Drew Karpyshyn

MASS EFFECT
Felemelkeds
A New York Times bestseller-szerzjtl,
a Mass Effect: Felismers rjnak tollbl
a BioWare djnyertes jtka ltal inspirlt regny.
Els kiads
2011

Fordtotta: Tuza Veronika s Molnr Mt

Szerkeszt: Bayer Tibor
Szveggondozs: Csibra Istvn

Kiadja: Tuan Kiad

Felels kiad: Bayer Tibor s Mrocz Tibor
ISBN 978-963-9940-24-6

Mass Effect Felemelkeds kitallt trtnet. A nevek,

karakterek, helyek s a trtnet a szerz kpzeletnek
szlemnyei.
Minden valsgos esemnnyel, hellyel vagy szemllyel trtn
egyezs a vletlen mve.
Minden jog fenntartva.
Utnnyoms, tovbb brmifle optikai, akusztikai s elektronikus
feljegyzs, trols s kzreads mg rszleteiben is csak a kiad rsos
beleegyezsvel lehetsges.

Felemelkeds
Drew Karpyshyn

Felesgemnek, Jennifernek
Nem lettem volna kpes erre a Te kifogyhatatlan
szereteted s tmogatsod nlkl.

Ksznetnyilvnts
Ez a msodik Mass Effect-regny, s jra szeretnm
megksznni az egsz BioWare-csapatnak, hogy lehetv
tettk a ltrejttt. Megtiszteltets s kivltsg a szmomra,
hogy ilyen hihetetlenl tehetsges emberekkel dolgozhatok.
Kreativitsuk, kemny munkjuk, ragyog elmjk s
szenvedlyk nlkl a Mass Effect nem ltezne.

PROLGUS

A hrblokkok alatt vget nem r folyamban vltottk egymst

a Saren tmadsa nyomn a Fellegvrat rt pusztts nyomait
rgzt kpek. Az sszecsaps utn a gethek maradvnyai s az
F-Sechez, a Fellegvr biztonsgi szolglathoz tartoz tisztek
holttestei hevertek elszrva a Tancsteremben. Az Elnksg
teljes szekcii vltoztak felperzselt, kicsavart fm rudakk. A
Fellegvr egykori hajinak megolvadt, megfeketedett roncsai
cltalanul lebegtek a Kgy-kdben vrontsbl s
mszrlsbl szletett kisbolygvknt.
A Titokzatos Ember az egszet hideg tvolsgtartssal
figyelte. A hatalmas rlloms jjptsn s javtsn mr
megkezddtek a munklatok, de a csata uthatsai messze
tlszrnyaltk a fizikai krokat. A pusztt geth tmads ta
eltelt hetekben a galaxis minden nagyobb mdiuma tele volt a
mostanig elkpzelhetetlen esemnyekrl szl hradsokkal.
A tmads alapjaiban rengette meg a galaxis eddigi hatalmi
berendezkedst,
megfosztva
a
nagyhatalmakat
sebezhetetlensgk naiv brndjtl. A Fellegvr, a Tancs
szkhelye s erejnek elvitathatatlan szimbluma igen gyorsan
alulmaradt egy ellensges flottval szemben. Tbb tzezer let
veszett oda; a Tancsi r gyszba burkolzott.
Mgis, amiben msok a tragdit, a lehetsget ltta meg.
Taln mindenki msnl jobban tudta, hogy a galaxis
figyelmeztetse sajt sebezhetsgre elnys lehet az

emberisg szmra. Ez tette t klnlegess, ltnokk.

Egyszer olyan volt, mint brki ms. is csodlkozott
mint a legtbb fldi ember mikor rbukkantak a prothenok
nyomaira a Marson. mulva figyelte a hreket, mikor
beszmoltak az emberisg els ismeretlen fajjal val erszakos
kapcsolatfelvtelrl. Akkoriban tlagos ember volt, tlagos
munkval s tlagos lettel. Voltak bartai s csaldja. Mg
neve is volt.
Ez mr azonban mind a mlt. Kldetse miatt szksgess
vlt megvlnia tlk. lett a Titokzatos Ember, elhagyta s
elfelejtette rgi valjt egy sokkal nagyobb cl rdekben. Az
emberisg kiszabadult a Fld karmai kzl, de nem tallta
meg Isten arct. Helyette egy virgz galaktikus kzssgre
leltek: tucatnyi faj, melyek naprendszerek szzait s vilgok
ezreit ismerik s lakjk. Idegenknt csppentek a csillagkzi
politika kzdterre. Az emberisgnek alkalmazkodnak s
rugalmasnak kellett lennie, ha letben akart maradni.
Nem helyezhettk sorsukat a Szvetsg kezbe.
Kormnyzati tisztviselk s klnbz katonai csoportok
duzzadt koalcijaknt a Szvetsg a trvnyek s a
kzvlemny megsemmist slya alatt nyg otromba, buta
eszkz volt csupn. Tlsgosan lefoglalta a bke fenntartsa s
a megalzkods a klnbz idegen fajok eltt, s gy nem volt
kpes meghozni azokat a nehz dntseket, amelyek a vgzete,
felemelkedse fel irnytottk volna az emberisget.
A fldi embereknek szksgk volt valakire, aki az gyk
bajnoka lesz. Hazafiakra s hskre vgytak, akik meghozvn
a szksges ldozatokat, az emberi fajt csillagkzi rivlisaik
fl emelik. Szksgk volt a Cerberusra, s a Cerberus nem
ltezett volna a Titokzatos Ember nlkl.
Mint ltnok, megrtette ezt. A Cerberus nlkl az emberisg
alantas ltezsre lett volna krhoztatva, behdolva valamelyik
idegen fajnak. Persze vannak olyanok, akik bnnek neveznk

azt, amit tett. Etiktlannak. Amorlisnak. A trtnelem majd

felmenti, de addig s kveti rejtzkd letre
knyszerlnek, cljaik elrsrt titokban kell dolgozniuk.
A kijelzn vltozott a kp, most Shephard parancsnokot
mutattk. Shephard, az els emberi Fantom nagy segtsget
jelentett Saren s a gethek legyzsben... legalbbis a
hivatalos jelentsek gy szltak.
A Titokzatos Ember csak arra tudott gondolni, vajon mit
hagytak ki ezekbl a jelentsekbl. Tudta, hogy tbb llt a
tmads htterben, mint egy simlis turin Fantom, aki egy
geth sereget vezetett a Tancs ellen. Elszr is ott volt
Sovereign, Saren nagyszer zszlshajja. A hrekben azt
lltottk, a gethek ksztettk, de csak a vakok vagy a
bolondok dltek be ennek a maszlagnak. A haj, ami kpes
ellenllni a Tancsi s a Fellegvri Flotta egyttes erejnek,
sokkal fejlettebb technolgia segtsgvel kellett hogy pljn,
mint amivel az ismert fajok rendelkeznek.
Egyrtelm volt, hogy vannak bizonyos dolgok, amiket
nem akarnak a lakossg tudtra hozni. Fltek, hogy pnikot
keltene; flremagyarztk a tnyeket s elferdtettk a
lnyeget, mialatt megkezdtk a Tancsi rben sztszrdott
geth ellenlls maradknak felszmolst.
A Cerberusnak voltak gynkei a Szvetsgben, magas
rang szemlyek. gy idvel a tmads minden iktatsra kerlt
rszlete a Titokzatos Ember asztalra kerl majd. Beletelhet
hetekbe, taln hnapokba is, mire megtudja a teljes igazsgot,
de tudott vrni. Trelmes ember volt.
Nem tagadhatta, rdekes idket ltek. Az elmlt dekdban a
Tancs hrom vezet faja a salarinok, a turjnok s az
asarik azrt harcoltak, hogy sakkban tartsk az emberisget,
ajtt ajt utn csapva annak arcba. Most ezek az ajtk
lerobbantak a zsanrjaikrl. Mivel a Fellegvr seregeit
megtizedeltk a geth tmadsok, a Szvetsg serege
vitathatatlanul a galaxis egyetlen dominns erejv vlt. Mg

maga a Tancs is, amely az utbbi szinte ezer vben

lnyegben vltozatlanul mkdtt, gykeresen talakult.
Egyesek gy vltk, ez majd vget vet az idegen
triumvirtus uralmnak s utat enged az emberi faj
megllthatatlan felemelkedsnek. A Titokzatos Ember
azonban megrtette, hogy sokkal nehezebb a hatalmat
megtartani, mint megszerezni. Brmekkora politikai elnyre is
tesz szert a Szvetsg ebben a rvid peridusban, jelen
helyzetben az lesz a legjobb, ha maximlisan kihasznljk a
felknlkoz lehetsget. Hiszen aprnknt ugyan, de
Shephard tetteinek emlke s a Szvetsgi Flotta hsiessge
mind kifakul majd a galaxis kollektv emlkezetbl. Az
idegen kormnyok csodlata s hlja idvel megfogyatkozik
majd, helybe pedig gyanakvs lp, s nemsok jjptik a
flottikat. Elkerlhetetlen, hogy az idegen fajok jra
versengsbe kezdjenek az emberisggel, megoldst keresve
sajt fajuk felemelsnek problmira.
Az emberi faj hatalmasat lpett elre, de a cl mg nagyon
messze volt. A galaktikus dominancirt szmtalan csata vrt
mg rjuk, szmtalan fronton. A Fellegvrat rt tmadsok
csak darabki voltak a hatalmas kirakjtknak, amelynek
elemeit a Cerberusnak kellett a megfelel helyre terelni.
Jelen pillanatban azonban ms jelentett kzvetlen
fenyegetst; figyelmket msfel kellett fkuszlniuk. Mint
ltnok, a Titokzatos Ember felfogta, milyen fontos lehet az,
hogy az ember tbb vasat is tartson egyszerre a tzben. Tudta,
mikor kell kivrni, s mikor kell elrenyomulni.
Az elrenyomuls ideje pedig most, a Felemelkedsprojekttel jtt el.

EGY

Paul Grayson sosem lmodott. Gyermekknt hbortatlanul

aludta t az jszakkat, de az rtatlansg kora mr sok vvel
ezeltt vget rt.
Kt rja voltak ton s mg ngy ra volt a clig. Grayson
ellenrizte a hajtm s a tmegmeghajt llapott, aztn
egy rn bell mr negyedszer ellenrizte a haj tvonalt a
navigcis kpernyn. tkzben nem volt szksg a piltra;
minden teljesen automatikusan mkdtt a hajn, ha az a
fnysebessgnl gyorsabban haladt.
Nem lmodott minden este, de ktnaponta szinte mindig.
Taln az regeds jele volt, vagy a vrs homok
mellktermke, amit nha felszippantott, vagy taln csak a
lelkiismerete hborgott. Egy salarin kzmonds szerint a
titkokkal teli elme sosem kpes pihenni.
jra s jra leellenrizte a mszereket s kijelzket, hogy
biztosra mehessen. Sajt felismerse lehetv tette szmra
knyszertette t -, hogy szembenzzen a helyzetvel. Mly
levegt vett, hogy sszeszedje magt, a szve a torkban
dobogott, mialatt lassan felemelkedett a szkbl. Nem volt
mr rtelme halasztgatni. Eljtt az id.
Bizonyos szintig tudatban volt annak, mikor lmodik.
Furcsa kd lt mindenen, tompa, homlyos hrtya, amely
feledtette a hamis valsg rzett. m mg ezen a stt szrn
keresztl is pr dolog tkletes pontossggal kivehet volt,

10

aprbb rszletek kitrlhetetlenl belemartk magukat a

tudatalattijba. Az les hatrvonalak s a szrrealits valahogy
mgis elevenn, intenzvebb tettk az lmait, mint az brenlt
vilgt.
Elindult a piltaflkbl elre, az utaskabinok irnyba.
Lbai puhn s halkan rintettk a folyos sznyegt. A
trsalkodban Pel s Keo foglalt helyet az asztal mellett,
egymssal szemben. Pel szles vll, bronzbr, nagydarab
ember volt. Szoros afro-frizurja s az llt vkonyan keretez,
fekete szakll tette egyediv megjelenst. Mikor Grayson
belpett, mindketten fel fordultak, Pel lazn elre-htra
ringatzott a flhallgatjbl rad zene ritmusra.
Ujjvgeivel finoman dobolt combjn, tkletesen manikrztt
krmei halk susogsban tallkoztak nadrgjnak stt
anyagval. Nyakkendje mg mindig a nyaka krl pihent, de
zubbonyt mr kigombolta, napszemvegt a jobboldali
mellnyzsebbe tzte. Szemei szinte lecsukdtak, ahogy
belefeledkezett a muzsika lvezetbe ez a bks, nyugodt kp
szges ellenttben llt Pel hrnevvel, mely szerint volt a
Terra Firma egyik legjobb testre.
Keo partnerhez hasonl ltzkben foglalt helyet, m a n
mellzte a nyakkend viselst. Trsval ellenttben messze
nem rendelkezett olyan fizikai adottsgokkal, amit egy tipikus
testrtl elvrhatna az ember. Egy teljes fejjel alacsonyabb
volt Pelnl s taln fele annyit nyomott, de szlks, kemny
izmai lttn senki sem ktelkedhetett felkszltsgben.
Keo valdi kort nehz lett volna meghatrozni, br
Grissom tudta, legalbb negyven vesnek kell lennie. A
tpllkozs s a gnterpia terletn trtn fejldsnek hla
mindennaposs vlt, hogy az emberek az tvenes veikben is
olyan fiatalnak s egszsgesnek tnjenek, mint amilyenek
hszas veikben voltak. Keo szokatlan megjelense azonban
mg nehezebb tette a feladatot. Krtafehr bre, rvidre
nyrt, ezstszn haja igencsak elttt a megszokottl.

11

A fldi rasszok kzti kevereds az elmlt kt vszzadban

ritkasgg tette az alabstrombrt. Grayson gy gondolta,
Keo brsznt egyszer pigmenthiny okozza, ami nem zavarta
a lnyt annyira, hogy vltoztatni akarjon rajta... persze az is
megeshetett, hogy a kozmetikai cl brfakt eljrson esett
t. Vgl is a feltn megjelens kulcsfontossg eleme volt a
munkjnak: hadd tudjk az emberek, hogy szolglatban van,
gy ktszer is meggondoljk, hogy hlyesget csinljanak.
A n httal lt Graysonnak, de megprdlt a szkkel, mikor
az belpett a kabinba. Tekintete feszltsget tkrztt, olyan
volt, mint aki mindenre kszen ll tkletes ellentte volt a
nyugodt Pelnek. gy tnt, kptelen laztani.
Mi trtnt? krdezte gyanakv tekintettel a belp
piltt.
Grayson megllt, kezeit a levegbe emelte, a kt lve
maradt trsa a vllig rt.
Csak iszom egyet vlaszolta.
Az ideges vrakozs lassan ert vett rajta. Alig sikerlt
lepleznie a hangja remegst.
Ez a bizonyos lom tlsgosan is ismers volt. Az elmlt
tz vben tljutott az els szz, ha nem ezer gyilkossgn.
Persze voltak msfajta megbzsok is; msfajta hallok. A
nagyobb j rdekben mr sok-sok lny lett elvette. Annak
rdekben, hogy az emberi faj tlljen hogy a tbbi fajon
uralkodhasson ldozatokat kellett hozni. m az sszes
meghozott ldozat, kioltott let s teljestett kldets kzl
errl lmodott a legtbbszr.
Megelgedvn azzal, hogy a pilta nem jelentett kzvetlen
fenyegetst, Keo elfordult tle s visszasppedt a szkbe, br
lthatan a legkisebb provokci jelre azonnal ugrott volna.
Grayson folytatta az tjt a lny szke mgtt elhaladva az
utaskabin vgben ll htszekrny fel. Nagyokat nyelt, a
torka olyannyira ki volt szradva, hogy az ivs valsggal
fjdalmat okozott neki. Maga el kpzelte, ahogy Keo fle

12

megrndul a hang hallatn.

A szeme sarkbl ltta, ahogy Pel mikzben felllt, hogy
kinyjtztassa tagjait, kivette a flbl a dugkat s
nemtrdm mdon maga mell dobta ket az lsre.
Mennyi van mg az rkezsig? krdezte, de szavai egy
sts burka mgl trtek el.
Ngy ra mondta a ht ajtajhoz hajol Grayson,
mikzben megprblt egyenletesen s nyugodtan llegezni.
Komplikcik? krdezte Pel, mialatt a pilta a
htben kotorszott.
Minden a terv szerint halad vlaszolta Grayson,
mialatt a jobb kezben tartott vizesveggel a baljban tartott
hossz, vkony, fogazott pengt takarta, amit mr az utazs
megkezdse eltt elrejtett a palackok kztt.
Mg ha Grayson tudatban is volt annak, hogy ez csak egy
lom, nem volt kpes vltoztatni a trtneten. A jelenet
brmifle beavatkozs vagy eltrs nlkl folytatdott tovbb.
A frfi a passzv megfigyel szerepbe knyszerlt; tan,
akinek sajt szemvel kell ltnia, ahogy a trtnet
kibontakozik. A tudatalattija nem engedte meg szmra, hogy
megvltoztassa a mltat.
Asszem, rnzek Csipkerzsikra bkte ki Pel
kzmbsen. Ez volt a kulcsmondat Grayson szmra. Innen
mr nem volt visszat.
Csak egy utas volt a hajn: Claude Menneau, a pro-emberi
Terra Firma politikai prt egyik legmagasabb rang tagja. Ez
a karizmatikus, de nem felttlenl kedvelhet kzleti
szemlyisg risi vagyonnal s hatalommal rendelkezett; az a
fajta ember volt, aki megengedhet magnak egy privt
csillaghajt, sajt piltt s kt testrt, akik elksrik t
gyakori tjain.
Szoks szerint Menneau rgtn felszlls utn bezrkzott a
haj vgben tallhat VIP-kabinjba, ahol pihent s
felkszlt a kvetkez nyilvnos fellpsre. Pr ra mlva

13

leszllnak Shanxi civil rkiktjben, ezen a bolygn pedig

Menneau-nak a Terra Firma-dolgozk izgatott tmegvel kell
majd szembenznie.
Mikor a Nashan Stellar Dinamics-botrny kitrt, Inez
Simmonst knyszertettk, hogy mondjon le prtelnki
megbzsrl. Egyrtelm volt, hogy akr Menneau, akr
Charles Saracino kveti t, a Terra Firma vezetjeknt
mindketten gyakran fognak elltogatni a klnbz emberi
kolnikra, hogy tmogatkat toborozzanak.
A kzvlemny-kutatsok szerint jelen pillanatban Menneau
llt elrbb hrom teljes ponttal. A Titokzatos Ember azt
akarta, Saracino legyen a gyztes. s a Titokzatos Ember
mindig megkapja, amit akar.
Grayson felegyenesedett a ht eltt, az veggel takarta a
kezben tartott kst, felkszlvn arra az esetre, ha Keo az
irnyba nzne. Megknnyebblt, mikor ltta, hogy a lny mg
mindig a tarkjt mutatja neki, tekintett a haj farkban lv
VIP-szoba fel tart, hossz, egyenletes lptekkel tvolod Pel
vlln tartotta.
Balja az vegre kil prtl hidegg s nyirkoss vlt.
Jobbja izzadt, olyan ervel szortotta a fegyver markolatt.
Tett egy halk lpst elre, gy csak centimterek vlasztottk el
Keo szabad, vdtelen nyaktl.
Pelnek sosem sikerlt volna ilyen kzel kerlnie a lnyhoz;
legalbbis a nlkl nem, hogy felkeltette volna a gyanakvst.
Annak ellenre, hogy szinte hat hnapja dolgoztak egytt
Menneau testreiknt, Keo mg mindig nem tudott teljes
mrtkben megbzni a partnerben. Pel azeltt zsoldos volt,
profi gyilkos, stt mlttal a hta mgtt. Keo mindig rajta
tartotta az egyik szemt. Ezrt kellett ezt Graysonnak
csinlnia. A lny taln benne sem bzott Keo nem bzott
senkiben , de nem figyelte minden mozdulatt, ahogy azt Pel
esetben tette.
A fegyver tmadsra kszen pihent a frfi kezben, mly

14

levegt vett, elrelendtette a pengt egy felfel vel

mozdulattal, a hegyvel a Keo koponyjn a fle mgtt
rejtz puha lyukat keresve. Gyors, tiszta gyilkossgnak kellett
volna lennie, de pillanatnyi hezitlsa sokba kerlt; Keo gy
eslyt kapott arra, hogy szlelje a tmadst, mieltt a penge
ttrte volna a koponyjt. Reakciidejt, tllsi sztnt
szmtalan kldets csiszolta tkletesre, lecsszott az lsrl,
szembe prdlt tmadjval, mindezt mialatt a penge lesjtott.
Hihetetlen reflexei megmentettk t az azonnali halltl;
ahelyett, hogy az agyt meglkelte volna, a penge mlyen
belemart a lny nyakba, s elakadt.
Grayson htrahklt. rezte, ahogy a fegyver markolata
kicsszik izzadt tenyerbl. Akkor llt csak meg, amikor a hta
a falat rintette a kis ht mellett; innen mr nem volt hova
htrlnia. Keo mostanra felpattant s a szk tloldalrl
bmulta t. A lny hideg tekintetbl sajt kszbn ll
hallnak jeges bizonyossgt olvasta ki. Keo sokves
tapasztalata ellenben eslye sem volt a meglepets ereje
nlkl. Mr fegyvere sem volt; hajdani kse most Keo
nyakbl llt ki, a markolat enyhn remegett.
Keo nem nylt az oldaln lg pisztolyrt, attl tartott,
hogy a lvedk tti a burkolatot. Inkbb egy rvid, durvn
megmunklt kst rntott ki az vbl, s elreszkkent az t
Graysontl elvlaszt szk takarsbl.
Hatalmas hibt kvetett el. Grayson tapasztalatlansgbl
kifolylag nem volt kpes gyorsan vgezni vele. Ez volt az,
amirt Keo albecslhette t; tlsgosan agresszven
kzeledett a frfihez. Gyorsan vget akart vetni a harcnak,
ahelyett, hogy tiszta fejjel, vatosan megkerlte volna a
szkeket. Ezzel a hibjval visszaadta ellenfelnek az
elveszettnek hitt elnyt.
Abban a pillanatban, amikor Keo lba elemelkedett a
fldtl, Grayson elrelendlt. A levegben sz lny nem
tudott lasstani vagy irnyt vltani. Egymsnak csapdtak s a

15

fldre zuhanva prbltak egyms fl kerekedni. Grayson

rezte, ahogy a lny kse felhastja a bal bicepszt, m a
kistermet Keo nem tudott elegend lendlethez jutni s nem
sikerlt komolyan megsebeznie a frfit.
A lny kirgott s megprblt htragurulni, hogy tvolabb
kerljn ellenfeltl, hogy kihasznlhassa az apr termete s
gyorsasga nyjtotta elnyket. Grayson nem prblta
meglltani. Ehelyett elrekapott a mg mindig Keo nyakbl
meredez ks markolata fel. Egyetlen hatrozott, sima
mozdulattal rntotta ki a fegyvert a feltpszkod ellenfele
hsbl.
Karmazsin gejzr fakadt a kiszabadul penge nyomn; a
fogazott penge felhastotta a nyaki artrit. Kenak mg egy
hitetlenked, meglepett pillantsra jutott ideje, mieltt eljult.
Ernyedt teste Grayson el zuhant a fldre.
A frfi arct s kezt meleg, ragads folyadk lepte el. Az
undortl klendezve igyekezett lbra llni, majd prblt minl
gyorsabban elhtrlni a testtl, mgnem rvid idn bell mr
msodszor tkztt a htszekrny melletti falrszbe. A vr
csillaptatlanul zubogott tovbb a nyaksebbl, a folyam
intenzitsa azonban egyre gyengbb s gyengbb vlt,
ahogy a mg letben lv lny szve utolskat dobbant. Mikor
feladta, a pulzl folyam lass folys patakk apadt.
Pel kevesebb mint egy perccel ksbb visszatrt a hts
szobbl. A Graysont bort vrt ltva csak az egyik
szemldkt emelte fel, nem szlt egy szt sem. Rrsen
letrdelt Keo teste mell, ellenrizte a pulzust, de mindvgig
gyelt arra, hogy a padln egyre nagyobb helyet elfoglal
vrtcsa ne piszktsa be a cipjt. Elgedett arccal kelt fel a
hulla melll s visszatelepedett abba a szkbe, amelyben
korbban pihent.
Szp munka, Gyilkos mondta finoman kacagva.
Grayson mg mindig a fal mellett llt. Mozdulatlanul nzte
vgig, ahogy Keo kivrzett. A htborzongat jelenet

16

egyszeren megbabonzta.
Menneau halott?
Buta krds volt, de az els gyilkossga okozta adrenalinlket tompv s lassv tette az elmjt.
Pel blintott.
Br kzel sem olyan mocskosn, mint . Szeretek tiszta
holttesteket htrahagyni.
Pel mg mindig a szkben lve a flhallgat utn nylt.
Nem kne feltakartanunk a vrt?
Nincs rtelme magyarzta Pel. Amint tallkozunk a
msik csapattal, az els dolguk lesz ezt az egsz hajt a
legkzelebbi napba irnytani.
Ne felejtsd el elkrni a jussodat tette hozz a
nagydarab fick, mikzben lecsukd szemekkel s ritmusosan
ringatz testtel jra tadta magt a zene lvezetnek.
Grayson nagyot nyelt, nehezen tudta a testt mozgsra
brni. Ellkte magt a faltl s Keo testhez lpett. A lny az
oldaln fekdt, az vre tztt pisztolyt knnyen maghoz
vehette. Remeg kezt kinyjtotta a fegyver irnyba...
Az lom mindig pontosan itt rt vget. s minden
alkalommal Grayson torkban dobog szvvel, megfeszlt
izmokkal s izzad tenyrrel bredt, mintha a teste a
tudatalattijval egytt jra tlte volna a trtnteket.
Nem tudta s mig sem tudja mirt kellett Menneau-nak
meghalnia. Csak annyit tudott, hogy ez a nagyobb jt szolglta
valamilyen mdon. Ennyi elg volt. Elktelezettje volt az
gynek, teljes mrtkben lojlis volt a Cerberushoz s a
vezetjhez. A Titokzatos Ember parancsot adott, s krds
nlkl teljestette azt.
Eltekintve attl, hogy Keval nem mentek teljesen simn a
dolgok, Grayson els akcija nem vrt sikerrel jrt. A
felvevcsapattal a kijellt helyen tallkoztak. A haj Keo s
Menneau testvel egytt megsemmistsre kerlt. Voltak
sejtsek s terik Menneau s az emberei eltnsnek gye

17

krl, de mivel egyiket sem tudtk bizonytkokkal

altmasztani, sszessgben semmire sem mentek velk. s
mivel a f rivlisa kiesett a versenybl, Charles Saracino lett a
Terra Firma prt vezetje... de hogy ez milyen szerepet jtszott
a Titokzatos Ember hossz tv terveiben, azt senki sem tudta.
Grayson teljestmnye felkeltette a Cerberuson bell a
felettesei rdekldst s ez a kvetkez dekdban kapott tbb
tucat megbzshoz vezetett. m ennek vge szakadt, amikor
Gillian bekerlt a Felemelkeds-projektbe.
Nem szeretett Gillianre gondolni. Legalbbis nem ilyen
krlmnyek kztt, egyedl a laksban a nyomaszt
sttsggel. Elhessegette a lny arct a gondolatai kzl s a
msik oldalra fordult az elalvs remnyben. Mozdulatlann
vlt, mikor a hlszoba ajtaja mgl zajt hallott. Elszntan
hegyezte a flt s meghallotta a kis laksnak nappalijbl
kiszrd hangokat. Lehet, hogy csak bekapcsolva hagyta a
videokpernyt, mikor betntorgott aludni. Lehetsges, de nem
valszn.
Takark kusza rendetlensgt hagyva maga mgtt, hang
nlkl lecsusszant az gyrl. Mivel csak egy boxert viselt,
egsz teste megborzongott a szoba hideg levegjtl.
Hangtalanul kihzta az jjeliszekrny fikjt s megragadta a
pisztolya markolatt. Keo pisztolya helyesbtett az agya,
felkavarva jra az emlkeket.
Kezben a fegyverrel meztlb indult meg a hlszoba tls
vgben lv, a hallba vezet flig nyitott ajt fel. A laksban
stt volt, de a videokperny fnyei kiszrdtek a nappalibl.
sszegrnyedt s gy haladt tovbb a nappali fel, gy kisebb
clpontot jelentett, mint amire a behatol szmthatott.
Tedd le a fegyvert, Gyilkos szlt Pel, valahonnan az
rnyak kzl. Csak n vagyok.
Grayson a bajsza alatt szitkozdva felegyenesedett s
bestlt a nappaliban lv hvatlan vendghez.
Pel a krpitozott kanapn hevert a videokperny eltt s a

18

hrcsatornk egyikt nzte. Mg mindig nagydarab, ers figura

volt, de az elmlt tz vben felszedett pr kilt. Most valahogy
puhbbnak tnt. Olyan embernek, aki luxussal s lvezetekkel
teli letet mondhat magnak.
Jzus, de szarul nzel ki jegyezte meg Pel, amikor
megltta Graysont. Ahelyett, hogy az sszes pnzed vrs
homokra kltend, nhanapjn vehetnl magadnak valami
rendes telt is.
Beszd kzben egyik lbval finoman megbkte a szoba
kzepn ll dohnyzasztalt. Grayson tlsgosan el volt
szllva ahhoz, hogy sszetakartson, mieltt aludni ment
tkr, borotvapenge s egy kis csomag vrs homok pihentek
az asztal kzepn.
Segt elaludni motyogta Grayson.
Mg mindig rmlmaid vannak? krdezte Pel gnyos
hangon.
lmok. Kerl.
n is szoktam rla lmodni ismerte el Pel ferde
vigyorral. Mindig rdekelt, hogy nzne ki egy zskban.
Grayson az asztalra ejtette a pisztolyt s lomhn a
kanapval szemben ll fotelba telepedett. Nem tudta, hogy
Pel vicceldtt-e vagy sem. Pellel sosem lehetett tudni.
A kpernyre pillantott. A frissen feljtott Fellegvrrl
mutattak kpeket. Kt hnapja csak a tmadssal foglalkozott
a mdia csakgy, mint minden llny a Szvetsgi rben.
Mostanra viszont a sokk s a borzalom elkezdett megfakulni.
A dolgok kezdtek visszatrni a normlis kerkvgsba. Az
emberek s az idegen fajok tagjai is visszatrtek
mindennapjaikhoz: munka, iskola, bartok, csald. A
htkznapi emberek tovbblptek.
A sztorinak mg mindig volt ltjogosultsga a mdiban, de
mostanra mr csak a tudsok s a politikusok boncolgattk a
trtnteket. Politikai szakrtk egy csoportja az asari
nagykvet, egy volus diplomata s egy visszavonult salarin

19

hrszerz az emberisg ltal a Tancsba javasolt jelltek

eslyeit vitattk meg.
Gondolod, hogy az Embernek van valami kze ahhoz, kit
vlaszunk? krdezte Grayson a kperny fel bkve az
llval.
Lehet vlasztolt Pel semmitmondn. Nem ez lenne az
els alkalom, hogy beleavatkozik a politikba.
Gondolkodtl azon valaha is, mirt akarta Menneau-t
holtan ltni? Grayson elbb tette fel a krdst, mint hogy
rjtt volna, tnyleg kimondta, amire gondolt.
Pel kzmbsen megvonta a vllt, de a pillantsa
bizalmatlann vlt.
Szz meg szz oka lehetett. n nem teszek fel krdseket.
s neked sem kne.
Szerinted vak engedelmessggel tartozunk neki?
Csak azt mondom, hogy ami volt, elmlt, s nem tudod
megvltoztatni. Az olyanok, mint mi, nem engedhetik meg
maguknak, hogy a mltban ljenek. rzelgss teszi az
embert.
Velem minden rendben nyugtatta meg Grayson.
Ltszik bktt Pel az asztalon hever vrs homok
tasakja fel.
Csak bkd ki, mirt vagy itt mondta Grayson fradtan.
Az Ember jabb halom gygyszert akar beadni a lnynak.
Van neve is motyogta Grayson. Gilliannek hvjk.
Pel fellt s elredlve a combjra tmaszkodott. Fejt
elkeseredetten ingatta.
Nem akarom tudni a nevt. A nevek szemlyess teszik a
dolgokat. Bemocskolod magad, ha a dolgok szemlyesek.
nem egy szemly, csak egy birtokunkban lv eszkz.
Knnyebb lesz gy, ha a Titokzatos Ember gy dnt, fel kell
ldozni.
Azt nem akarhatja vgott vissza Grayson. Tlsgosan
rtkes ahhoz, hogy csak gy elvesztsk.

20

Most ppen mordult fel Pel. De egyszer csak

rjnnek, hogy sokkal tbbet tanulhatnak tle, ha felnyitjk a

kis koponyjt, feltrjk az agyt. Mi lesz majd akkor,
Gyilkos?
Grayson agyban felvillant egy kp: a mtasztalon fekv,
feldarabolt test Gillian, de nem llt szndkban rharapni a
Pel ltal bedobott csalira.
Egybknt pedig ez nem trtnhet meg. Szksgk van
Gillianre.
Hsges vagyok az gyhz ennyit mondott hangosan.
Nem akart errl tovbb beszlni Pellel. Megteszek mindent,
ami szksges.
Ezt rmmel hallom. Utlnm azt hinni, hogy elpuhultl.
Valban ezrt jttl? Grayson tudni akarta az igazsgot.
Iderngatott tged a Terminus Rendszerbl, hogy rm nzz?
Mr nem tartozol nekem semmivel, Gyilkos biztostotta
Pel. Csak tutazban vagyok. A Fldn kellett elintznem
valamit, szval nknt jelentkeztem, hogy beugrm s tadom
a felszerelst.
A nagydarab frfi egy tltsz folyadkkal teli vegcst vett
el a kabtzsebbl s az asztal felett odadobta Graysonnak. A
fiola nem volt felcmkzve, nem szerepelt rajta semmifle
informci arra vonatkozlag, hogy mi ez, vagy milyen hatsa
lehet; semmi utals arra, hogy honnan szrmazik.
Dolga vgeztvel Pel felegyenesedett a kanaprl s indulni
kszlt.
Jelented a vrs homokot? szlt utna Grayson mg
mindig a fotelban lve, mieltt a msik elrte volna a bejrati
ajtt.
Semmi kzm hozz vlaszolt Pel anlkl, hogy
megfordult volna. Fellem minden este kitheted magad.
Tallkoznom kell valakivel az Omegn. Holnap ilyenkorra tele
lesz a tkm az idegenekkel.
Az lcm rsze vdekezett Grayson. Beleillik a

21

karakterembe: problms apa.

Pel a kezt az ajtpanelre helyezte, ami a falba hzdva utat
engedett neki.
Ahogy gondolod. Ez a te megbzatsod.
Kilpett a folyosra s megfordulva mg odavetette:
Ne puhulj el, Gyilkos. Utlok msok utn takartani. A
becsukd ajt eslyt sem adott Graysonnak, hogy vlaszoljon.
A szemtldja, mindig v kell, hogy legyen az utols
sz motyogott maga el.
Nagy nygsek kzepette feltpszkodott a fotelbl. Az
vegcst a vrs homok mell lltotta a dohnyzasztalra,
majd kelletlenl az gy fel vette tjt. Legnagyobb
szerencsjre az aznapi lmai mr csak a lnyrl szltak.

22

KETT

Kahlee Sanders gyors s hatrozott lptekkel haladt lefel a

John Grissom Akadmia folyosjn. Ezt az rllomst ht ve
hoztk ltre az Elysium emberi kolnia feletti orbitlis plyn.
Nevt John Grissom admirlisrl kapta, az els emberrl, aki
tlpett egy tmegreln. Az emberisg egyik legnagyobb s
legelismertebb l hsrl.
m Grissom mindezek mellett Kahlee apja is volt.
Cipje sarkai puhn kopogtak, ahogy elsietett a hltermek
kztt. Laborkpenye halkan suhogott minden lpsnl.
Krlbell egy rval jrhattak vacsora utn, ezrt az sszes
tanul a kabinjban kszlt a msnapi rkra. Legtbben
bezrtk szobjuk ajtajt. Akik mgis nyitva hagytk,
felkaptk fejket a lptek zajra. Rmosolyogtak, vagy pp
csak a fejkkel biccentettek az elhalad Kahlee fel. A
fiatalabbak kzl voltak, akik lelkesen integettek neki, s a n
minden kszntst kedvesen viszonzott.
Csak egy marknyi ember tudott Grissom s Kahlee
kapcsolatrl, mivel elg rossz viszonyt poltak. Pont ezrt
nem vdolhatta senki azzal, hogy az apja segtsgvel lpett
jelenlegi pozcijba. Nem tartottk a kapcsolatot. Tbb mint
egy ve beszltek egymssal utoljra, s az is mint majd
minden tallkozsuk veszekedsbe torkollott. Grissom elg
nehz termszet ember volt.
Az admirlis mr betlttte a hetvenet, s a modern

23

gygyszat vilgban elg szokatlan mdon annyinak is

nzett ki. Kahlee a negyvenes vei elejn jrt, de legalbb egy
tzessel kevesebbnek ltszott. tlagos testfelpts n volt,
aki kora ellenre is rendelkezett a fiatalok frgesgvel. Bre
mg mindig feszesnek tetszett, eltekintve attl a nhny
rnctl, amit mosolya s nevetse csalt a szeme kr. A vllra
oml haja mg mindig szkn aranylott. Mg az az egy-kt
sttebb, homokszn tincs sem vesztett lnksgbl. J
harminc vig nem kellett mg aggdnia az sz hajszlak miatt.
Vele ellenttben az apja regnek ltszott, m les nyelve s
mg mindig makultlan elmje kellemetlen vitapartnerr
tettk. Teste fonnyadtnak s szikkadtnak hatott. Vonsai
elmlyltek, szraz brt rncok ezrei tarktottk. Tbb
vtizednyi stressz hagyta htra keze nyomt Grissom fradt
arcn. El ikonknt hossz s fraszt let llt mgtte.
Hfehr haja ritkulni kezdett. Mozgsa lelassult s regess
vlt, hta meggrblt az idk slya alatt.
Mikor Kahlee az apjra gondolt, nehezen tudta csak
felfedezni benne azt a hst, akit a mdia s a
trtnelemknyvek annyit ajnroztak. Sosem tudhatta
pontosan, hogy az apjrl szl trtnetek mekkora rsze
szndkos flrevezets. Mi az, amit csak azrt tloztak el,
hogy elrettentsk az ellenfeleiket, s mi igazsg. Az apja
ugyan htat fordtott a npszersgnek, mert nem akarta, hogy
brki akr a Fld, akr a Szvetsg jelkpknt hasznlja fel.
Visszautastotta a meghvst az akadmia megnyitjra, s az
utbbi ht vben mg vagy tbbtucat felkrst, melyek az
utna elnevezett llomsra invitltk. Pedig az lloms a krl
a bolyg krl keringett, amelyet immron otthonnak
nevezett.
Taln jobb is gy gondolta Kahlee. Inkbb
emlkezzenek r gy, mint a nagylelksg s btorsg
megtestestjre, mint akknt az embergyll rohadkknt,
akiv vlt. s mind e mellett volt elg dolga itt az akadmin.

24

Nem hinyzott neki mg egy gonddal tbb.

Elhessegette magtl ezeket a gondolatokat, ahogy
kzeledett ticljhoz, az egyik zrt panelhez. Lassan,
kimrten kopogtatott a fmen.
Szabad hallatszott egy kisfi neheztel hangja, majd
egy pillanattal ksbb az ajt a falba hzdott.
Nick a htn fekdt s mogorva brzattal bmulta a
plafont. Mg csak tizenkt ves volt, de korhoz kpest kicsi.
Mgis volt benne valami megfoghatatlan arrogancia s
kegyetlensg -, amitl inkbb tnt tettesnek, mint ldozatnak.
Kahlee belpett s becsukta maga mgtt az ajtt. Nick mg
mindig csak a plafont bmulta makacsul, sszeszortott
ajakkal. Nem volt hajland tudomst venni a n jelenltrl.
Mg csak r sem akart nzni. A szmtgpe lecsukva hevert a
szoba sarkban ll apr rasztalon.
Mi a baj, Nick? krdezte Kahlee, mikzben az gy fel
indult, hogy leljn a szlre.
Hrom ht elzrst kaptam Hendeltl! csattant fel a fi,
mikzben felhzta a lbait s hirtelen fellt. Az arca szinte s
mly felhborodst tkrztt. Mg a netes jtkokrl is
letiltott!
A John Grissom Akadmia tanulinak ignyeire nagy
figyelmet fordtottak az oktatk, m amennyiben helytelenl
viselkedtek, bizonyos kivltsgokat mint az Extranetes
jtkokkal val jtk, kedvenc msorok megtekintse a
videokpernyn vagy a npszer zenk hallgatsa
megvonhattak a dikoktl. Nicket, termszetesen, mr
tbbszr sjtottk effajta bntetssel.
Hrom ht egy rkkvalsg! mltatlankodott.
Ez egyltaln nem igazsgos!
Hrom ht tnyleg sok id mondta Kahlee egyetrten, mikzben komoran blintott. Alig brta legyrni a
ksztetst, hogy elmosolyodjon. Mgis mit csinltl?
Semmit! terhes csend lt az apr szobra. n csak...

25

egy kicsit... meglktem Seshaunt.

Kahlee rosszallan megrzta a fejt. A ksztets, ami az
imnt mg mosolyra sarkallta, teljesen eltnt. Tudod, hogy
az tilos, Nick mondta teljes komolysggal.
A Grissom Akadmia sszes tanulja klnleges volt
valamilyen mdon. Matematikai gniuszok, hihetetlen
technikai rzkkel megldottak, brilins mvszek,
vilgklasszis zenszek s zeneszerzk. Kahlee azonban csak s
kizrlag a Felemelkeds-projektbe tartozkkal foglalkozott.
Ebbe a programba csak olyan gyerekek kerltek, akik biotikus
kpessgekkel rendelkeztek. A tervezet clja az volt, hogy
segtsenek nekik, a rsztvevknek a kpessgeik maximlis
feltrkpezsben s kiaknzsban. A projekt rsztvevinek
idegrendszerbe ltetett mikroszkopikus erstknek hla, az
alanyok kpess vltak tmeghatsmezk ltrehozsra
pusztn az elmjkbl kiindul elektromgneses impulzusok
segtsgvel. Hossz vek mentlis felkszlse s a biotik
visszacsatolsok gyakorlsa utn e mezk elg erss
vlhattak ahhoz, hogy akr fiziklisn is hassanak a
krnyezetkre. Egy ers biotik trgyakat emelhet a levegbe,
eltaszthatja, vagy megllthatja, vagy akr darabokra is
szaggathatja ket mindssze a gondolatai erejvel. Nem is volt
csoda, hogy szigor tilalmak vonatkoztak e kpessgek
hasznlatra.
Csak
ellenrztt
krlmnyek
kztt
engedlyeztk alkalmazsukat.
s megsrlt?
Egy kicsit ismerte be Nick vonakodva. Bettte a
trdt, amikor fellktem. Nem nagy dolog.
De igenis nagy dolog jelentette ki Kahlee. Nem
hasznlhatod a kpessgidet a tbbi gyereken. Tudod jl!
Mint ahogy a Felemelkeds-projektben rszt vev sszes
gyerek a korosztlybl, Nick is mr tbb mint egy ve tesett
a beltetseken. A legtbb gyerek mg mindig csak
prblkozott az jonnan felfedezett kpessgei alkalmazsval.

26

Nap nap utn kikpzsekre s rkra jrtak, hogy kpess

vljanak az erstik s a sajt szervezetk legtkletesebb
sszehangolsra. Nagyrszk az els kt vben pphogy fel
tudott emelni egy tollat pr centi magasra.
Nick azonban gyorsan fejldtt. Ugyan a tesztek alapjn a
kortrsai a jvben utolrik. St, lesznek olyanok is, akik
tlszrnyaljk, de most mg sokkal ersebb volt nluk. Elg
ers ahhoz, hogy a fldre tasztson egy msik tizenkt vest.
De kezdte jelentette ki Nick, hogy vdje magt. A
cipmn vicceldtt, ezrt meglktem. Nem tehetek arrl,
hogy ers biotik vagyok.
Kahlee shajtott. Nick hozzllsa teljesen normlis volt, s
teljessggel elfogadhatatlan. A Felemelkeds-projektnek kt f
clja volt: a teljessg ignyvel kiaknzni a biotikok
kpessgeit, hogy maximalizljk az emberi potencilt ebben
az irnyzatban, valamit s Kahlee ezt rezte fontosabbnak
segteni nekik beilleszkedni az gynevezett normlis emberi
trsadalomba. A tanulk nemcsak biotik kpessgeik
hasznlatt sajttottk el, a filozfiai s erklcsi tantsok
ugyangy a tananyag rszei voltak. Ezek segtettek nekik
felfogni a felelssget, ami az erejkkel egytt jrt.
Fontos volt, hogy a gyerekek felnve ne rezzk magukat
felsbbrendnek a klnleges tehetsgk miatt. Sokszor ez
bizonyult a legnehezebb feladatnak.
Seshaun nagyobb nlad, nem igaz? jegyezte meg Kahlee
egy pillanatnyi gondolkods utn.
Az sszes fi nagyobb nlam motyogta Nick, s
keresztbe tette a lbait. Elredlt s a takarjra knyklt.
Majd llt a tenyerbe helyezte, hihetetlen hajlkonysgrl
tve tanbizonysgot.
Mieltt megkaptad az implantjaidat, piszklt tged?
Bntott tged csak azrt, mert nagyobb volt nlad?
Nem vlaszolta Nick szemforgatva, mert rezte, hogy
jabb lecke kvetkezik. Az helytelen lett volna tette hozz

27

ktelessgtudan. Tudta, hogy Kahlee ezt vrja tle.

Az, hogy nagyobb vagy ersebb vagy msoknl, vagy
ersebb biotik vagy, nem jelenti azt, hogy azt tehetsz, amit
csak akarsz. Kahlee folytatta, holott tudta, hogy a fi csak
flig-meddig figyel r, m remlte, hogy a sok ismtelgets
meghozza a gymlcst. Egy klnleges ajndk birtokban
vagy, de ez nem jelenti azt, hogy bnthatsz msokat.
Tudom ismerte be a fi. De ez inkbb baleset volt.
Bocsnatot is krtem.
A bocsnatkrs nem mindig elg vlaszolta Kahlee.
Ezrt kaptl elzrst Hendeltl.
De hrom ht naaagyon hossz id!
Kahlee megvonta a vllt.
Hendel rgen katona volt. Hisz a fegyelemben. Most
pedig nzzk az adataidat.
A fi, aki mg mindig a tenyervel tmasztotta az llt,
most lejjebb hajtotta a fejt, hogy Kahlee szmra
hozzfrhetv tegye a nyakszirtjt. A n gyengden
meglaztotta, Nick ugrott egyet, br jobban hozz volt szokva,
mint Kahlee. A biotikok gyakran okoztak maguk krl aprbb
elektromos kislseket. A testk egyfolytban feltltdtt
statikus elektromossggal, mintha pamut zokniban csoszogtak
volna vgig egy sznyegen.
Kahlee balkezvel sszecspte a fi brt a tarkjn,
jobbjval pedig egy tt varzsolt el kpenyzsebbl, egy apr
gmb alak jeladval a vgn.
Kszen llsz? krdezte a n.
Egn szrte a szavakat a szorosan sszeszortott fogain
keresztl a kisfi. Kahlee hatrozott mozdulattal dfte a tt kt
csigolya kz.
A fi mly morgst hallatott, a teste megfeszlt, majd
elernyedt, ahogy a jelad bel hatolt. Kahlee a msik zsebbl
egy omnitoolt halszott el, s r-rpillantott a kijelzjre,
csak hogy biztos legyen benne, hogy Nick adatai rendesen

28

rkeznek a jeladbl.
n is volt katona? krdezte Nick lehajtott fejjel.
Kahlee zavartan pislogott. A Grissom Akadmia a
Szvetsg s a civil lakossg kzs kezdemnyezse volt. A
tmogats nagyrszt a Szvetsgtl rkezett, de inkbb
hasonltott egy bentlaksos iskolra, mint egy kikpztborra.
A szlk brmikor megltogathattk a gyerekeiket, s ki is
rathattk ket brmilyen indokkal. A vdelmi s rendfenntart
szemlyzet egyenruhs katonkbl llt, de a tanrok, kutatk
s a tudomnyos szemlyzet tbbsge civilekbl
verbuvldott. Ez klnsen fontos volt a Felemelkedsprojekt szmra, mivel eloszlatta az emberek bizalmatlansgt.
Ugyanis sokan tartottak attl, hogy a Szvetsg
szuperkatonkat akar kpezni a biotik gyerekekbl.
Rgen a Szvetsg tagja voltam ismerte be Kahlee.
De mr visszavonultam.
Programozknt Kahlee-t mr huszonkt ves korban
nem sokkal anyja halla utn besoroztk, mivel klns
tehetsget mutatott a szintetikus s mestersges intelligencik
fejlesztsben. Tizenngy vet dolgozott szigoran bizalmas
projekteken a Szvetsg ktelkben, majd visszatrt a civil
letbe. A kvetkez nhny vben szabadsz vllalati
tancsadknt helyezkedett el. Ez id alatt megszilrdtotta
hrnevt. A legkivlbbak kzt tartottk szmon sajt
szakterletn bell. Aztn t vvel ezeltt a Grissom
Akadmia igazgatsga magas fizetssel jr llst ajnlott
neki a Felemelkeds-projektben.
Gondoltam, hogy katona volt mondta Nick kicsit
nelglten. Maga gy nz ki, mint aki brmikor kszen ll a
harcra. Pont, mint Hendel.
Kahlee megdbbent. Rszt vett harci kikpzsen, hiszen ez
ktelez volt mindenki szmra, aki belpett a
Szvetsgbe, de soha nem hitte volna, hogy brmiben is
hasonlt egy olyan harcedzett veternra, mint Hendel. A

29

szolglati ideje nagy rszt kutatlaborokban tlttte,

szmtgpekkel krlvve, ms tudsok kztt. Nem a
csatatren.
Kivve, mikor segtettl Andersonnak meglni azt a krogan
Csatamestert csendlt az agya egy tvoli szegletben.
Megprblta eltasztani magtl ezt az emlket. Nem szeretett
a Sidonra gondolni, s arra sem, ami utna kvetkezett. Tl
sok bart veszett oda akkor. m az utbbi hnapokban Saren
kpvel voltak tele a hrek, ami megneheztette, hogy
eltemesse magban az emlkeit. Akrhnyszor ltott
felvteleket arrl, ahogy a Sovereign tzet nyit a Fellegvrra,
nem tudott nem arra gondolni, hogy milyen kapcsolat lehetett
Dr. Shu Qian illeglis sidoni kutatsai s az rishaj kztt,
amivel Saren a gethek tmadst vezette.
Miss Sanders? Azt hiszem, befejezdtt a vizsglat.
Nick hangja visszarntotta a jelenbe. A jelad a fi
nyakban halkan pittyegett.
Ne haragudj, Nick. motyogta, mikzben kihzta a tt
a gyerek nyakbl. Nick a nyakt drzslgetve lt fel.
Zsebre tette a tt, majd leellenrizte az omnitooljn, hogy
megvan-e minden adat, amire szksge van. Ezek az adatok
adtk a munkja lnyegt a Felemelkeds-projektben. A
legjabb biotik implant, amit L4-esknt tartottak szmon,
rendelkezett egy virtulis intelligencia-hlzattal. A VI chip
megfigyelte az agyhullmok aktivitst, s ezen keresztl
trkpezte fel a hordozja sszetett gondolati smjt, majd
alkalmazkodott hozz, hogy maximalizlja a biotik erejt.
Az adatok kielemzse utn Kahlee s a csapata kpes volt
apr, szemlyre szabott vltoztatsokat vgrehajtani a VI-ben,
ami az egyed erstit irnytotta, s ez rengeteg elnnyel jrt.
Az eddigi tesztek alapjn az alanyok kilencven szzalknl
tz-tizent szzalkkal ersdtek a biotik kpessgek a korbbi
L3-ast hasznlkhoz kpest, radsul mellkhatsok nlkl.
Azonban, mint a biotik terleteken vgzett kutatsok ltalban,

30

mg mindig csak egyhelyben topogtak.

Nick a megprbltatsoktl kimerlve fekdt vissza az
gyra.
Ersdm, igaz? krdezte lgyan, halovny mosollyal
az arcn.
Mg nem tudom megmondani vlaszolta Kahlee.
Vissza kell mennem a laborba sszevetni az eddigi
adatokkal.
Azt hiszem, ersdm jelentette ki magabiztosan a
fi, s lehunyta a szemt.
Kahlee kiss zavartan, gyengden megveregette a fi lbt,
mikzben felllt az gyrl.
Pihenj egy kicsit, Nick mondta s egyedl hagyta a
szobjban.

31

HROM

Mikor Nick szobjnak ajtaja becsukdott mgtte, Kahlee

Hendelt pillantotta meg a folyosn kzeledni. A frfi a
szoksos ruhzatt viselte: srgsbarna nadrg s fekete,
knyelmes szabs, hossz ujj ing. Majd ktmteres,
szlesvll ember volt, gondosan rendezett szaklla s bajsza
eltakarta az llt s a felsajkt, de szabadon hagyta az orcit.
Rozsdabarna haja s vezetkneve egyrtelm bizonytka volt
skandinv szrmazsnak. Mgis, a bre sttebb tnusa s a
keresztneve, Mitra vegyes felmenkre engedett kvetkeztetni.
New Calcutta klvrosban, a Fld egyik leggazdagabb
rgijban ltta meg a napvilgot.
Kahlee gy gondolta, Hendel szlei mg mindig ott
lhetnek. A sajt rossz viszonya Grissommal semmi volt a
Hendel s a csaldja kzt kialakult helyzethez kpest. Az
utbbi hsz vben mg csak nem is beszlt velk; azta, hogy
beadtk a Biotik Beilleszkedsi s Kikpz programba mg
tindzser korban. A Felemelkeds-projekttel ellenttben,
amely nyltan mkdtt a Grissom Akadmin, a BBKprogram egy szigoran titkos katonai bzison kapott helyet,
mieltt egy szomor baleset miatt lelltottk volna. A BBKprogram mgtt ll elmk azt kvntk, hogy a program
rsztvevinek csaldjai ne kommunikljanak instruktorokkal.
Ennek rdekben mindent megtettek, hogy a szlket abba a
tvhitbe ringassk, hogy biotik gyermekk veszlyt jelent.

32

Elrtk, hogy szgyelljk magukat s fljenek sajt

gyermekeiktl, gy emeltek falat a tanulk s a csaldok kz.
Hendel esetben kivl munkt vgeztek.
Hossz, gyors, hatrozott lptekkel kzeledett. Nyitott ajtk
mellett haladt el, de tudomst sem vett a szobikbl kvncsian
kikandikl gyermekekrl, csak egy rnc jelent meg a
homlokn, ahogy elsznt tekintett a padlra szegezte.
me, valaki, aki gy jr, mint egy katona gondolta Kahlee.
H! szlt a frfi utn meglepetten, mikor az gy haladt
el mellette, hogy lthatan gyet sem vetett az jelenltre.
Figyelj, merre msz!
He? mondta Hendel emelked hangon, mialatt
visszapillantott a vlla felett. gy tnt, csak ekkor vette t
szre. Bocs. Sietek.
Elksrlek ajnlkozott Kahlee.
Hendel a nvel az oldaln folytatta tjt. A lnynak pr
lpsenknt kocogsba kellett vltania, hogy tartani tudja az
iramot.
Nickkel tallkoztl?
Duzzog, gy hiszi, igazsgtalan vagy vele.
Pedig szerencsje van dnnygte Hendel. Az n
idmben akkora pofont kapott volna, hogy elered a flbl a
vr. Mi csak elzrssal s leckvel fegyelmeznk. Tuti, hogy
ezeknek a klykknek a fele arrogns, nagykp pnkknt fog
itthagyni minket.
Szerintem kicsit nehezebb megbirkzni a tindzserkorral,
mint azzal, ha valaki biotik. Tette hozz Kahlee egy apr
mosoly ksretben. Hendel hevesen beszlt, de mindketten
tudtk, sose engedn senkinek, hogy megsse a gyerekeket.
Valakinek helyre kell tennie azt a klykt jelentette ki.
Klnben olyan emberr vlik, aki amint belp egy brba,
valaki ms njt szrja ki magnak. Aztn biotik erket
hasznlva rgja seggbe a fickt.
Azt hiszi, ez az egsz egy vicc... aztn majd a br

33

kznsgnek egy tagja kiakad s betri a fejt egy

srsveggel.
Kahlee kedvelte Hendelt a gyakori pesszimista kirohansok
ellenre. Persze volt abban valami igazsg, amit mondott
lteztek olyan biotikok, akik gy viselkedtek, mintha
elpusztthatatlan szuperhsk lennnek. A tehetsgknek
azonban voltak korltai. A tmeghatsmez ltrehozsa nem
csak egy pillatatba kerlt, ahogy az intenzv mentlis
koncentrci s fkuszls sem. Gyorsan kifradtak. Egy-kt
ltvnyos bemutat utn a biotik kimerlt, ugyanolyan
sebezhetv vlt, mint brki ms.
Tbb esetet dokumentltak, ahol egy biotik az erejt
fitogtatta: csaltak a kockn vagy a ruletten; megvltoztattk a
labda rpplyjt a kosrmeccs kells kzepn; otromba
viccekkel szrakoztattk magukat s a krnyezetket, mint
pldul kirntani valaki all a szket. Ezek a tettek pedig
gyakran jrtak komoly kvetkezmnyekkel. A feldhdtt
tmeg kpes volt megtorlsknt megtmadni, nha meglni az
ilyen
kisebb
kihgsokat
elkvet
biotikokat;
tudatlansguknak s flelmknek ksznheten szlssgesen
tlreagltk a dolgokat.
Nickkel nem fog ez trtnni nyugtatta meg Kahlee a
frfit. Majd megtanulja. Tl fogunk ezen jutni.
Taln az egyik tanrnak meg kne rznia a kbtval
mondta Hendel faarccal, mikzben lehajtott fejjel,
elgondolkodva bmulta a folyos padlzatt.
Ne is gondolj arra, hogy majd n megteszem nevetett
Kahlee. n nem hordom magamnl a sajtomat.
A kbt apr elektrosokkol az Aldrin Laboroktl, amely
kpes volt kitni brmelyik dikot a Felemelkedsprojektben dolgozk alapfelszerelshez tartozott; egy kis
elvigyzatossg arra az esetre, ha az egyik tanul komoly
tmadst hajtana vgre a szemlyzet egyik tagja vagy egy
osztlytrsa ellen. Jogi okokbl kifolylag minden nem-biotik

34

alkalmazottnak ktelessge volt kbtt hordania magnl a

munkaideje alatt, de Kahlee nyltan dacolt ezzel a szabllyal.
Gyllte a kbtt. gy tnhetett, a bizalmatlansgnak s a
flelemnek ide is sikerlt begyrznie. Mindemellett a
Felemelkeds-projekt elindulsa ta nem volt szksg a
kbtk hasznlatra.
Remljk, soha nem is lesz gondolta Kahlee. Hangosan
azonban csak ennyi krdezett:
Hova is sietnk ennyire?
Gillianhez.
Nem vrhat? Jiro pp az adatait ellenrzi.
s nem felgyeled?
Bizonyos okokbl kifolylag Hendel sosem melegedett
ssze Jirval. Taln a korklnbsg miatt Jiro a szemlyzet
egyik legfiatalabb tagja volt vagy a szemlyisgeik
klnbzsge miatt. Jiro vidm, extrovertlt s beszdes,
nehezen krlrhat alaknak tnt brki szmra, ezzel szemben
Hendel szemlyisgt egyetlen szval is tkletesen lehetett
jellemezni: sztoikus.
Semmi bajom Jirval biztostotta Hendel, br Kahlee
tudta, hogy ez nem felel meg a teljes igazsgnak.
De Gillian nem olyan, mint a tbbi dik.
Tlsgosan sokat aggdsz miatta.
Vicces ezt pont tled hallani vgott vissza a frfi.
Kahlee nem reaglt a szurkldsra. Mindketten sokkal
tbb idt tltttek Gilliannel, mint a tbbi gyerekkel. Nem
igazn volt igazsgos a tbbiekkel szemben, de Gillian ms
volt. Tbb segtsgre volt szksge, mint msoknak.
Kedveli Jirt magyarzta Kahlee. pedig j munkt
fog vgezni a nlkl is, hogy krbe-krbe jrklnl krltte,
mint egy tlsgosan protektv szl.
Ennek semmi kze az adatok ellenrzshez morogta
Hendel. Grayson megint el akar jnni ltogatba.
Kahlee megtorpant, s a knyknl megragadva

35

megllsra knyszertette s maga fel fordtotta a nla jval

magasabb frfit.
Nem mondta Kahlee hatrozottan. Nem akarom, hogy
ezt tled hallja.

n vagyok ennek a szrnynak a biztonsgi fnke

replikzott Hendel vdekezn. Minden ltogatsi krelemhez
az n jvhagysom szksges.
Nem gondolhatod komolyan, hogy megtagadod a
krelmt?! csattant fel Kahlee elborzadva. az apja, joga
van hozz!
Ha gy ltom, hogy a ltogats veszlyt jelenthet az adott
gyermekre, elutasthatom a szl krelmt vlaszolt Hendel
fagyosan.
Veszlyt? Mifle veszlyt?
Az isten szerelmre, ez egy drogfgg!
Nincs r bizonytkod figyelmeztette Kahlee. s
felttelezsekre tmaszkodva nem utasthatod el a krelmt.
Legalbbis gy nem, hogy ne rgjanak ki.
Holnaputn akar jnni glt Hendel. Csak meg
akartam nzni, Gillian kszen ll-e r. Taln jobb lenne, ha
vrna pr hetet, hogy a lnya hozzszokhasson a gondolathoz.
Aha,
persze vlaszolta Kahlee szarkasztikus
hangnemben. Ez az egsz csak arrl szl, neki mi a legjobb.
Semmi kze sincs ahhoz, hogy te hogyan rzel Grayson irnt.
Gilliannek
kvetkezetessgre s
a
megszokott
napirendjre van szksge rvelt Hendel. Tudod, milyen
zaklatott vlik, ha megzavarjk a napirendjt. Ha az apja
rsze akar lenni Gillian letnek, akkor eljhet minden
hnapban, mint az sszes tbbi szl. Ahelyett, hogy azon az
vi egy-kt alkalmon, amikor knyelmesnek rzi eljnni idig,
s benz Gillianhez. Ezek a vratlan ltogatsok tlsgosan
megviselik a kislnyt.
Majdcsak megbirkzik vele mondta Kahlee sszehzott
szemekkel. Majd n elmondom Gilliannek, hogy az apja

36

megltogatja. Te csak menj vissza az iroddba s engedlyezd

azt a krelmet.
Hendel szra nyitotta a szjt, majd inkbb blcsen
elhallgatott.
Azonnal hozzfogok motyogta s htat fordtva les
lptekkel indult meg az plet adminisztratv szrnya fel.
Kahlee figyelte, ahogy tvolodik. Mly levegt vett,
megprblta megnyugtatni magt. Gillian meglepen j
megfigyel volt; alaposan kirtkelte a krnyezetben lvk
rzelmeit s igen intenzven reaglt is rjuk. Emellett pedig
felnzett Hendelre. Ha a frfi hozta volna meg az apja
ltogatsnak hrt, a lny pillanatokon bell tvette volna a
helytelents rzst s szimpatizns negatv reakcit mutatott
volna. Ez pedig nem lett volna fair Graysonnal s a lnyval
szemben.
Gillian szobja a folyos csendesebb vgn kapott helyet.
Az utols volt a hlk kzl, annak remnyben helyeztk ide,
hogy itt taln kevesebb lesz a zaj, ami megzavarhatja a lnyt.
Mire Kahlee az ajthoz rt, rmteli vrakozsra utal
kifejezst erltetett az arcra. Felemelte a kezt s csendesen
bekopogott. Jiro vlaszolt neki.
Gyere be!
Az falba besikl ajtpanel mgtt feltnt az asztalnl l
Gillian. Vkony s szgletes lny volt, majd egy fejjel
magasabbra ntt, mint a korosztlyba tartoz gyerekek.
Ragyog fekete haja a cspjig rt, tvoll, hatalmas szemei
miatt feltn jelensg volt. Kahlee gy gondolta, a lny inkbb
az anyjra thetett, mert leszmtva karcs testfelptsket,
semmiben sem hasonltott Graysonra.
Gillian tizenkt ves volt, akrcsak Nick. Valjban a
Felemelkeds-projektben
rszt
vev
gyerekek
hozzvetlegesen ugyanabbl a korcsoportbl kerltek ki.
Tizenhrom vvel ezeltt hrom klnbz emberi
kolnin bekvetkezett slyos ipari baleset tbb mint ngyhavi

37

felfordulst okozott. A krlmnyek gyansak voltak, de a

nyomozs sorn nem talltak kapcsolatot az incidensek kztt.
Termszetesen ez kicsit megnyugtatta az Extraneten
sszeeskvs-elmleteket gyrtkat, akik nem akartk elhinni,
hogy a trtntekrt csak a vletlent s az oda nem figyelst
lehet hibztatni.
A harmadik baleset volt a legpuszttbb; kezdetben egyes
riportokban
az
emberisg
legszrnybb
toxikus
katasztrfjaknt emlegettk. Egy teletlttt Elfdell-Ash- land
szllthaj az atmoszfrn bell robbant fel. A szemlyzet
azonnal meghalt. A felrobban haj mrgez nullelem-felht
okdott a Yandoa-kolnia teljes lakossgra, belertve a tbb
ezer magzatot.
Annak ellenre, hogy a tbbsgre nem volt a szennyezs
kros hatssal, a mg meg nem szletett gyermekek szzainl
jelentkeztek klnfle elvltozsok: rkok, szervmutcik,
szletsi rendellenessgek, spontn vetls. Azonban az
letbenmaradottak kzl harmincheten a vizsglatok sorn
nemcsak hogy egszsgesnek bizonyultak, de kiderlt, hogy
klnbz mrtkben ugyan, de jelents biotik ervel brnak.
Mostanra mindannyian itt voltak a Grissom Akadmia falai
kztt.
Gillian ltalban megszllottan dolgozott, mindig sokig
bmulta a szmtgp kpernyjn lv feladatokat. Nha
rkig lt gy, egyetlen rezzens nlkl. Aztn egyszer csak,
minta egy ismeretlen kapcsolt tbillentettek volna az
agyban, szlvsz gyorsasggal kezdte begpelni a vlaszokat.
Olyan gyorsan gpelt, hogy a megfigyel tanrok szmra
elmosdtak az ujjainak s a kzfejnek a krvonalai. A
vlaszai a sietsg ellenre is kivtel nlkl mindig
szzszzalkig tkletesek voltak.
Vgeztetek? krdezte Kahlee a szoba tls
szegletben a felszerelst sszepakol asszisztenstl.
Ebben a pillanatban vlaszolta Jiro egy mosoly

38

ksretben.
Huszont ves, jkp, elnys alkat fi volt. Arcn
kellemes keverket alkottak az amerikai s zsiai felmenitl
rklt jellegzetes vonsai. Sttvrsre festett haja mindig
gy llt, mintha most ugrasztottk volna ki az gybl. Kedves,
magabiztos kisugrzsa s huncut mosolya mg fiatalabbnak
mutatta Jirt, mint amilyen valjban volt.
Liliomtipr pirtott r Kahlee-re sajt lelkiismerete.
Gillian ma nagyon gyes volt mondta Jiro mosolyt a
lnyra villantva. Igaz, Gillian?
Azt hiszem motyogta a lny tovbbra is a kpernyt
bmulva.
Gilliannek voltak j s rossz napjai. A tny, hogy beszlt,
azt engedte felttelezni Kahlee szmra, hogy a mai a jobb
napok kzl val.
Izgalmas hreim vannak mondta Jiro mell lpve.
Brmely msik gyerek esetben Kahlee az asztal sarkra lt
volna, vagy biztonsgot nyjtn tkarolta volna a vllt, de
Gillian a legkisebb rintsre, egyetlen ujjbegy lehet
leglgyabb simtsra is kpes volt gy reaglni, mintha izz
zsartnokot nyomtak volna a brhez. Mskor viszont gy
tnt, megsznt a lny brrzkelse, mintha az idegvgzdsei
teljesen halottak lennnek. Ezrt volt nehz nap mint nap
begyjteni Gillian adatait, amikre szksg volt a kutatshoz.
Szerencsre Gillian jl reaglt Jiro jelenltre, aki ltalban
meg tudta szerezni a szksges adatokat anlkl, hogy a
szksgesnl nagyobb kellemetlensget okozott volna
Gilliannek.
desapd jn ltogatba. Kt nap mlva rkezik.
A lny reakcijra vrt. Megknnyebblten ltta, hogy
Gillian szja szegletben mosoly bujklt. Jiro felfigyelt a lny
hangulatvltozsra s azonnal vlaszolt is r.
Lefogadom, alig vrja mr, hogy lthasson jelentette ki
csomagols kzben, fldntli boldogsggal a hangjban.

39

A lny most feljk fordult, szja szles vigyorra hzdott.

Felvehetnm a ruht, amit tle kaptam mondta tvoli,
lmodoz hangon.
Azt a ruht Grayson a legutbbi ltogatsn ajndkozta a
lnynak, majd kilenc hnappal ezeltt. Kahlee ktelkedett
abban, hogy mg mindig rmegy a kislnyra, de nem akart
most ezzel elhozakodni, nehogy elrontsa a pillanatot.
Lefogadom, hogy szvesebben ltn rajtad az iskolai
egyenruhdat szlt kzbe Jiro egy pillanatnyi hezitls
nlkl. Hadd lssa, milyen kemnyen dolgozol az
osztlyban.
Gillian arca elkomorult, homlokn barzdk jelentek meg,
amg feldolgozta az imnt kapott informcit. Aztn a
homloka kisimult s a mosoly visszatrt.
Szeret az iskolrl beszlgetni.
Mert nagyon bszke arra, hogy milyen okos vagy
tette hozz Jiro.
Be kell fejeznem a leckmet mondta Gillian hirtelen.
Tanulmnyainak emltse kilgozott minden mst az agybl.
Gondolatai mindig egyetlen dolog kr rendezdtek, csakis
arra koncentrlt, minden mst kizrt az elmjbl. A
szmtgphez fordult s ismt a monitor kitart bmulsba
kezdett.
Kahlee s Jiro mr kiismertk a lny szokatlan termszett.
Nem fradtak az elksznssel, amikor tvoztak.
Mit szlsz egy kis egyedllthez? sgta Jiro, mialatt
Kahlee cspjre fonta a kezt.
Ott nem, ahol a gyerekek lthatnak torkolta le Kahlee,
mialatt jtkosan a fi bordi kz knyklt. Jiro
sszerezzent, de nem tgtott.
Visszamehetnnk Gillian szobjba vetette fel, kzelebb
hzva maghoz Kahlee-t. szre sem venn, hogy ott
vagyunk.
Ez egyltaln nem vicces hledezett Kahlee s jra

40

megttte a fit, de ezttal ervel.

Jiro keze lecsszott Kahlee cspjrl, ahogy az ts erejt
eltlozva sszegrnyedt s gy tett, mintha levegrt
kapkodna. Kahlee szemforgatva folytatta az tjt.
vatosabban, katona egyenesedett ki a fi, majd
kocogsba vltott, hogy utolrje a lnyt. Nem verhetsz ssze
rtatlan civileket csak gy.
Nehezen lehetne tged rtatlannak nevezni. Egybknt
pedig, most n is civil vagyok.
A sereg megszabadulhat a lnytl, de a lny sosem
szabadulhat meg a seregtl replikzta a fi egy vigyor
ksretben.
Az egsz csak rtalmatlan trfa volt Jiro mindig a katonai
mltjval idegestette azonban ez eszbe juttatta, amit Nick
mondott rla s Hendelrl.
gy tnt, Gilliannek j napja van terelte a beszlgetst
ms irnyba Kahlee.
Jiro megvonta a vllt s elkomorodott.
Mg mindig nem teremt kapcsolatot a tbbiekkel.
Ezenkvl csnyn le van maradva az osztlytrsaihoz kpest.
Kahlee tudta, hogy a fi a biotik kpessgekrl s nem a
tanulmnyokrl beszl. Gillian mg itt, a Felemelkedsprojektben rszt vev figyelemre mlt gyerekek kztt is
klnlegesnek szmtott. Hromves korban a klasszikus ers
autizmus egy gyenge formjt diagnosztizltk nla; emiatt
majdnem elutastottk az akadmira val jelentkezst. Vgl
is felvettk, ez ksznhet volt egyrszt a Grayson ltal
kiltsba helyezett nagyobb adomnynak, msrszt pedig
annak, hogy Gillian sokkal nagyobb lehetsgeket hordozott
magban, mint brmely msik tanul... vagy emberi lny, a
biotikok megjelense ta.
Az elfogadott tudomnyos magyarzat szerint a biotik er a
kora gyermekkorban vlik kimutathatv s onnantl kezdve
fix s megvltoztathatatlan szinten is marad. Bizonyos

41

programoknak, mint a Felemelkeds-projektnek is, az volt a

clja, hogy megtantsk a biotikoknak, hogyan hasznljk ki
maximlisan a kpessgket, ezzel segtve ket abban, hogy
felsznre hozzk szletsktl fogva adott, de rejtve maradt
tehetsgket. Gillian esetben az, hogy a szokvnyos
akadmiai vizsglat eredmnye szerint a kpessgei
folyamatosan ersdnek br nem egyenletes tempban eddig
ismeretlen jelensgnek szmtott.
A szakadk Gillian s az osztlytrsai kztt akkoriban
nagynak szmtott, mostanra hatalmasra ntt. Ezen elnyk
ellenre Gilliannek mgis gondot okozott az erejt lthat
eredmnyekk
vltoztatni.
Egyedlll
megfigyelsi
folyamatbl kifolylag megprblta a mentlis fkuszls
technikja ltal az erstit az agya elektromos hullmaival
irnytani. Rviden, fogalma sem volt arrl, hogyan kne
hasznlnia a sajt erejt, az oktatk pedig nem tudtk, hogyan
tanthatnk meg neki.
Lehet, hogy az igazgatsg els dntse volt a helyes
shajtotta Kahlee. Lehet, hogy ez mr tl sok neki.
Az apja ltogatsa taln segt vlekedett Jiro
remnyvesztett hangon, s egy pillanattal ksbb mg
hozztette: Mit szlt Hendel, amikor megtudta, hogy
Grayson idejn?
Ahogy elre sejtetted vlaszolt a lny. Megprblt
kitallni valamit, hogy elutasthassa a krelmet.
Hadd talljam ki szlt kzbe Jiro mosolyogva. Mint
feljebbvalja, utastottad t.
Hagyd mr a sereget mondta fradtan Kahlee.
Ne haragudj krt bocsnatot a frfi, s az elbbi mosoly
eltnt az arcrl, de csak egy pillanatra. H, mirt nem lpsz
le ma korbban? Megcsinlom, ami htravan mg neked
ajnlotta. Te addig menj vissza az n szobmba, helyezd
magad knyelembe, lazulj el egy kicsit, s n csatlakozom
hozzd, amikor vgeztem.

42

 Ez a nap legjobb tlete mondta sokat sejteten

mosolyogva Kahlee, s tnyjtotta az omnitooljt.

Krlpillantott, hogy megbizonyosodhasson, tnyleg egyedl
vannak a folyosn, aztn megcskolta a fit.
Aztn ne kelljen egsz jjel vrnom.

43

NGY

Vigyzz, hova lpsz, ember!

Pelre egy megtermett krogan bmult lefel, akinek egy

pillanattal ezeltt vletlenl nekiment. A lny tekintetbl
egyrtelmen sttt: csak rgyet keres a harcra. Norml
esetben Pel senki fleg nem egy idegen
kedvrt sem visszakozott volna, de volt annyi esze, hogy
kivtelt tegyen egy ideges, kt s fl mter magas
izomtmeggel.
Bocsnat motyogta kerlve a szemkontaktust, mialatt az
risi hll arrbb lpdelt, j clpontot keresve, akin
kielgtheti vrszomjt.
Norml esetben Pel sosem lett volna olyan figyelmetlen,
hogy nekimenjen egy tank mret beszl gyknak, mg az
Omega tmtt utcin sem, de abban a pillanatban a gondolatai
mshol jrtak. A Cerberus azrt kldte t ide, hogy tallkozzon
az j terminus rendszerbeli kontakttal, de az illet nem jtt el.
Ez gy, nmagban is idegess tette Pelt. Aztn meg, ahogy
hazafel tartott a szomszd kerletbe, az az rzs lett rajta rr,
hogy figyelik.
Nem vett szre senkit, aki kvetn, de a Cerberusnl gy
gondoltk, az az gynk, aki nem hallgat az sztneire,
knnyen egy hullazskban vgezheti. Sajnos az Omega nem az
a hely volt, ahol llandan htrafel pis- lgva lehetett volna
jrklni. Figyelni kellett, hova lp az ember, ha nem akarta

44

kssel a gyomrban vgezni.

A Terminus Rendszer mlyn lv hatalmas rlloms, az
Omega nem hasonltott a galaxis egyetlen llomshoz sem.
Egy nagy, szablytalan mret aszteroidbl alaktottk ki. A
meteorit nehzfm magjt addig bnysztk kifel, amg a
kisbolyg szinte teljesen regess nem vlt. Aztn a
kibnyszott rccel bortottk be az lloms teljes fellett. Az
rvros kort senki sem tudta volna megmondani, csak
annyiban lehettek biztosak, hogy mg a prothenok ptettk.
Azt azonban, hogy a prothenok rejtlyes eltnse utn melyik
faj volt az els, aki tteleplt az Omegra, mr nem tudtk
megllaptani.
Az lloms trtnete sorn tbb csoport is megprblta mr
tvenni a hatalmat, de senkinek nem sikerlt pr vnl tovbb
fenntartania az uralmt. Mostanra az Omega tallkahelly vlt,
meg persze olyan csillagkzi csompontt, ahol a Fellegvr
terletn nem szvesen ltott alakok mint a batriaiak vagy a
salariaiak oldalgi rokonai, a lysthenik, vagy ms fajok
zsoldosai, rabszolga-kereskedi, fejvadszai s klnfle
bnzi csoportok lebonyolthatjk az zleteiket.
Annak ellenre, hogy idrl idre hbor trt ki az lloms
fedlzetn, lnyegben az Omega a Terminus Rendszer vezet
hatalmv ntte ki magt. Szmtalan frakci telepedett itt le az
vszzadok sorn s mindnyjan tptettk az lloms egy
rszt a fajuk specilis ignyeinek megfelelen. Mindezek utn
az lloms mr is nem hasonltott egy hatalmas, egybefgg
vrosra. Sokkal inkbb volt szmtalan egyms krl
rendszertelenl elhelyezett nll kerlet gyjtemnye,
amelyeket egymstl csak a klnbz ptszeti stlusok
vlasztottak el. A tvolbl szemllve az rlloms
arnytalannak, st idomtalannak tnt. Az aszteroida felletn a
galaxis minden pontja fel meredeztek az energiakzponthoz
kapcsolt fegyverek, amelyekrl tovbbi kiegsztk nyjtztak
a csillagok irnyba. A sokfle kerlet miatt pedig gy tnt,

45

mintha az pleteket terv s cl nlkl hztk volna fel; az

utck vratlan fordulatokat vettek, nha visszakanyarodtak
nmagukba, ezzel dht zskutckat ltrehozva. Mg az
lloms lakosai is knnyen eltvedtek, ez a helyzet pedig
alapveten nyugtalantan hatott az jonnan rkezettekre.
Pelnek nem ez volt az els ltogatsa az Omegn. Mostanra
sikerlt tltennie magt a zavar sszevisszasgon, de mg
mindig utlta ezt a helyet. Az llomson minden faj
kpviseltette magt; mg az emberisg is jelents npessggel
jrult hozz az amgy is zsfolt vros lakinak ltszmhoz.
Ellenttben a Fellegvrban tapasztalt harmonikus szinte
sterilnek mondhat egyttlssel, itt az utckon hmplyg
tmeg mocskos s veszlyes volt. Nem ltezett bnldz
szerv; a nhny letben lv szablyt a kerletek urai ltal
foglalkoztatott bandk s gengszterek tartattk be. Tombolt a
kisstl bnzs, a gyilkossg pedig mindennapinak szmtott.
Mondjuk, ez nem zavarta Pelt; tudott vigyzni magra.
Ms problmi voltak az Omegval. Az lloms minden
szeglete tucatnyi faj sszekeveredett szagtl bzltt; olcs,
ismeretlen parfmkkel rosszul leplezett izzadtsg s feromon
szaga; azonostatlan telek kigzlgsei a nyitva hagyott
ajtkon s ablakokon keresztl; a hts siktorokat ellep
szemtkupacok bzlgse lengte be a helyet.
A hangok azonban taln mg a szagoknl is rosszabbak
voltak. A Fellegvri rtl eltren, itt a legtbb faj csak akkor
hasznlta a kzs nyelvet, ha felttlenl szksges volt.
Rfgs, rikcsols s vinnyogs vgerhetetlen kakofnija
temette maga al a frfit, mialatt tvgott a tmegen. Automata
fordtgpe hasznlhatatlann vlt, mivel nem volt kpes
egyszerre ennyi csillagkzi dialektus feldolgozsra.
A fajok mg az lloms nevben sem tudtak megegyezni.
Mindenki mskpp hvta a sajt nyelvn. Az asariak
kiejthetetlen nyelvkn a Gonosz Szvnek neveztk, a
turinok a Trvny Nlkli Vilgknt hivatkoztak r, a

46

salarinok a Titkok Bolygjnak hvtk, a kroganok pedig a

Lehetsgek Fldje nven ismertk. A knyelem jegyben a
Pel vre tztt fordtgp mindezen kifejezseket egyetlen
emberi szra fordtotta: Omega minden dolgok legvge.
Egyltaln nem akart itt lenni, de a munkja ide szltotta.
A Cerberus azrt kldte, hogy nylbe ssn egy zletet az
sszektjvel, akit ismert annyira, hogy tudja, nem tenne
keresztbe a Titokzatos Embernek. Persze ez nem jelentette azt,
hogy az elmlt pr vben a kontakt s csapata ne vllalkozott
volna pr olyan szabadsz akcira, amit a feletteseik nem
felttlenl nztek volna j szemmel. Ezrt vgezte mindig jl a
dolgt: vgrehajtotta a kldetst az utastsok szerint;
feltnsmentesen s hiba nlkl dolgozott, hogy ne hvja fel
magra a figyelmet.
Kivve persze, ha mr felfigyeltek r gondolta Pel. Az is
lehet, hogy az t kvet kop is a Cerberusnak dolgozik s ez
az egsz csak azrt volt, hogy az Omega utcira csaljk t,
ahol egy halott ember nem fog feltnni senkinek.
Csak egy mdon derthetem ki motyogta maga el,
majd futni kezdett. Hlt adott azrt, hogy nem viselt
semmifle pnclzatot, ami lelasstotta volna.
Keresztlverekedte magt a tmegen, ttt s lktt,
tbbszr is irnyt vltott. Figyelmen kvl hagyta a
felhborodott idegenek ltal utnavetett rthetetlen nyelv
fenyegetseket s szitkokat. Hirtelen befordult egy res
mellkutcba, amit a helybliek telezsfoltak kontnerekkel s
szemthalmokkal. Elfutott pr zrt ajt mellett, majd lebukott
egy nagyobb hulladktrol-kontner mg. Zsebbl apr
tkrt hzott el, amelyet olyan szgben tartott, hogy annak
segtsgvel belthassa a teljes siktort anlkl, hogy ki kelljen
dugnia a fejt a fedezke mgl.
Pr pillanattal ksbb valaki teljes erejbl futva
bekanyarodott a futcrl a kihalt siktorba. Az alak legalbb
egy fejjel alacsonyabb volt Pelnl s a feje bbjtl a lba

47

ujjig fekett viselt. Arct szorosan a feje kr tekert sl

takarta.
Az alak megtorpant s a siktor kt oldalt psztzva
kereste a helyet, ahol Pel eltnhetett, ekzben elvett egy
pisztolyt, kibiztostotta, majd elvigyzatosan megindult az
utccska belseje fel.
Pel is fegyvert rnthatott volna, szles volt a vlasztk: a
derekra szjazott, megbzhat Hahne-Keder pisztoly, az vn
lg ks, s a vsz esetre a csizmja talpban rejtegetett
srtpisztoly. gy tnt, az alak nem viselt semmifle
pnclzatot, amit kinetikus pajzs tehetne mg ersebb. Ezek
alapjn egyetlen jl irnyzott lvs is meglhette volna.
Azonban ha Pel vgezne az ldzjvel, akkor sosem tudhatn
meg, ki s mirt figyelteti t. Ezrt inkbb csak vrt, hogy
kellemetlen rnyka kzelebb vakodjon.
Az alak tovbbra is a siktor kzepn haladva kzeledett.
Egyrtelm volt, hogy nem akar tl kzel menni a
kapualjakhoz vagy a kontnerekhez, ahonnan brmely
pillanatban rvetheti magt az ellensg. Tekintetvel az t kt
oldalt psztzta, de egy lehetsges bvhelyet csak a pillanat
trt rszig figyelt.
Az ldozat mr kzel jrt, taln hrommternyire, Pel a
tkrbl figyelte a mozgst. Mikor az alak elfordtotta a fejt,
kitrt a fedezkbl. Tmadst ellenfele fegyveres kezre
fkuszlta.
Bal kezvel megragadta a fegyvert tart kart, jobbjval
pedig befordtotta a msik csukljt, gy a tmadja a
pisztolyt nmaga fel fordtotta. Lbaival nekifeszlt a
msiknak, kihasznlva a lendlete s nagyobb tmege adta
elnyt, hogy kibillentse egyenslybl s ezltal htrlsra
knyszertse nmagnl kisebb ellenfelt.
A dulakod pros kisodrdott az utcra, a pisztoly
koppanva rt fldet, s Pel ldzje egyrtelmen frfias
hangon felnygtt. Birkzni kezdtek, s Pel hamar flnybe

48

kerlt, kihasznlva nagyobb termett. Sikerlt ellenfelt maga

al gyrnie, arccal lefel. Pel az alkarjt a frfi lla al
fesztette, msik kezvel pedig ellenfele karjt csavarta a hta
mg.
Az alatta fekv frfi vergdve prblta lerzni magrl
ellenfelt. Kitartnak bizonyult, m nem tehetett semmit.
Ki vagy? sziszegte Pel kzs nyelven. s ki kldtt?
Golo vlaszolt a frfi erlkdve.
Pel laztott a szortson.
Golo kldtt?
n vagyok Golo. Pel fordtgpe standard nyelven
kzvettette a szavakat, de felismerte a beszl anyanyelvt
s azt az sszetveszthetetlen hangot, mikor a szavak egy
lezrt enviro-maszk mgl rkeznek.
Egy undorod morgs ksretben Pel lekszldott a
quarinrl s felllt.
A brban kellett volna tallkoznunk mondta. Meg sem
prblta felsegteni az idegent.
Golo vatosan llt lbra, remnykedve abban, hogy
semmije sem trt el. Pontosan ugyangy nzett ki, mint az
sszes tbbi quarin, akikkel Pel valaha is tallkozott. Az
embernl alacsonyabb s vkonyabb testt tbb rteg
egymssal ssze nem ill ruhba burkolta. Az arct takar
stt sl a dulakods kzben elszakadt, gy lthatv vlt a
fejt takar sisak sima, fnyvisszaver vzra.
Elnzst krek mondta a quarin immr standard
nyelven. Azrt szerveztem gy a tallkozt, hogy biztonsgos
tvolsgbl megbizonyosodhassak arrl, egyedl vagy.
Tlsgosan sok olyan tallkozm volt mr a kzelmltban,
ahol a fick, akivel ssze kellett volna futnom, csak csali volt,
akivel csapdba akartak csalni.
Mi van? gondolkodott az egyre mrgesebb Pel
hangosan. Te rendszeresen tvered a kontaktjaidat?
tlsgosan ideges volt ahhoz, hogy felfigyeljen arra, Golo

49

milyen tkletesen hasznlja az emberi nyelvet.

A szavamat adtam, hogy ott leszek a tallkozn
biztostotta Golo. De sokan vannak, akik nem szeretik a
quarinokat. gy gondoljk, csak tolvaj csvesek vagyunk.
Mert azok vagytok gondolta Pel.
Kvetni akartalak a laksodig folytatta a quarin.
Csak ott fedtem volna fel magam.
De inkbb fegyvert fogtl rm.
Csakis nvdelembl magyarzott Golo. Amikor futni
kezdtl, tudtam, hogy kiszrtl. Fltem, hogy megprblsz
meglni.
Mg megtehetem replikzott Pel, de nem volt ez tbb
res fenyegetsnl. A Cerberusnak lve kellett a quarin.
Golo megrezhette, hogy elmlt a veszly, mert htat fordtott
Pelnek s felkapta a fldn hever fegyvert.
Felmehetnnk hozzd s rtrhetnnk az gynkre javasolta a pisztolyt ruhja gyrdsei kz rejt quarin.
Nem. Valami nyilvnos helyen csinljuk. Nem akarom,
hogy tudd, hol lakom morogta Pel. Taln mg visszajssz
nekem ksbb s kipakolsz tette hozz gondolatban.
Golo egy kzmbs vllrndtssal reaglt.
Tudok egy helyet itt a kzelben.
A quarin egy kzeli kaszinba kalauzolta az embert, amely
a homlokzata alapjn inkbb tnt egy drogtanynak. Az
ajtnl ll ersen felfegyverzett krogan aprt blintott, mikor
belptek. A feje fltt a cgren egy neonfnyben frd
Szerencse Barlangfelirat keskedett tbb nyelven. Pel
ktelkedett abban, hogy akr egyetlen llek is meggazdagodott
volna ezen a helyen.
Gyakran jrsz ide? krdezte Golt, aki az egyik hts
boxhoz vezette t.
Van egy egyezsgem a tulajjal. Senki sem zavar minket,
amg itt vagyunk.
Mirt nem erre a helyre szervezted a tallkozt?

50

Mr mondtam, hogy meg kellett bizonyosodnom arrl,

hogy egyedl vagy. Olthar nagyon boldogtalan lenne, ha egy

csapat emberzsoldost hoznk a nyakra.
Olthar neve Golo szjbl olyan volusosan hangzott, de Pel
nem vett volna mrget a dologra. Nem mintha szmtott volna.
Mikor lelt szemben Golval, meglepdtten konstatlta,
hogy a hely szinte teljesen res. Kt ngyszem batriai
kockzott, nhny pufk volus a backgammonhoz hasonl
jtkot jtszott, s egy marknyi ember a terem kzepn
krtyzott a sunyi kinzet salarin osztnl. Inkbb egy
sztriptzbrba ment volna szve szerint olyanba, amiben
emberi vagy asari tncosok vannak de nem akart panaszkodni.
Nincsenek quasar gpek jegyezte meg.
Tl knny megbuherlni, tl drga megjavtani
magyarzott a quarin.
A pincrn ember az asztalhoz lpett s sz nlkl egy
korst tett el az asztalra, majd anlkl, hogy a frfire nzett
volna, elsietett. Valamikor rgen jl nzhetett ki. Ahogy
elsietett, Pel egy apr elektronikus jeladt vett szre a bokjn;
ez a mszer a rabszolga-kereskedk kedvelt darabja volt, gy
mindig tudtk, merre jr a tulajdonuk.
Az llkapcsa nkntelenl megfeszlt. A gondolat, hogy
egy emberi lnyt egy idegen tart szolgasorban, kibortotta, de
nem tehetett semmit ezrt a nrt. Legalbbis most nem.
Nemsok eljn a leszmols napja nyugtatta magt. s
az igazsg kardja lesjt majd ezekre az idegen rohadkokra.
n fizetem mondta Golo az asztalon lv kors fel
bkve.
A srnek lehetett egy az idegenek ltal ksztett varinsa, de
Pel mr a sajt krn megtanulta, hogy ne fogyasszon nem
emberi krlmnyek kztt kszlt emberi teleket. Ha
szerencsje van, csak llott s keser lesz. Ha nincs
szerencsje, a fl estt a bele kiokdsval fogja tlteni.
n inkbb passzolok mondta s eltolta maga ell az

51

veget. Te mirt nem iszol semmit? krdezte hirtelen

gyanakvan.
Baktriumok mutatott Golo a sisakja arcrszre.
Pel blintott. Mita a quarinokat elzte a geth a
bolygjukrl, gyakorlatilag minden quarin szmra a Migrns
Flotta jelentette az otthont. A Flotta, amelynek tbb ezer
rhajja cltalanul vndorol az rn keresztl. Genercik
nttek fel ebben az izollt, gondosan kontrolllt krnyezetben.
Ettl a quarinok immunrendszere annyira meggyenglt, hogy
mr nem volt kpes felvenni a harcot a baktriumokkal s
vrusokkal, amik a galaxis minden lakott bolygjt elleptk. A
fertzst elkerlend llandan testhezll enviro-ruht
hordtak s trsasgban soha nem vettk le lgmentesen zrd
sisakjukat.
Ennek ksznheten felttte fejt az a pletyka, hogy a
quarinok valjban kibernetikusak; vdltzetk s sisakjuk
alatt egy llny s gpek egyvelege rejtezik. Pel tudta, hogy a
valsg ennl sokkal egyszerbb a quarinok kptelenek
letben maradni a hermetikusan zrt ruhjuk s sisakjuk nlkl
a flottjukon kvl.
Trjnk r az zletre vltott tmt Pel. Azt mondtad,
meg tudod adni a Migrns Flotta tviteli frekvenciit s
kommunikcis kdjait.
A Migrns Flotta egyre jobban rdekelte a Titokzatos
Embert s a Cerberust, klnsen a Fellegvrt rt geth tmads
ta. A legtbb lny szmra a quarinok csak nygt
jelentettek: tbb mint tizenht milli, fejadagokon az lett
egyik naprl a msikra tenget menekltet, rossz llapotban
lv, reg hajkon. Hromszz vig utaztak rendszerrl
rendszerre, de hiba kerestk a megfelel lakatlan bolygt,
amit az otthonukk tehettek volna.
A kzhiedelem szerint a legnagyobb fenyegets, amit a
quarinok egy kolnira hozhattak, egyrszt a helyi
erforrsok kimertse mint pldul egy rendszer

52

kisbolygveinek megtiszttsa a fmektl s a nullelemtl

msrszt pedig a hatalmas tumultus, amit a tbb ezer elre be
nem jelentett s szablyozatlanul kzleked haj okozott, s
amely megzavarta a kommunikcis vonalakat s a
csillaghajk tvonalt. Ezek a kellemetlen mellkhatsok
tettk a quarinokat az r minden szegletben nem kvnatos
vendgg, de azt nem lehetett lltani, hogy brki is valban
flt volna tlk.
A Titokzatos Ember tltott a szedett-vedett hajk s tarka
ruhk tmegn. Tudta, hogy a quarinok technikailag knnyen
felvehettk volna a versenyt brmely ms fajjal. k alkottk a
gethet, ami idvel a galaxis legnagyobb csapsv vlt.
Kpesek voltak fenntartani egy majd tizenhtmilli ft
szmll civilizcit vszzadokon keresztl felszni
erforrsok nlkl. Ki tudja, mire lehetnek mg kpesek?
Ezenkvl a Migrns Flotta volt az ismert galaxisok
legnagyobb egy kzben lv hajhada: tbb tzezer haj, az
apr siklktl a cirklkon keresztl a hrom hatalmas
lethajig, a hajptszet s a mrnki tervezs csodjig,
amely biztostotta a teljes hajhad lelmiszer- elltst.
Mindenki tudta, hogy a flotta jelents rsze fel van
fegyverezve, de arrl, hogy pontosan hny hajrl van sz s
mirt hordoznak fegyvereket, nemigen esett sz. Igazbl elg
kevs dolgot lehetett tudni a quarinok flottjrl. Teljesen
elszigetelt kzssg voltak; egyetlen kvlll sem tette a lbt
a hajikra a hrom vszzaddal ezeltt trtnt exodusuk ta.
A Titokzatos Ember nem bzott egy olyan fajban, akinek
ennyi hajja s titka van. Ha megkapnk a quarin kdokat s
tviteli frekvencikat, a Cerberus nyomon tudn kvetni a
Migrns Flotta haji kzti kommunikcit... feltve, ha sikerl
az egyik hajjukat feltnsmentesen olyan kzel juttatni,
ahonnan mr r tud csatlakozni az adsukra. Pel nem tudta
volna megmondani, a Titokzatos Ember hogy akarja
megoldani a tervnek ezen rszt, de ezzel nem is kellett

53

foglalkoznia. Csak azrt jtt, hogy megszerezze a kdokat s a

frekvencikat.
Most pp nem tudom megadni az tviteli kdokat
magyarzott Golo. Megvltoztattk ket, mita eljttem.
Pel az ajkba harapott, hogy visszatartsa a kitrni kszl
hangos kromkodst. Jobban kellett volna ismernie Golt
annl, mintsem hogy megbzzon benne. Szmztk a Migrns
Flottbl. A quarin hajkon nem volt hely s felszerels egy
brtn kiptsre, ezrt a bnzket kiutastottk a
trsadalmukbl, magukra hagyva ket a legkzelebbi lakott
kolnin. Golo esetben az Omegn.
Milyen beteg, zavart barom lehet az, akit mg a koldusok s
tolvajok npe is kitaszt magbl? krdezte magtl Pel, arra
gondolva, hogy Golo valsznleg gyilkos, erszaktev, vagy
egyszeren szociopata.
Azrt mgis van valamim, ami rdekelhet tged folytatta
Golo, ltszlag figyelmen kvl hagyva Pel rosszul leplezett
dht. El tudlak vezetni valakihez, aki kpes megadni neked
a szksges adatokat. De nem lesz ingyen.
Mocskos, csal szemtlda.
Nem ebben egyeztnk meg.
Meg kell tanulnod alkalmazkodni vont vllat a
quarin. Rgtnzni. Elfogadni a szitucit. Az n npem
gy csinlja. n is gy ltem tl, mikor ezen az llomson
talltam magam.
gy rted, mikor kidobtak tged. Mint a szemetet, amit
valaki msnak kell feltakartania.
Kimondatlan megvetse ellenre Pel irigy tisztelettel
tekintett Golra. A quarinokat pp annyira nem lttk
szvesen az Omegn, mint a galaxis brmely ms pontjn; a
tny, hogy kpes volt tllni az llomson, bizonytotta
ravaszsgt s lelemnyessgt. s pontosan ez volt az, ami
arra figyelmeztette Pelt, hogy nem lehet megbzni benne. A
fejvadsz nem akart res kzzel visszatrni a Titokzatos

54

Emberhez, de nem volt kpes teljes mrtkben megbzni a

quarinban. Anlkl biztosan nem, hogy tbbet ne tudna rla.
Mondd el, mirt szmztek!
Golo hezitlt. Taln a megbns shajnak hangja volt, ami
kiszrdtt a maszkja mgl. Egy pillanatra Pel azt hitte, a
quarin nem fog vlaszolni, de aztn Golo megkszrlte a
torkt.
gy tz vvel ezeltt megprbltam zletet ktni a
Gyjtkkel.
A frfi mr hallott a Gyjtkrl, de mg egyet sem ltott
lben. Az igazsg az volt, hogy sokan kztk Pel is mg
csak nem is voltak biztosak abban, hogy a Gyjtk egyltaln
lteznek. A rluk kering trtnetek alapjn inkbb tntek egy
vrosi legenda csillagkzi megfeleljnek, mint egy ltez
fajnak.
A legtbb beszmol szerint durvn tszz vvel ezeltt
tntek fel a galaktikus let porondjn. lltlag az r egyik
feltrkpezetlen szegletbl kerltek el, valahonnan az
egybknt megkzelthetetlen Omega-4 rel tloldalrl. s ha
a trtnetek igazat mondtak, mr t vszzada itt voltak. Szinte
semmit nem lehetett tudni a rejtlyes fajrl s titokzatos
otthonukrl. A Gyjtk extrm md izollt trsadalmat
alkottak. Szinte csak az
Omegban s a krltte lv pr lakatlan vilgban tntek fel
nagy nha. Akr dekdok is eltelhettek Gyjt- tevkenysgre
utal jelentsek nlkl. Ezekben az intervallumokban csak
igen ritkn kerlt el pr tucat a faj kpviseli kzl, akik a
ms fajokkal folytatand cserekereskedelem cljbl
ltogattak a kolnikra.
Azon ritka alkalmakkor, mikor a Gyjtk a Terminus
Rendszerbe rkeztek, egyrtelmv tettk, hogy ms fajoknak
az rendszerkbe trtn belpse ltaluk nem kvnt
esemny volna. Ennek ellenre szmtalan haj lpte t az
Omega-4 rel kszbt annak remnyben, hogy rtall a

55

Gyjtk otthonra. Egyikk sem trt vissza. Az Omega-4 rel

tloldaln eltnt borzaszt mennyisg haj s feldert
expedci okn az ezen az oldalon lk vad spekulcikba
kezdtek a portl tloldalval kapcsolatban. Egyesek gy hittk,
egy fekete lyukba vagy egy nap szvbe vezet, br azt nem
tudtk megmagyarzni, hogy a Gyjtk hogy kpesek ennek
ellenre hasznlni az tjrt. Msok azt lltottk, hogy a
Paradicsom futurisztikus megfelelje tallhat a tloldalon:
akik tkeltek a reln, most dekadens luxusban lik letket egy
idillikus bolygn s rthet mdon nem akarnak visszatrni a
trvnyt nem ismer, harcokkal teli Terminus Rendszerbe. A
legelfogadottabb magyarzat szerint pedig a Gyjtk
kifejlesztettek valamifle egyedi s nagyon fejlett vdekezsi
technolgit, mely minden, a reln thalad idegen hajt
azonnal megsemmist.
De Pel nem tudta eldnteni, hogy higgyen-e ezeknek a
mendemondknak.
Azt hittem, a Gyjtk ltezse csak mese.
ltalnos tvhit, fknt a Fellegvrbeli rben.
Mindenesetre szemlyes tapasztalataim alapjn biztosthatlak a
ltezskrl.
Mifle zletet ktttl velk? krdezte Pel nvekv
kvncsisggal.
Kt tucat tiszta quarint akartak, olyanokat, akik a
teljes letket a flottn ltk le, s nem szennyeztk be magukat
ms vilgokba tett ltogatsokkal.
Azt hittem, minden quarinnak el kell hagynia a flottt a
Zarndoklata alatt emlkezett Pel a quarin felntt vlsi
szertartsra.
Nem minden quarin megy Zarndoklatra magyarzta
Golo. Kivtelt kpeznek azok, akik tlsgosan betegek vagy
gyengk s nem lennnek kpesek a tllsre a kolnin kvl.
Ritkn pedig egy klnleges kpessggel vagy tehetsggel
rendelkez is felmentst kaphat az Admiralitstl. Mr az

56

elejtl kezdve tudtam, hogy valsznleg le fognak kapcsolni,

de az ajnlat tl j volt ahhoz, hogy kihagyjam.
Pel blintott: ez sszecsengett a korbban hallott
trtnetekkel. Amikor a Gyjtk megrkeztek a piacra, az
rurt s a technikrt cserbe ltalban llnyeket krtek.
Valahogy tbbek voltak egyszer rabszolga-kereskedknl. A
kvnsgaikrl szl trtnetek mindig szokatlanok vagy
bizarrak voltak: kt tucat balkezes salariai, tizenhat pr batriai
iker, krogan gyermek, akinek a felmeni harcban llnak
egymssal. Cserbe a Gyjtk hihetetlen technolgit vagy
tudst ajnlottak, mint egy hajt, amin j konfigurcij
tmegmeghajt volt, ami nvelte a motor hatkonysgt, vagy
egy raktrat, ami tele van korszerstett clzrendszer VIkkel, amiknek radiklisan megntt a pontossga. Vgl is a
galaktikus kzssg egy emberknt kttte meg ezeket az
zleteket s vette t cserbe a technolgit, de nhny vvel
ksbb mindenkinek, akinek volt stnivalja, feltnt, hogy mit
tettek. Vagy legalbbis gy meslik.
Mivel nem ismertk a faj valdi nevt, viselkedsk alapjn
neveztk el ket. Extravagns fizetsi mdjuk s furcsa,
igazn specifikus ignyeik okn nyerhettk el a Gyjtk
megnevezst. Az Omega-4 rel tloldalval foglalkoz
trtnetekhez hasonlan, szmtalan fejtegets akadt, ami a
logiktlan ignyek okt prblta felderteni. Egyesek gy
gondoltk, vallsi okokbl van szksgk az llnyekre,
msok szerint ez bizonytkknt szolglt ferde szexulis
hajlamaikra, vagy htborzongat kulinris lvezeteikre.
Abban az esetben, ha a Gyjtk tnyleg lteztek, ahogy
Golo lltotta, Pel a leginkbb elfogadott hiedelemhez akarta
tartani magt, miszerint genetikai ksrleteket vgeztek a tbbi
faj kpviselin, br arrl fogalma sem volt, hogy mifle
ksrletek lehetnek ezek, vagy hogy mi lehet velk a Gyjtk
clja. De termszetesen ez is elg volt ahhoz, hogy minden
felelssgteljes embert gyanakvv tegyen velk szemben.

57

Ha a Gyjtk tnyleg lteznek, mirt nem tettek tbbet

azrt, hogy meglltsk ket? gondolkodott hangosan.

Mirt tennd, amg te is profitlsz az zletbl?

replikzott Golo. Klti krdse magban rejtette a teljes
Terminus Rendszer hozzllst. Felbukkannak s ajnlanak
neked valamit pr milli kredit rtkben, neked pedig csak
annyit kell tenned, hogy tadsz nekik cserbe pr tucat foglyot.
Nem rosszabbak a rabszolga-kereskedknl, de sokkal jobban
fizetnek.
A Fellegvrbeli rben tilos volt a rabszolgatarts, de itt, a
Terminus Rendszerben elfogadottnak st, inkbb
ltalnosnak szmtott. m mgsem a Gyjtk
embertelensge volt az, ami nyugtalantotta Pelt.
Senkit sem rdekel, mit csinlnak annak a relnek a
tloldaln? Elllthatnak akr ers genetikai fegyvereket is.
Mi van, ha azrt tanulmnyozzk a fajokat, hogy megtalljk a
gyenge pontunkat s lerohanhassanak minket?
Golo felnevetett. A kacaj mg egy darabig tvoli, ftyolos
hangknt visszhangzott a maszkjban.
Afell nincs ktsgem, hogy valami kellemetlenre
kszlnek, de mr tszz ve ezt csinljk. Ha invzit
terveztek, mostanra mr meg kellett volna trtnnie.
Nem is vagy kvncsi?
A kvncsiak megprbltak tkelni az Omega-4 reln
emlkeztette emberi trst. s soha nem trtek vissza. Az
Omegn lk kzl a legtbben attl flnk, hogy a
szomszdunk elvgja a torkunkat lmunkban. Nem rnk r
azzal foglalkozni, hogy mi trtnik a galaxis tloldaln. Az
itteni tllsre kell koncentrlnunk.
J meglts.
Azt mondtad, el tudsz vezetni valakihez, aki el tudja adni
nekem azokat az tviteli kdokat.
Golo helyeslen blintott, rlt, hogy ismt az zletkrl
van sz.

58

ssze tudok hozni egy tallkozt a Migrns Flotta

egyik feldert hajjnak legnysgvel, de biztostkot krek
arra nzve, hogy mind letben maradnak.

59

A lgiutasksr ders mosollyal ksznttte a frfit, a hangja

meleg volt s hvogat.
Isten hozta a fedlzeten, Mr. Grayson. A nevem Ellin.
Nem ismerte a lnyt. Taln nemrg vehettk fel. Ellin
valsznleg sznezett szemei meglepen zldek voltak,
hossz, hullmos minden bizonnyal festett szke haja
csillogan omlott a vllaira. Megjelense alapjn a hszas vei
elejn jrt. Persze ez semmit sem jelentett, lehetett akr
vtizedekkel idsebb is.
rvendek a tallkozsnak, Ellin biccentett Grayson a
n fel. Csak most vette szre, hogy milyen hlye vigyor lt ki
az arcra.
Mindig a szkk voltak a gyengim.
Mg van pr perc az indulsig vilgostotta fel a n,
s a kezben lv brnd fel nylt. A szobja mr kszen
ll. Krem, kvessen. A helyre ksrem, amg a pilta elvgzi
az repls eltti utols ellenrzseket.
Grayson elismeren mrte vgig a szk folyosn eltte
halad nt, amint az a haj vgben lv VIP- kabinba ksrte.
Remlem, mindennel meg lesz elgedve suttogta a n
sejtelmes mosollyal az ajkn, ahogy cljukhoz rtek. Majd
kinyitotta az ajtt s ellpett a frfi tjbl.
A szoba semmiben sem emlkeztetett a katonai hajkon
tallhat, sokszor tlzsfolt barakkokra, sem a tvolsgi civil

60

hajk hlkamrira. Fel volt szerelve egy franciaggyal, a

legmodernebb videokijelzvel, zuhanyzval s frdkddal,
egy teli brszekrnnyel s majd minden fajta luxuscikkel, amit
csak kvnhatott. Felvehette volna a versenyt brmely
luxushotellel.
Krlbell nyolc ra mlva rjk el a Grissom
Akadmit, Mr. Grayson folytatta Ellin, s a brndt a
sarokba lltotta. Hozhatok nnek brmit a felszlls eltt?
Azt hiszem, inkbb csak pihennk egy kicsit vlaszolta.
Minden zlete sajgott, s a feje is lktetett: a vrshomokelvons klasszikus tnetei. Krem, bresszen fel egy rval
a leszlls eltt!
Termszetesen, Mr. Grayson vlaszolta a n, majd htat
fordtott s tvozott. Az ajt bezrult mgtte, s Grayson
egyedl maradt a szobjban.
Vetkzs kzben r kellett brednie, hogy mennyire izzadt.
Bal keze enyhn remegett, mikzben kigombolta az ingt.
Mg csak t sem futott az agyn, hogy felszippantson egy
kevs anyagot. Soha nem hagyta volna, hogy Gillian bellva
lssa. Meztelenl az gyra zuhant. Tl lzas volt mg ahhoz
is, hogy a puha selyemtakar al msszon.
Kisvrtatva egy mly drg hang jelezte, ahogy a pilta
beindtotta a motort. Grayson egyedl is replhetett volna...
mg mindig tudta, hogy hogyan vezessen el egy ilyen hajt, de
a Cerberusnak ez alkalommal ms tervei voltak vele. lcja
szerint a Cord-Hislop Aerospace, egy Elysiumi rhajgyr
magas rang vezetje volt. Ez lehetv tette szmra, hogy
hbortatlanul utazza keresztl a galaxist a magngpn. s
magyarzattal tudott szolglni a nagy sszeg felajnlsra is,
amit a Grissom Akadmia igazgatsgnak juttatott el, hogy
Gilliant bevegyk a Felemelkeds-projektbe.
Elmltak mr azok az idk, amikor feltrekv politikusok
magnpiltjnak adta ki magt. Most lvezte a szoba s a
szemlyi utasksr nyjtotta luxust. A Titokzatos Ember

61

gondjt viselte azoknak, akikben nem kellett csaldnia.

Gondolom, Menneau is pont ezt gondolta. Mieltt Pel
meglte.
Grayson fellt az gyon. Pel legutbbi ltogatsa jrt a
fejben. Lehet, hogy a rgi bartja mgis szlt a Titokzatos
Embernek a vrs homokrl? A Cerberus biztos nem nzn
ttlenl, ha gy gondoln, hogy a fggsge veszlybe
sodorhatja a kldetst.
Vajon Ellin tnyleg csak egy lgi utasksr? tlagos
emberek ezrei dolgoztak a Cord-Hislopnl, s mg csak nem is
sejtettk, hogy a cg htterben egy kds paramilitns
szervezet llt. Senki sem sejtette a cgnl valsznleg sehol
sem tudtk -, hogy ltezik egyltaln olyan szervezet, mint a
Cerberus. De az aktk sorai s a vllalati szamrltra fokai
kztt a Titokzatos Ember tbb tucat gynke rejtztt. Ellin
taln egy lehet kzlk. Taln ppen most is az ajt mgtt
vrakozott, hogy egy jgcsknyt lltson a nyakba, amint
kilp a szobbl. Pont, ahogy tette Keval.
Legrdlt az gyrl s belebjt a falon lg frottr
frdkntsbe. Majd megnyomta a hvgombot. Nhny
msodperccel ksbb halkan kopogtak az ajtn. Grayson egy
kicsit kivrt, mieltt elhzta a kezt az ajtnyit panel eltt.
Nehezen brta le a ksztetst, ami arra sarkallta, hogy
htraugorjon a kinyl ajtbl.
Ellin llt eltte, de csak knyrtelenl piros ajkaival s
csintalan termszetvel volt felfegyverezve.
Szksge van valamire, Mr. Grayson?
A ruhim... ki tudn tisztttatni s vasaltatni nekem?
Termszetesen, uram.
A n belpett a szobba s letisztult, beidegzdtt
mozdulatokkal
szedte
ssze
a
levetett
ruhkat.
Magabiztossgot sugrzott, s ez a profizmus utalhatott
klnleges katonai kikpzsre... vagy egyszeren csak a
munkjt vgezte. Megprblta feltns nlkl szemmel

62

tartani, s remlte, hogy rajtakapja, amint a msik is

ugyanezzel prblkozik. Ha a Cerberusnak dolgozik, minden
bizonnyal parancsot kapott, hogy megfigyels alatt tartsa az
utasait.
Ellin felegyenesedett s szembefordult vele, kezben a
kteg ruhval. Egy jl begyakorolt mosolyt eresztett Grayson
fel, aki csak most vette szre, hogy mg mindig ersen
bmulja a nt.
Elnzst. Mshol jrt az eszem.
A n ismt elmosolyodott, de szemeibl idegessg
sugrzott.
Szolglhatok mg valamivel, Mr. Grayson?
Feltnt neki, hogy a n hangja kiss megremegett.
Lehet, hogy tnyleg csak egy ijedt stewardess, vagy valaki, aki
nagyon, nagyon jl jtssza a szerept. De ezt a gondolatot
gyorsan kvette egy msik: A vrs homoktl paranois lettl.
Ksznm, Ellin. Egyelre ennyi lesz.
A n arcra egyrtelm megknnyebbls lt ki, ahogy a
frfi ellpett elle, hogy kiengedje. Amint kilpett az ajtn,
megtorpant, majd megfordult.
Mg... mg mindig azt szeretn, hogy felbresszem egy
rval leszlls eltt?
rlnk neki vlaszolta hirtelen s bezrta a n eltt az
ajtt, hogy amaz ne lthassa, ahogy elnti az arct a szgyen
vrse.
Szedd mr ssze magad korholta magt, majd levette a
kntst s visszadlt az gyra. Ne vetdj folyton az
rnykokra. Ez a kldets tl fontos ahhoz, hogy elcseszd.
A hajtmvek hangja megvltozott. rezte, ahogy fellrl
gyenge nyoms nehezedik a mellkasra, ami a puha matrachoz
nyomta. A gp a levegbe emelkedett.
Egyszerre kzdtt a gravitci s a lgkr ellen, ahogy a
csillagok fel trt. A szoba, ami az imnt mg forrnak hatott,
hirtelen kihlt, s Grayson a takar al kszott.

63

A mestersges tmeghatsmez, amit a hajtestben

generltak, tomptotta ugyan az emelkeds kzben keletkezett
turbulencia okozta lkseket s a gyorsulst, de Grayson
piltasztnei mg gy is jeleztk a mozgst. Ismers s
biztonsgot ad rzs volt. Percek alatt lomba ringatta.
j megbzsunk van a szmodra mondta a Titokzatos
Ember, s Grayson rjtt, hogy mr megint lmodik.
Egyedl voltak Grayson laksban, csak k ketten... s a
csecsem, aki csendben aludt a Titokzatos Ember karjaiban.
Tetszett, ahogy megoldotta az Eldfell-Ashland problmt.
Tudom, hogy bonyolult kldets volt.
A nagyobb jrt trtnt minden vlaszolta.
Ha akart se tudott volna mst mondani. Rgen minden
egyes idegszlval hitte is, hogy gy van. Mg most is hitte, de
elmjnek az a rsze, amelyik tudta, hogy lmodik, tisztban
volt vele, hogy mr semmi sem olyan egyszer, mint rgen.
Klnleges feladatom van a szmodra mondta a
Titokzatos Ember s fel nyjtotta a gyermeket. Ez a
gyermek egy biotik.
Grayson karjba fogta a kislnyt. Puha volt s meleg.
Knnyebb, mint amire szmtott. gy tnt, megzavarta a
mozgs, mert a szemei kipattantak s elkezdett nyszrgni.
Grayson kedvesen csittgatni s ringatni kezdte. A gyermek
szempilli sszezrultak, fjt egy aprt, s mar aludt is jra.
A korbl tlve ktsg sem frt hozz, hogy hogyan lett
kitve a nullelem hatsnak.
Az lcd rszeknt a Cord-Hislopnak fogsz dolgozni
tudatta vele a Titokzatos Ember. Az rtkestsen fogsz
kezdeni, de nhny v alatt felkzdd magad igazgati szintre.
Azt akarjuk, hogy sajtodknt neveld fel a gyereket.
Ki lesz a trsam?
Senki. A felesged meghalt a kislny szletsekor, s nem
nsltl jra.
tfutott Grayson agyn, hogy mi trtnhetett a gyerek igazi

64

szleivel, de nem volt olyan ostoba, hogy rkrdezzen.

Megrtetted, milyen fontos ez a kldets? krdezte a
Titokzatos Ember. Felfogtad, mit jelenthetnek a biotikok az
emberisg szmra?
A fiatalabb frfi biccentett. Hitt abban, amit csinlt. Hitt a
Cerberusban.
Sok nehzsgen kellett tverekednnk magunkat, mire
rtalltunk erre a gyermekre. klnleges. Azt akarjuk, hogy
felnzzen rd. Bnj vele gy, mintha a sajt hsod s vred
lenne.
gy fogok grte Grayson.
Eskt tett, de nem fogta fel, hogy milyen kvetkezmnyekkel
is jrt ez. Ha ismerte volna az igazsgot, bizonyra nem vgta
volna r a vlaszt ilyen gyorsan... de vgl is a vlasz ugyanez
lett volna.
A bbi halkan gagyogni kezdett. Grayson elbvlve meredt
a gyrtt kis arcra.
Nem lesz egyedl biztostotta a Titokzatos Ember. A
legjobb specialistinkat lltjuk az gyre. k biztostjk majd,
hogy a lny megkapja a megfelel kikpzst.
Grayson tszellemlten bmulta az lmban mocorg
kislnyt. Apr kezeit klbe szortotta s kis krket rajzolt a
levegbe.
A Titokzatos Ember elfordult s kifel indult.
Van neve? krdezte Grayson, anlkl, hogy felnzett
volna.
Egy apnak joga van elnevezni a sajt gyermekt
vlaszolta a Titokzatos Ember, majd becsukta az ajtt maga
mgtt.
Grayson gy bredt, ahogy mindig. A csukd ajt hangja
visszhangzott a fejben.
Fnyt, gyengt utastotta a fedlzeti komputert, s
homlyosan felragyogott az gy melletti lmpa, elzve az
rnyakat a szobjbl. Csak egy ra telt el. Htra volt mg ht

65

az akadmiig.
Kimszott az gybl s belebjt a kntsbe, majd
felemelte a brndjt. A szoba sarkban lv apr rasztalhoz
vitte s a tetejre fektette. Lelt az odaksztett szkre, s
bettte a zrkombincit. Egy msodperccel ksbb egy halk
szisszens ksretben kinylt a brnd.
Tele volt dokumentumokkal, amik a Cord-Hislop igazgat
lcjt segtettek fenntartani fleg szerzdsek s eladsi
jelentsek. Kivette, majd a fldre hajtotta ket. Majd kiemelte
a brndbl a titkos rekeszt elvlaszt lapot, ami eddig a tska
aljnak tnt. Figyelmen kvl hagyva az ampullt, amit Peltl
kapott arra nem lesz szksge, amg nem tallkozik
Gilliannel -, az apr celofnzacsk fel nylt, ami tele volt
vrs homokkal.
Grayson azon gondolkodott, hogy vajon valjban mennyit
is tudott a Titokzatos Ember a lnyrl azon az estn, mikor
neki adta Gilliant. Tudott vajon a mentlis llapotrl? Tudta
vajon, hogy egy nap a Szvetsg ltre fog hozni egy olyan
programot, mint a Felemelkeds-projekt? gy adta neki a
gyermeket azon a napon, hogy tudta, egy napon majd arra
utastja, hogy mondjon le rla?
Kinyitotta a zacskt s vatosan maga el bortott egy kis
adagot a finom porbl. pp csak annyit, hogy lenyugtassa,
nem tbbet. s mg rengeteg ideje volt kitisztulni, mieltt
elrnk az akadmit.
Kezdetben knny volt. Gillian pont olyan htkznapi
kislnynak tnt, mint a tbbi. Pr havonta megltogattk a
Cerberus specialisti: vrt vettek tle s alfahullm-mrseket
vgeztek, ellenriztk az egszsgi llapott, teszteltk a
reflexeit s a reakciit, de mg azzal a sok orvossal krlvve
is Gillian boldog kislny volt.
A tnetei valamikor hrom-ngy ves kora krl kezdetek
jelentkezni. Egy eddig ismeretlen disszociatv rendellenessg,
ahogy az orvosok mondtk. Knny diagnosztizlni, de nehz

66

kezelni. Meg is prbltk. Drog- s viselkeds-terpik

tmkelegt knyszertettk a lnyra, m a ksrleteik kudarcot
vallottak. A lny minden egyes vvel egyre inkbb
eltvolodott a vilgtl, s egyre zrkzottabb lett: csapdba
esett sajt elmjben.
Az egyre nvekv szakadk kettjk kztt meg kellett
volna, hogy knnytse az elvlst Grayson szmra, mikor a
Cerberus gy dnttt, hogy a Felemelkeds-projektnek adja a
gyereket. m nem gy trtnt.
Graysonnak nem volt tl sok mindene, amihez
ragaszkodhatott a Cerberus irnti elktelezettsgn s a lnya
irnti odaadsn kvl. s ez a kt dolog elvlaszthatatlan volt
a szmra. Mikor az felgyeletre bztk Gilliant, kivontk
az aktv szolglatbl, hogy tbb figyelmet fordthasson a lnya
nevelsre. A gymoltalan csecsem gondozsa betlttte az
rt az letben. Ahogy ntt ahogy vgignzte, ahogy
csecsembl gynyr, intelligens, gondolati problmkkal
kszkd fiatal lnny cseperedett a vilga kzppontjv
vlt... pont gy, ahogy a Titokzatos Ember eltervezte.
Aztn kt vvel ezeltt megparancsoltk neki, hogy kldje
el.
Visszazrta a manyag zacskt s visszadugta a tska titkos
rekeszbe. Aztn felllt s kiment a frdszobba. Mikor
kijtt, mr ott lgott kezben a borotvja. A pengvel kt
hossz, vkony cskra osztotta az eltte hever kupacot.
A Titokzatos Ember azt akarta, hogy Gillian a
Felemelkeds-projektbe kerljn, hogy a Cerberus a sajt
kutatsaiban kihasznlhassa a Szvetsg kutatsait.
Grayson tudta, hogy a dnts ez esetben nem az kezben
volt, de mg gy is nehezre esett elengedni a lnyt. Tz vig
volt az lete szerves rsze. Hinyzott neki, hogy nem ltta
reggelente s hogy nem takarhatta be estnknt. Hinyoztak
neki azok a ritka pillanatok, mikor sikerlt ttrnie azokat a
lthatatlan falakat, amik elzrtk lnyt a klvilgtl, s

67

megmutatkozott az irnta rzett szinte szeretete s

ragaszkodsa. Azonban, mint minden szlnek, neki is a
sajtja el kellett helyeznie a lnya rdekeit.
A program j volt Gilliannek. A tudsok az akadmin a
biotikus kutatsok hatrait feszegettk. Olyan elrelpseket
tettek, amiket a Cerberus soha nem rhetett volna el egyedl.
s ez volt az egyetlen hely, ahol Gillian megkaphatta a
forradalmi L4-es erstket.
Lnya elkldse ezenkvl egy nagyobb clt is szolglt. Ez
volt a legjobb lehetsg a Cerberus szmra, hogy felmrje az
emberi biotikok ltal elrhet maximlis er mrtkt. Egy
ers fegyvert, amit egy nap majd felhasznlhatnak a Fldnek
s npnek a tbbi idegen faj fl emelsrt vvott,
elkerlhetetlen kzdelemben. Gilliannek is el kellett jtszania a
szerept a Titokzatos Ember terveiben, pont gy, mint neki, s
remlte, hogy egy nap majd gy emlkeznek a lnyra, mint az
emberi faj hsre.
Grayson megrtette ezt. Elfogadta. Ahogy azt a tnyt is,
hogy jelenleg nem volt ms, mint egy kzvett. Egy
alkalmazott, aki lehetv tette a Cerberus kutati szmra,
hogy hozzfrjenek Gillianhez, amikor csak akartak. Sajnos az
elfogads cseppet sem knnytette meg ezt a helyzetet.
Ha tehette volna, minden hten megltogatja az akadmin.
De tudta, hogy Gillian nem viseln jl a gyakori ltogatsokat.
A lnynak rendre volt szksge, nem viselte jl sem az
elvlst, sem a meglepetseket. gyhogy tvol maradt tle, s
megprblt nem rgondolni, ez elviselhetbb tette a magnyt.
Az lland kn tompa fjdalomknt motoszklt csak a
gondolatai kztt.
Persze voltak pillanatok, amikor nem tudott nem n lnyra
gondolni mint most is. A tudat, hogy ltni fogja a lnyt, azt
is teljessggel vilgoss tette a szmra, hogy mennyire
fjdalmas lesz az jbli elvls. Ilyenkor nem tudta tomptani a
fjdalmat. Legalbbis segtsg nlkl nem.

68

Elrehajolt, befogta a jobb orrlyukt s felszippantotta az

els csk vrs homokot. Aztn a msikat fogta be s felszvta
a msodikat. A por gette az orrregt s knnyezett tle a
szeme. Fellt s kipislogta a szembl a knnyeket.
Megmarkolta a szk karfjt olyan ersen, hogy kifehredtek a
btykk az ujjain. rezte a szvt, ahogy lassan s nehezen
vert: tadam... tadam... tadam. Hrmat dobbant, aztn elnttte
az eufria.
A kvetkez nhny percben meglovagolta ezt a hullmot.
Csukott szemmel lt, mg a feje elre-htra jrt. Idnknt egy
halk nygs trt fel belle. A gynyr artikullatlan hangja
volt ez.
A kezdeti roham gyorsa enyhlt. Grayson minden erejvel
kzdtt a vgy ellen, ami arra sarkallta, hogy mg egyszer
kisse magt. Tudta, a kellemetlen rzsek flelem, paranoia,
magny mg mindig ott ksrtenek tudata stt sarkaiban.
Mg mindig kzel, de egyelre elrejtzve a narkotikum meleg
ragyogsa ell.
Kinyitotta a szemt s nyugtzta, hogy a szobban minden
mintha rzsaszn lenne. Ez volt a vrs homok egyik
mellkhatsa, de nem a legkiemelkedbb.
Magban kacarszva htradlt a karosszkben, s szemt
krbehordozta a szobn megfelel clpont utn kutatva, mg
vgl szrevette a szoba padljn hever iratokat.
vatosan, nehogy felboruljon a szkvel, bal kezvel a
paprok fel nylt, mikzben ujjaival a levegt markolta. A
lapok zrgni kezdtek, mintha lgy szell jtszadozna velk.
Knldva prblt sszpontostani ez mindig nehezen ment,
ha az ember pp a vrs felhk kztt lebegett. Egy
msodperccel ksbb ttt egyet a levegbe, s a paprhalom a
levegbe emelkedett, majd vadul rvnyleni kezdett krbe a
szobban.
A levegben tartotta ket, amg csak tudta. A drog okozta
ideiglenes biotik kpessgei gy tncoltattk az iratokat a

69

szobban, mint ahogy a falevelek tncolnak a viharban.

Mire Ellin ht rval ksbb kopogtatott az ajtn, mr jra
jzan volt. Aludt egy pr rt, lezuhanyozott,
megborotvlkozott s a vrs homok miden nyomt
eltakartotta.
Egy ra mlva leszllunk, Mr. Grayson emlkeztette a
n, s tnyjtotta neki a frissen mosott s vasalt ruhit.
Biccentve elvette ket, majd becsukta az ajtt. Egyedl, a
szobja magnyban mg utoljra ellenrizte, hogy tnyleg
nem hagy-e htra semmifle bnjelet.
Ez a klnbsg a fgg s a drogos kzt emlkeztette
magt, mikzben ltzni kezdett. Ezttal biztos kzzel
gombolta be az ingt. Mindkettjknek szksgk van az
adagjukra, de a fgg megprblja elrejteni a vilg ell azt,
amit csinl.

70

HAT

Kahlee nem tudott aludni. gy gondolta, ennek egyrszt az az

oka, hogy jobban szerette a sajt gyt, msrszt pedig az,
hogy Jiro hangosan horkolt a fle mellett. Nem prblkozott
azzal, hogy felbressze persze rtelmetlen is lett volna. A
szerelmeskedseik ltalban gy rtek vget, annak ellenre,
hogy Kahlee majdnem kt vtizeddel volt idsebb a mellette
fekv fiatal frfinl. Jiro mindig nagy hvvel, szenvedlyesen
s tzesen kezdett hozz, s kptelen volt lassabb tempra
vltani.
Idvel majd belejssz suttogta Kahlee, kedvesen
megpaskolva a fi csupasz combjt. s minden jvbeli
bartnd hls lesz nekem ezrt.
Olyan halkan mozogva, hogy ne bressze fel Jirt, Kahlee
kicssszam a takark all s meztelenl felegyenesedett az gy
mellett. Most, hogy mr nem fttte t a fi felhevlt teste,
megborzongott a szoba hvstl.
Elkezdett a ruhi utn kutatni, ami nem bizonyult knny
feladatnak, mert a vgytl feltzelt Jiro vetkztets kzben a
szoba klnbz szegleteibe hajtotta azokat. Kahlee rtallt az
ingre s pp thzta a fejn, amikor gy hallotta, Jiro lmban
motyog valamit. Ahogy odapillantott, ltta, hogy a fi mg
mindig alszik, szavai csak rtelmetlen lomnyelven szltak.
Kahlee egy hossz percen keresztl csak nzte t. Olyan
fiatalnak tnt gy sszegmblydve az gyban. Egy rpke

71

pillanatig lelkiismeret-furdals s szgyenrzet szllta meg a

nt.
Nem volt semmi illeglis abban, amit csinltak; megfelel
idsek voltak, technikailag a fi fnke volt, a munkahelyi
szerzdskben sem volt semmi, ami kifejezetten tiltotta volna
az ilyen tpus kapcsolatokat. Jiro szavaival lve: etikailag
feltrkpezetlen terleten jrtak.
Kahlee-nek nha az volt az rzse, hogy Jiro csak a karrierje
elrelendtsre hasznlja t, ami lehetsges is volt. Neki
akkor is csak annyi lett volna a bne, hogy megprbl mindent
lehett kiszipolyozni ebbl a kapcsolatbl. Ha a fi tnyleg azt
hitte, hogy az, ha lefekszik a fnkvel, valahogy a javra
vlhat, nagyot tvedett. Emiatt csak tbbet vrt Jirtl, mint a
tbbi kutattl, de a src jl dolgozott; a munkatrsai tiszteltk
s a tanulk is szerettk. Ez tetszett benne Kahlee-nek a
legjobban.
Meg a csinos kis segge gondolta gonoszul vigyorogva.
Persze az vek sorn lefekdt msokkal is, taln tl sok
emberrel is, de Jirhoz hasonlan mind csak fellngolsok
voltak. Nem mintha valaha is komoly kapcsolatra vgyott
volna. Amg a seregben szolglt, mindig a Szvetsg llt az
els helyen, s amikor civill vlt, inkbb fkuszlt a
karrierjre, mint egy hossz tv kapcsolatra.
Szerencsre mg rengeteg ideje volt. Az utbbi
vszzadban
bekvetkezett
egszsggyi
fejldsnek
ksznheten a nknek mg gondolniuk sem kellett a
csaldalaptsra, mieltt betltttk volna a negyvenedik
letvket. Ha gy tartotta volna kedve, akkor mg hsz v
mlva is egy tkletesen egszsges gyermeknek adhatott
volna letet.
Kahlee azonban mg mindig nem tudta biztosan, mit is
akar. Nem arrl volt sz, hogy ne szerette volna a gyerekeket;
a biotik gyermekekkel val munka lehetsge volt az, amirt
elfogadta az llst a Felemelkeds-projektben. Egyszeren

72

csak nem ltta maga eltt, ahogy megllapodik.

Szedd ssze magad gondolta , meg a hlye ruhidat is.
Ellkte magtl az imnti gondolatokat. Megtallta az
egyik szk tmljra hajtott nadrgjt s felhzta. Mg mindig
egy hinyz zokni utn kutatott, amikor Jiro egy hatalmas
sts ksretben felbredt.
Elmsz? krdezte lomittasan.
Csak visszamegyek a sajt szobmba. Nem tudok gy
aludni, ha a flembe horkolsz, mint egy nagybeteg vzil.
A fi mosolyogva az gytmlhoz tmasztotta a prnjt,
feljebb csszott az gyon, szinte fellt, s a szemt
drzslgette.
Biztos nincs ennek semmi kze Grayson ltogatshoz?
Kahlee nem fradt a cfolattal, inkbb figyelmen kvl
hagyta Jiro krdst, s inkbb folytatta a kutatst az eltnt
zokni utn. Amikor megtallta, az gy szlre lve felhzta.
Jiro csendben, trelmesen vrt arra, hogy a lny megszlaljon.
Sokkal inkbb aggdom Gillian miatt vallotta be vgre.
gy tnik, semmivel sem tudunk segteni rajta. Taln a
program nem neki val.
H, vljl mr! kiltott Jiro hirtelen beren. Sietve
keresztlmszott az gyon s tkarolta Kahlee vllt. Gillian
tbb biotikus ervel br, mint... ht, mint brki ms! A
Felemelkeds-projekt pont a hozz hasonlkrl szl.
De nem csak biotik rvelt Kahlee, hangot adva az
agyn tfut gondolatoknak. egy komoly rtelmi
problmkkal kzd kislny!
Nem akarod arra krni az igazgatsgot, hogy el- kldjk,
ugye? krdezte Jiro elborzadva.
Kahlee a fi fel fordtotta fejt, homlokn rncok jelentek
meg.
Ezt a dntst az apjnak kell meghoznia.
Szval elmondod Graysonnak, mit gondolsz? krdezte
Jiro sokkal kevsb aggodalmas hangnemben.

73

Elmondom neki, mik a lehetsgei. Gillian taln jobban

lenne, ha nem kellene a biotik kpessgei fejlesztsvel

foglalkoznia itt az akadmin. Szerezhetne neki egy
magntanrt; valakit, aki kpes javtani Gillian llapotn.
Mindenki tudja, hogy lenne r pnze.
Mi van, ha nem akarja kivenni Gilliant a programbl?
Akkor el kell gondolkodnom azon, hogy tnyleg a
legjobbat akarja-e a lnynak. Amint ezek a szavak
elhagytk a szjt, Kahlee mr meg is bnta ket.
Most pont olyan vagy, mint Hendel dorglta Jiro.
Ez a megllapts letaglzta; mg lesen lt az emlkeiben,
ahogy Nick tegnap sszehasonltotta t a biztonsgi fnkkel.
Ne haragudj krt bocsnatot. Csak fradt vagyok.
Nem tlthetem itt minden jszakmat. A n megprblt egy
kis vidmsgot is belecsempszni a beszlgetsbe, ezrt
hozztette:
Ha majd annyi ids leszel, mint n, neked is szksged
lesz majd az alvsra.
Most viccelsz, ugye? krdezte Jiro hitetlenkedve.
Hiszen alig ltlak. Folyton dolgozol... vagy Hendellel lgsz.
Szereti tudni, mi van a tanulkkal vlaszolt. De fleg
Gillian rdekli.
Kezdem azt hinni, hogy tbb van kztetek, mint bartsg
mondta Jiro baljsan.
Kahlee hangos nevetsben trt ki. Ltta, ahogy Jiro
megmerevedik, majd elfordul tle.
Ne haragudj mondta Kahlee, tlelve a fit. Nem
akartalak kinevetni. De higgy nekem, nem vagyok Hendel
tpusa. De te annl inkbb az vagy.
Jiro egy pillanat erejig zavartnak tnt, fis arcra kilt az
rtetlensg.
Ohhh nygte egy msodperccel ksbb, elrtve Kahlee
mondandjt.
A hlban lv telefon megcsrrent, mieltt brmi mst

74

mondhattak volna. Jiro a kijelzn lv azonostra pillantott s

felhzta a szemldkt.
Hendel az!
Na s? vont vllat Kahlee. Vedd fel!
Jiro elrelendtette a karjt s megnyomta a kihangost
gombjt.
Hendel?
Grayson gpe most lpett a naprendszerbe kpte a hang
a vonal tlvgrl. Egy rn bell itt lesz.
gy tnik, a bunkja a sajt rjhoz igazodik tette
hozz Hendel.
Kahlee a szemt forgatta. Az emberek ltalban gy
terveztk meg a bolygk vagy rllomsok kzti utazsokat,
hogy helyi id szerint nappal rkezzenek meg. m Grayson a
munkjbl kifolylag sokat utazott s az idznk kzti
folyamatos ugrls megtette a hatst. Nem Gillian apja volt az
egyetlen olyan szl, aki az jszaka kzepn lltott be
hozzjuk, de volt az egyetlen, akinek ezt Hendel nem nzte
el.
Aha, j, ok vlaszolta Jiro. Mindjrt ksz leszek.
Hvtam Kahlee szobjt is, de nem vette fel tette hozz
Hendel. Gondolom, veled van.
Jiro felhzott vllakkal fordult Kahlee fel. Tekintetbl ez
volt kiolvashat: Mit kne mondanom neki?
Itt vagyok szlalt meg Kahlee a hossz, knos csendet
megtrve.

Grayson
el
megyek
Jirval
a
landolhangrokhoz.
Ott tallkozunk hromnegyed ra mlva. A hvs egy
kattanssal vget rt.
Honnan szerzett tudomst rlunk? gondolkodott
hangosan Kahlee. Azt hitte, senki sem tud kettjkrl; Jirval
mindig nagyon diszkrtek voltak.
Nem lenne j biztonsgi fnk, ha nem vette volna szre
kuncogott Jiro a frd fel indulva egy gyors pros tusolsra.

75

Hendel gorombasgn csak mogorvasga tett tl, s

ltalban tlreaglta a problmkat, de soha senki sem
vdolhatta volna meg azzal, hogy rosszul vgzi a munkjt.
Ennek ellenre Kahlee nem volt elgedett.
Mit gondolsz, mibl jtt r? krdezte, mialatt kibjt az
ingbl.
Jiro kidugta a fejt a frdbl.
Valsznleg te voltl az. Lefogadom, hogy gy olvas
benned, mint egy nyitott knyvben. Nem vagy tl j a
titoktartsban.
Lehet, hogy te voltl folytatta Kahlee, mialatt
kigombolta a nadrgjt. Te sem vagy egy nagy sszeeskv.
Jobb vagyok benne, mint gondolnd mondta a fi
rejtelmesen, majd felkacagott s jra eltnt a frdben. Egy
perccel ksbb Kahlee meghallotta a zuhanyrzsbl ml vz
hangjt.
Kahlee teljesen meztelen volt, mikor tstlt a szobn s
belpett a tusolba. Jiro sokat sejteten felhzta a
szemldkt, mikor a lny kinyitotta a zuhanykabin tolajtajt
s belpett mell.
Felejtsd el mondta Kahlee. Oda kell rnnk, mieltt
Grayson bedokkol. Flek attl, mi trtnne, ha kettesben
hagynnk Hendellel.
Mgis mirt utlja ennyire Graysont? krdezte Jiro
Kahlee hajnak samponozsa kzben.
Mert gy rzi, Graysonnak olyan eltletei vannak a
biotikokkal szemben, hogy vente maximum ktszer kpes
rnzni a lnyra. Mert mikor a szlei Hendelt gyerekkorban
a BBK-programba lktk, gyakorlatilag le is mondtak rla.
Mert egy rsze azt hiszi, hogy ha segt Gilliannek megtanulni,
hogyan hasznlja az erejt, azzal enyhtheti a sajt
elhagyatsa s elszigetelt gyermekkora okozta fjdalmat.
Ez elg bonyolult dolog. Kahlee vgl csak ennyit
mondott.

76

 Az is lehet, hogy beleesett csipkeldtt Jiro.

Kahlee rosszallan shajtott.

Imdkozom az Istenhez, hogy ne legyl olyan hlye,
hogy akkor vicceldj ezzel, amikor is hall.

77

HT

A Grissom Akadmia egy kzepes mret rlloms volt.

Klsejn fltucat hangr helyezkedett el, mind kpes volt kiss kzepes mret hajk befogadsra is. Az ide rkez hajk
tbbsgn a szksges elltmnyt szlltottk ide Elysiumbl,
ezenkvl naponta ktszer fordult egy szemlyszllt is az
akadmia s az alatta lv bolyg felszne kztt.
Mikor Jiro s Kahlee megrkeztek, Hendel mr ott vrt
rjuk, szrsan nzett kifel a megfigyelablakon a hangrok
irnyba. Kahlee csaldott volt, hogy az ablakok ppen nem a
bolygra nztek, amelynek orbitlis plyjn az akadmia
keringett; mindig is gy gondolta, hogy az rben alattuk
lebeg Elysium ltkpe igazn fensges ltvny.
Az Akadmira ltogatk tbbsge nagy ltalnossgban
az itt dolgozk szlei s bartai az Elysiumra vltottk meg a
jegyket s onnan a kis szemlyszlltval rkeztek meg ide.
Csak a kivlasztott keveseknek, akik elg fontosak vagy
gazdagok voltak, adatott meg az a kivltsg, hogy az
Akadmin szllhasson le a hajjuk, s gy megkmlhessk
magukat a nyilvnos rkiktk nygtl.
Ez az engedmny lehetv tette szmukra, hogy kikerljk
a bolygn vrhat vm- s biztonsggyi ellenrzseket, ezrt
trvny rta el, hogy az Akadmira trtn rkezskor a
biztonsgiaknak mindenkit t kell vizsglniuk. Ez persze
inkbb csak formalits volt, mint valdi vizsglat, s Hendel

78

ltalban valamelyik beosztottjra bzta ezt a feladatot. m

azon ritka alkalmakkor, amikor Grayson jtt ltogatba, a
biztonsgi fnk mindig szemlyesen ksznttte t. Kahlee
tudta, Hendel gy akarja nem tl finoman Grayson tudtra
hozni, hogy figyeli.
Szerencsre Grayson gpe mg nem rkezett meg. Hendel a
kzeledk fel fordulva szaktotta el tekintett az ablaktl.
Mr kezdtem aggdni, hogy idersz-e idben.
Csak Kahlee-hez beszlt; gy tnt, mintha szndkosan
nem venne tudomst Jiro jelenltrl. Kahlee gy dnttt,
figyelmen kvl hagyja a srtst.
Mennyi van mg az rkezsig?
t, taln tz perc. Belptetem Graysont, aztn a tid. Vidd
a kvzba egy pr rra, vagy valami.
Azonnal ltni akarja majd a lnyt glt Jiro.
Hendel gy nzett a fiatalabb frfira, mintha az egy
magnbeszlgetst zavart volna meg, majd megrzta a fejt.
Ezek a meglepetsszer ltogatsok megviselik Gilliant.
Nem fogom felbreszteni t az jszaka kzepn, csak mert az
apja tlsgosan nz s nem kpes vrni reggelig, mieltt
bemegy hozz.
Nem nevezheted nzsnek, hogy ltni akarja a lnyt
vgott vissza Kahlee.
Az utbbi hnapokban Gillian amgy is korn kelt tette
hozz Jiro. Csak pr rt alszik estnknt. Az id tovbbi
rszben csak l az gy sarkn a stt szobban s a falat
bmulja. Szerintem ez is az llapotval van sszefggsben.
Hendel arca kelletlen grimaszba fordult.
Errl senki nem tjkoztatott.
A frfi komolyan vette a munkjt s nem szerette, ha
msok tbbet tudnak a tanulk szoksairl s viselkedsrl,
mint .
Balht akar gondolta Kahlee.
Semmit sem tehettl volna felelte Kahlee fagyosan.

79

Emellett pedig Dr. Sanchez azt mondta, nincs mitl tartanunk.

Hendelnek feltnt a lny hangjban bujkl ki nem mondott
fenyegets s elengedte a koncot. Pr msodpercig csendben
lltak egyms mellett, mind kifel nztek az ablakon. Vgl
Hendel szlalt meg elszr, ltszlag rtatlan mdon.
Szval a te rgi bartod a Tancs tagja akar lenni
jegyezte meg.
Rgi bart? krdezte Jiro gyanakvn.
David Anderson kapitny magyarzta a biztonsgi
fnk, lthatan gyet sem vetve Kahlee tkrkpre, aki igen
mogorvn nzett r. Egytt szolgltak a Szvetsgnl.
Hogyhogy sosem emltetted? krdezte Jiro a lny fel
fordulva.
Rgen volt vlaszolta Kahlee, s remlte, hogy sikerl
elg semleges hangnemet megtnie. vek ta nem
beszltnk.
Knyelmetlen csend telepedett rjuk, s Kahlee nem tudott
msra gondolni, csak arra, milyen krdsek prghetnek most
Jiro fejben. Magabiztos fiatalember volt, de biztosan
nyugtalantotta a tudat, hogy a bartnjnek azeltt kapcsolata
volt az emberisg egyik legnagyobb hsvel. Jiro kvetkez
mondata teljesen vratlanul rte Kahlee-t.
Szvesebben ltnm Udina nagykvetet a Tancsban.
rdekes figyelni, hogyan alakulnak a dolgok vlaszolta
Hendel, szemldkt rdekldn felvonva.
A beszlgetst kettvgta egy les spol hang, amely a
fejk felett elhelyezked intercombl trt el, s amely egy
berkez hajra hvta fel a figyelmet. A megfigyelablakokon
keresztl lthattk a vrsen villog fnyeket az egyik hangr
oldaln. Pr msodperccel ksbb feltnt Grayson hajja is:
egy kismret, magas tattal ptett vllalati szllthaj.
A haj a dokkokkal szembe manverezve beszott a
hangrok egyikbe. Kahlee finom lkseket rzett a talpa alatt,
amikor a kt hatalmas, automata dokkolkar megragadta s az

80

llomshoz rgztette a hajt. Pr msodperccel ksbb egy

dokkolalagt indult meg a fogadrszleg fell a haj
irnyba, majd a zsilipre tapadt.
Rendben, menjnk s kszntsk vendgnket morogta
Hendel, nem is prblta leplezni nemtetszst.
Az llomsra rkez vendgek a dokkolalagton keresztl
az lloms fzsilipjbe juthattak, onnan pedig egy felletes
szenzoros letapogats utn a vrterembe, ebbe a hatalmas
golyllveg-fal rekeszbe. A terem zsilipjnl srga jelzst
festettek a burkolatra. A pros cskok vonalban, az lloms
hivatalos hatrn kt szvetsgi r llt, mindketten fegyveresek
emlkeztetl az ide ltogatk szmra, miszerint a Grissom
Akadmit kzsen mkdteti a civil lakossg s a hadsereg.
Az rk mgtt egyetlen megerstett kapu vezetett a
recepcira, ahol egy jabb szvetsgi katona lt egy
szmtgp mgtt s rgztette minden rkez s tvoz
ember adatait. Ez az ajt azonban zrva maradt egszen addig,
amg az ebben a szobban dolgoz katona meg nem
bizonyosodott arrl, hogy az eltrben vrakoz szemlyek
megkaptk az lloms terletre val belpsi engedlyt.
Grayson mr a vrteremben volt, amikor a recepcira
rtek, s trelmetlenl jrklt fel-al a srga vonal mgtt. A
szobban tartzkod rk nemes egyszersggel nem vettek
tudomst a sietsgrl.
A regisztrcis asztal mgtt l fiatal n felpillantott a
gprl, s mikor Hendel mell rt, az arca felragyogott.
Csak idpocskols, kislny gondolta Kahlee.
Minden a szoksos protokoll szerint halad, csak egy
ltogatnk van mondta a katonan egy rnyalattal magasabb
s lnkebb hangnemben, mint ahogy azt egy tkletes profi
tette volna. Csak az tvilgtsra vr.
Engedje be shajtotta Hendel.
A n elmosolyodott s lenyomott pr billentyt a
klaviatrn. Az vegajt fltt kigyulladt egy kicsi, zld

81

lmpa, majd egy hangos kattans ksretben a zr kinylt. Egy

msodperccel ksbb az ajt hangtalanul becsszott a falba.
Bemehet, Mr. Grayson hallotta Kahlee az egyik r
hangjt, de eddigre Grayson mr gyis ebben a teremben volt.
Szrnyen nz ki gondolta Kahlee.
Grayson egyszer ltnyt viselt s egy drgnak tn
diplomatatskt tartott a kezben; a ruhi tisztk s frissen
vasaltak voltak, s nyilvnval volt, hogy nemrg
borotvlkozott. m mindezek ellenre volt valami
egszsgtelen, szinte remnytelen a klsejben. Mindig is
vkony ember volt, de most pontosan gy nzett ki, mint egy
csontvz; a ruhi lgtak rajta. Az arca nyzott s sovny volt,
a szemei vreresek s beesettek, ajkai szrazak s cserepesek.
Kahlee mg mindig nem akarta elismerni Hendel igazt,
miszerint Grayson drogfgg, de jelen pillanatban a frfi pont
gy festett.
rlk, hogy jra ltom, Mr. Grayson mondta Kahlee
elrelpve s kezet nyjtva, mieltt Hendel szhoz juthatott
volna.
Hossz ideje nem lttuk tette hozz a biztonsgi fnk,
fittyet hnyva Kahlee erfesztseire. Mr kezdtk azt hinni,
elfelejtette, hol tall minket.
Ha tudnk, gyakrabban jnnk vlaszolt Grayson,
mikzben kezet rzott Kahlee-vel, de Hendelre nzett beszd
kzben. Nem tnt dhsnek. Inkbb vdekeznek. Vagy
bnsnek.
A dolgok mostanban... bonyolultt vltak.
Gillian igazn izgatott lett, mikor elmesltk neki, hogy
megltogatja, uram szlt kzbe Jiro mosolyogva Kahlee
vlla fltt. Alig vrom, hogy lthassam t, Dr. Toshiwa
mosolygott r vissza Grayson. Kahlee-nek feltnt, hogy a frfi
fogai elsznezdtek s halvny dereng hrtya feszl rajtuk
mg egy jel, ami arrl rulkodik, ha valaki gyakran szippant.
hajtja, hogy elvegyem a brndjt? krdezte Hendel

82

szinte kellemetlenl.
Szvesebben tartom magamnl vlaszolt Grayson.
Kahlee szrevette a rosszallst a frfi arcn, amikor Hendel
szembe nzett.
Jjjn mondta, mikzben megragadta Grayson karjt s
szelden elfordtotta t Hendeltl. Menjnk, ltogassuk meg
a lnyt.
Sajnlom,
hogy ilyen szrnyen idztettem az
rkezsemet mondta neki Grayson, mialatt a Felemelkedsprojektben rszt vevk hlszobi eltt stltak. Mindig
problmim vannak a napirendem helyi idhz trtn
igaztsval.
Nem problma, Mr. Grayson nyugtatta meg a lny.
Brmikor eljhet a lnyhoz ltogatba. jjel- nappal.
Rosszul rzem magam, hogy felbresztem folytatta.
De pr ra mlva mr mennem is kell.
Majd hagyjuk, hogy taludja a holnapi tanrit szlt
kzbe a pr lpssel mgttk stl Hendel.
Grayson nem vett rla tudomst, s Kahlee nem is volt
biztos abban, hogy egyltaln hallotta a kommentrt.
Amikor elrtk Gillian szobjt, Kahlee a bejrati panelhez
emelte a kezt, s az ajt kinylt.
Fnyt mondta lgyan, s ragyogs tlttte be a szobt.
Gillian nem aludt. Ahogy Jiro figyelmeztette ket,
keresztbetett lbbal lt az gyon, a paplan tetejn. Kifakult
rzsaszn pizsamja egy szmmal kisebb volt a kelletnl;
Kahlee gy emlkezett, Graysontl kapta egy pr hnappal
ezeltt a szlinapjra.
Szia, Gigi.
A kislny szeme felpattant, karjval a frfi fel nylt, de
nem vltoztatott l helyzetn.
Apu!
Grayson az gy mell lpett s lehajolt, hogy meglelje a
lnyt, de gyorsan felegyenesedett s inkbb belecsapott

83

Gillian tenyerbe, mert a kislny ezt akarta.

De nagyra nttl! csodlkozott Grayson, mialatt egyik
kezt szabadd tve htrlt egy lpst, hogy jobban lssa a
lnyt. Egy hossz, csendes pillanattal ksbb lgyan
megszlalt. Pont olyan vagy, mint desanyd.
Kahlee megragadta Hendel s Jiro knykt s finoman az
ajt fel irnytotta ket, rzkeltetve velk, hogy itt lenne az
ideje tvozni. Mindhrman kilptek a szobbl, s az ajt a
helyre csusszant mgttk.
Gyernk mondta Kahlee a folyosn llva. Hagyjuk
ket kettesben.
Az akadmia ltogati lland felgyelet alatt kell, hogy
lljanak emlkeztette Hendel.
n itt maradok ajnlkozott Jiro. gyis azt mondta,
hogy csak pr rt tud maradni, szval nem lesz tl fraszt.
Plusz n ismerem Gillian aktit. Arra az esetre, ha krdsei
lennnek.
gy j lesz mondta Kahlee.
gy tnt, Hendel is egyetrt ezzel a tervvel.
Ne felejtsd el kijelentkeztetni s tudasd velem, ha
tvozott.
Na gyere! fordult Kahlee Hendelhez. Ksrj le az
tkezbe s meghvlak egy kvra.
Az tkez res volt htravolt mg pr ra addig, amg a
szemlyzet tagjai vagy a dikok becsdlnek ide reggelizni.
Hendel helyet foglalt az ajthoz kzeli asztalok egyiknl,
Kahlee pedig az ital-automatk fel vette az irnyt. Lehzta a
dolgozi krtyjt a vgatban s rendelt maguknak kt kvt,
mindkettt feketn, majd azokkal a kezben visszastlt az
asztalhoz s az egyiket odanyjtotta Hendelnek.
Az a szemt rosszabbul nz ki, mint valaha mondta a
biztonsgi fnk, mialatt tvette a kvt. Taln most is be
van szvva.
Tl szigor vagy vele shajtotta a lny s lelt a

84

Hendellel szemkzti szkre. Nem az els biotik-szl, aki

vrs homokkal ksrletezik. Ez egy lehetsg neknk,
htkznapi embereknek, hogy megrtsk, milyen lehet
biotiknak lenni.
Nem vgott kzbe a frfi hevesen. Annak, hogy betp
s pr rn keresztl gemkapcsokat hajigl az elmjvel,
semmi kze sincs ahhoz, milyen biotiknak lenni.
De egy olyan ember, mint Grayson, gy kerlhet a
legkzelebb hozz. Kpzeld magad az helybe. Csak prbl
kapcsolatot teremteni a lnyval.
Ahhoz taln tbbszr kne megltogatnia, nem csak
vente ktszer.
Neki sem lehet knny emlkeztette Kahlee Hendelt.

A felesge szls kzben ment el. A lnya a mentlis

llapota miatt rzelmileg tvolsgtart. Aztn kiderl, hogy a
kislnynak hihetetlen kpessgei vannak s el kell kldenie
egy magniskolba.
Valsznleg rzelmi hullmvaston utazik minden egyes
alkalommal, amikor eljn hozz: szeretet, bntudat, magny.
Tudja, hogy a lnynak gy lesz a legjobb, de ez nem jelenti
azt, hogy knny neki.
Egyszeren rossz rzsem van vele kapcsolatban s
megtanultam, hogy bzzak az sztneimben.
Vlasz helyett Kahlee nagyot kortyolt a csszbl. A kv
finom s meleg volt, de enyhn keser utzt hagyott maga
utn.
Jobb kvt kell krnnk az igazgatsgtl motyogta,
remlve, hogy ezzel elterelheti a tmt.
Mita vagytok egytt Jirval? krdezte Hendel.
Mita tudod?
Kt hnapja.
Akkor kb kt hnapba telt, mire rjttl.
Vigyzz azzal a gyerekkel, Kahlee.
A lny felkacagott.

85

grem, nem trm el.

Nem gy gondoltam mondta a frfi komoly hangon.

Van valami, amirt nem tudok megbzni benne. Tlsgosan

simulkony.
Mr megint az sztneid? krdezte Kahlee az arca eltt
tartott csszvel takarva mosolyt. gy tnt, Hendel nem csak
a tanulkat flti tlsgosan.
Lttad, hogy reaglt, amikor megemltettem az
Andersonnal kzs mltadat.
Ezton is ksznet rte mondta a lny sszehzott
szemldkkel.
Nem tnt gy, mintha meglepdtt volna folytatta
Hendel, tudomst sem vve a verblis dfsrl. Mintha mr
tudott volna rla.
s ha igen?
Nos, elg nyilvnval, hogy nem te mondtad el neki.
Szval, honnan tudja? Annak az akcinak az akti zrolva
vannak. Basszus, n is csak azrt tudom, mert te elmondtad
nekem.
Az emberek beszlnek. Taln megemltettem a
szemlyzet egyik tagjnak, aki megemltette neki. Tl nagy
gyet csinlsz ebbl.
Lehet ismerte be. De lgy vatos. Megtanultam, hogy
bzzak az sztneimben.
Grayson a kvetkez ngy rt Gilliannel tlttte. Hagyta,
hogy fknt a lnya beszljen, aki az egyik pillanatban szinte
rjngtt a kirobban lelkesedstl, a msikban pedig hossz
percekre csendben maradt s gy tnt, meg is feledkezett az
apja jelenltrl. Szerette a kislny hangjt hallgatni, de a
csndet sem bnta. Mr az is j volt, hogy jra lthatta t.
Gillian legtbbet az iskolrl s az akadmirl beszlt:
melyik tanrt szerette s melyiket nem; a kedvenc trgyairl; j
dolgokrl, amiket az rkon tanult. Graysonnak feltnt, hogy

86

egyszer sem emltett ms dikokat, sem a biotik kikpzst. gy

dnttt, nem erlteti. Mr megkapott minden informcit,
amire szksge lehetett.
Mr majdnem mennie kellett. Az idk folyamn megtanulta,
minl tovbb marad, annl nehezebb elmenni. Ezrt minden
ltogats eltt fellltott egy limitet; az idkorlt
megknnytette neki, hogy megtegye, amit meg kell tennie.
Gigi mondta szelden.
Gillian a falat bmulta. Ismt elveszett nmagban.
Gigi? mondta egy kicsit hangosabban. Apunak mennie
kell. Ok?
Legutbb, amikor itt hagyta, mg csak fel sem ismerte t,
amikor el akart ksznni tle. Ez alkalommal viszont a kislny
finoman az apja fel fordtotta a fejt s blintott. Nem tudta
eldnteni, melyik volt a rosszabb.
Grayson felllt az gy szlrl s a lnya fl hajolt, hogy
egy finom puszit nyomjon a feje bbjra.
Bjj be az gyba, drgm. A takar al. Prblj meg
aludni.
A lny lassan mozogva, mintha az apja szavai
automatikusan mozgatnk a testt, gy tett, ahogy Grayson
mondta. Mikor Gillian elhelyezkedett s becsukta a szemt, a
frfi tstlt a szoba tls vgbe s kinyitotta az ajtt.
Fnyek ki suttogta. A szobra sttsg borult, ahogy az
ajt becsukdott mgtte.
Jiro a hallban vrt r.
Biztonsgos itt? krdezte Grayson mogorvbban, mint
akarta.
Annak kell lennie vlaszolta fojtott hangon a
fiatalember. Mg mindenki alszik. Ha ez eltart egy darabig,
akkor bemehetnk a szobmba is.
Essnk tl rajta, hogy eltnhessek a francba errl az
llomsrl mondta Grayson, mikzben fltrdre ereszkedett
s aktatskjt a fldre fektette.

87

Kinyitotta a zrat, kiemelte a hamis aljat s elvette a Peltl

kapott vegcst. Majd felllt s tadta Jirnak. A tuds a
folyos mennyezetn lv lmpa fel tartotta az veget.
gy tnik, megint megvltoztattk az sszetevket. Az
Ember biztos valami mst akar kiprblni.
A fiolt a zsebbe cssztatta. Ez nem fog megltszani a
krlapjn, ugye? gy rtem, nem visszakvethet, ugye?
Maga szerint? krdezett vissza Grayson hvsen.
Aha, ok. Ugyanaz a dzis, mint eddig?
Nem adtak j instrukcikat.
tlete sincs, hogy ez az j cucc mit fog csinlni a
lnnyal?
Nem teszek fel ilyen krdseket vlaszolt Grayson
kemnyen. Ha okos vagy, te sem teszed.
Krisztusom gondolta, amint ezek a szavak elhagytk az
ajkt. Most pont olyan vagyok, mint Pel. szintn szlva
nem tudta volna megmondani, hogy ez j-e vagy rossz, de
abban biztos volt, hogy rgi partnere humorosnak talln a
szitucit.
Nem fog rtani neki tette hozz Grayson. Abban sem
volt biztos, hogy Jirt vagy nmagt akarta-e meggyzni.
Tlsgosan rtkes.
Jiro blintott.
Itt vannak a Felemelkeds-projektben rszt vevk
legutbbi eredmnyei mondta, s egy optikai meghajtt
hzott el laborkpenye zsebbl, amit odanyjtott
Graysonnak. Plusz a szemlyes kutatsaim a
sztrtanulnkrl. Fejt Gillian ajtaja fel dnttte.
Grayson sz nlkl elvette a meghajtt s a tskjba
sllyesztette.
Lefekszik Sandersszel?
gy reztem, belefr a kldets kereteibe vlaszolt Jiro
vigyorogva. Ki kell belle izzasztanom az informcit,
szval minden alkalmat megragadok az izzasztsra.

88

Figyeljen oda, hogy rzelmileg ne vljon rintett

figyelmeztette Grayson. Az bemocskolja a dolgokat.
A kezemben tartom az gyet biztostotta a klyk
dhten bekpzelt mdon vigyorogva.
Grayson gy kpzelte, Pel valahol sztrhgi a belt.

89

NYOLC

FedaGazu vas Idenna megigaztotta az vn lg pisztolyt,

amikor lemszott a terepjrrl. Otthon nem volt fegyvere, de
azok a quarinok, akik htrahagytk a Migrns Flotta nyjtotta
biztonsgot, a nap minden percben fel voltak fegyverezve.
Lige s Anwa, csapatnak azon tagjai, akiket kivlasztott,
hogy elksrjk erre a tallkozra, kimsztak a jrmbl s a
fnkk kr lltak. rezte az idegessgket. A sajtjt
tkrzte vissza.
Nem bzott Golban. is quarin volt ugyan, de ezzel
egytt bnz is. Olyan elvetemlt s veszlyes, hogy elztk
a Flotttl. Ezrt nem akart vele az Omegn tallkozni: tl sok
lehetsges csapda. Golo ajnlotta azt a helyet, de aztn
belement, hogy ahelyett a Shelbn a kzeli Vinoss Rendszer
egy elhagyatott, lakatlan bolygjn tallkozzanak.
A Shelbn az atmoszfra pp hogy alkalmas volt a lgzsre,
a hmrsklet llandan fagypont alatt maradt, alkalmatlann
tve ezzel a bolygt a letelepedsre vagy a gazdlkodsra. A
kreg pedig csak rtktelen fmeket s svnyokat rejtett, ami
miatt a bnyszat is gazdasgtalan lett volna. A bolygt a
galaxis npei elfelejtettk.
Feda annak ellenre reszketett, hogy enviro-ruhzata a
legnagyobb hidegtl is megvdte t. Egy rsze nem akarta ezt
az zletet; csak megfordulni s hazamenni. m Golo az grte,
hogy egy rakomny levegszr-tekercset, reakci-kataliztort

90

s mg szmos olyan pt- alkatrszt ad el neki, amire a flotta

hajinak
mindenkppen
szksge
volt.
Szemlyes
llsfoglalsa ellenre nem tudta volna j szvvel
visszautastani ezt az ajnlatot.
Ott mondta az egyik ksrje s karjval a horizont fel
mutatott, melyet a medd bolyg felsznt bort hatalmas kk
sksg s szikrz zld sziklk foglaltak el.
Egy apr terepjr tnt fel a tvolban, trkiz porfelht
hagyva maga mgtt. Feda jra krlnzett ms jrmvek
nyomai utn kutatva. Megknnyebblsre nem ltott semmit.
Egy mrfldre onnan Pel felkapaszkodott egy smaragdszn
szikla tetejre s a quarinok rkezst Volkov-tpus
mesterlvsz-puskjnak tvcsvn keresztl nzte vgig. Volt
nmi ktsge afell, hogy egyltaln eljnnek-e, ismerve Golo
hrnevt, de a szmztt quarin biztosra vette, hogy itt
lesznek.
gy tnik, igaza volt a kis kcsgnek.
A quarinok kiszlltak a jrmvkbl.
Hrom clpontunk van hallotta az enviro-ruha sisakjba
beptett headseten keresztl.
Alfa-osztag, szedjtek le a jobboldalit vlaszolta
fojtottan. Bta-osztag, titek a baloldali. A kzpst
hagyjtok meg nekem.
Alfa-osztag, clpont bemrve vlaszolta a hang.
Bta-osztag, clpont bemrve szlalt meg egy msik,
ni hang is a flesben.
A tvcsbe tekintve biztosra vette, hogy az emberei
eltalljk a clpontjukat, mg ilyen tvolsgbl is, de a
quarinok pnclt viseltek, s kevs eslyt ltott arra, hogy az
ket krlvev ttetsz kinetikus pnclok mg bjva ne
tudnnak visszabjni az autba. Ennek a problmnak a
megoldst Golra bztk.
Ne nyissanak tzet, amg meg nem kapjk a jelemet

91

parancsolta Pel, clkeresztbe vve a kzpen ll quarint.

A quarinok trelmesen vrtak, amikor az sszektjk
felbukkant. Hamarosan Feda meghallotta a Rover motorjnak
bgst s a gumik ropogst a durva, egyenetlen terepen. A
gyr atmoszfra mindent zajt les, trkeny hanggal ruhzott
fel.
Amikor a kocsi tvenmteres kzelsgbe rt, Feda tenyrrel
elre felemelte a kezeit. A jrm megllt. Pr pillanattal
ksbb egy quarin pattant ki belle s feje fl emelt kzzel
lassan feljk indult. Tz mterre tlk megllt, pont, ahogy a
tallkoz szablyainak lefektetsekor utastotta t. Lige s
Anwa a jvevnyre fogta a fegyvert.
Golo? krdezett r a maszk mgtti szemly kiltre.
Azrt jttl, hogy kirabolj? mondta a jvevny
vlaszknt fejvel a mellkasra irnyul pisztolyok csve fel
intve. A kezeit tovbbra is magasan tartotta. Fedval s
csapatval ellenttben nem viselt pnclt.
Nem ll mdomban kockztatni vlaszolta a quarin n.
A te esetedben semmikpp.
Szmos olyan bntett volt, ami a Flottbl val kizetst
vonta maga utn: gyilkossg, ismtld erszakos
bncselekmnyek, az lethaj s az lelemkszletek ellen
irnyul vandalizmus s szabotzs. Golo bne azonban
megprblt quarinokat eladni a Gyjtknek klnsen
kegyetlennek tnt. A hsg a quarin kultra egyik alapkve; a
Migrns Flotta tllshez minden tagja kzs munkja
szksgeltetett. Egy quarin trs eladsa szemlyes
vagyonszerzs cljbl mindennek ellentmondott, amiben
Feda valaha is hitt; megbocsthatatlan bn volt.
Egyedl jttl? krdezte.
Golo blintott.
A cuccok a kocsi htuljban vannak, ha ltni akarjtok.
Feda elhzta a pisztolyt s Golra fogta, majd

92

odabiccentett Lignek, hogy menjen s nzze meg a

szlltmnyt. Lige lassan, a fegyvert maga el tartva kzeltett
az authoz. A kocsi egy egyszer ktszemlyes ruszllt
volt, nagy rakodtrrel htul, ami egy ngyszgletes dobozra
hasonltott leginkbb.
Lige megnyomta a trleren lv panelt, de ahelyett, hogy az
ajt kinylt volna, a panel lesen spolt s vrsre vltott.
Zrva van.
Mi a kd? tudakolta a fegyvert mg mindig
fenyegeten Golra fog Feda.
Ht-kett-hat-kilenc vlaszolta, s Lige bettte a
szmokat.
Aztn elszabadult a pokol.
Kszlj mormolta Pel az advevjbe, amikor az egyik

quarin Golo jrmvhez lpett.

Egy szvdobbanssal ksbb hatalmas villans nttte el a
tjat, ahogy a Golo kocsijban lv bomba felrobbant. A
lgnyoms a trler mellett ll quarint a levegbe, a tbbieket
belertve Golt is a fldre tasztotta.
Tz mondta Pel nyugodt hangon, mikzben egy sima,
egyenletes mozdulattal nyomta az elstbillentyt.
Fedt a robbans ereje leverte a lbrl. Hangos puffanssal rt
fldet, de gyorsan talpra ugrott s felkapta a pisztolyt, hogy a
mg mindig a fldn fekv Golra lhessen.
Meghzta a ravaszt, de semmi sem trtnt. Lepillantva
szrevette, hogy a fegyvere llapotjelzje vrsen vilgt
tltltdtt az automata clzrendszer. tkozdva csapott r a
kzivezrlst szablyz gombra a markolaton, tudvn-tudva,
hogy az az impulzus, ami a fegyvert kiiktatta, nagy
valsznsggel a pncljt is hasznlhatatlann tette.
Knz forrsggal hastott a vllba a t mret, hipergyors

93

lvedk, amely knnyedn utat tallt magnak Feda

pncljnak rgztsn, hogy a hst ttve az alatta lv
csontba csapdjon. A becsapds erejtl megprdlt, s a
pisztoly kihullott a kezbl. rezte, ahogy a trde kifordul
alla, s a fldre zuhant, sikolya elnyomta a nagyteljestmny
fegyverek levegt szel lvedkei ltal kiadott, mssal ssze
sem tveszthet svlt hangot.
Rltott Lige testre, aki mg mindig ott fekdt, ahov a
robbans reptette. A detonci kzelsge miatt szilnkokk
trt maszkja az arct vres hscafatokk vltoztatta. Csak az
egyik szeme maradt p; azzal pedig Fedra meredt lettelenl.
A test ssze-sszerndult, ahogy belecsapdtak az ellensges
lvedkek, amelyeket egy hullra pazaroltak el.
A kocsihoz! siktott az elmje, vlaszknt hason csszva
megindult az aut fel. Meg sem rezte a golyt, amely
thatolt a koponyja htuljn s vget vetett az letnek.
Pel folytatta a tzelst, golyt goly utn tmve a moccanatlan
testekbe, amg Golo hangja meg nem szlalt a sisakjban.
Szerintem lellhattok. Mind halottak.
Felllva Pel sszecsukta fegyvert s egy gyorskiold
kapoccsal a htra erstette.
Bta-osztag, tallkozzunk a randev helysznn. Alfaosztag, figyelje, hogy nem rkezik-e ersts.
A Shelbn a Fldhz viszonytva csupn kilenctizednyi volt
a gravitci, ezrt j idt tudott futni mg az t korltoz
enviro-ruhban is. Alig t percbe kerlt, hogy a mszrls
helysznre rjen. Golo s a Bta-osztag kt ni tagja ott vrtak
r. Mostanra mr megszabadtottk a halott quarinokat a
pnclzatuktl s felszerelsktl. A stt szn ltzkeken
golytpte lyukak ttongtak s vrfoltok ktelenkedtek, de
nem volt valszn, hogy ez brkinek is fel fog tnni addig,
amg mr tl ks nem lesz.
Pel tl nagy volt quarinnak, de a nk megfelel

94

magassgak s testfelptsek voltak. Az arcukat sisakkal

takarva, rongyokba csavarva nehz lesz megklnbztetni ket
ldozataiktl.
Megtalltad a hajjukat? krdezte Golo, amikor Pel
odart. A nkhz hasonlan is rongyokkal takarta a testt.
Kiszrtuk ket, amikor fldet rtek mondta Pel.
Taln tz klikk ide.
Mg hrom-ngy lehet a fedlzeten tjkoztatta a
quarin. Valsznleg fegyveresek, de nem viselnek harci
ltzket. Emlkezz, hogy az egyikkre lve van szksgnk.
A piltra, ha lehetsges.
HiloJaa ves Idenna, az Idenna-flotta Cyniad nev
felderthajjnak piltja meglepdtt, amikor Feda autja
feltnt a horizonton.
Kinyjtotta a kezt s lenyomta az advev gombjt.
Feda? Itt Hilo. Hallasz engem?
Egy pillanattal ksbb megrkezett a vlasz, de a lgkri
zavarok miatt semmit sem lehetett kivenni belle.
Nem hallak, Feda. Minden rendben?
Ezttal a vlasz egy fltp sikoly volt, ahogy a rdi
gerjedni kezdett. Hilo ijedten sszerezzent s lekapcsolta az
advevt.
Kszljetek szlt bele Hilo a haj intercomjba.
Feda mr visszafel jn.
Mirt nem szlt ide elre? vlaszolt egy hang a
hangszrn keresztl pr msodperccel ksbb.
gy tnik, valami baj van a terepjr rdijval.
Mlt hten javtottam meg! tiltakozott a hang.
Ht gy tnik, jra meg kell javtanod mosolygott Hilo.
Mindenesetre lgy kszen.
A Cyniadon nem volt szokatlan dolog, ha valami elromlott.
Mint minden a Migrns Flotthoz tartoz haj, cirkl s
jrm, az terepjrjuk is ltott mr szebb napokat. A legtbb

95

faj mr rg leselejtezte vagy a szemttelepre szlltotta volna

ket. A quarinoknak azonban, anyag- s erforrsok hjn,
nem adatott meg ez a luxus.
Hilo azon tndtt, mennyi ideig tudjk mg a
szksgmegoldsaikkal letben tartani a terepjrt, mieltt
beismernk a veresgket s apr darabjaira szednk.
Remlhetleg legkevesebb pr hnapig mg menni fog. Taln
mg egy vig, ha szerencsjk van.
A szerencse nem az a fogalom, amit ltalban hozznk,
quarinokhoz szoktak ktni futott t az agyn, mialatt az
aut megllt a raktr ajtaja eltt.
Hrom alak ugrott ki belle. Az egyikk jelbeszddel
jelezte a hajnak, hogy nyissk ki a raktr ajtajt, hogy azon
keresztl be tudjk vinni a kontnert, amiben a szlltmny
van. Hilo felkelt a szkbl s a raktr fel vette az irnyt,
hogy segthessen a dolgok elpakolsban. Flton jrt, pp az
apr kantin szkei s asztalai kztt prselte t magt, amikor
fegyverropogst s sikolyokat hallott.
Megmarkolva az vn lg pisztolyt, flrergta az tjban
ll szkeket s a trsai segtsgre sietett. Flig mszott, flig
csszott a raktrbe lefel vezet ltrn, nem tudott nem arra
gondolni, hogy taln tl ksn r oda.
Berontott a raktrba s megtorpant, a ltvny rettenetes
volt. A kontner ajtaja nyitva llt s resen ttongott. A
legnysg tagjai sztszrtan hevertek a fldn, mindenki ott,
ahol a hallos lvs rte. Nhny felfegyverzett pnclos
figura, akik tl nagyok voltak quarinnak, a termet psztzta
tovbbi tllk utn kutatva. Ami mg jobban sszezavarta,
hogy Feda, Lige s Anwa lltak vele szemben, s fegyvert
fogtak r. Mg kzelrl is egy msodpercbe telt, mire rjtt,
hogy nem a trsai jutottak fel a hajra.
Addigra mr tl ks volt. Az egyikk tzelt, a goly
kiszaktott egy darabot a hsbl, ahogy ttpte a combjt.
vltve ejtette el fegyvert. Aztn ketten rvetettk magukat

96

s a fldre tepertk. A harmadik fl tornyosult, fegyvernek

csvt mg mindig a fejre szegezte. Hilo vadul kzdtt
ellenk, flelemtl zsibbadt agya fittyet hnyt a combjbl
sugrz knz fjdalomra s a fejhez szegezett pisztolyra is.
Hagyd abba s letben hagyunk mondta a felette ll
alak tkletes quarin kiejtssel.
Mg felkavart llapotban is kpes volt arra, hogy
felismerje, kivel beszl. Feda figyelmeztette ket, mert akivel
tallkoznia kellett: egy szmztt volt, aki elrulta a sajt
npt. Mostanra az Idenna legnysge is a csapdjba esett.
Hilo teste elernyedt, ahogy az elmje a remnytelensg s
kesersg mocsarba sllyedt.
A quarin a fegyvert leengedve odahajolt az archoz.
Ki vagy te?
Nem vlaszolt.
A nevedet krdeztem ismtelte az idegen s pisztolya
markolatval tarkn vgta Hilt. Ki vagy te? A quarin
pilta megint nem vlaszolt.
A pisztolymarkolat jra lesjtott, s a pilta elharapta a
nyelvt. Vr zt rezte a szjban, de nem vesztette el az
eszmlett.
GoloMekk vas Usela a nevem. Mg egyszer utoljra
megkrdezlek: Ki vagy te?
Golo, az Usela legnysgnek tagja.
Nincs jogod ehhez a nvhez! kiltotta Hilo, szavai
visszhangoztak a sisakjban. Te Nedas vagy! Golo nar Tasi!
A semmi legnysge; Golo senki gyermeke. Kitasztva.
Egyedl. Meggyalzva.
Ekkor a pisztoly a sisak arcvdjhez csapdott, elg ervel
ahhoz, hogy betrje az veget. A szretien leveg ismeretlen,
flelmetes szaga baktriumokkal s vrusokkal fertztt
leveg tolult be a lyukon.
A tiszta, elemi flelem adta adrenalin-lket j ert vitt Hilo
vgtagjaiba, s sikerlt kiszabadulnia fogvatarti kezei kzl.

97

Trdre emelkedett s megprblt felugrani s futni, de a

belfrdott goly hasznlhatatlan ppp vltoztatta a
combizmait. Arccal elrezuhant a raktr aclpadljra.
Valaki a htra vetette magt elg ervel ahhoz, hogy
kinyomja belle a szuszt. Egy szvdobbanssal ksbb apr
tszrsszer fjdalmat rzett a nyaka hts oldaln s
elmjre meleg, melyt kd telepedett.
rezte, ahogy megfordtjk, de kptelen volt ellenllni. A
fldn fekdt, a mennyezeti lmpkba bmult s kptelen volt
megmozdulni vagy beszlni. A kd egyre srbb lett s
elnyelte Hilt, mg a vilg eltnt a szeme ell. Az utols dolog,
amit hallott, mieltt elvesztette az eszmlett, emberi beszd
volt.
sszetrted a maszkjt. Ha elkap valamit s meghal,
annak a fnkm nem fog rlni.

98

KILENC

Gillian lass, bizonytalan lptekkel haladt az tkez fel. A

tbbi gyerek beszlgetett s nevetglt; mindent megtett, hogy
figyelmen kvl tudja hagyni ezt a flelmetes, kptelen,
nyomaszt zajt.
Ebdjt a tlcn maga eltt tartva vatosan egyenslyozott,
mikzben remeg lbakkal a terem tls vgn lv res asztal
fel lpdelt. Mindennap ennl az asztalnl lt, egyedl. Olyan
messze a gyerekek hangjtl s rjngstl, amennyire csak
lehetsges volt. Nha egy kifejezetten hangos zaj egy les
kacaj, a fldre hull tlca csrmplse miatt hirtelen
megrndult a nyaka, mintha felpofoztk volna. Mindig nagyon
odafigyelt, hogy ne ejtse el a tlcjt, ha ilyen trtnt.
Kisebb korban, mikor az ebdet jelz cseng megszlalt s
a tbbiek az tkezbe rohantak, az osztlyteremben maradt.
Hendel vagy Miss Sanders hozott neki ebdet, amit az
asztalnl ehetett meg a magny des csendjben. Mostansg
azonban mr nem gy tett, prblt beilleszkedni.
Gillian fjdalmasan tudatban volt a mssgnak s
mindennl jobban szeretett volna normlis lenni. A tbbi
gyerek megijesztette: olyan gyorsak voltak, olyan hangosak.
Folyton megrintettk egymst: a fik vagy egyms htt
tttk tenyrrel, vagy klztk a msik vllt; nha
meglktk egymst s hangosan nevettek a vicceken, amiket
nem rtett. A lnyok kzel hajoltak egymshoz, tenyerk egyik

99

felt az ajkukhoz, msikat valaki ms flhez szortottk s

titkokat sugdostak. Vistoztak s vihogtak, egyms knykbe
kapaszkodtak vagy sszefontk a kezket egy bartjukval.
Mskor ltta ket egyms hajt fonni. Nem tudta elkpzelni,
milyen rzs lehet olyan vilgban lni, ahol a fizikai kontaktus
nem jr get fjdalommal vagy fagyos hideggel.
Legalbb senki sem csipkeldtt vele s nem csinltak
belle viccet legalbbis eltte nem. Legtbbszr tvolrl
elkerltk. Gillian persze ltta, milyen rzelmek lnek ki az
arcukra, amikor az irnyba fordtjk a fejket: zavar,
bizalmatlansg; de prblkozott. Mindennap elszenvedte az
tkezn val tkels megprbltatsait, amg tlcjt lassan s
elvigyzatosan a sarokban ll asztalhoz vitte. Remlte,
hogy idvel knnyebb lesz, elviselhetbb az ismtls s a rutin
miatt. Mostanig nem trtnt meg a kvnt vltozs.
A lny elrve cljt lelt arra a szkre, amin mindennap lt
httal a falnak, hogy rlsson az egsz tkezre. Aztn
hozzkezdett az evshez, lassan, megfontoltan rgott, rmlten
s epekedve bmulta a tbbieket. rthetetlen volt szmra az
vilguk, de remlte, egy nap majd olyan lehet, mint azok.
Nick figyelte, ahogy Gillian vgigment az tkez kzps
folyosjn. Amikor az asztalukhoz rt, metsz, nyszt
hangot hallatott, mint egy kutya, akire rlptek. A lny htrlt
egy lpst, de nem ismerte fel. s legnagyobb sajnlatra a
tlcjt sem dobta el.
Hah! Megmondtam! fecsegett Seshaun vidman.
Nick mogorvn tnyjtotta a csokoldtortjt, amely
a fogads ttje volt.
Tulajdonkppen mi a baja? tette fel az asztalnl helyet
foglal fl tucat finak a krdst.
Valami van az elmellapotval vagy ilyesmi mondta az
egyikk. Hallottam egyszer Hendelt beszlni rla.
Nick a nv hallatn grimaszolni kezdett. Mg mindig

100

mrges volt Hendelre, amirt elzrta.

Mirt van a mi osztlyunkban, ha egyszer retardlt?
Nem retardlt, te faszfej vlaszolt Seshaun. Csak ms.
Lefogadom, hogy mg csak nem is biotik folytatta Nick
Gilliant fixrozva.
A lny visszanzett, br Nick nem tudta volna megmondani,
hogy t nzi-e vagy valaki mst a teremben.
Mindig eljn az edzsekre vgott vissza az egyik fi.
Igen, de mindig csak ott l. Soha nem csinlja a
gyakorlatokat.
Ez azrt van, mert ms\ ismtelte Seshaun.
Most biztosra vette, hogy t nzi a lny. Hirtelen a feje fl
reptette a karjt, de nem vltott ki vele semmifle reakcit.
Integetsz a bartndnek?
Nick vlaszknt flegmn lesprte a vllt ezt a
mozdulatot nemrgiben tanulta.
Mirt nem msz oda s cskolod meg? hzta Seshaun.
Mirt nem nyalod meg a zacskmat?
Csak lj oda hozz s beszlj vele. Megltjuk, mit csinl.
Hendel azt mondta, senki sem zavarhatja vgott kzbe
az egyikk.
Hendel bekaphatja vlaszolta Nick automatikusan, de
azrt a vlla fltt htrapillantott az tkez elejbe, ahol a
biztonsgi fnk pr tanr trsasgban lt.
Akkor j srgette Seshaun. Menj oda. Beszlj hozz.
Nick krbepillantott az asztalnl l buzgn vigyorg
fikon, akik csak arra vrtak, hogy elfogadja a kihvst.
Ha megcsinlod, visszaadom a tortdat mondta Seshaun
a sz szoros rtelmben megdestve az ajnlatot.
Nick habozott. Aztn megkordult a gyomra, eldntve
helyette a krdst. Eltolta magt az asztaltl s gyorsan felllt,
mieltt megmsthatta volna a dntst. Gyorsan
htrapillantott, hogy megbizonyosodjon arrl, Hendel mg
mindig a tbbi tanrral val beszlgetssel van elfoglalva,

101

aztn vgigrohant a folyosn egyenesen Gillian asztalhoz.

Szia mondta.
A lny nem vlaszolt s nem hagyta abba a szjban lv
falat rgst sem. Nicknek feltnt, hogy a tlcja mg szinte
tele van: egy tl leves, kt szendvics, egy bann, egy alma, egy
szelet vanliatorta s fl liter tej.
A hatalmas adag tel nem volt szokatlan az els dolgok
kztt tanuljk meg a gyerekek, hogy a biotikoknak tbb telre
van szksgk, mint msoknak. Nick azt nem tudta felfogni,
ahogy Gillian elfogyasztotta az ebdjt. Minden a tlcn lv
telbl hinyzott egy falat mg a tortbl is.
A hitetlenkedstl elbvlve nzte, ahogy a lny felemeli az
egyik szendvicset, beleharap, leteszi, szndkosan lassan rgja
meg, majd felemeli a msik szendvicset, hogy megismtelje a
folyamatot.
Egyetlen haraps utn az alma kvetkezett, aztn a bann, a
torta s a tej, majd a leves s vgl visszatrt a szendvicshez.
Egsz id alatt egyetlen szt sem szlt.
Mirt eszel gy? krdezte vgl Nick.
hes vagyok vlaszolta lapos, tnustalan hangon a lny,
amibl Nick arra kvetkeztetett, hogy nem viccnek sznta azt,
amit mondott.
Senki sem eszik gy mondta a lnynak, s mikor az nem
vlaszolt, hozztette: Elszr a levest s a szendvicseket
kne megenned. Aztn a gymlcst. A torta marad utoljra.
Gillian a falat kzepn megllt, az alma flton rekedt az
aszta s a lny szja kztt.
Mikor igyam meg a tejet? krdezte ugyanazon a
monoton hangon.
Nick megrzta a fejt.
Nem lehetsz igaz.
A lehetetlen vlasz gy tnt, kielgtette Gillian ignyeit,
mert visszatrt az evs ltala eddig is gyakorolt mdjhoz,
egyet harapva minden telbl.

102

Visszafordulva Nick ltta, hogy az asztalnl maradt

Seshaun a tbbiekkel egytt obszcn jeleket mutogat fel.
Visszafordult Gillianhez; gy tnt, a lny nem vette szre ket.
Hogyhogy sosem csinlsz semmit a biotik-rkon?
krdezte.
A lny rfigyelt, de nem vlaszolt.
Tudod egyltaln, hogy kne csinlni? n elg j vagyok
a biotik dolgokban. Mutathatok neked egy trkkt, ha
szeretnd.
Ne mondta Gillian egyszeren.
Nick sszerncolta a homlokt. gy rezte, valami olyan
rszese, amit nem rt meg, mintha a lny valahogy viccet
csinlna belle. Aztn tmadt egy tlete.
vatosan azzal a tejjel mondta s undok vigyor terlt
szt az arcn. gy tnik, ki fog mleni.
Amint a szavak elhagytk az ajkt, elmje hatalmval
meglkte az veget. A tej kimltt, elztatta a szendvicseket s
tbukott a tlca peremn, majd elrte az asztal szlt s Gillian
lbe folyt.
Aztn Nick arra eszmlt, hogy htrafel repl.
Jacob Berg, az akadmia matematika-professzora egy krogan
brba bestl asarirl s volusrl szl vicc kzepn tartott,
amikor Hendel a szeme sarkbl kiszrt valamit, ami
egyszersmind volt hihetetlen s rmiszt.
Az tkez tls vgn Nick keresztlszllt a termen. Hat
mtert replt, mieltt becsapdott az egyik asztalba.
A becsapds erejtl tlck repltek a magasba s eltrtek az
asztallbak, az asztallap a fldre zuhant s sszetrt. Az
asztalnl l tanulk kzl tbben sikoltozni kezdtek
meglepetskben, majd dbbent csend lett rr a termen,
mikor elkezdtk keresni a felelst.
Hendel pp annyira meglepdtt, mint mindenki ms,
amikor megltta a terem vgben ll Gilliant, aki arcn a dh

103

s harag maszkjval kezeit az gnek emelve fjtatott. s akkor,

legnagyobb rmletre rjtt, hogy a lny mg nem vgzett.
A Gillian eltti asztal arrbb perdlt, az azt krlvev res
szkek cignykereket hnyva repltek odbb, mintha egy
lthatatlan ris rgott volna beljk. Az tkezben
mindenfel tlck emelkedtek a plafonig, s amikor leestek,
tellel s eveszkzkkel bortottk be a dikokat.
Kitrt a pnik. Sikoltoz dikok ugrottak fel az asztalok
melll s a terem tloldaln lv kijrathoz rohantak. Immron
megresedett szkeik felemelkedtek s vletlenszeren
sztrepltek a teremben, ezzel is nvelve a koszt.
Hendel talpra ugrott, a tmeg rjval szemben mozogva
ktsgbeesetten prblt kzel kerlni Gillianhez. Azonban
brmilyen termetes is volt a gyerekekhez kpest, nehz volt
tvgnia magt a hullmz embertmegen.
Gillian! kiltotta, de a hangja beleveszett a sikolyok
kakofnijba.
Nick mg mindig a fldn fekdt annak az asztalnak a
romjain, amibe becsapdott. Hendel trdre vetette magt, hogy
ellenrizze a fi llapott: eszmletlen volt, de llegzett.
jra felegyenesedve folytatta az elrenyomulst, a
gyerekeket durvn ellkte az tjbl, amg ki nem rt a
tmegbl. Kevesebb mint tz mter vlasztotta mr csak el
Gilliantl.
A kettjk kzti terlet gy nzett ki, mintha egy tornd
haladt volna rajta keresztl: felfordult asztalok s szkek
voltak sztszrva, a padlt a kimltt telek s tej bortotta.
Gillian mg mindig a hts fal mellett llt felemelt kezekkel.
Sikoltozott; magas, les hangjtl felllt a szr Hendel htn.
Gillian! kiltotta a lny fel futva. Ezt azonnal fejezd
be!
tvetette magt egy szttrt asztal felett. A lbai majdnem
kiszaladtak alla, amikor a tloldalon egy szendvicsre
rkezett. Karjaival krbe-krbe hadonszva prblta

104

megtartani egyenslyt, amg el nem tallta egy repl szk.

Az ts nagy volt, de Hendel nem vesztette el az
eszmlett. jra talpra kzdtte magt. Trdt s kezt tejtl
zott kenyrdarabok bortottk.
Gillian! ordtotta. Le kell llnod!
A kislny nem vlaszolt. gy tnt, szre sem vette, hogy
Hendel is ott van. A frfi jra elreindult, kezt az vn lg
kbtra tette, de vonakodott annak hasznlattl, ezrt inkbb
mg egy ksrletet tett arra, hogy elrje a lnyt.
Krlek, Gillian! Ne knyszerts... a mondanivalja itt
kettszakadt, ahogy egy lthatatlan biotik erhullm
letaglzta. Olyan ervel vgta mellkason, mintha egy magasrl
rejtett ll tette volna, kiszortva belle az sszes levegt.
Elemelkedett a talajtl s mintha ktlen hznk
egyenesen htrafel replt. Rptben keresztlszguldott
asztalokon s szkeken, melyekbe olyan ervel vgta be a fejt
s a knykt, hogy az egyik karja teljesen rzketlenn
zsibbadt.
Hat mterrel tvolabb egy szkekbl s tlckbl ll
halom kzepre zuhant. Tntorogva llt lbra. Khgnie
kellett s vr zt rezte a szjban.
Hendel egy msodperc alatt sszeszedte magt, majd sajt
biotikus kpessgeit felhasznlva felhzott egy ers, magas
gravitcij falat, hogy ezzel vdekezzen a repl berendezsi
trgyak s Gillian ksbbi tmadsai ellen.
A csillml pajzsfal mgtt grnyedve Hendel az vn lg
kbt utn matatott. Jobb karja knyktl lefel mg mindig
rzketlen volt, ezrt baljval kellett tkarolnia nmagt, hogy
megkaparinthassa a fegyver markolatt.
Krlek, Gillian! Ne knyszerts arra, hogy ezt kelljen
tennem! prblta meg mg egyszer, de a lny sajt
sikolyaitl nem hallotta t.
Hirtelen valami forrn, lesen villant pr mterre mellette.
A villans irnyba rntva fejt megdbbent ltvnyban volt

105

rsze. A padltl a plafonig tart kavarg rvnyt ltott, amely

koncentrlt stt energibl jtt ltre s lassan elrte azt a
kritikus pontot, ahol sszeomlott.
Mint jelents katonai tapasztalattal rendelkez biotik,
Hendel gyorsan rjtt, mi trtnt: Gillian szingularitst hozott
ltre egy szinte vgtelen tmeggel rendelkez szubatomikus
pontot, mely a kzppontjn elegend gravitcis ervel
rendelkezik ahhoz, hogy kirntsa az anyagot a tr-id
kontinuumbl. A kzelben lv szkek s asztalok csszni
kezdtek a padln, krlelhetetlenl kzeledve az rlloms
tkezjben hirtelenjben manifesztldott kozmikus jelensg
epicentrumhoz.
sztneire hagyatkozva Hendel kiugrott a pajzsfal mgl s
a szingularits ltal kibocstott gyorsan nvekv gravitcis
mezre fogta fegyvert. Clzott s ltt. A kbt sugara
sztzillta a szingularitst egyben tart biotikus energiamezt.
A jelensg hangos drejjel tnt el, a tranomlia ltal
meggyrt falak s padlelemek sikoltva egyenesedtek ki,
ahogy a gravitcis mez ismt helyrellt. A szoba egy pontja
gy festet, mintha egy hatalmas kz Toppantotta volna ssze,
majd gy, ahogy ismt kisimtotta volna a lemezeket. A lny
sikolyai flbeszakadtak abban a pillanatban, amikor Hendel
ismt ltt, s az elektromos impulzusok keresztlvgtak a
gyermek testn. gy tnt, megprbl lbra llni, fejt
megmerevedett izmai miatt tovbbra is arccal felfel fordtotta.
Aztn a teste megrzkdott, rvid, grcss tncra knyszertve
a vgtagjait, mieltt eszmletlenl terlt volna el a fldn.
Hendel odarohant hozz, rdijn orvosi segtsget krt.
Gillian motyogott lmban. A krhzi gy szln l Kahlee
ezt hallva sztnsen kinyjtotta a kezt, hogy megsimogassa
a kislny homlokt, s csak az utols pillanatban jutott eszbe,
fkezte meg a mozdulatot.
Azon gondolkodott, vajon mikor fog a kislny felbredni.

106

Majdnem tz ra eltelt, mita szabadjra engedte Gillian a

biotikus erejt az tkezben. A doktor szerint tizenkt rn
bell vissza kell hogy nyerje az eszmlett.
Kahlee lehajolt s halkan azt suttogta:
Gillian? Hallasz engem?
A lny vlaszknt az oldalrl a htra fordult. Pilli
megremegtek s a szeme hirtelen tgra nylt. Tekintetben az
ismeretlen krnyezet okozta rmlet bujklt.
Minden rendben, Gillian nyugtatta meg Kahlee. A
krhzban vagy.
A lny lassan fellt, krlnzett, homlokn az rtetlensg
vetett rncokat.
Tudod, hogy kerltl ide? krdezte Kahlee.
Gillian kezeit az lbe ejtve blintott, tekintetvel a
padlt fixrozta, gy nem kellett Kahlee-re nznie.
Az tkez. Rosszat csinltam. Bntottam az embereket.
Kahlee-t megdbbentette, milyen rszletessggel szmol be
a trtntekrl. Nagymret vagyoni krrl volt sz, pr
kifordult bokrl s zzdott ujjrl, amit azok szereztek, akik
elestek a tmegben s a tbbiek tgzoltak rajtuk. A
legrosszabb llapotban Nick volt, aki agyrzkdst s
gerincsrlst szenvedett, de az orvosok szerint is teljesen fel
fog plni.
Mr mindenki jl van nyugtatta meg Kahlee. Csak
tudni szerettem volna, mi trtnt. Valaki felbosszantott?
Nick kinttte a tejemet mondta a kislny, br Kahlee
ezt mr tudta a fitl.
Mirt lettl ilyen mrges?
A lny nem vlaszolt a krdsre, inkbb msrl kezdett el
beszlni.
Hendel kiablt velem Gillian arca elkomorodott,
homlokn rncok jelentek meg. Mrges volt rm.
Nem volt mrges. Csak megijedt. Mind megijedtnk.
Gillian nem szlalt meg, csak blintott, ezzel jelezve, hogy

107

megrtette a dolgot.
Emlkszel mg valamire, Gillian?
A lny arckifejezse kiresedett, mintha mlyre csszott
volna nmagban a vlaszt keresve.
Nem vlaszolta vgl. Csak arra emlkszem, hogy
Hendel kiablt velem.
Kahlee gondolta, hogy gy lesz. Amg Gillian eszmletlen
volt, lehztk az adatokat a chipjrl, htha megtudnak belle
valamit, de a ltottaknak nem volt semmi rtelme. Az elmlt
napokban hirtelenjben minden logikus magyarzat nlkl
megugrott az alfahullm-aktivitsa, ez vezetett a
kirobbanshoz. Kahlee szemly szerint gy gondolta, lennie
kellett valamifle emocionlis oknak a dolog htterben, mivel
Gillian alfaszintje az apja ltogatsa ta fokozatosan ntt.
Hogy lehet az, hogy Hendel nincs itt? krdezte
bntudatosan Gillian.
Kahlee egy fligazsggal vlaszolt.
Nagyon elfoglalt.
Hendel mint biztonsgi fnk mg mindig az tkezben
trtntekkel volt elfoglalva. Mindent megtett, hogy az incidens
a valsnl kisebbnek tnjn: egy nyilatkozat kerlt a mdia
asztalra, a szemlyzetet s a dikokat kikrdeztk, a szlket
pedig figyelmeztettk.
Elvigyzatossgi okokbl a Grissom Akadmia mg mindig
teljes lezrs alatt llt. Azonban brmilyen elfoglalt is volt,
Kahlee tudta, hogy valami ms tartja t tvol a kislnytl.
Lehetett mrges, csaldott vagy ppen gytrhette a
bntudat... de valsznleg a frfi mindezek keverkt rezte.
Mindenesetre Kahlee nem azrt volt itt, hogy megprblja ezt
elmagyarzni egy tizenkt vesnek.
Mikor ltogat meg?
Hamarosan grte Kahlee. Szlok neki, hogy vrod.
Gillian elmosolyodott.
Olyan vagy, mint Hendel.

108

 egy j bartom.

A lny szja mg szlesebbre hzdott.

Egyszer majd sszehzasodtok?
Kahlee hangosan felnevetett a krds hallatn.
Szerintem Hendel nem akar meghzasodni.
Gillian mosolya sszehzdott, de nem tnt el teljesen.
Felesgl kne vennie tged tartott ki a vlemnye
mellett a lny igen trgyilagos hangon. Kedves vagy.
Nem most volt itt az ideje annak, hogy elmagyarzza a
lnynak, mirt nem fog ez soha bekvetkezni, s ezrt Kahlee
tmt vltott.
Egy pr napig ebben a szobban kell maradnod, Gillian.
Megrtettl engem?
Ez alkalommal a mosoly teljesen eltnt, a kislny blintott.
Most aludni szeretnk.
Rendben mondta Kahlee. Lehet, hogy nem leszek itt,
amikor felbredsz. Ha brmire szksged van, nyomd meg azt
a piros gombot!
Gillian az gy oldaln lg gombra pillantott s jra
biccentett. Aztn vgigfekdt az gyon s behunyta a szemt.
Kahlee megvrta, hogy Gillian elaludjon, mieltt kiment a
szobbl.

109

TZ

Kahlee nem foglalkozott a kopogtatssal. lve maradt az

rasztalnl. Tovbbra is a szmtgpe kijelzjre meredt.
Azokat a szmokat prblta rtelmezni, amiket Gillian
implantjaibl szereztek. Biztos, hogy nem sikerl eltussolni
azt, ami az ebdlben trtnt. A kvetkez nhny napban az
emberek kvetelni fogjk a vlaszokat. Azt vrjk majd tle,
hogy magyarzza el, mi trtnt, s hogy mirt nem ltta senki
elre a dolgok ez irny kitrst. Egyelre azonban mg
egyetlen vlaszt sem tallt a szmukra.
Ismt kopogs hallatszott, az elbbinl srgetbb.
Ajt, nyits! mondta, de nem llt fel a szkbl.
Azt hitte, Hendel lesz az, de valjban Jiro drmblt.
Htkznapi ruht viselt. Kk, hossz ujj ing s fekete nadrg
volt rajta. Az egyik kezben egy veg borral s egy
dughzval, a msikban kt talpas pohrral.
Hallottam, hogy kemny napod volt mondta.
Gondoltam, jlesne egy ital.
Kahlee nem volt messze attl, hogy kzlje Jirval, jjjn
vissza ksbb, de vgl csak blintott. A frfi belpett s
elhzta a borosveget a belptet panel eltt. Az ajt
becsukdott a hta mgtt. Letette a bort az asztalra s
elkezdte beletekerni a dughzt.
Tudod mr, hogy mi trtnt? krdezte, ahogy a dug
egy lgy, de jl hallhat pukkanssal kiszabadult az vegbl.

110

 Tnyleg nem akarok most a munkrl beszlni

vlaszolta a n, mikzben felllt a szkbl s az pp bort tlt

frfi fel indult.
Amit csak kvn az rnm mondta Jiro, mikzben fel
nyjtotta a poharat s rkacsintott.
Belekortyolt a borba s megforgatta a szjban. Hagyta,
hogy az ital fanyar ze s klnleges zamata sztradjon a
nyelvn.
Ez kedves.
Akkor szereztem, amikor legutbb az Elysiumon jrtam
vlaszolta csintalan mosollyal az arcn a frfi.
Remltem, hogy ezzel majd sikerl meglgytanom a
fnkm szvt...
Ht nlam bevlt vallotta be Kahlee, mikzben lehzta
a maradk bort, s elrenyjtotta a pohart. Most, hogy mr
nyitva az veg, nincs rtelme hagyni, hogy krba menjen.
Jiro ktelessgtudan tlttt. Ahogy elfordult, hogy letegye
az veget, Kahlee elredlt s megcskolta. A frfi vlaszknt
a dereka kr fonta a karjt s olyan kzel hzta, hogy a
cspjk egymsnak feszljn.
Nem hittem, hogy ilyen gyorsan fog hatni ez a cucc
nevetett Jiro.
Nem tehetek rla. Nem brom az italt mondta a n,
mikzben szabad kezvel gyesen kigombolta a frfi ingnek
legfels gombjt.
Azt mondjk, a bort hagyni kell levegzni, mieltt
megiszod suttogta, mikzben orra hegyvel a n flcimpjt
csiklandozta.
Tlem... vlaszolta Kahlee s az asztalra tette a pohart,
majd felugrott s a frfi dereka kr fonta a lbt, mikzben
amaz az gyhoz cipelte.
A szerelmeskeds nem tartott sokig. Kahlee diktlta az
iramot, az aktus gyors volt s szenvedlyes. A n megprblt
megszabadulni a munkval jr stressztl s nyomstl, Jiro

111

pedig rlt ennek.

Te aztn tudod, hogy hozd meg egy n szomjt.
Jiro rtette a clzst. Lemszott az gyrl s nhny
msodperc mlva a borral egytt trt vissza.
Most mr kszen llsz arra, hogy beszlj rla? krdezte,
mikzben tnyjtotta neki a boros poharat s bemszott mell
az gyba. Lehet, hogy jobban rzed majd magad tle.
n valjban nem voltam ott emlkeztette a frfit,
mikzben elvette a fel nyjtott poharat, majd hozzbjt.
Csak annyit tudok, amennyit hallottam.
Beszltl Hendellel?
Beszd kzben finoman vgigfutatta ujjait a n vlln.
Kahlee a gyengd simogatstl libabrs lett.
Nem nagyon rt r. Csak nhny szt tudtam vltani vele.
Akkor mris tbbet tudsz nlam. Szval mi trtnt?
Gillian romba dnttte az ebdlt kzlte a n nemes
egyszersggel -, Hendelnek a kbtjval kellett
rtalmatlantania.
Nincs tleted, hogy kezddhetett? Mi indthatta be?
Szerintnk Nick cukkolta.
Jiro a fejt ingatta.
Folyton csak a bajt keresi, nemde?
De most nagyobbat kapott, mint kellett volna. Hendel
szerint Gillian hat mtere hajtotta.
Megsrlt?
Megmarad. Semmi komoly.
Akkor j vlaszolta Jiro, de a szavai resnek hatottak.
Mintha csak reflexbl vlaszolta volna. tnzted mr Gillian
adatait?
Kahlee blintott.
Az alfahullm-aktivitsa egy nappal az utn kezdett
nvekedni, hogy Grayson itt jrt. Mostanra teljesen lement a
sklrl.
Tudod, hogy mi indtotta be a nvekedst?

112

Volt valami a hangjban, ami nyugtalantotta Kahlee-t.

Inkbb tnt izgatottnak, mint aggodalommal telinek.
Fogalmam sincs vallotta be. Egy pillanatnyi vrakozs
utn hozztette: Hendel azt mondta, hogy szingularitst
hozott ltre.
Jzusom a meglepetstl a frfi llegzete is bennakadt.
Ez hihetetlen!
Kahlee fellt s lerzta magrl a frfi finom kezeit, vdln
rivallt Jirra.
Mi bajod van neked? csattant fel. gy beszlsz,
mintha rlnl neki, hogy ez trtnt!
Ht elg izgalmas vallotta be. Hangjban nyoma sem
volt szgyennek vagy sajnlatnak. Egy lny, mindennem
kiemelt kpzs nlkl, kpes volt elhvni magbl az egyik
legersebb biotik kpessget. A francba is. Tudtam, hogy
tehetsges, de nem hittem volna, hogy ennyire.
Ugye tisztban vagy vele, hogy ezek utn az akadmit
szt fogja cinclni a mdia?
Az legyen az igazgatsg baja kzlte a frfi. Neknk
ezt egy lehetsgnek kell tekintennk. Mindig is rdekelt
minket, hogy mire is lenne kpes Gillian, ha kpes lenne
kihasznlni a teljes erejt. Ez lehet az az ttrs, amire vrtunk.
Kahlee homlokrncolva meredt a frfira, de aztn rjtt,
hogy csak szinte volt, s hangot adott egy olyan gondolatnak,
ami egy ideje mr az fejben is ott motoszklt. Persze
aggdott Gillianrt, de a benne lv tuds mr azon
gondolkodott, hogy vajon mit jelent majd ez a tovbbi
kutatsok szmra.
Hagyta, hogy a rncok visszahzdjanak a homlokrl, s
kortyolt mg egyet a poharbl, mieltt visszadlt Jiro
meztelen mellkasra. Nem haragudhatott r csak azrt, mert
szinte volt. Elhivatott volt a munkjban, fiatal s lendletes,
de a Grissom Akadmia vezeti idsebbek s blcsebbek
voltak.

113

Ne ld bele magad tlsgosan figyelmeztette a frfit.

Ezek utn az igazgatsg minden bizonnyal gy dnt majd,

hogy tl veszlyes lenne Gilliant a programban tartani.
De te ezt gy sem fogod hagyni, igaz? Most biztos nem,
amikor Gillian vgre a fejlds jeleit mutatja!
Nem Gillian az egyetlen dik a Felemelkeds-projektben.
Ez alkalommal szerencsnk volt, de mg egy ilyen kirohans,
s valaki komolyan meg is srlhet. Vagy meg is halhat.
Ezrt kell mindenkpp itt tartanunk erskdtt Jiro.
Hova mshova mehetne, hogy megkapja azt a fajta segtsget,
amire szksge van? Ki ms tantan meg arra, hogy hogyan
tartsa kordban az erejt?
Az apja megengedheti magnak, hogy magn biotikoktatt fogadjon mell vgott vissza a n.
Mindketten tudjuk, hogy az nem lenne ugyanaz
vlaszolta a frfi, a hangja egyre ersdtt. Nekik nem lesz
hozzfrsk azokhoz az erforrsokhoz s olyan
szemlyzethez, mint amilyenek neknk vannak.
Engem nem kell meggyznd kzlte a frfival.
Felemelte a hangjt pont amennyire a frfi tette. Ez nem az
n dntsem. Az igazgatsg. Meg az apj.
Grayson a programban akarja majd tartani vlaszolta
Jiro teljes bizonyossggal. Taln kldhetne egy jabb
adomnyt az igazgatsgnak, ami meggyzn ket arrl, hogy
a lnynak maradnia kell.
Ez most nem pnzkrds.
Beszlhetnl az igazgatsggal erskdtt tovbb a
frfi. Mond meg nekik, hogy a Felemelkeds-projektnek
szksge van Gillianre. Az adatok szerint, amiket tle
tltttnk le, messze a tbbi gyerek eltt jr. Olyan, mintha
egy msik fajhoz tartozna. Tanulmnyoznunk kell t. Ha meg
tudnd tallni az ereje forrst, olyan fejldst rhetnnk el az
emberi biotikok terletn, amilyenrl nem is lmodtunk.
Kahlee nem vlaszolt azonnal. Valahol rtette azt, hogy

114

amit a frfi mond, igaz, de Gillian tbb volt egy ksrleti

alanynl; volt szemlyisge is a tmegnyi adat s szm alatt.
Ember volt; egy fiatal lny elrehaladott rendellenessggel, s
nem volt benne biztos, hogy hossz tvon is a program lenne a
legjobb a szmra.
Beszlek az igazgatsggal grte vgl, de gondosan
vlogatta meg a szavait. De nem tudom mg, hogy mit fogok
javasolni nekik. s nem biztos, hogy hallgatni fognak rm.
Akr az apdat is megkrhetnd, hogy beszljen velk.
Szerintem hallgatnnak r. Elvgre rla neveztk el az iskolt.
Nem fogom belerngatni ebbe az apmat mondta Kahlee
hidegen, lezrva a vitt.
Nhny percig csak csendben ltek egyms mellett. Jiro
szlt elszr. Nem akarta mg lezrni a Gillian-tmt.
gy hallottam, karantn alatt tartjk.
Csak nhny napig. Hendel gy gondolta, gy
biztonsgosabb lesz, amg rendbe szedi az gyet.
Az jabb hossz, knos csendet Jiro trte meg.
Biztos nagyon fl. Szeretnm megltogatni.
Ez Jirnak egy msik arca volt: az rzelmes fiatalember,
akit jobban rdekeltek egy tizenkt ves kislny rzsei, mint a
sajt kutatsa. Kahlee fel grdlt s megcskolta a meztelen
mellkast.
Annak biztos rlne. Holnap mehetsz. Elintzem, hogy
szabad utad legyen.
Amikor Kahlee msnap felbredt, a feje zsongott a tegnap esti
bortl. Jiro mr elment, s meglepdve vette tudomsul, hogy
mr tbb mint egy rja fel kellett volna kelnie.
regszel, ha egy fl veg bortl talszod az bresztd
gondolta, mikzben kimszott az gybl s felllt.
Ekkor vette szre, hogy az asztalon lv tegnapi veg bor
al egy zenetet cssztattak. Kezt a lktet halntkra
nyomva elbotorklt az asztalhoz, hogy elolvassa a levelet.

115

Elmentem Gillianhez. Lekapcsoltam a vekkered.

Gondoltam, rd fr egy alvs. J.
sszegyrte a levelet s bedobta az jrahasznostba, s
elindult a frdszobba.
Mire lezuhanyozott s tltztt, a msnapossga teljesen
eltnt. Beszlni akart Gilliannel, hogy megtudja, emlkszik-e
mg valamire, de elbb Hendellel kellett tallkozni. Az rjra
pillantva tudta, hogy az irodjban fogja tallni.
Hogy vagy klyk? krdezte Jiro, csak fejt dugva be

Gillian krtermbe.
A lny krhzi kntst viselt, s az gy vgben lve az
eltte lv res falat bmulta. Amikor meghallotta a frfi
hangjt, az ajt fel fordult s elmosolyodott.
Rgebben, amikor Jiro elkezdte kezelni Gilliant, aggdott,
hogy rossz rezgseket kzvett a lny fel. Az llapota miatt
sokkal krlmnyesebben kezelte, s flt, hogy a gyerek
valahogy megrzi majd az rdekldsnek valdi okt. Gillian
reakcija azonban pont ellenkeznek bizonyult gy tnt,
szintn kedveli a frfit.
Jirnak
megvolt
a
sajt
elkpzelse,
amivel
megmagyarzhatta a lny viselkedst. Megigzte a kutats,
amit a Cerberus vgzett az emberi biotikok terletn. Alig
vrta, hogy lssa, milyen hatssal lesz a kvetkez szrum
Gillianre. Ezrt minden alkalommal, amikor jtt az adatokrt,
teljesen fel volt spannolva. gy gondolta ez az energia s
izgatottsg volt az, amibl a lny szimptija tpllkozott, s
ettl volt kszsgesebb vele, mint a tbbi kutatval.
Szp kis helyed van itt mondta, mikzben odastlt az
gy mell.
Vissza akarok menni a sajt szobmba vlaszolta
Gillian a megszokott monotonitssal.
Jiro figyelmesen vgigmrte a lnyt, mikzben beszltek. A
vltozs jeleit kereste rajta a trtntek utn. Nincs lthat

116

vltozs az bersgben jegyezte meg magban.

Most mg nem mehetsz vissza a szobdba kzlte vele.
Mindenki azt prblja kitallni, mi trtnt veled a minap az
ebdlben. Belertve engem is.
Mikor Grayson a mlt hten megjelent azzal az ismeretlen
folyadkkal teli fiolval, s beadta neki, rezte a csontjaiban,
hogy valami trtnni fog. Nem tudta megmagyarzni, mirt, de
gy hitte, hogy ttrst rtek el. Azonban nem szmtott r,
hogy ilyen gyorsan megmutatkozik a szrum hatsa... plne
nem ekkora intenzitssal.
Nem volt ktsge afell, hogy a lny vratlan erfitogtatsa
s a misztikus Cerberus-elixr kztt kapcsolat van. Sajnos a
ksrlet vratlan sikere belezavart a tervbe. Ma kellett volna
Gilliannek beadni a msodik dzist, de ezt itt nem tudta
megtenni. Tl sok ember volt krlttk, s tl sok biztonsgi
kamera.
Utlom ezt a szobt informlta Gillian.
Szeretnl stlni menni? ajnlotta, hogy olyan helyzetet
teremtsen, ahol kettesben lehetnek Gilliannel a karantnon
kvl. Elmehetnnk az triumba.
A lny elgondolkodott az ajnlaton, de krlbell t
msodperc utn hatrozottan blintott.
Akkor te ltzz fl mondta a Jiro Gilliannek. n
szlok az polnnek, hogy megynk.
A frfi elhagyta a szobt s egyenesen a nvrpulthoz stlt.
Felismerte a szolglatban lv nvrt. Ltta mr az llomson,
de nem emlkezett a nevre. Ez persze nem akadlyozta meg
abban, hogy flrtljn vele, amikor megrkezett.
Mris megy? krdezte a n hatalmas mosollyal.
Alacsony volt, sttbr, szp, kerek arccal.
Leviszem Gilliant az triumba. Jt fog tenni neki, ha
kicsit kiszabadulhat abbl a szobbl.
A n sszerncolta a homlokt.
Nem lenne szabad hagynom, hogy elvigye mondta

117

bocsnatkren.
Meggrem, hogy visszahozom, ha vgeztnk
vicceldtt, s a legelbvlbb csbmosolyval vigyorgott a
nre.
A n homlokrl eltntek a rncok, de mg mindig
bizonytalannak tnt.
Hendelnek nem tetszene.
Hendel pont olyan, mint brmely tlprotektv anya
mondta Jiro knnyedn, kacagva. s klnben is
visszahozom, mieltt brkinek feltnne, hogy elmentnk.
Nem akarok bajba kerlni. A n mr kezdett hajlani a
dologra, de mg nem volt meggyzve.
A frfi tnylt a nvrpult fltt s biztonsgot adn a
nvr vllra tette a kezt.
Ne aggdj, Hendel s n nagyon jban vagyunk.
Megvdelek, ha esetleg fennakadna a dolgon mondta, s a
nvrre kacsintott.
A n egy pillanatnyi vrakozs utn engedett s tnyjtotta
neki a lny krlapjt.
De ne tartson tl sokig figyelmeztette, mikzben a
frfi kirta Gilliant.
Visszaadta a nnek a krlapot s egy utols mosolyt
kldtt fel. Aztn a kszbn csendben ll Gillian fel
fordult, aki feszlten figyelte ket.
Ideje menni mondta a lnynak, s engedelmesen
felzrkzott mell.
Kahlee-t nem lepte meg, hogy Hendel irodjnak ajtajt zrva
tallta, mikor odart. El sem tudta kpzelni, mennyi mindent
kellett killnia a frfinak az elmlt huszonngy rban.
Ajt, nyits! hallotta a frfi hangjt a kopogsra
vlaszul.
Amikor megltta, hogy Kahlee ll az ajtban, intett neki,
hogy jjjn be, mieltt azt mondta:

118

Ajt, zrs!

Nagy volt a rendetlensg Hendel irodjban, de ez nem volt

szokatlan. A frfi szerette a paprmunkt, s emiatt gyorsan
felgyltek az iratok. Mindig volt nhny stsz jelents az
asztaln, s mg annl is tbb mellette, amelyek mg mindig
arra vrtak, hogy tnzze ket. A hts falnl lv
iratszekrnyek
teteje
el
volt
rasztva
ezernyi
formanyomtatvnnyal, krvnnyel s ms iratokkal, amik csak
a szignjra vrtak, s arra, hogy a megfelel mappba
kerljenek.
A biztonsgiak fnke az rasztala mgtt lt s a
szmtgpe monitort bmulta. A n tstlt a szobn, s
helyet foglalt az rasztal msik oldaln lv kt szk
egyikben. A frfi kinylt elre s kikapcsolta a kpernyjt,
ahogy a n lelt. Egy hossz, kimerlt shajt hallatott s
htradlt a szkben.
Mr nem a tegnapi elzott, telfoltos ruhkat viselte,
amikben Kahlee Gillian krhzi szobjban ltta a frfit, de
gy tnt, arra mr nem vette a fradsgot, hogy
lezuhanyozzon. Mg mindig voltak kenyrdarabkk a hajban
s a rvid, vrsesbarna szakllba akadva. Egynapos borosta
lt az arcn, s a szemei vrsek s tsksak voltak.
Egsz este dolgoztl? krdezte a n.
Krelhrts blintott. Valami nvtelen szemt a
szemlyzetbl kiszivrogtatta a sztorit. Folyamatosan
hvogatnak az jsgrk, az iskola adminisztrtorai, llami
hivatalnokok s a dhs szlk. A dhs szlk a
legrosszabbak.
Csak a gyerekeikrt aggdnak.
Igen, tudom blogatott. De ha megtallom azt a
kcsgt, aki kiszivrogtatta a sztorit, kirgatom innen, az
biztos. A frfi elredlt a szkben s az asztalra csapott,
hogy nyomatkot adjon a szavainak.
Beszltl mr Graysonnal?

119

Hendel megcsvlta a fejt rosszallan.

Hagytam neki egy zenetet, de mg nem hvott vissza.
Lehet, hogy most nem elrhet.
Egy vszhv szm szarra se j, ha nem vagy elrhet
rajta egy vszhelyzet alatt csattant fel Hendel, de azonnal
bocsnatot is krt. Ne haragudj. Sok minden jr mostanban
a fejemben.
Szeretnl beszlni valamirl?
Nem vlaszolta frfi, s az asztalra knyklt, az arct
pedig a tenyerbe fektette.
Kahlee csendben maradt s trelmesen vrt. Egy pr
msodperccel ksbb a frfi felnzett r s lgyan annyit
mondott:
Lehet, hogy el kell tvoltanunk Gilliant a programbl.
n is erre gondoltam mondta a n s egyttrzen
blintott.
Hendel ismt htradlt a szkben. Feltette a lbait az
asztalra, tekintett pedig a plafonra fggesztette.
Fontolgatom,
hogy beadom a fnksgnek a
felmondsom mondta olyan termszetessggel, ami
egyltaln nem illett ehhez a dbbenetes kijelentshez.
Micsoda? kiltott fel Kahlee. Nem mondhatsz fel! A
gyerekeknek szksgk van rd!
Valban? krdezett vissza hangosan Hendel. Tegnap
cserbenhagytam ket, amikor a legnagyobb szksgk volt
rm.
Mirl beszlsz? Csak Nick s Gillian srlt meg, s k is
teljesen rendbejnnek nhny nap alatt. Mindent jl csinltl!
A frfi a lbait az asztalrl a fldre ejtette s egy gyors
mozdulattal fellt s elrehajolt.
Nem, nem csinltam mondta a nnek hallosan komoly
hangon. Amikor rdbbentem, hogy Gillian nem fog lellni,
azonnal meg kellett volna tnm a kbtmmal, gondolkods
nlkl, de hezitltam.

120

 Szerintem ez gy volt rendjn tiltakozott Kahlee.

Jobban aggdnk, ha nem gondoltad volna meg ktszer is.

Az ebdlben mindenki veszlyben volt magyarzta a
frfi, egsz lassan. Minden egyes msodperccel, amg
hagytam, hogy tomboljon, ntt az eslye annak, hogy mg
valaki megsrl, vagy hogy valami rosszabb trtnik.
De nem gy trtnt. Nincs rtelme ezzel gytrnd
magad.
Nem rted rzta meg a fejt idegesen Hendel.
Gillian biztonsgt az sszes tbbi akadmiai dik
biztonsga el helyeztem. Ezt nem engedhetem meg
magamnak az n pozcimban. Kikpeztek r, hogy kpes
legyek vszhelyzetekben is cselekedni, s nem hagyhatom,
hogy a szemlyes rzelmeim befolysoljanak.
Kahlee nem vlaszolt azonnal. Fel kellett dolgoznia az
informcikat. gy gondolta, hogy a frfi tlreaglja a dolgot,
de tudta azt is, hogy nem szokott a levegbe beszlni. Nem
volt ktsge afell, hogy komolyan gondolja a tvozst.
Mit fogsz csinlni?
Arra gondoltam, megkrem Graysont, hogy vegyen fel
Gillian mell magntanrnak.
Hirtelen minden vilgoss vlt a szmra. Kahlee rjtt,
hogy ez nem arrl szl, hogy Hendel bnsnek rzi magt a
trtntek miatt. Minden programban lv gyerekkel trdtt,
de Gillian ms volt. Tbb segtsgre volt szksge, mint a
tbbi gyereknek. Tbb idre s odafigyelsre. Ezrt Hendel
jobban ktdtt hozz, mint a tbbiekhez. Nem volt igazsgos
a dolog, de az let sem az.
Gillian klnleges volt a szmra. Hendel trdtt vele.
Szerette. s mindenre kpes lett volna, hogy az lete rsze
maradhasson. Mg a karrierjt is feladta volna rte.
Tartsd mg magadnl kicsit azt a felmondst mondta
Kahlee, s elredlve, kedvesen megpaskolta a frfi kezt.
Legalbb addig, amg ki nem derl, hogy az igazgatsg

121

hagyja-e, hogy Gillian a programban maradjon.

Nem fogjk engedni. Ezt mind a ketten tudjuk.
Valsznleg nem ismerte be a n. De mindig van r
esly. Visszaemlkezett az elz esti beszlgetsre Jirval.
Ha muszj, bevonhatom az apmat is.
Az apdat? krdezte Hendel zavartan.
John Grissom admirlist.
Hendelnek leesett az lla.
Grissom az apd? n... n nem is tudtam.
Nem igazn szeretek rla beszlni mondta Kahlee.
Valsznleg Jiro az egyetlen, aki tudja.
s mit mondott, amikor elmondtad neki? krdezte
Hendel, mg mindig dbbenten.
n... n nem emlkszem vlaszolta Kahlee
bizonytalanul.
Megprblt
visszaemlkezni.
Vicces.
Emlkeznem kne r, hogy mikor mondtam meg neki egy ilyen
dolgot. Igazbl nem emlkszem r, hogy elmondtam volna
neki. De tudja. Tegnap este beszltnk rla. De ha nem n
mondtam el neki, akkor honnan tudja?
Hendel brzata hitetlenkedbl nyugtalann vltozott.
Kahlee? Mi trtnt? Mi a baj?
Senki se tudja, hogy ki az apm mondta lassan,
mikzben prblt magyarzatot tallni a dologra. Mg a
szvetsgi kartonomra sincs felvezetve. Csak egyetlen irat tesz
emltst az apmrl: egy titkostott jelents, amit Anderson rt
hsz vvel ezeltt. Szigoran bizalmas hozzfrst ignyel.
s biztos vagy benne, hogy sosem emltetted neki? Mirt
lenne
valamelyik
laborosodnak szigoran bizalmas
hozzfrse? krdezte Hendel aggdva. Ez nem ll ssze.
Kahlee egy darabig csak blogatni tudott. Megnmult a
lehetsgtl, hogy a frfi, akivel megosztja az gyt, vgig
hazudott neki. De vajon mi mindenrl hazudott? s mirt?
Beszlnem kell Jirval, most azonnal kzlte vele
Hendel, mikzben kirntotta az rasztala fikjt s elhzott

122

belle egy pisztolyt. Hol van? krdezte, mikzben

felkttte az oldalra a fegyvert.
Megltogatja Gilliant.
Hendel gyors mozdulattal rvgott a kihangost gombjra,
de nyugodt s sszeszedett maradt. Kahlee feldlt volt s
meglepte a frfi villmgyors reakcija. Taln mr egy ideje
vrt arra, hogy ismt a kezbe vehesse az irnytst, hogy ne
kelljen tbbet rgdnia a tegnap trtnteken.
Karantnszoba vlaszolt egy ni hang.
Itt a biztonsgiak fnke, Mitra. Dr. Toshiwa
megltogatta mr Gilliant?
Igen uram. Elvitte stlni az triumba. Szeretn, ha...
Hendel megszaktotta a hvst. Csak annyit vakkantott:
Ajt, nyits! s kirohant a szobjbl. Olyan gyorsan
mozgott, hogy Kahlee-nek egy egsz msodpercbe tellett, mire
felfogta, mi trtnt, s utna eredt.

123

TIZENEGY

Mindjrt ott vagyunk mondta Jiro btortn. Mr csak

egy kicsit kell menni s lelhetnk.
Gillian lass, fjdalmasan kimrt lptekkel stlt vgig a
Grissom Akadmia triumnak gyalogsvnyn. Jirnak
szmtania kellett volna erre a reakcira. A fk s a virgok
zavartk a kislnyt; a millirdnyi mret levl s a szivrvny
minden sznben pompz nvnyek radata egyszeren tl
sok volt neki. Korltozott rzkelsvel nem volt kpes
mindezt egyszerre feldolgozni.
Mostanig egy lelket sem lttak az triumban, ami nem volt
meglep, hiszen a szemlyzet tbbsge s a tanulk nagy rsze
rn voltak ppen. Az svny, ami a fkkal beteleptett parkon
keresztl vezetette ket, kedvelt edzhelye volt azoknak, akik
szabadidejkben a futst vlasztottk edzsknt. Jiro nem
akarta, hogy egy szolglaton kvli szvetsgi katona futs
kzben rajtakapja t, amint beadja a gygyszert a kislnynak.
gyhogy megprblta minl gyorsabban tvezetni Gilliant az
triumon. vatos volt, nehogy megrintse, vagy tlzott
aggodalmaskodsval felingerelje a kislnyt.
Ott a vzessnl pihenhetnk. Gyere, mr nincs sok htra.
Az trium egy tholdas erd volt az rlloms szvben,
melynek segtsgvel mind a tantestlet, mind a dikok
lvezhettk a termszet nyjtotta rmket. Az vegtet
mozgathat tkrkkel volt tele, melyek az Elysium napjnak

124

fnyt vertk vissza az alattuk lv fkra, gy msolva a nappal

s jszaka hosszt, valamint az vszakokat.
A helyi flra nagyobbrszt a bolygn megtallhat fajokbl
tevdtt ssze, de a park terletn elszrva volt pr ms
emberi kolnikrl idehozatott egzotikus nvny is. Az trium
ezenkvl otthont adott szmos gondosan ellenrztt
tenyszetnek:
madaraknak,
az
Elysiumon
shonos
kisemlsknek, s a tjat t- meg tszel patakokban tbbfle
halfaj is lt.
A mestersges patakok vize rk krforgsban volt, mely
egy a park kzepn lv fves domb melletti nagy tbl indult
s ugyanoda is rkezett. A domb lbnl volt egy tiszts, pont
ott, ahol a vz mestersgesen ltrehozott zuhatagknt rkezett a
tba, mely kedvelt helye volt a piknikezknek. Jiro gy
sejtette, hogy felkapottsga ellenre ilyen korai rn mg nem
fognak ott tallni senkit... s biztonsgos tvolsgban volt a
futk ltal hasznlt svnyektl.
gyes vagy, Gillian trillzta, amikor a lny jra
nekiindult. Amaz a ltvny csodlatossgtl megzavarodva
lassan forgatta fejt egyik oldalrl a msikra.
Jl van, most fordulj jobbra mondta a frfi, amikor
elrtek a tisztshoz vezet legazshoz. A mestersges napfny
meleget sugrzott; Jiro izzadt a laborkpeny alatt.
A kislny megbotlott egyszer a vzesshez tart svnyen: a
gondosan rendben tartott futsvnyekkel ellenttben itt a
talajt durvv s egyenetlenn tettk a nvnyek gykerei. Jiro
utnakapott a knyknek, hogy megmentse az esstl.
Szerencsjre Gillian figyelme egy mkusra, legalbbis annak
elysiumi megfeleljre fkuszldott, aki nem sokkal a fejk
felett zrgtt a levelek kztt, s gy tnt, nem reagl a frfi
rintsre.
A frfi a kezt mg mindig a lny knykn tartva gyorsan
levezette t az svnyen, egszen a rtig. A tisztson fl tucat
pad llt, mindegyik a lezdul vz fel fordtva. Jiro rmmel

125

konstatlta, hogy a padok resek.

Tbb mint egy ra volt mg htra az ebdidig, s nem volt
valszn, hogy addig brki is idejjjn rajtuk kvl, azonban a
frfi nem akart a szksgesnl tbb kockzatot vllalni.
Gilliant mg mindig a knyknl fogva odavezette egy
rnykos padhoz, leltette, majd elengedte.
Aztn vrt. Idt adott a kislnynak, hogy megszokja j
krnyezett. Azt remlte, a vzess szeld hangja nyugtat
hatssal lesz r.
Pr msodperc elteltvel a kislny motyogva megszlalt:
Mirt hoztl ide?
Jiro rjtt, hogy Gillian valsznleg tvette az siets
rzst. Gondosan megvlogatta a szavait. Nem akarta
megijeszteni vagy felidegesteni a kislnyt; azok utn
semmikpp, hogy megmutatta, mire kpes.
Le kell vennem az adataidat, Gillian mondta nyugodt
hangon.
Gillian rncolni kezdte a homlokt, amitl Jiro szve
gyorsabb ritmusban kezdett verni.
Miss Sanders tegnap vette le ket.
Tudom, hogy nem szereted, de jra meg kell tennem
magyarzta Jiro. Amiatt, ami tegnap trtnt.
Gillian beharapta az ajkt, majd blintott s elre- dntve
fejt szabadd tette nyaka hts rszt.
Jiro benylt a laborkpeny zsebbe s elhzta a
Graysontl kapott fiolt. Egy msik zsebbl egy hossz
fecskendt vett el.
Lehet, hogy fjni fog figyelmeztette a kislnyt,
mikzben a fecskendbe szvta a folyadkot.
Jiro a pl gallrjt vatosan lejjebb hzva a lny vllai
kzti hsba illesztette a tt, s a hegyt gondosan a csigolyk
kz vezette.
A Cerberustl kapott utastsoknak megfelelen a legutbbi
adagot szjon t adta be neki. Belekeverte egy pohr vzbe,

126

amit bevitt a kislny szobjba. Viszont a folyamatban lv

ksrlet rszeknt minden msodik dzist egyenesen a
cerebrospinalis folyadkba kellett injekcizni.
Gillian egy halk nygst hallatott, mikor Jiro ujja
megnyomta a fecskend tetejt.
Jiro nem tudta pontosan, milyen gygyszereket kap Gillian,
csak annyira jtt r, hogy neurolgiai stimulnsokrl van sz.
Az elz adag hgtott llapotban jutott el a vr-agy gthoz,
hiszen tfutott az emsztrendszeren s a vrkeringsen, mire
odart. Ezzel szemben egy egyenesen a cerebrospinalis
folyadkba adott injekci sokkal gyorsabb s drmaibb hatst
eredmnyezhet.
Ksz is vagyunk mondta s kihzta a tt.
Amikor Gillian felemelte a fejt, a tekintete mg mindig a
vzessre szegezdtt. Egyik keze szrakozottan felemelkedett
s megdrzslte a nyaka htuljt, ahov az injekcit kapta.
Furcsa. Sosem csinlt mg ilyet.
Fj? krdezte Jiro.
A lny nem vlaszolt, de a karja alhullott a nyakrl. A
teste mellett lgott puhn s hasznlhatatlanul.
Gillian? Mi a baj?
Gillian feje oldalra bicsaklott, szemei befordultak a
koponyjba. A lny teste reszketni, majd remegni kezdett,
vgl olyan ervel rngatdzott, hogy fejjel elre lefordult a
padrl, Jirnak pp hogy volt ideje elkapni, mieltt a feje
fldet rt.
Jiro arccal maga fel fordtotta a lnyt, akinek karjait s
lbait egy hamistatlan, valdi, teljes rtk roham rntotta
grcsbe.
, Jzusom lehelte, mikor Gillian szja habzani kezdett.
Hendel lba kemnyen csattant a padln. Futs kzben az
agya megprblta feldolgozni a helyzetet.
Jiro taln nem az, mint akinek gondoltuk.

127

Ez nem felttlenl tette t ellensgg, de amg Hendel ki

nem dertette, mi folyik itt, a legrosszabbat kellett feltteleznie.
Futs kzben elhzta a pisztolyt, a keze egyetlen, sima
mozdulatval szabadtotta ki a fegyvert a tok rabsgbl,
anlkl, hogy kiesett volna a ritmusbl.
Segtsget akart hvni, de gyorsan el is vetette az tletet.
Jiro nem tudta, hogy az lcja mr a mlt; Hendel pedig nem
akarta, hogy valaki megfjja a vszkrtt s lebuktassa.
Minek vitte Gilliant az triumba?
Nem tudta, milyen kapcsolat van Jiro s Gillian kztt,
vagy hogy t lehet-e felelsnek tekinteni az tkezben
trtntekrt, de eldnttte, hogy kiderti... brmi ron.
A kanyarban kisodrdva a falhoz csapdott, cspjvel s
vllval tomptotta az tst, gyhogy szinte egy msodpercet
sem vesztett.
Tl sokan voltak az elklntben. Egyedl akart lenni. De
mirt?
Befordult egy jabb sarkon, vgigrohant egy rvid folyosn
s egy balkanyarral ksbb az erdsg nyugalmba vezet
folyosn tallta magt.
Ha Jiro egyedl akart lenni, nem maradhatott az svnyen
Gilliannel. Azonban nem rngathatta ki csak gy az erdbe,
hiszen a kislny minden alkalommal kiakad, ha egy bokor
hozzr.
A tiszts a vzessnl.
A Gilliant vezet Jirnak a hossz, kanyarg, de vgl a
vzesshez rkez svnyen kellett maradnia. Hendelnek
emiatt nem kellett aggdnia. Bzva irnyrzkben lefordult az
trl s a bokrok kztt folytatva tjt sajt svnyt vgott
magnak.
gak vgdtak az arcba s tptek bele a ruhiba.
Flrettte az tbl egy Elysium-feny szvs gt, de az
visszacsapdott s ti vgigkarcoltk az arct, vilgos vrs
barzdkat hagyva maguk utn.

128

Hendel egyszeren kizrta a fjdalmat, csak elre tudott

figyelni, amg be nem robbant a tisztsra. Jiro a fldn trdelt
Gillian teste fltt.
Menj onnan! kiltotta Hendel pisztolyval a fiatal
tudsra clozva.
A msik frfi flelemmel s zavarral teli tekintettel nzett
fel r.
llj fel s menj onnan!
Jiro lass mozdulatokkal eleget tett a felszltsnak. Kezt a
magasba emelte.
Nem tudom, mi trtnt. Egyszer csak rohama lett.
Hendel fut pillantst vetett a fldn eszmletlenl fekv
Gillianre.
Oda mutatott a pisztolyval a fre kiss odbb.
Arccal a fldre, s ne mozdulj!
Jiro gyors mozdulatokkal vgezte el a szmra kijellt
feladatot. Mikor lefekdt, Hendel trdre vetette magt Gillian
mellett, minden figyelmvel a kislnyra fkuszlva.
Jiro vatosan oldalra billentette a fejt, gy lthatta, hogy a
biztonsgi fnk az eszmletlen lny tloldalra kerlt. Lassan
s halkan az vn lg kbtrt nylt. Abban a pillanatban,
mikor Hendel letette a fbe a pisztolyt, hogy ellenrizze a
lny letjeleit, Jiro clzott s ltt.
Az ts a lapocki kztt tallta el a biztonsgi fnkt. A
frfi hta vbe feszlt, torkbl vlts trt el, majd Gillianre
borult.
Jiro felpattant s futni kezdett, lehajolt, hogy bal kezbe
vegye Hendel pisztolyt, jobbjban mg mindig ersen
szortotta a kbtt. Mikor a fegyverre kulcsoldtak az ujjai,
Hendel keze villmgyorsan fogott r a csukljra.
Jiro a meglepetstl felsikkantott s megprblt elhzdni.
Hendel a 100 000 voltos ramts utn ktyagosan, de
eszmletnl volt rszortott a kezre s megprblta

129

kicsavarni a csukljt, ezzel knyszertve Jirt, hogy eldobja a

pisztolyt.
Jiro fekv ellenfele fel rgott. Az els rgs egyenesen a
bordi kztt tallta Hendelt, aki a fjdalomtl nygve az
oldalra fordult s eleresztette Jiro csukljt. A msodik rgs
a gyomrn rte, de a biztonsgi fnknek sikerlt elkapni s
tkarolni a fiatalabb frfi lbt.
Az egyenslyt vesztett Jiro a fldre zuhant. Egy pillanattal
ksbb Hendel mr fltte is volt. Rvid ideig kzvetlen
kzelrl klztk egymst, kzben arrbb grgtek a fldn
fekv Gillian melll. A biztonsgi fnk nagyobb, ersebb s
jobban kpzett volt, de Jirnak mg mindig megvolt a kbtja.
A fegyvert ellenfele bordi kz dfte s elsttte, pontosan
ugyanabban a pillanatban, mint mikor Hendel a knykvel
ersen halntkon vgta Jirt.
Jiro eszmlt elszr, kvlyogva llt talpra. Billegve
prblta visszaszerezni egyenslyt s nem hitt a szemnek:
Hendel megprblt lbra llni. A fiatalabb frfi immr
harmadszor hasznlta a kezben lv kbtt, ezttal teljesen
lemertve az elemet. Hendel arccal elre a fldre zuhant s
mozdulatlanul fekdt.
Flve attl, hogy ellenfele mg mindig magnl van, Jiro
htat fordtott s a fk fel vette az irnyt. A mostanra
hasznlhatatlann vlt kbtt elhajtotta s a halntkra mrt
tstl mg mindig ktyagosan botladozva futott az erdben.
Kahlee tdeje tzelt, mire az trium bejrathoz rt. Prblt
lpst tartani az irodjbl kirohan Hendellel, de annak
minden hossz, ers lpse egyre nagyobbra nvelte a kettejk
kzti tvolsgot. Msodpercek alatt eltnt a szeme ell s egy
perc mlva mr a lptei sem hallatszottak.
Kahlee tovbb futott a folyoskon s lpcskn az triumig.
.. s most nem tudta, merre tovbb. Ezrt megllt, kifjta
magt s megprblta kitallni, hogyan tovbb.

130

Az egyik lehetsg az volt, hogy segtsget hv; az trium

bejrata mellett volt egy seglyhv, de Hendel a biztonsgi
fnk, s ha tmogatsra lenne szksge, mr hvott volna
erstst.
Valsznleg tlreaglod mondta nmagnak. Csak
annyit tudsz biztosan, hogy Jiro hazudott neked. Mg ha ez
idegess is tesz, nem kell miatta a biztonsgiakat hvni.
Sajt ttlensgtl frusztrltan elre-htra lpkedett, de mg
mindig nem volt hasznlhat terve. Utnuk mehetett volna
megkeresni ket, de szmtalan svny s csaps volt a
parkban; nagy volt az esly arra, hogy rosszat vlaszt s
elkerli ket. Ugyanakkor az triumnak csak egyetlen bejrata
volt, teht ha itt marad, elbb vagy utbb mindnyjan
maguktl fognak eljnni hozz.
s mikor ez megtrtnik, vlaszokat akarok majd kapni!
Hendel nem rezte a testt. Nem tudta, hogy alszik, bren van,
l-e vagy meghalt. A feje sszefggstelen gondolatoktl s
rzelmektl fortyog st volt. Aztn egy tiszta kp buggyant a
felsznre.
Gillian.
Mly levegt vett, benn tartotta hrom msodpercig, aztn
kifjta. sztns mdon cselekedett: hossz vek biotik
edzsei alatt a vrbe ivdott ez a gyakorlat, mellyel
megnyugtatta s fkuszlta elmjt. Egy jabb mly llegzettel
az t krlvev vilg elcsendesedett, tudata szilnkjai
lassacskn visszacssztak a helykre.
A fldn hasalt, teste minden pontjban izomlza volt s
teljesen kimerlt.
Megltt egy kbtval. Az a szemtlda megltt egy
kbtval.
Fradt volt. Ki kellett volna aludnia magt. Msra nem lett
volna kpes.
Nehogy eljulj, te rtktelen faszkalap!

131

Fejben a sajt szavai els kikpztisztje hangjn szlaltak

meg. Brmikor elbizonytalanodott a karrierje sorn a
Szvetsgnl a hatrait feszegette egy hsz kilomteres
futssal, vagy teljesen kimerlt egy tbb rs biotik edzs utn
mindig az hangjt hallotta, a tisztt, aki knyrtelenl
hajtotta t. azonban mr visszavonult. Nem volt tbb
katona.
Ne etess ezzel a szarral! A katona mindig katona marad!
Emeld fel a lusta segged s indulj!
Valami csoda folytn tallt magban mg annyi ert, hogy
ngykzlbra emelkedjen. Ekkor ltta meg a mg mindig a
fben fekv Gilliant. Mr nem rngatzott. Mozdulatlanul
fekdt. Nem is llegzett.
Lenylt az vn fgg vszhv-gombhoz s megnyomta.
A biztonsgi s orvosi osztagok azonnal megkaptk a
visszakvethet jelzst. Az triumtl a vzessig ht perc volt
az t.
Tl lass. Nincs mr annyi ideje.
Elkezdett Gillian irnyba mszni. Izmai a fjdalom
tzben gtek, nem volt elg ereje ahhoz, hogy egyltaln
megprbljon felllni.
Jiro cifrn kromkodott az anyanyelvn. A ruhjt szaggat
tsks bokrokat tkozta, mikzben az trium bejrata fel
csrtetett az erdben. De nem llt meg; nem tudta, Hendel
mennyi ideig lesz eszmletlen, s kiutat kellett tallnia az
llomsrl, mg mieltt a biztonsgi fnk maghoz tr.
Volt egy menthaj a hangrban, ami levihette volna t a
bolygra. Egy j kifogssal volt eslye meggyzni vagy
megvesztegetni a piltt, hogy megtegye vele az utat. Ha ez
nem jnne ssze, el kne trtenie, vagy akr el is lophatn.
rlt, ktsgbeesett terv volt, de maga is ktsgbe volt esve.
Attl a pillanattl fogva, hogy Hendel rjuk tallt a tisztson,
tudta, hogy az egyetlen eslye, ha elhagyja a ltestmnyt.

132

Kevesebb mint kt mterrel az trium kijrata eltt robbant

ki a sr nvnyzetbl a futk svnyre. Nem vette szre az
ott csorg Kahlee-t, amg az meg nem szltotta.
Jiro? Mi trtnt veled? krdezte az svnyen a frfi fel
indulva.
Ersen gyanakodva mregette a msik szakadt ingt, a
kezn s arcn lv horzsolsokat, a halntkn lv zzdst.
Jiro szltotta meg jra. Vlaszokat akarok. Hol van
Hendel?
Honnan kne tudnom? mondta a frfi lazn
mosolyogva. a te haverod, emlkszel?
Ha a n csak egy kicsit kzelebb jnne, elrhetn t s
lefoghatn, mg mieltt segtsgrt rohanhatna, de Kahlee
pont kartvolsgon kvl megllt.
Kijelentetted Gilliant a szobjbl. Hol van?
Kahlee vdl hangnemt felismerve Jiro rjtt, hogy ebbl
mr nem tudja kidumlni magt.
Menj az utambl mondta flretve a sznlelst,
fagyosan. Ha nem teszed, bajod esik.
Nem msz te sehov mondta Kahlee, mialatt megvetette
a lbt s harcllsba helyezkedett. Addig nem, amg meg
nem tudom, mi folyik itt.
Jiro gyorsan felmrte a helyzetet. Tl volt mr egy
verekedsen Hendellel, fitt volt s fiatal, vele szemben Kahlee
pedig legalbb hsz kilval kevesebbet nyomott, mint .
Tudta, hogy a n a hadseregnl tesett egy harci kikpzsen,
de gy szmtotta, a krlmnyek az malmra hajtjk majd a
vizet. Elmosolyodva megrntotta a vllt, gy tve, mintha
feladn a harcot. Aztn rvetette magt.
Azt remlte, meglepetsszeren tmadhat, de Kahlee nem
dlt be az tltsz trkknek. St, ersen trden rgta a frfit,
mialatt flreperdlt az tjbl. Jiro egyenslyt vesztve
tntorgott elre, Kahlee fel ttt, de csak a levegbe kaszlt,
mert a lny lehajolt az gyetlen ts ell. Jiro megperdlt a

133

tengelye krl, hogy jra szembe llhasson Kahlee-vel s egy

jabb tmadsra kszlt.
Eslye sem volt. Kahlee elrelendlt, bal klvel a frfi
arct clozta. Jiro oldalra bukott, de egyenesen Kahlee
jobbhorgnak tjba kerlt. A n tse az llkapcsn rte. A
frfi fjdalmban felmordult s htratntorodott. m az
ellenfele nem engedte t ilyen knnyen. Kahlee gyors tsek
s rgsok rohamval zrkzott fel, de Jiro gyesen hrtotta
ket. Egy torkt rt ts miatt levegrt kapkodott, egy krves
rgs a fldre tasztotta. Amikor megprblt felllni, Kahlee
trddel rkezett az gykra, ezzel vetve vget a kegyetlen,
egyoldal kzdelemnek.
Kahlee felllt s letekintett a fldn magzati pzba
grnyedt, gykt szorongatva agonizl Jirra. A frfi
megprblt kegyelemrt knyrgni, de mikor kinyitotta a
szjt, nem jtt ki rajta ms, csak a szrny fjdalom ltal
okozott hossz nygs.
Kahlee a fekv mell trdelt s kt ujjval annak
orrlyukaiba nylt, majd finoman hzni kezdte. A fjdalom
elviselhetetlen volt, s Jiro rmlten sikoltott fel.
Most pedig, desem bgta Kahlee kedvessget imitl
hangon, ujjaival mg mindig Jiro orrban. Fel fogok tenni
pr krdst. Te pedig vlaszolni fogsz nekem.
A fjdalom j dolog, te csra! Innen tudod, hogy mg letben
vagy!
Mikor elrte Gillian testt, htrahzta a kislny fejt s
ktszer levegt fjt a szjba, aztn gyors egymsutnban
tenyernek lvel tzszer benyomta a mellkast a szegycsontja
alatt.
Tudta, hogy a mestersges llegeztets nem fogja beindtani
a szvt ilyen varzslatos dolog csak a filmekben trtnik.
Csak azrt csinlta, hogy ramoltassa a vrt s oxignnel
lssa el Gillian agyt, amg a valdi segtsg megrkezik.

134

Csak tartsd t letben. Tartsd t itt.

A szvmasszzs kimert volt; percenknt szznl kevesebb
nyoms nem volt elg ahhoz, hogy megmentse a lnyt. Hendel
jelenlegi llapotban pedig egyenesen remnytelennek tnt
ilyen temben folytatni az letment tevkenysget.
Ne merszeld nekem abbahagyni! Az n osztagomban senki
nem hagyja abba!
Llegzete nylas zihlss vlt, homlokrl patakokban
folyt a verejtk a szembe. Karizmai gtek, minden egyes
mozdulatnl grccsel fenyegetve. Az t krlvev vilg a
fjdalom s kimerltsg zavaros kdv vltozott, amg
Gillian helyett pumplta a kislny szvt.
EgyKtHNgytHatHfNyolcKilenTiz
Leveg-Leveg
EgyKtH'NgytHatHtNyolcKilenTz
Leveg-Leveg
EgyKtHNgytHatHtNyolcKilenTz Leveg-Leveg
Aztn kezeket rzett a vlln, amik arrbb toltk t. Egy
pillanatig gyngn kzdtt ellene, mieltt megrtette, hogy
megrkezett a segtsg. Amint arrbb hzdott, a kt
srgssgi orvos Gillian mell vetette magt. Az egyik
omnitoollal a kezben rohant a kislnyhoz, ellenrizve annak
letjeleit.
Tizenkettes kd mondta trgyilagosan s blintott.
Szavai
mindkettejket
cselekvsre
sztnztk.
Mozdulataik tbb szz rnyi gyakorlatuknak ksznheten
tkletesen koordinltak voltak. Az egyikk kipattintotta
orvosi tskjt, kirntott belle egy fecskendt s
hiperoxigenizlt keverket fecskendezett Gillianbe, hogy azzal
helyettestse a vrramba kerlt folyamatosan apad anyagot.
A msik egy kis, tenyr mret kszlket akasztott le az
vrl Hendel mg zavart llapotban is felismerte a
hordozhat defibrilltort s a kislny mellkashoz nyomta.
Csak addig vrt, amg partnere befejezte a gygyszer
befecskendezst, mieltt elfordtotta volna a kapcsolt. A gp
elektromos impuzusok sorozatval bombzta Gillian szvt,

135

hogy jrainduljon.
Van pulzusa mondta a msik pol egy msodperccel
ksbb, omnitoolja adatait olvasva. Az oxignszint
megfelelnek tnik. Szerintem tvszeli.
Hendel mg mindig ugyanott fekdt, ahov a srgssgiek
hztk, mikor megrkeztek. Most nem tudta eldnteni, hogy
rmben nevessen vagy megknnyebblten srjon. Mindezek
helyett az oldalra borult s eszmlett vesztette

136

TIZENKETT

Grayson belpett a nappalijba. Nem volt rajta semmi ms,

csak a hzikntse. Az agya mg mindig zsongott a tegnap
este felszvott vrs homok hosszantart hatsnak hla, de
mikor megprblta az asztalon fekv golystollat tncra brni,
az mozdulatlanul fekdt tovbb.
Mlik a hats. Egy tollat sem tudsz megmozdtani. Ha nem
vigyzol, egy ra mlva kitisztulsz.
Egy jabb lketre vgyott, de ahelyett knyszertette
nmagt, hogy megnzze a leveleit. Nem volt meglepve,
mikor azt ltta, hogy amg aludt, Gillian akadmijrl
kerestk.
Vagy csak annyira kszen voltl, hogy nem hallottad meg a
hvst.
Ez volt a negyedik alkalom, hogy megprbltk elrni.
Nem akarta meghallgatni az zenetet; az els hrom
ugyanarrl szlt. Valami trtnt Gilliannel, valamifle baleset
az tkezben. Valami a biotikus kpessgeivel kapcsolatban.
Nem lepdtt meg a hrek hallatn. Azta szmtott r,
mita Pel megjelent az j szerrel. A Titokzatos Ember
trelmes volt, de a Cerberus mr tl sok idt s eszkzt
ldozott Gillianre s tl kevs eredmnyt kapott rte cserbe.
Az j drog bizonytka volt annak, hogy magasabb szintre
emelik a programot. Valaki gy dnttt, hogy tlpi a
hatrokat, a lnya hatrait. Mindezt egy ttrs remnyben.

137

Elkerlhetetlen volt, hogy valami trtnjen. J vagy rossz.

Sznalmas vagy. Tudtad, hogy ez rtalmas lehet r nzve s
mgis belementi.
Elfogadta a dntst, mert hitt a Cerberusban. Hitt abban,
amirt killtak. Tisztban volt azzal, hogy vannak kockzatok,
de Gillian kulcsfontossg lehetett az emberi faj tllse
szempontjbl. Az j s elkpeszt biotik energik
felszabadtsa jelenthette azt az elnyt az emberisg szmra,
amellyel a tbbi faj fl tudhat kerekedni.
A kockzatokat fel kellett vllalniuk. ldozatokat kellett
hozni. A Titokzatos Ember mindenkinl jobban megrtette,
hogy mirt teljesti minden parancst krds nlkl Grayson.
m ezen a reggelen nem tudott nem arra gondolni, hogy ez a
dntse vajon hazafiv vagy gyvv tette-e.
Ez csak azon mlik, hogy ki fogja megrni a
trtnelemknyveket, nem?
A tls falon lv vid-kpernyhz stlt, majd lehajolt s
megnyomta az automata zenetlejtsz gombjt.
Mr. Grayson? Itt Kahlee Sanders a Grissom Akadmirl.
Letiltotta a kszlk videohv alkalmazsait; elnyben
rszestette a csak hang tjn trtn kommunikcit. m mg
vizulis kontaktus nlkl is meg tudta mondani a n hangjbl,
hogy valami ms is trtnt. Valami rossz.
Nem is tudom, hogy mondjam el, Mr. Grayson. Gillian a
krhzban volt, az tkezben trtntek utn lbadozott,
amikor... nos, azt hisszk, megprbltk meglni. gy
gondoljuk, Dr. Toshiwa ksrletet tett a meggyilkolsra.
letben van tette hozz gyorsan Kahlee hangja. Hendel
idben rtallt. Volt egy rohama, de mr jl van. Orvosi
felgyelet alatt tartjuk. Krem, Mr. Grayson, lpjen
kapcsolatba az akadmival, amint megkapja ezt az zenetet.
A felvtel egy kattanssal vget rt. Grayson mozdulatlanul
llt egyhelyben, amg az agya megprblta feldolgozni a n
szavainak jelentst. gy gondoljuk, Dr. Toshiwa ksrletet

138

tett a meggyilkolsra.
Grayson volt Jiro egyetlen kapcsolata a Cerberussal; nem
volt lehetsgk egyenesen vele kommuniklni... legalbbis
nem tudott rla. Ez volt a bevett eljrs: ha tbben
rendelkeztek volna kzvetlen hozzfrssel, kisebb lett volna a
titokban val mkds eslye. s ha egy emberk
kompromittlta a kldetst, a Cerberus knnyebben rjtt, ki
az rul.
Jiro nem olyan hlye, hogy a Titokzatos Ember ellen
forduljon, de mg ha meg is tette, annak semmi rtelme, ha
megprblja meglni Gilliant.
Volt mg egy rtelmes magyarzat: az j gygyszer. Ha az
okozta a rohamot, s rajtakaptk Jirt, amint beadta
Gilliannek, akkor azt hihettk, hogy meg akarta lni. Ez vajon
azt jelenti, hogy Jirt rizetbe vettk? s ha igen, vajon mit
mondott el nekik mostanig?
Megnyomta a gombot, hogy jra lejtssza a felvtelt.
Mr. Grayson? Itt Kahlee Sanders a Grissom Akadmirl.
Nem is tudom, hogy mondjam el, Mr. Grayson. Gillian a
krhzban volt, az tkezben trtntek utn lbadozott,
amikor... nos, azt hisszk, megprbltk meglni. gy
gondoljuk, Dr. Toshiwa ksrletet tett a meggyilkolsra.
letben van, Hendel idben rtallt. Volt egy rohama, de mr
jl van. Orvosi felgyelet alatt tartjuk. Krem, Mr. Grayson,
lpjen kapcsolatba az akadmival, amint megkapja ezt az
zenetet.
Az sszes tbbi hvs a biztonsgi fnktl rkezett. Nem
tudta eldnteni, hogy jelent-e valamit, hogy ezt az egyet valaki
ms kldte.
Jiro bekptt tged? Megprblnak csapdba csalni?
Odacsalogatnak?
Nem halogathatta tovbb; fel kellett hvnia. s ez
alkalommal reaktivlnia kellett a vizulis kommuniktort.
Gyorsan krlnzett a szobban, hogy nem hagyott-e ell egy

139

tt, vagy vrs homokos zacskt, ami a vid-kpernyn lthat

lenne. Aztn vetett nmagra egy pillantst a tkrben:
fradtnak s zilltnak tnt, a szemei vreresek voltak. Azonban
ha a szoba tls vgben lv szkbe l, ez nem lesz feltn.
Legalbbis remlte.
Mikor minden kszen llt, lelt s megkezdte a hvst. Pr
msodperccel ksbb a Titokzatos Ember kpe tlttte meg a
kpernyt. Az arca a kpernyre lett teremtve: ezstszrke
haja rvidre volt vgva, megfelelen keretezve s
hangslyozva tkletesen szimmetrikus vonsait, melyeket
tovbb erstett simra borotvlt lla s fjdalmasan arnyos
orra.
Grayson mondta a frfi dvzlsknt nyugodt hangon.
Ha el is gondolkodott azon, mirt l Grayson a szoba tls
vgben lv szken, ami kt-hrom mterre is lehetett a
kpernytl, az arcn ennek nem ltszott semmi nyoma.
Trtnt valami Gilliannel mondta Grayson gondosan
tanulmnyozva a Titokzatos Ember reakcijt. jnak szmt ez
az informci? Meglepdtt vagy mr tudott rla? Persze a
Titokzatos Ember aclkk szembl semmit sem lehetett
kiolvasni; arca rzelemmentes, megfejthetetlen maszk volt.
Jl van? krdezte. Hangjban pp hogy fel lehetett lelni
a trds legkisebb jelt, de lehet, hogy azt csak Grayson
kedvrt csempszte bele. Elkpzelhet volt, hogy mr tudott a
trtntekrl.
Rohama volt. Az j gygyszer tl sok volt neki.
Ezt Jiro mondta? Hangjban ppen annyi trds s
flts volt, hogy a krds ne tnjn kegyetlennek.
Az akadmia felhvott, hogy tudassk velem. Jiro
kompromittldott.
A Titokzatos Ember arcn egy pillanatra megjelent
valamifle rzelem, de hip-hopp gyorsan el is tnt,
Graysonnak nem volt ideje felismerni. Dh? Meglepettsg?
Csaldottsg?

140

Mennyit mondott nekik?

Nem tudom. Az zenet tegnap este rkezett. Amint

lehallgattam, felhvtam magt.

A vgre kell jrnunk a dolognak mondta a Titokzatos
Ember egy pillanatnyi gondolkods utn. Bizonyosodjon
meg arrl, hogy nem leplezte le a maga lcjt.
Valszn felttelezs volt. Jiro j volt a Cerberusban
csak pr vvel ezeltt szerveztk be de felfogta, hogyan
mkdnek a dolgok. Kt dolog biztostotta a hallgatst
legalbbis egy idre: az gyhz val hsge s a flelem a
Titokzatos Ember haragjtl.
Elkerlhetetlen volt, hogy beszljen elbb vagy utbb a
Szvetsg meg fogja trni. Azonban minl tovbb kitart, annl
tbb idt hagy a tbbieknek, hogy eltakartsanak utna. Ha
kibrja annyi ideig, amg a kldetst megmentik, akkor nem
kell flnie attl, hogy a Cerberus beteljesti rajta a bosszjt.
Amg csukva tartja a szjt, kapaszkodhat abba a hitbe, hogy a
Titokzatos Ember majd kld valakit, aki megmenti.
Kulcsfontossg gyeknl mr volt erre plda, de Grissom gy
gondolta, Jiro felldozhatnak fog bizonyulni.
Vegye fel a kapcsolatot az akadmival utastotta a
Titokzatos Ember. Mondja meg nekik, hogy kiveszi Gilliant
a programbl. A birtokunkban van minden, amit a
Felemelkeds-projektbl magunknak akartunk. Itt az ideje,
hogy szemlyesen felgyeljk a kikpzst.
Igen, uram csak a pillanat tredkig habozott, mieltt
vlaszolt volna, de ennyi elg volt a Titokzatos Embernek,
hogy szrevegye.
Ami az akadmin trtnt, baleset volt. Hiba a frfi
arcra szinte sajnlat s megbns lt ki. Nem akarjuk,
hogy Gilliannek bntdsa essen. Tlsgosan rtkes. Tl
fontos. Minket rdekel, hogy mi trtnik vele.
Grayson nem vlaszolt azonnal.
Tudom mondta vgl.

141

Mindig

fennll a kockzata annak, hogy az j

ksztmnyek mellkhatsokkal jrnak, de nem hittk, hogy
brmi ilyesmi fog trtnni folytatta a Titokzatos Ember a
magyarzatot. A tvolbl val megfigyels, az adatok
utlagos kielemzse... magban foglalja annak a kockzatt,
hogy valami balul sl el. Amint behozza t ide, lehetsgnk
lesz lland felgyelet alatt tartani t. vatosabbak lehetnk.
Lassthatunk a tempn.
Termszetesen pont a megfelel dolgokat mondta. Grayson
tudta, hogy valamennyi igazsg is van a szavaiban.
Csak azt mondja, amit hallani akarsz! tver tged!
A szavamat adom, hogy ez nem fog jra megtrtnni
fogadkozott a Titokzatos Ember.
Grayson hinni akart neki. Hinnie kellett, mert ha nem tette
volna, milyen lehetsgek lltak volna eltte? Ha nem adja t
Gilliant a Cerberusnak, ha megprbl elszkni vele, rtallnak,
s akkor mit tehetne, ha valamilyen ton mgis sikerlne
elrejtznik?
Gillian mkdshez szksges volt a rend s a mindennapi
rutin. El sem tudta volna kpzelni, hogyan viselkedett volna,
ha egy szkevny lett kell lnie, folyton meneklni egyik
helyrl a msikra, hogy mindig egy lpssel az ldzik eltt
jrjanak. s mi trtnne, ha az ereje tovbb nne? Valaha is
meg tudn tanulni, hogyan kontrolllja a kpessgeit? Vagy
rkk egy idztett biotik bomba maradna, ami csak arra vr,
hogy felrobbanjon?
Tudom, hogy Gillian ms, mint a tbbiek mondta a
Titokzatos Ember, mintha csak olvasott volna Grayson
gondolataiban. Nem tudom, hogy meggygythatjuk-e, de
minl tbbet tudunk rla, annl tbbet tehetnk rte. Nem
akarunk htat fordtani neki. Tl sokat jelent neknk. Nekem.
Felhvom az akadmit vlaszolta Grayson. s
megmondom nekik, hogy ton vagyok.
Gilliannek srgs segtsgre van szksge. A Cerberus

142

mindenkinl jobban ismeri az llapott. Erre van szksge.

Tlsgosan leegyszersted szlt kzbe egy keser hang
az agya egy stt szegletbl. Nzz szembe az igazsggal.
Ha a Titokzatos Ember akar valamit, akkor meg is kapja.
Pel tskja nehz volt; egyik kezbl tvette a msikba jra
meg jra, de nem tagadhatta, hogy kezdett fradni.
Szerencsjre mr csak egy hztmbnyire volt a kis ktszintes
hztl, amit a Cerberus raktrknt hasznlt az Omegn trtn
bevetsek esetre. Egy kicsi, rendezetlen rkikttl
knyelmes tvolsgban volt a hz a Talonok egy fknt
turinokbl ll zsoldos banda ltal uralt kerletben.
Alapveten Pel nem szeretett ms fajok kpviselivel
zletelni, de a Talonok jelentettk a legjobb lehetsget
azoknak a szabadszknak, akik meg akartk vetni a lbukat
az Omegn. A raktr igazn j helyen llt: az rlloms
szomszdsga miatt a kisebb hajk a figyelem felkeltse
nlkl jhettek s mehettek s az egysn vast legkzelebbi
llomsa statvon bell volt, annak segtsgvel pedig a vros
brmely rszbe knnyedn el lehetett jutni. A Talonok borsos
rat krtek a helyrt s a vdelemrt, de nem tettek fel
krdseket s nem tttk az orrukat olyan dolgokba, ami nem
rjuk tartozott. Ezeken kvl azon kevesek kz tartoztak, akik
kpesek voltak uralni a sajt birtokukat, megfkezve a
lzadsokat s felkelseket, amelyek idrl-idre feltttk a
fejket az Omega leginstabilabb krzetben.
Annak ellenre, hogy turin kerletknt volt szmon tartva,
a tbbi faj kpviseli is fellelhetek voltak ennek a szektornak
az utcin. Egy batriai pros stlt szembe Pel- lel, majd
elhaladtak mellette, mreget pillantsokat vetve r s a
tskjra. Egy hanar lebegett fel a hta mgtt s gyors
mozdulataival megdrzslte a vllt. A frfi sztnsen
elhzdott a medzaszer lny hossz, lobog cspjai ell.
Egy marknyi ember lehetett mg ott, de egyikk sem volt a

143

Cerberus alkalmazottja. Az az t frfi s hrom n, akik Pel

csapatba tartoztak, a raktrban kellett, hogy maradjanak; fleg
most, hogy volt egy kihallgatni val foglyuk.
Egy pr lps vlasztotta mr csak el Pelt a raktr ajtajtl,
amikor egy ismers figura lpett el az rnykokbl.
Mi van a tskban, bartom? krdezte Golo.
Hogy talltl r erre a helyre? krdezte Pel a tskt
letve, s kezt lazn az vre pont a pisztoly fl helyezte.
Rajtad tartottam az egyik szemem ismerte be a quarin.
Nem volt azrt olyan nehz felkutatni ezt a helyet. Pel nem
tudhatta, hogy az idegen vigyorgott-e, de egy nelglt
mosolyt kpzelt a maszk al.
Igazbl nem volt nyugtalan; Golo nem jelentett
fenyegetst arra nzve, amit csinltak, de nem szerette, ha
brki is kmkedett utna. Fknt akkor, ha ez a valaki, az
idegen megfelelje volt egy cigny tolvajnak.
Mit keresel itt?
jabb zleti ajnlatom van a szmodra vlaszolta Golo.
Pel grimaszolni kezdett.
Mg mindig pipa vagyok az utols kzs munknk miatt.
A quarin hajn elfogott pilta nem adja meg neknk a
kdokat.
Meg kell rtenetek a Migrns Flotta kultrjt
magyarzta Golo. A quarinokat szinte minden faj
megalzta. Csak egymsra szmthatnak, ha tl akarnak lni.
Mr kora gyermekkorukban megtanuljk rtkelni a csaldhoz
s a kzssghez val hsget. Az anyahajhoz val hsg
pedig mindenekeltt ll.
tletem sincs, mirt rghattak ki tged.
Pel nem tudta megtlni, hogy sikerlt-e a quarin
tykszemre lpnie; beszlgetpartnere arct eltakarta a
maszk. Golo gy folytatta a csevegst, mintha meg sem
hallotta volna a srtst.
szintn meglep, hogy nem sikerlt mg kiverned belle

144

az informcit, amire szksged van. Biztos voltam abban,

hogy nagy gyakorlatod van a foglyok kihallgatsban.
A knzs nem segt sokat, ha az alany hallucinl
vlaszolt Pel, sajt megtlse szerint tlzottan vdekez
hangnemben.
Elkapott valami vrust vagy ilyesmi. Igen magas lza van
folytatta egyre veszlyesebb s sttebb hangon. Meglehet,
hogy akkor trtnt, mikor betrted a maszkjt.
Engedd meg, hogy kijavtsam a hibm vlaszolta Golo
nyugodtan. Biztos vagyok abban, hogy nem akarod kihagyni
az ajnlatomat. Nem mehetnnk be megbeszlni?
Eslytelen. Itt vrj. t perc mlva visszajvk.
jra felvette a tskt s szrsan nzett a quarin-ra, amg
az htat nem fordtott neki. Amint megbizonyosodott arrl,
hogy az idegen mr nem ltja a kezt, bettte az ajt
nyitkdjt s belpett.
Mikor visszajtt, mr majdnem tz perc is eltelt, de Golo
mg mindig vrt r. Pel flig-meddig bzott abban, hogy a
quarin addigra csaldottan elstl.
Mg mindig gytr a kvncsisg, bartom dvzlte
jra az idegen. Mi volt abban a tskban?
Semmi kzd hozz. s nem vagyunk bartok.
Tulajdonkppen a tska csak htkznapi lelmiszereket
rejtett. A bzison hatalmas lelmiszerkszlet
llt
rendelkezskre, de tlsgosan unalmas s zetlen telek voltak
ahhoz, hogy csak azokkal vszeljk t a bent tlttt idt.
Szerencsre Pel felfedezett egy boltot egy szomszdos
kerletben, ami tradicionlis emberi teleket is rustott.
Minden harmadik napon felszllt az egysn vastra s akkora
mennyisg elltmnyt vsrolt, amivel jltplltan s
boldogan tarthatta az embereit. Nem volt olcs mulatsg, de a
Cerberus llta a kltsgeket. Az emberek emberi telt
rdemeltek, nem pedig valami idegenek ltal ellltott
kotyvalkot.

145

Semmi gondot nem jelentett volna, ha megosztja Golval

ezt az informcit, de Pel meg akarta rizni eddigi
ellentmondsos viszonyukat. Csak az elnyre vlhatott, ha
Golo nem tudta, hnyadn is llnak.
Egy ajnlatot emlegettl kezdte.
Golo lthatan idegesen krbenzett.
Ne itt. Beszljk meg valami csendesebb helyen.
Mit szlsz a bnbarlanghoz, ahova a mltkor vittl? A
Szerencse Barlang?
A quarin a fejt csvlta.
Abban a kerletben pp a tulajdonjogok felett megy a vita.
A batriaiak megprbljk kiszortani a volusokat. Nekem tl
sok most ott a lvldzs meg a bombzs.
Hogy a j bds kurva letbe gondolta Pel. Az erszak
elkerlhetetlen velejrja annak, ha klnbz fajok
megprblkoznak az egyttlssel szavalta a Cerberus egyik
alapttelt. Ha a Szvetsg fel tudta volna ezt fogni, soha nem
lett volna szksgnk valaki olyanra, mint a Titokzatos Ember.
Nagyon csbt lehetsgrl van sz bizonygatta Golo.
Biztos vagyok abban, hogy rdekelni fog, amint meghallod a
rszleteket.
Pel sszefonta a mellkasn hsos karjait s vrakozn
pillantott a quarinra.
A Gyjtkkel kapcsolatos suttogta Golo kzelebb
hajolva.
Hossz sznet utn Pel felshajtott s a raktr ajtaja fel
fordult.
Rendben. Menjnk be.

146

TIZENHROM

Az engedly a ngyes hangrba trtn landolsra megadva.

Vge.
Grissom kismrtkben megvltoztatta a rpplyjt a
forgalomellenrz torony utastsainak megfelelen, hogy
hajjval a Grissom Akadmia kls dokkol hangrjaihoz
tudjon kapcsoldni. A kzepes mret utas- szllt, amit most
vezetett, sokkal kisebb s puritnabb volt, mint a vllalati haj,
amit normlis krlmnyek kztt vett ignybe a
ltogatsaikor, de a mostani krlmnyek nehezen voltak
normlisnak nevezhetk.
Erre az tra egyedl vllalkozott, egy dhs apa ltszatt
akarta kelteni, aki a nagybeteg gyermekhez rohan. Nem volt
nehz eljtszania a szerepet, figyelembe vve, hogyan rzett
Gillian irnt. Valban aggdott rte, de attl fggen, hogy
Jiro mennyit mondott el nekik eddig, meglehet, hogy ez mit
sem szmt mr.
Trelmetlenl vrta, hogy a transzfer ajtaja csatlakozzon a
dokkolplatformhoz, majd tsietett a nagy, vegfal
vrterembe. Rajta kvl senki sem vrt tvilgtsra. A kt
szvetsgi r egyike kezvel jelezte, hogy jjjn kzelebb.
Lthatta, hogy Dr. Sanders s a Felemelkeds-projekt
biztonsgi fnke az tltsz, golyll fal tloldaln vr r.
Fradjon be, Mr. Grayson mondta az egyik r kedves
hangon. Ez alkalommal nem kellett tesnie mg a felletes

147

vizsglatokon sem.
Grayson gy dnttt, ezt j eljelnek veszi.
Biztos vagy abban, hogy elg jl vagy ehhez? sgta Kahlee

Hendelnek, mialatt Grayson tvgott a biztonsgi tvizsgl

szobn. Mg mindig gy tnik, hogy nem llsz biztosan a
lbadon.
Jl vagyok suttogta a frfi. Emellett pedig ltni
akarom, hogyan reagl, mikor elmesljk neki, mit tudtunk
meg.
Kahlee valami olyasmit szeretett volna mondani neki, mint:
Nem gondolhatod komolyan azt, hogy Graysont nem rdekli,
ha a lnyt megprbljk meglni! De Grayson mostanra trt
a biztonsgiakon s meghallhatta volna, gy ht csukva tartotta
a szjt s abban remnykedett, hogy Hendel megfelel
udvariassggal fogja kezelni a frfit.
Mr. Grayson biccentett Hendel kurtn.
Hol van Gillian? srgette. Ltni akarom a lnyomat.
Nem meglep mdon a lny apja sokkal rosszabbul nzett
ki, mint a legutbbi tallkozsukkor. Most nem ltnyt, hanem
farmert s rvid ujj inget viselt, amely szabadon hagyta
vkony, inas karjait. Tbbnapos borostja volt, ktsgbeess
bujklt a tekintetben s ideges hangulat lengte krl... ami
nem volt meglep, figyelembe vve a trtnteket.
Termszetesen mondta Kahlee gyorsan, mieltt Hendel
brmi mst ajnlhatott volna. Nem akarta Graysont az
eltrben vrakoztatni. Lesz elg idejk megbeszlni a
dolgokat ksbb, miutn a frfi mr tallkozott a lnyval.
Hendel egy bosszs pillantst vetett r, de csak annyit
mondott: Kvessen.
Egy szt sem szltak, amg el nem rtk a gyenglkedt, de
Kahlee ltta, hogy Hendel nyakn ugrltak az izmok, ahogy
megfesztette s elernyesztette az llkapcst.
A terem ajtajban Grayson megtorpant. Egyik kezt lassan

148

a szja el emelte, mikor megltta az gyban fekv, legalbb

egy tucat gpre rkttt kislnyt.
, Gigi suttogta. A hangjt that fjdalom
sszeszortotta Kahlee szvt.
Mire kellenek ezek a gpek? krdezte egy msodperccel
ksbb remeg hangon.
Csak megfigyelsre magyarzta Kahlee. Remlte, hogy
mondandjbl kihallatszik a nyugalom s az optimizmus.
Grayson belpett a krterembe. Lassan mozgott, mintha vz
alatt jrna. Letrdelt a lny gya mellett s egyik kezvel a
lnya fel nylt, de nem a fejre tette, hanem az gynemre,
kzvetlenl a vlla mell.
, Gigi... mit tettek veled? motyogta.
Hangja hallatn Gillian kinyitotta a szemt s fel fordtotta
a fejt.
Hendel s Kahlee tvolabb lltak meg, hogy kettesben
lehessen a lnyval.
Hallottam, mi trtnt mondta. Annyira megijedtem.
Minden rendben biztostotta a lny az apjt, mikzben
megpaskolta a kezt. Mr jl vagyok.
Nehz lett volna megmondani, hogy a szobban lv
felnttek kzl melyik lepdtt meg jobban a kzvetlen
gesztus lttn. A hossz vek alatt, mita Gillian a Grissom
Akadmin tanult, Kahlee mg sosem ltta, hogy valdi fizikai
kontaktust kezdemnyezett volna egy msik emberrel. gy
tnt, Gillian nem vette szre a reakcijukat. Kezt visszaejtette
maga mell az gyra s becsukta a szemt.
Fradt vagyok suttogta. Aludni szeretnk.
Pr pillanattal ksbb mr csendesen hortyogott. Grayson
mg pr hossz msodpercig nzte t, mieltt felllt volna az
gy melll s a szobban lvk fel fordult volna. Knos csend
telepedett rjuk.
Kahlee trte meg.
Az orvosok szerint teljesen fel fog plni. Csak

149

megfigyels cljbl szeretnk itt tartani pr napig. Az llapota

miatt.
Azt mondja, Dr. Toshiwa tette ezt vele? Grayson arca
felderlt, amikor Gillian megrintette a kezt. Most viszont
durva, rosszul leplezett harag ltszdott rajta.
Kahlee az ajt fel biccentett a fejvel, azt jelezve, hogy
folytathatnk a beszlgetst a krtermen kvl is, hogy ne
zavarjk az alv kislnyt. A kt frfi elrtette a clzst s
mindhrman elhagytk a szobt. A folyosn halltvolsgon
kvlre rve meglltak. Kahlee-nek feltnt, hogy Grayson s
Hendel is megtorpant, mieltt befordulhattak volna a sarkon,
aminek tloldalrl mr nem lehetett volna rltni a
krteremre.
Jiro nem megengedett ksrleteket vgzett rajta
magyarzta Hendel, jra felvve a gondolat fonalt. Jelenleg
rizetben van.
Grayson aprt blintott.
Helyes.
A Cerberus nevezet csoportnak dolgozott bkte ki
hirtelen Hendel. Kahlee ltta, hogy valamifle reakcit prbl
kicsikarni az apbl.
Cerberus? krdezte Grayson kvncsi hangon, fejt
lassan flrebillentve.
Radiklis prohumn terrorista szervezet vlaszolta
Hendel. Jl elltott szervezetrl van sz. Jiro az egyik
gynkk volt. gy gondoljuk, azrt plt be a Felemelkedsprojektbe, hogy kzelebb kerljn Gillianhez.
Sosem hallottam rluk. Egyedl dolgozott?
Hendel a vlasz eltt hezitlt, s Kahlee attl tartott, a
biztonsgi fnk valamifle jtkba akar kezdeni Graysonnal.
Legnagyobb rmre, mikor a frfi megszlalt, teljes
szintesggel vlaszolt.
Mg nem tudjuk. A kihallgats idignyes feladat.
Lpsrl lpsre adja fel. Lehet, hogy azt hiszi, rvidebb

150

brtnbntetst tud kieszkzlni magnak, ha most visszatart

nmi informcit.
Knzssal kne prblkozni a kihallgats helyett.
Grayson nyugodt s kimrt maradt, de nem lehetett nem
szrevenni a hangjbl sugrz haragot egy gyermekt flt
apa dht.
A Szvetsg nem gy intzi az gyeit mondta Kahlee.
Belthat idn bell meg fogjuk kapni a minket rdekl
vlaszokat tette hozz Hendel, de Kahlee nem volt biztos
abban, hogy megnyugtatni akarja-e ezzel az aggd szlt,
vagy fenyegetni.
Grayson egyik kezvel a borostjt simogatva elkezdett a
folyosn elre-htra ingzva toporogni.
Teht az eddigi informciik alapjn akr tbb Cerberusgynk is dolgozhat a ltestmnyben.
Ez nem valszn nyugtatta meg Hendel. A
Szvetsgnl tlttt vek alatt tallkoztam mr prszor a
Cerberussal. Megtudtam egy-kt dolgot a mdszereikrl. A
beptett gynkeik egyedl dolgoznak.
De nem tudja biztosan erltette Grayson, kzvetlenl
Hendel el lpve. Dr. Toshiwa vek ta dolgozott itt, s
magnak fogalma sem volt arrl, hogy velk van.
A biztonsgi fnk nem vlaszolt, csak knyelmetlenl
htrbb lpett.
Brki dolgozhat nekik. Egy msik kutat. Egy tanr. Az
egyik nvr. Mg maga is!
Mondanivalja megerstseknt ujja hegyt Hendel frfias
llra szegezte. A nla nagyobb frfi megremegett, de fket
tett a nyelvre. Kahlee elrelpett s rfogott Grayson
csukljra, lassan lenyomva a frfi kezt.
Hendel mentette meg Gillian lett emlkeztette.
Az apa bosszsan lehajtotta fejt.
Elfeledkeztem rla. Bocssson meg.
Mikor jra felnzett, kezet nyjtott Hendelnek.

151

Ksznm, Mitra Fnk. Hendel nem mondott semmit,

de kezet rzott vele.

Nagyra rtkelem azt, amit Gillianrt tettek mondta
nekik Grayson az eddiginl sokkal zletiesebb hangnemben.
Nemcsak azt, amit most tettek, hanem mindent, amit itt az
akadmin tlttt vei sorn kapott nktl. s hls vagyok,
hogy lehetsge volt bekerlni a Felemelkeds-projektbe. De
ezek utn nem hagyhatom t itt. Magammal kell vinnem. Ez az
egyetlen mdja annak, hogy megbizonyosodjak arrl,
biztonsgban van.
Kahlee blintott.
Sajnljuk, hogy elvesztjk t, de megrtjk a dntst,
Mr. Grayson. Keresnk nnek egy megfelel szobt itt az
llomson, amg a lnya elg jl lesz az utazshoz.
Azt hiszem, nem rtett meg rzta meg a fejt Grayson.
Elmegyek. Most. s magammal viszem a lnyomat.
E... elnzst vlaszolt Kahlee meglepetten. De ez
jelenleg egyszeren lehetetlen. Orvosi felgyeletre van
szksge, amg r nem jvnk...
Azt mondta, fizikailag semmi problmja ellenkezett
Grayson, flbeszaktva a n mondatt.
A
megprbltatsok,
amiken
keresztlment,
legyengtettk vgott vissza Hendel emelked hangnemben.

A biotikoknak szerfelett nagy kalriabevitelre van

szksgk, hogy...
Van tel a hajmon.
Az llapota miatt specilisan kialaktott ditra van
szksge.
Inkbb hagyom, hogy kimaradjon az trendjbl egy-kt
megfelelen tpll hozzval, mint hogy itt hagyjam t
magukkal! vlttte Grayson a haragtl fuldokolva. Valaki
megprblta meglni!
Kahlee felemelte a kezt, hogy flbeszaktsa a beszlgetst,
mieltt mg Hendel vlaszolhatott volna. Biztosthatjuk nt

152

arrl, hogy folyamatosan egy r fog llni az ajtaja eltt

nyugtatta meg Graysont.
s mi van akkor, ha az az r is ennek a
Cerberuscsoportnak dolgozik? vgott vissza. Mi van
azokkal a nvrekkel, akik az eredmnyeket ellenrzik? Vagy
azokkal az emberekkel, akik az telt hozzk? Ne mondjk
nekem, hogy biztonsgban lesz itt!
Sehol sem lenne biztonsgban! vgott vissza Hendel.
Van brmi fogalma arrl, hogy kikkel van dolga? A
Cerberusnak valsznleg minden emberi vilgon s kolnin
vannak gynkei. Tele van a kormny s a hadsereg az
embereikkel! Ha elviszi t innen, meg fogjk tallni magt!
A francba, Hendel! kiltotta Kahlee, s ersen oldalba
ttte a frfit, hogy elhallgattassa. A biztonsgi fnk
mrgesen nzett le r, de mikor megltta a n dhs
arckifejezst, elhallgatott.
Mirt nem megy vissza s mondja meg Gilliannek, hogy
elmennek ajnlotta Graysonnak. Mi pedig keresnk
valakit, aki leszedi t a gpekrl.
Ksznm vlaszolt Grayson s aprt biccentett. Aztn
htat fordtott nekik s visszastlt Gillian krtermbe.
Kahlee megvrta, amg az ajt becsukdik mgtte, mieltt
Hendelhez fordult volna.
Mi a franc bajod van? krdezte. Tnyleg azt hitted,
hogy meg tudod ijeszteni annyira, hogy itt hagyja Gilliant?
Flnie kne vlaszolta a biztonsgi fnk. A Cerberus
veszlyes. Nem kne hagynod, hogy elmenjenek.
Nincs ms vlasztsunk mondta Kahlee. Gilliant nem
rabknt tartjuk itt. Ha az apja el akarja vinni, nem llthatjuk
meg.
Akkor hzd az idt javasolta. Legalbb addig, amg
sikerl tbbet megtudnunk Jirtl.
s mgis mennyi id kell majd ehhez? krdezte
hitetlenkedve. Egy ra? Egy nap?

153

Nem az a kis pnk hozta meg a dntseket mondta

Hendel. Itt kell tartanunk Graysont, amg meg nem tudjuk,
kitl kapta Jiro az utastsokat.
Te tnyleg azt hiszed, hogy is benne van? krdezte
Kahlee hitetlenkedve.
Rossz rzs fog el a kzelben mondta a biztonsgi
fnk. Valami nincs rendben azzal a fickval. s mg ha
nem is a Cerberusnak dolgozik, mg mindig drogfgg! Nem
adom t neki Gilliant harc nlkl!
Kahlee elg jl ismerte ahhoz Hendelt, hogy tudja, nem
fogja feladni. Azt is tudta, hogy Grayson aggdik a lnya
letrt s nem fog bedlni Hendel provokcijnak. Ha nem
csinl valamit, nagy baj fog trtnni. tletek szzai peregtek le
a szeme eltt, mialatt megprblt megoldst tallni erre a
helyzetre.
Vgszra megltta Graysont s Gilliant aki mg mindig a
krhzi kntst viselte, ahogy elhagyjk a krtermet. Hendel
is megltta ket s feljk vette az irnyt.
Ez volt az a pillanat, mikor Kahlee-nek tmadt egy rlt
tlete.

Grayson szve a torkban dobogott, amg a krteremben a

nvrt vrta, akinek le kellett volna ktnie Gilliant az t
megfigyels alatt tart gpekrl. Mostanig jl jtszotta a
szerept, de tudta, hogy mr nincs htra tl sok id addig, amg
a Szvetsg kihallgattisztjei kiszedik Jirbl az sszektje
nevt. Addigra pedig mr messze akart lenni az llomstl.
Idegesen toporgott Gillian gynak lbnl.
Nem jn a nvr. A biztonsgi fnk pikkel rd. Le akar
lasstani. Kifutsz az idbl.
Hirtelen megfordult, abbahagyta a toporgst s gyors
lptekkel Gillian gynak fejhez sietett, hogy a lny feje fl
hajolva a flbe suttoghassa:
Gyernk, Gigi. bredj, szvem. Ideje indulnunk.

154

A lny a htra fordult s fellt, tekintete homlyos volt,

mg flig aludt.
Hov megynk?
Az apja nem vlaszolt, hanem a gpek fel fordtotta a fejt.
Mindegyik elg egyszernek tnt.
Sietnnk kell, Gigi mondta jra a lnya fel fordulva.
Ki kell hznom a gpeket.
A kislny sszezavarodott, az arcra kil aggodalom az
apjt tkrzte, de blintott. Csak egy percbe tellett lektni t
a gpekrl: csak le kellett vennie egy pr elektrdt, ami a
fejre volt ragasztva, egy a csukljra s egy a hasra pntolt
monitort. A lny arca minden alkalommal nkntelen
grimaszra hzdott, mikor az apja hozzrt. gy tnt, rgesrgen volt az a pillanat, mikor nknt megrintette Grayson
kezt.
Ksz is vagyunk mondta, mikor vgzett.
Tekintetvel ktsgbeesetten jra s jra vgigpsztzta a
szobt, mg r nem lelt a sarokban lv szandlra. Felkapta
ket s az gy mell tette a fldre.
Vedd fel gyorsan a cipdet.
Gillian azt tette, amire utastottk, s pr pillanattal ksbb
mr mindketten a folyosn voltak. Nem tettek meg tbbet tz
lpsnl, mikor Grayson vlln slyos kz landolt elg ervel
ahhoz, hogy sszerezzenjen alatta.
Megprdlt a tengelye krl s nem volt teljesen meglepve,
mikor megltta, hogy Hendel volt az, aki meglltotta. Kahlee
a magas biztonsgi fnk mgtt llt, gy tnt,
sszezavarodott s bizonytalan.
Meg kellett volna vrnia a nvrt monda Hendel
mrgesen.
Grayson lerzta magrl a frfi kezt.
Minden itt tlttt perc veszlyt jelent Gillianre.
Meguntam a vrakozst.
Hova akar menni? krdezte Hendel. Mit gondol, hol

155

van az a hely, ahol a Cerberus nem fog rtallni?

Ismerek valakit a Terminus Rendszerben vlaszolta
gyorsan, tudvn, hogy mondania kell valamit. Valakit,
akiben bzom.
Kit? A dlert?
Grayson vlasz helyett htat fordtott. Hendel jra
megragadta s megperdtette, aztn az ingnl fogva a falhoz
szortotta. Odaszgezve Grayson ltta, hogy Gillian szinte
rmletei a szemben nzi vgig a jelenetet.
Vrj! llt kettjk kz Kahlee. Mi lenne, ha
magukkal mennnk?
Mindkt frfi gy nzett r, mintha rltet ltna.
Maga el akarja vinni innen Gilliant mondta gyorsan
Graysonnak. Mi lenne, ha elksrnnk? n ellenrizhetnm
Gillian implantjait, Hendelnek pedig komoly orvosi gyakorlata
van.
Egyik frfi sem vlaszolt, de Hendel elengedte Grayson
ingt s tett egy lpst htra.
Ha tnyleg el akar bjni egy terroristaszervezet ell, nagy
szksge lesz a segtsgre tette hozz Kahlee.
Honnan tudhatnm, hogy bzhatok magukban? krdezte
Grayson gyanakvn.
Hendel egyszer mr megmentette Gillian lett
emlkeztette Kahlee. Velem kapcsolatban pedig az
sztneire kell bznia magt.
Grayson blintott, a vratlan helyzetet vgiggondolva. Nem
ez volt az idelis szituci, de minden az llomson tlttt
msodperc kzelebb vitte t a lebukshoz. Most csak el kellett
tnnie az akadmirl, rrt ksbb foglalkozni ezzel a
kettvel.
Most azonban hiteles alaktsra volt szksg.
rtik, hogy ez mit jelent, ugye? Valsznleg mindketten
elvesztik az llsukat?
Kahlee elkapta Hendel pillantst, majd visszafordult

156

Graysonhoz s nneplyesen blintott.

Rendben. Mindketten velem jhetnek mondta. De

most azonnal indulnunk kell, s nem mondom meg senkinek,
hova megynk. Ha vannak mg Cerberus-gynkk az
akadmin, nem akarok nekik eslyt adni arra, hogy
kvessenek minket.
Rszemrl rendben egyezett bele Kahlee, majd
Hendelhez fordult. Benne vagy?
Egy pillanatig hezitlt, mieltt vlaszolt volna.
Ha csak gy vigyzhatok Gillianre s rd, akkor azt
hiszem, nincs vlasztsom. Elkapta Grayson pillantst.
Benne vagyok.
Grayson lehajolt Gillianhez, hogy a szemk azonos
magassgba kerljn. A kislny mg mindig rmltnek tnt.
Minden rendben, Gigi mondta halkan. Mr senki nem
mrges. Most mi mind elmegynk egy kis kirndulsra,
rendben?
Pr msodpercbe beletelt, mire Gillian agya feldolgozta a
helyzetet, aztn a flelem helyt tvette a mindennapi,
megszokott kzmbs arckifejezs. Blintott.
Ngyesben vgigmentek a krhzon, majd vgig a folyosn
a landolhangrokig. t perccel ksbb a biztonsgiaknl
jrtak. Leszmtva pr a szolglatban lv rktl kapott
gyanakv pillantst, Hendel pr gyors utastsnak
ksznheten gond nlkl tjutottak. Tz perccel ksbb pedig
a haj fedlzetn voltak s tvolodtak az rllomstl.
Grayson lt a volnnl, Hendel, Kahlee s Gillian pedig a haj
vgben, az utaslsekbe szjazva utazott.
Nla volt Gillian s egyre tvolodott az akadmitl, s
amint elrik a fnysebessget, nem lesz senki, aki a nyomukra
bukkanhatna. Persze mg ki kellett tallnia, mit fog kezdeni a
kt nem vrt potyautassal, de mr dolgozott a terven.
A fizikai konfrontcit kizrta. Nemcsak, hogy a biztonsgi
fnk nagyobb volt nla, de biotik volt, pisztollyal az oldaln,

157

s az ltala tanulmnyozott szemlyi aktk alapjn Mitra s

Sanders is nagy gyakorlattal rendelkezett a szemtl szembeni
harc tern.
Ha nem lettl volna flig kszen, mikor elindultl erre az
utazsra, akkor taln lettl volna olyan okos, hogy tegyl egy
fegyvert ide a piltaflkbe.
Nem volt semmije, amivel bedrogozhatta volna ket, de
mg ha lett is volna, ktelkedett abban, hogy Hendel akr csak
egy pillanatra is olyan elvigyzatlan lett volna, hogy egyen
vagy igyon olyan telbl, amibe belecsempszhettek valamit.
Szerencsre Graysonnak nem kellett egyedl csinlnia a
dolgokat. Beptygtt egy rvid, kdolt zenetet, mieltt az
Omega fel vettk volna az irnyt.
Lssuk, hogyan birkzik meg Hendel Pellel s a bandjval
gondolta, mikzben a haj elrte a fnysebessget s a
tomptott gyorsuls gyengden a szkbe nyomta.
Csak ezek utn engedett meg magnak egy hossz, lass,
megknnyebblt shajt.

158

TIZENNGY

Hat standard httel ezeltt LemmShal nar Tesleya sok msik

fiatal s naiv quarinhoz hasonlan arra lett kivlasztva, hogy
Zarndoklata sorn az Omegra ltogasson. Ostobn
romantikus elkpzelsei voltak arrl, milyen lehet az let a
rideg Migrns Flottn kvl, ezrt elbvlte az egymshoz
ilyen kzelsgben l, trvnyek s kormnyzatok megktsei
nlkl l milli klnbz faj s kultrj lny gondolata.
Minden sarkon kalandot s izgalmat vrt, s persze a
szabadsgot, hogy brmit megtehet.
Nem telt neki sok idbe, hogy felismerje a nyers valsgot:
az Omega a romlottsg s az erszak pcegdre. rtelmetlen,
vletlenszer hall llkodott minden rnykban s siktorban.
Az lloms menedkl szolglt a rabszolga-kereskedknek;
sajt szemvel ltott sr frfiakat, nket s gyermekeket,
akiket mint trgyakat adtak s vettek. Nagyjbl egy httel
ksbb mr megrtette, hogy az Omega gynevezett
szabadsga nem volt ms, mint a vilg perverzija. Trvnyek
s kormnyzat nlkl az er diktlta a trvnyt; az ers
diadalmaskodott s a gyenge rettenetesen szenvedett. m
senki nem marad rkk ers, mg is tudta, hogy akik most a
cscson vannak, egy napon letaszttatnak.
Azt is megtanulta, hogy az Omega bennszlttjei lland
flelemben lnek, a dh kpnyegt hztk magukra s
gylltk nem beterteni vele a tbbieket is. Az nzsg s

159

kapzsisg ltal vezetett letk brutlis, rvid s sznalmas volt.

Sznta ket nyomorsgos letkrt s hlt adott az seinek a
npben l ers sszetarts megteremtsrt. gy ht maga
mgtt hagyta az Omegt s folytatta utazst a Terminus
Rendszerben lv fl tucat vilg egyikre.
Rjtt, hogy a nagyrabecsls, amit immr a quarin
kzssg, az nzetlensg s a nagyobb jrt hozott ldozatok
irnt rzett, volt a Zarndoklat clja. Sokan gyermekknt,
tapasztalatlanul, lzadkknt hagytk el a Migrns Flottt.
Miutn szembesltek ms trsadalmak letvel, a legtbben
felnttknt trtek vissza: blcsebbek voltak s kszen lltak
arra, hogy fenntartsk a quarin trsadalom nagy becsben
tartott eszmit. Termszetesen mindig voltak pran, akik gy
dntttek, nem trnek vissza, felldozva a hajhad
kollektivizmust
az
egyedli,
magnyos
let
megprbltatsairt s szenvedsrt.
Lemm nem akart egy lenni ezek kzl, de mg nem trhetett
vissza a Flotthoz. Mert br megtanult egy fontos leckt, a
Zarndoklata mg nem rt vget. Ahhoz, hogy visszatrhessen,
tallnia kellett valamit, ami jelents rtket kpvisel a quarin
kzssg szmra, majd tnyjtani azt az egyik haj
kapitnynak. Amennyiben elfogadjk az ajndkt, elveszti a
nar Tesleya nevet s megkapja az j kapitnya vezette haj
nevt utnvknt.
Ezrt trt vissza az Omegra annak ellenre, hogy mekkora
megvetst rzett a hely irnt. Ezrt rtta itt az utckat egy
quarin utn kutatva, akit Golnak hvtak.
Ez a nv nagyon rosszul csengett a Migrns Flotta berkein
bell. Azoktl eltren, akik sajt elhatrozsukbl hagytk el
a flottt, vagy nem trtek vissza a Zarndoklatukrl, Golt az
Admiralits szmzte. Sajt npe ltal rulnak blyegezve,
Golo arra a bolygra tvozott, ami a lehet legnagyobb
mrtkben viccet ztt abbl, amiben a quarinok hittek s
amirt killtak. Valahogy sikerlt nemcsak hogy tllnie a

160

szmzetst, de mg profitlt is belle, br Lemm elmjben

ez csak megerstette a szmzets szksgessgt. Csak az
maradhatott letben az Omega hitvny, rongyos trsadalmn
bell,
aki
kegyetlen,
knyrtelen s
teljessggel
megbzhatatlan volt.
Lemm kevs csomaggal utazott. Egy sima pnclozott
enviro-ruht viselt, standard kinetikus pajzsokkal megerstve,
s a kszleteit tartalmaz htizsk lgott a vlln. A
legbecsesebb tulajdona az ajndk, melyet a Tesleya
kapitnytl kapott, mieltt megkezdte volna a Zarndoklatt
a srtes puskja volt: egy turinok ltal ellltott Armax
Arsenal tpus nagy kaliber fegyver, korszerstett, automata
clzrendszerrel s cskkentett visszargssal.
Azonban nem a shotgunja volt az egyetlen fegyvere. A
hajhad elhagysa eltt minden quarin tesett egy szigor,
hat hnapig tart programon, amely felksztette ket azokra a
hetekre, taln vekre, amelyeket az otthonuktl tvol t kell
vszelnik a beavatsi szertartsuk keretein bell. A vltozatos
tananyag magba foglalta a fegyverhasznlat s pusztakezes
harc elsajttst; az ismert fajok trtnelmt, biolgijt s
kultrjt; elssegly-nyjtsi ismereteket; alapvet navigtors piltakikpzst a legelterjedtebb rhajkra; s specilis
technolgiai kikpzst a dekdols, elektronika s szmtgphekkels terletn.
Minden, a Flotta biztonsgt maga mgtt hagy quarin
jl fel volt kszlve az esetleges veszlyekre, amelyekkel
tallkozhat. Ami viszont ennl is fontosabb volt, megtanultk
azt is, hogy a veszly elhrtsnak legjobb mdja, ha eleve
kerlik az azzal jr helyzeteket, gy ht, mikor Lemmtl pr
saroknyira fegyverropogs hangja hangzott fel, a fiatal quarin
els cselekedeteknt elhzta a shotgunjt s fedezket
keresett magnak.
Egy elhagyottnak remlt hz stt kapualjban grnyedve
visszagondolt arra az alkalomra, mikor utoljra ezen a vilgon

161

jrt. Az Omega utcin hmplygtt a tmeg, a rablsok,

erszakos cselekedetek s mg a gyilkossgok is
mindennaposnak szmtottak. Ebben a kerletben ahol kt
ellensges csoport vres harcok ltal prblta megkaparintani
az utck feletti uralmat az utck mgis sz szerint resek
voltak. Alig egy marknyi embert ltott, akik egyik pletbl a
msikba siettek. Fejket vlluk kz hzva, grnyedten
futottak vgig az utcn, s remltk, hogy nem keltettk fel
senki figyelmt.
Teljessggel rthet volt a hozzllsuk. Magt Lemmet
mr ktszer lttk meg az pletek felsbb emeletein bujkl
orvlvszek. Az els goly cljt tvesztette s a lba mellett
csapdott be a fldbe. A msodik lvedk viszont lyukat ttt
volna a koponyjba, ha nem lettek volna kinetikus pajzsok a
pnclzatn. Lemm mindkt alkalommal ugyangy reaglt a
trtntekre bevetette magt a legkzelebbi sarok mg s
elmeneklt a helysznrl. j tvonalat keresett a cljhoz.
Visszarohanni az Omega nyzsg, zavaros utcira j md
volt arra, hogy az ember elvesszen; tl knny volt vletlenl
a rossz mellkutcba befordulni s rkre ott is maradni.
Szerencsre Lemmnek, mint a legtbb quarinnak, kitn
irnyrzke volt. Az vszzadok sorn kusza sszevisszasgg
alakult vros nagyon hasonl volt az otthonhoz. A Migrns
Flottnak tbb hajja is kitekert labirintuss ntte ki magt,
ahol minden centimternyi hely hasznostsra kerlt. A falak
bels felt gyakran hasznltk hosszabb- rvidebb folyosk
kialaktsra, s mindent az otthon fellelhet alapanyagokbl
ksztettek.
A
fegyverropogs
folytatdott,
de

Lemm
megknnyebblsre egyre tvolabbinak tnt, ahogy az
sszecsaps rja a tls irnyban lv hzak s utck fel
hmplygtt. Fegyvert mg mindig a kezben tartva,
vatosan elbjt a fedezkbl. Pr perccel ksbb
megrkezett a cljhoz.

162

A Szerencse Barlang bejrata szmos sszecsapst tllt

mr. Az ajt feletti tbla szln gsnyomok ktelenkedtek, s
furcsa szgben lgott, mintha valaki sietve akasztotta volna
vissza, miutn lelttk vagy lerobbantottk a helyrl. A
sorozatlvsektl megszaggatott edzett acl ajt flig nyitott
llapotban beragadt. Valsznleg ugyanaz a robbans
grbtette el, mint amelyik megronglta a tblt. Flig nyitva,
flig csukva ragadt be, ennek ksznheten nem lehetett
knnyedn hasznlni.
A quarin lecssztatta vllrl a htizskot, hagyva, hogy a
bejrat mellett a fldre essen. Mly llegzetet vett, a fegyvert
mg mindig a vllhoz szortotta s oldalazva becsusszant az
ajtnylson. Odabent t batriai foglalt helyet: egy a brpult
mgtt, a tbbiek egy asztal krl lve krtyztak. szrevette,
hogy mindannyiuknl fegyver van; a hts falra valaki
felszegezte egy krogan s egy volus fejt. Frissnek tntek.
Az sszes batriai megfordult, hogy megnzhessk t
maguknak, de egyikk sem nylt a fegyverrt. A shotgunt
knnyedn az egyik kezbe vve keresztlvgott a termen a
pult fel, prblva figyelmen kvl hagyni a minden
mozdulatt kvet szemprokat.
Olthart, a tulajt keresem.
A pultos kegyetlen vigyorra hzta a szjt s a falon lv
kpek fel biccentett.
j vezetsgnk van. A Lemm mgtt l batriaiak
hangosan nevettek.
Meg kell tallnom egy Golo nev quarint mondta
Lemm nyugodt hangon, ltszlag fel sem vve a rmiszt
viccet. A kezben lv shotgunt a brpultra fektette, ujjait
knnyedn a markolaton pihentette, alig pr centire a
ravasztl.
Mikor legutbb az Omegn jrt, szrevette, hogy a rideg
fellps s a megingathatatlan nbizalom lttn az emberek
ktszer is meggondoljk, mieltt erszakhoz folyamodnnak.

163

Persze ez sem vlt be minden alkalommal, de ezrt hozta

magval a shotgunt.
Golo nem jn ide tbbet.
Kapsz ktszz kreditet, ha elmondod, hol tallom
ajnlotta.
A batriai a megvets jeleknt jobbra billentette a fejt. A
fels kt szeme lassan lecsukdott, majd jra felnylt, mg az
als kettvel tovbbra is a jvevnyt nzte.
Fiatalnak tnsz jegyezte meg a batriai. Azrt akarod
megtallni Golt, hogy segtsen neked a Zarndoklatodban?
Lemm nem vlaszolt a krdsre. Minden edzs s
felkszls ellenre a Zarndoklatukat tlt quarinokat a
tbbi faj kpviseli tapasztalatlannak vagy sebezhetnek
tartottk. Nem engedhette meg magnak, hogy gyengnek
tnjn.
Akarod a krediteket vagy nem?
Mit szlnl, ha ahelyett, hogy megmondannk neked, hol
van Golo, egyszeren csak elvennnk a kreditjeidet meg a
csinos kis fegyveredet s a fejedet meg felszgeznnk a falra
Olthar s a kiskutyja mell?
Nevets harsant a hta mgtt s szklbak cssztak a
padln, ahogy a batriaiak fellltak az asztal melll. Lemm
meg sem prblt megmozdulni; egy fikarcnyi eslye sem volt,
hogy tlljen egy sszecsapst itt a brban. Egyik batriai sem
viselt pnclt, de mgiscsak ten voltak egy ellen. A kinetikus
pajzsai taln pr percig letben tartjk, de golyzpornak
kitve mg azeltt lemerlnnek, hogy akr az ajtig
visszajutna. Okosnak kellett lennie, ha egy darabban ki akart
innen jutni.
Szerencsjre a batriaiaknak ok kellett a gyilkolshoz.
Termszetknl fogva zsoldosok voltak, nem pedig harcosok.
Ha ez egy kroganokkal tmtt terem lett volna, mr abban a
pillanatban halott lett volna az ifj quarin, amikor belpett.
Meglhettek ismerte el, egyenesen a batriai pultos

164

als, nem pislog szemeibe nzve, mialatt ujjt finoman a

pulton fekv shotgun ravaszra cssztatta. De azt biztosan
llthatom, hogy legalbb egyet kzletek magammal fogok
vinni. A dnts a titek. Adjtok meg, hol tallom Golt, s
csendben elmegyek. Vagy mindenki lvldzni kezd, s
megtudjuk, tllsz-e egy kzvetlen kzelbl egyenesen a
fejedbe reptett golyt. Mindkt alkalommal nlatok vgzi a
ktszz kredit.
A batriai mind a ngy szemvel lepillantott a shotgunra,
majd vissza Lemmre.
Nzd meg a Carrd kerlet piacait mondta.
Lemm az enviro-ruha egyik kls zsebe fel nylt.
Lassan mozgott, nehogy azt higgyk rla, hogy egy rejtett
fegyvert akar elrntani, s kt szzas kreditet vett el. A
pultra dobta ket, felvette a shotgunt s lassan elhtrlt az
ajtig, majd kilpett az utcra. Egsz id alatt a batriaiakon
tartotta a szemt. Ezek utn az utcn jra a htra kapta a
tskjt s abba az irnyba indult, ahonnan rkezett.
Amennyiben mg mkdkpes, az egysn vast elviszi t
oda, ahova mennie kell.
Golo nem lepdtt meg, amikor a Carrd kerlet piact a
szoksosnl sokkal tmttebbnek tallta. A szomszdos
kerletben foly batriai-volus hbor miatt az eladk s a
vevk is a szomszdos kerletbe kltztek, amelyet az elcorok
uraltak.
A nagyobb tmeg knyelmetlensggel jrt, de volt mg pr
hely, ahov mehetett. A quarin tel ritkasgnak szmtott az
Omegn. Mg akkor is aggdnia kellett a fertzsek miatt,
amikor lehetsge nylt biztonsgos keretek kztt turin
termkeket fogyasztani a kt faj kzs dextro-amino-acid
alap biolgiai felptssel rendelkezett. Azok a baktriumok
s vrusok, melyek teljesen rtalmatlanok lettek volna egy
turinra, hallos veszlyt jelenthettek Golra s a gyakorlatilag

165

nem ltez immunrendszerre.

A flottt elhagy quarinoknak megvolt a lehetsgk telt
vinni magukkal: magas tpanyagtartalm pasztval tlttt
tartlyok, amelyek tartalmt egy apr, a sisakjuk belsejbe
ragasztott adagolcs segtsgvel vettk magukhoz. A paszta
zetlen volt, de ennek segtsgvel akr egy teljes hnapra elg
lelmet magukkal tudtak hordozni egyetlen htizskban, s
kaphat volt a Terminus Rendszerben s a Fellegvrbeli rben
is.
Azonban Golnak, akit szmztek s remnyt sem ltta
annak, hogy valaha is visszatrhet a Flottba, nem volt nyre a
gondolat, hogy lete htralev rszben ne egyen mst, mint
csbl szvott pasztt. Szerencsjre hossz tv zletet kttt
egy elcor boltossal, aki rendszeresen hozott neki hamistatlan
turin teleket.
Mg pr percbe telt, mire keresztlverekedte magt a
tmegen s odart a bolthoz. Mikor belpett, meglepetten vette
szre, hogy egy msik quarin tartzkodik a helyisgben.
Pnclt viselt az enviro-ruhja felett Golo szerint ez volt a
lehet legbiztosabb mdja annak, hogy az ember nem kvnt
figyelmet keltsen -, s egy igen drga shotgunnak tn valami
lgott a htn. A ruhja s maszkja miatt lehetetlen volt
megtippelni a kort, de Golo azt gyantotta, fiatal lehet. Nem
ez lett volna az els alkalom, hogy itt az Omegn sszeakad
valakivel a sajt fajtjbl, aki Zarndoklaton van.
dvzlsknt biccentett. A msik nem szlalt meg, de
viszonozta a biccentst. Golo folytatta az tjt, hogy leadja a
rendelst a pultnl. Amikor megfordult, meglepdve ltta,
hogy a msik quarin elment.
Golo klnlegesen rzkeny tllsztne riadt fjt. Az
fajtja nagyon szocilis volt. Ha meglttak egy idegen
vilgban egy msik quarint, azonnal beszlgetst
kezdemnyeztek, nem pedig eltntek egyetlen sz nlkl.
Ezekrt visszajvk ksbb mondta, a kezben lv

166

lelmiszerekkel teli zacskt a boltosnak nyjtva.

Hamistatlan aggodalom: valami baj van? krdezte tle
az elcor mly, monoton hangon a fajok kzti kzs nyelvet
hasznlva.
Nem lenne baj, ha a hts ajtn mennk ki?
szinte ajnlat: csak nyugodtan, ha ezt szeretnd.
Golo a bolt htuljba ment s kicsusszant a vszkijraton a
siktorba. t lpst sem tett meg, mikor quarin szavakat
hallott kzvetlenl a hta mgl.
Ne mozdulj, vagy sztloccsantom a fejed.
Tudva, hogy az elbb ltott shotgun ilyen tvolsgbl sz
szerint lefejezn, Golo mozdulatlann dermedt.
Lassan fordulj meg.
gy tett, ahogy utastottk. Ahogy sejtette, a fiatal quarin a
siktor kzepn llt s a shotgunjt egyenesen Golo
mellkasnak szegezte.
Te vagy Golo?
Nem fognl rm fegyvert, ha valaki ms lennk
vlaszolta, mivel nem ltott eslyt arra, hogy kihazudja magt
ebbl a helyzetbl.
Tudod, mirt vagyok itt?
Nem vlaszolta szintn. Az elmlt dekd sorn tbb
tucat olyan dolgot tett, amirt egy bosszra szomjas quarin
nekiindulhatott volna, hogy levadssza t. rtelmetlen lett
volna megprblni kitallni, hogy melyik miatt jtt ez a
bizonyos fiatal fajtjabli.
Az Idenna egyik felderthajja mlt hten itt az Omegn
kttt zletet. A Cyniad. Eltntek. Azt hiszem, te tudod, mi
trtnt velk.
Ki vagy te? Az Idenna legnysghez tartozol? hzta az
idt Golo, amg ki nem tall egy tervet.
A nevem LemmShal nar Tesleya vlaszolta a msik.
Golt nem lepte meg, hogy vlaszt kapott a krdsre. Mg a
flottban is a quarinok mindig magukon viseltk az enviro-

167

ruhjukat: mg egy rteg vdelmet jelentett a hajtest

megsrlse vagy ms, a rozoga hajikon elfordul
katasztrfk esetre. Ennek eredmnyeknt a minden
tallkozskor val bemutatkozs szoksa mlyen beljk
ivdott. Erre szmtott, gy pedig, hogy tudta az ellenfele
nevt, mr elindulhatott valamerre.
Nem ismerte a Shal kln nevt, de Lemm a nevben
szerepl nar okn technikailag gyermeknek szmtott, ami azt
jelentette, hogy nagy valsznsggel a Zarndoklatt tlti itt.
Tovbb a Tesleya nevezet hajrl szrmazott s nem az
Idennrl, ami azt jelentette, hogy nem ismeri szemlyesen a
legnysget. Msodkzbl kellett hallania a dologrl, biztos a
napokban belefutott egy msik quarinba s meslt neki
rluk.
Golo egy perc alatt elllt egy csinos forgat- knyvvel. Az
utazsai sorn valaki beszlt neki a Cyniad eltnsrl. Most
pedig Lemm gy gondolja, hogy ha rjn, hol van az eltnt
haj s szemlyzete vagy kiderti, ki vgzett velk akkor
tnyjthatja ezt az informcit az Idenna kapitnynak. Ezrt
cserbe befogadnk t az Idenna legnysgnek sorai kz, s
a Zarndoklata vget rne.
Mirt hiszed, hogy brmit is tudok a Cyniadrl?
krdezte, azt remlve, hogy tverheti a fiatal quarint.
A Migrns Flotta nem zletel az Omegval felelte
Lemm, aki egy pillanatra sem eresztette lejjebb a shotgun
csvt. Valakinek fel kellett vennie a kapcsolatot a
Cyniaddal. Annak, akinek az ajnlata miatt idejttek. Csak egy
quarin tudhatta, hogy lehet ezt megtenni, s te vagy az
lloms leghrhedtebb quarinja.
A maszk mgtt Golo homlokn rncok jelentek meg. A
klyk egyszeren a megrzsei utn ment; a vakszerencse
mve volt, hogy vgl is igaza lett. Egy pillanatra tfutott az
agyn, hogy letagadja az rintettsgt, de aztn rjtt, hogy
egyszerbb md is van a kitra.

168

Azt hiszem, a hrnevem megelz ismerte el. n

vettem fel a kapcsolatot a Cyniaddal, de n csak az sszekt

voltam. Az zlet mgtt ll szemly igazbl egy ember volt.
Melyik ember?
Azt mondta, a neve Pel mondta kznysen megvonva
a vllt. Fizetni akart nekem azrt, hogy felvegyem a
kapcsolatot a Cyniaddal, s n rmmel fogadtam el a pnzt.
Nem igazn akartam ennl tbbet tudni.
Nem aggdtl amiatt, hogy az a fick fellteti a Cyniad
legnysgt? Hogy csapdba csalja ket?
A Flotta elfordult tlem. Mirt kne, hogy rdekeljen, mi
trtnik velk, amg megkapom a pnzem.
Ez volt a hazugsgok legjobb fajtja; szlai kz volt szve
a kellemetlen igazsg fonala is. szintn szlva,
rzketlensgnek felvllalsval s beismersvel a kzvetlen
rintettsg tagadsa sokkal hihetbb vlt.
Hnynom kell tled mondta Lemm. Golo gy sejtette,
hogy ha a fiatal quarinon nem lett volna sisak, most kikptt
volna a fldre. Itt helyben meg kne ljelek!
Nem tudom, mi trtnt a Cyniad legnysgvel mondta
Golo gyorsan, mieltt mg Lemmen a harag olyan mrtkben
elhatalmasodott volna, hogy valban meghzza a ravaszt. De
tudom, hogy derthetnd ki Hezitlt, majd hozztette: Adj
tszz kreditet s elmondom.
Lemm magasabbra emelte a shotgunt, gy Golo beltott a
csbe. Aztn kzelebb lpett, amg a fegyver csvnek vge a
msik quarin maszkjhoz nem nyomdott.
Mit szlsz ahhoz, hogy elmondod ingyen?
Pel a Talon kerletben brel egy raktrat kpte ki Golo.
Lemm egy fl lpst htrlt, a shotgunt lejjebb engedte.
Vigyl oda. Most.
Ne hlyskedj csattant fel Golo, azon felbtorodva,
hogy a fegyver mr nem egyenesen r mutatott.
Mi van, ha vannak rszemei? Mit gondolsz, mit fognak

169

gondolni, ha megltnak kt quarint a bvhelyk fel stlni?

Ha ezt akarod csinlni, akkor okosnak kell lenned a hangja
simv vlt, mint a kereskedk. Elmondhatom neked, hol
van a raktrhz, de ez a dolog knnyebbik fele. Fel kell
dertened a krnyket, r kell jnnd, mi a helyzet, mieltt
megprblnl bemenni. Szksged lesz egy tervre. n
segthetek.
Azt hittem, nem rdekel, mi trtnik a Migrns Flottval.
Hirtelen mgis segteni akarsz? krdezte Lemm
egyrtelmen gyanakodva.
Tehetnk gy, mintha bntudatom tmadt volna amiatt,
hogy vletlenl csapdba vezettem a CyniadoX hagyta el az
jabb fligazsg Golo szjt. De szintn ez a legjobb mdja
annak, hogy ne tartsd az arcomba azt a fegyvert.
gy tnt, Lemm elgedett a vlasszal.
Rendben, a te mdszereddel prblkozunk.
Tnjnk el az utcrl ajnlotta Golo. Keressnk egy
nyugodtabb helyet, mondjuk a laksom?
Mutasd az utat vlaszolta Lemm, mikzben leeresztette
a shotgunt s a htn lv tokba tolta.
Golo mosolygott a maszkja alatt, mialatt kivezette az ifj
quarint a siktorbl.
Pel s az emberei darabokra fognak szedni, fi. Fleg, ha
figyelmeztetem ket, hogy jssz.

170

TIZENT

Valaha is el fogja mondani neknk, hova megynk?

bresztette fel Kahlee Graysont a szundiklsbl.
Ahogy tvozott a testbl a megmeneklsk okozta
adrenalin-lket, a frfi lomba szenderlt a piltalsben. Nem
mintha ez valban szmtott volna; fnysebessg repls
alatt, amint a plya kijellsre kerlt, neki mr semmi dolga
nem volt. Tudva, hogy a haj figyelmeztet jele fel fogja t
breszteni, amint annak a tmegrelnek a kzelbe rnek, ami
ki fogja ket juttatni a Szvetsgi rbl a Terminus
Rendszerbe, hagyta, hogy az agya kikapcsoljon.
Elnzst motyogta szraz szjjal. Megdagadt nyelve
olyan volt, mint a gyapj. Azt hiszem, kidltem.
Kahlee lelt a mellette lv szkre. Grayson szrevette,
hogy a n elfintorodott, mintha porodott szag csapta volna
meg az orrt. A frfi lenzett az ingre s szrevette, hogy
szik az izzadtsgban; a leszoks tjra lpett porfgg bzs
kiprolgsa. Magt elszgyellve mindent megtett annak
rdekben, hogy feltnsmentesen eltakarja azt.
Azon gondolkodtam, hova megynk mondta Kahlee
taktikusan gy tve, mintha nem rezn a szagot.
n is ezen gondolkodtam tette hozz Hendel htulrl.
Szkben htrafordulva megltta a piltaflke ajtajt szles
vllaival szinte teljesen kitlt biztonsgi fnkt.
Azt hittem, Gillianre figyelsz mondta Kahlee szrsan.

171

Alszik replikzott Hendel mogorvn. Semmi baja.

Van egy ismersm az Omegn mondta Greyson,

figyelmt ismt Kahlee fel fordtva.

Omega? a n hangjban a rmlet s a meglepets
keverke volt fellelhet.
Nincs ms lehetsgnk mondta komoran.
Taln van. Vannak bartaim, akik segthetnek rajtunk
biztostotta Kahlee. Szemlyesen ismerem Dvid Anderson
kapitnyt. Az letemet is rbznm. Garantlom, hogy meg
tudja vdeni magt s a lnyt.
Grayson legnagyobb megknnyebblsre Hendelnek nem
tetszett az tlet.
Ez a lehetsg nem jtszik. A Cerberusnak vannak
emberei a Szvetsgen bell. Mg ha meg is bzhatunk
Andersonban, hogyan tudnnk felvenni vele a kapcsolatot?
mr egy fontos ember, nem jelenhetnk meg csak gy a
Fellegvrban, hogy egyszeren bestljunk az irodjba. A
Cerberusnak biztosan vannak gynkei, akik a hozz hasonl
fontos emberek minden lpsrl beszmolnak folytatta.
Ha zenetet kldnk, k sokkal elbb fognak tudni az
rkezsnkrl, mint a kapitny. Soha nem jutnnk el odig.
Sose hittem volna, hogy egyszer az n prtomat fogja
majd mondta Grayson s vatosan mregetve a msik frfit,
prblta kitallni, mi lehet ezzel a biztonsgi fnk clja.
Csak azt akarom, ami Gilliannek a legjobb. Jelen
pillanatban ez azt jelenti, hogy ki kell t juttatni a Szvetsgi
rbl, de nem az Omega lett volna az els vlasztsom. Bven
van mg hely a Terminus Rendszerben, ahol el lehetne tnni.
Nem mehetnk brmelyik emberi kolnira ellenkezett
Grayson. A Szvetsg emberei llomsoznak rajtuk s
ellenriznek minden berkez hajt. Az idegenek ltal
irnytott vilgokon pedig kilgnnk a sorbl, mint fjs
hvelykujj a szorosra zrt klbl. Az Omega az egyetlen
hely, ahol elvegylhetnk.

172

Hendel tgondolta a frfi rvelst, majd gy szlt:

Mg mindig rdekel, ki a kapcsolata. gy tnt, most
llnak a legkzelebb ahhoz, hogy elfogadja, Graysonnak igaza
van.
Egy gyfelem, a neve Pel hazudta Grayson. Majdnem
kt tucat hajt adtam el neki az elmlt tizenkt vben.
Mivel foglalkozik ez a frfi? krdezte Kahlee.
Import-export volt a kzenfekv vlasz.
Drogfutr morogta Hendel. n mondtam, hogy a
dlerhez visz minket.
Honnan tudhatjuk, hogy nem ad t miket a Cerberusnak?
tudakolta Kahlee.
Fogalma sincs arrl, hogy Gillian biotik, sem arrl,
valjban mirt megynk oda magyarzta Grayson. Azt
mondtam neki, elkaptak egy lerakat vrs homokkal. Azt
hiszi, az F-Sec ell meneklk.
s mi hogy kerlnk bele a kpbe? krdezte Hendel.
Azt tudja, hogy van egy lnyom. Majd azt mondom,
Kahlee a bartnm, maga pedig a Fellegvr Biztonsgi
Szolglatnak tisztje, akit megvesztegettem, hogy kivigyen az
llomsrl.
Szval mr vr minket? krdezte Hendel.
Grayson blintott.
Kldtem neki egy zenetet, mikor elhagytuk az
akadmit. Bejelentkezem a kommunikcis hlzatba, ha a
kvetkez tmegrel kzelbe rve kilpnk a fnysebessgbl, s megnzem, vlaszolt-e.
Ltni akarom az zenetet, amit kld.
Hendel! tiltakozott Kahlee Grayson magnletnek
vdelmben.
Nem kockztatok vlaszolta Hendel. A kezbe
tettk az letnket. Tudni akarom, kivel van dolgunk.
Persze mondta Grayson. Nem problma. Gyorsan
a kijelzkre pillantott, hogy legyen valami fogalma arrl, hol

173

jrhatnak. Egy ra mlva elrjk a relt.

Az elg id, hogy lezuhanyozzon mondta neki
Hendel. Prblja meg lemosni magrl a drogok bzt,
mieltt a lnya felbred.
Igazn nem volt semmi, amivel Grayson visszavghatott
volna, Hendelnek igaza volt.
Hatvan perccel ksbb jra a piltalsben lt s friss, tiszta
ruht viselt. Mr nem izzadt, de a kezei finoman remegtek,
amg belltotta a vezrlket. Tudta, hogy ez egyre rosszabb
lesz, amg fel nem szippant egy jabb lketet.
Kahlee mg mindig az utaslsben lt, Hendel pedig ismt
a piltaflke ajtflfjnak tmaszkodott. Gillian tovbbra is
nyugodtan aludt a haj htuljban; Grayson rpillantott
zuhanyozs eltt s utn is.
Halk elektronikus csengettysz figyelmeztette ket pr
msodperccel azeltt, hogy a haj fnysebessg al lasstott
volna. Halvnyan reztk a jrm lassulst s a navigcis
kpernyk letre keltek, amikor megjelentek rajtuk a
krlttk lv rhajk, kisebb aszteroidk s minden
objektum, ami elg nagy volt ahhoz, hogy a szenzorok
regisztrljk a jelenltt.
A hatalmas tmegrel villog kk foltknt jelent meg a
monitor kzepn. Grayson a remegs ellenre gyorsan s
magabiztosan nylt a vezrlk fel, amint azok megmutattk a
haj jelenlegi helyzett.
Megnzi az zeneteit? krdezte Hendel, nem tl
finoman clozva a mg mindig fennll bizalmatlansgra.
Csak tallnom kell egy helyi jeladt... meg is van.
Rkapcsoldom.
Egy rvid spols utn az egyik monitor felvillant, jelezve,
hogy j zenet tltdtt le a csillagkzi kommunikcis
hlzatrl, melyet a bjk, azaz jeladk kzvettettek a
hatalmas kiterjeds galaxison t.
Jtssza le mondta Hendel.

174

Grayson megnyomott egy gombot, s Pel arca jelent meg a

kpernyn, a hangja betlttte a piltaflkt.
Megkaptam az zeneted. Sajnlom, hogy rosszul
alakultak a dolgok, de n figyelmeztettelek, hogy ne mocskold
be magad mondta egyik szemldkt felhzva.
Szerencsdre, azt hiszem, tudok segteni. Elkldm egy
leszllplya koordintit, ami nem messze van a raktramtl
az Omegn. Ott leszek pr emberemmel, amikor landoltok.
Rvid sznet utn Pel felnevetett.
Tisztban vagy azzal, hogy ennek meglesz az ra, ugye?
Tudod, mennyire utlom msok utn takartani a mocskot.
Egy jabb spols utn a kp kimerevedett, az zenet vget
rt. Grayson gondolatban megknnyebblten shajtott, de a
valsgban nyomt sem adta az rzelmeinek. Szmtott arra,
hogy Pel zenete diszkrt lesz; a Cerberus gynkei j ismeri
s gyakorlott hasznli voltak a ktrtelm beszdnek, amelyet
rendszeresen alkalmaztak, ha nem titkostott csatornn
keresztl lptek kapcsolatba egymssal. Azonban a feje fl
magasod Hendel miatt mg akkor is bizsergett a flelemtl,
amikor megnyomta az jralejtsz gombot.
Elg homlyos mormogta a biztonsgi fnk.
Ez egy nyilvnos csatorna csattant fel Grayson. Az
idegei pattansig feszltek s egy adag vrs homokrt
knyrgtek. Tnyleg azt hitte, hogy bevallja, hogy egy
drogbr?
gy hiszem, ennl nagyobb megerstst mr nem fogunk
kapni mondta Kahlee a partnernek.
Hendel egy pillanatig latolgatta a hallottakat, majd blintott.
Ok, de mg mindig nem tetszik a terv. Vigyen minket t a
reln.
Grayson htn felllt a szr a parancsnak hangz mondat
hallatn; vgl is ez az hajja volt, de gy tett, ahogy
utastottk. Kijellte a clpontot, amelyet mr az zenet
felvtele eltt betpllt a gpekbe.

175

gy nzel ki, mint akinek egy kis alvsra lenne szksge

mondta Kahlee a biztonsgi fnk fel fordulva. Menj,

fekdj le. n figyelek Gillianre.
s fogadok, rm is gondolta Grayson. De nem akart most
prblkozni semmivel. Egyszeren megvrhatta, amg fldet
rnek az Omegn, ahol Pel s a bandja majd mindent elintz.
A hajjuk kiltt elre, amikor felkapta a tmegrelbl
eltr tekerg, csillml, tiszta energibl ll villm.
Grayson nem tudta megllni s elvigyorodott, amirt a dolgok
ilyen jl mentek. szrevette, hogy Kahlee akinek tudomsa
sem lehetett arrl, mire gondol ebben a percben
visszamosolygott r.
Lemm a tvcsvn keresztl frkszte a raktrhzat. Mr rk
ta kuksolt a szomszdos tmb egyik ngyemeletesnek
tetejn. Mostanig semmi szokatlant nem vett szre, br
minden ablak sznezett egyirny vegbl kszlt, gy
lehetetlen volt beltni.
Nem lttam egyetlen rt sem suttogta.
Ott vannak biztostotta Golo. Alig felfegyverezve. Pel
nem bzik a nonhumnokban.
Lemm nem fradt azzal, hogy feltegye a krdst: egy
fajgyll mirt pp az Omegn pti ki a bzist; a kapzsisg
szinte minden eltletet fell tudott rni.
A raktr, akrcsak a krltte ll pletek tbbsge, egy
ktemeletes, zmk szerkezet hz volt.
Ha elg kzel tudnk jutni ahhoz, hogy felmszhassak a
falon, taln be tudnk mszni az egyik msodik emeleti
ablakon gondolkodott hangosan.
Biztonsgi kamerik vannak az utcn figyelmeztette
Golo. Jobban teszed, ha fellrl kzeltesz.
El kellett ismernie, hogy a msik quarinnak igaza volt. A
jelenlegi helykrl t tudna ugrani a szomszdos
hromemeletes plet tetejre, egy emeletet zuhanva. A

176

hztmb kialaktsa miatt egszen a raktrig folytathatja az

tjt, egyik tetrl a msikra ugrlva.
J tlet ismerte el.
Mg mindig nem kedvelte a msik quarint; Golo mindig is
egy megvetend rul marad a szemben. Azonban be kellett
ltnia, hogy elkpzelhetetlen nagy segtsget jelentett a raktr
elleni tmads tervnek kidolgozsban. Majdnem elegend
volt ahhoz, hogy megbzzon benne; majdnem.
Akrhogy is, gy tnt, Golo bizonytani akar. Mg a
raktrhz alaprajzait is megszerezte valahogy; prjt ritkt
plet volt: folyosk s lpcshzak tekergztek kusza
sszevisszasgban, mintha pontosan azrt lenne gy kialaktva,
hogy az ember elvesszen benne. m a kitekert elrendezs
ellenre Lemm mr memorizlta a nyomtatvnyokat.
Egyszeren lerva, az plet utcafrontja kt emeletre volt
osztva. Az als szinten lv irodkat barakkokk alaktottk; a
fels szint pedig javarszt kisebb raktrhelyisgekbl llt. Az
plet hts fele egy nagy, nyitott garzs volt, amibe befrt
egy tucat szlltkontner s mg sok jrm.
Amg a raktrat figyelte, a garzs kapuja felgrdlt s kt
terepjr hajtott ki rajta a kzeli rlloms irnyba indulva.
Nem hzta ssze magt; gyakorlatilag semmi esly nem volt
arra, hogy megltjk t egy tbb szz mter tvolsgban lv
hz tetejn fekve.
Mit csinlnak?
Taln felvesznek egy szlltmnyt tallgatott Golo.
Lemm az eslyeit latolgatta. Be tudna-e jutni, mieltt
visszarnek, hogy gyorsan krlnzzen? Goltl tudta, hogy t
frfi s hrom n dolgozik Pelnek az sszessgben kilenc
ember. Fogalma sem volt arrl, hnyn mentek el most az
autkkal, de valsznnek tartotta, hogy csak pran maradtak
ott az pletet rizni. Ha tnyleg gy van, ahogy gondolja, s a
Cyniad legnysgt rabsgban tartjk odabent, akkor ez lehet a
legjobb lehetsge, hogy kiszabadtsa ket.

177

Bemegyek!
Ne hlylj! pisszegte le Golo, s visszahzta, mikor

megprblt felllni. Fnyes nappal van. Ltni fogjk, hogy

kzeledsz!
Valsznleg csak hrom-ngy ember van odabent.
Jobban tetszik ez a fellls, mint ha kilencen lennnek.
Azok az autk brmelyik pillanatban visszajhetnek.
Akkor jra tlerben lennnek, s te lennl az, akit
felkszletlenl r az ellenfele rkezse.
Lemm hezitlt. A zsigerei azt vltttk, hogy induljon el,
annak ellenre, hogy az idsebb quarin minden szava logikus
rtelemmel brt.
Maradj az eredeti tervnl. Menj be holnap este. Tbb idd
lesz felkszlni. Plusz stt lesz, s a legtbbjk aludni fog.
Lemm shajtva visszaereszkedett s folytatta az rkdst.
Nem szeretett csak csrgni s semmit tenni, de Golnak
ismt igaza volt. Trelmesnek kellett lennie.
Az autk kevesebb, mint harminc perccel ksbb
visszatrtek. Eltntek a hatalmas garzsban, az edzett acl
ajtk csattanva zrultak be mgttk.
Lttunk mindent, amit ltnunk kellett mondta Golo.
Induljunk. Pihenned kell, hogy felkszlt legyl holnap estre.
Alhatsz a laksomban.
Lemm hezitlsa rezhet volt, ezrt Golo hozztette:
Tudom. Mg mindig nem bzol bennem. Tartsd a shotgunodat
a prnd alatt, ha attl nagyobb biztonsgban rzed magad.
Grayson egy hossz, lass mozdulattal a fldre tette a hajt. A
szenzorok szerint kt jrm llt a hangrokat az lloms
belsejtl elvlaszt fal msik oldaln; gy sejtette, Pel
csapathoz tartoznak.
A lehet leglgyabb mdon landoltak. Lekapcsolta a
vezrlket s a motort, majd htrastlt a piltaflkbl a
tbbiekhez.

178

Hendel s Kahlee kzrefogtk Gilliant, a tri a zsilipnl vrt

r. Gillian lecserlte a krhzi kntst egy rgi pulverre s
nadrgjra, amit a haj htuljban talltak. Nyilvnvalan
nagyot ntt, mita ezeket a ruhkat hordta a pulver ujja alig
rt a knyke al, a nadrg szra pedig centikkel a bokja fltt
rt vget. Mg mindig a krhzi szandlt viselte.
A kislny mosolygott, amikor megltta Graysont, aki kz
s az elkomorul arc biztonsgi fnk kz llt.
Hagyjk rm a beszdet figyelmeztette ket Grayson,
mialatt aktivlta a zsilipet.
A mgttk lv ajt sszezrult, ezzel bezrva ket. Ers
szl kerekedett, amikor a haj rendszere kiegyenltette a kls
s bels nyomst, mieltt kinylt volna a kls zsilipkapu s
kinylt volna a landolplatform, ami biztonsgosan tvitte ket
a hangrok vkuumn az lloms bellegezhet levegjhez.
Grayson s Gillian vezettk a menetet, szorosan mgttk
haladt Kahlee s Hendel. Lassan lestltak a rmpn, mg el
nem rtk az Omega felsznt, ahol Pel s t, Grayson ltal
nem ismert ember vrt rjuk: hrom frfi s kt n, mind
pnclban s felfegyverkezve. Kzlk pran mg
mosolyogtak is.
Mi jsg, Gyilkos? mondta a nagydarab frfi, ahogy
elrelpett dvzlni ket.
Gyilkos? hallotta Grayson Hendel morgst, de nem
foglalkozott a kommentrral, ehelyett elrelpett s megrzta
Pel kezt.
Ez mindenki? krdezte Pel, fogait kivillantva
vigyorgsban, szvlyes kzfogsval majdnem eltrte
Grayson ujjait. Mindenki leszllt a hajrl s indulsra ksz?
Csak mi ngyen vagyunk erstette meg Grayson, aki
halkan felshajtott, mikor kiszabadult Pel marknak
szortsbl. Tett egy lpst htra.
Engedd meg, hogy bemutassam...
Elakadt a szava, mikor Pel s a tbbiek egyszerre elhztk

179

a fegyverket s rjuk szegeztk a csvket, a tszulejts

eltveszthetetlen jeleknt. Kedves fellpsk kdd vlt, a
helyre valami durva s veszlyes lpett.
Grayson halkan fogadkozott magban; megmondta Pelnek,
hogy diszkrten viselkedjen, nehogy felzaklassa Gilliant. pp
szlni akart ezzel kapcsolatban, mikor hirtelen szrevette,
hogy az egyik n fegyvernek csve r mutat.
Mi folyik itt, Pel?
Mindenki maradjon nyugodt s akkor senkinek nem esik
bntdsa figyelmeztette ket Pel. Az egyik emberhez
fordult.
A nagydarab s a kislny biotikok. ket vigytek
elsknt.
A frfi a pisztolytskjba cssztatta a fegyvert s
elhzott valamit, ami egy tbbszr hasznlatos automata
injekcinak tnt. Jl begyakorolt mozdulatokkal Hendelhez
lpett.
Nyjtsd ki a kezed utastotta Pel.
Hendel csak bmult r.
Nyjtsd ki a kezed, vagy lelvm a nt tette hozz Pel,
s fegyvervel Kahlee arcra clzott. A biztonsgi fnk azon
nyomban kinyjtotta klbe szortott kezt a tenyervel felfel.
A frfi megragadta a kezt s sztnyitotta Hendel markt, az
ujjvgeit gyengn lefel nyomva. Majd a fecskendt a
szabadd tett csuklhoz nyomta. A megfesztett rug les
hanggal engedett, s Hendel halkan felmorrant, mikor a
lthatatlan t tfrta a brt s a szervezetbe juttatott egy
ismeretlen szert. Egy msodperccel ksbb eszmlett
vesztette s sszecsuklott.
Hendel! kiltotta Kahlee, mialatt fel nylt, hogy
elkaphassa, mieltt a feje a fldhz csapdik. sszeroskadt a
frfi slya alatt s a fecskendt tart frfi lbaihoz esett.
Hendel teste az vn fekdt.
A frfi lenylt s Kahlee nyakhoz illesztette a tt. jabb

180

les hang rkezett a rug fell, s egy pillanattal ksbb

Kahlee eszmletlenl terlt el a fldn.
Apu? szlalt meg Gillian remeg hangon. Tekintett
thatotta a flelem s az rtetlensg.
A lnyt! csattant fel Pel. Gyorsan!
Krlek, ne knyrgtt Grayson, de eddigi partnere mg
csak fel sem fordult a hangja hallatn. A n, aki fegyvert
fogott r, lassan megcsvlta a fejt, jelezve, hogy jobban
teszi, ha nem mozdul.
A frfi megragadta Gillian csukljt s durvn kinyjtotta a
lny kezt. A kislny arcra kilt a flelem a frfi rintse
hatsra, s hossz, siralmas sikolyba kezdett. A frfi nem
trdtt vele s az eszkzt Gillian karjhoz nyomva
befecskendezte a lny karjba az ismeretlen narkotikumot. A
sikoly megszakadt, s Gillian teste elernyedt a frfi kezei
kztt, amikor a lny elvesztette eszmlett.
Addig engedte lejjebb s lejjebb, amg a test nem fekdt
vgig a fldn. Nem volt gyengd, csak elvigyzatos. Aztn
Graysonhoz lpett.
Legalbb megmondta, mirt? krdezte Grayson.
Mozdulatlanul llt, amg a frfi a nyakhoz illesztette a
fecskendt.
Neknk tbb nem parancsol a Titokzatos Ember
vlaszolta Pel.
jra felhangzott a rug jl ismert hangja, s a vilg
elsttlt Grayson szemei eltt, mg mieltt megkrdezhette
volna korbbi partnertl, hogy rtette, amit mondott.
Elkpzelse sem volt, mennyi id telhetett el, mg felbredt, de
gy rezte, j pr rt taludt. A por utni ismers svrgs
mg mindig jelen volt, de inkbb mentlis, mint fiziklis
llapotban. A vrs homok az a fajta drog volt, ami gyorsan
kirl a szervezetbl; az elvons fizikai tnetei ltalban
tizenkt-tizenhat rn bell megszntek.

181

Ez valsznleg j dolog volt, figyelembe vve azt, hogy

egy szedett-vedett cella padljn tallta magt. Egy felteheten
zrt ajt volt a tls falon, a vilgtst pedig a feje fltt lv
nagy hatsfok LED izz szolgltatta. Nem volt se btor, se
dekorci a szobban, csak egy apr kamera a fels sarokban,
hogy szemmel tudjk tartani t.
l pozciba lkte magt. Ktyagos elmjnek mg egy
percbe telt, mire felfogta, nincs egyedl. Kahlee htt a falnak
vetve lt a szoba tls vgben.
Gondolom, ezek utn a bartja tad minket a Cerberusnak
mondta.
Grayson egy pillanatra sszezavarodott, mg r nem jtt,
hogy a n nem hallotta a Pellel vltott utols szavait. Mg
mindig azt hitte, Pel egy drogdler, s fogalma sem volt arrl,
kinek dolgozik valjban Grayson.
Nem hiszem, hogy a Cerberusnak dolgozik ellenkezett,
gy vlve, hogy ez az apr informcimorzsa nem okozhat
semmi bajt. Tudja, mi trtnt Gilliannel?
A n megrzta a fejt.
Nem lttam se t, se Hendelt.
Grayson beharapta az ajkt, mikzben gondolkodott.
Pel tudja, hogy biotikok motyogta. Biztos klnsen
elvigyzatos velk kapcsolatban. Lehet, hogy mindkettjket
eszmletlenl tartja, amg... flbeszaktotta a mondatot,
mikor rjtt, hogy elkpzelse sincs, mit akar velk Pel
csinlni.
Megnzte az ajtt?
Sztktttk a hozzfrsi panelt. Csak kvlrl nylik.
Arrbb csusszant s keresztbe tette a lbait.
Prblt knyelmesebb testhelyzetet felvenni a kemny padln.
Van brmi tlete, hogyan jutunk ki innen?
A frfi csak a feje csvlsval tudott vlaszolni. Nem volt
mr mit mondaniuk, gy ht j tz percet ltek egymssal
szemben teljes csndben, mieltt az ajt mindkettjket

182

megijesztve egy hangos csusszan hang ksretben kinylt.

Pel kt felfegyverzett embere ksretben bestlt s egy kis
fa szket tett a szoba padljnak kzepre. Mikor helyet foglalt
az apr lalkalmatossgon, a kt r a nyitva hagyott ajt kt
oldalra helyezkedett.
Azok utn, amit te meg n vgigcsinltunk egytt, gy
gondoltam, magyarzattal tartozom neked mondta.
Hol van a lnyom? kvetelt vlaszt Grayson, aki
lthatlag nem akart foglalkozni azzal, Pel hogyan prblja
megmagyarzni az rulst.
Ne aggdj, biztonsgban van. Nem akarjuk bntani t.
Tlsgosan rtkes. Ugyanez rvnyes a te bartodra is
fordult Kahlee-hez.
Mennyit fizet magnak a Cerberus? krdezte a n.
Pel felnevetett, s Grayson gyomra sszerndult.
A Cerberus nagyon jl fizet ismerte el a nagydarab
ember. Nem igaz, Gyilkos?
Kahlee Graysonra nzett, de az kptelen volt viszonozni a
pillantst.
Teht Hendelnek igaza volt mondta inkbb remnytelen
s elkeseredett, mintsem mrges hangon. Maga s Jiro
sszejtszottak. Hogy kpes egy apa ilyet tenni a sajt
gyermekvel?
Grayson sosem prblt meg azzal vdekezni, hogy Gillian
nem a vrszerinti gyermeke volt. Nem volt kztk biolgiai
kapcsolat, rvahzbl vette maghoz. Tz ven keresztl
egyedl gondoskodott rla, tantotta s polta, amg fel nem
vettk a Felemelkeds-projektbe. Akkor s most is a kislny
krl forgott az lete, volt a mindene. Egy pillanatig sem
ktelkedett abban, hogy Gillian valban az lnya volt; ha
nem lett volna az, minden sokkal egyszerbb lett volna.
Nem kellett volna gy trtnnie mondta halkan.
Gillian klnleges. Csak segteni akartunk neki megismerni a
biotikus kpessgeit. Szerettk volna, ha maximlisan

183

kihasznlja a lehetsgeit.
gy hangzik, mintha egy a Felemelkeds-projektet
irnyt ember mondta volna, nem? vigyorgott Pel Kahleere.
Mi sosem tettnk volna olyat, ami veszlybe sodorhatja
egy tanul lett! kiltott Kahlee a frfira, s most mr
dhsnek tnt. Nem ri meg a kockzatot!
Mi van akkor, ha gy hittem, tbb tucatnyi vagy akr
tbb ezer letet menthetek meg? krdezte Grayson halkan.
Mi van, ha a gyermekben megvan a lehetsg, hogy legyen
az emberi faj megmentje? Mi az, ami nem ri meg? Mennyit
tenne kockra?
Ms szavakkal szlt kzbe Pel mg mindig vigyorogva.
Ahhoz, hogy rntottt kszts, ssze kell trnd a tojsokat.
k nem tojsok! kiltotta Kahlee. k gyerekek!
Nem tudunk mindenkit megmenteni ismtelte Grayson
a Titokzatos Ember szavait. A fldet nzte, mikzben beszlt.
Az emberisg tllsnek rdekben ldozatokat kell
hoznunk. A nagyobb jrt tesszk. A Szvetsg ezt nem rti
meg, de a Cerberus igen.
Ezek lennnk mi? vgott vissza Kahlee megvetssel teli
hangon. Az gy mrtrjai?
Nem igazn szlt kzbe Pel ismt vidman. Tudja, a
Cerberus jl fizet, de a Gyjtk mg jobban.
Azt hittem, a Gyjtk ltezse csak mtosz motyogta
Kahlee, mert azt hitte, Pel csak jtszadozik vele.
, lteznek. s nagyon jl fizetnek az egszsges emberi
biotikokrt. Elg pnzt csinlunk abbl a lnybl meg a maga
bartjbl ahhoz, hogy kirlyknt ljk le a htralv veinket.
Mit akarnak csinlni velk a Gyjtk? krdezte a n.
Pel megvonta a vllt.
Azt hiszem, jobb, ha nem ismerek minden htborzongat
rszletet. Mg rmlmaim lennnek. Te tudod, milyen az,
ugye, Gyilkos?

184

 Elrultad az gyet. Az egsz emberi fajt.

A Cerberus eszmi mlyen beld ivdtak nevetett Pel.

Tudod, ha minden gynkk ennyire elhivatott lenne, az

Ember mg el is rhetne valamit, de a tny az, hogy az ember
termszettl fogva mindig jobbat keres. Kr, hogy erre te
sosem jttl r.
Velnk mi fog trtnni? krdezte Kahlee.
Gondolom, a Gyjtk fizetnek majd egy kis bonuszt rted
bogrkm, mert valamifle szakrtje vagy az emberi
biotikoknak. Ami rgi bartomat illeti, t ingyen adjuk.
Segthet majd ksbb, ha a Cerberus rjn, mi trtnt.

A Titokzatos Ember megl titeket, mint a kutykat

vicsorogta Grayson.
Pel felllt a szkrl.
Annyirt, amennyit kapok, ezt a kockzatot be kell
vllalni.
Kahlee fel biccentett.
Dobd be t a tbbihez. Ha kettesben hagyjuk ezeket, fl,
hogy a csaj kinyomja a fick szemt.
Az egyik r belpett s a lbra lltotta Kahlee-t, majd
kivonszolta a cellbl.
Pel a szkkel a kezben megllt s mieltt becsukdott
volna az ajt, megszlalt.
Nem szemlyes gy, Gyilkos mondta. Megint v volt az
utols sz, mint mindig.

185

TIZENHAT

Pel kvette az rket s Kahlee-t a folyos tls vgn lv

szobig, majd kinyitotta az ajtt, hogy a kt fegyveres
belkhesse rajta a nt. Kahlee-nek elllt a llegzete, amikor
megltta a kt mozdulatlan testet a fldn.
Nyugi, picim kacsintott Pel. Csak ntudatlanok.
Az r betasztotta az ajtn, s az becsukdott, mieltt
Kahlee brmit is mondhatott volna vlaszknt.
Tartstok rajta a szemeteket a kamerkon mondta Pel a
cellk belsejt mutat monitorokat figyel kt rnek. Ha a
biotikok kzl az egyik akr csak a msik oldalra fordul,
azonnal beadtok neki mg egy adag j jt dzszt. Nem
kockztatunk.
Egyetrten blintottak, s Pel otthagyta ket, a fldszinten
lv gya fel indult. Mr jfl is elmlt, s kszen llt egy
kis szundiklsra.
Termszetesen elbb mg t kellett haladnia az plet
belsejnek rjt labirintusn. A kerlet utcihoz hasonlan az
plet belsejben lv folyosk s lpcshzak is ssze-vissza
kanyarogtak. Elkerlhetetlen volt, hogy lelpcszzn a
fldszintre, bevegyen pr jobb- s pr balkanyart a szertegaz
folyoskon, aztn felmsszon a tls oldalon a garzs tetejn
lv apr leszllhelyre, mieltt elrte volna a harmadik
lpcst, amin lestlva bejutott a nagy nyitott terembe, amit
barakkokk alaktottak t.

186

 Nem is olyan rgen jtt egy zenet Goltl mondta neki

Shela, amikor elrte az ticljt. A n a nem hivatalos

helyettese volt.
A n a priccse szln lt, pp a csizmjt hzta le s
lefekvshez kszldtt. Leszmtva azt a kt rt, akik a
foglyokat felgyeltk, s azt az egyet, aki a garzsra figyelt,
mr mindenki aludt.
j informcija van arra vonatkozlag, hol fognak
felbukkanni a Gyjtk?
A n megrzta a fejt.
Mikor krdeztem, annyit mondott, hogy eljnnek, ha
felkszltek. Trelmesnek kell lennnk.
Pel nagyot shajtva lelt.
Akkor mirt hvott?
Figyelmeztetni akart minket. Azt mondta, van egy msik
quarin, aki holnap este megprbl majd bejutni az pletbe.
Minden rszletet megadott neknk.
Meglepetsben Pel felemelte az egyik szemldkt. Golo
taln egy gyva, rul, ktszn kis quarin, de tkozottul
lelemnyes.
Rendben, kitallunk valamit s gondoskodunk rla
holnap.
s a msik a pincben? tudakolta Shela.
A Grayson rkezse okozta izgalmak kztt Pel szinte meg
is feledkezett a pincben tartott msik quarinrl, akit a Cyniad
fedlzetn fogtak el. Vgre elrtk, hogy megadja nekik a
kvnt informcikat, de ktelkedett abban, hogy ennl tbbet
ki tudnnak hzni belle. A knzsoknak s lznak hla, ami
annak a fertzsnek volt ksznhet, amit akkor kaphatott el,
mikor Golo betrte a maszkjt, nem maradt belle ms, mint
egy sszefggstelenl gagyog rlt. Persze most, hogy
megszaktottak minden kapcsolatot a Cerberussal, ez az egsz
csak idpocskols volt... br alkalmat adott Shelnak, hogy
bemutasson neki pr igencsak rdekes vallatsi technikt.

187

 Mr nem vesszk hasznt. Reggel rakd ki mondta a frfi

Mikor legutbb rnztem, elg rosszul festett jegyezte

meg Shela. Nem hiszem, hogy kibrja reggelig.

A pnzed is gy beszl, mint a szd?
Hsz kreditem azt mondja, a quarin nem ltja meg a
napfelkeltt.
Tartom.
Mikor Pel lehajolt, hogy a fogads megpecstelse- knt
megrzza a n kezt, az egsz plet beleremegett egy
shotgunbl kiltt sorozat mennydrgsbe. A hang a flttk
lv emeletrl rkezett.
Lemm fiatal volt, de nem volt hlye. Tudta, hogy nem bzhat
Golban, ezrt amikor az idsebb quarint elnyomta az lom,
kilopdzott a laksbl s visszament a Talon kerlet hztetire.
gy gondolta, tven szzalk az eslye annak, hogy Golo jobb
viszonyt polt az emberekkel, mint ahogy azt lltotta, s
semmi kedve sem volt csapdba stlni. A lehetsges csapda
elkerlsnek legjobb mdja pedig az volt, ha egy nappal
elbb tmad. Ha Golo nem kpte be t az embereknek, akkor
alig vltoztat a dolgokon az idpont elretolsa. Ha viszont
beszlt, akkor most Lemm lesz elnyben, hiszen holnapig nem
szmtanak majd r.
Gyorsan mozgott a tetkn, vrben forrt az adrenalin, amg
visszatrt korbbi rhelyre, a ktemeletes hz tetejre. A tr
rtk volt itt az Omegn, gy az pletek kztt nem volt
nagyobb r, mint t-hat mter, csak ennyit kellett ugrania. Mg
a htn lv telepakolt htizskkal is nem az jelentette szmra
a legnagyobb veszlyt, ha leesik. Inkbb annak a lehetsge,
hogy belefut az egyik lakba, aki feljtt az jszaka friss
levegjt lvezni az utca bznek szagolgatsa helyett. Ha ez
megtrtnne, a tallkozs szinte bizonyosan azzal vgzdne,
hogy valakit meglnek.
Szerencsjre nem tallkozott senkivel tkzben. Mikor

188

tugrott a raktrhzra a mellette ll, annl hrom mterrel

magasabb hromemeletes plet tetejrl, kigurulta az esst,
hogy tomptsa a becsapds erejt.
Felllt s egy ideig mozdulatlanul hegyezte a flt olyan
hangok utn kutatva, melyekbl arra kvetkeztethetett volna,
hogy szrevettk. Mivel semmi szokatlant nem hallott, kistlt
a tet szlre s belesett az alatta lv nagy ablakon.
Lehetetlen volt tltni az egyoldal vegen, de nem az
rdekelte, hogy mi van az ablak mgtt, legalbbis mg nem.
Elvette az omnitooljt s bekapcsolta a zseblmpt. A gyenge
fny vkony sugara lehetv tette szmra, hogy meglssa az
ablakkereten elhelyezett infravrs rzkelket. tlltott
valamit az omnitooljn s rkapcsoldott a vezetk nlkli
hlzatra, hogy fellrja a biztonsgi rendszert.
Az ablakon nem volt kilincs, ezrt Lemmnek a sajt
mdszervel kellett azt kinyitnia. Lekapta a htizskjt s a
tetre rakta, majd addig kutatott benne, mg megtallta az
vegvgt. A lzer vkony sugara egy alig hallhat, magas
hang ksretben thatolt az ablakon. Levgott egy apr
darabot a fels sarokbl; csak akkort, amin befr egy merev
drt vgre rgztett picike kamera, hogy azt bedugva
krbenzhessen.
A kamera ltal ksztett felvtel az omnitooljn vlt
lthatv, gy megnzhette, mi vr r a tloldalon. Az ablak a
folyos egyik vgn volt. Mindkt oldalon ajtk nyltak,
raktrhelyisgeket sejtett mgttk. A folyos msik vgben
egy kisebb asztal mellett kt r krtyzott s nha
rpillantottak az asztal sarkn lv monitorokra.
A kamera nagytjt hasznlva rkzeltett a monitorok
ltal sugrzott kpekre. sszesen hat darab volt: ngy res
szobkat mutatott, de az tdikben egy magnyos figura
kuporgott a sarokban, az utolsban pedig hrom alak volt,
kett a padln fekdt, a harmadik kztk lt a fldn.
Lemm gyorsan kihzta a kamert; egyrtelm volt, hogy a

189

raktrhelyisgeket cellkk alaktottk s a kt r a foglyokra

vigyz. Az Omegn nem ltezett rendrsg, se semmifle
rendfenntart er, ezrt csak egyetlen rtelmes magyarzatot
tallt.
Rabszolga-kereskedk. s volt egy tippje, kik lehetnek a
rabszolgk.
Feldhdve azon, hogy quarin trsait, mint az llatokat,
ketrecben tartjk, eltette a kamert, felhzta a htizskot a
vllra, kzbe vette a shotgunt s leereszkedett a tetrl.
Bizonytalanul egyenslyozott az ablak vkony prknyn. Ez
alkalommal nem fradt az vegvgval, egyszeren
elrelendlt. Bzott abban, hogy az vegszilnkok nem
szaktjk t enviro-ruhjnak vastag szvett.
A lendlet a folyosra reptette t, ahol fldet rve
bukfencet vetett, s mr tzelt is, mikor felegyenesedett. Egyik
r sem szmtott a tmadsra, mindkettjket felkszletlenl
rte a dolog. Az els kt golyt felfogtk a kinetikus pajzsaik,
elg idt adva nekik ahhoz, hogy felpattanjanak l
helyzetkbl. A harmadik s a negyedik lvedk azonban
meglte ket, mieltt mg fegyvert rnthattak volna. Olyan
ervel csapdtak az asztalkhoz, hogy felbortottk az
btordarabot. A monitorok apr darabokra trtek a fldn.
Tudva, hogy gyorsan kell cselekednie, Lemm a cellk fel
fordtotta figyelmt. Ngynek nyitva volt az ajtaja s nem volt
bennk senki. klvel sztverte a legkzelebbi csukott ajt
mellett lv hozzfrsi panelt, remlve, hogy nem vdtk
biztonsgi kddal. Megknnyebblsre sztcsusszantak az
ajtk s megltta a hrom alakot a cellban. Ebben a
pillanatban rdbbent, hatalmas hibt kvetett el.
Nem quarinok a foglyok emberek voltak! Egy frfi s kt
n. Nem, korriglt az agya, egy frfi, egy n s egy lny. A n
felugrott, mikor megltta, de a tbbiek mozdulatlanok
maradtak. Legnagyobb meglepetsre, Lemm gy sejtette,
felismerte t.

190

 Maga Kahlee Sanders?

Gyorsan blintott.
Ki maga?
Ne most vlaszolta a quarin. Prblta lelki szemei el
idzni az plet tervrajzt. Krlbell egy percnk van,
mieltt megrkezik az ersts. Induljunk.
Nem hagyhatom itt ket mondta a n a kt fldn fekv
alak fel mutatva.
A lny elg kicsi volt ahhoz, hogy Kahlee el tudja vinni, de
a frfi nagyobb volt, mint amit a n vagy akr Lemm elbrt
volna. A quarin odarohant Hendel mell, trdre vetette magt
s gyorsan megvizsglta az omnitoollal.
Azt hiszem, fel tudom breszteni mondta. Fogja az
rk fegyvereit s engedje ki a bartjt a msik cellbl.
Hagyjuk itt mondta a n mregtl cspg hangon.
Velk van.
Lemm egy lnkt folyadkkal teli fecskendt vett el a
tskjbl s a tartalmt azonnal be is adta a frfinak, amint
Kahlee tvozott a szobbl. Mire a n visszart az rk
gpkarablyaival, a biztonsgi fnk mr nygdcselt s
prblt fellni.
Segtsen lbra lltani!
Kahlee letette a fegyvereket s odalpett, hogy segtsen.
Egyestett ervel felemeltk a nagydarab frfit a padlrl.
Lemm megknnyebblsre a frfi kpes volt megllni a sajt
lbn.
Mi a neve?
Hendel.
Hendel! kiltotta abban a remnyben, hogy a hangja
thatol a frfi agyt elhomlyost narkotikumok szrke
hlyogn. A nevem Lemm. Ki fogom vinni magukat innen.
rt engem?
Az risi frfi blintott, de a lendlettl billegni kezdett a
talpn. Lemmnek r kell brednie, hogy mg ha fel is breszti

191

a lnyt, az valsznleg nem lesz elg ers ahhoz, hogy b

hsz percen keresztl stljon.
Gyorsabbak lesznk, ha breszts helyett kzben viszem a
kisebbiket mondta Lemm.
Kahlee blintott. A quarin megigaztotta a htizskjt,
lehajolt s bal kzzel a vllra emelte a lnyt, mint egy zsk
lisztet. Nehezebb volt, mint amilyennek tnt. Mg gy is, hogy
a jobb keze szabadon volt s a htizsk ellenslyozta a lny
slyt, tudta, hogy nehz lesz egyszerre cipelni a gyereket s
hatkony lvseket leadni.
A Szvetsgnl megtantottk magnak, hogyan kell
kezelni ezeket? krdezte Kahlee-t a fldn fekv
gpkarablyok fel fordtva a fejt.
A n blintott s felvette az egyiket.
Honnan tudja, hogy a Szvetsgnl szolgltam?
Ksbb vlaszolta Lemm. Most mennnk kell.
Kahlee az egyik fegyvert odanyjtotta Hendelnek, de a
puska kicsszott a biztonsgi fnk kezei kzl s a fldre
zuhant.
Felejtse el mondta Lemm. Ilyen llapotban mg a falat
sem tudn eltallni. Kvessenek! tette hozz ordtva,
abban remnykedve, hogy a kba frfi reagl a hangjra.
Vgigvezette ket a kanyarg folyoskon. Tudta, hogy a
legnagyobb esly a megmeneklskre akkor lesz, ha meg
tudjk szerezni az egyik garzsban ll jrmvet.
Szerencstlensgkre valsznleg az ellensg is tudta ezt.
Vetett egy gyors pillantst a hta mg, amikor elrte a
fldszintre vezet lpcsket. Hendel tartotta a lpst, ami
annak volt ksznhet, hogy Kahlee flig tolta, flig vezette. A
lnnyal a vlln gyetlenl lebotorklt a lpcskn,
keresztlmentek a kicsi leszll- plyn s elrtk a garzst. A
termet klnfle fajtj s mret kontnerek s szlltldk
tltttk ki; tkletes fedezkek egy rnek, aki arra vr, hogy
lesbl tmadhasson rjuk.

192

 Oda mondta Kahlee, egy halom aclldra mutatva,

amik a terem sarkban voltak felhalmozva. Maguk hrman

odafutnak, n biztostom a fedez tzet.
Lemm biccentett s meggrnyedt, olyan gyorsan mozgott,
ahogy esetlen terhe csak engedte. Egy rvid pillanatig mg
tudatban volt annak, hogy Hendel ott botladozik mgtte,
aztn a terem tls vgbl mozgst vlt felfedezni.
Egy n ugrott el az egyik lda mgl s rfogta a
fegyvert. Lemm hallra rmlt, mikor eszbe jutott, hogy
ugyan neki nyjtanak nmi vdelmet a kinetikus pajzsai, de a
lny s az ember teljesen vdtelenek. Kahlee azonban
hamarabb hzta meg a ravaszt, mint a msik n, gy az
visszabjt a ldk mg.
A szeme sarkbl Lemm megltott egy frfit a jobb oldalon,
aki flig a ldk takarsban volt. Az ember elsttte a
fegyvert, Lemmre clzott, Hendelt s a lnyt figyelmen kvl
hagyta. A quarin pr clzs nlkl leadott lvssel felelt,
amelyeknek hangja mennydrgsknt visszhangzott a hatalmas
raktrban.
Ilyen tvolsgbl a clzs aligha szmtott; a fegyverek
automata clzrendszere gondoskodott arrl, hogy a golyk ne
tvesszenek clt. Lemm pajzsa az sszes golyt eltrtette,
leszmtva egyet, ami rtalmatlanul belefrdott a harci
ltzknek blelt vllba, s egy msikat, ami tszaktotta a
htizskja sarkt. Az ellenfele nem volt ennyire szerencss. A
nagy tzgyorsasggal leadott shotgun-sorozat tlterhelte a
vdmezt s egy marknyi srt thatolt a pajzsn.
Becsapdskor mly lyukakat vjtak a vdtelen hsba a frfi
arcn s kezn, az ember lettelenl terlt el a padln.
Mire a kis csapat vgre bert a kontnerek fedezkbe,
Lemm gyorsan lerzta a tskt a htrl, a fldre fektette a
lnyt, aztn kiugrott a fedezkbl, hogy fedez tzet
biztostson Kahlee-nek. A n ezt ltva, fejt vllai kz hzva
keresztlrohant a raktron.

193

Fedez tz biztostshoz nem a shotgun volt a

legalkalmasabb fegyver. A gpkarabllyal ellenttben, ez nem
egy szinte vgtelen golyzport okdott az ellenfeleikre.
Lemm azonban emlkezett, honnan bjt el a n. gy szmolt,
ha a n lesz olyan bolond, hogy nem vlt pozcit, mieltt jra
kidugja a fejt, akkor neki pont j rltsa lesz a clpontra.
A n pontosan gy tett, s Lemm abban a pillanatban
meghzta a ravaszt, hogy az ember feje lthatv vlt. A
shotgun ismt iszonytat mennydrgssel vetette szt a
csendet, s az ember ltal fedezknek hasznlt lda
htracsszott a lvs erejtl. A n lett megmentettk a
kinetikus pajzsai, elnyelve a berkez lvedkek tmtt
felhjt, gy kpes volt ismt behzdni a fedezk mg.
Lemm ktelkedett abban, hogy mg egyszer elkvetn azt a
hibt, hogy ugyanott jelenik meg, mint korbban.
Kahlee a talpn csszva, zihlva rkezett meg mell. Szinte
ugyanebben a pillanatban kt msik r egy frfi s egy n
rontott be a raktrba ugyanazon a bejraton keresztl, ahol k
is rkeztek alig pr msodperccel ezeltt. A shotgun s a
gppuska sszehangolt zrtze visszakergette ket a sarok
mg.
Krbe fognak menni a msik oldalra figyelmeztette ket
Lemm. Emlkei szerint kt bejrat volt a raktrba, az apr
leszllplya a tetn s a nagy garzsajtk a terem tls vgn.
Megprblnak oldalba tmadni minket.

Mit gondol, el tud jutni ahhoz a kt terepjrhoz?

krdezte Kahlee az plet ajtaja mellett parkol jrmvekre
mutatva.
Alig van fedezk. t kell jutnom a tloldalra. Meg tudja
tartani ezt az lllst?
Egy rvid ideig. Van fogalmunk arrl, hny ember ellen
harcolunk?
Amennyire tudom, kilencen voltak az elejn. Kett
meghalt odafenn, egy idelenn.

194

 Hatan kett ellen motyogta Kahlee. A terepjr nlkl

nincs tl sok eslynk.

Hendel ggygtt valamit, de egyikk sem rtette.
berebbnek tnt, de a szavai kztt mg mindig nem volt
sszefggs; az lnkt hajtvadszatot indtott a
narkotikumok ellen a szervezetben.
Te itt maradsz velem s Gilliannel mondta neki Kahlee
s megpaskolta a combjt. Hzd be a fejed.
A kontnerek s a fal kztti apr rsen kikmlelve Lemm
prblt fedezkbl fedezkbe vezet tvonalat tervezni
magnak, amely vgl a jrmhz juttathatta. Tallt egyet, de
folyamatosan mozgsban kellett maradnia, s Kahlee-nek is
nagyon oda kellett figyelnie.
Amg azon gondolkodott, hogy a n kszen ll-e, egy jabb
rabszolga-keresked jelent meg a garzs ltaluk is hasznlt
bejratnl. Kahlee felugrott a fedezke mgl s egy rvid,
jl clzott sorozattal fldre kldte a frfit.
Most mr ten kett ellen.
Rendben, kszen llok mondta Lemm s mly llegzetet
vett.
Sok szerencst vlaszolta a n. Nem fordult fel, hogy
lssa, a tekintett a harcmezn tartotta.
Mikor Lemm kiugrott a dobozok kzl, Kahlee lni kezdett.
Grayson hallotta a lvseket a folyosrl, de nem volt biztos
abban, mi lehet az oka. Pr perccel ksbb lvldzs hangjait
hallotta a tvolbl, de gy sejtette, mg mindig az pleten
bellrl.
Valaki megtmadta a bzist. Itt a lehetsg, hogy kijuss
innen.
Egy trolhelyisgbe volt bezrva, nem egy valdi
brtncellba, s a falak, amelyek bebrtnztk t, nem
voltak msbl, mint a gipszkarton turin megfeleljbl.
Felkelt, a szoba vgbe stlt s elkezdte a talpval tni a falat.

195

Ha az rk mg mindig kint lettek volna, a kamern

keresztl lttk volna, mit csinl, de Grayson kapizsglta, hogy
mr eltettk ket lb all.
Pr ers rgs utn a lba tszaktotta a falat. A lyukra
illesztette a szemt, hogy lssa, mi van a tloldalon. Egy
ugyanolyan cellnak tnt, mint az v. De ez a cella res volt
s az aclajt nyitva llt.
Folytatta a fal bontst s t perccel ksbb mr akkora volt
a lyuk, hogy keresztl tudta prselni magt a nylson. Senki
sem lpett be a cellba, hogy megnzze, mit csinl a lass
meneklse alatt, ezrt gy gondolta, egyetlen r sincs a
krnyken. Az pletben tovbbra is visszhangz tzharc
hangjai miatt gy sejtette, az rk elmentek felvenni a harcot a
tmadkkal. Mikor kilpett a folyosra s megltta a kt
holttestet, rgtn rjtt, hogy tvedett.
Egy gyors pillants elg volt, hogy mindent megrtsen. A
tbbi cella res volt; Gillian s a tbbiek eltntek. Valaki
nyilvnvalan kiszabadtotta ket... de fogalma sem volt, ki
lehetett az.
Brki is volt, volt olyan kedves s itt hagyott nekem egy
gppuskt gondolta s felvette az egyik cella padljrl a
fegyvert.
Grayson nem tudta, hol van, de azt tudta, hova akar menni
meg akarta tallni Gilliant. A leglogikusabb lpsnek az tnt,
ha kveti a tzharc hangjait.
Nem sokkal ksbb r kellett jnnie, hogy ez nehezebb volt,
mint amilyennek tnt. Gyorsan remnytelenl eltvedt az
plet lehetetlen kialaktsnak ksznheten.
Lemm elre-htra ugrlt a kontnerek kztt, folyamatosan
vltoztatta az irnyt, megllt s elindult, s soha nem maradt
egyhelyben hossz ideig. A kezei ersen markoltk a shotgunt,
de nem nzett se jobbra, se balra csak el akart jutni az
autkig.

196

Kahlee megtett minden tle telhett, hogy fedezze, de

csnyn alulmaradt. Azon egy alkalommal, mikor Lemm meg
mert llni, hogy visszanzzen, azt ltta, hogy kt rabszolgakeresked egy kontnerraks fedezkbl tzel Kahlee-re,
msik kett pedig most rkezik meg s a kis leszllplyrl
lnek lefel.
A kt csapat sszehangolt tmadsa nem adott lehetsget
Kahlee-nek, hogy viszonozza a tzet, de ez nem akadlyozta
meg t abban, hogy nha-nha kidugja a fejt s rjuk ljn.
Btor dolog, figyelembe vve, hogy nincsenek pajzsai.
Hogy Kahlee lefoglalt ngyet az t rabszolga-keresked
kzl, azt jelentette, hogy neki csak eggyel kellett elbnnia.
Sajnos fogalma sem volt arrl, merre lehet az ellenfele.
Minden alkalommal, mikor elhagyott egy fedezket, hallos
golyzporba futhatott.
Ne gondolj r. Csak fkuszlj a kocsikra. Mr majdnem ott
vagy.
Csak a csupasz padl egy rvid szakasza vlasztotta el t a
terepjrktl; egy gyors sprint, s vge van, gy vagy gy.
Kitrt a fedezkbl s elrelendlt a kocsik irnyba. Az
tdik rabszolga-keresked vrt r, egy alig ngy mterre lv
lda mgl emelkedett fel, mikor Lemm elfutott mellette.
Kzvetlen kzelrl tzet nyitott a quarin gykra; betonfelh
emelkedett fel a padlrl a lvsek nyomn. A n mlyre
clzott, ahol Lemm pajzsai a legsebezhetbbek voltak,
prblta kilni alla a lbait.
Lemm fejt behzva rohant tovbb, tudva, hogy gy van a
legtbb eslye tllni a tmadst. Egy fllpsnyire volt az
auttl, mikor egy reges lvedk belefrdott a bal
lbikrjba. A goly a becsapds erejtl sztrobbant,
acldarabokat permetezve a lbszrba, az izmokba s az
inakba. A fjdalomtl ordtva Lemm elrelendlt, a fegyver
kicsszott a kezbl. A lendlete mg kt botladoz,
egyenslyt vesztett lps erejig kitartott, ami pp elg volt

197

ahhoz, hogy az aclborts terepjr kz s a tmadja kz

kerljn. Aztn a fldre rogyott.
A htra fordult, a trde alatt ktelenked vres ppbe
kapaszkodott. Mikor lpteket hallott kzeledni, r kellett
brednie, hogy a fegyvert elvesztette, ezrt rgtn arra
kzdtte magt, ahol a shotgunt sejtette.
Egy pillanattal ksbb egy n jelent meg a jrm elejnl.
Mosolygott s rfogta a fegyvert.
Lemm tekintetvel kvette az ember testnek mozgst,
ahogy magasra emelkedett a levegben, nekicsapdott az
egyik falnak s lezuhant a fldre. Mozdulatlanul fekdt ott, a
nyaka htborzongat szgben llt. Ekkor hallotta csak meg,
hogy Hendel ordt neki, s megrtette, mi trtnt: a frfi biotik
volt!
A terepjrhoz! Gyorsan!
A quarin tudta, hogy harminc-negyven msodpercre van
szksgk, mieltt Hendel jra hasznlni tudja biotik erejt...
ennyi idejk pedig nem volt. A fogait csikorgatva s remlve,
hogy nem fog eljulni a fjdalomtl, felhzta magt a
terepjr els lkhrtjn. A j lbra tmaszkodva kinyitotta
a vezetoldali ajtt s bemszott a kocsiba. Amennyire csak
tudta, figyelmen kvl hagyta a fjdalmat. Nagyjbl fl
percbe telt, mire fellrta a kzponti kdokat s beindtotta a
motort.
A kocsinak nem volt szlvdje. Nem polgri jrm volt,
sokkal inkbb hasonltott egy felfegyverzett szlltjrmre,
amelyben a navigcis kijelzk helyettestettk a sebezhet
szlvdt. A szerves lnyeket a jrm infravrs s ultraviola
szenzorai apr pttykknt jelentettk meg a navigcis
kijelzn, felfedve ezzel minden a raktrhzban tartzkod
llny tartzkodsi helyt, akr bart, akr ellensg volt az
illet.
A terepjrnak nem voltak fegyverei, de ngy tonna
golyll aclbl kszlt. Sebessgbe tette az autt, a gumik

198

fstlg fekete cskokat hagytak maguk utna a garzs

padljn, ahogy a kormnymvel kzdve meg- prdlt a
kocsival.
Nekihajtott egy raks aclldnak, amik messze repltek.
Elfordtotta a kormnyt s rtaposott a gzpedlra. Tudomst
sem vve a hihetetlen fjdalomrl, amit a srlt lbnak az
oldalajthoz val tkzse okozott, Kahlee s a tbbiek fel
vette az irnyt.
A kontnereken amik fedezkl szolgltak a fldszinten
lv kt rabszolgakufrnak thajtott, recsegve gyrte be ket
a kerekek al, majd hossz csszs utn alig pr centivel
Hendel eltt llt meg.
Lemm kicsapta az ajtt s a biotik, kezben az eszmletlen
lnnyal, bemszott a hts lsre. Kahlee jabb sorozatot
eresztett a leszllplyn lv kt tll fel. Viszonoztk a
tzet, a golyk hangja, ahogy visszapattantak a pnclozott
jrm tetejrl, fmes, szaggatott szimfnit alkotott.
Betltenek egy raktavett! kiltotta Kahlee, amikor az
els lsre felkapaszkodva htradobta Lemm htizskjt
Hendel mell. Vigyl minket innen a francba!
Jobb, ha maga vezet szrte a fogai kztt a szavakat
Lemm, mialatt gyetlenl megprblt tcsusszanni az
anyslsre.
Kahlee lepillantott a quarin sztroncsoldott lbra, majd
arrbb tolta Lemmet s a kormny mg csusszant, olyan
fjdalmat okozva ezzel a quarinnak, hogy az felvlttt.
Sajnlom! kiltotta a n, mikzben becsukta maga
mgtt az ajtt s htramenetbe lltotta a kocsit.
Lenyomta a gzpedlt s kifarolt. Egy gyorsan mozg pont
jelent meg a navigcis kpernyn: a raktavet lvedke.
Lemm azt hitte, mind meghalnak, de Kahlee az utols
pillanatban elfordtotta a kormnyt. Ahelyett, hogy darabokra
robbantotta volna a terepjrt, a lvedk a fldbe csapdott
mgttk. Hatalmas detonci rzta meg az pletet. Az aut

199

htulja megemelkedett, a hts kerekei a levegben prgtek,

majd durvn fldet rtek.
Kahlee-nek a navigcis kperny segtsgvel sikerlt
megtartania az aut feletti irnytst, mg egyre gyorsulva
keresztlfaroltak a garzson. Lemm elszrnyedve vette szre,
hogy a n teljes sebessggel a garzs megerstett fmajtaja
fel hajt.
Mindenki kapaszkodjon! figyelmeztette Kahlee a
tbbieket. Ez fjni fog!
Olyan ervel csapdtak az ajtba, hogy az egyik szrnyt
letoltk a snrl, a fm sszegyrdtt a keretben. A terepjr
htulja az tkzs hatsra behorpadt. Mindenki belesppedt a
szkbe, ahogy a hirtelen tkzs azonnali megllsra
knyszertette az autt.
Mikor Lemm visszapattant a szkrl, a lba a
mszerfalnak tdtt, amitl jra felvlttt, prblt nem
eljulni. Vetett egy pillantst Kahlee-re, aki az ls szlre
csszott, a becsapdstl egy pillanatra elvesztette az
eszmlett.
Kahlee! vlttte. Vezetned kell!
Mintha a quarin hangja vert volna letet bel, Kahlee fellt
s megrzta a fejt. jra a gzpedlra nyomta a lbt. A jrm,
mg mindig htramenetben, jra az ajtnak csattant. A n nem
cskkentette a fordulatszmot, mikzben megprbltak utat
trni maguknak a meggrblt acllemezen keresztl.
Gyernk, te szar! szitkozdott. Adj bele mindent!
Az ajt behorpadt s kicsavarodott, a kocsi hat
knyrtelenl forg kereke kitartan tolta elre a jrmvet, de
nem sikerlt akkorra tgtani a lyukat, amin kifrhettek volna.
gy vdtelenl vrtk a kvetkez raktt.
Ez NEM lehetsges!
Pel, mita meghallotta az els lvst a barakkban, jra s jra
tgondolta a trtnteket.

200

vltve parancsolta ki az embereit az gyukbl, s kldte

ket a raktrba, hogy elvgjk a meneklsi utat, amg s
Shela a csapat egyetlen tagja, aki mg nem volt gyban
megragadtk a fegyvereiket s elindultak a lpcsn felfel.
Mire megrkeztek, az rk mr halottak voltak s a biotik
foglyok eltntek.
Visszarohanva a raktrra nz leszllplyhoz, jl rlttak
a harcmezre, ahol a n, Kahlee vdekez llst vett fel. Volt
egy flig sszeszerelt raktavet a plyn; a raktr vdelmnek
legjabb tartozka. Gyorsan megfontolta s elvetette az
sszeszerelsnek s hasznlatnak tlett; mg mindig
szeretett volna elkapni legalbb egyet a biotikok kzl, hogy
eladhassa ket a Gyjtknek.
Nem telt bele sok id s megbnta a dntst. A harc fltt
elhelyezked magaslati pontrl vgignzhette, ahogy Kahlee
golyzpora, Hendel biotik ereje s a sajt megvadult
terepjrjuk lemszrolja az embereit.
Ez NEM lehetsges gondolta jra. Odakiltott Shelnak.
Tedd hasznlhatv azt a raktavett! Iktasd ki a
jrmvet!
A n legrnyedt, hogy sszeszerelje a fegyvert, mialatt Pel
hiba lvldztt a meneklkre, akik bemsztak a
terepjrba. Az aut miatt nem tudott tiszta lvst leadni. Mr
csak egyetlen md maradt arra, hogy meglltsk ket, s azt a
szkevnyek egyike sem lhette tl.
Tltve s ksz! kiltott Shela, mikor a terepjr kerekei
felprgtek s htramenetben tvolodni kezdett tlk.
Tz, bassza meg!
A rakta egyenesen a jrm fel tartott, de a terepjr az
utols pillanatban elkanyarodott s a lvedk rtalmatlanul a
padlba robbant. Az aut tovbbra is gyorstott s egy
vgzetes mozdulattal nekiment az erstett acl ajtknak. Az
ajt behorpadt, de nem nylt ki.
Nyrd ki ket! vlttte Pel, s Shela msodszor s

201

utoljra is betlttte a raktavett.

Grayson kzel tz percig bolyongott remnytelenl az
ismeretlen folyoskon.
Taln a sokvi vrs homok elszrta az irnyrzkedet.
Az egyetlen dolog, ami miatt nem llt meg, az volt, hogy a
tzharc hangja egyre kzelebbrl hallatszott, s brki is
szabadtotta ki a tbbieket, Gilliant is magval vitte.
pp a falba akart klzni mrgben, mikor hihetetlenl
nagy robbanst hallott grnt vagy raktavet lehetett, amit
szrny csattans kvetett. A hang pontosan a feje fll
rkezett. Halkan, de sietsen befordult a sarkon s egy kicsi
leszllplyn tallta magt, ami egy nagy, ktemeletes
garzsra nzett.
A padln szerteszt hever ldk s kontnerek kztt tbb
holttest is fekdt. A terem tls vgben egy aut ppen
nekitkztt a garzsajtnak. s a plyn, tle alig hrom
mterre, de neki httal ott llt Pel s egy ismeretlen n. A n
pp egy raktavett emelt a vllra.
A terepjr motorja felbgtt, ahogy a kocsi megprblta
terszakolni magt az ajt acljn. A helyzetbl kifolylag
Grayson szinte biztosra vette, hogy Gillian s a tbbiek lnek
az autban.
Nyrd ki ket! kiltotta Pel, s a n clra tartotta
fegyvert.
Grayson tzet nyitott a gpkarabllyal; nem voltak agglyai
egy n htba lvsvel kapcsolatban. A golyk zpora
thastotta a n pajzsait, kilyuggatta a pncljt s a
lapockitl az vig vres hscafatokk vltoztatta a testt. A
raktavet kicsszott tehetetlen kezei kzl, s a lvsek ereje
elrelkte t a leszllplya derkmagas korltjhoz. Grayson
jabb sorozata ttasztotta a korlton, egy emeletnyi zuhansra
krhoztatva t.
Pel megprdlt s a sajt gppuskjt prblta pp clra

202

tartani, amikor Grayson jra tzelni kezdett. Pel jobb kezre

koncentrlt. A lvedkek szinte elvlasztottk a fegyvert tart
kezet a nagydarab frfi vlltl. A frfi jobb karja s a fegyver
treplt a korlt felett.
Grayson korbbi partnere trdre hullott, szemei vegesen
csillogtak a sokktl, megcsonktott vgtagjbl sugrban
spriccelt a vr. Szra nyitotta a szjt, de Grayson jabb
sorozata elhallgattatta t mindrkre. Az elmlt hsz vben ez
volt az egyetlen olyan alkalom, hogy nem Pel volt az utols
sz.
A terem msik vgbl horpad fm borzalmas sikolya
hallatszott. Felpillantva megltta, hogy a terepjrnak sikerlt
eltallnia a garzsajt sarkt, s felemelni azt. Grayson
mozdulatlanul llt s nzte, ahogy az aut tkzdtte magt a
nylson, mintha a garzs lenne a szlanyja.

203

TIZENHT

A kvetkez hatvan msodpercben nem mozdult, a tllk

hangjaira figyelt. Csak a terepjr motorjnak egyre halkul
bgst hallotta, ahogy a jrm tvolodott az jszakban.
Kahlee az autban hallotta, ahogy az aclajt vgigcsikorog a
pnclozott jrm tetejn, mialatt kierszakoltk magukat az
Omega stt utcira. A kocsit mg mindig rkvercben tartva
megtett egy fl hztmbnyi utat, majd beletaposott a fkbe,
elfordtotta a kormnyt s szznyolcvan fokos fordult hajtott
vgre. Vgl ugyanabba az irnyba haladtak, mint eltte, de
mr nem htramenetben.
A raktrbl sikerlt kijutniuk, de nem vehettk biztosra a
megmeneklsket, amg maguk mgtt nem hagytk az
Omegt.
Van hajd? krdezte az anyslsen agonizl
quarintl.
Menj az rkiktbe. A hztmb utn jobbra. A harmadik
utcn balra, aztn rgtn jobbra. A hangja erltetetten s
gyengn szrdtt ki a maszkja mgl.
Kahlee egy pillanatra elszaktotta a tekintett a navigcis
kijelzkrl s vetett egy gyors pillantst a quarin srlt lbra.
A seb csnya volt, de nem tnt let- veszlyesnek.
Hendel szlt htra -, nzd meg, hogy van-e
elsseglylda ott htul.
Van medigl... a... htizskomban a fjdalommal

204

kszkd Lemm megprblta kinyitni a tskt.

Kahlee nem lltotta meg az autt, amg ellttk a sebet.
Szerencsre Hendel rszt vett a katonai orvosi kpzseken;
folyamatosan rzkdva rendbe hozni egy srlt lbat nem
okozhatott gondot.
A quarin tmutatst kvetve gyorsan kijutottak az
egymshoz kzel plt hzak tvesztjbl s a kerlet szln,
egy leszllplyn talltk magukat. Keresztlhajtottak a nylt
terepen. A navigcis kperny hrom egyms mellett ll
hajt jelzett.
Lemm, melyik a te hajd? krdezte Kahlee.
Amelyiket csak akarod. A quarin hangja ersebbnek
tnt. Kahlee szrevette, hogy Hendel snbe tette a lbt s steril
ktst tett a sebre, hogy minimalizlja a vrusos fertzs
kockzatt, a medigl pedig csillapthatta a fjdalmt, ezzel
egytt pedig elkezdte gygytani s ferttlenteni a sebet.
Kahlee t mterre a legkzelebbi haj zsilipjtl
meglltotta a kocsit, kiugrott belle, majd visszafordult, hogy
kisegtse a srlt quarint. Lemm vatosan az ajthoz
csusszant az lsen, majd Kahlee-re tmaszkodva a j lbval
kilpett az autbl. Pr msodperccel ksbb Hendel is kiszllt
a jrmbl. Egyik kezben a mg mindig eszmletlen Gilliant,
a msikban Lemm htizskjt hozta.
Beszarok motyogta az lloms bejrata eltt ll hajra
bmulva. Kahlee nem tudta megllni s elmosolyodott, amikor
szrevette, mit nz a frfi: pp Grayson hajjt akartk ellopni.
A quarin nekillt, hogy fellrja a haj biztonsgi
rendszert. Alig telt egy percbe s a zsilip egy halk kattans
ksretben kinylt s a hidraulika csendesen susogva
leeresztette a rmpt.
A hajban Hendel gyngden leltette Gilliant az egyik
lsre s htradnttte a tmljt, hogy a kislny fekhessen,
mialatt Kahlee segtett bebotorklni Lemmnek a piltaflkbe.
El tudod vezetni ezt az izt? krdezte Kahlee a quarint.

205

Egy pillanatig a vezrlmveken pihentette a szemeit, majd

gy szlt:
Azt hiszem. Minden szabvnyosnak tnik.
Lemm lelt a piltalsbe s a konzolok fel nylt kesztys,
hromujj kezeivel. Kahlee hirtelen szbe kapott, a quarinok
hiba tnnek nagyon is emberinek, az enviro-ruhjuk alatt
igenis idegenek. s ez az idegen kockra tette az lett, hogy
megmentse ket.
Ksznjk mondta. Az letnkkel tartozunk neked.
Lemm nem fogadta el a ksznetnyilvntst, helyette feltett
egy krdst.
Mirt tartottak rabsgban titeket?
El akartak adni minket a Gyjtknek.
Megvonta a vllt, de nem mondott semmit. Egy pillanattal
ksbb a kijelzk megelevenedtek.
Nincs jele annak, hogy kvetnnek minket morogta.
A Cerberus nem adja fel ilyen knnyen figyelmeztette
Hendel, aki pp most lpett be a piltaflkbe.
Nem a Cerberusnak dolgoznak magyarzta Kahlee,
emlkezve arra, hogy a biztonsgi fnk nem volt jelen a
Grayson celljban folytatott beszlgetsnl. Mr nem. gy
gondolom, rjttek, hogy szabadszknt tbbet kereshetnek.
Csak ekkor jtt r, hogy Hendel nem is krdezett r, mirt
hagytk ott Graysont. Jobban utlhatja, mint hittem. A
trtntek tekintetben azonban nem tudta hibztatni Hendelt.
Igazad volt Graysonnal kapcsolatban, a Cerberus gynke
volt. Vgig sszejtszottak Jirval.
A haj enyhn megremegett s halkan felbgott, amikor
Lemm bekapcsolta a motort.
gy tnt, a Grayson identitsra vonatkoz j informcik
egyltaln nem leptk meg Hendelt. Mentsgre legyen
mondva, a biztonsgi fnk nem kezdett bele az n
megmondtam kezdet litniba. Helyette csak annyit
krdezett:

206

 Meglted?
Amennyire tudom, mg letben van ismerte be Kahlee.
Ha a Gyjtk kezre adjk, azt kvnja majd, brcsak

meglted volna szlt kzbe Lemm.

Kahlee ezen mg nem gondolkodott, de az tlet gonosz
mosolyt csalt Hendel arcra.
A quarin vgzett pr utols simtst a vezrlkn. A
tltetek bekapcsoltak, a haj lassan a levegbe emelkedett.
Mit lltsak be clnak? krdezte Lemm.
J krds gondolta Kahlee.
Semmi nem vltozott gondolkodott hangosan Hendel.
A Cerberus mg mindig meg akarja szerezni magnak
Gilliant, s mg mindig nem kockztathatunk azzal, hogy a
Szvetsghez futunk. Grayson s a bartai taln mr
kikerltek a kpbl, de a Cerberusnak rengeteg gynke van.
Nem szmt, hova megynk, elbb vagy utbb rnk
tallnak.
Akkor mozgsban kell maradnunk mondta Kahlee.
Egy lpssel elttk jrni.
Gilliannek nehz lesz figyelmeztette Hendel a nt.
Nincs tl sok vlasztsunk. Annyit tudunk, hogy a galaxis
minden emberi vilgn, kolnijn s rllomsn vannak
embereik.
n tudok egy helyet, ahol meghzhatjtok magatokat s a
Cerberus sosem tall rtok fordult meg Lemm a szkben,
hogy bekapcsoldjon a prbeszdbe.
A Migrns Flotta.
A harc utn Grayson alaposan tvizsglta a raktrhzat. Egy
pillanatig gy hitte, bel a garzsban ll msik terepjrba s
megprblja utolrni Gilliant, de rjtt, hogy mire odarne az
authoz, a msik jrm mr messze jrna. Ha meg akarta
tallni Gilliant, trelmesnek s okosnak kellett lennie.
A raktr fldszintjnek tvizsglsakor tbb holttestet is

207

tallt, kztk azt a nt is, akit ltt htba. Kt msik alakot

lelttek, kettn a hinyz aut hajtott keresztl, egy n pedig
kitrt nyakkal fekdt a fal mellett. Az utbbi testen Grayson a
biotik behats rulkod jeleit fedezte fel. gy sejtette, nem
Gillian, hanem Hendel okozta a srlst.
Egy shotgunt is tallt a padln a terem kzepn. Turin
ksztmnynek tnt, de a rajta lv rgtnztt, mgis ravaszul
hatkony mdostsok a quarin faj sajtjai voltak.
Felismerve a fegyver rtkt, felvette a fldrl s magval
vitte azt, mikor elhagyta a garzst, hogy tkutassa az plet
tbbi rszt. Tbbszr is eltvedt a tekergz folyoskon, de
egyszer csak jra az els szinten tallta magt, egy teremben,
amit barakkokk alaktottak.
Tizenkt vasgyat tallt, de csak kilenc tnt hasznlatban
lvnek. Grayson ht holttestet tallt a garzsban, ezekhez
hozzszmolva azt a kt rt, akik nem messze az celljtl
leltk hallukat, magyarzatot adott arra, mirt nem tallkozott
senkivel felfedeztja sorn. Mivel el tudott szmolni a raktr
minden lakjval, vgre megnyugodhatott.
Brmely msik rllomson vagy vilgon aggdnia kellett
volna a harc hangjra kirkez rendfenntart erk miatt, de az
Omegn nem volt rendrsg, s a fegyverropogs meg a
raktk zaja csak arra emlkeztettk a szomszdokat, hogy
trdjenek a sajt dolgukkal. Majd jn valaki, hogy ellenrizze
a helyisget valsznleg az, aki brbe adta Pelnek s a
bandjnak. Akrhogy is, legalbb egy pr napig Graysonnak
nem kellett ltogatkra szmtania.
A barakkoktl egy rvid folyos vezetett pr irodhoz, amit
Pel eligazt kzpontnak rendezett be. tvizsglva a
szmtgpeket s az optikai trollemezeket Grayson
megtallta az eredeti megbzsrl szl jelentseket.
Termszetesen kdolva voltak, de csak a Cerberus rejtjeleivel,
s Graysonnak nem okozott problmt feltrni ket.
Pelt azrt kldtk az Omegra, hogy mdot talljon a

208

quarin flottba val beszivrgsra. Sajnos a jelentsek

hinyosak voltak. Emltst tettek egy Cyniad nev hajrl,
amit elkaptak, s egy fogolyrl, akit kihallgattak, de a
kihallgats eredmnyei nem voltak rajta a szalagon.
Nyilvnvalan Pel felhagyott a napl vezetsvel, amikor a
titokzatos Gyjtk beszervezsvel emelte a ttet, s nem volt
olyan hlye, hogy akr elektronikus, akr rott feljegyzst
ksztsen arrl, hogy elrulja a Titokzatos Embert.
A quarin haj s fogoly emltse, valamint a quarinok
ltal mdostott shotgun kicsit megkavarta Grayson
elkpzelseit arra vonatkozlag, hogy ki szabadthatta ki a
tbbieket. gy gondolta, hogy egy quarin mentosztag
rkezett a honfitrsukrt s valamilyen okbl kifolylag gy
dntttek, magukkal viszik Gilliant, Kahlee-t s Hendelt.
Megelgedvn azzal, hogy annyit tudott meg az aktkbl,
amennyit csak lehetett, folytatta a termek tvizsglst. Egy
msik irodban, amirl gy sejtette, az plet kzepn
llhatott, felfedezett egy apr ajtt a padlban. Egyszer
szerkezet volt; ahelyett, hogy sneken csszott volna, kt
fmzsanron nylt felfel. Zrva volt s egy egyszer lakat
lgott rajta.
Grayson a frissen szerzett shotgunnal sztltte a lakatot,
majd a csizmja orrval arrbb lkte. Vrt pr msodpercet, s
miutn semmi nem trtnt, vatosan elrelpett s felnyitotta
az ajtt, kszen arra, hogy leljn brkit, aki kitrne az
aknbl.
A pincben teljes sttsg honolt. Egy rozoga falpcs
msik vge beleveszett a feketesgbe. Grayson bekapcsolta a
shotgun csvre erstett zseblmpt, amelynek ers fnye
ttrte a sttsg ftylt, mialatt a frfi lassan elindult a
lpcsn lefel.
Mikor a lpcs aljra rt, gyorsan krbenzett, bevilgtva
ezzel a helyisg minden pontjt. Egy krlbell ngyszer ngy
mteres szobban llt. Sima tglafalak s fedetlen cementpadl

209

vettk krl. A terem teljesen res volt, leszmtva azt az

egyetlen mozdulatlan alakot, aki a hts fal mellett fekdt.
Rirnytva a lmpa sugart s a shotgun clkeresztjt
Grayson elindult az alak irnyba. Alig pr lpsnyire volt
tle, amikor rbredt, mit lt: megtallta a quarin foglyot.
Vgigfuttatva rajta a fnypszmt, szrevette, hogy a
meztelenre vetkztetett idegen kezei s lbai ssze vannak
ktzve. Mostanig Grayson sosem ltott quarint az enviroruhja nlkl, br ktelkedett abban, hogy ez a lny egyltaln
kzel llhat brmi olyanhoz, ami reprezentatv pldja lehetne
fajnak. Az arca nem volt ms, mint horzsolsok, vgsok s
gsnyomok feldagadt masszja egyrtelm bizonytkaknt
a knzsnak, aminek alvetettk. Kivertk az sszes fogt s
eltrtk az egyik arccsontjt. A msik orcja sztnylt, mintha
felvgtk volna a szjtl addig, amit a quarinok a flknek
hvnak.
Az egyik szeme akkorra dagadt, hogy nem tudta kinyitni.
A msikrl alul s fell is hinyzott a szemhj, de a hs
rongyos cafatjai mg ott lgtak, azt tanstva, hogy
kmletlenl, fogval tptk le ket. Grayson undorodva
emlkezett vissza arra, mennyire is lvezte Pel a knzsnak ezt
a mdjt: a szemhj brutlis eltvoltsa okozta fjdalom
mellett az ldozat lassan s keserves fjdalmak kztt meg is
vakult, mert a szeme dehidratldott.
A test tbbi rsze is hasonl srlseket szenvedett. Az ujjai
a kezn s a lbn is el voltak trve. A brnek minden
felletn ts-, gs-, vgs- s savnyomok voltak, de volt
valami mg ennl is szokatlanabb a testen, ami arra ksztette
Graysont, hogy lehajoljon s vessen r egy pillantst
kzelebbrl is.
Valamifle nylks, szrke anyag terjedt szt a quarin
testn, mely a sebeibl indult ki. Graysonnak szksge volt
egy msodpercre ahhoz, hogy felfogja, egy bakterilis
gombrl van sz; a szrny knzsok mellett az idegen mg

210

egy durva fertzst is sszeszedett.

Undorodva elfintorodott s htrbb lpett a testtl.
Meglepetsre a quarin egy rvid, flelemmel teli vakkantssal reaglt a mozdulatra.
Jzus Krisztus, ez a szerencstlen mg letben van!
Az idegen beszlni prblt, remegs, reszels hangjn jra
s jra elismtelt egy mondatot. A szavai rthetetlenek voltak
hinyz fogainak s idomtalan arcnak ksznheten. Grayson
automatikus fordtjnak tbbszri ismtlsre volt szksge
ahhoz, hogy rtelmet ntsn a hagymzas katyvaszba.
Frekvencia: 43223... A testem tvoli csillagokra utazik, de
a lelkem sosem hagyja el a Flottt... Frekvencia: 43223... A
testem tvoli csillagokra utazik, de a lelkem sosem hagyja el a
Flottt...
Remeg, rmlt hangja hol felersdtt, hol elhalt, mialatt
jra s jra elismtelte ezt a mondatot. Grayson kzelhajolt
hozz, de vigyzott arra, hogy ne rintse meg a fertztt hst.
Nyugalom mondta gyengden, tudvn, hogy a szavait a
quarin a fordtgpe segtsgvel sajt nyelvn fogja hallani.
Senki nem akar bntani. Nyugalom.
gy tnt, a quarin nem hallja t, egyre csak gagyogott, a
szavak egyre gyorsabb temben hagytk el a szjt, zavart
elmje ktsgbeesetten kzdtt a knzs elkerlsrt.
Mr vge van csittotta Grayson abban a remnyben,
hogy meg tudja nyugtatni az rlt foglyot. Vge van.
Ltszlag szavaival pontosan a kvnt hats ellenkezjt
rte el, mert a quarin nekifeszlt a kezeit s lbait szort
kteleknek. Csaldottan felkiltott, majd kpkdni s khgni
kezdett. Visszataszt szag fekete nylka finom felhje lvellt
az gbe az idegen szjbl s az arcn ttong lyukbl.
Grayson htraugrott, hogy elkerlje a permetet.
A quarin pr nehzkes, bugyog shaja utn a roham vget
rt, az idegen megnyugodott s elcsendesedett. A test ltal
kibocstott undort bzre felkszlve Grayson elg kzel

211

ment ahhoz, hogy megbizonyosodjon arrl, az idegen

megsznt llegezni.
A testet a pince padljn hagyta s fellpcsztt a
fldszintre. Lecsukta s lelakatolta a csapajtt maga mgtt,
majd maghoz vett minden rtkeset, amit el tudott vinni.
Tizent perccel ksbb Pel msik terepjrjnak kormnya
mgtt lt, az Omega ismeretlen utcit jrta, volt egy tskja,
tele a zskmnnyal, s az anyslsen ott fekdt a shotgun.
Az elsdleges clra fkuszlva sikerlt kizrnia az elmje
hts, stt szegletbl suttog hangot, aki szerint fel kellett
volna kutatnia egy pordlert egy gyors szippantsrt. Ehelyett
inkbb egy jeladllomst akart tallni, ahol rkapcsoldhatott
volna a kommunikcis hlzatra, hogy egy zenet keretein
bell megoszthassa a Titokzatos Emberrel a trtnteket.
Pel htat fordtott a Cerberusnak, de Grayson mg mindig
h volt az gyhz... s tudta, hogy k segthetnek neki
megtallni Gilliant.

212

TIZENNYOLC

Nyolc ra telt el, mita Kahlee-knek sikerlt elmeneklni az

megi raktrbl.
Lemmnek sikerlt megtallnia a quarin flottillt.
Felkapcsoldott a kommunikcis hlzatra s szkennelte a
hrjelentseket. A Migrns Flotta pp egy volusok ltal uralt
tvoli bolyg mellett haladt el a Tancsi r hatrainl. A hrek
szerint tbb volus diplomata rkezett a Fellegvrba, hogy
mindent megtegyenek a quarinok mielbbi tvozsnak
elremozdtsrt.
Kahlee nem hitte, hogy sokra mennek a politikai
felhvsaikkal. A Fellegvr mg mindig kszkdtt a Saren s
geth hadserege okozta kosszal. A legfontosabb cljuk
egyelre a megmaradt geth ellenlls felszmolsa volt szerte
a galaxisban. Ezt fknt knyszer szvetsgeseik, az
emberisg s a Szvetsg erltettk. Kahlee gy gondolta,
amint visszanyomjk a gpeket a Perseus Ftyol mg, a
kvetkez lps a Tancs jjszervezse lesz. Amit
termszetesen hatalmas politikai mozgolds kvet majd. A
Migrns Flotta volt az utols dolog, amivel foglalkozni
akartak.
Kahlee tudta, hogy az emberisg csatlakozst kvet
csillagkzi bkben a legtbb faj a Flottt csak apr
kellemetlensgknt vagy semmisgknt akarta kezelni... amg
el nem haladtak az valamelyik rendszerk mellett. Ilyenkor

213

az volt a legjobb dolog, amit tehettek, hogy felajnlottak

valamit a quarin Admiralitsnak nemkvnatos felszerelsek
s bontsra tlt hajk, nyersanyagok s ptalkatrszek
formjban.
A quarinok hajlottak az ilyesfajta megoldsra s a flottillt
gyorsan tovbb vittk, hogy ms oldalban legyenek tskk.
Kahlee nem szerette az eltleteket, de ezt az eljrst csak a
kregets interstellris megfeleljeknt tudta tekinteni.
s ha minden jl megy, negyven ra mlva csatlakozunk
hozzjuk gondolta, s hitetlenkedve rzta meg a fejt az
elmlt napok esemnyeit felidzve.
Lemm betpllta az tvonalukat a navigcis rendszerbe, s
miutn vgrehajtottk az FTL-ugrst, htrament lefekdni az
alvkabinba. Kahlee mg mindig rengeteg krdst akart neki
feltenni, pldul azt, hogy honnan tudta, hogy kicsoda. m
azok utn, amit rtk tett, gy gondolta, hogy trelmesnek kell
lennie. Ad neki nhny rt, hogy kipihenje magt s
elkezdjen felplni a srlseibl, mieltt elkezdi krdsekkel
bombzni. Klnben is, mr nagyon aggdott Gillianrt s
meg akarta ltogatni, most, hogy felbredt.
Az els mondata azutn, hogy visszanyerte az eszmlett,
az volt, hogy: hes vagyok. Hendel knnyedn megoldotta
ezt a problmt. Duplaadagos fogst tlalt fel neki a haj
lelmiszerkszletbl.
Mivel a haj az elre betpllt koordintk fel haladt, nem
volt szksg r, hogy brki is a vezrlsen tartsa a szemt.
gyhogy mindhrmuk Kahlee, Gillian s Hendel az
utastrben gyltek ssze. A kt felntt egyms mellett lt,
arccal Gillian fel, amg a lny egy lben lv manyag
tlcrl evett.
pp most tntette el az utols falatokat. Pont, mint az
akadmin, eltklten s hatrozottan rgott. Nem llt meg
vagy esett ki a ritmusbl. Kahlee viszont szrevette, hogy nem
tartja magt a megszokott smhoz.

214

Nem minden fogsbl egy harapsnyit evett egyszerre. Az

almaprhez hozz sem rt, amg a tbbi tel el nem fogyott.
Mikor befejezte az evst, vatosan a mellette lv szkre
tette a tlcjt s megszlalt. Mr msodjra azta, hogy
visszatrt az emlkezete.
Hol van a papm? semmilyen rzelem sem volt a
hangjban. Olyan lapos s monoton volt, mint egy primitv
huszadik szzadi beszdszintetiztor.
Erre a krdsre nem volt knny vlaszolni. Szerencsre
Kahlee s Hendel mr elre megbeszltk, hogy mit
mondjanak, amg Gillian a fogvatartiktl kapott drogoktl
aludt.
Volt mg egy kis dolga hazudta Kahlee. gy gondolta,
hogy a lny mg nem tudna megbirkzni az igazsggal.
Ksbb csatlakozik hozznk, de egyelre csak te vagy, n s
Hendel, rendben?
Hogy fog minket megtallni, ha elhoztuk a hajjt?
Tall majd msik hajt biztostotta a lnyt Kahlee.
Gillian sszehzott szemekkel bmult r. Mintha rezn,
hogy flre akarjk vezetni s a puszta szemvel akarna tltni a
hazugsgok hljn, hogy meglssa az igazsgot. Nhny
msodperc utn elfogadan biccentett.
Visszamegynk az iskolba?
Egyelre nem kzlte Hendel. Ms hajkkal fogunk
tallkozni. Quarinokkal. Emlkszel rjuk? Tavaly tanultl
rluk trtnelemrn.
k csinltk a getheket mondta egyszeren.
Igen mondta Kahlee, s remlte, hogy nem ez az
egyetlen dolog, amire asszocilni tud, amikor a meg- mentik
fajra gondol. Emlkszel msra is?
A geth majd hrom vszzada elzte ket a sajt
rendszerkbl. Azta legtbbjk a Migrns Flotta fedlzetn
l. Egy tizent ezer hajbl ll flottilla, amely az
egyszemlyes hajktl a mobil rllomsokig mindenfajta

215

rjrmvet magban foglal vlaszolta, s Kahlee rjtt, hogy

a kislny szrl szra mondja vissza az elektronikus
trtnelemknyvben tallhat informcikat.
Mivel tizenht milli quarinnak ad otthont, rthet, hogy
elltsi problmkkal kszkdik folytatta.
ppen ezrt a quarinoknak ritulis utazst kell tennik, amit
Zarndoklatnak neveznek, amikor elrik a megfelel kort.
Elhagyjk a Flottt, s csak akkor trnek vissza, ha tallnak
valami rtkeset.
Ennyi elg lesz, Gillian mondta Hendel. Gyengden
megakasztotta, mieltt felmondta volna nekik az egsz
fejezetet.
Mirt tallkozunk egy quarin hajval?
Kahlee nem tudta, hogy Gillian mennyire emlkszik a durva
fogadtatsra, amiben az Omegra trtn leszllskor volt
rszk, ezrt kdstett egy kicsit a vlasszal.
Tallkoztunk egy Lemm nev quarinnal, amg aludtl.
Segt neknk elbjni nhny ember ell, akik meg akarnak
tallni minket.
Cerberus mondta a lny, s a felnttek zavartan
pillantottak egymsra. Nem tudtk, hol hallhatta ezt a nevet.
gy van mondta Hendel egy pillanat mlva. Bntani
akarnak tged, de mi nem fogjuk hagyni.
Gillian sszerncolta a homlokt s az ajkaiba harapott.
Hossz pillanatokig csendben lt, majd feltette azt a krdst,
ami Kahlee-t is foglalkoztatta mr egy ideje.
Mirt segt neknk Lemm?
Egyikk sem tudott felelni erre a krdsre.
Meg kell majd krdeznnk tle, ha felbredt ismerte be
Kahlee vgl.
Szerencsre nem kellett sokig vrniuk. Kevesebb, mint egy
rval ksbb hallottk Lemm egyenltlen, nehzkes lpteit,
amint lefele stlt a folyosn. Lbn egy kemny borts,
hermetikusan lezrt csizmt viselt, ami megvott s megtartott

216

mindent a lbujja hegytl a trdig. Termszetesen mg

mindig rajta volt a maszkja s az enviro-ruhja. Kahlee gy
gondolta, nem is fogja levenni, amg meg nem rkeznek a
flottillhoz.
Lemm szltotta meg Kahlee, ahogy belpett a kabinba
-, Gillian; Gillian, Lemm.
A quarin finoman meghajolt s kesztys kezt
elrenyjtotta. Ez bevett ksznsi formnak szmtott
mindkt fajnl. Kahlee legnagyobb meglepetsre Gillian
megragadta s megrzta.
rvendek mondta a lny.
n is rvendek. J ltni, hogy bren vagy vlaszolta,
majd elengedte a kezt s lelt mell a szkre, szemben
Kahlee-vel s Hendellel.
Mirt segtesz neknk? krdezte Gillian.
Kahlee sszerezzent. Mg nem tudtk rtesteni a quarint
Gillian llapotrl, s csak remlni tudtk, hogy nem veszi
magra a lny tapintatlansgt.
Szerencsre Lemm fellemelkedett rajta.
Rgtn a lnyegre trsz, igaz-e? mondta kacagva a
maszkja mgl.
Autista vagyok vlaszolta Gillian, az rzelmek
legkisebb szikrjt sem mutatva.
Nem volt biztos, hogy Lemm tisztban van a kifejezs
valdi rtelmvel, de Kahlee gy gondolta, elg okos volt
ahhoz, hogy megrtse, hogy krlbell mirl van sz. Mieltt
brmit reaglhatott volna, Gillian megismtelte a korbbi
krdst.
Mirt segtesz neknk?
Ez engem is nagyon rdekelne tette hozz Hendel s
htradlt a szkn, jobb lbt felemelve bokjt a bal trdre
fektette.
n pp Zarndoklaton vagyok kezdett bele a quarin.
pp a Kenuk bolygn voltam s tallkoztam a Bavea

217

legnysgnek kt tagjval. Az az Idenna cirkl egyik

feldert hajja. Elmondtk nekem, hogy egy msik feldert
haj, a Cyniad az Omegra ment, hogy lebonyoltson egy
zletet s nem trt vissza. Azrt mentem az Omegra, hogy
felkutassam a Cyniad legnysgt. Remltem, hogy
megmenthetem ket, de legalbbis megtudhatom, hogy mi lett
a sorsuk. Az Omegn egy msik quarin, egy Golo nev
szemly felvilgostott rla, hogy a Cyniad legnysge egy
csoportnyi emberrel kttt zletet. Betrtem a raktrukba, azt
remlve, hogy rjuk tallok. De ehelyett titeket talltalak ott.
De mirt kockztattad az letedet, hogy megments
minket? krdezte Hendel.
gy gondoltam, a fogvatartitok rabszolga-kereskedk
voltak, s egyetlen faj sem rdemli, hogy csak gy adjkvegyk ket. Erklcsi ktelessgemnek reztem, hogy
megmentselek titeket.
Kahlee nem ktelkedett az szintesgben, de tudta, hogy
ez mg csak a trtnet egyik fele.
Felismertl mondta a n. Tudtad a nevem.
A Kahlee Sanders nv az utbbi hnapokban kzismertt
vlt a npem berkein bell ismerte be. Egy rgi kprl
ismertelek fel, amit mg az Extranetrl tltttnk le. Alig
vltoztl valamit az elmlt tizennyolc v alatt.
Szp lassan a helykre kerltek a darabok. Kahlee
tizennyolc vvel ezeltt egy illeglis Szvetsgi MI projektbe
keveredett, amit egy bizonyos Dr. Shu Qian vezetett. Qian
elrulta a projektet s Kahlee-t elkeseredett meneklsre
knyszertette. A n gy tallkozott Anderson kapitnnyal... s
egy Saren Arterius nevezet turin Fantommal.
A Sarennel val kapcsolatom miatt mondta a n,
bizonyossgot keresve.
A ketttk kapcsolata s az s a gethek kapcsolata miatt
tisztzta Lemm. A geth felkels a legfontosabb esemny
npem trtnetben. Szmzetsbe knyszertettek minket; egy

218

seregnyi szintetikus kegyetlenek, knyrtelenek s

megllthatatlanok.
De Saren geth hadakkal tmadta meg a Fellegvrat.
Valahogy elrte, hogy kvessk. Mdot tallt r, hogy az
uralma al hajtsa ket s rjuk erltesse az akaratt. Csoda,
hogy ennyire rdekel minket Saren s mindenki, akihez valaha
kze volt.
Kahlee? krdezte Hendel. Lerakta a lbt s fellt. Az
izmai megfeszltek. Mirl beszl?
Amikor mg a Szvetsgnl voltam, Saren volt a Fantom,
akit nyomozni kldtek az egyik kutats utn, amiben
dolgoztam Andersonon kvl senkivel sem beszlt arrl,
hogy mi is trtnt pontosan ezen a kldetsen, s nem most
akarta elkezdeni.
Honnan tudnak errl a quarinok? kvetelte a vlaszt
Kahlee. Hangja egszen magasra szktt; flni kezdett s ettl
dhs lett. Azok a szvetsgi fjlok titkostva voltak.
Minden informcinak megvan az ra emlkeztette a
quarin. Nehz volt a maszk mg rejtett vonsaibl olvasni,
de a hangja nyugodtnak tnt. s mint emltettem,
megszllottan kutatjuk a gethet. rthet mdon.
Amint megtudtuk, hogy Saren vezeti a seregket,
elkezdtk begyjteni rla az sszes fellelhet informcit: a
htterrl, elz megbzatsairl. Mikor rjttnk, hogy szoros
szlak fzik egy humn tudshoz, aki egy illeglis MI
kutatprojekten dolgozott; termszetes volt, hogy utnanznk
az elletnek is.
Illeglis MI? motyogta Hendel, s hitetlenkedve rzta a
fejt a hallottak hatsra.
Az mr rgen volt kzlte Kahlee a quarinnal.
Az Idenna kapitnya beszlni akar majd veled.
Nem segthetek erskdtt a n. Nem tudok semmit
sem Sarenrl, sem a gethrl.
Lehet, hogy tbbet tudsz, mint gondolnd vlaszolta

219

Lemm.
gy mondod ezt, mintha nem lenne ms vlasztsunk
jegyezte meg Hendel vszjsln stt hangon.
Nem vagytok foglyok biztostotta ket a quarin. Ha
a Flottba viszlek titeket, akkor mint tiszteletre mlt
vendgek lesztek jelen. m, ha nem akartok odamenni, akr
most rgtn is megvltoztathatom az tirnyt. Arra a vilgra
viszlek titeket, amelyikre csak akarjtok.
Viszont ha a Flotthoz megynk, fennll a lehetsge,
hogy nem hagynak titeket azonnal tovbbutazni ismerte be.
A npem idnkt tl vatosan jr el, ha a hajik vdelmrl
van sz.
A biztonsgi fnk Kahlee-re pillantott.
A te dntsed. Te vagy a hressg.
Ez a Zarndoklatod vgt jelenten, igaz? akarta tudni a
n. Az ajndkod a kapitny szmra az, hogy tallkozhat
velem.
A quarin blintott, de nem szlalt meg.
Ha nem teszed meg, nem mehetsz vissza a Flotthoz,
igaz?
Knyszersgbl folytatnom kell majd az utamat addig,
amg nem tallok valamit, ami rtkes lehet a npem szmra,
de nem foglak knyszerteni, hogy velem tarts. Az ajndkrt,
amit hozunk, nem fizethetnk szenvedssel vagy rt
cselekedetekkel sem quarinoknak, sem ms fajoknak.
Rendben van mondta Kahlee, miutn tgondolta a
dolgot. Beszlek velk. Az letnkkel tartozunk neked, s ez
a legkevesebb, amit tehetnk. Klnben is, ott lesznk a
legnagyobb biztonsgban.
Negyven rval ksbb fnysebessg al lasstottak, kevesebb
mint tszzezer kilomterre a Migrns Flotttl. Lemm megint
a kapitnyi szkben lt, oldaln Kahlee-vel. Hendel a mostanra
megszokott vlt helyn csorgott. A kabinokhoz vezet ajt

220

bels oldalnl tmasztotta a falat. Mg Gillian is csatlakozott

hozzjuk. Pontosan a quarin szke mgtt foglalt helyet.
A lny, gy tnt, megszerette Lemmet. Elkezdte
mindenhova kvetni, vagy pp csak lelt mell s bmulta, ha
lt valahol vagy aludt nhny rt. Gillian nem
kezdemnyezett beszlgetst, de rgvest vlaszolt, ha a quarin
beszlt hozz. Szokatlan volt, de lelkest, hogy ilyen jl
reagl valakinek a kzelsgre, gyhogy sem Kahlee, sem
Hendel nem prblta meg meglltani, amikor feljtt a
piltaflkbe.
A Migrns Flotta a maga ezer meg ezer hajjval szoros
ktelkben replt s egyetlen hatalmas vrs pacaknt jelent
meg a navigcis kpernyn, mikzben kzeledtek. Lemm
beizztotta a norml hajtmveket, s egyenletes sebessggel
kezdtek haladni a flottilla irnyba.
Amikor szztvenezer kilomteren bell rt, a navigcis
kperny tbb kisebb hajt jelzett, amelyek kivltak az
armadbl s feljk indultak. Nagy veket rtak le, mikzben
tbbszr is kereszteztk az elfogplya grbjt.
A haditengerszek minden hajt megvizsglnak, amely a
Flotthoz kzelt informlta ket Lemm mr korbban. Jl
fel vannak fegyverezve, s megtmadnak minden hajt, ami
nem azonostja magt, vagy vissza nem fordul.
Az alapjn, amit Kahlee a quarinok trsadalmrl tudott,
ez a reakci teljesen rthet volt. Hiszen mlyen a Migrns
Flotta szvben ott lebegett a hrom lethaj. risi
mezgazdasgi hajk, amelyek lelemmel lttk el a flottilln
l tizenht milli egyn legtbbjt. Ha brmilyen ellensg
valaha is megrongln vagy elpuszttan brmelyiket, az
elkerlhetetlenl hezst, s vgl quarin tmegek hhallt
vonn maga utn.
Lemm a gyorsan kzeled rjratot ltva megnyitott egy
kommunikcis csatornt. Nhny perccel ksbb recseg
quarin nyelv beszd hangzott fel a hangszrbl. Az apr

221

fordtkszlk, amit Kahlee medlknt viselt, termszetesen

azonnal lefordtotta a szavakat emberi nyelvre.
Tiltott rterletre rtek. Azonostsk magukat.
Itt LemmShal nar Tesleya beszl. Engedlyt krek a
Flotthoz val csatlakozsra.
Krem a kdot.
Lemm mr elre elmagyarzta nekik, hogy a legtbb
Zarndoklatra indul quarin egy jonnan szerzett hajval
tervezi a visszatrst. Mivel ezekrl a hajkrl ltalban
semmilyen adattal nem rendelkeztek, csak egy bonyolult
kdfrzisokbl ll rendszer segtsgvel bizonyosodhattak
meg a legnysg szemlyazonossgrl. Mieltt elhagyta a
flottillt, a Tesleya kapitnya, ez volt Lemm szlhajja,
megtanultatott vele kt specilis mondatot. Az egyiket arra az
esetre, ha valami baj trtnne, pldul ellensgek a hajn, akik
arra knyszertik a kapitnyt, hogy bevigye ket a Flottba. Ezt
a mondatot hallva az ersen felfegyverzett rjrat azonnal
tzet nyit a hajra. A msik a minden rendben jelzs. Ez
biztonsgban tjuttathatja ket az rjraton, s csatlakozhatnak
a srn egyms mellett repl kisebb hajk, cirklk s
anyahajk tmeghez.
A tuds tjra lpve hagytam el a npem; s most a
blcsessgre rtallva visszatrtem hozz.
Hossz csend llt be, amg az adst tkldtk a Tesleyra,
valahova a Flotta srjbe, hogy elbrljk a vlaszt. Kahleenek izzadt a tenyere s kiszradt a szja. Nyelt egy nagyot s
visszafojtott llegzettel vrakozott a csendben. Grayson hajjt
gyorsnak s hossz tv utazsra terveztk; nem voltak
fegyverei, sem vdelmi rendszere, sem komolyabb pnclzat a
hajtesten. Ha Lemm sszekeverte a veszlyt s a szabad
tjrst jelent mondatokat, vagy brmi ms romlott volna el,
az rjrat pillanatok alatt miszlikbe aprtotta volna ket.
A Tesleya dvzl itthon, Lemm rkezett a vlasz, s
Kahlee hosszan s felszabadultan shajtott fel.

222

Mondd meg nekik, hogy rlk, hogy itt lehetek

vlaszolta s hozztette: Kapcsolatba kell lpnem az
Idennval.
Ismt hossz csend llt be, de Kahlee most nem rezte
ugyanazt a feszltsget, mint az elbb.
Kldm az Idenna koordintit s az dvzl frekvenciit
vlaszolta vgl az rjrat.
Lemm visszaigazolta az informcikat s bontotta a
kommunikcis csatornt. Folytattk az tjukat a Flotta
belsejbe. A navigcis kpernyn az ris vrs paca
mostanra tbb ezer apr pixelnek tetszett. Olyan kzel
repltek egymshoz, hogy Kahlee-nek el kellett gondolkodnia
azon, hogy a hajk, amiket szimbolizltak, hogyhogy nem
tkznek ssze.
A biztoskez quarin piltk a Flotta srjbe ksrtk ket,
ahol az Idenna szott a tbbi haj kztt. Lemm hszpercnyi
t utn jra megnyitotta a kommunikcis csatornt, s
dvzljelet kldtt ki.
Itt LemmShal nar Tesleya beszl. Engedlyt krek az
Idennn trtn dokkolsra.
Itt az Idenna. Engedly megadva. Folytassk az tjukat a
dokkok fel.
Lemm hromujj keze a megfelel gombokra vndorolt s
vgrehajtotta a leszllshoz szksges mdostsokat. Kt
perccel ksbb egy apr rzkdst reztek, ahogy a dokkol
kapcsok a hajra szorultak, hogy a helykn tartsk a
jrmvet. Ezt egy les csendls kvette, ahogy a kinti zsilip a
haj sajt atmoszfrjhoz igazodott.
Krnk egy biztonsgi s egy karantncsapatot mondta
Lemm a kommunikcis csatornn. Legyen rajtuk az enviroruhjuk. A haj nem tiszta.
Krs nyugtzva. A csapatok mr ton vannak.
A quarin erre is figyelmeztette ket. A karantncsapatra
minden alkalommal szksg volt, amikor egy haj elszr

223

csatlakozott a flottillhoz. A quarinok nem kockztathattk,

hogy baktriumok, vrusok vagy egyb a kls vilgbl
szrmaz tiszttalan dolgok szaporodjanak el a flottban.
A biztonsgi csapat krse pedig alapvet udvariassgnak
szmtott, amikor valaki elszr rkezett a Flottba.
Annyit jelentett: nincs rejtegetnivalm. ltalban a csapat a
fedlzetre lpett, elhangzottak a bemutatkozsok, de a haj
tkutatsra nem kerlt sor.
A mostani helyzet azonban olyan tvol llt a tipikustl,
amennyire csak lehetett. A hromszz vnyi szmzets alatt
mg soha nem fordult el, hogy msfaj lnyek lptek a flotta
valamelyik hajjra. Hiba akarta Lemm az Idenna kapitnya
el vinni Kahlee-ket, nem llt hatalmban. Az emberek nem
vrt jelenlte pedig egy olyan hajn, ami pp most jutott t az
rjratukon, vrhatan felborzolja majd a kedlyeket.
Erre a helyzetre nem volt protokoll, de Lemm elmagyarzta,
hogy hogyan minimalizlhatjk a veszlyt mind magukra,
mind az Idenna legnysgre nzve.
Menjnk s dvzljk a vendgeinket mondta Lemm,
mikzben felllt. Furcsa mdon a srlt lbra nehzkedve
tette. Ugye emlkeztek? Maradjatok nyugodtak, s minden
rendben lesz. Szpen lassan csinlunk mindent.
Mind a ngyen tmentek az utaskabinba. A hrom ember
lelt, amg Lemm elrement a zsiliphez, hogy dvzlje a
fedlzetre rkez biztonsgi s karantncsapatot.
Kahlee ismt rezte a knyszer vrakozs idegl hatst.
Mi van, ha Lemm tvedett a tbbi quarin reakcijval
kapcsolatban? Mi van, ha valaki megltta a humnokat s
bepnikolt? Elg nagy bizalmat fektettek valaki olyanba, aki
mg a sajt faja mrcjvel sem szmtott felnttnek.
Azt hiszem, rszolglt a bizalomra azok utn, amit tett.
Kahlee nem szllhatott vitba sajt elmjnek tvedhetetlen
logikjval, de ettl mg nem mlt el a flelme. Hangokat
hallott a zsilip fell kzeledni, de mg tl messze jrtak ahhoz,

224

hogy brmit is rteni lehessen abbl, amit mondanak. A

hangok egyike emelkedni kezdett, vagy a flelemtl, vagy a
haragtl. Valaki gy hangzott, mint Lemm, de Kahlee nem
volt biztos benne nyugtatni prblta a feldlt beszlt. Aztn
lpteket hallott kzeledni a zsilip fell.
Nhny msodperccel ksbb ngy maszkos quarin, hrom
frfi s egy n lpett az utaskabinba, gppuskkkal felszerelve.
A legell halad n, mikor megltta az embereket, a vlla
fltt Lemmhez fordult, aki mgtte llt.
Azt hittem, csak viccelsz mondta. Tnyleg azt hittem,
hogy viccelsz.
Ez hihetetlen motyogta az egyik.
Mi a fent kpzeltl? akarta tudni a nstny. Egyrtelm
volt, hogy a csapat vezetje. Lehet, hogy kmek!
Nem kmek erskdtt Lemm. Nem ismered fel a
nt? Nzd meg kzelebbrl.
A hrom ember csendben lt, amg a nstny quarin
kzelebb lpett, hogy jobban szemgyre vegye ket. Nem...
nem lehet. Mi a neved, ember?
Kahlee Sanders.
nkntelenl szisszent fel a tbbi quarin, s Kahlee meg
mert volna eskdni r, hogy hallotta Lemmet kuncogni.
Az n nevem IsliFeyy vas Idenna mondta a nstny
quarin, mikzben lehajtotta a fejt, ami az elismers jelnek
tnt. Megtiszteltets megismerni nt. k a hajtrsaim,
UghoQaar vas Idenna, ErdraZando vas Idenna s
SeetoHodda nar Idenna.
Kahlee vlaszkppen lehajtotta a fejt.
k a bartaim, Hendel Mitra s Gillian Grayson.
Megtiszteltets szmunkra, hogy itt lehetnk.
Azrt hoztam ide Kahlee-t, hogy beszlhessen a
kapitnnyal vetette kzbe Lemm. Ez a tallkoz az n
ajndkom az Idenna szmra.
Isli htrapillantott Lemmre, majd visszafggesztette

225

tekintett Kahlee-re.
Bocssson meg nekem, Kahlee Sanders, de nem
engedlyezhetem az Idennra lpst. Ezt a dntst a
kapitnynak kell meghoznia, s minden bizonnyal egyeztetni
akar majd a haj civil tancsval, mieltt dntene.
Ez pontosan mit jelent? krdezte Hendel, miutn elg
nyugodtnak tallta a hangulatot a kzbeszlshoz.
El kell mennnk?
Egyelre a tvozsukat sem engedlyezhetjk kzlte
Isli egy pillanatnyi gondolkods utn. A kapitny
jvhagysa nlkl semmikpp sem. A hajjuknak a dokkban
kell maradnia s maguknak pedig a hajjukon kell maradniuk,
amg dnts nem szletik az gyben.
s mennyi ideig fog ez tartani? krdezte Kahlee.
Szksgnk lesz elltmnyra mondta Hendel. Fknt
telre, emberi telre.
s szksgk lesz enviro-ruhkra, ha majd a kapitny
vgl felengedi ket a hajra tette hozz Lemm optimistn.
Mindent megtesznk, hogy kielgtsk az ignyeiket
kzlte velk Isli. Az Idennn nincs raktron semmifle nem
quarin tel, de kapcsolatba lpnk a tbbi hajval, s
megltjuk, mit tehetnk.
Ismt Lemmhez fordult.
Neked pedig velem kell jnnd. A kapitny szemlyesen
akar majd beszlni veled. Majd visszafordult az emberekhez.
Ne felejtsk el, nem hagyhatjk el a hajjukat. Ugho vagy
Seeto a zsilipajtnl fog majd rkdni a nap minden percben.
Ha brmire szksgk lenne, k segthetnek.
s ezzel a quarinok, belertve Lemmet is, elhagytk a
szobt. Egy percei ksbb hallottak egy hangos dndlst,
mikor az Idenna zsilipajtaja bezrult, ezzel csapdba ejtve ket
a sajt hajjukon.
Hmph morgott Hendel -, nem szoks gy bnni a
hressgekkel.

226

TIZENKILENC

Annak ellenre, amit a Cerberusrt tett, bevetsek szzai s

majdnem tizenhat v szolglat utn, Grayson egy kezn ssze
tudta szmolni, hnyszor tallkozott szemlyesen a Titokzatos
Emberrel.
A vid-kpernyn keresztl is karizmatikusnak, jkpnek
tnt, de ha lehet, szemtl szemben mg impoznsabb volt.
Nyugodt hangulat lengte krl, a hatalom nehz levegje. A
frfit hvs bizonyossg jrta t, mintha irnytott volna
minden t krlvev embert s trgyat. Aclos szemeiben az
intelligencia sszetveszthetetlen fnye csillant; ezstszrke
hajval s flelmetes fellpsvel azt az rzetet keltette, hogy
olyan tuds van a birtokban, amely messze meghaladja egy
tlagos ember kpessgeit.
Ezt a benyomst csak fokozta az iroda, amelyet a Titokzatos
Ember a szemlyes tallkozin hasznlt. A klasszikus, stt
faburkolat komoly, visszafogott, szinte komor kisugrzst
klcsnztt a szobnak. A lmpk fnye gyenge s enyhn
homlyos volt, sttsgbe burkolva a helyisg sarkait. A szoba
tls vgben hat fekete szk vett krbe egy tejveg asztalt,
gy lehetsge volt nagyobb csoportokat is fogadni.
Ez a tallkoz azonban zrt keretek kztt zajlott. Grayson a
szoba kzepn ll hatalmas brfotelek egyikben lt,
kzvetlenl az Emberrel szemben. Mikor belpett a szobba,
kt rt ltott az ajt mellett strzslni, de az irodban, gy tnt,

227

nem volt ms, csak k ketten.

Egyelre mg nem talltunk bizonytkot, ami
altmasztan a trtnetedet mondta a Titokzatos Ember a
fotelben elredlve. Knykt a combjn pihentette, ujjait
sszefonta.
Viselkedse szimpatikus, hangja megrt volt, de a
gyngd felszn kevlysget rejtett. Grayson jra azon kapta
magt, hogy egyszerre rezte a ksztetst, hogy megfeleljen,
de a megflemltettsg rzse is rr lett rajta. Az Ember gy
viselkedett, hogy partnerei bzni akartak benne, de ha
hazudtak neki, a szeme azt zente, tudja, hogy nem a
valsgot hallja... annak pedig komoly kvetkezmnyei
lehettek.
Graysonnak az volt a szerencsje, hogy az igazsg az
oldaln llt.
Kitartok a jelentsem mellett. Parancs szerint kivettem
Gilliant a Felemelkeds-projektbl. Az akci kivitelezse
kzben vltoztatnom kellett a terven Kahlee Sanders s
Hendel Mitra beavatkozsa miatt, mivel k is Gilliannel
akartak tartani. Megegyeztem Pellel, hogy gondoskodjon
rluk, de mikor megrkezem az Omegra, elfogott minket,
hogy mindnket eladhasson a Gyjtknek.
A Titokzatos Ember blintott, mint aki minden szval
egyetrt.
Hogyne, termszetesen, de az mg mindig nem vilgos a
szmomra, hogy mi trtnt ezutn.
A krds elg rtatlannak tnt, de Grayson csapdt
gyantott benne. Kt nappal azutn, hogy elkldte az zenetet,
a Cerberus kivoncsapatokat kldtt rte az Omegra, akik
visszahoztk a Fldre, hogy tallkozzon a szervezet
vezetjvel. Figyelembe vve azt, hogy Pel s a teljes csapata
halott volt prat kzlk maga lt meg -, olyan meghvs
volt ez, amit nem llt mdjban visszautastani.
Amint fldet rtek, betuszkoltk t egy ott vrakoz autba

228

s egyenesen ahhoz az irodahzhoz hajtottak vele, ami

otthonul szolglt a Cord-Hislop Replgp-ipari Vllalat
szkhza szmra, amely a Cerberus legitim fedvllalata volt.
Az plet sz szerint tmve volt egyszer frfiakkal s nkkel,
akik azzal tltttk a mindennapjaikat, hogy kisebb-nagyobb
rhajkat adtak el s llttattak el. Egyikknek sem volt
fogalma arrl, hogy valjban egy ismeretlen szemlynek
dolgoznak, aki az plet legfels szintjn rendezkedett be, a
vllalat sokkal inkbb ismert vezetinek magntulajdonban
ll lakosztlyok felett.
A Cord-Hislop tetejre tart, ltszlag vgtelen hossz
liftt alatt Grayson bre bizsergett, szervezete homokrt
sikoltott, de egy ilyen fontos s veszlyes tallkoz eltt
vgtelenl nagy idiotizmusra vallott volna, ha akr csak a
kzelbe megy a pornak. Csak egy eslye volt arra, hogy
meggyzze a Titokzatos Embert arrl, hogy Pel rul volt. Ha
elrontja, nagy valsznsggel nem hagyja el az pletet lve,
ami azt jelenten, hogy soha tbbet nem ltja Gilliant.
Elmondtam mindent, amit Pel hallrl tudok. Egy vagy
tbb ismeretlen, valsznleg quarin szrmazs szemly
betrt a raktrhzba. gy vlem, k segtettek a tbbieknek
megszkni. Ennek sorn vgeztek Pel csapatnak legtbb
embervel. A harc alatt n kiszabadultam a cellmbl. Magam
vgeztem Pellel s az utols tllvel. Majd felvettem a
kapcsolatot nnel.
A Titokzatos Ember ismt blintott, majd lassan felllt.
Majd ktmteres magassgval a mg mindig l Grayson fl
tornyosult.
Paul mondta gyngden a magasbl letekintve ,
vrshomok-fgg vagy?
Ne hazudj. Nem krdezn, ha nem tudn a vlaszt.
Nem voltam beszvva a kldets alatt. Nem
hallucinltam, amikor lelttem Pelt, s nem ltem meg t s a
csapatt azrt, hogy egy beszvott hibmat leplezzem. Csak azt

229

tettem, amit tennem kellett.

A Titokzatos Ember htat fordtott s tett egy lpst, mialatt
eltprengett a frfi szavain. Anlkl, hogy megfordult volna,
egy krdst szegezett Graysonnak:
Szmt neked, mi lesz Gilliannel?
Igen ismerte el Grayson. Annyira szmt, mint
brmely apnak szmtana a sajt lnya. n mondta, hogy
neveljem t a sajtomknt, ht megtettem. Ez volt az egyetlen
md arra, hogy elnyerjem a bizalmt. s erre a krdsre is
elre tudtad a vlaszt.
A Titokzatos Ember jra fel fordult s mg mindig llva
vlaszolt.
Voltak valaha is ktsgeid afell, hogy mit csinlunk mi
itt, a Cerberusnl, Paul? Valaha is megbotrnkoztatott tged
az, amit Gilliannel tettnk?
Grayson pr msodpercig nem szlalt meg, prblta
gondosan megfogalmazni a vlaszt. Vgl nem tallt olyan
vlaszt, ami megkerlte volna a krdst, ezrt a lehet
legszintbben vlaszolt.
Srnom kell, amikor csak az eszembe jut. Majd
meggyzdssel a hangjban hozztette: De megrtem,
mirt kell gy lennie. Ltom, hogy ezzel a nagyobb jt
szolgljuk. Hiszek az gynkben.
A Titokzatos Ember meglepetsben felhzta az egyik
szemldkt, fejt elfordtotta, hogy az eltte l frfira
vethesse pillantst.
A korbbi partnered sosem adott volna nekem ilyen
szinte vlaszt. Grayson nem tudta eldnteni, ez bk vagy
srts volt-e.
n nem vagyok olyan, mint Pel. zletet kttt a
Gyjtkkel. Elrulta az emberisget. Elrulta a Cerberust.
Elrulta magt.
Grayson egy cseppet megnyugodott, amikor a Titokzatos
Ember visszalt a fotelba.

230

Nem kaptunk jelentseket a hajd holltrl, amita az

elhagyta az Omegt. Nyoma sincs egyetlen rllomson vagy
kolnin se a Tancsi rben, se a Terminus Rendszerben.
Szerintem, tudom, mirt jelentette be Grayson, s
kifjta a levegt, amirl nem is tudta, hogy benntartotta, mg
ki nem jtszotta tkrtyjt. Szerintem a quarin Flottban
bujklnak.
A Titokzatos Ember ismt felhzta a szemldkt
meglepetsben. rdekelne, hogy jutottl erre a
meglehetsen valszntlen kvetkeztetsre.
Nem volt megfelel vlasz a tarsolyban. A terija nhny
rszletre plt: a raktrban tallt shotgun, a fogoly az
alagsorban, s a megingathatatlan bizonyossga annak, hogy
egyszeren csak tudta, hol van Gillian.
sztn vlaszolt vgl. A zsigereimben rzem. A
quarinok elvittk a lnyomat.
Ha k tettk vlaszolt a fnke akkor Gillian kikerlt a
hatskrnkbl.
Grayson megrzta a fejt, nmn elutastva a msik
llspontjt.
A raktrban megtalltam Pel jelentseit. Tudom, hogy a
Migrns Flottba val beszivrgs lehetsgt kutatta, s gy
hiszem, ennek okn jelent meg ott a quarin mentosztag.
Azonban htrahagytak valakit, aki kzjk tartozott; a foglyot,
akit Pel a knzsokkal az rlet szlre kergetett. Mieltt
meghalt, megadott nekem egy tviteli frekvencit, amirl gy
hiszem, valamifle belpsi kd lehet. Pel jelentsei emltst
tettek egy ltaluk elfogott quarin hajrl, a Cyniadrl is. gy
hiszem, megtlthetnnk azt a hajt az embereinkkel s a
frekvencia segtsgvel bejuthatnnk a Flottba s
visszaszerezhetnnk Gilliant.
A Titokzatos Ember nem prblta meg letagadni Pel
kldetsnek a cljt. Helyette mrlegelte Grayson tervt.
Mkdhet... feltve, hogy igazad van a quarinokkal

231

kapcsolatban.
Ismt felllt, de most ez a mozdulat a tallkoz vgt
jelezte.
Megmondom pr a Terminus Rendszerben dolgoz
gynkmnek, hogy nzzenek utna, htha tallnak valamit,
ami altmasztja az elmletedet. Ha sikerrel jrnak, kldnk
egy csapatot a lnyodrt. Van egy quarin gynknk az
Omegn, megadom neki a kdot, hogy bevizsglhassa a
hitelessgt.
Grayson flig elrte azt, amit ettl a tallkoztl vrt: a
Cerberus csapatokat kld Gillianrt, de ezttal nem rte be
ennyivel; nem nzi tbb ttlenl, hogy msok dntenek a
lnya letrl.
Benne akarok lenni abban a csapatban.
A Titokzatos Ember knnyedn megrzta a fejt.
Az akcit preczen s hibtlanul kell vgrehajtani. A
legkisebb hiba is veszlybe sodorhatja a teljes csapatot. s gy
vlem, a Gillian irnt tpllt rzseid megzavarnk az
tlkpessgedet.
Ott kell lennem glt Grayson. Vissza kell hoznom a
lnyomat.
A szavamat adom, hogy semmi baja nem esik
biztostotta a Titokzatos Ember mly, nyugtat hangon.
Mindent megtesznk, hogy biztonsgba helyezzk. Tudod,
milyen fontos neknk is.
Erre szmtottam.
A Cerberus tbb mint tz ve ksrletezett Gilliannel. Tbb
tzezer rt s millirdnyi kreditet invesztltak bele az
kislnyba abban a remnyben, hogy egy nap majd az
segtsgvel az emberi biotikus erk eddig ismeretlen terleteit
fedezhetik fel. A Titokzatos Ember legalbb annyira vissza
akarta kapni Gilliant, mint Grayson, br ms volt az
indttatsuk. Ez pedig valami olyat adott az apa kezbe, amit
alig pran mondhattak a maguknak, ha a Titokzatos Emberrel

232

zleteltek: elnyt.
Nem lesz ms vlasztsa figyelmeztette Grayson, s
magabiztosan, kimrten ultimtumot adott neki. Nem fogom
megadni a kdot. Nem, amg nem lk azon a Migrns
Flottba tart hajn. n vagyok az egyetlen eslye, ha vissza
akarja kapni Gilliant.
Veszlyes jtkot ztt. Brmikor megknozhatjk t, hogy
kiknyszertsk belle az informcit, s az embereik
mdszereihez kpest az, amit Pel a quarinnal mvelt,
knyrletes bnsmdnak volt mondhat. m Grayson akr a
hasznukra is lehetett, hiszen Gillianrl volt sz. A Cerberus
tudott a lnya llapotrl; tudtk, hogy rosszul reagl az
idegenekre. rdemes lett volna a kzelben tudni az apjt...
legalbbis ezt remlte.
Nagyon odavagy rte mondta a Titokzatos Ember egy
mosoly ksretben, ami nem leplezte el teljesen a haragjt.
Remlem, ez nem okoz majd problmkat a ksbbiekben.
Akkor mehetek?
A Titokzatos Ember blintott.
Elksztek neked egy tallkozt Golval, az Omegn
tartzkod quarin gynknkkel.
Grayson a Titokzatos Ember intsre felllt. Emelkedett
hangulatt prblta gondosan eltitkolni a fnke ell. Elg
valszn volt, hogy az ellenszeglse a ksbbiekben visszat
majd, de ez most egy cseppet sem rdekelte. Brmit odaadott
volna azrt, hogy visszakaphassa a lnyt.

233

HSZ

Emlkezz, mit mondtam, Gillian mondta Hendel.

Kpzeld magad el, szortsd klbe a kezed s koncentrlj.

Gillian kvette Hendel utastsait. Fogt csikorgatva

fkuszlta minden figyelmt a prnra, mely annak az gynak
a vgben fekdt, amin mindketten ltek. Kahlee rdekldve
figyelte ket a hlszoba tloldaln az ajtkeretnek dlve.
Annak ellenre, hogy Kahlee nem volt biotik, ismersek
voltak neki a Hendel ltal oktatott technikk. A Felemelkedsprojektben egyszer biomechanikus mozdulatokhoz ktttk a
biotikus erk hasznlatt, mint pldul a kz klbe szortsa
vagy magasba emelse. Az alapvet izommozgsok s a
szksgszeren bonyolult gondolati elemek kombincija
olyan aktivl mechanizmust hozott ltre, amely a biotikus
mutatvnyokra specializldott. Gyakorlssal s edzssel a
megfelel fizikai mozdulat a szksges mentlis folyamatok
kataliztorv vlt, megnvelve mind a gyorsasgt, mind az
erejt a kvnt biotikus hatsnak.
Meg tudod csinlni, Gillian bztatta Hendel. Ahogy
gyakoroltuk.
A lny a fogt csikorgatva olyan ervel szortotta a markt,
hogy az remegni kezdett.
gyes lny btortotta Hendel. Most csapd ki a kezed
elre s kpzeld el, ahogy a prna keresztlrepl a szobn.
Kahlee mintha gyenge derengst ltott volna a levegben,

234

mint ahogy a nap perzselte aszfaltt felett hullmzik a htl a

lthatr. A prna pedig elemelkedett az gytl s egyenesen
Kahlee fel tartott, majd arcon ttte. Nem fjt, csak
felkszletlenl rte.
Gillian felnevetett az izgalomtl s a meglepettsgtl
flnken sikkantva. Mg Hendel is megengedett magnak egy
apr mosolyt. Kahlee tettetett elkeseredssel nzett rjuk.
A reakciidd egy kicsit hosszabb, mint rgen mondta
Hendel.
Szerintem jobb, ha kettesben hagylak titeket, mieltt
elkapok egy lmpt a fogaimmal vlaszolta Kahlee, s a
szobt elhagyva az utaskabinban lv lsek fel vette az
irnyt.
Mr hrom napja, hogy a hajjuk dokkolt az Idennn, de
mg mindig arra vrtak, hogy a kapitny engedlyt adjon
nekik, hogy a fedlzetre lphessenek. Vgig jl el voltak ltva,
de Kahlee-n kezdtek kitkzni a kabinlz tnetei.
Gillian s Hendel az unalom ell a lny biotikus
kpessgeinek fejlesztsbe meneklt. A kislny elkpeszt
fejldsen ment keresztl hihetetlenl rvid id alatt. Taln
azrt, mert Hendel csak vele foglalkozott, vagy azrt, mert az
tkezben trtntekkor valamifle lelki gt tszakadt benne,
Kahlee nem tudta volna megmondani az okt. Azon tl pedig,
hogy rmmel nzte Gillian fejldst, nem tudott miben
segteni.
Mindemellett egyrtelm volt, hogy Gillian meglepen jl
birkzik meg a szitucival. Mindig is voltak jobb s rosszabb
napjai: az llapotnak slyossga szablytalan idkznknt
vltozott. Az elmlt pr napban az is megtrtnt prszor, hogy
Gillian egyszeren csak elmerengett vagy elvesztette a
kapcsolatot a krltte lv vilggal, de ltalnossgban vve
sokkal lnkebb s rdekldbb volt a szoksosnl. Kahlee
ennek az okban sem volt biztos. Lehetett amiatt, hogy Gillian
sokkal tbb figyelmet kapott, mint az akadmin. Azzal is

235

kapcsolatban lehetett, hogy nem hagyhattk el a haj szks

helyisgeit. Lehet, hogy biztonsgban rezte magt itt, a zrt
fedlzeten, ami szges ellentte volt annak, amit a Grissom
Akadmia folyosin s iskolatermeiben val stlgats
jelentett. Itt vdettnek, ott sebezhetnek rezhette magt. Vagy
egyszeren okozhatta a dolgot az, hogy kevesebb emberrel
kellett kapcsolatot ltestenie Kahlee-t s Hendelt leszmtva
a haj egyetlen ltogatja Lemm volt.
Naponta egyszer-ktszer beugrott s elmondta nekik, mi
trtnik az Idennn, s milyen fontos hreket kaptak a Flotta
tbbi hajjtl. A majd tvenezer haj tbbsgk fregatt,
cirkl s kisebb szemlyi hadihaj kztt lland volt az
informcik ramlsa.
Szerencsre, a quarinok lland erforrs-keressnek
ksznheten, tbb tucat haj rkezett s indult el kzeli
vilgokrl nap mint nap. grethez hven az Idenna kapitnya
ms hajkrl hozatott emberi fogyasztsra alkalmas telt s
humn enviro-ruht. Egy nappal az rkezsk utn
megrkeztek a kszletek, melyek jelen pillanatban csurig
tltttk a haj raktrt.
Nem meglep mdon a krsk gyant keltett s pletykkat
generlt a Flottn bell. Lemm elmondsa alapjn ez volt az
egyik oka annak, hogy ilyen sokig nem kaptak vlaszt.
Minden kapitny teljhatalommal rendelkezett a sajt hajja
felett, amg nem lt azzal vissza s nem jelentett veszlyt a
Flotta tbbi tagjra. Nyilvnvalan a nem quarin fajak
rejtegetse nem tartozott a megengedett dolgok kz.
Az Idenna furcsa, humn-centrikus rendelse nyomn a
Konklv s az Admiralits a quarin kormnyzat tiszteletre
mlt civil s katonai vezeti is rintett vltak a krds
megvitatsban. Azok alapjn, amit Lemm Kahlee-nek
mondott, vgs soron az utols szt az Idenna kapitnya fogja
kimondani, csak akkor, ha mr mindenki elmondta a
vlemnyt s a tancsait.

236

A Lemm ltogatsai kztti idt Kahlee azzal ttte el,

hogy a zsilip mell rknek lltott quarinokkal beszlgetett.
Az idsebbik, Ugho udvarias, de mgis tvolsgtart volt. A
krdseire rvid, tmr vlaszokkal felelt, s Kahlee rvid id
utn fel is adta a beszlgetssel val prblkozst, ha Ugho
volt szolglatban.
Ellenben Seeto a szges ellentte volt trsnak. Kahlee gy
sejtette, egykor lehet Lemm-mel, de nem a maszkja s az
enviro-ruhja mg bjtatott vonsai vezettk t erre a
kvetkeztetsre, hanem a nar jelz a nevben. Azonban
valamilyen okbl kifolylag Seeto mg a megmentjknl is
naivabbnak s fiatalosabbnak tnt. Lemm a Zarndoklata alatt
tbb hnapra tvozott a Flottbl, nem volt ktsges, hogy ez
nyomot hagyott rajta. Kahlee-t megdbbentette az a gyermeki
rajongs, amivel Seeto Lemmet imdta, s ha ez nem lett volna
elg, a quarin egybknt is izgga, nyitott termszet volt.
Kahlee gyorsan rjtt, hogy a fiatal quarin nagy dums. A
n egy-kt krdsvel megindthatta a szavak folyst, amik
aztn hmplyg folyv nttek s csak gy radtak a fiatal
quarinbl. Ez nem zavarta Kahlee-t. Gyorsabban telt gy az
id, pedig Seetnak ksznheten sokat megtudott a
quarinrl mint fajrl s az Idennrl magrl is.
Alig harminc vvel az Idenna j hajnak szmtott. rthet
volt, figyelembe vve a tnyt, hogy a quarin Flotthoz tartoz
hajk tbbsge tbb mint hromszz vvel ezeltt kszlt, mg
mieltt a quarinok legyzettek s szmzettek volna a geth
ltal. Idrl idre fejlesztettk, javtgattk s talaktottk ket,
mgnem alig hasonltottak mr az eredeti hajra, de mg gy
sem tartottk ket annyira megbzhatnak, mint egy j hajt.
Seettl azt is megtudta, hogy az Idenna egy kzpmret
cirkl, amely elg nagy volt ahhoz, hogy helyet kapjon a
Konklvban, amely az Admiralitst politikai dntsekben s a
flottn belli krdsekkor tancsokkal ellt civil szervezet
volt. Megtudta, hogy hatszz- kilencvenhrom frfi, n s

237

gyermek
tekinti
az
Idennt
otthonnak,
illetve
hatszzkilencvenngy, ha Lemm Zarndoklatrl hozott
ajndkt elfogadja a kapitny s egyike lehet a haj
lakosainak. Kahlee-t megdbbentette ez a szm; a
Szvetsgben egy kzpmret cirklnak maximum hetvennyolcvanfs szemlyzete volt. Lelki szemei eltt mr ltta is az
Idenna lakosainak mocskos, tlzsfolt, boldogtalan lett.
Minl tbbet beszlgetett Seetval, annl knyelmesebben
rezte magt. Megtudta, hogy YsinMal vas Idenna a haj
kapitnya. A kapitnyok hagyomnyosan olyan frfiak s nk
kzl kerltek ki, akik a tradcik hvei voltak; ezzel szemben
Mai neve egyet jelentett a halads s vltozs erteljes
tmogatsval. mg suttogta bizalmasan Seeto azt a
javaslatot is felvetette, hogy kldjenek cirklkat hossz tv
felfedezutakra az r feltratlan rgiiba, htha tallnak egy
lakatlan, lhet vilgot, ahol a quarinok letelepedhetnnek.
Mai sajtos szemlletmdja miatt gyakran kerlt
konfliktusba ms hajk kapitnyaival s a Konklvval, akik
gy tartottk, a quarinoknak egytt kell maradniuk a
Flottban, ha biztostani akarjk a tllsket. Akrhogy is,
abbl, ahogy a fiatal quarin beszlt, Kahlee arra
kvetkeztetett, Seeto inkbb rt egyet a kapitnyval, mint a
tradcikkal.
Amg vgigstlt az utaskabinon a zsilip fel, abban
remnykedett, hogy odakint a trsnl, a sztoikus Ughnl
sokkal rdekesebb Seeto fog rt llni. Mivel meg volt tiltva,
hogy elhagyjk a hajt, a zsilip intercomjn keresztl kellett
megkrnie az rt, hogy lpjen a fedlzetre. Az ajt hirtelen
kinylt.
Meglepetten lpett htra az ajttl, amint egy htfs quarin
osztag lpett be. Kahlee egy pillanatra megijedt a befel
masroz klntmnytl, de mikor szrevette, hogy a
fegyvereik nincsenek a kezkben, megnyugodott.
Seett s Ught is felismerte kztk. gy sejtette, a csapat

238

elejn halad quarin Isli volt, a biztonsgi csoport fnke, aki

elsknt dvzlte ket az rkezskkor. A msik ngyet nem
ismerte.

A kapitny beleegyezett abba, hogy tallkozzanak

mondta dvzlskppen Isli.
Rohadtul itt volt mr az ideje gondolta Kahlee.
Mikor?
Most felelte Isli. A hdra ksrjk. Viselnie kell az
enviro-ruhjt, termszetesen.
Rendben. Hadd szljak Gilliannek s Hendelnek, hova
megyek.
Nekik is jnnik kell kzlte Isli. A kapitny
mindhrmukat ltni akarja. Lemm mr ott vr rnk.
Kahlee nem szvesen knyszertette volna arra Gilliant,
hogy elhagyja a hajt s nem akarta keresztlvonszolni t az
Idenna zsfolt fedlzetn, de az adott krlmnyek kztt nem
tudta, hogy kerlhetn ezt el.
Hendel osztozott az aggodalmban, de gy tnt, Gilliant
nem zavarja az tlet. t perccel ksbb, mire mindhrman
felvettk az enviro-ruhjukat, mr az Idenna fedlzetn voltak.
Isli, Ugho s Seeto a ksrikknt csatlakozott hozzjuk, a
msik ngy htramaradt.
Sterilizlni kell a hajjukat mondta nekik Isli. Jobb, ha
maguk nincsenek ott, amg dolgoznak.
Kahlee azon gondolkodott, vajon tnyleg a tiszttssal
lesznek-e elfoglalva, vagy kihasznljk az alkalmat s pinctl
a padlsig tkutatjk a hajt anlkl, hogy az brkit is
kellemetlenl rintene. Nem mintha brmit is szmtott volna;
nem volt semmi, amit takargatniuk kellett volna.
Isli vezetsvel keresztlstltak a fedlzeten, Ugho
csendesen lpkedett mellette. Seeto lemaradt az emberek
csoportjhoz, hogy az ton ltottakrl felvilgostst
nyjthasson nekik.
Ez itt az Idenna cserefedlzete mondta, amikor

239

elhagytk a dokkolhangrokat, amelyek egy szvetsgi hajn

raktrknt szolgltak volna.
A terem tmve volt enviro-ruht visel quarinokkal.
Mindegyikk tskt vagy htizskot hordott magnl. A fal
mentn trolszekrnyek sorakoztak. A legtbb szekrny ajtaja
nyitva volt, gy lthatv vlt a tartalmuk, amely vilgi dolgok
kusza rendetlensgbl llt, a ruhktl a fzeszkzkig. Az
egymshoz hasonl eszkzket nagy, nyitott tetej fmldkba
s hatalmas fm kontnerekbe halmoztk, amelyek
rendszertelenl hevertek a teremben szerteszt. Ezek a ldk s
kontnerek majdnem minden helyet elfoglaltak a helyisgben,
csak az ltaluk kialaktott szk folyosk maradtak resen.
A quarinok kontnerrl kontnerre, szekrnyrl szekrnyre
haladtak. tkutattk ket, egyszer-ktszer felemeltek egy-egy
trgyat, hogy megvizsgljk, mieltt eltettk vagy visszatettk
azt, hogy folytassk a keresst.
Mindenki idehozza a felesleges trgyait magyarzta
Seeto -, gy msok elvihetik kzlk azt, amire szksgk van.
gy rted, brki elvehet brmit brkitl? krdezte
Hendel meglepetten.
Akkor nem, ha valaki ms hasznlja mondta Seeto, a
hangjbl tisztn rzdtt, mennyire ostobn egyrtelmnek
tallja a vlaszt.
De mikor nem hasznljtok a dolgaitokat, ide kell
hoznotok ket, s ingyen odaadni valaki msnak?
Te mi mst tennl velk? krdezte a fiatal quarin. A
krds egyrtelm bizonytka volt annak, hogy Seeto szmra
teljesen ismeretlen volt a felesleges felszerelsek pnzrt
trtn eladsnak tlete.
Mi trtnik, ha valaki felhalmozza a kszleteit? krdezte
Hendel. Tudod, ha mindent megtart magnak?
Seeto felnevetett.
Ki tenne ilyet? Az lettere olyan zsfoltt vlna, hogy
llva kellene aludnia, mindezt pedig azrt, hogy birtokolhasson

240

olyan dolgokat, amiket mg csak nem is hasznl. Megrzta a

fejt s halkan kuncogott Hendel ostobasgn.
Mialatt keresztlmentek a cserefedlzeten, Kahlee vetett
egy gyors pillantst Gillianre. A kislny rzelmei nehezen
voltak megllapthatk a maszkja miatt, de gy tnt, rendben
van.
Kahlee elgedetten fordtotta figyelmt ismt a portkkat
tkutat quarinok fel. Els pillantsra a helyszn brmelyik
kolnia tmtt piacternek beillett volna. Kzelebbrl nzve
mgis nagyon-nagyon msnak tnt. Hinyzott belle a bazrok
tipikus agresszv, nyzsg energija. Leszmtva a tmeget
gy saccolta, negyven-tvenfs lehet -, senki sem lkdsdtt,
nem tolakodtak s nem veszekedtek a kirakott dolgok felett.
Gyakran meglltak s beszlgetsbe elegyedtek, kt-hromfs
csoportjaik mindig odafigyeltek arra, hogy ne lljk el az utat a
vkony folyosn.
Mg egy percre volt szksge, hogy rjjjn, mi hinyzik
mg: a zaj. Nem voltak rujukat hangosan dicsr kereskedk,
s nem hallatszott a vsrlk s tulajok hangos, mrges
alkudozsa sem. Csak a trolk s ldk halk hangja, valamint
a szomszdok s bartok visszafogott, jindulat beszlgetse
zavarta meg a csendet.
A nagy teherlift fel tartottak, ami a haj kvetkez
szintjre vitte volna ket, amikor Kahlee szrevett mg
valamit. Egy ismeretlen, idegen kemnyfbl ksztett apr
rasztal llt a hangr oldalban a raktrszoba bejrata mellett.
Az asztalon egy szmtgp llt, mgtte egy nstny quarin
lt, eltte t-hatfs sor tekergett. A nstny mgtt kt hm
quarin llt.
A sor elejn ll frfi mondott valamit a nnek, aki bert
valamit a szmtgpbe. A frfi egy res csomagot nyjtott t
neki, amit a n az egyik mgtte llnak adott tovbb. eltnt
a szobban, majd pr msodperccel ksbb eljtt s a
mostanra megtmtt csomagot visszaadta a sor elejn

241

llnak.
Mi trtnik ott? krdezte Kahlee.
A fontosabb dolgokat, mint pldul az tel vagy a
gygyszerek, elszeparlva tartjuk magyarzott Seeto.
Figyelemmel kell ksrnnk a tartalkaink mennyisgt, csak
gy lehetnk biztosak abban, hogy a kolnia minden lakjnak
jut bellk.
Mi trtnik, ha kifogytok a tartalkokbl? krdezte
Hendel.
Ha megfelelen bnunk velk, ez sosem kvetkezik be
vlaszolta Seeto. Hetente rkeznek szlltmnyok az
lhajrl, amelyek gondoskodnak alapvet szksgleteink
kielgtsrl. Vannak hajink, amelyek azokat a vilgokat
hivatottak feltrkpezni, ahol a flotta thalad. Rszben ezeknek
a hajknak a segtsgvel szerezzk be a specilis vagy
luxuscikkeket. Vagy a Flotta ms hajival folytatunk
kereskedelmet.
Belptek a felvonba, amelynek emelkedsvel maguk alatt
hagytk a cserefedlzetet. Amikor elrtk a kvetkez
emeletet, a lift ajtaja kinylt. Kahlee lla leesett az el trul
ltvnytl.
Ha ez egy szvetsgi cirkl lett volna, akkor most a
legnysgi fedlzeten lettek volna, azonban a vrt kantin,
alvflkk, orvosi lloms vagy pihenszoba helyett
betekintst
nyerhettek
a
quarinok
tbbsgnek
mindennapjaiba.
A fedlzet bels falainak tbbsgt kivertk, hogy a lehet
legtbb helyet felszabadtsk. Hatos csoportokba tmrtett
hlflkk hlzatval helyettestettk ket: hrom oszlopban
lltak a haj hosszban s kettben a haj szliben. A flkk
oldalfalai hrom mter magasak lehettek, a hrom oldalfalat
hromnegyedkig vaslemezekkel burkoltk. A flkk
negyedik oldala, amelyik a kzttk tekerg folyosrendszer
fel nzett, nyitott volt, de a legtbbjket fggnyknt

242

felaggatott vastag, sznes anyagok zrtk el a klvilgtl. A

piacrl hinyz zaj mintha ide kltztt volna, mindent that
lrma hallatszott a flkk fell.
Ezen a fedlzeten lakom mondta Seeto bszkn,
mikzben Isli vezetsvel belptek a flkehlzat egyik
kzponti folyosjba. A cserefedlzethez hasonlan az
tvonalak itt is tele voltak a klnbz irnyba sietk- kel. Az
itteniek sokkal cltudatosabban haladtak elre, mint a
teszetoszn keresgl vsrlk, de mg itt is minden
krlmnyek kztt szem eltt tartottk azt, hogy ne lljk el
senkinek az tjt.
Flkt flke mgtt hagyva Kahlee azon tprengett, vajon a
fggnyknt szolgl anyagok sznei s mintzata br-e brmi
jelentsggel, pldul azonosthat-e ezek alapjn egy kln
vagy egy csald. Prblt kzs jeleket vagy ismtld
mintkat keresni, de mg ha voltak is ilyenek, nem vette
szre ket.
A fggnyk kzl sok csak rszben volt sszehzva, s
Kahlee nem tudta legyzni a ksztetst, hogy menet kzben
egyik oldalrl a msikra kapkodva a fejt, bepillantson az
elhzott fggnyk mg, zeltt kapva ezzel egy tlagos
quarin mindennapjaibl. Volt, aki egy apr elektromos
tzhelyen fztt valamit, msok a flkjket takartottk.
Megint msok krtyztak vagy ms jtkot jtszottak, s
voltak, akik a sajt vid-kpernyjket nztk. Egyesek
ltogatban voltak bartaiknl vagy csaldtagjaiknl, k a
fldn ltek kisebb csoportokban. Olyanok is akadtak, akik
aludtak, de mindannyian viseltk az enviro-ruhjukat.
Miattunk viselik az enviro-ruht? krdezte Hendel.
Seeto megrzta a fejt.
Csak nagyon ritkn vesszk le az enviro-ruht, bizalmas
alkalmakkor s intim tallkozsokkor.
Sokat dolgozunk a hajnk karbantartsn tette hozz a
csoportot vezet Isli de brmilyen tvolinak is tnik, mindig

243

felkszlten kell llnunk egy esetleges hajtestsrlsre vagy

zemanyag-szivrgsra.
A magyarzatnak volt rtelme, de Kahlee-nek az volt az
rzse, tbb is rejlik e mgtt a dolog mgtt. A
hajtestsrlsek s az zemanyag-szivrgs valban
rendkvl ritkk voltak, mg az idsebb, lejr szavatossg
hajkon is, s pr egyszer levegminsg-ellenrz
berendezs, nullelem detektorokkal kombinlva, mr jval
azeltt felhvhatn a hajn tartzkodk figyelmt enviroruhjuk szksgessgre, mint hogy brmi slyos trtnhetne
velk.
Sokkal inkbb gy tnt, hogy az enviro-ruha viselse
mlyen beidegzdtt tradciv vlt, egy szoks, mely a
tlzsfolt hajn a magnlet elkerlhetetlen hinya okn jtt
ltre. A maszkok s a ruha rtegei fiziklisn, rzelmileg s
pszicholgiailag egyarnt hatrknt szolgltak ebben a
kzssgben, ahol az egyedllt sz szerint elkpzelhetetlen
volt.
Hogy vcztek? krdezte Gillian, Kahlee legnagyobb
meglepetsre. Arra szmtott, hogy a kislny a tmegtl s az
ismeretlen,
lrms
helytl
val
meneklskppen
visszahzdik majd.
Taln a maszk s az enviro-ruha neki is azt az rzetet
klcsnzi, hogy egymaga van.
Az alsbb szinteken vannak a mellkhelyisgek s a
zuhanyzk vlaszolta meg Seeto Gillian krdst. A szoba
zrt s steril. Az egyike azon helyeknek, ahol biztonsgban
rezzk magunkat az enviro-ruhnk nlkl is.
s ha egy nem quarin hajn vagytok? tudakolta
Gillian.
A ruhnk tbb napnyi vgtermk trolsra kpes a kls
s a bels rtegek kztt. A ruhbl ki lehet mosni a
vgtermket, amelyet brmely higinis ltestmnyben mint
a hajtokon lv wc el lehet helyezni anlkl, hogy a ruha

244

viselje kitenn magt a szennyezseknek.

Seeto hirtelen eljk penderlt s flrehzta az egyik flke
fggnyt.
Ez az n szllshelyem mondta izgatottan s odaintette
ket.
Bekukkantva Kahlee egy zsfolt, de tiszta szobcskt ltott.
A matrac a sarokba volt tmasztva. Egy aprcska tzhely, egy
vid-kperny s egy szmtgp llt az egyik fal mellett.
Elnk narancssrga anyagok bortottk a falakat, sznk
megegyezett a fggnyvel.
Egyedl laksz itt? krdezte Kahlee. Seett ismt
nevetsre ksztette az emberi ostobasg.
Anymmal s apmmal lek itt. A nvrem is itt lakott
velnk a Zarndoklata eltt. Most mr a Rayya az otthona.
Hol vannak most a szleid? krdezte Gillian. Kahlee
vgyakozst vlt felfedezni a kislny hangjban.
Apm a fels fedlzeten dolgozik navigtorknt. Anym
a civil Tancs tagja, akik Mai kapitny tancsadi, de ezen a
hten az lhajn nknteskedik. Kt nap mlva jn haza.
s a falakat takar narancssrga anyagok krdezte
Kahlee jelentenek valamit?
Azt jelentik, hogy anym szereti a narancssrga sznt
kuncogott Seeto, s engedte, hogy a fggny visszaessen a
helyre, k pedig folytattk az tjukat.
tvgtak a tovbbi flkk kztt, mg vgl elrtek egy
jabb felvonhoz.
Innentl egyedl ksrem az embereket informlta Isli
Ught s Seett. Ti ketten visszatrhettek a teenditekhez.
Attl tartok, itt elvlnak tjaink biccentett Seeto
udvariasan remlem, mihamarabb jra ltjuk egymst.
Ugho is biccentett, de nem fradt a beszddel.
A felvon ajtaja kinylt s k kvettk a beszll Islit. Az
ajtk bezrultak s a lift felrntotta ket a hd szintjre.
Amikor kilptek, Kahlee meglepetten vette szre a folyos

245

egyik oldalra ptett flkket. Nyilvnvalan a kihasznlhat

tr olyan becses kincs volt, melyrl mg itt, alig pr centire
magtl a hdtl sem lehetett lemondani.
Ez a kapitnyi lakosztly mutatott az egyik flkre Isli,
aki gy tnt, most, hogy Seeto mr nem volt velk, tvette az
idegenvezet szerept. A kk s zld szn fggny teljesen be
volt hzva, egyltaln nem lehetett beltni mellette. De a
folyos szlessgbl s a flke oldalt alkot kt fmlemez
tvolsgbl Kahlee gy saccolta, a kapitny szobja
ugyanakkora lehet, mint az sszes tbbi.
Mikor elrtk a hidat, Kahlee nmi meglepetssel vette
szre, hogy ez volt a haj egyetlen olyan rsze, ahol nem volt
szokatlanul nagy a tmeg. Itt is sokan zsfoldtak be egy kis
helyre, egy kormnyos, kt navigtor, egy kommunikcis
opertor, s sok ms tagja a legnysgnek, de a Szvetsg
brmely hajjnak hdjrl ugyanezt lehetett volna elmondani.
A kapitny a terem kzepn lt egy szkben, s a srlt lbt
mg mindig vdcsizmba bjtat Lemm ott llt mgtte.
Amikor belptek, a kapitny felllt s a sntikl Lemm-mel a
nyomban feljk indult.
YsinMal vas Idenna kapitny kezdte a bemutatst
Lemm. Engedje meg, hogy bemutassam Kahlee Sanderst s
titrsait, Hendel Mitrt s Gillian Graysont.

Isten hozta nt s a bartait az Idenna fedlzetn

mondta a kapitny s mindnyjukkal kezet rzott. Gillian
ezttal sem ijedt meg vagy htrlt el az rintstl, de most nem
volt btorsga megszlalni.
Az enviro-ruhnak kell lennie... gondolta Kahlee.
Kahlee szemben Mai kapitny pontosan ugyangy nzett ki,
mint az sszes tbbi hmnem quarin, akivel eddig
tallkozott. Tudta, hogy a megfigyelse tbb holmi fajok
kztti eltletnl. Figyelembe vve, hogy a fizikai
klnbzsgeket eltakarta az enviro-ruhjuk, nagy
magabiztossggal kijelenthet ltalnosts volt, hogy a

246

quarinok igencsak hasonltanak egymsra. Magassguk s

felptsk szinte egyenl volt, mindent egybevetve, sokkal
kevesebb volt a vltozatossg a quarinok trsadalmban, mint
az emberi faj kpviseli kztt.
Lemmen kvl, akit knny volt felismerni a csizmjrl,
Kahlee-nek meg kellett tanulnia, hogyan klnbztesse meg
egymstl a quarinokat a ruhjukon tallhat apr eltrsek
alapjn. Pldnak okrt Seeto enviro-ruhjnak bal vlln
volt egy apr, de szrevehet elsznezdtt folt, mintha
hnapokon keresztl drzslte volna valami. Azonban ha
Hendel s Grayson viselnnek enviro-ruht, sokkal
knnyebben meg lehetne ket klnbztetni egymstl, s
nem kne ilyen trkkkhz folyamodnia Hendel j tz
centivel magasabb s vagy harminc kilval nehezebb volt,
mint Gillian apja. Az egymstl val klnbzsgnek ez a
foka egyszeren nem ltezett a quarin trsadalomban.
Minden ms fajjal gy van gondolta Kahlee. Valamilyen
okbl kifolylag az emberisg sokkal vltozatosabb genetikai
anyaggal rendelkezett, mint a galaxis tbbi lakja. Mostanig
nem vette szre, legalbbis nem tudatosult benne, de itt, az
Idenna hdjn megrtette a dolgot.
Velnk is ez trtnik vette szre, mikzben Hendel
megrzta a kapitny kezt. A nagydarab frfi vonsai
amelyek az szaki s az indiai jellegzetessgek keverkbl
alakultak ki voltak az ltalnosan elterjedtek a Fldn.
Ennek a hasonlsgnak a szksgszer genetikai
mellktermke a fizikailag homognebb populci. A
huszonkettedik szzadban a Kahlee-hez hasonl szke haj
ritkasgszmba ment s a termszetesen kk szem mr nem is
ltezett. De kit rdekel, ha van hajfestk, brsznezk s sznes
kontaktlencse?
Nagy rmmel ltjuk nket a hajn mondta a
kapitny, ezzel visszarntva Kahlee-t a jelenbe.
Megtiszteltets tallkozni nkkel.

247

A megtiszteltets a mink, kapitny felelte Kahlee.

n fogadott be minket, mikor nem volt hov mennnk.
Mi magunk is vndorok vagyunk mondta a kapitny.
Szmunkra a Migrns Flotta biztonsgot s kzssget jelent.
Ezt a biztonsgot tudom felajnlani nknek.
Ksznjk, uram vlaszolt Kahlee.
A kapitny lehajtotta a fejt a ksznetnyilvnts
elfogadsnak jeleknt, majd felemelte kezt s a n vllra
helyezte tenyert, amelynek segtsgvel kzelebb hzta
maghoz s olyan halk hangon, hogy szinte Kahlee is alig
hallotta, amit a maszkja hangmodultora mgtt mondott, gy
folytatta:
Sajnos a Migrns Flotta biztonsga hamis mts
suttogta.
Kahlee-t felkszletlenl rte a rejtlyes figyelmeztets,
tlsgosan is meglepdtt ahhoz, hogy feleljen r. Szerencsre
a kapitny nem gy tnt, mint aki vlaszt vr. Levette a kezt
Kahlee vllrl s lpett egyet htra, a beszlgetst normlis
hangern folytatva.
A Konklv s az Admiralits kpviseli az Idennra
ltogatnak, hogy beszljenek nkkel mondta Kahlee-nek.
Nagy megtiszteltets ez a hajnak s lakosainak.
A hangslybl Kahlee gy sejtette, ez a megtiszteltets
valjban knyelmetlensget jelent.
Uram szltotta meg a kapitnyt a legnysg egyik tagja
-, a Lestiak engedlyt kr a leszllsra.
Kldje ket az ts hangrba felelte Mai. Ott
tallkozunk velk.
Jjjenek mondta Kahlee-nek s trsainak. Nem
vrakoztathatunk meg ilyen fontos vendgeket.

248

HUSZONEGY

Kahlee-t s a trsait ismt hrom quarin vezette keresztl a

hajn, de ezttal a ksrik Lemm, a kapitny s Isli voltak.
Levezettk ket az alsbb szintekre, el egszen a
hangrokig. Ahelyett, hogy visszamentek volna Grayson
hajjhoz, egy msik hangr fel vettk az irnyt. Itt
vrakozott a Lestiak s prominens utasai.
Figyelembe vve a Lestiakon tartzkodk politikai
befolyst, Kahlee meglepdtt, amikor a kapitny nem krt
engedlyt, mieltt kinyitotta volna a zsilipet, hogy belpjen a
hajba.
Azt hiszem, a sajt hajjn a kapitny oda megy, ahova
csak akar. Hendel a klns viselkedsre tett megjegyzst
csak odasgta Kahlee-nek.
A hajn egy nagy konferenciaterembe ksrtk ket, amely
gy volt berendezve, mintha hivatali vizsglatok
lebonyoltsnak sznhelye lenne. Vagy haditrvnyszk
gondolta Kahlee. Volt ott egy hossz, flkr alak asztal,
amely mgtt hat szk sorakozott. t szken quarinok ltek,
az utols resen llt. Tbb fegyveres r is llt a szoba vgben,
az asztalnl l fmltsgok hta mgtt.
Mai a szoba kzepre vezette ket, ott lltak, amg
mindenkit bemutatott nekik. Kahlee meg sem prblkozott a
felsorolt nevek megjegyzsvel. Inkbb azzal volt elfoglalva,
hogy kitallja, az t quarin kzl melyik hrom a Konklv

249

kpviselje, s melyik kett az Admiralits kldtte.

Feltnt neki, hogy mikor Mai bemutatta Lemmet,
LemmShal vs Idenna-knt hivatkozott r; ami azt
jelentette, hogy a fiatal quarin Zarndoklata vget rt s
mostantl Mai hajja szmt az otthonnak.
Mikor a bemutatsok vgre rt, Mai elrestlt s helyet
foglalt az asztal mgtt ll egyetlen res szkben. Isli vele
tartott s mg llt, csatlakozva ezzel azon rk trsasghoz,
akik a hts fal melll nzhettk vgig a jelenetet. Lemm nem
mozdult, az asztal eltt ll emberek kztt maradt.
Kahlee Sanders kezdte meg az eljrst az Admiralits
egyik kpviselje tudja, mirt hvattuk ide?
Azt gondoljk, esetleg tudok valamit Saren Arteriusrl,
vagy arrl, hogy volt kpes uralni a gethet vlaszolta.
Le tudn rni, milyen kapcsolatban ll Sarennel?
krdezte egy msik, a civil Konklvhoz tartoz kpvisel.
Nem lltam vele semmifle kapcsolatban jelentette ki
Kahlee. Csak futlag tallkoztam vele kt vagy hrom
alkalommal. Amennyire tudom, volt az a Fantom, akit a
felettesem, Dr. Shu Qian tetteinek kivizsglsval megbztak.
Pontosan milyen tettekrl volt sz?
Felfedezett valamifle idegen trgyat mondta szavait
gondosan megvlogatva. Lehet, hogy prothen volt. Taln
mg annl is korbbi. Egyiknk sem tudta igazn. gy
gondolta, ez lehet a mestersges intelligencia megalkotsnak
a kulcsa, de minket, tbbieket nem avatott be a kutatsaiba;
csak laboratriumi lti-futik voltunk neki, akik sszegyjtttk
az adatokat a tesztjei s ksrletei utn. Csak Qian tudott a
trgyrl mindent: hol volt, mi volt, mit csinlt. De Qian eltnt
s sosem kerlt el. Ahogy a feljegyzsei sem.
Lehetsges, hogy Saren rtallt azokra a feljegyzsekre?
tette fel a krdst a Konklv egyik kpviselje. Lehetsges,
hogy rtallt erre a trgyra s ennek segtsgvel uralma al
tudta hajtani a gethet?

250

 Lehetsges felelt Kahlee vonakodva. Korbban mr

benne is felmerlt ez az tlet, de nem szeretett gy gondolni

magra, mint olyan valakire, akinek szerepe volt brmilyen
kicsi is abban a puszttsban, amit a geth a Fellegvrra
szabadtott.
Hallott valaha a Kaszsok nevezet fajrl? faggatta az
els quarin.
Kahlee megrzta a fejt.
Az a hr jrja a Fellegvrban, hogy Sovereign, Saren
hajja valjban egy fejlett MI volt. lt, az egyik tagja volt
egy teljes fajnak, amely hatalmas, rz hajkbl ll, ezek a
Kaszsok.
Ez csak pletyka vetette kzbe Hendel. Nincs
bizonytk, amely altmasztan ezeket az elkpzelseket.
De magyarzatot adna arra, mirt kvette a geth Saren
utastsait vgott vissza a quarin. Egy fejlett MI fell
tudn rni a geth kezdetleges intelligenciarendszert.
Nem igazn tudom a vlaszt mondta Kahlee. Nem
tudok tbbet a gethrl annl, amit a hrekben lttam. s
fogalmam sincs, mirt kvettk Sarent.
De ha Sovereign egy Kaszs volt erskdtt az
Admiralits egyik tagja akkor tbb hozz hasonl is ltezhet
ott szunnyadhatnak az r feltratlan rgiiban, csak arra vrva,
hogy valaki rjuk leljen s felbressze ket.
Esetleg rntott egyet a vlln Kahlee hatrozatlanul.
Szmomra nyilvnval, hogy ez valami olyasmi, amit
mindenkpp el kell kerlnnk, brmi legyen is az ra
kapcsoldott be a beszlgetsbe a Konklv egyik tagja. Az
egyik Kaszs szinte lerombolta a Fellegvrat. Egy msik
befejezheti, amit ez elkezdett. A galaxis mr most is minket
hibztat a geth ltezse miatt. Ne adjunk nekik mg egy okot
arra, hogy gylljenek minket.
Vagy ha esetleg tallnnk egyet ezek kzl a Kaszsok
kzl vgott vissza Mai, most elszr felvve a beszlgets

251

fonalt -, Sarenhez hasonlan mi is hasznlhatnnk arra, hogy

uralkodjunk a gethen! Visszatrhetnnk az otthonunkba s
visszaszerezhetnnk azt, ami jog szerint minket illet!
Hossz csend utn az Admiralits egyik tagja Kahlee-hez
fordult.
Igaza van Mai kapitnynak? Lehetsges rtallni egy
szunnyad Kaszsra, s arra hasznlni, hogy uraljuk a gethet?
Kahlee zavartan rzta meg a fejt.
Nem tudom. Tl sok az ismeretlen tnyez.
Krem srgette a quarin, br inkbb hangzott
parancsnak, amit mondott -, tallgasson. n a galaxis egyik
legjobb szintetikus-intelligencia szakrtje. Szvesen hallannk
a vlemnyt.
Kahlee vett egy mly levegt s jl tgondolta a problmt,
mieltt felelt volna a krdsre.
Dr. Qian kutatsait alapul vve, s ha Saren hajja volt az
az idegen trgy, amit mi tanulmnyoztunk, akkor
elkpzelhetnek tartom, hogy irnythatja a gethet. s ha tbb
olyan haj is ltezik, mint a Sovereign, akkor igen, logikus,
hogy azokat is fel lehet hasznlni a geth irnytsra vagy
befolysolsra... felttelezve, hogy Saren ezt tette.
Az asztalnl l quarinok testbeszde nehezen volt
olvashat, mert arckifejezsket eltakarta a maszkjuk. De
abbl a pozitrbl, amit kzlk pran felvettek, Kahlee gy
vlte, mrgesek s feszltek. Emellett gy tnt, Mai
egyenesebben l, mint eltte.
Tud mg mondani neknk valamit, Kahlee Sanders?
krdezte az Admiralits egyik kldtte. Brmit Sarennel, a
gethtel vagy Dr. Qian kutatsval kapcsolatban?
Tnyleg nincs mit mondanom mondta Kahlee
bocsnatkrn. Brcsak tbbet segthetnk.
gy hiszem, megkaptunk mindent, amit akartunk
mondta Mai felegyenesedve. Ksznjk Kahlee.
Felismerve, hogy tbbet mr nem hznak ki a vendgkbl,

252

a rsztvevk tbbsge jvhagyta a kapitny dntst s hozz

hasonlan felemelkedett l helyzetbl.
Ksznjk, hogy rabolhattuk az idejt mondta az
egyikk. Mai kapitny, a Konklv tagjaival szeretnnk
folytatni ezt a beszlgetst. rmmel vennnk, ha csatlakozna
hozznk.
Mai biccentett.
Alig vrom, hogy beszlhessek velk.
Amint lehetsges, indulnnk szlt kzbe egy msik
quarin. Esetleg a biztonsgi fnke visszaksrhetn az
embereket a hajjukra.
Kahlee s a tbbiek az Idenna megbecslt vendgei
mondta Mai szrsan. Nincs szksgk biztonsgi ksretre.
Szabadon mozoghatnak, amikor csak kvnjk.
Dbbent csend llt be, amelyet vgl az Admiralits egyik
kldtte trt meg.
rtettk, kapitny.
Miutn sikerlt rvnyre juttatnia akaratt, Mai odafordult
Kahlee-hez s a tbbiekhez.
Amg nem okoznak gondot a haj mkdtetsben, addig
szabad jrst biztostok nknek a hajmon. Amennyiben
szksgk van egy idegenvezetre, Lemm rmmel
vllalkozik a feladatra.
Ksznjk, kapitny mondta Kahlee, aki alig vrta,
hogy maga mgtt hagyhassa a Lestiakot s azzal egytt az
egyre feszltebb vl helyzetet.
Esetleg,
ha visszatrtem a Konklvbl, jra
beszlhetnnk mondta.
Termszetesen felelte Kahlee. Mindig rmmel ltjuk
a hajnk fedlzetn.
Nem tudvn, hogy t kell-e esnik mg valamifle formlis
ceremnin, mieltt elmehetnek, Kahlee tovbbra is ugyanott
llt, egszen addig, amg Lemm enyhn meg nem hzta a
knykt.

253

 Gyere suttogta. Induljunk.

Lemm elvezette ket, Mai s Isli pedig ott maradtak.

Miutn kilptek a zsilipbl s jra az Idenna fedlzetn lltak,
Hendel odafordult Lemmhez.
Mi a fene volt ez az egsz?
Politika volt a rvid, tmr vlasz.
Nem rszleteznd ezt egy kicsit jobban a kedvnkrt?
erskdtt Kahlee.
Biztos vagyok abban, hogy a kapitny mindent tisztzni
fog, ha visszatrt a Konklvbl nyugtatta meg Lemm.
Krlek, legyetek trelemmel mg pr napig.
Mintha lenne ms vlasztsunk mormogta Hendel.
Lassan tllpjk a trelmem hatrait.

Grayson nem kedvelte Golt.

A Titokzatos Ember megszervezte a tallkozjukat az
Omegn, hogy megtervezhessk a Migrns Flotta elleni
tmadsukat. Erre a tallkozra a Talon kerlet egy kicsi
laksban kerlt sor, alig kttmbnyire attl a raktrhztl,
ahol Grayson vgzett Pellel. A szobban nem volt ms, csak
kt szk, egy asztal s k ketten.
Jobban teszed, ha feladod jelentette ki Golo a
beszlgets elejn. A quarin flottba beszivrogni
lehetetlen.
Nluk van a lnyom vlaszolta Grayson semleges
hangon a torkt mardos epe ellenre. Vissza akarom t
kapni. Azt mondtk, te segthetsz.
Meglehet, hogy Golo szvetsgese volt a Cerberusnak, de
ugyanakkor elrulta a sajt npt. Grayson kptelen volt
tisztelni valaki olyat, aki pusztn a profit remnyben a sajt
fajtja ellen fordult. Ez szembeszeglt mindennel, amiben hitt.
A Migrns Flotta tvenezer hajbl ll emlkeztette
Golo. Mg ha nluk is van, honnan fogod tudni, melyik

254

fedlzetn keresd?
A felderthaj piltja, akit Pel megknzott, azt mondta,
a neve HiloJaa vs Idenna. Szerintem a Cyniad az Idenna
felderthajja volt. Brki is rkezett a keressre, ugyanannak
a legnysgnek volt a tagja. k vittk el Gilliant.
Van rtelme annak, amit mondasz ismerte el Golo.
Azonban volt valami abban, ahogy ezt mondta a quarin, ami
azt az rzst keltette Graysonban, hogy Golo jtszadozik vele,
mintha elre tudott volna minderrl. Ez azonban aligha
szmt. Az Idenna kzelbe sem fogsz jutni. Mg ha a
Cyniadban lsz is, az rjrat azonnal lel tged, ha nem
hasznlod a megfelel kdot s az dvzlfrekvencit.
Ismerem a frekvencit s a kdot biztostotta Grayson.
A pilta a halla eltt megadta ket nekem.
Golo felnevetett.
Honnan tudod, hogy igaziak? Mi van, ha hamis kdot
kaptl?
Grayson visszagondolt a pincben tallt quarinra. Pelnek
volt egy hatodik rzke azzal kapcsolatban, mennyi knzsra
van szksg valaki megtrshez; a kihallgats mindig az
erssgei kz tartozott.
Az informci helyes mondta. tjuttat minket az
rjratokon.
A magabiztossgod inspirl felelte a quarin, Grayson
a hangjbl hallotta, hogy nelglten mosolyog. Tudta, hogy
Golo volt Pel megi kontaktja. Szerepe volt a Cyniad
elfogsban, s Grayson el sem tudta kpzelni, mi mindent
csinlhatott mg ez a kett kzsen.
Tzszer annyit knlunk neked, mint amennyit a legutbbi
kldetsedrt kaptl mondta Grayson, mikzben azrt
kzdtt, hogy egyre nvekv dht kordban tartsa.
Szksge volt Golra. Ismerni a kdokat nem volt elg; ha
csak egy kis eslyk is van arra, hogy a kldets sikerrel jr,
akkor szksgk lesz valakire a hajn, aki ismeri a Migrns

255

Flotta protokolljt, hogy ne kvessenek el olyan hibt, ami

leleplezhetn ket.
s kellett nekik valaki, aki folykonyan beszli a quarin
nyelvet, hogy rdin kapcsolatba lphessen a cirkl
jrreivel; egy automata fordt nem lett volna kpes erre.

Tzszer annyit? fontolta meg Golo az ajnlatot.

Nagylelk, de megri az letemet kockztatni rte?
Ez egyben lehetsg a bosszra is emlkeztette Grayson
a quarint, megdestve ezzel a clt. Olvasta Golo aktit Pel
beszmoliban. Tudta, hogy a quarin mlyen gylli a
trsadalmat, amely szmzte t, s Grayson nem akarta
kiaknzatlanul hagyni ezt a gylletet. Nem, ha ez a
segtsgre lehetett abban, hogy visszakapja Gilliant.
A Flotta elztt tged. Lemondtak rlad. Itt a lehetsg,
hogy visszavgj nekik gy, hogy sose felejtsk el. Segts
neknk, s megfizetnek azrt, amit tettek.
Az rzseimre prblsz hatni nevetett fel gonoszn
Golo, Grayson rezte, hogy felfordul a gyomra.
Ez azt jelenti, hogy benne vagy? krdezte Grayson.
Mg mindig van pr problma, amit t kell gondolnunk
vlaszolta Golo, de blintott. A Cyniad s a kdok
segtsgvel tjuthatunk az rkn, de ki kell tallnunk
valamit, amivel megzavarjuk az Idenna kommunikcis
hlzatt, hogy miutn dokkoltunk s megkezdjk a tmadst,
ne tudjk riasztani a flotta tbbi hajjt.
Ezt el tudjuk intzni mondta Grayson, tudvn, hogy a
Cerberus mr rendelkezik ilyen technolgival. Mi van mg?
Szksgnk lesz a haj alaprajzaira.
Eredetileg egy forgalombl kivont batriai Hensa-osztly
cirkl felelte Grayson azon informcik alapjn, amiket a
Titokzatos Ember gynkei mostanra sszegyjtttek az akci
elksztseknt. Megvannak a tervek.
Figyelemre mlt vlaszolt Golo. Vgl is van esly
arra, hogy sikerljn. Feltve, hogy te s a csapatod pontosan

256

azt teszitek, amit mondok.

Termszetesen szrte a szt sszeszortott fogai kztt
Grayson, s kezet nyjtott a quarinnak. Mskpp nem
tudnm megcsinlni.

257

HUSZONKETT

Hrom nap telt el, mire Mai kapitny visszatrt az Idennra.

Az id nagy rszt Kahlee a quarin haj felfedezsvel
tlttte, egyre inkbb megismerte a lakit s azok kultrjt.
R kellett jnnie, hogy a quarinokkal kapcsolatos ismeretei
vagy egyenesen butasgok voltak, vagy csnyn torztottk a
valsgot. Mindig gy hitte, nyomorult koldusok s tolvajok:
megbzhatatlan gonosztevk trsadalma. Most gy ltta,
egyszeren csak tallkonyak s eltkltek. Olyan lnyek, akik
a limitlt mennyisg hely s nyersanyag ellenre kzdenek a
tllsrt, mindemellett nem engedik, hogy trsadalmukon
eluralkodjanak az ns rdekek vagy az anarchia; s hogy ezt
megvalsthassk, minden erejkkel az sszetartozs ers
ktelkbe kapaszkodtak.
Volt valami elkel ebben az egysgessgben, valami, amit
a krlmnyek alaktottak gy. Minden quarin szintn hitt
abban, hogy az egyttmkdsk szksges a faj tllshez.
A hajtrsak kzti ers csaldi ktelkek, s az egynek
hajlandsga, hogy felldozzk magukat a nagyobb jrt,
Kahlee szerint olyan rtkek voltak, amelyeket a tbbi faj is
nagyra rtkelt volna... ha le tudtk volna vetkzni a
quarinokkal kapcsolatos eltleteiket.
Amg Kahlee felfedezte a hajt, Hendel s Gillian Grayson
utasszlltjn tltttk az idejket s a biotikus erk
igbahajtst gyakoroltk. Mg ha rajta is volt az enviro-ruha,

258

Gillian mg mindig knyelmetlenl rezte magt idegenek

trsasgban s szvesebben maradt tvol tlk a sokkal
inkbb ismers krnyezetben.
Idnknt Lemm vagy Seeto benzett hozzjuk, de egyikk
sem vlaszolt Hendelnek s Kahlee-nek azon krdseire,
amelyek a quarin politikai helyzettel voltak kapcsolatosak.
Frusztrl volt gyalognak lenni egy olyan jtkban, aminek
nem rtettk teljesen a szablyait, de Kahlee biztos volt abban,
hogy hamarosan vlaszt kapnak a krdseikre. Vgl Mai
kapitny jtt el hozzjuk, hogy tjkoztassa ket.
Kahlee, Hendel s Gillian mind felltttk az enviroruhjukat, hogy felkszljenek a kapitny fogadsra a
hajjukon. Ezt az tletet Lemm vetette fel egy nappal
korbban, hogy a kapitny ltogatsnak tiszteletre
kifejezhessk megbecslsket a quarin szoksok s tradcik
irnt. Hendel gy gondolta, amg nem tudnak tbbet ennek a
tallkoznak az rtelmrl, addig rdemes megtennik
mindent, hogy jban legyenek a haj parancsnokval.
Nmi vonakods utn Kahlee is beleegyezett a dologba.
Nem szvesen viselte az enviro-ruht, ha nem volt felttlenl
szksges, br nem tudta volna megmondani, mi az, amit nem
szeret benne. A ruhk bels hfoka teljesen klimatizlt volt,
ezrt soha nem volt melege s sosem fzott, ha azt viselte, s a
vkony, hajlkony anyag alig akadlyozta a mozgsban. A
maszk elejn lv vis-vegnek s a beleptett tartozkoknak
ksznheten pedig szinte jobban ltott s hallott, mint
nlkle.
Mgis, sosem rezte jl magt, ha ebbe az ltzkbe kellett
bjnia. A ruha meggtolta t a tapintsban. Nem rezte a
tenyere alatt a szk brkrpitjnak melegt, ha vgigsimtott
rajta, se az asztallap acljnak hs tapintst, mikor az ujjaival
dobolt a felleten. St, a ruha azt is lehetetlenn tette, hogy a
hajba trjon.
Ezzel szemben gy tnt, Gillian kimondottan megkedvelte

259

az enviro-ruht, csak egyszer vette le, mita tallkoztak a

kapitnnyal a hdon. A biotik trningek alatt is viselte. Kahlee
tudta, hogy Hendel furcsnak tallja Gillian viselkedst, de
tlteszi magt rajta a kislny kedvrt. Annyit azrt kiharcolt,
hogy a foglalkozsok alatt Gillian levegye a maszkot. Gillian
panaszkodva s zgoldva ugyan, de teljestette a krst.
A puszta tny, hogy panaszkodott s zgoldott, tisztn
rvilgtott arra, mekkort vltozott a kislny. Kahlee
megemltette Hendelnek, mennyit fejldtt Gillian, s azt az
elmlett is megosztotta a biztonsgi fnkkel, miszerint az
enviro-ruha
pszicholgiailag
befolysolja
a
lnyt,
biztonsgrzetet s nbizalmat klcsnzve neki. Ennek
ellenre Hendel egy msik elmlettel llt el.
Szerintem csak azrt van jobban, mert a Cerberus mr
nem tmi t mindenfle szerekkel.
Nyugtalant gondolat volt, s Kahlee csodlkozott, mirt
nem jutott eddig ez neki is az eszbe. Egyrtelm volt, hogy
Gillian llapotrt nem lehetett felelss tenni egyetlen szert
sem, amit Jiro beadott neki, de nagyon is lehetsges volt, hogy
azok a szerek rontottak az llapotn. Ez a felfedezs mg
borzasztbb tette Grayson szerept az gyben.
A zsilip nylsnak hangja zavarta meg Kahlee
elmlkedst.
Nem erssgk a kopogs, ugye? mormogta Hendel a
szkbl felemelkedve, hogy dvzlhesse a vendgket.
Kahlee s Gillian is fellltak.
Kahlee valamifle dszrsgre vagy biztonsgi szemlyzetre
szmtott, akik a kapitny ksrett alkotjk, de ha voltak is
ilyenek, minden bizonnyal kvl maradtak a hajn. Lemmet
leszmtva Mai egyedl volt.
Ksznm a meghvst mondta, miutn mindenkivel
kezet fogott.
Megtiszteltets, hogy eljtt felelte Kahlee. Krem,
foglaljon helyet s rezze otthon magt.

260

Az utaskabinban csak ngy szk volt, gy miutn az sszes

felntt lelt, Gillian felkucorodott Hendel trdre. Kahlee
ismt elmult, ltva, hogy a kislny mennyit fejldtt az elmlt
kt htben.
Mieltt egyikk is megszlalhatott volna, megzavarta ket
egy rvid, tompa spols, amely Mai maszkja mgl rkezett
egy bejv zenet hangjelzse, amelyet a sisakjba ptett
rdira tovbbtottak. Egyik kezt felemelve krt csendet a
jelenlvktl, amg az zenet szvegre figyelt. Kahlee nem
hallotta, mit mondanak egyenesen a flbe, de ltta, hogy
blintott.
Kldd ket a hetes hangrba adta ki az utastst. s
mondd meg nekik, rlnk, hogy jra kztnk vannak.
Bocsssanak meg mondta egy pillanattal ksbb
Kahlee-nek s a tbbieknek. A jvhagysom szksges
minden haj dokkolshoz.
El kell mennie? krdezte Kahlee.
A kapitny megrzta a fejt.
Nem. Isli s a csapata dvzlik ket. Folytathatjuk a
dolgunkat.
s mi is az a dolog tulajdonkppen? krdezte Hendel,
mellzve minden tapintatot. Kahlee nem tudta hibztatni; is
pp ugyanezt akarta krdezni. Szerencsre gy tnt, Mai
teljesen szinte akar lenni velk.
A Migrns Flotta haldoklik mondta halkan. Hossz,
lass, szinte lthatatlan mdon, de a tny tagadhatatlan. Egyre
kzelebb kerlnk a krzishez, amely fenyegeti a fajunkat.
Nyolcvan-kilencven v mlva a populci tlsgosan nagyra
fog nni, nagyobbra, mint ahny ft a hajink el tudnak ltni.
gy tudtam, a populci stagnl mondta Kahlee,
felidzve Seeto elbeszlst a szletsszablyozs ltalnosan
elfogadott trvnyrl, amelyet az egyik alsbb szintre tett
kirndulsuk alatt osztott meg vele.
A populci stabil, a Flotta nem az magyarzta a

261

kapitny. A hajink gyorsabban regednek el s robbannak

le, mint hogy meg tudnnk javtani ket vagy msikat tudnnk
a helykbe lltani. Aprnknt kifutunk az lhet helyekbl, de
ennek ellenre sem a Konklv, sem az Admiralits nem akar
tenni semmit. Attl tartok, mire rjnnek, hogy mindenkpp
tennik kell valamit, mr tl ks lesz, s nem fogjk tudni
meglltani a folyamatot.
s mit tehetnk n? tudakolta Kahlee. Mirt faggattak
a gethrl s a Kaszsokrl?
A kapitnyok kztt van egy apr, m egyre nvekv
csoport, akik gy hiszik, azonnal tennnk kell valamit, ha azt
akarjuk, hogy a fajunk tlljen magyarzta Mai. Azt
javasoltuk, hogy pr hajt a legnagyobbak kzl szereljnk fel
hossz tv utazsra. Ketttl t vig tart utakra akarjuk
kldeni ket az r feltrkpezetlen rszeibe s feldertetlen
tmegrelk msik oldalra.
Veszlyesen hangzik jegyezte meg Hendel.
Az is ismerte el Mai -, de ez lehet az egyetlen eslynk
arra, hogy biztostsuk a quarin faj hossz tv tllst.
lhet, lakatlan vilgokra kell lelnnk, amelyeket majd
magunknak mondhatunk. Vagy ha itt elbuknnk, r kell
jnnnk, hogyan trhetnk vissza a Perseus Ftyolba s hogy
szerezhetjk vissza otthonunkat a gethtl.
Maga tnyleg hisz abban, hogy az r egyik
feltrkpezetlen szegletben tallnak egyet ezek kzl az
gynevezett Kaszsok kzl? krdezte Hendel.
Hiszem, hogy jobb cselekedni, mint csak lni s vrni,
hogy a npnk visszafordthatatlanul hanyatlsnak induljon.
Logikusan hangzik ismerte el Kahlee. Akkor mirt
van ennyi ellenzje a hajk kikldsnek?
A trsadalmunk borzasztan trkeny fejtette ki Mai.
Ha elkldnk prat a legnagyobb hajink kzl, az egsz
Flotta meggyengl, amg vissza nem trnek. A Konklv
legtbb kpviselje nem akarja vllalni ennek a kockzatt.

262

rthet az elvigyzatossguk ismerte el a kapitny. Mr

majdnem hromszz ve a Konklv s az Admiralits
intzmnye ll csupn az tjban annak, hogy az a kevs, ami
neknk maradt, darabokra hulljon. Nincs ms vlasztsuk,
mint konzervatv s vatos rendelkezseket hozni. Ezek a
dntsek egy darabig a javunkra vltak, de most
alkalmazkodnunk kell. jfajta dntsekre van szksgnk, ha
tl akarunk lni. Szerencstlensgnkre, a tradcik mlyen
thatjk a Flottt s a vltozstl mindenki fl. Ezrt volt olyan
fontos, hogy megjelenjen a kpviselk eltt Kahlee tette
hozz Mai. Msokat is meg kell nyernnk az gynknek,
hogy szrevegyk, ez a lehetsg a legjobb eslynk a
tllsre. Mg ha nem is talljuk meg a Kaszsokat, vagy nem
jvnk r, hogy zhetnnk ki a gethet a Perseus Ftyolbl,
mg mindig tallhatunk j vilgokat, ahol letelepedhetnk.
De az n meghallgatsom rtelmetlen volt mondta
Kahlee. Csupn spekulcikbl s talnokbl llt az egsz
mondanivalm. Nem tudok semmi hasznost- hatt se a
gethrl, se a Kaszsokrl. s sosem mondtam, hogy ha hajkat
kldenek a feltrkpezetlen rbe, az segthet magukon.
Ez lnyegtelen magyarzott Mai. Azt hiszik, maga
olyan tuds birtokban van, amivel le lehet igzni a gethet;
nem rdekes, hogy tnyleg gy van-e. Maga a remny
szimblumv vlt a trsadalmunk jvjre nzve. Ha ms
kapitnyok ltjk, hogy n jban van velem, megnyerhetjk
ket az gynknek. Ezrt van az, hogy a velnk egyet nem
rtk azt akarjk, hogy elhagyja az Idenna fedlzett.

Elhagyni az Idennt? aggodalmaskodott Hendel.

gy rti, kidobnak minket a Flottbl?
Nem fogjk ezt tenni nyugtatta meg Mai. Azzal az
gy mrtrjaiv vlnnak, ezzel pedig mg tbb kvett
tallnnk.
De sok olyan kapitny van, aki nem rt egyet velnk
folytatta. Tbben felajnlottk, hogy menedket biztostanak

263

nknek a sajt hajjukon, ha elhagyjk az ldennt. gy

hiszik, ha velk utaznak, azzal az oldalukat tmogatjk.
Nem szeretek a politikusok bbja lenni mormogta
kesern Kahlee.
Megrtem mondta Mai kedvesen. s sajnlom, hogy
ilyen helyzetbe hoztam nt. Ha nagyon nem szeretne
belekeveredni az gybe, szabadon tvozhat a Flottbl.
Kahlee arca elkomorodott. A Flottt elhagyni a biztos vget
jelentette volna a szmukra, legalbbis amg a Cerberus mg
kutat utnuk.
Krlek, Kahlee szlt kzbe Lemm a felderthajk
kikldse a legjobb esly a npem tllsre.
Lemm valsznleg azzal is r tudta volna venni, hogy
egyezzen bele a dologba, ha emlkezteti arra, hogy mg
mindig tartozik neki, amirt megmentette az letket az
Omegn. Kahlee azonban ismerte annyira a quarinok
kultrjt, hogy tudja, sosem knyszerten t ilyen
eszkzkkel, msrszrl tnyleg tartozott neki, s Mai
rvelsben volt rci.
Mieltt azonban vlaszolhatott volna, meghallottk az
Idenna tvoli, de eltveszthetetlen fedlzeti riasztjt.
Meg kell tudnunk, hogy az informciid megbzhatak-e

suttogta Golo, mikzben a Cyniad navigcis kpernyin tbb,

a Migrns Flotta ktelkt elhagy rjrat jelent meg.
A quarin hajn tz jl kpzett Cerberus kommands, Golo,
Grayson s a pilta utazott, akit kikpeztek a quarinok ltal
talaktott hajk irnytsra. Mindenki tettl talpig pnclt
viselt, amit kinetikus tomptkkal szereltek fel, s
mindegyikjk egy-egy nehzgppuskt hordott magnl.
Nyisd meg az dvzlcsatornt adta ki az utastst
Golo, s a pilta kvette azt. Technikailag Grayson volt az
akci vezetje, de a kldets nagy rsze Goln s a
nyelvtudsn mlott.

264

Pr pillanattal ksbb a rdi felrecsegett s a quarin rk

felszltst kzvettette.
Tiltott vezetbe lp be. Azonostsa magt.
Itt a Cyniad, az Idenna felderthajja vlaszolt Golo.
Krek engedlyt a Flottba val belpsre.
Adja meg az ellenrz kdot.
Grayson visszatartotta a llegzett s Golo elcitlta a
kulcsmondatot.
A testem tvoli csillagokra utazik, de a lelkem sosem
hagyja el a Flottt.
Eltelt pr pillanat, mg vlaszt kaptak.
Az Idenna megerstette a szemlyazonossgukat. Isten
hozott itthon, Cyniad.
Golo kikapcsolta a kommunikcis csatornt.
Lassan s gyesen vigyl be minket utastotta a piltt.
Nem akarunk szemet szrni senkinek.
Megtallni az Idennt a tengernyi haj kztt meglepen
egyszer volt. A Flotta minden hajja tjoljeleket adott le a
sajt frekvencijn. Mint felderthajnak, a Cyniad mszerei
alapveten az Idenna frekvencijra voltak belltva, gy a haj
zld pttyknt jelent meg a navigcis kpernyn a tbbi hajt
jelz piros pontok kztt.
Ahogy kzelebb rtek, Golo jra megnyitotta a
kommunikcis csatornt.
Itt a Cyniad. Engedlyt krnk, hogy dokkolhassunk az
Idennn.
Pr pillanatig csend tlttte be a piltaflkt, mieltt a rdi
felrecsegett volna.
Itt az Idenna. Engedly megadva. A hetes hangrban
dokkolhatnak. A kapitny zeni: rlnk, hogy jra kztnk
vannak.

rlnk, hogy jra itt lehetnk vlaszolta Golo.

Jobban tennk, ha biztonsgi s karantncsapatokat
kldennek tette hozz, mieltt lekapcsolta volna a

265

kommunikcis csatornt.
Biztonsgi csapat? krdezte Grayson gyanakodva.
Standard protokoll eljrs felelte Golo. Ha nem krek
egyet, gyanakodni kezdtek volna.
Fel lesznek fegyverezve?
Meglehet, de nem szmtanak majd semmi problmra.
Az osztagod klnsebb nehzsg nlkl kiiktatja ket.
Grayson gyomra grcsbe rndult, amikor besodrdtak a
dokkolhangrba. Napok ta elszr gy rezte, fel kne
szippantani egy kis port, de messzire tasztotta magtl ezt a
gondolatot s a kldetsre koncentrlt.
A piltaflkben lv hrom ember csendbe burkolzott,
amg meg nem hallottk a dokkolkarok okozta zajt, ahogy
rgztettk a hajt.
Fogd be a com-kzpontot adta ki az utastst Golo, a
pilta blintott. De ne nyiss tzet, amg nem adok r
parancsot.
A Cerberus vgzett pr fejlesztst a Cyniadon, tbbek
kztt felszereltek egy kicsi, de erteljes, rvid hattv lzert.
Egy jl irnyzott lvs kiiktathatta az Idenna rvid hatsugar
jeladjt, ezzel megszntetve a haj kls kommunikcis
hlzatt s lehetetlenn tve, hogy riadztassk a Flotta tbbi
hajjt.
Az idztsnek is tkletesnek kellett lennie. Az Idenna
mg mindig rendelkezni fog a bels kommunikcis
hlzatval, s abban a pillanatban, hogy a jeladt kiiktatjk, a
hd riadztatni fogja a hajn tartzkodkat. Grayson vrni
akart ezzel, amg a fogadsukra kldtt biztonsgi csapattal
elbnnak.
Alfa-csapat mondta Grayson a sisakja advevjbe -,
trsasgot kapnak, amikor kinylik a zsilip. Jelentst krek,
amint vgeztek velk.
Pr pillanattal ksbb sorozatlv fegyverek ropogst
hallottk a haj kzvetlen kzelbl.

266

 Az ellensg kiiktatva vlaszolt az Alfa-csapat vezetje.

Nincs vesztesg a mi oldalunkon.

Szedd le a jeladt mondta Golo, s a pilta elsttte a
lzert, ami egy gyors, tiszta vgssal lemetszette az egysget a
hajtestrl. A fedlzeti riaszt szinte azonnal bekapcsolt.
Most kezddik a mka mondta Golo, s Grayson tudta,
hogy mosolyog a maszk mgtt.

267

HUSZONHROM

Mi trtnik? kiablta tl Kahlee a tvolban vlt

riasztt.
A kapitny figyelmesen vgighallgatott egy zenetet, majd
megosztotta a hreket a tbbiekkel is.
Az egyik felderthajnk, a Cyniad most dokkolt. Kilttk
a rvid hatsugar jeladnkat.
A Cyniad legnysgt kerestem abban a raktrhzban,
ahol titeket talltalak tette hozz Lemm gyorsan.
gy hiszem, a fogvatartitoknak lehet valami kze
ahhoz a hajhoz.
A Cerberus mondta Hendel. Gillianrt jnnek.
Mi trtnt a biztonsgi osztaggal, akiket odakldtt?
krdezte Kahlee, felidzve a kapitny korbbi utastsait.
Islivel s a tbbiekkel?
Nem vlaszolnak mondta Mai stten. Mind tudtk, ez
mit jelent.
Ha a Cerberus az, akkor egyenesen ehhez a hajhoz
fognak jnni figyelmeztette ket Hendel. Gyorsan meg
akarjk szerezni Gilliant, hogy mihamarabb tvozhassanak
vele, mg mieltt brmifle ellenllst tudna szervezni.
Van fegyveretek a fedlzeten? krdezte Lemm.
Kahlee megrzta a fejt.
A puskban, amit a raktrbl hoztunk, mr alig van
lszer. Hendel biotik, de ez minden, amink van.

268

 Hvja a biztonsgiakat mondta a nagydarab frfi.

Nem rnnek ide idben felelte Mai. A Cyniad innen

szmtva a msodik hangrba dokkolt be.

Mg csak le sem tudjuk zrni a hajt, hogy elszkjnk vele.
Ennyi id alatt nem tudjuk levlasztani magunkrl a
dokkolkarokat.
Gyernk ugrott talpra Kahlee. Itt nem tudjuk
feltartztatni ket.
Az tfs csoport kt quarin s hrom ember kirohant a
hajbl, keresztl a zsilipen, az Idenna leszllhangrba.
Hendelnek flig vonszolnia, flig vinnie kellett Gilliant, hogy
a kislny ne maradjon le; a riasztk sszezavartk s lass,
zavart lptekkel mozgott.
A cserefedlzet! vlttte Mai. A raktrhelyisgben
vannak fegyvereink!
Mialatt vgigfutottak a tmtt folyoskon, Kahlee nem
tudott msra gondolni, csak arra, mi lesz, ha a Cerberus
katoni resen talljk Grayson hajjt? A quarinok sosem
szmtottak a hajjukon bellrl rkez tmadsra. A
fegyvervisels ilyen krlmnyek kztt, ahol ekkora volt a
tmeg, a katasztrfa fel vezet t els lpse lett volna.
Ennek eredmnyeknt a biztonsgi szolglatot teljestk
marknyi csapatn kvl senki nem hordott magnl fegyvert.
Ha a felfegyverzett Cerberus-gynkk Gillian utn kutatva
elkezdik tfslni a belakott fedlzeteket, annak mszrls
lesz a vge.
Mai utastsokat kiltott a rdijba, prblt erstst
kldeni, hogy azok visszaszortsk az ellensget.
Meg kell llnunk! kiltotta Kahlee. A cserefedlzeten
kell tartanunk ket! Ha nem tesszk, szzak halnak meg!
A kapitny blintott, majd a rdijn keresztl tovbbtotta
az informcikat a hdra.
Hogy talltak itt rnk? tprengett Kahlee, mialatt
futottak. Ht nincs egyetlen hely sem a galaxisban, ahol

269

Gillian elrejtzhet ellk?

A Cerberus csapata resen tallta Grayson rgi
szemlyszlltjt.
Biztos bementek a hajra, hogy elbjjanak tallgatott
Golo.
Hny quarin van a fedlzeten? tudakolta Grayson.
Hat- s htszz kztt saccolt Golo. De csak pr tucat
lesz fel fegyverezve. Maradj itt pr emberrel s biztoststok a
hajt, n meg magammal viszem a tbbieket. Megtalljuk
Gilliant s idehozzuk.
Grayson megcsvlta a fejt.
a lnyom. Veletek megyek.
Felejtsd el felelte Golo. Nincs rd szksgnk.
n vagyok a kldets vezetje emlkeztette Grayson.
n meg az vagyok, aki kzletek egyedl kiigazodik egy
quarin hajn vgott vissza Golo. Nlklem nem vagy
kpes megcsinlni, n pedig nem megyek be oda, ha te is a
csapatom tagja akarsz lenni. rzelmileg tlsgosan rintett
vagy folytatta szinte bocsnatkrn.
Nem gondolkodsz logikusan, nem llsz kszen erre.
Grayson nem rtett ezzel egyet. Alig aludt, mita
megszktt Pel raktrbl; vgs soron nem volt ms, csak
egy elkeseredett, adrenalin-hajhsz porfgg. A kimerltsg s
a dntskptelensg lelasstank a reakciidejt s
megzavarnk az tlkpessgt, ami veszlybe sodorn az
egsz csapatot.
Ha tnyleg vissza akarod kapni a lnyod suttogta a
quarin gyengden akkor a legtbb, amit tehetsz, az az, hogy
itt maradsz s kszenltbe helyezed a hajt, hogy el tudjunk
meneklni, ha megtalltuk.
Golo jtszadozott vele; nyomkodta az rzelmi
hvgombjait. A quarint nem rdekelte, mi lesz Gilliannel.
Egy hazug, manipulatv rohadk volt, aki csak a sajt rdekeit

270

tartotta szem eltt, de ez nem jelentette azt, hogy ne lett volna

igaza.
Jobb, ha nlkled mennek. Az akci sikerrt Gillianrt
ki kell ebbl maradnod.
Te, te s te mutatott r Grayson a piltra s mg kt
emberre. Itt maradtok velem. Emlkezzetek, hogy csak
harminc percnk van elhagyni ezt a hajt.
Ha az emberek bementek a hajra, valsznleg enviroruht viselnek jegyezte meg Golo szinte mellkesen.
Grayson hangtalanul kromkodott az extra komplikci
miatt.
A Titokzatos Ember lve s srtetlenl akarja visszakapni
Gilliant emlkeztette a Golval tart nyolc katont, biztosra
akarta venni, hogy megrtettk a dolgot. Ne nyissatok tzet
semmire, ami kisebb egy kifejlett quarinnl.
Addig legalbbis ne, amg nem vagytok hozz annyira
kzel, hogy meg tudjtok szmolni, hny ujja van tette hozz
Golo nevetve.
A hd lezrja a haj bizonyos rszeit mondta Mai,
mikzben a raktrban lv fegyverek fel haladva elmentek az
telek, gygyszerek s ms gondosan elrendezett felszerelsek
mellett. Nem fogja meglltani ket, de taln kiss lelassul az
elrenyomulsuk. A civileket a felsbb fedlzetekre
evakuljk, s minden biztonsgi csapatot arra utastottam,
hogy jjjenek le ide, hozznk.
Kahlee elvette a gppuskt, amit a kapitny odanyjtott
neki, kezbe fogva megprblta megsaccolni a slyt. Egy
turin puska olcs volus msolata volt, kifogsolhat
minsg fegyver, de jobb, mint a semmi.
Krbenzve a szobban felmrte az eslyeiket. A
cserefedlzetre csak egy bejrat vezetett a leszllhangrok
fell: a Cerberus embereinek egy hossz, egyenes folyosn
kell vgigjnnik, de ha tljutnak a folyos vgn lv ajtn,
szmtalan fedezket tallnak majd a felszerelsek

271

raktrozsra hasznlt hatalmas ldk s trolrekeszek kztt,

amikkel tele volt a terem. Egy jl szervezett csapatnak nem
jelentene problmt sztszledni s oldalba tmadni Mai
embereit, s ha vissza kell vonulniuk, nincs ms vlasztsuk,
mint felmenni a flttk lv srn lakott lakfedlzetre.
Kt quarin biztonsgi csapat mr a cserefedlzeten volt,
mire Mai kiosztotta a fegyvereket Lemmnek, Kahlee-nek s
Hendelnek, s mg ngy csapat rkezett a felsbb szintekrl.
Mindenki szledjen szt s keressen fedezket
parancsolta a kapitny. Tartstok a hangrok felli ajtt,
amg csak lehet. Amikor kiadom a parancsot, visszavonulunk a
felsbb szintre.
A quarinok elrohantak, hogy fedezket keressenek, Kahlee
pedig Gillianhez fordult. A lny nem mozdult, nem nzeldtt;
csak bmult maga el a semmibe, kezei rongydarabokknt
lgtak a teste mellet.
Emlkszel, hol van Seeto szobja? krdezte Kahlee.
Prblt nem arra gondolni, hogy a fiatal quarin Islivel s
Ughval egyetemben valsznleg mostanra mr halott.
Gillian nem vlaszolt rgtn, mozdulatlanul llt tovbb,
maszkja mgl bmulta a semmit.
Gillian! kiltotta Kahlee. Ez most fontos!
A kislny lassan fel fordtotta a fejt.
Emlkszel, mikor Seeto megmutatta a szobjt?
ismtelte meg Kahlee. A lny biccentett egyet. Tudod, hol
van?
A felettnk lv szinten vlaszolta monoton hangon,
ami azt sejtette, hogy egyre tvolabb kerl a krnyezettl.
Az els flke a csoportjban, a negyedik oszlopban s a
hatodik sorban.
Azt akarom, hogy menj oda s ott vrj, amg Hendel vagy
n rted nem megynk! kiablt Kahlee. rtetted? Menj
Seeto szobjba s bjj el!
Gillian ismt biccentett, majd megfordult s lass, kimrt

272

lpsekkel elindult a felvon irnyba.

A lpcsn, Gillian! kiltott utna Kahlee, tudva, hogy a
vszlezrs miatt a felvon nem fog mkdni. A lpcsn kell
menned!
A lny nem nzett vissza r, csak megvltoztatta az
tirnyt a lpcs irnyba.

Biztos vagy abban, hogy egyedl kell t elkldeni?

krdezte Hendel, mikzben a fegyvere kijelzjt s automata
clzrendszert ellenrizte.
Kahlee nem volt biztos a dologban. St, egyenesen gyllte
ezt az tletet, de nem volt ms lehetsge.
Nem maradhat itt, s nem kldhetnk vele senkit. Mainak
mindenkire szksge lesz ahhoz, hogy eslynk legyen
feltartztatni a behatolkat.
Hendel egy biccentssel jelezte, hogy elfogadja a n
magyarzatt, majd elrohant, hogy fedezkbe hzdjon egy
tlmretes acltrol mgtt, ahonnan tiszta clpont volt
szmra brki, aki a leszllhangrok fell belpett a terembe.
Kahlee is ugyanezt tette, egy nagy fmlda mg guggolt,
amiben serpenyk vrtak j gazdjukra.
A Cerberus nem vratta ket sokig.
A tmads kezdeteknt egy marknyi grntot dobtak be az
ajtn a cserefedlzetre. Mai emberei kzl senki sem volt
annyira kzel, hogy a robbansok megsebezzk ket, de tbb
lda is szilnkokra robbant. Senki sem srlt meg, de ez a
mozzanat csak figyelemelterelsknt szolglt, amg az
elrenyomuls els hullmaknt kt Cerberus-gynk jelent
meg az ajtban.
Kahlee s a tbbiek tzet nyitottak, megprbltk
visszaszortani a behatolkat a folysra. A pros bzva
kinetikus pajzsaiban viszonozta a tzet s az egyik kzeli lda
fel rohant, amely fedezket jelenthetett szmukra.
A terv mkdhetett volna, ha nincs ott Hendel. Mg Kahlee
s a tbbiek hibavalan rtettk egyik trat a msik utn az

273

ellensg pajzsaiba, a biotik sszegyjttte az erejt. Abban a

pillanatban, amikor a Cerberus emberei lebuktak a lda mg,
amitl fedezket remltek, Hendel magasba emelte a
kontnert, kitve ezzel a kt frfit egy jabb
gppuskasorozatnak.
Az gynkk pajzsai kimerltek az elbbi roham alatt, gy
ettl a golyzportl mr nem tudtk megmenteni ket.
Mindkt frfit tbb tucat tallat rte, vres torzjukat a
becsapdsuk ereje egszen a kapuig tasztotta. Kahlee
legszvesebben diadalittas ujjongsban trt volna ki.
A n jkedve azonban gyorsan elprolgott. A Cerberus
katoninak msodik hullma ezttal egy hromfs csoport
alig pr msodperccel az els utn rkezett s ugyanezt a
technikt alkalmazta, mint az elz rohamcsapat. Hendelnek
tbb idre volt szksge a biotikus ereje sszegyjtshez,
mieltt jra lesjthatott volna, gy ez a tri biztonsgban
eljutott az egyik trol takarsba. Az ellensg tztl vdett
helyen jra alakzatba lltak, s volt elg idejk, hogy a
pajzsaikat feltltsk, mieltt jra tmadsba lendltek.
Mindhrman egyszerre ugrottak ki a fedezkbl, mind ms
irnyba indultak, s ide-oda futkostak a ldk s kontnerek
labirintusban. Kahlee a legkzelebbire koncentrlt, a msik
kettnek nyomt vesztette. Jl irnyzott lvsekkel prblta t
leszedni, amikor az egyik fedezktl a msikig rohant, de a
frfi jl ismerte pajzsa kpessgeit, gy mindig mg azeltt
befutott egy fedezk mg, hogy a pajzsok lemerltek volna.
Kahlee ltta, hogy a frfi a terem tloldalra akar eljutni,
ahol elrhetett volna egy olyan szervzalagt-szakaszt,
amelyen a vdk mg kerlhet. A szeme sarkbl Kahlee
ltta, hogy az egyik quarin kilpett a ldk fedezkbl, hogy
lelje a frfit, de a Cerberus gynkeinek harmadik
hullmaknt rkez hrom katona golyzpora vgigsprt
rajta.
Kahlee-ben ekkor tudatosult a helyzetk remnytelensge.

274

Annak ellenre, hogy kt-hromszoros tlerben voltak, a

Cerberus embereinek taktikai s technolgiai flnyhez nem
tudtak felrni. Jobbak voltak a fegyvereik, jobb volt a
pncljuk s a kikpzsk. Mai csapatnak a fele kztk
Lemm, a kapitny, Hendel s Kahlee mg csak nem is viselt
pnclt.
A Cerberus embereinek viszont grntjai is voltak.
Hangos robbans hallatszott a fedlzet tls vgrl. Fejt
htrakapva ltta a feloszl fst mgtt fekv kt meggett,
mozdulatlan quarin holttestt, akiket elkapott a robbans.
Legalbb Hendelt az oldalukon tudhattk. A nagydarab
frfi kidugta fejt a lda mgl s ismt fkuszlta az erejt. A
tle majd hszmternyire fedezkbl tzel kt Cerberusgynk vratlanul kizuhant a fedezk mgl, amikor a
biotikus energiafal felkapta ket, s a kzeli falhoz csapta a
testket. Az egyikk nem messze egy ldtl zuhant a fldre, s
kszva igyekezett jra fedezkbe jutni. Kahlee folyamatosan
tz alatt tartotta a msik kommandst, szinte fldhz szgezte
a lvseivel. A frfi kinetikus pajzsa egy villanssal tartztatta
fel az utols lvseket, mieltt vgkpp kihunyt volna. A n
kvetkez sorozata szinte kettfrszelte.
Egy pillanattal ksbb viszont Hendel volt az, aki a
levegben szva replt htra, nyilvn a Cerberus-gynkk
kztt is volt egy biotik. Hendel felkiltott meglepetsben,
majd a falnak csapdott. A fldre csszott s nem mozdult.
Hendel! sikoltotta Kahlee, azon ngyilkos gondolat
ellen harcolva, hogy fedezkt elhagyva odarohanjon a
frfihoz.
Ehelyett minden figyelmt ismt az ellensgre fordtotta,
ahogy a szvetsgi kikpzs sorn tanulta. A katonk elesnek
a harcban, mg a bartok is. ltalban nem tehet rtk semmit
az ember, amg az ellensget ki nem iktattk.
Kahlee tartotta a pozcijt, clpontjait gondosan
megvlogatta. Ltta, hogy a Cerberusnak mg egy zsoldosa a

275

fldre kerlt, szmtsai szerint mr csak ten voltak, kztk a

biotik. Ennek ellenre azonban Mai embereinek sikolyai
tltttk be a termet. Amikor a Cerberus biotikja jra bevetette
erejt, s ezzel arrbb tasztotta egy mesterlvszpuskval
felfegyverzett quarin fedezkt, akit azon nyomban lelttek, a
kapitny vgre kiadta azt a parancsot, aminek rkezsre
Kahlee mr szmtott.
Visszavonuls! vlttte. Visszavonuls!
Nem akarta htrahagyni Hendelt, de ha megprblt volna
eljutni hozz, szinte biztosra vehette volna, hogy lelvik. A
fjdalomtl nedves szembl kipislogta a knnycseppeket s
leadott egy sorozat fedeztzet, mialatt megkezdte a
visszavonulst.
Gillian elre-htra vndorolt a flkk alkotta hlzatban,
magban szmolt, amg el nem rt az lnk narancssrga
fggnyig. Messzirl hallotta a pattan hangokat, amiket nem
tudott vagy nem akart azonostani.
Tudta, hogy valami baj van, s azt is tudta, hogy ez
valamilyen mdon az hibja, de brmennyire is prblta
sszeilleszteni a darabokat, a kp sehogy sem akart sszellni.
A helyzet adta stressz transzkzeli llapotba kergette, zavart
elmje kt, egymssal kapcsolatban nem ll rszre vlt.
Pldnak okrt szrevette, hogy tbb quarinnak kne itt
lennie. Kds, homlyos emlkeiben hmplygtt a tmeg a
flkk kztt. Fel tudta idzni a csevegs zmmg hangjt,
amely gy krztt a feje krl, mint mrges mhek felhje.
m most a flkk resek voltak, minden nyugodt s csendes
volt.
Errl is tudta, hogy nem gy kellene lennie. Csak arra nem
tudott rjnni, mirt.
Kahlee azt mondta, bjj el Seeto szobjban gondolta,
mikor odarve flrehzta a fggnyt. A szoba nem olyan volt,
mint amilyennek az emlkeiben lt. A matrac hsz centivel

276

odbb volt, mint legutbb, s a tzhelyet kilencven fokkal

elfordtottk.
Gillian tudta, hogy az emberek nha arrbb rakjk a
dolgokat, de nem szerette. A dolgokat mindig ugyanoda kell
visszatenni.
Nem szeretek itt lenni. Vissza akarok menni a hajnkra.
Visszaejtette a fggnyt a helyre s htat fordtott a
flknek. Lass, bizonytalan lptekkel haladva elindult
visszafel a kanyarg folyoskon a lefel vezet lpcs fel.
Nagy kerlt tett, egszen ms ton ment visszafel, mint
amin idejtt.

Kahlee visszavonult a lpcsre, tudvn-tudva, hogy ha a

Cerberus zsoldosai kvetik ket s a tzharc thzdik a
felsbb szintre, a flkehlzatba, akkor elszabadul a pokol.
Mg gy is, hogy a civileket evakultk, a harc a kanyargs
folyoskon csak tovbbi elnyhz juttatn a jobb fegyverzettel
rendelkez Cerberus- gynkket.
Mikzben Mai emberei kzl j pran fedezkbe vonultak
a lpcshz kzeli flkk kztt, fegyverkkel az ajtra
clozva, amin a Cerberus zsoldosai be fognak jnni, Kahlee
egyenesen Seeto flkje fel ment, hogy maghoz vegye
Gilliant.
Mire odart, mr hallotta mindkt oldal fegyvereinek a
ropogst. Tudta, hogy nincs sok ideje; amilyen knnyen
ttrtek a Cerberus emberei a lenti vdelmen, olyan nehz lesz
itt meglltani ket. Egyszeren tl sok fedezk s tvonal
volt; a quarinoknak nem volt tl sok remnye leszmolni az
ellensggel, ha annak mindig megvolt az eslye, hogy
visszavonuljon az alsbb fedlzetre s pont a msik oldalon
jjjn fel jra.
Flrehzta a narancssrga fggnyt s egy res flkt tallt
mgtte.

277

Gillian mg mindig a flkk kztt bandukolt, amikor a

hangos pattogs, amit korbban nem akart rtelmezni az
elmje, ismt felharsant, ezttal mg nagyobb hangervel.
Ltta, hogy egy quarin tfut a folyos msik vgn, s a
kezben lv fegyver knyszertette t arra, hogy felismerje a
fegyverropogst.
Nem akarok itt lenni vlttte a tudata. Menj vissza a
hajra.
Gillian pontosan ezt akarta tenni. Mr minden irnybl
hallotta a tzharc hangjait, lvssorozatok hangja rkezett
ellrl, htulrl, jobbrl s balrl is, de kimerlt elmje
egyszeren kizrta a zajt a tudatbl s folytatta a lpcs fel
vezet tjt.
A lny befordult jobbra s szemtl szembe tallta magt
egy frfival s egy nvel. Rgtn meg tudta mondani, hogy
nem quarinok: nem viseltek enviro- ruht. Sisak volt rajtuk,
de a vizorjuk csak az arcuk ktharmadt takarta el, nagy,
vastag mellny vdte a mellkasukat, vllukat s a karjukat.
Mindketten fegyvert viseltek, s mikor meglttk a kislnyt,
felemeltk a puskjukat s egyenesen r cloztak.
Gillian tovbb stlt az irnyukba, mintha nem vette volna
szre, hogy ott vannak.
Ne lj! kiltotta a n. Ez ! Grayson lnya!
A frfi leengedte a fegyvert s futva indult Gillian
irnyba, karjt kinyjtotta, hogy megragadhassa t. Anlkl,
hogy vgiggondolta volna, Gillian klbe szortotta a kezt s
elrecsapott, ahogy Hendel tantotta neki. A frfi flrezuhant
az tjbl, htt az egyik flke sarkba vgta. Hangos
csattans hallatszott, s furcsa pzban csszott le a fldre.
Jzus Mria... zihlta a n, de Gillian kettvgta a
mondatot. sztnsen cselekedve tenyrrel felfel, lefesztett
kzfejjel kitartotta a karjt, majd megfordtotta a kezt. A n a
plafonig emelkedett, olyan ervel csapdott a mennyezetnek,
hogy betrt a sisakja. Gillian lbai el zuhant, a szemei

278

kifordultak, vr csordoglt az orrbl s flbl. Kirgott

egyszer, lba egy flke oldalnak csattant, aztn
mozdulatlann vlt.
A kislny egyszeren tlpte a testet s folytatta az tjt.
Mg elrte a lpcst, nem tallkozott mssal. Elindult az alsbb
szint fel.
Mg mindig hallotta fentrl a fegyverropogst, de itt lent
mr sokkal halkabbnak tnt. Kicsit jobban rezte magt s
dallamtalanul ddolva a szemlyszllt fel indult.
Kahlee a pnik hatrn rohanglt a folyoskon fel-al,
elkeseredetten keresve Gilliant. Szerencsjre a kikpzsen
megtantottk neki, hogy tartsa kordban a gondolatait annyira,
hogy ne csinljon semmi hlyesget, gy ahelyett, hogy vakon
befordult volna a sarkokon, elszr a fejt dugta ki a flke
takarsbl, lehetsges ellenfl utn kutatva.
Mindenfell tzharc hangjait hallotta, de nem tallkozott a
Cerberus egyetlen embervel sem, amg r nem tallt kt
holttestre, akik a folyos kzepn fekdtek. Egy pillanatig azt
hitte, bizonytkot tallt arra, hogy Hendel tllte azt, hogy hat
mtert replt a levegben: egyrtelm volt, hogy egy biotik
vgzett velk. Aztn egy msik gondolat tltt az agyba.
Gillian.
Mita az Idennra rkeztek, Hendel sokat foglalkozott a
lnnyal, arra tantotta, hogyan irnytsa s befolysolja sajt
biotikus erit. Azonban az elmlt pr nap figyelemre mlt
vltozsai ellenre Gillian mg mindig csak egy emocionlisan
rzkeny, knnyen megzavarhat kicsi lny volt. Valami
felbosszantotta t az akadmia tkezdjben, biotikus erk
tombol vihart szabadtva el. Most Kahlee-nek vilgos
bizonytka volt arra, hogy a vihar ismt elszabadult.
Fl gondolta Kahlee. ssze van zavarodva. Olyan
helyre akar menni, ahol biztonsgban rzi magt.
Egy pillanattal ksbb mr tudta a vlaszt.

279

Visszamegy a hajnkhoz.
A kt holttestet rintetlenl hagyva a fldn, Kahlee
vatosan elindult a folyosk kztt a lpcs fel.
Golo mindennl jobban lvezte a korbbi honfitrsai ellen
vvott csatt. Mivel sosem volt az Idenna legnysgnek a
tagja, nem okozott szmra gondot, hogy az ltala leltt
quarinok helyre azokat kpzelje, akik elztk t az Uselrl.
Ersen felfegyverkezve s pnclozva, mris hat letet
sikerlt kioltania a harc kzben kettt a cserefedlzeten s
mg ngyet a flkk kztti vadszat sorn. A Cerberus ltal
biztostott kivl fegyverekkel ez nem is volt tisztessges
kzdelem... s Golo pont ezt szerette. Valjban annyira jl
szrakozott, hogy majdnem elvesztette az idrzkt.
Csak mikor a sisakjban az idzt halk spolsba kezdett,
bredt r, hogy alig tz perck van. Mg nem talltk meg a
lnyt, de ez sem szmtott neki. Itt volt az ideje, hogy
visszavonuljanak Grayson hajjhoz s elhagyjk az Idennt.
Tudta, hogy a csapat tbbi tagja mg t percig harcolni fog
s keresni fogjk Gilliant, de nem szerette, ha ilyen szoros a
napirendje.
Egy csaldott shajjal felhagyott a flkk labirintusban
val vadszattal s gyorsan, de elvigyzatosan a lefel vezet
lpcs fel indult.
Az Omegrl lopott Cyniad utasflkjben Grayson aggdva
vrakozott. Az rjra pillantva szrevette, hogy alig tz
perck van htra.
Te s te mondta kt zsoldosra mutatva a hrombl, akik
ott maradtak vele a haj biztostsra. Menjetek s
keresstek meg a vezrlket, szabadtstok meg a hajt a
dokkolkaroktl.
gy tervezte, az utols pillanatig vrni fog, de ez nem
jelentette azt, hogy ne kszlhetett volna el az indulsra.
A kt frfi kirohant a zsilipen, Grayson s a msik frfi

280

pedig a pilta, aki a quarin hajt idig vezette csendben

vrt.
Hangos, kemny dndlst hallott a haj kls oldala
irnybl. Kvncsian s gyanakodva a zsiliphez ment, amin
kitekintve a hangr kzepn egy alacsony, ni, enviro-ruht
visel alakot pillantott meg.
Apu? krdezte a lny. Br a hangot rszben eltorztotta
a maszk s a lgzkszlk, Grayson azonnal felismerte.
Gigi mondta fltrdre esve, egyik kezt a lny fel
nyjtva.
A lny az ismers, nyjtott lb lpseivel odastlt hozz,
amg kartvolsgba nem rt. Grayson jl ismerte lnya
llapott, ezrt leeresztette a kezt anlkl, hogy hozzrt
volna Gillianhez. s ekkor, az apa legnagyobb meglepetsre,
a lnya tett mg egy lpst elre s meglelte t.
Csak mikor a lnya kr kulcsolta karjait, vette szre a kt
katont, akiket egy pillanattal korbban kldtt ki, be voltak
szortva egy felfordult targonca al, amit a quarinok minden
bizonnyal a teherhajk be- s kipakolsakor hasznltak. gy
tnt, mintha a hattonns targonct felemeltk s rjuk dobtk
volna. sszezztk ket, mint a hangykat. Azonnal
meghaltak.
Az egymsra tallsuk egy msodperccel ksbb
flbeszakadt, mikor a hta mgl meghallotta a msodpilta
hangjt.
U-u-uram dadogta remeg hangon, a kt katona
targonca all kilg sztzzott holttestre bmulva. Mi
trtnt velk?
Ne trdjn vele mondta Grayson hatrozottan,
mikzben elengedte a lnyt s felllt. Menjen a fedlzetre s
aktivlja a hajtmvet. Itt az ideje, hogy elinduljunk.
Mg nem indulhatunk mondta Gillian. Grayson
meglepdtt, hogy valdi rzelmeket hall ki a lny hangjbl
s nem a megszokott monoton szl hozz. Meg kell vrnunk

281

a bartaimat.
A bartaidat? vicceldtt Grayson.

Hendelt, Kahlee-t s Lemmet vlaszolta Gillian.

Lemm quarin.
Nem vrhatjuk meg ket, szvem felelte Grayson
gyengden.
Gillian sszefonta a kezt a mellkasn s tett egy lpst
htra, Grayson mg sosem ltta tle ezt a mozdulatot.
Nem megyek el nlklk mondta dacosan.
Grayson meglepetten pislogott, majd blintott.
Rendben, szvem. Megkeressk ket.
Amikor a kislny elfordult, hogy belpjen a haj belsejbe,
az apja mg lpett s egy apr kbtt hzott el az vbl.
Egy gyors lvs a lapockk kz, s Gillian Grayson vrakoz
kezeibe hanyatlott.
Bntudatot rzett, amirt a lnyn hasznlta a fegyvert, de
tudta, hogy csak kevs idejk van, ezrt fel- nyalbolta t s
bevitte a hajba.

Amint bent voltak, a hlszobba vitte Gilliant s az

gyra fektette. Levette rla az enviro-ruha sisakjt s egy
hossz pillanatig csak nzte az arct, s csak akkor vette le rla
a szemt, amikor a pilta ismt megszltotta. Uram? mondta
az ajtban llva. A dokkolkarok mg mindig a hajhoz
rgztenek minket.
Menjen s oldja le ket utastotta Grayson. Nem
mozdulok a lnyom melll.
A frfi blintott, majd megfordult s magukra hagyta ket.
Ne aggdj, Gigi suttogta. Gondoskodom arrl,
hogy mostantl gondodat viseljk.

282

HUSZONNGY

Kahlee keresztlrohant az elhagyatott cserefedlzeten. A haj

fel tartott, amit Gillian mr az otthonnak tekintett.
Olyannyira koncentrlt arra, hogy megtallja a lnyt, hogy
eszbe se jutott, hogy rnzzen Hendelre, aki az asztal mgtt
fekdt.
Lelasstott, ahogy keresztlhaladt a folyosn, ami
elvlasztotta egymstl a csere- s leszllfedlzetet. Csendben
mozgott, htha Cerberus-csapatok vrnak r valahol. Az
vatossga gy tnt, kifizetdtt; egy r tevkenykedett pont
az ajt eltt. A frfi httal llt neki, egyik kezvel a
vezrlpanelt ttte, hogy elrje, hogy a dokkolkarok
visszahzdjanak, a msikkal egy gpfegyvert markolt.
A puskaropogs tl feltn lett volna a krnyken
llkodk szmra, de ez nem jelentette azt, hogy Kahlee nem
hasznlhatja a gppuskjt. Tudta, hogy a katona pnclja
rendelkezik kinetikus pajzzsal, de azt is, hogy arra van
programozva, hogy a sebessgre reagljon. Ha lettt vagy
htba szrt valakit, nem aktivldott. Egy nagysebessg
sorozatra volt szksg ahhoz, hogy a pajzs reagljon. Egy fejre
mrt ts nem aktivlta.
A n gyorsan mozogva a frfi mg lopakodott. Ujjait a
puska csvre fonta s gy tartotta a fegyvert, mint egy
baseballtt. Amint elg kzel rt hozz, minden erejvel
meglendtette az alkalmi fegyvert.
A zaj, amit akkor keltett, amikor vgigszaladt a rmpa fm

283

padlzatn, pont elgnek bizonyult arra, hogy figyelmeztesse a

frfit a kzelsgre, s elg idt adjon neki reaglni. A
kommands fl testvel fel fordult, felemelte egyik kezt s
lehajolt. Ettl a csaps nem a fejt, hanem a karjt rte. Az
ts erejtl a frfi elejtette a fegyvert, ami csrmplve
hullott a fldre. Tmolyogva prblt talpon maradni.
Kahlee jra lesjtott, de tl kzel volt, ezrt nem tudott elg
lendletet szerezni. A csaps a sisakja oldaln rte a
kommandst, de ahhoz nem elg nagy ervel, hogy kisse a
frfit. A katona kbultan zuhant a falnak, az vn fgg
pisztolya utn matatva.
Kahlee megprgette kezben a fegyvert s alulrl sjtott le
a fick sisakjra. Pont a hromnegyedes visor sarkt tallta el,
sszezzva ezzel a frfi als llkapcst s kitve nhny fogt.
A katona feje htrabicsaklott s elzuhant. Kahlee rvetette
magt s ezttal kt kzzel vgta a fick fejbe a puska tust.
Mg a sisakja sem menthette meg a brutlis csapsok
sorozattl. A hat egymst kvet ts utn Kahlee mr biztos
volt benne, hogy a fick nem kel fel tbb, de mg lesjtott
ktszer, csak hogy biztosra menjen.
Mikor felemelkedett, ltta, hogy a fegyvere elgrblt az
tsektl.
Hasznlhatatlan volus szar gondolta, mikzben a halott
katona vrl leemelte a pisztolyt.
Mivel ellenfl hjn maradt, gyorsan krbepillantott a
leszllfedlzeten, s amikor megltta a kt Cerberus-katona
testt a targonca alatt, tudta, hogy a lny erre jrt.
Fellopzott a hajra, amilyen halkan csak tudott. Az utastr
res volt, ezrt tovbb ment a piltaflkig, de ott sem tallt
senkit. A hts alvflkkhez rve, csak kiss lepdtt meg,
mikor ott tallta az gyon alv Gilliant s az apjt, aki az lmt
rizte.
Felemelte a pisztolyt s Graysonra clzott vele.
Tnj a kzelbl, te rohadk.

284

A frfi felkapta a fejt a ni hangra. Amikor megltta

Kahlee-t, a szemei tgra nyltak a meglepetstl. Beletelt egykt pillanatba, mire felismerte a nt az enviro-ruha s maszk
mgtt.
Kahlee? motyogta.
A n blintott s a pisztollyal intett fel. Grayson lassan
felllt s elhtrlt az gytl.
Kahlee Gillianre pillantott s szrevette, hogy a lny
eszmletlen.
Mit csinltl vele? Megint bedrogoztad? kvetelte a
vlaszt.
Kbt suttogta Grayson. Kahlee hallotta a hangjban,
hogy a frfi szgyelli magt ezrt. Rjtt, hogy eltekintve
mindattl, amit tett, Grayson mgis szerette a lnyt. Mindezek
fnyben
a
Cerberus
irnti
elhivatottsga
mg
borzalmasabbnak s sznalmasabbnak tnt.
Aztn megrezte a bordi kz nyomd pisztolyt.
Dobd el a fegyvert.
Kahlee egy pillanatra elgondolkozott azon, hogy lelvi
Graysont, de azzal, hogy megli a lny apjt, mg nem
mentette volna meg Gilliant, s majdnem biztos volt, hogy
ezzel alrta volna a sajt hallos tlett. Ehelyett hagyta, hogy
a pisztoly kihulljon a kezbl.
Arccal a fldre, kezeket a tarkra utastotta a hang.
Nyomatkostsknt ismt a bordi kz dfte a fegyvert.
A n engedelmeskedett a hangnak, s a fldn fekve
hallotta ismeretlen tmadja lpteit, amint az gy fel
kzeledett.
Ne rj hozz, Golo figyelmeztette Grayson. A hangjbl
rad jeges harag megllsra ksztette a lptek gazdjt.
A hasn fekve Kahlee, sszeszedve btorsgt, megprblt
felnzni. Meghkkenve vette tudomsul, hogy Grayson egy
quarinnal beszl.

285

Hendel a fjdalomra trt maghoz. A testben lv minden

izom s csont sajgott, miutn hozzcsaptk a falhoz. Csak
fekdt ott, ahogy lassan visszatrt bel az let, mikzben
prblt rjnni, mi trtnt. Pr msodperc mlva elkezdtek
visszatrni az emlkei. A cserefedlzeten volt, ahol a
quarinok a Cerberus embereivel harcoltak.
Mg mindig hallott fegyverropogst, de mr csak
tvolabbrl.
A harc mr a feljebb lv fedlzeten folyik.
Legyrve az izmaiban lv fjdalmat, knyszertette magt,
hogy fellljon. Nhny pillanatnyi szdls utn sikerlt rr
lennie testn. Krbenzve megpillantotta a gppuskjt, ami
ott hevert mellette a fldn, s felvette.
Segtenem kell Kahlee-nek s a tbbieknek.
Mieltt sikerlt volna kimsznia az rasztal mgl, hangos,
rohan lpteket hallott lesietni a lpcsn. Kt Cerberus-katona
rkezett a fels szintrl, de nem vettk szre Hendelt.
Figyelmket lektttk az ket tmad quarinok.
Visszavonulnak! Jtt r Hendel. Nyertnk!
Biztos volt abban, hogy nem lenne kpes hasznlni a
biotikus erejt. Mg mindig forgott vele a vilg a falnak
csapdstl, s valsznnek tartotta, hogy enyhe
agyrzkdsa is van, de ahhoz elg jl volt, hogy hasznlja a
gpfegyvert.
Bzva abban, hogy a fegyver automata clzrendszere
korriglja majd a szdls keltette bizonytalansgt, clba
vette a legkzelebbi Cerberus-katont s tzelt.
Ekkora tvolsgbl a golyk gyorsan lemertettk az
gynk pajzsait. Ugyan mg Hendel fel tudott fordulni, de
mr nem tudta remelni a fegyvert s viszonozni a tzet.
A msodik katona azonnal fel fordult, amint az els
lehanyatlott, s Hendelnek fedezkbe kellett vetdni az
rasztal mg. Az ellenfele els sorozata hatalmas darabokat
trt le a kemny falaprl, de egyben maradt. Ez a mozzanat

286

pont elegend idt biztostott Hendel szmra ahhoz, hogy a

biztonsgos raktrhelyisgbe vetdjn.
Kidugta a fejt az ajtn, hogy viszonozza a tzet, s ltta,
hogy a Cerberus-katona kereszttzbe kerlt. Hendel tzet
nyitott, s ugyangy tett mg j nhny, a fels fedlzetrl
rkez quarin. Mivel lttek r szembl s htulrl is, a katona
nhny pillanat utn lehanyatlott.
Hendel vagyok! kiltott ki a raktrhelyisgbl. Nem
akart csak gy felbukkanni elttk, hogy vletlenl leljk.
Hendel! hallotta a frfi Lemmet kiltani. rlk, hogy
letben vagy!
A frfi kilpett a szobbl s vatosan tmszott az
rasztalon. Lemm, Mai s mg ngy quarin vrta a lpcs
lbnl.
Ezek voltak az utolsk? krdezte Hendel, fejvel a
fldn fekv kt Cerberus-katona fel intve. gy gondolta, a
harcnak vge, mivel nem hallott mr fegyverropogst.
Lehet, hogy mg akad egy-kett vlaszolta a kapitny,
akik visszavonultak a Cyniadra.
Mr megfutamtottak minket, amikor hirtelen elkezdtek
visszavonulni tette hozz Lemm.
Mirt tennnek... kezdett bele Hendel, de megdermedt.
Hol van Kahlee? Hol van Gillian?
Senki sem vlaszolt.
A Cerberus elkapta! kiltotta Hendel. Ezrt vonulnak
vissza!
Az egsz csoport a leszllfedlzet fel kezdett rohanni.
Leljem? krdezte Golo.
Grayson Kahlee-re nzett, aki mg mindig hason fekdt a
fldn az enviro-ruhjban. A quarin pp a tarkjra clzott a
pisztolyval.
Ne mondta Grayson. Hagyd letben. Kivl
szakrtje a biotikus erstk konfigurcijnak. A Cerberus

287

lehet, hogy hasznt tudn venni Gillian j kpzse kzben.

Soha nem fogok segteni a beteg ksrleteikben csattant
fel Kahlee a padln fekve.
Csendet figyelmeztette Golo, s ersen oldalba rgta a
nt. Grayson arca megrezzent.
Kahlee felmordult s a htra fordult, mikzben kezeivel a
bordit szortotta.
Gillian gyllni fog ezrt zihlta, mikzben
megprblta visszanyerni a llegzett. Soha nem bocst meg
neked!
A quarin elhzta a szjt s mg egyet rgott Kahlee-be. A
n felhzta a trdeit s sszekuporodott, hogy vdje magt.
Elg! csattant fel Grayson.
Hogy hagyhatod, hogy ezt tegyk a sajt lnyoddal?
szrte a szavakat Kahlee az sszeszortott fogain keresztl.
Mg mindig sszegmblydve a fjdalomtl.
Lttad odakint a targonct? tudakolta Grayson.
Lttad, mire kpes Gillian? Ezt a Cerberusnak ksznheti!
Fegyvert akarnak csinlni belle vgott vissza Kahlee.
A szavai tele voltak fjdalommal s haraggal. Azok a drogok
csak rontottak az llapotn. Azok nlkl eslye lehet a
normlis letre!
Graysonnak hirtelen eszbe jutott az a pillanat, amikor
Gillian meglelte a zsilipajt eltt. Emlkezett a szavaira s a
meglep ellenllsra.
Meg kel! vrnunk a bartaimat. Nem megyek el nlklk.
Gillian boldog volt itt folytatta Kahlee. Lttl mr
ilyet valaha? Tnyleg boldog volt!
Kussolj! kiltott r Golo, s megint belergott.
Ezttal nem llt le. Addig rugdosta, amg Grayson hirtelen
felcsattant.
Megllj! Elg volt. Vge van.
Golo a frfira nzett. Az erfesztstl zihlva megvonta a
vllt. Kahlee ertlenl grdlt egyik oldalrl a msikra.

288

Fjdalmas shajok s nygsek hallatszottak a maszkja mgl.

Grayson tekintete az gyon fekv Gillianre vndorolt.
Olyan aprnak, trkenynek s gymoltalannak tnt.
A megvltsnak ra van hallotta a Titokzatos Ember
hangjt a fejben. Aztn hirtelen bevillant az elmjbe a Pel
raktrban tallt megcsonktott quarin emlke.
Ne a mdszereink, hanem a cljaink alapjn tlj meg
minket.
Mindjrt kifutunk az idbl emlkeztette Golo.
Mennnk kell, most! Nem vrhatunk a tbbiekre.
Grayson hirtelen megtallta a hasonlsgot a quarin s a
rgebbi partnere kztt. Mindkett kegyetlen volt s szadista.
Mind a ketten lelkiismeret-furdals nlkl knoztak s ltek
meg msokat a sajt rdekeikrt.
s mind a ketten elrultk a sajt npket. A gondolattl is
rosszul volt annak, hogy milyen emberekkel lpett
szvetsgre.
risi terheket vesznk magunkra a nagyobb jrt, de ezt
az rat meg kell fizetnnk az gyrt.

Indtsd be a motorokat s vigyl minket ki innen

parancsolta Grayson.
A quarin htat fordtott s kifele indult. Grayson pedig
szp nyugodtan lehajolt s felvette Kahlee pisztolyt a fldrl.
A quarin mg lpett s a tarkjhoz szortotta a fegyvert,
hogy mg a kinetikus pajzsa se vdhesse meg. Aztn elsttte
a fegyvert. A lvedk thatolt Golo fejn, a maszkjn t
tvozott s belefrdott a vlaszfalba. A quarin elrebukott,
Grayson pedig hagyta, hogy a fegyver a kezbl a fldre
hulljon. Megfordult s Kahlee-re nzett, de nem tudta
megmondani, hogy mire gondol, mivel az arct mg mindig
maszk takarta.
A haj, amivel rkeztnk, tele van robbananyaggal
kzlte a frfi. Krlbell kt percnk van a robbansig, ami
feltpi az Idenna oldalt. Szksgem lesz a segtsgedre, ha le

289

akarjuk lltani.
Tudsz jrni? krdezte Grayson, s fel nyjtotta a kezt,
hogy segtsen neki talpra llni.
Kahlee egy fl pillanatig hezitlt, mieltt megragadta a frfi
kezt s morogva talpra kzdtte magt.
Az biztos, hogy megprblom vlaszolta Kahlee.
Hendel s a quarinok sprintelni kezdtek, amikor bertek a
rakodfedlzetre. A Cyniad a hetes dokkban llt, a fedlzet
vgnl a tbbi haj mgtt. Az ex-biztonsgi fnk hossz
lpseivel a tbbiek el kerlt, de utolrtk, amikor megllt s
dbbenten meredt a hrmas dokkban ll haj zsilipn kifel
tart kt alakra.
Kahlee mg mindig az enviro-ruhjban s Grayson
Cerberus-pnclban pp kifel tartottak a hajbl. A n egyik
kezt tvetette Grayson nyakn, s gy tnt, a frfi segt neki
talpon maradni. Egyikknl sem volt fegyver.
Hendel! kiltotta Kahlee, de a hangja elcsuklott a
fjdalomtl. Szabad kezvel az oldalhoz kapott.
A Cyniad vette t a szt Grayson a hetes hangrban
ll. Tele van robbananyaggal.
Hendelt zavarba ejtettk a ltottak s nem tudott mst tenni,
mint megcsvlni a fejt.
Mi trtnt? Hol van Gillian?
Biztonsgban van vlaszolta villmgyorsan Grayson.
De fel kell jutnotok a Cynidra s hatstalantanotok a bombt,
mieltt felrobban!
Mi a francrl beszlsz?
A Cerberusrl. Nem akartunk elmeneklni a Cyniaddal.
Az n hajmmal akartunk elmenni. A Cyniad tele van
robbananyaggal, amit idztvel akartunk felrobbantani, hogy
meglphessnk a zrzavarban.
Mennyi robbananyaggal rakttok meg a hajt s mikor
robban? kvetelte a vlaszt Hendel.

290

 Kt perc mlva, s elg sokkal ahhoz, hogy lyukat vgjon

az Idenna oldalba.
Tartstok szemmel! mondta Hendel Graysonra
mutatva, mikzben elfordult s megindult.
Vrj! kiltotta Grayson, s ez megakasztotta az exbiztonsgi fnk lpteit. Ez egy ktszemlyes, szinkronizlt
detontor. Kt embernek egyszerre kell bevinni a kdot,
klnben felrobban.
Mi a kd? kvetelte Mai.
Hat-kett-hrom-kett-egy-kett.
Mindenki ms hagyja el a rakodfedlzeteket
parancsolta a kapitny, majd Hendel fel fordult. Menjnk.
Kevesebb mint harminc msodperc alatt rtk el a Cyniad
zsilipt. Isli, Seeto s Ugho holttestei pont eltte hevertek. A
zsilip pedig le volt zrva.
Vrj! mondta Mai s karon ragadta Hendelt. Mi van,
ha csapda?
A biztonsgi fnk is pont erre gondolt.
Ezt a kockzatot vllalnunk kell.
Kinyitottk a zsilipet s felrohantak a quarin hajra. A
rakodfedlzeten elg robbananyag volt ahhoz, hogy
felrobbantsanak egy kisebb aszteroidt: legalbb tven raktazemanyaggal teli hord, mind Hendel vllig rt. A hordk
egymshoz ktzve a terem kzepn lltak, s valahonnan a
halom belsejbl, teljesen hozzfrhetetlen helyrl hallottk a
ritmikus beep-beep-beep hangjt a visszaszmllnak.
Keresd meg a hatstalantkat! kiltotta Hendel, s
sztszledtek, az egyikk balrl kerlte meg a hordkat, a
msikuk pedig jobbrl. gy gondolta, krlbell harminc
msodperck lehet mg a robbansig, amikor vgre megtallta,
amit keresett: egy apr billentyzet volt az egyik tartly
oldalra erstve. Kt drt futott ki bellk a hordk kr
tekert vezetkek kz. Hendelnek ktsge sem volt afell,
hogy ha brmelyiket is levlasztan kzlk, az egsz

291

felrobbanna.
Az enym megvan! kiltott fel Mai a tartlyok
tloldalrl.
Az enym is vlaszolta Hendel. Hromra rjuk be a
kdot! Ksz? Egy... kett... hrom!
Bevitte a szmokat, tudva, hogy Mainak csak nhny
pillanatnyi ideje van ugyanezt tenni. Ha nincsenek
szinkronban, ha valamelyikk hezitl vagy hibzik, mindketten
azonnal elporladnak.
A visszaszmll bipelse hirtelen metsz spolss
vltozott. Hendel sztnsen becsukta a szemt, hogy
felkszljn a robbansra...
s semmi sem trtnt.
A metsz spols szp lassan elhalt. Hendel az archoz
nylt, hogy kitrlje az izzadsgot a szemldkbl, de
kesztys keze az enviro-ruha maszkjnak tkztt.
Ez aztn a tiszta jelzs, motyogta a bajsza alatt. Aztn
nevetni kezdett.

292

HUSZONT

A harc utn a quarinok rizetbe vettk Graysont. A frfi sorsa

az elkvetkez majdnem egy htben az Admiralits, a
Konklv s az Idenna civil Tancsnak jindulattl fggtt.
Tbb tucat, taln tbb ezer letet mentett meg azzal, hogy
figyelmeztette ket a tltetekre, de tbbek kztt Kahlee is gy
gondolta, hogy csak Grayson volt a felels azrt, hogy
veszlybe kerlt az letk. Sok vr tapadt a frfi kezhez,
amirt felelssgre lehetett volna vonni. Az Idenna
legnysgnek tbb mint hsz tagja vesztette lett a
tmadsban, amelyben elhullottak a Cerberus katoni s Golo,
az rul is. Az r, amit fizettek, magas volt, de lehetett volna
ennl sokkal tbb is.
Mai tisztban volt mindezzel s figyelembe is vette, amikor
a kapitny jogn meghozta a vgs tletet Grayson felett.
Kahlee attl tartott, hogy a dolognak Hendelre s r nzve is
lesznek kvetkezmnyei, hisz mindebbl a szrnysgbl
semmi sem trtnt volna meg, ha a quarinok nem fogadjk be
ket. Azonban alulbecslte a kzssgnek a quarin
kultrban betlttt szerept. Vendgekknt tartottk ket
szmon ezen a hajn, magyarzta el neki Mai. Tagjai voltak az
Idenna-csaldnak. A kapitny nem akarta elzni ket s nem
akarta ket felelss tenni a Cerberus tmadsrt.
Vgl Mai beleegyezett abba, hogy Kahlee a sajt
foglyaknt visszavigye Graysont a Szvetsgnek, mg a frfi

293

hajjt is visszaadta, hogy a n azon szllthassa el a foglyot.

Lemm beleegyezett, hogy mint a haj piltja velk tart s
rajta tartja a szemt a foglyon.
Hendel s Gillian viszont nem tartott velk.
Biztos tudod, mit csinlsz? krdezte Hendeltl Kahlee,
mikor a hangroknl bcst mondtak egymsnak.
Gilliannek erre van szksge mondta a frfi. Lttad,
mennyit haladt, mita itt vagyunk. Nem tudom, mi teszi ezt
vele, a haj, az enviro-ruha, vagy a drogok hinya... csak azt
tudom, hogy az Idennn boldog... s nemsokra mr a
Cerberus hatkrn is kvl lesz tette hozz egy
msodperccel ksbb.
Kahlee blintott, elfogadta a tnyt, hogy nem tud vltoztatni
a frfi elhatrozsn.
Annak a hre, hogy egy ellensges er bellrl tmadt r a
Migrns Flottra, a velejig megrzta a quarin trsadalmat. A
sokkol igazsggal szembeslve, miszerint mg a flottilla
tmogatsval is sebezhetek voltak, a kapitnyok nagy rsze
megvltoztatta az llspontjt azzal kapcsolatban, hogy hossz
tv utakra kldjenek felderthajkat az r feltrkpezetlen
szegleteibe.
A Konklv hevesen vitzott az gyrl, de vgl azok
kerltek flnybe, akik Maihoz hasonlan a feldert
kldetsek mellett lltak. Az Admiralits megvtzhatta volna
a Konklv dntst, de gy tnt, k is meggondoltk
magukat. Beleegyeztek a dntsbe, de szigor szablyokat s
elrsokat lltottak fel azzal kapcsolatban, hogy hny haj
vehet rszt a kldetsben, s mikor indulhatnak.
Nem volt meglep, hogy az Idenna lett az els ezek kzl a
hajk kzl. Hrom ht mlva egy nemrgiben aktivlt
tmegreln keresztl egy feltrkpezetlen rendszerbe fog
belpni, ismeretlen helyek fel utazva. Mostanra j
technolgikkal szereltk fel, amelyeknek segtsgvel
kpesek lesznek az egyedli tllsre a kvetkez t vben,

294

minden kls kapcsolat s erforrs nlkl. Hogy az utazs

megvalsthat legyen, a majdnem htszzfs legnysget alig
tbb mint tvenre kellett cskkenteni. Ezeket a quarinokat
Mai szemlyesen vlogatta ki.
A kapitny megadta az engedlyt Hendelnek s Gilliannek
is, hogy velk tartsanak.
Tnyleg gy gondolod, hogy t v alatt a Cerberus
felhagy a Gillian utni kutatssal? krdezte Kahlee.
Hendel megrntotta a vllt.
Nem tudom. Csak szeretnk eslyt adni neki arra, hogy
felnjn, mieltt jra szembe kne nznie velk.
Hendel a haj fel pillantott, ahol Gillian vgs bcst
mondott az apjnak. Hendelnek nem volt nyre a dolog, de
Kahlee meggyzte. Grayson ennyit megrdemelt.
Mit gondolsz, mit mond neki az apja? tprengett a
biztonsgi fnk.
Nem tudom.
Kahlee el sem tudta kpzelni, min mehetett keresztl
Grayson. Mindennel, amit a felntt letben tett, minden tettel,
minden dntssel a Cerberust s az gynevezett j s dics
gyt szolglta. Azonban vgl ezek helyett a kds eszmk
helyett a lnyt vlasztotta. Sajnos ez a vlaszts azt jelentette,
hogy nem maradhatnak egytt.

Mit fogsz mondani Gilliannek, ha majd errl krdez?

fordult Hendelhez.
Az igazat mondta. Az apja bonyolult szemlyisg.
Elkvetett pr hibt, de nagyon szereti t s csak a legjobbat
akarja neki. s vgl meghozta a j dntst.
Kahlee jra blintott s kzel hzta maghoz Hendelt, hogy
meglelhesse.
Vigyzzatok magatokra odakint suttogta.
gy lesz.
Lemm csizmjnak ismers kopogst meghallva
kibontakoztak egyms lelsbl.

295

 Kszen llunk az indulsra? krdezte Lemm.

Kahlee tudta, hogy a fiatal quarin alig vrja, hogy kitehesse t s Graysont a legkzelebbi szvetsgi kolnin,
hogy aztn mg idben csatlakozhasson az Idenna
legnysghez. Hendelhez s Gillianhez hasonlan Mai t is
bevlogatta a hossz s veszlyes kldets rsztvevi kz.
Kahlee mr elbcszott Gilliantl, s brmennyire is
gyllte, hogy el kell szaktania Graysont a lnytl, itt volt az
ideje, hogy induljanak.
Kszen llok mondta.
Pr rra a Cuervtl, a legkzelebbi szvetsgi kolnitl,
fnysebessg al lasstottak. Lemm elre beprogramozta a
navigcis rendszerbe az ticljukat, Kahlee pedig kikldtt
egy com-zenetet: egy biztonsgi rjrat vr majd rjuk a
leszllskor, hogy azonnal rizetbe vegyk Graysont.
A quarin szundtott egyet a hlban, mg Kahlee s
Grayson egymssal szemben ltek az utaskabinban. Grayson
bilincsbe vert kezei a trdn nyugodtak. Elvigyzatossgbl
Kahlee maghoz vett egy kbtt s egy pisztolyt is arra az
esetre, ha a frfi meggondoln magt.
Ltta rajta, hogy flt. A tekintete jra s jra vgigpsztzta
a kabint, mintha kiutat keresne, s az ujjai nyugtalanul izegtekmozogtak a combjn.
Tisztban van azzal, hogy ez szmomra a hallos tletet
jelenti? krdezte Grayson.
A Szvetsg meg fogja vdeni magt nyugtatta meg
Kahlee. rtkes informcii vannak a Cerberussal
kapcsolatban. letben akarjk tudni magt.
Nem tudnak megvdeni rzta meg a fejt Grayson.
Taln egy hnapba, taln egy vbe fog kerlni, de elbb vagy
utbb az egyik Szvetsgbe beplt gynkk rm fog tallni.
Mit vr, mit tegyek? krdezte Kahlee. Nem
engedhetem el magt.

296

 Nem mondta halkan. Gondolom, nem.

Tudnia kellett, hogy ez fog trtnni mondta Kahlee.

De vgl is segtett rajtunk. Azt hiszem, vezekelnie kell a

mltjrt.
Szeretnm az hinni, hogy ebbe a vezeklsbe nem tartozik
bele a hall mondta Grayson fanyarul vigyorogva.
Emlkezzen, mirt csinlja ezt az egszet mondta
Kahlee annak remnyben, hogy jobb kedvre dertheti a frfit.
Gillianrt.
A lnya emltsre a frfi ajka ktsgbeesett mosolyra
hzdott.
Igaza volt mondta. Abban, amit azeltt mondott
nekem, hogy megltem Golt. Gillian most boldog. Azt
hiszem, ennl nem kvnhatok tbbet.
Kahlee blintott.
Helyesen cse...
A mondat flbeszakadt, amikor Grayson a nre vetette
magt. Gyorsan mozgott, elrelendtett fejvel Kahlee vdtelen
orrt vette clba. A n az utols lehetsges pillanatban odbb
kapta a fejt, gy a frfi csak a vllt tallta el.
A frfi tejes slyval rnehezedett, belenyomva t a szkbe.
Megbilincselt kezvel fogst keresett rajta, mialatt Kahlee
ersen rmarkolt Grayson lgcsvre.
A frfi zihlva s fulladozva leborult a szkrl s
magzatpzba gmblydve fekdt a padln. Kahlee felllt a
szkbl s a frfi fl tornyosult, izmait mg mindig
megfesztve, htha Grayson jra prblkozna.
Prbld meg jra s lellek figyelmeztette, de a
hangjban nem volt harag.
Kahlee szve kalaplt, a vre megtelt adrenalinnal, de a frfi
valjban nem bntotta t. Szmtott valami ilyesmire; a frfi
elkeseredett vlt. Csakis nmagt okolhatta azrt, hogy nem
vette szre, Grayson mg mindig veszlyt jelenthet.
Jjjn mondta lgyabb hangon s tett egy lpst htra.

297

Nem tttem meg annyira. Keljen fel.

Grayson az oldalra fordult s Kahlee-nek feltnt, hogy a
frfi szorongat valamit a mg mindig bilincsbe vert kezben.
Egy teljes msodpercbe kerlt, mire felismerte a kbtjt,
biztos a dulakods alatt akasztotta le az vrl!
Lemmnek akart kiltani, de Grayson meghzta a ravaszt s
minden elsttlt.
Mikor maghoz trt, Lemm aggd pillantst rezte
magn. A haj egyik hlszobjban fekdt, s a kbt
uthatsaknt mg kiss melygett.
Hol vagyunk? krdezte s megprblt fellni.
A Daelonon felelte Lemm. Egy kis volus kolnin.
Azt hittem, a Cuervra megynk sszezavarodott
elmje mg mindig a szthullott darabok sszeillesztsvel
prblkozott.
Lemm vllat vont.
Csak annyit tudok, hogy valaki kittt egy kbtval, s
amikor magamhoz trtem, mr itt voltunk, a daelom
rllomson.
Hol van Grayson? Mi trtnt Graysonnal?
Elment felelte Lemm. Utna indulhatunk, ha
szeretnd. Lehet, hogy mg mindig a Daelonon van.
Mikor Kahlee felfogta, mi trtnt, megrzta a fejt.
Mr rgen elment. Sosem tallnnk meg.
Akkor most mi legyen? krdezte a quarin.
Fogd a hajt s menj vissza vele az Idennra. Mg sok
mindent el kell intzned, mieltt megkezditek az utazst.
Veled mi lesz?
Csak dobj ki a Grissom Akadminl mondta Kahlee.
Sok ms gyerek van mg a Felemelkeds-programban,
akiknek szksge van a segtsgemre.
Aztn mosolyogva hozztette.
Nagy biztonsggal llthatom, meg tudom gyzni a
bizottsgot arrl, hogy visszavegyenek.

298

EPILGUS

A vid-kperny spolt egyet a bejv zenet jeleknt. Az

asztalnl l Titokzatos Ember felpillantott a jelentsbl,
amit ppen tanulmnyozott, s szrevette, hogy a hvs a
biztonsgi vonalak egyikn rkezett.
Vlasz mondta, s Paul Grayson arca jelent meg a
kpernyn.
A Titokzatos Ember meglepetten pislogott. Biztosra vette,
hogy a quarin flottba val beszivrgs kudarcba fulladt,
hiszen mr kt ht is eltelt s nem hallott semmit az osztag
fell. A hreket figyelve csak ltalnos informcikhoz
juthatott a Cerberus legtbb kldetst illeten, de mivel a
quarin flottban nem kpviseltette magt a mdia, olyan
tjkozatlansgra volt krhoztatva, mint egy tlagos ember.
Paul mondta a fejt egy cseppet flrebillentve.
Visszaszerezttek az eszkzt?
A neve Gillian felelte a frfi. Az ellensges hangnemet
nem lehetett nem szrevenni.
Akkor Gilliant egyezett bele a Titokzatos Ember jeges
hangon. Mi trtnt a kldets sorn? Mirt nem
jelentkeztetek?
A csapat halott. Mindegyikk. Golo. Mindenki.
Kivve tged.
n is halott vagyok felelte Grayson. Mr csak egy
szellem vagyok. Sosem tall rm.

299

 s a lnyod? krdezte a Titokzatos Ember. Hogy lesz

kpes a tllsre, ha llandan meneklnie kell? Ez az let

nem neki val. Hozd t ide, Paul, s megbeszljk, mi a
legjobb Gilliannek.
Grayson felkacagott.
Nincs is velem. Egy a mlyr feldertsre indult quarin
haj fedlzetn van valahol a feltrkpezetlen rendszerekben a
galaxis hatrn is tl. Sosem tall r.
A Titokzatos Ember sszeszortotta llkapcst, amikor
rjtt, hogy a lnyt elvesztette. A tny, hogy Grayson
kignyolja t azzal, hogy megadja a lny pontos helyt,
egyrtelm bizonytk volt arra, hogy eslye sincs megtallni
Gilliant. A Cerberus informtorai a Tancsi rben s a
Terminus Rendszerben folyamatos informciradattal lttk
el t, de ezen a hlzaton tl gyakorlatilag vaknak szmtott.
Azt hittem, hsges vagy az gynkhz, Paul.
Az voltam vlaszolta Grayson. Aztn tallkoztam
azokkal az emberekkel, akik osztoznak a maga ltomsban,
s meggondoltam magam.
A Titokzatos Ember gnyosan a kpernyre tekintett.
n leteket mentek. Emberi leteket. Egykor megrtetted
ezt. Most gy tnik, hirtelen a lelked megmentse lett a
legfontosabb a szmodra.
Azt hiszem, a lelkemet mr nem lehet megmenteni.
Akkor mirt hvtl? tudakolta a Titokzatos Ember,
hangjban pphogy rezhet volt a zavar.
Figyelmeztetni akarom mondta a kperny tloldaln
lv frfi. Maradjon tvol Kahlee Sanderstl. Ha megprbl
a nyomba eredni, mindent kitlalok a Szvetsgnek.
A Titokzatos Ember alaposan szemgyre vette a vidkperny llal kivettett kpet. szrevette, hogy a Grayson
vrshomok-fggsgre utal jelek a vreres szemek, a
halvnyan csillog bevonat a fogain eltntek. s megrtette,
hogy a frfi nem blffl.

300

 Mitl jelent neked ilyen sokat ez a n?

Szmt ez? vgott vissza Grayson. Magnak aligha

jelent brmit is. Semmi kze az n mocskos kis titkaimhoz.

Szerintem, ha a hallgatsomrt cserbe biztonsgban tudhatom
t, akkor j zletet ktttnk.
Rd tallunk, Paul grte a Titokzatos Ember halk,
fenyeget hangon.
Taln ismerte el Grayson. De nem ezrt hvtam.
Kahlee Sanders megegyeztnk?
Egy msodpercig a Titokzatos Ember mrlegelte az alkut,
majd a beleegyezs jeleknt biccentett. Gillian elvesztse
legalbb egy vtizeddel veti vissza ket a biotikus kutatsok
tern, de tl sok projektjk volt emellett, amelyeket nem rte
volna meg ennyirt kockra tenni. A kpernyn Grayson
elmosolyodott. Egy pillanattal ksbb a hvs megszakadt s a
kp elsttlt.
A Titokzatos Ember nem vesztegette az idejt azzal, hogy
megprblja lenyomozni a hvst Grayson tlsgosan okos
volt ahhoz, hogy egy ilyen egyszer dolgon bukjon el. A
Titokzatos Ember hossz, hossz ideig bmulta a stt
kpernyt, mikzben lassan klbe szortotta jobbjt.

VGE

301