INTERS COMPUESTO

MACK REYNOLDS
El extranjero dijo en un italiano abominable:
Deseo ver al signor Marin Goldini por asunto de negocios.
El conserje pareca desconfiado. Ech una mirada por el postigo a las ropas del visitante.
Asuntos de negocios, seor? titube. Quizs si usted me explicara la naturaleza del negocio,
seor, yo podra informar al secretario de su excelencia, Vico Letta...
El hombre dej morir la frase en un murmullo indistinguible.

El extranjero reflexion.
Es una cuestin de oro dijo al fin.
Sac una mano del bolsillo, la abri y mostr media docena de monedas de oro.
Un momento, seor, ilustrsimo barbot rpidamente el sirviente. Perdneme. La ropa de usted,
ilustrsimo...
El hombre termin la frase otra vez en un gorgoteo, y desapareci.
Un instante despus abra las puertas de par en par.
Por favor, ilustrsimo, su excelencia lo espera.
Llev al extranjero por una sala abovedada hasta un patio central con una fuente y unos arcos gticos
que sostenan una escalera exterior y una balustrada esculpida. Subieron, atravesaron un oscuro umbral, y
entraron en un pasillo mal iluminado. El sirviente se detuvo y golpe ligeramente una pesada puerta de
madera. Una voz murmur en el interior. El sirviente abri la puerta, esper a que entrara el extranjero, y
luego cerr y se retir.
Dos hombres estaban sentados tras una mesa de roble, toscamente tallada. El de mayor edad era
robusto, de expresin dura y fra. El otro, alto y delgado, pareca amable y desenvuelto. Salud inclinando
levemente la cabeza y anunci:
Su excelencia el seor Marin Goldini.
El extranjero salud tambin con una torpe reverencia.
Mi nombre es... es Seor Smith farfull.

Hubo un momento de silencio que Goldini quebr al fin diciendo:

Y este es mi secretario Vico Letta. El sirviente habl de oro, seor, y de un negocio.
El extranjero busc en un bolsillo, sac diez monedas y las puso sobre la mesa. Vico Letta recogi una,
sin mostrarse demasiado interesado, y la examin.
No conoca esta moneda dijo.
Goldini torci la cara en una mueca que no expresaba nada.
Eso me asombra, mi querido Vico. Se volvi hacia el recin llegado. Y que desea hacer usted
con estas monedas de oro, Seor Smith? Confieso que no entiendo bien...
Deseo depositar aqu esta suma dijo el Seor Smith.
Vico Letta haba pesado distradamente una de las monedas en una pequea balanza. Alz los ojos un
instante mientras calculaba.
Las diez monedas sumarn aproximadamente unos cuarenta y nueve seques, excelencia murmur.
Seor dijo Marin Goldini, con impaciencia, es poco dinero para nosotros. Slo los gastos de
contabilidad...
El extranjero lo interrumpi.
No se apresure. Ya s que la suma es pequea. Sin embargo, no pido ms que el diez por ciento
anual y no reclamar antes de... cien aos.
Los dos venecianos alzaron las cejas.
Cien aos, seor? dijo Goldini cortsmente. Quiz no domina usted nuestra lengua y...
Cien aos dijo el extranjero.
Pero en ese entonces protest el jefe de la casa Goldini todos nosotros habremos desaparecido.
Hasta es posible que la casa Goldini misma slo sea un recuerdo.
Vico Letta, intrigado, haba calculado rpidamente.
Dentro de cien aos dijo, a un inters compuesto del diez por ciento anual, este oro valdr ms
de setecientos mil seques.
Bastante ms, si no me equivoco dijo con firmeza el extranjero.
Una suma considerable dijo Goldini ms animado. Y durante todo ese tiempo el manejo de la
suma quedar en manos de la casa?
Exactamente. El extranjero sac del bolsillo una hoja de papel, la parti en dos, y le alcanz una
mitad a los venecianos. Cuando mi mitad sea presentada a los descendientes de usted, dentro de cien
aos, la suma completa ser entregada al portador.

Trato hecho, Seor Smith! dijo Goldini. La transaccin es inslita, pero un diez por ciento en
estos das no es pedir demasiado.
Para m es suficiente. Y ahora, me permiten algunas sugerencias? Quiz conozcan ustedes a la
familia Polo.
Goldini frunci el ceo.
Conozco a Mafeo Polo.
Y a su sobrino, Marco?
He odo decir que el joven Marco es prisionero de los genoveses dijo Goldini prudentemente.
Por qu esa pregunta?
Est escribiendo un libro acerca de sus aventuras en el Oriente. Ser una mina de informacin para un
comerciante interesado en esas regiones. Otra cosa. Dentro de pocos aos se intentar derribar al gobierno
de Venecia, y poco despus se organizar un llamado Consejo de los Diez, eventualmente el poder
supremo de la repblica. Traten de estar representados en ese Consejo, apoyndolo desde un principio.
Los dos hombres lo miraron estupefacto y Marin Goldini se persign discretamente.
Si les parece a ustedes que es necesario invertir dinero fuera de Venecia dijo el extranjero, les
sugiero que piensen en los mercaderes de la Hansa y en la liga que organizarn pronto.
Los hombres lo miraban an asombrados, y el extranjero dijo, incmodo:
Bueno, me voy. El tiempo es demasiado importante para ustedes.
Se acerc a la puerta, la abri l mismo, y sali.
Ese mentiroso de Marco Polo gru Marin Goldini.
Cmo poda saber ese hombre que pensamos extender nuestras actividades al este pregunt
Vico Letta. Lo hemos discutido slo entre nosotros.
La conspiracin contra el gobierno dijo Marin Goldini, persignndose otra vez. Quera
insinuarnos que se sabe que intrigamos? Vico, quiz debiramos separarnos de los conspiradores.
Quiz tenga usted razn, excelencia murmur Vico. Tom de nuevo una de las monedas y examin
las dos caras. Esta nacin no existe murmur, pero es una pieza perfectamente acuada. Alz a
la luz la hoja rota de papel. Y no conozco tampoco esta clase de papel, excelencia, ni esta lengua tan
extraa, aunque yo dira que tiene ciertas similitudes con el ingls.

La casa de Letta-Goldini se alzaba ahora en el barrio de Santo Toms: un edificio imponente por donde
pasaban los productos de mil negocios en un centenar de pases.
Riccardo Letta alz los ojos del escritorio y mir a su asistente:

Entonces se ha presentado realmente? Per favore, Lio, trigame la documentacin de... de la

cuenta. Que me dejen solo unos diez minutos para que yo pueda refrescarme la memoria y luego haga
pasar al seor.
El biznieto de Vico Letta de la casa Letta-Goldini se incorpor con elegancia, salud con la reverencia
que se estilaba en esos das, y dijo:
Servidor de usted, seor...
El recin llegado sacudi la cabeza devolviendo el saludo con torpeza.
Seor Smith dijo.
Una silla, ilustrsimo? Y ahora me perdonar que entremos en seguida en materia, pero cuando se
est a cargo de una casa tan importante como la Letta-Goldini...
El Seor Smith extendi una hoja rota de papel. Hablaba un italiano abominable.
El acuerdo concluido con Marin Goldini, hace exactamente un siglo.
Riccardo Letta tom el papel. Era nuevo, limpio y fresco, y el banquero lo mir arrugando la frente
amplia. Tom un trozo de papel envejecido y amarillento que tena ante l y lo junt con el otro. Se
correspondan exactamente.
Asombroso, seor, pero cmo es posible que mi pedazo haya envejecido tanto y el suyo est tan
nuevo?
El Seor Smith carraspe.
Es evidente que se han empleado distintos mtodos de preservacin.
Evidentemente. Letta se reclin en su silla juntando las puntas de los dedos. Y evidentemente
viene usted a reclamar el capital y los intereses. La suma es considerable, seor. La casa tendr que
recurrir a distintos fondos.
El Seor Smith mene la cabeza.
Deseo prorrogar el acuerdo inicial.
Letta se sent muy tieso.
Por otro perodo de cien aos, quiere usted decir?
Exactamente. Tengo confianza en la capacidad de usted.
Ya veo. Riccardo Letta haba mantenido su posicin en la junta de la banca y el comercio
venecianos gracias a una habilidad extrema. Le bast un instante para recuperar la calma. Tom otro papel
del escritorio y dijo: La aparicin del antepasado de usted, seor, ha llegado a ser una verdadera
leyenda en esta casa. Conoce usted los detalles?

El otro asinti con un movimiento lento de su cabeza.

Nos sugiri, entre otras cosas, que apoyramos al Consejo de los Diez. Estamos en el Consejo de
los Diez, y no necesito decirle con qu ventajas. Nos indic asimismo que investigramos los viajes de
Marco Polo. No investigamos..., lamentablemente. Pero la recomendacin ms extraa fue que
invirtiramos en las ciudades de la Hansa, que eventualmente se uniran en la Liga Hansetica.
Y? No fue una recomendacin razonable?
Provechosa, seor, s; pero nada razonable. El antecesor de usted apareci en el ao 1300, y la Liga
Hansetica no se form hasta el ao 1358.
El hombrecillo, con las mismas ropas extraas que la tradicin atribua al primer Seor Smith, hizo una
mueca.
Lo lamento, seor, pero ahora no puedo dar explicaciones. Bien, no tengo mucho tiempo, y dada la
importancia actual de la suma quisiera que redactramos un contrato ms formal que el celebrado con los
fundadores de la casa, y que era meramente verbal.
Riccardo Letta toc una campanilla que estaba sobre el escritorio y los dos hombres pasaron la hora
siguiente con ayudantes y secretarios. Al fin, y con una pirmide de documentos en los brazos, el Seor
Smith dijo:
Bien, puedo hacer ahora algunas sugerencias?
Riccardo Letta se inclin hacia delante, entornando los ojos.
Por supuesto.
La casa de ustedes seguir creciendo y ser necesario extender los negocios a otros pases.
Continen apoyando a las ciudades de la Hansa. En un futuro no muy lejano, un hombre llamado Jacques
Couer ser una figura muy importante en Francia. Nmbrenlo representante francs de la firma. Sin
embargo, retrenle todo apoyo en el ao 1450.
El Seor Smith se puso en pie, preparndose para irse.
Un consejo, seor Letta. Donde hay dinero, se juntan los chacales. Les sugiero que lo escondan y lo
dispersen. De este modo, aunque haya prdidas provocadas por los actos de tal o cual prncipe o por una
revolucin, la fortuna subsistir.
El Seor Smith dej la habitacin, y Riccardo Letta, aunque no era un hombre demasiado religioso, se
persign discretamente.

Eran veinte los que esperaban en el ao 1500. Estaban sentados alrededor de una hermosa mesa de
conferencia, representando a una media docena de naciones, y todos tenan aspecto arrogante, y en
algunos casos rostros de expresin cruel. Waldemar Gotland presida la reunin.
Excelencia dijo en un ingls aceptable, suponemos que sta es su lengua materna, no es as?

As es dijo el Seor Smith un poco sorprendido al ver a tantos hombres.

Y desea usted que lo llamemos Seor Smith, segn la costumbre inglesa?
Me parece bien asinti el Seor Smith.
Le agradeceramos entonces, Seor Smith, que nos presentara usted sus documentos. Un comit,
presidido por Emil de Hanse, comprobar la autenticidad de los papeles.
Smith puso sobre el escritorio un montn de papeles.
Yo haba deseado se quej que estos depsitos se mantuvieran en secreto.
Hemos hecho todo lo posible, excelencia. El monto es ahora fantstico. Aunque conservamos an el
nombre Letta-Goldini, no sobrevive ya ningn miembro de esas familias. Durante el ltimo siglo, excelencia,
muchos han intentado apoderarse de su fortuna.
Nada sorprendente dijo el Seor Smith, y pregunt en seguida con inters: Y por qu
fracasaron?
La causa principal ha sido el nmero de los administradores, excelencia. Como representante de la
Escandinavia, me interesa sobremanera que ningn veneciano o alemn rompa el Contrato.
Antonio Ruzzini interrumpi secamente:
Y nosotros no permitiremos que Waldemar Gotland nos engae. Ha corrido sangre ms de una vez
en el ltimo siglo, excelencia.
Los papeles fueron aceptados como autnticos.
Gotland carraspe.
En este momento, excelencia, toda la fortuna es suya, y nosotros somos slo simples empleados. Si
usted desea que la fortuna contine creciendo...
El Seor Smith asinti con un movimiento de cabeza.
Pues bien continu Gotland, sugeriramos entonces que firmemos un contrato ms riguroso. Nos
hemos tomado la libertad de redactar...
Bien dijo el Seor Smith, lo estudiaremos. Pero antes les dar mis instrucciones.
Los hombres sentados a la mesa se pusieron muy tiesos mirando al Seor Smith.
Cuando Constantinopla caiga en manos de los turcos dijo el Seor Smith, Venecia perder su
poder. La casa deber tener su sede en otra parte.
Hubo una exclamacin ahogada.
El Seor Smith continu:

El monto de la fortuna nos permite ya hacer planes a largo plazo. Tenemos que volver los ojos hacia
occidente. Enven un representante a Espaa. Habr all oportunidades de buenas inversiones, luego de los
prximos descubrimientos en el oeste. Apoyen a unos hombres llamados Hernn Corts y Francisco
Pizarro. Hacia mediados de siglo, retiren las inversiones de Espaa y colquenlas en Inglaterra, sobre todo
en el comercio y en la manufactura. Habr grandes concesiones de tierras en el Nuevo Mundo. Es
necesario que representantes de la casa obtengan algunas de esas concesiones. Habr un perodo de
confusin en Inglaterra luego de la muerte de Enrique VIII. Apoyen a su hija Isabel.
Descubrirn ustedes, a medida que la industria se extienda por los pases nrdicos, que las empresas
no pueden prosperar cuando hay demasiados das feriados. Apoyen a los jefes religiosos que exigen un
modo de vida ms... puritano.
Una ltima recomendacin. Este grupo es demasiado numeroso. Sera conveniente que slo un
representante de cada nacin participe del secreto del Contrato.

Caballeros aconsej el Seor Smith en el ao 1600, presten ms atencin al comercio y las

manufacturas en Europa; a la agricultura, a las minas y a la acumulacin de tierras en el Nuevo Mundo. En
este siglo se amasarn fortunas inmensas en Oriente. Traten que nuestras diversas casas sean las primeras
en aprovechar esta situacin.

Esperaban alrededor de la mesa de conferencia en Londres. El reloj que todos consultaban una y
otra vez, nerviosamente indicaba que faltaban an quince minutos para que llegara el Seor Smith.
Sir Robert aspir una pizca de rap aparentando una indiferencia que no senta.
Seores dijo lentamente, confieso que me cuesta creer en esta leyenda. Si nos atenemos a los
hechos...
Es una hermosa historia, seores dijo Pierre Deflage. En el ao 1300 un extranjero de
apariencia nada notable se present ante un banquero veneciano y le entreg diez monedas de oro que
quedaran depositadas durante cien aos. Sugiri adems ciertas medidas que dejaron atrs todas las
profecas de Nostradamus. Desde entonces los descendientes de ese hombre han aparecido cada cien
aos, el mismo da y a la misma hora, y han invertido otra vez la suma sin retirar jams un solo centavo,
pero haciendo siempre nuevas sugerencias. Hoy, seores, la fortuna es, sin comparacin, la mayor del
mundo. De m, por ejemplo, se dice que soy el hombre ms rico de Francia. Deflages se encogi de
hombros. Todos sabemos que soy slo un empleado al servicio del Contrato.
Opino que esta historia no tiene sentido dijo Sir Robert. Han pasado cien aos desde la
supuesta aparicin de ese Seor Smith. Durante ese perodo, el Contrato ha estado en manos de muchos
hombres ambiciosos y sin escrpulos. Es evidente que ellos mismos inventaron la historia para sus propios
fines. Caballeros, el Seor Smith no existe ni nunca existi. Ha llegado el momento de decidir, seores.
Continuamos la farsa o tomamos medidas para repartirnos la fortuna e irnos cada uno por nuestro lado?
Una voz dbil dijo desde la puerta:

Si eso le parece posible, seor, habr que trabajar en el fortalecimiento del Contrato. Me permiten
que me presente? Pueden llamarme Seor Smith.

En 1800, el Seor Smith dijo:

Apoyen ustedes durante doce aos al aventurero Bonaparte. Abandnenlo en 1812. Inviertan
generosamente en la nueva nacin, los Estados Unidos de Amrica. Enven un representante a Nueva
York, inmediatamente. ste ser un siglo de revoluciones y cambios. Dejen de sostener a la monarqua...
Los hombres sentados alrededor de la mesa se sobresaltaron.
...y apoyen a las clases comerciales en ascenso. Sostengan a un tal Robert Clive en la India. Retiren
todo apoyo a Espaa en la Amrica Latina. En la guerra civil norteamericana, pnganse del lado del Norte.
En general, caballeros, ste ser el siglo de Inglaterra. No lo olviden. El Seor Smith volvi la
cabeza un momento y pareci escrutar un paisaje distante. El prximo siglo ser diferente, pero esa es
otra historia, y ni siquiera yo s qu ocurrir luego de la primera mitad.
El Seor Smith se fue al fin, y Amschel Mayer, el representante de Viena, murmur:
Queridos colegas, han advertido ustedes que una de las reliquias del Contrato tiene al fin sentido?
Lord Windermere lo mir de soslayo sin tratar de disimular su antisemitismo.
Qu quiere usted decir?
El banquero Amschel Mayer abri la pesada caja donde se guardaban los documentos transmitidos de
generacin en generacin desde la poca de Goldini, y sac una moneda de oro.
Una moneda del Contrato original, seor. Ha sido conservada todo este tiempo.
Windermere tom la moneda y ley:
Estados Unidos de Amrica. Pero, hombre, por favor, esto es ridculo. Alguien ha metido aqu la
mano. La moneda no pudo haber existido en tiempos de Goldini. Las colonias proclamaron su
independencia no hace ms de veinticinco aos.
Y el nmero de la moneda murmur Amschel Mayer. Me pregunto si alguien ha pensado que
puede ser una fecha.
Windermere mir la moneda otra vez.
Una fecha? No sea idiota! Nadie fecha una moneda con un siglo de adelanto.
Mayer se acarici nuevamente las mejillas afeitadas.
Con ms de seis siglos de adelanto, seor.

A la hora de los cigarros y el brandy, discutieron atentamente el problema. El joven Warren Piedmont
dijo:
Ustedes, caballeros, tienen una ventaja. Hasta hace doce aos, yo slo tena un vago conocimiento
del Contrato, a pesar del puesto importante que ocupo en la rama norteamericana. Y, lamentablemente, yo
no asist como ustedes a la aparicin del Seor Smith en 1900.
No perdi usted gran cosa gru von Borman. Nuestro Seor Smith, que nos tiene atados tan
firmemente, de modo que es dueo de todos nuestros bienes, hasta de este cigarro que fumo ahora,
nuestro Seor Smith, digo, es un hombre insignificante, casi un andrajoso.
Entonces existe dijo Piedmont.
Albert Marat, el representante francs, buf expresivamente.
Hay algo sorprendente, seores. La descripcin que tenemos del Seor Smith, incluidas sus ropas,
corresponde exactamente a la que nos ha llegado a travs de los siglos, desde los das de Goldini. Ri
entre dientes. Tenemos una ventaja esta vez.
Piedmont frunci el ceo.
Una ventaja?
Cuando el Seor Smith apareci en 1900, le sacamos una foto disimuladamente. Ser interesante
hacer la comparacin cuando aparezca de nuevo.
Warren Piedmont segua frunciendo el ceo, sin entender, e Hideka Mitsuki explic:
No ha ledo usted las novelas de ese escritor britnico, el talentoso H. G. Wells?
No lo conozco.
Brevemente, Piedmont dijo Smith-Winston, de la rama britnica. Hemos discutido la posibilidad
que nuestro Seor Smith sea un viajero del tiempo.
Un viajero del tiempo! Qu quiere usted decir?
Estamos en 1910. En el ltimo siglo la ciencia ha superado las concepciones ms audaces de los
sabios de 1810. No podemos imaginar hoy qu progresos se lograrn en los prximos cincuenta aos. Que
esos progresos abarquen los viajes por el tiempo puede parecernos descabellado, pero no es imposible.
Pero por qu dentro de cincuenta aos? Pasar un siglo antes que...
No. Esta vez, el Seor Smith nos inform que no esperara hasta el ao 2000 para visitarnos. Se
aparecer aqu el 16 de julio de 1960. Ese da, amigos mos, descubriremos, me parece, que el Seor
Smith ha decidido embolsarse la mayor fortuna que haya conocido el mundo.
Von Borman mir alrededor y gru.

Se les ha ocurrido pensar que nosotros ocho somos los nicos que conocemos la existencia del
Contrato? Se toc el pecho. En Alemania, ni siquiera el Kaiser sabe que soy dueo de casi dos
tercios de la riqueza nacional, en nombre del Contrato, por supuesto.
Y se les ha ocurrido dijo Marat que si el Seor Smith reclama su fortuna nos quedaremos
todos sin un centavo?
Smith-Winston ri entre dientes, amargamente.
Si ha pensado usted en modificar las cosas, olvdelo. Durante medio milenio, los mejores expertos en
cuestiones legales han estado fortaleciendo el Contrato. Los intentos por alterar alguna de sus partes han
desencadenado guerras. Nunca abiertamente, claro est. Los que murieron invocaban la causa de la
religin, el destino nacional, el honor nacional. Pero ninguna tentativa tuvo xito, y el Contrato sigue en pie.
Volvamos a esa visita prometida para 1960. Por qu piensan ustedes que el Seor Smith revelar al
fin que es un viajero del tiempo?
Todo concuerda, amigo mo dijo Smith-Winston. Siempre se ha aparecido en ropas similares a
las que usamos hoy, desde los das de Goldini. Habla ingls..., con acento norteamericano. Las monedas
que le dio a Goldini eran guilas norteamericanas, acuadas en este siglo. Podemos asumir que son
monedas del tiempo del Seor Smith. Bien, por alguna razn el Seor Smith dese amasar una enorme
fortuna. Lo ha conseguido, y creo que en 1960 revelar su propsito.
Smith-Winston suspir y volvi a su cigarro.
No s si estar aqu para verlo. Cincuenta aos es mucho tiempo.
Dejaron al fin el tema y abordaron otro que tambin les interesaba mucho.
Opino que para servir bien al Contrato gru von Borman, Alemania ha de tener un lugar mayor
bajo el sol. He planeado construir un ferrocarril a Bagdad y traer a casa los tesoros de Oriente.
Marat y Smith-Winston recibieron con frialdad estas palabras.
Le aseguro, seor dijo Marat, que nos resistiremos a esos planes. La mejor manera de servir al
Contrato es mantener el estado actual de cosas. No hay sitio para una expansin germnica. Si usted
insiste, habr guerra y usted recordar sin duda las profecas del Seor Smith. En caso de guerra,
retiraremos nuestro apoyo a Alemania, y tambin a Rusia, por alguna razn que ignoramos, y sostendremos
a los aliados. Queda usted advertido.
El Seor Smith se ha equivocado esta vez replic von Borman. Adems, l mismo dijo que
invirtisemos grandes sumas en petrleo. Cmo es posible que Alemania tenga petrleo sin acceso a
Oriente? Mis planes tendrn xito, y asegurar as la causa del Contrato.
El sereno Hideko Mitsuki murmur:
Me pregunto si el Seor Smith pens alguna vez que las distintas ramas de la fortuna planearan y
desencadenaran conflictos internacionales en nombre del Contrato.

Cuando el Seor Smith entr a la oficina del edificio Empire State, slo seis hombres esperaban
alrededor de la mesa. Ninguno de ellos haba estado presente en la visita anterior, y slo el anciano Warren
Piedmont haba conocido a alguien que hubiese visto al Seor Smith.
El octogenario sac una vieja fotografa y la compar con el recin llegado.
S murmur, tena razn.
El Seor Smith le alcanz un sobre abultado con papeles.
No desea revisar los documentos?
Piedmont mir a los hombres sentados a la mesa: John Smith-Winston, hijo; Rami Mardu, de la India;
Warner Voss-Richer, de Alemania Occidental; Mito Fisuki, de Japn; Juan Santos, representante de Italia,
Francia y Espaa. Piedmont dijo:
Tenemos aqu una fotografa que le sacamos a usted en 1900, seor. Basta para identificarlo a usted.
He de aadir, sin embargo, que durante los ltimos diez aos hemos pedido a un cierto nmero de notables
hombres de ciencia que estudien si los viajes por el tiempo son posibles.
Me he enterado dijo el Seor Smith. En otras palabras, han gastado ustedes mi dinero en
investigarme.
Todos hemos protegido fielmente el Contrato dijo Piedmont en un tono que no era de disculpa,
y algunos le hemos consagrado toda nuestra vida. No negar que la remuneracin es sin duda la mayor del
mundo, sin embargo es slo un trabajo. Parte del trabajo consiste en proteger el Contrato, y los intereses
de usted, de aquellos que desean apropiarse indebidamente de la fortuna. Gastamos millones todos los
aos en investigaciones.
Me parece bien. Pero y esas investigaciones acerca de los viajes por el tiempo?
La respuesta ha sido siempre la misma, invariablemente. Slo uno de los fsicos consultados insinu
una cierta posibilidad.
Aj, y quin fue ese hombre?
Un profesor llamado Alan Shirey que trabaja en una universidad de California. No hablamos con l
directamente, por supuesto. Al principio dijo que nunca haba considerado el problema, pero se mostr
intrigado. Finalmente, afirm que la nica solucin implicara el consumo de una cantidad enorme de
energa, que superaba las posibilidades del mundo.
Ya veo dijo el Seor Smith haciendo una mueca. Y ese profesor no ha seguido investigando
los viajes por el tiempo?
Piedmont alz las manos.
Cmo puedo saberlo?

John Smith-Winston interrumpi bruscamente:

Seor, tenemos aqu un inventario completo de los bienes de usted. Decir que la fortuna es colosal
sera una afirmacin demasiado prudente, aun para un ingls. Desearamos que nos informara usted cmo
hemos de continuar.
El Seor Smith lo mir fijamente.
Deseo que se tomen inmediatamente las medidas necesarias para liquidar la fortuna.
Liquidar la fortuna! gritaron seis voces.
En dinero contante y sonante, caballeros dijo el Seor Smith. Tan pronto como sea posible.
Quiero todas mis propiedades en dinero.
Seor Smith dijo roncamente Warner Voss-Richer. No hay bastante dinero en el mundo para
comprar todos los bienes de usted.
No importa. Gastar ese dinero tan rpidamente que ser puesto otra vez en circulacin, a medida
que ustedes me entreguen el oro o los crditos equivalentes.
Pero, por qu? dijo Piedmont, estupefacto. No entiende usted las repercusiones que tendr la
medida? Seor Smith, es necesario que nos explique... El propsito de todo esto...
El propsito es obvio dijo el Seor Smith. Y el seudnimo de Seor Smith es intil ahora.
Pueden llamarme Shirey, profesor Alan Shirey. Entiendan ustedes, caballeros: el problema que ustedes me
han planteado acerca de los viajes por el tiempo acapar mis pensamientos. Creo que al fin he resuelto
todas las dificultades. Slo necesito ahora una cantidad fantstica de energa para hacer funcionar mi
aparato. Con esa energa, un poco superior a la que se produce hoy en el mundo, podr viajar por el
tiempo.
Pero, por qu? Todo esto, todo esto... Monopolios, gobiernos, guerras... La voz cascada de
Warren Piedmont tembl y se quebr.
El Seor Smith el profesor Alan Shirey mir a Piedmont de un modo extrao.
Bueno, para que yo pueda regresar a los das del esplendor de Venecia, y tomar las medidas
necesarias que me permitirn comprar esta enorme cantidad de energa.
Y seis siglos de historia humana dijo Rami Mardu, representante asitico, con una voz muy
dbil no tendrn otro sentido?
El profesor Shirey lo mir con impaciencia.
Pretende usted insinuar, seor, que ha habido otros siglos en la historia humana con ms sentido?

FIN

Ttulo Original: Compounded Interest 1956.

Digitalizacin, Revisin y Edicin Electrnica de Arcnido.
Revisin 4.