Apuntes filosficos para una esttica del habla

El arte de conversar
Apuntes filosficos
para una esttica del habla

Osvaldo Dallera

EdicionEs dE La iLustracin
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El arte de conversar

ndice
0. Presentacin
1. Introduccin
2. Qu es la conversacin?
3. Dimensiones de la conversacin
a. Dimensin histrica
b. Dimensin social
c. Dimensin lingstica
d. Dimensin esttica.
4. El alcance pedaggico de la conversacin. La
conversacin como recurso para favorecer la
sociabilidad.

Apuntes filosficos para una esttica del habla

Presentacin
El presente trabajo es la versin completa de la
ponencia presentada en las Primeras Jornadas de Filosofa
del Arte realizadas por la Universidad Nacional del Litoral
en la provincia de Santa Fe, en mayo 2004.
Este breve recorrido por los senderos de la conversacin
pretende acercarle al lector cuatro perspectivas diferentes
desde las cuales puede abordarse este objeto de estudio.
La primera es una perspectiva semilgica que busca ofecer
una definicin y una descripcin somera de los rasgos
propios de este desprendimiento oral de la literatura. La
segunda mirada se descompone en mltiples dimensiones
desde las cuales, de manera sucinta, se abordan las
complejidades de este arte hoy poco valorado. Una tercera
perspectiva consiste en indagar sobre la posibilidad de
incluir la conversacin dentro de los contenidos
procedimentales del currculum en la enseanza media,
evaluando su beneficios y sus riesgos. La ltima perspectiva
focaliza el objeto buscando la utilidad social que puede
tener la recuperacin esttica (pero tambin tica) de la
conversacin.
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El arte de conversar
1. Introduccin
Se puede ensear (aprender) a conversar? La
conversacin es un gnero en vas de extincin? Puede la
conversacin integrar el currculum escolar en la enseanza
media? Cul puede ser el beneficio social de cultivar el
arte de la conversacin, especialmente entre los jvenes?
A la crisis de sentido por la que atraviesan algunas
formas de interaccin hay que agregarle otra, un poco ms
encubierta, que llamar la crisis de los interlocutores. Se
percibe, en la vida social, una dificultad creciente para
encontrar personas con las cuales conversar de una manera
amena y, a la vez, edificante. En efecto, hoy en da pueden
observarse distintas formas de encuentros entre personas
en los que se usa el habla para decirse cosas unos a otros,
pero no a todas esas formas se les puede llamar
conversacin. Pues como intentaremos mostrar, la
conversacin hay que entenderla como una forma ms alta

del entretenimiento, de un arte de sociabilidad, que puede

aprenderse y cultivarse como tal...1
Cmo reconocer un interlocutor devaluado? Una
primera seal es la pobreza temtica que suele acompaar
los intentos de conversacin que se propone. Uno podra
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recordar aqu a Heidegger y repetir con l aquellos rasgos
que caracterizan a la existencia inautntica: la charla, el
chisme y la curiosidad. Los temas del interlocutor devaluado
son la autorreferencia, los dems, los asuntos de moda (el
se dice heideggeriano), los escndalos mediticos, los
espacios comunes o compartidos y poco ms. Todos sus
temas estn impregnados de trivialidad y simpleza. Pero,
lo que ms los deteriora, es la falta de vuelo que hay en
ellos.
Otro signo de la pobreza discursiva de algunos
interlocutores es su insuficiencia retrica. En general
exhiben una modestia estilstica que es resultado de la falta
de recursos para tornar atractivos los temas que se tocan.
Mencionaremos solamente algunos: repeticin de modos
y giros; ausencia de metforas, comparaciones u otras
figuras que enriquecen lo que se dice; exceso de literalidad;
falta de imaginacin; dificultades para establecer nexos y
lazos con otros discursos o fragmentos de discursos;
pobreza interpretativa que pone lmites a la deriva o al
encadenamiento temtico que dinamiza la conversacin y
la hace variada; humor liviano, vulgar o, directamente,
escaso.
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El arte de conversar
Por ltimo, un interlocutor devaluado se caracteriza
tambin por su falta de estilo. El arte de la conversacin es
ms una cuestin de forma que de contenidos y dentro de
la crisis de interlocutores se aprecia de inmediato una gran
carencia en el cuidado de las maneras. El tacto, el tono, el
recato, la cortesa, el buen gusto, la galantera, los buenos
modales han pasado a ser poco menos que piezas de
museo. En el lugar de esas cualidades se han instalado la
grosera, la ordinariez, la vulgaridad, la falta de ubicacin,
la desmesura y tantas otras formas que menosprecian
cualquier posibilidad de establecer un intercambio
placentero entre las personas que se encuentran para
conversar.
Qu hacer ante la evidencia de lo rada que est
esta prctica en vas de extincin? En verdad no creo que
se pueda responder a la paulatina pero casi inexorable
desaparicin de las formas clsicas de este gnero apelando
al recurso del voluntarismo. Acaso, en cambio, sea posible,
para los que todava seguimos apreciando sus bondades,
refugiarse en los pocos momentos que disponemos para
disfrutar la atmsfera que genera el encuentro con quienes
valoran la convesacin como nosotros.
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2. Qu es la conversacin?
La conversacin es una forma de entretenimiento
que facilita el desarrollo de la sociabilidad entre quienes
participan en ella. Quienes saben conversar son personas
sociables que disfrutan de la compaa de los otros y
aprovechan esa circunstancia para cultivar su personalidad
poniendo en prctica y desplegando las cualidades
necesarias para pasar un momento agradable.
Desde otro punto de vista, hay un relativo consenso
entre los autores que se ocupan del tema en reconocer a la
conversacin como una rama oral de la literatura. En este
sentido puede concebirse como un subgnero, con todos
los atributos y especificidades que le caben a los gneros
mayores. Esto significa que tambin en la conversacin es
posible dar cuenta de rasgos temticos, retricos y
estilsticos que le son propios. Dicho en otras palabras, la
conversacin presenta un qu se dice, acompaado de un

cmo est dicho que la distingue de otras formas de

interaccin oral (por ejemplo, la negociacin, la discusin
o el debate). Sobre todo en el cmo, hay un alto
componente esttico con significativas derivaciones ticas
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El arte de conversar
(por ejemplo, cuando se es cordial con el otro o cuando se
pone en prctica el hbito de la cortesa). Esa pluralidad de
rasgos en cada uno de los tres rdenes mencionados se
pueden desgranar o percibir a travs del estudio de las
distintas dimensiones desde las que puede estudiarse la
conversacin tomada como objeto.
Empecemos por decir que toda conversacin ofrece
o presenta un texto. En el texto de la conversacin, en lo
que dice cada uno de los que hablan, no slo se expresa
un contenido, sino que tambin se ponen de manifiesto
las formas en que esos contenidos son dichos y las maneras
que tiene cada uno de los interlocutores de decir las cosas.
Pero adems de presentar un texto, la conversacin
exige un contexto que presente o que est provisto de

requisitos bien precisos. Slo a ttulo ilustrativo

mencionaremos algunos de los principales requisitos que
exige el contexto de una conversacin: un lugar apropiado,
un tiempo laxo y distendido, un tipo de relacin especfica
entre los interlocutores, un estado de disponibilidad de
todos los que participan en la conversacin y ausencia de
objetivos, metas o finalidades que vayan ms all del mismo
deseo de conversar.
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Si volvemos la mirada hacia atrs veremos que el
lugar propicio para cultivar el arte de la conversacin fue
el saln y el ir de visitas. El momento era el de la tertulia
o la sobremesa El vrtigo de nuestra poca hizo que esos
momentos y esos espacios se fueran perdiendo como
ocasiones para reunirse y conversar. Si nos fijamos en el
vnculo existente entre los conversadores advertiremos que
el ms adecuado es el de la amistad. An cuando se iba (o
se va) de visitas a lo de un pariente, no se va a lo de
cualquier familiar, sino a la casa de aquellos con los que se
tiene ms empata o afinidad.
Y cul puede ser el pretexto de la conversacin?
Podramos decir rpidamente, tener ganas de conversar.
En efecto, entre el lugar (que se trata de hacerlo acogedor
y receptivo), el tiempo disponible (que debe ser sin
urgencias) y la relacin afn entre quienes conversan (en la
que debe predominar la amistad) nos damos cuenta que la
nica meta de la conversacin es construir un momento
agradable para todos los participantes. Esa es su nica
finalidad; ah radica su esttica: en hacer del lugar, del
tiempo y de la relacin, algo placentero.

El arte de conversar
En cuanto a los participantes en la conversacin, es
decir los conversadores, deben cumplir con dos requisitos.
Por un lado, evidenciar la posesin de determinados

atributos. Entre los ms importantes sobresalen el ingenio

para que lo que dicen resulte agradable, sorprendente o
novedoso; el tacto, tanto para medir la profundidad de lo
que dicen como para saber detenerse all donde lo dicho
puede resultar hiriente, imprudente o fuera de lugar; la

ubicuidad para reconocer la conformacin de cada grupo

de conversadores y adaptarse a ellos y para alternar entre
la seriedad y la ligereza que deben impregnar la
conversacin; el buen humor para introducir, en los
momentos adecuados, dosis de amenidad y diversin y la

inteligencia (sobre todo prctica) para hacer atractivo e

interesante los contenidos.
Por otro lado, el conversador que posee esas
cualidades se deja guiar por las reglas que gobiernan el
uso de ellas. Esas normas regulan aspectos tanto de forma
como de contenido. En cuanto a las formas, por ejemplo,
una regla es la mesura que prescribe hasta que punto
puede sostenerse con insistencia una opinin y cundo
debe cambiarse de tema2 o hasta dnde se puede llegar
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Apuntes filosficos para una esttica del habla

con las bromas para que el buen humor no se convierta en
agresin, grosera u ordinariez. Respecto del contenido, la
pauta indica lo que cada participante puede decir, o lo que
conviene que omita dadas las circunstancias.
En resumen, entre los requisitos que hacen posible
una verdadera conversacin se destacan la eleccin de un
lugar propicio, la necesidad de contar con tiempo disponible
(el ocio), la amistad, la bsqueda de construir un momento
agradable y, sobre todo, contar con buenos conversadores.
En todo caso, el buen conversador no debe perder de vista
que aquello que gobierna la conversacin es la bsqueda
del placer de hablar con los otros. Por eso, todas sus
cualidades deben estar regidas por ese principio, para que
la ausencia o algn exceso de ellas no perturbe el objetivo
esttico.

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El arte de conversar
3. Dimensiones de la conversacin
La conversacin como objeto de estudio presenta
mltiples dimensiones desde las cuales puede ser abordada.
De esa multiplicidad nosotros hemos seleccionado para la
elaboracin de este informe las que a nuestro juicio
sugieren mejores elementos para el anlisis y la reflexin.
Esas dimensiones son: la dimensin histrica, la dimensin
social, la dimensin lingstica y la dimensin esttica.

a. Dimensin histrica
Suele decirse que la conversacin es un invento de
la nobleza francesa de los siglos XVI y XVII. Sin embargo,
las preocupaciones sobre este divertimento encuentra
antecedentes en la Italia renacentista y proyecciones en
Inglaterra en el siglo XVIII. Segn Peter Burke (1996)3, la
preocupacin por la manera de hablar en diversos tipos de
ocasiones, pblicas y privadas, coincide con la poca en
que aparece la imprenta. A partir del siglo XVI comienzan
a aparecer en Italia, y ms tarde, entre los siglos XVII y XVIII,
en Francia, y Gran Bretaa, manuales que tratan sobre la
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manera en que se deben cultivar los buenos modales. En
ellos se trataban cuestiones tales como la buena conducta,
buenas maneras, cortesa, urbanidad o civilidad. Tambin
se interesaban por la interaccin del modo de comunicacin
oral y del modo de comunicacin escrita. Entre los tpicos
que se destacaban en esos manuales corresponde
mencionar la cortesa, el lugar de las bromas, la jactancia,
el cambio de registro, la acomodacin (la sensibilidad a la
situacin), navegar entre la afabilidad y la gravedad, entre
la necesidad de divertir y la igual necesidad de no ofender,
adaptarse a los contertulios presentes, comportarse de
manera diferente segn las personas, usar eufemismos para
disminuir el riesgo de las disputas, etc. Los ingleses pusieron
el acento en la esfera de las ceremonias y el cumplido y
tambin hubo controversias entre la necesidad de ser
formal o ms informal en la conversacin. En cuanto a las
ocasiones en que parecen pensar los autores de los tratados
eran situaciones semiformales, entre la intimidad de la
familia y el escenario pblico. Entre esas ocasiones
sobresalen los banquetes y las reuniones semipblicas como
las veladas entre amigos, reuniones acadmicas, y
encuentros en salones y clubes.
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El arte de conversar
A partir de fines del siglo XVI se fund en Francia
una serie de academias o crculos literarios, siguiendo el
modelo italiano y tambin interesadas en el lenguaje
correcto. El siglo XVII fue la edad de oro de los salones en
Pars. Como los franceses en ese momento no tenan ni un
sistema representativo ni un espacio institucional donde la
sociedad civil pudiese manifestar sus opiniones, la
conversacin en esos lugares se convirti en el mejor
recurso de la sociedad civil para desplegar el debate
intelectual y poltico. Durante ese perodo se destac en
Francia la presencia y la influencia de las mujeres en las
pautas que guiaban la conversacin. En ese contexto la
conversacin se practicaba como un entretenimiento, como
un juego que dispona de reglas que garantizaban la
armona en un plano de perfecta igualdad y cuya nica
finalidad era distraer a sus participantes y brindarles placer.
Sus temas procedan de la curiosidad mundana, pero
tambin de la literatura, la historia, la filosofa, la ciencia o
de la evaluacin de las ideas. Segn Benedetta Craveri,
esa amplitud temtica era regulada por normas de claridad,
de mesura, de elegancia y de respeto por el amor propio
ajeno. El talento para escuchar era ms apreciado que el
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talento para hablar, y una exquisita cortesa frenaba la
vehemencia e impeda el enfrentamiento verbal. El avance
de la ilustracin y el gusto por la novedad no alejaron a los
franceses de la observacin y el respeto por la formalidad,
los buenos modales y el regodeo esttico que deba imperar
en toda conversacin.4
En el siglo XVIII se acentu la informalidad en
Inglaterra y la conversacin como arte empez a practicarse
en nuevas instituciones sociales como el caf, la asamblea
y el club. Los ingleses del siglo XVIII pugnaron por un estilo
de conversacin ms libre y desenvuelto que el que
cultivaron los franceses del siglo XVII. Segn Burke, mientras
que en Francia la conversacin ola a corte, en Inglaterra
ola a campia. Esta diferencia obedeca, en general a una
reaccin contra la formalidad que alcanzaba tambin a otros
campos de la vida social. Segn Burke el primer caf
londinense data de 1651 y los recintos de asambleas
pblicas se difundieron en las ciudades del interior de
Inglaterra alrededor de 1700. All la lectura de los peridicos
alternaba con discusiones o con conversaciones inconexas.
Esos eran lugares en los que la conversacin se fue
constituyendo en prctica frecuente. Los clubes ofrecan a
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El arte de conversar
los hombres una forma cada vez ms importante de
sociabilidad. El mismo autor especula acerca de los posibles
efectos que tuvieron los clubes en el arte de la conversacin
y se pregunta si influyeron en el reemplazo del modelo
francs ms femenino de buena conversacin por un
modelo ms masculino.
Para Habermas los salones en Francia y los cafs en
Inglaterra se constituyen en los lugares de encuentro de la
aristocracia con la intelectualidad. De ese encuentro surgi,
se potenci y tom forma la idea de lo pblico, dando lugar
a los orgenes de lo que hoy se conoce como opinin

pblica. Con diferencia de matices, imperaban en esos

lugares un clima de raciocinio y de respeto por la
orientacin temtica brindando una tendencia hacia la
conversacin entre personas privadas.5
Sobre todo en Francia, la prctica de la conversacin
tambin tuvo sus detractores. Ya Pascal sealaba que, segn
fueran buenas o malas, las conversaciones podan formar
el intelecto y el sentimiento o los podan destruir. Para
Rousseau, detrs del brillo, la elegancia, el chiste y la
seduccin que se exhiban en la conversacin se escondan

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Apuntes filosficos para una esttica del habla

la vanidad, la impostura y el conjunto de males que
constituan el origen de la corrupcin humana, propia del
proceso de civilizacin de la vida social. Otra crtica es la
de quienes sostienen que al ser pura ilusin se termina por
no conocer a nadie e incluso no saber quin es uno mismo.
Como antdoto, estos autores recomendaban la bsqueda
de la soledad.

b. Dimensin social
En el anlisis de la conversacin es posible identificar
algunos factores en los que la incidencia de lo social
permite explicarnos la relevancia que esta prctica tiene
en el desarrollo de la sociabilidad de las personas y,
consecuentemente, el valor que esa incidencia adquiere
en la ubicacin de los sujetos dentro de la estructura social.
Algunos de esos factores son la competencia lingstica, la
construccin social de los discursos, el hbitus lingstico,
el uso de la lengua legtima y la apropiacin del estilo.
La capacidad de hablar en tanto que capacidad
biolgica es un patrimonio de todos los seres humanos.
Pero una cosa es la posibilidad biolgica de poder hablar y
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El arte de conversar
otra cosa es la capacidad social de poder hacerlo. Para
hablar es necesario contar con alguna competencia

lingstica. La competencia se adquiere por la prctica y

como hablar es un hecho eminentemente social, la
competencia lingstica es una competencia social. El
hablante competente, adems de dominar el uso prctico
de la lengua debe dominar las situaciones en las que ese
uso es socialmente aceptable .

Por otra parte, y

contrariamente a lo que se cree, la mayor o menor

competencia lingstica es una capacidad social que suele
venir acompaada de una capacidad tcnica, y no al revs.6
Dicho de otra forma, esa competencia social depende del
patrimonio social y cultural del hablante. Por lo tanto hay
un uso de la lengua que, antes de mostrarse comunicativo,
es social.
Los productos derivados del uso de nuestras
competencias lingsticas adquieren la forma de discursos.
La forma y el contenido de los discursos dependen de la
relacin entre un hbitus y un determinado espacio social.
Por un lado, los discursos son siempre (o intentan ser)
adecuados al espacio social dentro del cual tienen cabida.
Ahora bien, como cualquier espacio, los espacios sociales
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Apuntes filosficos para una esttica del habla

estn demarcados por lmites que separan a unos de otros.
En el caso del uso del lenguaje los lmites del espacio social
son las sanciones o los sealamientos que indican la
correccin y la formalizacin necesaria para
comportarse y hablar como es debido dentro de ese
espacio7.
Pero, adems del espacio social, tambin el hbitus
juega un papel decisivo en la produccin de los discursos.
Para Bourdieu el hbitus es lo que hay de social en nosotros
y que se expresa en cada una de las cosas que hacemos,
funcionando como una gua prctica para la accin social.
De acuerdo con esta idea, el hbitus est formado por

esquemas de percepcin y esquemas de evaluacin

adquiridos en los procesos educativos de los cuales ha
formado parte el sujeto (principalmente dentro de la familia
y en la escuela). En el caso que estamos analizando, es una
gua que nos indica cul es, para cada uno de nosotros, la
manera correcta de hablar en el espacio social en el que
nos desenvolvemos. Por lo tanto, lo que se expresa a travs
del hbitus lingstico es la posicin que se ocupa en la
estructura social.8

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El arte de conversar
Dicho esto, advertimos que el anlisis de la
dimensin social de la conversacin nos permite observar
que el uso de la lengua se organiza en sistemas de
diferencias que reproducen en el orden simblico el sistema
de las diferencias sociales. Por eso, hablar es expresar y
poner de manifiesto en los discursos, las distinciones
sociales. En los usos de la lengua, como en los estilos de
vida, slo hay definicin relacional. Esto significa que las
diferencias se reconocen por oposicin. En el caso del habla
como hecho social, la excelencia (o la decadencia)
lingstica se expresa, segn Bourdieu, en estas oposiciones:
distinguido-vulgar; raro-comn; riguroso (o
noble)- descuidado o libre.
La conversacin entendida como un gnero alto
es una forma de interaccin lingstica que, tal como la
venimos considerando, exhibe lo que Bourdieu denomina
un uso prctico de la lengua legtima. La lengua legtima
es una lengua semiartificial que se construye sobre la base
de un trabajo permanente de correccin de las formas
realizado, sobre todo, por las instituciones especialmente
preparadas para este fin y que introduce en el dominio de
ese artificio a los locutores singulares.9 En este sentido,
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Apuntes filosficos para una esttica del habla

la lengua legtima viene dotada de un estilo que es provisto
a quienes la usan en sus prcticas habituales.
Cuando hablamos no hacemos circular la lengua
entendida como una capacidad tcnica y neutra sino que
lo que circula son discursos estilsticamente diferenciados.10
Si conversar supone una manera de hablar, entonces esa
manera le exige al conversador apropiarse de uno u otro
de los estilos expresivos ya constituidos por el uso y
objetivamente caracterizados por su posicin en una
jerarqua de estilos que expresa la jerarqua de los
correspondientes grupos sociales que los utilizan. Ya hemos
dicho que conversar no es simplemente hablar y que la
conversacin exige el dominio de ciertos recursos y el
conocimiento de ciertas restricciones que la ubican en un
lugar diferente del resto de los tipos de intercambio
lingstico. El estilo, por lo tanto, slo existe en relacin a
agentes dotados de esquemas de percepcin y de
apreciacin que permiten constituirlo como conjunto de
diferencias sistemticas que se aprehenden con el uso y se
aprenden en los lugares en los que se la frecuenta. Estos
estilos dejan su huella en quienes se los apropian y la

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El arte de conversar
estilstica espontnea expresa clases sociales a travs de
las clases de ndices estilsticos.11
Para resumir: la conversacin como prctica social
exige el respeto y el cultivo de un estilo emparentado con
el uso de la lengua legtima, lo cual implica el respeto por
determinadas reglas y formas que regulan su desarrollo, la
ubican dentro del espacio de lo distinguido y la separan
de otras prcticas vulgares u ordinarias. En este sentido, la
prctica social de la conversacin es un aporte o una
contribucin a la estilizacin de la vida entendida como la
formalizacin de prcticas que privilegian en todos los
mbitos y en todos los espacios sociales, la manera, el estilo,
y la forma en detrimento de la funcin12. Lo importante
dentro de esta relacin entre conversacin y sociedad es
que nuestras formas de conversar indican nuestra posicin
en la estructura social. Dime cmo conversas y te dir a
que sector social perteneces.

c. Dimensin lingstica
Desde el punto de vista lingstico la conversacin
es una forma especial de interaccin cuyo producto es una
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Apuntes filosficos para una esttica del habla

unidad textual que se forma con una serie ordenada de
enunciados. Segn van Dijk, la conversacin puede
estudiarse desde un punto de vista global (o
macroestructura) y desde una perspectiva microestructural.
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La macroestructura de la conversacin est

compuesta por lo que podramos denominar grandes
bloques que se presentan regularmente cada vez que tiene
lugar una conversacin. Los grandes bloques que
componen la conversacin y que se identifican con mayor
frecuencia son: a. apertura (en general los componentes
de este bloque son el saludo, y los factores que inciden en
el tipo de apertura: grado de formalidad, mayor o menor
intimidad, tiempo transcurrido entre un encuentro y otro,
etc.); b. orientacin (preparacin del tema o los temas de
conversacin); c. objeto de la conversacin (es el contenido
de la conversacin, que incluye lo que efectivamente se
dice y la funcin o el para qu se dice); d. conclusin
(apunta a la terminacin del tema) y e. terminacin (se
refiere a la finalizacin de la conversacin).
Por otro lado, la estructura global de la conversacin
exhibe distintos tipos de funciones: funciones psicolgicas
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El arte de conversar
(manifestacin de anhelos, deseos, sentimientos, planes,
etc.), funciones sociales (exposicin de roles, jerarquas,
estatus, de los hablantes, etc.), funciones sociopsicolgicas
(extensin y distribucin de conocimientos sociales
intuitivos, rumores, opiniones, posturas, estereotipos,
prejuicios, etc.) y funciones pragmticas (la principal de
estas funciones est relacionada con el principio de
cooperacin. Las personas, cuando hablan entre ellas,
buscan ser eficaces en sus comunicaciones: si uno habla,
quiere que el otro lo atienda, que lo entienda, que no lo
interrumpa, etc. Adems, la cooperacin no es o no debe
ser solamente de la persona que habla sino tambin debe
estar presente en el que interpreta la emisin: cooperan
mutuamente, tanto el que dice como el que recepciona.
An cuando en las conversaciones estn presentes el uso
de ironas, de metforas o de usos retricos en general,
esto no significa que los participantes estn buscando la
produccin de ciertos efectos que los alejan de la
cooperacin. Ms bien, si el efecto se produce, quiere decir
que el principio de cooperacin sigue funcionando.
Con el anlisis de la microestructura de la
conversacin se pretende dar cuenta de la coherencia lineal
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Apuntes filosficos para una esttica del habla

de este tipo de intercambio lingstico, a travs del anlisis
de los enunciados individuales y sus relaciones. Incluye
aspectos tales como las propiedades paratextuales de la
conversacin (gestos, miradas, mmicas, distancias,
cercanas (tocar al otro, abrazarlo, etc.), los factores

cognitivos (la capacidad de comprensin de los enunciados

proferidos por los dems, las suposiciones, implicaturas
conversacionales, etc.), los factores sociales de la

interaccin (el rol de cada participante, el status, las

jerarquas, etc.) y las estrategias de los hablantes (estas
estrategias suponen el conocimiento de las caractersticas
de los interlocutores, para poder anticipar o prevenir
posibles reacciones o futuras intervenciones de los otros
en la conversascin).
Otro aspecto sustantivo de la conversacin, es el
que est relacionado con los turnos para hablar. Segn van
Dijk, el concepto de turno o la secuencia de turnos es una
categora estructural-funcional que implica que las
unidades de conversacin estn marcadas para diferentes
hablantes, lo cual supone la nocin de cambio de turno.
Las marcas que identifican el comienzo o el final de
un turno en la conversacin pueden adquirir la forma de
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El arte de conversar
reglas sintcticas, reglas morfolgicas, reglas semnticas y
reglas pragmticas. Estas reglas determinan lo que podra
denominarse una gramtica de la conversacin compuesta
por un conjunto de formas entre las que se destacan:
a. La organizacin lineal. En general habla uno por vez y
de manera alternada.
b. La limitacin temporal (an cuando los turnos no tienen
una extensin establecida, si son demasiado largos pueden
interrumpirse o sancionarse). La interrupcin viene indicada
por unidades sintcticas y semnticas o marcadas por rasgos
de entonacin. Por ejemplo, un turno puede interrumpirse
mediante el comienzo de otro enunciado por parte de otro
hablante, a travs de la realizacin de un gesto (levantar la
mano) o pronunciando alguna expresin especfica (si; de
acuerdo, pero; escuch...; etc.).
c. La cesin del turno. los turnos se ceden a otros hablantes.
Dos maneras frecuentes de hacer esta cesin es mediante
la formulacin de una pregunta o indicando la finalizacin
de la propia secuencia. En general para ceder un turno en
la conversacin se acude al uso de pares lingsticos del
tipo pregunta/respuesta, saludo/devolucin, felicitacin/
agradecimiento, oferta/rechazo-aceptacin, etc.
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Apuntes filosficos para una esttica del habla

d. La Triple coherencia. Los turnos deben cumplir con
exigencias de una triple coherencia: estilstica (hablar de
la misma manera), semntica (hablar del mismo tema, o, si
se cambia de tema, evidenciar alguna relacin con el tema
anterior mediante el uso de recursos tales como a
propsito... o justamente) y pragmtica (mantener el
objeto o la finalidad de la conversacin).

d. Dimensin esttica.
Como qued dicho, la cultura de la conversacin
se plasm en un conjunto de manuales producidos en
Europa, sobre todo en Francia, en las postrimeras del
antiguo rgimen. De esos escritos y de las recomendaciones
que all abundan pueden extraerse los principales rasgos
que contribuyeron a configurar una esttica de la
conversacin y que an hoy pueden resultar adecuados
para reflotar la existencia de este arte y devolverle su
estatuto en la necesidad de reconstituir los lazos sociales a
partir del cultivo de una nueva sociabilidad.
Para esto, lo primero que hay que advertir es que se
puede intentar una educacin para el mundo a travs del
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El arte de conversar
cuidado de las formas estimulando las aptitudes y
capacidades de las personas con vistas a pulir sus hbitos
en las prcticas de interaccin. Desde este punto de vista,
entonces, la conversacin adquiere la funcin de un
instrumento puesto al servicio de la obtencin de un doble
objetivo: Por una parte, un objetivo esttico: procurar
placer y diversin a travs del uso de la palabra concebida
como un instrumento musical del que se pueden obtener
composiciones bellas y armoniosas. Por otra parte un
objetivo tico: mejorar la interaccin, mejorando o
haciendo sentir bien recprocamente, a cada uno de los
participantes. En este sentido y tal como fue concebida la
conversacin en las cortes y los salones del antiguo rgimen
es posible todava extraer de aquellas prcticas numerosas
formas de actuar que pueden resultar aplicables para
hacer ms atractivos los encuentros interpersonales y,
todava ms, para utilizarlos como recursos pedaggicos
en la tarea de ensear y estimular el uso de este arte.
Para esto Craveri nos recuerda que ya en Francia, la
necesidad de conversar es comn a todas las clases sociales
y que en 1634 Guez de Balzac, un escritor de la poca, le
asigna a la conversacin un estatuto literario y la sita en
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Apuntes filosficos para una esttica del habla

el gran mbito de la retrica antigua.14 Dentro de ese
marco, dominar el arte de la conversacin supone no slo
capacidad para improvisar sino tambin disponer de un
conjunto de saberes (contenidos) y competencias (formas).
Pero conocer qu?, slo temas y contenidos? Ms
que eso. Como de lo que se trata es de resultar agradable,
hace falta, entre otras cosas, intuir la personalidad de aquel
con quien uno desea departir, lo que implica, de algn
modo, disponer de alguna ciencia psicolgica, para que
cada cual reciba lo que espera encontrar cuando conversa.
De este modo, el buen conversador es capaz de dejar brillar
a los otros, gratificando el amor propio de las personas con
las que habla. Adems el conversador avezado despliega
su talento animando a los otros a conversar. En ningn caso
est vido por disponer del monopolio de la palabra.
Este saber psicolgico se complementa con la
exhibicin de otras capacidades tales como la prudencia,
el tacto y el recato. En el mbito de la conversacin estos
tres ingredientes operan como virtudes que le agregan a la
esttica de este arte un condimento tico que no deja de
tener en cuenta al otro en sus cualidades y en sus
posibilidades. Como dice Craveri, se trata de edulcorar la
29

El arte de conversar
realidad acudiendo a la mentira a travs de la seduccin,
la cortesa y la galantera. Con la conversacin o en la
conversacin se puede (y se debe) hacer sentir bien al otro.15
El uso de las bromas y el buen humor tambin tienen
un doble valor tico y estilstico. En la conversacin se
puede bromear sin que la broma llegue a herir o mortificar
a los interlocutores. Cuando esto sucede, la armona del
grupo que conversa se resquebraja y sobreviene el conflicto
y la tensin. Ser ingenioso (tener esprit) es otra condicin
que va de la mano con la condicin ociosa de la
conversacin, lo cual supone un alejamiento de la
afectacin tanto como del deseo de aparentar ser culto o
de tener intenciones de persuadir al otro. Se considera mejor
el ingenio que el uso de citas, proverbios o ejemplos.
Tambin el silencio juega un papel importante. Se
trata del silencio cargado de expresividad y significados.
Con el uso del silencio en una conversacin, el buen
conversador puede cumplir varias funciones: puede
aprobar, pero tambin puede condenar; puede ser burln,
pero tambin puede ser respetuoso. La tcnica de la
supresin y de las pausas forma parte de la enseanza
retrica. En otro sentido, un arte de callar que consiste
30

Apuntes filosficos para una esttica del habla

en hacer hablar al silencio, sirve para dar muestras del
placer que sentimos con la conversacin del otro.
Como ltimo (pero no menos significativo) recurso
retrico en la configuracin esttica de la conversacin
juega un papel importante la elocuencia del cuerpo. En
algunas ocasiones, y como conviene recordar, el uso de la
mirada, los gestos y la expresin del rostro, dicen ms que
las palabras. Del mismo modo, el tono, la modulacin y el
volumen de la voz contribuyen a modelar, en un sentido o
en otro, la esttica de la conversacin.
Si estos son los recursos y dispositivos retricos y
estilsticos que hacen a la buena conversacin, tambin es
necesario saber cules deben ser los componentes

temticos de este arte. Aunque no hay ningn tema que

no pueda ser tratado dentro de una conversacin, el
anfitrin valora las aptitudes de sus invitados y los incita a
hablar de lo que ms les gusta. Por eso, en general, los
temas ms convenientes resultan ser los asuntos cotidianos
y las cuestiones galantes. En este contexto una cuestin
galante puede ser cualquier excusa para adular al otro
siempre y cuando la adulacin no conlleve ninguna
finalidad oculta para obtener un beneficio ulterior. El
31

El arte de conversar
objetivo es que el otro se sienta genuinamente bien con el
elogio y la galantera. All termina o debe terminar la retrica
de la adulacin. En cuanto a los grandes temas, aunque no
deben excluirse, tampoco son indispensables para que una
buena conversacin cumpla con sus objetivos. Para decirlo
con palabras de Craveri: el gran secreto reside en hablar

noblemente de las cosas bajas, ms bien sencillamente de

las cosas elevadas y muy galantemente de las cosas
galantes, sin excesos de fervor y sin afectacin.
Un buen resumen del aporte esttico que hace la
conversacin al cultivo de la sociabilidad est contenido
en esta cita que Craveri reproduce del manual de Madame
de Stal: La clase de bienestar que ofrece una

conversacin animada no consiste precisamente en el

argumento sobre el que se habla, ni las ideas, ni los
conocimientos que se pueden desplegar constituyen el
principio de inters, sino cierto modo de actuar uno sobre
otros, de agradarse recprocamente y con celeridad, de
hablar en el acto mismo de pensar, de gozar al instante
uno mismo, de ser aplaudidos sin esfuerzo, de exhibir el
ingenio con todos sus matices por medio del acento, los
gestos, la mirada. De producir, en suma por tu propia
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Apuntes filosficos para una esttica del habla

voluntad, una especie de electricidad que irradia y alivia a

unos por el mismo exceso de su vivacidad, despertando a
otros de una penosa apata 16

33

El arte de conversar
4. El alcance pedaggico de la conversacin. La
conversacin como recurso para favorecer la sociabilidad.
Socializar es una cosa, sociabilizar es otra. Se puede
socializar de diversas maneras. La socializacin puede ser
violenta o apacible, rstica o delicada, por confrontacin
o por acercamiento, etc.. Pero hay una sola forma de
sociabilizar. Para Simmel la sociabilidad es la forma ldica
de la socializacin y se caracteriza por las cualidades que,
quien la practica, pone en juego en cada encuentro con el
otro: cultura, amabilidad, cordialidad, cortesa, buenos
modales, etc.

17

Se comprende, entonces, que la

conversacin pueda constituirse en un vehculo

inmejorable para sociabilizar a las personas desde los aos
de la adolescencia.
Pero el asunto es saber cmo y dnde se adquieren
esas formas y esas competencias. Aunque todos los espacios
en los que circula ese saber hacer y saber comportarse
son sociales, podemos pensar que quienes lo reciben dentro
del mbito familiar se impregnan de esas costumbres casi
naturalmente, porque as viven y conviven todos los das.
Los jvenes ms favorecidos heredan saberes y un saber34

Apuntes filosficos para una esttica del habla

hacer, gustos y un buen gusto cuya rentabilidad
acadmica y social, aun siendo indirecta, sigue siendo
evidente.18
Ms difcil es para aquellos cuya vida cotidiana no
est precisamente inmersa en ambientes en los que el
cultivo de la sociabilidad es una prctica habitual. Para los
individuos provenientes de sectores ms desfavorecidos,
la educacin sigue siendo el nico camino de acceso a la
cultura y esto en todos los niveles de enseanza. En estos
casos ensear a conversar en la escuela podra convertirse
en uno de los tantos buenos caminos para democratizar la
cultura haciendo llegar al mayor nmero no slo
conocimientos, sino tambin hbitos que de otro modo
quedan reservados como patrimonio exclusivo de las clases
altas. Dicho de otra forma, slo la escuela puede hacer algo
por disminuir las desigualdades iniciales ante la cultura,
siempre y cuando no caiga en las trampas que le tienden
los que le reprochan que el trabajo acadmico es demasiado
acadmico y los que desvalorizan la cultura escolar
favoreciendo a los que por sus condiciones aventajadas
heredaron el buen gusto, la gracia.19

35

El arte de conversar
Ser posible entonces que la escuela pueda
distribuir las reglas de la sociabilidad?20 Si acordamos con
la idea segn la cual la competencia lingstica es uno de
los componentes del capital cultural y ste es el resultado
del nivel de instruccin alcanzado y de la trayectoria social
recorrida, entonces, de acuerdo con Bourdieu y a los efectos
de lograr educar en y para la sociabilidad, uno de los
objetivos pedaggicos debe ser que los jvenes incorporen
a sus hbitos, en situaciones de interaccin, reglas cultas
provenientes de la prctica de los profesionales de la
expresin escrita mediante una labor de explicacin y
codificacin. En este caso, que la escuela se proponga
ensear (tanto terica como prcticamente) las reglas de
la conversacin puede resultar una buena forma de educar
para la sociabilidad.
Sin embargo, ese recorrido puede presentar algunos
obstculos. En primer lugar, ya hemos dicho que la aptitud
para el dilogo o para la conversacin requiere un cultivo
especfico y una adecuada disciplina, que en el estado
actual de la cultura escolar puede que no resulte del todo
fcil instrumentar. En segundo lugar, como seala Bollnow,
una conversacin en su sentido estricto y elaboradamente
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Apuntes filosficos para una esttica del habla

definido est fuera de lugar en la enseanza. Pues a sta le
falta la situacin distendida del ocio que es conditio sine

qua non para que pueda desarrollarse una conversacin

autntica y, a la inversa, la enseanza perdera su seriedad
si entrara en la disolucin de una mera conversacin....Ni
siquiera tenemos en cuenta el hecho de que la enseanza
no dispone del tiempo imprevisible que requiere el
despliegue de una conversacin despreocupada. 21
Se puede ensear a conversar? S, si asumimos
estas dificultades y si aceptamos que ensear a conversar
requiere una gua, una direccin y que entonces, desde el
lugar de la escuela, slo se puede aspirar a lograr una
conversacin conducida, orientada por la observacin de
determinado rumbo, contando con la presencia
disciplinadora del docente.
Tal vez no sea mucho, pero para los tiempos que
corren intentar hacer ingresar a los jvenes en la senda de
la sociabilidad puede resultar un aporte significativo a la
lucha por disminuir las desigualdades culturales y los altos
niveles de agresin y vulgaridad que hoy por hoy se
aprecian en las maneras de estar unos con otros. Como
dice Craveri:
37

El arte de conversar

Este ideal de conversacin, que sabe conjugar la ligereza

con la profundidad, la elegancia con el placer, la bsqueda
de la verdad con la tolerancia y con el respeto de la opinin
ajena, no ha dejado de atraernos nunca; y cuanto ms nos
aleja de la realidad, ms sentimos su falta. Ha dejado de
ser el ideal de una sociedad, se ha convertido en un lugar
de recuerdo, y no hay rito propiciatorio que nos lo pueda
devolver en condiciones favorables; lleva una vida
clandestina y es prerrogativa de muy pocos. Aun as, no es
imposible que un da vuelva a darnos la felicidad. 22

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Apuntes filosficos para una esttica del habla

Notas
1
Bollnow, Otto Friedrich, (1974). pgina 65
2
Bollnow, O. (1974), pg. 67
3
Burke, Peter (1996), pg. 123
4
Craveri, Benedetta (2004), pg. 15
5
Habermas, Jrgen (1997) Cfr. Pg. 69 a 73
6
Bourdieu, P.(1985).
Pg. 43
7
idem. Pg. 53
8
idem.
Pg. 57
9
idem. Pg. 34-35
10
idem. Pag. 12-13
11
Bourdieu idem. Pg. 28
12
idem. Pg. 59
13
van Dijk, Teun A (1983): pg. 257
14
Craveri, B: op. cit pg. 406
15
Cfr. Craveri, B. idem., pg 414
16
Madame de Stal en De lAllemagne.. Citado por
Craveri, B (2004), pg. 439
17
Simmel, Georg (2003)
18
Cfr. Bourdieu, Pierre y Passeron, Jean Claude (2004)
19
idem.
20
Cfr. idem. Pg. 36
21
Bollnow, Otto F. Op cit. pg 85
22

Craveri, Benedetta: op. cit. pg. 18

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El arte de conversar
Bibliografa consultada
Bollnow, Otto Friedrich (1974): Lenguaje y educacin.
Buenos Aires, Editorial Sur.
Bourdieu, Pierre(1985): Qu significa hablar? Economa
de los intercambios lingsticos. Madrid, Editorial Akal/
Universitaria.
(2004)Los herederos. Los estudiantes y la cultura. Buenos
Aires, Editorial Siglo XXI. Burke, Meter (1996): Hablar y
callar. Funciones sociales del lenguaje a travs de la historia.
Barcelona, Editorial Gedisa.
Craveri, Benedetta (2004): La cultura de la conversacin.
Buenos Aires, Segunda edicin en espaol. Fondo de
Cultura Econmica.
Habermas, Jrgen (1997): Historia y crtica de la opinin
pblica. La transformacin estructural de la vida pblica.
Espaa. 5ta. Edicin, Ediciones Gustavo Gilli.
Simmel, Georg (s/f): La sociabilidad. En: Cuestiones
fundamentales de sociologa . Captulo 3. Apunte
proporcionado por la ctedra del profesor Esteban Vernik
para el dictado de la asignatura Georg Simmel. La
cosificacin de las sociedades modernas. Universidad de
Buenos Aires, Facultad de Ciencias Sociales, carrera de
Sociologa. Buenos Aires, 2do. cuatrimestre de 2003.
Van Dijk, Teun A.( 1983): La ciencia del texto. Barcelona,
Editorial Paids.
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