Quim. Nova, Vol. 28, No.

3, 519-528, 2005

Valdir F. Veiga Junior* e Angelo C. Pinto

Instituto de Qumica, Universidade Federal do Rio de Janeiro, CT, Bloco A, Cidade Universitria, Ilha do Fundo,
21945-970 Rio de Janeiro - RJ
Maria Aparecida M. Maciel
Departamento de Qumica, Universidade Federal do Rio Grande do Norte, Campus Universitrio, 59078-970 Natal - RN
Recebido em 7/6/04; aceito em 15/10/04; publicado na web em 28/2/05

Divulgao

PLANTAS MEDICINAIS: CURA SEGURA?

MEDICINAL PLANTS: SAFE CURE? This paper reviews the recent literature on synergism, adulteration and risks of using
medicinal plants. The use of copaiba and sacaca plants as well as their adulteration and side effects, are also described. In addition,
the new regulations on phytotherapeutic registration in Brazil and Europe are discussed.
Keywords: Copaifera sp; Croton cajucara; medicinal plants toxicity.

INTRODUO
A utilizao de plantas com fins medicinais, para tratamento,
cura e preveno de doenas, uma das mais antigas formas de
prtica medicinal da humanidade. No incio da dcada de 1990, a
Organizao Mundial de Sade (OMS) divulgou que 65-80% da
populao dos pases em desenvolvimento dependiam das plantas
medicinais como nica forma de acesso aos cuidados bsicos de
sade1.
Ao longo do tempo tm sido registrados variados procedimentos clnicos tradicionais utilizando plantas medicinais. Apesar da
grande evoluo da medicina aloptica a partir da segunda metade
do sculo XX, existem obstculos bsicos na sua utilizao pelas
populaes carentes, que vo desde o acesso aos centros de atendimento hospitalares obteno de exames e medicamentos. Estes
motivos, associados com a fcil obteno e a grande tradio do
uso de plantas medicinais, contribuem para sua utilizao pelas
populaes dos pases em desenvolvimento.
Atualmente, grande parte da comercializao de plantas medicinais feita em farmcias e lojas de produtos naturais, onde preparaes vegetais so comercializadas com rotulao industrializada. Em geral, essas preparaes no possuem certificado de qualidade e so produzidas a partir de plantas cultivadas, o que
descaracteriza a medicina tradicional que utiliza, quase sempre,
plantas da flora nativa.
cada vez mais freqente o uso de plantas medicinais das
medicinas tradicionais ind e chinesa, completamente desconhecidas dos povos ocidentais. Estas plantas so comercializadas apoiadas em propagandas que prometem benefcios seguros, j que se
trata de fonte natural. Muitas vezes, entretanto, as supostas propriedades farmacolgicas anunciadas no possuem validade cientfica, por no terem sido investigadas, ou por no terem tido suas
aes farmacolgicas comprovadas em testes cientficos pr-clnicos ou clnicos.
Nos pases em desenvolvimento, bem como nos mais desenvolvidos, os apelos da mdia para o consumo de produtos base de
fontes naturais aumentam a cada dia. Os ervanrios prometem sade e vida longa, com base no argumento de que plantas usadas h
milnios so seguras para a populao.
*e-mail: junior@iq.ufrj.br

Nos Estados Unidos e na Europa h mais controle no registro e

na comercializao dos produtos obtidos de plantas. Nesses pases, as normas para a certificao e o controle de qualidade de
preparaes vegetais so mais rgidos.
Pesquisa realizada nos EUA no ano de 1997 mostrou que 42%
da populao haviam feito uso de plantas medicinais, pelo menos
uma vez no ano de 1996, em tratamentos mdicos alternativos.
Esse percentual cerca de 33,8% maior em relao ao ano de 1990,
quando a mesma pesquisa foi realizada2.
Na Alemanha, onde se consome metade dos extratos vegetais
comercializados em toda a Europa (cerca de US$ 3,5 bilhes do
total de US$ 7 bilhes, ou US$ 42,90 per capita, em valores de
1997)3, plantas medicinais so utilizadas pela populao para tratar resfriados (66%), gripe (38%), doenas do trato digestivo ou
intestinal (25%), dores de cabea (25%), insnia (25%), lcera
estomacal (36%), nervosismo (21%), bronquite (15%), doenas de
pele (15%), fadiga e exausto (12%)3. Nesse mesmo pas, foi verificado que a auto-medicao com preparaes base de plantas
medicinais muito comum. Durante o ano de 1997, 1,5 milho de
pessoas utilizaram ervas medicinais durante o tratamento aloptico.
Mais da metade destes pacientes no comunicaram esse uso ao
mdico. H entre 600 e 700 ervas utilizadas terapeuticamente, sozinhas ou em combinao com outras ervas, vendidas em farmcias, drogarias, mercados e lojas especializadas em produtos naturais na Alemanha. Alm da auto-medicao, 70% dos clnicos-gerais alemes prescrevem as centenas de ervas licenciadas nesse
pas. Estimativas conservadoras apontam que o seguro-sade pago
pelo governo alemo gasta 1,7 bilhes de dlares por ano com o
pagamento de prescries mdicas que contm preparaes vegetais. Em 1998, o fitoterpico Gingko biloba estava presente em 5,4
milhes de prescries mdicas4.
No Brasil, as plantas medicinais da flora nativa so consumidas
com pouca ou nenhuma comprovao de suas propriedades
farmacolgicas, propagadas por usurios ou comerciantes. Muitas
vezes essas plantas so, inclusive, empregadas para fins medicinais diferentes daqueles utilizados pelos silvcolas. Comparada com
a dos medicamentos usados nos tratamentos convencionais, a
toxicidade de plantas medicinais e fitoterpicos pode parecer trivial. Isto, entretanto, no verdade. A toxicidade de plantas medicinais um problema srio de sade pblica. Os efeitos adversos dos
fitomedicamentos, possveis adulteraes e toxidez, bem como a

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ao sinrgica (interao com outras drogas) ocorrem comumente.

As pesquisas realizadas para avaliao do uso seguro de plantas
medicinais e fitoterpicos no Brasil ainda so incipientes, assim
como o controle da comercializao pelos rgos oficiais em feiras livres, mercados pblicos ou lojas de produtos naturais.
Este artigo aborda, em aspectos gerais, alguns casos de
toxicidade de plantas medicinais recentemente divulgados, que representam um risco em potencial para a populao e alerta para o
uso indiscriminado de duas plantas medicinais amplamente utilizadas na Regio Amaznica: Croton cajucara e Copaifera sp.
PLANTAS MEDICINAIS, FITOTERPICOS E
FITOFRMACOS
A OMS define planta medicinal como sendo todo e qualquer
vegetal que possui, em um ou mais rgos, substncias que podem
ser utilizadas com fins teraputicos ou que sejam precursores de
frmacos semi-sintticos5. A diferena entre planta medicinal e
fitoterpico reside na elaborao da planta para uma formulao especfica, o que caracteriza um fitoterpico. Segundo a Secretaria de
Vigilncia Sanitria, em sua portaria no. 6 de 31 de janeiro de 1995,
fitoterpico todo medicamento tecnicamente obtido e elaborado,
empregando-se exclusivamente matrias-primas vegetais com finalidade profiltica, curativa ou para fins de diagnstico, com benefcio para o usurio. caracterizado pelo conhecimento da eficcia e
dos riscos do seu uso, assim como pela reprodutibilidade e constncia de sua qualidade. o produto final acabado, embalado e rotulado. Na sua preparao podem ser utilizados adjuvantes farmacuticos permitidos na legislao vigente. No podem estar includas substncias ativas de outras origens, no sendo considerado produto
fitoterpico quaisquer substncias ativas, ainda que de origem vegetal, isoladas ou mesmo suas misturas. Neste ltimo caso encontrase o fitofrmaco, que por definio a substncia ativa, isolada de
matrias-primas vegetais ou mesmo, mistura de substncias ativas
de origem vegetal.
Com relao aos fitoterpicos, existem pontos que merecem
ateno especial e sero abordados neste trabalho enfocando a presena de substncias no identificadas, adulterantes, diluentes,
ou simplesmente misturas com outros extratos vegetais. Neste ltimo caso, existe a possibilidade do comprometimento da qualidade do fitoterpico, um assunto que vem sendo abordado recentemente em publicaes cientficas6,7.
No caso da comercializao popular de plantas medicinais,
muitos cuidados (vlidos at mesmo para plantas de uso milenar)
so relevantes, tais como identificao errnea da planta (pelo comerciante e pelo fornecedor), possibilidades de adulterao (em
extratos, cpsulas com o p da espcie vegetal, p da planta
comercializado em saquinhos e garrafadas), interaes entre plantas medicinais e medicamentos alopticos (que possam estar sendo ingeridos pelo usurio da planta), efeitos de superdosagens, reaes alrgicas ou txicas.
REAES ALRGICAS CAUSADAS PELO USO DE
LEOS ESSENCIAIS E OUTROS INGREDIENTES
OBTIDOS DE PLANTAS MEDICINAIS
A hipersensibilidade um dos efeitos colaterais mais comuns
causado pelo uso de plantas medicinais8. Ela pode variar de uma
dermatite temporria (comum, por exemplo, entre os fitoqumicos)
at um choque anafiltico. So muito comuns dermatites provocadas
pelo contato com planta (DCP), Tabela 1. Esse efeito tem sido provocado, em grande parte, por cosmticos que apresentam, na sua
formulao, extratos de plantas ou substncias isoladas de fonte ve-

Quim. Nova

getal. Neste caso, no apenas os usurios como tambm os profissionais que manipulam os cosmticos, podem contrair dermatoses9.
Muitas dermatites e reaes alrgicas so causadas por tratamentos
denominados de aromaterapia, uma prtica que se popularizou ao
longo da dcada de 1990, que envolve o uso de leos essenciais
concentrados. Como exemplo, podem-se citar os efeitos alrgicos
da cnfora e de misturas contendo leos de lavanda e jasmim10.
REAES TXICAS E EFEITOS ADVERSOS
PROVOCADOS POR PLANTAS MEDICINAIS
O uso milenar de plantas medicinais mostrou, ao longo dos
anos, que determinadas plantas apresentam substncias potencialmente perigosas. Do ponto de vista cientfico, pesquisas mostraram que muitas delas possuem substncias potencialmente agressivas e, por esta razo, devem ser utilizadas com cuidado, respeitando seus riscos toxicolgicos.
Como exemplos de efeitos txicos de substncias presentes em
plantas podem ser citados os efeitos hepatotxicos de apiol, safrol
(Figura 1), lignanas e alcalides pirrolizidnicos; a ao txica renal que pode ser causada por espcies vegetais que contm terpenos
e saponinas e alguns tipos de dermatites, causadas por espcies
ricas em lactonas sesquiterpnicas e produtos naturais do tipo
furanocumarinas11. Componentes txicos ou antinutricionais, como
o cido oxlico, nitrato e cido ercico esto presentes em muitas
plantas de consumo comercial12. Diversas substncias isoladas de
vegetais considerados medicinais possuem atividades citotxica ou
genotxica e mostram relao com a incidncia de tumores13.

Figura 1. Estruturas do apiol e do safrol

O intenso apelo comercial advindo do forte movimento cultural dos naturalistas aqueceu, em todo o mundo, o consumo de plantas medicinais. Entretanto, no h respeito aos limites de uso dos
fitoterpicos, no se fornecem informaes sobre efeitos colaterais,
e o consumo de plantas, do modo com vem sendo feito, representa
cada vez mais um risco para a sade humana. Estudos multidisciplinares, associando fitoqumicos e farmaclogos, tornam-se cada
vez mais importantes para a definio dos potenciais teraputicos
e txicos de extratos vegetais14.
Um dos efeitos txicos relatados recentemente foi ocasionado
pelo uso de cpsulas de tucrio (Teucrium chamaedrys L. Labiateae),
que causou uma epidemia de hepatite na Frana. A origem do efeito
txico foi atribuda a diterpenos do tipo neo-clerodano, transformados pelo citocromo P450 em metablitos hepatotxicos, que apresentavam uma subunidade epxido. Anteriormente, o uso do tucrio
era tido como seguro at que a comercializao do vegetal em cpsulas associado camomila, prescrito para dietas de emagrecimento, desencadeou os casos de hepatite txica15. Estudos farmacolgicos
mostraram que os diterpenides furnicos (muitos esto presentes
entre os clerodanos) causam apoptose dentro de 2 h em hepatcitos
de ratos. Metablitos eletroflicos podem estimular a apoptose pela

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Plantas Medicinais: Cura Segura?

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Tabela 1. Tipos de dermatites causadas por contato com plantas (DCP)*

Tipos de DCP

Nome comum

Espcie

Famlia

irritativas

avels esqueleto
cajueiro
comigo-ningum-pode
juazeiro
melo-so-caetano

Euphorbia tirucali
Anacardium occidentale
Dieffenbachia picta
Zizyphus joazeiro
Momordica charantia

Euphorbiaceae
Anacardiaceae
Araceae
Rhamnaceae
Cucurbitaceae

urticantes

cansano

Cnidosculus urens
Fleurya aestuans

Euphorbiaceae
Urticaceae

irritao mecnica

buganvlia
mandacaru
palma
xiquexique

Bougainvillea spectabilis
Cereus jamacuru
Opuntia squamosus
Pilocereus gaunelei

Nyctaginaceae
Cactaceae
Cactaceae
Cactaceae

alrgicas

alho
aroeira da praia
aroeira do serto
caju
cebola
cebolinha verde
confrei
eucalipto
hortel
manga

Allium sativum
Schinus terebinthifolius
Astronium orindeuva
Anacardium occidentale
Allium cepa
Allium schoenoprasum
Symphytum officinale
Eucalyptus globulus
Menta villosa
Mangifera indica

Liliaceae
Anacardiaceae
Anacardiaceae
Anacardiaceae
Liliaceae
Liliaceae
Boraginaceae
Myrtaceae
Labiatae
Anacardiaceae

fitofotodermatites

aipo
anglica
arruda
bergamota
canela
cenoura
figo
limo
mama cadela
salsa

Anethum graveolens
Angelica archangelica
Ruta graveolens
Citrus bergamia
Cinnamomum zeylanicum
Daucus carota
Ficus carica
Citrus limonum
Brosimum gaudichaudii
Petroselinum sativum

Umbelliferae
Umbelliferae
Rutaceae
Rutaceae
Lauraceae
Umbelliferae
Moraceae
Rutaceae
Moraceae
Umbelliferae

* Nem todas as plantas citadas nesta tabela so medicinais

captura de tiis, aumento da concentrao de clcio e ativao das
enzimas transglutaminase e endonuclease dependentes de clcio16.
Em pases como a Inglaterra, o tucrio era constantemente utilizado,
sem aviso aos consumidores, para substituir extratos de escutelria
(Scutellaria lateriflora) em associaes com valeriana. A mistura
txica levou erroneamente crena de que tanto a valeriana quanto a
escutelria poderiam ser txicas quando em misturas, por efeito
sinrgico17.
Outro caso importante o do confrei (Symphytum officinale
L.). Esta planta utilizada na medicina tradicional como cicatrizante
devido presena da alantona, mas tambm possui alcalides
pirrolizidnicos (Figura 2), os quais so comprovadamente
hepatotxicos e carcinognicos18. Aps diversos casos de morte
ocasionados por cirrose resultante de doena heptica veno-oclusiva,
desencadeadas por estes alcalides, o uso do confrei foi condenado pela OMS.
Outras plantas medicinais so potencialmente perigosas, podendo-se citar as espcies do gnero Senecio18, a jurubeba (Solanum
paniculatum L.), ipeca (Cephaelis ipecacuanha (Brot.) A. Rich.) e
arnica (Arnica montana L.), que podem causar irritao gastrointestinal; o mastruo (Chenopodium ambrosioides L.) e a trombeteira (Datura suaveolens Humb. & Bopl ex Willd.), que podem
lesionar o sistema nervoso central; o cambar (Lantana camara
L.), conhecido por sua hepatotoxicidade; a cscara-sagrada

Figura 2. Alantona e estrutura bsica dos alcalides pirrolizidnicos do

confrei

(Rhamnus purshiana DC), que causa distrbios gastro-intestinais

(como diarria grave)19 e a arruda (Ruta graveolens), que pode provocar aborto, fortes hemorragias, irritao da mucosa bucal e inflamaes epidrmicas20. Em doses elevadas, at mesmo o jatob
(Hymenaea courbail L.), conhecido como expectorante e fortificante, pode desencadear reaes alrgicas, e a sucuba
(Himathantus sucuuba (Spruve) Woodson), usada no combate
amebase, lcera e gastrite, pode ser abortiva21. No caso de gestantes, o uso de espcies vegetais deve seguir rigorosamente os mesmos cuidados dos medicamentos alopticos. Entre as plantas medicinais que podem causar riscos para mulheres grvidas, por estimular a motilidade uterina e provocar aborto, encontram-se alho
(Allium sativum), aloe (Aloe ferox), anglica (Angelica

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Tabela 2. Efeitos adversos que podem ocorrer pelo uso de plantas medicinais
Nome popular

Espcie

Efeitos adversos(toxicidade)

Constituintes responsveis

Alho

Allium sativum(Liliaceae)

Compostos base de enxofre

Aloe
Anglica
Anis
Boldo
Capsicum
Cssia
Confrei
Dente-de-leo
Erva-de-So-Joo
Guaiacum
Mate
Sene

Aloe ferox(Liliaceae)
Angelica archangelica(Umbelliferae)
Pimpinella anisum(Umbelliferae)
Peumus boldo(Monimiaceae)
Capsicum annum(Solanaceae)
Cinnamomum cassia(Lauraceae)
Symphytum officinale(Boraginaceae)
Taraxacum officinale(Compositae)
Hypericum perforatum(Guttiferae)
Guaiacum officinale(Zygophyllaceae)
Ilex paraguaiensis(Aquifoliaceae)
Cassia angustifolia(Leguminoseae)

Nauseas, vmitos, dermatite

por contato
Desconforto abdominal
Fotodermatite
Dermatite por contato
Irritao renal
Alveolite alrgica
Reaes alrgicas
Hepatotoxicidade
Reaes alrgicas por contato
Fotodermatite
Dermatite por contato
Distrbios hepticos
Desconforto abdominal, perda
de eletrlitos e gua

archangelica), arnica (Arnica montana), cnfora (Cinnamomum

canphora), confrei (Symphitum officinalis), eucalipto (Eucaliptus
globulus), alecrim (Rosmarinus officinalis), gengibre (Zengiber
officinalis) e sene (Cassia angustifolia e Cassia acutifolia).
Na Tabela 2 encontram-se outros exemplos de substncias txicas presentes em plantas medicinais22.
Alguns leos essenciais tambm devem ser evitados, como
exemplo, os provenientes de btula (Betula alba), cedro (Cedrela
brasiliensis), erva-doce (Pimpinella anisum), jasmim (Jasminum
officinalis), manjerico (Origanum basilicum), manjerona
(Majorana hortensis), tomilho (Thymus vulgaris), rosa (Rosa sp.)
e lavanda (Lavanda angustifolia). Neste ltimo caso, deve-se evitar o consumo, especialmente nos primeiros meses de gravidez22.
Estudo recentes, realizados com ratas grvidas, apontaram o
efeito colateral abortivo da espinheira-santa (Maytenus ilicifolia),
planta medicinal de comprovada baixa toxicidade23 e ao antiulcerognica 24,25, anti-inflamatria e antinoniceptiva25. Extratos
hidroalcolicos dessa planta mostraram-se abortivos por atuarem
no perodo de pr-implantao dos embries no tero26.
Tambm h riscos para os lactentes (exemplificadas na Tabela
3), associados ao consumo de plantas medicinais pela me durante
o aleitamento22.
PRINCIPAIS CONTAMINANTES DE PLANTAS
MEDICINAIS
Metais pesados
Metais pesados fazem parte das preparaes farmacuticas de
vrias escolas da medicina oriental, utilizados geralmente em conjunto com extratos de plantas medicinais. Na medicina tradicional
indiana a importncia de metais, como ouro, cobre, estanho, chumbo, mercrio, ferro, prata e zinco, enfatizada para a bioqumica
do corpo humano. Na medicina tradicional chinesa, mercrio faz
parte de algumas preparaes sob a terminologia cinnabaris
(sulfeto de mercrio), calomel (cloreto de mercrio) ou hydrargyri
oxydum rubrum (xido de mercrio). Estes produtos so utilizados para indicaes variadas, como tranqilizantes, anti-epilticos,
no tratamento de lceras e insnia. O chumbo utilizado como
Mi Tuo Seng (Lithargyrum) e o arsnio como Xiong Huang
(Realgar). No entanto, alguns livros-texto como os Aiurvdicos,
alertam para a toxicidade desses metais e apresentam alguns mtodos para a sua detoxificao27.

Antraquinonas
Furanocumarinas
Anetol
leo voltil (ascaridol)
Capsaicinides
Cinamaldedo
Alcalides pirrolizidnicos
Lactonas sesquiterpnicas
Hipericina
Resina
Xantinas
Antraquinonas

Tabela 3. Riscos para o lactente pela contaminao da me, proveniente de

frmacos presentes em plantas medicinais
Composio do frmaco

Efeito Biolgico

Salicilatos
Bases purnicas
Antraquinonas
Lactonas sesquiterpnicas

Tendncia hemorragia
Taquicardia
Diarria
Desnutrio (por rejeio ao leite
devido ao gosto desagradvel)
Hepatotoxicidade
Vmito, diarria, cimbras, obstruo
nasal

Alcalides pirrolizidnicos
Alcalides indlicos

A contaminao de vegetais com metais pode ter diversas origens, tais como acidental, proposital, contaminao do solo, de
materiais de origem natural ou mineral e durante a manufatura27.
Um grande risco para a populao, em geral, so os fitoterpicos
importados de pases asiticos, uma vez que as formulaes so
bastante diferentes das preparadas pelos ocidentais, contendo metais pesados em concentraes que, muitas vezes, ultrapassam os
valores seguros para consumo. Um estudo realizado em Londres
no perodo entre 1991 e 1995 mostrou uma srie de efeitos adversos associados medicina tradicional oriental. De 12 casos de
contaminao por mercrio, chumbo e arsnio, 9 foram associados
a ervas medicinais e cosmticos inds28.
Pesquisadores indianos avaliaram recentemente a concentrao de metais pesados em 31 formulaes Aiurvdicas. Com exceo de uma dessas preparaes, todas excederam os limites legais
de metais pesados, sendo que 16 delas ultrapassaram por mais de
duas ordens de grandeza os valores mximos permitidos (no caso
do mercrio, 1 ppm). Vrias formas diferentes de mercrio foram
encontradas nessas preparaes29. Numerosos casos de envenenamento por metais pesados associados ao uso da Medicina Tradicional Chinesa (MTC) tm sido publicados nos ltimos anos. O
chumbo um dos principais responsveis por estes envenenamentos. Outros metais pesados, como mercrio, arsnio, cdmio, cobre e tlio tambm tm sido encontrados em fitoterpicos da MCT30.
Estudos realizados em Singapura com 2080 amostras de medicamentos chineses revelaram que 42 amostras excediam os limites
permitidos para metais pesados. Destas, 28 continham mercrio, 8
chumbo, 6 arsnio e 1 cobre31.
Estudos realizados nos Estados Unidos mostraram que, em 251

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Plantas Medicinais: Cura Segura?

produtos da MTC, 24% continham pelo menos 10 ppm de chumbo, 36%, uma mdia de 14,6 ppm de arsnio; 35%, uma mdia de
1046 ppm de mercrio e 23%, mais de um elemento contaminante
e/ou adulterante32.
Estudos recentes, realizados no Brasil com plantas de origem
nacional e outras de diversas origens, mostraram a presena de
metais em altas concentraes. Em extratos de Aesculus
hippocastanum, obtidos na Frana e Alemanha, chumbo foi detectado na concentrao de 1.480 mg/g de extrato, 440% acima da
dose mxima recomendada33.
Os riscos de contaminao com metais pesados em formulaes contendo extratos de plantas medicinais orientais tm aumentado significativamente com a possibilidade de aquisio de medicamentos via Internet.
Contaminaes com frmacos ou outras plantas medicinais
Alm dos metais pesados, tm sido encontrados frmacos, adicionados com o objetivo de aumentar os efeitos propagados, em
fitoterpicos da chamada Medicina Tradicional Chinesa32. De 251
amostras da MTC analisadas nos EUA, em 7% foram encontradoas
produtos contendo frmacos no declarados, como efedrina,
clorfeniramina, metiltestosterona e fenacetina 32. Alm destes,
aminopirina, aspirina, betametasona, clordiazepxido, clorfeniramina, corticosteris, diclofenaco, indometacina, paracetamol,
fenacetina, fenilbutasona, teofilina, cido mefenmico e diazepam
tambm j foram encontrados em produtos da MTC associados a
distrbios renais agudos e nefrite intersticial34.
Vrias mortes foram associadas, nos EUA, ao uso do fitoterpico
Ma Huang (Ephedra sinica) originrio da MTC. Esse fitoterpico
contm efedrina35, efedradinas e outros constituintes no alcaloidais,
como leucoantocianidinas e tambm flavonides10. Na Inglaterra36
foram registrados casos de psicose em pacientes com parania e alucinaes visuais naqueles que tomaram Ma Huang durante dez dias
consecutivos. Apesar disso, revistas britnicas continuam anunciando
o Ma Huang como sendo um tnico natural que acalma a mente, estimula o corpo e, ainda, induz a perda de peso36. Nos Estados Unidos,
15 mortes de adolescentes foram atribudas ao consumo de Ma Huang,
comercializado com nomes de Herbal Ecstasy e Ultimate Xphoira.
O produto, alm de ter boa vendagem via Internet, vendido como
afrodisaco em eventos de rock. No entanto, trata-se de um coquetel
de frmacos e ervas com efeitos adversos desconhecidos. Geralmente,
esses produtos contm outros frmacos estimulantes, como a cafena.
Efedrina, um dos produtos ativos do Ma Huang, era vendido como
descongestionante nasal para pacientes com rinite, como broncodilatador e tambm em dietas de emagrecimento. Suas propriedades
biolgicas so semelhantes s da anfetamina, a qual causa nervosismo, taquicardia e psicose35. Espcies de Ephedra, devido presena
de efedrinas, podem provocar perda de memria, miopatia, neuropatia,
palpitao, hipertenso e psicose35.
A presena de esteris como a fluocortolona e a prednisolona
foi detectada em cosmticos da MTC, em cremes para o tratamento de eczema, contudo, somente os cremes contendo at 1% de
hidrocortisona so permitidos pelas leis britnicas, constituindo
no somente uma adulterao, mas tambm venda de produto no
autorizado pelas leis locais, camuflado em planta medicinal37.
A contaminao de frmacos da MTC com extratos de plantas
txicas outro problema na comercializao segura de fitoterpicos.
Na Blgica, o uso de fitoterpicos da MTC contaminados com
Aristolochia fangchi causou uma epidemia de nefropatia intestinal
subaguda. A bipsia de rins e uretras retirados de 19 pacientes mostrou, em 40% deles, sinais conclusivos de neoplasmas38. Um levantamento posterior mostrou que metade dos 80 pacientes precisou de

523

transplantes renais39. Plantas da famlia Aristolochiaceae podem conter cidos aristolquicos e, por isso, devem ser evitadas na fitoterapia.
Existem pelo menos 14 diferentes cidos aristolquicos, que so
potentes agentes nefrotxicos e carcinognicos (cncer na uretra)40.
Estudos recentes demonstraram que outros fitoterpicos da MTC,
como o popular Bajiaolian, tm apresentado efeitos txicos. O
Bajiaolian causou diversos casos de danos ao fgado e trombocitopenia
devido presena da substncia txica podofilotoxina41. A erva conhecida como Gwai-Kou (Podophylum hexandrum) tem aparecido
como adulterante de outras ervas, como o Lung-Dam-Cho (Gentiana
sp.) e o Wai-Ling-Sin, que a raiz de diversas espcies de Clematis
sp., levando a casos de neuropatia, encefalopatia e nefropatia. Autoridades de Hong Kong avaliaram 234 amostras de fitoterpicos e
encontraram Podophylum em 22 delas42. Podofilotoxinas e lignanas
relacionadas, encontradas em espcies de Podophylum, causam danos s fibras nervosas dos sistemas nervoso central e perifrico, bem
como aos neurnios dos gnglios dorsais 43, 44. Existem outros
fitoterpicos da MTC que provocam hepatoxicidade. Sete casos de
hepatite aguda foram relatados aps o uso de um sedativo e analgsico conhecido como Jin Bu Huan, utilizado h mais de 1000 anos
na MTC39. Apesar do produto relacionado ao Jin Bu Huan ser Poligala
chinensis, a anlise de cpsulas contendo esse produto apresentou
altas concentraes de tetraidropalmatina, uma substncia encontrada em altas concentraes em espcies do gnero Stephania e ausente em Poligala chinenses.

Figura 3. Estruturas da podofilotoxina e da palmatina

Outras contaminaes
Nveis altos de organofosforados foram recentemente encontrados em amostras de cumina (Cuminum cyminum), uma planta
amplamente consumida por crianas e recm-nascidos para acalmar tosses e aliviar dores de garganta45. Relatos cientficos mostraram que compostos organofosforados do tipo profenofos causam mal estar, dores de estmago e diarria45. No caso do uso da
cumina, que no classificada nem como alimento nem como droga, no existe respaldo para sua utilizao pela legislao atual46.
A possibilidade de contaminaes microbiolgicas tambm
deve ser atentamente observada, em especial em plantas medicinais vendidas em feiras e mercados populares, como ocorre comumente no Brasil. Na Europa, verificou-se que, de um total de 138
amostras provenientes de 31 tipos de fitoterpicos obtidos de 9
diferentes fornecedores da ustria e da Alemanha, 4 estavam contaminadas com Escherichia coli, 2 com Campylobacter jejuni e 9
possuam potenciais produtores de aflatoxinas, os quais foram identificados como sendo fungos aflatoxignicos47.
INTERAES COM FRMACOS SINTTICOS E
EFEITOS SINRGICOS
Um exemplo clssico de efeito sinrgico encontra-se nos cons-

524

Veiga Jr. et al.

tituintes da papoula (Papaver somniferum). Entre os mais de 30

alcalides dessa espcie, a morfina apresenta ao analgsica e a
papaverina, efeito vasodilatador (Figura 4)48.
A warfarina um dos frmacos mais empregados como
anticoagulante. Sua ao pode ser antagonizada ou potencializada
pelo emprego de um grande nmero de ervas49, dentre as quais a
anglica (Angelica archangelica), cujas cumarinas apresentam propriedade anti-coagulante, e a agrimonia (Agrimonia eupatoria), com
propriedades coagulantes.
Deve-se levar em conta, tambm, que muitos medicamentos
sintticos ou semi-sintticos tm origem em plantas medicinais e
so metabolizados nas mesmas substncias no organismo, como
o caso do cido acetilsaliclico (aspirina) e a salicilina, extrada de
Salix alba. Ambos so transformados no fgado em cido saliclico.
Logo, extratos dessa planta podem apresentar efeitos semelhantes
aos da aspirina, aumentando o risco de hemorragia nos tratamentos utilizando warfarina50.
Fitoterpicos base de Salix so comercializados como analgsicos sem-aspirina, em especial para crianas sensveis ao cido
acetilsaliclico. Salicilatos no so recomendados para pessoas com
menos de 19 anos, em especial para crianas entre 4 e 12 anos, que
podem, assim, desenvolver a sndrome de Reye, doena muitas vezes
fatal, que causa danos irreversveis ao crebro e ao fgado50.

Figura 4. Estruturas de alcalides de Papaver somniferum

Quim. Nova

por alimentos gordurosos, estresse e tambm, em casos mais drsticos, por medicamentos usados por portadores do vrus HIV51. A
associao entre extratos base de alho e medicamentos como o
saquinavir (Fortovase) pode levar a interaes perigosas uma vez
que, tanto o alho quanto os inibidores de proteases, utilizados no
coquetel de medicamentos anti-HIV, atuam na mesma via metablica, conhecida como sistema enzimtico do citocromo P450. Estudos cientficos comprovaram que, na presena de suplementos
base de alho, os nveis plasmticos do saquinavir diminuram cerca de 50%51.
Pacientes epilpticos tratados com fenotiaznicos devem evitar
o consumo de leo de prmula (Oenothera biennis), que pode provocar um quadro de epilepsia do lbulo temporal51.
Ervas antidepressivas, como a erva-de-So-Joo (Hypericum
perforatum), podem interferir na atividade antidepressiva de
frmacos sintticos. Essa erva representa um exemplo de planta
medicinal largamente utilizada no mundo inteiro e, por esta razo,
alvo de variados estudos52. Alguns destes estudos esto relacionados a propriedades semelhantes s observadas para extratos
base de alho, que levam diminuio dos nveis plasmticos de
inibidores de proteases, como o indinavir, bem como o aprenavir,
nelfinavir, ritonavir e saquinavir. A erva-de-So-Joo pode apresentar efeito similar em inibidores de transcripase reversa nonucleosdicos, como o delavirdina, efavirenze e nevirapine, que
so metabolizados pela mesma via metablica. Conseqentemente, o uso desta erva desaconselhado para a utilizao em conjunto
com inibidores de protease e de transcripase reversa no nucleosdicos, podendo resultar em perda da resposta virolgica, desenvolvimento de resistncia ou resistncia-cruzada53. Muitos outros
frmacos como, por exemplo, aqueles utilizados para doenas do
corao (como digoxina, nifedipina, digitoxina diltiazem e betabloqueadores), depresso (imipramina, amoxapina e amitriptilina),
certos tipos de cncer (ciclofosfamida, tamoxifen, taxol e
etoposdeo), preveno de rejeio de transplantes (ciclosporina,
rapamicina e tacrolimus) e gravidez (etil estradiol) tm mecanismo semelhante. Alguns dos vrios tipos de interao com drogas
sintticas so apresentados na Tabela 452.
Algumas ervas medicinais, entretanto, podem interagir de forma positiva, aumentando os efeitos metablicos. Alguns desses
efeitos foram divulgados em publicaes recentes (Tabela 5)54,55.
FITOFARMACOLOGIA E AO TOXICOLGICA DE
DUAS PLANTAS AMPLAMENTE COMERCIALIZADAS
NA REGIO AMAZNICA DO BRASIL

Figura 5. Estruturas da warfarina e do cido saliclico

leo de copaba

A administrao de dente-de-leo (Taraxacum officinales) pode

potencializar a atividade de diurticos sintticos, em especial em pacientes idosos hipertensos. O ginseng (Panax ginseng) pode alterar a
presso arterial e a raiz-doce (alcauz-da-europa, Glycirrhiza glabra)
pode gerar uma atividade mineralocorticide nesses pacientes50.
Qualquer erva com propriedades cardiotnicas ou hipertensivas
pode agir sinergicamente com frmacos vasodilatadores das
coronrias base de nitratos (como o dinitrato de isosorbida) e
com bloqueadores dos canais de clcio (como a nifedipina)50.
Ervas sedativas que atuam no sistema nervoso central, como o
maracuj (Passiflora officinalis) e a valeriana (Valeriana officinalis),
podem interagir com hipnticos e ansiolticos50.
Os extratos de alho, j h muito conhecidos da medicina popular, tm sido bastante utilizados nos ltimos anos para reduo de
nveis elevados de colesterol, um dos efeitos colaterais provocados

As copaibeiras so rvores comuns na Amrica Latina, em especial no sudeste brasileiro e na regio Amaznica. Pertencentes
ao gnero Copaifera, contam com mais de 60 espcies catalogadas. Dessas rvores da famlia das Leguminosas-Caesalpiniaceas,
exudado, atravs de furo realizado no tronco, um leo-resina chamado leo de copaba. Esse leo utilizado na medicina popular
brasileira como anti-inflamatrio das vias superiores e urinrias,
tendo aplicao mais ampla como anti-sptico. No entanto, muitas
outras aplicaes farmacolgicas so citadas para esse leo. No
Brasil seiscentista, o Padre Jos de Anchieta citava o leo de copaba
como um potente cicatrizante. Atualmente, esse leo comercializado em farmcias e lojas de produtos naturais de todo o pas,
com indicaes diversificadas56.
Estudos realizados com leos de copaba obtidos de todo o Brasil
mostraram que esses leos so misturas de sesquiterpenos e
diterpenos. As concentraes e a natureza dos sesquiterpenos e

Vol. 28, No. 3

Plantas Medicinais: Cura Segura?

525

Tabela 4. Estudos clnicos das interaes entre a erva-de-So-Joo e outros frmacos

Co-medicao

Resultados da interao

Mecanismo provvel

Ocorrncias

Ciclosporina

Diminuio dos nveis de ciclosporina/

episdios de rejeio

Induo de enzimas hepticas

50

Contraceptivos orais
(etilestradiol/desogestrel)

Interrupo do sangramento menstrual

Induo de enzimas hepticas

12

Teofilina

Diminuio dos nveis plasmticos de teofilina

Induo de enzimas hepticas

Warfarina

Diminuio dos nveis plasmticos da

warfarina e do efeito anti-coagulante

Induo de enzimas hepticas

Amitriptilina

Diminuio dos nveis plasmticos da amitriptilina

Induo de enzimas hepticas

Indinavir

Diminuio do nvel plasmtico do indinavir

Induo de enzimas hepticas;

Induo da P-Glicoprotena intestinal

Digoxina

Diminuio dos nveis plasmticos da digoxina

Induo da P-Glicoprotena intestinal

* Interaes demonstradas em estudos clnicos

Tabela 5. Interaes entre preparaes base de ervas e frmacos da medicina convencional
Erva

Frmaco convencional

Problema potencial

alcauz-da-Europa(Glycyrrhiza glabra)
Leguminoseae

Espironolactonas

Antagonismo do efeito diurtico

artemsia(Tanacetum parthenium)Asteraceae

Anti-inflamatrios no-esteroidais
digoxina

Inibio do efeito da erva

Interferncia na farmacodinmica e no
monitoramento do nvel da droga no
organismo

erva-de-So-Joo(Hypericum perforatum)
Guttiferae

Inbidores de MAO

Ausncia de evidncias de segurana de uso

concomitante

espinheira-santa(Maytenus ilicifolia)
Celastraceae

Esterides anablicos, metotrexato,

amiodarona, cetoconazol
Imunosupressores

Hepatotoxicidade
Efeitos antagonistas

ginseng(Panax ginseng)Araliaceae

Sulfato de fenelzina
Estrognio e corticosterides
Insulina, sulfanilurias
digoxina

Cefalia, tremores
Efeitos aditivos
Alterao dos nveis de glicose sangunea
Interferncia na farmacodinmica e no
monitoramento do nvel da droga no
organismo

kava-kava(Piper methysticum)Piperaceae

benzodiazepnicos

Maior efeito sedativo, coma

valeriana(Valeriana officinalis)Valeriaceae

barbitricos

Sedao excessiva

artemsia, alho, ginseng, gingko biloba,

gengibre

Warfarina

Alterao do tempo de coagulao

diterpenos podem variar, mas estas duas classes de produtos naturais, e mais nenhuma outra, devem estar sempre presentes nos
leos de copaba57.
A prtica de adulteraes dos leos de copaba j era relatada
pelos cronistas alemes em publicaes do sculo XIX, que ensinavam como conseguir leos sem adulteraes na Amaznia Brasileira58.
As adulteraes so feitas com produtos de menor valor agregado, como leos vegetais ou minerais (como o leo diesel) e so
comuns em toda a Regio Amaznica. Os leos adulterados podem ser encontrados nas feiras de Rio Branco (AC), no Mercado
de Manaus (AM) e at em farmcias de todas as regies do pas56.
Essas adulteraes foram detectadas atravs de estudos cromatogrficos, utilizando-se cromatografia gasosa de alta resoluo em
fases estacionrias apolares6. Nesses estudos, observou-se que o

perfil cromatogrfico dos leos adulterados bastante diverso do

perfil cromatogrfico dos leos autnticos.
leos de copaba contendo diferenas no teor dos seus constituintes apresentaram atividade anti-inflamatria diferenciada, avaliada em modelos de diminuio do edema em pata de rato provocado por injeo de carragenina ou bradicinina. Os leos de copaba
foram administrados por via oral, atravs de gavagem e apresentaram inibio significativa dos edemas provocados tanto por carragenina quanto por bradicinina. Desta forma, pode-se confirmar a
indicao emprica dos leos de copaba, amplamente proclamada
por silvcolas, no combate a inflamaes7.
Estes estudos, entretanto, mostraram tambm que leos de
copaba adulterados, ao invs de atuarem como agente anti-inflamatrio, potencializaram a inflamao, provocando um aumento
do volume dos edemas7.

526

Veiga Jr. et al.

Somado ao controle de qualidade que detecta adulteraes, outro

aspecto importante no estudo de plantas medicinais que so
comercializadas como fitoterpicos a identificao de princpios
ativos responsveis pela ao biolgica da planta59.
Estudos realizados com um dos leos de copaba mais comuns
na Regio Amaznica, o leo obtido de Copaifera multijuga, mostraram variaes na composio de leos coletados de uma mesma
rvore, em perodos diversos do ano (vero-inverno)60. As substncias detectadas foram basicamente as mesmas, mas suas concentraes variaram60. Estudos de atividade anti-inflamatria foram
realizados e evidenciaram modificaes nos perfis das atividades
dos dois leos61. Essas variaes podem dificultar a generalizao
da dosagem de uso dos fitoterpicos formulados base de leos de
copaba.
Nos leos de copaba, poucos constituintes ativos identificados foram testados isoladamente, como o -bisabolol (anti-inflamatrio)62 e o -cariofileno (bactericida63, antitumoral64 e anti-inflamatrio65) (Figura 6).

Figura 6. Estruturas de sesquiterpenos presentes em leos de copaba

Estudos recentes com o cido caurenico (Figura 7), obtido do

leo de Copaifera langsdorfii, demonstraram para este diterpeno
diferentes atividades, como vasorelaxante66; relaxante do msculo
liso, em estudos sobre contraes uterinas induzidas67; anti-inflamatria68; protetor de colite induzida por cido actico69; citotxico
e embriotxico70.

Quim. Nova

encontrado puro ou em mistura com o p do boldo do Chile, sendo

ambos usados no tratamento de distrbios do fgado. comum
encontrar em lojas de produtos naturais da regio norte do pas
(Manaus e Belm) cpsulas de cascas e folhas da sacaca em mistura com outras plantas medicinais14.
Recentemente, os benefcios teraputicos da sacaca difundiramse por todo o pas. Sua comercializao, entretanto, no preservou o
uso tradicional da espcie. Foram relatados casos em que as folhas
da sacaca foram vendidas com as indicaes teraputicas das cascas. Um dos autores (M. A. M. Maciel) em 1998, adquiriu em uma
farmcia de manipulao localizada na Tijuca, bairro do Rio de Janeiro, um frasco contendo 25 cpsulas de folhas de sacaca, contendo
no seu rtulo todas as indicaes teraputicas das cascas72.
O uso indevido dessa planta (folhas com indicao de cascas
em tratamentos prolongados) pode causar hepatite txica. Pelo
menos em duas capitais (Belm e Rio de Janeiro) essa planta j
mostrou que pode apresentar efeitos hepticos irreversveis72. No
Hospital Universitrio da Universidade Federal do Rio de Janeiro
houve um relato de falecimento (em 2001) e em Belm, na dcada
de 1990, muitos casos de hepatite txica foram registrados, ocorrendo casos de bitos. O Hospital Universitrio da Universidade
Federal do Par possui um histrico significativo de pessoas vitimadas por doenas do fgado, as quais estavam ingerindo folhas
em dietas prolongadas de emagrecimento. Apesar dos alertas sobre a toxicologia das folhas dessa planta veiculados pela mdia, em
Belm, a populao, mesmo avisada, costuma consumir as folhas
para emagrecimento. Nesse caso, os usurios se dizem encorajados pelo percentual de pessoas que garantem ter emagrecido com
sade72.
Estudos realizados por nosso grupo de pesquisa destacam que
o aroma e o amargor (provavelmente fornecido por diterpenos do
tipo clerodano73,74) so bons indicadores da autenticidade de chs
base das cascas de sacaca. O clerodano trans-desidrocrotonina
(DCTN, Figura 8) o constituinte principal do ch das cascas da
Sacaca, enquanto nas plulas (p das cascas) apresenta menor rendimento. O tratamento com o ch torna-se, portanto, um pouco
mais lento (sendo necessrias duas a trs semanas), que com plulas (trs vezes ao dia) uma a duas semanas. Nossos estudos usando
cromatografia gasosa de alta resoluo mostraram que a concentrao de DCTN nas cpsulas de 78,7%, ligeiramente maior que
no ch, com concentrao de 59,9%14. Essa diferena se deve
baixa solubilidade da DCTN em gua.

Figura 7. Estrutura do cido caurenico

Croton cajucara Benth (Euphorbiaceae)

Croton cajucara uma planta nativa da regio Amaznica que
possui um histrico rico em benefcios teraputicos14,71. vulgarmente conhecido como sacaca e pode ser encontrado em farmcias de produtos naturais do norte e sudeste do pas, em diferentes
formulaes, sendo amplamente comercializado em feiras livres
da regio Amaznica. Tradicionalmente as cascas do caule so mais
consumidas que as folhas. Estas so usadas no tratamento da diabetes, no combate a problemas gstricos, no controle da taxa de
colesterol e indicadas para distrbios do fgado (provocados pela
ingesto em excesso de bebidas alcolicas ou alimentos muito gordurosos), para ajudar na digesto. O p das cascas vendido em
cpsulas de aproximadamente 250 mg e o p das folhas pode ser

Figura 8. Estrutura da desidrocrotonina

Em um extenso projeto multidisciplinar envolvendo trabalhos

etnobotnicos, fitoqumicos, qumicos e farmacolgicos com o
Croton cajucara esto sendo verificadas as informaes teraputicas desta espcie75-83. Nesses estudos, a ao medicinal das cascas
do caule da sacaca validada pelos resultados toxicolgicos obtidos, no sendo observados efeitos colaterais nos animais tratados
em laboratrio80-83.

Vol. 28, No. 3

Plantas Medicinais: Cura Segura?

ASPECTOS RECENTES NAS LEGISLAES EUROPIA

E BRASILEIRA
Muitos pases da Europa utilizam plantas medicinais de forma
ampla, como a Alemanha e a Frana, que detm 39 e 29% do total
de vendas de toda a Unio Europia, respectivamente84. A legislao europia tem sido ampliada por normas, como a que determina
que o marketing de produtos relacionados a ervas medicinais s
possa ser veiculado mediante autorizao a ser fornecida, baseada
nos resultados de testes que comprovem eficcia, qualidade e segurana84. Com as regras mais restritivas, crescem as reclamaes
das empresas que comercializam ervas e plantas medicinais, para
as quais os custos de estudos em animais e testes clnicos em humanos so quase proibitivos. Regras de ajustamento tambm vm
sendo emitidas para os novos pases que entram na Unio Europia.
O Comit da Unio Europia para Produtos Base de Ervas
Medicinais tem uma agenda de regulamentaes mais restritiva,
abrangendo a incluso, em julho de 2007, do controle de todas as
substncias adicionadas a alimentos ou comercializadas como suplementos alimentares, incluindo ervas, aminocidos e cidos
graxos84.
No Brasil, resolues recentes da Agncia Nacional de Vigilncia Sanitria (ANVISA), de 16 de maro de 2004 visam a normatizao do registro de medicamentos fitoterpicos. A Resoluo-RDC
no. 48 determina que todos os testes referentes ao controle de qualidade de fitoterpicos devero ser realizados em rede credenciada no
sistema REBLAS (Rede Brasileira de Laboratrios em Sade) ou
por empresas que possuam certificado de BPFC (Boas Prticas de
Fabricao e Controle)85. Os fitoterpicos registrados antes de 31 de
janeiro de 1995, com exceo daqueles j enquadrados como
fitoterpicos tradicionais, devero apresentar, no primeiro protocolo
de renovao, uma srie de relatrios que atestem a segurana, eficcia e as normas de produo e controle de qualidade85.
Entre as exigncias da Resoluo-RDC no. 48 esto a necessidade de controle de qualidade do produto acabado, com mtodos
analticos que incluam perfis cromatogrficos e resultados de
prospeco fitoqumica, alm de comprovao de segurana de uso,
incluindo estudos de toxicidade pr-clnica. Outras resolues da
mesma data fornecem as referncias bibliogrficas para avaliao
de segurana e eficcia de fitoterpicos (No. 88), tratam dos detalhes para realizao dos estudos de toxicidade (No. 90) e fornecem
os requisitos necessrios para o processo de registro (No. 91), alm
da Lista de Registro Simplificado (No. 89)85.
CONCLUSES
Muitas vezes a contaminao de espcies vegetais de carter
acidental. No entanto, a adulterao , por definio, fraudulenta.
Atualmente, no existem meios de fiscalizao que garantam um
controle de qualidade das ervas comercializadas. As primeiras regulamentaes vm sendo implantadas pelos rgos de Controle
Sanitrio para o registro dos fitomedicamentos e fitoterpicos, mas
grande parte do uso popular baseada na comercializao em mercados e feiras populares.
Grande parte dos consumidores de plantas medicinais sentemse encorajados por acreditarem que estes remdios, por serem naturais, so inerentemente seguros. A influncia da imprensa na difuso de informaes errneas sobre os efeitos das plantas medicinais muito grande e, alm disso, sem qualquer controle na maioria dos pases. No Brasil comum ouvir em propagandas a expresso: no faz mal para a sade porque 100% natural. No Reino
Unido e na Alemanha, onde estudos sobre a mdia tm sido reali-

527

zados86, comprova-se o aumento do uso de ervas medicinais pelo

forte apelo de que no h contra-indicaes por se tratar de produtos naturais.
Agravando ainda mais a situao, aproximadamente metade
dos consumidores que utilizam plantas medicinais no avisam ao
seu mdico2. O nvel de desconhecimento do mdico s aumenta
os riscos do paciente, uma vez que o mdico pode errar seu diagnstico em funo das muitas interaes possveis entre as plantas
e os medicamentos da medicina convencional. O agravamento se
propaga pela disseminao dos fitofrmacos da MTC, desconhecidos dos ocidentais e que, assim como os medicamentos Aiurvdicos,
utilizam metais e misturas de vrios extratos em suas formulaes.
Cabe aos pesquisadores e mdia, cientfica ou no, divulgarem os riscos a que esto expostos os consumidores que se
automedicam com plantas medicinais ou fitoterpicos, sem o conhecimento necessrio sua utilizao. Generalizando-se o uso
seguro dos medicamentos vegetais, deve-se evitar longas terapias,
j que o uso de medicao natural no significa ausncia de efeitos
colaterais ou txicos; evitar o uso associado de plantas medicinais
com medicao alopata; ateno deve ser dada aos produtos naturais de origem chinesa e ind, j que h possibilidade da presena
de metais; deve-se adquirir o vegetal de fontes seguras; indivduos
mais vulnerveis (crianas, mulheres grvidas ou em lactao)
devem evitar o consumo de plantas medicinais e, finalmente, seguindo estes passos, se houver efeitos adversos, deve-se interromper o uso do medicamento e buscar ajuda mdica.
Estudos multidisciplinares envolvendo etnobotnicos, qumicos, farmaclogos e agrnomos (neste caso, no controle do cultivo
de ervas medicinais) so necessrios para que sejam ampliados os
conhecimentos das plantas medicinais, como agem, quais so os
seus efeitos txicos e colaterais, como seriam suas interaes com
novos medicamentos alopatas e quais as estratgias mais adequadas para o controle de qualidade e produo de fitoterpicos, atendendo s novas normas das agncias reguladoras, como as resolues da ANVISA.
AGRADECIMENTOS
Os autores agradecem CAPES e FAPERJ.
REFERNCIAS
1.
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