Biatul atomic

Uneori curiozitatea i dorina de a experimenta este de nestvilit. Uneori ingeniozitatea

depete limitele imaginabilului, i aduce pe experimentator n pragul dezastrului. Cnd este
vorba desre tinerii entuziati, ambele condiii sunt ndeplinite cu uurin. n cele ce urmeaza
v voi spune povestea adevarat a unui tnar american care a mpins experimentele de
buctarie att de departe, nct i-a pus n pericol att propria via, ct i pe cea a vecinilor
sai.
David Hahn s-a nscut n octombrie 1976. Desigur, aa cum i tim noi, astrologii ar gsi ceva
de spus, desigur, mai ales dup ce i-ar citi biografia. Ei ar spune c nu mai tiu ce poziie a
planetelor l-au nzestrat pe David cu o curiozitate ieit din comun. Foarte probabil, David
Hahn habar nu avea de vreo predicie astrologic. David, pe msur ce nainta n vrst,
devenea din ce n ce mai curios.
Experimente de chimie
Se pare c a existat un anume moment care i-a declanat nestavilita dorina de a experimenta.
Tatal mamei sale vitrege i-a druit o carte. Iar cartea se numea Golden Book of Chemistry
Experiments (Cartea de aur a experimentelor de chimie). Pe atunci avea cu puin peste 10
ani. Imediat i-a transformat dormitorul ntr-un adevrat laborator de chimie, n care puteai
gsi, alaturi de o sumedenie de cri, diferite echipamente din jocurile de chimie pentru copii.
La 14 ani fabrica deja nitroglicerin. Unul dintre experimentele sale s-a soldat cu un mic
dezastru: s-a produs o explozie care i-a avariat serios camera. David a primit imediat
interdicia de a se mai juca de-a chimistul. Toate echipamentele improvizate de el au fost
luate de catre prini i aruncate. Trebuie s recunosc, a fost o decizie mult prea aspr.
Orice alt tnr s-ar fi lsat pguba. David nu era dintre tinerii obinuii. Nu prea ieea el cu
prietenii, n schimb sttea ore n ir n sala bibliotecii oraului, unde, pur i simplu, devora
cri de tiin. Prinii lui chiar erau ngrijorai. Credeau c David se ine iari de trsnai
chimice, aa c adesea l urmreau pe ascuns. Voiau s vad daca el se duce cu adevrat la
bibliotec. Iar el se ducea cu adevarat la bibliotec. i mai verificau i camera, nu cumva s se
apuce din nou de experiene nstrunice de chimie. Iar el tia asta, aa c, prudent, rennoitul
su laborator de chimie l-a ascuns n.... fundul dulapului de haine.
Povestea lui David continu... ntr-o noapte, prinii lui au fost trezii de o bubuitur
ngrozitoare, semn clar c personajul nostru i continu experimentele. L-au gsit zcnd
incontient pe podea. Prietenul nostru, n ciuda numeroaselor cri de chimie pe care le citise
cu pasiune, prea s nu fi tiut c fosforul rou se aprinde foarte uor i ncercase s l
farmieze cu o urubelnia!... A fost dus la spital. Nu era nimic foarte grav, mai greu a fost cu
scosul grunilor de fosfor din pleoape...
Era s uit: nainte de aceast ntmplare chimic, tnrul David a mai avut o aventur. ntr-o
zi s-a dus la coal portocaliu la fa. V imaginai cum arta prietenul meu? Luase o doz
prea mare de canthaxanthin (un aditiv alimentar, folosit pentru colorarea crnii de somon).

Aici se ncheie aventurile chimice ale tnarului David. El urma s treaca ntr-o faz
superioar, avea sa se ocupe de fizic, de fizica nucleului atomic!...
Experimente de fizic
Fora ascuns n atom va fi transformat n lumina, cldura i energia necesare n viaa
cotidian. Chimitii viitorului, alturi de fraii lor ntru tiin, fizicienii, vor gsi noi ci
pentru a stpni i utiliza atomii a numeroase elemente, unele necunoscute de ctre tiina
zilelor noastre. Vrei s tii cum asemenea minunii se vor ntmpla n viitor? Am citat din
cartea preferat de David: The Golden Book of Chemistry Experiments. David era cerceta
(scout), adica membrul unei foarte prestigioase organizatii pentru tineri din SUA,
echivalentul pionieriei frumoase din vremurile noastre de trist amintire. Idealul oricrui
adolescent era acela de a ajunge la gradul de Eagle scout. Pentru aceasta trebuia s obin
21 de insigne de merit. Primele 11 erau obligatorii i implicau activiti n sprijinul
comunitaii. Ultimele 10 erau opionale, pentru obtinerea lor cercetaul putnd s aleag
dintr-o gam larg de posibiliti. David al nostru alege energia nucleara. Pentru a obine
insignele el a desenat numeroase diagrame pentru a arta cum funcioneaza fisiunea nuclear,
a vizitat seciile de radiologie ale spitalelor pentru a nva cum sunt utilizati izotopii
radioactivi i a construit o machet de reactor nuclear folosind o cutie de suc, umerae, bee
de chibrit, band adeziv etc. n 10 mai 1991, n vremea n care avea vreo 15 ani, obine
insigna de merit pentru energia nuclear. De acum ncolo ambiiile lui David nu se puteau
ndrepta dect n direcia materializrii proiectelor nucleare. Nu uitai nicio clip: David era
un biat teribil de curios, un biat care credea mai puin n cuvinte dect n propriile sale
experimente. Spune cartea ceva? Atunci David trebuie sa verifice ce se spune n carte. David
trebuia sa experimenteze. David vroia s vad cu proprii si ochi. David era pregtit pentru
etapa urmtoare: experimentele de fizic nuclear. Avea nevoie informaii suplimentare, de
exemplu, de unde s procure oarece material radioactiv... Cine s i ofere raspunsul? n
bibliografia proiectului pentru obinerea insignei de merit avea o mulime de organisme
guvernamentale care i-ar fi putut oferi informaii: DOE (Departamentul pentru Energie),
NRC (Nuclear Regulatory Commission), American Nuclear Society etc. David se pune pe
scris i trimite cte o serie de ntrebari tuturor acestor organisme. ntrebrile lui se refereau la
modul de procurare i utilizare a izotopilor radioactivi. David nu era tocmai un tnar naiv, aa
c n toat corespondena sa a folosit o identitate fals. El s-a dat drept instructor de fizic la
Chippewa Valley High School, care avea nevoie de aceste informaii pentru o mai bun
pregtire a elevilor. Rspunsul i vine de la Donald Erb, director al Ageniei pentru
Producerea i Distributia Izotopilor. Acesta i explic tot felul de lucruri despre cum se pot
obine i izola izotopii radioactivi, i prezint caracteristicile unora dintre ei i aa mai
departe. David a fost tare bucuros de rspunsul primit, dar, v-ai dat seama deja, David nu era
un prost, el nva din greeli i mai avea i experiena dezastrelor chimice pe care le-a
produs. A revenit cu o nou scrisoare ntrebnd de riscuri. Donald Erb i rspunde din nou,
scriindu-i c riscurile sunt minore atta vreme ct folosete cantiti foarte mici i c
posesia oricrui material radioactiv n cantiti i forme care sunt periculoase sunt obiectul
licenierii de ctre NRC. Atta i trebuia tnarului nostru pentru a trece la fapte. S-a interesat
n stnga i n dreapta i a aflat c detectoarele de fum folosesc cantiti foarte mici de

americiu-241. (Aici deschid o mica parantez. Izotopul radioactiv are rolul de a ioniza aerul
n camera de detecie. De ndat ce aici patrunde fum, scade foarte mult conductivitatea
electric ceea ce, prin intermediul unui dispozitiv electronic, duce la declanarea alarmei.)
Imediat a contactat companii productoare de detectoare de fum scriindu-le c are nevoie de
camerele de ionizare pentru un proiect coalar. Una dintre ele i rspunde i este de acord s i
livreze circa 100 de buci cu pretul de un dolar bucata. Acum David avea izotopul radioactiv,
dar unde era acesta plasat? Pentru a afla rspunsul scrie o noua scrisoare, de data aceasta unei
firme de electronic din Illinois. Primete rapid indicaiile necesare. Apoi David trece la
fapte. Ia un bloc de plumb, l gureste i pe fundul gurii plaseaza americiul-241 pe care l
extrsese din detectoarele de fum. n faa gurii a pus o foi de staniol, care avea rolul de a
absorbi radiaiile alfa i a emite neutroni. Acum David al nostru era n posesia unui tun cu
neutroni!
La ce bun un tun cu neutroni? Mai bine zis, la ce bun un tun cu neutroni dac nu l foloseti la
ceva? Dei nu avea gnduri alchimice, David al nostru voia sa transmute elemente. De fapt
dorea s obin combustibil pentru un reactor nuclear!
Iniial si-a ndreptat atenia ctre uraniu. S-a dat drept profesor universitar care avea nevoie
de minereu de uraniu pentru laboratorul su i convinge o firm ceh s i livreze o cantitate
mic de minereu. l primete. Deocamdat nu tie ce sa fac cu el. Apoi se gndete la
altceva. De exemplu s transforme toriu-232 n uraniu-233. De unde sa procure toriu-232?
Avea el rspunsul deja: din sitele de la unele lanterne cu gaz. (Aici, din nou, o mic
parantez. Toriul este folosit pentru a amplifica lumina produs de lanternele cu gaz. El
devine incandescent atunci cnd este nclzit.) David achiziioneaz circa 1.000 de site,
desigur, tot sub pretextul proiectului colar. n acest moment are o problem: cum s separe
toriul? nainte de toate le-a ars, obinnd o cantitate de cenu care coninea toriu. Apoi a
cumprat (sacrificndu-i economiile) baterii cu litiu n valoare de 1.000 de dolari. A
demontat bateriile i coninutul lor l-a amestecat cu cenua de la sitele lanternelor cu gaz.
Materialul obinut l-a nvelit n folie de staniol i apoi l-a ars cu ajutorul unui bec Bunsen. La
final, tnrul nostru obine toriu ceva mai pur. Nivelul radiaiilor emise de toriul-232 obinut
de David depea de 9.000 de ori fondul natural de radiaii i de 170 de ori nivelul pentru
care era necesar o licen NRC!
David nu s-a oprit aici. Tunul su cu neutroni nu prea s fie eficient. Dar aflase c folosind
radiu ar realiza un tun cu neutroni mai stranic. Acum avea nevoie de radiu. ntrebarea
obinuit: de unde s l procure? Rspuns: de la ceasurile mai vechi, n care cifrele de pe
cadran i acele, pentru a fi vizibile noaptea, erau acoperite cu un material fluorescent care
coninea mici cantiti de radiu. A bntuit David toate trgurile de vechituri i a procurat cele
necesare. Apoi a purificat radiul aa cum se pricepea el. A amestecat materialul extras din
ceasuri cu sulfat de bariu i apoi a nclzit amestecul pna cnd s-a lichefiat. n urma
reaciilor chimice a obinut o sare de radiu. Astfel a putut sa realizeze un nou tun cu neutroni,
unul cu radiu. Din nou doza de radiaii depea cu mult nivelul admis de norme.
Dar David, dei si procurase un detector de radiaii, prea s nu bage de seam problema. El
mrunete minereul de uraniu cu ajutorul unui ciocan i praful l pune n fata tunurilor cu

neutroni. ncearc i cu toriul. Nu obine nici un rezultat. Contorul su nu indica nici o

cretere a radioactivitii. Creterea radioactivitii ar fi trebuit s i semnaleze c se afla pe
calea cea bun n transmutarea elementelor. Dndu-se, din nou, drept profesor, revine cu o
scrisoare ctre NRC. I se raspunde i i se ofer soluia. Neutronii din tunurile lui sunt mult
prea rapizi, trebuie s i ncetineasc n vreun fel. Ar putea folosi ap, deuteriu sau tritiu. Ap
avea destul. Dar lui David i placeau provocarile. Asa c a ncercat sa faca rost de tritiu. i,
culmea!, chiar a fcut rost. A fost suficient sa afle care obiecte din comert folosesc tritiu. Nu
le vom spune noi aici. Important este c a reuit sa fac rost de materiale care conineau tritiu.
tiu, m vei ntreba: tritiul este un gaz, cum s l izoleze David al nostru? n aplicaiile
comerciale, tritiul este ncorporat ntr-o past. El nu fcea altceva dect s extrag aceast
past i s o foloseasc n experimentele sale.
Acum David are 17 ani. Au trecut doi ani de cnd s-a apucat sa cerceteze fizica nuclear. A
venit clipa cea mare, clipa n care putea sa iniieze reacii nucleare. Nu v gndii la vreo
reacie nucleara n lan, adic la vreo explozie atomic. Nu! David dorea s obtina uraniu235, care, asa cum tii, este folosit n centralele nucleare. n ziua hotart de el, David a
mbrcat un poncho placat cu plumb, a luat tunul cu neutroni, a plasat ecrane cu pasta care
coninea tritiu n faa lui dup care, cu mare grij, a pus n locul potrivit cutiua cu minereu de
uraniu. Dintr-o dat contorul de radiaii a nceput s pcne alarmant de repede, semn c doza
de radiaii cretea. S-a cam speriat David al nostru. S-a speriat i mai tare cnd a constatat c
pcnitul alarmant aprea i n camera vecin. Apoi s-a ngrozit cnd a vzut c la o distan
de cinci camere nivelul de radiaii crescuse alarmant. Atunci a luat decizia de demontare a
instalaiei. A demontat totul i a ncercat s scape de componente.
n dimineata zilei de 31 august 1994 poliia local primeste o reclamaie. Cineva prea sa fure
o main. Era vorba de un Pontiac 6000, de Pontiacul lui David. Poliitii ajung rapid i l
gsesc pe tnr n timp ce ncerca s ncarce n portbagajul mainii echipamentele
improvizate din laboratorul sau. Atunci cnd privesc n portbagaj poliitii devin iute
bnuitori. Li se prea c acolo se afla o bomb (nu se gndeau la una nuclear). David i
linitete spunndu-le c... acolo se afl materiale radioactive, i nu o bomba. Poliitii devin
i mai nelinitii, cer ajutorul unei echipe specializate.
Aici se ncheie povestea (care este una ct se poate de adevarat). Orelul lui David Hahn a
fost vizitat de echipe de decontaminare care au curat zona. Operaiunea a costat 60.000 de
dolari. David, ajuns oaia neagra a comunitii, s-a nrolat n marin. O vreme a fost marinar
pe un portavion... nuclear. Nu mai are voie sa se apropie de reactor, pentru c doza de radiaii
ncasat de el a depit nivelul admis pentru o via ntreag. Nu tiu ce s-a mai ntmplat cu
el. Nu tiu dac vreo universitate i-ar fi acordat o burs, desi tnarul meu prieten este posedat
de minunatul demon al cercetrii. A dovedit-o din plin. Nu-i aa?