ENERGA GEOTRMICA

ENERGA GEOTRMICA

Origen (1)

A la energa interna de la Tierra se le denomina energa geotrmica y se

la incluye dentro del grupo de energas renovables, ya que la
disipacin del calor almacenado requerira el transcurso de millones
de aos
La energa interna de la Tierra procede del calor acumulado en su
ncleo durante el proceso de formacin del planeta (hace
aproximadamente 4.600 millones de aos) y, fundamentalmente, de
las radiaciones emitidas por la desintegracin atmica de elementos
qumicos radiactivos (uranio 238, torio 232, potasio 40, etc.)
presentes en el interior de la misma.
El calor almacenado en el interior de la Tierra es ms elevado en el
ncleo (alrededor de 7.000C) y de menor intensidad en la corteza
Sin embargo, en sectores de la corteza terrestre pueden existir masas
de material a gran temperatura En estas zonas se dice que existen
yacimientos geotrmicos, los cuales, a veces, se manifiestan en la
superficie de distintas formas

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Origen (2)

Para representar la estructura

interna de la Tierra
existen dos modelos: el
modelo geoqumico y el
modelo dinmico
Estos clasifican a la
estructura de la Tierra
desde la superficie hasta
su centro, el cual se
encuentra a una
profundidad de 6.371km,
en funcin de su
composicin qumica y de
la rigidez y plasticidad,
respectivamente.

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Origen (3)

A nivel global del planeta, a

medida que se
profundiza en la corteza
terrestre, la temperatura
suele aumentar
aproximadamente 3C
cada 100m.

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Origen (4)

Emanaciones gaseosas

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Origen (5)

Aguas termales

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Origen (6)

Erupciones volcnicas

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Origen (7)

Parte del agua que fluye por la superficie de la tierra

(producto de lluvia, de deshielo, de cursos de agua,
etc.), se infiltra en el terreno y, a travs de grietas y
fracturas, puede alcanzar profundidades de varios
cientos o hasta miles de metros.
El agua, al encontrar en profundidad lechos de rocas
suficientemente porosas, circula a travs de los poros
de dichas rocas. Esos estratos por los cuales circula
agua se conocen como acuferos.
Si el acufero se encuentra en una zona donde el gradiente
hace que el agua alcance una temperatura
suficientemente alta se producir una manifestacin
hidrotermal que, de acuerdo con las caractersticas que
presente, se denomina fumarola, solfataras, y
giseres.

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Origen (8)

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Potencial (1)

Se estima que este recurso energtico supone unos 30

millones de Teravatios. Sin embargo, solo es
aprovechable una pequea parte.
Muchas reas del mundo disponen de recursos geotrmicos
accesibles, especialmente regiones del denominado
Anillo de Fuego, reas que bordean el Ocano Pacfico,
zonas de la falla continental y otros puntos calientes

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Potencial (2)

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Potencial (3)

Para que exista un yacimiento geotrmico, segn las investigaciones

geolgicas, geofsicas y geoqumicas realizadas en una gran cantidad
de sistemas geotrmicos, se requiere que se den una serie de
circunstancias:

Presencia de una fuente de calor. Esta fuente, generalmente,

est constituida por un cuerpo de magma situado a una profundidad
razonable, desde el cual se trasmite el calor a las rocas circundantes

Presencia de agua. El yacimiento debe ser susceptible de ser

recorrido por una corriente de agua. Esta agua puede haberse
infiltrado en el subsuelo, a travs de fracturas o rocas permeables,
hasta alcanzar la profundidad necesaria para ser calentada por la
fuente de calor. Tambin es posible que el agua sea inyectada por el
hombre artificialmente desde la superficie.

Presencia de un depsito. El volumen de este depsito lo

proporciona rocas permeables situadas a una profundidad, accesible
mediante perforaciones, donde se almacena el agua caliente o el
vapor, que son los medios para transportar el calor.

Existencia de una cubierta impermeable. Su presencia es

necesaria para impedir que los fluidos se escapen hacia el exterior
del yacimiento.

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Potencial (4)

Teniendo en cuenta cuestiones relacionadas con la

presencia o no de agua, del estado de la misma
(lquido, vapor), de las condiciones en que esta se
encuentre (alta o baja presin), y de la estructura
geolgica del yacimiento, stos pueden clasificarse en:
Sistemas hidrotrmicos
Sistema geopresurizados
Sistemas de roca caliente seca.

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Potencial (5)

Los sistemas hidrotrmicos disponen de agua en su

interior, normalmente procedente de deshielos o de la
lluvia.
Suelen encontrase a profundidades comprendidas entre
1km y 10km.
Estos son los nicos sistemas que han superado las etapas
de investigacin y desarrollo experimental,
encontrndose, actualmente, en la etapa de explotacin
comercial
En funcin de la fase en que se encuentre el agua se
clasifican en:
Sistemas con predominio de vapor de agua.
Sistemas con predominio de agua lquida.

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Potencial (6)

Sistemas hidrotrmicos. Predominio vapor

La entalpa (calor termodinmico total del sistema) de los
sistemas con predominio de vapor es del orden de
600Kcal/kg.
Las temperaturas suelen ser uniformes y estar
comprendidas entre 150C y 400C.
Las presiones no suelen superar los 5MPa.
Estas caractersticas del vapor sobrecalentado seco son
apropiadas para que, una vez extrado mediante la
perforacin de pozos, pueda ser utilizado para la
generacin de energa elctrica con un rendimiento
aceptable.

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Potencial (7)

Sistemas hidrotrmicos. Predominio agua

La entalpa pueden ser:

Altas (200Kcal/kg a 400Kcal/kg).

Bajas

Las temperaturas se encontran entre 180C y 300C.

Las presiones no suelen ser superiores a 1MPa.
Generalmente, cuando el fluido alcanza la superficie, bien de
forma natural (existencia de grietas), o artificial (perforacin
realizada por el hombre), sbitamente se transforma en vapor,
debido a la disminucin de la presin durante el ascenso.
Las caractersticas del vapor de los sistemas de alta entalpa
hacen que stos sean apropiados para generar energa elctrica.
Con temperaturas menores de 100C, el agua que se extraiga
en la superficie, por su propia presin o mediante bombeo,
tendr una temperatura inferior a su punto de ebullicin, por lo
que su aplicacin ms idnea es el calentamiento de algn fluido
(calefaccin industrial, urbana y agrcola).
Los yacimientos de baja entalpa son muy abundantes y su
distribucin superficial suele ser regular.

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Potencial (8)

El fluido en los sistemas geopresurizados,

generalmente agua lquida, se encuentra sometido
a presiones que pueden alcanzar hasta 100MPa.
Sin embargo, las temperaturas no suelen ser
excesivamente altas (150C-250C).
El agua suele coexistir con gases naturales (metano),
lo que dificulta su explotacin en la actualidad.
En el futuro, cuando se desarrolle una tecnologa
apropiada para su explotacin comercial rentable,
ser posible utilizar tres fuentes de energa:
la hidrulica del fluido (presin)
la trmica del fluido (calor)
la energa primaria de los gases naturales.

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Potencial (9)

Los sistemas de roca caliente seca se caracterizan por estar

constituidos por rocas impermeables, con temperaturas entre
150C y 300C, y por carecer de acufero.
La impermeabilidad del sistema, su baja conductividad trmica y
la carencia de un fluido que lo recorra constituyen el escollo
principal para su explotacin.
De hecho, a pesar de representar estos sistemas un porcentaje
muy elevado de los recursos geotrmicos mundiales, an se
encuentran en la etapa de investigacin.
Cuando se desarrollen tcnicas y tecnologas que permitan
penetrar en el roca y transformarla, en un intercambiador
que comunique el calor del foco caliente a un fluido que se
inyecte desde la superficie, podr transformase la energa
trmica en energa elctrica con rendimientos que se prevn
comprendidos entre el 8% y el 20%.

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Potencial (10)
Para determinar el potencial geotrmico se utilizan una serie de
mtodos. El procedimiento de partida suele ser, generalmente, el
anlisis de imgenes obtenidas por satlite y de fotografas areas.

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Potencial (11)
Tambin los estudios de vulcanologa facilitan la bsqueda de zonas
geotrmicas aprovechables, ya que los mismos son buenos indicadores
de la existencia de calor interno.
Asimismo, la utilizacin de mapas geolgicos y estructurales, las
perforaciones para medir el gradiente trmico y extraer rocas para su
anlisis, los estudios geoqumicos y los estudios geofsicos son tcnicas
normalmente empleadas.

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Tecnologa (1)
Existen diversos tipos de sistemas para el aprovechamiento de
fuentes geotrmicas de alta entalpa. Entre stos se pueden
destacar los cuatro siguientes:
Sistemas de conversin directa.
Sistemas de expansin sbita de una etapa
Sistemas de expansin sbita de dos etapas
Sistemas de ciclo binario

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Tecnologa (2)
Los sistemas de conversin directa se utilizan en aquellos
yacimientos hidrotrmicos donde predomina el vapor seco.
En este caso, el vapor supercalentado (a 180C-185C y
0,8MPa-0,9MPa) que llega a la superficie se emplea
directamente, despus que las partculas slidas y los gases
no condensables hayan sido separados, para accionar una
turbina que, gracias a un generador mecnicamente
conectado a ella, produce corriente elctrica.
El vapor, una vez pasa por la turbina de expansin, se dirige a
un condensador donde se convierte en agua lquida saturada.
Al agua obtenida en el condensador se la hace pasar por una
torre de enfriamiento; una fraccin importante del agua que
se ha enfriado en la torre se enva al condensador para que
sirva de fluido refrigerante y, el resto, se inyecta de nuevo en
el acufero.

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Tecnologa (3)
Los sistemas de conversin directa (2)

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Tecnologa (4)
Los sistemas de conversin directa (3)
El rendimiento termodinmico de este tipo de instalaciones es
pequeo, si se los compara con los obtenidos por una central
trmica convencional.
En general, los sistemas de conversin directa son los ms
simples, los ms comunes y los ms atractivos, desde el
punto de vista comercial.
Como ejemplos de instalaciones de este tipo que actualmente
estn operativas en el mundo se pueden destacar:

La central de Larderello (Italia), de 500 MW de potencia

instalada.
La central de Matsukawa (Japn), con 20MW instalados.
La central de los Giseres (EE.UU), con 700MW instalados

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Tecnologa (5)
Los sistemas de conversin directa (4)
La central de los Giseres (EE.UU), con 700MW instalados.

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Tecnologa (6)
Los sistemas de expansin sbita de una etapa se emplean en
los yacimientos hidrotrmicos donde predomina el agua
lquida.
En estos sistemas, el agua puede expansionarse sbitamente
durante el ascenso a la superficie o mediante el empleo de un
recipiente de expansin, originando que parte del lquido se
evapore instantneamente.
El vapor obtenido se expande por una turbina que, acoplada
mecnicamente a un generador elctrico, produce corriente
elctrica.
El vapor, una vez que pasa por la turbina de expansin, se dirige
a un condensador donde se convierte en agua lquida saturada
Parte de esta agua constituye a su vez el fluido de refrigeracin,
una vez ha sido enfriada en una torre de refrigeracin. El
resto del agua condensada se inyecta de nuevo en el acufero.

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Tecnologa (7)
Los sistemas de expansin (2)

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Tecnologa (8)
Los sistemas de expansin sbita de dos etapas se emplean
en los yacimientos hidrotrmicos donde predomina el agua
lquida con bajos contenidos de impurezas.
Tienen como objetivo mejorar el rendimiento de los sistemas de
expansin de una etapa.
Las diferencias de los sistemas de una etapa frente a los de dos
etapas se encuentran en la existencia de dos etapas de
expansin del agua que llega a la superficie desde el acufero
y en que la turbina dispone de dos cuerpos; un cuerpo que
trabaja al alta presin y un cuerpo que trabaja a baja
presin.
Hay que sealar que los sistemas de dos etapas incrementan el
rendimiento de los sistemas de una etapa en casi un 40%, sin
embargo, el incremento del rendimiento sera mucho menor si
se aadiese una tercera etapa de expansin.
Sin embargo, requieren mucho ms fluido, para generar una
misma potencia, que una planta de conversin directa.

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Tecnologa (9)
Los sistemas de expansin sbita de dos etapas (2)

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Tecnologa (10)
Los sistemas de expansin sbita de dos etapas (3)
Por ejemplo, la central de East Mesa (California), que comenz a funcionar en 1988, y
que utiliza este sistema para generar 37MW de potencia, emplea 10 veces ms
fluido que una central similar de conversin directa.

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Tecnologa (11)
Los sistemas de ciclo binario pueden ser utilizados en los
yacimientos hidrotrmicos de entalpa media (100C-200C), donde
predomina el agua lquida.
Este tipo de plantas emplean un segundo fluido de trabajo, con un
punto de ebullicin (a presin atmosfrica) inferior al del agua, tales
como isopentano, fren, isobutano, etc., los cuales se evaporizan y
se usan para accionar la turbina.
El lquido extrado del acufero, una vez ha cedido su calor al fluido de
trabajo en el intercambiador de calor, retorna de nuevo al
yacimiento. El fluido de trabajo, transformado en vapor recalentado
a su paso por el evaporador, se dirige a la turbina con el objeto de
accionarla.
Los gases del fluido de trabajo, una vez se expanden en la turbina, se
condensan en un intercambiador de calor. El intercambiador es
refrigerado con agua mediante un circuito que dispone de
refrigeracin.

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Tecnologa (12)
Los sistemas de ciclo binario (2)

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Tecnologa (13)
Los sistemas de ciclo binario (3)
Varias plantas geotrmicas en el mundo utilizan sistemas de ciclo binario:

Wendell-Amadee (California)

Fang (Tailandia)

Soda Lake (Nevada)

Los Soda Lake

(Nevada)

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Tecnologa (14)
Independientemente del tipo de sistema utilizado en
las centrales geotrmicas, los componentes
fundamentales de todas ellas son los siguientes:
Evaporadores y condensadores.

Turbinas y generadores.

Tuberas y bombas.

Torres de enfriamiento.

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Tecnologa (15)
Evaporadores y condensadores (1)
Con excepcin de los sistemas de ciclo binario, la mayora de los
condensadores que se emplean en los sistemas geotrmicos
son de los denominados de contacto directo.
En este tipo de intercambiadores la condensacin es muy
efectiva. El vapor se mezcla con el agua de refrigeracin, por
lo que a la salida existe un nico fluido, agua lquida
saturada.
Los condensadores empleados en los sistemas de ciclo binario
suelen ser del tipo placa.
El fluido de trabajo pasa por muchas superficies de placas de
metal, transfiriendo el calor al agua de refrigeracin que
circula a travs de las otras caras de cada placa.

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Tecnologa (16)
Evaporadores y condensadores (2)

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Tecnologa (17)
Las turbinas son las
mquinas encargadas
de convertir la energa
almacenada en el vapor
en energa mecnica de
rotacin. Pueden
emplearse turbinas de
vapor simples y de
costes relativamente
bajos o turbinas de
vapor de mltiples
etapas.

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Tecnologa (18)
Para refrigerar los condensadores se emplean torres de
enfriamiento.
En dichas torres el flujo caliente (el agua) se enfra mezclndolo
directamente con el fluido fro (el aire).
El proceso de transferencia de calor tiene lugar por conveccin y
vaporizacin al pulverizar el agua o dejarla caer en una
corriente (tiro) inducida de aire.
Mediante el empleo de torres de enfriamiento el calor procedente
del proceso se desecha en la atmsfera en vez de hacerlo en
el agua de un ro, un lago o en el ocano.

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Tecnologa (19)
Torres de enfriamiento (2)

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Tecnologa (20)
Cuando los yacimientos geotrmicos son de baja
entalpa el calor se suele explotar directamente,
es decir, sin convertirlo en otro tipo de energa.
Entre las distintas aplicaciones directas del calor
extrado de las fuentes geotrmicas pueden
sealarse:
Los balnearios

Los invernaderos

La calefaccin domstica centralizada, usos

industriales, etc.

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Tecnologa (21)
Los balnearios

Los invernaderos

La calefaccin domstica
centralizada,

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Tecnologa (22)
La tecnologa de este tipo de
explotaciones precisa de la
existencia de dos perforaciones y
dos estaciones de bombeo; una
para la extraccin del agua caliente
y otra para la inyeccin del agua,
una vez ha transmitido su calor.
Asimismo, se requiere de un
intercambiador de calor a la salida
de la tubera de extraccin, que
permita ceder el calor del fluido
geotrmico al agua que, a travs
de una red de tuberas, se
transporte hasta el consumidor.
Debido a las prdidas de calor que se
originan durante el transporte del
agua, los centros de consumo del
agua caliente no deben estar
ubicados en zonas alejadas del
yacimiento geotrmico que se est
explotando

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Costes

La viabilidad comercial de las plantas geotrmicas de generacin

elctrica depende de los costos del terreno, de los costes de
las perforaciones, de los costes de las instalaciones, de los
costos de operacin y mantenimiento, de la cantidad de
energa generada y del valor de mercado de la energa.
Sin embargo, debido a que las plantas geotrmicas requieren de
grandes inversiones de capital al comienzo del proyecto,
normalmente estn en desventaja frente a las plantas
trmicas convencionales
Las plantas trmicas alimentadas de combustibles fsiles tienen
menores costes de capital, pero, a diferencia de las plantas
geotrmicas, los costes del combustible se mantienen
durante toda la vida de la planta.

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Impacto ambiental
Este tipo de energa presenta un cierto impacto medioambiental
en el entorno, causado por las emisiones gaseosas y lquidas
y por el impacto visual.
Durante la fase de exploracin, perforacin y construccin se
pueden producir impactos. La construccin de caminos de
acceso pueden ocasionar la destruccin de bosques o reas
naturales, mientras que la perforacin de pozos y la
construccin de la planta pueden producir perturbaciones en
el ecosistema: ruidos, polvos, humos y posible erosin del
suelo.
Durante la fase de operacin se suelen generar vertidos gaseosos
a la atmsfera. Estos suelen tener baja incidencia en el
entorno y estn formados por gases no condensables que son
arrastrados por el vapor.
La contaminacin de las aguas superficiales y subterrneas
puede producirse por el vertido o acumulacin de fluidos
geotrmicos contaminantes.

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Situacin actual
Actualmente, muchos pases cuentan con centrales geotrmicas
que, de una forma u otra, aprovechan este tipo de energa.
Dicha energa es considerada como una fuente renovable,
limpia, fiable, casi ilimitada, invulnerable a las sequas y con
bajo nivel de contaminacin, por lo que se ha convertido, en
algunos lugares, en una alternativa a la energa trmica
convencional o a la nuclear.
De los casi 8.500MW de potencia geotrmica instalada, destacan
pases como Estados Unidos (2.700MW), Filipinas
(2.000MW), Japn (1.000MW), Italia (430MW), Francia
(330MW), a los que hay que sumar Nueva Zelanda, Mxico,
Indonesia, Austria, Alemania, Grecia, Portugal, Suecia, etc.
Se estima que en el 2005, se alcancen los 11.000MW en todo
el mundo.