakcijt. Olyan kszsggel,
felttlen bizalommal adta t magt mr az rintsnek,
hogy errl nemrg mg lmodni sem mert. rezte, hogyan
duzzad meg a melle az ujjai alatt, hallotta kjes
nygdcselst, ltta, amint htrahajtja a fejt, mikzben
vgigbarangolt tkletes idomain. Hank gy rezte,
kptelen betelni vele. A karcs ni test minden porcikjt
szerette, a bre selymes tapints volt, egsz lnye
lgysgot s odaadst sugallt. Hank olyan csillapthatatlan
vggyal kvnta t, amelyet sohasem tapasztalt mg.

Ksbb mr maga sem rtette, hogyan trtnhetett, de ott

tallta magt Carly mellett a flkben - teljesen felltzve,
csizms lbbal llt be mell a zuhany al.
s soha letben nem szeretkezett mg olyan jt, mint
akkor s ott Carlyval.
Nem engedhetnk meg magunknak egy nyolcszz dollros
gyerekgyat - tiltakozott Carly nhny ra mlva. Hank
azonban intett az eladnak.
- Megvesszk - mondta.
- Hank! - Carly elkapta a frfi ingujjt. - Ez tl sok
pnz rte.
- Kinyithat, vagyis ksbb is j lesz neki. Mintha
kettt vennnk egy ron - rvelt.
- Kettt hrom rn inkbb, nem? Biztosan akad itt
sokkal olcsbb is - makacskodott Carly.
- Hol, itt a Goodwillben?
Carly feladta. s aztn elszrnyedve ltta, hogy Hank
csak most kezdett belejnni a vsrlsba. Lepedket,
takarkat, uniszex rugdalzt, ki tudja, mg mi mindent
vsroltak. Hank sszesen csaknem ngyezer dollrt
klttt. gy aztn tlgyfa gyerekgy, kzzel faragott blcs,
pelenkzasztal,
gyerekls,

etetszk,

klnfle

hinta,

az

gyerekjtkok,

autba

val

babaholmik,

gynem boldog tulajdonosaiknt tvoztak - beszereztek

mindent, amire egy kisbabnak csak szksge lehet.
tban hazafel flig rt Hank szja, olyan boldog volt,
s azt mondta:
- Amint tudjuk mr, hogy kislny lesz vagy kisfi,
eljvnk s vsrolunk mg egy csom ruhaflt neki.

Carly rosszallan nzett r.

- rlk,

hogy

mdostottunk

az

eredeti

megllapodsunkon. Olyan sok pnzt kltttl el mris,

hogy

egy

vszzad

sem

lenne

elg ahhoz, hogy vissza tudjam fizetni neked mindezt.

Hank felvonta a szemldkt s gy nzett r.
-

Abban a tvhitben lsz taln, hogy most mr nem is

kell visszafizetned nekem?

Mindig is olyan nagylelken viselkedett Carlyval, hogy
a lny most gy rezte, biztosan rosszul hallotta.
- A pnzgyi megllapodsunk tovbbra is a rgi jelentette ki Hank hatrozottan. - gyhogy tovbbra is az
adsom

vagy.

Ekkor

megrndult egy kiss a szja sarka, majd vd

pillantssal nzett Carlyra. - n gy ltom, az lesz a
legjobb, ha ledolgozod nlam a tartozsodat. Ma este mr
el is kezdhetjk.
Carly elbb meghkkent, aztn elnevette magt.
- Mg meg sem szradt a csizmd a reggeli zuhanyozs
utn, s mris ezen jr az eszed?
- Igen. Nos, akkor ll az alku?
Ht

persze.

Carly

szmra

ppen

az

volt

legfantasztikusabb az egszben, hogy Hankkel a szex

nemcsak a szexrl szlt, hanem csodlatos szeretkezs
volt.
Msnap reggel Hank vsrolni ment, s kzben rbukkant
egy babamagazinra. Amikor levette a polcrl, belelapozott,
s amikor megltta a csodlatos gyerekfotkat, arra
gondolt, vajon ltott-e mr ilyeneket Carly. Azok a srcok,

akik a jlius negyedikei pikniken ott voltak velk, mind

nagyobbak mr. Ha ltott is mr kisgyermeket letben,
akkor is biztosan csak tvolrl nzte, vagyis csak keveset
tudhat rluk.
Egyre jobban zavarta Hanket az a gondolat, hogy Carly
hamarosan megszli a gyermekket, de fogalma sincs
arrl, milyen lesz az. Miutn tvozott az zletbl, mg nem
ment haza - tovbbhajtott Crystal Fallsba, s az ottani
knyvesboltban kisbabkrl szl kiadvnyokat keresett.
Azt szerette volna, hogy Carly minl tbb kpet lsson
rluk - kicsikrl, nagyokrl, sovnyakrl, pufkokrl,
gndr hajakrl... Arra gondolt, gy aztn, miutn
megszletik a gyermekk, legalbb el tudja magyarzni
majd neki, milyen az vk.
Nagy csomag knyvvel tvozott a boltbl. Olyan
kiadvnyt is tallt, amelyben a mhen belli idszakrl,
klnbz magzatokrl kszlt fotk szerepeltek, melyek
fejldsk klnbz fzisait illusztrltk. gy egy rval
ksbb, amikor megmutatta Carlynak miket tallt, a lny
srva fakadt.
- , Hank...
- Mi a baj? - krdezte a frfi, s odahajolt hozz. Carly
az asztal
mellett lt. - desem, nem azrt vettem ezeket a
knyveket, hogy elszomortsalak.
- Nem is szomorkodom - hppgte Carly. - pp
ellenkezleg. Nagyon is rlk.
De nem sikerlt megtvesztenie Hanket. A knnyeit
trlgetve lapozgatta a knyveket, majd a magazint.
- Ht nem tndriek? - krdezte, s mosolyogott a

babafotkra a knnyein keresztl. - Nzd csak, milyen

helyes kis gdrcskk vannak ennek a babnak az arcn,
amikor nevet!
Hank lelt mell, s egytt bngszgettk a knyveket.
Amikor az ultrahangvizsglatokon ksztett fotkhoz rtek,
mindketten

elcsendesedtek.

hat

kp

magzat

fejldsnek hat klnbz stdiumt brzolta.

- Ilyen a mi fiunk - suttogta Carly, s ujjval
megrintette a kpet. - A jv hnapban pedig mr ilyen
lesz.
- Fi?

krdezte

Hank,

kzben

odahajolt,

megcskolta Carlyt. - n egy kislnyt szeretnk, aki pont

olyan, mint te.
- Kr. Mert n meg egy kisfit szeretnk, aki kikptt
az apja.
- Ez slyos problma - llaptotta meg Hank,
komolysgot erltetve az arcra. - s azt hiszem, csak egy
megoldst tudok r. Ha kt gyereknk lesz. Egy a te
kedvedrt, egy pedig az enymrt.
Carly brndos tekintettel mosolygott, majd folytatta a
kpek nzegetst.
- A kvetkezt meg kell terveznnk. Nem tudom, mit
szl hozz az orvos.
Hank is csak most kezdte alaposabban tgondolni,
mirl is beszlgetnek.
- Ha ellenjavallott a szemed miatt, akkor nem lesz tbb
gyereknk. Eggyel is berjk. Vagy rkbe fogadhatunk
egyet. Nem akarom, hogy ismt megvakulj kilenc hnapra
vagy mg annl is tovbb, csak azrt, hogy mg egy
gyermeknk szlethessen.

- Azt szeretnm, ha a mi gyereknk lenne.

- Az rkbe fogadott gyermek is a mink.
Carlynak ismt fnyes lett a szeme a knnyektl. Hank
ltta rajta, hogy jabb ellenrvet szeretett volna felhozni,
de valami visszatartotta.
Hank mindig is remlte, hogy nagy csaldja lesz - s
persze, azt szerette volna, ha mindegyiknek a vr
szerinti apja. Mr amennyiben ez lehetsges. De ilyen
ron?
A kvetkez kt htben egyre csak romlott Carly ltsa.
Hank

sokat

varilt

munkabeosztsval,

hogy

elmehessenek egy-egy napra kirndulni. Amikor otthon

maradtak,

segtett

Carlynak

rendezkedni

konyhaszekrnyben gy a kvskszlet a harmadik polcra,

a vizes poharak a msodikra, a tnyrok a harmadikra
kerltek.
- Ezt egyedl is meg tudom csinlni - gyzkdte Hank.
Ha gondolod, felcmkzem a polcokat, akkor biztosan
nem felejtem el, minek hol van az j helye. Hogy mindig
mindent megtallj.
Carlyt meghatotta az iparkodsa. Lbujjhegyre llt, s
megcskolta Hanket.
- Az a legfontosabb, hogy engem mindig megtallj
mondta szelden. - Szeretnm lvezni, hogy egytt lehetek
veled, amg csak lehet. Amg ltok.
Hank olyan szenvedlyesen cskolta meg ekkor, hogy
Carly azonnal tudta, hamarosan lbe kapja s beviszi a
hlszobba.
Szeretkezs utn Carly kjesen nyjtzott egy nagyot,

aztn felkelt az gybl, hogy lezuhanyozzon. Alig tett kthrom lpst, amikor belebotlott valamibe, s kis hjn orra
esett. Hank nyomban felpattant az gybl.
- Jl vagy? - krdezte, miutn elkapta Carly karjt. - A
csizmm... Abban botlottl meg. Sajnlom, drgm.
Mostantl fogva mindig beteszem az gy al.
- Jl vagyok, Hank. Csak megbotlottam, ne aggdj mr
annyira miattam.
Jllehet, az ellenkezjrl prblta meggyzni Hanket,
Carly nem rezte jl magt. Nem ltta a csizmt. s most
azon gondolkodott, mita ilyen gyenge a ltsa. Lefel
nzett, a padlt keresve, de mr nem ltott el odig. Csak
az eszvel tudta, hogy hajdeszkkon ll - a bokja krl
homlyos folt derengett, mintha sr kd lenne az. Amikor
a helyisg tvolabbi falt akarta megnzni, azt is
ugyanilyennek ltta. Bizonyos tvolsgon tl mr minden
trgynak, a nagyobb felleteknek is elmosdott a
krvonala.
Hank megrintette a vllt.
- desem, mi a baj? - krdezte aggdva.
Carly felkapta a pongyoljt az gy vgbl, s felvette.
- Semmi. Jl vagyok - mondta.
Arra gondolt, nem ri vratlanul, hogy ismt vak lesz.
Akkor mirt ijedt meg mgis ennyire? Igazbl az rte
csak vratlanul, hogy ilyen rohamos tempban kezdett el
romlani a ltsa. El sem akarta hinni, hogy ennyire
gyorsan bekvetkezhet. sszeszorult a torka.
-

Azt hiszem, ideje, hogy elkezdd a rendmnis

korszakodat - jegyezte meg, s sikerlt egy halvny

mosolyt erltetnie magra. - Mr a padlig sem ltok el. -

Hogy leplezze a zavart, felnevetett. - Az a legmeglepbb

ebben az egszben, hogy nekem fel sem tnt, hogy mr
alig ltok. Ez meg hogyan trtnhetett?
- Egyltaln nem ltod, hov lpsz? - krdezte Hank, s
a padlt nzte. Carly vlasz helyett megrzta a fejt. Aztn
hirtelen gy rezte, szeretne egyedl lenni nhny percre
legalbb, s a frdszobba sietett.
Attl fogva Hank pednsan gyelt a rendre a hzban.
Sohasem hagyta ell a csizmjt, nem mozdtotta el a
helykrl a btorokat, s a konyhaszekrnyben mindig
mindent oda tett, ahov megbeszltk. Ha elfordult, hogy
mgis eltvesztette valaminek a helyt, Carly egy szval
sem emltette ezt neki - Hank mindig olyan kedves s
figyelmes volt hozz, hogy igazn nem lehetett oka
panaszra.
Nhny nap mlva, amikor Hankkel elvettk a
betkrtykat, s jtszottak, Carly szrevette, hogy a frfi
sokkal kzelebb tartja mr, mint korbban.
- Mita csinlod gy? - krdezte szomoran.
Hank nem akart gy tenni, mintha nem rten, mire
vonatkozik a krdse.
- Nem is tudom. Egy ideje - mondta, s azzal
visszatette a krtykat a dobozukba. - n... - megkszrlte
a

torkt,

Carly

szem-

be nzve folytatta: - Az az igazsg, valahnyszor csak

elvettk ket, mindig egy kicsivel kzelebb kellett
tartanom, hogy lsd.
Carlyt vratlanul rte ez. Olyan rzs volt, mintha hideg
vizet frcsklt volna valaki az arcba. s most, amikor
Hankre nzett, r kellett dbbennie, hogy mr az vonsait

sem ltja elgg tisztn. Mintha egy rgi, kiss homlyos

vagy bemozdult fnykpet nzne.
Annyira biztos volt abban, hogy nem fogja felkszletlenl
rni, ha eljn ez a pillanat is - s abban is, hogy kpes lesz
jl kezelni majd a megvltozott helyzetet. m most mgis
nehezre esett elfogadni, amire rgta szmthatott. Most
mr tudta, milyen az, ha lt az ember. s hozz is szokott
ennyi id alatt. m hamarosan ismt t- veszi a fny helyt
a sttsg. Ilyen rvid id adatott csak meg neki. Carly mr
ebben a pillanatban is tudta, milyen sok dolog hinyzik
majd neki. De leginkbb azt fogja fjlalni, hogy nem
lthatja Hank arct.
- Jl vagy? - krdezte Hank. Carly
blintott, s elmosolyodott.
- Jl vagyok. Igazn nem szmt.
Dehogyisnem szmt. Nem akart megint vak lenni. A
gondolattl, hogy hamarosan elveszti a ltst, a
legszvesebben futsnak eredt volna. De a sttsg ell
gysem meneklhet.
Hank megrezte, hogy kezd rr lenni rajta a pnik. s
szerette volna valami msra terelni a figyelmt. Felkapta,
s lben vitte t a hlszobba. Egy szenvedlyes
szeretkezs taln egy idre elvonja a figyelmt.
A szenvedlyes percek utn Carly megpihent Hank
karjban. gy rezte, soha senkit sem fog ennyire szeretni,
mint a frfit. Hanknek hamarosan el kellett mennie
hazulrl. Carly az ablak eltt llt s a birtokot bmulta.
Egyre csak erltette a szemt, htha sikerl mg kivennie
az pleteket, a tj rszleteit. De csak a memrijra
hagyatkozhatott. Elmosdott sznfoltoknl tbbet nem

ltott mr - csak tudta, hogy azok ott a lovak lehetnek,

odbb egy kis domb magaslik, amott az ntzcsatornk
szabdaljk a fldet, aztn a kis itattavak, s a szgesdrt
kerts. Ha elg vatos s krltekint, akkor biztosan nem
tvedne el, most mg nyugodtan stlgathatna egyedl is a
birtokon. De ez sem lesz sokig gy.
Msnap reggel Carly mr hat rakor felbredt - arra, hogy
rettenetesen fj a szeme. Elszr megprblt visszaaludni,
de a fjdalom egyre elviselhetetlenebb fokozdott. Egyik
kezt a szeme el tartotta, hogy vdje a fnytl, s kiment a
konyhba, hogy a gygyszeres dobozbl elvegye a
szemcseppeket. m hiba keresglt a polcon, sehol sem
tallta az vegcsket. Akr , akr Hank tette el, most nem
volt a helyn.
A szr fjdalmat egyre nehezebben viselte. Megprblta
elolvasni a cmkket, amelyeket Hank ragasztott a
polcokra. Hiba - sszefolytak a szeme eltt a betk.
Feladta a prblkozst. Becsukta a szekrnyajtt,
fjdalomtl lktet homlokt nekitmasztotta a hideg
tkrnek. A fjdalom tlsgosan ers volt ahhoz, hogy ne
vegyen rla tudomst. Hank mr elment hazulrl. s lehet,
hogy csak dlben jn vissza. Addig nem vrhat a
szemcseppekkel, mert a fjdalom egyre ersdtt.
Kibotorklt a konyhba. Lehunyta a szemt, s felhvta
Hank mobiltelefonjt. Nem vette fel. Csak a hangpostja
kapcsolt be:
- Szia, itt Hank. Sajnlom, de most nem tudom fogadni
a hvsodat.
Carly arra gondolt, valsznleg a kocsiban hagyta a

telefont. Aztn megprblta felhvni Mollykat, htha a

sgornje t tud jnni hozz segteni, de a telefonjuk csak
kicsengett, senki sem vette fel. Ksbb eszbe jutott, hogy
Jake a felesgvel egytt Portlandbe utazott, mert valami
problma addott egy befektetsi cgnl, amelynek Molly
is dolgozott.
Ezek szerint most senkitl sem vrhat segtsget. Nincs
ms htra, felltzik, s tstl az istllkhoz. Hank majd
hazajn, s megtallja a szemcseppeket.
Nhny perccel ksbb, mr tban az istllk fel, Carly
belelpett egy nagy gdrbe. letben elszr azt kvnta,
brcsak megtanult volna bottal jrni. A vrosban mindig is
megvolt nlkle. m itt egyenetlen a talaj, s ritkn
gyalogolt ki a birtokra, nem ismerte elg jl a veszlyes
helyeket. Most az utols pillanatban sikerlt visszanyernie
az egyenslyt, gy nem esett el.
Az ijedsg megllsra ksztette. s ekkor dbbent r,
hogy olyan, mintha egy bubork venn krl - ennek
hrtyjn tl jformn semmit sem lt mr. s a tvolsg
mindssze egy mter lehet. A talajt sem ltta. Ha letrne a
kitaposott svnyrl, akkor biztosan kivgott rnkkbe
tkzne.
Egyenesen elre figyelt ht, s vatosan haladt tovbb az
istllk fel, a cipje orrval prblta kitapogatni, nincs-e
valamilyen akadly eltte. Nem problma. Hiszen vakon
mg grdeszkzni is mert. Ez jutott eszbe, s prblt ert
merteni belle. Biztosan sikerl megtennie ezt a nhny
szz mtert, mg akkor is, ha egyenetlen a talaj Nem
leselkedik r semmi komolyabb veszly, tl fogja lni.

Mikzben tovbb gyalogolt, flelt, de semmit sem

hallott a fk kztt ftyl szlen kvl. Aztn szmllni
kezdte a lpseit, s egyre erltette a szemt, mert gy
rezte, most mr itt kell lennie az istllknak a kzelben.
s meglepdtt, mert semmit sem ltott. Igaz. a ltsa
beszklt mostanra, de akkor is... mr itt kellene lennie
valahol az pleteknek. Ment ht tovbb, magabiztosan,
abban a hiszemben, hogy j irnyba halad.
Egy id mlva azonban rohamosan cskkenni kezdett a
magabiztossga.

gy emlkezett, az istll sokkal

kzelebb van a hzukhoz.

- Hank? - kiltotta.
Semmi.
Most mr kezdett rr lenni rajta a flelem. Megllt s
lassan krbefordult, htha valamelyik irnyban mgis lt
valamit, tl a kdn. De nhny lpsnyinl tvolabb mr
semmi... A vilg szrksen derengett krltte. Egyetlen
jszaka leforgsa alatt ennyit romlott a ltsa. Csak
nyugalom. Meg kell riznie a llekjelenltt.
- Hank! - kiltotta az imntinl jval hangosabban,
htha meghallja vgre valaki.
Hank nem vlaszolt. s ms sem. Carly csak llt s
flelt. Semmifle zaj nem jutott el hozz, amely alapjn
tjkozdhatott volna. Vajon merrefel lehetnek az
istllk? Ez mr baj, nagy baj. gy tnik, valahol letrt a
helyes trl, s most mr fogalma sem volt rla, hol lehet.
Egy tapodtat sem mert tovbb menni, hiszen lehet, hogy
ppen tvolodik a cltl, ahelyett, hogy kzeledne fel.
Vajon hny lpst tehetett meg idig? Volt id, amikor
sehov sem ment anlkl, hogy ne szmolta volna meg a

lpseit. rdekes, mg csak rvid ideje ltott, s mris

felhagyott ezzel a rgi szoksval.
Ht j, vgy egy nagy levegt! s rizd meg a
nyugalmadat.
Nem tvolodhatott el mg nagyon messzire a hzuktl.
Bizonyra kint van valahol a birtokon, s a kzelben
dolgoznak a munksok, majd elbb-utbb szreveszi
valaki. Az lesz a legokosabb, ha itt marad s kiabl.
Biztosan akad valaki, aki meghallja. s aztn minden
rendben lesz.
- Hank! - kiltotta. - Hank!
Hamarosan mr azt sem tudta, hnyadszor kilthatta a
vilgba a frje nevt. Mindhiba.
A hangja egyre magasabbra kszott ktsgbeessben.
s fjt a szeme. Annyira j lett volna mr, ha
belecsepegtethetne. Kiss remegett a keze, amikor az arca
el emelte, s arra gondolt, vajon mennyi ideje lldoglhat
mr ezen a helyen. Egy rja? Vagy lehet, hogy mr kett?
gy rezte, mr nem brja tovbb a fjdalmat. Egsz
letben azrt kszkdtt, hogy meglljon a maga lbn,
hogy ne szoruljon r msokra. s most, egyszerre csak
kiszolgltatott, tehetetlen ember lett belle, aki a
legegyszerbb dologra sem kpes segtsg nlkl. Ha gy
folytatja, egy hnapba sem telik, s Hanknek mris elege
lesz a hzassgbl. s is meggylli majd nmagt.
Carlynak ekkor gy tnt, mintha tle balra egy l
nyertst hallotta volna, s ettl ismt felbredt benne a
remny. Sokig flelt, s gy tnt, szerencsje van - most
mr patkk dobogst is hallotta. Az istll... A hang
irnyba

fordult,

elindult

arrafel.

vatosan,

tyklpsben, nehogy megbotoljon valamiben s elessen.

gy tven lps utn ismt megllt. Tl messze van. A
szve egyre hevesebben vert. rezte, hogy verejtkben
szik az egsz teste. Ismt flelt. Amikor jabb nyertst
hallott, korriglta az irnyt s tovbb haladt. Lehet, hogy
az ott a drtkerts? Attl tartva, hogy beletkzik
valamibe, tapogatzott a kezvel maga krl.
- Hank, krlek, Hank! Felelj, hol vagy? - kiltotta.
Ismt vrt egy darabig, de most mr semmifle zaj nem
jutott el hozz. s a kvetkez lpsnl azt rezte, hogy
zuhanni kezd. Ktsgbeesetten sikoltott. Jeges vz vette
krl. Ijedtben leveg utn kapkodott, s bven nyelt a
vzbl - belement az orrba, a lgcsvbe. Uramisten!
Pnikba esve kaplzott, s vgre feljutott a vz tetejre.
Szinte fuldokolva. A t. A legrosszabb rmlma,
valahonnan a mltbl. A vak lny, akit senki sem szeret
igazn, s ktsgbeesetten kaplzik, mert nem akar
meghalni...
Ki kell sznia a partra... de ekkor mr teljesen
elvesztette a tjkozdsi kpessgt. A vz miatt a ruhja
egyre nagyobb sllyal hzta lefel, a mlybe. Elbb az
egyik,

majd

msik

irnyba

kezdett

tempzni,

ktsgbeesetten trve a fejt, vajon merre lehet a part.

Emlkezett arra, hogy Hank azt mondta, a t tlagosan
hrom mter mly, a legmlyebb rszn hsz. Ide-oda
szklt, kzben figyelte, htha szilrdat rez a lba alatt.
Ugyanakkor egyre jobban rr lett rajta flelem. A hideg
vztl, a szvgrcstl. Igen, a vz volt az amitl a
legjobban flt.
Az a legfontosabb, gondolta, hogy a fejt mindig a vz

felszne fltt tartsa. Gondolkodj! Egyszeren csak

belepottyant a tba... ha egyre nagyobb krt lerva kezd
szni, akkor biztosan megtallja a partot. Nem lehet
nagyon messze tle. Igen m, de csak gy tudott szni,
mint a kutyk, s mr abban sem volt biztos, hogy j
dnts volt krkrsen haladni. Elvesztette a tjkozdsi
kpessgt, s most mr semmit sem ltott. Hallani sem
hallott mst, csak azt a zajt, amit maga csapott a vzben.
Krbe,

csak

krbe,

egyre

nagyobb

krkben...

Hamarosan kifradt a nagy erlkdstl, s a hideg vz is

kivette az erejt. A ruhja olyan nehznek tnt most mr,
akr az lom. gy rezte, nem brja mr sokig, s
hamarosan elsllyed.
- Hank! - sikoltotta. A vz a szjba ment, kis hjn
flre is nyelte. Nagy nehezen felkhgte a lgcsvbl,
aztn folytatta a kiablst:
- Hank, Hank!
s most mr egyre kevsb tudta a felsznen tartani
magt. Elsllyed... A vz a szjig rt, hiba prblta az
llt a vz fl emelni. Nem volt sem techniks, sem pedig
kitart sz, s a kimerltsg, a pnik miatt egyre kisebb
volt az eslye.
Ismt lemerlt a vz al, s bven nyelt is belle. Ettl
hallra rmlt, s eltklte magban, hogy utols csepp
erejvel is szni prbl. Nagy nehezen felevicklt a
felsznre, rmlten kapkodva a leveg utn. Uramisten...
Uramisten. Megint elsllyedt. A hideg vztl mr fjt a
lgcsve, s mr nem volt elg ereje ahhoz, hogy tovbb
kzdjn. rezte, hogy egyre tbb vz jut a torkba, az
orrba.

Fuldoklik. igen... Mindjrt megfullad.

Huszadik fejezet
Hank elzrta a csapot, aztn flelt egy darabig. Shortyra
pillantott, aki egy smlin ldglt az egyik boksz eltt, s
megkrdezte tle:
- Nem hallottl valamit?
A hatvant ves bres felpillantott - pp egy kantrszr
varrsval foglalatoskodott. Egyik kezt a fle mg
emelve hallgatzott egy darabig.
- Mit krdeztl?
Hank kzelebb lpett az istll ajtajhoz.
- Azt hittem, kiltst hallottam az imnt - mondta. Nem is egyszer.
- Az knnyen lehetsges - hagyta r Shorty. - Hiszen
egyszerre vagy hsz ember dolgozik most itt a birtokon.
Hanket azonban furcsa, nyugtalant rzs kertette
hatalmba. Az istll nyitva hagyott ajtajhoz rve megllt
s tovbb flelt. Nem hallott tbb kiltst. A kzelben
dolgoz munksok nyugodtan s csendben beszlgettek
egyms kztt. m t tovbbra is nyugtalantotta valami.
Htrapillantott Shortyra, majd azt mondta neki:
- tmegyek a hzba, megnzem, mi van Carlyval.
- Akkor majd csak dlutn tallkozunk legkzelebb, ha
jl sejtem - felelte Shorty pajznul, s mikzben
elvigyorodott, kivillantotta foghjas nyt.
Hank bosszsan legyintett r, s elindult a hz fel.
Mire odart, mr mosolygott magban. Taln igaza lesz
Shortynak, s tnyleg csak dlutn megy vissza az

istllba.
- Carly? - kiltotta, miutn belpett az ajtn. - desem,
bren vagy mr?
Hamarosan a hlszoba ajtaja el rt. Benyitott s
benzett. Carlyt azonban sehol sem ltta. Tovbbment a
frdszobba. Ott sem volt. Ez azrt mgiscsak furcsa.
Carly nem szokta elhagyni a hzat, legfeljebb akkor, ha az
istllkhoz ment, hogy meglepje Hanket.
Kiment a verandra.
- Carly! - kiltotta. - Itt vagy valahol, szvem?
Sehol semmi. Hank ott llt s vrt egy darabig, egyre
ktsgbeesettebben kmlelve a krnyket. A pokolba is. Ha
valamilyen okbl elindult valamerre, vajon elg jl lt-e
mg ahhoz, hogy haza is talljon? Hank tancstalanul
vakargatta a tarkjt, s frkszte a krnyket.
s akkor... feltnt neki valami. Valami fehr folt a
tban. A szve kihagyott egy ritmust, annyira megijedt.
Mr futsnak is eredt, mert gy rezte, szinte bizonyos,
hogy megtallta Carlyt. Jzusom... Ez nem lehet igaz.
Istenem, krlek, ne...
A csizmja hangosan dobogott a fldn, mikzben futott,
llekszakadva, s kzben egy pillanatra sem vette le a
szemt a trl. Minl kzelebb rt, annl biztosabb volt
benne, hogy nem tved. Az ott a felesge, fejjel lefel
lebeg a vz sznn, vkony karja a testtl tvol,
lettelenl...
Nem llt meg, hogy ledobja a csizmjt, amikor odart
a partra Futs kzben vetette magt a vzbe, s szerencsre
csak egy-kt tempt kellett sznia, annyira kzel volt
ehhez a parthoz Carly.

- Carly!

kiltotta

vgs

ktsgbeessben.

Jzusom...
A karjba vette. lettelen volt. Amikor megfordtotta,
ltta, hogy egszen lila a szja, az arca pedig elkklt.
Sietve, ahogy csak lehetett, kivonszolta a partra, majd
letrdelt mell, s megprblta szjon t llegeztetni.
Kzben mr-mr eszelsen fohszkodott. Istenem, krlek
szpen... Istenem, ne engedd. gy rezte, mintha mr rk
teltek volna el. Halott. Nem, most mintha mondani akarna
neki valamit. Istenem... Azt akarta rtsre adni ezzel, hogy
ilyen veszlyes a szmra ez a krnyk.
Hanket a srs kerlgette. Megragadta Carly vllt, s
alaposan megrzta.
- Llegezz! - krte, knyrgte, majd feltmasztotta
flig l helyzetbe, s a nevt ismtelgette egyre
hangosabban. Istenem, krlek szpen... gy rezte,
kptelen lenne Carly nlkl lni.
- Llegezz, Carly! Ne add fel! Nem halhatsz meg
nekem! Llegezz mr!
Visszaengedte a fldre, s ismt llegeztetni prblta.
Aztn szvmasszzst alkalmazott. Semmi. Hiba. Nem
figyelte az rjt. Fogalma sem volt rla, mennyi ideje
prblta mr jraleszteni Carlyt. Egy perce? Az is lehet,
hogy tz. Nem szmt. gysem tudja abbahagyni.
Abbahagyni. Ez azt jelenten, ami felfoghatatlan a
szmra. Hogy Carly nincs tbb.
m ekkor megvonaglott a lny teste, s a kvetkez
pillanatban vz is tvozott belle a szjn t. Hank azt
remlte, mindjrt kinyitja a szemt, s kiss fulladozva
ugyan, de llegezni kezd, mint a mozifilmekben szokott

trtnni hasonl jelenetekben. Nem gy trtnt. Carly ismt

mozdulatlanul s lettelenl hevert. Halottnak tnt. Hank
pp fl akart hajolni, hogy folytassa a mestersges
llegeztetst, amikor ismt sztnylt a szja s vizet
klendezett fel.
Majd fulladozva, grcssen vonagolva leveg utn
kapkodott.
A tdejbl ijeszt, hrg hangok trtek fel. Hank az
oldalra fordtotta.
- Hla Istennek... - suttogta. - Hla istennek.
Shorty ekkor rt a t partjra. Megllt Hank
mellett.
- Hozd a kocsit! - krte Hank. - Siess! Krhzba kell
vinnnk! Ldulj mr!
Az reg bres futva tvozott. Carly lassan felhzta a
trdt. Egyik karjval a derekt fogta, mikzben mg tbb
vizet khgtt fel. Ezutn mr valamivel knnyebben ment
neki a lgzs.
Hank az idegessgtl remeg kzzel simogatta a fejt
kzben.
- Uramisten... Carly... Istenem...
Carly ekkor megemelte a fejt.
- Hank? - krdezte rekedt hangon.
Hank kzelebb hajolt hozz, megrintette az arct s
megcirgatta. rmmel ltta, hogy ha nagyon lassan is, de
kezd visszatrni a szne. Az ajka tovbbra is ijeszten kk
volt, de hamarosan halvny rzsaszn lett.
- Most

ne

akarj

mindenron

beszlni,

Beviszlek a krhzba. Minden rendben lesz.

Carly lehunyta a szemt.

szvem.

- A gyermekem... , Hank, a magzatom...

Hank eddig a pillanatig nem is gondolt r.
- is rendbe jn majd - grte. - Nem lesz semmi baj.
m miutn kimondta ezeket a szavakat, egyre csak arra
gondolt, mi van, ha mr nem is l a magzat. Fogalma sem
volt rla, mit jelenthet egy alig hrom hnapos magzat
esetben a megprbltats, amikor kis hjn vzbe fullad az
desanyja.
A felesge s a magzat is jl van - mondta az orvos a
srgssgi osztlyon, alig egy rval ksbb. - Carlynak
kitisztult a tdeje, s teljesen magnl van mr. A magzati
szvhang sem jelez rendellenessget.
- Hla Istennek - suttogta Mary Coulter.
Hank tudatig alig jutott el, hogy a szlei is itt vannak a
betegvrban - mint a csald tbbi tagja, Jake s Molly
kivtelvel, akik elutaztak. Mindenki sietett a krhzba,
ahogy csak tudott, hogy itt lehessenek mellette, s
aggdva vrtk, mi hrt hoz az orvos Hank felesge s a
gyermekk llapotrl.
-

Hla Istennek - ismtelte Hank az desanyja utn.

Lerogyott az egyik szkre, gy rezte, olyan gyenge a lba,

hogy mr kptelen volna tovbb is llva maradni.
Elrehajolt, s a trdre knyklve megtmasztotta az
llt.
- Hla Istennek - szakadt ki belle a megknnyebbls,
majd rgtn utna az nmarcangols.- Az n hibm,
egyedl

tehetek

rla. - Ekkor dbbent r, hogy magban beszl, s

felnzett. Ksznm, doktor r.
Az orvos, egy alacsony s sovny frfi, talpig

fehrben, megveregette Hank vllt.

-

Hamarosan hazamehetnek mind a ketten, Mr. Coulter.

s inkbb az gnek ksznheti, nem nekem. n az, aki

mellette volt, s azt tette, amit kellett.
- gy is van, fiam - erstette meg Harv. - Mindvgig
sznl voltl, s ezzel megmentetted az lett.
Hank nem gy ltta a helyzetet Ha nem lett volna olyan
ostoba, akkor Carly sohasem eshetett volna a tba.
Nem sokkal ksbb, amikor Carly kilpett az osztly
ajtajn, mr egy halvny mosolyra is futotta az erejbl. A
ruhi mg kiss nedvesek voltak ugyan, s a haja sem
szradt mg meg teljesen, de Hank gy rezte, sohasem
ltta mg ilyen szpnek t, mint ppen most.
- Szia - mondta, s nagy nehezen felllt. Carly mris ott
termett mellette. Megleltk egymst, Hank a lny hajba
frta a fejt. Kptelen volt szabadulni a rettenet
pillanataitl,

az

emlkkpektl

most is vgigfutott a htn a hideg. Most is maga eltt ltta,

milyen volt Carly arca, amikor kihzta a tbl, s azt hitte,
halott. Hajszl hjn elvesztette t.
Hanket nagy rmmel tlttte el, hogy a csald minden
tagja eljtt most. Krjk gyltek, vrtk, hogy k is
meglelhessk Carlyt, s ltszott rajtuk, mennyire rlnek
annak, hogy minden rendben van. Hank egy kis idre a
httrbe hzdott, hogy sszeszedje s rendbe hozza
magt. Most mr mosolyogni is tudott. Ijeszten trkenynek rezte az imnt Carlyt, amikor meglelte.
tban hazafel, Hank tovbbra is Carly lettelen testt,
elkklt arct ltta maga eltt. A bntudattl szort rzs
fojtogatta, s egyre nehezebben vette a levegt.

- Majd kitalljuk, mire van szksg ahhoz, hogy

biztonsgos legyen szmodra a krnyk. Kertst ptek,
svnyt

ltetnk,

ilyesmi-

re is gondoltam mr. Ne aggdj. Mindent megteszek,

nehogy mg egyszer eltvedj odakint.
Carly sztlanul blintott. s tovbbra is csak hallgatott.
Amikor visszartek a birtokra, Hanknek szksge volt
arra, hogy egy kis idre egyedl maradjon. Miutn Carly
tltztt s gyba bjt, Hank visszament az istllkhoz.
Lelt egy sznablra, s egyre csak azon rgdott,
milyen kevsen mlott a tragdia. Jake is megrkezett
kzben, s csatlakozott hozz.
- Nem a te hibd, Hank. Ne rgdj tovbb ezen.
- Igenis az n hibmbl trtnt. Carly elmagyarzta
nekem, hogy sok mindenre szksg lenne ahhoz, hogy
biztonsgos legyen a szmra a hz s a birtok. Csak n
elbztam magam, azt hittem, tudom, mire gondol, s
egyedl is megoldok majd mindent. Most pedig hallosan
rettegek

attl,

hogy

valamirl

megfeledkeztem,

Carlynak valami baja esik, s elvesztem t.

- Beszltl mr vele errl?
- Nem - felelte Hank. - De beszlni fogok vele.
Amikor visszatrt a hzba, Hank azt hitte, Carly
javban alszik. Nem gy volt, a lny hallotta, hogy Hank a
nappaliba megy s lel. Majd nhny perc mlva eltr
belle a visszafojtott zokogs. Aztn azt is hallotta, hogy
dbbenten mondogatja maga el.
- Istenem... Fogalmam sem volt rla. Nem tudtam. Mi
van, ha nem vagyok kpes r?
Carly az oldalra fordulva hallgatta. Knnybe lbadt a

szeme. Igaz, vagy tucatnyi alkalommal mondta mr

Hanknek, hogy a frfi nem is sejtheti, mit vllal magra
ezzel a hzassggal. Nyilvn csak most kezdi felfogni.
Hank ksbb benzett Carly szobjba. Maghoz lelte,
s meggrte neki, hogy talaktja a birtokot gy, hogy az
biztonsgos legyen a szmra.
- Holnap ez lesz az els dolgom - mondta. - s addig
nem nyugszom, amg nem rzem gy, hogy minden
rendben van. Eskszm neked erre.
Sokig gyzkdte Carlyt, de elfeledkezett arrl, amire a
lnynak a legnagyobb szksge lett volna most. Hogy
szeretkezzenek. Amikor Carly flrerthetetlenl a tudtra
adta, mit szeretne, Hank megfogta s megcskolta a kezt.
- Ma este nem megy, desem. Sajnlom, de most...
kptelen vagyok r.
Ez volt az els alkalom, hogy htat fordtott Carlynak. A
lny az oldalra fordult, s felhzta a trdt. gy rezte,
darabokra trt a szve.
Hank tartotta magt az grethez. Bement a vrosba, hogy
beszerezze mindazt, amire csak szksgk lehet a birtok
talaktshoz. pp az egyik zletben vsrolt, amikor
Zeke is odarkezett.
- J reggelt, csm - ksznt Hankre mosolyogva. - Ni
csak, ilyen korn bejttl ma a vrosba?
- Drtot meg clpt kellett vennem - mondta Hank. Carly fl, s nem alaptalan a flelme. Igyekszem mindent
megtenni, hogy biztonsggal kzlekedhessen a birtokon.
- Mris ennyit romlott a ltsa?
Hank blintott.

- Naprl napra rosszabb s rosszabb. Egszen kis

tvolsgra mg lt ugyan, de attl tartok, mr gy is csak
homlyosan.
gy egy ra mlva, amikor Hank visszatrt a birtokra, az
istll eltt sszetallkozott Levivel. A frfi a fejt
vakargatta s egyik lbrl a msikra llt, szemltomst
keresglve a megfelel szavakat. Amikor vgre kibkte,
amit akart, Hank nem hitt a flnek.
- Carly elment - mondta ki Levi vgl. - A
bartnjvel, Besszel. Azt hiszem, gy hvjk. s nekem
gy tnt, mintha magval vitte volna minden holmijt.
Hank futlpsben indult a hz fel. Tudta, persze,
hogy kptelensg, amiben remnykedik - mgis azt
remlte, ott tallja majd Carlyt, a konyhaasztalnl lve,
amint pp falatozik, hogy elejt vegye a reggeli
rosszulltnek. De persze nem tallta otthon a lnyt. Amikor
becsukta maga utn az ajtt, Hanket furcsa rzs fogta el.
resnek tnt a hz s kihaltnak. s ezt sohasem rezte,
amikor Carly is itt volt vele.
Tovbbra sem akarta elhinni, hogy igaz, amit Levi
mondott. Carly nem hagyhatta el t csak gy, egyetlen sz
nlkl. Gyorsan vgigjrta a helyisgeket, vgl mg a
gardrbba is benzett. s ekkor be kellett ltnia, hogy Levi
igazat mondott. A ruhsszekrny res volt, Carly holmija
mind egy szlig eltnt. A hts hlszobba ment, s ltta,
hogy a babaholmik tbbsgt s a kis pldeket is magval
vitte.
A konyhban az asztalon megtallta a levelet. Kimerlt
s csaldott volt, mintha idegen lenne a sajt hzban.

Lerogyott a szkre s olvasni kezdte. A sorok szeszlyesen

hullmoztak ugyan, m a kzrs olvashat volt.
Kedves Hank! Nehezemre esik az rs, gyhogy rvidre
fogom. A vrosban kell lnem, ahol vannak jrdk s utak,
tmegkzlekedsi eszkzk, neked pedig ott, ahol most is
vagy. Kzel a fldhz, a lovaidhoz. Mindig is gy fogok
emlkezni rd, ahogyan meglttalak - az n jkp
hercegemre, aki csizmban s kalapban jr-kel, a szles
karima bernykolja az arct. Egy ideig gy reztem,
minden lmomat te vltod valra. Sajnos, csak klcsnbe
kaptalak,

boldogsg

nem

tarthatott

rkk.

Szeretnm, ha tudnd, hogy egy ideig olyan boldog voltam

melletted, mint mg soha letemben, s rkre megrzm
az emlkeinket.
A lap aljra egy mosolygs arcot szeretett volna
rajzolni Hanknek, de flresikerlt - az egyik szeme a fejet
jelent karikn kvlre kerlt
Majd tartjuk egymssal a kapcsolatot. Idvel, amikor
mr lesz rltsunk erre az idszakra, taln megtalljuk a
mdjt annak, hogy bartok legynk. A gyermeknk
kedvrt azt hiszem, ez lenne a legjobb megolds.
s a kvetkez fordulattal zrta a levelet:
rkk a tid, Carly.
Hank az asztalra ejtette a paprlapot, s res tekintettel
meredt maga el. A knnyektl hamarosan semmit sem
ltott. Elment ht. Carly itt hagyta. Brmennyire is szerette
volna felfogni s elfogadni a tnyt, nem sikerlt.
Felfoghatatlan volt a szmra, ami trtnt. s ami mg
ennl is rosszabb: gy rezte, kptelen elkpzelni a jvjt
Carly nlkl.

Aznap dlutn, valamivel ksbb Bess vette fel a telefont a

negyedik kicsngs utn.
- Hall?
Hank nyelt egyet, hogy hatrozottabb legyen majd a
hangja.
- Hello, Bess. Itt Hank.
Hossz csnd kvetkezett. Bess vgl csak ennyit mondott:
- Hello,

Hank!

Micsoda

meglepets.
Hank szomorksn mosolygott.
- Tudom, hogy itt voltl s elvitted Carlyt, Bess.
Megrta nekem egy levlben.
- Szval akkor tudsz rla. A tma ezzel rszemrl le
van zrva. Hank lerogyott egy szkre.
- El kell mondanod nekem, hol tallom t most.
- Nem - hangzott a vlasz. - Semmit sem vagyok
kteles mondani neked rla.
Hank felshajtott, s lehunyta a szemt.
- Hadd

fogalmazzam

meg

akkor

mskppen.

Megtallom t, akr gy, akr gy. Lgy rendes hozzm.

Idt, pnzt s fradsgot is megtakarthatnl nekem ezzel.
- Nem tehetem. Meggrtem Carlynak. Egyszer mr
elrultam t. Soha tbb nem teszek ilyet. Most gy rzem,
igaza volt, amikor erre krt engem.
- Hogy mondhatsz ilyet? Szeretem Carlyt, s is szeret
engem. Mi sszetartozunk. s ne felejtsd el, hogy az n
gyermekemet hordozza a szive alatt!
- Nyugodj meg, Hank.
- Nem nyugszom meg. A felesgem elhagyott. Az
desapjhoz ment, ugye?

Hallgats.
- n ezt igennek veszem - mondta Hank. Grcssen
kapaszkodott kzben a telefonba. - A pokolba is, Bess.
Krlek, ne jtssz velem. Taln boldog lesz, ha tvol van
tlem? Tedd fel magadban ezt a krdst, s vlaszolj r!
- Nem, biztosan nem lesz boldog - ismerte el Bess. - De
legalbb biztonsgos helyen van. s ez gy a legjobb most
neked is. Nha azzal bizonythatjuk be, hogy szeretjk a
msikat, ha hagyjuk elmenni. Gondolom, brmit megtennl
azrt, hogy megakadlyozd t abban, hogy mindent
eldobjon s htrahagyjon, ami fontos neki.
- Nekem egyedl a fontos, Bess. s ne gondold, hogy
jt tesz ezzel velem. pp ellenkezleg. Tnkreteszi az
letemet.
- Tudod jl, hogy mirl beszlek. Sok ezer dollrba
kerlne, hogy valban biztonsgoss tedd a birtokot s a
hzat Carly szmra. Kertsek kellenek, betonutak, korlt
a verandra... Hogyan fogod elteremteni ezt a sok pnzt?
Hank keseren nevetett.
- Ugyan mr. Nem kerl ez olyan sokba.
- Fogadjunk taln? Nem elg leverni nhny clpt s
kifeszteni kzttk egy-kt ktelet. Szisztematikusan kell
tgondolnod az egszet, s ez sok pnzbe, idbe s
fradsgba kerl. Kellene pldul egy hzi telefon,
amelynek segtsgvel brmikor el tud rni tged a hzbl,
ha szksge van segtsgre. s mg sorolhatnm. s akkor
mg csak a birtokrl beszltnk. A hzban is szksge
lenne

korltokra,

kapaszkodkra...

berendezs

talaktsrl nem is beszlve.

Hank eddig nem is gondolta, hogy ilyen sokfle

vltoztatsra van szksg.

- Akkor is vllalom. Minden feladatot megoldok.
- Mgis hogyan? Mondd el, s akkor megadom neked
az desapja cmt.
Bing. Hank ezt hallva megknnyebblt. Most mr
biztosan tudta, hol tallja Carlyt. s akkor nem is lehetetlen
hazahozni t.
- Ksznm, Bess.
- Mit ksznsz?
- Hogy megmondtad, hov ment.
- A francba is, elszltam magam.
Hank halkan nevetett.
- Nincs kedved bediktlni nekem a cmt s a
telefonszmt?
- Nincs - vgta r Bess gondolkods nlkl. - Na j,
rendben van. De figyelmeztetlek, Hank, nem fog
visszajnni veled. Taln csak akkor, ha csodkra is kpes
vagy. Hiszen majdnem meghalt, s akkor a gyermeket is
magval vitte volna a srba.
- Soha tbb nem fordulhat el ilyesmi. Errl n
gondoskodom Ha csodt vr tlem, akkor csodt fogok
mvelni. Szeretem t, ez minden. s itt van a helye
mellettem.
- Akkor hvhatod a szakembereket.
- Mifle szakembereket?
-

Olyanokat, akik pontosan meg tudjk mondani neked,

mi az, ami nem biztonsgos egy vak ember szmra a

hzban s a birtokon. Megtervezik, mifle talaktsokra
van szksg, s aztn kezdheted a kivitelezst.
- Ez biztosan egy egsz vagyonba kerl.

- Pontosan errl beszltem eddig.

- Jl van, ht legyen. Ezt is megteszem.
Nem szvesen ugyan, de Bess vgl mgis megadta
neki Carly desapjnak a cmt s a telefonszmt.
- Arra krlek, ne menj rte, mg nem vagy szz
szzalkig biztos abban, hogy a lehet legnagyobb
biztonsgot tudod garantlni a szmra, grd meg nekem.
Carlynak mris vrzik a szve. s gy tnik, a
tied is. Ha visszahozod, s mgsem mkdnek a dolgok,
akkor semmit sem rtl el. Csak kslelteted azt, ami
elkerlhetetlen.
Hank ltta, milyen Ryan s Bethany hzassga. Minden
rv ellenk szlt, s mgis sikerlt lekzdenik az
akadlyokat.

Olyan

megoldsokat

talltak,

amelyek

lehetv tettk, hogy jl mkdjn a kapcsolatuk. A

szerelemnek s az eltkltsgknek ksznheten, sikerlt
minden nehzsget tvszelnik.
Hank szerette Carlyt, s gy rezte, a kell elszntsg
sem hinyzik belle.
Bethany

Ryan

pp

vacsorztak,

amikor

Hank

bekopogtatott az ajtjukon. Amikor belpett, Bethany arca

felragyogott az rmtl.
- Hello, nagyfi. Nos, hogy van Carly?
Hank mosolyt erltetett az arcra, megkerlte az asztalt
s meglelte Bethanyk kisfit. Aztn gy tett, mintha meg
akarn enni elle a vacsorjt. - Zldbab! Pomps!
Slynak korntsem tetszett ennyire a vacsora. Nyomban
megprblt letuszkolni Hank torkn egy jkora adagot
belle - belemarkolt ht a zldbabba. Bethany nevetett, s a

kocsival kigrdlt a konyhba, hogy Hanknek is legyen

tertke.
- lj csak le! - szlt htra a vlla fltt.
Ryan kezet fogott Hankkel.
- Na, meslj, mi szl hozott mihozznk?
- Van egy kis problmm, s azt hiszem, veletek
tudnm csak megbeszlni - felelte Hank.
Bethany visszart az asztalhoz, megtertett Hanknek, s
a szkre mutatott.
- A problmkrl mindig knnyebb beszlni vacsora
kzben. lj mr le, te gimeszel.
Hank kihzta magnak a szket, s letelepedett kzjk.
- Nem is vagyok igazn hes - szabadkozott. gy
rezte, rkre elment az tvgya. - Carly elhagyott.
Bethany keze megdermedt a levegben.
- Nem... ez nem lehet igaz - suttogta maga el.
- Sajnlattal hallom - mondta Ryan.
Ryan s Bethany is abbahagyta az evst, s csak akkor
folytattk, miutn Hank mr elmeslte nekik, mi trtnt
aznap dleltt. Bethany arcn ltta, hogy megrti Carlyt.
- Hank, rtsd meg t is. Kis hjn belefulladt a tba, s
az is ksz csoda, hogy nem vesztette el a magzatot mondta szelden.
Hank blintott, de fojtogat rzs szorongatta a torkt.
Alig volt kpes megszlalni.
- Rengeteg vltoztatst kell vgeznem a birtokon. Hogy
biztonsgos legyen a szmra, s soha tbb ne rezze
magt veszlyben. Csak az a baj, hogy fogalmam sincs
rla, mivel kezdjem.
Bethany egy borosveggel s hrom pohrral trt vissza

a konyhbl.
- Iszony drga lesz, fleg akkor, ha szakemberekre
bzod a tervezst. A fiskolrl elg sok vakot ismerek,
biztosan sikerl megtallni azt, aki segteni tud neked
ebben. De valszn, hogy sokkal hosszabb listt
ksztenek majd a szksges talaktsokrl, mint azt
gondolnd.
Hank tancstalanul vakargatta a tarkjt. Egyre
feszltebb lett kzben.
- Nem aggdom a kltsgek miatt. A birtok fele az
enym. Ha kell, klcsnt is felvehetek r.
Ryan elvette a palackot Bethanytl, felbontotta s
tlttt a poharakba. Aztn htradlt, kortyolt belle egyet
s azt mondta:
- Erre nem lesz szksged. Szvesen adok klcsnt
neked brmikor.
Hank tudta, hogy Ryannek tetemes vagyona van, de
nem akart csaldtagtl klcsnkrni.
- Ksznm, de nem fogadhatom el, Ryan. gy rzem,
ezt nekem magamnak kell megoldanom.
Butasg - minstette Ryan, s kiss indulatosan tette le a
pohart az asztalra. - Tudjuk jl, hogy visszafizeted. s az
az igazsg, hogy nemcsak Carly miatt lenne szksg
ezekre a vltoztatsokra. Bethanynak is sokszor jelent
gondot, ha t kell menni hozztok vagy ki a birtokra. Nem
mer tvolabb menni a hztl, mert attl tart, hogy elakad
tkzben a kocsival.
- gy igaz - erstette meg Bethany. - Negyedikn nem
mertem levinni Slyt a patakhoz jtszani, mert nagy volt a
sr.

Knytelen

voltam

Ryant megkrni, sokkal tbbszr ltogatnlak meg titeket a

birtokon, fik, ha lenne egy-kt betont, ami elg szles a
tolszkemnek.
Hank egyre csak rzta a fejt.
- Informcirt s tancsrt jttem hozztok, nem
pedig pnzrt - szabadkozott.
- Na s? Mirt is ne lehetne kt klnbz dolog az,
amirt jttl, s amit kapsz tlnk? - rvelt Ryan. - Nem
vall valami j zleti rzkre a terved. Cseppet sem tartom
j tletnek, hogy jelzlog kerljn a birtokra, arrl nem is
beszlve, hogy milyen egyb ktelezettsgeket vllalsz
ezzel magadra a banknl. Neknk meg rendelkezsnkre
ll a pnz, ezzel nem jr se kockzat, se kamat. Ha a
bankhoz fordulsz klcsnrt, eskszm, megharagszom
rd. Hogyan utasthatsz vissza p sszel egy ilyen
ajnlatot? Kamatmentes klcsn, amelyet akkor fizetsz
vissza, amikor neked megfelel.
Hank felvonta a szemldkt.
- Nem szmolsz fel rte kamatot? Ht akkor ki az
kettnk kzl, akinek nincs zleti rzke?
Ryan a felesgre kacsintott.
- Az n hasznom mindebbl az lesz, hogy Bethany is
nyugodtan kzlekedhet majd a birtokon. s nem kell majd
amiatt

aggdnunk,

hogy megfeneklik tkzben. Akkora gdrk is akadnak,

amelyben egy Volkswagen is elfr.
Hank nevetett rajta.
- Gdrk? Mirl beszlsz? Mg hogy a Coulterek
csaldi birtokn? Ez a mi rksgnk.
- Pontosan errl beszlek n is - biccentett Ryan

Bethany fel. -Az asszony is Coulter lny. Neki is joga van

bejrni a birtokot, ha kedve tartja, gyhogy vgj bele,
Hank. Alaktsd t gy a birtokot, hogy a kt asszony is
biztonsgban rezhesse ott magt. Az n kamatom pedig az
lesz, hogy nyugodt lehetek, amikor a nvred ott
kerekezget

gyerekeinkkel,

megmutatja

nekik

mindazokat a helyeket, ahol felnttetek s jtszottatok.

- men - mondta Bethany.
Csak egy gyereketek van - kapta fel a fejt Hank, s Slyra
pillantott, aki kt kzzel majszolta a krumpliprt. - Mirt
beszlsz tbbes szmban?
Bethany elpirult, s szemrehnyan pillantott Ryanre.
- Csak nem? Terhes vagy? - Hank mr nevetett. Ez
hihetetlen... - Csodlatos, Bethie! Nagyon rlk a hmek.
Bethany mg jobban elvrsdtt.
- Mg nem is vagyunk biztosak benne - ismt Ryanre
pillantott. - Lehet, hogy csak ksik.
- Ksik, mghozz nem keveset.
Ryan elmosolyodott, a szemben klns fny
ragyogott, mikzben szeretettel nzett a felesgre.
- Olyan sok dolga volt a nyron a lovarda beindtsval
meg a srlt gyerekek oktatsval, hogy megfeledkezett a
legfontosabbrl. gy engem is elfelejtett rtesteni arrl,
hogy ismt apa leszek.
Bethany kis fintort vgott.
- Semmirl sem feledkeztem meg, ppen csak nem volt
mg idm, hogy elmenjek egy terhessgi tesztet csinltatni,
gyhogy vagy terhes vagyok, vagy nem. - Aztn a frjre
pillantott, majd gy folytatta: - Ha nem, akkor tovbb
prblkozunk.

Naht, el sem tudom mondani, mennyire rlk

nektek - mondta Hank. - s gratullok.

- Ami pedig a klcsnt illeti - Bethany ekkor metszen
les pillantst vetett Hankre, mintha csak azt akarn
mondani ezzel: ezrt mg szmolunk -, Ryannek annyi a
pnze, hogy el sem tudja klteni. Ha ennek ellenre
bankklcsnt veszel fel, s rterhelik a birtokra, akkor
velem gylik meg a bajod.
Hank egy pillanatig szhoz sem jutott. Fogalma sem
volt rla, mit is mondhatna erre. Abban azonban biztos
volt, hogy neki van a legcsodlatosabb csaldja.
- Rendben van, akkor elfogadom - mondta vgl a
meghatottsgtl kiss rekedtesen. - s ksznm, Ryan.
Legalbb egy hnapba telt volna, mire elintzem a
bankklcsnt.

Most

azonban...

nyomban

munkhoz

lthatunk.
- s

gy

legalbb

hamarabb

visszahozhatod

felesgedet, mert itt van a helye melletted - tette hozz

Bethany mosolyogva.
- Mr alig vrom - mondta Hank. - Meggrtem a
bartnjnek, Bessnek, hogy csak akkor megyek rte, ha
mr minden munkval elkszltnk. Nem lesz egyszer...
Ryan felllt az asztal melll, s a telefonhoz ment.
- Bethany, keresd el a szmokat Hanknek - mondta, s
nyomban trcszott egyet. - Hello, Rip, itt Ryan Kendrick.
Hogy

mint?

Jl

megy az zlet ezen a nyron? Mondd csak, nincs egy

csapatod, akiknek jelenleg nincsen munkjuk? - hallgatott,
majd

felfel

fordtott

hvelykujjt Hank fel mutatta. - Remek. A sgoromknl

lenne egy kis munka. Ahhoz hasonl, mint amit nlunk a

birtokon

vgeztetek

kzben egyre szlesebb lett a mosolya. - Kt csapatod is

szabad? Bartom, ez fantasztikus! Persze, szksge lesz
mg nhny napra, hogy rszletesen is kidolgozzuk a
terveket. Ha a jv ht els felben vllalni tudnd, hogy
elkezditek a munkt, azt igazn nagyra rtkelnm mondta Ryan, majd elhallgatott. - Igen, Hank Coulter a
megrendel neve. v a Lazy J nev birtok, a vrostl
keletre.
Azutn bediktlta Hank mobiltelefonjnak a szmt.
- Igen, rendben van. Akkor vrni fogja a hvsodat. s
ksznm, haver.
Ryan lassan elmosolyodott, miutn letette a telefont.
- Na, ez mr fl siker - mondta. - Rip Tanner a legjobb
kivitele-zk kz tartozik. A legkivlbb emberekkel
dolgozik.

Igaz,

ezen

nyron egy kicsit lassan indult be az let, ezrt van kt

csapata is, akiket mg nem kttt le. A jv hten htfn
mr elkezdhetik a munkt.
Hank tudta, milyen sznvonalas munkt vgez Tanner
s csapata. s arra is emlkezett, hogy rekordid alatt
kpesek ezt a minsget nyjtani.
-

Fantasztikus. Ksznm, Ryan - hllkodott a

sgornak.
Hank most elszr rzett nmi megnyugvst azta, hogy
Carly eltnt a hzbl. Most mr megvan a pnze ahhoz,
hogy feljtsa a birtokot, s gy rezte, a klcsn trlesztsi
rszlete relis sszeg, amelynek fizetse nem jelent majd
gondot a szmra.

Kt

csapatot

is

megbz

munkval.

Bethany

sszekttetsei rvn pedig kivl szakemberek segtenek

majd abban, hogy mindent gondosan megtervezzen.
s ha minden jl megy, Carly akr mr nhny hten
bell visszakltzhet hozz, a birtokra.

Huszonegyedik fejezet
Art

Adams

megllt

vendgszoba

ajtajban,

elgondolkodva nzte a lnyt, aki nagy nehezen ugyan, de

mgis csak elaludt a franciagyon. A nyri hsgben mg a
mennyezeti ventiltor sem lett volna elg ahhoz, hogy
kellemes legyen a hmrsklet idebent, s a mkdtetse
radsul egy egsz vagyonba kerlt. gyhogy a termoszttot vlasztotta inkbb. Carly mindssze egy vkony
lepedvel takarzott, amely alatt jl lthatan kirajzoldott
a cspje s a vlla is.
ppen hrom httel ezeltt toppant be hozz a lnya. s
azta rplt az id - rkon t bngsztk az internetet,
htha tallnak a szmra tanri llst akr itt Arizonban,
akr Oregonban. Amikor belttk, hogy erre semmi eslye,
Carly arra krte, minden ldott este olvassa fel neki az
aznapi jsgban megjelent llshirdetseket, htha legalbb
kisegtnek vagy rszmunkaids alkalmazottnak felveszik
valahov.

Feszlt

figyelemmel

hallgatta

vgig

lehetsgeket, m a krnyken semmifle llst nem

knltak, amelyet betlthetett volna akr csak ideiglenesen
is. Art minden ldott este azrt fohszkodott, amikor
kezbe vette a lapot, hogy trtnjk csoda, s talljanak
vgre valamilyen munkt neki. Mg telefonkzpontosnak

vagy akr telefonos gynknek is elment volna, de ilyen

lehetsg sem szerepelt a hirdetsekben. Egy megfelelen
talaktott szmtgp nlkl azonban Carly most mr az
llshirdetsekre kldhet nletrajzot s levelet sem tudja
megrni egyedl.
Artnak szinte fizikai fjdalmat okozott, hogy gy kellett
ltnia a lnyt, aki mindig is bszke volt arra, hogy kpes
segtsg nlkl elboldogulni. Hasonl helyzetben egy
msik n elhelyezkedhet pincrknt, vigyzhat msok
gyermekeire, bellhat hamburgerstnek, hogy egy kis
pnzt keressen. m ezek a lehetsgek nem voltak adottak
egy vak ember szmra.
Mita utoljra tallkoztak, Carly ijeszten sokat fogyott.
s naprl napra kevesebb volt az energija, rosszabb lett a
kedve. Mind spadtabb s spadtabb lett, napkzben
jobbra az ablak eltt ldglt, country- s -westernzent
hallgatott a rdiban, s kifel bmult a sivatag irnyba,
jllehet, egykor csodlatos szeme, mely oly kifejez volt,
mr nem tette lehetv szmra, hogy lssa is azt. Art soha
letben nem volt mg ennyire csaldott, s nem rzett
mg ilyen dht tehetetlensgben.
A kvetkez nhny napban megprblta visszanyerni
a lelki nyugalmt, s elhatroldni Carly problmjtl, de
ez persze nem sikerlhetett neki. Hogyan tehetne gy egy
apa, mintha nem ltn, mennyire szenved a gyermeke?
Carly rme az boldogsga is. A fjdalma az
szenvedse is. s most, amikor gy ltta, az egsz lete
sszeomlik, gy rezte, vele is ugyanez trtnik.
ppen ekkor kezdett csngeni a telefon, ami Artot
nyomban visszazkkentette a valsgba. A lnyra

pillantott, majd becsukta az ajtt, s tment a nappaliba,

hogy felvegye.
- Hall?
- Mr. Adams? - mly frfihang szlt bele. - Itt Hank
Coulter, Carly frje.
Art egy pillanatra annyira meghkkent, hogy szhoz
sem jutott. Aztn vgighullmzott testben a dh - olyan
hirtelen s olyan elementris ervel, hogy remegni kezdett
tle. Napokon t fantzilt arrl, hogy jl beolvas ennek a
csirkefognak, ha egyszer az letben alkalma nylik erre. A
telefont bevitte a hlszobjba, ahol biztosan nem
hallhatja ket Carly.
Amint becsukta maga utn az ajtt, Art a normlisnl
tbb decibellel hangosabban szlt a kszlkbe.
- Maga utols, alval gazember!
Eredetileg nem egszen ezt akarta mondani, de gy
sikerlt. Kezdetnek nem is rossz, gondolta magban. Azt
remlte, Hank mris letette. Art gy rezte, sokkal jobb
lenne Carlynak, ha vgleg eltnne az letbl ez az alval
gazember.
- Ott van mg?
Rvid hallgats utn Coulter megkszrlte a torkt s
beleszlt:
- Igen, uram, itt vagyok.
Az uram" megszltssal ugyancsak meglepte Artot.
Egy pillanatra mg az is megfordult a fejben, hogy taln
rosszul tlte meg a frfit. Nem, dehogy. Artot nem ejtettk
a fejre. Az udvariassg csakis lca lehet Hank Coulternl.
t nem lehet olyan knnyen megtveszteni. Coulter tettei
nmagukrt beszlnek, s ezek nem olyan frfira vallanak,

aki szereti a felesgt.

-

Hogy van kpe idetelefonlni hrom ht hallgats

utn? fakadt ki Art. - Ha azt gondolja, engedni fogom,

hogy

beszljen

lnyommal,

ht

nagyon

tved.

Felcsinlta, miatta el fogja veszteni a ltst, abba kellett

hagynia a tanulmnyait. s sszetrte a szvt. Szerintem
mr eddig is pp elg bajt okozott neki.
Art azt remlte, hogy Hank hamarosan megunja s
leteszi a telefont, vagy ppensggel kvetelni kezdi, hogy
adja t a kagylt Carlynak. m a frfi egy hossz percig
egyetlen szt sem szlt. Amikor vlaszolt, a hangja
rekedtes volt, aminek taln a megbns is lehetett az oka.
- nnek tkletesen igaza van, uram. Bns vagyok
mindabban, amit az imnt felsorolt. Kivve az utols
vdpontot.
- Hogy rtsem ezt? - krdezte Art elkpedve. - A
lnyom teljesen kikszlt. Ezrt taln nem maga a felels?
Ha nem, akkor ki az rdg?
- A krlmnyek.
- A krlmnyek?
- Igen, uram, s mita Carly itt hagyott, dolgozom a
megoldson. Most, hogy ezen mr tl vagyunk, szeretnm
megbeszlni nnel, mik a tovbbi terveim. Remlem, hogy
ldst adja r.
- Tovbbi tervei? gy rtsem, a lnyommal? - krdezte
Art.
- Megrtem, hogy flti t tlem, Mr. Adams, mert sok
van a rovsomon. Ezt kszsggel elismerem.
Artot ezzel ismt sikerlt meglepnie. Azt vgkpp nem
vrta Hanktl, hogy elismeri, hibzott.

Coulter szaggatottan felshajtott, majd hozztette:

- A sajt vdelmemben mindssze annyit szeretnk
felhozni, hogy sohasem ltem vak ember kzelben.
Tudtam, hogy Carlynak romlik a ltsa. De fogalmam sem
volt

arrl,

hogy

ez

ekkora

veszly

be is sodorhatja. Mr korbban is beszltnk arrl, hogy

mit hogyan kellene talaktani a birtokon. Azt hittem,
rrnk

ezzel

jv

nyrig,

amikor sor kerl a kvetkez mttre. Ez a baleset kellett

ahhoz, hogy felnyljon vgre a szemem, s rdbbenjek,
mekkora veszlyben lt itt, s eskszm nnek, hogy azta
jformn le sem hunytam a szemem. Annyira szeretnk
mindent megcsinlni, hogy biztonsgban rezhesse itt
magt.
Art alig tudta kvetni, de mg mieltt brmire is
rkrdezhetett volna, Hank gy folytatta:
-

Most mr tkletes biztonsgban lesz itt mellettem.

Tudom, most valsznleg azt gondolja, hogy hrom ht

alatt nem alakthattam t teljesen a hzat meg a birtokot, de
szavamat adom r, hogy ez trtnt. Szakembereket hvtam
ide, akik alaposan krlnztek nlunk, mindent gondosan
megterveztek, s egyszerre kt kivitelez csapatot bztam
meg a munkkkal, hogy mindennel elkszljnk.
Art feltartotta a kezt, hogy belefojtsa a szt, de akkor
jtt r, hogy Coulter gysem ltja.
- Mi volt ez a baleset a tnl? - krdezte.
-

Soha tbb nem fordulhat el itt ilyesmi - bizonygatta

Hank. - Tudom, hogy mennyire megrzta t, ami trtnt.

Hiszen majdnem meghalt. n is flnk a helyben. De most
mr betonozott utak vannak a birtokon, s a tavakat

krbekerttettem. Van hzi telefonunk, gy brkit el tud rni

a birtokon, ha segtsgre van szksge. Az utak mentn
seglykr telefonokat is felszerelnk. A kszlkek alatt
kis fmlapok vannak, rajtuk Braille-rssal a hely
azonostja. gy mindig tudni fogja, ppen hol tartzkodik.
Szemlyi hvt is vettem, az llandan itt van az vemre
csatolva, hogy brmikor jelezni tudjon nekem, akrhol
jrok is ppen. A digitlis kijelzrl pedig azonnal le tudom olvasni, hol tallom meg t.
Art

haragja

nyomtalanul

elprolgott

mostanra.

Leroskadt az gy szlre.
- gy rtsem, a lnyom beleesett egy tba?
Nem is igazn krdsnek sznta. Csak ekkor kezdett
sszellni benne a kp.
- Ezt taln el sem mondta nnek? - Hank ugyanannyira
megdbbent, mint az imnt a lny apja. - Akkor mgis mit
mondott nnek, mirt hagyott el engem?
Art huszonegy napja gyllte ezt a frfit. s az indulata
naprl napra ersdtt. Most teljesen t kellett rendeznie a
gondolatait. Ezek szerint a lnya hagyta el a frjt, s nem
fordtva trtnt?
- Igazbl nem rulta el, mirt - ismerte el. - De azt
gondoltam, maga csak jtszott vele, s kirgta, amikor
runt.
- Amikor runtam?!
Art hrom ht utn most elszr mosolyodott el. gy
tnt, ez a fiatalember szintn szereti a lnyt. s arra is
rdbbent, hogy rosszul tlte meg t. Mr-mr bocsnatot
akart krni mindazrt, amivel kezdte a beszlgetsket, de
aztn meggondolta magt. Elbb alaposabban is meg

kellene ismernie Hank Coultert.

-

A szavak semmit sem jelentenek - mondta. - A

lnyom itt van mr hrom hete, s maga egyszer sem hvta

mg fel ez idig. n ennek alapjn gy gondolom, eleget
tudok magrl, vagyis... a lnyomnak jobb lesz maga
nlkl.
- Csak akkor akartam telefonlni, amikor mr minden
munkt elvgeztek a kivitelezk - mentegetztt Hank. Ez volt az oka annak, hogy itt hagyott, nem pedig
olyasvalami,

amit

mondtam

neki,

vagy amit elkvettem ellene. Tl sok veszly leselkedett r

itt a birtokon. s nem tudtam meggyzni t ennek az
ellenkezjrl. Hatalmas sszegeket kltttem mr eddig is
a birtokra csak azrt, hogy biztonsgban rezhesse itt
magt. De hogy az lete jobb lenne nlklem? Tved.
Boldogan lemondank a birtokrl, ha mellette lehetnk.
Egy pillanatig sem gondolkodnk rajta.
Carly mindig is flt attl, hogy a vaksga miatt terhre
van az embereknek. Art elmosolyodott.
- Ez az rem msik fele. Az, ahogyan maga ltja a
trtnteket - llaptotta meg. Csak a fogst kereste Hanken.
- Ez az igazsg! Szeretem a lnyt, tiszta
szvembl.
Art gnyos nevetssel reaglt a vallomsra.
- Elg rdekesen mutatja ki a szerelmt. Magnak
ksznheten gy nz ki a lnyom, mint egy l halott.
Olyan sokat fogyott, hogy az mr ijeszt.
- Uramisten...
Hank valban kezdett ktsgbeesni.
Art knyrtelenl folytatta:

- Nagyon aggdom miatta. Nemcsak az egszsgrl

van sz, hanem a gyermekrl is.
Igen, ebben tkletesen igaza volt.
- s akkor most, mint derlt gbl a villmcsaps,
vratlanul
idetelefonl,

azt

vrja,

hogy

minden

ugyanott

folytatdik, ahol abbamaradt? Mintha mi sem trtnt

volna?

Nem,

nem

hiszem,

hogy

ez

jl van gy.
Kattans hallatszott a vonalban. Amikor Hank ismt
megszlalt, az indulattl meg-megremegett a hangja.
-

rtem az n llspontjt - mondta. - Most n is

prblja megrteni az enymet. Uram, a felesgemrl

beszlnk. Holnap odautazom rte. Ha azt tervezi, hogy
megakadlyoz

ebben,

akkor

kapja

el

a fegyvert s tltse meg. Mert hasznlnia is kell.

- Ennl sokkal egyszerbb megolds az, hogy kihvom
a rendrsget.
- Akkor tegye azt, amit jnak lt. Az sem akadlyozhat
meg, ha egy jszakt a brtnben kell eltltenem. rtsen
meg valamit. Szeretem a lnyt, s is szeret engem.
Akrhny

jszakt

is

kell

brtnben

tltenem,

mindenkppen hazahozom t, mert itt a helye, ez az

otthona. s ha eljn ez a nap, akkor taln nnek is
kellemesebb lenne, ha beszl viszonyban llna a vejvel,
nem?
Art csodlta a fiatalember kitartst. Er radt a
hangjbl, ami mg telefonon t is rezhet volt, s annak
is rlt, hogy nem lehet egyknnyen eltrteni a
szndktl, ha egyszer valamit a fejbe vett. pp ilyen

frjre van szksge Carlynak - aki kitart mellette jbanrosszban egyarnt.

- Ez aztn az szrv - ismerte el.
- n szerettem volna, ha ldst adja rnk... - Coulter
mr belefogott a mondandjba, amikor gy rezte, az
imnt taln rosszul hallott valamit. - Hogy mondta az
imnt?
- Csak azt mondtam, hogy ez mr szrv. Nan, hogy
szeretnk beszl viszonyban lenni a lnyom frjvel s az
unokm apjval. Mikorra vrhatom az rkezst holnap?
- Valamivel dl eltt - felelte Hank vatosan s
bizonytalanul. -n... valami elkerlte taln a figyelmemet?
Art most mr elnevette magt.
- Nem, fiam, azaz... azt hiszem, inkbb nekem kerlte
el a figyelmemet nhny dolog.
Rvid hallgats utn egy krssel llt el:
- De mg mieltt folytatnm... ha meg nem srtelek,
hadd tegezzelek... Olyan nehezemre esik gy a beszd.
- Csak egsz nyugodtan - mondta Hank.
- Ksznm,

des

fiam.

Szval,

amikor

Carly

megrkezett ide hrom httel ezeltt, vrs volt a szeme a

srstl, s n ezrt dhs lettem rd. Majd egy nap te is
biztosan megrted, mirt. Nem gondolkodtam, csak
sztnsen reagltam. Az n kislnyomat bntotta egy
frfi, s gy reztem, mindenrt te vagy a felels.
- s nem meslte el, mirl van sz?
Art ismt csak nevetett.
-

Nem. Valahnyszor megkrdeztem tle, mi trtnt,

mindig ugyanazt felelte. Nem mkdtt a dolog. Mivel

szmomra egyrtelm volt, hogy mg mindig szeret tged,

gyorsan levontam a kvetkeztetst. gyhogy n krek

elnzst tled mindazrt, amit a beszlgetsnk elejn
mondtam rd.
- Nincs mirt elnzst krnie. Nekem az is elg, hogy
tudom, mr nem akar agyonlni, amikor becsngetek az
ajtajn. Szeretem Carlyt, Mr. Adams. Nincs ms vgyam,
mint vele lni, s boldogg tenni t.
Art az eddigiek alapjn gy rezte, szintn mondja.
- Elfogadnl egy j tancsot egy fradt regembertl,
des Fiam?
- Kszsggel.
- Remlem,

hogy

knyelmesen

lsz.

Szeretnk

elmeslni neked egy trtnetet a lnyomrl, hogy jobban

rtsd, mirl van sz.
Msnap reggel tizenegy ra negyven perckor Kendrick
lefkezett a brelt SUV-vel Art Adams hza eltt. Hank az
ablakon t vette szemgyre az alumniumfalakat, a dupla
ablakokat, melyek az t felli fronthoz tartoztak.
Tipikus nyugdjashz volt ez Arizonban. Az udvaron
kaktuszok s ms ignytelen nvnyek nttek, odbb
sziklakert dszelgett, a korlton ldkba ltetett cserepes
nvnyek.
- Nos? - krdezte Ryan, s Hank fel fordult. - Egsz
nap itt fogsz ldglni, s gondolkodsz, vagy bemgy s
elhozod az asszonyt?
Hank vett egy nagy levegt.
- Olyan ideges vagyok. Egy sz se akar kijnni a
torkomon. Prbljak meg rvelni taln elbb? Vagy csak
kapjam

fel,

hozzam

ki

a hzbl?
Bethany fszkeldni kezdett az lsen.
- Hank, az g szerelmre! Nem fogja vgighallgatni az
rveidet, amg nem bizonyosodott meg arrl, hogy valban
talaktottad a birtokot, hogy biztonsgos legyen a szmra.
rkon t beszlhetsz neki, s mg mindig nem fogja
elhinni neked, hogy kpesek lesztek ott egytt lni. Neki
bizonytkra

van

szksge.

Meg

kell

mutatnod

neki elbb mindazt, amit intztl.

Ryan szeme jkedven csillogott. Megvonta a vllt s
szttrta a karjt.
- a szakrt, nem n. Ez mr csak amolyan ni
dolog.
- Nem csak ni dolog - tiltakozott Bethany. - Egy vak
vagy egy bna frfi is ugyangy gondolkodna a
helynkben. Elg ijeszt a magunkfajtnak az is, hogy egy
teljesen egszsges emberrel kssk ssze az letnket. s
ha az illet a vrostl tbb mrfldre lakik egy farmon,
mg ennl is rosszabbnak rezzk a kiltsainkat.
- Az biztosan az desapja - szlalt meg vratlanul
Ryan.
Hank abba az irnyba nzett.
Sovny, grnyedt ht frfi llt a nyitott ajt eltt. Sokkal
idsebbnek ltszott, mint Hank gondolta. A Carlyval
egykor emberek tbbsgnek alig tvenvesek a szlei.
- Integet, hogy menj be - mondta Bethany, s biztatan
mosolygott Hankre. - Mgis csak akad egy bart az
ellensges tborban. Na, menj mr, Hank. Lehet, hogy
Carly

eleinte

durcs

lesz,

rjn, milyen romantikus ez az egsz.

de

aztn

Hank nem nagyon hitt ebben. Carlyt ennl sokkal

csknysebbnek ismerte meg. Nem biztos, hogy rlni
fog neki, ha azt teszi vele, amit szeretne - az lbe kapja s
kihozza, aztn irny haza... rezte, hogy az izzadsg
patakokban folyik mr a htn. Vgl mgis elsznta
magt, s kinyitotta a kocsi ajtajt.
- Remlem, nem fogok res kzzel tvozni innen dnnygte
az orra alatt. Behajolt az ablakon, s azt mondta Ryannek: Ha eldurvulna a helyzet, szeretnk mielbb kirni a
reptrre,

mg

mieltt

a szomszdok rm usztjk a zsarukat.

Ryan egyttrzen nzett r.
- Rendben van. Le se lltom a motort addig. n mr
tbbszr is ltem - trflkozott. - Viszont semmikpp sem
szeretnm,

ha

ez

megismtldne. Nem tartozik a legszebb lmnyeim kz.

Hank becsukta az ajtt. Br a sgork prbltk jobb
kedvre derteni, igyekezetk kevs eredmnnyel jrt. Az
autbl mg sokig kihallatszott Bethany nevetse. Hank
egy ideig llt, aztn ert vett magn, s elindult a hz fel.
Semmi ktsg, Ryan s Bethany tkletes prt alkotnak, s
a hzassguk az gben kttetett. Hanknek gy tnt, az
letk csupa boldogsg, amit cseppet sem zavart az, hogy
Bethany lete vgig tolszkhez lesz ktve. Mrpedig, ha
az hzassguk ilyen kitnen mkdik, akkor mirt ne
sikerlhetne ugyanez neki s Carlynak is?
A kaviccsal felszrt kis svnyen haladt a bejrat fel.
Art a nyitott ajtban llt, s kszns helyett csak
biccentett Hank fel.

- Ki az, apa? - kiltotta egy ni hang odabentrl.

Hank is csak biccentett Art fel, majd bement a hzba.
A csizmja tompn dobbant a padln. A nappaliba ment,
amelybl az tkez nylott. Tisztasg s rend uralkodott a
hzban, a berendezs szerny volt. Hank orrt az j
pletek jellegzetes szaga csapta meg. s aztn egy illat is
eljutott hozz. Egy felejthetetlen, semmi mssal ssze nem
tveszthet illat volt ez - Carly. Knnyed, mgis bdt rzsa s mg valami. s mintha mr jrt volna itt, Hank
pontosan tudta, hol tallja Carlyt. Odavonzotta maghoz,
akr egy mgnes. A nappali mellett nyl zrt erkly ablaka
eltt ldglt, a hintaszkben. A napfny beszrdtt az
ablakon, aranyl fnnyel lelte t az alakjt, a hullmos,
szke tincseket, kedves arct.
Hank gy rezte, mintha kifutott volna belle az let.
Mg levegt is elfelejtett venni egy ideig. gy rezte, kifut
a lba all a talaj. Uramisten! Csak most ltta, milyen
mly, stt rkok hzdnak a lny szeme alatt. Hatalmas
kk szeme lettelennek tnt, az arca beesett, s... igen,
ijeszten sokat fogyott azta, hogy utoljra ltta t. Igaz,
Art elbeszlsbl sejthette, mire kell szmtania, de erre a
ltvnyra semmi sem kszthette volna fel.
Lassan indult csak el fel. Mr hrom lpst is megtett,
amikor Carly odafordult. Az arcn ltszott az ijedtsg.
Hanket nzte ugyan, de a frfi rezte, hogy nem ltja.
Vrta, hogy majd valamilyen jelt adja annak, hogy
rismert, de hiba - most mr el kellett fogadnia, hogy
gyakorlatilag elvesztette a ltst. Taln mr az alakja
krvonalait sem tudja kivenni. gy tnik, ez a hrom ht
elg volt ahhoz, hogy teljes sttsg ereszkedjen r.

Gyakorlatilag megvakult.
- Hank? - krdezte Carly alig hallhatan. Hitte is, nem
is, hogy ez lehetsges.
Hank odalpett a hintaszk mell, s lehajolt, megfogta
a karft. Szinte sszert az orruk. Remlte, hogy Carly
most mr ltja az arct.
- Nem, dehogy. A UPS futra vagyok. Egy csomagrt
jttem, amelyet el kell juttatnom Oregonba.
- Micsoda? Mgis mit gondolsz...?
m be sem fejezhette a krdst, Hank felkapta, gy
ltta, mintha az imnt felcsillant volna a lny szeme az
rmtl, aztn meggondolta magt. Durcsan kiablni
kezdett vele:
- Tegyl le, most azonnal! Mgis mit kpzelsz? Mit
csinlsz velem?
- Hazaviszlek. A felesgem vagy.
Hank egyre szorosabban lelte maghoz, s Carly, attl
tartva, hogy elejti, ijedtben a nyakba kapaszkodott.
- Istenem, a vgn mg leejtesz...
Dehogy. Hiszen jformn olyan knny volt mr, mint
egy vastagabb gytakar. Hank megfordult vele, s elindult
az ajt fel. Art a kszb eltt llt s fogta az ajtt, a msik
kezben

ngy

nagy

nejlonszatyor

volt.

Nyilvn

sszeksztett nhny holmit Carlynak.

- Ha

valami

fontosat

elfelejtettem

volna,

majd

elkldm csomagban - mondta Hanknek. - Te vidd csak a

lnyt, n majd viszem ezeket.
- Apa?! - Carly dbbenten hallgatta az apjt. - Krlek,
csinlj mr valamit!
- Mgis, mire gondoltl? - krdezte Art.

- Ne engedd... lltsd meg! - krte Carly.

Artnak ugyanolyan kk szeme volt, mint Carlynak.
Elmosolyodott, s Hankre kacsintott.
- desem, negyven vvel fiatalabb nlam, s sokkal
ersebb. Hogyan tudnm megakadlyozni, ha egyszer
ennyire akar valamit?
Hank mr ki is lpett az ajtn, Carlyval az lben. A
lny rgkaplva tiltakozott ellene, s kzben az egyik lba
az ajtflfnak tdtt.
- Ha nem akarod, hogy szgyenszemre a htamra
dobjalak, mint valami zskot - figyelmeztette -, akkor
jobban teszed, ha abba hagyod a rgkaplst.
Carly egy pillanatra megdermedt.
- Ne merszeld ezt tenni velem!
- Te pedig ne akard, hogy mgis ezt tegyem.
Hank vgigment a verandn, s a lpcshz rt.
Magabiztosan haladt knny terhvel a kocsi fel. Ryan
kiszllt, megkerlte az autt, s kinyitotta a hts ajtt.
- Szia, Carly - ksznttte. - Ryan vagyok. rlk,
hogy ismt ltlak.
- Hello, Carly! - ksznt neki Bethany is knnyedn az
els lsrl. - Eljttem Ryannel msodpiltnak. Kendrick
cska gpvel repltnk ide.
- Csak viccelnek - mondta Hank gyorsan. - Nagyon
knyelmes s szp gppel jttnk. Ryan pedig tapasztalt
pilta.
Persze, csak vicceltnk - erstette meg Bethany. - Ryan
sohasem ltetn fel a vrands felesgt egy olyan gpre,
amelynek a biztonsgrl nincs legalbb ezer szzalkig
meggyzdve.

Bethany ekkor kapott szbe. Mutatujjt a szjra tette,

majd gy folytatta:
- Hopp... Ezt csak ksbb akartam elmondani neked
majd felragyogott az arca. - Egyszerre vrunk kisbabt,
Carly. Ht nem csodlatos?
gy tnt, mintha Carly fel sem tudn fogni, amit
Bethany mondott. Fszkeldni kezdett Hank karjban, s
az desapjt kereste.
- Nem megyek veled, Hank - mondta hatrozottan. Apa! Krlek, csinlj valamit! Nem hagyhatod, hogy
elvigyen!
Art

csomagtartnl

llt,

pp

beemelte

nejlonszatyrokat.
- Mrpedig igenis hagyni fogom, hogy elvigyen mondta. - A felesg helye a frje mellett van szerintem.
Menj csak vissza Oregonba, kicsim. Csodlatos let vr ott
rd, megszletik a gyermeketek, kldesz majd rla
fnykpeket nekem. n mr hetvenhrom ves vagyok, s
j ideje nyugdjas, tudod. Becsletben felneveltelek,
s szeretnm lvezni mg az letet, amennyire csak lehet.
Ki mint veti gyt, gy alussza lmt, tartja a monds. Ne
akard, hogy n fekdjek a tiedben.
Hank rezte, hogy Carlynak rosszulesnek ezek a
szavak. Gyngden letette a hts lsre, de llekben
felkszlt arra, hogy szkni prbl majd. m nem gy
trtnt. Carly csak lt, maga el meredve, sebzetten s
magnyosan. Hanknek belesajdult a szve. Az egyetlen
ember, akire egsz letben szmthatott, most lemondott
rla, s radsul azt is egyrtelmen az rtsre adta, hogy
nem szeretn, ha mellette maradna.

Hank arra gondolt, odamegy Arthoz, s megmondja

neki, hogy tljtszotta a szerept, de aztn meggondolta
magt. Senki sem ismerheti jobban Carlyt az desapjnl.
s neki bznia kellett abban, hogy Art pontosan tudja, mit
csinl. Ha elvgja a csaldi ktelkeket, akkor Carly
egyedl marad - s egyedl Hankre szmthat. Br ez
iszonyan fjhat most Carlynak, hossz tvon taln mgis
ez lehet a legjobb megolds. gy knytelen rbzni magt
Hankre, s majd rjn, hogy szmthat r s a szerelmre.
Hank htrament, hogy kezet fogjon apsval, s kzben
nem gyztt csodlkozni, milyen jl megrtettk egymst
k ketten ahhoz kpest, hogy hogyan kezddtt az
ismeretsgk elz este a telefonbeszlgetssel. Aztn, ha
jobban belegondolt, nem is tallta olyan furcsnak, hogy
gy alakult kettejk kapcsolata. Hiszen ugyanazt a lnyt
szeretik...
Art szeme knnybe lbadt, s remegett a szja szle,
amikor kezet fogott Hankkel.
- Vigyzz r, des fiam - krte reszketeg hangon.
Hank ltalban hatrozottan s ersen, de kurtn
szokott kezet fogni a frfiakkal. Most sokig nem engedte
el Art kezt, mintha ezzel akarn kifejezni, mennyire
szereti a lnyt, s gy grn meg neki, hogy magtl
rtetden eleget tesz a krsnek. Art knnyes szemt
ltva, valahogy a kzfogst sem rezte megfelelnek
ehhez.
A pokolba is, gondolta Hank, majd tkarolta Art
keskeny vllt, s meglelte az reget.
- Mindent megteszek azrt, hogy boldog legyen sgta oda neki kzben. - Becsletszavamat adom r.

Art egsz testben remegett ekkor mr. Viszonozta

Hank lelst, s megveregette a htt.
- Tudom, fiam, hogy gy lesz.
- Hvjon minket R-beszlgetssel - javasolta Hank. Kedvezmnyes tarifnk van, szvesen llom a kltsgeket.
Carlynak szksge lesz arra, hogy rendszeres idkznknt
hallja a hangjt.
Amikor kibontakoztak egyms lelsbl, Art blintott,
aztn halkan azt felelte:
- Szksge lesz nhny napra, hogy megnyugodjon. n
sem brnm ki sokig nlkle.
Nyelt egy nagyot, s a keze fejvel letrlte a knnyeit.
Hank blintott, majd beszllt a kocsiba Carly mell, aki
lbe tett kzzel lt, s meredten bmult maga el. A vlla
elregrnyedt. Mg akkor sem mozdult, amikor mr
tudhatta, hogy Hank ott van mellette. Spadt arca
kifejezstelen volt. Hank arra gondolt, taln jobb lenne, ha
most egy ideig bkn hagyn, s nem is szlna hozz, de
aztn eszbe jutott a trtnet, amelyet Arttl hallott elz
este, s meggondolta magt. Az lenne taln a legnagyobb
hiba, ha most magra hagyn Carlyt a gondolataival, az
rzseivel. Inkbb tkarolta a vllt, odahzta maghoz, s
a hajba temette az arct.
-

Szeretlek, Carly Jane - sgta a flbe kzben. -

Mindig is szeretni foglak. s ezt te is tudod. Nem futhatsz

el

elle,

gyhogy

abbahagyhatnd

ez

irny

szinte

fizikai

prblkozsaidat.
Mikzben

tkarolta

Carlyt,

Hanknek

fjdalmat jelentett rezni, milyen csontos lett a lny vlla

az utols tallkozsuk ta. Bethany htrafordult az lsen,

s megfogta Carly trdt.

- Annyira rlk, hogy ismt lthatlak - mondta. Tudom, hogy van nhny krds, amit tisztznotok kell
Hankkel.

csak

azt

szeretnm mondani, hogy a csaldunkban mindenki

segteni szeretne neked.
Nhny paprlapot adott Carly kezbe.
- Ezeket a leveleket Jake, Zeke s az ikrek rtk.
Mindegyikk vllalta, hogy a ht egy-egy napjn a sofrd
lesz, ha szeretnl bemenni a vrosba, vagy segt neked
brmi

msban,

ha

Hank

pp

nem

r r, vagy nem tudod elrni t. rlsz neki? gy nem kell

attl flned, hogy magadra maradtl. Ezenkvl anya s apa
szvesen

vigyznak

majd az unokjukra. Ha te mr dolgozni jrsz, s Hanknek

a birtokon van dolga, napkzben nem kell gondoskodnotok
bbiszitterrl.
Carly arcn halvny mosoly suhant t, de egy szt sem
szlt. Bethany aggd pillantst kldtt Hank fel. Hank
krdn felvonta a szemldkt, azt remlve, hogy a nvre
rti a clzst, s vgre elhallgat. Bethany megrtette s
elrefordult. Hallgattak. Hank tudta, hogy ez sem a
legtkletesebb, mert tovbbra sem lehetnek kettesben
Carlyval, de ennl tbbet nem tehetett most.
Ujjai gyngden cirgattk Carly vllt. Ugyanaz a
fehr blz volt rajta, mint akkor este a Lemolo-tnl tett
kirndulsuk sorn, az els igazi szeretkezsk eltt. Hank
vett egy nagy levegt, s aztn belefogott mondandjba,
amelyet mr sokszor tgondolt, nehogy valamit elrontson:
- Most, hogy mr tudom, milyen rosszul lttl mr

akkor is, amikor beleestl a tba - kezdte -, tkletesen

megrtem, mennyire veszlyes helynek rezhetted a
birtokot.

Szeretnm,

ha

tudnd,

hogy nem vagyok dhs rd, amirt elmentl. Sohasem

reztem haragot irntad.
Elhallgatott, s egy jabb nagy levegvtel utn
folytatta:
- Ez most mr mind a mlt. Ezutn mr nem lehet
problma, hogy nem rzed biztonsgban magad a birtokon,
mert minden elkpzelhet s lehetsges vintzkedst
megtettem. Most nem akarom rszletezni, mirl van sz,
hamarosan megltod majd te magad is...
- Nem - vgott a szavba Carly. - Nem fogom ltni.
Mr most is szinte teljesen vak vagyok, Hank. Az a sz,
hogy ltni", mr nem is szerepel a sztramban.
Ez elgg beszdes vlasz volt. Carlyt mr nem
foglalkoztatta, mi trtnt a birtokon, s hogyan sikerlt az
talakts - szmra egyre roml ltsa volt a kzponti
krds. Elssorban ez volt az oka annak, hogy elhagyta t mert nem akarta, hogy adssgba verje magt miatta.
Artnak igaza van. Nem az a krds, hogy egytt kpesek-e
legyzni az akadlyokat, hanem az, hogy Carly mitl fl valsznleg

attl,

hogy

Hank

ki

akar

lpni

kapcsolatukbl, miutn elmlik nla a kezdeti lelkeseds.

Az is kiderlt ebbl, hogy fogalma sincs rla, mennyire
szereti t Hank, s erre minl hamarabb r kell bresztenie.
Mr nem egy izgga tizenves src, akit a hormonjai
irnytanak, aki a felsznes kapcsolatokat hajkurssza, s
aki kptelen felelssgteljes dntseket hozni. Felntt frfi,
aki jl ismeri nmagt. s ha odaadja a szvt egy nnek,

akkor az rkre szl.

m ezt majd ksbb kell megbeszlnie Carlyval,
amikor vgre kettesben lehetnek. Most csak annyit
mondhatott neki, hogy szereti t, s biztostotta arrl, hogy
nem vllalt flslegesen nagy kockzatot a birtok
talaktsval. Vgl azt is elmagyarzta neki, hogyan kapott pnzt mindehhez Ryantl, kamatmentesen, amit idvel
vissza fog fizetni neki.
- Brmit mondhatsz erre, Carly, csak arra krlek, ne
ksznd meg Ryannek - szlt kzbe Bethany. - Az az
igazsg, Ryan miattam dnttt gy, hogy biztostja a
szksges

pnzt

ehhez.

ugyangy

nem rzem biztonsgban magam a birtokon, mint te.

Majd

elmeslte

Carlynak,

hnyszor

rezte

mr

kiszolgltatottnak magt a birtokon.

- Olyan csodlatos most minden, Carly - lelkendezett. Betonutak vezetnek mindenhov. gy tegnap elvihettem
Slyt

patakhoz,

anlkl, hogy brkitl segtsget kellett volna krnem

ehhez. Rgebben, ha nekivgtam a tolkocsimmal, mindig
elakadtam

vele,

olyan

mly a talaj arrafel. A patakpart pedig csodlatos hely

Slynak a jtkra. Nekem is rm, amikor ltom, hogyan
figyeli a kisfiunk a szalamandrkat.
Carly arcn mosoly suhant t.
- Ez tnyleg klassz lehet, Bethany.
Hank figyelmesen hallgatta ket, s egyre csak azon
gondolkodott, vajon mikor jn el az a nap, amikor Carly
flelem nlkl stl majd a birtokon, s rmt leli abban,
hogy ott laknak.

A replt vissza Oregonban fjdalmasan hossznak tnt

Hank szmra. Pedig ngy ra mlva mr landoltak is a
Kendrick-birtokhoz

tartoz

leszllplyn.

Egyre

fokozdott benne a feszltsg s az idegessg, mg akkor

is, amikor a replbl trakta a csomagjaikat a kocsijba.
Innen mg j negyven percre volt a hzuk.
Miutn leparkoltak a hz eltt, kivette a slusszkulcsot
az nindtbl, s szomoran vgigpsztzta a birtokot.
Mindentt betonutak, korltok. Nem volt egyszer mindent
gy megtervezni, hogy a szlesebb jrmvek is elfrjenek.
A birtok nagyobbik rsze radsul a patak tls partjn
terl el. Hank s Jake rkon t tanulmnyoztk s
javtgattk a mrnki tervrajzokat, hogy a birtok valban
biztonsgos hely legyen mind a mozgssrlt, mind pedig a
vak asszony szmra, s ugyanakkor a gazdlkods is
zkkenmentesen menjen.
Az elmlt hrom htben Hank szmtalan alkalommal
elkpzelte mr, milyen boldog lesz Carly, amikor
vgigjrja vele az talaktott birtokot. Most, hogy mr
beszlt a lny mltjrl az desapjval, tudta, hogy
csaldnia kell, ha erre szmt. Carly nem fogja igazi rmknt meglni mindezt, mert jra s jra emlkeztetni fogja
a hely a trtntekre. s a legrosszabb az volt az egszben,
hogy Hanknek nem volt ms vlasztsa - vissza kellett
hoznia t ide.
- Nos, vgre itthon vagyunk - mondta elgedetten.
Elrehajolt, hogy kioldja Carly biztonsgi vt. - Gyere,
nzz krl.
- Nem tudok - emlkeztette Carly a rideg valsgra
rezzenstelen arccal.

- Jl van, bocsnat, csak kicsszott a szmon mentegetztt Hank. Igyekezett minl trelmesebb lenni a
lnnyal. - Akkor majd vgigtapogatsz mindent szp
sorjban.
- Most viccelsz, ugye? - krdezte Carly. - Mr tl
vagyok ezen. Egy tapodtat sem megyek a birtokon
egyedl.
Hank ekkor mr t rja fradozott azon, hogy legalbb
egy halvny mosolyt az arcra csaljon. Fogytn volt a
trelme. Arra gondolt, gy van ez rendjn. Ha egy kiss
indulatba jn, taln knnyebb lesz a dolga valamivel.
gy rezte, igazsgtalan hozz Carly. s ettl kezdett
felmenni a vrnyomsa. Mirt gondolja rla, hogy olyan
feleltlen, mint egy tizennyolc ves klyk? Micsoda
igazsgtalansg tle! s tnyleg azt hiszi, hogy csak
szrakozni akar vele? Hogy hamarosan run, s kilp a
kapcsolatukbl? Hogy amikor szembeslnik kell az els
nehzsggel, akkor elvlik tle? Ezzel sikerlt kellkppen
felidegestenie magt
Igen, menni fog, gondolta magban. Nincs ms htra,
flre kell tennie az emptijt, s a maga szemszgbl
kell nznie a trtnteket. A birtokot psztzta tovbbra is,
s arra gondolt, milyen sok pnzbe kerlt mindez. Egy
egsz vagyont klttt az talaktsokra. s kapott taln
legalbb egy ksznm"-t mindezrt cserbe? Nem,
dehogy.

Carly

egyszeren

semmibe

veszi

az

erfesztseit.
Kinyitotta az ajtt s kiszllt, majd j ersen becsapta
maga utn. Dhs lptekkel kerlte meg a kocsit, hogy
kinyissa a msik ajtt Carlynak. Carly az ajthoz lapulva

lt, gy kis hjn kiesett, amikor kinyitotta. Hank elkapta,

majd derkon fogta s kiemelte. Nhny lpssel odbb
terelte, hogy becsukhassa az ajtt. A nagy csattans
hallatra Carly sszerezzent ijedtben.
- Szval akkor mindenron ktzkdni akarsz velem,
Carly Jane? - krdezte a tle megszokottnl sokkal
hangosabban s indulatosabban. - Mert ha igen, akkor jobb,
ha mr most bejelented. Hrom hten t grcltem, jt
nappall tve, jformn alig aludtam, hogy minl
hamarabb elkszljnk mindennel. s mindezt a te kedvedrt, a te biztonsgod rdekben tettem. Nagyra
rtkelnm, ha az egyttmkdsnek legalbb a legkisebb
jelt adnd.
- n semmit sem krtem tled.
- n akkor is mindent megtettem rted. s meggrted,
hogy megprbljuk. Errl szlt a megllapodsunk. Vagy
az adott szavad taln csak ennyit r?
- n mindent megprbltam mr...
- Nem igaz. Az els adand alkalommal feladtad.
- Majdnem meghaltam.
- De nem haltl meg. s most, hogy minden akadlyt
elhrtottam, kptelen vagy elfogadni ezt.
Carly sszeszortotta a fogait, konokul felszegte az llt
s tkarolta a derekt.
- Abbahagynd vgre a kiablst?
- Nem, addig nem hagyom abba, amg be nem ltod,
hogy tvedtl.
- Kptelen vagy trezni a helyzetemet. Azt vrod
tlem, hogy lakjam itt veled, s adjam fel a normlis letet.
- Ez nem igaz.

- Ne kiablj velem! gysem tudsz megflemlteni. Nem

flek tled.
- Hazudsz.
Hank elrehajolt, gy kis hjn sszert az orruk. Carly
megrezte, s htrlt elle.
Hank a mutatujjval a lny szegycsontjra bktt.
- A testbeszded elrul. Most is flsz tlem. Azt
mondja a tested, ne rj hozzm. De n akkor rek hozzd,
amikor csak akarok. A felesgem vagy, az rdgbe is.
- Ezen a helyzeten knnyen vltoztathatunk. Csak el
kell mennem a brsgra, hogy beadjam a vlkeresetet! vgta a szembe Carly.
Hank hallotta, hogy nylik a hz bejrati ajtaja.
Htrafordult, s ltta, hogy a btyja, Zeke ott ll a verandn
s ket nzi. Egyetlen pillantst vetett csupn Hankre, s
aztn jobbnak ltta, ha visszamegy. Be is csukta az ajtt
maga utn. Remek, gondolta Hank. Ez egyre rosszabb lesz.
Ismt Carly fel fordult.
- Ha kell, odalncollak az gyhoz. El sem jutsz a
brsgig. Ezt akarod taln?
- Ne fenyegetzz! Csak egyszer dltem be neked. Soha
tbb. Te beszlsz arrl, hogy tisztessgtelen vagyok?
Hogy ez nem fair play? Kettnk kzl most is te vagy az,
aki tisztessgtelen eszkzkhz folyamodik.
Ht gy llunk. Ha becstelennek tartja t, ht akkor
majd tesz rla... Hank lehajolt, megragadta Carly mindkt
bokjt, a vllra vetette, mint egy liszteszskot szoks, s
elindult vele.
Carly sikoltozni kezdett rmletben, s elkapta Hank
vt. Jobb hjn abba kapaszkodott.

- Az g szerelmre, mit csinlsz velem?

Hank tulajdonkppen maga sem tudta, mi is volt a
szndka ezzel. m abban biztos volt, hogy vgre
cselekednie kell. Hrom hossz ht telt el azta, hogy
utoljra ltta Carlyt. s rettenetesen hinyzott mr neki olyannyira, hogy vlteni tudott volna fjdalmban. Vagy
srni, mint egy gyermek, ha csak eszbe jutott, hogy milyen
lenne, ha nlkle kellene lelnie lete htralev rszt.
Ugyanakkor tudta, hogy Carly is szereti t. Hiszen
sokfle mdon kimutatta mr, milyen rzsekkel viseltetik
irnta. Ltta a szemben. rezte az rintsben. Egy olyan
ntudatos s bszke n, mint Carly, nem adja t magt
egyknnyen

egy

frfinak.

Hiszen

valahnyszor

megcskolta Carlyt, rezte, milyen odaadan simul hozz,

szinte elolvadt a karjaiban.
Erre gondolt, mikzben elindult Carlyval a hzuk fel.
Mg hogy elvljanak! Ne legyen Hank Coulter a neve, ha
ezt ennyiben hagyja.
- Tegyl le vgre! - sikoltotta Carly.
- Sajnlom, de sz sem lehet rla - hangzott a frfi
nyugodt vlasza. - Odalncollak az gyhoz, s addig
fogunk szeretkezni, amg be nem vallod, hogy szeretsz
engem.
- Az g szerelmre...
Most mr nem tiltakozott olyan hevesen. Inkbb
rongybaba mdra elengedte magt.
- Ez egszen abszurd tlet tled, Hank - prblt
rvelni. - Tudom jl, hogy te sem gondolod komolyan.
Mgis

mit

ezzel? Mit szeretnl bizonytani?

akarsz

elrni

Ht ez j krds. Mire is gondolt tulajdonkppen? Mr

elvesztette a fonalat. A szeretkezs nem is szerepelt a
taktikjban. Legalbbis egyelre nem. Carly kzelsge
azonban ilyen hatssal volt r.
Ekkor jobbra fordult, ami jabb tiltakozst vltott ki
Carlybl.
- Hov viszel? - krdezte nyugtalanul.
Hank nem vlaszolt. Hatrozott lptekkel haladt a
nemrg elkszlt betont fel, amely a legrvidebb volt a
hz s a fahz kztt. Amikor az utat szeglyez korlthoz
rt, gondolt egyet, s letette Carlyt. Kinyitotta az ajtt s
temelte rajta, aztn elengedte s htrlt tle nhny lpst.
- Hol vagyok? - krdezte Carly ttovn. Kinyjtott
kzzel tapogatzni kezdett maga krl. - Hank?
A kvetkez pillanatban mr rr lett rajta a pnik, s
knyrgre fogta:
- Hank, krlek, ne hagyj itt egyedl!
Hank a korltnak tmaszkodott, megmarkolta a
vasrudat. Lehajtotta a fejt, s megprblta rendezni a
gondolatait. Nem ltta a kiutat ebbl a helyzetbl.
Tlsgosan is szerette Carlyt ahhoz, hogy elfogadja sznlelt
vagy tnyleges kznyssgt, mg akkor is, ha sejtette,
mi vlthatta ki belle ezt a reakcit.
- Hank, krlek szpen! - Carly hangja most mr
remegett a pniktl.
Hank felkapta a fejt, gy figyelte. Carly pontosan gy
reaglt eddig a trtntekre, mint ahogyan szmtott r.
Mindent egybevetve, mkdkpesnek tnik a taktikja.
Carly elhitte, hogy dhs r. Mivel mostanra gyakorlatilag
elvesztette a ltst, fogalma sincs rla, hol lehet - s

nyilvn azt hiszi, hallos csapdk veszik krl. Ltta az

arcn a rmletet, testnek minden izma megfeszlt. Kpes
elhinni rla, hogy htat fordt neki s magra hagyja.
- Sohasem hagynlak el, Carly - mondta rekedtes
hangon. - Sem ma, sem holnap. Soha. n nem Michael
vagyok. Ne tvessz ssze vele.
Carly sszerezzent a nv hallatn. Hank ltta, hogy
knnybe lbadt a szeme a fjdalomtl, s egyre
szaporbban kezd pislogni. Eddig is spadt arcbl teljesen
kifutott a vr.
- Ki meslt neked Michaelrl? - krdezte alig
hallhatan.
- Gondolhatod,

mennyire

meglepdtem,

amikor

megtudtam, hogy nem n vagyok az els herceg az

letedben, aki levett a lbadrl, gy tnik, nhny rszletet
elhallgattl ellem a mltadbl. Volt mr egy fi, aki
sszetrte a szvedet. Mirt nem mesltl nekem rla?
Carlynak klbe szorult a keze.
- Mert az gvilgon semmi kzd hozz - jelentette ki.
- Ez butasg. Ha van valaki, akinek kze van ehhez, ht
biztosan n vagyok az. Amikor tegnap este az desapd
elmeslte nekem ezt a trtnetet, gy reztem, mintha egy
csapsra megvilgosodtam volna. Hirtelen sok mindent
megrtettem veled kapcsolatban, amit addig titoknak
reztem. Megolddott a rejtly, Carly. Ez mindenre
magyarzatot ad. Arra, hogy mirt voltl olyan flnk,
amikor elszr tallkoztunk, hogy utna mirt nem akartl
szba llni velem, aztn mirt nem akartad elfogadni tlem
mg az anyagi segtsget sem, s mirt nem akartl
felesgl jnni hozzm. n nem az els, hanem a kettes

szm hdt voltam az letedben. A semmirekell

gazember, aki semmit sem akar tled a szexen kvl.
- Hagyd abba!
Hank odalpett Carly mell.
- Nem hagyom. Vannak dolgok, amiket muszj
kimondanunk. Most mr tudom, hogy attl fltl, n is
csak olyan vagyok, mint Michael. csak elhitette veled,
hogy szeret tged, gy tett, mintha nem is szmtana, hogy
vak vagy, te pedig tlsgosan fiatal s naiv voltl ahhoz,
hogy tlss rajta. Mrpedig nem volt ms clja, mint hogy
a bugyidban matathasson. Ugye, gy volt?
- Nem vagyok hajland beszlni veled errl!
- Remek. Akkor ne beszlj rla. Enlkl is kpben
vagyok mr, az desapdnak ksznheten.
Carly nyelt egyet, s megrzta a fejt.
- Kptelen vagyok elhinni, hogy elmeslte neked.
- Mirt ne mondta volna el, amikor ltta, hogy eldobod
magadtl a boldogsg eslyt? n hls vagyok Istennek
azrt, hogy megosztotta velem, amit tudott errl. Most mr
legalbb tudom, kivel van dolgom. Nem arrl szl ez a
trtnet, hogy nem rzed biztonsgban magad a birtokon.
Nem ez a te igazi flelmed. Flsz attl, hogy szksged
legyen valakire, s attl, hogy megbzz valakiben. A te
fggetlensgi trekvseddel ezt a flelmedet prblod
leplezni. Egy kis idre sikerlt megfeledkezned ezekrl a
flelmekrl, s mertl hinni. El merted hinni, hogy n
valban szeretlek. s aztn jtt ez a baleset. Beleestl a
tba. s ezzel visszatrtek a flelmeid. Akkor mr csak id
krdse volt, hogy mikor veszted el a ltsodat. s attl
fltl, megint t kell lned a visszautastst, a csaldst,

azt, hogy senkinek sem kellesz. s inkbb elmenekltl.

Velem pedig azt prblod elhitetni, hogy nem akarod
tnkretenni az letemet. Inkbb te hagysz ott engem,
mintsem hogy n hagyjalak el tged. nvdelembl teszed
ezt. gy rzed, ezzel megkmled magad egy jabb csaldstl. s legalbb a bszkesgeden nem esik csorba. Nem
akarsz velem maradni, mert flsz attl, hogy megunlak, s
akkor jabb sebeket kapsz.
- Hagyd abba!
Carly vaktban elindult, hogy ne kelljen tovbb
hallgatnia, de gy nekiment az utat szeglyez korltnak.
Belekapaszkodott, s elindult visszafel - abba az irnyba,
amerrl jttek. Nhny lps utn ujjai megakadtak a
seglyhv telefonok egyikben.
Megtorpant s krbetapogatta.
- Ez meg micsoda? - krdezte elkpedve. - Hol
vagyok?
- Talld ki - felelte Hank kihvan.
Carly

hamarosan

megtallta

Braille-feliratos

fmlemezt. Kitapogatta, majd megkrdezte:

- Az istllnl vagyunk?
Nem, ez a sz egy nyl utn szerepelt, ami azt
jelentette, ha ebben az irnyban halad tovbb, akkor az
istllkhoz jut. Megtallta a msik feliratot is - ez a
fahzhoz vezet utat mutatta, mg a harmadik nyl Jakekhez vezetett.
- , Hank... - suttogta maga el meghatdva. A hangja
rekedtes volt a fjdalomtl.
- Tled balra egy-egy kapu van. Az egyiken thalad
betont az istllhoz vezet, a msik Jake-k hzhoz. A

kapuknak kt szrnya van, automatikusan kinylnak eltted

s becsukdnak utnad. Ha egy ilyen kapuhoz rsz, abbl
tudni fogod, hogy elgazshoz rkeztl. Tudom, ez tged
nem rdekel. Nem akarsz itt lakni. Nem rdekel, milyen
emberfeletti

erfesztseket

tettem

azrt,

hogy

biztonsgban rezd itt magad. Flsz szeretni engem, s

flsz bzni bennem. Nem mered rm bzni magad.
Carly a szja el kapta a kezt. Csak llt ott, most mr
minden zben remegve.
- n csak azrt vllaltam mindezt, mert veled szeretnk
lni, Carly. Mert szeretlek, s mert nem brom ki nlkled.
Carly szembl mlysges fjdalom tkrzdtt.
- rtsd meg vgre, hogy megvakulok! Hamarosan
semmit sem fogok ltni a vilgbl.
Hanknek belesajdult a szve. Szeretett volna Carly
szembe nzni, de a lny magasra tartotta a fejt, s az g
fel meredt.
Hank ekkor fogta fel, hogy Carly egsz letben ezt a
szerepet jtszotta, s taln sohasem fog tudni kibjni
belle, annyira eggy vlt vele. Tkletes alakts volt, ezt
el kellett ismernie. s ha valaki nem tudja Carlyrl, hogy
vak, biztosan nem gondoln.
- Mr jformn semmit sem ltsz - mondta Hank
halkan.
- Mg nem vagyok teljesen vak.
- De mr kzel vagy hozz. Csak akkor ltod az
arcomat, ha szinte sszer az orrunk.
Egy lpssel kzelebb ment hozz.
- Hol vagyok, Carly? - krdezte. Nem kapott vlaszt,
gyhogy mg egy lpst tett. - Mr csak a hangom alapjn

tudsz

tjkozdni

Bele kell trdnd, s hozz kell szoknod. A vilgon sok

olyan frfi l, mint amilyen Michael. De n nem tartozom
kzjk.
Carly arcban megrndult egy izom. Hank ltta rajta,
hogy a srs kerlgeti.
-

Emlkezz r. Olyannak, amilyen valjban volt -

folytatta knyrtelenl. - Elknyeztetett s nz, aki

senkivel sem trdtt nmagn kvl. Azt hitte, te is
knny prda leszel, s hogy odaadod magad neki, ha egy
kis figyelmet kapsz tle. Nhny htig randevzott veled,
hogy a bizalmadba frkzzn. Aztn elmentetek egy bulira,
a tpartra, s elvitt stlni a kzeli erdbe. s akkor mr
nem rte be a cskolzssal. Te pedig nemet mondtl neki.
- Ne, krlek, Hank, ne... Mr ismered a trtnetet.
Mirt akarod elmondani nekem?
- Megvan az rtelme, hogy mirt.
- rtelme? Akkor mondd el, mi az?
- n semmiben sem hasonltok Michaelre. Ms vagyok,
mint .
- Ezt n is tudom.
-

Igazn? Nekem egyelre nem gy tnik, Carly.

gyhogy vegyk csak vgig szpen sorjban, mi is trtnt

akkor. Hogy egyszer s mindenkorra megjegyezd, n nem
vagyok azonos vele. Amikor kikosaraztad, otthagyott tged
az erdben. Fakpnl hagyott, s cseppet sem rdekelte,
hogy visszatallsz-e majd egyedl a tbbiekhez. Nem
rdekelte, mi lesz veled.
- Ne, krlek, ne... - suttogta Carly.
Hank azonban mr tl messzire ment ahhoz, hogy ezen

a ponton abbahagyja.
- Mikzben a kiutat kerested az erdbl, nekimentl a
fknak, orra buktl a rnkkn, lehorzsoltad a trded a
sziklkon. Apd szerint csupa seb s horzsols volt a
tested, mire elkerltl. s a vgn beleestl a tba. Ugye,
gy trtnt?
Carly sztlanul blintott. A vlla mr rzkdott a rgta
visszafojtott zokogstl.
-

Ezrt van az, hogy rgeszmsen flsz a vztl. Mert

akkor jjel kis hjn belefulladtl a tba. s ezrt nem

mered

elhinni

nekem,

hogy szeretlek. Attl flsz, hogy elbb vagy utbb

megunom az egszet, s odbbllok. Lehet, hogy nem
hagylak fakpnl egy szmodra ismeretlen helyen, pldul
egy

erdben,

de

meggyzdsed,

hogy

elhagylak, s akkor magadra maradsz, tehetetlenl,

kiszolgltatva, hallos flelemben, s azt hiszed, ennek
egyedl a te naivitsod s ostobasgod az oka, mert ismt
megbztl egy semmirekell gazemberben.
Carly nem brta tovbb. Kitrt belle az eddig elfojtott
zokogs. Akadozva srt, leveg utn kapkodva. Hank
rezte, hogy ezek a knnyek valahonnan a lelke
legmlyrl trtek a felsznre. Odalpett Carly mell, s
egyik kezt a tarkjra tette. Aztn maghoz hzta. Azt
hitte, s abban remnykedett, hogy ezzel tl vannak
mindenen - hogy Carly beltja a tvedst, s felfogja,
hogy annak a fj emlknek s mindennek, ami akkor
trtnt, semmi kze kettejkhz. Sem a jelenhez, sem a
jvjkhz.
Nem gy trtnt. Carly keze klbe szorult, s dhsen

tlegelni kezdte Hank vllt

- Hallottalak akkor este srni tged, Hank! Akkor este,
miutn beleestem a tba. Hallottam mindent...
Hanknek egyelre fogalma sem volt rla, mirl beszl.
- A nappaliban voltl - zokogta Carly. - Hallottam,
hogy srsz. s azt mondtad, istenem, mi lesz akkor, ha
mgsem vagyok kpes r?
Hank csak most rtette meg. s egyszerre azt is
felfogta, mifle fjdalmat ltott az imnt a lny szemben.
Carly nyelt egy nagyot, s visszafojtotta a llegzett, de
mr nem tlegelte klvel Hank vllt, csak llt mellette, a
fjdalomtl megtrten, elregrnyedve. Alig hallhatan
mondta:
- s utna mr nem is kvntl engem. Szerettem volna
szeretkezni veled, de te visszautastottl. Te voltl az, aki
megszegte a megllapodsunkat. Mert korbban azt grted
nekem, hogy nem ktelessgtudatbl leszel velem.
- Uramisten...
Hank mr emlkezett arra a bizonyos jszakra. Az
utols nhny ra esemnyeit tbbszr is tgondolta az
elmlt hrom ht sorn. s igaza volt Carlynak, amikor
szeretett volna szeretkezni vele, htat fordtott neki.
- Nem,

desem,

nem...

Flrertettl

engem.
Carly elfordtotta a fejt. Nem hitt neki.
-

Egyszeren kptelen lettem volna akkor szeretkezni

veled. Annyira kiborultam aznap. Hiszen kis hjn

elvesztettelek. s magamat hibztattam a trtntekrt.
Hnyszor,

de

hnyszor

elmondtad

nekem, hogy mifle ignyeid lennnek ahhoz, hogy

biztonsgban rezd magad, de n nem hallgattam rd. Nem

hittem el, hogy ilyen hamar bekvetkezik, amitl
tartottunk. s az n ostobasgom miatt majdnem
meghaltl. Olyan rossz volt a lelkiismeretem emiatt... s
fltem is, hogy nem tudom talaktani a birtokot gy, hogy
biztonsgban rezd magad itt. Nem arrl volt sz, hogy
nem akartam veled lenni. Hiszen semmit sem szeretnk
jobban ennl. Azta is ugyangy szeretlek. Hogyan is
gondolhattad rlam, hogy nem?
Mr abban a pillanatban tudta, hogy butasgot krdez,
amikor kimondta ezt.
Hiszen most mr ismerte Carly mltjt. Ht persze,
hogy ezt hitte. Megragadta a karjt, s odahzta a
telefonhoz. Megfogta a kezt, s az ujjait a gombokra
helyezte. Bettt egy szmot.
- Ez Jake-k kzvetlen szma - mondta. Majd miutn
bettte a kvetkezt, gy folytatta: - Ez pedig az istll.
s gy szpen sorjban vgigmentek a birtok klnbz
pleteihez tartoz szmokon.
Aztn

megnyomta

riasztgombot.

vijjog

szirnahangtl Carly sszerezzent ijedtben. Hank gyorsan

kikapcsolta.
- Ez a riaszt volt - magyarzta. - Arra a legvgs
esetre, ha a szemlyi hv s a seglykr telefon sem
mkdik. Mondd csak, megtenne ennyi mindent rted egy
olyan

frfi,

aki

nem

szeret

tged?

A pokolba is, Carly. Szeretlek! Minden porcikm tged

kvn. Ha nem gy lenne, nem mentem volna utnad
Arizonba.
Carly egyre keservesebben zokogott. Hank ismt

maghoz lelte, gy rezte, jobban teszi, ha hagyja, hogy

alaposan kisrja magt. Amikor a zokogs hevessge
csillapodott mr valamelyest, szelden ringatni kezdte,
simogatta a hajt, cskolgatta a szemldkt, szeretgette,
olyan gyngden, mint tn soha mg korbban.
- Most mr vak vagy, Carly - mondta halkan. - s n
tovbbra is itt vagyok melletted. Trtnjk brmi, s ha ne
adj' isten, nem sikerlnek a mttek, akkor is veled
maradok.

Magamhoz

lellek

szeretni foglak, mert kptelen lennk akr csak llegezni is

nlkled. Sohasem foglak elhagyni. Szeretlek, amg csak
dobog a szvem. letem vgig szeretni foglak.
Carly odaszortotta az arct a vllhoz, s olyan
kimerlt volt, hogy mr gondolkodni sem tudott.
- Azt hittem, hogy Michael szeret engem - suttogta.
- Tudom - felelte Hank. - Mindssze tizennyolc ves
voltl akkor, szvem.
-

Nem, azt hiszem, mgsem rted - emelte fel a fejt

Carly. - n tnyleg elhittem neki. s akkor megfogadtam,

hogy soha tbb nem leszek olyan ostoba.
- s aztn jtt a cowboy, a jl bevlt szveggel. s te
megint bedltl egy frfinak - mondta Hank, mikzben
egyre szorosabban lelte maghoz Carlyt. - El tudom
kpzelni, mennyire fjhatott ez neked. s most mr azt is
kezdem rteni, mirt viselkedtl olyan tartzkodan velem
ksbb. Fltl. A logikdban egyetlen bkken van
csupn, Carly. Az, hogy n szintn szeretlek tged. Tiszta
szvembl, Carly Jane. s nem csak azrt, mert jl rzem
magam veled, vagy mert j veled a szex. Tged szeretlek,
gy, ahogyan vagy, minden kis porcikdat. Teljes

szvembl.
Carly oldalt hajtotta a fejt, htha gy jobban ltja a
frfi arct.
- Szeretnk hinni neked - mondta. - De a lelkem egyik
fele tovbbra is fl.
- Akkor tkletesen sszeillnk - llaptotta meg Hank.
- Mert n is gy vagyok vele.
- Te? gy rtsem, te is flsz? - krdezte Carly
elkpedve. Hiba szerette volna ltni a frfi arct, minden
egybefolyt eltte. - Mgis mitl?
-

Attl, hogy nem fogod elhinni nekem, hogy szeretlek.

s attl is flek, azaz inkbb rettegek, hogy elveszthetlek.

Brmit megtennk rted, Carly, csak mondd meg, mi
legyen az. Ha akarod, pszichiter- hez is elmegyek veled.
Ha nem tetszenek a betonutak, feltretem ket, csak hogy
minden gy legyen, ahogy neked a legjobban meg- felel.
De krlek, egyedl azt krem tled, ne mondd azt, hogy
nlkled kell lnem. Mert kptelen lennk r. Ez az
egyetlen dolog, amit nem adhatok meg neked, szvem. A
szabadsgod.
A

hangja

szintnek

tnt,

Carly

egyre

meggyzbbnek rezte mindazt, amit mondott. Ez a frfi

valban szereti t. s rezte a bel- le rad feszltsget is.
Hank valban flt attl, hogy elhagyja t. Carly gy rezte,
ez a tudat taln elg btorsgot ad majd neki ahhoz, hogy
itt maradjon.
Hank kt kezbe fogta a lny arct. Carly pedig
lbujjhegyre llt. hogy a szja a frfi szjhoz rhessen.
Hank felshajtott. Ujjai Carly tincsei kztt barangoltak,
majd cskra nylt a szja. Carly olyan mo- hn, olyan

szenvedllyel kvnta ezt a pillanatot, hogy szinte beleszdlt.

Hank...

Vgigsimtotta

frfi

tarkjt,

belekapaszkodott vllba, aztn megmarkolta izmos karjt,

hogy rezze, mennyire valsgos mindez.
Amikor Hank csukljhoz rt, a frfi kifel fordtotta a
tenyert, s feltartotta a kezt.
- Erre a kzre mindig szmthatsz. Segteni fog suttogta. - Ha mr fogytn az erd, bellem merthetsz ert
a tovbbiakhoz. Tmogat ez a kz, amikor egyedl nem
tudsz megllni. n komolyan gondoltam az esknk
szvegt. s most is gy gondolom. Akkor is szeretnk
megfelelni mindennek, amikor mr megregedtem. De van
mg valami, amit szeretnk megfogadni.
- Mi lenne az? - krdezte Carly.
- Hogy a szemem is a tid. A ltsomat is szeretnm
odaadni neked - hangzott a vlasz. - Ha mr elvesztetted a
ltsodat, akkor megprblom szavakkal lefesteni neked,
amit ltok, hogy tovbbra is lthass majd mindent, ami
szp. Emlkszem, egyszer azt mondtad nekem, a legszebb,
amit elszr lttl, az oregoni kk g volt. n erre
szeretnk most megeskdni neked, Carly. A kk gre,
amely letnk vgig a mink marad, mg akkor is, ha
soha tbb nem fogsz ltni mr.
Carly tlelte a nyakt.
- Vigyl haza, Hank - krte szelden.
Hank felnyalbolta, s lben vitte a fahzba. Carly
kzben le nem vette a szemt a szeretett frfi arcrl.
Szerette volna mindrkre az emlkezetbe vsni a
vonsait, minden jellemzjt, hogy ksbb biztosan
emlkezzen majd r. Ha most el kellene dntenie, mi az az

egyetlen dolog, amit sohasem szeretne elfelejteni, amelyre

akkor is emlkezni akar majd, amikor teljes szrkesg
veszi krl, nem a naplementt vlasztan, s mg csak
nem is a szikrzan kk eget
Szmra a szerelem emlke a legfontosabb, amelyet
most is ott ltott fnyleni Hank Coulter szemben.

Epilgus
Amikor

Coulter

csald

legkisebbik

tagja

vgre

megrkezett, Art Adams, Bess, Cricket, a Coulter-kln

teljes ltszmban s Kendrickk is vrtak r a szlszeten,
a szlszoba eltti folyosn. Hank odabent volt a felesge
mellett. Br szmtalan csik szletst vgigasszisztlta
mr, s ezrt nem is felttelezte, hogy a sajt fi megviseli
majd, mgis ez trtnt. Valahnyszor Carly felkiltott
fjdalmban, az neki is fjt.
Ahelyett, hogy a szlsre felkszt tanfolyamon
tanultakat hasznostotta volna, s segtett volna Carlynak
abban, hogy helyesen llegezzen, egyre csak shajtozott.
des istenem... Mskor azt mondta: A fl karomat is
odaadnm, ha mr tl lennnk rajta. Vagy: Mirt dnttt
gy a Jisten, hogy a nknek kell szlnik?
Hol fohszkodott, hol meg fogadkozott.
- Soha tbb. Hallottad, Carly? Inkbb vllalom, hogy
sterilizljanak.
Kt fjdalom kztt Carly halvnyan mosolygott r.
- Sterilizls?! Csak a holttestemen keresztl, Hank
Coulter. Legalbb mg egy gyermeket szeretnk, de ha
lehet, akkor tbbet is

- Ksbb... most gondolni sem tudok ilyesmire hrtotta Hank

Carly mskppen volt ezzel.
-

Kt transzplantci kztt nyugodtan teherbe eshetek

anlkl,

hogy

klnsebb

komplikcikra

kellene

szmtanunk.
- Az nem szmt komplikcinak, hogy az apa
szvrohamot kap az tleteidtl? n kptelen lennk mg
egyszer vgignzni ezt.
Amikor megszletett a kis Hank, az erlkdstl
egszen elkklt arccal, Hank kimerlten rogyott le egy
szkre, gy rezte, mint ha maga szlt volna, nem pedig
a felesge. Egyik karjban a kisfit dajklta, a msikkal
Carly kezt szorongatta.
Carly mindssze egy nagy szrks foltot ltott belkik.
Nhny

nappal azutn, hogy Hank rte ment Arizonba,

megsznt a ltsa, s azta ebben a szrke derengsben lt.

Azzal prblta vigasztalni magt, hogy ez csak tmeneti
llapot. Amint az orvos gy ltja, mr biztonsggal
elvgezhet az els mtt, alveti magt ennek, aztn jhet
a transzplantci is. s ha minden rendben megy, mrpedig
hinnie kellett abban, hogy ez gy lesz, sok-sok vig
megmarad majd a ltsa.
Taln, ha egy kis szerencsjk van, Hank meg is nsl,
st, gyermekei is szlethetnek, mire vgleg bell a vaksg.
Carly ebben remnykedett. Szerette volna ltni felnni a
gyermekket. Hisz semmi sem lehet ennl csodlatosabb!
Ha mg az unokit is lthatn, az mr csak kellemes
rads.
Brcsak most is lthatn a kisfit.

Hank kitallta a gondolatait, s mondani kezdte, milyen

a gyermekk.
- Forms s tkletes, Carly Jane - suttogta rekedtes
hangon. - A haja sttbarna, mint az enym, s a bre is
inkbb

kreol.

Az

arca

pufk s pirospozsgs, a szja pedig pontosan olyan, mint a

tid.
Carlynak knnybe lbadt a szeme. Ha ltni nem is
lthatta, de el tudta kpzelni - hiszen mr tudta, milyen a
piros, milyen a barna, s azt is, milyen a sajt szja.
- Egy kicsit megnyomdott a feje, mikzben kifel
igyekezett - folytatta Hank. - Ettl olyan, mintha sapkja is
lenne.
Carly nevetett, miutn Hank lersa nyomn elkpzelte
a kisfia fejformjt.
- Az ujjai egszen aprk, s lnk rzsasznek sorolta tovbb Hank. Majd hirtelen elhallgatott. - Istenem suttogta.
- Mi az? - krdezte Carly riadtan.
- Most kel fel a nap - felelte Hank. Carly is rezte,
hogy vilgosabb lett a helyisgben. A szrkesget, amely
krlvette, most nem rezte olyan srnek, mint eddig.
- Brcsak lthatnd - suttogta Hank. - Gyngyhzfny
az g, ahogy tszrdik a redny rsei kztt, s most mr
rzsaszn s aranysrga svokat is ltni. Mintha az
angyalok jrnnak itt, s lgy fnnyel rasztank el a
szobt.
Carly egyre ersebben szortotta a frje kezt. Olyan
rzkletesen rta le, mit lt, hogy lelki szemei eltt meg is
jelent a szoba kpe. Mintha a sajt szemvel lthatta volna.

s taln itt is jrnak kzttk az angyalok. Angyalok, akik

a szeretetbl szlettek, ugye? s ez a szoba szinte vibrlt a
szeretettl.
Hank ekkor odahajolt hozz, hogy megcskolja, majd
jszltt kisfikat vatosan Carly karjba helyezte. Egytt
cirgattk vgig az ujjacskit, s kzben azt suttogta-.
- Lttl mr valaha is ilyen apr emberkt s ilyen
tkleteset?
s folytatta gyermekk minl rszletesebb jellemzst,
hogy Carly a lehet legpontosabban el tudja kpzelni t.
Vgtelen szeretettel ejtett ki a szjn minden egyes szt, az
velt lbakrl, a dombor hasrl, a kldkzsinrrl, az
arcrl beszlve. Gyngdsg s kedvessg radt belle,
minden egyes megnyilvnulsbl. Carly mr fel sem tudta
fogni, hogyan is felttelezhette rla, hogy nem mondott
igazat neki, amikor azt mondta rla: tkletes.
Csodlatos, jles melegsg jrta t egsz lnyt. A
kimerltsgtl nagyot shajtott, csak azutn hagyta, hogy
lecsukdjon a szeme. Egsz letben tudta, rezte, hogy az
els mtt utn csupn egy ideig fog ltni, aztn ismt
megvakul. m azt sohasem gondolta volna, hogy a vaksg
vgleges visszatrst kpes lesz ilyen nyugalommal
fogadni majd...
Hank ott volt mellette, s neki ksznheten soha tbb
nem lesz mr ugyanolyan vak, mint nlkle lenne. A frfi,
grethez hven, nekiadta a sajt szemt, klcsnadta a
ltst. Ha megregszenek, kz a kzben stlgatnak majd
naplementekor, s vak ember ltre is ltni fog mindent.
Ez Hank ajndka a szmra - csodlatos kpek, amelyeket
szavakkal festett neki a frfi. A szerelem nem egy- szer

dolog, mondta Hank. Kitartst jelent a msik mellett, jban

s rosszban egyarnt. s mindig ott lesz Carly mellett, ha
csak nem t ragadja el elbb a hall. s mg azt kveten
is a trsa marad, Carly tudta, hogy soha tbb nem lesz
magnyos a teljes sttsg idejn
Hiszen v a frfi szerelme, amely fklyaknt vilgtja
meg eltte majd az utat, melyen tovbb kell haladnia.