A EVOLUO DO CONHECIMENTO GEOGRFICO

PARADIGMAS DA GEOGRAFIA TRADICIONAL:

A OBRA DE RATZEL E O EXPANSIONISMO ALEMO

Alvacy Lopes do Nascimento

Durante a elaborao das obras de Humboldt e Ritter, na primeira metade
do sculo XIX, vimos que a unificao do Estado alemo ainda estava por se
realizar, de forma que grande parte dos temas e teorias explorados na organizao
cientfica da Geografia eram reflexos dos problemas vivenciados pela sociedade
alem. Em vista disso, ressalta Pereira (1989, p. 106) que a Geografia nasce na
Alemanha para atender a duas necessidades bsicas: a unificao do seu territrio e
a posio do pas no mundo. Ela j surgia politicamente comprometida, ainda que
fortemente marcada pelo iluminismo, pelo romantismo e pelo idealismo, que
caracterizavam a filosofia alem.
Em 1871, a unificao da Alemanha estava concretizada. A Geografia,
integrada nos meios universitrios como uma cincia sistematizada, viria a se
estender a todo o ensino escolar. Mas, se os problemas internos do pas estavam
resolvidos, afirmando-se a Alemanha como Estado-Nao, com o poder
centralizado e um governo forte e militarizado, a questo externa no estava
resolvida, ou seja, as pretenses expansionistas estavam por se concretizar,
alimentadas pelo desenvolvimento do pas. Entre as guerras de conquista visando
expanso do imprio, destacou-se a franco-prussiana, em 1870. Nesta, a Frana
perde para a Alemanha (ainda Prssia) Alscia e Lorena, dois territrios
economicamente importantes por possurem as maiores reservas de carvo.
O capitalismo j se encontrava em sua fase industrial ou imperialista, mas
problemas polticos e econmicos internos vividos pela Alemanha retardaram o
projeto de colonizao desse pas, deixando-o em grande desvantagem em relao
Inglaterra e Frana. Isso ficou bem evidente na partilha colonial entre as
potncias europias, visando aos seus interesses econmicos.
Para dar andamento a seus planos de expanso, a Alemanha precisava de
um substrato cientfico com conotaes ideolgicas, e mais uma vez a Geografia
deu esse respaldo. As formulaes geogrficas de Humboldt e Ritter, inspiradas nos
ideais iluministas, para serem operacionalizadas, objetivando os projetos do
expansionismo alemo, teriam que sofrer as influncias do Positivismo, mais
adequado, naquele momento, aos interesses da burguesia.
A obra de Friedrich Ratzel (1844-1904), professor de Geografia na
Universidade de Lpsia, d o apoio cientfico a esses projetos. Assim, em 1882, ele
publica seu principal livro: Antropogeografia: fundamentos da aplicao da
Geografia Histria. Ratzel (assim como Humboldt) viajou bastante para dar
embasamento emprico ao seu trabalho geogrfico, tendo em vista, em seu caso, a
relao homem/natureza. Atendia, desse modo, a uma exigncia positivista, que
priorizava o mtodo indutivo na elaborao de trabalhos cientficos.

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Influenciado pela obra de Charles Darwin, A evoluo das espcies,
Ratzel, ao percorrer a Europa e as Amricas do Norte e Central, procurava
explicaes que justificassem a concentrao demogrfica em certos pontos da
superfcie da Terra, examinando, particularmente, a influncia que as condies
naturais exercem nas migraes humanas, na distribuio populacional, nos
indivduos e na sociedade.
Segundo Ferreira & Simes, ele d grande destaque em seu trabalho a essa
influncia, que se refletiria tanto no corpo quanto nas condies psicolgicas dos
indivduos e, conseqentemente, nas sociedades, tendo concludo, que o homem
vivia sujeito s leis da natureza e que as diversas culturas resultavam das condies
do ambiente natural (FERREIRA & SIMES, 1986, p. 69). Desse modo, a
constituio social, a riqueza e o nvel de progresso material seriam decorrentes das
condies naturais, dos recursos disponveis no territrio ocupado. Essa
disponibilidade favoreceria ou no a expanso de um povo ou o seu contato
maior ou menor com outros povos.
O trabalho de Ratzel um desdobramento da abordagem de Ritter no que
concerne nfase que ele d, na Geografia, s relaes do homem com o ambiente
natural, mas com influncias filosficas diferentes. Diz Moreira (1988, p. 29), que
Friedrich Ratzel j existe embrionariamente em seus antecessores, mais
visivelmente em Ritter. Todavia, com ele que o comprometimento da Geografia
com os desgnios imperialistas da burguesia alem mostrar-se- com maior
transparncia. A identificao de sua obra com a de Humboldt bem menor, j que
este enfatizou os fenmenos naturais numa abordagem global, enquanto a de Ritter
ressalta a relao homemnatureza, da extraindo ilaes de cunho antropocntrico.
Na Antropogeografia, o Estado por suas relaes com o territrio
uma categoria de grande relevncia, pode-se dizer a de maior destaque, visto como
um guardio deste, por isso seus interesses estariam acima da sociedade.
Para Ratzel, o territrio representa as condies de trabalho e
existncia de uma sociedade. A perda de territrio seria a maior prova de
decadncia de uma sociedade. Por outro lado, o progresso implicaria a
necessidade de aumentar o territrio logo, de conquistar novas reas
(MORAES, 1993, p. 56).

Deduz-se, prontamente, desta assertiva, o interesse do gegrafo alemo em

justificar, atravs de sua teoria geogrfica, as pretenses expansionistas do Estado
germnico. E, para dar maior embasamento sua tese, Ratzel, inspirado nas teorias
evolucionistas, especialmente naquela contida na obra de Darwin, elabora o
princpio do espao vital (um dos pontos mais conhecidos do seu trabalho),
segundo o qual as potencialidades de progresso de uma sociedade dependeriam de
uma relao de equilbrio entre sua capacidade de atender s prprias necessidades
e os recursos naturais disponveis em seu territrio, do que dependeria a urgncia
ou no de expandi-lo.
O comprometimento de sua obra com a questo espacial e o avano
imperialista pode ser avaliado neste trecho de suas formulaes: Semelhante luta
pela vida, cuja finalidade bsica obter espao, as lutas dos povos so quase sempre
lutas pelo mesmo objeto. Na histria moderna, a recompensa da vitria sempre foi
ou tem pretendido ser um proveito territorial (SODR, 1989, p. 50).

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Observa-se, tambm na passagem acima, assim como em grande parte da
Antropogeografia de Ratzel, o esforo terico para justificar a necessidade de certos
povos em expandir seu territrio, sob pena de entravar o progresso, ou, at mesmo,
ter sua sobrevivncia ameaada. Percebem-se as diferenas entre a sua obra e as de
seus antecessores, Humboldt e Ritter, j que estes se apoiaram em outros
parmetros filosficos, para formular suas teses.
Comparando-se a obra de Ratzel com a de Ritter, da qual ela um
desdobramento, inclusive pelos princpios etnocntricos e de dominao que ambas
contm, nota-se que, em Ritter, os argumentos so atenuados por ponderaes
teleolgicas e idealistas enquanto em Ratzel, a argumentao, impregnada da viso
naturalista-positivista, tem a crueza da lgica do avano imperialista-capitalista.
Na Antropogeografia, coerentemente com a lgica que d sustentao
ao discurso do seu autor, o objeto da Geografia o estudo das influncias
que as condies naturais exercem sobre a evoluo das sociedades. Observese que no se fala vagamente na relao homem/natureza, mas sim, nas
influncias que a natureza exerce sobre as sociedades, como que sugerindo a
prevalncia dessas influncias, sua determinao.
Sua metodologia associa a observao com a descrio, mas procurando,
tambm, situar os lugares ou as regies na perspectiva de uma conexo mundial.
Possivelmente, na tentativa, atravs da deduo, de estabelecer leis gerais na
Geografia Humana, nas quais fenmenos locais ou particulares pudessem ser
enquadrados, aprioristicamente.
oportuno assinalar que o Positivismo, cuja influncia foi decisiva na
formao dos paradigmas da cincia tradicional, preconizava a descoberta de leis
gerais, que determinariam os fenmenos naturais e os fenmenos humanos. Alm
disso, os positivistas no admitiam separao entre cincias naturais e cincias
humanas, o que implicaria emprego de recursos metodolgicos assemelhados para
esses dois tipos de cincia, garantindo a ambos o mesmo grau de confiabilidade em
suas elaboraes. Afinal, para os positivistas (ou para os mais radicais, como o
prprio Comte), todos os fenmenos naturais e humanos dependeriam de leis
fsico-qumicas, ponto de vista que, evidentemente, provocou muita polmica no
meio das nascentes cincias sociais.
A abordagem naturalista da proposta de Ratzel, inspirada nas teorias
evolucionistas, particularmente na obra de Darwin, uma tentativa de enquadrar a
Geografia, nas diretrizes positivistas.
Tem razes histricas a doutrina do determinismo geogrfico, segundo a
qual o desenvolvimento das sociedades dependeria das condies naturais, que as
teorias de Ratzel suscitaram, provocando muitas polmicas e crticas da Escola
Francesa, at primeira metade do sculo XX. Sodr (1989, p. 37) diz que
Hipcrates, Aristteles, Herdoto e outros, na Antigidade, tinham idias
deterministas. Na Idade Mdia, os rabes, herdeiros da cultura grega, tambm
tinham tais idias. No final da Idade Moderna, Montesquieu, em seu famoso livro
O Esprito das Leis, faz uma profunda associao entre os elementos naturais
(destacando os climas) e diferentes povos do mundo, relativamente riqueza e
pobreza, aos temperamentos, aos costumes, moral, ao carter, s virtudes.
No trabalho de sistematizao da Geografia como cincia, j se encontram
na obra de Ritter, conforme Moraes, vrios trechos em que o determinismo , de

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algum modo, cogitado explicitamente:
[...] o processo de desenvolvimento da humanidade tributrio da
existncia de uma harmonia com a organizao da Terra [...] pondo de lado
a questo das origens tnicas [...] podemos ver a influncia exercida pelo
meio natural como um fator que contribui para condicionar o
desenvolvimento da personalidade dos povos; [...] Os caracteres da
natureza regional diferenciados, influindo na guerra e na paz, no indivduo
e na coletividade, na barbrie e na civilizao. [...] a personalidade dos
povos influenciada pelo fator meio natural, uma segunda natureza, [...]
as condies naturais so o motor da histria humana, determinando o
destino do homem e da sociedade. [...] O fato de os continentes possurem
superfcies diferentes explica o poderio dos povos e a possibilidade que lhes
dada de dominar (MORAES, 1989, p. 187-189).

Ritter, como se pode observar pelos trechos acima, apesar de ter elaborado
sua proposta de Geografia com influncias filosficas diversas das de Ratzel (o
primeiro, do idealismo kantiano, o segundo, do naturalismo), tinham ambos
sentimentos etnocntricos: para eles, a civilizao europia seria superior s
demais, j teria avanado mais rpido e conquistado grau mais elevado de
progresso. Viso positivista do mundo, perfeitamente concorde com os interesses
imperialistas europeus e, particularmente, com os da Alemanha.
As formulaes geogrficas de Ratzel tambm deram respaldo
Geopoltica, um ramo do conhecimento voltado ao estudo da dominao dos
territrios pelos Estados; portanto, diretamente ligado aos interesses imperialistas.
Seus tericos, quase sempre militares, preocupavam-se no apenas com a defesa e
manuteno dos territrios ocupados por um povo, de que se constitui um EstadoNao, mas iam alm, postulando sobre a necessidade de se conquistar mais
territrios ou at de dominar os de outros povos.
Por seu desdobramento e suas implicaes blicas, chegando at a
influenciar os projetos nazistas, o termo Geopoltica foi proscrito dos meios
cientficos depois da Segunda Guerra Mundial. Mas, na atualidade, vem sendo
resgatado com conotaes no comprometedoras do ponto de vista cientfico, o que
se justifica, porquanto, mesmo num mundo globalizado, a questo territorial ainda
suscita graves problemas, haja vista o eterno conflito entre palestinos e judeus.
O encaminhamento lgico-dedutivo, que principalmente Ratzel e seus
discpulos procuraram dar existncia de uma possvel vinculao determinista
entre o meio natural e as caractersticas das sociedades humanas, parece ter sido
tambm uma tentativa para se estabelecer leis gerais na Geografia Humana,
segundo o modelo de cincia elaborado pelo Positivismo. Alis, a descoberta de leis
gerais foi uma das dificuldades da Geografia Tradicional quanto aos fenmenos
humanos, sendo mais fcil (compreensivelmente) em referncia aos fenmenos
fsicos. Da, o grande desenvolvimento dos trabalhos com enfoques locais,
regionais, valendo-se do mtodo indutivo.
A obra Ratzel, apesar de ter provocado muita polmica, por suas
implicaes polticas e por suas concepes acerca da relao do homem com a
natureza, ensejando a elaborao da doutrina do determinismo geogrfico, tem o
mrito de ter sido a primeira proposta cientfica de Geografia Humana.

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Em seu trabalho, o homem sempre focalizado como um ser
intimamente ligado natureza, inevitavelmente sujeito s suas influncias, mas
mediadas pelas condies histricas e econmicas. Mediao que seus
discpulos mais radicais minimizaram ou ignoraram em favor da tese
determinista.
Sua abordagem sugere a unidade entre a Geografia Fsica e a Humana,
contrariando a separao entre elas, que continua sendo um problema at hoje,
mesmo depois da renovao terico-metodolgica da cincia geogrfica.
Por sua viso unitria da relao homem/natureza, Ratzel foi um
precursor da Escola ambientalista, que, embasada na Ecologia, desenvolveu-se
bastante em nosso tempo, sem o radicalismo determinista.
(Texto extrado de NASCIMENTO, Alvacy Lopes do. A evoluo do
conhecimento geogrfico: da antiguidade era da globalizao. Maceo:
Edufal, 2003)

Referncias
FERREIRA, Conceio Coelho ; SIMES, Natrcia Neves. A evoluo do
pensamento geogrfico. Lisboa: Gradiva, 1986.
MORAES, Antnio Carlos Robert. Geografia: pequena histria crtica.
12.ed. So Paulo: HUCITEC, 1993.
MOREIRA, Ruy. O que geografia. 9. ed. So Paulo: Brasiliense, 1988.
PEREIRA, Raquel Maria de Amaral. Da geografia que se ensina gnese
da geografia moderna. Florianpolis: Editor da UFSC, 1989.
SODR, Nelson Wernech. Introduo Geografia: geografia e ideologia.
7. Ed.Petrpolis: Vozes, 1989.