MAURICE LEBLANC

CONTESA DE CAGLIOSTRO
ARSENE LUPIN LA 20 DE ANI

DUPA CE-I STINSE FARUL, Rul d'Andresy i arunc

bicicleta n spatele unui taluz de mrcini, in
momentul n care ceasul clopotniei din Benou-ville
suna orele trei. n umbra groas a nopii, o lu pe
drumul de ar care duce la domeniul Haie d'Etigues
i ajunse la zidul nconjurtor. Atept puin..Un
zgomot de zurgli, de cai care tropie, de roi ce
rsun pe pavajul unei curi, de ui batante deschise
dintr-o lovitur i... un brec1 zbur pe lng el. Abia
avu timp s perceap vocile unor oameni i s
disting pocnetul unei puti. Dar trsura intrase pe
drumul mare i gonea spre Etretat.
Haida-de ! i spuse Rul. Vntoarea de pescrui 2 este captivant, stnca unde i masacreaz
este departe... Dar, voi ti n sfrit ce nseamn
aceast vntoare improvizat i tot acest du-te,
vino".
Ocoli prin stnga zidul domeniului i, dup al doi-ea
col, se opri la cel de-al pa^ruzecelea pas. Avea n
mn dou chei. Cu prima deschise o porti

Note:

Brec = trsur deschis, cu dou bnci laterale,

dis-'ue n sensul lungimii.
In original : guillemots" = pasre arctic.
1

joas, urc o scar tiat ntr-un fost meterez pa

jumtate ^drmat, care dubla una dintre aripile
castelului. Cea de-a doua i deschise drumul une|
intrri secrete la nivelul primului etaj. i aprinse*
lanterna i, fr multe precauii deoarece tia c
servitorii locuiau n cealalt parte a castelului, iar
Clarisse d'Etigues, unica fiic a baronului, sttea laj
al doilea etaj trecu printr-un culoar care-l dusa
intr-un spaios cabinet de lucru. n acest loc, cu
cteva sptmni mai nainte, Rul ceruse baroniiluj
mina fiicei sale i tot n acest loc fusese primit c u i
explozie de mnie despre care mai pstra o amintire]
neplcut. O oglind i art figura palid de ado-j
lescent, mai palid dect de obicei. Fu cuprins da
emoie. Rmase totui stpn pe sine i, cu snge]
rece, se apuc de lucru.
Nu dur mult. nc din timpul ntrevederii cu bal
ronul, remarcase c interlocutorul su arunca. diJ
cnd jn cnd, cte o privire spre masivul birou diflj
iemn de acaju al crui rulou3 nu era lsat in joi
Rul cunotea toate locurile unde s-ar fi putut
ascunde ceva i toate mecanismele pe care ar fi Tel
buit s le deschid n caz de nevoie. Un minut mai]
trziu, descoperi ntr-o despritur o scrisoare scris
pe o hrtie foarte fin i rulat ca o igar. Nici o
semntur, nici o adres. Studie aceast misiv al
crei text i se pru, de la nceput, prea banal pentru
a fi ascuns cu atta grij i, datorit unei munci
migloase, plecnd de la unele cuvinte semni-

Note:
La sfritul secolului trecut se foloseau frecvent
birouri cu o suprastructur de sertare, protejate de
un rutou, care se trgea ca un oblon i se ncuia.
3

licative, suprimnd unele fraze de umplutur, putu s

reconstituie cele ce urmeaz :

Am regsit la Rouen urmele inamicei noastre

i am publicat, n ziarele din localitate, tirea
c un ran din mprejurimile Etretat-ului a
dezgropat, n pajitea sa, un sfenic vechi din
aram, cu apte brae. Imediat, a telegrajiat
unui cru din Etretat s i se trimit, ntre
orele 12 i 3 dup-amiaz, un cupeu la gara
din -Fecamp. n dimineaa acestei zile, prin
grija mea, cruul va primi o uit telegram
contramandnd acest ordin. In consecin, va
gsi n gara Fecamp cupeul dumneavoastr i,
bine pzit, o vom aduce printre noi n
momentul ntrunirii. Vom putea atunci s
instituim un tribunal i s pronunm
mpotriv-i un verdict nemilos. Cnd mreia
scopului scuz mijloacele, pedeapsa trebuie s
fie im.ediat. Odat moart bestia, moare i
veninul. Alegei soluia care v place, dar... v
amintesc termenii ultimei noastre nelegeri,
spunindu-v c reuita proiectelor noastre i
chiar existena noastr depind de anihilarea
acestei creaturi infernale. Fii prudent.
Organizai o partid de vntoare ca s
ndeprtai orice bnuial. Voi sosi prin Le
Havre, la orele patru fix, cu doi dintre prietenii

notri. Nu distrugei aceast scrisoare. Mi-o

vei napoia".

Excesul de prevedere este un cusur gndi Rul.

Dac n-ar fi fost att de nencreztor corespondentul
baronului, acesta ar fi ars misiva i eu n-a fi tiut c
se pregtete o rpire, o judecat ilegal i s m
ierte Dumnezeu o crim ! Drace ! Orict de
cucernic ar prea viitorul meu
Note:
Cupeu = trsur nchis, cu patru roi, n genera!
cu dou locuri.
4

socru, cred c-i ncurcat n nite combinaii foaiB

puin catolice. Va merge, oare, pn la omor ? Toat
povestea este foarte grav i s-ar putea s-mi ofer
un ascendent asupra lui".
Rul i frec minile. Afacerea i plcea. i nu mira
peste msur. De cteva zile, cteva amnunt ii
atrseser atenia. Hotr deci s se ntoarc 1. han,
s doarm acolo i s revin la timp, pentru afla ce
comploteaz baronul i invitaii si i cin este
aceast creatur infernal", creia i se dora
suprimarea.
Puse totul la loc, aa cum fusese, dar, n loc J plece,
se aez n faa mescioarei 5 pe care se gs
fotografia Clarissei i o contempl cu o duiol
adnc. Clarisse d'Etigues ! Puin mai tnr ca el
optsprezece ani, buze voluptuoase, ochi vistori,
fa proaspt de blond trandafirie i delicat, pi
rul ters aa cum au fetiele care alearg pe drumq
rile din Caux 6, un aer att de dulce i att de fermei
ctor.
Privirea lui Rul se nspri. l cuprinse un gini ru i
nu reuea s-l ndeprteze. Clarisse era sini gur

acolo sus, n apartamentul ei izolat -- unde a! mai

ntlnit-o deja de dou ori, servindu-se de chei iie pe
care ea nsi i le ncredinase. Atunci, ce-| reine
astzi ? Nici un zgomot nu putea rzbate pn la
servitori. Baronul nu trebuia s revin dect n cursul
dup-amiezii. De ce s nu urce ? Rul nu era

Note:
In original : gueridon" = mic msu rotund, cu
un singur picior n centru (de obicei din marmur).
b
Caux = regiune din Normandia, n care se afl i
localitile Fecamp i Etretat.
5

un Lovelace 1. Dar cum s reziste ispitei ? Zadarnicele scrupule nu izbutir s-l opreasc. Urc vioi
treptele scrii. n faa uii nchise, ovi. Dac o mai
deschisese, aceasta a fost n plin zi, ca un prieten
respectuos. Dimpotriv, n mijlocul nopii, ce semnificaie ar avea un asemenea gest ? Proces de contiin care a durat foarte puin. Btu uor n u.
Clarisse... Clarisse... eu snt...
Dup un minut, neauzind nimic, btu din nou ceva
mai tare... cnd, deodat, ua budoarului se
ntredeschise i tnra fat apru cu o lamp n
mn. i observ paloarea i spaima feei, ceea ce l
tulbur pn-ntr-att nct ddu napoi, gata s plece.
Nu m primi, Clarisse... Am venit contra voinei
mele... N-ai dect s spui un singur cuvnt i... am
plecat.
Clarisse nelese, din aceste cuvinte, c ar stpni
uor un adversar care primea dinainte nfrngerea.
Dar, nu-l putea nici ngdui, nici respinge. Voia s se

indigneze i nu fcea altceva dect s ngne dojeni

nedesluite. Voia s-l goneasc, dar braul ei n-avea
putere s fac un singur gest. Trebui s lase lampa
din mna care-i tremura. Se rsuci i czu leinat...
- Se iubeau de trei luni, din ziua intlnirii lor n Midi8,
unde Clarisse sttea de ctva timp la o prieten de la
pension. De ndat, s-au simit unii

Note:
Lovelace = personaj/ din romanul Clarisse
Harlawe" de Samuel Richardson, tipul seductorului
cinic.
8
Midi = sudul Franei, de obicei se nelege coasta
Mediteranei,
7

printr-o legtur care era pentru el, lucrul cel

fermector din lume pentru ea, semnul U
abandonri ndrgite din ce n ce mai mult. Dej
nceput, Rul i se pru o fiin ciudat, mia
rioas, pe care niciodat nu o va putea
nelege, dezamgeau unele gesturi de
uurin, de ironj rutcioas, de fire
capricioas. Dar, pe lng toa acestea, ct
farmec ! Ct veselie ! Ce explozie r entuziasm
i exaltare tinereasc. La ntoarcerea d
Normandia, care nu-i fu mirarea s zreasc,
nti diminea, zvelta siluet a tnrului
cocoat i zid, n faa ferestrelor sale. Alesese
un han la| distan de civa kilometri i
astfel, aproape J fiecare zi, venea cu bicicleta
s-o regseasc n i pre-jurimile de la Haie
d'Etigues.

Orfan de mam, Clarisse nu era fericit ln

tatl ei, om aspru, posomorit din fire, cucernic
p| la exces, plin de importana titlului su,
lacom 1 ctig, privit ca un duman de
arendaii si. CI Rul, care nu-i fusese
prezentat de cineva, ndrif s-i cear mna
fiicei sale, pe baron l cuprinsei asemenea
furie mpotriva acestui pretendent i berb, nct
l-ar fi biciuit, dac tnrul nu l-ar privit cu
aerul unui mblnzitor care stpnete' bestie
feroce. In urma acestei ntrevederi pentru
a o terge din amintirea lui Rul Clari
comise greeala de a-i deschide n dou
rnduri u budoarului su. Nesocotin
periculoas, de cai Rul s-a folosit, cu toat...
logica unui ndrgosti
In dimineaa aceea, simulnd o indispoziie,
cen s i se aduc prnzul n camer, n timp ce
Ra se ascunse ntr-o odaie alturat i, dup
ce-au m: cat, rmaser mult timp mbriai
n faa ferestr deschise, unii prin amintirea
srutrilor, prin gin

gia tinereii i, cu toat greeala comis,

prin ingenuitatea lor.
n acest timp, Clarisse plngea...
Rul ii spuse ncet :
Nu fi trist, scumpa mea mult iubit. Viaa
este att de frumoas la vrsta noastr i va fi
i mai frumoas cnd vom nfrnge toate
piedicile ce ne stau n cale. Nu plnge.
i terse lacrimile i, privindu-l, ncerc s
zm-beasc.

 Rul, Rul spuse cu tristee. Tu, nici chiar

acum cnd m priveti, nu te gndeti la mine.
Nu te gndeti nici dup ceea ce s-a ntmplat
ntre noi. Este cu putin ? La ce visezi tu, Rul
?
Ii rspunse rznd :
La tatl tu.
La tatl meu ?
Da. La baronul d'Etigues i la invitaii si.
Cum se poate ca domni de vrsta lor s-i
piard vremea masacrnd pe o stnc srmane
psri nevinovate ?
Asta e plcerea lor.
. Eti sigur ? Ct despre mine, snt destul
de intrigat. Iat ! Nu am fi n anul de graie
1894, dac n-a crede mai curnd... Dar n-ai s
te simi
jignit ?
Vorbete, dragul meu.
Ei, bine ! Au aerul de a se juca de-a conspiraia. Da ! Aa e, cum i spun, Clarisse... Marchizul de Rolleville, Mathieu de la Vaupaliere,
contele Oscar de Bennetot, Roux d'Estiers i
alii, toi aceti nobili seniori ai rii Caux snt
n plin conjuraie.
Spui pros.tii, dragul meu.

Dar ascult-m rspunse Rul, convins

<: fata nu tia nimic. Ai o nfiare att de
ciudat, de parc ai atepta s-i spun ceva
important.

 Ceva de dragoste, Rul ! i i cuprinse

capul cu nflcrare.
Toat viaa mea nu este dect dragoste pentru tine, mult iubita mea. Dac am alte
preocupri si alte ambiii, toate snt pentru ca
s te dobn- uesc. nchipuiete-i, Clarisse, c
tatl tu, conspi-i rator, este arestat i
condamnat la moarte, iar eu l salvez. Dup
asta, cum nu mi-ar acorda mna f ncei sale ?
Intr-o zi sau alta va ceda, dragul meu.
Niciodat ! Nici o ans, nici un sprijin, de
nicieri...
Ai ceva, Raui, ai numele tu... Rul d'An-
uresy.
Nici mcar att.
Cum aa ?
D'Andresy este numele mamei mele, reluat
cnd a devenit vduv i la cerina familiei
sale, pe care aceast cstorie o suprase
profund.
De ce ? ntreb Clarisse, puin ameit de
aceste mrturisiri neateptate.
De ce ? Pentru c tatl meu nu era dect un
om simplu, srac ca Iov9, un simplu profesor...
i inc ce profesor ! De gimnastic, scrim i
box...
Atunci, cum te numeti ? .
Oh ! Un nume vulgar, srmana mea Clarisse:
Arsene Lupin.

Note:
3

Iov = personaj biblic.

 Arsene Lupin ?
Da ! Nu e nimic strlucitor n el i nu merit
s-l schimbi pe. al tu cu dnsul, nu-i aa ?
Arta dobort. C ar fi chemat-o ntr-un fel
sau altul, nu nsemna nimic pentru ea, dar n
ochii baronului particula de" era prima
condiie, pentru a-i fi ginere. Murmur :
N-ar fi trebuit s-i renegi printele. Nu e
nici o ruine s fii profesor.
Nici o ruine ! rse el zgomotos, cu un rs
care-i fcea ru Clarissei. i pot s jur c am
profitat din plin de leciile de box i de
gimnastic, pe care mi le-a dat nc de cnd
eram un nc. Dar... nu-i aa ?... Poate c
mama mea a avut alte motive s-l renege pe
acest minunat om. i asta nu privete pe
nimeni.
O srut cu o violen neateptat, pe urm
ncepu s se nvrteasc i s danseze. Se opri
ling ea :
Hai, rzi, fetio ! strig. Totul este foarte
caraghios. Deci, rzi. Arsene Lupin ori Rul
d'An-dresy, e tot juna. Esenial este reuita n
via. i voi reui. Despre asta, vezi tu, nici o
ndoial. Toi ghicitorii mi-au prezis c Rul
d'Andresy va fi general, ministru sau
ambasador. Dac- nu el, atunci Arsene Lupin.
Este un lucru stabilit dinainte de destin. Snt
gata. Muchi de oel i un creier... numrul
unu. Uite ! Vrei s merg n mini ? Sau s te
duc n brae ? Ori i-ar place mai curnd s-i
iau ceasul fr s observi ? Sau, mai bine, s-i
recit din memorie pe Homer n greac i pe

Milton in englez ? Doamne ! Ce frumoas este

viaa ! Rul dAndresy... Arsene Lupin... cele
dou fee ale

aceleiai personaliti. Pe care o va lumina glo

soarele celor plini de via ?
Se opri brusc. "Veselia sa nemsurat pru s
stinghereasc. Privi n tcere mica ncpere a
c rei linite a tulburat-o, dup cum a tulburat
pace curatei contiine a fetei i, printr-o
schimbare n prevzut, din cele ce fceau
farmecul firii sale, n genunche n faa
Clarissei i-i spuse cu gravitatei
Iart-m ! Am greit venind aici. Dar nul
vina mea. Abia mi gsesc echilibrul. Binele
rul ! i unul i cellalt m ' atrag. Trebuie
s m-ajui, Clarisse, s-mi gsesc calea just i
s m ieri cnd m nel i greesc.
Fata i cuprinse capul n mini i-i spuse cu u]
ton ptima :
Nu am ce s-i iert, dragul meu. Snt fericit!
Ai ? m faci s sufr mult... Snt sigur... dar
pri mese cu bucurie, dinainte, toate durerile
ce-mi vo; veni de la tine. Iat ! Ia fotografia
mea. i poart-t n aa fel ca s nu roeti
niciodat cnd o vei privi' Ct despre mine, voi
rmne ntotdeauna ceea c snt astzi, iubita
ta i soia ta. Te iubesc. Rul

l srut pe frunte. Deja, el rdea i-i spuse rif

diendu-se :
M-ai nvestit cavaler. Iat-m, de-aici
nainta invincibil i gata s-mi dobor dumanii.
Hei ! Ina micilor ! artai-v ! Intru n scen.
Planul lui Rul s lsm n umbr numele
d( Arsene Lupin, pentru c la acea dat,
necunoscn du-i destinul, el nsui l cam
dispreuia pla nul lui Rul era ct se poate
de simplu. Ascuns dej arborii livezii, la stnga
castelului sprijinindu-se pe zidul
nconjurtor din care fcea parte altdat

ca unul din bastioane se gsea o turl

ciuntit, foarte scund, ce disprea sub
bogia de ieder. Or, Rul care nu se ndoia
c intlnirea de la ora patru va avea loc in sala
mare, unde baronul i primea de obicei
arendaii remarcase o des-cniztur, fost
ferestruic de aerisire,, ce ddea spre cmpie.
Escaladare uoar pentru n tnr att de
indemnatic. Ieind din castel i agndu-se
de ieder, mulumit rdcinilor ei puternice,
se nl pn la deschiztura spat n
grosimea zidului, att de adnc nct putu s
se ntind nuntru ct era de lung. Astfel
aezat, la cinci metri de sol, cu capul ascuns n
frunzi, nu putea fi vzut, dar vedea ntreaga
sal, marea ncpere mobilat cu douzeci de
scaune, o mas i o lung stran de biseric.
Patruzeci de minute mai trziu Rul nu se nelase n deduciile sale baronul intr
mpreun cu unul dintre prietenii si. Godefroy

d'Etigues avea musculatura unui lupttor de

blci i o fa roiatic, nconjurat de o barb
rocovan, cu o privire ptrunztoare.
Tovarul su, un vr Rul l cunotea din
vedere Oscar de Bennetot, fcea impresia
unui boierna normand, dar cu un plus de
bdrnie. Amndoi preau foarte agitai.
Repede ! spuse baronul. La Vaupaliere,
Rolleville i d'Auperegard trebuie s apar. La
orele patru, va sosi Beaumagnan, mpreun cu
prinul dArcole i cu de Brie, prin livad, unde
am lsat poarta deschis... i pe urm... pe
urm va veni ea... dac, din fericire, va cdea
n capcan.
ndoielnic murmur Bennetot.

De ce ? A comandat un cupeu. Cupeul va fi

la locul de ntlnire i se va urca n el.
D'Ormont
mn caii i ne-o va aduce. Pe povrniul de
Quatre-Chemins 10, Roux d'Estiers va sri pe
treapj trsurii, i va deschide ua, va imobiliza
femeia amndoi o vor lega.
Se apropiar. Bennetot opti :
i pe urm ?
Pe urm, voi explica situaia prietenilor
noti i rolul jucat de aceast femeie.
i i nchipui c vei obine de la ei o cori
damnare ?

 Fie c o voi obine, fie c nu, rezultatul va f

acelai. Beaumagnan ne-o cere. Putem s-l re
fuzm ?
Ah ! fcu Bennetot. Omul sta ne va
pierd* pe toi.
Baronul ridic din umeri.
E nevoie de un om ea el, pentru ca s lupt
mpotriva unei asemenea femei. Ai pregtit
totul ?
Da ! Cele dou luntrii snt pe plaj n josul
Scrii Preotului. Cea mai mic este gurit i
sa va scufunda n zece minute dup ce va fi
lansai la ap.

Ai pus i-o piatr ? j

Da, un galet11 mai mrior, gurit. l voni
aga de inelul unei funii.
Tcur...
Nici un cuvnt nu-i scpase lui Rul d'Andresy,
nici unul care s nu-i mreasc aprinsa
curiozitate.

Note:
Quatre-Chemins = patru drumuri.
Galet m piatr rotunjit i netezit de valurile
mrii.j
lu

11

La naiba ! gndi el. N-a da... loja" mea

de la balcon pentru un imperiu. Ce indivizi !
Vorbesc despre o crim, cum ar vorbi alii de
schimbarea unui guler" 12.
Godefroy d'Etigues l uimea cel mai mult. Cum
putea gingaa Clarisse s fie fiica acestui

personaj posomorit ? Ce scop urmrea el ? Ce

motive obscure l stpneau ? Ur, lcomie,
dorin de rzbunare, instinctul de cruzime ?
Ii amintea de un clu de alt dat, gata
pentru cele mai sinistre treburi. Flcrile i
luminau faa ncins i barba rocovan.
Ceilali trei invitai sosir ndat. Rul i recunoscu ca fiind familiari la Haie d'Etigues. Se
aezar cu spatele la ferestre, n aa fel nct
faa le rmnea ascuns n penumbr. La ora
patru fix intrar doi noi venii. Unul n
vrsta, cu inut militar, strns ntr-o
redingot, cu un barbion numit imperial"
sub Napoleon al III-lea se opri in prag. Toat
lumea se ridic pentru a-l ntmpina pe cel deal doilea, cel pe care Rul nu ezit s-l
socoteasc drept autorul scrisorii nesemnate,
cel pe care baronul l numea Beaumagnan.
Dei era singurul care nu avea nici titlu, nici
particula de" naintea numelui, fu primit ca
un eL cu un zel pe msura atitudinii sale de
dominare i privirii sale autoritare. Cu obrazul
ras, flcile scoflcite, cu minunai ochi negri
nsufleii de pasiune, cu felul su de a se
mbrca sever i n acelai timp sobru
avea aerul unui personaj ecleziastic. l scuz
pe contele de Brie, care nu putuse veni i-l
prezent pe nsoitorul su :

Note:
In original : faux-col" = guler separat, care se
ataa la cma cu ajutorul unui buton.
12

 Prinul d'Arcole ! tii, nu-i aa, c prin

este de-ai notri. Intmplarea a vrut s fie
abseri la ntilnirile noastre de pn acum, dar
i-a desf urat activitatea chiar aflndu-se
departe, de altfa ntr-un mod ct se poate de
fericit. Astzi, mrtu ria lui ne este necesar
pentru c, n 1870, de dou ori prinul d'Arcole
a ntilnit infernala creatur car ne amenin.
Rul fcu rapid un calcul i rmase decepiona
Infernala creatur" trebuia s treac de
cincizeci de ani, dat fiindc ntilnirile ei cu
prinul avuseserij loc cu douzeci i patru de
ani n urm.
Intre timp, prinul lu loc printre invitai, i
timp ce Beaumagnan l lu deoparte pe
Godefroyl d'Etigues. Baronul i ddu un plic
coninnd fr<S ndoial scrisoarea
compromitoare. Avur, cu vocef sczut, o
discuie nsufleit, pe care BeaumagnarJ o
ntrerupse brusc, cu un scurt gest poruncitori
Nu-i prea comod domnul i spuse Raulj
Sentina va fi pur formal. Odat moart
bestial moare i veninul. necarea va avea loc
precisJ orice s-ar ntmpla, prnd a fi
deznodmntul im-' pus."
Beaumagnan trecu n spate. nainte de a se
aeza, lu cuvntul :
Prieteni ! tii ct de grav este momentul de
fa pentru noi toi. Strns unii i nelei
asupra scopului mre pe care vrem s-l
atingem, am pus la cale o oper obteasc de
o nsemntate considerabil. Considerm, pe
bun dreptate, c interesele rii, cele ale
partidului nostru, ale religiei i nu fac nici o
diferen ntre ele snt legate de reuita

proiectelor noastre. Or, de la o vreme, acestea

e izbesc de ndrzneala i mpotrivirea

unei femei care, dispunnd de unele informaii,

s-a pus s caute secretul pe care noi sntem pe
cale s-l descoperim. Dac reuete naintea
noastr, asta va nsemna prbuirea ntregii
noastre osteneli. Ea, sau noi ! Nu e loc pentru
doi. i sperm c lupta se va decide n
favoarea noastr.
Beaumagnan se aez. Minutele se scurgeau
n tcere, mai ales c atenia tuturor se
ndrept spre eventualele zgomote
ndeprtate, venite dinspre cmpie. Erau
nerbdtori s-i vad adversara, s-o vad
capturat pe femeia care-i obseda. Baronul
ridic un deget. Se auzi crescnd tropotul surd
al unui cal.
E cupeul meu !
Se ndrept spre u. Ca de obicei, livada era
pustie, servitorii necirculnd dect prin curtea
de onoare, situat naintea faadei principale.
Zgomotul se apropie. Trsura prsi drumul
mare i cu-rnd apru ntre stlpii de laintrare. Vizitiul fcu un gest i baronul
exclam :
Victorie ! O avem.
Cupeul se opri. D'Ormont sri de pe capr i
Roux d'Estiers iei din trsur. Ajutai de
baron, scoaser dinuntru o femeie, cu minile
i picioarele legate, cu capul nvelit ntr-o

earf subire de voal. O duser la strana din

mijlocul slii.
Nici o greutate povesti d'Ormont. La coborrea din tren s-a repezit la trsur. La
Quatro Chemins am legat-o, nainte de a avea
timpul s zic uf.
Scoatei-i earfa ordon baronul. De
altfel, Putem s-i lsm libere micrile.
El nsui i deznod legturile. D'Ormont i ridic voalul i-i descoperi capul. O exclamaie
de

stupoare izbucni printre cei prezeni. Rul, '

nlimea postului su de observaie, de unde
v dea captiva n plin lumin, avu aceeai
surprj privind o femeie n toat splendoarea
tinereii frumuseii sale. Un strigt se fcu
auzit deasujl murmurelor. Prinul d'Arcole
nainta i, cu ff contractat i ochii mrii,
ngn :
Ea este ! O recunosc. Vai, ce lucru nspim
ttor. Ce este ? ntreb baronul. Explicaia i
d'Arcole pronun aceast fraz de nenele:
Are aceeai vrsta ca i acum douzeci i pi
tru de ani.
Aezat, 'femeia pstr o inut dreapt,
pumnii strni pe genunchi. Plria i czuse,
pr babil, n timpul agresiunii i pieptntura
pe jd mtate rvit i cdea pe spate n
valuri bogat reinute de un pieptene de aur, n

timp ce dou uvie cu reflexe roiatice, puin

ondulate pe tij ple, se despreau deasupra
frunii. Obrazul dj o frumusee admirabil,
cu linii pure, nsufleit dl o expresie care, fie
nepstoare, fie temtoare prea s surd.
Cu brbia mai curnd subire, po meii uor
proemineni, cu ochii mari i pleoapeli grele,
amintea de femeile lui da Vinci sau mai cu rnd
ale lui Bernardino Luini,13 la care toat grai;
emana dintr-un zmbet, neobservat dar
rscolitor nelinititor totodat. inuta sa
vestimentar era simpl : sub haina de voiaj
pe care o lsa s-i cad o rochie de lin gri i
scotea n eviden talia i umerii.

Note:
Bernardino Luini, pictor italian, elev al lui
Leonnrdc da Vinci (14801532).
1:1

Drace ! gindi Rul, fr s-i ia privirea de la

"ea. Pare o creatur inofensiv, infernal i
mrea totodat. i vrea s in piept la nou
sau
zece ini ?"
Femeia se uit atent la cei ce o nconjurau, ncercnd s-i disting pe ceilali n penumbr. n
sfrit, le spuse :
Ce vrei de la mine ? Nu cunosc pe nici unul
din cei de fa. Pentru ce m-ai adus aici ?

 Sntei inamica noastr declar Godefroy

d'Etigues.
Inamic ? Trebuie s fie o confuzie. Sntei
sigur c nu v nelai ? Eu snt doamna
Pellegrini.
Nu sntei doamna Pellegrini.
V asigur c...
Nu ! repet baronul cu voce tuntoare. i
adug :
Pellegrini era unul dintre numele sub care
se ascundea, n secolul trecut, omul a crui
fiic pre-tindei c sntei.
Nu rspunse nimic pe moment, ca i cum n-ar
fi sesizat absurditatea frazei. Apoi ntreb :
i cum m numesc deci dup
dumneavoastr ?
Josephine Balsamo, contes de Cagliostro !

JOSEPHINE BALSAMO, NSCUTA IN 1788...

CAGLIOSTRO ! Ciudat personaj care a intrigat
Jtt de mult Europa i a tulburat att de
profund -urtea Franei sub domnia lui Ludovic
al XVI-lea.

Colierul reginei... cardinalul de Rohan... MarieA; toinette... ce momente zguduitoare ale

celei m misterioase existene 14. Un om
ciudat, enigmati cu darul uneltirilor,
dispunnd de o for de donf nare asupra
creia nu s-a fcut lumin de-a-ntreg:11
Impostor ? Cine tie ! Avem dreptul s neg c
anumii oameni, cu simuri mai ascuite, p s
arunce asupra lumii celor vii i celor mori pviri care nou, celorlali, ne snt oprite ? Trebu
s-l tratm drept arlatan sau nebun pe cel cr
d via amintirilor dintr-o alt existen sau
car amintindu-i ce-a vzut, beneficiaz de
existen dobndite anterior, de secrete
pierdute, folosind putere socotit
supranatural, n fond nimic altce" dect
valorificarea unor fore pe care noi snte: gata
s le negm ? 15
n ascunztoarea sa, Rul rmase sceptic i r
dea n sinea lui poate nu fr oarecare rej
cen de ntorstura luat de evenimente. I
pru ns c cei toi de fa acceptau ca o
reali tate indiscutabil afirmaiile cele mai
extravagant Or fi avnd despre aceast
poveste dovezi .i infor

Note:
Giuseppe Balsamo, zis Alexandre conte de
Cagfio stro, aventurier italian, nscut la Palermo
(1743179a Medic, adept al ocultismului i magiei.
A fost amestec n micrile masonilor i a avut mare
succes la curtea I Ludovic al XVI-lea. Compromis n
afacerea colierului" fost exilat din Frana.
Alexandre Dumas s-a ocupat de n dou romane :
14

Joseph Balsamo" (1846) i Colierul r~ ginei"

(1849).
15
Pe la nceputul secolului nostru, cnd a fost scris
ro manul Contesa de Cagliostro", erau en vogue"
divers teorii mistice, printre (care metempsihoz,
rencarna rea sufletului n alt corp uman sau animal.

maii proprii ? Au regsit, oare, la cea care,

dup ei, n-ar fi alta dect fiica lui Cagliostro,
darul clar-viziunii sau al prezicerii, atribuite
altdat celebrului fctor de minuni,
considerat magician sau vrjitor ?
Godefroy d'Etigues, singurul dintre toi rmas
n picioare, se apropie de tnra femeie i-i
zise :
Numele de Cagliostro este desigur al
dumitale,
nu-i aa ?
Ea rmase pe gnduri. S-ar fi zis c, pentru a
se apra, cuta cel mai bun rspuns i c
vroia, nainte de a se angaja n fond, s
cunoasc armele inamicidui. Replic deci
nepstoare :
Nimic nu m oblig s v rspund, mai ales
c nu avei dreptul s m interogai. Totodat,
de ce a nega c n actul meu de natere e
trecut numele de Josephine Pellegrini, dar c,
din capriciu, mi mai spun i Josephine
Balsamo, contes de Cagliostro, cele dou
nume Cagliostro i Pellegrini completnd
fericit personalitatea celui care m-a fascinat, a
lui Joseph Balsamo.
Prin urmare preciza baronul contrar
unora dintre declaraiile voastre, n-ai fi
descendenta lui direct !

Ridic din umeri i tcu. Din pruden ?

Dispre ? Protest contra unei absurditi ?
Nu vreau s consider aceast tcere nici ca
o mrturisire, nici ca o negare relu
Godefroy d'Etigues ntorcndu-se ctre
prietenii si. Cuvintele acestei femei hu au nici
o importan i n~ar fi dect timp pierdut s-o
contrazicem. Sntem aici pentru a lua hatrri
grave asupra unei chestiuni tiut n
ansamblu, dar nerecunoscut n unele

amnunte, de cei mai muli dintre noi. Este de

necesar s amintim faptele. Snt rezumate, pe
r de scurt a fost posibil, n memoriul ce-l voi a
i v rog s-l ascultai cu atenie :
La nceputul lui martie 1870, adic cu pat
ani naintea rzboiului dintre Frana i Prusia,
mulimea strinilor care s-au npustit asupra
risului, nimeni n-a atras atenia mai mult de
contesa de Cagliostro. Frumoas, elegant,
aru cnd cu banii n stnga i-n dreapta,
aproape to deauna singur sau cel mult
nsoit de un trf prezentat drept fratele ei,
pretutindeni pe unde tij ceau, n toate
saloanele frecventate, contesa t obiectul
celei mai vii curioziti. Intru nceput, i trig
numele. Apoi, modul cu adevrat impresie
nant cu care se asemuia faimosului Cagliostro,
pri atitudini misterioase, vindecri
miraculoase sau pri rspunsurile date
oamenilor ce o consultau asupri trecutului sau
viitorului lor. Folosind aceleai pra cedee ca i
Cagliostro, a crui fiic se flea c est<

susinea, cu i mai mult ndrzneal dect

aceti c posed secretul tinereii venice i,
surznt vorbea de ntlniri avute sau
evenimente la care } participat... sub domnia
lui Napoleon I. Prestigii ei era att de mare,
nct i se deschiser porile pa latului
Tuileries16. Se vorbea chiar de edintj
oculte, la care mprteasa Eugenia aduna n
jurii frumoasei contese pe cei mai apropiai
dintre da votaii si. Un numr clandestin al
jurnalului sati

Note:
Tuileries = veche reedin a regilor Franei, pn
su Ludovic al XVI-lea, care se mut la Versailles. Din
no reedin n timpul Revoluiei i Imperiului.
Incendiat 1871, a fost demolat n 1872',
1(i

ric Charivari" 17, confiscat imediat, ne

povestete despre o edin la care a asistat
unul din colaboratorii si. Am desprins acest
pasaj :

La un moment dat scoase din buzunar o

micu oglind de aur, turn pe ea dou
picturi dintr-o sticlu minuscul, o terse i
se privi. Devenise iari tnr. La ntrebrile
noastre, ne rspunse :
Aceast oglind aparine lui Cagliostro. Pentru cei care se privesc n ea, ncreztori, timpul
se oprete n loc. Uitai-v. Pe montur este
nscris data de 1783, urmat de cteva
rinduri, care nu snt altceva dect enigme,

ncredinate lui de nsi regina MriaAntoaneta. i propuse s le dezlege, deoarece

spunea c cel care va gsi cheia enigmelor va
deveni regele regilor.
Am putea s le tim ? ntreb cineva.
De ce, nu? A le ti nu nseamn a le dezlega.
Nici Cagliostro nsui nu le-a dezlegat. N-a avut
timpul s-o fac. Nu pot deci dect s le
enumr :
In robore fortuna Lespedea regilor Boemiei
Comoara regilor Franei Candelabrul cu apte
brae 18

Note:
Charivari = tmblu. Numele unui jurnal satiric
ce aprea la Paris ntre 1832 i 1892. Printre
colaboratori, caricaturistul Daumier.
18
Prima enigm a fost explicat de o tnr fat n
v
'olumul Dorothee, dansatoarea pe srm", ca fiind
comoara din scorbura stejarului. Urmtoarele dou
au fost dezlegate de Arsene Lupin n volumele :
Insula cu treizeci de sicrie" i Acul scobit". Cea de
a patra face obiectul crii de fa. (n.a.)
17

Dar n-a fost dect nceputul. mprteasa

cteva clarificri viznd viitorul.
Majestatea voastr s fie bun s 1 uor
spuse contesa ntinzndu-i oglinda. i , ti diat,
examinind suprafaa aburit a oglinzii, n\
mur :

 Vd multe lucruri... un mare rzboi v

asta... victorie... ntoarcerea trupelor... Arcul
triumf... Aclamaii pentru mprat... Prinul mol
nitor".

Acesta este relev d'Etigues, doeumen

ce ne-a fost comunicat. Document uimitor penj
c a fost publicat cteva sptmni nainte de
izbii nirea rzboiului anunat. Cine era aceast
fem| aceast aventurier ale crei preziceri
periculc influennd pe nefericita suveran, au
provocat tastrofa din 1870 ? Cineva (citii n
acelai nu din Charivari") a ntrebat-o ntr-o
zi :

Sntei fiica lui Cagliostro ! Fie '. Dar dj este

mama dumneavoastr ?
Mama mea ? Cutai-o sus, printre contef
poranii lui Cagliostro... Mai sus... Da, asta e... J
sephine de Beauharnais, viitoarea soie a lui
Bort parte, viitoarea mprteas/'

Poliia lui Napoleon al III-lea nu putea rm|

inactiv. La sfritul lui iunie, ea prezent un
set raport ntocmit de unul dintre cei mai buni
agel ai si. l citesc :

Paaportul italian al signorinei, pstrnd rezet

asupra datei naterii scria agentid este
nti mit pe numele de Josephine PellegriniBalsar contes de Cagliostro, nscut la
Palermo, la 29 lie 1788. Ducndu-m la
Palermo, am reuit s di copr vechile registre
ale parohiei Mortarana
ntr-unui din ele, la data de 29 iulie 1788, am
gsit declaraia de natere a Josephinei

Balsamo, fiica lui Joseph Balsamo i a

Josephinei de la P..., supusa regelui Franei. O
f i vorba de Josephine Ta-cher de la Pagerie,
numele de fat al soiei vicontelui de
Beauharnais i viitoarea soie a generalului
Bonaparte ? Am cutat n aceast direcie i,
in urma cercetrilor fcute cu rbdare, am
aflat c domnul Cagliostro, dei fusese
expulzat din Frana dup afacerea colierului",
locuia, sub numele de Pellegrini, ntr-un mic
hotel din Fontainebleau, unde primea n fiecare
zi o doamn nalt i subire. Or, la vremea
aceea, Josephine Beauharnais locuia i ea la
Fontainebleau. Era nalt i slab. In ajunul zilei
fixate pentru arestare, Cagliostro dispru. A
doua zi, pe neateptate, Josephine de
Beauharnais plec i ea 19. O lun mai trziu la
Palermo... se nscu un copil. Dup optsprezece
ani, mprteasa Josephine introducea la
Malmaison20 o tnr fat, prezentnd-o drept
fiica sa. Ctig afeciunea mpratului n
asemenea msur, nct Napoleon se juca cu
ea de parc ar f i fost un copil al su. Ce nume
avea ? Josephine... sau mai curnd... Josine. La
cderea imperiului, arul Alexandru o culese pe
Josine i o trimise in Rusia. Ce titlu i asum
ea acolo ? Contesa de Cagliostro \"
Note:
Pn acum, nici unul dintre biografii Josephinei nau e*plicat de ce a fugit ea de la Fontainebleau.
Numai Frederic Masson, artnd adevrul scria :
19

Poate vom gsi, intr-o zi, o scrisoare care s afirme

necesitatea plecrii"
(n.a.).
211
Malmaison = caste la vest de Paris, reedin
preferat a lui Napoleon I, apoi a Josephinei, dup
divor.

Ultimele cuvinte ale baronului d'Etigues se tii

ser n tcere. l ascultaser cu atenie.
Derutat I aceast poveste "de necrezut, Rul
ncerc s sil prind pe faa contesei vreo
urm de emoie si orice alt sentiment. Dar ea
rmase impasibil, ; ochii ei frumoi,
totdeauna puin surztori. Baron; continu :
Acest raport i, probabil, influena ei nefasi
la Tuileries i-au decis soarta. S-a semnat o
hotri de expulzare a ei i a fratelui ei.
Fratele a plecat Germania, ea n Italia. ntr-o
diminea poposi ll Modane, unde o conduse
un tnr ofier.. Se ncliJM n faa ei i o salut.
Era prinul d'Arcole. El ne procurat cele dou
documente numrul da Charivari" i
raportul secret al crui original timbrat i
parafat l deine. i tot el este cel cari n
acest moment certific n faa
dumneavoastr! fr putin de tgad,
identitatea celei pe care qj vzuse n acea
diminea la Modane i o vedel i-acum, aici.
Prinul d'Arcole se ridic i vorbi cu gravitate 1
Nu cred n miracole. i totui ceea ce v
spun. este confirmarea unei minuni. Adevrul
m oblig s declar, pe^ cuvntul de onoare al
unui soldat, c aceast femeie este femeia pe
care am salutat-o gara Modane acum
douzeci i patru de ani.

 Pe care ai salutat-o foarte rece, fr un cuvnt de politee insinua Josephine Balsamo.

Ce vrei s spunei ?
Vreau s spun c un ofier francez este prea
curtenitor pentru a se despri de o femeie
prin-tr-un simplu salut protocolar.
Ce vrea s-nsemne asta ?
Vrea s nsemne c, de fapt, v-ai nclinat n

capul ei, considera toat aceast punere n sc

doar ca o simpl glum ?
Asta-i trecutul conchise baronul. Nu mai
strui asupra episoadelor intermediare carel
leag de prezent. ntre altele, contesa de
Cagliosj a fost amestecat n bulangism 21 i n
drama can lului Panama22 (o regsim n toate
evenimente] funeste patriei noastre). Dar nu
avem dect urii indicii referitoare la rolul
secret ce l-a jucat. Nici dovad. S trecem
peste astea i s ajungem la zj lele noastre.
Un cuvnt ns nainte de toate. Asupl acestor
puncte, avei vreo obiecie, doamn ?
Sigur c da.
Vorbii, atunci.
Cu un ton puin batjocoritor, contesa ncepu :
1
A vrea s tiu pentru c mi facei un pro
ces, mi se pare, i nc n maniera unui
tribun^ medieval dac luai n considerare
nvinuirii adunate pn acum mpotriva mea ?
n acest ci mai bine condamnai-m pe loc s
fiu ars de va ca vrjitoare, spioan, eretic,
m rog, toate crimei] neiertate de Inchiziie 23.

 Nu rspunse Godefroy d'Etigues. Acest

ntmplri diferite n-au fost evocate dect
pentru'.
Note:
Boulanger = general francez. La sfritul secolulu
trecut a ncercat o lovitur de stat mpotriva
republicii
22
Dup succesul Suezului, Ferdinand de Lesseps a
nceput construirea canalului Panama, dar a dat
faliment, fiind chiar condamnat la nchisoare.
Termenul a trecut n vorbirea curent cu sensul de
afaceri veroase.
23
Inchiziia = Un complex de tribunale ecleziastice
speciale, instituite n secolul al XH-lea de papalitate,
pentru a lupta mpotriva ereziei. S-a remarcat prin
teroare, i un arbitrar excesiv.
21

reda ct mai limpede, n cteva trsturi,

imaginea dumneavoastr.
Credei, chiar, c ai reuit s-mi alctuii o
imagine limpede ?
Din punctul de vedere care ne intereseaz,
da.
V mulumii cu puin. i ce legturi vedei
ntre aceste ntmplri diferite ?
Vd trei. Mai nti, mrturia persoanelor
care v-au recunoscut. Mulumit lor, din
aproape n aproape, ajungem la zilele cele mai
ndeprtate. Apoi mrturisirea... *
Ce mrturisire ?
Ai redat prinului d'Arcole termenii precii
ai
convorbirii din gara Modane.
ntr-adevr ! Ei, i ?

 i... iat aici trei portrete care v

nfieaz exact, toate trei, nu-i aa ?
Contesa le privi, apoi declar : . Da. Toate
trei portrete m nfieaz.
Ei, bine ! fcu baronul. Prima este o
miniatur pictat n 1816 la Moscova, ca
model fiind Josine, contesa de Cagliostro. A
doua este o fotografie datnd din 1870. Iat-o i
pe ultima, luat de cu-nnd la Paris. Toate cele
trei portrete snt semnate de dumneavoastr.
Aceeai semntur, acelai scris, aceeai
paraf.
i ce dovedete asta ?
Dovedete c aceeai femeie...
C aceeai femeie l ntrerupse ea i-a
Pstrat n 1892 chipul su din 1816 i din
1870. Deci, hai cu ea pe rug !
Nu rdei, doamn. tii c pentru noi, rsul
este o ocar groaznic.

Cu un gest de nerbdare, contesa lovi

rezemt| rea bncii.
- Dar, n definitiv, domnule, s termir
aceast parodie. Ce-mi reproai ?. Pentru ce
aici ?
Sntei aici, doamn, pentru a ne da socote
de crimele comise.
Ce crime ?
Eu i cu prietenii mei eram doisprezece. Do
sprezece care urmream acelai scop. Nu mai
sntdH dect nom. Ceilali snt mori,
asasinai de dumnelH voastr.

Rul crezu c zrete o umbr, aternndu-se

adj un nor, pe sursul Giocondei. Foarte
repede n frumosul chip i recapt expresia
obinuit, nimi neputnd s zdruncine linitea
acestei femei. S-spune c, ntr-adevr,
sentimentele obinuite i erau necunoscute
sau, cel puin, nu i le exprima prin semnele
de indignare, de revolt i groaz care] de
obicei rscolesc toate fiinele. Ce anomalie !
Vi-| novat sau nu, alta n locul ei s-ar fi
rzvrtit. Ea tcea i nimic nu-i permitea s
afli dac era cinisr sau nevinovie.
Prietenii baronului rmaser nemicai, cu
fatal aspr i contractat. n spatele lor,
ascuns aproape] n ntregime de vederea
Josephinei Balsamo, Raull l zri pe
Beaumagnan. Cu braele sprijinite de sp-
tarul unui scaun, i inea obrazul ntre mini,
ochii' i scnteiau i, printre degetele rsfirate,
i ainteai privirea pe faa inamicei.
ntr-o tcere solemn, d'Etigues enun actul
de; acuzare sau mai bine zis cele trei puncte
ale teribilei acuzaii. O fcu sec, fr
amnunte inutile,

fr s ridice vocea, ca i cum ar fi citit un

proces verbal :

 Acum optsprezece luni, Denis Saint-Hebert,

cel mai tnr dintre noj, vina pe domeniile
sale, n mprejurimile portului Le Havre. La
sfritul dup-amiezii, prsi pe arenda i pe
paznic, i arunc puca pe umeri i se duse
spunea el s vad din vrful falezei apusul
soarelui n mare. N-a mai revenit seara. A
doua zi, cadavrul su a fost gsit pe stncile
dezgolite de fluxul mrii. Sinucidere ? Denis
Saint-Hebert era bogat, .sntos tun, ntr-o
dispoziie fericit. Pentru ce s-ar fi omort ?
Crim ? Nu s-a gndit nimeni. Deci, accident. n
luna urmtoare, iunie, alt doliu pentru noi. n
mprejurri asemntoare George d'Isneauval
vna pescrui la picioarele falezei din Dieppe.
Alunec pe nite alge, ntr-un mod att de
nenorocit, nct se lovi cu capul de o stnc i
rmase nemicat. Cteva ore mai trziu l zrir
nite pescari. Era mort. Lsa o vduv i dou
fetie. nc un accident, nu-i aa ? Da. Accident
pentru vduv, pentru orfane, pentru familie...
Dar pentru noi ? E posibil ca, pentru a doua
oar, ntmplarea s loveasc micul nostru
grup ? Doisprezece prieteni se unesc pentru a
descoperi un mare secret. Doi dintre ei snt
lovii. Nu este cazul s bnuim o mainaie
criminal care, atacndu-i pe ei, atac n fond
ceea ce ntreprind ? Prinul d'Arcole este cel
care ne-a deschis ochii i ne-a dus pe calea
cea bun. Prinul d'Arcole tia c nu numai noi
cunoatem existena acestui mare secret. tia
c, n cursul,unei edine la mprteasa
Eugenia, au fost evocate enigmele lsate de
Cagliostro i c una dintre ele este cea care ne
intereseaz, enigma candelabrului cu apte
brae. Datorit mij-

loacelor de cercetare ce le avem la dispoziie,

in cincisprezece zile ancheta noastr s-a
ncheiat. n tr-o vil de pe o strad linitit din
Paris locuie doamna Pellegrini. De o mare
frumusee, dorea t tui s treac neobservat.
Sub numele contesei d Cagliostro, frecventa
unele cercuri care se ocupa" cu vrjitoria, cu
tiinele oculte. Ne-am interesat de
deplasrile sale i am aflat c a fost n trecere
prif Le Havre n ziua morii lui Saint-Hebert, n
trecer prin Dieppe cnd George d'Isneauval
agoniza la pi cioarele falezei. Am ntrebat
familiile. Vduva lui d'Isneauval mi s-a
destinuit c, n ultimul timp,' soul su avea o
legtur cu o femeie care, dup el l fcuse s
sufere mult. Pe de alt parte, o confesiune
scris de Saint-Hebert, gsit n hrtiile sale
pstrate de mama sa ne-a dat la iveal
faptul c prietenul nostru a avut imprudena
s noteze n-j tr-un carnet cele dousprezece
nume ale noastre i oteva indicii cu privire la
candelabrul cu apte brae. Carnetul i-a fost
terpelit de o femeie. Cu asta totul se explic.
Stpn pe o parte din secre-: tele noastre i
dorind s cunoasc mai mult, aceeai femeie
iubit de Saint-Hebert s-a fcut iubit i de
d'Isneauval. Apoi, dup ce le-a auzit
destinuirile, temndu-se ca acetia s nu ne-o

denune nou, i-a omort. Aceast femeie se

afl acum n faa voastr.
Godefroy d'Etigues fcu o pauz. Tcerea
deveni copleitoare, grea, judectorii preau
imobilizai ntr-o atmosfer apstoare,
ncrcat. Numai contesa pstra un aer
distrat, ca i cum n-ar fi fost vorba despre ea.
Mereu la postul Su, Rul admira frumuseea
fermectoarei i voluptuoas a tinerei femei i
n acelai timp ncerca o prere de ru vznd
attea dovezi strngndu-se mpotriva ei. Actul
de acuzare

era din ce n ce mai ncrcat i Rul nu se

ndoia c o amenina un atac i mai direct nc.
S v vorbesc de cea de a treia crim ?
ntreb baronul.
Rspunse pe un ton obosit :
Dac dorii. Tot ceea ce spunei este de neneles, mi vorbii de persoane pe care nu le
cunosc nici mcar dup nume. Dar... o crim n
plus sau n minus...
Nu i-ai cunoscut pe Saint-Hebert i pe d'Isneauval ?
Ridic din umeri, fr s rspund. Baronul se
aplec asupra ei i-i zise cu voce joas :
Nici pe Beaumagnan ?
Contesa ridic spre baron doi ochi mari,
nevinovai.
Beaumagnan ?
Da... Al treilea dintre prietenii notri pe care
l-ai omort... nu de mult... acum cteva
sptmni... A murit otrvit... Nu l-ai cunoscut
?

UN TRIBUNAL INCHIZITORIAL

CE NSEMNA ACEASTA ACUZAIE ? Rul l privi

pe Beaumagnan. Se ridicase ncet i,- mascat
de prietenii si, veni din aproape n aproape i
se aez ling Josephine. Aceasta, cu faa spre
baron, nu-l remarc. Rul nelese de
Beaumagnan se ascunsese i ce capcan de
temut se ntindea tinerei femei. Dac ntradevr a vrut s-l otrveasc, dac nr-adevr
l credea mort, cu ce spaim va tresri

n faa lui Beaumagnan n carne i oase, viu i

gata s-o acuze. Dac, dimpotriv, nu va
tremura ctui de puin i dac acest om i se
va prea la fel de strin ca oricare altul, ce
dovad n favoarea sa j Rul se simi nelinitit.
Ar fi dorit ca ea s poat zdrnici urzeala
icut un mijloc s-o avertizeze. Dar baronul
nu-i ls prada din mini i relu :
Nu v amintii nici de aceast crim ?
Contesa i ncrei sprncenele, trdnd pentru
doua oar puin nerbdare. Tcu. ' Poate
nici pe Beaumagnan nu l-ai cunoscut
ntreb baronul, aplecat spre ea ca un
judecto de instrucie pndind fraza care d de
gol. Vorbii v rog ! Nu l-ai cunoscut ?

Nu rspunse nimic. Desigur, din cauza acestei

struine nverunate, devenise
nencreztoare, iar zmbetul i se amestec cu
o vdit nelinite. Ca o fiar ncolit, mirosi
cursa i scotoci cu privirea ntunericul. Se uit
la Godefroy d'Etigues, se ntoarse spre
Vaupaliere i Bennetot, apoi n partea
cealalt, unde se gsea Beaumagnan. Tresri
ca i cum ar fi zrit o fantom. nchise ochii i
ntinse minile, ca pentru a goni groaznica
nluc i murmur :
Beaumagnan... Beaumagnan...
Era oare o mrturisire ? Se va pierde cu firea
i va recunoate crimele? Beaumagnan
atepta. Cu pumnii strni, cu vinele tmplelor
umflate, cu as-pra-i figur i mai crispat de
un efort de voin supraomenesc, pndea
momentul, de slbiciune cnd orice rezisten
se prbuete. Tnr femeie se muie i se
abandon celui care o domina. O bucurie crud
l transfigura. ns, zadarnic speran. Con-

tesa i reveni din ameeal. Clip de clip i

recapt calmul i sursul. Vorbi cu o logic de
nezdruncinat.
M-ai speriat, Beaumagnan, pentru c am
citit n ziare tirea c ai murit. Dar de ce
prietenii du-mitale au vrut s m pcleasc ?
Rul i du seama c tot ce s-a petrecut pn
atunci nu mai avea nici o importan. Cei doi
veritabili adversari se gseau fa-n fa.
Orict de scurt ar fi s fie dat fiind armele

lui Beaumagnan. i izolarea n care se gsea

tnr femeie iupta adevrat abia acum
ncepea.
Minciun ! Minciun strig el. Totul nu-i
dect minciun. Sntei ipocrizia, josnicia,
viciul, trdarea n persoan. Tot ce e mai
mrav i mai respingtor pe lume se ascunde
n spatele unui zm-bet. Ah, ce zmbet ! Ce
masc ticloas ! A vrea s v-o smulg cu
cleti nroii n foc. Zmbetul acesta este
moartea, este condamnarea venic a celui ce
se las prins. Ah ! Ce mizerabil femeie !
Impresia lui Rul, de la nceput, c asist la o
scen a Inchiziiei, l ncerc i mai categoric
n faa furiei oarbe a acestui om care blestema
cu vehemena unui clugr din Evul Mediu.
Vocea i tremura de indignare. Gesturile sale
ameninau ca i cum s-ar fi pregtit s smulg
din rdcin nelegiuirea al crei surs
dumnezeiesc te fcea s-i pierzi capul i s te
abandonezi caznelor iadului.
Calmeaz-te, Beaumagnan i zise ea cu
dulcea n glas.
Degeaba. l ntrit i mai mult.
Eu am fost cel care a cutat nfruntarea,
imediat dup moartea lui d'Isneauval. Da ! Mam gndit c seductoarea se Va nveruna i
mai mult contra

noastr... i c eu a fi mai tare dect alii...

mai fe^ rit de ispit. Nu-i aa ? V este
cunoscut dorina, mea de a mbrca haina
preoeasc. M socoteam deci la adpost n
faa rului, aprat de ceea ce m angajasem
s fac, dar mai ales de credina mea]
arztoare. i m-am dus la una din edinele de
spiritism, unde tiam c o gsesc. Era ntradevr acolo. N-a fost nevoie s mi-o arate
prietenul car m adusese. Mrturisesc c, pe
dat, o team greu de neles m fcu s
ovi. O supravegheam. Vorbea puin, sttea
rezemat, ascultnd ce se discuta i fumnd
igar dup igar. Cum l nvasem,
prietenul meu se aez lng ea i ncepu s
vorbeasc celor din jur. La un moment dat mi
pronun numele. Vzui cu emoie, dup
privirea ei, fr putin de tgad, c mi-l
cunotea. l citise doar n carnetul sustras lui
Saint-Hebert. Beaumagnan era unul dintre
cei doisprezece, unul dintre cei zece
supravieuitori. i aceast femeie care pn
atunci se complcea ntr-un soi de visare se
trezi subit. Un minut mai trziu mi se adres.
Timp de dou ore i-a folosit toat graia
frumuseii i spiritului su, obinnd din partea
mea promisiunea c voi veni s-o vd a doua zi.
Dup o scurt pauz, continu : - Chiar din
acel moment, chiar din clipa n care o
prseam noaptea, la ua locuinei sale ar fi
trebuit s fug la captul lumii. Dar era prea
trziu. Nu mai aveam curaj, nici voin, nici
clarviziune, nimic altceva dect nevoia nebun
de a o revedea. Sigur. mi ascundeam aceast
pasiune n spatele unor cuvinte mari : mi voi
ndeplini datoria"..., -trebuie s cunosc jocul

dumanului"., s-i dovedesc crimele i s-o

pedepsesc"... Tot attea pretexte ! n

realitate, din primul moment, eram gata s

cred n inocena ei. Un asemenea surs nu
putea fi dect semnul unei inimi curate. Nici
amintirea sfnt a lui Saint-Hebert, nici cea a
srmanului d'Isneauval, nu m luminar. Nu
vroiam s vd nimic. Am trit cteva luni n
bezn, gustnd cele mai josnice bucurii i nici
mcar nu roeam la gndul c snt obiect de
ruine i scandal, c renunasem la vocaia
mea i-mi renegasem credina. Nelegiuire de
neneles din partea .unui om ca mine, v-o jur,
prieteni. Mai mult chiar, am comis una care le
ntrece pe toate. Am trdat cauza noastr. Am
clcat jurmntul tcerii. Aceast femeie tie
despre marele secret tot ceea ce tim noi
jnine.
Un murmur de indignare ntmpin aceste cuvinte. Beaumagnan se ncovoie. Acum, Rul
nelese mai bine drama ce se desfura n
faa sa. Umilit de mrturisirea decderii sale,
nu mai era nici mcar mnios. Cu o voce stins,
continu :
De ce am fcut-o ? Nu tiu. Nu am nici
mcar scuza c m-ar fi tras de limb. Nu !
Uneori fcea aluzie la enigmele semnalate de
Cagliostro. ntr-o zi, aproape fr s-mi dau
seama, mi-a scpat ceea ce tiam... n mod

la... pentru a-i fi pe plac... pentru a cpta

mai mult valoare n ochii ei... pentru ca
zmbetul s-i fie mai duios. mi spuneam : Va
fi aliata- noastr. Ne va ajuta cu sfaturile ei de
clarvztoare". Eram nebun. Beia pcatului
mi ntuneca raiunea... Trezirea fu
ngrozitoare. A^cum trei sp-tmni trebuia s
plec ntr-o misiune n Spania. mi luasem
rmas bun de la ea de diminea. Pe la orele
trei avnd o ntlnire n centrul Parisului
prsii mica mea locuin de la Luxemburg.
Dar se ntmpl c uitasem s dau nite
porunci servito-

rului meu. Aa c m-am ntors prin curte, pe

scaraffl de serviciu. Nu l-am gsit. Ieise, dar
lsase des-| chis ua buctriei. Auzii un
zgomot ndeprtat naintai ncet. Era cineva n
camera mea. Da. Era aceast femeie, o vzui
n oglind. Oare ce fcea aplecat peste
geamantanul meu ? O observam. Des-i chise o
cutiu de carton n care ineam pilulele"
contra insomniei. Lu una i n locul ei puse
alta pe care o scoase din poet. Eram att de
emoionat nct nu m-am gndit s m arunc
asupra ei, s-o opresc. Cnd am intrat n
camer, plecase. N-am-' putut s-o mai ajung.
Am alergat la un farmacist i-i cerui s
analizeze pastilele. Una coninea o otrav care
s m trzneasc. Aveam deci o dovad de netgduit. Din moment ce avusesem
nesocotina s-i destinui ce tiam despre
secret, eram condamnat. Trebuia s se
debaraseze de un riartor periculos i de un

concurent ce-ar fi putut, ntr-o zi sau alta,* si cear * partea sa de prad sau, i mai ru,
s-o denune, s-o acuze i s-o nving. Deci.
moartea ! Moartea, ca pentru Saint-Hebert
sau d'Isneauval. Am scris unei cunotine din
Spania i, dup cteva zile, unele ziare
anunau moartea la Madrid a numitului
Beaumagnan.
De-atunci ncheie dnsul, am trit ascuns,
si am urmrit-o pas cu pas. S-a dus mai nti la
Rouen, apoi la Le Havre, pe urm la Dieppe,
adic n locurile care nglobeaz terenul
cercetrilor noastre. Dup destinuirile mele,
tia c sntem pe punctul de a scotoci o veche
stareie din mprejurimile Dieppului. Se duse
acolo ntr-o zi i, profitnd de faptul c
domeniul era prsit, se puse pe cutat. Apoi
i-am pierdut urma. Am regsit-o la Rouen.
Cunoatei restul de la prietenul nostru
d'Etigues.

Aceasta-i femeia. V dai seama de motivele

ce ne mpiedic s-o dm pe mna justiiei.
Scandalul dezbaterilor se va rsfrnge asupra
noastr i, scon-du-ne la iveal planurile, le
vor face imposibil de realizat. Datoria noastr,
orict de teribil ar fi, este deci s-o judecm
noi nine fr ur, dar cu toat severitatea
meritat.

Beaumagnan tcu. i termin rechizitoriul cu

o gravitate mai periculoas pentru acuzat
dect mnia. Aprea cu adevrat vinovat i
aproape monstruoas n aceast serie de
omoruri gratuite. Rul nu tia ce s cread.
Contesa de Cagliostro se ridicase i-i privea
adversarul n fa, mereu uor ironic :
Nu m-am nelat spuse ea. E rugul !
Va fi ceea ce decidem noi i nimic nu va putea opri executarea justei noastre sentine.
O sentin ? Cu ce drept ? Exist judectori
pentru a da o sentin. Voi nu sntei
judectori. Fric de scandal, spunei ? Ce-mi
pas mie c avei nevoie de ntuneric i tcere
pentru proiectele voastre ? Eliberai-m !
Liber ? Liber s v continuai crimele ?
Nu. Sntei n mna noastr i v vei supune
judecii noastre.
Judecat ? Pentru ce ? Dac ar fi printre voi
un singur judector adevrat sau-un singur
om care s tie ce este realitatea i ce este
aparena ar rde de acuzaiile voastre
stupide i de probele voastre incoerente.
Vorbe ! Fraze ! strig Beaumagnan. Contraprobe ne trebuie... Ceva care s distrug
ceea ce au vzut ochii mei.

 La ce bun s m apr ? Hotrrea voastr

luat.
E luat, pentru c sntei vinovat.
Vinovat, de ce ? De a urmri acelai sco
Da, asta o mrturisesc. i asta este cauza penj
care ai fptuit infamia de a m spiona jucnd
co' dia dragostei. Dac ai czut n capcan, cu
att ru pentru dumneavoastr. Dac mi-ai
fcut dl tinuiri n legtur cu enigma a crei
existentj altfel, o cunoteam deja din
documentul lui Cagt stro cu att mai ru
pentru dumneavoas; Acum, enigma m
obsedeaz i am jurat s-mi atf scopul, orice sar ntmpla i n pofida opozi. voastre. Asta
este crima mea.
Crima voastr este aceea de a fi omort
rsti Beaumagnan ntrtat din nou.
N-am omort pe nimeni rspunse ea
hotrre.
L-ai mpins pe Saint-Hebert n abis i 14
lovit n cap pe d'Isneauval.
Saint-Hebert ? D'Isneauval ? Nici nu i-am c
noscut. Aud numele lor acum, pentru prima o
i eu ? Eu ? Nici pe mine nu m-ai cunoscu
N-ai vrut s m otrvii ?
Nu !
Exasperat, ntr-un acces de furie, o tutui :
Dar, te-am vzut, Josephine Balsamo. Te-,
vzut cum te vd. n timp ce-mi puneai otra
i-am vzut sursul devenit feroce .i colul
gurii dicat ntr-un rictus blestemat. Contesa i
nl capul i rosti ;
N-am fost eu.

Beaumagnan'se sufoc de indignare. Cum de

avea ndrzneala... Linitit, i puse o mn pe
umr
i relu :
Ura v face s v pierdei capul, fanatismul
se rzvrtete mpotriva pcatului dragostei.
Totui, mi dai voie s m apr, nu-i aa ?
Este dreptul dumneavoastr rspunse el
mai calm i mai protocolar. Dar grbii-v.
Voi fi concis. Cerei prietenilor medalionul
contesei de Cagliostro pictat la Moscova n
1816. (Beaumagnan se supuse i lu miniatura
din minile baronului). Bine... Acum,
examinai-l cu atenie. Este portretul meu, nui aa ?
Unde vrei s ajungei ? o ntrerupse nerbdtor.
Rspundei ! Este portretul meu ?
Da fcu el categoric.
Atunci, dac este portretul meu, nseamn
c triam la acea dat. Snt de-atunci optzeci
de ani i aveam pe vremea aceea douzeci i
cinci sau treizeci de ani. Gndii-v bine nainte
de a rspunde... Ei ? ovii, nu-i aa ? n faa
unui asemenea miracol. Mai mult nc.
Deschidei medalionul prin spate i vei vedea
pe dosul porelanului un alt portret, portretul
unei femei surztoare, cu capul nvelit ntr-un

voal subire, ce-l acoper pn la sprncene.

Snt tot eu, nu-i aa ?
n timp ce Beaumagnan i executa
instruciunile, i puse pe cap un voal subire
din tul, ale crui margini atingeau linia
sprncenelor i i cobor, genele cu o expresie
fermectoare. Beaumagnan se blbi,
comparndu-le :
Sntei tot dumneavoastr, sntei dumneavoastr !

Nici o ndoial, nu-i aa ?

Nici una. Sntei dumneavoastr.
Ei bine ! Citii data n colul din dreapta.
Beaumagnan silabisi :
Fcut la Milano, n anul 1498.
In 1498 repet e. Acum patru sute de an
Ea ncepu s rd. i rsul i sun limpede.
Nu fii att de uimit. Mai nti de toate, s v
spun c eu cunoteam existena acestui dublu
po tret i-l cutam de mult vreme. Fii sigur
c n este nici un miracol la mijloc. Nu voi
ncerca v conving c am servit de model
pictorului i c am patru sute d<? ani. Nu. Pur
i simplu este fa Fecioarei Mria, copia unui
fragment din tablo Sfnta Familie" a lui
Bernardino Luini, pictor mi lanez.
Apoi, mai serioas i fr s-i lase
adversarului timp s respire, i spuse :

: nelegei, acum, unde vreau s-ajung ? ntr

Fecioara" lui Luini, tnr de la Moscova i
mine, este o asemnare absolut. Trei fee
ntr-una singur. Trei fee nu a trei femei
diferite, ci a uneia i aceleiai. Atunci, de ce
nu admitei c acelai fenomen, foarte natural
de altfel, poate apare i n alte mprejurri i
c femeia pe oare ai vzut-o n camera
voastr n-a fi eu, ci o alt femeie care s-mi
semene ntr-att nct s v amgeasc ? O alta
care i-ar fi cunoscut i i-ar fi omort pe SaintHebert i pe d'Isneauval.
Am vzut... am vzut protest
Beaumagnan n picioare, n faa ei, aproape
atingnd-o, palid i fremtnd de indignare. Am
vzut. Cu ochii mei..
Cu aceiai ochi vedei i portretul de-acum
douzeci i cinci de ani i miniatura de acum
opt-

zeci de ani i tabloul de-acum patru sute de

ani. Snt, oare, eu ?
Oferi privirii lui Beaumagnan figura sa tnr,
frumuseea proaspt, dantura strlucitoare,
obrajii delicai i plini ca un fruct. Pierzndu-i
firea, acesta i strig exasperat :
Ah! Vrjitoareo ! Snt clipe cnd cred
aproape aceast nerozie. Cu tine nu se tie
niciodat. Iat ! La femeia din miniatur se
vede. mai jos de umrul gol, pe pielea alb a
pieptului, un semn negru. Acelai semn este i
acolo, mai jos de umrul tu... . L-am vzut.

Arat-le i celorlali, s vad i ei i s fie

lmurii.
Era livid. Sudoarea i se scurgea pe frunte. ntinse mna spre corsajul24 nchis. Dar contesa io respinse i vorbi cu mult demnitate :
Ajunge, Beaumagnan, nu tii ce faci. i n-o
mai tii de luni de zile. Te-am ascultat
adineaori i am rmas buimcit pentru c ai
vorbit despre mine ca i cum a fi fost amanta
ta. i n-am fost. Este foarte elegant s te bai
cu pumnii n piept, fcnd mea culpa, dar mai
trebuie ca spovedania s fie i sincer. N-ai
avut curajul. Orgoliul nu i-a ngduit
mrturisirea umilitoare a nfrngerii i, cu
laitate, ai lsat s se cread ceea ce n-a fost.
Luni de zile te-ai trt la picioarele mele, m-ai
implorat i ameninat fr ca vreodat, o
singur dat, buzele fale s-mi ating mcarminile. Iat secretul urii i purtrii tale.
Neputnd s m ndupleci, vrei s m pierzi. i
n faa prietenilor mi-ai alctuit
o imagine oribil, de criminal, spioan i
vrji-

Note:
Corsaj = bluz sau parte a mbrcminii feminine
care acoper bustul.
24

toare. Da, de vrjitoare. Un om ca tine nu pojfl

grei afirmi iar dac a greit, aceasta nj
poate fi dect urmarea unpr vrji diabolice. NuJ
Beaumagnan ! Nu mai tii ce faci 'i nici ce
spui! M-ai vzut n camera ta, preparnd praful

otrava tor ? Haida, de ! Cu ce drept invoci

mrturia ochii lor ? A ochilor ti. Dar ei erau
obsedai de chipuf meu, iar faa care i-a
artat-o cealalt femeie eM a mea, pentru c
n-aveai ochi s m vezi dect jfl mine. Da,
Beaumagnan, o repet, era alt femeiej i
continu pe acelai ton : vi
Exist o alt femeie care a motenit unele
m cumente provenite de la Cagliostro i care
se ieste cu nume ce nu-i aparin : marchiza de
Beli monte, contesa de Fenix... Caut aici,
Beaumagnarij Ea este cea pe care ai vzut-o i
numai grosolani nchipuire a unui creier sucit a
putut s ridice njl potriva mea attea acuzaii
mincinoase. Haide ! Totul nu este dect o
comedie copilreasc i m avui motive
serioase s rmn linitit n mijlocul vostru^
ca o femeie nevinovat. Cu tot interesul pe
cajB fiecare dintre voi l poate avea n reuita
proiectelor comune, sntei n fond oameni
cinstii i nu vei ndrzni niciodat s m
omori. Poate dumneata, Beaumagnan,
pentru c eti un fanatic i n plus te temi de
mine. Dar ar trebui s gseti aic nite cli
care s te asculte. i nu snt. Atunc" ce ?... S
m nchidei ? S m aruncai ntr-un col
ascuns ? Dac v amuz, fie ! Dar s tii c n
exist ascunztoare de unde s nu pot iei la
fe de uor cum ieii voi din aceast sal.
Atunci, ju decai-m ! Condamnai-m ! Din
partea mea, n-a s mai scot nici un cuvnt.

Se aez din nou, i scoase voalul i-i rezem

coatele. Rolul ei se terminase. Vorbise fr
furie, dar convingtor, cu o logic de
nezdruncinat!
Ai fost nevoit s-i sprijini rechizitoriul pe istorisirea unor evenimente de-acum o sut de
ani, pentru a ajunge la ntmplrile criminale
de astzi. Dac snt amestecat n acestea din
urm, ar fi pentru c am fost eroina celorlalte.
Dac snt femeia pe care ai vzut-o, snt i cea
artat de diferitele mele portrete. .
Ce s rspunzi ? Beaumagnan tcu. Duelul se
sfr-ise cu' nfrngerea sa i nu ncerc s-o
ascund. De altfel, prietenii si nu mai aveau
acea fa de nenduplecat, crispat, de oameni
aflai n situaia de a lua o cutremurtoare
hotrire de moarte. ndoiala i fcu loc printre
ei. Rul o simi cu certitudine i ar fi nutrit
unele sperane, dac pregtirile fcute de
baron i de Bennetot nu i-ar fi micorat
mulumirea. Beaumagnan i d'Etigues vorbeau
cu voce sczut. Apoi, Beaumagnan relu cu
sigurana unui om pentru care orice discuie
este nchis :
Prieteni, avei toate elementele procesului.
Acuzarea i aprarea i-au spus ultimul cuvnt.
Ai vzut cu ce siguran Godefroy d'Etigues i
cu mine am acuzat aceast femeie, cu ce
dibcie s-a aprat, retrgndu-se n spatele
unei asemnri neverosimile, dndu-ne astfel
un exemplu izbitor al iscusinei i ireteniei
sale infernale. Situaia este deci toarte simpl.
Un adversar cu asemenea putere i 'are
dispune de asemenea resurse nu ne va lsa
niciodat n pace. Opera noastr este n

primejdie. Contesa ne va distruge unul dup

altul. Existena -i va duce n mod fatal la ruina
i pierzania noastr.

Nu sntem aici pentru a pedepsi, ci pentru a jfl

apra. Iat deci msurile luate sub rezerva
aprobrii voastre. In noaptea asta, un vapor
englezeM va naviga de-a lungul coastei. O
barc desprins JH vapor va veni i o vom
ntlni la orele zece, la pfl ciorul stncii Belval.
Femela va fi preluat, dufl la Londra,
debarcat noaptea i nchis ntr-o casfl de
nebuni pn cnd ne vom duce la bun sl'rit
opera. Cred c nici unul dintre noi nu se va
opuni acestui mod de a proceda uman i
generos care ni salveaz opera, punndu-ne la
adpost de pericol^ inevitabile.
Rul observ imediat jocul lui Beaumagnan
gndi :
Asta nseamn moarte ! Nu exist nici un var
englezesc. Snt numai dou luntrii, dintre care
un| gurit. Va fi dus n larg i scufundat.
Contesa de Cagliostro va dispare fr ca
cineva s tie vreodat ce i s-a ntmplat".
Ipocrizia acestui plan i modul viclean cum a
fost expus l nspimntar. vCum de nu l-ar fi
susinut prietenii pe Beaumagnan, cnd nu li
se cerea! nici un rspuns ? Tcerea lor era deajuns. Or, nici'j unul nu protest. Fr tirea
lor, o condamnar laj moarte.

Se ridicar toi, gata de plecare, fericii,

desigur,j s scape att de ieftin. Nu se fcu nici
o observa-j ie. Aveau aerul de a fi fost la o
mic ntlnire^ prieteneasc, unde s-au
discutat lucruri nensem-; nate. Unii dintre ei
trebuiau, de altfel, s prind trenul de sear n
gara vecin. Au ieit cu toii, cu excepia lui
Beaumagnan i a celor doi veri.
i astfel, aceast edin dramatic n care I
viaa unei femei a fost prezentat n mod att
de

arbitrar i moartea sa obinut printr-un tertip

att de odios sfrea brusc, asemenea unei
piese al crei deznodmnt se produce
naintea momentului potrivit, ca un proces a
crui judecat ar fi anunat n timpul
dezbaterilor. n aceast scamatorie, caracterul
viclean i ntortocheat al lui Beaumagnan i
aprea din ce n ce mai clar lui Rul.
Nendurtor i fanatic, ros de dragoste i or-ioliu, decisese moartea. Dar mai avea scrupule,
laiti, ipocrizii, temeri nedesluite care-l
obligau ca s spunem aa i s aib o
acoperire n faa contiinei sale, poate chiar
i n faa justiiei. De aici, soluia acestei
semnturi n alb, obinut mulumit unei
cumplite cocrii.

Acum, n picioare, n prag, cerceta femeia ce

urma s moar. Pmntiu, cu sprncenele
arcuite, cu flcile prad unui tic nervos, cu
braele ncruciate, avea, ca de obicei, inuta
puin teatral a unui personaj romantic. Prin
minte i treceau gn-duri furtunoase. Ezita,
oare, n ultima clip ? n orice caz, chibzuirea
nu dur mult. l prinse de umeri pe d'Etigues i
se retrase, lsnd ordinul :
Pzii-o ! i fr prostii, nu ? Altfel...
n tot acest du-te-vino contesa nu se micase,
iar faa sa pstra o expresie gnditoare i
linitit, ceea ce contrasta cu situaia de fapt.
Trecu o or. Umbrele serii ncepeau s
invadeze sala. De dou ori, tnr femeie i"
consult ceasul. Apoi, ncerc s lege o
conversaie cu Bennetot. Chipul i cpt un
aer seductor, iar vocea i lu inflexiuni de
dezmierdare. Bennefot mri morocnos i nu
rspunse-nimic.
Mai trecu o jumtate de or... Privi n dreapta
i-n stnga i observ c ua era
ntredeschis. Ne-

ndoios, in acel moment, avu ideea fugii, i

toatj fiina ei se ncorda ca un arc. De partea
sa, Rau| se ntreba cum s-o ajute. Dac ar ti
avut un re-, volver, l-ar fi dobort pe Bennetot.
Se gndi chiar! s sar n sal, dar
deschiztura din zid nu era des^j tul de larg.
De altfel, Bennetot, care era narmat,, i puse
revolverul pe mas, bombnind :

 Un gest, unul singur i trag. O jur, Dumnezeule !

i era un om care-i inea cuvntul. Contesa
nici nu mai mica. Cu gtul paralizat de team,
Rul o privea fr s se plictiseasc.
La orele apte, Godefroy d'Etigues reveni.
Aprinse o lamp i-i spuse lui Oscar de
Bennetot :
S pregtim totul. Du-te s caui o targa n
opron, dup aceea te vei duce s mnnci.
Cnd rmase singur cu tnr femeie, baronul
pru s ezite. Rul vzu c ochii i erau
speriai i c avea de gnd s-i vorbeasc sau
s fac ceva. Dar cuvintele sau actele trebuiau
s fie dintr-acelea n faa crora i tremur
genunchii. Lovitura fu brutal :
Rugai-v lui Dumnezeu, doamn.
S m rog lui Dumnezeu ? De ce mi dai
acest sfat?
Atunci i spuse cu voce joas :
Facei dup placul dumneavoastr... numai
c trebuie s v previn...
S m prevenii ? Despre ce ? ntreb din
ce n ce mai. tremurtoare.
Snt clipe murmur baronul cnd
trebuie s te rogi lui Dumnezeu, ca i cum ai
muri in aceeai noapte...

O groaz nprasnic o cuprinse. ntr-o clip nelese totul. i agit braele ntr-un soi de
spasm febril.
S mor ? S mor ? Dar nu-i vorba de moarte,
nu-i aa ? Beaumagnan n-a spus nimic despre
aa ceva... Vorbea de o cas de nebuni...
Nu-i rspunse. Se auzi numai nenorocita blbind :
Ah, Dumnezeule ! M-a nelat. Casa de- nebuni... nu-i adevrat... Este altceva... M vor
arunca n ap... n mijlocul nopii... Ce oroare !
Dar nu este posibil... S mor ?... Ajutor !...
Godefroy d'Etigues aduse pe umr, mpturit,
un pled lung. Cu o brutalitate turbat i
acoperi capul si i astup gura cu mna, pentru
a-i nbui strigtele. Reveni i Bennetot.
Amndoi o culcar pe targa i o legar solid.

LUNTREA CARE SE SCUFUND

GODEFROY D'ETIGUES aprinse o lamp i cei

doi veri se instalar pentru veghea funerar.
n licrirea ei, aveau o nfiare sinistr.
Ar fi trebuit s-aduci o sticlu cu rom
bombni Bennetot. Snt momente cnd este
mai bine s nu tii ce faci.
Nu sntem ntr-un asemenea moment replic baronul. Dimpotriv. Trebuie s fim
foarte lucizi.
E vesel.
Trebuia s fi discutat cu Beaumagnan i s-i
refuzi ajutorul tu.
Asta nu se poate.
Atunci, supune-te.

Mai trecu ctva timp. Nici un zgomot nu venea

de la castel sau din cmpia adormit. Bennetot
se apropie de captiv, ascult, apoi,
rentorcndu-se :
Nici mcar nu geme. Stranic femeie.
i, cu o voce n care se strecurase o oarecare
team, adug :
Crezi chiar tot ceea ce se spune despre ea ?
Ce anume ?
Vrsta ei... toate povetile de altdat-.
Prostii.
Beaumagnan le crede.
tim oare ce gndete Beaumagnan ?
Mrturisete totui, Godefroy, c este vorba
de lucruri cu adevrat curioase... i c totul
las s se presupun c nu s-a nscut ieri...
Da, evident. Chiar eu, cnd citeam, m adresam ei ca i cum ar fi trit ntr-adevr n epoca
aceea.
- Atunci, ce crezi ?
Destul. S nu mai vorbim de toate astea.
Sn-tem deja amestecai prea mult. Ah ! i jur,
pe Dumnezeul meu (i ridic tonul) dac l-a fi
putut refuza n mod delicat... Numai...
Godefroy nu avea chef de vorb i n-a mai
spus nimic despre un capitol considerat foarte
neplcut. Dar Bennetot relu :
Da. i-am mai spus<-o. Beaumagnan tie
mult mai mult dect noi i nu sntem dect
nite ppui n minile sale. ntr-o zi sau alta,
cnd nu va mai

avea nevoie de noi, ne va saluta i vom

constata c a deturnat afacerea n favoarea
sa.
Asta, nu, niciodat.
Cu toate acestea... - obiect Bennetot.
Godefroy i puse mna pe gur i-i opti :
Taci, te aude.
Ce importan mai are spuse cellalt
pentru c numaidect...
Tcur. Din timp n timp, orologiul bisericii btea orele. Le numrau micnd buzele i
privindu-se. Cnd ajunser la zece, Godefroy
btu cu pumnul in mas de fcu s sar lampa.
La naiba, naibelor. Trebuie s mergem.
Ah ! fcu Bennetot. Ce mrvie. Mergem
singuri ?
Ceilali vroiau s ne nsoeasc i ei. Dar i
voi opri n vrful falezei, pentru c ei cred n
povestea cu vaporul englez.
Mi-ar fi plcut s mergem cu toii.
Taci. Hotrrea ne privete numai pe noi. i,
pe urm, ceilali ar putea s flecreasc. Dar
iat-i !
Ceilali erau cei care nu luaser trenul : adic
d'Ormont, Roux d'Estier i Roleville. Aduser,
un felinar de grajd, dar baronul l stinse.

 Nici o lumin. S-ar vedea micndu-se pe falez i ca urmare se va trncni. Servitorii sau culcat ?
Da.
i Clarisse ?
Nu i-a prsit camera.
ntr-adevr spuse baronul este puin
suferind. S mergem !

D'Ormont i Rolleville apucar braele trgii.

Traversar livada i ajunser la drumul ce
ducea din sat la Scara Preotului. Cerul era
negru, fr stelele cortegiul, dibuind, se
poticnea i se izbea de' creasta fgaului i de
povrni. njurturile fur repede nbuite de
mnia lui Godefroy.
Fr zgomot. Fir-ar s fie ! Facei-mi plcerea. S-ar putea s ni se recunoasc vocile.
De ctre cine, Godefroy ? Nu-i absolut
nimeni n jur. Ai luat msuri n ce-i privete pe
vamei ?
Da. Snt la circium, invitai de un om de
care snt sigur. Totui, un rond este posibil.
De bine de ru, ajunser la locul unde ncepea
scara. Odinioar, la iniiativa' preotului din Benouville, a fost tiat ca un turn n falez, pentru ca oamenii locului s poat cobor direct
pe plaj. Ziua', deschizturile tiate n calcar o
luminau i, n acelai timp, deschideau

priveliti mree spre mare ale crei valuri se

izbeau de stnci.
Va fi greu rosti Rolleville. Putem s v
ajutm. O s v luminm drumul.
Nu ! se opuse baronul. Prudent este s ne
desprim.
l ascultar i se deprtar. Cei doi veri, fr
s mai piard timpul, ncepur anevoioasa
operaiune a coborrii. Dur mult. Treptele
erau nalte; iar cotiturile, uneori, att de scurte
nct nu era loc s se treac targa i trebuia
ridicat aproape vertical. Felinarul nu lumina
dect cu intermiten. Bennetot' se nfurie.
Boierna nelefuit, propuse s se arunce totul
peste bord, adic printr-una din deschizturile
tiate n mal. n sfrit, atinser plaja cu
pietri fin i putur's-i mai trag rsuflarea.
La

o oarecare distan se zreau cele dou luntrii

alturate. Marea foarte calm, fr valuri, le
sclda chila. Bennetot art gaura fcut n
luntrea cea mic. Provizoriu, rmnea astupat
cu un dop de paie. Puser targa pe cele trei
bnci ale brcii.
S legm totul ordon d'Etigues. Dar Bennetot observ :
Dac, vreodat, o anchet va descoperi
totul pe fundul mrii, gndete-te ce dovad va
fi contra noastr aceast targa.

 Nu depinde dect de noi s mergem att de

departe ca s nu se mai poat descoperi nimic
niciodat. i, de altfel, este o targa veche,
scoas din uz de vreo douzeci de ani. Am
luat-o dintr-un hambar abandonat. Nimic de
temut.
Atunci ?
Atunci s mpingem luntrea. Dar dup
instruciunile lui Beaumagnan, mai nti s-i
scoatem cluul i s-o ntrebm dac are vreo
dorin. Vrei s faci tu asta ?
S-o ating ? S-d vd ? Mi-ar place mai curnd
s-o pocnesc. Dar tu ?
Nici eu n-a putea... n-a putea... Are un aer
att de dulce...
Da fcu Bennetot este att de
frumoas..., frumoas ca Sfnta Fecioar.
i amndoi czur n genunchi pe pietri i se
apucar s se roage, cu voce tare, pentru cea
care va muri si pentru mntuirea creia o
chemau pe Fecioara Mria. Godefroy amesteca
versetele, Bennetot i inea isonul, scandnd la
nimereal numeroase ,.amin"-uri. Cptar
puin curaj cci se ridicar brusc dornici s-o
sfreasc, Bennetot aduse

bolovanul pregtit, l leg bine de un inel de

fier i mpinse luntrea pn cnd ncepu s
pluteasc. Dup aceea, cu o sforare comun,
fcur s' lunece a doua luntre i srir
nuntru. Godefroy apuc lopeile n timp ce

Bennetot, cu ajutorul unei funii, o remorc pe

cea a condamnatei.
Astfel, avansar spre larg cu scurte lovituri de
vsl ce lsau s cad mici stropi. Umbre mai
negre dect noaptea le permiteau s se
orienteze printre stnci i s navigheze spre
marea deschis. Dar, la captul a vreo
douzeci i cinci de minute, ritmul deveni din
ce n ce mai lent, pn cnd ambarcaiunea se
opri.
Nu mai pot murmur baronul pe jumtate
mort. Este rndul tu...
Nu voi avea putere mrturisi Bennetot.
Godefroy mai fcu o ncercare, apoi
renun.
La ce bun. Am depit de mult, desigur, linia golfului. Sntem acolo unde ncepe marea
deschis. Nu crezi ?
Cellalt aprob.
De altfel, bate o briz care va purta luntrea
i mai departe.
Atunci scoate-i dopul de paie.
Tu eti cel care trebuia s-o faci protest
Bennetot pentru care gestul cerut echivala
cu gestul crimei.
Destul cu prostiile. Hai s isprvim.
Bennetot trase funia. Mai avea doar s se
plece
i s-i afunde mna dup dop.
Mi-e fric, Godefroy bigui el. Pe mntuirea mea venic, nu eu trebuia s-o fac, ci
tu, m-nelegi ?

Cu o sritur, Godefroy ajunse ling el, l ndeprt i, dintr-o micare, smulse dopu. Se
auzi un gilgit de ap care clocotete i asta l
rscoli pin-ntr-atta nct ar fi vrut s astupe
gaura. Prea trziu,. Bennetot luase ramele i,
regsindu-i energia, speriat i el de zgomotul
auzit, vsli cu vioiciune, punnd un interval de
cteva brae 25 ntre cele dou ambarcaiuni.
Oprete ! comand baronul. Oprete !
Vreau' s-o salvez. Oprete, mii de draci !...
Ah... Tu o ucizi... asasinule, asasinule. Eu a
fi salvat-o.
Dar Bennetot, cuprins de groaz, fr s mai
neleag ceva, vslea fcnd s trosneasc
lopeile. Cadavrul" oare cum s-ar putea
numi altfel fiina nemicat din luntrea
gurit, neputincioas, destinat morii ?
rmase singur. n cteva minute apa va urca i
va nghii plpnda ambarcaiune. Godefroy
o .tia. La rndul su, hotrt, (apuc una
dintre vsle i, fr a-i mai face griji c vor fi
auzii, cei doi complici se ndrjir s fug ct
mai repede de la locul crimei. Le era team s
aud strigtele de groaz sau clipocitul
nspimnttor al apei care se nchide pentru
totdeauna deasupra unui lucru ce se scufund.
n acest timp, contesa se mira c nu simte
contactul cu apa ngheat, lucru temut de
corpul ei de femeie. Nu, luntrea nu se cufunda.
Prea mai curnd s se ncline ca i cum cineva
ar sri peste bord. Cineva. Baronul ?
Complicele su ? Gndi c nu este nici unul,

nici altul, pentru c o voce necunoscut i

opti :

Note:
In original : brasscs" s= distana dintre braele
ntinse, msoar 1,62 m.
25

Linitii-v, snt un prieten venit N ajut Se

aplec, peste ea i, fr s tie dac L nell
gea sau nu,' i explic :
Nu m-ai vzut niciodat... M numesc Rauli
Rul d'Andresy... Va fi bine... Am astupat
gaura m o bucat de lemn nvelit ntr-o
crp. Reparafl provizorie, dar suficient. Mai
ales dac scpm M acest bolovan.
Cu ajutorul unui cuit, tie funiile, apoi APUJH
bolovanul, se opinti i reui s-l arunce n ap.
9 fine, ndeprtnd pledul cu care era
nfurat, M nclin n faa ei.
Ct de mulumit snt. ntmplrile s-au DESFIM
urat mai bine dect am sperat i... iat-v safl
vat ! Apa n-a avut timp s urce pn LA
dumne voastr, nu-i aa ? Ce noroc ! N-ai
pit nimic ?
L rspunse cu voce abia auzit :
Ba, da !... glezna... legturile mi-au sucit
pM ciorul.
N-are nimic. Principalul, acuma, este's AJUN
gem la mal. Clii dumneavoastr snt DEJA
acolp M probabil urc scara. N-avem deci s NE
temem DL nimic.
Rapid, i termin pregtirile, ridic o vsl CEascunsese din timp PE fundul brcii, o fcu S

lu nece napoi i vsli 26 cu ea, continund s-i

pove teasc vesel, ca i cum nu s-ar fi petrecut
nimi mai deosebit dect. ntr-o plimbare DE
plcere.
Mai nti, s m prezint mai puin protoj
colar, nefiind deloc prezentabil, pentru c n
loc d costum port ceva ca un pantalona.DE
baie, confe

Note:
In original : godiller" = a vsli cu vsla dinapoia a
barcaiunii, ca la gondol.
28

ionat de mine nsumi, cruia i-am adugat un

cuit deci Rul d'Andresy, gata s v
serveasc deoarece ntmplarea i-o permite.
Oh ! O ntmplare simpl... O convorbire
surpriz... i am aflat c ma-sinau un complot
mpotriva unei anumite doamne... Atunci, leam luat-o nainte. Am cobort pe plaj i, cnd
cei doi veri au cobort n tunelul scrii, am
intrat n ap. Nu mi-a rmas dect s m ag
de luntre, ndat ce a fost remorcat. i nici
unul dintre ei nu i-a dat seama c, odat cu
victima, trau cu ei i un campion de nataie
hotrt s-o salveze.
Luntrea nainta grbit. Umbra falezei se
ghicea n noapte. Cnd fierul chilei zgrie
pietriul, sri pe uscat, o ridic pe contes cu
uurin, dovedind valoarea muchilor si i o
ls jos la poalele falezei.
Odihnii-v aici, la adpostul acestei stnci,
unde sntei ferit de valurile perfide. Ct
despre mine, eu plec... Bnuiesc c dorii s

v luai revana. Dar pentru asta nu trebuie s

gseasc luntrea, ca s fie convini c v-ai
necat. Deci, puin rbdare.
Fr s ntrzie, puse n practic ceea ce
spusese. Duse luntrea n larg, scoase dopul de
crp i, n timp ce barca disprea, se arunc
n ap. Revenit pe rm, i cut hainele
ascunse ntr-o adncitur, se debarasa de
pantalonii de baie i se mbrc.
Haidei ! zise cnd ajunse lng tnr femeie. Trebuie s urcm pn sus i nu-i prea
comod.
ncetul cu ncetul contesa i reveni din
epuizare i, la lumina lanternei, o vzu
deschizndu-i ochii. Ajutat, ncerc s se
ridice. n picioare, dar durerea i smulse un
strigt i reczu fr putere. i scoase
pantoful i se vzu imediat c ciorapul erl
minjit de snge. Ran nepericuloas, dar
dureroas!

Cu o batist, Rul bandaj provizoriu glezna i

de cise plecarea imediat. O ridic deci pe
umr i nj cepu s urce. Trei sute cincizeci de
trepte ! baca Godefroy d'Etigues i Bennetot
avuseser greut la coborre, ct de obositor
trebuia s fie efortul d a urca..., efortul unui
adolescent. De patru ori, f nevoit s se
opreasc transpirat tot i cu senzaia c nu va
mai putea continua. i totui continu ! Me
reu ntr-o bun dispoziie. La a treia oprire,
s aez puin i o culc pe genunchi. Avu
impresia ci rdea de giumbulucurile lui i de
verva sa nesecat, i continu urcuul,

strngnd la piept corpu-ij ncnttor, ale crui

forme suple le simea prin veminte. Ajunse
n vrf. Un vnt rece mtura esul. Nu-i
permise nici o pauz. Cu avnt, travers
cmpia, grbindu-se s pun femeia la
adpost. O duse la un hambar izolat, ochit din
timp. Adusese acolo dou sticle cu ap
proaspt, coniac i cte ceva de-ale gurii.
Sprijini scara de zid, i relu sarcina, urc,
mpinse un panou care servea de u i
mpinse scara.
. Sntem n siguran. Dousprezece ore de
linite i somn. Nimeni nu ne va deranja. Mine
la prnz, voi face rost de o trsur i v voi
duce unde dorii.
Iat-i deci nchii mpreun, n urma celei mai
tragice i mai minunate aventuri la care se
poate visa. Ce departe preau acum scenele
oribile din timpul zilei. Tribunalul inchizitorial,
judectorii nenduplecai, clii sinitri,
Beaumagnan, d'Etigues, condamnarea,
coborrea la malul mrii, luntrea ce se
scufunda. Ce comaruri ! terse deja, dar ele
au

dus la intimitatea dintre salvator i victim. La

lumina unei lmpi agat de o brn, ntinse
femeia in finul care umplea podul, o ngriji, i
ddu s bea, i pansa uurel rana. Protejat,

departe de cursele ce i se ntinseser,

nemaiavnd s se team de dumanii si,
Josephine Balsamo ncreztoare nchise ochii
i.suspin. Rul ngenunche n faa ei i o
contempl ndelung. Cldura hambarului o
fcuse s-i deschid corsajul i Rul i zri
umerii cu linia lor armonioas pierdut spre
gtul gol.
i aminti de semnul negru la care fcuse
aluzie Beaumagnan i care aprea pe
miniatur. Cum s reziti ispitei de a vedea i
a-i da seama dac semnul se gsea acolo, pe
snul femeii salvate de la moarte ? ncetior,
ndeprt stofa. n dreapta, o aluni neagr
puncta pielea alb i mtsoas i urma ritmul
egal al respiraiei.
Cine eti ? Cine eti ? murmur Rul tulburat. Din ce lume vii ?.
Buzele lui silabisir cuvinte nedesluite,
ngenunchease aproape de ea, simindu-i
dulcea rsuflare. Nu se abinu. Tremurnd, i
atinse uor buzele. Ea suspin. ntredeschise
ochii. Vzndu-l pe Rul roi i zmbi. i
zmbetul i rmase pe fa, pe cnd genele i
coborr grele i czu ntr-un somn adnc. Rul
fu pierdut. Fremtnd de admiraie i dorin,
opti fraze exaltate. mpreunndu-i minile ca
n faa unui idol,. i ridic un imn de adorare,
cel .".ai nflcrat i cel mai nebun.
Ce frumoas eti ! N-am crezut s existe
atta frumusee pe lume. Nu zmbi. neleg de
ce au dorit s te fac s plngi. Sursul tu
rscolete. A vrea s fie ters, ca nimeni s
nu-l mai vad vreodat. S nu-mi mai surzi
dect mie. Te implor. Josephine

Balsamo... ce dulce este numele tu i ct de

mist rioas te face nc ! Vrjitoare ! a zis
BeaumagnJL Da de unde ! Fermectoare !
Apari din ntuneric! o lumin, ca un soare...
Josephine... ncnttoarf magician... Viaa
mea a nceput n momentul care te-am luat n
brae. Nu cred dect n tine. Dui. nezeule ! Ce
frumoas eti ! i vine s plngi de di\ perare.
i spunea toate astea stnd aproape de ea,
gura li lng a ei, dar srutul furat rmase
singura dea mierdare ce i-o permise. Nu era
dect voluptate j sursul Josephinei, dar nu era
dect pudoare i res pect n atitudinea lui Rul,
iar exaltarea lui se d| lua n cuvinte grave :
Te voi ajuta. Ceilali nu vor mai putea s Jad
nimic contra ta. Dac vrei s atingi inta
urmrii i de ei, i promit c vei reui. Departe
sau aproaj de tine, voi fi cel care te apr i te
salveaz, ncredere n devotamentul meu.
n sfrit, adormi, bolborosind promisiuni i
jur minte fr sens. i fu un somn adnc, fr
vise, somnul copiilor.
Orologiul bisericii btu orele unsprezece. Le
nu mr cu o surpriz din ce n ce mai mare.
Ora unsprezece ? E posibil ?"
Lampa era stins. Alerg la fereastr, trase
oblonul. Lumina soarelui' umplu ncperea.
N-o zri, nicieri pe Josephine. Dispruse.
Cobor. Cut nf livad, scotoci cu privirea
cmpia i drumul. n za^ dar. Dei rnit,
prsise refugiul srind din ham bar i
traversase livada i cmpia vecin-

Rul veni la hambar pentru o inspecie

amnunit. N-avu nevoie s caute mult. Pe
podea, zri un carton dreptunghiular. Era o
fotografie a contesei. Pe spate, erau scrise cu
creionul aceste rnduri : Salvatorului meu
multe mulumiri, dar s nu ncerce s m
revad".

UNUL DINTRE CELE APTE BRAE

SNT UNELE POVETI n care eroul, amestecat

in aventurile cele mai ciudate, i d seama c
n-a fost dect jucria unui vis. Dup ce-i regsi
bicicleta n spatele taluzului unde o ascunsese
n ajun, Rul se ntreb dac nu fusese prada
unor vise, rnd pe rnd amuzante, plcute, de
temut i la urma urmelor amgitoare. Nu
prea o ipotez valabil. Fotografia contesei
i, mai mult nc, amintirea mbttoare a
srutului furat Josephinei Balsamo erau
certitudini crora nu putea s se sustrag.
Constat cu o remucare pe dat nlturat c,
pentru prima oar de cnd ncepuse aceast
aventur, se gndea la Clarisse i la orele
delicioase din dimineaa precedent. Dar, la
vrsta lui, contradiciile sentimentale se
aranjeaz mai uor. Rul se dedubla n dou
fiine. Una continua s iubeasc la fel ca i
pn acum, alta se lsa dus cu frenezie dc
noua sa pasiune. Imaginea Clarissei plea,
aprea nedesluit i ndurerat ca fundalul
unei capele, mpodobit cu luminri
tremurtoare, la care te duci s te rogi din
cnd n cnd Dar, imediat,

contesa devenea singura divinitate adorata, o

d'M nitate autoritar i geloas, care nu
admitea si ascunzi nici cel mai nensemnat
gnd, nici cel rm mic secret. Pentru el,
Josephine nu avea ninj comun cu creatura
infernal" descris de B_-al magnan i impus
imaginaiei nelinitite a priB tenilor si.
Eticheta de fiin sngeroas", uneam a
crimei i perfidiei", vrjitoare" toate disprea
n faa chipului frumos din fotografie.
Te voi regsi jur el, acoperind cu srut!
fotografia i tu m vei iubi cum te iubesc eu
1 vei fi a mea, ca amanta cea mai supus i ml
drag. Voi citi n viaa ta misterioas ca intri
carte deschis. Voi deslui dorul tu de
prezic! toare, miracolele din viaa ta,
incredibila-i tinel ree, tot ceea ce i-a uluit i
i-a speriat pe ceilali purtrile tale iscusite de

care vom rde mpreuna Vei fi a mea,

Josephine Balsamo".
Jurmnt ndrzne o simea nsui Rul. n
fond, Josephine l mai intimida nc i simea
dl oarecare iritare, asemeni copilului care
dorete sal fie egal, dar trebuie s se supun
celui mai tarJ ca el.
Timp de dou zile se izola n cmrua sa de
la parterul hanului, a crei fereastr ddea n
curtea] plantat cu meri. Zile de meditaie i
ateptare.] Le urm o dup-amiaz de
hoinreal prin cmpia] normand, adic n
locurile unde ar fi fost posibil] s-c ntlneasc
pe Josephine. Bnuia i aa i era c
tnr femeie, zguduit nc de oribila'
ncercare prin care trecuse, nu se ntorsese la
Pa-' Iriss En via fiind, cei ce au vrut s-o
ucid tre-l buiau s-o cread moart. Pe de alt
parte, pentru a se rzbuna, ca i pentru a
ajunge naintea lor

ia inta urmrit i de ei i de ea, nu era bine

s se deprteze de locul btliei.
In seara celei de a treia zi, gsi pe mas un buchet de flori de cmp. l ntreb pe hangiu. Nu
vzuse pe nimeni.
Ea este !" gndi Rul mbrind florile culese de mina ei.
Patru zile la rnd se ascunse n fundul curii, in
spatele unei magazii. Ori de cte ori auzea
vreun pas, inima i btea cu putere.
Decepionat de fiecare dat simea o
adevrat durere. Dar n cea de-a patra zi la
orele cinci, ntre pomi i tufiuri, se auzi un

fit de stof. Trecea o rochie. Fcu gestul de

a se repezi, dar se potoli imediat abia
stpinindu-i mnia. O recunoscuse pe
Clarisse. inea n mn un buchet de flori
asemntor celuilalt. Se sprijini de fereastr i
depuse nuntru buchetul. Cnd reveni, pe
acelai drum, Rul o vzu din fa i fu izbit de
paloarea ei. Obrajii i pierduser
prospeimea, iar ochii nnegurai trdau
ngrijorarea lungilor ore de insomnie. Voi
suferi mult pentru tine" i spusese ea, fr s
tie c suferina ei va ncepe att de repede i
c ziua dragostei<*ei cu Rul era i ziua de
adio, ziua unei inexplicabile prsiri.
i totui Clarisse Clarisse care-i distrugea
ea insi ultima ans de fericire i ddu
preioasa informaie de care avea nevoie. O
or mai trziu, n jerba de flori, gsi o
scrisoare. Desehi-znd-o, citi :

Dragul meu ! Oare s-^a terminat totul ? Nu,

nu-i aa c plng fr motiv ? Nu este posibil ca
tu s te deprtezi de" Clarisse a ta. Dragul
meu. Ast sear pleac toi cu trenul i nu se
vor n-

toarce decit mine foarte tirziu. Vei veni, nu-i

aa? Nu m vei lsa s mai plng".

Srmane rnduri dezolate. Rul nu se las nduioat. Se gndi la cltorie i-i aminti de o

acu-] zaie a lui Beaumagnan : tiind de la

mine, c urma s cercetm de sus i pn jos o
proprietate in apropiere de Dieppe, s-a dus
acolo n grao".j Oare nu acesta era scopul
expediiei ? Nu va fi pentru Rul ocazia de a se
amesteca in lupt i de trage din evenimente
partea leului?
n aceeai sear, la orele apte, mbrcat ca
un pescar de pe coast, de nerecunoscut sub
stratul de pudr roiatic, se urc n acelai ti
en cu ba-, ronul i cu Bennetot, l schimb de
dou ori ca i ei i cobor ntr-o micu staie,
unde i dormi.
A doua zi dimineaa, d'Ormont, Roiievilic i
Roux d'Estiers venir ntr-o trsur s-i caute
prietenii i s-i ia cu ei. Rul se repezi n urma
lor. La vreo zece kilometri, trsura se opri n
faa unui cona'c drpnat, cu numele de
castelul din Gueures". Apropiindu-se de
grilaj, Rul zri forfota unei mulimi de
lucrtori ce rscoleau pajitea i aleile, spnd
de zor. Antreprenorul lucrrilor i ntmpin pe
cei cinci asociai. Fr s fie luat n seam,
Rul se amestec printre lucrtori, ntrebndu-i ce i cum. Afl, astfel, c marchizul de
Rolleville cumprase castelul i c n acea
diminea ncepuser lucrrile de
reamenajare. Mai auzi pe unul dintre efi
rspunzndu-i baronului :
Da, domnule, au fost date toate poruncile.
n caz c, spnd, vor gsi n pmnt monede
sau obiecte din metal fier, aram, etc. au
ordin s vi le aduc i vor primi o recompens.

Era clar c toat aceast agitaie nu avea alt

raiune dect descoperirea unui lucru. Dar ce
anume ?" se ntreb Rul. Se plimb prin
parc, nconjur castelul, ptrunse n pivni i
o inspecta atent. Iei. Cei cinci prieteni se
aflau n spatele conacului, pe o esplanad care
domina parcul.
Gnditor, cu minile n buzunar, cu o igar n
colul gurii, Rul privea fr s se team c
prezena sa ar putea prea anormal n acele
locuri. D'Estigues i rul o igar din tutun
mpturit ntr-o foi de hrtie. Neavnd
chibrituri se apropie de Rul cerndu-i foc. i
ntinse igara i, n timp ce baronul i-o
aprindea pe a sa, un plan spontan foarte
simplu lu natere n mintea tnrului. Dar
trebuia s se grbeasc. i slt apca, lsnd
s-i scape uviele unei pieptnturi ngrijite.
Baronul l privi cu atenie i, odat lmurit,
izbucni cu mnie :
Tot dumneata ? i nc deghizat ! Ce
nseamn acest nou iretlic i cum ndrznii
s m plictisii i aici ? V-am rspuns n modul
cel mai categoric. Cstoria dumitale cu fiica
mea este imposibil.
Rul i apuc braul i-i spuse autoritar :
Fr scandal. Vom avea de pierdut amndoi.
Chemai-v prietenii.
Godefroy voi s se revolte.
Chemai-v prietenii repet Rul. V voi
face un serviciu. Ce cutai ? Un candelabru cu
apte brae, nu-i aa ? i cunosc
ascunztoarea, ivlai trziu, v voi da i alte
indicii utile operei ce-o urmrii. Ct despre
domnioara d'Etigues, s nu vorbim nimic

despre ea, astzi. Chemai-v prietenii.

Repede,

Baronul ezit, dar promisiunile i asigurrii

date de Rul l impresionar. i chem
prietenii.
l cunosc pe acest biat le spuse. Dup
dnsui... vom ajunge, poate, s gsim...
Nu poate", domnule. Snt de prin partea locului. Ca puti m jucam n castel cu copiii
unui btrin grdinar, pzitorul acestor locuri.
De cteva ori, ne-a artat un inel nepenit n
zidul pivniei. Este o ascunztoare acolo ne
spunea el am vzut vechituri, sfenice,
pendule..."
Aceste revelaii l aar pe baron, dar
Bennetot obiect :
Pivnia ? Am cercetat-o.
Nu destul de atent afirm Rul. Va voi
conduce.
Printr-o scar venit direct din exterior, ajunser ia subsol. Dou pori i cteva trepte i
duser la o serie de ncperi boltite.
A treia pe stnga spuse Rul care, n timpul inspeciei sale, studiase locurile, lat,
aici...
i fcu s intre ntr-o cript ntunecat, unde
trebuir s se aplece ca s intre.

 Nu se vede nici un pic se plinse Roux

d'Etiers.
ntr-adevr. Dar iat nite chibrituri i... am
zrit captul unei luminri pe treptele scrii.
Un moment... M duc s-o aduc.
nchise portia criptei, ntoarse cheia, o lu cu'
el i se-ndeprt strignd prizonierilor :
Aprindei cele apte brae ale candelabrului.
l vei gsi sub ultima lespede, nvelit cu grij
n pnz de pianjen.

Nu apuc s ajung afar cnd auzi loviturile

celor cinci prieteni n porti i se gindi c, nefixat bine i mncat de viermi, nu va rezista
n-ai mult de cteva minute. Dar acest rgaz i
ajungea. Dintr-un salt, sri pe esplanad, lu o
c^zma din mna unui lucrtor i alerg la al
noulea stilp al casei. Atac un capitel27 din
ciment cu numeroase crpturi. Czu imediat
n mici buci, n spaiul lsat liber ntre
crmizi, dinttvun mestec de pmnt i
pietricele, Rul scoase cu grij o tij de
metal... care nu era altceva dect an bra al
unui mare candelabru, cum se vede pe unele
altare. Un grup de lucrtori fcur cerc n jurul

su, scond sunete de mirare la vederea

obiectului din mna lui Rul. Era singura
descoperire fcut de diminea. Dar, imediat,
se auzir s Irigate la colul conacului i
Rolleville, urmat de ceilali, sosir vocifernd :
Houl ! Oprii-l ! Houl !
Se repezi cu capul nainte printre lucrtori i
fugi. Rul aciona cu gndu] la Josephine
Balsamo i n-avea alt dorin dect aceea de
a-i oferi, ntr-o zi sau alta, trofeul cucerit. Se
salv alergnd din rsputeri. Drumul spre
poarta principal fiindu-i blocat, o lu de-a
lungul unui mic eleteu, scp de doi oameni
care ncercau s-l opreasc i, urmat la
douzeci de metri de o hoard agresiv urlnd
turbat, iei ntr-o grdin de zarzavat
nconjurat din toate prile de ziduri cu o
nlime descurajant.

Note:
' In original : chapiteau" = element de arhitectur,
Partea de sus a unei coloane.
2

La dracu ! gndi el, snt ncolit, m vo 3f

ia '?s.
Pe stnga, grdina de zarzavat era dominat d
biserica satului, iar cimitirul bisericii se
coninu cu un mic spaiu nchis ca un intrnd n
grdin, loc rezervat altdat mormintelor
castelanilor dini Gueures, nconjurat de grilaje
groase. Or, chiar in clipa n care Rul alerga

de-a lungul acestui lo ngrdit, o u, mascat

ntr-un desi de tis, fu ntredeschis, un bra
se ntinse i-i bar drumul, o min i apuc
mna i Rul, stupefiat, se vzu atras de o
femeie care nchise ua n nas asaltatorilor.
Mai mult o ghici dect o recunoscu pe Josephine.
Venii ! l chem, afundndu-se n mijlocul
tisei.
O alt u se deschise n zid, comunicnd cu cimitirul satului. Ajunser n faa bisericii, unde
staiona o veche berlin 29 demodat cum nu
se mai ntlneau dect la ar la care erau
nhmai doi cai micui, slabi i nengrijii. Pe
capr, un vizitiu cu barba colilie, cu sptele
ncovoiat sub o hain albastr. Rul i contesa
se afundar: n trsur, fr ca cineva s-i fi
vzut. i spuse vizitiului :
Leonard, pe drumul spre Luneray i Doudeviiie. Repede.
Biserica era situat la extremitatea satului.
Mergnd spre Luneray, evitau traversarea
locali-

Note:
n original : Hiallali, la curee." Halalli = sunet c!e
trompet anunnd c cerbul este ncolit. La curee
= partea de vnat ce se d cinilor hitai.
?J
Berlin = trsur nchis, pe patru roi.
23

taii. Cei doi clui costelivi cptar aiura

unor trpai de valoare pe un cmp de curse.

Ct despre interiorul acestei berline, att de

ponosit n aparen, era spaios, confortabil,
aprat de priviri indiscrete i att de familiar
nct Rul czu n genunchi i ddu curs liber
pornirilor sale amoroase, l sufoca bucuria. C
ar fi ofensat-o sau nu pe contes nu-l jena...
Socoti c noaptea n care a salvat-o i, n plus,
aceast a doua ntlnire n condiii deosebite
creau legturi ce-i permiteau s sar peste
cteva etape i s treac direct la o declaraie
de dragoste. O fcu pe dat, ntr-o manier
att de voioas c ar fi dezarmat i pe. cea mai
slbatic dintre femei.
Dumneavoastr ? Sntei dumneavoastr ?
Ce lovitur de teatru ! n timp ce haita se
pregtea s m devoreze, iat-o pe Josephine
Balsamo -nind din umbr i salvndu-m la
rndul ei. Ah ! Ce fericit snt i ct v iubesc. V
iubesc de muli ani... de un secol. Da !
Desigur. Am n mine o sut de ani de
dragoste... o veche dragoste tnr ca
dumneavoastr... i frumoas pre ct sntei de
frumoas. Nu v poate privi cineva, fr s fie
emoionat... Ce bucurie i n acelai timp ce
tristee gndul c aceast frumusee este
intangibila ! Expresia privirii, sursul... vor
rmne totdeauna de neptruns.
Se-nfior i murmur :
Oh ! V-ai ntors privirea de la mine. Nu m
dorii deci ? Nu-mi acceptai dragostea ?
Contesa ntredeschise portiera.
Dac v-a ruga s cobori ?
Voi refuza.
i dac voi chema n ajutor vizitiul ?

 l voi omor.
i dac voi cobor eu ?
Voi continua s v declar dragostea n miji
iocui drumului.
Josephine ncepu s rd.
Asta-i. Avei rspuns la orice. Bine, rm-<
nei. Dar destul cu nebuniile. Mai bine,
povssti-i-mi ce vi s-a ntmplat i de ce v
urmreau oamenii aceia.
Rul triumf.
Da. V voi povesti totul pentru c nu m
vei respinge... pentru c vei accepta
dragostea mea.
Nu accept nimic rse ea. M copleii cu
declaraii, dar nu m cunoatei deloc.
Nu v cunosc deloc ?
Abia m-ai zrit, noaptea, la lumina une:
lanterne.
i n ziua dinaintea acestei nopi nu y-ai
vzut ? N-avusesem timp s v admir n tnnpu
acelei oribile edine de la Haie d'Etigues ?
H studie cu seriozitate..
Ah ! Ai asistat?
Am fost acolo spuse cu o vioiciune plin"
de voie bun. Am fost acolo i tiu cine
sntei.^ Fiica lui Cagliostro. Napoleon I v
tutuia... Pe Napoleon al III-lea l-ai trdat. Lai servit pe Bis-mark i l-ai ajutat s se

sinucid pe cumsecadele general Boulanger...

Avei o sut de ani... i v iubesc.
O cut de nemulumire brazd uor fruntea
contesei. Repet :
Ah ! Mizerabilii. Ct m-au fcut s sufr. Ai
auzit acuzaiile lor odioase ?

Am auzit o mulime de lucruri stupide. Am

vzut o band de turbai care v ursc aa
cum ursc tot ce este frumos. Dar s nu ne
mai gindim la ei. Cit despre mine, nu vreau smi amintesc decit de minunile fermectoare ce
se nasc sub paii votri ca nite flori. Vreau s
cred n tinereea voastr venic. Vreau s
cred c n-ai fi murit chiar dac nu v-a fi
salvat eu. Vreau s cred c dragostea mea este
supranatural i c nuni, ii printr-o vra] ai
aprut la timp din trunchiul unei tise.
Ciin din cap, nseninat.
Nici o vraj. Vizitasem castelul Gueures i
grdina sa i trecusem prin acea poart veche
cu cheia n broasc. tiind c se vor face
spturi n aceast diminea, eram la pnd.
Ba, miracol, v spun. i nu unul oarecare.
De sptmini, ba chiar de luni de zile, este
cutat n parc un candelabru cu apte brae,
iar eu numai dorind-o i gndindu-m la
plcerea ce-o vei avea l-am i descoperit n
cteva minute, n mijlocul unei mulimi i cu
toat supravegherea adversarilor notri. Nu-i
miracol ?
Rmase ncremenit.
Cum ? Ce spunei ? L-ai descoperit ?

 Obiectul ntreg nu, ci numai unul dintre braele sale. Iat-l.

Josephine lu tija de metal i o examina nfrigurat. Era o tij rotund, uor ondulat,
destul de dur, al crei metal era acoperit cu
un strat gros de cocleal30. La o extremitate,
puin turtit

Note:
In original : vert-de-gris" = hidrocarbonat de
cupru, care acoperA metalul venit n contact cu
aerul.
M

pe una din fee, se gsea ncrustat o mare

piatS violet, lefuit ornamental.
Da, da opti uimit... Nici o ndoial. BraJ
ul a fost rupt de la baz. Nici nu vei putea
crede] ct de recunosctoare v snt.
n cteva cuvinte, Rul i povesti_aventura. TB
nra femeie nu-i putea reveni.
Cum de-ai avut ideea, inspiraia s cutaj
la al noulea stlp i nu la altul ? ntmpiare ?
No-l roc ?
Ctui de puin. Am mers la fix. Din cel
doisprezece piloni, unsprezece au fost
construii nainte de sfritul secolului al XVIIlea. Cel de-afi doisprezecelea mai trziu.
De unde tii ?
La ceilali unsprezece, crmizile au dimenl
siuni abandonate de dou sute de ani, la cel
cuj pricina snt dintr-acelea ntrebuinate i
azi. Deci; numrul nou a fost demolat i

refcut. De cej dac nu pentru a ascunde un

obiect ?
Josephine pstr o tcere ndelungat. n sfrl
it, pronun ncet :
Extraordinar. N-a fi crezut c cineva ar pu-l
tea reui de aa manier i... att de repede,
acola unde toi ceilali am euat. Da, ntradevr adug ea iat un miracol.
Trsura alerga cu o vitez uimitoare, adesea
pe drumuri lturalnice, spre a evita
traversarea sa-: telor.
Beaumagnan era de fa ? ntreb
contesa!
Nu, din fericire pentru el. Altfel l-a fi strangulat. Detest acest personaj sumbru.
Nu mai puin dect mine fcu ea cu voce'
dur.

Dar nu ntotdeauna l-ai detestat ripost

Rul, fr a-i putea stpni gelozia.
Minciuni, calomnii afirm Josephine, fr
s ridice tonul. Beaumagnan este un impostor
i un dezechilibrat, de o trufie bolnvicioas
i, pentru c i-am respins dragostea, mi-a
dorit moartea.
Ah ! Ce dulci cuvinte. Deci, nu l-ai iubit
niciodat... Ce uurare. Ascultai-m. Nu vreau
s v mai numesc Josephine, nu-i un nume
frumos. Josine, de acord ? Asta este. V voi
numi Josine, aa cum v numea Napoleon i

mama Beauharnais. Ne-am neles ? Sntei

Josine... Josine a mea...

POLIITI I JANDARMI

TOT DRUMUL n-a fost dect o lung declaraie

de dragoste. Chiar dac Rul jurase s-o cucereasc i era hotrt s-i realizeze intenia,
pstr o atitudine plin de respect, ceea ce-i
permise, fr s-o supere, s-o copleeasc cu
vorbe de iubire. Le asculta ea? Uneori, da. Aa
cum asculi un copil povestindu-i despre
afeciunea sa. Dar uneori se nchidea ntr-o
muenie care-l fcea pe Rul s-i piard
cumptul. n sfrit, i strig :
Vorbii-mi, v rog. Numai cteva cuvinte
care s m aduc la realitate.
Numai cteva cuvinte ?
Da, nimic mai mult.
Ei, bine, iat-le. Doudeville este foarte
aproape. i trenul v ateapt.
ncrucia braele cu un aer indignat.
i dumneavoastr ?
Eu ?
Da. Ce vei face singur 7
Dumnezeule ! O s-mi dau silina s mi
descurc, cum m-am descurcat i pn acum.
Imposibil. Nu vei putea trece peste minei
Ai intrat n lupt i ajutorul meu v este
indis-| pensabil. Beaumagnan, d'Etigues,
prinul d'Arcole, J atia bandii v vor zdrobi.
M cred moart.
Tocmai. Dac sntei moart, cum vei aciona ?
Nu v temei. Voi lucra fr s m vad.

 Dar ct de uor ar fi s colaborm. Nu, vj

rog, de data asta vorbesc foarte serios. Nu
respingei ajutorul meu. Snt lucruri pe care o
fe-| meie nu le poate mplini singur. Simplul
fapt c urmrii acelai scop ca i dnii i-a
determinat s monteze complotul cel mai
mrav. V-au acuzat cu argumente solide n
aparen. I-am crezut. Dar,] cnd le-ai inut
piept, mi-am neles greeala. Astzi, n
amintirea mea n-a rmas nici urm din
calomniile lor. Trebuie s-mi acceptai
ajutorul. Dac v-am jignit cu declaraiile mele
de dragoste, nu va mai. fi vorba de aa ceva.
Nu v cer dect s-mi dai voie s m devotez
dumneavoastr, aa cum te consacri
frumuseii i puritii.
Ced. Orelul Doudeville fu depit. Puin
mai departe, pe drumul spre Yvetot, trsura
intr n curtea unei ferme nconjurate de fagi
i meri.
S coborm zise contesa. Gospodria
aparine unei femei de treab, mama Vasseur,
care ine un han n apropiere. Am avut-o ca
buctreas. Cteodat, vin aici s m
odihnesc dou-

trei zile. S prnzim acolo, Leonard. Peste o

or plecm.
Ieir n drum. Dup prima curb, zrir o micu cldire alb, acoperit cu stuf. Se intra
direct ntr-o cafenea ntins pe toat faada.
Asta-i odaia unde mi servete masa. Probabil c acum st de vorb cu nite rani.
Nu termin bine de vorbit c ua se deschise
i apru o femeie cam n vrsta, ncins cu un
or de bumbac i nclat cu saboi. La
vederea Josephinei se tulbur i nchise ua n
urma sa.
Ce s-a-ntmplat ? ntreb contesa cu voce
nelinitit.
Mama Vasseur czu pe un scaun i ngim :
Salvai-v... plecai... repede.
Dar, de ce ? Vorbete, explic-mi.
Poliia... v caut... au scotocit camera in
care-am pus cuferele dumneavoastr. Ii
ateapt i pe jandarmi. Plecai, altfel sntei
pierdut.
Contesa se cltin i se ls prad slbiciunii,
fiind nevoie s se sprijine de bufet. Ochii si
rugtori ntlnir pe ai lui Rul, cerndu-i
ajutorul.
Ce v deranjeaz jandarmii ? Doar nu pe
dumneavoastr v caut. Atunci ?
Ba, da ! Ba, da ! repet mama Vasseur...
pe ea o caut... salvai-o.
Palid, fr s neleag prea bine scena a crei
gravitate o simi, apuc braul contesei, o
duse spre ieire i o impinse afar. Trecu
prima pragul, dar se retrase repede, speriat,
murmurnd :
Jandarmii... m-au vzut...

Amndoi reintrar n prip. Mama Vasseur tremura din toate mdularele. opti, fr sens ;
Jandarmii... poliia.

Tcere zise Rul cu voce sczut, ps

trndu-i sngele rece. Tcere. mi iau
rspunderea. Citi poliiti snt ?
Doi.
i doi jandarmi. Deci nimic de fcut pri
for, sntem mpresurai. Unde snt cuferele p
care zici c le-au cercetat ?
Sus.
Bine. Rmi aici i d-i osteneala s nu te
trdezi. nc o dat, mi iau rspunderea.
O lu de mn pe contes i se repezi cu ea pe
scar. ntr-o camer de la mansard,
coninutul cuferelor, rochii i lenjerie, era
rspndit peste tot. Cnd ajunser aici, cei doi
poliiti tocmai intrau n cafenea. Cu pai
ncei, Rul se apropie de fereastra tiat n
stuf i zri pe cei doi jandarmi desclecnd.
Josephine nu mica. Rul i remarc figura
descompus de teroare, crispat i mbtrnit.
Repede ! Schimbai-v hainele. Punei-v
una dintre rochii... neagr de preferin.
Cnd termin cu mbrcatul, Rul lu rochia gri
lsat de contes i se mbrc cu ea. Fiind
slab, cu talia zvelt, rochia i venea de
minune. Era att de ncntat de deghizare i
att de linitit c tnr femeie se calm i ea.
Ascultai-i !

Se auzi clar conversaia celor patru oameni n

pragul cafenelei. Unul dintre ei un jandarm
fr ndoial ntreb cu voce groas :
Sntei siguri c locuiete aici, din cnd n
cnd ?
Mai mult ca sigur... Dovada... Numele de
madam Pellegrini de pe unul dintre cele dou
cU-

fere lsate de ea spre pstrare. i, pe urm,

mama Vasseur ne-a declarat c doamna
Pellegrini vine din cnd n cnd s petreac aici
cteva zile.
ntre dou lovituri.
Ar fi o bun captur, aceast doamn.
Excelent. Furt calificat. Escrocherie. Tinuire.
Sntei pe urmele ei ?
Da i nu. Acum cincisprezece zile opera la
Rouen i Dieppe. Acolo i s-a pierdut urma. Am
regsit-o la gar, dar am pierdut-o din nou. O
fi continuat drumul spre Le Havre sau la
bifurcaie o fi luat-o spre Fecamp ? Nu se
poate ti_-Dispa-riie total. Bjbim.
Dar, aici, pentru ce-ai venit ?
ntmplarea. Un hamal de la gar, ducndu-i
cuferele pn aici i-a amintit de numele Pellegrini, scris ntr-un loc ascuns pe o etichet
care se dezlipise.

 Este, aici, o femeie. Am zrit-o sosind adineaori. Una ciudat. n gri. i cu o plrie
garnisit cu flori violete.
Cei patru oameni tcur. Rul i contesa ascultar toat conversaia ochi n ochi, fr s
scoat o vorb. La fiecare dovad adus, faa
lui Rau! devenea mai decis.
Iat-i c vin... vin... spuse ea in surdin.
Da. E momentul s facem ceva, altfel vor
urca i v vor gsi aici.
Mai avea pe cap plriua. Rul i-o lu, i-o
puse pe cap, ndoind puin marginile ca s
scoat n eviden florile violet, i nnod
bridele n jurul gtului, ceea ce i masc puin
faa. Pe urm ddu ultimele instruciuni :

V voi deschide calea. ndat ce va fi liber

trecei linitit prin curtea fermei pn la
trsur Urcai-v i Leonard s ia hurile n
min.
i dumneata ?
V voi ajunge n douzeci de minute.
i dac v opresc ?
Nu m vor opri niciodat i nici pe dumneavoastr. Dar nu v pripii i nu alergai. Pstrai-v sngele rece.
Se apropie de fereastr. O ncalec, sri n
grdin, scoase un strigt, ca i cum ar fi zrit

oameni de care se sperie, i fugi ct l ineau

picioarele, n spatele lui, rumoare : *
Ea este ! Rochia gri... plria violet... Stai c
trag...
Dintr-o sritur trecu peste drum i o lu prin
ogoarele arate, la captul crora escalad
taluzul unei ferme, traversind-o oblic. nc un
taluz, apoi cmpia. Se uit napoi. Urmritorii
aflai la distan nu puteau s-l vad. ntr-o
secund, se debarasa de rochie i de plrie,
aruncindu-le n mijlocul unui desi. i puse
bereta de marinar, i aprinse o igar i, cu
minile n buzunar, se ntoarse. La colul
fermei se ivir cei doi poliiti, lovindu-se de
Rul i gifind de oboseal.
Hei, marinar. N-ai ntlnit cumva o femeie ?
O femeie mbrcat n gri. ,
Ba, da. O femeie care alerga, nu-i aa ? O
adevrat nebun.
Ea era. i unde s-a dus ?
A intrat n ferm.
Oamenii plecar n grab, Rul i continu
drumul, salut cu un gest amical jandarmii
care so-

siser i ei i, cu un mers nepstor, ajunse in

drum ceva mai departe de han i foarte
aproape de cotitur. O sut de metri mi

departe era locul cu fagi i meri, locul unde l

atepta trsura. Leonard era pe capr, cu
biciul n mn. nuntru, Josephine Balsamo
inea portiera descins. Rul ordon :
Spre Yvetot, Leonard !
Cum asta ? obiect contesa, asta
nseamn c vom trece prin faa hanului.
Nu-i nimic. Principalul este s nu ne vad.
Or, drumul este pustiu acum. S profitm. La
trap uor, Leonard... ca un dric care se
ntoarce gol.
Trecur, ntr-adevr, prin faa hanului. Poliitii i jandarmii se ntorceau din cmpie. Unul
dintre ei agita rochia gri i plriua violet.
V-au gsit lucrurile. De-acum nu pe dumneavoastr v vor cuta, ci pe mine, marinarul
ntlnit.
O vor interoga pe mama Vasseur.
Se va descurca ea.
Nu-i mai rspunse nimic. i pusese o rochie
mai nchis, iar pe cap o toc uoar de la care
cobora un voal subire, nvluindu-i capul. l
desfcu. Dintr-un buzunar al trsurii scoase un
mic scule de piele i din el o veche oglind
cu miner i montur de aur, cteva ustensile
de toalet, flacoane, un ruj de buze, perii...
Lu oglinda, i studie ctva timp faa obosit
i mbtrinit. Vrs pe oglind cteva picturi
dintr-o fiol subire i o frec cu o crpuli de
mtase. Se privi din nou.
Zece minute !... cincisprezece... trecur in tcere, n sfrit, un surs, la nceput ezitant,
timid 6 CONTESA CAGLIOSTRO cd. 221

ca o raz de soare iarna. Dup o clip, deveni

mai ndrzne i i art efectul prin mici
amnunte care prindeau via, sub ochii mirai
ai lui Rul. Colul gurii i se ridic. Pielea
cpt culoare, muchii se-ntreau. Obrajii i
brbia i regsiser desenul ferm i graia
lumin frumoasa i gingaa fptur a
Josephinei Balsamo. Miracolul se-nfp-tuise.
Miracol ? se-ntreb Rul. Nicidecum. Miracol de voin. Influena unei gindiri limpezi i
tenace care n-accept decderea i
restabilete disciplina acolo unde nu era dect
dezordine. n rest, flacoane, elixire... simpl
comedie".
Lu oglinda i o examina. Era, precis, obiectul
descris n edina de la Etigues, acea oglind
de care se servise contesa de Cagliostro n
faa mprtesei Eugenia. Marginile erau
ornate cu n-crustraii, iar placa de aur din
spate deteriorat de lovituri. Pe mner, o
coroan de comitat, o dat (1783) i lista
enigmelor.
Nu mai schimbar nici un cuvnt. Caii continuau s alerge n ritm egal. Marile cimpii din
Caux, mereu asemntoare i mereu diferite,
i derulau vastele orizonturi ntretiate de
ferme i boschete. Contesa i lsase voalul.
Rul simi c aceast femeie att de
apropiat de el cu dou ore mai devreme, cnd
i oferise vesel inima' sa se ndeprta de el
din ce n ce mai mult, pn la a-i deveni
strin. Nici un punct comun ntre ei. Era
decepionat n aa hal c, traversnd trguorul
Yvetot, nu se gndea dect s fug. i lipsea
ns voina de a lua o hotrre, ceea ce-i dubl

mnia. Prin contrast, i veni n minte imaginea

Clarissei, dulcea i gingaa fptur care i se

abandonase att de nobil. Dar Josephine

Balsamo nu ls s-i scape prada. Orict de
nfierat, orict de ifonat ar fi fost imaginea
idolului, ea era acolo lng el i degaja o
arom mbttoare. i atinse uor vemintele.
Cu un gest simplu putea s-i ia mna i s
srute aceast carne parfumat. Era numai
pasiune, numai dorin, voluptate, ntregul
mister tulburtor al femeii. i din nou
amintirea Cla/issei pli.
Se apropiau de Sena. La punctul cel mai n*lt
al coastei, naintea coborului spre Caudebec,
virar la stnga, printre colinele mpdurite ce
domin valea Saint-Wandrille. Merser de-a
lungul ruinelor celebrei mnstiri, urmar
cursul de ap care o sclda, ieir pe malul
fluviului i o luar pe drumul spre Rouen. Ceva
mai trziu, trsura se opri i Leonard plec de
ndat ce cltorii cobo-rr la marginea unei
pdurici, de unde se vedea Sena. i desprea
de ru o lunc de trestii tre-murnde. Josephine
ntinse mna tovarului ei de drum i-i spuse :
*
Adio, Rul. Ceva mai departe vei gsi gara
Mailleraie.

 i dumneata ?

Oh ! Eu... domiciliul meu este aproape.

Nu vd nimic...
Ba, da ! Uitai-v la acest lep, de-aici, de
jos, ascuns ntre ramuri.
Un dig strimt tia lunca prin mijlocul trestiilor.
Contesa l strbtu, urmat de Rul. Ajunser
la o teras foarte apropiat de lepul mascat
de o cortin de slcii. Nu putea s-i vad sau
s-i aud cineva. Erau singuri sub cerul
albastru.

Adio i spuse Josephine, adio...

Rul ezit n faa unei mini ntinse pentru
desprirea definitiv. Nu vrei s-mi strngei mna ?
Da... da... Dar de ee s ne desprim ?
Pentru c nu mai avem nimic s ne spunem.
ntr-adevr, nimic. i totui pn acum nu
ne-am spus mai nimic.
n sfrit, lu mna moale i mldioas a contesei ntre minile Gale.
Deci spusele acelor oameni... acuzaiile
auzite la han... snt deci adevrate ? _" .
Pretindea o explicaie, fie ea i mincinoas. Iar fi ngduit s pstreze o und de ndoial.
Surprins, ea i ripost :
Dumnezeule ! V-a fi neles emoia .fa de
confirmarea crimelor monstruoase de care, n
mod fals i prostete, m-au acuzat
Beaumagnan i d'Etigues, dar. nu poate fi
vorba de aa ceva astzi. Astzi nu este vorba
de o crim i... n rest... Ce v intereseaz ?

Rmase buimcit de aceast ntrebare

neatep-' tat. i surdea calm i relu ironic :
Fr ndoial, vicontele Rul d'Andresy este
ocat, vicontele Rul d'Andresy are probabil
concepii morale, are delicateea unui
gentilom...
i dac ar fi aa ? Voi ncerca unele deziluzii...
Minunat ! Iat spus marele cuvint. Sntei
decepionat. Ai alergat dup un vis frumos i
acum totul se prbuete. Femeia... femeia v
apare aa cum este. i pentru c sntem la ora
explicaiilor loiale, rspundei sincer. Sntei
decepionat, nu ?

Rspunse sec :
Da !
Urm o tcere prelungit. Contesa l privi cu
insisten i uoti :
Snt o hoa, nu-i aa ? Asta vrei s spunei... o hoa !
Da !
Surise i atac :
i dumneata ?
Il vzu revoltndu-se. ll prinse de umeri, cu
strnicie i, tutuindu-l seme, i arunc :
i tu, micuul meu ? Ce eti tu ? In fine, hai
s jucm cu crile pe fa. Cine eti ?
M numesc Rul d'Andresy.

 Fr glum. Te numeti Arsene Lupin. Tatl

tu, Theophraste Lupin cumula meseria de
profesor de box i de savat31 cu profesiunea
mai bnoas de excroc i a fost condamnat i
nchis n Statele Unite, unde a i murit. Mama
ta i-a reluat numele de fat i tria ca o rud
srac la un vr ndeprtat, ducele de DreuxSoubise. Intr-p zi, ducesa constat dispariia
unei bijuterii de mare valoare istoric, nimic
altceva dect faimosul colier al reginei MarieAntoinette. Cu toate cercetrile, nu s-a tiut
niciodat cine a fost autorul furtului, realizat
cu o ndrzneal diabolic. Dar eu tiu... Tu !
Tu cnd aveai ase ani.
Palid de furie, Rul ascult strngnd din dini.
Mama mea era nenorocit, umilit... Am
vrut s-o scot din mizerie.
Furnd ?

Note:
n original : savat" = lupt n care se folosesc i
minile i picioarele.
31

Aveam, doar ase ani.

Astzi ai douzeci, mama ta a murit, eti puternic, inteligent, plin de energie. Cum trieti
?
Lucrez.
Da ! n punga altora. Nu-i ls timp s
protesteze.
Nu spune nimic, Rul. i cunosc viaa pn
n cele mai mici amnunte i a putea povesti
despre tine ntmplri din anul acesta i din cei
dinainte pentru c te urmresc de mai mult
timp i ceea ce a putea s-i spun, desigur,

nu va fi mai frumos dect ceea ce ai auzit

adineaori la han. Poliiti ? Jandarmi ?
Percheziii ? Urmriri ? Ai trecut prin toate
astea i tu. i n-ai dect douzeci de ani. Haide
! i-e neplcut s i-o amintesc. Nu, Rul !
Pentru c i cunosc viaa i pentru c
ntmplarea i-a dezvluit un col dintr-a mea,
s lsm un vl peste toate. Hoia nu este
ceva frumos. S-ntoarcem capul i s tcem.
Rmase fr glas. O mare oboseal ii cuprinse,
i revedea existena ca o zi ceoas i trist,
unde nimic n-avea culoare, nimic frumos, nici
o mulumire, i veni s ping.
Pentru ultima oar, Rul, adio !
Nu, nu bngui el.
Trebuie, micuul meu. Eu nu-i voi face dect
ru. Nu cuta s-i amesteci viaa cu a mea. Tu
eti ambiios, energic i ai attea alte caliti,
i poi alege drumul i poi reui. Cea care snt
eu, nu este ceea ce se cheam o femeie bun,
Rul.
De ce continui, dac tii ? Iat ce m sperie.
E prea trziu.
Atunci... i pentru mine e prea trziu.

Nu ! Tu eti tnr. Salveaz-te. Scap de

destinul care te amenin.
i tu... tu... Josine ?

Eu ? Asta-i viaa mea.

O via groaznic. Te va face s suferi.
Dac o crezi, de ce vrei s-o mpri cu mine ?
Pentru c te iubesc.
UVi motiv n plus ca s fug, micuul meu.
Dragostea ta este condamnat din capul
locului. Tu vei roi din cauza mea, iar eu voi fi
nencreztoare n ce te privete.
Te iubesc.
Astzi. Dar mine ? Rul, ascult de ordinul
ce i l-am transmis prin fotografia mea, n
prima noapte a ntlnirii noastre : Nu cuta s
m revezi". Du-te !
Da, da ! zise Rul cu voce nceat. Ai
dreptate. Dar este teribil gndul c totul s-a
terminat ntre noi, mai nainte chiar de a avea
timpul s sper... i c nici nu-i vei mai aminti
de mine.
Nu-l uii pe cel care te-a salvat de dou ori.
Nu, dar vei uita c te iubesc, i ridic puin
capul.
Nu voi uita.
Si, ncetnd s-l mai tutuiasc, adug, cu'
emoie':
Entuziasmul, elanul dumneavoastr, tot ce
avei mai sincer i mai spontan... i aite
lucruri pe care nu le-am desclcit nc... toate
astea m emoioneaz mult de tot.
Se privir ochi n" ochi, inndu-se de mn.
Rul fremta de duioie, iar contesa i spuse
cu dulcea n glas :

 Cnd te despari pentru totdeauna, se napoiaz ceea ce s-a dat reciproc. mi dai napoi
fotografia ?
Nu, nu... niciodat.
Dar eu spuse ea surzind, voi ii cinstit iii voi napoia ce mi-ai dat.
Eu ? Ce anume, Josine ?
n prima noapte... n hambar... in timp ce
dormeam, Rul, te-ai aplecat deasupra mea i
am simit buzele tale pe ale mele.
Cu minile pe dup gtul lui Rul, ea cuprinse
capul tnrului, i atrase spre ea i buzele lor
se unir.
O pornir de-a lungul Senei. Mergeau spre fericire, fr alte gndurf dect cele care-i fac pe
ndrgostii s tresar.
O vorb, Rul i spuse oprindu-se. O
vorb. Simt c voi deveni violent, exploziv.
N mai este vreo alt femeie n viaa ta ?
- Niciuna.
Ah ! zise ea cu amrciune. Deja o minciun.
O minciun ?
i Clarisse d'Etigues ?
Se enerv.
Poveste veche... Un flirt fr
importan.
Juri !
Jur !

 Cu att mai bine i zise cu voce posomorit. Cu att mai bine pentru ea. i niciodat s
nu se strecoare ntre noi. Altminteri...
Nu te iubesc dect pe tine, Josine, i n-am
iubit niciodat pe altcineva. Viaa mea ncepe
astzi.

FARMECUL IUBIRII

NEPSTORUL"32 ERA UN LEP ca toate

lepurile, destul de vechi, cu vopseaua
matizat, dar ferchezuit i bine ntreinut de o
familie de marinari pe nume domnul i
doamna Delatre. De afar, nu se vedea prea
bine ce ar transporta. Cteva lzi, couri vechi,
nite butoaie mari... i cam att. Dar, cobornd
sub punte, era uor s constai c nu
transporta absolut nimic. Tot interiorul era
mprit n trei ncperi lunguiee, confortabile
i strlucitoare, dou cabine desprite de un
salon. Aici, Rul i Josephine trir timp de o
lun de zile. Soii Delatre, personaje tcute i
argoase Rul ncercase zadarnic de citeva
ori s lege o conversaie cu ei se ocupau de
menaj i buctrie. Din cind n cnd, un mic
remorcher lepul i l fcea s urce cte o bucl
a Senei. Toat splendoarea frumosului fluviu
se desfura, altfel, n peisaje fermectoare,
pe care le savurau plimbndu-se i inndu-se
de mijloc... Pdurea Biottone, ruinele
Jumieges, mnstirea Saint-George, Rouen,

Pont d'Arche. Sptmm de imens fericire.

Rul risipi comori de veselie i entuziasm.
Minunatul spectacol ce se perinda prin faa
ochilor, frumoasele biserici gotice, apusurile
de soare i clarul de lun, totul era pretext
pentru declaraii nfocate. Josine mai tcut
.surdea ca ntr-un vis fericit. Fiecare zi o
apropia i mai mult de iubitul ei. Dac la
nceput cedase unui ca-

Note
33

In original : Nonchalante" = Nepstoarea.

priciu, acum se supunea legilor dragostei,

mima i btea mai tare i o nva cu suferina
de a iubi prea mult.
Despre trecUt, despre viaa ei secret, nici un
cuvnt. O singur dat, Rul glumi cu privire la
ceea ce el numea miracolul tinereii venice. i
rspunse :
Miracol este ceea ce nu nelegem. De
exenfl piu, dac parcurgem douzeci de leghe
ntr-o z \ tu spui: miracol!". Dar cu puin
atenie, ai frl observat c distana a fost
acoperit nu de doi, ci de patru ani. Leonard
schimbase animalele la| Doudeville, n curtea
fermei, unde atepta pregtii un schimb de
cai.
Bine jucat exclam tnrul ncintat,

 Alt exemplu. Nimeni nu tie c tu te numeti

Arsene Lupin. Or, dac i-a spune c, n
noaptea n care m-ai salvat de la moarte, eu te
cunoteam sub adevratul tu nume ?
Miracol ? Deloc. nelegi c'tot ce este nlegtur cu contele de Cagliostro m
intereseaz i c, acum paisprezece ani, cnd
am auzit vorbindu-se de dispariia colierului
regi-nei la ducesa de Dreux-Soubisse, am
fcut o an-l chet amnunit i am ajuns
astfel la tnrul Rul d'Andresy, apoi la tnrul
Lupin, fiul lui Theophraste Lupin. Mai trziu,
am gsit urma ta n mai multe afaceri. Eram
lmurit...
Rul reflect cteva secunde, pe urm se pronun cu un aer grav :
La acea epoc, draga mea Josine, sau aveai
zece ani i este uimitor ca la vrsta asta s
reueti acolo unde toat lumea a euat sau
aveai aceeai vrsta ca i astzi, ceea ce este
i mai uimitor. Oh ! fiic a lui Cagliostro.

Josephine i ncrei sprncenele. Gluma i era

neplcut.
S nu vorbim niciodat despre asta, Rul
Vrei ?
Regretabil _ rspunse tnrul puin
suprat de a fi fost descoperit ca Arsene Lupin
i dorin-du-i o revan. Nimic nu m

pasioneaz mai mult dect vrsta ta i

diversele tale isprvi de un secol ncoace. Am
n privina asta cteva idei proprii, nu lipsite
de interes. Argumentarea mea se sprijin pe
dou axiome : prima aa cum ai spus, nu-i
nici un miracol ; a doua tu eti fiica mamei
tale.
Surise :
ncepe bine.
Tu eti fiica mamei tale repet Rul, ceea
ce nseamn c a fost mai nti o contes de
Cagliostro. La douzeci i cinci sau treizeci de
ani a nmrmurit Parisul i a nelinitit curtea
lui Napoleon al III-lea. Cu ajutorul aa-zisului
frate care o nsoea (frate, prieten, amant, nu
intereseaz) a uneltit povestea filiaiei
Cagliostro i a pregtit falsele documente de
care s-a servit poliia pentru a-l informa pe
Napoleon al III-lea asupra aa-zisei fiice a
Josephinei de Beauharnais i a lui Cagliostro.
Expulzat, a trecut n Italia, apoi a disprut...
pentru a renvia douzeci i doi de ani mai
trziu, sub trsturile identice ale adorabilei
sale fiice, a doua contes de Cagliostro, aici
prezent. Sntem de acord ?
Josephine rmase nepstoare, fr s
rspund. Rul continu :
ntre mam i fiic, o asemnare perfect.
Att de perfect nct aventura ncepe foarte
sim-

piu. De ce dou contese? Nu va fi dect una, un

singur, unica, adevrata, motenitoarea
secret lor aa-zisului tat Joseph Balsamo,
conte Cagliostro. i cnd Beaumagnan i-a
fcut anehe inevitabil a ajuns la documentele
care amgise deja poliia mpratului i la
seria de portrete i miniaturi dovedind
existena unei singure femei, ncepnd cu
Fecioara lui Bernardino Luini, care, din
ntmplare, i semna att de ciudat. Prinul
d'Arcole a condus-o pe contes la Modane. i
cnd o revede la Versailles, i scap un strigt :
E ea i are aceeai vrsta". La care, tu l
copleeti re-dndu-i cele cteva cuvinte
schimbate cu mama ta la Modane i citite de
tine n jurnalul unde -nota cele mai
nensemnate evenimente. Asta-i tot misterul...
Ar mai fi ceva : marchiza de Bemonte. Dar
bnuiesc c asemnarea dintre tine i ea este
vag i numai creierul smintit al lui
Beaumagnan putea s v confunde. n
rezumat, nimic dramatic, o intrig amuzant i
bine pus la punct. Am spus-o !
Rul tcu. I se pru c Josephine plise puin
i faa i se crispase. La rndul ei, probabil se
simea jignit i asta o fcu S rd.
Trecutul meu mi aparine i vrsta mea nu
intereseaz pe nimeni. Poi s crezi ce i
place.
O mbria violent.
Cred c ai o sut de ani i nimic nu este mai
delicios dect s srui o centenar. Cnd m

gn-desc c l-ai cunoscut, poate, pe

Robespierre sau pe Ludovic al XVI-lea !
Incidentul nu se mai repet. Rul simi iritarea
Josephinei la cea- mai mic tentativ de indiscreie i nu mai ndrzni s-o provoace.

La sfritui celei de-a treia sptmini, ii fcu

apariia Leonard. Intr-o diminea, Rul zri
trsura cu cei doi clui mici i jigrii i
contesa plec. Nu reveni dect seara. Leonard
aduse pe Nepstorul" cteva baloturi legate
cu tergare i le ls s lunece printr-o trap,
necunoscut lui Rul. Noaptea, reui s
deschid trapa i cercet baloturile. Conineau
admirabile dantele i patrafire preioase. A
doua zi, o nou expediie. Rezultat : o
minunat tapiserie din secolul al XVI-lea.
n aceste zile, Rul se plictisea mult. ntr-o zi,
la Mantes, rmas singur, nchirie o biciclet i
rul ctva timp de-a lungul cmpiei. Dup ce
mnc, la ieirea dintr-un orel, zri o cas
imens. O mulime de oameni i invadaser
grdina. Se apropie. Se vindeau la licitaie
mobile frumoase i piese de argintrie.
Neavnd ce face, nconjur casa. Fr s tie
de ce, Rul, zrind o scar, o lipi de zid, urc i
ncalec marginea unei ferestre deschise. i
scp un strigt uor. nuntru o zri pe
Josephine. Revenindu-i n fire, cu un ton ct
se poate de natural, contesa i spuse :
Ia uit-te ! Tu eti, Rul. Tocmai admiram o
colecie de mici cri legate. Minunii.

Asta fu tot. Rul examina crile, bg n buzunar trei elzeviruri 33, n timp ce contesa, fr
tirea lui Rul, jefui medaliile dintr-o vitrin.
Co-borr pe scara interioar i, n tumultul
mulimii, nimeni nu remarc plecarea lor. La o
distan de trei sute de metri i atepta
trsura. De

Note:
? Elzeviruri = volume tiprite de casa Elzevir', familie de tipografi i librari olandezi, autorii unui
caracter de litere de tipar.

atunci, la Pontoise, la Saint-Germain, la Paris unde Nepstorul", anc.orat chiar in faa

Prefecturii de poliie, continua s le serveasc
drept locuin operar mpreun. La fiecare
isprav, Rul i dezvlui talente neateptate
i nsuiri ignorate. Citeodat, ntr-un
magazin, la curse sau ia teatru, tovara lui
auzea un vesel plescit de limb i vedea n
minile amantului ei un ceas, la cravata sa un
ac nou. i totdeauna cu acelai singe rece,
totdeauna cu senintatea inocentului,
neameninat de nici un pericol.
Ceea ce nu-l mpiedic s se conformeze precauiunilor impuse de Josephine. Nu ieeau din
lep dect mbrcai modest. Vechea berlin,
nhmat numai cu un singur cal, i atepta pe
o strad din apropiere. nuntrul ei i
schimbau hainele. Contesa nu se lipsea
niciodat de o dantel brodat cu flori mari,
utiliznd-o ca voalet. Toate aceste amnunte,

i multe altele, i dezv-luir lui Rul

adevrata via a amantei sale. Acum era
convins c ea se afla n fruntea unei bande
organizate i c coresponda cu complicii ei
prin mijlocirea lui Leonard. Era convins c
urmrea, n continuare, afacerea
candelabrului cu apte brae i c
supraveghea micrile lui Beaumagnan i ale
prietenilor si.
Dubla existen a Josephinei l indispunea pe
Rul. O amant hoa i ef de band l
indispunea. Avur loc unele ciocniri pentru
chestiuni minore. Personalitile lor, att de
puternice i de hotrte, se loveau. i-atunci
cnd un incident i arunc n plin btlie
aflar tot ce dragostea lor putea s conin ca
invidie, orgoliu i ostilitate.

Acest incident puse capt a ceea ce Rul nu^

mea farmecul iubirii". Era vorba de o ntinire
neateptat cu Beaumagnan, baronul
d'Etigues i Bennetot. Cei trei intrar la
Teatrul de^ varieti.
S-i urmrim zise Rul. Contesa ovi. El
insist :
Cum ? S ni se ofere o asemenea ocazie i
s nu profitm de ea ?
Intrar amndoi i se instalar ntr-o loj retras, de la parter. n fundul unei alte loji,
foarte aproape de scen, i zrir pe cei trei.

Se impunea o ntrebare : cum se face c

Beaumagnan, omul bisericii, cu obiceiuri n
aparen rigide, se rtcise ntr-un teatru
bulevardier34, unde precis se juca o revist cu
numere decoltate i fr cel mai mic interes
pentru dnsul ? Josephine nu-i rspunse la
ntrebare. Indiferena afiat ii art lui Rul
c inteniona s se detaeze de el i nu-i dorea
colaborarea in afacerea candelabrului.
Fie ! i spuse cu un ton hotrit, aproape
ca o provocare. Fie ! Lucrm fiecare pentru
sine i vom vedea cine va culege grosul.
Pe scen, un ansamblu de balerine dansau n
linie, ridicind picioarele n acelai timp. Cupletista, o fat frumoas sumar mbrcat, dar
acoperit cu false bijuterii i gablonuri
strlucitoare. O diadem de pietre multicolore
i ncingea fruntea. *
Trecur dou acte. -n loja din avant-scen, n
penumbr, abia se putea ghici prezena celor
trei

Note:
Teatru bulevardier = unele teatre, deschise pe la
sfr-itul secolului trecui pe bulevardele Parisului,
jucau piese usoar"1, farse, cu tem erotic.
34

prieteni. n ultimul antract, plimbndu-se pe ling

loja respectiv, Rul observ c ua era ntredeschis. Privi nuntru. Nimeni. Informndu-se in
jur, afl c cei trei domni prsiser teatrul cam de
o jumtate de or. Se ntoarse la contes si-i
spuse :
Nu mai este de fcut nimic aici, au splat putina.

Tocmai atunci cortina se ridic. Cupletista apru din

nou. Fruntea degajat permitea s se observe mai
bine diadema. Era o panglic dintr-o estur aurie,
in care erau fixate cteva rubine, smaragde, safire.
Erau... apte.
apte gndi Rul. Iat ce explic venirea lui
Beaumagnan".
In timp ce Josephine se pregtea de plecare, Rul
afl de la o plasatoare c Brigitte Rousselin,
cupletista, locuia intr-o cas veche de Montmarlre,
de unde, nsoit de o btrn camerist, foarte
devotat, pe nume Valentina, cobora3:1 in fiecare zi
pentru repetiiile viitorului spectacol.
A doua zi dimineaa, la orele unsprezece. Rul
cobor de pe Nepstorul", i lu dejunul ntr-un
restaurant din Montmartre i, pe la prnz, apu-cnd
pe o strad povrnit i ntortochiat, trecu prin
l&ka unei csue modeste, cu o curticic n fa i
cu zidul unui imobil cu apartamente de nchiriat n
spate, zid de care se sprijinise. La ultimul etaj,
ferestrele fr perdele indicau lipsa unui locatar. Cu
obinuita sa rapiditate de gndire, Rul alctui un
plan i-l execut cu precizie mecanic. Jloinftf n
sus i-n jos, ca i cum ar fi venit la

Note:
Cartierul Montmartre din Paris este situat pe un
dea
35

o ntlnire. Brusc, vznd c portreasa

imobilului mtura trotuarul, lunec prin

spatele femeii, urc etajele, sparse ua

apartamentului gol, deschise una dintre
ferestrele dinspre acoperiul csuei vecine,
se asigur c nu-l vedea nimeni i sri. Foarte
aproape gsi o ferestruic iat n acoperi. Se
ls s cad ntr-un pod ticsit cu obiecte
scoase din uz. De aici nu se putea cobor dect
printr-o trap. O ridic puin i-i strecur
capul prin ea. Domina cu privirea tot palierul
etajului al doilea. Dedesubt, la etajul nti,
distinse dou voci de femei. Se aplec ct putu
de mult i trase cu urechea. i ddu seama c
tnr actri, n buduar, i lua prnzul i c
tovara sa, singurul servitor din cas, deretica prin camer i prin cabinetulv de toalet.
Am terminat ! strig Brigitte Rousselin,
venind n camer. Ah ! Buna mea Valentina, ce
bucurie ! Nici o repetiie astzi. Voi dormi pn
seara, cnd voi iei...
Aceast zi de odihn deranja oarecum
calculele lui Rul. Spera ca, n lipsa tinerei, si poat cerceta 'linitit domiciliul. Avu rbdare,
contnd pe ntmplare. Se scurser cteva
minute. Brigitte fredona arii din spectacolul de
revist, cnd din curte se auzi sunnd
clopoelul.
Ciudat, nu atept pe nimeni, astzi.
Valentina, du-te i vezi cine e...
Camerista cobor. Se auzi zgomotul unei ui nchise, apoi veni sus i spuse :
*E de la teatru... un secretar al directorului a
adus o scrisoare.
D-mi-o ! L-ai poftit n salon ?
Da.

De sus, Rul zri la etajul intii doar fusta

tinerei actrie. Servitoarea ii ntinse plicul. l
deschise pe loc i.citi cu voce sczut :

Mica mea Rousselin, ncredinai secretarului

meu diadema cu pietre care v mpodobete
fruntea. Am nevoie de ea ca model. Este
urgent. O vei gsi ast sear la teatru".

Auzind aceste fraze, Rul tresri. . Mi, drace

! gndi el. Diadema. Cele apte pietre.
Oare directorul teatrului este i el n cutarea
candelabrului ? Oare Brigitte i se va supune ?"
Imposibil murmur tnr femeie. Am promis deja aceste pietre.
E suprtor obiect camerista. Directorul
va fi nemulumit.
Ce vrei s fac ? Am promis. i voi fi i bine
pltit. Am s-i scriu decise Brigitte.
Se-ntoarse n budoar. Dup cteva minute
reveni i-i nmn un plic.
l cunoti pe secretar ? L-ai mai vzut la
teatru ?
Pe legea mea, nu ! O fi unul nou.
S-i spun directorului c-mi pare ru i c-i
voi explica totul disear.
Valentina plec. Trecu un timp ceva mai ndelung. Brigitte se aezase la pian i exersa un
cntec. De partea sa, Rul se simi stingherit,
tulburat de un incident nu prea clar. Un
secretar necunoscut, o cerere de bijuterii,
toate astea l fceau s simt capcana,
combinaia suspect. Se convinse. Vzu o
umbr strecurndu-se n budoar. Imediat, n
mij-

locul unei ritornele 36, pianul se opri brusc,

taburetul pianistei fu mpins violent i czu.
Cu oarecare nelinite, Brigitte ngim :
Cine sntei ? Ah ! Secretarul, nu-i aa ? Noul
secretar... Ce mai dorii, domnule ?
-*- Domnul director se auzi o voce
brbteasc, mi-a ordonat s-i aduc bijuteria.
Trebuie deci s insist...
Dar i-am rspuns n scrisoare bigui Brigitte, din ce n ce mai nelinitit. Camerista va nmnat o scrisoare. Unde este ? De ce n-a
urcat cu dumneavoastr... Valentina !
O strig de mai multe ori, cu un ton disperat.
Valentina !... Ah ! /M speriai domnule...
Ochii...
Ua fu nchis violent. Rul percepu un zgomot
de scaune czute, zarva unei lupte, apoi un
strigt de groaz : Ajutooor !".
Asta fu tot. Rul se chinui s ridice trapa un
pic mai mult, ca s-i fac loc de trecere.
Pierdu un timp preios. In sfrit se ls n jos,
se prvli tre-cnd de etajul al doilea i la
primul etaj se trezi n faa a trei ui nchise. La
ntmplare, se arunc asupra uneia i ptrunse
ntr-o odaie rvit. Nev-znd pe nimeni, o
travers alergnd, trecu i de cabinetul'de
toalet i ajVinse n camera n care se ddea
lupta. ntr-adevr, zri n semiobscuritate
perdelele ferestrelor fiind trase un brbat,
n genunchi, strngnd de gt cu ambele mini o
femeie ce zcea pe covor. Horciturile se

amestecau cu abominabile njurturi. Atacul

lui Rul se arunc

Note:
36

In original : ritournelle" = scurt fraz muzical,

de la nceputul sau sfrsitul unei arii.

asupra brbatului cu o violen irezistibil l

fcu s dea drumul przii. Se rostogolir
amndoi spre cmin, Rul lovindu-se, destul de
tare ca s leine pre de cteva secunde.
Asasinul era mai greu dect el i duelul ntre
slbuul adolescent i acest om masiv i
musculos nu putea dura mult. Unul dintre ei se
ridic, n timp ce al doilea rmase ntins, scond slabe suspine. Dar... cel care s-a ridicat
nu era altul dect Rul.
Frumoas lovitur, recunoatei, domnule !
rnji el. Mi-au venit instruciuni postume de
la seniorul Theophraste Lupin, capitolul
metode japoneze. Asta v-a expediat pentru
ctva vreme ntr-o lume mai bun i v-a fcut
inofensiv ca un mieluel.
Se aplec asupra tinerei actrie, o lu' n brae
i o aez pe pat. i ddu seama pe loc c
ucigaa strnsoare n-avu consecinele de care
te puteai teme. Brigitte Rousselin respira
normal. Nu se vedea nici o ran, dar tremura
din toate mdularele, cu privirea rtcit ca a
unei nebune.
Nu v mai doare, domnioar, nu-i aa ? Nu
vi se va mai ntmpla nimic i, mai ales, s nu
v fie fric. Nu mai avei ce s v temei din

partea stuia i... pentru mai mult

siguran...
Vioi, ndeprt perdeaua, l smulse nurul'i
leg cu el pumnii omului inert. Lumina zilei
ptrunse n ncpere i Rul l ntoarse pe
asasin spre fereastr, ca s-i vad faa. i
scp un strigt de uimire. Rmase zpcit i
murmur cu stupoare :
Leonard... Leonard...
Niciodat nu avusese ocazia s-l vad la fa
pe acest om n general, aplecat pe capra
trsurii, bgndu-i capul ntre umeri i
ascunzndu-i talia

n aa fel nct Rul l crezuse cocoat i

plpnd. Dar i cunotea profilul osos, alungit
i barba crunt. N-avu nici o ndoial. Era
Leonard, factotu-mul i braul drept al
Josephinei Balsamo. ll leg fedele, i puse un
clu solid, i acoperi capul cu un tergar i l
tr n budoar, unde l ata de piciorul unui
divan masiv. Pe urm, reveni la tnr femeie,
care continua s geam.
S-a sfrit. Nu-l vei mai vedea. Odihnii-v.
Eu m voi ocupa de camerista
dumneavoastr, s vedem ce i s-a ntmplat.
Aa cum bnuia, o descoperi pe Valentina la
parter, ntr-un col al salonului, exact n starea
n care-l lsase pe Leonard, adic redus la
neputin i tcere. Era o femeie cu cap.
Odat eliberat i tiindu-i agresorul
incapabil s-i mai fac ru, nu-i iei din mini,
ci, calm, se conform ordinelor lui Rul.

 Snt un agent al poliiei secrete. Am salvat-o

pe stpna ta. Du-te i-o ngrijete. Ct despre
mine, vreau s interoghez pe acest om, s-mi
dau seama dac n-are complici.
O mpinse spre scar, grbit s rmn singur
i s reflecteze la gndurile confuze ce-l
hruiau. Gn-duri att de penibile, nct fu
tentat s cedeze instinctului i, lsnd
ntmplrii grija descurcrii situaiei, s
abandoneze btlia i s fug prin imobilul
nvecinat.
Dar o idee mai clar asupra lucrurilor l fcu s
renune. Travers curtea i ncetior rsuci
ncuie-toarea porii principale, reuind s-o
ntredeschid uor. Risc o privire. De cealalt
parte a strzii, puin mai jos, staiona o veche
trsur. Pe capr, un servitor tnr. l mai
vzuse, de mai multe ori, cu

Leonard. Se numea Dominique. Rul nchise

poarta. Bnuielile i se confirmau. Acum, nimic
pe lume nu l-ar mai fi mpiedicat s mearg
pn la capt. Urc napoi la primul etaj i se
aplec asupra prizonierului. In timpul luptei i
atrase atenia un amnunt. Un fluier din lemn
legat cu un lnior czu din-tr-unul din
buzunarele lui Leonard i acesta, cu tot
pericolul n care se afla, l culese dintr-o
micare, atent ca i cum s-ar fi temut s nu-l
piard. Rul i puse ntrebarea : fluierul
servea ca, n caz de pericol s ndeprteze
complicii sau, dimpotriv, era pentru a le

semnala s vin cnd toat treaba ar fi fost

fcut ?
i surise a doua ipotez, poate mai mult din
intuiie dect din raiune. Deschise fereastra,
sufl n fluier i, ascuns n spatele perdelei de
tul, atept. Inima-i btea s sparg pieptul.
Cunotea silueta care va apare n cadrul porii,
dar, mpotriva evidenei, nc mai voia s
spere.
Ua batant se deschise. Cea care intr era
Josephine. Netulburat, cu naturaleea cu care
ar face o vizit unei prietene. Din moment ce
Leonard suflase din fluier, calea era liber. Cu
faa acoperit de voalet, travers uor curtea
i ptrunse n cas.
Rul i rectig sigurana. Inima i se calm.
Era gata s lupte i cu acest -al doilea
adversar, tot aa cum l combtuse pe primul,
cu arme diferite, dar la fel de eficace. O chem
pe Valentina i-i spuse :
Orice s-ar ntmpla, s nu scoi nici un
cuvnt. Exist un complot contra Brigittei
Rousselin i vreau s-l dejoc. Iat unul dintre
complici. Tcere absolut.

Valentina i propuse :
Pot s v-ajut, domnyle... pot s-alerg la
comisariat.

 Pentru nimic n lume. Dac afacerea ar fi cunoscut, i-ar duna mult stpnei tale.
Rspund pentru tot, cu condiia ca nimic s nu
rzbat din c se va ntmpla n aceast
camer. Nimic.
Bine, domnule.
nchise cele dou ui, astfel ca ncperea n
care se gsea Brigitte Rousselin s fie
separat de aceea n care se juca nfruntarea
lui cu Josine. n acel moment, contesa apru
pe palir. l vzu. Dup veminte, recunoscu
corpul legat al lui Leonard. Rul avu imediat
imaginea a ceea ce putea fi Josephine. n
cteva clipe i cpt stpnirea de sine.
Departe de a se speria, constatnd prezena lui
Rul i aspectul unei camere n care Leonard
era captiv, i ridic voaleta i ntreb simplu :
De ce m priveti aa, Rul ?
i trebui ctva timp s-i rspund: Cuvintele pe
care le va pronuna erau groaznice. O privi cu
insisten, pentru a nu pierde o singur
tresrire a muchilor feei, nici o singur
clipire a pleoapelor.
Brigitte Rousselin a fost asasinat.
Brigitte Rousselin ?
Da, actria de asear, acea cu diadema de
pietre preioase i nu vei ndrzni s spui c no cunoti, pentru c eti aici, la ea, i pentru
c l-ai nsrcinat pe Leonard s te anune
imediat ce treaba ar fi fost fcut.
Pru tulburat.
Leonard ? S fie Leonard ?
Da ! El este cel care a ucis-o. L-am surprins
innd-o de gt cu amndou'minile.

O vzu tremurnd i cznd pe scaun, biguind.

Ah ! Ce mizerabil ! Mizerabilul... este posibil
s fi fcut asta ?
i cu voce joas, cu o spaim ce cretea la
fiece cuvnt, adug :
A ucis-o... ucis-o... Este posibil?... mi
jurase" c niciodat nu va ucide... Mi-a jurat-o.
Nu, nu pot] s cred...
Era sincer ori juca teatru ? Leonard a
acionall sub impulsul unui moment de
nebunie sau ,dup*g instruciunile primite
pentru cazul cnd iretlicul d gre ?
Josephine i ridic ochii plini de lacrimi, apoip
brusc se arunc n braele lui Rul.
Oh ! Rul, Rul ! De ce m priveti aa ? Nu,
nu-i adevrat. Tu nu m acuzi. Ah ! ar fi
teribil.!; Poi tu s crezi c eu am tiut ? C am
cerut sau ar permis aceast crim abominabil
? Nu ! Jur-mi* c nu crezi.
Puin brutal, Rul o constrnse s se aeze. l
m-l pinse pe Leonard n umbr i, revenind la
contes, o apuc de umeri.
Ascult-m, Josine i spuse ncet, mai curnd cu vocea unui acuzator i a unui adversar
n| acelai timp, dect cu cea a unui amant.
Ascult-m Dac ntr-o jumtate de or nu faci
lumin deplin? n aceast afacere i nu-mi
dezvlui mainaiunile tale secrete, voi
aciona contra ta ca mpotriva unui duman de
moarte, cu voia sau fr voia ta te vc scoate
din aceast cas i fr nici o ezitare voi
denuna celui mai apropiat comisariat de

poliie crima comis de complicele tu,

Leonard. Dup care e vei descurca cum poi...
Vrei s vorbeti ?

DOU VOINE
RZBOIUL SE DECLARASE ri momentul ales de
Rul, atunci cnd avea n mn toate atu-urile
i cnd Josephine, luat pe neateptate, slbea
sub atacul nenchipuit de violent i de
autoritar. Bineneles, o femeie ca ea nu se
mpca cu gndul unei nfrngeri. ncerc s
reziste.,Nu putea admite c delicatul i
deliciosul iubit, care era Rul d'Andresy, ar
putea deveni un stpn, ar putea s-i impun o
restringere a voinei sale. Recurse la
dulcegrii, lacrimi, promisiuni, la toate
artificiile aflate la dispoziia unei femei. Rul
s art fr mil.
Vei vorbi. Snt attea taine obscure. Tu te
poi complace, eu nu. Mie-mi trebuie claritate.
Vorbete !
Despre ce ?... strig exasperat. Despre
viaa mea ?
Viaa ta i aparine, ascunde-i trecutul
dac i-e team s-l dezvlui ochilor mei. tiu
foarte bine c vei rmne totdeauna o enigm
pentru mine i pentru toat lumea i c

niciodat nfiarea ta ingenu nu-mi va

spune ce zace n adncul sufletului tu. Ceea
ce vreau s aflu acum este crmpeiul din viaa
ta care se ntretaie cu a mea. Avem un scop
comun. Arat-mi pe ce drum te-ai angajat.
Dac nu-l cunosc, risc s fiu prta la crim i
nu vreau. nelegi, Josine ? Nu vreau s ucid.
S fur, da ! S jefuiesc, da. Dar s omor, de
mii de ori NU !
Nici eu nu vreau.
Poate ! Dar provoci crime. . Minciun.

Atunci vorbete. Explic-te.

Contesa i frnse minile, protest i gemu.
Nu pot, nu pot !
De ce ? Cine te mpiedic s-mi spui ceea ce
tii despre aceast afacere, ce i-a dezvluit
Beaumagnan.
Mi-ar place s nu te amestec n toate astea,
s nu te pun acestui om.
Izbucni n rs.
i-e fric pentru mine, poate ? Ah ! Ce bun
pretext. Linitete-te, Josine. Nu m tem de
Beaumagnan. Altul este adversarul de care m
tem cel mai mult.
Cine ?
Tu, Josine. Repet, mai clar :

 Tu, Josine. i pentru acest motiv vreau lumin. Cnd voi vedea limpede, nu voi mai avea
de ce s m mai tem. Te-ai decis ?
Nu zise ea, nu ! Rul se enerv.
Adic, te ndoieti de mine. Afacerea este
atrgtoare i vrei s-o pstrezi pentru tine n
ntregime. Fie. S plecm. Poate c afar vei
judeca mai bine situaia.
O lu n brae i o arunc pe umr, aa cum o
fcuse n prima sear, la poalele falezei. i,
astfel, se ndrept spre u.
Oprete-te !... Ce vrei s tii ?
Totul ! i n primul rnd motivul prezenei
tale aici. i de ce mizerabilul a omort-o pe
Brigitte Rousselin ?
Diadema cu pietre...

N-au nici o valoare. Snt pietre ordinare,

false grenade, false topaze, false opaluri.
Da, dar snt apte.
Ei, i ? Trebuia omort ? Era mai simplu s
ateptai s-i scotoceti camera cnd se va fi
ivit ocazia.
-- Evident. Dar ceilali erau i ei pe aceeai
pist..
Ceilali ? . t

Da. Azi diminea, la prima or, Leonard mi-a

adus la cunotin c diveri oameni dau
trcoale acestei case.
Diveri oameni ? Cine s fie ?
Emisarii doamnei Belmonte.
i aceast femeie este amestecat ?
Da, o regsim peste tot.
i, mai departe ? Era un motiv s-o omoare ?
i-a pierdut capul. Am fcut greeala s-i
spun : mi trebuie diadema cu orice pre".
Vezi, vezi ! Sntem la discreia unei brute
care-i pierde capul i omoar slbatec,
stupid. Hai, s terminm. Mai curnd cred c
cei care se-nvr-teau pe aici fuseser trimii de
Beaumagnan. Or, tu nu eti n stare s te
masori cu Beaumagnan. La-s-m pe mine s
conduc. Dac vrei-s reueti, numai prin mine
o poi.face.
Josine ced. Rul i afirmase superioritatea,
se artase mai bine dotat dect toi brbaii
cunoscui, narmat cu un spirit subtil, cu o
privire mai ascuit, cu mijloace de aciune
diverse. ~'L Fie ! Voi vorbi spuse copleit
fie, cedez pentru c este n joc dragostea
noastr i se pare c ie i pas prea puin de
ea.

Rul ncerc un sentiment de orgoliu. Sigur,

contesa nu era stpn pe situaie. Presupusa
moarte a Brigittei Rousselin i-a destrmat
rezistena, iar vederea lui Leonard nlnuit a
contribuit la cderea ei psihic. Acum, el era
stpnul. O constrnse pe Josephin s se
predea i n acelai timp i dominase propria
sa dragoste. Srutri, mngieri, manevre de
seducie, farmecul pasiunii, subjugarea voinei
nu se mai temea de nimic pentru c mersese
pn la limita unei rupturi. Lu o cuvertur de
pe, o mescioar i-o arunc peste Leonard, pe
urm se aez lng Josine.
Ascult.
Greeti, Rul. Profii de o nfrngere trectoare, ca s-mi smulgi ceea ce, ntr-o zi, i-a fi
spus de bun voie. O umilin inutil.
Ii repet sever :
Ascult.
Bine !... Tu ai vrut-o ! S terminm ct mai
repede. Deci... acum douzeci i doi de ani, n
lunile dinaintea rzboiului din 1870 dintre
Frana i Prusia, cardinalul ce Bonnechose,
arhiepiscop de Rouen i senator, n turneu
prin regiunea Caux, surprins de o furtun
groaznic, a fost nevoit s se refugieze la
castelul Gueures, locuit pe atunci de ultimul
su proprietar, cavalerul des Aubes. Seara,
cavalerul, un btrnel de vreo nouzeci de ani,
i solicit o ntrevedere. Iat rezumatul unor
destinuiri ciudate, aa cum le-a scris mai
trziu cardinalul. Le tiu pe de rost. Iat-le :

Monseniore mi explic btrnul cavaler

n-o s v mire dac o s v spun c anii

copilriei i-am petrecut n mijlocia marilor

rmntri revo'uionare. n timpul Teroarei37 aveam
doisprezece ani, eram orfan i o nsoeam n
fiecare zi pe mtua mea la nchisoarea din
vecintate, unde distribuia mese i ngrijea
bolnavii. Erau nchii, acolo, tot felul de biei
oameni, pe care-i judecau i-i condamnau dup
bunul plac... Astfel, am avut ocazia s vin n
contact cu un om de treab, despre care
nimeni nu tia cum l cheam i nici sub ce
acuzare a fost arestat. Politeea, mila mea, i-au
plcut, i-am ctigat ncrederea i, n seara zilei
cnd a fost condamnat, mi-a spus : Copilul
meu, mine n zori, jandarmii m vor duce la
eafod i voi muri fr s se tie cine snt. Aa
am vrut eu. Nici ie nu i-a fi spus. Dar
mprejurrile cer s-i fac unele confidene i
s te rog s le-asculi ca un om matur i mai
trziu s ii cont de ele cu loialitatea i singele
rece al unui brbat. Misiunea ce i-o
ncredinez este de o importan
considerabil. Snt convins, copilul meu, c vei
fi la nlimea unei asemenea sarcini i c,
orice s-ar ntmpla, vei pstra un secret de care
depind interese importante. Mi-a destinuit
apoi continu cavalerul des Aubes c era
preot i depozitarul unei averi incalculabile,
transformat n pietre preioase. Pe msura
achiziionrii lor, aceste pietre fuseser puse n
cea mai original ascunztoare, undeva n

inutul Caux, ntr-un loc pe unde oricine se

poate plimba. Acolo, bolovarii enormi serveau
i mai servesc nc pentru a marca limita
unor domenii, cimpuri, livtezi, finee, pduri. O
astfel de born de granit, nfipt
Note:
Teroarea s perioad a Revoluiei Franceze, ntre
septembrie 1793 i iulie 1794 (cderea lui
Robespierre), marcat prin sumare execuii, cu
ajutorul eafodului,
37

aproape n ntregime n sol i nconjurat de

mrcini este strpuns de dou sau trei
deschideri naturale, astupate ulterior cu
pmnt n care au prins s creasc mici plante
i flori slbatece. Aici, n aceast puculi n
aer liber, au fost ascunse minunatele pietre
preioase. In urm, cavitile fiind umplute i
nemaiexistnd alt ascunztoare, pietrele
dobn-dite dup aceia au fost nchise ntr-o
ldi din lemn de santal. Preotul o ngropase
la piciorul bornei, cu cteva zile naintea
arestrii sale. Mi-a indicat exact locul i, pentru
cazul c a uita, mi-a ncredinat un cuvnt
parol, cu ajutorul cruia voi putea gsi borna.
Mi-a cerut i i-am promis c, dup douzeci de
ani,, mai nti m voi duce s verific la faa
locului dac totul este n ordine. Iar apoi, n
fiecare an, s asist la liturghia din duminica
Pastelul, n biserica satului Gueures, pn cnd
ntr-una din aceste duminici voi zri ling
aghiazmatar un om mbrcat n negru. De
ndat ce-i voi spune numele m va conduce

ling un candelabru de aram cu apte brae,

dintre acelea care se aprind numai n zilele de
srbtoare. Trebuia s rspund acestui gest
ncredinndu-i formula amplasamentului. Dup
aceste semne de recunoatere, urma s-l duc
la borna de granit. Am jurat s m conformez
orbete instruciunilor primite. A doua zi,
vrednicul preot urc pe eafod.
Monseniore, dei foarte tnr, mi-am inut cu
strnicie jurmntul de a fi discret. Mtua
mea a murit i m-am nrolat copil de trup. Am
fcut, astfel, toate rzboaiele din timpul
Directoratului38 i
Note:
Directorat : perioad a Revoluiei Franceze, din
octombrie 1795 pn n noiembrie 1799, nlocuit de
Consulat.
38

Imperiului 39. La cderea lui Napoleon, n vrsta

de treizeci de ani, deczut din gradul meu de
colonel, m-am dus la ascunztoare i-am
verificat borna de granit. Apoi n duminica
Pastelul a anului 1816, la biserica din Gueures
am vzut pe altar candelabrul de aram. N-a
venit nimeni. In anul urmtor, m-am dus din
nou la biseric n duminica Pastelul i n fiecare
an dup aceea ntre timp cumprasem
castelul Gueures ca un soldat de gard la
postul ce-i fusese ncredinat. i ateptam.
Monseniore, atept de cincizeci de-ani. Borna
nu s-a micat din loc, candelabrul s-a aprins n
zilele stabilite, dar omul mbrcat n negru "n-a
venit la ntUnire. Ce trebuia s fac? Cui s

m adresez? Autoritilor ecleziastice ? Regelui

Franei ? Nu. Misiunea mea era strict limitat.
Dar ce spaim m-a cuprins, ntr-un trziu, la
gndul c a putea muri i a lua cu mine n
mormnt un secret formidabil. Monseniore, n
seara asta toate ndoielile mele s-au risipit.
Sntei, n acelai timp, i puterea religioas i
cea civil. Ca arhiepiscop, reprezentai
Biserica, iar ca senator reprezentai Frana. Nu
m nel, fcn-du-v destinuiri care
intereseaz i pe una i pe alta. De acum
nainte, dumneavoastr vei decide. Acionai.
Negociai. i cnd mi vei spune n mi-nile cui
s predau depozitid sacru, v voi da toate
indicaiile necesare".

Cardinalul de Bounechase continu

contesa ascultase fr s-l ntrerup. Nu se
putu reine s-i mrturiseasc lui des Aubes c
povestea era
Note:
Primul Imperiu = instaurat de Napoleon I la 1804, a
durat pn la cderea acestuia n 1815.

oarecum incredibil. Cavalerul iei i reveni

imediat cu o mic ldit de lemn.

Iat ldia de care mi s-a vorbit i pe care am

gsit-o acolo. Mi s-a prut mai nelept s-o iau
cu mine. V-o dau dumneavoastr, estimai cele
vreo sut de pietre preioase ce le conine.
Atunci, vei crede c povestea mea este
veridic i c bravul preot n-a greit vorbind de
bogaii fabuloase, fiindc borna de granit

conine, dup spusele sale, zece mii de piese

tot att de frumoase ca acestea".

ntrevederea a luat sfrit povesti Josine

dup o scurt pauz cu promisiunea
arhiepiscopului c va urmri afacerea.
Evenimentele cunoscute rzboiul dintre
Frana i Prusia, dezastrul Oi i-a urmat,
prbuirea Imperiului40 i invadarea Franei
i-au ntrziat ndeplinirea. Cnd Rouen-ul fu
ameninat, cardinalul, hotrt s expedieze n
Anglia unele documente, avu ideea s adauge
i ldia cavalerului. La 4 decembrie, n ajunul
intrrii germanilor n ora, un om de
ncredere, domnul Jaubert, plec cu o
cabriolet pe drumul spre Le Havre, unde
urma s' se mbarce. Dou zile mai trziu,
cadavrul lui Jaubert a fost gsit ntr-o vgun
n pdurea Rouvray, la zece kilometri de
Rouen, 1 se aduse cardinalului valiza cu
documente. Ct despre cabriolet i cal,
acetia au disprut ca i ldia de lemn.
Informaiile culese stabilir c nefericitul
Jaubert dduse peste o patrul de cavaleriti
germani, ce se aventurase dincolo de Rouen

Note:
Este vorba de al doilea Imperiu, instaurat de Louis
Napoleon Bonaparte (Napoleon al III-lea), nepot al
lui Napoleon I, la 1852. S-a prbuit n 1870, n urma
infrn-eerii de la Sedan.
40

pentru a jefui trsurile bogtailor in fug

spre Le Havre. Neansa continu. La nceputul

lui ianuarie, cardinalul primi un- emisar din

partea cavalerului des Aubes. Btrnul nu
putuse supravieui nfrnge-rii rii sale.
nainte de a muri, mzgli urmtoarele fraze,
aproape ilizibile : Cuvntul formulei care indic locul bornei este gravat pe capacul
ldiei... Am ascuns candelabrul n grdina
mea". i astfel, n-a mai rmas nimic din toat
povestea. Ldia, fiind furat, nici o dovad nu
mai permitea s 'afirmi c pietrele preioase
exist. Nimeni nu le-a vzut. Oare, ldia nu
cuprindea numai nite strasuri pentru teatru ?
i unde snt ? ndoiala l determin pe cardinal
s pstreze tcerea.- Dar...
Dar ? repet Rul, interesat de asemenea
nzbtii.
Dar scrise, pe cteva pagini, un memoriu
despre ntrevederea de la castelul Gueures,
pagini gsite, civa ani dup moartea sa, ntro carte de teologie, cnd i s-a vndut biblioteca
la licitaie.
Gsite de cine ?
De Beaumagnan.
Ridicnd ochii, fu izbit de expresia lui Rul.
Ce ai ?
M pasioneaz. Gndete-te, Josine, gnde'e-te... din aproape n aproape, prin spusele a
trei i. crrri care i-au transmis mesajul,
urcm -n istorie mai mult de un secol. Lanul
nu s-a rupt. i la ultima z*a a lanului apare
Beaumagnan. Este el d -n de rolul su ? S ne
asociem lui ori s-i smulgem tafeta ?
Continu, Josine, sntem pe un drum mre, s
mergem mpreun i vom dobndi recompensa.
Este la discreia noastr.

Ea continu :
Beaumagnan este un ambiios. De la
nceput a pus vocaia sa religioas care este
real n slujba ambiiei sale nemsurate. i
una i alta l-au mpins spre Compania lui
Isus" 41, unde ocup un post nsemnat.
Descoperirea memoriului cardinalului l mbat.
I se deschideau vaste posibiliti. Atrase n
jurul lui doisprezece boieri de ar, mai mult
sau mai puin onorabili, mai mult sau mai puin datori, crora nu le dezvlui dect o parte a
ceea ce tia i-i organiz ntr-o asociaie de
conspiratori, gata pentru orice treab. Doi ani
de cutri minuioase duser la rezultate
deloc neglijabile. Mai nti, au aflat c preotul
decapitat se numea fratele Nico-las,
trezorierul mnstirii din Fecamp. Pe urm,
cutnd n arhive secrete, descoperir o
coresponden ciudat ntre toate mnstirile
Franei i stabilir c, n timpuri ndeprtate,
avusese loc o circulaie bneasc, un fel de
dijm benevol dat de toate instituiile
religioase i culeas numai de m-, nstirile
din Caux. Se constituia, astfel, un fond comun,
o rezerv inepuizabil, n vederea susinerii
unor aciuni ori a unor cruciade. Un consiliu al
vistieriei, compus din apte membri,
administra aceste bogii, dar unul singur
cunotea locul unde se gsea comoara.

Revoluia a distrus mnstirile. Fratele Nicolas

a fost ultimul pzitor al averii.
Rul murmur entuziasmat :
Ce magnific aventur ! Strmoii notri nu
dispuneau de seifuri la Banca Franei. Erau
obligai
Note:
"'' Compania lui Isus = ordin iezuit religios, fondat in
1540 de Ignaiu de Loyola, foarte ierarhizat, a avut
un rol nefast, prin persecutarea aa ziilor eretici".

s caute ascunztori naturale unde s-i pun

aurul i bijuteriile i s transmit urmailor
secretul prin formule mnemotehnice,
echivalente cu cifrul seifurilor de astzi. Dac
survenea vreun cataclism, secretul era
pierdut, pierdut i comoara att de greu
acumulat. Cea n cauz nu va fi. Dac fratele
Nicelas a spus adevrul i totul o confirm
dac zece mii de pietre preioase, efortul a
milioane de clugri, au fost strecurate ntr-o
stranie puculi, aceast ofrand, gigantic
zace n pntecele unei borne de granit n
mijlocul unei prerii normande. Este admirabil.
Se aez lng tnr femeie i-o ntreb cu
voce autoritar :
i rolul tu n aceast aventur ? Deii de la
Cagliostro unele indicaii speciale ?
Numai cteva cuvinte spuse Josephine. Pe
lista enigmelor artate de el, a scris, referitor
la aceasta i la Comoara regelilor Franei"42
urmtoarea not : ntre Rouen, Le Havre,
Dieppe (Mrturisirile Mriei Antoaneta)".

 Da, da relu Rul. inutul Caux, estuarul

btrnului fluviu, pe malurile cruia au
prosperat i regii Franei i clugrii.
Bineneles c aici i-au ascuns economiile de
zece secole. Snt aici i le voi gsi. Deci, le
cutai i tu ?
Da. Dar fr date precise.
i ar mai fi o femeie care le caut. Cea care
i-a omort pe prietenii lui Beaumagnan.
Da, marchiza de Belmonte, o alt
descendent a lui Cagliostro, bnuiesc.

Note:
'-' aventurile lui Arsene Lupin, volumul : Arcul
gurii"

i tu n-ai descoperit nimic ?

Nimic, pn n ziua cnd l-am ntlnit pe
Beaumagnan.
Si, puin cte puin, ti-a destinuit, tot ce
tia.
Da.
Adic, ai ghicit c urmrea acelai scop ca i
tine, ai profitat de dragostea ce i-o inspirai i
l-ai atras n capcana confidenelor.
Da admise ea cu sinceritate.
Ai jucat tare.
Mi-am jucat viaa. Hotr s m ucid, vrnd
astfel s se elibereze de pasiunea ce-l
stpnea cu att mai vrtos cu ct nu i-am
rspuns la dragoste dar mai ales din cauza
destinurilor fcute. Am devenit o inamic n
stare s ajung la comoar naintea lui. n ziua

cnd i-a dat seama de greeala comis, eram

condamnat.
Totui descoperirile sale se rezum la cteva
date istorice, destul de vagi. Asta-i tot ?
Tot.
i braul candelabrului scos de mine din stlpul castelului de Gueures a fost primul
element palpabil ?
Primul.
Aa credem, doar. Pentru c nimic nu ne dovedete c, de cnd ai rupt-o cu el, n-a mai
avansat civa pai...
Civa pai ? fcu ea nelinitit.
Da. Ieri seara, Beaumagnan a venit la teatru. De ce, dac nu pentru c Brigitte
Rousselin purta pe frunte o diadem cu apte
pietre ? A vrut s-i dea seama ce nseamn
asta i fr ndoial c el este cel care i-a
supravegheat casa, azi dimineaa, CONTESA DE
CAGLIOSTRO

Dac-i aa, n-o mai putem afla.

Ba da, Josine.
Cum ? De la cine ?
De la Brigitte Rousselin. Contesa tresri.
Sigur, e de ajuns s-o ntrebm.
S-o ntrebm ? Asta nseamn c triete...
Te implor, contes de Cagliostro, nu-mi
arunca , priviri furioase. Dac nu i-a fi
provocat un oc destul de puternic s-i
nfrng rezistena, n-ai fi suflat un cuvnt
despre aceast aventur. i unde am fi ajuns ?
ntr-o zi sau alta, Beaumagnan ar slta
miliardul, iar Josephine i-ar muca degetele.
Haide ! Te rog, un surs drgu n locul acestei
priviri ncrcate de ur.

 Ai avut ndrzneala ? Ai cutezat ? i toate

ameninrile, tot antajul n-a fost dect teatru,
k ca s m constrngi s vorbesc ? Ah ! Rul !
N-arJj s i-o iert, niciodat. jp
Ba, da ! Ba, da ! i replic cu un ton galnic. Vei ierta. O simpl ran n amorul
propriu n-are nimic de-a face cu dragostea
noastr, draga mea. ntre doi oameni care se
iubesc ca noi, aa ceva nu exist. ntr-o zi
zgrie unul, a doua p. cellalt, pn cad de
acord.
Afar de cazul cnd unul o rupe mai nainte
uier ea printre dini.
S-o rupi ? Pentru c i-am smuls cteva confidene ? S-o rupi ? Doamne, ce caraghios este.
Doamna s-a suprat...
Nu-l mai asculta. Fr a se mai ocupa de Rul,
ridic tergarul de pe faa lui Leonard i-i tie
legturile. Liberat, se repezi spre: Rul, cu
alura unei bestii dezlnuite.

 Inelele aveau vreo inscripie, n interior ?

Da, cuvinte scrise cu caractere vechi. Nu leam dat nici o atenie.
Rul reflect puin i conchise cu o voce
grav : V sftuiesc s pstrai secretul
absolut asupra acestor ntmplri. Altfel, s-ar
putea s aib urmri neplcute, nu pentru
dumneavoastr, ci pentru mama
dumneavoastr, fiind ciudat c ascunde nite
inele, evident fr valoare, dar de. un mare
interes istoric. Se sperie.
Snt gata s le predau.
- Inutil. Pstrai bine aceste pietre. Eu voi
cere, n numele dumneavoastr, restituirea
inelelor. Unde locuiete acest domn ?
Strada Vaugirard.
Numele su ?
Beaumagnan.
Bine. Un ultim sfat, domnioar. Prsii
aceast cas este prea izolat i ctva
timp, s spunem o lun, mergei s locuii la
un hotel, mpreun cu camerista
dumneavoastr. S nu primii acolo pe nimeni.
Ne-am- neles ?
Da, domnule.
Afar, Josephine se ag de braul lui Rul.
Prea agitat i departe de orice gnd de
rzbunare sau revan. n sfrit, i spuse :
Am neles. Vrei s te duci la el, nu-i aa ?
Este o nebunie. La Beaumagnan. i la o or la
care] tii c va fi acas mpreun cu ceilali
doi !
Doi plus unul fac trei.
Nu te duce, te rog !
Crezi c m vor mnca ?

 Beaumagnan este n stare de orice.

Deci, este antropofag ?

Oh ! Nu rde, Rul.
Nu plnge, Josine.
Simi c ngrijorarea ei era sincer i c,
printr-un reflex de gingie feminin, uitase
de cearta lor dinainte i tremura pentru el.
Nu te duce acolo, Rul repet ea. Cunosc
'ocuina. Nimeni nu te va putea ajuta cnd cei
trei bandii se vor arunca asupra ta.
Cu att' mai bine. nseamn c nimeni nu-i
va putea ajuta nici pe ei.
Rul, Rul, tu glumeti, dar...
Ascult-m, Josine. Sosesc ultimul ntr-o
afacere colosal, unde nimeresc ntre dou
organizaii puternice, a ta i a lui. Amndou,
natural, refuz s m primeasc pe mine, un al
treilea ho. Dac nu recurg la mijloace
extreme, risc s-mi vd iluziile risipite 43.
Se opri o clip, respir adnc i continu.
Las-m s-l nfrunt pe Beaumagnan, n
ace-,lai fel n care am nfruntat-o pe prietena
mea, Josine. Nu m-am descurcat ru, nu-i aa ?
i nu poi nega c am cteva sgei n arcul
meu.
6 rni din nou. i ls braul i merser alturi,
n tcere.
n sinea lui, Rul se ntreb dac adversarul
su cel mai de temut nu era aceast femeie cu
chipul dulce, pe care o iubea cu pasiune i de
care era iubit tot cu pasiune.

Note:
In original: je risque de demeurer Gros Jean
comme devant", expresie intraductibil.
43

STNCA TARPEIANA

DOMNUL BEAUMAGNAN este acas ?

Este, dar nu primete pe nimeni.
Du-te i spune-i c-ara venit din partea domnioarei Brigitte Rousselin.
Rul atept ceva mai mult de cinci minute.
Vizita unui tnr, cnd era ateptat cea a
tinerei actrie, trebuia s-i neliniteasc pe cei
trei. Servitorul reveni. *
Domnul este rugat s-mi dea cartea de
vizit. Rul i ddu cartea de vizit. O nou
ateptare,
apoi un zgomot de zvoare trase, de -lanuri
desprinse i Rul fu condus de-a lungul unui
mare vestibul, bine lustruit, asemntor
vorbitorului unei mnstiri. Trecur prin mai
multe ui. Ultima era capitonat cu piele.
Btrnul servitor o deschise i apoi o nchise n
urma tnrului. Rul se gsi fa-n fa cu cei
trei dumani oare cum altfel s-ar putea
numi trei oameni dintre care doi i pndeau
intrarea n poziia unui boxeur gata de atac.
El este ! Precis el este strig d'Etigues
cuprins de turbare. Beaumagnan, el este ! Are
tupeu. La Gueures s* furat braul

candelabrului. Acum, pentru ce ai venit ?

Dac este pentru mna fiicei mele...
Rul rspunse rznd :
Dar, bine, domnule, nu v gndii dect la
asta ? Pentru domnioara Clarisse nutresc
acelai

Note:
** Stnca tarpeian = stnc de pe care se aruncau n
gol criminalii, n Roma antic.

sentimente profunde i pstrez n fundul inimii

aceeai speran. Dar, astzi, ca i la Gueures,
scopul vizitei mele nu este matrimonial.
Atunci, care ? molfi baronul.
La Gueures era acela de a v nchide ntr-o
pivni. Astzi...
Beaumagnan fu nevoit s intervin, altfel
d'Etigues s-ar fi aruncat asupra intrusului.
Stai, aa, Godefroy. Aeaz-te i domnul s
binevoiasc s ne spun motivul vizitei sale.
El nsui se aez n faa biroului. Rul se instala i el. nainte, de a vorbi i examina
interlocutorii. Baronul mbtrnise. Obrajii i se
scoflcir, iar expresia ochilor avea ceva
spimntat. Ideea fix, remuerile i ddeau o
stare febril. Rul o surprinse i la
Beaumagnan. Dar acesta rmsese stpn pe
sine. Dac amintirea morii Josinei l chinuia,
aceasta se petrecea doar ntr-o dram interioar, fr. s-i compromit echilibrul,

zdruncinat poate numai n momente de criz.

Momente ce trebuie s le creez eu gndi
Rul, dac vreau s reuesc".
Beaumagnan relu :
Ce dorii ? Numele domnioarei Rousselin va servit ca s ptrundei n casa mea. Cu ce
intenii ?
*Cu intenia, domnule, de a continua
conversaia nceput ieri seara cu ea, la
Teatrul de varieti.
Consider c aceast conversaie nu poate s
continue dect cu ea i numai pe ea o
ateptam.
Un motiv serios a reinut-o. Da. A fost victima unei tentative de asasinat.
Of ! Ce spunei ? Au ncercat s-o omoare ?
De ce ?

Pentru a-i lua cele apte pietre, la fel cum

dumneavoastr i aceti domni i-ai luat
inelele.
Godefroy i Bennetot se agitar n scaunele
lor. Beaumagnan se stpni, dar observ cu
mirare c intervenia inexplicabil a tnrului
cpt un aspect de sfidare i arogan. n
orice caz, i apre-cie adversarul ca
nensemnat i asta se simi n tonul neglijent
al ripostei sale.
Iat-v, domnule, este a doua oar cnd v
amestecai n lucruri care nu v privesc i de o

manier care ne oblig, fr ndoial, s v

dm lecia meritat. Prima dat, la Gueures,
dup ce mi-ai atras prietenii ntr-o capcan,
v-ai nsuit un obiect ce ne aparine. n limbaj
obinuit se numete furt calificat. Astzi,
agresiunea este mai ocant, pentru c ai
venit s ne insultai tiind foarte bine c n-am
furat acele inele, ci ne-au fost cedate. Putei
s ne spunei motivele purtrii dumneavoastr
?
tii foarte bine rspunse Rul c nu a
avut loc nici un furt i nici o agresiune, ci pur
i simplu strduina celui care urmrete
acelai scop ca i dumneavoastr.
Ah ! Urmrii acelai scop ca i noi ? i, m
rog, care este sta, v rog ?
Descoperirea a zece mii de pietre preioase
ascunse ntr-o born de granit. Deci, cum
amndoi cutm fabuloasa comoar a vechilor
mnstiri, se ntmpl ca drumurile noastre s
se ncrucieze i s ne ciocnim. Asta-i tot !
Comoara mnstirilor. Borna de granit. Zece
mii de pietre preioase. Fiecare cuvnt l lovea
pe Beaumagnan ca o mciuc. Deci, mai exista
un rival.

Cagliostro disprut, aprea acum un alt

competitor n cursa milioanelor. D'Etigues i
Bennetot i aruncau priviri feroce i-i bombau
pieptul gata de lupt.
Legende ! spuse Beaumagnan, ncercnd
s-i rectige calmul. Trncneli de babe.

Poveti de adormit copiii. V pierdei vremea

cu asta ?
Nu mai mult dect voi replic Rul. Nu mai
mult dect voi, care v agitai n jurul
comorii... Nu mai mult dect' cardinalul de
Bonnechose, a crui relatare nu este totui o
trncneal de bab. Nu mai mult dect cei
doisprezece prieteni, al crui inspirator i ef
sntei.
Doamre, dumnezeule ! fcu
Beaumagnan, afeotnd ironia. Ce bine sntei
informat !
Mult mai bine dect o putei crede.
i de la cine avei aceste informaii ?
De la o femeie.
O femeie ?
Josephine Balsamo, contes de Cagliostro.
Contesa de Cagliostro ? strig Beaumagnan tulburat. Ai cunoscut-o, deci.
Planul lui Rul se-nfiripa pe neateptate. A
fost de ajuns s arunce n discuie numele de
Cagliostro, pentru a-i zpci adversarul,
zpceal att de mare, nct Beaumagnan
impruden inexplicabil vorbea de contes
ca de o persoan care nu mai era n via.
Ai cunoscut-o ? Unde ? Cnd ? Ce v-a spus ?
Am cunoscut-o la nceputul iernii trecute, ca
i dumneavoastr, domnule rspunse Rul,
n-trindu-i ofensiva. i n toat acea iarn,
pn n momentul cnd am avut bucuria s-o
ntlnesc pe

fiica baronului d'Etigues, am vzut-o aproape

n fiecare zi.
Minii, domnule ! N-a putut s v vad n
fiecare zi. Ar fi trebuit s-o aud pronunndu-v
numele. Eram destul de buni prieteni, ca s fi
pstrat un secret fa de mine.
i totui l-a pstrat...
Infamie ! Vrei s insinuai c ntre ea i
dumneavoastr a fost o anumit intimitate. E
fals, domnule. Se pot reproa o mulime de
lucruri Josephinei Balsamo : cochetria,
viclenia, dar nu un act de desfru. ,
Dragostea nu este desfru fcu Rul linitit.
Ce vrei s spunei ? Dragoste ? Josephine
v iubea ?
Da, domnule.
Beaumagnan i iei din fire. i nvrtea
pumnul naintea obrazului lui Rul. La rndul
su, trebui calmat. Tremura de furie i
broboane de sudoare i se scurgeau pe frunte.
l am la mn gndi Rul, vesel. Povestea cu
crima nu-l afecteaz. Dar mai este ros de
dragoste i-l yoi duce unde voi dori".
Se scurser unul sau dou minute.
Beaumagnan i terse faa. Bu un pahar cu
ap. Se calm. i ddu seama c inamicul,
orict de slbnog ar fi, nu era dintre cei de
care te debarasezi uor. Relu :
Ne deprtm, domnule. Sentimentele personale fa de contesa de ^Cagliostro n-au nimic
de-a face cu problema noastr. Revin deci la
prima n trebare : ce cutai aici ?

 Nimic mai simplu. n privina bogiilor

strinse din Evul Mediu, iat care este. situaia.
Acele ofrande venife din toate provinciile au
fost trimise la apte mnstiri din regiunea
Caux i constituiau o avere comun,
gestionat de ceea ce am putea numi apte
administratori delegai, dintre care numai unul
cunotea locul casei de bani" i cifrul
ncuietorii. Fiecare mnstire poseda un inel
episcopal, transmis din generaie n generaie
propriului delegat. Ca simbol al misiunii sale,
comitetul celor apte era reprezentat de un
candela-bru cu apte brae, fiecare bra avea
amintire a liturghiei ebraice i a templului
lui Moise45 o piatr de aceeai culoare i din
aceeai materie ca inelul corespunztor.
Astfel, braul gsit de mine la Gueures avea o
piatr roie, o fals granat, piatr
reprezentativ a unei anumite mnstiri. Pe
de alt parte, tim c fratele Nicolas, ultimul
administrator ef al mnstirilor din Caux, era

un clugr de la mnstirea din Fecamp. De

acord ?
Da.
Deci, e de ajuns s cunoatem numele celor
apte mnstiri, ca s tim unde au ans de
reuit cutrile noastre. Or, cele apte nume
snt nscrise pe inelele cedate ieri, la teatru,
de domnioara Rousselin. Doresc s examinez
aceste apte inele.
-i- Asta nseamn scanda Beaumagnan c,
n timp ce noi am cutat ani i ani de zile,
dumneavoastr vrei s ajungei de-a gata n
acelai punct.

Note:
'" Fantezie a autorului. N-a tycistat nici un templu al
lui Moise. Poate se refer la templul lui Solamon din
Ierusalim.

Absolut, exact.
i dac refuz ?
Pardon !.v refuzai ? Nu rspund dect la un
rspuns ferm.
Evident, refuz. Cererea dumneavoastr este
absolut nesbuit i, n modul cel mai
categoric, refuz.
Atunci, v denun.
Beaumagnan pru uluit, ll privi pe Rul ca pe
un nebun.
V denun, pe toi trei, ca asasini ai Josephinei Balsamo, contes de Cagliostro.
Nici o vorb de protest, nici un gest de
revolt. D'Etigues i vrul su, Bennetot, se

nfundar i mai mult n scaunele lor.

Beaumagnan era livid, rnjetul i s e transform
ntr-o grimas ngrozitoare. Se ridic, rsuci
cheia n broasc i o strecur n buzunar, ceea
ce ddu oarecare energie acoliilor si.
Lovitura de for, anunat de gestul efului
lor, i anim.
' Deci destul cu vorbele conchise
Beaumagnan cu voce amenintoare. Fapte.
Ne acuzai c am fi asasinat-o pe Cagliostro ?
Da.
Avei dovezi s susinei aceast acuzaie
aiurit ?
Le am. Iat ! Acum cteva sptmni, hoinream in apropierea domeniului de la Haie
d'Etigues, spernd s-o vd pe domnioara
d'Etigues, cnd am zrit intrnd pe domeniu o
trsur condus de unul din amicii
dumneavoastr. Am intrat i eu. O femeie,
Josephine Balsamo, a fost dus n sala din
vechiul turn, unde v-ai reunit ntr-un aa-zis
tribunal. Procesul a fost condus de o manier
ne-

loial i perfid. Erai procurorul, domnule, i

ai mpins viclenia i vanitatea pn acolo nct
ai lsat s se neleag c femeia fusese
amanta dumneavoastr. Ct despre aceti
domni, ei au jucat rolul de cli.

 Dovada, dovada scrni din dini

Beaumagnan, cu o mn ce-l fcea de
nerecunoscut.
Am fost acolo, culcat n ambrazura unei
vechi ferestre, deasupra capului
dumneavoastr.
Imposibil. Dac ar fi fost aa, ai fi ncercat
s intervenii i s-o salvai.
S-o salvez ? De la ce ? ntreb Rul, nedorind s dezvluie nc salvarea contesei. Am
crezut, ca i prietenii votri, c o condamnai
s fie internat ntr-o cas de nebuni din
Anglia. Am plecat deci odat cu ceilali. Am
alergat la Etretat, am nchiriat o barc i,
seara, am vslit n ntm-pinarea iahtului
englez, anunat de dumneavoastr, cu intenia
de a-l speria pe cpitan. Abia mai trziu, am
neles josnica voastr iretenie i am putut
reconstitui crima n toat oroarea ei.
Ascultnd, cu o team vizibil, cei trei oameni
i apropiar scaunele, puin cte puin.
Bennetot ndeprt masa ce ar fi putut servi
de meterez t-nrului. Rul sesiz figura
crunt a baronului i rictusul ce-i schimonosea
gura. Un simplu semn al lui Beaumagnan i ar
fi zburat creierii imprudentului. Or, tocmai
aceast impruden inexplicabil ntrzie
ordinul lui Beaumagnan.
M ntreb, domnule, ntruct ai surprins un
t asemenea secret, cum de ai ndrznit s
venii aici t i s ne provocai ? Este o
nebunie !
De ce, domnule ? fcu Rul cu candoare.
Pentru c viaa voastr este n minile
noastre.

 Viaa mea este la adpost de orice pericol.

Sntei att de sigur ?
Da. Pentru c dac m-ai omor, o or mai
trziu vei fi arestai toi trei.
Vreau o dovad convingtoare, s-mi arate
c nu-mi pierd timpul stnd la discuii. O
dovad imediat, altfel...
Altfel, voi muri, nu-i aa ?
Da. /
Iat rspunsul meu. Dai-mi cele apte
inele, imediat, fr de care...
Fr de care ?
Un prieten va nmna poliiei scrisoarea trimis baronului, unde i artai modul de a o
rpi pe contes i unde l constrngei s ia
parte ia asasinat.
Beaumagnan fcu pe surprinsul.
O scrisoare ? Sfaturi de asasinat ?
Da preciza Rul. Proba irezistibil ce mi-o
cerei.
ntr-adevr, ntr-adevr, mrturisesc izbucni n rs Beaumagnan mereu ironic. Numai
c nu 'snt un licean. Am fost precaut.
Scrisoarea mi-a fost napoiat de baron, la
nceputul edinei.
Copia scrisorii... Iar eu am pstrat originalul
gsit ntr-o despritur a biroului. Acest
original, prietenul meu l va da poliiei.
Cercul format n jurul lui Rul se desfcu. Feele feroce ale celor doi veri nu mai aveau alt
expresie dect spaima. Rul gndi c duelul se

terminase. i se terminase fr o lupt

adevrat. Cteva ncruciri de spad, cteva
fente, fr o lupt corp la corp. Discuia a fost
att de bine dirijat prin manevre dibace, att
de bine nfundat Beau-

magnan, nct nu mai putea s judece lucrurile

la rece i s discearn punctele slabe ale
adversarului. Pentru c n fond cine-i
garanta c Rul este, ntr-adevr, n posesia
originalului scrisorii ? Nimeni. Dei
Beaumagnan ceruse o dovad palpabil i de
necontestat, sfri prin a se mulumi numai cu
afirmaia lui Rul. Deschise un sertar, lu cele
apte inele i-i spuse simplu.
Cine m asigur c nu v vei mai folosi de
aceast scrisoare ?
Avei cuvntul meu, domnule ! i, de altfel,
rolurile se vor schimba. Data viitoare, vei fi n
avantaj dumneavoastr.
,
S fii sigur de asta, domnule zise Beaumagnan, aproape turbnd de mnie.
Rul primi inelele cu nfrigurare. Fiecare purta
in interior numele uneia dintre cele apte
mnstiri : Le scrise rapid pe o bucic de
hrtie : Fecamp, Saint-Wandrille, Jumieges,
Valmont, Gruchet-le-Valasse, Montvilliers,
Saint-George-de-Boscherville.
La noroc... O propunere... cunoatei eforturile noastre i tii c nu sntem departe de a
ne atinge elul.
Snt de aceeai prere.

 Ei bine ! Ai fi dispus vorbesc fr ocoliuri s venii n mijlocul nostru ?

n acelai rang cu prietenii dumneavoastr ?
Nu. n acelai rang cu mine.
Oferta era loial. n plus, Rul era mgulit de
omagiul ce i se aducea. Poate ar fi acceptat,
dac n-ar fi fost la mijloc Josephine. Dar, orice
nelegere ntre ea i Beaumagnan era
imposibil.
V mulumesc. Dar, din cauza unor motive
absolut personale, trebuie s v refuz.

Deci... duman ?
Nu, domnule, concurent.
Duman insist Beaumagnan. i n acest
fel expus la...
La a fi tratat precum contesa de Cagliostro
l ntrerupse Rul.
Dumneata ai spus-o, domnule. tii c
importana scopului nostru scuz uneori
mijloacele alese.
Chem servitorul.
Condu-l, pe domnul.
Rul se nclin, salutnd profund i se ndrept
spre ua cu vizor. Ajuns aici, i spuse
btrnului servitor.
O secund, prietene, fii bun i ateapt-m.
Reveni n biroul unde cei trei oameni discutau
i, oprindu-se -n prag, cu mna pe clan
avnd astfel retragerea asigurat cu voce
amabil, le arunc :

 In legtur cu faimoasa scrisoare

compromitoare, n-am fcut nici o copie i ca
atare n-am nici un original.
nchise ua n nasul lui Beaumagnan i ajunse
la ieire nainte ca acesta s-i poat avertiza
servitorul. A doua btlie ctigat.
La captul strzii, Josephine l atepta,
aplecat n afara portierei unui cupeu 46.
Birjar spuse Rul, la gara Saint-Lazare.
Sri n trsur i, nc fremtnd de bucurie, i
spuse :
Uite, draga mea, cele apte nume necesare.
Iat lista. Ia-o ! Asta este. A doua victorie n
aceeai
Note:
In original : fiacre" = de la casa Saint-Fiacre, n
care se stabilise primul birou de nchiriat trsuri.
46

zi. i ce victorie ! Dumnezeule ! Ce uor este

s-i joci pe oameni. Puin ndrzneal,
claritate n idei, logic, o voin absolut de a
zbura ca o sgeat ctre el i obstacolele se
spulber. Beaumagnan este iret, nu-i aa ? Ei
bine, le-a dat din mn, ca i tine, buna mea
Josine. Ei. Elevul tu te onoreaz ? Doi maetri
de prima clas fiica lui Cagliostro i
Beaumagnan zdrobii, pulverizai de un
licean. Ce zici de asta ? Se ntrerupse :
Te pomeneti, iubito, c nu vrei s vorbesc
aa ?
1 Ba, nu Ba, nu ! zmbi ea.
Nu te mai simi jignit pentru povestea de
adineaori ?

 Ah ! Nu-mi cere prea mult. Vezi, tu ! Nu trebuie s m rneti n mndria mea. E foarte
mare i eu snt rzbuntoare. Dar cu tine, nu
ine mult. Ai ceva special care m
dezarmeaz.'
Pe strzile nguste de pe malul stng, trsura
alerga iute. Trecur Sena.
Voi nvinge, Josine ! ncepnd de astzi, am
toate firele n mn. n cteva ore voi cobor la
Lillebonne. O voi descoperi pe vduva
Rousselin i fie c vrea, fie c nu voi
examina ldia de lemn, unde este gravat
cheia enigmei. Cu acest cuvnt i cu numele
celor apte mnstiri, s fiu al dracului dac
nu-mi ating inta.
Josine rdea de entuziasmul lui. El chiui.
Povesti duelul su verbal cu Beaumagnan, o
srut, ddea cu tifla pietonilor, deschidea
ferestruica i-l ocra pe birjar c are un cal
care merge ca un melc". Trsura trecu pe
Calea Operei, scurt drumul prin

strada Petits-Champs i prin ulia Capucinilor.

Pe strada Caumartin, calul trecu la galop.
Perfect ! strig Rul. Ora cinci fr un
sfert. Sosim la timp. Bineneles, m nsoeti
la Lillebonne ? *
La ce bun. Unul dintre noi ajunge.

 Cum doreti. Ai ncredere in mine. tii bine

c nu te voi trda niciodat i c sntem legai.
Victoria unuia este i victoria celuilalt.
Dar, cnd intrar pe strada Auber, o poart
pentru trsuri se deschise brusc pe stnga,
cupeul coti fr s ncetineasc i ptrunse
ntr-o curte. Fu nconjurat de cte trei indivizi
de fiecare parte. l nhar pe Rul cu
brutalitate i l scoaser afar nainte de a
putea schia vreun gest de rezisten. Mai avu
timp s disting vocea Josephinei, rmas n
trsur, dnd porunca :
La gara Saint Lazare, iute !
. Oamenii l duser n cas, l aruncar ntr-o
camer pe jumtate ntunecat i nchiser n
urma lui ua masiv.
Veselia lui Rul fusese att de mare nct nu se
putu abine imediat. Continua s rd i s glumeasc, dar o mnie crescnd i altera vocea.
La rndul meu. Bravo Josephine. Ce lovitur
de miestru. Direct la int. Este drept, nu m
ateptam. Nu ! i ct trebuie s te fi amuzat
cntecui meu de triumf. Auzi : Snt fcut
pentru cuceriri, pentru fapte extraordinare".
Idiotule ! Cnd eti capabil s nghii o
asemenea gluc, mai bine i-ne-i pliscul. Ce
decdere.
Se arunc asupra uii. La ce bun. O u de nchisoare. Un zgomot uor i atrase atenia i,
n

penumbr, zri la unul dintre ziduri, n locul

unde se ntretia cu plafonul o gaur, prin
care nea eava unei puti ndreptat spre
el, depla-sndu-se i oprindu-se, dup cum se
deplasa i se oprea el. Toat furia i-o
descrca asupra trgtorului invizibil,
copleindu-l peneros cu diverse invective :
Canalie ! Mizerabile". Se opri, trecnd de la
furie la o resemnare subit.
n fine, omoar-m, dac-i face plcere, dar
acum las-m s dorm.
Se trinti pe pat, nu ca s doarm, ci ca s gndeasc. s analizeze situaia i s trag
concluziile, orict de neplcute ar fi. Lucru
uor, care se rezuma ntr-o singur fraz :
Josephine va culege. n locul lui, fructele
victoriei pregtite de el". Ce putea face ? La
vrsta lui. singur contra unor astfel de inamici.
De o parte, Beaumagnan cu o lume ntreag
de acolii n spatele lui. De alt parte,
Josephine cu toat banda ei, att de bine
organizat. n timpul acestor reflecii se simi
cuprins de o toropeal inexplicabil, nsoit
de o slbiciune general. Lupt contra
somnului venit pe neateptate, dar foarte
ranid creierul i fu cuprins de cea. i
scutur slbiciunea i reui s umble. Pentru
puin timn. Amorirea cretea. Se arunc pe
saltea, nbuit de un gnd teribil._ i aminti
c, n trsur, Josephine scosese din poet o
mic bombonier de aur, de care se servea de
obicei i, lund dou-trei bomboane, i oferi i
lui una, cu un gest mainal.

Ah ! murmur el, acoperit de sudoare, m-a

otrvit... bomboanele rmase erau otrvite".
Nu avu timp s insiste asupra ideii. Cuprins de
ameeal, sfri prin a cdea plngnd n
hohote.

\Tria ! Zgomotele ndeprtate ale strzii,

ajungeau pn la el. Tria. Cu greu, fcu cteva
exerciii de respiraie, se ciupi, vorbi cu voce
tare. Tria.'
Desigur, nu snt mort i spuse.calm. i ce
prere am despre femeia pe care o iubesc ?
Pentru un nenorocit de narcotic, o acuz,
imediat, c ar fi o otrvitoare". Nu putu s
precizeze ct timp a dormit. O zi ? Dou ? Mai
mult ? Capul i era greu, judecata nesigur i o
nepeneal i lega membrele. Lng zid, gsi
un paner cu alimente, cobort prin deschiztura din zid. Nici o puc nu se mai vedea
acolo sus. i era foame. Mnc i bu. Oboseala
mare l fcu s nu se mai gndeasc la
posibilele urmri ale acestei mese. Narcotic ?
Otrav ? Un somn trector, un somn de veci.
Totul i era indiferent. Se culc i adormi din
nou.
n sfrit, dup un somn adnc, Rul putu percepe cteva senzaii, s-ar zice agreabile. Fr
ndoial vise, visele unei legnri dulci, ntr-un
ritm egal i continuu. Ridic pleoapele i zri
cadrul dreptunghiular al unui tablou cu peisaje
mereu schimbate, strlucitoare* sau
ntunecate, inundate de soare sau notnd ntr-

un crepuscul aurit. Acum, nu mai trebui dect

s ntind braul, ca s-i ia alimentele. Puin
cte puin, i reveni energia. Ochii i cptar
limpezimea. Rama tabloului se contura ntr-o
fereastr deschis. Se gsea ntr-o alt ncpere, foarte mic. O scri ducea undeva.
Unde ? O urc. Se lovi cu capul de o trap, o
ndeprt i ni ntr-un spaiu infinit. Fluviu
la dreapta si la stnga. Era lmurit. Puntea
Nepstorului"... Sena... malul de la Deux
Amants !
nainta civa pai. Josine era acolo, aezat
n^ tr-un fotoliu de rchit.

Nu simi nici o trecere ntre sentimentele de

re^ volt i de ur mpotriva ei, pe de o parte,
i tresrirea de dragoste i dorina ce-l
strfulgera din cap pn-n picioare. i oare
simise el vreodat vreo urm de pizm sau de
revolt ? Totul se confund ntr-o imens
nevoie de a o strnge n brae.
Dumanc ? Hoa ? Criminal, poate ? Nu !
Numai femeie. i nc ce femeie !
mbrcat simplu, ca de obicei, purta un voal
subire, impalpabil, care-i cernea reflexele
prului i o fcea s semene cu Fecioara" lui
Luini. Gtul gol, cu o nuan cald i moale.
Minile, alturate pe genunchi. Nimic nu putea
s par mai dulce i mai pur dect aceast fa
cu surs misterios.

O atinse exact n momentul n care fu zrit.

Contesa roi puin, i cobor pleoapele, lsnd
s filtreze ntre genele lungi o privire care nu
ndrznea s se fixeze. Nici o adolescent n-ar
arta mai mult pudoare i ingenuitate, nici
una mai puin cochetrie, l emoiona.
Josephine se temea de acest prim contact
ntre ei, dup renghiul jucat. Nu cumva o va
insulta ? Nu se va repezi s-o loveasc, s
spun vorbe urte ? Sau poate va pleca, cu un
dispre mai dureros dect orice? Rul tremura
ca un copil. Nimic nu mai conta pentru el n
momentul de fa, momentul eternitii
pentru ndrgostii, srutul, unirea minilor i
sufletelor, nebunia privirilor care se adun i a
buzelor care simt c se sfresc de voluptate.
Czu n genunchi n faa ei.

MNA MUTILATA

PREUL UNOR ASEMENEA IUBIRI este, tcerea

la care snt condamnate. Chiar cnd buzele
vorbesc, cuvintele schimbate nu nsufleesc
posomorita tcere a gndurilor singuratice.
Fiecare i urmrete propriul cuget, fr a
putea ptrunde n esena vieii celuilalt.
Dialogul descurajator l fcea pe Rul

oricnd gata s-i deschid inima s sufere

din ce n ce mai mult. i Josine suferea,
judecind dup clipele de oboseal, cnd era
gata-gata de confidene, confidentele care
apropie ndrgostiii mai mult dect
mngierile. Odat, ncepu chiar s plng n
braele lui Rul, cu atta tristee c acesta se
atept s-i deschid i ea sufletul. Dar
Josine i reveni imediat i o simi mai strin
ca oricnd.
Ca o reacie natural tcu i el i se feri s
fac vreo aluzie la aventura n care se
angaiaser. Oare a pus ea mna pe ldi ?
Cunotea literele care s-i deschid broasca ?
A ptruns n scorbura bornei legendare ? O fi
scos miile de pietre nretioase ? Tcere
absolut. De altfel, dup ce depir Rouen-ul,
intimitatea lor slbi i mai mult. Evitndu-l ne
Rul, reapru Leonard. Discuiile secrete ntre
cei doi rencepur. In fiecare zi. trsura cu
micii clui neobosii o lua pe Josephine si o
ducea. Unde ? Rul stia c n apropierea
fluviului se gseau trei mnstiri SaintGeorge-de-Boscherville, Saint-Wandrille si
Jumieges. Dar dac ea mai cerceta nc aceste
locuri, nu nseamn c a euat ?
Aceast idee l arunc din nou n viitoare.
Recupera bicicleta de la hanul unde o lsase,
lng Haie

d'Etigues, i goni pn la Lillebonne, unde

locuia mama Brigittei. Acolo, afl c
aproximativ cu dousprezece zile mai devreme

 ceea ce corespundea cltoriilor Josephinei

vduva Rousselin nchisese casa pentru a se
duce la Paris, la fiica sa. Cu o sear mai
nainte, dup afirmaiile unei vecine, primise
vizita unei doamne. Abia pe la orele zece
seara, Rul reveni la lep, care staiona la sudvest de prima bucl a Senei dup Rouen. Cu
puin nainte ntlni trsura Josinei micuii
cai ai lui Leonard trndu-se din greu, ca
nite animale obosite i o depi. La malul
fluviului, Leonard sri de pe capr, deschise
portiera, se aplec nuntru i apru cu corpul
inert al Josinei pe umr. Rul l ajut. Cei doi o
instalar n cabina ei, unde cuplul de pe lep o
lu n primire.
ngrijii-o ! mormi vizitiul cu asprime. Nu
este dect leinat. A fost o ceart n familie".
Nimeni s nu se mite de-aici.
Se rentoarse la trsur i plec. Toat
noaptea, Josephine delira, fr ca Rul s
priceap ceva din cuvintele incoerent
articulate. A doua zi, starea proast lu sfrit.
Spre sear, Rul se duse n satul vecin i-i lu
un jurnal din Rouen. Printre faptele diverse
din regiune, citi :

Ieri dup-amiaz, jandarmeria din Caudebec,

avertizat de un pdurar c auzise ipete de
femeie cernd ajutor, pe Ung un fost cuptor de
var de la liziera pdurii Maulevrier, trimise
acolo un brigadier i un jandarm. Sosii la faa
locului, zrir deasupra taluzului doi oameni
trnd o femeie pn la o trsur nchis, iar
ling ea atepta n picioare o alt femeie.
Obligai s ocoleasc taluzul, jandarmii nu
ajunser la locul cu pricina dect dup plecarea

trsurii. Imediat, ncepu urmrirea, urmrire ce

ar fi trebuit s se ncheie cu o victorie uoar.
Dar trsura, un atelaj cu doi cai rapizi i un
vizitiu bun-cunosctor al regiunii reui s scape
prin reeaua de drumuri ce duc spre nord, ntre
Caudebec i Mot-leville. De altfel, cdea seara
i nu s-a mai putut stabili pe unde s-a salvat
toat aceast, frumoas lume".

i nici nu se va ti i spuse Rul cu certitudine. Nimeni altul dect mine n-ar putea
reconstitui faptele, pentru c numai eu cunosc
punctul de plecare i punctul de sosire."
Reflect puin i i formul concluziile :
Un fapt de netgduit : n vechiul cuptor de
var, vduva Rousselin era supravegheat de
un complice. Josephine i Leonard o atrseser
afar din Lille-bonne, au nchis-o n acel loc i
veneau n fiecare zi, ncercnd s-i smulg
informaia decisiv. Ieri, fr ndoial,
interogatoriul fusese mai violent. Vduva ip.
Sosesc jandarmii. Fug nebun. Scparea. Pe
drum, au lsat captiva ntr-o alt nchisoare
pregtit dinainte i astfel se salvar. Dar
toate emoiile i-au provocat Josephinei una
dintre obinuitele sale crize nervoase i
lein".
Desfcu o hart de stat major. De la pdurea
Maulevrier pn la locul unde era ancorat
Nepstorul", drumul direct msura cam
treizeci de kilometri, n mprejurimile sale,
puin la dreapta sau la sting trebuia s fie
locul unde era nchis vduva Rousselin.

ncepnd de a doua zi, se puse pe treab,

hoinri pe drumurile normande, ntrebnd i
notnd pe hart toate punctele pe unde
trecuse sau se oprise btrna berlin tras de
doi clui vioi. Logic, fatalmente, ancheta
trebuia s duc la un re-

zultat. n acele zile, dragostea lor prinse un

caracter aspru i pasionat. Contesa, tiindu-se
cutat de poliie, nu ndrzni s prseasc
Nepstorul" i s bat drumurile din Caux.
Astfel, Rul o regsea la lep i, ntre
expediiile sale, se aruncau unul n braele
celuilalt, cu dorina disperat de a gusta bucurii ce, dup presimirile amndurora, aveau
s sfreasc n curnd. Bucurii dureroase.
Bucurii suspecte, otrvite fr ndoial. Cnd
buzele lor se uneau, fiecare tia c cellalt,
dei l iubea, se purta ca i cum l-ar detesta.
ntr-o noapte Rul se trezi cu o senzaie
neplcut. Josine venit lng patul lui, l
privea, tremurnd. i art o fotografie.
Am gsit-o n portofelul tu. De necrezut c
pstrezi asupra ta portretul unei alte femei.
Cine este ?
Nu tiu rspunse ezitnd. O recunoscuse
pe Clarisse.
Nu mini. Este Clarisse d'Etigues. Crezi c nam mai vzut-o i c nu cunosc legtura
voastr ? A fost amanta ta, nu-i aa ? 4
Nu, nu ! Niciodat rspunse cu vioiciune,
vrnd s-o apere pe tnr fat.
Destul, Rul. Te-am prevenit. Nu voi ncerca
s-o ntlnesc, dar dac vreodat mprejurrile

mi-o vor scoate n cale, cu att mai ru pentru

ea.
i cu att mai ru pentru tine, Josine, dac
te atingi de un singur fir de pr de-al ei
strig Raui imprudent.
Contesa pli. Brbia i tremura uor. Punndui mna pe gtul lui Rul, bigui :
Deci, ndrzneti s-i iei parte contra mea...
contra mea !...

Mna i se crispa. Rul avu impresia e l va

strangula i se ridic brusc srind din pat. La
rndul ei, contesa se sperie creznd c va fi
atacat i-i scoase din corsaj un stilet cu
lama strlucitoare. Se privir astfel, unul n
faa celuilalt, ntr-o postur agresiv. Era o
situaie penibil. Rul murmur :
Oh ! Josine, ce tristee. Este de crezut c am
ajuns aici ?
La fel de emoionat, czu sfrit.
Srut-m. Rul, srut-m i s nu ne mai
gndim la nimic.
In dimineaa zilei, pe la ora opt, Rul prsea
Nepstorul".
N-am ce s sper de la ea. De iubit, da, m iubete. Dar se ndoiete de totul i de mine n
primul rnd" conchise Rul.

De la Rouen la Duclair, drumul trecea printre

livezile dintre malul Senei i faleza alb de
deasupra fluviului, unde numeroasele scorburi
spate n calcar servesc ranilor i
muncitorilor s-i adposteasc uneltele i
uneori chiar de locuin. Rul i notase c una
dintre grote era ocupat de trei brbai mpletitori de panefe, ce foloseau papura rurilor
vecine. O supraveghere mai atent i unele
amnunte suspecte i-au permis lui Rul s
bnuiasc faptul c mo Corbut i cei doi fii ai
si toi trei branconieri, pungai, oameni cu
o reputaie detestabil fceau parte din
banda Josephinei, ntrebuinai aproape n
toate aciunile. Bnuia c grota lor se nscria
printre refugiile hanuri, hangare, cuptoare
de var cu care Josephine mpnzise inutul.
Trebuia s transforme prezumiile n
certitudini. Urcnd faleza, reveni la Sena pe un
drum forestier. Se ls s lunece pn ntr-un
loc situat la patru-cinci metri deasupra

grotei. Petrecu aici dou zile i dou nopi,

hrnin-au-se cu proviziile aduse i dormind n
aer liber. Ascuns printre tufiuri, asist la
viaa celor trei oameni. A doua zi trase cu
urechea la o conversaie i alt ca cei trei
Corbut o aveau n paz pe vduva Rousselin i,
dup scena de la Maulevrier, o ineau captiv
n fundul vizuinei lor.
Cum s-o elibereze ? Sau cel puin cum s
ajung n apropierea ei i s obin de la

nefericita femeie secretele refuzatei

Josephinei Balsamo ? Abandon mai multe
planuri. In cea de a treia zi, din punctul su de
observaie, zri lepul Nepstorul", cobornd pe Sena i ancornd la un Kilometru n
amonte de grot. Seara, pe la orele cinci, dou
persoane trecur pasarela i o luar de-a
lungul fluviului. Dup mers, cu toat
mbrcmintea de femeie din popor, o
recunoscu pe Josephine. O nsoea Leonard. Se
oprir n faa grotei lui Corbut i se ntreinur
cu ei, ca i cum s-ar fi ntlnit din ntmplare.
Cnd drumul fu liber, intrar iute n micua
grdin de legume din faa grotei. Josephine
rmase afar pe un vechi scaun, care se
cltina, la adpostul unei cortine de arbuti.
Leonard dispru n interiorul grotei.
Rencepe interogatoriul gndi Rul. Ce
pcat c nu pot asista". Se ntreb ce ar putea
face, cnd, surprins, alturi de el auzi un
geamt n mijlocul tufelor dimprejur
urmat de strigte nbuite. Ce-o fi oare ?
Cut locul exact unde zgomotul prea mai
clar i nelese. Printre tufe, observ o rsufltoare a unui fost co, prin care sunetul
filtra pn sus. Rzbtur dou ipete
sfietoare. Rul ntoarse capul spre Josephine
Balsamo. Continua s stea aezat, aplecat,
cu bustul nemicat, smulgnd

distrat petalele unei flori. Crezu... voi s

cread c nu auzise. Poate nici nu tia. Totui,
Rul tremura de indignare. C asista sau nu la

interogatoriu, nu era oare la fel de criminal ?

Dubiile, de care se bucurase pn acum, nu
trebuiau s cedeze n faa realitii evidente ?
Cu precauii se apropie de rsufltoare,
sfrm muuroiul de pmnt ce-o acoperea i
ndeprt cteva crmizi. Cnd termin,
vaietele ncetaser, iar cuvintele abia se
distingeau ca un uotit. i relu lucrul i
debarasa deschiztura superioar a coului.
Aplecndu-se, agat de ncreiturile peretelui,
cu capul n jos, ascult. Dou voci se
ntretiau : aceea a lui Leonard i o voce de
femeie, a vduvei Rousselin fr ndoial.
Nenorocita prea extenuat, prad unei
spaime de nenchipuit. _
Da, da, voi continua... doar am promis... dar
snt att de obosit... i pe urm... snt
ntmplri att de vechi... douzeci i doi de ani
au trecut de-atunci.
Destul... vorbete.
- Da. Iat. Era pe vremea rzboiului cu
Prusia. i cum prusienii se apropiau de Rouen,
unde locuiam, srmanul meu so, camionagiu,
primi vizita a doi domni. Nu-i mai vzusem
niciodat. Voiau s fug undeva la ar cu
cuferele lor, asemenea multor altora din epoca
aceea. Se-nvoir de pre i, fr s ntrzie,
doar erau grbii, soul meu lu un camion i
plec cu ei. Din nenorocire, din cauza rechiziiilor, nu avea dect un cal i nici acela prea
grozav. Afar ningea. La vreo zece kilometri
de Rouen, calul czu pentru a nu se mai ridica
niciodat. Cei' doi domni clnneau din dini
de fric, deoarece puteau fi surprini de
prusieni. Tocmai atunci trecu

o trsur, condus de domnul Jaubert din

Rouen, omul de ncredere al cardinalului de
Bonnechose. Soul meu l cunotea. Vorbir.
Cei doi domni doreau s-i cumpere calul,
contra unei foarte mari sume de bani. Jaubert
refuz. l rugar, l ameninar i, deodat, se
aruncar ca nebunii asupra lui i-l do-borr,
cu toate rugile fierbini ale soului meu. Dup
care, inspectar cabrioleta, gsir acolo o ldia, o luar cu ei, nhmar la camion calul lui
Jaubert i, lsndu-l pe acesta pe jumtate
mort, plecar.
i soul tu nu i-a denunat ? Bine neles
rnji Leonard fiindc i cumpraser tcerea.
Ldia deschis n faa lui coninea bijuterii. Iau dat partea lui.
Da, da... inele... apte inele. Dar nu de asta
a pstrat el tcerea. Bietul om era grav bolnav
i, aproape imediat dup ntoarcere, a i
murit.
i ldia ?
Rmsese n camionul gol. Soul meu a
adus-o odat cu inelele. Am tcut. Era deja o
poveste trecut, dar mi-era team,de scandal.
Soul meu ar fi putut fi acuzat. M-am retras la
Lillebonne cu fiica mea i cnd Brigitte m-a
prsit pentru teatru a luat cu ea inelele... eu
n-am vrut niciodat s m ating de ele. Asta-i
totul.

 Cum totul ? sri Leonard. Povestea asta

este lipsit de interes. Nu pentru asta ne-am
rzboit, _ci pentru altceva... Literele gravate
n interiorul l-diei, sub capac...
Erau pe jumtate terse i v jur c nu mam gndit niciodat s le citesc.
Fie, s zicem c te cred. Dar unde este
ldia ?

V-am mai spus-o. Mi-a fost luat n ajunul

serii cnd ai venit la Lilleboune, cu doamna cu
voalet !
Cine i-a luat-o ?
O persoan.
O cuta ?
Nu. A vzut-o ntmpltor, ntr-un col al podului. I-a plcut ca antichitate.
Numele acelei persoane, e a suta oar c vi-l
cer.
Nu, nu pot s-l spun. E cineva care mi-a
fcut mult bine n via i ar nsemna s-i fac
un ru, un mare ru. Nu voi vorbi.
Ce ? Trebuie s-o lum de la capt ? mri
Leonard nepstor.
Nu, nu ! Ah ! domnul meu, v rog. Scoase un
strigt de durere.
Ah ! Banditul. Ce mi-a fcut ? Mna mea...
Vorbete, atunci, la dracu !

 Da, da... v promit.

Nenorocita era la captul puterilor, vocea i se
stingea. Rul abia percepu cteva cuvinte
blbite cu spaim.
Da... iat... trebuie s-o ntlnesc joia viitoare
la ora trei, la vechiul far. i pe urm... Nu... nam dreptul,, mai bine mor. Vreau s mor... F
ce vrei... Doresc s mor.
Tcu, Leonard grohi :
Eh, ce-are aceast btrn ncpnat ?
Sper c n-a murit. Oh ! Ai s vorbeti. Ii las
zece minute i-apoi terminm.
Ua se deschise i se nchise la loc. Desigur, se
ducea la contes s-o pun la curent cu cele
aflate i s cear instruciuni asupra modului
cum s con-

tinue interogatoriul. Rul i vzu aezai unul

ling altul. Leonard vorbea cu indignare,
Josine asculta. Mizerabilii. Gemetele vduvei
Rousselin l tulburar pe Rul i nimic pe lume
nu ar putea s-l mpiedice s salveze aceast
femeie. Arunc o privire spre adversari. Toi
cinci erau departe de grot. Cu vioiciune,
ptrunse n co, de ast dat inndu-se n
picioare. Intenia lui era s lrgeasc o trecere
n mijlocul molozului, dar fu antrenat ntr-o
avalan provocat subit de rmiele coului
abia inute pn atunci n echilibru. Czu pn
jos, ntr-un bubuit de pietre i crmizi.
Drace fcu el ngrijorat s nu se fi auzit
ceva afar.

i ciuli urechea. Nu venea nimeni. ntunericul

era att de mare c se mai crezu n vatra
cminului, ntinznd mna, constat c
deschiztura prin care czuse rspundea
direct n grot sau, mai bine zis, ntr-o
fundtur a grotei. Mna sa ntlni o alt mn.
i pru c arde. Obinuindu-i. ochii cu ntunericul, Rul vzu pupilele scnteietoare ale
unor ochi nfundai i o figur extrem de
palid, tremu-rnd de fric. Nici legturi, nici
clu. La ce bun. Slbiciunea i teama captivei
fceau imposibil orice evadare. Se aplec i-i
zise :
Nu v fie team. Am salvat-o de la moarte
pe fiica dumneavoastr, Brigitte, de asemenea
vM:ma celor care v persecut din cauza
acestei ldia <*' a inelelor. Am s v salvez,
dar cu condiia s nu spunei niciodat nimic
din tot ce s-a petrecut.
Fr s mai ntrzie, o lu n brae i o ridic
pe umeri. Traversnd grota. mpinse uor ua.
Aa cum bnuia nu era nchis. Puin mai
departe i vzu pe Leonard i pe Josine
continund s discute. n spa-

tele lor, drumul alb se ntindea pn la marele

trg Duclair i pe acest drum circulau cruele
ranilur care veneau sau se deprtau de trg.
Atept momentul prielnic, deschise ua dintro lovitur, cobor n fug pn la osea i o
depuse pe vduva Rousselin pe marginea
taluzului. n spatele lui, ipete prelungite. Cei
trei Corbut i Leonard alergar gata de lupt.

Dar ce mai puteau face ? O trsur se apropia

dintr-un sens, o alta din sensul invers. S-l
atace pe Rul fa de aceti martori i s-o
recupereze pe victim, ar fi nsemnat mai mult
ca sigur s atrag O ' anchet a justiiei.
Eventualitate prevzut de Rul. Cei patru nu
mai micar. Ca i cum nu s-ar fi ntmplat
nimic, tnrul opri dou clugrie cu largi
cornete pe cap, dintre care una conducea un
mic brec, tras de un cal btrn i le ceru s
ajute o srman femeie, gsit pe marginea
drumului, leinat i cu degetele zdrobite de o
trsur. Clugriele conduceau la Duclair un
azil i o infirmerie, i ddur silina s-o
instaleze pe vduva Rousselin n brec i o
nvelir cu aluri. nc nu-i redobndise
cunotina i delira, agitnd mna mutilat, cu
degetul cel mare i arttorul zdrobite i
srgernde. i brecul porni n trap mrunt.
Rul rmase nemicat, vederea atroce a acelei
mini torturate l emoiona ntr-att c nu
observ manevrele lui Leonard i a celor trei.
Corbut care l nconjurar, gata s se arunce
asupra lui. Nici un ran nu se vedea prin
mprejurimi, situaia i era favorabil lui
Leonard, care scoase cuitul.
Pune-l la loc i las-ne singuri zise Josine.
i voi, Corbut, la fel. Fr prostii.
Fr prostii ? protest Leonard. Prostie ar
fi s-l lsm n pace, odat ce-am pus mna pe
el.

 Du-te ! ordon ea.

Dar femeia... femeia ne va denuna.
Nu ! Vduva Rousselin n-are nici un interes
s vorbeasc. Dimpotriv.
Leonard se ndeprt i contesa veni ling
Rul. O privi lung, cu o privire ncruntat ce
pru s-o jeneze. Pentru a ntrerupe tcerea, ea
ncerc s glumeasc.
Fiecare la rndul-su, nu-i aa, Rul ? ntre
noi doi, succesul trece cnd la unul, cnd la
altul. Astzi, eti tu deasupra. Mine... Dar, cei cu tine ? Ai un aer att de ciudat i... ochii att
de duri.
i rspunse categoric :
Adio, Josine. Pli puin.
Adio ? Vrei s spui la revedere".
Nu. Adio !
Asta nseamn c nu vrei s m mai vezi ?
Nu vreau s te mai vd.
Ea ls ochii n jos. Un tremur sacadat i agit
pleoapele. Buzele erau surztoare, dar
zmbetul infinit dureros. n sfrit, i opti :
Pentru ce, Rul ?
Pentru c am vzut ceva ce nu pot... nu, na putea s-i iert vreodat.
Ce anume ?
Mna acelei femei.
Oh ! neleg. Leonard i-o fi fcut ceva ru. To interzisesem. Am crezut c cedase la nite
simple ameninri.
Mini, Josine. Ai auzit ipetele acelei femei,
aa cum le-ai auzit i n pdurea Maulevrier.
Leonard este executorul... dar capul rutilor
eti tu, intenia criminal este n tine, Josine.
Tu i-ai ndemnat

complicii, la csua din Montmartre, cu ordinul

de a omor-o pe Brigitte Rousselin, dac ar fi
rezistat. Tu ai amestecat, mai de mult, otrava
n prafurile lui Beaumagnan. Tu ai suprimat, n
anii trecui, pe cei doi prieteni ai lui
Beaumagnan, pe Denis Saint-Hebert i
Georges d'Isneauval. Se revolt :
Nu, nu-i permit... nu-i adevrat i... tu tii
asta, Rul.
Ridic din umeri.
Da, legenda cu cealalt femeie, o legend
creat pro causa... O alt femeie, care-i
seamn i care a comis toate crimele, n timp
ce tu, Josephine Balsamo, tu te mulumeti cu
- aventuri mai puin brutale. Am crezut
aceast legend. M-am lsat mbrobodit,
zpcit de povestea cu femei identice, fiica,
nepoata, strnepoata lui Cagliostro. Dar s-a
terminat Josine. Dac am nchis ochii s nu
vd ceea ce m ngrozea, spectacolul minii
torturate, mi i-ain deschis definitiv asupra
adevrului.
Minciuni, Rul ! Interpretri false. Nu i-am
cunoscut pe cei doi oameni de care vorbeti.
Se prea poate. Nu este chiar imposibil s m
nel, dar mi este absolut imposibil s te mai
vd, de-aici nainte, aureolat de ceaa unui
mister. Nu mai eti misterioas pentru mine,
Josine. mi apari acum aa cum eti : o
criminal.
i adug cu voce joas :

 Chiar ca o bolnav. Dac exist vreo mare

minciun, pe undeva, este aceea a frumuseii
tale.
Frumuseea mea nu este o minciun i vei
reveni, Rul, deoarece pentru tine snt
frumoas.
Nu voi reveni.

Ba da. Tu nu poi tri fr. mine. Nepstorul" este aproape. Te atept, acolo, mine.
Nu voi reveni.
Respinse minile Josinei, care se agase de el
i
plec.

VECHIUL FAR

TOATA NOAPTEA, Rul pedal pe unde vedea

cu ochii, impunndu-i o oboseal excesiv.
Dimineaa, extenuat, poposi la hotelul din
Lillebonne. Opri s fie trezit i ncuie ua de
dou ori. Dormi mai mult de douzeci i patru
de ore. Cnd se trezi de-a binelea i termin s
se mbrace, nu se mai Rndi dect cum s se
rentoarc pe Nepstorul", ncepuse lupta
mpotriva dragostei. Se simea nenorocit.
Niciodat, n via, nu suferise atta. Totdeauna dduse curs celor mai mici capricii. Acum
l irit disperarea, mai ales c putea att de
uor s-i pun capt.
De ce s nu-i cedeze i spunea. n dou
ore snt acolo. i-apoi, cine m va mpiedica s

plec dup cteva zile, cnd m voi simi mai

bine pregtit pentru o ruptur".
Dar nu putea. Cu adevrat, imaginea acelei
mini mutilate l obseda i-i dicta purtarea,
obligndu-l s-i aminteasc de toate celelalte
aciuni barbare i odioase. Josine a fcut asta.
Deci Josine a omorit, deci Josine nu se ddea
napoi de la crim i gsea natural s omoare
i iar s omoare, atunci cnd crima o favoriza.
Or, Rul detesta crima. Cu o repulsie fizic o
respingea din instinct. Rmase deci cu preul

unor uriae eforturi de voin. Ce suspine i-a

nbuit. Prin cte gemete i vrs mrtia
neputinei. Josine i ntindea spre el
frumoasele-i brae i-i oferea srutul buzelor
sale. Cum s reziti chemrii voluptoasei fiine
?
Micat adnc de egoismul su, pentru prima
oar avu contiina rului nemrginit fcut
Clarissei. i ghici plnsetul. i imagin tristeea
sfietoare a fiinei decepionate. Cuprins de
remucri, ii adres n gnd discursuri pline de
tandree, amintind de orele emoionate ale
dragostei lor. Fcu ceva mai mult. tiind c
fata primea ea nsi scrisorile, ndrzni s-i
scrie.

Iart-m, scump Clarisse. M-am purtat cu

tine ca un mizerabil. S sperm ntr-un viitor
mai bun. Gndete-te la mine cu toat

buntatea inimii tale generoase. nc o dat,

iertare scump Clarisse, iertare. RauV.

Numai c mai iubea ochii i sursul n doi peri

U Josinei i, cnd se gndea la mngierile ei,
puin i mai psa c inima nu-i era nici
devotat, nici serioas
ntre timp, cut vechiul far la care fcuse
aluzie vduva Rousselin. Dat fiind c aceasta
locuia la Lillebonne, era convins c locul se
gsea prin mprejurimi. Nu se nela. Fu
suficient s se informeze ca s afle nti
c exista un vechi far dezafectat, n pdurea
care nconjura castelul Tan-carville i n al
doilea rnd c proprietarul farului
ncredinase cheile vduvei Rousselin. n fiecare sptmn i mai ales joile, se ducea
acolo s fac puin ordine. A fost de ajuns o
simpl expediie nocturn ca s-i procure
aceste chei. Numai dou zile l mai despreau
de daa la care necuno^

eutul posesor al ldiei urma s-o ntlneasc pe

vduva Rousselin. i cum aceasta, prizonier
i bolnav, nu putuse contramanda ntlnirea,
Rul va profita de o ntrevedere socotit de el
att de important.
Ca s nu lase nimic la voia ntmplrii, in ajun,
vizit n recunoatere locul ntlnirii. Joia, cu o

or ;nainte de cea fixat, travers cu pas vioi

pdurea Tancarville, sigur de reuit i gust
deja bucuria i mndria succesului.
Cteva drumuri se ntretiau ntr-o rspntie
central, unul dintre ele ducea spre un
promotoriu abrupt pe care se ridica, numai pe
jumtate vizibil, farul abandonat. Uneori,
duminica se abteau pe aici civa amatori de
plimbri, dar, n cursul sptmnii, locul era cu
desvrire pustiu.
In apropiere, Rul ncetini pasul. Avea
impresia, justificat de altfel, c se pregtesc
evenimente importante, c nu era vorba
numai de a ntlni o persoan, ci ^de cucerirea
unei btlii decisive, n care inamicul va fi
definitiv nvins. i acest inamic nu era un
oarecare, era o Cagliostro, o Cagliostro cunoscnd, i el, mrturiile smulse vduvei
Rousselin. Incapabil s se resemneze cu
nfrngerea, dis-punnd de mijloace de
informare nelimitate, cu siguran a gsit
vechiul far, locul unde se pare o sc va juca
ultimul act al dramei.
i, nu numai c m ntreb dac va asista la
in-tlnire i spuse cu o voce nceat, riznd
n sinea lui dar i sper c aa va fi, c o voi
vedea i c, nvingtori amndoi, vom cdea
unul n braele celuilalt".
Printr-o barier nepenit de bine de ru ntrun fiiic zid nu prea nalt, dar acoperit cu
cioburi de

sticl, Rul ptrunse n incinta ngrdit a

farului. Manevr broasca unei ui putrezite i
intr. Pe lodH avu senzaia c cineva se
ascunde n preajma uiijfl Nu mai avu timp s
se ntoarc mpotriva agreso-jH rului. O
frnghie l strangula, n timp ce un genunchiB i
se nfingea brutal n rinichi. Sufocat, frnt n
dou.J trebui s se supun voinei
adversarului, i pierdu echilibrul i fu
rsturnat.
Bine jucat, Leonard blbi el. Frumoas
ve-M van.
Se nel. Nu era Leonard. n omul zrit din
pro-B fii l recunoscu pe Beaumagnan, n timp
ce acesta I i lega minile, i recunoscu
greeala i-i mrturisii surpriza, prin riteva
cuvinte simple.
Ia, uit-te ! Clugrul rspopit.
Frnghia era ataat unui inel intuit n zidul I
opus i exact deasupra unei ferestre.
Beaumagnan o 1 mpinse i-i ls obloanele
ntredeschise. Rul zri, 1 prin deschiztur,
golul ce se csca din naltul stncii 1 pe care
era cocoat farul. Beaumagnan se ntoarse \ la
Rul, l aduse cu spatele la oblon i-i leg miI nile i gleznele. Lucrurile se prezentau
astfel : n M caz c Rul ar ncerca s se'plece
n fa, nodul! frnghiei s-ar fi strns i l-ar fi
strangulat. Pe de alt parte, dac lui
Beaumagnan i-ar fi venit ideea 1 s se
debaraseze de victima sa. i-ar fi fost de ajuns
1 s-l mping brusc. Obloanele s-ar fi

sfrmat i Rul, suspendat deasupra hului,

ar fi rmas spn-zurat.
Un singur gest i spuse acesta, un singur l
bombnit i, cu o lovitur de pumn, te trimit n
vid.
# l privi pre de-o secund, ca unul care sentreab I
dac n-ar trebui pe dat s-i duc la
ndeplinire ameninarea. Dar se ndeprt. Cu
un pas greoi i

sinuos travers ncperea, se chirci pe vine n

pragul uii, n aa fel ca s poat vedea afar
prin deschiztur.
Asta-i ru gndi Rul foarte nelinitit. Cu
att mai ru cu ct nu mai neleg nimic. Cum
de-a ajuns aici ? S trag concluzia c el este
binefctorul vduvei Rousselin, cel pe care na vrut s-l compromit ?". Ipoteza nu-l
satisfcu. Nu, nu-i asta. Am dat-o-n bar din
impruden i naivitate. Este clar c un tip ca
el cunotea toat povestea cu Rousselin, c
tia de ntlnire i de ora ntlnirii i c aflnd
de rpirea vduvei a supravegheat
mprejurimile Lil-lebonne-ului i Tancarvilleului. Mi-a remarcat prezena, du-te vino-ul
meu... i-atunci... capcana".
Un punct rmnea, ns, nedesluit. De ce
aceast atitudine de fiar slbatic, gata s se
arunce asupra przii ? Asta nu se acorda cu
ntlnirea, obligatoriu panic, dintre el i
necunoscut. N-avea dect s-i ias n
ntmpinare i s-i spun : Doamna Rousselin
este suferind i m-a trimis n locul ei. Ar dori

s cunoasc inscripia gravat pe capacul

ldiei4'.
Afar doar dac Beaumagnan avea motive s
prevad sosirea unei a treia persoane i... si pregteasc atacul. Odat ce i-a pus
ntrebarea, Rul ntrezri i rspunsul.
Presupunnd c Beaumagnan i-a ntins o curs
lui, asta nu poate fi dect jumtate de adevr.
Capcana avea o dubl int. Pe cine ar putea
pndi Beaumagnan cu atta nfrigurare ? Pe
cine, dac nu pe Josephine Balsamo.
Asta e ! Asta e ! ntrezri Rul adevrul.
Asta e ! A ghicit c este n via. Data trecut,
la Paris, a simit dup faa mea acest lucru
teribil pentru el. Fcusem o prostie... oare a
fi vorbit aa, a fi procedat aa, dac
Josephine Balsamo n-ar fi trit ?