ECOSOFIA MAKUNA Kaj Arhem *

En este breve ensayo discuto ciertos aspectos de la cosmologa Makuna que

directamente influencian el uso que hacen del medio ambiente de la selva tropical. Las
ideas que los Makuna tienen acerca de la naturaleza se erigen en un tipo de ecosofa, por
la cual entiendo una actitud moralmente cargada hacia la naturaleza, que informa y gua
sus prcticas de manejo de recursos 1 . El carcter particular de la ecosofa Makuna en el
uso de los recursos que quiero ilustrar en este artculo, implica un sistema integral
cuidadosamente regulado.
Se ha escrito tanto sobre la cosmologa y ecologa de los Tukano, que sera inevitable
dar profusas referencias en un trabajo como ste 2 , pero en lugar de examinar el material
publicado, se partir de un texto indgena recogido por m en 1989 en la aldea de Santa
Isabel, cerca del ro Comea, cuyo texto original contiene un recuento del hbitat
Makuna: la selva, las colinas y ros, y los seres vivientes que los habitan -hombres,
animales y "espritus"-. El narrador es Ignacio, un anciano e influyente chamn (kumu),
de los Makuna del Comea 3 . Aqu solo introduzco pasajes seleccionados traducidos
libremente, del largo texto que a mi juicio describe de modo elocuente la forma Makuna
de pensar la naturaleza y la relacin entre la cultura y la naturaleza, los hombres y los
animales.
Los Makuna son uno de los 15 o ms grupos indgenas hablantes de lenguas Tukano
oriental de la regin del Vaups colombiano; son unos 600 habitantes de las partes bajas
de los ros Pira-Paran y Apaporis, una extensa rea de gran variedad ecolgica ocupada
apenas por grandes malocas y pequeas villas nucleadas (tal vez 8- 10) dispersas a lo
largo de las riberas de los ros.
Como otros grupos Tukao de la regin del Vaups, los Makuna subsisten del cultivo
itinerante, la pesca, la caza y la recoleccin; en los primeros aos de los ochenta, toda el
rea del Pira-Paran estuvo fuertemente afectada por el comercio de cocana, ahora
eclipsado pero reemplazado desde mediados de la dcada por la explotacin aurfera en
los lados de la frontera brasilera, a lo largo del ro Taraira, la cual se ha convertido para
los Makuna en fuente de adquisicin de dinero y mercanca;. Muchos jvenes y adultos
de mediana edad permanecen por perodos en las minas buscando oro o trabajando para
mineros y comerciantes blancos, y en muchas comunidades se produce un excedente
sustancial de harina de yuca para el comercio. Sin embargo, pienso que se puede decir
que la economa Makuna an est predominantemente dirigida hacia la subsistencia.
El nombre Makuna es de origen Geral y es utilizado ambiguamente en la literatura
etnogrfica y en el espaol local, en relacin con un grupo exogmico y con una unidad
de lengua (o comunidad de habla). Entre los grupos Tukano de la regin del Vaups
estas dos unidades coinciden idealmente y con frecuencia, pero no en el caso de los
Makuna. Por razones expuestas en otro trabajo 4 , prefiero utilizar el trmino para
referirme a una unidad de lengua, es decir, a aquellas', unidades exogmicas que hablan
la lengua Makuna.
De acuerdo con esta definicin, los Makuna comprenden dos conjuntos de clanes
intermatrimoniales relacionados mutuamente como "hermanos mayores" y "hermanos
menores"; un conjunto incluye los Ide Masa o "gente agua", y se subdividen en varios

clanes, incluyendo el de los Ide Masa propiamente dichos; el otro conjunto comprende
los clanes de los Yuba Masa o "gente tierra" y los Hemoa Masa o "gente hormiga".
DE LOS ANIMALES Y LAS PLANTAS: UN TEXTO MAKUNA

El tema de la clasificacin en la cultura Makuna es complejo y no puede ser tratado aqu

profundamente, pero son necesarias unas notas introductorias para entender el texto que
sigue.
A un nivel muy general, los Makuna dividen las varias formas de vida del cosmos en
tres amplias clases que constituyen un esquema tridico y relativo; en el esquema
csmico formulado en trminos de la cadena trfica de "comedores" y "comida", dos de
las categoras (clases) son definidas en relacin con una tercera "ego-categora" central:
comedor _____________comida/comedor_____________________ comida
YAl_______________ MASA_________________WAl
El trmino para la primera clase, ya, en el lenguaje comn se aplica al jaguar (y
"chamn curador"); en el contexto de la clasificacin cosmolgica significa "aquellos
que se alimentan de nosotros", en donde "nosotros" puede referirse a cualquier forma de
vida. La segunda clase, masa, en el lenguaje comn se aplica a la gente, los seres
humanos (excluyendo la "gente blanca", a quienes se refieren como gawa), pero puede
utilizarse para cualquier categora de seres vivientes. La tercera clase, wai, en lenguaje
comn significa "pez", pero puede ser aplicada a cualquier clase de alimento; es
definida en relacin con el contenido de la segunda categora (central) de "comedores",
y en el contexto del esquema clasificatorio significa simplemente "nuestra comida". As,
desde el punto de vista de cualquier "ego-categora" -sea gente, mamferos, aves, peces,
o insectos- todas las otras formas de vida son clasificadas como "nuestra comida" o
"aquellos que' se alimentan de nosotros".
En el lenguaje cotidiano, y desde el punto de vista de, los hombres (gente), todo
(importante) alimento animal an se halla subdividido en tres gruesas categoras: wai ria
(hijos peces), una categora indiferenciada de peces pequeos, que incluye las jvenes
sardinas; wai (pez), se refiere simplemente al pez (adulto); y wai bucu, que significa
"viejo" o "pez anciano", pero tambin "verdadera" "real" o "propia comida", y se
relaciona con toda clase de (grandes) animales de caza.
De forma similar son gruesamente clasificados los alimentos vegetales de acuerdo con
un esquema tripartito: ki, se refiere al producto fundamental, la yuca, singularizada de
una categora general de plantas alimenticias cultivadas, ote, que es contrastada, a su
turno, con la categora de plantas alimenticias silvestres, he rica. Los insectos
-hormigas, termites y larvas- ocasionalmente colectados y consumidos en grandes
cantidades, por lo general tienden a ser relegados a una clase indiferenciada de "sazn" (
para comer con casabe).
En el lenguaje chamnico todos los seres vivos (incluyendo las plantas), pueden ser
referidos contextualmente como masa, es decir, "gente"; los peces, los animales de caza,
los insectos y rboles son "gente". Por ejemplo, los peces en su forma aparente tangible
son wai, pero tambin poseen un esencia espiritual, intangible; cuando los Makuna

hablan de los peces como seres espirituales se refieren a estos como wai masa,
literalmente "gente pez". De manera similar, los animales de caza y muchos otros
animales terrestres y voladores- son referidos en su aspecto esencial/espiritual', como
wai masa.
Entonces, en el pensamiento Makuna todas las formas de vida tienen una forma material
y otra inmaterial, esta ltima esencia invisible percibida por los chamanes y por los
hombres durante las visiones alucingenas. Siguiendo el esquema de clasificacin
csmica delineado arriba, toda forma de vida disponible (desde el punto de vista de
"comedores" humanos), puede ser puesta al nivel de wai.
La naturaleza de los conceptos Makuna sobre los hombres y animales, y su mutua
relacin, es el objeto de lo que resta de nuestro artculo. Dirijmonos ahora al texto con
estas notas introductorias: del largo texto original he seleccionado una serie de pasajes
en donde el narrador, Ignacio, habla especficamente sobre los peces y animales de caza.
1. Peces
Los peces son gente; son "gente pez" (wai masa). Ellos tienen casas corno las nuestras.
Hay peces que se alimentan de frutas, semillas e insectos que flotan en la superficie del
ro. Los rboles frutales crecen en las riberas son sus chagras, las frutas son sus cultivos.
Cuando las frutas y semillas caen en el ro, los peces estn recogiendo sus cosechas. Los
peces tienen sus propios canastos en los que recogen su comida. Sin los canastos no
podran recoger comida...
Cada ro, cada cao y seccin de ro tiene sus propios peces. Los peces tienen sus
lugares, ellos pertenecen a territorios particulares del ro. Igual que los hombres, los
peces forman comunidades; cada una habita su propio territorio. En cada ro hay casas
de peces; casas en las que los peces nacen y dan vida a nuevas generaciones de peces,
en las que bailan, se reproducen y multiplican, y a las que regresan sus espritus al
morir...
En sus casas subacuticas (invisibles al ojo humano comn) los peces guardan todos sus
bienes, herramientas e instrumentos como los que la gente tiene en sus casas; hay
canastos, ollas, herramientas para hacer casabe y coca, la canoa de chicha, las cuyas de
coca, tabaco y breo, las pinturas para la cara y el cuerpo y todos los instrumentos
rituales, la olla de yag, la caja que contiene los tocados de pluma sagrados y los
instrumentos musicales...
Cada casa tiene su dueo; los dueos de las malocas de peces son llamados los "padres
de los peces" (wai hacu masa). Ellos son las anacondas y monstruos de agua gigantescos
llamados hawa. Ellos protegen los peces; no comen peces. Hawa es plano y tiene
dientes como una sierra; come gente. Habita en las partes profundas y oscuras del ro, y
chupa hacia abajo a la gente en remolinos. Cuando emerge de las profundidades, crea
inmensas tormentas con olas...
Cuando los peces desovan estn bailando en sus casas subacuticas. Los blancos dicen
que los peces hacen "pirasemu", pero en realidad estn bailando en sus malocas de
nacimiento (wai masa bucua wiri). Significa que ellos se estn reproduciendo y
multiplicando (buhure). En cuanto los peces entran en su casa se convierten en gente. Se

vuelven gente como nosotros; ya no se ven ms como peces. Se pintan y se visten con
los distintivos completos del baile ritual, toman yag y bailan sus propios bailes. En las
estaciones apropiadas ellos traen frutas silvestres con los yuruparis de frutas silvestres
(he rica samara), y muestran los antiguos instrumentos de yurupari (he bucura). Y para
el tiempo de cosecha del chontaduro ellos fabrican mscaras, bailan y toman el jugo de
la fruta de chontaduro -igual que la gente.
Por eso es que es peligroso comer pescado que no ha sido bendecido (por medio del
chamanismo protector del alimentos bare keare). Esto es as especialmente si uno come
pescado que ha sido atrapado cuando ellos bailan en sus casas de baile y nacimiento.
Cuando se atrapa pescado en ese lugar, se mata a una persona pintada y vestida con los
distintivos completos del baile ritual. El pescado contiene el yag, la chicha, tabaco y
coca que ha consumido. Cuando uno come el pescado sin bendecir se lo traga con todas
las sustancias poderosas que contiene -Con tocados de plumas y todo. Esto es lo que
hace que los pescados sean peligrosos para comer. Uno no debe atrapar peces en sus
lugares de nacimiento, y el pescado debe ser bendecido (soplndolo) antes de comerlo.
Mientras se bendice el pescado, el chamn ( o cualquier hombre adulto con
conocimiento) -en su mente y por medio de recitativos silenciosos remueve los
distintivos rituales que lleva puestos la persona pez, y los retorna al lugar apropiado en
la casa de los peces. Haciendo esto, l convierte a la persona pez en comida; entonces es
segura para comer...
El ro es un mundo diferente, un mundo en s mismo con sus propias reglas. Los peces
son su gente. Y all viven anacondas y otros seres acuticos como el hawa; ellos son los
capitanes, los dueos del mundo del ro. Para los peces el agua del ro es como el aire;
ellos respiran en el agua como si ella fuera aire. Pero el ro mismo est vivo; respira y se
mueve... Cuando la gente lo tapa con redes y muchas trampas, ellos lo estrangulan.
Ellos lo matan y matan a la gente pez que vive ah. El ro muere; el mundo del ro se
vuelve vaco, estril, sin vida. ..
El ro tiene memoria, tiene historia, est lleno de nombres que cuentan historias de
tiempos antiguos, cuando los peces eran gente y los ancestros caminaban por los
senderos que son los ros de hoy. Los ancestros construyeron malocas, bailaron, se
visitaron, bebieron yag y mostraron los yuruparis a sus jvenes como lo hacen los
hombres hoy en da. Los sitios donde los ancestros y la gente pez tomaron yag, tocaron
los instrumentos de yurupar y se pusieron sus distintivos de baile sagrados son
llamados wai huna huri ("lugares-donde-los-peces-causan-dolor"). Est prohibido
pescar en estos lugares y es peligroso comer pescados atrapados ah, porque cuando los
peces viajan hacia all ellos reciben los poderes que contienen -el yag ancestral. los
potentes coca y tabaco. ..
Cuando los peces viajan a lo largo del ro ellos visitan la gente pez de otras casas, igual
que la gente se visita en este mundo. La gente pez va a beber y bailar en las casas de los
otros; en cuanto dejan una casa y entran en otra se quitan sus viejos vestidos y se ponen
otros nuevos; cada casa es diferente, tiene su propio nombre e historia. De acuerdo con
ellos, los peces cambian. Inclusive el ro cambia de un lugar a otro; el agua es ah
amarga y pesada, all liviana y dulce como el jugo de las frutas dulces... Los peces
tambin cambian con las estaciones; en las estaciones apropiadas ellos traen frutas
silvestres, hacen "dabukuri" (un intercambio ritual de comida), ven los instrumentos
ancestrales del yurupar... igual que nosotros realizamos diferentes bailes de acuerdo

con las estaciones. Por tanto el pescado debe ser soplado de manera diferente de
acuerdo con la estacin y el lugar -y de acuerdo con cundo y dnde haya sido atrapado.
Cuando los hombres viajan por el ro el chamn debe hacerlo primero en su mente
visitando las malocas de peces a lo largo del viaje- l debe ofrecer a los dueos de las
casas subacuticas coca y rap y pedirles que mantengan sus casas cerradas. Si una
persona entra por equivocacin a una maloca de pez, l caer enfermo y morir; el alma
de l o ella ser atrapada por la gente pez y llevada a su casa para no retomar nunca a
este mundo. Cuando los hombres necesitan atrapar grandes cantidades de pescado para
un intercambio ritual de comida, el chamn debe visitar de nuevo a los dueos de las
casas de los peces para pedirles permiso para atrapar la cantidad necesaria de pescado;
si no, la gente pez tomar venganza (waja senire) sobre los hombres. Un nio o un
anciano, un hombre o una mujer caer enfermo y morir en este mundo. Significa que
ellos sern llevados por la gente pez a sus casas subacuticas... Pero cuando los hombres
pescan para sus necesidades diarias, no necesitan pedir permiso a los dueos de los
peces. Simplemente van a pescar sin pensar que los peces son gente...
Aunque los peces viven en el mundo del ro fcilmente se convierten en pjaros, micos,
roedores, cerdos de monte, y otros animales de caza que comen frutas. Cuando la
comida en el ro est escasa los peces se convierten en pjaros y animales terrestres para
buscar comida en la selva. Es por eso que uno algunas veces ve las huellas de animales
de caza en la ribera del ro, pero no puede encontrar el animal; la gente pez subi a la
tierra, se convirtieron en animales de caza, y volvieron al ro en forma de peces... Es por
eso tambin que los peces siempre tienen sus estmagos llenos de comida; con sus
canastos recolectan la comida en el ro como en la selva. En el ro la gente pez se viste
como pez, pero en la tierra se visten como animales de cacera. Los peces y los animales
de caza son wa masa , "gente (comida) pez"; ellos son la misma gente, solamente
cambian de vestido. Primero los peces fueron gente espritu, luego se convirtieron en
peces. Slo despus se convirtieron en animales de caza ... 6 .
2. Animales de la selva
La selva se divide en tres niveles: las copas de los rboles, el nivel medio y el piso.
Cada nivel es un mundo en s mismo habitado por sus propios seres particulares. A cada
nivel corresponde una clase particular de animales de caza: aquellos que viven en las
copas de los rboles (henira), como los micos; las aves (wutira -literalmente "los que
vuelan----), que vuelan en el nivel medio; y aquellos que viajan y habitan en el piso
(hakahu wara ), como los cerdos de monte, roedores y dantas. Las plantas, insectos y
otros animales son clasificados de la misma manera de acuerdo con su espacio vital: la
copa, el nivel intermedio y el piso. Por encima de las copas de los rboles moran los
rapaces (ga masa) y buitres (yuka masa) que se alimentan de otros animales y sus
cadveres, Ellos habitan el nivel ms bajo del cielo denominado "el camino del viento"
(mino ma).
Buitres y rapaces no son animales de caza (wai bucura); ellos no son "comida para
gente". Se alimentan de "nuestra comida"; incluso comen gente. Como los jaguares y las
anacondas son "cazadores" y "comedores de gente" (masa bari masa). Los cazadores
son de la misma clase de "gente" en todos los diferentes niveles del mundo, slo
cambian de forma y visten diversos vestidos (wiro, wave). Los cazadores del mundo del
cielo son los rapaces, los cazadores de la selva son los jaguares y los del mundo del ro

son las anacondas. Los buitres se alimentan de cadveres. Para ellos un cadver es un
ro lleno de peces. Los gusanos que viven en los cuerpos descompuestos son los peces
de los buitres. En nuestra visin los buitres comen gusanos y carne podrida; en la visin
de los buitres ellos comen peces que atrapan en el ro. Los buitres son como la gente
blanca: tienen platos, tazas, cucharas y cacerolas en las que fritan su pescado... Ciertas
partes del ro pertenecen a la gente buitre. Los peces all son peligrosos para que la
gente los coma porque son la comida de los buitres; lo que parecen ser peces son de
verdad -y en la visin del chamn- gusanos. ..
Los animales de caza son gente. Ellos tienen su propia mente ( inaya keti oca) y sus
propios pensamientos (inaya tuorise), lo mismo que los hombres. Su mente es incluso
ms fuerte que la de los hombres. Ellos pueden vemos y omos aun cuando nosotros no
podemos verlos y orlos a ellos. Ellos tienen malocas y comunidades, tienen sus propias
danzas y su propia parafernalia ritual e instrumentos. Ellos tienen capitanes, chamanes,
cantores, bailadores y sus propios trabajadores (josa). Cada comunidad de animales de
caza tiene su propio territorio: los animales del ro Taraira son diferentes de los del
Comea, los animales del Pira son diferentes de los del Apaporis. Cada grupo de
animales tiene su propia "cultura"; aquellos que viven en el centro de la selva tienen
costumbres diferentes de los que habitan en las riberas del ro, y aquellos que viven en
sabanas son diferentes de los que moran en el monte bravo. Y cada clase de animales
tiene su comida predilecta: lo que los micos comen, no lo comen las aves, algunas aves
prefieren cierta clase de frutas mientras otras prefieren otras frutas...
Las colinas de las cabeceras de los ros y caos son las casas de los animales de cacera.
Para nosotros parecen selva o colinas rocosas, pero para los animales que las habitan
son malocas como las nuestras, con techos de hoja tejida, paredes y el frente pintado.
Cada clase de animal de caza tiene su propia casa, en donde naci, en donde cri nuevas
generaciones de animales, y donde su alma retorna despus de morir... Esas casas
contienen su coca y rap, sus ollas de yag y sus canoas de chicha, sus pinturas y
ornamentos rituales, La gente no puede entrar a las casas de los animales de cacera;
solamente el chamn puede entrar a estas casas a ofrecer alimento espiritual a sus
dueos, a llenar la cuya de coca, rap y chicha. Pero antes de entrar a una casa de
animal, el chamn debe anunciar su visita a su dueo, y preparar a la gente de su propia
comunidad. Si l entra sin anunciarse, la gente de cacera escapa, ellos dejan su casa e
invaden el mundo de los seres humanos. Y la gente caer enferma y morir en este
mundo. Es el espritu del animal (wai masa ) el que cogera las almas de gente y las
llevara a sus malocas de animales en la selva...
Los animales de cacera tambin tienen sus propias malocas de baile llamadas kawi o
karoa wi -grandes malocas pintadas en los salados donde los tapires van a beber en la
noche. Cada ao, en el tiempo en que el verano termina y empiezan las lluvias de
invierno (kuma hue) todos los animales de la selva y los peces de los ros vienen a
malocas de baile a bailar y beber. Ah se renen animales de todas las clases y formas:
animales de la selva y peces, jaguares, anacondas y buitres. Incluso monstruos y
demonios, y los espritus de hombres -chamanes, bailadores y cantores- vienen a
participar en el baile. Vienen de todas direcciones y esquinas del mundo, desde el cielo
y desde el mundo de abajo. Esas casas son llamadas tambin las "malocas de nacimiento
de cantos y bailes" (basa bucua wiri); de all emergieron todas las danzas rituales que la
gente tiene hoy...

En la mitad de la maloca de baile est la olla de yag; contiene la pintura con la que los
bailadores se pintan, el yag y las visiones (las pintas de colores) que produce. Los
animales beben de la olla de yag, se pintan sus caras y su cuerpo, toman coca y rap,
beben chicha y bailan bien adomados con sus ornamentos rituales. Es por eso que los
animales tienen alma; ellos tienen su propia mente y pensamientos... Cuando los
animales bailan ellos se reproducen y multiplican a s mismos. Cuando la gente baila en
este mundo, nuestros espritus tambin bailan en las malocas de baile de los animales.
Nosotros participamos en sus bailes. Y cuando el chamn aqu sopla la coca y el rap, l
est ofreciendo coca y rap all, en las malocas de baile de los animales. Si la gente no
baila, y el chamn no llena la cuya de coca y rap en la maloca de baile de los animales,
los animales no se reproduciran y multiplicaran; no habra animales de cacera en la
selva, no habra peces en el ro. As que cuando se baila en este mundo el chamn, al
mismo tiempo, invita los animales a bailar en sus propias malocas de baile; nosotros
hacemos que se reproduzcan y multipliquen...
Como los animales de cacera bailan y beben en sus malocas de baile toda estacin del
ao, es peligroso matarlos y comer su carne; sus cuerpos contienen todas las sustancias
poderosas que ellos han consumido, la pintura y los ornamentos rituales que visten.
Todas esas sustancias y cosas nos enfermaran si comiramos carne no "bendecida".
Entonces la carne debe ser "bendecida" antes de comerla; las sustancias poderosas que
contiene sta deben ser removidas y restablecidas en sus propios lugares en las malocas
de baile de los animales. Antiguamente slo los adultos coman carne; a los nios no se
les permita hacerlo. Era considerado muy peligroso para ellos.
Cada grupo de gente (clan) tiene su propia maloca de baile particular. Cada maloca de
baile tiene su propio capitn (uhu). En Itara, el salado de la boca del ro Comena, el
dueo es Yuta Wecu (Danta Algodn), y en Kara, el salado de las cabeceras del ro
Umua en el bajo Pira-Paran, el dueo es Come Wecu (Danta Metal). Lo que para
nosotros es un salado de danta, lugar empantanado y embarrado lleno de moscas, a los
ojos del chamn es una maloca grande, bellamente pintada rodeada de rboles frutales
alrededor de un patio de arena limpio y chagras donde la gente danta cultiva su
alimento...
Al centro de la maloca se halla la gran canoa de chicha de la gente danta. Cuando una
fruta especial est en cosecha, el jugo de esa fruta se vuelve chicha y llena la canoa.
Cuando las dantas beben agua en el salado, realmente beben chicha del fruto en
cosecha. Cuando la canoa est llena de chicha, vienen y beben animales de todas partes
del mundo. La gente danta de diferentes malocas se visita; incluso las anacondas y
peces vienen de sus malocas sumergidas en los ros, a beber y bailar en las malocas de
baile de las dantas. Vestidos con toda su parafemalia ritual, tocan las grandes flautas de
yurupar, traen canastos llenos de frutas silvestres y beben chicha, yag y bailan -as
como la gente baila cuando es tiempo de cosecha de frutas silvestres...
Los salados, entonces, son lugares sagrados. Nuestros abuelos tenan mucho respeto por
los salados; rara vez cazaban dantas en los salados, nunca construan malocas o
tumbaban el monte para las huertas cerca de los salados. Ellos no queran molestar a la
gente danta. Cuando ellos pasaban por un salado, paraban y agradecan a su dueo, le
ofrecan coca y tabaco como muestra de su respeto por l. Ya hoy no es as. Mucha
gente caza en los salados, sin respeto por sus habitantes. Y ellos hacen chagras y
construyen sus casas cerca de los salados. Eso es malo.

Slo en la preparacin de las grandes fiestas -tal como los intercambios rituales y
festivales de chontaduro, cuando grandes cantidades de comida son distribuidas entre
diferentes comunidades, puede uno cazar la danta en los salados. Entonces, el chamn
habla con el dueo de la maloca de la gente danta, le ofrece coca, tabaco y breo, le
cuenta acerca de la fiesta que se est preparando y le pide permiso para cazar danta. El
no le pide directamente permiso para cazar; el pide comida -casabe, masa de
chontaduro, pltano o pia madura. Si el dueo considera su solicitud apropiada, acepta
ofrecer comida al chamn. Dependiendo de la comida que l ofrezca, el cazador tendr
xito o no, matar una danta grande o pequea, macho o hembra, gorda o flaca... Por
ejemplo, si el dueo de la casa ofrece pltano, la danta muerta no tendr grasa. Pero si l
ofrece casabe de almidn la danta ser grande y gorda...
En nuestra visin las dantas se ven como animales, pero en la del chamn ellas son
gente. Una danta es una persona vestida con piel de danta. En las casas de la gente
danta, las pieles cuelgan a lo largo de las paredes como las camisas de los hombres
blancos. Cuando una danta entra en su casa ella se quita su camisa y se transforma en
persona. Dentro de sus casas los animales son gente como nosotros, ellos comen y
beben, toman coca y rap y bailan como lo hace la gente. Cuando dejan sus casas se
ponen sus pieles y se convierten en animales. En estos das las casas de la gente danta
estn llenas de tristeza (bohori); las pieles que cuelgan a lo largo de las paredes estn
llenas de agujeros de balas y manchadas de sangre. Es porque la gente las caza por todas
partes, en la selva, en los salados. Los cazadores de hoy no las respetan ni en sus casas...
La carne de la danta es peligrosa para comer. Tiene que ser soplada, porque las dantas
son gente; tienen alma. Ellas son nuestros ancestros; algunos ancestros de clanes
nacieron en las casas de la gente danta. La gente Yiba naci en Itara en la bocana del
Comea; las gentes Roea y Seara nacieron en el salado llamado Ruara en el Alto
Comea. Por tanto, ellos nunca cazan danta en esos salados. Pero la gente de otros
clanes s. Si matamos a una danta en un salado, estamos matando a un hombre joven
con toda la parafemalia de baile, o a una joven soltera hermosamente pintada... Cuando
comemos la carne, comemos a una persona con el tocado de plumas y todos los
ornamentos rituales que estaba usando, nos tornamos el yag y la chicha que l estaba
tomando. Es por eso que es tan peligroso. La carne tiene que ser soplada antes de
comerla; tiene que ser convertida en comida por medio del chamanismo de comida. La
persona que sabe bendecir la comida convierte la carne de danta en casabe o en plantas
cultivadas como el pltano o la pia...
Cuanto la gente haga en este mundo, las dantas harn en el suyo. Pero su mundo es
opuesto al nuestro. Es como un sueo. Cuando es de noche en este mundo, es de da en
el de ellas. Lo que es oscuro e invisible para nosotros, es claro y brillante para ellos...
Comentarios al texto

Incluso una lectura rpida del texto nos permite discernir ciertos rasgos fundamentales
de la eco-cosmologa Makuna:
1. Los animales son conceptualizados por analoga con los hombres: lo que estos hacen
en este mundo, los animales lo hacen en el suyo. Los animales forman comunidades
estructuradas a lo largo delas lneas de las comunidades de los hombres. Peces y
animales de caza tienen sus "padres" y "capitanes". Los animales tienen sus casas y

tienen "dueos de maloca"; tienen "malocas de baile", "malocas de nacimiento", y

"malocas de despertar"; y tienen sus especialistas rituales igual que los hombres:
chamanes, cantores, bailadores y trabajadores (sirvientes). Las comunidades de
animales se definen en el espacio; tienen territorios nominados Y conocidos a lo largo
de los ros y la selva, asociados simblicamente con sus lugares de nacimiento. Los
animales tienen "cultura", bienes materiales particulares (gaheona) -instrumentos
domsticos y rituales similares a aquellos de los hombres- y sus propias costumbres
(keti oca, kttni oca) bailes, cantos y conocimientos.
2. Los animales no slo son como los hombres; ellos son hombres (gente). En la visin
Makuna del mundo parece existir una identidad condicional y contextual entre hombres
y animales, que descansa en ciertas cualidades fundamentales compartidas: los animales
y hombres tienen "alma", comparten una esencia espiritual, y tienen un origen mtico
comn.
Parientes
Hombres
Afines
"Gente espritu"
Peces
Animales
Animales de Caza
No hay un trmino en Makuna que traduzca directamente "alma". Los seres vivos se
distinguen de la materia inanimada por el trmino katira, que literalmente significa
"seres vivos". Cuando un ser vivo muere, "pierde su aliento" (usi hedikwahu); el
trmino usi, entonces, se aproxima a lo que podramos llamar "alma de la vida" o
"espritu de la vida". Los Makuna dicen que el alma de la vida (usi) se aleja en el
momento de la muerte; abandona este mundo. Tambin significa ,,aire", y es utilizado
en un sentido muy general y metafrico que se acerca a nuestro uso metafrico de la
palabra "corazn". Los "espritus de los muertos" son llamados rumua; el trmino tiene
una connotacin vagamente negativa, potencialmente daina y traducida al espaol
frecuentemente como "diablo". Tal vez "fantasma" sera una traduccin apropiada.
Sin embargo, hay otra nocin que deseo poner aqu en consideracin, que est en el
texto slo aproximada circunstancial y metafricamente: los animales y hombres visten
ornamentos rituales, tipificados por los tocados de pluma sagrados; consumen comidas
espirituales -yag, coca y rap- y regularmente muestran los instrumentos de yurupar.
Esto, sugiero, es tanto una expresin como una descripcin metafrica de la cualidad
espiritual que comparten. Los ornamentos rituales y las sustancias, hacen que hombres y
animales se conviertan en seres espirituales; pero las parafernalias rituales tambin son
alma; estas connotan y describen la nocin de alma o esencia espiritual. Decir que peces
y animales de caza visten la parafernalia ritual, es tanto como decir que ellos son gente,
que tienen alma. "Peces y animales de caza son peligrosos de matarles y comerles,
porque ellos son gente", dice repetidamente el narrador, "ellos visten los tocados
sagrados de plumas, ellos estn pintados como bailadores y sus cuerpos estn llenos de
yag, coca y rap bendecidos. Cuando comemos pescado/carne, comemos los tocados
de plumas y todo, su coca y rap, nos tomamos su yag y su chicha...". Sugiero que

frases como estas apuntan precisamente a esta identidad conceptual entre parafernalia
ritual y la esencia espiritual o alma que comparten hombres y animales.
3. Peces, animales de caza y hombres son diferentes manifestaciones corporales de esa
esencia espiritual. Esto est sugerido por las frases del texto acerca de conversiones y
transformaciones: los peces suben a la tierra y se convierten en animales de caza y los
animales de caza se convierten en peces en el ro... Peces y animales de caza se vuelven
gente cuando entran en sus casas; ellos se desvisten de sus pieles y se las ponen cuando
salen -tal como la gente se cambia de camisa...
Este proceso de transformacin reversible de una forma del mundo a otra, tambin tiene
una dimensin mtica; replica el proceso creativo que trajo a este mundo seres con toda
su variedad de formas de vida. En tiempos mticos, animales y hombres no estaban an
diferenciados. Ellos eran gentes-espritus que podan tomar una variedad de formas.
Entonces, el mundo espiritual indiferenciado del mito existe y tambin precede como
una realidad alternativa a las formas diferenciadas del mundo del tiempo presente.
El texto da varios ejemplos sobre cmo los Makuma perciben la muerte como
transferencia del alma de una forma de vida (o forma del mundo) a otra; la muerte de
una persona en este mundo es frecuentemente el resultado de que su alma sea capturada
por la gente pez y llevada al mundo, animal (malocas), donde ella crear nueva vida. La
muerte es un movimiento entre la muerte espiritual y las varias formas del mundo del
cosmos material visible; es un movimiento entre dimensiones del cosmos. A morir, las
almas abandonan las formas del mundo, entran al mundo espiritual y renacen como
cuerpo en igual o diferente forma de la de este mundo. La muerte, entonces, invierte el
movimiento creativo del espritu indiferenciado, hacia forma diferenciada...
Estas observaciones se pueden esquematizar tal como las diagramo en la figura de
abajo. Parece que la esencia espiritual compartida por hombres y animales forma una
especie de mancomunidad de poderes frtiles -localizados en las malocas de nacimiento
de los hombres, peces y animales de caza- sobre los cuales se disean todas las formas
de vida. Las diferentes clases de seres vivientes constituyen mundos distintos con sus
propias formas y caractersticas particulares, pero la esencia espiritual parece fluir
libremente entre estos mundos, animando las diferentes formas de vida; o, para ponerlo
de otra manera, la esencia espiritual circula entre diferentes formas del mundo del
cosmos Makuna, juntando todos los seres vivientes en un todo interrelacionado, donde
la disparidad de la forma exterior disfraza una unidad interna de esencia espiritual.

4. Todo esto para decir que hombres y animales participan de una sociedad nica pero
diversificada. En esta comunidad csmica integral, las diferentes formas de vida son
similares por analoga, pero distintas en los diversos grupos sociales que conforman la
sociedad humana. En otras palabras, tal como la sociedad humana se diferencia a travs
de lneas de sexo y generacin, parentesco y afinidad, tambin se diferencia la sociedad
csmica; los animales estn relacionados contextualmente con los hombres como
parientes o afines, masculino o femenino 7 . Y tal como las relaciones entre grupos
sociales estn gobernadas por relaciones de intercambio recproco e interdependiente,
tambin lo estn las relaciones entre hombres y animales. Tal vez la mejor ilustracin de
esto son las ideas acerca de la caza y la danza, reveladas en este texto.
La cacera entre los Makuna es concebida como un tipo de intercambio. Como en el
caso de la cacera de la danta, descrita en el texto, el chamn ofrece comida-espritu al
dueo de la maloca de la danta y solicita comida a cambio; la comida es una metfora
por la presa del cazador. Si este intercambio ritual chamnco, ejecutado poderosamente
por la mente del chamn en el centro de la maloca, no se efecta, la muerte de la danta
(o inclusive el comer su carne no soplada), muy probablemente conllevar la muerte de
una persona. En verdad, esto es una fuerte formulacin de reciprocidad directa: dar en
reciprocidad significa vida; tomar sin reciprocidad significa muerte!
De manera similar el baile es visto como parte de un intercambio progresivo entre
animales y gente. Cuando los hombres realizan un baile en su maloca de baile, el
chamn invita al mismo tiempo a los animales a bailar en su propia maloca. Y cuando
los animales bailan, de hecho se reproducen y multiplican a s mismos. Bailar es un acto
de reproduccin, un proceso regenerativo; por tanto, al bailar los hombres, en realidad
traen la regeneracin de la vida animal a los ros y la selva. Puede existir acaso una
afirmacin ms poderosa acerca de la interdependencia mutua entre hombres y
animales, cultura y sociedad?
Los hombres dependen de la comida animal la muerte de animales para su sustento, y
los animales dependen de los hombres para su reproduccin, para la regeneracin de
vida!
5. Finalmente, el texto ilustra otro rasgo caracterstico de la visin del mundo Makuna
que, por la carencia de un mejor trmino, la llamo cualidad perspectiva. Por una visin

del mundo "perspectiva" me refiero a aquella que ve el mundo en diferentes

perspectivas y desde el punto de vista de diferentes "videntes". En tal visin del mundo
son tpicas proposiciones como: "lo que para nosotros aparece como.... para ellos es... "
y "lo que para ellos aparece.... para nosotros es...". Son ejemplos del texto las
afirmaciones acerca de los buitres y las dantas: para los buitres los cuerpos podridos y
llenos de gusanos son ros llenos de peces; lo que los buitres ven como peces, nosotros
vemos como gusanos; para nosotros parece que las dantas beben agua, pero para ellos es
chicha o jugos de frutos en cosecha; lo que para nosotros parecen salados lodosos, para
las dantas es una hermosa y gran maloca pintada...
Tal visin del mundo en la que, aparentemente, cada perspectiva es as mismo vlida y
verdadera, y donde existe la capacidad para ver el mundo desde el punto de vista de una
clase de seres diferentes a la que uno pertenece, es, de hecho, fuente y manifestacin de
poder mstico (como en el caso del chamn), de un hombre necesariamente
"descentrado"; el punto de vista del hombre se convierte, simplemente, en uno de
muchos puntos de vista. Una visin-del-mundo perspectiva es aquella que no est
hombre-centrada. La humanidad est situada al lado de una variedad de otras clases de
seres vivientes igualmente importantes y valorados. Creo que este rasgo de la
cosmologa Makuna es caracterstica de muchas de las eco-cosmologas de la regin
amaznica 8 .
CONCLUSIONES

La visin del mundo Makuna es transformacional y perspectiva. Es transformacional en

cuanto el cosmos es visto como constituido por una serie de formas de mundo
separadas, todas las cuales parecen ser transformaciones de uno a otro. Diferentes clases
de seres vivientes son "gente" vestida con distintas "pieles"; su ser interno puede tomar
variadas formas externas; una clase de ser, fcilmente se convierte en otro. Y es
perspectiva en cuanto el mundo es percibido desde el punto de vista de diferentes clases
de seres vivientes que lo habitan; no existe una nica representacin del mundo correcta
o verdadera; hay varias. Una concepcin humanamente centrada de la realidad es una
entre muchas, todas las cuales son reconocidas por gente sabia.
En esta cosmologa la disyuncin radical -tan caracterstica del pensamiento occidentalentre naturaleza y cultura, hombres y animales, se disuelve. Hombres y animales estn
ntimamente relacionados por analoga, esencia ancestral y espiritual. Los hombres y los
animales son miembros de una sociedad csmica en la que su interaccin est regulada
por las mismas reglas y principios que regulan la interaccin entre gente y sociedad
humana. En ltimas, todos los seres vivientes son "gente" porque comparten al interior
de los poderes primordiales de la creacin y la vida.
Estos hallazgos no son nuevos ni nicos en el contexto etnogrfico del noroeste
amaznico. Aunque mis conclusiones difieren ampliamente de las de ReichelDolmatoff, derivadas de un texto muy similar, pero ms corto, ciertamente estn
alineadas con su interpretacin mas general de la visin ecolgica del mundo de la gente
Tukano .9 Sin embargo, el mensaje invariante y ms general de estos estudios sobre la
eco-cosmologa Tukano -incluyendo el presente artculo- ameritan la reiteracin: las
ideas cosmolgicas son inseparables de la prctica econmica; las particulares
concepciones que las gentes Tukano tienen de la naturaleza van de la mano de un
sistema especial y (tradicionalmente) eficiente del manejo de recursos. Una visin del

mundo que ve a hombres y animales relacionados al mismo tiempo en espritu y

sustancia, y el cosmos entero como una gran comunidad ordenada por los mismos
principios de la sociedad humana, necesariamente produce un sistema de utilizacin de
recursos -un modo de interaccin con la naturaleza- completamente diferente de aquel
en que el hombre se define como una forma radicalmente distintas y superior a todos los
otros seres vivientes...
El sistema Makuna de manejo de los recursos se expresa conspicuamente en sus
prcticas de caza y pesca. Hay fuertes sanciones ideolgicas construidas en la cultura
econmica Makuna contra la sobre-explotacin del medio. La caza y la pesca ms all
de las necesidades de la unidad domstica requieren de la mediacin del chamn quien,
entonces, controla la utilizacin del medio ambiente. La racionalidad de este control
chamanico descansa en la concepcin de la caza y la pesca como un intercambio
recproco entre hombres y animales, moldeado a semejanza de la relacin que regula el
intercambio entre grupos sociales. La visin sobre peces y animales de caza como clases
de gentes que viven en malocas como los hombres, tambin prohbe la caza y la pesca
en las malocas de nacimiento y baile de los animales. En efecto, abundan en la selva y
el ro santuarios protegidos de pesca y caza -especialmente salados y lugares de desove
de peces. Estos sitios sagrados constituyen una suerte de reserva natural indgena, que
protege los recursos bsicos de los cuales depende la continuidad de la existencia de la
gente.
Tal sistema integral de ideas, valores y prcticas, nos lleva a lo que Naess ha llamado
una ecosofa 10 : una filosofa de la naturaleza investida de valor normativo;
conocimiento ecolgico convertido en creencia. Y sugiero que la ecosofa Makuna
forma parte de una clase mas amplia de ecosofas "chamnicas", que comparten con ella
sus cualidades transformacionales y perspectivas. Para el mundo industrializado y
secularizado, tal vez haya aqu una leccin por aprender: el que el conocimiento
ecolgico debe ser investido de valor moral y poder emocional para motivar la accin
social y guiar el comportamiento econmico; el conocimiento debe llegar a formar parte
de un modo de vida; el hombre industrial necesita para s una ecosofa que proteja los
recursos bsicos de los que depende, y que asegure la supervivencia de todas las formas
de vida de la tierra..
* Director del Departamento de Antropologa Social de la Universidad de Gotemburgo. Suecia.
1 ARNE, NAESS. Ekologi, Samhalle och Livsstll, Stockholm, 1981.
2 Ver particularmente REICHEL-DOLMATOFF, Amazonian Cosmos. The Sexual and Religiouss
Symbolism of the Tukano Indians. Chicago, 1971; y "Cosmology as ecoloanalysis: a view from the
rainforest. En: Man (N.S.), Vol. 11. No. 3:307-318.
3 Espero que el texto sea publicado enteramente en un futuro cercano
4 KAJ, ARHEM. Makuna Social Organization. Uppsala Studies in Transformations antrhopology, 1981; y
"The Maku, the Makuna and the Guiana System: Transformations of social structure innorthemlowland
South America", en Ethnos, Vol 54 (I-II):5-22.
5 Tal vez "gente comida" sea una buena traduccin del trmino wai masa, aunque "gente espritu" dara
cuenta de una traduccin igualmente apropiada.
6 Podra ser esta una (la) razn por la cual los animales de caza son denominados pez viejo" (wai bucu)
(?).
7 Para dar algunos ejemplos: ciertos animales aparecen como ancestros de generaciones de gentes
actuales (clanes); los dueos espirituales de las malocas de los animales son tratados como hombres
afines, mientras que animales de caza (la presa del cazador) son metafricamente tratados como mujeres
matrimoniales; algunas especies de peces son consideradas "masculinas" (como la sabaleta), y otras
"femeninas" (como la palometa).

8 Tal vez este rasgo caracteriza "visiones chamnitas del mundo" en otros lugares de la tierra. Me
impresionan, por ejemplo, las similaridades entre la cosmologa de los Makuna y la de los Chewong de la
pennsula Malaya (HOWELL, SIGNE. Society and Cosmos, Chicago, 1989).
9 GERARDO REICHEL-DOLMATOFF, Op. Cit., 1971 y 1976.
10 ARNE, NAESS. Op. Cit.