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El nico carcter esencial del nuevo espritu filosfico que no hemos especificado an dentro de
la palabra positivo es su tendencia necesaria a sustituir en todo a lo absoluto por lo relativo.
Pero este gran atributo, cientfico y lgico a la vez, es tan inherente a la naturaleza
fundamental de los conocimientos reales, que su consideracin general no tardar en unirse
ntimamente a los diversos aspectos que esta frmula combina ahora, cuando el moderno
rgimen intelectual, parcial y emprico hasta aqu, pase en general al estado sistemtico. La
quinta acepcin que acabamos de apreciar es especialmente apropiada para determinar esta
ltima condensacin del nuevo lenguaje filosfico, plenamente constituido desde entonces,
segn la evidente afinidad de las dos propiedades. Se concibe, en efecto, que la naturaleza
absoluta de las viejas doctrinasteolgicas o metafsicasdeterminase necesariamente a cada
una de ellas a resultar negativa respecto a todas las dems, so pena de degenerar ella misma
en un absurdo eclecticismo. Pero, al contrario, la nueva filosofa, gracias a su genio relativo
puede apreciar siempre el valor propio de las teoras que le sean ms opuestas, sin acabar en
vanas concesiones, capaces de alterar la nitidez de sus miras o la firmeza de sus decisiones.
Caracteres generales de la filosofa positiva
(Del Discurso preliminar sobre el conjunto del positivismo)
Considerando en su conjunto esta sumaria apreciacin del espritu fundamental del
positivismo, hay que notar ahora que todos los caracteres esenciales de la nueva filosofa se
resumen espontneamente en la calificacin que le apliqu desde su nacimiento. En efecto,
todas nuestras lenguas occidentales Concuerdan en indicar con la palabra positivo y sus
derivados los dos atributos de realidad y utilidad, cuya combinacin bastara para definir de
aqu en adelante el verdadero espirito filosfico, que no puede ser, en el fondo, sino el buen
sentido generalizado y sistematizado. Este mismo trmino recuerda tambin en todo el
Occidente las cualidades de certeza y precisin que distinguen profundamente a la razn
moderna de la antigua. Una ltima acepcin universal caracteriza sobre todo la tendencia
directamente orgnica del espritu positivo, separndole, a pesar de la alianza preliminar, del
mero espritu metafsico, que slo puede ser critico: se anuncia as el destino social del positivismo, para reemplazar al teologismo en el gobierno espiritual de la humanidad.
Esta quinta significacin del titulo esencial de la sana filosofa conduce naturalmente al
carcter siempre relativo del nuevo rgimen intelectual, ya que la razn moderna no puede
dejar de ser critica frente al pasado si no renuncia a todo principio absoluto. Cuando el pblico
occidental haya comprendido esta ltima conexin, no menos real que las precedentes,
aunque ms escondida, lo positivo vendr a ser definitivamente inseparable de lo relativo,
como ya lo es de lo orgnico, lo preciso, lo cierto, lo til y lo real. En esta condensacin
gradual de los principales titulas de la verdadera sabidura humana en torno de una feliz
denominacin, slo falta la reunin, necesariamente ms tarda, de los atributos morales a los
simples caracteres intelectuales. Aunque hasta ahora esta frmula decisiva recordase slo a
stos, la marcha natural del movimiento moderno permite asegurar que la palabra positivo
tomar finalmente un destino aun ms relativo al corazn que al espritu.
Esta ltima extensin se cumplir cuando se haya apreciado dignamente cmo, en virtud de
esta realidad, nica que le caracteriza, el impulso positivo lleva hoy a hacer prevalecer
sistemticamente el sentimiento sobre la razn, as como sobre la actividad. Por tal
transformacin, el nombre de filosofa tomar para siempre el noble destino inicial que
recuerda su etimologa y que slo se ha hecho realizable tras la reciente conciliacin de las
condiciones morales con las mentales, de acuerdo a la fundacin definitiva de la verdadera
ciencia social.
Objeto de la filosofa positiva
(Curso de filosofa positiva)
En el estado primitivo de nuestros conocimientos no existe divisin regular alguna entre
nuestros trabajos intelectuales: todas las ciencias son cultivadas simultneamente por los
apreciacin previa del medio en que se desenvuelve y del agente que la manifiesta. Antes de
abordar la ciencia final, es preciso haber esbozado suficientemente la teora abstracta del
mundo exterior y la de la vida individual, para determinar la influencia continua de las leyes
correspondientes sobre las que son propias de los fenmenos sociales. Esta preparacin no es
menos indispensable lgica que cientficamente para adaptar nuestra pobre inteligencia a las
especulaciones difciles mediante el suficiente hbito de las fciles. Finalmente, en esta
iniciacin doblemente necesaria, preferimos el orden inorgnico al orgnico, ya por la
influencia preponderante de las leyes relativas a la existencia ms universal sobre los
fenmenos propios de la ms especial, ya por la expresa obligacin de estudiarla, conforme el
mtodo positivo, en sus aplicaciones ms simples y caractersticas. Sera superfluo recordar
aqu an ms los principios que mi obra fundamental ha establecido tan ampliamente.
La filosofa social debe, pues, en todos los aspectos, ser preparada por la natural propiamente
dicha, primero inorgnica y despus orgnica. Esta indispensable preparacin de una
construccin reservada a nuestro siglo se remonta as hasta la creacin de la astronoma en la
antigedad. Los modernos la han completado esbozando la biologa, de la que slo fueron
asequibles a los antiguos las nociones estticas. Pero, a pesar de la subordinacin necesaria de
estas dos ciencias, su diversidad demasiado pronunciada y su encadenamiento demasiado
indirecto impedirn concebir el conjunto del prembulo fundamental, si, por una condensacin
exagerada, se intentase reducirle a sus trminos extremos. Entre ellos, la qumica ha venido,
en la edad media, a constituir un lazo indispensable que ya permita entrever la verdadera
unidad especulativa, por la sucesin natural de estas tres ciencias preliminares que conducan
gradualmente a la ciencia final. Pero tal intermediaria, aunque bastante prxima al trmino
biolgico, no bastara, por estar demasiado alejada del trmino astronmico, cuyo ascendiente
directo exiga el empleo de condiciones artificiosas y aun quimricas, capaces slo de una
eficacia pasajera. La verdadera jerarqua de las especulaciones elementales no ha podido, por
tanto, comenzar a manifestarse hasta el anteltimo siglo, cuando la fsica propiamente dicha
ha hecho surgir una clase de contemplaciones inorgnicas que llega a la astronoma por su
rama ms general y a la qumica por la ms especial. Para comprender esta jerarqua de
acuerdo a su destino, basta referirla a su necesario origen, elevndola a especulaciones tan
simples y universales que su positividad pudiese ser directa y espontnea. Tal es el carcter
notorio de las concepciones puramente matemticas, sin las cuales no poda nacer la
astronoma. Slo ellas constituyen siempre, en la educacin individual y en la evolucin
colectiva, el verdadero punto de partida de la iniciacin positiva, como relativas a
especulaciones que, aun bajo la ms completa dominacin del espritu teolgico, suscitan
necesariamente cierto remonte sistemtico del espritu positivo, extendido pronta y
gradualmente a los temas que antes le estaban ms prohibidos.
Conforme a estas sumarias indicaciones, la serie natural de las especulaciones fundamentales
se constituye de por s cuando se alinean, segn su generalidad decreciente y su complicacin
creciente, los seis trminos esenciales cuya introduccin ha sido as determinada, y tal
disposicin hace resaltar en seguida sus verdaderas relaciones mutuas. Esta operacin
coincide, evidentemente, con la clasificacin propia de la teora evolutiva antes citada, que
puede, por tanto, ser concebida como ofertara de una base directa para la sistematizacin
abstracta, de donde dependecomo acabamos de verel conjunto de la sntesis humana. La
coordinacin usual as establecida entre los elementos necesarios de todas nuestras
concepciones reales constituye ya una verdadera unidad especulativa, cumplindose el deseo
confuso de Bacon sobre la construccin de una escalla intelectui que permitiese a nuestros
pensamientos habituales pasar sin esfuerzo de los menores a los ms eminentes temas o a la
inversa, con sentimiento continuo de su ntima solidaridad natural. Cada una de estas seis
ramas esenciales de la filosofa abstracta, aunque muy distinta en su parte central de sus dos
adyacentes, se adhiere profundamente a la precedente por su origen y a la siguiente por su
fin. La homogeneidad y la continuidad de tal construccin son ms completas si el principio
mismo de clasificacin, aplicado de modo ms especial, determina tambin la verdadera
distribucin interior de las diversas teoras que componen cada rama. Por ejemplo, las tres
grandes clases de especulaciones matemticas, primero numricas, despus geomtricas y
finalmente mecnicas, se suceden y coordinan entre s conforme a la misma ley que preside la
formacin de la escala fundamental. Mi tratado filosfico ha demostrado plenamente que
semejante armona interior existe en todo lugar. La serie general constituye as el resumen
El progreso social
(Curso de filosofa positiva, leccin 47)
Los filsofos de la antigedad, faltos de observaciones polticas suficientemente completas y
extensas, carecieron de toda idea de progreso social. Ninguno de ellos pudo sustraerse a la
tendencia, entonces tan universal como espontnea, de considerar al estado social de su
tiempo como radicalmente inferior al de tiempos anteriores. Esta disposicin era natural y
legitima, ya que la poca de estos trabajos filosficos coincida esencialmentecomo explicar
despuscon la de la necesaria decadencia del rgimen griego o romano. Y esta decadencia,
constituye un verdadero progreso como preparacin indispensable para el rgimen ms
avanzado de tiempos posteriores, no poda ser juzgada as por los antiguos, bien ajenos a
sospechar tal sucesin. He indicado ya, en la leccin precedente, el primer esbozo de la nocin
o, mejor, del sentimiento de progreso de la humanidad como atribuible al cristianismo, que, al
proclamar la superioridad fundamental de la ley de Jess sobre la de Moiss, haba formulado
la idea, hasta entonces desconocida de un estado ms perfecto que reemplazaba
definitivamente a otro menos perfecto, que, a su vez y tiempo, haba sido tambin
indispensable. Aunque el catolicismo no haga as ms que servir de rgano general al
desarrollo natural de la razn humana, esta preciosa labor no dejar de constituir para los ojos
imparciales de los verdaderos filsofos uno de sus ms bellos titulas, merecedores de eterno
reconocimiento. Pero, independientemente de los graves inconvenientes de misticismo y vaga
oscuridad, inherentes a todo empleo insuficiente para constituir un Concepto cientfico del
progreso social, pues ste se hallaba cerrado por la frmula misma que le proclama, por estar
entonces irrevocablemente limitado del modo ms absoluto, al advenimiento del cristianismo,
ms all del cual la humanidad no podra dar un paso. Pero, estando ya, y para siempre,
agotada la eficacia social de toda filosofa teolgica, es evidente que esta concepcin presenta
para el porvenir un carcter esencialmente retrgrado confirmando una irrecusable experiencia
que no cesa de cumplirse ante nuestros ojos. Observando cientficamente se ve que la
condicin de continuidad constituye un elemento indispensable de la nocin definitiva del
progreso de la humanidad, nocin que resultara impotente para dirigir el conjunto racional de
las especulaciones sociales, si representase al progreso como limitado por naturaleza a un
estado determinado, ya hace tiempo logrado.
Por todo ello se ve que la verdadera idea de progreso, parcial o total, pertenece necesaria y
exclusivamente a la filosofa positiva, a la que ninguna otra podra suplantar en tal sentido
Slo esta filosofa podr descubrir la verdadera naturaleza del progreso social, es decir,
caracterizar el trmino final, jams realizable, hacia el que tiende a dirigir a la humanidad, y
hacer conocer a la vez la marcha general de este desarrollo gradual. Tal atribucin es ya claramente verificada por el origen totalmente moderno de las nicas ideas de progreso continuo
que tienen hoy un carcter verdaderamente racional y que se refiere sobre todo al desarrollo
efectivo de las ciencias positivas, de donde aquellas se derivan. La primera muestra
satisfactoria del progreso general pertenece a un filsofo esencialmente dirigido por el espritu
geomtrico, cuyo desarrollo, como tan frecuentemente he explicado, deba preceder al de todo
otro modo ms complejo del espritu cientfico. Pero, sin asignar a esta observacin personal
una importancia que el sentimiento del progreso de las ciencias es el nico que pudo inspirar a
Pascal este admirable aforismo fundamental: Toda la sucesin de los hombres durante la
larga serie de siglos debe ser considerada como un solo hombre, que subsiste siempre y que
aprende continuamente. Sobre qu otra base poda reposar antes tal nocin? Cualquiera que
haya sido la eficacia de esta primera visin, es preciso reconocer que las ideas de progreso
necesario y continuo no han comenzado a adquirir verdadera consistencia filosfica ni a
reclamar la atencin pblica sino a raz de la memorable controversia del siglo anterior sobre
la comparacin general entre los antiguos y los modernos. Esta discusin solemne, cuya
importancia ha sido hasta aqu poco apreciada, constituye, a mi entender, un verdadero
acontecimiento en la historia de la razn humana, que por primera vez se abrevia a proclamar
as su progreso. No es necesario subrayar que el espirito cientfico era el principal animador de
los jefes de este gran movimiento filosfico, y constitua toda la fuerza real de su
argumentacin general, a pesar de la direccin viciosa que tenia en otros sentidos; hasta se ve
que sus ms ilustres adversarios por una contradiccin bien decisiva, proclamaban preferir el
cartesianismo a la antigua filosofa.
Por sumarias que sean tales indicaciones, bastan para caracterizar irrecusablemente el origen
de nuestra nocin fundamental del progreso humano, que, espontneamente nacido del
desarrollo gradual de las diversas ciencias positivas, an halla hoy en ellas sus fundamentos
ms firmes. En el ltimo siglo esta gran nocin ha tendido a abarcar cada vez ms el
movimiento poltico de la sociedad, extensin final que, como antes indiqu, no poda adquirir
verdadera importancia propia hasta que el enrgico impulso determinado por la revolucin
francesa manifestase profundamente la tendencia necesaria de la humanidad hacia un sistema
poltico poco caracterizado an, pero desde luego radicalmente diferente del sistema antiguo.
Sin embargo, por indispensable que haya sido tal condicin preliminar, est muy lejos de ser
suficiente, ya que, por su naturaleza, se limita esencialmente a dar una simple idea negativa
del progreso social. Slo a la filosofa positiva, convenientemente completada por el estado de
los fenmenos polticos, corresponde acabar lo que slo ella comenz, representando en el
orden poltico, igual que en el cientfico, la serie integra de las transformaciones anteriores de
la humanidad, como evolucin necesaria y continua de un desarrollo inevitable y espontneo
cuya direccin final y marcha general estn exactamente determinadas por leyes plenamente
naturales. El impulso revolucionario, sin el que este gran trabajo hubiera sido ilusorio y aun
imposible, no podra anularle en sentido alguno. Hasta es evidente, como expliqu en el
captulo anterior, que una preponderancia demasiado prolongada de la metafsica
revolucionaria tiende, por diversos modos, a estorbar la sana concepcin del progreso poltico.
Sea como fuere, no hay que extraarse ahora si la nocin general del progreso social permanece an vaga y oscura y, por tanto, incierta. Las ideas son todava demasiado poco
avanzadas a este respecto para poder evitar que una confusin capital que debe parecer a los
cientficos extremadamente grosera, domine habitualmente a la mayora de los espritus
actuales: me refiero a ese sofisma universal, que las menores nociones de filosofa matemtica
deberan resolver en seguida, y que consiste en tomar un crecimiento continuo por un
crecimiento ilimitado, sofisma que, para vergenza de nuestro siglo, sirve casi siempre de base
a las estriles controversias que diariamente se reproducen acerca de la tesis general del
progreso social.
Conciliacin positiva del orden y el progreso
(Discurso sobre el espritu positivo)
Por lo pronto, no se puede desconocer la aptitud espontnea de tal filosofa para constituir
directamente la conciliacin fundamental, tan en vano buscada an, entre las exigencias
simultneas del orden y del progreso, ya que le basta para ello extender a los fenmenos
sociales una tendencia plenamente conforme a su naturaleza y que ha hecho ahora muy
familiar en los dems casos esenciales. En un tema cualquiera, el espirito positivo conduce
siempre a establecer una exacta armona elemental entre las ideas de existencia y las de
movimiento, de donde resulta, ms especialmente para los cuerpos vivos, la correlacin
permanente de las ideas de organizacin con las de vida, y luego, por una ltima
especializacin propia del organismo social, la solidaridad continua de las ideas de orden con
las de progreso. Para la nueva filosofa, el orden constituye la condicin continua y
fundamental del progreso; y, recprocamente, el progreso viene a ser el objeto necesario del
orden: igual que en la mecnica animal, el equilibrio y el progreso son mutuamente
indispensables, como fundamento o como destino.
Especialmente considerado en cuanto al orden, el espritu positivo le presenta hoy, en su
extensin sociales poderosas garantas directas, no slo cientficas, sino tambin lgicas, que
podrn juzgarse pronto como muy superiores a las vanas pretensiones de una teologa
retrgrada, cada vez ms degenerada, desde hace siglos, en activo elemento de discordias
individuales o nacionales, e incapaz de contener las futuras divagaciones subversivas de sus
propios adeptos. Atacando al desorden actual en su verdadero origen, necesariamente mental,
reconstruye, todo lo profundamente que puede, la armenia lgica, regenerando los mtodos
antes que las doctrinas por triple y simultnea conversin de la naturaleza de las cuestiones
dominantes, del modo de tratarlas y de las condiciones previas de su elaboracin.
Otro tanto ocurre, y con ms evidencia an, respecto al progreso, que, a pesar de las vanas
pretensiones ontolgicas, halla hoy su ms indiscutible manifestacin en el conjunto de los
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