RETOUR : Ressources communes

Christine Fvrier : cours sur le thme Le mal .

Ce cours est mis en ligne progressivement : premire mise en ligne (la problmatisation du cours) le 8
septembre 2010, puis le 11 octobre 2010 (Premire tape), le 2 novembre (Deuxime tape), le 29
dcembre (Troisime tape).
: Christine Fvrier.
Ce texte est le plan d'un cours de Philosophie fait en classes prparatoires au lyce Chateaubriand de
Rennes. Il peut faire l'objet seulement d'un usage personnel : aucune reproduction n'en est permise, sous
quelque forme que ce soit.
Christine Fvrier est professeur de Philosophie en Classes Prparatoires conomiques et Commerciales
et en Classes Prparatoires Scientifiques au lyce Chateaubriand de Rennes.

Prpas scientifiques 2010-2011

preuve de franais et de philosophie

LE MAL
Macbeth de Shakespeare, dition GF n 1449 (Ma)
Profession de foi du Vicaire savoyard de Jean-Jacques Rousseau,dition GF n 1448 (Pf)
Les mes fortes de Jean Giono, dition Gallimard/Folio n 249 (Af)
---------Plan du cours de Mme Christine Fvrier - Lyce Chateaubriand Rennes
Ce cours combinera l'tude des questions poses par le thme Le mal et l'approche plus spcifique
que chacune de nos uvres en propose.
SOMMAIRE du cours port en ligne progressivement

Problmatisation du thme (8 sept. 2010)

Premire tape du cours (11 oct. 2010)

Deuxime tape du cours (2 nov. 2010)

Troisime tape du cours (29 dc. 2010)

Problmatisation du thme de le mal

articul aux trois uvres du programme (8
sept. 2010)
Voil une question des plus difficiles et des plus importantes. Il s'agit de toute la vie humaine.
VOLTAIRE, Dictionnaire philosophique

I - Le mal est omniprsent dans nos discours et nos expriences. Pourtant c'est une notion
plus difficile cerner qu'on pourrait le croire.
1 - Certes la dfinition formelle, usuelle du mal ne semble pas poser de difficults

1.1 - La signification de mal sous la forme de l'adverbe de l'adjectif ou du nom est trs claire :
Nous ne sommes pas mal o nous sommes et ne disons pas de mal des patrons parce que nous allons
prcisment en avoir besoin d'un (Af, 61).
1.2 - La comprhension de ce terme est facilite par le fait que le mal ne peut tre nomm, pens, vcu
qu'en relation avec le bien : La diffrence est que le bon s'ordonne par rapport au tout et que le
mchant ordonne le tout par rapport lui (Pf, 92).
1.3 - Les locutions, les proverbes se rfrant au mal nous sont trs familiers : Il y a un proverbe Bien
mal acquis ne profite jamais, c'est de la blague (Af, 291) / je pris mon mal en patience (Af, 319).
2 - Nous croyons reconnatre trs aisment le mal

2.1 - Les occasions d'tre confronts au mal sont clairement identifiables.

2.2 - Des images et des rcits symbolisent le mal de faon limpide : un jour si noir (Ma, I,3) / tre
un pige, avoir des dents capables de saigner (Af, 316)
2.3 - On repre aisment combien les trois uvres au programme sont concernes par le thme du mal.
3 - Nanmoins passer d'une dfinition formelle du mal une dfinition relle n'est pas si vident et peut
mme tre indcidable.
4 - Quoi qu'il en soit, certaines distinctions logiques sont indiscutables et clairantes.

4.1 - Le mal mtaphysique consiste dans la simple imperfection, le mal physique dans la souffrance,
le mal moral dans le pch. (Leibniz, Essai de thodice)
4.2 - Le mal peut tre subi, commis. Il dsigne la souffrance et la faute.
5 - On peut oprer, dans le champ lexical du terme mal , quelques classifications clarificatrices.
6 - De plus, en saisissant la spcificit de l'intitul du programme par contraste avec d'autres intituls
proches, on cernera mieux ce qu'il faut entendre par le mal .

6.1 - le mal et pas le Mal

6.2 - le mal et pas les maux, les malheurs
6.3 - le mal et pas le bien et le mal
6.4 - le mal et pas le mal

II - Le mal en questions
1 - La question du mal est ce qui, par excellence, met en question notre humanit : J'ose tout ce qui peut
convenir un homme. Qui ose plus n'en est plus un (Ma, I,7). Elle concerne le sort de l'homme et []
le vrai prix de la vie (Pf, 50).
2 - On peut aborder le mal sous l'angle moral, certes, mais aussi sous l'angle anthropologique, thologique,
social, politique, esthtique, technique. Est-il pertinent de privilgier telle ou telle approche ? Si oui
laquelle ? Si non pourquoi ?
3 - Savoir s'il est possible ou souhaitable de dfinir objectivement le mal est une question essentielle mais
controverse : Chaque homme diffrant d'un autre par son temprament ou sa faon d'tre, il en diffre
sur la distinction du bien et du mal (Hobbes, De la nature humaine) / Vous trouverez partout les mmes
ides de justice et d'honntet, partout les mmes notions de bien et de mal (Pf, 87).
4 - Les certitudes rassurantes concernant soit l'antriorit ontologique ou la supriorit axiologique du
bien, soit la distinction sans quivoque du bien et du mal sont remises en question par le renversement
toujours possible du bien en mal ou du mal en bien et par la revendication de se situer en de de ou par
del le bien et le mal.
5 - Affirmer avec Berdiaeff (Cinq mditations sur l'existence) l'indigence de toutes les doctrines
traditionnelles thologiques et mtaphysiques face au mal contribue-t-il mieux poser la question du
mal ?
6 - Ces doctrines thologiques et mtaphysiques proposent des rponses la question : d'o vient le mal ?
Par exemple, Rousseau affirme : Homme, ne cherche plus lauteur du mal ; cet auteur c'est toi-mme
(Pf, 76).
7 - Rflchir ce qu'est le mal et expliquer ce qui le produit doit aider traiter la question centrale :
quelles conduites recommander face au mal ? Par exemple : Rsiste comme un homme (Ma, IV, 3).
8 - Bien des rponses ces questions sur le mal ne sont-elles pas que l'expression d'une culture et d'une

morale caduques ? Ne peut-on pas adopter un tour d'esprit ironique face la question du mal ? Un
ravalement thorique (M. Maffesoli, La Part du diable) ne s'impose-t-il pas quand on est sans abri
mtaphysique (P. Sloterdijk, interview au Monde en juin 2010) ?
9 - Il y a donc toute une srie de distinctions smantiques et logiques matriser pour formuler
prcisment la question du mal, nos questions sur le mal.

III Macbeth de Shakespeare permet d'aborder plus particulirement certains aspects du

thme le mal .
1 - Avec tous ses contemporains, Shakespeare, lui aussi, cde l'trange et envotante magie du mal
(Henri Fluchre, Shakespeare, dramaturge lisabthain)

1.1 - Vie et uvres de W. Shakespeare (1564-1616).

1.2 - Les deux ples opposs autour desquels gravite le monde shakespearien sont les thmes
antithtiques de la Vie et de la Mort, du Bien et du Mal, de l'Ordre et du Chaos (Fluchre,
Shakespeare, dramaturge lisabthain).
1.3 - Ils nous sont rvls dramatiquement par cette fonction potique de l'image qui s'apparente une
cl mtaphysique (Fluchre, Shakespeare, dramaturge lisabthain).
2 - Macbeth : Aprs l'Orestie d'Eschyle, la posie tragique n'avait rien produit de plus grand, ni de plus
terrible (Schlegel, Fragments)

2.1 - Le contexte historique indispensable la comprhension des enjeux de la pice.

2.2 - Mme si la source de Macbeth est le recueil des Chroniques d'Angleterre, d'cosse et d'Irlande
(1587), la pice n'est pas un drame historique mais une tragdie.
2.3 - Les modles dramatiques de Macbeth.
2.4 - Macbeth, une pice sur la scne lisabthaine.
2.5 - Le rsum de Macbeth.
2.6 - Macbeth au fil des sicles.
3 - Dans Macbeth, Shakespeare dpeint toutes les varits de vices (IV,2) et fait entendre soupirs,
plaintes et cris dchirants (IV,3) dont l'norme tyrannie (IV,3) ne semble que l'exacerbation.
4 - Mais c'est un mal titanesque (G. Wilson Knight, prsentation dans l'dition de rfrence) qui
enserre Macbeth.

4.1 - Certes on pourra constater que, dans un premier temps, Macbeth ressent une ambivalence tout
humaine l'ide de tuer le roi Duncan.
4.1.1 - D'un ct, il veut n'oser que ce qui peut convenir un homme (I,7) et est pouvant

par ses horribles imaginations (I,3).

4.1.2 - De l'autre, ses dsirs profonds et noirs (I,4) lui enlveraient toute hsitation morale
si c'tait vite fait et si l'assassinat pouvait [] tre le tout-tre et fin de tout (I,7)
4.2 - Et certes, une fois le meurtre de Duncan accompli, Macbeth ne cesse d'tre tourment, assig de
peurs, lot de l'humanit.
4.2.1 - J'ai horreur de penser cela que j'ai fait (III,2).
4.2.2 - tre ainsi ce n'est rien sans l'tre en sret. Nos craintes de Banquo vont loin (III,1).
4.2.3 - Son effroi profond (III,4) la vue du spectre de Banquo l'amne au paroxysme de la
terreur.
4.3 - Cependant, mme si Macbeth sait qu'chapper la peur sans renoncer ce qui la provoque c'est
verser de l'autre ct (I,7) de l'humain, il l'assume : Que soit rompu l'ordre des choses (III,2).
4.3.1 - Il appelle de ses vux l'aveugle nuit : Dchire, mets en pice le grand lien de la
vie (III,2).
4.3.2 - La vue du spectre de Banquo prend un tout autre sens : Mon trange fabrication, ce fut
la crainte du dbutant (III,4).
4.3.3 - Il affronte rsolument les Surs Fatales pour connatre son avenir dt le trsor des
germes de la nature s'craser dans un vomissement de destruction (IV,1).
4.3.4 - Il se sait part de l'humanit : Tout ce qui devrait escorter le vieil ge, honneur, amour,
hommage et cohorte d'amis, je ne dois pas esprer les avoir (V,3 ).
4.3.5 - Quand perce encore un clair d'humanit Si tu pouvais docteur [] purifier [le pays]
dans son tat d'autrefois, Ah j'applaudirais (V,4), cela ne change rien.
4.4 - Macbeth sait que renoncer tre humain au point de regarder ce qui pourrait pouvanter le
diable (III,4) est pour l'homme le pire mal qui, de plus, engendre les pires maux ( sang veut sang
III,4). Cependant cela ne l'empche pas de ne plus avoir peur. De ce mal-l, un des plus torturants que
connaissent les hommes, il est sorti victorieux : Je suis gorg d'horreur, l'atroce familier de mes
penses sanglantes ne peut plus me surprendre (V,5).
4.4.1 - On pourrait croire que sa victoire sur la peur est factice puisqu'il croit porter une vie
charme qui ne pourra cder un n de la femme (V,8).
4.4.2 - De plus il chancelle en rsolution je commence souponner le double jeu de
l'ennemi (V,5)
4.4.3 - Et il mesure avec colre tout ce qu'il a perdu : Maudite soit la langue qui parle ainsi,
elle a dtruit la part la meilleure de l'humanit (V,8).
4.4.4 - Mais il dfie l'humanit comme lui-mme je voudrais que tout l'tat du monde ft
dfait (V,6) ; Naufrages, arrivez (V,6) ; Je ne me rendrai pas (V,9).
4.5 - La radicalit de la position de Macbeth face au mal se saisit galement par contraste avec celle de
Lady Macbeth.
4.5.1 - Lady Macbeth dplore la nature de Macbeth trop pleine elle est du lait de la tendresse
humaine (I,5).

4.5.2 - Elle semble impitoyable Comblez-moi de la pire cruaut (I,5)

4.5.3 - Mais elle s'effondrera malgr tout : Va-t-en damne tche (V,1), sombrant dans la
folie et la mort.
5 - Macbeth va jusqu' croire incarner l'humanit quand elle s'est dpouille de toute illusion : La vie
n'est qu'une ombre en marche qui s'agite pendant une heure sur scne [] ne signifiant rien (V,6). Mais,
pour Shakespeare, cette conviction est contre-nature (II,4)

5.1 - Pour Shakespeare, contrairement ce que soutient son personnage principal, il y a bien un ordre
des choses (III,2), commun la nature, la socit et l'individu.
5.2 - D'tranges faits (II,2) peuvent survenir et tout drgler [] comme l'action qui fut faite.
Mardi dernier un faucon [] par une chouette--souris fut frapp et tu (II,4) ; le monde devient alors
affreux.
5.3 - Mais ce n'est pas la rgle puisque cela provoque l'tonnement de mes yeux (II,4).
5.4 - Cet ordre donne tout son sens l'existence condition que les hommes fassent l'effort d'chapper
l'illusion et la confusion (III,5).
6 - Par consquent, mme si Shakespeare laisse planer l'ambigut sur la question de savoir quelle part de
libert l'homme a face son destin, il semble qu'un complet fatalisme soit exclu.

6.1 - Certes un monde surnaturel semble rgir le monde humain ; les Surs Fatales (I,3) trament le
destin de chacun il vivra comme homme interdit, fondra, ptira, prira (I,3).
6.2 - Et Macbeth croit la sollicitation surnaturelle (I,3) son gard qui lui donne le gage du
succs (I,3) et prsente faveurs et grandes prdictions (I,3). Le sort et le secours surnaturel
semblent te couronner (I,5).
6.3 - Mais Banquo s'interroge : tes-vous un fantasme ou en ralit ? (I).
6.4 - Quand Macbeth souhaite que l'il devant la main se ferme (I,5), Banquo, lui, souhaite
refouler en lui les penses mauvaises (II,1). N'estce pas le signe d'une certaine marque de libert ?
6.5 - Quand les prophties semblent se raliser est-ce le signe d'un destin implacable ou que l'on se
complat dans l'quivocit flatteuse ?
6.6 - Quoi qu'il en soit, Shakespeare met en scne les relations complexes entre rel et irrel, entre
prophties autoralisatrices et dralisations.
7 - Est galement exclu un pessimisme radical.

7.1 - Un ordre juste et bon peut exister : la cour d'Angleterre rgne le trs pieux douard
(III,6) ; diverses grces sont attaches son trne (IV,3)
7.2 - Les forces du tyran (V,6) peuvent tre abattues, saisissons le glaive mortel et en hommes
braves dfendons notre mre patrie (IV,3).
7.3 - Un ordre juste peut-tre restaur : Nous le ferons selon la mesure (V,9) dit Malcolm qui va tre

couronn.
7.4 - Alors que l'on peut se dbarrasser du mal politique qu'est la tyrannie, l'angoisse inhrente nos
fragilits nues constitue un mal dont les effets pervers obligent une vigilance permanente.
8 - En tout cas, une criture dramatique et potique du mal peut avoir un certain pouvoir heuristique et
cathartique.

8.1 - Certes quand le Vicaire savoyard demande pour qui vous intressez-vous sur vos thtres (Pf,
85), on peut penser que ce n'est pas d'abord au bon roi d'Angleterre mais la force magntique que peut
avoir le mal sur l'homme.
8.2 - Mais une forme esthtique tient distance le mal que Macbeth lui ne peut plus enserrer dans la
boucle d'une rgle (V,2)
8.3 - Alors la puissance dramatique de la pice permet d'explorer intensment en imagination ce qui est
invivable en ralit ; ceci enrichit notre comprhension du mal et de la condition humaine .
8.4 - Cette purgation esthtique claire peut-tre ce jugement qui figure dans Lord Jim de Joseph
Conrad : Les uvres compltes de Shakespeare, vous lisez a ? Oui je ne connais rien de mieux pour
remonter le moral d'un gars.

IV La Profession de foi du Vicaire savoyard de Rousseau permet d'aborder plus

spcifiquement certains aspects du thme le mal .
1 - Le contenu et le sens de l'uvre de Rousseau ne peuvent tre dissocis de ses conditions personnelles
d'existence (Ernst Cassirer, Le Problme Jean-Jacques Rousseau).

1.1 - Vie et uvres de J.-J. Rousseau (1712-1778)

1.2 - A. Philonenko, dans Jean-Jacques Rousseau et la pense du malheur, observe que la question du
mal est au cur de sa philosophie.
1.3 - Les thses de Rousseau sur le mal s'inscrivent dans le contexte historique et philosophique du
XVIIIe sicle.
2 - La Profession de foi du Vicaire savoyard est l'crit le meilleur et le plus utile dans le sicle o j'ai
publi (Rousseau, Lettre Christophe de Beaumont).

2.1 - La Profession de foi constitue l'essentiel de la quatrime partie de l'mile

2.1.1 - mile (1762) est un roman d'ducation ; la Profession de foi contribue l'ducation
morale et religieuse.
2.1.2 - Mme si la Profession de foi est solidaire de l'mile, ce texte a une forte unit et peut tre
lu hors du contexte de l'mile.
2.1.3 - La condamnation unanime de l'mile, en son temps, tient essentiellement aux thses
dfendues dans la Profession de foi.

2.2 - Mme si Rousseau dclare A. Moultou : Vous concevrez aisment que la profession de foi du
vicaire savoyard est la mienne , il procde une mise en scne de son texte nullement gratuite.
2.2.1 - Je garantis la vrit des faits qui vont tre rapports. Ils sont rellement arrivs
l'auteur du papier que je vais transcrire (lignes qui prcdent Pf) : qui parle ?
2.2.2 - Les protagonistes sont un vicaire savoyard et un jeune homme [] rduit la dernire
misre (45).
2.2.3 - Il adopte le ton et la forme de la profession de foi : Je n'enseigne pas mon sentiment, je
l'expose (68).
2.3 - Dans la Profession de foi s'articulent la question religieuse, la question morale et la question
anthropologique : la rflexion sur le mal y est donc centrale.
2.3.1 - La premire partie qui est la plus grande, la plus importante, la plus remplie de vrits
frappantes et neuves, est destine combattre le moderne matrialisme, tablir
l'existence de Dieu et la religion naturelle (Rousseau, Lettre C. de Beaumont).
2.3. - La seconde, beaucoup plus courte, moins approfondie propose des doutes et des
difficults sur les rvlations en gnral, donnant pourtant la ntre sa vritable certitude
dans la puret, la saintet de sa doctrine (ibid.).
2.4 - Les temps forts de la Profession de foi du Vicaire qui veut exposer ce qu'[il] pense dans la
simplicit de [son] cur (51) : la partie au programme des concours.
2.5 - Rousseau, avec la Profession de foi, propose une uvre de philosophie :
2.5.1 - Mme si le Vicaire affirme Je ne suis pas un grand philosophe et ne me soucie pas de
l'tre (51), il faut distinguer le questionnement philosophique de l'esprit de systme.
2.5.2 - Mme s'il s'agit d'une profession de foi Je ne voulais pas philosopher avec vous mais
vous aider consulter votre cur (88), de nombreux arguments de type philosophique
sont mobiliss.
3 - Une malheureuse et choquante exprience conduit le Vicaire vouloir savoir ce qu'est le mal et
quelles conditions s'estimer heureux (50). En effet, peu d'expriences pareilles mnent loin un esprit
qui rflchit (52). Examinons la premire tape.

3.1 - Le Vicaire voit par de tristes observations renverser les ides [qu'il] avai[t] du juste et de
l'honnte (52).
3.2- Errant de doute en doute, je ne rapportais de mes longues mditations qu'incertitude, obscurit,
contradictions sur la cause de mon tre et sur la rgle de mes devoirs (53).
3.3- Ces temps de trouble et d'anxit (53) sont si dsagrables (53) que le Vicaire cherche une
mthode pour y voir clair.
3.3.1 - couter [les philosophes] n'est pas le moyen de sortir de mes incertitudes (54)
3.3.2 - Je pris donc un autre guide et je me dis : consultons la lumire intrieure (55).

3.4 - L'assentiment intrieur (55) se donne quelques vidences premires.

3.4.1 - J'existe, j'ai des sens par lesquels je suis affect. Voil la premire vrit [] laquelle
je suis forc d'acquiescer (57).
3.4.2 - Me voil tout aussi sr de l'existence de l'univers que de la mienne (57).
3.4.3 - Je ne suis pas simplement sensitif et passif mais aussi actif et intelligent (59).
4 - Ces premires certitudes amnent le Vicaire prendre tout naturellement conscience de trois
principes (63), qui sont les trois articles de sa profession de foi.

4.1 - Le Vicaire veut tmoigner de ses croyances fondes sur le bon sens.
4.1.1 - Ces principes ne font pas l'objet d'une dmonstration : Pour moi je me sens tellement
persuad [] (61)
4.1.2 - Ils ne rpondent pas toutes les questions mais sont suffisants : Le dogme que je viens
d'tablir est obscur, il est vrai mais il offre un sens (63).
4.2 - Je crois donc qu'une volont meut l'univers et anime la nature. Voil mon [] premier article de
foi (63).
4.3 - La matire mue selon de certaines lois me montre une intelligence : c'est mon second article de
foi (65)
4.4 - L'homme est donc libre dans ses actions et comme tel anim d'une substance immatrielle, c'est
mon troisime article de foi (74)
5 - l'aide de ces trois articles de foi, on va pouvoir dpasser ce constat embarrassant : Le tableau de la
nature n'offre qu'harmonie et proportion, celui du genre humain [] que confusion et dsordre (70).

5.1 - Le tout est bon [] chaque pice est faite pour les autres (65)/ Les hommes sont dans le
chaos (70).
5.2 - Cet tat de fait semble indniable, pourtant la Providence ne veut pas le mal que fait l'homme en
abusant de la libert qu'elle lui donne (75)
5.2.1 - La notion de bont semble insparable de l'essence divine (80).
5.2.2 - Il serait inconsquent de voir dans la libert donne l'homme le signe de l'imperfection
de Dieu. Si Dieu nous laisse libres de faire le mal c'est pour notre bien.
5.3 - Par consquent, seul l'homme est responsable de tout le mal qui existe : Il n'existe pas d'autre
mal que celui que tu fais ou que tu souffres, et l'un et l'autre te viennent de toi ( ).
5.3.1 - Bien sr, il existe des douleurs physiques mais elles sont utiles et limites ; et la mort est
bien souvent un remde (86).
5.3.2 - Pour le reste, c'est l'abus de nos facults qui nous rend malheureux et mchants (75).
5.3.3 - Donc la ralit du mal est anthropologique et non ontologique. Le mal n'appartient pas au
monde ; il n'existe pas de mal gnral (76).

5.4 - Si le mal n'est pas le fait d'une puissance malfique, ce n'est pas non plus le fait d'un homme
naturellement mchant : Il est au fond des mes un principe inn de justice et de vertu (87).
6 - Cette profession de foi s'insurge donc contre des doctrines qui pensent mal (69) et conduisent des
thories fausses et nfastes sur le mal, en le niant ou en le majorant.

6.1 - Le Vicaire rpugne au matrialisme : Mon esprit refuse tout acquiescement l'ide de la matire
non organise se mouvant d'elle-mme ou produisant quelque action (61). Au matrialisme, il oppose
un dualisme et un finalisme.
6.2 - Le Vicaire refuse l'empirisme qui affirme : Nous ne jugeons d'aucune chose que sur des ides
acquises (87). Le Vicaire, lui, invoque l'clatante uniformit du jugement des hommes (87).
6.3 - Le Vicaire refuse le scepticisme moral : Montaigne dis-moi s'il est quelque pays o ce
soit un crime d'tre bienfaisant, gnreux (88). Il oppose l'induction gnrale tire du concours
de tous les peuples (88).
6.4 - Le Vicaire refuse la thse de l'gosme radical qui affirme Chacun concourt au bien public pour
son intrt (88). Selon lui, nous voulons aussi le bonheur d'autrui (86).
6.5 - Le Vicaire refuse le pessimisme anthropologique : Croyez-vous qu'il y ait sur terre un homme
assez dprav pour n'avoir jamais livr son cur la tentation de bien faire ? (91).
7 - Tout ce cheminement permet de rsoudre ce problme crucial : comment se fait-il que l'homme fasse le
mal alors mme que la Providence lui a donn la conscience juge infaillible du bien et du mal (90) ?

7.1 - Certes, l'amour du bien est un sentiment inn (90) mais l'homme n'en a pas la connaissance
inne (90) ; les conditions d'une bonne alliance entre la raison et la conscience sont rares.
7.2 - En effet la conscience est la voix de l'me, les passions sont la voix du corps. Est-il tonnant que
souvent ces deux langages se contredisent ? (83). J'ai toujours la puissance de vouloir, non la force
d'excuter (73).
7.3 - Sans compter que la voix bruyante des prjugs touffe (91) celle de la conscience.
7.4 - Tout ceci parce que l'homme n'est pas rest dans sa simplicit primitive (76) et que les progrs
lui ont t funestes (76). La socialisation drgle qu'il a connue l'a dnatur.
8 - Quand vous aurez reu mon entire profession de foi [] vous saurez pourquoi je m'estime heureux
(50), capable d'chapper au malheur comme la mchancet.

8.1 - Malgr le mal sur terre (71), il n'y a aucune raison d'tre pessimiste, fataliste, misanthrope,
mchant ni de murmurer (75) contre Dieu.
8.2 - On peut mme, grce une conversion morale et religieuse, mener une existence heureuse et
bonne, heureuse car bonne.
8.2.1 - Le Vicaire nonce quelle rgles [] prescrire pour remplir [notre] destination sur terre,
selon l'intention de celui qui [nous] y a plac[s] (83).

8.2.2 - Et attentif, bienveillant, gnreux, il s'efforce de faire germer les semences de raison et
de bont qu'il jette (49) dans l'me de ce malheureux fugitif (48).
8.3 - Au del de la pdagogie par l'exemple ( sa vie tait exemplaire , 46) qui prouve que le mal est
surmontable, il faut miser :
8.3.1 - sur un bon programme ducatif dont les principes sont exposs dans l'mile
8.3.2 - sur la reconstruction de la socit sur de bonnes bases ; les principes en sont exposs
dans Le Contrat social.
9 - Cette profession de foi sur le bien et le mal peut faire l'objet de nombreuses et radicales critiques. Le
Vicaire n'en serait pas branl, y voyant le signe que la voix du bien au fond de nos curs (84) a t
touffe.

V - Les mes fortes de Giono permet d'aborder plus particulirement certains aspects du
thme le mal .
1 - Malgr notre sicle de science et les progrs que nous avons faits, il est incontestable que nous
mourons d'ennui, de dtresse et de pauvret. Je parle de la pauvret d'me et d'une pauvret de
spectacle (Giono, Fragments de paradis).

1.1 - Une vie (1895-1970) et des uvres qui en prennent acte.

1.2 - Le sang c'est le divertissement par excellence (Giono, Le Sang , Les Trois arbres de
Palzem) auquel se livrent les hommes. Manigancer des plans machiavliques est galement un bon
divertissement ainsi qu'crire des romans.
1.3 - crire un roman, c'est s'exprimer avec une action et des personnages non sur une action et des
personnages (Flannery O'Connor).
2 - Les mes fortes, un des romans les plus neufs et les plus puissants de Giono, et l'un des plus sombres
(P. Citron, Giono).

2.1 - Le roman Les mes fortes appartient au cycle des Chroniques : La condition de l'homme
s'exprime travers un monde grinant [], marqu par l'ironie suprieure de Giono (R. Ricatte,
prface aux Chroniques romanesques).
2.2 - La gense du roman.
2.3 - Un roman qui ne peut tre ramen une structure simple ni une intrigue ordonne.
2.4 - Le Giono seconde manire se reconnat mieux dans le type d'criture adopt dans Les mes
fortes, conformment l'idal littraire port par No (1948).
2.5 - Le titre Les mes fortes : Thrse tait une me forte [] rien ne comptait que d'tre la plus
forte et de jouir de la libre pratique de la souverainet (349-350).
2.6 - L'exergue Servant Oh ! (The winter's tale) annonce l'effet de surprise tout la fois de

tragique, dtonnement et d'ironie que [Giono] attend de son rcit (R. Ricatte).
3 - Les diffrentes versions de l'histoire de Thrse, de ses rapports avec Firmin et avec Mme Numance
brouillent la frontire entre la vrit et le mensonge. Si tout est relatif, le mal aussi : Que ce soit une
chose ou l'autre laisse-la dire, toi (75).

3.1 - Qui est Thrse ?

3.1.1 - p. 53 p. 120 : une fille d'auberge qui a le charme des dbutantes, modrment
ambitieuse et l'esprit romanesque (Roman 20-50, juin 1987).
3.1.2 - p. 120 p. 271 : Une douce fille adoptive, marie un calculateur sans me (Roman
20-50, juin 1987) /pp. 332 365 : Une me tendre, durcie par ce qui l'a prive de celle
qu'elle aimait, et qui va se venger (R. Ricatte).
3.1.3 - p. 273 p. 332/p. 365 370 : Une calculatrice cynique, capturant sa proie par la
sduction abjecte de la piti et prmditant avec gourmandise la mort lente de son mari
(Roman 20-50, juin 1987).
3.2 - Qui est Firmin ?
3.2.1 - p. 53 p. 120 : L'amoureux de Thrse, bonasse et passif (R. Ricatte).
3.2.2 - p. 120 p. 271 : Un fourbe sans piti (R. Ricatte)/ pp. 332 365 : qui va trouver plus
fort que lui.
3.2.3 - p. 273 p. 332/p. 365 p. 370 : L'instrument de Thrse, Je voulais l'avoir bien en
main (300)
3.3 - Qui est Madame Numance ? Qu'est-ce que l'affaire Numance ?
3.3.1 - p. 53 p. 120 : Une femme lgante, mystrieuse, fire, qui avait fait des dettes son
mari (87).
3.3.2 - p. 120 p. 220 : Une femme bonne, affame d'amour maternel et de gnrosit
(R. Ricatte).
3.3.3 - p. 220 p. 271 : Celle qui veut jouir par la ruine, en donnant tout sans mesure
(R. Ricatte ).
3.4 - Ce rcit focalisation variable, aux discontinuits chronologiques, aux vrits incompatibles
entre elles, produit un effet de relativisme radical.
3.4.1 - Tout reprend zro lorsque le point de vue change (R. Ricatte).
3.4.2 - Si la ralit et la vrit chappent, le jugement moral est vain.
4 - Cette mise en doute du caractre absolu et indiscutable des faits comme des interprtations est
renforce par les quivoques du bien et du mal

4.1 - Certes sont prsentes des figures du mal sans que soit suggr qu'il s'agit d'une comdie du mal.
4.1.1 - Aprs des moments de souffrance trs aigu, o son cur lui faisait mal comme un
doigt sur lequel on vient de frapper un coup de marteau (169)

4.1.2 - Le Mignon [] poussa Thrse [] essayant de la tripoter (204) ; elle reut de

srieuses mornifles (205).
4.2 - Mais Chatillon petite ville mchante (Giono, Cahiers prparatoires), on assiste une comdie
du bien sur fond d'hypocrisie sociale exacerbe.
4.2.1 - Ce qui se prsente comme bien masque gosme forcen et rapports de force : Cette
conscience tranquille, on s'en servait qui mieux mieux (103).
4.2.2 - Ce qui est mal jug est-il si mauvais ? Il me tuerait sance tenante, et pourtant qu'est-ce
qu'il y a ? (21).
4.3 - Mme si les commres qui veillent Albert ne se font pas d'illusions sur la morale sociale, elles
s'installent pragmatiquement dans le conformisme : Je n'ai rien dit, il ne faut rien dire (18).
4.4 - Firmin, dans la version du Contre, p. 120 p. 271, joue cyniquement des apparences du bien :
Qu'on voie bien la Sainte-Vierge et le forgeron de la paix en train de faire leur nid [] trois jours et
c'est le moment de passer un autre genre d'exercice (140).
4.5 - Le roman procde au retournement ironique des figures de bont : Le plaisir de donner - Ah !
c'est une arme de roi (260).
5 - Non seulement juger du vrai et du faux, du bien et du mal semble n'tre qu'une affaire de point de vue
mais surtout faire du bien et du mal des catgories morales perd toute signification pour des mes fortes.

5.1 - Thrse tait une me forte. Elle ne tirait pas sa force de la vertu [] rien ne comptait que d'tre
la plus forte (349-350).
5.2 - Chez Madame Numance, il y a aussi une volont de puissance : Quel bonheur de pouvoir tout
donner sans tre dupe (251). Quel dommage que l'argent ne compte pas ! je n'ai rien lui sacrifier
elle, sinon mon dsir mme ; elle s'y rsolut (258).
5.3 - Comparer Thrse un furet qui boit le sang (317), donner Madame Numance des yeux de
loup (87), c'est se rfrer une cruaut naturelle qui ignore tout du bien et du mal.
5.4 - Les mes fortes sont des tres d'exception caractriss par une grande libert et une force de
subversion face la mdiocrit, indiffrents donc aux valeurs morales traditionnelles : Je n'tais
mme pas mchante (316).
6 - Si le mal n'est plus une catgorie morale ou religieuse, il ne disparat pas pour autant : L'immanence
du mal est le sujet des mes fortes (Ricatte). Trouver le moyen d'y chapper aussi.

6.1 - Le vritable mal c'est l'ennui : Mme ceux qui prenaient des vessies pour des lanternes le faisait
pour se dsennuyer (279)
6.2 - chafauder des plans complexes et dangereux pour attester de sa souverainet est ce
divertissement princier qui remdie le mieux l'ennui : Rien qu' prparer, j'en avais chaque jour de
plus en plus l'eau la bouche (318).
7 - La prouesse romanesque que constituent Les mes fortes signe galement la victoire du divertissement

sur l'ennui.
8- On pourra valuer la porte et les limites de ce roman de Giono en le confrontant au propos de
J. Conrad : C'est un mal terrible que de croire pouvoir s'en tirer en crivant des romans (prface son
roman Lord Jim).

VI Des considrations prsentes ci-dessus, on dduit la problmatique du cours et ses

quatre tapes, ainsi que les exigences mthodologiques qui l'animent.
1 - La problmatique du cours : la mise l'preuve du mal a-t-elle un sens ? Dans quelle mesure peut-on
partager ce propos : La vie [] c'est un rcit plein de son et de furie, ne signifiant rien (Ma, V,5) ?
2 - Les quatre tapes de ce cours, qui mettront en uvre cette problmatique.

2.1 - Premire tape : il semble tout fait sens d'affirmer que le mal est une exprience prouvante,
d'autant plus qu'elle est protiforme et incontournable. Cette mise l'preuve suscite des ractions qui
prennent diverses orientations. Cependant tre prouv par le mal ne prend pas le mme sens selon
qu'on adhre tel ou tel systme de croyances et de valeurs. Dans tous les cas, l'exprience du mal
claire la signification de l'existence humaine comme son orientation. La porte et la valeur de cette
preuve tient aussi l'ventail des qualits qu'elle teste.
2.2 - Deuxime tape : Le mal n'est pas seulement une preuve de notre existence ou dans notre
existence, c'est aussi une preuve pour la pense. Celle-ci peut-elle relever le dfi de donner du sens
l'existence mme du mal ? Peut-elle rendre compte de faon pertinente des causes qui conduisent faire
le mal et/ou le subir ? Quelles visions du monde peuvent rsister notre qute du sens du mal ?
2.3 - Troisime tape : Le mal tant prouvant (premire tape), il est lgitime d'exprimenter et de
recommander des procdures pour faire face cette preuve afin de bien guider son action et connatre
le vrai prix de la vie (Pf, 50). Ces procdures s'orientent diffremment suivant la faon dont on aura
expliqu d'o vient le mal et dont on aura investi les visions du monde qui en dcoulent (deuxime
tape). Les tentatives de purgation du mal rsistent-elles leur confrontation mutuelle ainsi qu'
l'exprience du mal ?
2.4 - Quatrime tape : prouver le mal, l'expliquer, chercher y faire face sont autant d'occasions de
forger des reprsentations du mal qui mettent l'preuve sensibilit, imagination, raison. Esthtiques ou
philosophiques, ces reprsentations contribuent plus ou moins efficacement matriser, au moins
symboliquement, notre exprience du mal. Le ngatif de la condition humaine volue
immanquablement entre les cris qui lui chappent et les subtilits de l'criture qui tend se
l'approprier (A. Jacob, L'Homme et le Mal). Plurielles, contradictoires, ingalement pertinentes, ces
reprsentations provoquent une question qui mettra, de faon radicale, le mal l'preuve : le concept de
mal est-il si consistant ?
3 - Le traitement des sujets de dissertation sur ce thme s'inscira directement ou indirectement dans cette
problmatique.

3.1 - Une liste de sujets de dissertation sous la forme de questions.

3.2 - Une liste de sujets de dissertation sous la forme de citations.

4 - Quelques rgles de mthode pour aborder ce programme et les sujets de dissertation.

4.1 - Les vertus intellectuelles requises afin de ne pas mal conduire la rflexion sur le mal et d'viter les
discours manichens, moralisateurs, emphatiques.
4.2 - La question du mal doit tre contextualise : elle connat diverses configurations au cours de
l'histoire de la pense.
4.3 - Employer le terme mal avec discernement et savoir utiliser des priphrases ou des guillemets
si cela est plus rigoureux et pertinent.
4.4 - Se demander comment nos trois uvres abordent la question du mal doit tenir compte de la
pluralit des voix qui s'y font entendre. On devra galement reprer les aspects de la question qui n'y
figurent pas.
4.5 - Mettre en vidence systmatiquement les points communs et les diffrences dans la manire dont
nos trois uvres abordent le thme.
Retour au sommaire

Premire tape du cours (11 oct. 2010) : il semble tout fait sens d'affirmer que le
mal est une exprience d'autant plus prouvante qu'elle est protiforme et
incontournable. Cette mise l'preuve suscite des ractions qui prennent diverses
orientations. Cependant tre prouv par le mal ne prend pas le mme sens selon
qu'on adhre tel ou tel systme de croyances et de valeurs. Dans tous les cas,
l'exprience du mal claire la signification de l'existence humaine comme son
orientation. La porte et la valeur de cette preuve tiennent aussi l'ventail des
qualits qu'elle teste.

I - Quelle est la dernire preuve ? [] Chaque minute en engendre une neuve (Ma,
IV,3) : l'exprience du mal est d'autant plus prouvante qu'elle est protiforme et
incontournable.
1 - Les figures du mal subi sont trs varies.

1.1 - La misre matrielle : un jeune homme expatri [] rduit la dernire misre (Pf, 45).
1.2 - La maladie : Leur maladie met en droute la grande exprience de l'art (Ma, IV,3).
1.3 - La mort inluctable : tous les demains s'en vont sournoisement pas menus de jour en jour

(Ma, V, 5).
1.4 - La nature destructrice : les vagues cumant dvorer les navigateurs (Ma, IV,1).
1.5 - Les mille visages du tourment psychologique et moral : Ils avaient trop souffert ensemble de ne
pas en avoir (Af, 182).
1.6 - La blessure de l'injustice et de l'humiliation : le mchant prospre et le juste reste opprim (Pf,
77) / Elle fut extrmement malheureuse [] c'tait la deuxime fois en peu de temps qu'on la traitait
de faon ignoble (Af, 204-205).
1.7 - La torture de la culpabilit le cur est douloureusement charg (Ma, V,1).
1.8 - Il y a des malheurs attachs ncessairement la condition humaine (Voltaire, Dictionnaire
philosophique) / Mme ceux qui prennent des vessies pour des lanternes le faisaient pour se
dsennuyer (Af, 279).
2 - Les figures du mal commis sont galement trs varies.

2.1 - Le meurtre est emblmatique du mal commis : la destruction a produit son chef-d'uvre, le plus
sacrilge meurtre [] (Ma, II,3).
2.2 - Mais la liste de tous pchs portant un nom (Ma, IV,3) est longue : des injustes procs contre
un juste loyal (Ma, IV, 3), au visage faux (Ma, I,7), en passant par la cruaut (Ma, I,5).
2.3 - La liste des mauvais sujets (Af, 81) est longue galement : notre tyran (Ma, III,3) / il est
mchant comme la gale (Af, 22).
2.4 - Sans compter que telle institution sociale, religieuse, politique provoque injustice et oppression :
Il avait vu que la religion ne sert que de masque l'intrt (Pf, 46).
2.5 - Les ressources du mal sont infinies, nous n'avons peut-tre pas encore vcu toutes nos
possibilits, l'avenir nous rserve encore des surprises (C. Crignon, Le Mal).
3 - L'exprience du mal (subi ou commis) nous met rude preuve : Et si j'tais, sain et sauf, loin de
Dunsinane, aucun profit ne m'y ferait rentrer (Ma, V, 3).

3.1 - La souffrance est une preuve car toute souffrance est le refus de ce qu'on ne saurait refuser
(J. Russier, La Souffrance).
3.2 - La faute peut tre une preuve : Mon cur bien assis frappe mes cts contre son mode
naturel (Ma, I,3).
3.3 - Le spectateur de la souffrance comme de la faute n'est pas pargn non plus : Depuis que je
connais l'existence de cette malheureuse, je n'ai plus de repos (Af, 327).
3.4 - Ces preuves ont une intensit plus ou moins grande : Comment peut-on tre sceptique par
systme et de bonne foi [] ces philosophes [] sont les plus malheureux des hommes (Pf, 53).

3.5 - Ces preuves peuvent s'inscrire dans un processus de dtrioration : choses commences dans le
mal prennent force en soi par le mal (Ma, V, 3).
4 - Le mal est particulirement prouvant aussi parce que l'exprience du mal est ncessairement
constitutive de la condition humaine : Toute biographie est une pathographie (Schopenhauer, Le
Monde comme volont et comme reprsentation).
5 - Toutefois tre mis l'preuve du mal n'est pas ncessairement assorti d'un coefficient ngatif : Je
m'aperus que je jouissais aussi de mpriser un peu plus Firmin. J'en prenais du plaisir (Af, 327).

II - On saisira les significations que peut prendre cette mise l'preuve du mal en
examinant les ractions qu'elle peut provoquer et qui sont autant de faons de traverser
ces preuves : Toute action, en quelque domaine que ce soit, c'est par la raction qu'elle
est le mieux expose, mesure et rendue apprhensible (Th. de Quincey, De l'assassinat
considr comme un des Beaux-Arts).
1 - Subir le mal, le commettre, le voir commis ou subi suscitent diverses motions : on peut se sentir afflig,
effray, fascin, indiffrent, coupable, complice, scandalis, diverti, empli de compassion, libre : elle a
abattu mon esprit, pouvant ma vue (Ma, V,1). / voit-on dans une rue [] quelque acte de violence
[] un mouvement de colre et d'indignation s'lve et nous porte prendre la dfense de l'opprim (Pf,
85).
2 - Sur ce terreau motionnel se greffent diverses faons de traverser les preuves du mal ; on peut refuser
de faire le mal, se complaire dans le mal, capituler, se venger, s'endurcir dans le mal, lutter contre le mal,
pardonner, accepter et assumer la souffrance ou la faute : Mes derniers malheurs m'ont attrist mais
ne m'ont pas tonn. Sans rien ter la sensation, je les ai analyss en artiste (Flaubert, Correspondance,
lettre du 7 avril 1846) / Cawdor [] implore le pardon de votre altesse et exprime un repentir profond
(Ma, V,1).
3 - Ces motions et les ractions qu'elles suscitent, expriment et/ou forgent une certaine faon de voir la
vie : dsespre ou ironique, optimiste, fataliste ou sceptique, une orgueilleuse misanthropie (Pf, 49) /
dans la possibilit tout est galement possible ; qui se met son cole a compris le terrible de la vie au
moins autant que son aspect enchanteur (Kierkegaard, Le Concept d'angoisse).

III - Les expriences du mal dans leurs modalits comme dans les ractions qu'elles
suscitent tant si varies, est-ce un contresens de postuler la relativit de la mise
l'epreuve du mal ?
1 - Telle situation malheureuse est une preuve affreuse pour certains et pas pour d'autres : en pensant
au terrible trimard (Af, 200) / le trimard ce n'est pas la mort [] on s'endurcissait vite [] il en avait
connu qui n'taient pas si malheureux que a (Af, 248).
2 - L'preuve du mal est galement relativise si le mal cause un bien auquel on ne serait pas arriv sans
ce mal (Leibniz, Essai de thodice). C'est sagesse que sacrifier un faible et innocent agneau pour
apaiser un dieu furieux (Ma, IV, 3).
3 - Il ne faut surtout pas confondre l'ide de mal avec une quelconque existence objective du mal
(Baudrillard, Le Pacte de lucidit ou l'intelligence du mal) : Il y en a qui sont pour le paradis. Trs bien.

Des gots et des couleurs [] mais moi [] (Af, 291).

4 - Toutefois une conception relativiste du mal ne s'impose pas ncessairement ; Rousseau la combat : La
voix intrieure nous dit qu'en faisant notre bien aux dpens d'autrui, nous faisons le mal (Pf, 83).

IV - Quoi qu'il en soit, l'preuve du mal interroge le sens de notre existence.

1 - De l'exprience du mal peut natre le sentiment de l'absurde (et rciproquement) : Mais partir de
cet instant n'est plus rien de valable dans la vie mortelle : tout est jouet (Ma, II, 3).
2 - Si l'exprience du mal peut faire perdre son sens l'existence, elle peut aussi bien lui donner tout son
sens : Plus je rentre en moi, plus je me consulte et plus je lis ces mots crits dans mon me : sois juste et
tu seras heureux (Pf, 77).
3 - Il est d'autant plus difficile de trancher entre ces deux convictions qu'associer univoquement mal et
malheur, bien et bonheur est naf : J'tais heureuse d'tre un pige (Af,).

V - Qu'on attribue une valeur positive ou ngative l'exprience du mal, c'est l'occasion
de faire ses preuves. Cette mise l'preuve est riche de sens.
1 - L'preuve du mal permet de tester notre capacit rsister la tentation de faire le mal, de perdre la
foi, de souscrire complaisamment des croyances pernicieuses : Combien de fois la tristesse et l'ennui
versant leur poison sur mes premires mditations me les rendirent insupportables (Pf, 83).
2 - L'preuve du mal permet de tester notre capacit nous rgnrer : humecter la fleur souveraine et
noyer la mauvaise herbe (Ma, V,2).
3 - L'preuve du mal permet de tester notre humanit : Nous sommes hommes, mon souverain (Ma,
III,1) / Brusquement je suis qui je suis (Af, 22).
4 - L'preuve du mal permet de tester notre courage : C'est le capitaine qui comme un bon et courageux
soldat s'est battu pour me dlivrer (Ma, I, 2).
5 - L'preuve du mal permet de tester notre ingniosit : Je me dis : ma fille, a c'est du travail (Af,
323).

Retour au sommaire

Deuxime tape du cours (2 nov. 2010) : le mal n'est pas seulement une preuve de
notre existence ou dans notre existence, c'est aussi une preuve pour la pense.
Celle-ci peut-elle relever le dfi de donner du sens l'existence mme du mal ?
Peut-elle rendre compte de faon pertinente des causes qui conduisent faire le mal
et/ou le subir ? Quelles visions du monde peuvent rsister notre qute du sens

du mal ?

I - Paul Ricur souligne le caractre aportique de la pense sur le mal (Lectures III,
Le mal ). Jusqu' quel point est-il pertinent de voir dans l'exprience du mal une mise
l'preuve de la pense ?
1 - Dans la perspective onto-thologique qui assimile l'tre au bien, le mal aurait pu tre un dfi pour la
pense mais il est logiquement dmontr que la mise l'preuve du mal est bonne.

1.1 - La thologie et la philosophie classique sont mises l'preuve avec ce qu'on appelle
traditionnellement le problme du mal : comment Dieu, s'il est Dieu, peut-il vouloir un monde o le
mal existe ?
1.2 - Les thodices dsamorcent ou rsolvent le problme du mal : le mal est un moindre mal ou un
mal ncessaire. Mme le meilleur plan de l'univers ne saurait tre exempt de certains maux mais qui
y doivent tourner un plus grand bien (Leibniz, Essais de thodice).
1.3 - Dans une perspective rationaliste mobilisant les catgories d'unit, de ncessit, de totalit, le mal
est un moment dans un processus visant le bien : L'insociable sociabilit des hommes peut se
transformer en accord pathologiquement extorqu pour l'tablissement d'une socit en un tout moral
(Kant, Ide d'une histoire universelle d'un point de vue cosmopolitique).
1.4 - Il n'y a aucune incohrence logique voir le mal sur terre (Pf, 71) et affirmer que tout est
bien (Pf, 94), car Elle [la Providence] [] n'empche pas de le faire [le mal] soit [] soit qu'elle
ne pt l'empcher sans gner sa libert et faire un mal plus grand en dgradant sa nature (Pf, 75).
1.5 - Par consquent, s'il y a des doctrines qui pensent mal le mal, il y en a qui rglent le problme du
mal : ce nouveau systme si frappant, si lumineux [] offrant moins de choses incomprhensibles
l'esprit humain (Pf, 56).
2 - Rien d'inintelligible, non plus, dans l'exprience du mal, si on naturalise le mal et si on partage cette
croyance de Giono : Et toujours en revenir Hobbes, l'homme est naturellement mauvais (Giono,
Carnets, 24 janvier 1949).
3 - Notre pense aux prises avec le mal n'est-elle pas accule, malgr tout, l'impasse ? Qui oserait
chanter, devant un enfant tortur, la gloire de Dieu et la bont indpassable de sa cration ? (A. ComteSponville, prface Orientation philosophique de M. Conche)
4 - Mais finalement l'preuve du mal sanctionne moins l'chec de la pense que l'chec des prjugs
anthropomorphiques, des comparaisons imaginaires, des problmes mal poss, l'chec d'une pense qui
conoit les choses d'une faon trouble, confuse (Spinoza, thique IV, scolie de la proposition 73).

II - Nous mettons le mal (subi ou commis) l'preuve de notre exigence de sens quand
nous visons lucider d'o il vient. Mme si vouloir expliquer peut laisser perplexe,

rechercher les causes et le raisons du mal garde toute sa pertinence. Penser le mal en
termes d'opacit irrductible et de scandale absolu, n'est-ce pas s'abmer dans l'preuve
du mal ?
1 - Certaines souffrances s'expliqueraient par la misre insparable de l'existence humaine, moins
qu'elles ne dcoulent prcisment du fait de juger terrifiant (Af, 310) ce qui pourrait tre valu
autrement.

1.1 - La finitude, la vulnrabilit, la faillibilit constitutives de la condition humaine nous tourmentent :

l'tat d'abaissement o nous sommes durant cette vie (Pf, 54).
1.2 - Mais ces tourments ne proviennent-ils pas plutt d'une erreur d'apprciation : Si l'me humaine
n'avait que des ides adquates, elle ne formerait aucune notion de mal (Spinoza, thique) ; Une
fois mes ides bien claircies (Af, 316).
2 - Les souffrances physiques ou morales seraient provoques par les drglements de la nature, des
hommes ou des institutions sociales, par des hasards malheureux ou une prdestination, par des puissances
malfiques ou des prjugs, par des fautes ou des vices, par une fcheuse concidence (Af, 271).
3 - Pour rendre compte du mal commis, de l'action mauvaise, de l'intention malfaisante, on peut invoquer
la folle intemprance (Ma, IV,3), l' abus de la libert (Pf, 75) ou encore le divertissement ( Il n' y a
pas de distraction plus grande que de tuer Giono, Entretiens avec Taos Amrouche), une volont faible ou
mauvaise ou mal claire, un destin maudit, un contexte social. On peut convoquer galement le pch
originel, la jubilation de la transgression, la mchancet de notre nature, ou sa grande mdiocrit. Tous ces
discours explicatifs font jouer variablement le paramtre de la ncessit et celui de la responsabilit.
4 - Mais le mal rsiste son lucidation rationnelle.

4.1 - Les discours sur l'origine du mal sont divers et inconciliables ; ils se discrditent mutuellement :
Et se rveille-t-il maintenant pour regarder ple et vert ce que librement il voulait (Ma, I,7) / moi
[Hcate] ouvrire de tous malheurs (Ma, III, 5).
4.2 - La persistance du mal ( Le mchant prospre et le juste reste opprim Pf, 77) rend vaines les
explications censes, en pointant les causes du mal, contribuer les faire cesser.
4.3 - Donc le mal reste inexplicable : Je tends les instruments du corps vers cette terrible action
(Ma, I, 7).
4.4 - Il ne resterait qu' envisager la possibilit d'un malheur simplement absurde, ne signifiant rien
(Ma, V,5).
5 - Mme si la recherche des causes du mal pouvait s'avrer crdible, elle ne serait pas souhaitable :
Comprendre c'est presque justifier (Primo Levi, Naufrags et rescaps).
6 - Malgr ces objections, chercher expliquer le mal est une faon de ne pas capituler face l'preuve du
mal.

6.1 - Ne pas tenter de cerner d'o vient le mal, c'est compromettre les chances de le matriser par la
pense ou par l'action : J'aurais flott toute ma vie dans cette continuelle alternative faisant le mal,

aimant le bien, si de nouvelles lumires n'eussent clair mon cur (Pf, 92).
6.2 - Trouver les raisons d'une souffrance ou d'une faute n'empche ni de soulager ni de punir : Qu'un
mchant le soit ncessairement par le jeu de son imagination drgle ne dispense pas de le combattre
(article Spinozisme de P. Dupouey dans le Dictionnaire de culture gnrale de F. Laupies).

III - L'preuve du mal teste le bien-fond de l'optimisme, du pessimisme, du fatalisme, du

cynisme : Optimisme-pessimisme, c'est un faux dbat ; la vrit suffit qui rend
l'optimisme drisoire et le pessimisme superflu (A. Comte-Sponville, Vivre).
1 - L'exprience du mal est tellement prgnante qu'elle semble justifier le pessimisme voire le nihilisme :
L'existence humaine oscille entre la souffrance et l'ennui (Schopenhauer, Le Monde comme volont et
comme reprsentation).
2 - moins qu'elle ne lgitime le cynisme : N'aide pas. a ruine. N'aime pas. Malheureusement c'est
difficile. Alors aime-toi. C'est toujours a de gagn (Af, 292).
3 - Ou le fatalisme : On s'habitue tout (Af, 12).
4 - Mais paradoxalement l'preuve du mal peut autoriser l'optimisme : Oui je crois que le monde est
gouvern par une volont puissante et sage (Pf, 68) / Mais croyez-vous qu'il y ait sur la terre entire un
seul homme dprav pour n'avoir jamais livr son cur la tentation de bien faire ? (Pf, 91).
5 - Ou le refus du fatalisme : L'attachement au fatalisme est le vrai mal en ce monde (Alain, Propos).
6 - Toutefois, c'est si l'on opte pour la joie tragique (Cl. Rosset, La Philosophie tragique) que le pouvoir
mortifre du mal est particulirement bien dfi.

Retour au sommaire

Troisime tape du cours (29 dc. 2010) : Le mal tant prouvant (1re tape), il est
lgitime d'exprimenter et de recommander des procdures pour faire face cette
preuve afin de bien guider notre action et de connatre le vrai prix de la vie (Pf,
50). Ces procdures s'orienteront diffremment suivant la faon dont on aura
expliqu d'o vient le mal et investi les visions du monde qui en dcoulent (2me
tape). Les tentatives de purgation du mal rsistent-elles leur confrontation
mutuelle ainsi qu' l'exprience du mal ?

I - Se donner pour principe moral d'radiquer le mal (mme si c'est seulement titre
d'idal rgulateur de nos conduites) n'est pas ncessairement un bien.
1 - Certes dans la perspective de l'antriorit ontologique et de la supriorit axiologique du bien, cet
impratif moral d'radiquer le mal s'impose : Si la bont morale est conforme notre nature, l'homme

ne saurait tre sain d'esprit ni bien constitu qu'autant qu'il est bon (Pf, 84).

1.1 - On ne doit pas croire un mal gnral (Pf, 76), le mal se ramne donc essentiellement au mal
moral, qui n'est pas irrmdiable : Qu'est-ce qui nous est le plus doux et nous laisse une impression
plus agrable aprs l'avoir fait d'un acte de bienfaisance ou d'un acte de mchancet ? (Pf, 85).
1.2 - Par consquent, ne te laisse pas vaincre par le mal mais triomphe du mal par le bien (saint
Paul). C'est en faisant le bien qu'on fait reculer le mal et qu'on instaure un cercle vertueux :
J'acquiesce l'ordre qu'il [le grand tre] tablit, sr de jouir moi-mme un jour de cet ordre et d'y
trouver ma flicit ; car quelle flicit plus douce que de se sentir ordonn dans un systme o tout est
bon ? (Pf, 93).
1.3 - Les difficults faire le bien ne doivent pas servir d'alibi pour renoncer vouloir radiquer le
mal : [les illusions] ont beau me sduire elles ne m'abusent pas ; je les connais pour ce qu'elles sont ;
en les suivant je les mprise ; loin d'y voir l'objet de mes bonheurs, j'y vois son obstacle (Pf, 95).
1.4 - Les bons exemples sont encourageants et sont la preuve que ce qui doit tre peut tre : diverses
grces sont attaches son trne qui le manifestent plein de saintet (Ma, IV,3).
2 - Mais si on doute du bien-fond d'une ontologie du bien, on ne devrait pas suivre l'impratif moral qui
en dcoule car ce serait mal lutter contre le mal.

2.1 - On peut estimer un tel devoir moral strile car inadquat la nature des choses comme la nature
des hommes : Prenons le cas de la rcidive dans la faute, la rechute a un sens mtaphysique grave,
lorsque l'homme s'est entirement guri et qu'il retombe quand mme dans le mal (V. Janklvitch,
Philosophie morale) / L'homme ne renoncera jamais [] la destruction et au chaos
(F. Dostoevski, Crime et chtiment)
2.2 - De plus, un tel devoir moral n'offre aucune rgle de conduite face aux maux autres que les actions
mauvaises ; or la souffrance est le fond de toute vie [] la fin de la violence ne serait pas la fin de la
souffrance (J. Pore, Le Mal).
2.3 - Un tel devoir moral ne prend pas en compte la permabilit et la permutabilit des catgories du
bien et du mal et prive des ressources du mal : Le principe mme de notre rgnration peut se
trouver contenu au pire de nous-mmes (F. Mauriac, Mmoires intrieurs).
2.4 - Sans compter qu'en croyant devoir liminer radicalement le mal, on se conduit de faon telle que
le remde peut tre pire que le mal : Il n'y a rien de pire que ceux qui veulent faire le bien, en
particulier le bien des autres (M. Maffessoli, La Part du diable).

II - Plutt que de recommander d'radiquer le mal, on doit se fixer comme principe de

conduite d'essayer de prvenir, de rduire ou de supprimer le pouvoir de nuisance de tels
ou tels maux.
1 - Certes on trouvera toujours des voix pour exiger une fermet dans la transgression, pour valoriser dans
le mal l'occasion de se grandir ou pour faire de la jouissance dans le mal, comme du jeu avec le mal, une
rgle de vie : jouissant chaque pas de le voir tomber dans le pige [] si elle a fait quelque dtour []

c'tait pour mieux russir. D'abord. Et ensuite pour faire durer le plaisir (Af, 357).
2 - Mais ces voix sont peu nombreuses et rejoignent le plus souvent le concert gnral des voix qui exigent
de se dlivrer du mal quand il s'agit du mal subi.
3 - L'impratif existentiel de prvenir, rduire ou supprimer tels ou tels maux dont nous sommes victimes,
se dclinera diffremment selon les types de maux : guris-la de cela (Ma, V,3) / Divertis-toi : Eux
attendraient toujours. Je compris que tout le monde tait dans leur cas, je l'avais chapp belle (Af, 311).
4 - L'impratif moral de prvenir, rduire ou supprimer les fautes se dclinera aussi de diffrentes
manires : Jamais plus sire de Cawdor ne trompera nos prcieuses confiances ; Allez commander sa
mort immdiate (Ma, I,3) / obissons la nature (Pf, 86) / Nous la prtons [] parce que nous
avons bon cur (Af, 45).
5 - L'impratif moral de prvenir, rduire ou supprimer tels ou tels maux dont on n'est ni victime ni
coupable mais spectateur, peut prendre diverses expressions : Le monde ne sera pas dtruit par ceux qui
font le mal mais par ceux qui les regardent sans rien faire (A. Einstein, Comment je vois le monde).
6 - Pour garantir un relatif succs dans cette voie, assumer l'irrductible diversit des maux et
l'impossibilit de leur dissolution absolue c'est la vertu intellectuelle et morale requise.

6.1 - Comment subsumer sous une dfinition unique ce qui se donne sous de multiples facettes, sous
des formes tellement diversifies que l'on en vient penser que les ressources du mal sont infinies et
que nous n'avons peut-tre pas encore vcu toutes ses possibilits (C. Crignon, Le Mal) ?
6.2 - Ne pas tre plus royaliste que le roi (Af, 34)

III - Mais puisque appliquer les principes plus (I) ou moins (II) ambitieux de se dlivrer
du mal est toujours difficile et parfois vain, il faut aussi, voire surtout, forger des maximes
pour bien vivre en dpit du mal qui nous affecte. Certaines sont incompatibles entre elles,
d'autres se compltent.
1 - Faire preuve de courage et d'esprance : En proie la douleur, je la supporte avec patience []. En
souffrant une injustice, je le dis : l'tre juste qui rgit tout saura bien m'en ddommager (Pf, 93).
2 - Si l'me forte peut dire, quoi qu'il arrive : La vie tait un bonheur (Af, 311), cela suppose
nanmoins d'assumer les maux : C'est une question de sacrifice. Il faut tout s'interdire, mme un soupir.
Il ne faut jamais se permettre un repos. C'est dur au dbut (Af, 302).
3 - Oprer une conversion mentale.

3.1 - Devant l'adversit, retrancher autant que possible la tristesse (Montaigne, Essais)
3.2 - Comprendre que si notre finitude nous fait souffrir, il ne rsulte pas que la libert n'y trouve
aucune place (J. Pore, Le Mal) ni que vivre selon mesure (Ma, V,9) soit mauvais.
3.3 - Concevoir l'art comme un anti-destin (Malraux, Le Muse imaginaire) : Ds l'instant que
j'essayai de donner une forme la tragdie de notre temps, j'en souffris moins cruellement (S. Zweig,

Le Monde d'hier).
4 - Et, plus radicalement, c'est en acceptant le mal sous ses diverses modulations que l'on peut trouver
une certaine joie de vivre (M. Maffessoli, La Part du diable) / il faut adresser un oui sans restriction
au rel (Cl. Rosset, Le Monde et ses remdes).
5 - Ainsi il faut bien s'entendre sur ce que doit signifier se dlivrer du mal : non pas l'liminer mais ne
plus le subir, bien qu'il ne puisse pas disparatre.
6 Et, dans ces conditions, on ne doit ni esprer en l'homme ni dsesprer de lui ; ce qui sera l'une des
plus sres victoires sur le mal.

Retour au sommaire
SUIVRE
Christine Fvrier
RETOUR : Ressources communes