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Sociolgica,
ISSN (Versin impresa): 0187-0173
revisoci@correo.azc.uam.mx
Departamento de Sociologa
Mxico
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Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
RESUMEN
En este artculo se exponen el contexto histrico y las transformaciones tericas que dieron lugar al
reencuentro de la historia y la sociologa norteamericanas, durante el cuarto de siglo posterior a la
Segunda Guerra Mundial. El cruce entre ambas disciplinas se dio, principalmente, en la nueva historia social y la sociologa histrica, que surgieron entre 1960 y 1980. En el primer apartado del trabajo
abordamos el proceso de institucionalizacin de la historia y la sociologa antes de 1940, para entender la rpida expansin y especializacin de los dos campos de conocimiento hbridos en las dos
dcadas siguientes. En segundo lugar, narramos los cambios disciplinarios que acercaron a los historiadores norteamericanos a la teora social. Por ltimo, explicamos los intereses, visiones y problemas
que orientaron histricamente a los estudios sociolgicos.
PALABRAS CLAVE: sociologa histrica, historia social, academia norteamericana, comunidades profesionales, universidades norteamericanas, estructural funcionalismo, teora sociolgica.
ABSTRACT
This article explains the historical context and theoretical transformations that gave rise to the coming
together of U.S. history and sociology during the quarter of a century after World War II. The cross
between the two disciplines occurred mainly in the new social history and historic sociology that
emerged between 1960 and 1980. In the first section of this work, we look at the process of
institutionalization of history and sociology before 1940 to understand the rapid expansion and
specialization of the two hybrid fields of knowledge in the two following decades. Secondly, we
narrate the discipline changes that brought U.S. historians close to social theory. Lastly, we explain
the interests, visions and problems that historically oriented sociological studies.
KEY WORDS: historical sociology, social history, U.S. academia, professional communities, U.S.
universities, structural functionalism, sociological theory.
* Profesora-investigadora del Departamento de Sociologa, Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad Azcapotzalco, Av. San Pablo 180, col. Reynosa Tamaulipas, 02200, Mxico, D.F.
Correo electrnico: plp@correo.azc.uam.mx
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I NTRODUCCIN
EN EL PANORAMA actual de las ciencias sociales existe una gran
variedad de estudios interdisciplinarios, dos de los cuales son la denominada nueva historia social y la sociologa histrica. Ambos
campos de conocimiento surgieron en distintos escenarios acadmicos durante el periodo de la segunda posguerra. Con diversos grados
y matices, estas disciplinas hbridas han intentado superar el divorcio entre la historia y la sociologa que predomin en el periodo de
entreguerras del siglo XX, cuando cada una de las ciencias sociales
luchaba por ganar prestigio, reconocimiento y predominio al interior de los departamentos universitarios. Sin embargo, la reconciliacin y convergencia entre ambas empresas intelectuales no estuvo ni
est libre de asperezas, recriminaciones y desconfianzas mutuas, pues
aunque algunos proponen una sana divisin del trabajo intelectual
para compartir tcnicas, conceptos y datos, otros slo conciben la
fusin en una sola empresa como la nica manera de superar la crisis
vigente de la ciencia social.
Varios autores han dado cuenta de los cambios en la relacin entre
la historia y la sociologa, desde la fundacin de la ltima a fines del
siglo XIX hasta el presente. Entre ellos podemos mencionar los dos
trabajos de Burke (1980) y (1997), Abrams (1982), Skocpol (1984),
Juli (1989), Smith (1991), Wallerstein (1996), Arstegui (2001) y
Casanova (2003). Todos los trabajos mencionados coinciden en sealar que en los pensadores clsicos (Marx, Weber, Tocqueville,
Durkheim) no haba una separacin entre historia y sociologa, ya
que sus investigaciones combinaron la teora social con una gran
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I NSTITUCIONALIZACIN Y
PROFESIONALIZACIN
D E L A HISTORIA Y D E L A SOCIOLOGA
E N L A ACADEMIA NORTEAMERICANA
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Gino Germani haba sealado que en 1877 se crea en Caracas un Instituto de Ciencias
Sociales en el que actan Hostos y otros; desde 1882 funciona una ctedra de sociologa en la
Universidad de Bogot, en 1896 en Buenos Aires, en 1900 en Asuncin del Paraguay, en
1906 en Ecuador, y as en los restantes pases No obstante, Marsal considera que la
institucionalizacin de la sociologa fue ms rpida y slida en el vecino pas del norte debido
al vaco cultural o ideolgico que permiti su florecimiento y desarrollo ascendente, as
como a que las universidades norteamericanas vivan libres de cualquier control centralizado y su gobierno estaba en manos de los titulares de las disciplinas (Marsal, 1977: 179 y
185).
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les), y un lenguaje especializado cada vez ms abstracto.3 En las siguientes dos dcadas, el liderazgo profesional se centr en la Universidad de Harvard y en la Universidad de Columbia, sta ltima
considerada la meca de los estudios sociolgicos en Estados Unidos
(Velasco, 2001: 3).
En marcado contraste con el rpido desarrollo institucional de la
sociologa, en las primeras dcadas de la institucionalizacin de las
ciencias sociales en la academia norteamericana el reconocimiento
profesional de la disciplina de Clo fue ms complejo y lento, debido a varios factores, entre ellos el largo debate sobre la ubicacin de
la historia como parte de las ciencias sociales o como una rama de la
literatura. El historiador norteamericano Oscar Handlin anot que
en el siglo XVIII la palabra historia an se aplicaba ocasionalmente a
la ficcin o a los relatos de viajes, o incluso a las descripciones de la
naturaleza. A pesar de que los primeros cursos de historia en las universidades norteamericanas se impartieron antes de la Guerra Civil,
todava hacia finales del siglo XIX sta se consideraba una prctica de
amateurs, porque hasta entonces la historia haba sido diversin de
los caballeros de estudio, de los periodistas y de los literatos que
actuaban como individuos; slo unos cuantos, comenzando con Jared
Sparks, haban enseado esa materia en las universidades (Handlin,
1982: 65).
Desde la fundacin de la nacin norteamericana la historia fue
una de las primeras formas de literatura que recogi las preocupaciones de los primeros habitantes por su pasado, quienes desde un
principio creyeron que su experiencia como pueblo tena un propsito especial, una misin divina. Durante el siglo XIX esta idea se seculariz
y sigui siendo el eje de los primeros relatos histricos acadmicos,
por ejemplo, en History of the U.S. (1834-1882), de George Bancroft.
En la literatura y en la historia la influencia romntica era predominante, debido a la naturaleza pica de los personajes, reales o ficticios, y la narracin cronolgica era el formato para ambos tipos de
En 1934, Max Horkheimer, director del Instituto de Investigacin Social de Frankfurt, Alemania, fue invitado por el rector de la Universidad de Columbia para que fundara un centro
de teora marxista, que se mantuvo abierto hasta el regreso del pensador alemn a su pas en
1949. Varias figuras asociadas a este centro abordaron el estudio de la economa y los sistemas culturales de manera conjunta, creando lo que algunos autores denominan un marxismo weberiano. Pero no fue sino hasta finales de los aos sesenta cuando la Teora Crtica fue
descubierta por los socilogos norteamericanos (Ritzer, 2001: 74-75).
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A pesar de la oposicin entre ambos tipos de historia la narrativa y la cientfica, la divisin nunca fue tan esquemtica pues
hubo historiadores para los cuales no era un dilema hacer historia
narrativa y hacer ciencia; ellos siguieron escribiendo grandes narraciones dirigidas no slo a sus colegas en la academia, sino al pblico
ms amplio, porque pensaron que la ciencia deba apuntalar el edificio construido por la historia literaria, mas no derribarlo (Ross,
1995: 654). Con todo, la mainstream o corriente principal de la
historiografa norteamericana fue el modelo de historia cientfica
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A pesar de la gigantesca expansin del sistema universitario norteamericano existe una preocupacin constante por la calidad de la educacin que se ofrece a los estudiantes del vecino
pas, especialmente la que se imparte en las 3,300 instituciones que otorgan crditos para
licenciatura. En los ltimos aos, si bien la expansin ya no es un fenmeno recurrente, la
matrcula de educacin superior ha mantenido un nmero constante de alrededor de 12.5
millones de estudiantes, a pesar del notorio descenso en el nmero de egresados de preparatoria; vase Trow (1989: 36-37).
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trabajo en instituciones pequeas o nuevas, pero los departamentos de historia de las instituciones principales tambin se expandieron significativamente,
alcanzando proporciones nunca antes imaginadas (Novick, 1997: 437-438).
Para los historiadores eruditos de la generacin anterior, el crecimiento explosivo de la academia norteamericana durante la posguerra tuvo efectos negativos en los cnones y estndares de la profesin, pues la masificacin de las universidades relaj los mecanismos
de control, adiestramiento y experiencia; as, durante algn tiempo,
lo ms era lo mejor, ms libros, ms peridicos, ms ensayos, ms
monografas, ms gento en las convenciones (Handlin, 1982: 83).
Ciertamente, gracias a la prosperidad econmica aumentaron an
ms los departamentos universitarios y centros de investigacin, slo
que a partir de 1945 Estados Unidos era el lder hegemnico en el
mundo, y esto tambin se reflej en el liderazgo acadmico que ejerci la academia norteamericana sobre sus contrapartes europeas,
principalmente en el financiamiento de la investigacin, el nmero
de becas otorgadas a estudiantes y profesores, y en la orientacin de
los temas de investigacin. Como ha sealado Tenorio, durante la
posguerra hubo un triunfo del conocimiento al estilo americano,
una americanizacin de la ciencia social, cuyas caractersticas seran las de ser una ciencia social funcionalista, normativa, ahistrica
y fuertemente biologista (Tenorio, 1999: 1184). La nueva legitimidad
social de las disciplinas sociales se deba en gran parte a su papel en
la formacin y funcionamiento de los Estados modernos, a la adopcin de lenguajes especializados (ligados a modelos matemticos o
estadsticos), y a su objetividad y neutralidad, es decir, a que era
una ciencia libre de valores.
Bajo este modelo de ciencia social, la historia y la sociologa marcaron todava ms sus diferencias hasta el punto de alcanzar lo que
David Zaret denomin el eclipse de la historia en la sociologa,
debido a que sta fue una ciencia social aplicada predominante
que actuaba, segn Horowitz, bajo la idea de que vivimos slo en el
momento actual, y slo en este momento en el espacio (Horowitz,
1980: 118). Fue en el periodo inmediato a la posguerra que la corriente principal de la sociologa norteamericana tuvo una ruptura con la historia, tanto con la disciplina como con el sentido del
tiempo y el espacio de los fenmenos sociales. Entre 1940 y 1950,
la gran teora representada por Talcott Parsons y el estructural
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funcionalismo abandon la perspectiva histrica evolucionista al establecer un modelo esttico de las sociedades modernas. Por otro lado,
una buena parte de los historiadores rechazaron esta teora social y su
propuesta. De acuerdo con lo enunciado por uno de los ms prominentes historiadores de esa etapa, Richard Hofstadter, en una poca
en que tanta parte de nuestra literatura est impregnada de nihilismo, y otras disciplinas sociales se ven impulsadas hacia una estrecha
investigacin positivista, la historia puede seguir siendo la ms
humanizadora de las artes (Hofstadter, 1968: 423).
No obstante, el viejo debate se desarroll en un contexto social,
poltico e ideolgico muy distinto al de principios del siglo XX; por
eso los resultados cambiaron notablemente y ahora, en vez de propiciar la separacin y diferenciacin de la historia y la sociologa, la
discusin intelectual condujo al reencuentro de ambas, o mejor dicho al trabajo interdisciplinario de una parte de la sociologa con
una parte de la historia. En el siguiente apartado abordaremos cmo
se dio la aproximacin desde la historia a la sociologa (historia social) y desde la sociologa a la historia (sociologa histrica).
L A N U E V A
1940-1970
A finales de la dcada de los cincuenta, los historiadores norteamericanos tenan suficientes razones para sentirse satisfechos por el desarrollo
institucional de su disciplina en las principales instituciones de educacin superior, pero para un importante nmero de acadmicos todava
no se haba avanzado lo suficiente para consolidar el estatus cientfico
de la historia, debido a que se careca de un ncleo intelectual slido
y autnomo. De esta manera, resurgieron los llamados a construir una
nueva historia social que ya haban sido invocados durante la dcada
de 1920, cuando James Harvey Robinson, de la Universidad de Columbia, [haba] apelado a sus colegas a hacer una historia crecientemente
relevante para los problemas del presente, que observara los eventos
polticos en su ambiente social y econmico; que relatara las experiencias del hombre comn y que cooperara con las ciencias sociales
(Hofstadter y Lipset, 1968: 8).
La respuesta ms ambiciosa de la New History fue la serie de 20
volmenes de la History of American Life (1927-1948), de Dixon
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LA NUEVA IZQUIERDA
Y LA HISTORIA
DESDE
ABAJO
Christopher Lasch aclara que Hofstadter tuvo cuidado de no equiparar la protesta social con
la patologa social. Asimismo, la aceptacin del status quo no era un indicador de la salud
mental de un grupo social; sin embargo, al negar la existencia de un verdadero conflicto
ideolgico en la sociedad norteamericana subray el acuerdo ideolgico no slo como la
principal caracterstica del sistema norteamericano sino como la fuente de su estabilidad
(1984: 13).
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vieja New History, no para reconstruir un pasado nico sino para lanzarse
en diferentes direcciones (Darnton, 1988: 52).
Jess Velasco seala que, a inicios de los sesenta, la Universidad de Berkeley era una de las
instituciones ms progresistas y abiertas al debate y actividad polticos de diversas organizaciones estudiantiles troskistas, anarquistas, socialistas y comunistas, an antes de iniciarse la
movilizacin estudiantil nacional (Velasco, 2001: 6-7).
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La historiografa de la Nueva Izquierda norteamericana se distingui por criticar a la historiografa del consenso centrada en el Estado y la identidad nacional norteamericanos; por el contrario, su objeto de estudio eran los grupos excluidos por la historia oficial:
obreros, campesinos, mujeres, grupos tnicos minoritarios, sociedades tradicionales, etc. A esta nueva orientacin de los historiadores
se le conoci como historia desde abajo y el campo donde floreci tal
perspectiva fue la historia social. La nueva historia social norteamericana fue una triple reaccin en contra de la historiografa centrada en las elites, en la esfera de la poltica y alejada de las ciencias
sociales. Sin embargo, desde su comienzo hubo ambigedad en la
definicin de este tipo de historia, aunque se le ha entendido principalmente de dos maneras: a) como un campo de estudio parcial (descripcin de grupos sociales), pero sin un ncleo intelectual slido; y
b) como la historia de los hombres que viven en sociedad.
Dentro de la primera definicin, la historia social aborda el estudio de grupos sociales o bien de la estructura social a partir de una
gran variedad de conceptos que impide su agrupacin en una sola
corriente o escuela de pensamiento. La diversidad de teoras de-
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Arstegui identifica dos grupos de historiadores marxistas britnicos; el primero est conformado por Hilton, Hill, Hobsbawn, Thompson y Vctor Kiernan y su publicacin ms importante fue New Left Review (1957); el otro grupo es el de la revista History Workshop (1976),
integrado por Raphael Samuel, Sheila Rowbothan y Gareth Steadman Jones. E. P. Thompson
destac entre todos ellos porque fue el que mayor originalidad y diferenciacin mantuvo al
evolucionar hacia un marxismo de vocacin esencialmente cultural, antiestructural, que se
ocupa sobre todo de las formas de representacin y manifestacin de los contenidos de clase
(Arstegui, 2001: 122).
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nes histricas en la relacin y conflicto de clases.9 Adems de estudiar la composicin social de los actores sociales, revisaron sus
intenciones, objetivos e ideologa (Arstegui, 2001: 121-24).
El debate de la historiografa marxista anglosajona tuvo resonancia internacional en los aos 1950-1960, pero fue E. P. Thompson
quien lo llev directamente a los recintos universitarios norteamericanos (tambin imparti clases en Canad), en donde fue profesor
de historia y literatura. Un buen nmero de historiadores norteamericanos de la Nueva Izquierda recibieron la influencia del autor de
The Making of the English Working Class, porque recuperaba la
experiencia vivida y el protagonismo de las capas bajas de la sociedad;10 adems, su concepto de economa moral provoc nuevas
interpretaciones histricas de las luchas populares de las sociedades
preindustriales y de las modernas. A diferencia del viejo marxismo
ortodoxo que presentaba una imagen estrecha del movimiento obrero, los historiadores norteamericanos radicales se preocuparon por
trazar a seres humanos de carne y hueso. Por eso sus estudios realzaron el importante papel de las luchas polticas de los sectores populares
en el proceso histrico (Novick, 1997: 504; y Casanova, 2003: 128).11
La notable influencia de Thompson en la historiografa anglosajona
tambin se debi a su crtica del estructuralismo marxista de Althusser
y al idealismo anticomunista de Popper, dos tendencias que estaban
de moda en Francia y Estados Unidos, respectivamente; ambos pensa-
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Gracias al giro culturalista de los marxistas britnicos surgen nuevas investigaciones sobre
la cultura popular: calendario de ritos y fiestas; el lugar de los juegos en la vida social; los
diferentes ritmos de trabajo y ocio antes y despus de la revolucin industrial; la adolescencia
y el significado simblico de las formas de protesta popular, entre otras. Para Thompson, los
rituales populares constituyen una rica veta para el anlisis histrico, pues permiten conocer
normas implcitas en la conducta colectiva.
Para Thompson, el concepto de experiencia es una categora analtica que posibilita que la
estructura social se transmute en proceso y permite que el sujeto vuelva a ingresar, de esta
manera, en la historia. La historia como proceso es una concepcin que se remite a Vico, pero
que es retomada por Thompson en la polmica que sostuvo con el estructuralismo althusseriano,
la sociologa parsoniana y el marxismo economicista, que compartan la idea de una historia
como proceso sin sujeto (Thompson, 1994: 12-13).
Vale la pena sealar que otro de los atractivos de la historia desde abajo, de inspiracin
britnica, radica en la forma narrativa imaginativa y literaria de sus relatos histricos. Eric
Hobsbawn denomin haute vulgarisation a esta forma de escribir que combina rigor acadmico con belleza literaria dirigida a un publico ms amplio que el acadmico. Hofstadter
pocos aos antes haba sealado que la diferencia ms importante entre sociologa e historia
quizs reside fundamentalmente en el hecho de que en la profesin histrica un estilo inferior es considerado un obstculo para su publicacin (Casanova, 2003: 33; y Hofstadter y
Lipset, 1968).
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EL
ESTRUCTURAL FUNCIONALISMO Y EL
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la ciencia social ideologizada de los regmenes fascista y comunista. As, la sociologa deba considerarse una ciencia neutral y, por
lo tanto, libre de valores. El rechazo a la injerencia de cualquier
tipo de prejuicios en el quehacer cientfico tena su origen en la concepcin de ideologa de los estudiosos norteamericanos, pues sta se
asociaba a explicaciones holistas del mundo, al estilo de Hegel o de
Marx, que haban sido utilizadas por los regmenes totalitarios para
justificar un pensamiento nico y reprimir la disidencia. Para Talcott
Parsons, los criterios esenciales de una ideologa son desviaciones
de la objetivad cientfica (Novick, 1997: 352 y 359).
Teniendo como modelo cientfico a la ciencia natural, los socilogos de mediados del siglo XX consideraban que no haba diferencias
fundamentales entre ambos campos de conocimiento, debido a que
su presupuesto epistemolgico era que el investigador se enfrentaba
directamente a su objeto de estudio, es decir, que no haba ninguna
interpretacin de por medio; por lo tanto, los conceptos y teoras que
elaboraba sobre los fenmenos sociales eran observaciones empricas, del mismo tipo que las del astrnomo, fsico o bilogo (Giddens
y Turner, 1991: 10). Como ha sealado Tenorio, para la sociologa
norteamericana de esta poca no haba preguntas epistemolgicas,
slo haba facts, facts and facts.12
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial el mundo haba cambiado notablemente, porque la derrota del fascismo, la lucha contra el
comunismo y la victoria de los Aliados hicieron de la va americana la mejor forma de democracia occidental al considerarse que
estaba libre de las tensiones autoritarias de los pases europeos. En
este contexto, socilogos como Parsons, Smelser, Eisenstadt y Lipset
estaban convencidos de que la fortaleza de la democracia norteamericana radicaba en el consenso social; la amplia movilidad social;
el pluralismo poltico; el Estado de Bienestar, y un gobierno descentralizado. El consenso social respecto a valores era un elemento
central para la integracin y el equilibrio de los sistemas sociales, de
acuerdo con el enfoque del estructural funcionalismo.
En 1949, el historiador Arthur Schlesinger afirm que el pensamiento social norteamericano haba sido netamente emprico porque haba logrado escapar de los enfoques totalitaristas de izquierda
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LA
En 1951 Parsons public The Social System y gracias a esta obra consolid su prestigio acadmico y el predominio del enfoque funcionalista,
debido a la amplia visin terica y poder explicativo del autor, quien
se apoy en los clsicos de la sociologa principalmente Durkheim
y Weber para elaborar una teora sociolgica sistemtica. Como
afirma Alexander, la interpretacin parsoniana de los clsicos hizo
nfasis en los valores culturales y la integracin social, categoras
clave para explicar el equilibrio societal (Alexander, 1991: 54).
Debido a este nfasis, los crticos del terico norteamericano han
considerado que su gran teora tena un carcter ahistrico, pues
no atenda suficientemente el problema del cambio social.13
Sin embargo, es importante anotar que en trabajos anteriores
Parsons haba utilizado un enfoque histrico comparativo, por ejemplo, en su ensayo Algunos aspectos sociales de los movimientos fascistas (1942).14 Poco despus colabor con y dirigi a Neil Smelser
en su investigacin histrica sobre el cambio social durante la revolucin industrial (Social Change in the Industrial Revolution, 1959).
Segn Smith, el libro de Smelser, junto con los de S. M. Lipset, Political
Man (1960), y S. N. Eisenstad, The Political Systems of Empires (1963)
fueron los trabajos que inauguraron la primera fase de investigacio-
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Recientemente algunos estudiosos de la obra de Parsons consideran que tales opiniones carecen de fundamento porque en la obra del terico norteamericano no slo existe una teora del
cambio social y de la evolucin social sino que sta ocupa un lugar central. Vase Savage
(1998).
En la dcada de los veinte, Parsons visit Alemania y pudo observar directamente el ascenso
fascista entre los obreros germanos; a su regreso a la universidad, una de sus preocupaciones
tempranas fueron los efectos de la propaganda fascista entre los inmigrantes pobres radicados en Estados Unidos.
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nes de socilogos con preocupaciones histricas, orientadas por el estructural funcionalismo (Smith, 1991: 17-18).
Smelser insisti en la relacin estrecha entre el anlisis histrico y la
teora, pero paradjicamente subordin los datos histricos para validar su teora, ya que en su libro predomin el modelo terico (teora
general de la accin), una secuencia de siete pasos, ocho diagramas,
dos apndices tcnicos y una gran cantidad de notaciones algebricas
(Smith, 1991: 16). Eisenstadt y Lipset, en cambio, s tuvieron una perspectiva histrica en sus indagaciones sobre el surgimiento de los imperios burocrticos y las condiciones indispensables para una sociedad
democrtica; tambin usaron el mtodo comparativo y un enfoque estructural funcionalista. Los tres socilogos norteamericanos, no obstante sus diferencias, tuvieron en comn la idea de que todo sistema social
resolva los problemas generados por instituciones y grupos internos
mediante ajustes tcnicos y ajustes pragmticos. Esto significaba que
el acuerdo o consenso se impona sobre el conflicto.
Otras investigaciones orientadas por el estructural funcionalismo
y de ndole sociolgica-histrica fueron los trabajos de un grupo de
historiadores y socilogos de la Universidad de Columbia, entre los
que estaban Richard Hofstadter, Nathan Glazer, Seymour M. Lipset y
Daniel Bell. Este grupo se dedic a estudiar, en 1954, el fenmeno
del macartismo y sus consecuencias para la democracia norteamericana. La generacin de acadmicos norteamericanos de este periodo
vivi personalmente la gran depresin del 29, el New Deal, el fascismo, la Segunda Guerra Mundial, y el avance de la Unin Sovitica en
Europa y Asia; de ah su inters en reinterpretar la excepcionalidad
histrica de los Estados Unidos, al ser el nico pas donde no hubo ni
fascismo ni socialismo. Para contestar la vieja pregunta: por qu no
hay socialismo en Estados Unidos?, fue necesario ubicar a la historia
norteamericana en una perspectiva histrica comparativa, pues slo
de este modo se poda comprender la particularidad de la democracia ms avanzada de Occidente (Velasco, 2001: 3-6).
El fenmeno del macartismo fue identificado por Lipset y
Hofstadter como un movimiento conservador extremista en la poltica norteamericana. Para analizarlo usaron la categora weberiana
de status poltico, pues las expresiones de la derecha radical eran,
a su juicio, la reaccin a la prdida de status e influencia (Velasco,
2001: 3-6). En la segunda mitad de los cincuenta, Lipset dedic su
esfuerzo intelectual al estudio de los orgenes de la derecha norte-
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americana desde finales del siglo XVIII hasta principios del XX. Al comenzar la siguiente dcada, su inters central fue el desarrollo histrico de la nacin norteamericana, especficamente las condiciones necesarias para el surgimiento y consolidacin de las instituciones
democrticas, tanto econmicas como religiosas y culturales (enfoque
weberiano). La mayora de sus textos eran estudios comparativos sobre
la democracia y la antidemocracia y mantuvieron un dilogo crtico
con la teora de la modernizacin, que era uno de los enfoques predominantes en la sociologa norteamericana (Velasco, 2001: 8).15
Las investigaciones mencionadas han sido consideradas por algunos autores como las primeras obras de sociologa histrica, pero otros
rechazan etiquetarlas as. En parte, esta oposicin a incluir los trabajos de socilogos funcionalistas en una lnea claramente histrica est
relacionada con las crticas externas a este paradigma terico que se
encargaron de negar todo inters de Parsons, y de sus seguidores, en
la historia y el problema del cambio social. De acuerdo con lo sealado por Dennis Smith:
Sin embargo, la indagacin comparativa y la histrica eran secundarias en
la obra de Parsons a la tarea de aclarar las responsabilidades de la Intelligentsia
en la sociedad moderna. Desde su perspectiva, este es el trabajo de hombres
y mujeres profesionales, especialmente socilogos, para ayudar a mantener
un orden social integrado, racional y con valores morales (Smith, 1991: 12).
LA
La tesis sobre el consenso social prevaleciente en la sociologa acadmica norteamericana recibi crticas opositoras desde distintas
corrientes que abrieron el camino a la segunda generacin de socilogos-historiadores, hacia finales de la sexta dcada y principios de
los setenta. De acuerdo con Bendix, Parsons haba interpretado mal a
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Entre 1950 y 1960 las teoras de la modernizacin y del desarrollo tenan a la diferenciacin
social como la clave principal para clasificar y ordenar en un continnum a las sociedades
tradicionales y modernas. En el contexto de la Guerra Fra, dichas teoras establecieron procesos lineales a travs de los cuales todas las naciones en desarrollo se moveran tarde o
temprano. Los tericos de la modernizacin creyeron que mediante el crecimiento econmico
capitalista, el incremento de los niveles educativos y la pluralidad poltica, las naciones ms
atrasadas podan arribar a la democracia estilo americano.
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Weber al olvidar la sociologa poltica y los escritos sobre el control patrimonial del terico alemn (Alexander, 1991: 58). Por otra
parte, Gouldner critic la lectura parsoniana de Durkheim y mostr
que ste tena un nfasis materialista y radical opuesto al de la interpretacin funcionalista. Tambin Dahrendorf y Cosser acusaron a la
escuela de Parsons de centrar su enfoque en la estabilidad y de haber
desatendido los problemas del conflicto, el poder y la accin contingente. Si bien es cierto que tales crticas ignoraron los trabajos
funcionalistas sobre el cambio social y el conflicto poltico descritos
en el apartado anterior, los nuevos enfoques tericos hicieron sus
propias interpretaciones de los clsicos en oposicin a las de Parsons y
contra Parsons mismo. Esta destruccin (simblica) de Parsons estaba
tambin simblicamente vinculada a su interpretacin de Weber y
Marx (Alexander, 1991: 59-60).
Adems de la teora del conflicto, aparecieron otras corrientes tericas que llevaron a cabo la desparsonificacin de los clsicos, como la
teora del intercambio, el interaccionismo simblico, la etnometodologa
y la sociologa radical, pero no todas ejercieron igual influencia en la
segunda generacin de socilogos-historiadores, pues como ha sealado Alexander: La reinterpretacin [de los clsicos] prepar el camino para diez aos de trabajo sistemtico e historiogrfico de izquierda, gran parte del cual apareci en [] Theory and Society, que trataba
de renovar la sociologa partiendo de los clsicos de la teora del
conflicto, la etnometodologa y la teora crtica de Gouldner (Alexander,
1991: 61).
Los estudiantes de sociologa de la segunda mitad de los sesenta,
identificados con la Nueva Izquierda, criticaron a sus antecesores
por haber aceptado la divisin maniquea entre libertad democrtica capitalista y tirana comunista, pues eran ms conscientes de
las relaciones de poder e injusticia presentes en su propio pas y
cuestionaron seriamente cualquier tipo de autoridad establecida, incluida la acadmica. Como ha sealado Blackburn, en Estados Unidos la Nueva Izquierda protestaba contra la ausencia de calidad,
contra el vaco de la vida moderna, contra el medio urbano fragmentado y carente de un sentimiento de comunidad, contra la impotencia de la sociedad americana, incapaz de llevar a la prctica sus
promesas de igualdad y libertad y de ponerse a la altura de sus valores e ideales tradicionales (citado en De los Ros, s/f: 18).
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Theda Skocpol, una de las figuras ms prominentes de la sociologa histrica norteamericana, coment en una entrevista con Perry
Anderson la importancia de los movimientos sociales de los sesenta
en su formacin profesional y en la de su generacin, a la que ella
denomina como la uppity generation :
Tal y como intent explicrselo, quizs un poco insatisfactoriamente, a Perry
Anderson ese da, la respuesta descansa en parte en el impacto que tuvieron
en mi pensamiento y en el pensamiento de muchos otros que en ese entonces se convertan en jvenes adultos estudiosos de la sociedad los inolvidables acontecimientos nacionales e internacionales de los sesenta, que crearon una generacin inconforme, que no solamente ha causado problemas
a sus mayores en todas las ms importantes instituciones de Estados Unidos,
sino que tambin ha revitalizado los aspectos ms crticos y panormicos de
nuestras disciplinas (Skocpol citada en Smith, 1991: 54).
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Segn De los Ros, adems de estas figuras, otros de los guas intelectuales de los movimientos sociales de la poca, principalmente el estudiantil y los de la contracultura, fueron Herbert
Marcuse, Erich Fromm y Hanna Arendt (De los Ros, s/f: 5).
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corriente renovadora de la teora social clsica, dedicada a comprender la naturaleza y efecto de las macroestructuras y el cambio social.
Sin embargo, su intencin no era crear una escuela o paradigma
terico dominante, sino ms bien plantear y resolver preguntas tericas basadas histricamente. En la segunda mitad de esa dcada surgi
otro proyecto ms radical que propone la fusin total entre historia y
sociologa, y a la sociologa histrica como la esencia de la disciplina (Abrams, 1982). Este proyecto, de nuevo, tiene como base otra
reinterpretacin de los clsicos y la transformacin de los fundamentos epistemolgicos de la sociologa, pero esa es otra historia.
C ONCLUSIONES
La nueva historia social y la sociologa histrica norteamericanas
fueron dos campos interdisciplinarios que surgieron en la academia del vecino pas entre las dcadas de 1960 y 1980, cuya colaboracin no siempre ha sido bien recibida entre socilogos e historiadores. Actualmente todava existe una amplia discusin sobre cul
debe ser la relacin ms recomendable, la divisin del trabajo o la
fusin total; a pesar de las diferentes posiciones, es indudable que a
partir de la sexta dcada del siglo XX una parte de los historiadores es
cada vez ms consciente de las implicaciones ideolgicas, metodolgicas
e interpretativas del uso de la teora social; asimismo, un buen nmero de socilogos tienen mayor conciencia de la importancia del
tiempo y el espacio como categoras centrales para estudiar la dinmica y cambio sociales.
Aunque la nueva historia de la Escuela de los Annales francesa y
la historia desde abajo del marxismo britnico surgieron antes de
la dcada de los sesenta, fue en Estados Unidos donde la institucionalizacin y profesionalizacin de la historia y la sociologa alcanzaron mayor rapidez y madurez, especialmente despus de la Segunda
Guerra Mundial. El periodo que va de 1945 a 1975 fue uno de rpido crecimiento y acelerada expansin del sistema universitario norteamericano; la aproximacin entre las disciplinas sociales dio lugar
a estudios de frontera o hbridos, como son los casos de la historia social y de la sociologa histrica. Ambas empresas intelectuales
surgieron como respuesta crtica a la historiografa del consenso y a
la sociologa estructural funcionalista.
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Al igual que los seguidores de la nueva historia social, los miembros de la segunda generacin de la sociologa histrica (1965-1975),
se identificaron en su mayora con la Nueva Izquierda norteamericana y ambos grupos demandaron una historia desde abajo y una
teora sociolgica ms comprometida con el estudio del cambio social, en una perspectiva histrico-comparativa. Todava pasaron algunos aos para que la plena institucionalizacin de la sociologa
histrica lograra afianzarse en la academia norteamericana, pero las
semillas fueron cultivadas en las dos dcadas previas, que se caracterizaron por la gran expansin de las universidades norteamericanas, reorientaciones de la teora social, amplia movilizacin social
y profundos cambios culturales.
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