NNCL1567-538v1.

A KOSZ HSEI
fantasy antolgia
Cherubion knyvkiad 2004

Heroes ofthe Chaos Hungarian Edition Cherubion Kft., 2004 All rights reserved!
Sorozatszerkeszt: Nemes Istvn
A bortn lthat festmnyt s a bortkeretet Szendrei Tibor ksztette
Fedlterv s cmlaptipogrfia: BRAINFACTOR
ISBN 963 9566 10 ISSN1217-6893 Felels kiad:

Nemes Istvn s Nemes Judit gyvezet igazgatk Mszaki szerkeszt: Bihonn Kirly Edit Szedt
elte a Cherubion Knyvkiad A nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat tbb mint ngy vsz
gyomnyait rz ALFLDI NYOMDA Rt. munkja Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat A nyomda
els trzsszma: 9643.49.01 Kszlt 2004-ben
TARTALOM
Ksznetnyilvntsok
Elsz
Susan Salina & John Caldwell: MERGENOS LMAI - Marlna s Norcas trtnete
Allen Newman: CSEND S H S HALL - Telkontar trtnete
Douglas Rowland: HARAG - Arachar trtnete
Wayne Forrester: STT SZEMEK PILLANTSA - Yamael trtnete
Robert Knight: BIZONYOSSG - Nicolaus s Kvanar trtnete
Colin J. Fayard: ALKONY - Felius atya trtnete
Bn Mr: A HOLTAK HDJA - Siliana s Yutakil trtnete
Ksznetnyilvntsok
Dreams of Mergenos

by Susan Salina & John Caldwell Vikopl Zsuzsa & Nemes Istvn, 2004

Silent and Snow and Death

Rage

by Allen Newman Tth Norbert,2003

by Douglas Rowland Tlgyesi Lszl,2003

Dark Eyes

by Wayne Forrester Gyurosovics Lszl, 2003

Confidence
Dusk of God

by Robert Knight Bihon Tibor, 2004

by Colin J. Fayaid Hse Lajos, 2003

The Bridge of the Dead

by Bn Mr Bn Jnos, 2004

ELSZ

Szedett-vedett, klns trsasg gylt ssze azon a vgzetes estn a kirovangi Fekete Sas fog
A vilg legklnbzbb tjairl vetdtek oda kalandot keresve, pnzre, vagyonra, hrnvre h
csak egyszeren megnyugvst remlve, gygyrt lelkk hborgsra.

Valdemar, a titokzatos elf harcos Elfengadbl, valamint kt trsa: Rtszakll Arachar, az i

zgga trpe s Gyorslb Telkontar, a flelf erdjr... Az iszkos Felius atya, Ottomr papj
tjai; Szpsges Siliana a komor lovaghlgy s frje, Yutakil Obragon, a tudsra htoz, ifj
. A villog szem, kiszmthatatlan flork orgyilkos, Yamael s fltestvre, Vrun... Nicolaus
z let Fja utn kutat druida, hsges trsa, Kvox, a hatalmas szelindek s Nicolaus testvr
anar... Norcas, az illuzionista s felesge, Marlna, a trkeny tndelny...

Egytt indultak el utols nagy kalandjukra Yvorl flork harcos-papjnak trsasgban, s nem
tettk, hogy a balsors hozta ssze ket, a kt lbon jr pestis lesz az titrsuk, s a vgze
eti ket.

Kik voltak k? Mifle vgy hajtotta ket? Honnan jttek? Hov tartottak? Mifle stt mlt el
ek?

Ezekre a krdsekre kaphatunk vlaszt e ktet ht rsbl, melyek hseink elletrl lebben
, s izgalmas kalandokat meslnek.

Amita A Kosz Szava napvilgot ltott, olvasink fell rendszeresen visszatr krsknt, el
kozott az igny a m mellkszerepli eltrtneteinek kiadsra. Mivel a regny npszersg
el is tretlen s pldtlan a kiad praxisban - kszldik a negyedik kiads -, elrkezett a
ak a hsknek a rszletesebb bemutatsra, akik nevre s szerepre nagyon sok fantasy rajong
nnyi id utn is pontosan emlkszik.

Ez az antolgia - a teljessg ignye nlkl - mutatja be a fentebb emltett hsket; Valdemar

ja csupn pr epizd szintjn dereng el, mg a j lelk Vrunrl - aki megprblta volna j
ilkos fltestvrt - ez alkalommal nem szletett rs. De taln nem is fog hinyozni...

Eredetileg azt terveztk, hogy a ktet nyit trtnete az ifj Skandar Graun egy korbbi kala
dja lesz. El is kezdtem rni azt a sztorit, miknt kerl mentora halla utn az ifj flork e
y ork faluba (Agranaakba, a Vrs Kz trzsbe), ahol, mint ismeretes, hitvitba kerl a hely
pappal, s arctlansgrt az egyik flvel fizet... de miutn mr fl regnnyit megrtam s
ork falu kzelbe se jutott, srgsen lelltam az rssal, mivel nem akartam egy hossz reg
felduzzasztani ezen ktetet... Skandar Graun orkos sztorija valsznleg majd egy ksbbi n
ktetknt fog megjelenni, mg valamikor ez v folyamn. A sors irnija, hogy vgl a Susan S
l kzsen rt - novellnak sznt - mvnk is regnny duzzasztotta nmagt...

E ktet lttn valsznleg akadnak majd fanyalgk, akik szerint csupn egy jabb brt prb
sikeres tmrl"... m hiszem, hogy jval tbben vannak azok, akik alig vrtk mr, hogy ez a
olgia megjelenjen. gy gondolom, szmos meglepets ri majd olvasinkat, hiszen e mvek tbb
vratlan fordulatokat tartogat, stt titkokat hoz el, s nmely tekintetben meredeken jsze
r megvilgtsba helyezi a Kosz Szava eredeti trtnett.

Mikzben rtrsaim mveit olvastam, szerkesztettem, rendvl jl szrakoztam. Lelki szemeimm

e ltom legelszntabb rajonginkat, amint e ktet vgigolvassa utn leveszik a polcrl A Ko
avt, s megjult rdekldssel rgjak t magukat ismt a rgi trtneten... az j ismeretek
J szrakozst kvnok!

John Caldwell /Nemes Istvn/

Debrecen, 2004. februr 24.
Susan Salina & John Caldwell
MERGENOS LMAI
Marlna s Norcas trtnete

Trialcor szorgos npe tbolyodott, felszabadult mmorban nnepelte Nyrkzp napjt e nevezet
esztendben. Hector Golkhar, a fggetlen tartomny mltsgos hercege uralkodsnak huszadik
pelte, s ezt tudatostand, tle szokatlan nagylelksggel hsz krt hzatott nyrsra s hs
tett csapra a kincstr kltsgre. Az krk mr dl ta sltek, s nylgerjeszt illatuk gy
mint a kzelben kanyarg, lomha Luhan foly nyugodt habjain a hnrktegek, lassan s komtos
terpeszkedve.

A zsfolt belsvrosban is nagy volt a jvs-mens, de az krsts, a hordlkels s az nn

falakon kvl, a ndfedeles kunyhktl vezett szabad trsgben zajlott, a Kls Vsrtren,
armadik hnap vgn a messze fldn hres Tartomnyi Vsrokat szoktk tartani, s ahol rendsz
idkznknt lovagi tornkra vagy ssznpi gladitorjtkok megrendezsre is sor szokott ke
alommal a messzi fldekrl rkezett vsrozk, kzmvesek, artistk, csillagjsok, prdiktor
ok, mutatvnyosok sznes strai, rozoga szekerei, alkalmi pultjai, letertett sznyegei le
ptk el a hatalmas trsget, s kifesztett, cskos ponyvk rnykoltk be a vrfalak oldalt
rnk sort, nmi hvssget kltztetve az rnykba hzd, tikkadtan iszogatk szmra. Br
Vsrtren nyzsgk brt, mintha a kietlen dli sivatag peremn llna Trialcor vra, a hs f
s a szorgos, dolgos kezek ezrei zldell paradicsomm vltoztattk a vros krnykt.

Ezen a napon nem volt helye a munknak. Gyngyzve zubogott az ingyen sr, habja kifutot
t a korsbl, lefolyt a moh llakon, s a hercegi pincszek egyik hordt a msik utn vertk
. De persze a tavernk kocsmrosai sem panaszkodhattak, hogy a herceg nagylelksge ront
an az zletket. Sokan, nagyon sokan voltak, akik nem brtk kivrni a sorukat vagy mltatla
nak reztk, hogy az ingyen sr krl tolakodjanak, lkdsdjenek. Vagy ppen nem srre, hane
i msra vgytak. A tavernkban pedig bsges vlasztk akadt; olcs, savanyks lre ppgy, m
egyaljn term illatos borprlat, fanyar khittarn mazsolabor, themsey-i mzbor vagy fszere
s persi vrs. De akinek ez sem zlett, ms s ms bdkban megtallhatta sajt kedvenceit, h
adt itt minden, mi szem-szjnak kellemes; zldes barna orksr ppgy kerlt a folyton megrl
mhbe, mint a hrhedt khojetn sr, a Szqlla Vre, klnfle likrk s borprlatok, vagy
, amit ebben a kutyarohaszt hsgben fknt mank s elfajzott trpk kortyolgattak lvezett

A sokadalom mr reggel ta hangos vidmsggal hmplygtt a vrfal s a folypart hatrolta s

nhny nap alatt utck s terek nttek ki a fldbl, valsgos kis bdvros, melynek minden
a egyetlen kzs gy rdekben szorgoskodott: Nyrkzp napjnak mind mltbb megnneplsn.
aki ppgy itt kvncsiskodtak, mint a tvoli vidkekrl e jeles esemnyre ideltogat utaz
elt az rusok mozg bdival, a mutatynyosok sznes ponyvs szekereivel.

Marlna, a trkeny tndelny lmodoz tekintettel bmulta a kezben tartott krtyalapokat; l

zonban messze jrt ettl a zsibong sokadalomtl. A sznesre pinglt, vkony falapokrl a Ko
(Worluk-szerte kzismert krtyajtk) jl ismert fguri s trgyai bmultak vissza r. A fe
hord tloldaln a molett embern dhsen felhorkant, aztn kijtszotta legfltettebb kincst
etrt.
- Ehhez mit szlsz, tndibogr? Feladod?!
Az apr, madrcsont teremts azonban nem adta fel. Fut
gesztenyebarna hajt hegyes fle mg, s mandulavgs
izenves, szke csitrire, aki a lbt lgzva piros hs
erlte el, mifle tr lg a csitri derekn; nem olyasmi,

mozdulattal htrasimtotta egyenes s

szeme sarkbl oldalra pillantott. A
dinnyt majszolt a szekr vgn. Tek
amit fknt dinnyeevshez hasznlnn

b olyan, amit vrben mosdatgatnak. A tndelny kihzta magt, s bal kezt jl lthatan a der
ztatta, mintegy jelezve, hogy sem vdtelen. Ltszlagos trkenysge megtveszt volt; vb
obtr kandiklt el, melyekkel pp oly kitnen bnt, mint az asztalknt szolgl hordnak t
- Na, mi lesz mr?! - srgette a molett embern, s nagyot sercintett a letaposott fre. Add fel, ha nem tudsz mit tenni! Mozdulj mr, mintha lnl!

Marlna rcsodlkozott a Temetrre. Ha ezt nem sikerl begyjtenie, a tovbbiakban nem rabol
majd ellenfele Temetjbl, azaz a korbban elvitt lapokbl. Ellenfele eltt pedig mr tetem
s mennyisg lap hevert. Ha viszi el a Temetrt, s azzal lezrja paklijt, gyakorlatilag m
gnyerte a partit.
- Feszlt helyzet - ismerte el Marlna. Majd pedig szendn pislogott. - Megduplzhatnnk a
ttet?
A n, aki Romana Naimor nven mutatkozott be, kt-hrom hossz pillanatig se kpni, se nyeln
i nem tudott, csak hitetlenkedve meredt r. Aztn vgl tudott nyelni. Majd kpni is.

- Jl rtettem?! - drmgte, miutn letrlte llrl a dbbenettl rosszul kivitelezett serc

ait. - Mg tbbet akarsz bukni?!

Marlna bnbnan nzett vgig a jtkukat szemll, vigyorg kibiceken. Nagyjbl tucatnyi t
k feszengett a krtyaasztal krl, akiket valsznleg a ttek nagysga vonzott ide.
- Mr tz aranyat vesztettem - mormolta a tndelny kelletlenl. - Ha nem nyerem vissza, a
trsam megszid!

Romana rmeredt a lehvk mellett hever ttre: kt-kt arany mindkt oldalrl. Ha ezt megdup
- s ha ngy arannyal tbbet buksz, nem kapsz szidst?
- Bzom a szerencsmben. Ennyi veresg utn most mr nyernem kell vgre!

- Kicsikm, lgy sznl! - somolygott Romana. - Tbb tucattal vezetek, s ha most lezrom a T
metmet... neked vged! A tndelny ernyedten shajtott.
- De ez az utols parti... Prblom megragadni az egyetlen eslyemet...
A dinnyeev csitri buzgn blogatott s jelentsgteljesen kacsintgatott a hta mgtt.
- pp eleget nyertem mr tled - drmgte az idsebb n elbizonytalanodva. - Lelkifurdalsom
t. Nem akarlak teljesen kifosztani.

- Adj neki eslyt! - kotyogta kzbe srgeten a csitri. - Hadd lssk ezek az sszegylt atya
k, milyen nagylelk vagy: adsz eslyt az ellenfelednek a pnze visszanyersre!

A molett n mereven kihzta magt; mogyorbarna szeme dhsen villogott. Az sszegylt atyaf
lyeslse azonban elgg nyilvnval volt: kzkvnatra eslyt kell adnia a flszeg tndelnyn
a kimondani a dnt szt.

- Ht, nem is tudom - drmgte. - A jtk az jtk... az egyik fl nyer, a msik veszt, s h
...

- Lehetne dupla vagy semmi - latolgatta Marlna, s egy apr, zld fny drgakvet szrt a t
e laposka ersznybl. - Ez a smaragd megrhet legalbb hetven aranyat. Ha tvenbe beszmoln
..
Az a smaragd mg egy kisstl orgazdnl is legalbb szz aranyat megrt volna, de taln mg
is s ezt Romana is pontosan tudta. Radsul a dinnyemajszol csitri is gy blogatott, maj
d' leesett a feje. Nem szlt, de minden gesztusval arra utalt, hogy meg kell ragadn

i a lehetsget.

Az eddig higgadt Romann a csillog drgak lttn egyik pillanatrl a msikra eluralkodott a
pzsisg.
- Negyven! - hrgte. - Negyven aranyba beszmolhatom, de tbbe nem!

- Legyen ht negyven! - Marlna hanyagul leejtette kincst sajt begyjttt lapjai mell. Sze
dn pislogott. - Teht negyven arany a tt?
- Hoh! - A molett embern gyanakodva meredt a tndrre s seglykr pillantsokat vetett a
sitri fel. gy tnt kiss belezavarodott a helyzetbe. - Azt akarod...

- Ennyi az sszes vagyonom, s hajland vagyok feltenni erre az utols jtkra... - magyarzt
Marlna trelmesen. Aztn a fejt rzta. - De ha te nem akarod, nekem az is elg, ha a most
ani ttet megduplzzuk, hogy visszanyerhessem, amit eddig elvesztettem.
- Na vrj csak... vrj csak...

- Viszont ha gy akarod - folytatta Marlna flszegen -, mrmint ha sszesen tz arany a tt.

. szeretnm, ha leszmolnd nekem azt a harminc aranyat, ami a smaragd rtkbl visszajr,
sze a te ttedet is leraknd. Ja, s persze a sajt kt aranyamat is visszaveszem.
Romana gondterhelten grimaszolt, s rncold homloka jelezte, alaposan belezavarodott a
szmolsba.
- Te megvesztl! - trt ki mrgesen.
- Elvihetnm a smaragdot egy kszerszhez - latolgatta Marlna -, de akkor flbe kellene h
agynunk a jtszmt...

Az sszegylt kibicek azonban ezt nem hagyhattk. Egyms szavba vgva bztattk a krtyzka
- Nehogy m' visszatncojjatok!... Jccggyatok nagyba', he'... Tegyitek izgalmass a napo
mat, aranyoskim!
Forrt, sercegett a leveg a felfordtott hord krl. Ennek ellenre a tndelny flszegen a
gdja fel nylt, mintha vissza akarn venni. Romana hsos keze azonban csattanva csapott
le r.
- Nem mgy sehova! - frcsgte. - Egy tapodtat se, mg ezt a jtszmt vgig nem vvjuk! Most
em gondolhatod meg magad, te nyavalys kis tndeszuka!
Marlna nem mutatott srtdst.
- Kt arany a tt... vagy a smaragd teljes rtkrt jtszunk?

- Ez az! - kiltotta a csitri cseng hangon. - Mirt ne lehetne negyven arany a tt ebbe
n az utols partiban?! - Megvrta, amg a hatalmas sszeg hrre mg tbben sereglenek oda, a
hadarva gyzkdte a nvrt: - Menj bele! Sok ponttal vezetsz, j eslyed van a gyzelemre! E
em bukhatod!
- Negyven arany!? - Mg tbben gyltek oda.

Micsoda jtszma ...

Flv alatt keresek ennyit kemny munkval!

Negyven arany? Nekem egy v alatt se jn ssze... Romana azonban tovbb bizonytalankodot
t.
Tl sok pnz ez egyetlen jtszmra!

- Ne habozz mr! - korholta a hga. - Nem veszthetsz! rzem! Gondolod, hogy rossz tancso
t adnk a nvremnek, ha nem reznm, hogy mellette van a szerencse?!

Marlna, konstatlvn, hogy a csitri mindvgig beleltott a lapjaiba, enyhn elspadt, s sie
lecsapta azokat az asztalra.

- Elhamarkodtam - rebegte, s ismt a smaragd fel nylt. - Taln majd a kvetkez jtkban..

- Nem lesz kvetkez jtk! - csattant fel Romana. - Ez az utols... Itt van! Negyven j per
si arany a smaragdod ellenben... - Dagadoz ersznyt vett el, s a kznsg diadalmas harso
ten egyenknt szmolta ki a pnzrmket. - ...harminckilenc... negyven... negyvenegy... ne
gyvenkett...
Negyvenkett? - csuklott Marlna.
Hagyd csak ott azt a kettt is, amit eredetileg feltettl! - Romana elgedetten gcgtt. Ha mr ld, legyen... molett! Gyernk, picinyem, a ttek megttettek, ideje kiteregetni a
lapjainkat! Lssuk, mi van nlad!
Marlna lehvta a Srknyt, s annak szrnybbjval temelte a Temetrt sajt trfelre.

A molett n azonban szmtott erre. Diadalmasan felkacagott, lecsapta kvetkez lapjt, a Kr

istlygmbt az alkalmi krtyaasztalra , s mris visszavette a Temetrt, mivelhogy a Krist
semlegest hatsa megszntette a Srkny bverejt.
- Hahaaa! - harsogta. - Erre mit lpsz, cukipofa?! Marlna csak az t pontot r Mumussal
vlaszolt, amivel egy tzpontos hst a Temetbe kldhetett volna, ha lett volna a tertkben
pontos hs. gy viszont nem sokat rt; alig vltoztatott valamit vesztes helyzetn, Romana
mg mindig tbb mint tz ponttal vezetett ebben a csrtben.

A duci n nyugodtan passzolhatott volna, kivrva, mivel prblkozik mg az ellenfele, de n

em volt ehhez elg trelme. Meg aztn valsznleg gy gondolta, ha jelents csapst mr ldo
megtrheti az ellenllst. Futlag a hgra pillantott, s ltva annak megnyugtat pislogs
osollyal tette le legnagyobb szmrtk lapjt, a Gymntot.

- Gymntomat a smaragdodrt! - heherszett, br a lelke mlyn lv balsejtelem nmileg erl

ztotta vigyort. Pedig immr hsz pontnl is tbb elnyre tett szert! A tndelny jabb jele
lappal rukkolt el: Varzsgyr; egy pont mindssze, s radsul a tovbbiakban semmilyen b
ik. Vagyis a Temetrt most mr nem lehet ilyesfle csalafintasggal a msik trflre csbta

- Duplzok! - csikorogta Romana, s lecsapta az ikreket brzol lapot a Gymntjra. Aztn h

en meggondolta magt, s ideges mozdulattal arrbb pcklte. - Nem ezt! Hanem ezt!... Csak
az elbb kiesett a kezembl ez a frnya lap... Teht nem a Gymntot, hanem a Temetr rtk
!

Nan! Mg idben eszbejutott, hogy hiba a Gymnt a jelenlegi legrtkesebb lap... hiszen h
enfele kezben ott lapul az Aranyrozsda, az minden kincs -et lenullz, s a nulla az dup
lzva is nulla. Igaz, a htpontos Temetr duplzva csupn tizenngy - csekly rtk a huszon
a duplzhat Gymnthoz kpest -, de jval biztonsgosabb!

t lapbl ngyet mr kijtszott, de az az egy, amit mg buzgn szorongatott izzad virsliujja

t, egy vgs meglepetst tartogatott. Mr szinte behozhatatlan elnyre tett szert ebben az
sszecsapsban, de ha valahogy mgis rosszra fordulnnak a dolgok, csak kihvja ezt, a Dgh
allt, s pontot tesz vele a csata vgre. Igaz, ez esetben t kell adnia sajt trfelrl a l
agyobb alaprtk lapjt - a Gymntot -, de legalbb a tbbit bezsebelheti, sajt Temetjbe
Ezzel elri a cljt: a Temetr hozz kerl...
...s ez megpecsteli a kis tndibndi sorst!

No persze, az lenne a legelnysebb, ha a kis nyavalys nem rn be t pontszmban ebben a cs

tban! Ez esetben nem kellene kijtszania a Dghallt, s gond nlkl elvihetn mindkettejk
tt lapjait a sajt Temetjbe. De ha mgis szksges, bevetsre ksz a nyerlap!
Dghall! Dghall! Minden nyavalys tndrre Dghall!

- Gyernk mr! - drmgte, s idegesen simogatta a tokjt. - Gyernk, gyernk! Teszel vgre,
eladod?!
Marlna hosszasan fontolgatta, kzben tartott kt lapja kzl melyiket tegye.

Br a lny ttovasga azt jelezte, hogy nagy bajban lehet s azrt nem tud dnteni, Romana tr
lmetlensge s feszltsge nttn-ntt.
- Na, mi lesz mr, csimbkvirg!? Itt akarsz elaludni? Vagy taln olyan nehz kt nyomorult
lap kzl kivlasztani az egyiket?! Csukd be a szemed, s dobd ki a jobb oldalit... vagy
a bal oldalit! Csak tegyl mr vgre valamit, a j istenedet!
Marlna felpillantott.

- Ht... ha mr a J istenemet emltetted... - Az Isteni Segtsget rakta ki; s ez azt jele

tte, hogy hzhatott kt jabb lapot a paklibl.

Romannak megremegett a tokja. Az ellenfl kezben immr hrom lap sorakozott, nla pedig cs
k az az egy maradt. Mgis, egyelre nem hvta le a Dghallt, hiszen mg mindig nyugodtan re
mlhette, hogy jelents elnyt ez a vratlan hzs sem rombolja le. Meg aztn, ha szorul a k
a, brmikor kivillanthatja a Dghalljt...
Legalbbis gy gondolta.
Marlna viszont mskpp.
A tndelny kecses mozdulattal a Kamleont helyezte le a pirosan virt Amulett mell.

- Az alakvlt Kamleon tvltozik! - jelentette be kedvesen. - tlnyegl Sunyi Szrkemanv

tmbe kldi a kezedben tartott lapot. Tedd a Temetmbe, lgy szves, az utols lapodat!

- rghhhhh! - hrgte Romana, s gy szortotta a Dghallt, mintha ssze akarn r

e aztn mgsem tehetett semmit. Lerakta lapjt ellenfele Temetjbe, s csfondrosan rvicso
Marlnra. - Na s most mihez kezdesz, picikm?! Mr csak kt lapod van, s ha mindkett tz
s... akkor se hozod be a tbb mint hszpontos elnymet!
Marlna az Udvari Bohcot tette le, vagyis megcserlhetett kt azonos tpusba tartoz lapot.
Az tpontos Mumust cssztatta t, cserbe elhozta a tizenngy pontra duplzott Temetrt.
- Akkurrrvaletttbeeee! - vinnyogta felhborodottan Romana.-Akkurv...
Aztn mg jobban kikerekedett a szeme, amikor a tndelny rhelyezte utols lapjt a frissen
lkobzott Temetrre.

A copfos Ikerlnyok vigyorogtak errl a Duplz laprl, mely a Temetr tizenngy pontjt hus
olcra vltoztatta.
Romana a hajt tpte tehetetlen dhben.

- Szmoljuk ssze? - krdezte Marlna kszsgesen. Flsleges lett volna; hiszen egszen nyil
olt, hogy ezt a csatt nyerte. A krlttk tolong kibicek morogtak, ordtoztak, rhgtek,
pedig megprblkoztak a lapok rtkeinek sszeadsval.
Huszon... ... nyolc... meg... ... az tizen... nem is... huszon... vagy mgsem...

- Mg nem dlt el semmi! - csikorogta Romana. - Ezt a csatt megnyerted, te... te kis
alamuszi! De ajtszma mg nem rt vget! Mg legalbb ngy csata htravan, s sszessgben m
zetek! Sokkal tbb lap van az n Temetmben, mint a tiedben!

- De az Temetjt mosm' Temetr vdi, he! - kotyogta kzbe az egyik kibic. - Kssed fel a
ingdat, daginyanya, mer' ez a kis nyiszlett mg aztat is elnyeri rlad!
Hatalmas rhgs. Akadtak a tmegben lnk kpzelettel megldott egynek is.
Elnyeri a dagin bazinagy bugyingjt, osztn abba' fog storuzni! Heeee-heeeeee!

Romana nem foglalkozott a gnyos kzbenyertsekkel. Haragos mozdulatokkal szedte fel jab
b t lapjt, s baljs, megrov pillantssal jutalmazta csitri hgt az imnti kudarcrt, min
ve neki: Kapsz mg ezrt, te kis szemt! Jelezned kellett volna, milyen lapja van!

A csitri azonban a vllt vonogatta. Bnbn s rmlt tekintetbl kitnt, az esemnyek t i

gleptk.

Mivel az elz csrtt Marlna nyerte, az jabb csatban neki kellett elszr hvnia. A trk
ost mr nem ttovzott; magabiztosan hvta le egyms utn a lapjait. tlagos lapok voltak, se
mi klns leoszts, m Romana minden cselt s furmnyossgt vissza tudta verni velk, s v
-kt ponttal mindig fl tudott kerekedni. A molett embernt majd' sztvetette az egyre gyl
eml bosszsg, fkppen akkor, amikor egy majdnem-nyer hzst pp az a tny gtolta meg, h
olhatott ellenfele Temetjbl...
...mivelhogy azt mr Temetr vdte.

Brki szmra, aki ismerte a jtkot, nyilvnval volt, hogy az a csata fordtotta meg az es
t, amelyben Marlna begyjttte a Temetrt. A tbbi mr csak tehetetlen erlkds volt Roman

A tndelny csatrl csatra hozta be htrnyt, menet kzben a msik Temetrt is begyjttt
sztsra teljesen kiegyenltett vlt a kzdelem.
Romana pp csak rpillantott sajt t lapjra, s azonnal ltta, hogy semmi eslye; sszesen
te el a tz pontot. Marlna pedig egy tzpontos Smaragddal nyitott. Erre Romannak mg vol
t vlasza:
- Aranyrozsda! - sisteregte. - Lenullzza a Smaragdod rtkt!
Marlna azonban nem jtt zavarba. Ktette msodik lapjt.
- Varzsprly. Hatstalantja az Aranyrozsdt. A Smaragdom rtke mgiscsak tz.
- Ellenvarzs! - csapta ki Romana. - A Varzsprlydnek annyi!

- Nem, nem annyi - mosolygott Marlna. - Az Ellenvarzs csak a varzslat tpus lapok elle
n hat. A Varzsprly viszont varzstrgy , teht arra nem hat, s ezt te is tudod, mint aho
ndenki ms is tudja itt. Vesztettl!

- A rohadt letbe! - Romana bedobta maradk lapjait; nem kszkdtt tovbb. Tudta, gysem len
e rtelme. Nyilvnval, hogy vesztett. - Nyavalys csal! Hogy csinltad ezt?!

- Jl kombinltam - felelte mosolytalanul a tndelny. Ledobta maradk lapjait az asztalna

k kinevezett hordra, s lthatv vlt, hogy tnyleg nincs rtelme tovbb jtszani: mg lega
c pont rtk maradt a vgre.

Marlna lass, rrs mozdulatokkal begyjttte nyeremnyt. Elszr a smaragdjt rakta el, a
ta az ellenfele eltt magasod pnzkupacot, s belecsorgatta a csillog rmket az ersznybe
csak az eddig elveszett tz aranyt nyerte vissza, de tovbbi harminckettvel lett gazd

agabb.
Mg egy partit! - csikorogta vrben forg szemmel Romana. - Gyernk! Jtsszunk le mg egy pa
rtit!
Marlna a fejt ingatta.
- Mennem kell. Megegyeztnk, hogy ez az utols. A szerencse most nekem kedvezett, ne
m akarom mg egyszer prbra tenni!
- Szerencse?! - rikoltotta Romana dhdten. - Ez nem szerencse volt, hanem nyilvnval c
sals! Marlna pislogott.

- Hogy lehetne csals? Kttucatnyi ember tolongott krlttnk. Valaki csak szrevette volna,
ha csals trtnik. - A kibicekhez fordult. - Taln csaltam?
- Nem, dehogy! - A kiablsok, morgsok egyrtelmv tettk, hogy a tbbsg mellette ll.

- Ne vdolj csalssal engem! - vetette oda cseng hangon a tndelny. - Nem az n hgom lt a
htad mgtt, hogy belelsson a lapjaidba, s jelzseket adjon!

Romana erre nem tudott mit felelni. Durcsan sarkon fordult, s a hgnak mrgesen odarikcs
olva valami ocsmnysgot, beviharzott a szekr ponyvja mg. Az egybegyltek gnyosan kiabl
tna. Sokan rfgtek - clozva ezzel a n molett alkatra-, nmelyek pedig tehnknt bgtek,
orkoltak is. Ez utbbiakra krdn bmultak az elbbiek.
m a tnyt senki sem cfolta: a vzna tndelny megrdemelten nyert el egy valsgos
s partiban.

vagyont

Marlna a vllra akasztotta jt, s igyekezett mielbb eloldalogni a helysznrl a nyeremn

szen a krltte tolong, kisebb tmegbl egy-egy ksza mozdulat mr gy is megindult duzzad
irnyba. Tbben is szerettk volna kihasznlni a lkdsdst, hogy rtehessk a kezket a s
cseng aranypnzekre.

Marlna keresztlfurakodott a vihog, gratull alakokon, s karcs ujjait vdn fonta zskm
les penge, mely valsznleg az erszny zsinrjt prblta volna elmetszeni, megkarcolta jo
znek mutatujjt.
- Nono! - sziszegte Marlna villml szemmel. - El a pengkkel, h! Az ujjaimra knyes vagyo
k!

- Meg is rtem - vihogta gunyorosan egy csillog szem, grnyedt ht szrkeman, s kzben me
e nedves laskaorrt szrs kzfejvel. - Ilyen szpsges s mozgkony ujjacskkra n is bszk
likm! Ahogy egy lopott mozdulattal kicserlted a semmire se j Amulett lapodat arra a
z Isteni Segtsgre, az tbb volt, mint zsenilis! Szinte sz-re-ve-he-tet-len! De n lttam
Tr-r! Tr-r-r! s hopphopp!

- Gridak! - A tndelny komolyks arca felderlt a szrkeman lttn. Rjtt, hogy amit az el
nek hitt az ujjain, csupn a kis fick les krme lehetett, amivel megrintette t, hogy fel
hvja magra a figyelmt. - Ht te vagy az?!
- n bizony, n, Gridak. Tr-r!
- Mifle szl sodort ide?!

- Fergeteges, bzhdt szaki szl, mely egyenesen Drnia fagyos tundrirl eredt - panaszkodo
t a man, s sznalmat remlve forgatta nagy, vizenys szemeit. - tkozottul hideg br lenni
tl szakfldeken! Mg az agyvelm isjgkss lett tle! Brrr!... A tavasz pedig... eeehhhhr
. csupa lucsok, szeszly s csps szl! Nem tett jt nekem. Nem, nagyon nem. Tudod te jl, M
rli, mily fenemd knoz engem ez az tkozott kszvny, meg a nyamvadt golyvm... meg aztn ez

a francos csppgs orrpensz! H... elegem van mr!

Marlna mosolyogva hallgatta az ismers zsrtldseket. Egykor Gridak is tagja volt annak a
kicsiny trsulatnak, mely az illuzionista Norcas - a Csodamves Szemfnyveszt Nagymest
er - vezetsveljrta Persion s Karthnia poros tjait, felkeresve a legeldugottabb telepl
et is, hogy elkprztassa azok lakosait mvszetvel, s kiszedje bellk nehezen szerzett p
kjket. Azonban msfl vvel ezeltt Gridak egyik naprl a msikra eltnt; kzvetlenl azut
y kznsg eltt sikerlt megtrflnia s nevetsgess tennie egy bamba ogrnt. Norcas szeri
Gridak veszte, mivelhogy a brutlis nstny felfogsa nehzkesnek bizonyult ugyan, m a fogs
- rtsd: markolsa - annl erteljesebbnek s hatsosabbnak. Fknt toroktjon.

- Hihetetlen, hogy lve ltlak! - lelkendezett Marlna, mikzben sztnsen hzta magval a k
ckt a kolbszrus bdja irnyba, hogy minl tvolabb kerljenek a krtyanyeresg sznhely
meghaltl!

- Nono-nono-noooo! - berzenkedett a szrkeman. - Nan, hogy nem! Nem vagyok n olyan me

ghals fajta! Tr-r! De nem m! Te csak ne temesd tl korn a vn Gridakot, erdk knny l
lyan fbl faragtak engem, Gridakot, hogy csak gy elpatkoljak! Hopp-hopp!
- Merre jrtl? Mi trtnt veled?!

A szrkeman szrcsgve szvta vissza az orrbl kicspgni kvnkoz lucskos penszdarabokat

te sszerndult nmely kellemetlen emlk hatsra.

- Hadd ne bocstkozzam knos rszletekbe! - szgezte le rezignltan, ellentmondst nem tren

Lnyeg a lnyeg: a j reg, elpusztthatatlan Gridak l s virul! Tr-r! Na j, annyira a
lok, csak kornyadozok, egyre nehezebben emelgetem gths tagjaimat, s az agyamra megy
ez a csmpgs s lccsngs orrpensz... szrrrrrrrcs... de azrt mg itt vagyok! Tr-r!
ak, ki fellp itt minden este, hogy elkprztassa s megmulattassa mks nekeivel Trialcor e
ygy npt! Hopp-hopp! s tr-r-r-r!

Marlna ugyan sosem tallta tl mksnak a kis fick trgr gnydalocskit, de tudta, hogy k
cagtatni velk a primitv npeket, s szemly szerint kedvelte t.
- Tudod, mit? - bkte ki. - Fellphetnl velnk! Norcas biztosan visszavesz! Tudod, mily
en rendes s megrt...

- , h, h! Kedves, hogy ezt mondod, gyorsujj szpsgem, belefjdul a szvem, lekonyul az

sajognak rted gths tagjaim, de... de... de-de! - A szrkeman esendn szttrta karjait,
fejt ingatta. - De nem lehet, kislny! Nem, nem s nem. Ugyanis n, Gridak mr mshoz szegd
em! Fennhangon kimondott, tbbszrsen elismtelt szbeli szerzds kt j mesteremhez, a nev
s Julian Revald emberhez!
A szrakozott tndelny arcrl azonnal lehervadt a korbbi knnyed mosoly.
- Julian Revald?! - sziszegte dbbenten. - Rla beszlsz?! Gridak! Te a Kobzos Julian
szolglatba lltl?!

- gy m! Hh! Tr-rr! Mks Gridak s Kobzos Julian, a felejthetetlen pros! Ltnia kel
mert e msor nem raglyos! Tr-r-r-r!

- Azt mondod... a Kobzos itt van, Trialcorban?

- Pontosan azt mondom! - kiablta Gridak, szre sem vve a tndelny tekintett elfelhst
. Nem is neki vlaszolt igazn, hanem a kzelben tolong vsrozk fel harsogott. - Kobzos J
an, ki e fldrsz leghatalmasabb hercegeinek s kirlyainak is dalolt mr, leereszkedik ma
este a prnphez, hogy elkprztasson mindenkit utnozhatatlan mvszetvel. Kobzos Julian!
r! Tr-r-r-r-r-rr! Julian Revald! Kobzos Julian! Kobzos Julian fog ma nekelni
s n, Mks Gridak leszek Kobzos Julian egyszemlyes elzenekara! Hopp-hopp!... Aki nem j
, magra vessen! Aki meg eljn, untig nevessen!

A tndelny feszlten meredt maga el. Gridak rajong lelkesedse nem ragadt t r, st! gy
intha vratlanul torkon markolta volna egy jghideg kz, hogy fojtogatni kezdje. A szve
mlyre rejtett rgi fjdalom fortyog radatknt trt el belle. Mindaz, amirl eddig azt
rg a mlt kdbe veszett, most lbben s fjdalmasabban marcangolta bellrl, mint valaha.
hetetlenl ers rzs ttrt a lelkt kfalknt vez bbjvarzson, s mg Norcas preczis m
nak a frfinak az emlktl.
- Revald! - suttogta rveteg pillantssal maga el meredve. - Ltni fogom ismt... Kobzos
Juliant!

- gy m! - kiablta tovbbra is lelkesen Gridak. - Kobzos Julian lesz a ma jszaka legnag

yobb ltvnyossga! Kirlyok, szultnok s hercegek nnepelt dalnoka ma este Trialcor npt m
atja! Mg maga Trialcor Hercege is kivonul majd egyszer npe krbe, hogy lthassa s halhas
a Kobzos Juliant, s elnekest, Mks Gridakot! Tr-r-r-r! Mg a Herceg is ltni akar
Herceg is ltni akarja Kobzos Juliant! - A felhevlt man beletrlte cspg orrt alkarja
szrzetbe, s a gyansan srgs nedvessget egy keresetlen mozdulattal Marlna nadrgjhoz k
Sajnlom, Marlika, de most nem trcselhetek tovbb veled! Mris futok, rohanok, viszem
szerte a nagy hrt! Kobzos Julian nekel ma este a Herceg szne eltt! Nehogy brki is lem
aradjon m a nagy esemnyrl. Tr-r-r-r!... Lgy j kislny, szvem! Ne lopj s csalj t
t a lelkiismereted megenged! s nzz meg minket te is ma este! Hopp-hopp! Tr-r-krhkhh...

Gridak krkogott, khcselt, tehnlepnnyi slejmet kptt a letaposott fre, aztn grnyedt a
tova is tnt a vsri forgatagban.
- Julian Revald! - suttogta Marlna dbbenten, mintha kptelen lenne hinni, hogy ez le
hetsges. - Itt van jra! Itt van... alig karnyjtsnyira! A Kobzos...
- Nyugi! - sziszegte valaki a hta mgtt. - Ne izgasd fel magad, Marli! Nem lesz semm
i baj!

A tndelnynak htra sem kellett fordulnia, hogy tudja, ki ll mgtte. Frje forr lehelete
nte perzselte a tarkjt, szke szaklla cirgatta a nyakt, s karjai kegyetlen kgykknt ta
k a derekra, ahogy htulrl tlelte t.
Norcas!
- Julian, a Kobzos... itt van! - motyogta a lny szntelenl.
- Igen, hallottam - felelte Norcas. - Gridak oly hangosan bgat, hogy mg a halottak
is felbrednnek r.
Marlna kibontakozott az lelsbl, s akaratlanul is vgigmrte lete prjt.
- De a Kobzos jelenlte... megrmt engem! Tged nem?

Norcas gondterhelten beletrt szke krszakllba, s rossz szoksa szerint lebiggyesztette a

kait. Nem volt tl szemreval frfi. Grnyedt tartsa, csapott vllai, tlontl szles cspi
mutattk gnmszer alkatt. Nagy, grbe orra szinte csrszeren hajlott az lla fel, keskeny
i fltt egyenetlenl nyrt bajuszszlak meredeztek, s a bal szeme alatt hzd, mly sebhely
etlennek mutatta kemny brzatt. Kopott brnadrgjban, vastag, foltozott vszoningben s
en az tlagos iparosnl is tlagosabbnak tnt.
m t tlagosnak nevezni hiba lett volna!

Norcas, az illuzionista ttovn hzta vgig ujjt az arct csft sebhelyen, s gondterhelten
meg a torkt, vgl megismtelte korbbi szavait:
- Nyugi, Marli! Nem lesz semmi baj, kedvesem! - Marlna azonban ahelyett, hogy meg
nyugodott volna, egyre izgatottabb lett.

- Menjnk innen, Norc! - krlelte frjt. - Hagyjuk el a Vsrt! Menjnk most azonnal! Pakolj
nk fel a szekrre, s induljunk! Krlek!
Az illuzionista azonban hatrozottan nemet intett a fejvel.
- Nem megynk sehova! Nem futhatsz elle egsz letedben, kedvesem! Ideje a szembe nzned!
- A szembe nzni? - rzkdott ssze a lny, s fzsan, borzongva hzta sszbb magt, pedig
le rjuk a nyri nap. - Kptelen lennk!
- Mg mindig flsz tle - szgezte le Norcas kelletlenl. - Ennek vget kell vetni! Ha vele
nem mersz, legalbb nzz szembe nmagaddal! Ideje dntst hoznod vgre!

E szavak a lny elevenbe talltak. Marlna gy perdlt meg, mint egy sebzett, sarokba szort
tt vadllat, s indulatosan frmedt lete prjra:
- Ne rtsd bele magad a dolgaimba!
- De, Marli, kedvesem, a dolgaid rm is tartoznak, hisz' a prod vagyok.
- A prom! h, igen! Valban!... De ugye, nem feledted mg el, hogy mirt is vagy az?!

- Flsleges emlkeztetned r, pontosan tudom! - A Norcas szemben felvillan fnyekrl nehez

lehetett eldnteni, hogy vajon a sznalom vagy a keser csaldottsg szlte-e ket. - De, ked
esem, azt tudnod kell, hogy ha esztelensgekre ragadtatod magad, az az n letemet is
befolysolja! Nem kvnhatod, hogy vakon kvesselek minden rltsgbe. Ez nem szerepelt a meg
apodsunkban! S ahogy most a szemedbe nzek, nem sok jt tudok kiolvasni belle. Veszlyt
ltok, baljs eljeleket! Ezrt krlek, hogy ne trdj a Kobzossal! Itt van, de... na s akko
Mit szmt? Ne fuss el elle, de ne is keresd t! Ne menj oda hozz! Ne is gondolj r! Krty
csalj, nyerj sok pnzt neknk, s szrakozz ekzben! lvezd ezt a csodlatos napot!
- is itt van! - suttogta Marlna.
- Ktsgtelenl. Ha a Kobzos Trialcorba jtt, akkor t sem hagyta msutt. Tl rtkes ahhoz,
szem ell tvessze.

A lny keze sztnsen klbe szorult, elsznt tekintetn ltszott, hogy mris lzas terveket
z agyban. Norcasnak azonban cseppet sem tetszett, amit ltott.

- Mondok n neked valamit, kedvesem - frkszte remnykedn a tndelny szpvons arct -, a

egfogadod a tancsomat, vagy sem. A kzelkbe se menj! Jobb, ha mg az emlkket is kitrld
zpsges fejecskdbl! Mindenkinek jobb lesz gy, hidd el!
- Egyetrtek. pp ezrt javasoltam az elbb, hogy hagyjuk itt a vsrt!

- Errl sz sem lehet, Marli! - drmgte kelletlenl a frfi. - Te is tudod, milyen sanyar h
pok llnak mgttnk, s ki tudja, mikor lesz legkzelebb mg egy ilyen remek alkalom. Ma meg
zedhetjk magunkat, megadhatjuk a tartozsainkat s biztosthatjuk pr havi meglhetsnket,
ha elfutunk, nagy bajba kerlhetnk! Tudod, hogy akiktl a pnzt krtem, nem viccelnek! Ug
ye, te se szeretnd, ha orgyilkosok lihegnnek a nyomunkban? - Norcas a fejt ingatta.
- Nem megynk sehova, desem! Kihasznljuk a Vsr elnyeit, brmi ron!
- J, de a Kobzos...
- Nem rdekel az az tkozott kalandor! - frcsgte Norcas mrgesen. - Gondolnom kell a tbbi
ekre is. Maradunk.

- Rendben. - Marlna les tekintete a hullmz tmeget kutatta, mr alig figyelt a frfi jza
zavaira.

- Maradj a szekernknl! - krlelte Norcas. - Maradj, s ne mozdulj onnan! Ne csinlj semm

i galibt, kicsim! Ne menj a Kobzos kzelbe! Meggred nekem, hogy engedelmes kislny lesz
Ugye meggred?
- Persze. - A karcs teremts tovalibbent frje melll, s csak tvolrl intett vissza: - De
elbb... krbenzek kicsit.

Marlna a tmeggel egytt sodrdott a vrfalon kvli Vsr bd s storvrosnak zsfolt t

lkalom engedte, villmgyors mozdulatokkal metszett le vn csng ersznyeket, orozott el fi
gyelmetlenl elhelyezett vsrfikat Rgebben sem okozott neki rmet az effle galdsg, m
Norcas s a trsulat kedvrt...

...azonban most, hogy rteslt a Kobzos jelenltrl, mg kevesebb kedvet lelt a brgy vsr
sztsban. Radsul komoly zskmnyra nem szmthatott ezektl a csr npektl mg a legrt
m aranyaktl duzzadt, csupn lukas rzpnzek s laposra csiszolt, szrke kavicsok tmtk dege
e. sszes zskmnya egyttesen sem rt meg hrom aranyat.
De most nem is ez szmtott.

A lny agyban egyre kvetelzbben lktetett a nv: Kobzos, Kobzos, Kobzos, Kobzos, Kobzos..

S br szndkban llt megfogadni frje tancst, hogy a kzelbe se menjen a Kobzosnak, akar
atlanul mgis abba az irnyba sodrdott, amerrl Gridak rikcsolst hallotta:

- Itt a dmon, hol a dmon!? Jjjenek, csak jjjenek! Kzelebb, csak kzelebb, nem adunk mi
ktelet! Tr-r! Tr-r-rra!... Aki nem jn kzelebb, marja meg egy veszett eb!... Olya
on a h: a legnagyobb szenzci!... Emberek s ms egyebek, orkok, trollok, gykemberek, min
d-mind nrm figyeljetek! Alkonyatra itt legyetek, msorunkat megnzztek! Tr-r-r-r!..
ran-szerte mltn hres Kobzos Julian nekel nektek, s megmutatja fogva tartott dmont, min
den dmonok kzl a legklnsebbet! Hopp-hopp!... Ha ltni akarsz ltvnyosat, itt rjen m
atL.

Marlna nem arrafel vette az irnyt, ahol az rdekld trneg sszeverdtt, hanem megkerlt
atalmas, hatkerek szekeret, amelyrl a szrkeman ordiblt, s a viharvert, napsztta, feket
e-srga cskos stor hts fertlya fel osont. A valaha lnk szn ponyva citromszne mosta
s kecskesajt romlott vajsznnek legsttebb rnyalatt idzte, az egykor szurokfekete cskok
dig elmosdott, barnsszrke svokk fakultak.
A tndelny ismerte ezt a strat jl.
S azt is tudta, mit rejtegetnek a belsejben!

- Itt a dmon, hol a dmon? - hallatszott tompn Gridak krlsa. - Ha a Kobzos gy akarja, c
dmont megmutatja... Tra-r-r - A szrkeman fennhangon gcgtt. - H, hallotttok azt
kor Zhnia sta kzben tallkozott Yvorllal?... Hopp-hopp! Elmondom, ha akarjtok... Akarj
?!

Marlna hirtelen megtorpant. A stor innens bejratnl fegyveres rk lltak. Nem Trialcor
gnek meggyszn talvets, oroszlncmeres alabrdosai, hanem rongyos fegyveresek, olcs br
k, akiket a Kobzos fogadott fel kincsnek rzsre a Vsr idejre. A tndelny tapasztalt
lta, hogy azok a zsoldosok polatlan klsejk ellenre, veszlyesek lehetnek r. Ha behatol
a storba, szlelni fogjk...

Kzben Gridak a stor tlfeln fellltott, alkalmi sznpadon bele-belerhrszve, nagy hango
a begrt trtnetet:

- Szval, Zhnia csak gy kedvre stlgatott a kertjben, amikor megpillantotta Yvorlt! A K

korcs istene szrny llapotban hevert ott! Kt lbt derkbl letptk, pikkelyes farkra g
megvaktott, egyetlen szembl pedig hossz, fekete bot meredezett... A Zld rn dbbenten m
dt r. Yvorl! , kiltotta. Mi trtnt veled?! ... Ne is krdezd! , hrgte a Kosz Istene

tam Yennonnal mindkt lbamba, hogy nem meri kiszrni a szemem, s nem mer grcst ktni a fa
kamra... de merte. Vesztettem! ...
Marlna kzelebb nyomult a kiszemelt storhoz, de gy, hogy ekzben mindvgig egy szomszdos
orponyva takarsban maradt. Hallgatzott. A tmeg nagy rsznek rhgse azonban minden ms
nyomott. Persze nem mindenki rhgtt; egyesek hangos b vagy fjjj szavakat bgtek,
ftyltek az cska, ezerves trfn.
Gridak azonban mg nem fejezte be a trtnetet.
- Mire Zhnia: Mit keresett a Kosz s a Rend istene pp az n kertemben? .. Erre Yvorl:
ertelek, elrulom...

Ne

Neszezs.

Marlna riadtan megprdlt. Nem hallhatta Yvorl vlaszt Gridak szjbl; azzal a flegma csit
el nzett farkasszemet, aki mindvgig leste a lapjait az ominzus krtyaparti kzben.

- Ht itt vagy, te bds kis csal! - sziszegte a lny csillog szemmel, s Marlna fel ldu

A csitri rrontott, s csaknem lednttte a lbrl a meglepett tndelnyt. Br mg a tzes

, mris magasabb s vaskosabb volt Marlnnl, s nem okozott neki gondot tlelni annak derek
s a levegbe emelni.
- Carla Naimor! - frmedt r Marlna ingerlten. - Ne gyerekeskedj! Meglthat valaki!

- Na s mit ltnnak? - incselkedett a lny dersen. - Kt ifj s szerelemre hes lenyz v

lopott, des cskokat! Nem tiltja ezt senki! - Mgis letette Marlnt, s szavnak llva hossz
cuppans cskot nyomott a tnde mozdulatlan, keskeny ajkaira. Aztn cinkosan hunyorgott,
s a tenyert tartotta. - Jl van, cicm, elg a nyalakodsbl! Ide a rszemet!

Marlna elszr kilesett a sttkk ponyva takarsbl, megnzni, nem fogtak-e gyant a csko
aztn megnyugodva hzdott vissza. A kt zsoldos pp nagy hangon vitatkozott valamin, s t
aln az se zkkentette volna ki ket szitkaik znbl, ha valaki fejen pattogva pardzik el
A tndelny a derekhoz nylt, hogy leoldozza ersznyt, s keskeny ujjai egy pillanatra megd
ermedtek a levegben.
Az ersznye hinyzott.
- Ne szrakozz, Carla! - vetette oda helytelenten, mosolytalanul. - Esztelensg meglop
ni egy tolvajt!

- Mirl beszlsz? - csodlkozott a csitri, s br az arca szinte megnylt az szinte rtetlen

mltatlankodstl, cinkosan csillog szeme elrulta. - Nincs is nlam!

- Akkor mi dudorodik a szoknyd alatt, a lbad kztt? Taln csak nem fi lettl nagy hirtele
? - Marlna benylt a lny kopott szoknyja al, s egy pillanattal ksbb kiemelte az erszn
zakadozott ruhadarab all. - Akkor csented el, amikor felemeltl, s akkor dugtad a co
mbodra erstett ktshez, amikor elfordultam, hogy megnzzem, jr-e valaki a kzelben.

- Azrt gyes volt, nem? - vigyorgott a csitri nelglten, s mellesleg helyesbtett: - Akko
emeltem el, amikor megcskoltalak, cicm... - Vihogott. - Ez eddig mindenkinl bejtt!
Ha n megcskolok egy frfit, akr a mogyorit is kilophatnm, azt se venn szre, nekem elhi
ed!
- Azrt van mg mit finomtani a mdszereden.
- Nehogy mr! Remekl cskolok!

- gy rtem... ha meglopsz valakit, tnj el a kzelbl, mieltt felfedezn, hogy hinyzik va

ye, s ha mr a szoknyd al rejted, gyelj, hogy ne dudorodjon ennyire szembeszken!
A magabiztos csitri leereszked kzvetlensggel megcirgatta a tndelny keskeny llt.

- Tudom, cicm, tudom - biztostotta. - Mindezt n is pontosan tudom, s ha tnyleg meg ak

artalak volna rvidteni, knnyedn elillanhattam volna, mg te a szomszd strat bmultad. D
csak trfnak szntam... Carla Naimor sosem lopn meg a trst!

Marlna erre nem tett megjegyzst. Meglaztotta az erszny szjt, s kiszmolt tizenhat aran
a trsa tenyerbe.
s a tbbi?! - hrdlt fel Carla. - Negyvenkettt nyertl! Annak huszonegy a fele!
- Csak harminckettt. Ne feledd, elzleg tzet buktam, az az n pnzem, azt csak visszanyer
tem.

Arra szmtott, hogy a szke lny ezt esetleg vitatni fogja s tbbet kvetel, de Carla ders
gyora jelezte, hogy tudta is nagyon jl, mennyi jr neki...
...csupn prblkozott.

- A nvred nem gyanakszik? - rdekldtt Marlna. Carla megpaskolta sajt arct, mintegy fel
r a figyelmet, hogy jval pirosabb a kelletnl.

- Dhngtt egy sort az az ostoba banya. Felpofozott kiss... de n meg rtapostam a tykszem
s tappancsra, s gy gyomorszjon fejeltem, hogy kihnyta az ebdje felt... gyhogy kvittek
gyunk.
- Sejti, hogy sszejtszottl velem?

- Ha brmit is sejtene, nem sztam volna meg ht csps pofonnal! Rm nem gyanakszik... mert
megeskdtem a ringy anym letre, hogy nem volt a kezedben az Isteni Segtsg, mieltt kih
volna! - Carla rekedten felrhgtt. - Tudja, hogy tverted! Tudja, hogy csaltl... hisz'
is csalt, s mskpp nem verhetted volna meg! De mit tehetne? - Legyintett. - Kidhngi m
agt, s belenyugszik a vesztesgbe! Majd visszanyeri msoktl. Hehe! Taln mg jl is jtt n
z a ltvnyos veresg! Mris akadtak j krtyapartnerek, akik ltvn, hogy Romana mennyi pnz
ztett, baleknak hiszik, s megprbljk k is a szerencsjket...
Marlna a homlokt rncolta.
- Szerinted... kell szmtanom a bosszjra?

- Nan! - Carla vidoran blogatott. - Az n rosszarc s dagadt nvrkm a legrosszindulatbb

mts a vilgon! Utl veszteni, s azt mg inkbb utlja, ha tverik! gyhogy azt javallom, c
erld el t, amennyire csak lehet!
- Veszlyes?

- Nlam ersebb, s brmikor lepofoz, ha kedve tmad... mr ha nem fl, hogy megrugdosom... d
szerintem veled nem merne nyltan szembeszllni. - A fejt ingatta. - Nem, nem... Rom
ana nem a nylt er vagy a fegyverek embere. De tudod, egy eldugott ork faluban neve
lkedett Zhliban, egy hrhedt ork vajkos asszonynl, Kecseri Szkrannl, s elsajttott egye
mst a stt tudomnybl. rt a boszorknysghoz, hidd el! lni ugyan mg senkit nem lt meg
amennyire tudom, de egyszer egy lpatkol kovcsot gy megtkozott, hogy a szerencstlen fic
k sajt magt patkolta meg... Marlna biccentett.

- Ezzel taln megbirkzok valahogy... - A vigyorg csitrit mregette, eltndtt valamin. Azt
felpillantott gondolataibl. - s most? Vgkpp eldnttted, hogy lelpsz tle?

- Azt mr rges-rg! - csikorogta a lny ingerlten. - Elegem van abbl, hogy rksen csesze
parancsolgat! Anyskodni prbl, pedig nem is teljesjog nvrem! Flig se testvrem! Csak az
k kzs... de mg az se biztos, s engem ne akarjon irnytani senki! Elg felntt vagyok mr
z, hogy el tudjam dnteni, mi j nekem s mi nem! Mr rg lelptem volna a dagi nyanytl, ha
tt volna pnzem! - Megcsilingeltette kt tenyere kzt friss szerzemnyt. - De most mr van
tizenhat aranyam! s ez bven elg, hogy fakpnl hagyjam!
- Csatlakozhatsz a trsulatunkhoz. Beszltem Norcasszal, szvesen befogad. Szerintem jl
kijvnk majd...

- Aaaaazt mr nem! - kacagott a lny. - Te is anyskodni akarnl flttem! A frjed meg apsk
i... vagy ki tudja, mit? Nem, nem, cicus, kszi, de nem! Nekem msok a terveim!
- sszellsz valami nincstelen csavargval, s mikzben rszegen henyl, te kurvlkodssal
a pnzt a meglhetsetekre valami nevenincs falu poros kocsmjban?
Carla felhtlen dervel kacagott.

- Ht, szksg esetn, ha nincs ms lehetsgem... De valjban azt tervezem, hogy felkapaszk
egy kereskedhajra, s Lendorra megyek.
- Mi a fennek?
Mert Lendor a mesebeli kincsek szigete, ahol knnyen szerezhet vagyont egy magamfa
jta gyes s szemreval tolvajlny, nem igaz?

- s ahol rvid ton elmetszik a nem elgg gyes tolvajlny torkt, legyen az brmily szemre
- Carla kacagott ezen.
- Nem flek. Magammal viszem a msik fltestvremet, Lucindt. ugyan nem ember, hanem egy
mocskos flork, de mindig is jobban kijttem vele, mint Romanval. Inkbb vlasztom t, mint
ezt a dagadt boszorknyt! - Csillog szemmel vigyorgott. - Lucy szintn szeret engem. rl
ni fog, ha velem jhet s vdelmezhet. Marlna biccentett.

- Te tudod. - Ismt eltndtt pr pillanatig. - Figyelj csak, Carla... Mit szlnl mg pr a

oz?

- Attl fgg, mit kell tennem rte. Cskolzs s cirgats nincs ellenemre... de ha azt akar
ogy megnyalogassalak a tudod-hol... akkor tbbet kell fizetned.
- Nem! - szgezte le a tndelny ridegen. - Nincs sz ilyesmirl. Semmi ilyesmirl! - Carla
Naimor most tnyleg szintn csodlkozott.
- Pedig eskdni mertem volna! Ahogy rm nzel...

- Itt, a szomszdos stor eltt l kt fick - motyogta kitren Marlna. - El tudnd vonni a
mket?
- Micsoda krds ez? Mr hogy a fszkesbe ne tudnm? - Fitymlan legyintett. - Frfiak! Eh!
teszek velk, amit akarok. Feltve persze, ha kellen megfizeted...
- Tz arany?
- Mit tegyek velk? Vegyem a szmba az izjket?
- Hagyd ezt abba! - korholta Marlna. - Tl fiatal vagy mg ahhoz, hogy ilyesmirl beszlj
!
- Ahhoz persze nem vagyok tl fiatal, hogy megtegyem?

- Kitl tanultad ezeket az ocsmnysgot? A nvreidtl?

- Tlk?? - Carla gnyosan rtygtt. - Lucy egy kiszradt fapicsa... szerintem mg szz,
hogy vnsgre is az marad! Romana pedig olyan dagadt s ronda, hogy minden boszorknyi p
raktikjra szksge van, ha frfit akar becsalogatni a hjtl rezg, vaskos clpcombjai kz
. Tlk nem sokat tanulhattam! Akarod tudni, ki volt a mesterem?
- Inkbb nem - feszengett Marlna. - Nem akarom tudni.

- Nofene! Nzzed mr! - hborgott megjtszottan a szszi. - s n mg azt hittem, a tndefl

ttan szemrmesek!

- Tz aranyat kapsz - trt ki a knyelmetlen tma ell Marlna -, s ezrt csupn annyi a dol
hogy elcsald azt a kt rt a cskos stor bejrattl.
Carla rdekldve pislogott.
- Mirt, mi van odabenn?
- Tz arany elre - szgezte le a tndelny hatrozottan. - Elcsalod a kt rt. Nem krdezel
t.
- Besurransz, s ellopsz ezt-azt, mi?
- Mondtam: nincsenek krdsek.
- Na j - mormolta durcsan a szkesg. - De ha nem mondasz semmit, akkor azt a smaragdo
t add!
- Carla!
- Jl van, tudom, tudom, hogy csak rtktelen, festett veg, nem igazi drgak...
- A tz arannyal jobban jrsz!
- De nekem a hamis smaragdod kell! -jelentette ki a lny, s toppantott is hozz. - Va
gy az lsmaragd, vagy felejtsd el...

- Ha ez a vgyad! - Marlna a lny kezbe nyomta a drgakszeren szgletesre csiszolt, zld

s mg egy j tanccsal is megtoldotta fizetsgt. - Ne prblj szz aranynl tbbet elkrni
adtad, sietve tnj el a krnykrl!

- Ne anyskodj mr! Tudom n jl, hogy mennek az ilyesfajta dolgok! - fortyogta Carla in
dulatosan. - Aztn megenyhlten, elrzkenylve maghoz lelte a tndelnyt. Megcskolta hide
t. A szembe nzett, s ertlenl shajtott. - , Marli! Marli! Marli cicus! Lehet, hogy most
elhetlek utoljra. Milyen kr, hogy te meg n, hogy mi ketten mg sohasem...

- Vidd a kezed a mellemrl! - krte Marlna kznysen. Pislogott. - s lgy szves, hagyd b
sznyemet is!

Kt perccel ksbb a szke lny a tlnani bd mgl bukkant fel. Sikoltozva, zokogva rohant
adonszott, mintha egy lthatatlan dmonnal kzdene. Aztn megbotlott, megingott, fenkre hu
ppant, hanyatt vgta magt, s vadul markolszta felrngatott szoknyja all kivillan, fehr
jait.

- , jaj, jaj! - bgatta. - Rohadt darzsfszek!... n csak lpes mzre vgytam!... Megcspt
vissza szurkltak... pp itt, a combom tvn! , jaj, jaj! Ki kell szvni a mrget, klnben
lok!... Segtsen mr valaki!
Marlna komoran pislogott. Nevetsges, tltsz trkk! Az rk nem fognak odamenni!

Dehogynem. Mr rohantak is!

- Gyorsan! Gyorsan! Krem, segtsetek! Bukjatok r a combomra! Szvjtok!

A kt r egymst lkdsve igyekezett eleget tenni a krsnek. Csaknem fegyvert rntottak, hog
i kezdje. Carla oldotta meg a feszltsget.
- Megszrtak... mindkt combom tvnl...
Mris szent lett a bke. Kt fej koccant egymsnak a kitrulkoz combt fltt.

A frfiak hlyk! - gondolta Marlna megveten, mikzben villmgyorsan besurrant a srga-feke

stor bejratn.

A viharvert ponyva sejtelmesen susogva, suhogva zrdott ssze mgtte. A nesztelen lpt tn
y szellemknt suhant beljebb, egyre beljebb a tmny feketesgbe, s mg az rzkeny szeme i
lig brta felismerni a homlyos kontrokat. A stor szinte kongott az ressgtl, csupn a k
t egy kerek emelvny, s azon egy hengeres trgy. Olyan volt, mint egy nagyobbacska m
adrkalitka, m Marlna ennek lttn azonnal tudta, hogy megtallta, amirt idejtt. vatosan
bb settenkedett, s bizonytalanul tapogatdzva rintette meg a kalitkt. Brsony leplet t
apintott, s amikor flrehzta a puha anyagot, prhuzamosan fut, hideg fmrcsokat rzett. Ne
ezen tudta fkezni remegst, s ujjai enyhn megreszkettek, mikzben szttrta a fekete brso
akar redit, ahogy bebmult a rcson tlra, olyan rzse tmadt, mintha a fekete jszakn t
sg mlybe prblna betekinteni, s szvbe ugyanaz a retteg hideg kltztt, mint egykoron
pp gy, mint amikor els zben tette meg ugyanezt!
Tudta, hogy ott van !
A Dmon!
Tudta. De arra gondolni sem akart, vajon mi vrhat r, ha kretlenl megzavarja a dmon ny
ugalmt. Trelmet erltetett magra, s vrt. Vrt. Vrt. Vrt. Mg mindig vrt.

Vrt, s kzben arra gondolt, vajon meddig tudja odakinn magra vonni Carla az rk figyelmt
Lehet, hogy az rk mris visszatrtek a posztjukra? Lehet, hogy mindjrt bekukkantanak? L
ehet, hogy...

Aranyos fnyessg derengett fel a sttsgben, s a rcsok ve apr csillmok vonalval rajzol
a tndelny rzkeny szeme eltt. Az alig egy mter magas kalitka, az ves, aranyfonatokbl f
t aprcska brtn halvnyan lktetni kezdett. Ahogy diderg szvvel bmulta, a kalitka egyre
ben vilgtott, ezernyi csillmot szrt maga kr, melyek gy szikrztak fel s hunytak ki a
jben, mint az gbolton tviharz hullcsillagok raja. De Marlna tudta, nem az rtkes srg
illantotta meg, hisz' ebben a sttsgben semmi sem csillanhatna gy; rz mgia kttte a f
az zrta magba titkos kincst.

A rcsokon tl sttsg honolt. si s flledt sttsg, meleg s szinte tapinthat, mint a d

pul hallos veszedelem. Mert a rcsokon tl ott kellett lennie a dmonnak! Mg ha nem is lt
a, de tudta, hogy ott van, s figyeli t.

- Itt vagy? - suttogta, hogy megtrje a fullaszt csendet. A krds sutn s esetlenl hangzo
t, hisz' valjban nem is remlte, hogy vlaszra tall. Azonban hirtelen kt aranyfny gylt
emmi kszbn. Kt aranyszn gyr, vibrl aranygomolyag. gy pattantak el ezek a fnyek,
ogott volna fel az gen. A semmibl jtt, s a semmibe tartott, puszttn, s pusztulsra szn

A lny, annak ellenre, hogy pontosan tudta, mire szmthat, ijedten hklt htra. Nem elsz
mr ezt t, mgis minden alkalommal, amikor ezekbe a felfnyl aranyszemekbe bmult, megrett
entette valami a lelkt. gy rezte, mintha slyos teher zuhanna a vllra, melyet nem mozdt

at el onnan semmi.

- h! - shajtott fel, ltva, hogy az aranydmon vgre megmutatkozott eltte. Br maga sem tu
ta, megknnyebblsnek vagy nvekv flelmnek adott-e hangot ezzel.

A dmon ott llt a rcsok tloldaln. Teste fnylett, s aranyos ragyogsa dereng melegsggel
tta be a stor cskos belsejt. Klsre pp olyan volt, mint egy tndrke, alig magasabb kt
nl, s pp oly kecses s knnyed mozgs, mint a csodk apr npnek tagjai. Ltszlag nem vo
mmi flelmetes. Arisztokratikus vonsok uraltk szablyos arct, melyet egyenes szl, vllig
ranyszn haj keretezett. Arany volt rajta minden, nem csak a bre, ruhja, hosszks, selym
es szrnyai, magas cilindere s a vkony staplcja, de mg az t lel leveg is aranyl f
g a dmon minden mozdulatra. Vzna testnek trkenysge azt sugallta, azt a knyszert ltet
ybl az t bmulkba, hogy vjk, vigyzzk, ddelgessk. Azonban Marlna mr megtapasztalta
s dmon erejt. Megismerhette mr, mifle kegyetlen erk rejlenek ebben az apr testben, saj
brn rezhette a megtveszt kls mgtt rejtz kmletlensget. Mert e dmon csppet sem
ymoltsra szorul lny, mint amilyennek els pillantsra ltszott. Az aranyl larc mgtt
ainak ereje lakozott, olyan er, mely knnyen rr lehet minden vatlan llek fltt.
- Eljttl ht, Tolvaj!?
A dmon hangja pp oly aranyfolyamknt reszketett, mint egsz lnye, Marlna mgis borzongva
ta sszbb magt, s csak nehezen tudott megszlalni.
- Tudom jl, hogy gyllsz - suttogta. - Kirdemeltem haragod s bntetsed...
- rulsrt nem jr kegyelem!
- Jvteszem.
A kis dmon keseren felkacagott.

- Ha tehetnm, most rgtn meglnlek! Soha nem vonom vissza rlad az tkomat! - Az aranydmo
gszen kzel lpett a rcsokhoz, de lthatan kerlte rintsket. - Menj innen, Tolvaj! Menj
teheted! Ha a gazdm - gnyos fintor rntotta ssze a dmon markns vonsait e sz kimondsak
vletlenl itt tall...

- Neked nincs gazdd , Aranyszrny Wejrion! - Marlnnak megjtt a hangja, lassan felolddo
nne a kezdeti feszltsg. - Fltted nem uralkodhat senki! Oda mgy, ahov menni akarsz, s t
eszed, amit tenned kell!

- Ha gy lenne, gondolod, hogy egy kklerrel jrnm Maldiberan poros tjait? Gondolod, hog
y szjtt bugrisokra fecsrelnm kivteles kpessgeimet? Ostoba szemfnyvesztssel tltenm
met, csak azrt, hogy a gazdm degeszre tmhesse a zsebt ltalam?
- Ezrt jttem. Segtek neked. Meglelem a mdjt. Egyszer mr kiszabadtottalak, s megteszem
a!

A kis dmon htratolta aranyszn cilindert a kobakjn a staplcja nyelvel, s gyanakodva

gatjt.
- Ugyan mirt tennl te ilyet? - tamskodott.
- Mert tartozom neked.

- Mr megmondtam: ne remld, hogy hlbl feloldom rlad az tkot! Nem ll mdomban, de ha l

kor se tennm.
Hunyorgott. - Vagy taln arrl lmodozol, hogy elrabolsz s sajt szolgdd teszel?
- Csupn teljesteni szeretnm az gretemet.

- Jcskn elkstl ezzel! - hrrent fel az aranydmon indulatosan, aztn hosszan vizslatta a
yt that tekintetvel. - Egyszer mr szabadsgot grtl, s n megbztam benned! Kiszabadto
de aztn megszegted szavad... s ha most jbl gy teszel...
- Ezttal nem! - Marlna dacosan ingatta a fejt. - Legutbb elrultalak, igen. De a Kobzo
snak immr nincs hatalma sem a testem, sem a lelkem felett!
- Csupn a szved felett! - vgta oda Aranyszrny Wejrion.
- Fogoly vagy te is. Fogoly, akrcsak n.
- Bzz bennem!

A dmon halkan hmmgtt. Letelepedett a kalitka kzepre, arany cilindert akkurtus mozdula
kal igazgatta el maga mellett, llt staplcjn nyugv, sszekulcsolt kezeire tmasztotta,
mt behunyva tprengsbe merlt. A storban rezheten megmlylt a sttsg, a kalitka kzep
i mindinkbb elenysztek, s vgl mr alig ltszott belle tbb mint egy halvnyan dereng k

Marlna feszlten vrakozott. Tudta, hogy minl tovbb marad idebent. annl nagyobb a veszly
annak, hogy az rk visszatrnek s felfedezik, de nem merte megzavarni a dmont gondolat
aiban. Aranyszrny Wejrion hatalma mg gy, rcsokkal krlzrva is kpes volt legyrni az e
elmjt, a kalitka rcsai csak testt zrhattk brtnbe, de a szellemt soha. S Marlnnak v
artania tle.

A dmon vgre felpillantott, tgul aranygyrk villdztak a szemben, s a strat megl st

rtefoszlott. Delejes tekintett a tndelny szembe frta.

- Lsd, hov vezet majd ez a prblkozs! Megmutatom a jvendt, hogy dnteni tudjl... Tolva
ejtette ki sokkal lgyabban a szt, mint korbban. - Tolvaj! - sustorogta jra.

Marlna hirtelen gy rezte, mintha fejbe klintottk volna. Lba all kifutott a talaj, test
elernyedt, s a semmibe veszett. Slytalanul lebegett, akr egy tollpihe az szi szl htn.
- Tolvaj! - visszhangzott fel jra a flben a sz.

S vratlanul egy eleddig sosem ltott erdei tisztson tallta magt. szorosan Norcas mell
tt llt, s krttk zord klsej idegenek csorogtak. Fkpp emberek, de egy vllas elfharcos
elf erdjr, egy zmk trpe meg kt flvr ork is akadt kzttk; fura, szedett-vedett nps
udta, hogy mg sosem tallkozott egyikkkel sem, valahogy mgis ismerte ket. Zavarba ejt r
volt ez. Ismerte az arcukat, az alakjukat, a szagukat, s valahol mlyen mg a furcs
a zengs nevek is fel-felderengtek benne, melyek ezekhez az idegenekhez kapcsoldtak:
Nicolaus, Kvanar, Valdemar, Telkontar, Vrun, Felius, Siliana, Yutakil Obragon,
Arachar, Yamael, Skandar Graun...
Fogalma sem volt arrl, hov csppent hirtelen, csak az izgatott vgyat rezte magban: siet
ni, meneklni innen el!
Tolvaj! - remegett mg halvnyan felje egy tvolba vesz, ismers hang.
Zavartan nagyokat pislantott, hogy felmrje maga krl a dolgokat.
Mi trtnhetett?
Tolvaj!

Ez egy ltoms! - rtette meg vgre, s ettl rthetetlen mdon megknnyebblt. Ez csak egy l
anyszrny Wejrion tkos adomnya.

A ksztetst, hogy menekljn, fusson, mg mindig ott rezte magban. S ez a lktet rzs mi

b hullmokat vetett az ereiben. rezte, hogy valami nem vrt, fjdalmas dolog kzeledik fe
l az elkvetkez percekben, de nem volt mdja r, hogy megvltoztassa az esemnyeket, mint a
ogy arra sem, hogy visszatrjen sajt jelenbe, a stor viszonylagos biztonsgba. Marlna le
ke immr az aranydmon fogsgba esett, s nem szabadulhatott e ltomsbl mindaddig, mg Wejr
ezt nem engedlyezte.
Nvekv feszltsggel vrakozott frje oldaln.
Norcas krkogott, khgtt. Szemmel lthatlag magra akarta vonni a tbbiek figyelmt.
- Azt hiszem... - szlalt meg bizonytalanul. - Taln mgis hiba volt, hogy erre a kala
ndra szntuk magunkat. Nem vagyunk mi harcosok... csatban sem sok hasznunkat ltntok.
Taln jobb lesz, ha nem terhelnk tovbb titeket, s utunkat Rentzalba vesszk... vagy Rab
athba...
- Ugyan, bartom - mosolygott rjuk nyjasan Felius atya -, nem terheltek ti senkit. S
zvesen vesszk trsasgotokat.
- De mg mennyire! - tdtotta az erdjr, aki tekintetvel majd' felfalta Marlnt.
- Meggondoltam magam - jelentette ki Norcas. - Eszembe jutott, hogy dolgom van.
Felius atya arca kelletlenl rndult meg.

- Ottomrra, nem kt hozznk semmi fogadalom titeket... - Norcas a homlokt rncolta. Marln
a jl ismerte a frjt, s egybl megrezte, milyen ideges, s hogy mekkora erfesztsbe ker
znie ezt. Szlni akart hozz, de valami megbntotta hangszlait. Meg akarta rinteni a frfi
karjt, de a teste nem engedelmeskedett akaratnak. Mert a teste azt tette, amit a jvb
en majd tenni fog, s a tndelnynak nem volt beleszlsa a trtnendkbe.

Kvlrl figyelhette nmagt. Ltta, ahogy ahhoz a zmk, morc tekintet trphez lp, kit Ar
ak, s aki eddig a tbbiektl kicsit tvolabb csorgott. Ltta, ahogy eljtssza, mintha vletl
nl megbotlana, kiss megbillenne, s gy, egy bocsnatkr pillants ksretben, egy fut r
aszkodik a trpe vllra. S azt is ltta, ahogy ujjai a trpe nyakban fgg aranylnc csatja
uhannak.
- Akkor ht... tvozunk Rentzalba - kzlte Norcas a tbbiekkel. - Arra krlek benneteket, t
artsatok meg bennnket j emlkezetetekben, s ne haragudjatok rnk...

- Ugyan, mirt haragudnnk? - csodlkozott Felius. Ekkor a trpe dhsen felmordult, elkapta
Marlna csukljt, s iszonyatos ervel megcsavarta. Marlna lesen felsiktott, s trdre r
a fjdalomtl. Annyira meglepte ez a vratlan tmads, hogy mg ellenllni sem maradt ideje.
ehetetlen dbbenettel bmulta, ahogy a kvetkez pillanatban a trpe kezben megvillan egy t
, s lesjt vele. Egyetlen mozdulattal metszette le ldozata jobb keznek mutatujjt. Minde
z olyan gyorsan trtnt, hogy a krlttk llk mozdulni sem tudtak.

- Ez a tolvaj bntetse! - rikoltotta a trpe vrben forg szemekkel, s durvn ellkte magt
t, diadalmasan emelte magasba a levgott ujjacskt.

Marlna szrny knokat llt ki, de nem vistott, br ltszott, hogy az juls kszbn ll.
zott, s ersznybl srga port szrt vrz csonkjra, s csak aztn jult el, amikor ezzel v
s azonnal odaugrott hozz, s pofozgatni kezdte.

Marlna jultan hevert, de a szrny ltoms, melyet Aranyszrny Wejrion kldtt r, mg nem
g. Br tehetetlen s bna volt, mgis tovbbra is ltott s hallott mindent.
- A pnzem! - hrdlt fel a Skandar Graun nev flork; ocsdott leghamarabb.

A csapat tbbi tagja is megrknydve fedezte fel, hogy az ersznyk is eltnt. Most mr mi
i eltt nyilvnvalv vlt, mi trtnt. A tndelny lemetszette a duzzad pnzeszacskkat, de

t a hibt, hogy tvozs eltt mg a trpe aranylnct is megprblta elorozni. Az ujja bnta.
A testes flork vicsorg tekintettel mordult fel. Nem trhette, hogy meglopjk. Kt marokr
a fogta lncos buzognyt, s fenyegeten indult a lnyt polgat Norcas fel.
Dhs kiltsok harsantak.
- Kiraboltak!
- Tolvaj!
- Az sszes vagyonom!
Skandar Graun sztterpesztett lbbal llt meg Norcas fltt, s buzognyt himblva drgte:
- Magyarzatot kvetelek!
- Tolvaj! - suhant t Marlnn egy ismers hang.

A buzogny tsks vasmagja ott himbldzott a feje felett, tekintete kbultan kvette imbolyg
- Tolvaaaj!

E pillanatban mintha rzuhant volna az klnyi vasgoly, fjdalmas szikrk pattogtak elmjbe
vakt fny robbant.
Zuhant.
Marlna trdre rogyott fjdalmban, ujjai a stor talajnak szraz port markolsztk.

Flhomly lelte. Az imnti zord jelenet elenyszett. Hunyorg szeme eltt egy aranytest, k
sz magas, aranyszem dmon lt egy kalitka belsejben. Az aranydmon a staplcjra tmaszko
mesen vrakozott. Sok-sok szvdobbansnyi id eltelt, mire a felzaklatott Marlna vgre megr
ette, hogy a lelke visszatrt a jelenbe, a sajt testbe.

Mg sokig leveg utn kapkodott a tlsgosan is letszer ltoms utn, s kitgult szemmel b
markol kt kezre. Minden ujja a helyn volt, mind a tz.
- Kilencujj Marlna! - suttogta fel gunyorosan a dmon. - Ez lesz majd az j neved! - A
lny nagyot nyelt.
- Mirt akarsz elrettenteni?
- Lthattad a jvendt, tetteid kvetkezmnyt.
- S ha megvltoztatom?

- Mdodban llna vltoztatni ezen, de nem teszed. - A dmon ravaszks mosolyt kldtt fel. y fogsz cselekedni, pp gy... s nszntadbl!
- Hagyni fogom, hogy megcsonktsanak? Mg csak nem is teszek ellene? Tudom, hogy lel
eplezik a lopst, s le fogjk vgni az ujjam miatta, s n mgis azrt a lncrt nylok?
- gy igaz.
- De mirt? Mirt?? - A dmon fintorgott.
- Honnan tudjam? Ez a te jvd, nem az enym. n csak azt tudom megmutatni, amit teszel,
azt nem, hogy mirt.

- Ostoba lennk, ha...

- Az vagy! - frmedt r a dmon. - Ostoba vagy! Tudjuk ezt, mint ahogy a nagy igazsgot
is.
- A

nagy igazsgot ?

- Mit mondhatnk? - Wejrion megadan szttrta karjait. - Mergenos lmai kifrkszhetetlenek.

- Mergenos?
- A Karmazsinszld. Az lmok, a vgyak s az akarat istene.
Marlna hitetlenkedve bmult a dmonra.
- Szndkosan beszlsz ily rejtlyesen. Valamit eltitkolsz ellem, igaz?
- , igen. A folytatst.
- Mi trtnik... azutn!?
- Azutn, hogy levgtk az ujjad? - A kis dmon gonoszul, ocsmnyul vigyorgott. - Megmutat
om. Majd. Ha eljn az ideje.
- Mikor?
- Majd ha bevltod az greted. - Grimaszolt. - mbr ktlem, hogy ebben sikerrel jrnl.
- Azrt jttem, hogy kiszabadtsalak! Szavamra, megteszem! Brmi ron!

- Taln igen, taln nem. De semmikpp nem most! A Kobzos mr kzeleg. Rgtn belp. Hamarosan
zddik az ingyencirkusz, s szksge van rm, hogy megbeszljk a produkcit, mellyel fellpn
erceg s cscselke eltt... Most inkbb menj! Menj, amg lehet!

Marlna azonban nem fogadott szt, kzelebb lpett az emelvnyhez, s a kalitkt kezdte vizsg
atni. Nem ltott rajta ajtt, vagy brmifle nylst, sem zrat vagy sarokvasat. A kalitkt e
tlen, vgtelen aranyfonatbl kovcsoltk.

- A bossz hajt, igaz? - krdezte a dmon, s hatalmas aranyszemt nem vette le a tndelnyrl
Marlna sebesen fut ujjai megtorpantak a rcs fltt, s most elszr nzett nyltan a dmon

- A bossz rtelmetlen. Engem ms hajt. Harag. Fjdalom. Vesztesg. Egy rzs... aminek nincs
neve. Az, amikor lassan mg a nevets is meghal benned, s az rm ritka madara nem ltogat
ja tbb kertjeidet. Csak a nma ressg marad, kong r, mely eltomptja a lelked. Ha ezt ho
zod a szved helyn, a lt vgl cltalann vlik.
A fejt rzta. - Vget kell vetnem ennek
A dmon megrten blogatott.
- De vajon megfizeted-e majd az rt?
- Ksz vagyok r!
- Majd megltjuk. De most sietned kell! - Hirtelen tmt vltott. - A ketrecemet gysem tu
dod felnyitni semmilyen praktikddal. Csak a Kulcs nyitja, s az a Kobzosnl van.
- Megszerzem.
- A Kulcs egy aranysp, amit mindig magnl tart. Lncon fgg a nyakban.

Marlna nagyot nyelt, s komoran pillantott le jobb kezre. Az imnt tlt lmny, melyrl az
nydmon lebbentette flre a jv homlyos ftyolt, mg lesen lt benne. Jobb keze mutatujj
jgott, zsibbadtan lapult a vre a hajszlerekben.
- Egy lncon... rtem... a nyakban.

- De a sp nmagban nem elg - hadarta a dmon kmletlenl -, ismerned kell hozz a dallamo
- Dallamot? , ez jellemz r! Te hallottad mr?
- Hallottam - rndult knos grimaszba Wejrion markns arca -, de n nem segthetek, ugyani
s, hmm... botflem van. A zenei hallsom egy odvas nagy nullval egyenl! Ht igen... mg n
em vagyok tkletes!
A lny ttovn, tprengve llt.
- Taln van, aki mr hallotta...
- Tnj innen! A Kobzos mindjrt ider! Mindent elronthatsz azzal, ha itt tall.
- Magammal vihetnlek ketrecestl!
- Ostobasg lenne! Ne ttovzz! Fuss inkbb, amg lehet!
- Htha... - ragadta meg a kalitka tetejt Marlna.
- Fuss, bolond! - Aztn zsrtld horkants: - Eh! Ks!

les fnypszma villant t a sttsgen, ahogy a stor ponyvjt flrehajtottk. Aztn jra a
p, s ismt feketesgbe burkoldzott minden. Az aranydmon fnye is kihunyt e pillanatban, d
e Aranyszrny Wejrion ezzel mr nem rejthette el a lnyt a belp ell.
- Fnyt! - parancsolta egy erteljes frfihang, s a stor sarkaiban elhelyezett parzsgmbk
ngedelmesen felizzottak.

Marlna leszegett fejjel llt, nem rzett magban elg ert arra, hogy felpillantson. Keze m
mindig a kalitkt markolta.

- Lni! - kiltotta a frfi meglepetst sznlelve, cseng hangon, s kzelebb lpett. - Kks
Min dbbenet! Br szinte sejtettem, amikor az rknek hlt helyt talltam!

Marlna ltta, ahogy kt hosszszr, fekete csizma tnik fel a ltterben, hallotta a frfi
es lgzst, rezte bdt illatt. Ezer kzl is felismerte volna brmely rszletrl, s tit
t a pillanatot... De nem volt vlasztsa: a szembe kellett nznie egykori szerelmnek.
Dacosan emelte fel a fejt. Indulatos szavakkal az ajkn, jeges bilincsekkel a szve krl
.

Kobzos Julian ott llt eltte, alig karnyjtsnyira. Magas, fekete haj frfi, frfiasan mark
arccal, szikrz, kk szemekkel, jtkos, kisfis mosollyal az ajkn, s ennek lttn a tnde
fagytak az elre eltervezett okos szavak, szve hevesebben vert, mint valaha, arca
kipirult, keze remegni kezdett.

- n megmondtam - morogta az aranydmon remnyvesztetten. Cilindert fejre csapva, komtosa

n lpett a kalitka kzepre, staplcjra tmaszkodott, mikzben egyre csak csvlta a fejt
en! Marlna sszerezzent a szra. - Te vagy az oka.

- Beleszerelmesedtl, de sosem szeretett tged, csak kihasznlt! - vont vllat a dmon fle
gmn. - Ez a titka az egsznek. n csak felerstettem a bennetek bv rzseket. Te rkre s
pedig rkre kzmbs marad irnyodban. Mlt bntets ez egy szszegnek, nemde?

Kobzos Julian knnyedn felnevetett.

- Lni, kedvesem! Csak nem ltogatba jttl hozznk? - Enyhe gny rejtztt a hangjban. - D
, mi vgre e bujkls? Hisz' mindketten szvesen ltunk, ha j szndkkal kzeledsz. Lsd, m
aranyszrny madrkm is szra mltatott, pedig ez igazn nem jellemz r!
A dmon dhsen szortotta ssze ajkait, aranyszemben haragos fnyek villantak.

- No-no-no! - ddolta figyelmezteten a Kobzos, s kzelebb hajolt a rcsokhoz. - Csak sem

mi heveskeds, aprsg! Mg a vgn bajod esik. S tudod, hogy mennyire sajnlnm, ha szrnyas
ten kellene kucorognod a sarokban.

A frfi visszafordult a lny fel, de megnyer brzata mr korntsem tnt olyan nyjasnak, m
imnt.
- Lni, Lni, kicsi Lni!
- Ne szlts gy! Utlom!
- Pedig szerintem a

Lni igazn szp nv!

- De n gyllm! Taln pp azrt, mert rajtad kvl senki nem hv gy!

A Kobzos vllat vont; ejtette a tmt.

- Aprop, mit keresel itt?... Ugye, nem azrt osontl be a stramba, hogy elragadd tlem a
legfltettebb kincsemet? Tudod jl, hogy ezt nem tekintenm kifejezetten barti gesztus
nak, s knytelen lennk tadni tged a Herceg martalcainak. De, nem, nem - emelte fel lgy
mozdulattal a lny llt, hogy a szembe pillanthasson -, nem hiszem, hogy ily botorsgra
vetemednl, kicsi Lni! Szerintem te azrt jttl, hogy jra lthass engem, s feleleventsk
szp napok emlkt!... Lni, drgasgom, szebb vagy, mint valaha, te, te harmatos, trkeny
zl! Be kell vallanom, az a kedves, tndri rtatlansg, mely a lnyedbl sugrzik, ismtelte
babonz, s feleltlen tettekre sarkall. Tudod, mit? Ha adsz egy harangvirg z cskot, nagy
elk leszek veled, s megengedem, hogy szabadon tvozz innen! Na gyernk, kicsi Lni, adj
egy cuppansat!
- Soha tbb! - suttogta a kis n elszntan. - Nem fogsz cskot rabolni tlem!
- Na, csak mg most az egyszer! - ngatta Kobzos Julian cinkosan. Vratlanul kzel hajol
t a mozdulni kptelen tndelnyhoz, s gyors, rzketlen cskot lehelt a keskeny ajkakra.

Marlna lelkben ellenttes rzelmek keveredtek; harag s szenvedly rvnylett a szemben, m

keze klbe szorult, de nem vdekezett, nem lkte el magtl az arctlan frfit.

S biztosra vette, hogy Kobzos Juliant, ezt a szp szav, nyjas mosoly rdgt, ezt a javth
tlan ncsbszt, mg soha egyetlen n sem tasztotta el magtl.
A hideg cskot nem kvette folytats. Julian megelgedett ennyivel. Pimaszul vigyorgott,
s elhzdott a tndelnytl.

Megkaptam, amit akartam -jelentette ki megalz fellengzssggel. - Tnj a strambl, kicsi!

ekintettel a rgi szp idk emlkre nem riasztom a fogdmegeket, nem szabadtom rd s trsai
vrrsg katonit, hogy tmlcbe vessenek, vagy hogy elzzenek mg Trialcor krnykrl is.
melte fel figyelmezteten az ujjt. - Most utoljra hagylak futni! Ha mg egyszer megprblo
d ellopni tlem t... neked vged!
Marlna dermedten meredt a frfi felemelt ujjra
a jobb keze mutatujjra -, s a ltomsra
dolva csak nehezen sikerlt sszeszednie magt annyira, hogy vlaszolni tudjon.

- Nem a tulajdonod! Bn kalitkba zrva tartani t!

- Bn? - Julian Revald lehengerlen vigyorgott. - A kksges egekre! Te beszlsz bnrl, Lni
ki mindig is fittyet hnytl a trvnyekre, loptl, csaltl, hazudtl, s egymagad tbb bnt k
l, mint n s az sszes ismersm egyttvve? Vagy taln megcsal az emlkezetem, s nem te vol
aki vakmeren felkapaszkodtl Mitregak aga smaragdzld palotjnak legmagasabb tornyba, ho
gy elcsrd az aga drga szemefnyt, az aranyszrny kiskedvenct?... Eh! Jobb, ha beltod: t
eg n egyformn bnsk vagyunk!
- Azzal a szndkkal loptam el az agtl, hogy visszaadjam a szabadsgt!
- De vgl is nekem adtad! nknt, nzetlenl, rajongsbl, szerelembl...
- Igen, a szerelem elvette az eszem. Azt hittem, viszontszeretsz. Hibztam. Ma mr t
udom. Vtettem ellene s magam ellen is. De Aranyszrny Wejrion Elfengadhoz tartozik! O
tt az helye, az elfek szent vrosban, mert arra rendeltetett, hogy rizze az Aslantas
sba nyl kapu bejratt.
A Kobzos arca gnyos mosolyra hzdott.

- Mesebeszd! Elfengad, az elfek csods vrosa nem ltezik ma mr, mint ahogy Aslantass ti
tkos kapuja is mltba vesz legenda csupn. Huszontezer vvel ezeltt rkre megsemmislt mi
t az elf-quetter hbor vgs peridusban! Ugyan mr, Lni, ezt neked is tudnod kell! Az el
sak azrt sutyorognak rla, hogy a rgi dicssgre emlkeztesse ket, arra az eltkozolt gazd
ra s hatalomra, amikor mg k uraltk Worlukot. Krlek, Lni, ne akard velem most elhitetni
, hogy csak a j szved hajt, s azrt akarod elragadni tlem ezt a kis dmonfajzatot, mert
ezek a poros legendk megindtottk a szvedet! - Gunyorosan grimaszolt. - Ugyan mr, kics
i Lni, szerinted pont te fogod megvltani a vilgot, s te szerzed vissza az elfeknek,
amit a dicssges seid elherdltak? Ne feledd: te egy gtlstalan, alattomos kis tolvaj vag
y!
- Mindenki vltozhat. S mg nekem is vannak olyan titkaim, melyekrl fogalmad sem lehe
t.
- gy tudom, minden titkod megosztottad velem... - A frfi ujjai knnyedn futottak vgig
Marlna gesztenyebarna frtjein. - Emlkszel mg azokra a csods jszakkra?
- A hazug cskjaidra? Br ne emlkeznk!

- n nem haragszom rd. - A Kobzos lgyan cirgatta a lny arct hossz ujjaival. - jra egy
hetnnk... gy, mint rg... csak te meg n! Gynyrt adok neked... olyat, amit senki mstl n
kaphatsz.

Marlna egy pillanatra lehunyta a szemt, mert a Kobzos minden des szava egy-egy jabb
trdfs volt a szvbe. Az eszvel tudta, hogy a frfi hazudik, a szve mgis szerette volna
i, hogy a szavak mgtt rejl rzsek igazak.
- Mit akarsz tlem, Julian?!

- Semmi olyat, ami rthatna neked. Csupn nosztalgizom egy keveset. J prost alkottunk m
i ketten, tkpes prost, ez jr a fejemben! Ezrt szeretnm, ha visszajnnl hozzm. Cserb
ehetsget knlok, melyrl nem is lmodhattl eddig. Egy j letet.

- Hazug! - sziszegte Marlna. - tltok rajtad! jra csak kihasznlnl, aztn amikor meguntl
lhajtanl.

- A kksges egekre! Mirt doblzol ily durva szavakkal, kicsi Lni? - bgta a flbe a frf
en. - Bnt, hogy ily csfsgokat gondolsz a te kedvesedrl. Taln nem szeretsz mr?
- Brmit rzek, csakis rm tartozik.

Marlnnak risi erfesztsbe kerlt, hogy kimondja e szavakat. Az aranydmon tka - mely
ta, hogy megszegve a Wejrionnak tett grett, egy szerelmes jszakrt cserbe a Kobzosnak a
ta t -, mg rnindig ers bilinccsel kttte a frfihoz. S tn gy is lesz ez mr rkre. Gy
te egyszerre Kobzos Juliant.
Viszolygott tle, ettl a ktszn, alattomos szoknyapecrtl, a ni szvek kifacsarjtl!

m karjai most ltszlag nem engedelmeskedtek akaratnak, nem kvettk a kimondott szavak ml
felszikrz harag parancst. Ttovzva tlelte egykori szerelmt, egy rpke pillanatra a v
totta a fejt, belesimult az lelsbe, ujjai az egyenes szl, fekete hajba trtak, ugyanazo
kal a mozdulatokkal, mint rgen.

- Lni, ha tudnd, mennyire hinyoztl! - suttogta diadalmasan a frfi, s ajkai mr a lny aj

kerestk. - Jer, kedves, nnepeljk meg egytt ezt a percet! - A tndelny azonban durvn el
asztotta magtl. S ekzben villmgyors mozdulattal a ruhja redi kz rejtett egy csillog
yat: egy spot. Aranyszrny Wejrion, aki eddig szkeptikus fintorral bmulta a kibontako
z romncot, ennek lttn elismeren fttyentett, s sznpadias mozdulattal megemelte cilinde
gyorskez tolvajlny eltt.

- Lni! - rtetlenkedett meglepetten a Kobzos, aki nem szlelte a lopst, s aki cskot s le
t vrt, nem durva elutastst. - Mi lelt? Nem akarsz szerelmeskedni velem?
- Te nem szerettl mg soha senkit, Julian!
- De soha nem is grtem szerelmet senkinek! Vagy taln emlkszel, hogy valaha is azt mo
ndtam neked, adok mst is a testi rmkn kvl?
- Szavakkal nem - sziszegte a lny indulatosan. - m szerelmet vallani szavak nlkl is
lehet!

A Kobzos mern nzte a tndelnyt, tekintetbl elenyszett az imnti hirtelen tmadt vgy f
a kilt a szoksos flegma, leereszked, ntelt kifejezs.

- Mirt is pp most kell ezt megvitatnunk? - rdekldtt felsbbrend elutastssal. - Sokkal

emesebben is eltlthetnnk az idt, mint res szcsplssel... Jl van, nem szeretlek, mint a
y soha nem is szerettelek, de mindig is szvesen hemperegtem veled, s amennyire emlk
szem, ezeket a kis testi csatrozsokat te is flttbb lvezted. gyhogy... van mg nhny s
az esti fellps eltt. - A lny stt tekintett ltva kedvesen elvigyorodott, s kacsintott
gy kapcsolat gy is lehet j, ha csak az egyik fl szerelmes, nem? Marlna felhrdlt, s min
kt kezt klbe szortotta. Kobzos Julian azonban gyengd, mde hatrozott mozdulattal lefog
mieltt thetett volna. A vilgoskk szempr dersen csillogott.

- Csak ugrattalak, kicsi! Nehogy mr felpofozz! - Hahotzott. - Szoks szerint alaposa

n elvetettem a sulykot, de legalbb rd a javamra, hogy imdnival, j szndk fick vagyok!
- gy llsz bosszt rajtam, hogy... gonoszkodsz velem!

- Mondom, hogy csak trflkoztam. Tnyleg csak ugrattalak, Lni! Eszem gban se lett volna
henteregni veled ppen most... amikor mindjrt itt lesz annak a gynyrteli rkat gr, cs
mprnak a tulajdonosa, hogy elkprztasson s a velt is kiszvja bellem a ma esti fellps
- Durvn felrhgtt. - Csbos szemprt mondtam? Ht megvesztem n?! A niesen telt idomok, a
ynyi cscsk, az a messen domborod segg... na, azok szmtanak nekem, nem a csbos tekinte
! Abbl a nbl aztn kinzek j pr vad s gynyrktl terhes, flledt rcskt! - A fejt
i Lni, ne aggdj... te mr nem kellesz nekem. De hidd el, nem haragszom rd, nem szndkosa
n gonoszkodok, s a bosszllsnak mg az zt sem ismerem!

- Klnleges, des z a gyllet s a bossz gondolata. Sajnlhatod, hogy nem ismered. Nem t
it vesztesz!

- Ejnye, no! A kksges egekre mondom, nmi neheztelst vlek kihallani a hangodbl!
- Neheztelst?! - Marlna keseren felkacagott. - Ha a harag lni tudna, akkor az, amit
irntad rzek, az rk krhozat sorsra juttatna!

- Megkeseredtl - ingatta fejt a Kobzos sznakozva -, s ez nagy kr. Igazn nem ll jl nek
Rncokat varzsol a szemed sarkba. No, de a megbocsts, Lni? Nos, hol marad a feloldoz,
indent megold megbocsts?
- Megbocsts nem ltezik! Csak ki nem mondott, elhallgatott szavak. A megbocsts csupn ke
gyes hazugsg, amivel a minket rt fjdalomtl vdjk magunkat, s ez is csak a tlls egyik
, semmi ms!

Hosszan meredtek egymsra. A Kobzos szrakozottan tndve, Marlna ltszlagos hidegsggel. D

tndelny szve ekzben reszketett. Remlte, hogy akarata vgig legyzi gyengesgt, s nem l
rajta a vgy, ami a frfihoz vonzza.

- Ha jl rtem - trte meg a kzjk telepedett slyos csendet a Kobzos -, most tvozni kvn
gyen... Ez egyszer futni hagylak. De vsd jl az eszedbe, amit korbban mondtam, kicsi
Lni! Ha legkzelebb a dmonom kzelben ltlak, nem leszek ily kmletes! Ne feledd!
- Hogy is feledhetnm - a lny kifel libbent -, hisz' kincsknt rizem magamban minden des
szavad!

Amikor Marlna kisurrant a storbl, oly nagyon sietett, hogy nem szlelte idben a befel i
gyekvt, s a sz szoros rtelmben beletkztt. Nagydarab, duci embern ballagott volna bef
y ltszlag kvrks nmber, mde nem a puhny, hjas fajtbl; a hsa kemny volt s ruganyo
A tndelny annyira elmerlt sajt visszs rzseiben, hogy mg egy ksza bocsnatkrst sem
begni. Lepattant a ruganyos testrl, s sietve tovalibbent az idegen tjbl.

Azonban egy kemny marok megragadta keskeny vllt, s annl fogva visszarntotta, megprdte
.
- No nzd csak, nzd csak! - csikorogta egy ismers hang meglepetten s rosszindulatan. A kis trkks krtyabubus!

Romana Naimor volt az, vkony fatlcn egy hihetetlenl hatalmas frt szlt egyenslyozva ba
ezben. Jobbjval a tndelny vllt markolta. Arca gyanakvsra torzult, ajkait felhzta, ak
ellensgesen vicsorg ragadoz, s szembl fltkeny villmok csapkodtak.

- Mi a rossebet kerestl a jvendbelimnl, te lapos mell nyivszta?! - frmedt r Romana,

lnl fogva megrzta.
Nem kellett ahhoz tl nagy fantzia, hogy Marlna sszerakja a mozaikdarabokat a
sbos szemprrl s a telt idomokrl, dinnynyi keblekrl .

gynyrket

- Hogy mit kerestem itt? - motyogta. - Nem azt, amit te, abban biztos lehetsz!
- Na, vrj csak...

Marlna azonban nem vrt. Villmgyors mozdulattal kiverte a tlct a vaskos embern bal kezb
s mikzben az mrges hrdlssel a lefel hull szlfrt utn kapott a jobbjval, a tndel
zabadult vllt, s mris tovasuhant a kt csodlkoz zsoldos kztt, akik idkzben visszat
tjukra.

A szl persze a porba hullott, leszakadtak a frtrl a hatalmas szemek, elgurultak vagy
sztrepedtek, s a telt idom Romana gy szitkozdott, akr egy rszeg ork kocsis, akinek vi
lm sjtotta hallra a kedvenc lovt, s radsul pp legrtkesebb rszt, az agyvelejt get
s csaknem ehetetlenn.

- A feketesegg Grooms porodott vgblgza fojtogassa flholtra a ribanc tndeanydat, te t

t kis...

Marlna nem vrta ki a cifra tirdk vgt. Megigaztotta vlln az jt, s rezdletlen arcc
gt a sznes strak s bdk kusza sszevisszasgba. Tekintetvel Carlt kereste, gondolvn,
tri itt les r valahol a kzelben, de nem ltta sehol.

A kora dlutn idkzben kseire fordult, br az alkony stt prja mg nem rnyalta az g al
nappali hsg albbhagyott, mind tbben merszkedtek el hajlkuk vagy az enyhet ad bdk re
a Vsrtren szinte egymst rtk a mulatni vagy vsrolni vgyk.

A tndelny mgis tallt egy magnyos zugot az egyik nagy, fekete bd hta mgtt, s csak m
t arrl, hogy nem kveti senki, akkor merte szemgyre venni szerzemnyt, amit a Kobzos ny
akbl emelt el abban az vatlan pillanatban.

A kicsiny, hromlyuk aranysp sima teste zldessrgn csillogott a nap utols sugaraiban, s
gy aprcska karcolson kvl nem ltszott rajta semmi szokatlan. Marlna les tndeszeme azon
tvedhetetlenl felismerte a karcolsban az egyik si jelzrnt. Hogy egszen pontosan mi
t ez a jells, azt nem tudta, m azt ktsgkvl megllaptotta, hogy a spot egyfajta tilt
zza; vagyis csak akkor fejti ki mgikus hatst, ha azt egy elre elrendelt mdon hasznljk.
Vagyis: hiba fjja meg tallomra...
...nem fog trtnni semmi, ha nem a megfelel dallamot jtssza rajta. A megfelel ritmusba
n kell fjni, a megfelel lyukak egyms utni lefogsval.
Ez a sp a megfelel dallam nlkl rtktelen!
Vagy ha nem is rtktelen, de arra a clra, amire neki kellene, hasznlhatatlan!
De hogyan szerezhetn meg a sp mgijnak aktivlshoz szksges dallamot?

Marlna eltette a spot a ruhja blsbe, mieltt annak csillogsa nemkvnatos figyelmet ke
olna a kzelben stlgat s hangoskod npek krben, aztn egy italrus bdhoz sietett, bo
elt, s mikzben azt szrcslgette, sorra vetette el a lehetsgeket...
Honnan lehetne megtudni?
Aranyszrny Wejrion nyilvn sokszor hallotta mr, de mivel sajt bevallsa szerint neki bot
fle van, nem tud segteni.
Ki ms ismerheti mg?

Valsznleg a Kobzoson kvl senki. Julian mindig is az a magnak val, rejtlyes, flttbb
s frfi volt, aki senkivel nem osztja meg a titkait. Vagyis nincs ms lehetsg: a dalla
mot tle kell megszerezni!
Vagy taln...

Marlna elmerengett egy szvdobbansnyi ideig, amg a szavakk nem formld tletszer rzs
az agyn, aztn megrzta magt, s a flig kiivott poharat sorsra hagyva arrafel iramodott,
erre a frjt sejtette.

Norcas azonban nem volt az ekhs szekerknl, csupn kicsiny trsulatuk kt tagja - Lundry,
a szakllas barbrn s Jamator, a persi kardnyel lgztk a lbukat bksen a szekr bakjr
ak, beszlgettek; nem volt semmi dolguk. Norcas eredetileg napi kt eladst tervezett,
egyet dlutn, s aztn alkonyat utn a msikat, de oly sok ltvnyossg volt itt ebben a vs
ogy az cseklyke produkcijukra alig jtt rdekld. gy aztn csupn az esti eladsokat t
s napkzben ki-ki msknt prblta megkeresni a betev falatra valt.

- Norc? - rdekldtt Marlna minden bevezet nlkl. A barbrn felpillantott, megcirgatta

ossz, vrs szakllt, s vlasz helyett hangosat bfgtt. A sebhelyes kp, zmk persi vi
a vlla fltt jobb hvelykjvel.
- Ott alkudozik... annl a cinber ponyvnl... Zabot vesz a lovaknak...

Marlna a mutatott irnyba lendlt, s pr pillanattal ksbb megpillantotta frje ismers al

z lnk szn alkalmatossg rnykban. Nem stor volt ez, csupn egy cinber ponyva, amit em
clpkre fesztettek ki. llni nemigen lehetett volna alatta, de a szkek gyannt hasznlt,
fordtott hordkon lve mg a legmagasabbak feje sem srolta a ponyvt.

Ott lt , Norcas, hrom msik fick trsasgban, rrsen beszlgetve, durva nkupkbl bor
i megltta t, kedvesen rmosolygott, s intett, hogy vrjon.

A trelmetlen tndelny megrtette a jelzst, megtorpant s nem ment kzelebb, de szrsan me

tmogatjra, mintegy prblva rtsre adni, hogy a mondandja nem tr halasztst.

Norcas rzkelte a trelmetlensgt, s mg szigorbban pillantott r, jelezve, hogy maradjon

teg, m ugyanakkor a szigor brzat mgtt oly kedves, szeretetteljes tekintetet vetett r,
ogy a felajzott tndelnynak belesajdult a szve.
- Bbj! - gyzkdte magt. Csupn a bbj hatsa ez!
De a lelke mlyn tudta, hogy ez nem igaz.
Ez az rzs jval tbb egy egyszer bbajvarzs hatsnl...

Azt tartja a monds, hogy a tndk csak egyszer szeretnek letkben, s vagy boldogsg vr rj
vagy belepusztulnak. De ez nem igaz. A tndk tbbsge nem ismeri a szerelmet, vagy ha
mgis, nem tud mit kezdeni az rzssel. m ha egy tnde igazn szerelemre lobban, elghet nn
n.
Ez trtnt Marlnval is...
...m tudta ezt, s megprblt vdekezni a lelkt emszt, heves rzelmekkel szemben.

Amikor rossz sorsa sszehozta Kobzos Juliannal, a tndelny egyik pillanatrl a msikra gy
ulladt szerelemre az emberfrfi irnt. Az els pillanattl kezdve tisztban volt azzal, ho
gy rdemtelenre pazarolja az rzelmeit. Kezdettl tudta, hogy a frfi nem szereti t, s soh
a nem is fogja szeretni. rezte, eslye sincs arra, hogy megvltoztassa ezt a jkp, knnyed
lhtt...
...de az igazn mly szerelem nem tr engedmnyeket.

Marlna nzetlenl dobta oda magt a Kobzosnak, s sorra kvette el rte az rltsgeket, elha
tisztessgt, bezrta az ajtt rgi lte mgtt. Meghalni is ksz lett volna a Kobzos egyetl
jrt. Az eszvel pontosan tudta, hogy a frfi kihasznlja; de nem bnta. , nem! Csppet sem
a.

Aztn vgl mgis szhez trt. Szkni akart e megsemmist kapcsolatbl, s ki tudta volna pur
tudatbl a csalfa frfit... de ekkor jtt Aranyszrny Wejrion, aki bosszbl, amirt tver
bocstott re: felerstette amgy sem gyenge rzelmeit. A fogyatkoz szerelem lekzdhetetlen
att, felttel nlkli rajongss vlt. Ha Julian azt kvnta volna tle, hogy ugorjon a ktb
i lehetett volna a csobbanst mg az utols sztag kimondsa eltt. Nem mgia volt ez; jval
annl.

Marlnnak hossz hnapok megfesztett munkjra volt szksg ahhoz, hogy dacolni tudjon feln
t rzelmeivel. Vgl elszktt a Kobzostl. De mr msnap visszament volna, ha nem tallkozik
asszal. Segtsget krt az illuzionisttl. Elmondott neki mindent, s Norcas megrtette t. A
kut ktttek.

Alkut... Norcas - az beleegyezsvel, mi tbb: az kvnsgra - bbjt bocstott re, bk

szvt, s gy tulajdontva el a Kobzosra pazarolt rzelmeit. Ez az ers bbj kpes volt dac
Wejrion tkval, s elhalvnytotta, megfaktotta a Kobzos irnt rzett imdatot. gy el tudot
kadni abbl az npusztt szerelembl.

Azonban nagy rat kellett fizetnie ezrt. Az alku rsze volt, hogy a segtsgrt cserbe Norc
s felesge lett, s nem csupn mint asszonya szolglta ki az emberfrfi minden vgyt, de seg
ette boldogulst s hsges partnere, trsa lett. Vagy inkbb az nkntes rabszolgja? A tn
zen tudta volna ezt megmondani. Hnapokon t vvdott zavaros rzelmeivel. Spontn rzelmei,
z toktl felerstett szerelem a Kobzos irnt s a bbajvarzs bklyja viaskodott egymssal
, s hol az egyik kerekedett fell, hol pedig a msik. Marlna meghasonlott nmagval, s mr
nem tudta eldnteni, hol vgzdik a sajt akarata, s hol kezddnek azok a korltoz, knyszer
melyek meghatrozzk ltezse hatrait. Nha imdta Juliant, mskor gyllte s megvetette.
yllte s megvetette Norcast, de valahogy fokozatosan megszerette, s egyre gyakrabban r
ezte gy, hogy szeretnie kell ezt az emberfrfit, aki maghoz vette t s gondjt viselte.
Egyre ersebb lett a bbj?
Vagy tnyleg kezdte megszeretni a frjt?

Marlna mostanban egyre tbbet tndtt ezen. Tudta, hogy bbj hatsa alatt ll, nknt vl
tsa alatt, ami eltorztja az tlkpessgt...
...demgis...
MGIS!
Valahol a lelke legmlyn megingathatatlan bizonyossggal tudta, hogy nem az nknt vllalt
mgikus bkly az, ami j kelet rzseket leszt sztmarcangolt lelkben.
m brmi trtnt is, az igazi szerelem mg a bbj ellenre is Kobzos Julian maradt.

Hossz percek teltek el, mire Norcas megegyezett a hrom idegennel, felhrpintette bor
a maradkt, s sorban lekezelt mindegyikkkel. Futlag rmosolygott az engedelmesen vrakoz
elnyra, de aztn ismt komolysgot erltetett arcvonsaira.

- Ltod, Marli - mormolta elismeren, amikor odart -, ezt imdom benned leginkbb... egy
emberasszony kptelen lett volna nyugton kivrni, mg vgzek ezekkel. - Blogatott. - Jobb
ron sikerlt zabot s klest venni, mint gondoltam. A lovaknak lesz abrakjuk legalbb kt
htre, s ha nem dorbzolunk, mi is kihzzuk addig... - Elgedetten simogatta polt krszakl
- Szavamra, remek keresked lenne bellem! A vgn mg felhagyok ezzel a vndorlettel, s va
i tisztessgesebb szakmra adom a fejem!
- Nem teszel ilyet - jegyezte meg Marlna komolyan, nem rtve meg a csfondros szavakba
n mlyen rejl trft.

- , persze, hogy nem! - gcgtt Norcas, s vllat vont. - Br ki tudja? Kezdem unni ezt a k
ltstalan vndorletet. Gyllm, hogy naprl napra kell lnnk, sose tudva elre, hogy mit
nap, s hogy lesz-e egyltaln holnap.
Hirtelen rtrt a rosszkedv, ders tekintete elkomor
dott. - Egyltaln lesz-e holnap...
Marlna trelmesen vrta, hogy a frje befejezze monolgjt. Norcas azonban egyre jobban bel
elovalta magt a gondolataiba:

- Tudod, Marli, n nem vagyok az a kalandorfajta, aki lvezi a vratlan helyzeteket s a

z izgalmakat. Mindig is utltam kockztatni, s a feszltsg kikszt. Ha lehetett, inkbb vl
tottam a csekly nyeresggel kecsegtet biztosabb megoldst, mint a bizonytalanabb vagyo
nt... - Shajtott. - Taln pp ezrt nem vittem tl sokra. De ht ez van, n mr csak ilyen v
ok.

pp ellentte Juliannak! - gondolta a tndelny, mikzben oldalra vetette a tekintett, hogy

a frje ne olvashasson belle. Julian bezzeg lvezi az izgalmakat! Nyughatatlan s vakm
er, imdja a veszlyt, a kockztats a vrben lktet!

Norcas hirtelen elhallgatott. Kt ujjt kedvese lla al cssztatta, s gyengd hatrozottsg

egemelte a lny fejt, hogy a szembe nzhessen.

- Nla jrtl, igaz? - drmgte megbntottan, s ingerlt hangon nyomban vlaszt is adott saj
: - Pedig megtiltottam!
- Nem, nem tiltottad meg! - Marlna a fejt ingatta. - Nem tiltottad meg, mivel nem
vagy abban a helyzetben, hogy te brmit is megtilthass nekem... csupn tancsoltad, ho
gy ne menjek a kzelbe!
- De te mgis odamentl!

- Igen. Mert azt is tancsoltad - folytatta megingathatatlan lelki nyugalommal a ln

y -, hogy ideje a szembe nznem. s n belttam, hogy igazad van. Elvgre nem futhatok ell
.
Norcas hevesen megragadta Marlna mindkt felkarjt, mintha erteljesen meg akarn rzni, de
egy pillanattal ksbb elernyedtek az ujjai, s a markols gyengd rintss lanyhult.
- Mondd el, mi trtnt!

- Semmi klns - fuvolzta lmatag hangon Marlna. - Tallkoztam vele, a szembe nztem, bes
k, s megllapthattam, hogy mr semmit sem rzek irnta. A bbjod jl mkdik, Norc... kiol
kemben a lngokat.
- Hla az gnek, s az sszes isteneknek! - hadarta a frfi. - s mit mondott neked? Mit ak
art tled?
- Szerinted? - A lny flegmn vllat vont. - Csak a szoksos. A
prblt elcsbtani s kedvt lelni testemben.

kksges egek -et emlegetve

- Deee... nem sikerlt neki, ugye?

- Ismtlem: mr semmit sem rzek irnta. Sem szerelmet, sem gylletet. Semmit. Kobzos Julia
n kzmbs szmomra.
Biztosra vette, hogy Norcas tudja, mindez nem fedi a valsgot, de ugyanakkor azt is
gyantotta, hogy a frfi nem akar turklni a legmlyebb rzseiben.
Nem akart. Viszont egy valamit tisztzni szndkozott.
- De ugye... nem sikerlt neki? - Nem, Norc, nem sikerlt - jelentette ki kemnyen Mar
lna, s szintn nzett a frje szembe. - Elutastottam. Hatrozottan.

- Mire ? Tovbb erskdtt, mi? Az a nyavalys, nyikhaj gazember! - Norcas a fogt csikorgat
a. - Van pofja kikezdeni a felesgemmel!

- Kikezd brki felesgvel, ha a kedve gy kvnja. De ez alkalommal csak jtszadozni prb

m, s valjban egy msik nt vrt az gyba. Engem csak prbra tett.
- Gyalzatos csirkefog! , de szvesen megleckztetnm!
- pp ezrt jttem. Segts nekem, Norc!
A krszakllas frfi a sz szoros rtelrnben sszerezzent, mintha orvul tarkn cserdtettk

gy lthatatlan ostorral.
- Na vrj csak, Marli...
- Most visszafizethetnk neki mindenrt!

Norcas eltolta magtl merev kedvest, s levette karjrl a kezt. Stt szemben ideges fn
ltak.

- Nem r annyit! - suttogta, kiapad nylval kszkdve. - Tl veszlyes! Tl kockzatos! Nem

.. ersebb nlam! Ha mgira kerl a sor, simn elintz! s tged is!

Marlna hallgatott. Nem nzett a frjre. Most nem szerette. Gyllte, ha gyva. Fordtott es
en Julian egy pillanatot se habozott volna! gy rppent volna r a lehetsgre, mint vadsz
as a galambok kz!

Norcas megrezhette, mire gondolhat a kedvese, mert fltl flig vrsdtt s rettenetesen z
a jtt.
- Figyelj, Marli... khm... na, hm... szval, meg kell rtened... Semmire se jutunk
azzal, ha rltsgekkel prblkozunk! St, mindketten rajtaveszthetnk!

Marlna mg most sem szlt. Lelki szemei eltt az a jvbli ltoms pergett, amit Aranyszrn
n mutatott neki: jobb keze mutatujjnak elvesztse.
De hogyan kerlhet sor erre? Hogyan vllalhatna ekkora kockzatot ennek a gyva embernek
a trsaknt?

Norcas sszeszedte magt, s szokatlanul mereven llt. - Rendben - prselte ki magbl elszn
. - Mondd el, mit tervezel, s majd a hallottak alapjn eldntm, segtek-e!
- Persze, hogy segtesz, mint ahogy eddig mindig s mindenben segtettl. Te j ember vagy
, Norc, s n szeretlek tged. A magam mdjn.
A frfi vonsai ellgyultak. Aztn azonnal szigorv vltak ismt.
- Mire kszlsz, Marli?
- Azt teszem, amit tett velem: ellopom a legdrgbb kincst!

- A kobzt?? - trt ki akaratlanul Norcas, aztn maga is megmosolyogta ostoba reaglst. A dmont, persze... rtem mr! - Tndve vakargatta az llszrzett. - Hm, vgl is... neknk
rosszul egy ilyen ltomskelt csodaiz... de szerinted nem gyanakodna rnk s nem prbln v
szerezni... mg akr trvnyes ton is?

- rts engem! - sziszegte a tndelny elszntan. - Nem azrt teszem, hogy bosszt lljak Juli
non, s nem is azrt, hogy haszonhoz jussak! El fogom lopni Aranyszrny Wejriont a Kobz
ostl, de nem azrt, hogy megtartsam, hanem azrt, hogy viszszaadjam a szabadsgt!
- Elment az eszed, drgm?! Egy ilyen rtkes kis...
- Tartozom neki! Szavamat adtam, s Julian miatt megszegtem. Ideje kiegyenlteni a s
zmlt!
- Tudod te, mennyi pnzt kereshetnnk ezzel a cilinderes aranypojcval??
- Brmennyit is, nem rdekel. Segtesz vagy sem, Wejrion szabad lesz... mg ma jszaka!

- Mg ma jszaka"? - visszhangozta a frfi ertlenl. Aztn az arcra kilt a kiszolgltatot

etlensg kifejezse. - Ht... mit akarsz, mit segtsek?

Marlna nem brt uralkodni magn. Kzel hajolt, s gyors, forr puszit cuppantott frje prse
arcra. Ilyennek szerette. Mg ha alapveten gyva is, vgl is mindig kszen ll ldozatot
kedvesrt.
s a lgy ajkak rintse mg inkbb fokozta elszntsgt.
- Gyernk, mondjad! Mit kell tennem? Hm?!
- Itt ez a sp. - Marlna elhzta szerzemnyt. - Ez a kulcsa az aranydmon brtnnek...
- Oh, h-hhhh! Hogy szerezted?!
- ...de a sp nmagban kevs, kell hozz egy dallam is!
- h, rtem. - Norcas spadt kpbe visszatrt az let, egy sanda vigyor formjban. - s ki
zt a dallamot? - Elbizonytalanodott. - Ugye, nem a Kobzosbl kell kicsalogatnom?
- Egy rgi ismers, aki most a Kobzosnak dolgozik... taln tudja. Tudnia kell!
- Szrke Gridak!
- Mit gondolsz, ki tudnd szedni belle ezt a dallamot?

- Ki n! - rtygtt az illuzionista ntelten. - Kiszedem belle, mg akkor is, ha nem tudja!

Bzhatsz bennem, Marli, nem problma! Leitatom a nyavalyst, s egy kiss megdolgozom! A sp
ot ideadod?
A tndelny habozott.

- Nem! - mondta. Aztn meggondolta magt, s a frje kezbe nyomta. - Mg alkonyat eltt... a
d vissza, krlek!
Norcas, ahogy tvette az aranyspot, egy idtlen pillanatig fogva tartotta kedvese nylnk
kzfejt tmpe ujjai kztt, s olvadozva pislogott re.
- Alkonyat eltt... igen. Visszakapod. A dallammal egytt... grem! - Idegesen rngatzott
a bal szeme alatti ideg. - Marli... ha ezen tl lesznk... fogsz engem szeretni?
- n most is szeretlek, Norc.
- gy rtem... igazn!
- Igazn szeretlek.
Az illuzionista kelletlenl shajtott.
- Szeretsz, igen... de a szved mg mindig a Kobzos...
- Mg ha gy lenne is - felelte a lny -, arrl nem tehetek.
Marlna visszahzdott az ekhs szekr belsejbe, a fejre hzta a slyos bivalybr takart,
elgk zavaros suttogsaival, cuppogsaival mit sem trdve aludni prblt. Pihentnek kellene
ennie ahhoz, hogy sikerrel jrjon! Aludni persze nem tudott, de legalbb behunyt sze
mmel laztott, s tgondolta tervt.

Nem volt ez egy klnsebb terv, igazbl nem nagyon volt rajta mit tgondolni. Odaosons, be
urrans, a sp hasznlata, Wejrion kiszabadtsa, elosons. Ennyi.
Aztn msnap...

...gondoljon Julian, amit akar!

Kit rdekel?! Az se szmt, ha nem lesz msnap! Csak a dmon legyen szabad! Valamennyit mgi
s szundtott, taln csak msodperceket, de azonnal felriadt, amint rzkeny fle szlelte a k
led lpteket a szntelen zsongsban. Fellt, mg mieltt a frje elhzta volna a ponyvt.

- Sikerlt? - suttogta az lomittassgtl reszels hangon. Norcas komoly arccal, m ders tek
ntettel biccentett, s gy tartotta kt ujja kztt az aranyspot, mint valami fullnkjt nyj
at, jkora ldarazsat. Aztn az ajkhoz emelte a hangszert, s belefjt. A sp hangja magas
t s les, szinte flbnt.

- Ne! Ezt ne! - sziszegte ijedten Marlna, felpattant a szalmval tmtt vnkosrl, s a frf
eze utn kapott. - Ne csinld! Norcas azonban elrntotta a spot, s csak azrt is folytatta
az les trillzst. Nyolc hangot jtszott mindssze; darabos, rvidke dallamot. Flnyes tek
ettel rvigyorgott felesgre, s hunyorgott.
- Fjjam el jra? - rdekldtt cinkosan.
- Valaki meghallhatja!
- Ugyan! - nevetett Norcas. - Ebben a nagy lrmban, ami odakint van?
- Valakinek j fle lehet!

- Na s aztn? - A frfi hanyagul megrntotta vllt. - Szz hasonl spols, fttygs, fuvo
jdajozs is hallhat szz mteres krzeten bell. Gondolod, felkapja brki is a fejt erre a
a? - Marlna beltta, hogy a frjnek igaza van, de az vatossg tovbbra is ott reszketett f
szl idegein.
- Biztos... - kezdte, de mieltt folytathatta volna, Norcas kzbevgott:
- Ez a j dallam, hidd el! Az a hitvny szrkeman nem volt abban a helyzetben, hogy haz
udhatott volna! Marlna rdekldve pislogott.
- Hogy szedted ki belle?

- Lnyegtelen - trt ki a vlasz ell az illuzionista felhs mosollyal. - Legyen elg annyi,
hogy knnyebben ment, mint vrtam. Gridak rettenetesen zavarban volt, taln mg szgyenke
zett is, amirt sz nlkl lelpett tlnk s most a konkurencinl dolgozik... Elrulta voln
s titkt taln mg nknt is. De persze ezt nem akartam a vletlenre bzni, gy ht megpiszk
y picit az egyik trkks mdszeremmel.
Marlna halkan elddolta a dallamot, mintegy tesztelve magt, hogy sikerlt-e tkletesen me
gjegyeznie els hallsra.

- Hibtlan! - biccentett Norcas, s a tndelny kezbe cssztatta a spot. - Most csinld eze
Az els lyukat fogd be elszr, aztn az elst meg a htst, aztn a kzpst, aztn...

Marlnnak nem volt szksge krlmnyes magyarzatra; precz mozdulatokkal fogta be a szks
kat, s tvedhetetlenl ismtelte el a nyolc hangbl ll, rvidke dallamot.

- Le a kalappal eltted, Marli! - Norcas elismeren meghajolt, s jtkosan megemelte a lny

eltt nemltez kalapjt, s mikzben ezt tette, egy hossz pillanatig ttetsz, cscsos, sz
imj, tolldszes kalap krvonalai rajzoldtak ki behajltott ujjai kztt.
Marlna cseng hangon felkacagott. Mindig is szerette a frfi kedves kis illzitrkkjeit.

- , Norc! - kiltotta megfeledkezve minden gondjrl, bajrl. - Csinld mg egyszer! Mg eg

Norcas gy tett, mintha megismteln a mutatvnyt. A fejhez nylt, m most nem a kpzeletbel
alapot emelte meg, hanem egy csokor sznpomps mezei virgot rnciglt el ritks hajszlai k
azt nyjtotta kedvese fel. Arn mieltt a tndelny sztnsen mozdul ujjai rinthettk voln
, a szrak elhajlottak, akrha heves szlroham dnttte volna oldalra ket, a szirmok megrem
egtek, s egytl egyig lehullottak, akr hevesen rzkd gakrl az szi falevelek. m e szir
pn fl pillanatig hullottak, aztn, mieltt rnegrintettk volna a szekralj szalmjt, szn
pillangkk vltoztak, s ezerfel rppentek tova. Aztn vgleg kifakultak a ltezsbl.
- Gynyr! - Marlna tapsikolt, akr egy nfeledt gyermek. - Mg! Mg! Folytasd!

- J. Ezt figyeld, Marli! - Norcas begrbtette ujjait az arca eltt, mintha az lenne a
szndka, hogy felkarmolja sajt brt a krmeivel, ahogy lassan, erlkdve vonta oldalra rez
jait, sznpomps szivrvnyt hzott az arca el. S ahogy jra meg jra megismtelte a mozdula
abb szivrvnyhidak feszltek ki krlttk. A sznes svok nll letet ltek, gilisztamozg
zni a levegben, de valahogy llandan egymsnak tkztek, s ilyenkor mindig fellobbant a sz
ivrvny egyik szne, s ngy-t szvdobbansnyi ideig vakt, lnk lnggal gett. Minden el
sk utn gyorsabban mozogtak a szivrvnygilisztk, egyre gyorsabban, s persze mg tbbet tk
, mg tbbszr lngoltak fel. Egyszerre hrom-ngy klnbz szncsk is gett, a vgn pedig
gybemosd sznorgia reszketett a levegben. Aztn eltnt minden, csupn Norcas vertkes hom
dlledt szeme maradt.
- h! - lehelte Marlna lenygztten. - Ezt a trkkt mg sohasem lttam!
- Mert mg sosem csinltam ezeltt - felelte elgedetten a frfi. - Nemrg fejlesztettem ki,
s titokban gyakoroltam.
- Titokban? - Marlna rtetlenl rncolta a homlokt. - De mirt kellett titkolznod?? s ki

- Elled, te butus! - nevetett Norcas. Megragadta kedvese kezt, s gyengd cskokat lehel
t a karcs ujjak tallkozsaira s a hegyes btykkre. - Tged akartalak meglepni! Tudom, men
yire szereted az ilyen ltvnyos bohsgokat, ezrt gyakoroltam! Ez az ajndkod! Boldog jj
apot, kicsi Marli!
Cskjai nyomn parnyi, harangvirg formj gymntok tucatjai kezdtek csillogni az ujjakon,
hogy sorra sztpukkantak, aprcska s vkony fnynyilakat rptettek szerte.
Marlna elnmult, mosolya akkor sem lehetett volna lettelenebb, ha grnitbl faragtk volna
ki.
- Megleptl -jelentette ki mereven. - El vagyok bvlve. - El akarta hzni gymntosan csill
og kzfejt, Norcas azonban szinte ervel rntotta vissza, hogy tovbb cskolgathassa.

- Imdom ezeket a szpsges ujjacskkat! - cuppogott felhevlten a frfi. - Gynyrek az ujj

Mind a tzet szeretem!

- s egyet hamarosan elvesztek kzlk - gondolta a tndelny komoran, de nem nttte szavak
ltoms okozta baljs elrzetet. A kezt sem hzta el, hagyta, hadd folytassa Norcas a finom
br nylazst.

Visszs rzsekkel kzdtt. Egyre jobban szerette Norcast, ezt a kedves, lgy szv, gondosko
it, aki mellllt s a prtfogsba vette, mg ha nmi ns rdekbl is. Szvbl szerette, ne
ni semmivel, mde nem tudott irnta szerelmet rezni.

Gyllte Kobzos Juliant, azt a megrgztt ncsbszt, gyengesge kmletlen kihasznljt, az

z tuskt! Legszvesebben megfojtotta volna fl kanl vzben...

...de ugyanakkor az irnta rzett szenvedlyt mg az nkntesen vllalt bbjvarzs sem tudta
en letomptani. Nha taln igen.

De tbbnyire nem.

Taln igaz a monds: a tndk csak egyszer szeretnek letkben, s ez az egy Marlna esetben
ms, mint az, aki a szeretetre rdemtelen.
Norcas egy pillanatra sem engedve el kedvese kezt kzelebb nyomult, s lzas tekintetvel
a lny leengedett szempillit ostromolta.
- Ma van az vfordulnk! - suttogta megreszket hangon. - Az jjszletsed napja, Marli! Ma
ve tallkoztunk... te meg n, s pp ma kt ve...

Marlna betapasztotta a frfi szjt egy cskkal. nem vgyta az egyttltet, de kiolvasta N
szembl, hogy mit akar. Szerette annyira, hogy ne keltsen benne csaldst. Hozzbjt ht,
skolta ajkt...
...ahogyan szokta: hvsen s rzketlenl.

Megadan megnytotta testt a frje eltt, eltrve, hogy a vgytl elvakult Norcas szenvedly
szeretkezzen vele.

Mosolygott s shajtozott is kzben: szivrvnyos gilisztkra, pillangszrny virgszirmokra

ragyogsra gondolt. Gynyrsges dolgokra.

Az aktus nem tartott tl hosszan. Norcas ltalban kielgthetetlennek bizonyult, nha egsz
zakn t is jtszadozott kedvesvel, mde az effle hirtelen tmadt, alkalmi gerjedelmeit sos
m hzta sokig, s Marlna egyltaln nem bnta ezt. Fleg ezen a kivteles napon nem!

- Mennnk kne, azt hiszem! - motyogta, s vatosan kibontakozott a frfi szrs karjaibl. ked fel kell lpned, nekem pedig meg kell tennem az elodzhatatlant.

Norcas felknyklt, kzel hajolt a tndelnyhoz, megcskolta a bal szeme alatt, aztn csak m
lygott, mosolygott, mosolygott.
- Mi van? - krdezte Marlna gyanakodva. - Mi okozza nlad ezt a klns dert?

- Te is rezted ezt? - drmgte a frfi izgatottan. - Soha nem volt mg ennyire... meghitt
s magval ragad az egyttltnk! gy rzem, ma van az a nap, amikor vgl mgis igazn egy
!
- Lehetsges.
A frfi megrezte a lny hangjban rejl kznyt.
- Nem szeretsz, Marli? - suttogta csaldottan.
- De igen, Norc, szeretlek. St, naprl napra jobban.
- De mg nem elgg, igaz?

A lny a fejt rzta.

- n magam sem tudom eldnteni, hol vgzdik a rm bocstott bbj, s hol kezddnek a terms
mek. - Mg hevesebben rzta a fejt. - Nekem ehhez id kell... Tudod, a mi fajtnk lassan
ismeri fel sajt rzseit.
- s a Kobzos?! - mordult fel ingerlten a frfi. - Vele bezzeg nem tartott tl hosszan
a felismers idszaka.

- Titokzatos madr a szerelem - magyarzta Marlna kedvesen. - Nha veken t krz fltted,
gybl a vlladra szll.

- Vagy egyenesen a fejedre szarik! - vetette oda rettent durvn Norcas, s stt szemben c
saldott lngok lobogtak. A fogai sszecsikordultak. - Bocsss meg!... Bocsss meg! Tudom,
hogy nem tehetsz rla... de ez a tehetetlensg, ami itt munklkodik bennem, szinte me
grjt! h!... Az az tkozott szerencsefia! Mirt nem tudtam n is magasnak, dalisnak sz
irt nem oly megnyer az n arcom is, mint az v? Mirt nem st az n tekintetembl is ugyan
hazug, csbt pillants, amitl elallnak a nk?!... Eh! Ha n is olyan lennk, akkor is t
nd vagy engem?!
Marlna sszeszortotta ajkait, s a szekrponyvt nzve ingatta a fejt.

- Hidd el vgre - prselte ki magbl -, n mr nem szeretem Kobzos Juliant! De mg dolgom va

vele. Valamit meg kell tennem. Tudod, hogy mit. S azt is tudod, hogy ha ellopom
tle Aranyszrny Wejriont, nem fogom ltni soha tbb.
Norcas nagyokat fjva kzdtte le csaldottsgt s ingerltsgt.
- s aztn? - krdezte kihvan. - Ha ezen tlleszel... aztn is velem maradsz?

- n nem hagylak el, Norc... amg tart az leted. A frfi elszr megdbbent ezen a kijelent
. arcvonsai megrndultak, s pr pillanatig nem lehetett eldnteni, hogy vlteni prbl-e, v
csak ttog, mint egy hal. A vge az lett, hogy hangosan, erltetetten, knyszeredetten
felrhgtt.
- Ht ez szp volt, Marli, ksznm! - A lny rdekldve nzett r.

- Csak arra utaltam, hogy ti, emberek gyorsabb lptkben faljtok fel ltezstek gymlcseit,
mint mi. Mindketten tudjuk, hogy amikor te mr fogatlan vnsgknt botorklsz a sttsg fel
mindig ifjsgom nektrjt zlelgetem. - Komolyan nzett a visszafogottan gcg frfira. - D
r is melletted leszek, Norc, nem hagylak el. Meggrem.

- Nem, ne grd meg! - csattant fel a frfi, m a hangjban rezg szigor inkbb megjtszott v
, mint valsgos. - Nem akarom, hogy meggrd! Nem akarom, hogy sznalombl maradj mellettem
, s vgignzd, ahogy elsorvaszt az regsg! Azt akarom... n... azt akarom, hogy amikor gy
ed, eljtt az ideje, hagyj el engem! Hagyj el sztlanul, kszns nlkl! Ezt grd meg!... M
ezt?!

Marlna biccentett, s flig lehunyt pilli all frkszte frjt, aki ismt j oldalrl mut
eltte.
- Hamarosan leszll az j... - mondta halkan a lny. - A szoksos msorral lpsz fel ma este
?
- Semmi kedvem bohckodni ezen a csods estn.
n kis felesgemnek a dmonlopsban!

Norcas flegmn vllat vont. - Inkbb segtek

Amikor elmsztak a szekrbl, hs, esti szell cirgatta meg felhevlt arcukat, s ameddig cs
ellttak, kisebb-nagyobb tbortzek s fklyk szzai vilgtottk be a roppant vsrteret. A
a vrfal tvben fellltott, dszes emelvny krl lobogott, ragyog fnyrba bortva Golkh
i vacsoraasztalt, mely krl Trialcor legjelentsebb mltsgai kaptak helyet, s amely krl
tolongott, lkdsdtt az rdekld tmeg, mint ahogy a haragosan tajtkz cen hullmzik a
.

Br a Vsr szmos ms pontjn is akadtak nznivalk s rdekessgek - s sztdurransig puffa

kocsmabdk s strak -, a legnagyobb rdeklds a herceg tiszteletre rendezett eladsokat
lre elrendezett sorrendben, egymsutn mutattk be tudsukat Trialcor elkelsgei eltt a m
fldrl rkezett dalnokok, tncosok, artistk, illzikeltk, csodatevk s a legklnflbb
gl csodabogarak. Persze csak azok, akiket a herceg ceremniamestere elzleg alkalmasnak
tlt Trialcor urnak s vendgeinek szrakoztatsra.

Amikor megrkeztek a Vsrba, Norcas is bejelentkezett, felajnlotta mutatvnyait, m elads

ektelennek s jelentktelennek tltetett, s szba sem jhetett, hogy bekerljn a bussan m

ett, pards msorba.

Most egytt prbltak kzelebb furakodni a hercegi emelvnyhez, m ez nem ment knnyen, mivel
tbb tzezer ms is ppen ezzel prblkozott. A hetvenezres lakos Trialcor a kontinens legn
ebb vrosainak egyike volt, s az itteniek tmegt most mg a vsrozk sok ezres - tbb tzez
Mint tudjuk. pr vvel e trtnetet kveten Trialcor npessge rendkvli mdon megcsappan.
aldwell: A Kosz Virgai c. regny vgkifejlett Lucindval a fszerepben.) - hada is duzzasz
otta. Ameddig csak ellttak, ember ember htn tolongott, s szinte lehetetlensgnek tnt rs
t vgni ebben a szorosan sszeprseldtt tmegben. Mindenki ltni akarta, mi trtnik, s azo
ik htraszorultak, szinte semmit se lttak, de legalbb hallani akartk a trtnsek zajt.
Norcas megrntott egy girhes vllat.

- Kobzos Julian volt mr? - krdezte. Aztn ltva a rmered, csontos pofn az rtetlensget,
smtelte: - Julian, a Kobzos... fellpett mr?!

- Ki? - nyekeregte az ids ember, mikzben a szemreval tndelnyt mregette hlyogos szemve
- Hogy kicsoda?!
- Kobzos Julian.
- H' mtom n! - hborgott a frfi. - A'ssziszi, ke', hogy tuggyuk mi, ki danszik most is
ippeg?! Nem hallacik a' idjig! - Azonban valaki ms tudta a vlaszt a krdsre.

- Nem volt mg a Kobzos! - siptotta egy persi csipkvel kivarrt, npi viseletbe ltztt, k
sszonysg. - Ezt biztosan tudom. Mer' ha lett volna, azt mindnyjan lttuk volna! Tudj
a, mire gondolok, igaz? A fellegjtkra, odafnn az gen!
- Fellegjtk? Mifle fellegjtk?

Tbben is rtetlenkedtek, Marlna s Norcas azonban pontosan tudtk, mit nevez fellegjtk persi n: gre vettett, sznes ltomsok sorozatt, melyek valban olyanok, mintha a stt
k eleventenk fel letnt idk kpeit.

- Vajon mg a strban van? - sgta Norcas a tndelny flbe. - Szerinted? - Marlna a fejt
- Nem szmt. A mutatvny eltt semmikppen nem tehetjk meg!
- gy gondolod, utna kedvezbb?

- Felttlenl. Azok, akik a legltvnyosabb szrakoztatst nyjtjk, jutalmul helyet kapnak a

rcegi asztalnl...

- No s persze azt kveten - vigyorgott Norcas - rszt vehetnek a vacsort kvet rszeg org
.. br ott lehetnk! tkozott Kobzos, mi minden kijut neki ebbl a kurva letbl! , bocsss
, mr megint otrombn beszlek! De eskszm... az a rohadk... h, meg tudnm fojtani a pus
emmel!
Marlna elengedte a fle mellett a fltkeny szavakat.
- Addig kell cselekednnk, amg a vrban mulatozik. - Norcas pislogott.

- Gondolod, hogy a dmont a strban hagyja?? - Marlna talnyosan nzett r, s rtatlanul v

krdezett:
- Szerinted?

- Ht persze, hogy ott! - Norcas nagyot csapott sajt homlokra. - Hogy is vihetne be
egy dmont Trialcor Vrba?! Mg ha csak egy ilyen rtatlan jszgrl van is sz, ha megprb

vagy becsempszni a palotba, Dimagos-Vitur, udvari fvarzsl gy rgn seggbe, hogy a mese
i Ayvarig szllna! Hah! Okos kislny! Ezt jl kifundltad!
Marlna vlaszolni akart. de ekkor egy ismers alakot pillantott meg a szeme sarkbl, aki
mterekre tle, egy bd stt tetejrl integetett fel.
- Most nekem... el kell mennem! - mormolta a tndelny. - Tallkozzunk, amikor a Kobzo
s mutatvnya vget r! - Nagy meglepetsre Norcas mg csak nem is ellenkezett.

- Jl van, Marli, menj csak! - Fut puszit cuppantott a tndelny halntkra. - Nekem is aka
mg egy kis megbeszlnivalm valakivel. Tallkozzunk a mutatvny utn, igen. A szekrnl! De
dig is... vigyzz jl, s ne kvess el semmilyen butasgot! J? Meggred?

- Bzz bennem! - Marlna kurta mosolyt villantott a frjre, aztn keresztlfurakodott a tme
en a bd fel, ahol az ismers alakot ltta.
Azonban mire odart, mr csak idegenek guggoltak az ingatag alkotmny recseg tetejn. Az,
aki maghoz hvta t az integetsvel, mr lemszott idkzben.

- Volt itt egy lny... - prblkozott a tet szln ldgl, lblgz fval. - Ifj s sz
- Magadrl beszlsz? - vetette vissza a serken bajsz fi, s jt vihogott elmssgn. - Te
agy, s elg szke.
- Emberfaj lny - magyarzta trelmesen Marlna.

Ott fent llt, s...

Nem folytatta, mert egy tvolabbi tz fnye eltt kirajzoldott Carla karcs alakja. Srgete
ntegetve hvta t.

- Vrjl mr! Hov mgy?! - kiablta utna a trfs ifj. - Beszlgessnk errl a szke lnyr
vissza sem fordult, tkgyzott az itt lldoglk kztt, s mivel itt mr nem volt annyira s
, mint az emelvny kzelben, pr pillanattal ksbb a kinzett tbortzhz rt. Megcsapta a
kod lngok heve, s orrt kitlttte a nyrsra hzott, dli fszerekkel gazdagon megszrt, s
ta. Carla gy csapott r a csukljra, akr a vadsz kobra, s sietve hzta t egy tvolabbi
rsba. - Csakhogy megtalltalak! - lihegte izgatottan a szke csitri.
- Ha tudnd, mit sszekolbszoltam miattad! - Marlna nem ismerte a
nem akart ezzel foglalkozni.

kolbszolni

sz jelent

- Carla! - mormolta. - Azt hittem, mr rg lelptl.

- Terveztem, de nem tehettem, amg nem beszlek veled.
- Ez kedves.
- Nem annyira, mint hiszed! - csikorogta a csitri dzul. - rdekbl teszem, hogy meghists
am annak az undort banynak a szndkt! Meg hogy belled is kiszedjek mg j pr aranyat.
etlenl fntorgott, s a vllt vonogatta. - Tudod, hogy van ez... annyit fizetsz, amennyi
t akarsz. Nekem jl jn minden egyes csillog rmcske, s tudom, hogy nem leszel kicsinyes.
..
Marlna zavartan pislogott.
- Mirl beszlsz?

- A hldrl! - vgta r Carla szemrebbens nlkl. - Mert szerintem j pr aranyat... akr a

s... megrheti neked az, amit most tlem hallani fogsz! De tnyleg nem akarok rmenskdni!
Te dntsd el, mennyit r meg neked ez a hr... Ismtlem, nem vagyok kapzsi: annyit fizet
sz, amennyit jnak ltsz! n brmennyivel elgedett leszek.

- Rendben. Beszlj!
- De azrt nem ingyen, azt ugye, tudod...

- Termszetesen - felelte trelmesen a tndelny. - m a hlmat az elhangzottak alapjn fogo

inyilvntani. - Carla megszortotta a kezt.
- Lgy ers! A frjed kijtszik tged!
- Norcas?
- Mirt, taln van ms frjed is?! - kuncogott a csitri. - Persze, hogy Norcas. Ki ms?!
- Kijtszik? Hogy rted ezt? - Carla grimaszolt.

- sszeszrte a levet azzal a szipirty nvremmel, s kzsen fundltak ki valamit a htad m

gatztam, de olyan halkan sugdolztak, hogy a lnyeget nem hallottam. De az biztos, ho
gy az a dg Romana roppant elgedettnek tnt, s a te szrs kp Norcasod gy vihogott, mint
mi tdtt, s egyre azt ismtelgette: Az n kis Marlimnak fennakad a szeme, de fenn m! Mos
re megfizetek az rzketlensgrt! Meg ilyesmit...
- s mg?

- Nincs tovbb, ennyi - zrta le mondandjt a szke csitri, s hanyagul megrntotta vzna v
Szerintem ennyibl is kitnik, hogy ezek ketten kszlnek valamire, s ha a helyedben len
nk, megprblnm kitallni, hogy mire.
Marlna hosszan eltndtt ezen.
- Te mire gondolsz?

- n? n csak egy cserfes kiscsaj vagyok. Nem szoksom msok problmjn gondolkodni. De ha e
gem krdezel, a Kobzossal lehet sszefggsben a dolog. Szerintem a frjed gyanakszik rd, h
ogy felszarvazod vele, s ezt meg is rtem, hisz' remek hapsi a Kobzos! Huh! Ezrt ht flr
elltjk az tbl. Megmrgezik, orgyilkost kldenek r, vagy ilyesmi... szval ht, elteszik
Tudod, hogy megy ez.
Marlna eltprengett ezen a lehetsgen.

Norcas kezdettl fogva fltkeny Kobzos Julianra, s brmit mond is, a frje biztosra veszi
hogy mg mindig szerelmes a dlceg frfiba. Ezt nem egyszer kinyilvntotta mr, s nem tito
, hogy a szve mlybl gylli s irgyli. De hogy meglesse? Az nem vallana a galamblelk,
n illuzionistra.
De akkor mire kszl?
- Nos? - Carla a kezt tartotta, tenyrrel felfel. - Lssuk, mennyit r meg neked ez a j s
zndk figyelmeztets...

A tndelny meglaztotta az ersznyt, s kiszmolt a maszatos tenyrbe ngy aranyat. Nem mag
, hogy mirt pp ennyit, Carla pedig nem krdezte. Valsznleg kevesebbre szmtott, mert a
me elgedetten csillogott.
- Elindulsz ma jszaka? - krdezte Marlna, csak hogy elterelje csapong gondolatait az
imnti tmrl. A szkesg megrezzent, s nagyon csodlkozott.
- Hova?
- Lendorra. Azt mondtad, tra kelsz a msik nvreddel.

- Ja, ja, igen - blogatott a lny. nem eszik olyan forrn a klest! gy
atos jszakn! - Pimaszul vigyorgott.
negyven arany... ami ha nlam lenne,

Persze, majd megyek Lucyval... majd megyek. De

tervezem, sszeszedek mg egy kevske tikltsget ezen
- Ha jl tudom, mg a te ersznyedben is lapul majd'
nagyban cskkenten az utazs nehzsgeit.

Marlna alig szlelheten elmosolyodott.

- Vigyzni fogok r, nem hagyom ellopni.

- Ellopni?! - nygtt fel sznlelt felhborodssal a csitri, s a szemt forgatta. - Mily bn

felttelezs! - Szemtelenl felkacagott. - Te fogod nekem adni az sszes vagyonodat, nknt
dalolva, kis erdei pacsirtm... amikor majd kihzlak a kardbl, amibe belestlni kszlsz!
A kezt drzslte. - Hah! rzem! Ez egy sokat gr jszaka!
- Taln.
- A kzeledben leszek, s rajtad tartom a szemem. Csak szlj, ha segitsgre lesz szksged!
Ma este egy vagyont akarok keresni rajtad, des cicm!

Marlna a dersen fintorg lnyt frkszte flig lehunyt pilli all, s nem tudta, mit gondo
e mire eldnthette volna, mit vlaszoljon, Carla ismt megragadta a karjt, s ellenllhatat
lan ervel egy kzeli bd fel vonszolta.

- Kezddik! - rikoltozta, akr egy eszement, s szinte ugrlt rmben. - A Kobzos kvetkezik
ujj! Ezt ltni akarom!

A tmeg morajlott, s hullmzott, ahogy az izgatott emberek mg jobban egymshoz prseldtek,

igyekezvn jobb pozciba kerlni, s a hercegi emelvny kzelbe nyomulni. Pedig nem volt er
semmi szksg, hiszen Kobzos Julian mutatvnyt mrfldekrl is kitnen ltni lehetett, a da
, amit nekelt, legfeljebb az emelvnyen pvskod trialcori elkelsgek s az els sorokban
g jutott el.

Ennek ellenre mgis tetfokra hgott az izgalom, mindenki ordiblt vagy rikoltozott, gy ak
rvn elcsendesteni a tbbieket.
Carla egy mark kavicsot hajtott fel a bd tetejn kuporg ifjhoz.

- A, az istenekre, elment az eszetek?! - jajdult fel a klyk, s a tarkjt meg a fle tv

e, bosszsan meredt le a homlyosabb rszbe. - Mit dobldzkodtok itten, he?!

- H, te mamlasz! - frmedt r Carla keresetlen kzvetlensggel. - Nyjtsd a kezed, s hzzl

minket, de gyorsan!

- Dehogyis! Mr gy is sokan vagyunk idefenn! Apm letpi a flem, ha beszakad a bdnk tetej
!
- Dehogy szakad! Knnyek vagyunk, mint a tollpihe. s ugyanolyan puhk s kedvesek is...
ha felsegtesz, olyan cskot kapsz, amilyenrl eddig nem is lmodtl!
- A f csak egy pillanatig habozott.

A kezt nyjtotta, s elszr Carlt rngatta fel a bd tetejre, aztn a ruganyos tnde-ln
tte. Velk egytt sszesen nyolcan kuporogtak a tetn, s a durva deszkk hajladoztak, recse
gtek, csikorogtak alattuk. Fl volt, hogy tnyleg beszakad.
- Krem a cskomat! - kvetelte a siheder.

- Cshhhsss most! - csendestette le a csitri, s elhessegette magtl a rmens ifjt. - Az e

dst bmuld, ne engem!

- De meggrted...
- Fogd mr be, tahkm!

A tetn lv frfiak nmelyike gnyosan rhgtt rajtuk, s valami rthetetlen idegen nyelven
gjegyzseket tettek. A fi flig vrsdtt.
- Ha tvertl... szavamra, rgvest lehajtalak, te lny!

- Jl van, na! - csattant fel Carla. Megragadta a fi kcos fejt, maghoz rntotta, s akkor
cuppantott a flbe, hogy a szerencstlen klyk csaknem belesketlt.

- Mi a fene volt ez?! - mltatlankodott a megdbbent ldozat, s mutatujjval prblta kidug

a flben visszhangz csengst.
Carla elgedetten kacagott, s rkacsintott.
- A csk, amit grtem! - gnyoldott. - Egy olyan csk,
ilyesfajta cskokrl lmodtl?

amilyenrl eddig nem is lmodtl .

Nagy rhgs jutalmazta a csfondros szavakat. A fi dhsen morgott, a szeme villmlott. Iz

egfeszltek, arcizmai sszerndultak.

Marlna, nem kvnvn problmt, odahajolt, s szjon cskolta. Ugyanolyan szenvtelenl, rz

t ahogy Norcast szokta. Mgis hosszan, rrsen.
- Ez megteszi, remlem - mormolta, amikor sztvltak. - Megfizettk a szvessgedet, nem kel
l lehajtani minket.

Azzal mr el is fordult, s mintha meg sem trtnt volna, az emelvny krnykt bmulta. A f
ival megvilgtott asztalok kztt egy apr alak pp ekkor rntotta le a stt leplet a jkor
krl, melynek mlyn apr drgakknt csillogott a rvetl fnyben a kis dmon aranyszn a

A nzk tmege hatalmas ovciban trt ki, m Marlna mg e flrepeszt lrmn keresztl is h
kuporg fi meglepett drmgst:

- Ht... nem is tudom, ennl a rideg szjnylazsnl mg az a flcuppants csk is jobb volt!

Igen, valsznleg Norcas is gy rezhette. m csak ritkn tette szv; knytelen volt elfo
gy csak hvs, rzketlen cskokat kap. Neki csak ez jutott.

A tndelny azonban nem akart tovbb ezzel foglalkozni. Minden idegszlval az emelvnyre ss
pontostott, s leste, mi trtnik. Az elads azonban mg nem vette kezdett az aranytest d
leplezsvel. Kobzos Julian - mert hogy volt az, semmi ktsg; Marlna mg ily messzirl is
lismerte arnyos alakjt - fl trdre ereszkedett az asztalfn trnol Herceg eltt, s alza
aszolgatott a mltsgos r krdseire.

Ekzben a tmeg egyre trelmetlenebb lett; az ordtozst fttygsek, egymshoz vert vasak va
darabok csattogsa vltotta fel. Nem nagyon kedveltk az effle res idszakokat.

Marlna nem trdtt sem a Herceggel, sem az asztal eltt trdel Kobzossal. azt prblta k
iknt viselkedik Aranyszrny Wejrion. m hiba hunyortott, hiba prblta sszpontostssal
eni tekintett, a kis dmon oly messze volt, hogy csupn egy aranyosan csillog foltnak
ltta; a ketrect pedig lila fny homlynak. Carla ragadta meg a vllt, s megrntotta.

- Na rnit mondtam?! - sziszegte a csitri, s gy rngatta a tndelny vllt, mintha le akarn

zaktani a karjt. - Odanzz! Odanzz mr... oda! Odaaaa!

Marlna kvette tekintetvel a mutatott irnyt, s pr ttova pislogst kveten megltta, ho

ar a csitri ily hevesen a tudomsra hozni.

- Ht most lthatod! - hrgte felindultan Carla. - Nem hazudtam! Ezek a sttben konty'spir
nak!

- Konspirlnak - helyesbtett sztnsen a tndelny, s megprblta beazonostani az alig k

dereng, hatalmas kerek, persi trszekr rnykban mocorg alakokat.

Norcas volt az egyik. Jellegzetes alakja, szles cspje, csapott vlla s enyhn grnyedt ta
tsa alapjn akkor is felismerte volna, ha a tlnan lobog tbortz fnye nem rajzolja ki egy
elmen krszakllas fejt, grbe orrt s les vonsait.

Rajta kvl mg hrman kontyspirztak ott. A nagydarab molett n a trszekr rnykban mar
gyantani lehetett, hogy Romana Naimor az. A msik kt frfit, akiket nha-nha megvillanto
tt a fel-felcsap lngok fnye, Marlna nem ismerte.
- Kik azok vele? - suttogta.
- Az n dagadt ribanc nvrkm! - csattant fel a Carla. - A kt frfi pedig... ht mit tudom
! Biztos orgyilkosok! Emlkezz, mit beszltnk! - Marlna a szemt meresztette.
- Nem gy nznek ki, mint az orgyilkosok...

- Mer' hogy te tudod, milyenek az orgyilkosok, mi? - rtyrszett Carla. Aztn kedves kzv
etlensggel megmarkolta a stt pillantsokat ereget siheder vllt, s j alaposan megrnga
H, suttykm! Nzz csak oda! Oda, ahhoz a trszekrhez... Nem tudod, kik lappanganak ott? A fi morcosan krkogott, nrzetesen lesprte a csitri kezt a vllrl, s felvetette kc
- s ha tudom, akkor mi van?
- Kapsz mg egy cskot a bartnmtl, ha megmondod.
- Ksz, inkbb nem - morogta a fi, s fintorgott. - Akkor inkbb egy szobrot cskolgatok, a
bban is tbb az rzelem, mint a te bartndben! - Kivrt egy srtett pillanat erejig, aztn
tott. - Azt a szakllas embergnmot meg a dagi nt nem ismerem, de a msik kettrl tudom, k
icsoda...

Carla valsggal ragyogott. Kzelebb hzdott, s bal keznek ujjbegyeivel cirgatni kezdte a
rken szakllt.
- Megmondod nekem, ugye? Ugye?

Marlna figyelmt nem kerlte el, hogy a csitri, mikzben a bal kezvel simogatott, jobbjva
l a fi ersznyt fogdosta. Aztn nmi tapogats utn bkn hagyta; laposnak s rdemtelennek
hoz, hogy elcsenje.

- Haggy' mr! - mordult fel a fi ingerlten. - Megmondom n, ha mr olyan lke vagy, hogy t
magad nem ismered meg ket! Az az sz szakllas, hosszks fej, dszes palst frfi nem m
arois Tamak, szemlyesen!
- Na, ne mondd mr! - csattant fel Carla.

Hlyesgeket beszlsz!

- Tvednk?! - sziszegte megbntottan a fi. - Ugyan, nzd mr meg jobban, ki az a msik, ha

an szemed, s akkor beltod, hogy nem tvedek! Vagy szerinted nem a barbr Izmer Samoth
izmoktl duzzad alakja rajzoldik ki a lngok fnyben?
- Marois Tamak? Izmer Samoth? - visszhangozta Marlna hitetlenkedve. - Trialcor fva
rzsljnak legmagasabb rang tantvnya s a hercegi testrsg hrhedt hadnagya...
- s ha mgis? - vetette oda Carla egy vratlan plfordulssal. - s mirt is ne? Tudod, mit
elent ez! Ugye, tudod?

- n nem - kotyogta kzbe a siheder, s olyan bamba kpet vgott, hogy ennek lttn szinte m
hold fnye is rezgett a rhgstl.
Mit jelent?

- Te most hallgass, mamlasz! - frmedt r Carla, s kedvesen arcon legyintette a tlzott

rdekldst mutat fit. Aztn, mieltt az zokon vehette volna, megnyalta a nyakt, s futl
cuppantotta. Rmosolygott. - Figyelj, taplvitz! Legkzelebb majd akkor szlalj meg, ha
felesgl krsz!

Marlna dermedten llt, s a sttben trgyal alakokat bmulta a bdtet magasbl. Br egy
sem hallotta, el tudta kpzelni, mirl folyhat a sz. Stt trgyak cserltek gazdt - tmtt
k taln? -, s a ngy alak kt klnbz irnyban tvozott. Norcas s Romana a vsrtr kzep
ra, ahol a Kobzos cskos stra llt, Marois Tamak s Izmer Samoth pedig a hercegi emelvny
fel trtetett.

Nekik tiszteletteljes alzatossggal nylt meg a hmplyg tmeg; nem kellett minden egyes l
i kzelsgrt megverekednik, mint az tlagos halandknak.
- Te mit gondolsz, Marli? - lehelte Carla izgatottan a tndelny flbe. - Mirl konsperklt
ak?
Egyrtelm: Norcas most adta el a herceg talpnyalinak Aranyszrny Wejriont! Azt mondta,
segt nekem ellopni a kis dmont, hogy szabad lehessen, de valjban a clja ms. Nem kiszab
adtani akarja t, hanem jabb rabsgba juttatni. Trialcor zsarnok Hercegnek vrtl vrsl
kz. Vagy taln Dimagos Vitur fvarzsl fogsgba?
- Mit gondolsz? - erskdtt Carla. - Miben egyeztek meg?!
- Nem tudom - hazudta a tndelny, s nem nzett a csitri szembe. - De brmi legyen is az..
. csaldni fognak!

- Azrt ez furcsa... - morfondrozott a szszke csitri. - Valami olyasmire szmtottam vol

na, hogy a trialcori varzsl fizeti le Romant s Norcast valamifle szolgltatsrt... visz
figyelted? pp fordtva trtnt! A te Norcasod dugdosott dagadoz ersznyeket Marois Tamak
kezbe!

Marlna megdermedt. Igen! Carla jl ltta! Norcas adta az ersznyt a varzslnak, s egy msi
Izmer Samothnak...
...s ez elg frcsa!
Ha arrl llapodtak volna meg, hogy Norcas elorozza Julian dmont, s azt tadja a trialcor
iaknak, nem fordtott irnyban kellett volna gazdt cserlnik a tmtt ersznyeknek??
De akkor... mi a fene folyik itt?!
A szke Carla ismt megragadta a karjt, s kemnyen megszortotta.
- h! Most mr tnyleg kezddik!

Marlna a hercegi emelvny fel pillantott, s a szvbe belesajdult az ismers rzs: az el

ett veszi.

A Kobzos belecsapott a hrokba, s nekelni kezdett. Sem a hangszert, sem az hangjt nem
lehetett hallani ebbl a tvolsgbl, m a ritmikus mozdulatok s a szles, tetrlis gesztus
gukrt beszltek. A frfi valsznleg egy si balladt nekel el Worluk rgmltjbl, s pil
satlakozik hozz a dmon, hogy megossza nzkznsgvel csods ltomsait.
- Nzd! Nzd! - kiablta Carla, s kipirult arccal tapsikolt. - , Marli! Lttl mr ilyet?!

- Nem is egyszer - gondolta a tndelny, de nem tartotta szksgesnek hangosan is kimond

ani a vlaszt. is, mint mindenki ms, sztnsen az g fel fordtotta a fejt, ahol csoda
jtszdtak. Hatalmas, stt srknyok krztek a Vsrozk fltt, nem kis riadalmat okozva a
vratlan feltnskkel. m mg mieltt eszels flelem lett volna rr a nzkn, a terjed
vgig a tmegen a megnyugtat hr:
- Nem igaziak... Ez csak illzi... Ez csak ltoms! Rsze az eladsnak...

s valban, aki nem csupn a lustn szrnyal srknyokat bmulta, lthatta azt a kt halovn
mely a ketrecben trdel, aranyszn dmon szemeibl ksztak fel az gre.

Ezek a fnypszmk adtk a nzknek a ltomst. Marlna tudta ezt, hisz' nern elszr ltta m
.
De persze sohasem ugyanazt!
Minden alkalommal ms volt!
Kobzos Julian eleinte morgott is emiatt eleget: Minek cifrzni? Wejrion azonban nmagt
szrakoztatta azzal, hogy mindig mst s mst jelentett meg. Most a srknyokat.

A tmeg zgott, morajlott, kiablt, tapsolt, nmelyek pedig btorsgukat fitogtatvn nyilvess
et ldztek az illzisrknyokra...

...amely vesszk visszahullottak a tmegbe, s kisebb-nagyobb srlseket okoztak az egymst

ds lmlkodknak. m ezek - s az ezekhez hasonl atrocitsok - nem tudtk megzavarni az el
matossgt. Mi tbb, az esemnyek felgyorsultak.

A srknyok lejjebb ereszkedtek, s immr ltni lehetett, hogy apr alakok lnek a htukon. S
cuk kivehetetlen volt, de vkony, szikr alakjuk, merev tartsuk egy si npre utalt.

Kzben azok, akik kzelebb ltek a hercegi emelvnyhez, s hallhattk a Kobzos dalt, kiablv
arsogtk tovbb a megismert rszleteket.
- Elfek. Azok ott elfek a srknyokon!

s mire e szavak vgigmorajlottak volna a leghts sorokig, ell mris jabb rszleteket vl
- Quetterek jnnek!... Harcolni fognak az elfekkel...

Ami elszr gyorsan kzeled, sr, fekete felhnek tnt a srknyok mgtt, most kzelebb r
mifle felh az: tmtt, zsfolt bolyban, szorosan egyms mellett repl, humanoid lnyek s
ezren, tzezren.

s a kvetkez pillanatban, mintha mgikus tzgoly robbant volna e boly kzepben, az egysg
akadt, s tzezernyi szrnyas szrnyeteg rppent szerte a fekete jszakban. Akr a zuhog z
zdultak al a lomha srknyokra s azok lovasaira. Aprk voltak ezek a szrnyek a gigszi d
okhoz kpest, m jval nagyobbak s vaskosabbak azok lovasainl.

Egy-egy srknyon nyolc-tz elf lovagolt, akik flelmetes nylzporral fogadtk a tmad quet
et. Ezek a nyilvesszk - ugyanolyan illzik, mint maguk az elfek s ellensgeik - persze
nem hullottak al a gynyrsgtl vlt tmegbe, de mgis nagyon sokan kapkodtk a fejket,
olna sztnsen elugrani az leth ltvnytl, amikor egy-egy quetter, nyilvesszkkel teleszu
, prgve, imbolyogva zuhant al a mlybe, hogy aztn mterekkel a kznsg feje fltt a sem
ljon.
No persze nem ment ez ilyen knnyen. A quetterek iszonyatos letervel rendelkeztek. Ng
y-t nyilvesszvel a testkben mg ugyanolyan vehemensen tmadtak, mintha csupn rtalmatlan
isek karcoltk volna meg ket.

Npes frtkben zdultak r a srknyokra, s grbe agyaraikkal, kspengnyi karmaikkal fogs

a hatalmas pikkelyek kztt. S ha megakasztottk ellenfelk pncljban termszetes fegyverei
, megtalltk az rzkeny rszeket, s tptk, marcangoltk, ahol csak rtk.

Hamarosan npes frtkben csngtek ezek a vrszomjas bestik szinte minden srkny oldaln, n
de mg a szrnyain is. Slyukkal egyre lejjebb knyszertettk ldozataikat, s a pikkelyes g
ok tehetetlenl csapkodtak, imbolyogtak a levegben, s egyre lejjebb s lejjebb kerltek.

S megdbbent fogs volt ez a ltoms bemutatjnak rszrl, hiszen ahogy az eddig tvolinak
gyre kzelebb kerlt, s egyre tisztbban rajzoldtak ki a borzalmas rszletek, gy csendesed
tt el fokozatosan a Vsr kznsge, s mr csak a legvrmesebbek kiabltak s ujjongtak; a t
k szjttva bmult.
s volt is mit.
A srknyok srgsfekete lngot fjtak a npes rajokban rjukrpl quetterekre...

...m a szrnyas szrnyetegek gy zgtak szerte a kzjk vg lngnyelvek ell, mint ahogy a
rebbennek szt egy lomha csuka tmadstl. Tbbnyire megsztk, pp csak megprkldtek, vag
.

Nha persze ott maradt egy-egy ksn reagl ldozat a srknylng tjban. Taln pp azon t
nyalnak oly sebesen a trsai, amikor testt bebortotta a srgsfekete tz, s denevrszrnys
ebernyegei lobogva fellngoltak. A megfeketedett szrny kzdeni prblt mg egy hossz s kt
ett pillanatig, m hiba csapkodott fstlg, lyukacsosra gett szrnymaradvnyaival, tehetet
slya a talaj fel vitte.

De megpecsteldtt m hamarosan hrom-ngy srkny sorsa is... Billegve, csapkodva hullottak

gigszok, s a htukon kuporg jszok kalimplva zuhantak al a stt mlysgbe.
s az elfek nem tudtak replni.

m brhogy legyen is, mg azok jrtak jobban, akik lezuhantak s a talajhoz csapdtak. Az h
lluk gyors volt s kmletes. Ez a kivltsg azonban csak keveseknek adatott meg. A quetter
ek vrszomjas dhvel rppentek r a magatehetetlen ldozatokra, s mg zuhantukban szrny se
ejtettek rajtuk agyaraikkal s karmaikkal. Letptk a karjukat, lbukat, felhastottk a gy
omrukat, sztroncsoltk a bordikat, kivertk a szemket, kiszedtk a mjukat, tlyukasztott
ejket...
s ki tudja mg, mifle szrnysgeket mveltek.
Egy tehetetlen elf nt minimum nyolcfel tptek, szaggattak; testnek csupn felismerhetet
len rszei hullottak tovbb.

m persze jcskn akadtak srknyok, amiket nem tudtak megingatni a vad rohamok, s a htukra
ktztt elfek vitzl vdtk magukat. Tucatjval hullottak al a hallra sebzett quetterek i
omjtl elvakult trsaik, akr a cpk sajt sebesltjeiket, ket is szttptk.

Azonban a quetterek jelents ltszmflnye s emberi sszel felfoghatatlan vadsga fellkere

ltszott a heroikusan kzd elfek felett. A szrnyas szrnyetegek msodik hullma mr nem is
srknyokat tmadta, hanem az jszokat. Hrman-ngyen repltek r egy-egy elfre, s mg ha a
agy az els kettt - kzlk sikerlt is teletzdelni hallos nyilvesszkkel, a harmadik s a
ik katapult lvedkeket megszgyent sebessggel s pusztt ervel csapdott be a vdtelen
va t a nyeregbl...
...vagy cafatokra tpte, ha az illet oda volt szjazva.
Szrny, barbr kzdelem volt ez, literszmra zuhog elfvrrel fszerezve.

Marlna megbabonzva bmulta, s br az eszvel pontosan tudta, hogy csupn a mlt egy rg le

emnyt idzi fel a ltoms, egsz testben remegett, s tagjai grcssen meg-megrndultak, a
nte testkzelben ltni vlte egyik snek szrny pusztulst. Tgra nylt szemmel, ttott sz
mlkezetnek legsttebb rzseivel lte meg ezt a kkemny atavisztikus lmnyt, s kzel l
lekapva a vllrl is nyilakkal rassza el a fltte kering, szrny sereget, mint ahogy
t j pran msok is a megbabonzott nzseregbl.

Mr-mr gy tnt, hogy az elfek mind egy szlig elhullanak. Mr alig egy tucatnyi srkny tar
ta magt, m azokon is vres frtkben csngtek a quetterek, s azok a szrnyek, amik nem fr
ozzjuk, mrges darazsakknt zsongtk krbe ket.

Azonban a legvlsgosabb pillanatban vratlan segtsg rkezett: jabb elfek gyors rpt kiss
n, gnrnyak wyverneken, griffeken, termszetellenesen nagyra ntt madarakon. A felment se
reg ln, egy risi kszli sas htn egy elf n lovagolt, aki kicsiny harangot tartott maga
ettelen szemregeiben ezsts fny csillogott.
Mr harsogott az emelvny irnybl a jvevny neve, felerstve Kobzos Julian nekt...
...de Marlnnak nem volt szksge erre. maga is kitallta, ki lehet az elfek vezetje.
- Gwynda! - suttogta ihletetten. - Ezstszem Levandel!

Br a quetterek mg mindig legalbb ktszeres ltszmflnyben voltak, ktsg sem frhetett a

y a csata kiltsai megfordultak. Az elf balladk szinte msrl sem regltek, mint Levandel
egends gyzelmeirl, ahol a nekromanta n megjelent, az elfek gyzelmhez nem frhetett kts
Valsznleg felismertk a quetterek is, mert tmegvel tmadtak r.

A kszli sas azonban mg e vrszomjas fenevadaknl is gyorsabbnak bizonyult. Felfel szrnya

t, bele a stt jszakba, s hangtalanul vlt , megszllott szrnyek tucatjai csapkodtak,
a nyomban.
A sashton lovagl Levandel beleveszett a homlyba.
Nem lehetett ltni, mi trtnik vele, mi lesz a sorsa...
Valami azonban trtnhetett a sttsg rejtekben.
Valami furcsa.
Valami bizarr.
Valami rettenetesen bizarr!
A ltomst nem ksrtk hangok. Csupn a ltvny illzija volt ez, nem a zajok.

Elszr csak a meneklk tntek be ismt a lthatsg terletre. Rmlt quetterek, akik gy
mintha az alvilg rdgei znk ket. Azok a felhevlt fenevadak, akik az imnt mg az agyar
csattogtatva, nyladzva emelkedtek Ezstszem Levandel nyomban, most zuhanreplsben rkez
, s a srknycsata magassgba rkezve oly rmlten, oly erlkdve szrnyaltak el a messzesg
a ezernyi elf nyilvessz suhanna a nyomukban.
Aztn potyogni kezdtek a trsaik.

Hogy mi trtnhetett odafent, a fekete felhk mgtt, nem lehetett ltni. Azonban sorra hull
ottak lefel kalimplva, szrnyaszegetten, kitrt nyakkal, kicsavart vgtagokkal, sztloccsa
ntott fejjel, lilsfekete lngnyelvektl faltan az imnt mg oly vrmes quetterek, s ttetsz
foltok sztak utnuk, melyek, akr a piranhk, zuhantukban is bele-belemartak a prul jrt s
zrnyekbe, s kisebb-nagyobb falatokat hastottak ki bellk.

Marlna tudta, mi trtnt: Ezstszem Levandel megrzta a mgikus Llekharangot, s rg halot

szellemei jttek el, hogy segtsk t kzdelmben.

A csata menete vgrvnyesen megfordult. A quetterek eszeveszetten menekltek, s az jonnan
rkezettek diadalmasan ldztk ket.

Aztn a hatalmas kszli sas, htn Ezstszem Levandellel ismt beszott a kpbe, s ekkor..
...a ltomsnak vge szakadt.
Mintha elvgtk volna.

Marlna lassan ocsdott rvletbl, mint ahogy krltte mindenki ms is. Aztn egyre hangos
a rivalgs. A nzket elbvlte a ltvnyossg, s mohn kveteltek jabb s jabb jeleneteke
sggel vgignztk volna Worluk teljes trtnelmt, mg akr gy is, hogy napokig nem esznek,
znak, nem alszanak.
Marlna azonban tudta, hogy vge. Wejrion ereje is vgesek. Egy ilyen bonyolult s ltvnyos
illzi alaposan kimerti. Ezt kveten valsznleg napokig aludni fog...

A moh kveteldzs vgl is viharos tetszsnyilvntsba fordult. A kznsg vltztt, tap

ogott, kalapok s svegek repltek a magasba, s ezernyi lehetsges formban nyilvntotta ki
lismerst.

Marlna megrzkdott, s maga sem tudta, mirt, durvn eltolta magtl Carla kezt, mely ism
uklja utn tapogatzott. - Csods! - kiablta a csitri lelkeslten. - Gynyrsges!
- Lttad ezt, Marli? Lttad?

A tndelny ervel lerzta magrl a ltoms uthatst, s azt figyelte, mi trtnik a herce
gy tnt, Hektor Golkhart s a trialcori elkelsgeket egyarnt lenygzte a mutatvny, mg
jobbjn terpeszked varzslforma alak - valsznleg Trialcor Fvarzslja, Dimagos-Vitur meren csapkodta ssze tenyereit.
Kobzos Julian egy dagadt ersznyhez hasonlatos holmit vett t a Hercegtl, s igencsak s
zapora ritmusban hajlongott. gy ksznte meg az elismer szavakat.
Hajlongott...
...s htrlt.
Tvozni akart, nyilvnvalan.

m a mutatvnya elnyerte Trialcor urainak tetszst, s maguk kz invitltk. Akarta vagy se

lyet kellett foglalnia az nnepi asztalnl. Marlna nem mosolyodott el, de elgedetten n
yugtzta a trtnteket: pp erre szmtott. Kobzos Julian rkig nem szabadul mg az elkel
aln nem is akar...

...hiszen itt s most elnys ismeretsgekre tehet szert. Pldul az a ds kebl hlgy, aki a
jn l, mris lnk rdekldst tanst irnta. Julian pedig kimondottan szereti az ilyen el
bokat . Lehet, hogy dolga lesz egsz jszakn t?

Carla mg mindig a mutatvnyrl radozott, a tndelny azonban elengedte a fle mellett a tar
almatlan csacsogst. Egyre csak azt leste, mi trtnik az aranyos dmonnal.
s mi trtnhetett volna? Az, amire szmtott...

Egy hajlott ht egyn rkezett, betakarta a csillog ketrecet a stt pokrccal, aztn a ht
, s megindult vele.

Szrke Gridak!
Termszetesen.

Kis id elteltvel jabb mutatvnyosok jelentek meg az emelvny e clra kialaktott rszn.
zsonglrkdtek, s mikzben valami bonyolult, alig kvethet, sok-sok helycsers tncot lejt
ek, lngol golykat hajigltak egymsnak. A nzeldk egyms htra msztak, hogy lssanak i
tbbsgben mg mindig az elz mutatvny hatsa alatt lltak.

Marlna egy pillanatra sem vette le a szemt a ketrecet a htn cipel Gridakrl. A szrkeman
em a Kobzos stra fel indult terhvel...
...de persze lehetetlen is lett volna ttrni a tolong tmegen.
A vrfal tvben indult meg csmps lpteivel, egyenesen a kapu irnyba.
Marlna megdermedt. Na, neee!

Hirtelen tmadt flelmei azonban szerencsre nem igazoldtak be. Gridak nem vitte be ter
ht a bels vrba, ezzel a kitrvel csupn a tmeget kerlte ki. A vrkapunl egy pillanatra
ent, s lomhn gesztikullva szt vltott az rkkel.

Aztn nagy vben kikerlve a hercegi emelvnyt vez tmeget a vsrtr kzprsze fel balla
tott.
Aztn lesen kifjta tdejbl a levegt, s mindkt keze klbe szorult...
Olyasmi trtnt, amire nem szmtott.

Egy kisebb csoport szegdtt a ketreccipel man nyomba; hat meggypiros talvets, alabrdos
ialcori vrosr, s mg valaki. Egy nagytest, vaskos, izmos alak.

Br az illet arct nem lehetett kivenni a sebzett madrknt csapkod fklyafnyben, Marlna
skdni mert volna r, hogy ugyanaz a brutlis klsej, szaki barbr az, akit nemrg Norcassz
ltott trgyalni.
Izmer Samoth, a Herceg testrsgnek hadnagya! Mi trtnik itt?!

Marlna kivrt mg pr percet a magas bd tetejn, ahonnan remek rlts nylt a npektl zs
majd miutn meggyzdtt arrl, hogy a dmonkalitkt valban a srga-fekete cskos storhoz v
y Kobzos Julian jzen falatozik a hercegi asztalnl a ds kebl rhlgy trsasgban, oda s
utlag megszortotta Carla hegyes knykt.

- Megyek. - Arra szmtott, hogy a csitri ajnlkozik, hogy elksri, s mr kszlt a visszaut
a, azonban semmifle vlaszt nem kapott. Oldalra pillantott, s ltta, mirt. Carla buzgn
cskolzott azzal a nagydarab sihederrel, aki felsegtette ket a bd tetejre. Valsznleg
lfek s a quetterek hborja kzben sszemelegedtek, de Marlna oly mereven bmult felfel az
- mint ahogy mindenki ms is -, hogy nem is szlelte, mi folyik kzvetlenl mellette. A
szke lny pedig, mg ha rezte is knyke rintst a nylas cskok kzepette, valsznleg
e.

Marlna kifejezstelenl bmulta a prost. Mg ha tudta is, hogy ez a forr szenvedly legal
egyik fl rszrl aligha szinte - mbr az ifjnak mg megvolt az ersznye -, valahol a le
is vgyott volna heves rzelmekre, melyek megolvasztjk az elfszvet krllel jghrtyt.
Norcas sohasem tudta t izgalomba hozni. Az, aki pedig tudta volna, az megvetett s
gylletes szemly volt a szemben.

- n most megyek, Carla - motyogta, inkbb csak magnak, mint a fiatal lnynak.
Lgy j, s
gyzz magadra! Rhasalt a bd szlre, megragadta a tredezett peremet, s knnyedn leeresz

a letaposott fre.
- Hoh! - hrdlt fel valaki meglepetten a kzelben.

A hrdlssel egy idben valami ltvnyos dolog trtnhetett a hercegi emelvnyen is, mert eg
erknt zdult fel a tmeg, s sokan kiabltak, fttygtek, ordtoztak.

Marlna oldalra kapta a fejt, s egy megtermett, szles vll frfit ltott a bd stt old
a, guggol helyzetben. Zizzens hallatszott, s kspenge csillant egy odavetl fnypszmban,
ogy az illet ugrsra kszen emelkedni kezdett.

A tndelny sztnsen cselekedett. Villmgyorsan rcsapott a frfi homlokra, s teljes erej

ztotta. rezte a mellkasa fel villanni a kst, de az mozdulata tl gyors volt ahhoz, hog
y meg tudjk sebezni. Mieltt a kshegy megkarcolhatta volna, elszkkent onnan.

Az egyenslyt keres - flig mg guggol, flig mr llni kszl - ember megtntorodott, ha

mg meg is hengergztt a szraz fre kiszrt szemtben.
- Ribanc! -hrgte rekedten, s fektben a lny lba fel kaszlt a pengjvel.

Marlna azonban ekkor mr legalbb t mterre jrt tle, s nem vesztegette az idt a titokza
adra. Brki lehet. Egy prdra les tolvaj, aki kihasznlni kszlt a sttsget meg azt, ho
ki a mutatvnyokra figyel. Taln csak vletlenl hozta ssze vele a sors. De az is lehet,
hogy kimondottan r lesett ott, a bd falnl: egy kifosztott krtyapartner, egy csff tet
smatltelk, egy meglopott vsroz. Vagy egy orgyilkos, akit ellene brelt fel valaki.
A tndelny nem akart flsleges tallgatsokba bocstkozni; komoran sszeszortotta ajkait,
ve elillant a bdk kzti tvesztben, mieltt a titokzatos frfi feltpszkodott volna.
Azt azonban leszgezte magban, hogy a tovbbiakban vatosabban s megfontoltabban kell cs
elekednie, hisz' a kses frfi vratlan megjelense taln nem is vletlen.
Vagy mgis?

Amikor mr biztosra vette, hogy lerzta esetleges ldzjt, mindvgig a szekerek, bdk s s
n haladva a srga-fekete stor fel osont. Oda, ahov a dmont vittk...
Pedig Norcas egyrtelmen megmondta, hogy a szekerknl kell tallkozniuk a Kobzos fellpse
tni rban.

A vkony lny megtorpant, s lehajtott fejjel, hosszan tprengett. Vgl abba az irnyba ford
lt, amerre a szekerket sejtette. Arra fordult...
De nem azrt, hogy odamenjen.

- Sajnlom, Norc! - bzta lehelett az jszakai szellre. - Nem vrok rd egy rt. Nlkled
ennem! Knnyedn szkellve iramodott tovbb Julian stra fel. Egy tlagos haland eltvedt v
e forgatagban, a stt s fklyafnyes strak, bdk, szekerek, ruspultok s egyebek kusza s
a tndelny azonban tvedhetetlen magabiztossggal kzeltette meg cljt. m mieltt vakmer
volna a srga-fekete cskos storhoz, egy pillanatra meglapult egy halszag, ponyvs szekr
takarsban, hogy kifjja tdejbl az rvnyl levegt, s nyugalmat erltessen magra.

Aztn nesztelenl leemelte vllrl tkletes farags jt, gyors, rutinos mozdulatokkal fel
vkony vesszt helyezett a feszes hrra.
Brmi ron vgre akarta hajtani tervt: kiszabadtani Aranyszrny Wejriont, mg ha Trialcor
cegnek sszes alabrdost le kell nyilaznia, akkor is.
Kilesett a szekr mgl.

A Vsrtrnek ezen a rszn nem gtek tzek, de a cskos stor tloldaln lobogott egy nagyob
-huszont lpsnyi tvolsgban, ami krl nyrsakat szorongat, ksrteties alakok kuporogtak
d fnyszrnyak hol megnyjtottk, hol eltorztottk alakjaikat, s flelmetes rnyjtkot va
kzeli fabd oldalra.

Marlna jjal a kezben frkszte a terepet. Semmi sem mozdult. A stor bejrata a mglya fel
tt, itt, a hts rszen nem lltak rk. A tndelny nesztelen lptekkel osont egszen a sto
s jt mindvgig gy tartotta, hogy szvdobbansnl is rvidebb id alatt lelhessen brkit,
nul felbukkan.
De nem bukkant fel senki.
Marlna eljutott a ponyvig, s hosszan hallgatzott.

Jelenleg legalbb msfl mrfldnyire lehetett a vrfal tvben fellltott hercegi emelvnyt
tolong tmeg ovcija csupn egy magasrl lezdul vzess tompa morajlshoz hasonltott.
tk pedig valami olyan nyelven kntltak s krltak, amit a tndelny nem ismert.
Kivrt mg egy percet.
Aztn mg egyet.

Vgl az vbe tzte a nyilvesszt, az jat pedig lazn tvetette a vlln. Lazn, hogy azonn
kapni, ha a helyzet ezt kvnja.
Mg mindig minden mozdulatlan volt.
Marlna elhzta a trt, s alulrl felfel hosszanti vgst ejtett a vastag ponyvn.
Belesett.
A kalitknak nyomt sem ltta.
Mozdulatlan testek hevertek a fldn.
Ngy vagy t.
Maximum hat.
Holtan.
De egyikk sem a kis dmon volt. Hanem...

Markos frfiak, tvgott torokkal, egyms mellett, kitertve. A rsen beszrd cseklyke fn
elismerte kettejket; a strat rz zsoldosok voltak, azok, akiket pr rval ezeltt Carla c
t flre, hogy lepoljk a darzscspst...
s mellettk haszontalan rongycsomknt, az oldalra fordultan hevert egyjval kisebb, jelle
gzetes alak. Gridak!

Marlna sszeszortotta ajkait, hogy ne adjon hangot megdbbensnek, s komoran csusszant be

a vgott rsen.
A batyuszeren sszekuporodott testhez libbent, s kalimpl szvvel trdelt le mell.
Egyetlen pillants elg volt ahhoz, hogy tudja: Gridak halott!

A szerencstlen alak! A mks Gridak! A kiszmthatatlan, rkk morg szrkeman bevgezte l

s halottak a Kobzos Julian strt rz zsoldosok is.

De hol van a dmon? s hol vannak az alabrdosok, akik idehoztk??

Marlna a stor belsejt frkszte, de a kalitkt tovbbra sem ltta. Nem volt itt semmi ms,
a mozdulatlan, hallba dermedt testek.

A tndelny rezg llekkel egyenesedett fel, s mr-mr kiosont volna, hogy sietve eltnjn, m
t valaki megltja itt s rvetl a gyan rnyka...
...m ekkor megpillantott valamit, aminek lttn heveny rosszullt krnykezte.

Azt mr elsre is ltta, hogy mg a zsoldosoknak a torkt metszettk el, a szerencstlen szr
an hallt az a nyilvessz okozta, mely a sz szoros rtelmben tfrta a mellkast. A vessz
ki kzt hatolt be, s a szvt ttve ell, a bordk kzt jtt ki a hegye.
Most azonban azt is megltta, mifle nyilvessz az. Felismerte a faragst s a dsztst.

Kihzta vbl sajt nyilt, a gyilkos vessz mell helyezte, s rtetlenl bmulta egyformas
Az nyilvesszje, ktsgkvl; a sajt keze munkja! Vagy ha nem, ht akkor kitn utnzat!

rtetlenl lekapta vllrl a tegezt, s villan tekintetvel tfogta a benne lv vesszk m

nnyolc! Kett hinyzik! Az egyik az, amit a kezben tartott. A msik pedig az, mely Grid
ak hallt okozta.
Valaki kilopta a tegzbl, s szndkosan azzal lte meg a szrkemant, hogy ezzel rkenje a
ossgot.
Marlna gy rezte, meg kell rlnie ettl a gondolattl.
Kinek llna ez az rdekben?! Ki lophatta el a nyilvesszejt?? Mikor?? s hogyan??
Carla Naimor?!
Mikzben felcsalta t a bd tetejre, s az gi ltomsokat bmulta, knnyedn kicsenhette
zt a tegezbl anlkl, hogy felfedezhette volna.
De Carla nem tehette!
Vagy ha mgis, miknt elzhette meg t? Hiszen a bdtl egyenesen idejtt!

Na j, nem egszen egyenesen, hiszen tett nmi kitrt az ismeretlen frfi megtvesztse clj
mgis villmgyorsan...

Mg ha a szke csitri azon nyomban abbahagyta volna a sznlelt cskolzst, s rohanvst ebbe
irnyba vgtatott volna, taln elbb r ide, mint a tndelny. m mg ez esetben sem lett vo
nnyi ideje, hogy lemszrolja a zsoldosokat, kifektesse ket, aztn meglpjen Aranyszrny We
rionnal.
Nem! Ha Carla maszatos kis keze is benne van a dologban, jval korbban - mg az gi ltoms
ok kezdetn - kilophatta a nyilvesszt a tegezbl, s ledobhatta valakinek...
...s az a valaki vgezte el a piszkos munkt!
De mirt?? Mirt?? Mirt??

Marlna mg mindig nem tallta meg az okot. Br akadtak mindenfle ksza tletei, a felmerl
lanatban elvetette ket. Ha Carla tette ezt a rettenetet, olyasmi rejtly lehet a httrb
en, aminek a magyarzatt gysem ismeri. Kvetkezskpp: nem tallhatja ki. Viszont megtudh
a: amint a lnyt kikrdezi!

Mikzben erre gondolt, s egyre prblta kizrni magban Carla bnrszessgt, gykeret vert
gy komorabb gondolat is.
Az a vllas frfi, aki a bd oldalnl lapult...
Taln nem csak vletlenl kerlt oda. Kimondottan r lesett. Azrt, hogy meglje.

Milyen meggyz: rkenik a zsoldosok s Gridak meggyilkolst, aztn t elteszik lb all. Ny

doskodnak arrl, hogy a holtteste soha ne kerlhessen el, s gy mindenki azt hiszi, rab
olta el Weyriont. Nan, hogy az els szm gyanstott: mg maga a Kobzos sem hihet majd m
iutn pp a mai napon egyszer mr besurrant a strba, s megprblta ellopni fltett kincst
erre mg tan is van: Romana!
s az a leselked orgyilkos... lehet, hogy neki dobta le Carla az elcsent nyilvesszt,
s vgezte el a munkt. Aztn visszatrt a bdhoz, s leste az jabb ldozatot, t magt.
Hitte is, meg nem is, hogy gy trtnhetett.
Akadtak ms elkpzelsei is.

Norcas! Aki valami stt alkut kttt Trialcor fvarzsljnak els szm tantvnyval s az
yval...

Romana! Aki nyilvnvalan rossz nven vette, hogy ellenfele gyesebben csalt a krtyban, mi
nt , s aki taln mg haragosabban konstatlta, hogy a csal tndelny az ltala kiszemelt f
obzos Julian krl legyeskedik.

Carla s Romana! Taln sszejtszanak. Lehet, hogy mr az az elvesztett krtyaparti is sznj

olt csupn! Lehet, hogy Carla egyltaln nem is utlja a nvrt, azt a dagadt boszorknyt ,
azudta ezt, hogy megnyerje az szimptijt.

s ki tudja, mg kik jhetnek szmtsba, akik titokban fentk a fogukat a dmon megszerzsr
Mit akarhatott pldul az egsszel Izmer Samoth, a barbr?! Lehet, hogy a Herceg akarata
van a dologban??
Marlna lesen szvta be a levegt, s sziszegve fjta ki. Nagyon nem tetszett neki a dolgok
alakulsa.
Tprengsvel sehova sem jutott, s rengeteg rtkes idt vesztett. t-hat percet is taln.
Pedig akik a gyilkossgokat elkvettk, mg nem juthattak tl messze az elrabolt dmonnal.

Marlna megrzkdott, s kisprte fejbl az rtelmetlen gondolatokat. Ez most nem a tpreng

Megragadta a nyilvesszjt a szrkeman htnl, s megrntotta. Kihzni nem lett volna kpes
ett azzal is, hogy a vgt letrte. Az egyik nylhegy olyan, mint a msik. gy, hogy a vessz
tollas vge s a dszt faragsok hinyoznak, mr senki sem ismerheti fel.

Legfeljebb mgia rvn. Viszont ha mgit hasznlnak a beazonostsra, azt is megtudjk, hog
olt az, aki a hallos nyilat kiltte.

Nem ttovzott tovbb. Ha lopva akart volna tvozni, azon a rsen surrant volna ki, amit a
ponyva hts fertlyn vgott. Viszont jelen helyzetben semmi rtelmt nem ltta az alakosko
k.

A stor bejratn bjt ki, s egyenesen a kzeli tbortznl falatozgat idegenekhez sietett.
s ruhzat, bozontos, szakllas emberek voltak; nem lehetett kinzni, a vilg mely tjrl ve
k ide, s a lny nem tudta beazonostani kurta szavakbl ll, kaffog beszdket sem. Mr vg

hsstssel, s most rrsen falatoztak, iszogattak. A tz fnye ragyogott zsrtl fnyl,

, keskeny szemrskben elgedett fny csillogott. ket nem rdekeltk a hercegi emelvny kr
ssgok; jobban lveztk sajt trsasgukat.

- Istenetek ldsa rtok! - ksznttte ket hadarva a tndelny. - Beszlitek a nyelvet, mes
fiai? A npes - legalbb tz fs - csoportbl hrman-ngyen is felemelkedtek, s rdekldve b
eny lnyt.

Egyikk kurta kaffogsokat hallatott, s a tbbiek vigyorogtak, rhgtek, lesre reszelt mets
ogaikat villogtattk.
Marlna megsejtette, miflk; szndkosan nem nzett arra, milyen hsokat fogyasztanak.
- rtitek, amit mondok? - frcsgte trelmetlenl, s szlesen gesztikullt. - Van kztetek,
egrti e nyelvet?
- n jl hallasz tged. Tkelltessen.
Marlna ennyivel is megelgedett; nem foglalkozott a helytelen fogalmazsmddal. A Kobzo
s stra fel integetett.
- Kijttek onnan valakik. Kihoztak valamit. Hol vannak?
- n... te... rtesz engedet... nem... Mit krdezelsz?

- Mi trtnt ott, abban a storban? - ismtelte a tndelny, s igyekezett rthet gesztusokk

asztani szavait.

Az idegenek oda-vissza vetett tszavakkal megbeszltk egymst kzt az elhangzottakat sajt

nyelvkn. Vgl az, aki felvllalta a kzvett szerept, kidllesztette hordnyi mellkast,
igyorodott, s megvlaszolta a krdst:
- Van tr... legjobb acl... fni-fni acl... elad, olcsn... veszed meg neked?

- A storban. Mi trtnt? Mit lttatok? Nem hallottatok klns hangokat? Csatazajt? Hallhr
- Veszed traclt vagy nem veszed? - mltatlankodott az idegen. - Olcs. Nesze neked...

Marlna bosszsan felnygtt, s fakpnl akarta hagyni az rtetlen trsasgot, m ahogy sark
t, csaknem beletkztt egy magas, langalta frfiba, aki ugyanolyan rongyos s polatlan vol
, akrcsak a trsai, de akinek annyira beesett volt az arca, s annyira mlyen ltek a sze
mei, hogy els pillantsra olyan volt, akr egy lhalott zombi. Csapzott, sz haja s vilgt
n jobb szemrege mg fokozta is ezt a benyomst, akrcsak merev jobb lba, amit nehzkesen m
ozdtott.

A tndelny csaknem felkiltott lttn. Els pillanatban azt hitte, ugyanazt a frfit ltja,
rtmadt a bdnl, m a ksrtetiesen fehres, sz haj eloszlatta ezt a hitt. Annak a fick
volt.
- Nyugalom! - A magas frfi lassan, gondosan formlta a szavakat, s kt kezvel megragadt
a Marlna vllt. - Shakarqo ltott mindent.

Marlna lekzdtte heves vgyt, hogy lerzza magrl a csontos lapttenyereket. Sejtette, ho
ids, sz haj frfi magrl beszl egyes szm harmadik szemlyben.
- Te vagy Shakarqo, igaz? Mondd, mit lttl!
- Mindenki bement a storba - recsegte az idegen szinte sztagonknt. - Mindenki be...
igen. - Elvigyorodott, mlyen l, stt bal szeme tompn csillogott. - Be igen, mindenki.
De ki nem! Nem. nem. Ki mr nem jtt mindenki. Csak a katonk. Igen. Alabrdosok. Trialc

ori katonk, igen. - Az ujjain szmolta. - Egyen, ketten, hrman, ngyen, ten, hatan... K
ijttek. Igen. Meg a barbr. A nagydarab. Tudod... heten. - A fick elhallgatott, homl
okrncolva kereste a szavakat. Marlna szndkosan nem krdezett kzbe. Vrta a folytatst.

- Heten - szgezte le nmi tprengs utn a langalta idegen. - Csak k jttek ki. Msok nem.
i sem. Nem.
- Volt nluk valami. Egy nagy csomag, igaz?
- Igen, igen. Madrketrec. Nagy ketrec. Letakarva fekete posztval. Alatta az a csil
log... ... iz...
- Merre mentek?! - sziszegte a lny. - A vrosba?

- Dehogy! - A langalta nelglten vigyorgott. - Shakarqo lopva kvette ket... Nem a palot
a mentek. Nem, nem. - Mg szlesebb lett a vigyora. - Vrta ket egy kilencedik... - Ismt
az ujjain szmolgatta. - Egy kil... nem! Egy nyolcadik. Vrta ket, lovakkal, szekrrel
.

- Merre mentek? - ismtelte Marlna, s esztelensgek keringtek a fejben. - Dlnek? szaknak

Nyugatnak? Keletnek?
- szaknak - felelte az sz idegen magtl rtetden. - Fel, fel, fel a dombon... aztn le,
.. le a folyvlgyhz.
Heves taglejtsekkel mutatta az irnyt. - Arra, arra!
A tndelny arrafel pillantott, s les tekintete egy mozg hintt vlt ltni a tvoli domb
mellette lovasok.
Nem tudta pontosan kivenni, kiflk, miflk, de eskdni mert volna, hogy Izmer Samoth hih
etetlenl vaskos alakjt ltja az egyik l nyergben, s talvets alabrdosokat a tbbin.
- Van lovatok? - sziszegte, s az ersznyhez nylt. - Adjatok egy lovat! Megveszem!

A langalta idegen kurta kaffogsokkal tolmcsolta a krst rongyos trsainak. Azok hangos h
dlsekkel s ellensges pillantsokkal fogadtk az ajnlatot. Marlna megrzta az ersznyt.
- Adjatok egy lovat! Bussan megfizetem.
- L?... Lovat? L kell neki?

Az idegenek vehemens vitba bonyoldtak. Vgl az egyikk mogorvn odabkte a nyrsra hzott,
tre getett szl hst a meghkkent tndelny orra el.
- Nesze. L neked. Fizessl busval... bsassal... bsan...

Az idegeneknek volt lovuk, tbb is, de amikor nmi magyarzkods s mutogats utn megrtett
gy a tndelny azokra plyzik, elfogyott a bketrsk, s ki fegyverrel, ki pedig a nyrsra
sal fenyegette meg nagy felhborodsban. - Hol szerezhetnk lovat? - mormolta a lny.
Gaz
dagon fizetek... tnyleg.
Pr aranyat a tenyerbe tlttt az ersznybl, s megcsillogtatta, hogy jl lssk.
Valaki hozzvgott egy tvestl kitpett fcsomt. Hrman-ngyen pedig fenyegeten lendltek
- Jl van, megrtettem - szabadkozott a lny. - A lovak nem eladk.
- Persze, hogy nem - drmgte mogorvn a langalta. - De ha l kell, lopjl magadnak. Van it
t elg...
Na persze, gondolta Marlna. Csak ppen mindegyiket rzik. Az sz haj idegen azonban bizt

atan vigyorgott.
- Akarod, hogy Shakarqo lopjon neked lovat? - krdezte, s bizalmasan a lnyra kacsint
ott.
A tndelny kemnyen rblintott.
- Nagy szksgem van egy lra.
- Akkor indulj szak fel! Pr pillanat, s utolrlek. Lesz lovad, grem.

Marlna felemelt tenyrrel odaintett a mg mindig idegesen kaffog bandnak, aztn megkerlte
a tbortzet, s knny lptekkel a dombtetn imbolyg hint irnyba iramodott. Hrom-ngy m
t kzttk, s csakis azrt lthatta a kocsit s a krtte caplat lovasokat. mert a dombtet
en megvilgtotta a spadt hold.

Hitte is, meg nem is, hogy a klns frfi tud lovat szerezni, de ms vlasztsa nemigen volt
mint hogy bizakodjon.

Jformn mg szz lpsre semjutott, amikor nagy ordibls tmadt mgtte, s patk sebes dob

Marlna pp hogy htra tudott fordulni, s szinte ott volt rajta, csaknem legzolta a vgtat
l.

- Hopp! - kiltotta a flszem, s anlkl, hogy lasstotta volna a fekete htas iramt, kiha
a nyeregbl, megragadta a tndelnyt, s a karjnl fogva felrntotta a nyeregbe.
Iszonyatosan ers lehetett, s br sz haja lemedett kort sugallt, fiatalos gyorsasggal s
agabiztossggal cselekedett.

Marlna persze elg gyors volt ahhoz, hogy flreugorjon, ha akar, m mivel megsejtette a
lovas szndkt, hagyta magt, st mg r is segtett a mozdulatra egy erteljes szkkensse

Egy pillanat, s mr ott lt a magas, vzna frfi mgtt a tovarobog l htn. Ersen kapasz
ett a frfi zubbonyba, hogy le ne cssszon az llat izmos htrl.

Nyereg persze nem volt, mint ahogy kantr sem. A langalta kemnyen kapaszkodott jobbjv
al az llat srnybe, bal tenyervel pedig az llat nyakt s marjt pflte, mint egy megsz
- H-h, gyernk, gyernk!

Mgttk egy pillanatra se maradt abba a rikoltozs, s a lpatk dbrgse flbnt, tompa l

Marlna htrapillantott, s fltucatnyi torzonborz alakot ltott, akik ugyancsak szrn ltk
lovukat, s megveszekedett rdgkknt rikoltoztak, vltztek.

Tartottk a tvolsgot, st nha, egy-egy fordulnl gy tnt, mg kzelebb is kerltek. Semm

a felhborodott, magukbl kikelt fickk akr a pokol legmlyebb bugyrba is ldzni fogjk k

- Megrltl?! - kiltotta Marlna, s ingerltsgben tenyrrel rcsapott a langalta izzadt

a.
Sajt cimborid lovt loptad el?!

- Frszt a cimborim! - vlttte htra a vlla foltt a flszem megbntottan, s htracsapt

ek n ki, mint egy nyavalys khamedi nomd?! Ne srtegess, te, ha nem akarod, hogy lelkje
lek a nyeregbl!

- Nincs is nyereg! - sziszegte Marlna fjdalmasan, de ezt mr csak az orra alatt. Ismt
htralesett, s hitetlenkedve rzta a fejt. ldzik nem tgtottak. Csahol kutykknt vg
ukban. Pillanatokon bell kirtek a vsrozk alkalmi bdvrosbl, s fonnyadoz nyri vir
tattak a kanyarg Luhan folyt rejt dombsg fel.

Marlna egy pillanatra elengedte ids segtje zubbonyt, s prblt olyan pozcit felvenni,
htrafel nyilazhatna, m oly nyaktr sebessggel vgtattak, hogy azonnal letett a szndk
ett volna ilyesmivel ksrletezni.

Amikor kirobbantak a legszls szekerek kzl a nylt terepre, pillanatokon bell nyolcvan-s
zz mter elnyre tettek szert, m amint az ldzk is nylt terepen vgtathattak, a kztk l
zatosan elolvadni ltszott. - Utl fognak rni mg a dombok eltt! - kiltotta Marlna.

A langalta azonban nem nagyon vette a szvre ezt a baljs bejelentst. Harsnyan felrhgt
tn valami gnyverset harsogott - a khamediek kaffog nyelvn.
ldzik hallhattk a szavait, mert pokoli ordtssal s vltzssel fogadtk.
- Nem kellene mg hergelni is ket! - vlte Marlna.
- Dehogynem! - Az idegen mg hangosabban rhgtt. - Pukkadjanak csak meg az ostoba kham
edi kutyk!

Eddig nyilegyenesen szaknak vgtattak, de az rdngs fick most szakkeletnek fordtotta lo

- H! - tiltakozott Marlna. - Ne arra! Inkbb a dombok fel... a dombok fel!

- Nehogy mr te mondd meg, merre! Marlna bal kzzel kapaszkodott, jobbjval elrntotta tr
a frfi vesjhez nyomta annak markolatt. Fl volt, hogy ha a ksheggyel fenyegeti, egy he
esebb zkkensnl akr le is dfhette volna.
- Brki vagy is - rikoltotta fenyegeten -, szaknak tarts, a dombok fel!

- Ha lehetsges - mrgeldtt a frfi -, ezt ne most beszljk meg! Bzd rm a dolgot! Elint
- Azt mondtam...
- Fogd mr be! Kapaszkodj inkbb... ersebben!
- De mr szinte a tarknkra lihegnek!
- Pofa be! Bukj le, ha lni akarsz!!

Egy kisebb ligeten vgtattak keresztl, szrvnyos bokroktl vezett, magasba nyjtzkod jeg
t.

- Most! - kiltotta a langalta. Mindkt karjval tlelte a vgtat l nyakt, s kihajolt o

z llat marjhoz.

Marlna kezbl csaknem kicsszott a ks, de mg sikerlt a tokjba rakni, s aztn mindkt ke
markolta a frfi zubbonyt, s vele egytt is oldalra billent.

Egy pillanatra azt hitte, mindketten kizuhannak a nyeregbl, s mr arra koncentrlt, ho

gyan tompthatn zuhanst - elkerlvn a nyaktrst -, de a frfi kemnyen megkapaszkodott a
sz lbaival, s karjai sem eresztettk el az llat nyakt. Megtartotta mindkettejk slyt.

Aztn mieltt a meglepett tndelny rdbbent volna, hogy mi trtnt, a frfi mris visszator
gt az llat htra, s egy erteljes mozdulattal az egyenslyt vesztett trsnjt is felrn
mg.
Vgtattak tovbb.
De csak pr pillanatig.

A l lefkezett, s nyertve gaskodott fel, ahogy a srnynl fogva kmletlenl htrafel

A langalta lecsusszant a nyeregbl, s a mg mindig vadul kapaszkod tndelny vele egytt l

plt. A lendlet tovbbpendertette, a nedves zubbony kicsszott ujjai kzl, s a lny egy b
ak csapdott.

sztnei azonnal talpra ugrasztottk, s mikzben lekapta a vllrl az jt, pislogva bmult
k.

ldzik sorra repltek le a lovuk htrl. Egyikk kt darabban; a teste jobbra bukott, a fe
e szllt el balra.
Vr frcsgtt.
A lny csak valahol a tudata szln fogta fel, mi trtnik.
Egy vkony s ers ktl van kifesztve a kt jegenye kztt, alig valamivel a lovak fejnek
.

A langalta tudta ezt, s idben lebukott. A felhevlt ldzk lthattk a vakmer tornamutat
mire megrthettk volna, hogy mi trtnik, az ell vgtatkat mr lereptette a ktl a lh
yen zuhantak le - egyikk lefejezve -, egy tapasztalt, sz szakll harcos mg idben a lova
htra lapult, a hatodik pedig, aki trsaitl mterekre lemaradt, mg idben szlelte a bajt
vad rntssal oldalra knyszertve a lovt elkerlte az alattomos csapdt.

Azok, akik a nyeregbl kizuhantak, egyelre mg a fldn hemperegtek, k nem jelentettek kzv
tlen veszlyt, mint ahogy az utoljra rkez sem, aki rikoltozva vgtatott tova megbokroso
dott lovval a kicsiny liget mellett.

Viszont az az sz szakll, aki a lovra hasalva jutott t a ktl alatt, tkokat ordtozva e
sen a flszem langalta alak fel vgtatott. Kard nem volt nla, csupn egy kurta s vaskos
gj tr.

- Szedd le! - vlttte a langalta, aki fegyvertelenl fogadta a re tmadt. - Ldd mr ht

addal, mieltt... - Csak egy mozdulat. Vessz a hron. Peeeng!

A nyilvessz belellt az sz szakll oldalba, s a nomd egy hrdlssel kizuhant a nyeregb

- Ne ezt, te kis hlye! - ordtotta a langalta, s otrombn sntiklva megldult. - Azt a m

... mieltt tl messze jut! jabb vessz a hron.
Msfl llegzettel gondosabb clzs. Peeeng!

A vessz utolrte a sttbe vgtatt, s a htba frdott. A fick elrebukott, aztn sztve
afel zuhant.

Kzben a langalta bicegve - m mg gy is sebesen - rrontott az sz szakllasra, kicsavarta

zbl a vaskos pengj trt, s azzal dfte szven a halltusjt vv khamedit. Aztn, mg ug
ettel rrontott a fldn fetrengkre.
Marlna jabb vesszt illesztette a hrra.
Kivrt kt pillanatot.
Aztn leeresztette jt.

Rjtt, hogy nincs szksg a kzbeavatkozsra. A hrom khamedi kzl az egyik jultan hevert
agnl volt ugyan, de az esstl kificamodott vlla szrny szgben llt. A harmadik pedig me
, mg mieltt hrmat pisloghatott volna; a langalta elkapta a fejt, rntott rajta egyet, s
kitrte a nyakt.

Sokkal, de sokkal ersebb lehetett, mint amit a tndelny kinzett volna belle.

Aztn a msik kt khamedi sorsa is megpecsteldtt; ellenfelk a legcseklyebb kmlet nlk

nyakukat is. Aztn nagyon kromkodott:
- Akkurvaletbe! Rohadk lovak... most foghatom be ket egyenknt!
A lovak ugyanis rmlten tovavgtattak, annyifel, amennyien csak voltak.
Marlna csak lassan ocsdott a hirtelen trtntek hatsbl.
- Mi volt ez?! - kvetelte szmon kren. - Mit mveltl?

- Hogy mit mveltem?! -jajdult fel a frfi mla undorral.

Vesztettem! A rohadt bds letbe
Elvesztettem egy kurva fogadst! Hogy az a magassgos... Thimor bartom rajtam fog rhgn
i! Nem veszthetek! H, gyernk, szpsgem, segts nekem befogni a lovakat!
Marlna feljebb emelte jt, s rmeredt a klns frfira. Szavanknt hangslyozva beszlt,
legyen:
- Nekem... utol... kell... rnem... azt... a... szekeret'
- Majd utolred, ha befogtuk a lovakat. Te menj a mocsr fel... kapd el a kt kanct... n
a fekete csdr utn megyek... - Marlna mg feljebb emelte az jt, s enyhn megfesztette
az idegen frfi hast vette clba.
- Nem rtettl meg! - jelentette ki tagoltan.

Fogalmam sincs, mifle fogadsrl beszlsz...

- , hagyd mr! Fogadtam a cimbormmal, hogy egymagam el tudok lopni a khamediektl fl tu

cat lovat... de cseszhetem! A rohadtak elbitangoltak! De mg befoghatjuk ket...
Marlna a fejt rzta.
- n most elviszem a te lovad...

- Na, az lenne m a furcsa! - A flszem frfi gnyosan felrhgtt, ahogy elkpzelte a jelen
htravetette sz stkt, s a legcseklyebb flelem nlkl, sntiklva megindult a tnde fe
kmer, szeleburdi! Kpes lennl nyilat ereszteni belm, aki nzetlenl segtettelek s szerez
neked lovat?

- llj meg! - sziszegte kemnyen Marlna, s mg jobban megfesztette a hrt. - Egy lpst se
, klnben... eskszm, tllek! - A frfi megllt, s dersen rkacsintott egyetlen szemvel

- Rendben, vidd a lovat! - intett nagystlen, kedvesen mosolyogva. - De mr most szlok

, megharagtottl. Ha mg egyszer sszefutunk, egy kiss megddzlak! Lehet, hogy mg laposab
verem a satnya kis fenekedet!

Marlna nem felelt. Elhtrlt a frfitl, aztn leengedte az jt, az vbe tzte a vesszt,
a l srnyt, s felpattant a htra. Ktszer is meg kellett sarkallnia a l oldalt rvid l
gy az llat megrtse a jelzst; indulnia kell.

A tndelny mindvgig a klns frfit bmulta. Szinte biztosra vette, hogy a fick kihasznl
a pr ttova pillanatot, s megprblja lerohanni. A langalta azonban csak llt ott cspre
kzzel, s gy vigyorgott, akr a vadalma. gy tnt, mintha flttbb lvezn a helyzetet, m
hogy kijtszottk s elloptk tle a lopott lovt.

- Sajnlom! - kiltotta vissza a lny bnbn hangon. - Nem tehetek mst! Utl kell rnem azt
ekeret!

- Sajnld is, mg sajnlhatod! - vgta utna ders kedvessggel a frfi. - Vgtass, mint a sz
uss, amilyen messzire csak tudsz, s soha ne gyere vissza! Hahaaa! Te kis ostoba!
Tudod te, kit haragtottl magadra?! Van arrl sejtelmed, ki az rdg vagyok n?! - Marlna b
fogta a flt. Nem akarta hallani.

Pr perccel ksbb felkaptatott ugyanazon az emelkedn, ahol korbban a lovasoktl krlvett,

hintt ltta. Egy pillanatra megllt, s megbmulta a dombok kzt kanyarg, ezsts cskot, a
folyt.
Oly nagyon mg keresglnie sem kellett, merre folytathatta tjt a fekete rikocsi, hiszen
a megolds ott sttlett eltte, alig fl mrfldnyire keletre, a foly kzepn.

Jkora komp libegett az ezsts vzfelsznen, s a kt part kzt kifesztett ktlbe kapaszkod
nekiveselkedett alak hzta az innens parthoz egyre kzelebb, kzelebb. A ksei ra ellenre
nyilvnvalan a vsrnak betudhatan - mg mindig volt itt forgalom; kt szekr s kttucatn
tartzkodott.

Az a hint, amelyre Marlna lesett, a kompkiktben vrakozott, nyilvnvalan azon szndkkal

y ha majd az ingatag alkotmny megrkezik, tvitessk magukat a rvsszel a tloldalra.

A tndelny lecsusszant a l nyergbl, s heves paskolssal tjra bocstotta alkalmi htas

ta, hogy felfedezzk; ezrt gyalogosan, meggrnyedve, az rnykos terleteket keresve leszal
adt a lejtn a vz szlig.
Egy kidlt fatrzs mgtt lapult meg.
Vrt pr szvdobbansnyi idt, aztn kilesett.

A hint krnykn mindenki nyugodtnak tnt. Hrom l volt sszesen, de csak egyikk nyergben
dott lovas, a msik kett htrl leszllt a gazdja.

A komp rrs, egyenletes tempban kzeledett a parthoz; mr alig harminc mternyire lehetett

Marlna komoran bmult maga el hossz msodpercekig, s prblt kitallni valami okosat. Ha
a kerl a sor, egymaga nemigen veheti fel a kzdelmet a hercegi alabrdosokkal. Igaz,
amg tvol marad, az ja rvn van elnyben, m ha azok megbjnak valami fedezk mgtt, ne
y a lvsztudomnyval. Ha pedig megprbl kzelebb kerlni...
...tl sok jt nem jsolna magnak.
Olyan helyzetbe kellene hoznia ellenfeleit, hogy legyen flnyben, s azok ne kerlhess
enek a kzelbe, ha nem akarja. Marlna annyira szortotta a fogah, hogy csaknem grcst kap
ott az llkapcsa.
A komp ekzben mr szinte a part kzelben libegett. s ekkor Marlna megpillantotta a megol
dst.
A komp tloldaln.
Egy csnak ksrte az ingatag vzi alkotmnyt, mintegy vigyzva, rizve annak biztonsgt. A
nem tudta kinzni, mifle alakok lnek benne, de tlzottan nem is rdekelte.
Tudta, ez a csnak a kulcsa a helyzetnek.
vatosan, hogy ne ssn zajt, a vzszegly mentn a kompkikt fel osont.

Amikor a komp nekicsapdott a korhadoz fakiktnek, s a rvszek egy csrl segtsgvel le

vaskos rmpt, az rnyknt libben tndelny mr alig hszlpsnyire lapult egy vz fl haj
ek takarsban.

Trelmesen vrt; leste, mi trtnik.

A komprl nyikorogva, nyekeregve, dobogva grdlt le az els szekr, s az utastrsak egytte

rvel ngattk, szidalmaztk, rngattk a msodik szekr szvreit.

Ekzben Izmer Samoth - ilyen kzelrl Marlna egyrtelmen felismerte - az reg rvsszel tr
csillog ezstpnzeket nyomott a markba.

Aztn, amikor a tlpartrl rkezk jobb beltsra brtk a makacs szvreket, a dsztelen, ma
felzrgtt a kirlt kompra. Mindhrom lovas kvette, kantrszron vezetve a bizonytalan alko
tl idegenked llatokat.
Marlna azt nzte, mit tesznek ekzben a csnakban lk.

Ketten voltak. Az egyikk egy kzpkor embern, a msik egy ifj legny; valsznleg az ass
nves fa. A klyk az lben nyugtatta evezjt, s valami gymlcst falt, melynek leve lef
A n pedig komtosan pipra gyjtott, s a csnak orrra knyklve eregette az g fel a fs

Kisvrtatva az reg rvsz megrzta a kzelben lg kolompot, s egy kurta szt kiltott. Fia
ai hossz rudakkal eltasztottk a parttl a slyos vzi jrmvet, aztn leraktk a csklyka
kkel egymst bztatva nekifeszltek a kteleknek.
A csnakban a n mg nyugodtan pipzott; az ifj jabb barackot kezdett majszolni.
- Hzd! - morajlott a rvszek ritmusa. - Hzd!... Hzd!... - Marlna mg mindig kivrt.
Hzd... Hzd...
A komp lassan, komtosan tvolodott.
Hzd! Hzd!

A csnakos klyk a vzbe hajtotta a barack krbergott magjt, s shajtva az evez utn ny

A n a tenyerbe fordtotta a csibukot, krkogott, s hatalmasat sercintett. A vzbl egy rd

harcsa csobbant el egy pillanatra, aztn a mlybe merlt.

Marlna nesztelen lptekkel iramodott a kikthz, kirntotta kst, s a vastag ktelet nyis
olc-tz erteljes vgsra is szksg volt, mieltt a kemny, tnedvesedett rostok megadtk ma
de vgl sikerlt.

A kompot az innens oldalon mr nem tartotta semmi. Mivel a rvszek s az utasok mr a szem
kzti part fel bmultak, egyelre mit sem szleltek a mernyletbl. Tompa, temes kiltsaik
n hozta, vitte a vz.
Hzd!... Hzd!

Marlna a tokjba cssztatta a trt, s mikzben a csnak fel szaladt, futtban emelte jhrr
tztt vesszt.
- Ki a csnakbl! - sziszegte fenyegeten! - Kifel, ha lni akartok!

Az asszony felhrdlt, s a lny fel hajtotta a pipjt. Marlna reflexbl elengedte az jh

Mire a nyl becsapdott a n mellkasba, villmgyors mozdulatot kveten msik vessz feszlt
a fira mutatva.
- Kifel...

A n hrgtt, s vres habot nyladzott. A f felordtott, felegyenesedett, s evezvel a ke

fel lendlt.

Marlna lenyilazta. Sznalom nlkl a klyk torkba eresztette a vesszt. Nem rzett bntuda
gadta az eslyt; lhettek volna vele. Nem ltek; meghalnak.

Vllra dobta jt, kiragadta a fvenyen vonagl klyk kezbl az evezt, beugrott a csnakb
se vesztegette az idt, hogy a vzbe ldtsa a halltusjt vv, vrset nyladz asszonyt.
asztotta a csnakot a parttl, s vad, gyakorlatlan mozdulatokkal evezni kezdett. A fven
yen haldokl fi doblta magt a homokban, s rettenetes, flig vist, flig hrg hangokat
. Ekzben a kompon is vad ordtozs vette kezdett. Mivelhogy az innens rgzts megsznt a
, a foly lass rama egyre inkbb rr lett a lomha alkotmnyon, s keletnek sodorta. A tlo
rgzts mg megtartotta ket, de egyre jobban s jobban oldalra kerltek.

Marlna egyetlen evezvel laptolt, s irnytotta is csnakjt. Hol jobb oldalt, hol pedig ba
rl mertette bele a durva farags evezt a vzbe, s amg a komp jobbra sodrdott, az rr
evezett, s pillanatokon bell a nagyobb vzi alkotmny mg kerlt. A rvszek s az utaso
fedeztk, mi trtnt, de azon kvl, hogy ordtoztak s az klket rztk, semmi mst nem teh
eljebb azt, hogy megelzve a nagyobb bajt mg kemnyebben, mg erteljesebb fogsokkal igyek
eztek a tlpart fel. Marlna egyre jobban belejtt az evezsbe, megtallta sajt ritmust,
dletesen haladt. Mr e helyzetben is megszrhatta volna a komp utasait nyilaival, m bi
ztosra akart menni.

Versenyt evezett a ktelet rngat rvszekkel, de nem erlkdtt; pontosan tudta, hogy azokn
eslyk sincs ellene.

A komp mg a foly kzepnjrt, amikor Marlna csnakjnak orra csikorogva felkszott a tlpa
rva kavicsgyra. A nagy kiltozsra s ordiblsra egy tprdtt regember bukkant el a sze
hbl, akkora baltval a kezben, amit megtartani is alig brt.

- tkozott szuka! - csikorogta reszkets hangon. Marlna lehajtotta evezjt, s fikarcnyi t

vzs nlkl homlokon nyilazta a tiszteletlen vnsget.

A kvetkez pillanatban mr a szrazra szkkent, az orrnl fogva feljebb rntotta a rozoga c

ot, s kiragadta a slyos baltt ldozata gcsrts ujjai kzl.
Ngy gyors lps.
Lecsap.
Ennyi elg volt. Ezttal nem kellett hosszasan nyiszlni. A ktl hangosat pendlve elpattan
t.

A kunyhbl egy fiatal n rontott el sikoltozva, mindkt karjban egy-egy csecsemvel. Ltva
hanyatt fekv vnsget, a homlokbl kill nyilvesszvel, a feje krl kpzd vrs tcsva
ett sikoltozni.
- Be! - rikoltotta Marlna, s fenyegeten meglengette a baltt. - Be a hzadba! A klykeid
kedvrt!
A n behtrlt.
Az ajtt is becsapta maga mgtt.
legalbb rtett a szbl.

A foly kzepn pp hogy tljutott, s immr rgztetlen kompot keletnek sodorta a lass, mla
Majd' tucatnyian vltztek s tkozdtak a fedlzetn.
Marlna visszaszllt a csnakjba, s evezni kezdett. Hogy cskkentse szmukat.

A komp lassan, komtosan krbefordult, ahogy az ramlat rrsen cipelte tovbb kelet fel a
szemlld dombok kztt. A rvszek megprbltak hossz pznikkal lenylni a mederfenkig,
ni a tehetetlen jrmvet, m a foly itt sokkal mlyebb volt annl, semhogy ez a terv sikerl
essen. Szles deszkkkal prbltak evezni, m az erteljes, szaggatott laptolsokkal alig-al
tudtak szembeszeglni a foly erejvel.

Marlna pr evezcsapssal knnyedn berte a slyos vzi alkotmnyt, de mivel nem tudhatta,
fedlzeten valakinl j, nylpuska vagy parittyaszersg, amivel meglhetik, nem ment tl k
Kiltt egy nyilvesszt a kompra, de szndkosan nem emberre clzott, ezt csupn figyelmeztet
nek sznta. A vessz koppanva frdott bele a fekete hint oldalba, nem sokkal az ott tkoz
sapott vll, grnyedt alak feje mell.

A fick megperdlt, s amikor megpillantotta a csillog vzfellet fltt a csnakban ll, v

hangosabban tkozdott, s fenyegeten rzta hossz nyel alabrdjt.
- Izmer Samoth! - kiltotta Marlna rekedtes hangon, a combja mell leengedett jjal. Hol van Izmer Samoth?
Vlasz helyett mr fel is tnt a barbr masszv, vllas alakja.
- Ki vagy te, lny?! - harsogta a csnak irnyba.

Mit akarsz?! Mirt tetted ezt?!

- Nlatok van valami, ami az enym! - kiltotta vissza Marlna. - Tudod, mirl beszlek! Vis
sza kell adnotok!
- Elment az eszed! Hogy tehetnm?!

- Nincs vlasztsod, hadnagy! A tutajotok tehetetlenl sodrdik. Nem tudjtok irnytani. Ham
rosan elritek a dombsg szlt, a Srknyfog Szirtet, ahol a folymeder sszeszkl, s a v
lva, szikls, rvnyl zgkban bukik al a sksg fel. A vesztetek fel haladtok!

- Vagy taln mgsem! - vetette oda a barbr diadalmasan. - Ha arra szmtasz, hogy pozdorjv
zzdunk a sziklkon, nagy csalds r majd! Partot fogunk rni... mg a vzess eltt!
Marlna csupn egy pillanatig fontolgatta ezt.
- Alig hiszem! - felelte fenyegeten. - Te azt gondolod, hogy sikerl a seklyebb rszek
fel terelnetek a tutajt, ahol aztn a csklyitokkal megkapaszkodhattok?
- s ha igen?
Marlna csupn a fejt ingatta ezen a naivitson.
- Nem fog sikerlni!
- , dehogynem! A rvszek jl ismerik a folyt, pontosan tudjk, hogy hol s mikor...
- ket fogom lenyilazni legelszr.
- A korlt fedezket nyjt az tkozott nyilaid ellen!
- De nem annak, aki evezni prbl!
A barbr is rezhette ennek igazt, mert vicsorgott, s a fogt csikorgatta.
- Ki a fene vagy te?! - recsegte. - Mondd a neved, csak hogy tudjam, kit fogok m
egfojtani ezzel a kt kezemmel!
Grcss, fojtogat mozdulatokat tett a levegben. Karizmai dagadoztak, zletei ropogtak. Ma

rlna azonban nem rmlt meg ettl a hibaval erfitogtatstl.

- Az okos harcos felismeri az egyenltlen eslyeket, amikor mr nincs rtelme a kzdelemne
k! - kiltotta. - Ha te szorongatnd a torkom, n feladnm, s beismernm a veresgemet!

- Ha kell a dmon, gyere ide, s vedd el, te eszement szuka! - Marlna vlasz helyett fe
lemelte az jt, villmgyors mozdulattal vesszt illesztett r, de a kelletnl jval hosszab
kivrt, mieltt kldemnyt tjra indtotta volna. Kivrt, hogy a barbrnak legyen ideje fe
i, mi kvetkezik, s legyen ideje fedezkbe hzdni.

Izmer Samoth a komp fedlzetre vetette magt, a combmagas perem takarsba. Grnyedt alabrd
sa azonban tl bamba volt ahhoz, hogy felfogja a veszly kzelsgt. Taln arra szmtott, ho
tovbb folytatdik a harsog trsalgs...
Peeeeng!

Marlna nyila mellbe tallta a nyomorultat, s az csodlkozva, a levegbe markolszva vgdot

l hadnagya mell.

- Fedezkbe! - svlttte a hadnagy. - Lehasalni, mindenki! Marlna az lbe fektette jt,

z evezket markolta meg. Mivel a foly az csnakjt is ugyanabba az irnyba sodorta, mint
a kompot, nem kellett klnsebb ert kifejtenie, hogy cskkenteni tudja a kztk lv tvols
nban nem utolmi akarta a nagyobb alkalmatossgot, hanem mellje siklani, megkerlni.

No persze nem tl kzel, mivel tudta, hogy ber tekintetek lesik a farnkkbl csolt perem r
in keresztl. Nem sietett.

A Srknyfog Szirt, a zgkkal s rvnyekkel tele szakasz mg sokra kvetkezett, s tudta,

id neki dolgozik. Lassan, fokozatosan akarta felrlni ellenfelei trelmt. Tudtukra akar
ta hozni, hogy nincs ms vlasztsuk.
Elszr jobb fel evezett, gy tve, mintha jobbrl akarna a komp el kerlni...

...de amint kirt lttvolsgbl, s elnyelte t a nedves, halszag feketesg, evezi lapjva
csnak siklst, kivrt egy keveset, aztn balra fordtotta az orrot, s keresztbe kezdett e
ezni a folyn, a tlpart fel. Aztn, amikor mr szinte karnyjtsnyira ltni vlte a parti f
okrokat, hevesebb tempra vltva laptolt folysirnyba.

Idkzben a hadnagy is rjtt, hogy a mcsesek s fklyk fnye inkbb htrnyukra vlik, min
en fnyforrst eloltatott, s a komp helyzett jelz tzek kialudtak.
Mivel a hold el felhk nyomultak, teljes sttsg borult a folymederre.

Hossz idn t Marlna les tekintete sem szlelte a feketesgbe burkolzott kompot, m szt
yjbl sejtette, hogy mr jcskn elbe kerlt.

Lass, kimrt csapsokkal ismt a foly kzepe fel evezett, s minden egyes laptols utn fe
allgatzott s a szemt meresztette.
Nem kellett sokat vrnia, hogy meghallja a komp kzeledtt.

Letette az evezt, s nyilvesszt helyezett ja hrjra. Hagyta, hogy a csnak a megfelel ir

a libegjen.

Pr perccel ksbb megpillantotta a szaggatott, les csobbansok s koppansok zajnak forrs

omp stt tmegnek kontrja lassacskn kibontakozott a szeme eltt. Tnde ltsa rvn egyre
egyre kivehetbben rzkelte a rszleteket, a stt formkat, a feszlt alakokat; mg a kompo
ul emberek nem lthattk t a szurokszer feketesgben.
A lny elgedetten nyugtzta, hogy a csel bevlt. Mivel t jobb fell lttk eltnni, miutn

tk a fnyeket, a rvszek a bal part fel prbltk irnytani a kompot evezdeszkikkal - s

m alabrdos segdkezett nekik buzgn -, mg Izmer Samoth s kt embere a tlnani peremkorltn
pulva meresztgette a szemt jobbra, abba az irnyba, ahonnan t felbukkanni vrtk. Abbl, a
hogy szorosan egymshoz prseldtek, s feszlten leskeldtek, sejteni lehetett, hogy kitall
ak valamit, amivel meglephetik kretlen ksrjket.
Marlna azonban mskpp vlekedett a meglepetsrl.
Nesztelenl megfesztette jt, s tjra eresztette a vesszt.
Peeeng!

Az egyik alabrdos tompn felnygtt, amikor a nyilvessz kros cuppanssal a nyakba frdot
tette kezbl az alkalmi evezt, s tbucskzott a korlton a hvs hullmok kz.
Mieltt a trsai ocsdhattak volna, tvedhetetlenl frdott a msodik vessz is - a msodik
bal szembe.
A szerencstlen fick elvgdott a becsapds lendlettl, s gy vistott, akr a megszrt
n vergdtt, s harsny halltusja elnyomta az jhr harmadik pendlst.

A harmadik alabrdos, aki egytt evezett a rvszekkel s szerencstlenl jrt kt trsval,

ve talpra ugrott, ahelyett, hogy a perem takarsba vetette volna magt. A nyilvessz a
combja oldalba frdott, s szinte kivitte alla a lbat. A fick megperdlt, s ahogy egyen
sztette, ordtva keresztlesett a peremen, bele a vzbe.

Nem halt meg, s mivel tudott szni, meg sem fulladt. Pr pillanattal ksbb kpkdve, prszk
bukkant fel, s rmlten csapkodva, kiablva prblt a felsznen maradni, a sodrd komp sz
apaszkodni.
Azonban pechjre senki sem akadt, aki lenyjtott volna neki egy pznt vagy egy evezt, ug
yanis a rvszek mr a msodik lvskor a fedlzetre vetettk magukat.
Nem tudhattk, hogy a titokzatos gyilkos nem rjuk vadszik; Marlna szndkosan kmlte meg
etket. Hiszen k rtatlanok; nem tehetnek semmirl. Csak akkor kell pusztulniuk, ha ost
obn cselekszenek.
A nagy bgatsra a tloldali peremnl lapulk is felugrottak. Legalbbis ketten.

A harmadik ott maradt, a peremnek borulva, s Marlna e pillanatban ismerte fel Izme
r Samoth cselnek lnyegt. Hrman lapultak a tlnani korltnl; m e hrmas egyike mr halot
az a grnyedt katona, akit nyilazott le a hintnl.
s mivel az alabrdosok eredetileg hatan voltak - no meg a hadnagyuk -. egyikk hinyzik
.
Hol a hatodik?!

Marlna sztnsen a komp kzepn rvlkod hint fel pillantott, aztn egy hirtelen megrz
csendesen hullmz vzre.

E pillanatban egy krges kz ragadta meg a csnak peremt, s nagy ervel oldalra rntotta.
lt a hatodik.

Az a furmnyos hadnagy elreltta, hogy a tndelny cselezni prbl, s gy rendezte, mintha b

e a cselnek. Mindekzben sejtette, hogy ldzjk nemjobbrl, hanem balrl fog felbukkanni. B
kldte ht a vzbe egyik jl sz embert, s hogy ne tnjn fel a hinya, a hullt tmasztott
egy trsa mell a peremhez.
Ha Marlna csak egy pillanattal is ksbb dbben r a cselre, tl ksn fedezte volna fel az

ttomos sz kzelsgt, s a vzbe zuhant volna, amikor a fick vszesen megbillentette a csn
gy viszont mg volt annyi ideje, hogy megkapaszkodjon!
A csnak megbillent, s a tndelny egyenslyt vesztve felsikkantott. Felsikkantott, de miv
el sikerlt megkapaszkodnia, nem zuhant a hullmok kz.
Csobbanva bukkant fel a szakllas, bajszos fick feje a csnak szlnl. Fekete szeme csillo
gott a felhk mgl kikacsint hold vszterhes fnyben, s a fogai kztt tartott grbe ks
ott, akrha a tmtt bajusz s pofaszakll szerves folytatsa lett volna.

A frfi egy erteljes lkssel felhzdzkodott a csnakra, s mikzben megtmasztotta magt,

lbt a peremen.
Marlna odacsapott. A fick szrs pofjra.
Jobb hjn az jval.

A mvszi farags j nagyot csattant, megreccsent, a kspenge lesen csikordult a fogak kz

frfi szja szlbl stt vr tdult el, s lecsorgott az llra.

Az illet lba visszacsszott ugyan a vzbe, de ujjai kemnyen markoltk a csnak szlt. Ism
rblkozott a felkapaszkodssal.

Marlna azonban ekkorra mr visszanyerte llekjelenltt, s msodik tst a vakmer katona s

rnyozta. Aztn a harmadikat, a negyediket s az tdiket is. Felrepesztette a szemldkt, b
rte az orrt.
Az j kitartott, a frfi nem.
Ujjai lecssztak a csnak peremrl, s a slyos test visszacsobbant a vzbe.
Almerlt.
Nyelt pr kurta kortyot.

Aztn haragosan szrcsgve, hrgve, krkogva bukkant ki ismt. Ezttal mr a kezbe kapva g
zjbl.
m harciassga egy pillanat alatt elenyszett...
...ugyanis a lny nyilvesszejvel nzett farkasszemet.
- 'Sssszameg! - hrdlt fel, s mg arra is alig maradt ideje, hogy levegt vegyen; nagy s
ietve bukott al ismt.
A stt habok sszecskolztak a fejbbja fltt.

S amikor ismt felbukkant, a hold mr nem volt kegyes hozz; a spadt flkorong ismt felhkb
burkolzott. Csak a stt vzfellet nyalogatta vrmocskos arct, a csnaknak nyoma veszett.
Marlna a komp fel evezett.

A kompra, kihasznlva a kzjtkot, ekkor rngattk fel a combon ltt sebesltet. A kzelebb
delny knnyedn htba lhette volna ekzben, s egyik-msik rvszt is a nyilvesszejre tzhe
, de nem rezte rtelmt a vrontsnak. Remlte, hogy az alabrdosok hadnagya tanult ennyibl
egrtette, nincs semmi eslye.

- Izmer Samoth! - szltotta ellenfelt kiltsnyi tvolsgbl. - Mg mindig itt vagyok. A ju

t kvetelem!

- Dglj meg, te hegyesfl liba!

- Nem megy az olyan knnyen! - riposztozott a lny. - lek, s az ignyem vltozatlan. Neke
d viszont megfogyatkoztak az embereid. A Srknyfog Szirt egyre kzeledik. Mg mindig az
t hiszed, van brmi eslyed?
A barbr hadnagy komoran hallgatott.

- Nekem nincs bajom veled! - kiablta Marlna. - Sokat hallottam rlad, tudom, hogy de
rk katona vagy! Nem kvnom az leted, mint ahogy az embereidt sem! n csak t akarom! A d
t a ketrecben! Ha tadod t... segtek partrajutni, mieltt darabokra zzdna a kompotok a z
uhatagban!
- Gyere rte, s vedd el!
- Ha odamegyek, meghaltok mind!
- Csak utnad, szpsgem!

A bjcskz hold ismt kibukkant rejtekbl, s spadt fnyszeleteket tertett a hmplyg v

Marlna oldalra pillantott, arra, ahol az szva prblkoz katont hagyta, s elgedetten nyug
ta, hogy a fick meg sem prblja kvetni a csnakot; erteljes karcsapsokkal szott a bal p
irnyba. Vagyis vele mr nem kell szmolni...

Izmer Samothnak mindssze kt embere maradt, ezek kzl az egyik sebeslt. Plusz a hrom rv
de k eddig sem sok vizet zavartak - legalbbis nem tvitt rtelemben.

ket Marlna szndkosan kmlte, hiszen vletlenl, akaratuk ellenre keveredtek ebbe a hely
. Amg a szksg nem kvnja gy, ket nem fogja meglni.
Mr gy is jval tbb hall esett, mint szerette volna!
Nyugodt evezcsapsokkal inkbb csak terelgette, irnytgatta ladikjt, mintsem hajtotta. Az
rezheten ersd ramlat vitte magval t is, meg a kzelben dereng kompot is.
Hagyta rni a helyzetet. Hagyta, hadd legyen ideje Izmer Samothnak alaposan tgondol
ni a lehetsgeit. Remlte, hogy a nagydarab barbrnak lesz annyi esze, hogy belssa: vesz
tett.
Ktoldalt a dombok, ahelyett, hogy elenysztek volna, egyre magasabbak, vaskosabbak
lettek, s izmos elhegyek ltszatt keltettk.

Marlna vekkel ezeltt tbbszr is utazott mr ezen a folyszakaszon, s nagyjbl emlkezett

ezek utn a hivalkod hegyecskk utn a Srknyfog Szirtnl minden tmenet nlkl a tgas la
ik, s a sziklktl szabdalt, sebes zgkon mg a legtapasztaltabb hajsok is csak rendkvl
an, tbbszrs biztostssal - ktelekkel, csklykkal, part menti igavonkkal - merszeltek
.
Most viszont a komp jszerivel tehetetlenl, irnythatatlanul szguld a veszedelmes rsz fe
l, s a sorsa elkerlhetetlen. Ha nem alkudnak meg hamarosan, a vzi alkalmatossg darabo
kra fog trni, ott pusztul a rajta lv hint, a lovak, az emberek.

A kis dmon miatt nem aggdott Marlna; ksz terve volt a kiszabadtsra. Akr mr most megt
e volna, m nem akarta elsietni. Nem akarta, hogy a hadnagy rbredjen, mit mvel, s vala
mi mdon megakadlyozza Wejrion szkst.

A foly sodrsa mg rezhetbben felgyorsult, a kompon a lovak trelmetlenl topogtak s hork

gattak, s a tndelny ismt kzelebb kormnyozta ladikjt a nagyobb alkotmnyhoz.

- Izmer Samoth! - kiltotta ers, lesen rezg hangon. - Utoljra krlek! Ne vidd a hallba a
embereidet!
A szles felstest barbr fittyet hnyva a lny lehetsges nyilainak vakmeren felknyklt
- Hogy tudnd a kompot meglltani? - csikorogta kihvan.

Kihalszom a vzben sz ktlvget, a partra evezek vele, s egy fatrzs kr tekerem. Annl
rtra hzhatjtok magatokat, mieltt lezdulntok a vzessen.

Valban, a kompktl kt vge mg mindig ott szott a stt vzijrm kt oldaln, mint valam
sz kt szra.
Izmer Samoth fontolgatta a lehetsget.
Rendben! - harsogta vgl - Tedd ezt! A parton megkapod a ketrecet, erre a szavamat
adom.
Marlna nem ktelkedett abban, hogy a hadnagy betartan adott szavt, valami baljs elrzet
is arra sarkallta, hogy elutastsa ezt a megoldst. Hisz' lehet, hogy valban tadja...
...de arra nem adta a szavt, hogy rgvest aztn nem prblja visszavenni.

Nem akart krlmnyes rszletekbe men alkudozsba bocstkozni. Az els zgk mr lttvols
msrszt hallani lehetett a lezdul vz tompa morajlst.

- Mskpp lesz! - kiltotta rendthetetlenl. - elbb tadod a dmont, csak aztn segtek raj
- Mr hogy a vres...
- Ne vitatkozz! - vgott kzbe Marlna. - Nem vagy abban a helyzetben, hogy te szabd m
eg a feltteleket!
- s ha tversz?!

- Akkor sem jrsz rosszabbul, mintha meg se prblnd! - biztostotta a lny. - Meghalhatsz
y is, gy is... De ha megprblod, legalbb adsz eslyt a tllsednek, mert lehet, hogy nem
ylak cserben!

Villmgyors mozdulattal vesszt rntott az jhrjra, fesztett, s szinte clzs nlkl ltt
albukhatott volna, a nyilvessz koppanva frdott bele a korltba, alig fl tenyrnyivel a
fi legszls ujja mellett.
rdg s pokol! - bmblte a barbr. - Mi volt ez?!
- J szndkom bizonytka! - vgott vissza a lny. - Mert ha a hallod akarnm, ez a vessz
homlokodban meredne!... Elhiszed mr, hogy nem meglni akarlak?!
A barbr a holdfnyes hullmokat bmulta, melyek egyre magasabbra pposodtak a komp mindkt
oldaln.

- Legyen! - bmblte. Aztn htravetette a vlla fltt: - Radigart, a ketrecet! Hozd! - Mik
n a megnevezett, fiatal, szinte gyerekkp alabrdos felkapaszkodott a hint oldalra, a b
arbr rvicsorgott a kzelebb merszked lnyra. - s most mi legyen? Hajtsam le neked a vz
e meg majd kihalszod? Vagy felmszol rte?
Marlna azonban mr rg kigondolta a vlaszt.
- Akaszd a ketrecet az egyik csklys rd vgre, s nyjtsd le nekem a csnakba!

Izmer Samoth vllat vont.

- Ha gy akarod...

A Radigart nevezet alabrdos pr pillanat mltn kiemelte a hint belsejbl a posztval let
ketrecet, s odabillegett vele hadnagya mell. Volt valami fura fny a fiatal fick sze
mben, ami gyanakvst keltett az vatos tndelnyban. Radsul les hallsval elkapta azt a
mit a hadnagynak sgott, valamint hallotta Izmer Samoth vlaszmordulst is.
Ne mutassuk meg neki a pofjt, hadnagy?
s a vlasz:
Mg ne! Csak majd ha szlok...

Marlna megfeszlt. Bajt orrontott. Cselt gyantott.

- Vegytek le! - kiltotta idegesen. - Le a posztval! Ltni akarom! - Izmer Samoth maga
tette meg. Lerntotta a stt leplet, s a dermeszt holdfnyben a ketrec mgikus bordi szi
sziporkztak, szikrztak. S bell a kis dmon apr lbait maga al hzva lt a padljn; bal
indert fogta, hogy le ne repljn a fejrl, jobbjval pedig vkony staplcjt szorongatta
s szeme ijedten hunyorgott. volt az, semmi ktsg.
- Aranyszrny Wejrion! - kiltotta a lny heves rzelmi rohamoktl gytrten. - Itt vagyok!
mentelek! - A dmon felje fordult, ktsgek csillantak a hatalmas szemprban, ahogy szra n
ytotta ajkait.

Izmer Samoth azonban visszahajtotta r a fekete leplet, aztn intett az egyik rvsznek,
s a ketrecet a hossz pzna vgn lv grbe karomszersgre akasztotta. - Gyernk mr! - dr
trelmetlenl. Viszed vagy sem?! - Br rthet volt a srgets, Marlnnak mgsem tetszett
. Ahhoz hogy leakassza, s az lbe vegye a slyos ketrecet, tl kzel kell kerlnie a kompho
, s a mvelethez mindkt kezre szksge lesz.
Veszlyes, veszlyes, veszlyes!

Pr msodperces kiszolgltatottsgt knnyedn kihasznlhatjk. Az ids rvsz s egyik fiata

fia taln? tartotta a pznt, oly mdon, hogy valamivel a kzprszen innen megtmasztottk
on, akr valami gmeskutat. Ha csak simn lenyjtottk volna, a slyos ketrecet nem brtk vo
megtartani. Ez gy rthet volt, s elfogadhat, m Marlnnak emiatt ktmteres kzelsgbe
nie. Veszly, veszly, veszly!

- Mi az rdgre vrsz mg?! - mennydrgte Izmer Samoth indulatosan. - Mindjrt elrjk azt a
dt zuhatagot!

Marlna elszntan a vllra vetette az jt, de nem az evezt ragadta meg, hogy karnyjtsnyi
be laptolja magt, hanem a nyakban lg aranyspot.
Elrkezettnek ltta az idt a vgs cselekvsre.

- Menj utadra, Aranyszrny! - kiltotta. - Most jvteszem ellened elkvetett bnmet! Menj!
plj el!
Szjhoz emelte a kicsiny spot, s mr fjta is a ketrecet kinyit, rvidke dallamot.
Fjta.
Fjta.
Fjta...
De a sp nem szlalt meg.

A lncon ugyanis nem aranysp lgott, hanem egy ujjnyi nagysg, tmr lomdarab.

Marlna azonnal megrtette: a spot kicserltk. Wejriont ily mdon nem szabadthatja ki. Vis
zaejtette a lncon lg lomdarabot a nyakba, s az evezhz kapott. Kt erteljes lkssel
tasztotta ladikjt, s felegyenesedett, hogy maghoz lelje a ketrecet.

- Be akartl csapni, tkozott szuka! - vlttte Izmer Samoth, s teljes slyval rvetette m
pzna korlton belli vgre, egsz a fedlzetre szortva azt, gy emelve a libikkz ketrec
je fl. Aztn rngatni kezdtk visszafel a rudat. - Vissza! Vissza!

A tndelny megprblta elkapni, mieltt a ketrec visszakerl a fedlzetre. Mg kzelebb lap

snakjt, s annak orra mr szinte a komp oldalhoz koccant.
Egy pillanatra gy tnt, elrheti vgyai trgyt, mivel a ketrec lefel libbent...

m ennek oka csupn az volt, hogy Izmer Samoth, aki eddig lefel szortotta a libikka tls
, most mr nem nehzkedett r. A barbr felpattant, megragadta a korltot, s ltvnyos mozdu
tal tlendlt felette.
A kvetkez pillanatban lehuppant Marlna csnakjba.

Ahogy a slyos test belecsapdott, a ladik vszesen oldalra billent. A fltte libeg ketrec
utn kapkod Marlna egyenslyt vesztette, a barbr pedig meg sem tudta vetni a lbt. Mind
ten a vzbe zuhantak; Izmer Samoth balrl, Marlna jobbrl.
Hideg hullmok csaptak a lny arcba, s egy kurta pillanatig eltartott, mire felfogta,
mi trtnik.
Azonnal tempzni kezdett.

Azt sem tudta, melyik irnyba, csupn egyben volt biztos: minl messzebb kell kerlnie a
barbrtl! Mert ha a vzben szszeakadnak, s a hadnagy marka megtallja t, a sorsa megpecs
eldik. Az erklnbsg tlsgosan nyilvnval.

A barbr vasmarka rszorulna a torkra, s a szuszt is kiszortan belle, mieltt megnyikkan

na.
Marlna eszeveszetten szott.

Valamerre. Egyik pillanatban gy rezte, mintha megragadnk a bokjt, s annl fogva visszar
ank...

...m mieltt elsirathatta volna magt, rjtt, hogy csak a hossz bajuszknt lebeg kompkt
tt a lbnak.
Addig szott a vz alatt, ameddig csak brt.

Aztn, amikor mr gy rezte, sztrobban a tdeje, fuldokolva, leveg utn kapkodva bukkant a
lsznre.
Stt tmeg derengett a kzvetlen kzelben.
A ladik?
A komp?
Izmer Samoth?

Nem mrlegelt, albukott ismt, oldalra lendlt, s hevesen csapkodott. Sosem volt j sz, s

nem kedvelte a folyami vizeket, de most nem volt ms vlasztsa.

Az eddig elnys helyzet kedveztlen fordulatot vett. Eddig diktlhatott, most pedig az l
etrt kzdtt.

Mikzben sztrepedni kszl tdejvel mit sem trdve szott a vz alatt, kba agyban sztf
s gondolat.
Hov tnt az igazi aranysp?
Ki cserlte ki erre a hasznlhatatan lomdarabra? s mikor?
Ismt felbukkant a felsznre, s zihlva, fldokolva, hrgve kapkodott leveg utn.
Valami elkapta az altestt, lefel hzta, s megprgette a tengelye krl.
rvny!
Marlna nem kzdtt, mivel tudta, hogy semmi rtelme.
Benntartotta a tdejben a levegt, s megvrta, amg az rvny kiveti magbl.
Kivetette.
De egy msik er elkapta.
Hzta. Vonta. Fejjel lefel fordtotta.

A lny kibukkant. Nyelt pr kortynyi levegt. Pr kortynyi vizet is. Aztn elmerlt ismt. Me
prdlt.
Bal knyke s teste bal oldala egy sziklnak csapdott. Aztn ismt tovaragadta az r.
Nem halhatok meg! Nem fogok meghalni! - bztatta magt. Emlkezett a ltomsra, amit Wejri
on mutatott neki. Azok az idegen trsak, valahol, valamikor, akiket megprbl meglopni
, s akik levgjk az ujjt. Most letben kell maradnom, hogy az a ltoms valra vlhasson!
Vagy nem?
Lehet, hogy mskpp lesz?
Marlna egy jabb knek csapdott, s ahogy sztnsen tlelte, meg brt benne kapaszkodni,
tt hzdzkodni a tetejre.
Lihegett, pihegett, zihlt. A szemt meresztette.
Hamarabb hallotta meg az ordiblst, mint ahogy a kompot megpillantotta. Izmer Samot
h basszusa mennydrgtt a frfiatlan sikoltozsok fltt:
- Radigart! Ugorj mr, a kurva anydat! Ugorj, te bamba jszg!
- Hadnagy r... n nem tudok szni!

Marlna ekkor pillantotta meg a kompot s a csnakot a mrgesen felpposod, tarajos hullmok
htn.

Izmer Samoth a csnakban llt, s ekkor rntotta be maga mell az reg rvszt. A msik kt r
ben csapkodott, prblvn belekapaszkodni a tovasodrd csnak perembe, s ott vergdtt az a
na is - a combon ltt -, aki egyszer mr megfrdtt a hvs habokban. A Radigart nevezet ifj
zonban mg mindig srva grcslt a korltnl.

- Hadnagy r... nem merek!

- Ugorj, te barom! Parancsolom!

Marlna a dmonketrecet kereste ber tekintetvel. Egy pillanat mltn meg is tallta; ott r
dott a komp fedlzetn a rmlten gaskod s nyihog, istrngjaikat rngat lovak trsasgb
Ott felejtettk??
Ott hagytk.
A barbrnak s embereinek most kisebb gondja is nagyobb volt annl, hogy a dmonnal fogl
alkozzanak.
A sajt letket mentettk.

A sodrs itt mr tl ers volt; csalknak tnt a csnak ltszlagos biztonsga. Ha az ramla
a sziklkkal teltett zgba, az istenknek ajnlhatjk rtktelen ltket.
Radigart, te barom! Megdglesz, ha nem ugrasz!
A fick lekuporodott a korlt mell, s hangosan zokogott.

- Ostoba llat! - mrgeldtt a hadnagy, s megveten a vzbe kptt. Aztn felrngatta combs
akba, majd kiragadta az evezt az egyik csuromvizes rvsz kezbl.
- Majd n! Inkbb n!

Erteljes csapsokkal kzdttek az rral, s megprbltak kikerlni a fsodrsbl. A bal olda

evickltek.

A gazdtlan kompot viszont mr senki s semmi nem llthatta meg; ellenllhatatlanul sodrdot
a zuhatag fel.
Radigart sikoltozni kezdett.
- Hadnagy r! Krem, hadnagy r...
Izmer Samoth azonban mr abban az esetben sem tehetett volna semmit, ha megksrli meg
menteni zldfl katonjt.
Mg az is ktsges volt, hogy neki sikerl-e nyugodtabb vizekre laptolnia a veszettl bille
g csnakot.
A barbr immr a sajt letrt kzdtt; semmi ms nem szmtott.

Marlna amennyire csak tudta, feltornszta magt a vzbl kill szikla tetejre. Nem akart a
slyeire gondolni, de a lelke mlyn sejtette, hogy sem a bal, sem pedig a jobb partot
nem tudja mr elrni idelent. Csakis egyetlen t maradt nyitott eltte: le, lefel a veszl
yes zgn.
Ez immr nem szmtott. Nem foglalkozott sajt letvel; a dmont akarta megmenteni.
Tartozott neki ennyivel.

Amikor a komp bukdcsolva elhaladt mellette, elrgta magt a nedves, nylks szikltl, amely
e eddig kapaszkodott, s megragadta a sebesen rohan faalkotmny oldalt.
Kt ers rnts; sikerlt felkapaszkodnia.

tszkkent a combmagas peremen, de ugyanazzal a lendlettel mr trdre is bukott, ahogy a

komp tls oldala egy sziklnak csapdott, s recsegve-ropogva a magasba emelkedett.
Ez mg azonban nem az igazi zuhatag volt, csupn annak jtkos elszakasza. A komp nekicsa
pdott egy-egy alattomos knek, krbefordult, recsegett, csikorgott, nyikorgott, de eg
yelre mg kitartott.

A fedlzeten a lovak pokolian tomboltak; nyertettek, gaskodtak, topogtak, a szemket f

orgattk, s az istrngjaikat rngattk. Azonban mind a htasokat, mind a fekete hint igavon
szorosan kiktttk, s az ers szjak nem engedtek nekik mozgsteret.

Marlna felllt, s bal kezvel a korltba kapaszkodva prblt talpon maradni a libeg, bukd
lkotmnyon, melynek peremn ujra meg jra tcsapott, tfrcsklt a hvs tajtk.

Szinte azonnal megpillantotta a ketrecet, mely az oldalra dlve gurult hol jobbra,
hol balra, s benne a csillog test dmont, aki nagy szemt kimeresztve, les, nyszt hango
hallatva olyan vehemencival csimpaszkodott a nedves ketrecrudakba, ahogy csak brt
. Nha az a veszly fenyegetette, hogy egy belopakod hullm thajtja a komp peremn, mskor
ig gy tnt, a rmlten kapl lovak patja zzza laposra.

- Wejrion! - kiltotta a lny megindult llekkel. - Tarts ki! Jvk! - Ahogy a komp kzepn i
bolyg, rgztett kerek hint fel botorklt, hogy elkapja a lovak lba kz gurul ketrecet
rekkp, fiatal frfi egyenesedett fel eltte. Marlna halottnak hitte egszen mostanig, mg
g nem mozdult.

A kompot megint oldalra hajtotta egy ersebb zkken, s a meglepett tndelny nemhogy elsz
nni nem brt a fiatalember ell, de ha meg nem kapaszkodik a korltban, menthetetlenl a
z acsarkod habok kz bukott volna.

Az ifjt is megdobta a zkkens; egyenesen a vkony lnyra vetette magt, s mikzben hasba f
lte, kt ers karjval tkulcsolta a derekt. Marlna nem brta megtartani a tmadja slyt
sikamls fedlzeten. Mindketten elzuhantak. A lny kerlt alulra, s br csapkodva prblt sz
badulni az t leszort frfi all, az volt elnysebb pozciban. Birkzs kzben Marlna v
tt az ja, s a feszes jhr a torknak feszlve fojtogatta. Htn lg tegzbl fl marknyi
ott, s egy orvul lecsap hullm szerteszrta ket.
Marlna kpkdtt; s mikzben az arca fltt kavarg vz elvaktotta, megprblta kirntani
ncstlenl zuhant el, hogy fegyvere tokja a teste al szorult, s a frfi slya miatt nem fr
hetett hozz.

- Engedj! - lihegte ktsgbeesetten, amikor a ltogatba rkezett hullm tovavonult, s jra k

pott levegt. - Ne akard, hogy megljelek! - Ellenfele serked bajsz brzata csapzottan ny
omult be a ltterbe. A fi ttogott, vizet klendezett, s stt szemben a holdfnynl is
etiesebben ragyogott a rettenet.
- Knyrgk! - hebegte megszllottan. - Ments meg! Ne hagyj elpusztulni ily nyomorultul!

Marlna e pillanatban rtette meg, hogy a fi nem azrt vetette r magt, hogy lebirkzza - a
t csak a tehetetlen himbldzs hozta gy -, hanem azrt, hogy a segtsgrt knyrgjn!

- Szllj le rlam! - sisteregte, s a nyomatk kedvrt meg is tasztotta a r nehezed teste

Klnben mindketten meghalunk...
- Segts! Ne fulladjak vzbe patknyknt!
Marlna megfesztette a testt, s lehengertette magrl a kocsonyaknt reszket ifjt.
Egy pillanat, s mr talpon volt.

Tre markolatn szorultak ssze ujjai; a penge spadtan, vrre htozva tndklt a halovny
...

...de nrni ttovzs utn nem csapott le vele a flelemtl ntudatlan, kiszolgltatott alab
Ehelyett baljval megragadta a fiatalember knykt, s hevesen rngatni kezdte.
- Fel! Kelj mr fel, ha lni akarsz!

A nyaktr elszakasz utn most egy viszonylag csendesebb, nyugodtabb rsz kvetkezett, ahol
a komp jcskn felgyorsulva, mde klnsebb zkkenk nlkl szguldott tovbb a vgzete fel
gyekk cscsosodott dombok emelkedtek komor magassgokba, mgttk az ezsts vzen pedig mr
sem ltszott a csnak, Izmer Samothtal s alkalmi trsaival.

Vagy egy sziklnak csapdtak, s pozdorjv zzdtak, vagy az izmos barbrnak s a rvszekne
a partra eveznik.

Marlnt nem rdekelte klnsebben a sorsuk; a sajtja s a kis dmon viszont annl inkbb.

Sorsra hagyta a hisztrikusan zokog ifjt, s a dbrg lpatk kzt hnykold ketrec fel
nattal ksbb megragadta a slyos kalitkt, s a korlt fel rngatta.

Csupn egy pillantst vetett a reszketve kapaszkod, kicsi dmonra, s nagyon csodlkozott:
Wejrion halovny rzsaszn habot verejtkezett, s ahogy a holdfny megvilgtotta, olyan volt
mint egy mzszn habostorta, rzsaszn csipkkkel dsztve.
- Megvagy! - kiltotta a lny diadalmasan. - Most mr csppet se flj!
- Na s? - vetette oda remegve a dmon. - Hogyan tovbb?
- Megmentelek.

Ezen Marlna mg nem gondolkodott. Most viszont rknyszerlt, hogy eltndjn a lehetsgeke
- Mit tervezel? - vartyogta Wejrion. - A vzbe veted magad, s kiszol velem a partra?
- Nos...
- A ketrecem tl slyos neked! - kiablta a dmon idegesen.

- Ha a vzbe esnk, a meder aljig sllyednk! s ne hidd m, hogy tudok a vz alatt llegezn
- Hallgass mr! - sziszegte a lny mrgesen. - Lgy trelmes, mg kitallok valamit!

- Legyek trelmes?? - fortyogott a dmon, s cuppogva csattogtatta vztl nedves szrnyacski

. - Ugyan meddig?
- Amg lebucskzunk a zuhatagon?!

- Nzz a jvbe! Mondd meg te, mit tesznk a nagyon kzeli jvben, hogy megmenekljnk, s
om tenni!

- ! - vlttte ingerlten Wejrion, s aranyos arct mardosta apr krmeivel. -

okt.
- Ennyire cudar a helyzet?

- Ostoba! - toporzkolt Wejrion. - Az n kpessgeim erre nem alkalmasak! Nem tudok a nag
yon kzeli jvbe nzni, s egyltaln nem a sajt jvmbe!... Csinlj mr valamit, klnben
atagon, s mindketten elpusztulunk!

- Te is tudod, hogy nem gy lesz - mormolta Marlna. - Emlkezz a ltomsra, amit megmutat
tl nekem! Lopni prblok majd, s levgjk egy ujjamat... Ha most meghalnk, hamis lenne a j
atod! Teht lnem kell! lnem kell ahhoz, hogy az, amit megmutattl nekem, megtrtnhessen!
- Wejrion behunyta hatalmas aranyszemeit, s fura, fintorg arcot vgott. - Az egy leh
etsges jv, amit mutattam... Egy, amely nagyon valszn, m olyan egy, mely nem biztos, ho
y bekvetkezik. Hidd el, tolvaj, a ltoms nem jelent semmit. Meghalhatsz most, mint a
hogyan n is.

Marlna shajtott, s mg aggodalmasabban bmult a folykanyarulatban nedvesen csillog, szr

sziklk fel, melyek hes agyarakknt emelkedtek ki a csapdos, nyladz vzbl.
- El kell tnni a komprl, mieltt elri azt a rszt!
m kiszni - megkzdve a flelmetes sodrssal s az alattomos sziklkkal - taln mg egymaga
enne kpes, nemhogy egy olyan ketrecet cipelve, melynek slya meghaladja az vt.

A kompot irnytani a hossz pznkkal nem tudn, s valsznleg mg a nla jval rutinosab
abb rvszek sem. Nem! A komp mr nem juthat ki a partra; pozdorjv fog trni a zuhatagban.
.. Ez elkerlhetetlen! Minden s mindenki elpusztul a fedlzetn...
Pillantsa a szjaikat rngat, rmlt lovakra villant, s lelke megtelt sznalommal.
Legalbb adjunk nekik estyt...

Ahogy kssel a kezben kzelebb lpett, hogy elmetlje a bklykat, villmknt csapott bel a
ers.
- A lovak! - kiltotta. - A lovak visznek partra minket! - Aranyszrny Wejrion frkszn me
redt a meglnkl lnyra, s megbkte staplcjval cilindere peremt.
- Na persze! Mily nav optimizmus!
Marlna azonban nem foglalkozott azzal, hogy megvitassa elkpzelst brkivel is.
Vszesen sodrdtak a kegyetlen sziklk fel; minden msodperc szmtott.

Felragadta a ketrecet, s az idegesen tncol, fjtat lovakhoz rontott. Az a hrom, melyen

korbban Izmer Samoth s kt alabrdosa lovagolt, felnyergelten vrta tovbbi sorst. A hint
kttt ngyest viszont nem csak a lbbklyk, az istrng is viszszatartotta a meneklstl.

- Radigart! - kiablta a lny, emlkezve az ifj alabrdos nevre, ahogy a barbr szltotta.
e gyere, ha lni akarsz!
- Meghalunk! - nysztette a fick. - gyis mind...

- Tedd, amit mondok, s kapsz egy eslyt az lettl! - svtette Marlna. - Vagdosd el a lova
szjait, pattanj fel az egyik htra, s kapaszkodj minden erddel! Tllheted, ha szerencs
an...
- Nem, nem! - vlttte az alabrdos. - A lovak is megfulladnak!

A tndelny mr a bklykat vagdosta. Elszr a magastott hint el fogott kanckat szabadt

trelmetlen llatok azt sem vrtk ki, mg vgez. Amint szabadsgukat reztk, nyertve nekir
k a peremnek, s rszben tugorva, rszben tesve azon a kavarg stt vzbe csobbantak. Kett
em szabadult meg teljesen a szjaitl; belegabalyodtak egyms ktelkeibe, s iszonyatos hal
tust vvtak, harcolva a gyilkos ramlattal. Viszont az a kett, amelynek mozgst nem korlt
zta semmi, kszkdve, a tajtkos habokbl ki-kiugrlva szott a part fel.

Ez itt egy viszonylag sekly, viszonylag rtalmatlan rsz volt, kzvetlenl a vgzetes Srkn

g Szirt eltt.
- Gyernk mr! - vlttte a tndelny a katonnak.

Meg akarsz halni?!

- Nem, n nem...
- Akkor lra, te hitvny! Ne lgy ostoba!
- Megfulladunk!
- Lehetsges! De legalbb megprbljuk!

Marlna szjakkal odaerstette a ketrecet az egyik l nyeregkpjhoz, s miutn erteljes r

eggyzdtt rla, hogy a bogok kitartanak, elvgta a nyugtalan llat bklyjt, s mire az nye
korltnak rontott, mr fel is pattant a msik l nyergbe.

- Radigart! - kiltotta. - n megyek! Tgy beltsod szerint! - Kihajolt a nyeregbl, s egy

sapssal elmetszette a szjat, mely korltozta paripja szabadsgt. Aztn a riadtan gaskod
a vknyba csapta keskeny sarkait.
- Gyernk, kislny! Vigyl a partra!

A lnak nem kellett bztats. Amint megszabadult ktelkeitl, a korltnak rontott, s tugro
e.

Marlna minden erejbl kapaszkodott, de amikor a vad hullmok kz csobbantak s elmerltek,

ai lecssztak az llat oldalrl, s lesodrdott a nyeregbl. Szeme, szja vzzel telt meg,
illanatokig azt sem tudta, merre van a fent s merre a lent, m grcssen szortotta kleit,
s egy pillanatra sem engedte el a barna kanca stt srnyt. Aztn az idtlen lebegs a v
i mesevilgban vget rt, s felbukkantak a kmletlen valsgba. les, hideg leveg mart bel
eg utn kapkod tndelny tdejbe.
Mg mindig kapaszkodott.
A l a jobb oldali part fel szott.

jra meg jra almerlt, de jra meg jra sikerlt kibukkannia. Marlna valahogy visszakszk
a nyeregbe. tlelte a l nyakt, rsimult, s egyre azt suttogta:
- Gyernk, gyernk! Sikerlni fog! - A lovat oldalba kapta egy ersebb ramlat, s mtereken
sodorta. A szerencstlen llat nyertve kzdtt ellene. Aztn rr lett helyzetn.
- Radigart! - vlttte a tndelny htra sem nzve. - Mozdulj mr! Utols eslyed!

Csobbanst hallott? Vagy csak a l magban, vagy az szhez trt fickval a htn mr a vzben
t. De vajon nem ks mr?

Marlna nem foglalkozott vele. Az lelkiismerete nyugodt volt; megtette, ami tle tel
t, st, mg tbbet is annl. Ha az ifj tl ostoba ahhoz, hogy mentse az lett, magra vesse

A flkba tndelny minden idegszlval arra koncentrlt, hogy meg tudjon maradni lova htn.
hol eltte ott bukdcsolt s kszkdtt a msik l, oldaln a kalitkval.
A sors irnija, hogy mivel az llat javarszt elmerlt, a kalitka - s benne a dmon - szint
e folyamatosan a vz alatt libegett.
Aranyszrny Wejrion...
...vajon tud a vz alatt is llegezni? Nem!

 maga mondta, hogy nem! Megfullad! Vagy mr meg is fulladt??

Marlna szve sajgott a kis dmonrt, de jelen helyzetben semmit sem tehetett. rlhet, ha
gmenekl. Marlna maga is az julssal kszkdtt, s nha, amikor a lova elmerlt a kmletle
t, leveg nlkl grcslt hossz percekig.

Szinte lombli ltomsnak tnt, amikor a kimerltsgtl remeg llat erlkdve felkapaszkodo
eredek, szikls partra. Ktszer is visszacsszott, de a harmadik nekirugaszkodsra sikerl
t.

Marlna inkbb leesett, mintsem lesiklott a nyeregbl. - gyes kislny! - mormolta, s meg a
karta paskolni a jszg nyakt, de annyira fradt volt maga is, hogy mg ezt a trivilis mo
dulatot is elhibzta.
Abba az irnyba akart lpni, amerre a msik lovat ltta - a htra erstett ketreccel -, m
nem brta meg; trdre huppant, aztn arccal elre elvgdott a nedves fvenyen.
Valahol mgtte ekkor evicklt partra a harmadik l. Lovas nlkl.

Marlna gy kpzelte, hogy rkon t hevert a parton pihegve, levegrt kapkodva, de amikor d
t szeme ell lefoszlott a vrsen szikrz hlyog, hihetetlen ltvny trult elje.

A komp, amelynek - ha rk teltek volna el - mr rges-rg le kellett volna zuhannia a mlys

be, ekkor rte el az igazn veszlyes szakaszt. Ott sodrdott s bukdcsolt az agyarszeren m
redez kvek kztt, s a hold fel szkellt a megtltosodott hullmok htn. Ksrteties, va
olt ez, s a nehezen ocsd lny nem tudta megtlni, a valsgot ltja-e, vagy csupn vglet
sge lttatja vele ezt a ltomst.

A Srknyfog Szirt szikli kztt a foly vget rt. A vz meredeken zuhant al a dbrg vz
ezt innen nem lehetett ltni. Marlna csupn azt lthatta, hogy a vznek vge szakad, mintha
egy risi, lthatatlan kz akasztotta volna meg robogst. Volt egy bizonyos pont, egy vzp
nnettl kds, homlyos pont, melyen tl a semmi uralkodott.

A tehetetlenl sodrd komp pp ekkor rte el ezt a pontot, s a szemt drzsl lny lthatta
nagy, lapos alkotmny kilendl a semmi fl, ott lebeg egy hossz-hossz pillanatig, hogy a
ztn lefel billenjen s alhulljon a feneketlen mlysgbe.

E pillanat volt az, amikor az igavonitl megfosztott, stt hint elvlt a komp fedlzettl
llos bukfencet vetett a semmi fltt, mieltt alhullott volna.
s ez volt az a pillanat, amikor a nehezen ocsd tndelny gy rezte, meg kell rlnie!
Mert!
Tisztn ltta...
...igen, tisztn...

...hogy a vgzetes pillanatban a kocsi ajtaja kivgdik, s egy ember karcs sziluettje ra
jzoldik ki a ksrteties fnyben a vzess kdprja fltt. Aztn a hint s a szttrt kar
pl ember egytt zuhantak al a mlybe.
A lny lelkbe kegyetlen rettegs mart.
- Ki volt az? - lehelte maga el. - Ki volt a hintban?!

Kpkds, prszkls, lihegs hallatszott, s Radigart hallspadt kpe derengett fel a parti
A lova elhagyta, mgis sikerlt valahogy partra evicklnie.

Reszket tagokkal knyklt, s erlkdve, szrny hangokat hallatva prblt kiokdni pr hek
vizet.

Marlna azt sem tudva, mit cselekszik, a flts s a szrny elrzet keverkvel cuppogott o
endezhz.
- Ki?! - hrgte. - Ki volt a kocsiban?!

Az julssal kszkd ifj rvetegen felnzett, hosszan ttogott, mire ki brta nygni a vla
- Egy fff... egy fffrffi... mutat... vnyos... Norkaz... Norcas!!

Marlna fjdalmasan felsikoltott. gy rezte, mintha egy hossz, felforrstott tvel tszrt
a szve kzept.
- Norcas?!
- Igen... a'sszem... gy hjjk... Lzinonista, vagy mifene. Mrmint csak volt... Isten ny
ugosztalja!
A tndelny a sajt torkt markolszta. Nem tudta, mit cselekszik. Fuldoklott, alig kapott
levegt, s gy hihette, jghideg ujjaival enyhthet torka sszeszorulsn.
- Norcas! - prselte ki magbl vdln. - Mit keresett itt Norcas?! Mit keresett a kompon?
! Hogy kerlt a hintba?! - A ronggy zott katona csak a vllt vonogatta.
- Beraktuk. n meg a Simko.
- De mikor?! Mirt?!

- Hogy-hogy mirt? - rtetlenkedett a fick. A fejt rzta. - H' mer' a hadnagy r azt paran
solta.
Marlna kemnyen sszeszortotta ajkait, s kzdtt a bensjt mardos rzssel. Norcas volt
t a mlybe! De taln mg l! Meg kell menteni.

A lny tudta, hogy a bbjvarzs ktelke az, amely dhdt karvalyknt tpkedi a lelkt, de n
s nem is akart tenni ellene. Ktdtt Norcashoz - mgikusan s termszetes szeretettel egya
t -, s az aggds majd' megrjtette.
- Lemegyek! - jajdult fel ktsgbeesett elszntsggal. - Le kell mennem! Megkeresem. Taln
mg...
- Szarr ment a lenti sziklkon, nekem elhiheted!

Marlna elengedte a fle mellett ezt az rzketlen megjegyzst, valahogy lbra llt, s a fej
a fel-al kezdett jrklni a parton.
- Nem, nem lehet! - motyogta. - Nem halhat meg! lnie kell! Meg kell mentenem. Meg
kell...
s ekkor eszbejutott mg valami, amirl az esemnyek sodrban megfeledkezett.
- Wejrion! - kiltotta rekedten. - Aranyszrny Wejrion!

- Itt vagyok - krkogta egy hang a kzelben, s a szemt drzsl lny megpillantotta egy tvo
bi fa mellett a kimerlten reszket lovat, s az oldaln lg kalitkt.
A lny rogyadoz lptekkel evicklt oda.

A l idegesen horkantott, s elhtrlt, de nem volt annyi ereje, hogy megugorjon.

- Jl van, jl van! - suttogta a lny, s megpaskolta az ideges llat nyakt.

- Mi az, hogy jl van ?! - hborgott a ketrecbl felindultan a kis dmon. - Semmi sincs jl!
Majdnem megfulladtam! Mifle megments az, hogy vzbe fojtod, akin segteni akarsz?!

Marlna leoldozta a nyeregkprl a ketrecet. Meg akarta fogni, s vatosan lerakni a fre, d
tlbecslte sajt erejt, a slyos kalitka kicsszott a kezbl, s puffanva hullott a talaj

- Naaaaaaa! - frmedt r Wejrion, s roppant dhsnek tnt. - Mit mvelsz, te balga?! Majdnem
elharaptam a nyelvem! De sajnos nem! - Marlna csak spadtan mosolygott, nem nttte sza
vakba pikrt gondolatait.
- Norcas! - mormolta sajg llekkel. - Ott van... odalent.
- Szerinted l mg?
- Honnan tudjam?!
- Nzz a jvbe, s mondd meg! - A kis dmon dhsen hadonszott.
- Kit rdekel?? Nem mindegy neki?! Hisz' az sorsa gy is gy is... eeeeeeeeh! Ht jl figy
elj!

A lny krdn rmeredt, s tekintete tallkozott a dmonval. Aranyszrny Wejrion ott llt ki
tne kzepn, staplcjra tmaszkodva, s mern t bmulta. Aranyszemeiben nem titkolt mlta
llogott, ahogy kitrta szrnyait.
A csuromvizes tndelny megfeszlt.

rezte, hogy a dmon jabb utazsra invitlja t, hogy lelke ismt a jv ismeretlen mlysge
za. Tudta, hogy most csak neki sznja szavait, csak neki dalol nma nekvel.
S elfogadta a hvst. Tudni akarta, mi jhet mg.
Egy jabb ltoms...
Dhs kiltsok harsantak krltte. Bntn s fjdalmasan hastottak elmjbe.
- Kiraboltak!
- Tolvaj!
- Az sszes vagyonom!

Ismers hangzavar tajtkzott krltte. Marlna feje kvlygott. Minden kusza s rthetetlen
e mr nem maradtak ktsgei afell, hogy hov kerlt. Ugyanazok a komor arcok vettk krl, a
mr ismert a korbbi ltomsbl.
- Magyarzatot kvetelek! - tornyosult fl a tagbaszakadt flvr ork, a Skandar Graun nevez
et.
- Tolvaj! - suhant t Marlnn Wejrion zeng hangja. - Figyelj jl, hogy dnteni tudj, ha el
jn az id!

A flork buzognynak tsks vasmagja ismt ott himbldzott a lny feje felett, s riadtan
ekintetvel flelmetes imbolygst. m ijedtsge nem a buzognynak szlt, hanem annak, amit l
fog...

Vajon mi kvetkezik most? Mi lehet az, amit eddig nem akart nekem megmutatni Wejri
on?
Br a tndelny elmje - mely a varzslat szrnyn a mltbl szllt
n nem mozdult akarata szerint, hisz e jvbeni trtnsben alltan,
szolgltatottan hevert a tiszts szln, s neki nem volt elg ereje
ezen. Csak rzkelni tudta a trtnseket, alaktani, befolysolni

ide -, tiszta volt, teste

megcsonktott ujjakkal, k
ahhoz, hogy vltoztasson
nem.

De azt ltta, ahogy Norcas spadt arccal felegyenesedik mellette, ltta, de kptelen vol
t t visszatartani.
- Vissza! - kiltotta a frfi, s mindkt kezvel hadonszott. Htt a kzeli fnak vetette.
fegyverrt. Az ajkba harapott. Aztn lehiggadt. Vigyorgott. - Ht gy van ez, bartaim. Me
gloptunk benneteket, s ha nem trtnik ez a sajnlatos esemny, elvlunk bkben, s bottal
ek a nyomunkat...

- Aljassg! - tajtkzott Siliana, a szles vll lovaghlgy, s hossz lndzsjt elreszegez

Norcas keze krt rt le. Vrsen izz fnylabda jelent meg a tenyerben.

- Megllj! Ne kzeledjetek! Illuzionista vagyok... Rettenetes varzslatokat memorizltam

. Ne akarjtok kiprblni, hogy miket! Ez a jtkszer nem minden. Egyetlen pillantsommal sz
n gethetem mindannyitokat!

A dhsen kzeled alakok megtorpantak. Norcas elgedetten blogatott ennek lttn, s a vr

gmbbel labdzgatott. Feldobta s elkapta.

- gy van ez, bartaim. Itt mit sem r a nyers er. Elvlunk szpen, bkben, nyugalomban, s
slom, ne kvessetek, ne csinljatok bolondsgokat... klnben bevltom a fenyegetsemet!

- Bartom - kezdte Felius atya -, trj szre! Adjtok vissza eltulajdontott pnznket, s Ot
ra mondom, elfelejtjk az gyet! Tvozhattok bkvel.

- Nem gy van az! - bmblte Skandar Graun a vgskig felingerelve. - A tolvaj hallt rdemel
Norcas megfenyegette a fnygmbbel.
- Mg egy lpst teszel, flvr, s sztgetem a bds seggedet! Ha mg... aah!...
Nem szlt tbbet. Lehanyatlott; sztlanul, csendesen, rthetetlen mdon.

A fa mgl a gubancos szakll Yamael lpett el, s mogorvn megtrlte vres kardjt az ill
zvetnadrgjban. Csak most ltszott, hogy Norcas htbl vkony sugrban patakzik a vr. Az
os mesteri mdon szrta htba.
Marlna siktani szeretett volna, ahogy Norcas sszecsuklott, ahogy ltta szeretett frje
tekintett megvegesedni.

Ne, ne, ne! - srt a tndelny lelke, de hang nem hagyta el ajkt. Most kezdte csak megrt
eni, mifle dntst emlegetett a dmon. az egyik ujjval fizet azrt a meghisult, ostoba t
ajlsrt, Norcasnak, a kedves s j lelk Norcasnak pedig az letbe kerl!

De mivel elre lttam, mi fog trtnni, nem fogok megprblkozni azzal a lopssal! Nem, soha!
Semmikppen!
A ltoms azonban mg nem rt vget. A komor alakok szszevissza kiabltak, rngattk t, s
s le akarta dfni. Telkontar azonban nem engedte.
Marlna most a sajt hangjt hallotta:
- ljetek meg! - kvetelte zordan. Yamael kszsgesen elvonta a kardjt.

- Hibt kvettem el - hallotta a tndelny a sajt zokogst.

- De olyan grl szakadtak voltunk, s pnzre lett volna szksgnk. Norcas... klns hatalm
kodott flttem...

Hallotta, hogy e szavak hagyjk el az ajkt, de valahogy olyan furcsn csengett a hang
ja. Nem rtette, nagyon nem rtette ezt az egszet. Mert hogy is mondhatn azt, hogy Nor
cas klns hatalmval uralkodott flttem ? Norcas, a trelmes Norcas sosem prblt uralkod
prblta rvenni t semmire, sosem srgette t. S mgis e szavakat mondta...

A ltoms vget rt. Marlna kinytotta a szemt, s ismt ott tallta magt a folyparton,
ten.

A Radigart nev, ifj alabrdos egykedven bmulta t, gyanakodva mregette, de nem tett elle
sges mozdulatot, s szemben nem csillogott rosszindulat. Mr visszanyerte llegzett, s ss
e kellett szortania a fogait, hogy ne vacogjon a langy jszakban.
- Tzet kne rakni - morogta -, hogy jl megszradjunk!
A lny azonban meg sem hallotta ezt. Szeme eltt rng egyre ott vibrltak a ltoms komor je
lenetei.
Norcas meghalt! - visszhangzott elmjben. - Meghalt! Meghalt! Meg fog halni... , nem
, nem lehet!

- Nem, nem rtem ezt - sziszegte indulatosan a lny a dmonnak. - Norcas azrt fog megha
lni, mert n elkvetem azt az ostobasgot! De mivel most mr tudom, hogy mi fog trtnni, ne
m fogok megprblkozni a lopssal... - rtetlenl rzta a fejt. - s akkor hogy van ez? Ha n
nylok a trpe nyaklnca utn, nem kvetkezik be, amit mutattl. Vagyis a ltoms tves: hisz
esetben nem gy kvetik majd egymst az esemnyek. n nem vesztem el az ujjam, Norcast ped
ig nem szrja le az az orgyilkos... Vagy rosszul okoskodom? Brmit teszek is, sorsom
elre elrendeltetett, s semmit sem tehetek ellene?
Aranyszrny Wejrion valahov az jszakai gboltra fggesztette sugrz tekintett.
- Te magad formlod a sorsodat. - Flegmn vllat vont. - Javarszt, legalbbis.
- De akkor...
- Erre utaltam az imnt: a dntst neked kell meghoznod, ha majd eljn az ideje.

- n mr most tudom, mit teszek - jelentette ki a lny hatrozottan. - Ostoba lennk hallba
sodorni a jtevmet, s kockztatni az ujjam elvesztst. - A fejt rzta. - Nem, nem fogok m
gprblkozni azzal a kudarcra krhoztatott lopssal!
Aranyszrny Wejrion kajnul mosolygott.
- Biztos vagy ebben?
- Mint a hallban.

A dmon gnyosan fintorgott, megigaztotta kobakjn mks cilindert, s csak ennyit mondott.
- Nos, kicsi tolvaj, Mergenos lmai kifrkszhetetlenek.
- Mondja ezt az, aki mgis kpes kifrkszni!
- Nem. Az mondja ezt, aki gy hiszi, a ltoms igaz, s pontosan gy fog trtnni, ahogy megm
utattam neked. - A lny elkpedt.

- Mirt lennk olyan ostoba, hogy nknt dugnm a fejem az oroszln szjba, amikor tudom, ho
es s a fogai lesek?

A kis dmon mksan toporzkolt - jtkos tnclpseket tett? -, megprgette staplcjt, le

rt, meglengette, s kzben mlyen meghajolt.
- A dnts rajtad ll, kedves tolvajom.
- De ht ppen ez az...

- Mieltt folytatnnk ezt az rtelmetlen vitt, mely nem vezet sehova - vgott kzbe a kis d
on fesztelen knnyedsggel ~, beavatnl abba, mit tervezel velem a tovbbiakban?
A lny meghkkent.
- Visszaadom a szabadsgodat, termszetesen.

- Nos, tessk, add! - gnyoldott Wejrion. - llok elbe! Mirt is ne? Szinte mr ltom, ahog
lhzod a mgikus spot, eltrillzod a dallamot, s sztnylnak rcsaim... - Cinikus, ironiku
gnemre vltott. - , de jaj, ez nem lehet! Mert ha semmi sem hibdzana, mr rges-rg kiszab
adtottl volna, nem trcselnnk itt, brtnm rcsain t...
- A sp! - vallotta be Marlna kelletlenl. - Elcsentem a Kobzostl... de aztn eltnt! Egy
vacak lomdarab lg a nyakamban helyette! Valaki ellopta.
- Naht! - mltatlankodott a kis dmon. - Megloptk a tolvajt! Micsoda gbekilt gazsg! De
on ki tette?!
gy tnt, pontosan tudja, ki lopta el, csupn tetteti magt.
Marlna a hatalmas szemgolykat frkszte, de nem tudta kiolvasni bellk a megoldst.

- Hrom embemek lett volna r lehetsge, hogy szrevtlenl megtegye - latolgatta. - Carlna
. annak a pimasz kis tolvajnak, aki egyfolytban a kzelemben llkodott... Annak a maga
s, flszem idegennek, aki lovat lopott a khamediektl, s felrntott maga mell a l htra,
rsze Norcasnak - mlyet, fjdalmasat shajtott -, mikzben a szekernk mlyn megzlelte test
t...
Wejrion mindegyik tippre rblintott, de Norcas nevnek elhangzsakor akkort billentett f
ejn, hogy csaknem lereplt a cilindere. Ezzel mg inkbb felerstette a lny gyanjt.
- Norcas! - suttogta az orra alatt, s megprblta sszerakosgatni az rthet s rthetetlen
eteket.
A kis dmon azonban knnyed mdon kizkkentette tprengsbl.
- Igen, igen... ez gy lehet. De megfeledkezel msokrl.
- Msokrl? - lepdtt meg a lny. - Mifle msokrl? - Wejrion az ujjain szmolta.

- Vegyk pldul Juliant, aki nem csupn szemfnyveszt, dalnok s artista, de rendelkezik cs
klyke mgikus erkkel.
Az lehetetlen! Julian a kzelembe se kerlt...

- Tovbb - emelte fel a hangjt a kis dmon -, szmolhatunk Trialcor Fvarzsljval, Dimago
urral, s sszes tantvnyval, akik valamennyien kpesek telekinetikus mgival tvolrl is k
ni a nyakadbl az aranyspot, s azt egy rtktelen lomdarabbal helyettesteni. Vagy puszta
kitolsbl lomm vltoztatni a nyakadban lg aranyat, hogy megtrfljanak!

Marlna elspadt, s nagyon mereven llt. Eszbe jutott az a ltvny, amikor Norcas a barbr
trhadnaggyal s Marois Tamakkal zletelt a sttben.
- , jaj! - sziszegte csaldottan. - Azt mondod, egy varzsl mve ez?
Wejrion trelmetlenl toppantott.
- A francokat! - siptotta. - Mikor mondtam n ilyet?!
- Az imnt?
- Csupn elmleti skon, hogy fejlesszem a logikai kpessgeidet - szgezte le Wejrion. - De
maradjunk a tnyeknl: Norcas cserlte ki a spot.
Marlna elbizonytalanodott.
- Mire alapozod ezt?

- Hogy-hogy mire? - Wejrion hanyagul megrntotta apr vllt. - Lttam egsz id alatt... Ott
lgott a sp a nyakban mikzben jultan hevert a hint padljn.
Marlna csaknem felsikoltott.
- s ezt csak most mondod?!
- Mondhattam volna mg ksbb is, de ha mr gy megkrdezted...

A rongyait csavargat alabrdos, aki eddig rdekldve hallgatta a beszlgetst, most nem brt
magban tartani tudst.

- gy van, bizonyisten! - kotyogta kzbe. - Lgott eg aranysp a fick nyakban... Mg gondol

am is, ht ez meg mifle kszer? Mer' minek hord valaki aranybl kszlt spot aranylncon a
kban, he? Pedig ott volt az, bizony, ott! Egy sp! Aranybl. rhet vagy harminc aranyat
! Vagy negyvenet. Flvi zsoldom, csessze meg...
Teht Norcas lopta el! De mirt? Mire kszlt? Mit tervezett Az eddig mindig kedves s szin
te Norcas mirt tilkoldzott s mirt lopta meg t??
A tndelny egszen sszezavarodott. Egyvalamit azonba biztosan tudott:

- Norcas l... a ltoms szerint is lnie kell... mg! - Elszntan meredt a kis dmonra, szm
valamifle reakcira, m az meg sem erstette, de nem is cfolta. - Norcas l. Odalent van.
a a sp. s... vr engem!
- Taln igen, taln nem - dudorszta knnyeden Wejrion, s jobb keznek mutatujjnak krmt
te aranyos kabtja mellrszn. - Vajon kiderl valaha is?
- Lemegyek! - jelentette ki hatrozottan Marlna. - s ki fogom derteni, mi ez az egsz!
- Az zott alabrdos kszsgesen ajnlkozott:
- Veled tartok!
- Velem? - lepdtt meg a lny. - Mirt?
- Hogy-hogy mirt? Tartozok neked. Ha te nem segtesz mr rg odalenn lennk... pozdorja f
ormban.
- Nem akarsz elkapni, megktzni, foglyul ejteni? - A fiatalember bartsgosan rvigyorgot
t.

- Teszek r, mi mirt trtnik. Nem rdekel, ki a fene vagy s mifle bnket kvettl el. n
udom, hogy a hadnagyom cserben hagyott. Te pedig megmentettl... De ha nem akarod,
hogy rendezzem feld az adssgomat, csak szlj, s eltnk a balfenken!
- Gyernk akkor! - mormolta Marlna. - Hozd a lovakat!

A Srknyfog Szirt vzessnek kzvetlen kzelben thatolhatatlan sziklk meredeztek az g f

omos szakadkok szabdaltk a hegyrsz klsejt, m nem kellett tl messzire eltvolodniuk ahh
hogy talljanak egy jval lanksabb rszt, melyen leereszkedhettek. t lovat sikerlt begyj
enik; mindhrom felnyergelt htast, s kettt azok kzl, melyek a fekete hintt hztk. Kant
vezettk az immr megnyugodott llatokat, s flra mltn elrtk a sk terepet. Nem kellett
aniuk, hogy eltvednek s nem tallnak vissza a folyhoz, hiszen a lezdul vz morajlsa s
gyrtelm tmpontot biztostott.

Mikzben lefel ereszkedtek, Marlna megprblt ismt szba elegyedni Aranyszrny Wejrionnal
a kis dmon csak kurta, semmitmond vlaszokat adott, nem kvnt tallgatsokba bocstkozni a
tekkel kapcsolatban, s egybknt is, szokatlanul mogorvnak s gorombnak tnt:

- Hagyjl mr bkn! - kiablta felhborodottan, amikor a lny arrl prblta faggatni, mit g
orcas cselekedeteirl.
- Egy csppnyi nyugalmam se lehet tled?! Pihennem kell! Ert gyjtenem! rtsd mr meg ezt!
- J, de csak annyit mondj...

- Semmit tbbet! - harsogta Wejrion. Mrgben a kalitka padljhoz vgta kackis cilindert,
yan mozdulatokat tett, mintha pros lbbal r akarna ugrani, meg akarn taposni. - Ht nem
rtesz a szbl?! Mra mr tl sokat beszltem! Tl sokat! Tlsgosan is sokat! - Hisztriku
e, markolszta aranyszn hajt. - Ne szlj hozzm! Senki se szljon hozzm!... Elegem van! F
Reszketek! Kirz a forrsg! Tntesstek mr el ezt a mardos holdfnyt! Takarjatok le! Hol
a lepel! Hol a leplem?! Knyrgm, takarjon mr le valaki! Leplet akarok! Leplet!
- A lepled elveszett a kompon...

- ! - ordtotta a dmon, s befogta a flt. - Mg mindig beszl! Most is beszl! Szl h

! Elegem! Hol a leplem?!... Leplemet akarom! A lepl...

Radigart lerngatta magrl meggyszn talvetjt, s rbortotta a l oldaln libeg ketrec

t. A dmon sivalkodsa azonnal megsznt, mintha elvgtk volna. A gyerekkp alabrdos diadal
an rvigyorgott s rkacsintott a tndelnyra, de egyikk sem szlt semmit.

Nem sokkal ksbb elrtk a zuhatag aljt, ahol a lezdul folyvz, mieltt jcskn megcsend
eldlve tovahmplygtt volna, kicsiny tavacskt kpezett.

E t felsznn fatrmelkek s deszkk lebegtek, s valamivel lentebb, a hatalmas, gmbly k

ymsba gabalyodott ltetemek hevertek. Az a kt igavon volt az, melyek nem brtak idben me
gszabadulni az istrngbl, s egymst akadlyozva nem tudtak megkzdeni az ers ramlattal. Az
ellenllhatatlan sodrs leciblta ket ktszz mternyi szikls, rvnyekkel telt, meredek z
ztn kilendlve a semmibe, a fgglegesen lezdul vzessben harminc mtert zuhanjanak.

- Ott van! - drmgte Radigart, s sorsra hagyva azt a hrom lovat, amiket vezetett kantr
zron, a folymeder azon szakasza fel futott, melynek innens partjn egy szttrt kar embe
test hevert.

Marlna is megldult, de kt lps utn rjtt, hogy nem Norcast ltja, hanem az egyik halott
dost. Valsznleg azt a grnyedt tarts fickt, akit elsknt nyilazott le.
Kzelebb rve Radigart is rjtt, kinek a hulljt ltja.

- Chirino! - mondta undorral, s a vzbe kptt. - Nagy barom volt az undort llatja, isten
nyugosztalja!

Aztn leguggolt a tetem mell, elhzta kst, s kt gyors vgssal lemetszette a fick vn
d lerngatta ujjairl ezst s rzgyrit, s kitpte mindkt cimpjbl a vaskos, ezstfggk
Flszegen pillantott vissza a kzelg tndelnyra.
- Megosztjuk?

Marlna nemet intett. A tavacska krnykt frkszte, mterrl mterre psztzta vgig a szik
tekintetvel.

Az egyrtelmen ltszott a vz felsznn lebeg s a parti sziklkon fennakadt roncsokbl, ho

a komp, sem pedig a fedlzetn lv stt hint nem szta meg pen a ktszz mteres sodrds
etes zuhanst. Vaskos lcdarabok, egsz s flbe trt gerendk, kivehetetlen formj fatrmel
zkk lebegtek vagy hevertek megrekedve a szrazabb rszeken. A hint alvznak elrsze - az
kt kerkkel, a bak egy rszvel s a kurta brszjaktl foszlnyosnak tn kocsirddal - meg
homokos fvenyen, mg a harmadik kerk a foly tlpartjn emelkedett ki a vzbl kt lapos k
ulva, klli nagy rszt elvesztve, a negyedik kerk pedig nem ltszott sehol.
- Nem szerettem volna rajta lenni - drmgte Radigart megborzongva. - Pokoli lehetet
t a zuhans. A francba is, ezt nem lhette tl az embered!

Marlna azonban a szvre hallgatott. Valahol a lelke mlyn mg rezte az nknt vllalt bb
n ktelkt.
- Tudom, hogy l! - mormolta eltklten. - s azt is tudom, hogy itt kell lennie... vala
hol! Keressk meg!
- A j kurva nagyannyt! - hrdlt fel tiszteletteljesen Radigart, s egy bokorcsoport fel
mutatott, legalbb hsz mterre a tovarobog foly szltl. - Nzzed mr!

Most mr Marlna is ltta. Felismerte, egyrtelmen. - Norc! - sikkantotta, s kalimpl szv

zkellt a htn fekv, mozdulatlan test fel. Egy pillanattal ksbb rhajtotta szszke fejt
kasra, majd szinte ugyanabban a pillanatban fel is kapta, s titkolhatatlan boldogsg
gal kiltotta: - l! letben van!

Marlna, aki egsz eddigi letben megprblt ers rzelmi kontroll alatt ltezni, megfeledke
magrl, megfeledkezett minden msrl. tszakadt az rzelmi gt, teste lngba borult, tudatt
zn kd felhzte be. Rborult a frfira, s vadul cskolta, lelte, simogatta, szerette...
...gy, mint mg soha ezeltt letben. - , Norc, kedvesem! des, drga, szerelmetes prom!

s ezt nem csupn a megknnyebbls okozta! s nem is csak az nkntes bbjvarzs, s nem is
jtott rzelmek knnyes megnyilvnulsa volt ez. Valami ms. Valami furcsa. Valami bonyolul
t. Valami...
.. .megmagyarzhatatlan!

Valami rthetetlen! Mint amikor kt ellenkez irnybl kiltt nyilvessz egyszerre csapdik b
gyanabba a clba, mint amikor kt megvadult tigris egymsba marva sszecskoldzik, mint ami
kor kt villm egyszerre csap bele egyazon szvbe, mint amikor... Radigart rekedt hang
ja trte meg a helyzet varzst.

- El se hiszem, ha nem ltom' - lmlkodott a fick. - Ti tndk gy tudtok szeretni?... n e

g azt hittem a hozzd hasonlkrl, hogy rzketlen jgcsapok! Na, be kell szereznem nekem is
egy kicsi, tnde szerett! - Marlna feltrdelt. Nmikpp kijzanodott. Eszbe jutott, hogy
is dmonnal is trdnie kell. Flrehzta Norcas szrs mellkasrl az inget, s rcsodlkozot
ranyspra.

Vajon hogyan csente el, hogy nem vette szre?... Buta krds ez egy illuzionistra vonat
koztatva. Taln pp akkor, amikor a szivrvnyos trkkkkel szrakoztatta... Taln pp azrt
atta, hogy kzben elcsenhesse...

Megragadta a lncot, s vatosan leemelte az eszmletlen frfi nyakrl. A ketrechez sietett

ele, leoldotta annak szjait, s letette a l oldalrl a talajra. Aztn oldalra sprte a lep
lknt hasznlt meggyszn talvett. Wejrion a ketrec kzepn ldglt keresztbe tett lbbal,
fektetett staplcval, s az lben tartott cilinderrel jtszadozott.
- Na! - mondta. - pp ideje!
- Itt a sp! - lehelte a lny. - Kiszabadtalak.

- Br mlt id lenne mr ez az gret! Nem sietnl, krlek!? Marlna a szjhoz emelte a spo
Nem esett nehezre vgigjtszani a kurta dallamot. Mg szinte be sem fejezte, amikor les
kattans hallatszott - mintha egy vaskos jgcsap vlt volna le az ereszrl -, s az egybek
ovcsolt ketrec rcsai sztnyltak a szlrzsa minden irnyba.
Aranyszrny Wejrion felugrott, s diadalmasan a levegbe lendtette cilindert.
- A szabadsg friss levegje tncol orromon!

- Megtartottam a szavamat! - kiltotta diadalmasan a lny, s a magasba tartotta az ar

anyspot. - n okoztam a vesztedet, miattam kerltl a Kobzos fogsgba, de most mindent jv
ttem! Nem volt knny, de megcsinltam! jra szabad lehetsz! - Meghatottan trta ki karjai
t a kicsiny dmon fel. - Wejrion... mieltt visszatrnl sajt vilgodba, hadd mondjam el, m
nnyire megszerettelek s aggdtam miattad. Hadd valljam be...
- Hagyjuk a nyladzst! Itt a bcs! lj boldogul! Halj boldogul! Tbbet nem kvnhatok.

Wejrion kettt-hrmat csapott aranyos szrnyval, s a sz szoros rtelmben kifakult a ltez

kozatosan halvnyodott, mgnem vgkpp eltnt.
Marlna szjttva bmulta helyt.

Aztn a tndelny lerzta magrl a dbbenetet, megvizsglta a sztnylt ketrecet, s megllap

n, hogy j pnzt rhetne, ha eladn. A valsznleg hasonl gondolatokat forgat, vigyorg al
pillantott, s visszatrt a mg mindig eszmletlenl hever Norcashoz.

Szmos krdst szeretett volna intzni a kicsiny dmonhoz, m a hltlan teremtmny nem adott
semmilyen lehetsget. Egyszeren elment, amint kiszabadult. Bcs nlkl!

Marlna letrdelt Norcas mell, megtapogatta a nyaki tert, s miutn rzkelte, hogy a szv
letesen ver, vatosan megprblta maghoz trteni. A kezt szorongatta, gyengden paskolgatt
szakllas arct.
- Norc! Norcas... Norcas! bredj fel! Trj magadhoz! - A frfi kinyitotta a szemt, erlkdv
e khgtt, vizet kptt, szrcsgtt, s fjdalmas kppel, rtetlenl pislogott.
- Hol...

- Nyugodj meg! - A lny bztatan megszortotta a kezt. - Tllted. Most mr biztonsgban va

incs semrni baj. Csak nyugalom, nyugalom...

- Lni? - suttogta ertlenl a frfi, s fel akart knyklni, de mg nem brt; visszarogyott
e? Ht mgis...
- Pszt! Ne beszlj! Pihenj! Prblj ert gyjteni!

A frfi az ujjai kz vette a lny apr kezt, s hlsan viszonozta a bztat szortst.
- Kicsi Lni... aggdik rtem...
Tompa dobbans hallatszott a kzvetlen kzelben.

Zrrens. Marlna hevesen ellkte magtl Norcas merev testt, s megprblt felugrani. Egy h
ylt utna. Torkon ragadta.

Megszortotta. Egy msik kz kiverte a kezbl a trt, melyet sztnsen megprblt elrnta
a fldrl, s megrztk, mint egy zott kutyt.

- Tttttttte... ttttttttttttttteeeeeeeeee? - prselte ki magbl a tndelny a tmadja lttn

hetetlenl kapldzott; lbai fl mterrel a talaj fltt rugdalztak.

Azzal a stt tekintet, gonoszul vigyorg, langalta frfival nzett farkasszemet. aki ellop
a a khamediektl a lovakat. Azzal a veszedelmes frfival, akit sikerlt magra haragtania
.

Norcas ismt megprblt volna feltpszkodni, de az idegen eleve elejt vette a flsleges er
nek; hanyagul llon rgta t rosszabbik lbval. Norcas visszazuhant a bokor tvbe, s nem m
ult.

- Hogy vagy, kicsim? - csikorogta a frfi, s kjes elgedettsggel a tndelny az arcba rh

Ugye, nem hitted, hogy jra tallkozunk? - Marlna kiltani akart, de a kemny ujjak oly e
rsen szortottk a torkt, hogy mg egy nygsre se tellett. Megprblt szabadulni. Gyomron
e ellenfelt, hromszor is, teljes erejbl. m a flszem vnsg csak vigyorgott a prblkoz

Megprblta lefejteni a torkt szorongat, aclos ujjakat, de akr egy satu aclpofit prbl
a szttoszogatni.
Az idegen bksen hunyorgott p szemvel.
- Megmondtam, hogy elkaplak! Nem hittl nekem?! - Radigart, aki eddig a trmelkek kzt
turklt, most odafordult, hossz pillanatokig csak dermedten figyelte a trtnteket, aztn
elemi ervel lerzta magrl els dbbenett:

- Lekhtar Morian! - vlttte rettegve. - Ez Lekhtar Morian, a hrhedt gonosztev, rabl s g

ilkos, akinek ezer arany vrdjat tztek ki a fejre!

- Ezer arany?! - csodlkozott a langalta, s hanyagul htravetette csapzott, sz stkt. is rossz!... mbr ha ktszer ennyi lenne, taln mg n is feladnm magam! - A tehetetlen ro
gycsomknt lg lnnyal a markban tett egy lpst a meredt szem alabrdos fel. - H, te,
sak ide! Nem akarsz velem szerencst prblni ezer aranyrt?!

- Lekhtar Morian! - harsogta a fiatalember rmlten, s a vz fel htrlt. - Szavamra, ez it

Lekhtar Morian, az rdgk kegyeltje!

- Na-na, azrt tlozni nem kell! Az rdgkhz semmi kzm. Beszljk ezt meg! Gyere csak egy
kzelebb! Ne flj mr, nem bntalak!
Radigart, aki nem tudott szni, aki ez idig betegesen rettegett a vztl...
...sikoltva belevetette magt a folyba, s fuldokolva, eszelsen csapkodva hagyta, hogy
az ramlat elsodorja. Mg a tvolbl is lehetett hallani bugyborkol kiltsait:
- Lekt... ar... Mori... annnnnn!
Aztn mr csak a lezdul vz drgse, morajlsa hallatszott.

- Na, ez elszott - drmgte kelletlenl a langalta. A fuldokl lnynak magyarzott, s kiss

tt szortsn. - H, pedig tnyleg nem akartam meglni. Mra mr ltem pp eleget. Ht khamed
napra bven megteszi, vagy nem?
- De az tegnap volt - nyszrgte Marlna. - Mr rg elmlt jfl...

- gy igaz! - frmedt r a frfi szinte mrgesen. - Ma mg tnyleg nem ltem meg senkit... de
hossz mg a nap! Majd csak akad valaki, akinek kitekerhetem a nyakt...
- Az n nyakamra...

- Kisujjammal kitrhetnm. - A langalta sznlelt undorral lehajtotta a trkeny lnyt a fr

De minek?
Marlna nagyot nyekkent. Msodpercekig csak ttogni tudott, levegrt kapkodott, s a szemt
orgatta.

A frfi bartsgosan megpaskolta az arct, de igyekezett visszafogni magt, s gy egy-kt tn

ognl tbbet nemigen laztott meg.
- Na, kicsi lny, trj mr magadhoz! Nem akarlak megfojtani, csak egy picit rd ijesztet
tem! Tudod, mirt. - Durvn felrhgtt. - J trfa volt, mi?!
- Remek! - suttogta Marlna tompn, s megszorongatott nyakt drzslgette. - De azt tudnod
kell, hogy ha a trsam nyakt akarod kitrni, nem hagyom... meg kell lnd engem is!
Lekhtar Morian nagystlen legyintett.

- Ez nlam nem akadly... egy vagy kt torok, egyre megy. - Jl szrakozott sajt fellengzss
- De ne aggdj emiatt! Ha nem adsz r okot, hogy kinyrjalak, akr mg tl is lheted a vele
val tallkozst... - A langalta htat fordtott, dudorszva a folypart fel bicegett, s c
y lps mltn vetette vissza a vlla fltt. - Ennyi engedkenysg utn komolyan zokon venn
prblnl htba lni, kicsi virgszlam...
Marlna ttovn leengedte az jt.

Nzte a klns frfit, amint cspre tett kzzel bmulja a vizet egyetlen szemvel, s ekzb
ndolatok kvlyogtak az agyban.
Mire vr? Mirt jtt utnam? Mit akar tlem?

A vlaszok keresse helyett rhajtotta fejt Norcas mellkasra, s a szvverst hallgatta. A

ansok ritmusa gyengbb s lassbb volt, mint ltalban, de a frfi ktsgkvl lt, csupn a
isszatasztotta az eszmletlensgbe, melybl csak pr perccel korbban ocsdott fel.
lnie kell! - gondolta Marlna bizonytalanul, s lni is fog, hogy majd azon a bizonyos
napon halljon meg!

jra a ltomsra gondolt, s mg lesebben mardosta a gondolat. Nem fogom engedni! Nem fogom
hagyni, hogy gy trtnjen, mint a ltomsban! Nem prblom ellopni a trpe nyaklnct, brm
vagy mgikus ervel brjon is az! s ha Norcas esetleg valami mdon knyszerteni prblna, a
sem fogom hagyni, hogy a vesztbe rohanjon! Nem, soha!

Aranyszrny Wejrion szkeptikus megjegyzst vlte hallani. Nos, kicsi tolvaj, Mergenos lma
kifrkszhetetlenek. Aztn azt a msikat: Az mondja ezt, aki gy hiszi, a ltoms igaz, s
san gy fog trtnni, ahogy megmutattam neked.
De vajon mirt?! Mirt hiszi ezt?!

Lekhtar Morian valamit kiablt a partrl, de a lezdul vz morajlsa elmosta szavai rtelmt

supn szaggatott hangfoszlnyokat lehetett hallani. A langalta rrsen visszasntiklt, s

n a fogait piszklta egy vkony faszilnkkal, floldalasan ddolgatott.
Szemmel lthatan jl rezte magt.
- Hol a hadnagy? - rdekldtt a lnytl.
- Izmer Samoth?

A fene se tudja, hogy hvjk azt a barbr disznt, akinek sikerlt benyalnia magt annak a m
nagyobb disznnak a kegyeibe, aki Trialcor Hercegnek nevezi magt... Vzbe fulladt is,
remlem! Vagy teletzdelted nyilakkal?
- Megkaparintotta a csnakot. - Marlna azt mrlegelte, vajon mennyit tudhat a folyn le
zajlott kzdelemrl ez a titokzatos alak. - Amikor utoljra lttam, a tlpart fel evezett.
- Egymaga?

- Hrom rvsz trsasgban, s egy sebeslt alabrdos is volt vele... meg taln mg egy lehe
aki jval korbban kiszott a partra.
gy tnt, Lekhtar Morian fontolgatja ezt. De csupn stott, s megvonta a vllt.
- Nem szmt. Ha van akkora barom, hogy idepoftlankodik, tekerek egyet a fejn, hogy lth
assa a hta kzept meg az irdatlan nagy lept.
Ismt ddolgatott.

Marlna nem volt fls alkat, m ennek a frfinak a ders nyugalma megborzongatta a htt. K
em volt afell, hogy amiket mond, komolyan gondolja; mi tbb, nem csupn hzng, kpes is le
nne r, hogy megtegye. Nem most hallotta elszr ennek a legends alaknak a nevt, akit vek
ta hajkursztak mr a trialcori herceg fogdmegjei, de akinek a fejre szinte az sszes j
elentsebb krnyez vrosban vrdjat tztek ki. Az itteniek flve suttogtk a nevt, dmonna
s eskdztek, hogy az rdgkkel cimborl. Sokan nem tudtk eldnteni, hogy fljenek-e tle
kba foglaljk a nevt. Hiszen Lekhtar Morian fkpp a herceg talpnyali kzl szedte ldozata
..

...viszont ha gy tartotta kedve, nem kegyelmezett a szerencstlen, rtatlan szntvetknek,

vsrozknak vagy kzmveseknek sem. Szrakozsbl gyilkolt, nket rabolt, kedvt lelte benn
tn rjuk unt, gyktl nyakig felhastotta testket vagy kitrte a nyakukat. Megszllott, v
kos, aki nem ismer kegyelmet. Legalbbis ezt beszltk rla.
- s most? - krdezte halkan Marlna. - Mire vrunk?
- Nem mire, hanem kire - helyesbtett a langalta, s vidoran blogatott. - Olyasvalakir
e, akinek ltvnya nem tesz majd boldogg, kicsi lny. Ha-haaa... de nem m!
- Ki az? Kirl beszlsz?

- Trelem, hnrillat erdei virgszlam, trelem! Hamarosan megtudod. De addig is, amg meg
k, akit vrunk... szedj rzst, gyjts tzet!

Mr hajnalodott, amikor Norcas ledezni kezdett. Csupaszon hevert a tz mellett, s mikz

ben a ruhi botokra fesztve szradtak. a szorgos tndelny tettl talpig bedrzslte az elg
ett testet illatos zslyval s vrmozgs-lnkt bborcsalnnal. Lekhtar Morian indtvnyoz
a le magrl is a nedves gnceit, m oly kajn mosollyal tette ezt, hogy Marlna aki ltal
entes volt a szgyenlssg tktl - inkbb sajt testn szrogatta ruhadarabjait. A hrhed
emberhgte gyermetegsge miatt, de nem erltette a tmt; dudorszva a legszls lhoz balla
uszta kzzel letaglzta, j darabot kikanyartott a halltusjt vv llat hsbl, mikzben
yrsra hzva stgette.

- Te ugye nem eszel ilyesmit? - krdezte a Norcas testt gymszl, megrknydtt lnytl,
eaglhatott volna, maga vlaszolta meg a krdst mla undorral kevert megvetssel: - Ht m
y is ennl, te kis kkabl, bogyzabl... Ettl eltekintve nem nagyon foglalkoztak egymssa

Marlnban tbbszr is feltltt, hogy knnyedn lekaphatn a vllrl az jt, s nyilvessz

a...

...m a legends gonosztev sri nyugalma s rendthetetlen magabiztossga elbizonytalantott

Ha tartana tle a frfi, elvette volna a fegyvereit, esetleg meg is ktzte volna. De mi
vel ez mg csak fel se vetdtt, nagyon is arra utalt, hogy Lekhtar Moriant nem igazn i
zgatja fel egy orvtmads lehetsge.

Vajon mirt nem fl az jtl? Egy-kt nyilvessz a torkba, s mr sem lenne ennyire magabiz
.

s ha gy hiszi, hogy nem rthatnuk neki a nyilvesszk, akkor korbban, a jegenyefknl mirt
gyta futni t? Ott mg tartott az jtl, most pedig mr nem?
Nagy kedve lett volna kiprblni, vajon miknt reaglna a frfi, ha jat fesztene r...
...de mgsem merte megkockztatni.

A lhs megslt, s Morian hesen vjta bele ers, egszsges fogait. Aztn sziszegett kiss,
orr hs gette ajkait, nyelvt s a szjpadlst.
- Vaami ffe' j' jtt v'na, hogy fe if legyen... acca cak ide aft a csalnt!

Mikzben a rabl mohn falta a kvl megszenesedett, bell pedig mg vres hst, Marlna Norc
trlgette nedves ingujjval. A krszakllas frfi mr tbbszr is felshajtott, arcizmai ss
ltak, nha a szemei is kinyltak, de tekintetben nem csillogott rtelem. A tndelny kedves
szavakat motyogott a flbe, tnde nyelven hvogatta elcsatangolt lelkt, hogy trjen mr v
za a hs brtnbe.
Vgl Norcas tompa tekintete a lnyra fkuszlt.
- Lni! - krkogta nehzkesen. - Vz... vizet... krek...
- Remek tlet! - Lekhtar Morian nehezen nyeldekelt. - Hozz nekem is egy kortyocskt,
csengettys harangvirgom!

Marlna leszaladt a partra, s jobb hjn azt a gazdtlan talvett ragadta fel, amivel korb
a dmonkalitkt letertettk. Kimosta, kicsavarta a vaskos szvetet, aztn megmertette, hog
j alaposan megszvja magt vzzel. Persze, mikzben a tz fel vitte, csorgott belle a vz
en irnyba az ujjai kztt, mgis bsgesen maradt annyi, amennyi kielgtette az ignyeket.

Elszr a nehezen ocsd, fljult Norcast akarta megitatni, de Lekhtar Morian kiszedte az t
lvett a kezbl, s a szjba csavarva mosatta le a torkn akadt, megrgatlan hsdarabokat.
- No! - mondta vgl.-Viheted!
Marlna hasonl mdszerrel megitatta szomjaz kedvest, s a vz maradkval jra s jra az
t, krszakllas arcot mosogatta. A frfi szembe egyre inkbb visszatrt az let.
- Valami... klns... valami... valami trtnt velem, Lni!

- Ne szlts Lninek! - motyogta a lny szrakozottan, arctrlgets kzben. - Tudod, mennyir

m ezt a nevet! Amiatt, aki gy hv...
Norcas csodlkozva pislogott.

- De n... te... n... most... - Megrintette sajt arct, a szakllt tapogatta, ujjai felsi
lottak az ajkaira, a bajuszra. Tekintete elhomlyosodott. - Mennyi... meny... menny
i...

- Azt akarja krdezni, mennyi ideig hevert eszmletlenl - tolmcsolta Lekhtar Morian ksz
sgesen, s kzben a nyrsra hzott, flkilnyi flig rgott hsdarabbal gesztikullt. - Mondd
ki, hogy csak pr nyavalys rig!
- Kzel hat rn t!
- Hat... hat ra?! - hitetlenkedett a frfi. Felknyklt; sikerlt megtmasztania testt. ez... nem lehet...
- Hat s fl ra, maximum.
- De... de... ennyi id alatt nem nhetett ki... nern nhetett... szakllam! s az arcom..
. Lni! Ez... ez nem az n arcom...

Marlna egsz testben lesen megfeszlt, mintha ismt torkon ragadtk volna Morian flelmete
arkai.
Felpattant.
- Ez a frfi... - kiltotta vadul s rmlten - nem Norcas!

- Nan, hogy nem! - nygte Norcas dbbenten. - Lni! n... Hol vagyok?! Ki vagyok n?... K
egek! Mi trtnt velem?! jra eljult.

Marlna htraszkkent, lekapta a vllrl az jt, elrntotta kevske megmaradt nyilvesszje

beesetten megfesztette a hrt.

- Ne mozdulj! - kiltott r fenyegeten a dersen vigyorg rablgyilkosra. - Ilyen kzelrl n

hibzlak el!

- Nem? - csodlkozott Morian. Aztn vllat vont, s mintha a harcias tnde ott se lenne, n
yugodtan eszegette tovbb a sltjt. Nehzkesen nyelt, s esdekln nzett fel. - Hoznl mg v
ha szpen megkrlek?
- Elg ebbl! - Marlna megreszketett. - Magyarzd meg, mi trtnik itt! Most!
- Tl szraz ez a francos hs... megakad a torkomon.
- Majd mindjrt valami ms fog megakadni... a torkodbanl - Lekhtar Morian vszjslan fele
gyenesedett.
- Tedd le azt a vacakot! - drmgte megbntottan. - Nem kedvelem, ha fenyegetnek... ah
elyett, hogy vizet hoznnak, amikor ennyire szpen krtem!

- Fene beld! - sziszegte a lny, s amikor a langalta fick lustn felje mozdult, elengedt
az jhrt. Peeeeng!

Csupn t lpsnyire volt tle a clpont, mgis elhibzta. A nyilvessz a magas frfi hna al
tova, s jval tvolabb, a sttben koppanva llt bele egy fatrzsbe.
Marlna nem akart hinni a szemnek. Ekkora clpontot ktszz lpsrl sem hibzott volna el!
is a msodik nyilvesszt. Peeeeng!

Egyenesen a fick szvnek irnyozta, s amikor a vessz elhagyta a hrt, mg oda is tartott..

...de aztn elkanyarodott, s elzgott a vaskos balkar mellett.

- Kicsinyke mgia - drmgte Lekhtar Morian, s a nyrs vgn liffeg, forr hssal gyengden
a hitetlenkedve ttog lnyt, hogy az hanyatt esett. - Kr a vesszket pazarolni, illatos
pfrnysprm, gyse tudsz eltallni... mg akkor se, ha egy ujjnyirl prblsz pofn lni. A
i?
- Te... te varzsl vagy!

- n ugyan nem. De vannak befolysos tmogatim, akik ellttak nhny hasznos jtkszerrel. belevjta fogait a hsba; rzsaszn vrcseppek szivrogtak le ajkairl a nyersen maradt rszr
Na, hozol nekem inni, vagy magam sntikljak odig ezzel az tvaros lbammal?
Marlna azonban mozdulni is kptelen volt.
- Mi trtnik? - suttogta a fldrl. - Mi ez az egsz? - Lekhtar Morian dersen nzett r.
- gy hiszem, vlaszt kapsz... -.fejvel oldalirnyba bktt -hamarosan!
A tndelny is hallotta a zajokat; patk dobogst, egy slyos szekr nyikorgst.
Aztn mr ltta is.

Kobzos Julian magas pts, zrt tetej utazkocsija kzeledett dlnyugat fell a szrvnyos
rtok kztt. Br a szekr oldalra pinglt brkat ebbl a tvolsgbl nem lehetett kivenni,
kzl is felismerte volna a hat kerken gurul, mretes jrm jellegzetes alakjt.
- Ez az - blogatott elgedetten a rablgyilkos. - Mr jnnek is...

- Jnnek? Kik? - Marlna feltpszkodott, s visszavette jt a vllra. Egyik lbrl a msi

kzeled jrm fel nzett, hol a vidoran csmcsog Morianra, hol pedig az jultan hever f

...aki nem Norcas! gy tnt, a lassan grdl alkotmny soha nem fog odarni hozzjuk, de az
kozatosan kzeledett.
Ketten ltek a bakon.
- Ki az ott... a Kobzos mellett? - krdezte Marlna elszorul torokkal.Egy n...

- A kislnyom - csmcsogta a langalta nem titkolt atyai bszkesggel. - Az n drga virgsz

. Eddigre Marlna is felismerte a bgys, teltkarcs hlgyemnyt.
- Romana Naimor! - sziszegte indulatosan.

- Naimor a frszt? - rtygtt Lekhtar. - Morian az, te! Romana Morian... csak persze na
gyon is sszer okokbl nem hasznlja a mindenhol krztt, gonosztev apukja nevt... az n
drzsm. A tndelny mereven llt, s hevesen kzdtt a szvbe ksz, jeges balsejtelemmel.
zdte megrteni az esemnyeket; darabrl darabra sszellt a kp.
A terjedelmes batr vgl odart, a kocsis meglltotta az lmatag
ljanak az enyhe lejtn, ers rntsokkal behzta a fket. Leugrott
gtette a molett nt a fldre. Kz a kzben indultak a tz mellett
eszeget rablgyilkos fel. Marlna nem szlt semmit, mg a fejt
eled pros ne lthassa indulatosan villog tekintett. Arca merev
t, mr a szeme sem rulkodott.

lovakat, s hogy tovbb ne

a bakrl, s a kezt nyjt
feszeng tndelny s a ny
is lehorgasztotta, hogy a
maradt, s amikor felnzet

Pedig...
...jcskn kavarogtak benne az rzelmek. Mi trtnik? Mi fog trtnni?

Lopva az jultan fekv Norcas fel pillantott, aztn az rkezk fel fordult, s kihvan n
s kk szembe. s milyen furcsa...

Az a szikrzan fellengzs, vilgoskk szempr ez alkalommal nem sugrzott ggt, kzmbs fe

telensget. Mlyebbnek - szinte sttebbnek - tnt, kajnul, cinkosan pislkolt benne a kedve
sg.
A lny szmra immr vgkpp nyilvnvalv vlt, mi trtnt. A szeme minden sznl kesebben
zos Julian soha de soha nem lenne kpes gy nzni r.

- Mr vrtalak, Norc! - suttogta a tndelny, s rezzenstelen arct mutatta, tekintett is k

vette.

- Szevasz, Marli - felelte a frfi, s bosszsnak tnt, hogy a lny felismerte t mg ebben a
testben is, s elrontotta a tervezett meglepetst. - Honnan... honnan tudtad?!
- A szemed. Elrult.
- No igen - mormolta a frfi zavartan -, a szem a llek tkre... de mgis, felfoghatatla
n szmomra, hogy ennyibl rjttl!
- Ugyan mr! - hrdlt fel a teltkarcs Romana megveten.
-Apm rulta el neki!
- n ugyan nem! - drmgte megbntotta Lekhtar Morian.

- De ez az zott rge maghoz trt... abbl is rjhetett a lny. - Romana ezen nagyon csodl
t.
- Nem hatott volna a szer? A Kobzos nem vesztette el az emlkezett? Tudja, hogy mi
trtnt?... Akkor meg kell lni.
- Nem! - sziszegte hevesen Marlna; taln tlsgosan is hevesen. - nem tud semmit! Nem m
ondott semmit. Magamtl jttem r.
- Mibl?
- gy tapogatta az arct, mintha nem ismem... csodlkozott, hogy nhetett ki ennyi id alat
t a szaklla... Lninek szltott, s tudod, hogy csak szlt gy, s a kksges egek -et
nki mstl nem hallottam mg ezt a kifejezst.
A teltkarcs Romana diadalmasan rtygtt.
- Na mit mondtam? Ugye megmondtam, hogy a vgn gyis meg kell lnnk... Na mit mondasz, N
orc? Csak szlj, s apa kitri a nyakt...
- Ki bizony - blogatott Lekhtar Morian nneplyes komolysggal. - Mg szlnod se kell...

- Ha holtan akarnm ltni, n magam lnm meg - latolgatta a Kobzos testben ltez Norcas, d
ben a fejt ingatta, s Marlnt nzte. - De n nem akarom. Azt akarom, hogy ljen! Azt akaro
m, hogy Marli vele ljen! - Egy pillanatra elhallgatott, s a szeme indulatosan, gytr
elmesen, fltkenysg szlte gyllettel megvillant. - ljen egytt vele, gyis ezt akarta!

- Nem, amita tged megismertelek, nem akartam t! n tged akartalak. Csak mg n sem tudtam
- Ezt mondhatta volna a tndelny... ...ezt mondhatta volna... ...azt kellett volna
mondania... ...de hogyan is formlhatta volna meg ezeket a szavakat??
Hallgatott. Mr ks, s tudta ezt.

- Nem is csodlkozol, hogyan csinltam? - mormolta Norcas kedvetlenl. - Vagy taln azt
hiszed, megvan a hatalmam effle varzslatokhoz? Ha a kedvem gy tartja, elcserlem a te
stem, s ms brbe bjok?

- Nem, Norc, a te mgid ehhez nem elg - felelte knnyedn a tndelny, mintha csak az elml
apok idjrst ecseteln. - A Llekcsere varzslatot egy nagy tuds mgus hajtotta vgre...
amak, felttelezem... akivel megalkudtl a sttben, a nagy kerek persi szekr rnykban...
sejtem, mit ajnlhattl fel neki cserbe, helyetted kellene szgyenkeznem, ha fennhangon
kimondanm.
- A dmont, termszetesen - vetette oda hevesen a frfi. Aranyszrny Wejriont, mi mst?
- Sosem gondoltam volna rlad ekkora gyalzatot!
- Vrj! - kiltotta a frfi. - Hallgass vgig!
- Becstelen hitszeg vagy!

Norcas megragadta az indulatoktl reszket tndelny mindkt karjt, s a testhez szortotta

oran meredt a szembe. - Azt mondtam, hallgass vgig! - csikorogta sztagolva. - Hallg
ass!... - Aztn amikor Marlna lesttte villog tekintett, a frfi valamivl szeldebb hang
lytatta: - Nem rultalak el. Kijtszottalak, igen. A tudtod nlkl cselekedtem, igen. De
nem akartam ellenedre tenni semmi lnyegeset. Marlna felhorkant, de vgl nem szlt.

- Magval Dimagos-Viturral, Trialcor fvarzsljval alkudtam meg, Marli! Wejriont ajnlotta

m, cserbe a Llekcserrt. Marois Tamak vgezte el a munkt, de csupn a mestere utastsa
e, mint ahogy az a barbr testrhadnagy is a fvarzsl parancsa szerint jrt el...
- s ez... levon brmit is a te gyalzatodbl?
- Nincs sz gyalzatrl - magyarzta szinte esdekl tekintettel a frfi. - rtsd mr meg! n
dmon megszerzsre alkudtam, hanem a kiszabadtsra!
- gy rted...

- Digamos-Vitur vgya egybeesett a tieddel, kicsi Marli! nem sajt brtnbe akarta zrni W
jriont, hanem vissza akarta adni a szabadsgt! Teljestette a krsemet, megvalstotta a L
csert, amire htoztam, s viszonzsul azt krte, engedjem szabadon az Aranyszrnyt, hogy ha
atrhessen otthonba.
Marlna csodlkozott ezen.
- De mirt?

bukott ki belle.-Mirt?

- Mert nem minden varzsl gonosz, megszllott s nz teremtmny, aki a sajt rdekeit hajsz
- vgta oda a frfi. - Dimagos-Vitur egy rendkvtil blcs, nemes lelk mgus. Azt kvnta, h
Wejrion szabad legyen, s ahogy a sztnyitott ketrecbl ltom, ez mr be is kvetkezett. Te
ht az alku rm es rsze is teljeslt.
- Igen, de mirt gy...

- Valamilyen okbl, melyet nem kttt az orrunkra - kotnyeleskedett Romana -, a fvarzsl k

vetlenl nem kvnt beleavatkozni a kis aranykorcs kiszabadtsba.

- Mer' hogy Trialcor fggetlen tartomny, azrt - vetette oda Lekhtar Morian nyegln. - s
mint tudjuk, fggetlensge csupn egy zsros paraszthajszlon mlik... Egyetlen hiba, s Kar
hnia visszaveszi, bekebelezi.
- A Herceg sohasem egyezett volna bele ebbe - blogatott Norcas. Br Kobzos Julian p
omps testt lakta a lelke, az illuzionista jl ismert gesztusai megmaradtak. - Ezrt bzt

a rm titokban ezt az gyet a fvarzsl... rted mr, Marli? Bizonyos okokbl nem avattalak
a terveimbe... de amit mveltem, nem ellened tettem, csupn segteni akartam neked!
-

Csupn segteni ? Csupn miattam tetted mindezt?

- Nem, nem csupn miattad... de mgis csak miattad! - Kobzos Julian pkhendi brzathoz nem
illett Norcas zavarodottsga. - Tudod jl, mi van kztnk... Tudod jl, hogy te meg n, hog
y te engem sosem tudtl volna szeretni!
Marlna hallgatott.
Norcas nehezen tallta a szavakat.
- n soha nem voltam a hlgyek kedvence, tudod. Sokkal jobb s odaadbb frfi vagyok, rnin
t azok, akik... akik a sikereket learatjk! Ht igazsg ez? n tudok szeretni! Akarok sz
eretni... de azok, akiket eddigi letem sorn szerettem, sorra elhagytak mind... min
d! Olyanok miatt, mint... rtktelenek miatt, akik semmibe se nztk ket... akik nem akar
tak tlk semmit, csak megszerezni ket, aztn kifacsarni s eldobni... Olyanok, mint ez a
... ez a Julian... akinek semmit sem kellett tennie, s mgis a lbai eltt hevertek a nk
! Brmelyik n! Minden n, s megalzta, kihasznlta ket, s k mgis szerettk. De engem
ngem mirt nem?!

n szerettelek! Marlna ezt sem mondta ki. Sznalommal, fjdalommal meredt a gytrd frfira

- Ht ezrt! - kiltotta indulatosan Norcas, s vilgos szeme villogott. - Ezrt tettem! Tud
ni akartam, milyen rzs ilyen frfinak lenni! Tudni akartam, milyen az, amikor r se ke
ll nznem egy nre, hogy az nknt a lbaim el vesse magt! Amita megismertem a te rzelmei
Marli... semmi mst nem akartam, csak azt, hogy n lehessek Julian! n legyek a Kobzos
, n legyek az, aki rabul ejtette a szvedet!
- De te Norcas vagy! Mg ebben a testben is!
- Tudom! - kiltotta a frfi sebzetten. - Nagyon is jl tudom! s te is tudod... de a tbb
i n nem tudja! Sokan nem tudjk! k csak ezt a pomps frfit ltjk, ezeket az izmokat, ezt
z arnyos alakot... ezt az arcot... ezt a... Na j, a tekintetem az enym, de nem szmt!
Hdtani fogok! Olyan leszek, mint Julian. Mert vilgletemben erre vgytam, ezt akartam.
Marlna remelte a tekintett.
- Csaldni fogsz - suttogta sznalommal. - Te nem vagy Julian. Te Norcas vagy. Sohas
em fogsz boldogsgot tallni valaki msnak a testben.
- Ez legyen az n gondom! s ne hidd, hogy egy pillanatig is azt remltem, hogy ezltal
megszerezhetlek tged!

- De igen, azt remlted. Azt hitted, Juliant szeretem, s gy gondoltad, ha te lehets

z Julian, tged foglak szeretni. Azrt akartad rm kenni Gridak meglst, hogy szknm kellj
veled, s uralkodhass flttem!
Ezt sem mondta ki.

- Mindenki megkapja, amire vgyott! - rtygtt Romana. - A kis tnd lehet Julian... Norcas
levedlette visszataszt klsejt, egy szvdgleszt testhez jutott... n pedig levadszom ez
zvdgleszt frfit!
tlelte, s szjon cskolta zskmnyt. Norcas nem tiltakozott. De mikzben visszacskolt, a
sarkbl a tndelnyt leste.
Marlna nem mutatott fltkenysget.

- Mi az, Marli... csppet sem fj, hogy valaki ms cskolgatja a drga Kobzosodat? - gnyold
tt.
- Nekem az fj, hogy valaki ms cskolgatja a drga Norcasomat!
Marlna nem mutatta ki.

Nyugodtan llt, kznysen. Megveten bmulta azt a frfit, akinek ltvnya oly sokszor megdo
tta a szvt. Megveten bmulta azt a frfit, akinek lttn hol gytrelmes szerelmet, hol ped
lerhatatlan utlatot rzett. Immr nem rzett semmi mst, csak valami tompa, kifakul fjdal
s szrke, ztelen kznyt. Az jultan hever krszakllas alak fel pillantott, s rzelmei
varodtak.
Norcas szlelte ksza pillantst.
Taln sajt remnytelensgt s bosszsgt nttte szavakba, amikor megszlalt:

- n nem kellettem neked, Marli. Elutastottl, nem voltl kpes viszonozni nzetlen szerelm
emet... mert egy arra rdemtelent szerettl. Ht legyen ez a sorsod! Szeresd t tovbbra i
s... de abban a testben, amit sohasem kvntl, amit rkk elutastottl! Na lssuk, vajon t
e szeretni gy is!
Marlna sztlanul llt.
Norcas egyre jobban belelovallta magt a remnytelensgbe:

- Szereted s gylld is egyszerre, igaz? Szereted s gylld ezt az rdemtelent... de mgs

hatod el, nem mehetsz el tle... nem szkhetsz el! Hiszen az a bbj, melynek nknt vetette
d al magad, szorosan tart s nem ereszt! Szeretned kell t, mg ha gylld is! Ragaszkodnod
kell hozz, engedelmeskedni a szeszlyeinek... nem tehetsz ellene! Marlna csak most rt
ette meg ketts rzelmeit... Mint amikor kt ellenkez irnybl kiltt nyilvessz egyszerre c
ik be ugyanabba a clba, mint amikor kt megvadult tigris egymsba marva sszecskoldzik, m
int amikor kt villm egyszerre csap bele a szvbe. Eddig valahogy gy kpzelte, hogy a bbj
arzs a llekhez ktdik. Vagyis t Norcas lelke tartja fogva, nem pedig a teste. m most mr
megrtette, hogy tvedett. A mgikus esszencit a test biztostja - a vr s a hs -, s amik
llek kiszll a testbl, a mgikus ktelk tovbbra is a testben marad.

Immr nem kttte bbj a Kobzos testbe kltztt Norcas llekhez. A lthatatlan ktelkek t
lt, krszakllas testhez ktztk... ...s most mr ugyanebben a testben lakozott az a llek Julian -, akit tiszta szvbl gyllt.
De nem lheti meg! Nem hagyhatja el, nem jtszhatja ki, nem emelhet re kezet - a bbj mi
att! Mellette kell maradnia, ki kell tartania, amg vilg a vilg.

Vagy... Eszbe jutott a ltoms, amit Wejrion bocstott r. Az a vgzetes lops, melynek rv
eszti az egyik ujjt...
...s elvesztheti a ktelket, mely all nknt szabadulni nem akarna s nem is lenne kpes.
Mit is mondott Wejrion? Mergenos lmai kifrkszhetetlenek...
- n nem akartam rosszat neked, Marli - mentegetztt jfent Norcas. - Ha azt tetted vol
na, amit mondtam, s az elads utn a szekernkhz mgy, nem kerlsz az esemnyek kzepbe,
gette volna semmilyen veszly az letedet. De magadnak kerested a bajt, tudod a titk
ot, s ez nem j... nagyon nem j neked.

- n mondtam - mormogta Romana -, jobb ha megljk mindkettejket... Hisz' mg a vgn vissza

, s berul a Hercegnek! Vagy a Kobzosnak mond el mindent, s tr vissza bosszrt lihegve.
.. vagy orgyilkosokat kld rd!

Norcas tndve meredt a hallgatag lnyra, aztn lassan, vonakodva a fejt ingatta.
- Nem! - jelentette ki hatrozottan. - Nem fogjuk meglni! Sem t, sem a Kobzost!
- Lgyszvsged a vesztnket okozza, meglsd!
- Szeretem t, amita csak ismerem! - fortyogta a frfi, s a szeme lngolt. - Inkbb halok
meg n, mint hogy kezet emeljek r!
- Neked nem is kell. Majd az apm...
- Nem! - vgott kzbe Norcas. - gy lesz, ahogy eredetileg terveztk. Futni hagyjuk t s Ju
liant, aki az n testemben van, s aki semmire sem emlkszik.
- Igen m - vitatkozott Romana -, csakhogy eredetileg gy terveztk, hogy a lny nem tud
ja a titkot. Neki azt kellene hinnie, hogy a Kobzos csinlt valamit a prtfogjval, s a
zt kellene hinnie, hogy te vagy az, akivel az lett mentve menekl... De tudja! Most
mr tudja!

Norcas elengedte a fle mellett a molett n kifogsait. - Marli okos lny - mondta bksen.
- Elmegy Trialcorbl, s nem fog visszatrni soha, ezt bizton hiszem. Nem bosszll fajta,
sosem volt az, akit a srtettsge s az indulatai hajtanak, s nincs is mirt bosszt llnia.
S megkapta azt a frfit, akihez a legszorosabb rzelmek ktik; szerelem s gyllet. Kobzos
Julian hnapokon t jtszott az rzelmeivel, kihasznlta s megalzta t. Most fordult a koc
A Kobzos kerlt kiszolgltatott helyzetbe. Marlin ll, mihez kezd vele. Az dntse, hogy
viszonozza-e rgebbi megalztatsait, vagy kihasznlja a helyzetet sajt kedvre s szrakoz
z dntse, elrulja-e annak a ggs, semmire sem emlkez, felfuvalkodott hlyagnak, hogy k
an... vagy meghagyja tudatlansgban. - Sznlelt flegmasggal megrntotta bal vllt. - szint
legyek? Engem immr jottnyit se rdekel. Csinljon, amit akar. Az dntse.
Romana azonban mst gondolt errl.

- Pr korty rozsdamkonyt az torkocskjn is lenyomathatnnk. Biztonsgosabb lenne, ha se

lkezne semmire!
Norcas azonban nemet intett.
- Taln igazad van - mondta csendesen. - De n ezt nem szeretnm. n... n azt akarom, hog
y emlkezzen! Hogy ne felejtsen el engem, ne felejtse el, hogy bntam vele, hogy mil
y nzetlenl szerettem, ... ne felejtse el, hogy Julian hogy bnt vele. - Csupasz llt drz
slgette, mintegy hinyolva egykori szakllt. Shajtott. - nz vagyok? Taln... de valahol
n vgyom arra, hogy emlkezzen mindenre, rezze a klnbsget, s egyszer majd visszagondoljo
n rm, s belesajduljon a szve, rdbbenve, kit vesztett el.
Marlna nem szlt.
Romana sem szlt.
Lekhtar Morian viszont vgzett a reggelijvel, s nem kedvelte a csendet.
- Hol az n msik gynyrsges virgszlam? - rdekldtt. - Az n drga kis Liliomom...
- A te kis Liliomod... - felelte Romana bosszsan -, mr ha arrl a kis ribanc Carlrl be
szlsz... szpen itt hagyott minket. Elbolondtott valami ifj mamlaszt, rvette, hogy rab
oljk ki az apjt, s szaknak szktek a zskmnnyal...

- Az n kislnyom! - shajtotta csillog szemmel, nem titkolt atyai bszkesggel Lekhtar Mor
ian. Aztn gyorsan a teltkarcs nre vigyorgott. - De persze tged is szeretlek, Vadrzsm,
tubicm! - Norcas leoldotta ersznyt, s gyengd erszakkal a szabadkoz tndelny kezbe er
rhajtotta annak ujjait.

- Tedd el! Szksged lesz r.

- Sose fogom tudni visszafizetni neked...
Norcas rtette e vlasz komor ktrtelmsgt. Markns kpe felderlt.

- Taln igen, taln nem - suttogta kzelebb hajolva, rejtlyesen. - Mergenos lmai kifrkszh
tetlenek! A lny sszerezzent az ismers szlson.
- Hogy rted ezt?

- Nekem is mutatott egy ltomst Wejrion - sgta a frfi olyan halkan, hogy Romana s az a
pja ne halljk. - Krlbell t v mlva... te meg n... ismt egytt lesznk. Tallkozni fog
ss szigeten, Lendoron. A tndelny megfkezte teste remegst.

- Taln igen, taln nem - vetette oda enyhe szarkazmussal. - t v?! Hossz id. Taln fel se
ismerlek akkor mr...
- Felismersz - biztostotta magabiztos mosollyal a frfi, s kihzta magt. - Sosem fogod
elfelejteni ezt a dlceg alakot, ezt a markns arcot, s... ezt az szinte, rajong tekint
etet.
Ebben Marlna is biztos volt.
- s hogy biztosan megtallj - folytatta a frfi negdesen -, elrulom a nevet, melyet Len
doron hasznlni fogok. Apm nevt viselem majd. Emlkszel, hogy hvtk apmat?
- Chamas.

- Julian Chamas nven keress majd... t v mlva... Lendoron! - A frfi srmosan vigyorgott;
nehz volt eldnteni, hogy most Norcas avagy Julian. A szem s az arc ezttal teljesen
egyttmkdtt. - s a ltoms szerint lesz velem mg valaki, akit jl ismersz... egy bizonyo
igart. - Zavart kpet vgott. - n egyelre nem ismerem. Te tudod, ki az?
Marlna blintott, s sztnsen a foly fel pillantott.
Ha folysirnyban indulsz, taln tallkozol vele. Lehet, hogy jultan hever a parton... va
gy a foly kzepn egy kill kbe kapaszkodva reszket az letrt...
Nem adott tbb magyarzatot.
gy tnt, Norcast nem is rdekli tlzottan a tma.

A frfi ismt kzel hajolt hozz, s megpuszilta elbb a jobb arct, aztn a balt, vgl fls
y merev ajkaira is adott egy rpke cskocskt.
- Isten veled, Marli! - motyogta. - Lgy okos s megfontolt! Tedd, amit jnak ltsz! s hi
ggy a ltomsokban, higgy a boldogsgban... mint ahogy n is hiszek!

Amikor a hatkerek csodabatr tovazrgtt folys irnt a virradat fak prja fel, bakjn az
Norcasszal s leend hitvesvel, Romanval, Lekhtar Morian, a krztt gonosztev is rzken
ba kezdett:

- Tudom, hogy rzkenyen rint, kicsikm... de soha tbb nem tudnk sajt p szemembe nzni,
hagynm azt a szp, tmtt ersznyt, amit a leend vejemtl kaptl...
- Mi?!
A langalta frfi flegmn vllat vont.

- Elvgre tonll vagyok, vagy mi a szsz. Ne ltassuk egymst! Ide az ersznyt, piciny erde
irgszlam!... Meg azt a msikat is, amiben az n drga kis Liliomom szerint majd' negyven
arany lapul! s persze azt az rtkes ketrecet meg a spot is elviszem...
Marlna egsz testben megfeszlt. Lekhtar Morian atyai kedvessggel megpaskolta a dacos tn
delny keskeny llacskjt.
- Ugyan mr, no! Szerintem igencsak jutnyos r ez azrt a kedvessgrt, hogy nem trm ki a
nya kis nyakacskdat, s hogy nem erszakollak meg sem eltte, sem pedig utna.

Marlna sz nlkl fizetett. A langalta nem titkolt elgedetlensggel gyjttte be az rtke

- H' nem is tudom... Lehet, hogy jobban rltem volna, ha inkbb nem fizetsz? - Legyint
ett. - De most mr mindegy, llom a szavam, s nem lesz erszak... St, hogy lsd, mily kegy
es s nagylelk vagyok hozzd, itt hagyok neked kt lovat...

Azonban amikor felszedelzkdtt, s fri mozdulattal bcst intett, Marlnbl mgiscsak ki

atlankods.
- Kt lovat grtl! - kiltotta. - Ez pedig csak egy!

- Na s a msik? - hrdlt fel megbntottan Lekhtar Morian, s oldalra bktt a dgltten hev
el, amelybl a reggelijt kanyartotta ki. - Az tn nem elg j neked?
Harsnyat rhgtt, aztn szaknyugat fel fordtotta lovt, s a tbbi llatot kantrszron
pajzn ntt gajdolva hrom illatos virgszlrl elporoszklt.

Marlna hosszan nzett utna. Aztn amikor klbe szorult kezeit elengedte a grcs, mly leve
ett, s az jult frfihoz lpett. Letrdelt mell, s kitapintotta nyaki tert. Aztn a ned
en hozott vizet, s alapos, gondos mozdulatokkal mosogatni, drzslgetni kezdte a masz
atos, szakllas arcot. Nem sokkal ksbb a frfi kinyitotta stt szemt.
- Lni! - krkogta. - Lni... Mi trtnt velem?... Nem emlkszem... Semmire sem emlkszem...
kksges egekre!... Mg a sajt nevemet sem tudom! - Idegesen rzta a fejt. - De ez hogy l
ehet?! Nem emlkszem a sajt nevemre!
- Norcas - suttogta a lny.
- Norcas? - A frfi zavartan fontolgatta. - Igen, Norcas... ismersen cseng... - Az
arct tapogatta. - Elvesztettem az emlkezetem... Vajon... vajon visszanyerem valaha
?

A tndelny lesttte a tekintett, s arra a vgzetes ltomsra gondolt, aminek beteljesls

nem hitt.
- Nem tudom - motyogta. - Mergenos lmai kifrkszhetetlenek...
Allen Newman
CSEND S H S HALL
Gyorslb Telkontar trtnete
Most tl van s csend s h s hall.
A fld megszlt;
Nem hajszlanknt, mint a boldog ember, Egyszerre szlt az meg, mint az isten, Ki megte

remtvn a vilgot, embert, E flig istent, flig llatot, Elborzadott a zordon m felett s b
tban sz lett s reg.
Vrsmarty Mihly: Elsz /rszlet/
1.

A tl korn rkezett abban az vben: fekete fellegeket kergetett maga eltt a Vas-hegysgbl
ezdul jeges szl, s az ess vszak alighogy elkezddtt, mris vget rt. A nhny nappal
l teli erd most csendbe flt. Nylks, ragacsos kd hullmzott a magnyos fk kztt, melyek
t vastag, fehr lepel bortotta. Sznet nlkl szakadt a h, s a viharos erej, szaki ferge
ondoskodott arrl, hogy mindenhova jusson a kss pelyhekbl.

Viharlak vrosa is fehrbe ltztt: htakar fedte a hztetket - csak a kmnyek krl olva
tcsv -, hembereket ptettek az udvarban a gyerekek, htorlaszokat kerlgettek az utckon
lguk utn jr emberek. Utbbiak kztt volt Berechon, a prmkeresked is, aki pr lps utn
, hogy odahagyta az otthon melegt. Hiba ltztt fel gy, mintha a vilgvgi Jgfoldre ksz
sapkt, kabtot s bundt is vett -, a hideg szl mgis kicspte az arct, a homlokrl alc
sg pedig deres rtegg fagyott a szemldkn.

Berechon a pokolba kvnta az zletet, de ki kellett nyitnia a raktrt, mert aznapra vrta
Telkontar rkezst. Az erdjr volt az egyik legjobb gyfele, aki mindig a holdhnap kzep
l a rengetegbl, s eddig mg nem fordult el, hogy a zskja ne lett volna tele szebbnl-sze
b prmekkel.

Ki tudja, most taln medvt is sikerlt elejtenie, nem csak menytet, hermelint s rkt - go
dolta Berechon.

Telkontar soha nem alkudozott, mindig elfogadta azt az rat, amit a prmkeresked ajnlo
tt, m Berechon ennek ellenre sem merte becsapni t: elg volt egy pillantst vetnie az e
rdjr mohazld szembe, s rgtn eszbe jutottak a trtnetek, amelyeket a magnyos frfir
etek, amelyektl a keresked szve egy pillanatra megllt dobogni, s a torkt flelem szorto
ta ssze.

Az erdjrt egyszer egy gyermekgyilkos nyomba eresztette a vrosi magisztrtus, mivel a te

ttes bemeneklt az erdbe. Telkontar mr msnap visszatrt, s egy zskban magval hozta a gyi
kos levgott fejt. Aki ltta a vrmocskos koponyt, azt meslte, hogy a halott arca szinte
felismerhetetlenn torzult az tlt iszonyattl.

Az is megesett mr, hogy az erdjrt be akartk csapni. Azta Filozan, a pk s Dombac, a he

s is elhagytk Viharlak vrost. Filozant a sajt maga ltal sttt, szraz veknivel kaptk s
, hogy nhny kihullott foga bnta az esetet, a hentest pedig valaki bezrta a jgverembe.
Dombac majd' hallra fagyott, mire a legnyei meghallottk a seglykiltsait, s lefeszeget
a lakatot a csapajtrl.

A harmadik, szjrl-szjra jr histria mg az elzknl is borzalmasabb volt: nhnyan az e

si rk kzl elhatroztk, hogy megkeresik s kifosztjk Telkontar kunyhjt, mivel gy gond
az erdjr az otthonban rejtegeti a temntelen ezstt, amit a vadszattal tlttt vek so
kapott. A rablk terve nem tnt ostobasgnak, hiszen Telkontar nem lt nagy lbon: a vrosb
an lisztet, cukrot, st s ms lelmiszereket vsrolt, vagy ruht, ha kirojtosodott az, amit
pen hordott. Senki nem tudta, mit kezd a maradk rmkkel, ezrt akr a hzban, a prna alat
s tarthatta sszekuporgatott kincst. Az Arany kr fogadban, ahol a vrosi rk trsakat ke
k, mgsem llt melljk senki, illetve olyan ember nem, aki szemlyesen is tallkozott mr Te
kontarral. Vgl fltucatnyi rabl gylt egybe, akik bortl nehezen forg nyelvvel bizonygatt
hogy nincs szksgk senki ms segtsgre. gy vltk, gy is elegen vannak ahhoz, hogy les
az erdjrval, s az sem baj, ha nhnyan otthagyjk a fogukat, mert akkor kevesebb rszre ke
l osztani a pnzt.
Soha nem trtek vissza.

Senki nem tudta, mi trtnt velk, mgnem egy hnappal ksbb Telkontar kszereket knlt ela
rmkereskednek, s Berechon felismerte kztk a rablk nagyhang vezrnek gyrjt. Az ksz
gyan a patakban, de nem elg alaposan, mert a belsejbl nem sikerlt eltntetni a vrfoltok
at...

A prmkeresked stt gondolataiba merlve, lihegve gzolt a bokig r hban. Nem csak Telko
zse aggasztotta. Attl flt, hogy ha nem ll el a havazs, akkor egy j idre lehzhatja a r
t, mivel az utak jrhatatlann vlnak, s mindenfle kereskedelmi kapcsolat megsznik Krogat
htal s a dli nagyvrosokkal. A szekerek nem kpesek tkzdeni magukat a szorosokban feltor
ld htorlaszokon, s mg a hrvivk is elmaradoznak majd tavaszig. Viharlak el lesz vgva a
vilgtl, s magra lesz utalva hnapokig.

Berechon elrte a raktrhz bejratt. Megllt az ajt eltt, hogy kifjja magt, aztn lehz
kesztyt, s a zsebbe trt. Megtallta, amit keresett, de a fmdarab olyan hideg volt, min
tha jgcsapot markolt volna. Elhzta a kezt, s a kulcsot pp a raktr ajtajn lg, klny
akarta dugni, amikor rnyk vetlt r.
- Kstl, Berechon! - hallatszott a hta mgl.

A prmkeresked megfordult, s ijedtben elejtette a lakatkulcsot. Telkontar llt a hz sark

, s t nzte vigyorogva. Az erdjr posztcsuklys, blelt brzekt s szgekkel kivert, ma
iselt, pedig tbb napja indulhatott tnak: mr akkor sejtette, hogy kzeleg a tl.

- n is rlk, hogy ltlak, de most miattad elvesztettem... - A kereskedbe beleszakadtak a

szavak, mert Telkontar knynyedn lehajolt, s a hbl tvedhetetlen magabiztossggal feleme
te a kulcsot.
- Ezt keresed?
- Iiigen. Ksznm.
Berechon remeg kezekkel kinytotta a lakatot, aztn betasztotta a raktr ajtajt.
- Gyere be, s legynk tl az zleten! Nem volt idm befteni, de a brknek is jobb gy.
A prmkeresked felhajtotta a pultot, s az tvev asztal mg kerlt.

Telkontar megllt a kszbn tl, s felmrte a raktrhz belsejt. Mindig ezt tette, mieltt
olna valahov. Kzepes termet, inas, szikr ember volt; vkony pengj rvidkardja a combjt
kodta, a vlln pedig szmszerj lgott. Viharvert brzatrl lertt, hogy lete javarszt
ttte, s zavarlag hatnak r a zrt helyisgek.
- Mit hoztl ma?

Az erdjr vlasz helyett felemelte lba melll a briszkot, s kt sarknl fogva megrzta
rtalma az tvev asztalra hulljon.
Berechon a prmhalomba trt.
- Ah, ezstrka is van, s nyl, meg... Wendigor bunda! - Alig tudta elfojtani elgedett m
osolyt. - vek ta nem lttak rnr effle szrnyet mifelnk kborolni...
- Ez csak egy wendigor klyk. A csaldot a kemny tl knyszerthette le szakrl.

- Klyk?? - nzett nagyot Berechon, s mg egyszer megvizsglta a prmet. Az llat, amirl l

mg nla is magasabb lehetett. Megborzongott, amikor elkpzelte, mekkorra nhetett akkor
az apja vagy az anyja. Az biztos, hogy nem szvesen akadna ssze velk, mg egy felfegy
verzett zsoldos csapat ksretben sem!
- Mennyit ajnlasz rte?

- Ht, a szre nem a legselymesebb... - a keresked elkapta Telkontar mohazld szemnek vil
lanst, s szndkt megmstva fejezte be a mondatot: - ...de nagyon ritka, ezrt adok rte
anyat.
- A tbbirt?
- Mg ugyanennyit.
Telkontar elgedetten blintott, Berechon pedig az erdjr tenyerbe szmolta az rmket.

- rm veled zletet ktni! - intett bcst Telkontar, s behzta maga mgtt a raktrhz ajt

Amikor a vidm ftyrszs visszhangja is elhalt az utcn, Berechon csak akkor merte letrln
homlokrl az izzadsgot. A mohsga majdnem a vesztt okozta...
2.

Lob Qumar, a viharlaki vrosi rsg parancsnoka bizalmatlanul mregette az eltte ll alako
. Qumar kapitny hre szerint becsletes s kemny ember volt, sokak szerint tlsgosan is. H
yzott belle mindenfle kpzeler s egyttrzs, taln ezrt nem fogadott el semmifle kifo
tegetdzst, mindig a trvnyek szerint cselekedett. Tbbszr le akartk mr vltani a posztj
dszerint akkor, ha valamelyik vrosi magiszter fit dugta rcs mg. m a vroslakk felzdul
i nem merte felvllalni, gy az tlet felveti hamar visszakozsra knyszerltek. Nem mintha
z emberek szerettk volna az rsg parancsnokt - gy tetszett, vaskemnysge okn mg feles
rmekei is inkbb csak tiszteltk -, m t mr kiismertk, tudtk, hogy mire szmthatnak, ha
yn marad. A kapitny tagadhatatlan rdeme volt, hogy rendet tartott a vrosban, amely t
avasztl tlelig zsfolsig telt heves vr prmvadszokkal, dlyfs krogathi s zhli kalm
ocsisokkal, no meg erejket fitogtat ruksrkkel.

Azonban Qumar kapitny felett sem mltak el nyomtalanul az vek, s br maga eltt sem szves
n vallotta be, de hiba bjt gyba egyre korbban, reggelenknt mgis trdtten s fradtan
gyre jobban vrta a tlvz idejn Viharlakra ksznt ttlen idszakot. Mr csak nhny nap h
z, hogy az utak jrhatatlann vljanak, erre, tessk, most rkeznek meg az idegenek Yegmor
bl, a Norstraden Kirlysg fvrosbl.
Radsul nem ltogatba jttek.

Az rparancsnok mg egyszer ttanulmnyozta a kezben tartott levelet. Az rs szkszav volt

enben legyenek segtsgre Caermon urnak, Huizingnak, aki nagy becsben ll felsge, Mogiho
remon kirly eltt. Br Qumar letben alig nhny alkalommal ltta a lordkancellr kzjegy
pecst eredetinek tnt.
- Mit kvn tlem felsge? - krdezte savany arccal a kapitny.
Az idegenek vezetje elrelpett.

Fldig r, prmszeglyes, sttlila kpenyt viselt, amelyet ezst csat fogott ssze a nyakn
att a vrosi rkhez hasonlatos, filccel blelt sisakjt szortotta, amely teljesen dsztele
olt, eltekintve a homloktjon kidomborod, cirkalmas C bettl. Minden ruhadarabja egysz
ernek, de drgnak tnt: mintha szndkosan engedte volna meg magnak a hivalkods hinyt.
dnttt gy, mert nem kellett ahhoz pvakakasnak ltznie, hogy lenygzze azt, akivel tall
t. Elegend volt egy pillantst vetni arisztokratikus karvalyorrra, erszakos llra s kesk
ny, borotvlt arcra, hogy mindenki szmra nyilvnvalv vljon nemesi szrmazsa. A frfi s
tak azonban a legklnlegesebbek: vrsen ragyogtak, mint kt rubintk, vagy mintha bevrezte
volna az tmulatott jszaka utn.

Mgtte sztlanul lltak trsai, t tagbaszakadt ork, brvrtben, rvidkarddal s htukra csa
ek pajzzsal felfegyverkezve. Qumar testvreknek vlte ket, de tvedhetett is akr, mivel
a fajtjukba tartozkat csak akkor tudta megklnbztetni egymstl, ha hinyzott valamely te

zk.

- n lennk caermoni Huizinga - mondta a lilakpenyes kldtt. - Trsaim kirlyi poroszlk Ye

rbl, akiket szemlyesen felsge rendelt mellm, hogy segtsgemre legyenek a tolvajok elfog
n, s hogy visszatrjek a krdsedre, tled csak annyit krek, hogy kerts a szmunkra egy ny
eressben jrtas, tapasztalt vezett.
- Tolvajokat ldztk teht?

- Igen. Betrtek a hzamba s szmos kszert eltulajdontottak, kztk olyanokat, amelyek a c

omban aprl fira rkldnek. Idig ldztk ket, de a friss h befedte a nyomukat.
- Hnyan vannak? Nem lehet, hogy mg a vrosban tartzkodnak? - Caermoni Huizinga megrzta
a fejt.

- Nem tartzkodnak mr Viharlakban, ma dltjban tovbblltak. Hrman voltak, s tegnap jsza

ztek. A Fradt Hajcsrban szlltak meg.

- gy, szval mr krdezskdtetek, mieltt hozzm fordultatok? - rncolta a homlokt Qumar k

- Nem akartunk bokros teendid kzepette zavarni. Ha nem kezd el szakadni a h, ksedele
m nlkl s szrevtlen tovbbindulunk.
- Ostobasg lett volna. Aki nem ismeri a vidket, knnyen eltved, s megfagyhat odakint.
- Huizinga knnyedn elmosolyodott.
- pp ezt elkerlend lenne szksgnk vezetre, aki rt a nyomolvasshoz is.
- Ha rm hallgattok, futni hagyjtok ket! Tavaszig jobb, ha nem indultok neki a hegye
knek. Szeszlyes az idjrs. A tolvajok, mivel nem ismerik a vidket, nem juthatnak messz
ire. Ha elolvad a h, megkerestetem a jgg dermedt tetemket, s...

- Nem vrhatok - vgott kzbe a lilakpenyes. - Utol kell rnem ket addig, amg a nyom meleg
Ismersz valakit, akit felfogadhatok?

- Tbbet is, de egyikk sem vllalkozna hosszabb tra tlvz idejn. Kivve Telkontart. Szere
e pp a vrosban tartzkodik, s a legjobb nyomkeres, akit csak tallhattok. Tartsatok vel
m, s bemutatlak neki benneteket!
- Sokat kr majd a segtsgrt?

- A pnz nem szmt. Ha kedvre val a feladat, elvllalja, ha nem tetszik neki, visszautast
a.
- Furcsa ember lehet.
- Az - hagyta r Qumar kapitny, s recseg trdekkel felllt a szkbl.
Br az lland derkfajshoz mr hozzszokott, de a csontropogs hallatn meglepdtt. Ismt
miszerint nyugdjba kellene vonulnia, ahogy a felesge kri tle mr vek ta...
3.

Telkontarra az Arany Kakas egyik sarokasztalnl lve talltak r. Az erdjr klvel az ll

a, mikzben a bor maradkt ltygtette a kupajban. Ritkn kortyolt csak az italbl, pp ann
hogy a fogads meg ne orroljon r. Senki nem ltta mg Telkontart borgzs fejjel tntorogni,
mert ha gy rezte, ideje abbahagyni, flretolta a pohart, s felment a szobjba. A viharla
iak csak tallgattk, mirt tlt minden ltogatsa alkalmval egy jszakt az Arany Kakasban,
or a kszletek beszerzsn kvl a vrosban nem akadt semmi dolga: egyesek szerint a fogads
oli rokona, msok viszont gy vltk, hogy csak emberi trsasgra vgyik az erdei magny utn

krdezni mgsem mertk, az erdjr pedig nem lt oda msokhoz, inkbb magban iszogatott.
Qumar kapitny tvgott a pipafsttl homlyos termen, s megllt a sarokasztalnl.
- Megengeded, hogy helyet foglaljunk?

Telkontar felnzett, s blintott. Az vek alatt, mikzben prmmel zletelt, sszefutott nh

az rparancsnokkal, s br bartok nem lettek, nhny kisebb szolglat s fogadbeli rendtere
megtanultk becslni egymst.

Qumar s a lilakpenyes idegen letelepedtek az erdjrval szemben, mg a Huizinga ksretbe

ett orkok egy msik asztal kr gyltek, s rgtn srt rendeltek maguknak.
- Meg sem krded, mirt keresnk? - Telkontar kortyolt egyet az italbl.
- Majd elmondod...

- Nos, hmm, igen - kszrlte a torkt Qumar. - Megprblom rvidre fogni. Nemesen szletett
m, itt mellettem, Huizinga, Caermon ura. Betrtek hozz, s kiraboltk a hzt. Ezt nem hag
ta annyiban: a tolvajok utn eredt, s egszen Viharlakig kvette ket. A gazfickk azonban
valamikpp megneszelhettk, hogy a kirlyi poroszlk a sarkukban jrnak, mert dltjban sietv
mindhrman elhagytk a vrost. Mivel Caermon ura nem ismeri a vidket, radsul a h is beta
arta a nyomokat, szksge lenne egy emberre, akik a tolvajok nyomra vezeti.
- Nem leszek hltlan! - tette hozz a lilakpenyes.
- Nem ktlem. Mit vittek el a tolvajok?

- Gyrket, lncokat, kkveket. Csupa csaldi kszert. Tbb napja ldzzk ket, de eddig m
keznk kzl.
Telkontar vgigmrte a nemest, aztn megrzta a fejt.
- Ez mit jelent?
- Nem.
Huizinga nem hitt a flnek.
- Tessk?
- Nem vagyok embervadsz.
- Mg nem is esett sz a fizetsgrl! Ha meghallgatod, mit knlok...
- Mondtam mr: nem vagyok embervadsz. Qumar ltta, hogy Huizinga arca a kpenyhez hasonl
sznre vlt, ezrt idejt ltta a kzbeavatkozsnak.
- Caermon ura nagy becsben ll felsgnl. Ez a tny sem mstja meg a dntsedet?
- Fellem maga Mogihor Tremon kirly is lehet szemlyesen, a vlaszom akkor is nem.

- s a gyerekgyilkos? - prblkozott jra az rparancsnok. - t elkaptad nekem, radsul fize

nlkl!
- Embert lt, nem csecsebecsket lopott. Talljatok mst a feladatra.
- gy is teszek!

Huizinga dhsen felpattant az asztaltl - lthatan nem volt hozzszokva a visszautastshoz

s sebes lptekkel kiviharzott a fogadbl.

Az orkok bamba kppel bmultak uruk utn, aztn szinte egyszerre kihrpintettk a srk marad
szradni ledobott kpenyket felkapkodva Huizinga utn iramodtak. Annyira siettek, hogy
mg a fogad ajtajt is elfelejtettk bezrni maguk utn, s a nylson havat fjt be a szl.

Qumar kapitny megvrta, mg a bejrat kzelben l, kromkod vendgek s a csapos kzs er

sztjk a tlgyajtt, aztn visszafordult az erdjr fel.
- Nem volt okos dolog ujjat hzni felsge kegyencvel.
- Lehet, de nem tetszett az brzata.
- Pedig nem krt sokat, csak annyit, hogy vezesd t a tolvajok nyomra.
- Neked nem bzlik az gy?
- Nem rtelek.

- Idig ldztk a tolvajokat. A fickk mirt nem szabadultak meg a rablott zskmnytl tkz
nem adtk el? Qumar megvakarta a kopasz foltot a koponyja tetejn.
- Fogalmam sincs.

- n sem tudom az okt, radsul nincs kedvem egy mgus csatlsul elszegdnm. - Telkontar f
s nhny rzpnzt vetett az asztalra. - Megyek, lefekszem. Te maradsz mg?
Az rparancsnok agyig csak ekkor jutott el, hogy mit is mondott az elbb az erdjr.
- Vrj egy pillanatot! Honnan veszed, hogy Caermon ura varzstud?

- Nem lttad a csatot, amivel sszefogta a kpenyt? Ezst szkarabeusz, ami a Bborszv rend
gyik jelkpe. - Telkontar elindult az emeleti szobja fel, de a lpcs tvbl mg visszasz
egihatod a maradk boromat, s add t dvzletemet a felesgednek!

Qumar kapitny mg akkor is leesett llal lt a helyn, amikor a fogads a zrrra hivatkozv
ezdte kiterelni a vendgeket az Arany Kakasbl.

Az g szrke volt, akr a fnyt vesztett, homlyos fegyveracl. A felhk htl terhes, megfe
t hasa a hajlott derek fk cscst srolta, ltnivaln nem sok hinyzott hozz, hogy ocsmny
a vilgra zdtsk. Az tletid kzeledtvel az llatok a vackukra hzdtak: minden elcsend
ak a szl kavargott magnyosan svltve az erdben.

Posztcsuklys, szikr frfi bukkant el a fk kzl, de a tiszts szln megtorpant. Mgtte

gzolva jttek a tbbiek: mindannyian lehajtott fejjel trtettek elre, s kesztys kezk hi
n prblta sszefogni szlrngatta, deres kpnyegket a nyakuknl. Llegzetk forr gzfelh
l szjukbl, akrha kdsrknyok lennnek.

Az len halad, csuklys alak feltartotta a kezt, mire krje gyl trsai megdermedtek, ak
helyben jgszoborr fagytak volna.
- Mi trtnt? - krdezte suttogva Qumar kapitny.

- Lehet, hogy a tloldalon, a fk kztt megbjva lesnek rnk. Eluntk az lland meneklst,
ottak neknk. Vrjatok itt, amg felmrem a terepet!

Telkontar kilpett a tisztsra. A dhs szl ekkor nekitmadt, vltve nyargalszva krl gr
, s vgs erfesztssel sikerlt htravetnie a frfi szembe hzott, nehz posztcsuklyt,
a viharvert arcvonsokat. Mindez nem ltszott, hogy zavarn az erdjrt: lassan krbejrt a
terleten, s csak akkor egyenesedett fel, s fjta ki a visszatartott levegt, amikor a

tloldalon megtallta az ldzttek hagyta nyomok folytatst.

Telkontar visszafordult trsai fel, s intett nekik, hogy kvessk, aztn meg sem vrva ket
evette magt a fk kz. vatosan, minden zajra figyelve, s szemvel a csizmatalpak lenyomat
kutatva haladt elre a kihalt erdben. Szerencsre semmi nem mozdult: senki nem lesett
r a vaskos fatrzsek mgl, senki nem akarta kioltani lete lngjt. Mgsem lazthatott, me
iket ldztt, gyilkosok voltak, s ha egyszer ltek, legkzelebb mg rvidebb ideig fognak h
zni, mieltt jra megteszik.

Hropogs s fjtats hallatszott a hta mgl. Mieltt az erdjr megfordult volna, az orrl
evendulaillatbl mr kitallta, hogy ki kzeledik.
Huizinga, Caermon ura.
Telkontar nem szlt semmit, csak a szemldkt hzta fel krdn.
- Megbocsss, vlthatnk veled nhny szt? - lpett kzelebb a mgus.
- Nem akadlyozlak meg benne.

- Nlam senki nem kvnja jobban a tolvajok... Vagyis ht a gyilkosok elfogst, de mindanny
ian elfradtunk, s csontig tfagytunk. Mr nem rzem a lbamat, s alig tudom mozdtani az u
imat. Az arcomat vrsre fjta a szl, az orrom rzketlen hscsom.
- Hov akarsz kilyukadni?
- Pihennnk kell! - Telkontar az gre sandtott.

- Nemsokra havazni kezd, s a friss h elfedi az ldzttek nyomait. Egy-kt rnl nem lehe
yk. k is fradtak, s ha letboroznak, behozhatjuk a lemaradsunkat. Ha nem adjuk fel, leh
et, hogy fertlyra mlva megltjuk a tbortzk lngjt, s a hajsza mris vget r.
- Honnan veszed, hogy megllnak, s tzet raknak? - Az erdjr megrntotta a vllt.
- Msklnben meghalnak.

Huizinga magban hmmgtt, s ltszott az arcn, hogy j rveket keres, de mieltt kifejthet
a ket, vratlan segtsge rkezett. Vkonydongj, a szikrz hnl is spadtabb br leny
, tengerkk szemt Telkontarra vetette.

- Mint ahogy mi is, ha vgkimerlsig hajszolsz bennnket. - Az erdjr megtkzve meredt r

- Te is azt mondod, hogy lljunk meg, s tborozzunk le jszakra?
- Igen. Holtan akarom ltni a szleim gyilkosait, de egy tapodtat sem brok tovbb menni
.

A lny kisimtotta a homlokba hull hollfekete hajfrtket, s vrakozan nzett Telkontarr

Az erdjr neki nem tudott nemet mondani.

- Legyen, ahogy kvnod. Keresnk egy sziklt, vagy ms menedket, ami vdelmet knl a szl
tzet rakunk. Telkontar ezutn htat fordtott, s tovbb indult. Br gy tett, mintha fel s
venn a szelet s a fagyot, is ember volt, akrcsak Viharlak lakinak tbbsge. A vastag gy
pjing, mellny s kpeny ellenre a hideg a csontjaiba mart, a nadrgja szra pedig olyan ke
yre fagyott, hogy fjt, amikor a brhez drzsldtt. Minden akaraterejre szksge volt ahh
y mozgsban maradjon, s ne rogyjon le a fagyos fldre. Mgsem llt meg addig, amg egy tbor
zsra alkalmas helyet nem tallt.

Idkzben a jslata is valra vlt. A felhk hasa kiszakadt, s hatalmas, fehr hpelyhek kav

ak Telkontar feje krl, amikor vgre megltta a hrom, egymshoz kzel magasba szk fatrzs
yek kztt feltorldott a h, s derkmagas falknt tjt llta az erdben bolyong szlnek.

Nekilttak a tzgyjtsnak. Telkontar a htra vetett zskbl gyjtst s szraz hncsot kapa
eket gallyakrt szalajtotta. Az orkok nagyrszt karnyi vastag fagakkal trtek vissza, a
melyeket flre kellett dobnia - ksbb taln j lesz -, de szerencsre kisebb darabokat is g
yjtttek, amelyekbl megrakhatta a mglyt.

Az erdjr keze remegett, amikor elvette a kovakvt - magban elgedetlenl nyugtzta, hog
y jobban megviselte, mint gondolta volna -, s tzet csiholt. Az apr szikra a gyjtsra p
attant, s a lngok pillanatok alatt felfaltk a szraz hncsokat. A fljk tornyozott gally
kiss nedvesek voltak, ezrt sr fst szllt a magasba, de a tbortz gett vgre, s melege
krltte lknek.

Ponyvt fesztettek ki a fatrzsek kztt, hogy megvdjk magukat a fentrl hull ldstl, m
tk a rgtnztt tet alatt a havat, s pokrcokat tertettek a fldre. Telkontar nem figyelt
e vacsorhoz s lefekvshez kszldkre. gy tnt, mintha a mglyt bmuln, de helyette ms
..

Az udvarhz mg gett. amikor odart. A lngok az szks, megfeketedett oszlopok csonkjain ma

akodtak, s sr, zsros fst kanyargott a holdat eltakar, szrke felhk fel. Hiba hnytak
a tzet addig nem sikerult eloltani, mg minden ghett el nem emsztett, s mg utna is kon
l harcolt az letben maradsrt: a hamu alatt izzott a zsartnok, hesen, jabb tpllkra v
Tl volt, de az gbl h helyett pernye szitlt.

Telkontar tlpett a mg mindig parzsl mestergerenda elszenesedett maradvnya fltt. Csizm

arka vegdarabokon, a megolvadt ablak szilnkjain taposott. A csikorg hang hallatn kor
omtl sttl arcok fordultak fel, amelyeken nem ltott mst, csak csggedtsget s beletr

Tl ksn rkeztek, hogy megmentsk az itt lket. Az erdjr khajtsnyival tvolabb megpi
formtlan, sznn gett testeket. Kt felntt s kt gyermekforma alak. Kistk ket a romok
megksve, mert lngmarta brzatukat meg sem lehetett ismerni. A porladoz ujjak ktsgbeeset
en markoltuk a levegbe, a megfeketedett ajkak mgl elvillan fogsorok ktsgbeesett sikoly
a nyltak. Ha szerencsjk volt, hamarabb megfulladtak a fsttl, mintsem eleven felfalta
volna ket a tz. Ngy test. Egy hinyzik

Telkontar kzelebb lpett, hogy megprblja kiderteni, ki az, aki esetleg tllhette a trag
amikor szrevette, hogy tenyrnyi darab hinyzik a legnagyobb holttest, a csaldf koponyj
. Felesgnek pedig elvghattk a torkt, mert a feje furcsn htracsuklott. Ilyen srlseke
kozhatott a tz.

- Meggyilkoltk ket - lpett kzelebb Qumar, a vrosi rsg parancsnoka, akrha kitallta vo
gondolatait. A kapitny arct is korom lepte, mint mindenkit, aki segdkezett az oltsba
n.
- Ki tette vajon, s mirt?
- A kislny szerint hrom idegen, akik bebocstst krtek jszakra.
- Seila teht letben van?

- Az ispotlyban fekszik: let s hall kzt lebeg. Kiugrott az ablakon, de egy trt utna ha
ottak. A pengvel a htban futott Viharlakig, csoda, hogy egyltaln eljutott a vrosi rsg
g.

Mindketten hallgattak egy darabig. Vgl Qumar trte meg a knyelmetlenl hosszra nyl csen
.
- n alig ismertem ket. Itt telepedtek le, flnapi jrfldre a vrostl, de soha nem akadt

dolgom. Rendes npek lehettek.

- Azok voltak... - Telkontar felszegte afejt. - Gondolom, a mgus mg nem hagyta el V
iharlakot. Szlj neki, hogy kszljn, mert amint felkel a nap, indulunk.
Erre azonban nem kerlt sor, mivel Huizinga, mintha megrezte volna, hogy rla beszlnek
, ellpett a fk rnykbl.
Nem volt egyedl, m testrei helyett ezttal egy fiatal lny ksrte.
- Seila! - kiltott meglepetten az erdjr. - Te lsz?
- Igen. Huizinga uramnak ksznheten.

- Nem az n rdemem. Ers akarat is szksgeltetett a gygyulshoz - mosolygott r a lnyra a

- Ert adott a vgy, hogy bosszt lljak szleim gyilkosain.
- Kik voltak azok, lttad ket?
- Igen, de egyikket sem ismertem. Idegenek voltak. Az egyikk flszem, a msik magas, vko
ny, a harmadik testesebb. t Herittnek szltottk a trsai.
- A tolvajok, akik engem is megloptak! - rzta a fejt hitetlenkedve Huizinga.

- Bezztk apa fejt, s elvgtk anya torkt... - A lny srvafakadt, s nem tudta folytatni

- Elkapjuk ket! - szlt Qumar kapitny mly eltkltsggel a hangjban. - A gyilkosoknak a v

magisztrtus eltt kell felelnik. A rablott kincs termszetesen tged illet, Huizinga ur
am, de tlkezni Viharlakban fognak felettk. Telkontar felajnlotta szolglatait, gy amint
felkel a nap, indulunk! Megfelel ez a szmodra? - A mgus blintott.
- Nem ilyen ron szerettem volna a tolvajok nyomba eredni, de elfogadom a segtsget.
- Engem se hagyjatok itt! - nzett fel Seila. Telkontar homloka rncba szaladt.
- Nem vagy mg egszsges, nem szvesen vinnlek magammal.
- Brni fogom - szortotta ssze akkor dacosan az ajkait a lny.
s valban brta.
- Min gondolkodsz?

Az erdjr felrezzent a hangra. Seila lpett oda hozz, s letelepedett mell, a cserzett bi
kabrre.
- Nem rdekes.
- Nekem nyugodtan elmondhatod...

Telkontar vgigmrte a lnyt. Seila nemrg mlt tizenngy ves, s a niessg jelei kezdtek k
jta. Sovny volt, s izmos, akr egy fi, a melle alig gmblydtt. Hossz, hollfekete haj
varkocsba fogta, s csak nhny elszabadult tincs lgott spadt arcba.

Az erdjr mindig furcsn rezte magt a nk kzelben: vagy tl sokat beszlt, nagyobbnl n
basgokat hordva ssze, vagy csak hallgatott, akr a slt hal. Hiba emlkeztette magt, hogy
Seila mg nem igazi n, amikor a lny tengerkk szembe nzett, ez sem segtett. A torka elsz
rult, mikzben vlaszolt:

- Ha akkor este igent mondok a mgus ajnlatra, s a tolvajok nyomba eredek, akkor a szle
id s a btyd mg most is lnnek...

- Nem a te hibd - vlaszolt Seila, kornl nagyobb blcsessgrl tve tanbizonysgot. - Nem
meg ket, nem te gyjtottad rjuk a hzat.
- Igen, de miattam,..
- A bnrt az felel, aki elkveti. Te mr csak annyit tehetsz, hogy igazsgot szolgltatsz h
elyettk.

Telkontar knyszeredetten blintott, aztn felllt, s a ponyva rejtekbl kilpett a kavarg

.
5.

Reggelre a vihar elcsendeslt. Mg a nap is eldugta fak arct a felhk mgl, s ertlen f
a verte vissza a friss h. Elsknt Qumar bjt el az jszaka lehullott h slytl megroskad
et all. Amerre nzett, mindent vaktan fehr lepel bortott, szinte bntudatot rzett, ami
elegyalogolt a porhba, s az ropogva sppedt meg a sarka alatt.

Kisvrtatva a yegmori orkok is kvettk a kapitny pldjt, s miutn elmsztak, vizeletkk

cskokat festettek a legkzelebbi fa trzse kr. Telkontar megvrta, mg trsai a magukkal
ott ktszersltet s aszalt szilvt elropogtatjk reggeli gyannt, aztn kioldozs helyett t
z eljegesedett ktlcsomkat. sszehajtogatta s elcsomagolta a storponyvt, majd indulst v
elt.

Az erdjr gy ismerte a vadont, mint a tenyert, de hogy jra meglelje a nyomokat, ahhoz t
elemre s idre volt szksge, s most mindkettbl szksen llt rendelkezsre. Mindenesetre
em osztotta meg trsaival, ehelyett cltudatosan visszalpdelt addig a fig, ahol az ldzst
elz este flbehagytk. Ott megllt, s ledobta a csomagjt.
- Mit tervezel? - krdezte tle Qumar.

- A gyilkosok hagyta csapst belepte a h. Felmszok a fra, s krlnzek. Csak gy tallhat

a rohadkokat, ha rbukkanunk a tborukra. k is hajnalban indulhattak tovbb, s ha elindu
ltak, nyomot is hagytak maguk utn.

A kapitny blintott, s sszekulcsolta az ujjait, hogy bakot tartson Telkontarnak. Az e

rdjr elszr Qumar tenyerbe lpett, majd a vllrl elrugaszkodva frgn feljebb kzdtte
eny trzse jeges lehetett, gy tnt, a mszs nem okoz szmra nehzsget. Telkontar kiszm
atokkal kapaszkodott gtl-gig, a kezvel hzta, mg a lbval tolta magt. Nemsokra alakja
ett az rkzld, gyants lombok srjben. Az odalent llk fejket tekergetve bmultak a mag

Hiba kiltottak utna, Telkontar nem vlaszolt, vgl azonban tlevelek zportl ksrve j
ugyanolyan megfontoltan, ahogy felmszott, visszaereszkedett a fldre.
- Lttad ket? - krdezte trelmetlenl Qumar.
- Nem.
- Akkor hogyan kapjuk el a gyilkosokat?! - fortyant fel a mgus. - Nekem azt mondtk
, te vagy a legjobb nyomkeres!
- Igazat mondtak. Meg fogom tallni ket.
- s mi mdon?

- Egy-kt ra elnyk lehetett velnk szemben. Tegnap egyszer sem prbltak meg tvtra vezet
nnnket, a terep egyenetlensgeitl eltekintve vgig dl fel tartottak. rthet, hiszen kele

, Krogathban nem fogadnk trt karokkal ket, mg ha tkzdik magukat a hegyeken, a Zhil Kir
ysgban menedkre lelhetnek. Lehet persze, hogy alkonyattjt meggondoltk magukat, s ms ir
yba fordultak, de ha legyezszeren sztvlunk, s egymstl kiltsnyi tvolsgot tartva hal
, rbukkanunk majd a tborhelykre, s aztn mr csak kvetnnk kell az onnan kiindul nyomok
- Akkor induljunk azonnal!

Telkontar tancst kvetve elvltak egymstl, s a fkat kerlgetve haladtak dl fel. Az er

, diktlta az iramot, s ha tl kzel kerlt hozz valaki, kiltssal figyelmeztette, hogy
zt az arcvonalat.

Qumar nem fztt sok remnyt ahhoz, hogy sikerrel jrnak, mgis, fogt sszeszortva, nhol t
hba sppedve kzdtte elre magt, arra, amerre Telkontar vezette. Egy raja botladozhattak
mr a tli csendbe burkoldz erdben, amikor az egyik ork vratlanul felrikkantott.
- Megtalltam!

A csapat tagjai sietve a szerencss poroszl kr gyltek, s hamarosan mind szemrevtelezhet

a hban feketll krt, s a flig elhamvadt, kormos fagakat.
- Nem voltak valami gyakorlottak a tzraksban -jegyezte meg Telkontar, aztn meglepet
ten letrdelt, hogy megvizsglja a szttrt havat a tborhely krl.

A mgus trelmetlenl topogva figyelte, ahogy vezetjk lehzza a kesztyjt, s tenyervel m

kezdi az egyik kerek bemlyedst.

- Mi a gond? Mirt nem indulunk tovbb? - Telkontar elbb mg szemgyre vette a tvolba vesz
nyomokat is, s csak aztn felelt.
- Hallottl mr a wendigorrl?
- Meglehet. Mirt krded?

- A Vas-hegysgben nha sszefuthat az ember a fajtjval. ltalban nem veszlyesek, de ha

, mindenre rtmadnak, ami mozog. Idn hirtelen jtt a tl, s egy wendigor gy dnttt, erre
res lelmet magnak. A gyilkosok ppen a tzrakssal foglalatoskodtak, amikor elrontott a f
kzl. Egyikket a szrnyeteg elkapta, s elvonszolta arra... - Telkontar jobb fel intett,
a lthatrt ural, hfedte hegyrisok fel -, a msik kett pedig bemeneklt a fk kz. F
szakadtak el egymstl, nem szaladtak ktfel rmletkben, hanem egytt maradtak.
- Lehet, hogy a rablott holmi az egyikknl volt, s a msik nem akart lemondani rla, ezrt
tartott a trsval - tallgatta Huizinga.
- Lehetsges. De csak akkor, ha a zskmnyt rtkesebbnek tartotta az letnl...
Qumar elgondolkodva megdrzslte az llt.

- A krds az, hogy mit tegynk? Kutassuk fel a wendigort s a magval hurcolt ldozatt, ht
megtalljuk nla a keresett kszereket, illetve azok egy rszt, vagy hagyjuk a fenbe, s in
uljunk ksedelem nlkl a msik kt fick utn?

- Az utbbit javaslom - mondta Telkontar. - A wendigor nem arrl hres, hogy letben hag
yja a prdjt. A halott nem fog elszaladni ellnk, s j lenne, ha nem adnnk tbb elnyt a
ek. Te mit mondasz, Seila?

A lny egykedven megvonta a vllt, s spadt, vrtelen arca is rdektelensget tkrztt, m

em fogta volna, hogy a szlei gyilkosrl van sz.

- Seila a sajt szemvel szeretn ltni a wendigor ldozatnak holttestt. Ugye, Seila? - Hui
inga vrakozsteljesen tekintett a lnyra, aki pillanatnyi vrakozs utn blintott.

- Meg akarok bizonyosodni arrl, hogy az a nyomorult freg valban halott.

- Akkor kvessetek!

Telkontar elindult, s trsainak szednik kellett a lbukat, ha utol akartk rni. Az erdjr
jd' sztvetette bellrl a mreg. Nem azrt volt dhs, mert nem hallgattak r, s elvetettk
latt, hanem mert nem rtette, Seila mirt hagyja, hogy a mgus parancsoljon neki. Lehet
, hogy hlt rez irnta, amirt megmentette az lett? Esetleg apja helyett apjnak tekinti,
yasvalakinek, akiben megbzhat? Ha az utbbi a helyzet, akkor vigyznia kell r, nehogy
csalds rje. A Bborszv mgusok nem az emberbarti rzelmeikrl ismeretesek. Ki tudja, mil
t okoz majd a lnyban, ha Huizinga a vadszat vgn eltasztja magtl? Akrmint lesz is, nem
rad egyedl, hisz' r mindig szmthat! - dnttte el magban az erdjr. soha nem feledke
meg rla...

Br Telkontar attl tartott, hogy hossz t ll elttk, alig egy ra mltn rbukkantak a we
l sztmarcangolt frfi maradvnyaira. A szrnyeteg ltalban a barlangjba szokta hurcolni le
zrolt ldozatait, de ez a pldny gy ltszik, mohbb volt ennl, s nem tudott tovbb vrni
edett egy korhadt fa gykerei alatt feltrul mlyedsbe, s ott csillaptotta ht. A wendig
halott frfi combjt teljesen elfogyasztotta, a csontig lergva a hst. Obszcn mdon a csiz
mba bjtatott als lbszr egszben megmaradt - taln nem zlett a szrnyetegnek -, de trd
rgs inakat is letisztogatta a combcsontrl. A gyilkos brzata felismerhetetlenn torzult:
a karmok az llig letptk az arcbrt, amely cskokra hasogatva, szakllknt lgott al. A
vr lepte koponya is beroppant egy hatalmas csapstl, s a csontszilnkok kztti rseken s
agyvel tremkedett el. A frfi mellkasra is rtelepedhetett az llat, mikzben a combot ma
ngolta, mert a bordk a testregbe prseldtek, s a szilnkosra trtt csontvgek ttttk
Akkora harapsnyomok ltszottak a gyilkos dereknl, hogy Qumar elborzadt a lttukra, s fl
e kellett vonulnia, nehogy klendezni kezdjen.
- Heritt az. volt az egyik, aki betrt a hzamba -jegyezte meg Huizinga hideg, rzelem
mentes hangon. - Taln gy jrt jobban. Meghalt, mieltt elszmolhattam volna vele.
- Biztos vagy benne, hogy az? - krdezte Telkontar.

- Igen. Korbban famulusknt szolglt engem, de aztn ellenem fordult. Megismerem, elhih
eted! - A mgus intett egyik orkjnak. - Ragnaron, forgasd ki a zsebeit! Kheronia Cs
illagt nem leled meg, mert ha nla lenne, reznm a kisugrzst, de nhny gyrt lehet, ho
tott magnak.

A nagydarab, trtt orr ork engedelmeskedett. Letrdelt a kihlt holttest mell, s vgigtap
tta a halott sztszaggatott, vres ruhjt. Mg a csizmt is lerngatta rla, s kifordtotta
it, majd megvizsglta a talpat. Egy nyaklnc s kt gyr el is kerlt. de a mgus arcn nem
felhtlen rm, amikor zsebre vgta ket.

- Mehetnk tovbb! - fordult Huizinga az erdjr fel. Telkontar blintott, s visszavezette

a tisztsra, ahol a nyomok elvltak egymstl, aztn az ldzttek ltal hagyott csapson fo
jukat. Az erdjr igyekezett a csizmatalpak hagyta bemlyedsekbe lpni, mert gy gyorsabban
haladhatott elre.

Dltjban lltak meg legkzelebb pihenni. Az ebd sem tartott tovbb, mint a reggeli, mert T
elkontar nem rakott tzet, mondvn, kevs a gyjts, amit magukkal hoztak, s nem rnek r g
gyjteni.

A mgus az orkokkal egytt egy vihar ltal tvestl kicsavart fatrzsre telepedett le, Seila
azt mondta, hogy nem hes, ezrt inkbb klnvonult, Qumar viszont az erdjrval tartott,
t az egyetlen, aki szrevette Telkontar aggodalmas arckifejezst.
- Mi a baj? - krdezte tle.
- Az elfbirodalom, Elfengad fel tartunk.

- Nem csak legenda Alamir kirlyn erdeje, ahol rk tavasz honol? - Az erdjr kesernysen
olyogva megrzta a fejt.
- Ha a sajt szemeddel ltod, akkor majd eldntheted, legenda-e avagy sem. De amit lttl,
senkinek nem meslheted el, mert ember mg nem hagyta el lve Zmea-ryh-aa-t. Mr ha maga
mat nem szmtom...
6.

Telkontar megllt a sr lombozat fenyfa rnykban. A h slytl annyira meghajlottak a g

gy a vgkkel a fldet sroltk, s gy megfelel rejteket knltak a vadsz szmra. Az erd
rltk el a friss karmolsok a fa trzsn, s ebbl tudta, rajta kvl a vadmacskk is megfele
alltk a helyet a lesben llsra. vatosan leakasztotta a vllrl a szmszerjat, s a csiz
l hrom vesszt szrt le a hba. A fegyvert azonban mg nem ajzotta fel.
Vrakozott.

Ehhez rtett a legjobban. Maga sem emlkezett mr, hnyszor llt mozdulatlanul, fatrzsnek d
ve, trdelt egy sziklatmb mgtt, vagy hasalt az avarban, no meg a magas fben, prdra lesv
.

Hoztak magukkal elegend ktszersltet, szott hst, sajtot s aszalt gymlcst, nem lett vo
zksg arra, hogy vadszni menjen, m amikor Telkontar tlpett az omladoz kunyh kszbn,
gal egytt elksztak a stt sarkokbl az emlkek, s a hzban tbb nem volt maradsa.

A menekl gyilkosok bizonyra maguk sem tudtk, hogy ahhoz a viskhoz vezetik az erdjrt,
yet hsz vvel korbban hagyott vgleg maga mgtt. Telkontar nem is gondolt r, hogy a kunyh
ll, a ltt kitrlte az agybl, s mg a krnykt is igyekezett elkerlni.
Egszen mostanig.

Az ldzttek csupn nhny rt pihenhettek itt, a megmaradt padldeszkkbl rakva tzet a f

kbl plt kandallban, Huizinga azonban gy dnttt, hogy jszakai szllsnak megteszi a he
nem szokott hozz a nlklzshez, s nem akart jabb estt a szabadban, hideg fldn fekve
. Mg alig alkonyodott, mgis lepakoltak, s nem folytattk tovbb a hajszt.

Az erdjr nem tiltakozott a dnts ellen. Kifordult a kunyhbl, s csak annyit vetett oda
arnak, hogy elmegy vadszni. A kapitny lthatta rajta, hogy flsleges lenne krdsekkel zak
atnia, ezrt sz nlkl flrellt az tjbl.

Igazsg szerint Telkontar mr nem is emlkezett az apja arcra. Amikor megjelent eltte lmb
n, vagy ha szndkosan maga el akarta idzni a kpt, a vonsai elmosdtak, s csak szrke k
gott a feje helyn. Nha ltta magt, ahogy ott l, szemkzt a homlyba burkolz alakkal, mi
a levest kanalazza, vagy sszegyjti a felaprtott ft, esetleg birkznak a fben, de mindez
t egy arcnlkli idegennel tette.
Emlktredkek.
sszefggstelen szilnkok.

Ennyi volt az egsz, mgis tbb mint amit az anyjrl rztt, aki a szlsbe halt bele. Telko
okozta a hallt, mg akkor is, ha apja ezt soha nem reztette vele. Elg volt az, hogy gy
gondolta. nsajnlattal s bntudattal teli vek kvetkeztek. szrevtlenl szaladt az id, m
terhes, a felcsap lngoktl vrs jszakn el nem jttek az elfek, hogy az apjt is elvegyk
ra a napra viszont lete vgig emlkezni fog.

Soha nem bocstott meg a hosszlteknek. t nem ltk meg, taln azrt, mert tl fiatal volt
gukkal vittk, s felneveltk. Kevs bartra tett szert Elfengadban, de nem azrt, mert lenz
volna, inkbb nem igyekezett a kedvkre tenni: apja halla elvlasztotta tlk vgletesen.

Az elfek abban hittek, hogy az elkvetett bn jvtehet, s az egyensly helyrelltsra t

z letkben, m Telkontar nem osztozott a hitkben. A gyllet s a bosszvgy az vek sorn
- egy egsz npet, fiatalokat, nket s regeket, nem tehetett felelss azrt, ami trtnt
szomorsg, a vesztesg rzse megmaradt, mert az emlkeit nem trlhettk ki. Amikor felnt
lpett, vlaszthatott, hogy marad Elfengadban, vagy bkvel tvozik, s az utbbi mellett d
Taln soha nem tudja meg, hogy a helyes ton indult-e el, de gy rezte, csak akkor leh
et jra egsz ember, ha a sajt lbra ll. Nem kereste fel apja flig sszeroskadt hzt, in
hont ptett magnak a rengetegben, s ha tehette, kerlte az elfek trsasgt. Ha mgis kere
tk egyms tjt, a tanult kzjelekkel dvzlte ket, de nem llt meg, hogy szt vltson vel
tnek hitt sebek azonban a kunyh lttn jra felszakadtak, s most mr azt is megrtette, hog
nem dughatja a homokba a fejt. Apja meghalt, el kell t engednie....
Halk lbak surransa hallatszott.

Telkontar kilesett a fenygak rsei kzt. Egy nyl lapult meg tle khajtsnyira, a tiszts
inte ltni vlte, hogyan mozog az ijedt llat bajusza: flt a nylt terepre kimerszkedni, p
edig ott legalbb lthatta a r vadszkat.

Az erdjr olyan vatosan, ahogy csak kpes volt r, megragadta az jhrt, s felfel hzta
bele nem akadt a diba. A kattanst mg az fle is alig hallotta, a nyl mgis megdermedt.
Telkontar vrt. Tudta, hogy ha brmit tesz, azzal elriasztja az llatot.

A nyl vgre elhatrozta magt. A kattanst betudta egy fag reccsensnek, s gyors ugrsokk
indult.

Az erdjr fl trdre ereszkedett. Felkapott a lba melll egy vesszt, a vjatba cssztatta
vllhoz emelte a fegyvert.

A nyl mr a tiszts kzepn jrt, amikor felneszelt. Mozdult volna, de mr elksett. Stt
t r, s egy hbagoly csapott le az gbl, les karmait kimeresztve.

Telkontar csak magban szitkozdott, amikor megpillantotta a nmn suhan madarat - bizonyr
a egy kzeli grl rghatta el magt, taln ppen arrl a frl, amelynek tvben foglalt l
ttt, nem hagyja megfosztani magt a vacsorjtl. Meghzta a ravaszt.

A hbagoly a karmai kztt a zskmnnyal pp a magasba trt, amikor a mellbe csapdott a nyi
z! Tollpihe szllt, vr frcsklte ssze a fehr tollakat. A madr a fldre zuhant, s heves
kodva prblt jra felemelkedni, m szrnyaival csak a havat kavarta fel maga krl. Az llat
eje rohamosan fogyott, s a ktsgbeesett verdess lassan lecsillapodott.
Az erdjr ellpett rejtekbl, hogy begyjtse a zskmnyt, valaki azonban megelzte.

Seila bukkant el a fk kzl, s a tiszts kzepre szaladt. Telkontar azt hitte, hogy a ln
a akarja tadni neki a vadszat jutalmt, m alighogy kiszabadtotta a nyulat a bagolykarm
ok fogsgbl, Seila a flnl s mells lbainl tartva felemelte a rugdos llatot, s egye
tal tharapta annak torkt. Meleg vr spriccelt ki a sebbl, s gzlgve futott al a lny
onnan aztn a fldre csorogjon. Seila az utols, bbor cseppet is felszrcslte, s az erdj
borzongott, ahogy a lny hideg fnnyel vilgt szembe nzett, mintha folykony ezsttel ft
lna be a tengerkk riszt.
- Hagyd abba, Seila! - kiltott r, amikor sikerlt rr lennie megdbbensn.

Ahogy a lny felje fordult, kihunyt az izzs a szemben. A nyl lettelen teste gy lgott a
rkban, mintha csak egy kccal kitmtt gyerekbb lenne.
- Mr megtettem. Finom volt.
- Mirt... Mirt lted meg? - krdezte tle Telkontar.

- Szomjaztam. Annak jobban rlnl, ha a te vredet szrcslnm?

7.

Nyolc fbl ll, harci sznekkel bemzolt kp elfcsapat vette krl a kunyht. Vezetjk na
s volt, s br az elfek ltalban az embereknl alacsonyabb termetek s meglehetsen karcs,
d mozgs teremtmnyek, ez a hord mellkas, vaskos derek fick fltenyrnyivel Telkontar fo
sodott. Sajt fajtjban valsgos ris lehetett. A tndrszerzet htt cirkalmas mintzat
htra csatolva viselte roppant mret pallost is, mivel az vn lgva igencsak a fldet sr
lna. A hosszltek vezre lusta mozdulattal kihzta a nehz pengt, majd fl kzzel knnyed
te a feje fltt.

Qumar megborzongott. Viharlak kapitnyaknt hallott mr a gyilkos elf osztagokrl, amely

ek megjelennek a kisebb teleplseken, s mindenkit lemszrolnak, aki az tjukba kerl, de a
vrost mg soha nem ltogattk meg a harci sznekre mzolt harcosok. A hajnali kd mr felsza
ozott, amikor az elfek vratlanul elbukkantak a fk kzl - Qumar, aki rt llt, meg mert vo
na eskdni, hogy nem is pislantott, mgsem vette szre honnan, s hogyan rkeztek -, aztn
krbevettk a beroskadt tetej kunyht, s felajzottk az jaikat.
- Majd n beszlek velk... - suttogta ekkor Telkontar, s a kapitny vllra tette a kezt,
a vratlan rintstl majdnem felugrott ijedtben.

Ragnaron az ajthoz lpett, s elzkenyen kinyitotta, de gy, hogy maga mindvgig takarsban
radjon.
- Menj csak, grnyszag, nem kr rted, ha odaveszel!
Az erdjr kilpett a csps, reggeli hidegbe.

Az egyik elf kill arccsontjig hzta htra az j hrjt, m vezre intsre visszaengedte a
hosszlt eltette pallost, s elrelpett.

- dvzllek, Gyorslb Telkontar, az erdk ismerje! Nem hittem volna, hogy itt tallkozunk.
lkontar rg nem hasznlta mr az elfek nyelvt, de a szavak maguktl jttek a szjra.

- Rszemrl az rm, Valdemar. Mg mindig Elfengadban lsz, Alamir kirlyn szpsges erdejb
- Az jhr pengst mg mindig szvesebben fogadja fled, mint a legcsodsabb hrft?
Az erdjr nneplyes lasssggal blintott.
- Ltom, mg mindig krdssel felelsz a krdsre.
- Csak akkor, ha olyasmire vagy kvncsi, amelyre magad is tudod a vlaszt.

- Van nlam egy kevs szverst - vltott tmt Telkontar, s az vrl lecsatolta a kulacs

Valdemar egy pillanatig habozott. Maga is tudta, hogy ha elfogadja vendgltja italt,
elf szoks szerint ezzel azt jelzi, hogy az illet lete biztonsgban van. A nagydarab fr
fi vgl meghzta a felknlt kulacsot, s br sztlanul ivott, hosszks arcn valamifle tv
jtszadozott, amely sszhangban llt elrved tekintetvel.

- Valban illik r a szverst nv - trlte meg a szajt Valdemar. - A percletek is

lami szpet teremtsenek. Mgis, a pusztts a f jellemvonsuk.
- Ebben nem rtnk egyet.
- Tudom, s emlkszem az okra is, mirt. Mit kerestek errefel?

A krds olyan vratlan s nyers volt, hogy Telkontarba belfagyott a sz. Az elfek hossz l
okn nem sietnek, s csak cirkalmas. udvarias bevezet utn szoktak a trgyra tmi. Igaz, az
erdjr mg nem tallkozott hadisvnyen jrkkal a fajtjukbl. veket tlttt kzttk, m
merje ket.

- Gyilkosokat ldznk - vlaszolt vgl, miutn sikerlt visszanyernie a llekjelenltt. tolvajls bne nyomta a lelkket, aztn ltek is. Egy egsz csaldot lemszroltak. Van velem
Bborszv mgus, egy lny, t kirlyi poroszl s a viharlaki rsg kapitnya.
- Elfengad hatrt jobb, ha elkerlitek.
- Nem feledkeztem meg rla. De mi lesz, ha a tolvajok elf terletre tvednek?
- rtelmetlen krds. Nem tehetik, mert visszakanyarodtak dl fel.
- Honnan tudod?
Valdemar szeme sszeszklt.
- A Bborszv mgus brja a nyelvnket?
- Nem hiszem.
A vezr ennek ellenre kzelebb intette az egyik elfet, aki elmormogott nhny varzsszt az
rra alatt.
- Most mr beszlhetnk. Hallottl mr Kheronia Csillagrl?
- Huizinga emltette ezt a nevet. Mi ez, valami kszer?

- Egy hatalmas gymnt. Nemrg megreztem a kisugrzst. Csupn egy finom rints volt, azt
ott.
- gy beszlsz rla, mintha rtelmes lny volna...

- Majdnem az. Ez az kk a velejig gonosz: megrjti a gyenge akarat embereket, s az uralm

al vonja ket. Ha a kezedbe veszed, nem szabadulsz tbb a hatalmbl. Vgy fog el, hogy mi
dig nlad legyen, hogy a markodba zrhasd, s gyanakodni kezdesz mindenkire, attl flve,
hogy el akarjk orozni tled. A becsletes embereket tolvajokk alzza, a tolvajokbl gyilko
sokat krel. Aki rt hozz, ki tudja szipolyozni a gymnt hatalmt, de ezzel nmagt is bemo
olja, s minl tbbet hasznlja, gy vsik el az akarata, hogy aztn ne legyen ms, mint a k
gja. Kheronia Csillagt el kell puszttani, klnben tovbb terjeszti a raglyt. Gyilkossg
sztuls jr a nyomban!
- Hogyan lehet megsemmisteni?

- Te kptelen lennl r. Hozd el Elfengadba, mi majd elvgezzk a szksges szertartst. Megt

ed, amire krlek?
- Gondolkodom rajta.
- Nincs sok idd. - Valdemar intett a trsainak.

Mennnk kell.

- Vrj! Mg egy krdsre vlaszolj: mirt nem eredtek ti a gymnt nyomba? Mirt bzztok r
atot?

- Kheronia Csillaga megrzi a varzshatalommal rendelkezk kzelsgt, s figyelmezteti a hor

ozjt. Ezrt nem rhette soha utol a mgus a tolvajokat. Tged maghoz enged majd, s megpr
atalma al vonni. Brhogy dntesz is, egyre vigyzz: soha ne rintsd meg!

Telkontar nem krdezett tbbet, nmn bmult az elfek utn, ahogy alakjuk sorra beleolvadt a
fk kztt megl szrke homlyba. Aztn megfordult, s visszaballagott a kunyhhoz.
Huizinga trelmetlenl sietett el.
- Mirl beszltetek ilyen hosszan? - krdezte a mgus.

- A szabad elvonulsrl. Meggrtem nekik, hogy nem lpnk Elfengad fldjre, s ennyivel meg
ek.
- Akkor ksznettel tartozunk neked.
- Inkbb ksznd a hosszlteknek, akik azt is megmutattk, merre keressk a gyilkosokat.

Huizinga j erre kapott a hr hallatn. Parancsszavra az orkok gyorsan sszepakoltk a taka

at s a maradk lelmet, aztn Telkontar nyomban elindultak.

Az erdjr a hegyek fel, a Valdemar ltal emltett irnyba vezette trsait, s nem telt bel
id, meglelte a nyomokat, majd az egyik tolvajt. A frfi a hasn fekdt, s tagjait a hall
hidege merevtette.
- Megfagyott a szerencstlen. Azok kzl val, akiket ldznk?

- Mindjrt megltjuk. Ragnaron, fektesd a htra! - szlt a mgus, s a nagydarab ork mris u
tt, hogy teljestse a parancsot.

A halott frfi azonban egy vlt a talajjal, s tzet kellett gyjtaniuk, hogy megolvasszk k
e a havat. Vgl azonban sikerlt megfordtaniuk a holttestet, s annak kkre sznezdtt, fa
ta arcba bmulhattak. A gyilkos egyik szemgdre resen stott, p szemben azonban iszonyat
t, mintha valami szrny ltvnyban lett volna rsze elhunyta eltt. Nem is csoda, mivel nem
termszetes halllal tvozott az lk sorbl: fltl-flig elmetszettk a torkt.
8.

Napfelkelte eltt hrom rval kerlt az erdjrra az rkds sora. Ragnaron, az ork egy cse
volt kmletes, amikor odalpett hozz, s felrzta.

- bredj, grnyszag! - hrgte a borz hang Telkontar flbe, s a hatujj kz olyan erve
, hogy az erdjr tudta, napokig megltszik majd az les karmok nyoma. Mgsem szisszent fel
a fjdalomtl, mert nem akarta megadni a poroszlnak azt az rmet, hogy szenvedni lssa.
- Nem alszom - mondta inkbb jeges nyugalommal. - tveszem az rsget, most mr lefekhetsz
.

Ragnaron vlasz helyett rvigyorgott. Az ork szjbl dgletes bzfelh bffent el, s az er
korbbi sejtst: a fick nem borral, hanem manplinkval zte el az j hidegt. Ennek ellen
tt, mert alighogy Telkontar felkelt, mris bevackolta magt a frfi helyre, a testmeleg
pokrcok kz.

Az erdjr dobott nhny gat a tzre, aztn a barlang bejrathoz stlt, s ott telepedett
sziklra.

A havas tj s a krltte tornyosul hegyek ltvnya megnyugtatta, klnsen ilyenkor, amiko

elcsendesedett. Feltekintett. Tiszta volt az g, felhknek nyoma sem ltszott. A hold
csonka tnyrja a fk cscsa fltt lebegett, krltte pedig hideg, fehr fnnyel ragyogtak
ok. A nappali enyhls utn kemny, csontrepeszt fagyot hozott az j, a vilg szinte megderm
dt odakinn. A lejtt bort h tetejn jghrtya kpzdtt, a fk gain jgcsapok lgtak, tv
ben kanyarg folyt jgpncl fedte, mg a part mentn formtlan halmokba fagytak az sszetor
jgtblk.

Telkontar a vlla fltt visszanzett a lobog tz krl hever, takarkba burkoldz testekr
dtak, mr Ragnaron is hangosan hortyogott. Ha tenni akarsz valamit, akkor azt most
kell megtenned. Ennl nem knlkozik jobb alkalom.

Az erdjr felllt, s nesztelen lptekkel elhagyta a barlangot. Csak a vadszkst vitte ma

a kardjt s szmszerjt a fekhelye mellett hagyta. Ha a trsai szreveszik az eltnst, az
k majd, hogy nem ment messzire, s hamarosan viszszatr, hiszen a fegyvereit sem vet
te maghoz. Nem kezdik el rgtn keresni, hanem vrni fognak r egy ideig. S taln ennyi pp
lg ahhoz, hogy vghezvigye azt, amit eltervezett.

Brmennyire vatosan lpkedett, a h ropogott a talpa alatt. A vkony jgrteg minden alkalom
al megcsikordult, amikor a csizmjval rnehezedett, s ez ellen semmit nem tehetett. Mg
is, csak a lejt aljn llt meg, s ekkor nzett vissza. Senki nem kiltott utna, s lmos ar
at sem ltott felbukkanni a barlang torkban.

Folytatta az tjt. A letborozs eltt hazudott a mgusnak: az utols gyilkos, akit ldztek
esebb, mint egy rval jrt elttk, s ha hozzjuk hasonlan is lepihent, akkor hamar utol

Szerencsje volt, mert nemcsak megtallta a htrahagyott nyomokat, de knnyen kvetni is t

udta azokat. A holdat nem takartk felhk, a szikrz h pedig visszaverte az gi vndor spa
fnyt, s ennyi vilgossg elegend volt az erdjr szmra. Csak a fk rnykban srsdt
kzel kellett hajolnia a fldhz, s szemt erltetve, tapogatzva keresni a mlyedseket a

Gyorsan haladt, s a vadszat izgalma segtett abban, hogy megfeledkezzen az iszonyato

s hidegrl, melytl mg a fk gai is rendre megreccsentek. Szinte nkvletben trt elre, a
vve szre, hogy a kifjt leveg jgkristlyokk fagyott, s amikor megdrzslte az orrt, az
ok felsrtettk a brt.

Mr hajnalodott - a napkorong ugyan mg nem emelkedett a hegyormok fl, de fnye vrsre fes
ette a lthatrt -, amikor teljesen vratlanul rbukkant a frfira, akit ldztt.

Telkontar a nyomokat vizslatta a fldn, s amikor felszegte a fejt, hogy a tekintetvel

kvesse azokat, merre futnak, akkor megltta a gyilkost, khajtsnyira egy fenyfa tvben
a trzsnek dlve. Ha mg egy lpst tesz, akkor a frfi biztos szreveszi. de most mg gyant
ldglt, nyitott szeme ellenre taln el is szundthatott.

Telkontar elhzta a vadszkst, s lassan, krvet lerva elindult bal fel. Mikzben lpke
tett egy pillanatra sem vette le a fatrzsrl, amelynek a gyilkos tmaszkodott. Az ldztt
em ltszott, hogy tudatban lenne annak, hogy ppen becserkszik. Az erdjr knnyedn mg
tn egy iramodssal mris elrte a fenyft.
- Ne mozdulj, rohadk! - kiltotta Telkontar. A frfi engedelmeskedett: nem mozdult, s
mg egy szitokszval sem adta jelt meglepdsnek.
- Jl van, most pedig kulcsold ssze a kezeidet a tarkdon, ha nem akarod, hogy kst vgja
k a htadba!
Az ldztt azonban nem tette, amit parancsoltak neki. Tovbbra is moccanatlanul lt.
- Mi az, sket vagy?

A gyilkos nem volt sket, sem vakmer, csupn halott. Amikor Telkontar a vllra tette a k
ezt, ujjai fagyott hst rintettek. A holttest lbai eltt nhny gally s g hevert, meg eg
erszm, amely kihullhatott ertlen ujjai kzl. Mr nem tudott lehajolni rte, inkbb htrad
re elaludt.
Az erdjr letrdelt mell, s vgigtapogatta a frfi pnclkemnny fagyott ruhjt. Sehol
edst, ahov egy tyktojs nagysg gymntot eldughattak volna.
Eldobta, esetleg elsta?

Nem. A ktl nem kpes megvlni a tulajdonosa. Aki megrinti, a rabjv vlik, s birtokolni
a.
Akkor hov rejthette?

Telkontar hirtelen tlettel a halott szjba erltette a vadszkst - a penge a fagyott hsba
vgott, de vr nem folyt a sebbl -, aztn sztfesztette vele a fogsorokat. Csontrecsegs ha
latszott, s az llkapocs engedett. A halott lla a mellkasra esett, akrha egy erd felvon
jnak lnca szakadt volna el. Az kk odabent rejtezett, a szjregben. Olyan nagy volt, hog
y lenyelni nem lehetett, szinte teljesen kitlttte a lilsra sznezdtt nyelv s a szjpadl
ttong rt.
Az erdjr benylt a holttest szjba, hogy a kse hegyvel kipiszklja a gymntot, amikor
anst hallott a hta mgtt.
Felajzott szmszerj hangja.

Rosszat sejtve fordult meg, s nem tvedett. Qumar kapitny llt a tisztson, kezben az sz
zerjt markolva. Telkontar olyan izgatottan kutatott az kk utn, hogy szre sem vette, tr
asga akadt. Hibt kvetett el, slyos hibt.
- Mirt fogod rm a fegyvert, bartom? - krdezte az erdjr.
- Azrt, bartom, mert azt gyantom, el akarod lopni Kheronia Csillagt.
- Eszemben sincs. Nem ellopni, elpuszttani akarom.
- Hogyan?

- Elviszem Elfengadba. Egyedl az elfek kpesek r, hogy megsemmistsk. Tl nagy veszlyt ho

doz magban: megrjti az embereket. Lthattad, egyszer tolvajokbl knyrtelen gyilkosokat
t. rtatlan emberekre gyjtottk a hzat, gyermeket ltek, s aztn egymst is lemszroltk.
Qumar szomoran ingatta a fejt.

- A tanyahz felgyjtsrt nem ket, hanem tged terhel a felelssg. Egyedl te tehetsz min
a ott a fogadban igent mondasz, s vllalod a nyomkeres feladatt, akkor Seila szlei s te
tvrei ma is lnnek. Ltod, gy is ktlnek lltl, de ehhez elbb az kellett, hogy vrrel m
be a kezemet. n ugyanis elvllaltam a vezetst, s egszen a tanyahzig kvettem a nyomokat
m amire odartnk, a tolvajok kereket oldottak. Hfelhk kzeledtek szak fell, az est is
zllt, s n tudtam, hogy nlkled semmi eslynk, hogy elkapjuk a meneklket. Szerencsre i
a gyenge pontodat, azt, hogy mivel vehetlek r dntsed megvltoztatsra: ezrt mszroltam
z egsz csaldot, ezrt gyjtottam fel a hzat...

Telkontar iszonyodva nzett az rparancsnokra. Ms ember llt eltte, mint akit ismert: ne
m a trvnyek vasakarat re, hanem egy kegyetlen, rzketlen gyilkos. A vgzetes jszakn me
a Qumar lbnyomait a legett hz krl, de akkor ezt azzal magyarzta, hogy a kapitny nem so
kal t megelzen rt a romokhoz, s a tz oltsa kzben hagyta a nyomokat a hban. Jobban me
lett volna vizsglnia a helysznt, nem lett volna szabad elfogadnia, amit msok mondan
ak neki.

Hropogs hallatszott, s jabb alakok lptek el az erdbl. Huizinga, a mgus, Seila s az

hatatlan orkok. Mind itt voltak. Az erdjr gy dnttt, hogy egyelre nem foglalkozik velk
ert Qumar jelenti a legnagyobb veszlyt. Visszafordult ht a kapitny fel.
- Mirt tetted? Mirt mszroltad le azokat, akik semmit nem rtottak neked?
Qumar azonban hallgatott, s a mgus felelt helyette.

- Azrt, mert a kapitny felsge hsges embere. Ilyen egyszer az egsz. Seila csaldja Mog
Tremon kirlyrt ldozta lett.

- Nem tged krdeztelek - rzta meg a fejt Telkontar. - Hsz ven keresztl sznleltl s ha
umar? Hogyan tudsz ezutn a felesged s gyermeked szembe nzni?

- Nem n vagyok a bns! - kpte a szavakat a kapitny. - Ne hrtsd rm a felelssget! Egs

becsletesen ltem, annak ellenre, hogy a felesgem ostoba krnek nevezett, amirt nem fog
dtam el soha kenpnzt vagy ajndkot. De r kellett jnnm, hogy megregedtem, s a vros ne
skodik majd rlam, ha leteszem a szolglatot. Mindent felldoztam Viharlakrt, magammal s
a csaldommal pedig nem trdtem! Most vgre a kirlyrt tehettem valamit, ht megtettem, go
dolkods nlkl, s tudom, hogy felsge nem feledkezik meg a jutalmamrl...

- Szval Huizinga megvsrolt. Csak azt nem rtem, hogy kerl a kpbe Seila. t hogyan siker
az oldalatokra lltanotok? Mivel vetttek r, hogy lepaktljon a szlei gyilkosaival?

- Hah! - horkant fel a mgus. - Te nem tudod mg, mire vagyok kpes, Telkontar! Seila
nem az a lny, akit te ismertl, hanem az n teremtmnyem. A hallbl hoztam vissza, hogy en
gem szolgljon. De elg a szbl, tl hideg van ahhoz, hogy ttlenl lldogljunk! Felknlok
gy utols lehetsget: ha idehozod, s a kezembe adod Kheronia Csillagt, akkor elfeledkez
em az rulsodrl, s tged is gazdagon megjutalmazlak, de ha nemet mondasz... Ugye, nem k
ell folytatnom?
- Ne dnts elhamarkodottan! - mondta gyorsan Qumar, m Telkontar nem is figyelt r.
I
- rtjk egymst, mgus, s a vlaszom: nem.
- Sejtettem, hogy ezt fogod mondani. Az emberek olyan ostobk! - Huizinga elvigyor
odott. - ld meg!

Az erdjr mozdult, de nem elg gyorsan. A szmszerj lvedkt nem elzhette meg. Mgis, ta
er volt idegen a szmra, avagy Qumar keze remegett meg az utols pillanatban, mindene
setre a vaskos vessz Telkontar mellkasa helyett annak vllba csapdott. A lvs ereje a hb
tasztotta az erdjrt.
- Mg erre sem vagy kpes? - hallotta valahonnan messzirl Huizinga hangjt. - Ragnaron,
menjetek, s fejezztek be a munkt!
Kardhvelybl kiszalad pengk sikoltsa.
Nehz lptek dobbansa.

Telkontar a fejt rzva fellt, s megragadta a szmszerj lvedk tollas vgt. Egy ertelje
ttal meglkte a vesszt, s rezte, ahogy az les fmhegy tszaktja a brt a htn, a kulcsc
att.
Felvlttt.
arkol orkok
Flig futva,
tat nyernie,
amot diktlt

A fjdalom szinte azonnal kitiszttotta az elmjt. Ltta, hogy a fogazott peng

pr lpsre jrnak csak tle. Nem volt vesztegetni val ideje, meneklnie kellet
flig mszva iramodott meg a dombhton felfel. Abban bzott, hogy ha sikerl eg
akkor a fk kztt lerzhatja ldzit, m a vrvesztesgtl tlsgosan legyeng
volna, de mr az is pokoli erfesztst kvnt tle, hogy a lbait mozgsra brj

Botladozva szaladt a fk kztt, az orkok pedig gyllettl fttt elsznssal trtettek utn
elebb rtek hozz.

- Vrj, grnyszag! - rikkantotta Ragnaron. - Nem bntunk, csak kivgjuk azt a stt szved!

Telkontar nem mert megfordulni, nehogy ldzi vigyorg disznkpbe kelljen bmulnia. A tark
te az orkok bzs lehelett, s hallani vlte a levegt szel, magasba emelt kardok suhogst

Nem lehet, hogy gy rjen vget! Ennyi lett volna az lete?

Behunyta a szemt, azt vrva, hogy a fogazott pengk a htba marjanak, de a vgzetes csaps
elyett a zuhans jtt.

Vratlanul kiszaladt a lba all a talaj, s egy pillanatig g s fld kztt lebegett. Azt
a fagyott fldnek csapdott, s gurulva folytatta az tjt lefel a domboldalon.
Az orkok megtorpantak a meredly szln, s az odalent kicsavarodott tagokkal elterl teste
t bmultk. Egyikknek sem fltt a foga ahhoz, hogy az erdjr utn ugorjon.

- Emmn halott! - mondta ki mindannyiuk gondolatt Ragnaron. - Tbb nem fog a kzelnkben b
ni!
Trsai rhgve blintottak, s parancsra sem vrva megindultak vissza, hogy beszmoljanak az
setrl Huizingnak.

Mire visszartek, a mgus mr kiszabadtotta a tolvaj szjbl a hatalmas gymntot, s az k

lyre kerlt, a Huizinga oldaln fgg selyemersznybe. Caermon ura elgedettnek tnt, mg a
i ltal hozott hr sem tudta elrontani a jkedvt. A homloka ugyan rncba szaladt, de arcn
hitetlen vigyor mltt szt.
- Ennek a ficknak hrom lete van, vagy Marik, a szerencse istene fogadta t a kegyeibe
. Qumar menj, s hozd el nekem a fejt!

- rmmel megteszem - nyalta meg kiszradt szja szlt a kapitny. - Ha mr az orkjaid kpte
voltak r, hogy elkapjk...
A testreim azrt nem folytattk az ldzst, mert tudtk, hogy siets az utam, nem vrhatok
ig. Mris indulok vissza Caermonba, s hazafel szksgem lesz vdelemre.

- s n hogyan tallok rd? Lehet, hogy Telkontar kitrte a nyakt, de az is lehet, hogy csa
k megsebeslt, s ha jrtnyi ereje maradt, akkor hossz idt vehet ignybe, amg becserkszem
zek vele.

- Belthatod, kapitny, nem foglalkozhatok a kicsinyes gondjaiddal. A kastlyom kapuja

nyitva ll eltted. Ha utolrsz, vagy otthonomban felkeresel, az erdjr fejrt cserbe me
d a jutalmadat. Ne feledd, hogy Telkontar elssorban rd nzve jelent veszlyt: ha valak
inek elmesli, mit tettl, a sajt katonid lgatnak fel Viharlak ftern!
Qumar lesttte a szemt. Beltta, hogy Huizingnak igaza van, de ahogy vgiggondolta helyze
tt, elvesztette korbbi magabiztossgt. Nem akart ellenkezni a mgussal, a szavak mgis ki
buktak belle.

- Ne vedd tiszteletlensgnek uram, de te is tudod, Telkontar jobban ismeri az erdt

nlamnl. Ha megbjt valahol, soha nem tallom meg, s ha lesjt rm egy hvihar, te sem kaps
t a sorsrl...
- Tl sokat aggodalmaskodsz - vigyorgott Huizinga.
Egy szval sem lltottam, hogy nem a
dok segtsget melld. Kvesd Seilt, majd elvezet Telkontarhoz, legyen l, avagy holt.

- Hogyan? - akarta krdezni a kapitny, de ehelyett csak nmn figyelte a spadt arc lnyt,
ki a mgus intsre letrdelt ott, ahol korbban az erdjr nyilvessztl tjrt testtel a f
, s a vres havat a szjba tmte.
Seila lenyelte a vrsl jgkst, aztn kivicsortotta a fogsort, s dhdten felmordult.
- Ltod, mris szagot fogott! - blintott elgedetten Huizinga. - Nla jobb vrebet keresve
sem tallsz...

9.

Telkontar arcba h szitlt. Amikor a brhez rtek, hidegnek rezte a hpelyheket, de aztn
istlyok a test melegtl elolvadtak. Felnzett az gre, de nem ltott mst, csak vigasztalan
szrkesget. Kiss megmozdtotta a fejt. A magasban az elbb mg homlyos alakok mozogtak i risoknak tntek -, akik lefel bmultak, elgedetten szemllve az szszetrt testt. A
azonban eltntek, s a meredly peremn most nem llt senki. Mennyi id telhetett el?

Megprblta behajltani az ujjait. A jobb kezvel nem volt semmi gond, de amikor a balla
l tett ksrletet, iszonyatos fjdalom hastott a vllba. Ezek szerint letben vagyok, nyugt
a magban, s mr arra is emlkezett, hogyan kerlt oda, ahol ppen fekdt.
Legurult a domboldalon.

Megsebeslt, s majdnem kitrte a nyakt, mgsem tartotta valsznnek, hogy Huizinga megelg
ennyivel. Ismerte a fajtjt, s Qumarral ellenttben azt is tudta, hogy az efflk nem szok
tk megtartani az greteiket. Kivve, ha hallt grnek valakinek.
Hol lehetnek az orkok?

Tudta, hogy meneklnie kell, elrejtzni, s ert gyjteni, de nem brt talpra llni. A szemh
mslynak rezte, a legszvesebben rkre fekve maradt volna, hogy kialudja magt.
Ostoba! Ha elalszol, meghalsz!
Fradt volt, nagyon fradt. Ha egy fertlyrra lehunyja a szemt, abbl nem lehet baj.

Ha most nem mozdulsz, akkor a gymnt Huizing lesz, s ki tudja, mifle stt praktikkra h
a fel a hatalmt?! Az egsz vilg veszlybe kerl!
Telkontar gondolatban megrntotta a vllt. A vilg sorsa a legkevsb sem izgatta. Minden e
lmlik, minden hibaval. Mirt trdne msokkal, mikor vele sem trdik senki? A bels hang
zonban ms hrokat pendtett meg.

Eszesnek hitted magad? Remnytelenl ostoba vagy! A mgus kihasznlt, s aztn hagyta, hogy
a sajt vredbe flj. Egy nyomorsgos let nyomorsgos vget rt. Huizinga mindenkinek neve
i majd...
NEM!

Letrlm azt az ostoba vigyort a mgus kprl! Telkontar fellt, s a kulcscsontja tjkrl
ommal nem trdve, sszeszortott fogakkal talpra kzdtte magt. Amikor mr llt, akkor dbb
ilyen szerencss volt: semmije sem trtt el, nhny zzdssal s rndulssal megszta a zuh

A kn tompa sajgss csillapult a bal vllban. A vessz! Ideje lenne, hogy megszabaduljon t
e. vatosan krbetapogatta a fjdalom gcpontjt: ujjai megtalltk a szmszerj lvedk szil
vgt. A vr a nyilvessz tve krl mr megalvadt, s a mellnye beletapadt a sebbe. Mieltt
lhatta volna magt, kllel a lvedkre csapott, hogy ttolja azt a tloldalra.

A fjdalom olyan iszonyatos volt, hogy egy pillanatig nem kapott levegt, gy sikoltan
i sem tudott. A var felszakadt, s vrs vrpatak indult meg lefel a prmmel blelt mellnye

Telkontar jobb kezvel tnylt a bal vlla fltt, s megragadta az eltremkedett fmhegyet,
gacsos volt a vrtl. Br teljesen kicsavarta a testt, mgsem tudta egybl kirntani a vessz
a hsbl. Ujjaival egyszer elvtette a fogst is, de harmadik ksrletre vgre sikerrel jr
hegy a fagyott fldn koppant. Ezutn havat drzslt a sebbe, ami enyhtette vlla sajgst,
vrzst nem lltotta el.

Nem emlkezett r, hogy mikor cssztatta vissza a vadszkst a tokjba, de amikor megszoksb

vhez nylt, a fegyvert ott tallta, az oldalra szjazva. A kssel a nyaksljbl levgott
bot, s tkttte vele a vllt.
Nem a legjobb megolds, de jelenleg megteszi.
Valahonnan szitokszavakat sodort fel a szl. A hang ismersnek tnt, valamikor bartknt go
ndolt a tulajdonosra, a helyzet azonban azta megvltozott. Akkor Telkontar mg vadsz vo
lt, most pedig ztt vad lett belle.
Az orkok visszatrtek, s Qumar vezeti ket!

Az erdjr a lbt kiss hzva, sntiklva elindult. Nem gondolkodott azon, merre tartson, c
inl tvolabb akart kerlni ldzitl. Aztn, ha sikerl lerznia ket, menedket kell keres
z ideig fekdt a hban: a ruhja tzott, ha nem ltzik t, vagy nem szrtkozik meg, nem h
Keser vigyorba szaladt a szja: menekls kzben legalbb arra mr nem kellett vigyznia, ho
ki ne izzadjon. gyis csak addig marad letben, ameddig mozogni br.

tkozta magt, hogy nem hozta magval sem a fegyvereit, sem az ti batyujt. A tzszerszma a
onban szerencsre mg megvolt, gy ha vdett helyre jut, ledobhatja jegesed gnceit,
s megmelegedhet.

Ahogy haladt az erdben, a fk egyre srbben lltak, s a levelket vesztett, csupasz bokrok
t is kerlgetnie kellett. Hirtelen rbredt, hogy merre jrhat: a tltsen gurult le, s az I
ar foly ott kanyarog eltte, pr lpsre.

Apja arra intette, hogy folyvzjegre soha ne tvedjen r, s eddig be is tartotta a tants
ost azonban az lete volt a tt. Egyetlen elnye volt az ldzivel szemben, az, hogy neki m
nem volt mit vesztenie. Ha nem rzza le ket, minl hamarabb, akkor megfagy.

Kirt az rtri erdbl, s gondolkods nlkl rlpett a szilrdnak tn jgpnclra. A hr

yen vastag a jg, mgis tudta, hogy veszlyes, mert az ers apadst kveten a felszne homor
t, s nem mindenhol rintkezett a vzfellettel. Telkontar a szjt sszeprselve, konokul t
e, a folysirnnyal megegyez irnyba.
Kisvrtatva a fk kzl elbukkantak az ldzi, s k is rmerszkedtek az Isar jegre.

Telkontar megkockztatott egy pillantst a vlla fltt, htrafel, s attl, amit ltott, g
lt a gyomra, s ressg kltztt a szvbe. Csak ketten kvettk, az orkok nem voltak sehol,
la grnyedten lpkedett elre, a vrnyomokat szaglszva, s mgtte jtt Qumar, kezben a sz
rongatva.

Kt ember, akik valamikor jelentettek szmra valamit. Nem ltszott rajtuk, hogy tudatban
lennnek az ket fenyeget veszlynek, a kapitny arcn csak akkor villant t pillanatnyi k
amikor a tlparton hatalmas durransok ksretben tblban trtt ssze a jg.

Az erdjrnak eszbe villant a feltpett tork nyl s a lny, ahogy vrsl ajkakkal azt su
ak jobban rlnl, ha a te vredet szrcslnm? Az emlk segtett, hogy ne bartja lnyaknt
eilra, hanem gy, mint ami valjban volt: egy lhalott szrnyetegre.

ldzi mr nem jrtak messze, s az erdjr szusszansnyi pihenjt kihasznlva mg kzeleb

tar ervel elszaktotta a pillantst Seilrl, s utols ertartalkait mozgstva megprbl
szedni a lbt.

Legyenglve, sntiklva azonban nem volt eslye. Qumar rvid idn bell nyllvsnyi tvolsg
em is habozott hasznlni az jt. A kiltt vessz csupn nhny ujjnyival suhant el az erdj
lett.

Telkontar ekkor gy dnttt, hogy ismt prbra teszi a szerencsjt. Tudta, hogy bedlt fk,
ykn, forrsok felett s patakok befolyinl mindig vkony s veszlyes a jg, pedig pp m

t a hely fel, ahol a mellkfoly az Isarba mltt. Tovbb botladozott, a lba all ered zaj
figyelve. A sl most nem vdte a flt, s ennek ksznheten idejben meghallotta a recsegs
clon finom hajszlrepedsek futottak szt minden irnyban. Telkontar amilyen vatosan csak
tudott, trdre ereszkedett, aztn lehasalt, s a kezvel-lbval kapldzva, rkknt tolta ma

- Add fel, Telkontar, nincs eslyed! - kiltotta utna Qumar, az erdjr azonban nem trdt
e.

A kapitny felajzotta a szmszerjat, de a jgen hasal frfi tl kicsi clpontot knlt, ra

tt is, gy hiba clzott hosszan, ismt nem sikerlt eltallnia.

Idkzben Seila elhagyta t, s hrgve a prdja utn vetette magt. Qumar megborzongott a l
feltr, termszetellenes hang hallatn. A kapitny megfogadta, hogy ha Telkontarral vgzett
, meg fogja lni Seilt is. Nem szvesen hunyn le a szemt, mg egy ilyen vriv szrnyeteg
kzelben. A mgusnak csak az erdjr feje kell, az nem rdekli, hogy mi trtnik a kreatr
t letre gyalzott.
A kapitny tvetette vlln a szmszerjat, s inkbb a kardjt hzta el.

- Odaszgezem a fldhz, mint egy pondrt! - morogta csak gy magnak, s futva prblta ber
lott lnyt.
Rosszul tette.

A jg nem brta el a slyt, s beszakadt alatta. Qumar egy pillanat alatt elmerlt, s nyaki
a dermeszten hideg vzben tallta magt. Ujjaival a lk pereme fel kapott, de a jg ksv
t az ujjai kztt. A kapitny a kpenye alatt lncinget viselt, radsul a csizmja is nehz
gy br teljes erejt latba vetette, alig brta a felsznen tartani magt. Nyugalmat erltet
e magra krlnzett, s vgl a legnagyobbnak tn jgtblt vette clba, abban bzva, hogy a
Sikerlt is megragadnia, de ahogy elkezdte felhzni r magt, a tbla darabokra trtt, s
azuhant a vzbe. A hullmok sszecsaptak a feje fltt, s csak knkeserves erfesztssel si
a felsznre rgnia magt. A testt reszkets rzta, a lba grcsbe rndult: ekkor bredt csa
zete slyossgra. A hall fagyos ujjai fogtk marokra a szvt.

- Seila! - ordtotta ktsgbeesetten. - Segts! A lny azonban, ha akart volna, akkor sem
segthetett rajta, mert nem hoztak magukkal ktelet. Seilt radsul elragadta a vadszat iz
galma, s nem trdtt trsa seglykiltsaival. Igazsg szerint meg sem hallotta a bugybork
angot.
Mr olyan kzel jrt Telkontarhoz, hogy megragadhatta a frfi lbt.

Az erdjr dhsen htrargott, s a vrcsekaromknt grbl ujjak lecssztak a szgekkel ki

futott vgig a jgen, hajszlnyival a rmlettl megdermed frfi tenyere mellett. A folyt
ny pncl megnylt, s az egyre szlesed hasadk elnyelte az erdjr utn lp Seilt. A sz
aj eltnt a lba all, az ezst szem szrnyeteg pedig elmerlt a fekete habokban.
A lk szinte azonnal sszezrult a feje fltt.

A lny nem sikoltott, ezrt Telkontarnak fogalma sem volt, mi trtnt ldzjvel: nem mert h
illantani, ehelyett tovbbra is hason kszva a part fel igyekezett, hogy minl tvolabb k
erljn a veszlyes repedstl. Akkor fogta csak fel, hogy megszabadult ldzjtl, amikor a
i vastag jgrteg all Seila bmult vissza r, megvegesedett, ezstfny szemekkel. Hollfek
a gy lebegett spadt arca krl, mintha medzafle llat volna. A lny testt a foly tovbb
s htn lebegve lassan eltvolodott. A melegebb, dli vidkek fel tartott, hogy a torkolat
majd zldre sznezdtt, oszladoz hulljval riogassa a halszokat.
Mire Telkontar a partra evicklt, a kapitny seglykiltsa is rg elhallgatott. Az erdjr
anzett, tekintetvel Qumar fejt keresve, de sehol nem ltta. A foly pnclja tkrsimnak
t, a jgtblkat sznt, pkhlszer repedseket mr vkony hrtya fedte be.

A tl nem eresztette tbb, amit megszerzett magnak.

10.

Telkontarnak nem maradt ms vlasztsa: kockztatnia kellett. Csak abban bzhatott, hogy H
uizinga s emberei a lehet leggyorsabban vissza akarnak rni Viharlakba, azrt, hogy mg
a hgk jrhatatlann vlsa eltt eljuthassanak Caermonba. Ha gy tesznek, akkor a sziklare
ol az elz jszakt tltttk, most res, ellenben ha tved, egyenest ellensgei karjaiba fo
dni. Mgsem maradt ms vlasztsa. A ruhja kezdett megkemnyedni, s a fagy a csontjaiba mar
. Nhny rnl tbbet nem brhat ki ilyen hidegben, kzel s tvol pedig egyetlen menedk kn
szmra.

A barlang. Nem gytrte magt felesleges flelmekkel: elindult, s szmolta a lpteit, hogy n
essen ki a ritmusbl. Mozognia kellett, nem szabadott megllnia, mert az a hallt jel
entette volna szmra. tkzben tbbszr elvtette a szmolst, ilyenkor megllt, s tjkoz
gy magas fenyt vagy ismers formj sziklt - keresett, aztn tovbbindult, hangosan motyogv
magban. Ksbb nem tudta visszaidzni, hogyan jutott el vgl a barlangig, ez az id szinte
teljesen kiesett az emlkezetbl. Szerencsre a teste magtl is tudta, mit kell tennie, s
sak akkor ocsdott fel, amikor megrezte arcn a lngok melegt.

ledez rtelemmel nzett krbe a lobog rnyakkal teli sziklaregben. Teljesen meztelenl l
elben, ruhi a fldre dobva hevertek, mutatva a barlang torkbl befel vezet utat. Valsz
amikor megrkezett, a mglya mg parzslott, s elg volt nhny gat rvetnie az odaksztet
, hogy a lngok jra fellobbanjanak. A mgus s orkjai annyira siettek, hogy nem tapostk
el maguk utn a tzet: ezrt mskor megrtta volna ket, most azonban hanyagsguknak ksznhe
z lett.

Egykori trsai az erdjr takarit s csomagjt is otthagytk, ahol az este letette ket, cs
fegyverei tntek el, azokat szedtk ssze, s vittk magukkal.

Telkontar hidegrzstl remeg testt a kihlt pokrcba burkolta, s olyan kzel lt a mgly
lngok szinte perzseltk a szemldkt. Tagjai reszketse lassan csillapodott, s a bgyaszt
eg kiolvasztotta a csontjait tjr fagyot. Lehunyta a szemt.

jra maga eltt ltta a tanyahz szks romjait, s hallotta a gerendkat fal lngok pattog
rtnok, formtlan, megfeketedett holttestek, gett emberhs szaga. Ltta Qumart, ahogy ott
ll az sszeroskadt plet mellett, s arct stniv teszi a fny s rnyk vltakozsa. Le
m mondtk a szembe, de a felesge s a fia bszkk voltak r, arra, hogy egsz letben egye
inccel lt, vaskzzel betartva s betartatva a trvnyeket. Egy vilg omlana ssze bennk, ha
gtudnk, hogy a kapitnyt vgl legyrte az emberi gonoszsg, amely ellen kzdtt. Telkontar
fogadta, hogy ha rajta mlik, senki nem szerez tudomst arrl, hogy Qumar mltatlann vlt a
hrnvre, amit kivvott magnak. Arra fognak emlkezni, aki volt, s nem arra, aki lett.

Odakint htborzongat vlts harsant, melynek hallatn mg a farkasok krusa is elcsendesede

A wendigor!
A bestia, amelynek korbban csak a nyomait ltta, hezett. Vadszni indult, vagy megrezte
az emberszagot.

A wendigor rendszerint hegyi kecskkkel, szarvasokkal, medvkkel s egyb nagy test llatok
kal tpllkozott, de amelyik kzlk rkapott az emberhsra, az jra a legknnyebben elejthet
yott. Az ember nem volt elg gyors, hogy elfusson elle, knny volt becserkszni, mert ne
m rezte meg a vadsz szagt, s ha az erdben trt r, mg elrejtzni sem tudott hov.

Az vlts kizkkentette Telkontart mlabs gondolataibl, s segtett abban, hogy hideg fejj
lmrje a helyzett. Qumar magval vitte a fegyvereit a jg al, s a vadszksn kvl semmij
adt, mgsem akarta feladni a harcot. Belsejben dh fortyogott, de nem engedte, hogy rr
legyen fltte. Megprblta kielemezni az rzseit. Gyllte Huizingt, s vgezni akart vele
k azrt, mert az letre trt, hanem mert lhalott szrnyetegg vltoztatta Seilt, s rvett
hogy feladja elveit, puszttson s gyilkoljon. A bosszn kvl azonban akadt ms oka is arr

a, hogy a mgus utn eredjen. Valdemar a bartja volt, taln az egyetlen az elfek kztt. Ne
m adta neki a szavt, de e nlkl is tudta, hogy a harcos mit vr tle: az kkvet el kell pu
zttani. Kheronia Csillaga letekkel tpllkozott, s a hrom tolvajon kvl sokan lesznek mg
kiket a hatalmba kert. Telkontar kinzett a barlang szjn. A nap az g tetejre hgott, d
hatott az id. Emlkezett r, hogy ppen hajnalodott, amikor Qumar rfogta a sajt szmszerj
zinte hihetetlennek tnt, hogy nhny ra mltn itt l a tz mellett, amit elz jjel rakta
zv mgusnak fl nap elnye volt vele szemben, de Telkontarral ellenttben nem ismerte az
erdt. Ha most rgtn indul, alkonyatra taln utol is rheti. Az erdjr ledobta a takart a
kzelebb hzta a zskjt, amelybe a tartalk gnyjt gyrte. Br csak egy vadszkssel volt
kezve, de tmadt egy tlete, hogyan szmolhat le a mgussal s ork testreivel.

Huizinga biztosra vette, hogy nem lehetnek messze a kunyhtl, ahol korbban az jszakt tl
tttk, de olyan hirtelen sttedett be, hogy nem volt rtelme folytatni az utat. A mgus kn
telen-kelletlen engedlyt adott a tborversre.
Telkontar megtallta volna azt a vacak viskt, s nylegyenesen vezetett volna az ajtajig
... - gondolta a fejt rzva Huizinga.

m az erdjr ostoba mdon ellene fordult, ezrt meg kellett halnia. Hogy mi ttt bel, mos
rtette: taln rzkenyebb lehetett a k hatalmra, mint az emberek tbbsge. Kheronia Csill
kpes volt arra, hogy lland, hatalomrl s gazdagsgrl szl suttogsval megrjtsen br
ig birtokoltk, rr legyen a gondolatok felett. Amikor megrintette a gymntot, Huizinga i
s alig tudta legyrni a ksztetst, hogy a homlokhoz rintse, simogassa, vagy a fnyben gy
jk. Ezrt inkbb egy kristlykockba zrta, azt pedig brzacskba rejtette, nehogy az orkok
megzavarja s ellene fordtsa ket. Hogy veszlyessge ellenre mirt akarta mgis birtokoln
mgus Kheronia Csillagt, annak nagyon egyszer oka volt: rt kzben nem csak suttogott a
hatalomrl hanem ert is adott, tiszttalan ert, amellyel rombolni s puszttani lehetett.
Senki nem llhatott ellen a k birtokosnak.
- Ngyen menjetek, gyjtsetek tzrevalt, te, Ragnaron maradj mellettem! - fordult Huizi
nga a ksri fel.
Az orkok ezttal sem ellenkeztek, csak morogtak valamit torokhangokbl ll nyelvkn, aztn
prra oszolva elindultak.
Ragnaron kzelebb lpett a mgushoz, aki most mr a hatalmas alak disznszer arcvonsait is
i tudta venni a sttben.
- Flsz valamitl, uram? - krdezte a testr.

- Hah! Jl jegyezd meg, n semmitl sem flek! - vetette oda megveten a mgus. - Csupn nyug
alant, hogy Qumar mg mindig nem trt vissza, s nem hozta el nekem az erdjr fejt.
- Mit vrsz az emberkorcstl? Lehet, hogy eltvedt, vagy hamarabb letborozott, mint mi.
Telkontar megsebeslt, a fegyvereit is elvesztette, nem lehetett nehz elbnni vele.
- Magam is gy gondoltam, ezrt bztam a kapitnyra a dolgot. Aki engem szolgl, annak biz
onytania kell a rtermettsgt, ahogy ti is megtetttek mr szmtalanszor...
Ragnaron lehajtotta a fejt.
- Blcs vagy uram.

- Nem kell hzelegned! Knyelmetlen rzs krnykez Telkontarral kapcsolatban. Lehet, hogy a
lbecsltem a fickt, de ezt a hibt nem kvetem el mg egyszer. Amg Viharlakba nem rnk, k
nk. Ha nem tvesztjk el az utat, mg egy jszakt kell az erdben tltennk, azt kveten m
gyban hajthatjuk lomra a fejnket.
- Mi lesz, ha az erdjr a vrosba is kvet bennnket?

- Azt rosszul teszi. Az els utam a magisztrtushoz fog vezetni, s jutalmat tzk ki Telk
ontar fejre. Ellenem fordult, s meglte Viharlak rsgnek kapitnyt. Akkora sszeget ajn
d fel, hogy minden pnzhes prmvadsz t fogja ldzni...

A mgus elvigyorodott, de a mosoly az arcra fagyott, amikor megltta a fk kzl eltntorg

akot. Gurragh s Davorra. Az egyik ork az oldalra szortott a kezt, a msik pedig a trst
ogatta.
- Mi trtnt? - vakkantott rjuk Ragnaron.
A sebeslt testr arcn fjdalmas fintorral vlaszolt.

- A grnyszag! Lehajoltam, hogy sszeszedjem az gakat, erre a magasbl a htamra ugrott,

elm dfte a kst. A szvemet kereste a pengvel, de nem sikerlt megtallnia. Gurragh nekir
ott, erre eltnt a sttben.
- Mirt nem ldzttek? - vgott kzbe Huizinga. Gurragh megszvta a fogt.

- Nagyon gyors vt, s a sttben nem lett vna semmi rtelme utna rohannom. Mg a vgn meg
ahon, oszt a htamba kerl. Jobb, ha egytt maradunk, gy gondtam.
- Te csak ne gondolkodj, azt bzd rm! Hadd lssam azt a sebet!
Davorra bizonytalan mozdulattal elvette a tenyert a mellkasrl. Tmpe ujjai vrtl voltak
lucskosak, s a szthastott br all elvillant nyersvrs hsa.

Huizinga rvid varzsszt kiltott, mire a kezt lila izzs burkolta be. Ragnaron s trsai i
lkerekedett szemmel vrtk, mit fog tenni. A mgus hatrozott mozdulattal a sebre tapasz
totta tenyert.

A sebeslt ork teste megrndult, s a szja kiltsra nylott, de aztn fjdalomsikoly helyet
b lefittyen ajkba harapott. Sercegs hallatszott, s Huizinga ujjai kzl fstcskok kanyar
ak az g fel.

Elszenesedett hs bze terjengett a levegben. A lila izzs lassan kihunyt, s a mgus elvet
te a kezt. A vgs helyn a brbe gett tenyrlenyomat ltszott, de a vrzs elllt, s a se

- Ksz - mondta Huizinga, aztn Ragnaron fel fordult. Fjj a krtbe, s hvd vissza a tbbie
! Remlem, k gakat hoznak magukkal, s megrakhatjuk vgre a tzet.
- s mit tegynk Telkontarral?

- Semmit. Nem szksges ldznnk, el fog jnni maga is, ha akar tlnk valamit. Mi pedig vr
gjuk. A kt r kivtelvel mindannyian leheverednk, s gy tesznk, mint aludnnk. Az erdj
meglepetsben lesz rsze, ha lmunkban akar vgezni velnk...
11.

Telkontar egy vaskos fenyfa trzse mg hzdva figyelte a tz krl hever testeket. gy t
mind lomba merltek volna, m a gyakorlott szemet nem sikerlt megtvesztenik a sznjtkka
rragh idrl-idre megdrglte az orrt, egy msik poroszl meg orkhoz szokatlan mdon hortyo
yett halkan szuszogott. Huizinga is szobormereven fekdt, eszbe sem jutott forgoldni
, pedig az erdjr pr napos tapasztalata szerint a mgus ber s nyugtalan alv volt.
- Aludjatok csak! - mosolygott magban Telkontar. - Hamarosan olyan meglepetsben le
sz rszetek, amitl mind talpon termettek...

Az erdjr napnyugta eltt nem sokkal megtallta a wendigor nyomait, s azokat kvetve rbuk
t a bestia odjra is. Hatalmas nstny volt, akit valsznleg mg inkbb felbsztett klyk

Telkontar nem szndkosan vgzett a kicsinyvel: a fiatal llat egyszeren olyan vad volt,
mint a fajtja tbbi tagja, s rtmadt a frfira, amikor visszatrben volt a szoksos erdei
Lehet, hogy ez volt a klyk els nll vadszata, vagy csak a vrszag ajzotta fel, ami az e
ln tvetett brkbl radt. Nem lehetett tudni az okt, mindenesetre egy jl irnyzott lvs
embe meglltotta, a msodik nyilvessz utn pedig utolskat rgva terlt el a havon.

Igazsg szerint Telkontarnak nem okozott gondot leterteni a klykt, de az anyallat mg az

elf vadszok szmra is igazi kihvst jelentett volna. Egy kifejlett wendigor ha felgasko
dott, hrom ember egyms vllra llva sem rte fl, a mancsa el sem frt volna Telkontar vl
karmai ktujjnyi vastag szarutrk, a fogaival pedig mg egy lbszrcsontot is knnyedn el t
tt roppantani. Ennek bizonytkra az erdjr r is lelt a szrnyeteg barlangja kzelben. T
anis egy fogazott vadcsapdt, amely egy zbakot ejthetett foglyul, m az llatbl csak hts
maradt meg. A wendigor valsznleg egyetlen csapssal eltrte a meneklni kptelen llat ge
ct, aztn a testet magval cipelte az odjba, hogy ott szopogassa le a csontokat.

Mg mindig az orrban rezte a felengedett, oszladoz hs szagt. A wendigor azonban mg a va

csapdban felejtett dgnl is bdsebb volt.

Telkontar htrapillantott a vlla felett, s megprblta felbecslni a tvolsgot, ami a mgu

elvlasztotta. Ha teljes erejbl rohan, fertlyrra lehet. Mrpedig ina szakadtbl fog ny
ni, ebben biztos volt, ha egy felingerelt wendigor lohol majd a sarkban. Nem hall
ott mg senkirl, aki versenyt futott volna egy szrnyeteggel, legalbbis olyanrl nem hal
lott, aki ezt tllte volna. Neki mgsem volt ms vlasztsa: most majd kiderl, hogy mennyir
szolglt r a Gyorslb Telkontar nvre. Az erdjr megmarkolta a trtt gbl rgtnztt,
a nyelt, s elszntan belpett a wendigor barlangjba.

Huizingt maga sem tudta mirt, de baljs elrzet gytrte. Hiba szabadtotta ki az kkvet
, s hiba zrta a tenyerbe, most Kheronia Csillagnak rintse sem hozott megnyugvst. St!
szlyrzet, ha lehet, mg tovbb ersdtt. A mgus lehunyt szemhjt rsnyire megemelte, s
tz haragos lngokkal lobogott. A mglya krl hrom ork szuszogott, msik kett pedig vasta
okrcba burkolzva gubbasztott a tbor tellenes vgn. Csend honolt a fk kztt, senki s s
m mozdult.
Huizinga kifjta a visszatartott levegt, s arra kszlt, hogy elmormogjon egy mantrt, ami
segtett volna visszanyerni elvesztett nyugalmt, amikor meghallotta a dhs vltst.

Egy pillanatra megfagyott a vr az ereiben. Tudta, hogy a wendigor az vltsvel bntja meg
az ldozatait, s ez a hang nagyon kzelrl hallatszott.
Aggasztan kzelrl.

Fellt, s ledobta a takarkat magrl. Hropogs hallatszott: megrzkdott a fld a slyos l

. - Talpra! - ordtotta Huizinga.

A kvetkez pillanatban egy zihl, brruhs alak robbant ki a fk kzl, s ugrott t a lng
alig karnyjtsnyival lemaradva pedig a megtesteslt rmlom kzeledett, egy csupa fog, csup
a karom szrnyeteg.

Telkontar olyan sebesen szedte a lbt, hogy az els rnek eslye sem volt t meglltani, a
ik azonban utna vetette magt, s sikerlt a bokjt elkapva a fldre dntenie. Mindketten m
rbltak talpra llni. Az erdjr kezben kspenge villant, s az ork vrz torokkal tntoro

Huizinga ekkor rvid varzsszt vakkantott, s a kezben szorongatott gymntbl vaktan feh
vgdott ki, ami egyenesen htba tallta Telkontart. Az erdjr haldokl ellenfelvel egytt
iss tvolabb terlt el a hban.

Idkzben a wendigor berontott a tborba, s egyetlen csapsval letpte az tjban ll poro

koponya pattogva elgurult valahov a sttbe, a nyakcsonkbl pedig vrszkkt trt az g fe
Vrs pettyek mocskoltk be a szrnyeteg fehr bundjt. Az llat a vrszagtl megrszeglve

, s ismt felvlttt.

Ragnaron elg ostoba volt ahhoz, hogy maga rohanjon a vgzetbe. Egyetlen iramodssal a
bestia eltt termett, s markolatig dfte kardjt a wendigor gyomrba, de fegyvert kirntani
mr nem maradt ideje. A szrnyeteg iszonyatos lelsbe fonta a poroszl testt, s az vegszi
kon tapos csizmatalp keltette ropogshoz hasonlatos hang, valamint az elfl nyszrgs arr
lkodott, hogy Ragnaronnak egyetlen p csontja sem maradt.

Gurragh s Davorra, a kt megmaradt ork megprbltk kiszabadtani vezrket. Egyikk felraga

egy g fahasbot, azzal cspelte a bestia vastag bunds htt, mg a msik szekercvel sjto
emberderk vastagsg mancsokra.

A wendigor gy tnt, fel sem veszi a szmra mhcspshez hasonlatos tmadsokat, m a mgus
is dhs morgsra ksztette. Az izz fnynyalb rmnyi krben elhamvasztotta a szrszlakat,
at getett a hsba, egszen a csontokig hatolva.

A szrnyeteg nem tudta, ki okozza neki a kibrhatatlan fajdalmat, ezrt dht a krltte ugr
drkon tlttte ki.

Elszr a fmfullnkkal hadonsz tmadjt legyintette meg, aztn a hta mgtt ugrl msik

Davorra megprblt ellpni a lezdul mancs ell, de elksett. Csak annyit rzett, hogy iszon
os er kapja oldalba, aztn a levegbe emelkedett a teste. Csupn egy pillanatig lvezhett
e a leveg svtst a fle mellett, mert aztn egy fenyfnak csapdott, s a gerince sziln
tkzskor.

Gurragh sem sokkal lte tl trst. Arra eszmlt, hogy sttl rnyk vetl r, aztn les ka
az arcrl. A vr elnttte a szemt, s taln gy jrt jobban, mert azt mr nem lthatta, ho
lmas vadllat tgra nyitja a pofjt, s lehajol, hogy fogaival sszeroppantsa a koponyjt.

Huizinga sznet nlkl harsogta a varzsszavakat, s Kheronia Csillaga egyre ontotta magbl
hallos sugarakat. A wendigor letereje azonban szinte kiapadhatatlannak bizonyult.
Tucatnyi sebet kapott mr, mgis, egyre bizonytalanabb lptekkel ugyan, de megindult
az utols, letben lv ember fel. Vget akart vetni a fjdalomnak, s nem ltott senki mst
a tagjaiba hast knrt okolhatott volna, csak a lila ruhs pondrt.
A mgus lassan htrlt a tiszts pereme fel, a szrnyeteg azonban kvette.
- Dglj meg vgre! - sikoltotta Huizinga, s ez vgre hatott.

A wendigor eldlt, mint egy vihar ltal kicsavart, elkorhadt gyker, vszzados tlgyfa. A f
megremegett, amikor a bestia elterlt. A fk gairl porh szitlt.
A mgus megtrlte
gy ne izzadjon ki,
, hogy az erdjr
t vgbe. Mindehhez

izzadt homlokt. Eszbe villant, hogy Telkontar korbban arra intette, ho

mert tlen ez letveszlyes. A gondolat folytatsaknt arra is emlkezett
szabadtotta rjuk a szrnyeteget, amely pusztulsa eltt iszonyatos msz
kpest tl knny halla volt.

Ha meghalt egyltaln.

Huizinga az kkvel vilgtva megindult arrafel, ahol utoljra ltta Telkontart. Az tvgott
orkot meg is tallta ott, ahol vrta, m az erdjrnak hlt helye volt. Caermon ura nem rte
a nyomkeresshez, de azt a csapst, amit a hason ksz frfi hagyott maga utn, nem esett ne
hezre kvetni.
Telkontar slyos sebet kaphatott, mert nem jutott messzire, a mgus - br szndkosan nem
sietett - khajtsnyi tvolsgot haladhatott, amikor berte t.

- Korbban azzal trflkoztam, hogy hrom leted van, de gy ltom, akaratlanul is rtapintot
az igazsgra - llt meg fltte Huizinga. - Kptelensg tged elpuszttani...

Az erdjr a htra fordult, s felkhgtt. A szja szln vrpatak csordult al.

- Csupn egy letem van... - suttogta ertlen hangon. - De arra vigyzok.

- Nem elgg, klnben megvlogatnd, hogy kit haragtasz magadra. Kegyes leszek hozzd: megv
ak a tovbbi szenvedstl!
Telkontar a trdt maga al hzta, s a legkzelebbi fa fel vonszolta magt.

Huizinga sietve elvgott, hogy elllja az tjt, s kzben mr emelte az kkvet, hogy szaba
sthassa az energijt. Egyvalamire azonban nem szmtott.

Fmes csattans hallatszott. Flkrves, fogazott pofk vgdtak ki a rjuk sepert htakar a
attantak Huizinga bal bokja felett. A vadcsapda olyan ervel csapdott szsze, hogy a fm
fogak szttptk a hst, s megrepesztettk a lbszrcsontot.
- Aah!

A mgus az szveszt kntl gy vistott, mint akit ppen nyznak, s ahogy lpni prblt, ki
all a talaj.

- Legyen tid a megvlts! - mondta vres vigyorral az erdjr, s flfordulattal az eszmle

ellen kzd Huizinga mellbe mrtotta a kst, azon a tjon, ahol a szvt sejtette.
A mgus testn remegs futott vgig, s a fjdalomsikoly szinte azonnal elhallgatott.
Telkontar nehzkesen fellt.

Szerencsje volt, ktszeresen is. A vadcsapdt azrt helyezte el a tbor kzelben, hogy ha a
wendigor mindenkit lemszrolna. vagy az orkokkal nem trdve tovbbra is t ldzn, legyen
e valamifle fegyvere. A rugs fmpofk mg egy ekkora llatot is meglltottak volna, de a b
ia helyett vgl Huizinga stlt bele a csapdba.

Ezt az eszkzt helyezte el ppen, amikor a tzrevalt gyjt orkok megzavartk. Nem rjuk les
, de mivel pp azon fa alatt lltak meg, amire sietve felmszott, tennie kellett valam
it, hogy elterelje a figyelmket.
Khgsroham rzta meg az erdjr testt, s amikor a kezt elvette a szja ell, az ujjain
Nos, taln slyosabb a sebe, mint gondolta. De amg mozogni br, nem jn el rte a hall.

Telkontar nehzkesen talpra llt, s rogyadoz lptekkel viszszastlt a holttestekkel teli t

rba. A tz mr alig parzslott, ezrt dobott r nhny gat, aztn letrdelt a wendigor tetem
Az llat bundja tbb helyen megperzseldtt, s vr szradt r, de gy is egy vagyont kap ma
mrt Viharlakban.

Amikor vgzett a nyzssal, Telkontar letelepedett a tz mell, s azon tprengett, hogyan to

b. Elfengad nincs meszsze. Hajnalban elindul Alamir kirlyn erdeje fel, s elviszi nek
i Kheronia Csillagt. Arra kell csak vigyznia, hogy ne rintse meg az kkvet. A legjobb
lesz, ha csuklbl levgja a mgus kezt, s azzal egytt viszi el a gymntot Elfengadba.
Az elfek majd begygytjk a sebeit, legalbbis azokat, amelyeket a testn ejtettek.
Telkontar felnzett az gre. A csillagokat felh takarta, s a hold sarlja is alig ltszott
.
Taln hajnalra kitisztul.
Magnyos hpehely lebegett al a magasbl. Az erdjr kinyjtotta a kezt, hogy elkapja, de

az apr pihe a brhez rt, a testmelegtl szinte azonnal megolvadt. Vzcsepp maradt csak u
tna, ami gy csillogott Telkontar tenyerben, mintha az Istenek Knnye lenne.

A kvetkez pillanatban kiszakadt a felhk hasa, s olyan srn, hogy az orrig sem ltott az
ber, havazni kezdett. Hamarosan mindent betemetett a h. Fehr lepel terlt a tajra, s
zemfedlknt borulva a tisztson hever holtakra...
Douglas Rowland
HARAG
Rtszakll Arachar trtnete
1.

A hrom trpe lpteinek ropogsa a havon elzte a fenyves puha, tli csendjt. Az len halad
os vletlenl meglktt nhny tjba hajl gat, melyek megknnyebblt shajjal szrtk terh
latprmmel szegett, tlks sisakjra. Kristlyos dara pergett nyaktjon a szrmekabtok al,
gzetek prafellegvel egytt elszllt nhny szitoksz is.

- Nem tudsz vigyzni, Durgain? - frmedt az szes szakll vezet a mgtte botorkl, fiatal
A szke ifj csak a vllt vonogatta jelezve, hogy semmi rsze sem volt a balesetben, mgsem
merte nyltan visszadobni a vdat apjra. Meghunyszkodott, mint mindig, ha amaz gytrni k
ezdte.

- Szradna le az a suta kezed! - vicsorgott az reg Sigwarth. - Anydtl rklted ezt a miha
zna vrt, fiam, nem tlem!

A leghtul halad trpe a fejt csvlta ennek hallatn. volt a legkemnyebb kts hrmuk
a all kivillan lncingben olyan masszvnak tnt, akr egy pnclozott harci szekr. Fiatal
jrt mg; taln ha harminc telet ltott, s a trpenp kztt ez nem szmtott hossz idnek.

Az reg figyelmt nem kerlte el a rosszall fejrzints, s vszjslan nyugodt hangon szlt
as harcosnak.
- Nem tetszik valami, Arachar?
Amaz llta a bozontos szemldk all fel villan, gyllkd tekintetet.
- De nem m! - lkte elre szakllas llt dacosan.
- Ktzkdni akarsz velem?
Arachar kikptt.
- Akar a hall. n is csak azt mondom, amit te: szradjon le a keze annak, aki rnk borto
tta ezt a sok havat... - Az reg trpe mlyen barzdlt, durva brzatbl kiszaladt a vr.
- Ezt meg hogy rtsem?

-rtsd, ahogy akarod! - Arachar mr bnta, hogy kiszaladt a szjn ez a visszavgs; csak ro
t a helyzeten, ha tovbb bszti a vn rdgt.

Komoran emlkeztette magt, hogy pp az hirtelen termszete juttatta ket ide, ellensges f
re. Megttte Athrakan kirlynak, Kinnagdadnek az unokaccst, oly kmletlenl, hogy a suha
nem halt meg, nem trt maghoz azta sem, noha a legjobb gygytkat hvtk el hozz. Aracha
gor szably hgott t, a klnf minden rend s rang rokonnak srthetetlensgt kimond tr
an llt tettvel: a gyben szintgy rintett Sigwarth-tal s Durgainnel, apval s fival kv
ellett indulnia szakra, a Quetai-kln kirlyhoz, Wulthygarhoz. Kinnagdad rnabetkkel rtt

evelt vittk, melyben a skottemami bnykat kvetelte a quetaioktl. A sajt hallos itlet
doz futrok voltak. Idrl idre kitrt a hbor a kt kln kztt az rcbnyk birtoklsr
sosem lvezhette sok gyzelmnek gymlcst. A vesztes pr vig nyalogatta sebeit majd jra
elkedett, hogy megszerezze si jusst . Most pp az athrakanokon volt a sor, hogy visszavg
janak. Arach tudta, hogy s kt trsa taln meg sem rik mr, hogy hadba vonuljanak. A ter
tadsra felszlt levl tadi gyakran krogathi pnik htra ktzve, holtan trtek meg o
tt fejk minden beszdnl kifejezbben hirdesse a vlaszt: nincs alku.

- Figyelsz te nrm? - Sigwarth immr kzvetlenl el llt, kpe dhtl vrsltt. - Az tkoz
iatt vagyunk itt! Hogy tmadhattl Kellundra?
- Erszakoskodott a fiad felesgvel!
- Kellund a kirly unokaccse! Nem emelhetsz kezet r! Csak a brk tlkezhetnek felette!
- Mifle trvny az, ami arra knyszert, hogy vgignzzem, mint becstelentik meg a legjobb
om asszonyt!

- Trvny, rend s az istenek tisztelete: ezek nlkl gyengk vagyunk! - Sigwarth szjbl fe
omolygott el a llegzet.
- s krlttnk tucatnyi kln vrja, hogy nem mutatjuk-e jelt a gyengesgnek! Ugye, tudod,
engem vlasztott melld Kinnagdad? Hogy megtantsalak arra, amiben sosem jeleskedtl: e
ngedelmeskedni! s Rachtat isten prlyre mondom, beleverem a konok fejedbe a regult, ha
beledglesz is! Kirlyunk tudja, hogy csak n vagyok alkalmas erre a feladatra!

- Feladat? - Arachar mr vlttt. - Wulthygar kibeleztet bennnket, gy kld haza! Mifle fe

at? Az tkozott trvnyeid miatt hallra vagy tlve, vn csont, pedig csak annyi a bnd, ho
m akadlyoztl meg, amikor letttem azt a mocskot! Veled taln igazsgosan bnt ez a trvny
Az eddig nmn figyel Durgain arca fehrebbre vlt, mint a fenykn megtelepedett h.
- Ugye, ez nem igaz, Arachar? Nem halunk meg... Kinnagdad nem letn meg h szolgit...

- Elhallgass, te gyva senki, te! - Sigwarth tajtkozva rontott fira, egyetlen klcsapssa
l a fldre kldte, majd belergott. Durgain odbb hengeredett a hban, igyekezvn kikerlni a
ja vastag szrmkbe burkolt lbt.

- A hajad szla sem grbl majd, br megrdemelnd, amirt ennyire flsz attl, hogy letedet
klnodrt! Ltod ezt, nylfi? - Az reg hatszglet ezstlapocskt mutatott fel, amely lncon
nyakban. - Ez az inngrod. Kinnagdad kirly ttte bele a pecstjt. Amg ezt viselem, a quet
iok nem rhetnek hozznk. Kzs trvny ez, amelynek Krogath sszes klnja kteles alvetni m

- Mikor ngy esztendeje k zentek hadat neknk a skottemami bnyk rniatt, mi taln betartot
uk ezt a trvnyt? - horkant fel Arachar. - Fenyoszlopra szgeztk ki a kveteket a Troll H
. Rajtuk is ott lgott az inngrod, Wulthygar kirly pecstjvel.

- Elhallgass! - zihlta az reg, s mintha egy pillanatra zavarba jtt volna. - n vagyok
a kldttsg vezetje. A szavam parancs. Ha mindenben engedelmeskedsz nekem, lve trnk haz
. Igazi prbja lesz ez annak, mennyire tudod fegyelmezni magad!

- Higgy, amiben akarsz! - rntotta meg szles vllt Arachar, s az reget megkerlve tovbbi
lt.

- Megllj! Hamarosan beesteledik. - Sigwarth ledobta htrl a tmtt zskot, majd mellhelye
szarvasbrbe bugyollt csatabrdjt. - Itt tltjk az jszakt. Gyjtsetek ft!

- Minek? gyis minden nedves a h alatt. A quetaiok pedig meglthatjk a fstt... - Sigwart
h szeme rsnyire szklt az ellenkezs hallatn. Tmpe ujjai bonyolult jelet rtak a levegbe
fohszt kldtt a fld fel, melynek szvben Mahout isten lakozott. Arachar rezte, hogy a

a levegbe emeli, akr a forgszl, majd visszaejti a fldre. Megfesztette bikanyakt, de S

gwarth varzsereje lefel knyszertette a fejt, mg az arca a hba nem nyomdott. Tompn ju
el hozz az reg rekedtes hang sznoklata.

- gy ltom, rd nem hat a szp sz! De jobb, ha tudod, hogy egy papnak, Mahout isten szol
gjnak vannak kemnyebb eszkzei is! Amg vghez nem vittk ezt a kldetst, nem akarok tbb
etst, Arachar! Ha azt mondom, hozz ft, akkor ft hozol! Ha azt mondom, gyjts nekem sz
amct, addig mgy, mg rett gymlcst nem tallsz a h alatt! Most adj hlt Mahoutnak s
helyes tra vezrlnk, azutn indulj frt! - Arachar tudta, hogy az reg pap kpes egsz j
trdepeltetni, ha nem engedelmeskedik, ezrt vicsorogva br, de ksznetet mondott a trpe
istennek. A mgia kiengedte szortsbl, s morogva bevetette magt a fk kz, hogy teljes
rancsot. Dhsen csapta flre a fenygakat, szles alakja mgtt valsgos hvihar kavargott

Msnap dltjban jutottak ki a fekete fenyvesbl a Crallruc fennskra, melyen Wulthygar ki

rly tartotta udvart. Arachar szikrz htl knnyez szemmel kmlelte a lthatrt, a messz
-hegysg szaki nylvnya emelkedett, stt meredlyekkel szabdalt, fehr-kk sziklacscsok v
.

- Nhny ra, s Wulthygar szne eltt llunk! - szlalt meg Sigwarth, s br a Mahout-pap ha
ak, dacosnak sznta e kijelentst. Arachar kihallotta belle a flelmet.

Itt kinn a szabad g alatt, ahov nem rt el a fk rnyka, az egylbnyi mly h felszne sz
r megizzadt mr a ragyog napstsben, m az jszaka eljttvel mindig jra visszafagyott. Az
letkezett kemny kreg egy pillanatig megtartotta a rlpk lbt, majd hirtelen beszakadt, i
encsak megneheztve a jrst a hrom Athrakan-klnblinek. Sigwarth Durgaint lltotta a mene
, azzal a nem titkolt szndkkal, hogy az ifjra maradjon az svnytaposs fraszt feladata.
Tbb mint egy raja gyalogoltak mr, amikor a szalmaszn haj ifj vratlanul megtorpant, s
kiltott.
- Ott! Valaki...jn...
- Ne nygdcselj mr, ostoba!

Sigwarth idegesen flretasztotta Durgaint, hogy jobban rlthasson a fennsk alatti puszt
asgra, ahov fia mutatott. Arachar is kzelebb lpett, uijai mr a htra erstett csatabr
brltk.

Hinyos ltzk, apr alak rohant odalent, keresve azokat a fldsvokat, hol a szl vkonyra
havat. A vonsait nem lehetett kivenni ilyen tvolsgbl, de mivel szakllt nem viselt, Ar
achar asszonynak vlte. A trpe n nha maga mg tekintett: kt lovas getett a nyomban, ho
borzas pnik htn. Az ldzk sisakjn fehrl farkaskoponyk arrl rulkodtak, hogy visel
ln harcosai.

A menekl a fennskra felvezet, meredek svnyt vette clba, nyilvnvalan abban remnykede
y a pnik nem tudnak majd megbrkzni a nyaktr emelkedvel. A quetai harcosok is rjttek e
, s megprbltk vgtba ugratni htasaikat, m a kimerlt llatoktl mr nem tellett tbb. A
enl is arra gondolt, milyen kimerlt lehet az ldztt, ha ezek a szvs jszgok gy belef
hajszba.

Mr ltni lehetett a n arct. Szemben a rettegs mellett megcsillant valami elsznt dac, me
y jobban hatott Aracharra, mint a n nyilvnval kiszolgltatottsga.

- Segtennk kell neki! - A harcos a hra dobta a htrl leoldott szarvasbr csomagot, s egy
ap, szakllas harci brdot gngylt ki belle.

- Tedd azt el! - szlt r Sigwarth fenyegeten. - Ez a Quetai-kln fldje. Azt vadsznak le,
akit akarnak. Mi nem szlhatunk bele, klnben elvesztjk az inngrod vdelmt. Tovbbmegyn
udomst sem vesznk rluk! Indulj, Durgain!

- Menjetek! Egyedl is boldogulok! - kpte a szt Arachar. Kezben a baltval elindult az s

vny fel. Kt lpst sem tehetett, amikor hta mgl meghallotta a flhangosan elmormolt var
imt. Lassan, fjtatva fordult meg, akr egy felbsztett bika, kszen arra, hogy utols erej
ellenlljon egy hasonl mgikus viharnak, mint amilyenben elz nap volt rsze.

De a pap ezttal ms, alattomosabb varzslatot tartogatott a szmra. Arachar alatt megros
kadt a h, hogy aztn a kvetkez pillanatban hatalmas buborkk hzzon a trpe otromba, prm
izmi krl. Mieltt a harcos odbb vetdhetett volna, fagyos lehelet kszott vgig az olvad
sznn, s mris trdig llt egy jkora jgtmbben.
- Vedd le rlam! - vicsorgott Sigwarth fel, s fejszje fokval a jgre csapott.

- Figyelmeztettelek! - Az reg trpe szles, szakllas kprl gonosz elgedettsg sugrzott,

rachar jabb okot adott a leckztetsre. - Ha nem engedelmeskedsz szpszervel tudok n msk
is beszlni!

Pni nyertett odalent, s a hang egy felrebben varjcsapa krogsba olvadt t. Arachar hall
a az ldztt n sikolyt de a lbt lebklyz kolonc megakadlyozta abban, hogy megnzze, m
y aljban. Hiba csapott le jra s jra a baltafokkal, Sigwarth varzslatnak ksznheten a
ak jelentktelen szilnkokat pattintott le a jgbl.
- Vedd le rlam! - kvetelte megint, s fenyegeten meglblta fegyvert.

Az reg kzelebb imbolygott kurta lbain, de kell tvolsgban megtorpant, hogy a hossz nyel
ejsze ne rhesse el.

- Adj hlt Mahoutnak s nekem, amirt nem engedjk hogy jabb rltsggel tetzd a bndet!
kezbl tekergz fnykgy cikzott el, s Arachar arcba mart.
Ha kutyamd acsarogsz rm
ni, mint egy kutyt! Egyszer mg megksznd nekem...

A n jfent sikoltott, s ezttal kzelebbrl jtt a hang. Valami csattant, egy trpeharcos sz
tkozdott.

Arachar rezte, hogy parzsl dhe svlt mglyv lobban, olyan vadsggal, mintha nem is be
a, hanem stt varzslat sztan. Hasztalan igyekezett megrizni nuralma maradkt. A krogat
minden hidege kevs volt ahhoz, hogy kioltsa ezt az izzst, mely lzas verejtkkel lepte
be testt, s grcsbe rntotta izmait. Ltsa elhomlyosult, Sigwarth-ot mr csak lktet hs
k ltta maga eltt. E pillanatban brmit megadott volna azrt, hogy szthasthassa, vres, r
tz ronccs zzza ezt a mokny alakot.

- Vedd le rlam, nyomorult vnsg, klnben megllek! - Csak remlni tudta, hogy valban rte
szavakat mond, s nem artikultlan, vadllati hrgs tr el haragtl sszeszklt torkn.
- Nyomorult vnsget mondtl? Majd n beld verem a tiszteletet, ha kell!
Arachar arcn jabb fjdalmas sebet ejtett a pap villmostora, s a harcos orrt megcsapta s
ajt perzselt szakllnak bze.
- Sigwarth, utoljra mondom...

- gyis vge! Elkaptk azt a szukt! Nem a mi gynk. Ktsgbeesetten, legyztten szllt a t
ya a havas tj felett, a varjak rekedten feleseltek vele odafentrl.

Arachar nagyot bdlt, meglendl kezbl kirppent a brd. A ktkezes fejsze nem hajtsra k
pusztt ernek, mely tjra kldte, gysem volt szksge clzsra. Fojtott puffans hallatsz
is a harcos tompn hallotta a flben zg, dbrg rverstl. Sigwarth hanyatt zuhant, zm
t a hba.
- Apm!

Durgain az reghez rohant, s megprblta lefogni a grcssen rngatz testet. Arachar ltta,
valami gzlg a hnykold pap feje tjkn, s ez a pra lassabban szllt fel annl, semhog
hetett volna. Vr folyt Sigwarth koponyjbl, ksss olvasztva a havat. A pap hirtelen elcs
ndesedett. Durgain egyre csak rzta, s kzben ktsgbeesetten szlongatta.

Arachar mr tudta, hogy hiba: lba krl ekkor hasadt szt... mint az imnt Sigwarth homloka
.. les pattanssal a jgtmb. A mgia elillant belle, annak letvel egytt, aki ltrehozta
- Vge van - szlalt meg rekedten a harcos. - Bocsss meg, bartom! Durgain felnzett; arc
a spadt volt, tekintete zavaros. Inkbb tnt ijedtnek s tancstalannak, mint szomornak.

- Nem... Nem a te hibd! - rzta a fejt nhny pillanatnyi csend utn. - ... mindenkivel cs
k...
- Hozd ide a baltmat!

Durgain gpiesen teljestette az utastst, s Arachar nhny erteljes mozdulattal lefeszte

agrl a jgkolonc maradkt.
- Gyere! - vetette oda a szke ifjnak.

Mg egy pillantst vetett az reg Sigwarth mozdulatlan tetemre. Tl gyorsan trtnt minden,
tl kevs id telt mg el ahhoz, hogy igazn rezzen valamit. Sejtette, hogy ha majd teljes
slyval felfogja tettt, hirtelen jtt elszntsga elolvad majd, akr a baltanylre tapadt
markban. Felmordult, s nehzkesnek tn, tmzsi termethez kpest meglep frgesggel ldul

A trpe n fuldokolt. Megprblta felemelni a fejt, de a htba trdepl quetai kemnyen len
hba, mg trsa a ktelekkel veszdtt. gy htrarntottk a karjt, hogy siktani tudott vo
mtl, de ehhez sem volt elg levegje. Csukljn durvn megfeszlt a gzs, ujjai mris zsibba
ezdtek.

- Engedjtek el! - A harcosok meglepetten pattantak fel a fogoly melll, s szembeford

ultak az svny felsbb szakaszn ll, veres szakll trpvel, mintha sszebeszltek volna,
ekintete a harci brdra siklott, melyet a szles vll alak tartott kezben. A bezsrozott a
clon tompa ragyogs cseppekbe szaladt ssze a vr, mintha megannyi tzopl ktette volna a
ver lapjt.

A n az oldalra fordult, s nagy kortyokban nyelte a levegt. Megprblt feltpszkodni, de a

idsebbik quetai egy rgssal visszakldte a fldre, s a tarkjra hgott, pp csak annyira
ve r, hogy a fogoly ne tudjon mozdulni.
- Athrakanok! - szlt megveten a msik farkas-sisakos. Kemny telnk van, ha az ilyen rhs
utyk hsgkben a farkasok kz merszkednek!
Arachar ezt vlasz nlkl hagyta. Nmn figyelte, amint a harcos oldalazva elindul a kardj
a fel, mely a kemnyre taposott, vrfoltos hban hevert pr lpssel odbb.
- Mutassuk meg nekik az inngrodot! - hallotta maga mgtt Durgain suttog hangjt. - Nzd,
egyikk varzstud!

Arachar tekintete a nt leszort trpre villant. A quetai prmbundjt sszefog szjakon f

sontlapok, brzacskk, dinyi madrkoponyk fggtek, s egy ezst-kk tollcsom a tarsolya mel
A fegyverek szembetn hinya arra utalt, Durgainnek lesz igaza, s mgiahasznlval llnak s
emben.

Amaz szrevette a kutat pillantst. Kivillantotta ers, feht fogsort, a homlokra simul f
asagyarak l msaknt.
- Ne akard kiprblni, mire vagyok kpes, athrakan!

- Fekszik mr odafent egy magadfajta - intett Arachar a baltanyllel a hta mg, amerre a
z svny vezetett.

- Mire vrunk, Vrknny? - mordult a varzstud trsa. A hba dfte kardjt, s kihv lasss
hogy kerek pajzst bal karjra szjazza.
- Tid a kardforgat! - mormolta Arachar Durgainnek. A tvolsgot latolgatta, mely a Vrknn
ynek nevezett quetaitl elvlasztotta; az egyetlen eslye, ha sebes iramodssal le tudja
gzolni a varzslt.
Senki sem mozdult. Szl sepert vgig a pusztasgon, porh apr kristly-nyilaival szrva meg
feszlten figyel trpearcokat. Szobroknak tntek mind az ten, mintha zmk testket jgg
tette volna a tl lehelete, mg mieltt sszecsaphattak volna.

Arachar felkszlt, hogy szilnkokra trje ezt a fagyos mozdulatlansgot. Csak meg kell in
dulnia, lavinamdra, kihasznlva a meredek svny adta lendletet. Aztn... a harcot vgs so
gyis a szerencse dnti el. m mgsem cselekedett elsknt.

- Titek a szuka! - rntotta meg a vllt Vrknny, s a mozdulatra egymshoz tdtek a melln
csontlapocskk, koponyk, brszjra fztt kavicsok. Arachar csak most figyelt fel a frfi ar
a hosszks, biborszn hegre vagy tetovlsra, mely a bal szeme sarkbl indult s a pofacso
a alatt rt vget.
A folt elnagyolt knnycseppet formzott.
- Megvesztl? - csattant fel a varzsl trsa.
- Az vk! - Vrknny hangjn rzdtt: nem szokott ahhoz, hogy ellentmondjanak neki. Intett
charnak. - Vigytek!

- Takarodjatok vissza Athrakan-fldre! Elindult, vissza a hossz szr pnik fel. Az llatok
busa fejket rzva dvzltk, gomolyg llegzet-felhbe burkolva alakjt. A msik quetai mg
kihv pillantst vetett a kt ellensges klnblire, aztn kvette a varzstudt. A kt lova
ve elgetett, htasaik kurta lba mgtt porzott a h. Durgain hossz, megknnyebblt shajja
i a visszatartott levegt. Arachar sem bnta, hogy elmaradt a harc; gyilkos haragja
idkzben valami fradt zavarodottsgnak adta t a helyt. Hosszan bmult a lovasok utn, s
akkor szaktotta el rluk tekintett, amikor ujjai megfjdultak a mg mindig teljes erbl sz
rongatott fejszenylen. - Tamoun - mondta a trpe n halk, reszels hangon, amikor Arach
ar vadszkse elmetszette a kteleit.

Felllt, s kinyjtztatta tagjait. Izmos felstestn mindssze egy kurta, kldkig r brme
, s mell szmtalan sebhelyet, rgieket s frisseket egyarnt. Rkaprm gykktje vrtl vo
mintha frissen elejtett ragadozk brbl varrta volna: a szrmt bort vrs ragacs mostanr
csimbkokk fagyott. Hossz hajt fmpnt szortotta a homlokra, htul pedig brszalaggal k
ba. Az ers szl loboncot azonban effle eszkzk nem tarthattk kordban: rakonctlan, feke
hullottak a n arcba s tetovlt vllra. Sebeslsei ellenre csinos bestia volt, legalbb
cvel. Durgain alaposan meg is bmulta, majd elvrsdve hzdott htra, amikor az imnt kisz
tt fogoly tekintete fel csapott, akr a korbcs.
- Mit mereszted a szemed, tah? Most mr van merszed elbjni, igaz?
- Hisz' megmentettnk... - hledezett az ifj.

- s mirt nem lttek meg azt a kt rohadkot? Frfak vagytok ti, vagy gyva menytek? Ha f
m lett volna, egyik sem megy el innen lve!
- Elg ebbl, asszony! - gurult mregbe Arachar. - Hogyan kaptak el, ha ilyen hatalmas
harcos vagy?
Tamoun stt szeme vadul villant a harcosra, aztn vratlanul elnevette magt.

- Nevetek is van, vagy az Athrakan-klnban az nincs szoksban?

- n Quord fa, Arachar vagyok, a trsam Sigwarth fa, Durgain. Gyere, odafent kapsz mel
eg ruht!

Visszakapaszkodtak oda, ahol Sigwarth hl teste hevert. A n szenvtelenl rngatni kezdte

a halottrl a szrmebundt, s Durgain arca sszerndult. Mgsem szlt semmit, csak akkor, am
kor Arachar az inngrodot is letpte a lncingre vetkztetett pap nyakbl.
- Arra mi szksg?
- Quetai fldn jrunk. Htha mg szksgnk lesz r.

- A quetaiok gysem kegyelmeznek! - Tamoun megprblt belebjni a bundba, de megtntorodott

, s elesett volna, ha Arachar el nem kapja a karjt. A n dhsen kitpte magt a szortsbl
a harcos a rvid rintsbl is rezte, hogy remeg a kimerltsgtl.
- Mirt ldztek? - krdezte Arachar.
- Szabadon jrk vagyunk.

Arachar Durgainre pillantott, s a sajt rtetlensgt ltta visszatkrzdni az ifj tekinte

ketten rgrl tudtk, hogy lteznek szabadonjrk, nomd trpekolnik, kiknek sajt terlet
telt az lete. E npsg inngrodok s engedlykrs nlkl jtt s ment, amerre kedve tartott
gyetlen kln sem vetemedett olyan hitvnysgra, hogy megtmadja ket. Azon kevs si szoks k
tozott ez, melyeket valban betartottak Krogath parnyi kirlysgai.
- Felbsztetttek Wulthygart?

- Ha igen, akkor nem tudom, mivel. Abban a vlgyben vertnk tbort, amelyiket kijellte
szmunkra. Fegyvereket s vrteket adtunk neki ajndkba. J fegyvereket. De tegnap jszaka r
jtunk tttek. Mi, harcosok, szembeszlltunk velk, hogy az asszonyok s gyerekek elmeneklh
essenek.
- Egyedl te maradtl meg a harcosaitok kzl?

- Elkldtek, hogy keressem meg az asszonyokat s a gyerekeket, s vigyem ket errl a fldrl
. Nhnyan akkor mg kzdttek, de ktlem, hogy mostanra egy is lne kzlk. tdannyian vol
a quetai farkasok, de minden harcosunk legalbb hrmat vitt magval a hallba! - Tamoun
elgedetten vgigsimtott gykktjn, jelezve, hogy a prmet mocskol vr nem a sajtja. tam szgyent.
- El kellene temetnnk apmat... - szlalt meg Durgain halkan.
- Tegytek, ha meg akartok halni! A quetaiok mindjrt itt lesznek.
Tamoun beburkolzott Sigwarth bundjba, s vgigmrte kt megmentjt.
- Meg kell tallnunk a klnom tllit! - mondta vgl. Induljunk!

Nem krs volt: utasts. De Arachart furcsamd nem zavarta a parancsol hangnem, ahogy trv
ktl s szoksoktl behatrolt lete lassan darabokra hullott, mg rlt is, hogy valaki megm
, mit tegyen az j helyzetben.
Elindult, s Durgainre is hathatott a n kisugrzsa, mert vonakodva kvette ket.

A horpadsban felkavarodott a h, mintha ksza lgrvny rekedt volna benne, mely fel-al sz
dozva keresi a kiutat A kt pni szobormereven llt az ket s lovasaikat rejt frgeteg kze
A htasok sr szrt, a trpk zmk alakjt vihncol fehr pelyhekk, kdd, jeges szll

Figyeltek. Az llatok az elttk kavarg porhavat, mely furcsa md nem dfkdte fagykristlyo
l rzkeny orrukat.
A harcosok a hrom apr alakot nztk a tvolban, akik egykedven meneteltek szak fel.
- Ahogy mondtam! - szlalt meg az egyik. - A szuka egyenesen az vihez tart.

- A Vas-hegysg fel indultak, Vrknny! Taln a hegy mentn akarnak elvergdni Krang-Mrodagh
ig, vagy a Viharkelt-hgn tkelni Zwearonba. Akrhnyan is maradtak a szuka npbl, csak n
ult klykk, asszonyok, tehetetlen vnsgek! Vgeznek velk a trollok s a hideg. Neknk mr
itt dolgunk...

- A szgyennket csak a vrkkel moshatjuk le. - A varzsl mindenfajta sznalomtl mentes ha

ordozsa ellenttben llt a szomorks kifejezssel, melyet a bbor knnyfolt klcsnztt arc
utols karonl porontynak is knhallt kell halnia, klnben elfordulnak tlnk az istenek!

Szles brvrl tollcsomt oldott le, lgyan vgigsimtotta, majd felhajtotta a levegbe. A
jelszrta a kteget, m a tollak ahelyett, hogy visszavitorlztak volna a fldre, jra egyms
fel libbentek.
- Vjjjjjjjjjjj!

Fltp rikoltssal trta ki szrnyait a fagyslyom. Szilaj kedvvel suhant toronyirnt, majd
zuhant al, s csak az utols pillanatban rebbent fel ismt. gi rmtnca azonban nem tartott
sokig. Idzje intsre a varzslattal letre hvott ragadozmadr kkezst nyilknt suhant
ett. A lthatron araszol hrom alak fel tartott, repls kzben egyre feljebb s feljebb
ve a felhk kz.
- Az utols csecsemnek is pusztulnia kell. Akkor jra lesz becsletnk.

Vrknny combja szortsval elindtotta htast, s trsa kvette pldjt. Kavarg huszly
ennskig.
5.
Crdan Csamoka! - mutatott elre Tamoun.

A havas hegyoldalban gy feketllett az alacsony barlangbejrat, akr egy hprduc sszehzot

zeme. Aracharnak az a knyelmetlen rzse tmadt, hogy a nyls egy valdi ragadoz svrsg
. Nem nyugtattk meg az reg kzelben felmered oszlopok sem. Ezek - br semmilyen lthat c
em szolgltak - tlsgosan szablyos faragsukkal nem lehettek termszetes sziklakpzdmnyek

Durgainre pillantott, htha benne is hasonlan baljs elrzeteket kelt ez a hely, de gy tn

, a szke stk ifj szmra megsznt a klvilg. rk ta sztlanul, magba roskadva gyalog

- H, fel a fejjel, fi! - szlt oda neki Arachar. A fiatal trpe remelte ftyolos tekintet
.
- Felfogtad te, mit tettnk, Arachar?
- Csak azt, amit tennnk kellett.

- Nincs szmukra mentsg. Megltk Mahout egy papjt. Az apmat! thgtunk minden rott s r
t, s vrbnnel tetztk!
- n ltem meg Sigwarthot! Te vtlen vagy!

- Vgeznem kellett volna veled, mg a jgbe volt szorulva a lbad! De n melld lltam! A cin
osod lettem.

- H, fi, te csak ne tarts semmitl! rtatlannak foglak vallani. - Durgain a fejt ingatt
a.

- Vallani? Ki eltt? Ht nem ltod, mifle tra lptnk? Soha tbb nem trhetnk vissza a kl
itagadottak lettnk. Rosszabbak! Eldobtuk magunktl azt is, ami a szmzttek vgs menedke.
Arachar tudta, mire gondol a trsa, anlkl, hogy az kimondta volna. Krogathban a kita
gadott trpk mindssze kt dologban remnykedhettek: istenk kegyelmben, s abban, hogy vala
elyik szomszdos kln befogadja ket. k ketten azonban a pap rvn magukra haragtottk az i
neket, Tamoun rvn pedig a quetaiokat. S mindez az tkozott termszete miatt ahogy Sigwa
th mondan. Sigwarth, aki trvny s rend nevben vgignzn sajt menye megbecstelentst,
n lemszrlst, s taln neki lenne igaza.
- H, fi... - mormolta, de maga sem tudta, hogyan folytassa.
- Soha tbb nem ltom az asszonyomat! - trt ki Durgain
- Br inkbb hagytad volna, hogy Kellund elvegye, amit akar!

Az eddig nmn menetel Tamoun most megtorpant, s htrafordult. Stt szeme nem sok rszvte
zott az ifj fel.
- gy ltom, az asszonyod jobban jr, ha nem trsz vissza hozz! Mihez kezdene egy ilyen s
irnkoz vnasszonnyal?
Durgain elfordtotta arct, de Arachar dhsen frmedt a nre:

-Hagyd t bkn! Btor harcos mdjra viselkedett! - Tamoun gnyosan elhzta szjt, majd tov
. Arachar magban fortyogva kapaszkodott felfel vezetjk nyomban. Crdan Csarnoknak bejr
, a derkba trt koszlopok ltvnya... ugyan mifle faragsok tekergznek az oldalukon, a r
edett h alatt?... tovbbra is megmagyarzhatatlan rettegssel tlttte el. Idrl idre meg
bekmlelt, mint aki tmadstl tart, m aztn a n nyugodt, magabiztos lptei lttn elszgye
aggodalmaskodsrt. Csak egy asszony, mgsem rezzen ssze, valahnyszor madr rebben a bozt
an...

Ekkor a bejrat kzelben megrezdlt az egyik sombokor, a felszll finom hfelhbl elbukka
zott gai. Arachar oldalt vetette magt, pp csak elkerlve egy hosszks trgyat, mely hvel
yire suhant el mellette.

Vadszdrda volt, fanyele rezegve meredt ki a hbl. A harcos odbbgrdlt, s mr nylt is a

brdjrt. A szeme sarkbl megpillantotta Tamount, aki feltartott kzzel felllt az svny k
- Hasalj le, eszement nmber! - kiltott a nre.

- Skelas! - rikoltott Tamoun, gyet sem vetve a fldn ksz, kt athrakanra. - Skelas, n va
yok az!
Arachar izmai harcra kszen megfeszltek a fiatal trpe lttn, aki a mg mindig remeg gak
t el. A klyk nem tnt veszedelmes harcosnak. Alig ntt ki a gyermekkorbl, lln pp csak
edzett vrhenyesszke szaklla.
- Kiket hoztl ide, Tamoun? - krdezte bizalmatlanul.
- Bartokat. Kt harcost, akik segteni fognak neknk.
- Vgezznk velk! - vicsorogta a kamasz. - ljk meg ket,s...
- Elhallgass! Segteni fognak neknk. Minden fegyverre szksgnk lesz, ha lve ki akarunk j
utni Wulthygar fldjrl. s frfiak sem maradtak kzttnk... Vagy taln visszatrt valaki?

Skelas a fejt rzta, s elbicegett a bokor mgl. Combjt szorosra hzott kts fdte, mely
tlsgosan tzott mr ahhoz, hogy vissza tudja tartani a trpe lbszrn lefel ksz vrpat
arjt a mellkashoz prselte, s Arachar nem tudta megllaptani, hogy maga a vgtag srlt,
Skelas egy mly sebet takargat az oldaln. Annak alapjn, ahogy a fi kinzett, az athraka
n azt is csodlta, hogy egyltaln drdt tudott vetni rjuk.
- A harcosok kzl eddig mg senki sem jtt vissza, egyedl te! - Skelas imbolyogva megllt
a n eltt. - Egy quetai csapat a nyomunkba eredt. Akik lemaradtak, azokat elfogtk.
- Mirt nem mentl vissza rtk?! - csattant fel Tamoun.

- Visszamentem, s megltem az ldzket. De a foglyokat addigra mr elkldtk a fennsk fel

ma is... kzttk volt...

A trpe n arca eltorzult. Vllval flretasztotta a sebeslt fit, s a barlang fel indult
meglassdtak, vlla megroskadt, mintha eddig fradhatatlannak tn testre most szakadt voln
a r a harc s az azt kvet kmletlen hajsza minden kimerltsge.
- n megtettem, amit lehetett! - kiltott utna Skelas dacosan. - Lthatod, nem kmltem mag
am!
- rkdj tovbb!
Arachar kvette Tamount, s kzben arra gondolt, hogy a kamasz alighanem kivrzik itt,
mire az rsge lejr.
- El kellene ltni a sebeit! - mondta a nnek.
- Ki vagy te, az apja, hogy gy flted?
- Ej, asszony, prbra teszed a trelmemet! Ki az a Kha'ema, aki utn ennyire bnkdsz?

- n nem bnkdok senki utn! - fortyant fel Tamoun, aztn elkomorul arccal hozztette: - Kh
'ema a lnyom. Htesztends.

- Akkor nem hinnm, hogy meglik! - rzta a fejt Durgain jszndkan. - A quetaiok sem szr
gek. Ha felcseperedik, asszonyul vlasztja egy harcos, s...
- Meglik. Higgy nekem.

Durgain egy vllrndtssal visszasppedt bskomorsgba. Arckifejezsn ltszott, hogy nem t

e Tamoun vesztesgt a sajtjnl.
A n mr nem is figyelt r. Htrahajtott fejjel az gre meredt, ahol egy ragadozmadr rtta
fontolt kreit.
- Tudsz bnni az jjal, Quord fia, Arachar? - krdezte vratlanul.

- Nem mondhatnm - vallotta be Arachar. - Ahhoz, hogy n eltalljak valamit, olyan kzel
kellene lennem a clhoz, hogy mr akr baltval is fejbe csaphatnm, s a balthoz jobban r
, elhiheted!

- Kr. - Tamoun rsnyire hzott szeme mg mindig a fellegeket frkszte. - Br holtan lthatn
t a dgt...
- Balszerencst jelent meglni egy fagyslymot! -jegyezte meg Durgain. Arachar szrevett
e, hogy az ifj trpe brzata mg sttebbre vlt az emlkezstl. A madr Kinnagdad kirly
s k ketten soha tbb nem vonulhatnak csatba a slymos jelvny alatt.
- s az vajon nem rossz men, hogy a fennsk ta kvet bennnket? - suttogta a n.

A magasban krz madr mintha megrezte volna, hogy nem szvesen ltott vendg. les vijjog
glebbentette szrnyt, s a feltmad szelet meglovagolva elvitorlzott, vissza a pusztasg f
el. Tamoun tekintete hosszan elksrte. A n egsz testtartsa azt sugallta, mintha legszve
ebben maga is felrppenne, hogy a levegben kzdjn meg a slyommal, kitpett, vres tollak f
rgatagban. Vgl vllat vont, s elindult a barlang fel.

A bejrat olyan alacsony volt, hogy belpskor mg a zmk Aracharnak is meg kellett hajtani
a szarvsisakos fejt. Odabent elsknt a hatalmas sziklatmbk kz keldtt, vztl lyuggat
re s oszlopokra figyelt fel. Egykor trpkvjta trnk hzdhattak itt, mg a hegy, visszak
a magt, rjuk nem omlott. A klnnak, amely a csarnokot ptette, vlheten mg jval korb
ott, mint a megroppant gerinc boltveknek. Bszke termeik helyn szk reg maradt, tli mene
llatoknak vagy az olyan vadknt ztt npnek, mint Tamoun.

rnyak moccantak a flhomlyban. Prmekbe burkolt testek bjtak ssze, mintha medvecsald tl
zavarn meg a kt rkez lpteinek visszhangja. A falak mentn kuporg trpk elcsigzott ar
erlt Tamoun lttn. Mgsem hangzottak el dvzl szavak, csak a tekintetek kapcsoldtak ssz
n nhny pillantssal felmrte a vesztesgeket, a rszegezd szemek pedig megerstettk a

Vnek, karon l gyermekek, nhny llapotos n: Arachar kt tucatra becslte a szmukat. Enn
radtak Tamoun klnjbl.

Hajlott ht reg emelkedett fel az egyik sarokban. Amint elbbre lpett, a bejraton t besz
y az arcra vetlt. szes-srgs szaklla csimbkokba tapadt ssze, a bibircskos brt szabd
ban elveszett a barlang gyr vilga.
- Tovbb kell mennnk, Thoeli! - vetette oda neki Tamoun. Az reg csont-br keze, akr egy
denevr szrnya, az alv gyermekek fel rebbent. - Nem brunk.
- Wulthygar rnk fog tallni.
- Nhny rt krnk csak!

- Megkapjtok. Most pedig adj fegyvert! - gy kpte oda az utastst, mintha egy taknyos kl
ykt ugrltatna. Arachar leesett llal figyelte. Az Athrakan-klnban hamar tisztessgre ta
ntottk volna azt, aki ilyen hangot merszel megtni egy vnnel szemben. Tamoun ledobta m
agrl Sigwarth szrmebundajt, mg Thoeli tmtt zskot hzott el a sarokbl. A n puha, va
t magra, majd fnyes lncinget, s vgl jra belebjt a meleg prmbe. Fmszegekkel megerst
ot s hegye fel szlesed, rvid szablyt kapott mg fel a barlang padljra szrt holmik k
rdult is vissza a kijrat fel.

Arachar utnaeredt, elhessegetve magtl a bosszant felismerst, hogy s Durgain egy ideje
hsges ebek mdjra loholnak az akaratos asszonyllat mgtt.
6.
- Ott jnnek! - mutatott elre Skelas. Vrvesztesgtl spadt arcn vrs foltok tkztek ki
mtl. - Ergthor s... Duldril? Igen, Duldril az!

Kt alak kzelgett a pusztasgban; egszen a lthatrig hzdott a girbegurba svny vonala,

hba tapostak. Furcsn egymsnak dltek, s Arachar csak nmi szemhunyorgats utn jtt r, h
z egyik tmogatja a msikat. Meg-meglltak pihenni, a sebeslt egyszer le is trdelt a hba,
gy prblvn ert gyjteni.
- Skelas, te itt maradsz! - parancsolta Tamoun, majd intett Aracharnak s Durgainn
ek. - Ti ketten velem jttk! Segtennk kell nekik!

Leereszkedtek a hegyoldalon, s futni kezdtek a kt tll fel, akik a segtsg kzeledtt l

skadtak, s tbb egy lpst sem tettek.

Arachar leszegett fejjel rohant, akr egy fjtat bika. Szvesen megtudakolta volna, mir
e fel ez a nagy sietsg - a majd' egy teljes napja a jgmezn kborl prosnak mr aligha sz
z a nhny perc. De mg ennl is kevsb rtette sajt magt, amirt ellenvets nlkl alvet
nden szeszlynek.

- Felkelni! - zihlta a n, aki elsknt rte el a kt harcost. A sebeslt hna al nylt, s

talpra lltani. - A fagyslyom... nyakunkra fogja hozni a quetaiokat!
- Ostoba beszd! - vetette oda Arachar. - Holnapra elfjja a szl a nyomainkat, s sosem
tallnak rnk!

Elszr azt hitte, szavai elrtk cljukat, mert Tamoun visszaengedte az alvadt vrtl mocsko
t trpt a hba. m a n tovbbra is feszlt maradt: feszlten hallgatzott. Pr pillanat ml
ar is rezte a lktetst. Valahol, nem is olyan messze slyos lbak dobbantak, s a fagyott
fld tvette a lktetst, mintha a tj szve verne rmlt temet.

- Jnnek! - A blelt, fekete kpnyeget visel trpe harcos, aki idig ksrte srlt trst,
tott.
Nyugaton, ahol a Crallrud-fennsk a Vas-hegysg elrseit kpez dombokba olvadt, lovasok bu
kkantak fel. Htasaik furcsa mozgsbl Arachar rjtt, hogy nem pnik nyergben lnek.
- Nywore-lovasok! - Tamoun szmolni kezdett. - Tizenketten vannak.

- Hzdjatok szt! - szrte a szt fogai kzt a fekete kpenyes Ergthor. - n Duldril mellett
radok.
- Fogd! - Tamoun szablyjt s pajzst nyjtotta neki, cserbe pedig kihzta a trt a harcos
tokbl.

Arachar oldalazni kezdett a hban, egy pillanatra sem vve le tekintett a lovasokrl. A
nywore-ok sebesen kzeledtek. A medvvel s lval egyarnt rokonsgot mutat htasllatok sz
gn villant el fejvrtjk nylsain. Barlangok simra koptatott sziklapadljhoz szokott man
t felsebezte a h, s ez a vgletekig fokozta dhket.

- Vlaszolj egy krdsemre, asszony! - szlt oda Arachar Tamounnak, aki tle hat lpsre llt
grsra kszen. - A mi harcunk ez? Az enym s Durgain?

- k ott... a Trvny s a Rend! - A n llval a nyworelovasok fel bktt. - ldznek benn

njrkat. Azt akarjk, gy ljnk, mint k. Abban higgynk, amiben k. Azt csinljuk, amit k
magad, Quord fia, Arachar, hogy a te harcod-e ez! n nem vlaszthatok helyetted.
- Mgis, hogy dntenl?

- Mi, szabadonjrk, gy tartjuk, hogy a harag j tancsad. Az szinte dh megmutatja az iga

tat.

Arachar blintott, s szembenzett a quetaiokkal, A harag j tancsad. A dhe most ellenk i

lt, a farkaskoponyk mg rejtez mszrosok ellen. Aztn vgigsprt rajta a harc eltti pn
irtelen lepte meg, akr a rosszullt a rszeget, kinek leheveredvn a fejbe tolul a szess
zel vegytett vr. Nem bnta - gyis csak addig a pillanatig tart ez az rzs, mg acl nem c
dl az aclon. Ujjai sszeszorultak a brd nyeln, s hagyta tramlani magn a lelkt gyengt
tokat. A gondolatokat, melyek gyorsan tovaszllnak, s utnuk nem marad ms, csak s a feg
yvere.

Az egyik lovas mr csak hszlpsnyire jrt tle. A tli nap fnyben Arachar szinte bnt l
minden egyes brszjat, csatot, zablavasat s szrszlat a fel szguld nywore-on. Morajls
flben az llat fjtatsa s a quetai csatakiltsa.

A vgn markolta meg a harci brd nyelt, akr egy favg. Megperdlt a sarka krl, hogy min

b lendletet vihessen a fejszecsapsba, s kzben lebukott. Clt tvesztett prly suhant el a

feje felett, mg az vasa belecsapdott a nywore izmos lbba, mintha egy hegyomls sodorta
volna tova. Tehetetlen bbknt vonszoldott a hban, miridnyi jgt horzsolta fel az arct,
tmte el a szemt. Aztn a balta egy rndulssal kiszakadt a szrny szjas hsbl, s mg n
dett, majd megllt. Szdelegve tpszkodott fel, pilli all knnyknt csorgott az olvad l.
za sem nyerte teljesen a ltst, mr ldult is elre, a leroskad nywore fel.

A quetai harcos nygve prblt kiszabadulni sebeslt htasa all, farkasfvel dsztett sisak
sszire gurult. Arachar egyetlen csapssal sztzzta a koponyjt. A havon prll vr s agyv
...Ht nem ltod, mifle tra lptnk?...
...Sigwarth hallt idzte eszbe, de egy dhs mordulssal lerzta magrl az emlket.

gaskod nywore bmblse vonta magra a figyelmt. A lovas mgtt Tamount pillantotta meg, a
htrafesztette a quetai fejt, majd villan tre vrsl hastkot nyitott a trpe torkn. A
aldoklt, s elreldtotta magt, a magas kpj nyeregbe. Sarkt az llat oldalba vgta,
bi tmad kz.

Ergthor csapsa alatt jabb nywore rogyott le vresen. A lovas meghemperedett a hban, d
e rgtn talpon termett, s pajzsval tmadja arcba vgott. Arachar csak annyit ltott, hog
uetai kardja a magasba lendl, majd Ergthor a halott Duldril mell hanyatlik, immr fe
j nlkl.
A quetai Arachar fel fordult, s meglblta vres pengjt.
- Azt hitted, tnyleg futni hagyunk, athrakan kutya? - rhgtt.
Arachar felismerte: Vrknny trsa volt az.

Futva indult a quetai fel, hogy kell lendletet szerezzen. A baltaharcosnak folyton
tmadnia kell. Elveszett, ha vdekezni knyszerl a markolathoz kzeli slypont, pp ezrt s
gyorsabban forgathat kard ellenben.

Rzst lefel sjtott ellenfelre, kzben jobb keze lejjebb siklott a rdon. A quetai pajzssz
el akasztotta meg a brd nyelt. Arachar csak erre vrt - hogy bell kerljn ellenfele vdel
. Kt hirtelen, brutlis mozdulatot tett, trzsvel is rfordulva, hogy mg gyilkosabb nvel
ezek erejt.
...Htrahz... .. A brdpenge als szaklla, akr egy horog, lefel rntotta a pajzsot...

...Elrelk... ...A penge fels, les cscsa a trpe immr vdtelen kpbe robbant, orr s ar
vres szilnkjai kz darlva a szemgolyit.

- Jobban tetted volna, ha tnyleg futni hagysz... - Arachar egy rgssal hanyatt lkte a
nyszrg, harckptelen alakot. Elksrte tekintetvel a htrahanyatl testet, s ezzel sly
tett el. Olyanra pazarolta figyelmt, aki mr nem rthatott neki. Mieltt krlnzhetett voln
, honnan is rkezik az jabb veszly, valami csattant a fejn, s ldozata mell zuhant. Nem
ltta, csak rezte, hogy egy nywore dbrg el mellette; a karmos lbak magasra vgtk a vre
yakot.

Erlkdve felnzett; horpadt sisakja all meleg vrpatak csurgott a szembe. Vrs kdn t f
hban trdepl Durgaint, aki apr nygsek ksretben, hvelykrl hvelykre hzta ki magb
sat. Hossz, kegyetlen agnia vr r, ha valamelyik quetai elbb vget nem vet az letnek. A
rkaskoponysok leeresztettk fegyvereiket, s lassan lptettek elre fjtat bestiik htn. M
e ten maradtak. Gyzhettnk volna, gondolta Arachar elkeseredetten, noha maga is rezte
, hogy ez nem igaz. Maroknyi sebeslt, gyalogszerrel, tucatnyi lovas rdg ellen... Ug
yan miben is remnykedtek?
A quetaiok rrsen krt formltak egy hatodik lovas krl Amazt hiba takartk el a szles,

ak, Arachar tudta jl, ki az. jra felharsant az elkeseredett-dacos ni sikoly melyet
hallott mr egyszer, a Crallud-fennsknl. Szemhunysnyi idre rs nylt a lovasok gyrjn,
hrakan harcos lthatta, amint kt penge egyszerre hatol be Tamoun sztnyl lncignek hast
mg a tbbiek a n lendl prlyt akasztottk meg.A kardok vres-skosan csusszantak ki a
e n nmn lefordult a nyeregbl.
- Nee! - vlttt Arachar, s megprblt felllni, br gy rezte, agyt regvervel puhtja
lan kovcs.
A quetaiok fel fordultak. Egyikk rmutatott, vigyora hfehr fogakat villantott fel a fa
rkaskoponya alatt. Nehz csizmk dobbantak a letiport havon, mikzben Arachar szdelegve
lbra llt, csatabrdjt hasznlva mankknt.
Roppans, majd elfl hrgs.

Az egyik quetai imbolyogva megllt, s remeg ujjakkal tapogatzott az lla alatt kibukka
n aclhegy fel. Amikor a haldokl trdre zuhant, Arachar Skelast pillantotta meg mgtte, a
i talpt a harcos htnak fesztve prblta kiszabadtani drdjt. A sebeslt f erejt azo
emsztette, hogy a barlangtl idig vonszolta magt: eleresztette a fanyelet, s remnyveszt
etten lerogyott ldozata mell.
Arachar ekkor mr teljes sebessggel rohant.
Athra-kaaan!

Hazugsg volt a kln csatakiltst harsogni, a nevet, amely mr semmit sem jelentett szmra
e a szmos tkzet sorn szerzett megszoks megtette a magt: harci lzban gve nkntelenl
szakadt fel a torkbl.

A quetaiok sztnyltak eltte, vatosan, ltszlag gyvn htrltak jobbra-balra lendl brd
talt harcosok voltak, kerltk a felesleges kockzatot. Egy perc sem telik bel, a sebesl
t fejszst kimerti, hogy ngykre figyel: a mozdulatai hamarosan lankadni kezdenek. Akk
or elrelpnek, s szttpik.

Arachar tudta ezt, s nem is remnykedett abban, hogy lve megszhatja. Kiszemelte egyi
kket, a legvllasabb quetait, s csak t tmadta, gyet sem vetve a tbbiekre. Csatabrdja k
hurkokat rt le, pengje s foka vltakozva dngtt a harcos kerek pajzsn. Folyamatos vdek
e knyszertette ellenfelt, aki botladozva htrlt elle, nem kapvn eslyt a visszavgsra.

Arachar nem ltott mst, mint az eltte imbolyg pajzsot, a horpad vas mgtt hasadoz tlgy
re zdtotta r minden haragjt. Elmjnek csak egy kicsiny szegletben motoszklt a gondolat
ogy mostanra mr halottnak kellene lennie. De klns mdon mg mindig nem hastott kardpenge
a nyakszirtjbe. Mintha vdtelen hta mgtt a tbbi hrom quetai nem akart volna beleavatkoz
i a prbajba...

Valahol htul egy test zuhant slyosan a hba, s egyszerre kt farkaskoponys kiltott fel.
Meglepte a hangjukbl kicsendl rmlet. Kis hjn htrafordult, hogy lssa, rni trtnik.
gyrnie a ksztetst. Megtorpans nlkl tovbb rohamozta ellenfelt. Izzad tenyert feljebb
ta a nylen, s vltoztatott a fejszelendtsek mintjn, nehogy a harcos kiszmthassa, merr
k a kvetkez csaps. Duhogott a vas, dhs szikrk izzottak fel a kzdk kztt.

A quetai vgre hibzott. Rossz temben lpett htra, s a kvetkez knyrtelenl rszakad t
zertette. Amikor kardjra tmaszkodva megprblt kifordulni oldalra, Arachar lesjtott r. A
brdl roppanva harapta keresztl magt a sisakon s kt koponyn - a rg holt farkasn s a
tokkal ezeltt mg l harcosn.

Nem veszdtt azzal, hogy kitpje fegyvert a trpe sztnylt fejbl. Megperdlt... s mg l
ni az utols quetait az vhez hasonl, kmletlen csaps alatt.
A hrom holttest felett nem ms llt, mint Tamoun - harci kalapccsal a kezben, diadalmas

an, akr egy hadistenn.

- Vrzik a fejed, Quord fa, Arachar! - A n elgytrt mosolyra hzta szjt. Arct gy elbor
vr, mintha megnyztk volna: mg a fogsora is bborsznben csillogott.
Be kell ktzni.
- Ki vagy te: az anym, hogy gy fltesz? - prselt ki egy floldalas vigyort az athrakan,
de rgtn el is komorult.

Valami hibdzott, valami tkozottul nem volt itt rendben. Megprblta sszeterelni prlycsap
szerteszaladt gondolatait, de a kd sehogy sem akart oszlani elmjrl. Tamoun oldalt frk
zte, a sztpattant lncszemeket, ahol a kardok a nbe hatoltak...
...s megltk, a fenbe is, keresztl kellett metszenik minden nemesebb szervt!

Vr. Vrnek lenni kellett - s igazsg szerint ltott is belle bven Tamoun cspjn s combj
ga Mahout isten ss tudta volna megmondani, mennyi abbl a harcosn sajtja, s mennyi a
szerteszt hever holtak.

Hiba vette le horpadt sisakjt a tle telhet legnagyobb vatossggal, mg gy is felszissze

amikor fejsebbe tapadt haja elvlt a blstl. Tekintete rgtn Durgaint kereste. A fiatal
pe sszegrnyedve hevert, alatta jkora, vrs folt a fehr havon. Csak fagyott llegzet-felh
jeleztk, hogy mg nem prllott el belle teljesen az let.
7.

A tz fnye hajladoz rnykokkal tlttte meg az reget. Odakint elnyjtott farkasvonyts h

el, aggasztan kzelrl. Arachar Skelast s Tamount figyelte, amint a barlang vgben ttong
fel cipelik Durgaint. A vn Thoeli mgttk csoszogott, gygyfves sztyivel a kezben.

Az athrakan harcos kopott medvebrn lt, htt a sziklnak vetve. A szaklla kz szradt v
ta, s kzben mogorvn viszonozta a gyerekek s vnasszonyok gyanakv pillantsait. gy emlke
t, zskjban akad mg nmi lelem, de ahhoz is tlsgosan kimerltnek rezte magt, hogy egye
eg Skelas s a n tkozottul tartjk magukat... Pedig kzelebb kellene lennik a hallhoz tn
Durgainnl is, aki lzas nkvletben motyog a kezk kztt. Skelas nemrg mg jrni is alig
gyott, miutn utols erejvel ledfte azt a quetait. De ksbb Tamounnal anlkl hordoztk a
tet egszen idig, hogy egyszer is meglltak volna pihenni. Mg , Arachar a fejre mrt ts
szorgott mgttk egsz ton...
Brmilyen varzslatot is znek amazok, most neki is elkelne belle egy kevs.

- Mi van vele? - krdezte Tamount, amikor az Skelas trsasgban vgre elbjt a stt nyls

- A bartod nagyon slyos sebet kapott. - A n kerlte a pillantst. Spadtnak tnt, szemt
ikk rnykoltk. Most vgre olyannak tnt, amilyet Arachar elvrt volna egy kardokkal tdf
ostl.
- Meg fog halni?
jra felvlttt a farkas, s egy egsz falka vlaszolt r.
Tamoun aggd pillantst vetett a barlang bejrata fel, majd visszafordult Aracharhoz.
- Thoeli rt a gygytshoz. Megteszi, amit lehet. De nem varzsl: csodt ne vrj tle.
- Olyan csodt se, mint amilyent tled lttam? - Arachar a n arct frkszte, milyen hatst
ki ez a krds.

Tamoun durvasgukban is csinos vonsai azonban meg sem rezdltek. Letelepedett mell, htt
a falnak vetette, s lehunyta a szemt. Arcrl mg odakint ledrglte a vrt egy mark hval,
em vgzett tl alapos munkt: halntkn s nyakn alvadt ragacs sttlett.

- Azt ennek ksznhetem! - Felhzta a lncing ujjt, s odamutatta Aracharnak a bal karjt. A
harcos szemgyre vette a brre tetovlt brt: srknyszrny, sas-csr szrnyeteget brzol
dftt t. - Minden vagyonomat odaadtam rte a tulevieni boszorknymesternek, aki csinlta.
Kpes meggygytani, ha slyos sebet kapok, de a hallbl nem hozna vissza.
- Skelasnak is van egy hasonl?
- Nem, egyszeren csak szvs gazember! - vigyorgott Tamoun. - De mit aggdsz folyton mi
atta?
- Trollok tkt aggdom n! Csak pp... Vesztennk kellett volna ennyi quetai ellenben!
- Fraszt az ostobasgod, Quord fia, Arachar! Taln azt veted a szememre, hogy nem ves
ztnk oda mindannyian?

Arachar meglepetten rezte arcn a n hajnak csiklandst. Tamoun a vllra hajtotta fejt,
yt szemmel, mintha aludni kszlne. A falak mentn csrg vnsgek rtn tekingettek feljk
k vigyorogtak s sugdolztak. A harcos zavartan s dhsen nzett velk farkasszemet: mit sej
enek, amit nem? De az asszonyt mgsem tasztotta el magtl.
- Sok csatban rszt vettem mr - mondta -, de olyat mg nem rtem meg, hogy az egyik pill
anatban holtan s sebeslten fekszenek mind, akik mellettem kzdttek, a kvetkezben pedig
mink a gyzelem.
- Az n klnom harcosok klnja. Abbl lnk, hogy jobban harcolunk msoknl. Akit legyznk,
egkapjuk a fegyvereit, a lovt, s ami mg benne volt az egyezsgben.
- A quetaiok is kemny harcosok!
- Neknk jobbnak kell lenni a jnl!
- A mi letnk is harcban telik el...
- De ti seregben harcoltok.
- Mi a klnbsg? - Aracharban gylni kezdett a bosszsg a n fennhjzsa miatt.

- let s hall. Vegyk pldnak a baltdat. J fegyver a csatk forgatagban, ahol sokan csa
e. Pusztt eszkz ott, ahol az ellenfeleidnek nincs ideje figyelni, honnan rkezik a kve
tkez csaps. De ha prbajt vvsz valakivel, aki csak veled trdik, csak a te tseid ell a
itrni... oda az elnyd. A quetaiok tudtk ezt: a pajzs s kard blcsebb vlaszts volt erre
portyra. Mindig az dnti el, hogy milyen fegyvert hasznlj s hogyan, hogy milyen kzdele
mben veszel rszt. Ezt az Athrakan-klnban nem tanulhattad meg.
- Azokon az tkozottul blcs quetaiokon most mgis a farkasok lakmroznak! - dllesztette
ki a mellt Arachar. - Brkit legyzk a fejszmmel!
- Ha akarod, killok veled egy szl trrel. - Tamoun csendesen, egykedven mondta ezt, mg
is volt valami a hangjban, ami miatt Aracharnak esze gban sem volt elfogadni a kihvst
.

- Fradt vagyok, s hes! - nyjtztatta ki izmos testt a n. Arachar szikkadt kenyrdarabot

tt el a zskjbl, s fel nyjtotta. Az rkk kteked Tamoun tekintetben szinte dbbene
- Ksznm! - A trpe n ttovn elvette a kenyeret.
Hangjban mintha meghatottsg bujklt volna. - De most valami tartalmasabbra vgyom.

Mieltt Arachar megtudakolhatta volna, hogy van-e a szabadonjrknak egyltaln brmifle le

szertartalka, Skelas bicegett be a barlangba. A tzhz kuporodott, s melengetni kezdte

tfagyott kezeit.

- rkdj tovbb! - vetette oda neki Tamoun. - A vrt sr varzstud fagyslyma utnunk kmke
thygar mr tudja, hogy Crdan Csarnokban vagyunk. Ha a nywore-lovasai hajnalig nem trn
ek vissza, azt is tudni fogja, hogy vgeztnk velk, s msodjra nagyobb csapat jn rtnk..
- Ki kell mennnk a holtakrt! - pattant fel a tz melll a pelyhedz ll kamasz. - Be kell
oznunk ket!
- Elfradtunk. Pihennnk kell, ha hajnalban tra akarunk kelni, hogy a quetaiok mr ne t
alljanak itt!
- Ki kell mennnk a halottakrt! - Skelas dhsen hadonszott. - Farkasok kborolnak odakint
!
- n is hallom ket.
- Akkor mire vrunk?

- pp olyan jl tudod, mint n, hogy nincs ernk megkzdeni egy egsz falkval. Ezek a besti
Vas-hegysgbl jttek le, hogy lelmet talljanak. Kemny tl van. Nem hagynk ott neknk a
t harc nlkl.
Skelas a haragtl reszketve htat fordtott, s egy pillanatra megtntorodott. Most elszr a
dta jelt, hogy t is megviselte a vrvesztesg s a kimerltsg. Az apr kzjtk furcsamd
a Arachart.
- Higgadj le, klyk! - szlalt meg az athrakan harcos. - Ha kimegynk, azzal csak annyi
t rnk el, hogy hrommal tbb prda jutna a toportynoknak.
- Te ezt nem rtheted!

- Nagyon is rtem, hidd el! Az n klnomban sem szoks a dgevk martalkul hagyni a halotta
at. De semmilyen szoks vagy trvny nem kveteli meg, hogy szttpessk magunkat a holtak mi
tt. Mr maguk mgtt hagytk a testket. Ami a farkasoknak jut, az csak lettelen hs.

Skelas krdn nzett Tamounra, de zord, kifrkszhetetlen pillantst kapott vlaszul. A fiata
trpe dacosan felszegett llal sntiklt el a kijrat fel.
- Mit gondolsz, elmegy a testekrt egymaga?

krdezte Arachar a ntl halkan.

- Csak menjen, ha szerezni akar a falknak egy igazn j estt. - Thoeli bukkant fel a b
arlang vgben. A vn trpe elkapta Arachar krd tekintett, s alig szreveheten megrzta a

- Meghalt? - Arachar felpattant, szre sem vve, milyen durvn lkte flre a nekidl Tamount
- Mg nem. - Az reg zavartan khcselt. - Mg nem, fiam. De aligha ri meg a reggelt.
- Bemegyek hozz!
- Hagyd most! gy sincs eszmletn. - Thoeli asszonyok egy kis csoportja fel fordult, s
a nyls fel intett. - Eriggyetek, lsstok el a sebeit!

Mikzben a nk batyukkal a kezkben elosontak a bels reg irnyban, Tamoun feltpszkodott,

char vllra tette a kezt.
- Elvesztesz egy bartot, Quord fia, Arachar. Megesik. De az ritkbb, hogy nyerj maga
dnak egy klnt! s asszonyt... ha ugyan elfogadsz asszonyodnak...

- Hogy n...? - Az athrakannak elakadt a szava a vratlan ajnlattl. Ez idig nem pp vonza
lomknt rtelmezte Tamoun lland gnyoldst.
- Kemny, de szabad letet knlok neked, Quord fia, Arachar.
- Eh, a fenbe is, n... Nem tudom, hov tartozom! Vagy hogy akarok-e brhov is tartozni.
..
- Emlkezz, mit mondtam a harc eltt! A dhd mindig tudja a vlaszt. Hallgass r!
Arachar kereste magban a haragot, tisztt s leset, mint a frissen kovcsolt kardpenge.
De csak tancstalansgot tallt, s lelkiismeret-furdalst Durgain miatt, akinek miatta k
ell ilyen ifjan eltvoznia.

- Reglj neki, Thoeli! - kapta el Tamoun az reg csontos knykt. - Hisz' annyi trtnetet i
mersz. Meslj a haragrl, hogy is tudjon bnni a sajtjval!

Az reg blogatott, vagy tn csak nem tudott rr lenni feje reszketsn. Rncos regkben gu
nedves szemei krbepsztztk az reget, mintha a sziklbl remlne ihletet merteni.

A falak mentn mocorogni kezdtek az rnyak. A gyerekek a tzhz kuporodtak, s kzelebb hzdt
k az asszonyok s a vnek is. Amikor a mesemond megszlalt, eleddig reszketeg hangja mly
lett s zeng, akr az rcfejt kalapcsok a trnk mlyn. Thoeli, a trpe megregedhetett
tudjn nem fogtak az vek.
8.

- Ez a dohos lyuk valaha bszke csarnok volt, fiam! Maga Crdan kirly uralkodott itt
egy ers s hatalmas kln felett, szakon a Vas-hegysgig, nyugaton a Crallrud-fennskig ura
ltk a fldeket. A hegy gyomrban pedig addig terjeszkedhettek, ameddig ervel gyztk. Egyr
e mlyebbre s mlyebbre vjtk magukat a sziklba. Szertefut trnik tmntelen drgakvet
adzottak. Aztn olyan mlyre jutottak, ahol a sttsg sr, mint a viasz, s belfullad a fk
. Gigszi csarnok mennyezett trtk t a bnyszok, s odabent a leggynyrsgesebb gymnt
iket valaha lttak. De az a hely nem lehetett az vk, mert mr volt gazdja: egy si teremt
mny lakozott ott, akit Lahatnak neveztek. Felbredt a gymntokbl mertett, ezerves lmb
enetes volt az dhe. Meglte a bnyszokat, s mg szmos klnblit, majd jra aludni trt,
ogy tbb senki sem meri hborgatni... Nem ismerte Crdan npnek makacssgt. Harcosokkal s
udkkal trtek vissza, s maga a kirly vezette ket. ldkl harc trt ki. Lahate szrny ere
Crdan varzslatos prlye, a Thermur tudta megtrni. A megsebzett lny a hegy mlyebb bugyr
iba meneklt, kzel a vilg tzforrn s vrsen fortyog szvhez. Ott lbadozott, s kzben
atalmakhoz fohszkodott bosszrt, s aki az rnyak segtsgt kri, az sosem tall elutast
Lahate elbjt rejtekhelyrl, nagyobb ert birtokolt, mint valaha. ldklni kezdte a trp
z hegymlyi bnyszvrosokat tett lakatlann. Crdan s harcosai ismt szembeszlltak vele, d
al nem brtak a Rmmel. Egyezsget ajnlottak, s Lahate a rgi csarnokt kvetelte vissza, m
en gymnttal egytt, melyet klnbliek valaha elhordtak onnan. Vissza is kapott mindent a
nnak rendjn, s most mr szvesen lmodta volna tovbb az lmt, de nem tehette. Az rnyakt
tt er munklt benne, lnie kellett, hogy lehthesse vrt, mely gy izzott, akr magma odale
az rnyak lakhelyn. Mert bizony, amit a Gonosz az egyik kezvel ad, a msikkal ktszeres
en veszi vissza! - Thoeli az utols szavaknl felemelte hangjt.

- Ktszeresen veszi vissza! - felelte r a barlangban l halk moraja. - Lahate egyre fe

ljebb s feljebb portyzott. Nket, gyermekeket ragadott el, s sztszaggatta a harcosokat
, akik ellene szegltek. Crdan ekkor sszehvta a klntancsot. Hagyjuk el a trnkat! - m
nd. - Omlasszuk le magunk mgtt a folyoskat, hogy a szrnyeteg ne kvethessen bennnket!
Crdan dhsebb volt annl, semhogy hallgasson rjuk. Nem akart megbocstani egyetlen elpusz
ttott letrt sem, s nem akart lemondani egyetlen bnyrl sem. gy aztn mindenki elfordul
Hiba fenyegette halllal azt, aki nem tart vele: harcosai inkbb vllaltk volna a kivgzs
, mintsem mg egyszer felemeljk a csatabrdot a gyzhetetlen Lahate ellen. Csak Crdan ba
rtja, Brankaeg llt ki a kirly mellett. k ketten magukhoz vettk a kln legfltettebb var
egyvereit, gy indultak legyzni a szrnyeteget. Iszony harcot vvtak vele, s kis hjn leg

akkora volt Crdan haragja. Mert a harag ert szl!

- A harag ert szl! - visszhangoztk az asszonyok s vnek Arachar krl.

- Lahate gyvn megfutamodott. Crdan s Brankaeg felfel ztk, a trnk kijrathoz. Mindig
fel... Mgnem a szrnyeteg kirontott a felsznre. A napfnytl eleven tzz lobbant az ereib
kering hatalom, az rnyak ajndka. Mindent felgetett maga krl: fstlg ksivatagg vlt
egelk. a zldell vets. A kirly s trsa szrke hamut tapodtak, fekete pernyben kutattk
lbnyomt. De hiba kvettk napokon t, mert Lahate talakult: szrnyas frmedvny vlt bel
plt a fellegek fl, valahnyszor tlsgosan megkzeltettk. Egyik jjel, amikor gy rezte
ecsalta mr ldzit a felperzselt vidkre, leereszkedett. szrevtlenl lepte meg a kt hst
Brankaeg a kimerltsgtl elszunnyadt az rsgben. Lahate lecsapott rjuk. Crdan azonban az
tols pillanatban felriadt, s kezbe kapta prlyt. Brankaeg mellt s hast feltptk a te
rmai, s a kirly is slyos sebet kapott, de kemnyen visszavgott a szrnyetegnek. A vrz La
ate megrmlt attl, hogy elszivrog belle az rnyak hatalma, s rikoltozva elreplt az jsz
. Brankaeg kt napig vergdtt let s hall kztt. A kirly nem evett s nem ivott, hogy a
bl s vzbl levest fzhessen a haldoklnak, m az mindent visszaklendezett. Amikor harmads
kszlt lenyugodni a nap felettk, ris szrnyak csapsai sztottk feljebb az g tzt: La
dett le egy kzeli sziklaoromra. risi kesely mdjra gubbasztott ott. Nem tmadott, vrta,
gy ellensgei maguktl kiszenvedjenek. Crdan, mikzben bartja utols, kapkod shajait figy
e, jl tudta ezt, s izzani kezdett benne a dh, akr a magma odalent, az rnyak lakhelyn.
Vgtelen volt az haragja, vgtelen az lni akarsa! Szltok minden hatalmat, aki meghallg
ezt vlttte... Crdan nem vrta meg, mg Brankaeg kileheli lelkt. - Thoeli elhallgatott,
a semmibe rvedt, mintha elfelejtette volna a trtnet folytatst. Hosszas hallgats utn sz
lt csak meg jra: - A bocsnatt krte, majd... igen... ivott bartja s harcostrsa vrbl,
t a hsbl, hogy erre kapjon. Rgtn rezte, hogy elnti az er! Sebei begygyultak. fradt
lt. Akkor oly iszonyt kiltott, hogy belremegett a vilg. Hangjtl leomlott a sziklaorom,
melyen Lahate terpeszkedett, s a kirly Thermur egyetlen suhintsval bezzta a teremtmny
ocsmny koponyjt. A klnjnak tbb nem kellett rettegnie. - Az reg a hossz beszdtl ki
horgasztotta fejt, gy suttogta:
- A harag ert szl...
- A harag ert szl! - felelte r a kln.

Az htatos mormolst kvet csend elg hosszra nylt ahhoz, hogy Arachar kitallja: itt a t
e. Sr szemldkk all kvncsi tekintetek villantak fel, frkszve, megrintette-e Thoeli
e maga sem tudta, mihez kezdjen Crdan kirllyal s szent haragjval. Ha krlnzett, egy r
eomlott csarnok romjait ltta a sziklk kz prseldve. Lehetett akrmekkora Crdan dhe s
a, a klnjnak mra hre-pora sincs.

- tel! - csettintett a nyelvvel Tamoun vratlanul. - Remek! Vadul kavarogni kezdtek

a falakra vetl rnyak. Trpe aszszonyok rkeztek, s nyrsakat tartottak a tz fl. A barla
hamarosan betlttte a pirul hs nylcsordt illata. Arachar megkapta a vlaszt arra, vanna
rejtett tartalkai a klnnak.

A harcos gyomra megkordult, s ez valamirt megnyugtatta. Az hsg tiszta s egyszer rzs vo

t a pusztt dhrohamok utn. Pedig a harag j, a harag ert szl... De taln egy kiads evs
almas lesz erre, gondolta szrakozottan.
9.

Arachar mly mordulssal felriadt. Visszafojtott llegzettel meredt a sttbe, prblvn feli
, hol van, mita s mirt. Csak a hol -ra adhat vlasz derengett fel benne, de mr ennyivel
berte. Emlkezett, hogy a kiads vacsora utn ers ujjak kulcsoldtak a csukljra, pedig
ta, hogy a n ebbe az regbe vezesse egy keskeny jraton t.
Az porodott szag szrnyeteg a hta alatt medvebr volt, a halkan szuszog test pedig, mely
nek slya mr fjdalmasan elgmbertette karjt...

Tamoun.

Arachar arcra elgedett vigyort csalt az emlk. A n a szeretkezst is gy mvelte, ahogy az

etben mindent: mohn, zaboltlanul, korltokat nem ismerve. Visszagondolva valtlannak tn
t az egsz, akr egy lom. Bns, eltlend tett a trpenp szemben, melynek frfiai s ass
erint egy letre vlasztottak prt, s mg klntrvnyekkel is tiltottk az egyszeri, forr j
A szabadonjrk azonban nem trdhettek sem szablyokkal, sem szokssal. A fiatal frfiak eg
szlig elestek: az idegen harcos magjra volt szksgk a kln hatalmas vrvesztesgeinek p
Vrvesztesg...
Durgain!

Belhastott a lelkiismeret-furdals. Ahelyett, hogy haldokl trsa mellett virrasztott vo

lna, ni karok lelsben mlatta az idt. A szke ifj biztosan maghoz trt azta. Szaporn
levegt, szjt sszeprselve kszkdik a fjdalommal. Szeme ide-oda rebben a sttben: figy
nnan rkezik a hall. De a hall benne van, tdftt gyomrbl rad szt a testben...
Mellette a helyem! - dnttt a harcos, s vatosan kiszabadtotta karjt Tamoun feje all.

Emlkezett r, hogy ltott egy fklyt a sziklafalba vjt polcon, de j ideig kellett matatni
, mire megtallta. Egyelre nem gyjtotta meg; sttben rngatta magra br ltzkt, a lnc
em bbeldtt. Flrevonta az ajtknt szolgl, szakadozott fggnyt, s a tle telhet legna
n kiosont a hlflkbl. A folyos mindkt oldaln hasonl regek nyltak. Be-bedftt a fk
, de a kormoz lng csak a kln ingsgait vilgtotta meg: zskokat, nyerget, fegyvert s k
Fekv test sehol. A jrat megroppant boltozat ajtba torkollott. Arachar pillanatnyi ha
bozs utn tprselte rajta szles alakjt.

Fklyjnak krbelendl fnykre tgas csarnokon suhant vgig. Valaha fensges ltvnyt nyj
roskad sziklk azonban itt is a falakba prseltk a boltozatokat, faragvnyokat, s bizarr
barlangot formltak a trpe ptszet remekeinek helyn. A padlbl hengeres oszlopcsonkok m
dtek el, tvk mlyen a leomlott trmelkbe gyazdott. Csorba fog vnsg lettl, Haragos C
mrte vgig a tredezett fogsort idz romokat.

Amint beljebb vakodott, klns ptmny vonta magra a figyelmt. A bejrat kzelben szorg
lb tmrj, kr alak terletet tiszttottak meg, peremn valsgos falat emelve a szthasa
rcos tekintete a kis flke sima padljra vndorolt, s megdobban szvvel tartotta oda a fkl
.
Mahout, ne hagyj el!

Hstl megfosztott, vres csontok hevertek a lba eltt, mellettk nylksan csillogott egy h
mnyi lgy belssg. Kezben vadul remegett a fklya, a fny rszegen imbolygott a trmelkbl
ingatag falon. Lassan kzelitett a maradvnyoktl tvolabb hever, gmbly trgy fel. Csiz
alvad tcsban csuszamlott meg, de megrizte egyenslyt. Nem. Az nem lehet. Mahout s az
es istenek... nem engedhetik, hogy gy legyen!

Reszket ujjai megrintettk a vrtl sszetapadt szakllt, a szke hajat. Durgain feje az, s
i ktsg, br testtl megfosztva egyltaln nem tnt valsgosnak. retlen, durva trfa csup
gyermekjtk, vagy viaszszobor, stt bbj kellke...
- Az istenekre, fi! - hrgte Arachar. Vgigsimtotta a szederjes brt, a kifordult szemeke
t. - Bocsss m...

Elfulladt a szava, s hosszan, grcss rzkdsokkal okdta ki gyomra tartalmt. Amikor minde
kiadott magbl, az imnti erlkdstl knnybe lbadt szemmel meredt sajt hnyadkra. Olya
futott t zaklatott agyn, mintha valami eszement rtussal darabokban akarn visszaadni
Durgain fejnek a hozz tartoz testet. Erre a gondolatra hisztrikus kacagsban trt ki; rh
, csukladozott a szrny maradvnyok kztt, s gy tnt, nem lesz kpes abbahagyni tbb soha

Rettegs nyilallt bel attl, hogy elborul az elmje, s ez, egyedl ez segtett rr lenni a
amon.
- zlett az tel, Tamoun?!

Arachar belemarkolt az bredez n hajba, s egyetlen mozdulattal kildtotta a hlflkbl

tben leszaktotta a fggnyt, s fejjel csattant a sziklafalnak. Nyszrgve prblt feltp
remnytelenl belegabalyodott a foszl szvetbe. A harcos belergott, majd jfent a varkocs
ragadva meg a folyos vge fel vonszolta.
- zlett, te ringy?!

Keresztllkte a nt a nylson, s maga is utna nyomakodott. A barlangban alig parzslott m

tbortz zsartnoka. A falak mentn ijedt srssal ocsdtak az aprbb gyerekek. Az asszonyok
vnek mr berek voltak, s ngykzlb ksztak el a tombol Arachar kzelbl, akr a rmlt k
- Remlem, zlett, mert az volt az utols falat, amit a szdba vettl!

A csatabrddal suhintott a n fel, m amaz idkzben megszabadult a fggnytl, s elkpeszt

grdlt el a fegyver tjbl.
- Arachar...

- Lesz itt hs, ringy! Mert n felaprtom az tokverte klnodat, mieltt magammal is vgzek!
A harcos arca eltorzult. Ha nem volt mit ennetek, mirt nem mondttok? Mirt?! Vadsztam
volna...
- Szttptek volna a farkasok.
- Br inkbb gy lett volna!

- Nem rtesz semmit. - Thoeli megroskadt, alacsony alakja emelkedett fel az egyik
sarokban. - Crdan trtnete a mi trtnetnk. Amikor a kirly evett bartja hsbl... szava
k az ajkra, szentsgtelen, szrny fohsz. Crdan, aki vilg letben szembeszeglt az rnya
flt, pp k adjk a szjba ezt az imt. Mert a Gonosz mindig krlttnk llkodik, s fig
nni, aki felajnlja segitsgt a ktsgbeesett lelkeknek, s amit az egyik kezvel ad, a msi
l ktszeresen veszi vissza!
- Ktszeresen veszi vissza! - suttogta a kln.

- Crdan hatalmat kapott tlk, hogy legyzze az ellensgt. De nagy rat fizetett rte: mind
el s ital mregg vlt a szjban. Soha tbb nem ehetett mst, csak sajt fajtja hst. Ne
csak sajt fajtja vrt. tkozott lett , s tkt hordozzk azok, akik az gykbl fakadt

- Mi vagyunk Crdan utols leszrmazottai! - vette t a szt Tamoun az reg trptl. - Harco
ettnk valamennyien, hogy megszerezhessk az egyetlen telt, amit... Crdan tka miatt mag
unkhoz vehetnk. Ha a klnok hborznak, eladjuk a kardunkat egyiknek vagy msiknak, s a cs
atban levgott ellensget krjk fizetsgl. Mskor prbajra, becsletes vetlkedsre hvjuk
, s djul nem krnk mst, mint a legyzttek testt. Soha nem vadszunk a fajtnkblire gy
szarvasra vagy vadkanra! Nem tekintjk zskmnynak a sajt vrnket! De a quetaiok varzstud
Vrknny megtudta, mit tesznk a holtakkal, s...

- Hazudtl nekem a tetovlsrl! - vlttt Arachar. - Hazudtl arrl, mitl nyerted vissza a
harc kzben! Ettl a quetaiokbl, te szrnyeteg! s aztn felfalttok... felfaltuk a bartoma

- Durgain a sebeibe halt bele! Nem tudtuk megmenteni. Nem mi vettk el az lett, hane
m a quetaiok. Azrt adta a hst s a vrt, hogy a mi ernket nvelje. Pr ra, s neki kell
hgnak. Trollokkal kell csatznunk, s gyilkos hideggel, mg eljutunk Zwearonba, ahol mr n
em r utol Wulthygar kirly bosszja. Durgain ajndka nlkl erre nem lennnk kpesek. Tiszt
ezrt!

- Tiszteljk! - mormoltk az regek.

- Kpk a tiszteletetekre!

Arachar lecsapott a brddal; minden dhe s nyomorsga ott vibrlt a ngyfontnyi baltafej l
amoun mgis kvethetetlen gyorsasggal trt ki a fegyver ell. Egyetlen szkellssel a nylt
ell kerlt. Egyik keze rmarkolt ellenfele fegyvert tart karjra, mg a msikkal a harcos a
cba klztt.
- Szukahhhh...

Arachar vrz orral tntorodott htra, m kzben sikerlt elrgnia magtl a nt. Mieltt azo
et vehetett volna egy jabb csapshoz, a mg lopdz Skelas htrafesztette mindkt karjt.
akan elszntan kzdtt, mg Tamoun ki nem rgta alla mindkt lbt. A kt szabadonjr a pad
, s szmra ezzel vget rt a harc.
- Engem is felfaltok? - vicsorogta a fl hajl arcokba.

- Nem! - vgta r Tamoun hatrozottan. Arachar figyelmt nem kerlte el, hogy e vlasz legal
b annyira szlt a svr tekintet Skelasnak, mint neki. - Te kptelen vagy eldnteni, kinek
az oldalra llj! Gyvasgbl vagy gyengesgbl, nem tudom. De mi csak btrak s ersek hst
nkhoz!
- Nem kellesz... Taln az is hiba volt, hogy a mhembe fogadtam a magodat!
- Ti nem kelletek nekem! - Az athrakan hnyta-vetette magt, fogva tartinak minden er
ejket ssze kellett szednik, hogy le brjk fogni. - Szrnyetegek!

- Felfogtad te egyltaln, mit tettl? Ettl a bartod hsbl! - Skelas hangja gonoszul szis
nt. - Elkvetted a bnt, ppgy, ahogy egykor Crdan kirly. Osztozol az tkban...

Arachar megdermedt, szeme fnnakadt. Kimerlten htrahanyatlott; hirtelen minden kzdeni

akars elprolgott belle. Jobban letaglztk a fiatal trpe szavai, mint az imnt kapott t
ek. A rajta trdepl szabadonjrk leolvashattk az arcrl, hogy immr nyugodtan elereszthet

Fertlyrval ksbb mr a havas domboldalon llt, a csillagokat frkszve, melyek kristlyti

gyogsa knyrtelenl hideg jszakrl rulkodott. De nem bnta a farkasagyarakkal a brbe
egalbb lehttte haragtl s szgyentl g arct.

sszehzta magn sebtben felvett bundjt, s mikzben megigaztotta vlln a zskot, vetett
ott pillantst a hta mg. A barlangbejratot rz oszlopok szilnkosra csonkolt, fekete szi
ttjei ellensgesen meredtek az gre, mintha megannyi szrnyas sisakos trpeharcos llna ot
t, Crdan npnek szellemei. Meglnk, ha visszamenne.

Ereszkedni kezdett lefel, azt flelve, merrl hallja a vadsz toportynok vltst. A vony
tt: a falka elindult vissza az szakkeleten hzd rengeteg fel. Hazamennek, gondolta Ara
char irgyen. Haza. Szortsa meglazult a baltanylen, m rgtn jbl megfeszlt, amikor fen
rkans ttte meg a flt, egszen kzelrl. A domb aljban stt tmeg mozdult, slya alatt
- Nem bntalak, h! - mormolta a trpe, s szabad kezt elrenyjtva, lassan lpdelt lefel.
A bestia szembefordult vele, s kitrta csf agyarait a
ll, s nyugtatan megveregette a nyakt, melyen vadul
ywore idegesen vicsorgott, s az ujjai fel kapott, de
k, semhogy belmarjon. Szmos seb ktelenkedett rajta,
adult meg a vadsz farkasoktl.

csillagoknak. Arachar odart me

hullmzottak az izmok a flelemtl. A
tlsgosan rlt egy Gazda felbukkans
jelezve, hogy nem egyknnyen szab

Arachar a nyeregre erstette zskjt, majd felkapaszkodott az llat htra.

- Vigyl haza! - A nywore elreldult, s megnylt testtel vgtatni kezdett a hmezn. Hazafe
10.
- Egy athrakan... athrakan kutya...
- Dobjatok neki csontot!
- Mit keres ez itt?
- Nem Kurgdaw htasn l? Honnan szerezted a nywore-t, athrakan?

Arachar lassan lptetett tovbb a farkaskoponys harcosok, lfarokba kttt haj asszonyok te
intetnek kereszttzben. gy tett, mintha szre sem venn a quetaiok gnyoldst. A vastag
elhzott mormotkra hasonlt gyerekek kutyaugatst utnoztak a lttn, s hgolykkal hajig
ett arcokrl gyllet s gyanakvs sugrzott fel. Drdk emelkedtek fel, m a jvevny nyak
ogott az inngrod, s a kvetsgben jrnak nem eshet bntdsa. Addig legalbbis, mg el nem
ndandjt a kirlynak.

Arachar arca rezzenetlen maradt a jgfonatos szakll rejtekn, m a szeme ide-oda cikzott
. Az les reggeli fnyben nhny gyors pillantssal felmrte Wulthygar szkhelyt, Quetainarrt. Harminc-negyven kunyh bjt meg a gmblyre kopott ht sziklk karjban, melyek affle
dta falat vontak a falu kr, nyugat fell hagyva csak bejratot. Az athrakan harcos szmo
s, kemnyre fagyott llatbrt ltott a fbl s kbl plt hzak kztt fellltott kereteke
eget. Meglepte a dolog. A tl mg csak ezutn tombolja ki magt igazn, s Wulthygar vadszai
nak addig kell hskszleteket felhalmozniuk, mg tart a deggat-szarvasok vonulsa.

Htasa vratlanul felhorkant, s a falut tszel trl letrve egy karm fel getett, melybe
i fajtjabli bestia csorgott. Lbuk alatt rozsdaszn volt a lednglt h az rlktl s az
arvasbelssgtl. Arachar kemny kzzel visszafogta a nywore-t, s az t vgn emelked legna
t fel irnytotta.

A nyeregbl le sem szllva lovagolt be a kln Hosszhzba. Lakomz trpkkel teli, tgas cs
utott, melyben a tett tart. hatalmas faoszlopok sora egszen a kirly trnjig vezetett. A
ktoldalt sorakoz, kecskelb asztalok melll quetai harcosok fordultak a nywore-on lptet
idegen fel. Senki sem tnt igazn meglepettnek; Arachar ebbl kitallta, hogy mr rtesltek
zsrl.

Pillantsa vgigvndorolt az teleken, s arcbl kifutott a vr. Elkvetted a bnt, ppgy, a

or Crdan kirly. Osztozol az tkban... Valban mregg vlna szjban a sr, a cip, a fst
- dnttte el. Azt a rvid idt, ami mg htravan az letbl, kibrja evs nlkl is.

A faragvnyokkal gazdagon bortott ktrnust deres szakll trpe foglalta el. Knyrtelen, k
e az rkezre szegezdtt; tekintetben nem tkrzdtt meglepets, inkbb csak valami halov
kirly jobbjn a varzstud Vrknny lt, baljn pedig egy termetes harcos, akiben Arachar Ri
y Dakra, a Trolllre ismert. A dalok legyzhetetlen, m szvtelen harcosnak rtk le Wulthyg
r bajnokt, aki vlogats nlkl lt frfit, nt s gyermeket a klnok csatrozsai sorn.
- Quord fia, Arachar vagyok, az Athrakan-klnbl! - biccentette meg fejt Arachar, ami
kor a nywore a trnhoz vezet emelvnyhez rt.
- Ltom, inngrodot viselsz - szlalt meg Wulthygar reszels hangon. - Beszlj ht!

- Az n uram, Kinnagdad kirly zenett hozom. Uram tudomsra jutott, hogy a Quetai-kln bit
rolja a skottemami rcbnykat, melyek sidktl fogva az Athrakan-klnt illetik. Uram arra k
tged, Wulthygar, hogy minden bnyszodnak s harcosodnak add szigor parancsba: hagyjk el
a skottemami fejtst! Ha megteszed, kegyesen megbocst nektek, s elkerlhet, hogy klnjai
nk egyms vrt ontsk.

Wulthygar pr pillanatig nmn frkszte Arachar arct, majd knyszeredetten elvigyorodott, m

nt akit sokadjra frasztanak ugyanazzal a trfval. Nem is mltatta vlaszra, csak intett V
knnynek, beszljen az helyette.

A varzstud felllt magas tmlaj szkbl, ruhjn ide-oda lengedeztek az apr koponyk, sz
om tollcsomja. Amikor halvnyan elmosolyodott, vrcsepp tetovlsa oldalra hzdott az orcj
- Vgigjtszhatnnk ezt a jtkot veled, Quord fia, Arachar. Beszlhetnnk
visszazavarhatnnk felfuvalkodott uradhoz a hbor zenetvel. De most ms
dolatainkat. seink szellemei hborognak. Megvonjk tlnk varzserejket,
t a vadszatban. Mindaddig nem fognak kiengeszteldni, amg egy is l azok
halott fiaink hsbl, s gy bszke quetaiok lelkt tltk szolgasgra a

a skottemami bny
foglalja le a gon
s nem segtenek b
kzl, akik ettek
tlvilgon.

- Sosem alacsonyodnk odig, hogy egy quetai hst egyem! - mondta Arachar, de kerlte Vrkn
y tekintett.
- gy ht tged nem sjt Crdan tka? Akkor tarts velnk! Harcosok, adjatok az athrakannak a
ipbl, hisz' bizonyra meghezett a hossz lovagls alatt!

Quetaiok ragadtk meg a nywore kantrszrt, s elvettk Arachar csatabrdjt. A harcos beleny
gvn lecsszott a nyeregbl, m a felknlt kenyeret visszautastotta. Mg el kell mondania,
t jtt; utna - erre csak most dbbent r - akr az telt is vlaszthatja, mint lete bevgz
Ezt ltva a varzstud rtn elvigyorodott.
- Vagy taln mgis elfogadtad a szabadonjrk vendgltst?

- A bartomat etettk velem! - szegte fel a fejt Arachar. Szrnylkd moraj tmadt a quetai
kztt, de Vrknny egy kzmozdulattal csendre intette ket.
- Mi nem tlkeznk feletted, athrakan! Nem a mi dolgunk. De azt remlem, felismerted, h
ogy ugyanazon az oldalon llunk.
- Mondd, merre futnak Crdan fattyai, s mi megfizetnk a tged rt srelemrt is!
Arachar nagyot nyelt. Eljtt a bossz ideje, mgis gy megkeseredett a szja ze attl, amit
ondani kszlt, mint amikor Durgain hst kiokdvn feltolult benne az epe.

- A Viharkelt-hgn t Zwearonba indulnak. Mr csak kt harcosuk van, a tbbi gyermek, vns

nds asszony. Wulthygar elgedetten blintott, s Rinray Dakhoz fordult.
- Lovagolj ki harminc harcossal! Estre vagy az fejk szrad karkon, vagy a tid!

A Trolll magabiztosan blintott, s kurta, izmos lbain lesietett az emelvny lpcsin. An

ladt el Arachar mellett, hogy egy pillantst vetett volna r. Mentben hol itt, hol ot
t intett oda egy harcosnak, s mire a Hosszhz kijrathoz rt, sszegylt mgtte a szabadon
zrlsra szervezdtt csapat.
- Kvnsz velk tartani? - krdezte Vrknny Arachart. A harcos nemet intett.
- Ahogy akarod. Itt is mutathatunk valamit, ami enyhteni fogja lelked hborgst.
- Mi lenne az? - kapta fel a fejt Arachar gyanakodva.

- Ejtettnk nhny foglyot a szabadonjrk kzl. Felldozzuk ket, hogy kiengeszteljk felfa
nk lelkt s az sk szellemt.
- Nem akarom ltni!

- Vgig fogod nzni! - Vrknnyrl lefoszlott az eddigi szvlyessg, s leplezetlen gyllett

tte az athrakant.
Vgig fogod nzni!

12.

A jratban blsen visszhangzott vgig a kirly ksretnek zsivaja, s kttucatnyi fklya fn

a durvn vsett falakon s boltozatokon. A kanyarg folyosk sehogy sem akartak vget rni: m
ndig tbb s tbb irnyba gazott el az t. Arachart nem lepte meg, hogy effle zegzugos alag
endszer hzdik a falut vez sziklafal alatt. Quetain-ar-Dhor hzait egyetlen vratlan roha
m elsprhette, m idelent Wulthygar npe akrmeddig ellenllhatott egy esetleges tmadsnak.
ul amint egyre lejjebb ereszkedtek, a kinti fagyos id a hegymly rk hvsv szeldlt, me
m hborgatott az vszakok vltakozsa. Barlangjaikba hzdva a quetaiok knnyebben tvszelhe
kemny krogathi teleket.

Arachar htrafel tekingetett, ahol az idkzben elvezetett foglyok vonultak farkaskoponys

reiktl kzrefogva. Nhny sszevert asszony s vnsg arct sikerlt csak megpillantania;
cs htves forma kislnynak, aki Tamoun klyke lehetne. Igyekezett meggyzni magt, hogy Kha
'ema nincs itt, nem lehet itt, hiszen a szabadonjrkat kivgezni viszik - s ki gyilkol
na le egy gyermeket? A quetaiok sem szrnyetegek... Br ebbli meggyzdse egyre apadt, val
ahnyszor felpillantott Wulthygarra, aki a barlangfolyosn is magabiztosan lpdel, fehr
pni nyergben fesztett. A kirly a harcosaival trflkozott, s korntsem sugrzott rla az
mhoz ill komor eltkltsg. Nem olyan uralkod benyomst keltette, aki szrny ktelessget
inkbb, mint aki csak egy jabb vadszkalandra kszl. Az athrakan nmi id elteltvel meglep
en szlelte, hogy a menet ltszma tbbszrsre duzzadt. Egyre tbben csapdtak hozzjuk az
tokbl, fknt asszonyok s gyerekek. Arachar felttelezte, hogy k az elsk, akik a tl bel
lekltznek a barlangokba. Az jonnan rkezk leginkbb a szabadonjrk maroknyi csoportjt b
eg, de a vllas, vrs szakll athrakannak is kijutott a kvncsi pillantsokbl.

Egy tgas barlangba rkezve a quetaiok zsongsa felersdtt. A sor felbomlott, a trpk egym
dsve igyekeztek a csarnok kzepn ttong veremhez. Csak a kirlyt, Vrknnyet s Arachart k
strk, valamint a foglyokat ksr rk meneteltek tovbb fegyelmezetten, a tmeg pedig tisz
tudan utat nyitott nekik.

Arachar hamarosan egy, hsz lb tmrj, tizent lb mly, szablytalan alak verem szln t
ziklba vjt medence resen ttongott, de a lenti nylsokat lezr vasrcsok lttn a harcos
ra vette, hogy a rozsds rudak mgtt sttl regek nem lakatlanok.
Wulthygar felemelte mindkt karjt, s a quetaiok elcsendesedtek.

- Nincs sz, mely lerja a szgyent s nyomorsgot, mit a szabadonjrk hoztak rnk! - szlt
haj trpe mlyen zeng hangon. - Meggyalztk elesett harcosaink lelkt, s rnk vontk az
haragjt! De Crdan fattyainak vrvel megvlthatjuk becsletnket! Trolll Rinray Dak s cs
ilovagolt, hogy elhozzk a megtkozott kln utols tllinek fejt...

Hangja beleveszett a feltr ljenzsbe. A bszkesgtl izz tekintet harcosok a Trolll b

s srtseket vltztek a rezignltan vrakoz foglyok fel. Beletelt pr percbe, mire anny
llapodtak a kedlyek, hogy a kirly folytathatta beszdt.

- A mi ktelessgnk taln kevsb hsies, mint Rinray Dak, de ppoly fontos. Crdan fattyai
tk a mieinket... mi cserbe lve falatjuk fel ket, hogy kiengeszteljk az sk szellemt!

A tmeg jbl megvadult; az vlts oly robajl visszhangot keltett, mintha egy dhs srkny
volna a barlangcsarnokban.

A verem szln, pp a sziklafalon ttong nylsok felett vasalt farudak meredtek ki a padlb
ulthygar intsre izmos harcosok feszltek a karoknak, s odalent csikorogva emelkedni
kezdtek a rcsajtk. A vrakozs izgalma a trpkbe fojtotta a szt, s a bell csendben Arac
isztn hallotta az egyik jratbl kiszrd reszels llegzetet. A hang egyre kzeledett.

A quetaiok s a fogoly szabadonjrk egyknt hrdltek fel, amikor a verembe kilpett az els
nyeteg. Hegyi troll volt, a krogathi klnok gyllt ellensge. Arachar csodlattal adzott a
quetai vadszok btorsgnak, hogy lve fogtak be egy ilyen bestit. Iszapszrke, rcsks b
rlott teste vagy kilenc mter magas volt - taln a verem szlt is el tudn kapni, ha kell

endletet venne. Kelletlenl hunyorgott, m amikor vreres, srgs szeme hozzszokott a fkly
hez, bmblve rzta karmos mancsait a fent tolong trpk fel. Egy quetai rvid, izmos karja
nylt, s a verembe tasztotta az egyik ni foglyot. Amaz hang nlkl suhant lefel, majd ir
re mlt ruganyossggal rkezett a sziklapadlatra. Azonnal odbb grdlt, gy elkerlte a tro
apst: clt tvesztett karmok csikordultak a kvn. A szabadonjr belergott ris ellenfel
ennyi ervel Wulthygar Hosszhznak valamelyik tartoszlopt is megprblhatta volna kigncs
Nem prblkozott tovbb, inkbb meneklre fogta a dolgot. A sziklagdr tls vge fel vet
elrhette volna, jabb szrke alak robbant el az egyik regbl. A n sikoltva vergdtt a g
arok kztt. A kicselezett els troll sem akart lemaradni a zskmnyrl: vicsorogva ragadta
meg a kaplz foglyot. Szvet tp sikoly ksretben roppant az ldozat csontja, szakad h
ezett a padlra.

Arachar nem akarta vgignzni az iszonytat lakomt. A tmeg fl, a csarnok homlyba vesz b
ataira emelte tekintett. Elkpzelte a szzlbnyi szikla felett elterl havas tjat. Farkask
ponys lovasok vgtatnak a Vas-hegysg irnyba hogy levadsszk Tamount s a szabadonjr kl
Nem tudott elgttelt rezni, hiba prblta.

- Lefel nzz, athrakan! - sziszegte mellette Vrknny. - Nzd, hogy megtisztuljon a lelke
d a bntl, amit elkvettl! - Arachar undorodva engedelmeskedett. A lba eltt ttong verem
mr tucatnyi kiheztetett kreatra gyilkolt s zablt. Kifordult belszervek, letpett testr
zek bortottk el a krmedence padljt; a szrnyetegek karmos lba meg-megcsuszamlott a vri
pban, amint egymssal huzakodva szaggattk ldozataikat. A nemrg mg szrke bestik testn i
bborsznben ragyogott a fklyafny. Wulthygar harcosai egyms utn lktk eljk a foglyokat
zttrt karral hullottak al, s gyakorta padlt sem rtek, mert mg a levegben elkaptk a tr
ok. Mgis, a szabadonjrk zme nmn, bszkn halt meg, a quetaiok lthat csaldottsgra.

Mintha az Alvilg, a knok birodalma tremkedett volna t ebbe a valsgba. Ez volt a legisz
onybb ltvny, melyben Aracharnak valaha rsze volt. Trpe nk s regek karja emelkedett fe
eglykrn, majd jra elnyelte ket a vres forgatag. A rmfajzatok karmai jabb s jabb dar
szaggattak ki az eleven testekbl, s csonton csikorg agyarakkal faltak.

Arachar szeme egy letpett, szakllas fejre szegezdtt, mely pataksodorta kknt grdlt a f
mell, vrt s hsmaradvnyokat szedve magra tjban. Durgain jutott eszbe, az a hagymzas
Csarnoknak mlyn. Harag gerjedt fel benne, flresprve az undort. Az rzs mg gyengn par
s a harcos nem is igazn tudta, mihez kezdjen vele.
Mi, szabadonjrk, gy tartjuk, hogy az szinte harag megmutatja az igaz utat...
De mi az igaz t, amit kvetni kell? Ki ellen kell harcolni, s kit vdeni? Ki sztotta fe
l benne ezt a dht?
s akkor megltta a kislnyt.

A haja kcos volt, stt frtjei... akr az anyj... sszeviszsza lltak. A maszatos arcbl
tekintet dacot s flelmet sugrzott, amint eltte egyms utn dltek a verembe klnjnak tag
- Nem! - rzta a fejt Arachar. - t ne!
- Pusztulniuk kell! - suttogta Vrknny tszellemlten. - A porontyoknak is!

- A szabadonjrk egyezsget ktttek veletek! Azoknak a testt krtk, akiket prbajban legy
Ha bnt kvettek is el, eleget fizettek mr rte! Hadd menjenek...
- Az egyezsg nem szlt arrl, hogy felfaljk a halottainkat! Hogy meggyalzzk harcosaink l
elkt...
- Mire szmtottatok? - kiablt Arachar. - Senki nem kr holtakat csak azrt, hogy a temets
sel bajldhasson! Te sejtetted, igaz, bbjos? Megsejtetted a titkukat, s megvrtad, mg el
kvetik a bnt!

A varzstud arca, akr valami festett smnmaszk, kifrkszhetetlen maradt.

- Ennek nincs tbb jelentsge.

Arachar szeme oldalra villant. Vn trpe bukott al a lent tobzd vres rletbe, s nyilvn
, hogy az utna soron kvetkez mr a lnyka lesz.

Az athrakan harcosban lobot vetett a harag - s most mr azt is tudta. ki ellen irnyu
l. Teljes erbl belefejelt a varzstud arcba, aki karjaival ktsgbeesetten hadonszva tb
t a verem szln.

- Akkor dglj meg velk te is! - vlttt utna Arachar. Vrknny megcsonktott holttestek h
zett. Trollkarmok nyltak fel, de mg mieltt elrhettk volna, a trpe bvigket kiltott.
szlop csapott ki a gdrbl, fel egszen a barlang mennyezetig. A kosz, mely eddig csak od
alent puszttott, most a gdr szln is tombolni kezdett, mintha a varzslat vihara szrta v
lna szt a tboly csrit. Szmos quetai a fnysugrtl elvakulva a szrnyetegek kz zuhant.
y elkerljk ezt a sorsot, ordtva igyekeztek eltvolodni a peremtl, s ekzben tasztottk l
saikat. Wulthygar pnija nyertve felgaskodott, ledobva nyergbl a kirlyt.

Arachar rsnyire szklt, knnyez szemvel nem sokat ltott, de azrt elszntan megindult el
s klt egyarnt hasznlva arrafel nyomult, ahol utoljra ltta Kha'emt. Iszony volt a t
a trpk egymst tapostk; a tmeg ide-oda doblta, lenyomta, majd jbl felemelte az athraka
akr a vihar korbcsolta tenger. Az egymsnak feszl testek radatban a harcos mr kezdett
mondani arrl, hogy rleljen a kislnyra, s akkor megpillantotta. A klyk a nemezcsizms l
erdejben igyekezett biztonsgba jutni, de folyton fellktk: csak kivteles frgesgnek k
te, hogy nem tapostk hallra egyttal. Arachar felkapta, akr egy dhsen fjtat vadmacskt
- Erissz! - A vadmacska karmolt s harapott is.

- Nyughass, te! - vlttt r az athrakan, s alaposan megrzta. - Segteni akarok! Elviszlek

anydhoz.

A flsikett zajban Arachar nem hallotta tisztn a vadc vlaszt, de az valami olyasmit rik
ltott, hogy a nyomorul quetai nem is ismeri az anyjt.

- Nem vagyok quetai. Anyd neve pedig Tamoun. - A harcos kt kzzel szortotta a gyereke
t, s igyekezett tvolabb kerlni a veremtl. - Tetovls van a karjn. Lahate, a szrnyas r
Kha'ema vgre abbahagyta a kaplzst, s Arachar a htra ldtotta a knny kis testet.
- Kapaszkodj a nyakamba, klyk!

Mieltt elindult volna a barlang kijrata fel, vetett mg egy pillantst maga mg. Egy csop
rt harcos a kirlyt igyekezett biztonsgba helyezni, mg trsaik a verem krl azon buzglkod
ak, hogy kihzzanak mindenkit, aki mg menthet. Az egyik ktl hirtelen megfeszlt, s a bel
apaszkod kt quetait iszony er rntotta le a mlybe. Diadalmas trollvlts morajlott odal
melyre gytrelmes sikolyok vlaszoltak. A tloldalon nhny trpe Vrknnyet segtette ki a
re. A mocskos, szakadt ruhzat varzstud amint biztos talajt rzett a lba alatt, kezt el
yjtva sorolni kezdte igit. Tz lobbant fel a sziklagdr mlyn, s a csarnokot g csont
te be.
- Szkik az athrakan! - A kilts tlharsogta az ltalnos zsivajgst.

Arachar magban tkozdva igyekezett a kijrat fel; a htn csggeszked gyermeket minden l
e nehezebbnek rezte. Itt is, ott is dhs quetaiok fordultak fel, s utat nyitottak a s
zkevnyek nyomba ered rknek.
- El fognak kapni! - kzlte K-ha'ema gnyosan.
- Anydtl tanultad a modorodat... - Arachar tudta, hogy a kislny igazat beszl. Ha val

ami csoda folytn el is rn a kijratot, kevs az eslye, hogy megtallja a visszautat a jr

k tvesztjben, s mg valszntlenebb, hogy lehagyja ldzit.
- Tegyl le, tudok n jrni! - zihlta a nyakba a kislny.
Engedelmeskedett, s Kha'ema rohanni kezdett, amint a lba fldet rt.
- Vrj, rossz irnyba mgy! - eredt utna Arachar ktsgbeesetten.

Tmzsi alakok lltk tjukat. A lnyka kicselezte egyikket, de a kvetkeznek egyenesen a ka

i kz rohant. Friaknt karmolt s vonaglott a quetai szortsban, ppgy, mint nemrg Arac
szabadulni most sem tudott.

Arachar a lny s fogva tartja fel dbrgtt, de mr nem rte el ket. Buzogny gerezdelt a
bant a vllba, s a padlra kldte. A trpe hallotta sajt csontja reccsenst, s egsz bal
lbortotta a fjdalom. Knldva felemelte karjt, gy a kvetkez csaps a feje helyett a kez
szt. Trtt vgtagjt a testhez szortva sszegrnyedt. Tmadi rugdosni kezdtk, pedig s
leveg utn. Legalbb megprbltam, futott t az agyn, amint lassan, de biztosan sodrdott
eszmletveszts fel.
- Athrakan!

Kha'ema les sikolya kijzantotta valamelyest, Fogcsikorgatva knyszertette magt, hogy fe

lnzzen: tekintete egy pillanatra sszekapcsoldott a quetai markban vergd kislnyval. Am
oldalra intett fekete lobonc fejvel. A jelzett irnybl Wulthygar pnija kzeledett; az ll
t rmlten nyihogott, s meg-megugrott oldalra, amikor valaki tl kzel rohant el mellett
e.

A kvetkez rgs eltrte Arachar orrt, s vres ppp zzta ajkt a fogsorn. jra megksrt
e, vicsorogva kapaszkodott az eszmletbe, akr egy kutya a koncba. Az utols, halvny esl
yre sszpontostott, amit Kha'ema mutatott neki. Az oldalnak puffan csizmkkal mit sem tr
ve maga al hzta lbt, majd elrevetdtt. Szarvsisakos feje a flbe tornyosul quetai gyo
pdott. Amaz ktrt grnyedt, s az athrakan megtorpans nlkl keresztlgzolt rajta.

Valami elsuhant mgtte, de nem tallta el. Mg hrom lps a kislnyig. p jobb klvel a Kh
a tart trpe arcba csapott, aki - mindkt keze foglalt lvn - nem tudta hrtani az tst.
r sszeszortott ujjain vgigcikzott a fjdalom, de komor elgedettsggel tlttte el, hogy
nem az csontjai roppantak. Kiragadta a kislnyt az elhanyatl harcos szortsbl, s mr n
is a pni kantrszra utn.

Maga sem tudta, hogyan kzdtte fel sszetrt testt a nyeregbe, s hogyan rntotta fel maga
mg Kha'emt. De egyszer csak odafent lt, s mg arra is volt rkezse, hogy egy bizonytala
sal eltasztsa magtl a buzognyt lenget quetait.
- Te vagy a legsznalmasabb harcos, akit valaha lttam! - sziszegte a lny.

- Lehajtlak, kis kurva! - hrgte Arachar. A l vgtatni kezdett velk, s a harcos halk foh
zt kldtt Mahouthoz, hogy az llat ismerje a kivezet utat.

Dhs kiltozs tmadt. A lbdobogs ijeszten felersdtt mgttk, m nem akadt olyan trp
l felvehette volna a versenyt a kirly megvadult htasval.
13.
- Ott van! - kiltotta Kha'ema. - A Viharkelt-hg! Trj mr magadhoz, te athrakan!

Arachar felriadt. Egy ideje fllomszer kbulatban ztykldtt a nyeregben, noha tudta, hog
a egyszer lezuhan, tbb nem lesz ereje visszakapaszkodni. Reszketett a csontig hato
l hidegtl, ugyanakkor hls is volt rte, mert enyhtette az szszetrt testt gytr fjda
szjra rdermedt a vr, roncsolt karja rzketlen, fagyott hsdarabknt himbldzott a comb

ett. Csak a llegzetvtelkor az oldalba nyilall kn nem tgtott tle: a quetaiok rgsai m
ztettk nhny bordjt. Ha ms segtsg mr nem is telik tlem, egy kiads lakomra mg j l
njrknak, gondolta, s keser vigyor lt ki az arcra.

Vgighordozta tekintett az eltte elterl vidken. A llegzete is elakadt a szirtek lttn,

ek hatezer lb magasra tornyosultak fel a szemfjdtan kk gre. Nem szmtott arra, hogy en
re kzel jrnak mr a hegylbhoz, mintha a lzas rvletben tlttt id alatt a hegysg elb
, hogy legzolja a ketts teher alatt kornyadoz pnit...

Nem volt klti llek, de ez a vad szpsg t is megrintette. A meredek sziklafalak kiszgel
n jgpajzsok szikrztak, mint megannyi gymnttelr. A cscson a soha nem lankad szl porhv
tromolta a brceket, a hghoz felvezet emelkedt pedig htakar fdte, sima s hamvas, akr
f asszony bre. Makultlan fehrsgt csak itt-ott trtk meg bazalttmbk s persze a felfel
od alakok foltjai...

A stt pontok cltudatosan mozogtak odafent. A kt csoport kzl az egyik alig hagyta mg el
a hegylbat, mg a msik mr-mr bert a gerinc vonalt megtr hasadk rnykba. Az als cs
vadszok hossz csatrlnca rrs tempban nyomult feljebb s feljebb, m a tvolsg kztt
gy is egyre fogyatkozott. A szabadonjrk hiba jrtak egszen kzel a hghoz, a gyermekek
gy csak sajt veik slyt cipel trpk vnszorgsa sznalmasan lassnak tnt ahhoz, hogysem
rhessenek Rinray Dak harcosai ell. Arachar gy becslte, elkapjk ket, mg mieltt elrnk
y tloldalt. Az ldzket s ldztteket elvlaszt, havas lejt kzepn vrs folt virtot
, akr egy dgvirg szirmai. A quetaiok alkotta lncbl kivltak nhnyan, s a tbbieket meg
yekeztek a klns alakzat fel. Erre az egyik szirom vratlanul megmozdult, s felfel ksz
vkony cskot hzva maga utn a hban.
Arachar rsnyire hzta ssze szemt, hogy jobban lsson, de Kha'ema megelzte.
- Anya az! - szlt csendesen. - Megsebeslt. De eltte ngykkel vgzett!
- Idt akar nyerni a klnnak - blintott Arachar.
- Segtennk kell rajta, athrakan!
- Nem hiszem, hogy kpes vagyok fegyvert emelni, klyk.
- De megteszem, ami tlem telik.

Gyorsabb getsre sztklte a pnit. Az llat a lanksabb terepen mg brta az iramot, de a

re rve oly nehzkesen emelgette lbt, mintha h helyett iszapban jma. Meg-megtorpant, azt
vrva, hogy lovasai vgre megknyrlnek rajta, s nem hajtjk tovbb. Knld fjtatst hal
znta a szerencstlen prt, de nem ltott ms eslyt arra, hogy berje Rinray Dak csapatt.
- Gyernk! - veregette meg a l remeg nyakt. - Brd mg egy kicsit!

A hossz szr pni engedelmesen elreldult. Nem vletlenl vlasztottk ki a mnesbl a kir
olta Arachar megknnyebblten. Makacs s szvs, akr...
... egy szabadonjr?

Az llat remeg izmokkal kzdtte felfel magt a hegyoldalon. Hamarosan berte a gyalogszerr
l halad ldzket, akik gyanakodva mregettk a lovast, de aztn sz nlkl tovbbengedtk.
tette, mi jr a fejkben. Ha az athrakan bosszt akar, hadd menjen - ha pedig a szabad
onjrkkal cimborl, gysem menekl lve.

Tovbb sztklte pnijt, s lassan elmaradt mellette a ngy tetem, akik Tamoun keztl estek

Mr egy vonalba rt a Tamount z, hrom quetaijal. Maga Rinray Dak vezette ket - Arachar r
smert trpemrcvel mrve igencsak robosztus termetrl. A bundba burkolz harcosok tekinte
llant, kezk megfeszlt a fegyverek nyeln, de a Trolll leintette ket.

- Bosszt akarsz, athrakan? - Rinray Dak kiltst hosszan visszhangzottk a sziklaormok.

- Tn a sajt bartod vrtl veres a szakllad? Nem stttk jl t neked Crdan fattyai?

Ksri htravetettk farkaskoponys fejket, s ugat nevetst hallattak. Igazi ragadozk vol
quetaiok legveszedelmesebbjei. lveztk a vadszatot, a kzelg vronts izgalmt.
- Quord fia, Arachar - szlt Rinray Dak, sebhelyes arcn megvet vigyorral.
- gy hvnak.

- Ostoba nv, Rtszakll! Mtl gy hvnak tged a Crallrud-fennsktl keletre. Vrtl rt s

Arachar belenyugvn blintott. A gnynvbl legenda lesz, szjrl szjra jr trtnet egy me
rcosrl, aki sajt klnblijt falta fel. De mindez mr nem szmtott.
- Az asszony az enym! - Tovbb lptetett a pnin.

- Lass halla legyen! - biccentett r a Trolll. Intett harcosainak, hogy kifjhatjk maguk
t; ms vadssza le helyettk a nstnyrdgt. - Rtszakll...

A felcsattan gnyos nevetst felkaptk a magasba nyl brcek. A vilg Arachar szgyent vis
zta.
Kha'ema, aki eddig az athrakan bundjba frta magt, most lecsusszant a nyeregbl, s gyalo
g iramodott felfel. Arachar lapos pillantst vetett a quetaiok fel, m azok lthatlag nem
trdtek a kislnnyal.

Az emelked egyre meredekebb vlt, s vgl Arachar is gy dnttt, htrahagyja a pnit. A h

ls utn bizonytalanul llt a lbn, bordi elviselhetetlenl sajogtak. Minden erejt ssze k
t szednie, hogy meg tudja tenni az utols tszakaszt.

Enyhn kanyarg, vres svny jelezte a hban, merre vonszolta magt Tamoun. Mire Arachar vg
a haldolds eme tjnak, Kha'ema mr ott trdepelt anyja mellett, karja kzt ringatva a n f
jt.

- Mirt... engedett tovbb Rinray Dak? Szvetkeztl velk? Rajta, vgezd el a munkd! - Tamou
fenzett az athrakanra. Fl szeme eltnt bedagadt, sszezzott arcban. Vdln kinyjtott ke
ta ujjcsonkok meredeztek, egy baltanylen lecsszott vgs eredmnye. A testt bort vr elt
a tbbi sebt, de Arachar gy vlte, nem sok p tagja maradt.

- Mondtam, hogy az enym vagy, s rblintott. - A trpe vatlanul elvigyorodott, mire a sz

helyn lktet hsdarab meghasadt, meleg vrt csordtva fagyott llra. - A lnyod nem elg
arra, kinek az oldalra lltam?
- Ksznm, hogy elhoztad t nekem!
- Ksznd a haragnak.

vatosan a n hna al nylt, s talpra lltotta. A msik oldalrl Kha'ema tmogatta Tamount
gtak tovbb, felfel. Arachar a hegygerincet frkszte, ahol a szabadonjr kln utoljt ekko
yelte el a hg sziklatorka.

- n mr nem brok harcolni, athrakan! - zihlta Tamoun. - Tartsd vissza a Trolllt! J harc
s vagy. Adj a klnomnak egy eslyt!

Zihlva kzdttek meg minden lpsrt. Arachar csizmatalpa meg-megcsszott a vrcseppektl s

havon.
- Athrakan... - srgette a n a vlaszt -, nem szoktam krni. de most krlek!

- Sajnlom, asszony. Ha nem lennk sebeslt, akkor sem tarthatnk fel harminc quetait.

A hg bejratnl lltak immr, ahol a roppant bazaltfalak megszeldtettk a szelet. Csak a

itlt makacsul, hideg gyolcsknt burkolva be a trpk friss sebeit.

Tamoun megtntorodott, s Arachar hagyta lerogyni. Oly mindegy volt, hol llnak meg. A
n vgignzett a maguk mgtt hagyott meredlyen. Rinray Dak s kt harcosa alig tvenlbnyi
, s mgttk lassan, de biztosan nyomult elre a quetaiok lnca.
- Vge van! - Dhsen kikptt, s a kpet vrs foltot hagyott a havon.
Arachar leguggolt, s a szembe nzett.
- Hallottam egy trtnetet egy hajdani kirlyrl. Sebeslt volt, a harcostrsa haldott. Nem
olt eslye az letre szomjaz szrnyeteg ellen.
Tamoun tekintete sszekapcsoldott az vvel, aztn a n rtn blintott.
- Menj a tbbiek utn, Kha'ema!
- Nem akarlak itt hagyni, anya...
- Eredj!

A kislny beharapta als ajkt, aztn sarkon fordult, s rohanni kezdett a klnja ltal tapos
tt svnyen.
Tamoun szles pengj vadsztrt hzott el valahonnan...
Arachar remlte, hogy nem sajt hsbl, s az athrakan fel nyjtotta.
- Ne tarts a szabadonjrkkal azutn, Quord fia, Arachar! Nem kzttnk van a helyed.
- Az n gyermekemet fogod megszlni, ezrt...
- Nem kzttnk van a helyed! - Arachart elnttte a dh.
- Mr n is hordozom az tkot! Elfelejtetted volna? Veletek tartok, vagy hen pusztulok!

Tamoun kinyjtotta p kezt: tenyern kis csomag hevert. Az athrakan ttovzva elvette a vre
batyut.
- Csak Crdan vre - mondta a n. - Csak Crdan vre, athrakan, s most lss hozz!

Arachar eltette a csomagot, br kvncsi lett volna, mit rejt, majd feltrte karjn a bundt
. A penge vgigsiklott a brn, ugyanolyan rkot hzva maga utn, mint Tamoun a havas hegyol
dalon. Hagyta a n nyitott szjra hullani a vrcseppeket. A perzsel fjdalomtl megreszkete
t kezben a tr, de mg nem vgzett. Fogcsikorgatva hastott ki magbl egy ujjnyi hossz hs
ot, melyet Tamoun nyelvre helyezett. - Harcostrsadtl! - nygte verejtkez homlokkal, Tam
oun tpszkodni kezdett. Arca fehrebbre vlt a krltte kavarg hnl, ajkn bnt lessgg
. Az athrakan kinylt fel, de a n elhrtotta a segt kezet. Felmagasodott, de nem azrt,
y szembenzzen a kzelg farkaskoponysokkal. Tekintett a hegygerinc alatt felgylt htmegr
gesztette, mely a dli oldalt r napstsnek ksznheten lazn torldott fel.
- Szltok minden hatalmat, aki meghallgat! - szlt rekedten.

Felkiltott, tele tdbl, mint egykor egy trpekirly, aki nem tudott belenyugodni a veresg
e.

- Aiiiiiieeeeeeeeeeeeeeeeee!!

Elemi ervel svlttt a sikolya, mintha nem is egyetlen torokbl szrmazna, hanem szmos nem
edknyi trpe kiltotta volna vilgg egy vszzados tok minden kesersgt.

Arachar mindkt tenyert a flre szortva a fldre rogyott. Mg roncsolt kezt sem kmlte,
gy kizrhassa tudatbl a pusztt dh bmblst. A hang hol dobhrtyba hast magassgokba
ylt, s komolyan flni kezdett hogy darabokra robban a koponyja. m mieltt ez bekvetkezh
tett volna, Tamoun elhallgatott.
A sikoly utols visszhangja mg el sem halt, a hegy mris vlaszolt r.

Fehr felleg emelkedett fel, mintha vihar kavarn fel a havat s a gerinc prtja fenyeget
morajjal megcsuszamlott. A lavina, akr egy gigszi srkny, szlesre trta hszrnyait, majd
nyjtott vltssel szguldott lefel a hg mindkt oldaln.

Arachar s Tamoun egymst tmogatva igyekeztek beljebb, a sziklafalak biztonsgba. Mgttk,

hasadk bejrata ell bmblve egyeslt a kt hgrgeteg, tizent lb magasra lvellve fagyos

A lavina-srkny egyre gyorsult. Gyilkos lehelete a leveg volt, melyet a felfoghatatl

an tmeg, robajl h tolt maga eltt E lehelet csapott le elszr Rinray Dakra s vadszaira
pihkknt szrja ket szerteszt. Egy tredk pillanattal ksbb fehren szikrz radat elb
glzott trpket, Tamoun keztl elesett harcosokat s Wulthygar pnijt.

A robaj ellt, a hegyoldal hamvas asszonybre kisimult. Arachar lenzett r, s gy rezte, m

intha a lavina az bneit nyomorsgt is elfdte volna. nmts volt, de a megnyugtat f

- Ers, egszsges kisft szlk neked! - szlalt meg mgtte Tamoun rekedten. - Nagy harcos
mint az apja. Vagy inkbb mint az anyja...
s sajt fajtjt falja fel, tette hozz magban Arachar.
Sokig meredt a quetaiok hsrjra, s mire megfordult, a n mr nem volt sehol.
14.

Nem voltak figyelmeztet jelek. Hirtelen szllt el belle az er, s vlla, mely eddig csak
tompn lktetett, most annyira fjt, hogy ordtani tudott volna. Taln vlttt is - erre r
tett vlaszul a farkasvonyts.

Kiszaladt alla a lba. Megprblt felllni... csak mg egyszer, utoljra... de a teste mr f

dta.

Nem is lett volna tisztessges jra talpra vergdni, ismerte be. Ha mr megszegte klnja s
a trpenp sszes trvnyt, legalbb a maga lltotta szablyokat ne jtssza ki. Megy, amedd
nnyi haladkot adott magnak, amikor maga mgtt hagyta a Viharkelt-hgt. Akkor mg nem sej
te, hogy alig nhny ra mlva mr el is jn a pillanat.

A hba roskadt, s letekintett a fenyvessel bortott vlgybe. Most bredt csak r, hogy azt
sem tudja, mifle vidken jr. Keskeny fstcsk szllt az erd fl. A tbortz mellett kt
dett: egy szikr ember, amolyan erdjr-fle, s egy szokatlanul nagyra ntt elf. Arachar ez
en eltprengett nhny pillanatig: szre sem vette volna, gy jutott t Zwearonba, a hegyesf
k fldjre?

Halk, nyszt nevets szakadt ki belle. Itt fog ht meghalni, kt nyllvsnyire a melegtl

Nem mintha szmtana. Szmra mreg lenne az az tel, s a lelkt gysem melegtenk a gallya
g lngok. Taln a kt valszntlen alak is csak vzi, melyet hald elmje vett el.

Mindegy. Ez a hely is van olyan j a hallra, mint brmelyik ms. Itt bevrhatja az jszakt,

mely dermeszt lelsvel tsegti ezen az egszen. Tudta, hogy megsrgethetn a vgzetet, ha
nre tudna vetkzni. De amint elkpzelte, hogy trtt vllrl s kezrl lerngatja lncingt
acajra fakadt, alaposan meggytrve repedt bordit.

gy is vge lesz hamarosan: a lbn mr rezni vlte a hideg ujjak cirgatst. Nem pp harco
de cserbe fjdalommentes. Eltelt egy fertlyra, vagy taln egy egsz ra. A fagy trelmes
retknt, lassan simogatta Arachar sszetrt testt, mintha halogatn a beteljeslst. A trp
ata egyre halvnyabban pislkolt, gondolatai rendszertelenl csapongtak.

Taln nem az az egyetlen lehetsg, hogy vgez magval. Bevethetn magt az erdbe, s vadszh
alattomban, mint a rozsomk. Sajt fajtrsaira... Quetai, Athrakan, Agdesh s Balrum: ta
rtozzon brmelyik klnhoz, szmra csak zskmny lenne mind. Rzst gyjt gyerekeket kaphatn
atakban ruht mos asszonyokat... jra felnevetett. Vicsorogva, eszelsen, mg sajg bordi m
majd' sztrobbantottk a mellkast.

Homlyosan motoszklt benne az rzs, hogy vgig kellene gondolnia az lett, megbnni valami
n bnt, vagy levonni a tanulsgokat - ha ugyan vannak -, de tlsgosan kimerlt volt ehhez
.

Tamoun jutott az eszbe. Ltni vlte a nt, amint az dacosan elreszegett llal vezeti megtk
zott klnjt idegen npek kz, akik ugyanolyan gyllettel fogadjk majd a kanniblokat, ak
rogath trpi.
Tamoun... az ajndk...

Megfeledkezett az ajndkrl! Ltnia kell, mieltt meghal. Medvemd rzta a fejt, hogy elzz
a rtelepedett kdt, de az csak nem akart oszlani. Sznes pelyhek szllingztak eltte, s e
fdtk a szemt. Beletelt nmi idbe, mire rjtt, hogy arccal a hban hever. Kvlyogva fel
trelmesen, mg kitisztult a ltsa, aztn merev ujjakkal elkotorta a kis csomagot.

A kenyrdarab volt benne, amit adott Tamounnak, mg a barlangban. Mit is mondott az

a nszemly? Akkor nem figyelt r, pedig az a nhny sz magban hordozta a megvltst... Csa
n vre. Csak Crdan vre, athrakan. Eszerint... Mahout prlyre, az tkot nem lehet tadni!
k Crdan leszrmazottai hordozhatjk magukban. Skelas, az a freg gyllte t annyira, hogy e
hitesse vele az ellenkezjt.

Lassan, vatosan beleharapott a kenyrbe. Szjban rtalmatlan, savany fakreg-z radt szt
, gy tnt, soha nem kstolt mg finomabbat. S mintha valamilyen rejtett varzser szunnyadt
volna a szikkadt tsztban, olyan er, mint amilyent a szabadonjrk mertettek a tiltott h
bl: Arachar gy rezte, kezd visszatrni tle az ereje.

Mg vr egy kicsit, gondolta, aztn megnzi, valdi vndorok kuporognak-e odalent, valdi tz
Wayne Forrester
STT SZEMEK PILLANTSA
Yamael trtnete
Els tekercs

Mlystt, csillagtalan jszaka volt. Feketll, ggsen terpeszked fellegglyk sztak a ko

s gy tetszett, tpett vitorlikat mr a szl sem szaggathatja tovbb, hogy utat trjn a H
atag fnynek. A borzongatn suhan szl rdes nyelvei nyaldostk csak a macskakves utckat,
meglebbentve szmtalan utcai lmps vilgt, nhol megrezegtetve egy-egy reteszelt ablakot,
msutt belmarva a kerti fk sr lombjba. Az utck csndbe burkoldzva kgyztak, torkollt
. Jformn senki sem jrta az utckat, leszmtva nhny ji baglyot s a hromrnknt vlto
adn legfbb vrosa jszerivel kihaltnak hatott jkzp rjban...

Mlystt, csillagtalan jszaka volt.

A vilgszerte hres yumai Egyetem nagykapuja csikordulva trult, ahogy a nehz falapok e
lfordultak a sarokvasakon, s egy pillanattal ksbb ngy alak - egy n s hrom frfi - tvo
a hatalmas ptmny aranyln vilgl torkbl. A n - knny lpte, ruganyos mozgsa nem rejt
a Szpek Npnek szltte volt - sztklsre hamar maguk mgtt felejtettk a nevezetes p
znak tetsz percekkel ksbb a Tzliliom nven ismert fogad fel forduljanak, a Csillmpark
szknek mondhat utcjrl.

- Igyekeznnk kellene, nem gondolod, des Ynnaliorom? - krdezte aggdn az elf hlgy, majd
testre simul, dszes ltzke kr vonva durva darckpenyt nyugtalanul szerelmre pillanto
- Az Ynnaliornak nevezett elf lgyan elmosolyodott.

- Semmi okunk az aggodalomra, Sayana! - tlelte a trkeny leny vllt. - Mondtam mr, hogy
nki sem ismer itt, Yumban.
- De az apd...

Ynnalior leszegte fejt, mly shaj szakadt fl a tdejbl. Igen, az apja. Kzel tz esztend
eltt az apja frtelmes dolgot mvelt; mrhetetlen adsgot halmozott fl, s amikor eljtt a
szafizets napja, megprblt eltnni. Egy bizonyos Khalid deBurrow-nak tartozott - a yum
adni kereskedkirlynak -, aki miutn belefradt Ynnalior apjnak hivatalos ton trtn fl
zmos brgyilkost megfizetett, hogy kertsk el az adst - lve vagy holtan. Mindegy volt s

m mindez tz hossz esztendeje trtnt, azta lecsillapodtak a kedlyek, s gy tnt, a kere

is fladta a keresst. Ynnalior eltt - anyja vagyonos csaldja vgett - flsejlett a lehet
, hogy a nagyhr yumai Egyetem dekja lehet, s mivel ennyi v mltn nem rezte mr veszede
ek a vrost, ideutazott. Kt hnapja lt Sayanval Yumban, s eddigel semmi sem trtnt; ne
Tzliliom fogadban, de mg az Egyetemen sem csengett ismersen a neve. Az rkrvny mond
s rvnyeslt: az id mindent elfeledtet.

- Az apm mr a mlt, Sayana. A Mlt. Tapasztalhattad, hogy elfeledtk mr a nevem... Kln

- ezen a ponton a hta mg, a kt megtermett orkra pillantott -, ha valaki mgis az letemr
e akarna trni, e kt ers s tapasztalt harcos elltn a bajt.
- Knnyelmen szlsz, szerelmem.
- A testrzk rtik a dolgukat - mondta megkomolyodva Ynnalior. - Ne aggdj, desem!

A n nem szlt. Csendesen lpkedett tovbb a frfi mellett, szintn bizakodva Ynnalior szava
ban...
Mlystt, csillagtalan jszaka volt:
A vezekels jszakja.

A kicsiny trsasgtl nem is oly tvol, valahol egy magas pletegyttes feketesgbe lelkez
egy, az jszaknl is sttebb szempr vizslatott rezzenetlen. Minden egyes mozdulatot oly t
isztn ltott, akrha verfnyes nappal lenne. Ltta a zavartnak tn nt, a kt tagbaszakadt
, s leend ldozatt. Tudta, hogy szmtalan hozz hasonl alak prbra tette mr kpessgeit
elgttelt vegyen egy rgi srelemrt, m mindannyian kudarcot vallottak. ezt azonban nem
ngedheti meg magnak!

A valdi vtkes mr rg halott, de a sarja, aki nagy merszen Yuma utcit jrja, igencsak ele
en, s ez roppantul idegestette a megbzt. A stt alak vilgletben a pnz beszl elv a
t, gy ht ezt a feladatot pp neki talltk ki, mivel a megbz szp summt grt a fejrt.
zte: a bns sarja vezekel majd ezen az jszakn.
Nem moccant; nem kvnta elrulni magt. ppen alatta lpdeltek, gy a stt alak mg jobban

vehette ket. A kt ork testrszerepet tlthetett be; egyrszt: minduntalan frksztk az ut

, msrszt: hathats fegyverekkel voltak flvrtezve. Egyikk oldaln flhossz kard lgott.
arckpenyt viselt, melynek kmzsja flig takarta az arct; rejteni kvnta fegyverzett is,
enyen kirajzold kontr buzognyra engedett kvetkeztetni.

Velk jobb lesz vigyzni - gondolta. Az ell halad kt elf ltszlag fegyvertelennek tnt,
alak tapasztaltsga vatossgot sugallt. A nknl ltalban apr, de annl veszlyesebb tr
amit, ha a szksg gy hozza, nem flnek hasznlni. A frfinl azonban nem ltott fegyvert,
ogy erltette a szemt. Mindegy! gyel majd r is. Amikor elhaladtak alatta, a stt alak ha
gtalanul flguggolt, majd szinte lgies lptekkel a tetzet egyik utcafelli sarkig lopdzot
, s miutn a trsasg httal fordult neki, az ablakprknyokat tmasztk gyannt hasznlva,
mszott a keskeny siktorba. Fojthurok villant a kezben, s ezutn elnyelte a jtkony stt
Mlystt, csillagtalan jszaka volt.
A vadszat jszakja.

- Holnap reggel beszlnem kell Landyr professzorral - kzlte vratlanul Ynnalior. Valam
it mondania kellett, mivel egyre knosabbnak rezte a krtte feszl csendet. Vlasztottja a
cn gondterhelt barzdk jelentek meg, amelyek tovbb tetztk ezt az rzst. - A szakdolgoza
lksztsben krem majd a segtsgt.
A n nem vlaszolt; mintha Ynnalior szavai elsuhantak volna hegyes flei mellett. Sztla
nul nzett maga el, ahogy a frfi mellett lpkedett.
Ynnalior elkomorodott.

- Ne flj, desem! - mondta vgl. Amaz flpillantott ra, egyenesen az gkk szemekbe. - des
..
- Igenis, flek! - szaktotta flbe a n. - Flek, hogy elvesztelek!... Nem brnm ki...

Ynnalior lgyan elmosolyodott; ez az a mosoly volt, amely mindig melegsggel tlttte el

Sayana szvt. Eppen mondani akart valamit, csak hogy megnyugtassa az aggd szpsget, m a
kvetkez pillanatban az egyik kzeli siktor feketn komorl torkban alig hallhat, de ann
yelemfelkeltbb zaj sarjadt, amely egy szemvillans alatt sztszaggatta az jszakai csnd
nyugodt ftylt.

Ugyanebben a pillanatban flgyorsult az id; az egyik ork testr vdelmezn az elfek el ugr
ott, s mire Ynnalior szbe kapott, a testr hatalmas mancsban mr ott villant a flhossz k
rd. A msik flrelibbentette kpenyt, leakasztotta az vrl a slyos buzognyt, majd vatos
l megindult a siktor irnyba.
- Mifle zaj volt ez, Gondaar? - kvetelte Ynnalior, miutn flocsdott.

- Fogalmam sincs, uram, de majd Rogh'mon kiderti. Ltszott a kt orkon, hogy kivltkppen
meg akarnak dolgozni a pnzkrt. Hiba, heti tz arany nem kevs zsold... ezrt cserbe br
kpesek. Gondaar oly feszlten figyelt minden apr, rulkod neszre, hogy szja szegletben n
megmegrndult az izom. Rogh'mon pedig aprnknt lpkedve kzeledett a siktorhoz. Nem is ol
y rgen mg mindketten a vrosi rsg ktelkbe tartoztak, de hirtelenharagak voltak, s a
t sem vetettk meg, gy ht egy akaratlan vtek miatt kiutastottk ket a grdbl. Azta Yn
streiknt kerestk a mindennapi betevt.

Rogh'mon intett, hogy a siktor kzelben mindent rendben tallt, majd fajtrsa blintsra t
indult, s hamarosan elnyelte a sttsg. Gondaar rhellte az jszakkat; amikor grdistaknt
glt, nem volt olyan jszaka, hogy ne akadt volna olyasvalakibe, aki letcljnak tekinti
a Trvny minl tbbszr trtn megszegst. Eleinte lvezettel oktotta ket a maga mdjn.
a hibaval papolsba, s drasztikusabb eszkzkhz folyamodott. Tzzel-vassal rtotta ket.
Vesztre...

Nhny nyugtalantan hossz pillanat mltn jfent zajt hallott odabentrl... majd ktelen k
- A rohadt letbe! - tajtkozott Rogh'mon. - Grooms rohassza szjjel ezt a nyamvadt ma
cskt!... Gyere csak ide, te szrs rohadk! - Gondaar megnyugodva elvigyorodott, s Ynnal
iorhoz fordult.

- Semmi gond, uram. Csak egy macska volt - mondta vgl, noha bizonyos volt benne, h
ogy mindkt elf tisztn hallotta a bszlt ork szavait; lezrtnak tekintette a dolgot, Rog
h'mon azonban nem szenvedhette, ha riogatjk, gy ht hirtelen szlet haragjban tovbb ord
t:
- Gyere mr ide, te nyvog szrgombc!
- Hagyd mr azt a nyavalys llatot, s gyere ki onnan! - Ekkor alig hallhat zrej hallatsz
ott; s noha egy szemvillansig tartott csak, a kt elf s a vigyorg ork mgis flfigyeltek

- Mi volt ez? - krdezte Sayana tgra nylt szemekkel. Gondaar kpn mg szlesebbre hzdott
gyor, s kivillantak srgs agyarai.

- A cimborm elkapta a macskt! - rtygte. - Nem igazn szereti, ha rmtgetik... Rogh'mon!

zedd a lbad, mert mennnk mr! A hlgy s az r bizonyra elfradtak, s megpihennnek! - Se
z. Mg egy nyikkans sem. Gondaar kprl hirtelenjben lefagyott az dvzlt mosoly... Rogh
?
- Grooms verjen meg! Igyekezz!
Ismt semmi felelet.

Gondaar egyszeriben fullasztnak rezte a levegt, s kivlt nyomasztnak a kialakult csende

t. Csppet sem tetszett neki ez az egsz. Jllehet. Rogh'mon magnak val, ntrvny fick v
ndaar parancsainak azonban ltalban gondolkods nlkl eleget tett...
Akkor meg mirt nem vlaszol?
- Nzz utna! - parancsolta Ynnalior.
Az ork testr kivont karddal indult a siktor fel.
- Rogh'mon! - kiablta ingerlten, mialatt kimrten lpkedett. - Ne szrakozz mr!... Gyere
el!

A csnd egyre elviselhetetlenebbnek tnt, mind Ynnaliork, mind Gondaar szmra... Jobb let
t volna hallgatni a nre? Jobb lett volna igyekezni? ... Az ork megtorpant nhny mternyi
re a siktor szjtl, majd htrapillantott a kt elfre, vgl - miutn elgedetten konstatl
nem fenyegeti kzvetlen veszedelem ket - fl trdre ereszkedett, s kirntotta trt csizmj
Gyanakvn rsnyire szklt a tekintete, aztn a levegbe szagolt... Semmi, csupn a jellegz
s ork szag. ... Lassan flegyenesedett, s jbl elindult. Mialatt mind kzelebb kerlt a sik
rhoz, hlt mormolt Groomsnak, amirt nem a nehz lemezvrtet, hanem a knny brvrtet vette
z utbbiban ugyanis knnyedebben mozoghatott, s mg vdelmet is biztostott szmra.

Az ork pp szra nytotta volna a szjt, amikor lptek zaja szrdtt ki a siktor komor tor
etkez pillanatban eltnt Rogh'mon.
Gondaar elkomorodva eresztette le kardjt. - Ez mg egyszer ne forduljon el, testvr! rt
etted?! - morogta kelletlenl. - Mit szrakozol velem?! Grooms verjen meg, a szvbajt
hoztad rm!

Az ork nem vlaszolt, csak a fldre sercentett, majd maga kr vonta kpenyt. A kmzsa tovb
is takarta az arct.

Gondaar szve majd' kiugrott a helyrl, gy kalimplt. Szksge volt nhny msodpercre, hog
edje magt. Vgl megknnyebblten flshajtott, s eltette fegyvereit. Tisztban volt vele,
Ynnaliort mifle veszedelem fenyegetheti, ha bizonyos nemkvnatos szemlyek rjnnek, hogy
itt tartzkodik Yumban, s egy perccel ezeltt mg hajlamos lett volna azt hinni, hogy rjt
ek... Az istenek verjk meg! Hzzunk mr el innen! ...
- Muszj volt megnyzni azt a dgt? - zgoldott Gondaar. - Rohadtul nem brtad ki, mi?!
- Igyekeznnk kellene -javasolta idegesen Sayana.
evrta Rogh'mont.

Ksre jr. - Gondaar biccentett, de b

- Ezrt mg szmolunk, testvr. - Alig hallhat, dhdt szavait ork nyelven ejtette. - Tl j
et mel ez ahhoz, hogy elszrakozd!
- Uraim! - khintett Ynnalior.
- rtem, uram - mondta Gondaar ismt zhiln nyelvre vltva, majd az elf frfira pillantott
. - Rogh'mon kiss elragadtatta magt az elbb, s arra gondoltam, hogy elmagyarzom neki
a... aaahhh!...

Hirtelen elhallgatott; nem szlt tbbet, akrha a hangjt szegtk volna. Tgra nylt szemekke
, arcn a dbbenet leplvel lehanyatlott. Hangtalanul, csendesen, flfoghatatlan mdon.

Ynnalior meghkkenten pillantott Rogh'mon kezre; stt vrtl cspg gyilokot ltott. Elsz
gta, hogy mi trtnt, Sayana azonban rbredt az igazsgra. tudta, valahol mlyen rezte, h
Rogh'mon halott mr, s tehetetlen teste a siktorban hever. Elrntotta grbe pengj trt
ett nstny mdjra tmadsba lendlt... El kell felednie flelmt, klnben elveszti szerel
ngedheti, hogy Ynnalior legyen a kvetkez. Nem engedhet az orgyilkosnak.

- Alval! - prselte ki fogai kztt a megvadult elf n, s amikor vszjsln villan pengj
fel szrt, mr Ynnalior is tudta, mit kell tennie. ltzke egy rejtett zsebbl elkotorta
rkolatlan arasznyi pengt, melynek tompbbik vghez j ktmternyi hosszsg, hajlkony fm
ktve... Sayana dftt, de a stt alak knnyedn hrtott, majd egy jl irnyzott klcsap
csolta a trkeny nt.

... Suhogott a fmzsineges penge, s amikor a stt alak elrntotta a kardjt is, Ynnalior m
tve suhant fel. Amaz rzst balra szkkent, majd egy frge bukfencet kveten flpattant egy
cai lmps mgtt. A svltve szll penge flszntotta a lmpst tart faoszlopot, a stt a
m tett krt.

Sayana vrz orrt trlgetve fltpszkodott. Ynnaliorra nzett, aki noha dzul harcolt, s
forgatta fegyvert, mgsem volt kpes megsebezni ellensgt; minduntalan elhibzta a clt, eg
szeren nem vehette fl a versenyt a frge alakkal szemben.

Sayana elvicsorodott. Arcnak szp vonsait eltorztotta az ktelen harag s az orrbl szaka
lan patakz vr.
- Nem engedem! - Kt marokra fogva trt ismt nekilendlt.

Mindekzben Ynnalior pengjnek csapsai szntelenl zporoztak. melyeknek ksznheten a st

yelme csakis a frfira koncentrldott. Sayana rpke msodpercek alatt ott termett, s egy b
izonytalan suhintssal flszntotta az orgyilkos karjt.

Bdlt vlts szakadt a komorl g fel, s a kvetkez pillanatban a stt alak gy vgta k
na flsrtn nyikkanva htrazuhant. Halott volt mr, amikor fldet rt; orrcsontja szilnkokr
oppant, amelyek hatatlanul hallos csapst vgtak a n agyba.

- SAYANA!! - ordtotta ktsgbeesetten Ynnalior, lopva a moccanatlan testre pillantva.

Legszvesebben elsrta volna magt, m egyszeren kptelen volt r. Ebben a pillanatban hata

mas ressget rzett, s nem rtette... letnek egyetlen, igaz szerelme flldozta magt, s
n mdon nem tudott knnyeket ejteni rte... Mirt??! ... gy rezte, elrulta Sayant; elru
relmt, s az ressg rzst ekkor borzaszt harag vltotta fl; egyszeriben fllobbant szv
zterhes lngja. - Megdglesz, te nyomorult!!

A stt alak tudta jl, hogy a vrosi rsg katoni nem hallhattk az ordtozst, mivel j k
rzsltak tlk, m mgis gy vlte: jobb lenne igyekeznie. Betve tudta az rjrat szokvn
nem egyszer elfordult, hogy ott akadt beljk, ahol nem szmtott rjuk.
Elhajolt a suhan penge ell.

- Flkoncollak, mint egy patknyt'! - ordtotta Ynnalior. Hi brnd - gondolta a stt ala
detten konstatlta, hogy Ynnalioron vgzetszeren elhatalmasodott a harag; mozgsa s hajts
i elvesztettk sszehangoltsgukat. Elvaktotta a harag, dhbl harcolt, s ez kivlt rossz
legalbbis az elf szmra. A harag rossz tancsad; az ember csak elveszti miatta a hidegvr
.

A stt alak kivrta, hogy Ynnalior jbl tjra eressze a pengt, majd amikor ez bekvetkeze
ldalra lpett, mire az elf is ekpp cselekedett. Reflexbl mozdult - vesztre. Amikor a
fmzsineg megfeszlt, majd visszarntotta a pengt, Ynnalior mr tudta, hogy hibt kvetett e
. A fmzsineges penge rcsavarodott a lmpst tart oszlopra.

- A francba! - kpte Ynnalior, s a stt alaknak tbb se kellett; elrelendlt, gyilokjnak

kolatgombjval rzzott az elf csukljra, csak gy reccsentek a csontok. Ynnalior flkiltot
akaratlanul eleresztve fegyvert, s a kvetkez pillanatban a stt alak gy lefejelte, hogy
berepedt homlokcsonttal terlt el a fldn... Vge. Ennyi, Ynnalior nem tehetett tbbet.
Mandulavgs szeme oly fnnyel villant, amely a hallra vltak sajtja, m a lelkt nem a ha
sge mardosta, s gondolatai nem a vg krl kavarogtak. tok sarjadt a bensjben - tok, ame
el magt rtta esztelensgrt. Hallgatnia kellett volna Sayanra, aki dzkodott a yumai tt
lehetsgtl, hogy Ynnalior az Egyetemen tanuljon, mert valahogy megrezte, hogy a mlt vtk
e mg nem enyszett el, s neki volt igaza... Ynnalior balga mdon hitt a feleds lehetsgb
s gyermeki navsggal tekintett a vrosra, ami most a vgzett jelenti.
Az orgyilkos eltette pengit.

Ynnalior nyszrgve hzni kezdte magt a fldn; mind tvolabb akart kerlni tle, de sejtet
y kptelen lesz elmeneklni brjtl. A stt alak kimrt lptekkel ksrte egy ideig, vgl
agadta Ynnaliort a varkocsnl fogva, flemelte, s a falhoz vgta, csakgy nyikkant.

- Elrkezett az id, tndrfajzat, hogy megfizess apd bnrt - suttogta alig hallhatan az
n, szavai mgis flnyeskedn csengtek az elje trul ltvnytl... Beigazoldott. kptele
s ez halovny vigyort csalt a kmzsa sttjben rejtez kpre.
Hiba frkszte brja brazatt, Ynnalior nem ltott semmit.
- Mennyit fizettek neked? - krdezte vgl nyszrgn. - n megduplzom.

Amaz lassan, fokozatosan kivonta kardjt a hvelybl, majd valami fiolaszersgbl mrget cs
tett r. Vgl a zsebbe sllyesztette az vegcst.
- Mire gondolsz? - krdezte szntelen hangon, majd kzel hajolt a reszket elfhez, s a tgr
a nylt szemekbe nzett. - Esetleg a nyakadban lg medalionra? Mennyit rhet?... Hromszz,
setleg ngyszz aranyat?

Ynnalior megltta az orgyilkos szemeit, s megdermedt; a stt szemek pillantstl vgigfuto

gerincn a borzongs. Ekkor tudatosult benne, hogy elrte a vgzet. Elrte, s semrnit sem
tehet ellene. Brmit megadott volna az letrt... leszmtva a medlt. Azt a medlt, amely Y
lior csaldjban ifjrl ifjra szll tbb vszzada mr. Mindent odaadott volna, csak ezt ne
...

...mert kptelen volt r.

- lj meg! - suttogta vgl, klns nyugalmat erltetve magra. Beletrdtt volna a sorsba
mert ezt nem adhatom. Lehetetlent krsz, mert ezt a nyaklncot csakis az viselheti,
akiben seim vre csrgedezik... Kvnj mst, vagy lj meg!
- Legyen gy - felelte a stt alak, s egyszeriben tdfte a frfi torkt.

Ynnalior flvlttt volna, de hang helyett vr bugyborkolt fol a torkn. A hirtelen nyilall
dalomtl megnylt a kpe, s egy utolst rndult a teste. Csndesen halt meg, flakadt szemme
leesett llal.

Az orgyilkos kirntotta pengjt az elftorkbl, majd az vn lg hvelybe cssztatta. Megti

d a kardot, elbb azonban sszeszedi a hullk szmra mr oly jelentktelenn vlt aranyakat
eket... fleg Ynnalior medljt.

Leguggolt, megragadta a nyaklncot a medlnl fogva, s rntott egyet rajta annak remnyben,
hogy gy megszabadthatja az elfet tle, m a nyaklnc nem engedett. Az orgyilkos meghkkent
... Mi a rosseb? ... majd jbl megrntotta. Az kszer most sem engedett.

Halkan morgoldva elkotorta gyilokjt, hogy megprblja lefejteni a hulla nyakbl a klns
de ezzel csak azt rte el, hogy kicsorbult a penge. - A franc essen bel! - Elhajtot
ta a hasznlhatatlann vlt gyilokot, s pp azon kezdte trni a fejt, miknt szaktsa szjj
aklncot, amikor lptek zaja ttte meg a flt. Htrapillantott a vlla fltt, s az utcai
megpillantotta a tvolbl kzeledk sszefolyt rnykt.
Rosseb!

Percek voltak htra csupn, de az orgyilkos teljestette mg a megbz hajt, majd kiss mor
a rejtlyes nyaklnc miatt, tovatnt az jszakban.
Msodik tekercs

- Lgy tkozott, Yamael! - drmgte rncba szaladt szemldkkel a yumadni Dgevk chmestere
pillantst vetve az eltte egykedven ldgl flvr orkra, elkotort egy slyos kis zskot
vgta az asztalra, a msik zsk mell. - Sosem gondoltam volna, hogy egyszer egy magadfa
jta fog megszabadtani a pnzemtl. Amaz vllat vont, s jabb adag fodormentt tmtt a szj
- Magamfajta? - csmcsogta vgl.

- Igen! - blintott a ds srny yumadni ork, majd flnyeskedn folytatta. - Egy magadfajt
Tudod... ne vedd srtsnek, de... nem igazn gondoltam volna, hogy valaha is alkalmaz
ni fogok egy...

- rtem - szaktotta flbe Yamael, s egyenesen a cicoms sznyeg kzepre sercintett. Az emb
talban drga pnzen vsrol ehhez hasonl sznyegeket, m a flvr meg mert volna eskdni r
ester kz alatt szerezte... vagy ppensggel elmetszett rte egy ri torkot; de hogy nem t
isztessges ton jutott hozz, arra viszont mrget mert volna venni.
- Mondtam mr, hogy itt ne kpkdj! - Yamael ismt vllat vont.
- Megkapom vgre, ami jr, Garak?

- Hrom hnapja dolgozol nekem, de egyszer sem krtl mg ennyi pnzt - morgoldott a chmest
- St, ha belegondolok, harminc ve gyilkoltatok, de sosem krt senki mg tven aranynl tb
et! Erre te fltnsz a semmibl, s hrom hnap leforgsa alatt kiforgatsz minden vagyonombl

- Mindssze hromszz arany - kzlte szntelen hangon Yamael. - Nem rtem, min rgdsz ennyi

- Jah! A mltkor hromszz... most meg ktszz! - okvetetlenkedett Garak, s ahogy elrehajol
az asztal fltt, otromba pofjba hullott egy zsros hajtincs. Haragos mozdulattal viszs
zaparancsolta a helyre; kezdte elveszteni a jkedvt s a trelmt, mivel nem szokott hozz

ogy ilyesfajta nvtelen orgyilkosok szabjk meg az rakat. - Ez egy kicsit sok! Nem go
ndolod?!

- A tndrfajzat halott - kzlte Yamael, mit sem trdve az orgyilkos mester mind dhdtebb
elkedsvel. Egy cseppet sem tartott tle, mert Garak az orgyilkosok kztt kivnhedtnek szm
tt mr a maga kzel tven esztendejvel. A flvr biztosra vette, ha netn azt tlen ki mogy
agya, hogy pengt rntva neki tmadjon, csak hogy megtarthassa nyomorult aranyait, akk
or sajnlatos mdon csaldni fog. reg mr, s lass. Tlsgosan is lass. - Magad is lthato
mn az asztalra bktt, ahol egy kisebb, vres zsk hevert, benne a legyilkolt elf szemeiv
el, levgott flvel s egyik ujjval, melyen a nemesi rangjtjelkpez pecstgyr ltszott.
tven arany. Tovbb kt testrzjt is meg kellett lnm, akikrl nem volt sz a megllapod
szz arany, sszesen szztven, s mg ott volt az a nyomorult szuka, aki megvgta a karom.
s meg kellett lnm... Ezrt ktszz a fizetsgem... gy vlem, ez mltnyos r.

- Te csak ne vlekedj! - fenyegetztt Garak az klt rzva. - Groomsra mondom, ha az derl k

, hogy ezek egy semmirekell koldus maradvnyai, akkor magam vgom t a torkod!

Yamael a sznyegre kpte az sszergcslt fodormentt, s lassan, fokozatosan flemelkedett a

onyszkbl, rtenyerelt az asztalra, s oly kzel hajolt a chmester archoz, hogy megrezte G
rak bzs lehelett.

- Hazugnak tartod a szavam? - firtatta stten, rsnyire szklt tekintettel. Kszen llt arr
, hogy elgttelt vegyen a srtsrt. Jllehet gyngbb volt Garaknl, s ezt nem is tagadta,
sge, amely eddig sohasem hagyta cserben, sokkal inkbb elnyre vlhat a puszta ervel szem
ben. Nem llt messze attl, hogy kardot rntson, s szven dfje a chmestert, vatossga azo
vratlanul visszafogta; senki sem tartzkodott rajtuk kvl Garak szobjban, teht nem akad
zhatta volna senki, m a ktszrny ajt tloldaln kt testrz strzslt, akik a legaprbb
berontannak. Yamael csndes gyilkos volt, mgsem kockztathatott. A fizetsgt akarta csak,
semmi tbbet.
- Meglehet!

Yamael gubancos szaklla fltt vratlanul halovny vigyor jelent meg, mikzben visszalt a b
onyszkbe.

- Gondolj, amit akarsz - rntotta meg a vllt, s jfent rezzenstelenn vlt az arca, akrh
ba mintztk volna. - Csak add mr az aranyaimat! - A chmester megelgelte. dzul vicsorogv
flkapta a kt zskot, s a flvr lbe hajtotta ket.

- Nesze, te tkozott fatty! - frcsgte ingerlten. - Vidd a pnzed, s takarodj a szemem el

... Meg ne lssalak mg egyszer, klnben megbnod! Yamael komoran nzett az orkra, majd flk
pta viseltes kalapjt, ami eddig a szk karfjn pihent, s hollfekete, fsletlen hajkoron
tette.
- A harag rossz tancsad - jegyezte meg, majd elindult az ajt irnyba.

Flsrtn csikorgott Garak agyarsora; forrt a mregtl, s kevesen mlott, hogy nem rontott a
flvrnek. Orrcimpi vadul mozogtak, ahogy haragvn szvta tdejbe a levegt. Hiba. elmlta
k az idk, amikor minden bosszant dolgot maga mgtt tudott felejteni. Kptelen volt megri
zni rgi nyugodt termszett, amely oly szilrd volt hajdann, mint az Acl-hegysg. Hiba, a
d mindent kikezd... mg egy tapasztalt orgyilkos idegeit is.

- Imdkozz, hogy ne tallkozzunk tbbet! - drmgte vgl mieltt Yamael eltnt a szobjbl.
flvr!
Harmadik tekercs

Pitymallott mr, amikor Yamael betrt a fogadba, ahol hrom hnapja brelt szobt. Egyszer,
llegtelen fogad volt, az ignyeinek mgis teljes mrtkben megfelel. Nem brt nagy forgal
al, s aki nhanapjn mgis belpett rozoga ajtajn, nem kvnt tbbet egy hst italnl, am

gathat szegnyes tke trsasgban. A szobk azonban resen lltak, mivel nem tartottak igny
; egyrszt: jllehet tisztk voltak, de szegnyes berendezsk elriasztotta a vendgeket. ms
: a tehetsebbek nvsabb fogadt vlasztottak. Yamael sosem szerette a trsasgot, gy ez, a
s kzpontjtl tvol es fogad tkletes helyet biztostott szmra, ahol nyugodtan lomra h
jt. Itt nem zavarta senki; nem ktekedtek vele, nem hnytk a szemre flvr mivoltt, gy n
llett flslegesen vrt ontania.

A tmzsi, szl fogads egymagban lt a sntspult mgtt, s egykedven trlgetett egy ku

belpett az ajtn, flpillantott, letette a kupt a pultra, majd a megszokott, lgy mosol
lyal az arcn flegyenesedett.

- J reggelt, uram - mondta, amikor a flvr megllt a sntsnl. - Mivel nem tlttte itt az
, btorkodtam kitakartani a szobjt, s...
Yamael blintott.
- rtem - morogta egykedven. - Most pihenni megyek, de ha egy Sil'dai nevezet asszon
y keresne, akkor...

- ppen ezt szerettem volna mondani - szaktotta flbe a fogads, az emeletre vezet lpcs f
l bkve hurkaszer mutatujjval. - Egy rja kereste nt, s azta az ajtaja eltt vrja. ulton, elhalkultak szavai, s gyanakv pillantst vetett a lpcs irnyba. - Ha szabadna meg
jegyeznem: klnsen ocsmny s sunyi asszony ez, amolyan kuruzsl... Jobb vele vigyzni, ura
.
- Nem a te dolgod, fogads.
- Tudom, tudom, uram - folytatta a fogads tovbbra is suttogva -, de ha jl lttam, kil
enc ujja van. Ez balszerencst hoz arra, aki szba ll vele...
Yamael nem szlt... de a tekintete minden sznl kesebbe beszlt; stt szemnek borzongat
nsa a fogadsba dermesztette a szt; amaz jobbnak ltta, ha elhallgat.
- A szobmban leszek - mondta kisvrtatva a flork. - Senki ne zavarjon!

Odafnt a nyugtat nmasg s a reteszelt ablakok vgett uralkod, jtkony homly fogadta. L
tt halkan ropogtak deszkk - mgis gy tetszett, sri visszhangot keltenek a fala kzt. A
szk folyos tls vgben, ahol Yamael szobjnak ajtaja sejlett, egy alak kuporgott. Sil'da
olt az, az ocsmny javasasszony. Yamael azta ismerte, hogy Yumba tette a lbt, szmtalans
zor megfordult a javasasszonynl, mivel mestere volt a hatsos mrgeknek, melyeket a fl
ork nlklzhetetlennek tartott megbzsai sorn. Tudta rla, hogy azrt fest ily ocsmnyul,
valamifle mgiatud eltkozta, amirt leszelt jobb mutatujjt meg akarta bosszulni rajta a
evk segtsgvel... Rgi histria volt, s a flvr nem igazn foglalkozott vele... A vnassz
ondsa szerint hszesztends, hamvas szzleny lenne, ha az a varzsl nem bntette volna re
ttel; ugyanis Sil'dai egy kilencujj, kopaszod vnasszony volt aki slyos ppjnak ksznhet
csbe fordult gerinccel jrt. Ez volt a bntetse, amirt elgttelt kvnt venni. Hiba, a So
m mindenkivel kegyes. Bele kell trdnie ebbe, hiszen gysem tehet mst...
- Gyorsan
gcsrts
szt, s
gykedven

dolgozol, Boszorkny - drmgte Yamael, amikor a szobjhoz rt. Amaz flvihogott,

botjt tmasztknak hasznlva flkszldott a padlrl. Rncok szabdalta arcn fog
amikor Yamael lehajtotta a zskokat az ajt el, s elkotorta zsebbl a szoba kul
megvakarta ritks, piszkosszrke hajfdte fejt.

- Tudod, a fnyl arany igen sztnz tud lenni - kacarszta. - Igen, az!

Miutn kitrult az ajt, Yamael flkapta a zskokat, s bestlt. A javasasszony sz nlkl k

sem vrva a flork invitlst.

A szoba valban szegnyes berendezssel brt. Az ajtval szemkzti falnl rozoga asztal llt,
jta egy vzval, melyben tucatnyi virg illatozott; Yamael nem szenvedhette, ha andalt v

irgillat lengi be azt a szobt, ahol lakik, ezrt miutn letette a zskokat az asztalra,
flkapta a vzt, s megszabadult a virgoktl. Az asztaltl rzst balra egy hevenyszve ss
ltszott, mg az ggyal szemkzt kicsiny szekrny pihent a fal mellett, amelyben a flork do
lgai rejteztek.
Sil'dai sz nlkl leroskadt az gy melletti szkre, majd halkan vihogva nzte Yamaelt.

- Igen, a fnyl arany... De... valamivel drgbb az ru... - A flvr megszabadult Rogh'mon
enytl, majd az ingtl is, s a vzban ltyg langyos vzzel kitiszttotta a karjn ltsz
vszesnek, Yamael mgsem kockztathatott; nem hinyzott neki valami nyavalya, ami miatt
levgathatja majd a karjt...

- Mi vgbl? - rdekldtt Yamael, mikzben a kpenybl lehastott egy rongycskot, s elzta

- s mgis mennyivel? - Kikapta a rongyot a vzbl, kifacsarta, majd... kiss krlmnyesen
n, de... a sebre kttte.

- Jval hatsosabb ez a mreg - magyarzta Sil'dai. - Igen, az!... Egyetlen csepp elegen
d a penge hegyre, s mg egy kifejlett krt is leterthetsz vele... Igen, egy kifejlett k
s. - Mivel a flvr nem szlt, a vnasszony folytatta: - Ritkasgokra volt szksgem, hogy el
ztsem. - A hats kedvrt gcsrts ujjain szmolta. - Wyvernszemekre, srknypikkelyre, yid
slttyre, amit termszetesen drga pnzen vsroltam Khalid deBurrow-tl, attl a hjas, majo
eskedkirlytl, tovbb nhny csepp gennyre egy ferthordoz testrl s a sajt vremre. E
Yamael sandn elvigyorodott.
- Taln mrgez a vred, Boszorkny?... Rohadsz tn?

- Ne trflkozz velem, flvr! -jegyezte meg stten a vnasszony, m amikor sszevillant a t

etk, Sil'dai kelletlenl flkacagott. - Ne trdj a vremmel... Igen, ne trdj vele... ink
zess, s mr itt sem vagyok!
- Mennyi...

- Kereken szz arany - vgta r azonnal Sil'dai. - s mg kedvezmnyt is kaptl, mert trzsv
gy.
- n vagyok az egyetlen vevd! - jegyezte meg Yamael. - Minek nzel te engem?!

- Hidd el, megri az rt! - glt Sil'dai. - Legkzelebb knyrgni fogsz egy jabb adagrt!

Yamael stt szemnek kiismerhetetlen pillantsa csndbe bortotta a szobt. A lassan ledez
matag zaja szktt csak a helyisgbe; halkan kopog lptek, fojtott szavak, nyikorg ajtk, s
kapuk halk moraja. Sil'dai kptelen volt brmit is kivenni a flork szembl, mert a tekin
tet oly tvolinak tetszett, mint a Lendori Szigetek; nyugtalantnak hatott, s a vnasszo
ny egyre kellemetlenebbl rezte magt.

- Tudod, hogy knnyszerrel elvghatnm a torkod - kzlte komoran a flvr. - Elvehetnm a m

minden feltns nlkl elrejthetnm a hulldat. gysem trdik veled senki. Sil'dai nem viho
s nem vigyorgott tovbb. Egyszeriben elmlyltek arcn a barzdk.

- Tudom - vlaszolta nagy sokra. - De azt is tudom, hogy szksged van rm... Igen, szksge
van rm... n vagyok az egyetlen, aki hajland mrget kszteni neked, annak ellenre, hogy
udom, ki vagy valjban. - Yamael igazat intett a fejvel, a fizetsget azonban nem adta
mg. - St, azt is tudom, hogy fizetni fogsz, mert megknnytem a munkd, s gy az arany is
viszonylag knnyen jn.

- s knnyen is megy - morogta eztn a flork, majd flkapta az egyik kis zskot, s minden t
vbbi szcspls nlkl leszmolta a szz aranyat a szjt nyalogat vnasszonynak. Sil'dai e
zetsget, majd tadta a vastag fal, alig flarasznyi nagysg fiolt.

- Most pedig eredj! - drmgte Yamael, miutn elrakta az vegcst. - Fradt vagyok, s ilyenk
r hamar ki tudnak hozni a sodrombl.
Intermezzo

Szmosan jrjk a reggeli lmossgtl nhol mg csndes utckat; egyesek stlnak, pusztn un
y a ml idt tkozva sietnek srgs dolgukra; mg msok portkt knlnak, avagy ppen vsr
stt terveket eszelnek, vagy ppen azon igyekeznek, hogy tlljk ezt a napot is.
Egyvalami azonban kzs bennk:
Mindannyian hallottk...
...egy keserves pillanatra megtorpantak, elfeledve reggeli teendjket, hogy trezzk azt
a dht, ami abbl a flsrt kiltsbl rzdtt, amely e korai rban szakadt az g fel,
ndensg ktelen haragjt...
Negyedik tekercs

Az jszaka kzeledtvel jfent elcsendeslt a vros, lehlt a leveg, s Yamael arra bredt,
k. Kinyitotta szemt, s nhny percig mozdulatlanul fekdt az gyon; a mennyezetet vizslat
ta. Volt ideje a henylsre, mivel Garak haragvn elutastotta t, gy erre az jszakra nem
dt megbzs a szmra. No meg pirkadatkor mindent elrendezett mr; megtiszttotta pengit, az
arannyal teli zskokat pedig j helyre rejtette.

Elszr nem gondolt semmire. Azutn pedig valami furcsa rzs borzongatta meg bensjt. ssze
csolta kezt a tarkjn, s gy rvedt a mennyezetre, mintha ott megleln a vlaszt krdseir
fertlyrba is beletelt, de megtallta...

Lassan fellt, s kidrzslte szembl az lmossg makacsul ragaszkod foszlnyait. Flvetkeze

d - csupn a biztonsg kedvrt - ellenrizte, hogy a zskok a helykn vannak-e.
...volt pnze ugyan, de kifejezetten jobb kedvre dertette volna, ha biztos munkaleh
etsget tud magnak.

Mivel Garak, a Dgevk chmestere most mr nem tartott ignyt a szolglataira, Yamael gy vl
az j Hrnkeinl prblkozik. Tudta, hogy nehezen nyeri majd el a chmester bizalmt - mive
tartjk, yidori dmon a n -, de egy pillanatig sem ktelkedett abban, hogy sikerrel jr.
Hiba, tagadhatatlan tny, hogy kiss gyanakvn fogadjk majd t, a kvlllt, hiszen egy n
enki - legalbbis az orgyilkos chek avatott mesterei gy gondoljk -, akire brmit r lehet
kenni, ha szorul nyakukon a hurok, s olykor mg hasznot is hozhat... Kteslyes, de mi
nem az?

Mindenekeltt azonban enni akart; vszesen korg gyomra fenyegetn kvetelte a vacsort, s h
ertlen tagokkal aligha metszhet el nhny torkot, hogy elnyerje a yidori dmon bizalmt.
Volt egy sejtse afell, hogy lesz egy-kt okvetetlenked j Hrnke, aki nem igazn fogadja
d kitr lelkesedssel egy mocskos flvr trsasgt. Yamael eldnttte, a torkt szegi maj
en Garak chben is ekkppen kellett cselekednie; Rildah, a flszem ork nstny hevesen tilt
kozott Yamael ellen, s ht a flvrnek knytelen-kelletlen meg kellett lnie t. Ez a Trvn
jszaka Trvnye. A chmester szava azonban szent... minden ms felejthet. sszeszedelzkd
estlt a fldszintre, ahol nhny nmn pislkol lmps trsasgban a fogads gykdtt eg
gott; mg akkor sem, amikor megltta a lefel lpked Yamaelt. A flork miutn letelepedett a
legkzelebbi asztalhoz, maghoz intette a fogadst.
- Vacsort! - morrant r. - Lagyvelt, flig stve, valamint egy kupa orksrt.

- rtem, uram - felelte a fogads. - A lagy beszerzse kiss krlmnyes lesz, de ha meg kv
i, s nem rendel mst, akkor egy rn bell flszolglom. - Yamael biccentett, hogy megvrja.
ehet esteledett mr, a flvr mgis sejtette, hogy az j Hrnkeihez csakis jkzp utn kaph
t. Akkor, amikor az orgyilkosok az utckra szabadulnak, hogy eleget tegyenek a mes

terk adta parancsoknak. - Addig is: flszolglhatom az italt?

- Igen - mondta kurtn a flork, s a fogads hamarost eltnt a sntspult mgtti ajtn t.

Percekig gykdtt a konyhban; meglehet, a siheder szakcsinasnak osztotta a feladatokat,

s amikor nagy sokra elkerlt, jkora fakupt hozott, amelyben csakgy habzott a finom, b
rksr. Yamael nyelt egyet; kedvre val volt a fogads sre, mivel aranysrga szne kellemes
zhatst mutatott a benne szkl zld foltokkal, amelyek igen lvezetes zamattal ajndkoztk
az italt. Amikor a frfi letette az asztalra, a flork mr nylt is rte, hogy mihamarabb
oltsa knz szomjsgt. Farkastorokkal nyelte le a felt, majd csettintett, s jlesn shaj
yet.
- Nagyszer a srd, fogads! - szlt vgl elismeren.

- Ksznm, uram - mondta amaz, de a vrt mosoly elmaradt. - De ha megbocst, n mennk, s e

enm a vacsorjt.
- Menj csak! - Elintette, s amaz azon nyomban elsietett a konyhba.

Yamael ismt meghzta a kupt, s ezttal fenkig rtette. Eztn htradlt a szkben, majd a
et vizslatva vrni kezdte a jlesnek grkez vacsort, mellyel lelohaszthatja gyomrnak hb

Percekig vrt, amikor hirtelenjben fjni kezdett a feje. Megdrzslte halntkt, de a fjda
em mlt el. St! Minden egyes ml pillanat mhben mind kegyetlenebb fjdalom sarjadt a szm
majd minden tmenet nlkl gy rezte, hamarosan elnyomja az lom.

- Mi a rosseb? - hitetlenkedett nagyokat pislogva, mintha gy elzhetn az lmossg bossza

nt dmont. Tudta jl, hogy ily kevs ital utn messze ll mg a bdt mmortl, ami a bori
nap mint nap megfosztja a valdi vilg igazi gondjaitl.
Fogads! - Vratlanul csattant fl
s amikor flegyenesedett, vratlanul megmoccant a talaj a lba alatt, s ha Yamael nem
kapaszkodott volna meg, akkor menthetetlenl elhevert volna a fldn. Tagjai mind jobb
an gyngltek, akrha a fradtsg bklyzta volna. - Fogads! - nygte vgl, majd bizonytala
a snts irnyba kezdett araszolni. Krtte mind homlyosabbnak tnt a vilg, az utcrl be
t zaj pedig egyre idegestbbnek tetszett. - Fogads!!! Mit tettl ebbe a srbe?!!

Amaz nagy sietve eltnt a konyhbl. Arcn elmlyltek a gondterhelt barzdk, szeme tgra n
cizmai nha-nha megrndultak, akrha flelemmel kzdene. Idegesen trdelve ujjait, annyit mo
dott csupn:
- Sajnlom, uram... n nem akartam, de...
- Mit tettl bele?!!
A flork megbotlott a sajt lbban, s menthetetlenl elvgdott.
- Mit...? - Mr szlni is kptelen volt.
- Sajnlom, uram...

Yamael arra ocsdott, hogy rettenten hasogat a feje. Nyszrgve l helyzetbe szenvedte mag
s a koponyajt feszt fjdalomtl vakon a rideg, egyenetlen falnak vetette a htt. Nhn
moccanatlan lt, s csak llegzett, tudomst sem vve a krnyezetrl; megksrelte kizni te
mat, vagy legalbbis httrbe szortani. Miutn kitisztult a tekintete, s valamelyest albbh
gyott az agyt szakadatlan harapdl fjdalom, lassan fltpszkodott. Nyomaszt flhomly ho
e, mgis tisztn ltta, hogy egy t mter szles s hozzvetleg tz mter magas regben ta
nnyezet egyik sarkban hromarasznyi tmrj, rcsozott rs ltszott. Azon keresztl szktt
az ldsos leveg, s a halovny fnysugarak, amelyek nem engedtk, hogy idelent eluralkodjo
n a teljes sttsg. A florkkal szemkzt, az reg tls vgben tmr kasztal ltszott, ame
lyemszer lepelcsk lgott al; Yamaelnak az a frcsa rzse tmadt, hogy egy ldozasztalt v
s ettl borsdzni kezdett a hta.

Hol a fenben vagyok? - gondolta, idegesen vakargatva polatlan szakllt. Sejtse sem volt
a vlaszt illeten, de az regszer helyisg klnsen riaszt miazmja arra a dntsre jutta
lbb megprbl megszkni, s csak azutn keres vlaszokat a flmerl krdsekre. Logikus, hi
ehozta - mrpedig abban biztos volt, hogy nem a sajt lbn stlt ide -, az nagy valszns
elkerl, s Yamael tudta jl, egy zrt helyisgben aligha vghat vissza rosszakarjnak...
Rosszakar... Sejtette, hogy ki lehet az - Igen! Csakis lehet! -, m, hogy gyanjt igaz
olhassa, elbb meg kell szknie innen.

- Akkor lssuk, mibl lnk - drmgte vgl, s ahogy krbepsztzott, egy vasajtt pillanto
sztaltl rzst jobbra, mlyen a falba gyazva. Az ajthoz lpdelt, m amint a tolvajkulcsok
nylt, meglepetten konstatlta, hogy elvettek tle mindent. Mindent; a kulcsokat, a fe
gyvereket, st mg a mrget is, ami eddig a csizmja szrban rejtezett. - Grooms poklra! icsorogta ingerlten, majd nhny pillanattal ksbb egy rlt tlet krvonalazdott a fejbe
sabban megvizsglta az ajtt, mint ahogy azt az elbb megllaptotta, mlyen a falba gyaztk
els pillantsra biztosnak, betrhetetlennek tnt, a csuklk azonban, melyek a vaskos vasl
apot tartottk, regnek ltszottak.
Flelni kezdett, de semmi neszezst nem hallott odakintrl.

Htrbb lpdelt, majd vratlanul, minden erejt sszeszedve nekirohant az ajtnak. Ezzel csak
azt rte el, hogy sajogni kezdett a vlla, akrha eltrt volna. Hiba tnt regnek az ajt, s
a hatott gy, hogy egy ersebb lkssel tnkrenyomorthatja, sajnos, csalatkoznia kellett, u
gyanis a csuklk egyltaln nem akardztak engedni a ksztetsnek. Miutn Yamael mg hromszo
dngette a vastag vaslapot, feladni knyszerlt.
Valami mst kell kitallnia...
Valami mst...

Az ldozasztal kt oldaln hrom-hrom embermagas rd llt ki a fldbl. Valaha gyertyatart

zolglhattak, mivel fels vgkn viaszmaradvny ktelenkedett. Yamael elgondolkodva mregett
rudakat, majd nha-nha flpillantott a rcsozott rsre, s nhny msodperc mltn egy jab
bb tlettel rukkolt el.

Az asztalhoz sietett, majd minden gond nlkl kihzta a rudakat a fldbl. Biztosan fogta k
et a markban, s viszonylag knnyek is voltak. Ez mindenkppen elsegti terve sikeres vgre
ajtsban.

- Lssuk csak! - Az egyik rudat meglendtette, majd a falba mlyesztette; flig belefrdott
. Eztn gyengden megrngatta, de a rd alig mozgott. vatosan rlpett; kiss meghajlott ugy
de a flork elgedetten konstatlta, hogy a slyt is kpes megtartani. Ekkor leszkkent, s
tbbi rdrt indult. Miutn visszatrt, egy jabb rudat szrt a falba, kzel mternyi magass
elbbitl, majd a harmadikkal flkapaszkodott, s azt is a falba dfte. Tbbszr fordult, mir
az sszes rudat flhasznlta, s amikor a hatodik is a falban feszlt, lejjebb kapaszkod
ott, s a legalst kifeszegette a helyrl. Eztn jfent flkapaszkodott, s a lehet legmaga
a tzte a rudat. gy haladt egszen a mennyezetig, majd vzszintesen tzdelte tovbb a rudak
at, mgnem eljutott a rshez.

Szorosan egyms mell helyezte a rudakat, gy tbb slyt voltak kpesek a magasban tartani.
Vgl knyelmesen elhelyezkedett; valahra nyugodtan nekiveselkedhetett a rcsnak. Mivel e
z is regnek tnt, elszr feszegetni prblta, m semmit sem rt el vele; kmorzsa pernyzet
, s a rcs is megmozdult, de sszessgben hasztalannak tnt a ksrlet. Ezutn rugdosni kez
ez valamelyest sikeresebb prblkozsnak hatott, mert a rcs oldalvasa elcsszott a helyrl
.. a florknak azonban vissza kellett fognia magt, ugyanis a heves mozgs kvetkeztben,
a rudak is vszjsl mocorgsba kezdtek.

- A francba! - drmgte haragvn Yamael, majd knytelen-kelletlen nekillt, hogy kzzel fesz
egesse tovbb a rcsot. Nagyjbl egy fertlyrba telt, de megcsinlta; addig feszegette, m

az megadta magt. Yamael ezt kveten kidugta fejt a rsen, hogy krbenzzen odakint. Nagy m
glepetsre azonban nem ltott mst, csakis j embernyi magasra burjnzott, nhol zldell, m
naptl aszald gyomot. Akrhogy erlkdtt, kptelen volt kijjebb nyomakodni, mivel szles
egfeszlt a rsen, s nem engedett tovbb. Lassan alkonyodott, gy ht igyekeznie kellett, m
ert nem igazn kvnkozott sszetallkozni a lassan jszakai rjratra indul katonkkal, no
ogvatartval, aki nagy valsznsggel azutn tr vissza, miutn a vros elcsendeslt. Cifra
kzepette puszta kzzel veselkedett neki a rsnek.

- Dgvsz az sszes nyomorult istenbe! - morogta percekkel ksbb, amikor az ujjai mr elvis
elhetetlenl sajogtak. - Ezrt mg...! - Haragosan megragadta az egyik rudat, kirngatta
a helyrl, s vicsorogva pflni kezdte a falat, csak hogy szlesedjen a rs. Csaps csaps
ett, s klnyi darabok szakadtak a falbl. - Ezt sosem bocstom meg!

Ez jabb percekig gy ment, mg vgl olyannyira kiszlesedett a rs, hogy Yamael - nehzkese
gyan, de - kifrt rajta. Flsrtette a vllt, radsul nagy igyekezetben gy beverte a trd
j ideig snttott a fjdalomtl.
Morgoldva leporolta magt, majd krbenzett.

Egy kertbe jutott; mghozz a nhai neves Karmaillo-hz kertjbe. Az elgyomosodott, egykor
virgoktl kes terlet hen mutatta, hogy hossz vek ta senki sem lakja a hzat. Yamael h
t errl a kiss tbolyult Karmaillrl, aki egy vletlen baleset folytn elhunyt, s mivel sz
n gy tartottk, hogy tok lt rajta, mg halla utn is alig-alig merszkedtek a hz kzelb
flbolygassk a mlt lelepedett homlyn nyugv tkot. gy eshetett meg, hogy az egykor cso
ek tartott kerten ennyire elburjnzott a gyom.

A flork az gre nzett; az alkony prba bortotta a vgtelen firmamentumot. Teht jobb esetb
n is egy egsz napot raboskodott t, de mivel a gyomra igencsak lzadozott, gy vlte, hog
y ennl jval tbb naprl van sz; kt-, esetleg hrom naprl.

Ideje lenne a kocsmros krmre nzni - gondolta vgl, majd kinyomulva a gyomos kertbl, e
lt a vilgra gyjtott lmpsok fnyben. Lptei hangtalanok voltak, akrha macska lenne, apr
szemei azonban teljesen mst sugalltak, mint mozgsa; stt szemnek pillantsa oly borzonga
t volt, akr egy vrre szomjas dmon haragvn lngol tekintete, amely legszvesebben porr
sztana mindenkit ebben az tkozott vrosban!
Mindenkit... ...de legfkpp azt, aki gy megalzta...
tdik tekercs

Baljs elrzete tmadt, amikor a fogad ajtajt zrva tallta. Jllehet, jbe borult mr az
is, m eddigel a fogads mindig nyitva hagyta az ajtt; mg azeltt is, hogy Yamael tudatt
a vele: szmtalanszor elfordul majd, amg szobt fizet nla, hogy jnek idejn is jrni fogj
vrost. Most mgis kulcsra volt zrva.

Yamael vgignzett az utcn, s miutn elgedetten konstatlta, hogy senki sem ltja, htraso
gott a hts ajthoz... amit szintgy zrva tallt.

Bezrkzott a nyomoronc? - tndtt magban. Vgl is rthet... mbtor, ha belegondolok, ak

ami sntt.

A florknak volt egy sejtse afell, ki llhatott az egsz dolog mgtt; gyantotta, hogy csa
az, akit valami ton-mdon flhergelt, s ez az illet nem lehet ms, mint Garak, a Dgevk
stere. volt az, aki nyltan megfenyegette, amirt az elvgzett megbzsrt mltnyos rat k
. Mivelhogy ezt a mltnyos rat igencsak sokallta... De hogy keveredett bele a fogads? ..
. Igaz, nem ismerte annyira a yumadni orkot, abban azonban biztos volt: nem az stl
usa, hogy egy nvtelen, jelentktelen fogads flbrlsre adja a fejt. Ez valahogy nem ille
a kpbe... Vagy mgis? Garak ennyire lealacsonyodott volna?
Yamael elbizonytalanodott.

Az cfolhatatlan tny, hogy a kocsmros altatta el valami bdt lttyel, melyet a srbe nt
ogy ezutn eltnt volna, abban igencsak ktelkedett. Nem tudhatta, hogy Yamael megszkik
majd... De akkor mirt nem gnek a lmpsok, mirt van az sszes ablak reteszre zrva, s ho
an a siheder szakcsinas? Hisz' a kocsmros minden ldott jjel kivilgtotta a fogad fldsz
jt, gy jelezve az ji tolvajoknak, hogy az hza nem jelenthet prdt szmukra...

Flt hegyezve kzelhajolt az ajthoz, m nem hallott semmit. Nem sjtott a hentesbrd, hogy
szelje a hst a msnapi vendgek tkhez, nem morgoldott a fogads az lmatag fival, de mg
kalapok sem recsegtek slyos lptek alatt... Meglehet, alszanak. ... Ezen gondolatt azon
ban hamar elhessegette; fogalma sem volt, hogy mirt, de az a baljs rezse tmadt, hogy r
es a fogad. Nem tallt magyarzatot erre az rzsre, m minden egyes ml pillanat mhben m
bb bizonyossg sarjadt szmra, hogy most sem fog csalatkozni a megrzsben. Yamael elkomor
ult arccal lpett az egyik hts ablakhoz.
Leheletfinoman megmozdtotta az azt bort falapot; nagy meglepetsre el tudta fordtani. L
eginkbb azonban az dbbentette meg, hogy az veg helyett apr, lesre repedezett szilnkdar
abokra bukkant, amelyek ijesztn meredeztek a keretbl.
Mi a rosseb?! Betrtk?!

vatosan kipiszklta a keretbl a maradk vegszilnkot, majd bekapaszkodott a konyhba. Egy

zemvillans elg volt hozz, hogy flmrje a helyisget; senkit sem ltott idebent, nem rulk
tt dulakodsra utal nyom, radsul minden fatl, tnyr s eszkz a helyn volt. Klns behajtva a kls falapot. Roppant klns.

Ekkor alig hallhatn, a flork szmra mgis flsrtn csattant valami az emeleten - meglehet
gy vza -, s Yamael sandn elvigyorodott. Odasompolygott a brdokat s kseket tart llvny
majd halkan leemelt egy jkora hentesbrdot.
Most megkapja ez a nyomorult fogads!
kivel ne szrakozzon!

- gondolta az ajt fel lopakodva.

Megtanulja, hog

Elfordtotta a kilincset, s rsnyire trva az ajtt, belesett a stt helyisgbe. Az asztalok

szkek sri csendbe burkolzva lltak megszokott helykn. A sntspult konyha felli oldal
an flfesztett deszkkra, s egy kifosztott ldikra bukkant. Sejtette, hogy egykor a fogad
fltve rztt ezstjeit tartalmazta... Az ember ltalban nem fosztja ki sajt magt! ... M
kisettenkedett a sntspult mg, izzadt tenyere mind jobban rszorult a hentesbrd nyelre..
A szakcsinas pedig nem lehet annyira hlye, hogy' a sajt munkaadjt kirabolja! - A lpc
yba pillantott, s mivel senkit sem ltott, megindult flfel. Akrmily vatosan is lpkedet
a deszkk mgis tkozottul recsegtek nehznek tn lptei alatt. Biztosra vette, hogy a fnn
lak meghallotta t, ezrt megllt egy pillanatra, s megint flelni kezdett.
Hossz msodperceken t semmi zaj sem sarjadt az emeletrl.
Lebuktam volna?

Tovbbindult, s az els szobba besurrant, amelynek nyitva tallta az ajtajt, ahogy beoson
t, azon nyomban meghklt. Egyszeriben minden apr mozzanat sszellt a fejben; leesett lla
, moccanatlan hevert a vrmocskos gyon a kocsmros megcsonktott hullja. Jobb keznek gyr
jt levgtk, szemeit kikapartk, radsul mg az egyik flt is levgtk.
Garak, te rohadk! Tudtam n, hogy te llsz az egsz mgtt!

Garak aljas bosszt akart llni, amirt Yamael megszabadtotta a pnztl. Kevske rzzel lef
e a fogadst, hogy ntsn valamifle altatlttyt a srbe - Yamael most mr bizonyosra vett
, s amikor az hatni kezd, szljon a brgyilkosoknak - akik nagy valsznsggel a krnyken
megfelel pillanatot -, hogy vihetik a tehetetlen testet... Az aljas! ... De a yumadni
barom nem gondolt azzal, hogy kpes lesz megszkni az regbl, s amikor rjtt - s mirt
volna r, hiszen Yamaelnak ngy teljes rba telt, mire eljutott ide, a fogadhoz -, azon

nyomban eltetette lb all a fogadst, hogy mg vletlenl se pofzzon. m hibzott, mert b

sai a sablonos megcsonktst alkalmaztk, amellyel azonnal elrultk t.
Yamael ingerlten az ajthoz lopakodott, s kipillantott a
e a kvetkez pillanatban vatlan lptek zaja csapta meg a
! tlopdzott a folyos tls vgbe, ahol a zaj forrst
szobjba -, megltta a szakcsinas nyeszlett teste fltt
alk dallam szletett, akrha...

folyosra. Semmit sem ltott, d

flt... Szval a brgyilkos mg
vlte, s amikor benzett a szobb
gykd vzna, stt kpenyes alak

... akrha egykedven ftyrszne a nyomoronc!

A stt szemekben haragv lng lobbant.

Rettent harag. A kocsmros rszletesen elmondott volna mindent

Yamael ebben egy perci
g sem ktelkedett, mivel kztudoms: ha valakit ktszer-hromszor orrba vgnak, annak igencs
k megered a nyelve -, de ez az tkozott meglte, s megfosztotta a florkot az istenek a
dta jogtl, hogy elgttelt vegyen a rajta esett srelemrt. Egy szemvillanssal ksbb megl
te a hentesbrdot, s a stt alak fel hajtotta. Azonban idegessgtl reszket keze elhibz
ndtst, gy csak a vaskos nyl csapta tarkn az alakot, aki ezutn fjdalmasan nyikkanva rb
lt a szakcsinas vzna testre.

Sebaj! gy is megteszi! Benyomult a szobba, a grabancnl fogva flkapta a fljult alakot

csorogva gy odavgta az asztalra, hogy megrogytak a falbak.
- Garak ennyire beszari lenne?! - morogta Yamael magbl kikelve. Nem igazn vallott r,
hogy haragbl cselekedjen, de ha egyszer kihozzk a sodrbl, akkor szrny dolgokra kpes,
Egy ilyen girhest kld ide, hogy vgezze el helyette a piszkos munkt?!

- n... - kezdte amaz, vdekezn az arca el emelve kezt de a flvr lesjtott. kle ttrte
elmet, s bezzta az alak hegyesnek tetsz orrt.

- Kussolj! - jabb ts, ami gyomorszjon tallta az ldozatot; az sszegrnyedve lebukott az

ztalrl, s mikzben a hast fogta fjdalmban, s szinte harapva vette a levegt, Yamael j
megrugdosta mg, csak hogy csillaptsa haragj.t

- n... - kezdte volna ismt a vkonydongj alak, de a flork flkapta a levegbe, kzel hz
rchoz, s belevicsorgott a kmzsa sttjbe.

- Garak elkvette lete legnagyobb hibjt - kzlte stten. Hangja most oly szraz volt, ak
ipta mlyn hever, vszzados csontok. - Elvette tlem a bossz jogt, ezrt ktszeresen bn
Kitekerem a redves nyak... hh!

Az idegen nem ttovzott; kihasznlta a pillanat szlte, szalaszthatatlan lehetsget, s jc

megcsappant erejt sszeszedve gykon rgta Yamaelt. A flvr fjdalmas kiltssal trdre ro
kntelenl eleresztette ldozatt, hogy a szrny kn forrshoz kapjon, mintha ezzel enyhth
mt. Azon nyomban rbredt, hogy ezt csakis magnak ksznheti; elvaktotta a dh, s ezt azo
kihasznlta a nyeszlett alak.

- Rohadk! - frcsgte amaz, s beletrdelt Yamael fjdalomtl eltorzult kpbe. A flvrnek e

az orra vre, de nem hagyta ennyiben. Kisodorta a fick all a lbat, s amikor az elvgdott
Yamael a torka fel kapott...

...m ugyanebben a pillanatban egy csizms talp taposott a kpbe, flszaktva a szja szlt

A flork felhrdlt, elkapta a visszahzd lbat, s az egsz testet a lehet legkzelebb h

Ezutn jbl gyomorszjon vgta az alakot, mire amaz sszegrnyedt, de nhny msodperccel k
san feledve a knt, egy utols prblkozst tve, pros lbbal kirgott a flvr irnyba. A
sott, amelynek kvetkezben Yamael hanyatt vgdott.

- Rohadk! - nyszrgte ismt az alak. - Ezt mg megbnod! - Yamael fl trdre tornszta mag

akart ugrani. Az idegen azonban ismt kpen rgta, s jfent elterlt a padln.
- Megllek! - drmgte a flork az orrt fogva.

Az idegen azonban mit sem trdve a dh szlte fogadalommal, sszeszedte zskmnyt, s amily
besen csak tudott - no meg amennyire fjdalma engedte -, eltnt a szobbl.

Yamael csak hossz pillanatok mltn volt kpes fltpszkodni, s mialatt sajg orrt simoga
yire szklt szemben fllobbant a bosszvgy olthatatlan tze. Stt szemnek pillantsa ekk
olt a gytrelmes hall.
- Istenemre mondom: megllek...
Hatodik tekercs

A flkel Nap els, halovny sugarai egy a fogadtl messze es siktor lmosan st szjn
selt florkra Az jszaka vihartl mocskoss lett darckpenyt szorosan maga kr vonva lt a
faldn. Htt a rideg hzfalnak vetette. Azok, akik e korai rban jrtk az utckat, egysz
snak hihettk; elnyttnek tetsz ltzke, s a flvert srt mocskos arca aligha engedhetett
etkeztetni, m ha tzetesebben megvizslattk volna, stt szemben flleltk volna igazi val
emnek stt lngja egsz jjel jrta lomha tnct, szakadatlan marva a lelkt; lelkiismeretknozta, arnirt hibzott. Egyltaln nem vigasztalta az, hogy ennek egyszer gyis be kellet
t kvetkeznie, mert jllehet tisztban volt halandi mivoltval, a jv esetleges vtkei mgi
annyira megrmtettk, hogy eddigel tudatosan - s meglehet: kiss navan - kzdtt ellenk.
Mindhiba, mert...

...mert rbredt, hogy hibt hibra halmoz. A fogadssal kezddtt minden; igaz, nem bzott b
e, de nem is gyanakodott, holott megtehette volna. Tudhatta volna, hogy ebben az
tkozott vrosban vatosabbnak kell lennie, mint brhol msutt. Aztn ott volt Garak, az a
mocskos yumadni chmester, a nyiltan megfenyegette, de nem trdtt vele, s csnyn prul
ott volt az a stt alak, aki els pillantsra egy gths emberfattynak tnt, Yamael mgis m
vele. Rtul helybenhagyta, radsul ellopta rejtett aranyait, megfosztotta a bossz jogtl
, s vgezetl aljas mdon meglgott elle. gy ht Yamael nem maradhatott a fogadban, hogy
lgltassa magt a brgyilkos knye-kedvnek, ha netn gy dnt, hogy visszatr.. . Mi ez, ha
ors tokette fintora?!

Mlyet szvott a siktor bzhdt levegjbl, s amikor kieresztette tdejbl, mr tudta, ho

elekedni; eljtt a bossz ideje.
Rsnyire szklt a tekintete.

A bossz - akr a harag - rossz tancsad, megfontoltan mgis clravezet. Igen, clravezet!
Garak s az a brgyilkos emberfatty ktelen knok kzt pusztul majd, erre megeskszm!

Garak yumai ork nobilis volt, hza, akr egy monumentlis ptmnyrendszer, a vros kzpontj
s tekinthet Egyetem kzelben terpeszkedett. Hatalmas falai ggsen hirdettk ura nemesi mi
voltt, egyttal rejtettk mindazt, ami blyeg gyannt sjtan t. Garak ktsznsge ismert
alvilgi szemly eltt, aki valaha is megfordult Yumban. Nappal fennklt szavakkal szl, r
ngbli fajtjrt igazul cselekv orknak ismertk, m amikor az jszaka stt leple lehullt a
gy rtotta ket, ahogy a megbzk kvntk. A hrhedt Dgevk chmestere volt, s kzel hs
emberfatty orgyilkost foglalkoztatott. Yamaelnek elkpzelse sem volt afell, hogy menn
yi vr szrad mr a lelkn, de egyben biztos volt: az j Hrnkeit messze tlszrnyalta. Mi s
zonytja ezt jobban, mint az, hogy a hatalmas pletrendszer magasn tucatnl is jval tbb f
zetett r strzslt, s az jszaknknt foglalkoztatott brgyilkosok is elgedettek voltak fi
el, mg az j Hrnkei valahol a csatornkban alaktottk ki a terletket.
Ezrt nem rtette, hogy Garak mirt orrolt meg r hromszz aranyrt.

Rohadt hromszz aranyrt fog megdgleni? - tndtt magban, mialatt lankadatlan figyelemm
latta az rket egy szomszdos plet tetzetrl. Egsz ll nap ott frkszett, hogy flmr
igyelje a vltsok idpontjt, valamint azt, hogy Garak mikor s melyik kapun tvozik, avagy
rkezik haza. Tudta jl, hogy sokkal tbb eslye lesz a sikerre, ha nem esztelenl, hanem
minden aprsgot mrlegelve hatol be az pletbe.

Lassan esteledett mr, s Yamael nyugtalankodni kezdett. Egsz nap nem ltta Garakot. A
vltsokat betve tudta mr, s hogy a vrakozs mhben sarjad mind hosszabbnak tn perceke
ja, kigondolt egy tervet, amellyel bizonyra bejutna az pletrendszerbe. Azt mr eldnttte
, ha cselekednie kell, akkor a keleti kaput vlasztja, mivel ott kevesebb r strzslt,
s azok is igencsak tehetsgtelennek tntek. A kapunl ketten lltak, k mg lttk egymst, d
alon jrklk egy pillantst sem vetettek rjuk egsz nap. A kapu gynge vdelmt tovbb tet
, hogy mg a msik kt kapu eltt ll lmpsok vilgoltak mr, addig a keleti kapunl lvk
ik. Yamael nem tudta, mirt... taln elgett a lmpaolaj ... m ez az oldalra billentette
eg nyelvt. A sttsg az trsa, s amg az egyik r elstl a sarokig s megfordul - tizen
egzetvtel -, addig gyorsan vgezhet a msikkal. Amaz, ha visszafordul, az jszaka miatt
nem lthatja mg, hogy a trsa nincs a helyn, mert az egyetlen lmps fnye nem r el odig
ael elbjhat a kapumlyedsben, s amikor a msik r odar, akkor knnyszerrel tvghatja a
etl: a kapu meg mr nem akadly; ha kulcs nyitja, akkor az rk valamelyiknl van, ha nem,
kkor pedig belopdzik, mivel a tloldalon nem ll senki. Legalbbis a dli kapunl nem ltott
senkit, amikor legutbb elhagyta az pletrendszert. Persze ez a terv is br kockzattal,
de ht melyik nem?... vatosan megmozgatta elgmberedett tagjait, Ideje lenne kajlni s pi
henni valahol - dnttte el, majd lassan fltpszkodott, egy vaskosabb kmnyt hasznlva fe
Nemigen kvnkozott lebukni, mert a vrontsnak mg nem ltta idejt. Szksge volt mg nhn
gy biztos legyen a dolgban.
Most nem hibzhat. Semmikppen sem.

pp megint kinyjtztatta tagjait a kmny mgtt, amikor alig hallhat neszezsre lett figye
Hirtelen mozdulatlann dermedt, akrha kbl metszettk volna, s hallst, szaglst s ork
va megprblta megbecslni a motoszkls forrst. Pillanatokra volt szksge csupn; a mind
bb neszezs azon hz kzvetlen kzelben szletett, melynek tetejn llt, htt a rideg km
Tovbb flelt, s hamarosan megbizonyosodott arrl, hogy nem a lpcshz fell, hanem attl
st jobbra, a tetzet tls sarkban sorakoz, estl zott faldk mgtt rejtezik a hang fo

A mocskos kpeny al nylt, s a kvetkez pillanatban, amikor eltnt a keze, markban ott v
t mr a fogadbl elcsent kst. Mivel elloptk tle az sszes fegyvert, belertve persze a f
kot is, nem volt ms vlasztsa, minthogy a fllelhet kszletbl vlogasson magnak. Ezt az
tn kst vlasztotta, valamint a halott fogads gatyaktjt, ami a fojthurkot helyettest
jd.

vatos, megfontolt lptekkel megindult a ldk irnyba, s mikzben meg-megforgatta kezben

hogy biztos fogst talljon a dsztelen markolaton, szemben fllobbant a stt lng. A mso
ek knz lasssggal teltek, akrha rk lennnek, m amikor Yamael a faldk kzelbe rt, s
flgyorsult az id. Ruganyos lpt, tornszokat meghazudtol knnyedsggel ugrotta t a j m
ssgig rendezett faldkat, a kvetkez pillanatban azonban rzuhant a tetzetre, ahelyett, h
gy az utna leskeldt sodorta volna le a lbrl.
Mi az istenverse?!

Vratlanul talpon termett, s amikor megpillantotta azt a bizonyos leskeldt, vszjsln meg
sikordult az agyarsora... ldzsi knyszerkpzet???!! ... Nem vlttt, holott szgyenben
edett volna; nem kezdett tombolni, inkbb megragadta a szerencstlent... Tetves macsk
a!! , s csndesen megfojtotta, gy lopva nyugalmat hborg lelkbe.
- Nyomorult dg! - morogta megszgyenlten.

A tetre ejtette a tetemet, majd visszafordult a kmny fel, hogy az jszaka eljvetele elt
utoljra flmrje mg az rsget, s...

...s hirtelen megllt benne az t.

Egy vkonydongj alak llt a kmnyen; arct fekete kmzsa rejtette, s stt kpenye sejtelm
at hnyt az alkonyi szlben. Kezben feszl ideg nylpuska ltszott, amelynek aclhegy ves
arkasszemet nzett Yamaellal.

- Emlkszel rm?! - csikorogta az illet, s Yamael azonnal bredt, hogy azzal az emberfat
tyval akadt ismt ssze, aki a mlt jszaka gykdtt a fogadban. - Eltrted az orrom, s ez
zetsz, nyavalys ork!

- Flvr ork! - helyesbtett rsnyire szkl tekintettel Yamael, de nem moccant. Tudta, hogy
a vessz tjbl kptelen lenne elugrani, s mivel letben akart maradni, ki kellett tallnia
alamit. A kezben szorongatott ksre gondolt, amit ha idben az alak irnyba hajt, akkor m
egzavarhatja t, ezzel meneklve meg a nylpuska osztotta biztos halltl.
- Mit rdekel az engem! - fortyant fl az alak. - Ork vagy flork, egyre megy! Holtan
egy s ugyanaz!
Ez mr a msodik strigula a rovsn.

Yamael sztlanul llt alig hromugrsnyira az alaktl, de ez a tvolsg egyre nagyobbnak hato
t a szmra. Egy pillanat erejig bizonytalansg uralkodott el rajta, ahogy vizslat tekin
tete megllapodott az alak kezn; hiba szlt haragosan az emberfatty, a markban peckesen
tartott nyilpuska egy pillanatra sem rezzent meg. tkozottul biztosan tartotta.

- Mondd, mi az utols kvnsgod, flvr?! - firtatta vgl gnyosan a stt alak, elzve a k
t. A bossz rossz tancsad, megfontoltan mgis clravezet.

- Felelj, a szentsgit! - trelmetlenkedett a fekete kmzss. - Ms dolgom is akad ppen elg

- Yamael arca a lehet legjobban elkomorult.

- Kvnsg... - zlelgette a klns szt, amit eleddig tn sohasem hasznlt. - Legyen, ahogy
Utna viszont tanccsal szolglnk. Hidd el, a javadra vlhat!
Amaz sznpadiasan flshajtott, s leeresztette fegyvert.

- Jl van, flvr! Legyen! Csak igyekezz mr! - Yamael torz fintorral a kpn kikptt, akrh
ami kesert rezne a szjban.
- Ltni akarom az arcod.
- Ennyi?

A flvr biccentett, mire amaz megszabadult a kmzstl. Yamael dbbenten konstatlta, hogy i
mt rosszul kalkullt. Az alkonyprban hosszks, zzdsoktl torz arcot ltott, hegyes fle
ulavgs, stt szemeket s hossz, hollfekete hajkoront. Egy elf volt, egy fekete elf, s
mr Yamael vgkpp nem rtett semmit. Tudta jl, hogy Garak mg akkor sem alkalmazna tndrfa
, ha bitfval fenyegetnk, avagy tucatnyi mrgezett penge csiklandozn retkes nyakt... Tal
ahhoz az elfhez van kze, akit Yamael megbzsbl lt meg? Nem. Valahogy nem hitte.

- Most mr tudod, ki vagyok - kzlte a fekete elf. - Vrom a begrt tancsot, ha mg nem fe
keztl meg rla...
- Nem szoksom a felejts.
- Akkor?
Yamael kivillantotta az agyarait.
- Sohase mutasd meg az arcod az ldozatodnak - kezdte komoran, szemnek pillantsa ekk

or maga volt a stt harmnia -, valamint... mindig tartsd rajta a nylpuskd hegyt!

Ugyanebben a pillanatban meglendlt Yamael fegyvert tart keze, s mire a fekete elf fl
emelte a nyilpuskt, a ks mr prgve szllt a levegben. A tmadnak nem jutott ideje arra,
tjra eressze a vesszt, mert a sebesen rpl penge egy szemvillanssal ksbb ttrte az
, s gy vgta htra. akr egy jl irnyzott klcsaps. Lefordult a kmnyrl, kezbl kieset
miutn hatalmas drejjel darabokra trt j nhny cserepet, lezuhant a mlybe. ktelen ordt
t tart faoszlop dermesztette bel - amelyre flszrdott.
Mire az pletrendszer rei flocsdtak, s a hullhoz rtek, Yamael messze jrt mr, kezben
e elf nylpuskjval, s halovny, de annl elgedettebb mosollyal a kpn.
Intermezzo

Hrom nap telt el azta, hogy a bosszszomjas fekete elf szrny hallt halt. A krnyez utc
yr asszonyainak ksznheten tmrdek pletyka klt tjra, mdyek nagy rsze leszmolsrl, i
ikus eszkzkkel trtnt adssgtrlesztsrl beszlt, m Yamael nem akadt kzttk olyanra,
volna a leplet a fekete elf kiltrl. S mivel a szbeszd nem hozta sszefggsbe a napokkal
eltt legyilkolt elffel sem - st Garak nevt sem hallotta -, Yamael gy dnttt, nem kutat
tovbb a rejtlyes alak utn. Elfogadta, hogy a fekete elf egy egyszer tolvaj volt, aki
rossz helyen volt, rossz idben. Meglehet, Garak brencei utn osont a fogadba, hogy k
ifossza a hullkat, de sajnlatra sszefutott Yamaellal. Ksbb orvosolni akarta ezt a hibt
s ez lett a vgzete. Valami azonban nem hagyta nyugodni a flvrt. Garak brgyilkosai so
sem hagynak htra semmit, legyen az fegyver vagy aranyakat r holmi... nem is beszlve
persze az aranyakrl... Igen. Ez roppant klns. Vgl is: a megfontolt bossz szempontjb
jessggel lnyegtelen volt, gy ht a flork nem sokat foglalkozott ezzel.
Ezzel nem. De... De egy msik pletyka igencsak flkeltette az rdekldst, amely szerint Ga
rak eltnt a vrosbl; ji baglyok suttogtk, akik gy vltk, valami nagy fontossggal br
tta el. Amikor utoljra lttk, ideges volt, kapkodott, s percek leforgsa alatt sszeverbu
vlt egy kisebb csapatot, hogy az ksrje ki a vrosbl. Mintha tartott volna valamitl...

...vagy valakitl? Yamael hrom hossz jszakt virrasztott t ezen gondolkodva, s vgl arra
kvetkeztetsre jutott, hogy a yumai nobilis tle tart, s ha gy vesszk, akkor ez teljessg
el helytll gondolat a rszrl; az ork nem szmolt Yamael lelemnyessgvel, s amikor rd
gy megszktt, a ktszn nobilis jobbnak ltta, ha kis idre eltnik a vrosbl.
rthet, sszer logika.

Mr csak arra kellett vlaszt tallnia, hogy Garak mikor jn vissza. S erre csakis az tu
d felelni, aki gy ismeri a vrost, akr nnn tenyert, az, akinl alattomosabb s pletyksa
bert aligha ismer a vilg, s nem ms, mint Sil'dai, a rusnya mregkszt boszorka...
Hetedik Tekercs

Yamael minden feltns nlkl stlt vgig azon az utcn, amelynek sarokkunyhjban a boszork
t. Apr pillantsokkal mrte vgig az utcban fl-al jrkl npet... psze asszony vltve
ember vizslatja a flhozatalt; ngy ork katona stlt el mellette, de mg csak nem is mrik
gyanakvn; tucatnyi emberklyk rohangl a szk utcban; vnasszonyok beszlgetnek... de sen
sem vlt gyansnak, aki netn az letre trne, gy tve eleget Garak parancsnak.

Ahogy odart a rozzant kunyhhoz, azonnal megdngette a faajtt. EIszr semmi vlasz nem jt
majd miutn ismt, de immr jval erteljesebben megdngette az ajtt, halk szavak sarjadtak
dabent.
- Mi van m'!? - hallotta a vnasszony tvolinak tetsz rikcsolst. - Nem rek r!
- Nyiss ajtt! - morogta Yamael.
Mind hangosabb lptek csattogtak a padln.

- Ki van odakinn!?
- Nyiss ajtt, Boszorka!

Ekkor flresiklott a kmlelnyls, s egy piszkosszrke szempr villant el, amely elszr g
zslatott ki, majd vratlanul tgra nylt, hen tkrzve gazdja megrknydst.
- Yamael? - szlt dbbenten a boszorkny. - Te... te letben vagy?
Amaz nem lepdtt meg a vnasszony szavain, mivel tudta jl, hogy ez a ppos nyomorult min
denrl tud a vrosban. Mindenrl; mg a vele trtntekrl is.
- Beengedsz vgre? - krdezte vgl.

- Persze... persze... - lesen kattant a zr, s ahogy rsnyire nylt az ajt, Yamael mr nyo
akodott is befel. - Mi ez a nagy sietsg?... Igen, sietsg?
A flork becsukta az ajtt, majd ugyanezzel a
a pillantott, de szembe knny szktt, ahogy
Valami fhetett is, mivel Yamael megrezte a
ot, s miutn kitisztult a tekintete, valahra

lendlettel kulcsra is zrta. Eztn Sil'dair

az orrba mart a nvnyek klnfle illatnak e
melegsget, s a vele rkez mg orrfacsarbb s
flmrhette a boszorkny kunyhjt.

Legutbbi ltogatsa ta semmit sem vltozott. Jtkony, mgis gerincborzongat flhomly hon
nt, amelybe apr, halovny fnypszmkat vgott a reteszelt ablak kicsiny rsein beszk napf
roskatag btorokkal telizsfolt helyisg klns miazmjt a polcokon sorakoz, vaskos, kopot
inc knyvek, az asztalon rendezetlenl hever pergamentekercsek s a mindentt fllelhet, s
fiolk tettk mg htborzongatbb. Yamael sejtse beigazoldott, mivel a szobnak is titul
yh tls vgben hevenyszett kandall ltszott, amelyben lomha lngok lobogtak, szakadatlan
a fekete stben fortyog, mregszn lttyt.

A flvr ez idig kptelen volt rjnni, hogyan lhet valaki ilyenfajta krlmnyek kztt. A
ag rg elldzte volna t, nem is beszlve a kunyh nyomaszt hangulatrl.
Vgl is: mindenkinek ms az ignye.

Eztn Sil daira pillantott; tisztn ltta, hogy a boszorka mg mindig nem ocsdott teljesen
a dbbenetbl; a ktkeds slyos leple omlott r, s fogta bklyba tagjait. Rncok rongyolta
az szinte ktsg, amelyet bizonyra a flvr eleven mivolta vltott ki belle.

- Bizonyra tudsz rla, hogy nem vagyok biztonsgban a vrosban - kzlte Yamael szntelen ha
gon, amelybl csppnyi flelem sem rzdtt; noha aki ily veszedelemnek van kitve, mint , a
orntsem kpes ily tkletesen uralkodni magn. Kapkodna, reszketne, s minduntalan flve pil
lantana a hta mg... m a flvr ms volt. - Nem akarom elveszteni a fejem idnek eltte, e
gyok ennyire krlmnyes.
- Azt hittem, meghaltl... legalbbis ezt hallottam... Igen, ezt hallottam.

- Sok mindent mondanak, de nem azrt jttem, hogy errl beszljek. - Mit sem foglalkozva
azzal, hogy ms hzban tartzkodik, lesprte az egyik szkrl a flhalmozott holmit, s le
dai hossz msodperceken t szokatlanul csndesen, flvont szemldkkel nzte a florkot, maj
t vont - mintha beletrdtt volna valamibe -, s maga is elhelyezkedett egy pormocskos
zsmolyon.

- Jobban rdekelne - folytatta Yamael -, hogy mit tudsz Garak flszvdsrl. - A vnasszony
mt megvonta vllt.
- Semmi klnset.
- Mgis?

- Csupn annyit, hogy eltnt a vrosbl, de hogy mirt, arra szmtalan pletyka szolglhat vl
ul, n mgsem tudom biztosra... Sajnos, nem... Egyesek azt mondjk, zlet szltotta el, mso
gy vlik, hogy elmeneklt... Igen, meneklt.
- n is halottam ezeket a vltozatokat. Szval: nem tudsz biztosat?
- Nem.
- s mikor jn vissza?

Sil'dai ritks, mosdatlan hajba trt, s a mennyezetet kezdte frkszni, mintha ott vlaszra
tallna.

szintn megvallva: nem tudom - felelte vgl. - De a szbeszd szerint sosem volt tvol t n
tovbb... Igen, t napnl... Fogalmam sincs, hogy most ez segt-e, vagy sem, de nem tud
ok tbbet mondani... Sajnos, nem.

Yamael elkomorult arccal vratlanul flegyenesedett, mint aki beltrdtt a vnasszony szava
ba, majd az ajt irnyba indult, m hirtelen megtorpant, s visszafordult.
- Majd' elfelejtettem! Mregre lenne szksgem, de fizetni mg nem tudok rte.
- Akkor... - kezdte a boszorkny valamivel felszabadultabban, s a flork meg mert vol
na eskdni r, hogy halovny mosoly lopdzott rusnya kpre - .. .nem hinnm...
- Miutn elvgeztem a feladatot... szavamat adom, hogy buss fizetsget kapsz.

Sil'dai megvakargatta az llt, szjt flrehzta, s vadul forgatni kezdte a szemt; gondolk
sajtos mdon nyilvnult meg. Ersen tprenghetett, majd nagy sokra biccentett egyet.

- Legyen!... Igen, legyen! - vihogta, jra letre kelve. - Mikorra legyen ksz a mreg?
- krdezte, s seszn mellnynek rejtett zsebbe nylt, s elrntott egy ldtollat, majd f
et a szanaszt hever tekercsekbl. Ekkor valami elvillant egy pillanatra a mellny rejte
kbl. - Milyen ers legyen, s mikor jssz rte?

Yamael azonban sztlan maradt. Stt szemnek pillantsa megllapodott azon a valamin, s val
hra sszellt fejben a kp. Minden egyes kocka a helyre kerlt, oda, ahov mindig is tarto
t.

- Nem jvk rte - szinte suttogta, rekedtess lett hangjn. Nem hitt a szemnek; egyszeren
telen volt r! - Estre legyen ksz. - A boszorkny krmlni kezdett. - s jkzp rjban h
abba a fogadba, ahol lakom.
Mieltt behajtotta maga utn az ajtt, ennyit mondott mg:
- Tudod, dess lesz tle a bosszm...
Nyolcadik tekercs

Mlystt, csillagtalan jszaka volt. Vszjsl fellegek terpeszkedtek Yuma egn, fodrozd k
al menthetetlenl bklyba fogva a spadtan-ijedten vilgl holdat. Baljs terhk nyomasztna
ott, s megrthetetlenl omlott a krnykre. E teher megmagyarzhatatlan maradt, mgis tiszt
t szokatlan slya, s a szl is furcsa md idegestnek tnt; nyugatrl klt - a lenyugodott
sikoltva becsmrln -, hogy hamarosan, akr egy boh ksrtet, kacagva suhanjon tova az utc
alkotta szvevnyes labirintuson. Sil'dai szorosan aszott teste kr fogta foltozott kpe
nyt, hogy elzze a htn futkos hideget, amellyel egy krrvendn vihog fuvallat ajndkoz
, rajta nevet oly csfondrosan.

Rajta... Megprblt nem trdni ezzel, s mind jobban megszaporzta lpteit. Fatalp szandlj

n csattant, sri visszhangot tmasztva gy az utcban, s a boszorkny ettl mg rosszabbul

magt; a csndes vros, a ksrteties szl s a felhk komor miazmja gy is kivlt nyomaszt
t klcsnztt a szmra. Nem esett nehezre bevallania magnak, hogy legszvesebben megfeledk
tt volna errl az ji tallkozrl, de akkor bizonyosan elrulta volna magt, s ezt egyltal
akarta. Semmikpp. A vilg sszes kincsrt sem.

Gyanakvn-fln lesett minduntalan a hta mg, vrva az tjra eresztett gyilkos tr villan
valahol mlyen igenis remnykedett, hogy mit sem tud az egszrl, s hogy p brrel megsz
mg ezt az jszakt... Nem halhat meg, nem lehet, hogy megljk t - t, a ppos ht, tkoz
rultat, aki nem rdemel mst, csakis sznalmat. Sznalmat... vagy megvetst? Mialatt ezen
gondolkodott, befordult egy jabb utcra, ahol a sttsg miazmjn halovnyan vilgl pontok
ottak csak az utcai lmpsok, fnyk mgis htborzongat bizonyossggal mutatta az utat a fog
el. Nhny igencsak sebesen suhan perccel ksbb megllt annl a bizonyos fogadnl, s miu
yot, mlyet shajtott, alig hallhatan bezrgetett.
Mlystt, csillagtalan jszaka volt.
jkzp rja.

- Jjj be! - hallotta Yamael mordulst odabentrl, s elfordtotta a kilincset. Dgbz s s

e fojtogat sttsg fogadta, melyben, mint a kopr pusztasg kzepn nevelkedett magnyos vi
t rvlkodott egy apr, pislkol gyertyalng; halvny fnykrben kirajzoldott a flvr arc
Csukd be az ajtt!
Sil'dai engedelmeskedett; legalbb hamarbb szabadulhat ettl a helytl.

- Elhoztam, amit krtl - mondta vgl kiss rekedtes hangon, s amikor elkotorta a kicsiny
iolt, mregzld fny szktt a helyisgbe, flszaktva gy a sttsg ftylt. - Az zlet az
megaclozta a hangjt, majd a legkzelebbi asztalra tette az vegcst. - Az n rszemrl tel
ettem a megllapodst... Igen... Most rajtad a sor... Mikor kapom meg a pnzem?
Ekkor nylas ujjak mozdultak, s a kvetkez pillanatban kihuny a gyertyalng. Yamael alak
jt elnyelte a tvoli sttsg. Iszonytat csend lepedett a fogadra, amelyet nagy sokra a
ls hangja trt szilnkjaira.
- Nincs fizetsg, elf! - Amikor Sil'dai meghallotta az elf szt, megfagyott ereiben a
vr... Mindennek vge! Tud rla!... Legszvesebben eliszkolt volna, de egyszeren kptelen v
olt r.
- Bizalmat adtam - folytatta Yamael -, rendesen megfizettelek, s te mgis elrultl.
- n...

Alig hallhatan megmozdult egy szk a helyisgben, Sil'dai mgsem ltta, hogy melyik. Nem
volt mr elf, mita eltkoztk, s ezt most igazn bnta. A mreggel teli fiola fnye pedig n
lt oly ers, hogy az egsz helyisget bevilgtsa.
Megtalltad az elf hulljt, s rjttl, hogy a te mrged lte meg.
- Mirl beszlsz? - Sil'dai hangja nem volt valami meggyz.

- Minden elismersem, Boszorka - folytatta a flork, mit sem trdve a vnasszony szavaiva
l. - Te voltl, aki eztn lefizette a fogadst, hogy keverjen altatlttyt a srmbe, majd s
tn te voltl az, aki az elhagyatott Karmaillo-hz ldozhelyisgbe cipeltl, hogy majd ott
bosszt rajtam. De rjttl, hogy albecsltl engem; amikor megszktem, visszajttl ide, s
ismered a vrost s minden rezdlst, gy lted meg a kocsmrost s az inast, mintha a Dgev
olna. Tudtad, hogy Garak volt a megbzm, rni?... Lefogadom: azt is tudtad, hogy ssze
szlalkoztunk... Igen dicsretes!...
Sil'dai megborzongott; Yamael mindenre megtallta a vlaszt.

Napokon t abban a tvhitben ltem, hogy Garak akar eltenni lb all, m tegnap nagyot hibzt
Boszorka. Nagyon nagyot. - Sil'dai meggondolatlanul a kilincs irnyba nyjtotta a ke
zt. - Meg ne prbld, Boszorka! Egyetlen flrerthet mozdulat, s megzlelheted a nylpuska
otta hallt! A vnasszony megtorpant. Nem akart meghalni.

Tudod, amikor elkotortad mellnyed zsebbl a ldtollat, elvillant egy medl. Egy medl, am
nnalior tulajdona volt... Mindez persze semmit sem jelentene mg, csakhogy mieltt m
egdgltt az a nyomorult tndrfatty, elrulta, hogy ezt a bizonyos medlt, csakis a vrei k
k hordani. Senki ms... Igaz, eltkoztak tged, de eltte elf voltl, Sil'dai. Ynnalior vre
. A medl bizonytk erre, s a bosszdra.
Elhallgatott, s ez rosszabb volt, mintha beszlt volna.
- Mit... mit... - makogta a vnasszony-testbe brtnztt ifj elf leny. - Mit akarsz...?

- Befejezem a munkt, amit Garak bzott rm, s tudod, mirt vrtam ezzel idig? Hagytam, hog
remnykedj a sikeredben, Sil'dai! Hagytam, hogy remnykedj! Most azonban megllek apd
bnrt, de legfkpp a bosszrt!...

A kvetkez pillanatban flsikoltott az elf leny, s ktsgbeesetten az ajt fel prdlt,

ohanhatott volna az utcra, egy vessz suhant el a teste mellett, belefrdva az ajtba, tn
krezzva a zrat. Sil'dai eztn hiba rngatta a kilincset; tlsgosan gynge volt hozz, hog
a zrba frdott vesszt eltrje. Ugyanebben a msodpercben eltnt a fiola zldes fnykrbe
han alakja, s amikor Sil'dai megint flsikoltott, Yamael vaskos ujjai mr a vllt szortot
. Minden erejvel visszarntotta - dltek az asztalok s a szkek -, s ugyanezzel a lendlet
tel a sntspult irnyba hajtotta a nt. Szkek trtek, majd tompa koppans hallatszott. Si
beverhette a fejt.

- Nem meneklhetsz - kzlte az orgyilkos stten a szipog-nyszrg lnnyal, s miutn flk

ilgl fiolt, kimrt lptekkel megindult a pult fel. Sil'dai megksrelt fltpszkodni, de
kptelen volt. Eltrhetett a vlla, vagy legalbbis megrepedt a csontja, mivel rettent fj
dalom harapott a vllba. Baljval kitrlte a szembe szivrg vrt, majd jfent megprblt
jbl megragadtk a vaskos ujjak...
.. .csakhogy most nem a vllt - hanem a torkt.

- Ttsd ki a szd, te tkozott! - Yamael lepattintotta az vegcse dugjt, s a teli torokbl

szjba csepegtette a mrget; hiba vergdtt ktsgbeesetten, hiba ksrelt szabadulni, has
tnt minden prblkozsa, mert a flork satuszer szortsa aligha engedett. - Zabld meg, a
tl! - Yamael kjes vigyorral nzte megfontolt bosszjnak gymlcst, a valdi vtkes szrny

Szinte falta szemvel az ers mreg azonnali hatst: minden egyes ml pillanattal mind st
foltok sztak a fuldokl n tekintetre, de hiba meresztette a szemt, nem lthatott mst,
is a fola zldes fnyben stten komorl szemeket. A boszorka testbe fjdalom mart, ahogy
ott bensjben a mreg, majd nhny msodperccel ksbb megrndult, s vratlanul klns nyu
kbe.
Egyre szokatlanabbnak rezte a testt...
Egyre idegenebbek...
Egyre tvolibbnak...

Remlem, a tlvilgon sem lelsz nyugalmat! - Oly messzirl hallatszottak a szavak, hogy fl
sem foghatta azok jelentst. Kt fekete pontot ltott csupn, amelyek jval sttebben lngo
mint a csillagtalan jszakban sebesen suhan lidrcek; s amelyek mg az elmjt s a tekint
homlyba fog feketesgben is elmlyltek. Dh tombolt bennk haragv lnggal, majd az elgt
omlott rjuk. Lassan tvolodtak, mgsem szabadulhatott tlk. A stt szemek pillantsa ks
vilgra...

Robert Knight
BIZONYOSSG
Nicolaus s Kvanar trtnete

A kiszradt fk kztt megbv ktmbkrl els pillantsra senki nem gondolta volna, hogy eg
maradvnyait ltja. A kvek felett aranyszn porszemek tncoltak a fnyben, a bkessg s a
m rzett keltve a szemlldben. Nhny hossz inda nyjtzkodott lustn minl messzebbre,
peszked barna foltok valami bels krrl rulkodtak. A ktmbk viszonylag szablyos rendben
egymst, ha valaki fellrl pillantott volna le a maradvnyokra, mg tredkes falszakaszoka
s egy megrogyott kupolt is felfedezhetett volna. - Olyan ez a hely, mintha hirtel
en egy reg omlott volna be az plet alatt - jegyezte meg Kvanar, mikzben lass lptekkel
kzeledett a romok fel. Szksg is volt az vatossgra, hiszen a felszn alatt tovbbi rege
ttak, radsul alig kt perccel ezeltt talltak r egy iszonyan eltorzult csontvzra. A cso
kat mr fehrre aszalta a nap, m a maradvnyok alapjn valsznnek tnt, hogy risok csava
len llhatatossggal valamennyit.

Valamivel arrbb egy bokor nylt szt egy halvnyzld kpenyt visel alak eltt, s egy szab
c, rvid haj frfi bukkant ki a nvnyek kzl. A kezben egy darab ft tartott, ami ltsz
n nem klnbztt a kzelben nvekvktl.
- Mit talltl, Nicolaus? - rdekldtt Kvanar.
- Csaraga-gykeret - felelte a msik frfi undorral. - Mg alig pr napos lehet, de azt je
lenti, hogy a kzelben valsznleg akad belle pr pldny.

Kvanar jelentsgteljesen blintott, mikzben trelemmel megvrta, hogy fltestvre, erdk s

merje megossza vele tudst. Nicolaus druida volt, s sok olyat tudott, amit msok csak n
em is sejtettek, m szerette hallgatsval kirdemelni msok figyelmt. Kvanart sokig bossza
totta fltestvre viselkedse, m az vek sorn hozzszokott. Ha Nicolausnak erre van szksg
kor megkapja.

- Egy olyan ft kpzelj magad el, amelynek a felszn alatt gigszi gykerei nyjtznak minde
rnyban - szlalt meg nhny msodperccel ksbb Nicolaus. - Klsre knnyen szszetveszthet
tenyefval. Mg a termse is annyira hasonlt, hogy ha megeszed, csak az rkkal ksbbi gyom
csk ruljk el tvedsedet.

Kvanar az alig hszcentis gykrdarabot nzte. Nem igazn rtette, mire akar fltestvre kily
dni, aki ezttal sem hazudtolta meg magt: minden informcit megosztott vele, ahelyett,
hogy azonnal a lnyegre trt volna.
Nicolaus a fny fel tartott a gykeret.

- A csaraga veszlyes. Korbcsfnak is szoktk nevezni, mert a gykerei vratlanul kicsapdna

a fldbl, s rfondnak az erre jrk lbra.

Kvanar a homlokt rncolta, s idegesen pillantott krbe. A felvzolt lehetsg cseppet sem d
rtette fel, a rom nmagban is elg titkot rejtett, hogysem egy gyilkos fval is szmolniuk
kelljen.
- Taln jobban tennnk, ha... - kezdte vatosan. Nicolaus oda sem figyelt a szavaira.

- A csaragt rt szem azonnal szreveszi, mert ms a levelek formja, mint a gesztenye eset
en - folytatta kioktat hangnemben, mintha nem is veszlyes terleten lennnek, hanem va
lamelyik tanoncnak tartana eladst. - Radsul fny fel tartva a levl vrses rnyalatot
lhatatlanul el lehet dnteni, vadgesztenyrl vagy csaragrl van sz. A gykereket jobb elke
ni, br eddig mg nem hallottam olyanrl, amely a harminc mtert meghaladta volna.

Kvanar kzelebb lpett a druidhoz, s ppen a vllra akarta tenni a kezt, amikor a kzelbe
bokrok takarsban mintha valami moccant volna. Nicolaus elhallgatott, s felemelte a
kezt, ezzel intve csendre s mozdulatlansgra a fltestvrt.

A hang nem ismtldtt meg, m a kt frfi tovbbra sem moccant. Vgl a druida lassan fl t
zkedett, s mikzben a napfnybe tartotta a csaraga-gykeret, ddolni kezdett valami klns
lamot. Hangja nyomn a kzeli bokor gai lassan sztvltak, a levelek kicsit elfordultak,
s mg a fszlak is oldalra hajoltak, hogy lthatv vljon, mit is rejt a nvnyzet. A fld
ltakarta a javt, azonban pr lpsnyi tvolsgbl gy is ltni lehetett azt a karvastagnyi g
, ami alig nhny centivel a felszn alatt lapult. A fld nhol lepergett rla az egyenetlen
sgek miatt, s csupn sejteni lehetett, merre lehet maga a fa.
Kvanar hallhatan nyelt egyet.
- Szerinted el tudna kapni minket? - krdezte olyan halkan, hogy versenyre kelhete
tt volna a szellvel.
Nicolaus blintott.

- Tartok tle, nem csupn ez az egy gykr van a kzelnkben - vlaszolta csendesen, mikzben
ya lzasan dolgozott. Lapult ugyan nhny trkk s varzslat a fejben, azonban csaragra nem
ott. Igazbl csak magt okolhatta, hiszer tudnia kellett volna, hogy a holtligeti sze
ntly maradvnyai krl semmi jra nem szmthat. Igyekezett is felkszlni, azonban taln t
gyelmet szentelt annak, mi vrhat rjuk a romok alatt, s az erdrl megfeledkezett. Igaz
, llatok s nvnyek nem rthattak neki, m az effle frtelmes kreatrk, amiket egyetlen d
em nevezett volna nvnynek, alaposan megnehezthettk a dolgt. Azonban az erd t, a druid
egtette, s Nicolaus tudta, hogy ezt ki kell hasznlnia.

Ismt a nvnyekre pillantott, majd a kzeli romokra. Krlbell hsz-huszont mtert kell me
mikzben ki tudja, hny csaraga-gykr lapul mg a fldfelszn alatt. Az, hogy csupn egyet
mg nem jelenti azt, miszerint csak ezzel kell szmolniuk.
- tlet? - krdezte Kvanar, aki btran elmehetett volna valamelyik nagyvrosba eleven sz
oborknt dolgoz cseprgknt.

Nicolaus szve szerint tzet alkalmazott volna, azonban azt az erd is megsnylette voln
a, s ezt mindenkpp el akarta kerlni. A tz csak akkor hasznos, ha kordban lehet tarta
ni, mrpedig ha a csaraga-gykr lngra lobban, akkor vergdsvel ms nvnyeket is felgyjt
Ms megoldst kell tallnia.

A gykeret bort nvnyekre emelte tekintett. Dsan burjnzott a termszet errefel, aligha
ek is ksznhette, hogy nem vette szre hamarabb a korbcsft. Kninnage fdruida alighanem m
eg is fogja rni figyelmetlensgrt. Elvgre az ilyesfajta ocsmny teremtmnyeket nem szrev
i, hanem megrezni kell.

- Prblkozzunk fklyval? - rdekldtt Kvanar, noha jl tudta, fltestvre helytelenti a f

tzhasznlatot. Jelen helyzetben azonban ez tnt az egyetlen megoldsnak.
Nicolaus megrzta a fejt.

Megtehette volna, hogy odaszlt egy vadllatot, hogy a gykr arra csapjon le - akadt is
a szomszdos tisztson egy z, m vemhes volt, ezrt a druida inkbb lemondott errl az eshet
. Megprblt egy gyors imval egy msik varzslatot krni a fejben lv helyett, m ldozat
em hitte igazn, hogy sikerrel jr. Valsznleg mg az ldozat bemutatsa sem segtett volna
zen Zhnia, a Zld rn az effle kegyeket meglehets ritkasggal gyakorolta.
Knyszerhelyzetbe kerlt.

s Nicolaus arrl volt hres, hogy rgtnzsei jobbra bejttek. Volt valami sztns benne,
rd llataiban, s az esetek nagy tbbsgben sikerlt megfelel megoldst tallni a problmk

- Kszlj! - szlt htra a fltestvrnek. - Ha azt mondom, most, kezdj el teljes erbl roha
romok fel! A csaragagykerek korltozott mrtkben tudnak csak mozogni, gy ha tljutsz egy
bizonyos ponton, mr biztonsgban vagy tlk...
Kvanar hallhatan nyelt egyet.
- Tlk hiztosan, gondolta magban. A krds csak az, vajon psgben eljut-e a romokig. S ha
gen, mi vr rjuk ott? A visszatrl nem is beszlve.

Mr bnta, hogy hagyta magt rbeszlni erre a kiruccansra, m Nicolaus tkozottul makacs tu
t lenni. Kvanar tisztba volt vele, hogy fltestvre egyedl is nekivgott volna az tnak. B
izonyossgot akart, mgpedig egy olyan krdsben, amire legtbb druida az lett feltette vol
a.

Kvanar igazbl mg csupn egyszer beszlt errl Nicolaussal - pontosabban vgighallgatta fl

tvre kiseladst a tmval kapcsolatban, ami nem kevs idt s persze trelmet ignyelt rs
olaus hol hallott elszr az letfrl, arrl Kvanarnak halvny fogalma sem volt, m a msik
lyan lelkesedssel beszlt rla, mintha a Zld rn ltogat volna meg egy csendes dlutnon.
fa, amennyire Kvan, tudta, csupn egy mtikus szimblum, ami szmos druida tartsban helye
t kapott, m Nicolaus hatrozottan lltotta, hogy valban ltezik. Azt mg Kvanar is elfogad
a, hogy amennyiben ez valban gy lenne, az alapjaiban vltoztathatna meg nhny alapvet ta
ntst, s ennek volt ksznhet az is, hogy Kninnage fdruida is ldst adta erre a kirucca
ha minden igaz, akkor olyan si titkokba is beavatta az ifj Nicolaust - akit ne cs
upn a trsai, de a mesterei is nagy remnysgnek tartottak, amelyek nlkl el sem juthattak
volna idig.

- Most! - kiltotta Nicolaus, s maga is rohanni kezdett a romok fel. Elz varzslatnak ks
heten, mg mindig rhatssal brt a krnyez nvnyekre, gy most mindnek azt parancsolta, h
uljon a fldhz, kapaszkodjon ssze a tbbivel, s egyfajta sr szvs hlt kpezve tartson
fld alatt.

Mikzben rohant, hangos pattansokat, gak recsegst halotta a hta mgl, mikzben a csarag
megksrelt kivgdni a fld all, hogy kiszemelt ldozatt elkaphassa. m a nvnyek kitarto
a nhny kiszakadt a helyrl, vagy kettroppant. m, ahogy mondani szoks, sok ld disznt g
csaraga-gykr kptelen volt tkzdeni magt az egybefgg sznyeget alkot nvnyzeten. Akr
olna, mert a csaraga-gykr vgl feladta a hasztalan prblkozst, ismt csendesen elhevert
elszn alatt. jabb alkalomra, knnyebb ldozatra vrt.
- A szoksos trkkjeid egyike? - lihegte Kvanar az egyik oszlopmaradvnynak tmaszkodva,
mikzben megksrelte lassan beszvni a levegt, s kicsit bent tartani, mieltt kifjn.
Nicolaus kifrkszhetetlen arccal blintott.

- Megkrtem ket, hogy segtsenek egy kicsit! - Nem kellett kifejtenie, kikre gondol.
A druida mindig is gy beszlt a nvnyekrl s az llatokrl, mintha rtelmes, gondolkod te
k lennnek, s Kvanar biztos volt benne, hogy ez gy is van. Mg akkor is, ha nem rezte
azt a kapcsolatot, ami fltestvrt a termszethez fzte. m pp elgszer ltta, hogy Nicolau
zl a nvnyekhez s az llatokhoz, azok pedig a maguk egyszer mdjn teljestik a krst.
termszethez, mint a sajt csaldjhoz, s ezen senki nem akadt fenn.
- s most? - krdezte Kvanar. - Lemegynk? Nicolaus megfontoltan blintott.
- Hiszen ezrt jttnk - mondta olyan hangsllyal, mint aki ostoba gyermekeknek prblja elm
agyarzni a vilg nyilvnval, nagy igazsgait.

Ms taln megsrtdtt volna a hangnemen, m Kvanar tisztban volt azzal, hogy fltestvre eg
n ilyen. Mindig is gy beszlt, mr ismeretsgk legelejtl kezdve. S br Nicolaus volt a fi

labb, mgis, kzs gyermekkoruk kezdeteitl volt kettejk kzl a vezr, a meghatroz szem
ar kezdetben ugyan megprblt nhnyszor fellzadni a helyzet ellen, m mr maga sem tudta vo
na felidzni, mirt is maradt rk msodiknak. Volt Nicolausban valami, ami egyrtelmen veze
szerepre jellte. Taln a hite, az elhivatottsga... Hiszen mr kisdedknt is akkor nyugod
ott meg a leghamarabb, ha llatok kz fektettk, vagy csupaszon magra hagytk a bokrok alj
nvekv selymes fben.

A romos plet ugyan mra csupn nagy vonalakban emlkeztetett arra a szentlyre, ami egykor
on ezen a tisztson llt, m rt szem figyelmt bizonyra mg az elvadult svnyekbl kifejl
atatlan bokorcsoportok sem kerltk volna el. A szently visszavonhatatlanul elpusztul
t, a falak leomlottak, s az egsz hely olyb tetszett, mintha a vgzet alulrl rte volna
el. Onnan, ahova pp lejutni szndkozott a kt frfi.

A lejratot azonban nem talltk sehol. Ha volt is ilyen, azt vagy eltemettk a leomlott
falak, vagy pedig jobban el volt rejtve, hogysem nhny perc alatt rakadjanak. Mrpedi
g tbb idt Nicolaus nem akart rsznni, hiszen, mint mondta, pp elg lejutsi lehetsg kn
is.

Igaz, ami igaz, a fldben tbb helyen is nagyobb regek ltszottak, melyekbe gykerek is lg
tak lefel. Nicolaus kivlasztotta a legnagyobbat, s miutn az vbl elvett egy ktlre er
ranysrga, ttetsz kvet, lehasalt az reg peremre, s araszrl araszra engedni kezdte lefe
inl sttebb volt odalent, a k annl ersebben kezdett vilgtani, s br csupn nhny lp
e megvilgtotta az reg aljt.

Nos, a mendemondk nem tloztak tl sokat. Innen fentrl valban gy ltszott, mintha valami
szonytat szrnyeteg egyszeren kiharapta volna a fldet a szently all, belertve a borospi
ct, s mindent, ami a fldfelszn alatt volt. Nhol mg ltni lehetett a srgs nylkt is,
akat belepte, s ez tovbb valsznstette, hogy itt valban valami rmiszt esemny trtnt.
nem foglalkozott ezzel klnsebben. Amennyire meg tudta llaptani, a felszn alatt nem vo
lt semmi let, a jelkpe biztosan jelezn, ha nem gy lenne. Arrl nem is beszlve, hogy akr
i is trtnt itt, azta vszzadok teltek el, s aligha a mai lesz az a nap, amikor a szrnye
teg visszatr, hogy befejezze, amit egykor flbehagyott; a puszttst.

Az reg nem lehetett nyolc-tz mternl mlyebb, s br a falai a legtbb helyen elg meredeke
oltak, azonban egyltaln nem tnt lehetetlennek a lejuts. Ktl segtsgvel klnsen nem.
ranzett, m a fivre ott volt mellette, s szlnia sem kellett, hogy tudja, mi a dolga.
Kvanar letekerte a derekra erstett ktelet, majd kikttte az egyik fnak a trzshez. Iga
icsit messzebb kellett mennie, azonban tapasztalatbl tudta, milyen j, ha a ktl tlolda
ln egy msik llny ll. Ha azon mlik, ebben biztos volt, mg a fa is hzni fogja felfel
lyen hihetetlennek is tnjn az elkpzels. Egy tehetsges druida sok mindenre r tudja venn
i az erd nvnyeit.

Az ereszkedst Kvanar kezdte. Kettejk kzl volt a kardforgat, mindig neki jutott a beha
tols kockzata s megtiszteltetse is. Nicolaus nem azrt hzdott a httrbe, mintha tartot
na brmitl, egyszeren nmi idre volt szksge mgikus potenciljnak koncentrlshoz. A t
ejben szlettek, br ezt soha nem hangoztatta tl nyilvnvalan. Az okosak kevs szbl is
..

Nicolaus megvrta, amg a fltestvre lerkezik az reg aljra, s ott fklyt gyjt. Br a k
yesen vilgtott, m hideg volt, akr egy kznsges kavics. A tz hasznos lehet a fld mlye
os teremtmnyeivel szemben, arrl nem is beszlve, hogy a lngok tovbb bvlse sokkal keves
esszencit ignyel, mint felidzni azokat, s Nicolaus szerette tartalkolni az erejt.
- Biztonsgosnak tnik! - szlt fel Kvanar, majd nmi habozs utn hozztette: - Egyelre.

Nicolaus kicsit idegesen siklott le a ktlen. Igazsg szerint nem nagyon szerette az
effle helyeket, mert nhanapjn lidrces lmok gytrtk, melyekben egy ktl s egy fld al
mba is hangslyos szerepet kapott. Ilyenkor mindig izzadva bredt, m hasztalan prblta m
eg varzslattal kifrkszni a jvendt, vagy tudsa volt hozz kevs, vagy pedig valban csak
rl volt sz, s nem a lehetsges valsg foszlnyai mutatkoztak meg eltte lmban.

Odalent els tja a srgs nylkhoz vezetett. Mieltt tovbbhalad, biztosan tudni akarta, ho
mire szmtson vele kapcsolatban. Kvanar kzben a htt biztostotta, s a fklyval igyekeze
nl nagyobb terletet bevilgtani.

Nicolaus ktszer is elhzta a tenyert a nylka felett, m sem rt szndkot, sem mrget nem
enne, gy egy apr darabot lecsippentett belle, s miutn megszaglszta, vatosan sztmorzsol
a. A nylka a mohra emlkeztette, m szaga szrs volt s trszklsre ingerelt. A druida n
kozs utn valamennyit lekapart a falrl, s egy lapos briszkba gymszlte. Ksbb, ha maj
hon lesznek, alaposabb vizsglatnak fogja alvetni, htha sikerl megtudnia valamit, hon
nan szrmazik. Mg az sincs kizrva, hogy kzelebb jut a szently vszzadokkal ezeltti pusz
ak a megrtshez.
- Mehetnk! - mondta rviden Nicolaus, s intett Kvanarnak, hogy tovbbra is menjen elre.
A harcos csalhatatlan magabiztossggal indult az egyik stt folt fel, amirl pillanatok
alatt kiderlt, hogy egy lefel vezet lpcs maradvnyait rejt nyls.

- Mr az elbb szrevettem - vallotta be Kvanar bocsnatkr mosollyal, ahogy megrezte magn

estvre krd tekintett.

Nicolaus blintott. ltalban Kvanar megvrta, amg utastjk valamire, m az elmlt hnapok
yelemremlt elrelpsrl tett tanbizonysgot, mr ami az nllsgt illeti. Nicolaust ez
sit, de tl bszke volt ahhoz, hogysem bevallja. Igazsg szerint a csaldi ktelk nem volt
tl ers kettejk kztt; amikor a druida elszr megpillantotta fltestvrt, nem bredt sze
zvben fltestvre irnt. Tl hossz ideig nem tudtak egymsrl, s mire sszekerltek, addig
us mr minden figyelmvel a termszet fel fordult. A Zld rn megadott neki mindent, mit k
tott ettl az lettl, s rendje olyan szeretettel vette krl, mint egy igazi csald. Nem vo
lt szksge msik csaldra, s olyasvalakire sem, aki rgi csaldjra emlkeztette. Egy olyan
aki csupn nemzette t, m igazbl soha nem foglalkozott vele. Nicolaus letben volt egy o
yan idszak, amelyre akkor sem prblt volna visszagondolni, ha tisztn felidzheti minden
pillanatt. Az tdik letv volt az els, amikor a Tiszts Nphez kerlt. Hogy eltte mi v
e eltemetdtt Nicolaus emlkezetben.
Olyan mlyre, amennyire csak lehetett.

Nicolaus tisztban volt vele, hogy csaldja szrmazsra akr bszke is lehetne, m azzal, ho
fatty volt - egy gyermek, akit az apja soha nem ismert volna el - inkbb letagadta
a mltjt. Amikor Kvanar megjelent a Tiszts Npnl, mindenki arra szmtott, hogy kettejk
z a vezet. m az let mst hozott. Nicolaus megtanulta rvnyre juttatni akaratt, gy flte
nem volt ms vlasztsa, mint behdolni eltte. Igaz, egy htves gyermek akaratt nem knny
i, fleg, ha szlei egyik naprl a msikra eltnnek. Kvanar kevesel beszlt errl, s szavaib
z is kitnt, igazbl fogalma sincs, mi trtnt azon az jszakn, amikor a Krisgir-birtok ura
asszonya eltnt a szobjbl. Volt, aki boszorknysgot gyantott, msok vres leszmolsrl
sem mgia, sem egyb eszkzk nem fedtk fel a trtnteket, br val igaz, ez irnyban nem t
agy erfesztsek. Kvanar nagybtyjhoz kerlt, aki biztosabbnak ltta, ha a gyermek nem mara
nla hosszabb ideig. gy Kvanar is a Tiszts Nphez kerlt, s ott tudta meg, amirl nagybt
k mr rgta tudomsa volt: fltestvre a druidk kztt nevelkedik.
- Nehezen tudom elkpzelni, mi okozhatta ennek az pletnek a pusztulst - jegyezte meg K
vanar, aki szoks szerint nehezen trte a csendet.
Nicolaus rosszallan rncolta a homlokt, m vgl csak megadta a vlaszt, amire fltestvre
.

- Mg nagyon keveset ismernk a vilgbl, s mire megvnlnk, tudsunk akkor sem lesz tbb eg
szemnl a sivatagban.
Kvanar felshajtott. A druida, a hanghordozsbl tlve, dorglsnak sznta a blcsessgt.

- Ha minden elpusztult, ami a fld alatt volt, akkor mit keresnk itt? - krdezett jra
a harcos.
Nicolaus megllt, s vgighzta a falon a kezt.

- Ahogy ltom, nem pusztult el minden - vlaszolta halkan, nyugodtan. - A szently ala
tti katakombkban egykoron tuds emberek nyugodtak. Megtiszteltetsnek szmtott, ha valak
inek felajnlottk, hogy testt itt helyezik rk nyugalomra. A katakombk azonban nem csupn
testeket, hanem tudst is rejtettek. Igaz, az elmlt vtizedekben mr mindent sszegyjtttek
innen, amit csak lehetett, m a Kutat mg senki nem tallta meg. Kvanar gyors fohszt mo
rmogott a Zld rnhz. Ha csak a fele igaz, amit a Ktrl reglnek, akkor valsznleg ez az
uk, s soha tbb nem fogjk megpillantani a szikrzan kk gboltot. Sokan indultak el a fel
atsra, m vagy res kzzel trtek vissza... vagy soha tbb nem hallottak rluk hrt. Mgis
s olyan eltkltsggel kszlt erre az tra, hogy remnytelennek tnt lebeszlni rla. Az ped
elhetetlen lett volna, hogy Kvanar ne tartson fltestvrvel, mg akkor is, ha Nicolaus
ezt nem vrta el tle... hiszen termszetesnek vette, hogy vele megy.

A lpcsk egyre rosszabb llapotban voltak; szlk letredezett, felsznk megrepedt. Ha Kvan
nem sejti, hogy tmr fld tallhat a klapok alatt, bizony ktszer is meggondolja, mieltt
jes slyval rnehzkedik. gy mindssze annyit tett, hogy egyik kezvel igyekezett a falon m
gtmaszkodni, mg a fklyval annyira elrevilgtani, hogy idejben szrevegyen mindent, ami
yt jelenthet rjuk nzve. Nicolaus nhny lpssel lemaradva kvette. A kt frfi llegzete h
felhknt gomolygott el az orrukon, a leveg rezheten lehlt egyik pillanatrl a msikra.
- Termszetellenes ez a hideg -jegyezte meg Kvanar.
A druida blintott.

- A nhai Griskar fdruida szt is ejtett rla a msodik beszmoljban - rtett egyet Nicola
Esszenciaszivrgsra vagy valami hasonl anomlira gyanakodott, de nem jrt soha a vgre,
t nem tapasztalta, hogy fenyeget lenne a kutatk szmra. Hamarosan megsznik.

S valban. Mindssze egy keskeny, alig nhny mteres svon kellett thaladniuk, hogy a krny
tk hmrsklete emelkedjen. Igaz, tovbbra sem volt meleg, de az elzhez kpest mgis kelle
ben reztk magukat. A leveg szraz volt s enyhn dohos, m valahonnan a lpcssor mlyrl
parsz hang hallatszott, mint amikor valaki ktsgbeesve prbl kijutni valami zrt helyrl.
Nicolaus a fltestvre vllra tette a kezt, s ezzel megtorpansra ksztette.

- Mg hatvankilenc lpcsfok. Utna bernk az els kriptba. - Hallgatott nhny msodpercig

zztette: - Nem rzkelek letet magunk eltt...
Kvanar nyelt egyet.

Ha nincs let, akkor a hangot valsznleg hallontliak keltik. A kriptkban idrl idre me
ek az effle gyalzatos lnyek, noha a kutatk mindent megtettek, hogy rkre kirtsk innen
Azonban hiba szenteltk fel jra s jra a helyet, hiba helyeztek el rontsz rnkat, a
nhny hnap alatt birtokukba vettk a helyet. Szerencse a szerencstlensgben, hogy soha n
em szaporodtak el tlsgosan, nhny csontvzon, zombin, esetleg ksza lidrcen kvl mst m
em tallt idelent.
Mgis, jobb lett volna nlklk.

vatosan folytattk az tjukat lefel. Akrmi is vrjon rjuk odalent, felkszlve fognak rk
A hang elhallgatott.
Mintha odalent is felfigyeltek volna az rkezkre.

Kvanar megborzongott, mgsem llt meg. Elg j kardvvnak tartotta magt, hogy nhny zombiv

gy csontvzzal elbnjon, radsul vele volt Nicolaus, aki a Zld rntl kapott hatalmnl fo
het a hallontliakon, melyek Zhnia s kveti szmra az let megcsfolsnak szmtottak.

A fklyafny reszket rnyakat rajzolt a falra, mikzben a lpcsfokok lassan elfogytak a lb

alatt.

Az els kripta nagyobb volt, mint ahogy szmtottak r. Igaz, a lersokbl a legritkbb eset
lehetsges pontosan felfogni egy hely igaz valjt. Szinte nneplyes hangulatot rasztott
ez a hely, s tette mindezt annak ellenre, hogy a fklya fnykrn bell egyetlen srhely sem
akadt, amit mr ne bolygattak volna meg. Flrecsszott, elrepedt mrvnylapok, szvet s desz
amaradvnyok, nhny csont... a ltvny nem volt valami szvdert.
s persze sttsg mindentt, ahova a fklya fnye nem rt el. S nyomaszt csend.

Nicolaus felemelte a kezben tartott zld kvet, s halkan mondott valamit, aminek hatsra
a kbl rad fny fokozatosan felersdtt, s nhny szvdobbans alatt bevilgtotta az eg
sttsg rejtette rszeket is.
A kriptban rajtuk kvl nem volt senki.
Kvanar megtrlte izzad homlokt.

- Meg mertem volna eskdni r, hogy a dobszt innen hallottam... - suttogta, majd ideg
esen sszerndult, amikor ismt meghallotta a kaparszst, csak ezttal sokkal kzelebbrl.
l veldermeszt nyszrgs prosult.

A hang az egyetlen, mg psgben maradt mrvnylap all, amely egy cirds betkkel dsztett
skn megfakult srhelybl rkezett.
Kvanar krdn pillantott fltestvrre.

Nicolaus a homlokt rncolta, mikzben minden figyelmt a hang azonostsnak szentelte. Azt
vanar legnagyobb meglepetsre vakkantott kettt, s teljes erejbl nekifeszlt a nehz mrv
ak. A msik frfi pillanatnyi ttovzs utn kvette pldjt, s kettejk kzs erfeszts
ra billentenik a srhely fedelt. A mrvnylap hangos csattanssal vgdott a padllapoknak,
nyi szilnkok vltak le a sarkbl. A druidt ez a legkevsb sem rdekelte. Mlyen behajolt
rkofgba, s mikzben a nyszt hang egy pillanatra sem hallgatott el, lassan elkezdett kih
ni valami fehr testet. Kvanar, br fogalma sem volt rla, mit csinl fltestvre, legjobb t
udsa szerint segtett neki. Ujjai puha szrt markoltak, egy karom vgigszntott a csukljn
y csepp vrt fakasztva.

Beletelt nhny pillanatba, mire Kvanar rjtt, mit is hztak el a szarkofgbl. Egy zsemles
elindeket, mely hatalmas mrete ellenre sem lehetett nhny hnaposnl idsebb. A kutya borz
lmas llapotban volt; vrtl csapzott szre csimbkokban tapadt ssze, oldaln egy hosszanti
mutatta, hogy valakivel komoly nzeteltrse tmadhatott. A nyelve lgott, a torkbl szabl
lan idkznknt panaszos nygs trt fel, amely annyira emberinek tnt nha.
Nicolaus tbbszr is elhzta a kezt a szelindek oldalsebe felett, s Kvanar figyelmt nem k
erlte el, hogy a druida keze lils sznben g.

Gygytott. Kvanar, tudva, hogy itt nincs semmi dolga, a krnyezetket vette jobban szemg
yre. Valami nyomot keresett, amibl kikvetkeztethetik, miknt kerlt a szelindek a szar
kofgba. Mert, hogy nem magtl mszott bele, az egyszer biztos. Nicolaus gyis tudni akar
majd mindent, ha sikerl talpra lltania a kutyt. Az pedig, ltva annak llapott, bele fo
telni egy kis idbe.

Els lpsknt a szarkofg kzvetlen krnykt vizsglta meg, m a por itt nem lepedett le a
y brmifle nyomot is megrizzen. Egy kicsivel arrbb azonban az egyik kdarab felsznt barn
rteg mocskolta, s amikor Kvanar finoman megdrzslte, mr biztos volt benne, hogy vrrl va
sz. Az biztosnak tnt, hogy a kutya nem rkkal, hanem napokkal ezeltt kerlt a szarkofgb

, mint ahogy az is, miszerint nem egy ellenfllel kellett megkzdenie. A szarkofg fed
elt levenni sem volt tl knny, a felemelshez pedig ngy fick is kevs lett volna. Arrl
beszlve, hogy egy szelindek, mg ha ily fiatal is, mg egy tapasztalt kardforgatt is
legyrhetne.
A krds csak az, hogy akik bezrtk ide a kutyt, vajon merre lehetnek most? Visszatmek-e
a kzeljvben, vagy soha nem tvoznak innen tbb?
Vlheten hamarosan kiderl ez is.

- Kvoxnak fogom hvni - mondta hatrozottan Nicolaus, mikzben htt a kszarkofgnak vetve l
ss mozdulatokkal masszrozta a kutya nyakt. A szelindek mr elhallgatott, s a sebe sem
tnt olyan vszesnek, mint az imnt. Szre ugyan mg mindig csapzott volt a vrtl, de ezen
s csak nmi vz segthet.
Kvanar blintott.
- Kvox: Harag. Ers nv, megrdemli, ha letben marad.
Nicolaus eltklten nzett fltestvrre.
- letben fog-jelentette ki.

A msik frfi nem vlaszolt. ugyanis nem a szarkofgban eltlttt idre gondolt, hanem arra
mi ezutn kvetkezik majd. A Kt felkutatsra, s arra, mi lesz, ha valban rlelnek.
Nicolaus felllt.

- Kvox aludni fog nhny rn t. Szksge van r - mondta olyan hangsllyal, mintha egy rgi
eszlne.
Amg mi felkutatjuk a Kutat, addig itt marad. Semmi nem fogja zavarni lmt...

Kvanar megcsvlta a fejt, s br ritkn mondott ellen a druidnak, most mgis szksgt re
- Ha visszajnnek, akik ezt mveltk vele, azok aligha fognak msodjra kegyelmezni neki..
.
Nicolaus halvnyan elmosolyodott.
- Nem fogjk szrevenni - felelte nyugodtan, s a kutyra mutatott.
Kvanar a szelindekre pillantott, a szeme elkerekedett, s nygtt egyet megdbbensben. A s
zarkofg mellett nhny szrks kdarab hevert, pp olyan kznsgesek, mint brmelyik msik
- Ezt meg hogy csinltad?

- Kamleoner. Mg sohasem alkalmaztam ezt a varzslatot ... - A druida lthatan bszke volt
magra. - Kninnage fdruida csupn nhny napja avatott be a formulba, s immron Zhnia neke
s megadja a varzslatot, ha ldozom neki. S Kvox megmentse neki tetsz cselekedet volt,
gy biztos vagyok benne, hamarosan jra krhetem.

Kvanar elvigyorodott. Ha r tudn valahogy venni Nicolaust, hogy rbocsssa ezt a varzsla
tot, az majdnem olyan j lenne, mint a lthatatlansg. Akadt nhny szemreval lny a szomsz
aluban, akihez szvesen elltogatna, amikor frdt vesz. Ott llhatna a kzelben, vgignzhe
dst, s annak fogalma sem lenne arrl, hogy minden mozdulatt lesik.
- Sz sem lehet rla! - szgezte le Nicolaus, akinek elg volt csupn egyetlen pillantst ve
tnie a msik frfi arcra, hogy kitallja, mi jr annak a fejben.

Kvanar zavartan khintett s elfordult. A fenbe is, megtanulhatnk jobban uralkodni a v

onsaimon. Nicolaus nha rosszabb tud lenni, mint a tantmesterek. Tn mgia segti, hogy g

vesmbe lt?
- Merre tovbb?
Nicolaus vlasz helyett lassan krbestlta a szarkofgot, majd letrdepelt mell, s gy is
ladt mellette. Tenyert tbbszr is rnyomta a kre, azonban semmi nem trtnt.
Olyasmi legalbbis, amit Kvanar szrevett rla.
- Szval egyirny - llt fel a druida, majd szles mozdulatokkal leseperte a trdt.

Fltestvre krd tekintett ltva megmagyarzta. - Kvox azt mondta, alulrl kerlt be a szar
. Nem pontosan gy, de ez volt a lnyege. Egyetlen lerst sem ismerek, amelyik az els kr
ipta alatt brmifle jratot emltene. gy tnik, bsgesen meghllja a kiszabadtst, s s
kutatsban. Kvanar nem vlaszolt. Ha valban van egy jrat a szarkofg alatt, akkor az valb
n elrbb juttathatja ket. Igazbl eddig fogalma sem volt, mire alapozza Nicolaus, hogy k
kpesek lesznek megtallni azt, amit vtizedeken keresztl senki nem tallt meg, de ilyen
kor a druida mindig azt vlaszolta, hogy Zhnia lmot kldtt r. Nos, meglehet, a szelindek
is szerepelt az lomban, br ennek ellentmondani ltszott, hogy akkor mirt nem tudta,
mit rejt a szarkofg. Vagy tudta, csak nem osztotta meg az informcit Kvanarral? Nem
ez lenne az els ilyen eset...

Nicolaus komoran bmulta a szarkofg belsejt. Ismert ugyan olyan varzslatot, mellyel e
l lehetne kicsit deformlni a kvet, azonban tartott tle, hogy esetleg vgzetes hibt kvet
el ezzel. Meglehet, ahova kszlnek, onnan ez az egyetlen t kifel. Ha hibs kvetkeztetst
kvetve tnkreteszi a szerkezetet, akkor rkre lent ragadnak.
- Kell lennie egy msik tnak lefel, vagy ha nem, mg akkor is rrnk visszatrni ide.

Senki nem siettette ket. Ha elfradnak, akkor brmikor viszszatrhetnek a felsznre, s mo

st, hogy tudjk, a csaraga-gykr hol les ldozatra, knnyszerrel eljuthatnak a kzeli tiszt
n kialaktott tborukba, melyet most a druida krsre bokrok s mindenfle nvnyek sr ren
jt az avatatlan tekintetek ell.

Kvanar egy hirtelen tlettl vezrelve fellpett a szarkofg szlre, s elbb az egyik, majd
ik lbt is tlendtve a peremn, teljes slyval rnehezedett a fenkkre. Kezvel kicsit ki
magt, hogy ha a lba alatt megnylna valami nyls, akkor ne zuhanjon al, m semmi ilyesmi
nem trtnt. A klap stabilnak tnt a lba alatt, ezrt leguggolt, hogy ahogy az imnt Nicola
s, most vegye aprlkosan szemgyre a szarkofgot, de bellrl.

Ujjai minden apr dudort megnyomtak, krme rejtett leket keresett, m erfesztst nem ks
er. Mr felllt, s emelte a lbt, hogy kilpjen, amikor halk kattans hallatszott, s a lb
tt oldalra mozdult a klap. Kvanar felkiltott, m ersen fogta a peremet, gy sikerlt elru
gaszkodnia, s egy esetlen mozdulattal kivetdtt a szarkofgbl.
Nicolaus odalpett mell, s a feltrul stt regre meredt.
- Mit csinltl?
Kvanar megvonta a vllt.
- Fogalmam sincs - ismerte be. - Taln slyrzkeny, vagy egyszeren csak most jtt el az id
eje a kinylsnak. - Nicolaus megrzta a fejt.
- Ha nem tudjuk, hogyan nyitottad ki, akkor odalent ragadhatunk,.. Legkzelebb nem
biztos, hogy ennyire szerencss leszel.
Kvanar is belenzett a szarkofgba.

- Maradj idefenn! - javasolta. - Megnzem, taln megtallom a mdjt a szerkezet mkdtetsn

- Egytt maradunk! - jelentette ki hatrozottan Nicolaus. Br soha nem osztotta meg flt
estvrvel, m vekkel ezeltt, mg a legels csontjslsa sorn megltta sajt hallt, s t
r mr nem lehet majd mellette, s mivel Nicolaus megtanulta tisztelni a jslmokat s az e
hhez kapcsold esemnyeket, gy nem volt nehz megrtenie, amg egytt vannak, addig nem rh
ebb baj.

- Kitmasztom valamivel - gondolkodott hangosan a msik frfi, s mivel a druida nem fztt
megjegyzst a javaslathoz, nyomban keresett is egy megfelelnek ltsz kdarabot, amely n
em csupn elg nagynak, de masszvnak is tnt a feladat elltshoz. Nmi erlkds rn sike
a szarkofgba, s annak bels oldalhoz tmasztotta. Ha az als klap megprblna visszafordu
beleakadna, s ha csak nem kpes a mechanika erejnl fogva kettroppantani, elegend hely
marad ahhoz, hogy tjuthassanak rajta.

Miutn vgzett, szusszant egyet, majd meg sem vrva Nicolaus felszltst, mr meg is kezdte
reszkedst az ismeretlenbe. A szarkofg alatti, eddig elzrt terletre keskeny s rendkvl
edek klpcs vezetett. Kvanarnak minden gyessgre szksge volt a lejuts sorn, m szeren
kt s fl mtert kellett ereszkednie. Amennyire tle tellett, megprblt vgig gy mszni, h
lya bevilgtsa a krnyezett, gy nem lepdtt meg tlsgosan a falakat dszt fldombormv
kzben szlelte azokat. Mgis, a kidolgozsuk megrdemelte a figyelmt, hiszen az ismeretle
n mvsz alighanem hossz idt tlttt, amig ilyen aprlkos gonddal kidolgozta a dsztseke

Mikzben a fldombormvekkel volt elfoglalva, Nicolaus is lemszott, m az utols lpcsfok

gcsszott, s ha Kvanar nem kapja el a csukljt, alighanem fejjel elre zuhan neki a faln
ak. - gy vlem, Felior papjait brzolhatjk - mondta Nicolaus ksznet helyett, amikor viss
anyerte az egyenslyt.
Kvanar nem szlt semmit. Nha nagyon szerette volna, ha a fltestvre egy kicsivel jobba
n befogadja a szvbe, vagy esetleg megdcsri, m ez a pillanat mg nem rkezett el. Halkan
elshajtott, s kiverte a fejbl ezeket a gondolatokat. Nicolaus mr csak ilyen, vgasztalt
a magt, s fklyjt felemelve elindult az elttk feltrul folyosn.

A druida elgondolkozva nzte a dsztelemeket, mintha azok megsghatnk, mi vr r a folyos

ajd kvette fltestvrt.

Kvanar j pr lpssel megelzte Nicolaust, m amikor nem hallotta fltestvre lpteit, szt
stott, hogy bevrja. Hiszen sszetartoztak.

A falbl kivgd lndzsa csupn azrt nem nyrsalta fel Kvanart, mert a frfi vratlanul meg
g htrafordulva krdezni akart valamit a druidtl. A fegyver gy is vgigsrolta a karjt, a
ban egy vres horzsolsnl nem okozott mlyebb sebet.

- Dgvsz bele! - szisszent fel Kvanar, s htralpett. A fegyver visszacsszott a falba, s

smt lthatatlann vlt. A frfi kicsit elrehajolt, majd a kezvel a falat kezdte vgigtapog
i, amin semmilyen nylst nem tudott felfedezni. - Ez meg honnan jtt?

Nicolaus megfogta Kvanar karjt, gyors pillantst vetett a srlsre, m mivel nem tnt slyo
k, nem is foglalkozott vele tovbb, ahol nmi gyolcs is megteszi, oda nem szksges mgiku
s gygyer. Tekintete neki is vgigvndorolt a falon, majd rvid homlokrncols utn elmormog
egy varzslatot, s szavai nyomn lthatv vltak a csapdt rejt nylsok. Alig arasznyira
mst, nagyjbl mellkas magassgban.
- Most egy darabig nagyon alzatosnak kell lennnk! - mondta Nicolaus, s Kvanar rtett
a szbl.

Mintegy tizent mteren keresztl mlyen meghajolva mentek, s br a lndzsk kzl nmelyik e
falbl, egyik sem tallt clba. Mgis idegest volt hallani, ahogy a szerkezet mkdsbe hoz
lndzskat, majd visszahzza azokat a falba.

Kvanar gy vlte, a padlba lehet beptve valami rzkel, ami aktivizlja a csapdt, m miv

ren elkerlhettk, gy nem fordtott tbb idt a hatstalantsra. Ugyanakkor tartott tle,
esz, ha kicsivel ksbb valami rafinltabb szerkezettel hozza ket ssze a sors. Alapszint
en ugyan konytott valamennyire a csapdkhoz, m soha nem merlt el olyan szinten ebben
a tudomnyban, hogy rbzza az letket a tudsra.

A padl enyhn lejteni kezdett, s a leveg mintha megsrsdtt volna krlttk. Kvanar meg
eskdni r, hogy friss szibarack illatt rzi, s szinte sszefutott a szjban a nyl, ha
e gondolt. Nicolaus megragadta Kvanar vllt, s megllsra knyszertette. Tekintete zavaros
ak tnt, m pontosan tudta, mit csinl.

- Llegezz aprkat! - mondta hatrozottan. - Valami van a levegben... Nem mreg, de hallu
cincikat okoz. Koncentrlj ersen valamire, mondjuk, a kardodra, s adj magadnak egy kis
idt! A szervezeted alkalmazkodni fog hozz, s akkor veszly nlkl haladhatunk tovbb. Kva
ar szmra nem volt knny visszatallni a valsgba.

Az szibarack igazinak tnt, s a vilg is kezdett gymlcsskertt vltozni krltte, amiko

rszlt. m minthogy az vek sorn megszokta, hogy ne csupn odafigyeljen a druidra, hanem t
ljestse is krseit, gy a fk lassan elhalvnyultak kpzeletben, az illatok elillantak s
tt tallta magt a fldalatti jratban.
Zavartan megrzta a fejt.
- Azt hiszem, j ton vagyunk! - jelentette ki Nicolaus. - A szently ms terletein mg sen
ki nem tallt csapdt.

Val igaz, az eddigi beszmolk mgikus vdelmet emlegettek, annak titkait kutattk, m mecha
ikus csapdkrl sehol nem esett sz. Ez azonban ppgy jelenthette azt is, hogy tvtra tved
, mint azt, hogy kzelednek a Kthoz. Kvanar blcsen megtartotta vlemnyt, szerinte tl kev
set tudtak egyelre ahhoz, hogy bizonyossgot szerezzenek.
Nicolaus felkapta a fejt.
- Hallod?

Kvanar rtetlenl meredt fltestvrre, majd llegzetvisszafojtva flelni kezdett. gy lltak

mellett, mint kt idtlen szobor, tekintetk a folyos sttsgbe burkolz vgt kutatta, m
neszekbl prbltk meg kitallni, mi vr rjuk. Rekedtes rhgs... motyorszs... mly, hat
rthetetlen parancsot vakkant... srs, mintha szraz gak gnnek...

Kvanar krdn tekintett a druidra. - Legalbb ngyen vannak - sgta hangtalanul. Nicolaus m
egrzta a fejt, s felemelte t ujjt. Tovbb, mutatta azutn. tjuk arra vezetett, s a foly
em adott lehetsget nekik arra, hogy kerljenek, vagy flrehzdva megvrjk, amg amazok be
ik, amit elkezdtek, s a druidban fel sem merlt a lehetsg, hogy visszaforduljanak. Ki
tudja, sikerl-e mg egyszer kinyitniuk a rejtett lejratot? Az a legkevesebb, hogy kze
lebb osonnak, s miutn felmrtk a helyzetet, eldntik, mit tehetnek.

Kvanar hossz, elnyjtott lptekkel haladt, s immron a zld k volt az egyetlen fnyforrsu
rt a fklya knnyebben ruljukk vlhatott volna. Nicolaus inkbb vllalta, hogy ha szksg
fnyre, akkor pazarol a lngra lobbantsra egy kis esszencit.

A hangok egyre ersebben s tisztbban jutottak el hozzjuk. Valahol egy n srt, szavai ren
dre rthetetlen zokogsba fulladtak, egy frfi idegesen kiablt, hogy rakjk meg rendesen
azt a tzet... Kvanar ktszer is megllt, remlve, hogy tbbet elcsphet a beszlgetsekbl,
ig csak foszlnyok jutottak el hozzjuk. Pedig mr nem lehettek tl messze tlk, m a hely a
usztikja inkbb elnyelte, mintsem felerstette a hangokat.
Akaratlanul is meggyorstottk lpteiket.

A folyos enyhe vben elkanyarodott, s vrhenyes lngok keltette, elnyjtott rnyak nyjtzt
g a falakon. Kvanar igyekezett gy helyezkedni, hogy a sttsg rejtekbl vgigpillantson az

n a helyen, ahova igyekeztek, s ahol most ngy alak ppen arra kszlt, hogy g ldozatot m
sson be valamely gonosz istennek.
Yvorlnak?

Nicolaus szorosan Kvanar mgtt haladt, is ltni akarta, mi trtnik, hogy kellkppen felk
ssen, vagy az esetleges visszavonuls mellett dnthessen. S br a szg csupn csekly rlts
tostott, azonban a lnyeget gy is lttatni engedte.

Egy stt kmzst visel frfi rzst doblt egy kisebb mglyra, mely a mozaikpadln ttong
tt termszetellenesen vrs lngokkal. Kicsivel arrbb egy megktztt n hevert, fehr ruhj
ezte. Arct brutlis tsek csftottk el, ajka kirepedt, szeme krl pedig stt karika ter
t, jelezve, hogy nem voltak kmletesek vele szemben. A n mellett egy zavaros tekinte
t, sztvr frfi trdepelt, s mikzben felstestt jobbra-balra hintztatta, ajkait valami
zavai hagytk el. A nyls tloldaln koszos, megfakult lncingbe ltztt alakok vrakoztak,
iknek a kezn hevenyszett kts dszelgett, mg a msiknak a combjt ktette egy hasonl.
- Yvorl tkozott szolgi - suttogta Kvanar, amikor eleget ltva visszahzdtak egy kiss. Ni
colaus megrzta a fejt.

- A pap Cerebishez fohszkodik... - vetette ellen hatrozottan. - Ezeknek a fickknak

semmi kzk Yvorlhoz. Az elmls urt szltjk, s biztos vagyok benne, hogy pontosan tudjk,
akarnak. Fogalmam sincs, hogy jutottak le ide, taln k is a szarkofgon keresztl, m az
biztos, hogy a szertartsuk a vghez kzeledik.
Kvanar dhsen klbe szortotta a kezt.
- Nem hagyjuk meghalni azt a szerencstlent! - A druida mintha biccentett volna, m
akr azt is lehetett rtem mozdulatbl, hogy nem ll szndkban kzbeavatkozni.

- Val igaz, a kett ngy ellen nem kecsegtet tl j eslyekkel - hadarta Kvanar -, de a pap
aligha szakthatja meg a szertartst. s gy azrt nmileg mdosulnak az eslyeink. Ha mg eh
hozzszmoljuk a meglepets erejt, akkor akr viszonylagos egyenslyrl is beszlhetnk.
Nicolaus elgondolkozva nzett a szertarts irnyba.

- A Kutat akarjk felbreszteni - mondta csendesen, m tekintete bredez dht tkrztt. g

alamit elvettek tle. Elvettk, noha soha nem volt a birtokban, s nhny ksza lomkpen tl
i nem jelezte, hogy valaha is elrheti.

Kvanar megigaztotta a lncingjt, majd fogst vltott a kardjn, s harcra kszen pillantott
estvrre.
- Rajtam nem fog mlni! - grte.
Nicolaus lassan megrzta a fejt, mintha sajt vlemnyvel sem rtene egyet.
- Vrunk.
Kvanar nem akart hinni a flnek.
- Meglik - suttogta dbbenten.

A druida nem vlaszolt, csupn tekintete kemnyedett meg. gy meredt maga el, mint aki ki
zrta tudatbl a vilgot, s kizrlag a sajt, bels gondolataival kvn foglalkozni. A ms
pillanatra elgondolkozott azon, hogy vajon rkezne-e mgtte brki, ha nekirontana a sze
rtartsban rszt vevknek, m a vlasz elkesertette. Egyedl remnytelen lenne minden erfes

A lngok embermagasra csaptak fel, s vrhenyes sznk si rettenetet idzett. A tzet tpll
utols csom rzst is a tzre hajtotta, majd a n mellett kntlhoz lpett. Valamit mondot

szavait elnyelte a tz ropogsa. Kvanar idegesen sszerezzent, amikor az sztvr fick fell
s elbb a tzre, majd a lnyra pillantott.
Kvanar sztnsen rezte, hogy valami kszl, s mr mozdult volna, amikor a druida elkapta a
arjt, s mozdulatlansgra knyszertette.
- Vrj! - sziszegte. m ez hibs dnts volt.

Az sztvr fick lehajolt, s ktszer elhzta kezt az ldozat arca eltt. A lny teste eler
ntha eljult volna. A nyls mellett vrakoz lncinges alakok egyszerre mozdultak, s amikor
megragadtk az ldozat csukljt s bokjt, Kvanar mr tudta, hogy elksett.

Dhs, erteljes mozdulattal lerzta magrl a druida kezt, s nmn rohanni kezdett a tz f
lenne r eslye, hogy megakadlyozza, amire kszlnek. A szertarts tlzottan lefoglalta az
degeneket, gy azok csak akkor eszmltek, hogy baj van, amikor a kt lncinges felldtotta
a megktztt nt a mglya tetejre. A lngok azonnal belekaptak a vrmocskos ruhba, s a ny
a dermedt arcon iszony fjdalom cikzott vgig, hogy aztn egy mindent elspr sikolyban tr
ek el...

...mely egybemosdott Kvanar rlt dhnek hangjaival. A frfi nem vlogatott az ellenfelekbe
, s letben elszr az sem rdekelte, hogy ott van-e mgtte Nicolaus, vagy sem. lni akart
szt llni, megfizetni a szenvedsrt, amit egy rtatlannak kellett elszenvednie.

Nem vlogatott az ellenfelekben, ahhoz tlsgosan magval ragadta a harag. Az sztvr pap vo
t hozz a legkzelebb, gy arra tmadt. Kardjval ellenfelt fel akarta nyrsalni, hogy aztn
kitasztsa a mglynak, m az egyik lncinges harcos megakadlyozta ebbli szndkban. Ellen
y vakmer mozdulattal tvetdtt a nyls felett, s br a levegben sszerndult, mintha komo
ellene elszenvednie, mg idben rkezett, a papnak sznt penge gy az gyomrt rte. A rajta
cing ugyan felfogta a dfs erejnek jelents rszt, m Kvanar dhe megsokszorozta erejt,
al htratasztotta a tmadt, aki elkerlte a mglyt, m a padln ttong nylssal nem volt
itrt karokkal zuhant bele, s sikerlt is egy pillanatra megkapaszkodnia, m a kvetkez pi
llanatban aranyszn fnynyalb trt el a mlybl, s a sz szoros rtelmben pecsenyv get
akinek a teste nem hullott al, hanem a nyls felett lebegni kezdett, lassan krbefordu
lva nnn tengelye krl.

A msik fegyveres megkerlte a nylst, m Kvanar szmra nem jelentette az igazi veszlyt.
kmzss alak kezei rt sznben izzottak, amikor hatrozott lptekkel Kvanar fel indult, s a
tvr pap is varzsolni kezdett. Mg mindig hrman voltak eggyel szemben, s gy tnt, Kvanar
e kevs lesz a htrny lekzdsre.

A mglya vratlanul lngcspokat nvesztett, s krbeleltk a mellette elhalad kmzss frf

meglepetsben, m kptelen volt szabadulni a testet lttt tztl, mely radsul rohamos seb
terjedt tova a ruhzatn is. Vadul belekapott rtszn kezvel az egyik lngcspba, mire az n
ban semmiv foszlott, m a kmzss mgija is nyomban elenyszett, s immron semmi eslye nem
a tzzel szemben.
A pap les, rikolt hangon felkiltott, s a kvetkez pillanatban Kvanar felemelkedett a le
vegbe, s j tizent mterrel arrbb csapdott a falnak. Kbultan prblt meg talpra llni,
eztben alighanem valamelyik csontja megrepedhetett, mert olyan kn cikzott vgig a tes
tn, hogy felvlttt fjdalmban. A pap gnyosan felrhgtt, majd tekintett a mglya fel
yen mr csupn nagy vonalakban lehetett kivenni a rhajtott n tetemt.

A msik harcos rohanva igyekezett Kvanar fel, hogy mg azeltt vgezzen vele, mieltt az ta
lpra llhatna. Kardjt ppgy elretartotta, mint az imnt Kvanar, s szilrd elhatrozsa vo
y gyorsan vgez ellenfelvel. m lba valami megmagyarzhatatlan balszerencsnek - vagy egy
apr beavatkozsnak - kvetkeztben sszeakadt, s a fick hasra zuhant. Ugyan volt annyi lle
jelenlte, hogy a fegyvert tart karjt oldalra tartsa, s gy nem sebezte meg magt, azonb
an tl kiszolgltatott helyzetbe kerlt, s Kvanar minden fjdalma ellenre nem hagyott kiha
sznlatlanul egy ilyen lehetsget. S br mindssze egy szrsra volt ereje, de ez elgnek bi
yult.

A pap gyors pillantst vetett Kvanarra, m ltvn, hogy az tovbbra is kptelen talpra kecme
regni, nem foglalkozott tovbb vele. Igaz, a tz elemsztette a kmzsst, m az sztvr alak
a legkevsb sem hatotta meg. Felemelt karokkal megllt a mglya eltt, melynek mrete roha
mos sebessggel cskkent, s les hangon kntlni kezdett. Hangja nyomn a tz megszeldlt,
san mr csupn egy feketre gett test hevert a foldn arasznyi vastag parzstakarn. A pap k
ozdulataira a parzs s a meggett torz felemelkedett a levegbe, s lassan belesiklott az
aranyszn fnybe, ahol egy pillanatra mg jra fellngolt a tz, majd semmiv lett. Immron
t krztt a nyls felett a fnyben. A pap pillanatra sem szntetve kntlst, lassan htr
vanar fel. Hogy rte vagy a kzelben hever hullrt indult, soha nem derlt ki. A folyosr
anis Nicolaus stlt lassan ki. Az sztvr alak abban a pillanatban megtorpant, s br a kn
tovbbra sem fejezte be, benylt a ruhja al, s egy marknyi jfekete bogyt hajtott a dru
el. A bogyk nhny pillanattal ksbb sorra sztpukkantak, s sok szz apr sprt bocstot
.

Nicolaus azonnal megllt, s kpenyt kapta az arca el, hogy vdve legyen, mikzben megprb
alamelyest sztlegyezni a sprafelht.

Ez elg idt adott a papnak ahhoz, hogy Cerebishez fohszkodjon, s szavai nyomn megmocca
nt a Kvanar kzelben hever hulla. A mgia akaratot knyszertett a holt hsra, s a halott
san, nehzkesen feltpszkodott, majd elindult a druida fel, aki mg mindig a sprafelhvel
olt elfoglalva, mely oly krlelhetetlenl keringett krltte, mint egy raj feldhtett vadm

Kvanar hasztalan prblt talpra llni, hogy a zombi utn vesse magt, erejbl mindssze anny
telt, hogy sikerlt elgncsolnia a zombit, aki mg tl bizonytalanul llt a lbn. A hallon
nehzkesen megprblta megrizni egyenslyt, m amire kpes lehet egy l, az sokszor meghal
y zombi tudst. De a mgival rerltetett akarat mg ekkor is a druida fel vitte tovbb,
ehetett, hogy nhny szvdobbansnyi ksedelem, s folytatja tjt a clpontja fel.

Nicolaus futva indult a pap fel, aki mris j varzslatot ksztett el. A druida keze furcs
talakulson ment keresztl: tenyere ellaposodott, kzfeje megnylt s rohamos sebessggel s
serkent rajta, melybl mr nem krmk, hanem karmok meredeztek. Nicolaus egy Medvemancs
ot varzsolt magra, hogy azzal sjtson le Cerebis felszentelt hvre.

A pap kinyjtott ujjakkal a druidra mutatott, s Nicolaus felkiltott fjdalmban, mert kar
jn hossz sebhely jelent meg, s kiserken vre szinte azonnal vrsre festette hfehr kpe
y seb nem llthatta meg.

A mancs felemelkedett, s krlelhetetlen pontossggal lecsapott, azonban a papnak sike

rlt elkapnia Nicolaus knykt, s eltasztani magtl. Aztn jabb szt mormolt, s jabb s
da testn, majd mg egy, s ez mr alaposan elapasztotta Nicolaus erejt, radsul nem kis fj
alommal jrt. A druida knytelen volt megszntetni a medvemancsot, hogy esszenciaja e
gy rszt sajt maga gygytsra hasznlja fel, m eltorzult arca engedni sejttette, hogy er
vgt jrja. A pap felrhgtt, s belergott Nicolaus oldalba. jabb fjdalom, s a gygy
Kvanar sszeszortott fogakkal prblt talpra llni, m a bordiba nyilall fjdalom miatt e
ren kptelen volt r. A legtbb, amit elrt, hogy fltrdre emelkedett, s egyik kezvel a f
tmaszkodva centimterrl centimterre kszkdte feljebb magt.

gy tnt, elbuknak mindketten. A zombi lass, nehzkes lptekkel haladt kijellt ldozata fel
Cerebis szolgja megvltoztatta akaratt. Parancsra a zombi megllt, s vrakozni kezdett e
y jabb utastsra.

A pap mg egyszer belergott a druidba, majd gyors pillantst vetett a fnyben krz testek
Arcn kegyetlen mosoly jelent meg, s gyorsan megkerlve Nicolaust, lehajolt hozz s meg
tasztotta. A druidban nem volt annyi er, hogy szembeszegljn a pappal, gy j fl mterre
t kzelebb a nylsbl eltr aranyszn fnyhez, mely mr kt alkalommal bizonytotta, mire
vezettel szemben.
s Nicolaus nem akart elevenen meggni.

Megprblta elkapni a pap lbt, m a fick alighanem szmtott valami ilyesmire, mert beler
fekv ldozata kezbe, s mg Nicolaus a fjdalommal kszkdtt, megint sikerlt kzelebb tasz
a nylshoz.

Mr alig egy mter volt csupn a tvolsg. Nicolaus szinte dbbenetre nern rzett ht a fn
dig szmtott r. A fnyoszlop nem bocstott ki magbl ht, m a benne lebeg megperzselt te
tattk, hogy mire kpes.

A pap ismt lehajolt, m vratlanul karmok karistoltk vgig a padlt alkot mozaiklapokat,
hrgs hallatszott. Cerebis szolgja megprdlt a sarkn, s maga el kapta a kezt, m arra
volt ideje, hogy varzsoljon vagy a zombit szltsa. Egy kisebb borjnyi szelindek vgdott
a mellkasnak, s a pap, hogy egyenslyt megrizze, akaratlanul is htralpett. Egyenesen Ni
olaus irnyba, aki mozdulni sem tudott dbbenetben, s ez pp gy volt j. A pap bokja bele
dt a druida oldalba, s mikzben ktsgbeesetten prblta eltolni magtl a szelindek habz
azuhant, keresztl Nicolauson... egyenesen bele az aranyszn fnybe.

A druida ktsgbeesve felordtott, s megprblt a szelindek utn kapni, m minden tl gyorsa

ahhoz, hogysem elrhesse. Elbb a pap, utna a kutya zuhant bele a fnyoszlopba.
Nicolaus elfordtotta a fejt, szembl knnyek patakzottak.

les fny vilgtotta be egy pillanatra a termet, majd hirtelen kihunyt. Csupn a zld k sug
zta tovbb egykedven fnyt, halvny derengsbe burkolva krnyezett.

Kvanar felnygtt. Most, hogy sikerlt talpra kecmeregnie, mr csupn a kitartsn mlott, mi
jut el fltestvrig, aki mozdulatlanul hevert a stt nyls pereme mellett. Kvanar lpsr
zkdte elre magt. Elhaladt a halott mellett - a pap hallval a mgia is szertefoszlott, a
mely cselekvsre ksztette a tetemet -, s br minden llegzetvtel kegyetlenl fjt, egy pill
natra sem torpant meg, amg fltestvre mell nem rt.

Nicolaus nmn zokogott. A kutyt siratta, aminek az lett ksznhette. Mert ha Kvox nem rk
k az utols pillanatban, akkor a fnyoszlopban vgzi. rk rejtly, miknt volt kpes a szeli
k olyan gyorsan maghoz trni a gygyt lombl. Taln, mert megrezte, hogy j gazdjnak s
ahogy Nicolaus is mindent megtett a kutya megmentse rdekben, gy Kvox sem habozott e
gy pillanatig sem fordtott helyzetben.
Kvanar trezte fltestvre bnatt.

Tekintete a nylsra siklott. Amikor a fny eltnt, eltntek a fnyoszlopban lebeg tetemek i
. m a tloldalon egy stt kupac hevert... valami, ami ksrtetiesen hasonltott egy elgg
selt szelindekre.
- Kvox... - suttogta dbbenten Kvanar. Nicolaus felnygtt.
- Az lett adta rtem.
Kvanar durvn megrzta fltestvre vllt.

- Nem egszen - mutatott el a druida vlla fltt. Nicolaus fellt, s hitetlenkedve meredt
a kutyra, amely lassan eszmlt, s szemmel lthatan nem llt valami biztosan a lbn. A dru
nem akart hinni a szemnek, s olyan vadul ugrott fel, hogy Kvanarnak knnybe lbadt a
szeme a vratlan mozdulattl, ahogy fltestvre akaratlanul is meglkte srlt kezt.

- Kvox! Hsges trsam! - rvendezett Nicolaus, s percekbe telt, amg sikerlt lecsillapodni
annyira, hogy ismt normlisan tudott gondolkozni. Testrl a pap hallval eltntek a sebek
a mgia mr nem tudta megcsapolni vrt. gy is rendkvl kimerltnek rezte magt, nem csup
s prviadal, az elszenvedett srlsek is kivettek erejbl, hiszen elfolyt vrt mg szervez
em volt kpes jratermelni. Kvanar kzben a nylst bmulta.
- Ez lenne a Kt? - krdezte tancstalanul. - Valahogy nem egszen erre szmtottam.

Nicolaus megrzta a fejt.

- n sem - ismerte be, m a pillanatnyi megings utn hatrozottsga gyorsan visszatrt, s e

zdte szmba venni a trtnteket. - gy tnik, Cerebis papja tbbet tudott tlnk, s mr felk
zett. ldozatot mutatott be, hogy felbressze a Kutat, vagy taln csak a vdelmet akarta
semlegesteni.
- s akkor a kutya hogyan maradt letben? - A druida felemelte mutatujjt.

- Nyilvn a vdelem hatsa nem terjed ki az llatokra - magyarzta, mikzben meglls nlkl
akt masszrozta. - A fny a harmadik ldozat bemutatsa utn hunyt ki, teht a Kt immron k
arra, hogy felfedje titkait. A premesi-tekercs vilgosan kimondja, hogy mindenki
csupn egyetlen krdst tehet fel a Ktnak.
Kvanar megrzta a fejt.
- n ugyan nem akarok tudni semmit... - Nicolaus felnevetett.

- n viszont igen. - Felllt, s egszen a Kt peremre lpett. Mozdulatai azonban nem tkrz
kkora magabiztossgot, mint szerette volna. Karjt flve nyjtotta elre, kszen arra, hogy
visszarntsa, ha az aranyszn fny ismt eltrne a mlybl, m helyette vzcsobogs hallats
a ezer patak folyatn egyszerre vizt a feneketlennek tn nylsba. A Kt nhny msodperc a
remig megtelt vzzel, s amikor Nicolaus elrehajolt, sajt, mosolyg arct ltta tkrzdni

- Ksznm, rnm! - suttogta htattal, majd arra a krdsre gondolt, amely mr vek ta meg
ta legmlyn. Ez volt legtitkosabb lma, de most, hogy itt llt a lehetsg kapujban, neheze
tudta krdss formlni kvncsisgt. m nem volt szksg szavakra. A vztkr apr hullmo
kpek rajzoldtak ki rajta, egy tvoli orszg s egy gigszi, a fellegeket ostroml fa kpei.
let Fj...

A vztkr csupn pr pillanatot engedlyezett, majd a vz pp olyan gyorsan elfolyt, ahogyan

ltlttte a Kutat.
Nicolaus azonban elgedettnek tnt.

- Szval mgis igaz - suttogta htattal. - Ltezik, s a tvoli Draknia erdei rejtik. - Elm
lyodott, egy olyan ember vidmsgval, aki bizonysgot szerzett si igazsgokrl. - Eljtt az
eje, hogy tnak induljunk. Mindhrman. Vr rnk az let Fja.

Colin J. Fayard
ALKONY
Felius atya trtnete
Kihullnak kezembl a knyvek A vilg magamra hagy.
Mostantl hvsebb napok jnnek Szkl idm egyre tgasabb.
kos

Lehetett volna vihar is, tojs-nagy jggel, mennydrgssel... de nem volt az. Lehetett v
olna pusztt mgia is, tmad varzslk tka... de az sem volt. Az erdtmnyhez hasonl Ott
karomszer tornya jstt fellegekbe akaszkodott, a fekete falakat villmok fnye vilgtott
eg, fmes bz sercegett a szlkorbcsolta levegben... gyakori ltvny volt ez a gonosz hr
krnykn, de nem vihar s nem mgia.

Ottomr, az Id Ura mutatta meg ily mdon hatalmt. A Gyilkos-tenger partvidke fl magasod

tedrlis mintha megrzkdott volna. A mgia finom ramlataira rzkeny papok sietve lezrtk
yuk mlyn lapul szemet, azaz az eszszencit lt harmadik szemket. Az, ami most kvetkezik
nyedn kigette volna nem csak a szemk szeme vilgt , de elmjket is.

Dorombol morgs bredezett a part menti sziklk alatt, s a katedrlis ismt megrzkdott. Le
ett volna fldrengs... de nem az volt mgsem. Csupn a katedrlis krl megldult az addig s
adon raml esszenciatmeg, s hatalmas rvnybe bukva nyeldtt el a katedrlis pincjnek k

A pince... inkbb fldmlyi csarnok, trp-kirlysgok trntermeihez hasonl... falt tklete

ztett, hatszglet obszidin lapok burkoltk, mennyezettl padlig. Minden lap kt lps szl
, kzepkn srgi rnk tekeregtek... most, hogy mohn habzsoltk a krnyk esszencijt, va
ek, vrsen izz tzfrgekknt vonaglottak vulknveg brtnkben.

A vonzs bilincseibe alzott esszencia gy bmblt, hogy a papok grcssen a flkre tapaszto
nyerk ellenre is majd' megsketltek. Egyetlen pap llt csupn szdlt-boldog arccal, leeng
tt karral a viharz esszencia kzepn. Felius, Ottomr remnysge. Krltte hihetetlen energ
lott, kk kpenye szinte lngolni ltszott, finom szl haja az gnek llt, ujjai hegybl el
krk pattogtak a padl rni fel.

Az esszencia moraja egyre mlyebb s hangosabb vlt. A rnk fnye immr tjrta az sszes
ot, lktet vrs fnyrba bortva a csarnokot. Nhny szerpap jultan rogyott a falak tvbe
zivrgott el, keskeny csermelyknt buggyanva t a flre tapasztott tenyerek peremn. m e po
olbli helyen is akadt egyetlen haland, kinek arcra szles vigyort csalt a boldogsg...
noha ttetszv vl fogai kken izzottak, s olykor korbcsknt vgott vgig rajta az elvisel
n mgikus energia.

Felius a magasba lkte karjait, s ordtva kntlta Ottomr imjt... m sajt maga sem hallot
szavait.

Aztn hirtelen csend lett - legalbbis az elgytrt emberi flek szmra, ugyanis a mg eszm
papok a csontjaikon ezutn is reztk a hallskszb al mlyl mennydrgs elkpzelhetetlen

A vonagl rnk vrs fnydrdt bocstottak ki magukbl, amely rtalmatlanul thatolva az l

testn - egyetlen pontban tallkozott a csarnok kzepn. A fiatal Felius - testt hrom hel
yen is tdfte a lthatv vlt, meztelen eszszenciasugr - rvendezve csapta ssze tenyert.
Eljtt ht az id!

Az esszenciasugarak tallkozsnl cseppfolyss olvadt a hg leveg, s mint a gyertya viasza

fldig csurgott. Az izzs pupillaszeren kitgult - a dmonok s macskk fgglegesen hasadt
bogara hasonl ehhez. Semmire nylt a semmi...

Fstszer alak tnt fel ebben a pupillban, nhny lpsnyire a padl felett lebegve. Akik m
a tudtk tartani szemket - mint a fiatal Felius, a szertartsi pincecsarnok kzepn -, lth
attk a fstalak mlyn dereng csontvzat, a belek munkjt s a td szrke foltjt. A jve
apkodta a levegt... n is izgatott lennk az id kapujban, gondolta Felius, ahogy egy in
tssel kzelebb invitlta az rkezt.

Amaz nhny bizonytalan lpst tett elre, ttovn tapogatzva. Br a pincben tartzkodk el
mindez egyszernek s htkznapinak tnhetett volna, ha ahhoz a ltvnyhoz hasonltjuk, mely
az idalagtban kzleked lthatott. Innen nzve rzkelhet volt a tr, a fenn s a lenn, on
intve azonban nemhogy a dimenzik, de mg sajt testnek anatmija is rtelmt vesztette az
az szmra. A fiatal pap emlkezett azokra a rmiszt s egyben felemel pillanatokra, melye
maga is tlt az idalagtban. Az utols lpseket gy tette meg, hogy kzben azt rezte, n
, s nem a katedrlis pincecsarnokba.
- Gyere, Palominus! - kiltotta a kk ruhs Felius, noha tisztban volt vele, hogy az rke
z nem hallhatja t, mint ahogyan sajt maga sem hallotta sajt szavait. Az risi pupilla az idalagt szja - megremegett, peremn torz hullmok futottak vgig.

- Palominus! sszeomlik! - ordtotta elnmtott hangszlakkal Felius, s most elszr valdi r

kertette hatalmba. elrelendlt, hogy a Szent Trbe ugorva maga rngassa ki Palominust, ak
i lthatan elvesztette uralmt a sajt elmje felett...

A meztelen Palominus elretntorgott, bal kezt elre nyjtotta - mintha a fekete, szgletes
trgy, a lapos csomagocska, melyet a kezben tartott, orrfacsar bzt rasztana magbl, oly
on igyekezett mind tvolabb tartani magtl...

Irtzatos csattanssal visszatrt az rzkelhetetlen tartomnyokba mlylt mennydrgs. Akik

eg tudtk rizni eszmletket, most gy rogytak ssze, mint akit egyetlen, homlokra mrt csk
l taglztak le. Felius is hanyatt vgdott, de nem jult el... nem, Ottomr remnysgt nem
n fbl faragtk. sszeszedte minden erejt, s vrt izzadva feltpszkodott a bmbl esszen
...

ppen idben ahhoz, hogy lssa az sszeoml Idalagutat. Palominus gy frccsent szt a vilg
ben, mint a parti sziklhoz vgott medza. Jutott belle minden trbe s idbe, melyet az id
gt sszekttt... Ottomr katedrlisnak pincecsarnokba levgott kzfeje replt, meglepen
hzva maga utn. Rpplyja cscsn az ujjak kinyltak, s elengedtk a szgletes csomagot...
Amely azonnal darabjaira hullott, s a darabok gy szllingztak al, mint sszel az elfradt
falevelek.
don krtyalapok hullottak az iszonyod Felius arcba.
- Atym... Felius maghoz trt...

A spadt kispap hasmnt fekdt Mondius, Ottomr evilgi helytartja lbainl. A vn fpap a v
k sistent szolglta, s ehhez mrt hatalommal rendelkezett... az mr Mondius hatalomvgybl
g termszetbl fakadt, hogy mindenkitl megkvetelte a behdols minl ltvnyosabb formit

- Felius? - krdezte, enyhn felvont szemldkkel. Tsks szemei, apr, mlyen l orra miatt
ki, mint egy nagyra ntt flesbagoly... de tl hi volt ahhoz, hogy ezt szrevegye, msok m
eg nem emltettk eltte, gy Mondius szentl meg volt gyzdve arrl, hogy testesti meg a
fiszpsget.
- A remnysg, atym. Aki...
- Eh! Ostoba mendemondk! Mg hogy Felius?! Ki az a Felius? Egy hatalom nlkli taknyos!
Mifle remnysg az ilyen? Koldusok s rhes csavargk remnysge, he?!

A kispap srn blogatott... hason fekdt, ht a homloka ritmust kopogott a kvezeten, hogy
igazat adjon szellemi vezetjnek. Meg se fordult a fejben, hogy elmagyarzza Mondiusna
k, mirt nevezik Feliust Ottomr remnysgnek... nem volt olyan rlt, hogy kioktassa a nagy
atalm fpapot, aki amgy is pontosan tisztban van mindennel...
Csak ppen nem kvn tudomst venni a tnyekrl.
- Szval maghoz trt, mi?
- Kinyitotta a szemt, atym... de nem szlal meg.
- Megrlt - szuszogta Mondius. - elfordul az ilyesmi.

A tekintetbl ltszik, hogy rti a szavunkat - helyesbtett tisztelettudn a kispap. - Csup

tlsgosan nyugodtnak tnik. Nem fsult, nem katatn. Csak... ppen nem beszl.
Mondius elfintorodott.

- Ggs! Mit kpzel magrl, hogy csak gy... csak gy nem beszl!? - Az eltte trdel fiata
rezte gy, hogy vlaszolnia kellene. Trelmesen hasalt tovbb Mondius lbainl.

- A krtykat... elengedte mr? - krdezte vgl a fpap. Ezzel ugyan elrulta, hogy nagyon i
udja, kicsoda Felius, s mi trtnt vele ma, de ht majd' kifrta az oldalt a kvncsisg. A
trtnetben... belertve a tzezer vekkel ezeltt tlvilgi hatalmassgg vlt, s ma mr i
Ottomr professzor kezdeti kutatsait is... sosem fordult mg el, hogy az idalagtbl valak
egy trggyal trjen vissza. Semmi, ami nem l, nem volt kpes tvszelni az idalagt Szent
k esszenciaramlatait. Az idben utaz papokrl mr az els lpsek megttele utn lefoszlott
, kezkbl kikorhadt a bot. Tartsabb anyagok, mint a kvek s a kristlyok akr ngy-t lp
kibrtak, aztn gy folytak ki a papok kezbl, mint a lgg olvad kmfor.

Erre az a balsors Palominus egy egsz csomag krtyt hozott magval. Taln azrt is omlott
e az idalagt... az effle balesetek elg ritkn trtntek meg ahhoz - mindssze ezervente
er -, hogy Mondius sszefggseket vljen a jvbl thozott trgy s az sszeomls kztt.

- Mg mindig gy szorongatja, atym, mintha az lete mlna rajta. Pedig krleltk, mita mag
t, mert tudjuk, hogy kvncsi vagy r.

- Ehh... - legyintett Mondius, mint akit nem rintenek az effle vilgi hvsgok, mint a kv
csisg... mikzben akaratlanul is megnyalta ajkait. - Ervel prblttok?

- Mg mieltt felbredt volna, s aztn is, hogy eszmletre trt - hajtotta le a fejt a kisp
ami mr csak azrt is klnleges teljestmny volt a rszrl, mert mg mindig hasalt. - De
rtuk, hogy a lapok megsrljenek... khm... az egyik gy is meggyrdtt.

- tkozott! - szorult klbe Mondius jobbja. Hogy ezt Feliusra, vagy a krtyalapot gyetle
nl meggyr Ottomr-papra rtette-e, nem rulta el. - Azok a lapok fontosabbak lehetnek brm
lyiktk letnl! A jvbl rkeztek... ki ms kldhette azokat, mint maga Ottomr istennk?
- Lelkem ura... - zizegtek az ress kopott szent szavak a kispap ajkn.

Ottomr evilgi helytartja ismt megnyalta az ajkt, s a retro-guami boltvekkel dsztett h

kkristly-falhoz lpett. Tlnan a tenger nszrke hullmai grdltek lusta monotonitsban a s
k fel, s a foszlnyokra tpett felhk kztt ppen ekkor vakodtak t az els napsugarak.

- Estig adok idt Feliusnak - kzlte hvsen, tekintett a vgtelennek tn lthatron nyugt
a addig nem adja ide a krtykat... melyekhez egybknt sincs semmi kze... a gygytval lev
m a kezt. Az a krtya rendnk jussa, s senkinek sincs nagyobb joga megvizsglni azokat,
mint nekem. s most elmehetsz!

Mindenki tudta, mirt nevezik Feliust Ottomr remnysgnek. Csak ppen nem. A trtnetet i
e, hogyne, hisz' vele esett meg... csupn szmra nem hordoztak jelentst az esemnyek, kln
pen nem olyasfle misztikus jelentst, mint amelyet Ottomr katedrlisnak tuds papjai tula
jdontottak neki.

Hrom ve trtnt, azon az szn, amikor a rend knyes diplomciai vitba keveredett Lord Pad
ti Dzsamink mgus-tbornokaival. A Fnyes Medve Protektortus guami adminisztrcija szeret
e volna kiterjeszteni ellenrzst a zhinwillianni emberek s egyb gyomfajok olyan elzr
t kzssgeire is, mint amilyen a protektortus dli cscskben meghzd Ottomr-katedrlis.
guamik idrl-idre kijul paranoid rohamoktl szenvedtek; tbbnyire egymstl rettegtek (er
g is volt minden okuk), s olykor a worluki gyomfajok korcs isteneinek vlt vagy va
ls rmnykodsai okoztak nekik lmatlan jszakkat. Lord Dzsamink klnsen az sisten Otto
lan pszichometrikai sablonja miatt aggdott, s mg hlt is adhatott a vgtelen csillagtere
k nven nevezhetetlen entitsainak, amirt a fkezhetetlenl rebellis Yvorl, vagy a mnikus
ark'ynehhon nem az protektortusban fszkelte el magt. Nem is beszlve arrl az lnok szu
a mhyorik s srknyok Zhnijrl, vagy a maladiwenabrani gilfekrl, akiknek aranokhi orgyil
ai az utbbi vszzadban legalbb hrom lordprotektor id eltti hallt okoztk. Miattuk mr
r is kitrt Maladiwenabranon, amikor a lordprotektor dermedt teste felett egymsnak e
stek a mgus-tbornokok, hogy magukhoz ragadjk a hatalmat.
Zhinwilliann kontinensn - melynek lakhat terleteire tmaszkodott a Fnyes Medve Csillag

-gubernium worluki protektortusa - egyedl Ottomr hzta meg magt az si istenek kzl. Job
mondva mg sem, csupn maroknyi papja s hve, akik idrl-idre Kaput nyitottak uruknak,
y az sztpillanthasson a magra hagyott anyagi vilg terein. Lord Padzswatti Dzsamink mg
is aggdott. S ez tbb volt, mint a kormnyozhatatlann duzzadt Csillagbirodalom szvetsges
-ellensges csszrsgaiban szoksos szorongs. A Lord, ez a trkeny ragadoz megrezte a je
en istensg, Ottomr valdi erejt. Uralta az Idt. Maguk a guamik is kpesek voltak utazni
az idfolyamon, bizonytalanul kormnyozhat brkik bizonyos hatrok kztt eljuttattk ket
zrt szegmenseibe, s kpesek voltak onnan a jelenbe visszaszlltani ket... de ht egyetlen
hajs sem kpes uralni a tengert.

Padzswatti Dzsamink mvelt lordprotektor volt. Ismerte a Ciklusokkal ezeltt kszlt felj
egyzseket Worluk meghdtsrl, s nem csupn a dicssges rszleteket. Rbukkant az akkort
ajd elfeledett legendra, amelyrl a gyomfajok azta is mlyen hallgatnak.
A Fld legendjra.
A gyomfajok egyiknek anyavilga felkeltette az akkori guamik kvncsisgt.
ezrein szkkent szrba a guami kultra, a Fld nev bolyg a vgtelen r egy
ez nyjtott volna kulcsot. Lord Szamszuddn Szrdzs, Worluk leigzja ppen
lrdtotta az t Szn Csszrsg protektori hatalmt Worlukon, majd az akkor
apjn csillagrajt a Fld fel vezette.

Br csillagvilg
eddig rejtzkd
ezrt sietve meg
mg ismert koord

Soha sem rkezett el oda.

s sosem trt vissza.

Kadwill mlyri protektortus asztro-boszorknyai rzkeltk a meggyrd idt, amely maga al

ord Szamszuddn flottjt, de mg a Zan rejtelmeiben jratos mgusok sem voltak kpesek megma
yarzni, hogy mi trtnt. Aztn persze jabb expedci indult a Fld irnyba, m a megadott
m egy idegen vilg lapult, hanem a Csillagbirodalom egyik tvoli provincija, Szikhand
. Amely mellesleg az asztrotrkpek szerint az ismert vilgegyetem msik sarkban tallhat.

Eleinte senki sem hitte el, hogy nem Szikhand ugrott t az r egy msik szegletbe, m ahog
egyre gylt az informci, s a tizenkt csszrsg sszes hadereje a krnyken nyzsgtt m
elen volt szembeslni a tnyekkel.
A koordintlis tr visszagyrdtt nmagba.

Ha mr az sszes csszr egy helyre vezette flottit, gyorsan kirobbantottk a hbort, hogy
uamik si ragadoz sztne kielgljn. Mire vget rt a hbor, s a Birodalom Fpapja kihir
olc csszrsg tnt el a trtnelem sllyesztjben - kztk az t Szn is -, de az jonnan s
nak ksznheten az j korszakot immr tizenht csszrsg kezdte el.

A bkvel egytt megszletett a hivatalos elmlet is a Trgolybisrl, amellyel a mekh fiziku

lertk a megtapasztalt valsgot. S mivel a hbor sorn elpusztult csszrsgok nhny pro
szz ves cezrba kerlt, Worlukot s vele egytt a legendit is elfeledtk a Csillagbirodal
onti adminisztrcijban.

Lassan lepergett tizenhromezer zrzavaros esztend... ...mire a hdtk ksei leszrmazottja

bennszltt guami, Padzswatti Dzsamink felcseperedett az elfeledett legendkon az szaki
Dev' Aaron bunkerbolyban, s ha ms nem is, aztn nagyon is tudatban volt annak, hogy m
ifle szerepet is jtszottak a gyomfajok istenei - Yvorl, Mark'yhennon, Grooms s Otto
mr - Worluk els meghdtsban, melyet a fldi gyomfaj, az ember hajtott vgre. Azok az ist
k, akik mellesleg ugyancsak a Fldrl szrmaznak. Akik zavaros szeletekre hasogattk az
Idt, tpett szl hasadsokat karmoltak a Trbe, s hidat kovcsoltak a Zan esszencijbl,
sk a Fldet Worlukkal.

mbr egykori hatalmuknak tredkt sem birtokoljk mr, ha sszefognak, mg manapsg is kpe
k megtenni ugyanezt. A guamik szerencsjre e szvetsgnek mg az elvi lehetsge sem ll fen
.

m Lord Padzswatti Dzsamink, a mvelt fenevad tudta, hogy senki ms nem lett volna kpes n
magba grbteni a Csillagbirodalom ltal birtokba vett galaxisok tert - mint egy cska szn
eget -, s a szleket sszefrcelni az Id fonalval. S br az rintettek mlyen hallgattak r
ord Padzswatti Dzsamink, egy gyllkd faj paranois leszrmazottja pontosan tudta, minknt
hatja ki az anyagvilg - a Fld - fel kzelg veszedelem, a gyllkd istenek idleges szv
legvrszomjasabbak lelke mlyn is meglapul egy szikrnyi szentimentlis rzs...

Ht ezrt aggdott a lordprotektor az egybknt jelentktelennek tn Ottomr miatt... aki eg

n pillanatra sem enyhtett szigorn, s ma is ppgy uralja az Idt, mint akkor, amikor eltn
tettk a Fldet az elrhet vilgegyetem sznpadrl. Valahov a fggny mg, amely sosem fo
A lordprotektor vgiggondolta a lehetsgeit, majd dnttt. Dntsnek kvetkezmnyeknt tve
j shadvi-vitorls hastotta fodrozd cskokra a Gyilkos-tenger spadt tkrt, majd megrkez
adarikai vroshaj, fedlzetn hszezer mechanval, kt tisztavr praetorinus grdval s h
kal. A megidzett lgszellem bmblve tudatta az Ottomr-katedrlis minden lakjval, hogy Lo
Padzswatti Dzsamink az elmaradt adk miatti bntets lehetsges enyhtst szolgl trgyal
emnyezni kldttei ltal . Az zenet s sokat mond krtse - Merkv vroshaj gy lebege
t, mint valam pffedt viharfelleg - azonnal kszsges, mindazonltal knos mosolyt vsett Mo
ndius apt arcra, s uralkodkhoz ill pompa kzepette fogadta a hrom mgus-tbornokot.

A guami mdra elnyjtott, tbb hetes trgyals lnyegben nhny egyszer, ultimtumszer kv
t.

Elszr is Mondius kteles kirteni a katedrlis felt, hogy helyet adjon a Merkvn rkez
etorinus grdnak s flezer mechannak. Msrszt lland trkapu sszekttetst kell biztos
Gadarika kztt. Harmadrszt - s ez volt a lnyeg - az elkvetkez hromszzharminchrom na
ord Padzswatti Dzsamink beavattatik Ottomr misztriumba, majd felkenetik Ottomr fpapjv
llenkez esetben a Merkv leszll, s ha netn valaki tlln, ahogy a vroshaj sztmorzsol
ist, arrl majd a mechank gondoskodnak.

Mindezeket vgtelenl bartsgos hangon adtk el a guamik, noha thegyes fogakkal telitzdel
zjuk eredenden kptelen volt a mosolygsra.

Mondius tehetetlen volt. Radsul Ottomr jelt sem adta annak, hogy brmit is szndkozna te
ni a kedvesen vrszomjas hdtkkal. gy tnt, Neki nem szmt, hogy fpapja ember-e, vagy gu
Az esemnyek egyrtelmen a szomor vg fel haladtak.
Csakhogy egy tlagon fell mvelt kispap, bizonyos Felius nem csupn olvasni, de gondolk
odni is tudott. S a poros kdexek tudsra alapozva titokban megnyitott egy idalagutat,
majd anyaszlt meztelenl a mltba meneklt.

Az engedly nlkli mgia termszetesen nem maradhatott titokban, s a bartsgos tbornokok s

oran gy dntttek, hogy pldt kell statulni. Az egybehvott papok eltt toroktl gykig
ondius atyt, majd sajnlkozva elfogyasztottk nyers mjt s gyomrt. A knos csendben lezaj
koma utn a tbornokok bejelentettk, hogy a trgyalsokat sikerrel befejeztk, s mivel Mond
ius apt immr kptelen elltni fpapi teendit, megkezddhet Lord Padzswatti Dzsamink felk
elelssgteljes feladatai elltsra.
Ottomr egyhza belpett egy j rend kapujn.

Az Id felfoghatatlanul bonyolult kplete a vgtelenben gykeredz s a vgtelenbe sarjadz f

asonlt, melyben megannyi g-csompont bogozza egybe a folyamatokat. Legalbbis Ottomr gy
tantja hveinek. Az Id dinamikus, az esemnyek statikusak; a jv s a mlt brmely pontjr
az Idfa egy bizonyos szegmesbe, az akkor lezajl esemnyeket mindig ugyanannak talljuk,
s brmit vltoztatunk rajta, az Id njavt dinamikja visszalltja az esemnyek konstans
Ms szval: az Idfa levgott ga jra sarjad. Ugyanakkor a tevkeny gens - az idutaz, aki
sgvel regenerld vltozsokat okoz a statikus esemnyekben - tzkken az Idfa egy msik
m kpes visszatrni kiindulsi helyre s idejre. Br pontosan ugyanazon az ton indul vissz
egy msfle konstans trbe rkezik, amely jellegzetesen hasonlt arra, ahonnan az idutaz el

ndult, mgis ms. Szmra, a szubjektv megfigyel szmra egyrtelm, hogy a mltat megvlto
e kihatott sajt jelenre, s azt is megvltoztatta...
Pedig nem a mlt-jelen-jv fogalmakkal lerhat esemnysor vltozik, hanem a tevkeny gens
a vgtelen variciban ltez esemnysorok halmazban.
Egyetlen, kivteles kpessg gens kpes csupn kibjni az id rideg trvnyei all.

Ottomr, az Id ura. Ha vltoztat meg valamit, a mutld esemnyek lncolata thatja az eg

nnak gykertl a cscsig... brhol is legyenek ezek a vgtelensgben. A mutci hullmknt
az Ottomr-papok szmra ez felfoghatatlan, a hullmnak sebessge van -, ltrehozva az j, t
dezett, m ugyancsak konstans valsgok halmazt.

A katedrlis csapdjbl kisurran Felius terve vgtelenl egyszer volt. Visszautazott a kat
is alaptsig - ezt szinte minden fpap egybknt is megteszi, hogy szemlyesen tallkozhass
Ottomrral, aki ezekben az vtizedekben mg nem vlt teljesen istenn, s az ptkezs felgy
ellett tengernyi idvel rendelkezett, hogy a jvbl rkez, alzatos vendgekkel megigyon eg
et. Az eljvend idk fpapjai termszetesen flholtak voltak a megilletdttsgtl, hogy is
ai valjban tlti ki nekik a tet... ht eszkbe sem jutott, hogy brmit is krhetnnek elj
ktl.

Feliust azonban a katasztrfa vakmer viselkedsre sarkallta: knyrgtt a flisten Ottomrna

hogy vltoztassa meg a jvt. Az ezt kvet igen rvid prbeszd tzezer vekkel ksbb mg v
nnmaradt... jobban mondva nem mg , hanem jra .

- Hogyan tehetnm meg? Nem tudom befolysolni a konstans valsgot, amelybl a jv lesz - t
szt a kezt... nmileg aggdva hvei eljvend sorsa miatt... Ottomr.
Felius az istensg fizikai jelenltnek slytl fulladozva nyszrgte:
- Ktszztizenhat v mlva a Feketebotos szemlyes prharcba bocstkozik Yvorllal Gerrendiar
djn...
- Hol? - hajolt elre rdekldve a flisten.

- A guamik nevezik gy... a ksei hdtk. Az apokrif iratok szerint a fldrszt a Te iddben
ram, j-Atlantisznak nevezi Yvorl.
- Ah... Folytasd!

- Amg ellenlbasaid egymst gyilkoljk az plflben lv Koszfellegvr krnykn, Te, Ura

n bevonulsz...
- Hogyan?

- A valsg az, hogy... - reszketett hallra vltan Felius -, besurransz Yvorl kincstrba,
ellopod a feljegyzseit.

- Ottomr egszen fellnklt. Olyan hevesen emelte ajkhoz a teajt, hogy egy rsze a ruhj
nt, de izgalmban azzal sem trdtt.
- Csakugyan? Megtennm? Errl mirt nem beszlt az a sok ostoba, akik eddig felkerestek.
..?! Mg hogy fpapok?! Eh... beszlj, fiam!
- A feljegyzsek segtsgvel kiterjeszted hatalmad az Idfa felett...
- Idfa? Milyen rdekes - motyogta Ottomr. - Tall elnevezs, nem?

- Tled szrmazik... Uram - spolta hald tdvel Felius. A szve lassanknt felmondta a szo
t.

- . Egyszval, mit kellene tennem, eljvend gyermekeim boldogulsrt? - krdezte tetrlis

sten.

Termszetesen Felius erre mr kptelen volt vlaszolni. A szve mgiscsak megllt, s csupn
indult be jra, amikor Ottomr tulajdon flisteni klvel addig ttte mellkast, mg jbl
kentette az engedetlen izomkteget. Aztn, hogy megkmlje az juldoz hrnk lett, jrager
az Idalagutat, s visszalkte Feliust a sajt jelenbe.

A valsg-mutci hullmai akkor rtk el Felius jelent, amikor a papokat Mondius hallnak
egybe tereltk, hogy tani legyenek a trkapu megnyitsnak s Lord Padzswatti Dzsamink rk
k. Ottomr papjai fsultan csorogtak - jjel a mg mindig gyenglked Felius beszmolt nekik
mltba tett utazsrl, s mivel alig nhny rval azeltt voltak szemtani Mondius hallnak
mmr bizonyosak voltak abban, hogy Ottomr nem tett semmit sem a helyzet megvltoztatsra
. Br a jv most mindannyiuk szmra iszonyatosnak tnt, beletrdtek Ottomr dntsbe, s f
kket a jvend fpappal val tallkozsra.

Ottomr szent irataiban sem kronolgiai, sem mgikus fogalmakkal nem trtnik utals arra, h
ogy a mutci mirt ppen egy adott pillanatban halad t az egyes idszegmenseken. Taln mert
az Id Ura maga sem rtette ezt... de akkor is gy trtnik meg.

A katedrlis udvarn mechank szenvtelen gyrjben csorgott Ottomr teljes papsga. Egy ms
tisztavr praetorinusok alkottk - zrta krbe a vibrlva letre kel trkaput. Vzknt hul
an a pillanatban trte meg az tlp lordprotektor, amikor a msik hullm - a mutlt konstans
esemnyeket terjeszt idhullm - tgrdlt az Idfa azon szegmense felett.

A mechank s praetorinusok, a mgus-tbornokok s Lord Padzswatti Dzsamink egyetlen gondol

tvillansnyi id alatt fakultak ki a katedrlis terbl. A trkapu eltnt - nem omlott ssze,
yszeren megsznt ltezni, mintha fel sem ptettk volna. Csupn a gigszi vroshajn ltszo
fle folyamat; az Ottomr-katedrlist bernykol Merkv a felfoghatatlansg hatrt srol
adt semmiv, nagyjbl azon a mdon, ahogyan a teliholdat faljk fel a ml napok.
A magukra maradt, dermedt papok csupn akkor jutottak ismt llegzethez, amikor Mondiu
s a sznni nem akar gyomorgse s mjfjdalmai miatt feldltan elviharzott, s rikcsolva
kilgatja a szakcsokat a toronyablakon, ha mg egyszer gy elborsozzk a vacsorjt.

Azta eltelt hrom v, s a szorgos papok kinyomoztk az Idfn okozott maradand vltozst..
erre csupn azrt voltak kpesek, mert Ottomr kifrkszhetetlen akaratbl az emlkeik a mu
i statikus valsgbl szrmaztak, s nem illeszkedtek az j valsghoz.

Az esemnyeket frksz papok mindent a helyn talltak. A Merkv Gadarika szvben gubbaszt
hrom mgustbornok sem sznt meg ltezni - egyikk ppen Gerrendiar dli dzsungeleiben hbor
Muzzamad Pora Csszrsg expedcis hadtestvel, a tbbi pedig a lordprotektor krl sertepe
A lordprotektor ugyancsak Padzswatti Dzsamink volt... m klns mdon eszbe sem jutott Ott
mr gylekezete. Minden figyelmt magas fokra fejlesztett szakcsmvszetnek szentelte, s p
azt tervezgette, hogy hatalmas fogadst rendez, ahov meghvja a Csillagbirodalom ssze
s csszrt - akkortjt szm szerint kilencen voltak -, akiket sajt kszts telcsodival
ni.
Na de, ha Ottomr nem tntette el a lordprotektort a valsg szvedkbl, akkor mi trtnt?

Vgl Felius, a mvelt pap jtt r. Ottomr nem tett mst, csupn Dev' Aaron knyvtrbl a r
tartalmaz kdexet vette el , s helyre egy foszladoz lapokbl, tbbszrsen jrakttt k
. Felius sajt szemvel ltta a lordprotektor fltett kincst: a Kapunyits kornak betivel
, ismeretlen nyelven feljegyzett knyv cmoldaln a French Cuisine szavak lltak. S br Fe
liusnak elkpzelse sem lehetett arrl, hogy mit tartalmaz a knyv, a szvegrt mgit korl
n ignybe vev guami lordprotektor szmra gyerekjtk lehetett megfejteni az rtelmt...
Az olajozott zsanrok kz illesztett fmlapocska diszkrten megnyikordult, ahogy az ajt be
zrult. Felius magra maradt.

A pap tekintete megrebbent. Szabad keze megmoccant, mutatujja a frksz-mgia hvjelt rajz
lta a levegbe.
Valban magra hagytk. A varzslat egyetlen leselked, rejtzkd lelket sem leplezett le.

Ekkor Felius felpattant, s elreteszelte az ajtt. Aztn visszarogyott az gyra. Laztott g

css szortsn... s a gyrtt takarra cssz krtyalapokat figyelte.
Az esemnyek rejtett jelentseit s a jvt feltr Arknum krtyacsomagjnak ismert figuri
ssza r.

Gilf boszorknyok s vndorkomdisok hasznltk elszeretettel az Arknum paklijt - ez elb

n kpesek voltak megjsolni a jvt, mbr taln nem a krtyjuknak ksznheten. A guamik sa
elelen talaktottk a lapokat, s manapsg Arna nven meglehetsen vulgris szerencsejtk
vele. A katedrlis kincstrban is riznek egy hinyos Arknum-paklit, amely a hagyomny szer
nt Ottomr volt... aki viszont mg a Fldrl hozta, ahol - ha hinni lehet a bizonytalan i
ratoknak - Tarot volt a neve. Ennek kiegsztett msolatt gyakorta hasznltk az Ottomr-kat
drlis szerzetesei a mlt s a kzeli jv frkszsre... a tvoli jv azonban elzrkzott e

Feliust ugyanolyan gyengesg kertette hatalmba, mint annak idejn - hrom vvel, illetve t
ezer esztendkkel ezeltt - Ottomr flisteni szne eltt. A takarjn hever krtyk stlusa
s formavilga, a felirata - tkletesen megegyezett a kincstrban rztt krtyk stlusval
kzzel fogta egybe a lapokat, hogy megszmolja azokat.
Tz lap.
eredeti
vszel,
ta, hogy

Nem kellett kutakodnia az emlkezetben, hogy tudja, pontosan ennyi hinyzik az

szent iratok kztt rztt paklibl is. De nem csupn a jelek - az idalagt Szent T
jellegzetes stlus lapok s azok szma -, hanem a Feliuson ert vev klns, srge
a kt hinyos pakli egyv tartozik...

s egytt hinytalanul kiadjk az Arknum huszonkt lapjt; Ottomr taln valban eredeti pak
Felius megborzongott. Elkpzelni sem tudta, hogy Palominus mikppen jutott hozz a lap
okhoz, de gy rezte, ez a krds kevsb fontos. A lnyeg, hogy mihez kezdjen velk ...
Kzenfekv lehetsg lett volna, hogy tadja a lapokat Mondiusnak... csakhogy amita Felius
lett a remnysg, Mondius csak azrt nem gylli nyltan t, mert akkor knytelen lett volna
smerni, hogy ismeri, radsul azt is tudja, mi a szerepe a hrom vvel ezeltti esemnyekben
.

Msrszrl Feliust csbtotta a lehetsg, hogy maga prblja ki a teljes Arknumot elszr,
ndius nem helyezte klnleges rizet al - amelyre pedig semmi jel nem mutatott -, akkor
csupn be kell stlnia a jformn rizetlen kincstrba, ahov neki, a remnysgnek, eleve s
ejrsa van. Nem lehetett krdses, hogyan dnt.

A mvszien megmunklt, csaknem feketre rett fbl ksztett knyvszekrny a kincstr kzpo
isburokban llt. A sztzis nem csupn az srgi btordarabot vdelmezte az enyszettl, de ta
is: itt riztk az Alapt Iratait, azaz Ottomr professzor kzrsos jegyzeteit - kztk az
melyet Yvorltl lopott - s a tizenkt megmaradt Arknum-lapot.

vszzadok ta hbortatlan rendben hevertek a sztt-arany vnkoson. Az egymst kvet fpapo

s elfeledtk, hogy mikppen lehetne megszntetni a rend kincseit rz sztzist... az elvakul
t tisztelet s imdat a leglesebb elmket is feledsre kszteti.

Ezzel szemben Felius, aki a knyvek irnt tpllt szenvedlye folytn - legalbbis llekben encsak hasonltott a guami lordprotektorra, pontosan tudta, mit kell tennie. ugyan
is mr vekkel ezeltt elolvasta a korszakok ta halott Hermelin Fpap napljt, amelyben a t
ds frfi egy zld pikkelybrbe kttt kdexrl tesz emltst, mint a Katedrlis knyvtrna
abjrl. Ez a ktet, melyet Felius a rgi knyvnek szentelt, puszta kivncsisgtl hajtva ku
t fel - tbb ezer si ktet kzl kellett elbnysznia -, Ottomr szemlyes trgyainak lelt

lyet mg a Kosz Hbork utols csatinak idejn szmllt ssze a legends Habencius apt, ak
ls tantvnyaknt alaptotta meg az id titkait kutat szerzetesrendet, miutn mestere vgle
agyta a haland lt gytrelmeit.

s Habencius knyvben nem csupn a Szent Hagyatk pontos leltra sorakozott, de a Hagyatkot
vdelmez sztzis felptsnek s lebontsnak pontos lersa is. Az egymst kvet aptok v
dtk, mit s hogyan kell tennik, hiszen az idk folyamn a Szent Hagyatkbl el-eltnedezett
rtkes, m semmitmond trgy - Ottomr pipja, egy aranyozott keretbe foglalt idmr szerk
mg nhny ehhez hasonl dolog -, mikzben a zld knyvecske szpen feledsbe merlt. Majd bi
en a tolvaj aptok egyike dnttt gy, hogy nem adja tovbb a sztzis titkt, s amikor magv
tte a srba, mr senki sem emlkezett Habencius knyvre. A sztzis-burok gondosan rizte a m
gfogyatkozott Hagyatkot... Mgnem Felius rbukkant a zld knyvre. Azta mr eltelt nhny
ifj pap tbbszr is elolvasta Ottomr jegyzeteit, a napljt, s csupn Yvorl kzrsval nem
t. vatossgbl a bvs krtyalapokhoz sem nylt...

Legalbbis eddig a napig. Felius a torkban dobog szvvel llt meg az llvny eltt, meztele
ujjai egy bizonyos kkocka szeglyt rintettk. A sztzist nem volt nehz megszntetni, ha v
ki tudta a mdot - a pap mgis szorongott, br nem a procedra miatt, hanem attl, ami maj
d aztn kvetkezik. A krtyalapokat szorongatva Felius elszavalta Habencius versnek els
sort:
- Fehr kntst viselek mr, szakllam hfehr
Kt lpssel arrbb lpett, s mintha a szekrny oldalhoz beszlne, folytatta:
- Aggastyn, ki rszegen a torony peremre lp

Nesztelen lptekkel a knyvszekrny mg lpett, lbujjait jbl a mints klapok ltal kijel
lesztette.
- Nznek a halandk, nem ismerik az lmodt

Vgl az utols oldalhoz lpett. A rvid vers utols sort reszket hangon, kiszradt torokka
dta fel:
- Mondjk: Itt az reg, ki tudja, hny ve mr.

(Egyedl a toronyban. P Cso-ji, IX. szzadi, knai klt verse. Angol forrsbl fordtotta C
Fayard.)

A sztzis megszntrl semmi sem rulkodott, ha csak az nem, hogy a knyvszekrny felett nh
rszem tncolni kezdett a levegben. Felius mgis vatosan rintette meg az si ft, s lassan,
minden neszre vigyzva nyitotta ki az lomveg szekrnyajtt.
Nem nyikorgott a rgi zsanr. Nem recsegett a fa. Tkletes llapotban volt a szekrny.

Reszket ujjak simtottak vgig a szekrny polcn hever, legyezbe tertett krtykon... a k
fnyl lapok egyms al cssztak... a krtyacsomag kt fele vezredek utn jraegyeslt, Feli
e simult.

A pap sietve a kincstr hts traktusba osont, oda, ahol nhny rgi btor rvlkodott, mely
sek voltak ahhoz, hogy kihajtsk ket, de ahhoz meg mr nem elg j llapotak, hogy hasznl
et. Felius lekuporodott egy roskadoz fikos asztal takarsba.
Nem sokat gondolkodott. A Tkr formcijt rakta ki maga el, a hideg kre.
Ha a tkrbe nzel, nmagad ltod. Az Arknum ngylapos tkre a lelket mutatja.

Felius egyszerre ttte fel a fels kt lapot. Az els arrl rulkodik, hogy milyennek ltszi
ok szemben, a msodik arrl, hogy mit hisz nmagrl a krtyavet.

A Csillag s a Bolond.
Felius szja szle ideges mosolyra rndult. gy tnik, hogy mkdik!

Ottomr rendjnek papjai blcsnek tartjk t - a fiatalabbak kzl sokan hiszik, hogy Mondius
utn lesz az j fpap -, s remnysgnek nevezik. A Csillag a remnysg s a blcsessg lap
A Bolond? az, aki mg nem tud eleget, aki svrogja a tudst, akinek mg fejldnie kell...
ikppen Felius hiszi magrl.

A harmadik lap a fel nem ismert tulajdonsgokra mutat r. Felius persze nem azrt tlttt v
eket az elmlkedssel, hogy ne legyen tisztban sajt rtkeivel s hinyossgaival, st, azt
ta, hogy msok figyelmt mi kerlte eddig el. gyhogy ha jellemeznie kellett volna magt,
akkor a Szemfnyveszt lapjt vlasztotta volna, amely egyfajta felsbb tudatossgot jelkpez
tt, harmnit a vgyak s a kpessgek kztt, valamint alkotert, a nagy dolgok ltrehozs
ottsgot.

Persze az is lehet, hogy csak tl sokat vrok el magamtl, gondolta Felius, mikzben meg
fordtotta a harmadik lapot. A Szemfnyveszt plcja egyenesen re mutatott. Felius mlyeket
llegzett, hogy lecsillaptsa izgatottsgt. Az egyszer Tkrrel arra volt kvncsi, mkdik
i, rzkeli-e Felius lelkt, s a mkdse bebizonyosodott. A bonyolultabb formcik belthat
erspektvt nyithatnak eltte! A negyedik lap. A rejtzkd n... Felius nem egyszer kirakta
a Tkrt, igaz, egyszer sem Ottomr eredeti Arknumval, de mindannyiszor a Vndor Blcs jt
i. Felius rtelmezhette ezt az idben val vndorlsnak ppgy, mint annak, hogy arra hivatot
, hogy elhagyja a katedrlist, s a vilgban jrva hirdesse Ottomr dicssgt (a rejtzkd
en persze mg sosem fordult el ilyesmi).

A Blcs lesz, ht persze. Felius mozdult, hogy sszesprje a lapokat, s kirakja az j formc
. Aztn tenyere megllt a lefordtott negyedik lap felett.

Ez Ottomr paklija. Hatalma nagyobb lehet, mint a jelenleg ltez sszes msolat egyttvve.
rtelen lecsapott a lapra, s felfordtotta. Elspadva dlt htra, a poros asztalnak. A Tor
onnyal nzett farkasszemet. A buks lapjval.

Az Idfa egyre tereblyesebb koronja a khobr tudsok szerint a Kosz maga. Trvnyei a trv
emltezsgt mondjk ki, a szablyok szablytalansgt vsik a knl kemnyebb matriba: a
s ha az Idfa a Kosz, akkor az Id Ura a Kosz Szelleme.

m ebben mgis tvedtek az olyannyira megfontolt khobr tudsok. Mert az, aki kpes uralni a
z Id Koszt, nem lehet a Kosz szltte, csakis a Trvnyek, mikppen a tz sem uralja a t
s a fld, mely szmtalan alakjval tpllja, a lg mely felduzzasztja, s a vz, mely elnyomj
Ottomr maga volt a Trvny a trvnyek nlkli idben, s isteni tettei az Idfa minden gac
ottak, de alszlltak a stt mltba kapaszkod hajszlgykerekig is.

A vgtelen lehetsgek megvalsulstl lombkorona magasban, valahol az gak vgzdshez ethez - kzel, tlsgosan is kzel. a vastag valsznsg-trzsek, az esemny-gak, sors-gal
sodni ltszottak, s a gyarapod elgazsok fogyni kezdtek. Az esemnyek varinsai kzeltette
gymshoz, majd eggy vltak, egyre gyorsul temben olvadtak ssze, hztak mind vastagabbra,
illinyi azonoss vlt valsznsg ntt bele a korona egy msik tjkrl egybefond, valah
azonban vgletesen azonos esemnytmegbe.

Az Idfa lombkoronja a jv magasban egybentt, ltrehozva az Egyetlen Valsgot - az j fa

S ott, ahol ez a koronban gykeredz trzs eredt - hogy j jvendt hdtson meg a ltezs s
trtnt, hogy:
...Daerk jabb patknyt szemelt ki.
- Feketebotos Mark 'Yhennon nevben parancsolom, lgy az, aki voltl!

A mocskos fldrl egy derkig r szakll, agg regember emelkedett fel. Jformn mg el sem
i magassgt, kt klbe szortott kezvel a Kosz Szve fel suhintott, s valami sznes sug
g klei krl. m, hogy ez mi clt szolglt volna, arra nem derlt fny, mert az aclveg bel
mgija rzkelte a kszl varzslatot, s a visszavltozs automatikusan megsznt. Mindamell
varzslat vissza is vgdott az aclvegr!, gy a kls szemllk csak annyit lttak, hogy a
elyn egy szivrvnyszn patkny jelenik meg, mely nyomban az oldalra zuhan, kettt rg a l
, aztn nem mozdul.

- Ottomr! - motyogta dbbenten Grianath, aki Yennon Szigetnek legrgebbi laki kz tartozo
t. - Ottomr...

s a mutldott esemny, mely az j Idfa szletsekor jtt ltre - vagy taln ppen ez vlto
egjulst -, futtzknt terjedt el, a gondolat sebessgvel szguldva a mlt, a Rgi Idfa

Felius kapkodva rakta ki a Fpap Trnja formcijt, amely a legersebb jvnz leosztsnak
csupn a rend beavatottjai rakhattk ki, klns vintzkedsek kzepette. Felius persze nem
mg beavatott, s vintzkedseket sem eszkzlt... m hajtotta t a Tkr ltal megjvendlt
ig az a tuds tpllta, melyet a Katedrlisban Mondiuson kvl mindenki a legmagasabb szintn
k ismert el.
Felius ujjai sebesen forgattk fel a lapokat, a pillanat tredkt hagyva magnak, hogy rte
lmezze a feltrul titkokat.

A jelenre vonatkoz Keresztt bizonytalansga csak mg inkbb felkorbcsolta baljs rzseit.

tkez lapok gyors dntsekrl, vgzetes tallkozsokrl, s a valsg teljes elfogadsrl be
l szerept - azaz a jvnzs kulcsfigurjt - az Animus Mundi lapja szemlyestette meg.
Felius lla leesett... Az Animus Mundi, avagy a Vilg Uralkodja nem volt ms, mint Otto
mr maga. Legalbbis a krtyalapon az isten kzismert brzolsa jelent meg.

A kispap lelkben fszket rakott a ktsg, mintha korbban nem ez a kp szimbolizlta volna a
Animus Mundit... csupn egy idealizlt uralkodi alak foglalta el a festett trnust.
Ottomr paklija vltozkony lenne?

Mr csak az utols hrom lap hevert eltte lefedve. A jv hrom aspektusra mutattak r azok
pok, s Felius, br sietett, mgis megtorpant e lapok eltt. Nem csupn azrt, mert ppen a j
ly mrtk kifrkszse volt az, ami oly veszlyess tette a Fpap Trnja formcit, hanem az
nkbb azrt -, mert a formci kulcsfigurja Ottomr volt.

Mit akar tle az isten? Felius vgl mly levegt vett, lehunyta a szemt, s egyms utn fel
a lapokat.
Kinyitotta a szemt. A szve akkort ugrott, mint egykor, mikoron Ottomr szentsges klvel
ta mellbe, hogy jbl munkra serkentse a engedetlen izomkteget.
A kzps lapon a Torony fekete sziluettje rajzoldott ki. A jobb szlsn a Tornyot vonta al
konyi fnybe a festett, lenyugv napkorong. A bal oldalin a Torony omladozott, egy o
lyan korrl reglve, amikor mg a buks jelentsge is romm lesz.
- Csak egy... - nygte iszonyodva Felius. - Csak egynek szabad lennie... nincs hrom
egy pakliban...

Mondius az idalagutak fldmlyi csarnokt rtta, faltl-falig, rettent feszlt lptekkel.

gyomra - az utbbi idben ez rendszeresen megesett vele -, s sajg mja hasogatta az olda
lt, noha hnapok ta egy korty szesz sem csorgott le a torkn. A fpap az regeds jeleinek
udta be e testi vltozsokat, s cseppet sem lett boldog tle, mint majd' minden fpapnak,
Mondiusnak is rgeszmjv vlt az id uralsnak egy sajtos formja... a halhatatlansg.
S mikpp minden eldje, eddig Mondius is hibavalan kutatta az rklt elixrjt.

Mondius most rt vissza a kzeli jvben tett ltogatsrl. Titokban utazott, s a jvben se
fel kilttt, noha csupn az idalagutat hasznlta, a tr svnyeit most elkerlte. A Kated
kukkantott be...

Ahol Felius volt a fpap, s rla, Mondiusrl nem tl hzelg sszegzst rtak a rend krnikj

ntelt s irgy... - sziszegte maga el a fpap. Dhnl mr csak a spadtsga volt jelentke
alkodsnak msodik felt a Remnysgnek ksznheti... piha! Ostoba krniksok mregtl csp
erszeltk bemocskolni a nevem! Az emlkem!
Mondius hangja itt elcsuklott. Mert a hltlan utkor tiszteletlensgn tl volt ebben a sze
mlyes jvben egy sokkal rettentbb vons, egy morbid elem.
Hogy csupn emlk lesz akkor. Nem is oly sok... Siets lptek csattogtak vgig az idalagt
rnokhoz vezet folyosn. A fpap nemrg kldte ki az alagt lebontsban segdkez papokat,
nyitva a csarnok vasalt, ezstmves kapujt. A jvevny lpteinek zaja egy pillanatra kihag
yott - nyilvn a csarnok mlysges csendje bizonytalantotta el kiss -, majd jra felhangzo
tt, ahogy tlpte a kszbt.
- Atym! Mondius, itt vagy?

A fpap gyilkos indulatokkal a szvben fordult meg. Vadllati vicsora nem pusztn annak a
tnynek szlt, hogy valaki alkalmatlan idben zavarta meg t... hanem leginkbb a jvevny s
emlynek. Felius loholt oda hozz.
- Atym! Szrny hrem van!
A fpap stt tekintettel mregette t.
- Szmomra?
- Mindannyiunk szmra... - lihegte holtspadtan Felius, s hosszas magyarzat helyett gyo
rsan kirakta a Fpap Trnjt.

- Micsoda krtyk ezek? - krdezte gyanakodva Mondius, mg csupn a lefordtott lapokat ltta
m mihelyt Felius az els lapot felfordtotta, elakad llegzettel, bborvrss vl braza
e fel Ottomr Paklijt. - Honnan...? Hogyan...? - hrgte.
- Az most nem fontos! - felelte Felius fogvacogva, s sorra fedte fel a lerakott l
apokat, egszen a Trnuson lt szimbolizl, kzponti helyzet lapig.
- Istenem... - suttogta reszels hangon Mondius, dbbenetben arrl is elfeledkezve, hog
y felhborodjon azrt, amirt Felius jogtalan mdon, radsul meglehets vatlansggal rakta
szentsges formcit.
Feliuson ltszott, legszvesebben halott lenne mris. Ms esetekben Mondiust ez elgedettsg
gel tlttte volna el, m most valami klns, rlt fny villdzott a tudkos pap szemben,
onytalantotta Mondiust, mintha Felius nem tle flne, mintha nem tettei kvetkezmnyei mi
att aggdna...
Ha viszont nem azrt, akkor mirt?
- Mit mutat a jv? - frmedt Feliusra a fpap, majd, mivel a pap mintha aludna, oly las
san nyitotta vlaszra a szjt, Mondius maga nylt a hrom lefordtott laprt.

Dbbenten kiltott fel a Torony lttn. Az Animus Mundi s a Torony ilyetn kombincija a le
gyobb katasztrfk eljele lehet... nem is beszlve arrl, hogy ebben a klns pakliban az A
us Mundi lapjn maga Ottomr dszeleg.

- A msik kt lap mdosthatja a hatst... - dnnygte Mondius, s megfordtotta az egyiket..

gy rntotta vissza a kezt a felfedett laptl, mintha kgy marta volna meg.
- Ez... ez nem lehetsges! - zihlta zavarodott arccal, mikzben mindegyre a kt Torony
festett kpt bmulta. Aztn gyorsan megfordtotta a harmadik lapot is.
Torony.

Mondius nhny pillanatig elcsendesedve, levegt sem vve meredt a vgzetes lapokra. Aztn d
g, enyhn hisztrikus kacagsban trt ki.

- tkozott! Hogy merszelsz ilyen zetlen trft kieszelni, hallod?! - vakkantotta a derme
dt Felius kpbe, kt kacagfutam kztt. - Ha tudom, hogy ennyire rrsz, s Ottomr szents
jnak nyomn egy hamis paklit ksztesz, hitemre mondom, hogy sokkal tbb feladatot adtam
volna neked!

Felius sszegrnyedt trdeltben, s reszket kezekkel gyjttte ssze a kitertett lapokat, h

kezben lapul pakliba illessze ket.

- Nem kerld el a bntetsed, fiam! - drgte a megknnyebblt Mondius. Bosszsgt mintha e

, st, komisz rmt rzett. A remnysg hibzott, s ezt nagyon meg fogja keserlni! - Nem l
lnz veled szemben, nehogy kisebbnek lsd bnd, mint amekkora! A rend trtnetben nem akad
senki sem, aki egy isteni relikvit merszelt volna hamistani... st, hogy egszen ponto
s legyek, nem akadt mg olyan Ottomr-pap, aki brmit is hamistott volna! Ezrt...

Tirdi kzepette Felius reszket kzzel tertette ki a lapokat Mondius lba el. Ezttal sz
lfel. A fpap lba mr lendlt, hogy Feliussal egyetemben felrgja a hamis lapokat, amikor
a tekintete megakadt egy furcsasgon.

Az Animus Mundi lapja ppen a bal lba el kerlt - amelyik rgsra lendlt, s a lapon egy i
lizlt, szakllas uralkod lt a trnon.
Nem Ottomr.
- Micsoda... - motyogta a fpap. - Ne tetzd a bnd ostoba bvszkedssel, hallod...?
Felius gy remegett, mint a nyrfalevl. Tinttl maszatos mutatujja egyetlen lapra bktt.
orony. Nem volt msik lap a pakliban. Mondius megtntorodott.
- Elg legyen! - zihlta.
Felius knnyektl rkolt arct a magasba emelte.

- Ez Ottomr Paklija, Atym! A teljes Arknum. A kegytrgyak kztt rztt tredk, kiegszt
nhny lappal, melyet Palominus hozott magval.
- Hazudsz! Nem frhettl hozz a szent lapokhoz! Senki sem tudja a sztzis titkt...! - Fe
lius a fejt rzta.
- Br gy lenne, Atym...

Mondius a rnamints kveken trdepl Felius mell zuttyant. Egszen kzel hajolt a lapokhoz,
ntha vaksi lenne, s beszvta az illatukat.
- Ugyanaz a szag... - motyogta - , mint az idalagtban.

Felius nem szlt semmit, csak kiss tvolabb hzdott a fpaptl s a lapoktl. Br Mondius m
te, st, gyllte a fiatal papot, Felius tisztelte Mondiust, mikppen egy fpapot illik.

- Mit akart jelenteni az a hrom Torony? - suttogta maga el Mondius. - A buks lapja.
.. , istenem...
- Tle kellene megkrdezni - felelte ugyancsak suttogva, tiszteletteljes fhajtssal Fel
ius.
- Ottomrtl?
A fiatal pap blintott.

Nhny pillanatig Mondius arcn ellentmondsos rzelmek vihara dlt, m hamar sszeszedte mag
kihzta magt ltben.
- Eredj! Hvj ssze mindenkit, n addig megteszem az elkszleteket!

Ltezik egy klnleges kombinci, melyet mg a fpapok is tisztelettel emlegetnek, mintha ma

az istenrl beszlnnek. Flig-meddig ez gy is van. Az Avatr az isteni zenetek formcija
ajta keresztl Ottomr nyilatkozik meg hveinek. Aki kirakja az Avatrt, magt Ottomrt szl
meg... s ha rdemtelen szemly cselekszik ilyet, nyomban szrnyethal, s Ottomr csupn azr
jelenik meg, hogy pokolra tasztsa a lelkt.

A Katedrlis minden rend-rang lakja az idalagutak csarnokban zsfoldott ssze. A sokas

zld lnggal g gyertyk s rnafeliratos selyemszalagok kztt Mondius hajlongott, a szerta
avait mormolva. Egymshoz illesztett tenyere kztt a hinyos Arknum lapult. t lapja mr a
dn hevert, egy mg megrajzolatlan pentagramma cscsain.

Hosszas kntlst kveten Mondius a kpzeletbeli pentagramma kzepbe lpett, s ismt a fld
ett t lapot, a kls lapokkal ellenttes llsban. Rvid parancsot vakkantott, s a lerakott
pok kztt fnyl svok jelentek meg, szles, immaterilis vltozatai az idzk krtarajzolat

Az ell llk a lerakott lapokat figyeltk. Noha ezeknek mg nem volt jelentsgk, mr utalt
ra, mely lapok maradtak a pakliban - mely lapok jelentse lesz ksbb meghatroz. S br Mon
diuson kvl egyedl Felius tudta, mifle lapokat hasznl a fpap, azt mindenki ltta, hogy a
pentagramma lapjai csupa kedvez jelentst hordoz szimblumot tartalmaznak, s egyetlen b
aljs bra sem kerlt eddig el.
A rosszak mind az Avatr Szvbe fognak kerlni!

Ltta ezt Mondius is, de kiszradt torkbl rendletlenl prseldtek el a szertarts igi.
amma kzepre lpett, s hat, lefordtott lapbl ll krt rakott ki: a rejtett tartalm Burko
ely az Avatrt vdelmezi a szabad esszencia ramlattl. Ha szerencsjk van, az igazn rossz
pok a Burokba kerltek - ott sem okozhatnak semmi bajt, st, erejk hatkonyabban tartja
tvol a pusztt esszencit, mint a kedvez lapok ereje.

Mondius tovbb kntlt, s egyetlen lapot rakott a kr mrtani kzepre. Ez a lap az Avatr s
misgt hatrozta meg, s azt, hogy milyen jelleg zenetet vrhatnak tle.
Az Animus Mundi volt az, a megszokott, idealizlt uralkodval. Ez azt jelentette, ho
gy az Avatr az istenrl magrl fog beszlni.

A szertarts befejezsre s az Avatr megjelensre vrakozk msodik-harmadik sorban Feliu

n nyelt egyet. Ettl flt leginkbb, hogy az Avatrnak majd Ottomrrl kell beszlnie, s, ho
amit mondani fog, annak kze lesz a bukshoz. Megsemmisl a katedrlis? Elbukik a rend?
Vagy Ottomr...
Hirtelen felzdult a tmeg, noha a szertarts tkletes csendet rt el.
Felius jbl a formcira pillantott.

A hallra vlt Mondius ppen ekkor emelkedett fel a bels formci, a Szv els lerakott lapj

Burok bels terben a Torony hevert. - Ez borzaszt... nem tudok rosszabbat elkpzelni.
.. - sopnkodott fojtottan Felius mgtt valaki, vn, reszels hangon.

-Mi jhet mg ezutn?! - Felius mr sejtette. Vgl is mr ltta, mire kpes Ottomr eredet
A bsggel izzad Mondius jbl letrdelt, homlokt a Burok megszentelt, bels terhez rint
ajd elhelyezte a Szv kvetkez lapjt, melyet a szertarts rendje rtelmben azonnal felford
tt. - A Torony! - vlttte valaki, mintha ppen gyomron dftk volna, s msok is fennhangon
iltoztk: - A Torony! Nem lehetsges! A Torony! Mi ez?! - Mondius seglykrn nzett a tmeg
Nem szlhatott, mert a szertarts vgig csak az elre meghatrozott szveget mondhatta, s c
ak gy mozoghatott, ahogyan az el volt rva. Jobb hjn fennhangon folytatta a szertartst,
azon igyekezvn, hogy tlharsogja a felzdult papsgot, akik ekkor mr nem csupn kiltoztak
de lkdsdtek is. Mindenki ltni akarta a hihetetlen, baljs csodt, az egyetlen paklibl k
rakott kt Tornyot.

Hirtelen mindnyjukat tlkiablta egy halk beszdhez szokott, ezrt sikongat magassgokba cs
kl hang.

- Csendet, Ottomr nevre, csendet!!! - rikoltotta Felius, gyertyk s szertartsi selymek

kz perdlve. Nyakn kidagadtak az erek az erlkdstl, hogy tlharsogja a csarnokot betl
- Szrny katasztrft vontok a fejnkre, ha nem maradtok csendben!

Az egybegyltek gyorsan elcsendesltek, hisz' maguk is tudtk, mi trtnik, ha az idzs ross

ul sl el... csak ht a dbbenet... a kt Torony... szgyen, de elvesztettk a fejket egy pi
lanatra.

Mondius fennhangon, riaszt mellkzngkkel folytatta a szertartst. Mr is tudta, mi kvet

ik, s legszvesebben abbahagyta volna, de erre mr nem volt mdja. Amit elkezdett, be i
s kellett fejeznie.

Trde a kvezetre rt, homloka a Burok szent terhez koppant - kiss kemnyebben, mint kelle
tt volna, kirepedt a vertktl csillog br, nhny vrcsepp szennyezte a padlt -, jabb la
a Szv rajzolathoz. A Torony volt ez is, ppen elfedte azt a hrom, rubinknt csillog vrc
eppet.

lesen, nies hangon felsikkantott valaki, majd elhallgatott, mintha a torkt metszett
e volna kett Mondius gyilkos pillantsa. A tbbiek spadtan, rlten kalimpl szvvel bmul
kpzelhetetlen leosztst.

Mondius folytatta, s hamarosan kiegszlt az Avatr Szve, ez a lnyeges jelents, t lapb

inci, melyben egyetlen baljs jelents lap is komoly zavarokat okozna...
t, klnfle rajzolat, mindazonltal egy jelents lapbl. t Torony.

Kzptt az Animus Mundi lass vltozson ment keresztl, mindannyiuk szeme lttra. Az uralk
leges vonsai tadtk helyket Ottomr jellegzetes, hossz, sz szakllal keretezett arcnak.

Mintha pusztt sskasereg kzeledett volna, millinyi hrtys szrny zajt kldve maga el h
sustorgs klt a kapkod llegzetek nyomn, mint egy szikls svnyen elrenyomul, dlni vg
patazaja, gy csattogtak a reszket papok szjban a fogak.
A szertarts csaknem befejezdtt.

Mondius vatosan hanyatt fekdt, r a lapokra, kinyjtott keze-lba a fnyl pentagramma csc
t srolta, miknt a feje is.

- Jjj! - spolta a fpap elakad llegzettel, s a hvsra, mely mskor ntudatosan s erse
ig a fldalatti csarnokban, most is vlaszolt a megszltott. Mondius mellkasa felett fnyr
vny keletkezett, s mintha csak a mozdulatlan fpap testbl emelkedne el, ttetsz szellema
ak trte t az rvny fnyfalt.

A szellem - formra tkletesen egyezett Ottomr hiteles brzolsaival, melyek katedrlis-sz

e a falakon fggtek - azonnal Felius el rppent. Taln csupn azrt tett gy, mert a fiatal
ap llt a legkzelebb, csaknem a pentagramma hatrainl, taln azrt, mert valban Felius vol
a Remnysg, s nem csupn a jelenval papsg szerint.

- Nincs idm! - harsogta a szellemlny. - Hallom a jvbl a mltba tart. rizztek az Arkn
y eljvend kor szmra, ms feladatotok nem lszen tbb.

- Megakadlyozhatnnk! - szakadt ki Feliusbl, s az erlkds, hogy megszlaljon, trdre lkt

ikppen Padzswati Dzsumink fpapsgt is megakadlyoztuk, tette hozz gondolatban.

- Nem! - svtette a szellemlny, oly magas hangon, hogy a csarnokban mindenkinek szag
gatni kezdett tle a feje. - gy van jl, A hall ldozat, a vgbl kezdet lesz ltala. Ott,
bevgzdtt volna a Korona, a hall ltal j Gykrzet sarjadt, j Trzs, j Fa. Hagyjatok f
tssal, az id befolysolsval, lpjetek ki a falak kzl. Hirdesstek Ottomr dicssgt, k
shyth nyomdokba! Adjtok tovbb a hrt hogy a vilg jj fog szletni! s rizztek az Arkn

Felius engedelmesen meghajolt. A szellemlny szavai nyugalmat loptak a szvbe, mbr a tvo
li jv elvette tlk az istenket. De ez az utals az Id els istenre, a rg kifakult Besh
megnyugtatta. Ha Ottomr, aki kpes felfogni a felfoghatatlant - amire a halandk pers
ze nem kpesek -, s rmmel kveti eldjt a nemltbe, akkor az gy van jl elrendezve, az
.
Mire felemelte a fejt, a szellemlny mr nem volt sehol. Mondius a szent lapokat kimo
zdtva helykrl, gy pattant fel, mint az eszels.
- Hallotttok! - rikoltotta. - Urunk meghal, ha nem tesznk valamit!

Tbben egyetrten kiltottak, msok fennhangon ellenkeztek. A legtbben mgis a ttova csend
vlasztottk: az rtelmket meghaladta ez esemnyek jelentsge.
Hallgatott Felius is, noha nlnl tisztbban nem ltott taln senki.

-Azonnal kezdjtek meg az idalagt ltrehozst! - rendelkezett Mondius, mikzben sietsen k

odta fel az Arknum lapjait. les pillantst vetett a hallgatag Feliusra, majd, mintha
csak hozz intzn szavait, folytatta: - Magam ltogatok Urunkhoz, isteni ltnek kezdetre,
hogy figyelmeztessem a veszlyre!
Ezt mr Felius sem hagyhatta sz nlkl.

- A hr a jvbl a mltba tart - mondta. - Ottomr m tud arrl, hogy mi vr r, legyen akr
ze a mltban amikor mg nem volt isten.
Mondius legyintett.
- Hallhattad, fafej, milyen beletrd volt a szellemlny!
- Csakhogy mi nem engedhetjk meg, hogy istennk beletrdjn hallba!

- Az isten tudja, mibe kell beletrdnie - figyelmeztette Felius, s br a folytats is ki

kvnkozott belle, azt magba fojtotta: s Ottomr vgzete a vilgegyetem sorsnak jszlet
mi, halandk ahhoz, hogy ebbe beavatkozzunk?
Mondius, immr jval ingerltebben, ismt csak legyintett a fiatal pap ellenvetsre.

- Egy isten ltezse nem r vget a halllal, fafej! Ht persze, hogy neki des mindegy, Ott
t ltezik-e eztn, vagy visszahzdva a Zan vgtelen trnlklisgbe, az Isteni Lnyeg szem
folytassa. Csakhogy neknk nem mindegy, lesz-e Ottomr, aki klcsnadja hatalma szilnkja
it a h papoknak! s n tudom, azt is tudom, hogy Ottomr urunk meg fog rteni, ha a megfe
lel pillanatban llok elbe... amikor mg maga is ember volt... ha csak flig is... de mi

ndenkppen haland. Aki svrog a halhatatlansg utn!

- De... vilgos zenetet kaptunk! - emelte fel a hangjt Felius. - Hagyjunk fel az id b
efolysolsval, s menjnk... - Mondius szeme szikrkat hnyt.

- Hallottam... De mert nem vagyok olyan birkamd ostoba, mint te, ezrt azt is halla
ni fogom, amint Urunk visszavonja parancst, s j parancsokat ad! s most takarodj a sz
emem ell, te lnok fatty, amg magad mehetsz! Takarodj, klnben magam korbcsollak ki inne
!

Felius sietve hagyta el a csarnokot. Zord arckifejezse azokat is elijesztette, ak

ik pedig vele rtettek egyet, s kvettk volna, hogy megbeszljk a... mit is? Hogy neki va
n igaza? Mit szmtott az, amikor Felius tudta, hogy az igazsg kevs. Ha Mondius fejbe v
ette, hogy lepiplja Felius egykori tettt, s szemlyesen beszl Ottomrral - csakis ez leh
et az oka elszntsgnak, mi ms, a fltkenysgbl tpllkoz akarnoksg -, akkor olyan mind
inek van igaza. Vgl gysem jrhat sikerrel, mert Ottomr, mg ha nem is isten, abban a tvo
i korban, de mr ppgy gondolkodik, mint egy isten... erre Felius maga az l bizonyossg.
Mondius tja hibaval lesz.
m mindezeken tl volt valami, ami nagyon zavarta Feliust. Nem a fpap tervnek rtelmetle
nsge. Hanem az, amit a szellemlny mondott.
Hallom a jvbl a mltba tart.

Ez nem csupn azt jelenti, hogy a tvoli jv esemnyrl a mltban is rteslnek, ahogy az e
csompontban sszefut valsznsg hullma visszafel halad az Idfn. Hanem, a lnyeg ppe
Felius megtorpant.

A lnyeg ppen az, hogy Ottomr kpes a valsznsg hullma nyomn vglegesen megvltoztatni
nden pillanatt, a kezdetektl a vgig.
Hallom a jvbl a mltba tart.

A tvoli jvben Ottomr meghalt, s ez, konstans valsgknt mindegyre a mlt irnyba halad

- Mondius nem fog mr Ottomrral tallkozni! - dbbent r a fiatal pap. - Mire oda r, a mlt
is megvltozik... Ottomr ott is halott lesz.

m nem ezrt fordult sarkon, s rohant vissza a csarnokba, inaszakadtbl. Mit bnta volna ,
hogy Mondius feleslegesen jrja meg a mltat. Csakhogy...

A szellemlny szavaihoz nem illeszkedtek az Avatr Szvnek lapjai. t Torony... Felius el

fogadta mr, hogy Ottomr Paklija vltozkony, nem a megtszrzdtt lapok miatt trt r jb
. De mirt a Torony? Mirt nem a Hall lapja vette krbe az Animus Mundit, mirt nem a pus
ztuls s jrakezds szimbluma, amely pedig tkletesen igazolta volna a szellemlny ksbb
szavait?

Ottomr elpusztul, a vilgegyetem j lehetsget kap ltala Ezt senki sem nevezn buksnak, a
csak kicsit is rt az Arknum ltal sugallt rejtlyek feloldshoz. Mirt ht a Torony? Mirt
ks?
Ki fog elbukni?
A papok hatalmt az l isten biztostja. m ha az isten halott, semmi sem biztostja tbb,
y Ottomr papjai kpesek legyenek uralni az idalagutakat! Ha elvesztik uralmukat az al
agutak felett, akkor azok sszeomlanak, miknt szegny Palominus esetben.
s Mondius magval akarja vinni az Arknumot!

Hullmz perem, rendellenes vibrl hasadk ttongott az izz rnk tengerben. Ottomr papj
a padln fetrengett, elviselhetetlen knok kzepette, s akik nem rogytak ssze, azok sem
voltak mind elg btrak ahhoz, hogy a csarnokban maradjanak. Felius riadtan menekl pa
pokkal szemben verekedte be magt a szentelt csarnokba.

- llj! Ne, Atym, ne! - kiltozta torka szakadtbl, m az idalagt hallskszb alatti, cs
atol dbrgse elnyomta a hangjt. - A pusztulsba viszed az Arknumot! - siktotta Felius,
a maga is tudta, hogy hibavaln.

Mondius hallosan rettegve, mindazonltal elszntan llt az idalagt peremnl. Httal a ml

zjnak, beszdet intzett a kitart papokhoz. Taln ott, az alagtnl hallhatak voltak a ha
.. taln Mondius volt olyannyira magnkvl elhatrozsnak vlt hsiessge miatt, hogy mr a
trdtt, ha egy szikrnyi hang sem hagyja el a torkt, de sznokolt, mert ilyen nagyszer pi
lanatban szzatnak lennie kell.

A kezben ott sttlett az Arknum sszegyjttt paklija. Felius inaszakadtbl rohanni kezde
l. A fpap persze szrevette, gyllkd grimaszt vgott, majd flbeszaktva sajt gynyrs
agtba vetette magt.

- Ne!!! - kiltotta Felius, hangja csattant, mint az ostor vge, mikzben keresztltrte a
z idcen hullmainak morajt. A fiatal pap les ugrsokkal verekedte magt keresztl a tehe
n tmegen, hogy mg idben elrje a...

Az idalagt dmonpupilla-szer bejrata szrnyen eltorzult, hegyes-tvises nylvnyokat vaj

magbl, ellaposodott, majd kitgult... mr nem is pupillra hasonltott, hanem egy risi s
fogakkal teli, ttott szjra, mely arra kszl, hogy elnyelje a vilgot.
Megremegett a katedrlis. A falak forr knnyeket srtak.

- sszeomlik! - kiltotta Felius, vagyishogy csak hitte, hogy kilt, hiszen csupn szvnek
elviselhetetlen zakatolsa kpezte a hangokat, s egyetlen, hitbl s elszntsgbl tpllkoz
as lendlettel fejest ugrott az sszeoml idalagt szjba.

Hamm! Az idsrkny szja sszecsattant mgtte... elzrva Feliustl a vilg valsgos rszt
i ott trtnt.

Jobb is volt ez gy. Mert amikor az idalagt bejrata sszeomlott, Ottomr katedrlisa alatt
meghasadt a szikla, s elnyelte az izz ppp olvadt kveket, a papok elszenesedett maradvn
yaival egyetemben.

Felius mgtt egyre gyorsul temben omlott ssze az idnek ez a trkeny struktrja, amely
falt alkotta... m mikppen a szkr is maga eltt hajtja az veges-csipks test medzt,
sem nyelte el a pusztuls, hanem mind gyorsabban kergette elre, a mlt irnyba.

Az idalagtban megsznik a szemlyes id. m nem sznik meg az let, s nem ll meg a szv. F
iadtan kalimpl szve, annak rlt ritmusa mgiscsak kimrt a fiatal pap szmra valamifle
ynek az rtelemtl elszakadt rendszerben hromszz szvdobbans telt el, s mg nhny, mire
lemeztelenedett alakja feltnt a vibrl, vlt alagt mlyn.
Kezben az Arknum sttlett, mint valami szgletes dobozka, mhben az id titkaival.

Feliust immr semmifle emberi logika nem uralta. Egyetlen cl vezrelte csupn: kiragadni
Mondius kezbl az Arknumot, s megvni, mikppen Ottomr szelleme parancsolta. A ktsg m
udott rst tni a fiatal pap elszntsgn, a krds nem fogalmazdott meg elmjben - mi lesz
mikppen vja meg a lapokat, ha egyszer maga is a sztes id foglya? -, csupn a rgeszme vi
te elre.

Mondius szrevette t. tkokat kiltozott, hangjt elnyelte az id, varzsolt, mozdulatait el

orztotta a mltjukat - a vilg jvjt - felfal szkr. Mindekzben a pusztuls tajtkn s
e kzelebb kerlt hozz, sajt slyval irnytva mozgst, akr a prdra lecsap, szrnyait

Abban a pillanatban csapdott Mondius zsrprns testhez, amikor a pusztuls magasra tornyo
zd hullma keresztlsprt felettk.

A vonagl idalagt gy hasadt szt krlttk, mikppen az alkimistk fjt-veg retorti s

kokra, amikor felrobban laboratriumuk. Felius gy rezte, ezer darabra hullik szt... m
jobb keze, ez az nll letre kelt pk, a rgeszme aclos szrnye rtapadt Ottomr Arknumr
ondius ujjai kzl.

A robbans ereje mris tovbb reptette ket, az Id Urnak egykori fpapjt a Zan mlynek f
i fel, a leend fpapot - ki mr sosem fogja betlteni funkcijt - a Tr szivrvnyos szegl
l. Mondius vadul sikongatott, elbb rettent flelmben, majd a meghasad elme knjai kzt v
ve... vgl gy, mint az jszltt, mikoron elszr csodlkozik r anyja kitgult pupilljra

Felius torka szakadtbl vlttt, elmje kptelen volt feldolgozni a Zan kitrulkoz, meztel
lsgt. Kt szvdobbans kztt rtrt a tisztnlts adomnya - taln Ottomr csempszte le
ta istene hallt a jvnek nevezett esemnyhorizonton, rmlet, ltta a hall vetette hullm
mltba haladni, te jisten, ltta, hogy a mltra zdul valsg-konstans sztzillja az id s
elpuszttja az id finom struktrit, , jaj, mint amilyen az idalagt is volt, jajjaj, s
, hogy e hullm mgtt az id visszarendezdik, s Ottomr a folyamatos jelenben l, l!?, ug
ennon Tornyban raboskodik, de l, hoh, mg meg nem hal, azon a vgzetes napon, sajt varzs
attl sjtva, jajajj, s az Id Ura hatalom s papsg nlkl gubbaszt, patkny a patknyok k
m lehet kibrni, s vrja, hogy eljjjn az ideje, s meglje nmagt, hogy ezzel a megvnlt
njbl j Idfa sarjadjon, te jisten, s a Zan ramlatain hnyd Felius addig vlt, nenen
esszire zi magtl a tisztnlts adomnyt, ordt, mg bereked, s a hangszlai felmondjk a
s lassan, lassan megrl maga is.

Az rlet nyugodalmas leplet bortott r, eltakarta szeme ell a Zan felfoghatatlansgt, his
en elmjbe annl sokkal cifrbb kpeket vettett. A fiatal pap maga al hzta lbait, kezeit
ejtette - ujjai kzt hinytalanul lapult az Arknum, a becses kincs -, arct a halak s a
z si kszobrok kifrkszhetetlen, bks vonsai uraltk el. gy hnydott, bukdcsolt Felius
lt Id egyik ramlattl a msikig, mgnem a Valsg szvedke egy helyen meghasadt alatta, s
bl befogadta t.
Szerencsje volt. A vgtelenl sok lehetsges vilgbl ppen Worluk vonzotta maghoz, noha a
szak, amelybe megrkezett, nem ugyanaz volt, mint ahonnan elindult.

Szerencse? Vagy az Id Urnak vgs akarata? Alkony rjn a lenyugv Nap bcscskot lehel a
rmaira.

A Gyilkos-tenger partvidkt egykoron irtzatos fldrengs rzta meg, s a Katedrlis-flszige

osszban ketthasadt, kimltt a fld izz vre, s elgzlte a tengert. A hegylakk legendi
eresztl lnken megriztk a tengerbl felszll, sr fellegek emlkt, melyekbl knes-ss
om ven keresztl fggtt a Mennydrgs-hegysg felett. S a legendk megemlkeznek a rettent
e vrkastlyrl is, melynek urai addig a napig - vezredek ta! - uraltk a hegyeket, s tito
kzatos varzslatokkal uralmuk al hajtottk az idt. Az a kastly s csuhs laki a katasztr
pjn elhagytk a vilgot. Egyes hegylakk szerint elnyelte ket a fld. Msok hiszik, hogy az
egsz kastly a levegbe emelkedett, majd elreplt az id szrnyn a jv irnyba. S mivel e
pen kapra jtt, ettl kezdve a harcias hegylakk ennek szellemben ldstk tovbb egymst.

A katasztrft megelz vben lord Padzswatti Dzsamink, a Fnyes Medve Csszrsg worluki pr
a kmei jelentsn rgdott, miszerint a Muzzamad Pora Csszrsg tudsai a tvoli Pdzsr bo
sztettek egy eszkzt, mellyel a Idt, mint egy folyamot, utazsra lehet hasznlni. A muz
zamad tudsok az idbrka nevet adtk ennek az eszkznek, s nagy erfesztseket tesznek arr
gy stabilizljk a mkdst, majd sorozatban legyrtsk a csszri hadsereg szmra. Az idb
tonai jelentsge szmtalan lmatlan jszakt okozott lord Padzswatti Dzsaminknek - miknt a
i csszrsg sszes helytartjnak az ismert vilgegyetemben mikzben mindegyre azon trte a
hogy mirt rez furcsa svrgst az idutazs lehetsge hallatn. Ksbb eljutott hozz a h
protektortus dli hatrain meghzd klns szekta, Ottomr idkutat papjai szrny balese
re, s elpuszttottk nmagukat. Ettl a naptl kezdve lord Padzswatti Dzsamink nyugodtan al

dt az idbrkk fell, mondvn, hogy az effle istentelen szerkezetek csak pusztulst hoznak
asznljukra, s igaza is lett, mert miutn a Muzzamad Pora Csszrsg teljes ipari termels
ilencven szzalkt fordtotta az idbrkk felptsre, azok egytl egyig eltntek az idfo
- hullmaiban, mikzben semmifle lthat vltozst nem voltak kpesek elidzni a jelenben.
y brka maradt fenn Muzzamad klnfle protektortusaiban, m ezeket sem hasznltk soha tbb
an mindenki elfeledkezett rluk.

Lassan mindenki elfeledkezett a guamikrl is, s a vilgot meghdt, fekete br utdaikra i

pn azrt emlkeztek, mert a gilfeknek sikerlt csaknem egsz Worlukot felldozniuk stt ist
ik oltrn. Aztn elbuktak a gilfek is; a lemszrolt guamik egykori drn rabszolgi lltak b
zt rajtuk, hogy aztn j trvnyeket adjanak a leigzottaknak, s megszilrdtsk a gilfeknl
vsb kegyetlen, de taln nem olyan vres uralmukat a kontinensek felett, s persze elbukt
ak k is, s a hatalom oly hossz nlklzse utn jbl az emberek uraltk Worlukot, mint egy
Koszhbork idejn.

S e korszak alkonyn, mikoron az Ember Uralma is repedezni kezdett mr, egy villansny
i idre vgighasadt a Valsg szvedke Bombaraen lakatlan erdsgei felett, s a Zan bugyraib
hullott egy meztelen haland, markban egyetlen pakli krtyval. Jttt a Boszorknykirlyn,
Bomara frkszei azonnal szleltk, gy a klns ltogat nhny nap mltn mr a hatalomv
ltt toporgott. Gyorsan kiderlt rla, hogy rtalmatlan fick, s a nevn kvl - Felius -, cs
annyit tud, hogy Ottomr papja, s dicssget s gazdagsgot keres rendjnek s istennek..
is legyen ez az Ottomr, s akrmit is jelentsen szmra a dicssg. A legfurcsbb az volt eb
, hogy mg a frfi szmra lthatan nem jelentett klnsebb gondot, hogy nhny felsznes g
semmit sem kpes felidzni magrl s istenrl, ugyanakkor izgalomba jtt, amikor a Boszork
rlyn rkrdezett arra a krtyacsomagra, amelyet mindegyre szorongatott. - Az Arknum - mot
yogta zavarodottan, s szikkadt, cserepes ajkait nyalogatta, mint a rszeges, ki rk ta
nem ivott mr. - Biztonsgba kell helyeznem!

- Tyra Bomara - nmi mgit is bevetve - felajnlotta, hogy majd elrejti az Arknumot, lev
e a terhet Felius vllrl... noha megtehette volna, hogy megli a frfit, s egyszeren elve
zi tle a furcsa, mgitl duzzad krtyacsomagot. m a Boszorknykirlyn, br svrogta a h
teremts maradt, mint egy pamutgombolyaggal hempergz, gynyrsges macska, s nem szerette
imereszteni a karmait.

Felius pedig, ez az egyszer llek, belement a jtkba, Tyra Bomarra bzta az Arknumot, maj
nhny szerelmes jszaka utn - mellyel a Boszorknykirlyn jutalmazta meg a fiatal frfit
ovbbllt.
Terjeszteni Ottomr dicssgt... Akrmi legyen is az.

Bn Mr
A HOLTAK HDJA
Siliana s Yutakil Obragon trtnete
1.

Ketten lptettek elcsigzottan a sksg fel, a csaknem fldet srol, hjas fellegek rnyk
sugarak szrdtek t a felhk kzl, s e szrt flhomlyban csillmknt szllt az t felett a
l felvert por. Mindkt lovas gy rezhette, hogy lmok s rmlmok hatrmezsgyjn vnszorogna
l a sttsgbl, tban a tvoli, a biztonsgot jelent fny fel.

A frfi feltnen magas volt, arca finom, nemes metszs, m vonsait eltorztottk a nemrg
lmak emlkei. Elegns s roppant drga ltzke cafatokban lgott rla, mgis jobban jrt, mi
ette poroszkl lny.

 csaknem meztelen volt, a htra tertett kpenybl nem sok maradt. Testt - akrcsak a fr
bek sokasga bortotta, valaha aranyszn hajzuhatagba alvadt vrrgk tapadtak.
Mdfelett vonz n lehetett, m mostani llapotban sznalmas ltvnyt nyjtott.

Mr j ideje nem fordultak htra, ahhoz sem reztek elegend ert, hogy megbizonyosodjanak r
a, valban nem ldzi-e ket valaki. Csak caplattak tovbb, fradtan s meggytrten, m anna
n, hogy minden, ami rossz, maguk mgtt maradt, azon a pokoli fennskon, a hasadk kzelben
. A rnytheroni szl hideg est sodort feljk. A frfi beleszagolt a levegbe, s elmosolyodo
t. - s most? - krdezte rekedten. - Hogyan tovbb?

A lny remelte tekintett. Tengerkk szemben hls fny szikrzott fel; megrintette a frf
ak annyit mondott:
- Ahov te mgy, oda megyek n is.
- Semmit sem tudok adni neked - jegyezte meg a frfi. - Nincsen vagyonom, nevem. Ls
d, fegyverem sem maradt...
- Nekem sincs immr semmim. De te egy napon nagy mgus leszel. Tudom, hogy kpes vagy
r, s n segteni foglak. - A frfi elgedetten blintott.
- Akkor ht egytt tovbb...
- Ha te is gy akarod.
Mieltt elrtk volna a napsttte fennskot, a lny megtorpant, aztn rvid lelki tusa utn
fordult. Szemgyre vette a fldre roskad, baljs fellegeket, melyekbl a messzesgben bizon
yra jeges es hullott a halott sziklk vidkre.

- Oly kevsen mlt - suttogta bgyadtan. - Nhny percen csupn. Mgis, a nevem becstelen mar
d, az idk vgezetig! Az tok nem mlt el, tudom...
- Nincs igazad - felelte a frfi. - Klnben is, mr csak te maradtl. Taln megtrt az tok
- Nem - ingatta a fejt a lny, s szorosabbra hzta kpenyt. - Soha nem trik meg. Brhov
k, hall vr rm.

A frfi tudta, hogy a lnynak igaza van, s azt is, hogy az tok r is rtertette stt kp
n a pillanatban, amikor Otas a lny meztelen testre bortotta sajtjt.
s ez ellen semmit sem tehetett...
2.
A Hd hfehr volt.

Egy valaha lt sllat gerincbl faragtk, s nem holmi kmves mestersgbeli tudsa rte el
biztosan s szilrdan ksse ssze a hasadk kt partjt. Azokrl az erkrl, melyek megtartot
ben a feneketlen mlysg felett, legfeljebb a rgi npek maradka meslhetett volna; azok az
elkorcsosult, szemek s nyelv nlkli nyomorultak, akik a swielle hatrtl az vltsek-teng
hzd, gigszi hegysg mlyn, a vilg krgbe nyl jratokban kerestek menedket a korok
akik csak szzadonknt egyetlen teliholdas jszakn mutatkoztak a csillagok szne eltt, hog
y elvontsk panaszukat rg halott istenknek.

A korcsok legendiban a Hd volt az egyetlen, ami az idtlensget jelentette. A Hd, ami mr

akkor is itt volt, amikor ezen a kietlen vidken mg nem vetette meg lbt az ember. Az
elsk talltk meg, s nem rtettk, ki pthette, s vajon mirt. A hasadk kzvetlenl a heg
adt a mlybe, nem tnt logikusnak, hogy valaki a sksg s Rnytheron fell ppen erre akart v

lna dlnek haladni, s nem a biztonsgosabb, s jval szeldebb themsey-i hgknl.

A Hd fehr volt, nem tl szles, affle bartsgos jszg, de brki haladt t rajta, s tnt
hegyek kztt, soha tbb nem trt vissza. Egy id utn mr nem is prbltak meg tmenni raj
emberek lassan megrtettk, nem az szmt, tjuthatnak-e a tlpartra, hanem, hogy a tlpartr
e jjjn t senki.

Aztn, ahogy egymst vltottk a korok, a vidknek mg baljsabb hre tmadt. Akik rvid idr
pedtek a krnyken, elbb-utbb visszajr ksrtetekrl kezdtek rebesgetni, s arrl, hogy a
jn, a vad, Fekete hegyek kzt, az rk jszaka vlgyeiben gylekeznek mind az idet meghalta
Egyre tbben vannak, s vrnak valamire. Vrjk az idt, amikor mr oly sokan lesznek, hogy a
Hdon t elznlhetik az lk tartomnyait.

Az emberek aggodalma nem bizonyult alaptalannak: brkit temettek el ezen az oldalo

n, a fld nem fogadta be testt. A hasadk meredek lejtin botorklt t a tls partra, s osz
rhvelyt nem kmlve kereste meg a hozz hasonlkat a hegyek mgtt.
A messzirl rkezett vndorok hittk is a regket, meg nem is.

Akik hittk, s borzadva tovasiettek, letben maradtak. Akik nem hittk, s megprbltak megb
zonyosodni a valsgrl, netn megksreltek tkelni a Hdon, menthetetlenl elpusztultak. Te
, a Skald birodalom, a Karthn kirlysg s a Themsey Szvetsg pontosan soha ki nem jellt h
trvidkn, a soha fel nem trkpezett hegysg mlyn, az ismeretlen vlgyekben hzdott a ho
a.
Ezt az orszgot egyetlen kapocs kttte ssze a zord, de lakhat vilggal.

A Hd. Teltek az vszzadok, s a Hd innens oldaln nem maradt egyetlen telepls sem. A ka
irly - ki nvlegesen uralkodott e vidk felett - vgl egy hatalmas, hfehr erdt emeltete
e, a hasadk partjra, a Hdfhz, hogy az erd vdje orszgt a tloldalrl esetleg rkez e
vilgi tmadsoktl. Amikor az erdt ptettk, valjban mindenki az utbbi veszedelemre go

Casdemot vra, bszke falai, bstyi kimondva, kimondatlanul egyetlen clt szolgltak: megak
adlyozni, hogy a Fekete hegyek kzl, a holtak orszgbl brki is tjjjn az lk honba.
z idben egy valaha bszke s tekintlyes csald vdte. Nem kegyknt kaptk e kies uradalmat,
nem slyos bntets terheknt.
Ez a trtnet az szzesztends tkuk utols napjn jtszdik.
Hallgasd ht!
3.

Siliana, akit ettl fogva joggal megilletett az rn megszlts, korn kvnt nyugovra tmi
ajd mindenki azon a szrke napon Casdemot erdtmnyben. Dermeszt nmasg telepedett a krn
a hz npe szinte lbujjhegyen suhant a fekete draprival bortott folyoskon, puha lpteike
lnyeltk az ezstszlakkal hmzett mohasznyegek. Hallgattak mind, a mskor oly vidm szolgl
allgattak a zsmbes komornk, nem prlt senki a konyhk katakombiban, s mg a nagyr kevly
dosai is inkbb visszahzdtak az istll melletti hodlyba, krlltk az asztalt, s tndv
arres bort. Kzben a mlandsgon rgdtak, mely elragadta a legtisztbb, legtrkenyebb tes
a rt rnykvilgbl.

- J volt hozznk - bizonygattk egymsnak megilletdtten. - Tegnap mg hst mretett a kama

a hossz jszakra. - Hogy jllakasson minket. Jtt, ment, zsmbelt s parancsolt. Most meg o
t hever hat lb mlyen Ciad Firigh mezejn, s vrja, hogy jfelet kongassanak neki. Nem szl
egy szt sem, de mr a szeme is nyitva van! Vr. Egyre csak vr odalent.
- Gondoljtok, hogy hall minket? - krdezte egyikk.

- Hall bizony. Minden szt hall, mikzben kaparja a koporsja falt. s... jflre mr biztos

msmilyen lesz.

- Amikor alszll a hasadkba - vette t a szt egy msik zsoldos -, biztosan msmilyen lesz!
ugyan nem akarom ltni! Puszttsanak el az istenek, ha egy pillantst is vetek r!
A katonk blogattak, borzongva nagyot kortyoltak a borbl.
s ugyanazt krdeztk magukban, amit a vrkastlyban a szobalnyok:
- Mirt ppen t?
Amazok kezket trdelve, idegesen igazgattk az aranyszn hmzs vsznakat a gyszoltron.
- Mirt pp t? Mirt Gheate rnt?

A falak krlttk hallgattak, csak a fekete draprikat hullmoztatta meg krlttk a nyito
kon beszk lgram. Ltva a fenyeget hullmzst, mely egy risi, emberi arcot formzott a
t s rejtekajtkat takar szttesen, a szolglk ijedten elnmultak, s csak hallgattk a sz
Az arc erre elmosolyodott a halotti leplen.

Odaknn rendthetetlenl kszldtt mr a vihar, s tn a szoksosnl is hamarbb szllt al

ekete hegyekre. A szl gyszosan svtett a tornyok s a csipkzett ormok kztt, s vgigsp
ra tvel Hd kvein, de a svltsen t az erdben minden teremtett llek hallani vlte mg
yi rgk dbrgst azon a koporsn. Igen, a dbrgst...
Azt a pokoli, rideg dbrgst a kopors fedeln.

rk teltek el, mita az erd npe visszaballagott a szlftta sksg peremrl, vissza a biz
lent falak kz. Megtehettk volna persze, hogy szaktanak a hagyomnyokkal, s a megerste
lnkok kzt fldelik el az rnt, de a nagyr hallani sem akart errl. A srmez odakinn vrt
srga agyag s kietlen krengeteg karjban.

Azta Gheate rn friss srhantjn mr vrcseppeket knnyez szemeiket nyitogattk az jvirg

eresztettk al vkonyka gykereiket a hant porhanys fldjbe, hogy mg jfl eltt krbele
solt koporst. Amikor az rn vres karmai ttrik annak fedelt, rezni fogja a vrcseppvir
latt. A hegyek komor fggnye mgtt vihar zokogott.
Kzeledett a frgeteg.
4.
Mire a kopors felnylik a mlyben, ider az es, gondolta Siliana.
Rgta llt a hatalmas csarnokban, s figyelte atyja lngoktl nyalbolt, tlgyszer alakjt.
ag a kandall prknynak tmaszkodott, s hosszan bmult maga el.

Siliana nem tudta, mit is mondhatott volna. Vgl atyjhoz lpett, s meglelte, kzben gyeng
n megrintette a lovag rncoktl barzdlt arct. Salisarres pergamenbre azonban szraz volt
intha minden knnye befel pergett volna, hogy ntzze rg kiszradt, aclkrg szvt.
- Jobb gy neki, apm! - suttogta Siliana. - mr megtallta a bkjt...
- gy hiszed? - A lovag tekintetben vad fny lobbant, ahogy fejt oldalra fordtva, a kitr
t ablakon t a hasadk fel pillantott. - gy hiszed, a bkt leli meg odat?

- Hinnnk kell, hogy azt. - Siliana htrlt egy lpst. - Hinnnk kell, hogy anym lt minket
ltja, hogy nem trtnk meg. Az let megy tovbb.
- Az let... - mormolta Salisarres lovag, mikzben az ablakhoz tmolygott. A fjdalom el

viselhetetlen teherknt nyomta vllait. - Lt minket... n... Nem. Errl korai mg beszlnnk
ost menj aludni, lnyom. Nehz nap ll mgttnk, s mg nehezebb vr rnk.
Siliana blintott.
Ht persze!
Az utols jszaka, ami a szz esztendbl htramaradt...
- Jobb lesz, ha magadra zrod az ajtt!

- Mg mindig azt hiszed, miattam nem szabadulunk fel az tok all? - krdezte ftyolos han
gon Siliana. - Hogy n akadlyozom meg a Salisarresek nevnek tisztra mosst? Ht mr nem b
nytottam eleget?
Salisarres a fejt rzta.
- A jslatok nem hazudnak. Szeretlek tged, lnyom, de ha kell, sajt kezemmel vgzek vele
d! Nem keresztezheted az akaratom!

Siliana sztlanul elindult kifel. Egsz letben ezzel a knyrtelen jslattal hadakozott, e
tt adtk frjhez fejletlen hgt elbb, emiatt nztek r ferde szemmel gyermekkora ta Casdem
an... Ht mr sosem lesz vge?

Az ajtban apja hangja lltotta meg. A lovag maga is rezhette, hogy tlontl kemny volt l
l.

- Sil! Jegyezd meg jl! Egy jszaka mg. Egyetlen, hossz jszaka... Hajnalban aztn vgre le
z... de hisz' tudod jl, s ha megtrtnik vgre, amire szz ve kszlnk, akkor...
Elhallgatott, egsz teste megmerevedett, mintha csak szrevett volna valamit odaknn.

Siliana lbujjhegyre llt, hogy is lthassa, mi az, amit atyja oly mereven bmul a hasadk
tloldaln. Az jszakban zsros, koromszn fellegeket sodort a szl a hasadk felett; a cso
zilnk oszlopok mellett hfehr kpenyes ksrtetalakok lltak, s komoran bmultak a hasadk
partja, az erd fel.
- t vrjk - mondta szomoran a nagyr. - Azta csorognak ott, hogy megkezddtt a temets
righnl...
- Ez a dolgok rendje - suttogta Siliana, s legbell maga is tudta, hogy a keserves
igazsg mily hamisan visszhangzik e pillanatban. - Anym nem tartozik kznk tbb. Meg kel
l szoknunk, hogy... - elharapta a mondat vgt.
Salisarres fanyar, fjdalmas mosollyal az arcn fel fordult.

- Hogy ellensgknt tr majd vissza? Hogy tjn a Hdon a tbbi halottal, hogy elzzn minket
sadk melll?
- mr halott, apm. Azt teszi, amit k tesznek, csak Sahq parancsnak engedelmeskedik. N
em az, aki valaha volt.

A nagyr meglelte lnyt, jelezve, hogy befejezettnek tekinti a beszlgetst. Borzongst az

an nem rejthette el.
Siliana rtett a ki nem mondott szavakbl s a mozdulatokbl is.

Mieltt azonban elindult volna a szobja fel, utols pillanst vetett az ablakra. A hasadk
tloldaln, a Hd csontszilnk oszlopai mellett mr egsz csapat lholt vrakozott. Fennhan
tltk az rkezknek szl, si sorokat. Valami felfel araszolt a hasadk meredek faln.

Siliana nem akarta hallani a kntlst, nem akarta hallani egyetlen sort sem. Kilpett a
folyosra, s elindult szobja fel, hogy mire beksznt az jfl, elmerljn az utols jszak
.
5.

A leplekkel bortott folyosn megtorpant, pp a szobja eltt. A szomszd helyisgbl zokogs

lott.
- Jaj,ne...!

Nagyot shajtott, s zillt, szke frtjeit htrasimtva levette kezt a kilincsrl, aztn vi
ygott az elz ajtig.
- Khyana? Te vagy odabenn?
Zokogs.

Siliana halkan fohszkodott magban, s lenyomta a kilincset. Remlte, hogy a hgt egyedl t
llja.
- Khyana?
A lny ott kuporgott a kitrt ablak eltt, a jeges hidegben, hfehr arca krl jegell pra
etett. Zokogott, szinte magn kvl a flelemtl.
- Mindjrt... jfl... - nygte. - Ugye... ugye nem fog ide... visszajnni? Ugye, nem ltjuk
tbb, Sil?

Siliana a fejt rzta. Teljesen kimerltnek rezte magt, legszvesebben belemerlt volna egy
teli dzsa forr vzbe, de tudta, hogy j ideig nlklznie kell ezt a luxust. Legalbb addig
mg a hbor tart. Amg tart? Hisz' mg el sem kezddtt! Csak holnap robban ki lk s holta
sak holnap... S hogy vget mikor r? Siliana megremegett a kiltstalansg gondolattl.

- Nem grhetem meg, hogy nem jn vissza... - suttogta, s tlelte hga vzna testt. Olykor
, Vassa Maed vajon magv teszi-e nhanap, ahogy frjeknt ktelessge lenne? Khyana voltak
mg gyermek volt, mellei sem fejldtek ki, lba elsorvadt a nagy tli jrvny miatt, s egsz
stn csak satnya hs bortotta a csontokat. A haja azonban szp volt, igzen szp. Ds s fe
akr a halott rn.

- Anya mg ma jjel tkel a hasadkon, s holnap taln mr velk jn vissza a Hdon. Ez ellen
hetnk semmit, kicsi Khy. Beteg fld ez... Kiveti magbl a holtakat...

- El akarok menni innen! - Khyana felemelte a fejt, s knnyei rubinkristlyain keresztl

esdekln Silianra fggesztette tekintett. - Mirt kell itt lennnk? Ez a hall hatrmezsgy
. Maga a pokol! Mirt ne mehetnnk el innen? Nordesbe akarok menni... Vagy brhov, ahol
nem a hall az r!
- Nem hiszem, hogy apa vagy a frjed rlne ennek! - csittotta Siliana. - Mr csak egyetl
en j. Nem kell sokat kibrnod, napkeltekor megtrik...
- Anya is ezt mondta...
- Napkeltekor letelik a szz esztend, kicsi Khy, s vge lesz. Elmegynk innen. Apa mr meg
rakatta a nagy szekereket...
Khyana eszels nevetsben trt ki.
- Mirt csinl ebben a hzban mindenki gy, inintha minden rendben volna? Mirt nem mondja

ki vgre valaki, hogy nem rjk meg a reggelt? Mg te is hazudsz, Sil? Nekem?
Siliana nehezet shajtott, s elfojtott magban egy szitkot. ppen elg fjdalmat kellett ma
gba temetnie ezekben a napokban, gy rezte, egy cseppel sem br ki tbbet.
- Nem tehetnk semmit, kicsi Khy. Lehet, hogy mind itt vesznk, de amg nem telik le a
szz esztend, nem hagyhatjuk el Casdemotot. Ismered az tkot...

Khyana abbahagyta a zokogst, feltpszkodott a hideg padlrl. Hirtelen nagyon ersnek tnt,
mint egy elpusztthatatlan kr, vagy egy kiszradt, de szvsan a fldbe kapaszkod, grcss
m nzett a nvrre, odatmolygott az ablakhoz, s becsukta a spalettkat.
- n elmegyek innen, Sil. Beszltem Vassval. sem akar maradni.
- A frjed nem Salisarres vr. r nem vonatkozik az tok, Khy! Rd azonban igen.
- Nem rdekel. Elmegyek... Nem vrom meg, amg az rnyk beterti ezt az erdt is...
- Csak nhny ra...

- Nem. Szz vig tartottuk Casdemotot, Sil, de most vge. Te is tudod, hogy vge. Az a dm
on! Sahq itt van! Itt van kztnk, s mr csak arra vr, hogy megfjja harsonit! Lehet, hogy
pen te viseled az larct!

- Ne beszlj bolondokat, Khy! A kirly csapatai taln mr holnap megrkeznek, s akkor nem
egyedl neknk kell szembenznnk velk. Athas seregvel knnyedn megvdhetjk a Hidat, amg

- s anya? - Khyana megprdlt. - s anya? vajon megrti majd mindezt? - Siliana rtelmetle
nek tallta, hogy folytassa ezt a beszlgetst. Klnben is, mit hazudhatott volna? Khyana
szemmel lthatan jl tudta, mi vr rjuk e megtkozott falak kztt, mint ahogy azzal is ti
an kellett legyen, mi trtnik, ha anyjuk az lholtak seregvel tr vissza.
- Anya? Aki visszajn ide, az mr nem anya lesz... Ezt kell megrtened, kicsi Khy... C
sak egy rothad test, ami...

Hga megrzta a fejt, s fzsan sszehzta sovny teste eltt kpenyt. Siliana megint arra
ajon Vassa Maed milyen gyakran leli maghoz jjelente a hitvesi gyban. Vajon azt is cs
inlja vele, amit oly gyakran tesz a szolgllnyokkal, amikor azt hiszi, senki sem ltja k
et? A gondolatra elpirult. Hgval ellenttben az teste igazi asszonyi testt rett: telt
keblei csak gy feszltek a vastag szvet alatt, s mita feltmadtak a Gachamadre szelei k
elet fell, rezte, hogy a vgy naprl-napra ersdik benne. Egszsges, fiatal n volt.

Nap mint nap, ahogy az udvaron gyakorlatoz zsoldosokat figyelte, elkpzelte ket, ami
nt esteledvn levetik pncljaikat, s boroskupkat szorongatva nyakig merlnek a dzsk habz
en. Elkpzelte ket, vajon hogyan lelhetnek, hogyan szeretkeznek a sznban a cseldekkel,
ha ilyesmire gondolt, a vgy csaknem eszt vette.
Senkinek sem beszlhetett errl, magban azonban rgta szmolta a napokat, s bizonyos volt
benne, hogy amint letelik a szz esztend, itt hagyja csaldjt, s keres magnak valakit, a
ki kielgiti legtitkosabb vgyait, akivel esztendkn t vndorolhat
Maldiberan tvoli vidkein.
- Prblj aludni! Valsznleg mr hajnalban megkezddik... legalbb nhny rt, Khy...
A hga nem vlaszolt.
Siliana megremegett a fradtsgtl, s csndesen elindult az ajt fel.
- Mondd, Sil, te egyltaln nem flsz? - krdezte vratlanul Khyana.

Erre elmosolyodott. Legszvesebben azt vlaszolta volna, hogy egszen ms jr a fejben, de

tudta, hogy ez kegyeletsrts lenne. Anyjuk ott hever, kint, Ciad Firigh mezejn, nhny lb
mlyen, egy lezrt fakoporsban, s nemsokra felbred majd...
- Nincs idm flni... Taln majd holnap... - mondta aztn, s kilpett a folyosra.
Hallotta, hogy Khyana sziszeg valamit a hta mgtt.
Nem trdtt vele, elvnszorgott a sajt ajtajig, s gondolkods nlkl benyitott.

A szobjban vakstt fogadta, de az rzkei megsgtk, hogy ms is vr r odabent. Siliana k

nl gyors mozdulattal a tre utn kapott, izmai megfeszltek.
Valaki felnevetett a sttben.

- Ugyan, kedvesem... - karcos, gnyold frfihang. - Tedd el azt a pengt, s gyere be szpe
! Mr rgta csrgk itt, s csak rd gondolok.

Siliana becsukta az ajtt maga mgtt, s sz nlkl levetette ruhit. Keze remegett, s egy
natra sem akart abba belegondolni, hogy amit tesz, az tbb, mint bn. Inkbb hagyta, h
ogy az ablakon t, a Fekete hegyek fell beksz holdfny lassan krbefolyja meztelen testt
zte, hogy mellbimbi megduzzadnak, s lehunyt szemmel vrta, hogy a frfi odalpjen hozz, s
megsimtsa reszket vllait. Amikor a hideg ujjak megrintettk, nem tudta, hogy a szgyen,
a kj vagy a fjdalom a legersebb, ami testben, lelkben tombol.
De nem is rdekelte mr...

Egy kiszradt vzmoss mellett pihentek meg. Kora dlutn mr sttedni kezdett, s csontig h
ideg mardosta az utazkat. Mgsem maguk miatt dntttek gy, hogy megszaktjk tjukat, hanem
saik miatt. Szerencstlen prk idegesen prszkltek, szjuk habzott a megerltet vgta utn
msey szvetsgbl rkezett lovagok vezetje kelletlenl intett, mire emberei lecsusszantak n
yergeikbl. gyet sem vetve a trsasgukban lv kt idegenre, krt alkottak egy nagyobb szik
mellett, s tzet raktak. Azok ketten nem is prbltak kzjk furakodni, inkbb j nhny l
telepedtek, s ksrletet tettek r, hogy maguk is tzet csiholjanak a kemnyre dermedt fldn
A lovagokkal szemben k nem jrtak sikerrel: a csenevsz fadarabkk nedvesek maradtak,
s a lngocska minduntalan ellobbant a hegyekbl fv, kemny szlben.

Egyikk - klnsen testes harcos -, kinek arct vastag szrzet bortotta, borral teli kulacs
t halszott el a nyeregkpra erstett zskbl, s vidman titrsa fel lendtette.

- Hajtsd fel, Yutakil, klnben beld fagy a szusz! Igazi vrforral ned. - A vzna ifj ked
lenl elutastotta:

- Ksznm, bartom, de megfogadtam, hogy soha tbb! Nem brom az italt, s ezt te is nagyon
tudod!
A harcos harsnyan felnevetett - a krnyez sziklk eltorztva vertk vissza a hangot. Mg a
elben meleged themsey-i lovagok kzl is felkaptk nhnyan a fejket.
- Hogyne, pontosan emlkszem, mit mveltl azzal a szerencstlen asszonnyal Zirgban! Ha f
ele annyira rtenl a varzstudomnyhoz, mint amennyire vonzod magadhoz a fehrnpet, Yutaki
l, mr te volnl Maldiberan legnagyobb mgusa!

Ezen az ifj mlyen elgondolkodott, s amikor rjtt, hogy trsa voltakppen hzeleg, knyszer
tten elmosolyodott.
- Akkor sem rtem, mirt lltunk meg! Tovbb kellene mennnk, Otas! Nem tetszik nekem ez a
vidk!

A harcos zsrtldve mell telepedett, s nagyot kortyolt a borbl. Csak aztn pillantott kr
a srsd homlyban.
- Igaz, ami igaz... - drmgte. - Meglehetsen fagyos tjk... Minden porcikm borzong...

- A Fekete hegyek - intett a Yutakilnak nevezett ifj a hasadk tloldaln hzd, csipkzett
iklavonulat fel. - A hall fldje...
Otas blintott.
- Soha nem hittem volna, hogy egy nap ilyen kzelrl ltom! Attl tartok, elment mindket
tnk esze!
- Te akartl az nnep eltt Silmorba rni!

- Ez igaz. - Otas elgedetlenl lefel fordtotta a flaska szjt... egy csepp bor sem marad
t az vegben. - De ha mr ezek a derk fickk vllaltk a rvidebb utat, gy gondolom, nyugod
a vdelmkre bzhatjuk magunkat.
Yutakil a tz krl meleged lovagokra pillantott.
- Nem hiszem, hogy a kisujjukat is mozdtank, hogy megvdjenek minket.
- Ki tudja? Lthatod, teljes fegyverzetben rkeztek... - Yutakil halkabbra fogta sza
vt:

- Na s, te sejted, hogy mit keresnek a hatr innens oldaln? Athas kirly nem rlne, ha tu
n, hogy a szvetsg semmibe veszi a bkeszerzdst!
- Ugyan! - Otas csak legyintett. - Ezek ppen a kirly hvsra jttek. Tudod, biztos vagyok
benne, hogy valahol itt vvjk meg azt az tkozott tkzetet. Themsey urai tartoznak Atha
snak annyival, hogy kldenek pr lovagot a Hd vdelmre!

Yutakil tekintetben klns fny izzott fel a Hd emltsre. Megnyer fiatalember volt, po
szakllal, nylt tekintettel, de ahogy e sz elhangzott, stt rnyk suhant el szeme eltt.
lyen kzel jrunk a Hdhoz, Otas?
A harcos meghkkent.
- Viccelsz?
Feltpszkodott, s szemt erltetve pillantott krbe a kietlen sksgon.
- Nzd csak! Ltod azt a fehr svot a hasadk innens oldaln?
- Ltom - felelte Yutakil.
- Az ott Casdemot erdje, a Salisarresek fszke. Valahol ott vel t a Hd, a falain bell a
hasadk tloldalra!
Yutakil egszen felvillanyozdott, felszkkent egy kre, hogy jobban lssa a tvoli falakat.
- Casdemot... Ht ez volna Casdemot!
- A lovagok szerint a kirly csapatai ton vannak, taln holnapra megrkeznek. Itt lesz
a csata, a Hd krnykn...

Yutakil a hasadk tloldalt frkszte, de a gomolyg kd s a srsd sttsg faln nem ha

l.

- Amazok is kszldnek mr a hegyek mgtt - mormolta Otas. - Bizony mondom, valahogy mgis
le kellett volna rombolni azt az tkozott Hidat!

- Megprbltk... - suttogta maga el elgondolkodva Yutakil. - De nem jrtak sikerrel... Mg

ia vdi... A legenda szerint a tls parton, ha valaki a mlybe dnti a csontoszlopokat, a
Hd sszeroskad. Csak ppen eleven ember nem jut t a tls oldalra, s persze az sem biztos
hogy ebbl egy sz is igaz...
Otas megborzongott.

- Mg j, hogy minket ez nem rdekel, igaz, batrom? Mg az jjel megrkeznk Vidasonte vros
tn irny Silmor!
Yutakil spadtan visszalt a helyre.
- Casdemot... - suttogta maga el... - A Hd...
Otas aggodalmasan figyelte.
- Felejtsd el, ha kedves az leted! A Hd biztosan el fog esni... A tloldalon soha ne
m ltott sereg kszldik, hogy tkeljen, ezt a bolond is tudja. Sahq vezeti ket, ne feledd
! Itt k kvn nem marad!
- Sahq...
- Azt mondtam, felejtsd el! nem olyan varzstud! A holtakkal cimborl, ha nem tudnd!
- Lehet, hogy a holtakkal cimborl, de a tudsa vgtelen! Ha esetleg...
- Nha azt hiszem, teljesen megvesztl! - ingatta fejt Otas. - Mindenre kpes lennl, hog
y valakinek a szolglatba szegdj?
- Ha cserbe megtant arra, amit tud... - suttogta megbabonzva Yutakil. - Tudni akaro
m, amit ! Sahq pedig mindent tud!

- Ha nem igyeksznk eltnni innen, bartom, attl tartok nemsokra kzelebbi ismeretsget kt
vele! Akkor pedig...

Yutakil gyors pillantst vetett a kzelben, a tz krl ldgl lovagokra. titrsaik sztla
lngokat, de mg nem kszldtek, hogy folytassk a vgtt Vidasonte fel.
- Igaz, amit Casdemotrl beszlnek? - krdezte.
Otas felhorkantott.
- Mire gondolsz?

- Hogy a Salisarreseknek kell vdenie, a Hddal egytt, amg le nem telik a bntetsl szabot
szz esztend?!

Igaz bizony. Ha jl tudom, megtkoztk ket, amikor valamelyik Salisarres ujjat hzott a l
egends Peghays kirllyal. Valami sszeeskvs lehetett a dolog mgtt, azt hiszem, de az uto
s pillanatban elrultk a mernylket. Pedig jobban jrtak volna valamennyien, ha azonnal k
ivgzik a csald sszes tagjt, mg a csecsemket s aggastynokat is, s rk idkre kitrlik
es nevet a birodalom nemes csaldjainak kdexbl.
- Mirt nem tettk?

- Valami si trvnyre hivatkozva kegyelmet kaptak, mbr megtkoztattak szz esztendre. Vez
ideteleptettk ket a hasadk peremre, hogy vdjk az erdt, s ne engedjk t az lholt

on. Rgi histria ez! - Otas vonsaira baljs kifejezs lt ki. - Errl mg beszlni sem j,
Megtkozott s fertztt fld veszi krl az erdt! A szz v alatt minden elhalt Salisarres
righ mezejn hantoltak el.
- Az ugyan mirt baj?

- Akit abba a fldbe temetnek, az nem sokig marad ott. Az tok szerint a friss srokba
hantoltak mg aznap jjel kissk magukat, s lhalottknt ereszkednek al a hasadkba, hogy
tloldalon kssenek ki. Vissza nem jhetnek... csak a Hdon...
- Azt hiszem, szvesen maradnk! - Otas hitetlenkedve rzta meg a fejt.
- Na nem! Neked teljesen elment az eszed!

- Nem kvnom, hogy velem tarts! Menj tovbb Vidasontba! Amint vgzek, n is utnad sietek..
- Azt grted, egytt megynk, Yutakil!

- rtsd meg, ezt a lehetsget nem hagyhatom ki! rzem, hogy ramlik a mgia a hasadk tlold
Ha valban neves varzsl akarok lenni, Otas, akkor meg kell ragadnom minden alkalmat
arra, hogy tanuljak! Sahq kpes irnytani a holtakat! Fel tudod fogni, micsoda tuds e
z?
A harcos gyanakodva vgigmrte bartjt, aztn srtetten vllat vont.

- Ahogy akarod. De jobb lesz akkor, ha elbcszunk, mert nem ltjuk viszont egymst tbb. A
z az tkozott Sahq nem azrt akar tkelni a hasadkon az lholtak seregvel, hogy Casdemot f
lait lerombolja! A Kosz eri llnak mgtte, nemcsak a Fekete hegyek halott hordi! tkelnek
a Hdon, s elznlik a hasadk innens oldalt, nem lltja meg ket sem Athas kirly, sem C
erceg serege. Elznlik a krnyez hercegsgeket, s ki tudja, meddig jutnak el... Gondold m
eg, Yutakil! Annyi kaland vr mg rnk, ha...
- Mr dntttem, Otas. Maradok.
A szakllas harcos kifjta a levegt, s blintott. Oldalra pillantva ltta, hogy a lovagok
lassan feltpszkodnak, eltapossk a tzrakst. Egyikk sem szlt a kt titrshoz.
- Az t nem messze halad el Casdemottl - dnnygte Otas.
Addig mg meggondolhatod magad.
Yutakil Obragon, az ifj mgustanonc nem felelt. Nyeregbe pattant, s amg a csapat el n
em indult, tekintett le sem vette a lthatron fehrl falakrl.

Meg mert volna eskdni r, hogy a kd s a sttsg faln keresztl ltja immr a tlpartot i
msik oldaln imbolyg rnyalakok gylekeztek a csontszilnk oszlopoknl. Erezte az ramlst
eszlt vibrlst a hasadk fltt.
rezte a vadmgia jelenltt, s arra gondolt, vajon el merne-e indulni a tlpart fel?

Siliana lehunyta szemt, s hallgatta, hogyan kopog az es Casdemot tornynak cserepein.

A svt szl s monoton dobols hamar lomba ringattk, kiszaktottk a fjdalom s a gysz
ai elernyedtek, lgzse lassan megnyugodott, keblei temesen emelkedtek s sllyedtek a hfe
hr hlknts alatt.
Mr csaknem egy rja aludhatott, amikor vratlanul kicsapdott az ablak. Odakintrl fagyos
leveg svtett be, besodorva nhny escseppet.

Siliana megrzkdott, arcn vgigcsorgott egy hideg escsepp, s lefolyt a nyakra. gy tnt,
ha az alv szpsg knnyezett volna a flhomlyban.

Esik , gondolta a lny lmban, s sszehzta magt.

A hegyek el szrke fggny ereszkedik, s eltakarja a srbl bredt. Anym megtallja vajo
adkon, a holtak honba?
Megint megrzkdott. Aztn hirtelen fellt.
Feje kba volt, mintha csak egy pillanatra hunyta volna le a szemt.
Krlpillantott, s egyltaln nem rtette, mit lt. Be kellene csukni az ablakot
ng legbell, pedig krltte sehol nem volt mr semmifle ablak.

- nyszr

Mi ez?
Feltmadt a szl, s gonoszul belekapott szke hajba. Fzom.
Persze, hogy fzol.

Meztelen vagy...

Siliana gondolatai ktsgbeesett gyorsasggal tisztultak, mintha az ersd szl elsprte vo

llk az lom jtkony leplt.
Hol vagyok?

Tapogatzva felllt, s vgigpillantott magn. Valban anyaszlt meztelen volt, s a szikls

kells kzepn llt, gyr fcsomk s kopr, csipkzett szl kvek kztt. Haragoszld, js
a feje felett vgtelen karjban, csak a tvoli hegyek ormait emelve ki a httrbl.
De n...
Megszdlt, a szl ksknt vgott az oldalba.
- Hogyan...? Hogyan lehet ez? - suttogta rtetlenl. Az elbb mg a szobjban aludt.

Felemelte a fejt. A hasadkbl felszreml derengs fokozatosan felolvadt, s slyos, fekete

llegek terpeszkedtek elre: pffeszked hfellegek. Ltta a hasadkot, s ltta a tloldalon
od brceket.
Az erd? Hol van Casdemot?
Ott volt az is, nagyon messze, a lthatron. Tornyai bszkn magasodtak az alacsonyan so
drd hfellegek fl, s kztk a Hd roppant ve fehrlett.
Dbrgs. Siliana reszketve, vacogva megfordult.
Mg mindig nem fogta fel, pontosan mi trtnt vele, csak azt tudta, hogy bajban van.
s...
Hogy valami szlsebesen kzeledett fel.
Dbrgs.
Egyre ersd dbrgs.
A szve hevesebben kezdett dobogni.
Ellensg...
Baj...

Hall... sztnsen futsnak eredt, vre hevesen szguldott ereiben.

Valsg lktetett krltte, csf s ellensges valsg. Az les kvek vresre sebeztk a tal
rtotta ajkait, rohant tovbb, a tvoli erd fel.
Az otthona fel.
Nem messze tle felbukkant Ciad Firigh mezeje, az elferdlt, mohval bortott sr-oszlopok
kal: a mez felett zlden derengett a Hold beteges hlja.
A dbrgs tovbb ersdtt.
Siliana nem mert htrafordulni, m amikor elbukott egy nagy s alattomosan csszs szikln,
mgis megpillantotta ket.
Legalbb hszan lehettek, s lhallban szguldottak fel.
Siliana felsikoltott.

Fegyveres frfiak voltak, s pp ebben a pillanatban pillantottk meg t. Kurjongatva ngat

tk htasaikat egy utols rohamra: amint bertk, lovaik pati mris vadul dbrgtek krlt
Az len vgtatk arcn kjes vigyor jelent meg.
Egy anyaszlt meztelen, fiatal nt pillantottak meg, aki ktsgbeesetten igyekezett eltak
arni telt kebleit s szemrmt. Egy meglepen bjos, hallra rmlt szkesget.
- Megllj! - kiltotta a vezetjk.
- Ne jjjetek kzelebb! - nyszrgte Siliana. - Ne bntsatok!
A themsey-i lovagok parancsnoka - arcn mg mindig sokatmond vigyorral - kzelebb lptete
tt.

- Mit csinlsz itt, ezen a fagyos jszakn, te lny? Megvesztl, hogy ily prn bklszol a s
kzt?

Siliana dhsen fjtatott. Bolondnak nzik, s teljesen igazuk is van. Mit keres itt kint,
nem messze Ciad Firigh halott mezejtl? Kvl Casdemot erdjn, az otthonn, jnek vadjn?
A vlasznak maga rlt volna igazn.

- n... n... - reszketve htrlt a lovagok vezre ell, aki lehuppant nyergbl, s kimrt l
kzeledett fel. - A szobmban aludtam, amikor... n nem tudom, hogyan, egyik pillanatrl
a msikra...

- Erre nem szmtottunk, igaz, uraim? - A lovagok vezetje htrafordult trsai fel, akik vg
akozva figyeltk a hfehr br lenyt, az jszakai szl tpte arany hajzuhatagot. - Melenges
szegnykt! Csupa libabr az a gynyr kis segge!
- Hagyjatok bkn! - sziszegte Siliana. - Sejtelmetek sincs, ki vagyok, igaz? Ht tudjt
ok meg, nyomorultak, hogy Salisarres nagyr lnya vagyok, Casdemot rnje!

- Ht persze! - A lovag szles mosollyal az arcn megllt a vacog teremts eltt, s lassan
ani kezdte az vt. - Kt hete vgtatunk a jeges hegyek kzt, hogy a hitvny kirlyotok segt
jjjnk. Tudod, mirt jttnk? Hogy harcoljunk a holtak ellen. Megrdemlnk egy kis szrakoz
ndezrt cserbe, nem gondolod?

A frfiak sorban lehuppantak lovaikrl, s kzeledni kezdtek fel. Siliana a fejt ingatva h

rlt.
- Nem ajnlom, hogy egy ujjal is hozzm nyljatok!

- Egy ujjal? Azt szre sem vennd! - rhgtt a lovagok parancsnoka. Amit beld gymszlk,
tosan szre fogod venni, ne aggdj! De ha olyan knyes vagy, nem bnom, elszr csinlhatod a
szddal is!
Egy hirtelen mozdulattal elkapta Siliana karjt, s maga el pendertette a lnyt.
- Trdre!

Siliana felsikoltott fjdalmban, de a kr sereglk rgvest betapasztottk a szjt. Kezek t

tztak fel, markoltk, ahol rtk. Redves ujjak kutattak a lba kztt, mocskos tenyerek szo
gattk hatalmas kebleit.

Valaki rnehezedett, s Siliana egy pillanatra azt hitte, hideg vas jrta t a testt. De
nem vas volt, csupn egy vrtbe ltztt frfi, aki teljes slyval nyomta a grngys szikl
ccanni se tudott. Aztn valaki hatalmasat sjtott kllel az arcba. Egy verejtktl bzl f
szortotta a nyakt, a kt vaskos comb aclsatuknt prselte ki a levegt a tdejbl. A ser
mgl egy frfi elrntotta szerszmt, alig nhny hvelyknyire a szjtl.
- Akr kezdheted is!
Ekkor trtnt valami.

Siliana nem ltta a fnyvillanst, ami egy pillanatra megvilgtotta a fennskot, s lesen ki
melte a stt httrbl a holtak srkveit. Feltmadt a szl, s a frfiak igazbl erre figy
Nem szokvnyos szl volt, sokkal inkbb, mintha gonosz suttogs suhant volna el a sksg fel
ett.
Mi ez?

A lovagok csak most pillantottk meg. Meglepetten hkltek htra: kzvetlenl mgttk egy ma
lovas bontakozott ki a kdgomolyagbl. Testes, megtermett frfi volt, swielle-i vrtezet
ben, kivont karddal a kezben.
- Htra, tkozottak! - kiltotta. bls hangja visszhangot vetett a sziklk kzt.

A lovagok rtetlenl egymsra pillantottak: titrsuk, Otas vgtatott feljk teljes lendlet

- Mit akarsz? - kpte fel dhdten vezetjk. - Mirt td bele az orrod olyasmibe, amihez s
kzd?

- Hagyjtok bkn a lnyt! - Otas a kvetkez pillanatban nekirontott a htul csorg lovagok
kt gyors vgssal lefejezte kettejket. A tbbiek dermedten bmultk a szemben parzsl va
Aztn felrhgtek, s egy emberknt fordultak fel.

- Jobban teszitek, ha engedelmeskedtek neki! - Egy jabb lovas bukkant el a sttsgbl, eg

y elegns, kecskeszakllas ifj. Fmkesztys baljban a htrahagyott htasok kantrszrjait t
, jobbjban vkony, de hossz botot szorongatott, melynek vgbl izz, kk fnyszikrk hny
kz.

A lovagok meglepetten felhorkantak, egy pillanatra elbizonytalanodtak, mert Yuta

kil Obragon, akirl mindeddig azt hittk, nem egyb ktbalkezes varzsltanoncnl, most kzze
ghat bizonysgt adta tudsnak.
- Nem mondom mg egyszer!

A fenyegets el is rte volna hatst, hisz' a lovagok elengedtk a lnyt, s ttovn htrln
, csakhogy a fnyek mris kezdtek elhalvnyulni a bot vgn: a szikraes elapadt, aztn szna
s mdon kihunyt. - Zirga szzeire! Ugye, megmondtam?

Otas elreszkkent, s irtzatos ervel vetette magt az elkpedt lovagokra. Jobbra-balra suh
gtatta kardjt, s br csapsai nyomn sorra hullottak el a gyalogosan szinte tehetetlen
harcosok, a gyr mgis mind szorosabb vlt krltte.

A megolds kulcsa mg mindig Yutakil kezben volt, ha a varzslat, amivel prblkozott, tkl
s kudarcot vallott is.
- Vgtass a hasadk fel! - vlttte Otas. - Vidd a htasaikat!
Ez hatott. A lovagok knytelen-kelletlen leeresztettk fegyvereiket, s zavart pislogs
sal tvolodtak a fldn fekv, meztelen lnytl.
Ha nem teszik, az ifj elvgtat a lovaikkal.
- Ez az! Jl csinltad, Yutakil!
Otas lehuppant nyergbl, s a sziklk kzt sszegmblyd, zokog Silianhoz ugrott.
- Nincs mr baj, hlgyem! Krlek! Krlek, nyisd ki a szemed!

Siliana engedelmeskedett, s Otas gy bmult bele azokba a kk tengergymntokba, mintha mag

is bbj fosztott volna meg szabad akarattl.

- Kelj fel! - nygte, amikor meghallotta, hogy a lovagok futsnak erednek sebesen tvo
lod lovaik utn. gy ltszik, Yutakil jobbnak ltta nem tovbb feszteni a hrt... - Azonnal
kell tnnnk innen!

Siliana felknyklt. Vrzett az arca, s egsz testt kk s zld foltok bortottk, ahogy v
tt telt idomain, Otas megborzongott a gynyrsgtl.
- A kpenyem, szp hlgy!

Miutn krbebugyollta Siliana testt, nkntelenl is maghoz hzta a lnyt, s a vkony szv
te a piheg keblek feszessgt. Elakadt a llegzete.

- Mire vrsz mg? - Yutakil vgtatva kzeledett, nyomban nhny lovaggal, akik elsknt kapt
asaikat. - Lra, klnben...
- Megbocsss! - Otas felemelte Siliant, hogy a lny megkapaszkodhasson a nyeregben. Igyekezz!

A kvetkez pillanatban mr teljes sebessggel vgtattak Casdemot fehr falai fel, ahogy a b
yk s a hosszan elnyl mellvdek kibontakoztak a sttsgbl, s felszikrztak az rtornyok
yk, ldzik bosszsszomja egyszeriben albbhagyott.
- Mindjrt! Mindjrt! - zihlta Otas. - Casdemot megvd minket!
A nyomukban vgtat themsey-i lovagok kiltsai belevesztek az jszakba.
Mr kzel jrtak, amikor Otas megrezte a lny ujjainak simtst szakllas arcn.
Rpillantott. Tekintete elrult mindent.
Ltezik ilyen?

Igaz lehet ez?

Amita a vilgot jrta, amita egyik kalandbl a msikba keveredett, mg soha nem rzett ilye
Az let egyetlen pillanat alatt drgv vlt szmra, s nem is elssorban a sajtja, sokkal i
z a gynyr, rejtlyes lny, akit kt karjval mentett ki a martalcok karmai kzl.

Rpillantott megint, s tekintetk tallkozott. Siliana csodlkozva, s hasonl hitetlenkeds

bmult r.
Ugyanazt rezheti?
- Hogy hvnak? - krdezte Siliana.
- A nevem Otas. Boldogtalannak hvnak, de azt hiszem, hamarosan j nevet kell vlaszta
nom!
A hasadk felett trnol Hold beteges, zld fnyhljban Siliana elmosolyodott.

- Rd vrtam egsz letemben, Otas, s n is azt hiszem, hogy soha tbb nem leszel boldogtal
A htuk mgtt vgtat Yutaidl bosszankodva felhorkant.
- Minden a nk miatt van! - Ha lve elrik Casdemot falait, azonnal fakpnl hagyja ezeket
az rlteket!

- Lduljatok! Hvjtok apmat! - kiltotta Siliana, immr harmadszor, amikor a mellvd fltt
felbukkant egy ismers, sisakos fej.
- Ki az?

- n vagyok, Siliana Salisarres, Casdemot rnje! - A lny arca kipirult a dhtl s az imnt
megalztatstl. Semmi kedvet nem rzett ahhoz, hogy jbl a lovagok karmai kz kerljn, s
zeretett volna mr odabent lenni, otthona biztos vdelmben. - Ha nem igyekszel, lecsa
patom a fejed!
A pnclos rkatona rmlten felkiltott a magasban, s nemet intett.
- Tessk?

Siliana bosszsan megmentjre sandtott, de Otas arcn az elragadtatson s a vgyakozson k

i sem tkrzdtt.
- Elnzst... - suttogta a lny. - Mindjrt beengednek, grem!
Most mr friaknt szegte fel a fejt, s ahogy felegyenesedett a nyeregben, Otas kpenye cs
aknem lecsusszant karcs alakjrl.
- Te vagy az, Vamsey? Megismerlek! Ha azonnal nem nyittatsz kaput, vged van!
- Siliana rn! - nygtt fel a magasban az r. - Az istenek nevre! Siliana rn!

- Valsznleg rszeg - mormolta a lny, majd bocsnatkren Yutakil fel fordult. - Tegnap t
el anymat, ilyenkor... mindenki kap jcskn bort Casdemotban... Hogy amikor eljn az jfl
...
Ltva Yutakil tekintett, Siliana legyintett.
- Nem rdekes. Mi lesz mr, Vamsey?
- Azonnal... Azonnal szlok a nagyrnak! - hrgte Vamsey, azzal eltnt.

Yutakil aggodalmaskodva htrapillantott, de a kdbl egyelre nem bukkantak mg el ldzik,

dhdt kiltsaik harsantak innen is, onnan is. Lehet, hogy csak btorsgot gyjtenek ahhoz,
hogy lecsaphassanak? Vagy valamirt kerlni szeretnk Casdemot falainak kzelsgt?
A hasadk fell jeges szl sprt vgig a fennskon. Siliana megrzkdott, s nkntelenl is
t, aki szorgalmasan lelgette maghoz az tfagyott testet.

Megnyer az arca, futott t a gondolat Siliana agyn, s igazi frfi, a javbl! Amit pedig i
t gaskodni rzek a lbai kzt, elg bztatnak tnik...
- Mi lesz mr?
J nhny perc eltelt gy, s a themsey-i lovagok kiltsai mind kzelebbrl hallatszottak.

Ekkor egy megtermett, sz szakll frfi bukkant fel a mellvd mgtt. Fklyt tartott a kez
- Mutasd, tkozott! Ha becsaptl, megkorbcsoltatlak! - Kihajolt, hogy alaposan szemgyr
e vehesse az odaknn vrakozkat. Megpillantotta Siliant, s arcbl kifutott minden vr.
- Hatalmas istenek! , ne!
Siliana patk kzeled dobogst hallotta.
- n vagyok az, apm! Nem ismersz meg? A lnyod, Siliana! Igyekezz, krlek!
Salisarres a fejt rzta, mintha valami jelenst ltna maga eltt.

- Tvozz innt, tiszttalan llek, tvozz oszl porhvely! Knyrgm, ne bolygasd ezt az elt
jlkot!
Siliana megborzongott, de ezttal nem a fennsk felett nyargal jeges fuvallat miatt.
- Tiszttalan llek? Oszl porhvely?
Ebben a pillanatban jabb alakok hajoltak t a mellvden. Siliana megismerte ket: a hga,
Khyana ppen csak felkaphatott valamit gebe testre, kisrt szemmel bmult ki a sttbe. Me
llette Vassa Maed, szles, csontos arcval frkszte a homlyt.

- az! - suttogta Khyana rmlten, amikor tekintetk tallkozott a srsd gomolyagon keres
- az! - Vassa Maed oly iszonyodva ejtette ki a szavakat, mintha valami fldntli szrny
eteg vrakozott volna bebocstsra a falak eltt. - Ktsgtelenl az!
Siliana nem rtett semmit. Vagy inkbb, nem akart rteni semmit, mert tudata elzrt kamri
ban mr formldott az iszonytat felismers.
- Nem ismersz meg, apm? - kiltotta ktsgbeesetten. - n vagyok, Siliana!
Salisarres komoran blintott a magasban.
- Megismerem a legkedvesebb lenyom. Megismerlek, Siliana, s a szvem, szakad meg, ho
gy ezt kell mondanom, de nem engedhetlek e falak mg!

- ldznek minket! - zokogott fel a lny. - Az elbb csaknem meggyalztak! , hogyan trheted
ezt, atym?! - Salisarres szomoran ingatta fejt.
- Semmi sem tehetek rted, Siliana. Ismered a trvnyt. Te mr msmilyen vagy! Neked itt tb
b nincs helyed!

- Msmilyen? - horkant fel Yutakil rtetlenl. Biztos volt benne, hogy a themsey-i lov
agok mindjrt berik ket. Ltjk, hogy prdik nem kapnak menedket, sszeszedhettk minden
t, s csak pillanatok krdse, hogy rjuk rontsanak.
J lenne, ha ez a lny... Ha r tudn venni ezeket az rlteket odabenn...
- gy beszlsz, mintha meghaltam volna! - mondta Siliana halkan, de apja gy is hallot
ta, ahogy ezt kimondta, Siliana szvt mintha jeges ksrtetujjak ragadtk meg, s facsarta
k volna rajta egyet. - Mintha meghaltam... volna, mintha...

Salisarres parancsokat osztogatott htra a fal mgtt srgld zsoldosainak, majd gy szlt:
- Menj, Siliana! A te utad immr a holtak tja. Hajnalig t kell kelned a hasadkon, azo
khoz, akikhez mostantl tartozol.
- Ismered a trvnyt! jfltl, midn kistad magad a koporsbl, nem vagy lnyom tbb!
Siliana arcn keser knnycseppek grdltek vgig. Mi ez az egsz? Mirl beszlnek ezek itt?
ez maga a tboly...
- De n nem haltam meg, apm! Itt vagyok! lek! Az letemre trnek! Segts, knyrgm!
A nagyr intett, s Khyana alakja eltnt a mellvd mgl. A frje is indult volna, de Siliana
utna kiltott:
- Vassa Maed! Te is azt hiszed, hogy halott vagyok?

- Menj innen, Sil! Ne bolygasd tbb ezt a hzat! Hajnalban gyis visszatrsz Sahq lholtjai
al!

- De n nem vagyok halott! Nhny rja is gy rezted, hogy halott vagyok, Vassa Maed? Akkor
is gy rezted, amikor a lbaim kzt nyszrgtl?

- Vassa Maed arcn dhs rncok futottak ssze, de a frfi nyomban el is tnt a mellvd mgt
sarres sszetrten kvette.
- Vrj! Apm, vrj! - kiltotta Siliana.
- Menj innen!
Mly, rekedt ni hang harsant.
Siliana ereiben megfagyott a vr.
A mellvden egy magas nalak bukkant fel, dszes nemesi ltzetben, ezst diadmmal a fejn.
ete frtjein megtrt a fklyk fnye.
Siliana gy megszortotta Otas kezt, hogy a harcos felszisszent fajdalmban.
- Anym!
- Krlek, Sil, menj innen!

Gheate rn, akit alig nhny rja fldeltek el Ciad Firigh mezejn, felemelte kezt, s bc
lnynak.
A kvetkez pillanatban is eltnt a fal takarsban.
Siliana egyre csak bmult maga el.

Nem messze nhny themsey-i lovag bukkant el a sttsgbl. Vad vgtban kzeledtek, kezkbe
antak hossz, egyenes pengik.
10.

Kavarods tmadt Casdemot falai eltt, s a fklyafnyben dhdt lovasok vertk fel a vrs p
mny kzvetlen kzelben.

Ezalatt a hasadk tloldaln ezrvel, tzezrvel gylekeztek a testek. Hossz vek, vtizedek
ztak mr a kietlen pusztasgban, sszezsfoldva, egymshoz prseldve, rothad lettelennek
yekknt. Vrtk, hogy eljjjn a holtak ideje.
Ht most eljtt.

Sahq szltotta ket, s k felkeltek a jeges vlgyek mlyrl ahol idtlen idk ta bmultk
akk vltakozst, bmultk a Hold fak palstjt s a Nap szikkaszt fortyogst a hegyek ka
Ezen az jjelen vget rt lmatlan lmuk.

Sahq hvta ket. S k felkeltek, fel a szzadok ta oszl test sk, s fel a frissen maguka
tolk. Mr megindultak mind a hasadk fel, a Hd fel, abban a remnyben, hogy a mgus tvez
t az gret fldjre, az lk gylletes birodalmba. Sahq bosszt grt.
Bosszt azrt, mert k csak gnykpei, pusztul rnykai lehettek az l testeknek.
Sahq hatalmat adott nekik.
S k tudtk, hogyan hasznljk ezt a hatalmat.

Kavarods tmadt Casdemot falai eltt, s a fklyafnyben dhdt lovasok vertk fel a vrs p
mny kzvetlen kzelben.

Ezalatt a hasadk tloldaln ezrvel s ezrvel gylekeztek a testek. Egymshoz prseldve me

k a Hd fel, s porlad ajkukon mind hangosabban zengett Sahq himnusza.
11.

- Tallj ki valamit! Az istenek nevre, igyekezz mr! - Yutakil vltse rmlt visszhangot v
tt a falakon, de Otas anlkl is tudta, hogy azonnal cselekednie kell. Magasba emelt
e kardjt, ttovn, rnintha maga sem tudn, mit kezdjen vele, de aztn, ahogy szeme sarkbl
ilianra pillantott, grcsbe rndult gyomra az engesztelhetetlen dhtl.
- Gyertek csak!
A themsey-i lovagok alig nhny l tvolsgra vgtattak mr, pallosaik lesjtani kszltek.

Amikor Yutakil botjbl kicsapott a kk lng, mr mindannyian tudtk, hogy a roham lendlett
m tri meg semmi. A lng sem, pedig az legette a hst az ell vgtat lovag csontjairl. Yut
l megbabonzva ltta, hogy a pncl alatt hogyan enyszik el a pillanat trt rsze alatt a ha
cos teste, majd hogyan bukik el a l a htn csrmpl csont s vrthalmazzal egyetemben.

- Ht ezt meg, hogyan csinltad? - Otas kszkdve vette a levegt, de aztn, ahogy sztnsen
a az rkez egyik lovag csapst, megfeledkezett az ostoba krdsekrl. Minden erejt beleadv
zrt, aztn jra szrt, s most mr meglls nlkl osztogatta dfseit, haragos fjtatssal.

A lova a zajtl s az imnti fnylobbanstl megbokrosodott, s a harcosnak csak minden erejt

megfesztve sikerlt visszatncolsra knyszertenie az llatot. Siliana ekzben gy csimpasz
t bel, hogy a vr kiserkent a vllbl.
- Arra! - kiltotta a lny, s a srkvek fel mutatott. - Ott egyre srbb a kd!

Otas nem ltta, merre mutat Siliana, de msfel nem is tudott volna trleszkedni, mint a
srhantok irnyba. Csapsokat osztogatva igyekezett fedezni Yutakil visszavonulst, mikzb
n titkon abban remnykedett, hogy bartja mg egyszer kpes lesz megismtelni az imnti fnysodt.
Ebben csaldnia kellett.

Yutakil elfehred ujjakkal markolszta a botot, de sejtelme sem volt rla, hogyan csalo
gathatn el megint az egyszer fadarabbl a hshamvaszt kk tzet. Futsuk gy hamar fejves
eneklsbe torkollt. Amikor azonban a feldhdtt lovagok lttk, hogy prdik a srhantok fe
k, lendletk jfent megtrt.

- Oda! - hrgte Siliana, s rezte, hogy arcra fagynak a knnycseppek. - Anym srgdre res
- Micsoda?

Otas nem trdtt Yutakil ktsgbeesett hangjval, lehuppant a lrl, s Siliant maga utn e
lt a srgdr szlnl.

A gomolyg kd hrtyafaln keresztl is jl ltszott a megbolygatott hant, a csaknem teljesen

kisott sr, melynek aljn ott hevert az tszaktott fedel kopors.

- Gyorsan! - zihlta Siliana. - Ide nem kvetnek minket! - Yutakil melljk rt, arcrl fris
vrcskok csorogtak a nyakba.
- Ide? Azt akarod, tkozott nmber, hogy fekdjek oda? - Otas felemelte stt tekintett.
- Ne nevezd gy t, Yutakil!
- Micsoda?

Egy pillanatra farkasszemet nztek egymssal a srgdr szln, de aztn, hogy megttte fl
ok nyszt, dhdt kiltozsa, Yutakil csak megcsvlta a fejt.

- Pr rja mszott ki onnan, s most magval akar rngatni minket! Lehetne tbb eszed ennl.

A kdbl kt lovag krvonalai bontakoztak ki. Gyalogosan kzeledtek, kezkben hatalmas buzog
yokat lblva, llegzetk fstfelhknt prllott sisakjuk krl.
Otas ktsgbeesetten Silianra pillantott, s a lny tudta, hogy meg kell nyugtatnia vala
mivel ezt a nagyszer harcost, aki ismeretlenl is az lett kockztatta rte. Meg kell nyug
tatnia, hogy nem halott, s nem azrt akarja, hogy a mlybe vessk magukat...
Ks!
Azonnal kellett cselekednie.
Megragadta Otas karjt, s maga utn rntotta a srba.
- Otas!

Yutakil utnuk kapott, de mr nem rte el ket. Htrapillantott: a lovagok fjtatva kzeledte
. Ugrott.
12.

Fjdalmas zkkenssel rkezett a mlybe, a kopors maradvnyai recsegve-ropogva zzdtak szil

, mikzben Otasra zuhant. Sziszegve az oldalhoz kapott, de ekkor a harcos megragadt
a, s berntotta az vn maguk fl tartott pajzsa al. jabb fajdalmas szisszens.

- Gyorsan! ssatok!

Siliana mris hozzltott, eszels igyekezettel kaparta oldalrl a fldet magukra. Yutakil p
rszklni kezdett, de most csak arra telt erejbl, hogy lecssszon Otasrl, s behuppanjon a
srgdr szlbe. Br a pajzs felfogta a rjuk zdul rgk nagyobb rszt, a fld szles sug
rrukat, szjukat.

- Megvesztl? Elevenen temetsz el minket! - Siliana nem trdtt semmivel, boszorknyos gy

orsasggal kaparta a fldet. Nhny pillanattal ksbb rjuk szakadt egy nagyobb szakasz, a k
pors szilnkjaihoz prselve mindhrmukat.
Mozdulatlann dermedtek.

Odafenn, a kdben a lovagok ekkor rtk el a sr szlt. Nem hallottk sem a lpteiket, sem s
ogsukat, mgis, reztk, hogy ott vannak.
Vrtak. Figyeltek. A srgdrt bmultk, s nem rtettk, hov tnhettek a meneklk.
Ha sejtettk is, semnmi kedvet nem rezhettek ahhoz, hogy utnuk msszanak.
Ebben a pillanatban a hasadkon tl megszlalt Sahq krtje.
13.
Mly, csontokat rzkdtat svts visszhangzott a Fekete hegyek felett.

- Mi volt ez? - nygtt fel Yutakil, s e nygs stten visszhangzott a sr mlyn. A mgusta
omra sszerndult, rezte a hasadk fell raml esszencit. A holtak hatalma hvogatta, csb
neki minden erejt ssze kellett szednie hogy ne csinljon ostobasgot.
Alig tudtak mozdulni, a legfeljebb kt lbnyi fldrteget a harcos pajzsa tartotta tvol a
rcuktl.
- Krtsz - suttogta Siliana. - Sahq harcba hv krtje.
- Sahq... Na s mit jelent ez?

- Azt, hogy kezddik. Jnnek. Mr elindultak a Hd fel. - Otas kromkodott, Yutakil pedig m
egprblt mg kzeleb hzdni a lnyhoz. A fagyos rgk kzt csontjaiban rezte fld lehelet
foghatatlan fenyegetst, ami a rgk kzl radt. sztnsen tlelte Siliant, s maga is me
r reszket keze utat tallt a lny kpenye alatt, s megllapodott egyik melln. Siliana nem
iltakozott, taln szre sem vette a mozdulatot, s oly szaporn vette a levegt, hogy Yut
akil sima tenyerben ide-oda simult a kerek kebel, ujjai kzt morzsolva a lny mellbim
bjt.

Yutakil keservesen oldalra fordtotta fejt, s ltta, hogy Otas minden figyelmt a pajzs
megtartsa kti le. Valami derengett a fld mlyn, termszetellenes, zld fnnyel, de a var
noncban egyelre nem tudatosult, hogy mi rasztja a fnyt.
Siliana azonban ktsgtelenl t bmulta, metsz, szinte lettelen szemmel.
Mint egy halott szemei, borzongott bele a gondolatba Yutakil.
14.
Siliana teste megfeszlt. , istenek, halott lennk? reznm ezt, ha valban meghaltam volna
? Valami felmorajlott a messzesgben, a Hdon tlrl.
- Mindjrt megfulladok! - Otas ttova ksrletet tett arra, hogy megemelje kiss a pajzsot

, de sikertelenl: a fld mintha egyre nagyobb sllyal nyomta volna ket a kopors szilnkja
i kz.

- Tarts mg ki egy kicsit! - A harcos lehunyta szemt, s arra gondolt, hogy ha innen l
ve kiszabadulnak, soha tbb nem tgt e gynyr s rmlt lny melll. Mg nem tudta, ki is
m volt vilgos eltte, l vagy halott, de abban bizonyos volt, hogy megtallta lete cljt.
gy ha gy tetszik, a halla cljt.
- Otas! - Nagy nehezen oldalra fordtotta fejt.
- Mit akarsz, bartom?
- Otas, ez a lny halott!
- Megvesztl?

- Azrt csalt ide a koporsjba, hogy vgezzen velnk! - Yutakil vonsai megkemnyedtek: most
mr ktsge sem maradt afell, hogy csapdba csaltk ket.
Otas megrzta a fejt.
- Nem! Ez a lny segtsgre szorul, s n segteni fogok neki!
Yutakil dbbenten bmult r a zld derengsben.
- Neked teljesen elment az eszed!

- Neked teljesen elment az eszed? - visszhangzott tudatban a figyelmeztet hang. Yutakilnak igaza van! Igenis, veszlyben vagy! Egy srban fekszel, az letedre trnek, s
nem messze innen lholtak lgii masroznak egyenesen feld! s mit teszel te? Meneklsz? Fu
? Dehogy! Egy lhalott nt prblsz megmenteni!
- Lehet... - zihlta magban. - Lehet, hogy lhalott... De az is lehet, hogy nem az...
- Veszlyben az leted!
- Nem rdekel! kell nekem!
- Mondtl valamit?

Ez mr Siliana hangja volt, ahogy a flbe suttogott, megrezte a lny ajkainak forr puhasg
Megrzta magt.
- Tnyleg elment az eszem... - gondolta. - Nem szabadna most ezzel...
Odafenn elhallgatott Sahq krtje, s hirtelen csend tmadt.

Vszjs csend. Otas kzelebb hzdott a msik ketthz, s ekzben keze rcsusszant Siliana d

Az homlokra viszont a rgk kzl csusszant valami. Apr, tekergz kis lny volt, puhates
Otas csaknem felsikoltott rmletben: a srkapar lassan araszolni kezdett a szja fel.
- Ne mocorogj mr! - mordult r Yutakil. - Brd ki mg kicsit!
Otas karja megroggyant, a pajzs s a rnehezed fldrteg teljes slyval rjuk zdult.

Prszklve tpszkodtak fel, s kzdttk ki magukat a srbl. Odaknn stt volt, s a sr kr

A jeges szl rohads bzt sodorta feljk a tlpart irnybl, ahol Sahq seregei kzeledtek
- Otas! - Yutakil, mikzben fl kzzel tartotta a megszdlt Siliant, tapogatzva kereste a

arcost. - Otas! Hol vagy? - Otas azonban nem hallotta egy szavt sem. Amikor a mgus
tanonc lehnyta a pajzsrl a fldet, valami lecsusszant a harcos nyakrl.
- Otas?
- Semmi... semmi baj...

- Gyere ki innen! - Siliana pontosan tudta, mire kpes e frge srkapar, ezrt grcss igyek
zettel rngatta a harcost kifel a gdrbl.
Yutakil a fejt csvlva segtett neki, mieltt azonban a kezt nyjthatta volna bartjnak,
beleakadtak valamibe, kzvetlenl Otas teste mellett. Valamifle szvet volt, taln annak
a halotti fejdsze, aki nhny rval ezeltt kibontotta bellrl a koporst.
- Gyere! - zihlta a magasbl Siliana. - Tartalak!
Otas nekirugaszkodott, s egyetlen lendlettel feltornzta magt a peremre.
Odafenn a fldre lapultak, s vatosan krbepillantottak a sttben.

Casdemot falai fell szrke kd gomolygott, azonban a hasadk tloldaln milli fklya zld f
zott, lefel csorogva a hegyek hgirl, egyenest a Hd fel.
A themsey-i lovagoknak hre-hamva sem volt.
- s most? - krdezte vacogva Siliana.

- El kell tnnnk innen! - Otas szdelegve megszortotta a lny kezt. - Nhny rn bell el
itt a pokol! - Siliana szomoran frkszte otthona falait.
- Sokkal hamarabb... Sokkal hamarabb... - Rpillantott a mgustanonc fldfekete kezre.
- Mi az?
Yutakil ksn prblta meg a hta mg rejteni a szvetet. - Semmi... Semmi...
- Mutasd! Mi az?
- Nem tudom... Taln egy ruhadarab...
- Nem. Ez anym halotti fejdsze, Megismerem. Ezzel temettk el tegnap.
- Biztos vagy benne?
Siliana metsz pillantsa Yutakil torkra forrasztotta a folytatst. A lny elvette a fejds
zt, s az archoz szortotta. Nem rezte anyja illatt, viszont...
- Hajszlak?
Tndve felemelte a fejdszt, hogy a holdfnyben jobban lssa a belakadt hajszlakat.
- Ezek... ezek...
Siliana az ifjra pillantott. Yutakil lesttte a szemt, jobbnak ltta, ha inkbb nem mond
semmit.
A fejdszen Siliana aranysrga hajszlai csillogtak.
16.

Nem messze a Ciad Firigh mezejtl, a layerivei lankkon pihentek meg. Innen jl lthattk a
tvoli erdk vonalnl gylekez seregeket: a serkseni herceg gyalogosait, a raldhei kormny
lovasait s Corsades csapatt.
- Nagyon kevesen vannak - jegyezte meg borzongva Siliana. - Nem kpesek meglltani ket
. Ha a kirly nem rkezik meg napkeltig, akkor Sahq lgii elznlik ezt az orszgot!

Otas a nyakt fjlalva figyelte a lny arct. Apr jelekre vrt apr, leleplez jelekre, mely
vgre ktsget kizran bizonythatjk, hogy ez a teremts itt...
- Mit bmulsz? - Siliana tudta, hogy a krds felesleges.
- Csak nzlek.
- Inkbb ne tedd! Olyan, mintha azt vmd, mikor kezd oszlani a br az arcomrl.
- Nem ezrt nzlek. Gynyr vagy, Siliana. - A lny szeme mellett megrndult egy izom.
- Brcsak ne volna hazugsg minden szavad. De nem tudlak hibztatni: egyszeren csak letb
en szeretnl maradni, igaz?
Lemondan a mgustanoncra pillantott, aki sztlanul figyelte ket.
- s te? Mi a neved?
- Yutakil Obragon, ahonnan n jttem...
- Nem. Erre most nincs id. - Siliana hozzsimult Otashoz. - Mindent meg akarok tudn
i rlatok, de nem most. Akartok nekem segteni?
Otas hatrozottan blintott.
- s te, Yutakil Obragon?
- n...
- Nem bzol bennem?

A mgustanonc knosan elmosolyodott, s a halotti fejdszre gondolt, a kopors szilnkjai kz

.
- Bzom - hazudta flszegen. Siliana megrzta a fejt.
- Nem. Csak szeretnl bzni bennem. De nem tudsz, igaz?
- A bartom segteni fog neknk - jelentette ki ellentmondst nem tr hangon Otas. - Sok mi
ndenen keresztlmentnk mr mi ketten, az a legkevesebb...
Yutakil fradtan csvlta a fejt.
- Otas, drga Otas, gondold meg, hogy mi trtnt! Ennyire nem vakthat el ennek a...
- Vigyzz a szavaidra! - mordult r a harcos.
- Ennek a... lnynak a varzsa. gy viselkedsz, mintha megbabonzott volna!
- Azt hiszem... - sziszegte Otas -, hogy valami msrl van sz.
- s mi van, ha valaki, aki meghalt, nem is sejti, hogy mi trtnt vele? Lehetsges, hog
y...

- Mondtam mr, nem vagyok halott! - fakadt ki kzttk a lny.

Yutakil igyekezett megrtnek mutatkozni.
- Nem vagy. Ht persze.
Zavartan hallgattak.
Yutakil rezte, hogy neki kell megtrnie a csendet.
- s most mi lesz? - krdezte. - Van valami terved?
- Visszamegynk! - Siliana a tvolban tboroz hadakat frkszte.
Ezen Otas is meglepdtt.
- Visszamegynk? Hov?

- Az otthonomba. Valami trtnt... Valami szrnysg, Otas. Elaludtam a sajt szobmban, s a

or felriadtam, odakinn fekdtem a sziklk kztt. Varzslat... gonosz mgia... Valami vagy v
alaki...
- Egy pillanat. - Yutakil nagyot nyelt, tudvn, hogy minden elhamarkodott sz vgzetes
lehet szmukra. - Egy pillanat. Csak, hogy pontosan rtsern, mirl beszlsz. Vissza aka
rsz menni Casdemotba? Mirt?

- Hogyhogy mirt? Casdemot az orszg kulcsa. Ha az lholtak akadlytalanul tmasroznak a H

, a Kosz eri vgzetesen megnvelhetik befolysukat ezen a kontinensen. Higgy nekem, n csa
k tudom: a csaldomnak szz ven t kell riznie az erdt a Kosz seregei ellen. Ez volt a k
ssgnk.
- Hajnalban letelik a szz esztend... - suttogta Otas. - Tkletesen igazad van!
- Ezrt nem vallhatunk kudarcot az utols napon!

- Akkor sem rtem, mirt kellene visszamennnk - prblkozott jra Yutakil, s nyugtatan a l
ezre tette kezt. A mozdulatra Otas szemldke a homloka kzepre szaladt; Yutakil jobbnak
ltta lecssztatni ujjait a lny puha brrl. - Atyd s zsoldosai biztos kzzel tartjk a h
hiszem, hogy mi ketten brmit is...
Siliana az ifj szembe mlyesztette tekintett.
- Yutakil... Te kedves fi vagy. Segtettl megmenteni az letemet. De megtennd azt a szve
ssget, hogy gondolkodsz egy kicsit?
A frfi elpirult.
- Casdemot az ellensg kezben van - suttogta jelentsgteljes hangon Siliana. - Sahq lgii
nemsokra megkezdik tkelsket a Hdon.
Yutakil blintott, de a kvetkez pillanatban, amikor megrtette, mit akar a lny, lassan,
hitetlenkedve Otasra pillantott.
- Szlj mr valamit! Mondd meg neki, hogy lehetetlent kr!

- Csak mi tehetnk valamit. Ezrt kell visszamennnk. - Siliana... mit sem trdve az ifj l
eplezetlen rmletvel... kzelebb hzdott Otashoz, s hlsan hozzsimult. - Fzom, kedvese
Otas blintott, de arcn nem tkrzdtt semmifle rzelem.

Yutakil tlsgosan jl ismerte ahhoz, hogy tudja: a harcosban ellenttes rzelmek kavarogn
ak. A jzan sz, a mindent elspr, eszels vonzalom, a flelem s a hsies harc lehetsge p
onknt alaktottk ingatag akaratt.
- Gondolkodj, Otas! - krlelte bartjt. - Mi keresnivalnk van itt egyltaln?

- Nem rg mg te akartl mindenron Casdemotba menni... - Yutakil valami csps vlaszon gond
lkodott, de aztn inkbb dhsen fakpnl hagyta mindkettejket.

A harcos sszeszklt tekintettel bmult utna, egszen addig, mg a varzsltanonc el nem t

lanka mgtt.
- A bartod gyll engem - suttogta Sitiana, mikzben Otashoz simult.

- Csak gyanakszik. Ha nem reznm irntad azt, amit rzek, n is gyanakodnk. - Otas kt kez
fogta a lny arct. - Meg kell t rtened! Mindjrt jvk!
17.
- Tetszik neked, igaz?
Yutakil dbbenten sarkon perdlt.
- Hogy? Mit mondtl?

- Tetszik neked, errl van sz! - Otas tndve szemllte a lthatrt, ahol a gylekez hadak
ak. - szrevettem, hogy nzel r. Kr tagadnod!
Yutakil szttrta karjait.
- Egszen msrl van sz... n...
- Lttam, mit mveltl abban az tkozott koporsban! Lehet, hogy az a finnys tudatod tiltak
ozik ellene, de a tested mindent elrult! Vgysz r!

A varzsltanonc felpillantott a hjas, fekete fellegekre, s nagy levegt vett. Aztn kifjt
a levegt, mert mlyen, magban el kellett ismernie, hogy Otas - brmilyen kptelensget is
llt -, alapveten rtapintott az igazsgra.
- Nem tudom... taln igen... Ez az egsz... Taln, ha biztosan tudnm, hogy nem lhalott...
Nagyon... nagyon vonz n... - szrevette, hogy sszevissza beszl. - De persze, tisztban
vagyok vele, hogy tetszik neked... gy aztn...
- Semmi baj. A lnyeg az, hogy ki fogunk jutni innen! Yutakil felllegzett, hls volt,
amirt tmt vltottak.
- Ennyire biztos vagy benne?
- Megtalltam t, Yutakil. letemben mg semmiben sem voltam ennyire biztos. Most mr van
mirt lnem!
- Szerelem els pillantsra? - Ahogy ezt kimondta, mris megbnta.
- Ne gnyoldj!
- Eszem gban sincs.
Otas az ifj mell lpett, s tkarolta a vllt.

- A mi bartsgunk nem ppen jkelet, igaz? Sok mindent tltnk egytt.

- gy van.
- Akkor egyet grj meg nekem, Yutakil! Ha velem valami trtnne... Ha brmi...
- Hagyd ezt, Otas! Igazn nem kellene...
- grd meg, hogy a gondjt viseled!
- Ugyan! Ez nevetsges!

- grd meg! Ha a bartsgunk jelent neked valamit. n egy pillanatig sem haboznk felldozni
ted az letemet! - Yutakil bosszsan sszeszktette tekintett.
- Nagy szavak. Mi van veled, nem vagy te ilyen... - Jobbnak ltta nem kimondani a
szt, ami hirtelenjben eszbe jutott.

- Nagyon jl tudod, hogy mi van velem, s irgyelsz ezrt Na gyernk! grd meg! Ha velem br
is trtnik, a gondj viseled! Megltod, nagyon knnyen belszeretsz majd... Gyernk, mondd m

- Ugyan, mirt mondanm? Egyrszt valsznleg elbb patkolok el n, mint te, msrszt, ha m
em gban sincs egy ilyen... nt ksrgetni ide-oda. Tanulni akarok, nagyon jl tudod...

- Yutakil! Vannak dolgok, melyek fontosabbak letnl s hallnl. n legalbbis kett ilyenr
ok: a szerelemrl s a bartsgrl.
- Elegem van ebbl! - jelentette ki Yutakil, s otthagyta Otast, leballagott a lanka
aljra, s sszekuporodott egy sziklnl.
Otas mosolyogva figyelte, aztn fjdalmasan megrintette a nyakt. A hely, ahol a srkapar
megcspte, egyre jobban sajgott, s egy apr lyukbl gennyes, srga l csorgott a mellkasra
Dlnglve elindult vissza Silianhoz.
18.

Amikor visszatrt, a gondolatok sebesen kavarogtak Otas agyban. Yutakil ktsgei t magt s
em hagytk nyugodni. Ha ez lny valban lhalott, akkor brmelyik pillanatban vgezhet vele.
Meg is teszi, ktsgtelenl. Ha azonban mgsem, ha igaza van, s Casdemot vgveszlyben forog
akkor...

.. .a vgeredmny akkor is ugyanaz: a biztos hall. Arra gondolt, taln nincs is semmi,
amivel meggyzhetn brki a vilgon, hogy lopakodjon vissza az erd falai al, s prblja me
yozni az lholtak lgiinak tkelst a Hdon.

De persze ebben tvedett. Akadt a vilgon mdszer, amivel meggyzhet volt. Siliana nhny pe
cen t szorosan hozzsimult, gy hallgattk a szl svtst a vidk felett, s kzben bgyadt
a kdgomolyagokon tl pislkol tbortzeket. Aztn, Otas szre sem vette, mikor s hogyan, l
szant a kpeny Siliana vllrl. szrevette, lenylt rte, hogy betakarja jra a lnyt, de az
m ezt tette. Siliana maghoz hzta, s a frfi kezt vgighzta meztelen testn.
- Fzom!
Mieltt brmit is szlhatott volna, Otas azon kapta magt, hogy remeg kzzel igyekszik kisz
abadtani magt ltzete redi s zsinegei kzl, hogy lemeztelentse alstestt.

- Ez rlet! - gondolta, de a kj mmoros hullmai elntttk tudatt. Semmi mssal nem fogla
mr, csak Siliana bajaival: amikor nygve belhatolt, utoljra mg felrmlett eltte a vesze
elem kzelsge, de ezttal elhessegette magtl a vszterhes gondolatokat.

Ha lhalott, azt mindjrt tudni fogom. rezni fogom.

De a lny testben nem fagyos hideget tallt, hanem perzsel, mindent elemszt forrsgot.

Ugyanazon az ton lopakodtak vissza, melyen menekltek. Casdemot falai csak az utols
pillanatban bontakoztak ki a fekete kdbl, de ezttal mr nem lobogtak fklyk a bstykon.
erd nmasgba s sttsgbe burkolzott. Annl tbb fny radt a hasadk tloldalrl: egy s
jl lthattk a Hd fel menetel alaktalan hsfalanxokat, a zlden lobog fklyk ksrteti
egy hatalmas, dmonszer teremtmny terpeszkedett szrnyait kitrva, s rten izz szemmel fi
yelte a hall seregeinek lass felvonulst.
- Igyekeznnk kell - mondta spadtan Siliana. - Amint megrkezik Sahq, elindulnak a Hdo
n. Olyan... Olyan gyengnek rzem magam...

Otas nem felelt, gondterhelten caplatott tovbb, s trte, hogy a vad jszakai szl tovbb
marcangolja stkt. Yutakil nhny lpssel lemaradva kvette ket, arcn baljs kifejezs
elindultak.

Mennyi lehet htra az jszakbl? - futott t agyn a gondolat. - Nhny ra mg? Van rtelme
egsznek? Meneklnnk kellene inkbb! El innen! El, minl hamarabb! Az let fontosabb a bar
sgnl...
s a szerelemnl... - suttogta bellrl egy hang a fejben.
Ahogy felpillantott az gboltra, gy tnt, a Fekete hegyek felett soha nem akardzik jra
megpirkadni: a Hold beteg fnye mintha mindrkre a tjra telepedett volna.

A lnyra s a bartjra pillantott: Siliana, akrcsak a fradtan dlngl Otas most jval s
tnt az eddigieknl.
Halottspadtnak.
Yutakil hta borsdzott, egy pillanatra gy tnt, mintha azon a bjos arcon felperdlt volna
a br az orr mellett.
- Siliana...?
A lny htrafordult, s ujjt ajkra helyezve suttogta:
- Nincs semmi baj. Hallgass!
Elrtk az erdt, nekivetettk htukat a hideg s nedves falnak, s hallgatztak.
Semmi.
Csend.
Nyomaszt, mly csend.
Yutakil szve a torkban dobogott, s minden porcikja tiltakozott az ellen, hogy itt le
gyen.
- Hol vannak az rk? - krdezte Otas.
- Itt mr nincsenek rk! - Siliana tekintete rvillant. - Felkszltetek?

- Felkszltem? Nem! - dbrgtt egy hang az ifj tudatban. - Mire kszltem volna fel? A ha
A biztos hallra?

- Bznod kell bennem! - hajolt kzel hozz Siliana, s megcirgatta Yutakil arct. - Brmi le

yen is, bznod kell bennem! - Otas elrntotta mellle, s arcn rosszall kifejezs futott t.
- Legjobb lesz, ha indulunk!
Yutakil hitetlenkedve bmult rjuk, s csak ebben a pillanatban rtette meg.
Otasnak igaza volt, tkletesen igaza! Az els pillanat ta, amikor megpillantotta ezt a
lnyt, semmi msra nem vgyott, csak r. Minden flelme, minden aggodalma csak arra irnyul
t, nehogy kiderljn: eslye sincs arra, hogy megszerezze magnak.

Szmt igazn brmit is, hogy mi az igazsg ezzel a lnnyal kapcsolatban? Ha lholt, akr am
akik a Hd fel menetelnek? Akkor mi van? is halott lesz perceken bell. lettelen hskup
ac, oszl szvet, puszta csontraks! Lehet, hogy csak az szmt, amit ebben a pillanatban r
ez irnta? Lehet, hogy csak az szmt, hogy megtallta t?
J, s Otas?
Az ifj szgyenkezve elfordtotta fejt.
Otas...
Bartom...
- Indulhatunk! - mondta csndesen, s megszortotta Siliana s Otas kezt.
20.

A lny ismert egy titkos kaput, mely egy rg kiszradt vizesrok mlyn mohos, szikls medrb
t. Reszketve, csontig fagyottan botorkltak a jratban, mg meg nem talltk a rozsds bejra
ot. Amikor Siliana kifesztette, a csndet rettenetes nyikorgs tpte fel.
- Ezt biztosan hallottk... - szisszent fel Yutakil.

- Nincs jelentsge. k mr... Nem hallanak semmit... - Odabent voltak vgre, Casdemot fal
ai kztt. Szemben ott fehrlettek a vrkastly fpletnek csipkzett ormai, s kzptt a H
A Hd, amit immr nem rztt senki.
A tloldalrl, ahol ezrvel tolongtak az lholtak, brmikor tkelhetett volna brki. Mgsem
ntak, csak lltak ott acsarkodva, mormolva, mintha vrnnak valamit, elttk pedig ott mag
asodott a szrnyas dmon.
- Mire vrnak? - suttogta Siliana. - Mg nhny perc, s hasad a hajnal. Istenek... vget r
z tok.
Egyetlen ablakban sem lobogott fny, mint ahogy halottnak, az idtlensgbe dermedtnek
tnt minden idebenn. Az udvarokon egyetlen llek sem moccant, csak a szl csapkodott v
adul valahol egy nyitva felejtett spalettt.
- Hol vannak? - krdezte Yutakil.
Valami ramlott krltte, valami, amit nehz volt nem mgival azonostania.

- lholtak... - suttogta maga el. - rzem a bellk rad szubsztancit... Itt minden oly f
, s ragads... rzem, hogy rm telepszik, megbnt...

A krlttk raml s hlszeren nyls hullmok nem akadlyoztk a mozgsukat: gond nlkl
Siliana egy hatalmas ablakra mutatott.
- A nagyterem! Ott kell lennik!

Az ablak trva-nyitva volt. Megtorpantak eltte, s kt oldalrl vatosan belestek rajta.

Valban ott voltak, mind.

Odabenn, a sttben ltek mind, a hatalmas tlgyfa asztal krl. A bszke Salisarresek, illet
e, ami maradt bellk. Megannyi fekete rnyalak, nmn meredtek maguk el a semmibe. Salisar
res lovag, oroszlnszer stkvel, vastag, ezst vvel. Nem mozdult, kifejezstelen tekinte
tha ppen az ablakra fggesztette volna. Siliana sszerezzent, de aztn rbredt, hogy atyja
, illetve, aki valaha az atyja volt, mr nem lt semmit. Aztn ott lt mellette Vassa Ma
ed, szles arcn ostoba kifejezs lt. Khyana, flrebillent fejrl lecsszott a homlokpnt.
n ismeretlen fny csillogott: a gonoszsg s az hsg keverke. A msik oldalon a vazallusok
a zsoldosok parancsnoka mellett Gheate rn: bszke matrna, arcrl apr foltokban foszlott
br. Ajkai gy mozogtak, mintha mormolt volna valamit, de mr rg nem mozgatta azokat.
Csak ltek ott, s bmultak maguk el.
Yutakil szvt elemi rettegs szortotta ssze, amikor megpillantotta ket.
- Az istenek nevre...! Ezek...
Siliana blintott.
- szrevettek minket... - suttogta. - Tudjk, hogy itt vagyunk!
Otas a nyakhoz kapott.
- Nem! Mr nem lnek... nem vehettek szre... Tvedett.

Az asztalfnl Salisarres lovag lassan felemelte fejt. Szemben rt, fldntli fny parzsl
, most mr valban egyenesen rjuk szegezte tekintett.

Yutakil htratntorodott a zld holdfnyben, de Siliannak mg idejben sikerlt elkapnia a r

szeglyt.

- A Hdhoz! - adta ki az utastst alig hallhatan, de ellentmondst nem tr hangon. - Casde

ot a kezkben van! De itt vagyunk mi is!
Odabent, a teremben halkan, gonoszul felnevetett valaki. Salisarres lovag gnyosan
, szrazon kacagott, s ahogy felemelkedett az asztal melll, sokkal hatalmasabbnak tn
t, mint letben. Teste egyetlen, fekete massza volt immr, csak szeme helyn lngolt, parz
slott kt tzgoly.

- Az n szeretett lenyom! - mennydrgte, s Siliana lbai megrogytak e csontig hatol hang

hallatn. - Ht visszatrtl mgis! De most mr nem akadlyozhatod meg a Salisarresek bosszj
- Gyorsan, a Hdhoz! - kiltotta Siliana, s noha tudta, hogy el kellene szakadnia az
ablaktl, tudta, hogy nem szabadna htrapillantania, mgis elkvette a hibt, hogy utoljra
mg megfordult, mieltt Otas kezt szorongatva futsnak eredt volna.

Most mr mindannyian lltak odabent, s lassan, szinte lebegve kzeledtek az ablak fel.
Kittott szjukbl dgletes bz radt, s a beteg Hold fnyben mintha milli apr kis lny mo
na a testket alkot, fekete massza mlyn.

Yutakil megrezte, hogy a lny lecvekelt mellette, s br nem nzett htra, nagyon jl tudt
hogy mindenron el kell onnan vonszolnia Siliant. Vgs erejt megfesztve lkte el az ablak
ell a lnyt: a kvetkez pillanatban mr rohantak is a hatalmas udvar kzepe fel, ahol a gi
zi Hd elrte a hasadk innens szlt.
Otas ebben a pillanatban bukott el.

Yutakil azt hitte, csak megbotlott, s anlkl, hogy segtett volna neki, tovbb tmogatta a
lnyt a Hd fel. Nhny pillanattal ksbb azonban meghallotta a harcos panaszos bmblst
- Yutakil!

Bartja ott fekdt a fldn, a nyomban suhan fekete rnyalakok mr csaknem utolrtk. Utols
felemelte jobbjt, de a nyakbl mr tekergztt el valami, ami leginkbb egy srkapar lrv
ott.
- Fussatok!
Siliana felsikoltott, legszvesebben visszafutott volna a frfihoz, de tudta, hogy a
z helye most a Hdnl van.
- Fussatok! - vlttte jra Otas, de Salisarres mris betertette fekete rnykval.

- Nzd! - bmblte kzvetlen kzelrl, lngol szemmel a nagyr. - A hajnal els sugara! Lto
a szz esztends tok!

Otas fjdalmasan kelet fel fordtotta fejt, s szembe fjdalmasan hastott az els napsug

A nagyr diadalmasan felnevetett, s hideg ksrtetkeznek egyetlen mozdulatval kitpte az

et Otas lelkbl.
- A Hdhoz! - zihlta Yutakil, s elfordtotta fejt. - rte mr semmit sem tehetnk!
Megragadta Siliana kezt, s maga utn rngatta a htramaradt nhny ln keresztl.

Hideg szl csapott le a hegyek cscsairl, vgigcirgatta a kopr sziklkat, s krbenyaldost

emltbl tvel Hd karcs veit. Az els napsugarak mg gyengk voltak, a Hd kzepn gomol
mg a Hold zldes derengsben tolongott elre. A tlparton csont s hscafat kezekben les
kaszk villantak. A szrnyas dmon ott lebegett felettk, vicsorogva kittva pofjt: fogai
frgek hullottak al, s tertettk be fehren a Hd mg tiszta rszt.
Yutakil arca lngolt a flelemtl.
- Vge - suttogta Siliana. - A csaldom lemosta magrl a becstelensg blyegt!
Yutakil nagyot nyelt, valahogy egy cseppet sem rezte jobban magt attl, amit a lny mo
ndott. Maga sem rtette, mi trtnt vele: lepillantott remeg kezre, s sajt kardjt ltta
llanni benne.
Harcolni fog!

Megvetette lbt a Hd vgnl, rezte, hogy Siliana a htnak feszti a htt, s maga is fe
allt kardot. Ha kell, kt esend, meleg emberi test llja a holtak folyarnnak tjt, kt pu
a pengvel felfegyverkezve!
Szeme sarkbl a tloldalon megindul testekre pillantott. A csontszilnk oszlopok oly kzel
inek tntek, oly knnyen elrhetnek. Hogy is szl a legenda? Ha valaki az oszlopokat a mly
be dnti, leomlik a Hd is.
Ht persze!
Kr, hogy l a Hdon t nem jut...
Az lholtak rhgse megremegtette a fekete hegyeket az jszaka mlyn...
21.

- Nem tudjtok meglltani ket!

Yutakil dbbenten a hang irnyba fordult. Elszr azt hitte, Salisarres lovag s rothad csa
tagjai kzelednek feljk a kastlybl, s valban, meg is pillantotta ket, igaz, mg meglehe
tvol a Hdtl. Aki szlt hozzjuk, azonban mr ott llt, kzvetlenl elttk. Holtban is
t - kdszer, szrke teste valsggal fljk tornyosult.
- Semmit sem tehettek ellenk! A napfny volt szmukra a jelads! Erre vrtak szz esztendej
e, s most mr vezrk is van, akit nem kt az eskje!
Yutakil megrzta a fejt.
- Akrhogy is! - suttogta. - Innen el nem mozdulunk! - Otas Siliana fel fordult.

- Szp lehetett volna - shajtotta, miutn utoljra vgigmrte a lnyt. Vrsen parzsl szem
llant. - De a magamfajtnak ritkn adatik meg, hogy rtalljon a bkre. Marad az rk vndor
Siliana fjdalmas arccal blintott.
- Ezt egyiknk sem li tl. Sahq fldjn mindannyian tallkozunk, Otas.

- Kr - felelte a harcos -, hogy az mr nem let... - Lassan, dlnglve elindult feljk, s

gy kzeledett, mindketten sztnsen felemeltk kardjukat. A Hdon ekzben megtorpant az els
rok elrenyomulsa: az lholtak szaglszva, hrgve figyeltk, ki s mirt zrja el az tjuk
ra.
- Otas... - knyrgtt Yutakil szklve. - Krlek, bartom... Krlek!

A halott harcos elmosolyodott - ppen ebben a pillanatban rt melljk. Siliana mindenre

felkszlve lehunyta a szemt, de klns mdon nem trtnt semmi. Amikor jra fel mert nzn
a, amint Otas hatrozott lptekkel elhalad mellettk s folytatja tjt elre, a Hdon.
Yutakil utna kiltott valamit, de az lholtak mormolsa elnyomta mr a hangjt.
Minden oly hirtelen trtnt.

Otas elrte a rothad testek tmtt sorait, s vratlanul felvlttt. A hang megremegtette k
hegyeket. S mieltt a lebegben verdes szrnyas dmon feleszmlhetett volna, Otas felemelt
e pallost, s hihetetlen ervel krbesuhintott vele. Az els sorok lhalottjaibl hscafato
kadtak ki, s feket vr frccsent a Hd fehr kveire. Sahq bbui felvltttek, dhdten prb
a vetni magukat. Otas azonban ekkor mr ellenllhatatlan ervel nyomult tovbb, flretasztv
a a tjbl az lholtakat.
Siliana karja lehanyatlott.
- Nem fog sikerlni! - kiltotta oda Yutakilnak.
Az ifj spadtan bmulta a Hidat.
Most!
Most kell segtenie! Ha most nem cselekszik, mindennek vge!
Lzasan keresglt elmjben, kutatta azt az igt, amivel esetleg...

Meglltani ket? rltsg... Mgis, amikor lehunyta szemt, s elmormolta az si, mr csak h
al rtett mondatot, rezte, hogy valami keresztlramlik a testn. Egy pillanatra megtntort
tta a szavak jeges hatalma, amint az a valami megrintette a tudatt.

Felsikoltott, csaknem sszeesett.

Amikor kinyitotta a szemt, mr tudta, hogy letben elszr olyasmit tett, amirl korbban m
ak nem is lmodhatott Azzal is tisztban volt persze, hogy nem nnn erejnek ksznheti mind
zt: a hasadk kzelben sajt varzsereje s rzkenysge a sokszorosra ntt.
- Mit tettl?
Siliana rtetlenl bmult r.
- Hogyan csinltad ezt?
Yutakil elmosolyodott, de felkelni mr nem maradt elg ereje. - n... n csak...
A Hdon az lholtak mozdulatlann dermedve lltak, mint sok ezer rothad, fekete szobor. Ac
sarkodva, gyllettl izz szemmel fagytak a pillanatba, amit Yutakil lltott meg szmukra.
- Ezt a ktst csak Sahq szntetheti meg... - suttogta kimerlten Yutakil. - De szerencsr
e nincs itt!

Ekzben Otas dlnglve tovbb haladt elre a hdon, ktfel tasziglva a mozdulatlan lholt
Mr nem jrt messze a tls hdftl, a csontszilnk-oszlopoktl, amikor bizonytalanul htra
- Ksznm, bartom!
Siliana ttovn rnzett, aztn az oszlopokhoz kzeled Otasra.

- NEEEEEEM! - vltse megremegtetett mindent a hasadk kt oldaln: most rtette csak meg, m
re kszl a halott harcos. - NEEEEEEM!

Utna akarta vetni magt, de Yutakil visszatartotta. Otas ekzben mr csaknem tverekedte
magt a szoborr dermedt lholtak kzt, amikor hirtelen jra megelevenedett mellette minden
s mindenki. Rothad kezek nyltak fel, hogy meglltsk, az letre kel halott szobrok els
yekezettel

Prbltk keresztldfni. A hideg vasak ki-be jrtak az oszl hsban, de Otasnak mg a lendl
trt meg ettl. Kiltsra Yutakil rtetlenl kapta fel a fejt.
Sahq?
Egy rny jelent meg mgtte.
Az ifj lassan megfordult, most mr csak a messzesgbl hallotta, ahogy Otas a csapsait o
sztogatja az lholtak kztt.
A penge tompn szelte a halott hst, s lesen csikordult a csorba csontokon.
- Keljetek letre mind! - harsogta az rny Yutakil eltt.

Krltte karjban sorakoztak fel a Salisarresek: halott frfiak, asszonyok s gyermekek. Vr

szemmel bmultk a hdfnl tntorg kt emberi lnyt.
- Keljetek letre jra, gyermekeim! - Salisarres lovag - ezttal annak legalbb tizenkt l
magas vltozata - jfekete csontarct mutatta feljk.
- Senki sem llthat meg benneteket!
- Sahq! - csikorgatta fogt Yutakil, s gy rezte, a sors akarata ellen sem tehet semmi
t. - Sahq...

- Megtettem, ami a ktelessgem volt... Letelt a szz v. Most a bossz szz ve kvetkezik!
szrnyeteg elvigyorodott, s hrgst hallva a szrnyas dmon jra verdesni kezdett a Hd fel
.
22.

Az els csaps a fldre dnttte. Yutakil szeme eltt izz karikk tncoltak, eltte ott torn
Salisarres lovag, akit a hasadk tloldaln mindenki csak Sahq-knt ismert.

- Atym! - Siliana hitetlenkedve ingatta fejt, s kzben egyre htrlt a Hd kzepe fel. - M
A fekete jmaszk mgtt sszerndult a szrnyeteg arca.
- Szz ve csak a bossz ltet! Szz ve erre a napra kszlk!

- De mi azrt vagyunk itt, hogy meglltsuk ket! - zokogta a lny. - Az esknk! A ktelessg
A hd!

- Az esknk? - Sahq-Salisarres irtzatos drdlssel tette lbt a Hdra. - Arra eskdtem, ho

sszt llok e fld kirlyain! Szz vbe telt, hogy felbresszem, felfegyverezzem s felsorako
ssam a hegyek mlyn nyugv hsket! Szz ve, hogy a mink a Hd mindkt oldala! A mink! Er
a vrtam! Csak erre! Mit hittl, mirt oly megtkozott fld ez? n tettem azz! n!
Siliana a fejt ingatva, nmn, befel zokogva htrlt tovbb.
- De te... az apm vagy...

- Ne aggdj! - Egy kdszer, oszl emberalak suhant Sahq-Salisarres mell a Hdra. Az sz haj
heate rn elrelpett, s szigor arccal vgigmrte lnyt. - Mg nhny pillanat, s te is
eg!
Siliana a fejt ingatta.
Ht minden, amirt lt, hazugsg lett volna? Fradtan a hdfnl fekv Yutakilra pillantott.
- Sajnlom...

A frfi azonban egyltaln nem tnt letrtnek. Siliana kvette tekintett, hogy megtudja, mi
nem az, s megltta a tloldalon viaskod Otast. A halott harcos ekkor rte el a csontsziln
k-oszlopokat, s utols erejvel tasziglni kezdte a mlybe a krltte tolong lholtakat.
Yutakil felemelte fejt.
- Sahq! - kiltotta. - Figyelsz?
A szrnyeteg rosszat sejtve fel fordult.
- Azt hiszed, most, hogy megmentetted a becsletedet, eljtt te idd? Ostoba vagy! Rges
-rgen elrhetted volna, amit akarsz! Mirt volt oly fontos neked, hogy megsznjn az tok?

- Hogyan rthetnd ezt meg? - bmblte a szrnyeteg, aztn hirtelen felhorkant. Ltva, hogy m
kszl a tls hdfnl, sietve rohanni kezdett. Lba alatt valsggal reszketett a Hd.

- Ks! - vigyorodott el Yutakil. - Siliana, kapaszkodj! - Ebben a pillanatban vrs lngn

yelvek csaptak az gbolt fel. A csontszilnk oszlopok egyms utn a mlybe zuhantak, a lngn
elvek s fstoszlopok kzt pedig egy magnyos, megtpzott alak krvonalai sejlettek fel.

- tkozott! - hrgte Sahq, mert a Hd mr oly mrtkben ringott alatta, hogy meg kellett kap
szkodnia, hogy ne zuhanjon a hasadkba. Amikor ltta, hogy a tls hdf sszeomlik, s az l
szzai egyms utn zuhannak a mlybe, dhdten fordult Siliana fel.

- Miattad! - vlttte. - Miattad!

De mr nem rte el.

Az gbolt felrobajlott, s az idk kezdetn ptett Hd roskadni kezdett, hogy maga al temet
az lholtak els menetoszlopt, beleomoljon a hasadkba.

Yutakil az utols pillanatban rntotta le a hdfrl Siliant. Sahq a mlybe zuhant, de Gheat
rn s a tbbiek mg ott lltak velk szemben, elzrva a menekls tjt.
- Gyere, Siliana! - Yutakil harciasan maga el emelte kardjt. - s ne engedd el tbb a k
ezem!
23.

Ketten lptettek elcsigzottan a sksg fel, a csaknem a fldet srol, hjas fellegek rny
fnysugarak szrdtek t a felhk kzl, s e szrt flhomlyban csillmknt szllt az t fele
tal felvert por. Mindkt lovas gy rezhette, hogy lmok, s rmlmok hatrmezsgyjn vnszoro
ifel a sttsgbl, tban a tvoli, a biztonsgot jelent fny fel.

A frfi feltnen magas volt, arca finom, nemes metszs, m vonsait eltorztottk a nemrg
lmak emlkei. Elegns s roppant drga ltzke cafatokban lgott rla, mgis jobban jrt, mi
ette poroszkl lny.

csaknem meztelen volt, a htra tertett kpenybl nem sok maradt. Testt - akrcsak a fr
bek sokasga bortotta, valaha aranyszn hajzuhatagba alvadt vrrgk tapadtak. Mdfelett vo
lehetett, m mostani llapotban sznalmas ltvnyt nyjtott.

Mr j ideje nem fordultak htra, ahhoz sem reztek elegend ert, hogy megbizonyosodjanak r
a, valban nem ldzi-e ket valaki. Csak caplattak tovbb, fradtan s meggytrten, m anna
n, hogy minden, ami rossz, maguk mgtt maradt, azon a pokoli fennskon, a hasadk kzelben
. A mytheroni szl hideg est sodort feljk. A frfi beleszagolt a levegbe, s elmosolyodot
.

- s most? - krdezte rekedten. - Hogyan tovbb? - A lny remelte tekintett. Tengerkk szem
n hls fny szikrzott fel; megrintette a frfi vllt, s csak annyit mondott:
- Ahov te mgy, oda megyek n is.
- Semmit sem tudok adni neked - jegyezte meg a frfi. - Nincsen vagyonom, nevem. Ls
d, fegyverem sem maradt...
- Nekem sincs immr semmim. De te egy napon nagy mgus leszel. Tudom, hogy kpes vagy
r, s n segteni foglak.
A frfi elgedetten blintott.
- Akkor ht egytt tovbb...
- Ha te is gy akarod.
Mieltt elrtk volna a napsttte fennskot, a lny megtorpant, aztn rvid lelki tusa utn
fordult. Szemgyre vette a fldre roskad, baljs fellegeket, melyekbl a messzesgben bizon
yra jeges es hullott a halott sziklk vidkre.

- Oly kevsen mlt - suttogta bgyadtan. - Nhny percen csupn. Mgis, a nevem becstelen mar
d, az idk vgezetig! Az tok nem mlt el, tudom...
- Nincs igazad - felelte a frfi. - Klnben is, mr csak te maradtl. Taln megtrt az tok

- Nem - ingatta a fejt a lny, s szorosabbra hzta kpenyt. - Soha nem trik meg. Brhov
k, hall vr rm.

A frfi tudta, hogy Siliannak igaza van, s azt is, hogy az tok r is rtertette stt k
an a pillanatban, amikor Otas a lny meztelen testre bortotta sajtjt.
s ez ellen semmit sem tehetett...

Csak abban bzhatott, hogy maradt mg nhny szp napjuk egytt. Nhny pillanat, amit Silian
tlthet el, mieltt a vgzet utolri mindkettejket.
Nem bnta, hogy gy alakult, egyltaln nem.
Hogy is mondta Otas? Akad nhny dolog, ami sokkal fontosabb letnl s hallnl.
Kettt is biztosan tudott.