Patrick Rothfuss

Numele vntului
Cronicile Ucigaului-de-Regi: ziua nti

Traducere din limba englez:

GRAAL SOFT
Cu contribuia lui Sandra Iulia Ronai

www.virtual-project.eu

Mamei mele, care m-a nvat s iubesc crile i mi-a deschis porile
Narniei, ale Pernului i ale Pmntului de Mijloc
i tatlui meu, care m-a nvat c, dac am de gnd s m apuc de
ceva, atunci s fac bine i s nu m zoresc, ca s-mi ias cum
trebuie nc de la bun nceput.

Mulumirile mele se ndreapt ctre

toi cititorii primelor mele ncercri literare. Suntei prea
muli ca s v numesc pe fiecare n parte, dar nu prea muli nct
s nu v iubesc pe toi. Datorit ncurajrilor voastre am continuat
s scriu. Datorit criticilor voastre am continuat s-mi
mbuntesc scrisul. Dac n-ai fi fost voi, ceea ce-am scris eu nar fi fost destul de bun nct s ctig
concursul Scriitorii Viitorului (Writers of the Future). Dac nar fi fost seminarul organizat de ei, nu m-a fi ntlnit cu minunaii
coautori ai volumului XVIII al antologiei i nici cu
Kevin J. Anderson. Dac nu m-ar fi sftuit el, nu m-a fi ales
niciodat cu
Matt Bialer, cel mai bun agent literar. Dac nu m-ar fi
ndrumat el, nu i-a fi vndut niciodat cartea lui
Betsy Wollheim, mult-ndrgitul redactor i preedinte al
DAW Books, editura american care a publicat ediia original a
romanului. Dac n-ar fi fost ea, voi n-ai mai ine acum n mn
aceast carte. Una asemntoare, poate, ns cartea aceasta n-ar fi
existat.

i, n sfrit, ctre domnul Bohage, profesorul meu de istorie

din liceu. n 1989 i-am promis c-l voi meniona n primul meu
roman, iar eu unul mi in promisiunile.

CUPRINS
Prolog O ntreit tcere
Capitolul 1. Loc de duhuri rele
Capitolul 2. O zi frumoas
Capitolul 3. Lemn i cuvnt
Capitolul 4. Pe drumul spre Nicurea
Capitolul 5. Bileele
Capitolul 6. Preul aducerii-aminte
Capitolul 7. Despre nceputuri i numele lucrurilor
Capitolul 8. Pungai, trfe i eretici
Capitolul 9. n crua lui Ben
Capitolul 10. Alar i tot felul de pietre
Capitolul 11. Legluirea fierului
Capitolul 12. Cum dezlegi o ghicitoare
Capitolul 13. Interludiu Carne cu snge dedesubt
Capitolul 14. Numele vntului
Capitolul 15. Distracii i un rmas-bun
Capitolul 16. Speran
Capitolul 17. Interludiu Toamna
Capitolul 18. Drumuri spre locuri ferite de primejdii
Capitolul 19. Degete i strune
Capitolul 20. Din mini nsngerate n pumni usturtori
Capitolul 21. Pivni, Pine i Gleat
Capitolul 22. Vremea demonilor
Capitolul 23. Roata Arztoare
Capitolul 24. Umbre vii
Capitolul 25. Interludiu Dornic de motive
Capitolul 26. Prefacerea lui Lanre
Capitolul 27. Vlul czut de pe ochi
Capitolul 28. Ochiul veghetor al lui Tehlu
Capitolul 29. Uile minii
Capitolul 30. Legtura frnt
Capitolul 31. Natura nobleei
Capitolul 32. Monede, cizmari i mulimi
5

Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul

33.
34.
35.
36.
37.
38.
39.
40.
41.
42.
43.
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.
53.
54.
55.
56.
57.
58.
59.
60.
61.
62.
63.
64.
65.
66.
67.
68.

O mare de stele
nc nu nvase
Cnd drumurile se despart
Mai puine talente
Ochi scnteietori
Magie simpatetic n Ax
Destul sfoar
La coarne
Sngele unui prieten
Fr urm de snge
Calea care plpie
Sticla arznd
Interludiu Poveste de tavern
Vntul mereu schimbtor
Ghimpi
Interludiu Alt soi de tcere
Firea slbticiunilor
Negocieri
Smoal i cositor
Arderea
Trcoale ncete
Un loc unde s ard
Flacr i tunet
Patroni, domnie i hidromel
Interludiu Prile care ne compun
Nume pentru un nou nceput
tiind toate acestea
Noroc
Mgar, mgar
Frunze
Pai i vorbe
Nou n foc
Scnteia
Nestatornicie
O chestiune de ndemnare
Vntul venic schimbtor
6

Capitolul 69. Vnt sau capricii femeieti

Capitolul 70. Semne
Capitolul 71. Stranie atracie
Capitolul 72. Coama de pru
Capitolul 73. Puori
Capitolul 74. Piatra de hotar
Capitolul 75. Interludiu Ascultare
Capitolul 76. Obiceiurile de mperechere ale dracusului comun
Capitolul 77. Stnci
Capitolul 78. Otrav
Capitolul 79. Vorbe dulci
Capitolul 80. Atingerea fierului
Capitolul 81. Mndrie
Capitolul 82. Frasin i ulm
Capitolul 83. ntoarcerea
Capitolul 84. O furtun neateptat
Capitolul 85. Minile ridicate mpotriv-mi
Capitolul 86. Focul nsui
Capitolul 87. ndrzneal
Capitolul 88. Interludiu Cutare
Capitolul 89. O dup-amiaz plcut
Capitolul 90. Case pe jumtate construite
Capitolul 91. Un el merituos
Capitolul 92. Muzic, descntec
Epilog O ntreit tcere

Prolog

O ntreit tcere
Se lsase din nou seara. Hanul Piatra de Hotar era nvluit de
tcere, i era o tcere ntreit.
Cea mai lesne de simit era o linite goal i rsuntoare,
linitea lucrurilor care lipsesc. Dac ar fi fost vreo adiere de vnt,
ar fi suspinat printre copaci, ar fi fcut nsemnul de la intrarea n
han s scrie din balamale i ar fi mturat afar tcerea, cum
mturi toamna frunzele pe uli. Dac ar fi fost vreo mulime de
muterii, mcar o mn de oameni, ar fi umplut tcerea cu
plvrgitul i rsetele lor, cu larma i zarva pe care te-atepi s le
gseti ntr-o crcium la ceasurile ntunecate ale nopii. Dac ar fi
fost muzic dar nu, de bun seam c nu era nici o muzic. De
fapt, nu era nimic din toate astea, aa c rmnea doar tcerea.
nuntrul hanului, doi brbai se nghesuiau unul ntr-altul la
un col de tejghea. Beau cu o ndrjire tcut, ferindu-se s
vorbeasc prea adnc despre veti ngrijortoare. Prin asta,
sporeau i ei tcerea mai mare cu tcerea lor mrunt i posac.
Tcerile se potriveau laolalt ca dou metale topite ori ca glasurile
care-i rspund unul altuia ntr-o cntare.
Cea de-a treia tcere nu era ceva prea uor de bgat de seam.
Dac ascultai un ceas ntreg, ncepeai, poate, s o simi n podelele
de lemn i n butoaiele grosolane din spatele tejghelei. n negrul
dur, de piatr, al vetrei care nc mai pstra cldura unui foc
demult stins, n domolul du-te-vino al ervetului alb frecndu-se
de tejghea. i n minile brbatului aflat n spatele tejghelei,
lustruind o bucat de mahon care scnteia i aa n lumina
lmpilor.
Avea prul rou adevrat, rou ca focul. Ochii i erau ntunecai
i reci, iar n micri avea acea abia ghicit siguran pe care-o
dobndeti cnd tii deja multe.
Hanul era al lui, aa cum i a treia tcere tot a lui era. i aa se
i cuvenea, cci era tcerea cea mai mare dintre toate i le
cuprindea pe celelalte dou nuntrul su. Adnc i larg ca un
9

sfrit de toamn. Grea ca o piatr de ru. Sunetul rbdtor,

boboc-retezat, al unui om aflat n ateptarea morii.

10

Capitolul 1

Loc de duhuri rele

Era dobori seara, iar leahta obinuit se adunase la Piatra de
Hotar. Cinci oameni nu erau cine tie ce leaht, ns mai mult de
cinci nu prea vedea hanul n ziua de azi, la cum erau vremurile.
Mo Cob i intrase n rolul de povestitor i dttor de povee.
Brbaii de la tejghea sorbeau din buturi i ascultau. n odaia din
spate, un hangiu tnr sttea nevzut dup u, zmbind n timp
ce asculta amnuntele unei poveti cunoscute.
i cnd s-a deteptat din somn, Taborlin cel Mare s-a trezit
ncuiat ntr-un turn nalt. i luaser sabia i-l jecmniser de
unelte: cheia, banul i lumnarea i dispruser. Dar, vedei voi,
asta nici mcar nu era partea cea mai rea
Cob se opri o clip, fcndu-i s atepte ncordai.
cci lmpile de pe perete ardeau cu foc albastru!
Graham, Jake i Shep ddur din cap a ncuviinare. Cei trei
prieteni crescuser mpreun, ascultndu-i lui Cob povetile i
nebgndu-i n seam poveele.
Cob l studie mai ndeaproape, cu ochi mijii, pe cel mai nou i
mai atent dintre puinii asculttori ucenicul fierarului.
Ai habar ce-nseamn asta, biete?
Toat lumea i zicea biete ucenicului de fierar, dei era cu o
palm mai nalt dect toi ceilali. Dup cum se ntmpl n orice
trguor, n-avea s fie scos din biete dect dup ce-i cretea
barba de-a binelea sau dac sprgea nasul vreunuia din cauza
asta.
Biatul ddu ncet din cap.
Chandrienii.
Aa e, ncuviin i Cob. Chandrienii. Toat lumea tie c
focul albastru e unul din semnele lor. i Taborlin al nostru
Dar cum de l-or gsit? i tie vorba flcul. i de ce nu l-or
omort cnd or avut prilejul?
Taci, acolo, i-oi primi toate rspunsurile pn la urm, zise
Jake. Las-l doar s povesteasc.
11

 Nu-i nevoie s-l dojeneti, Jake, spuse Graham. Biatu-i

numa curios. Vezi-i de butura ta.
Butura mi-am but-o, bombni Jake. Mi-ar trebui nc una,
da hangiu sta tot taie frunze la cini n odaia din spate.
Ridic glasul i btu cu halba goal n tejgheaua de mahon.
Hei! Li-i sete oamenilor aici!
Hangiul se ivi cu cinci strchini de tocan i dou pini
rotunde, calde nc. Le mai turn un rnd de bere lui Jake, Shep i
lui Mo Cob, micndu-se cu spor de colo pn colo.
Povestea avu de ateptat ct vreme brbaii erau prini cu
mbucatul. Mo Cob i nfuleca strachina de tocan aa cum poate
numai cine a rmas holtei toat viaa. Pe cnd ceilali nc mai
suflau n strchini, s nu se ard, el i isprvi i ultima
mbuctur de pine i se puse din nou pe povestit.
Ei, i Taborlin trebuia s scape de-acolo, da cnd s-a uitat
mprejurul su, a vzut c temnia n-avea u. i nici ferestre. De
jur mprejur nu era dect piatr, neted i tare. Era o temni din
care nu mai scpase nimeni. Dar Taborlin tia numele tuturor
lucrurilor, i-atunci toate erau la porunca lui. El a zis pietrei:
Sfrm-te! i piatra s-a sfrmat. Zidul s-a sfiat ca o foaie de
hrtie i Taborlin a vzut cerul i a tras n piept aerul dulce de
primvar. A mers pn la marginea temniei, s-a uitat n jos i,
fr s se mai gndeasc, a pit n gol
Biatul fcu ochii mari:
Nu se poate!
Cob ncuviin grav din cap.
i astfel, Taborlin a czut, dar nu i-a pierdut nicidecum
cumptul. Cci el tia numele vntului, i atunci vntul l asculta.
El a vorbit cu vntul, i vntul l-a mbriat i l-a legnat. L-a
purtat pn la pmnt, uor ca pe un puf de ppdie, i l-a aezat
n picioare, ginga ca dezmierdarea unei mame. i cnd a ajuns jos
i a dus mna la coast, unde l njunghiaser, a simit c de-abia
dac avea o zgrietur. Acuma, poate c n-a fost dect un pic de
noroc, zise Cob ducnd mna la nas cu neles, sau poate avea
cumva de-a face cu talismanul pe care l purta pe sub cma.
Ce talisman? ntreb nerbdtor flcul, cu gura plin de
12

tocan.
Mo Cob se aez mai bine n scaun, bucuros c are prilejul s
povesteasc mai cu de-amnuntul.
Cu cteva zile mai-nainte, lui Taborlin i ieise n cale un
spoitor. i chiar dac nici el n-avea mare lucru de mncare,
Taborlin i-a mprit merindele cu moneagul.
Chiar aa se i cade, i zise Graham ncet biatului. Doar tie
toat lumea: De miluieti un spoitor, te rspltete mai cu spor.
Nu, nu, mormi Jake. Zi-o aa cum trebuie: La nevoie de-i
dai ajutor, ai rsplat-ndoit de la spoitor.
Hangiul vorbi pentru prima oar n seara aceea.
De fapt, v lipsete mai mult de jumtate, zise el, stnd n
picioare n spatele tejghelei:
Spoitorul mereu datoria-i pltete:
Cuvenit plat, cui cu el se tocmete,
ndoit plat, celui ce-l miluiete,
ntreit plat, pentru cine-l jignete.
Muteriii mai c se mirar s-l vad pe Kote acolo. Veneau la
han dobori de dobori de luni de zile, iar Kote nu deschisese
niciodat gura s zic ceva de la el. Nici c te puteai atepta la
altceva, de bun seam. Venise n trg abia de un an i ceva. Era
nc strin. Ucenicul fierarului trise aici de la unsprezece ani i
tot i se zicea biatul la din Rannish, de parc Rannish ar fi fost
vreo ar strin, nu un trg la mai puin de nousprezece
kilometri deprtare.
Aa am auzit i eu odat, spuse Kote ca s sparg tcerea; se
vedea bine c se ruinase de ce zisese.
Mo Cob ncuviin din cap, apoi i drese glasul i prinse din
nou a povesti:
Ei, i talismanul sta fcea o bani ntreag de coroane de
aur, da pentru c Taborlin se milostivise de el spoitorul i l-a
vndut pe un ban de fier, un ban de aram i un ban de argint.
Era negru ca miezul nopii i rece ca gheaa, da ct vreme l avea
la gt, Taborlin avea s fie ferit de toate lucrurile rele. Duhuri i
13

de-astea.
Ce-a mai da i io s am aa ceva n ziua de azi, zise Shep
ntunecat.
Toat seara, Shep buse cel mai mult i vorbise cel mai puin
dintre toi. Toat lumea tia c se petrecuse ceva ru la el la ferm
aprinziul trecut, dar, cum i erau prieteni buni, ceilali tiau c nu
trebuie s-l bat la cap s le dea mai multe amnunte. Cel puin
nu ct nc era aa devreme, nu ct nc erau cu toii att de treji.
Mda, toi am da, zise Mo Cob nelept, lund o nghiitur
lung de bere.
Nu tiam c Chandrienii s duhuri rele, zise biatul. Am auzit
c
Pi, nici nu-s duhuri rele, zise Jake cu hotrre. Sunt primii
ase oameni care n-or vrut s aleag calea lui Tehlu, i El i-o
blestemat s pribegeasc prin cele patru coluri
Cine spune povestea asta, eu sau tu, Jacob Walker? spuse
Cob cu asprime. Dac o zici tu, eu unul te las s-i dai-nainte.
Cei doi se uitar lung unul la altul, cu nite cutturi aprige.
Pn la urm, Jake i plec privirea, mormind ceva ce ar fi putut
nsemna c-i pare ru.
Cob se ntoarse din nou spre flcu.
Chiar asta-i taina Chandrienilor, lmuri el. De unde vin?
Unde se duc dup ce-i isprvesc faptele sngeroase? Ce sunt,
oameni care i-au vndut sufletele? Duhuri rele? Stafii? Nimeni nu
tie. Chiar dac, zise Cob aruncndu-i lui Jake o privire plin de
dispre, orice neisprvit pretinde c tie
De acolo, povestea ls locul ciondnelilor despre adevrata
fire a Chandrienilor, despre semnele care le nsoeau venirea i
dac talismanul l-ar fi pzit pe Taborlin de tlhari sau de cini
turbai, sau de czturile de pe cal. Discuiile se aprinseser bine
de tot cnd ua de la intrarea n han se deschise brusc i cu
zgomot.
Jake se uit ntr-acolo.
Era i vremea s vii, Carter. Zi-i i tu zevzecului stuia care-i
deosebirea dintre un duh ru i-un cine. Toat lumea t
Jake i curm vorba la jumtate i se grbi s ajung la u.
14

 Doamne pzete, tu ce-ai pit?

Carter pi n lumin, cu chipul palid i mnjit de snge. inea
la piept o ptur veche de cal. Arta straniu i hidos, ca i cum ar
fi fost nvelite n ea o grmad de surcele puse alandala.
Vznd n ce hal e, prietenii lui Carter srir de pe scaune i se
repezir spre el.
N-am nimic, le zise, naintnd ncet prin sala mare a hanului.
Avea un fel de tresrire slbatic n priviri, ca la caii sperioi.
N-am nimic. N-am nimic.
Trnti ptura pe masa cea mai apropiat, iar bocceaua se lovi
cu zgomot de lemn, ca i cum ar fi fost plin de pietre. Peste tot pe
haine avea numai tieturi lungi i drepte. Cmaa cenuie,
ferfeniit, atrna pe el, mai puin pe unde i sttea lipit de trup,
ptat cu un rou-nchis i posac.
Graham ncerc s-l fac s se aeze pe un scaun.
Doamne, Maica Domnului! ezi jos, Carter! Ce-ai pit? ezi,
ezi.
Carter ddu cu ncpnare din cap.
V-am zis, n-am nimic. Nu-s rnit aa ru.
Ci au fost? ntreb Graham.
Unul, rspunse Carter. Dar n-a fost ce credei voi
Fir-ar s fie de treab! i-am mai spus eu ie, Carter, izbucni
Mo Cob, cu felul acela de mnie nfricoat pe care n-o simt dect
rudele i prietenii cei mai apropiai. i-am tot spus de luni de zile.
Nu mai poi s te duci singur. Nici mcar pn la Baeden. E plin de
primejdii.
Jake i puse btrnului o mn pe bra, fcndu-l s tac.
ezi numai, zise Graham, care nc se chinuia s-l ndrepte pe
Carter spre scaun. Hai s dm jos cmaa asta de pe tine i s te
curm.
Carter ddu iar din cap.
N-am nimic. M-am ales cu niscaiva tieturi, dar grosul
sngelui nu-i al meu, e al lui Nelly. Pe ea a srit. A omort-o cam la
trei kilometri de trg, dincolo de Podul Vechi.
Vestea fu urmat de cteva clipe de tcere grav. Ucenicul
fierarului i puse o mn pe umr lui Carter, n semn de
15

comptimire.
Fir-ar! Asta-i ru. i era aa de blnd, ca un miel! Nu-ncerca
niciodat s mute sau s dea cu piciorul cnd o aduceai s-o
potcovim. Cel mai bun cal din trg. Fir-ar! mi
Nu-i mai gsi cuvintele.
Fir-ar! Nici nu tiu ce s zic, isprvi biatul, uitndu-se n
stnga i-n dreapta neputincios.
Cob izbuti, n sfrit, s scape din strnsoarea lui Jake.
i-am spus eu ie, zise el din nou, dnd din deget spre Carter
n semn de mustrare. Mai nou umbl tot felul de oameni, care-ar fi
n stare s te omoare i pentru civa bnui, darmite pentru un
cal i o cru. i acum ce-ai de gnd s faci? S tragi tu la
cru?
Urm o tcere plin de stnjeneal. Jake i Cob i aruncau
priviri urte, pe cnd ceilali nu tiau ce s mai spun i ce s fac
s-i mai aline prietenul.
Hangiul se mica n vremea asta cu grij. Cu tot felul de lucruri
n brae, l ocoli sprinten pe Shep i ncepu s le ornduiasc pe
una dintre mesele din apropiere: o strachin de ap clocotit,
foarfeci, nite fii de pnz curat, cteva sticlue, ac i a de
felcer.
Nu s-ar fi ntmplat aa ceva dac m-ai fi ascultat tu pe mine,
mormi Mo Cob.
Jake ncerc s-l fac s tac, dar Cob nu se ls cu una, cu
dou.
Nu fac dect s-o spun pe-a dreapt. E mai mare necazul cu
Nelly, dar mcar acum ar face bine s-asculte, altfel o pete i el.
N-ai cum s ai aa noroc de dou ori, cu oameni ca tia.
Carter strnse din buze, fr s zic nimic. Se ntinse i trase
de un col al pturii pline de snge. Lucrul dinuntru, orice ar fi
fost, se rostogoli i se ncurc n ptur. Carter trase mai tare i se
auzi un zornit ca de pietre plate de ru vrsate pe mas.
Era un pianjen mare ct o roat de car i negru ca tciunele.
Ucenicul fierarului sri n sus i se lovi de masa din spatele lui,
rsturnnd-o, mai-mai s cad i el. Lui Cob i pic faa. Graham,
Shep i Jake scoaser nite sunete nenelese de uluire i se
16

ddur la o parte, ducndu-i minile la gur. Carter fcu i el un

pas napoi, aproape smucindu-se fr s vrea. Odaia fu cuprins
de o tcere rea ca o sudoare rece.
Hangiul se ncrunt.
Nu se poate s fi ajuns deja aa de mult spre apus, spuse el
ncet.
Dac n-ar fi fost tcerea, nu l-ar fi auzit nimeni. Dar l auziser.
i dezlipir privirile de la lucrul de pe mas, ca s se holbeze mui
la brbatul cu prul rou.
Jake i recpt glasul primul:
tii ce-i sta?
Hangiul avea privirile pierdute.
Un scrael, zise el, zpcit. Credeam c munii
Un scrael? se bg Jake. Doamne apr i pzete, Kote! Ai
mai vzut aa ceva nainte?
Ce? fcu hangiul cu prul rou, uitndu-se mprejur aspru,
ca i cnd i-ar fi adus dintr-odat aminte unde se afl. A, nu. Nu,
firete c nu.
Vznd c e singurul care st la nici un bra deprtare de
artarea cea neagr, fcu i el un pas bine msurat n spate.
Doar am auzit i eu.
Ceilali se holbau n continuare la el.
l mai inei minte pe negutorul care a venit n trg acum
vreo dou rspasuri?
ncuviinar cu toii din cap.
Nemernicul a-ncercat s-mi cear douj de bani pe o juma de
oca de sare, zise Cob imediat, spunnd pesemne acelai lucru
pentru a suta oar.
Mai bine-a fi cumprat un pic, mormi Jake.
Graham i ddu dreptate, ncuviinnd din cap pe tcute.
Era un ticlos mpuit, zise Cob printre dini, parc ar fi gsit
alinare n vorbele pe care le mai spusese de multe ori. A plti i
patru dac-s vremurile grele, dar douzeci e jaf curat.
Nu i dac mai sunt multe ca sta pe drum, zise Shep
sumbru.
Toate privirile se ntoarser spre lucrul de pe mas.
17

 Ei, negutorul la mi-a spus c a auzit de ei prin prile

Melcombului, zise Kote repede, uitndu-se la chipurile celorlali pe
cnd ei cercetau din ochi artarea. Am crezut c nira baliverne
numai ca s poat cere mai mult pe ce vindea.
i ce-a mai zis? ntreb Carter.
Hangiul pru c st pe gnduri, apoi ridic din umeri.
N-am prins toat povestea. A stat n trg numai vreo dou
ceasuri.
Nu-mi plac pianjenii, zise ucenicul fierarului, care rmsese
n spatele altei mese, la vreo cincisprezece palme deprtare.
Acoper-l.
Nu-i pianjen, spuse Jake. N-are ochi.
i nici gur n-are, mai zise i Carter. Pe unde mnnc?
Ce mnnc? ntreb Shep sumbru.
Hangiul se tot uita cu interes la artare. Se aplec mai aproape,
ntinznd o mn spre ea. Toat lumea se ndeprt i mai mult de
mas.
Ai grij, zise Carter. Are picioarele ascuite ca nite cuite.
Mai degrab ca un brici, spuse Kote, trecnd uor cu degetele
sale lungi peste trupul negru, fr trsturi, al scraelului. E neted
i dur, ca de lut ars.
Vezi, nu-l hri, zise ucenicul fierarului.
Cu mare grij, hangiul lu un picior lung i neted i ncerc s-l
frng, cu amndou minile, ca pe o surcea.
Ba nu-i ca lutul ars, se ndrept el.
l sprijini de marginea mesei i se ls cu toat greutatea pe el.
Piciorul se frnse cu un bufnit ascuit.
Mai degrab ca piatra.
Se uit spre Carter.
Cum s-a ales cu toate crpturile astea? ntreb el, artnd
spre liniile subiri care strbteau ntinderea neagr i neted a
trupului.
A czut Nelly pe el, zise Carter. A srit jos dintr-un copac i anceput s se care pe ea, tind-o peste tot cu picioarele alea. Se
mica aa de iute! Nici nu mi-am dat seama ce se petrece, lmuri
Carter, lsndu-se n sfrit pe scaun, la ndemnul lui Graham. S18

a ncurcat n huri i a czut pe artarea asta, i i-a rupt cteva

din picioare. Apoi artarea asta s-a luat dup mine, m-a ajuns, se
tra peste tot pe mine
i ncruci braele la pieptul plin de snge i se cutremur.
Am izbutit s-l dau jos de pe mine i l-am izbit ct de tare am
putut. Pe urm iar a srit pe mine
Carter i curm vorba, palid la chip ca un mort.
Hangiul ncuviin ca pentru sine, n vreme ce tot nghiontea
artarea.
N-are snge. Nici mruntaie. E doar cenuie pe dinuntru,
spuse el, lovind-o uor cu degetul. Ca o ciuperc.
Tehlu milostiv, las-o n pace odat! se milogi ucenicul
fierarului de hangiu. Pianjenii se mai smucesc cteodat dup cei omori.
Ascultai la voi, izbucni Cob usturtor. Pianjenii nu se fac
mari ct porcii. tii prea bine ce-i sta.
Se uit mprejur, prinzndu-le privirile fiecruia n parte.
E un duh ru.
Se uitar la artarea zdrobit.
Ei, hai, spuse Jake, mai mult din obinuina de a nu fi de
acord. Nu e ca i cum
Fcu un gest nedesluit.
Doar nu se poate s
Toi tiau la ce se gndete. Firete c erau duhuri rele pe lume.
Dar erau ca ngerii lui Tehlu. Ca vitejii i regii. i aveau locul n
poveti. Undeva, n lumea larg. Taborlin cel Mare chema foc i
trsnete ca s nimiceasc duhurile rele. Tehlu le frngea n minile
Sale i le trimitea s urle n hul cel fr de nume. Prietenul tu
din copilrie nu clca unul n picioare pe drumul spre Baedn-Bryt.
Era de-a dreptul caraghios.
Kote i trecu mna prin prul rou, apoi sparse tcerea.
Nu e dect o cale s tim sigur, zise el, bgnd mna n
buzunar. Fier sau foc.
Scoase o pung umflat, de piele.
i numele Domnului, mai spuse Graham. Duhurile rele se
tem de trei lucruri: de fierul rece, de focul curat i de sfntul nume
19

al Domnului.
Gura hangiului fcu o linie subire, aproape, dar nu chiar,
ncruntndu-se.
Firete, zise el, n vreme ce-i golea punga pe mas i scotocea
prin monedele amestecate: talani grei de argint i firfirei subiri de
argint, parale de aram, bani ciobii i sfani de fier. Are careva un
gologan?
Folosete i tu un sfan, zise Jake. E de fier bun.
Nu-mi trebuie fier bun, spuse hangiul. Un sfan are prea mult
carbon n el. E aproape oel.
Are dreptate, zise ucenicul fierarului. Atta c nu e carbon. Se
pune cocs ca s faci oel. Cocs i var.
Hangiul ddu din cap, plin de respect pentru flcu.
Oi tii mai bine, tinere jupn. Doar e meseria ta, pn la
urm.
Gsi, n sfrit, un sfan n grmada de monede. l ridic.
Ah, iat.
Ce-o s fac? ntreb Jake.
Fierul omoar duhurile rele, spuse Cob cu glas ovitor, dar
sta-i deja mort. S-ar putea s nu-i fac nimic.
Nu e dect o cale s aflm.
Hangiul se uit pe rnd n ochii fiecruia, ca i cum i-ar fi
cntrit. Apoi se ntoarse hotrt spre mas, iar ei se ddur i
mai n spate.
Kote aps sfanul de fier pe spatele artrii i urm un pocnet
scurt i aspru, ca un butuc de pin trosnind ntr-un foc fierbinte.
Toi tresrir, apoi se linitir cnd vzur c lucrul cel negru
rmne nemicat. Cob i ceilali i aruncar zmbete tremurate,
ca nite bieei bgai n speriei de o poveste cu stafii. Zmbetele li
se pleotir ns cnd odaia se umplu cu un miros dulce i
usturtor, de flori putrezite i pr ars.
Hangiul ls sfanul s cad pe mas, cu un zornit ascuit.
Ei bine, zise el, frecndu-i minile de or, cu asta bnuiesc
c ne-am lmurit. i acum ce facem?
***
Cteva ceasuri mai trziu, hangiul sttea n pragul Pietrei de
20

Hotar, lsndu-i ochii s se obinuiasc cu ntunericul. Urme de

lumin de la ferestrele hanului se ntindeau de-a latul uliei, pn
la ua fierriei de peste drum. Nu era un drum prea larg i nici
btut de muli cltori. Nu prea s duc undeva, cum par alte
drumuri. Hangiul trase n piept aerul de toamn i se uit
nelinitit mprejur, ca i cum ar fi ateptat s se ntmple ceva.
i spunea Kote. i alesese cu mare grij numele, cnd venise
n locul sta. i luase un nume nou din toate pricinile obinuite i
pentru cteva mai puin obinuite, dintre care una era c numele
aveau mare nsemntate pentru el.
Privind n sus, vzu o mie de stele licrind n catifeaua adnc
a unei nopi fr lun. Le tia pe toate, le tia povestea i numele.
Le tia ntr-un fel apropiat, cum i tia i propriile mini.
Privind n jos, Kote oft fr s-i dea seama i se ntoarse
nuntru. ncuie ua i trase obloanele ferestrelor largi ale hanului,
parc pentru a se ndeprta ct mai mult de stele i de toate
feluritele lor nume.
Mtur podelele cu migal, prinznd toate ungherele. terse
mesele i tejgheaua, micndu-se priceput i cu rbdare. Dup un
ceas de munc, apa din gleat era nc destul de curat ct s se
spele o domni pe mini n ea.
La sfrit, trase un scaun nalt n spatele tejghelei i ncepu s
lustruiasc toat mulimea de sticle i sticlue cuibrite ntre cele
dou butoaie uriae. n ndeletnicirea aceasta nu puse nici pe
departe atta sprinteneal i pricepere ct pentru celelalte, i se
dovedi iute c lustruitul nu era dect un prilej de a atinge i a lua
n mn lucruri. ncepu chiar s ngne ceva, chiar dac nici nu
bg de seam, i s-ar fi oprit dac ar fi tiut.
Pe cnd ntorcea sticlele n minile lui lungi i graioase,
micarea cunoscut i descrei cteva din liniile obosite de pe chip,
fcndu-l s par mai tnr, fr ndoial mai tnr de treizeci de
ani. Cu mult mai tnr de treizeci. Tnr pentru un hangiu. Tnr
pentru un brbat pe chipul cruia mai rmneau nc att de
multe linii obosite.
***
Kote urc pn n capul scrilor i deschise ua. Odaia lui era
21

simpl, aproape ca de pustnic. n mijloc se afla un emineu de

piatr neagr, dou scaune i o mas mic de scris. Alte mobile nu
mai erau, n afar de un pat ngust i un cufr mare, nchis la
culoare, la picioarele patului. Nimic nu mpodobea pereii, nimic
nu acoperea podeaua de lemn.
Se auzir pai pe coridor i un tnr intr n odaie, aducnd o
strachin de tocan aburind, care mirosea a piper. Avea prul
negru i era plin de arm, cu un zmbet uor i ochi vicleni.
N-ai mai stat de mult att de trziu, zise el, ntinzndu-i
strachina. Pesemne c-au fost poveti bune n seara asta, Reshi.
Reshi era altul dintre numele hangiului, aproape un nume de
alint. Auzindu-l, un col al gurii i se curb ntr-un zmbet strmb.
Se aez n scaunul adnc din faa focului.
Ei, i ce-ai nvat astzi, Bast?
Astzi, stpne, am nvat c iubreii cei mai mari au vzul
mai bun dect cei mai mari crturari.
i de ce e aa, Bast? ntreb Kote, cu glasul mbibat puin de
haz.
Bast nchise ua i se aez n al doilea scaun, ntorcndu-l n
aa fel nct s fie cu faa spre foc i spre nvtorul su. Avea n
micri ceva neobinuit de diafan i de graios, ca i cum ar fi
dansat aproape.
Ei bine, Reshi, toate crile pline de nvturi stau nuntru,
unde e lumin proast. Dar fetele frumoase stau de cele mai multe
ori n lumina soarelui i de aceea e mult mai uor s le cercetezi pe
ele, fr s-i pui n primejdie vzul.
Kote ncuviin din cap.
Dar un studios deosebit de iste ar putea s ia cu el o carte
afar i n felul acesta s-i mbunteasc cunotinele fr
teama de a-i nruti mult iubitul sim al vzului.
Aa m-am gndit i eu, Reshi. Fiind, de bun seam, un
studios deosebit de iste.
De bun seam.
Dar cnd am gsit un loc la soare unde s pot s citesc, pe
dat s-a ivit o fat frumoas i nu m-a mai lsat s m ocup
nicidecum cu cititul, isprvi Bast pompos.
22

Kote suspin.
Oare am dreptate s presupun c n-ai izbutit s citeti nimic
din Celum Tinture azi?
Bast reui s par ct de ct ruinat.
Uitndu-se n foc, Kote ncerc n zadar s-i ia o cuttur
aspr.
Of, Bast, sper c a fost ncnttoare ca un vnt cald care bate
vara la umbr. Sunt un nvtor prost c o zic, dar m bucur. Nici
eu nu m simt n stare de vreun lung ir de lecii chiar acum.
Urm o clip de tcere.
Pe Carter l-a atacat un scrael n seara asta.
Lui Bast i pieri zmbetul cel uor, desprinzndu-i-se de pe chip
ca o masc crpat i lsndu-l ngrozit i palid.
Scraelii? spuse el pierit, ridicndu-se pe jumtate n picioare,
gata s fug pe u afar, apoi se ncrunt, ruinat, i se chinui s
se aeze din nou pe scaun. De unde tii? Cine i-a gsit trupul?
Triete nc, Bast. El l-a adus napoi. N-a fost dect unul.
Nu exist aa ceva, un singur scrael, zise Bast hotrt. tii
doar foarte bine.
tiu, spuse Kote. Dar tot numai unul a fost.
i l-a omort? zise Bast. Nu se poate s fi fost un scrael. Poate
c
Bast, un scrael a fost. L-am vzut, lmuri Kote, aruncndu-i o
privire grav. A avut noroc, atta tot. Chiar dac a fost rnit ru de
tot. Patruzeci i opt de copci. Aproape c mi-am folosit toat aa de
felcer.
Kote i lu strachina de tocan.
Dac ntreab cineva, spune-le c bunicul meu a fost straj la
convoiul unui negutor i m-a nvat s cur i s cos o ran. n
seara asta au fost prea uluii ca s ntrebe, dar mine s-ar putea
s-i apuce curiozitatea pe unii. Nu vreau asta.
Sufl n tocan, ridicnd un norior de abur n jurul chipului
su.
Ce-ai fcut cu trupul scraelului?
Eu unul n-am fcut nimic cu el, zise Kote tios. Eu unul nu-s
dect hangiu. Lucrurile de felul sta m depesc cu totul.
23

 Reshi, nu poi s-i lai s bjbie prin aa ceva de unii

singuri.
Kote suspin.
L-au dus la preot. A fcut bine tot ce trebuia, din pricini care
mai de care mai greite.
Bast deschise gura, dar Kote vorbi mai departe nainte s apuce
s zic ceva:
Da, am avut grij ca groapa s fie destul de adnc. Da, am
avut grij s pun i lemn de scoru pe foc. Da, am avut grij s
ard mult i bine pn s arunce scraelul n foc. i da, am avut
grij s nu pstreze nimeni vreo bucat din el ca amintire.
Se ncrunt, aducndu-i sprncenele laolalt.
Nu sunt tmpit, s tii.
Bast se liniti vdit, lsndu-se pe spate n scaun.
tiu c nu eti tmpit, Reshi. Dar n mai bine de jumtate din
oamenii tia n-am ncredere nici s-i fac nevoile n partea n
care bate vntul.
Pru afundat n gnduri pentru o clip.
Nu pot s-mi nchipui cum de a fost doar unul.
Poate c au murit venind peste muni, i ddu Kote cu
prerea. Toi, n afar de sta unul.
Se poate, ncuviin Bast fr tragere de inim.
Poate a fost furtuna de acum dou zile, mai zise Kote. O
furtun din aia care rstoarn i cruele, cum spuneam noi n
trup. Cu tot vntul i ploaia, se poate ca unul s se fi rtcit de
turm.
mi place mai mult ce-ai zis prima dat, Reshi, zise Bast,
stnjenit. Trei sau patru scraeli ar trece prin trguorul sta ca
ca
Ca un cuit fierbinte prin unt?
Mai degrab ca mai multe cuite fierbini prin cteva zeci de
rani, zise Bast sec. Oamenii tia habar n-au s se apere. Pun
rmag c nu sunt nici ase sbii n tot trgul. Nu c sbiile ar fi
de mare folos n faa scraelilor.
Urm o lung clip de tcere plin de gnduri. Apoi Bast ncepu
s se foiasc.
24

 Vreo veste?
Kote ddu din cap.
N-au ajuns s vorbeasc i despre veti n seara asta. Carter a
dat totul peste cap pe cnd nc mai spuneau poveti. Asta e ceva,
m gndesc. Or s vin napoi mine-sear. n felul sta o s am i
eu ceva de fcut.
Kote se juc lene cu lingura prin tocan.
Ar fi trebuit s cumpr scraelul de la Carter, gndi el cu glas
tare. Ar fi putut s-i cumpere alt cal cu banii ia. Ar fi venit
oameni din toate prile s-l vad. Am fi avut i noi, n sfrit,
niscaiva treab.
Bast i arunc o privire mut i plin de groaz.
Glumesc, Bast, zise Kote mpciuitor, dnd din mna n care
inea lingura.
Zmbi slab.
i totui, ar fi fost drgu.
Nu, Reshi, fr nici cea mai mic ndoial c nu ar fi fost
drgu, zise Bast apsat. Ar fi venit oameni din toate prile s-l
vad, zise i el, a btaie de joc. Zu aa!
Treaba ar fi fost drgu, lmuri Kote. Orice treab ar fi
drgu.
nfipse lingura napoi n tocan.
Orice ar fi drgu.
Rmaser mult vreme n tcere. Kote se ncrunta n jos spre
strachina cu tocan pe care o inea n mn, cu privirile pierdute.
Cred c e groaznic aici pentru tine, Bast, zise el pn la urm.
Cred c i-e urt de nu mai poi.
Bast ddu din umeri.
Sunt cteva neveste tinere prin trg. O grmad de fete.
Rnji ca un copil.
mi gsesc eu singur de lucru.
Asta-i bine, Bast.
Urm o alt tcere. Kote mai lu o mbuctur, mestec,
nghii.
tii, au crezut c-i un duh ru.
Bast ridic iari din umeri.
25

 S-ar putea s i fie, Reshi. Iar pentru ei pesemne c-i cel mai
bine s cread asta.
tiu. De fapt, chiar i-am aat. Dar tii i tu ce-nseamn
asta, zise el, uitndu-se n ochii lui Bast. Fierarul o s fac bani
buni n zilele care vin.
Bast avut mare grij s aib chipul de necitit.
Aha.
Kote ncuviin din cap.
N-am s-i gsesc nicio vin dac-ai s vrei s pleci, Bast. Ai
locuri mai bune dect sta unde-ai putea s fii.
Bast rmase uluit.
N-a putea s plec, Reshi.
Deschise i nchise gura la loc de cteva ori, netiind ce s zic.
Cine m-ar mai nva pe mine?
Kote rnji i, pentru o clip, chipul su art ct de tnr era
de fapt. n spatele liniilor obosite i a privirii blajine de hangiu, nu
arta deloc mai btrn dect tovarul su cu prul negru.
Chiar aa, cine? rspunse Kote, artnd spre u cu lingura.
Hai, treci la citit atunci sau du-te i hrjonete vreo fat. tiu bine
c ai i lucruri mai bune de fcut dect s te uii la mine cum
mnnc.
De fapt
Piei, duh ru! zise Kote, apoi, la jumtatea mbucturii de
tocan, trecu la o temic rostit destul de prost: Tehus antausa
eha!
Bast izbucni ntr-un rs uimit i art ceva neruinat cu mna.
Kote nghii i schimb iar limba:
Aroi te dennaleyan!
Ei, hai, zise Bast dojenitor, pierzndu-i zmbetul. Asta-i doar
jignire.
Cu pmnt i cu piatr, m lepd de tine!
Kote i muie degetele n cana de lng el i arunc nepstor
cteva picturi spre Bast.
Departe de mine, vraj!
Cu suc de mere? zise Bast, nveselit i suprat n acelai timp,
frecnd o mrgea de suc de pe cma. Ar face bine s nu pteze.
26

Kote mai lu o mbuctur.

Du-te i pune-o la nmuiat. Dac lucrurile iau o ntorstur
cu totul dezndjduit, te sftuiesc s profii de foloasele
numeroaselor poiuni de curat care se gsesc n Celum Tinture.
Capitolul treisprezece, pare-mi-se.
Bine, zise Bast, ridicndu-se i mergnd pn la u, cu
obinuitul lui farmec ciudat. Cheam-m dac ai nevoie de ceva.
nchise ua n urma lui.
Kote mnc ncet, tergnd ultimele urme de tocan cu o
bucat de pine. Se uita pe fereastr n timp ce mnca, sau cel
puin ncerca s se uite, cci lumina lmpii fcea sticla s fie ca o
oglind, ascunznd ntunericul din spatele ei.
Ochii i se plimbau nelinitii prin odaie. Vatra era fcut din
aceeai piatr neagr ca i cea de jos. Sttea chiar n mijlocul
ncperii, o mic isprav pe care Kote era foarte mndru c o
meterise. Patul era mic i umil, iar dac l atingeai i ddeai
seama c salteaua aproape c nici nu exista, att era de subire.
Cineva cu mult bgare de seam ar fi vzut c era un lucru
anume de care ochii lui se fereau. Aa cum te fereti de privirile
unei foste ibovnice la o cin cu taif sau de ale unui vechi duman
care ade n faa ta, de partea cealalt a unei crciumi pline de
muterii, trziu n noapte.
Kote ncerc s se liniteasc, nu izbuti, nu-i gsi astmprul,
suspin, se foi n scaun i, fr s vrea, privirea i czu asupra
cufrului de la picioarele patului.
Era fcut din roah, un lemn rar, tare, negru ca tciunele i
neted ca sticla lustruit. Mult preuit de parfumieri i de
alchimiti, o bucat ct un deget de mare fcea pe puin ct
greutatea sa n aur. S faci un cufr ntreg din roah era ceva mult
mai mult dect un simplu moft.
Cufrul era ncuiat de trei ori. Avea o ncuietoare de fier, o
ncuietoare de aram i o ncuietoare nevzut. n seara aceea,
lemnul umplea odaia cu o mireasm aproape imperceptibil de
portocal i fier nbuit.
Cnd czur asupra cufrului, privirile lui Kote nu srir iute
n lturi. Nu alunecar cu viclenie ntr-o parte, ca i cum s-ar fi
27

prefcut c nici nu e acolo. Dar, ntr-o singur clip de uitat, pe

chip i revenir toate liniile pe care plcerile simple ale zilei le
descreiser ncetul cu ncetul. Alinarea pe care i-o ddeau sticlele
i crile se terse ct ai clipi din gene, lsnd n urm doar
nimicnicie i durere. Pentru o clip, pe chipul lui se rzboir un
dor slbatic i prerea de ru.
Apoi se fcur nevzute i locul lor l lu chipul trudit al unui
hangiu, un om care-i zicea Kote. Oft din nou fr s tie i se
ridic cu greu n picioare.
i lu mult vreme pn s treac de cufr i s se bage n pat.
i, odat bgat n pat, i lu mult vreme pn s adoarm.
***
Aa cum ghicise Kote, n seara urmtoare venir napoi la
Piatra de Hotar, s mnnce i s bea. ncercar de cteva ori, fr
tragere de inim, s spun poveti, dar se lsar iute pgubai.
Nimeni nu avea chef de aa ceva.
Aa c era nc devreme cnd plvrgelile se ndreptar spre
chestiuni de mare nsemntate. ncepur s rumege toate
zvonurile care ajunseser n trg, cele mai multe dintre ele
ngrijortoare. Regele cel Plin de Cin avea greuti din pricina
rsculailor din Resavek. Asta le trezi o oarecare nelinite, dar
numai aa, ceva nelmurit. Resavekul era undeva departe i pn
i Cob, cel mai cunosctor ntr-ale lumii steia dintre toi, ar fi avut
mare btaie de cap s-l gseasc pe hart.
Vorbeau despre rzboi aa cum tiau i cum i atingea pe ei.
Cob prevesti o a treia dajdie chiar dup strnsul recoltelor. Nimeni
nu l contrazise, chiar dac de cnd se tiau nu mai fusese vreun
an n care jupuitorii s vin de trei ori.
Jake i ddu cu presupusul c recolta avea s fie destul de
bun nct cele mai multe familii s nu fie aduse la sap de lemn
de o a treia dajdie. Mai puin cei din neamul Bentley, care oricum o
duceau ru i nainte. i Orissonii, crora le tot dispreau oile. i
Martin Nebunu, care semnase numai orz anul sta. Orice ran
ct de ct cu scaun la cap semnase fasole. Atta lucru bun era i
de pe urma tuturor luptelor stora otenii mnnc fasole, aa c
preurile aveau s creasc.
28

Dup nc vreo cteva pahare, ncepur s dea glas altor

ngrijorri mai mari. Drumurile erau pline ochi de oteni fugii de
la oaste i de ali pierde-var, i pn i un drum scurt nu era
lipsit de primejdii. Drumurile erau mereu rele, firete, n acelai fel
n care iarna e mereu frig. Te plngi, te pzeti cum poi i-i vezi
mai departe de ndeletnicirea de a tri.
Dar acum era altfel. n ultimele dou luni drumurile deveniser
att de rele, c oamenii nici nu se mai plngeau. Ultimul convoi
avusese dou crue i patru strji. Negutorul ceruse douzeci
de bani pe jumtate de oca de sare i treizeci pe o cpn de
zahr. Piper n-avea deloc i nici scorioar, i nici ciocolat. Avea,
n schimb, un sac mic de cafea, dar voia doi talani de argint pe el.
La nceput, lumea rsese de preurile lui. Apoi, cnd negutorul
nu se ls, oamenii scuipaser i l njuraser.
Asta se ntmplase acum dou rspasuri: adic douzeci i
dou de zile. Pe urm nu mai trecuse nici un alt negutor aa
cum se cuvine, dei acum era vremea convoaielor. Aa c, n ciuda
celei de-a treia dajdii care plutea amenintoare n minile tuturor,
oamenii se uitau n pung i-i doreau s fi cumprat cte ceva, n
caz c venea zpada mai devreme.
Nimeni nu vorbea de ceea ce se petrecuse noaptea trecut, de
lucrul pe care l arseser i-l ngropaser. Alii vorbeau, de bun
seam. Tot trgul era numai un freamt de brfe. Rnile lui Carter
fceau ca povetile s fie luate pe jumtate n serios, dar nu mai
mult de jumtate. Se rosteau vorbele duhuri rele, dar cu zmbete
pe jumtate ascunse n spatele palmelor duse la gur.
Numai cei ase prieteni vzuser artarea nainte s fie ars.
Unul dintre ei fusese rnit, iar ceilali buser. O vzuse i preotul,
dar era meseria lui s vad duhuri rele. La preoie, duhurile rele
sunt priincioase.
Vzuse i hangiul, se pare. Dar el nu era de prin prile astea.
N-avea cum s tie adevrul care era att de lesne de vzut pentru
toi cei nscui i crescui n acest trguor: aici se spun poveti,
dar de petrecut, se petrec altundeva. sta nu e loc pentru duhuri
rele.
Mai mult dect att, lucrurile erau ndeajuns de rele i fr s
29

mai caui necazul cu lumnarea. Cob i ceilali tiau c n-avea rost

s vorbeasc despre asta. Dac ar fi ncercat s-i nduplece
cunoscuii c a fost aievea, n-ar fi fcut dect s ajung de rsul
lumii, ca Martin Nebunu, care de ani de zile tot ncerca s sape un
pu chiar la el n cas.
i totui, fiecare cumpr de la fierar cte un drug de fier lucrat
la rece, greu ct abia s-l poat mnui, i niciunul nu spunea ce
avea pe inim. n loc de asta, se plngeau de drumuri i de otenii
fugii de la oaste, i de dajdii, i c n-avea s le ajung sarea pn
la primvar. i aduceau aminte cum, cu trei ani nainte, nimeni
nu s-ar fi gndit s ncuie uile noaptea, darmite s le mai i
zvorasc.
De acolo, flecreala merse din ru n mai ru i, chiar dac
nimeni nu spunea ce-avea pe suflet, seara se ncheie sumbru. Cele
mai multe seri se ncheiau aa, la cum erau vremurile.

30

Capitolul 2

O zi frumoas
Era o zi de toamn din acelea cu totul minunate, care se gsesc
att de des n poveti i att de rar n lumea adevrat. Vremea era
cald i uscat, numai bun s dea grul i porumbul n prg. De
o parte i de alta a drumului, copacii i schimbau culoarea. Plopii
cei nali se fcuser de un galben ca untul, iar tufriurile care se
chinuiau s se ntind spre calea btut erau boite cu un rou
aprins. Singurii care se ncpnau s nu lase vara s plece erau
stejarii cei btrni, cu frunziurile lor care rmneau pe jumtate
aurii, pe jumtate nc verzi.
Acestea fiind zise, nici c se putea o zi mai frumoas n care o
mn de foti ostai narmai cu arcuri de vntoare s te uureze
de tot avutul tu.
Nu e cine tie ce cal, domnule, zise Cronicarul. Abia dac-i
mai bun dect o gloab de tras la cru i, cnd plou
Brbatul i curm vorba cu un semn aspru din mn.
Ascult, prietene, oastea regelui d bani frumoi pe orice
mroag cu patru picioare i cel puin un ochi. Dac erai nebun
de legat i mergeai pe drum clare pe-un clu de lemn, i pe-la
i-l luam.
Cpetenia avea ceva poruncitor n vorb i port. Cronicarul
socoti c, pn nu demult, fusese, pesemne, vreun otean de
oareicare rang.
D-te jos numai, zise el grav. O s isprvim treaba iute i peurm o s-i poi vedea de drum.
Cronicarul desclec. Mai fusese tlhrit i nainte i tia c navea niciun rost s ncerce s se tocmeasc. Oamenii tia tiau
ce-aveau de fcut. Nu-i irosir vlaga nfoindu-se degeaba n pene
ori aruncnd vorbe goale. Unul dintre ei cercet calul, uitndu-se
la copite, la dini i la huri. Ali doi i rscolir prin boccele,
dibaci la treaba asta cum pot fi numai nite ostai. i nirar toat
averea lumeasc pe jos: dou pturi, o mantie cu glug, taca
subire de piele i sculeul lui de cltorie, burduit cu toate cele
31

trebuincioase.
Asta-i tot, domnule comandant, zise unul dintre oameni. i
mai sunt i vreo opt ocale de ovz.
Cpetenia se ls n genunchi pe jos i deschise taca subire
de piele, aruncnd un ochi nuntru.
Nu-i dect hrtie i cteva condeie acolo, zise Cronicarul.
Cpetenia se ntoarse s se uite la el peste umr.
Atuncea eti ceva conopist?
Cronicarul ncuviin din cap.
Din asta mi duc traiul, domnule. Iar domniei voastre nu-i
sunt de niciun folos.
Brbatul cotrobi prin tac, vzu c spusese adevrul i o
puse la o parte. Apoi rsturn sculeul de cltorie pe mantia
ntins pe jos a Cronicarului i se uit prin lucrurile gsite. i lu
aproape toat sarea i o pereche de ireturi. Apoi, spre groaza
Cronicarului, i lu i cmaa pe care o cumprase tocmai din
Codrineti. Era de in bun, vopsit ntr-un albastru viu prea bun
pentru drum. Nici mcar nu apucase s o poarte. Oft.
Cpetenia ls toate celelalte lucruri pe mantie i se ridic n
picioare. Ceilali venir unul cte unul s scormoneasc prin
lucrurile Cronicarului.
Tu n-ai dect o ptur, nu-i aa, Janns? ntreb tare
cpetenia.
Unul dintre brbai ddu din cap c da.
Atunci ia una din pturile lui, o s-i trebuiasc dou pn la
sfritul iernii.
Mantia lui e mai bun ca a mea, domnule.
Ia-o, dar las-o pe a ta n loc. La fel i tu, Witkins! Las-i
cutiua veche de iasc dac i-o iei pe a lui.
Pe-a mea am pierdut-o, domnule, zise Witkins. Altfel i-a fi
lsat-o.
Totul se petrecu ntr-un fel neateptat de civilizat. Cronicarul i
pierdu toate acele lucruri n afar de unul singur, amndou
perechile de osete pe care le avea de prisos, o grmjoar de
fructe uscate, o cpn de zahr, o jumtate de sticl de spirt i
o pereche de zaruri de filde. i lsar restul de haine, carnea
32

uscat i o pine de secar pe jumtate mncat i nemaipomenit

de rnced. De taca subire de piele nu se atinser.
Pe cnd brbaii i puneau lucrurile la loc n sculeul de
cltorie, cpetenia se ntoarse spre Cronicar.
Acum hai, scoate punga.
Cronicarul i-o ddu.
i inelul.
Nici nu are prea mult argint n el, mormi Cronicarul,
scondu-i-l cu greutate de pe deget.
n jurul gtului ce ai?
Cronicarul se descheie la cma, lsnd la iveal un inel de
metal, fr nicio strlucire, care atrna de un nurule de piele.
E numai fier, domnule.
Cpetenia se apropie i o frec ntre degete, apoi o ls la loc pe
pieptul Cronicarului.
Atunci ine-o. Nu sunt eu la de s m bag ntre om i
credina lui, spuse el.
Apoi vrs banii din pung n palm, fluiernd a ncntare pe
cnd pescuia printre monede.
Se triete mai bine dect m ateptam din scriblogit, zise i
ncepu s le mpart oamenilor banii care li se cuveneau.
Nu s-ar putea cumva ca domnia voastr s-mi lase din ei i
mie doi-trei bani? ntreb Cronicarul. Doar ct s-mi ajung s
mnnc de vreo dou ori mncare cald?
Cei ase brbai se ntoarser s se uite la Cronicar, ca i cum
nu-i puteau crede urechilor.
Cpetenia rse.
Doamne, pzete, da ai ndrzneal, nu glum!
Fr s vrea, cpetenia vorbise cu un fel de respect.
Prei om de treab, spuse Cronicarul, ridicnd din umeri. i
omul mai trebuie s i mnnce.
Cpetenia zmbi pentru prima oar.
Cu asta pot s m nvoiesc, zise el, scond dou monede de
cte doi bani i fluturndu-le, apoi le puse la loc n punga
Cronicarului. Uite-aici, la aa ndrzneal, aa rsplat. i arunc
punga i ndes frumoasa cma albastr n propria boccea.
33

 Mulumesc, domnule, spuse Cronicarul. Poate v este de folos

s tii c n sticla pe care a luat-o unul dintre oamenii domniei
voastre e alcool de lemn pe care-l folosesc s-mi cur condeiele. Nare s-i fie prea bine dac l bea.
Cpetenia zmbi i ncuviin din cap.
Ei, vedei cum e dac te pori frumos cu lumea? le spuse el
oamenilor si, n vreme ce ncleca. A fost o plcere, domnule
conopist. Dac porneti la drum pe dat, poi s ajungi pn la
Vadul Popii pn s se ntunece.
Cnd nu le mai auzi copitele n deprtare, Cronicarul i
mpachet la loc sculeul de cltorie, avnd grij ca totul s fie
bine ornduit. Apoi i scoase o ciubot, i dezlipi cptueala i
trase afar o legturic strns de monede, vrte n vrf. Mut o
parte din ele n pung, apoi i desfcu pantalonii, scoase o alt
legturic de monede de sub cteva rnduri de haine i mut i
din ele o parte n pung.
Totul era s tii ci bani s ii n pung. Dac erau prea puini,
aveau s fie dezamgii i s nceap s scotoceasc dup mai
mult. Dac erau prea muli, aveau s se bucure prea tare i putea
s-i apuce lcomia.
Mai era i o a treia legturic de monede, coapt n pinea cea
rnced, pe care n-ar fi vrut-o dect cei mai dezndjduii dintre
tlhari. Pe aceea o ls n pace deocamdat, la fel i talantul de
argint pe care l ascunsese ntr-o climar. Dup atia ani,
ajunsese s se gndeasc la el mai mult ca la un ban norocos. Pe
acela nu-l gsise nimeni.
Trebuia s recunoasc, asta fusese pesemne cel mai politicos jaf
prin care trecuse vreodat. Fuseser curtenitori, dibaci i nu foarte
pricepui. Era o lovitur grea s piard calul i aua, dar avea s
poat cumpra altele la Vadul Popii, i tot avea s-i rmn
ndeajuns ct s triasc linitit pn s isprveasc odat cu
toat nechibzuina asta i s se ntlneasc n Treya cu Skarpi.
Simind o chemare nentrziat a firii, Cronicarul i croi drum
prin tufriul sngeriu de la marginea drumului. Pe cnd se
ncheia din nou la pantaloni, vzu dintr-odat ceva micndu-se n
preajma lui i o umbr neagr se ivi din nite tufe.
34

Cronicarul se mpletici i scoase un strigt speriat, apoi bg de

seam c nu era dect o cioar care ddea din aripi ca s-i ia
zborul. Rznd de propria-i nesbuire, i ndrept hainele i se
ntoarse la drum prin tufri, dnd la o parte firele nevzute de
pnz de pianjen care i atrnau, gdilndu-l, pe fa.
Pe cnd i lua pe umr sculeul de cltorie i taca,
Cronicarul ncepu s se simt neateptat de binedispus. Se
ntmplase ce putea s se ntmple mai ru i nu fusese chiar att
de ru. O adiere de vnt zburd printre copaci, aruncnd frunze de
plop, ca pe nite monede de aur, pe drumul de pmnt uscat i
bttorit. Era o zi frumoas.

35

Capitolul 3

Lemn i cuvnt
Kote frunzrea alene o carte, silindu-se s nu bage n seam
tcerea hanului gol, cnd se deschise ua, iar n odaie intr
Graham.
De-abia am isprvit-o, zise el, strecurndu-se printre mese cu
o prea mare bgare de seam. Aveam de gnd s-o aduc seara
trecut, da pe urm mi-am zis s-i mai dau o dat cu lac, s-o mai
lustruiesc i s-o las s se usuce. i nu pot s zic c-mi pare ru.
Doamne Sfinte, da-i frumoas ca toate lucrurile care mi-au ieit
din minile astea dou!
Pentru o clip, hangiului i se citi nedumerirea n sprncene.
Apoi, vznd legtura plat din braele brbatului, se lumin la
fa.
Aaaa, panoplia! zmbi Kote obosit. mi pare ru, Graham! A
trecut atta vreme! Aproape c-am uitat de ea.
Graham se uit la el puin cruci:
Patru luni nu-i aa mult vreme pentru nite lemn adus
tocmai, ht, de la Aryen, la ct de rele sunt drumurile.
Patru luni, l ngn Kote.
Vzu c Graham se uit la el i se grbi s vorbeasc mai
departe:
Poate s i se par o via-ntreag, dac stai i atepi dup
ceva.
ncerc s zmbeasc linititor, dar nu-i iei dect un surs
bolnvicios.
De fapt, chiar hangiul prea cam bolnvicios. Nu neaprat
bolnav, dar cumva scoflcit. Vlguit. Ca o floare care a fost
mutat ntr-un pmnt care nu-i priete i, din pricin c-i lipsete
ceva, ncepe s se ofileasc.
Graham bg de seam deosebirea asta. Gesturile nu-i mai
erau la fel de pline de via. Glasul nu-i mai era la fel de puternic.
Nici chiar privirile nu-i erau la fel de luminoase cum fuseser cu o
lun n urm. Culoarea ochilor i era mai tears. Nu mai era
36

verdele-iarb, verdele-spuma mrii. Acum aduceau mai degrab cu

buruienile de pe fundul unui ru sau cu sticla verzuie. i prul i
fusese mai viu nainte, fusese ca o flacr. Acum prea doar
rou. Ca orice pr rocat, nimic mai mult.
Kote ddu la o parte nvelitoarea i se uit la ce era dedesubt.
Lemnul era de culoarea nchis a crbunelui, strbtut de vine i
mai negre, i era greu ca o bucat de fier. Trei pripoane nchise la
culoare erau nfipte deasupra unui cuvnt scobit n lemn.
Sminteala, citi Graham. Curios nume pentru o sabie.
Kote ncuviin din cap, cu luare-aminte s-i fie chipul ct mai
de necitit.
Ct i datorez? ntreb el ncet.
Graham se gndi un pic.
Dup ce mi-ai dat ca s pltesc i pentru lemn
n ochii omului se ivi o scnteiere viclean.
Cam unu i trei.
Kote i ntinse doi talani.
ine i restul. E greu s lucrezi cu-n lemn ca sta.
Asta aa-i, zise Graham cu ceva mulumire. Se simte ca piatra
la ferstru. Mai bine l-am cioplit cu dalta, ca pe fier. Pe-urm,
dup mult chin i vai, n-am putut nici s-l ard.
Asta am bgat de seam, spuse Kote, cu o sclipire de
curiozitate, plimbndu-i degetul de-a lungul scobiturii mai
nchise la culoare pe care o lsaser literele n lemn. Cum ai izbutit
s-o faci?
Ei bine, ncepu Graham mndru nevoie-mare, dup ce-am
pierdut juma de zi, am luat-o i-am dus-o la fierrie. Eu i biatul
am izbutit s-o prjolim cu un fier ncins. Ne-a luat mai bine de
dou ceasuri pn s-o vedem neagr. N-a ieit nici urm de fum,
dar a scos o duhoare ca de piele veche i trifoi. Afurisit treab! Ce
lemn e la de nu ia foc?
Graham atept ceva, dar hangiul nu ddu niciun semn c ar fi
auzit.
Unde-ai vrea s i-o ag?
Kote se ridic din scaun ct s se poat uita prin odaie.
Las asta n seama mea, cred. nc nu m-am hotrt unde s-o
37

pun.
Graham i ls o mn de cuie de fier i-i ddu hangiului ziua
bun. Kote rmase la tejghea, trecndu-i minile alene peste lemn
i peste cuvnt. Nu dup mult vreme, Bast iei din buctrie i se
uit peste umrul nvtorului su.
Urm o clip lung de tcere, ca o ofrand adus morilor.
Pn la urm, Bast deschise vorba:
Pot s te-ntreb ceva, Reshi?
Kote zmbi cu blndee.
ntotdeauna, Bast.
Chiar i o ntrebare stnjenitoare?
De multe ori, numai astea merit s fie ntrebate.
Se mai holbar la lucrul de pe tejghea nc vreo cteva clipe, n
tcere, ca i cum ar fi vrut s i-l ntipreasc n minte. Sminteala.
Bast se chinui un pic, deschiznd gura, apoi nchiznd-o la loc,
nemulumit, i apoi lund-o de la capt.
Hai, zi odat, spuse Kote pn la urm.
Ce-a fost n mintea ta? ntreb Bast, i uimit, i ngrijorat.
Lui Kote i lu mult pn s rspund:
n mintea mea sunt cam prea multe lucruri, Bast. Cele mai
mari reuite le-am avut atunci cnd n-am mai gndit, ci am fcut
pur i simplu ce simeam c e mai bine. Chiar dac nu aveam nicio
socoteal pentru ce fcusem.
Zmbi cu alean.
Chiar i cnd erau pricini foarte bune s nu fi fcut ceea ceam fcut.
Bast se scrpin n brbie.
Aa c ncerci s nu-i dai singur prea multe povee?
Kote ovi.
Poi s-i spui i aa, recunoscu el.
Da, Reshi, eu pot s-i spun i aa, zise Bast mulumit de sine.
Tu, pe de alt parte, ai nclcit lucrurile i mai mult, i nc fr
rost.
Kote ridic din umeri i-i ntoarse din nou privirile spre
panoplie.
Eh, acum n-avem ce altceva s facem dect s gsim un loc
38

unde s-o punem.

Unde? Chiar aici? ntreb Bast, ngrozit.
Kote rnji rutcios i pe chip i se ivi din nou un strop de via.
Bineneles, zise el, prnd c se bucur de groaza care-l
apucase pe Bast.
Se uit gnditor la perei, uguindu-i buzele.
Unde-ai pus-o, totui?
La mine n camer, recunoscu Bast. Sub pat.
Kote ddu din cap fr s-l bage n seam, tot uitndu-se la
perei.
Atunci, du-te i adu-o.
i fcu semn din mn s-o ia din loc, iar Bast se grbi s plece,
cu o mutr tare nefericit.
Cnd Bast se napoie, cu o teac neagr atrnndu-i dintr-o
mn, tejgheaua era garnisit cu fel de fel de sticle bine lustruite,
iar Kote se cocoase pe polia, acum golit, dintre cele dou butoaie
grele de stejar.
Pe cnd ncerca s aeze panoplia deasupra unuia din butoaie,
hangiul se opri deodat i strig, nspimntat:
Ai grij, Bast! Conduci o adevrat doamn, nu joci o
fetican la eztoare!
Bast ncremeni i, asculttor, apuc bine sabia cu amndou
minile, i aa veni cu ea n brae pn la tejghea.
Kote btu dou cuie, nfur nite srm de ele i atrn cu
grij panoplia pe perete.
D-o-ncoace, te rog, spuse el, cu un glas puin straniu.
Bast i-o ntinse, innd-o tot cu amndou minile; pentru o
clip, pru un scutier care i ofer spada unui cavaler n armur
strlucitoare. Dar aici nu era niciun cavaler, doar un hangiu, doar
un brbat cu or care-i zicea Kote. Lu sabia de la Bast i
rmase n picioare pe pojghia din spatele tejghelei.
Scoase sabia din teac fr s fac vreo micare nflorit. n
lumina tomnatic din odaie, strluci un alb-cenuiu ters. Prea
s fie o sabie nou. N-avea nicio cresttur i nicio urm de
rugin. De-a lungul tiului cenuiu nu se zreau niciun fel de
zgrieturi. ns, chiar dac era nentinat, era veche. i, chiar dac
39

era lesne de vzut c era o sabie, nu avea vreo form cunoscut.

Cel puin nimeni din trg n-ar fi recunoscut-o. Arta de parc un
alchimist ar fi distilat cteva zeci de sbii i, cnd elixirul s-ar fi
rcit ndeajuns, asta ar fi rmas pe fundul creuzetului: o sabie n
forma ei cea mai pur. Zvelt i plin de graie. i ucigtoare ca o
piatr ascuit dedesubtul unui vrtej de ape.
Kote inu sabia cteva clipe. Mna nu i tremur.
Apoi o aez pe panoplie. Metalul alb-cenuiu strlucea pe
lng lemnul negru de roah pe care se sprijinea. Mnerul, chiar
dac puteai s-l zreti, era destul de ntunecat ct abia s se
poat ghici, att de tare semna cu panoplia. Cuvntul de
dedesubt, negru scobit n lemn negru, prea s aduc o aspr
mustrare: Sminteala.
Kote se ddu jos i, pre de cteva clipe, i el, i Bast rmaser
unul lng altul, uitndu-se n sus n tcere.
Bast vorbi primul.
Te cam izbete, s tii, zise el, de parc i-ar fi prut ru c
spune adevrul. Dar
Tcu, nemaitiind ce s zic. Se cutremur.
Kote l btu prietenete pe spate, curios de binedispus.
Nu te obosi s te tulburi tu n locul meu, i spuse voios, de
parc treaba pe care o fcuse i-ar mai fi dat poft de via. Mie mi
place, rosti cu o neateptat hotrre n glas i anin i teaca cea
neagr de unul din pripoanele panopliei.
Apoi avur lucruri de fcut. De lustruit i de pus la loc sticlele.
De fcut de mncare pentru prnz. De splat vasele i de fcut
ordine. Pentru o vreme, aerul fu vesel, cuprins de un freamt
plcut. Cei doi vorbeau de lucruri nensemnate n timp ce
munceau. i, chiar dac se micau de colo-colo ntruna, era lesne
de vzut c nu le prea venea s isprveasc deloc ceea ce aveau de
fcut, de parc amndoi s-ar fi gndit cu groaz la clipa cnd
treaba va fi fost terminat, iar odaia avea s fie din nou cuprins
de tcere.
Apoi se petrecu ceva curios. Ua se deschise i n han se
revrsar zgomote, ca nite valuri blnde. Nvlir nuntru
oameni, vorbind i lsnd s le cad din mini boccelele. i
40

aleser mese i-i aruncar surtucele pe sptarele scaunelor. Unul

dintre brbai, mbrcat ntr-o cma grea de zale, i desfcu
sabia de la old i o rezem de perete. Ali doi sau trei aveau cte
un cuit la cingtoare. Patru sau cinci cerur de but.
Kote i Bast se uitar la ei cteva clipe, apoi ncepur frumos
s-i fac treaba. Kote zmbea i le turna n pahare. Bast se repezi
afar s vad dac nu sunt cai care trebuie dui n grajd.
Nu trecu mult i hanul avea cu totul alt nfiare. Pe tejghea
zornir monede. Pe tvi se aezar brnzeturi i fructe, iar n
buctrie fu pus pe foc un ceaun mare de aram. Oamenii mutau
mesele i scaunele, aezndu-le i potrivindu-le ca s fie bine
pentru ceata lor de zece oameni.
Kote i cunotea dintr-o privire, de cum intrau pe u. Doi
brbai i dou femei, pesemne cruai de meserie, asprii dup
ani de zile de stat pe drumuri, zmbind acum c aveau prilejul s
petreac mcar o noapte ferii din calea vntului. Trei strji cu
ochii aprigi, mirosind a fier. Un spoitor pntecos i tot numai un
zmbet, artndu-i cei civa dini care i mai rmseser. Doi
brbai tineri, unul blond-nchis, cellalt cu prul negru, bine
mbrcai i cu vorbirea aleas: cltori cu destul judecat, ct s
se nsoeasc la drum cu o ceat mai mare, ca s se apere mai
bine n caz de primejdie.
Le lu un ceas sau dou numai s se aeze. Se trguir pentru
preul odilor. Se iscar certuri mrunte despre cine s doarm n
odaie cu cine. i aduser cteva catrafuse de la crue sau din
desagi. Cerur bi i fu pus ap la nclzit. Cailor li se ddu fn,
iar Kote umplu lmpile cu ulei.
Spoitorul se grbi s ias n drum i s se foloseasc de ct
lumin mai era. i plimb pe toate strzile trgului catrul,
nhmat la un fel de cotig mic, doar cu dou roi. Copiii se
adunar n jurul lui, cerind dulciuri i poveti i cte un gologan.
Cnd i ddur seama c spoitorul n-avea s le dea nimic pe
degeaba, cei mai muli dintre ei se lsar pgubai. Fcur n
schimb un cerc, cu un bieel la mijloc, i ncepur s bat din
palme, innd msura cu un cntec de copii care fusese deja vechi
de veacuri atunci cnd l cntaser i bunicii lor:
41

De-i albastru focu-n vatr,

Vin furtuni i cinii latr,
Ce s faci? Ce s faci?
Fugi degrab! Fugi i scap!
Rznd, bieelul din mijloc ncerc s ias din cerc, n vreme
ce restul copiilor l mpinser la loc.
Spoitor! rsun ca un clopot vocea btrnului. Crpesc oale!
Ascut cuite! Gsesc ap cu rmurica de salcie! Lemn de plut!
Iarba-maicii! Nframe de mtase, din ora aduse! Hrtie de scris!
Piper negru! Bomboane!
Acestea din urm atraser atenia copiilor. Nvlir napoi spre
el, fcndu-i un mic alai, n vreme ce el mergea de-a lungul strzii,
strignd:
Piele de curele, ae i mrgele! Dantele brodate, pene colorate!
Spoitorul n trg st oleac: ast-sear doar, mine pleac! Pn
nu amurgete, el cu drag v servete! Poftii, cu mic, cu mare!
Pnzeturi subiri, ap de trandafiri!
Dup ceva vreme i aez trboana n faa hanului, i
scoase uneltele i ncepu s ascut un cuit.
Pe cnd oamenii mari ncepur s se adune n jurul btrnului,
copiii se ntoarser la jocul lor. O feti, din mijlocul cercului, i
puse o mn la ochi i ncerc s-i prind pe ceilali copii, care
fugeau, btnd din palme i cntnd:
Are ochii negrii-corb?
N-are chip, dar nici nu-i orb?
Ce-or s fac? Ce-or s fac?
Jale, chin! Iat-i, vin!
Spoitorul lu pe toat lumea la rnd, chiar i cte doi sau trei
odat. Schimba cuitele tocite cu unele ascuite i lua cte o
moned mic pe fiecare. Vndu foarfece de tuns oile i ace de
cusut, oale de aram i nite sticlue pe care nevestele le
ascundeau iute dup ce le cumprau. Fcu nego cu nasturi i cu
42

sculee de scorioar i de sare. Lmi verzi din Tinu, ciocolat

din Tarbean, corn lustruit din Aerueh
n vremea asta, copiii i ddeau nainte cu cntecul:
Trec mereu, fr noroc,
Ca strigoi, din loc n loc.
Ce vor ei? Ce vor ei?
Chandrieni. Chandrieni.
***
Dup cum ghici Kote, drumeii cltoriser mpreun cam o
lun ndeajuns ct s se simt n largul lor unii cu alii, dar nu
destul ct s se ciondneasc din orice nimic. Rspndeau un iz
de colb de pe drum i de cai. Kote le trase n piept mirosul ca pe
parfum.
Cel mai plcut dintre toate era zgomotul. Scritul ciubotelor
de piele. Rsetele oamenilor. Focul ardea i trosnea. Femeile
chicoteau i fceau ochi dulci n stnga i-n dreapta. Cineva
rsturn chiar un scaun. Pentru prima oar dup mult vreme, nu
mai era tcere la Piatra de Hotar. Sau, dac era, era prea slab ca
s fie bgat n seam, ori prea bine ascuns.
Kote era n mijlocul lucrurilor, micndu-se ntruna, ca cineva
care are grij de o mainrie mare i foarte complicat. Era mereu
cu un pahar deja pregtit cnd un muteriu cerea de but. Vorbea
i asculta ct trebuie. Rdea la glumele oamenilor, ddea mna cu
ei, le zmbea i mtura monedele de pe tejghea de parc ar fi avut
ntr-adevr nevoie de bani.
Apoi, cnd veni vremea cntecelor i fiecare cntase ce i plcea
mai mult, i lumea tot mai voia i alte cntece, Kote i dirij din
spatele tejghelei, btnd din palme ca s in ritmul. Cu focul
strlucindu-i n plete, cnt Spoitor i tbcar, mai multe strofe
dect auzise vreodat vreunul din cei de acolo, i nimeni nu se
supr ctui de puin.
***
Cteva ceasuri mai trziu, sala mare a hanului avea un aer
clduros, plin de voioie. Kote sttea n genunchi n faa vetrei,
punnd lemne pe foc, cnd cineva vorbi n spatele lui:
43

 Kvothe?
Hangiul se ntoarse, purtnd pe chip un zmbet uor uimit.
Poftii, domnule?
Era unul dintre drumeii cei bine mbrcai. Se cltina un pic
pe picioare.
Eti Kvothe.
Kote, domnule, i rspunse Kote, cu un glas ngduitor, pe
care mamele l folosesc cu copiii mici, iar hangiii, cu beivii.
Kvothe
Ne-Nsngeratul,
strui
brbatul,
cu
acea
nenduplecare ndrjit a oamenilor cherchelii. Mi s-a prut mie
c semeni cu cineva, dar tot nu-mi ddeam seama cu cine.
Zmbi flos i se scrpin la nas.
i pe urm te-am auzit cntnd, i-am tiut c eti tu. Te-am
mai auzit o dat cntnd i n Imre. Am plns de n-am mai tiut
de mine, atunci. N-am mai auzit aa ceva nici nainte, nici dup.
Mi-a frnt inima.
Pe msur ce vorbea nainte, cuvintele omului se fceau tot mai
nglate, dar chipul i rmnea sincer.
tiam c n-are cum s fie. Dar m-am gndit c tu eti. Chiar
i-aa. C cine altul are pr ca al tu?
Ddu din cap, ncercnd, fr sori de izbnd, s-i
limpezeasc gndurile.
Am vzut locul din Imre unde l-ai omort. Lng fntn.
Pietrele de pavaj sunt toate sndri.
Se ncrunt i se chinui asupra cuvntului:
ndri. Se zice c nimeni nu poate s le mai fac la loc.
Tnrul cu pr blond-nchis se opri din nou din vorbit.
Uitndu-se chior ca s vad mai bine, pru luat prin
surprindere de felul cum i rspunse hangiul.
Brbatul rocat rnjea.
Vrei s spunei c semn cu Kvothe? Cu acel Kvothe? Mereu
mi s-a prut i mie la fel. Am o gravur cu el n cas. Ajutorul meu
m necjete mereu cu asta. Suntei bun s-i spunei i lui ce miai spus acum mie?
Kote mai puse nc un butuc pe foc i se ridic de lng vatr.
Dar, cnd s fac un pas, i zvcni un picior i czu grmad pe
44

jos, rsturnnd i un scaun.

Civa dintre drumei se grbir s-l ajute, dar hangiul era deja
napoi pe picioarele lui, fcndu-le oamenilor semn s se duc
napoi la locurile lor.
Nu, nu. N-am pit nimic. mi pare ru c v-am speriat pe toi.
Cu toate c zmbea, se vedea bine c se lovise ru. Chipul i era
ncremenit de durere i se inea de un scaun ca s nu cad la loc.
Mi-a trecut o sgeat prin genunchi pe cnd treceam prin
Pdurile Btrne acum trei veri. M mai las piciorul la greu din
cnd n cnd.
Se strmb i zise cu prere de ru:
Din cauza asta a trebuit s renun la traiul bun de pe drum.
Se aplec i se frec ncet i cu mare grij la piciorul strmbat.
Una dintre strjile nimite ridic glasul:
n locul matale, mi-a pune o prini, ceva, altfel o s se
umfle ru de tot.
Kote i pipi din nou rana i ddu din cap a ncuviinare.
Cred c avei dreptate, domnule.
Apoi se ntoarse spre brbatul blond care rmsese lng vatr,
cltinndu-se un pic.
Poi s-mi faci un favor, tinere?
Omul ddu prostete din cap.
nchide i tu uia, spuse Kote, artnd spre vatr. Bast, m
ajui, te rog, s urc scrile?
Bast se repezi la el i-i trecu braul lui Kote pe dup umeri.
Hangiul se sprijinea de el la fiecare pas, i aa o luar ncet prin
sal i n sus pe scri.
i-a trecut o sgeat prin picior? ntreb Bast cu glas sczut.
Chiar aa ruine i-e c te-ai mpiedicat i tu un pic?
Slav Domnului c eti i tu la fel de credul ca i ei, zise Kote
aspru, de ndat ce se ndeprtar destul.
ncepu s njure pe sub musti pe cnd mai urc nite trepte,
cu genunchiul, se vedea bine, fr nicio ran.
Bast fcu ochii mari apoi fcu ochii mici.
Kote se opri n capul scrilor i se frec la ochi.
Unul dintre ei tie cine sunt, se ncrunt el. Bnuiete.
45

 Care? ntreb Bast, pe ct de temtor, pe att de mniat.

Cel cu cmaa verde i prul blond-nchis. St cel mai
aproape de vatr. D-i ceva s-l adoarm. Deja a but cam mult.
Nu va da nimnui de bnuit dac se-ntmpl s pice sub mas.
Bast se gndi puin.
Coama iepei?
Mhenka.
Bast ridic dintr-o sprncean, dar ddu din cap a ncuviinare.
Kote se ndrept de spate.
Ascult-m o dat i nc-o dat, Bast.
Bast clipi i ncuviin din nou.
Kote vorbi limpede i rspicat:
Am fost gard cu patalama, din Ralien. Am fost rnit pe cnd
apram un convoi. Sgeat n genunchiul drept. Acum trei ani.
Vara. Un negutor din Ceald mi-a fost recunosctor i mi-a dat
bani s-mi deschid un han. l chema Deolan. Veneam din Purvis.
Arunc vorbele astea cu nepsare. Ai neles?
Te-am ascultat o dat i nc o dat, ddu Bast rspunsul
cuvenit.
Du-te.
***
Dup jumtate de ceas, Bast i aduse stpnului su o
strachin cu mncare n odaie, linitindu-l c jos toate sunt cum
trebuie. Kote ncuviin din cap i-l instrui rspicat pe Bast cum c
nu trebuie s mai fie deranjat de nimeni pn diminea.
nchiznd ua dup ce iei, Bast pru ngrijorat. Rmase ceva
vreme n capul scrilor, ncercnd s se gndeasc la ce s fac.
Era greu de spus ce l tulbura pe Bast att de tare. Kote nu
prea s se fi schimbat simitor n vreun fel. Atta doar, poate, c
se mica un pic mai ncet, iar strlucirea aceea pe care i-o
reaprinsese n priviri toat treaba din seara asta era mai slab
acum. De fapt, abia se putea zri. De fapt, se putea s nici nu fi
fost acolo vreodat.
Kote edea n faa focului, mncnd fr s bage de seam, ca
i cum ar fi nimerit pur i simplu un loc unde s toarne mncarea.
Dup ultima mbuctur rmase uitndu-se n gol, fr s-i
46

aduc aminte ce mncase i ce gust avusese.

Focul trosni, fcndu-l s clipeasc i s se uite n jurul su
prin odaie. Se uit la propriile mini, fcute cu, una ntr-alta, n
poal. Dup cteva clipe, le ridic i i ntinse palmele, ca i cum
le-ar fi nclzit la foc. Erau pline de graie, cu degete lungi i
gingae. Se uit la ele cufundat n gnduri, ateptndu-se, poate,
s fac ceva de unele singure. Apoi i le ls s-i cad napoi n
poal, inndu-i o mn n cealalt, i i ndrept din nou
privirile asupra focului. Fr s i se citeasc ceva pe chip, fr s
fac nicio micare, ezu acolo pn cnd nu mai rmaser dect
cenua i tciunii strlucind mocnit.
Pe cnd se dezbrca s se bage n pat, focul mai licri o dat.
Lumina roie i contur linii subiri pe trup, de-a latul spatelui i
pe brae. Toate cicatricile erau netede i argintii, nsemnndu-l cu
dungi frnte ca fulgerul, cu liniile blajinei aduceri-aminte. Toate
cicatricele erau netede i argintii, n afar de una.
Focul plpi i se stinse. Somnul l ntmpin ca o ibovnic
ntr-un pat rece i gol.
***
Drumeii plecar a doua zi dis-de-diminea. Bast avu singur
grij de nevoile oamenilor, lmurindu-i c genunchiul stpnului
su era umflat destul de ru i c nu se simise n stare s se
ncumete pe scri n jos aa de devreme. Toat lumea nelese, mai
puin fiul de negutor cu prul blond-nchis, care era prea matolit
ca s mai priceap mare lucru. Strjile zmbir pe sub musti i
i ddur ochii peste cap, pe cnd spoitorul le inu o predic,
nscocit pe loc, despre ce nseamn s nu fii cumptat. Bast
suger cteva leacuri scrboase mpotriva mahmurelii.
Dup ce plecar, Bast se ngriji de han, ceea ce nu era mare
lucru, cum ali muterii nu mai erau. i petrecu cea mai mare
parte din vreme ncercnd s gseasc cum s se distreze.
Puin dup prnz, Kote cobor n sala mare i-l gsi sprgnd
alune pe tejghea, cu marginea unei cri grele, legate n piele.
Bun dimineaa, Reshi!
Bun dimineaa, Bast, zise Kote. Vreo veste?
A trecut pe aici biatul Orrisonilor. Voia s tie dac ne
47

trebuie carne de oaie.

Kote ncuviin din cap, aproape ca i cum s-ar fi ateptat la
asta.
Ct ai cerut?
Bast fcu o mutr suprat.
Ursc carnea de oaie, Reshi. Are gust de mnui ude.
Kote ridic din umeri i se ndrept spre u.
Am nite drumuri de fcut. Te ocupi tu de treburi pe-aici, te
rog?
Asta fac mereu!
Afar, aerul zcea ncremenit i greu deasupra drumului de
pmnt bttorit care strbtea trguorul i pe care nu era
nimeni la ceasurile astea. Cerul era tot o pnz cenuie de nori
fr nicio form, care artau ca i cum ar fi vrut s plou, dar
parc n-aveau nici chef, nici putere.
Kote o lu n lungul strzii pn la poarta deschis a fierriei.
Fierarul i purta prul tuns scurt, iar barba groas i stufoas. Pe
cnd Kote se uita la el, trecu cu grij dou cuie prin inelul unui
ti de coas, strngndu-l pe un mner de lemn, lung i rsucit.
Ziua bun, Caleb!
Fierarul rezem coasa de perete.
Ce pot s fac pentru matale, jupn Kote?
A trecut i pe-aici biatul Orrisonilor?
Caleb ddu din cap c da.
Tot le mai dispar oi? ntreb Kote.
De fapt, unele dintre alea care le dispruser s-au ivit din
nou. Bucele-bucele, aproape fcute ferfeni.
Lupi? ntreb Kote.
Fierarul ridic din umeri:
Nu e vremea potrivit pentru lupi, dar ce altceva s fie? Vreun
urs? Bnuiesc c vnd i ei tot ce nu mai sunt n stare s
pzeasc, acum c nu mai au nici mn de lucru, nici nimic.
Nu mai au mn de lucru?
Au fost nevoii s-i dea drumul argatului din pricina dajdiilor,
iar biatul cel mai mare a luat banul regelui i s-a dus la oaste.
Acum e plecat s se lupte cu rzvrtiii de prin Menat.
48

 Din Meneras, l ndrept Kote cu blndee. Dac l mai vezi pe

flcul lor cel mic, spune-i c a vrea s cumpr vreo trei jumti.
Aa o s fac, spuse fierarul, aruncndu-i hangiului o privire
cunosctoare. Mai e i altceva?
Ei bine, ncepu Kote, uitndu-se n alt parte, deodat
ruinat. M ntrebam i eu dac nu se ntmpl cumva s ai vreun
drug de fier pe-aici, rspunse el, fr s se uite n ochii fierarului.
Nu trebuie s fie cine tie ce fistichiu. O bucat de font veche ar fi
numai bun.
Caleb rse pe nfundate.
Nu tiam dac ai de gnd s treci i matale pe la mine sau nu.
Mo Cob i ceilali au venit nc de alaltieri.
Se duse pn la o mas de lucru i ridic o bucat de pnz.
Am fcut cteva n plus, ca s fiu sigur.
Kote ridic un drug de fier lung de aproape doi coi i l nvrti
puin n mn cu nepsare.
Detept din partea matale.
mi tiu i eu meseria, zise fierarul cu mndrie. Mai ai
trebuin i de altceva?
De fapt, spuse Kote pe cnd i aeza bucata de fier mai bine
pe umr, ar mai fi ceva. Ai cumva vreun or i vreo pereche de
mnui care s nu-i mai fie de folos?
S-ar putea, ovi Caleb. De ce?
E un petic de pmnt n spatele hanului, npdit tot de
mrcini, spuse Kote, dnd din cap spre han. M gndeam s-l
cur ca s fac acolo o grdini la anul. Dar n-a vrea s m jupoi
peste tot fcnd asta.
Fierarul ncuviin din cap i-i fcu semn lui Kote s vin dup
el n spatele fierriei.
Le am pe astea vechi ale mele, zise el, scotocind dup o
pereche de mnui grele de fierrie i dup un or eapn de piele
tbcit.
Amndou erau arse i se fcuser negre din loc n loc, i mai
erau i ptate de unsoare.
Nu-s frumoase, dar or s in mrcinii departe, m gndesc.
Ct fac astea pentru matale? ntreb Kote, scondu-i punga
49

cu bani.
Fierarul ddu din cap.
O para ar fi mai mult dect de ajuns. Nu m mai folosesc de
ele nici eu, nici biatul.
Hangiul i ntinse o moned, iar fierarul o ndes ntr-un sac
vechi de rafie.
Eti sigur c vrei s te ocupi acum de asta? ntreb fierarul.
N-a mai plouat demult. Pmntul o s fie mai moale la primvar,
dup dezghe.
Kote ridic din umeri.
Bunicul meu zicea mereu c toamna e vremea s smulgi din
rdcin tot ce nu vrei s te npdeasc napoi i s te necjeasc.
Kote vorbi mai departe, cu un glas prefcut-tremurtor, ca de
om btrn:
Primvara, toate sunt pline de via. Vara, sunt prea
puternice i n-or s se lase. Dar toamna
Se uit mprejur, la frunzele copacilor, care i schimbau
culoarea.
Toamna e vremea potrivit. Toamna, toate cele sunt sleite de
puteri i gata s moar.
***
Mai trziu dup-amiaz, Kote l trimise pe Bast s mai
recupereze din somnul pierdut. Apoi se fi nepstor prin han,
ndeletnicindu-se cu treburile mrunte care rmseser de cu o
sear nainte. Muterii nu erau. Cnd se ls n sfrit seara,
aprinse lmpile i ncepu s rsfoiasc o carte, fr nicio plcere.
Toamna ar fi trebuit s fie cea mai mult treab de fcut, dar
mai nou drumeii erau din ce n ce mai rari. Kote i ddu seama
cu tristee ce iarn lung avea s-l atepte.
nchise hanul devreme, ceea ce nu mai fcuse niciodat pn
atunci. Nu se obosi s mture. Nu era nevoie, podelele erau curate.
Nu spl mesele i nici tejgheaua, niciuna nu fusese folosit.
Lustrui o sticl sau dou, ncuie poarta i se bg n pat.
Nu era nimeni prin preajm care s bage de seam vreo
deosebire. Nimeni, n afar de Bast, care se tot uita la stpnul su
i i fcea griji, i nu putea dect s atepte.
50

Capitolul 4

Pe drumul spre Nicurea

Cronicarul mergea. Cu o zi nainte chioptase, dar acum nu
mai avea nicio bucat din talp care s nu-l doar, aa c n-avea
niciun rost s mai chiopteze. Cutase cai n Vadul Popii i n
Rannish, gata s dea bani grei pentru orice fel de mroag, ct o
fi fost ea de btrn i amrt. Dar n nite trguoare ca astea,
oamenii n-aveau niciun cal de prisos, mai ales c sttea s nceap
i vremea seceriului.
Chiar dac mersese din greu o zi ntreag, cderea nopii l
prinse tot pe drum. n ntunericul ce se ls, drumul brzdat de
fgae se fcuse un loc numai bun s te mpiedici de orice fel de
umbre abia pe jumtate vzute. Dup dou ceasuri de bjbit prin
bezn, Cronicarul zri o lumini plpind printre copaci i prsi
orice ndejde de a ajunge pn la Nicurea n acea sear; chiar i
s fie gzduit la o ferm, se hotr el, era destul de bine.
Se ndeprt de drum, orbecind printre copaci nspre lumin.
Dar focul era mai departe dect i se pruse lui la nceput i era
mai mare. Nu era lumin de lamp de la vreo cas i nici scntei
de la vreun foc de tabr. Era un rug uria arznd i trosnind din
drpnturile unei vechi case, din care nu mai rmseser dect
dou ziduri de piatr, gata s se prbueasc i ele. ngrmdit n
ungherul pe care l fceau cele dou ziduri sttea un om. Purta o
mantie grea, cu glug i ncheiat pn sus la gt, de parc ar fi
fost miezul iernii, nu o sear clduroas de toamn.
Cronicarul se umplu de ndejde cnd zri i un mic foc de gtit,
cu un ceaun atrnat deasupra. Dar, cnd se apropie, simi un iz
scrbos amestecndu-se cu fumul de lemn ars. Duhnea a pr ars
i flori putrezite. Cronicarul se hotr pe dat c, orice ar fi gtit
omul sta n ceaunul de fier, el unul nu voia s guste. i totui,
chiar i s stea lng foc era mai bine dect s se ghemuiasc
singur la marginea drumului.
Pi n lumina focului.
i-am zrit fo
51

i curm brusc vorba cnd siluet de lng rug sri iute n

picioare, innd o sabie cu amndou minile. Ba nu, nu o sabie,
ci un fel de bt lung i nchis la culoare, prea dreapt ca s fie
o bucat de lemn.
Cronicarul ncremeni.
Cutam doar un loc unde s dorm, zise el iute, ducnd fr
s se gndeasc o mn la inelul de fier pe care l purta n jurul
gtului. Nu vreau s dau de vreun necaz. Te las s-i termini cina.
Fcu un pas n spate.
Silueta pru s rsufle uurat, iar bta i czu din mn,
lovindu-se metalic de o piatr.
Dumnezeule mare, ce caui aici la ceasul sta din noapte?
M ndreptam spre Nicurea i i-am zrit focul.
Ai venit nspre un foc strin n mijlocul codrului, noaptea?
spuse silueta cu glug, dnd din cap. Ai face bine s vii ncoace.
i fcu semn Cronicarului s se apropie, iar conopistul vzu c
purta mnui groase de piele.
Tehlu ferete, ai avut ghinion toat viaa sau l-ai adunat pe tot
pentru noaptea asta?
Nu tiu pe cine atepi, zise Cronicarul, fcnd nc un pas n
spate, dar nu m ndoiesc c mai bine atepi singur.
Taci i-ascult, spuse omul aspru. Nu tiu ct vreme mai
avem.
Se uit n jos i se frec n barb.
Of, Doamne, niciodat nu tiu ct s v zic i ct s nu v zic.
Dac n-ai s m crezi, o s zici c-s nebun. Dar i dac ai s m
crezi, o s te sperii i n-o s mai fii de niciun ajutor.
Uitndu-se din nou n sus, l vzu pe Cronicar tot acolo,
nemicat.
Treci ncoace, bat-te s te bat! Dac te-ntorci acolo eti ca i
mort.
Cronicarul se uit peste umr spre ntunericul pdurii.
De ce? Ce-i acolo?
Omul rse scurt i amar i ddu din cap, scos din srite.
Sincer?
i trecu mna prin pr fr s bage de seam, iar gluga i
52

alunec pe spate. n lumina focului, prul i era cu neputin de

rou, iar ochii i erau de un verde izbitor de viu. Se uit la
Cronicar, msurndu-l din cap pn n picioare.
Duhuri rele, asta sunt, spuse el. Duhuri rele sub chipul unor
pianjeni uriai i negri.
Cronicarul rsufl uurat.
Nu exist aa ceva, duhuri rele.
Dup felul cum o spusese, se vedea lesne c mai zisese acelai
lucru de multe, multe ori.
Brbatul rocat rse nencreztor.
Ei, atunci ne putem duce cu toii acas, nu-i aa?!
i arunc un rnjet nebunesc Cronicarului.
Ascult, pare-mi-se c eti om cu coal. Te stimez pentru
asta i, n cea mai mare parte, ai dreptate.
Chipul i deveni grav.
Dar aici i acum, n noaptea asta, te neli. Te neli ct se
poate de tare. Nu i-a dori s fii de partea cealalt a focului cnd o
s-i dai seama de asta.
ncredinarea din glasul brbatului i ddu fiori reci
Cronicarului. Simind c face un lucru ct se poate de prostesc,
pi cu grij pe lng zid, pn n partea cealalt a rugului.
Brbatul necunoscut l lu iute n primire.
Nu se ntmpl s ai vreo arm cu tine, nu?
Cronicarul ddu din cap c nu.
Nici nu prea are importan. Nici mcar o sabie nu i-ar fi de
prea mare folos.
i ddu Cronicarului o bucat mare de lemn de foc.
Pesemne c n-ai s fii n stare s loveti vreunul, dar merit
s ncerci. Sunt iui. Dac vreunul din ei se suie pe tine, arunc-te
la pmnt. ncearc s cazi pe el, s-l zdrobeti cu trupul tu.
Rostogolete-te pe el. Dac poi s apuci vreunul, azvrle-l n foc.
i trase din nou gluga peste cap, vorbind repede:
Dac mai ai i alte haine, ia-le pe tine. Dac ai vreo ptur pe
care poi s i-o nveleti n ju
i curm deodat vorba i se uit dincolo de lumina focului.
Lipete-te cu spatele de zid! zise el brusc, ridicnd cu
53

amndou minile drugul de fier.

Cronicarul se uit i el dincolo de rug. Ceva negru se mica
printre copaci.
Intrar n lumin, trndu-se jos, aproape de pmnt: nite
umbre negre, cu multe picioare i mari ct roile de car. Una, mai
iute dect celelalte, se arunc n cercul de lumin fr ovire,
micndu-se cu iueala erpuit a unui gndac.
Mai nainte s izbuteasc i Cronicarul s apuce mai bine bta
de lemn, creatura o lu mprejurul rugului i se repezi la el, iute ca
un greier. Cronicarul i ridic braele tocmai cnd fiina cea
ntunecat l lovi n piept i n fa. Picioarele tari i reci ncercar
s se nfig n el, iar Cronicarul simi dre de durere de-a latul
braului. mpleticindu-se s scape, i simi clciul mpotmolit n
pmntul tare i ncepu s se prbueasc pe spate, dnd slbatic,
dar degeaba, din mini.
Pe cnd era n cdere, mai cuprinse o dat cu privirea scena
luminat de flcrile rugului. Alte cteva creaturi negre ieeau din
ntuneric, ntr-un ritm sacadat al picioarelor trecnd peste
rdcini, pietre i frunze. De cealalt parte a focului, brbatul n
mantie groas i inea drugul de fier cu amndou minile,
pregtit. Sttea ntr-o ncremenire desvrit, ntr-o tcere
desvrit, ateptnd.
Tot cznd pe spate cu creatura neagr peste el, Cronicarul
simi o izbitur stranic i seac dduse cu moalele capului de
zidul de piatr din spatele su. n jurul lui, lumea ncetini, se
nceo, apoi totul se fcu negru.
***
Cronicarul miji ochii i nu zri dect un talme-balme de
umbre n lumina focului. Capul i duduia. Mai multe dungi de
durere aprins i brzdau braele, iar de fiecare dat cnd trgea
aer n piept, alt durere mocnit l apsa n partea stng.
Se chinui din greu s-i adune minile i lumea i se mai limpezi
ntru ctva. Brbatul cel nfofolit edea lng el. Nu mai purta
mnuile, iar mantia cea grea i atrna pe trup toat numai
zdrene dar, n afar de asta, prea ntreg i nevtmat. Avea
gluga ridicat, ascunzndu-i chipul.
54

 Te-ai trezit? l ntreb omul cu interes. Asta-i bine. Cnd te

loveti la cap, nu se tie niciodat.
Gluga se ls puin ntr-o parte.
Poi s vorbeti? tii unde eti?
Da, zise Cronicarul nglat trebuia s se strduiasc mult
prea tare ca s scoat chiar i numai o vorb.
i mai bine. Acum, hai i cu-a treia, c a treia-i cea mai bun.
Crezi c-ai putea s te ridici n picioare i s-mi dai o mn de
ajutor? Trebuie s ardem i s ngropm leurile.
Cronicarul mic un pic din cap i simi cum l apuc i
ameeala, i greaa.
Ce s-a-ntmplat?
Pesemne c i-am rupt vreo dou coaste, spune brbatul.
Unul din ei se suise cu totul pe tine. N-am avut ce altceva s fac,
zice el ridicnd din umeri. mi pare ru, dac te-ajut la ceva. iam cusut deja tieturile de pe brae. Ar trebui s se vindece
frumos.
Gata cu ei?
Gluga ncuviin scurt.
Scraelii nu dau napoi. Sunt ca viespile ntr-un roi. Dau
nval pn mor.
Chipul Cronicarului fu cuprins de groaz.
E un roi ntreg de artri dintr-astea?
Doamne-Dumnezeule, nu! Erau doar astea cinci. Totui,
trebuie s-i ardem i s-i ngropm, aa, ca s stm linitii. Am
tiat deja lemnele de foc care ne trebuie: frasin i scoru.
Pe Cronicar l pufni rsul, un rs care mai-mai c ddea n
istericale.
Ca n cntecelul la de copii:
Cum s faci, i spun eu ie:
Sapi o groap-adnc-n glie,
Frasin, ulm, scoru s fie
Da, chiar aa, zise sec omul nfofolit. Nici nu-i trece prin cap
ce fel de lucruri se ascund n cntecelele de copii. Dar, i dac nu
55

cred c trebuie s spm o groap chiar att de adnc, tot n-a

spune nu la un pic de ajutor, continu el, lsnd vorba n aer, cu
neles.
Cronicarul duse o mn la ceaf s-i pipie uor capul, apoi se
uit la propriile degete, mirndu-se c nu i s-au umplut de snge.
Cred c n-am nimic, zise el, rezemndu-se cu grij ntr-un
cot, apoi ridicndu-se n capul oaselor. Ai vreo
Ochii i fluturar, i pierdu orice vlag i czu pe spate ca
bolovanul. Se lovi cu capul de pmnt i rmase eapn, cu faa
ntr-o parte.
***
Kote rmase linitit cteva clipe bune, uitndu-se la brbatul
care-i pierduse cunotina. Cnd vzu c nu mic deloc i doar
pieptul i se umfl i i se las ncet la loc, Kote se scul n picioare
aa eapn cum era i se ls n genunchi lng Cronicar. i ridic
nti o pleoap, apoi i pe cealalt, i mormi nemulumit, dar nu
foarte mirat, de ce vzuse.
Pare-mi-se c n-are rost s trag ndejde c-o s te mai trezeti
o dat, nu? ntreb el, fr prea mare tragere de inim.
l btu pe Cronicar uor pe obrazul glbejit.
S nu trag niciun fel de
Un strop de snge se ivi pe fruntea Cronicarului, urmat iute de
nc unul.
Kote se ndrept din ale astfel nct s nu mai fie aplecat
deasupra omului leinat, i i terse sngele de pe fa ct de bine
putu adic nu prea bine, cci i minile lui erau toate pline de
snge.
Scuze, zise el dus pe gnduri.
Oft adnc i-i ls gluga pe spate. Prul cel rou i era
nclcit i lipit de cap, iar jumtate din chip i era mnjit de snge
nchegat. ncet-ncet, ncepu s decojeasc de pe el rmiele
zdrenuite ale mantiei. Dedesubt avea un or de piele aa cum
poart fierarii, brzdat peste tot de tieturi. l ddu i pe acela jos,
scond la iveal o cma cenuie, simpl, de pnz esut n
cas. Amndoi umerii i toat mneca stng erau negre i ude de
snge.
56

Trase o clip de nasturii cmii, apoi se hotr s n-o mai dea

jos. Ridicndu-se cu mare bgare de seam n picioare, Kote i lu
lopata i, ncet, dureros, ncepu s sape.

57

Capitolul 5

Bileele
Trecuse bine de miezul nopii cnd izbuti Kote s se ntoarc n
Nicurea cu trupul fr vlag al Cronicarului aruncat peste umerii
deja schilodii. Casele i prvliile trgului erau ntunecate i
tcute, dar Piatra de Hotar era scldat n lumin.
Bast sttea n prag, opind de pe un picior pe altul de suprare
i nervi. Cnd zri silueta care se apropia, porni la fug n josul
strzii, fluturnd mnios un petic de hrtie.
Un bileel? Dispari pe furi i mie-mi lai un bileel? uier el
printre dini. Dar ce-s eu, trf ntr-un port?
Kote se ntoarse i descrc trupul Cronicarului n braele lui
Bast.
tiam c n-ai fi fcut dect s te ceri cu mine, Bast.
i nici mcar nu-i un bileel bine ticluit. Dac citeti asta,
pesemne c eu sunt deja mort. Ce fel de bileel mai e i sta?
bombni Bast suprat, sprijinindu-l pe Cronicar cu uurin.
Nici n-ar fi trebuit s-l gseti pn diminea, zise Kote
obosit, pe cnd o pornir n lungul strzii spre han.
Bast se uit la brbatul pe care-l cra n brae, de parc atunci
l-ar fi vzut pentru prima oar.
sta cine mai e?
l scutur un pic, uitndu-se la el cu bgare de seam, apoi l
arunc uor peste umr, ca pe un sac de cartofi.
Vreun ntru lipsit de noroc, care s-a nimerit s fie pe drum
cnd nu trebuie, spuse Kote cu dispre. Nu-l zgli prea tare, s-ar
putea s nu-i fie capul prea bine prins n ni.
i totui, de ce pustia te-ai strecurat afar n miezul nopii?
ceru Bast s tie, pe cnd intrau napoi n han. Dac ai de gnd
s-mi lai bileel, atunci mcar ai face bine s-mi zici i pentru
ce
Bast fcu ochii mari cnd l vzu pe Kote n lumin, pierit i
mnjit cu snge i cu rn.
N-ai dect s-i faci cte griji vrei, zise Kote sec. E chiar pe
58

att de ru pe ct pare.
Te-ai dus dup ei s-i vnezi, nu? uier Bast, apoi fcu ochii
i mai mari. Nu. Ai inut o bucat din la pe care l-a omort
Carter. Nu-mi vine s cred. M-ai minit. M-ai minit pe mine.
Kote oft, trindu-i picioarele n sus pe scri.
Ce te supr mai tare: c te-am minit sau c nu m-ai prins?
ntreb el.
M supr pentru c ai crezut c nu poi s ai ncredere n
mine, ngim Bast.
Discuia rmase n aer ct vreme deschiser una dintre
multele odi de sus, l dezbrcar pe Cronicar i-l bgar frumuel
n pat. Taca i sculeul de cltorie i le lsar pe podea, lng
pat.
nchiznd ua dup el, Kote ncepu:
Am ncredere n tine, Bast, dar voiam s te tiu ferit de
primejdii. tiam c sunt n stare s le fac fa.
A fi putut s te-ajut, Reshi! i repro Bast cu glas rnit. tii
c te-a fi ajutat.
i nc mai poi s m-ajui, Bast, spuse Kote, ndreptndu-se
spre odaia lui i aezndu-se greu pe marginea patului ngust.
Trebuie s mi se coas rnile, lmuri el, ncepnd s-i desfac
nasturii de la cma. A putea s mi le cos i singur, dar mi-e
greu s ajung pe umeri i pe spate.
Aiurea, Reshi! M ocup eu.
Am cele trebuincioase jos n pivni, zise Kote, artnd spre
u.
Bast pufni din nas cu dispre.
Ba nu, mulumesc! Am s m folosesc de propriile mele ace.
Ace din cele cinstite, de os. Nu scrboeniile alea ale voastre de fier
zimat, care njunghie ca nite raze mici de rutate.
Se cutremur.
Stnc i puhoi, suntei att de napoiai, e ceva de speriat!
Iei valvrtej din odaie, lsnd ua deschis.
Kote i scoase ncet cmaa, strmbndu-se de durere i
rsuflnd printre dini, cci pnza mbibat de snge nchegat i se
lipise de carne. Cnd Bast se ntoarse n odaie cu un lighean de
59

ap i ncepu s-i curee rnile, Kote avea din nou chipul neclintit.
Cnd sngele fu splat, iei la iveal o mpletitur slbatic de
tieturi lungi i drepte. Roii i cscate, se distingeau bine pe
pielea deschis a hangiului, de parc ar fi fost crestat cu vreo lam
de brbier sau cu vreun col de sticl spart. Erau cu totul cam
dousprezece tieturi, cele mai multe pe umeri, cteva peste spate
i de-a lungul braelor. O tietur ncepea n cretetul capului i se
ducea n jos, pn n spatele urechii.
Parc se presupunea c tu nu sngerezi, Reshi, zise Bast. tii
tu, Ne-Nsngeratul i toate cele.
S nu crezi tot ce auzi n poveti, Bast. Mint.
Ei, mcar nu eti pe att de ru pe ct credeam, spuse Bast,
tergndu-se pe mini. Dei, dup toate socotelile, ar fi trebuit si pierzi o bucat de ureche. Erau rnii ca la care l-a vtmat pe
Carter?
Din ce-am vzut eu, nu, rspunse Kote.
Ci au fost?
Cinci.
Cinci? l ngn Bast, uluit. i cellalt ci a omort dintre ei?
L-a abtut din drum pe unul, zise Kote darnic.
Anpauen, Reshi! spuse Bast, dnd din cap n vreme ce bga
ntr-un ac de os un fel de fir mai subire i mai bun dect aa de
felcer. Ar fi trebuit s fii mort. De dou ori mort.
Kote ridic din umeri.
Nu-i prima dat cnd ar fi trebuit s fiu mort, Bast. M pricep
de minune s m feresc din calea morii.
Bast se puse pe treab.
O s usture puin, zise el, cu o neateptat blndee n mini.
Cinstit, Reshi, nici nu tiu cum ai izbutit s rmi n via atta
vreme.
Kote mai ridic o dat din umeri i nchise ochii.
Nici eu nu tiu, Bast, spuse el.
Glasul i era obosit i cenuiu.
***
Cteva ceasuri mai trziu, ua de la odaia lui Kote se deschise
puin, iar Bast arunc un ochi nuntru. Cum nu auzi altceva
60

dect un rsuflat ncet i msurat, tnrul intr uurel i se opri

lng pat, aplecndu-se asupra celui ce dormea. Se uit la
culoarea din obraji, i mirosi rsuflarea i l atinse ginga pe frunte,
la ncheietura minii i pe gt, deasupra inimii.
Apoi, Bast i trase un scaun lng pat i se aez, privindu-i
stpnul, ascultndu-l cum rsufl. Dup cteva clipe, se ntinse
s-i dezmierde prul vlvoi, cum face o mam cu un copil adormit.
Apoi ncepu s cnte ncetior, pe o melodie vioaie i ciudat,
aproape ca un cntec de leagn:
Ciudat, s vd mereu cum se aprinde
Scnteia vieii vreunui muritor,
Suflet de iasc: viaa-abia-l cuprinde,
i vntul l va stinge-aa uor
Din focul meu, ngduit de-ar fi,
i-a da, cnd vd c flacra-i slbete,
i tu arzi tot mai slab, din zi n zi
Dar licrirea-i, ce ne prevestete?
Glasul lui Bast se stinse ncet, pn rmase nemicat,
urmrind rsuflarea tcut a stpnului su, ceas dup ceas, n
ntunericul dimineii.

61

Capitolul 6

Preul aducerii-aminte
Abia a doua zi, spre sear, cobor Cronicarul scrile i veni n
sala mare a hanului Piatra de Hotar. Era tras la fa i se cltina
uor pe picioare, dar i inea taca subire de piele la subra.
Kote edea n spatele tejghelei, rsfoind o carte.
O, oaspetele nostru fr de voie! Cum v mai e capul?
mi zvcnete un pic cnd l mic prea repede, rspunse
Cronicarul ducnd mna la ceaf. Dar nc mai merge.
M bucur s-aud, spuse Kote.
Unde m ovi Cronicarul, uitndu-se ntr-o parte i n alta.
Suntem cumva n Nicurea?
Kote ddu din cap c da.
Mai Nicurea de-att nici c se poate, rspunse el, fcnd un
gest larg cu braul. Metropol nfloritoare. i duc traiul aici
cteva zeci de oameni.
Cronicarul se holba la brbatul cu pr rou din spatele
tejghelei. Se prinse de colul mesei ca s aib de ce s se sprijine.
Dumnezeule cu trupul prjolit! opti el cu glasul tiat. Chiar
tu eti, nu-i aa?
Hangiul pru din cale afar de mirat.
S-mi fie cu iertare?
tiu c ai de gnd s zici c nu-i aa, rspunde Cronicarul.
Dar dup ce-am vzut ast-noapte
Hangiul ridic o mn, fcndu-l s tac.
nainte s discutm dac v-ai ieit au ba din mini dup
lovitura aceea la cap, spunei-mi, cum mai e drumul ctre Tinu?
Ce? sri Cronicarul, un pic mniat. Nu spre Tinu m
ndreptam. M duceam deh. Ei bine, chiar i lsnd la o parte
ce-a fost azi-noapte, drumul e destul de greu. Am fost jefuit nainte
de Vadul Popii, i de atunci am mers tot pe jos. Dar a meritat din
plin, de vreme ce tu eti cu adevrat aici.
Conopistul arunc o privire spre sabia atrnat deasupra
tejghelei i trase adnc aer n piept, n vreme ce pe chip i se
62

aternea o uoar nelinite.

Nu sunt aici ca s-i fac necazuri, s tii.
Zmbi obosit.
Nu c a fi eu n stare s-i fac ie necazuri, c doar
Bine, bine, i tie vorba hangiul, scond un ervet alb i
ncepnd s lustruiasc tejgheaua. Deci cine eti?
Poi s-mi spui Cronicarul.
Nu te-am ntrebat cum pot s-i spun, zise Kote. Cum te
cheam?
Devan. Devan Lochees.
Kote se opri din lustruit i i ridic privirile.
Lochees? Eti neam cu ducele
Kote nu-i mai isprvi vorba, doar ddu din cap pentru sine.
Da, fr ndoial c eti. Nu un cronicar oarecare, ci chiar
Cronicarul.
Se uit bine de tot la brbatul ncrunit din faa sa,
cercetndu-l din cap pn-n picioare.
Ca s vezi. Nimeni altul dect marele dezminitor.
Cronicarul se mai liniti un pic l ungea la suflet c-i mersese
faima pn aici.
Nu voiam s fac pe deteptul mai nainte. Dar nu m-am mai
gndit la mine nsumi ca Devan de ani buni. Numele sta l-am
lsat n urm demult.
i arunc hangiului o privire cu neles.
M gndesc c tii i tu cum vine asta
Kote se fcu doar c nu bag de seam ntrebarea nerostit.
i-am citit cartea cu muli ani n urm. Obiceiurile de
mperechere ale draccusului. Numai bun s-i deschid ochii unui
flcu cu mintea plin de baliverne.
Se uit n jos i ncepu s frece din nou tejgheaua cu ervetul.
Mrturisesc, am fost dezamgit s aflu c nu exist dragoni. E
greu de nvat o asemenea lecie cnd eti copil.
Cronicarul zmbi.
Ca s-o spun de-a dreapt, i pe mine m-a dezamgit
ntructva. Am plecat s caut o legend i am gsit o oprl.
Nemaipomenit oprl, e drept, dar tot oprl.
63

 i-acum eti aici, spuse Kote. Ai venit s ari c nici eu nu

exist?
Cronicarul rse speriat.
Nu. Vezi tu, noi am auzit nite zvonuri
Noi? i tie vorba Kote.
M-am nsoit la drum cu un vechi prieten de-al tu. Skarpi.
Te-a luat sub aripa lui, nu? zise Kote pentru sine. Ca s vezi!
Ucenicul lui Skarpi.
Tovarul, mai degrab.
Kote ddu din cap, cu chipul la fel de neclintit.
Trebuia s-mi dau seama c el o s fie primul care s dea de
mine. Nite negutori de zvonuri, i tu, i el.
Cronicarului i se oeti zmbetul pe buze, i-i nghii primele
vorbe care-i venir. Se chinui cteva clipe s-i recapete nfiarea
linitit.
i cu ce v pot ajuta? ntreb Kote, lsnd din mn ervetul
i zmbindu-i frumos Cronicarului. Ceva de mncat sau de but?
O odaie pentru dormit?
Cronicarul ovi.
Le am pe toate aici, vorbi Kote mai departe, artnd spre
tejghea. Vin vechi, dulce i savuros? Mied? Bere neagr? Rachiu de
fructe! De prune? De viine? De mr verde? De mure? le nir
Kote, artnd sticlele cte una. Ei, hai, nu se poate s nu vrei
nimic!
Pe msur ce vorbea, zmbetul i se fcea tot mai larg, scond
la iveal cam prea muli dini pentru un hangiu prietenos. Iar n
vremea asta, ochii i se fcuser reci i aspri, i plini de mnie.
Cronicarul i feri privirea.
M-am gndit c
Te-ai gndit, zise Kote batjocoritor, ncetnd a se mai face c
zmbete. Ba, m-ndoiesc. Dac nu, te-ai fi gndit (scuip el vorba)
la ce primejdii m supui dac vii aici.
Cronicarul se nroi la fa.
Auzisem despre Kvothe c e fr fric, spuse el fierbinte.
Hangiul ridic din umeri.
Numai preoii i smintiii sunt fr fric, iar eu unul nu m-am
64

avut niciodat prea bine cu Dumnezeu.

Cronicarul se ncrunt, tiind bine c i se ntindea o momeal.
Ascult, zise el linitit, am fost din cale-afar de atent. Nimeni
n afar de Skarpi nu mai tie c am venit. Nu am pomenit
nimnui de tine. Nici mcar nu m ateptam s te gsesc.
Vai ce m-ai linitit, zise Kote a btaie de joc.
Sunt primul care recunosc c se poate s fi fost o greeal s
vin aici, rspunse Cronicarul, foarte mhnit.
Tcu, lsndu-l pe Kote s-l contrazic. Dar Kote nu-l
contrazise. Cronicarul scoase un oftat i vorbi mai departe:
Dar ce-am fcut e bun fcut. N-ai de gnd nici mcar s
Kote ddu din cap c nu.
A fost acum mult vreme
Mai puin de doi ani! se opuse Cronicarul.
i nu mai sunt ce eram, vorbi Kote nainte.
i ce erai, mai bine zis?
Kvothe, spuse el simplu, fr s se lase prins n vreo alt
lmurire. Acum sunt Kote. M ocup de un han. Asta nseamn c
berea e trei gologani, iar o odaie cu un singur pat cost o para.
ncepu s lustruiasc din nou tejgheaua cu ardoare.
Cum ai zis: ce-i fcut e bun fcut. Povetile au s se scrie
singure.
Dar
Kote ridic ochii i, pre de o clip, Cronicarul vzu dincolo de
mnia care i scnteia n privire. Pre de o clip, zri durerea
ascuns acolo, vie i sngernd, ca o ran prea adnc s se
vindece. Apoi Kote se uit n alt parte i rmase doar mnia.
Ce ai putea tu s-mi dai n schimb, s merite tot preul
aducerii-aminte?
Toat lumea crede c eti mort.
Tu chiar nu pricepi, nu? ddu Kote din cap, netiind dac s-l
apuce rsul sau dezndejdea. Chiar asta i vreau. Cnd eti mort,
nu te caut nimeni. Nu vin dumanii s duc la capt vechi
rzbunri. Nu vine nimeni s-i cear s le povesteti, spuse el
acru.
Cronicarul nu voi s-i nfrunte privirea.
65

 Sunt i unii care spun c eti doar un basm.

Chiar sunt un basm, spuse Kote cu uurin, dnd afectat din
mn. Un soi foarte aparte de basm, care se ese singur. Cele mai
bune minciuni despre mine sunt cele pe care le-am spus eu
nsumi.
Spun c nici n-ai existat vreodat, l corect Cronicarul cu
blndee.
Kote ridic nepstor din umeri, iar zmbetul nu-i pieri dect
foarte puin. Simindu-i slbiciunea, Cronicarul vorbi mai departe:
n unele poveti nu eti nimic mai mult dect un uciga cu
prul rou.
Sunt i asta.
Kote se ntoarse la lustruit tejgheaua. Ridic din nou din umeri,
cu mai puin uurin ca nainte.
Am omort oameni i creaturi care erau mai ceva ca oamenii.
O meritau, toi pn la unul.
Cronicarul cltin ncet din cap.
Povetile te numesc uciga ordinar, nu erou. Kvothe
Arcanistul i Kvothe Ucigaul-de-Regi sunt doi oameni cu totul
deosebii.
Kote se opri din lustruit i se ntoarse cu spatele. Ddu o dat
din cap, fr s-i ridice privirea.
Sunt i poveti care spun c exist un nou Chandrian. O
nou groaz n noapte. Cu prul la fel de rou ca sngele pe care-l
vars.
Cei care conteaz tiu care-i deosebirea, spuse Kote ca i cum
ar fi vrut s se conving pe sine, ns glasul i era ostenit i
dezndjduit.
Cronicarul bufni n rs.
Fr ndoial. Deocamdat. Dar, mai mult ca oricine, tu ar
trebui s-i dai seama ct de subire e linia dintre adevr i o
minciun mbietoare. ntre istorie i o poveste bine ticluit.
Cronicarul tcu ceva vreme, lsndu-i vorbele s ptrund
bine n mintea hangiului.
tii care o s ctige, odat cu trecerea vremii.
Kote rmase aa, uitndu-se la zidul alb, cu minile pe tejghea.
66

Avea capul uor plecat, ca i cum asupra lui s-ar fi aternut o

mare apsare. Nu spuse nimic.
Cronicarul fcu un pas ndrzne n fa, simind c e pe cale
s nving.
Unii spun c a fost i o femeie
Ce tiu ei? tie glasul lui Kote ca fierul n os. Ce tiu ei cum sa petrecut?
Gri att de ncet, nct Cronicarul trebui s-i in rsuflarea
ca s neleag.
Se zice c
Cronicarului i rmaser vorbele n gt, iar odaia se fcu
nefiresc de tcut. Kote rmase ntors cu spatele, cu trupul
ncremenit i cu o groaznic tcere ncletat ntre flci. Mna
dreapt, ncurcat n ervetul cel alb, se strnse ntr-un pumn.
La o palm de el se sparse o sticl. Aerul se umplu de un miros
de cpuni i de sunetul sticlei fcute ndri. Un sunet
nensemnat nuntrul unei ncremeniri att de mari, dar de ajuns.
De ajuns ct s sfie tcerea n fii mici i ascuite. Cronicarul
se nfrigur i i ddu dintr-odat seama ce joc primejdios joac.
Aadar, asta-i deosebirea dintre a spune o poveste i a fi ntr-o
poveste, se gndi el amorit frica.
Kote se ntoarse.
Ce-ar putea ei s tie despre ea? ntreb el ncet.
Cronicarului i se tie rsuflarea cnd privi chipul lui Kote.
nfiarea de hangiu panic era ca o masc sfrtecat. Dedesubtul
ei, chipul i era hituit, iar privirile erau numai pe jumtate n
lumea asta, i pe jumtate altundeva, printre aduceri-aminte.
Cronicarului i veni n minte o poveste pe care o auzise. Una
ntre attea altele. Se povestea cum Kvothe plecase s caute ceea
ce-i poftea inima. Trebuise s pcleasc un duh ru ca s
primeasc ce poftea. Dar, odat primit, fusese nevoit s se lupte cu
un nger pentru a putea pstra ce primise. Chiar cred, se pomeni
Cronicarul c gndete. nainte era doar o poveste, dar acum chiar
cred. sta e chipul unui om care a ucis un nger.
Ce ar putea ei s tie despre mine? ceru Kote s tie, cu
mnie amorit n glas. Ce-ar putea ei s tie despre toate astea?
67

Fcu un gest scurt i aprig, care prea s cuprind totul: sticla

spart, tejgheaua, lumea ntreag.
Cronicarul nghii n sec, cu gtlejul uscat.
Numai ceea ce li se spune.
Pic-pic, pic-pic. Butura din sticla spart ncepu s bat o
daraban schimbtoare pe podea.
Ooooof, oft Kote un oftat adnc.
Pic-pic, pic-pic, pic.
iret. S te foloseti de cel mai bun iretlic al meu mpotriva
mea. S-mi iei povestea ostatic.
A spune adevrul.
Adevrul e singurul care m-ar putea zdrobi. Ce e mai greu ca
adevrul?
Pe chip i strfulger un zmbet bolnvicios i batjocoritor.
Cteva clipe bune, doar picuratul ginga al stropilor pe podea mai
alung tcerea.
Pn la urm, Kote se ndrept spre ua din spatele tejghelei.
Cronicarul rmase n picioare, stingherit n odaia pustie, fr s
tie dac fusese izgonit sau nu.
Dup ceva vreme, Kote se ntoarse cu o gleat de ap cu
spun. Fr s se uite nspre povestitor, ncepu, domol i temeinic,
s spele sticlele. Una cte una, Kote le tergea fundurile de vinul
de cpuni i le aeza pe tejghea, ntre el i Cronicar, ca i cum
sticlele ar fi putut s-l apere.
Ai plecat s caui un basm i ai gsit un om, zise el sec, fr
s-i ridice privirea. Ai auzit povetile i acum vrei s afli cum stau
de fapt lucrurile.
Strlucind de uurare, Cronicarul i puse taca pe una dintre
mese, mirndu-se c i tremura uor mna.
Am prins un zvon despre tine acum ceva vreme. Abia o
oapt. Nu m ateptam chiar s
Cronicarul se ntrerupse, dintr-odat stingherit.
M ateptam s fii mai btrn.
Sunt, zise Kote.
Cronicarul pru ncurcat, dar, nainte s apuce s spun ceva,
hangiul vorbi mai departe:
68

 Ce te aduce n coliorul sta nensemnat de lume?

O ntrevedere cu nsui contele de Baedn-Bryt, spuse
Cronicarul, nfoindu-se un pic n pene. De azi n trei zile, n Treya.
Hangiul se opri cu ervetul n mn.
Tu te-atepi s ajungi la conacul contelui n patru zile?
ntreb el ncet.
Sunt mai n urm dect plnuisem, mrturisi Cronicarul. Mi
s-a furat calul pe la Vadul Popii.
Arunc o privire pe fereastr, la cerul care se ntuneca.
Dar sunt dispus s renun la somn. Diminea o s o iau din
loc i n-o s-i mai stau pe cap.
Ei, n-a vrea s renuni tu la somn din pricina mea, zise Kote
batjocoritor, cu privirea nsprindu-i-se iari. Pot s-i spun toat
povestea dintr-o singur suflare: am colindat lumea cu trupa, am
iubit, am pierdut, mi-am pus ncrederea i mi-a fost nelat
ncrederea. N-ai dect s scrii asta i s arzi ce-ai scris, c tot nare s-i fie de niciun folos.
Nu trebuie s-o iei chiar aa, spuse iute Cronicarul. Dac vrei,
putem s ne-ntindem la vorb toat noaptea. i cteva ceasuri
diminea.
Ct de darnic, sri Kote. M pui s-mi spun povestea ntr-o
sear? Fr s-mi dai rgaz s-mi aduni gndurile? S m
pregtesc?
Buzele i se strnser ntr-o linie subire.
Nu. Du-te i te ine de fleacuri cu contele la al tu. Nici nu
vreau s-aud.
Cronicarul vorbi ncet:
Dac tii fr doar i poate c i trebuie
Da, spuse Kote, punnd o sticl pe tejghea, cu zgomot. E de
ateptat c are s-mi trebuiasc ceva mai mult vreme. i n-ai sauzi nimic n seara asta. O poveste adevrat trebuie pregtit n
tihn.
Cronicarul se ncrunt speriat i-i trecu minile prin pr.
A putea s-mi petrec toat ziua de mine culegndu-i
povestea
Vzndu-l pe Kote cum clatin din cap, tcu. Apoi ncepu din
69

nou, aproape ca i cum ar fi vorbit de unul singur:

Dac fac rost de-un cal n Baedn, pot s-i dau toat ziua de
mine, aproape toat noaptea, i o parte din ziua urmtoare.
Se scrpin la frunte.
Nu-mi place defel s clresc noaptea, ns
mi vor trebui trei zile, spuse Kote. tiu fr doar i poate.
Cronicarul rmase masc.
Dar contele!
Kote ddu din mn cu dispre.
Nimnui nu-i trebuie trei zile, spuse Cronicarul cu hotrre.
I-am scris memoriile lui Oren Velciter. Oren Velciter, bag de seam!
Are optzeci de ani i a trit ct pentru dou sute. Cinci sute, dac
e s iei n seam i minciunile. i el m-a cutat pe mine, adug
Cronicarul cu afectare. Nici lui nu i-au trebuit mai mult de dou
zile.
Eu asta-i ofer, zise hangiul franc. Ori o fac cum se cuvine, ori
n-o mai fac deloc.
Ia stai aa, se lumin Cronicarul la fa dintr-odat. M-am
gndit la toate astea pe dos, zise el, cltinnd din cap la propria-i
prostie. M duc mai nti s-l vd pe conte, i apoi m ntorc. n
felul sta, poi s te-ntinzi ct vrei. A putea s-l aduc i pe Skarpi
napoi cu mine.
Kote i arunc o privire de adnc dispre.
Ce te face s crezi c a putea s mai fiu aici cnd te ntorci?
l ntreb el pe Cronicar, plin de nencredere. De fapt, ce te face s
crezi c poi s pleci doar aa de-aici, cnd tii ceea ce tii?
Cronicarul ncremeni.
Vrei
nghii n sec i ncepu din nou:
Vrei s zici c
Povestea are s dureze trei zile, i tie vorba Kote. ncepnd de
mine. Asta vreau s zic.
Cronicarul nchise ochii i i trecu minile peste fa. Contele
avea s-i ias din mini, de bun seam. i-apoi, de unde s tie
ce avea s trebuiasc s fac s-i ctige din nou bunvoina? i
totui
70

 Dac asta e singura cale prin care o pot afla, atunci m

nvoiesc.
M bucur s-aud, se liniti hangiul cu o jumtate de zmbet.
Ei, hai, chiar aa de neobinuit e trei zile?
Cronicarul i recpt nfiarea grav.
Trei zile este destul de neobinuit. i cu toate astea
O parte din nfumurare i se mai topi.
Cu toate astea, zise el, dnd din mn parc s arate c
vorbele nu mai aveau niciun rost, eti Kvothe.
Brbatul care-i zicea Kote i ridic privirile dintre sticle. Pe
chip i nflori un zmbet cu buzele pline. n ochi i se aprinse o
scnteie. Pru mai nalt.
Da, socotesc c sunt, zise Kvothe, iar glasul lui rsun de fier.

71

Capitolul 7

Despre nceputuri i numele lucrurilor

n Piatra de Hotar se revrsa lumina. O lumin rece i
proaspt, numai bun pentru nceputuri. Trecuse pe lng morar
pe cnd i pregtea roata s se nvrt nc o zi. Luminase
cuptorul pe care fierarul l aprindea din nou dup patru zile de
lucru la rece. Dezmierdase caii de povar nhmai la crue i
tiurile secerilor cu scnteieri ascuite, gata s se apuce de
munc la nceputul unei zile de toamn.
n Piatra de Hotar, lumina cdea de-a curmeziul pe chipul
Cronicarului i dezmierda un nceput i acolo, o coal alb
ateptnd primele vorbe dintr-o poveste. Lumina zbur peste
tejghea, mprtie o mie de mrunte nceputuri-curcubeu din
sticlele colorate i se cr n sus pe perete, spre sabie, ca i cum
ar fi cutat un ultim nceput.
Dar cnd lumina atinse sabia, acolo nu fu de gsit niciun
nceput. De fapt, lumina pe care o rsfrngea sabia era slab,
tears i veche de veacuri. Privind-o, Cronicarului i veni n minte
c, dei era nceputul unei zile, mai era i toamn trzie i se fcea
tot mai frig. Sabia strluci cu nelepciunea c rsritul era un
nceput mic pe lng sfritul unui anotimp: sfritul unui an.
Cronicarul i dezlipi privirea de la sabie, tiind c Kvothe
spusese ceva, dar nu i ce.
S-mi fie cu iertare?
Cum fac oamenii de obicei s-i spun povestea? ntreb
Kvothe.
Cronicarul ridic din umeri.
Cei mai muli mi spun ce-i aduc aminte. Mai apoi, eu
consemnez ntmplrile n ordinea care trebuie, scot ce e n plus,
aduc lmuriri, fac s fie mai limpede, lucruri din astea.
Kvothe se ncrunt.
Nu cred c-o s mearg n felul sta.
Cronicarul i zmbi sfios.
Povestitorii sunt mereu altfel. Ei vor s li se lase povetile n
72

pace. Dar mai vor i asculttori cu bgare de seam. De obicei, pe

ei i ascult mai nti i scriu dup aceea. Am o inere de minte
aproape desvrit.
Aproape desvrit nu m-ajut la nimic, spuse Kvothe,
ducnd un deget la buze. Ct de iute eti n stare s scrii?
Cronicarul i arunc un zmbet tiutor.
Mai iute dect se vorbete.
Kvothe ridic dintr-o sprncean.
Mi-ar plcea s vd cum vine asta.
Cronicarul i desfcu taca. Scoase din ea un teanc de hrtie
bun, alb, i o sticlu de cerneal. Dup ce le aez frumos i cu
grij pe mas, nmuie un condei n cerneal i se uit la Kvothe,
ateptnd.
Cum stteau amndoi pe cte un scaun, Kvothe se aplec spre
Cronicar i vorbi repede:
Eu sunt. Noi suntem. Ea este. El a fost. Ei vor fi.
Condeiul Cronicarului dnuia i zgria pe hrtie, sub privirile
lui Kvothe.
Eu, Cronicarul, mrturisesc prin aceasta c nu tiu nici s
scriu i nici s citesc. Prosternat. Cuviincios. Cocostrc. Cuar.
Egoliant. Lhin ta Lu soren hea. A fost odat-n Faeton o vdan,
virtutea ei pe toi i ntrecea. Dar ntr-o zi s-a dus la pop-n stran,
cci gndul tot mereu o ndrepta
Kvothe se aplec s se uite cum scrie Cronicarul.
Interesant ei, poi s te opreti.
Cronicarul zmbi din nou i i terse condeiul de o bucat de
crp. Coala din faa lui cuprindea o singur linie de semne de
neneles.
S fie vreun soi de cifru? se ntreb Kvothe cu voce tare. i
nc unul foarte curat ticluit. Pun rmag c nu strici prea mult
hrtie.
ntoarse spre el coala ca s se uite mai bine la scriere.
Nu stric niciodat hrtie, zise Cronicarul trufa.
Kvothe ddu din cap fr s-i ridice ochii.
Ce vrea s zic egoliant? ntreb Cronicarul.
Ce? A, nimic. E scornit de mine. Voiam s vd dac o vorb
73

care nu i-e cunoscut are s te fac s scrii mai ncet sau nu.
Se ntinse i-i trase scaunul mai aproape de al Cronicarului.
De ndat ce-mi ari cum se citete asta, putem s-i dm
btaie.
Cronicarul nu pru prea ncreztor.
Este un deosebit de ntortocheat
Vzndu-l pe Kvothe c se ncrunt, suspin.
Am s ncerc.
Cronicarul trase aer n piept i ncepu s scrie o linie de semne
n timp ce vorbea.
Exist n jur de cincizeci de sunete pe care le folosim ca s
vorbim. I-am dat fiecruia cte un semn, una sau dou linii de
condei. E numai ce se aude. A fi n stare, mi nchipui, s
nsemnez i ntr-o limb pe care nici mcar n-o neleg.
Art spre coal.
Avem mai nti sunetele glasnice.
Toate numai linii de sus n jos, zise Kvothe, uitndu-se
ncordat la hrtie.
Cronicarul se opri, luat prin surprindere.
Ei bine da.
i atunci neglasnicele trebuie s fie de la stnga la dreapta,
nu? i mpreun ar veni cam aa, nu?
Lund condeiul, Kvothe fcu i el cteva semne pe hrtie.
iret. Nu i-ar trebui niciodat mai mult de dou sau trei
pentru un cuvnt.
Cronicarul se uita la Kvothe n tcere.
Kvothe nu-l bg n seam, cufundat n semnele de pe hrtie.
Dac sta e sunt, atunci aa trebuie s fie u-ul, art el spre
primele mzglituri ale Cronicarului. i astea, e, i, o i a. Iar sta
ar trebui s fie -ul.
Kvothe ddu din cap pentru sine i i ntinse Cronicarului
napoi condeiul.
Arat-mi i neglasnicele.
Cronicarul le scrise, nepenit, rostindu-le pe cnd le i scria.
Dup ceva vreme, Kvothe lu condeiul i le isprvi el, cerndu-i
uluitului Cronicar s-l ndrepte dac face vreo greeal.
74

Cronicarul se uit la Kvothe i-l ascult cum duce la capt

toate sunetele. De la un capt la altul, toat treaba inu cam un
sfert de ceas. Kvothe nu fcu nicio greeal.
O ornduire minunat de folositoare, zise Kvothe cu respect.
Cu foarte mult sens. Ai ticluit-o chiar tu?
Cronicarului i lu mult pn s vorbeasc sttea i se holba
la rndurile de semne de pe coala de hrtie din faa lui Kvothe.
Pn la urm, lsnd la o parte ntrebarea lui Kvothe, l ntreb i
el:
Chiar ai nvat limba temic ntr-o zi?
Kvothe zmbi uor i se uit n jos la mas.
Asta-i o poveste veche. Mai c uitasem de ea. Mi-a luat o zi i
jumtate, de fapt. O zi i jumtate fr s dorm deloc. De ce
ntrebi?
Am auzit despre isprava asta la Universitate. Nu i-am dat
niciodat prea mult crezare.
Se uit la hrtia pe care sttea scris propriul lui cifru, cu
scriitura ordonat a lui Kvothe.
Chiar toat?
Kvothe pru mirat.
Toat ce?
Limba. Ai nvat toat limba temic?
Nu. Firete c nu, zise Kvothe un pic fnos. Doar o parte. O
parte destul de mare, fr ndoial, dar socotesc c nici nu poi
nva vreodat ceva pe de-a-ntregul. Darmite o limb.
i frec palmele una de alta.
Ei bine, eti gata?
Cronicarul cltin din cap ca i cum ar fi vrut s-i limpezeasc
minile, scoase o nou coal de hrtie i abia atunci ncuviin.
Kvothe i fcu semn Cronicarului s nu scrie nc.
N-am mai spus niciodat povestea asta i m ndoiesc c o voi
mai spune vreodat.
Se aplec spre Cronicar.
nainte s ncepem, trebuie s ii seama c neamul meu este
Edema Ruh. Neamul nostru spune poveti de dinainte de arderea
Caluptenei. De dinainte s existe cri n care s le scriem. De
75

dinainte s existe muzic prin care s le cntm. Cnd s-a aprins

primul foc, noi, neamul Ruh, eram deja acolo, depnnd poveti,
strni la lumina lui tremurtoare.
Hangiul ddu din cap spre conopist.
i cunosc faima ca mare culegtor de poveti i nsemntor de
fapte i isprvi. Ochii lui Kvothe se fcur duri ca de cremene i
ascuii ca sticla tiat. Acestea fiind zise, s nu care cumva s-i
permii s schimbi vreo vorb din ce spun. Dac pare c m
poticnesc, dac pare c o iau de-a ocoliul i m pierd, adu-i
aminte c o poveste adevrat rareori ia calea cea mai dreapt.
Cronicarul ncuviin grav din cap, ncercnd s-i nchipuie
mintea care i destrmase cifrul ntr-un sfert de ceas. O minte care
nvase o limb ntr-o zi.
Kvothe zmbi cu blndee i i plimb privirile jur-mprejurul
odii, ca i cum i-ar fi ntiprit-o n minte. Cronicarul i nmuie
condeiul n cerneal, iar Kvothe se uit n jos, la propriile-i mini
mpreunate pe mas, vreme de cel puin trei rsuflri adnci.
Apoi ncepu s griasc.
***
ntr-un fel, totul a nceput cnd am auzit-o cntnd. Cu glasul
ei care se ngemna i se contopea cu al meu. Glasul i era aa
cum i era i sufletul: slbatic ca focul, ascuit ca sticla sfrmat,
dulce i curat ca apa de izvor.
Kvothe cltin din cap.
Nu. A nceput la Universitate. M dusesem acolo ca s nv
magie de soiul aceleia despre care auzi n poveti. Magie ca a lui
Taborlin cel Mare. Voiam s nv numele vntului. Voiam fulgere
i vpi. Voiam rspunsuri la zece mii de ntrebri i s fiu lsat n
arhivele lor. Dar ceea ce am gsit la Universitate a fost cu totul
deosebit de ce e n poveti i am fost dezamgit foarte.
Suspin.
Dar m gndesc c adevratul nceput este ceea ce m-a fcut
s m ndrept spre Universitate. Focuri nprasnice la amurgit. Un
om cu ochi ca de ghea n fundul unui pu adnc. Duhoarea de
snge i de pr ars. Chandrienii.
ncuviin din cap ca pentru sine.
76

 Da, bnuiesc c de aici a nceput totul. Aceasta este, n multe

feluri, o poveste despre Chandrieni.
Kvothe cltin din cap, ca i cum ar fi vrut s se scuture de
gnduri ntunecate.
Dar m gndesc c ar trebui s-o iau de i mai dinainte. Dac
asta ar trebui s semene cu o carte a isprvilor mele, pot s-o iau
cu biniorul. Merit, dac e s i aduc lumea aminte de mine,
dac nu ntr-un fel care s m mguleasc, mcar ct de ct aa
cum a fost. Dar ce-ar zice tata dac m-ar auzi spunnd o poveste
n felul sta? ncepe cu nceputul! Foarte bine, dac stm s
spunem poveti, atunci s o facem aa cum se cuvine.
Se aplec i mai mult n scaun.
La nceput, dup cte tiu eu, lumea a fost depnat din hul
cel fr de nume de ctre Aleph, care a dat fiecrui lucru cte un
nume. Sau, dac e s credem alt poveste, a descoperit numele pe
care lucrurile le aveau deja.
Cronicarul ls s-i scape un chicotit, dar nu-i ridic privirea
i nu se opri din scris.
Kvothe vorbi mai departe, zmbind pentru sine:
Te vd c rzi. Foarte bine, ca s fie totul mai limpede, hai s
spunem c eu sunt miezul a tot ce exist. Cu asta, putem trece
peste nenumrate poveti plictisitoare: ridicri i prbuiri de
imperii, epopei pline de eroism, balade de tragic iubire. i hai s
ajungem repede la singura poveste care chiar conteaz.
Zmbi larg.
A mea.
***
Numele meu este Kvothe i se citete aa cum se scrie, cu th.
Numele au o mare nsemntate, cci ele i pot spune multe despre
cineva. Iar eu unul am avut mai multe nume dect e firesc pe
lumea asta.
Cei din neamul Adem mi spun Maedre. Ceea ce, dup cum e
rostit, poate nsemna Flacra, Trsnetul sau Copacul
Sfrtecat.
Flacra e lesne de ghicit de ce, dac m-ai vzut vreodat. Am
prul rou aprins. Dac m-a fi nscut cu cteva veacuri nainte,
77

m-ar fi ars pesemne pe rug ca pe un duh ru. l in scurt, dar e

mereu ciufulit. Dac e s-l las n pace, st vlvoi i m face s art
de parc a fi luat foc.
Trsnetul se leag, cred, de glasul meu grav i de faptul c am
avut parte de multe exerciii de elocin, la o vrst fraged.
La Copacul Sfrtecat nu m-am gndit niciodat c ar putea s
nsemne ceva. Dei, privind n urm, bnuiesc c ar putea s fie
cel puin pe jumtate o prorocire.
Primul meu nvtor mi-a spus Elir pentru c eram iste i mi
cunoteam propria isteime. Prima mea ibovnic mi-a spus Dulator
pentru c i plcea cum sun. Mi s-a mai spus Shadicar, DegeteDibace i ase Coarde. Mi s-a spus Kvothe Ne-Nsngeratul, Kvothe
Arcanistul i Kvothe Ucigaul-de-Regi. Mi-am ctigat toate aceste
nume. Am pltit pentru fiecare n parte.
Dar am crescut fiind doar Kvothe. Tata mi-a spus odat c
nseamn a ti.
Firete, mi s-a mai spus i n alte feluri. Cele mai multe dintre
ele ruinoase, dar puine nemeritate.
Am furat domnie din ghearele regilor adormii. Am ars oraul
Trebon. Am petrecut o noapte cu Felurian i am rmas i n via,
i ntreg la minte. Am fost dat afar de la Universitate la o vrst
mai fraged dect sunt alii primii. Am btut la lumina lunii
crri pe care alii se tem s le bat i ziua. Am vorbit cu zei, am
iubit femei i am scris cntece care-i fac s plng i pe menestreli.
Se poate s fi auzit de mine.

78

Capitolul 8

Pungai, trfe i eretici

Dac istorisirea aceasta e s semene cu o carte a isprvilor
mele, atunci se cade s ncepem cu nceputul. Cu miezul a ceea ce
sunt eu de fapt. Ca s facem asta, trebuie s inem seama c,
nainte s fiu orice altceva, am fost un vlstar al neamului Edema
Ruh.
n ciuda a ceea ce crede lumea, nu toi artitii cltori sunt
Ruh. Cei din trupa mea nu erau nicidecum nite mscrici amri
care-i desfoar caraghioslcurile pe la rscruci de drum,
cntnd cte-o cntare s capete ceva de-ale gurii. Nu, noi eram
artiti de curte, Trupa Seniorului Prloag-Sur. n cele mai multe
trguri, sosirea noastr era un lucru mai nsemnat dect Alaiul de
Miez de Iarn i Jocurile Solinade la un loc. Niciodat n-aveam cu
noi mai puin de opt crue cu coviltir i eram mereu mai bine de
douzeci de artiti: actori i acrobai, scamatori i saltimbanci,
bufoni, cntrei i muzicani. Familia mea.
Tata era mai priceput ntr-ale muzicii i actoriei dect oricare
altul. Mama avea o nzestrare aparte la potrivitul cuvintelor. Erau
amndoi frumoi, cu plete negre i zmbete mereu n colul gurii.
Ruh pn n mduva oaselor i asta spune totul.
Atta doar c mama, nainte s fac parte din trup, fusese de
vi nobil. Mi-a spus odat c tata o ademenise s prseasc un
iad nesuferit i plicticos la culme prin muzica lui dulce i vorbele
lui nc i mai dulci. Bnuiesc c prin iadul acela voia s zic Trei
Rscruci, moia unde am fost n vizit la nite rude cnd eram eu
foarte mic. O singur dat.
Prinii mei nu s-au cununat de fapt niciodat prin asta vreau
s zic c nu s-au sinchisit s-i ntreasc legtura pe lng vreo
biseric. Nu mi-e ruine cu asta. Ei se tiau cununai i nu vedeau
de ce s mai vesteasc asta vreunei stpniri lumeti sau cereti. i
respect pentru asta. De fapt, preau s fie mai fericii i s-i fie
mai credincioi unul altuia dect multe alte perechi cununate cum
se cuvine pe care le-am vzut de-atunci ncoace.
79

Ocrotitorul nostru era Baronul Prloag-Sur, iar numele lui ne

deschidea multe ui, care altfel ar fi rmas nchise pentru cei din
neamul Edema Ruh. Pentru asta, noi i purtam culorile, verde i
sur, i i spoream bunul renume pe oriunde mergeam. O dat pe
an, petreceam cte dou rspasuri la conacul lui, ncntndu-l pe
el i toat gospodria sa.
Am avut o copilrie fericit, crescnd n mijlocul unui blci fr
de sfrit. Pe lungile drumuri de la un trguor la altul, tata
obinuia s-mi citeasc din marile monologuri. Cuvnta de cele
mai multe ori pe de rost, iar glasul i rsuna de-a lungul drumului
cte o jumtate de kilometru. mi amintesc c urmream pe carte
i intram s citesc rolurile mrunte. Tata m ncuraja s ncerc i
eu s cuvntez bucile cele mai reuite, i n felul sta am nvat
s iubesc cuvintele bine ticluite.
Mama i cu mine obinuiam s scornim cntecele mpreun.
Alt dat, prinii mei jucau dialoguri romantice, n vreme ce eu le
buchiseam pe carte. Pe atunci, toate astea mi se preau jocuri. Nici
nu-mi ddeam eu seama cu ct iretenie eram ncolit.
Am fost un copil curios: iute la pus ntrebri i totdeauna gata
s nv orice. i avnd acrobai i actori pe post de nvtori, nici
nu-i de mirare c n-am ajuns niciodat s ursc nvtura, aa
cum li se ntmpl celor mai muli copii.
n vremurile acelea, drumurile erau mai lipsite de primejdii, dar
oamenii cu bgare de seam tot se mai ntovreau cu noi la
drum, aa, ca s se fereasc i mai mult din calea primejdiei. De la
ei cptm tot felul de alte nvturi. Am prins o spoial de
felurite legi ale Ornduirii de la un jude cltor, prea beat sau prea
plin de sine ca s-i dea seama c ine prelegeri unui copil de opt
ani. Am nvat cum s m descurc ntr-o pdure de la un vntor
pe nume Laclith, care a cltorit cu noi aproape un anotimp ntreg.
Iele i ncurcturile murdare ale curii regale din Modeg le-am
aflat de la o curtezan. Dup cum zicea i tata: Fantelui s-i
spui fante. Popii s-i spui pop. Dar unei trfe s-i zici ntotdeauna
doamn. i-aa duc un trai greu, i nu stric niciodat s fii binecrescut.
Hetera mirosea cumva nelmurit a scorioar i, la nou ani,
80

mi se prea captivant fr s tiu prea bine de ce. Ea m-a nvat

s nu fac niciodat ntr-ascuns ceva despre care nu vreau s se
vorbeasc n vzul lumii i m-a prevenit s nu cumva s vorbesc n
somn.
i-apoi a mai fost i Abenthy, primul meu nvtor adevrat. El
m-a nvat mai multe dect toi ceilali la un loc. Dac n-ar fi fost
el, n-a fi devenit niciodat omul care sunt astzi.
V cer s nu i-o luai n nume de ru. A fcut-o cu cele mai
bune gnduri.
***
O s trebuiasc s plecai de-aici, spuse starostele. nirai-v
tabra n afara trgului i n-o s v stinghereasc nimeni, atta
vreme ct nici voi nu ncepei vreo ncierare i nu o luai din loc
cu ceva care s nu fie al vostru.
i arunc tatei o privire cu neles.
Apoi n-avei dect s o pornii la drum mine. Nu dai niciun
spectacol. Aduc mai multe belele dect lovele.
Noi chiar avem patalama, zise tata, scond o bucat ndoit
de pergament din buzunarul de la piept al surtucului. Ba chiar
pltim i dajdie ca s jucm.
Starostele cltin din cap i nici nu ddu s se uite la nscrisul
de la ocrotitorul nostru.
i face pe oameni s se ia la har, zise el cu hotrre. Ultima
dat s-a lsat c-o btaie crncen pe cnd se juca piesa. Prea
mult butur i prea mult tulburare. Oamenii au smuls din
balamale uile slii Sfatului i-au frnt tbliile meselor. Vedei voi,
sala ine de trg. Trgul trebuie s plteasc pentru toate
pagubele.
n vremea asta, cruele noastre adunaser privitori. Trip fcea
nite scamatorii. Marion i nevasta lui ncepuser pe nepregtite o
mic demonstraie cu ppui pe sfoar. Eu m uitam la tata din
fundul cruei noastre.
Firete, nu voim s v jignim nici pe voi, nici pe ocrotitorul
vostru, zise starostele. Cu toate astea, trguorul nostru nu-i
poate permite nc o sear ca aceea. Ca s mi dovedesc bunacredin, am s v ofer cte o para la fiecare, s zicem patruzeci de
81

bani, doar ca s v vedei de drum i s nu ne facei nici nou

niciun necaz.
Acuma, trebuie s nelegei c patruzeci de bani puteau s fie o
sum frumuic pentru vreo trup de zdrenroi care triesc de
pe o zi pe alta. Dar pentru noi, aa ceva era de-a dreptul o jignire.
Ar fi trebuit s ne ofere de dou ori pe-att numai ca s jucm, s
ne lase s folosim sala Sfatului fr s pltim nimic i s ne mai
dea i cte un prnz pe cinste i paturi la han. Pe acestea din
urm le-am fi refuzat politicos, cci erau fr ndoial prpdite,
iar paturile noastre din crue erau mai bune.
Dac pe tata l-a mirat sau l-a jignit ce zisese starostele, n-a
artat-o.
Strngerea! strig el peste umr.
Trip i bg repede mingile de scamatorii prin buzunare, fr
nicio nfloritur. Se auzir crtelile ctorva zeci de oameni ai
trgului, dezamgii cnd ppuile se oprir n mijlocul glumelor i
fur puse deoparte. Starostele pru uurat, i scoase punga i
alese doi bani mari de argint.
Voi avea grij s-i spun baronului despre drnicia domniei
voastre, spuse tata cu bgare de seam, pe cnd starostele i
ntindea banii.
Starostele se opri cu mna n aer.
Baronului?
Baronul Prloag-Sur.
Tata i curm vorba, ateptnd s apar vreun semn de
recunoatere pe chipul starostelui.
Seniorul Hotarelor dinspre Rsrit, al Hudumbranului de
Thiren i al Dealurilor Videcontine.
Se uit n zare.
nc mai suntem n Dealurile Videcontine, nu-i aa?
Pi, da, zise starostele. Dar Boierul Semelan
A, pe moia lui Semelan suntem! spuse tata tare, privind de
jur mprejur de parc numai atunci s-ar fi prins unde se afl. Un
domn slab cu barbion?
Tata i art cu degetele brbia. Starostele ncuviin din cap
nmrmurit.
82

 Tare simpatic ins i cnt i bine. L-am ntlnit iarna trecut,

pe cnd l ncntam pe baron la conacul su.
Firete.
Starostele tcu cteva clipe cu neles.
A putea s v vd nscrisul?
L-am urmrit pe staroste n vreme ce l citea. i lu ceva, cci
tata nu se obosise s numeasc toate titlurile baronului, ca
Viconte de Montrone i Senior de Trelliston. Lucrurile stteau cam
aa: era adevrat c Boierul Semelan domnea peste acest trguor
i peste toate pmnturile dimprejurul lui, ns acest Semelan i
era supus de-a dreptul lui Prloag-Sur. Mai precis, dac
Prloag-Sur ar fi fost cpitanul corabiei, Semelan ar fi frecat
podelele i i-ar fi dat onorul.
Starostele mpachet la loc pergamentul i i-l ddu napoi tatei.
Am neles.
i cu asta, basta. mi aduc aminte c am fost mirat la culme c
starostele nu i-a cerut iertciune i nu i-a oferit tatei mai muli
bani.
Tata se opri i el, apoi vorbi mai departe:
Trgul este sub puterea domniei voastre, domnule. Dar noi tot
o s ne dm reprezentaia. Ori aici, ori chiar la ieirea din trg.
Nu putei s folosii sala Sfatului! zise starostele cu arag. Nam s las s fie iar paradit.
Putem s jucm chiar aici, spuse tata, artnd spre piaa din
mijlocul trgului. Este destul loc i n felul sta oamenii or s i
rmn n trg.
Starostele se codi, iar mie nu-mi venea s-mi cred ochilor.
Uneori mai alegeam s jucm pe vreo pajite, cnd cldirile
trgului nu erau ndeajuns de ncptoare. Dou dintre cruele
noastre erau fcute s devin scene chiar pentru astfel de cazuri.
Dar n toi cei unsprezece ani de cnd m tiam eu pe lume, abia
dac puteam numra pe degete de cte ori fuseserm silii s
jucm pe pajite. Iar n afara vreunui trg nu jucaserm niciodat.
Dar nu mai fu nevoie. Starostele ddu din cap i-i fcu semn
tatei s vin mai aproape. M-am furiat afar din cru i m-am
apropiat ndeajuns ct s prind ultimul lucru pe care i-l spusese:
83

 Numai oameni cu frica lui Dumnezeu prin prile astea.

Nimic denat sau eretic. Cu ultima trup care-a trecut pe aici am
avut parte numai de buclucuri: dou ncierri, oamenilor li s-au
utit hainele, iar una din fetele lui Branston a rmas grea.
Eram furios din cale-afar. Ateptam ca tata s-i arate
starostelui ce limb ascuit poate s aib i s-l lmureasc ce
deosebire este ntre nite artiti oarecare i Edema Ruh. Noi nu
furam. N-am fi lsat niciodat lucrurile s-o ia att de razna nct
nite beivi s distrug sala unde jucam.
Dar tata nu zise nimic, doar ncuviin din cap i se ntoarse la
cru. Fcu un semn i Trip i ncepu iari scamatoriile.
Ppuile pe sfoar ieir din nou din cutii.
nconjurnd crua, tata m vzu stnd n picioare, pe
jumtate ascuns, lng cai.
Dup mutra pe care-o ai, bnuiesc c-ai auzit tot, zise el
rnjind strmb. Las-o aa, biete. N-o fi el cel mai politicos din
lume, dar mcar merit nota zece pentru c a vorbit cinstit. Nu
face dect s spun cu glas tare ceea ce alii gndesc ntr-ascuns.
De ce crezi oare c v pun pe toi s v inei doi cte doi cnd
mergem s ne vedem de-ale noastre prin cte-un trg mai mare?
tiam c sta e adevrul. i totui, nu era ceva prea uor de
nghiit pentru un biat ca mine.
Patruzeci de bani, am zis eu usturtor. De parc ne-ar fi dat
de poman.
Asta este cel mai greu cnd creti fcnd parte din neamul
Edema Ruh. Suntem strini pretutindeni. Muli ne vd ca pe nite
vagabonzi i nite ceretori, n vreme ce alii ne privesc ca nimic
altceva dect nite pungai, trfe i eretici. E greu s fii nvinuit pe
nedrept, dar i mai ru e cnd cei care te nvinuiesc sunt nite
prostnaci care n-au citit n viaa lor o carte i n-au ajuns
niciodat mai departe de douzeci de mile de locul unde s-au
nscut.
Tata rse i-mi ciufuli prul.
Plnge-i de mil, fiule. Noi mine ne vedem de drum, dar el
are s fie nevoit s-i suporte neplcuta tovrie pentru tot restul
vieii.
84

 E un clnu ticlos! am zis eu amar.

Mi-a pus o mn hotrt pe umr, dndu-mi de neles c
spusesem destul.
Pesemne aa se-ntmpl dac te apropii prea mult de Atur. De
mine o lum spre miazzi: puni mai verzi, oameni mai
cumsecade, femei mai frumoase.
i puse mna plnie la ureche spre cru i-mi ddu un cot.
Aud tot ce vorbii voi acolo, strig mama dulce dinuntru.
Tata rnji i-mi fcu cu ochiul.
i ce pies o s jucm? l-am ntrebat eu. Bag de seam,
nimic denat. Prin prile astea sunt numai oameni cu frica lui
Dumnezeu.
Tata se uit la mine.
Tu ce-ai alege?
Am cugetat adnc pn s rspund:
A juca ceva din Ciclul Brightfield. Furirea Cii sau ceva de
genul sta.
Tata se strmb.
Nu-i o pies prea reuit.
Am ridicat din umeri.
Nici n-or s-i dea seama. Mai mult, e plin-ochi de Tehlu, aa
c n-o s spun nimeni c e ceva denat.
M-am uitat n sus, la cer.
Sper numai s nu nceap s ne plou la jumtatea piesei.
Tata se uit i el la nori.
Ba o s plou. Ei, sunt i lucruri mai rele dect s joci n
ploaie.
Cum ar fi s joci n ploaie i s nici nu primeti ce i se
cuvine? am ntrebat eu.
Starostele se grbi spre noi, tropind la pas iute. Avea broboane
de sudoare pe frunte i gfia niel, de parc ar fi venit alergnd.
M-am sftuit cu civa brbai de ndejde din Sfat i am
hotrt c putei s v folosii de sala Sfatului, dac poftii.
Tata nici c putea s fi avut o poziie i nite gesturi mai
potrivite. Era limpede ca lumina zilei c se simea jignit, dar era
prea politicos ca s zic ceva.
85

 N-a vrea nici pe departe s v fac s

Nu, nu, nu ne stingherii ctui de puin. Chiar v rog!
Foarte bine, dac ne rugai.
Starostele zmbi i se grbi s-o ia din loc.
Ei, acum parc-i un pic mai bine, suspin tata. nc nu-i
nevoie s strngem cureaua.
***
Un ban de cap de om. Chiar aa. Cine n-are cap, intr pe
degeaba. Mulumesc, domnule.
Trip sttea la u, avnd grij ca toat lumea s plteasc
pentru a vedea piesa, c nimeni nu se-nghesuie sau s se
strecoare nuntru fr s fi dat banul.
Un ban de cap de om. Dei, dup lucirea rozalie din obrajii
doamnei tale, ar trebui s-i cer un ban i jumtate. Nu c-ar fi
treaba mea, eu numai zic.
Trip era cel mai iute de gur dintre toi, ceea ce-l fcea s fie cel
mai potrivit pentru treaba asta. Cu straiele lui verzi i sure, de
bufon, Trip putea s zic aproape orice i s scape basma curat.
Salutare, mmico, pentru sta micu nu plteti nimic, dar
dac-ncepe s boceasc, ar fi bine s-i dai iute sau s iei cu
el afar, i ddea Trip nainte cu flecreala. Aa-i, aa-i, doar un
ban. Da, domnule, i capetele seci tot un ban pltesc.
Chiar dac era ntotdeauna o veselie s te uii la Trip cum
lucreaz, eu unul eram prins mai ales cu privitul unei crue care
intrase n trg pe cealalt parte, cu un sfert de ceas nainte.
Starostele se ciondnise cu btrnul care o mna, apoi plecase
valvrtej. Acum l vzusem ndreptndu-se din nou spre cru,
mpreun cu un ins nalt, cu un ciomag lung pe umr
jandarmul, dac nu m nelam.
Vrnd cu tot dinadinsul s aflu ce i cum, m-am strecurat spre
cru, fcnd tot ce puteam s nu fiu zrit. Pn s ajung destul
de aproape nct s-i aud, starostele i btrnul se certau din nou.
Jandarmul sttea pe-aproape, prnd mnios i un pic nelinitit.
Dup cum v-am zis. N-am patalama. Nici n-am nevoie de
vreo patalama. Ce, negutorilor le trebuie vreo patalama?
Spoitorilor le trebuie vreo patalama?
86

 Dar nu eti spoitor, zise starostele. Nu ncerca s faci pe

spoitorul.
Nu ncerc s fac pe nimic, sri btrnul. Sunt negutor i
spoitor, i mai mult dect amndou. Sunt arcanist, tremurici
ntru ce eti!
Chiar asta voiam s zic, spuse starostele ncpnat. Suntem
oameni cu frica lui Dumnezeu prin prile astea. Nu vrem s-avem
de-a face cu lucruri ntunecate pe care e mai cuminte s le lai n
pace. Nu ne trebuie pacostele pe care le-aduc cei de teapa ta.
Teapa mea? zise btrnul. Ce tii tu despre teapa mea?
Pesemne c n-a mai trecut un arcanist prin prile astea de mai
bine de cincizeci de ani.
i aa ne i place. ntoarce-te dar de unde-ai venit.
S dea pustia dac o s-mi petrec eu noaptea n ploaie doar
c eti tu greu de cap, zise btrnul, aprinzndu-se. Nu trebuie smi dai tu voie s-mi iau o odaie la han sau s fac nego n strad.
Acum, du-te de-aici sau am s-i art eu ce fel de pacoste pot s fie
cei de teapa mea.
Pe chipul starostelui se aternu nti frica, apoi fu cuprins cu
totul de furie. i fcu semn peste umr jandarmului.
Atunci ai s-i petreci noaptea n temni, pentru pribegit pe
drumuri i apucturi primejdioase. O s-i dm drumul diminea,
dac nvei s-i ii gura pn atunci.
Jandarmul se apropie de cru, cu ciomagul inut cu bgare
de seam ntr-o mn.
Btrnul nu ddu napoi i ridic un bra. Dintr-un ungher al
cruei izvor o lumin puternic, roiatic.
Rmi pe loc, spuse el cu un glas prevestitor de rele. Altfel are
s ias urt.
Dup cteva clipe de uimire, mi-am dat seama c lumina cea
neobinuit venea de la dou lmpi simpatetice, pe care btrnul
le atrnase la cru. Mai vzusem una i nainte, n biblioteca
Seniorului Prloag-Sur. Erau mai strlucitoare dect lmpile cu
gaz, mai statornice dect lumnrile i ineau aproape o venicie.
i mai erau i ngrozitor de scumpe. Puteam s pun rmag c
nimeni din trguorul acela nu auzise vreodat de aa ceva,
87

darmite s mai i vad vreuna.

Jandarmul nepeni cnd lumina ncepu s se mreasc. Dar
cnd nu pru s se mai ntmple nimic altceva, i nclet flcile
i porni din nou spre cru.
Chipul btrnului se neliniti.
Ei, stai aa, zise el, pe cnd luminile roietice dinspre cru
ncepeau s pleasc. Nu vrem s
Tac-i fleanca, netrebnic btrn! zise jandarmul.
l smuci pe arcanist de bra, dar cu bgare de seam, de parc
i-ar fi vrt mna ntr-un cuptor. Apoi, cnd nu se ntmpl
nimic, zmbi i se fcu mai viteaz.
S nu crezi c n-am s-i pocnesc una, s nu mai faci nzbtii
de-asta pgne.
Foarte bine, Tom! spuse starostele, strlucind de uurare.
Adu-l ncoace i-o s trimitem noi pe cineva s-i aduc i crua.
Jandarmul rnji i-i ntoarse btrnului braul pe dos.
Arcanistul se ndoi de ale i rsufl scurt i dureros.
De unde stteam ascuns, i-am vzut chipul schimbndu-i-se de
la nelinitite, la durere, apoi la mnie, toate ntr-o singur clip.
Apoi l-am vzut micnd din buze.
O pal furioas de vnt izbucni din senin, ca i cum s-ar fi
dezlnuit vreo furtun pe neateptate. Vntul lovi crua
btrnului, mai s-o rstoarne, ridicnd-o pe dou roi nainte s-o
trnteasc jos napoi pe patru. Jandarmul se cltin i czu de
parc ar fi fost lovit de nsi mna lui Dumnezeu. Chiar i unde
stteam eu ascuns, la vreo treizeci de palme de ei, vntul fu destul
de stranic ct s m fac s m dau cu un pas n fa, de parc
m-ar fi mpins cineva cu putere din spate.
Piei! url btrnul mnios. Dispari din calea mea! Aprinde-ivoi sngele i te voi umple cu-o fric de ghea i de fier!
Vorbele lui mi sunau oarecum cunoscut, dar nu-mi puteam da
seama de ce.
Att starostele, ct i jandarmul fcur stnga mprejur i o
luar la goan, cu ochii albi i slbatici ca ai cailor speriai.
Vntul se potoli la fel de iute cum se i strnise. Toat rafala nu
inuse mai mult de cinci clipite. Cum cei mai muli dintre locuitori
88

erau adunai n jurul slii Sfatului, m ndoiesc c o mai bgase

cineva de seam, n afar de mine, de staroste, de jandarm i de
mgarii btrnului, care stteau linitii n hamurile lor, fr s se
sinchiseasc defel.
De-a ta murdar fiin, locu-acesta s-l curei! bombni
arcanistul pentru sine, pe cnd i privea cum se ndeprteaz. Cua numelui meu putere, dau porunc aa ca s fie!
Mi-am dat seama n sfrit de ce sunau att de cunoscut
vorbele lui. Rostea stihuri din scena de alungare a duhurilor rele,
din Daeonica. Nu mult lume tia piesa.
Btrnul se ntoarse la cru i ncepu s njghebe la
repezeal:
Ca untul ntr-o zi de var s v topii! Ca un poet cu sufletul
de pop s suferii! Am s v umplu cu erbet de lmie i-am s
v-arunc afar pe fereastr!
Scuip.
Nenorociilor!
Furia pru s-l prseasc dup ce suspin adnc, obosit.
Eh, ar fi putut s ias i mai ru de-atta, bodogni el,
frecndu-se la umrul pe care i-l sucise jandarmul. Crezi c-au s
vin napoi cu o gloat ntreag dup ei?
Pentru o clip, am crezut c btrnul vorbete cu mine. Apoi
mi-am dat seama c nu era aa. Vorbea cu mgarii.
Aa m gndeam i eu, le spuse el. Dar m-am mai nelat eu
i-alt dat. Hai s rmnem pe la marginea trgului i s vedem
ce-a mai rmas din ovzul la, bine?
Se urc napoi n cru i cobor cu o gleat mare i un sac
de pnz aproape gol. Rsturn sacul n gleat i pru mhnit de
ce vzu. i lu i el o mn de grune, apoi mpinse cu piciorul
gleata spre mgari.
Nu v uitai aa la mine, le spuse el. Provizii puine pentru
toat lumea. i-apoi, voi mcar putei s i patei.
Mngie unul din mgari, n vreme ce-i mnca boabele tari de
ovz, oprindu-se din cnd n cnd s scuipe cte-o pleav.
Mi se pru deosebit de trist, btrnul acesta, singur-singurel pe
drumuri, fr s aib cu cine s vorbeasc n afar de mgari. i
89

nou, celor din neamul Edema Ruh, ne era greu, dar noi cel puin
ne aveam unul pe altul. Omul sta n-avea pe nimeni.
Ne-am avntat prea departe de lumea civilizat, biei. Cine
are nevoie de mine n-are ncredere n mine, iar cine are ncredere
n mine n-are bani de mine.
Btrnul arunc o privire n pung.
Avem trei bani, aa c n-avem prea multe de ales. Ce vrem: s
fim uzi n noaptea asta sau flmnzi mine? N-avem s facem
niciun nego, aa c pesemne c-o s fie una din dou.
M-am furiat dup o cldire, s pot citi ce era scris pe o latur
a cruei btrnului. Scria aa:
ABENTHY: ARCANIST NEMAIPOMENIT
Conopist. Gsitor de ap. Spier. Dentist.
Bunuri rare. Tratez orice bereug.
Gsesc ce-i pierdut. Crpesc ce-i stricat.
Fr horoscoape. Fr filtre de dragoste. Fr faceri de ru.
Abenthy m zri de cum fcui un pas de dup cldirea dup
care m ascunsesem.
Salutare, salutare! Te pot servi cu ceva?
Ai scris greit beteug, i-am artat eu.
Pru uimit.
E o glum, de fapt, lmuri el. M ocup un pic i cu buturile
spirtoase.
A. Bereug de la bere, am zis eu, dnd din cap.
Mi-am scos mna din buzunar.
Putei s-mi vindei ceva de doi bani?
Btrnul nu tiu ce s fac: s rd de mine sau s afle mai
multe.
i cam ce-ai cuta?
Mi-ar plcea nite lacillium.
n ultima lun, jucaserm de vreo zece ori Farien cel Frumos imi umpluse mintea fraged cu intrigi i omoruri.
Te-atepi s te otrveasc cineva? ntreb arcanistul, luat
90

prin surprindere.
Nu chiar. Dar m gndesc c, dac stai i atepi pn cnd
tii c-i trebuie o contraotrav, atunci e deja prea trziu s mai
faci rost de vreuna.
Bnuiesc c a putea s-i vnd de doi bani, zise el. Ar fi cam
ct o doz pentru cineva de statura ta. Dar e un lucru primejdios
el nsui. i nu tmduiete dect anumite otrvuri. Poi s-i faci
ru dac l iei cnd nu trebuie.
Ah, am zis eu. Asta n-am tiut.
n pies, lacilliumul era preamrit ca leac mpotriva tuturor
bolilor i otrvilor.
Abenthy duse degetul la buze, czut pe gnduri.
Poi s-mi rspunzi la o ntrebare, n vremea asta?
Am dat din cap c da.
A cui trup e asta?
ntr-un fel, e a mea, am zis eu. Dar, n alt fel, e a tatlui meu,
pentru c el conduce spectacolele i spune ncotro s se ndrepte
cruele. Dar mai e i a Baronului Prloag-Sur, pentru c el e
ocrotitorul nostru. Suntem Trupa Seniorului Prloag-Sur.
Btrnul mi arunc o privire nveselit.
Am auzit de voi. Bun trup. Avei un bun renume.
Am ncuviinat doar din cap n-aveam de ce s fac pe smeritul.
Crezi c tatl tu ar fi dispus s mai ia nc o mn de
ajutor? ntreb el. Nu pretind c-a fi cine tie ce actor, dar sunt
bun de avut la-ndemn. A putea s v fac vopseluri i
sulemeneli care s nu fie pline de plumb, oricioaic sau argint
viu. Pot s m ocup i de lumini, iute, curat i strlucitoare.
Lumini de felurite culori, dac vrei.
N-a trebuit s m gndesc prea mult: lumnrile erau scumpe
i se stingeau la orice adiere, pe cnd torele erau murdare i
primejdioase. i toi cei din trup nvau de mici ct de rele
puteau s fie sulemenelile. Era greu s ajungi artist btrn i
priceput, dac o dat la trei zile te ddeai cu otrav pe fa i
ajungeai n schimb nebun de legat nainte s faci douzeci i cinci
de ani.
S-ar putea s-mi depesc un pic atribuiile, am spus eu,
91

ntinzndu-i mna s mi-o strng, dar permitei-mi s fiu primul

care s v spun bun venit n trupa noastr!
***
Dac e s-mi istorisesc cinstit i pe de-a-ntregul toat viaa i
isprvile, mi se pare c ar trebui s spun i c pricinile pentru care
l-am poftit pe Ben s ni se alture n-au fost ntru totul lipsite de
interes. E drept c sulemenelile bune i luminile curate erau binevenite pentru toat lumea. E drept i c mi pruse ru de
btrnelul care colinda de unul singur.
Dar dincolo de toate acestea, fusesem mpins de pofta de a ti.
l vzusem pe Abenthy fcnd ceva ce nu puteam s-mi lmuresc,
ceva nemaivzut i minunat. Nu iretlicul cu lmpile cu magie
simpatetic pe care l-am recunoscut drept ceea ce era: miestrie
de artist, o cacealma cu care s-i lase cu gurile cscate pe nite
necolii.
Dar ceea ce fcuse dup aceea fusese diferit. Chemase vntul,
iar vntul venise. Fusese magie. Magie adevrat. Soiul acela de
magie despre care auzisem n povetile cu Taborlin cel Mare. Soiul
acela de magie n care nu mai crezusem de la ase ani. Acum nu
mai tiam ce s cred.
Aa c l-am poftit la noi n trup, ndjduind s gsesc
rspunsuri la ntrebrile mele. Chiar dac, pe atunci, nu-mi
ddeam seama de asta, cutam deja numele vntului.

92

Capitolul 9

n crua lui Ben

Abenthy a fost primul arcanist pe care l-am cunoscut, o figur
peste msur de interesant pentru un bieel ca mine. Era
priceput n toate tiinele: cunotea totul despre ierburi i copaci,
despre atri i despre alctuirea pmntului, despre trupul i
sufletul omenesc, ba chiar i despre cum se mbin substanele
ntre ele i cum poi s le prefaci una ntr-alta
Era bine fcut, cu ochi sclipitori care sreau iute de la una la
alta. Avea o fie de pr cenuiu-nchis care-i nconjura cpna,
ns (i asta-mi aduc cel mai bine aminte n legtur cu el) n-avea
sprncene. Mai bine zis, le avea, dar erau mereu n cretere, dup
ce i le prlea prin tot felul de iscodeli ntr-ale alchimiei. Aa fr
sprncene, prea ntotdeauna uimit i zeflemitor laolalt.
Vorbea blnd, rdea adesea i nu-i folosea niciodat isteimea
pe seama altora. njura ca un marinar beat i cu piciorul rupt, dar
nu suduia pe nimeni altcineva dect pe mgarii lui. i chema Alfa
i Beta, iar Abenthy le ddea morcovi i bucele de zahr, cnd
credea c nu-l vede nimeni. Dragostea lui cea mai mare era chimia,
iar tata zicea c n-a mai vzut pe nimeni s aib atta ndemnare
la lucrul cu alambicul.
De a doua zi de cnd a intrat n trupa noastr, eu mi-am fcut
obiceiul s stau cu el n cru. i puneam tot felul de ntrebri, iar
el rspundea. Apoi el m punea s-i cnt cntece, iar eu mi
nsoeam glasul cu o lut pe care o luam din crua tatlui meu.
Din cnd n cnd, mai cnta i Abenthy. Avea un glas limpede
de tenor, dar cam nesbuit, care se avnta mereu, cutnd
sunetele acolo unde nu le era locul. De cele mai multe ori, se oprea
i rdea de sine nsui cnd pea asta. Era om bun, fr pic de
ngmfare.
La scurt vreme dup ce s-a ntovrit cu noi, l-am ntrebat pe
Abenthy cum e s fii arcanist.
S-a uitat la mine plin de gnduri.
Ai mai cunoscut vreodat vreun arcanist?
93

 Am pltit odat unul, s ne crpeasc o osie rupt, am spus

eu, apoi m-am oprit s m gndesc. Venea dinspre mare cu un
convoi de pescari.
Abenthy fcu un gest de dispre.
Nu, nu, biete. Vorbesc despre arcaniti. Nu vreun biet vraci
care-i duce traiul n susul i-n josul drumurilor pescreti,
silindu-se s in carnea proaspt.
i care-i deosebirea? am ntrebat eu, simind c se ateapt
de la mine s ntreb.
Ei bine, zise el, ar fi cam mult de lmurit
Am vreme ct cuprinde.
Se uit la mine cu preuire. Asta ateptam i eu. Era privirea
aceea care spune: Pari mai tnr dect o arat vorbele tale.
Ndjduiam s se obinuiasc iute cu asta. E tare istovitor s i se
vorbeasc mereu ca unui copil chiar i cnd se ntmpl s fii
copil.
Abenthy trase adnc aer n piept.
Dac cineva tie un iretlic sau dou, asta nu nseamn c e
arcanist. Poate c tie s pun la loc un os rupt sau s citeasc n
vintica veche. Poate tie i-un dram de magie simpatetic. Dar
Simpatetic? i-am curmat eu vorba, ct de politicos am putut.
Probabil c i-ai spune doar magie, zise Abenthy fr tragere
de inim. Dar nu e, zu!
Ridic din umeri.
Dar nici s tii magie simpatetic nu te face arcanist. Arcanist
adevrat e numai cine a muncit s treac prin toate treptele din
Arcanum, la Universitate.
Cnd l-am auzit pomenind de Arcanum, am simit c plesnesc
cu cteva zeci de noi ntrebri. Poate nu chiar att de multe, o s
zicei voi, dar, cnd le aduni cu cele vreo cincizeci pe care le
purtam mereu cu mine oriunde mergeam, atunci chiar c stteam
s plesnesc. Numai printr-o mare strdanie a voinei am izbutit s
tac din gur, ateptnd ca Abenthy s vorbeasc mai departe de
unul singur.
Abenthy, ns, bg de seam reacia mea.
Aa deci, ai mai auzit de Arcanum, nu?
94

Prea nveselit de asta.

Ia, atunci, spune-mi ce-ai auzit.
Mie nici c-mi trebui vreun alt ndemn:
Am auzit de la un biat din Viroaga Domoal c, dac-i taie
cineva braul, la Universitate i-l pot coase la loc. Chiar pot? Unele
poveti spun c Taborlin cel Mare s-a dus acolo s nvee numele
tuturor lucrurilor. i c au o bibliotec unde sunt o mie de cri.
Chiar sunt att de multe?
Abenthy mi rspunse la ultima ntrebare, cci celelalte i
trecuser pe la urechi prea repede ca s mai apuce.
Mai bine de o mie, de fapt. De zece ori zece mii de cri. Mai
mult de att. Mai multe cri dect ai putea citi ntr-o via.
Glasul lui Abenthy se umplu de un dor nelmurit.
Mai multe cri dect a fi putut eu s citesc ntr-o via?
Cumva, m ndoiam de asta!
Ben vorbi mai departe:
Oamenii pe care-i vezi nsoind convoaie vraci care fac
mncarea s nu se strice, gsitori de ap, cititori n stele,
mnctori de broate nu sunt arcaniti adevrai, aa cum nici
toi artitii cltori nu sunt Edema Ruh. Or ti ei ceva alchimie,
ceva magie simpatetic, ceva leacuri de tmduit.
Cltin din cap.
Dar nu sunt nicidecum arcaniti. Muli se dau drept arcaniti.
Poart mantii i-i dau aere, ca s profite de pe urma celor
necolii i lesne-creztori. Dar uite cum i poi da seama dac
cineva e arcanist adevrat sau nu.
i scoase de la gt un lnior subire i mi-l ntinse. Aceasta a
fost prima dat cnd am vzut un ghildar de Arcanum. Nu prea
s fie cine tie ce, doar o bucat turtit de plumb, cu o pecete cu
nite mzglituri de neneles.
sta e un adevrat gilthe. Sau ghildar, dac vrei, lmuri
Abenthy, mulumit de sine. E singura cale prin care poi s tii
cine e i cine nu e arcanist. Tatl tu mi-a cerut s i-l art pe al
meu nainte s m lase s m ntovresc cu trupa voastr.
Dovad c e om de lume.
Se uit la mine htru, fcndu-se c nu m prea bag n
95

seam.
Cam neplcut, nu?
Am scrnit din dini i am ncuviinat din cap. Mna mi
amorise de ndat ce atinsesem ghildarul. Voisem s cercetez
nsemnele de pe amndou prile, dar nici nu am apucat s
rsuflu de dou ori, c mi amori tot braul, pn la umr, de
parc a fi dormit pe el toat noaptea. M-am ntrebat dac avea smi amoreasc tot trupul dac a fi inut mna pe el ndeajuns de
mult.
N-aveam s aflu, cci crua se poticni n nite hrtoape ale
drumului, iar mna mea amorit aproape c ls ghildarul s-i
scape. Abenthy mi-l smulse repede i i-l trecu din nou peste cap,
rznd nfundat.
Cum l suportai? l-am ntrebat eu, frecndu-m la mn n
ncercarea de a-mi recpta simirea.
Numai pentru alii e aa, lmuri el. Pentru stpnul su,
ghildarul e doar cldu. Aa poi s-i dai seama care e deosebirea
dintre un arcanist i cineva care are vreun dar aparte la gsitul
apei sau ghicitul vremii.
Are i Trip ceva de soiul sta, am zis eu. D numai apte la
zaruri.
Ei, asta-i altceva, rse Abenthy. Nu e nici pe departe ceva att
de greu de lmurit ca un dar.
Se tolni mai bine unde edea, pe locul vizitiului.
i pesemne c e mai bine aa. Acum vreo dou veacuri, erai
ca i mort dac vedea lumea c ai un dar. Tehlinii le numeau
semne ale duhurilor rele i ardeau oamenii pe rug dac i prindeau
c le au.
Lui Abenthy pru s-i mai dispar din voia bun.
A trebuit s-l scoatem pe Trip din temni de vreo dou ori,
am zis eu, ncercnd s nveselesc discuia. Dar n-a vrut nimeni
chiar s-l ard pe rug.
Abenthy zmbi obosit.
Bnuiesc c Trip are o pereche de zaruri foarte istee sau o
iscusin la fel de istea pe care-o folosete i la cri, pesemne. i
mulumesc c m-ai avertizat din vreme, ns un dar e cu totul
96

altceva.
Eu unul nu suport s mi se vorbeasc de sus.
Trip n-ar putea s trieze nici ca s se scape de la moarte, am
zis eu, un pic mai aspru dect voisem. i oricine din trup tie
care sunt zaruri bune i care sunt msluite. Trip d numai apte.
Nu conteaz cu ale cui zaruri joac, el d apte. Dac pune
rmag pe cineva, acel cineva d apte. Dac se ntmpl numai
s se mpiedice de o mas cu zaruri pe ea, iari apte.
Hmmm, ddu Abenthy din cap, pentru sine. S-mi fie cu
iertciune, atunci. Asta pare s fie un dar. A fi curios s vd i eu.
Am ncuviinat din cap.
Luai-v propriile zaruri. Nu l-am mai lsat s joace de ani de
zile.
Un gnd mi strfulger prin minte.
S-ar putea s nici nu mai mearg.
Abenthy ridic din umeri.
Darurile nu dispar aa uor. Pe cnd eram eu copil, n Staup,
am cunoscut un tnr care avea un dar. Era nemaipomenit de
priceput la grdinrit.
Rnjetul lui Abenthy se fcu nevzut, n vreme ce privea n zare
ctre ceva ce eu nu puteam s vd.
Roiile i se coceau deja pe cnd ale altora abia ddeau vrej.
Bostanii lui erau mai mari i mai dulci, strugurii de-abia ddeau
n prg, c se i fceau must.
i curm vorba, cu privirile pierdute.
i l-au ars pe rug? am ntrebat eu, aprins de curiozitatea
bolnvicioas a celor tineri.
Ce? Nu, firete c nu. Doar nu sunt chiar aa de btrn!
Se ncrunt la mine, fcnd pe supratul.
A fost o secet i l-au alungat din trguor. Biata lui mam, iau frnt inima.
Urm o clip de tcere. Cu dou crue naintea noastr, i
auzeam pe Teren i pe Shandi repetnd stihuri din Porcarul i
privighetoarea.
Abenthy prea c ascult i el, n felul lui.
Dup ce Teren se pierdu la jumtatea monologului lui Fain din
97

grdin, m-am ntors din nou spre el.

Se nva i arta actoriceasc la Universitate? l-am ntrebat
eu.
Abenthy cltin din cap, nveselit de ntrebarea mea.
Se nva multe lucruri, dar asta nu.
M-am uitat la el i am vzut c m privete la rndul lui, cu
ochii sclipitori.
Ai putea s m nvai cte ceva din acele multe lucruri? lam ntrebat eu.
Abenthy zmbi att de uor mi fu s-l conving.
***
Abenthy purcese s-mi arate cu ce se ocup fiecare dintre
tiine. Chiar dac dragostea lui cea mare era chimia, el credea cu
strnicie ntr-o nvtur temeinic. Aa c am nvat s lucrez
cu sextantul, cu busola, cu rigla de fcut socoteli, cu abacul. Mai
mult dect att, am nvat s m descurc i fr.
Dup numai un rspas, eram n stare s recunosc orice
substan din crua lui. Dup dou luni, eram n stare s distilez
un rachiu pn se fcea prea tare ca s mai fie but, tiam s leg o
ran, s pun la loc un os rupt i s recunosc o sut de boli, numai
dup semnele lor. tiam cum se prepar patru licori pentru aat
dragostea, trei mpotriva naterii de prunci, nou care s-i dea
vigoare brbatului i dou fierturi crora li se spunea numai
ajutorul fecioarei. Abenthy nu voi s m lmureasc pentru ce se
foloseau acestea din urm, dar aveam eu bnuielile mele.
Am nvat formulele pentru vreo dousprezece otrvuri i acizi
i vreo sut de doftorii i leacuri pentru orice boal, dintre care
unele chiar mergeau. Am cptat cunotine ndoite despre ierburi
i buruieni, mcar din auzite dac nu i pe vzute. Abenthy ncepu
s-mi spun Rocovanul, iar eu am nceput s-l tutuiesc i s-i
spun Ben mai nti ca s m revanez, apoi cu prietenie.
Abia acum, la atta vreme dup, mi dau eu seama cu ct
grij m-a pregtit Ben pentru ce avea s urmeze la Universitate. A
fcut-o ntr-ascuns i cu vicleug. O dat sau de dou ori pe zi,
printre leciile mele obinuite, mi mai ddea cte o mic sarcin
pe care trebuia s-o stpnesc cu mintea nainte s mergem mai
98

departe cu nvtura. M-a fcut s joc tyrani fr tabl, innd

minte unde se mut fiecare piatr. Alt dat, obinuia s se
opreasc deodat din vorbit i s m pun s repet tot ce se
spusese pn atunci, vorbuli cu vorbuli.
Toate astea erau cu mult mai presus de nvatul pe de rost pe
care l fceam pentru piese. Mintea mea nva s lucreze n alte i
alte feluri, i se fcea tot mai puternic. Aa cum i simi trupul
dup o zi ntreag de spart lemne sau notat, sau fcut dragoste.
Eti sleit de puteri, i vine s lncezeti, dar te simi aproape ca un
zeu. Aa m simeam i eu, numai c acum mintea mea era cea
care se simea ostenit i-i deschidea aripile, fr vlag, ns
fremtnd de o putere ascuns. mi simeam mintea cum ncepe s
se trezeasc la via.
Pe msur ce naintam cu nvtura, mi luam avnt din ce n
ce mai tare, cum face apa cnd ia cu sine un dig de nisip. Nu tiu
dac tii ce-i aia progresie geometric, dar numai aa pot s
descriu ce se ntmpla cu mine. Iar Ben mi tot ddea exerciii
mentale pe care eram convins c le scornea din pur rutate.

99

Capitolul 10

Alar i tot felul de pietre

Ben ridic o bucat de piatr de cmp, puin mai mare dect
pumnul lui.
Ce-o s se-ntmple dac i dau drumul?
Am stat s cuget. ntrebrile lesnicioase din vremea leciilor nu
erau niciodat chiar att de lesnicioase. Pn la urm, i-am dat
rspunsul cel mai firesc.
Pesemne c are s cad.
Ridic dintr-o sprncean. l inusem ocupat n ultimele luni i
nu avusese vreme s i le prleasc din greeal.
Pesemne? Biete, vorbeti de parc ai fi sofist. N-a czut
piatra ntotdeauna pn acum?
Am scos limba la el.
Nu ncerca s m iei cu de-astea. Asta-i o premis fals, o
greeal de judecat. Chiar tu m-ai nvat.
Rnji.
Bun. Atunci, ar fi corect s spunem c tu crezi c are s cad.
Cam aa ceva.
Vreau s crezi c are s cad n sus cnd i dau drumul.
Rnjetul i se fcu i mai larg.
Am ncercat. M strduiam ca i cum a fi fcut un fel de
gimnastic a minii. Dup ceva vreme, am ncuviinat din cap.
Ct de tare crezi asta?
Nu foarte tare, am recunoscut eu.
Vreau s crezi c piatra asta o s-i ia zborul. Crede-o cu o
credin care s zdruncine copacii i s mite munii din loc.
Se opri i pru s ncerce alt cale.
n Dumnezeu crezi?
n Tehlu? Oarecum.
Nu-i destul. n prinii ti crezi?
Am zmbit.
Uneori. n clipa asta nu-i vd.
Pufni din nas i scoase rigla pe care o folosea ca s-i ndemne la
100

drum pe Alfa i Beta cnd i apuca lenevitul.

n asta crezi, Elir?
mi zicea Elir numai cnd i se prea lui c sunt de o
ncpnare din cale afar de ndrtnic. mi ntinse bul s-l
cercetez.
Avea o strlucire rutcioas n priviri. M-am hotrt s nu m
joc cu soarta.
Da.
Bun.
Lovi marginea cruei cu rigla, scond un pocnet ascuit. Una
din urechile lui Alfa se rsuci la auzul sunetului, netiind dac
fusese menit pentru ea sau nu.
sta-i soiul de credin pe care-l vreau. Se numete Alar:
credina tare ca sgeata. Cnd am s-i dau drumul, piatra asta are
s-i ia zborul, liber ca pasrea cerului.
Fcu cteva nflorituri cu bul.
i nici s n-aud de filosofelile tale, c imediat te fac s-i par
ru c te-ai apucat de jocuri dintr-astea.
Am ncuviinat din cap. Mi-am limpezit mintea folosindu-m de
unul dintre iretlicurile pe care le nvasem deja, i m-am pus pe
crezut. M-a luat cu sudori.
Dup aproape o esime de ceas, am dat din nou din cap.
Abenthy ddu drumul pietrei. Piatra czu.
Pe mine m lu o durere de cap.
Ridic din nou piatra.
Crezi c a zburat?
Nu! am zis eu suprat, frecndu-m la tmple.
Bun. Pentru c nici n-a zburat. Niciodat s nu te pcleti s
vezi lucrurile cum nu sunt. E greu de mers pe drumul sta, iar
sympathia nu e o art de nasul celor cu voina slab.
mi art din nou piatra.
Crezi c are s pluteasc?
N-a plutit!
Nu conteaz. Mai ncearc.
Scutur piatra.
Alarul este piatra de temelie a sympathiei. Dac ai de gnd s
101

faci lumea nconjurtoare s fac aa cum vrei tu, trebuie mai nti
s pui stpnire pe ceea ce crezi.
Am ncercat iar i iar. Era cel mai greu lucru pe care l fcusem
vreodat. Mi-a luat aproape o dup-amiaz ntreag. n sfrit, Ben
ajunse s poat da drumul pietrei, iar eu s-mi pstrez credina
nestrmutat c n-avea s cad, n ciuda dovezilor de pn atunci.
Am auzit bufnitura pietrei i m-am uitat la Ben.
M-am prins, am zis eu linitit, simindu-m ceva mai mult
dect mulumit de mine nsumi.
Ben se uit la mine cu coada ochiului, de parc nu m-ar fi
crezut, dar nici n-ar fi vrut s recunoasc. Frec piatra cu unghia,
dus pe gnduri, apoi ridic din umeri i mi-o art din nou.
Vreau s crezi c piatra are s cad i c atunci cnd am s-i
dau drumul piatra nu are s cad, zise el rnjind.
***
M-am dus la culcare trziu n seara aceea. mi cursese snge
din nas i aveam un zmbet mulumit ntiprit pe chip. Putusem
s cuprind cele dou credine contrare n minte i s las
nepotrivirea lor s m legene pn s-mi amoreasc toate
simurile.
Faptul c eram n stare s m gndesc la dou lucruri deodat,
pe lng c era minunat de folositor, mai aducea oarecum cu a
cnta pe dou glasuri, eu cu mine nsumi. Deveni unul dintre
jocurile mele cele mai dragi. Dup dou zile de exerciii, eram n
stare s cnt i pe trei glasuri. Curnd, mintea mea avea aceeai
dibcie pe care o au minile celor care trieaz la cri sau
jongleaz cu mai multe cuite.
Mai erau i alte lecii, ns nici una dintre ele nu era att de
nsemnat ca Alarul. Ben m nv i Inim de Piatr, un
exerciiu al minii care te fcea s-i lai la o parte simirile i
fricile i s te gndeti cu capul limpede la orice voiai. Ben zicea c
cineva care stpnea cu adevrat Inima de Piatr ar fi putut s
mearg la nmormntarea propriei surori fr s verse vreo
lacrim.
M-a mai nvat i un joc numit Gsete Piatra. Scopul era s i
pui o parte din minte s ascund o piatr nchipuit, ntr-o odaie
102

nchipuit. Apoi i puneai o alt parte din minte s o gseasc.

De fapt, jocul sta te nva o stpnire a minii nemaipomenit
de valoroas. Dac eti ntr-adevr n stare s joci Gsete Piatra,
atunci i vei fi ctigat un Alar tare ca fierul, de soiul care i
trebuie pentru magia simpatetic.
Cu toate astea, chiar dac a fi n stare s te gndeti la dou
lucruri deodat este din cale-afar de bine, pn s ajungi acolo
trebuie s treci prin tot felul de nvminte, care n cel mai bun
caz te nfurie, iar alt dat te rscolesc de-a binelea.
mi aduc aminte c o dat am cutat piatra vreme de aproape
un ceas, nainte s m nvoiesc s-mi ntreb cealalt jumtate a
minii unde o ascunsesem ca apoi s aflu c nu o ascunsesem
deloc. Sttusem doar i ateptasem s vd ct o s-mi ia pn s
m dau btut. Ai fost vreodat suprai i nveselii de voi niv,
amndou laolalt? E un simmnt ieit din comun, ca s nu
zic mai mult.
Alt dat, am ajuns s-mi cer vreun semn ct de mic i s-mi
bat joc de mine nsumi n ultimul hal pentru asta. Nu e de mirare
c muli arcaniti sunt un pic ieii din comun, dac nu cnii
de-a binelea. Dup cum zicea i Ben: magia simpatetic nu-i de
nasul celor cu mintea slab.

103

Capitolul 11

Legluirea fierului
edeam n fundul cruei lui Abenthy. Era un loc plin de
minunii pentru mine, doldora de sticlue i legturici, mbibat de
o mie de miresme. Pentru mintea mea tnr, era de obicei mai
distractiv ca n cotiga vreunui spoitor ns nu n ziua aceea.
Plouase mult cu o noapte nainte, iar drumul era tot numai
noroi i mocirl. Cum trupa noastr n-avea vreme stabilit de
ajuns niciunde, ne hotrserm s ateptm o zi sau dou, ct s
apuce drumurile s se usuce. Se ntmpla aa destul de des, iar de
data asta era o ocazie minunat pentru Ben s m ncoleasc mai
departe. Aa c edeam la msua de lemn din fundul cruei lui
Ben i bufneam n sinea mea c trebuie s-mi pierd ziua ascultnd
lucruri pe care le pricepusem deja.
Pesemne c gndurile mele erau lesne de ghicit, cci Abenthy
oft i se aez lng mine.
Nu e chiar ceea ce te ateptai s fie, nu?
M-am mai linitit un pic, tiind c, dac-mi vorbea cu glasul
sta, nsemna c lecia avea s fie curmat o vreme. El adun o
mn de sfani de fier care erau mprtiai pe mas i i zorni
ntr-o mn.
Se uit la mine.
Oare ai nvat s jonglezi cu toate odat? Cu cinci mingi
deodat? i cuite pe deasupra?
M-am nroit, aducndu-mi aminte. La nceput, Trip nu m
lsase s ncerc nici cu trei mingi. M pusese s jonglez doar cu
dou. i le-am mai i scpat de cteva ori. I-am spus asta i lui
Ben.
Chiar aa, spuse el. Stpnete bine iretlicul sta i pe urm
nvei altul nou.
M ateptam s se ridice i s nceap din nou s m
dscleasc, dar nu o fcu.
n loc de asta, mi art mna de monede.
Ce tii despre astea?
104

Le zorni din nou n mn.

Din ce punct de vedere? l-am ntrebat eu. Fizicete,
chimicete, istoricete?
Istoricete, rnji el. D-m pe spate cu toate amnuntele pe
care le tii de-a fir a pr, Elir!
l ntrebasem odat ce nseamn Elir. El sttea s jure c
nseamn cel nelept, dar eu unul aveam bnuielile mele, dup
felul cum i se ridicaser colurile gurii cnd o spusese.
Acum mult vreme, oamenii care
Acum ct vreme?
M-am ncruntat la el, fcnd pe durul.
Acum aproape dou mii de ani. Popoarele rtcitoare care
colindau pe la poalele Munilor Shalda au fost aduse sub
stpnirea unei singure cpetenii.
Cum l chema?
Heldred. Pe fiii lui i chema Heldim i Heldar. Vrei s-i nir
ntreaga spi a neamului lor sau pot s ajung unde trebuie? m-am
burzuluit eu la el.
S-mi fie cu iertciune, domnule, zise Ben, aezndu-se mai
bine n scaun i lundu-i o nfiare de att de adnc bgare de
seam, c rnjirm amndoi.
Am nceput din nou.
Heldred ajunse pn la urm s stpneasc tot inutul de la
poalele Munilor Shalda. Asta nsemna c avea sub stpnirea lui
munii nii. Poporul lui a nceput s cultive pmnturile, i
lsar n urm traiul rtcitor i ncepur ncetul cu ncetul s
Ajungi odat unde trebuie? ntreb Abenthy.
Arunc sfanii pe mas n faa mea.
M-am strduit s nu-l bag n seam.
Aveau n stpnirea lor singurul loc de unde era uor de scos
metal, dintre toate inuturile din mprejurimi, i n curnd devenir
cei mai pricepui n lucrarea lui. Se bucurar din plin de foloasele
acestea i ctigar astfel mult putere i avuii. Pn atunci,
trocul fusese cea mai obinuit cale de a face nego. Unele orae
mai mari i bteau propria moned, dar n afara oraului banii nu
preuiau dect atta ct era greutatea metalului. Vergelele de metal
105

erau mai bune pentru fcut troc, ns erau greu de crat cu tine
pe unde te duceai.
Ben mi arunc cea mai bun privire a lui de nvcel plictisit.
Ar fi izbutit cu totul, dac nu i-ar fi prlit iari sprncenele cu
vreo dou zile nainte.
N-ai de gnd s te apuci s nirui toate meritele monedelor
valorice, ndjduiesc.
Am tras adnc aer n piept i mi-am fgduit c n-aveam s-l
mai bat la cap att de mult pe Ben atunci cnd m dsclea el pe
mine.
Oamenii acetia, care nu mai erau rtcitori i crora li se
spunea deja neamul Cealdim, au fost primii care s creeze o
moned statornicit. Tind o vergea dintr-acelea de fier n cinci
buci, te alegi cu cinci sfani de fier.
Am nceput s pun cap la cap cte dou iruri de cte cinci
sfani, ca s i art ce spuneam. Semnau cu nite mici drugi de
fier.
Zece sfani fac ct o para de aram. Zece parale
Bine, bine, mi curm Ben vorba, speriindu-m un pic. Deci
sfanii tia doi, zise el, ridicndu-mi-i la nas s-i vd mai bine, ar
putea s fie fcui din aceeai vergea, nu-i aa?
De fapt, acum pesemne c sunt btui unul cte unul
Prinzndu-i privirea, am tcut.
Da, firete.
Deci nc mai e ceva care s-i lege dimpreun, aa-i?
mi arunc din nou aceeai privire.
Nu prea eram eu de acord, ns m nvasem minte s nu m
bag peste el.
Aa-i.
Puse amndoi sfanii pe mas.
Deci dac miti unul, ar trebui s se mite i al doilea, nu-i
aa?
Am ncuviinat de dragul ncuviinatului, apoi am dat s mic
unul din sfani. ns Ben mi opri mna, cltinnd din cap.
Mai nti trebuie s le aduci aminte. S-i ncredinezi de asta,
mai bine zis.
106

Scoase o strachin i strecur o pictur cleioas de rin de

pin. nmuie unul din sfani n rin i-l lipi pe cellalt peste el,
rosti cteva vorbe pe care nu le-am neles i dezlipi ncet cele dou
buci, cu fire de rin ntinzndu-se ntre ele.
Puse un sfan pe mas, iar pe cellalt l inu n mn. Apoi
murmur altceva i se liniti.
Ridic mna i sfanul de pe mas i copie micarea ntocmai.
i plimb mna ncoace i-n colo, iar bucata castanie de fier
dnui i ea n aer.
Se uit de la mine la moned.
Legea magiei simpatetice e una dintre cele mai simple pri ale
magiei. Potrivit ei, cu ct sunt mai asemntoare dou obiecte, cu
att legtura simpatetic dintre ele este mai puternic. Cu ct e
legtura mai puternic, cu att au o nrurire mai mare unul
asupra celuilalt.
Lmurirea ta se nvrte n cercuri.
Abenthy puse jos moneda. nfiarea de dascl ls locul unui
rnjet, pe cnd se strduia, fr prea mari sori de izbnd, s-i
tearg rina de pe mini cu o crp. Sttu s cugete cteva clipe.
Nu pare s aib mare folos, nu i se pare?
Am ncuviinat ovielnic din cap mi ntindea deseori
ntrebri-capcan n vremea leciilor.
i-ar plcea mai tare s nvei s chemi vntul? ntreb el cu
ochi sclipitori.
Murmur o vorb, iar pnza coviltirului de la cru ncepu s
foneasc n jurul nostru.
Am simit cum un rnjet de lup mi cuprinde tot chipul.
Pcat, Elir, pcat.
i rnjetul lui era de lup, i nc slbatic.
Trebuie s deprinzi nti buchiile i abia apoi nvei s citeti
i s scrii. Trebuie s tii nti cum s ciupeti coardele i abia
apoi nvei s cni la lut.
Scoase o bucat de hrtie i mzgli ceva pe ea.
iretlicul este s ii Alarul bine de tot n minte. Trebuie s
crezi c este o legtur ntre ele. Trebuie s tii c sunt legate.
mi ntinse hrtia.
107

 Uite, aici e scris cum se rostete. Se cheam Legluirea

Sympathetic a Dimpreun-Micrii. D-i btaie.
Semn i mai tare ca nainte cu un lup, btrn i sur i fr
sprncene.
Plec s se spele pe mini. Eu mi-am limpezit mintea folosindum de Inima de Piatr. Curnd, pluteam ntr-o mare de linite
lipsit de simminte. Am lipit cele dou buci de metal mpreun
cu rin de pin. Mi-am cuprins n minte Alarul, credina tare ca
sgeata, c ambii sfani aveau o legtur ntre ei. Am rostit vorbele,
am desprit monedele, am rostit i ultima vorb, i am ateptat.
Nu m cuprinse nicio strfulgerare de putere. Nu m lu nici cu
clduri, nici cu friguri. Nu m lovi nicio raz strlucitoare de
lumin.
M-am simit destul de dezamgit. Cel puin, pe ct de
dezamgit puteam s m simt n Inima de Piatr. Am ridicat
moneda pe care o ineam n mn, iar cea de pe mas se ridic i
ea la fel. Era magie, asta era dincolo de orice ndoial. Dar nu m
simeam chiar deloc copleit. Din contr. M ateptasem la Nu
tiu la ce m ateptasem. Dar nu la asta.
Restul zilei mi l-am petrecut exersnd legluirea uoar pe care
o nvasem de la Abenthy. mi spusese c aproape orice poate fi
legluit. Un sfan de fier i un talant de argint, o piatr i un fruct,
dou crmizi, un bo de rn i unul din mgari. mi lu
aproape dou ceasuri s m prind c rina de pin nu era deloc de
folos. Cnd l-am ntrebat, Ben recunoscu c nu era dect un mic
ajutor ca s-i ii minile acolo. Cred c l-a mirat c mi-am dat
seama de asta fr s mi se spun.
Lsai-m, deci, s v spun n ce const magia simpatetic pe
scurt, de vreme ce, pesemne, nu vei avea niciodat nevoie s tii
mai mult dect n mare cu ce se mnnc lucrurile astea.
Mai nti, energia nu poate fi nici furit, nici nimicit. Cnd
ridici un sfan i cellalt se ridic de pe mas, cel din mna ta se
simte la fel de greu ca i cum i-ai fi ridicat pe amndoi, pentru c,
de fapt, asta i faci.
Aa scrie la carte. De fapt, se simte de parc ai ridica trei sfani.
Nicio legtur simpatetic nu e desvrit. Cu ct sunt obiectele
108

mai puin asemntoare, cu att mai mult energie se pierde.

Gndii-v la un jgheab mare i crpat, care duce apa la o moar.
O legtur simpatetic bun are foarte puine crpturi, i cea mai
mare parte din energie se folosete. O legtur proast e plin de
guri puin din sforarea pe care o faci se duce de fapt ctre ceea
ce vrei tu.
De pild, am ncercat s legluiesc o bucat de cret de o sticl
de ap. Nu era aproape nicio asemnare ntre ele, aa c, dei
sticla de ap n-avea mai mult de o oca, cnd am ncercat s ridic
creta, mi s-a prut c ridic aproape treizeci de ocale. Cea mai bun
legtur pe care am gsit-o a fost ntre bucile unei crengue pe
care o rupsesem n dou.
Dup ce am priceput bine partea asta de magie simpatetic,
Ben m-a mai nvat i altele. Mai bine de o sut de legluiri
simpatetice. Sute de mici iretlicuri pentru a conduce puterea.
Fiecare dintre acestea nu era dect o vorbuli dintr-o limb pe
care abia acum ncepeam s-o vorbesc. De multe ori, era greu i
anost, i nu v zic nici pe departe ct de tare.
Ben continu s m dscleasc puin cte puin i n alte
domenii: istorie, aritmetic i chimie. Dar eu m repezeam s
prind tot ce puteam despre magia simpatetic. i mprtia tainele
cu mare zgrcenie, fcndu-m s-i dovedesc c stpnesc una
nainte s m nvee alta. Dar pream s am un dar pentru asta,
mai presus de nclinaia mea spre sorbitul nvturilor, aa c nu
trebuia niciodat s atept prea mult ca s aflu ceva nou.
***
N-a vrea s se cread c tot drumul era numai o plcere.
Aceeai dorin de a ti care m fcea s fiu un nvcel plin de
nesa ntr-ale nvturii m fcea i s intru n bucluc destul de
des.
ntr-o sear, pe cnd fceam focul de gtit pentru prinii mei,
m-a prins mama fredonnd un cntecel pe care l auzisem cu o zi
nainte. Se numea Ghicitoarea Doamnei Lackless. Fr s tiu c
era n spatele meu, m-a auzit pe cnd frecam surcelele de foc una
de alta i rosteam dus pe gnduri:
109

apte lucruri Doamna Lackless are

Le ine sub dalbe poale:
Un inel de s nu-l pori
Un cuvnt s-l spui nu poi
i-o cutie mare, mare,
Lad fr-ncuietoare.
Sou-i, are-o lumnare.
Ea o u; clan n-are.
Are-o tain ce-o pstreaz,
Nici nu doarme, doar viseaz.
Pe un drum, de s nu-l bai,
Mult i place, cnd ne face
S rmnem ncurcai.
l auzisem llit de o feti pe cnd srea coarda. l auzisem
numai de dou ori, dar mi rmsese n minte. Era uor de inut
minte, aa cum sunt toate cntecelele de copii.
Dar mama m auzise i veni s stea lng mine la foc.
Ce ziceai tu acolo, scumpule?
Nu avea mnie n glas, dar nici mulumit nu era.
Ceva ce-am auzit n arinile, am zis eu, pe ocolite.
S m joc cu copiii de prin trguoarele prin care treceam era
ceva n mare parte nengduit. Cine nu are ncredere n tine
ncepe s nici nu te plac, le spunea tata celor care se alturau
trupei noastre, aa c stai mpreun cnd suntem n vreun trg i
fii mereu politicoi. Am pus nite vreascuri mai mari pe foc i am
lsat flcrile s le cuprind.
Mama tcu o vreme, iar eu ncepusem s ndjduiesc c avea
s-o lase balt, cnd spuse:
Nu e frumos s cni aa ceva. Ai stat s te gndeti despre ce
e vorba?
Nu m gndisem, de fapt. Prea s fie un cntecel fr nicio
noim. Dar cnd mi l-am mai cntat o dat n cap, am bgat de
seam aluziile ruinoase destul de lesne de ghicit.
Acum da. nainte nu m gndisem.
Chipul ei se mai mblnzi puin i se aplec s-mi mngie
110

prul.
ntotdeauna s te gndeti la ce cni, dragul meu.
Pream s fi scpat de bucluc, ns nu m-am putut abine s
nu ntreb:
Dar de ce e cntecelul sta mai ru dect bucata aia din Dupo lung ateptare, cnd Fain o ntreab pe Doamna Perial despre
plrie? Am auzit despre plria domniei voastre de la atia
brbai de seam, nct mi-am dorit s o vd i eu i s ncerc
dac mi se potrivete. E destul de lesne de priceput despre ce
vorbete el de fapt.
Am vzut-o strngnd din buze, nu mnioas, dar nici
mulumit de mine. Apoi ceva se schimb pe chipul ei.
Spune-mi tu de ce e mai ru, zise ea.
Uram ntrebrile-capcan. Era, iari, lesne de priceput de ce
era mai ru: deoarece cntecelul avea s m vre n bucluc, pe
cnd vorbele din pies, nu. Am ateptat un pic, ca s vad mama
c m gndisem adnc, apoi am cltinat din cap.
Mama ngenunche uor n faa focului, nclzindu-i minile.
Deosebirea este du-te i adu-mi tripodul, te rog.
M nghionti cu blndee, iar eu am dat fuga s-l aduc din
cru, pe cnd ea vorbea mai departe:
Deosebirea este ntre a spune ceva cuiva n fa i a spune
ceva despre cineva. Prima arat proast-cretere, n schimb a doua
se numete de-a dreptul brf.
I-am adus tripodul i am ajutat-o s-l pun pe foc.
Mai mult dect att, Doamna Perial este doar un personaj
dintr-o pies. Doamna Lackless este o persoan real, pe care o pot
durea astfel de vorbe.
Se uit la mine.
N-am tiut asta, m-am mpotrivit, vinovat.
Pesemne c am fcut o mutri destul de smerit, cci m-a luat
n brae i m-a srutat pe cretet.
Nu e nimic de plns, scumpul meu. Dar adu-i mereu aminte
s te gndeti bine nainte s faci ceva.
mi dezmierd prul i zmbi ca soarele.
mi nchipui c ai putea s-i speli pcatele i fa de mine, i
111

fa de Doamna Lackless, dac gseti nite urzic-dulce pentru

ceaunul din seara asta.
Eu m bucuram de orice prilej de a scpa de judecat i a
merge s m joc prin hiurile pdurii. Am luat-o la sntoasa
nainte s-i fi isprvit ea vorba.
***
Ar trebui s mai lmuresc ceva: cea mai mare parte din vremea
pe care mi-o petreceam cu Ben erau ceasurile mele libere. Aveam
ca i pn atunci ndatoririle mele n trup. Jucam rolul tnrului
paj cnd era nevoie. Ajutam la vopsitul decorurilor i la cusutul
costumelor. eslam caii seara i zgliam sntos foaia mare i
subire de pleu, n culise, cnd era nevoie de tunete pe scen.
Dar nu plngeam deloc dup ceasurile mele libere. Pofta de
via i vigoarea de copil i mai ales setea mea de cunoatere au
fcut din anul ce avea s urmeze una dintre cele mai fericite
perioade din viaa mea.

112

Capitolul 12

Cum dezlegi o ghicitoare

Spre sfritul verii, am auzit din ntmplare o discuie care m-a
scuturat bine i mi-a alungat preafericita netiin de pn atunci.
Cnd suntem copii, arareori ne gndim la viitor. Acest soi de
nevinovie ne d libertatea s ne simim bine, aa cum o pot face
numai puini dintre oamenii mari. Ziua n care ncepem s ne
facem griji n legtur cu viitorul este ziua n care ne lum rmasbun de la copilrie.
Era sear, iar trupa noastr i aezase tabra la marginea
drumului. Abenthy mi dduse un alt fel de sympathie la care s
lucrez: Prea-Multul Cldurii Schimbtoare Strmutate n Micare,
sau ceva cu nume afectat de soiul sta.
Era ceva nclcit, dar i ddusem pn la urm de cap, cum
dezlegi o ghicitoare. mi luase cam un sfert de ceas i, din glasul
lui Abenthy, pesemne c se ateptase s-mi ia trei sau patru
ceasuri pe puin.
Aa c m-am dus s-l caut. Pe de-o parte, ca s-mi dea o alt
lecie nou, pe de alta, ca s pot i eu s m nfoi n pene mcar
un pic.
I-am dat de urme la crua prinilor mei. Le-am auzit tuturor
glasurile cu mult nainte s-i zresc. Vorbeau pe optite muzica
aceea pe care o auzi dintr-o discuie, cnd se vorbete prea ncet s
distingi vorbele. Dar, pe cnd m apropiam de ei, o vorb am auzito limpede: Chandrieni.
Am nepenit cnd am auzit-o. Toat lumea din trup tia c
tata lucreaz la un cntec. De mai bine de un an trgea pe toat
lumea de limb, s afle poveti i cntecele, n orice trguor n
care ne opream.
Luni de zile, fusese vorba despre Lanre. Apoi se apuc s adune
i vechi basme, despre nluci i omul negru. Pe urm ncepuse s
pun ntrebri despre Chandrieni
Asta se ntmplase cu cteva luni nainte. n ultima jumtate de
an, ntrebase mai mult despre Chandrieni dect despre Lanre, Lyra
113

i toate celelalte. Cele mai multe cntece pe care se apuca tata s

le scrie erau gata n cteva luni, pe cnd acesta i luase deja
aproape doi ani.
Trebuie s tii un lucru: tata nu lsa niciodat s se aud vreo
vorb sau vreo oapt mcar despre vreun cntec de-al lui, nainte
s fie gata de cntat. Numai mama i era prta la taine, cci ea
lua parte la orice cntec pe care-l ticluia el. Dibcia la muzic era
a lui. Cuvintele cele mai frumoase erau ale ei.
Cnd ai de ateptat cteva rspasuri sau cteva luni dup un
cntec, parc i sun i mai bine. ns dup un an de zile, bucuria
ateptrii se oetete de-a binelea. Trecuse mai mult de un an i
jumtate, i lumea aproape c o luase razna toi voiau s tie.
Asta ducea din cnd n cnd la schimburi de vorbe aspre, ori de
cte ori cineva era prins fcndu-i veacul nielu prea aproape de
crua unde lucrau la cntec tata i mama.
Aa c m-am apropiat de focul prinilor mei, clcnd n vrful
picioarelor. Trasul cu urechea e un obicei din cale-afar de urt,
dar de-atunci am cptat altele mult mai rele.
Prea multe despre ei, l-am auzit pe Ben zicnd. Dar da,
vreau.
M bucur s discut cu un om cu atta coal despre lucrul
acesta.
Glasul jos i puternic al tatei se deosebea limpede de acela nalt
al lui Ben.
M-am sturat de oamenii tia de la ar, care cred n toate
bazaconiile i
Cineva puse lemne pe foc, aa c vorbele tatei se pierdur n
pocniturile care urmar. Pind ct de iute ndrzneam, m-am
ascuns n umbra cruei prinilor mei.
De parc-a umbla dup nluci, cu cntecul sta. S pun
cap la cap povestea asta e o nebunie. Mai bine nici nu m-a fi
apucat de ea!
Aiurea, zise mama. Asta are s fie cea mai bun lucrare a ta,
i tii asta.
Deci voi credei c a fost la nceput o poveste din care s-au
desprins toate celelalte? ntreb Ben. C Lanre a existat cu
114

adevrat?
Toate semnele ne ndreapt ntr-acolo, spuse tata. E ca i cum
te-ai uita la doisprezece nepoi i ai vedea c zece dintre ei au ochi
albatri. tii c i bunica avea ochi albatri. Am mai fcut asta i
nainte, i m pricep. Tot aa am compus i Dincolo de ziduri.
ns
L-am auzit suspinnd.
i-atunci, unde-i greutatea?
Povestea e mai veche, lmuri mama. E ca i cum te-ai uita la
str-str-strnepoi.
i sunt mprtiai n toate cele patru coluri, se plnse tata.
i pe deasupra, cnd izbutesc s gsesc unul, are cinci ochi: doi
verzi, unul albastru, unul cprui i unul roz cu picele. Iar al
doilea are un singur ochi, care-i schimb culoarea. Cum s tragi
vreo concluzie din aa ceva?
Ben i drese glasul.
Cam tulburtoare comparaia asta, zise el. Dar te las cu
plcere s m iscodeti despre Chandrieni. Am auzit multe poveti
de-a lungul vremii.
Primul lucru pe care trebuie s-l tiu este ci sunt ei pn la
urm, spuse tata. Cele mai multe poveti spun c apte, dar i aici
sunt i alte preri. Uneori sunt trei, alteori cinci, iar n Cderea
Feliorului sunt nici mai muli, nici mai puini de treisprezece: cte
unul pentru fiecare pontifet din Atur, baca unul pentru capital.
La asta pot s-i rspund, zise Ben. apte. De asta poi s fii
sigur ntr-o oarecare msur. E chiar i n numele lor, de fapt.
Chaen nseamn apte. Chaen-dian nseamn cei apte.
Chandrian, Chandrieni.
Asta n-o tiam, spuse tata. Chaen. Ce limb e asta? Yllic?
Sun ca temma, zise mama.
Ai ureche bun, i spuse Ben. E limba temic, de fapt. Cam cu
o mie de ani mai veche dect temma.
Ei, hai c acum sunt mai lmurit, l-am auzit pe tata
spunnd. mi pare ru c nu te-am ntrebat acum o lun.
Bnuiesc c nu tii i de ce fac ei ceea ce fac, nu?
115

Dup glasul tatlui meu, tiam bine c nu se ateapt chiar s

primeasc un rspuns.
Aici e ntreaga tain, nu-i aa? rse Ben pe nfundate. Cred c
asta e ceea ce-i face mult mai nfricotori dect toate nlucile
despre care auzi n poveti. Stafiile vor s se rzbune, duhurile rele
vor s prind suflete n mreje, oamenii negri sunt nfometai i
lipsii de simire. Toate nu sunt chiar aa de speriat. Ceea ce
pricepem putem s ncercm s i stpnim. Dar Chandrienii apar
ca fulgerul pe cerul senin. Prpd i nimic altceva. Fr nicio
noim.
Cntecul meu o s aib noim, zise tata, cu o aspr ndrjire.
Dup atta vreme, mi se pare c le-am dezgropat motivele. Am pus
cap la cap bucele aflate de la unii i de la alii. De-asta sunt att
de amrt: pentru c am trecut de partea cea mai grea, ns toate
amnuntele astea mi dau atta btaie de cap.
i se pare c tii? zise Ben curios. Care-i judecata ta?
Pe tata aproape c-l pufni rsul.
Nu, nu, Ben! Trebuie s atepi i tu n rnd cu ceilali. Am
asudat prea mult pentru cntecul sta, ca s dezvlui tocmai
miezul nainte s fie gata!
Glasul lui Ben era mbibat de dezamgire:
Las c tiu eu c sta nu-i dect un vicleug ca s m faci s
cltoresc cu voi i de-acum nainte, bombni el. N-am s pot s
plec pn cnd nu aud afurisitul sta de cntec!
Atunci ajut-ne s-l isprvim! spuse mama. Semnele
Chandrienilor sunt alt bucat creia nu-i putem da de capt.
Toat lumea spune c sunt anumite semne care le trdeaz
venirea, ns fiecare spune c sunt altele.
Hm, s ne gndim, zise Ben. Focul albastru, asta-i lesne,
firete. Dar eu unul n-a spune c sta-i un semn al Chandrienilor
n mod deosebit. n unele poveti e semnul duhurilor rele. n altele,
al tuturor fiinelor neomeneti sau al oricrui soi de magie.
E i semn de aer ru n mine, inu mama s zic.
A, da? ntreb tata.
Mama ddu din cap c da.
Cnd o lamp arde cu flacr albastr, tii c e gaz-de-foc n
116

aer.
Doamne pzete! Gaz-de-foc ntr-o min? zise tata. Ori stingi
repede lampa i te pierzi prin ntuneric, ori o lai aprins i arunci
n aer toat mina! Aa ceva e mai nfricotor ca orice duh ru!
i eu o s mrturisesc c anumii arcaniti mai folosesc din
cnd n cnd lumnri i tore lucrate, ca s sperie ranii lesnecreztori, zise Ben, dregndu-i glasul.
Mama rse.
Adu-i aminte cu cine vorbeti, Ben. Noi unii n-o s-i lum
asta nimnui n nume de ru. Dac stau s m gndesc bine, nite
lumnri albastre ne-ar prinde de minune data viitoare cnd
jucm Daeonica. Dac se-ntmpl s ai vreo dou uitate pe
undeva, firete.
Vedem ce pot face, spuse Ben, nveselit. Alte semne unul
dintre ei ar avea, se spune, ochi de capr sau ochi negri cu totul,
sau n-ar avea ochi deloc. Pe asta am auzit-o de mai multe ori. Am
mai auzit i c buruienile se ofilesc cnd se ivesc Chandrienii.
Lemnul putrezete, metalul ruginete, crmizile se sfarm
Se opri cteva clipe.
Dei nu tiu dac toate astea sunt mai multe semne sau
unul singur.
Ei, acum vezi i tu ce pacoste am avut eu, spuse tata
morocnos. i se mai pune i ntrebarea dac au toi aceleai
semne sau au fiecare cte unul, dou.
i-am mai spus, zise mama, exasperat. Fiecare are cte un
semn al su. Se leag mult mai bine aa.
Asta-i judecata la care ine doamna mea cel mai mult, spuse
tata. Dar nu se leag deloc. n unele poveti, singurul semn e focul
albastru. n altele, avem animale care o iau razna, dar nicio flacr
albastr. n altele ai un om cu ochi negri i animale care-o iau
razna i foc albastru.
i-am zis cum se leag toate astea, spuse ea, cu un glas
suprat dup care se putea citi c mai avuseser discuia asta i
nainte. Nu trebuie s fie mereu toi mpreun. Ar putea s apar
cte trei sau cte patru. Dac unul dintre ei face focurile s se
sting, ar prea c toi fac focurile s se sting. Iar asta ar lmuri
117

deosebirile ntre poveti. Felurite semne i ori mai muli, ori mai
puini depinde cum se ntovresc ei.
Tata mormi ceva.
Ai o nevast tare istea, Ari! spuse Ben tare, sprgnd
ncordarea aternut. Cu ct o dai?
mi trebuie pentru ce muncesc, din pcate. Dar dac te
intereseaz s i-o dau cu mprumut pentru cteva zile, ne
nelegem noi cum
Urm o plitur zdravn, urmat de nite chicoteli pe glasul
jos al tatei.
Alte semne care-i mai vin n minte?
Se spune c, dac pui mna pe ei, sunt reci. Cum ar putea s
tie cineva aa ceva, asta nu tiu. Am mai auzit i c focurile nu
ard n preajma lor. Dei asta nu se potrivete deloc cu flcrile
albastre. S-ar putea
Vntul se ntei, fremtnd printre copaci. Fonetul frunzelor
nu m ls s aud ce spuse mai apoi Ben. M-am folosit de prilejul
sta ca s m strecor cu civa pai mai aproape.
C sunt nhmai la umbr dar ce-o fi nsemnnd asta,
nu tiu, l-am auzit pe tata dup ce se potoli vntul.
Ben pufni din nas.
Nici eu n-a putea spune. Am auzit o poveste n care li s-a dat
de urm pentru c umbrele lor erau aternute cu susul n jos,
adic spre lumin. i mai e i alt poveste n care unuia dintre ei i
se zice sub jugul umbrei. Era ceva ca Nu-tiu-cine, cel sub jugul
umbrei. Fir-ar, c numele nu mi-l pot aduce aminte
C veni vorba de nume: i cu asta am greuti, zise tata. Am
adunat vreo cteva zeci i mi-ar plcea s-i cer prerea n legtur
cu ele. Cel mai
De fapt, Ari, i curm vorba Ben, mie mi-ar plcea foarte tare
dac nu le-ai rosti. Numele de oameni, adic. Poi s le mzgleti
aici n rn, dac vrei, sau m duc s-mi aduc tblia, dar m-a
simi mult mai bine dac nu te-ai apuca s rosteti vreunul din ele.
Mai bine s fii cu bgare de seam, dect s-i par ru, vorba
ceea.
Urm o tcere adnc. Pe cnd m furiam spre ei, am
118

ncremenit cu piciorul n aer, de team s nu m aud.

Ei, haidei, nu v uitai aa la mine, nici tu, nici tu! zise Ben
fnos.
Ne mirm doar, Ben, se auzi glasul blnd al mamei. Nu pari
s fii soiul de om care s cread n bazaconii.
Nu cred, spuse Ben. Doar sunt cu bgare de seam. E altceva.
Firete, spuse tata. N-am vrut s
Las vrjeala, Ari, i curm Ben vorba, cu suprare n glas.
Eti prea bun actor ca s lai s se vad, dar tiu eu bine cnd
cineva m crede prostnac.
Nu m ateptam, atta doar, Ben! zise tata, parc cerndu-i
iertciune. Eti om cu coal i m-am sturat ca toat lumea s
pun mna pe fier sau s verse cteva picturi de bere ori de cte
ori aduc vorba despre Chandrieni. Eu nu fac dect s adun firele
unei poveti, nu m amestec n treburi ntunecate.
Ei bine, ascultai aici. mi suntei amndoi prea dragi ca s v
las s credei c sunt un ntru btrn, zise Ben. Pe lng asta,
am ceva ce trebuie s vorbesc cu voi mai ncolo, i pentru aia o s
am nevoie s m luai n serios.
Vntul se ntei i mai tare, i m-am folosit de zgomotul lui s
mi acopr ultimii pai. M-am dat dup marginea cruei prinilor
mei i m-am uitat printre frunze. edeau toi trei n jurul focului.
Ben edea pe o buturug, ghemuit n mantaua lui castanie i
jerpelit. Prinii mei edeau n faa lui, mama sprijinindu-se de
tata, cu o ptur n jurul amndurora.
Ben turn ceva dintr-un urcior de lut ntr-o ceac de piele
tbcit i i-o ntinse mamei.
n Atur ce prere are lumea despre duhurile rele? ntreb el.
Sunt speriai, zise tata, cu un deget la tmple. Prea mult
religie le face minile s se nmoaie.
Dar n Vintas? ntreb Ben. Acolo muli sunt tehlini. i ei cred
la fel?
Mama cltin din cap.
Ei cred c e ceva cam prostesc. Le place ca duhurile lor rele s
rmn metaforice.
i atunci, n Vintas de ce se teme lumea?
119

 De fee, zise mama.

De morii-umbltori, zise tata n acelai timp.
Avei amndoi dreptate depinde n ce parte a rii te afli,
spuse Ben. Iar aici n Ornduire oamenii rd de se prpdesc i de
unele, i de altele.
Art spre copacii dimprejur.
Dar prin prile astea sunt cu mare bgare de seam cnd
vine toamna, s nu vin omul negru peste ei.
Aa-i lumea asta, spuse tata. Jumtate din meseria de artist e
s tii ncotro se ndreapt credinele oamenilor care vin s te vad
jucnd.
nc i se pare c m-am cnit, zise Ben, nveselit. Ascult,
dac mine ajungem la Biren i i zice cineva c e omul negru n
pdure, tu l crezi?
Tata cltin din cap.
Dar dac i-ar zice doi oameni?
Tata cltin din nou din cap.
Ben se aplec n fa pe buturuga lui.
Dar dac mai bine de zece oameni i-ar spune, cu mna pe
inim, c omul negru a venit i c mnnc
Firete c nu i-a crede, zise tata, nervos. E o aiureal.
Firete c este, ncuviin Ben, ridicnd un deget. Dar
adevrata ntrebare care se pune e: te-ai duce n pdure?
Tata ezu nemicat cteva clipe, pierdut n gnduri.
Ben ddu din cap.
Ar fi o prostie din partea ta s nu iei n seam ce i zice
jumtate de trguor, chiar dac tu nu crezi ce cred i ei. Dac nu
omul negru, atunci de ce i-e fric?
De uri.
De tlhari.
Pentru nite artiti cltori, e bine s avei astfel de frici, zise
Ben. Nite frici pe care oamenii locului nu le iau n seam. Fiecare
loc are micile lui nscociri i toat lumea rde de nscocirile n
care cred cei de pe malul cellalt al rului.
Se uit la ei serios.
Dar a auzit vreunul din voi vreun cntec sau vreo poveste n
120

care s fie luai n rs Chandrienii? Pun rmag c nu.

Mama cltin din cap dup ce se gndi bine de tot. Tata fcu i
el la fel, dup ce lu o duc sntoas de butur.
Ei, nu zic acuma c Chandrienii exist i lovesc ca trsnetul
pe cerul senin. Dar oamenii de prin toate prile se tem de ei.
Trebuie s existe o pricin pentru asta.
Ben rnji i nclin puin cana de piele, vrsnd ultimele
picturi de bere pe pmnt.
Iar numele sunt ceva ciudat. Ceva primejdios.
Se uit la ei cu neles.
Iar asta tiu c e adevrat tocmai pentru c sunt om cu
coal. Dac cred nielu i n bazaconii
Ridic din umeri.
Ei bine, asta-i pentru c aa vreau eu. Sunt btrn. Trebuie
s-mi facei pe plac.
Tata ncuviin din cap, gnditor.
E ciudat c nu mi-am dat seama pn acum c toat lumea
gndete la fel cu privire la Chandrieni. Ar fi trebuit s-mi dau
seama.
Cltin din cap, ca i cum ar fi vrut s-i limpezeasc minile.
La nume ne putem ntoarce mai ncolo, bnuiesc. Despre ce
voiai s vorbeti cu noi?
Eu eram gata s m furiez de acolo nainte s fiu prins, dar
ceea ce a spus Ben m-a fcut s ncremenesc unde eram, nainte
s apuc s fac vreun pas.
Pesemne c e greu de vzut, de vreme ce suntei prinii lui i
aa mai departe. Dar Kvothe al vostru e cam luminat la minte.
Ben i umplu la loc cana i-i ntinse urciorul tatei, care l
respinse.
De fapt, luminat la minte nu e nici pe departe de ajuns
pentru el.
Mama se uita la Ben pe deasupra cnii ei.
Oricine petrece ceva vreme cu biatul i d seama de lucrul
sta, Ben. Nu vd de ce ar face cineva caz de asta. Tu, cu att mai
puin.
Nu cred c v dai ntru totul seama cum st treaba, zise Ben,
121

ntinzndu-i picioarele, aproape s i le vre n foc. Ct de uor a

prins cntatul la lut?
Tata pru un pic mirat c Ben schimbase aa brusc subiectul.
Destul de uor, de ce?
Ci ani avea?
Tata se scrpin gnditor n barb cteva clipe. n tcerea care
se aternu, glasul mamei fu ca un flaut:
Opt.
Adu-i aminte cnd ai nvat tu s cni. Mai tii ci ani
aveai? Mai tii ce greuti ai avut?
Tata se scrpina nainte n barb, dar chipul i era mai
cugettor acum, iar privirile, duse departe.
Abenthy vorbi n continuare:
Pun rmag c a nvat fiecare not, fiecare ciupitur, dup
ce i s-a artat o singur dat, fr s se mpiedice, fr s se
plng. i dac a fcut vreo greeal, n-a fcut-o dect o singur
dat, nu-i aa?
Tata pru puin tulburat.
n mare parte, da, dar a avut i el greuti, cum are toat
lumea. Nota a cincea. A avut mult de furc la a cincea mrit i
micorat.
Mama se bg i ea, blnd, n discuie:
mi aduc aminte, dragul meu, dar cred c era numai din
cauz c avea mnuele prea mici. Era att de mic
Pun rmag c nu l-a inut n loc prea mult vreme lucrul
sta, zise Ben ncet. Chiar are nite mini minunate. Mama mea
le-ar fi numit mini de magician.
Tata zmbi.
Le are de la maic-sa: delicate, dar puternice. Numai bune de
frecat ceaune, nu-i aa, muiere?
Mama l pocni, apoi i prinse o mn ntr-ale ei i i desclet
degetele, s vad i Ben.
Le are de la tatl lui: pline de graie i blndee. Numai bune
s vrjeasc tinere fiice de nobil.
Tata se apuc s spun c nu-i aa, dar ea nu-l bg n seam.
Cu ochi ca ai lui i cu minile astea, nicio femeie din lume n122

are s mai fie n siguran, cnd are s se-apuce el s alerge dup

doamne.
Se spune le va face curte, draga mea, o corect blnd tata.
Doar vorbe, ridic mama din umeri. Totul e numai o curs i,
cnd e s fie gata, i plng de mil femeii care va fi fugit.
Se ls i mai tare pe spate spre tata, inndu-i mna n poal.
i aplec puin capul, iar el i prinse semnul i se aplec s i
srute colul gurii.
Amin, zise Ben, ridicndu-i cana s-i salute.
Tata i puse i cellalt bra mprejurul ei i o strnse ncet.
Tot nu pricep unde vrei s-ajungi, Ben.
Orice face, Kvothe aa face iute ca sgeata, arareori fcnd
cte-o greeal. Pun rmag c tie toate cntecele pe care i le-ai
cntat vreodat. tie mai bine ca mine cte lucruri i ce am n
cru.
Ridic urciorul i-i mai turn bere.
i nu e doar c ine minte. Pricepe. Jumtate din lucrurile pe
care voiam s i le art le-a priceput deja de unul singur.
i reumplu i mamei cana.
Are unsprezece ani. Mai tii voi vreun copil de vrsta lui care
s vorbeasc aa cum vorbete el? Da, asta se datoreaz n mare
parte faptului c a crescut ntr-un mediu luminat i deschis la
minte, spuse Ben, artnd spre crue. ns, pentru cei mai muli
copii de unsprezece ani, cele mai adnci gnduri sunt despre cum
s scape de lecii i cum s trag mai bine ma de coad.
Mama izbucni ntr-un rs limpede ca de clopoei, dar chipul lui
Abenthy era serios.
Chiar aa e, doamn drag! Am avut nvcei mult mai mari
ca el, crora le-ar fi plcut s se fi descurcat pe jumtate ct de
bine se descurc el.
Rnji.
Eu unul, dac-a avea minile lui i pe sfert din isteimea lui,
a mnca de pe tipsii de argint n mai puin de-un an.
Urm un mic rgaz. Apoi mama vorbi uurel:
mi aduc aminte cnd era mic, prunc doar, i mergea de-a
builea pe aici. Se uita la noi, se uita mereu. Cu ochi limpezi care
123

artau de parc voiau s nghit lumea ntreag.

Mamei i tremur un pic glasul. Tata o strnse mai tare n
brae.
Urmtoarea tcere dur mai mult. Eram pe punctul s m
furiez napoi, cnd tata o sparse:
i ce ne sftuieti s facem?
n glasul su se amestecau ngrijorarea i mndria printeasc.
Ben zmbi blnd.
Nimic, doar s v gndii ce ci putei s alegei cnd are s
vin vremea. Biatul sta are s lase semne n lume i are s fie
unul dintre cei mai buni.
Cei mai buni ce? murmur tata.
Orice alege. Dac rmne aici, nu m ndoiesc c are s
devin urmtorul Illien.
Tata zmbi. Illien este idolul oricrui artist cltor. Singurul
Edema Ruh cu adevrat faimos din istorie. Maestru lutier, Illien a
preschimbat luta de curte, cea veche, firav i greoaie, n
minunata, rafinata lut de artist pe care o folosim noi astzi.
Aceleai poveti mai spun i c luta lui Illien ar fi avut opt coarde
cu totul.
Illien. mi place cum sun asta, spuse mama. S vin regi de
la mari deprtri ca s-l aud cntnd pe micuul meu Kvothe.
Cu muzica lui care s fac s se potoleasc ncierrile din
crciumi i rzboaiele de la hotare, zmbi Ben.
i cu femeile slbatice care s-i stea n poal, se exalt tata,
punndu-i snii pe capul lui.
Urm o clip de tcere nmrmurit. Apoi mama vorbi rar, cu
glasul doar puin nepat:
Vrei s spui fiare slbatice care s-i pun capul la el n
poal.
Oare?
Ben tui i vorbi mai departe:
Dac se hotrte s se fac arcanist, pun rmag c o s
ajung la curtea vreunui rege nainte s mplineasc douzeci i
patru de ani. Dac i pune mintea s se fac negutor, nu mndoiesc c o s aib n stpnire jumtate de lume pn la
124

sfritul vieii.
Tata se ncrunt. Ben zmbi i zise:
Nu-i face griji pentru asta. E prea curios ca s vrea s se fac
negutor.
Ben se opri, cntrindu-i urmtoarele vorbe cu mare bgare
de seam.
Ar fi acceptat la Universitate, s tii. Nu civa ani buni deacum ncolo, firete. La aptesprezece ani e cel mai repede, dar nam nicio ndoial c
N-am mai auzit ce-a mai spus Ben. La Universitate! Ajunsesem
s m gndesc la ea aa cum cei mai muli copii se gndesc la
trmul Fae, un loc desprins din basme, la care poi s visezi
numai. O coal de mrimea unui trguor. De zece ori zece mii de
cri. Oameni care s tie rspunsurile la orice ntrebare le-a
pune
Era tcere cnd m-am ntors s-i ascult din nou.
Tata se uita n jos la mama, care se cuibrise la braul su.
Ce zici de asta, nevast? S-a ntmplat s ajungi n aternutul
vreunui zeu rtcitor, acum vreo doisprezece ani? Asta ne-ar
dezlega mica tain.
Mama l pocni n joac i chipul i se fcu gnditor.
Dac stau s m gndesc bine, a fost o noapte, cam acum
doisprezece ani, cnd a venit un brbat la mine. M-a legat cu
srutri i m-a nlnuit cu coardele lutei sale. Mi-a luat virtutea
i m-a furat i pe mine.
Se opri puin.
Dar n-avea prul rou. Nu poate s fie el.
Zmbi bucluca ctre tata, care pru puin ruinat. l srut,
iar el o srut napoi.
Aa mi place s-mi aduc aminte de ei i astzi. M-am furiat de
acolo, cu gnduri despre Universitate dnuindu-mi n minte.

125

Capitolul 13

Interludiu Carne cu snge dedesubt

n hanul Piatra de Hotar domnea tcerea. i nconjura pe cei doi
brbai care edeau ntr-o ncpere de altfel goal.
Kvothe se oprise din vorbit i, cu toate c prea s se uite n jos
la minile sale de pe mas, ochii i erau de fapt pierdui undeva
departe n negura timpului. Cnd i ridic ntr-un trziu privirea,
pru aproape surprins s l gseasc pe Cronicar eznd de
cealalt parte a mesei, cu condeiul deasupra climrii.
Kvothe rsufl apsat i i fcu semn Cronicarului s lase
condeiul. Dup o clip, cel din urm se supuse, tergndu-i vrful
de o bucat de pnz nainte s l aeze pe mas.
Mi-ar pica bine ceva de but, rosti Kvothe dintr-odat,
aproape surprins de propria-i reacie. Nu am spus prea multe
poveti n ultima vreme i gtlejul mi s-a cam uscat.
Se ridic lin de la mas i porni prin labirintul de mese goale
nspre tejgheaua abandonat.
Pot s-i ofer aproape orice, bere brun, vin alb, cidru cu
mirodenii, ciocolat cald, cafea
Cronicarul ridic o sprncean.
O can de ciocolat cald ar fi minunat, dac ai. Nu m
ateptam s gsesc aa ceva att de departe de se opri i i
drese politicos glasul. Ei bine, de oriunde.
Avem orice ne trebuie aici, la Piatra de Hotar, rosti Kvothe cu
un semn spre camera goal. n afar de muterii, desigur.
Scoase un urcior de lut de sub tejghea. Cnd l aez pe lemnul
de mahon, se auzi un sunet gol. Oft, apoi ncepu s strige:
Bast! Mai adu nite cidru!
Un rspuns nedesluit rsun printr-o u din captul
ncperii.
Bast, rosti Kvothe cu o urm de mustrare n voce, ns prea
ncet ca s se fac auzit pn acolo.
Mic-i hoitul ncoace i ia-l de unul singur, putoare ce eti!
strig vocea de undeva din pivni. Eu am treab.
126

 O slug tocmit? ntreb Cronicarul.

Kvothe se propti cu coatele de tejghea i zmbi ngduitor. Dup
cteva clipe, sunetul pailor cuiva care urca nite scri de lemn n
cizme cu talp tare se revrs prin ua din spate. Bast i fcu
apariia n camer, mormind ceva pentru sine.
Era mbrcat simplu: o cma neagr cu mnec lung bgat
n pantalonii negri; pantaloni negri bgai n cizmele moi, tot
negre. Avea chipul ascuit i delicat, aproape frumos, cu ochi
albatri, remarcabili.
Se ndrept cu un urcior spre tejghea, mergnd cu o graie
stranie, ns plcut.
Un singur client? ntreb el cu o umbr de repro. Nu puteai
s iei cidrul de unul singur? M-ai ntrerupt tocmai cnd citeam
Celum Tinture. Asta dup ce m-ai btut la cap o lun ntreag s-o
citesc.
Bast, tii ce se ntmpl la Universitate cu studenii care trag
cu urechea la conversaiile profesorilor lor? ntreb Kvothe cu
viclenie.
Bast duse o mn la piept i deschise gura, gata s protesteze
c era acuzat pe nedrept. Kvothe l sget cu privirea.
Bast.
Bast nchise gura i pentru un moment pru c era pe cale s
ncerce s gseasc o scuz, apoi i ls umerii s cad.
De unde-ai tiut?
Kvothe chicoti.
Ai evitat cartea aceea pentru o via de muritor. Fie ai devenit
peste noapte un nvcel deosebit de srguincios, fie erai pus pe
rele.
i ce anume se ntmpl la Universitate cu studenii care trag
cu urechea? ntreb Bast, curios ca un copil.
Nu am nici cea mai vag idee. Eu unul n-am fost niciodat
prins. Cred c dac te fac s iei loc i s-mi asculi povestea pn
la capt e destul pedeaps. Dar s uitm de asta, rosti Kvothe,
artnd spre ncperea goal. Ne neglijm clientul.
Cronicarul prea orice numai nu plictisit. De ndat ce Bast
intrase n camer, Conicarul ncepuse s-l priveasc curios. Pe
127

msur ce conversaia continua, expresia sa devenise tot mai

nedumerit i atent.
Dac e s fim drepi, se cuvine menionat ceva despre Bast. La
prima vedere, prea s fie un tnr la fel ca oricare altul, chiar i
chipe cum era. Dar avea ceva diferit. De pild, purta cizme moi i
negre de piele. Cel puin, dac te uitai la el asta vedeai. Dar dac
se ntmpla s-l zreti cu coada ochiului i dac se afla ntr-o
umbr, ai fi putut s vezi cu totul altceva.
Pe deasupra, dac aveai soiul potrivit de minte, soiul de minte
care chiar vede lucrurile la care se uit, poate c ai fi observat ceva
neobinuit la ochii lui. Dac mintea ta avea rar ntlnitul talent de
a nu se lsa nelat de propriile ateptri, ai fi observat altceva n
privina lor, ceva straniu i minunat.
Din aceast pricin, Cronicarul nu-l scpase din ochi pe
tnrul ucenic al lui Kvothe, ncercnd s-i dea seama ce era
deosebit la el. n momentul n care conversaia se sfri, privirea
Cronicarului putea fi socotit cel puin intens, dac nu chiar
necuviincioas. Cnd Bast se ntoarse spre el de la tejghea, ochii
Cronicarului se lrgir simitor i ce urm de culoare mai avea pe
chipul deja palid se fcu nevzut.
Cronicarul bg mna pe sub cma i trase de ceva agat la
gtul su. Aez obiectul cu pricina pe mas la o lungime de un
bra, ntre el i Bast. Totul se petrecu n jumtate de secund, fr
ca ochii si s-l prseasc pe tnrul de la bar. Cu chip
imperturbabil, aps ferm discul de metal pe mas cu dou degete.
Fier, gri el.
Glasul su sun cu o rezonan ciudat, de parc era o
porunc.
Bast se ncovoie ca lovit de un pumn n stomac, dezvelindu-i
dinii i scond un sunet undeva ntre un mrit i un ipt.
Micndu-se cu o vitez nefireasc, erpuitoare, ridic o mn
ncletat pe lng cap i se pregti s salte. Totul se petrecu ntr-o
clipit. Totui, mna cu degete lungi a lui Kvothe reui s-l prind
cumva de ncheietur. Fr s-i dea seama sau fr s-i pese,
Bast se arunc spre Cronicar doar pentru a fi tras napoi, cci
mna lui Kvothe era mai neclintit dect o ctu. Bast se opinti
128

cu furie s se elibereze, dar Kvothe, cu braul ntins, nici nu se

clinti ndrtul tejghelei, de nemicat precum fierul sau piatra.
Gata!
Glasul lui Kvothe plesni aerul ca o porunc, iar, n linitea care
urm, cuvintele i fur tioase i pline de mnie.
Nu am s-mi las prietenii s se lupte ntre ei. Am pierdut
destui i fr aa ceva. Desf cetluirea sau am s o frm, spuse,
cu ochii spre Cronicar.
Acesta din urm ncremeni, nucit. Apoi opti ceva nedesluit
i, cu un mic tremur, i retrase mna de pe cercul de metal pe
care l pusese pe mas.
Toat ncordarea prsi trupul lui Bast i, pentru o clip,
rmase agat ca o ppu de crpe de ncheietura aflat n mna
lui Kvothe. Tremurnd din toate oscioarele, Bast reui s se ridice
n picioare i s se propteasc de tejghea. Kvothe l cercet
ndelung cu privirea, apoi i ddu drumul.
Bast se prbui ntr-un taburet fr s-i ia ochii de la
Cronicar. Se mica cu bgare de seam, ca un om cu o ran
deschis. Se schimbase. Ochii care l priveau pe Cronicar erau nc
de acel neobinuit albastru oceanic, dar acum se artau a fi mai
mult ca nite nestemate sau ca iazuri adnci din adncul codrului
i cizmele moi de piele fur nlocuite de graioase copite despicate.
Kvothe i fcu un semn autoritar Cronicarului s se apropie,
apoi se ntoarse s ia dou pahare groase i o sticl aleas parc la
ntmplare. Aez paharele n timp ce Bast i Cronicarul se
priveau nencreztor unul pe cellalt.
S nelegei un lucru, rosti Kvothe mnios, e de neles cum
v-ai purtat amndoi, dar asta nu nseamn c v-ai purtat cum
trebuie. Aa c s o lum de la nceput cu prezentrile, spuse el i
rsufl adnc. Bast, el e Devan Lochees, cunoscut i drept
Cronicarul. E bine cunoscut ca un mare narator, evocator i
aduntor de poveti. Pe deasupra, dac nu cumva mi-am pierdut
toate minile, pare s mai fie i un membru de seam al
Arcanumului, cel puin Relar i unul dintre cei poate civa zeci de
oameni din lume care cunosc numele fierului. Totui, n ciuda
acestor distincii, pare cam necopt n privina mersului lucrurilor
129

n lume, dup cum ne-a demonstrat cu atacul lui aproape

sinuciga mpotriva a ceea ce bnuiesc c e primul membru a unei
seminii pe care a avut vreodat norocul s-l ntlneasc.
Cronicarul ascult impasibil prezentarea lui Kvothe, privindu-l
pe Bast ca pe un arpe.
Cronicarule, a vrea s faci cunotin cu Bastas, fiul lui
Remmen, Prin al Amurgului i al neamului Telwyth Mael. Cel mai
strlucit, iar prin asta vreau s spun singurul ucenic pe care am
avut nenorocul s-l nv. Descnttor, crciumar i, nu n ultimul
rnd, prietenul meu. Care, n cursul celor o sut cincizeci de ani
de via, ca s nu mai spun de aproape doi ani sub oblduirea
mea, a reuit s evite s nvee cteva lucruri importante. Primul
fiind acesta: s ataci un membru al Arcanumului ndeajuns de
iscusit s cetluiasc1 fierul e nebunie curat.
El m-a atacat primul! se rsti Bast indignat.
Kvothe se uit calm la el.
N-am spus c n-ai fost ndreptit s o faci, ci doar nechibzuit.
A fi ctigat.
Foarte probabil. Dar n-ai fi ieit nevtmat, iar el poate ar fi
murit. i aminteti c l-am prezentat drept oaspetele meu?
Bast nu spuse nimic, ns expresia i rmase beligerant.
Ei bine, acum v-am prezentat unul altuia, concluzion Kvothe
cu voioie forat.
ncntat, rosti Bast cu rceal.
De asemenea, i-o ntoarse Cronicarul pe acelai ton.
Nu e niciun motiv s fii altceva dect prieteni, continu
Kvothe, cu un licr tios n voce. i nu aa se salut prietenii ntre
ei.
Bast i Cronicarul se uitar unul la altul fr s schieze un
gest.
Kvothe continu pe glas sczut:
Dac nu terminai cu prostia asta, putei s plecai acum.
Unul va rmne cu o frm de poveste, iar cellalt poate s-i
Legluire - traducere Sandra Iulia Ronai (Cetluire - traducere Graal
Soft).
1

130

caute alt nvtor. Dac e ceva ce nu tolerez, aceea e imbecilitatea

nscut din orgoliu.
Ceva n intensitatea ascuns din vocea lui Kvothe i fcu s nui mai ciocneasc privirile. Iar cnd s-au ntors spre el, prea c
ndrtul barului sttea cineva foarte diferit. Hangiul jovial
dispruse, iar n locul su era cineva sumbru i fioros.
E att de tnr, se minun Cronicarul. Nu poate s aib mai
mult de douzeci i cinci de ani. De ce nu mi-am dat seama
nainte? M-ar putea frnge n mini ca pe o nuia. Cum de l-am
confundat cu un hangiu, chiar i pentru o clip?
Apoi observ ochii lui Kvothe, care se ntunecaser ntr-un
verde att de nchis c erau aproape negri. El e cel pe care am
venit s-l vd, i spuse Cronicarul, acesta e omul care a sftuit
regi i a strbtut drumuri strvechi cluzit doar de agerimea
minii sale. Acesta e cel al crui nume a devenit att slvit, ct i
blestemat la Universitate.
Kvothe se uit pe rnd la Cronicar i la Bast; niciunul nu reui
s-i nfrunte privirea prea mult. Dup o pauz stnjenitoare, Bast
ntinse mna. Cronicarul ezit o clipit, apoi ntinse i el mna cu
iueal, de parc ar fi bgat-o n flcri. Spre uimirea amndurora,
nimic nu se ntmpl.
Uluitor, nu-i aa? le vorbi Kvothe cu ironie. Cinci degete i
carne cu snge dedesubt. Mai s-i vin s crezi c la captul
acelei mini se gsete un fel de persoan.
Vinovia se strecur pe chipurile celor doi. i ddur drumul
de mini. Kvothe turn ceva din sticla verde n pahare. Un gest
att de simplu l schimb ntru totul. Cu fiecare strop turnat n
pahare pru s se adnceasc tot mai mult n sinea lui, pn ce
abia dac mai rmase o urm din brbatul cu ochi ntunecai de
acum cteva clipe. Cronicarul se trezi strbtut de o senzaie de
pierdere n timp ce-l privea pe hangiul cu o mn ascuns ntr-o
crp de pnz. Kvothe mpinse paharele spre ei.
Acum, luai paharele, edei la mas i vorbii. Cnd m
ntorc, nu vreau s-l gsesc pe vreunul din voi mort sau cldirea n
flcri. Ai priceput?
Bast zmbi stnjenit n vreme ce Cronicarul lu paharele i se
131

ntoarse la mas. Bast l urm i aproape c se aez nainte s-i

aminteasc s revin s ia toat sticla.
Nu cumva s bei prea mult, i preveni Kvothe, care tocmai
intra n camera din spate. Nu vreau s chicotii ncontinuu ct
timp mi spun povestea.
Cei doi de la mas ncepur o conversaie tensionat, cu
ntreruperi, ct timp Kvothe trebluia prin buctrie. Cteva
minute mai trziu, hangiul se ntoarse, aducnd brnz, o pine
de secar, pui rece i crnai, unt i miere.
Se mutar la o mas mai mare n timp ce Kvothe scotea
farfuriile i mai aranja pe dup tejghea, ca un adevrat hangiu.
Cronicarul l urmrea pe ascuns, abia venindu-i a crede c
brbatul care fredona un cntec n vreme ce tia crnaii putea fi
acelai om cu cel care i privise dindrtul barului cu cteva
minute n urm, sumbru i nfiortor.
Pe cnd Cronicarul i aduna foile i condeiele, Kvothe cercet
gnditor poziia soarelui prin fereastr. ntr-un trziu se ntoarse
spre Bast.
Ct de mult ai reuit s auzi?
Aproape tot, Reshi. Am urechi bune, zmbi Bast.
Asta e bine. N-avem timp s relum povestea, spuse Kvothe i
trase adnc aer n piept. S ne ntoarcem la firul nostru, atunci.
inei-v bine, cci povestea e pe cale s se schimbe. O ia n jos.
Devine mai ntunecat. Norii se adun n zare.

132

Capitolul 14

Numele vntului
Iarna trece anevoios pentru o trup rtcitoare, ns Abenthy
se folosi de rgaz s m nvee n chip serios magia simpatetic.
Totui, aa cum se petrece de obicei, mai ales n cazul copiilor,
ateptrile se dovedir mai captivante dect realitatea.
N-ar fi corect s spun c am fost dezamgit de studiile de
simpatie. Dar adevrul e c am fost dezamgit. Nu era deloc cum
m ateptam s fie magia.
Era folositoare. Nu aveam cum s o tgduiesc. Ben se folosea
de simpatie s ne lumineze spectacolele. Cu ea puteai aprinde
focul fr cremene sau s ridici lucruri foarte grele fr sfori i
prghii.
ns prima oar cnd l-am ntlnit, Ben invocase cumva vntul.
Aceea nu era simpl magie simpatetic. Era magie desprins din
crile de poveti. Era taina pe care doream s o aflu mai mult
dect orice.
***
Primvara alungase demult omtul, iar trupa strbtea
pdurile i cmpurile din rsritul Ornduirii. Ca de obicei,
cltoream n crua lui Ben. Vara tocmai ce se hotrse s i
arate din nou chipul i n jur totul era verde i nflorea.
Cltorisem n tcere vreme de aproape o or. Ben moia la
friele cruei, care aproape c-i lunecau din mn, cnd o piatr
din drum ne hurduc pe amndoi din visare. Ben se ndrept de
spate i ncepu pe un ton de ghici ghicitoarea mea.
Cum ai face s fiarb apa dintr-un ibric?
M-am uitat mprejur i am zrit un ditamai bolovanul la
marginea drumului.
Pietroiul acela ar trebui s fie cald de la ct a stat la soare. La cetlui de apa din ibric i a folosi cldura pietrei s aduc apa la
fierbere.
Piatra cetluit de ap nu e o metod prea eficient, m
mutrului Ben. Doar o parte din cincisprezece de ap s-ar nclzi.
133

 Ar merge.
Recunosc c da. ns ar fi cam de mntuial. Poi mai bine de
att, Elir.
Apoi strig la Alfa i Beta, semn c era n toane bune. l
ascultar cu acelai calm pe care-l aveau de obicei, dei i acuza de
lucruri pe care eram sigur c nici un mgar nu le fcuse vreodat
de bunvoie, mai ales nu Beta, care avea o conduit moral
ireproabil.
Se opri n mijlocul tiradei i m ntreb:
Cum ai dobor pasrea aia din cer?
Art spre oimul care plutea deasupra unui lan de gru de la
marginea drumului.
Probabil c nu a face-o. Nu mi-a greit cu nimic.
Ipotetic.
Spun c, ipotetic, nu a face una ca asta.
Ben chicoti.
Am priceput, Elir. Cum anume nu ai face-o? D-mi detalii.
L-a pune pe Teren s o sgeteze.
Ben ncuviin gnditor.
Bine, bine. Totui, e o problem ntre tine i pasre. oimul
la a fcut o remarc grosolan la adresa mamei tale, gesticul el
indignat.
Aha. Atunci onoarea m oblig s-i apr reputaia eu nsumi.
ntr-adevr.
Am o pan de-a lui?
Nu.
Tehlu apr i
Mi-am nghiit restul cuvintelor la privirea lui nemulumit.
Niciodat nu e uor cu tine, nu-i aa?
E un obicei suprtor pe care l-am cptat de la un nvcel
care era prea detept pentru propriul lui bine, zmbi el. Ce-ai face
chiar dac ai avea o pan?
A cetlui-o de pasre i dup-aia i-a da o spuneal cu leie.
Ben i ncrei sprncenele.
Ce fel de cetluire?
Chimic. Probabil cu un catalizator de gradul doi.
134

Brbatul rmase pe gnduri. i scrpin brbia.

Catalizator de gradul doi. S dizolvi uleiul care netezete
pana?
Am ncuviinat.
Ben i ridic privirea spre pasre.
Nu m-am gndit niciodat la asta, rosti el cu un soi de
admiraie mut.
Am luat-o drept un compliment.
Cu toate astea, nu ai nicio pan, continu el, ntorcndu-i
privirea la mine. Cum o dobori?
Mi-am stors mintea vreme de cteva minute, dar nu mi-a venit
nici mcar o idee. M-am hotrt s schimb fgaul leciei.
A chema vntul i l-a face s pleasc pasrea din cer, am
rostit cu prefcut nepsare.
Ben m cercet cu luare-aminte, semn c tia exact ce
avusesem de gnd.
i cum ai face asta, Elir?
Am avut impresia c poate era n sfrit gata s-mi
mprteasc secretul pe care l inuse fa de mine n toate acele
luni de iarn. n acelai timp, mi veni o idee.
Am tras adnc aer n piept i am rostit cuvintele care s
cetluiasc aerul din plmnii mei de cel de afar. Cu Alarul n
suflet, mi-am dus degetul mare i arttorul la buzele uguiate i
am suflat printre ele.
Am simit o briz uoar n spate, care mi ciufuli prul i
ridic pentru o clip marginile coviltirului care acoperea crua.
Poate c nu fusese dect o coinciden. Cu toate acestea, un
zmbet de izbnd mi rsri pe fa. Pentru o clip, nu am fcut
dect s rnjesc ca un znatic spre Ben, care avea chipul mpietrit,
nevenindu-i s-i cread ochilor.
Apoi am simit o apsare n piept, ca i cum a fi fost cufundat
n ap. Am ncercat s iau o gur de aer, ns n-am reuit. Puin
nedumerit, am ncercat din nou. M simeam de parc m
prvlisem pe spate i tot aerul ieise din mine.
Mi-am dat dintr-odat seama ce fcusem. Broboane reci de
sudoare mi neau din trup i l-am apucat pe Ben de cma cu
135

disperare, artnd spre piept, spre gt, spre gura mea cscat. Din
uluit, chipul lui se fcu pmntiu pe msur ce se uita la mine.
Realizam ct de mpietrit era totul. Nici un fir de iarb nu se
clintea. Pn i zgomotul cruei prea s amueasc, ca i cum
rzbtea cu greu de undeva din deprtri. Mintea mi fu cuprins
n ghearele terorii, care nbuea orice gnd. Mi-am dus degetele
tremurnde la gt i am nceput s-mi sfii cmaa. Inima mi
bubuia, ntrerupnd ritmat iuitul din urechi. Durerea mi sfrteca
pieptul n vreme ce ncercam zadarnic s respir.
Cu o agerime pe care nu a fi bnuit-o, Ben m apuc de
franjurile cmii i sri din cru. Cnd am aterizat pe iarba de
la marginea drumului, m trnti de pmnt cu asemenea putere
nct, dac a mai fi avut aer n plmni, ar fi ieit din mine.
mi ddur lacrimile n vreme ce m zbteam fr folos. tiam
c am s mor. mi simeam ochii ncini i roii. Zgriam nnebunit
pmntul cu mini amorite i reci ca moartea. Ben ngenunche
lng mine, ns cerul de deasupra lui parc se ntunecase. Prea
aproape distras, ca i cum asculta ceva ce eu nu puteam s aud.
Apoi se uit la mine. Tot ce-mi amintesc sunt ochii lui, care
preau pierdui n deprtri i plini de o putere teribil, calmi i
reci.
M privi. Gura i se mic. Invoc vntul. M-am cutremurat, ca
o frunz scuturat din copac de un fulger. Iar bubuitul tunetului
pe care l-am auzit era cernit.
***
Urmtorul lucru pe care mi-l amintesc e cum Ben m-a ajutat s
m ridic n picioare. Eram contient ca prin cea de prezena
celorlalte crue i de chipuri pline de curiozitate care ne cercetau.
Mama venise de la crua noastr, iar Ben o ntlni la jumtatea
drumului, chicotind i spunndu-i cteva vorbe linititoare. Nu iam desluit cuvintele, cci eram concentrat s respir adnc.
Celelalte crue i reluar drumul i l-am urmat pe Ben n
tcere spre crua sa. Se prefcu distras cu aranjarea sforilor care
fixau coviltirul. Mi-am revenit n fire i-l ajutam pe ct puteam,
cnd ultima cru a trupei trecu pe lng noi.
Cnd mi-am ridicat privirea spre el, am vzut mnia de pe
136

chipul lui Ben.

La ce-i sttea mintea? uier el. Ei bine? Ce? Ce te gndeai?
Nu-l mai vzusem astfel, cu ntregul trup ncordat de furie.
Tremura, clocotea sub imperiul ei. Ridic mna s m loveasc
apoi se opri. Dup o clip, mna i czu moale de-a lungul
trupului.
Verific metodic ultimele frnghii i urc napoi n cru.
Netiind ce altceva s fac, l-am urmat.
Ben trase de frie, iar Alfa i Beta ncepur s se urneasc din
loc. Acum eram ultimii din ir. Ben nu-i lua ochii de pe drum. Miam pipit cmaa sfiat. ntre noi se aternuse o tcere
apstoare.
Cu gndul la cele care tocmai se petrecuser, mi-am dat seama
c fusese de o prostie fr margini. Cnd mi-am cetluit rsuflarea
de aerul din afar, a devenit cu neputin s respir. Plmnii mei
nu erau ndeajuns de puternici s mite atta aer. A fi avut nevoie
de un piept ca nite foale de fier. A fi avut mai mult noroc
ncercnd s beau un ru dintr-o sorbitur sau s ridic un munte.
Am cltorit vreme de dou ore fr s scoatem o vorb. Soarele
mngia vrfurile copacilor cnd Ben trase o gur adnc de aer n
piept i, ntr-un sfrit, ddu drumul unui oftat prelung. mi
ntinse friele.
Cnd m-am ntors spre el, am bgat pentru prima oar de
seam ct de btrn era. tiam c se apropia de amurgul vieii,
ns niciodat nu-l vzusem s o arate.
Am minit-o pe maic-ta, Kvothe. A vzut ce s-a petrecut i
era ngrijorat.
Ochii i erau aintii asupra cruei dinaintea noastr pe
msur ce vorbea.
I-am spus c lucram la ceva pentru un numr. E o femeie de
treab. Nu merit s fie minit.
Ne-am urmat drumul ntr-o tcere chinuitoare ce prea s nu
se mai isprveasc, ns mai erau cteva ore pn la asfinit cnd
am auzit mai multe voci naintea noastr strignd: Piatra ars!
Privelitea cruelor care o coteau pe iarb l trezi pe Ben din
mohoreala sa. Ridic ochii i vzu c soarele era nc pe cer.
137

 De ce ne oprim att de devreme? A crescut un copac n

mijlocul drumului?
Piatra ars.
Am artat spre enorma plac de piatr ce se nla peste
vrfurile cruelor dinaintea noastr.
Ce?
Din cnd n cnd, dm de cte una pe drum.
Am fcut din nou un semn spre stnca ce se ridica din plcul
de copaci de la marginea drumului. Ca marea parte a pietrelor
arse, era un dreptunghi cioplit fr migal, nalt de cteva zeci de
palme. Trsurile care l mpresurau preau aproape imateriale n
comparaie cu prezena solid a pietrei.
Am auzit c li se spune pietre ridicate, dar am vzut multe
care nu erau ridicate, doar czute pe o parte. Dac nu suntem n
mare grab, ntotdeauna facem popas cnd gsim una.
M-am oprit, fiindc-mi ddusem seama c spuneam verzi i
uscate.
Eu le cunosc dup alt nume. Pietre de Hotar, rosti Ben cu glas
stins.
Prea btrn i ostenit. Dup o clip, ntreb:
De ce v oprii cnd dai de una?
Aa facem de cnd m tiu. E un rgaz de la drum.
Am rmas pe gnduri o clip.
M gndesc c ar trebui s aduc noroc.
mi doream s am mai multe de spus ca s menin conversaia,
s i atrag interesul, dar nu mi venea altceva n minte.
Se poate s fie.
Ben i cluzi pe Alfa i Beta ntr-un loc n partea ndeprtat a
pietrei, departe de celelalte crue.
Vino la cin sau curnd dup ea. Trebuie s vorbim.
Se ntoarse fr s-mi arunce o privire i ncepu s-l dezlege pe
Alfa de la jug.
Nu-l mai vzusem pe Ben n asemenea stare. ngrijorat c am
distrus legtura cu el, am luat-o la fug spre crua prinilor mei.
Am gsit-o pe mama n faa focului abia aprins, punnd
vreascuri s-l nteeasc. Tata sttea n spatele ei i i masa gtul
138

i umerii. Amndoi se ntoarser la zgomotul pailor mei ce alergau

spre ei.
Pot s mnnc cu Ben n seara asta?
Mama i plimb privirea spre tatl meu, apoi spre mine.
Nu ar trebui s i stai pe cap, dragule.
El m-a invitat. Dac m duc acum, pot s-l ajut s se
pregteasc de nnoptat.
Mama mic din umeri, iar tata ncepu din nou s-i maseze.
mi zmbi.
Foarte bine, dar s nu-l ii treaz pn se crap de ziu. D-mi
un pupic.
i desfcu braele, iar eu m-am dus s o mbriez i s o pup.
Tata m srut pe cretet la rndul lui.
D-mi cmaa. Aa mcar am ceva de fcut ct vreme
mam-ta pregtete cina.
M jupui de cma i i bg degetele printre marginile
sfiate.
Cmaa asta e ferfeni, m mir cum ai reuit aa ceva.
Printre blbieli, am cutat s-i explic, ns el mi fcu semn s
m opresc.
tiu, tiu, a fost pentru o cauz dreapt. Data viitoare,
ncearc s fii mai atent sau ai s o coi cu mna ta. Ai una curat
n cufr. Dac tot eti acolo, adu-mi, te rog, i un ac i a.
Am nit n fundul cruei i am luat o cma nou. n vreme
ce cotrobiam dup ac i a, am auzit-o pe mama ncepnd s
cnte:
Trziu-n-amurg cnd soarele apune
Din nlimi te voi privi uor cum treci
Ceasul venirii demult sttea s sune
Dar dragostea mi-e ne-ntinat pururi veci.
Tata i rspunse:
Trziu-n-amurg, cnd razele se-nclin
Paii mi-i-ndrept din nou spre cas
139

Lsate-n vnt i slciile suspin

Necontenit n vatr arde, flacra pioas.
Cnd am ieit din cru, o ridicase n brae i o sruta. Am
pus acul i aa lng cmaa rupt i am ateptat. Prea un srut
meteugit. Am privit cu ochi iscoditor, cu gndul nedesluit c
poate, cndva n viitor, am s vreau s srut o doamn. Dac era
s se ntmple, voiam s fac o treab bun.
Dup o clip, tata bg de seam c i priveam i i ddu
drumul mamei.
Spectacolul te cost un ban, conaule, ncepu el s rd. Ce
mai caui aici, biete? Pun rmag pe banul la c o ntrebare tea poprit din drum.
De ce facem popas la pietrele arse?
Tradiia, biete, rosti el cu emfaz i i desfcu larg braele. i
superstiiile. Sunt oricum una i aceeai. Ne oprim ca s ne poarte
noroc i pentru c toat lumea se bucur de un repaus neateptat.
Se opri pentru o clip.
tiam o mic poezie despre ele. Cum era?
Piatra cereasc n somn ne lumineaz,
Hotarul lng vechiul drumeag
i calea venic ne-o vegheaz
Ne-ndrum spre a-l feelor meleag.
Piatra drumeilor ce cnt-n deal sau vale
Piatra cea ars, mereu ctnd spre-alt cale.
Pre de cteva clipe, tata rmase cu privirea pierdut n zare i
i prinse buza de jos ntre degete. ntr-un sfrit, cltin din cap.
Nu-mi aduc aminte sfritul ultimului vers. Vai, ct mi
displace poezia! Cum poate cineva s in minte cuvinte care nu-s
nsoite de muzic?
Fruntea i se ncrei de concentrare n vreme ce cuta n tcere
cuvntul pe vrful buzelor.
Ce e o piatr cereasc? am ntrebat.
E un nume vechi pentru pietrele de magnetit, mi explic
140

mama. Sunt buci de metal stelar care trag orice alt metal spre
ele. Am vzut una acum muli ani, la o tarab de curioziti.
Se ntoarse spre tatl meu, care nc mormia ceva pentru sine.
Am vzut asemenea piatr n Saczcoji, nu-i aa?
Hmm? Ce? Da, Saczcoji.
ntrebarea l trezise din reverie. Se trase din nou de buz i se
ncrunt.
Adu-i aminte un lucru, fiule, chiar de-ar fi s uii orice
altceva. Un poet e un muzician care nu poate s cnte. Cuvintele
trebuie s gseasc mintea cuiva nainte s-i ating inima, iar
minile unora sunt inte nfiortor de mici. Muzica le atinge inimile
nemijlocit, orict de mic sau ncpnat ar fi mintea celui care
ascult.
Mama pufni cam fr graie.
Eti un nfumurat. Ceea ce se petrece e c mbtrneti.
Oft cu afectare.
E ntr-adevr cu att mai tragic c al doilea lucru pe care
brbaii l pierd e memoria.
Tata lu o postur indignat, ns mama nu-l bg n seam i
mi spuse:
Pe deasupra, singura tradiie care ine trupe precum a
noastr n jurul pietrelor arse e trndveala. Poemul ar trebui s
sune astfel:
n cte-anotimpuri au fost i-au s vin
Cnd drumuri n stnga i dreapta strbat
Caut n piatr sau stnc pricin
S stau l-a ei umbr pe iarb culcat.
Cu o scnteie ntunecat n privire, tata pi napoia ei.
mbtrnesc?
ncepu s-i maseze din nou umerii i rosti pe un ton grav:
Femeie, m bate gndul s-i dovedesc contrariul.
Mama i zmbi viclean.
Domnule, m bate gndul s-i dau voie.
M-am hotrt s-i las cu ale lor i am dat s plec spre crua
141

lui Ben cnd l-am auzit pe tata n urm:

Molute, mine dup prnz? i-al doilea act din Tinbertin?
Bine.
Am luat-o la goan. Cnd am ajuns la crua lui Ben, i
deshmase pe Alfa i Beta iar acum i esla. M-am pus s fac
focul, nmormntnd frunzele uscate ntr-un morman de vreascuri
i crengi din ce n ce mai mari. Cnd am terminat, m-am ntors
spre Ben.
M ntmpin cu tcere. Aproape c l vedeam cum i alege
cuvintele cnd ncepu n final s vorbeasc:
Cte tii despre noul cntec al tatlui tu?
Cel despre Lanre? Nu multe. Doar tii cum e el. Nimeni nu
aude cntecul pn nu e terminat. Nici mcar eu.
Nu vorbesc despre cntec, ct despre povestea din spatele lui.
Povestea lui Lanre, rosti Ben.
Gndurile mi-au zburat la puzderia de poveti pe care tata le
adunase de-a lungul anilor, cutnd un fir comun.
Lanre era un prin, am nceput eu. Sau un rege. Cineva
important. A vrut s fie mai puternic dect oricare altul de pe
lumea asta. i-a vndut sufletul pentru putere, dar apoi ceva nu a
mers bine i parc a nnebunit sau nu mai putea s adoarm,
sau
M-am oprit cnd am vzut c Ben cltina din cap.
Nu i-a vndut sufletul. Alea sunt nscociri.
Scp un oftat adnc, care pru s l dezumfle.
N-am gndit-o bine. Las cntecul tatlui tu. Vorbim despre
el cnd l termin. Povestea lui Lanre ar putea s-i dea de gndit.
Ben trase adnc aer n piept, apoi ncerc din nou.
Gndete-te c ai pe mini un mucos fr minte de ase ani.
Ct ru ar putea s fac?
Am tcut chitic, nesigur de rspunsul pe care l atepta de la
mine. Unul sincer ar fi probabil cel mai bun.
Nu mult.
Dar dac are douzeci i nc nu i-a venit mintea la cap, ct
de periculos e atunci?
M-am hotrt s dau nainte cu rspunsurile evidente.
142

 nc nu foarte, dar mai mult dect nainte.

Dac i pui o sabie n mn?
Am ntrezrit ncotro btea i mi-am nchis ochii.
Mult, mult mai periculos. neleg, Ben. Chiar neleg. E bine
s ai putere, iar prostia e de obicei nevtmtoare. Puterea i
prostia puse laolalt sunt primejdioase.
Niciodat n-am spus prost, m corect Ben. Eti iste.
Amndoi o tim. Dar poi s fii nechibzuit. Un om iste i
nechibzuit e unul dintre cele mai periculoase lucruri posibile. Mai
ru, i-am predat nite cunotine periculoase.
Ben se uit la mnunchiul de vreascuri pe care l pregtisem,
apoi lu o frunz de pe jos, mormi cteva cuvinte i privi cum o
flcruie se aprinde n iasc. Se ntoarse spre mine.
Ai putea s-i faci singur de petrecanie din ceva att de
simplu. Sau cutnd numele vntului, adug cu un rnjet
trector.
Ddu s mai spun ceva, dar se opri i se frec pe fa. Oft din
nou adnc. Cnd i ndeprt minile, prea ostenit.
Nu-mi aduc aminte precis; ci ani ai?
Luna viitoare mplinesc doisprezece.
Cltin din cap.
E att de uor s o uit. Nu te pori ca un copil de vrsta ta,
rosti el, and focul cu un b. Aveam optsprezece ani cnd am
intrat la Universitate i douzeci cnd tiam cam cte tii tu acum.
Privi ndelung flcrile.
mi pare ru, Kvothe. Trebuie s fiu singur n seara asta. Am
multe lucruri la care s chibzuiesc.
Am ncuviinat n tcere. M-am dus la crua sa, am luat
trepiedul, o oal, ap i ceai. Le-am aezat rnd pe rnd, n
deplin tcere, lng Ben. Ochii i erau nc pierdui pe trmul
flcrilor cnd m-am ndeprtat.
tiind c prinii mei nu se ateptau s m ntorc att de
repede, m-am ndreptat spre pdure. i eu aveam multe de
cugetat. i datoram att de mult lui Ben! mi doream s pot face
mai mult.
***
143

Ben reveni la fireasca lui voioie abia dup cteva zile. ns

chiar i atunci ceva se schimbase. Eram nc prieteni la cataram,
dar un zid nevzut se ridicase ntre noi. Leciile naintau cu
anevoie. mi ntrerupse abia nceputele studii de alchimie i, n
schimb, m inu doar pe trmurile chimiei. Refuz din capul
locului s m nvee scrijeldic i, colac peste pupz, ncepu s-mi
dea cu linguria puinele lecii de simpatie pe care le socotea
neprimejdioase pentru mine.
ntrzierile m suprau, ns mi-am pstrat rbdarea, n
sperana c, dac m voi arta prevztor i atent n toate detaliile,
avea s se liniteasc i lucrurile vor reveni pe fgaul firesc.
Fceam parte din aceeai familie i eram convins c orice
nenelegeri aveau s fie depite pn la urm. Era nevoie doar de
timp. Habar n-aveam c timpul nostru mpreun era pe sfrite.

144

Capitolul 15

Distracii i un rmas-bun
Trgul se numea Necrez. Ne-am oprit pentru cteva zile fiindc
acolo gsisem un atelier de tmplrie foarte bun i aproape toate
cruele noastre aveau nevoie de reparaii. Ct timp ateptam, Ben
primi o ofert pe care nu putea s o refuze.
Era vduv, destul de avut, destul de tnr i, pentru ochii
mei neexperimentai, destul de atrgtoare. Pretextul era c avea
nevoie de un preceptor pentru tnrul ei fiu. Totui, oricine i-ar fi
vzut plimbndu-se mpreun ar fi ghicit adevrul.
Fusese nevast de berar, dar acesta se necase cu doi ani n
urm. ncerca s conduc berria ct putea ea de bine, dar nu
avea cunotinele necesare s fac o treab bun
Dup cum v dai seama, nu cred c cineva ar fi putut s-i
ntind lui Ben o curs mai bun nici dac-ar fi ncercat.
***
Planurile se schimbar i trupa rmase n Necrez pentru nc
vreo cteva zile. Aniversarea mea de doisprezece ani fu devansat
i inut laolalt cu petrecerea de plecare a lui Ben.
Ca s nelegei cum a fost, trebuie s v dai seama c nicio
reprezentaie nu e mai mare dect aceea pe care nite artiti o fac
pentru un altul din tagma lor. Artitii buni se strduiesc s fac
fiecare reprezentaie special, dar trebuie s inei minte c
spectacolul pe care-l vedei e acelai cu cel prezentat i multor
altora. Pn i cele mai serioase dintre trupe mai au reprezentaii
lipsite de strlucire, mai ales cnd tiu c pot s scape basma
curat cu aa ceva.
Trgurile mici, hanurile de ar, asemenea locuri nu deosebesc
un spectacol reuit de unul prost. Dar nu i un coleg de meserie.
Gndii-v atunci, cum s distrezi nite oameni care i-au vzut
numrul de mii de ori? tergi praful de pe vechile trucuri. ncerci
unele noi. Speri c are s-i ias. i, desigur, marile eecuri sunt la
fel de gustate ca i marile reuite.
mi amintesc de acea sear ca de un minunat amestec de
145

emoie cald i amar. Fluiere, lute i tobe, toat lumea cnta i

dansa dup pofta inimii. ndrznesc s spun c ne puteam lua la
ntrecere cu orice srbtoare a znelor la care v-ai gndi.
Am primit cadouri. Trip mi-a druit un cuit de cingtoare cu
mner de piele, spunnd c toi bieii ar trebui s poarte ceva cu
care se pot rni. Shandi mi aduse o mantie nemaipomenit pe
care o fcuse, nesat cu mici buzunare pentru comorile unui
biat. Prinii mei mi ddur o lut frumoas, din lemn negru i
neted. Desigur c a trebuit s cnt la ea i Ben a cntat cu mine.
Degetele mi-au lunecat puin pe corzile instrumentului necunoscut
mie, iar Ben a pierdut notele de cteva ori, dar ne-a ieit bine.
Ben a deschis un butoia de mied pe care-l pstrase pentru
asemenea ocazii. mi aduc aminte c gustul de mied era la fel
cum m simeam, dulce, amrui, trist.
Mai muli oameni colaboraser s scrie Balada lui Ben, berarul
suprem. Tata a recitat-o pe un ton grav, de parc era de vi
regeasc modegan, i se acompanie cu o harp. Toat lumea a rs
pn n-a mai putut, iar Ben de dou ori ct ceilali.
La un moment dat, n toiul nopii, mama m-a luat n brae i a
dansat cu mine n cercuri mari, nvrtindu-m de mama focului.
Rsetul ei era ca o melodie n vnt. Prul i fusta ei se nvrteau n
jurul meu. Avea un miros linititor, cum numai mamele pot s
aib. Acel miros i srutul vesel pe care mi l-a dat au ndulcit
plecarea lui Ben mai mult dect toate celelalte distracii laolalt.
Shandi s-a oferit s fac un dans special pentru Ben, dar
numai dac venea n cortul ei s-l vad. Nu-l mai vzusem pe Ben
s roeasc, dar s-a descurcat de minune. A ezitat i cnd a
refuzat-o era clar c i era cam la fel de uor cum i-ar fi fost s-i
smulg sufletul din piept. Shandi a protestat i s-a bosumflat
drgla, spunnd c l exersase de mult timp. Pn la urm, l-a
tras dup ea n cort, ncurajat de urale din partea ntregii trupe.
Trip i Teren au pus n scen un simulacru de duel, n parte
nucitoare dovad de miestrie cu sabia, n parte monolog
dramatic (rostit de Teren) i n parte bufonerie pe care sunt sigur
c Trip trebuie s o fi nscocit pe loc. ntreaga tabr era terenul
lor. n decursul luptei, Trip reui s-i frng spada, s se ascund
146

sub fusta unei doamne, s se lupte cu un crnat n mn i s

execute asemenea acrobaii fantastice nct a fost un miracol c nu
s-a rnit. Dei i-au plesnit pantalonii pe fund.
Dax a luat foc n timp ce ncerca un act foarte spectaculos de
nghiit foc i a trebuit s fie stins. S-a ales doar cu o prticic din
barb ars i cu mndria puin ifonat. i-a revenit repede dup
vorbele dulci ale lui Ben, o halb de bere i amintirea faptului c
nu oricine putea s aib sprncene.
Prinii mei au cntat Balada lui Sir Savien Traliard. Ca mai
toate marile cnturi, Sir Savien fusese scris de Illien i era de
obicei considerat ncununarea operei sale. E un cnt frumos, cu
att mai mult cu ct nu-l auzisem pe tata cntndu-l dect
arareori pn atunci. E teribil de complex i tata era probabil
singurul din trup care putea s-l cnte aa cum trebuie.
Dei nu o arta, tiam c era dificil pn i pentru el. Mama
cnta contraarmonia, cu glas moale i cadenat. Pn i focul
prea c ncremenise la cntecul lor. Simeam cum inima mi se
ridic i se cufund n mine. Am plns, att pentru splendoarea
celor dou voci att de desvrit ntreptrunse, ct i pentru
tragedia cntecului.
Da, am plns la sfritul cntecului. Am facut-o atunci i o fac
de fiecare dat din acea noapte ncoace. Pn i a citi o poveste cu
voce tare mi aduce lacrimi n ochi. Dup prerea mea, oricine nu e
micat de cntul acela nu e om pe dinuntru.
Dup ce au terminat, pentru ctva timp s-a aternut tcerea n
care toat lumea se tergea la ochi i i sufla nasul. Apoi, dup o
oarecare perioad de recuperare, cineva strig:
Lanre! Lanre!
Strigtul fu repetat de mai multe voci.
Da, Lanre!
Tata zmbi iret i cltin din cap. Niciodat nu cnta n public
o parte a unui cntec neterminat.
Haide, Ari! strig Shandi. L-ai inut la murat destul timp.
Scoate ceva din borcan.
Cltin din nou din cap, cu zmbetul nc pe buze.
Nu e gata.
147

 Las-ne s gustm puin din el, Arliden, rosti Teren de ast

dat.
Da, de dragul lui Ben. Nu e drept s te aud atta timp
bombnind despre cntec i s nu apuce
Ne ntrebam ce faci atta timp n cru cu nevast-ta dac
nu
Cnt-l!
Lanre!
Trip organiz numaidect ntreaga trup ntr-o mas ce scanda
i urla, pe care tata a reuit s-o suporte aproape un minut nainte
s cedeze i s-i ia luta din toc. Uralele rsrir din toate
piepturile.
Mulimea se liniti imediat ce tata se aez. Acord vreo dou
strune, dei abia ce lsase luta din mn. i dezmori degetele i
ddu glas ctorva acorduri de ncercare, apoi lunec att de blnd
n cntec nct nici nu mi-am dat seama cnd a nceput. Glasul
tatlui meu rsun peste suiurile i coborurile muzicii.
Stai jos i-ascultai, cci voi cnta
O poveste din vremuri demult uitate,
A marelui conductor de armate,
Lanre, cel mndru ca primvara
i tare ca fierul ce-n pumn i scpra
Cnt cum a luptat, a czut i s-a trezit
Doar s cad din nou, de umbre mistuit.
A fost rpus de iubire pentru ara sa
i pentru-a sa Lyra, a crei chemare
L-a rpit din a morii mbriare
S-o strige cu renscuta sa rsuflare.
Tata rsufl i se opri cu gura deschis, parc gata s continue.
Apoi un rnjet larg, rutcios i se ntinse pe fa i se aplec s-i
pun luta n toc. Cu toii ncepur s se plng, indignai, dei
tiau prea bine c fuseser norocoi s aud mcar att. Altcineva
ncepu un cntec de dans i protestele se stinser unul cte unul.
Prinii mei au nceput s danseze, mama cu capul pe pieptul
148

tatei. Amndoi aveau ochii nchii. Preau mulumii cu

desvrire. Dac gsii pe cineva care s fie aa cu voi, cineva pe
care s inei n brae i s v nchidei ochii mpreun fr s v
mai pese de lumea din jur, atunci suntei norocoi. Chiar dac
dureaz doar o clip sau o zi. Chiar i dup atia ani, imaginea
lor, legnndu-se blnd n ritmul muzicii, e cum mi nchipui eu
dragostea.
Dup aceea, Ben a dansat cu mama, cu pai siguri i semei.
Am rmas frapat de ct de bine le edea mpreun. Ben, btrn,
crunt i trupe, cu chipul brzdat de riduri i sprncene pe
jumtate prlite. Mama, zvelt, proaspt i vesel, cu pielea alb
i neted n lumina focului. Se completau prin contrast. M durea
gndul c poate n-am s-i mai vd vreodat mpreun.
Cerul ncepea deja s se lumineze n rsrit. Cu toii se
adunar s-i ia rmas-bun. Nu-mi amintesc ce am spus nainte
s plecm. tiu c a fost groaznic de nepotrivit, dar tiu i c m-a
neles. M-a fcut s promit c nu am s m mai bag n bucluc,
jucndu-m cu ceea ce m nvase.
S-a aplecat puin i m-a luat n brae, dup care mi-a ciufulit
prul. Nu m-am suprat. Drept rzbunare, am ncercat s-i
netezesc sprncenele, ceva ce am vrut s ncerc dintotdeauna.
Reacia lui de uimire a fost nemaipomenit. M-a mbriat din
nou. Apoi s-a ndeprtat.
Prinii mei au promis s mne trupa din nou n trg cnd
aveam s ne ntoarcem n zon. Restul membrilor au spus c nu
vor avea nevoie de mult mnat. ns, chiar i tnr cum eram,
tiam adevrul. Avea s treac mult timp pn s-l vd din nou.
Ani.
Nu-mi amintesc cum am plecat n dimineaa aceea, dar mi
aduc aminte c ncercam s dorm i m simeam foarte singur, cu
o durere surd, dulce-amruie n suflet.
***
Dup-amiaza, cnd m-am trezit, am gsit un pachet lng
mine. Era nfurat n pnz de sac i legat cu sfoar, cu o bucat
de hrtie cu numele meu pe ea prins n vrf, fluturnd n vnt ca
un stegule.
149

Am recunoscut cotorul crii n vreme ce desfceam pachetul.

Era Retoric i Logic, cartea pe care Ben o folosise s m nvee
arta argumentrii. Din mica lui bibliotec de vreo duzin de cri,
era singura pe care n-o citisem din scoar-n scoar. O uram. Am
deschis-o i am vzut ceva scris pe interiorul copertei. Scria:
Lui Kvothe,
Apr-te bine la Universitate. F-m mndru de tine. Adu-i
aminte de cntecul tatlui tu. Nu te preta la sminteli.
Prietenul tu,
Abenthy.
Ben i cu mine nu discutaserm niciodat despre mersul la
Universitate. Desigur visam ca, ntr-o bun zi, s ajung acolo. Dar
erau visuri pe care ezitam s le mprtesc prinilor mei.
Universitatea ar fi nsemnat s-mi prsesc prinii, trupa, pe
oricine i orice tiusem vreodat.
Sincer s fiu, gndul era nfiortor. Cum ar fi fost s m
stabilesc ntr-un loc, nu doar pentru o sear sau cteva zile, dar
pentru luni? Ani? Fr spectacole? Fr s mai fac tumbe cu Trip
sau s joc rolul fiului rzgiat de nobil din Trei bnui pentru o
dorin? Fr crue? Fr cineva cu care s cnt?
Nu o spusesem niciodat cu voce tare, dar Ben ar fi ghicit. I-am
recitit dedicaia, am plns puin i i-am promis n inima mea c
m voi strdui s fiu un student ct mai strlucit.

150

Capitolul 16

Speran
n cele cteva luni care s-au scurs de la plecarea lui Ben,
prinii mei s-au strduit s peticeasc gaura pe care el o lsase n
urm, convingndu-i pe ceilali membri ai trupei s-mi dea de
lucru, ca s-mi ocup timpul cu folos i s nu mai lncezesc abtut.
Vezi tu, vrsta nu prea conta n trup. Dac erai destul de
zdravn nct s pui aua pe cai, puneai aua pe cai. Dac erai
iute de mn, jonglai. Dac erai proaspt brbierit i intrai n
rochie, o jucai pe lady Rethyel n Porcarul i privighetoarea. De
obicei, lucrurile erau ntr-att de simple.
Aa c Trip m nv s jonglez i s fac tumbe. Shandi m
iniie n tainele dansurilor de curte din mai bine de jumtate de
duzin de ri. Teren m msur la mnerul sabiei sale i hotr c
m nlasem ndeajuns nct s nv meteugul luptei cu sabia.
Nu destul ct s m duelez, i liniti el pe ai mei, dar suficient s
fac un bun spectacol pe scen.
Drumurile erau bune n acel rstimp al anului, aa c am
cutreierat lesne n apusul Ornduirii: fceam cincisprezece,
douzeci de kilometri pe zi n cutarea de noi aezri n care s
jucm. Odat cu plecarea lui Ben, am cltorit mai des cu tatl
meu, care a nceput s m instruiasc serios pentru scen.
Firete, tiam deja o sumedenie de lucruri. ns ceea ce
prinsesem era doar un talme-balme de informaii. Tata ncepu
s-mi dezvluie metodic adevratul meteug al actoriei, cum o
mrunt schimbare de accent sau postur putea s fac pe cineva
s par neghiob, viclean sau necioplit.
Ct despre mama, ea ncepu s m nvee cum s m comport
n nalta societate. tiam cte ceva din rarele noastre ederi la
baronul Prloag-Sur i m credeam destul de cuviincios fr s
fiu nevoit s nv pe dinafar formule de adresare, maniere la
mas i rangurile ntortocheate ale nobilimii. La un moment dat, iam destinuit i mamei ofurile mele.
Cui i pas dac un viconte modegan l depete n rang pe
151

un cneaz de Vintas? am protestat. i cui i pas dac unuia i se

spune altea voastr i altuia luminia voastr?
Lor le pas, rspunse mama cu hotrre. Dac dai un
spectacol naintea lor, trebuie s te compori cu demnitate i s
nvei s nu-i vri cotul n farfuria cu sup.
Lui tata nu-i pas ce furculi trebuie s foloseasc i care
nobil l depete n rang pe llalt, am mormit eu.
Mama se ncrunt, privindu-m cu ochii mijii.
Pe cellalt, m-am corectat cu ciud.
Tatl tu tie mai multe dect las s se neleag. i cnd nu
tie ceva, se descurc datorit farmecului su nnscut. Aa
reuete s rezolve multe.
mi lu brbia n palm i mi ntoarse faa spre ea. Avea ochii
verzi, cu un cerc auriu n jurul pupilelor.
Tu vrei doar s te descurci? Sau vrei s m faci mndr de
tine?
Nu-mi ngduia s-i dau dect un rspuns. De cum am nceput
s m dumiresc ce i cum, mi-am dat seama c era doar un alt soi
de actorie. Un alt scenariu. Mama nscoci nite rime s m ajute
s memorez elementele mai lipsite de noim ale etichetei.
mpreun, am scris un cntecel cam necuviincios numit Locul
pontifului e mereu sub poalele reginei. Ne-am hlizit aproape o
lun cnd venea vorba de el, ns mama mi interzise s-l cnt n
faa tatlui meu, nu cumva ntr-o bun zi s-l cnte la rndul lui
naintea cui nu trebuie i s ne bage pe toi n mare npast.
***
Copaci! rsun un glas din primele rnduri ale convoiului.
Trei trunchiuri de stejar!
Tata se opri din monologul pe care l recita i oft ctrnit.
sta ne e drumul pe ziua de azi, mormi el i ridic ochii spre
cer.
Ne oprim? ntreb mama dinuntrul cruei.
nc un copac de-a curmeziul drumului, am lmurit-o eu.
Fir-ar s fie! zise tata cu glas rstit i mn crua ntr-un
lumini de la marginea drumului. Oare mergem pe drumul regelui
sau nu? Parc suntem singurii cltori de-aici. Ct timp a trecut
152

de la ultima furtun? Dou rspasuri?

Nu tocmai, am rspuns. aisprezece zile.
i drumul e nc blocat de copaci! M cam bate gndul s
trimit consulatului cte-o misiv cu nota de plat pentru fiecare
copac pe care-l tiem i-l trm din cale. Aa iar ntrziem vreo trei
ore.
Sri din crua ce tocmai se oprea.
Cred c e mai bine aa, rosti mama, care venea dinapoia
cruei. Ne d ocazia s gustm ceva fierbinte adug,
aruncndu-i tatei o privire cu subneles la cin. Devine
suprtor s te mulumeti cu cteva frmituri la sfritul zilei.
Trupul cere mai mult.
Mnia tatei pru s se domoleasc pe dat.
Cam aa e, ncuviin el.
Mama se ntoarse spre mine.
Scumpule? Crezi c ai putea s-mi gseti nite salvie
slbatic?
Nu tiu dac crete prin prile astea, am rspuns cam
nesigur.
Nu stric s caui, strui ea, aruncnd o privire spre tata cu
coada ochiului. Dac gseti ndeajuns, adu-mi un bra de salvie.
O punem la uscat mai trziu.
Ca de obicei, nu prea conta dac gseam sau nu ceea ce trebuia
s caut.
mi intrase n obicei s m ndeprtez de restul trupei odat cu
sosirea serii. n mare parte, eram trimis cu vreo treab oarecare
ct vreme prinii mei pregteau cina. ns era doar o scuz ca
fiecare s i vad de treburile sale. Intimitatea nu e uor de gsit
pentru cei ce sunt tot timpul pe drumuri, iar ei aveau la fel de
mult nevoie de ea ca i mine. Aa c dac mi lua o or s adun
un bra de vreascuri nu se suprau. Iar dac nu ntindeau cina
pn s m ntorc, atunci nu greeam cu nimic, nu-i aa?
Sper c au petrecut bine acele ultime ore mpreun. Sper c nu
le-au irosit pe treburi fr nsemntate precum aprinsul focului
sau tiatul legumelor pentru cin. Sper c au cntat mpreun,
aa cum fceau adeseori. Sper c s-au retras n crua noastr i
153

i-au petrecut timpul unul n braele celuilalt. Sper c mai apoi au

rmas ntini umr la umr, sporovind cu blndee despre tot
felul de nimicuri. Sper c au fost mpreun, prini ntr-un rgaz de
iubire, pn cnd le-a sosit sfritul.
E o speran mic i poate fr nici o noim. Sunt la fel de
mori i ngropai oricum a lua-o. i totui, mai sper.
***
S trecem peste timpul pe care l-am petrecut singur n pdure
n seara aceea, cu jocuri pe care copiii le nscocesc ca s se
distreze. Ultimele ore petrecute n tihn ale vieii mele. Ultimele
clipe ale copilriei pe cale s se sting.
S trecem i peste ntoarcerea mea n tabr, vegheat de
pleoapa ntredeschis, sngerie, a soarelui. Peste privelitea
trupurilor mprtiate de colo pn colo, ca nite ppui de crp
sfiate de mna unui copil lehmeit de ele. Peste miasma
sngelui i a prului ars. Peste cum am nceput s rtcesc fr
int prin tabr, prea buimcit nct s dau glas spaimei mele,
amorit de groaz i oroare.
La drept vorbind, a trece pe de-a ntregul peste acea sear. Tea scuti de asemenea povar dac nu ar fi necesar povetii mele.
E un moment vital. E balamaua pe care ntreaga poveste se rotete
ca o u care ncepe s se deschid. ntr-un anume fel, aici ncepe
povestea. Aa c s terminm odat cu ea.
***
Pcle risipite de fum nc pluteau n amurg. Era o linite
mormntal, ca i cum toi cei din trup ciuleau urechea la ceva.
Ca i cum i ineau cu toii rsuflarea. O boare lene mngia
frunzele copacilor i mpingea ctre mine un rotocol de fum, ca un
nor rtcit spre pmnt. Am ieit din codru i am naintat spre
tabr prin pnza de fum.
Am ieit din norul neccios i m-am frecat la ochi s scap de
usturime. Cnd am aruncat o privire n jur, am zrit cortul lui Trip
pe jumtate prbuit i arznd nbuit n focul de lng. Pnza
argsit se scorojea n flcri, iar fumul cenuiu, neptor abia se
ridica de la pmnt n aerul tcut al nserrii.
I-am vzut trupul lui Teren ntins lng crua sa, cu sabia
154

frnt n mn. Straiele verzi i cenuii pe care le purta de obicei

erau umede i nroite de snge. Unul dintre picioare i era sucit n
chip nefiresc iar osul crpat ce i ieea prin piele era att, att de
alb.
Am rmas pironit locului, fr s-mi pot ntoarce privirea de la
Teren, de la cmaa sur, sngele rou, osul albicios. Cscam ochii
de parc ncercam s neleg o diagram dintr-o carte. Trupul mi
amori. Simeam c gndurile mi notau ntr-o mare de melas.
Cu frma de judecat ce-mi mai rmsese, mi-am dat seama
c eram n stare de oc. Mi-am repetat asta n minte fr ncetare.
Am folosit toate nvturile lui Ben s nu bag n seam ce se
ntmplase. Nu voiam s m gndesc la ceea ce tocmai vzusem.
Nu voiam s tiu ce se petrecuse aici. Nu voiam s tiu ce nsemna.
Dup nu mai tiu ct timp, un firicel de fum mi erpui naintea
ochilor. M-am aezat ca prin vis la cel mai apropiat foc. Era focul
lui Shandi, pe care lsase un mic ceaun n care fierbeau cartofi, al
cror miros att de familiar mi era ca o ancor n marea de haos
din jur.
Mi-am ndreptat ntreaga atenie spre ceaun. Era o imagine a
normalitii de care m agam. Am luat un b i am mpuns
cartofii s vd dac erau gata. Un gest normal. Am ridicat micul
ceaun de pe foc i l-am aezat lng trupul lui Shandi. Hainele i
fuseser sfiate de pe trup. Am cutat s i dau prul de pe fa i
m-am trezit cu mna nclit de snge. Limbile de foc se oglindeau
n ochii ei goi, fr via.
M-am ridicat i privirea a nceput s-mi rtceasc mprejur.
Cortul lui Trip era deja mistuit de flcri, iar crua lui Shandi era
cu o roat n focul de tabr al lui Marion. Flcrile cptaser o
nuan albstrie, ca desprinse dintr-un vis.
Am auzit glasuri. Cnd am strecurat o privire pe dup colul
cruei lui Shandi, am zrit un grup de brbai i femei pe care nu
i recunoteam stnd n jurul focului. Focul fcut de prinii mei.
M-a cuprins ameeala i m-am sprijinit cu mna de roata cruei.
Cnd l-am cuprins, inelul de fier care ntrea roata mi se frmi
n palm, risipindu-se n fii grunuroase de rugin brun.
Numai ce mi-am retras mna, c roata trosni i ncepu s crape.
155

Am pit n spate, speriat de crua care se fcea ndri, precum

lemnul putrezit al unui butean vechi de cnd lumea.
Nu se mai gsea nimic ntre mine i cei din jurul focului. Unul
dintre brbai se rostogoli pe spate i ateriz n picioare, cu sabia
tras. Agerimea micrii sale mi aminti de argintul viu scurgnduse dintr-un borcan pe o mas: supl i fr efort. Pe chip i se citea
ncordarea, ns trupul i era destins, ca i cum nu ar fi fcut dect
s se ridice i s se ndrepte de spate.
Avea o sabie elegant i pal. Cnd o mic, tie aerul cu un
uier frmicios, care-mi aminti de linitea ce se aterne n cele
mai geroase zile de iarn, cnd doare s respiri i totul n jur e
ncremenit.
Era la cteva zeci de pai deprtare de mine, dar i puteam
deslui fr nici o greutate trsturile n lumina murind a
asfinitului. Mi-l amintesc la fel de limpede cum mi amintesc
chipul propriei mame, uneori chiar mai bine. Faa i era ngust i
ascuit, de o frumusee desvrit de porelan. Prul i se revrsa
pe umeri, ncadrndu-i faa cu bucle de culoarea chiciurii. Era
paloarea iernii ntruchipat. ntreaga lui nfiare era rece, tioas
i alb.
n afar de ochi. Erau negri, precum ai unei capre, dar fr iris.
Erau aidoma sabiei din mna sa, i niciunul nu reflecta lumina
focului ori a soarelui n apus.
Se liniti cnd ddu ochii cu mine. Cobor vrful sabiei i mi
zmbi cu dini perfeci, ca de filde. Un zmbet purtat doar pe
buzele unui comar. Am simit cum un junghi strpunge vlul de
confuzie pe care l strnsesem n jurul meu ca pe o ptur
ocrotitoare. Ceva i nfipse adnc ambele mini n pieptul meu, iar
acum strngea cu putere. Poate c a fost prima oar n viaa mea
cnd m-a cuprins cu adevrat teama.
Lng foc, un brbat chel cu barb sur ncepu s chicoteasc.
Se pare c ne-a scpat un iepura. Bag de seam, Tciune,
poate c are diniorii ascuii.
Cel numit Tciune i vr sabia n teac, cu zgomotul unui
copac ce se ncovoaie sub greutatea gheii. i pstr distana i
ngenunche. mi aduse din nou aminte de felul n care se mica
156

mercurul. Acum c ne aflam la aceeai nlime, o expresie de grij

se contur mprejurul ochilor si negri i opaci.
Cum te cheam, biete?
Am rmas locului, fr vreun piuit. ncremenit ca o cprioar
nspimntat.
Tciune oft i i cobor pentru o clip privirea n pmnt.
Cnd o ridic, am vzut mila scrutndu-m cu ochi pustii.
Tinere, unde-i sunt prinii? ntreb el.
M inu cteva clipe sub vraja privirii sale, apoi arunc o privire
peste umr ctre focul la care edeau ceilali.
tie careva unde-i sunt prinii?
Unii din ei zmbir, aspru, crunt, de parc savurau o glum din
cale-afar de reuit. Unul sau doi chiar izbucnir n rs. Tciune
se ntoarse spre mine i mila i czu de pe chip ca o masc crpat,
lsnd n urm doar zmbetul acela nspimnttor.
sta e cumva focul alor ti? ntreb el cu o ncntate cumplit
n glas.
Am ncuviinat, pe de-a ntregul amorit.
Zmbetul i pieri ncet. Se uit pn adnc n sufletul meu, fr
cea mai mic urm de expresie ntiprit pe chip. Vocea i era
calm, rece i tioas:
Prinii cuiva au cntat nite cntecele care nu trebuiau
cntate, rosti el.
Tciune.
Un glas rece rsun dinspre foc. Ochii lui negri se ngustar de
nemulumire.
Ce? uier el.
Te apropii cu pai mari de clipa cnd ai s m nemulumeti.
Acesta nu a fcut nimic. Acoper-l cu ptura moale i fr de durere
a somnului de veci.
Glasul cel rece zbovi o clip la ultimul cuvnt, de parc i-ar fi
fost greu s-l pronune.
Aparinea unui brbat care edea nvluit n umbr la marginea
focului, la o parte de ceilali. Dei cerul era nc mbujorat de
lumina asfinitului i nu se gsea nimic ntre foc i locul unde
edea, umbrele l nconjurau ca o cerneal groas care cdea
157

ncontinuu dintr-o climar nevzut. Focul trosnea i dansa, viu

i clduros, cu o nuan albstrie, dar nici un crmpei din lumina
lui nu ndrznea s se apropie de el. Pcla de umbr era mai deas
n jurul capului su. ntrezream prin ea o scufie lung, de felul
celor purtate de preoi, ns ndrtul ei umbrele erau de
neptruns, nct aveam impresia c m uitam ntr-o fntn la
miezul nopii.
Tciune l cercet n treact pe brbatul nvemntat n umbr,
apoi i ntoarse spatele.
Eti bun pe post de nger pzitor, Haliax, se or Tciune.
Iar tu se pare c i-ai uitat scopul, rspunse brbatul din bezna
sa, din glasul su rece ghicindu-se asprime. Sau nu cumva scopul
tu se deosebete de al meu?
Ultimele cuvinte fuseser rostite cu grij i preau s ascund o
nsemntate aparte.
Arogana l prsi numaidect pe Tciune, ca apa turnat dintro gleat.
Nu, rosti el, ntorcndu-se spre foc.
Asta e bine. Mi-ar prea ru ca ndelungata noastr tovrie
s se sfreasc astfel.
i mie.
Tciune, adu-mi, rogu-te, aminte care e natura relaiei dintre
noi, rosti brbatul din umbr, cu un licr de mnie scprndu-i
prin glasul rbdtor.
Sunt sunt n slujba ta rspunse Tciune cu un gest
mpciuitor.
Eti o unealt n mna mea, l ntrerupse brbatul cu
blndee. Nimic mai mult.
O tresrire de sfidare nflori pe chipul lui Tciune. Fcu o
pauz, apoi ncepu:
Nu am de
Glasul cel blnd deveni dintr-odat dur ca un buzdugan din oel
Ramston.
Ferula.
Graia de argint-viu a lui Tciune dispru fr urm. Se poticni,
158

cu trupul nlemnit dintr-odat din pricina durerii.

Eti o unealt n mna mea, repet glasul cel rece. Spune-o.
Pentru o clip, Tciune i nclet flcile de mnie, apoi se
ncovoie i scoase un urlet de durere care aducea mai mult cu cel
al unui animal rnit dect al unui om.
Sunt o unealt n mna ta, icni el.
Stpne Haliax.
Sunt o unealt n mna ta, stpne Haliax, complet Tciune
n timp ce cdea tremurnd n genunchi.
Cine cunoate adevrata natur a numelui tu, Tciune?
Cuvintele fur rostite pe un ton rbdtor, ca al unui nvtor
care repet o lecie uitat.
Tciune i cuprinse coastele cu brae tremurnde i se chirci
cu ochii nchii.
Tu, stpne Haliax.
i cine te pzete de Amiri? De psaltiti? De cei din ordinul
Sithe? De tot ce te poate vtma pe lumea asta?
Haliax l ntreba pe un ton calm, politicos, ca i cum ar fi fost cu
adevrat curios s i aud rspunsul.
Tu, stpne Haliax.
Glasul lui Tciune era o vpaie mocnit de durere.
i crui scop serveti?
Scopului tu, stpne Haliax, rspunse Tciune cu voce
sugrumat. Al tu.
Tensiunea prsi aerul, iar corpul lui Tciune se nmuie dintrodat. Se prvli i se propti cu palmele de pmnt. Broboane de
sudoare i picurau de pe fa ca un nceput de ploaie. Prul su
alb i czuse moale peste chip.
i mulumesc, stpne, suspin el cu sinceritate. Nu am s
mai uit vreodat.
Ba ai s-o faci. i ndrgeti prea mult micile cruzimi. Cu toii o
facei.
Chipul ncadrat de glug al lui Haliax se ntoarse rnd pe rnd
la toi cei din jurul focului, care ncepur s se agite.
M bucur c m-am hotrt s v nsoesc astzi. V abatei de
159

la cale, cdei prad mofturilor voastre. Se pare c unii dintre voi au

uitat ceea ce cutm, ce vrem s nfptuim.
nsoitorii si din jurul focului preau din cale-afar de
tulburai. Gluga se ntoarse spre Tciune.
ns mi-ai obinut iertarea. Dac nu mi-ai aminti voi, poate c
eu a fi cel ce uit.
Ultimele lui cuvinte ascundeau o ameninare tcut.
Acum s terminm ce
Vocea lui rece amui, n vreme ce gluga ascuns n umbr se
ridic ncet s priveasc spre cer. Se aternu o linite ncordat.
Cei care edeau mprejurul focului aproape c ncremenir, cu
chipuri preocupate. Ridicar capetele la unison, parc privind la
acelai punct din cerul n amurg. Mi se prea c ncercau s
adulmece un miros purtat de vnt.
Am avut deodat senzaia c sunt urmrit. Am simit o
tensiune, o schimbare subtil n aer. Mi-am ndreptat atenia spre
ea, recunosctor c mi atrgea atenia, c-mi mai ddea mcar
cteva momente n care s nu fiu nevoit s m gndesc la ce se
ntmplase.
Se apropie, rosti Haliax cu calm.
Se ridic, iar umbrele preau c se ntind n jurul su ca o
negur.
Repede. n jurul meu.
Ceilali se ridicar n grab din jurul focului. Tciune abia se
ridic i pi mpleticit ctre foc.
Haliax i desfcu braele i umbrele care-l nconjurau nflorir
ca un boboc de trandafir. Apoi, toi ceilali se ntoarser i fcur
un pas spre Haliax, n umbra ce clocotea n jurul lui. ns tocmai
cnd picioarele ddeau s ating pmntul, ncetineau i se
risipeau ntocmai ca nite statui de nisip peste care trecea
rsuflarea blnd a vntului. Doar Tciune mai arunc o privire n
urm, cu o dr de furie n ochii si de comar.
Apoi se fcur nevzui.
***
Nu am s te mpovrez cu ce a urmat. Cum am fugit de la un
160

cadavru la altul, cutnd nnebunit orice semn de via, dup cum

m nvase Ben. ncercarea mea fr folos de a spa un mormnt.
Cum am scurmat pmntul pn cnd degetele au nceput s-mi
sngereze, pn ce mi s-a dus pielea de pe ele. Cum mi-am gsit
prinii
Am gsit crua familiei mele abia n cele mai ntunecate ore ale
nopii. Calul o trsese la mai bine de o sut de metri pe drum
nainte s piar. Totul prea att de firesc nuntru, att de
ordonat i de calm. M-a izbit ct pstrase partea din spate a
cruei din mirosul lor.
Am aprins fiecare opai i lumnare din cru. Lumina nu m
alina, ns mcar era lumina aurie a unui foc adevrat, nentinat
de acel albastru fantomatic. Am luat cutia n care tatl meu i
pstra luta. M-am ntins n patul prinilor mei cu luta lng
mine. Perna mamei mele mirosea a prul ei, a mbriarea ei. Nu
voiam s adorm, dar somnul m-a cuprins n braele sale.
M-am trezit tuind, cu totul arznd n juru-mi. Lumnrile
aprinseser coviltirul, desigur. nc amorit din pricina ocului, am
adunat cteva lucruri ntr-o desag. M micm lent i fr int
cnd am tras cartea lui Ben de sub salteaua mea n flcri. Ce
groaz s-mi mai sdeasc acum n suflet un simplu foc?
Am pus luta tatei n cutia ei. M simeam ca un ho, dar nu
tiam ce altceva mi-ar fi amintit de ei. Minile amndurora i
atinseser lemnul de mii i mii de ori.
Apoi am plecat. Am ptruns n pdure i am continuat s merg
pn cnd zorii ncepur s lumineze n rsrit. Cnd psrile i
ncepur ciripitul, m-am oprit i mi-am aezat desaga. Am luat
luta tatlui meu i am strns-o la piept. Apoi, am nceput s cnt.
M dureau degetele, dar nu m-am oprit din cntat. Am cntat
pn mi-au sngerat pe coarde. Am cntat pn cnd soarele s-a
ivit printre copaci. Am cntat pn ce-am simit c braele-mi cad
de durere. Am cntat, cznindu-m s nu-mi amintesc nimic,
pn am adormit.

161

Capitolul 17

Interludiu Toamna
Kvothe i fcu semn Cronicarului s se opreasc, apoi se
ntoarse spre nvcelul su cu o cut ntre sprncene.
Bast, nu te mai uita aa la mine.
Pe Bast prea c aproape l podidesc lacrimile.
Vai, Reshi, n-am tiut, rosti el cu glas sugrumat.
Kvothe i fcu semn s se opreasc, parc tind aerul cu
marginea palmei.
Nu aveai de ce s tii, Bast, i n-ai de ce s faci mare vlv din
asta.
Dar Reshi
Kvothe i privi nvcelul cu asprime.
Ce e, Bast? Ar trebui s plng i s-mi smulg prul din cap?
S-l blestem pe Tehlu i ngerii lui? S m bat cu pumnii n piept?
Nu. la e teatru de joas spe.
Expresia i se mblnzi ntru ctva.
i apreciez grija, dar asta e doar o parte din poveste, nici
mcar partea cea mai rea, i nu o spun ca s capt simpatie.
Kvothe i mpinse scaunul de la mas i se ridic.
Oricum, totul s-a petrecut acum mult timp. Timpul le vindec
pe toate i cele-cele, rosti el cu un gest de lehamite. Acum, m duc
s iau destul lemn s ne ajung peste noapte. Din cte tiu eu
tainele vremii, are s se fac frig. Ct timp sunt plecat, poi s pui
nite pini la copt i s ncerci s-i vii n fire. Refuz s spun restul
povetii dac vd c te mai uii cu ochi umezi de viel la mine.
Acestea fiind zise, Kvothe se duse pe dup tejghea i n
buctrie, spre intrarea din spate a hanului. Bast se frec la ochi
i i privi maestrul cum pleac.
Se simte bine atta vreme ct e ocupat, rosti ncet Bast.
Poftim? ntreb Cronicarul din reflex.
Se mic stingherit n scaunul su, lsnd impresia c vrea s
se ridice n picioare, dar nu se poate gndi la o scuz politicoas
prin care s ias afar.
162

Bast i zmbi cu cldur, cu ochii revenii la albastrul omenesc.

Eram att de bucuros cnd am auzit cine eti, c-i va spune
povestea. A fost att de posomort n ultimul timp i nimic nu-l
scoate din starea asta. Nu face nimic dect s ad i s cloceasc
gnduri negre. Eram sigur c, dac-i va aduce aminte de
vremurile bune de-odinioar, va Bast se opri i fcu o grimas.
Nu vorbesc prea lmurit. mi pare ru pentru mai devreme. Nu mai
gndeam cum trebuie.
N-nu, se blbi Cronicarul n grab. Eu sunt cel a fost vina
mea, mi pare ru.
Bast cltin din cap.
Ai fost luat pe nepregtite, dar nu ai fcut dect s ncerci s
m cetluieti. Nu c a fost din cale-afar de plcut, adug el cu o
min puin ndurerat. Te simi de parc ai primit un ut ntre
picioare, doar c durerea i se ntinde n tot corpul. Te face s te
simi ru, slbit, ns e doar durere. Nu e ca i cum chiar m-ai
vtmat ntr-un fel. Eram pe cale s fac mai mult dect s te
rnesc. Poate c te-a fi ucis dac nu m opream s m gndesc,
spuse el stnjenit.
nainte ca o tcere stnjenitoare s apuce s se instaleze,
Cronicarul glumi:
De ce nu-l credem pe cuvnt c amndoi am fost orbii de
prostie i s-o lsm aa?
Cronicarul reui s scoat un zmbet istovit, care, n ciuda
circumstanelor, venea din suflet.
Pace? ntinse el mna.
Pace.
i ddur mna cu cldur mult mai sincer dect nainte.
Cnd Bast se ntinse peste mas, mneca i se ridic, dezvluind o
vntaie care i nflorea n jurul ncheieturii. i trase mneca la
loc.
De cnd m-a apucat. E mai puternic dect pare. Nu-i spune
despre asta. O s-l necjeasc.
***
Kvothe iei din buctrie i nchise ua n urm. Privind
mprejur, pru surprins s gseasc o dup-amiaz blnd de
163

toamn n locul pdurii primvratice a povetii sale. Ridic

mnerele unei roabe cu fund plat i se ndrept spre pdurea
dindrtul hanului, cu paii strivind cu zgomot frunzele czute.
Nu prea departe printre copaci se gsea provizia de lemne
pentru iarn. Stnjen peste stnjen de lemn de stejar i frasin erau
stivuii ca nite perei nali i strmbi printre trunchiurile
copacilor. Kvothe arunc butucii doi cte doi n roab, unde lovir
fundul ca o tob mut. Ali doi le urmar. Micrile i erau precise,
chipul ca o masc, ochii undeva n deprtare. n timp ce ncrca
roaba, ncepu s se mite tot mai ncet, ca o mainrie care d s
se opreasc. Pn la urm se opri de-a binelea i rmase locului
pentru o bun bucat de vreme, ca o stan de piatr. Abia atunci
l prsi stpnirea de sine. i chiar fr vreun martor n preajm,
i ascunse faa n mini i plnse surd, cu trupul biciuit de val
dup val de suspine grele, mute.

164

Capitolul 18

Drumuri spre locuri ferite de primejdii

Poate c abilitatea de a suporta durerea e cea mai important
facultate a minii noastre. Gndirea clasic ne nva despre cele
patru ui ale minii, prin care fiecare trece conform nevoilor lor.
Prima e ua somnului. Somnul ne este liman din calea lumii i
a durerii pe care ea o aduce. Somnul nseamn trecerea timpului,
care ne ndeprteaz de ceea ce ne-a fcut s suferim. Cnd cineva
e rnit, i va pierde adeseori cunotina. De asemenea, cnd
cineva aude veti ngrozitoare se ntmpl s ameeasc sau s
leine. Acesta e felul minii de a se proteja de durere trecnd
primul prag.
A doua e ua uitrii. Unele rni sunt prea adnci s se vindece
sau prea adnci s se vindece repede. Pe deasupra, multe amintiri
sunt pur i simplu prea dureroase sau nu se pot lecui. Zicala
timpul le vindec pe toate e mincinoas. Timpul vindec aproape
toate rnile. Celelalte sunt ascunse ndrtul acestei ui.
Cea de-a treia u e nebunia. Uneori se ntmpl c mintea
primete o lovitur att de oribil nct se ascunde n demen.
Dei asta nu pare un lucru benefic, uneori este. Uneori, realitatea
nseamn numai durere, iar pentru a scpa de durere mintea
trebuie s lase realitatea n urm.
Ultima, e ua morii. Ultimul mijloc de scpare. Nimic nu mai
poate s ne fac ru dup ce murim, sau cel puin aa ni s-a spus.
***
Dup ce familia mea a fost omort, am rtcit adnc n pdure
i m-am cufundat n somn. Trupul mi-o cerea, iar mintea a folosit
prima u ca s amoreasc durerea. Rana era acoperit pn s
soseasc timpul pentru vindecare. Pentru a se apra, o bun parte
din mintea mea s-a oprit cu totul din funciune. A adormit, dac
vrei.
n vreme ce mintea dormea, multe din prile dureroase ale zilei
trecute fur mpinse prin cea de-a doua u. Nu ntru totul. Nu am
uitat ce s-a ntmplat, ns amintirile mi erau nceoate, de parc
165

vedeam totul printr-un voal gros. Dac a fi vrut, a fi putut s-mi

evoc chipurile morilor, amintirea omului cu ochii negri ca noaptea
fr lun. Dar nu am vrut s-mi amintesc. Am mpins acele
gnduri ntr-o parte i le-am lsat s adune praf ntr-un ungher
arareori folosit al minii mele.
Visam, nu despre snge, ochi sticloi i miros de pr ars, ci
despre lucruri mai senine. i, ncetul cu ncetul, rana ncepu s-mi
amoreasc
***
Am visat c strbteam pdurea mpreun cu Laclith,
pdurarul care cltorise cu trupa noastr cnd eram mai mic.
Mergea n deplin linite prin tufri, pe cnd eu fceam mai mult
zgomot dect un bou rnit ce trgea o cru rsturnat.
Dup o lung perioad de tcere tmduitoare, m-am oprit s
m uit la o plant. Se apropie de mine fr s scoat vreun
zgomot.
Barba neleptului. i dai seama dup zimi, spuse el.
Se ntinse pe lng mine i mngie cu blndee partea aceea a
frunzei. Chiar arta ca o barb. Am ncuviinat.
Asta e salcie. Poi s-i mesteci scoara ca s-i alini durerea.
Era amar i puin grunoas.
Aia e rdcin rioas, s nu-i atingi frunzele.
Nu le-am atins.
Astea-s coacze otrvite. Sunt bune de mncat cnd sunt
roii, dar niciodat cnd trec de la verde la galben i portocaliu.
Aa peti cnd vrei s mergi fr zgomot.
M dureau pulpele.
i aa dai tufiul la o parte n linite, fr s lai semne c ai
trecut pe-acolo. De aici gseti lemn uscat. Aa te adposteti de
ploaie dac n-ai pnz la ndemn. Asta e rdcina moneagului.
Poi s-o mnnci, dar are gust ru. Astea, cu dungi portocalii
art cu mna sunt vergeele. S nu le mnnci niciodat. Alea
cu noduri mici sunt scaieii beivului. Le mnnci numai dac
nainte ai mncat ceva ca vergeelele. Te face s dai afar orice ai n
stomac.
Aa ntinzi o curs care s nu omoare iepurele. Dar cursa asta
166

o s-l omoare.
nnod funia mai nti ntr-un fel, apoi n altul. Cnd i-am
vzut minile legnd sfoara, mi-am dat seama c nu mai eram cu
Laclith, ci cu Abenthy. Mergeam n cru i m nva cum s leg
noduri marinreti.
Nodurile sunt lucruri interesante, spuse Ben n vreme ce
lucra. Nodul poate s fie ori cea mai tare, ori cea mai slab parte a
frnghiei. Depinde ntru totul de ct de bine l legi.
Ridic minile s-mi arate un model incredibil de complicat
ntins ntre degetele sale. Ochii i sclipir.
ntrebri?
ntrebri? rosti tata.
Ne opriserm mai devreme n acea zi din pricina unei pietre
arse. edea acordndu-i luta i era n sfrit pe cale s-i cnte
cntecul pentru mine i mama. Ateptaserm de atta vreme!
Nu avei ntrebri? repet el i se propti cu spatele de masiva
piatr ars.
De ce ne oprim la pietrele de hotar?
Din obicei, n cea mai mare parte. Dar unii spun c ele
marcheaz drumuri strvechi vocea tatei se schimb i deveni a
lui Ben drumuri ocrotite. Uneori drumuri spre locuri ferite de
primejdii, alteori drumuri sigure ce duc drept n gura lupului.
Ben ntinse mna spre piatr, parc simind cldura unui foc.
Dar n ele slluiete o putere ascuns. Numai un prost ar
tgdui aa ceva.
Apoi Ben se fcu nevzut i n acel loc nu mai era doar o piatr
de hotar, ci multe. Mai multe dect vzusem vreodat n acelai
loc. Formau un cerc dublu n jurul meu. O piatr era aezat n
lungime peste altele dou, nct formau o arcad imens care
arunca o umbr dens pe pmntul dedesubt. Am ntins mna s-o
ating.
i m-am trezit. Mintea mea pansase o durere proaspt cu
numele a sute de rdcini i fructe de pdure, patru feluri de a
aprinde focul, nou capcane fcute numai cu un puiet i o funie i
unde s gsesc ap proaspt.
M-am gndit foarte puin la nsemntatea visului. Ben nu
167

apucase s m nvee nodurile marinreti. Tata nu apucase s-i

termine cntecul.
Am verificat ce aveam cu mine: un sac de pnz, un cuita, un
ghem de a, nite cear, un ban de aram, doi gologani de fier i
Retoric i Logic, cartea druit de Ben. n afar de hainele de pe
mine i luta tatei, n-aveam nimic altceva.
Am pornit s caut ap.
Apa mai nti de toate, mi spusese Laclith odinioar. Poi s
te descurci zile ntregi fr orice altceva.
M-am gndit la cum era aezat terenul i m-am luat dup nite
urme de animal. Cnd am reuit s gsesc un mic iaz alimentat de
un izvor ascuns printre mesteceni, n urma copacilor cerul se
mpurpura n culorile asfinitului. Mi-era amarnic de sete, dar
prudena a ctigat i am but numai puin.
Dup aceea am adunat vreascuri uscate din scorburi i de sub
coroanele copacilor. Am ntins o curs simpl. Am gsit cteva
buruieni de iarba-maicii i le-am ntins seva pe degetele mele
nsngerate. Usturimea m ajuta s nu m gndesc la cum m
rnisem la degete.
Ateptnd ca seva s se usuce, am aruncat o prim privire
mprejur. Stejarii i mestecenii se nghesuiau, n cutare de spaiu.
Trunchiurile lor creau o estur de lumini i umbre pe sub
catapeteasma de ramuri. Din iaz se scurgea un pria, care
cltorea peste bolovani spre rsrit. Poate c era un peisaj
frumos, dar n-am observat. Nu puteam s observ. Pentru mine,
copacii nsemnau adpost, vegetaia de sub ei era surs de hran
iar iazul n care se reflecta lumina lunii mi amintea doar de ct
eram de nsetat.
Lng iaz se mai gsea i o piatr mare, dreptunghiular,
czut ntr-o rn. Cu cteva zile nainte, a fi recunoscut-o drept
piatr de hotar. Acum o vedeam doar ca o pavz util mpotriva
vntului, ceva de care s m proptesc cnd dormeam.
Am vzut stelele printre ramuri. nsemna c trecuser cteva
ore de cnd am ncercat apa. Cum nu-mi fcuse ru, m-am gndit
c era bun de but i am sorbit ndelung din iaz.
n loc s m mprospteze, apa m fcu s-mi dau seama de ct
168

de nfometat eram. M-am aezat pe piatra de la marginea iazului.

Am rupt frunzele de pe mnunchiul de iarba-maicii i am mncat
una. Era aspr i amruie. Le-am mncat i pe celelalte, dar n-a
ajutat. Am mai luat o gur de ap, apoi m-am ntins s m culc,
fr s-mi pese c piatra era tare i rece. Sau cel puin m
prefceam c nu-mi pas.
***
Dup ce m-am trezit, am mai but ap i m-am dus s verific
cursa pe care o ntinsesem. Spre surprinderea mea, am gsit un
iepure ce se zbtea n la. Am scos cuitul, amintindu-mi cum m
nvase Laclith s jupoi un iepure. Apoi m-am gndit la snge, la
cum ar fi s-l am pe mini. Mi s-a fcut ru i am vomitat. Am dat
drumul iepurelui i m-am ntors la iaz. Am mai but o gur i mam aezat pe piatr. M simeam puin ameit i m ntrebam dac
nu cumva e din pricina foamei.
Dup o clip, capul mi s-a limpezit i m-am dojenit pentru
prostia mea.
Am gsit nite mucegai care cretea pe un trunchi czut i,
dup ce l-am splat n iaz, l-am mncat. Era nisipos i avea gust
de pmnt. Am mncat tot ce gseam.
Am aezat o nou curs, una care s omoare pe loc. Apoi,
adulmecnd ploaia n aer, m-am ntors la piatra ars s-mi pun
luta la adpost.

169

Capitolul 19

Degete i strune
La nceput, eram ca o mainrie, fcnd fr s m gndesc tot
ce era necesar s supravieuiesc.
Am mncat al doilea iepure pe care l-am prins. i pe al treilea.
Am gsit o tuf de cpuni slbatice. Am spat dup rdcini. La
captul celei de-a patra zile, aveam tot ceea ce-mi trebuia ca s
supravieuiesc: o vatr mrginit de pietre, un adpost pentru
luta mea. Mi-am fcut pn i un mic stoc de alimente pe care
m bizuiam n caz de urgen.
ns aveam i ceva de care nu aveam nevoie: timp. Dup ce am
avut grij de necesitile imediate, mi-am dat seama c nu mai
aveam ce s fac. Cred c tocmai atunci o mic parte din mintea
mea a nceput s se trezeasc ncetior.
S nu credei c eram eu nsumi. Cu siguran, nu eram acelai
care fusesem cu doar cteva zile mai nainte. mi dedicam ntreaga
minte fiecrui lucru pe care-l fceam, fr s las vreo parte a ei s
zburde liber pe trmul amintirii.
Slbeam vznd cu ochii i eram din ce n ce mai zdrenros.
Dormeam n ploaie sau n btaia soarelui, pe iarba moale, pe
pmntul umed sau pe pietre ascuite, cu o suprare sau o
nepsare pe care numai jalea o poate aduce. Bgm n seam ce se
ntmpl numai cnd ploua, pentru c nu puteam s-mi scot luta
i s cnt, iar asta m durea.
Ce altceva s fac, n afar s cnt? Era singura mea alinare.
La finele primei luni, aveam btturi tari ca piatra pe degete i
puteam s cnt ore n ir. Cntam ncontinuu toate cntecele pe
care le tiam pe de rost. Apoi le-am cntat i pe cele pe care nu mi
le aminteam prea bine, umplnd prile uitate cum tiam mai bine.
n cele din urm, puteam s cnt de cnd m trezeam pn
cnd venea vremea s m culc. Am ncetat s cnt melodiile pe
care le tiam i am nceput s nscocesc unele noi. Mai fcusem
asta nainte; chiar l ajutasem pe tata s compun un vers sau
dou. Dar acum le dedicam ntreaga mea atenie. Unele dintre
170

cntecele acelea mi-au rmas n minte pn n ziua de azi.

Nu cu mult dup aceea, am nceput s cnt cum s descriu?
Am nceput s cnt ceva diferit de cntece. Cnd soarele nclzete
iarba i boarea vntului te rcorete, ai o anumit senzaie.
Cntam pn cnd reueam s cuprind acel sentiment. Cntam
pn cnd suna a Iarb Cald i Boare Rcoroas.
Cntam doar pentru mine, dar eram cel mai neierttor public
dintre toate. mi aduc aminte c am petrecut aproape trei zile
ncercnd s surprind Vntul nvrtind o Frunz.
La captul celei de-a doua luni, puteam s cnt lucrurile
aproape la fel de uor cum le vedeam sau le simeam: Soarele
apunnd ndrtul Norilor, Pasrea ce bea Ap, Roua pe Ferigi.
Undeva n a treia lun, nu am mai cutat subiecte de cntec n
afara mea, ci nuntru. Am nvat s cnt Drumul cu Ben n
Cru, Cntat cu Tata lng Foc, Dansul lui Shandi, Cntec de
Frunz cnd e Frumos afar, Zmbetul Mamei
Nu are rost s menionez c amintirile dureau, ns era o
durere precum cea a degetelor gingae pe strunele lutei. Am
sngerat puin n sinea mea i speram s se depun pojghia pe
rni, tot aa cum se fcuse pe degete.
Spre sfritul verii, una din strune se rupse, fr s o mai pot
drege cumva. Am petrecut mare parte din zi ntr-o stupoare mut,
netiind ce s fac. Mintea mi era nc amorit, nc dormea. Cu o
umbr tears din obinuita mea isteime, m-am aplecat asupra
problemei. Dup ce mi-am dat seama c nu puteam nici s fac o
coard, nici s gsesc una nou, m-am aezat jos i am nceput s
nv s cnt la ase corzi.
ntr-un rstimp, cntam aproape la fel de bine la ase corzi cum
cntasem la apte. Trei rstimpuri mai trziu, ncercam s cnt
Atept ct Plou, cnd se rupse o a doua strun.
De ast dat n-am mai ezitat. Am scos struna nefolositoare i
am nceput s nv de la capt. Cea de-a treia strun s-a rupt
cam pe la mijlocul Seceriului. Dup aproape jumtate de zi de
strdanii, mi-am dat seama c trei coarde rupte era prea mult. Aa
c am luat cuitul care devenise aproape bont, jumtate din
ghemul de sfoar i cartea lui Ben i le-am vrt n sacul de pnz.
171

Apoi am luat luta tatlui meu pe umr i am nceput s merg.

ncercam s fredonez Neaua ce cade odat cu Frunzele de Toamn
Trzie; Degete Bttorite i o Lut cu patru Strune, dar nu era ca
i atunci cnd le cntam.
***
Plnuiam s gsesc un drum i s-l urmez pn ntr-un ora.
Nu aveam nici cea mai vag idee ct de departe eram de oricare din
ele, n ce direcie ar putea s fie sau cum se numeau. tiam c
eram undeva n sudul Ornduirii, dar poziia exact era ngropat,
la un loc cu celelalte amintiri pe care nu eram dornic s le dezgrop.
Vremea m ajut s m hotrsc. Toamna rcoroas fcea loc
frigului iernii. tiam c n miazzi era mai cald. Aa c, n lipsa
unui plan mai bun, am avut grij s-mi in tot timpul soarele n
stnga i am cutat s parcurg o distan ct mai mare.
Urmtorul rstimp fu o adevrat cazn. Puina mncare pe
care o adusesem cu mine se termin, aa c eram nevoit s m
opresc i s caut ceva de mncare cnd m apuca foamea. n unele
zile nu gseam ap i cnd gseam nu aveam n ce s o car. Micul
drumeag pentru crue ddu ntr-un drum mai mare, care la
rndul lui se uni cu unul i mai mare. Pantofii m rodeau la
picioare i aveam ditamai bicile. n unele nopi, am fost nevoit s
ndur un frig amarnic.
Am ntlnit cteva hanuri, dar, n afar de apa pe care-o beam
din troacele cailor, obinuiam s le ocolesc. Am zrit i cteva
trguoare, dar aveam nevoie de o aezare mai mare. Fermierii nu
aveau ce face cu strune de lut.
La nceput, de fiecare dat cnd auzeam o cru sau un cal
apropiindu-se, m trezeam c chioptez s m ascund la
marginea drumului. Nu vorbisem cu alt om din noaptea n care-mi
pierdusem familia. Eram mai degrab o jivin dect un biat de
doisprezece ani. Dar pn la urm drumurile au devenit prea mari
i prea circulate i petreceam mai mult timp ascunzndu-m dect
cltorind. Pn la urm m-am hotrt s iau lumea n piept i
mi-am dat seama, spre marea mea uurare, c nu prea eram bgat
n seam.
***
172

ntr-o diminea, umblam de mai puin de o or cnd am auzit

o cru n spate. Drumul era ndeajuns de larg pentru dou
crue una lng alta i cu toate acestea m-am adpostit n iarba
de la marginea drumului.
Hei, biete! rsun o voce aspr de brbat n urma mea.
Nu m-am ntors.
Saltare, biete!
Am naintat mai adnc n iarb fr s privesc napoi. mi
ineam ochii pe pmntul de sub picioare. Crua se opri n
dreptul meu. Vocea strig de dou ori, la fel de tare ca mai nainte:
Biete! Biete!
Am ridicat privirea din pmnt s zresc un btrn cu mna
streain la ochi. Putea s aib ntre patruzeci i aptezeci de ani,
nu-mi ddeam seama. Lng el edea un tnr lat n umeri.
Bnuiam c erau tat i fiu.
Eti surd, biete?
Am cltinat din cap.
Atunci, eti mut?
Nu.
Mi se prea ciudat s vorbesc cu cineva. Glasul mi era aspru i
rguit din pricin c nu-l mai folosisem de atta timp.
Btrnul miji ochii.
Mergi la ora?
Am ncuviinat, evitnd s vorbesc.
Atunci, hai cu noi, rosti i art cu capul spre cru. N-o s-l
doar pe Sam dac trage i un degeel de om ca tine, spuse el i i
btu mgarul pe crup.
Era mai uor s m nvoiesc dect s fug. i bicile m
usturau de la sudoarea din nclri. M-am dus n spatele cruei
i am urcat, trgnd luta dup mine. Crua era plin cam pe trei
sferturi cu saci mari de rafie. O trtcu noduroas czuse dintrun sac desfcut i se rostogolea pe podea.
Btrnul trase de huri i, dup un His!, mgarul ncepu s
se urneasc fr mare tragere de inim. Am ridicat dovleceii de pe
jos i i-am bgat n sacul desfcut. Btrnul fermier mi zmbi
peste umr.
173

 Mulmire, biete. Io-s Seth i el i Jake. Mai bine te aezi, c

altfel mai cazi din cru dac dm peste-o piatr.
M-am aezat pe un sac, ncordat fr motiv, netiind la ce s
m atept.
Btrnul i ls hurile fiului su i lu o pine mare, maronie
din sacul dintre ei. Rupse o bucat mare, ntinse unt din belug pe
ea i mi-o ntinse.
Buntatea sa degajat mi fcu inima s se strng n piept.
Trecuse jumtate de an de cnd nu mai mncasem pine. Era
moale i cald, iar untul era dulce. Am pstrat o bucat pentru
mai trziu i am pitit-o n sacul meu de pnz.
Dup un sfert de or petrecut n linite, btrnul se ntoarse
spre mine.
tii s cni la chestia aia, biete?
Art spre tocul lutei.
Am strns-o mai tare la piept.
E rupt.
A, fcu el, dezamgit.
M gndeam c-mi va spune s m dau jos. n schimb, mi
zmbi i i fcu un semn cu capul fiului su.
Atunci, o s cntm noi.
ncepu s cnte Spoitor i Tbcar, un cntec de beie vechi
de cnd lumea. Dup cteva clipe i se altur i fiul su. Vocile lor
aspre ntreeseau o armonie simpl, care-mi deschise rnile la
amintirea altor crue, altor cntece, amintirea unui cmin pe
jumtate dat uitrii.

174

Capitolul 20

Din mini nsngerate n pumni usturtori

n jurul prnzului, crua coti pe un nou drum, lat ct un ru
i pietruit. Abia dac am ntlnit o mn de cltori i o cru
sau dou, ns, dup atta vreme petrecut n singurtate, mi se
prea ditamai mulimea de oameni.
Am ptruns mai adnc n ora, unde cldirile pipernicite fceau
loc prvliilor i hanurilor mai nalte. Copacii i grdinile erau
nlocuite de alei i vnztori ambulani. Rul cel mare i lin care
fusese drumul nostru deveni dintr-odat sufocat ca de nite
aluviuni de sutele de gherete i trectori, de zeci de care i crue
i de cte vreun clre rzleit prin mulime.
Zgomotul de copite i strigtele oamenilor rsuna pretutindeni,
nsoit de miros de bere, sudoare, gunoaie i smoal. M ntrebam
n ce ora m aflam i dac mai fusesem aici nainte de, nainte
Mi-am ncletat dinii i mi-am alungat gndurile negre.
Aproape am ajuns, rsun glasul lui Seth peste zumzetul
mulimii.
Pn la urm, drumul se desfcu ntr-o pia. Roile cruelor
rsunau ca nite tunete ndeprtate pe dalele de piatr. Eram
nconjurat de vuietul glasurilor adncite n trguial sau glceav.
Undeva n deprtare, se auzea un scncet ascuit de copil. Am
rtcit fr int pentru ctva timp, apoi am gsit un loc liber n
faa unei librrii.
Seth opri crua. Am srit jos imediat, n vreme ce ei se
dezmoreau dup drumul ndelungat. Apoi, cu un soi de nelegere
mut, i-am ajutat s descarce sacii greoi din dosul cruei i s-i
aeze claie peste grmad mai la o parte.
O jumtate de or mai trziu, ne odihneam lng maldrul de
saci. Seth m cercet cu privirea, cu mna streain la ochi.
Biete, ce vrei s faci azi n ora?
Caut coarde pentru o lut, am rspuns.
Abia atunci mi-am dat seama c nu tiam unde e luta tatlui
meu. Am cutat mprejur cu nfrigurare. Nu era n cru, unde o
175

lsasem, nici nu o vzusem sprijinit de perete sau printre sacii cu

dovlecei. Am rmas cu un gol imens n stomac pn ce am zrit-o
sub un sac gol. M-am ndreptat n grab spre ea i am ridicat-o cu
minile tremurnde.
Btrnul fermier rnji spre mine i mi ntinse doi dintre
dovleceii noduroi pe care i descrcasem.
Nu i-ar plcea maic-tii dac ai aduce acas civa dintre cei
mai buni dovlecei din partea asta a Pdurilor Btrne?
Nu, nu pot, m-am blbit eu, alungnd din gnduri amintirea
degetelor zdrelite ce spau prin noroi i mirosul de pr ars. Vreau
s z adic deja m-ai
Cu glasul pierit, am strns luta la piept i m-am ndeprtat
civa pai. Se uit la mine cu luare-aminte, ca i cum m vedea
pentru prima oar. Contient dintr-odat de mine nsumi, mi-am
nchipuit cum trebuia s art: zdrenros i lihnit de foame.
innd luta n brae ca pe o pavz, m-am ndeprtat i mai mult.
Fermierul i ls minile s-i cad pe lng corp, iar zmbetul i
pieri.
Vai, fecior, rosti el ncet.
Aez dovleceii pe jos, apoi se ntoarse spre mine i ncepu cu o
seriozitate plin de blndee:
Eu i cu Jake o s fim aici la vndut de dovlecei pn la
asfinit. Dac gseti ce caui pn atunci, eti bine-venit s te
ntorci cu noi la ferm. Eu i nevast-mea chiar am avea nevoie de
o mn de lucru. Ai fi mai mult dect bine-venit. Nu-i aa, Jake?
Jake m cerceta la rndul su, cu mila nscris pe chipul su
de om cinstit.
Cum s nu, tat? Chiar aa a spus, nainte s plecm.
Btrnul continua s m priveasc atent, cu ochi gravi.
Aici e Piaa Dinspre Mare, rosti, artnd spre picioare. O s
fim aici pn ce se ntunec, poate chiar mai mult. ntoarce-te aici
dac vrei s vii cu noi. M-auzi? Poi s vii cu noi, ncheie el cu
privire ngrijorat.
Continuam s m ndeprtez, pas cu pas, fr s-mi dau seama
de ce o fceam. tiam doar c, dac ar fi s merg cu el, ar trebui s
dau lmuriri, ar trebui s-mi aduc aminte. Orice era mai bine
176

dect s deschid ua aceea

Nu, nu mulumesc, am biguit eu. M-ai ajutat att de mult.
O s fiu bine.
M-am izbit de un brbat ntr-un or de piele care trecea prin
spatele meu. Speriat, m-am rsucit i am luat-o la sntoasa.
I-am auzit strigndu-m n urm, ns zarva mulimii le nec
glasurile degrab. Am fugit, cu inima grea n piept.
Oraul Bobcatran e ntr-att de mare nct s nu ajungi de la
un capt la altul ntr-o zi de mers pe jos. Nici mcar dac reueti
s nu te pierzi sau nu i se ine calea n pienjeniul de strdue
care erpuiesc dintr-o parte n alta i alei care nu duc nicieri.
De fapt, era prea mare. Era vast, imens. Mri de oameni, codri
de cldiri, drumuri largi ca nite ruri. Mirosea a urin, sudoare,
fum de crbune i smoal. Dac a fi fost n toate minile n-a fi
pus piciorul acolo.
Nu-mi lu mult pn s m pierd. Am luat o cotitur prea
devreme sau poate prea trziu, apoi am ncercat s revin pe
drumul mare tind printr-o alee ca o rp ngust printre dou
cldiri nalte. Se lrgea, ca un defileu cioplit de un ru ce plecase
s-i gseasc o albie mai curat. Gunoiul se nla pe perei i
umplea crpturile dintre zid i uile cu firid. Dup ce am cotit de
cteva ori, o duhoare rnced de hoit mi-a izbit nrile. M-am
mpleticit pe dup colul unei cldiri i m-am sprijinit de zid,
stpnit de o nuceal dureroas. Am simit cum dou mini
aspre m prind de bra. Am deschis ochii s gsesc lng mine un
biat mai mare. Era de dou ori ct mine, cu pr negru i ochi
slbatici. Murdria i ncadra faa ca o barb, dndu-i o nfiare
straniu de crunt.
Doi ali biei m traser de lng zid. Am scncit, cci unul
dintre ei mi rsucise braul la spate. Biatul mai mare zmbi la
auzul sunetului i i trecu mna prin pr.
Ce caui aici, piciule? Te-ai rtcit?
Rnjetul i se lrgi. Am ncercat s m eliberez, dar unul din
biei mi rsuci ncheietura.
Nu, am rspuns cu un icnet.
eap, eu cred c s-a rtcit, rosti biatul din dreapta mea.
177

Cel din stnga m izbi puternic cu cotul n tmpl, iar aleea

ncepu s se nvrteasc n jurul meu.
eap izbucni n rs.
Caut tmplria, am murmurat, cuprins de panic.
O umbr ucigtoare se aez pe chipul lui eap. M apuc de
umeri.
Te-am ntrebat ceva? strig el. i-am dat voie s deschizi
gura?
i trnti fruntea n faa mea. Am simit un prit strident,
urmat de o explozie de durere.
Hei, eap.
Vocea venea dintr-o direcie pe care nu o puteam repera. Un
picior lovi uor cutia lutei, care czu la pmnt.
Hei, eap, uite-aici.
eap i cobor privirea spre sunetul gol scos de cutie.
Ce-ai furat acolo, piciule?
N-am furat-o.
Unul din bieii care m ineau de brae hohoti cu poft.
Da, i-a dat-o unchiu-tu ca s-o vinzi i s cumperi leacuri
pentru bunica ta bolnav.
Continu s rd n vreme ce pe mine m podideau lacrimile.
Am auzit clinchetul ncuietoarelor desfcute. Apoi zdrngnitul
armonic, caracteristic al lutei scoase din cutie.
Piciule, bunicii tale o s-i par tare ru c ai pierdut chestia
asta, rosti eap cu un calm sinistru.
Bat-ne-ar Tehlu s ne bat! izbucni biatul din dreapta mea.
eap, tii ct valoreaz una? Aur, eap!
Nu lua numele lui Tehlu n deert, spuse cel din stnga.
Ce?
Nu rosti numele lui Tehlu dect n clipe de restrite, cci
Tehlu judec fiecare gnd i fapt, recit el.
Tehlu i mtrnga lui mare i lucioas se poate pia pe mine
dac asta nu valoreaz douzeci de talani. Asta nseamn c
putem lua cel puin ase de la Diken. tii ce poi s faci cu atia
bani?
Nu o s-apuci s faci nimic dac mai spui aa ceva. Tehlu
178

vegheaz asupra noastr, dar e rzbuntor.

Glasul celui de-al doilea biat era evlavios i nfricoat.
Iari ai dormit n biseric, nu-i aa? Religia sare pe tine cum
sar puricii pe mine.
Vezi c te leg fedele.
M-ta-i o curv de dou parale.
Nu spune aa ceva despre mama, Lin.
Bine, atunci de un fan.
Cnd am reuit s-mi alung lacrimile din ochi, l-am zrit pe
eap ghemuit n mijlocul aleii. Prea fascinat de luta mea.
Frumoasa mea lut. Cu privirea pierdut undeva n visare, o
ridic cu minile lui murdare i o ntoarse pe o parte i pe alta.
Groaza se aternu ncet peste mine prin pcla de team i durere.
Pe msur ce cele dou glasuri dinapoia mea se nteeau, o
mnie ncins ncepu s clocoteasc n mine. M-am ncordat. Nu
puteam s lupt cu ei, dar tiam c, dac reueam s mi recuperez
luta i s ajung ntr-o mulime de oameni, puteam s-mi pierd
urma i s fiu din nou n siguran.
Dar a continuat oricum s i-o trag. Dar cum era boroas
primea doar un fan pe partid. De-aia ai capu att de moale. Ai
noroc c n-ai rmas cu adncituri. Aa c s nu te superi, de aia
te apuc att de uor gndurile religioase, ncheie triumftor
primul biat.
Mi-am simit mna stng eliberat din strnsoare. M-am
pregtit s nesc.
Oricum, mulam c m-ai prevenit. Am auzit c lui Tehlu i
place s se ascund dup ditamai maldrele de blegar i c
Deodat, ambele brae mi erau libere, cci unul din biei
tocmai l trntea pe cellalt de perete. Am sltat trei pai pn la
eap, am nfcat luta de gt i am tras. Dar eap era mai agil
dect m ateptasem sau mai puternic. Nu am reuit s-i smucesc
luta din mini. Am fost tras n spate. eap se ridic n picioare.
Frustrarea i furia mea se revrsar. Am dat drumul lutei i
m-am repezit la el. nnebunit, am cutat s-i zgrii faa i gtul,
ns era un veteran al prea multor bti de strad nct s se lase
uor atins. Cu una dintre unghii, i-am brzdat o linie de snge de
179

la ureche pn la brbie. Apoi m-am trezit mpins cu putere pn

ce m-am izbit de zidul aleii.
M-am lovit cu capul de crmizi i m-a fi prbuit dac eap
nu m-ar fi inut strns lipit de zidul drpnat. Am tras o gur
adnc de aer i abia atunci mi-am dat seama c ipasem tot acest
rstimp. Adversarul meu mirosea a sudoare sttut i ulei rnced.
Minile sale mi intuiau braele pe lng trup n vreme ce m
apsa din ce n ce mai tare de zid. Eram pe undeva contient c
dduse drumul lutei. Am mai luat o gur de aer i am nceput s
m zbat din toate puterile, chiar dac m loveam din nou cu capul
de perete. M-am trezit cu umrul lui proptit n fa i am mucat
cu putere. I-am simit pielea sfiat ntre dini i gust de snge.
eap url i se trase de lng mine. Am rsuflat, tresrind din
pricina durerii ce mi sfredelea pieptul.
Pn s apuc s m mic sau mcar s gndesc, eap m
nfc din nou. M trnti de perete o dat, de dou ori. Capul mi
se blngnea ca o ppu de crpe, ricond din perete. Apoi m
apuc de grumaz, m rsuci i m arunc la pmnt.
Atunci am auzit zgomotul i totul pru s se opreasc n loc.
***
Dup ce toi cei din trup fuseser omori, mi-am visat
adeseori prinii vii i cntnd. n visul meu, moartea lor fusese o
greeal, o nenelegere, o nou scenet pe care o repetau. i
pentru cteva clipe m simeam eliberat din strnsoarea giulgiului
de jale care m strivea mereu. i mbriam i rdeam mpreun
de grijile mele prosteti. Cntam cu ei i pentru o clip totul era
minunat. Minunat.
ns m trezeam mereu singur n ntunericul pdurii. Ce
cutam acolo? Unde mi erau prinii? Apoi mi aminteam totul, ca
o ran ce se csca din nou i din nou. Erau mori, iar eu eram
groaznic de singur. Iar acea mare povar care mi fusese ridicat
de pe umeri pre de numai o clip se prbuea din nou peste mine,
mai ru dect nainte fiindc nu eram pregtit pentru ea. Apoi m
ntindeam pe spate, cu privirea pierdut n ntunecime, cu pieptul
strns ca n gheare i abia respirnd, tiind adnc n sinea mea c
nimic nu avea s mai fie bine vreodat.
180

Cnd eap m arunc la pmnt, corpul mi era aproape prea

amorit nct s aud cum luta tatlui meu era strivit sub mine.
Sunetul pe care l scoase fu cel al unui vis n mbriarea morii i
retrezi n mine junghiul dureros din piept, care-mi tia rsuflarea.
Am privit mprejur i l-am vzut pe eap, care rsufla din greu
i se strngea de umr. Unul din biei era cu genunchiul proptit
n pieptul celuilalt. ncetaser s se lupte i amndoi priveau
nmrmurii nspre mine. Mi-am privit fr urm de emoie minile
nsngerate, pline de achii de lemn.
Nemernicul la mic m-a mucat, spuse eap, ca i cum nu i
venea s cread ce se petrecuse.
D-te de pe mine, mormi biatul ntins pe spate.
i-am spus eu s nu spui lucrurile alea. Acum uite ce s-a
ntmplat.
Chipul lui eap se schimonosi, strbtut de o paloare
roiatic.
M-a mucat! strig i ddu s-mi trnteasc un picior n cap.
Am ncercat s m feresc fr s distrug luta i mai mult.
utul su m prinse n rinichi i m trimise de-a dura peste
rmiele lutei.
Vezi ce se-ntmpl cnd i rzi de numele lui Tehlu?
Ia mai taci cu Tehlu al tu! D-te de pe mine i ia chestia aia.
Poate nc mai valoreaz ceva pentru Diken.
Uite ce-ai fcut! continu eap s urle deasupra mea.
nc un ut n coaste m trimise la civa pai deprtare.
Viziunea ncepea s mi se ntunece, ca un pienjeni la marginea
ochilor. Era o adormire a vzului aproape bine-venit, cci se aeza
ca o pavz ntre mine i ceea ce se petrecea n jur. ns durerea
mai adnc rmsese nc acolo, neatins. Mi-am ncletat minile
nsngerate n pumni usturtori.
ncuietorile astea nc par n regul. Sunt argintii, pun
rmag c putem scoate ceva pentru ele.
eap i trase din nou piciorul n spate. Am ncercat s-mi
ridic minile i s m apr, dar braele abia dac zvcnir
neputincioase i eap m lovi n stomac.
Ia bucata aia de-acolo
181

 eap. eap!
eap m izbi din nou n stomac. Am vomitat pe dalele de
piatr.
Voi de-acolo, oprii-v! Straja oraului! rsun un nou glas.
O linite apstoare se aternu pre de o clipit, urmat de
forfot i de un ropot de pai grbii. Cteva momente mai trziu,
nite cizme grele rsunar pe lng mine i se pierdur n
deprtare.
Mi-am amintit de durerea n piept. Mi-am pierdut cunotina.
***
Am fost smucit din bezn de cineva care mi cuta prin
buzunare. Am ncercat fr folos s-mi deschid ochii. Am auzit o
voce mormind pentru sine:
Atta primesc c i-am salvat viaa? O para i civa gologani?
De but pentru o sear? Pacoste mic i fr valoare!
Tui gutural i miasma sttut de butur m nvlui.
S ipi n halul la. Dac nu sunai ca o fat nu m oboseam
s fug pn aici.
Am ncercat s spun ceva, dar nu iei dect un horcit.
Ei bine, mcar eti viu. M gndesc c e ceva.
Am auzit un geamt cnd brbatul se ridic, apoi zgomotul
greu al cizmelor sale se risipi n tcere.
Dup o vreme, mi-am dat seama c-mi pot deschide ochii.
Privirea mi era nceoat i mi simeam nasul mai mare dect
restul capului. L-am pipit cu grij. Frnt. Mi-am amintit ce m
nvase Ben. L-am prins ntre degete i l-am smucit napoi la locul
su. Am strns din dini s-mi nghit strigtul de durere i ochii mi
s-au umplut de lacrimi.
Am clipit de cteva ori s le alung i am fost uurat s nu mai
vd strada prin pcla dureroas ce-mi cuprinsese privirea cu
cteva clipe mai nainte. Coninutul micii mele desagi era risipit pe
pmnt, n jurul meu: un ghem de a, un cuita bont, Retoric i
Logic i ce mai rmsese din bucata de pine pe care fermierul
mi-o dduse la prnz. Prea c trecuse o venicie de atunci.
Fermierul. M-am gndit la Seth i Jake. La pine moale i unt.
La cntecele ce petreceau drumul n cru. La chemarea unui loc
182

sigur, a unui nou cmin

Amintirea fulgertoare fu urmat de o panic oribil, nc i
mai fulgertoare. Am cutat din priviri pe alee, iar capul m durea
din pricina micrii brute. Am scurmat gunoiul cu minile s
gsesc nite buci de lemn dureros de cunoscute. Le-am privit n
deplin muenie, n vreme ce ntreaga lume se ntuneca
imperceptibil n jurul meu. Am ridicat privirea la fia ngust de
cer de deasupra mea i am zrit solii purpurii ai asfinitului.
Ct de trziu se fcuse? M-am grbit s-mi adun posesiunile,
cu mult mai mare grij pentru cartea lui Ben dect pentru
celelalte, i am nceput s m ndrept ontc-ontc spre ceea ce
speram c era Piaa Dinspre Mare.
***
Ultima fie a apusului dispruse de pe cer cnd am reuit s
gsesc piaa. Cteva crue se micau lene printre puinii clieni
rzleii pe ici, pe colo. Am chioptat cu nfrigurare dintr-un col
n altul al pieei, cutndu-l nnebunit pe btrnul fermier care m
dusese acolo. ncercam mcar s zresc unul din acei dovleci uri
i noduroi.
Cnd am gsit ntr-un sfrit librria lng care oprise Seth,
abia mai respiram i m cltinam pe picioare. Nici urm de Seth i
crua lui. M-am prbuit n locul gol unde fusese crua lor,
rpus de durerea rnilor pe care m silisem s o ignor pn
atunci.
M-au vizitat, una cte una. M dureau cteva coaste, dei numi ddeam seama dac erau rupte sau dac se sfiase cartilagiul.
Cnd am micat capul prea brusc m-au cuprins ameeala i
greaa, probabil o contuzie. Aveam nasul rupt i mai multe vnti
i julituri dect puteam s numr. Mai mi-era i foame.
Cum ultima problem era singura pe care o puteam rezolva, am
luat ce mai rmsese din bucata de pine pe care o primisem mai
devreme i am mncat-o. Nu era destul, dar era mai bine dect
nimic. Am but dintr-o troac de cai, ndeajuns de nsetat nct s
nu-mi pese c apa era slcie i acr.
M-am gndit s plec, ns n starea n care eram mi-ar fi luat
ore de mers. Pe deasupra, nu m atepta nimic la marginea
183

oraului, n afar de pmnt arat ct vedeai cu ochii. Nu tu copaci

care s m apere de vnt. Nu tu iepuri de prins n capcan. Nici
rdcini de luat din pmnt. Nici mcar buruieni din care s-mi
fac culcu.
Eram att de nfometat nct mi simeam stomacul ca pe un
nod. Aici mcar m mbia mirosul de pui gtit pe undeva. M-a fi
dus n cutarea mirosului, dar eram ameit i coastele m dureau
amarnic. Poate c n ziua urmtoare cineva avea s-mi dea ceva de
mncare. n acea clip eram mult prea ostenit. Nu voiam dect s
adorm. Dalele de piatr pierdeau ultimele frme de cldur ale
soarelui i vntul ncepea s bat. M-am adpostit de vnt n
pragul librriei. Aproape adormisem cnd proprietarul deschise
ua i-mi ddu un picior, spunndu-mi s m car sau are s
cheme straja. Am chioptat de acolo ct de repede am putut.
Dup aceea am gsit cteva lzi goale ntr-o alee. M-am ghemuit
napoia lor, plin de vnti i istovit. Am nchis ochii i am ncercat
s nu-mi amintesc cum era somnul cald i adnc, nconjurat de
oameni care te iubesc.
A fost prima noapte din aproape trei ani petrecui n Bobcatran.

184

Capitolul 21

Pivni, Pine i Gleat

Se ntmpl chiar dup ora prnzului. Mai bine zis, s-ar fi
ntmplat dup ora prnzului dac a fi avut ceva de mncare.
Ceream n Cartierul Negustorilor i pn atunci singurele
profituri pe acea zi fuseser dou uturi (un strjer, un mercenar),
trei mbrnceli (doi cruai, un marinar), o nou njurtur
innd de o configuraie anatomic puin probabil (de la acelai
marinar) i la un scuipat din partea unui btrnel nu tocmai
simpatic a crui ocupaie nu o puteam deslui.
i un gologan de fier, pe care l-am pus mai degrab pe seama
legilor probabilitii dect a oricrei forme de buntate uman.
Pn i un porc orb mai gsete cte o ghind din cnd n cnd.
Triam n Bobcatran de aproape o lun i n ziua dinainte mi
ncercasem pentru prima oar norocul la furat. Fusese un nceput
de ru augur. Am fost prins cu mna n buzunarul unui mcelar.
Astfel m-am ales cu o lovitur groaznic n tmpl, din pricina
creia ameeam cnd ncercam s m ridic sau s merg mai
repede. Descurajat de prima mea incursiune n arta hoiei, m-am
decis c aceasta avea s fie o zi nchinat ceritului. i aici
ntlneam un succes limitat.
Foamea mi zgria stomacul i pinea sttut pe care a fi
cumprat-o cu un gologan nu ar fi fost de mare ajutor. M
gndeam s m mut pe alt strad cnd am zrit un biat dnd
fuga la un ceretor mai tnr de pe partea cealalt a strzii. Au
vorbit cu nsufleire cteva clipe, apoi s-au ndeprtat n grab.
I-am urmat, desigur, mnat de o scnteie aproape stins din
vechea mea curiozitate arztoare. Pe deasupra, orice lucru ar fi
mnat doi ini ca ei dintr-un col de strad plin de lume n toiul
zilei cu siguran era demn de luat n seam. Poate c tehlinii
ddeau din nou pine sracilor. Sau se rsturnase o cru cu
fructe. Sau straja spnzura pe cineva. Asta merita jumtate de or
din timpul meu. I-am urmrit pe cei doi biei pe strduele
ntortocheate pn ce au luat un col i au disprut pe scrile unei
185

pivnie dintr-o cldire mistuit de un incendiu. M-am oprit, cu

scnteia de curiozitate nbuit de precauie.
Reaprur cteva clipe mai trziu, fiecare cu cte o bucat
mare de pine n brae. I-am urmrit cum se ndeprtau, rznd i
nghiontindu-se. Cel mai tnr, nu mai mare de ase ani, m zri
i mi fcu cu mna.
Mai a rmas, strig el cu gura plin de pine. Da s te
grbeti.
Prevederea mi se risipi numaidect, aa c am nceput s cobor
tiptil scrile. La captul lor am gsit cteva scnduri putrezite, tot
ce mai rmsese dintr-o u spart. nuntru se ntrezrea un
scurt culoar care ddea ntr-o cmru slab luminat. O fetican
cu ochi aspri trecu pe lng mine fr s-mi arunce o privire.
inea strns n mini o alt bucat de pine.
Am pit peste scndurile rupte n bezna rece i umed. Dup
mai bine de zece pai am auzit un geamt care mi-a ncremenit
picioarele n loc. Aducea cu un sunet de animal, ns auzul mi
spuse c venea din gtlejul unui om.
Nu tiu la ce m ateptam, dar nu se compara cu ce am gsit.
Dou lmpi strvechi ardeau ulei de pete, aruncnd umbre slabe
pe pereii ntunecai de piatr. n ncpere se gseau ase paturi de
copii, toate ocupate. Doi copii, abia ieii din pruncie, mpreau o
ptur pe podeaua de piatr, iar un altul dormea ghemuit ntr-o
grmad de zdrene. Un biat de vrsta mea edea ntr-un cotlon
ntunecat, cu capul sprijinit de perete.
Unul dintre ei se mic puin n patul su, de parc de foia n
somn. ns n micrile sale se ghicea ceva nefiresc. Erau prea
ncordate. M-am uitat mai atent i am vzut pricina. Era legat de
pat. Cu toii erau.
Se zbtea n frnghii i scotea sunetul pe care l auzisem pe
culoar. Acum era mai clar, un ipt prelung, gemut.
Aaaaaaaaaaah.
Pentru o clip, gndurile mi s-au ndreptat spre fiecare poveste
pe care o auzisem vreodat despre ducele de Gibea. Despre cum el
i oamenii si rpiser i schingiuiser oameni vreme de douzeci
de ani, nainte ca biserica s intervin i s pun capt
186

atrocitilor sale.
Ce ce, rsun un glas din ncpere.
Avea o intonaie stranie, prea s nu pun de fapt o ntrebare.
Biatul din pat se smuci n funiile ce-l ineau locului.
Aaaahbeeeh.
Prin u se ivi un brbat ce i tergea ncontinuu minile de
haina sa zdrenroas.
Ce ce, repet el pe acelai ton fr pic de emoie.
Glasul i era btrn i cu inflexiuni sfrite, ns miezul era plin
de rbdare. Rbdarea unei stnci sau a unei pisici cu pui. Nu
genul de voce pe care-l ateptam de unul cu aceleai preocupri ca
ale ducelui de Gibea.
Ce ce. Sst sst, Tanee. N-am plecat, eram doar mai ncolo.
Acum sunt aici.
Picioarele i plesciau pe dalele de piatr. Era descul.
ncordarea m prsi ncetul cu ncetul. Orice se petrecea aici nu
prea nici pe departe ntr-att de sinistru precum mi nchipuisem
la nceput.
Cnd l vzu pe brbat apropiindu-se, biatul ncet s se
zbat.
Eeeeeeaah, fcu i trase puin de funiile ce-l ineau legat.
Ce?
De data asta era o ntrebare.
Eeeeeeaah.
Hmm?
Btrnul se uit mprejur i m zri pentru prima oar.
A. Bun.
ntoarse capul spre biatul din pat.
Ei, nu-i aa c eti iste? Tanee m-a strigat fiindc avem un
oaspete!
Pe chipul lui Tanee se csc un rnjet nspimnttor i scoase
un ir de icnete aspre. n ciuda sunetului dureros, era evident c
rdea.
Omul descul se ntoarse ctre mine i rosti:
Nu te recunosc. Ai mai fost pe-aici?
Am cltinat din cap.
187

 Ei bine, am nite pine veche de numai dou zile. Dac-mi

aduci nite ap, poi s iei ct i poftete inima s mnnci.
M cercet cu privirea.
Eti de-acord?
Am ncuviinat.
n afar de paturi, singurele obiecte de mobilier din ncpere
erau un scaun, o mas i un butoi deschis lng una dintre ui. Pe
mas erau aezate patru pini mari, rotunde.
ncuviin la rndul lui, apoi se ndrept cu grij spre scaun.
Pea cu bgare de seam, ca i cum l durea s pun picioarele pe
pmnt.
Dup ce ajunse la scaun i se aez, art ctre butoiul de
lng u.
Prin ua aia ajungi la o pomp i o gleat. Nu trebuie s te
grbeti, nu-i o ntrecere.
n vreme ce vorbea, i puse un picior peste altul i ncepu s-l
fricioneze.
Circulaie ineficient, observ o parte demult nefolosit a minii
mele. Risc crescut de infecie i dureri severe. Picioarele ar trebui
ridicate, masate i unse cu o infuzie de scoar de salcie, camfor i
vrfu-sgeii.
Nu umple gleata prea mult. Nu vreau s te oboseti sau s-o
scapi. E ndeajuns de mult umezeal aici jos.
i aez ncet piciorul pe podea i se aplec s-l mptureasc
pe unul dintre copilaii care ncepea s se agite pe ptur.
L-am cercetat cu coada ochiului n vreme ce umpleam butoiul.
Era crunt, dar n ciuda prului su i a mersului ncet, nu era
foarte btrn. Avea poate patruzeci de ani, chiar mai puin. Purta o
rob lung, ntr-att de peticit c nu-mi ddeam seama care era
culoarea sau forma ei originar. Dei era aproape la fel de
zdrenros ca mine, era mai curat. Asta nu nsemna c era tocmai
curat, doar mai curat dect mine. Nu era prea greu.
l chema Trapis. Roba peticit era singurul strai pe care l avea.
Petrecea aproape fiecare clip a vieii sale n pivnia umed, unde
le purta de grij celor fr de speran, celor care lumea le
ntorsese spatele. Cei mai muli erau biei tineri. Unii, precum
188

Tanee, trebuiau legai ca s nu se rneasc singuri sau s nu se

rostogoleasc din pat. Alii, ca Jaspin, care cu doi ani mai nainte
i pierduse minile din cauza febrei, trebuiau legai ca s nu fac
ru altora.
Fie c erau paralitici, schilozi, catatonici ori spasmofilici, Trapis
le purta de grij cu rbdare neprtinitoare i nesfrit. Nu l-am
auzit s se plng de ceva, nici mcar de picioarele sale goale, care
erau ntotdeauna umflate i probabil c-l dureau ncontinuu.
Ne oferea nou, copiilor, tot sprijinul de care era n stare i
niscaiva mncare cnd avea i el. Ca s ne ctigm masa, i
cram ap, curm podeaua, fceam unele drumuri pentru el i
legnam pruncii cnd ncepeau s plng. Fceam orice ne cerea
i, cnd nu era de mncare, ne atepta o can cu ap, un zmbet
istovit i cineva care ne privea ca pe nite oameni, nu animale n
zdrene.
Uneori prea c Trapis era singurul care ncerca s aib grij de
toate fpturile fr speran din colul nostru de Bobcatran. n
schimb, l iubeam cu o ferocitate mut, cu care doar animalele pot
s rivalizeze. Dac s-ar fi gsit cineva s ridice mna asupra lui
Trapis, o sut de copii turbai l-ar fi sfrtecat n bucele n
mijlocul strzii.
Am cobort adeseori n pivnia lui n acele prime luni, apoi, cu
trecerea timpului, din ce n ce mai rar. Trapis i Tanee erau
tovari buni. Niciunul dintre noi nu simea nevoia s vorbeasc
prea mult, iar asta mi convenea de minune. ns ceilali copii ai
strzii m neliniteau teribil, aa c nu vizitam prea des pivnia,
doar cnd aveam nevoie disperat de ajutor sau cnd aveam ceva
ce puteam mpri cu ei. n ciuda faptului c nu prea ddeam pe
acolo, m linitea faptul c tiam c exist mcar un loc n ntregul
ora unde nu a fi fost lovit, alungat sau scuipat. M ajuta, atunci
cnd stteam singur pe acoperiuri, s tiu c Trapis i pivnia
erau acolo. Era aproape ca un cmin la care m puteam ntoarce.
Aproape.

189

Capitolul 22

Vremea demonilor
Am nvat multe lucruri n acele prime luni n Bobcatran. Am
nvat care hanuri i restaurante aruncau cele mai bune resturi,
i ct de stricat putea fi mncarea ca s mi fac ru s-o mnnc.
Am nvat c ansamblul de cldiri mprejmuite de ziduri din
preajma docurilor era templul lui Tehlu. Uneori, tehlinii mpreau
pine, cu condiia s spunem rugciuni nainte s ne lum partea.
Nu m supra. Era mai uor dect ceritul. De cteva ori, preoii
nvemntai n robe cenuii au ncercat s m conving s vin s
m rog n biseric, dar am auzit nite zvonuri, aa c fugeam de
fiecare dat cnd m ntrebau, fie c aveam bucata de pine ori
nu.
Am nvat cum s m ascund. Aveam locul meu secret
deasupra unei vechi tbcrii, unde acoperiurile se ntlneau,
ceea ce mi oferea un adpost de vnt i ploi. Am tinuit cartea lui
Ben, nfurat n pnz, sub cpriori. Era ultima amintire
palpabil a trecutului meu, aa c am avut deosebit grij s o in
n siguran.
Am aflat c Bobcatranul era enorm. Nu ai avea cum s nelegi
dac nu l-ai vzut cu propriii ochi. E ca un ocean. Pot s-i
povestesc despre valuri i ap, dar n-ai pricepe nici mcar o
frm din imensitatea lui ct vreme te-ai afla pe rm. Nu
nelegi ntr-adevr oceanul pn nu te gseti n mijlocul lui,
nconjurat din toate prile de valuri care se ntind la nesfrit.
Abia atunci i dai seama ct de mic eti, ct de neputincios.
Parte din imensitatea Bobcatranului e faptul c e mprit n
mii de mici bucele, fiecare cu personalitatea sa. Erau Colinele
Joase, Curtea Vcarilor, Albia, Oraul Vechi, Splaiul Seului,
Usctoria, Docurile, Calea Catranului, Aleea Aei i-ai putea tri
ntreaga via n Bobcatran i s nu-i tii toate prile n ntregime.
Dar, mai practic vorbind, oraul era mprit n dou mari zone:
Malul i Colinele. n Mal triau cei sraci. Asta i fcea ceretori,
hoi i curve. n Coline i duceau traiul bogaii. Asta fcea din ei
190

avocai, politicieni i curtezane.

Eram deja de dou luni n Bobcatran cnd mi-am ncercat
norocul la cerit n Coline. Iarna cuprinsese oraul n ghearele
sale, iar Procesiunea Hibernal fcea strzile mai primejdioase
dect de obicei.
Asta m cutremurase. n fiecare iarn, pe ntreaga durat a
tinerei mele viei, trupa noastr organizase Procesiunea Hibernal
pentru un ora sau altul. Ascuni ndrtul mtilor de demoni, i
ngrozeam n cele apte zile de Marele Jlui, spre ncntarea
tuturor. Tata l juca att de convingtor pe Encanis, de puteai jura
c l invocase cineva. Mai important era faptul c putea fi n acelai
timp nfiortor i prudent. Nimeni nu a fost vreodat rnit la
reprezentaiile trupei noastre.
ns n Bobcatran lucrurile stteau altfel. Ah, amnuntele
procesiunii erau aceleai. i acolo erau brbai care purtau mti
de demoni pictate iptor i miunau prin ora, fcnd tot felul de
otii. Encanis era prezent la rndul lui, n tradiionala masc
neagr, inndu-se de rele mai grave. i, cu toate c nu-l vzusem,
nu ncpea ndoial c i Tehlu, n masc argintie, cutreiera zonele
mai bune ale oraului i i juca rolul. Dup cum am spus,
amnuntele procesiunii erau aceleai.
ns jocul era cu totul altul. n primul rnd, Bobcatranul era
prea mare pentru ca o singur trup s aib destui demoni. Nici o
sut de trupe n-ar fi fost de ajuns. Aa c, n loc s angajeze
profesioniti, aa cum era firesc i de bun-sim, bisericile din
Bobcatran au ales calea mai profitabil de a vinde mti de
duhuri.
Din aceast pricin, n prima zi a Marelui Jlui, zece mii de
duhuri rele se dezlnuiau pe strzile oraului. Zece mii de demoni
amatori, care aveau dreptul s fac orice otie le trecea prin cap.
La prima vedere, prea situaia ideal de care s profite un
tnr ho, ns lucrurile stteau de fapt invers. Demonii erau
ntotdeauna mai numeroi n Mal. i, cu toate c marea lor
majoritate se purtau dup datini, fugind la auzul numelui lui
Tehlu i inndu-i nzbtiile n limite rezonabile, muli nu o
fceau. Primele zile ale Marelui Jlui erau primejdioase i le-am
191

petrecut cutnd s m pzesc de orice mi s-ar fi putut ntmpla.

ns cnd Miezul Iernii se apropie, totul se liniti. Numrul de
demoni sczuse simitor, cci muli i pierduser mtile sau se
sturaser de joc. Fr ndoial c i Tehlu eliminase destui, dar,
masc argintie sau nu, era un singur ins. Nu avea cum s acopere
ntreaga suprafa a oraului n doar apte zile.
Am ales ultima zi de Jlui pentru cltoria mea n Coline. n
ziua de Miezul Iernii, buna dispoziie era ntotdeauna prezent din
plin pe strzi, iar buna dispoziie nsemna cerit profitabil. Chiar
mai bine, rndurile demonilor preau c se rriser binior, ceea
ce nsemna c era ct de ct sigur s cutreier din nou strzile.
Am pornit la nceputul dup-amiezii, nfometat fiindc nu
gsisem pine de furat. mi amintesc c eram cumva entuziasmat
n vreme ce m ndreptam spre Coline. Poate c parte din mine i
amintea cum fusese Miezul Iernii cu familia mea: mncare cald i
apoi un pat clduros. Poate c m intoxicasem cu fumul tufelor de
brebenel aprinse n cinstea izbnzii lui Tehlu.
n acea zi am nvat dou lucruri. Am nvat c ceretorii
trebuie s rmn de partea Malului i c, orice te-ar nva
biserica, Miezul Iernii e vremea duhurilor rele.
***
Am ieit dintr-o alee i m-a izbit numaidect deosebirea dintre
acea parte a oraului i cea din care tocmai venisem.
n Mal, negustorii cutau s-i lingueasc clienii, n sperana
c aa i vor ademeni n prvliile lor. n caz c nu le reuea, nu se
ddeau n lturi de la accese de suprare: i njurau sau chiar i
agresau clienii.
Aici, proprietarii de prvlii i frmntau nervoi minile.
Fceau plecciuni i erau de o politee fr cusur. Glasurile nu
erau niciodat ridicate. Dup realitatea brutal a Malului, mi se
prea c ddusem din greeal peste un bal din nalta societate.
Cu toii erau mbrcai n straie noi. Toi erau curai i preau s
participe la un soi de dans social din cale-afar de complicat.
Dar i aici i fceau loc umbrele. n vreme ce mturam strada
cu privirea, am observat doi oameni care stteau la pnd n aleea
de peste drum de mine. Aveau mti de calitate, roii ca sngele i
192

fioroase. Una avea gura cscat, iar cealalt un rnjet cu dini albi,
ascuii. Amndoi purtau tradiionalele robe negre, cu glugi, caremi plceau. Majoritatea demonilor din Mal nu se deranjau cu
costumaii elaborate.
Cei doi demoni se furiar pe urmele unui cuplu de tineri bine
mbrcai, care se plimbau la bra. i urmrir cu atenie aproape o
sut de palme, apoi unul dintre ei smulse plria domnului i o
azvrli ntr-un nmete din apropiere. Cellalt o apuc pe femeie de
mijloc i o ridic n aer. Aceasta ncepu s zbiere ascuit, n timp ce
brbatul, evident nucit de situaie, se lupta cu demonul pentru
bastonul su.
Din fericire, doamna reui s-i pstreze stpnirea de sine.
Tehus! Tehus! Strig ea. Tehus antausa eha!
La auzul numelui lui Tehlu, cei doi ini ascuni dup mti se
speriar i o luar la fug n josul strzii. Toat lumea ncepu s
aclame. Unul dintre negustori l ajut pe domnul cu pricina s-i
recupereze plria. Am rmas surprins de aerul civilizat al scenei.
Aparent, pn i demonii aveau politee de partea bun a oraului.
ncurajat de ceea ce vzusem, am nceput s cntresc din
priviri mulimea de oameni, cutnd cele mai bune anse de
reuit. M-am apropiat de o femeie tnr. Purta o rochie albastr
i avea un al de blan alb. Prul lung i blond i era ondulat cu
iscusin n jurul feei. Tocmai cnd fceam un pas spre ea, i
cobor privirea la mine i se opri. Am auzit un icnet speriat, reinut
de mna pe care i-o duse la gur.
Avei un ban, doamn?
Mi-am ntins mna i am mimat c mi tremur. i vocea mi
tremura.
V rog?
ncercam s par ntocmai la fel de mic i dezndjduit cum m
simeam. Sream de pe un picior pe altul n neaua subire i
murdar.
Srmanul de tine, suspin ea aproape prea ncet s-o aud.
Cotrobi prin geanta pe care o purta, neputnd sau nevrnd
s-i ia ochii de la mine. Dup o clip se uit n geant i scoase
ceva. Cnd mna ei mi ndoi degetele n jurul obiectului, am simit
193

greutatea rece, linititoare a unei monede.

Mulam, doamn, am rostit din reflex.
Am cobort privirea pentru o clip i am vzut un licr de
argint printre degete. Am deschis mna s descopr un ban de
argint. Am cscat gura. Un ban de argint valora ct zece bani de
aram sau cincizeci de fier. Mai mult dect att, valora ct un
stomac plin n fiecare sear pentru jumtate de lun. Pentru un
ban de fier, puteam s dorm pentru o noapte pe podea la Ochiul
Sngeriu, pentru doi puteam s dorm n faa vetrei, lng tciunii
focului de sear. Puteam s cumpr o ptur uzat pe care s o
ascund pe acoperiuri, s-mi in de cald toat iarna.
Am ridicat privirea spre femeie, care nc m privea cu ochi
plini de mil. Nu avea cum s tie ct nsemna gestul ei.
Doamn, v mulumesc, am rostit cu glas sugrumat.
Mi-am amintit una din mulumirile pe care le aduceam
clienilor cnd triam cu trupa.
Fie ca toate povetile s v fie fericite, iar drumurile line i
scurte.
mi zmbi i poate c ar fi spus ceva, dar am simit ceva ciudat
la baza gtului. Cineva m urmrea cu privirea. Pe strad, fie
dezvoli o sensibilitate la anumite lucruri, fie viaa are s-i fie
chinuitoare i scurt.
Am aruncat o privire mprejur i am zrit un negustor vorbind
cu o straj i artnd spre mine. Nu era o straj din Mal. Era
proaspt ras i se inea eapn. Purta o vest neagr de piele cu
butoni de metal i purta o mciuc de alam lung ct braul lui.
Am prins o frntur din ce i spunea negustorul.
Clienii. Cine-ar vrea s cumpere ciocolat cu Fcu un
gest spre mine i spuse ceva ce nu am reuit s aud te pltete?
Tocmai. Poate ar trebui s vorbesc cu
Straja i ntoarse capul spre mine. Am priceput ce se ascundea
n privirea lui. M-am rsucit pe clcie i am luat-o la fug.
M-am ndreptat spre prima alee pe care am vzut-o. Cu papucii
mei subiri, alunecam pe stratul subire de zpad care acoperea
pmntul. Tocmai cnd coteam pe o a doua alee ce se desprea de
prima, am auzit cizmele grele bocnind n urma mea.
194

Rsuflarea mi ardea n piept, iar eu cutam cu disperare un loc

spre care s merg, un loc n care s m ascund. Doar c nu
cunoteam acea parte a oraului. Nu existau mormane de gunoi n
care s intri ca n vizuin, nici cldiri arse prin care s urci pe un
acoperi. Simeam cum pietriul ascuit i ngheat tia prin talpa
subire a unuia din papuci. Dei durerea mi sfredelea piciorul, miam continuat goana.
Dup ce am cotit pe o a treia alee, am dat de o fundtur.
Urcasem zidul pe jumtate cnd am simit cum o mn mi
mpresoar glezna i m trage la pmnt.
Am dat cu capul de dalele de piatr. Lumea ncepu s se
nvrt n jur n vreme ce straja m ridic de ncheietur i de pr.
Mi, da iste biat mai eti, nu? gfi el, cu rsuflarea cald
pe faa mea.
Mirosea a piele tbcit i sudoare.
Eti destul de mare, ar trebui s tii deja c n-are rost s fugi.
M zgli mnios i aproape c-mi smulse prul. Urletul meu
de durere rsun n aleea ce se cltina laolalt cu mine.
M inu apsat de un perete.
Ar trebui s tii i c n-ai ce cuta pe Coline. Eti prost,
biete? m ntreb i m zgli din nou.
Nu, am ngimat eu n vreme ce cutam s m proptesc de
peretele rece cu mna liber. Nu.
Rspunsul meu pru s-l nfurie.
Nu? repet el nfundat. M-ai bgat n bucluc, biete. S-ar
putea s mi se fac raport. Dac nu eti prost, tre s te nv o
lecie.
M rsuci o dat i m arunc la pmnt. Am alunecat pe
omtul soios al aleii. Am czut cu cotul sub trup i braul mi-a
amorit. Mna care inea strns valoarea unei ntregi luni de
mncare, pturi clduroase i papuci uscai se desfcu. Acel ceva
preios se rostogoli departe de mine fr mcar un clinchet cnd
lovi pmntul.
Abia am observat. Aerul vji nainte ca mciuca lui s se
atearn cu o bufnitur pe piciorul meu.
S nu te mai prind n Coline, ai priceput? m amenin el, cu
195

un mrit.
Mciuca m lovi din nou, de ast dat ntre omoplai.
Tot ce se ntinde dup strada Prloagei e teritoriu interzis
pentru voi, plozi de curv ce suntei. Ai neles?
mi trnti un dos de palm peste fa. Gura mi se umplu de
snge n timp ce capul mi luneca pe dalele acoperite de nea.
M-am fcut ct un purice la auzul glasului su uiertor.
i strada Morii i Piaa Morii sunt locurile unde-mi fac eu
rondul, aa c s nu te mai prind aici.
i nsoi fiecare cuvnt cu o lovitur de mciuc.
Ai priceput?
Tremuram pe zpada spulberat sub mine, cu sperana c se
terminase. Cu sperana c avea s m lase n pace.
Bine?
mi trase un picior n stomac. Am simit cum ceva se rupe n
mine. Am urlat i trebuie c am bolborosit ceva. Cnd vzu c nu
m ridic, mi mai ddu un ut i se ndeprt.
Cred c am leinat sau mi-am pierdut luciditatea. Cnd mi-am
revenit pn la urm n simiri, se lsase seara. Frigul mi intrase
pn n mduva oaselor. M-am trt prin zpada noroioas i
gunoiul umed n cutarea banului de argint, cu degetele att de
amorite de frig c abia puteam s le mic.
Unul din ochi mi se umflase ntr-att c nu-l puteam deschide
i gura mi-era nclit de snge, dar am cutat pn cnd ultima
frm de lumin ls loc nopii. Chiar i cnd aleea se nnegri ca
smoala am continuat s pipi cu minile prin zpad, dei tiam
n adncul inimii c degetele mi erau prea amorite s simt
moneda chiar dac ddeam peste ea.
M-am folosit de perete s m ridic n picioare i am nceput s
merg. Abia mi trgeam dup mine piciorul vtmat. Durerea
muca din el la fiecare pas, aa c m foloseam de perete ca de o
crj, s nu calc cu toat greutatea pe el.
Am ajuns la Mal, partea oraului care mi era mai cunoscut
dect oricare alt loc. Piciorul mi amori de la frig, ca un vreasc
ngropat n zpad. Dei partea din mine care-i pstrase raiunea
se ngrijora din aceast pricin, simurile se bucurau c mcar o
196

bucic din mine nu mai durea.

Mai aveam civa kilometri buni pn la ascunziul meu, iar
parcursul meu chioptat era lent. La un moment dat, trebuie s fi
czut. Nu-mi amintesc cum, dar mi aduc aminte c edeam ntins
pe zpad i totul mi prea att de tihnit. Simeam cum somnul
m acoper ca o plapum groas, ca moartea.
Am nchis ochii. mi amintesc tcerea adnc a strzii pustii pe
care zceam. Eram prea amorit, prea istovit ca s-mi mai fie
team. n delirul meu, mi nchipuiam moartea ca pe o pasre
enorm, cu aripi de flcri i umbr. Plutea deasupra mea,
privindu-m rbdtor, ateptndu-m
Am adormit, iar pasrea uria m cuprinse cu aripile ei. mi
nchipuiam o cldur fr margini. Apoi i cuibri ghearele n
mine i m sfrtec n buci.
Nu, era doar durerea coastelor mele zdrobite, cci o mn
nevzut m ntoarse pe spate.
Am deschis ochii i, ca prin cea, am zrit un demon deasupra
mea. n zpceala mea, imaginea omului cu masc de demon m
trezi la realitate, iar cldura ispititoare pe care o simisem cu clipe
n urm se risipi i mi ls trupul amorit i greu ca plumbul.
Aa e. i-am spus. E un copil n zpad!
Demonul m ridic n picioare.
Trezit de-a binelea, am observat c masca i era neagr ca
smoala. Acesta era Encanis, stpnul duhurilor rele. M aez pe
picioare i ncepu s dea jos omtul care m acoperea.
Cu ochiul cu care mai puteam vedea, am zrit n apropiere o
siluet ce purta o masc de un verde livid.
Hai odat rosti grbit cellalt demon.
Vocea ei rsuna gol dindrtul irului de dini ascuii. Encanis
nu o bg n seam.
Eti bine?
Nu-mi venea niciun rspuns n minte, aa c m-am concentrat
s-mi pstrez echilibrul n vreme ce brbatul continua s tearg
zpada cu mneca robei sale negre. n deprtare, am auzit sunet
de goarn.
Cellalt demon arunc o privire impacientat napoia sa.
197

 Dac nu ne inem naintea lor, o s dm de necaz, ssi ea

iritat.
Cu degetele ascunse n mnuile lui negre, Encanis ddu la o
parte zpada din prul meu, apoi se opri i se aplec s m
priveasc mai bine. Cu privirea mea nceoat, mi se prea c
masca sa neagr plutete straniu deasupra mea.
Doamne Sfinte, apr i pzete, cineva l-a snopit n btaie pe
bietul biat. Chiar n ziua de Miezul Iernii.
Straja, am reuit s horci, cu gura plin de snge.
Aproape ai ngheat de frig, rosti Encanis i ncepu s-mi
fricioneze minile i picioarele, ncercnd s-mi pun sngele n
micare. Trebuie s vii cu noi.
Goarnele sunar din nou, mai aproape. Se ntreptrundeau cu
zarva unei gloate de oameni.
Nu fi prost, spuse nsoitoarea sa. Nu poate s fug prin ora.
Nici aici nu poate s rmn, se rsti Encanis.
Continu s-mi maseze viguros minile i picioarele. ncepeam
s le simt din nou, ncet-ncet, cu o cldur neptoare care-mi
prea o batjocur dureroas a cldurii mngietoare pe care o
simisem mai nainte, cnd m cufundam n somn. Durerea
zvcnea n mine de fiecare dat cnd trecea cu mna peste o
vntaie, dar corpul mi era prea istovit ca s mai tresar.
Duhul cu masc verde se apropie i i aez mna pe umrul
tovarului ei.
Gerrek, trebuie s plecm acum! O s aib altcineva grij de
el.
ncerc s-l trag dup ea, dar fr folos.
Dac ne gsesc aici cu el, vor crede c noi am fcut-o.
Brbatul cu masca neagr scp o sudalm, apoi ncuviin i
ncepu s scormoneasc pe sub roba sa.
S nu te mai aezi n zpad, rosti el pe ton poruncitor. i dute nuntru. Undeva unde poi s te nclzeti.
Zarva mulimii se apropiase ndeajuns nct s desluesc
glasurile urmritorilor, amestecate cu zgomot de copite i scrit
de roi. Brbatul n masca neagr ntinse mna.
Mi-a luat puin pn s m concentrez pe ce inea n ea. Un
198

talant de argint, mai gros i mai greu dect banul pe care l

pierdusem. O avuie la care abia m puteam gndi.
Hai, ia-l.
Era ntunecimea ntruchipat, cu o mantie neagr cu glug,
masc neagr, mnui negre. Encanis se nla naintea mea,
innd o moned sclipitoare de argint, n care se reflecta lumina
lunii. mi amintea de scena din Daeonica, n care Tarsus i vinde
sufletul.
Am luat talantul, dar mna mi era att de amorit nct nu l
puteam simi. Am fost nevoit s m uit n jos, s m conving c
degetele mi se ncletaser n jurul lui. Mi-am nchipuit o cldur
care mi radia prin bra. I-am rnjit brbatului n masc neagr.
Ia-mi i mnuile.
Le trase de pe mini i mi le mpinse la piept. Apoi femeia cu
masc verde l trase dup ea pe binefctorul meu nainte s apuc
s rostesc vreun cuvnt de mulumire. I-am petrecut cu privirea.
Robele negre i fceau s par nite umbre ce se pierd n strzile
ctrnite ale Bobcatranului scldat n lumina lunii.
Nu trecu nici un minut pn s vd torele procesiunii lund
colul spre mine. Vocile a sute de brbai i femei strignd i
cntnd se sparser peste mine precum nite talazuri. M-am dat la
o parte pn am ajuns cu spatele la un perete, apoi abia m-am
furiat de-a lungul lui pn ce am dat de un prag de u.
De acolo, am urmrit procesiunea. Oamenii se revrsau pe
lng mine, cu strigte i hohote de rs. Tehlu sttea drept i
ano ntr-o trsur tras de patru cai albi. Masca lui argintie
sclipea n lumina torelor. Vemintele lui erau de un alb imaculat,
mblnite la mneci i gt. Preoi n straie cenuii peau n jurul
trsurii, sunnd din clopote i psalmodiind. Muli dintre ei purtau
lanurile grele de fier ale preoilor peniteni.
Sunetul vocilor i al clopotelor, al cnturilor i lanurilor se
mpletea ntr-un fel de muzic. Toi ochii erau aintii asupra lui
Tehlu. Nimeni nu m vzu n umbra pragului de u. Trecur cu
toii abia dup zece minute i doar atunci am ieit la lumin i am
nceput s m ndrept cu atenie spre cas. naintam ncet, ns
moneda pe care o strngeam n mn m nsufleea cumva. Nu
199

fceam nici zece pai c aruncam o privire la talant, s m asigur

c nu l-am scpat din mn. Voiam s-mi pun mnuile care mi
fuseser druite, dar mi-era team s nu scap moneda i s o
pierd n zpad.
Nu tiu ct timp mi-a luat s m ntorc. Mersul m nclzi
ntructva, dei nc mi simeam picioarele amorite, de parc mi
fusese turnat plumb n oase. Cnd am aruncat o privire peste
umr, mi-am dat seama c fiecare a doua urm de picior era
nsngerat. n chip straniu, asta mi-a dat un oarecare sentiment
de linite. Un picior care sngereaz e de preferat unuia degerat.
M-am oprit la primul han pe care l cunoteam, Omul care
Rde. Rsuna de cntec, muzic i voie bun. Am evitat intrarea
principal i am ocolit spre aleea din spate. Dou fete tinere, care
probabil cutau s scape de munc, sporoviau n pragul uii de la
buctrie.
Am chioptat pn la el, folosindu-m de zid ca de o crj. Nu
m-au observat pn ce era s cad peste ele. Cea mai tnr mi
arunc o privire i rmase cu gura cscat.
Am mai fcut un pas spre ele.
Putei s-mi aducei mncare i o ptur? Pot s pltesc.
Am ntins mna i m-am nspimntat de ct de tare tremura.
Era ptat cu snge de cnd m atinsesem pe fa. mi simeam
cerul gurii crud, reavn. Durea s vorbesc.
V rog?
M privir pre de o clip ntr-o tcere uluit. Apoi se uitar
una la cealalt i cea mai mare dintre ele o mpinse pe cealalt
nuntru. Tnra fat dispru pe u fr s scoat o vorb. Cea
mai n vrst, care prea de vreo aisprezece ani se apropie de
mine i ntinse mna.
I-am dat moneda i mi-am lsat braul s cad greu pe lng
trup. Se uit la argint i dispru nuntru dup ce mai arunc o
privire cu coada ochiului la mine.
Prin ua deschis, auzeam sunetele calde, vioaie ale unui han
plin de oameni: murmurul jos al conversaiei, ntrerupt de cte un
hohot de rs, clinchetele vesele ale sticlelor ciocnite i sunetul
nfundat al urcioarelor de lemn aezate pe mese.
200

i, erpuind blnd printre toate, o lut cnta n fundal. Era un

sunet slab, aproape necat de celelalte, ns l auzeam aa cum o
mam i aude copilul plngnd de la cteva camere deprtare.
Muzica era ca o amintire a familiei, prieteniei i a sentimentului
cald de apartenen. mi fcea stomacul s se strng, dinii s se
ncleteze. Pentru un moment, minile nu m mai durur de frig,
cuprinse de dorul muzicii care s curg prin ele.
Am fcut un pas ncet, ovitor. ncet, lunecnd de-a lungul
zidului, m-am ndeprtat de prag pn ce n-am mai auzit muzica.
Apoi am mai fcut un pas, pn cnd minile mi fur din nou
cuprinse de chinul gerului i durerea din piept venea numai de la
coastele rupte. Erau dureri mai simple, mai uor de ndurat.
Nu tiu ct timp s-a scurs pn s se ntoarc cele dou fete.
Cea mai tnr inea o ptur nfurat n jurul unui obiect. Am
luat ptura i am strns-o la pieptul meu ndurerat. Prea mult
prea grea pentru mrimea ei, ns braele mi tremurau pn i
sub propria lor greutate, aa c mi-era greu s mi dau seama.
Cealalt inea un scule mic, plin ochi. L-am apucat i l-am
strns att de tare c degetele-mi nfurate n chiciur aproape c
trosnir.
M privi ndelung.
Poi s stai aici, lng foc, dac vrei.
Fata mai tnr ncuviin.
Nattie n-are s se supere.
Fcu un pas ctre mine i se ntinse s m cuprind de bra.
M-am tras n spate att de brusc c aproape am czut.
Nu! am vrut s strig, dar nu iei dect un croncnit slab. Nu
m-atinge.
Glasul mi tremura, cu toate c nu-mi ddeam seama dac era
din mnie sau team. M-am ndreptat cltinndu-m spre zid i
m-am sprijinit de el. Vocea mi suna nfundat n urechi:
M descurc.
Fata ncepu s plng, iar minile i czur nefolositoare pe
lng corp.
Trebuie s plec undeva.
Glasul mi se sparse n gtlej. M-am rsucit i m-am ndeprtat
201

ct de repede puteam. Nu eram sigur de ce anume fugeam; poate

c de apropierea oamenilor. Aceasta era o alt lecie pe care o
nvasem poate prea bine: oamenii nsemnau durere. Am auzit
cteva scncete nfundate ndrtul meu. Mi se pru o venicie
pn ce am ajuns la col.
ntr-un trziu, am ajuns la ascunziul meu, unde acoperiurile
a dou cldiri se ntlneau sub streaina unei a treia. Nu tiu cum
am reuit s urc pn acolo.
n ptur am gsit o butelcu plin de vin fiert cu mirodenii i
o pine proaspt, cuibrit lng un piept de curcan mai mare
dect ambii mei pumni pui laolalt. M-am nfurat n ptur i
m-am adpostit de vnt, cci ninsoarea se preschimbase n
lapovi. Crmizile hornului din spatele meu erau calde,
minunate.
Prima nghiitur de vin mi arse gura ca focul, acolo unde
ntlni tieturile dinuntru. ns a doua nu ustur nici pe departe
att de ru. Pinea era moale i curcanul nc destul de cald.
M-am trezit la miezul nopii, cnd toate clopotele din ora
ncepur s bat. Oamenii alergau pe strzi i strigau. Cele apte
zile ale Marelui Jlui fuseser lsate n urm. Miezul Iernii
trecuse. Un nou an ncepuse.

202

Capitolul 23

Roata Arztoare
Am rmas ghemuit n adpostul meu ntreaga noapte i m-am
trezit trziu a doua zi s-mi gsesc corpul amorit ntr-un nod
strns de durere. Cum mai aveam nc mncare i puin vin, am
preferat s rmn locului dect s risc s cad n ncercarea de a
cobor n strad.
Era o zi fr soare, cu un vnt umed care nu prea s mai
conteneasc. Lapovia se scurgea prin streaina acoperiului de
deasupra. Coul de care m sprijineam era cald, ns nu era de
ajuns s-mi usuce ptura sau s alunge umezeala rece care mi
ptrunsese n haine.
Am terminat vinul i pinea destul de devreme, iar dup aceea
mi-am petrecut mai tot timpul ncercnd s rod ce mai rmsese
pe oasele de curcan i s nclzesc zpad n butelcua goal de
vin, ca s am ce s beau.
Nici una din ncercrile mele nu se dovedi prea reuit, aa c
am ajuns s mnnc zpad topit, care m fcu s tremur de la
gustul de smoal din gur.
n ciuda rnilor mele, m-am lsat cuprins de somn dupamiaza i m-am trezit noaptea trziu, cuprins de o cldur
minunat. Am dat ptura la o parte i m-am rostogolit de lng
coul acum prea cald, doar s m trezesc prin zori, tremurnd i
ud pn la piele. M simeam ciudat, ameit, cumva cherchelit. Mam cuibrit din nou lng horn i am petrecut restul zilei intrnd
i ieind dintr-un somn agitat, febril.
Nu-mi amintesc nici cum am cobort de pe acoperi, cuprins de
delirul febrei i aproape schilod. Nu-mi amintesc cum mi-am fcut
drum aproape un kilometru prin Splaiul Seului i pe la Couri. mi
aduc aminte doar cum m-am prbuit pe scrile care duceau spre
pivnia lui Trapis, cu punga cu bani inut strns n mn. ntins
acolo, tremurnd din toate oscioarele i lac de sudoare, am auzit
plescitul pailor si pe piatr.
Ce ce, rosti el cu blndee n vreme ce m ridica. Sst sst.
203

Trapis m ngriji n lungile zile de febr. M nfur n pturi,

m hrni i cnd febra nu ddu semne s nceteze, folosi banii pe
care i adusesem s cumpere un leac dulce-amrui. mi tergea
faa i minile cu comprese umede i-i murmura rbdtorul,
blndul Ce ce. Sst sst n vreme ce eu ipam, bntuit de nesfrite
comaruri aduse de febr, cu prinii mei mori, cu Chandrienii i
cu un om cu ochi goi.
M-am trezit lucid, scpat de febr.
Ffoooveecee, rsun glasul lui Tanee, din patul de care era
legat.
Ce ce. Sst sst, Tanee, rosti Trapis, care tocmai aeza unul
dintre bebelui i se pregtea s-l ridice pe altul.
Pruncul i plimb privirea prin camer ca o bufni, cu ochi
mari, ntunecai, dar nu prea n stare s-i susin capul de unul
singur. n camer se aternu tcerea.
Ffooooveeceeee, fcu Tanee din nou.
Am tuit s-mi dreg glasul.
Ai o can pe podea, lng tine, zise Trapis, trecndu-i mna
pe capul bebeluului pe care l inea.
FFOOOOOVEEEEEEECEEEEAA! mugi Tanee, cu ciudate
icnete ce-i ntrerupeau strigtul.
Zgomotul i agit pe mai muli dintre ceilali copii, care ncepur
s se zbat n paturile lor.
Biatul mai mare care edea n col i duse minile la urechi i
ncepu s geam. Apoi se legn nainte i-napoi, ncet mai nti,
dar dup aceea din ce n ce mai violent, pn cnd i izbi capul de
zidul de piatr.
Trapis ajunse lng el nainte ca biatul s se rneasc. l
cuprinse cu braele.
Sst sst, Loni. Sst sst.
Legnatul ncetini, ns nu ncet n ntregime.
Tanee, tii c nu-i bine s faci atta hrmlaie, rosti el cu glas
serios, dar lipsit de severitate. De ce faci necazuri? Loni ar putea
s se rneasc.
Ffovece, susur Tanee.
Mi s-a prut c simt o nuan de remucare n vocea sa.
204

 Cred c vrea s-aud o poveste, m-am trezit eu c spun.

Aaaa, fcu Tanee.
Asta vrei, Tanee?
Aaaa.
Urm un moment de tcere.
Nu tiu poveti, murmur Trapis.
Tanee czu ntr-o tcere ncpnat.
Oricine cunoate o poveste, m-am gndit eu. Oricine tie
mcar una.
Ffoovecee!
Trapis i plimb privirea prin ncperea tcut, ca i cum ar fi
cutat o scuz.
Ei bine, ncepu el cam fr tragere de inim, a trecut cam
mult vreme de cnd n-am mai auzit vreo poveste pe-aici, nu-i
aa?
Cobor ochii la biatul pe care l inea n brae.
Loni, i-ar plcea s-auzi o poveste?
Loni ncuviin cu asemenea entuziasm c aproape i pocni
brbia lui Trapis cu cretetul.
Poi s fii biat cuminte i s stai locului, ca s pot spune o
poveste?
Loni se opri din legnat aproape ca la comand. Trapis i ddu
drumul ncet i pi napoi. Dup ce l privi pe biat cu luareaminte, s se asigure c nu avea s-i fac ru, se ndrept cu
atenie spre scaunul su.
Binee, murmur el pentru sine i se ntinse dup pruncul pe
care l lsase lng scaun. Oare am eu o poveste de spus?
Vorbea foarte blnd, iar copiii fcur ochii mari la el.
Nu. Nu. Nu am. Pot s-mi amintesc una? Se pare c a face
bine s-mi aduc aminte.
Rmase pe gnduri pentru cteva clipe, fredonndu-i un cntec
de leagn copilului din braele sale.
Da, cu siguran, rosti i se ndrept n scaun. Suntei gata?
***
Aceasta-i o poveste de tare, tare demult. nainte ca noi s ne fi
nscut. nainte s se fi nscut i prinii notri. A fost acum mult
205

timp. Poate poate patru veacuri. Nu, chiar mai mult. Poate o mie
de ani. Sau poate nu chiar att de mult.
Lumea era n vremuri de restrite. Oamenii erau nfometai i
bolnavi. Foamete i boli groaznice. Erau multe rzboaie i cte i
mai cte alte grozvii, fiindc nu se gsea nimeni care s le pun
capt.
Dar cel mai ru lucru n vremea aceea era c demonii
strbteau pmntul. Unii erau mici i aduceau necazuri mici,
fiine care betegeau caii i stricau laptele. ns erau i muli
demoni care fceau grozvii mai mari.
Duhuri care se furiau n trupurile oamenilor i i mbolnveau
sau i scoteau din mini, dar nici ele nu erau cele mai rele. Demoni
care artau ca lighioane uriae care nhau oameni i-i nfulecau
ct nc mai erau vii i ipau, dar nici ei nu erau cei mai ri. Unii
demoni jupuiau pielea de pe oameni i o purtau ca pe straie, dar
nici mcar nu erau ei cei mai ri.
Era un demon care se ridica peste toi ceilali. Encanis, bezna
care nghiea totul. Oriunde ar fi pit, chipul i era ntotdeauna
ascuns de umbre, iar scorpionii care l nepau se prpdeau
numaidect din pricina necureniei pe care au atins-o.
ns Tehlu, care a furit lumea i e stpnul tuturor celor
vzute i nevzute, veghea asupra oamenilor. A vzut c duhurile
rele ne vnau, ne omorau i ne mncau trupurile. Pe unii i-a
salvat, ns numai pe civa. Cci Tehlu este drept i i ajut doar
pe cei vrednici, iar n acele vremuri puini oameni fceau ceva
pn i pentru propriul lor bine, darmite pentru binele altora.
Tehlu era ntristat din acea pricin. Fiindc el crease lumea s
fie un loc bun n care oamenii s vieuiasc. Dar biserica sa czuse
prad viciilor i depravrii. Furau de la cei necjii i nu mai
ascultau de legile pe care el le dduse
Nu, stai aa. nc nu era biseric i nici preoi. Doar brbai i
femei, dintre care numai unii tiau cine era Tehlu. Dar pn i
aceia erau haini, aa c, atunci cnd i-au cerut ajutor Stpnului
Tehlu, el nu i-a plecat urechea la tnguielile lor.
Dar dup ani i ani de veghe i ateptare, Tehlu a zrit o femeie
cu inima i sufletul nentinat. Numele ei era Perial. Mama ei o
206

crescuse s cunoasc numele lui Tehlu, iar ea i se nchina i i

aducea ofrande att ct o lsa srcia. Cu toate c propria ei via
era grea, Perial se ruga doar pentru alii i niciodat pentru ea
nsi.
Tehlu veghe asupra ei vreme de muli ani. Vzu c viaa ei era
aspr, plin de nefericiri i chinuri din pricina demonilor i a
oamenilor ri. Dar ea nu i-a blestemat niciodat numele i nu a
ncetat s se roage, nici nu s-a purtat cu semenii ei dect cu
buntate i respect.
Aa c, ntr-o noapte, Tehlu i s-a artat ntr-un vis. A venit
naintea ei i prea fcut ntru totul din foc i par. A venit la ea n
toat slava lui i a ntrebat-o dac tie cine se gsea n faa ei.
Cum s nu, spuse ea.
Vedei voi, era foarte linitit fiindc credea c are doar un vis
ciudat.
Eti Stpnul Tehlu.
El ncuviin i o ntreb dac tia de ce venise la ea.
Ai de gnd s faci ceva pentru vecina mea, Debora? ntreb
ea, cci pentru aceasta se rugase nainte s se culce. Ai s-i pui
mna peste soul ei, Losel, s faci din el un om mai bun? Felul n
care se poart cu ea nu e bun. Un brbat nu ar trebui s ating
astfel o femeie, ci numai n dragoste.
Tehlu i cunotea vecinii. tia c sunt oameni ri, care fceau
rele. Toi cei din sat erau ri, n afar de ea. Toi oamenii din lume
erau aa. i tocmai asta i-a spus.
Debora a fost dreapt i bun cu mine, rosti Perial. Pn i
Losel, pe care nu-l am la suflet, e totui unul dintre vecinii mei.
Tehlu i-a spus c Debora i petrecea vremea n paturile multor
brbai, iar Losel se mbta n fiecare zi a sptmnii, pn i de
Jlui. Nu, stai nc nu se inea Jluiul. Dar oricum bea foarte
mult. Uneori se mnia att de tare c-i btea nevasta pn ce ea
nu mai era n stare s se ridice sau mcar s scoat un sunet.
n visul ei, Perial rmase cteva clipe pe gnduri. tia c Tehlu
gria adevrul, cci Perial, dei avea inima curat ca lacrima, nu
era proast. Bnuise c vecinii ei fceau ceea ce i spusese Tehlu.
Chiar i acum, c tia cu siguran, nc i psa de binele vecinilor
207

ei.

Nu ai de gnd s o ajui?
Tehlu rspunse c brbatul i nevasta lui se meritau unul pe
altul, c fiecare era pedeapsa binemeritat a celuilalt. Erau haini,
iar cei haini trebuiau s fie pedepsii.
Perial vorbi sincer, poate fiindc credea c viseaz, dar poate c
ar fi zis acelai lucru dac ar fi fost treaz, cci Perial spunea doar
ceea ce era n inima ei.
Nu e vina lor c lumea e plin de alegeri greu de fcut, de
foamete i singurtate, spuse ea. Ce poi s atepi de la oameni,
cnd demonii le dau trcoale?
Dar, dei Tehlu i ascultase cuvintele nelepte, i-a mai spus o
dat c omenirea era plin de rutate, iar cei ri ar trebui
pedepsii.
Cred c tii foarte puin despre ce nseamn s fii om. Iar eu ia ajuta dac a fi n stare, rosti ea cu hotrre.
AA S FIE, gri Tehlu i i puse mna deasupra inimii ei.
La atingerea lui, Perial se simi de parc era un mare clopot de
aur care btea pentru ntia oar. Deschise ochii i i ddu de
ndat seama c acela nu fusese un vis oarecare.
Astfel c nu fu surprins s descopere c rmsese grea. n trei
luni, ddu natere unui prunc desvrit, cu ochii negri ca
tciunele. i puse numele Menda. n a doua zi dup ce s-a nscut,
Menda putea s mearg de-a builea. nc dou zile i deja mergea
pe picioare. Perial era uimit, dar nu se ngrijora, pentru c tia c
acel copil era un dar de la Tehlu.
Cu toate acestea, Perial era neleapt. tia c toi ceilali
oameni nu ar nelege. Aa c l inu pe Menda aproape de ea, iar
cnd prietenii i vecinii venir s o viziteze, nu i ls s intre. Dar
asta nu putea s dureze foarte mult, cci ntr-un mic trg nu
existau secrete. Oamenii tiau c Perial nu avea so. Dei copiii din
flori erau des ntlnii n zilele acelea, cei care ajungeau brbai n
mai puin de dou luni erau cam scumpi la vedere. Le era team
c poate se aezase cu un demon i c fiul ei era copil de demon.
Asemenea lucruri se mai petrecuser n acele vremuri ntunecate,
iar oamenii se temeau.
208

Aa c, n prima zi a celui de-al aptelea rstimp, s-au adunat

cu toii i s-au ndreptat spre csua n care Perial tria cu fiul ei.
Fierarul trgului, pe care-l chema Rengen, i conducea.
Arat-ne biatul, strig el, dar din cas nu veni rspuns. Adu
biatul naintea noastr i arat-ne c nu e dect un copil de om.
Din cas nu rzbtu nici un sunet i, cu toate c erau muli
brbai printre ei, nici mcar unul nu ndrznea s intre ntr-o
cas care putea s ascund copilul unui demon. Aa c fierarul
strig din nou:
Perial, scoate-l afar pe micul Menda sau ai s arzi cu tot cu
casa ta.
Ua se deschise i un tnr pi afar. Nimeni nu-i ddea
seama cine era, pentru c Menda arta ca un tnr de
aptesprezece ani, dei nu trecuser dect apte rstimpuri de
cnd se nscuse. Era nalt i mndru, cu pr i ochi ca tciunele.
Eu sunt cel pe care-l credei Menda, rosti el cu glas puternic
i adnc. Ce treab avei cu mine?
La auzul vocii sale, Perial icni dinuntrul colibei. Nu numai c
era prima oar cnd Menda vorbea, ns vocea lui era aceeai ca a
celui ce i apruse n vis, cu luni n urm.
Ce vrei s spui, c te credem Menda? ntreb fierarul i
strnse ciocanul n mini.
tia c unii demoni artau ca oamenii sau c se ascundeau sub
pielea lor, pe care o purtau ca pe nite straie, ca un om ce se
ascunde sub o blan de oaie.
Copilul care nu era copil vorbi din nou:
Sunt fiul lui Perial, dar nu sunt Menda. i nu sunt un duh
ru.
Atunci, atinge fierul ciocanului meu, cut Rengen s-l
ntrte, cci tia c demonii se tem de dou lucruri, de fierul rece
i de focul care cur rul.
i ntinse ciocanul greu de fierar. i tremura n mini, dar
nimeni nu l nesocoti pentru asta.
Cel care nu era Menda naint i i aez amndou minile pe
captul de fier al ciocanului. Nu se ntmpl nimic. Perial izbucni
n lacrimi din pragul uii de unde privea, cci, dei avea deplin
209

credin n Tehlu, nu i putuse stpni grija de mam pentru fiul

ei.
Nu sunt Menda, cu toate c mama mea m-a numit aa. Eu
sunt Tehlu, stpnul tuturor. Am venit s v eliberez de demoni i
de rutatea din inimile voastre. Eu sunt Tehlu, mi sunt propriul
meu fiu. Cei cu inima rea s-mi aud vocea i s tremure.
i tremurat-au. Dar unii dintre ei au refuzat s cread. L-au
fcut demon i l-au hulit. Unii au aruncat cu pietre i l-au
blestemat sau au scuipat spre el i mama sa.
Tehlu s-a mniat i poate c i-ar fi nimicit pe toi, dar Perial a
dat fuga spre el i i-a pus mna pe umr.
La ce altceva s te atepi de la oameni care au demoni drept
vecini? ntreb ea cu blndee. Pn i cel mai cuminte cine are
s mute dac a primit destule lovituri.
Tehlu i cntri cuvintele i gsi c erau nelepte. Aa c se uit
la Rengen, se uit adnc n inima lui i gri:
Rengen, fiul lui Engen, ai o iitoare pe care o plteti s se
aeze cu tine. Unii oameni vin n fierria ta, iar tu i neli i i furi.
i cu toate c te rogi cu voce tare, nu crezi c Eu, Tehlu, am fcut
lumea i c veghez peste toi cei ce triesc.
La auzul cuvintelor sale, Rengen pli i scp ciocanul din
mini. Pentru c ceea ce spusese Tehlu era adevrat. Tehlu se uit
la toi brbaii i femeile de acolo. Privi n inimile lor i le dezvlui
ce vedea n ele. Cu toii erau deczui, ntr-att de mult nct
Rengen era unul dintre cei mai virtuoi dintre ei. Apoi Tehlu trase
pe pmntul drumului o linie care l desprea de cei ce veniser.
Drumul acesta e precum cursul erpuitor al unei viei. Avei
dou ci pe care s alegei s mergei, una lng cealalt. Voi cu
toii cltorii deja pe partea aceea. Trebuie s alegei. Rmnei pe
calea voastr sau traversai pe a mea.
Dar drumul e acelai, nu? Pn la urm, duce n acelai loc,
ntreb cineva.
Da.
ncotro duce drumul?
Spre moarte. Toate vieile se sfresc n moarte, n afar de
una singur. Astfel e mersul lucrurilor.
210

 Atunci, ce mai conteaz pe ce parte e un om?

Cel care punea ntrebrile era Rengen. Era un ins voinic, unul
dintre puinii care erau mai nali dect Tehlu cel cu ochi negri.
Dar era cutremurat de tot ceea ce vzuse i auzise.
Ce se gsete de partea noastr a drumului?
Suferin. Pedeaps, rspunse Tehlu cu glas dur i rece ca
piatra.
i pe partea ta?
Suferin acum, rosti Tehlu pe acelai glas. Pedeaps acum,
pentru tot ceea ce ai nfptuit. Nu poate fi evitat. Dar i eu m
aflu aici, cci este calea mea.
Cum pot s traversez?
Regret, ciete-te i vino la mine.
Rengen trecu peste linie i ajunse lng zeul su. Apoi Tehlu se
aplec s ridice ciocanul pe care fierarul l scpase. ns, n loc s
i-l dea napoi, l pli pe Rengen de parc inea un bici n mn. O
dat. De dou ori. De trei. A treia lovitur l trimise pe Rengen n
genunchi, s geam i s plng de durere. Dar dup cea de-a
treia lovitur, Tehlu puse ciocanul deoparte, ngenunche lng
Rengen i l privi drept n ochi.
Ai fost primul care a cutezat s treac, opti el la urechea
fierarului. A fost o fapt curajoas, deloc uoar. Sunt mndru de
tine. De acum nainte, nu te vei mai numi Rengen, acum eti
Wereth, furitorul cii.
Apoi Tehlu l cuprinse cu braele, iar atingerea lui lu mult din
durerea lui Rengen, acum numit Wereth. ns nu toat, cci Tehlu
grise adevrul cnd spusese c pedeapsa nu poate fi ocolit.
Unul dup altul, oamenii trecur linia. i unul dup altul Tehlu
i dobor cu ciocanul. Dar dup ce cdeau fiecare brbat i femeie,
Tehlu ngenunchea i le vorbea, dndu-le noi nume i lecuindu-le
ctva din durere.
Muli dintre brbai i femei aveau demoni ce se ascunser n
ei, care o luar la sntoasa rcnind de mama focului la atingerea
ciocanului. Tehlu le vorbi mai mult acelor oameni, dar la sfrit nu
pregeta s i mbrieze, iar ei i erau recunosctori. Unii dintre ei
dansau de bucuria de a fi eliberai de fpturile groaznice care
211

slluiser n ei.
La sfrit, apte dintre ei rmseser de cealalt parte a liniei.
De trei ori Tehlu i ntreb dac vor s treac i de trei ori l
refuzar. Dup a treia oar, Tehlu slt peste linie i i lovi aprig pe
fiecare. Cu toii se prbuir la pmnt.
Dar nu toi erau oameni. Cnd Tehlu l izbi pe al patrulea, se
auzi un sunet nbuit de fier i se simi miros de piele ars.
Fiindc al patrulea om nu era de fapt un om, ci un demon ce purta
piele de om. Cnd i art adevrata nfiare, Tehlu l nh i i
frnse trupul n minile sale, i blestem numele i l trimise n
ntunecimea care era slaul celor din stirpea sa.
Ceilali trei se lsar lovii. Niciunul nu era demon, cu toate c
din trupurile lor fugir duhuri. Dup ce totul se sfri, Tehlu nu le
vorbi celor ase care refuzaser s treac, nici nu ngenunche s i
mbrieze i s le tmduiasc rnile.
n ziua urmtoare, Tehlu porni la drum s sfreasc ceea ce
ncepuse. Cutreier ora dup ora, sat dup sat, oferindu-le
tuturor aceeai alegere pe care o dduse n acea zi. Rezultatul era
ntotdeauna acelai, unii traversau, unii nu, unii nu erau oameni,
ci demoni pe care i distrugea.
ns mai rmsese un demon care i scpa lui Tehlu. Encanis,
cel cu chipul nvluit n umbr. Encanis, a crui voce era ca un
ru nfipt n minile oamenilor.
Oriunde se oprea Tehlu s aduc oamenilor alegerea cii sale,
Encanis fusese acolo naintea sa, devastnd recolte i otrvind
fntni. Encanis, care i mpingea pe oameni s se ucid unul pe
cellalt i care fura noaptea copii din paturile lor.
La captul celor apte ani, paii lui Tehlu strbtuser ntreaga
lume. Izgonise toi demonii care ne urgiseau. n afar de unul.
Encanis era nc liber i el singur era mai cumplit dect o mie de
demoni n ruina i prpdul pe care le aducea.
Aa c Tehlu l urmrea, iar Encanis se ferea din calea lui.
Curnd, Tehlu era la dou zile n urma lui, apoi dou zile, apoi
jumtate de zi. n sfrit, ajunse att de aproape c simea rceala
cumplit a trecerii lui Encanis i zrea locuri unde acesta i
pusese minile i picioarele, cci erau acoperite de o chiciur
212

neagr.
Cum se tia hituit, Encanis intr ntr-un mare ora. Stpnul
demonilor i adun toate puterile i aproape c nimici oraul.
Spera c Tehlu avea s ntrzie ndeajuns nct s scape de el, ns
Zeul Pribeag se opri doar s numeasc preoi care s se ngrijeasc
de oraul npstuit. Encanis fugi vreme de ase zile i distruse
ase orae n goana lui. Dar n cea de-a aptea zi, Tehlu se apropie
de Encanis pn ca acesta s apuce s-i adune puterile i oraul
fu salvat. De aceea, apte e un numr cu noroc i asta srbtorim
noi de Caenin.
Encanis era n mare ncurctur i toate gndurile i se
ndreptar spre fug. ns n a opta zi Tehlu nu se opri nici s
mnnce, nici s doarm. Astfel, la captul doborului, Tehlu l
ajunse din urm pe Encanis. Sri asupra demonului i l pli cu
ciocanul. Encanis se prbui ca o piatr, ns ciocanul lui Tehlu se
sfrm i rmase n colbul drumului.
Tehlu cr pe umeri trupul neputincios al demonului ntreaga
noapte, iar n dimineaa celei de-a noua zile ajunse n oraul Atur.
Cnd oamenii l zrir pe Tehlu crnd trupul demonului, socotir
c Encanis era mort. ns Tehlu tia c asemenea lucru nu era
uor de fcut. O sabie oarecare sau orice alt fel de lovitur nu l
putea ucide. Nici gratiile de fier ale unei temnie nu l puteau ine
nchis.
Aa c Tehlu l duse pe Encanis la fierrie. Ceru fier, iar
oamenii i aduser tot fierul pe care l aveau. Dei nu se odihnise,
nici nu luase mcar o mbuctur de mncare, Tehlu lucr fr
rgaz n a noua zi.
n vreme ce zece oameni ddeau la foale, Tehlu furi marea
roat de fier.
Lucr ntreaga noapte i, cnd primele raze ale celei de-a zecea
diminei i atinser chipul, Tehlu lovi roata cu ciocanul o ultim
oar i roata fu terminat. Furit din fier negru, era mai nalt
dect un om. Avea ase spie, fiecare mai groas dect mnerul
unui baros, iar marginea obezilor sale era lat ct palma unui om
n lungime. Cntrea ct patruzeci de oameni i era rece la
atingere. Sunetul numelui ei era groaznic i nimeni nu putea s-l
213

pronune.
Tehlu i adun n jurul su pe oamenii care se strnser s-l
vad i alese un preot din rndurile lor. Apoi le porunci s sape o
groap adnc n mijlocul oraului, lat de cinci metri i adnc de
apte. Cnd soarele se nl pe cer, Tehlu aez trupul demonului
pe roat. La atingerea fierului, Encanis ncepu s se frmnte n
somn. ns Tehlu l nlnui strns de roat i cu ciocanul btu
zalele lanurilor, ferecndu-le mai bine dect orice lact. Apoi Tehlu
se ndeprt i cu toii l vzur din nou pe Encanis zbtndu-se
ca n ghearele unui comar. Apoi se cutremur i i veni n simiri.
Se opinti s scape din lanuri, iar trupul i se arcuia n sus n
strdania de a se elibera. Simea fierul care i atingea pielea ca pe
cuite, ace i unghii, ca pe durerea aspr a degerturii, ca pe
nepturile a o sut de tuni. Encanis se zbtea pe roat i ncepu
s rcneasc din pricina fierului care i muca din trup, l mistuia
i l nghea n acelai timp.
Pentru Tehlu, urletele sale erau ca un cntec de leagn. Se
ntinse pe pmnt, lng roat, i czu ntr-un somn adnc,
pentru c era foarte istovit.
Cnd se trezi, vzu c se nserase. Encanis era nc nlnuit de
roat, dar nu mai urla i nici nu se zbtea ca un animal ncolit.
Tehlu se aplec i, cu mare greutate, ridic roata i o propti de un
copac din apropiere. Nici c se apropiase bine, c Encanis ncepu
s-l blesteme n limbi pe care nimeni nu le cunotea, s caute s-l
zgrie i s-l mute.
Tu i-ai fcut-o cu mna ta, rosti Tehlu.
n acea noapte avu loc o srbtoare. Tehlu trimise oameni s
taie brebenei i s-i foloseasc s aprind un foc pe fundul gropii
pe care o spaser.
Toat noaptea, locuitorii oraului au dansat i cntat n jurul
focului. tiau c ultimul i cel mai primejdios dintre demoni fusese
n sfrit prins. i toat noaptea Encanis rmase agat de roat,
privindu-i nemicat ca un arpe.
n dimineaa celei de-a unsprezecea zile, Tehlu veni naintea lui
Encanis pentru o a treia i ultim oar. Demonul prea sfrit i
aproape slbatic. Pielea i era pmntie i slbise ntr-att nct i
214

se vedeau oasele pe sub ea. ns puterea nu-l prsise i plutea n

juru-i ca o mantie ntunecat, ascunzndu-i chipul n umbr.
Encanis, ncepu Tehlu. E ultima ta ans s vorbeti. F-o,
fiindc tiu c i st n putere.
Stpne Tehlu, eu nu sunt Encanis.
Pentru o scurt clip, glasul demonului se umplu de jale, iar
toi cei ce-l auzir fur cuprini de mil. Dar apoi roata rsun ca
un clopot de fier. La auzul sunetului, trupul lui Encanis se ncovoie
de durere apoi czu, atrnat de ncheieturi, atunci cnd roata
amui.
Nu cuta s m neli, ntunecatele. Nu rosti minciuni, spuse
aspru Tehlu, cu ochii ntunecai i duri precum fierul roii.
Atunci, ce? uier Encanis, cu glasul ca un scrnet de pietre
zgriate una de cealalt. Ce? Frma-i-a oasele, ce vrei de la
mine?
Drumul tu e foarte scurt, Encanis. Dar nc poi s alegi
partea pe care s-l urmezi.
Encanis rse cu dispre.
Vrei s-mi dai aceeai alegere pe care le-ai dat-o vitelor
stora? Atunci, da, am s trec pe calea ta. Regret i m ci
Roata gemu din nou, ca un clopot enorm ce btea ndelung i
puternic. Encanis i ncord din nou corpul sub lanuri i sunetul
iptului su cutremur pmntul i sfrm pietre pentru cteva
sute de metri mprejur.
Cnd sunetul roii i iptul se stinser, Encanis rmase agat,
rsuflnd din greu i tremurnd n lanuri.
Te-am prevenit s nu rosteti minciuni, Encanis, spuse Tehlu
fr frm de mil.
Atunci aleg calea mea! strig Encanis. Nu regret nimic! Dac
ar fi s aleg din nou, tot ce-a schimba ar fi s fug mai repede.
Oamenii ti nu sunt dect vite cu care se hrnesc cei din stirpea
mea! Roade-i-a oasele, dac mi-ai da jumtate de or, aa face
asemenea grozvii nct rnoii tia nenorocii care stau gurcasc aici ar nnebuni de team. Le-a bea sngele copiilor i m-a
mbia n lacrimile femeilor lor.
Poate c ar fi spus mai multe, dar nu mai avea rsuflare din
215

pricin c se tot zbtea n lanurile ce-l ineau.

Aa deci, rosti Tehlu i se apropie de roat.
Pre de o clip, prea c are de gnd s-l mbrieze pe
Encanis, dar de fapt se ntindea dup spiele de fier ale roii. Apoi
se opinti i ridic roata deasupra capului. O cr, cu braele
ntinse, spre groap i l arunc pe Encanis nuntru.
n timpul nopii, zeci de tufe de brebenel inuser focul aprins.
Flcrile se stinser odat cu sosirea dimineii, lsnd n urm un
pat de jar ncins, care lucea sub mngierea vntului.
Roata, cu Encanis pe ea, czu cu o bufnitur. Se cufund cu
cteva palme adncime n tciunii fierbini, ntr-un nor de scntei
i cenu. Encanis era inut deasupra lor de fierul care l cetluia,
care i ardea i muca din carne.
Dei nu czuse n foc, cldura era att de puternic nct
straiele lui Encanis se nnegrir, prinznd s se frmieze fr s
ia foc. Demonul se zvrcoli n lanurile sale, adncindu-se i mai
mult n tciuni. Encanis url, fiindc tia c pn i demonii pot
s moar de la foc sau fier. i, cu toate c era puternic, era
nlnuit de fier i lsat s ard. Simi cum metalul roii se
nclzete sub el, cum i nnegrete carnea de pe mini i picioare.
ip, cuprins de durere, dar, chiar i atunci cnd pielea ncepu s
i fumege i s i se mistuie vznd cu ochii, chipul i era nc
ascuns n umbra ce se ridica din el ca o limb de foc ntunecat.
Apoi, Encanis amui i singurul sunet era ssitul sudorii i al
sngelui ce picurau din trupul su. Pentru cteva clipe nespus de
lungi, totul ncremeni n jur. Encanis se ncord s rup lanurile
ce l legau de roat i prea c avea s se ncordeze pn ce
muchii i s-ar sfia de pe oase i tendoane.
Se auzi un zgomot puternic, de clopot crpat i braul
demonului se eliber din strnsoare. Zalele lanului, acum
strlucind roiatic din pricina focului, zburar n toate prile s
aterizeze fumegnd la picioarele celor de deasupra. Singurul sunet
ce urm era cel al rsului slbatic al lui Encanis, ca o sticl
spart.
Imediat, demonul i eliber i cealalt mn, dar, nainte s
mai apuce s fac ceva, Tehlu se arunc n groap i ateriz cu
216

atta for nct fierul rsun sub el. i prinse minile demonului
i i le aps napoi pe roat. Encanis scoase un urlet de mnie i
nedumerire, cci, dei fusese mpins din nou pe roata arztoare i
simea c fora lui Tehlu era mai mare dect cea a lanurilor pe
care tocmai le rupsese, l vedea pe Tehlu arznd n flcri.
Prostule! strig cu glas tnguitor. Ai s mori aici cu mine.
Las-m i ai s trieti. D-mi drumul i n-am s mai pricinuiesc
rele.
Iar roata nu mai rsun, cci Encanis era ntr-adevr
nspimntat.
Nu, rosti Tehlu. Pedeapsa ta e moartea. i o s ai parte de ea.
Prostule! Nebunule! ip Encanis, care se zbtea n van. Arzi
n flcri cu mine, ai s mori deodat cu mine!
Toate lucrurile se fac cenu, tot astfel cum i carnea aceasta
va arde. Dar eu sunt Tehlu. Eu mi sunt fiu. Eu mi sunt tat. Am
fost nainte, voi fi i dup. Dac e s fiu o jertf, atunci va fi o jertf
adus mie nsumi. i, dac va mai fi nevoie de mine i voi fi
chemat dup datinile mele, voi veni din nou s judec i s
pedepsesc.
Astfel, Tehlu l-a inut strns de roata arztoare i ameninrile
i vaietele demonului nu-l micar ctui de puin. Aa s-a dus
Encanis de pe lumea asta i odat cu el Tehlu, care era Menda.
Amndoi s-au mistuit pn au ajuns un pumn de cenu n
groapa din Atur. De aceea, preoii tehlini poart robe cenuii. i de
aceea tim c Tehlu se ngrijete de noi, ne vegheaz i ne pzete
de
***
Trapis i ntrerupse povestea cnd Jaspin ncepu s urle i s
se zbat n lauri. Imediat ce atenia nu mi-a mai fost inut de
poveste, m-am cufundat din nou n somn. Dup aceea, m-a
cuprins o bnuial care nu m-a prsit vreodat pe de-a ntregul.
Oare s fi fost Trapis un preot tehlin? Roba i era zdrenuroas i
murdar, dar acum mult, mult timp poate c fusese cenuie.
Buci din poveste fuseser istorisite cu greutate i blbieli, dar
altele cu solemnitate i miestrie, ca i cum ar fi recitat din
amintiri pe jumtate uitate. Sau predici? Sau din ce citise din
217

Cartea Cii?
Nu l-am ntrebat niciodat. i, cu toate c i-am vizitat adeseori
pivnia n lunile care au urmat, nu l-am mai auzit pe Trapis s
spun o alt poveste.

218

Capitolul 24

Umbre vii
Dei majoritatea leciilor erau dureroase i neplcute, am
continuat s nv pe ntreaga durat a ederii mele n Bobcatran.
Am nvat cum s ceresc. Era o aplicare foarte practic a
actoriei, cu un public foarte dificil. O fceam bine, dar n Mal
oamenii nu se grbeau s-i desfac baierele pungii, iar un blid de
cerit gol nsemna o noapte rece, fr mncare.
Printr-un primejdios proces de ncercare i eroare am nvat
cum era mai bine s tai o pung cu bani i cum s scotocesc ntrun buzunar. Eram mai iscusit n cea de-a doua ndeletnicire. Nu
trecu mult c ncuietori i lacte de tot felul mi predar secretele
lor. Degetele mele subiri i gseau foloase pe care prinii mei sau
Abenthy nu le-ar fi ghicit vreodat.
Am nvat s fug din calea oricui avea un zmbet nefiresc de
alb. Rina de danar i nlbete dinii ncetul cu ncetul, aa c
dac un mnctor de dulce triete ndeajuns s aib dinii de un
alb imaculat nsemna c a vndut tot ce avea pentru ea.
Bobcatranul e plin de oameni periculoi, dar niciunul mai
periculos dect un mnctor de dulce care jinduiete cu disperare
dup mai mult rin. Ar omor pentru civa gologani.
Am nvat cum s ncropesc nclri din zdrene. Papucii
adevrai deveniser un vis de neatins pentru mine. n primii doi
ani, picioarele mi erau ntotdeauna reci sau zdrelite, sau ambele.
ns n al treilea an devenir precum pielea tbcit i eram n
stare s fug ore ntregi cu picioarele goale pe pietrele aspre ale
oraului i s nu simt nimic.
Am nvat s nu m atept la ajutor din partea nimnui. n
prile ru-famate ale Bobcatranului, un strigt dup ajutor
atrgea prdtorii ca mirosul de snge n vnt.
***
Dormeam pe acoperi, cuibrit n ascunziul meu. Somnul
adnc mi fu tulburat de un hohot aspru i de zgomot de pai
grbii pe aleea dedesubt.
219

Paii amuir i alte rsete urmar sunetului de pnz sfiat.

M-am furiat la marginea acoperiului s iscodesc ce se petrecea
n alee. Am zrit mai muli biei mai mari, aproape brbai. Erau
mbrcai ca i mine, n zdrene i murdari din cap pn-n
picioare. Erau n numr de cinci, poate ase. Intrau i ieeau din
umbre de parc erau umbre vii. Piepturile li se umflau i se
retrgeau ritmic de la alergtur i sunetul rsuflrii ajungea pn
la mine pe acoperi.
Victima pe care o vnau era n mijlocul aleii: un biat de cel
mult opt ani. Unul dintre urmritori l inea trntit la pmnt.
Pielea dezgolit a biatului lucea palid n lumina lunii. Se auzi
nc un zgomot de pnz rupt, urmat de iptul biatului, apoi de
un suspin sugrumat. Ceilali urmreau i vorbeau cu glas jos,
nerbdtor, iar pe chipuri purtau zmbete dure, nfometate.
i mie mi se ntmplase de mai multe ori s fiu fugrit noaptea.
Acum cteva luni fusesem chiar prins. M-am trezit cu o igl grea
n mn, gata s arunc.
Apoi m-am oprit i mi-am ntors privirea spre ascunziul meu.
Acolo m ateptau o ptur zdrenuit i jumtate de pine. Pe
deasupra, mi mai ascunsesem banii de zile negre, opt bani de fier
pe care i ineam pentru ziua cnd norocul avea s m prseasc.
i cea mai valoroas posesiune a mea, cartea lui Ben. Acolo eram
n siguran. Chiar dac l loveam pe unul din ei, ceilali ar fi ajuns
pe acoperi n nici dou minute. i, chiar dac a fi scpat, nu a
fi avut unde s m duc.
Am pus igla la locul ei. M-am ntors la ceea ce devenise
cminul meu i m-am ghemuit la adpostul niei dintre
acoperiurile de deasupra. Am strns ptura n pumni i mi-am
ncletat dinii, cutnd cu disperare s ignor zumzetul
conversaiei dedesubt, ntrerupte din cnd n cnd de rsete aspre
i de suspine necate, dezndjduite.

220

Capitolul 25

Interludiu Dornic de motive

Kvothe i fcu semn Cronicarului s-i lase penia i se ntinse,
ncrucindu-i degetele deasupra capului.
De mult vreme nu mi-am mai amintit lucrurile astea, rosti
el. Dac eti dornic s afli motivele pentru care am devenit acel
Kvothe despre care se spun attea poveti, acolo e cel mai bine s
caui.
Cronicarul i ncrei fruntea.
Ce anume vrei s spui?
Kvothe i privi minile, czut pe gnduri.
tii de cte ori am mncat btaie pe parcursul vieii?
Cronicarul cltin din cap.
Kvothe i ridic ochii spre el, apoi rnji i ridic nepstor din
umeri.
Nici eu. Ai crede c asemenea lucruri nu se uit prea uor. Ai
crede c ar trebui s-mi amintesc de cte ori mi-au fost frnte
oasele. Ai crede c mi-a aminti cte copci i bandaje am avut.
Cltin din cap.
Nu-mi amintesc. Dar mi amintesc plnsetele necate ale
acelui biat, n ntuneric. Dup atia ani, nc-mi rsun n minte
ca un clopot.
Cronicarul se ncrunt.
Chiar tu ai spus c nu aveai ce s faci.
Puteam s fac ceva, dar n-am fcut, rosti Kvothe, posomort.
Am fcut o alegere i o regret pn n ziua de azi. Oasele se
vindec. Regretele nu te prsesc niciodat.
Kvothe se ls pe sptarul scaunului.
Dar de-ajuns cu partea sumbr a Bobcatranului.
Se ridic n picioare i se ntinse din nou, cu braele deasupra
capului.
De ce, Reshi? De ce-ai rmas acolo dac era att de cumplit?
izbucni Bast dintr-odat.
Kvothe ncuviin ca pentru sine nsui, semn c se atepta la
221

asemenea ntrebare.
Bast, unde altundeva s m fi dus? Toi cei pe care-i
cunoteam erau mori i ngropai.
Nu toi, insist Bast. Mai era Abenthy. Puteai s mergi la el.
Bast, Necrezul era la sute de kilometri deprtare, rspunse
Kvothe obosit n vreme ce se ndrept spre cealalt parte a
ncperii i se duse dup tejghea. La sute de kilometri fr hrile
tatlui meu care s m ndrume. Sute de kilometri fr crue n
care s cltoresc i s dorm. Fr niciun fel de ajutor, fr bani
sau nclri. Poate c nu era o cltorie imposibil. Dar pentru un
copil nc marcat de pierderea prinilor
Kvothe cltin din cap.
Nu. Mcar n Bobcatran puteam s ceresc sau s fur. Abia
am reuit s supravieuiesc vara n pdure. Dar peste iarn? A fi
murit de foame sau ngheat.
i umplu cana i ncepu s adauge mirodenii din mai multe
recipiente micue, apoi se ndrept ngndurat spre emineul de
piatr.
Ai dreptate, desigur. Oriunde ar fi fost mai bine dect n
Bobcatran.
Ridic din umeri, cu faa la foc.
Dar cu toii suntem fiine supuse obiceiurilor. E mult prea
uor s ne gsim adpost, ca ntr-o vizuin, n deprinderile
noastre. Poate chiar mi se prea c aa era drept. Pedeapsa mea
pentru c n-am fost acolo s ajut cnd au venit Chandrienii.
Pedeapsa mea c n-am murit atunci cnd trebuia, cu restul
familiei mele.
Bast deschise gura s spun ceva, apoi se rzgndi i privi
ncruntat la mas. Kvothe arunc o privire peste umr i zmbi cu
blndee.
Nu spun c a fost ceva raional, Bast. Prin nsi natura lor,
emoiile scap raiunii. Am scpat demult de gndurile acelea, dar
atunci m stpneau ntru totul. mi aduc aminte.
Se ntoarse spre foc.
Educaia primit de la Ben mi-a dat o memorie att de
limpede i vie, att de ascuit nct uneori trebuie s am grij s
222

nu m tai.
Kvothe lu o pietricic de pe foc menit s nclzeasc
mirodeniile i o arunc n cana de lemn. Se cufund cu un ssit
ascuit. Mirosul de cuioare i nucoar umplu ncperea. i
amestec cidrul cu o lingur cu mner lung i se ntoarse la mas.
Mai trebuie s ii seam i de faptul c nu eram n toate
minile. n cea mai mare parte, mintea mi adormise, ca s se
protejeze din pricina ocului suferit. Aveam nevoie de ceva sau
cineva care s m trezeasc.
Fcu un semn Cronicarului, care scutur din ncheietur s o
dezmoreasc i i deschise climara. Kvothe se ls pe spate n
scaunul su.
Trebuia s-mi amintesc lucruri uitate. Aveam nevoie de un
motiv s triesc. Au trecut ani ntregi pn s gsesc pe cineva
care s m ajute s fac asta. Pn s-l ntlnesc pe Skarpi, i
zmbi el Cronicarului.

223

Capitolul 26

Prefacerea lui Lanre

Pn atunci, deja trisem ani buni n Bobcatran. Trei zile de
natere trecuser neobservate i abia mplinisem cincisprezece ani.
tiam cum s supravieuiesc n Mal. Devenisem un ceretor i un
ho priceput. ncuietori i buzunare se deschideau la simpla mea
atingere. tiam ce case de amanet cumprau bunuri vndute de
la unchiu bolnav fr s pun ntrebri.
Eram nc n zdrene i petreceam destule zile nfometat, dar nu
eram n pericol s mor de foame. ncet-ncet, mi adunasem banii
de zile negre. Chiar i dup o iarn grea, cnd fusesem adeseori
nevoit s pltesc pentru un loc cald de dormit, rezerva mea era de
peste douzeci de bani de fier. Pentru mine, era precum comoara
unui dragon.
Ajunsesem s m simt destul de confortabil acolo. Dar, dincolo
de dorina de a avea mai muli bani de zile negre, nu aveam pentru
ce s triesc. Nimic care s m nsufleeasc. Niciun lucru pe care
s-l atepi cu nerbdare. mi petreceam zilele cutnd lucruri de
furat i feluri n care s m distrez.
Dar asta avea s se schimbe cu cteva zile nainte, n pivnia lui
Trapis. Am auzit o feti vorbind cu entuziasm despre un povestitor
care-i petrecea tot timpul ntr-o bodeg din zona docurilor, numit
Catargul Despicat. Se prea c, la fiecare al aselea clopot, spunea
o poveste. tia orice poveste pe care i-o cereai. Pe deasupra, fata
spunea c fcea pariuri. Dac nu cunotea povestea pe care i-o
cereai, i ddea un ntreg talant de argint.
M-am gndit pentru tot restul zilei la ce spusese fetia. M
ndoiam c era adevrat, dar nu puteam s nu m gndesc la ce a
putea face cu un talant de argint. Puteam cumpra nclri i
poate chiar un pumnal, s-i dau bani lui Trapis i totui s-mi
dublez fondul de zile negre.
Chiar dac fata minea n privina pariului, nc eram interesat.
Nu prea aveai cum s te distrezi pe strzi. Uneori, cte o trup
ncropit de actori de duzin se mai cznea s pun o pies n
224

scen sau auzeam vreun scripcar printr-un birt. Dar distraciile

adevrate costau bani, iar bnuii mei ctigai din greu erau prea
preioi ca s-i arunc pe te miri ce.
ns aveam o problem. Docurile nu erau o zon sigur pentru
mine. Ar trebui s m explic. Cu mai bine de un an nainte, l-am
zrit pe eap umblnd pe strad. Era prima oar cnd l vzusem
din prima zi petrecut n Bobcatran, cnd el i prietenii si m
asaltaser n alee i distruseser luta tatlui meu.
L-am urmrit cu bgare de seam o bun parte din zi, m-am
inut la deprtare i m-am ascuns n umbre. Pn la urm, s-a
dus acas ntr-o mic alee din zona docurilor, unde avea i el
propria versiune a adpostului meu. Era un cuib de lzi sparte pe
care le pusese laolalt ca s se fereasc de vremea rea. Am stat de
veghe pe acoperi ntreaga noapte, ateptnd pn ce a plecat
dimineaa urmtoare. Apoi am cobort pn n adpostul lui i am
nceput s caut. Era confortabil, plin cu mruniuri strnse
vreme de mai muli ani. Avea o sticl de bere, pe care am but-o.
Am mai mncat i bucata de brnz pe care am gsit-o i i-am
furat o cma care era mai puin zdrenroas dect a mea.
La o cutare mai atent, am gsit i alte lucruri, o lumnare,
un ghem de a, nite bile de sticl. Mai surprinztoare fur cteva
buci de pnz cu chipul unei femei desenat n crbune. A trebuit
s cotrobiesc aproape zece minute pn s gsesc ceea ce
cutam. Ascuns bine sub toate celelalte lucruri era o cutiu de
lemn care prea c fusese ntrebuinat des. Ascundea un buchet
de violete uscate legate cu o fund alb, un cal de jucrie care-i
pierduse mai toat coama i o cosi blond, crlionat.
mi lu mai multe minute s a focul, doar cu nite cremene
i oel. Violetele arser ca iasca i curnd nori unsuroi de fum se
nvrtejeau nalt n aer. Am rmas s privesc cum tot ce eap
iubea era mistuit de flcri.
Dar am zbovit prea mult, savurnd momentul. Atrai de fum,
eap i un tovar de-al su au venit n fug pe alee i m-am
trezit prins n capcan. Turbat, eap se arunc asupra mea. Era
cu vreo douzeci de centimetri mai nalt dect mine i mai greu cu
aproape douzeci i cinci de ocale. Mai ru, inea un cuit
225

improvizat dintr-o bucat de sticl spart nfurat cu sfoar.

M njunghie o dat n coaps deasupra genunchiului nainte
s apuc s-i izbesc mna de dalele de piatr i s frm cuitul.
Chiar i aa m-am ales cu un ochi vnt i cteva coaste rupte
nainte s-i dau un ut ntre picioare i s scap. A nceput s
chiopteze dup mine, urlnd c are s m omoare pentru ce am
fcut.
l credeam. Dup ce mi-am bandajat piciorul, mi-am luat toi
banii de zile negre i am cumprat doi litri de drojdie, un rachiu
ieftin, oribil, dar ndeajuns de tare nct s-i ard gura. Apoi am
chioptat pn n zona docurilor i i-am ateptat pe eap i
frtaii lui s m zreasc.
Nu a durat mult. L-am lsat pe el i doi tovari s m
urmreasc aproape un kilometru, dincolo de Aleea Aei, pn pe
Calea Catranului. Am rmas pe strzile circulate, cci tiam c nar fi ndrznit s m atace ziua-n amiaza mare cu oameni n jur.
Dar cnd am cotit pe o alee, s-au grbit s m ajung din
urm, fiindc bnuiau c vreau s-i pierd. Numai c atunci cnd
au ajuns acolo n-au gsit pe nimeni.
eap se gndi s priveasc n sus tocmai cnd turnam gleata
de drojdie pe el, de pe marginea acoperiului de deasupra. L-am
murat bine, cci tot lichidul i-a czut pe fa i piept. ncepu s
ipe i i acoperi ochii cu palmele, apoi czu n genunchi. Am
aprins chibritul de fosfor pe care l furasem i l-am aruncat spre el,
privind cum plpie cu un sfrit n cdere.
Cuprins de ura adnc, pur a unui copil, speram c trupul
dumanului meu va plesni ntr-un stlp de foc. Nu a fcut-o, dar a
luat foc. eap url din nou i ncepu s se zbat, n timp ce
prietenii si ncercau s sting flcrile. Am plecat ct vreme erau
ocupai.
Asta se ntmpla cu un an nainte s aud povestea fetei i de
atunci nu l-am mai ntlnit pe eap. Nu a ncercat s dea de
mine, iar eu m ineam departe de docuri; uneori chiar ocoleam
kilometri buni dect s m apropii de teritoriul lui. Era un fel de
armistiiu. Totui, eram sigur c el i prietenii si i aminteau cum
art i c ar fi ncercat s mi-o plteasc dac m-ar fi vzut.
226

Dup ce m-am gndit mai bine, am socotit c era prea

periculos. Nici mcar perspectiva unor poveti auzite gratis sau a
unui talant de argint nu merita riscul de a m confrunta din nou
cu eap. Pe deasupra, ce poveste a fi putut s cer?
ntrebarea m bntui pentru urmtoarele zile. Ce poveste s
cer? M-am lovit de un docher, care m-a mpins nainte s apuc s-i
strecor mna n buzunar. Ce poveste? Am cerit la un col de
strad, peste drum de biserica lui Tehlu. Ce poveste? Am furat trei
pini i i-am druit dou din ele lui Trapis. Ce poveste?
Apoi, cnd m-am culcat n ascunziul meu de pe acoperi, mi-a
venit tocmai cnd era s m cufund n somn. Lanre. Desigur. A
putea s-i cer adevrata poveste a lui Lanre. Povestea pe care
tata
Inima mi gemu n piept la trezirea unor amintiri pe care le
evitasem ani de zile: tata cntnd alene la lut, mama lng el n
cru, cntnd i ea. Instinctiv, am nceput s-mi alung
amintirile, ca i cum a alunga cu mna o viespe gata s nepe.
Dar, spre mirarea mea, mi-am dat seama c acele amintiri
aduceau doar o durere tears, blnd, nu suferina adnc la
care m ateptam. n schimb, simeam cum n mine nflorete
ncntarea, la gndul c a auzi o poveste pe care tatl meu ar fi
cutat-o. O poveste pe care el nsui poate c ar fi spus-o.
Totui, tiam c e nebunie curat s dau fuga la docuri de
dragul unei poveti. Toate nvmintele practice pe care
Bobcatranul mi le predase de-a lungul anilor m ndemnau s stau
n coliorul meu de lume, unde eram n siguran
***
Primul lucru pe care l-am observat cnd am intrat n Catargul
Despicat a fost Skarpi. edea pe un scaun nalt la tejghea, un
btrn cu ochi ca diamantele i un trup de sperietoare fcut din
paie. Era slab i zbrcit, cu pr alb i des pe mini, fa i cap.
Albeea prului contrasta ntr-att cu pielea sa oache, c prea
spum de valuri.
La picioarele sale se adunase un grup de douzeci de copii,
civa de vrsta mea, cei mai muli mai tineri. Erau o aduntur
pestri ce varia de la derbedei soioi, desculi ca i mine, la copii
227

relativ bine mbrcai i curai, care probabil aveau prini i case.

Nu-l recunoteam pe niciunul, dar n-aveam de unde s tiu
dac printre ei nu se gsea vreun frtat de-al lui eap. Am gsit
un loc liber lng u, cu spatele la perete, i m-am aezat pe
podea.
Skarpi i drese glasul ntr-un fel care mi fcu sete. Apoi, cu
importan ritual, se uit cu jale n cana de lut care edea n faa
lui i o ntoarse cu fundul n sus.
Copiii se apropiar s aeze monede pe tejghea. Am fcut o
numrtoare rapid: doi bani, nou gologani i un fan. Pui
laolalt, n Ornduire fceau puin peste trei bani de fier. Poate c
pariul pe un talant nu mai era valabil. Mai degrab, zvonul pe
care-l auzisem era fals.
Btrnul fcu un semn subtil cu capul ctre crciumar.
Rou de arini.
Avea un glas adnc i aspru, aproape hipnotic.
Insul chelios dindrtul tejghelei adun monedele de pe mas i
turn cu dibcie vin n cana larg de lut a lui Skarpi.
Urm un moment de tcere, care-mi pru ritualic, aproape
solemn. Apoi copiii ncepur s bolboroseasc toi deodat.
Vreau o poveste cu zne!
Oren i lupta de la
Da Oren Velciter! Cea cu baronul
Lartam
Myr Tariniel!
Illien i ursul!
Lanre, am spus eu, aproape fr s vreau.
n crcium se aternu din nou tcerea ct vreme Skarpi
sorbea din vin. Copiii l urmreau cu o intensitate care mi era
cumva familiar, ns nu puteam s o identific.
Skarpi edea calm, fr s ia n seam tcerea din jurul su.
Apoi, glasu-i ncepu s curg ncet, ca o miere ntunecat.
Am auzit pe cineva spunnd Lanre?
Se uit int la mine, cu ochi albatri, limpezi i ptrunztori.
Am ncuviinat fr s tiu la ce s m atept.
Eu vreau s aud despre trmurile sterpe de dup Zidul
228

Furtunii, se plnse una din fetele mai mici. Despre erpii de nisip
care sar din pmnt ca rechinii. i despre oamenii uscai care se
ascund sub dune i beau snge n loc de ap. i
i primi ghionturi din toate direciile de la copiii din jurul ei,
care i fcur semn s tac.
Tcerea czu ca o secure, iar Skarpi mai lu o nghiitur.
Privindu-i pe copii n vreme ce ei l priveau pe Skarpi, mi-am dat
seama de ce mi aminteau: cineva care se uit nerbdtor la un
ceas. Am presupus c atunci cnd cana btrnului se golea, se
sfrea i povestea lui.
Skarpi mai sorbi puin, i aez cana pe tejghea i se ntoarse
cu faa spre noi.
Cine ar vrea s aud povestea unui om care i-a pierdut un
ochi, dar a ctigat o vedere mai bun?
Ceva din tonul su i din reacia celorlali copii m fcu s
neleg c era o ntrebare retoric.
Aa deci, Lanre i Rzboiul Genezei. O poveste foarte, foarte
veche.
i plimb privirea peste copii.
edei i ascultai, cci am s vorbesc despre oraul
strlucitor, aa cum era odinioar, acum mult vreme, peste mri
i ri deprtare
***
A fost odat, acum muli ani i foarte departe, Myr Tariniel.
Oraul strlucitor. edea ntre munii nali precum o nestemat pe
coroana unui rege.
nchipuii-v un ora mare ct Bobcatranul, dar la fiecare col
de strad era o fntn strlucitoare ori un copac nalt i verde, ori
o statuie att de frumoas nct s-l fac s plng pn i pe cel
mai mndru dintre oameni dac ar fi s o priveasc. Cldirile erau
nalte i graioase, cioplite chiar n munte, cioplite dintr-o piatr
alb, strlucitoare, care inea lumina soarelui mult dup cderea
serii.
Stpnitor peste Myr Tariniel era Selitos. Doar uitndu-se la un
lucru, Selitos i vedea numele ascuns i l nelegea. n acele
vremuri, muli puteau s fac asemenea lucruri, dar Selitos era cel
229

mai puternic glsuitor dintre toi cei vii. Selitos era iubit de ctre
oamenii pe care-i ocrotea. Judecata sa era strict i dreapt, iar
nimeni nu putea s-l nele cu minciuni. Puterea ochilor si era
att de mare c putea s citeasc n inimile oamenilor ca ntr-o
carte cu litere mari.
n acele zile, un rzboi groaznic se ducea pe teritoriul unui
imperiu imens. Rzboiul era numit Rzboiul Genezei, iar imperiul
era numit Ergen. Cu toate c de atunci lumea nu a mai vzut un
imperiu att de mare i un rzboi att de cumplit, acum
amndou mai triesc doar n poveti. Pn i crile de istorie
care le credeau zvonuri nedemne de ncredere s-au fcut demult
praf i pulbere.
Rzboiul dura de atta timp, c oamenii abia dac i mai
aminteau de vremurile cnd cerul nu fusese ntunecat de fumul
oraelor n flcri. Odinioar, sute de orae mndre erau presrate
prin imperiu. Acum, acestea erau doar ruine nesate de trupurile
celor mori. Foametea i ciuma domneau pretutindeni i n unele
locuri dezndejdea era att de mare c mamele nu aveau
ndeajuns speran nct s dea nume copiilor. ns opt orae mai
rmseser n picioare. Erau Belen, Antus, Vaeret, Tinusa, Emlen
i oraele gemene Murilla i Murella. Ultimul era Myr Tariniel, cel
mai mare dintre ele i singurul care nu suferise n urma grelelor
veacuri de rzboi. Era protejat de muni i de ostai bravi. Dar
adevrata pricin a pcii n Myr Tariniel era Selitos, care i folosea
puterea ochilor s vegheze trectorile din muni care duceau ctre
oraul su mult iubit. Odile sale erau n cel mai nalt turn din
ora, nct s vad orice atac cu mult nainte s devin o
ameninare.
Celelalte apte orae, care nu aveau pe cineva de puterea lui
Selitos, au cutat s se apere n alte feluri. i-au pus ndejdea n
ziduri groase, n piatr i oel. i-au pus ndejdea n tria armelor,
n vitejie, curaj i snge. Astfel c i-au ndreptat ndejdea spre
Lanre.
Lanre lupta nc de cnd a putut s ridice o sabie i pn s-i
mijeasc mustaa inea deja piept la zece brbai n toat firea. S-a
nsurat cu o femeie numit Lyra, iar dragostea lui pentru ea era o
230

patim mai cumplit dect mnia.

Lyra era nspimnttoare i neleapt, cci avea o putere la fel
de mare ca a soului ei. ns, n vreme ce Lanre se bizuia pe fora
braului i pe oamenii loiali pe care-i comanda, Lyra cunotea
numele lucrurilor, iar puterea vocii sale putea s ucid un om sau
s domoleasc o furtun.
An dup an, Lanre i Lyra au luptat cot la cot. Au aprat
Belenul de un atac surpriz i au salvat oraul de un duman care
i-ar fi copleit aprarea. Au adunat armate i au convins celelalte
orae de nevoia unei aliane. Peste ani lungi, au reuit s mping
napoi dumanii imperiului. Oamenii care amoriser de
dezndejde au nceput s simt cum flcruia cald a speranei se
aprinde n ei. Sperau s aib pace i i-au pus ntreaga speran n
Lanre.
Apoi, a venit ziua Blacului de la Drossen. Blac nsemna
btlie n limba lor demult apus, iar la Drossen Tor s-a purtat
cea mai mare i mai teribil btlie a acelui rzboi mare i teribil.
Au luptat fr rgaz vreme de trei zile, n lumina soarelui, i trei
nopi, fr s se opreasc sub razele lunii. Nicio tabr nu putea
s o dovedeasc pe cealalt i nu voiau s se retrag nici n ruptul
capului.
Despre btlie, nu am dect un lucru de spus. La Drossen Tor
au murit mai muli oameni dect vieuiesc astzi n ntreaga lume.
Lanre era mereu acolo unde lupta era mai aprig, acolo unde
era mai mult nevoie de el. Vreme de trei zile i trei nopi, sabia nu
i-a prsit vreodat mna, nici nu i s-a odihnit n teac. Cnd totul
se sfri, acoperit n snge i nconjurat de o mare de cadavre,
Lanre se vzu singur fa n fa cu un vrjma cumplit. Era o
fiar imens, cu solzi de fier negru, care rsufla o pcl neagr ce-i
nbuea pe toi cei din jur. Lanre se lupt cu fiara i o nimici.
Lanre ctigase victoria, dar cu preul vieii sale.
Odat ce btlia s-a ncheiat, iar dumanul a fost alungat
dincolo de marile pori de piatr, supravieuitorii au gsit trupul
rece i fr de suflare al lui Lanre, lng fiara pe care o omorse.
Vestea morii lui Lanre s-a rspndit cu iueala fulgerului,
acoperind ntregul cmp de lupt ca un giulgiu al disperrii.
231

Ctigaser lupta i schimbaser soarta rzboiului, dar nimeni nu

mai zmbea. Licrul speranei la care ineau cu toii ncepu s
plpie i s se sting. i puseser ndejdea n Lanre, iar Lanre
era mort.
n muenia deplin a otii, Lyra a venit lng trupul lui Lanre i
i-a rostit numele. Glasul i era o porunc. Glasul i era oel i
piatr. Glasul ei i-a spus s triasc din nou. ns Lanre era
nemicat i mort.
Cuprins de team, Lyra a ngenuncheat lng trupul lui Lanre
i i-a rsuflat numele. Glasul i era o chemare. Glasul i era
dragoste i dor. I-a spus s triasc din nou. Dar Lanre era rece i
mort.
Prad dezndejdii, Lyra s-a aruncat peste trupul lui Lanre i i-a
plns numele. Vocea ei l-a implorat s triasc din nou. Dar Lanre
era mort, fr suflare.
Lanre murise. Lyra plngea, scrnea din dini, i atingea faa
cu degete tremurtoare. Toi brbaii dimprejur i-au ntors feele,
fiindc pn i cmpul nsngerat era mai uor de privit dect
jalea Lyrei.
ns Lanre i-a auzit chemarea. S-ar ntors spre sunetul vocii ei
i s-a ndreptat ntr-acolo. Lanre s-a ntors de dincolo de hotarele
morii. A luat-o pe Lyra n brae s o aline i i-a rostit numele. I-a
deschis ochii i i-a ters lacrimile cu mna-i tremurnd. Apoi a
rsuflat adnc, un suflu de via.
Cei rmai n urma btliei l-au vzut pe Lanre i s-au
minunat. Flcruia speranei pentru pace, pe care fiecare dintre ei
o nutrise pentru atta vreme, izbucni ca un foc cald n inimile lor.
Lanre i Lyra! au strigat, cu glasuri precum tunetul.
Dragostea domnului nostru e mai puternic dect moartea! Vocea
doamnei noastre l-a adus napoi! mpreun, au biruit moartea!
mpreun, cum s nu fim biruitori?
Aa c rzboiul a continuat, dar, cu Lanre i Lyra luptnd cot la
cot, viitorul prea mai puin sumbru. Curnd, toat lumea
cunotea povestea despre cum Lanre murise i cum dragostea lui
i puterea Lyrei l aduseser napoi. Pentru ntia oar de cnd i
puteau aduce aminte, oamenii puteau vorbi despre pace fr s fie
232

vzui drept neghiobi sau smintii.

Trecur anii. Dumanii imperiului erau din ce n ce mai puini
i descurajai, iar pn i cel mai cinic dintre oameni putea s
vad c rzboiul avea s se sfreasc.
Apoi un zvon ncepu s se rspndeasc: Lyra era bolnav. Lyra
fusese rpit. Lyra murise. Lanre prsise imperiul. Lanre
nnebunise. Unii chiar pretindeau c Lanre i pusese capt zilelor
i c pornise n cutarea soiei sale pe trmul umbrelor. Povetile
erau multe, dar niciuna nu se apropia de adevrul lucrurilor.
n mijlocul zvonurilor, Lanre sosi n Myr Tariniel. Venise singur,
doar cu sabia sa de argint i armura din solzi de fier negru, care l
nfura ca o a doua piele de umbr. O furise din hoitul fiarei pe
care o omorse la Drossen Tor.
Lanre i ceru lui Selitos s ias cu el n afara oraului. Selitos
accept, spernd s afle cauza npastei lui Lanre i s-i ofere ct
alinare putea s-i dea un prieten. Cei doi obinuiau s in sfat
adeseori, fiindc amndoi erau stpnitori peste oamenii lor.
Selitos auzise zvonurile i era ngrijorat. Se temea pentru
sntatea Lyrei, dar se temea mai mult pentru Lanre. Selitos era
chibzuit. tia cum jalea poate s ntunece o inim, cum patima
mpingea oameni buni spre nebunie.
Strbtur mpreun potecile de munte. Cu Lanre clrind
nainte, ajunser ntr-un loc nalt, de unde puteau cuprinde zrile
cu privirea. Turnurile semee din Myr Tariniel luceau n lumina
soarelui n apus. Dup o lung tcere, Selitos rosti:
Am auzit zvonuri groaznice despre soia ta.
Lanre nu scoase o vorb i din tcerea lui Selitos afl c Lyra
murise.
Dup alt pauz, Selitos ncerc din nou.
Dei nu cunosc ntreaga problem, Myr Tariniel te poate
gzdui, iar eu te voi ajuta dup toate puterile mele.
Ai fcut destule pentru mine, vechiul meu prieten.
Lanre se ntoarse i i aez mna pe umrul lui Selitos.
Silanxi, te cetluiesc. Pe numele pietrei, ncremenete ca piatra.
Aeruh, poruncesc aerului. S se aeze pe limb ca plumbul.
Selitos, te numesc pe tine. Fie ca toate forele s te lase, n afar de
233

vz.
Selitos tia c n ntreaga lume erau doar trei oameni care l
egalau n tainele numelor: Aleph, Iax i Lyra. Lanre nu era
nzestrat cu putere asupra numelor; puterea lui slluia n tria
braului. Ca el s ncerce s-l cetluiasc pe Selitos ar fi fost la fel
de zadarnic ca un copil care atac un soldat cu o nuia de trestie.
i totui, puterea lui Lanre l apsa ca o greutate mare, l
strngea ca o menghin de fier, iar Selitos se trezi c nu se poate
mica ori vorbi. Rmas nemicat ca piatra, nu putea dect s se
minuneze: oare cum dduse Lanre de asemenea putere?
Cuprins de confuzie i disperare, Selitos privi cum noaptea se
las peste muni. i ddu seama cu groaz c parte din
ntunecimea ce se apropia era de fapt o mare armat care se
ndrepta spre Myr Tariniel. Mai ru, nu se auzeau clopotele de
alarm. Selitos nu putea dect s priveasc neputincios cum
armata se furia n tain spre oraul su.
Myr Tariniel fu trecut prin foc i sabie. Zidurile sale albe erau
acum nnegrite de fum i fntnile odinioar limpezi erau umplute
cu snge. Vreme de o noapte i o zi, Selitos rmase neputincios
alturi de Lanre, silit s priveasc mcelul i s asculte ipetele
muribunzilor, zngnitul fierului, trosnetul de piatr crpat.
Cnd zorii zilei urmtoare luminar turnurile nnegrite ale
oraului, Selitos i ddu seama c poate s se mite. Se ntoarse
ctre Lanre i de ast dat vederea nu-l nel. Vzu n Lanre o
mare ntunecime i un suflet tulburat. ns Selitos nc simea
lanurile farmecului ce-l cetluia. Mnia i mirarea se rzboiau n el
i nu putu dect s ntrebe:
Lanre, ce ai fcut?
Lanre nu-i lu privirea de la ruinele care pn ieri fuseser
Myr Tariniel. i ls umerii n jos, ca apsat de o greutate imens.
Vorbi cu glas stins, ostenit:
Selitos, eram socotit un om bun?
Erai socotit cel mai bun dintre oameni. Te gseam fr de
pat.
i totui, am fcut asta.
Pe Selitos nu-l ls inima s i priveasc oraul n ruin.
234

 i totui, ai fcut asta. De ce?

Lanre rmase pe gnduri cteva clipe.
Soia mea e moart. nelciunea i trdarea mi-au mpins
mna, dar sngele ei e pe minile mele.
nghii n gol i se ntoarse s priveasc pmntul ce se ntindea
la poalele muntelui.
Selitos i urmri privirea. De sus din creierul munilor, zri dre
negre de fum ce se ridicau de pe pmntul dedesubt. Selitos i
ddu seama, cu certitudine i groaz, c Myr Tariniel nu era
singurul ora nimicit. Oamenii lui Lanre devastaser ultimele
bastioane ale imperiului.
Lanre se ntoarse.
i eu eram socotit printre cei mai buni dintre oameni.
Chipul su era nfiortor, brzdat de jale i dezndejde.
Eu, cel socotit bun i chibzuit, am fcut toate astea! rosti i
art n spatele lui. nchipuie-i ce grozvii se ascund n inima
tainic a celor mai puin virtuoi dect mine.
Lanre se ntoarse spre Myr Tariniel i un soi de pace se pogor
peste el.
Mcar, pentru ei, totul s-a sfrit. Acum, sunt n siguran.
Ferii de miile de rele ale vieii de zi cu zi. Ferii de durerea unei
sori nedrepte.
Ferii de bucurii i minunare rosti trist Selitos.
Bucuria e o minciun! strig cumplit Lanre.
Pietrele din jur se frmar la sunetul glasului su i la
rspunsul tios al ecoului.
Orice bucurie ce crete aici e curnd sugrumat de buruieni.
Nu sunt un monstru care distruge dintr-o plcere bolnav. Presar
cmpurile cu sare fiindc alegerea e ntre buruieni i nimic.
Selitos nu vzu dect un gol imens n ochii lui. Se aplec s
culeag un ciob din pietrele frmate de glasul lui Lanre, ascuit la
un capt. Lanre scoase un hohot sterp.
Ai de gnd s m omori cu o piatr? Am vrut s te fac s
nelegi, s tii c nu am fost mnat de nebunie.
Nu eti nebun, recunoscu Selitos. Nu vd nebunie n tine.
Speram c poate mi te vei altura n ceea ce in s fac, rosti
235

Lanre cu alean fr de margini. Lumea asta e precum un prieten

rnit de moarte. O otrav luat repede alin durerile.
Vrei s nimiceti lumea? rosti Selitos ca pentru sine. Lanre,
nu eti nebun. Eti n ghearele a ceva mult mai cumplit dect
nebunia. Nu te pot lecui.
Aps cu degetul vrful ascuit ca acul al pietrei din mn.
Ai s m lecuieti ucigndu-m, vechiul meu prieten?
Lanre rse din nou, de ast dat groaznic i fioros. Apoi l privi
pe Selitos cu o speran frenetic, trezit pe neateptate n ochii lui
fr via.
Poi? Poi s m omori, btrne prieten?
Cu vlul farmecului luat de pe ochi, Selitos i privi prietenul.
Vzu cum Lanre, aproape nnebunit de jale, cutase puterea s o
readuc pe Lyra n lumea celor vii. Din dragoste pentru Lyra, Lanre
cutase cunoatere acolo unde cunoaterea e mai bine s fie
evitat i pltise un pre ngrozitor pentru ea.
Dar, pn i n deplintatea puterii sale att de greu ctigate,
nu reui s o cheme napoi pe Lyra. Fr ea, viaa lui Lanre era
doar o povar i puterea pe care o obinuse i ardea mintea ca un
fier ncins. Ca s scape de disperare i agonie, Lanre i luase
viaa. Cutase ultimul refugiu al tuturor oamenilor, ncercase s
scape dincolo de porile morii.
ns, aa cum dragostea Lyrei l trsese napoi peste pragul uii
de pe urm, de ast dat puterea lui Lanre i refuza somnul cel
dulce. l arunca din nou n trupul su, l silea s triasc.
Selitos l privi pe Lanre i nelese totul. n faa puterii ochilor
si, tot ceea ce i se ntmplase lui Lanre plutea n jurul lui precum
nite tapiserii ntunecate.
Te pot omor, rosti Selitos i i ntoarse faa de la Lanre, care
l privea cu speran. Pentru o or, pentru o zi. Dar ai s te ntorci
n trupul tu, ca fierul tras de o piatr cereasc. Numele tu arde
deodat cu puterea din tine. Pot s l sting la fel de bine cum a
putea s arunc o piatr i s dobor luna cu ea.
Umerii lui Lanre se prbuir.
Am sperat, rosti el simplu. Dar cunoteam adevrul. Nu mai
sunt Lanre cel pe care-l cunoteai odinioar. Am un nume nou i
236

groaznic. Acum sunt Haliax i nicio u nu-mi poate opri trecerea.

Totul e pierdut pentru mine, Lyra, mbriarea dulce a somnului,
uitarea cea binecuvntat, pn i nebunia mi-e refuzat. Moartea
nsi e o u deschis puterii mele. Nu am scpare. Doar
sperana uitrii dup ce totul are s se sfreasc i Aleurile au s
cad fr nume de pe cer.
Nici nu termin de vorbit, c Lanre i ascunse faa n mini, iar
trupul i se scutur de suspine mute, sfietoare.
Selitos cuprinse pmntul dedesubt cu privirea i simi o mic
scnteie de speran. ase dre de fum se ridicau din deprtri.
Myr Tariniel nu mai era i ase orae fuseser nimicite. Dar asta
nu nsemna c totul era pierdut. Un ora rmsese neatins de
prpdul lui Lanre
n ciuda celor ce se petrecuser, Selitos se uit la Lanre cu mil
i i vorbi cu tristee:
Atunci nu a mai rmas nimic? Nicio speran? ntreb i i
aez mna pe braul lui Lanre. Viaa are i dulcea ntr-nsa.
Chiar i dup tot ce s-a ntmplat. Am s te ajut s o caui. Dac
vrei s ncerci.
Nu, rosti Lanre.
Se ndrept de spate, iar ndrtul brazdelor de jale se
ntrezrea chipul seme al unui rege.
Nimic nu mai e dulce pentru mine. Am s sdesc sare, s nu
mai creasc buruieni amare.
mi pare ru, rosti Selitos i, la rndul lui, se ndrept de
spate.
Apoi rosti cu glas tuntor:
Niciodat privirea nu mi-a fost nceoat. Nu am reuit s
vd adevrul din inima ta, spuse el i trase o gur adnc de aer.
Ochiul meu m-a nelat, pentru ntia i ultima oar
Ridic piatra i i nfipse vrful n propriul su ochi. Urletul i
goni printre pietre i el czu n genunchi gfind.
Fgduiesc ca niciodat s nu mai fiu att de orb.
Se aternu o tcere adnc i lanurile farmecului czur de pe
Selitos. Arunc piatra la picioarele lui Lanre i gri:
Te cetluiesc prin puterea sngelui meu. Propriul tu nume s237

i fie blestem.
Selitos rosti numele lung ce slluia n inima lui Lanre, iar la
auzul su soarele se ntunec i vntul ncepu s smulg pietre
din coasta muntelui. Apoi Selitos continu:
Aceasta s-i fie osnda. Fie ca faa ta s se ascund mereu n
umbr, neagr precum turnurile prbuite ale iubitului meu Myr
Tariniel.
Aceasta s-i fie osnda. Propriul tu nume va fi ntors
mpotriv-i i nu ai s cunoti pacea.
Aceasta s-i fie osnda, ie i tuturor celor ce te urmeaz. S
dureze pn cnd lumea are s se sfreasc i Aleurile vor cdea
fr de nume de pe cer.
Selitos privi cum bezna se adun mprejurul lui Lanre. Curnd,
nimic nu se mai desluea din trsturile sale mndre, doar
impresia vag a nasului, gurii i ochilor. n rest era doar umbr
neagr care nu lsa nimic prin ea.
Apoi, Selitos se ridic i zise:
M-ai nfrnt o dat prin nelciune, dar asta nu are s se mai
ntmple. Acum te vd mai adevrat dect nainte i nu poi s
scapi puterii mele. Nu te pot ucide, dar te pot goni din locul acesta.
Pleac! Eti cu att mai urt la vedere cu ct tiu c erai chipe.
Cuvintele i amrau limba pe msur ce le rostea. Lanre, cu
chipul nvluit de o umbr mai ntunecat dect o noapte fr
stele, fu spulberat n deprtare precum fumul n btaia vntului.
Apoi Selitos i plec capul i plnse cu lacrimi calde de snge.
***
Abia cnd Skarpi se opri din vorbit am bgat de seam ct de
pierdut fusesem n povestea lui. i ls capul pe spate i goli
ultimul strop de vin din pocalul su larg de lut. l ntoarse cu
fundul n sus i l aez pe tejghea, ca un semnal c povestea se
sfrise.
Urm o mic larm de ntrebri, comentarii, rugmini i
mulumiri din partea copiilor care ascultaser nmrmurii
povestea. Skarpi i fcu un mic semn crciumarului, care i aduse
o can de bere, n timp ce copiii ncepur s plece unul cte unul.
Am ateptat pn la ultimul plecat nainte s m apropii de
238

povestitor. i ntoarse ochii albatri, de diamant spre mine i m

fcu s m blbi.
Mulumesc. Am vrut s-i mulumesc. Tatlui meu i-ar fi
plcut povestea. E Am vrut s-i dau asta.
Am scos un ban de fier.
Nu tiam ce se petrece, aa c n-am pltit.
Vocea mi prea ruginit. Probabil c tocmai vorbisem mai mult
dect o fcusem ntreaga lun. Skarpi m privi cercettor.
Uite care sunt regulile, rosti i le enumer pe degetele
noduroase. Unu: nu vorbeti ct timp vorbesc eu. Doi: dai o mic
moned, dac nu ai nevoie de ea.
Arunc o privire la banul de pe tejghea.
Cum nu voiam s recunosc ct nevoie aveam de ea, am cutat
s schimb subiectul.
Cunoti multe poveti?
Zmbi la ntrebarea mea i reeaua de riduri ce i traversa
chipul deveni i ea parte din zmbetul su.
Cunosc o singur poveste. Dar adeseori mici buci din ea par
poveti de sine stttoare.
Bu din bere.
Povestea crete pretutindeni n jurul nostru. n conacele
cealdimilor i atelierele cealdarilor, peste Zidul Furtunii n marea
de nisip. n csuele de piatr ale Ademului, pline de conversaii
optite. i uneori, povestea crete n bodegile jalnice din docurile
Bobcatranului, zmbi el.
Ochii si vii m sfredelir, ca i cum pentru el eram o carte
deschis.
Nu exist poveste bun care s nu ating adevrul, am spus
eu, repetnd ceva ce tata obinuia s spun, mai mult ca s
umplu tcerea ce urmase.
Mi se prea straniu s vorbesc din nou pe ndelete cu cineva,
straniu, dar bine.
Aici se gsete poate la fel de mult adevr ca oriunde
altundeva. Pcat, lumii i-ar prii mai puin adevr i ceva mai
mult
M-am oprit, fr s tiu ce voiam mai mult. Mi-am cobort
239

privirea la mini i mi-am dat seama c-mi doream s fi fost mai

curate.
Btrnul mpinse banul spre mine. L-am ridicat i i-am zmbit.
Mna lui aspr se aez uoar ca o pasre pe umrul meu.
n fiecare zi, n afar de Jlui. Cam la al aselea clopot.
Am dat s plec, apoi m-am oprit.
E adevrat? Povestea. Partea pe care ai spus-o astzi?
Toate povetile sunt adevrate. Dar aceasta chiar s-a petrecut
cu adevrat, dac asta vrei s zici.
Bu ncet din can, apoi zmbi din nou, iar ochii luminoi i
dnuiau.
Mai mult sau mai puin. Trebuie s fii puin mincinos ca s
spui o poveste aa cum trebuie. Prea mult adevr rstlmcete
faptele. Prea mult onestitate te face s suni nesincer.
Tata obinuia s spun acelai lucru.
Imediat ce l-am menionat pe tatl meu, o sumedenie de emoii
au nceput s se nvlmeasc n mine. Mi-am dat seama c m
ndrept cu spatele ctre u doar cnd am observat cum Skarpi
m petrecea cu ochii. M-am oprit i, cu un mare efort, m-am
rsucit i am mers spre u.
Am s mai trec pe-aici, dac pot.
Am ghicit zmbetul din glasul dinapoia mea.
tiu.

240

Capitolul 27

Vlul czut de pe ochi

Am prsit bodega cu un zmbet pe fa, fr s mai in seama
c nc m aflam n zona docurilor i n primejdie. Eram nflcrat
de faptul c aveam ocazia s mai ascult o poveste ct de curnd.
Trecuse un amar de vreme de cnd ateptasem ultima oar ceva cu
nerbdare. M-am ntors pe coliorul meu de strad i mi-am
pierdut trei ore cu ceritul, fr s ctig mcar un gologan pentru
eforturile mele. Dar nici mcar asta nu mi-a necat corbiile. Mine
era Jluiul, dar ziua urmtoare aveau s fie poveti!
Totui, cum stteam acolo, am simit cum o nelinite vag pune
stpnire pe mine. Senzaia c uitasem ceva mi umbrea bucuria
pe care o simeam att de rar. Am ncercat s o ignor, dar s-a inut
scai de mine ntreaga zi pn n dimineaa urmtoare, ca un nar
pe care nu puteam s-l vd, darmite s-l strivesc. La sfritul zilei
eram sigur c am uitat ceva. Ceva legat de povestea spus de
Skarpi.
Poate c ie i e uor s-i dai seama despre ce e vorba fiindc
auzi o poveste aranjat i narat foarte convenabil. ine cont c,
aproape trei ani, trisem ca un animal n Bobcatran. Pri din
mintea mea erau nc amorite i, dincolo de ua uitrii, se
aternuse praf pe amintirile mele dureroase. M obinuisem s le
evit, aa cum un olog pete cu bgare de seam pe piciorul
vtmat.
A doua zi mi zmbi norocul, cci am reuit s fur un maldr de
pnze din spatele unei crue i s le vnd unui pnzar pentru opt
bani de fier. Prea nfometat ca s m gndesc la ziua urmtoare,
am cumprat o felie groas de brnz i un crnat cald, apoi o
ntreag pine proaspt i plcint cald cu mere. La sfrit,
dintr-un moft, am mers la intrarea din spate a unui han din
apropiere i mi-am cheltuit ultimul ban pe o can de bere.
M-am aezat pe treptele brutriei de peste drum de han i am
privit cum oamenii trec prin faa mea ct vreme mi savuram cea
mai bun mas pe care o avusesem de luni de zile. Curnd,
241

amurgul fcu loc beznei, iar eu eram ameit din pricina berii. Dar,
imediat ce mncarea mi se aez mai bine n stomac, senzaia
aceea scitoare se ntoarse mai puternic dect nainte. M-am
ncruntat, suprat c ziua mea aproape perfect era stricat de
asemenea lucru.
Noaptea se ls pn ce ferestrele hanului dinaintea mea se
luminar. Cteva femei se fiau n preajma uii de la intrare.
Murmurau cu voce sczut i aruncau priviri cu neles brbailor
care treceau pe lng ele.
Am golit cana de bere i eram pe cale s traversez strada ca s o
napoiez cnd am zrit flacra unei tore. M-am uitat ntr-acolo i,
cnd portul cenuiu de preot tehlin mi-a srit n ochi, m-am gndit
c era mai bine s atept pn va trece de mine. Cum eram beat n
ziua de Jlui, ca s nu mai vorbim cum mi procurasem banii, cu
ct mai puin contact aveam cu clerul, cu att mai bine.
Avea glug i tora pe care o ducea sttea ntre noi, aa c nu
puteam s i disting trsturile. Se apropie de grupul de femei i le
vorbi cu glas nfundat. Am auzit clinchet de bani i m-am retras
mai mult n umbra pragului.
Tehlinul se ntoarse i se duse napoi pe unde a venit. N-am
micat un fir de pr, fiindc nu voiam s-i atrag atenia, s fiu
nevoit s o iau la fug n vreme ce totul se nvrtea n jurul meu.
ns, de data asta tora nu mai era ntre noi. Cnd ntoarse capul
n direcia mea, nu i-am vzut nimic din fa, doar ntunecimea de
sub glug, numai umbr.
i vzu de drum, fr s m vad sau poate fr s-i pese de
prezena mea. Dar eu am rmas locului, nlemnit. Imaginea
omului cu glug, cu chipul ascuns n umbr, deschise o porti
din mintea mea pe care acum amintirile se grbeau s ias. mi
aminteam un brbat cu ochi fr via i zmbet de comar, mi
aminteam sngele de pe sabia lui. Tciune, cu glas de vifor rece i
tios: E focul prinilor ti?
Nu el, brbatul din spatele lui. Cel tcut, care edea la foc.
Brbatul cu chipul ascuns n umbr. Haliax. Acesta era detaliul pe
jumtate amintit care se balansa pe muchia nelegerii mele de
cnd auzisem povestea lui Skarpi.
242

Am luat-o la goan spre acoperi i m-am nfurat n ptura

mea zdrenroas. Buci din poveste i din amintire se potriveau
ncetul cu ncetul. Am ajuns s cred n adevruri imposibile.
Chandrienii erau reali. Dac povestea pe care a spus-o Skarpi era
adevrat, atunci Lanre i Haliax erau unul i acelai. Chandrienii
mi uciseser prinii, ntreaga trup. De ce?
Bulele altor amintiri se ridicar la suprafaa minii mele. L-am
vzut cu ochii minii pe insul cu ochi negri, pe Tciune,
ngenunchind naintea mea. Cu chip fr expresie, cu glas tios i
rece. A spus: Prinii cuiva au cntat nite cntecele ce nu
trebuiau cntate.
Mi-au omort prinii pentru c adunau poveti despre ei. Au
trecut ntreaga trup prin tiul sabiei doar din pricina unui
cntec. Am petrecut treaz ntreaga noapte rscolit de acele
gnduri. ncet-ncet, mi-am dat seama c erau adevrate. Ce am
fcut atunci? Am jurat c am s-i gsesc i am s-i omor pentru
ceea ce fcuser? Poate. ns chiar dac a fi fcut-o, tiam n
sinea mea c era imposibil. Bobcatranul m nvase cu sila s fiu
practic. S-i omor pe Chandrieni? S-l omor pe Lanre? De unde s
ncep mcar? A fi avut anse mai mari de era s fur luna de pe
cer. Mcar tiam unde s o caut noaptea. Totui, mi rmnea ceva
de fcut. Aveam de gnd ca a doua zi s-l ntreb pe Skarpi care era
adevrul dindrtul povetilor sale. Nu era mult, dar era tot ce
puteam s fac. Poate c, mcar acum, rzbunarea era de
nenfptuit. Dar aveam cel puin sperana c voi afla adevrul.
M-am agat de acea speran n orele ntunecate ale nopii
pn la rsrit, cnd m-am cufundat n somn.

243

Capitolul 28

Ochiul veghetor al lui Tehlu

Ziua urmtoare, m-am trezit cu greu la sunetul clopotniei ce
btea ceasul. Am numrat patru bti, dar nu tiam cte mai
fuseser pn s m trezesc. M-am frecat la ochi i am cutat s
ghicesc ora dup poziia soarelui. Era cam pe la al aselea clopot.
Curnd, Skarpi i ncepea povetile.
Am luat-o la fug pe strzi. Tlpile goale bteau dalele aspre,
clcnd prin bltoace i lund scurtturi prin alei. Vederea mi se
nceoa pe msur ce luam guri mari din aerul jilav, sttut al
oraului. Aproape c m-am prvlit n Catargul Despicat la captul
fugii i m-am proptit de perete lng u. Mi-am dat seama c n
crcium erau mai muli muterii ca de obicei la asemenea or.
Apoi, povestea lui Skarpi m captur. M-am trezit c nu puteam s
fac nimic, afar de a-i asculta glasul adnc i a-i privi ochii
scnteietori.
***
Selitos Un-Ochi fcu un pas nainte i gri:
Stpne, dac fac lucrul acesta mi va fi dat puterea s
rzbun pierderea oraului strlucitor? Am s pot s distrug
comploturile lui Lanre i ale Chandrienilor si, care au cspit
atia nevinovai i au ars pn n temelii iubitul meu Myr
Tariniel?
Aleph i rspunse:
Nu. Toate vrajbele personale trebuie lsate la o parte i trebuie
s pedepseti sau s rsplteti numai ceea ce vezi cu ochiul tu
din aceast zi nainte.
Selitos i nclin capul.
mi pare ru, dar inima mi spune c trebuie s ncerc s
opresc asemenea grozvii nainte s fie nfptuite, nu s atept i
s le pedepsesc mai trziu.
Murmure n sprijinul celor spuse de Selitos venir din partea
unora dintre Ruahi, cci i aminteau de Myr Tariniel i erau plini
de mnie i durere din pricina trdrii lui Lanre. Selitos se apropie
244

de Aleph i ngenunche naintea lui.

Trebuie s refuz onoarea acordat, fiindc nu pot s uit. Dar
am s m mpotrivesc lui pn la sfritul zilelor, mpreun cu
aceti Ruahi credincioi de lng mine. Vd c inimile lor sunt
curate ca lacrima. Ne vom numi Amiri, n amintirea oraului
nimicit. l vom vna pe Lanre i pe oricine l urmeaz. Nimic nu ne
va mpiedica s atingem binele suprem.
Cei mai muli dintre Ruahi s-au inut departe de Selitos. Erau
temtori i nu doreau s fie implicai n treburi att de serioase.
ns Tehlu pi nainte i rosti:
Dintre toate virtuile, dreptatea e cea mai drag inimii mele.
Am s prsesc lumea aceasta ca s o servesc mai bine, servindute pe tine.
ngenunche naintea lui Aleph, cu capul plecat i minile
desfcute n lturi.
i alii l urmar. Kirel cel nalt, care arsese, dar i pstrase
viaa n cenuile din Myr Tariniel. Deah, care pierduse doi soi n
lupte i ale crei chip i gur erau aspre i reci ca piatra. Enlas,
care refuzase s poarte arme sau s mnnce carnea animalelor i
pe care nimeni nu l auzise s rosteasc vorbe de ocar. Geisa cea
mndr, care avusese o sut de peitori n Belen nainte ca zidurile
oraului s fie nruite. Prima femeie care s cunoasc atingerea cu
sila a unui brbat.
Lecelte, care rdea adeseori i aproape din orice, chiar i cnd
jalea se aduna precum pcla n jurul lui. Imet, abia mai mult dect
un bieandru, care nu cnta niciodat i ucidea iute i fr
lacrimi. Ordal, cea mai tnr dintre ei, care nu vzuse vreun
lucru s moar, veni curajoas naintea lui Aleph, cu pru-i auriu
mpodobit cu funde. Iar lng ea veni Andan, a crui chip era o
masc cu ochi arztori, iar numele su ndemna furie.
Venir cu toii naintea lui Aleph, iar el i atinse. Le atinse
minile, ochii i inimile. La ultima atingere, cu toii se ncovoiar
de durere i din spate le rsrir aripi, ca s poat merge oriunde
doreau. Aripi de vpaie i umbr. Aripi de fier i sticl. Aripi de
piatr i snge.
Apoi Aleph le rosti lungile nume i cu toii fur ncununai cu
245

foc alb, strlucitor. Focul dans pe aripile lor i le ddu agerime.

Focul scpr n ochii lor i putur s vad adnc n inimile
oamenilor. Focul le umplu gurile i ncepur s cnte cnturi de
putere. Apoi focul se aez pe frunile lor i se prefcu n stele de
argint. Aleii devenir dintr-odat drepi, nelepi, cu chipuri
slvite i grozave la vedere. Dup aceea, focul i mistui i se fcur
nevzui. Numai cei din cale-afar de puternici i pot vedea, iar
asta numai cu mare greutate i nfruntnd i mai mari primejdii.
Ei mpart dreptatea n lume iar Tehlu e cel mai slvit dintre ei
***
Am auzit destul.
Glasul nu rsunase cu trie, dar la fel de bine putea s strige.
Cnd Skarpi spunea o poveste, orice ntrerupere era ca i cum ai fi
mucat ntr-o pietricic ascuns n pine. Doi brbai nvemntai
n mantii de culoare nchis se ridicar din spatele ncperii i se
ndreptar spre tejghea. Unul era nalt i seme, cellalt scund i
cu chipul ascuns sub glug. Pe msur ce se apropiau, am
ntrezrit un licr de cenuiu pe sub mantiile lor: preoi tehlini.
Mai ru, dup ei veneau ali doi oameni cu armur ascuns pe sub
mantie. Nu i luasem n seam ct vreme stteau la mas, dar
acum c se micau era dureros de evident c erau braul armat al
bisericii. Aveau fee sumbre i cutele mantiilor mi spuneau c
aveau sbii la ei.
Nu eram singurul. Copiii au zbughit-o pe u. Cei mai istei
ncercau s par degajai, dar unii au luat-o la picior nainte s
ajung la u. mpotriva oricrei judeci sntoase, trei copii au
rmas. Un biat din neamul cealdimilor cu cma dantelat, o
feti descul i eu.
Cred c am auzit destul cu toii, rosti preotul mai nalt cu
asprime reinut.
Era zvelt, cu ochi adncii n orbite, care ardeau ca nite
crbuni. O barb bine ngrijit de culoarea funinginii ascuea
marginile chipului su ca o lam de cuit.
i ddu mantia sa preotului mai scund, ascuns sub glug. Pe
dedesubt purta roba cenuie a tehlinilor. n jurul gtului purta o
salb din solzi de argint. Inima aproape c mi se opri n loc. Nu
246

doar un preot, ci un justiiar. I-am vzut pe ceilali doi copii

furindu-se spre u.
Justiiarul vorbi:
Sub ochiul veghetor al lui Tehlu, te acuz de erezie.
Confirm ca martor, rosti cel de-al doilea preot de sub glug.
Justiiarul fcu un semn spre mercenari.
Legai-l.
Mercenarii i urmar ordinul cu eficien aspr. Skarpi ndur
totul cu rbdare, fr s scoat un cuvnt.
Justiiarul privi cum garda sa ncepu s-i lege ncheieturile lui
Skarpi, apoi se ntoarse puin ntr-o parte, de parc voia s-l
alunge pe povestitor din mintea sa. Cercet ndelung ncperea i
la sfrit ochii i se oprir asupra insului chel, cu or din spatele
tejghelei.
B-binecuvntarea lui Tehlu fie asupra domniei voastre! se
blbi exploziv patronul Catargului Despicat.
Este deja, rspunse simplu justiiarul.
Mai arunc o privire prin ncpere. ntr-un sfrit, ntoarse
capul spre cel de-al doilea preot.
Anthony, oare un loc decent precum acesta ar adposti
eretici?
Orice e posibil, domnule justiiar.
Hmm, fcu justiiarul i i plimb din nou privirea prin
camer, sfrind ca ntia oar cu omul din dosul tejghelei.
Pot s v ofer ceva de but domniilor voastre? Dac dorii se
grbi crciumarul s se ofere.
I se rspunse cu tcere.
Vreau s spun ceva de but pentru domniile voastre i fraii
votri. Un butoi bun de tmioas alb? S-mi art recunotina.
L-am lsat s stea doar pentru c povetile lui erau interesante, la
nceput, nghii el n gol i se grbi s adauge: dar apoi a nceput
s spun lucruri necurate. Mi-a fost team s-l dau afar, pentru
c sigur e nebun i toat lumea tie c Domnul i pedepsete din
greu pe cei ce ridic mna asupra nebunilor
Glasul i se frnse, lsnd dintr-odat ncperea ntr-o tcere
ncordat. nghii din nou, att de tare nct i-am auzit sunetul sec
247

al gtului de lng ua unde stteam.

O ofert generoas, rosti n sfrit justiiarul.
Foarte generoas, ngn preotul mai scund.
Cu toate acestea, buturile tari i ispitesc uneori pe oameni s
fac lucruri necurate.
Necurate, opti cellalt preot.
i unii dintre fraii notri au fcut legmnt mpotriva
ispitelor crnii. Trebuie s refuz.
Glasul justiiarului mustea de regret evlavios.
Skarpi m observ i mi zmbi pe furi. Mi se strnse
stomacul. Btrnul povestitor nu prea s tie n ce bucluc se afla.
Dar n acelai timp, adnc n sinea mea, ceva egoist optea: Dacai fi venit mai de vreme i ai fi aflat ce voiai s tii, acum nu i-ar
prea chiar att de ru, nu-i aa?
Crciumarul rupse tcerea:
Atunci, nu ai prefera s luai preul butoiului, domnii mei?
Dac nu butoiul n sine
Justiiarul prea ngndurat.
De dragul copiilor, insist cheliosul. tiu c avei s folosii
banii pentru ei.
Justiiarul i uguie buzele.
Foarte bine, rosti el dup o clip, de dragul copiilor.
Al copiilor, rsun i glasul preotului scund, cu un ton
neplcut.
Proprietarul abia reui s schieze un zmbet.
Skarpi ntoarse privirea spre mine i mi fcu cu ochiul.
Ai crede, ncepu s curg glasul lui ca mierea, c nite demni
prelai precum domniile voastre ar gsi lucruri mai bune de fcut
dect s aresteze povestitori i s stoarc bani de la oameni
cinstii.
Clinchetul monedelor barmanului amui i ntreaga ncpere
prea s-i in rsuflarea. Cu o naturalee studiat, justiiarul i
ntoarse spatele lui Skarpi i i spuse peste umr celuilalt preot:
Anthony, ct e de straniu i minunat, se pare c avem de-a
face cu un eretic curtenitor! Ar trebui s-l vindem unei trupe
ambulante din Ruh; ntr-un fel, se aseamn unui cine vorbitor.
248

Skarpi rosti ctre preotul cu spatele ntors:

Nu e ca i cum m-a atepta s v ducei n cutarea lui
Haliax i a celor apte. Vorba ceea: fapte mici pentru oameni mici.
mi imaginez ct de greu e s se gseasc o treab ndeajuns de
mic pentru oameni ca voi. Dar suntei descurcrei. Putei s
adunai gunoi sau pduchii din paturile de bordel pe care le
vizitai.
Justiiarul se rsuci, smuci cana de lut de pe tejghea i o trnti
n capul lui Skarpi, sprgnd-o.
Nu ndrzni s vorbeti de fa cu mine! Nu tii nimic! rcni
el.
Skarpi i cltin puin capul, parc s i-l limpezeasc. Un
firicel rou i fcu drum pe chipul lui brzdat, pn pe una din
sprncenele de spum de val.
Poate c aa e. Tehlu a spus ntotdeauna
Nu-i rosti numele! strig justiiarul, cu faa mbujorat. Gura
ta l pngrete. Limba ta scoate doar blasfemii.
Nu vorbi prostii, Erlus, l mustr Skarpi ca pe un copila.
Tehlu te urte chiar mai mult dect restul lumii, ceea ce e ceva de
zis.
Toat lumea din ncpere ncremeni. Justiiarul pli la fa.
Domnul aib mil de tine, spuse el cu glas rece, tremurat.
Pentru o clip, Skarpi i cercet chipul fr s spun nimic.
Apoi ncepu s rd. Hohote enorme, bubuitoare, neajutorate
izvorau din adncul sufletului su.
Ochii justiiarului scprar spre unul din oamenii care-l
legaser pe povestitor. Brbatul cu chip nendurtor l izbi pe
Skarpi cu pumnul. O dat n rinichi i o dat n ceaf.
Skarpi se prbui la pmnt. n ncpere era linite
mormntal. Sunetul trupului su lovind scndurile podelei pru
s se sting naintea ecoului hohotului su. La un gest din partea
justiiarului, una din grzi l ridic pe btrn de ceaf. Atrna ca o
ppu de crpe, cu picioarele moi pe podea.
Dar Skarpi nu i pierduse cunotina, era doar nucit. Ochii
povestitorului se rotir spre justiiar.
Mil pentru sufletul meu.
249

Croncni ceva ce poate c ar fi fost un chicotit ntr-o zi mai

prielnic.
Nu tii ct de amuzant sun asta cnd vine de la tine.
Apoi Skarpi pru s vorbeasc aerului dinaintea lui:
Kvothe, ar trebui s fugi. N-ai nimic de ctigat dac ai de-a
face cu asemenea oameni. ndreapt-te spre acoperi. Rmi o
perioad acolo unde nu te vor gsi. Am prieteni n biseric, care au
s-mi vin n ajutor, dar tu n-ai ce s faci aici. Du-te.
De vreme ce nu se uita la mine ct vorbi, urm un moment de
confuzie. La un nou gest al justiiarului, Skarpi mai primi o
lovitur n ceaf. I se vzu albul ochilor i brbia i czu n piept.
M-am furiat pe u i am ieit n strad.
Am ascultat sfatul lui Skarpi i eram deja pe un acoperi cnd
tehlinii au prsit crciuma.

250

Capitolul 29

Uile minii
Urcat pe acoperiuri i revenit la ascunziul meu, m-am
nfurat n ptur i am plns. Am plns ca i cum ceva din mine
se frnsese i totul ieea afar n valuri.
Noaptea se aternuse peste ora cnd m-am oprit, epuizat de
sughiuri. Am rmas pe spate, cu ochii la cer, istovit dar neputnd
s adorm. M-am gndit la prini i la trup i nu mic-mi fu
mirarea s gsesc c amintirile erau mai puin amare dect
nainte.
Pentru prima oar n ani, am folosit unul din trucurile pentru
calmarea i ascuirea minii pe care mi le artase Ben. Era mai
greu dect mi aminteam, dar am reuit.
M gndesc c i s-a ntmplat s dormi o noapte ntreag fr
s miti mcar un muchi, apoi s te trezeti dimineaa amorit de
nemicare. Dac i aminteti cum te simi prima oar cnd te
ntinzi, cu amestecul acela de durere i plcere, atunci poi s
nelegi cum se simea mintea mea dup atia ani, ntinzndu-se
i trezindu-se pe acoperiurile Bobcatranului.
Mi-am petrecut restul nopii deschizndu-mi uile minii.
nuntru, am gsit lucruri demult uitate: mama potrivind versurile
unui cntec, lecii de dicie pentru scen, trei reete pentru ceai
care s calmeze nervii i s aduc somnul, acorduri de lut.
Muzica mea. Chiar trecuser ani de cnd inusem o lut n mn.
M-am gndit mult vreme la Chandrieni, la ce i-au fcut trupei
mele, la ce mi-au rpit. Mi-am adus aminte de snge i de mirosul
de pr ars i am simit o furie adnc, apstoare arzndu-mi n
piept. Recunosc c n acea sear m-am lsat prad unor gnduri
negre, rzbuntoare.
Dar anii n Bobcatran forjaser n mine un deosebit sim
practic. tiam c rzbunarea nu era mai mult dect o fantasm
copilreasc. Aveam cincisprezece ani. Ce puteam s fac?
De un singur lucru eram sigur. mi venise n timp ce
rememoram cele petrecute demult. Era ceva ce Haliax i spusese
251

lui Tciune. i cine te pzete de Amiri? De psaltiti? De cei din

neamul Sithe? De tot ce te poate vtma pe lumea asta?
Chandrienii aveau dumani. Dac a putea da de ei, poate m-ar
ajuta. Nu aveam idee cine erau psaltitii sau neamul Sithe, dar
toat lumea tia c Amirii erau cavaleri ai bisericii, puternicul bra
armat al Imperiului Aturan. Din nefericire, toat lumea tia de
asemenea i c Amirii nu mai existau de trei secole. Fuseser
desfiinai odat cu prbuirea Imperiului Aturan.
ns Haliax vorbise de parc nc existau. i n povestea lui
Skarpi Amirii fuseser nfiinai de Selitos, nu de Imperiul Aturan,
aa cum crezusem dintotdeauna. Evident, povestea lor ascundea
mai multe lucruri, pe care trebuia s le aflu.
Cu ct m-am gndit mai mult la asta, cu att mai multe
ntrebri mi-au venit n minte. Cu siguran c Chandrienii nu-i
omorau pe toi cei care adunau poveti sau care cntau despre ei.
Oricine tia mcar o poveste sau dou despre ei i la un moment
dat orice copil a cntat versurile despre semnele lor. Ce s fi fcut
cntecul prinilor mei att de diferit?
Aveam ntrebri. Desigur, un singur loc le putea rspunde.
Mi-am cercetat srmanele avuii. Aveam o ptur zdrenroas
i un sac plin cu paie care-mi servea pe post de pern. Aveam o
sticl de o pint cu un dop de plut, plin pe jumtate cu ap
curat. O bucat de pnz pe care o legasem cu crmizi, s-mi fie
pavz mpotriva vntului n nopile reci. Dou zaruri de sare ca
vai de mama lor i un pantof gurit, care era prea mic pentru
mine, dar speram s-l dau la schimb pe altceva.
i douzeci i apte de bani de fier. Averea de zile negre. Acum
cteva zile, mi se prea un adevrat tezaur, dar acum tiam c nu
aveau s fie suficieni.
Cnd soarele era la cteva sulie pe cer, am luat volumul de
Retoric i Logic din ascunztoarea sa de sub o grind. Am
desfcut bucata de pnz tratat cu care l protejam de capriciile
vremii, uurat s vd c era uscat i n stare bun. Am simit
pielea sa neted n mini. L-am apropiat de fa i am simit
mirosul cruei lui Ben, de mirodenii i gru, mbinat cu miasma
amar de acizi i sruri. Era ultima bucat palpabil a trecutului
252

meu.
Am deschis prima pagin s citesc dedicaia pe care Ben mi-a
fcut-o cu mai bine de trei ani n urm.
Lui Kvothe,
Apr-te bine la Universitate. F-m mndru de tine. Adu-i
aminte de cntecul tatlui tu. Fii cuminte sau smintit.
Prietenul tu,
Abenthy.
Am ncuviinat i am ntors pagina.

253

Capitolul 30

Legtura frnt
Pe plcua de deasupra pragului uii scria: Legtura frnt.
Am luat-o drept un semn de bun augur i am intrat. Un brbat
edea n spatele catedrei. Am presupus c era proprietarul. Era
nalt i subire, cu pr rar. i ridic privirea dintr-un registru,
puin iritat de prezena mea.
M-am hotrt s nu exagerez cu politeurile, aa c m-am dus
la catedr i i-am ntins cartea.
Ct mi-ai da pentru asta?
O frunzri cu atenie, palpnd hrtia ntre degete, verificnd
legtura. Ridic din umeri.
Cteva parale de aram.
Valoreaz mai mult de att! am spus eu revoltat.
Valoreaz ct poi tu s iei pe ea, rspunse el nepstor. i
dau un talant i jumtate.
Doi talani i posibilitatea s o rscumpr ntr-o lun.
Izbucni ntr-un rs scurt, ltrat.
M iei drept cmtar?
Cu o mn mpinse cartea pe birou spre mine, n timp ce cu
cealalt i lu penia.
Douzeci de zile?
Rmase pe gnduri, apoi mai verific volumul nc o dat i i
scoase punga cu bani. Scoase doi talani grei de argint. Erau mai
muli bani de ci vzusem laolalt de mult, mult timp.
i mpinse pe birou. Mi-am nfrnat pornirea s-i nfac
numaidect i i-am spus:
Vreau o chitan.
De data asta mi arunc o privire att de lung i de aspr nct
am nceput s m tem. Abia atunci mi-am dat seama cum artam
n ochii lui, acoperit cu jegul de alee dosnic acumulat vreme de
un an, ncercnd s obin o chitan pentru ceva ce era evident
furat.
Pn la urm, mai ridic o dat din umeri i scrijeli ceva pe o
254

foaie de hrtie. La sfrit trase o linie i fcu un semn din condei.

Semneaz aici.
M-am uitat la hrtie. Scria:
Eu, prin semntura mea, atest prin prezentul act c nu tiu s
scriu sau s citesc.
Am ridicat privirea la proprietar. Pe faa lui nu se citea nicio
emoie. Am bgat penia n climar i am isclit cu atenie A A
ca i cum erau iniiale.
Vntur foaia de cteva ori, s usuce cerneala, i mpinse
chitana pe birou ctre mine.
De la ce vine A? ntreb el, cu o minuscul urm de zmbet.
Abrogare, am rspuns. nseamn a considera ceva drept nul
i neavenit, de obicei un contract. Al doilea A e pentru Ardere. Care
e actul de a arunca ceva n foc.
mi arunc o privire nedumerit.
Arderea e pedeapsa pentru falsificare n Junpui. Cred c o
chitan fals intr n acea categorie.
Nu am fcut vreo micare s iau banii sau chitana. Urm o
tcere ncordat.
Aici nu suntem n Junpui, spuse el fr s trdeze vreo
emoie.
ntr-adevr, am recunoscut. Avei o bine dezvoltat atenie la
detalii. Poate ar mai trebui s adaug un A.
Scoase nc un hohot scurt, ltrat i zmbi.
M-ai convins, tinere cona.
Scoase o foaie nou i mi-o ntinse.
Scrie-mi o chitan i am s-o semnez.
Am luat penia i am scris:
Eu, subsemnatul, consimt s returnez cartea Retoric i Logic
cu dedicaia lui Kvothe posesorului acestei chitane n schimbul a
doi bani de argint, cu condiia s prezinte respectiva chitan
nainte de data de
Am ridicat privirea.
n ce zi suntem?
Shuden. n treizeci i cinci.
De mult nu mai aveam obiceiul s in numrul zilelor. Pe strzi,
255

o zi e de obicei ca alta, doar c oamenii sunt puin mai bei de

hepten, puin mai generoi de jlui.
Dar dac eram n treizeci i cinci, aveam doar cinci zile la
dispoziie s ajung la Universitate. tiam de la Ben c admiterile
durau pn n ziua de aprinzi. Dac le ratam, trebuia s atept
dou luni pn la nceperea noului trimestru.
Am completat data pe chitan i am tras o linie sub care
librarul s semneze. Prea nucit de situaie. Pe deasupra, nu
observ c pe chitan scria bani de argint, nu talani. Talanii
valorau mult mai mult. Asta nsemna c fusese de acord s-mi dea
cartea napoi pentru mai puin dect preul de cumprare.
ns toat satisfacia mea s-a dus pe pustii cnd mi-am dat
seama ct de nechibzuit era ntreaga situaie. Bani sau talani,
nu aveam cum s fac rost de destui bani nct s rscumpr cartea
n dou rstimpuri. Dac totul mergea ca pe roate, de mine nici
nu aveam s mai fiu n Bobcatran.
n ciuda zdrniciei ei, chitana alin ntru ctva durerea
despririi de ultimul lucru care m lega de copilrie. Am suflat pe
foaie, am mpturit-o atent ntr-un buzunar i am luat cei doi
talani de argint. Am fost surprins cnd brbatul mi-a ntins
mna.
mi zmbi smerit.
mi pare ru pentru chitan. Dar nu preai genul care s se
ntoarc, rosti i ridic din umeri. Uite aici.
mi aez o para de aram n palm. Mi-am spus c nu era un
ins att de hain. I-am zmbit i pentru o clip aproape m-am
simit vinovat pentru ce scrisesem n chitan.
M-am simit vinovat i pentru cele trei penie pe care i le
furasem, dar numai pentru o clip. i, de vreme ce nu aveam cum
s i le napoiez, am furat i o climar nainte s ies.

256

Capitolul 31

Natura nobleei
Cei doi talani aveau n buzunarul meu o greutate care nu avea
nimic de-a face cu ct erau de grei. Oricine a trit fr bani pentru
o bun bucat de vreme tie la ce m refer. Prima mea investiie a
fost un scule bun de piele. l purtam pe sub haine, strns bine
pe corp.
Al doilea a fost o mas adevrat. O ntreag farfurie de ou
calde i o felie de unc. Pine moale i proaspt, miere i unt
ndeajuns, pn i un pahar de lapte care nu prsise ugerul vacii
de mai bine de dou zile. M-a costat cinci bani de fier. A fost poate
cea mai bun mas pe care am luat-o vreodat.
M simeam ciudat s stau la mas, s mnnc cu cuit i
furculi. M simeam ciudat cu atia oameni n jur. Era ciudat s
vin cineva s m serveasc.
n vreme ce ntingeam rmiele micului dejun cu o bucat de
pine, mi-am dat seama c aveam o problem.
Pn i n hanul acela puin soios din Mal, atrgeam atenia.
Cmaa mea era de fapt un sac cu guri pentru cap i mini.
Pantalonii erau croii din pnz mncat de vreme i cu cteva
numere mai mari. Duhneau a fum, seu i ap sttut de alee. i
legasem n jurul brului cu o funie pe care o gsisem n gunoi.
Eram murdar, descul i pueam.
S cumpr haine sau s gsesc o baie? Dac m mbiam mai
nti, dup aceea a fi fost nevoit s-mi port vechile straie. Totui,
dac a fi ncercat s cumpr haine n halul n care artam,
probabil nici mcar nu m-ar fi lsat s intru n prvlie. i m
ndoiam c vreun croitor s-ar fi repezit s-mi ia msurile.
Cnd hangiul veni s-mi ia farfuria, m-am hotrt ca mai nti
s fac baie, n primul rnd pentru c m sturasem s miros ca un
obolan mort de-o sptmn. I-am zmbit.
Unde pot gsi o baie n apropiere?
Aici, dac ai civa bani, rspunse i m msur din priviri.
Sau n schimb lucrezi o or, o or de lucru serios. Ai putea s
257

curei vatra.
Am nevoie de mult ap i de spun.
Atunci, dou ore. Am i un maldr de vase. Mai nti vatra,
apoi baia, apoi vasele. De-acord?
O or mai trziu, umerii m dureau ngrozitor i vatra era
curat. Hangiul m conduse spre o camer din spatele hanului cu
o cad mare de lemn i un grtar pe podea. Pe perei erau cuiere
pentru haine i o folie de cositor btut n cuie de perete servea pe
post de oglind.
mi aduse o perie, o gleat de ap fierbinte i o bucat de
spun de leie. M-am frecat pn eram roz i plin de zgrieturi.
Hangiul mai aduse o gleat de ap, apoi o a treia. M-am rugat n
sinea mea, mulumind cerurilor c nu prea s am pduchi.
Fusesem probabil prea jegos nct s servesc pe post de cmin
pentru orice pduche respectabil.
n vreme ce m clteam pentru ultima oar, am aruncat o
privire hainelor aruncate pe jos. Mai curat dect fusesem de ani
buni, nu voiam nici s le ating, darmite s le mbrac. Dac
ncercam s le spl, probabil mi se destrmau n mini.
M-am uscat i m-am folosit de peria aspr s trag prin prul
groaznic de nclcit. Era mai lung dect prea cnd era murdar.
Am ters aburii aezai pe oglinda improvizat i am rmas nuc.
Artam mai mare dect m ateptam. Nu doar att, dar artam ca
o odrasl de nobil. Chipul mi era suplu i artos. Prul avea
nevoie s fie puin tuns, dar era drept i de lungimea umrului,
dup cum era la mod. Singurul lucru care-mi lipsea erau straiele
de nobil.
Iar asta mi ddu o idee.
nc gol, m-am nfurat ntr-un prosop i am ieit pe ua din
spate. Mi-am luat punga cu bani, dar am avut grij s o feresc de
priviri indiscrete. Era puin nainte de amiaz i strada gemea de
oameni. Nu mai trebuie s pomenesc ci ochi se ntorceau n
direcia mea. Nu i-am bgat n seam i am pornit cu pai mari,
fr s ncerc s m ascund. Mi-am aranjat trsturile ntr-o
masc mnioas, dar totui impasibil, fr urm de jen.
M-am oprit lng un tat i un fiu care ncrcau saci de rafie
258

ntr-o cru. Fiul era cam cu patru ani mai n vrst dect mine i
mai nalt.
Biete, m-am rstit eu, de unde pot s cumpr nite haine peaici? Haine decente, am adugat, artnd spre cmaa lui.
Se uit la mine cu un amestec de nedumerire i mnie. Tatl
su i scoase plria n grab i pi ntre noi.
Domnia voastr ar putea s ncerce la Bentley. Sunt straie
simple, dar e doar la o strad sau dou deprtare.
M-am ctrnit la chip.
E singurul loc din jur?
Brbatul icni.
Ei bine se poate e unul.
I-am fcut un semn de lehamite s tac.
Unde e? Arat-mi cu degetul, pur i simplu, de vreme ce se
pare c mintea te-a prsit.
mi art direcia i am nceput s pesc grbit ntr-acolo. n
vreme ce mergeam, mi-am adus aminte de unul din rolurile de paj
pe care obinuiam s-l joc n trup. Numele pajului era Dunstey,
un bieel groaznic de nesuferit cu un tat important. Era perfect.
Am ridicat brbia la o nlime de unde puteam privi doar n jos la
cei de lng mine, am dat umerii n spate i am fcut cteva reglri
mentale.
Am trntit ua magazinului i am intrat valvrtej. Am gsit un
brbat ntr-un or de piele, care probabil c era Bentley. Avea pe
la patruzeci de ani, era slab i cu nceput de chelie. Sri ct colo la
auzul uii trntite de perete. mi arunc o privire, nevenindu-i si cread ochilor.
Adu-mi o rob, tolomacule! M-am sturat ca tu i fiecare
oprlan care merge la pia s se holbeze la mine.
M-am aruncat ntr-un scaun, arbornd o min bosumflat. Iam aruncat o privire ucigtoare cnd am vzut c nu schieaz
vreun gest.
M-am blbit cumva? Sau poate c nevoile mele sunt att de
puin vdite?
Am tras de marginea prosopului ca s-mi demonstrez vorbele.
Croitorul rmase locului, cu gura cscat. Am cobort vocea,
259

amenintor.
Dac nu-mi aduci ceva de mbrcat m-am ridicat i am
strigat am s-i fac maghernia una cu pmntul! Am s-i cer
tatei s-mi fac boaele tale cadou de Miezul Iernii! Am s-i pun
cinii s-i ncalece hoitul. AI CEA MAI MIC IDEE CINE SUNT?
Bentley se fcu nevzut pe dat n cutarea celor mai bune
veminte pe care le avea, iar eu m-am aruncat napoi n scaun. O
client pe care nu o observasem iei n grab, oprindu-se pre de o
clip s fac o plecciune nainte s ias. Abia mi-am stpnit
rsul.
Dup aceea, totul a fost surprinztor de uor. L-am inut n
fug nainte i-napoi pentru o jumtate de or, timp n care mi
aduce hain dup hain. Am ridiculizat materialul, tietura i
meteugul fiecrei haine pe care mi-a adus-o. Pe scurt, jucam
fr cusur rolul de pramatie rsfat. n sinea mea, nu puteam fi
mai mulumit. mbrcmintea erau simpl, ns bine fcut. La
urma urmei, fa de ceea ce purtasem cu o or mai devreme, i un
sac curat de rafie ar fi fost o mare mbuntire.
Dac nu ai petrecut mult timp la curte sau n orae mari, n-ai
nelege de ce mi-a fost att de uor s fac aa ceva. S te
lmuresc.
Fiii de nobil sunt una dintre marile fore vtmtoare ale
naturii, ca inundaiile i vijeliile. Cnd e lovit de o asemenea
catastrof, singurul lucru pe care un om modest l poate face e s
strng din dini i s ncerce s reduc pagubele.
Bentley tia asta. nsemn cmaa i pantalonii i m ajut s
le dezbrac. Am luat din nou roba pe care mi-o dduse, iar el
ncepu s coas ca i cum Encanis nsui i sufla n ceaf. M-am
aruncat din nou n scaun.
Nu te sfii s ntrebi. tiu c mori de curiozitate.
Ridic o clip ochii de pe custuri.
Domnule?
Circumstanele care au dus la prezenta mea stare de
goliciune.
A, da, fcu el i ncepu munca la pantaloni. Trebuie s
recunosc o oarecare curiozitate. Nu mai mult dect se cuvine. Nu260

mi st n fire s-mi vr nasul n treaba altora.

Da, o atitudine ludabil, am ncuviinat, mimnd
dezamgirea.
n clipele care urmar, singurul sunet fu cel al acului trecut
prin postav. Am nceput s m joc cu degetele. La momentul
prielnic, am continuat ca i cum i-a fi rspuns la o ntrebare.
O trf mi-a furat hainele.
Zu aa, domnule?
Da, a ncercat s mi le napoieze n schimbul pungii, jigodia.
Bentley ridic privirea pentru o clip, cu veritabil curiozitate
ntiprit pe fa.
Punga nu v era laolalt cu hainele, domnule.
M-am prefcut ocat.
Cu siguran c nu! Mna unui gentilom nu e niciodat
departe de punga lui. Aa obinuiete tata s spun.
I-am fluturat punga prin faa ochilor ca s-mi dovedesc spusele.
Am remarcat cum ncerca s-i stpneasc rsul, iar asta m
fcu s m simt puin mai bine. i fcusem viaa un calvar omului
pentru aproape o or, aa c mcar puteam s-i dau o poveste pe
care s-o spun prietenilor.
Mi-a spus c, dac vreau s-mi pstrez demnitatea, atunci a
face bine s-i dau punga i s merg acas cu hainele pe mine.
Am cltinat dispreuitor din cap.
Stricato, i-am spus eu, demnitatea unui gentilom nu rezid n
hainele lui! Dac i-a da punga ca s fiu scutit de o situaie
jenant, atunci i-a da demnitatea mea.
M-am prefcut rmas pe gnduri, apoi am murmurat ca i cum
gndeam cu voce tare:
Rezult n mod firesc c demnitatea unui gentilom st n
punga lui.
M-am uitat la punga din mini i am fcut o pauz lung.
Cred c mai deunzi l-am auzit pe tata spunnd ceva de felul
sta.
Bentley izbucni ntr-un acces de rs pe care se czni s-l
ascund sub un tuit, apoi se ridic i scutur cmaa i
pantalonii.
261

 Poftim, domniorule, acum v vin ca o mnu.

O urm de zmbet i juca pe buze n timp ce mi ntindea
straiele.
Mi-am dat jos roba i am mbrcat pantalonii.
Ei bine, m descurc cu ei pn acas, cel puin. Ct i
datorez, Bentley?
Socoti cteva clipe.
Unul i dou jumti.
Am nceput s-mi leg nurul cmii fr s scot o vorb.
mi pare ru, domnule, se grbi el. Am uitat cu cine am de-a
face. nghii n sec. Unul e suficient.
Am luat punga i i-am pus n mn un talant, cu ochii aintii
asupra lui.
mi va trebui ceva mruni.
Strmb puin din nas, dar ncuviin i mi napoie dou
parale de aram.
Am bgat monedele n pung, pe care am legat-o bine pe sub
cma, dup care i-am aruncat croitorului o privire cu neles i
am btut-o uor cu degetele. Zmbetul amenina din nou s-i
crape buzele.
La revedere, domnule.
Am luat prosopul, am prsit prvlia i m-am ntors, de ast
dat fr s mai atrag attea priviri, la hanul unde gsisem
mncare i o baie.
***
Cu ce pot s te servesc, tinere domn? ntreb hangiul cnd
m vzu c m apropii de tejghea.
Zmbi i i terse minile de or.
Un maldr de vase murdare i o crp.
Fcu ochii ct cepele, apoi zmbi i ncepu s rd.
Credeam c ai luat-o la fug pe strad gol puc.
Nu chiar att de gol.
Am pus prosopul pe tejghea.
nainte, erai mai mult mizerie dect biat. i a fi pus
rmag o marc de aur c eti brunet. Chiar nu ari la fel, rosti
i se minun n tcere cteva momente. i vrei vechile haine
262

napoi?
Am cltinat din cap.
Arunc-le sau mai bine, arde-le i fii atent ca nu cumva s
respire careva fumul din greeal.
Hangiul rse din nou.
Totui, am avut i alte obiecte n afar de haine, i-am amintit
eu.
ncuviin i se scrpin pe nas.
Aa e. Ateapt o clip.
Se ntoarse i dispru printr-o u din spatele tejghelei.
Mi-am plimbat privirea prin ncpere. Prea diferit, acum c
nu mai atrgeam priviri dumnoase. emineul de piatr cu un
cazan negru ce fierbea n el. Mirosul puin acru de lemn lcuit i
de bere vrsat. Murmurul conversaiilor
ntotdeauna am ndrgit tavernele. Bnuiesc c mi se trage de
la copilria petrecut cltorind ncontinuu. O crcium e un loc
sigur, un fel de adpost. M simeam n largul meu acolo i atunci
m-am gndit pentru prima oar c n-ar fi o via rea s dein un
loc ca acela.
Poftim.
Hangiul aez trei penie, o climar i chitana de la librrie.
Astea m-au nedumerit la fel de mult ca de ce ai fugit fr
haine.
M duc la Universitate.
Ridic o sprncean.
Cam tnr, nu crezi?
M-au cam trecut fiorii la cuvintele lui, dar mi-am pstrat
stpnirea de sine.
Accept tot felul de tineri.
Hangiul ncuviin cu politee n timp ce eu i explicam de ce am
aprut descul i duhnind a alei murdare. Dup ce atept puin
s vad dac intru n amnunte, i turn ceva de but.
Nu te supra, dar nu prea mai ari ca unul care ar vrea s
mai spele vase.
Am deschis gura s protestez; un ban de fier pentru o or de
lucru era un chilipir pe care nu prea voiam s-l ratez. O pine
263

ntreag costa doi bani, iar eu nu mai tiam de cte ori fusesem
nemncat cu zilele n anul trecut.
Apoi mi-am observat minile pe tejghea. Erau rozalii i curate,
aproape nu mi le recunoteam. Mi-am dat seama c nu voiam s
spl vase. Aveam lucruri mai importante de fcut. M-am ridicat de
la tejghea i am scos un ban din pung.
Unde pot s gsesc o caravan care pleac spre miaznoapte?
La Drover, n Coline. La jumtate de kilometru dup moara de
pe Strada Verde.
M-am nelinitit la auzul Colinelor. Am cutat s-mi alung
teama din suflet i am ncuviinat.
Ai un han frumos. M-a socoti norocos dac a avea unul
aijderea cnd voi crete mare.
I-am ntins banul. mi zmbi larg i-mi ddu banul napoi.
Cu asemenea complimente, eti oricnd bine venit aici.

264

Capitolul 32

Monede, cizmari i mulimi

Am ieit n strad cam cu un ceas nainte de prnz. Soarele
strlucea i dalele de piatr erau calde. nconjurat de zumzetul
pieei, ncercam s m bucur de senzaia plcut adus de o burt
plin i un trup curat.
Dar o nelinite vag mi zgria stomacul, ca senzaia pe care o
ai cnd cineva te pndete din spate. M urmri pn ce mi-am
ascultat instinctul i m-am furiat pe o alee lturalnic iute ca un
pete.
Senzaia ncepu s dispar n vreme ce stteam cu spatele lipit
de perete, ateptnd. Dup cteva minute, m simeam stupid.
Aveam ncredere n instinctele mele, dar uneori mi mai ddeau i
alarme false. Am mai ateptat cteva minute ca s m asigur, apoi
am revenit pe strad.
Senzaia nedesluit de nelinite reveni aproape imediat. Am
ignorat-o ct vreme ncercam s-i dibui sursa. Dar dup cinci
minute m-am pierdut cu firea i am luat-o pe o strdu
neumblat, uitndu-m la mulime s vd cine m urmrea.
Nimeni. Mi-a luat o jumtate de or de ncordare continu i
nc dou alei ca s-mi dau seama ce se petrecea. Nu m simeam
n largul meu s merg ntr-o mulime de oameni.
n decursul ultimilor ani, mulimile deveniser pentru mine o
parte din peisajul oraului. Uneori, m foloseam de o mulime s
m ascund de un paznic sau de un negustor. Sau mergeam printr-o
mulime ca s ajung unde voiam s merg. Poate chiar mergeam n
aceeai direcie cu mulimea, dar niciodat nu fusesem parte din
ea.
Eram att de obinuit s fiu ignorat, c aproape am luat-o la
fug din pricina primului negustor care a ncercat s-mi vnd
ceva.
Odat ce am aflat ce m deranja, cea mai parte a tulburrii
mele m prsi. De multe ori, teama vine din necunoatere.
Imediat ce am neles care era problema, a devenit doar o
265

problem, nimic de care s m tem.

***
Dup cum am mai amintit, Bobcatranul are dou mari pri:
Colinele i Malul. Malul era zona srntocilor. Colinele erau ale
bogailor. n Mal totul duhnea de-i ntorcea stomacul pe dos.
Colinele erau curate ca lacrima. n Mal i fceau veacul hoii.
Colinele aveau bancheri scuze, bandii.
Am spus deja povestea aventurii mele nefericite n Coline. Aa
c poate ai s nelegi de ce, atunci cnd mulimea dinaintea mea
se despri pentru o clip, am zrit ceea ce cutam din priviri. Un
membru al grzilor. Am nit prin ua primei prvlii pe care am
ntlnit-o n cale, cu inima bubuindu-mi n piept.
Am ncercat s-mi spun c nu mai eram acel mic golan murdar
care fusese btut aici cu doi ani n urm. Eram bine mbrcat i
curat. Artam ca i cum aparineam locului. Dar vechile obiceiuri
dispar anevoie. M-am luptat s in sub control o furie adnc, dar
nu-mi ddeam seama dac eram furios pe mine, pe strjer, pe
lumea ntreag. Poate cte ceva din toate.
Vin imediat, rsun o voce voioas dindrtul unei cortine ce
acoperea intrarea n alt ncpere.
Am aruncat o privire prin prvlie. Lumina de la fereastra din
fa cdea peste o mas de lucru ticsit cu pantofi i cteva rafturi
cu nclri. M-am gndit c a fi putut s aleg un loc mai ru n
care s intru.
Las-m s ghicesc se auzi din nou vocea din spate.
Dindrtul cortinei apru un btrnel cu o bucat lung de
piele n mini.
Ai nevoie de pantofi.
Zmbi timid, de parc gluma sa era o pereche de cizme vechi i
ponosite, dar prea comode ca s renuni la ele. Cobor privirea la
picioarele mele. Nici eu nu m-am putut abine s m uit. Eram
descul, firete. Nu mai avusesem nclri de atta vreme nct
nici nu m mai gndeam la ele. Cel puin, nu n timpul verii. Iarna
visam la papuci.
Am ridicat privirea. Ochii btrnului dansau, ca i cum nu se
putea hotr dac a rde l-ar fi costat un client sau nu.
266

 Cred c ntr-adevr am nevoie de pantofi.

Btrnul rse i m invit s iau loc. mi msur picioarele cu
mna. Din fericire, strzile erau uscate, aa c picioarele mi erau
doar prfuite de la dalele de piatr. Dac ar fi plouat, ar fi fost
stnjenitor de murdare.
Hai s vedem ce-i place i dac am ceva pe mrimea ta. Dac
nu, pot s fac sau s modific o pereche ntr-o or sau dou. Deci,
de ce fel de nclri ai nevoie? Pentru mers? Pentru dans? De
clrie?
Se ntinse de pe scunel i lu o pereche de pe un raft din
spatele su.
Pentru mers.
M gndeam eu.
mi rul cu dibcie o pereche de osete pe picioare, de parc toi
clienii lui veneau desculi. mi bg picioarele ntr-o pereche de
nclri negre, cu catarame.
Cum se simt? Calc mai tare s-i dai seama mai bine.
Sunt
Strmi. M gndeam eu. Nu e nimic mai enervant dect un
pantof care te strnge.
Iute ca fulgerul, i scoase i mi puse alt pereche.
Dar acetia?
Erau de un rou-nchis, fcui din catifea ori psl.
Pi
Nu sunt tocmai ce caui? Nu te nvinovesc, se uzeaz
groaznic de repede. Dei au o culoare frumoas, numai buni de
alergat dup domnioare n ei.
Urm o a treia pereche.
Ce spui de tia?
Erau simpli, de piele maro i mi se potriveau de parc mi
msurase picioarele nainte s-i fac. Am apsat cu piciorul de
pmnt i mi se pru c pantoful m mbria. Uitasem ct de
bine se simte s ai nclri bune n picioare.
Ct cost? am ntrebat temtor.
n loc s-mi rspund, btrnul se ridic i cut cu ochii prin
rafturi.
267

 Poi s-i dai seama de multe lucruri despre o persoan dup

picioarele ei, murmur el. Unii oameni vin aici, tot numai zmbet,
cu pantofii curai i lustruii, cu osetele pudrate. Dar, cnd
pantofii sunt scoi, picioarele le miros oribil. Sunt oamenii care au
ceva de ascuns. Au secrete mpuite i ncearc s le ascund, tot
aa cum ncearc s-i ascund picioarele.
Se ntoarse spre mine.
Dar nu le merge niciodat. Singurul fel n care te scapi de
mirosul de picioare e s le lai puin la aer. Poate c la fel e i cu
secretele. Dei nu tiu nimic despre asta. Eu tiu doar s fac
pantofi.
ncepu s cerceteze pantofii de pe masa de lucru.
Unii din tinerii de la curte dau pe aici, fcndu-i vnt cu
evantaiul i plngndu-se despre ultima lor tragedie. Dar picioarele
lor sunt roz i moi. tii c n-au mers niciodat undeva pe cont
propriu. tii c niciodat nu au fost ntr-adevr rnite.
Gsi, n sfrit, ceea ce cuta i ridic o pereche de papuci
asemntori cu cei pe care i purtam.
Am gsit. Acetia au fost ai lui Jacob al meu, cnd era de
vrsta ta.
Se aez pe scaun i ncepu s dezlege nururile nclrilor pe
care le purtam.
Tu unul, continu el, ai btturi prea vechi pentru un biat
att de tnr: cicatrici, degerturi. Picioare ca astea pot s fug
descule pe pietre ct e ziua de lung, fr s aib nevoie de
pantofi. Nu e dect un fel n care un biat de vrsta ta poate s
aib asemenea picioare.
Ridic ntrebtor privirea la mine. Am ncuviinat. Btrnul mi
zmbi i i puse mna pe umrul meu.
Cum te simi n ei?
M-am ridicat s-i ncerc. Erau chiar mai confortabili dect
perechea mai nou, dei erau puin uzai.
Acum, perechea asta, spuse i flutur cu papucul, e nounou. Nu au fost purtai deloc i pentru papuci noi ca acetia cer
de obicei un talant, poate un talant i dou jumti.
Art ctre picioarele mele.
268

 Pe de alt parte, papucii aceia au fost purtai, iar eu nu vnd

papuci purtai.
mi ntoarse spatele i ncepu s-i fac ordine pe masa de
lucru, fredonnd un cntec pentru el. Am recunoscut cntecul
aproape pe loc: Pleac din ora, spoitorule.
tiam c ncerca s m ajute i cu o sptmn n urm a fi
srit la ocazia s iau pantofi pe degeaba. Dar pentru un oarecare
motiv, nu m simeam bine s fac asta. Mi-am adunat lucrurile n
linite i i-am lsat dou monede de aram pe scunel nainte s
plec.
De ce? Fiindc mndria e un lucru straniu i pentru c
generozitatea merit rspltit cu generozitate. Dar cel mai mult
pentru c aa am simit c trebuie s fac, iar acesta e motiv
suficient.
***
Patru zile. ase dac plou.
Roent era cel de-al treilea crua pe care l ntrebam dac
merge n nord spre Imre, oraul cel mai apropiat de Universitate.
Era un brbat vnjos din neamul cealdimilor, cu o barb neagr,
stufoas, care i ascundea cea mai mare parte din fa. mi
ntoarse spatele i ncepu s-l njure n siarez pe un brbat care
ncrca suluri de pnz ntr-o cru. Cnd vorbea n limba sa
nativ, suna ca o avalan furioas.
i cobor glasul aspru la un mormit i se ntoarse din nou
spre mine.
Dou monede de aram. Parale, nu bani. Poi s stai n
cru, dac e loc. Dac vrei, poi s dormi noaptea sub ea. Seara,
mnnci cu noi. La prnz avem doar pine. Dac o cru rmne
nepenit, ajui la mpins.
Se mai ntoarse s strige la oamenii si. Trei crue erau
umplute cu bunuri de nego, n timp ce a patra arta dureros de
cunoscut. Era una din acele case pe roi n care-mi petrecusem
mare parte din copilrie. Nevasta lui Roent, Reta, edea la huri.
Chipul ei unduia de la asprime, cnd i urmrea cu privirea pe cei
ce ncrcau cruele, la zmbet, cnd vorbea cu o fat de lng ea.
Am presupus c fata cltorea, la fel ca mine. Era de vrsta
269

mea, poate mai mare cu un an, dar un an nseamn mare

diferen n acea perioad a vieii. Tahlii au o zical despre copiii
de vrsta noastr: Biatul crete n sus, dar fata crete la minte.
Era mbrcat, practic, ca de cltorie, cu pantaloni i cma
brbteasc i era ndeajuns de tnr ca asemenea lucru s nu
par nepotrivit. Felul ei de a fi era de aa natur nct, dac ar fi
fost cu un an mai n vrst, a fi fost nevoit s o socotesc o
doamn. Acum, cnd vorbea cu Reta, oscila ntre graie blnd i
exuberan copilreasc. Avea pr lung, negru i.
Ce s spun, era frumoas. Trecuse atta vreme de cnd nu mai
vzusem ceva frumos!
Roent mi urmri privirea i continu:
Toat lumea ajut s aeze tabra cnd vine noaptea. Toat
lumea st de veghe cu rndul. Dac adormi cnd stai de veghe,
acolo te lsm. Mnnci cu noi, orice gtete nevasta mea. Dac te
plngi, acolo te lsm. Dac mergi prea ncet, acolo te lsm. Dac
o superi pe fata aceea
i trecu mna prin barba deas, neagr.
Au s i se ntmple lucruri foarte rele.
Spernd s-l fac s se gndeasc la altceva, l-am ntrebat:
n ct timp au s fie ncrcate cruele?
Dou ore, rspunse cu siguran aspr, ca i cum i provoca
ajutoarele s-l contrazic.
Unul dintre brbai se ndrept de spate i i duse mna
streain la ochi. Vocea i rsun peste zgomotul de cai, crue i
oameni care umpleau piaa.
Nu-l lsa s te sperie, flcu! E un om de treab dup ce te
obinuieti cu tot mritul lui.
Roent i fcu semn sever cu degetul, iar brbatul se ntoarse si vad de lucru.
Nu trebuia s fiu convins de asta. Un brbat care cltorete cu
soia sa e de obicei un om de ncredere. Pe deasupra, preul cerut
era cinstit i pleca astzi. M-am folosit de ocazie s scot dou
parale i s i le ntind.
Se ntoarse spre mine.
Dou ore, rosti ridicnd dou degete groase ca pentru a se
270

face neles. Dac ntrzii, aici rmi.

Am ncuviinat cu solemnitate.
Rieusa, tu kialus A isha tua. i mulumesc c m-ai primit n
familia ta.
Roent ridic din sprncenele mari, stufoase. i reveni repede i
ncuviin cu un gest care aducea cu o mic plecciune. Mi-am
plimbat privirea prin pia, ncercnd s m adun.
Cineva e plin de surprize.
M-am ntors s dau cu ochii de ajutorul care strigase la mine
din cru. mi ntinse mna.
Derrik.
I-am strns mna, puin stnjenit. Trecuse atta timp de cnd
nu mai conversasem cu cineva, c m simeam ciudat i ovitor.
Kvothe.
Derrik i duse minile la spate i se ntinse cu o grimas. Avea
vreo douzeci de ani, era blond i att de nalt c abia i ajungeam
cu cretetul la umeri.
L-ai luat puin prin surprindere pe Roent. De unde ai nvat
s vorbeti siareza?
Un arcanist m-a nvat cte ceva.
L-am petrecut cu privirea pe Roent, care se duse s vorbeasc
cu soia sa. Fata cu pr negru privi nspre mine i zmbi. Mi-am
ferit privirea, netiind ce s neleg din asta.
Derrik ridic din umeri.
Am s te las s-i iei lucrurile, atunci. Roent latr mai mult
dect muc, dar nu o s atepte odat ce cruele sunt ncrcate.
Am ncuviinat, cu toate c lucrurile mele nu existau. Totui,
mai trebuia s cumpr cte ceva. Se spune c n Bobcatran poi
gsi orice dac ai destui bani. E destul de adevrat.
***
Am cobort scrile care duceau n pivnia lui Trapis. M
simeam ciudat s cobor tocmai acele scri n pantofi. Cnd
veneam n vizit, eram obinuit cu umezeala rece a pietrei de sub
tlpi.
Pe cnd coboram scrile, un biat n zdrene apru din pivni
cu un mic mr de iarn n mn. Se opri brusc cnd ddu ochii cu
271

mine, apoi se ncrunt, cu ochi mijii i bnuitori. Trecu pe lng

mine cu privirea n pmnt.
Fr mcar s gndesc, i-am dat peste mn cnd a cutat smi terpeleasc punga i m-am ntors s m uit la el, prea nucit
s scot o vorb. ni afar, lsndu-m confuz i rscolit. Aici, nu
furam niciodat unul de la altul. Pe strzi, eram fiecare pentru el,
dar pivnia lui Trapis era pentru noi cel mai apropiat lucru de un
sanctuar, ca o biseric. Niciunul din noi nu ar fi riscat s ncalce
regula aceasta.
Am cobort ultimele trepte n ncperea principal, unde am
fost uurat s vd c toi ceilali se comportau firesc. Trapis nu era
acolo. Probabil se dusese s fac rost de donaii care s-l ajute s
aib grij de copii. M-au ntmpinat ase paturi, toate pline i mai
muli copii pe podea. Civa puti zdrenroi edeau n jurul unui
co de pe mas, lund mere de iarn. Se ntoarser spre mine, cu
priviri dumnoase. Atunci mi-am dat seama. Nici unul nu m
recunotea. Curat i bine mbrcat, artam ca un biat normal
care intrase din ntmplare. Devenisem un strin.
Tocmai atunci Trapis se ntoarse cu mai multe pini sub un
bra i un copil ce scncea sub cellalt.
Ari, strig el spre unul din bieii de lng co. Vino s majui. Avem musafiri i ea trebuie schimbat.
Biatul se duse n grab la Trapis i i lu copilul de sub bra.
Trapis aez pinea pe mas, lng co, cu ochii tuturor copiilor
aintii asupra sa. Am simit un gol n stomac. Trapis nici nu se
uitase la mine. Dac nu m recunotea? Dac avea s-mi spun s
plec? Nu tiam cum s fac fa unei asemenea situaii, aa c am
nceput s m dau spre u.
Trapis art cu degetul spre copii, unul cte unul.
Hai s vedem. David, tu goleti i curei butoiul cu ap. S-a
fcut cam slcie. Cnd termini, Nathan poate s-l umple de la
pomp.
Pot s iau de dou ori? ntreb Nathan. Am nevoie pentru
fratele meu.
Fratele tu poate s vin s-i ia singur pinea, rspunse
blnd Trapis, dup care se uit la biat cu atenie, simind ceva. E
272

rnit?
Nathan ncuviin, cu privirea n pmnt.
Trapis i aez mna pe umrul biatului.
Adu-l aici. Avem grij de el.
E piciorul, izbucni Nathan, podidit de lacrimi. E foarte cald i
nu poate s mearg!
Trapis ncuviin i art spre copilul de lng.
Jen, ajut-l pe Nathan s-i aduc fratele aici.
Amndoi plecar n grab.
Tam, acum c Nathan e plecat, ai s aduci apa.
Kvothe, tu du-te dup spun.
mi ntinse un bnu.
Du-te la Marna, la spltorie. i d mai ieftin dac-i spui cine
te-a trimis.
Am simit o glm n gt. M recunoscuse. Nu am cuvinte s
spun ct de uurat m-am simit. Trapis era cel mai apropiat lucru
pe care-l aveam de o familie. Gndul c nu m-ar fi recunoscut ar fi
fost ngrozitor.
Trapis, nu am timp s merg, am rostit ovielnic. Plec. Merg
spre interior, spre Imre.
Chiar aa? ntreb, apoi se opri i m privi mai bine. Ei bine,
se pare c da.
Cum s nu m fi gndit la asta! Trapis nu vedea niciodat
hainele, ci doar copilul din ele.
M-am oprit s-i spun unde sunt lucrurile mele. Pe acoperiul
atelierului de lumnri e un loc unde celelalte acoperiuri se
ntlnesc. Sunt cteva lucruri acolo, o ptur, o sticl. Nu mai am
nevoie de ele. E un loc bun de dormit dac are cineva nevoie; e
uscat. Nimeni nu urc acolo
E frumos din partea ta. Am s-l trimit pe unul dintre biei.
Vino aici.
naint i m lu ntr-o mbriare stngace, gdilndu-mi faa
cu barba.
ntotdeauna m bucur cnd unul din voi reuete s scape,
rosti el blnd. tiu c ai s te descurci de unul singur, dar poi s
te ntorci aici oricnd dac ai nevoie.
273

Una din fetele din apropiere ncepu s se foiasc i s geam.

Trapis se ntoarse s vad ce se petrece.
Ce ce, rosti n timp ce se ndrepta n grab spre ea, plescind
pe podea cu picioarele goale. Ce ce. Sst. Sst.

274

Capitolul 33

O mare de stele
M-am ntors n piaa Drover cu o desag de drum pe umr. Avea
un schimb de haine, o pine, nite pastram, o butelcu cu ap,
ac i a, cremene i oel, penie i cerneal. Pe scurt, tot ceea ce
un om chibzuit ia la drum n caz de nevoie.
ns achiziia cu care m mndream cel mai mult era o mantie
de culoare albastru-nchis pe care o cumprasem de pe taraba
unui negustor de haine cu doar trei parale de aram. Era
clduroas, curat i, dac ghiceam corect, purtat doar de un
singur om naintea mea.
Un lucru important de spus: cnd cltoreti, o mantie bun
valoreaz ct toate celelalte posesiuni ale tale la un loc. Dac n-ai
unde s dormi, poate s-i fie pat i ptur. i apr pielea de
ploaie i ochii de soare. Dac eti detept, poi s ascunzi tot felul
de arme interesante pe sub ea i orice alte chiibuuri dac nu.
Dar, dincolo de toate acestea, rmn dou aspecte care s fac
din mantie o posesiune deosebit de important. n primul rnd,
puine lucruri sunt mai impuntoare dect o mantie bine purtat,
fluturnd uor n jurul tu sub suflarea vntului. n al doilea, cele
mai bune mantii au nenumrate buzunrae, fa de care am o
atracie iraional i atotputernic.
Dup cum am spus, era o mantie bun i avea un numr de
asemenea buzunrae. n ele pitisem sfoar i cear, un mr
uscat, o cutiu cu iasc, o bilu de sticl ntr-un scule de piele,
crlig i fir de pescuit.
mi cheltuisem dinadins toat valuta din Ornduire pe care o
adunasem cu atta srguin, pentru cltorie innd doar banii
cealdici. Paralele se acceptau aici n Bobcatran, dar valuta cealdic
avea valoare oriunde te-ai fi aflat n cele patru zri.
Am ajuns tocmai cnd se fceau pregtirile finale. Roent se
plimba n jurul cruelor ca un animal n cuc, verificnd totul
din nou i din nou. Reta supraveghea muncitorii cu o privire
sever i nu ntrzia s ndrepte orice nu se fcea cum trebuie. Nu
275

m-au bgat n seam pn ce am prsit oraul, spre Universitate.

***
Cu ct ne ndeprtam mai mult, cu att simeam cum o grea
povar se ridica ncetul cu ncetul de pe umerii mei. M delectam
s simt pmntul sub tlpile nclrilor, cu mirosul de aer curat,
cu murmurul vntului care mngia lanurile de gru primvratic.
M-am trezit c rnjesc fr motiv, n afar poate de faptul c eram
fericit. Noi, ruhii, nu suntem fcui s stm prea mult timp n
acelai loc. Am tras o gur adnc de aer i aproape am izbucnit n
rs.
n timpul cltoriei, mi-am vzut de ale mele, fiindc nu eram
obinuit cu compania altora. Roent i mercenarii erau bucuroi s
m lase n pace. Derrik mai glumea cu mine din cnd n cnd, dar
n mare parte m gsea prea rezervat pentru gusturile sale.
Mai rmnea, aadar, cealalt persoan care cltorea cu
caravana. I se spunea Denna. Nu ne-am vorbit pn ce prima zi de
mers era aproape pe sfrite. Eram n cru cu unul dintre lefegii,
decojind ntr-o doar scoara unei nuiele de salcie. n vreme ce
degetele mi lucrau, i cercetam trsturile din profil, czut n
deplin admiraie a liniei maxilarului, a curbei gtului i umrului.
M ntrebam de ce cltorete de una singur i ncotro se
ndreapt. n toiul reveriei mele, se ntoarse nspre mine i m
prinse c m uitam la ea.
Oare la ce te gndeti, att de absorbit? ntreb, dndu-i la o
parte o uvi rtcit.
M ntrebam doar ce faci aici, am rspuns, pe jumtate
sincer.
mi zmbi, privindu-m drept n ochi.
Mincinosule.
M-am folosit de un vechi truc actoricesc ca s nu roesc, am
ncercat s ridic ct mai nepstor din umeri i am cobort
privirea la salcia pe care o decojeam. Dup cteva minute, am
auzit-o relundu-i conversaia cu Reta. Eram, n mod curios,
cumva dezamgit.
Dup ce am campat i cina nc se gtea, m plimbam printre
crue, cercetnd ce fel de noduri folosea Roent s-i lege
276

ncrctura. Am auzit zgomot de pai n urma mea i m-am ntors

s vd c Denna se apropia de mine. Am simit un gol n stomac i
am fost nevoit s inspir repede ca s-mi recapt stpnirea de sine.
Se opri cam la zece pai de mine.
i-ai gsit rspunsul la ntrebare?
Poftim?
Ce fac eu aici? mi zmbi blnd. Vezi tu, m-am ntrebat acelai
lucru pentru mare parte din viaa mea. M gndeam c poate ai tu
nite idei, rosti i-mi arunc o privire plin de speran
prefcut.
Am cltinat din cap, prea nesigur pe situaie nct s gsesc
ceva amuzant n ea.
Tot ce mi-am dat seama e c te ndrepi spre un loc anume.
ncuviin solemn.
Cel puin att mi-am dat i eu seama pn acum.
Se opri s priveasc departe n zare. Vntul i rvi prul, iar
ea l ddu napoi pe spate.
Nu cumva tii ncotro m ndrept?
Am simit cum un zmbet ncepe s mi se furieze ncet pe fa.
Era o senzaie att de neobinuit! M dezvasem s zmbesc.
Vrei s spui c tu nu tii?
Am anumite bnuieli. Deocamdat, cred c spre Anilin, spuse
i prinse s se legene pe tlpi. Dar m-am mai nelat nainte.
Peste conversaia noastr se aternu tcerea. Denna i cobor
privirea spre mini i ncepu s se joace cu un inel. Lucea a argint
i a nestemat de un albastru pal. Deodat, i duse minile de-a
lungul corpului i m privi drept n ochi.
Tu ncotro te duci?
La Universitate.
Ridic o sprncean, gest care o fcu s arate cu zece ani mai
n vrst.
Eti att de sigur pe tine!
Apoi zmbi i dintr-odat era din nou o fetican.
Cum te simi, tiind ncotro te ndrepi?
Nu-mi venea niciun rspuns, dar salvarea mi veni din partea
Retei, care ne chem la cin. Ne-am ndreptat mpreun spre focul
277

de tabr.

***
nceputul zilei urmtoare l-am petrecut ncercnd s o curtez n
cel mai stngaci chip cu putin. Dornic, dar ncercnd s nu par
dornic, m-am fit n prejma Dennei pn cnd, ntr-un sfrit,
am gsit o scuz s petrec timp cu ea.
Pe de alt parte, Denna prea ct se poate de n largul ei. Am
petrecut restul zilei de parc eram vechi prieteni. Am glumit i am
povestit cte i mai cte. I-am artat diferitele tipuri de nori i ce
deslueau ei despre vremea ce urma s vin. Ea mi-a artat
formele pe care le ascundeau: un trandafir, o harf, o cascad.
Aa trecu ziua. Mai apoi, cnd s-a tras cu paiul s se vad cine
avea care tur de stat de veghe, mie i Dennei ne-au czut primele
dou ture. Fr s o convenim dinainte, am mprit cele patru ore
de straj mpreun. Vorbind ncet ca s nu-i trezim pe ceilali, am
stat lng foc i ne-am petrecut timpul veghindu-ne unul pe
cellalt, nicidecum mprejurimile.
A treia zi se scurse cam la fel. Am petrecut timpul n mod
plcut, nu adncii n conversaii lungi, ci mai degrab admirnd
peisajul i spunnd orice ne venea n minte. n acea noapte ne-am
oprit la un han de la marginea drumului, unde Reta a cumprat
nutre pentru cai i alte cteva provizii.
Reta se retrase mai devreme cu soul ei, spunndu-ne c
vorbise cu hangiul de cazare i cin pentru noi. Cina fu destul de
bun, costi i ciorb de cartofi cu pine proaspt i unt. Am
nnoptat n grajduri, un loc totui mai bun dect cele cu care eram
obinuit din Bobcatran.
ncperea pe care o mpream duhnea a fum, sudoare i bere
vrsat. M-am bucurat cnd Denna m-a ntrebat dac vreau s ne
plimbm.
Afar ne ntmpin linitea cldu a unei nopi senine de
primvar. Pierdui n conversaie, ne-am fcut drum agale prin
pduricea slbatic dindrtul hanului. Dup un timp am ajuns la
un lumini care ddea ocol unui iaz.
La marginea apei am gsit dou pietre de hotar, care scnteiau
argintiu, sfidnd bezna cerului, bezna apei. Una era n picioare, ca
278

un deget ntins ctre cer. Cealalt era czut, cu o parte intrat n

apa iazului, ca un mic ponton de piatr. Nu era suflu de vnt care
s tulbure oglinda apei. Aa c, pe cnd ne cram pe piatra
prbuit, stelele se reflectau n dubl direcie; precum deasupra,
aa i dedesubt. Era de parc notam ntr-o mare de stele.
Am vorbit ore ntregi, pn trziu n noapte. Niciunul nu a
pomenit despre trecutul su. Am simit c erau lucruri despre care
ea nu ar fi vrut s vorbeasc i, din felul n care evita s m
ntrebe, m gndesc c i ea a simit acelai lucru n ce m privea.
n schimb, am vorbit despre noi, despre nchipuiri dragi nou i
lucruri imposibile. Am artat spre cer i i-am spus numele stelelor
i ale constelaiilor. Ea mi-a spus poveti despre ele de care nu
auzisem pn atunci.
Nu mi puteam lua ochii de la Denna. edea lng mine,
mbrindu-i genunchii cu braele. Pielea i era mai dalb dect
lumina lunii, ochii mai mari dect cerul, mai adnci dect apa,
mai ntunecai ca noaptea.
ncetul cu ncetul, mi-am dat seama c m uitasem la ea n
deplin muenie pentru cine tie ct timp. Pierdut n gndurile
mele, pierdut n ochii ei. Nu prea nici jignit, nici amuzat.
Aproape prea c-mi studiaz orice urm de emoie de pe fa,
parc ateptnd ceva.
Voiam s-o iau de mn. Voiam s-i mngi obrajii cu vrfurile
degetelor. S-i spun c era prima persoan frumoas pe care-o
vzusem de trei ani ncoace. C imaginea ei cscnd cu dosul
palmei dus la gur era ndeajuns s m lase fr aer. Cum uneori
pierdeam noima cuvintelor ei sub vraja dulce a ciripitului ei. Voiam
s spun c, dac ar fi ntotdeauna lng mine, atunci nimic n
viaa mea nu ar mai fi greit.
n acea clip n care rmsesem fr suflare, aproape c am
ntrebat-o. Simeam cum ntrebarea mi clocotete n piept. mi
aduc aminte cum am tras aer n piept i apoi cum am ezitat ce ia fi putut spune? Vino cu mine? Rmi cu mine? Hai la
Universitate? Nu. O certitudine brusc mi strnse pieptul ca un
pumn ngheat. Ce puteam s-i cer? Ce puteam s-i ofer? Nimic.
Orice a fi spus ar fi sunat prostesc, ca o fantezie de copil.
279

Am nchis gura i am privit peste ntinderea de ap. La doar

civa centimetri deprtare, Denna fcu la fel. i simeam cldura
trupului. Mirosea a praf de pe drum i a miere, mireasma care
plutete n aer cu cteva clipe nainte de o ploaie cald de var.
Niciunul din noi nu vorbi. Am nchis ochii. Apropierea ei era cel
mai dulce i mai limpede lucru pe care l cunoscusem n tnra
mea via.

280

Capitolul 34

nc nu nvase
Dimineaa urmtoare, m-am trezit buimac dup dou ore de
somn, mi-am fcut culcu ntr-una dintre crue i am picotit
toat dimineaa. Abia pe la prnz mi-am dat seama c noaptea
trecut mai luasem un pasager de la han.
l chema Josn i l pltise pe Roent s-l duc pn n Anilin.
Era prietenos i avea un zmbet sincer. Prea un om de bun
credin. Nu l-am putut suferi.
Motivul era simplu. Petrecuse ntreaga zi n prejma Dennei. O
mgulea exagerat i glumea cu ea despre cum ar fi dac i-ar deveni
una dintre soii. Ea nu prea afectat de ora trzie la care se
culcase noaptea trecut. Era la fel de vioaie i proaspt ca de
obicei.
n consecin, mi-am petrecut ntreaga zi suprat i gelos n
timp ce m prefceam nepstor. De vreme ce eram prea orgolios
nct s m altur discuiei lor, am fost lsat n plata mea.
Gndurile negre nu conteneau s m macine i ncercam s nu
bag n seam clinchetul vocii ei. Dar nu-mi puteam scoate din
minte imaginea ei din noaptea trecut, cu luna reflectndu-se pe
ap n spatele ei.
***
Plnuiam ca la noapte s o chem pe Denna la o plimbare dup
ce ceilali aveau s se culce. Dar nainte s apuc s vorbesc cu ea,
Josn se duse ntr-o cru i veni napoi cu un toc mare, negru, cu
ncuietori de alam. Cnd l-am zrit, inima aproape mi-a ieit din
piept.
Simind nerbdarea grupului, dac nu pe a mea n special,
Josn desfcu ncet ncuietorile de alam i i scoase luta cu
nonalan studiat. Era o lut de trubadur, cu gtu-i lung,
graios i capt rotund dureros de cunoscute.
Contient de atenia celor din jur, ddu capul pe spate i acord
luta, apoi se opri s asculte cum sun. Dup aceea, ncuviinnd
pentru sine, ncepu s cnte.
281

Avea o voce decent i degete ct de ct dibace. Cnt o balad,

apoi un cntec de beie vesel i vioi, apoi o melodie nceat i
trist, ntr-o limb pe care nu o cunoteam, dar bnuiam c era
yllic. La sfrit cnt Spoitor i Tbcar i toat lumea i se
altur la partea de cor. Toat lumea n afar de mine.
Am rmas ncremenit cu degetele ncletate de dor. Voiam s
cnt, nu s ascult. A vrea nu e de ajuns s-mi descrie starea.
Rvneam s o fac tot aa cum un om nfometat rvnete o pine.
Nu sunt mndru c m-am gndit s-i fur luta i s plec la
adpostul nopii.
i sfri cntecul cu o nfloritur, iar Roent btu de cteva ori
din palme s atrag atenia tuturor.
E timpul s mergem la culcare. Dac v culcai prea trziu
Derrik i vr coada, lundu-l prietenete peste picior:
Aici ne lsai. tim, jupne Roent. Vom fi gata de plecare
cum mijete de ziu.
Josn ncepu s rd i deschise tocul lutei cu piciorul. Dar,
nainte s o pun nuntru, l-am strigat.
Pot s m uit la ea pentru o clip?
Am ncercat s-mi ascund disperarea din voce, am ncercat s o
fac s sune ca un fel de curiozitate copilreasc.
M-am urt pentru ntrebarea pus. A-i cere instrumentul unui
muzician era cam acelai lucru cu a-i cere unui brbat s-i srui
soia. Neiniiaii nu ar nelege aa ceva. Un instrument era precum
un camarad i o iubit. Strinii obinuiesc s scie un muzician
cu asemenea cereri. tiam c poate cer prea mult, dar nu m-am
putut abine.
Doar pentru o clip.
I-am observat ncordarea, oviala. Dar, pentru un menestrel,
pstrarea unui aer prietenesc e la fel de important ca muzica.
Cum s nu, rosti el cu o voioie pe care eu o vedeam ca
prefcut, dar care probabil i convinse pe ceilali.
Veni la mine i mi ntinse luta.
Dar, te rog, fii atent
Fcu doi pai n spate i reui destul de bine s mimeze
relaxarea. Dar l vedeam cum st cu braele puin ndoite, gata s
282

salte nainte i s-mi smulg luta din mini dac era cazul.
Am rsucit-o n mini. Strict vorbind, nu era mare lucru. Tata
ar fi preuit-o puin mai mult dect o bucat de lemn bun de pus
pe foc. Am atins lemnul. Am cuibrit-o la piept.
E frumoas, am spus eu fr s ridic ochii, cu glasul necat
de emoie.
Era frumoas. Cel mai frumos lucru pe care-l vzusem de trei
ani ncoace. Mai frumoas dect privelitea unui cmp nsorit
primvara, dup trei ani de trai n haznaua aia de ora. Mai
frumoas dect Denna. Aproape.
Pot s spun cu mna pe inim c nu eram eu nsumi.
Trecuser doar patru zile de cnd nu mai triam pe strzi. Nu mai
eram acelai care fusesem n vremurile cnd cltoream cu trupa,
dar nc nu devenisem cel despre care auzi n poveti. M
schimbasem din pricina Bobcatranului. Acolo am nvat multe
lucruri pe care mi-ar fi fost mai bine s nu le tiu.
ns, lng foc, cu luta n mini, am simit cum pojghia dur
i neplcut care crescuse pe sufletul meu n Bobcatran ncepe s
crape. Cdea ca un mulaj de lut din jurul unei buci rcite de fier,
scond la iveal ceva curat i tare.
Am sunat din strune, una cte una. A treia era puin
dezacordat, aa c fr s m gndesc am ajustat cheia o
idee.
Hei, nu te juca cu ele, c ai s le strici sunetul, rosti Josn cu
fals indiferen.
Dar nu l-am auzit. Cntreul i toi ceilali nu puteau s fie
mai departe de mine nici dac s-ar fi aflat pe fundul mrii Centhe.
Am atins ultima strun i am acordat-o puin i pe aceea. M-am
gndit la un acord simplu i l-am cntat. Suna limpede, autentic.
Am micat un deget i acordul czu n gama minor ntr-un fel pe
care mi-l nchipuiam ntotdeauna ca pe felul lutei de a spune
trist. Mi-am micat din nou minile i luta fcu dou coarde s i
opteasc una alteia. Apoi, fr s-mi dau seama, am nceput s
cnt.
Strunele mi atingeau degetele n mod straniu, ca nite vechi
prieteni care se rentlniser dup mult vreme i uitaser ce
283

aveau n comun. Am cntat blnd i ncet, trimind note mai

departe de micul nostru cerc din jurul focului. Degetele i strunele
conversau cu grij, ca i cum dansul lor descria pasiunea unor
iubii care se curteaz.
Apoi am simit cum ceva se frnge n mine i muzica ncepu s
se dezlnuie n linitea serii. Degetele mi dnuiau; abile i iui,
eseau o pnz tremurtoare n cercul de lumin al focului nostru.
Muzica se mica asemenea unei pnze de pianjen sub suflarea
unei brize blnde, se rsucea ca o frunz n cderea-i spre pmnt
i spunea povestea celor trei ani petrecui n Malul Bobcatranului,
cu un gol chinuitor n suflet i mini mucate de frigul nemilos.
Nu tiu ct am cntat. Poate zece minute, poate o or. Dar
minile nu-mi erau obinuite cu asemenea sforare. Mi-au
alunecat i muzica se rsfir ca un vis n pragul treziei. Am ridicat
privirea s-i zresc pe toi ceilali ncremenii, cu oc sau uimire
ntiprite pe chipuri. Apoi, de parc privirea mea frnse un soi de
vraj, fiecare ncepu s se mite. Roent se foi n scaunul su. Cei
doi mercenari se ntoarser s se priveasc cu sprncene ridicate.
Derrik se uita la mine de parc nu m-ar mai fi vzut pn atunci.
Reta rmase nlemnit, cu mna dus la gur. Denna i cobor
faa n mini i ncepu s plng cu suspine stinse, dezndjduite.
Josn era unde l lsasem la nceputul cntecului. Chipul i era
schimonosit i palid, ca al unui ins njunghiat.
I-am ntins luta, fr s tiu dac s-i mulumesc sau s-mi
cer scuze. O lu, ca amorit. Dup o clip, nevenindu-mi n minte
nimic de zis, i-am lsat s stea n jurul focului i m-am dus la
crue.
i astfel i-a petrecut Kvothe ultima noapte nainte s mearg la
Universitate, cu mantia pe post de ptur i pat. Cum sttea
culcat, n spatele lui ardea un cerc de foc i naintea lui se
adunaser umbrele, ca o mantie. Ochii i erau deschii, att e
sigur, ns cine tie ce anume vedea n faa lor?
Privii mai degrab napoia lui, la cercul de lumin fcut de foc
i deocamdat lsai-l pe Kvothe n plata lui. Oricine merit cteva
clipe de singurtate atunci cnd o dorete. i, dac cumva din ochi
i iroiau lacrimi, s l iertm. La urma urmei, era doar un copil
284

care nc nu nvase ce nseamn jalea adevrat.

285

Capitolul 35

Cnd drumurile se despart

Vremea era frumoas, ceea ce nsemna c am ajuns n Imre
tocmai la asfinit. Eram posomort, rnit. Denna sttuse ntreaga
zi n cru cu Josn, iar eu, prost i mndru cum eram, m-am
inut la o parte.
Imediat ce cruele se oprir, lumea ncepu s miune frenetic
n jurul lor. Roent ncepu s se certe cu un om proaspt brbierit,
cu o cum de catifea, nainte mcar de a-i fi oprit crua. Dup o
trguial tensionat, vreo zece oameni ncepur s descarce suluri
de pnzeturi, butoaie cu melas i saci de iut plini cu cafea. Erau
vegheai de ochii severi ai Retei. Josn se agita n jurul lor, nu
cumva ca bagajele s-i fie trntite pe jos sau furate.
Propriul meu bagaj era mai uor de manevrat, de vreme ce
aveam doar rania de cltorie. Am luat-o dintre nite suluri de
pnz i m-am ndeprtat de cru. Am ridicat-o pe umr i am
pornit s o caut pe Denna.
n schimb, am gsit-o pe Reta.
Ai fost de mare ajutor pe drum, rosti ea.
Aturana ei era mai bun dect a lui Roent, fr urm de accent
siarez.
ntotdeauna m bucur s cltoresc cu cineva care tie s
deshame un cal fr s-l in cineva de mn.
mi ntinse o moned. Am luat-o fr s m gndesc. Era un
gest reflex format n anii de ceretorit. Ca opusul unui om care-i
ferete mna de foc. Doar dup ce moneda mi ajunse n palm mam uitat mai bine la ea. Era o ntreag para de aram, jumtate
din ct pltisem s cltoresc cu ei n Imre. Cnd am ridicat ochii,
Reta deja se ntorcea spre crue.
Nesigur ce s cred despre asta, m-am ndreptat spre Derrik,
care edea la marginea unui jgheab pentru cai. M privi cu mna
dus streain la ochi, cci soarele n apus nc lumina puternic.
i vezi de drum? Aproape c m gndeam c ai s mai stai cu
noi o vreme.
286

Am cltinat din cap.

Reta tocmai ce mi-a dat o para.
Derrik ncuviin.
Nu sunt din cale-afar de mirat. Majoritatea cltorilor nu-s
dect balast, rosti el i ridic din umeri. i i-a plcut cum cni.
Te-ai gndit vreodat s te faci menestrel? Am auzit c Imre e un
loc prielnic pentru asta.
Am schimbat subiectul din nou la Reta.
Nu vreau ca Roent s se supere pe ea. Pare s ia banii destul
de n serios.
Derrik ncepu s rd.
i ea nu?
I-am dat banii lui Roent. Dac voia s-mi dea napoi o parte,
m gndesc c ar fi fcut-o chiar el, am cutat eu s lmuresc
situaia.
Derrik cltin din cap.
sta nu e felul lor de-a fi. Un brbat nu d niciodat bani de
poman.
Tocmai asta spuneam. Nu vreau ca ea s aib probleme.
Derrik flutur din palm, s m ntrerup.
Nu prea tiu s explic lucrurile. Roent tie. Poate chiar el a
pus-o s o fac. Dar un cealdim n toat firea nu poate s dea bani
dup cum i place. E un lucru vzut ca o trstur femeiasc. Nici
mcar nu-i cumpr lucruri dac au de ales. N-ai observat c,
acum cteva nopi, Reta a fost cea care s-a trguit pentru cazare i
mas la han?
mi aminteam, acum c pomenise despre asta.
Dar de ce?
Derrik ridic din umeri.
Nu exist de ce. Aa fac ei lucrurile. Tocmai de aceea att de
multe caravane ale cealdimilor sunt conduse n cuplu.
Derrik! rsun glasul lui Roent din spatele cruelor.
Derrik oft i se ridic.
napoi la datorie. Ne mai vedem.
Am bgat paraua n buzunar i m-am gndit la cele spuse de
Derrik. Adevrul e c trupa mea nu se aventurase att de mult n
287

nord nct s ajung n Shald. M irita s-mi dau seama c nu

eram att de priceput n mersul lumii pe ct m socotisem.
Mi-am aruncat rania pe umr i am cutat din priviri o ultim
oar, gndindu-m c poate ar fi mai bine s plec fr s-mi iau
rmas-bun. Denna nu era de gsit nicieri. Nu mai era nimic de
fcut. M-am ntors i am dat s plec
Ca s o gsesc chiar n spatele meu. mi zmbi cumva
stnjenit, cu minile mpreunate la spate. Era mndr ca o floare
i absolut incontient de asta. Am rmas dintr-odat fr suflu i
am uitat de mine de suprarea, de durerea mea.
Pleci, totui? ntreb ea.
Am ncuviinat.
Ai putea s vii n Anilin, cu noi. Se spune c acolo strzile
sunt pavate cu aur. Ai putea s-l nvei pe Josn cum s cnte la
luta aceea pe care-o car dup el, zmbi ea. L-am ntrebat i a
spus c n-ar avea nimic mpotriv.
M-am gndit la invitaia ei. Pentru o clipit, aproape c m-am
lepdat de ntregul meu plan doar ca s stau cu ea puin mai mult.
Dar momentul trecu, aa c am cltinat din cap.
Nu face faa asta de parc i s-au necat corbiile, m dojeni
ea cu un zmbet. Am s fiu acolo pentru o vreme, dac aici nu-i
merge aa cum i doreti, rosti ea cu speran.
Nu tiam ce a fi putut s fac dac lucrurile nu-mi mergeau
bine aici. Toate speranele mele se agau de Universitate. Pe
deasupra, Anilinul era la sute de kilometri deprtare. Abia dac-mi
aparineau hainele de pe mine. Cum a putea s o gsesc?
Denna trebuie s-mi fi vzut gndurile oglindite pe chip. mi
zmbi ghidu.
Atunci se pare va trebui s te caut eu pe tine.
Noi, ruhii, suntem un neam de rtcitori. Vieile noastre sunt
un ir nesfrit de ntlniri i despriri, n care mai apare din
cnd n cnd cte un chip luminos, dar trector. Din aceast
pricin, tiam adevrul. l simeam n stomac, greu i inevitabil: nu
aveam s-o mai vd niciodat. nainte s apuc s-i spun ceva, se
uit agitat n urma ei.
Trebuie s plec. Casc ochii, nu cumva s nu m zreti dac
288

undeva trec pe lng tine.

mi art din nou zmbetul ei pozna nainte s se ntoarc i
s se ndeprteze.
Aa am s fac. Ne vedem la rscruce, unde toate drumurile se
ntlnesc, am strigat eu dup ea.
Arunc o privire napoi i ezit pre de o clip, apoi mi fcu cu
mna i o lu la fug n amurg.

289

Capitolul 36

Mai puine talente

Mi-am petrecut noaptea dormind dincolo de zidurile oraului
Imre, ntr-un pat moale de buruieni. Ziua urmtoare m-am trezit
trziu, m-am splat ntr-un pria din apropiere i am luat-o spre
apus, ctre Universitate. tiam cum arta din descrierile lui Ben:
fr ornamente, cenuie i ptrat ca o dal de piatr. Mai mare
dect patru grnare puse laolalt. Nu tu ferestre, nu tu decoruri i
doar o poart mare de piatr. De zece ori cte zece mii de cri.
Arhivele.
Venisem la Universitate pentru multe motive, dar nici unul mai
important ca acesta. Arhivele conineau rspunsuri, iar eu aveam
multe, multe ntrebri. n primul i primul rnd, voiam s aflu
adevrul despre Chandrieni i Amiri. Trebuia s tiu ct de mult
adevr ascundea povestea lui Skarpi.
Cnd drumurile se ntretiar la rul Omethi, am ajuns la un
vechi pod de piatr. Nu m ndoiesc c tii despre ce vorbesc. Era
unul din acele vestigii de arhitectur strvechi, colosale, rspndite
prin ntreaga lume, att de vechi i de solid construite c
deveniser parte din peisaj i niciun suflet nu se mai ntreba cine
le-a ridicat ori de ce. Cel despre care vorbesc era din cale-afar de
impuntor. La peste aptezeci de metri lungime i ndeajuns de larg
nct s ncap dou crue una lng alta, se ntindea peste
cheile pe care rul Omethi le mucase din stnc. Cnd am ajuns
la marginea podului, am zrit Arhiva pentru ntia oar n viaa
mea, ridicndu-se peste vrfurile copacilor ca o enorm piatr
ars.
***
n inima unui orel se afla Universitatea. Dei, la drept
vorbind, mi-e greu s spun c e un ora. Nu era deloc ca
Bobcatranul, cu aleile sale ntortocheate i mirosul de gunoi. Era
mai degrab ca un trg, cu drumuri largi i aer curat. ntre case i
prvlii se gseau pajiti i grdini.
ns, de vreme ce trgul acesta apruse ca s serveasc
290

nevoilor Universitii, un observator atent putea s sesizeze mici

diferene n serviciile oferite. De pild, existau dou ateliere de
sticlrie, trei spierii bine aprovizionate, dou legtorii de cri,
patru librrii, dou bordeluri i un numr cu adevrat
disproporionat de taverne. Una din ele avea un semn mare de
lemn btut pe u, pe care scria: MAGIA SIMPATETIC STRICT
INTERZIS! M ntrebam ce prere ar putea s aib un posibil
muteriu neiniiat n tainele magiei despre asemenea avertisment.
Universitatea n sine era format din cincisprezece cldiri care
se asemnau prea puin ntre ele. Morica erau ca un fel de buc
cu opt aripi ce se ntindeau n fiecare direcie, astfel c arta ca o
roz de compas. Vguna era simpl i ptroas, cu vitralii ce l
artau pe Teccam n deja clasica sa postur: stnd descul n gura
peterii sale i vorbind unui grup de discipoli. Axul era cea mai
distinct cldire din cadrul Universitii: acoperea aproape patru
hectare de teren i arta de parc fusese ncropit aleatoriu dintrun mare numr de alte cldiri mai mici.
Cnd m-am apropiat de Arhiv, suprafaa sa cenuie, fr
ferestre mi aminti de o imens piatr ars. Era greu de crezut c,
dup toi anii de ateptare, eram n sfrit acolo. I-am dat ocol
pn ce am gsit intrarea, dou pori masive de piatr ce ateptau
larg deschise. Deasupra lor, dltuite adnc n piatr, erau
cuvintele Vorfelan Rhinata Morie. Nu am recunoscut limba. Nu era
siarez poate yllic sau temm. nc o ntrebare creia voiam s-i
gsesc rspunsul.
ntre porile de piatr se gsea o mic anticamer cu o intrare
mai obinuit, cu ui de lemn. Le-am deschis i o adiere rcoroas,
uscat mi mngie tmplele. Pereii erau din piatr cenuie, fr
ornamente, scldai n caracteristica lumin roie a lmpilor
simpatetice. n fundul ncperii era un birou mare de lemn pe care
zceau deschise mai multe cri mari, care artau a catastife.
La birou edea un tnr care prea a fi cealdim pur snge, cu
ten armiu i pr i ochi de culoare neagr.
Pot s te ajut cu ceva? ntreb el, cu glas mbibat n huruitul
aspru tipic accentului siarez.
Sunt aici s intru n Arhiv, am rspuns cu nesbuin.
291

Simeam un gol n stomac i palmele mi asudau.

M privi curios, evident ntrebndu-se ce vrst aveam.
Eti cumva un student?
Curnd. nc nu am dat admiterea.
Trebuie s faci asta mai nti. Nu pot lsa pe nimeni s intre
dac nu sunt trecui aici.
Art spre catastifele de pe biroul din faa lui.
Emoiile mi se risipir. Nu m-am deranjat s-mi ascund
dezamgirea.
Eti sigur c nu m pot uita doar pentru cteva minute? Am
fcut un drum cumplit de lung pn aici
Am aruncat o privire la cele dou seturi de ui duble ce ddeau
spre sala n care doream s ptrund, unul pe care scria TOMURI,
iar pe cellalt STIVE. n spate mai era o u mai mic, pe care
scria PERMIS NUMAI SCRIBILOR.
Expresia i se ndulci cumva.
Nu pot. A da de necaz.
M cercet din nou din cap pn-n picioare.
Chiar vrei s dai admiterea?
Scepticismul i era evident pn i prin accent. Am ncuviinat.
Am vrut doar s vin aici mai nti, am spus plimbndu-mi
privirea prin camera goal, cu ochii dup uile nchise, gndindum cum s-l conving s m lase s intru.
nainte s-mi vin ceva n minte, tnrul mi spuse:
Dac vrei ntr-adevr s mergi la admitere, ai face bine s te
grbeti. E ultima zi. Uneori, nu dureaz cu mult peste amiaz.
Inima ncepu s-mi bubuie n piept. Presupusesem c vor ine
toat ziua.
Unde se in?
n Vgun, spuse el i art spre ua exterioar. n jos, apoi
la stnga. O cldire scund cu ferestre colorate. Doi copaci
mari n fa, rosti el cu greu i fcu o pauz. Arari? Nu e un nume
de copac?
Am ncuviinat i am ieit afar n grab. Nici n-am ieit bine c
am luat-o la goan pe drum.
***
292

Dou ore mai trziu, eram n Vgun, luptnd cu o durere

teribil de stomac i urcnd pe scena goal a unui amfiteatru.
ncperea era scldat n ntuneric, cu excepia unui cerc ntins de
lumin care nconjura masa magitrilor. M-am oprit la marginea
cercului i am ateptat. ncetul cu ncetul, cei nou magitri au
ncetat s mai vorbeasc ntre ei i s-au ntors spre mine.
edeau la o mas enorm, n form de semilun. Era ridicat
pe o platform, aa c, dei stteau pe scaune, se uitau n jos la
mine. Erau brbai sobri la nfiare, de diverse vrste, de la
deplin maturitate la senectute greu de intuit.
Dup un lung moment de tcere, brbatul care edea la centrul
semilunii mi fcu semn s m apropii. Am presupus c acela era
cancelarul.
Vino aici, unde te putem vedea. Bine. Salutare. Cum te
cheam, biete?
Kvothe, domnule.
i de ce te afli aici?
L-am privit drept n ochi.
Vreau s m nscriu la Universitate. Vreau s devin arcanist.
M-am uitat la fiecare dintre ei. Unii preau amuzai. Niciunul
nu prea din cale-afar de surprins.
Sper c eti contient c Universitatea e pentru continuarea
educaiei cuiva, nu pentru a o ncepe, rosti cancelarul.
Da, domnule cancelar. tiu.
Foarte bine. mi poi da scrisoarea de recomandare?
Nu am ezitat.
Mi-e team c nu am una, domnule. E absolut necesar?
E o tradiie s ai un susintor. De preferin un arcanist.
Asemenea scrisoare ne spune ce tii. n ce excelezi i unde mai
trebuie s munceti.
Arcanistul de la care am nvat se numea Abenthy, domnule.
Dar nu mi-a dat o scrisoare de recomandare. Pot s v spun eu
nsumi.
Cancelarul cltin din cap cu un aer solemn.
Din pcate, nu avem cum s tim c tu chiar ai studiat sub
un arcanist fr vreun fel de dovad. Ai ceva care s-i poat proba
293

afirmaiile? Alt fel de coresponden?

Mi-a dat o carte nainte s ne desprim, domnule. Mi-a
dedicat-o mie i i-a isclit numele pe ea.
Cancelarul zmbi.
Ar trebui s fie suficient. O ai cu tine?
Nu. A trebuit s o amanetez n Bobcatran, am rspuns cu
amrciune.
Magistrul retor Hemme, care sttea la stnga cancelarului,
scoase un zgomot de dezgust la cele spuse de mine, ctigndu-i o
privire dojenitoare din partea celui de-al doilea.
Haide, Herma, rosti Hemme i btu cu palma n mas. E
evident c biatul sta minte. Am treburi mai importante n dupamiaza asta.
Privirea cancelarului se nspri considerabil.
Nu i-am dat permisiunea s pleci, magistre Hemme.
Pentru o clip, privirile lor se ciocnir cu scntei, apoi Hemme
se uit mbufnat n alt parte.
Cancelarul se ntoarse ctre mine, apoi prinse cu coada
ochiului o micare din partea unuia dintre magitri.
Da, magistre Lorren?
Magistrul nalt i usciv se uit n treact la mine.
Cum se numea cartea?
Retoric i Logic, domnule.
i unde ai amanetat-o?
La Legtura frnt, din Piaa Dinspre Mare.
Lorren se ntoarse spre cancelar.
Voi pleca mine spre Bobcatran s aduc materialele necesare
pentru trimestrul care vine. Dac e acolo, am s o aduc.
Afirmaiile biatului pot fi probate atunci.
Cancelarul ncuviin aproape ncet.
Mulumesc, magistre Lorren.
Se aez napoi n scaun i i ncruci degetele minilor.
Foarte bine. Atunci, ce ne-ar fi spus scrisoarea lui Abenthy,
dac ar fi scris-o?
Am tras o gur adnc de aer n piept.
Ar fi spus c tiu pe de rost primele nouzeci de cetluiri
294

simpatetice. C pot s dublu distilez, s titrez, s calcifiez, s

sublimez i s precipitez orice soluie. C sunt versat n istorie,
argumentare, gramatic, medicin i istorie.
Cancelarul se strdui s i ascund amuzamentul.
O list impresionant. Sigur nu ai omis ceva?
Am ateptat o clip.
Probabil, mi-ar fi menionat i vrsta, domnule.
Ci ani ai, biete?
Kvothe, domnule.
Pe buzele cancelarului ncoli un zmbet.
Kvothe.
Cincisprezece, domnule.
Toi magitrii ncepur s se foneasc la mas cu cte un gest,
schimburi de priviri, sprncene ridicate, cltinat din cap. Hemme
i ddu ochii peste cap ntr-att nct probabil i vedea ceafa.
Numai cancelarul nu reacion n niciun fel.
n ce sens i-ar fi menionat vrsta?
I-am zmbit cu jumtate de gur.
V-ar fi rugat s nu o luai n seam.
Amuir cu toii. Cancelarul rsufl greu i se ls n scaunul
su.
Foarte bine. Avem cteva ntrebri pentru tine. Magistre
Brandeur, ai vrea s ncepi?
Fcu un gest spre captul mesei n form de semilun.
M-am ntors spre Brandeur. Rotofei i cu nceput de chelie,
acesta era magistrul aritmetician al Universitii.
Cte grne se gsesc n treisprezece uncii?
ase mii dou sute patruzeci, am rspuns numaidect.
Ridic puin din sprncean.
Dac a avea cincizeci de talani de argint i i-a converti n
moned vintic i napoi n talani, ct a avea dac cealdimii miar lua de fiecare dat patru procente din tranzacie?
Am nceput calculul greoi de conversiune ntre monede, apoi am
zmbit, ca i cum mi-a fi dat seama c nu era necesar.
Patruzeci i ase de talani i ase fani, dac e cinstit.
Patruzeci i ase n cap, dac nu.
295

ncuviin din nou, privindu-m mai atent.

Ai un triunghi. O latur e de doi metri i jumtate. Cealalt,
de unu. Un unghi e de aizeci de grade. Ct de lung e a treia
latur?
Unghiul e cel dintre primele dou laturi?
ncuviin. Am nchis ochii pentru mai puin de dou rsuflri,
apoi i-am redeschis.
Doi metri i douzeci de centimetri. n cap.
Scoase un hmmmf i pru surprins.
De-ajuns de bine. Magistre Arwyl?
Arwyl i puse ntrebarea nainte s apuc s m ntorc spre el.
Care sunt proprietile medicinale ale spnzului?
Antiinflamator, antiseptic, uor sedativ, uor analgezic.
Purific sngele, am spus, ridicnd privirea la btrnul venerabil,
cu ochelari de vedere. E toxic dac e folosit n exces. Periculos
pentru luze.
Numete prile din care e compus mna.
Am enumerat toate cele douzeci i apte de oase, n ordine
alfabetic. Apoi muchii, de la cel mai mare la cel mai mic. I-am
trecut n list rapid, relaxat, artndu-le poziia pe propria mea
mn ridicat.
Viteza i precizia rspunsurilor mele i impresionar. Unii o
ascundeau, alii o artau fi. Adevrul era c trebuia s-i
impresionez. tiam din discuiile mele cu Ben c pentru a intra la
Universitate aveai nevoie fie de bani, fie de creier. Cu ct aveai mai
mult din una, cu att aveai mai puin nevoie de cealalt.
Aa c triam. M furiasem n Vgun printr-o intrare
lturalnic, prezentndu-m drept curier. Apoi am deschis dou
ncuietori de u i am petrecut mai bine de o or privindu-i pe
ceilali candidai. Auzisem sute de ntrebri i mii de rspunsuri.
Mai auzisem i ct de mari erau taxele celorlali studeni. Cea
mai sczut fusese de patru talani i ase parale, dar majoritatea
erau de dou ori ct att. Unui student i se ceruser peste treizeci
de talani pentru colarizare. Mi-ar fi fost mai uor s obin o
bucat din lun dect atia bani.
Aveam dou parale de aram n buzunar i niciun fel s fac rost
296

de mcar un bnu n plus. Aa c trebuia s-i impresionez. Chiar

mai mult. Trebuia s-i zpcesc cu inteligena mea. S i uluiesc.
Am terminat cu muchii minii i tocmai ncepusem cu
ligaturile, cnd Arwyl mi fcu semn s tac i i puse urmtoarea
ntrebare:
Cnd sngerezi un pacient?
ntrebarea m puse puin n ncurctur.
Cnd vrei s-l omori cu zile? am ntrebat, puin nesigur.
ncuviin, mai mult pentru sine.
Magistre Lorren?
Magistrul Lorren era palid la chip i prea nefiresc de nalt
chiar i aezat.
Cine a fost primul rege n Tarvintas?
Postum? Feyda Calanthis. Altfel, ar fi fratele lui, Jarvis.
De ce s-a prbuit Imperiul Aturan?
Am rmas pe gnduri, luat prin surprindere de amploarea
ntrebrii. Niciunul dintre ceilali studeni nu fuseser ntrebai
aa ceva.
Ei bine, domnule, am nceput ncet, ca s am cteva clipe ct
s-mi pun ordine n gnduri, n parte a fost pentru c lordul Nalto
era un conductor inept i nepstor. n parte din cauza
tumultului din cadrul bisericii, care a denunat Ordinul Amirilor,
care constituia o mare parte din fora militar a Aturului. n parte
deoarece armata lupta trei rzboaie de cucerire n acelai timp i
taxele mari au dus la rscoale pe teritoriile care erau deja n
imperiu.
Urmream expresia magistrului, n sperana c avea s-mi dea
vreun semn c auzise destul.
Pe deasupra, i-au devalorizat moneda, au redus din
universalitatea legii de fier i i-au stricat relaiile cu ademii. Dar,
cu siguran, e mai complicat de att, am ridicat eu din umeri.
Pe chipul magistrului Lorren nu se citi umbr de emoie, dar
ncuviin.
Cine e cel mai mare om care a trit vreodat?
Alt ntrebare pe care nu o recunoteam. M-am gndit pre de o
clip.
297

 Illien.
Magistrul Lorren clipi o dat, fr expresie.
Magistre Mandrag?
Mandrag era proaspt brbierit, cu fa neted, cu mini ptate
de o sut de culori diferite i prea s fie cldit ntru totul din
ncheieturi i oase.
Dac ai nevoie de fosfor, de unde l iei?
Pentru o clip, tonul su sun ntr-att de mult ca al lui
Abenthy, nct am uitat de mine i am grit fr s gndesc:
De la un spier?
Unul dintre magitrii de la marginea mesei chicoti i mi-am
mucat limba prea nesbuit. Am vzut un zmbet ters pe buzele
lui Mandrag i am tras o gur tears de aer.
Dac nu ai avea acces la un spier.
A putea s-l obin din urin, dac a avea un cuptor de
uscare i destul timp, m-am grbit s rspund.
De ct ai avea nevoie s obii aptezeci de grame de fosfor
pur?
i pocni absent ncheieturile. Am rmas pe gnduri, fiindc i
aceast ntrebare era nou.
Cel puin o sut aizeci de litri, magistre Mandrag, depinznd
de calitatea materialului.
Urm o lung pauz, timp n care i pocni pe rnd fiecare
articulaie a degetelor.
Care sunt cele mai importante trei reguli ale unui chimist?
Asta tiam de la Ben.
Eticheteaz limpede. Msoar de dou ori. Mnnc
altundeva.
ncuviin, cu zmbetul ters nc jucndu-i pe buze.
Magistre Kilvin?
Kilvin era cealdim. Umerii si lai i barba neagr, epoas mi
aminteau de un urs.
Bine, mormi el, mpturindu-i minile naintea sa. Cum ai
face o lamp mereu-arztoare?
Fiecare dintre ceilali opt magitri scoaser cte un sunet ori
fcur un gest exasperat.
298

 Ce? ntreb Kilvin, uitndu-se suprat de la unul la altul. E

ntrebarea mea. E rndul meu s vd ce tie.
i ntoarse atenia spre mine.
Deci? Cum ai face-o?
Ei bine, probabil a ncepe cu un fel de pendul. Apoi l-a
cetlui de
Kraem. Nu. Nu aa.
Kilvin mormi cteva cuvinte i izbi cu pumnul n mas. La
fiecare lovitur, o flam roiatic i nea din mn.
Fr magie simpatetic. Nu vreau o lamp mereu-lucitoare.
Vreau una mereu-arztoare.
Se uit din nou la mine i-i art dinii, de parc avea de gnd
s m sfie.
Sare de litiu? am ntrebat fr s gndesc, apoi am dat-o la
ntors. Nu, un ulei cu sodiu care arde ntr-un recipient nchis nu,
fir-ar.
M-am oprit cu un murmur. Ceilali candidai nu fuseser
nevoii s aib de-a face cu asemenea ntrebri. Magistrul mi fcu
semn s tac cu un scurt gest din mn.
Destul. Vorbim mai trziu. Elxa Dal.
mi lu o clip-dou s mi aduc aminte c Elxa Dal era
urmtorul magistru. M-am ntors ctre el. Arta asemenea
clasicului magician ru, care prea s fie o cerin n attea i
attea piese aturane de prost gust. Ochi negri i severi, fa supl,
barb neagr, scurt. Cu toate acestea, prea destul de prietenos.
Care sunt cuvintele pentru prima cetluire cinetic paralel.
Le-am turuit fr s m ncurc. Nu pru deloc surprins.
Care a fost cetluirea pe care magistrul Kilvin tocmai a folosito?
Luminozitate cinetic capacatoric.
Care e perioada sinodic?
M-am uitat ciudat la el. ntrebarea era din cu totul alt registru
fa de primele dou.
A lunii?
ncuviin.
aptezeci i dou, aptezeci i trei de zile, domnule. Mai mult
299

sau mai puin.

Ridic din umeri i-mi zmbi viclean, ca i cum se ateptase s
m prind pe picior greit cu ultima ntrebare.
Magistre Hemme?
Hemme m privi peste degetele pe care i le ncruciase sub
nas.
De ct mercur ai nevoie s reduci dou sute de mililitri de sulf
alb? ntreb el pompos, probabil ateptndu-se s dau un rspuns
greit.
Unul din lucrurile pe care le nvasem n timpul orei de
observare a admiterilor era acesta: magistrul Hemme era
nemernicul ngmfat al grupului. Se delecta cu stinghereala
candidailor i fcea tot ce era n stare s-i hruiasc i s-i
tulbure. i plceau ntrebrile capcan.
Din fericire, l mai auzisem punnd acea ntrebare altor
candidai. Vedei voi, nu poi reduce sulful cu mercur.
Ei bine, am nceput, prefcndu-m ncurcat de ntrebare.
Zmbetul ncrezut al lui Hemme cretea vznd cu ochii.
Presupunnd c v referii la sulful rou, ar fi cam un
kilogram i o sut de grame. Domnule.
I-am ntors un zmbet tios, cu toi dinii.
Numete primele nou falsiti, izbucni el.
Simplificarea.
Generalizarea.
Circularitatea.
Reducia.
Analogia. Falsa cauzalitate. Denaturarea semantic. Irelevana
M-am oprit, deoarece nu-mi aminteam numele formal al
ultimei. Ben i cu mine o botezaserm Nalt, dup mpratul Nalto.
M enerva peste msur faptul c nu-mi aminteam adevratul su
nume, dat fiind c l citisem cu doar cteva zile nainte n Retoric
i Logic.
Probabil c nemulumirea mi se citea pe chip. Hemme m privi
chior i rosti:
Deci, pn la urm nu tii chiar totul?
Se ls pe spate cu o min triumftoare.
Nu a fi aici dac-a crede c nu mai am nimic de nvat, i-am
ntors eu nainte s apuc s m stpnesc.
Kilvin chicoti amuzat din cealalt parte a mesei. Hemme
300

deschise gura, dar cancelarul i lu piuitul cu o privire

mustrtoare.
Bine, ncepu cancelarul. Cred c
A vrea s pun i eu nite ntrebri, rosti omul de la dreapta
lui.
Avea un accent pe care nu-l puteam identifica. Sau poate c
glasul lui avea o rezonan aparte. Cnd lu cuvntul, ceilali se
agitar puin, apoi se linitir, ca nite frunze atinse de vnt.
Magistre Glsuitor, rosti cancelarul, cu egal deferen i
tulburare.
Elodin era cu cel puin un deceniu mai tnr dect ceilali.
Proaspt brbierit i cu ochi adnci. De nlime i greutate medie,
nu era nimic din cale-afar de remarcabil la persoana lui, n afar
de felul n care sttea la mas, o clip privind intens pe cineva,
cznd apoi n plictis i plimbndu-i privirea spre grinzile nalte
ale tavanului.
Era aproape ca un copil obligat s ad la masa adulilor.
Am simit privirea magistrului Elodin asupra mea. Am simit-o
cu toat fiina i abia mi-am stpnit un fior.
Soheketh ka Siaru krema teth tu? m ntreb. Ct de bine
vorbeti siarez?
Rieusa, ta krelar deala tu. Nu foarte bine, mulumesc.
Ridic o mn, cu degetul arttor ridicat n sus.
Cte degete am ridicat?
Am rmas pe gnduri, lund ntrebarea mai n serios dect
prea s fie cazul.
Cel puin unul. Probabil nu mai multe de ase, am rspuns.
Zmbi nveselit i i ridic cealalt mn de sub mas, cu dou
degete ridicate. Le flutur n stnga i-n dreapta ca i ceilali
magitri s vad, cltinnd copilrete din cap. Apoi i cobor
minile pe mas i dintr-odat deveni serios.
Cunoti cele apte cuvinte care vor face o femeie s te
iubeasc?
M-am uitat atent la el, ncercnd s-mi dau seama dac se mai
ascundea ceva n spatele ntrebrii. Cnd nimic nu pru s ias la
iveal, am rspuns simplu:
301

 Nu.
Exist, m asigur el, i se ls pe spate cu mulumirea
citindu-i-se pe chip.
Magistre lingvist? fcu el un semn spre cancelar.
Aparent, am acoperit majoritatea subiectelor, spuse
cancelarul ca pentru sine.
Aveam impresia c l tulburase ceva, dar se stpnea prea bine
ca s-mi dau seama ce anume era.
Sper c ai s m ieri dac i pun cteva ntrebri de natur
mai puin crturreasc?
Am ncuviinat, neavnd de ales.
mi arunc o privire cercettoare, care mi pru c se prelungise
cteva minute.
De ce Abenthy nu i-a dat o scrisoare de recomandare?
Am ezitat. Nu toi artitii ambulani erau la fel de respectabili ca
i trupa noastr, aa c, n mod firesc, nu toat lumea i respecta.
Dar m ndoiam c a mini mi-ar fi adus vreun ctig.
A prsit trupa din care fceam parte acum trei ani. Nu l-am
mai vzut de atunci.
Vedeam cum toi magitrii m priveau cu atenie. Aproape c
auzeam cum fac aritmetica mental, calculndu-mi vrsta de
atunci.
Hai s fim serioi, fcu Hemme dispreuitor i ddu s se
ridice.
Cancelarul l potoli nc o dat cu privirea.
De ce vrei s studiezi la Universitate?
Am rmas nucit. Era unica ntrebare pentru care eram
complet nepregtit. Ce a fi putut s spun? Zece mii de cri.
Arhiva voastr. Cnd eram mic, visam s citesc acolo. Adevrat, dar
prea pueril. Vreau s m rzbun pe Chandrieni. Prea dramatic. S
devin att de puternic nct nimeni s nu mai mi poat face ru
vreodat. Prea nspimnttor.
M-am uitat la cancelar i mi-am dat seama c nu scosesem un
cuvnt de destul timp. Nu puteam s m gndesc la altceva, aa c
am ridicat din umeri.
302

 Nu tiu, domnule. Se pare c va trebui s nv i asta.

n ochii cancelarului se citi curiozitatea, dar o ddu repede la o
parte i spuse:
Mai e ceva ce ai vrea s ne spui?
i ntrebase acelai lucru i pe ceilali candidai, dar niciunul
nu profitase de asta. Prea aproape retoric, un ritual dup care
magitrii urmau s discute taxa de colarizare.
Da, v rog, am spus, spre surprinderea lui. Vreau s v cer o
favoare ce merge dincolo de o simpl admitere.
Am luat o gur adnc de aer, lsndu-i s-i ndrepte atenia
asupra mea.
Mi-au trebuit aproape trei ani s ajung aici. Poate c par
tnr, dar sunt la fel de ndreptit, dac nu chiar mai mult, s fiu
aici ca i vreun pui de nobil care nu deosebete sarea de cianur
nici dac le gust.
Am fcut o mic pauz.
Cu toate acestea, n momentul de fa am doar dou parale n
pung i niciun mod de-a face rost de mai muli bani. N-am nimic
care s merite vndut i s nu fi fost vndut deja. Primii-m
pentru mai mult de dou parale i nu voi putea s urmez
cursurile. Primii-m pentru mai puin i voi fi aici n fiecare zi, n
timp ce n fiecare noapte voi face tot ce pot ca s-mi ctig traiul
ct timp voi studia aici. Voi dormi pe alei i n grajduri, voi spla
vase pentru resturi de mncare, am s ceresc ca s-mi cumpr
penie. Am s fac orice trebuie s fac, am rostit eu ultimul cuvnt
cu slbticie, aproape mrind la ei. Dar dac m admitei fr
plat i mi dai trei talani ca s pot s triesc i s cumpr cele
necesare studiului, vei avea un student cum nu s-a mai vzut
vreodat.
Cuvintele mele fur ntmpinate cu o tcere mormntal,
urmat de hohotul bubuitor al lui Kilvin.
Ha! mugi el. Dac un student din zece ar avea focul lui, a fi
nevoit s predau cu biciul i scaunul n loc de cret i tabl, rosti
i izbi cu pumnul n mas.
Aceasta fu scnteia care-i fcu pe toi s nceap s vorbeasc
n acelai timp pe diversele lor tonuri. Cancelarul mi fcu semn s
303

m apropii i am profitat de ocazie s m aez pe scaunul de la

marginea cercului de lumin.
Discuia pru s dureze mult timp. Dar, stnd acolo n vreme ce
un grup de btrni mi hotra viitorul, pn i dou sau trei
minute mi-ar fi prut o eternitate. Nu se vorbea cu glas ridicat,
ns cu multe gesticulaii, provenite n mare parte de la magistrul
Hemme, care prea c avea aceeai antipatie fa de mine pe care o
aveam eu pentru el.
Nu ar fi fost aa de ru dac a fi neles ce spuneau, dar nici
mcar urechea mea antrenat nu prea putea s disting ce se
vorbea.
Discuia ncet brusc i cancelarul privi n direcia mea, dup
care mi fcu semn s m apropii.
S se consemneze, ncepu el solemn, c Kvothe, fiul lui
Se opri i m privi ntrebtor.
Arliden, am rspuns eu.
Dup toi acei ani, numele mi sun straniu, aproape strin.
Magistrul Lorren m privi i clipi o dat.
Fiul lui Arliden e admis la Universitate pentru continuarea
educaiei sale pe data de patruzeci i trei a lunii de Nechezat. A
fost admis n Arcanum n baza faptului c a dat dovad c i-a
nsuit principiile fundamentale ale magiei simpatetice. Sponsorul
su oficial este Kilvin, magistru artizan. Taxa lui e stabilit la mai
puin de trei talani.
Am simit cum o greutate ntunecat se pogoar peste mine.
Trei talani puteau la fel de bine s nsemne toi banii de pe lume
la cte anse aveam s fac rost de ei nainte de nceperea
trimestrului. Cu lucrul n buctrii sau fcnd tot felul de
comisioane pentru bani de nimic a fi economisit att de mult ntrun an, iar asta cu mare noroc.
M gndeam cu disperare c poate a fi reuit s fur atia bani
dintr-o pung sau alta. Dar tiam c era doar un gnd disperat.
Oamenii cu atia bani aveau de obicei mai mult minte dect s-i
in asupra lor ntr-o pung.
Nu mi-am dat seama c magitrii plecaser de la mas pn
cnd unul dintre ei se apropie de mine. Am ridicat privirea i l-am
304

vzut pe magistrul arhivist naintea mea. Lorren era mai nalt

dect mi-a fi nchipuit, avea mai bine de doi metri. Faa i minile
lungi l fceau s par aproape alungit de o for nevzut. Cnd
vzu c l-am observat, ntreb:
Ai spus cumva c pe tatl tu l chema Arliden?
M ntrebase foarte calm, fr urm de regret sau prere de ru
n glas. M-am nfuriat dintr-odat la gndul c, pe de o parte, mi-a
nbuit ambiia de a intra la Universitate, iar, pe de alta, venea s
m ntrebe despre tatl meu mort ca i cum mi-ar fi spus bun
dimineaa.
Da, am spus printre dini.
Arliden bardul?
Tatl meu se vzuse ntotdeauna ca un artist ambulant.
Niciodat nu-i spusese bard sau menestrel. Cnd l-am auzit c se
refer la el n asemenea mod, m-am enervat i mai mult, dac era
posibil. N-am catadicsit s-i rspund i doar am ncuviinat o dat,
tios.
Dac mi-a crezut rspunsul necuviincios, nu a artat-o.
M ntrebam din ce trup fcea parte.
Nu m-am mai putut abine.
A, v ntrebai, am spus eu, cu tot veninul pe care limba mea
ascuit putea s-l mproate. Ei, poate c-o s fii nevoit s vntrebai ceva mai mult vreme. Deocamdat, sunt cufundat n
ignoran. Cred c te poi sclda i dumneata puin n ea. Cnd
vin napoi dup ce-am fcut rost de cei trei talani, poate c m
poi ntreba din nou.
I-am aruncat o privire aprig, de parc speram s-l ard cu ochii
mei. Aproape c nu reacion. Abia mai trziu am aflat c a scoate
o reacie de la magistrul Lorren era un lucru la fel de probabil cu a
vedea un stlp de piatr clipind.
Mai nti m privi nedumerit, apoi puin luat prin surprindere
i, n vreme ce m uitam piezi la el, mi zmbi cu un col de gur
i mi ntinse o foaie de hrtie fr s scoat o vorb.
Am despturit-o i am citit. Scria: Kvothe. Trimestrul de
primvar. Tax: -3 Tln. Trei talani n minus. Evident.
M potopi uurarea. Ca i cum un mare talaz mi-ar fi luat
305

picioarele de sub mine, am czut deodat pe podea i am nceput

s plng.

306

Capitolul 37

Ochi scnteietori
Am traversat curtea, n urma lui Lorren.
Despre asta s-a discutat n cea mai mare parte, explic
magistrul, cu glas la fel de lipsit de emoie ca o piatr. Ai o tax de
studii. Toat lumea o are.
mi recptasem calmul i mi-am cerut scuze pentru lipsa mea
cras de maniere. Magistrul ncuviinase calm i se oferise s m
conduc la oficiul trezorierului, ca s se asigure c nu existau
confuzii n privina taxei mele de nscriere.
Dup ce s-a hotrt s fii admis n felul pe care tu l-ai propus
Lorren fcu o pauz scurt, dar plin de tlc, care m fcu s
neleg c nu fusese tocmai att de simplu ne-am confruntat cu
problema c nu exista precedent n a-i sprijini bnete pe studenii
notri. Un lucru destul de neobinuit, continu el dup alt pauz.
M conduse n alt cldire de piatr. Am traversat un coridor i
am cobort nite scri.
Salutare, Riem.
Trezorierul era un btrn ursuz care deveni i mai ursuz cnd
afl c trebuie s-mi dea bani, n loc s-i ia de la mine. Dup ce
mi-am primit cei trei talani, magistrul Lorren m conduse afar.
Mi-am amintit ceva i am cotrobit prin buzunare, bucuros c
gsisem un pretext s schimb subiectul conversaiei.
Am o chitan de la Legtura frnt.
I-am nmnat foaia, ntrebndu-m ce avea s cread
proprietarul cnd magistrul arhivar al Universitii va sosi s
recupereze o carte pe care i-o vnduse un mic vagabond.
Magistre Lorren, v sunt recunosctor pentru ajutor i sper c
nu sunt prea ndrzne dac v cer o alt favoare
Lorren arunc o privire peste chitan, dup care o vr n
buzunar i m privi cu atenie. Nu, nu cu atenie. Nici ntrebtor.
Chipul su nu trda urm de emoie. Nu tu curiozitate. Nu tu
agasare. Nimic.
Dac ochii lui nu ar fi fost ndreptai asupra mea, a fi crezut c
307

uitase c eram acolo.

ntreab fr grij.
Cartea aceea. E tot ce mi-a rmas din acea perioad a vieii
mele. A dori s o rscumpr de la dumneata ntr-o bun zi, cnd
voi avea banii pentru asta.
ncuviin, tot fr emoie.
Se poate aranja. Nu-i face griji pentru sigurana ei. Va fi
pstrat cu atenie n Arhiv, la fel ca oricare alt carte.
Lorren ridic braul i fcu semn unui student care trecea prin
apropiere. Un biat cu pr nisipiu se opri locului i se apropie cu
emoie.
Radiind deferen, fcu un salut din cap care era aproape o
plecciune ctre magistrul arhivar.
Da, magistre Lorren?
Lorren m art cu una din minile sale lungi.
Simmon, ele e Kvothe. Are nevoie de cineva care s-i arate
Universitatea, s-l ajute s se nscrie la cursuri i toate cele. Kilvin
l vrea la cursul de artizanat magic. Ct despre restul, las-te
condus de propria-i judecat. Poi s te ngrijeti de asta?
Simmon ncuviin din nou i i ddu prul din ochi.
Da, domnule.
Fr alte cuvinte, Lorren se ntoarse i se ndeprt cu pai
mari, care-i fceau roba neagr de magistru s fluture dup el.
***
Dei cu civa ani mai mare dect mine, Simmon era tnr
pentru un student. M depea n nlime, dar l trdau chipul i
timiditatea tipic unui bieel.
i-ai gsit unde s stai? Poate o camer la han? ntreb n
timp ce mergeam.
Abia am sosit. Nu prea m-am gndit la altceva n afar de
admitere.
Simmon chicoti.
tiu cum e. nc m apuc toate nduelile la nceputul
fiecrui trimestru. Hai s mergem mai nti la Moric.
Art n stnga, spre o alee larg strjuit de copaci. M-am
oprit din mers.
308

 Nu am foarte muli bani, am recunoscut eu.

Nu m-am gndit s nchiriez o camer. Eram obinuit s dorm
pe afar i tiam c trebuia s-mi economisesc cei trei talani
pentru haine, mncare, hrtie i taxa pe trimestrul urmtor. Nu
puteam s contez pe generozitatea magitrilor dou trimestre la
rnd.
Deci admiterea n-a mers aa de bine? ntreb Simmon cu
simpatie.
M lu de cot i m conduse spre alt cldire cenuie a
Universitii. Aceasta avea trei etaje, multe ferestre i mai multe
aripi ce se ntindeau n toate direciile din corpul principal.
Nu-i face gnduri negre. Eu am avut attea emoii la
admitere c aproape am fcut pe mine. n sens figurat, firete.
Nu m-am descurcat att de ru, am spus, amintindu-mi
dintr-odat de cei trei talani din pung. Dar cred c l-am jignit pe
magistrul Lorren. Mi s-a prut puin
Rece? Distant? Ca un stlp de piatr care nu clipete?
Simmon izbucni n rs.
Lorren e aa tot timpul. Se zvonete c Elxa Dal a pus la
btaie zece mrci de aur pentru oricine l poate face s rd.
Aha, am fcut eu, puin mai relaxat. Asta e bine. E ultimul
om cu care a vrea s m pun ru. Sper s petrec ct mai mult
timp n Arhiv.
Atta vreme ct ai grij cu crile te nelegi bine cu el. De
obicei e foarte calm, dar s fii atent cu crile lui, rosti Simmon cu
sprncenele ridicate i cltin din cap. E mai fioros ca o ursoaic
cu pui. Dac stau s m gndesc, prefer s m prind o ursoaic
dect s m vad Lorren c-am ndoit o pagin.
Simmon ut ntr-o piatr, care se rostogoli departe pe pavaj.
Bine. Ai mai multe posibiliti n Moric. Cu un talant, faci
rost de un pat supraetajat i de un bon de mas pentru ntregul
trimestru. Nu-i cine tie ce, dar mcar nu stai n ploaie. Pentru doi
talani, poi s mpri o camer cu cineva i pentru trei primeti
una doar pentru tine.
Ce e un bon de mas?
La cantin se servesc trei mese pe zi, art el spre o cldire
309

lung i joas de pe cealalt parte a pajitii. Mncarea nu e prea

rea, asta dac nu te gndeti prea mult de unde ar putea s vin.
Am fcut un calcul rapid. Un talant pentru dou luni de mese
asigurate i un culcu uscat suna ca poate cea mai bun afacere la
care puteam s sper. I-am zmbit lui Simmon.
Pare n regul.
Simmon ncuviin i deschise ua de la intrarea n Moric.
Atunci, mergem la paturi. Haide s gsim un administrator i
s te semnezi.
Paturile supraetajate pentru studenii care nu intraser n
Arcanum erau la al patrulea etaj din aripa de est a Moritii, cel mai
departe de bile de la parter. Condiiile erau precum le descrisese
Sim, nimic prea luxos. Dar patul ngust avea mcar aternuturi
curate i lng el aveam un cufr cu ncuietoare unde puteam smi in puinele posesiuni.
Toate paturile de jos erau deja ocupate, aa c am luat unul de
deasupra, n captul ndeprtat al slii. Numai ce am privit pe o
fereastr ngust din vrful patului meu, c mi-am adus aminte de
ascunziul meu de pe acoperiurile Bobcatranului. Asemnarea
era cumva mngietoare.
La prnz am primit o strachin de ciorb fierbinte de cartofi,
fasole, felii subiri de slnin i pine proaspt. Mesele mari de
scndur ale cantinei erau pe jumtate pline, gzduind n jur de
dou sute de studeni. Sala rsuna de murmurul tipic
conversaiilor, ntrerupt din cnd n cnd de rsete i de sunetul
metalic al lingurilor i furculielor pe tvile de tabl.
Simmon m conduse spre colul din fund al slii. Doi ali
studeni ridicar privirea cnd ne vzur apropiindu-ne.
Simmon fcu un gest cu mna n timp ce i punea tava pe
mas.
Biei, el e Kvothe. Cel mai nou dintre bobocii care fac ochi
mari la tot ce vd n jur.
Apoi art de la un ins la cellalt.
Kvothe, ei doi sunt cei mai slabi studeni din Arcanum: Manet
i Wilem.
Deja ne-am cunoscut, rosti Wilem.
310

El era cealdimul brunet de la Arhiv.

Chiar ai dat admiterea, constat el, puin surprins. Credeam
c vrei s-mi vinzi fier fals. Bine-ai venit, mi ntinse el mna.
Pe pletele arse ale lui Tehlu, mormi Manet, uitndu-se la
mine.
Avea cel puin cincizeci de ani, cu prul zbrlit i barb
grizonant. Avea un aspect puin dezordonat, de parc se trezise
cu doar cteva minute nainte.
Sunt chiar att de btrn cum m simt? Sau e el chiar att de
tnr cum pare?
Ambele, spuse voios Simmon i se aez. Kvothe, Manet al
nostru e de mai mult timp n Arcanum dect noi toi pui laolalt.
Manet pufni, prefcndu-se indignat.
Vorbele tale nu-mi fac cinste. Sunt n Arcanum nc dinainte
ca oricare dintre voi s se fi nscut.
i nc e un amrt de Elir de rang jos, adug Wilem, al
crui accent siarez nu-mi ddea de tire dac era sarcastic sau nu.
Prefer s fiu Elir, spuse sincer Manet. Biei, o s regretai
dac ajungei la un rang mai mare. Credei-m. Mai mult btaie
de cap i taxe mai mari.
Ne vrem ghildarele, Manet, spuse Simmon. De preferin
nainte s le vedem pentru prima oar n cociug.
i cu ghildarele se face mult prea mare caz la ct valoare au
de fapt, remarc Manet, rupnd o bucat de pine i nmuind-o n
ciorb.
Schimbul de replici prea firesc, aa c am presupus c era o
conversaie purtat nu o dat.
Cum te-ai descurcat? l ntreb Simmon pe Wilem,
nerbdtor.
apte pe opt, mormi Wilem.
Simmon pru surprins.
Ce naiba s-a ntmplat? I-ai dat un pumn cuiva?
Am fcut-o de oaie la calcule, rspunse Wilem posomort. i
Lorren m-a ntrebat despre importana subinfuziei asupra valutei
modegane. Kilvin a trebuit s-mi traduc. Nici atunci n-am putut
s rspund.
311

 mi plnge sufletul pentru tine, zise Sim cu un zmbet. M-ai

fcut praf ultimele dou trimestre, aa c era cazul s ctig i eu,
mai devreme sau mai trziu. Trimestrul sta am cinci talani n
cap la tax. Acum pltete, spuse el i ntinse mna.
Wilem scotoci n buzunar i i ntinse lui Sim o para de aram.
M-am uitat la Manet.
Tu nu participi?
Brbatul cu prul zbrlit rse i cltin din cap.
ansele nu-s n favoarea mea, spuse cu gura pe jumtate
plin.
Hai spune, oft Simmon. Ct ai taxa pe trimestrul sta?
Unul i ase parale, rnji Manet ca un lup.
Am schimbat cursul discuiei nainte ca vreunul din ei s se
gndeasc s m ntrebe ct aveam eu de pltit.
Am auzit c cineva trebuie s plteasc o tax de treizeci de
talani. Sunt taxele chiar att de mari de obicei?
Nu dac ai destul minte nct s rmi ntr-un rang jos,
mormi Manet.
Doar pentru nobilime, rosti Wilem. Nemernici kraemlish care
n-au ce s caute aici. Cred c le-au umflat taxele numai ca s aib
de ce s se plng.
Eu unul nu m supr, rnji Manet. S le ia banii i s-mi in
mie taxele mici.
Am srit ca ars cnd o tav se izbi de mas, lng mine.
Bnuiesc c vorbii despre mine.
Posesorul tvii era chipe, cu ochi albatri, barb atent ngrijit
i pomei ridicai, de modegan. Avea straie scumpe, de culoare
nchis. La old purta un pumnal cu mner incrustat. Prima arm
pe care o vzusem la cineva din Universitate.
Sovoy? Ce caui aici? ntreb Simmon, nmrmurit.
M ntreb acelai lucru, rosti Sovoy i arunc o privire la
banca pe care edeam. Nu exist scaune n locul sta?
Lu loc, micndu-se cu o bizar combinaie de graie
curteneasc i demnitate scoroas, jignit.
Magnific. Curnd, am s mnnc dintr-o troac i am s
arunc oase la cini peste umr.
312

 Eticheta dicteaz s fie umrul stng, alte, rnji Manet cu

gura plin de pine.
Ochii lui Sovoy scprar de mnie, dar nainte s apuce s
rspund, Simmon se grbi s-l ntrebe:
Ce s-a-ntmplat?
Taxa mea de studii era de aizeci i opt de strehlaumi,
rspunse el indignat.
Simmon l privi nedumerit.
E mult?
Este. Foarte mult, zise Sovoy sarcastic. i nu pentru un motiv
ntemeiat. Le-am rspuns la ntrebri. mi poart pic, pur i
simplu. Mandrag nu m-nghite. i nici Hemme. Oricum, toat
lumea tie c i storc pe nobili de bani de dou ori mai ru dect pe
voi. Vor s scoat bani din piatr seac.
i Simmon face parte din nobilime, art Manet cu lingura
spre Sim. i pare s se descurce de minune.
Sovoy pufni zgomotos.
Tatl lui Simmon e un duce de hrtie care se nchin regelui
de tinichea al Aturului. Grajdurile tatlui meu sunt de vi mai
btrn dect jumtate din nobilii aturani.
Simmon se ncord puin, dei nu-i ridic privirea de la
mncare.
Wilem se ntoarse spre Sovoy, cu o sclipire amenintoare n
ochii si negri. Dar nainte s spun ceva, Sovoy se ncovoie,
lundu-i faa n palm.
mi pare ru, Sim, casa i numele meu sunt la fel de
prestigioase ca ale tale. Doar c lucrurile trebuiau s mearg
mai bine trimestrul sta, dar acum sunt mai rele. Renta mea numi acoper nici mcar taxa i nimeni nu mai vrea s m
mprumute. tii ct de umilitor e? A trebuit s renun la odile de
la Poneiul de Aur. Am ajuns la etajul al treilea din Moric. Mai c
n-a trebuit s mpart o camer. Ce-ar spune tatl meu dac ar ti?
Simmon, cu gura plin, ridic din umeri i fcu un gest cu
lingura, gest care prea s indice c nu se simea lezat.
Poate c totul i-ar merge mai bine dac nu te-ai duce acolo
artnd ca un pun. Las mtasea acas cnd te duci la admitere,
313

l sftui Manet.
Deci aa stau lucrurile? fcu Sovoy ntr-un nou puseu de
temperament. Ar trebui s m njosesc? S-mi torn cenu-n cap?
S-mi sfii hainele?
Accentul su cadenat devenea tot mai evident pe msur ce se
enerva.
Nu. Dintre ei toi, niciunul nu e un brbat mai bun dect
mine. Nu am de ce s mi plec capul naintea lor.
O tcere stnjenitoare se aternu la mas pentru cteva clipe.
Am observat c unii dintre studenii din jur urmreau spectacolul
de la mesele lor.
Hylta tiam, continu Sovoy. Nu e nimic n locul sta care s
nu-mi atrag ura. Vremea e slbatic i necivilizat. Religia
voastr, barbar i puritan. Curvele voastre sunt intolerabil de
ignorante i necioplite. Iar limba voastr abia dac are subtilitatea
s exprime ct de mizerabil e locul acesta
Glasul lui Sovoy devenea tot mai slab pe msur ce vorbea,
pn cnd aproape c prea s vorbeasc pentru sine.
Sngele meu dinuie de cincizeci de generaii, mai vechi dect
copacul sau piatra. i am ajuns la asta, rosti i lu capul n palme,
privind n jos la tava sa. Pine de secar. Pe toi zeii, un om
adevrat ar trebui s mnnce gru.
l priveam, molfind o bucat proaspt de pine maronie. Avea
un gust minunat.
Nu tiu la ce mi-a stat mintea, spuse Sovoy dintr-odat i se
ridic n picioare. Nu pot s accept aa ceva.
Iei din sal valvrtej, lsndu-i tava pe mas.
Tocmai l-ai cunoscut pe Sovoy, mi spuse Manet n treact. Nu
e un biat ru i de obicei nu e nici pe departe att de beat ca mai
nainte.
E modegan?
Simmon ncepu s rd.
Nu poi s fii mai modegan dect Sovoy.
N-ar fi trebuit s-l nepi aa, i spuse Wilem lui Manet.
Din pricina accentului, nu mi-am dat seama dac i dojenea
colegul mai n vrst, dar faa sa oache de cealdim trda
314

reproul. Ca strin, bnuiam c nelegea problemele lui Sovoy de a

se adapta la limba i cultura Ornduirii.
Chiar are probleme, recunoscu Simmon. Mai inei minte cnd
a fost nevoit s renune la servitorul personal?
Cu gura plin, Manet ridic minile i ncepu s cnte la o
vioar imaginar. i ddu ochii peste cap, cu o min ct se poate
de lipsit de simpatie.
De data asta, a trebuit s-i vnd inelele, am adugat eu.
Wilem, Simmon i Manet se sucir spre mine, privindu-m
nedumerii.
Avea linii albe pe degete, am explicat, ridicnd mna ca s le
demonstrez.
Manet m cercet mai atent cu privirea.
Mi, mi! Noul nostru coleg pare s fie un biat iste, i nu
doar la studiu.
Se ntoarse spre Wilem i Simmon.
Flci, am chef s pariez. Pun rmag dou parale c
tnrul Kvothe are s intre n Arcanum nainte de finele celui de-al
treilea trimestru.
Trei trimestre? am ntrebat, luat prin surprindere. Mi-au spus
c tot ce trebuie s fac e s dovedesc c stpnesc principiile de
baz ale magiei simpatetice.
Manet mi zmbi blnd.
Spun asta tuturor. Principiile simpatetice e unul din cursurile
prin care o s trebuiasc s te trti pe brnci pn s fii ridicat
la rang de Elir.
Se ntoarse spre Wil i Sim.
Ce zicei? Dou parale.
Pun rmag. Fr suprare, Kvothe, dar ansele sunt prea
bune, spuse Wilem i ridic din umeri n semn de scuze.
Ce ai de gnd s studiezi? m ntreb Manet n timp ce bteau
palma.
ntrebarea m lu prin surprindere.
Totul, probabil.
Aa spuneam i eu acum treizeci de ani, chicoti Manet. Cu ce
ai de gnd s ncepi?
315

 Cu Chandrienii. Vreau s tiu ct mai multe despre ei.

Manet se ncrunt, apoi izbucni n rs.
Ei, pn la urm bnuiesc c e un subiect la fel de bun ca
oricare altul. Sim e fascinat de zne i nimfe. Wil aici de fa crede
n tot soiul de prostii cu spiritele cereti ale cealdimilor. Eu unul
prefer spiriduii i oamenii negri.
Simeam c roesc de jen.
Pe trupul Domnului, Manet. Ce te-a apucat? l ntrerupse
Sim.
Tocmai ce-am pariat dou parale pe un biat care vrea s
studieze poveti de adormit copiii, bombni Manet, artnd cu
furculia spre mine.
Voia s spun folclor. Genul la de lucru, rosti Wilem i se
ntoarse spre mine. Ai de gnd s lucrezi n Arhiv?
Folclorul e doar o parte din asta, am rspuns repede, ca s nu
m fac de rs. Vreau s vd dac povetile populare din culturi
diferite pot fi subsumate teoriei narative a lui Teccam.
Sim se rsuci spre Manet.
Vezi? De ce eti att de pus pe har azi? Cnd ai dormit
ultima oar?
Nu-mi vorbi pe tonul sta. Am dormit cteva ore noaptea
trecut, mormi Manet.
i ce noapte a fost aceea? insist Sim.
Manet rmase pe gnduri, cu ochii pierdui n tava sa.
Noaptea de dobor?
Wilem cltin din cap, murmurnd ceva n siarez. Simmon
prea ngrozit.
Manet, asear a fost aprinziul. N-ai dormit de dou zile la
rnd?
Probabil c nu. ntotdeauna pierd noiunea timpului cnd vin
admiterile. Nu mai avem cursuri. mi d peste cap tot orarul. Pe
deasupra, am fost ocupat cu un proiect la artizanat.
Se opri, se scrpin pe fa, apoi se uit la mine.
Au dreptate. Zilele astea sunt cam urcios. Teoria lui Teccam,
folclor i toate cele. E puin cam rupt de practic pentru gustul
meu, dar nu e un subiect ru de studiu. N-am vrut s te jignesc.
316

 Nu ai fcut-o, am spus i am dat din cap spre tava lui Sovoy.

Poi s o mpingi spre mine? Dac tnrul nostru nobil nu se
ntoarce, i iau eu pinea.
***
Dup ce Simmon m-a condus s m nscriu la cursuri, m-am
ndreptat spre Arhiv, dornic s m uit mprejur dup atia ani de
visare.
De data asta cnd am intrat n Arhiv, am zrit un tnr domn
care edea la birou i btea cu condeiul lng o foaie plin de
tieturi i corecturi.
Nici n-am apucat s fac doi pai c se ncrunt i mai tie un
rnd. Chipul i prea menit s se ncrunte. Avea mini albe i
catifelate. Cmaa de in de un alb orbitor i vesta vopsit din
belug cu albastru miroseau de la o pot a bani. Partea din mine
care nu demult prsise Bobcatranul ardea de nerbdare s-i
goleasc buzunarele.
Mai btu cu condeiul de cteva ori, apoi o ls cu un oftat
ctrnit.
Numele, spuse fr s ridice privirea.
Kvothe.
Deschise registrul, ajunse la o pagin anume i se ncrunt.
Nu apari aici.
Ridic privirea n treact, cu aceeai cut ntre sprncene,
nainte s revin la versurile la care lucra. Cnd nu am dat semn
c a pleca, mic din degete ca i cum alunga un gndac.
Simte-te liber s te duci nvrtindu-te.
Nu am vrut dect s
Ambrose i aez din nou penia pe mas.
Ascult, ncepu el rar, de parc i explica unui prostnac. Nu
eti nscris aici, spuse i fcu un gest exagerat nspre catastif cu
ambele mini. Nu ai voie nuntru, concluzion el cu alt gest spre
uile interioare. Sfrit.
Tocmai ce am trecut de admitere
Ridic exasperat din mini.
Atunci evident c nu apari n carte.
Am scotocit prin buzunar dup biletul de admitere.
317

 Am primit asta de la magistrul Lorren n persoan.

Nu-mi pas dac te-a crat aici n crc, rosti Ambrose,
bgndu-i nervos condeiul n climar. Nu-mi mai irosi timpul.
Am treburi mai bune de fcut.
S nu-i irosesc ie timpul? Ai idee prin ce-am trecut ca s
ajung aici? am ntrebat, ncepnd n cele din urm s-mi pierd
rbdarea.
Ambrose m privi amuzat.
Stai, las-m s ghicesc, zise el, punndu-i palmele pe mas
i ridicndu-se n picioare. Ai fost ntotdeauna mai detept dect
ceilali copii din Balega de Jos, sau cum se cheam stucul cu o
singur curv din care vii. Abilitatea ta de a citi i a calcula i-a
lsat cu gura cscat pe constenii ti.
Am auzit ua de la intrare deschizndu-se i nchizndu-se n
spatele meu, dar Ambrose, care ocolise biroul i sttea sprijinit pe
partea sa din fa, nu prea c se sinchisete.
Prinii ti tiau c eti un copil deosebit, aa c au
economisit vreme de civa ani, i-au cumprat o pereche de
papuci i i-au fcut cma din ptura de piele de porc, spuse i
ntinse mna s ia ntre degete materialul noilor mele straie. i-a
luat luni de mers, sute de kilometri de zdruncinturi n crue
trase de mgari. Dar pn la urm
Se opri i fcu un gest larg cu ambele mini.
Slav lui Tehlu i ngerilor si! Iat-te aici! Cu ochii mari i
plin de visuri!
Am auzit rsete i m-am ntors s gsesc c doi brbai i o
femeie tnr intraser n timpul tiradei lui.
Pe trupul Domnului, Ambrose. Ce te-a apucat?
Boboci nenorocii, bombni Ambrose n timp ce i relua locul
la birou. Vin aici mbrcai n zdrene i se poart de parc
Universitatea le aparine.
Cei trei nou-venii se ndreptar spre uile pe care scria STIVE.
Am ncercat s-mi rein roeala din obraji cnd m-am vzut
cercetat din cap pn-n picioare.
Mai mergem la Eolian n seara asta?
Ambrose ncuviin.
318

 Sigur. La al aselea clopot.

Nu-i verifici dac sunt n catastif? l-am ntrebat imediat ce
ua se nchise n urma celor trei.
Ambrose se ntoarse ctre mine cu un zmbet mare i n niciun
caz prietenos.
Ascult. Am s-i dau un mic sfat gratis. De unde vii tu erai
ceva aparte. Aici nu eti dect nc un copil care face gura mare.
Aa c ai face bine s mi te adresezi cu titlul de Relar, s te duci n
patul tu i s mulumeti oricrei zeiti pgne te rogi c nu eti
n Vintas. Tatl meu i cu mine te-am fi legat de un stlp, ca pe un
cine turbat. Sau nu, ridic el din umeri. Rmi aici. F scandal.
ncepe s plngi. Sau mai bine, ncearc s dai n mine. Te bat de
nu te vezi i te arunc afar de-o ureche.
Acestea spuse, i lu penia i se reapuc de ce anume scria
acolo.
Am plecat.
Ai crede c asemenea ntlnire m-a descurajat. Ai crede c mam simit trdat, c visele copilriei despre Universitate au fost
frmate cu cruzime.
Dimpotriv. mi ddea ncredere. Nu m simisem n largul meu
pn cnd Ambrose nu mi-a dat de tire, n felul lui, c nu era
mare diferen ntre Universitate i strzile Bobcatranului. Oriunde
te-ai afla, oamenii sunt la fel.
n afar de asta, furia i poate ine de cald noaptea i mndria
rnit poate s mping un om spre fapte mree.

319

Capitolul 38

Magie simpatetic n Ax
Axul era cea mai veche cldire a Universitii. De-a lungul
secolelor se ntinsese n toate direciile, nghiind cldiri mai mici i
curi interioare. Avea aspectul unui ambiios lichen arhitectural
care ncerca s acopere ct mai mult teren.
Era uor s te pierzi n el. Culoarele coteau n chip ciudat, se
terminau dintr-odat sau ocoleau erpuitor prin mai toat
cldirea. Putea s dureze douzeci de minute s ajungi dintr-o
camer n alta, dei erau la doar cincizeci de pai deprtare.
Studenii mai experimentai tiau scurtturi, prin ce laboratoare i
sli de curs s o taie ca s ajung la destinaie.
Cel puin una din curi fusese izolat cu desvrire i se putea
ajunge n ea doar printr-o fereastr. Se zvonea c unele camere
fuseser complet nchise cu crmizi, ct nc aveau studeni
nuntru i c duhurile lor rtceau noaptea pe coridoare,
deplngndu-i soarta i plngndu-se de mncarea de la cantin.
Primul meu curs se inea n Ax. Din fericire, colegii de dormitor
m avertizaser c era greu s-i gseti drumul prin locul acela,
aa c, dei m-am rtcit de cteva ori, am ajuns totui la timp.
Cnd am reuit n final s gsesc ncperea, am constatat cu
surprindere c semna cu o mic sal de teatru. Scaunele se
ridicau n semicercuri suprapuse n jurul unei mici scene. n
oraele mai mari, trupa mea dduse spectacole n locuri
asemntoare. Gndul acesta m liniti, aa c m-am dus s iau
un loc n spate.
Urmream cu emoie cum ceilali studeni umpleau ncet
amfiteatrul. Cu toii erau mai mari dect mine cu cel puin civa
ani. Mi-am repetat n minte primele treizeci de cetluiri simpatetice,
nconjurat ncetul cu ncetul de studeni grbii. Eram n jur de
cincizeci, umplnd sala cam pe trei sferturi. Unii aveau condeie i
foi cu mape. Alii aveau tblii de cear. Nu-mi adusesem nimic, dar
asta nu m ngrijora. Aveam o memorie excelent.
Magistrul Hemme intr n sal i se ndrept spre platforma
320

ridicat, unde se opri ndrtul unei mese de lucru din piatr.

Arta impresionant n straiele cernite de magistru i forfota se
potoli n doar cteva momente.
Deci vrei s fii arcaniti? ntreb el. Vrei s nvai magii
precum cele din poveti. Ai ascultat cntece despre Taborlin cel
Mare. Pnze de foc, inele fermecate, mantii invizibile, sbii care nu
se tocesc, poiuni care te fac s zbori, rosti i cltin dispreuitor
din cap. Ei bine, dac asta cutai, putei s plecai acum, pentru
c nu le vei gsi aici. Aa ceva nu exist.
Tocmai atunci un student intr nuntru, i ddu seama c
ntrziase i se aez ct putu de repede ntr-un scaun liber. Dar
Hemme l observase.
Bun, m bucur c ai ales s ne onorezi cu prezena. Cum te
cheam?
Gel, rspunse biatul, speriat. mi cer scuze. Mi-a fost cam
greu s
Gel, l ntrerupse Hemme. De ce eti aici?
Gel rmase cteva clipe cu gura cscat nainte s reueasc s
biguie:
Pentru principiile simpatetice?
Nu-mi plac ntrzierile la cursul meu. Pentru mine, trebuie
s pregteti o dare de seam despre dezvoltarea ceasurilor
simpatetice, diferena dintre ele i ceasurile mai vechi, mai puin
precise, care foloseau micarea armonic i efectul lor asupra
estimrii precise a timpului.
Biatul se fcu mic n scaun.
Da, domnule.
Hemme pru satisfcut de reacie.
Foarte bine. Cine poate s-mi spun ce e magia simpatetic?
Chiar atunci, un alt biat, care strngea n mini o map,
apru pe u. Era tnr, adic nu prea s fie cu mai mult de doi
ani mai mare dect mine. Hemme l opri nainte s ajung la un
scaun.
Salutare. Cu cine am onoarea? rosti el pe un ton exagerat de
galant.
Basil, domnule.
321

Biatul rmsese locului pe pasajul dintre rndurile de scaune.

L-am recunoscut. Trsesem cu urechea la testul su de admitere.
Basil, se ntmpl cumva s fii din Yll? ntreb Hemme cu un
zmbet tios.
Nu, domnule.
Aham, fcu magistrul, simindu-se dezamgit. Am auzit c
triburile yllice i dau seama ct e ceasul dup mersul soarelui i
astfel nu cunosc conceptul de punctualitate. Totui, avnd n
vedere c nu eti unul de-al lor, nu vd ce scuz ai avea pentru
ntrziere. Tu poi?
Basil deschise puin gura, s dea o scuz, apoi se rzgndi.
Nu, domnule.
Pentru mine, vei pregti o lucrare despre calendarul lunar
din Yll n comparaie cu cel aturan, mai precis i mai civilizat,
despre care ar trebui s ai destule cunotine. Ia loc.
Basil se cufund fr s scoat o vorb ntr-un scaun din
apropiere, ca un cine btut.
Hemme renun s mai par c va ine o cuvntare i l atept
n tcere pe urmtorul ntrziat. Astfel c ntreaga sal era
cufundat ntr-o linite ncordat cnd ea pi ezitant nuntru.
Era o tnr n jur de optsprezece ani. O raritate. n Universitate,
proporia de brbai i femei era cam de zece la unu.
Dispoziia lui Hemme se ndulci imediat ce ddu cu ochii de ea.
Urc repede scrile s o ntmpine.
Vai, draga mea! M bucur att de tare c nc nu am nceput
s discutm lecia de astzi!
i oferi braul i o conduse cteva trepte pn la primul loc
disponibil. Fata era evident stingherit de atenia pe care i-o
oferea.
mi cer scuze, magistre Hemme. Axul e mai mare dect
credeam.
Nu-i face griji, o asigur el. Eti aici i asta e tot ce conteaz.
O ajut cu bunvoin s-i aranjeze foile i cerneala i apoi se
ntoarse pe scen. Odat ajuns acolo, prea pregtit s-i nceap
lecia. Dar nainte s nceap se uit din nou la fat.
mi pare ru, domnioar.
322

Era singura femeie din ncpere.

Mi-am uitat bunele maniere. Cum te cheam?
Ria.
Ria, vine cumva de la Rian?
Da, aa e, zmbi ea.
Rian, poi, te rog, s stai picior peste picior?
Cererea fusese fcut pe un ton att de direct c nici mcar un
chicotit nu rsun n sal. Nedumerit, Rian i ncruci
picioarele.
Acum c porile iadului sunt nchise, putem s ncepem, rosti
Hemme pe tonul su firesc, mai aspru.
Aa i fcu, ignornd-o pentru restul prelegerii. Ceea ce, din
punctul meu de vedere, era un gest involuntar de omenie.
Am ascultat atent vreme de dou ore i jumtate, n sperana
c are s spun ceva ce nu nvasem de la Abenthy. Dar nimic.
Mi-am dat seama c, dei Hemme chiar discuta principiile magiei
simpatetice, o fcea la un nivel foarte, foarte elementar. Pentru
mine, cursul acela era o enorm pierdere de vreme.
Dup ce Hemme ddu liber clasei, am fugit pe scri i l-am
ajuns tocmai cnd ddea s ias pe uia de lng scen.
Magistre Hemme?
Se ntoarse spre mine.
A, da, tnrul nostru talent. Nu tiam c eti la cursul meu.
Sper c nu am vorbit prea repede pentru tine, nu?
tiam mai bine dect s rspund sincer.
Ai acoperit noiunile de baz foarte clar, domnule. Principiile
pe care le-ai menionat astzi vor fi o bun piatr de temelie
pentru ceilali studeni de la curs.
Diplomaia e mare parte din ceea ce nseamn s fii artist
cltor.
Pufni la aparentul meu compliment, apoi m privi mai atent.
Ceilali studeni?
Mi-e team c noiunile de baz mi sunt deja cunoscute,
domnule. tiu cele trei legi i paisprezece corolare. De asemenea,
cunosc i primele nouzeci
Da, da, neleg, mi-o tie el. Sunt cam ocupat deocamdat.
323

Putem s vorbim mine despre asta, nainte de curs.

Fr alte cuvinte, mi ntoarse spatele i plec.
Cum jumtate de pine era mai bine dect nimic, am dat din
umeri i m-am ndreptat spre Arhiv. Dac nu aveam s nv
nimic din leciile lui Hemme, mcar s ncep s nv pe cont
propriu.
***
De ast dat, cnd am intrat n Arhiv la birou sttea o tnr.
Era nespus de frumoas, cu pr lung, negru i ochi albastrudeschis, limpezi i scnteietori. Cu siguran o mbuntire
considerabil fa de Ambrose. mi zmbi cnd vzu c m apropii.
Cum te numeti?
Kvothe, fiul lui Arliden.
ncuviin i ncepu s caute n catastif.
Dar tu? am ntrebat-o ca s umplu tcerea.
Fela, rspunse fr s ridice privirea, apoi btu cu degetul pe
foaie. Te-am gsit, poi s intri.
Din anticamer se putea intra pe dou seturi de ui duble, unul
pe care scria STIVE, iar pe cellalt TOMURI. Netiind care e
diferena dintre cele dou, m-am ndreptat spre STIVE. Asta
cutam. Stive de cri. Mari grmezi de cri. Rafturi i rafturi de
cri.
Tocmai apucasem mnerul cnd vocea Felei m opri:
mi pare ru. E prima ta oar aici, nu-i aa?
Am ncuviinat, fr s dau drumul mnerului. Eram att de
aproape! Ce avea s se ntmple acum?
Stivele sunt doar pentru cei din Arcanum, spuse ea cam cu
prere de ru.
Se ridic de la birou i se ndrept spre celelalte ui.
Las-m s te conduc.
Am dat drumul mnerului cam fr voie i am urmat-o.
Deschise cu ambele mini una din uile masive, dezvluind o
sal mare, cu tavan nalt, plin de mese lungi. Cam zece studeni
erau mprtiai prin sal, citind. ncperea era bine luminat cu
razele neclintite ale ctorva zeci de lmpi simpatetice.
Fela se ntinse spre mine i-mi opti:
324

 Aceasta e principala zon de lectur. Aici gseti toate

tomurile necesare pentru mai toate cursurile de nceptori.
i propti piciorul n u, s-o in deschis, i art spre un
perete pe care se ntindeau rafturi peste rafturi. Trebuie c acolo
erau trei sau patru sute de cri. Mai multe dect vzusem
vreodat la un loc pn atunci. Fela continu s opteasc:
Aici linitea e sfnt. Nu se ridic glasul mai mult de oapt.
Observasem c n ncpere domnea o linite aproape nefireasc.
Dac vrei o carte care nu e aici, poi s lai o cerere la birou,
spuse i art ncotro. Ei i gsesc cartea i i-o aduc.
Abia cnd m-am ntors s-o ntreb ceva mi-am dat seama ct de
aproape sttea de mine. Spune multe despre dragostea mea pentru
Arhiv dac n-am observat c una dintre cele mai atrgtoare
femei din Universitate era la nicio palm deprtare.
Ct le ia de obicei s gseasc o carte? am ntrebat n oapt,
ncercnd s nu m holbez la ea.
Fela i ddu prul lung, negru peste umr.
Depinde. Uneori, suntem mai ocupai dect alii. Unii dintre
noi gsesc mai repede crile cutate.
Fata ridic din umeri i cteva cosie i czur de pe umr i-mi
atinser braul.
De obicei, nu mai mult de o or.
Am ncuviinat, dezamgit c nu voi putea s cotrobi prin
ntreaga Arhiv, dar totui ncntat c eram acolo. O bucat de
pine era mai bine dect nimic.
Mulumesc, Fela.
Am intrat nuntru. Fela ls ua s se nchid dup mine, dar,
dup doar cteva clipe, m urm n ncpere.
Un ultim lucru, opti ea. Probabil c e de la sine neles, dar
cum eti prima oar aici
Chipul ei lu o expresie preocupat.
Crile nu prsesc locul sta. Nimic nu iese din Arhiv.
Bineneles. Mi se pare firesc, am spus, dei habar navusesem de asta.
Fela ncuviin cu un zmbet.
Am vrut doar s m asigur. Cu civa ani n urm am avut un
325

tnr domn care era obinuit s ia cri din biblioteca tatlui su.
nainte de asta nu-l mai vzusem pe Lorren s se ncrunte sau s
ridice vocea. Dar cnd l-a prins pe acel biat afar din Arhiv cu
una dintre crile sale
Cltin din cap, neputnd s pun n cuvinte ceea ce vzuse.
Am ncercat s mi-l nchipui furios pe magistrul nalt i
sumbru, dar n-am reuit.
Mulumesc c m-ai prevenit.
Nu ai de ce.
Fela se ntoarse n antreu. Am naintat spre biroul pe care mi-l
artase.
Cum pot s fac o cerere pentru o carte? l-am ntrebat n
oapt pe scribul de la birou.
mi art un catastif masiv umplut pe jumtate cu numele
studenilor i cererile lor. Unele erau cereri pentru cri cu un titlu
sau autor anume, pe cnd altele erau cereri pe subiecte mai
generale. Una dintre ele mi atrase atenia:
Basil Calendarul lunar yllic. Istoria calendarului aturan.
Am scrutat ncperea i l-am zrit pe biatul de la cursul lui
Hemme aplecat peste o carte, lund notie.
Am scris: Kvothe Istoria Chandrienilor. nsemnri despre
Chandrieni i semnele lor: ochi negri, flcri albastre etc.
M-am dus la rafturile de alturi i am nceput s m uit peste
cri. Am recunoscut vreo dou dintre ele de pe vremea leciilor lui
Ben. Singurele sunete din ncpere erau cele ale ocazionalelor
nsemnri cu condeiul pe hrtie sau sunetul abia auzit, ca de
btaie de arip, a unei pagini ntoarse. n loc s mi se par
tulburtoare, am gsit c linitea de acolo m calma neobinuit de
mult. Aveam s aflu mai trziu c sala era poreclit Cripta
pentru tcerea-i mormntal.
Pn la urm, o carte numit Obiceiurile de mperechere ale
dracusului comun mi-a atras atenia i am luat-o la una dintre
mesele de lectur. O luasem pentru c avea imaginea stilizat a
unui dragon pe copert, dar, cnd am nceput s citesc, am
descoperit c era un studiu serios al mai multor mituri
asemntoare.
326

Parcursesem jumtate din vinieta de titlu care explica faptul c

mitul dragonului a evoluat de la mult mai lumescul dracus, cnd
un scrib apru lng mine.
Kvothe?
Am ncuviinat i am primit o crulie cu copert albastr, de
pnz.
Am fost dezamgit imediat ce am deschis-o. Era o colecie de
basme. Am rsfoit prin ea, spernd s gsesc ceva util, ns era
plin de poveti spumoase de aventur menite s amuze copiii.
tii i voi genul: orfani curajoi i pclesc pe Chandrieni, gsesc
comori, se nsoar cu prinese i triesc fericii pn la adnci
btrnei.
Am nchis cartea cu un oftat. M cam ateptasem la aa ceva.
i eu crezusem c Chandrienii erau doar o poveste de adormit
copiii asta pn cnd mi-au ucis prinii. Nu a fi ajuns nicieri
cutnd astfel.
Dup ce m-am dus la birou, m-am gndit cteva clipe bune i
am trecut o nou cerere: Kvothe Istoria Ordinului Amirilor.
Originile Amirilor. Practicile Amirilor. Am ajuns la captul rndului
i, n loc s ncep unul nou, m-am uitat la scribul din spatele
biroului.
Sunt interesat de orice ine de Amiri.
Acum suntem puin ocupai, rspunse el, artnd spre sala n
care mai veniser nc vreo zece studeni. Dar i vom aduce ceva
ct de curnd putem.
M-am ntors la mas i am rsfoit din nou prin cartea de copii
doar ca s o las n favoarea bestiarului. De ast dat ateptarea fu
mai ndelungat i ajunsesem s citesc despre bizara hibernare pe
timp de var a susquinienilor cnd am simit o atingere uoar pe
umr. M-am ntors, ateptndu-m s gsesc un scrib cu o
grmad de cri sau pe Basil care poate a venit s m salute. n
schimb, m-am speriat s-l gsesc pe magistrul Lorren nlndu-se
deasupra mea n robele sale negre.
Vino, opti el i mi fcu semn s-l urmez.
Netiind despre ce ar putea fi vorba, l-am urmat afar din sala
de lectur. Am trecut pe lng biroul scribului i am cobort nite
327

scri ca mai apoi s intrm ntr-o cmru simpl, n care se

gseau doar o mas i dou scaune. Arhiva era plin de asemenea
mici ncperi, odi de lectur, menite s dea membrilor
Arcanumului un loc n care s studieze n linite.
Lorren aez pe mas catastiful de cereri pentru tomuri.
i-am observat cererea pe cnd l asistam pe unul dintre
scribii mai noi n ndatoririle sale, spuse el. Eti interesat de
Chandrieni i de Amiri?
Am ncuviinat.
Are cumva legtur cu vreo sarcin dat de unul dintre
dasclii ti?
Pentru o clip, m-am gndit s-i spun adevrul. Despre ce se
ntmplase cu prinii mei. Despre povestea pe care o auzisem n
Bobcatran.
Dar reacia lui Manet atunci cnd am adus vorba despre
Chandrieni mi artase ct de nechibzuit ar fi fost s fac asta. Pn
s-i vd cu ochii mei, nici eu nu crezusem c exist ntr-adevr.
Dac altcineva ar fi pretins c i-a vzut, a fi crezut c a luat-o
razna.
n cel mai bun caz, Lorren ar fi crezut c am vedenii, n cel mai
ru, c sunt un copil neghiob. Dintr-odat, am devenit dureros de
contient de faptul c m aflam ntr-unul din bastioanele
civilizaiei, vorbind cu magistrul arhivar al Universitii.
Asta a pus lucrurile ntr-o nou perspectiv pentru mine.
Povetile unui btrn dintr-o spelunc preau foarte ndeprtate i
fr de noim. Am cltinat din cap.
Nu, domnule. Voiam doar s-mi satisfac o curiozitate.
Am un mare respect pentru curiozitatea uman, rosti Lorren
fr urm de inflexiune. Poate c o pot satisface pe a ta n oarecare
msur. Amirii fceau parte din biseric pe vremea cnd Imperiul
Aturan era nc n plin glorie. Crezul lor era Ivare Enim Euge, care
se traduce aproximativ cu pentru binele suprem. Aveau puteri
judiciare i puteau s judece att n curile religioase, ct i n cele
laice. Cu toii erau, ntr-o mai mic sau mai mare msur, scutii
de obligaia de a da ascultare legilor.
Deja tiam mare parte din ceea ce-mi spusese.
328

 Dar de unde au venit? am ntrebat.

Nu ndrzneam s m apropii mai mult de sursa mea, povestea
lui Skarpi.
La nceput, erau judectori care cltoreau din trg n trg,
aducnd cuvntul legii n micile comuniti aturane.
Atunci, sunt originari din Atur?
De unde altundeva s fi venit?
Nu am putut s-i zic adevrul: c din pricina povetii unui
moneag bnuiam c Amirii aveau rdcini mult mai strvechi
dect Imperiul Aturan. C speram c nc existau undeva n lume.
Lorren mi lu tcerea drept un rspuns.
Las-m s-i dau un sfat. Amirii sunt figuri eroice. Atunci
cnd suntem mici, cu toii ne prefacem c suntem Amiri i ne
luptm cu sbii de lemn. E firesc ca bieii s fie atrai de
asemenea poveti. Totui, un brbat, un arcanist trebuie s-i
dedice atenia zilei de azi. Trebuie s aib n vedere lucrurile
practice.
Continu s vorbeasc fr s m scape din ochi:
Eti tnr. Muli te vor judeca numai dup acest fapt.
Am dat s rspund, dar l-am vzut ridicnd mna.
Nu te acuz c ai fantezii de copil. Te sftuiesc s evii impresia
c ai asemenea fantezii.
M privi cu neles, cu acelai calm impenetrabil de care ddea
tot timpul dovad. M-am gndit la ce se ntmplase cu Ambrose i
am ncuviinat. Simeam cum m mbujorez la fa.
Lorren lu un condei i ncepu s haureze peste scrisul meu
din catastif.
Am un mare respect pentru curiozitate. Dar alii nu gndesc
la fel ca mine. Mi-ar prea ru ca primul tu trimestru s fie
umbrit fr rost de asemenea lucruri. M atept s-i fie destul de
greu i fr probleme n plus.
Am fcut o plecciune, simindu-m de parc l dezamgisem
cumva.
neleg. Mulumesc, domnule.

329

Capitolul 39

Destul sfoar
Ziua urmtoare, am ajuns la cursul lui Hemme cu zece minute
mai devreme i m-am aezat n primul rnd. Speram s-l prind pe
Hemme nainte s nceap cursul i s reuesc cumva s evit s
mai stau degeaba la una din prelegerile sale.
Din pcate, nu a venit mai devreme. Sala era deja plin cnd i
fcu apariia pe uia din fa i urc trei trepte pe platforma de
lemn. Se uit prin sal, cutndu-m din priviri.
A, da, tnrul nostru talent. Poi s te ridici?
M-am ridicat, nesigur de ce se petrecea.
Am veti bune pentru toat lumea. Domnul Kvothe aici de fa
m-a asigurat c stpnete n mod deplin principiile fundamentale
ale artei simpatetice. Prin urmare, s-a oferit s in lecia de azi n
locul meu.
M invit cu un gest alturi de el pe scen i mi zmbi cu o
privire necrutoare.
Domnule Kvothe?
Evident c m lua n derdere, ateptndu-se s m fac mic de
ruine n scaunul meu.
Dar cunoscusem destui ngmfai ca el la viaa mea. Aa c am
urcat pe platform i am dat mna cu el. Apoi am folosit glasul de
scen pe care-l nvasem de mic ca s m adresez studenilor:
i mulumesc magistrului Hemme pentru ansa acordat. Pot
doar s sper c i voi fi de ajutor n a face oarecare lumin n
privina acestui subiect deosebit de important.
Cum el ncepuse acest mic joc, Hemme nu putea s se opreasc
fr s se fac de rs. mi arunca priviri de lup n vreme ce-mi
strngea mna. Prsi scena tot un zmbet i ocup locul pe care
tocmai l eliberasem n primul rnd. ncreztor n ignorana mea,
era dispus s lase arada s continue.
Nu a fi scpat basma curat dac nu m-ar fi ajutat
numeroasele cusururi ale lui Hemme. n primul rnd, prostia lui
n a nu crede ceea ce-i spusesem cu o zi nainte. n al doilea,
330

dorina de a m vedea ct mai pus n ncurctur.

Pe leau, mi ddea destul sfoar nct s m spnzur cu ea.
Pesemne c nu-i ddea seama c odat ce un la e legat, se
potrivete pe mai muli grumaji.
M-am ntors ctre clas.
Astzi, v voi prezenta un exemplu al legitilor simpatetice.
Totui, deoarece timpul e limitat, voi avea nevoie de ajutor cu
pregtirile.
Am artat la ntmplare spre un student.
Poi, te rog, s-mi aduci un fir de pr de la magistrul Hemme?
Hemme i oferi prul cu exagerat curtoazie. n vreme ce
studentul mi-l aducea, Hemme zmbea ct se poate de mulumit
de sine, sigur de faptul c, cu ct mai elaborate vor fi pregtirile
mele, cu att mai mult m voi face de rs la sfrit.
Am profitat de mica ntrziere s m uit la instrumentele cu
care trebuia s lucrez. ntr-o margine a podiumului se gsea un
creuzet i la o privire fugar n sertarele de la masa de lucru am
zrit cret, o prism, chibrituri de sulf, o lup, cteva lumnri i
nite buci de metal cu forme neobinuite. Am luat trei lumnri.
Am luat firul de pr al magistrului Hemme de la student, pe
care l-am recunoscut ca fiind tocmai Basil, biatul pe care Hemme
l ridiculizase ieri.
Mulumesc, Basil. Poi s aduci creuzetul aici i s-l aprinzi
ct poi de repede?
Cnd Basil se apropie cu creuzetul, am observat cu ncntare
c acesta avea ataate i nite mici foale. n vreme ce colegul meu
turna alcool peste jar i aprindea un chibrit, m-am adresat clasei:
Conceptele simpatetice nu sunt tocmai uor de neles. ns
fiecare dintre ele poate fi rezumat la trei legi simple. Prima e
Doctrina Concordanei, care spune c asemnarea sporete
simpatia. Al doilea e Principiul Consangvinitii, care spune c o
frm dintr-un lucru poate s reprezinte acel lucru pe de-a
ntregul. A treia e Legea Conservrii, care spune c energia nu
poate fi nici distrus, nici creat. Concordan, Consangvinitate i
Conservare. Cei trei C.
M-am oprit s ascult sunetul a vreo cincizeci de penie notnd
331

cuvintele. Lng mine, Basil lucra de zor la foale. Mi-am dat seama
c mi-ar plcea s predau.
Nu v facei griji dac nc nu ai priceput. Demonstraia ar
trebui s clarifice totul destul de bine.
M-am uitat la creuzet, care se nclzea bine. I-am mulumit lui
Basil pentru ajutor i am aezat un taler subire de metal peste
crbuni, dup care am aruncat dou lumnri s se topeasc.
Am pus cea de-a treia lumnare ntr-un sfenic de pe mas i
am aprins-o cu unul dintre chibriturile gsite n sertar. Apoi, am
luat talerul de pe foc i am turnat cu atenie coninutul su, acum
topit, pe mas, unde a format o balt de cear moale de mrimea
unei palme. Am ridicat privirea spre studeni.
Mare parte din ceea ce muli ar numi magia simpatetic
const n redirecionarea energiei. Legturile simpatetice sunt
modul n care energia cltorete.
Am luat un beiga i am nceput s modelez ceara ntr-o form
care aducea cu a unui om.
Prima lege pe care am pomenit-o, asemnarea sporete
simpatia, nseamn pur i simplu c, cu ct dou lucruri
seamn mai mult, cu att mai puternic va fi legtura simpatetic
dintre ele.
Am ridicat spre clas ppua cam grosolan pe care o fcusem.
Acesta e magistrul Hemme.
Prin toat sala rsunar rsete nfundate.
De fapt, aceasta e reprezentarea mea simpatetic a
magistrului Hemme. Ar vrea careva s ghiceasc de ce nu e una
foarte bun?
Urm un moment de tcere. Cu asemenea public rece, l-am
lsat s se prelungeasc. Hemme i traumatizase ieri i
rspundeau cu ntrziere. ntr-un sfrit, un student rosti din
fundul slii:
Nu e de aceeai mrime?
Am ncuviinat, continund s privesc prin sal.
Nici nu e fcut din cear.
Am ncuviinat din nou.
Exist o mic asemnare, n form i proporii. Cu toate
332

acestea, e o slab reprezentare simpatetic. Tocmai din aceast

pricin, orice legtur simpatetic ar fi destul de slab la rndul ei.
Poate c eficiena ar fi de dou procente. Cum am putea s o
mbuntim?
Urm o alt tcere, de data asta mai scurt dect prima.
Ai putea s o faci mai mare, suger cineva.
Am ncuviinat i am ateptat alte rspunsuri, care nu au
ntrziat s apar.
Ai putea s sculptezi faa magistrului Hemme pe ea.
S o pictezi.
S-i pui o rob micu.
Toat lumea ncepu s rd. Cnd am ridicat mna s-i
linitesc am rmas surprins la ct de repede mi-au dat ascultare.
Lsnd la o parte caracterul practic al situaiei, s
presupunem c am fcut toate aceste lucruri. O copie de doi metri,
mbrcat i cioplit cu miestrie a magistrului Hemme se afl
lng mine. Chiar i dup asemenea eforturi, nu putem spera la o
legtur simpatetic mai puternic de zece, cincisprezece procente.
Nu prea bine, chiar deloc bine.
Asta ne duce la cea de-a doua lege, consangvinitatea. Un mod
uor de a ne gndi la ea ar fi o dat mpreun nseamn mpreun
pentru totdeauna. Graie generozitii magistrului Hemme, am
unul din firele sale de pr.
Am ridicat firul i l-am lipit ceremonios de capul ppuii.
Cu doar att, avem o legtur simpatetic de treizeci-treizeci
i cinci la sut.
l urmream pe Hemme cu coada ochiului. Dei la nceput
pruse puin suspicios, acum avea din nou pe buze rnjetul acela
triumftor. tia c fr cetluirea corespunztoare i un Alar bine
concentrat, toat ceara i prul din lume nu aveau s schimbe
ceva.
Convins de faptul c m luase drept prost, am artat spre
lumnare i l-am ntrebat:
Cu permisiunea dumitale, magistre?
Fcu un gest mrinimos de ncuviinare i se ls napoi n
scaun cu minile ncruciate la piept, ncreztor c nu avea s se
333

petreac nimic. Evident c tiam cetluirea. Doar i spusesem mai

deunzi. i Ben m nvase despre Alar cnd aveam doisprezece
ani.
Dar nu m-am deranjat cu niciuna din ele. Numai ce am bgat
piciorul ppuii n focul lumnrii, c i ncepu s fumege. Se ls
o linite ncordat, n care ntreg auditoriul aproape c-i inu
respiraia i se ntoarse la unison spre magistrul Hemme.
Hemme ridic din umeri, prefcndu-se uimit. Dar ochii lui
erau ca dou capcane cu coli, gata s se nchid. Un rnjet i
nflori n colul gurii i ddu s se ridice.
Nu simt nimic. Ce
Exact, am rostit tios, ca un pocnet de bici, atrgnd privirile
speriate ale studenilor din nou asupra mea. Oare de ce?
Mi-am plimbat privirea prin sal, ateptnd un rspuns.
Din cauza celei de-a treia legi pe care am menionat-o,
conservarea. Energia nu poate fi creat sau distrus, ci doar
pierdut sau gsit. Chiar de ar fi s in o lumnare sub piciorul
stimatului nostru dascl, nu s-ar ntmpla mare lucru. i cum
doar cam treizeci la sut din cldur este transmis la el, nu avem
nici mcar acel mic rezultat.
M-am oprit cteva clipe, s-i las s se gndeasc.
Aceasta e cea mai mare problem a legturii simpatetice. De
unde lum energia? Aici ns, rspunsul e simplu.
Am suflat n lumnare i am reaprins-o de la creuzet. Apoi am
murmurat cteva cuvinte, adic formula necesar urmtorului
pas.
Dar dac adugm o a doua legtur simpatetic ntre
lumnare i un foc mai puternic
Mi-am mprit concentrarea, pe de o parte, la a-l cetlui pe
Hemme de ppu, pe de alta, n a lega lumnarea de creuzet.
Obinem efectul dorit.
Cu aerul cel mai firesc posibil, am cobort piciorul ppuii de
cear la vreo doi centimetri deasupra fitilului lumnrii, unde e de
fapt cea mai cald parte a flamei.
O exclamaie speriat rsun din direcia lui Hemme. Am
continuat s vorbesc clasei pe cel mai sec ton de care eram n
334

stare, fr s arunc o privire spre el.

i se pare c am avut succes.
ntreaga clas izbucni n rs. Am stins lumnarea.
De asemenea, acesta e un bun exemplu al puterii pe care o
deine un iste utilizator al magiei simpatetice. Imaginai-v ce ar fi
fost dac aruncam ppua direct n foc? am spus i am ridicat
ppua deasupra creuzetului.
Ca la un semnal, Hemme ddu nval pe scen. Poate c mi se
nzrea, dar mi s-a prut c chiopta puin din piciorul stng.
Se pare c magistrul Hemme dorete s i reia cursul.
De ast dat, hohotele rsunar i mai tare prin sal.
V mulumesc tuturor, studeni i prieteni. Astfel se ncheie
umila mea prelegere.
n acel moment am folosit un truc de scen. Exist o anumit
inflexiune a vocii i un limbaj al corpului care s semnaleze
mulimii c trebuie s aplaude. Nu pot explica exact cum e fcut,
dar atunci a avut efectul dorit. I-am salutat cu capul, apoi m-am
ntors ctre Hemme, n ropote de aplauze care, dei departe de a fi
asurzitoare, erau mai mult dect primise el vreodat.
Aproape c am dat napoi cnd l-am vzut apropiindu-se. Faa
i era nfiortor de roie i o ven i pulsa pe tmpl, gata parc s
explodeze.
Noroc c educaia mea de actor m-a ajutat s-mi menin
sngele-rece. I-am rspuns cu o privire lipsit de emoie i i-am
ntins mna. Nu mic mi fu satisfacia cnd l-am observat
aruncnd o privire rapid spre clasa ce aplauda. nghii n sec imi strnse mna.
M-a strns groaznic de tare. Poate ar fi fost chiar mai ru dac
nu m-a fi fcut c dau s arunc ppua n creuzet. Din roul su
aprins, faa i se fcu pmntie mai repede dect credeam c e
posibil. Strnsoarea trecu printr-o prefacere similar i mi-am
recptat mna.
Cu nc un semn din cap ctre studeni, am prsit sala fr s
arunc vreo privire n urm.

335

Capitolul 40

La coarne
Dup ce magistrul Hemme i-a ncheiat cursul, vestea despre ce
fcusem se rspndi ca fulgerul prin Universitate. Am dedus din
reacia studenilor c magistrul Hemme nu era tocmai ndrgit. n
vreme ce edeam pe o banc n faa Moritii, studeni n trecere
zmbeau nspre mine. Alii mi fceau cu mna i ridicau n sus
degetul mare.
Dei mi savuram faima nou dobndit, o team rece mi
cretea ncet n stomac. mi fcusem un duman din unul dintre
cei nou magitri. Trebuia s aflu exact n ct de mare primejdie
m aflam.
***
Cina la cantin consta din pine de secar cu unt, tocni i
fasole. Manet era acolo, artnd ca un lup alb cu prul su
rvit. Simmon i Sovoy sporoviau despre mncare, speculnd
ce fel de carne era n tocni. Pentru mine, la nici mcar un
rstimp dup ce cutreierasem strzile Bobcatranului, mncarea
aceea era minunat.
Cu toate acestea, ceea ce am auzit de la prietenii mei m fcu
s-mi pierd apetitul.
Nu m nelege greit, ai tupeu ct cuprinde, rosti Sovoy. Nu
am pus asta la ndoial. Cum toate astea au s fie urmri.
Evident, doar vorbim de o posibil infraciune aici, nu-i aa?
adug Simon.
Nu e mare lucru. I-am nroit puin piciorul, atta tot, am
spus eu cu siguran mai mare dect simeam.
Orice fel de simpatie duntoare e socotit drept infraciune.
Manet art spre mine cu o bucat de pine, cu sprncenele
sale stufoase, grizonante arcuindu-i-se cu grij deasupra nasului.
Trebuie s tii ce btlii s alegi, biete. Pleac-i capul n
preajma magitrilor. Odat ce te-au luat la ochi, pot s-i fac viaa
aici un calvar.
El a nceput, am spus mbufnat, cu gura plin de fasole.
336

Un biat tnr se apropie de mas n fug.

Tu eti Kvothe?
Am ncuviinat, cu stomacul deodat ntors pe dos.
Trebuie s te prezini la Sala Magitrilor.
Unde-o gsesc? Sunt aici doar de cteva zile.
Poate s-i arate unul din voi? ntreb biatul, privindu-i pe cei
de la mas. Trebuie s-i dau de tire lui Jamison c l-am gsit.
O fac eu. i-aa nu mi-era foame, rosti Simmon i i ddu
strachina la o parte.
Mesagerul lui Jamison plec n grab, iar Simmon ddu s se
ridice de la mas.
Stai puin. N-am terminat, am spus artnd spre tav.
Simmon m privi ngrijorat.
Nu-mi vine s cred c mnnci. Eu nu pot s mnnc. Cum
poi tu?
Mi-e foame. Nu tiu ce m ateapt n Sala Magitrilor, dar m
gndesc c nu stric s am stomacul plin pentru asta.
Te duci la coarne, rosti Manet. E singurul motiv pentru care
te-ar chema la aa or trzie.
Nu tiam ce vrea s spun cu asta, dar nu am vrut ca ntreaga
sal s-mi tie ignorana.
Pot s atepte pn termin, am spus i am luat o lingur de
tocni.
Simmon se aez i ncepu s se joace fr chef cu mncarea.
Sincer s fiu, nu-mi mai era foame, dar m supra ideea de a fi
luat aa de la mas dup toate ocaziile cnd sttusem nfometat n
Bobcatran.
Cnd eu i Simmon ne-am ridicat n sfrit n picioare, larma
obinuit a cantinei se opri i toat lumea ne urmri cu privirea.
tiau ncotro ne ndreptam.
Ajuni afar, Simmon i vr minile n buzunare i se ndrept
n direcia Vgunei.
Gluma la o parte, tii c eti n mare bucluc.
Speram c Hemme va fi prea ruinat nct s fac gura mare,
am recunoscut eu. Dau afar muli studeni pe-aici?
Am ncercat s par c glumesc.
337

 nc nimeni n trimestrul sta, rspunse Sim cu zmbetul su

timid. Dar e abia a doua zi de cursuri. Poate c ai s stabileti un
record.
Nu e prea amuzant, am spus fr s-mi pot reine un rnjet.
Simmon m fcea ntotdeauna s zmbesc, indiferent ce se
petrecea.
Cu Sim n fa, am ajuns n Vgun prea curnd pentru
gustul meu. mi fcu ezitant cu mna cnd am deschis ua i miam fcut drum nuntru.
Am fost ntmpinat de Jamison. El era cel care administra tot
ce nu cdea sub controlul direct al magitrilor: buctriile,
spltoria, grajdurile, magaziile. Era agitat i aducea cu o pasre.
Un om cu trup de vrabie i ochi de oim. M escort ntr-o
ncpere mare, fr ferestre, cu o mas n form de semilun,
precum cea de la admitere. La fel ca i atunci, cancelarul edea la
mijloc. Singura diferen era c acum masa nu era pe un podium,
aa c magitri erau fa n fa cu mine.
M-am lovit de priviri nu tocmai prietenoase. Jamison m duse
pn n faa mesei. Acum c o vedeam din acel unghi, am neles
de ce i se spunea la coarne. Jamison se duse la propria sa mas
mai mic i bg o peni n climar.
Cancelarul i ntinse degete i vorbi fr niciun soi de
introducere.
n a patra zi de Semnat, Hemme a cerut o ntrunire a
magitrilor.
Penia lui Jamison dansa pe o foaie, cufundndu-se ocazional
n climara de lng. Cancelarul continu pe un ton formal.
Sunt toi magitri de fa.
Magistrul tmduitor, de fa, rosti Arwyl.
Magistrul arhivar, spuse Lorren, la fel de impasibil ca de
obicei.
Magistrul aritmetician, gri Brandeur, pocnindu-i nepstor
articulaiile degetelor.
Magistrul artizan, mormi Kilvin fr s ridice privirea din
mas.
Magistrul alchimist, spuse Mandrag.
338

 Magistrul retor, rosti Hemme schimonosit i rou la fa.

Magistrul simpatist, spuse Elxa Dal.
Magistrul glsuitor.
Elodin chiar mi zmbi. Nu doar cu o simpl ridicare de buze, ci
cu un rnjet prietenos, cu toi dinii. Am rsuflat uurat c mcar
unul dintre cei de fa nu prea dornic s m vad spnzurat de
degetele mari de la mini.
i magistrul lingvist, sfri cancelarul. Toi cei opt se opri i
i ncrei fruntea. Scuze. Taie partea aceea. Toi cei nou magitri
sunt de fa. Prezint-i plngerea, magistre Hemme.
Hemme ncepu fr ezitare.
Astzi, studentul n primul trimestru, care nu face parte din
Arcanum, numit Kvothe, a nfptuit o cetluire simpatetic asupra
mea cu rea-intenie.
S se nregistreze dou acuzaii fcute de ctre magistrul
Hemme mpotriva lui Kvothe, rosti sobru cancelarul, fixndu-m
cu privirea. Prima acuz e folosirea neautorizat a simpatiei.
Magistre arhivar, care e pedeapsa cuvenit pentru asta?
Pentru folosirea neautorizat a magiei simpatetice care duce
la vtmare, studentul gsit vinovat va fi biciuit de un numr de
ori. Nu mai puin de dou, nu mai multe de zece lovituri de bici i
se vor aplica peste spate, rosti Lorren de parc citea o reet.
Numrul de lovituri care este cerut?
Cancelarul ntoarse privirea spre Hemme, care rmase o clip
pe gnduri.
Cinci, rosti el.
Simeam cum mi se duce tot sngele din fa i am tras ncet
aer pe nas ca s m linitesc.
Are cineva vreo obiecie?
Cancelarul i plimb privirea la colegii si, dar toi rmaser
tcui, cu priviri serioase.
A doua acuzaie: infraciunea de vtmare. Magistre arhivar?
ntre patru i cincisprezece lovituri de bici i exmatricularea
din cadrul Universitii, rosti Lorren cu glas nestrbtut de emoie.
Numrul de lovituri?
Hemme se uit drept la mine.
339

 Opt.
Treisprezece lovituri de bici i exmatriculare. Stropi reci de
sudoare mi curgeau pe spate i greaa mi se ridic din stomac.
Teama nu-mi era strin. n Bobcatran m urmrise tot timpul
ndeaproape. Teama te ine n via. Dar nu mai simisem
asemenea neputin dezndjduit. O team nu doar c trupul
meu ar fi rnit, ci i c ntreaga mea via ar fi distrus. M-a
apucat ameeala.
nelegi acuzaiile care i se aduc? ntreb cancelarul cu
severitate.
Am inspirat adnc.
Nu tocmai, domnule.
Mi-era sil de sunetul slab i tremurtor al vocii mele.
Cancelarul ridic mna i Jamison i ridic la rndul su
penia de pe foaie.
Contravine legilor Universitii ca un student care nu e
membru al Arcanumului s foloseasc magia simpatetic fr
permisiunea unui magistru. i ntotdeauna, ntotdeauna e interzis
n mod expres s faci ru prin intermediul simpatiei, mai ales unui
magistru. Acum cteva veacuri, arcanitii erau vnai i ari pe rug
pentru acuzaii de acest fel. Asemenea comportament nu e tolerat
aici.
Abia acum nelegeam, din asprimea vocii sale, ct de mnios
era de fapt cancelarul. Trase aer adnc n piept.
Acum ai neles?
Abia am reuit s ncuviinez. i fcu din nou semn lui Jamison,
care aez penia pe hrtie.
Tu, Kvothe, nelegi acuzaiile ce sunt aduse mpotriva ta?
Da, domnule, am spus cu puinul calm pe care reuisem s-l
adun.
Totul prea prea strlucitor i picioarele mi tremurau puin.
Am ncercat s le opresc, dar asta doar le fcu s tremure mai
abitir.
Ai ceva de spus n aprarea ta? ntreb solemn cancelarul.
Voiam numai s plec. M simeam apsat de privirile
magitrilor. Palmele mi erau umede i reci. Probabil, a fi cltinat
340

din cap i a fi ters-o din camer dac nu l-a fi auzit pe cancelar

adugnd:
Ei bine? N-ai nimic de zis n aprarea ta?
Cuvintele sale atinser o coard n mine. Erau aceleai pe care
Ben le folosise de sute de ori n timp ce m instruia la nesfrit n
tehnica argumentaiei. Cuvintele sale mi rsunau n cap, ca o
mustrare: Ce? N-ai nimic de zis n aprarea ta? Orice nvcel de-al
meu trebuie s fie n stare s-i apare ideile mpotriva unui atac.
Oricum i-ai petrece viaa, mintea are s te apere mai bine dect o
sabie. Aa c ine-o ascuit!
Am mai tras o gur adnc de aer, am nchis ochii i m-am
concentrat. Dup cteva clipe, m-am simit nconjurat de
indiferena rece a Inimii de Piatr. M-am oprit din tremurat. Am
deschis ochii i mi-am auzit propriul glas spunnd:
Domnule, am avut permisiunea s folosesc magia simpatetic.
Cancelarul m scrut lung cu privirea i ntreb:
Poftim?
Inima de Piatr m nconjura ca o mantie ocrotitoare.
Am avut permisiunea magistrului Hemme, exprimat att
rspicat, ct i implicit.
Magitriii se agitar nedumerii n scaunele lor.
Cancelarul nu prea a fi deloc mulumit.
Explic-te.
L-am abordat pe magistrul Hemme dup primul su curs i iam spus c deja cunosc conceptele pe care le-a prezentat. Mi-a
spus c vom vorbi despre asta ziua urmtoare. A doua zi, cnd a
sosit la curs, a anunat ntreaga clas c le voi ine o prelegere n
care voi demonstra principiile magiei simpatetice. Dup ce am
cutat s vd ce ustensile aveam la ndemn, am artat clasei
prima demonstraie pe care mi-a fcut-o maestrul meu.
Nu era adevrat, desigur. Aa cum v-am mai spus, prima mea
lecie a fost cu nite fani de fier. Era o minciun, dar una
plauzibil.
Dup reacia magitrilor, mi-am dat seama c asta era o veste
nou pentru ei. Undeva, adnc n Inima de Piatr, m-am relaxat,
bucuros c suprarea magitrilor fusese bazat pe versiunea lui
341

Hemme a adevrului, probabil tiat la furie.

Ai inut o demonstraie dinaintea clasei? ntreb cancelarul
nainte s continui.
Se uit cnd la Hemme, cnd la mine.
Am fcut-o pe nevinovatul.
Doar una simpl. E cumva neobinuit?
E puin curios, rspunse el cu ochii la Hemme.
i simeam din nou suprarea, dar de ast dat nu prea
ndreptat spre mine.
M gndeam c acesta e modul prin care i dovedeti
cunotinele i ajungi la un curs mai avansat.
nc o minciun, dar, din nou, una plauzibil.
Elxa Dal interveni n discuie:
Ce a implicat demonstraia ta?
O ppu de cear, un fir de pr al magistrului Hemme i o
lumnare. A fi preferat alt fel de demonstraie, dar materialele
disponibile erau limitate. Am crezut c i asta fcea parte din test,
c trebuia s m descurc doar cu ce aveam la dispoziie, am spus
ridicnd din umeri. Nu mi-a venit n minte alt fel de a demonstra
cele trei legi cu ce aveam acolo.
Cancelarul l iscodi pe Hemme cu privirea.
E adevrat ce spune biatul?
Hemme deschise gura, ca pentru a nega, apoi i aduse probabil
aminte c o sal plin de studeni putea depune mrturie. Nu
scoase o vorb.
Fir-ar, Hemme, izbucni Elxa Dal. L-ai lsat pe biat s te
foloseasc drept subiect de test i acum l aduci aici pentru
vtmare? Merii mai ru dect ce i s-a ntmplat.
Elir Kvothe nu putea s-l rneasc doar cu o lumnare,
murmur Kilvin.
i privi absent degetele, prnd s chibzuiasc adnc.
Cel puin, nu cu pr i cear. Poate cu snge i lut
Linite.
Glasul cancelarului era prea calm ca s fie socotit un strigt,
dar avea aceeai autoritate. i sget cu privirea pe Elxa Dal i
Kilvin.
342

 Kvothe, rspunde ntrebrii magistrului Kilvin.

Am fcut o a doua cetluire ntre lumnare i un creuzet, ca s
ilustrez legea conservrii.
Kilvin nu ridic ochii de la degetele sale.
Cear i pr?
Mormi ceva, de parc nu era ntru totul satisfcut de
explicaie. I-am aruncat o privire pe jumtate nedumerit, pe
jumtate stnjenit i i-am spus:
Nici eu nu neleg prea bine, domnule. Ar fi trebuit s am un
transfer afectiv de cel mult zece la sut. Nu ar fi trebuit s fie
destul nct s-i fac magistrului Hemme mcar o bic, darmite
o arsur.
M-am ntors spre Hemme.
Chiar nu am vrut s v pricinuiesc niciun ru, domnule, am
spus pe glasul cel mai chinuit de care eram n stare. Trebuia doar
s v fac s srii ca ars. Focul nu a stat aprins mai mult de cinci
minute i nu mi-am nchipuit c asemenea foc i un transfer de la
zece la sut v-ar putea rni.
Mi-am strns minile, intrat n pielea studentului cit. Era un
bun joc actoricesc. Tatl meu ar fi fost mndru de mine.
Ei bine, ai fcut-o, rosti Hemme nveninat. i unde e momia
aia nenorocit? i cer s mi-o napoiezi de ndat!
Mi-e team c nu pot, domnule. Am distrus-o. Era prea
primejdios s o las pe undeva.
Hemme mi arunc o privire viclean.
Nu e o mare grij, mormi el.
Cancelarul lu din nou friele.
Asta schimb lucrurile n mod drastic. Hemme, eti nc
hotrt s-l acuzi pe Kvothe?
Hemme l privi cu sprncenele ncreite i tcu chitic.
Atunci propun s anulm ambele acuzaii, spuse Arwyl.
Vocea btrnului tmduitor m lu prin surprindere.
Dac Hemme l-a adus naintea clasei, atunci i-a dat
permisiunea. i nu are de ce s-l acuze de vtmare dac i-a dat
propriul pr i s-a uitat cum biatul l-a pus pe capul momii.
M ateptam s aib mai mult control cu ce fcea, se apr
343

Hemme, trimindu-mi priviri otrvite.

Nu e vtmare, insist Arwyl, privindu-l pe Hemme dindrtul
ochelarilor, cu ridurile aduse ntr-o ncrunttur aprig.
Ar cdea mai degrab sub incidena folosirii nechibzuite a
magiei simpatetice, interveni calm Lorren.
E cumva o propunere s respingem primele dou acuzaii i
s o nlocuim cu aceasta? ntreb cancelarul, care cuta s
pstreze o urm de formalitate.
Da, rosti Arwyl, nc sgetndu-l pe Hemme cu privirea prin
ochelarii si.
Toi cei ce sunt pentru? ntreb cancelarul.
Urm un cor de da-uri de la toat lumea n afar de Hemme.
mpotriv?
Hemme rmase tcut.
Magistre arhivar, care e pedeapsa pentru folosirea necugetat
a magiei simpatetice?
Dac cineva e rnit n urma folosirii necugetate a simpatiei,
studentul care se face vinovat va fi biciuit cu un numr maxim de
apte lovituri.
M ntrebam din ce carte recita.
Numrul de lovituri cerut?
Hemme cercet chipurile celorlali magitri, dndu-i seama c
lucrurile nu mai erau n favoarea lui.
Am bici pn la tibie, scrni el. Trei lovituri.
Cancelarul i drese glasul:
Se opune vreun magistru acestei aciuni?
Da, rostir la unison Elxa Dal i Kilvin.
Cine dorete s revoce pedeapsa? Votm ridicnd minile.
Elxa Dal, Kilvin i Arwyl ridicar imediat minile, urmai de
cancelar. Mandrag i inu mna jos, la fel ca Lorren, Brandeur i
Hemme. Elodin mi rnji voios, dar nu-i ridic mna. mi venea
s-mi dau palme pentru recenta mea incursiune n Arhiv i
impresia proast pe care i-o lsase lui Lorren. Poate c altfel ar fi
nclinat balana n favoarea mea.
Patru n favoarea revocrii pedepsei, rosti cancelarul dup un
moment de pauz. Pedeapsa rmne n picioare: trei lovituri de
344

bici, mine, n a cincea zi a Semnatului, la amiaz.

Cum eram adncit n Inima de Piatr, tot ce simeam era o
oarecare curiozitate analitic asupra ideii de a fi flagelat n public.
Toi magitri ddur s se ridice i s plece, dar nainte ca
lucrurile s se opreasc acolo, am vorbit:
Domnule cancelar?
Btrnul rsufl obosit.
Da?
n timpul examenului de admitere, ai menionat c eventuala
mea intrare n Arcanum va fi condiionat de dovezile pe care le pot
aduce c stpnesc principiile elementare ale magiei simpatetice.
Ceea ce s-a petrecut la cursul magistrului Hemme nu constituie o
astfel de dovad?
Att Hemme, ct i cancelarul deschiser gura s spun ceva.
Glasul lui Hemme rsun mai puternic:
Auzi aici, derbedeu mic!
Hemme! se rsti cancelarul la el, apoi se ntoarse la mine. Mie team c asemenea dovad necesit mai mult de o simpl
cetluire simpatetic.
O dubl cetluire, l corect Kilvin.
Elodin lu cuvntul, prnd s-i sperie pe toi cei de la mas:
Sunt sigur c avem destui studeni aflai deja n Arcanum
care abia cu greu ar reui o cetluire dubl, darmite una care s-i
provoace cuiva bici pn la tibie.
Uitasem cum vocea limpede a lui Elodin i ptrundea pn
adnc n piept atunci cnd vorbea. mi zmbi din nou.
Cu toii czur pe gnduri, n deplin linite.
ntr-adevr, recunoscu Elxa Dal, scrutndu-m cu atenie.
Cancelarul nu-i ridic privirea de la masa goal pentru
aproape un minut. Apoi ddu din umeri, privi n sus i zmbi
surprinztor de binedispus.
Toi cei pentru recunoaterea acuzaiei de folosire
neautorizat a magiei simpatetice aduse studentului Kvothe drept
dovad c stpnete principiile elementare ale simpatiei votai
ridicnd mna.
Kilvin i Elxa Dal ridicar imediat minile. Arwyl i urm un
345

moment mai trziu. Elodin mi fcu cu mna, deci probabil i votul

lui conta.
Cinci voturi n favoare introducerii lui Kvothe n Arcanum.
Demers acceptat. edin suspendat. Tehlu apr-ne, copii i
nebuni deopotriv.
Rostise ultimele cuvinte cu glas sfrit, n timp ce-i sprijinea
fruntea de podul palmei.
Hemme iei valvrtej, urmat ndeaproape de Brandeur. Odat
ieii afar, l-am auzit pe Brandeur ntrebnd:
Nu purtai un farmec de protecie?
Nu, nu purtam, se rsti Hemme. i nu-mi vorbi pe tonul sta,
de parc-ar fi fost vina mea. La fel de bine poi s dai vina pe cineva
care-a fost njunghiat ntr-o alee pentru c nu purta armur.
Trebuie s ne lum toate precauiile, rosti Brandeur
mpciuitor.
tii la fel de bine ca
Vocile disprur ndrtul unei ui.
Kilvin se ridic i se ntinse de spate. Privind spre locul n care
stteam, i scrpin gnditor barba stufoas cu ambele mini i
se ndrept cu pai mari spre mine.
Cunoti i scrijeldic, Elir Kvothe?
Adic rune, domnule? Mi-e team c nu.
Kilvin i trecu din nou minile prin barb.
Nu-i bate capul cu cursul de artizanat elementar la care te-ai
nscris. n schimb, treci pe la atelierul meu. Mine la amiaz.
Magistre Kilvin, mi-e team c mine la amiaz am alt
ntrevedere pe care nu o pot rata.
Kilvin se ncrunt.
Hmm, da. Atunci, la primul clopot.
Kilvin, mi-e team c biatul va avea o programare la oamenii
mei curnd dup biciuire, rosti Arwyl cu un licr de umor n
privire. Fiule, roag pe cineva s te aduc la Clinic imediat ce se
termin. O s te coasem la loc.
Mulumesc domnule.
Arwyl m salut scurt din cap i prsi ncperea. Kilvin l
petrecu cu privirea, apoi se ntoarse spre mine.
346

 Atelierul meu. Poimine. La amiaz.

Tonul su nu era acela al unei cereri.
A fi onorat, magistre Kilvin.
Mormi ceva drept rspuns i plec mpreun cu Elxa Dal.
Asta m lsa singur cu cancelarul, care nc nu se ridicase din
loc. Ne-am uitat unul la altul n timp ce zgomotul de pai se
stingea ncet pe coridor. Am ieit din Inima de Piatr, cu un fior de
anticipaie amestecat cu team pentru tot ce se petrecuse.
mi pare ru c v-am fcut attea necazuri att de curnd,
domnule, am nceput eu ezitant.
O? Ct timp te gndeai s atepi?
Figura sa era mult mai puin sever acum c eram singuri.
Cel puin un rstimp, domnule.
Dezastrul care trecuse att de aproape de mine m ls
aproape beat de uurare. Simeam un zmbet de neoprit
gdilndu-mi faa.
Cel puin un rstimp, murmur el.
Cancelarul i frec faa n palme, apoi m privi din nou i m
lu prin surprindere cu un zmbet viclean. Mi-am dat seama c
nu era chiar att de btrn cnd i pierdea expresia sever.
Probabil avea spre cincizeci de ani.
Nu ari ca unul care tie c va fi biciuit mine, observ el.
Am mpins gndul la o parte.
M gndesc c am s m vindec, domnule.
mi arunc o privire ciudat, i mi lu ceva pn s-mi dau
seama c o vzusem deseori pe cnd triam cu trupa. Ddu s
vorbeasc, dar i-am luat cuvintele din gur.
Nu sunt att de tnr precum art, domnule. tiu asta. Doar
c mi-a dori ca i alii s o tie.
mi nchipui c vor afla ct de curnd.
M privi cu luare-aminte i se ridic de la mas. mi ntinse
mna.
Bun venit n Arcanum.
I-am strns mna cu solemnitate i ne-am vzut fiecare de
drum. Odat ieit afar, nu mic mi fu mirarea s vd c se
fcuse noapte. Am sorbit aerul dulce de primvar i am simit
347

cum rnjetul mi reiese la suprafa.

Tocmai atunci cineva m atinse pe umr. Am srit ca ars i abia
m-am stpnit s nu m npustesc asupra lui Simmon cu furia de
urlete, zgrieturi i mucturi care fusese singurul meu mijloc de
aprare n Bobcatran.
Pi napoi, speriat de expresia de pe faa mea. Am ncercat smi linitesc inima ce bubuia nnebunit.
Simmon. mi pare ru. Sunt doar ncearc s faci puin
zgomot cnd te apropii de mine. M sperii uor.
i eu, murmur el cu un tremur n glas, tergndu-se pe
frunte. Dei nu pot s te nvinovesc. Chiar i cei mai calmi dintre
noi pesc asta cnd iau n mini coarnele taurului. Cum a mers?
S-a hotrt c voi fi flagelat i admis n Arcanum.
Se uit curios la mine, ncercnd s-i dea seama dac
glumeam.
mi pare ru? Felicitri? S-i fac cinste cu o bere sau cu nite
bandaje? rosti el cu un zmbet sfios.
I-am zmbit napoi.
Ambele.
***
Pn s m ntorc la al patrulea etaj al Moritii, vestea c nu
fusesem dat afar i ajunsesem n Arcanum se rspndise naintea
mea. Am fost ntmpinat cu un ropot de aplauze de colegii mei de
dormitor. Hemme nu era deloc iubit. Unii dintre ei m felicitar
plini de uimire, iar Basil veni s-mi strng mna.
Tocmai ce urcasem n pat i i explicam lui Basil diferena dintre
un bici cu o singur limb i unul cu ase, cnd supraveghetorul
de la etajul al treilea veni s m caute. mi spuse s-mi adun
lucrurile, fiindc studenii din Arcanum erau gzduii n aripa de
vest.
Toate lucrurile mele ncpeau nc fr probleme n rania mea,
aa c nu fu o mare btaie de cap. Am plecat petrecut de
supraveghetor i de un cor de urri de bine din parte colegilor mei
din primul trimestru.
Dormitorul comun din aripa de vest era asemntor cu cel pe
care-l prsisem. Erau tot iruri de paturi, dar aici nu erau
348

suprapuse. n afar de cufr, fiecare pat mai avea i un mic

ifonier i un birou. Nimic extravagant, dar era cu siguran un
pas nainte. Cea mai mare diferen era n atitudinea colegilor de
dormitor. Am fost ntmpinat cu ncruntturi i priviri otrvite,
dei n cea mai mare parte eram ignorat cu desvrire. Era o
primire rece, mai ales n contrast cu primirea pe care o avusem
mai devreme de la fotii mei colegi.
Era uor de neles de ce. Majoritatea studenilor petrec multe
trimestre la Universitate pn s fie primii n Arcanum. Toi cei
de-acolo munciser pe brnci ca s ajung unde erau. Eu nu.
Doar trei sferturi din paturi erau ocupate. Am ales un pat n
fundul slii, la col, departe de ceilali. Mi-am agat cmaa de
rezerv i mantia n ifonier i mi-am bgat rania n cufrul de la
captul patului.
M-am ntins pe spate i mi-am aintit privirea n tavan. Patul
meu se afla departe de lumina venit de la lumnrile i lmpile
simpatetice ale celorlali studeni. Eram n sfrit un membru al
Arcanumului, locul n care voisem dintotdeauna s fiu.

349

Capitolul 41

Sngele unui prieten

Dimineaa urmtoare m-am trezit devreme, m-am splat i am
ciugulit ceva la cantin. Apoi, cum nu aveam ceva mai bun de
fcut nainte de biciuirea de amiaz, am rtcit fr int prin
Universitate. Am vizitat cteva spierii i prvlii de sticlrie, am
admirat peluzele i grdinile bine ntreinute.
n cele din urm, m-am aezat pe o banc de piatr dintr-o
curte ntins. Prea agitat ca s fac ceva productiv, am ncercat s
m bucur de vreme, urmrind cum vntul mtur cteva buci de
hrtie pe pavaj.
Nu trecu mult pn cnd Wilem i fcu apariia i se aez
lng mine fr s cear vreo invitaie. Prul i ochii negri de ceald
l fceau s par mai n vrst dect mine sau Simmon, dar nc
avea aerul acela cumva jenat al biatului care nc nu se obinuise
s fie brbat.
Ai emoii? m ntreb cu hritul aspru al accentului siarez.
De fapt, ncerc s nu m prea gndesc la asta.
Wilem mormi aprobator. Am rmas tcui pentru aproape un
minut, privindu-i pe studenii aflai n trecere. Unii dintre ei se
oprir din conversaie s arate spre mine. M-am sturat repede de
atenia primit.
Faci ceva acum?
Stau. Respir, rspunse el simplu.
Abil rspuns. Vd de ce eti n Arcanum. Eti ocupat pentru
urmtoarea or?
Ridic din umeri i se uit la mine ateptnd s vad ce-i
propun.
Poi s-mi ari unde e magistrul Arwyl? Mi-a spus s trec pe
la el dup.
Desigur. Clinica e de cealalt parte a Arhivei, spuse, artnd
cu degetul spre unul din culoarele prin care se ieea din curte.
Am ocolit cldirea masiv i fr ferestre a Arhivei.
Aia e Clinica, art Wilem cu degetul.
350

Era o cldire mare, cu form neobinuit. Arta ca o versiune

mai nalt i mai puin ntortocheat dect Axul.
E mai mare dect credeam. Doar pentru predat medicin?
Wilem cltin din cap.
Se ocup de ngrijirea bolnavilor. Nu refuz pe nimeni doar
pentru c nu poate plti.
Chiar aa? m-am uitat la cldire, gndindu-m la magistrul
Arwyl. Surprinztor.
Nu trebuie s plteti n avans. Dup ce i revii dar din
pauza lui am neles c era de fapt dac i revii i reglezi
conturile. Dac nu ai cu ce s plteti, lucrezi pn datoria e
Care e cuvntul pentru sheyem? ntreb el, inndu-i palmele n
sus i micndu-le de parc erau talgerele unei balane.
Cntrit?
Nu. Sheyem, accentu el cuvntul, ducndu-i palmele la
acelai nivel.
A, am imitat gestul. Achitat.
Da. Lucrezi pn cnd datoria fa de Clinic e achitat.
Puini pleac fr s-i plteasc datoriile.
Am chicotit morbid.
Nu m mir. La ce bun s fugi dac un arcanist are cteva
picturi din sngele tu?
Am ajuns pn la urm n alt curte. n mijlocul ei se nla
stlpul infamiei cu o banc de piatr sub el. Nu trebuia s ghicesc
cine avea s fie legat de el n cam o or. n jur de o sut de
studeni se adunaser n jur, dnd evenimentului un aer cumva
festiv.
De obicei, nu se adun atta lume, dar civa dintre magitri
i-au anulat cursurile.
M gndesc c Hemme i Brandeur.
Wilem ncuviin.
Hemme e genul care poart pic. O s fie acolo cu toat gaca
lui. E cuvntul corect? Gac?
Am ncuviinat, spre vaga satisfacie a lui Wilem, care mai apoi
i ncrei fruntea.
Asta m face s-mi amintesc ceva ciudat la limba voastr.
351

Oamenii m ntreab tot timpul despre drumul spre Tinu. Zic

ncontinuu cum e drumul spre Tinu? Ce nseamn?
Am zmbit.
E o expresie idiomatic. Adic
tiu ce e un idiom, m ntrerupse Wilem. Ce nseamn
idiomul sta?
A, am fcut puin jenat. E doar o form de salut. E ca i cum
ai ntreba: Ce mai faci? sau i merge bine?
i acelea sunt idiomuri, mormi Wilem. Limba voastr e plin
de nonsensuri. Uneori mi-e greu s pricep cum v nelegei unul
pe altul? i merge bine? Unde s mearg?
n Tinu, aparent, am rnjit eu. Tuan volgen oketh ama.
Era unul din idiomurile siareze care-mi plceau la nebunie.
nsemna Nu te lsa suprat de un nimic, dar cuvnt cu cuvnt se
traducea: Nu-i bga lingura-n ochi pentru nimic.
Ne-am ndeprtat de curte i am cutreierat prin Universitate
pentru o vreme. Wilem mi art i alte cldiri de interes, inclusiv
cteva taverne ce meritau vizitate, laboratoarele de alchimie,
spltoria ceald i bordelurile, fie ele oficiale sau nu. Ne-am
plimbat pe lng zidurile sterpe ale Arhivei, pe lng atelierul unui
dogar, o legtorie de cri, o drogherie
Chiar atunci mi veni o idee.
Ai cunotine bune despre ierburi medicinale?
Cltin din cap.
Chimie, n mare parte i din ce mai rscolesc uneori prin
Arhiv mpreun cu Ppuarul.
Vrei s spui c rsfoieti. A rscoli e altceva. i cine-i
Ppuarul?
E greu s-l descriu. V fac cunotin altdat. Ce vrei s tii
despre de ierburi?
Nimic, de fapt. Poi s m ajui cu ceva?
ncuviin, iar eu am artat ctre drogheria din apropiere.
Du-te s-mi cumperi dou grame de nalrut. Cred c att e deajuns, am zis i i-am ntins doi sfani.
De ce eu? ntreb el bnuitor.
Pentru c nu vreau ca omul de-acolo s-mi arunce privirea
352

aia de eti cam tnr. Nu astzi.

Aproape c dansam de agitaie cnd Wilem se ntoarse.
Era ocupat, mi explic vzndu-mi nerbdarea.
mi ntinse un pacheel de hrtie i restul de bani.
Ce face planta asta?
E pentru stomac. Micul dejun nu mi-a picat prea bine i nu
prea am chef s vomit n timp ce-mi iau bice pe spate.
Am luat dou cni de cidru la o crcium din apropiere. Am
but-o pe a mea ca s nghit nalrutul mai bine, ncercnd s nu
m strmb la gustul su amar. Nu trecu mult pn s auzim
clopotnia anunnd amiaza.
Cred c trebuie s merg la curs, ncerc Wil s spun cu
nonalan, dar i iei sugrumat.
Se uit la mine, jenat i puin palid sub tenul su oache. mi
zmbi zbuciumat.
Nu-mi place s vd snge curgnd. Sngele meu sngele
unui prieten
Nu mi-am pus n cap s sngerez prea mult. Dar nu-i face
griji. M-ai ajutat s trec de partea cea mai grea, ateptarea.
Mulumesc.
Cnd ne-am desprit, m-am luptat s-mi reprim un val de
vinovie. Dei m cunotea de numai dou zile, Wil m ajutase
fr reineri. Ar fi putut s aleag calea cea simpl i s m urasc
pentru intrarea fulgertoare n Arcanum, ca toi ceilali. n schimb,
s-a purtat ca un adevrat prieten, iar eu l-am rspltit cu
minciuni.
Mergnd spre stlpul infamiei, am nceput s m simt apsat
de privirile mulimii. Ci erau! Dou sute? Trei? Dup un anumit
punct, numerele nceteaz s conteze i tot ce rmne e zidul fr
chip al gloatei. Pregtirea mea pentru scen m ajut s nu m
grbovesc sub povara privirii lor. M-am ndreptat ncet i calm spre
stlpul infamiei, ntr-un noian de murmure.
Nu am mers ano, cci tiam c asta i-ar ntoarce mpotriva
mea. Nu am mers nici spit. Am mers demn, aa cum m-a nvat
tatl meu, fr fric sau regret pe fa. n timp ce mergeam, am
simit cum nalrutul pune stpnire pe mine. M simeam perfect
353

treaz, n timp ce totul n jurul meu devenise aproape dureros de

strlucitor. Timpul prea s ncetineasc pe msur ce m
apropiam de mijlocul curii. Urmream noriorii de praf ridicai de
paii mei. Simeam cum o adiere de vnt se aga de tivul mantiei
mele i se ghemuiete acolo, rcorind sudoarea dintre omoplaii
mei. Pentru o clip credeam c pot s numr toate feele mulimii
din jurul meu, ca nite flori pe cmp.
Nu i-am zrit pe niciunul dintre magitri n mulime, cu
excepia lui Hemme, care sttea n apropierea stlpului, cu trufie
porcin ntiprit pe fa. Sttea cu braele ncruciate, lsnd
mnecile robei sale de magistru s-i atrne n lturi.
Cnd vzu c-mi prinse atenia, gura i se strmb ntr-un
zmbet moale, care tiam c era menit pentru mine. M-am hotrt
c mai bine-mi mucam limba dect s-i dau satisfacia de a prea
speriat, sau pn i ngrijorat. n schimb, i-am artat un zmbet
larg, ncreztor, i am privit mai departe, de parc persoana sa nu
m preocupa ctui de puin.
Apoi am ajuns la stlpul infamiei. Am auzit un glas care citea
ceva, dar cuvintele erau doar un vag zumzet pentru mine. Mi-am
dat jos mantia i am ntins-o pe o banc de piatr care sttea la
baza stlpului. Apoi am nceput s m deschei la cma, att de
calm c pream s m pregtesc de o baie. O mn se puse pe
ncheietura mea i m opri. Omul care citise anunul ncerc s
m consoleze cu un zmbet.
Nu trebuie s mergi fr cma, spuse el. Aa are s te
usture mai puin.
Nu am de gnd s stric o cma bun, am spus.
M privi ciudat, apoi ridic din umeri i art spre un inel de
fier de deasupra capetelor noastre.
Am nevoie de minile tale.
L-am privit fr emoie.
Nu trebuie s v facei griji c a putea s fug.
E ca s nu pici n caz c leini.
L-am privit ncruntat.
Dac lein, putei face ce vrei, am spus ferm. Pn atunci, nu
voi fi legat.
354

Ceva n vocea mea l opri. Nu s-a opus, aa c am urcat pe

banca de piatr de sub stlp i m-am ntins spre inelul de fier. Lam cuprins cu fermitate cu ambele mini. Era neted i rece, o
senzaie straniu de linititoare. M-am concentrat pe ea ct timp
coboram n Inima de Piatr.
Am auzit cum oamenii se ndeprtau de stlp. Apoi, mulimea
se liniti i singurul sunet era uierul moale i pocnetul de bici din
spatele meu. Eram uurat. Aveam s fiu biciuit cu un bici cu o
singur coad. n Bobcatran vzusem ce poate face din spatele
unui om un bici cu ase cozi.
Urm o tcere brusc. Apoi, nainte s m pot pregti, am auzit
un pocnet mai tare dect cel dinainte. Am simit o linie de foc rou
stins cobornd pe spatele meu.
Am strns din dini. Dar nu a fost att de ru cum credeam.
Chiar i cu msurile de precauie luate, m ateptasem la o durere
mai aprig.
Apoi veni a doua lovitur. Pocnetul fu mai tare, i am auzit-o
mai degrab cu corpul dect cu urechile. Am simit o amoreal
ciudat peste spate. Mi-am inut rsuflarea, tiind c eram sfiat
i sngeram.
Totul se fcu rou pentru o clip i m-am sprijinit de lemnul
aspru, smolit alt stlpului. A treia lovitur czu nainte s apuc s
m pregtesc pentru ea. mi linse umrul stng, apoi m sfie
pn jos la oldul stng. Mi-am ncletat dinii n refuzul meu de a
scoate mcar un sunet. Am inut ochii deschii i am vzut cum
lumea se nnegrete pe la margini cteva clipe, nainte s-mi revin
n simiri. Apoi, nelund n seam durerea care urla pe spatele
meu, mi-am aezat bine tlpile pe banc i mi-am descletat
degetele de pe inelul de fier. Un tnr sri nainte ca i cum ddea
s m prind. I-am aruncat o privire muctoare i s-a dat napoi.
Mi-am luat cmaa i mantia, le-am aezat cu atenie pe bra i
am prsit curtea, fr s bag n seam mulimea tcut din jurul
meu.

355

Capitolul 42

Fr urm de snge
Ar putea fi mai ru, atta e clar.
Chipul rotund al magistrul Arwyl era preocupat n vreme ce-mi
cerceta rnile.
Speram c doar ai s te nvineeti puin. Dar ar fi trebuit s
tiu mai bine, cu pielea ta.
edeam pe marginea unei mese lungi, n interiorul Clinicii.
Arwyl m aps uor pe spate i continu:
Dar, aa cum am mai spus, putea fi mai ru. Dou tieturi,
dar, la cum sunt tieturile de obicei, nu puteai s speri la mai
bine. Curate, superficiale i drepte. Dac vei face cum am s-i
spun, vei avea doar nite cicatrici fine ca de argint, s le ari
doamnelor ct de curajos eti.
Se opri n faa mea i ridic din sprncenele albe n spatele
inelelor de la ochelarii. Expresia lui mi stoarse un zmbet. l
chem pe tnrul care atepta la u.
Du-te i adu urmtorul Relar de pe list. Spune-le c trebuie
s aduc numai cele necesare pentru a repara o ran dreapt,
superficial.
Biatul se ntoarse i plec, cu paii pierzndu-se din ce n ce
mai mult n deprtare.
Vei fi un excelent subiect de practic pentru unul dintre
Relarii mei, rosti Arwyl. Tieturile sunt simple, cu puine anse de
complicaii, dar nu pot s spun asta i despre tine.
mi pres pieptul cu un deget zbrcit i i cu limba ntre
dini.
Doar oase i un pic de ambalaj. Ne-ar fi mai uor dac am
avea mai mult carne de lucru. Dar lucrurile nu sunt ntotdeauna
cum ar trebui s fie, rosti i ridic din umeri pn aproape de
urechi. De aceea tinerii tmduitori trebuie s nvee pe rupte.
Se uit la mine ca i cum ar fi ateptat un rspuns. Am
ncuviinat cu seriozitate. Pru satisfcut de asta i zmbetul lui
cu ochi mijii i reveni pe chip. Se ntoarse s deschid un dulpior.
356

 D-mi doar un moment i i amoresc usturimea care trebuie

c te arde peste tot pe spate.
Ciocni cteva sticle i scotoci pe rafturi.
E n regul, magistre Arwyl, am spus eu, cu stoicism. Putei
s m coasei aa cum sunt.
Luasem dou grame de nalrut ca s m amoresc i tiam c
nu trebuie s amestec anestezicele ntre ele. Btrnul se opri cu
un bra vrt adnc n dulap i trebui s-l scoat pentru a se uita
la mine.
Ai mai avut vreodat custuri, biatul meu?
Da, am spus sincer.
Fr nimic pentru a atenua durerea?
Am ncuviinat din nou. Aa cum m aezasem pe mas, ochii
mei erau uor mai sus dect ai si. Se uit la mine cu nencredere.
Las-m s vd, atunci, spuse el.
Mi-am tras cracul pantalonului peste genunchi, cu dinii
ncletai de la durerea de spate. n cele din urm am dezvluit o
cicatrice ct palma pe exteriorul coapsei, mai sus de genunchi, de
cnd eap m njunghiase cu cuitul improvizat dintr-o sticl,
acum trei ani n Bobcatran.
Arwyl se uit la ea atent, inndu-i ochelarii cu o mn. Aps
blnd cu degetul arttor.
Neglijent, rosti el, cu un dezgust uor.
M gndeam c fcusem o treab destul de bun.
Firul mi s-a rupt cnd terminasem pe jumtate. i nu lucram
n circumstane tocmai ideale.
Arwyl rmase tcut pentru o vreme, mngindu-i buza
superioar cu degetul n timp ce m privea cu ochii pe jumtate
nchii.
i lucrurile astea i fac plcere?
Am rs, dar nu pentru mult, cci durerea mi nflori din nou n
spate.
Nu, domnule magistru. Doar am avut grij de mine ct de
bine am putut.
Continu s m priveasc, nc mngindu-i buza.
Arat-mi unde s-a rupt firul.
357

I-am artat. Nu este genul de lucru pe care s-l uii.

Examin atent vechea cicatrice i aps nc o dat, nainte de
a privi n sus.
Poate chiar spui adevrul, ridic el din umeri. Nu tiu. Dar
cred c, dac ar fi
Se opri i m privi atent drept n ochi. Se ridic i i potrivi
ochelarii.
Uit-te n sus, spuse el.
Cu fruntea ncreit din pricina a ce vzuse, Arwyl m lu de o
mn, m aps ferm de vrful unghiei i privi cu atenie pentru o
clip sau dou. Cutele de pe frunte se adncir cnd se apropie de
mine, m apuc de brbie cu o mn, mi deschise gura i m
mirosi.
Tenasin? ntreb el, apoi i rspunse la propria ntrebare.
Nu. Nalrut, desigur. Cred c m-am ramolit de nu am observat mai
devreme. Explic de asemenea de ce nu sngerezi peste tot pe
masa mea frumoas i curat.
M cercet cu o privire grav.
Ct de mult?
Nu aveam de ce s neg.
Dou dramuri.
Arwyl rmase tcut pentru o vreme, uitndu-se la mine. Dup
aceea, i scoase ochelarii i i frec violent de manet. i puse la
loc i se uit drept spre mine.
Nu e de mirare c un biat s-ar putea teme de o biciuire
ndeajuns nct s ia leacuri. Dar de ce, dac i-a fost att de fric,
i-ar da jos cmaa? Ai s-mi explici toate astea. Dac m-ai minit
mai nainte, recunoate i totul va fi bine. tiu c bieii mai spun
bazaconii uneori.
Ochii si strluceau n spatele sticlei ochelarilor.
Dar dac ai s m mini acum, nici eu, nici vreun student deal meu nu-i va coase rnile. Nu accept s fiu minit, rosti el i i
ncruci braele la piept. Deci explic-mi. Nu neleg ce se
ntmpl aici. Asta, mai mult dect orice altceva, nu-mi place.
n ultim instan, am ales s spun adevrul.
Profesorul meu, Abenthy, m-a nvat tot ce a putut despre
358

artele tmduirii, i-am explicat eu. Cnd am ajuns pe strzile din

Bobcatran a trebuit s am grij de mine. Am artat spre genunchi
i am continuat: Nu am purtat cmaa pentru c am doar dou
cmi i a trecut o bun perioad de timp de cnd am avut
attea.
i nalrutul? ntreb el.
Am oftat.
Nu sunt prea popular aici, domnule. Sunt mai tnr dect toi
i o mulime de oameni cred c nu am ce cuta aici. Am suprat o
mulime de studeni fiindc am intrat n Arcanum att de repede.
i am reuit s mi-l fac duman pe magistrul Hemme. Toi ceilali
studeni, Hemme i prietenii si, m urmresc i ateapt un semn
de slbiciune. Am luat nalrutul pentru c nu am vrut s lein.
Trebuia s le las impresia c nu-mi pot face ru. Am nvat c cel
mai bun mod s rmi teafr e s-i faci dumanii s cread c nu
poi fi rnit.
Suna urt s spun ceva att de categoric, dar acesta era
adevrul. M-am uitat la el sfidtor.
Fu o lung tcere, timp n care Arwyl se uit la mine cu ochii
mijii ndrtul ochelarilor, ca i cum ar fi ncercat s vad ceva n
interiorul meu. i mngie din nou buza de sus cu degetul apoi
ncepu s vorbeasc alene.
Cred c, dac a fi fost mai n vrst, ncepu el, destul de slab
pentru a fi vorbit cu sine nsui, a spune c ai fost ridicol. C
studenii notri sunt aduli, nu biei pui pe ceart.
Se opri din nou, nc mngindu-i buza. Apoi ridic din
sprncene i-mi zmbi.
Dar nu sunt att de btrn. Hmmm. Nu nc. Nici pe
jumtate. Oricine crede c bieii sunt nevinovai i drgui nu a
fost un biat el nsui sau a uitat cum era. i oricine crede c
oamenii nu sunt rutcioi i cruzi pesemne c nu prea iese din
cas. i cu siguran nu e tmduitor. Noi vedem efectele cruzimii
mai mult dect oricare alii.
nainte s pot rspunde, continu:
nchide gura, Elir Kvothe, sau m voi simi obligat s-i dau
un tonic cu gust scrbos. Aa, uite c vin, spuse el cnd doi
359

studeni intrar n camer.

Erau asistentul care m conduse aici i, cellalt, spre
surprinderea mea, o femeie tnr.
A, Relar Mola, rosti Arwyl entuziasmat, toate semnele
discuiei noastre disprnd uor de pe faa lui. Ai auzit c
pacientul are dou rni drepte, curate. Ce ai adus pentru a
remedia situaia?
Pnz de in fiart, ac ndoit, fire, alcool i iod, rspunse ea
concis.
Avea ochi verzi, care contrastau puternic cu chipul ei palid.
Cum aa? Cum rmne cu ceara simpatetic? ntreb Arwyl
cu un zmbet pe buze.
Nu, magistre Arwyl, rspunse ea puin stnjenit.
i de ce nu?
Tnra ezit.
Pentru c nu am nevoie de ea.
Arwyl se domoli.
Da. Desigur c nu. Foarte bine. Te-ai splat nainte s vii aici?
Mola ncuviin, iar prul ei scurt, blond se undui la micare.
Atunci i-ai irosit timpul, spuse el cu asprime. Gndete-te la
toi germenii pe care poate i-ai adunat n lunga plimbare prin
pasaj. Spl-te din nou i vom ncepe.
Fata se spl cu contiinciozitate la un bazin din apropiere.
Arwyl m ajut s m aez pe mas cu faa n jos.
Pacientul a fost amorit? ntreb ea.
Dei nu i puteam vedea faa, am detectat o umbr de ndoial
n vocea ei.
Anesteziat, o corect Arwyl. Ai un ochi bun pentru detaliu
Mola. Nu, nu e. Acum, ce ai face dac Elir Kvothe te-a asigurat c
nu are nevoie de astfel de lucruri? El pretinde c ar avea mai mult
control de sine dect un lingou de oel Ramston i c nu se va
clinti cnd l coasem, rosti Arwyl pe un ton serios, dar sub care
ghiceam ct de mult se amuza.
Mola se uit la mine, apoi la Arwyl.
I-a spune s nu ndruge prostii, spuse ea dup o scurt
pauz.
360

 i dac ar insista n afirmaiile sale c nu are nevoie de

anestezic?
Urm o pauz mai lung, dup care Mola rspunse:
Nu pare s fi sngerat mult, aa c m-a apuca de lucru. Dar
i-a spune clar c, dac se mic prea mult, l leg de mas i-l
tratez aa cum gsesc de cuviin pentru bunstarea lui.
Hmm, fcu Arwyl, care prea un pic surprins de rspunsul ei.
Da. Foarte bine. Deci, Kvothe, mai doreti s renuni la anestezic?
Mulumesc, am spus politicos. Nu am nevoie.
Foarte bine, rosti Mola, care parc se mpcase cu gndul. n
primul rnd am s cur i s sterilizez rana.
Alcoolul ustur, dar asta a fost cel mai ru. Am ncercat s m
relaxez n timp ce Mola spunea fiecare lucru pe care urma s-l
fac. Arwyl pstra un flux constant de comentarii i sfaturi. Mi-am
ocupat mintea cu alte lucruri, ncercnd s nu tresar la
nepturile de ac, amorite de nalrut.
Termin repede i m bandaj cu o eficien demn de admirat.
n vreme ce m ajuta s m ridic i m nfur n in, m ntrebam
dac toi studenii lui Arwyl erau la fel de bine pregtii ca ea.
Fcea ultimele noduri cnd am simit o atingere uoar, ca de
pan pe umrul meu, aproape imposibil de simit prin nalrutul
care m amorea.
Are o piele frumoas, am auzit-o murmurnd, probabil pentru
Arwyl.
Relar! fcu Arwyl sever. Astfel de comentarii nu sunt
profesioniste. Sunt dezamgit.
M refeream la natura cicatricii pe care o va avea, rspunse
ea. mi nchipui c nu va fi mai mult de o linie alburie, cu condiia
s evite s-i rup copcile.
Hmm, fcu Arwyl. Da, desigur. i cum ar trebui el s le evite?
Mola ocoli masa i ajunse fa n fa cu mine.
Evit micri ca asta, spuse ntinzndu-i minile n fa, sau
asta. Le duse deasupra capului i continu: Evit micri brute
de orice fel, alergat, srit, crat. Bandajul poate fi ndeprtat
chiar i n dou zile. Nu-l uda. Privirea i se mut de la mine la
Arwyl, care ncuviin.
361

 Foarte bine, Relar. Eti liber.

Se uit la biatul care asistase la ntreaga procedur n deplin
muenie.
i tu poi s mergi, Geri. Dac ntreab cineva, sunt n
camera de lucru. Mulumesc.
n clipa urmtoare, Arwyl i cu mine eram din nou singuri.
Sttea nemicat, cu mna la gur pe cnd ncercam cu atenie smi mbrac cmaa. n cele din urm, pru s ajung la o decizie.
Elir Kvothe, ai vrea s studiezi aici, n Clinic?
Foarte mult, magistre Arwyl, am spus sincer.
ncuviin ca pentru sine, cu mna nc la gur.
ntoarce-te n patru zile. Dac eti destul de detept nct s
nu-i rupi sutura, voi fi aici, rosti el cu ochii sclipind.

362

Capitolul 43

Calea care plpie

Sub efectul stimulent ale nalrutului i simind foarte puin
durere, mi-am fcut drum spre Arhiv.
Cum devenisem membru al Arcanumului, eram liber s
explorez Stivele, ceva ce am ateptat toat viaa s fac.
Chiar mai bine, atta timp ct nu ceream ajutor de la scribi,
nimic nu era consemnat n catastifele Arhivei. Asta nsemna ca
puteam s cercetez despre Chandrieni i Amiri dup pofta inimii i
nimeni, nici mcar Lorren, nu trebuia s tie vreodat despre
preocuprile mele copilreti.
Intrnd n lumina roiatic a Arhivei, i-am gsit att pe
Ambrose, ct i pe Fela n spatele biroului de la intrare. O
binecuvntare cu dou tiuri. Ambrose sttea nclinat spre ea,
vorbind cu voce sczut. Ea avea aerul evident stnjenit al femeii
care tie inutilitatea unui refuz politicos. Una din minile lui i se
odihnea pe genunchi, pe cnd cellalt bra i nconjura sptarul
scaunului, cu mna poposindu-i pe gt. Voia s par tandru i
afectuos, dar trupul ei vdea ncordarea unei cprioare speriate.
Adevrul era c o inea acolo aa cum ai ine un cine de ceaf
nct s nu fug.
Am nchis ua cu zgomot i Fela ridic privirea, mi ntlni
ochii, apoi privi n jos i ntr-o parte, ruinat de situaia
neplcut n care se afla. De parc ar fi fcut ceva. Am vzut
privirea aceea de prea multe ori pe strzile din Bobcatran. Asta
strni n mine o veche furie.
M-am apropiat de birou, fcnd mai mult zgomot dect era
cazul. Un stilou i cerneal erau puse pe cellalt capt al biroului,
ca i o bucat de hrtie plin pe trei sferturi cu tieturi i retuuri.
Mi-am dat seama c Ambrose ncercase s compun un poem.
Am ajuns la marginea biroului i m-am oprit o clip. Fela se
uita peste tot numai nu la mine sau la Ambrose. i schimb
poziia n scaun, incomodat de situaie, dar era evident c nu
dorea s fac o scen. Mi-am dres glasul.
363

Ambrose se uit peste umr, piezi.

Apari n cele mai proaste momente, Elir. Alege-i timpul mai
bine i vino napoi mai trziu.
Se ntoarse din nou, fr s m mai bage n seam.
Am pufnit i m-am aplecat peste birou, ntinznd gtul la foaia
de hrtie pe care o lsase acolo.
Eu s-mi aleg timpul mai bine? Te rog, aici ai treisprezece
silabe ntr-un vers, am btut cu degetul pe pagin. Nu e nici
iambic. Nu tiu dac are ceva metric n el.
Se ntoarse din nou la mine, profund iritat.
ine-i limba, Elir. Ziua n care am s vin la tine pentru
ajutor la poezie este ziua
E ziua n care ai dou ore libere, am spus. Dou ore i asta
doar pentru a ncepe. Nici mcar nu tiu de unde s-ncep. Practic,
poezioara asta i bate joc de sine.
Ce tii tu despre poezie? ntreb Ambrose fr a se deranja s
se ntoarc.
Recunosc un vers care chioapt cnd l aud, am spus. Dar
sta nu e nici mcar chioptat. i chioptatul are ritm. Asta
sun mai degrab ca cineva care cade pe scri. Scri strmbe. Cu
o baleg la capt.
E un ritm sltat, spuse el, cu glas scoros i jignit. Nu m
atept s pricepi.
Sltat? am ntrebat i am izbucnit ntr-un rs nencreztor. A
nelege dac a vedea un cal n clduri care s salte att. L-a
ucide de mil i i-a da foc, de team ca nu cumva s-i mnnce
cinii leul i s moar.
n cele din urm, Ambrose se ntoarse spre mine, forat astfel s
ia mna de pe genunchiul drept al Felei. O jumtate de victorie,
dar cealalt mn i rmase pe gt, innd-o pe scaun sub
aparena unei mngieri.
M-am gndit c s-ar putea s apari pe-aici astzi, spuse cu
veselie prefcut. Aa c am verificat deja registrul. Nu eti nc pe
liste. Va trebui s stai la tomuri sau s vii mai trziu, dup ce s-au
actualizat listele.
Fr suprare, dar poi s verifici din nou? Nu sunt sigur c
364

pot avea ncredere n competena cuiva care ncearc s rimeze

nord cu cord. Nu e de mirare c trebuie s ii femeile cu sila ca
s le convingi s-i asculte balivernele.
Ambrose tresri i braul i lunec de pe scaun i i czu ntr-o
parte. M privi cu chip nveninat.
Atunci cnd vei fi mai n vrst, Elir, vei nelege c ceea ce
un brbat i o femeie fac mpreun
Ce? n intimitatea slii de intrare n Arhiv, am spus, artnd
n jur. Pe trupul Domnului, sta nu e un bordel. i, n cazul n
care nu ai observat, ea e student, nu o curvitin pe care ai
pltit-o s-i faci poftele. Dac ai de gnd s iei o femeie cu fora,
mcar ai decena s o faci ntr-o alee. Cel puin aa se va simi
ndreptit s strige dup ajutor.
Ambrose se mbujor de furie i i lu cteva clipe s-i
gseasc cuvintele:
N-ai habar despre femei.
Da, mcar n privina asta suntem de acord. De fapt, chiar
sta e motivul pentru care sunt aici. Vreau s fac nite cercetri.
S gsesc o carte sau dou pe subiect. Aa c, te rog, caut-mi
numele i las-m s intru, am spus pe ton poruncitor, btnd cu
degetul n registru.
Ambrose deschise cartea, gsi pagina cu litera K i ntoarse
catastiful spre mine.
Poftim. Dac-i gseti numele pe list, eti bine-venit s
rsfoieti prin Stive dup pofta inimii. Altfel, poi s vii ntr-un
rstimp sau dou. Sigur actualizm listele pn atunci.
I-am rugat pe magitri s-mi dea un bilet de voie tocmai n
eventualitatea c vor fi nenelegeri privind intrarea mea n
Arcanum, am spus i mi-am tras cmaa peste cap, ntorcndum s-i art bandajele de pe spate. Poi s-l citeti de acolo sau
trebuie s m apropii?
Ambrose tcu mlc, aa c mi-am cobort cmaa i m-am
ntors spre Fela, ignorndu-l ntru totul. Am fcut o plecciune.
Una nu prea adnc, avnd n vedere c spatele nu-mi permitea
mai mult.
Domni scrib, binevoieti s m ajui s gsesc o carte
365

despre femei? Am fost povuit de ctre cei mai nelepi dect mine
c ar trebui s m informez despre acest subiect att de subtil.
Fela schi un zmbet i se relax puin. Pn atunci sttuse
ncordat tot timpul, chiar i dup ce Ambrose i retrsese mna.
Bnuiam c-l cunotea ndeajuns de bine nct s-i dea seama c,
dac s-ar fi retras i l-ar fi fcut de rs, s-ar fi rzbunat pe ea mai
trziu.
Nu tiu dac avem aa ceva.
Atunci m mulumesc cu un abecedar, am zmbit eu. Am
auzit din surse de ncredere c n-am habar despre femei, aa c
orice mi-ar deschide ochii mai mult.
Ceva ilustrat, poate? i scuip Ambrose veninul.
Dac ajungem s cutm cri de copii, cu siguran i vom
cere ajutorul, am spus fr s m uit la el, apoi i-am zmbit Felei.
Poate un bestiar. Se spune c sunt dihnii solitare, foarte diferite
de oameni.
Felei i nflori un zmbet pe buze i chicoti amuzat.
Nu cred c stric s cutm.
Ambrose arunc o privire crunt nspre ea. Fata i fcu semn s
se domoleasc.
Ambrose, toat lumea tie c a intrat n Arcanum. Ce e ru n
a-l lsa pur i simplu s intre?
Ambrose o sget cu privirea.
De ce nu dai fugua la Tomuri i-i aduci ce-i cere ntre dini?
M descurc de unul singur aici.
Fela se ridic de la birou, lu cartea pe care ncercase s o
citeasc i se ndrept spre Tomuri. Cnd deschise ua, mi trimise
o privire plin de recunotin i uurare. Sau poate c era doar
imaginaia mea.
Imediat ce ua se nchise n urma ei, ncperea pru s se
ntunece. Nu ncerc s fiu poetic. Lumina chiar pru s pleasc.
M-am uitat la lmpile simpatetice agate prin camer,
ntrebndu-m ce se petrecea.
Dar o clip mai ncolo am simit cum o senzaie de arsur
ncepe s mi se strecoare de-a lungul spatelui i am neles.
Nalrutul ncepea s-i piard efectul. Majoritatea calmantelor au
366

efecte secundare destul de neplcute. Uneori, tenasina duce la

stri de delir sau lein. Laciliul e otrvitor. Ofalul provoac
dependen. Mhenka e poate cel mai puternic dintre ele, dar sunt
destule motive pentru care i se spune rdcina rului.
Nalrutul era mai slab dect acestea, dar mult mai sigur de luat.
E un anestezic slab, un stimulant i un inhibitor vascular i
tocmai din aceast cauz n-am sngerat ca un porc njunghiat
atunci cnd am fost biciuit. Pe deasupra, nu avea efecte secundare
prea puternice. Odat ce-i pierde efectul, te las epuizat fizic i
mental.
Nu-mi psa, cci venisem s cercetez stivele de cri. Acum
eram un membru al Arcanumului i n-aveam de gnd s plec pn
cnd nu ajungeam la Arhiv. M-am ntors spre birou, cu drzenia
nscris pe fa.
Ambrose m privi ndelung, gnditor, dup care oft.
Fie. Ce zici de o nelegere? Tu i ii gura despre ce ai vzut
aici i eu nchid ochii i te las s intri chiar dac nu eti n catastif
n mod oficial. Ce spui? ntreb el, puin agitat.
Pe msur ce vorbea, simeam cum efectul stimulant al
nalrutului se disipeaz. Trupul mi era greoi i istovit, gndurile
lenee i vscoase. Am dat s m frec la ochi, tresrind de durere
cnd micarea mi ntinse copcile de pe spate.
Foarte bine, am spus cu greu.
Ambrose deschise unul dintre catastife i rsfoi prin el cu un
oftat.
De vreme ce e prima oar cnd intri n Arhiv, trebuie s
plteti taxa pentru stive.
Simeam un gust de lmie care-mi umplea gura. Era un efect
secundar pe care Ben nu-l menionase. mi distrgea atenia i
abia dup cteva clipe bune am observat c Ambrose se uita
ntrebtor la mine.
Ce?
M privi curios.
Taxa pentru stive.
Cnd am fost la Tomuri, nu mi s-a cerut nici o tax.
Ambrose se uit la mine de parc eram un idiot.
367

 Asta pentru c e taxa pentru stive. De obicei o plteti odat

cu taxa de intrare n Arcanum. Dar, cum ai srit un rang n cteva
zile, trebuie s o plteti acum.
Ct e? am ntrebat, pipindu-m s-mi gsesc punga.
Un talant. i chiar trebuie s plteti nainte s intri. Regulile
sunt reguli.
Dup ce mi-am pltit cazarea n Moric, aproape c toi banii
care-mi mai rmseser se nsumau la un talant. Eram contient
c trebuie s economisesc dac voiam s am bani pentru taxa de
trimestrul urmtor. Imediat ce nu aveam cum s o pltesc, eram
nevoit s prsesc Universitatea.
Totui, era un pre mic pentru ceva la care visasem aproape
ntreaga mea via. Am scos un talant din pung i i l-am ntins.
Trebuie s m semnez?
Nimic att de oficial, spuse Ambrose i deschise un sertar din
care scoase un mic obiect de metal.
Nucit de la efectul secundar al nalrutului, mi-a luat puin
pn s-mi dau seama ce era: un opai simpatetic cu mner.
Nu e lumin la stive, m lmuri Ambrose. E prea spaios acolo
i pe termen lung ar duna crilor. Opaiele cost un talant i
jumtate.
Am ezitat. Ambrose ncuviin pentru sine cu o expresie
ngndurat.
Muli studeni ajung cu buzunarele goale n primul lor
trimestru.
Cotrobi printr-un alt sertar.
Opaiele cost un talant i jumtate, iar eu n-am ce s fac n
privina asta. Dar lumnrile sunt doar un ban.
Un ban pe lumnare era o afacere grozav. Am scos banul.
Iau dou.
Asta e ultima, spuse Ambrose i se uit prevztor n jur
nainte s mi-o ntind. tii ce, i-o dau pe nimic. Doar s nu spui
nimnui, zmbi el. Va fi micul nostru secret.
Am luat lumnarea, nevenindu-mi s cred. Aparent, chiar l
nfricoasem cu scena pe care o fcusem. Ori asta, ori fiul acesta
de nobil, insolent i arogant cum era, poate c nu era nici pe
368

jumtate nemernicul pe care-l crezusem.

***
Ambrose m conduse grbit ctre Stive, fr s-mi dea timp s
aprind lumnarea. Cnd uile se nchiser n urma mea, m-am
trezit nconjurat de o bezn de neptruns, cu doar o dr de
lumin roiatic venind de sub pragul uilor din spate.
Cum nu aveam chibrituri, a trebuit s recurg la simpatie. n
mod normal, a fi fcut-o ct ai bate din palme, dar mintea mea
istovit din pricina nalrutului abia gsea concentrarea necesar.
Am strns din dini, mi-am linitit Alarul n minte i dup cteva
secunde am simit frigul ptrunzndu-mi n muchi i am luat
suficient cldur din corp nct s trezesc la via fitilul.
Cri. Fr ferestre care s lase lumina soarelui nuntru,
Stivele erau cufundate n ntuneric, cu excepia luminii ce venea de
la lumnare. Raft peste raft de cri se ntindeau departe n bezn.
Mai multe dect a putea s numr ntr-o ntreag zi. Mai multe
dect a putea s citesc ntr-o via.
Aerul era rece i uscat. Mirosea a piele veche, pergament i
secrete uitate. M ntrebam cum reuesc s in aerul proaspt
ntr-o cldire fr ferestre.
Cu o mn pus naintea lumnrii, am pornit printre rafturi,
savurnd momentul pe care-l ateptasem de atta timp. Umbrele
dansau frenetic pe tavan, dup cntecul lumnrii mele, care
plpia dintr-o parte n alta.
Nalrutul i pierduse deja orice efect. Spatele mi pulsa de
durere i gndurile mi erau mbrcate n plumb, ca i cum o febr
pusese stpnire pe mine sau fusesem lovit n moalele capului.
tiam c nu a fi putut s citesc foarte mult, dar nu m lsa inima
s plec att de repede. Nu dup toate lucrurile prin care trecusem
ca s ajung aici.
Am rtcit fr int cam un sfert de or, explornd. Am
descoperit mai multe cmrue de piatr cu ui grele de lemn i
mobilate doar cu mese i scaune. Erau evident menite pentru ca
mici grupuri s se ntlneasc i s discute fr s deranjeze
linitea absolut a Arhivei.
Am gsit trepte care duceau n sus sau n jos. Arhiva avea ase
369

etaje, ns nu tiam c are i subsol. Ct de adnc era? Oare cte

zeci de mii de cri ateptau sub picioarele mele?
Abia pot s descriu ct de alinat m simeam n ntunecimea
rece i tcut. M simeam mpcat, pierdut cum eram printre
iruri fr capt de cri. M simeam ocrotit tiind c
rspunsurile tuturor ntrebrilor mele m ateptau undeva aici.
Doar din pur ntmplare am dat peste ua cu patru discuri.
Era fcut dintr-o singur bucat de piatr cenuie, de aceeai
culoare ca pereii din jur. Tocul su era lat ct o palm, tot cenuiu
i tot dintr-o singur bucat de piatr. Ua i tocul erau att de
bine strnse laolalt c nu puteai s bagi mcar un ac ntre ele.
Nu avea balamale. Nici mner. S nu mai zic de ferestre sau un
panou glisant. Doar patru discuri de aram. Erau strns lipite de
suprafaa uii, care era strns lipit de cadrul ei, care era strns
lipit de perete. Puteai s-i treci mna pe suprafaa uii fr s le
simi contururile. n ciuda acestor probleme considerabile, bucata
cenuie de piatr era fr ndoial o u. Fiecare disc de aram
avea o gaur n mijloc i, cu toate c nu aveau o form
convenional, era n mod cert guri de cheie. Ua era ncremenit
ca un munte, tcut i nepstoare precum marea ntr-o zi fr
vnt. Nu era o u menit s se deschid, ci una care trebuia s
rmn nchis. n mijloc, ntre discurile lucioase de aram, un
cuvnt era dltuit adnc n piatr: VALARITAS. Mai vzusem ui
ncuiate n Universitate, locuri care adposteau lucruri
primejdioase, unde dormeau secrete strvechi, tcute i ascunse.
Ui a cror deschidere era interzis. Ui al cror prag nu era
trecut, ale cror chei fuseser distruse, pierdute sau chiar nchise
undeva la rndul lor.
ns toate pleau n comparaie cu ua cu patru discuri. Mi-am
ntins palma pe suprafaa ei rece i neted i am mpins, spernd
cu nesbuire c are s se deschid la atingerea mea. Dar era la fel
de greu de urnit precum o piatr ars. Am ncercat s-mi strecor
privirea prin gurile discurilor, dar nu am zrit nimic n afar de
lumina lumnrii mele.
M-am trezit sub stpnirea impulsului de nestvilit de a
ptrunde acolo. Poate c asta arat un aspect pervers al
370

personalitii mele; c, dei eram n sfrit n Arhiv, nconjurat de

taine nenumrate, eram atras de singura u nchis pe care o
gsisem. Poate c st n natura omului s caute s descopere
lucrurile ascunse. Sau poate c e doar natura mea.
Chiar atunci am zrit cu coada ochiului lumina roie, neclintit
a unei lmpi simpatetice care se apropia printre rafturi. Era primul
semn al unui alt student. Am fcut un pas n spate i am ateptat,
gndindu-m s ntreb pe oricine avea s soseasc ce se ascundea
ndrtul uii. Ce nsemna Valaritas.
Lumina roie se apropie, scond dintre umbre doi scribi care
tocmai ce cotir. Se oprir, ocai s m vad, apoi unul din ei
ni nspre mine i-mi smulse lumnarea, turnndu-mi cear
cald pe mn n timp ce o stingea. Figura sa n-ar fi putut s fie
mai ngrozit nici dac m-ar fi gsit innd un cap proaspt luat de
pe umerii cuiva.
Ce caui aici cu o flacr deschis? ntreb el cu cea mai
sonor oapt pe care o auzisem.
Cobor vocea i mi flutur lumnarea stins prin faa ochilor.
Pe trupul ars al Domnului, ce-i veni n minte?
Mi-am ters ceara de pe mn, ncercnd s-mi limpezesc
mintea din pcla de durere i oboseal. Evident, m-am gndit,
amintindu-mi zmbetul lui Ambrose cnd mi ntinse lumnarea i
m grbi pe u. Micul nostru secret. Evident. Ar fi trebuit s-mi
dau seama.
Unul din scribi m petrecu afar din sala stivelor n vreme ce
colegul su ddu fuga dup magistrul Lorren. Cnd am ajuns n
anticamer, Ambrose i puse pe fa masca nedumeririi. O juc
puin exagerat, dar suficient de convingtor pentru scribul de
lng mine.
Ce caut aici?
L-am gsit rtcind cu o lumnare, l lmuri scribul.
Poftim? fcu Ambrose cu o expresie ngrozit. Ei bine, eu nu iam semnat de intrare. Uite. Vezi cu ochii ti, spuse el i deschise
catastiful.
nainte s apuc s spun ceva, Lorren intr valvrtej n ncpere.
Chipul su att de calm era acum aspru, aproape slbatic. Am
371

simit o sudoare rece pe spate, amintindu-mi cele scrise de Teccam

n a sa Teofanie: Oamenii chibzuii se tem de trei lucruri: de marea
cuprins de furtun, de o noapte fr lun i de mnia unui om
blnd.
Lorren se nla peste biroul de la intrare.
Ce se petrece? l ntreb pe scribul cu glas clocotind de mnie.
Micah i cu mine eram la stive cnd am vzut o lumin care
plpia i ne-am dus s vedem dac cineva avea probleme cu
lampa. L-am gsit n apropiere de scrile din sud-est, cu asta.
Scribul ridic lumnarea. Mna i tremur puin sub privirea
turbat a lui Lorren.
Magistrul se ntoarse spre biroul lui Ambrose.
Cum de s-a ntmplat aa ceva, Relar?
Ambrose i ridic palmele, ca un mieluel neajutorat.
A venit mai devreme i nu l-am lsat nuntru fiindc nu
figura n registru. Ne-am certat o vreme i Fela a fost martor la
asta. Pn la urm i-am spus c trebuie s plece. Trebuie s se fi
furiat ct timp am mers n camera din spate dup cerneal. Sau
poate c a trecut pe lng biroul de la tomuri.
Am rmas nmrmurit. Ce frm din minte nu-mi era strivit
de oboseal era preocupat cu durerea ce-mi fulgera pe spate.
Asta e o minciun, am spus uitndu-m la Lorren. El mi-a
dat drumul. A pus-o pe Fela s plece, apoi m-a lsat s intru.
Poftim?
Ambrose rmase cu gura cscat, aparent fr cuvinte de ct
era de indignat. Orict mi displcea, trebuia s recunosc c i
juca rolul de minune.
De ce n numele Domnului a face aa ceva?
Pentru c te-am fcut de ruine n faa Felei. El mi-a vndut
i lumnarea, am spus i am cltinat din cap, s-mi limpezesc
gndurile. Nu, mi-a dat-o pe nimic.
Pe chipul lui Ambrose trona uimirea.
Uit-te la el. Micul nemernic trebuie s fie beat sau ceva, rse
el.
Tocmai ce-am fost biciuit! am protestat eu.
Propria voce mi iuia n urechi.
372

 Tcere! strig Lorren, care se nla peste noi ca un stlp de

furie.
Scribii plir la auzul vocii sale. Lorren mi ntoarse spatele i
fcu un scurt gest dispreuitor ctre birou.
Relar Ambrose e eliberat n mod oficial din funcie pentru
lips de disciplin n ndatoririle sale.
Ce?
De ast dat, tonul indignat al lui Ambrose nu mai era
prefcut.
Lorren l privi crunt i Ambrose nchise gura. Se ntoarse spre
mine i rosti cu un gest categoric din palm:
Elir Kvothe e proscris s mai intre n Arhiv.
Am ncercat s m gndesc la ceva ce puteam s spun n
aprarea mea.
Magistre, nu am vrut
Lorren se rsuci spre mine. Chipul su, ntotdeauna att de
calm, era schimonosit de o mnie att de rece, de teribil, c am
dat n spate fr s vreau.
N-ai vrut? Elir Kvothe, nu-mi pas de inteniile tale, fie c ai
fost nelat sau nu. Tot ce conteaz e realitatea aciunilor tale.
Mna ta inea focul. Vina e a ta. E o lecie pe care orice adult
trebuie s-o nvee.
Am cobort ochii, cutnd cu disperare ceva de zis. Orice fel de
dovad. Gndurile mele plumbuite abia ncepeau s se urneasc
atunci cnd Lorren iei din ncpere.
Nu vd de ce s fiu eu pedepsit pentru prostia lui, i se plnse
Ambrose unuia din scribi n timp ce eu m ndreptam cu greu spre
u.
Am fcut greeala s ntorc capul. Avea o min serioas, bine
controlat. Dar ochii i erau peste poate de amuzai, plini de rs.
Sincer, biete, nu tiu la ce i-a stat mintea, rosti el ctre
mine. Ai crede c un membru al Arcanumului are mai mult
chibzuin.
***
Am ajuns cu greu la cantin, cu rotiele gndurilor mele
urnindu-se la fel de lent ca i trupul. Am scotocit o bun bucat de
373

timp dup tichetul de mas i am luat o porie de budinc, un

crnat i mereu prezenta mncare de fasole. Mi-am plimbat greoi
privirea prin sal pn cnd i-am zrit pe Simmon i Manet n
locul lor obinuit din colul de nord-est.
Am atras destul atenie n drumul meu spre ei. Era de neles,
cci nu trecuser mai mult de dou ceasuri de cnd fusesem pus
la stlpul infamiei i biciuit n public. Am auzit pe cineva optind:
N-a sngerat cnd l-au biciuit. Eram de fa. Nici mcar un
strop.
Nu sngerasem din pricina nalrutului. La momentul respectiv
mi se pruse o idee att de bun. Acum o gseam meschin i
nesbuit. Ambrose nu ar fi reuit s m duc de nas att de uor
dac firea mea, de obicei att de suspicioas, nu ar fi fost
adormit. Eram sigur c a fi putut s-i explic cumva lui Lorren ce
se ntmplase dac a fi fost mai lucid. Pe msur ce m apropiam
de mas, mi-am dat seama care era adevrul. Renunasem la
accesul n Arhiv n schimbul unei faime ndoielnice.
Totui, nu aveam de ales dect s m descurc cum puteam.
Dac n urma ntregului trboi m alesesem doar cu o frm de
reputaie, trebuia s fac tot ce puteam ca s mi-o mresc. Mi-am
ndreptat umerii, am ajuns n cele din urm la Simmon i Manet i
mi-am pus tava pe mas.
Nu-i aa c nu exist tax de intrare la Stive? am ntrebat n
timp ce m aezam, ncercnd s nu-mi trdez durerile.
Sim m privi nedumerit.
Tax de intrare.
Manet chicoti cu nasul n strachina de fasole.
N-am mai auzit chestia asta de civa ani. Pe vremea cnd
lucram ca scrib i pcleam pe boboci i luam cte un ban ca s-i
lsm s foloseasc Arhiva. Am botezat-o tax de stive.
Groaznic, rosti Sim, aruncndu-i o privire mustrtoare.
Manet ridic palmele n semn de aprare.
Era doar o mic distracie care n-a fcut ru nimnui, spuse
el i se uit la mine. De aia eti mbufnat? Te-a jecmnit careva de
un ban de aram?
Am cltinat din cap. N-aveam de gnd s dau sfoar-n ar c
374

Ambrose m nelase de un ntreg talant.

Ghici cine tocmai a fost dat afar din Arhiv? am rostit pe ton
grav n vreme ce rupeam coaja de pe pine i o aruncam pe fasole.
Se uitar nedumerii la mine. Dup o clip, Simmon puse
ntrebarea evident:
Aaa tu?
Am ncuviinat i am nceput s nvrt cu lingura n strachin.
Nu-mi era foame, dar speram c puin mncare m ajut s-mi
revin. Oricum, nu-mi sttea n fire s refuz ocazia unei mese.
Ai fost suspendat n prima ta zi acolo? ntreb Simmon. Asta
s-ar putea s-i ngreuneze studiile despre Chandrieni n folclor.
Cam aa.
Pentru ct timp eti suspendat?
Mi-a spus c sunt proscris, am rspuns eu. Nu a spus nimic
de un termen limit.
Manet se uit ciudat la mine.
Proscris? Nu a mai proscris pe cineva de mai bine de un
deceniu. Ce-ai fcut? Te-ai uurat pe o carte?
Nite scribi m-au gsit nuntru cu o lumnare.
Tehlu milostiv! Btrnul Lore trebuie s fi fost furios, spuse
Manet lsndu-i furculia, cu chipul serios pentru prima oar de
cnd l cunoteam.
Furios e cuvntul cel mai potrivit.
Ce te-a apucat s intri acolo cu o flacr deschis? ntreb
Simmon.
Nu-mi permiteam o lamp, aa c scribul de la birou mi-a dat
n schimb o lumnare.
Nu se poate, pufni Sim. Nici un scrib n-ar
Stai aa, interveni Manet. Era un tip brunet? Bine mbrcat?
Cu ditamai cuta ntre sprncene? ntreb i exemplific
ncruntndu-se exagerat.
Am ncuviinat sfrit.
Ambrose. Ne-am ntlnit i ieri. Nu suntem tocmai cei mai
buni prieteni din lume
E greu s-l evii, rosti Manet cu precauie, fcnd un semn
plin de neles cu ochii spre oamenii din jur.
375

Am observat c mai muli dintre ei ne ascultau conversaia.

Cineva ar fi trebuit s te avertizeze s te ii departe de el,
adug el mai blnd.
Maic nsctoare de Tehlu, fcu Simmon. Dintre toi oamenii
cu care nu vrei s te pui ru
Ei bine, a nceput, am spus eu sumbru.
ncepusem s-mi revin. Fie efectele secundare ale nalrutului
dispruser, ori mnia mi mprtia ncet pcla de epuizare.
Are s afle c sunt n stare s m pun cu oricine. O s-i
doreasc s nu m fi cunoscut vreodat, darmite s-i fi bgat
nasul n treburile mele.
Simmon se uit puin agitat la mine.
N-ar trebui s-i amenini colegii, m povui rznd puin, de
parc ncerca s dea impresia c glumisem mai devreme. Nu
nelegi. Ambrose e motenitorul unei baronii n Vintas, adug el
n oapt.
Ezit, uitndu-se la Manet.
De unde s ncep?
Manet se aplec spre mine i continu cu mai mare ncredere
dect Sim.
Nu e unul dintre acei nobili care vin aici un trimestru sau
dou i dup aceea dui sunt. E aici de ani de zile i i-a fcut
drum pn la rangul de Relar. i nici nu e al aptelea fiu al cuiva.
E primul nscut i motenitor de drept al baroniei tatlui su, care
e unul dintre cei mai puternici doisprezece oameni din Vintas.
De fapt, e al aisprezecelea n linia de succesiune la tron, ne
lmuri Sim. E familia regal, prinul regent, Maer Alveron, ducesa
Samista, Aculeus i Meluan
i nghii cuvintele la privirea aspr a lui Manet.
Are bani, rosti Manet fr s se complice. i prieteni pe care
banii i pot cumpra.
i oameni care vor s ctige favorul tatlui su, adug
Simmon.
Ideea e c nu vrei s-l superi. Cnd era n primul lui an aici, a
avut o ceart cu unul dintre alchimiti. Ambrose i-a achitat datoria
pe care o avea la un cmtar din Imre i omul a ajuns s-i datoreze
376

banii lui. Cnd n-a putut s-i plteasc, amicul nostru a avut grij
s ajung la nchisoarea datornicilor.
Manet se opri s rup n dou o bucat de pine i s o ung
cu unt.
Pn cnd familia lui a apucat s-l scoat de acolo, avea deja
aprindere la plmni. Omul era o epav. Nu s-a mai ntors aici.
i magitrii au nchis ochii? am ntrebat eu.
Totul a fost perfect legal, rspunse Manet cu glas sczut.
Oricum, Ambrose n-a fost att de prost nct s cumpere el nsui
datoria omului.
Se uit din nou n jur i fcu un gest de lehamite.
A pus pe altcineva s-o fac, dar s-a asigurat ca toi s afle c
el era n spatele ntregii poveti.
S nu mai vorbim de Tabetha, adug Simmon sumbru.
Spunea n stnga i-n dreapta c Ambrose i fgduise s o ia de
soie. A disprut fr urm.
Asta cu siguran explica de ce Fela ezitase s-l jigneasc. Am
dat s-l linitesc pe Sim.
Nu amenin pe nimeni, am spus eu cu nevinovie, avnd
grij s-mi ridic vocea ndeajuns nct s fiu auzit. Doar citeam
dintr-una din piesele mele preferate. E din actul al patrulea al
Deonicii, unde Tarsus spune:
Asupr-i eu voi face azi s se coboare
i foc, i foame, i feroci furtuni,
Pn ce-mprejuru-i, doar cumplita pustiire
El va mai cunoate-o.
i-atunci, chiar duhurile cele rele, care
Se zbat n mult-ntunecatul hu,
Uimite, recunoate-vor c doar
Prin moarte stinge-se-va cruntul, aprigul meu
Dor de rzbunare.
Toi cei din jur tcur nmrmurii pentru cteva clipe. Tcerea
se rspndise prin cantin mai mult dect m ateptasem.
377

Aparent, apreciasem greit numrul celor care trgeau cu urechea.

Mi-am ndreptat atenia spre mncare, lsnd subiectul
deocamdat. Eram obosit i spatele m durea ngrozitor, aa c nu
mai aveam chef s caut necazuri cu lumnarea.
Nu o s ai nevoie de informaia asta pentru o vreme, avnd n
vedere c ai fost dat afar din Arhiv, opti Manet dup o lung
perioad de tcere. Totui, m gndesc c ai vrea s tii continu
el i i drese glasul. Nu eti nevoit s cumperi un opai simpatetic.
Doar semnezi pentru el la birou i-l napoiezi cnd ai terminat.
Se uit la mine de parc i era team de reacia pe care tirea
putea s o strneasc.
Am ncuviinat cu lehamite. Avusesem dreptate. Ambrose nu
era nici pe jumtate nemernicul pe care l crezusem. Era de zece
ori pe att.

378

Capitolul 44

Sticla arznd
Artizanatul era locul n care se produceau majoritatea
obiectelor de manufactur din Universitate. Cldirea avea ateliere
de sticlari, de tmplari, de olrit i geamgii. Mai avea i o fierrie i
o turntorie demne de fanteziile oricrui metalurgist.
Atelierul lui Kilvin se gsea n inima Artizanatului sau, dup
cum i se spunea de obicei printre studeni, Partizanatul. Era ct
interiorul unui grnar i includea cel puin dou duzini de mese de
lucru din lemn gros, pline de nenumrate i nc nenumite unelte
i proiecte n lucru. Cum spuneam, atelierul era inima
Partizanatului, iar Kilvin era inima atelierului.
Cnd am sosit, Kilvin tocmai ce ndoia o bar de fier n ceea ce
doar presupuneam c era o form mai dezirabil. Cnd mi vzu
capul vrt n pragul uii, o ls s cad pe mas i veni s m
ntmpine, tergndu-i minile de or. M cercet cu privirea.
Te simi bine, Elir Kvothe?
Ieisem mai devreme i gsisem nite scoar de salcie pe care
s o mestec. Spatele nc m ustura, dar era mai suportabil.
Destul de bine, magistre Kilvin.
Brbatul ncuviin.
Bine. Bieii de vrsta ta n-ar trebui s-i fac griji pentru
asemenea nimicuri. Curnd, ai s fii mai tare ca piatra.
ncercam s m gndesc la un rspuns politicos cnd privirea
mi fu atras de ceva de deasupra capetelor noastre. Kilvin mi
urmri privirea. Cnd i ddu seama la ce m uitam, un zmbet i
despic figura brboas.
Aaa, scumpele mele, fcu el cu mndrie patern.
Sus, printre cele mai nalte grinzi ale atelierului, peste cincizeci
de sfere de sticl atrnau de lanuri. Erau de diverse mrimi, dei
niciuna nu era cu mult mai mare dect capul unui om. i ardeau.
Vzndu-mi uimirea, Kilvin mi fcu semn s-l urmez.
Vino, spuse i m conduse pe nite trepte nguste fcute din
fier forjat.
379

Ajuni la captul lor, am nceput s mergem pe nite platforme

nguste de fier, cam la opt metri nlime, care erpuiau printre
grinzile groase ale acoperiului. Dup ce ne-am fcut drum prin
labirintul de lemn i metal, am ajuns la irul de sfere de sticl n
interiorul crora ardea focul. Kilvin art spre ele i gri:
Acestea sunt lmpile mele.
Abia atunci mi-am dat seama ce erau. Unele erau umplute cu
lichid i aveau fitil, ca o lamp normal, dar marea lor majoritate
funcionau ntr-un fel care-mi era complet strin. Una coninea
doar un fum cenuiu care prea n clocot i scnteia sporadic. Alt
sfer avea un fitil care atrna de un fir argintiu, arznd cu o flam
alb, nemicat, n ciuda aparentei lipse de combustibil.
Dou care atrnau una lng alta erau identice, cu excepia
faptului c una avea o flacr albastr, iar cealalt una de un
portocaliu aprins, ca al fierului tocmai ieit din furnal. Unele erau
mici ct o prun, altele de mrimea unui dovleac. Una coninea
ceea ce prea a fi un crbune i o bucat de cret, iar unde se
ntlneau cele dou, o flacr roie ardea turbat n toate
direciile.
Kilvin m ls s le admir pentru o bun bucat de vreme, apoi
se apropie de mine.
Printre cealdari umbl legende despre lmpi mereu-arztoare.
Sunt convins c asemenea fapt a fost reuit, odinioar, de
minile unor meteri iscusii. Vreme de zece ani am tot cutat
secretul. Am furit multe lmpi, unele chiar foarte bune, care ard
mult, mult vreme.
i ntoarse privirea spre mine.
Dar nici una mereu-arztoare.
naint pe platform i art spre una dintre sfere.
O recunoti pe asta, Elir Kvothe?
Coninea numai un pumn de cear verde-cenuie, care ardea
cu o limb de foc verde-cenuie. Am cltinat din cap.
Hmm. Ar trebui. Sare alb de litiu. Mi-a venit ideea cu trei
rstimpuri nainte s vii la noi. Deocamdat merge bine, are
douzeci i patru de zile i m atept la mai multe.
M scrut din nou cu privirea.
380

 Faptul c ai ghicit lucrul acesta m-a luat prin surprindere,

avnd n vedere c mi-a luat un deceniu s m gndesc la asta. A
doua variant, uleiul de sodiu, nu a fost att de bun. Am
ncercat-o acum muli ani. A inut doar unsprezece zile.
naint pn la captul irului i art spre sfera goal cu
flacra alb care nu plpia.
aptezeci de zile, rosti el cu mndrie. Nu sper c asta va fi
ceea ce caut, fiindc sperana e arma neghiobului. Dar dac mai
arde nc ase zile, va fi cea mai bun lamp a mea n toi aceti
zece ani.
O contempl pentru o vreme, cu chipul mblnzit n mod
straniu.
Dar nu sper, adug el hotrt. Fac lmpi noi i mi fac
calculele. Aceasta e singura cale ctre progres.
Fr s mai scoat un cuvnt, m petrecu napoi pe podeaua
atelierului. Odat ajuni acolo, se ntoarse spre mine.
Minile, ceru el poruncitor.
i ntinse propriile mini spre mine. Netiind ce anume voia,
mi-am ridicat i eu minile. Mi le lu n ale sale, cu delicatee
surprinztoare. Le ntoarse pe o parte i pe alta, cercetndu-le cu
atenie.
Ai mini de cealdar, m compliment cu o urm de invidie.
mi art minile sale. Avea degete groase i palme late. Cnd le
nclet preau mai degrab ciocane dect pumni.
Am ndurat muli ani pn ce minile astea au nvat s fie
mini de cealdar. Tu ai noroc. Ai s lucrezi aici.
Singurul lucru care fcu o invitaie din mormitul su autoritar
fu doar o mic nclinare din cap.
A, da. Adic, mulumesc, domnule. Sunt onorat c
mi tie piuitul cu un gest nerbdtor.
Vino la mine cnd ai vreo idee despre lampa mereu-arztoare.
Dac ai mintea la fel de fin precum degetele
Barba lui deas ascunse ceea ce putea fi un zmbet, ns un
rnjet i strlucea n ochii negri. Ezit, aproape ghidu.
Dac, repet el i ridic un deget la fel de gros ca mnerul
unui ciocan. Atunci eu i ai mei i vom arta nite lucruri.
381

***
Trebuie s te hotrti pe lng cine ai s te guduri, spuse
Simmon. Trebuie s ai susinerea unui magistru dac vrei s
ajungi Relar. Aa c ar trebui s-i alegi unul i s te ii de el ca
balega pe talpa pantofului.
Minunat analogie, rosti Sovoy sec.
El, Wilem, Simmon i cu mine stteam la o mas mai ferit n
fundul tavernei numite La Anker, izolai de mulimea venit pentru
noaptea de dobor care umplea ncperea cu murmurul sczut al
conversaiilor. Cu dou zile n urm m scpasem de copci i
srbtoream primul meu rstimp n Arcanum.
Niciunul dintre noi nu era foarte beat. Totui, nu eram nici din
cale-afar de treji. Poziionarea noastr ntre cele dou extreme e o
problem neesenial de speculaie i nu am s irosesc timp
asupra ei.
Eu unul m concentrez pe a fi strlucit n ceea ce fac. Apoi
atept ca magitrii s-i dea seama, se umfl Sovoy n pene.
Cum i-a mers asta cu Mandrag? ntreb Wil cu unul din
rarele sale zmbete.
Sovoy se strmb la el.
Mandrag e un mgar.
Asta explic de ce l-ai ameninat cu cravaa.
Mi-am acoperit gura s-mi opresc un hohot.
Chiar ai fcut asta?
Nu spun ntreaga poveste, bombni Sovoy, cu o min de ins
jignit. M-a trecut cu vederea la o promovare n favoarea altuia. Nu
voia s m ajute, ca s m foloseasc pe post de ucenic n loc s
m ridice la rang de Relar.
i tu l-ai ameninat cu cravaa.
Ne-am certat i s-a ntmplat s am cravaa n mn, explic
Sovoy cu calm.
Ai fluturat-o nspre el, i aminti Wilem.
Am fost s clresc! se aprinse Sovoy. Dac a fi clrit o
curv nainte de curs i a fi fluturat un corset, nimeni n-ar fi spus
nimic!
Declaraia lui ne lu piuitul.
382

 Cumva, nu-mi vine s cred asta, spuse Simmon nainte s

izbucneasc n rs laolalt cu Wilem.
Sovoy abia se abinu s zmbeasc i se ntoarse spre mine.
Sim are dreptate n privina unui lucru. Ar trebui s-i
ndrepi eforturile spre o singur disciplin. Altfel, ai s ajungi ca
Manet, eternul Elir.
Se ridic i i ndrept straiele.
Acum, spunei-mi cum art?
Sovoy nu era mbrcat la mod n cel mai strict sens, fiindc se
aga cu ncpnare de portul modegan n defavoarea celui local,
ns nu ncpea ndoial c putea s ntoarc privirile, mbrcat
cum era n nuanele nchise ale mtsurilor i velurului su de
calitate.
Ce conteaz? Vrei s-i dai ntlnire cu Sim? l lu Wilem
peste picior.
Sovoy zmbi.
Din pcate, trebuie s v prsesc. Am ntlnire cu o domni
i m ndoiesc c itinerarul nostru ne va aduce n partea asta a
oraului.
Nu ne-ai spus c ai ntlnire, se plnse Sim. Nu putem s
jucm coluri doar cu trei oameni.
Oricum, faptul c Sovoy era aici cu noi era o concesie.
Strmbase puin din nas la alegerea de tavern pe care o fcuser
Wil i Sim. La Anker era o crcium suficient de nepretenioas
nct s aib butur ieftin i suficient de decent nct s nu ne
facem griji c srea cineva la btaie sau ajungea s vomite pe noi.
mi plcea locul.
Suntei prieteni de ndejde i o companie plcut. Dar
niciunul dintre voi nu e femeie i nici, cu posibila excepie a lui
Simmon, chipei, rosti Sovoy i i fcu cu ochiul. Sincer, care dintre
voi nu i-ar lsa balt pe ceilali dac ar fi ateptat de o domni?
Cu toii am mormit un da cu jumtate de gur. Sovoy zmbi
cu dinii si albi i drepi.
Am s-o trimit pe fata de la tejghea s v mai aduc un rnd,
ca s ndulcesc amrciunea plecrii mele, sfri el i plec.
Nu-i un om ru, pentru un nobil, am cugetat eu dup
383

plecarea sa.
Wilem ncuviin.
E ca i cum tie c e mai bun dect tine, dar nu te privete de
sus pentru c tie c asta nu e din vina ta.
Deci, pe lng cine ai s te dai? ntreb Sim, punndu-i cotul
pe mas. Bnuiesc c nu pe lng Hemme.
Sau Lorren, am spus eu amrt. Nenorocitul de Ambrose. Miar fi plcut s lucrez n Arhiv.
i Brandeur iese din discuie, aminti Sim. Dac Hemme are o
rc, Brandeur l ajut s-i regleze conturile.
De ce nu cancelarul? ntreb Wil.
Lingvistic?
Deja vorbeti siarez, chiar dac accentul tu e barbar.
Am cltinat din cap.
Atunci Mandrag? Am destul experien n chimie. Ar fi un
mic pas la alchimie.
Simon ncepu s rd.
Toat lumea crede c alchimia i chimia sunt att de
asemntoare, dar n realitate nu e aa. Nici mcar nu sunt
nrudite. Se ntmpl doar s triasc sub acelai acoperi.
Frumos spus, remarc Wilem i ncuviin lent.
n afar de asta, Mandrag i-a luat sub arip douzeci de
Eliri trimestrul trecut. L-am auzit plngndu-se de ct de
aglomerat e totul.
O s ai dureri de cap dac vrei s mergi la Clinic, m
avertiz Wilem. Arwyl e ncpnat ca un mgar de fier. N-ai cum
s-l clinteti.
Fcu un gest cu mna ca i cum ar fi tocat ceva n vreme ce
continu:
ase trimestre Elir. Opt trimestre Relar. Zece trimestre Elthe.
Pe puin, adug Simmon. Mola e Relar sub el de aproape trei
ani.
M gndeam de unde s scot bani de tax pentru cel puin ase
ani.
Poate c nu am atta rbdare pentru aa ceva, am spus.
Fata care ne servea veni cu tava plin de buturi. La Anker era
384

doar pe jumtate plin, aa c fugise de colo pn colo doar ct s

se mbujoreze puin.
Prietenul vostru a pltit pentru rndul sta i pentru
urmtorul, ne ntiin ea.
mi place de Sovoy din ce n ce mai mult, rosti Wilem.
Totui, nu a pltit pentru c mi-a pus mna pe fund, adug
ea nepat, ridicnd halba destul de departe nct Wil s n-ajung
la ea i privindu-ne pe fiecare la rnd. Sper c vei achita datoria
aia nainte s plecai.
Sim ncerc s se scuze printre blbieli:
Nu nu a fost cu in n cultura lui genul sta de lucru e mai
des ntlnit.
Fata ddu ochii peste cap, dar pru s se calmeze.
Ei bine, n cultura asta un baci generos nseamn o scuz
care merit acceptat.
i ddu lui Wil butura sa i se ndeprt cu tava goal pe un
old. Am petrecut-o cu privirea, fiecare din noi adncit n gndurile
sale.
Am observat c i-a recptat inelele, am menionat eu la un
moment dat.
I-a surs norocul la basat noaptea trecut, m inform
Simmon. A dat ase duble la rnd i a spart casa.
Wilem i ridic halba de cositor deasupra capului.
Pentru Sovoy. Fie ca norocul s-l in la cursuri i pe noi n
crcium.
Am ciocnit i am but, apoi Wilem ne readuse la problema pe
care o discutam.
Mai rmn Kilvin i Elxa Dal, rosti i ridic dou degete.
Cum rmne cu Elodin? l-am ntrerupt eu.
Amndoi m privir nedumerii.
Ce-i cu el? ntreb Simmon.
Pare de treab. De ce n-a putea s studiez cu el?
Simmon mai c nu pic de pe scaun de rs. Pn i Wilem rnji
cu toat gura.
Ce?
Elodin nu pred nimic, m lmuri Sim. Poate doar ciudenia
385

pentru avansai.
Trebuie s predea ceva, am protestat. Doar e magistru, nu-i
aa?
Sim are dreptate. Elodin nu e cu toate la mas, spuse Wil i
se btu cu degetul pe tmpl.
Acas, l corect Simmon.
Acas, repet Wil.
Adevrul e c pare puin ciudat.
Vai, dar chiar ai un deosebit spirit de observaie. Nu-i de
mirare c ai ajuns n Arcanum la o vrst att de fraged, spuse
Wil zeflemitor.
Mai uor, Wil. E aici abia de un rstimp.
Simmon se ntoarse spre mine.
Cam acum cinci ani, Elodin era cancelarul aici.
Elodin? am fcut, nevenindu-mi a crede. Dar e att de tnr
i
Am tcut, cci nu voiam s rostesc primul cuvnt care-mi
venea n minte: nebun.
Simmon mi termin propoziia.
Strlucit. i nu e att de lipsit de experien dac stai s te
gndeti c a fost admis la Universitate cnd avea abia paisprezece
ani. A ajuns arcanist nainte s fac optsprezece. Apoi a mai stat
civa ani ca ghilder.
Ghilder? l-am ntrerupt eu.
Ghilderii sunt arcaniti care rmn la Universitate, m dumiri
Wil. Ei se ocup cu mare parte din predarea cursurilor. l tii pe
Cammar de la Partizanat?
Am cltinat din cap.
nalt, plin de cicatrici, un singur ochi? spuse el i art spre o
parte a feei.
Am ncuviinat grav. Cammar nu era greu de recunoscut.
Partea stng a feei sale era o estur de cicatrici care radiau
spre exterior, lsnd fii golae n barba i prul su negru. Purta
un petic peste orbita ochiului su stng. Era un exemplu viu
despre ct de primejdioas putea s fie munca n Partizanat.
L-am vzut. E arcanist?
386

 E mna dreapt a lui Kilvin. Le pred scrijeldica studenilor

mai noi.
Simmon i drese glasul:
Dup cum spuneam, Elodin a fost cel mai tnr student
admis vreodat, cel mai tnr ajuns arcanist i cel mai tnr
cancelar.
Chiar i aa, trebuie s recunoti c e cam ciudat ca s fie
cancelar.
Nu i atunci. Asta era nainte s se ntmple.
Cnd nu mai adug nimic, l-am ntrebat:
Ce s se ntmple?
Ceva, ridic Wil din umeri. Nimeni nu vorbete despre asta. Lau nchis n Spltorie pn i-a venit ct de ct n mini.
Nu-mi place s m gndesc la asta, spuse Simmon, foindu-se
n scaun de parc avea un pianjen pe ceaf. Adic, ntotdeauna se
gsesc civa studeni care s o ia razna n fiecare trimestru, nu?
Se uit la Wilem.
i mai aduci aminte de Slyhth?
Wil ncuviin mohort.
I se poate ntmpla oricruia dintre noi.
Urm un moment de tcere n care cei doi luar cteva guri de
butur, fr s se uite la ceva anume. Voiam s cer detalii, dar
mi ddeam seama c era un subiect delicat.
Oricum, rencepu Sim cu glas sczut, am auzit c nu i-au dat
drumul din Spltorie. Am auzit c a scpat de unul singur.
Nu m mir. Nici un arcanist care se respect nu poate fi
inut ntr-o celul, am spus eu.
Ai fost vreodat acolo? ntreb Simmon. Locul la e construit
ca s in nchii arcaniti. Cu pietre de diverse tipuri. Cu farmece
la ui i la ferestre. Nu-mi pot imagina cum poate cineva s scape,
chiar i unul dintre magitri.
Toate chestiile astea nu au nimic de-a face cu problema
noastr, rosti Wilem cu hotrre, aducndu-ne napoi subiectul de
la care pornisem. Kilvin i-a spus c eti bine-venit n Partizanat.
Dac-l impresionezi ai toate ansele s ajungi Relar.
Se uit ba la mine, ba la Sim.
387

 Corect?
Corect, consimi Simmon.
Am ncuviinat, dar rotiele minii mele se nvrteau deja. M
gndeam la Taborlin cel Mare, care cunotea numele tuturor
lucrurilor. M gndeam la povetile auzite de la Skarpi, n
Bobcatran. Nu pomenise de arcaniti, doar de glsuitori. i m-am
gndit la Elodin, magistru glsuitor i la cum a putea s-l
abordez.

388

Capitolul 45

Interludiu Poveste de tavern

La un gest din partea lui Kvothe, Cronicarul terse vrful
peniei i i scutur mna. Bast se ntinse n scaun, arcuindu-i
braele peste sptar.
Aproape c-am uitat ct de repede s-a petrecut totul, murmur
Kvothe gnditor. Acelea au fost probabil primele poveti pe care
cineva le-a spus despre mine.
nc le spun la Universitate, i ddu Cronicarul de tire. Am
auzit trei versiuni despre cursul pe care l-ai predat de fa cu
Hemme. i despre cnd ai fost biciuit. De aceea i se spune Kvothe
Ne-Nsngeratul?
Probabil, ncuviin Kvothe.
Reshi, dac tot am ajuns s-i punem ntrebri, interveni Bast
cu sfial, m ntrebam de ce nu te-ai dus s-l caui pe Skarpi?
Ce a fi putut s fac, Bast? S-mi mnjesc faa cu funingine i
s pun la cale o ndrznea evadare n miez de noapte?
Kvothe scoase un scurt hohot lipsit de umor.
L-au luat sub acuzaie de erezie. Tot ce puteam s fac era s
sper c avea ntr-adevr prieteni n cadrul bisericii, spuse el i oft.
Dar cel mai simplu motiv e i cel mai puin mulumitor. Adevrul e
acesta: nu triam ntr-o poveste.
Nu cred c te neleg, Reshi, spuse Bast nedumerit.
Bast, gndete-te la toate povetile pe care le-ai auzit. Ai un
biat, eroul. Prinii lui au fost ucii. Vrea rzbunare. Ce se petrece
dup asta?
Bast ezit, vizibil ncurcat. n schimb, la ntrebare rspunse
Cronicarul:
Gsete ajutor. O veveri vorbitoare i foarte istea. Un
btrn spadasin beiv. Un pustnic nebun n pduri. Genul sta de
lucru.
Exact! ncuviin Kvothe. Gsete un pustnic nebun n
pdure, se dovedete demn de cunoaterea btrnului i nva
numele secrete ale tuturor lucrurilor, ntocmai ca Taborlin cel
389

Mare. Apoi, odat ce stpnete aceste vrji puternice, oare ce

face?
Cronicarul ridic din umeri.
i gsete pe cei ri i i omoar.
Desigur. Precis, iute i uor ca atunci cnd mini. tim cum
se termin povestea nainte ca ea s nceap. De aceea suntem
att de atrai de poveti. Ele ne dau claritatea i simplitatea care
lipsete din vieile noastre. Dac asta ar fi vreo poveste de tavern,
doar cu jumti de adevruri i aventuri fr noim, v-a spune
cum mi-am petrecut timpul la Universitate cu hotrre nentinat.
Despre cum am nvat numele mereu schimbtor al vntului, cum
am srit n a i m-am dus dup Chandrieni s-mi mplinesc setea
de rzbunare. Simplu ca bun ziua, pocni el din degete. Dar, dei
asta ar fi o poveste interesant, nu ar fi adevrul. sta e adevrul.
Jelisem moartea prinilor mei vreme de trei ani i toat jalea mea
se stinsese, devenind doar o durere surd.
Kvothe fcu un gest mpciuitor cu mna i zmbi.
Nu am s v mint. Erau nopi n care stteam treaz i
groaznic de singur n patul meu din Moric, momente n care m
necam ntr-o mhnire att de necuprins i de rece, de credeam
c are s m nbue. Alte momente cnd vedeam o mam
inndu-i copilul sau un tat rznd cu fiul su i furia se ridica
n mine, cald i vuitoare, cu amintirea sngelui i a mirosului de
pr ars. Dar viaa mea nu nsemna doar rzbunare. Aveam
obstacole reale pe care trebuia s le depesc i erau mult mai
aproape. Srcia. Condiia mea umil. Dumanii pe care mi-i
fcusem la Universitate erau mai primejdioi pentru mine dect
orice Chandrian.
i fcu semn Cronicarului s-i ridice condeiul.
Dar, cu toate acestea, nc vedem c pn i cele mai
fantastice dintre povestiri au un smbure de adevr, pentru c
gsisem ceva foarte asemntor cu un pustnic nebun n pdure,
spuse Kvothe zmbind. i eram hotrt s nv numele vntului.

390

Capitolul 46

Vntul mereu schimbtor

Elodin se dovedi a fi un om greu de gsit. Avea o camer de
lucru n Vgun, dar nu prea s o foloseasc vreodat. Cnd am
verificat la Catastife i Liste, am descoperit c preda un singur
curs: matematici improbabile. Cu toate astea, nu m ajuta cu
nimic n a-i da de urm, avnd n vedere c n catastif ora la care
se inea cursul era acum i locaia pretutindeni.
Pn la urm, am dat de el din pur ntmplare sau noroc
ntr-o curte aglomerat. i purta roba neagr de magistru, ceea ce
pentru el era rarisim. M ndreptam spre Clinic, dar mi-am spus
c preferam s ntrzii la curs dect s ratez ocazia de a vorbi cu
el.
Pn s trec prin mulime i s-l ajung din urm, eram deja n
captul de nord al Universitii, pe o potec larg ce ducea n
pdure.
Magistre Elodin, am strigat, fugind dup el. Speram c pot
vorbi cu dumneata.
Ce speran plpnd i trist, spuse el fr s se opreasc
sau s priveasc n direcia mea. Ar trebui s inteti mai sus. Un
tnr ar trebui s ard de ambiii mree.
Atunci, sper s nv secretele numelor, am spus, ajungnd
lng el.
Prea sus, remarc el. ncearc din nou. Undeva pe la mijloc.
Poteca se curb i copacii ascunser cldirile Universitii
ndrtul coroanelor.
Sper s m acceptai drept student? am ncercat din nou. i
s m nvai ceea ce credei c e mai bine?
Elodin se opri brusc din mers i se ntoarse spre mine.
Bine. Du-te s-mi gseti trei conuri de pin, spuse el i fcu
un cerc cu degetul mare i arttorul. Att de mari i ntr-o
bucat.
Se aez drept n mijlocul crrii i-mi fcu semn s m duc cu
mna.
391

 Hai, du-te. Grbete-te!

Am luat-o la goan ctre cei mai apropiai copaci. Mi-a luat cam
cinci minute s gsesc conurile pe care le voia. Pn s ajung
napoi pe potec, aveam prul zburlit i eram zgriat din pricina
mrcinilor. Pe Elodin parc-l mncase pmntul. M-am uitat
stupefiat n jur, apoi am njurat, am aruncat conurile de pin i am
nceput s alerg nspre nord. L-am ajuns din urm destul de
repede, cci mergea agale uitndu-se la copaci.
Ei bine, ce-ai nvat? ntreb Elodin.
C vrei s vi se dea pace?
Chiar eti ager la minte.
i ntinse teatral braele i inton:
Aici se svri lecia! Aici se svri profunda mea educaie
dat Elirului Kvothe!
Am suspinat. Dac plecam acum, nc puteam s prind cursul
de la Clinic, dar parte din mine bnuia c acesta putea s fie un
soi de ncercare. Poate c Elodin voia s se asigure c eram ntradevr interesat nainte s m accepte drept discipol. Aa merge de
obicei n poveti: tnrul trebuie s-i dovedeasc hotrrea n faa
sihastrului nainte s fie luat sub aripa lui.
Putei s-mi rspundei la cteva ntrebri?
Fie, spuse el ridicnd palma. Trei ntrebri. Dac eti de acord
s m lai n pace dup aceea.
Am stat s m gndesc puin.
De ce nu vrei s m nvai?
Pentru c toi cei din neamul Edema Ruh sunt studeni
excepional de slabi, spuse el pe nepus mas. Se descurc atunci
cnd trebuie s nvee cntece dup ureche, dar studiul numelor
presupune o rvn pe care nite ncurc-lume ca tine arareori o
posed.
Era s m pierd cu firea. Simeam cum m nroesc la fa,
cum vpaia mi cobora din obraji n piept i pe brae. Mi se ridicase
prul de pe brae. Am tras aer n piept.
mi pare ru c experiena dumnitale cu ruhii nu a fost
tocmai plcut, am spus, msurndu-mi cuvintele. Las-m s te
asigur c
392

 O, zei, oft Elodin, dezgustat. E i lingu. i lipsesc coloana

vertebral i tria testicular necesare oricrui elev de-al meu.
nuntrul meu clocoteau cuvinte aspre. M-am chinuit s le in
sub capac. ncerca s m momeasc s-i rspund.
Nu-mi spui adevrul. De ce nu vrei s m nvei?
Pentru acelai motiv pentru care nu vreau un celu! strig
el, fluturndu-i minile n aer ca un fermier care ncerca s
alunge o cioar. Pentru c eti prea scund ca s fii glsuitor.
Pentru c ai ochi verzi i nu ai destule degete. Vino cnd creti mai
nalt i-i gseti o pereche de ochi mai decent.
Privirile ni s-au ncletat pentru o bun bucat de vreme. Pn
la urm, ridic din umeri i i relu drumul.
Bine. i art de ce.
Am urmat drumul de nord. Elodin se plimba fr griji, culegnd
pietre i aruncndu-le n copaci. Srea s smulg frunze din
ramurile joase ale copacilor, cu roba de magistru fluturndu-i
ridicol. La un moment dat se opri i rmase nemicat pentru
aproape jumtate de ceas, uitndu-se la o ferig ce se unduia ncet
sub adierea vntului.
Dar mi-am mucat limba. Nu l-am ntrebat: Unde mergem?,
nici: La ce te uii?. tiam sute de poveti cu biei care-i iroseau
ntrebrile sau dorinele fiindc nu se puteau abine s nu
plvrgeasc. Mai mi rmseser dou ntrebri i aveam de
gnd s le fac s conteze.
Pn la urm, am ieit din pdure i poteca se sfri ntr-o
pajite ntins, care ducea spre un conac imens.
Mai mare dect cldirea Artizanatului, avea contururi elegante,
un acoperi cu igle roii, ferestre nalte, ui cu arcade i stlpi de
susinere. n jur erau fntni, flori, garduri vii
Dar ceva nu era n regul. Pe msur ce ne apropiam de pori,
ajungeam s m ndoiesc tot mai mult c eram pe moia unui
nobil. Poate c avea de-a face cu felul n care erau dispuse
gardurile vii sau faptul c gardul de fier forjat de la intrare avea
mai bine de trei metri nlime i ochiul meu de ho mi spunea c
nu putea fi urcat.
Doi oameni cu priviri grave deschiser poarta. Ne-am continuat
393

drumul spre uile de la intrare. Elodin m privi cu coada ochiului.

Ai mai auzit de Adpost?
Am cltinat din cap.
Are i alte nume: Coteul, Spltoria
Era azilul Universitii.
E enorm. Cum
M-am oprit nainte s pun ntrebarea.
Elodin rnji, tiind c aproape m prinsese.
Jeremy, strig el spre un brbat vnjos care sttea la u. Ci
oaspei avem astzi?
Cei de la birou v pot spune asta, domnule, spuse stnjenit
brbatul.
Hai, ghicete. Doar cu toii suntem prieteni aici.
Douzeci i trei? Douzeci i cinci? spuse omul ridicnd din
umeri.
Elodin rpi cu degetele n ua groas de lemn i brbatul se
grbi s-i deschid.
i ci alii am putea s cazm dac e nevoie?
nc o sut cincizeci, pe puin, rspunse Jeremy i deschise
ua masiv. Chiar mai muli dac trebuie.
Elodin mi fcu cu ochiul.
Vezi, Kvothe? Suntem pregtii.
Vestibulul era uria, cu vitralii i tavan boltit. Podeaua de
marmur fusese att de lustruit c te puteai vedea ca-n oglind.
Pretutindeni domnea o linite sinistr. Nu puteam s pricep.
Azilul Fundtura din Bobcatran era doar o frm din mrimea
acestui loc i rsuna ca un bordel plin de me n clduri. l auzeai
de la kilometri deprtare, peste zarva obinuit a oraului.
Elodin se ndrept spre un birou masiv, ndrtul cruia edea
o femeie tnr.
Emmie, de ce n-a ieit nimeni afar?
Tnra i zmbi puin tulburat.
Sunt prea slbatici azi, domnule. Credem c vine o furtun,
spuse ea i deschise un registru. i curnd va fi lun plin. tii
cum e.
Mai bine ca oricare altul.
394

Elodin se ghemui i ncepu s se descale.

Unde l-au bgat pe Whin de data asta?
Tnra rsfoi cteva pagini.
La al doilea etaj, n aripa de est.
Elodin se ridic i-i aez nclrile pe birou.
Ai grij de astea, te rog.
Fata i zmbi nesigur i ncuviin.
Am nghiit nc o serie de ntrebri.
Se pare c Universitatea cheltuiete destul de mult pe locul
sta, am remarcat ntr-o doar.
Elodin nu m bg n seam i se porni s urce pe treptele largi
de marmur. Am ajuns pe un coridor lung i alb, presrat cu ui
de lemn. Am auzit pentru prima oar sunetele la care m ateptam
ntr-un loc ca acela. Gemete, plnset, sporovial continu, urlete,
dar toate foarte slabe.
Elodin urc n pas alergtor cteva trepte, apoi se opri,
lunecnd n osete pe podeaua neted de marmur, cu roba de
magistru fluturnd n urm-i. Repet aciunea: civa pai iui,
apoi o alunecare lung cu braele duse n laturi pentru echilibru.
Am ncercat s m in dup el.
M gndesc c magitrii ar putea s gseasc utilizri mai
academice pentru fondurile Universitii.
Elodin nici nu-mi arunc o privire n treact. Pas. Pas pas pas.
ncerci s m faci s-i rspund la ntrebri pe care nu le pui.
Alunecare.
N-o s-i mearg.
Iar dumneata ncerci s m mometi s le pun, i-am amintit
eu. Mi se pare un schimb corect.
Pas pas pas. Alunecare.
Atunci, de ce naiba m mai deranjezi? ntreb el. Kilvin te
place ndeajuns de mult. De ce nu-i agi steaua de bolta lui?
Cred c tii lucruri pe care nu le pot nva altundeva.
Ce fel de lucruri?
Lucruri pe care am vrut s le tiu de cnd am vzut prima
oar pe cineva chemnd vntul.
Cineva care a glsuit numele vntului, nu-i aa?
395

Pas. Pas. Pas-pas-pas.

Nu-i tocmai uor s o faci.
Alunecaaare.
Ce te face s crezi c tiu ceva despre cum s chemi vntul?
Simplu proces de eliminare. Niciunul dintre ceilali magitri
nu se ocup cu aa ceva, deci e sub tutela dumitale.
Dup logica ta, ar trebui s m ocup i de dansuri solinade,
croetat i hoie de cai.
Am ajuns la captul culoarului. Aflat n plin lunecare, Elodin
aproape c se ciocni cu un brbat uria, cu umeri largi.
mi cer scuze, domnule, spuse acesta, dei era evident c nu
fusese de vin.
Elodin ntinse arttorul ctre el.
Timothy, hai cu noi.
Elodin ne conduse prin cteva culoare mai scurte, ajungnd n
cele din urm la o u grea din lemn cu un panou glisant. O
deschise i privi nuntru.
Cum e?
Tcut. Nu cred c a dormit prea mult, rspunse muntele de
om.
Elodin ncerc ncuietoarea, apoi se ntoarse spre namila lat n
umeri. Chipul i era sumbru.
L-ai ncuiat?
Brbatul era cu mai bine de un cap mai nalt i probabil
cntrea de dou ori ct magistrul, dar pli sub cuttura crunt
a lui Elodin.
Nu eu, magistre Elodin. E
Elodin i tie vorba cu un gest.
Descuie.
Timothy bjbi cu un inel de chei. Elodin continua s-l
priveasc aspru.
Alder Whin nu va fi inut nchis. Poate s plece i s vin
dup cum poftete. Nu i se va pune nimic n mncare dect dac
cere asta n mod clar. Te in rspunztor pentru asta, Timothy
Generoy, spuse el i l mpunse cu degetul n piept. Dac aflu c
Whin a fost sedat sau ncuiat, am s te clresc gol pe strzile din
396

Imre, ca pe un ponei rozaliu. Acum du-te.

Omul se ndeprt ct de repede putu fr s nceap s alerge.
Elodin se ntoarse spre mine.
Poi s intri, dar s nu faci zgomot sau micri brute. Nu
vorbi dect dac i vorbete direct ie. Dac vorbeti, f-o cu glas
sczut. Ai priceput?
Am ncuviinat i el a deschis ua.
Camera nu era aa cum m ateptasem. Ferestre nalte lsau
lumina s intre, dezvluind un pat destul de mare i o mas cu
scaune. Pereii, tavanul i podeaua erau cptuite cu pnz
groas, alb, care nbuea pn i sunetele slabe de pe coridor.
Pturile fuseser trase de pe pat i un brbat subire de vreo
treizeci de ani era nfurat n ele, ghemuit cu spatele la perete.
Elodin nchise ua i brbatul tresri puin.
Whin? Ce s-a ntmplat? ntreb el, apropiindu-se.
Alder Whin nl capul ca o bufni. Era o scndur de om, cu
pieptul dezgolit pe sub ptur, cu prul rvit i ochi mari,
cscai. Vorbea ncet, dei vocea i se sprgea uneori.
Eram bine. mi mergea bine. Dar toi oamenii care vorbeau,
cinii, dalele de piatr Pur i simplu, nu pot s m confrunt cu
aa ceva chiar acum.
Whin se ghemui i mai mult n perete i ptura czu de pe
umrul su osos. Am tresrit la vederea unui ghildar de plumb la
gtul su. Omul acela era un arcanist.
Elodin ncuviin.
De ce eti pe podea?
Whin se uit fugar spre pat, cu groaza scris n privire.
Am s cad, murmur el, cu glasul prins ntre team i
stnjeneal. i acolo sunt arcuri i stinghii. Cuie.
Cum eti acum? ntreb Elodin cu blndee. Ai vrea s te
ntorci cu mine?
Nuuuu.
Whin dduse glas unui scncet dezndjduit, strngndu-i
pleoapele i trgnd mai bine ptura pe el. Glasul su slab, scncit
i fcu ruga mai cutremurtoare dect dac ar fi urlat-o.
E n regul. Poi s rmi, l liniti Elodin. Am s vin s te
397

vizitez.
Whin deschise ochii la vorbele lui. Prea agitat.
S nu aduci tunetul, spuse el rugtor.
ntinse o mn de sub ptur i l prinse pe Elodin de rob.
Dar am nevoie de fluierul-pisicii i de zori-albatri. i de oase.
Oase de cort.
n glas i se citea disperarea.
Am s i le aduc, l asigur Elodin i mi fcu semn s-l urmez
afar din camer.
Magistrul nchise ua dup noi, sumbru la nfiare.
Whin tia n ce se bag cnd a devenit ghilderul meu.
Se rsuci i ncepu s mearg pe coridor.
Tu nu tii. Nu tii nimic despre Universitate. Despre riscurile
pe care le presupune ocupaia noastr. Crezi c locul sta e
trmul znelor, c e un teren de joac. Te neli.
Mi-a srit andra.
Sigur. E un teren de joac i toi ceilali copii sunt invidioi
pentru c eu am putut s m joc de-a flagelarea i de-a datul afar
din Arhiv, i ei nu.
Elodin se opri din mers i se ntoarse spre mine.
Bine. Dovedete-mi c greesc. Arat-mi c te-ai gndit bine la
asta. Oare de ce o Universitate cu mai puin de o mie cinci sute de
studeni are nevoie de un azil de mrimea unui palat regal?
Mintea mi ncepu s caute febril.
Majoritatea studenilor provin din familii nstrite. Au trit
viei uoare. Cnd sunt forai s
Greit, m ntrerupse el i coti pe coridor. E din cauza a ceea
ce nvm. Din cauza felului n care ne exersm minile s
gndeasc.
Deci calculele i gramatica scot oamenii din toate minile, am
rostit, cu grij s nu o fac s sune ca o ntrebare.
Elodin se opri i deschise larg cea mai apropiat u. ipete
ngrozite nvlir pe culoar.
N MINE! SUNT N MINE! SUNT N MINE! SUNT N MINE!
Prin ua deschis, vedeam un tnr care se zbtea n curelele
de piele care-l ineau legat de pat. Era legat de ncheieturi, mijloc,
398

gt i glezne.
Trigonometria i logica nu fac asta, rosti Elodin, privindu-m
drept n ochi.
SUNT N MINE! SUNT N MINE! SUNT N
iptul continua ca un imn nentrerupt, ca ltratul
interminabil, fr minte, al unui unui cine pe timp de noapte.
MINE! SUNT N MINE! SUNT N MINE! SUNT
Elodin nchise ua. Dei nc auzeam ipetele nfundate prin
ua masiv, linitea din jur era nucitoare.
De ce crezi c locului stuia i se zice i Coteul? ntreb
Elodin.
Nu tiam ce s-i rspund.
Pentru c aici ajungi dac ncepi s cotcodceti, mi zmbi el
slbatic, apoi izbucni ntr-un rs nfiortor.
***
Dup aceea, m petrecu printr-o serie lung de culoare ntr-o
alt arip a Spltoriei. Deodat, am dat un col i am vzut ceva
nou: o u fcut pe de-a ntregul din aram. Elodin scoase o
cheie din buzunar i o descuie.
mi place s m mai opresc pe-aici cnd sunt prin zon, spuse
el nepstor n vreme ce deschidea ua. mi verific corespondena.
Mai ud plantele.
i scoase o oset, o leg cu nod i o fix ntre u i prag.
mi mai place s vizitez locul sta, dar, tii tu spuse i
mpinse de u, s se asigure c nu avea s se nchid. Nu i s
rmn peste noapte.
Primul lucru pe care l-am remarcat la ncpere era ceva ciudat
n aer. La nceput m-am gndit c poate era izolat fonic, ca a lui
Alder Whin, dar la o privire mai atent am vzut c pereii i
tavanul erau doar piatr goal. Apoi, m-am gndit c poate aerul e
rnced, dar imediat dup aceea am simit miros de levnic i de
lenjerie curat. Mi se prea c simt o presiune n urechi, de parc
eram scufundat adnc n ap, dei, n mod evident, nu eram. Am
fluturat din mn, aproape ateptndu-m ca aerul s fie altfel,
mai dens. Nu era.
Destul de enervant, nu?
399

M-am ntors s-l gsesc pe Elodin care m urmrea amuzat.

Sincer, sunt surprins c ai observat schimbarea. Nu muli o
fac.
Camera era cu siguran mai bun dect a lui Alder Whin. Avea
un pat dublu cu baldachin, o canapea umflat, un raft de cri
fr cri i o mas mare cu mai multe scaune. De luat n seam
mai erau ferestrele enorme cu vedere la peluz i grdini. Vedeam
i un balcon, dar nu prea s existe vreo intrare la el.
Uite aici, spuse Elodin.
Lu unul din scaunele cu sptar nalt, l ridic deasupra
capului, se roti o dat i l arunc spre fereastr. Geamul se
zgudui, dar n loc s aud zgomotul strident de sticl spart, l-am
auzit doar pe cel nfundat de lemn rupt. Scaunul czu pe podea
ntr-un maldr de lemn i tapiserie.
Obinuiam s fac asta ore ntregi. Ce vremuri bune, spuse
Elodin rsuflnd puternic i privind cu drag prin camer.
M-am dus s verific ferestrele. Erau mai groase dect de obicei,
ns nu att de groase. Totul prea normal la ele, n afar de nite
vinioare roii, abia vizibile, care treceau prin ele. M-am uitat la
cadrul ferestrei. Era de asemenea din aram. Mi-am plimbat ncet
privirea prin camer, privind cu luare-aminte pereii de piatr,
simindu-i aerul curios de greu. Am observat c ua nu avea nici
mcar un mner pe dinuntru, darmite o ncuietoare. De ce s-ar
chinui cineva s fac o u din aram solid?
M-am decis c aceasta avea s fie a doua ntrebare.
Cum ai reuit s scapi?
n sfrit, rosti Elodin cu o urm de exasperare i se arunc
pe canapea. Vezi tu, demult, tare demult, Elodin cel Mare s-a trezit
nchis ntr-un turn nalt. I se luaser toate uneltele: moneda, cheia
i lumnarea. Pe deasupra, celula sa nu avea u. i nici fereastra
nu putea fi spart, rosti cu un gest de lehamite spre geamuri. Pn
i numele vntului i fusese ascuns de uneltirile viclene ale
temnicerilor si.
Se ridic de pe canapea i ncepu s mearg prin camer.
n jurul lui nu era dect piatr neted i tare. Era o celul din
care nimeni nu reuise s scape.
400

Se opri din umblet i ridic arttorul.

Dar Elodin cel Mare cunotea numele tuturor lucrurilor, astfel
c toate lucrurile i ddeau ascultare.
Se ntoarse cu faa spre zidul cenuiu de lng ferestre.
A spus pietrei: FRM-TE, iar pia
Elodin amui, cu capul plecat ntr-o parte, uitndu-se
nedumerit la perete. Miji ochii.
Fir-ar, l-au schimbat. Ha, murmur el ca pentru sine.
Mintea-mi ncepu s zburde aiurea, fr s-i mai dea atenie.
Wil i Sim avuseser dreptate, omului stuia i lipsea o doag. Ce
s-ar ntmpla dac a zbughi-o din camer, a debloca ua i a
trnti-o dup mine? Oare ceilali magitri mi-ar mulumi?
Aha, fcu brusc Elodin i ncepu s rd. Asta a fost oarecum
iste din partea lor.
Se ndeprt doi pai de perete.
CYAERBASALIEN.
Peretele se mic. Mai bine zis, se undui ca un covor btut cu
bul pe o bar. Apoi czu. Ca o ap mloas turnat dintr-o
gleat, ceea ce trebuie s fi fost saci ntregi de nisip fin, cenuiu
se mprtiar fulgertor pe podea, ngropndu-l pe magistru pn
la tibii.
Lumina soarelui i cntecul psrilor se revrsar n camer.
Acolo unde mai nainte fusese un perete de piatr gros de cteva
palme, acum era o gaur ndeajuns de mare nct s treci o cru
prin ea.
Dar gaura nu era complet liber, cci un ciudat material verde
era ntins pe toat suprafaa ei. Prea aproape un nvod murdar i
nclcit, dar era prea neregulat s fie aa ceva. Era mai degrab un
pienjeni gros i rupt pe alocuri.
Asta nu era aici nainte, spuse Elodin n vreme ce-i elibera
picioarele din nisipul cenuiu. Las-m s te asigur, prima oar a
fost mai dramatic.
Rmsesem ncremenit, prea buimcit de ceea ce vzusem.
Asta nu era magie simpatetic. Era ceva ce nu mai vzusem.
Singurul lucru la care m puteam gndi era vechea fraz din o
sut de poveti pe jumtate uitate: i Taborlin cel Mare spuse
401

pietrei: FRM-TE! iar piatra se frm

Elodin smulse unul dintre picioarele scaunului de pe podea i l
folosi s sparg plasa verzuie care se ntindea peste gaur. Buci
din ea se rupser cu uurin sau se despicar. Unde era mai
groas, se folosi de picior ca de o prghie i o ndoi la o parte.
Prile rupte scnteiau n lumina soarelui. i mai mult aram, mam gndit eu. Vene de aram erpuind prin blocurile de piatr care
alctuiau peretele.
Elodin arunc piciorul de scaun i se strecur prin
deschiztur. Prin fereastr, l-am zrit cum se sprijin cu coatele
pe balustrada de piatr alb a balconului. L-am urmat afar.
Imediat ce am pus piciorul pe balcon, aerul ncet s mai fie
apstor i sttut.
Doi ani, rosti el, cu ochii aintii spre grdini. Puteam s vd
balconul, dar nu s stau pe el. Puteam s vd vntul, dar nu i sl aud sau s-l simt btndu-mi pe fa.
Se urc pe balustrad, apoi sri cam un metru i ateriz pe
acoperiul plat de sub balcon. ncepu s se plimbe pe acoperi,
ndeprtndu-se de cldire.
Am srit la rndul meu i l-am urmat pn la marginea
acoperiului. Nu eram la o nlime mai mare de apte metri, dar
grdinile i fntnile care se ntindeau n toate direciile ofereau o
privelite magnific. Elodin se apropie periculos de mult de
marginea acoperiului, cu roba de magistru flfind n juru-i ca o
flamur neagr. Avea o nfiare de-a dreptul impresionant, dac
nu bgm n seam faptul c era nclat cu o singur oset.
M-am dus lng el la marginea acoperiului. tiam care avea s
fie a treia ntrebare.
Ce trebuie s fac ca s m nvei tainele numelor?
mi ntlni privirea cu calm, msurndu-m.
Sari. Sari de pe acoperi.
n acea clip mi-am dat seama c totul fusese o ncercare. nc
de cnd ne ntlniserm, Elodin cutase s vad ce se ascunde n
mine. Avea un respect nemrturisit pentru tenacitatea mea i
fusese surprins n mod plcut c observasem ceva ciudat la aerul
din ncpere. Era ct pe ce s m accepte ca nvcel. Dar avea
402

nevoie de mai mult, de o dovad a hotrrii mele. O demonstraie.

Un salt de credin.
n vreme ce stteam acolo, o bucat dintr-o poveste mi veni n
minte. Taborlin czu, ns nu i prad disperrii. Cci el cunotea
numele vntului, iar vntul i da ascultare. l legn i i ddu
mngiere. l purt ncet spre pmnt, ca pe un puf de ppdie. l
aez pe picioare la fel de blnd precum srutul unei mame.
Elodin cunotea numele vntului.
Fr s-l scap din privire, am pit peste marginea
acoperiului. Expresia de pe faa lui Elodin fu minunat de nostim.
N-am mai vzut un om att de uluit n ntreaga mea via. M-am
rsucit puin n cdere, aa c rmase n cmpul meu vizual. L-am
vzut ridicnd minile puin, ca i cum ar fi ncercat cu ntrziere
s m prind.
M simeam uor ca o pan, parc pluteam.
Apoi m-am izbit de pmnt. Nu blnd, ca o frunz. Mai degrab
ca o crmid care lovete caldarmul. Am aterizat pe spate, cu
braul stng sub mine. Vzul mi se ntunec atunci cnd am lovit
pmntul cu ceafa i tot aerul iei din mine.
Nu mi-am pierdut cunotina. Doar zceam acolo, abia
rsuflnd i fr s m pot mica. mi aduc aminte c m
gndeam c murisem. Sau c eram orb.
Pn la urm, vederea mi reveni, lsndu-m s clipesc la
strlucirea brusc a cerului albastru. Umrul mi gemea de durere
i gura mi era plin de snge. Nu puteam s respir. Am ncercat
s-mi mic braul, ns trupul nu-mi ddea ascultare. M
gndeam c-mi rupsesem gtul spatele
Dup cteva clipe lungi, nfiortoare, am reuit s trag puin
aer n piept, apoi nc puin. Am scos un suspin de uurare i miam dat seama c, pe lng ceea ce tiam sigur c-mi frnsesem,
mai aveam cel puin nc o coast rupt. Dar am reuit s-mi mic
puin degetele de la mini, apoi pe cele de la picioare. Nu-mi
rupsesem ira spinrii.
Pe cnd zceam acolo, mulumind cerurilor i numrndu-mi
coastele rupte, Elodin se aplec asupra mea. M privi ndelung, cu
un amestec de uluial i nencredere.
403

 sta a fost cel mai prostesc gest pe care l-am vzut vreodat,
n toat viaa mea.
***
Acela a fost momentul cnd m-am decis s urmez nobila art a
artizanului. Nu c a fi avut de ales. nainte s m ajute s
chioptez pn la Clinic, Elodin mi spuse rspicat c oricine
ndeajuns de prost s sar de pe un acoperi era prea nesbuit s
in mcar o lingur n prezena lui, darmite s nvee ceva att
de profund i volatil precum glsuirea numelor.
Cu toate acestea, nu eram prea dezamgit de refuzul lui Elodin.
Fie c stpnea magii desprinse din crile de poveti sau nu, nu
aveam de gnd s nv sub oblduirea unui nebun a crui prim
lecie m lsase cu trei coaste rupte, o contuzie uoar i un umr
dislocat.

404

Capitolul 47

Ghimpi
Dup nceputul mai tumultuos, primul meu trimestru i urm
cursul fr mari evenimente.
Studiam la Clinic, nvnd despre corpul omenesc i cum s-l
vindec. mi exersam siareza cu Wilem i n schimb l ajutam cu
aturana.
Am intrat n rndurile artizanilor, nvnd cum s suflu n
sticl, s amestec aliaje, s fac inscripii n metal i s sculptez n
piatr. Aproape n fiecare sear mergeam s lucrez n atelierul lui
Kilvin. Sprgeam cu dalta mulaje de bronz, splam recipientele de
sticl i pisam minereul pentru aliaje. Nu era munc grea, dar la
sfritul fiecrui rstimp Kilvin mi ddea o para de aram, uneori
chiar dou. mi nchipuiam c n mintea lui metodic avea un mare
panou de pontaj, n care nsemna cu atenie orele pe care le
muncea fiecare persoan.
Am nvat i lucruri de natur mai puin academic. Civa
din colegii mei de dormitor din Arcanum m nvar un joc de
cri numit suflarea cinelui. Le-am ntors favoarea cu o lecie
improvizat de psihologie, probabilitate i dexteritate manual. Am
ctigat aproape doi talani pn cnd nu m-au mai invitat la
jocurile lor.
Am ajuns prieten la cataram cu Wilem i Simmon. Aveam i
ali prieteni, dar nu muli i niciunul att de apropiat precum Wil
i Sim. Ascensiunea mea rapid la rang de Elir i nstrinase de
mine pe cei mai muli dintre colegii mei. Fie c m invidiau, fie c
m admirau, majoritatea studenilor se ineau departe de mine.
Mai era i Ambrose. Dac a spune c eram dumani de
moarte, s-ar pierde din adevrata savoare a relaiei noastre. Mai
degrab, parc intrasem ntr-un parteneriat de afaceri prin care s
ne urmrim mai eficient interesul reciproc de a ne ur unul pe
cellalt.
Totui, chiar i cu micul meu rzboi contra lui Ambrose, aveam
destul timp liber. Deoarece nu aveam cum s-l petrec n Arhiv, l405

am petrecut ngrijindu-m de reputaia mea care nflorea vznd

cu ochii.
Vedei voi, intrarea mea dramatic la Universitate agitase
binior apele. Ajunsesem n Arcanum n trei zile, i nu n trei
trimestre, aa cum era obiceiul. Eram cel mai tnr membru cu
aproape doi ani. Sfidasem fi un magistru n faa propriilor
studeni i am evitat s fiu exclus din Universitate. Cnd am fost
biciuit, n-am ipat i nici n-am sngerat.
Colac peste pupz, se pare c reuisem s-l nfurii att de tare
pe magistrul Elodin c m aruncase de pe acoperiul Spltoriei.
Am lsat acea poveste s circule aa cum era, de vreme ce o
preferam adevrului mult mai stnjenitor.
Puse laolalt, aceste poveti au fost de ajuns s dea natere
unui flux constant de zvonuri despre mine. Iar eu aveam de gnd
s profit de asta. Reputaia e ca un fel de armur sau ca o arm pe
care o poi mnui la nevoie. Dac era s devin un arcanist, de ce s
nu fiu un arcanist faimos?
Aa c am nceput s strecor tot felul de informaii: fusesem
admis fr o scrisoare de recomandare. n loc s m fac s-mi
pltesc colarizarea, magitrii mi dduser trei talani ca s pot
veni la cursuri. Trisem ani buni pe strzile din Bobcatran,
bizuindu-m doar pe mintea mea ager.
Am lansat pn i nite zvonuri care erau pur aberaie,
minciuni att de sfruntate nct oamenii le repetau n ciuda
faptului c erau evident neadevrate. Prin vene mi curgea snge
de demon. Puteam s vd pe ntuneric. Dormeam doar o or pe
noapte. Cnd era lun plin, vorbeam n somn, ntr-o limb stranie
pe care nimeni nu o nelegea.
Basil, fostul meu coleg de dormitor din Moric, m ajut s
ncep acele zvonuri. Eu scorneam povetile, el le spunea ctorva
oameni, iar apoi le urmream cum se rspndesc ca un incendiu.
Era o ocupaie haioas.
ns reputaia mea fu cel mai mult alimentat de conflictul meu
nencetat cu Ambrose. Toi cei din jur erau uluii c ndrzneam
s-l sfidez n public pe ntiul nscut al unui nobil puternic. n
primul trimestru, am avut mai multe ntlniri memorabile. N-am
406

s v plictisesc cu amnunte. De fiecare dat cnd drumurile ni se

ntlneau, fcea o remarc suficient de tare nct toi cei din jur s
aud. Sau cuta s m ridiculizeze sub aparena unui
compliment. Lucruri precum: Trebuie s-mi spui cine i tunde
prul
Oricine avea mcar o frm de sim practic tia cum s aib
de-a face cu nobilii arogani. Croitorul pe care-l terorizasem n
Bobcatran tiuse ce s fac. i iei bobrnacele, pleci capul i
ncerci s termini totul ct mai repede posibil.
Dar eu ripostam ntotdeauna i, cu toate c Ambrose era
inteligent i destul de bun de gur, nu putea s se pun cu limba
mea de actor. Fusesem crescut pe scen i mintea mea ager de
ruh mi asigura victoria n micile noastre schimburi de replici. i
cu toate acestea, Ambrose continua s m atace, ca un cine prea
ntng s evite un porc spinos. Srea cu gura la mine i pleca cu
botul plin de ghimpi. i de fiecare dat cnd ne despream ne
uram puin mai mult.
Oamenii observau asta i pn la finele trimestrului aveam
reputaia unui temerar. Adevrul e c pur i simplu nu-mi era
fric.
Vedei voi, exist o diferen. n Bobcatran nvasem ce e
teama. Mi-era fric de foame, de pneumonie, de grzi cu cizme cu
inte, de biei mai mari cu cuite fcute din sticl. Nu aveam
nevoie de curaj ca s-l nfrunt pe Ambrose. Pur i simplu, nu-mi
provoca spaim. l vedeam ca pe un mscrici care se umfla n
pene. l credeam inofensiv.
Am fost un prost.

407

Capitolul 48

Interludiu Alt soi de tcere

Bast edea n hanul Piatra de Hotar i ncerca s-i in minile
nemicate n poal. Numrase cincisprezece rsuflri de cnd
Kvothe nu mai vorbise i tcerea nevinovat care se adunase ca un
iaz limpede n jurul celor trei ncepea s se ntunece ntr-un alt soi
de tcere. Bast inspir din nou aisprezece i se pregti pentru
clipa care se temea c avea s urmeze.
Nu i-am face dreptate lui Bast dac ar fi s spunem c era
netemtor, fiindc doar protii i preoii nu se tem niciodat. Dar e
adevrat c foarte puine lucruri l nspimntau. De pild, nu-i
prea plceau nlimile. i furtunile fioroase de var de prin acele
pri, care ntunecau cerul i care desprindeau stejarii din
rdcini, l fceau s se simt mic i neajutorat.
Dar la urma urmei, nimic nu-l nfricoa ntr-adevr, nici
furtunile, nici scrile nalte, nici mcar scraelii. Bast era curajos
fiindc era n mare parte nenfricat. Nimic nu-l fcea s pleasc
sau, dac i se ntmpla, i trecea foarte repede.
A, cu siguran c i displcea gndul c s-ar gsi cineva care
s-l rneasc. S-l njunghie cu un fier amar, s-l ard cu crbuni
ncini i alte asemenea lucruri. Dar faptul c nu-i plcea gndul
c s-ar putea trezi sngernd nu nsemna c i era team de asta.
Doar c nu voia s se ntmple. Ca s te temi ntr-adevr de ceva,
trebuie s-i rumegi teama ndelung. i, de vreme ce nu era nimic
care s-i bntuie astfel mintea lui Bast, nu era nimic de care s-i
fie ntr-adevr fric.
Dar inimile se pot schimba. Cu zece ani n urm, i pierduse
echilibrul n vreme ce urca ntr-un copac nalt s culeag fructe
pentru o fat pe care o plcea. Dup ce alunecase, rmsese
agat cu capul n jos pentru aproape un minut nainte s cad. n
acel minut care durase neobinuit de mult, o mic team se
strecurase n el i prinsese rdcini care nc zvcneau n el.
n acelai chip, Bast nvase de curnd o alt spaim. Cu un
an n urm, Bast era la fel de nenfricat cum orice om n toate
408

minile sper s fie, ns acum Bast se temea de tcere. Nu de

linitea obinuit care venea din lipsa de obiecte care se mic
mprejur i fac zgomot. Bast se temea de tcerea adnc, sfrit,
care se aduna uneori mprejurul maestrului su ca un giulgiu
nevzut.
Bast rsufl din nou; aptesprezece. Se czni s nu-i frng
minile ct atepta ca tcerea adnc s pun stpnire pe
ncpere. O atepta s se cristalizeze i s-i arate colii la hotarul
tcerii obinuite care umpluse Piatra de Hotar. tia cum vine, ca o
chiciur care sngereaz iarna din pmnt, nghend apa limpede
lsat de un dezghe timpuriu n brazdele fcute de crue.
Dar, nainte ca Bast s mai apuce s rsufle, Kvothe se ndrept
n scaun i i fcu semn Cronicarului s lase condeiul. Lui Bast
aproape c-i ddur lacrimile cnd simi c tcerea se risipete ca
un stol de psri ntunecate care-i iau zborul.
Kvothe scoase un oftat care oscila ntre enervare i resemnare.
Recunosc, spuse el, c nu tiu cum s abordez urmtoarea
parte a povetii.
Cum i era team s lase tcerea s se ntind prea mult, Bast
ciripi:
Atunci, de ce nu vorbeti despre prile mai importante? Dup
aceea poi s revii cu alte amnunte, dac e nevoie.
De parc ar fi att de simplu. Ce e mai important? Magia mea
sau muzica mea? Marile mele victorii sau nzbtiile pe care le-am
fcut?
Bast se mbujor la fa i i muc buzele.
Kvothe rsufl prelung.
mi pare ru, Bast. E un sfat bun, aa cum se ntmpl cu
toate sfaturile tale care par lipsite de sens.
i mpinse scaunul n spate i adug:
Dar nainte s continum, prezentul are anumite nevoi pe
care nu mai pot s le ignor. Scuzai-m puin.
Cronicarul i Bast se ridicar la rndul lor, ntinzndu-i
picioarele i vzndu-i de propriile nevoi. Bast aprinse lmpile.
Kvothe mai scoase brnz, vin i crnai iui. Mncar, ncercnd
s in o conversaie de mas, ns minile le erau altundeva, la
409

poveste.
Bast mnc jumtate din ce era pe mas. La rndul lui,
Cronicarul mnc destul de mult, dei puin n comparaie cu
Bast. Kvothe lu cteva mbucturi i spuse:
S continum, deci. Muzic i magie. Victorii i nzbtii.
Gndii-v bine. De ce are nevoie povestea noastr? Ce element
vital lipsete din ea?
Femeile, Reshi, sri Bast repede. Eti cam zgrcit cu ele.
Kvothe zmbi.
Nu femeile, Bast. O femeie. Femeia.
Kvothe l privi n treact pe Cronicar.
Nu m ndoiesc c ai auzit una-alta. Am s-i spun adevrul
despre ea. Dei m tem c n-am s m pot ridica la nlimea
provocrii.
Cronicarul ridic penia, dar, nainte s apuce s o bage n
cerneal, Kvothe ridic mna.
Las-m s spun un lucru nainte s ncep. Am mai spus
poveti n trecut, am pictat tablouri cu cuvintele mele, am spus
minciuni crunte i adevruri i mai crunte. Odat, i-am cntat
culorile unui orb din natere. Am cntat apte ore, dar la sfrit lea vzut cu ochii minii. Verde i rou i auriu. Acea fapt mi pare
mai uoar dect ceea ce urmeaz. S ncerc s v fac s-o
nelegei numai prin cuvinte. Niciodat nu ai vzut-o, niciodat
nu i-ai auzit glasul. Nu avei cum s tii.
i fcu semn Cronicarului s se pregteasc.
Dar am s ncerc. Acum, ea se afl dup cortin, ateptndui semnalul. Hai s aranjm scena pentru sosirea ei

410

Capitolul 49

Firea slbticiunilor
Aa cum e cazul tuturor slbticiunilor, e nevoie de mare grij
cnd te apropii de ele. Furiatul e inutil. Slbticiunile recunosc
furiatul drept ceea ce e de fapt, minciun i capcan. Dei
slbticiunile pot s joace jocul furiatului i prin asta chiar s-i
cad uneori prad, nu sunt niciodat capturate ntr-adevr cu
ajutorul lui.
Astfel c trebuie s ne apropiem de povestea unei anumite femei
cu mare pruden, i nu pe furi. Slbticia ei e att de nsemnat,
c mi-e team s m apropii prea repede de ea pn i n poveste.
Dac ar fi s fac micri necugetate, poate c am s-i sperii pn
i amintirea s-i ia zborul.
Deci, n numele prudenei, am s vorbesc despre cum am
ntlnit-o. i pentru asta trebuie s vorbesc despre mprejurrile
care m-au adus, aproape fr voia mea, dincolo de ru, n oraul
Imre.
Mi-am terminat primul trimestru cu trei talani de argint i o
singur para n pung. Cu puin timp nainte, asta mi s-ar fi prut
bnetul de pe lume. Acum speram doar c avea s fie ndeajuns
pentru taxa noului trimestru i un pat n Moric.
Ultimul rstimp al fiecrui trimestru la Universitate era alocat
examenelor de admitere. Cursurile erau suspendate i magitrii
petreceau ore bune din zi examinnd studenii. Taxa pe trimestrul
urmtor era bazat pe ct de bine te descurcai la examen. Ziua i
ora la care trebuia s te prezini erau stabilite prin tragere la sori.
Era un test de o importan covritoare. A rata cteva ntrebri
putea uor s nsemne o tax dubl. Din acea pricin, locurile care
garantau examinarea mai la sfritul rstimpului erau foarte
preuite, deoarece le ddeau studenilor mai mult timp s se
pregteasc. Dup sfritul tragerii la sori, urma de obicei un
comer acerb cu ele. Se schimbau bani i favoruri, cci fiecare
cuta o zi care s-i convin.
Am avut norocul s trag un bilet pentru amiaz, de aprinzi,
411

ultima zi a examenelor. Dac voiam, l-a fi putut vinde, dar am

preferat s am mai mult timp de nvat. Eram contient c aveam
nevoie de o prestaie strlucit, ntruct mai muli din magitri nu
prea m aveau la suflet. i de data asta nu mai puteam s-i
spionez pe ceilali. tiam c e motiv de exmatriculare i nu puteam
s risc aa ceva.
n ciuda lungilor zile de studiu petrecute cu Wil i Sim,
examenul se dovedi dificil. Nu am avut probleme la multe din
ntrebri, dar Hemme mi era ostil pe fa, punndu-mi ntrebri
cu mai mult de un rspuns, astfel nct tot ce spuneam nu era
corect n opinia lui. La fel i Brandeur, care l ajuta pe Hemme smi vin de hac. Lorren era o carte cu coperile nchise, dar i-am
simit dezaprobarea n loc s i-o citesc pe fa.
Dup aceea, am ateptat plin de emoii n timp ce magitriii mi
discutau taxa de studii. La nceput, glasurile fur calme i
nfundate, apoi devenir din ce n ce mai ridicate. Pn la urm,
Kilvin se ridic i l art pe Hemme cu degetul n vreme ce striga
i btea n mas cu cealalt mn. Hemme reui s-i menin un
calm de invidiat, mai mult dect a fi fost eu n stare pus fa n
fa cu artizanul masiv, care mugea furios.
Dup ce cancelarul reui s fac linite, am fost chemat i mi sa nmnat chitana: Elir Kvothe. Trimestrul de toamn. Tax: 3
tln. 9 par.
Cu opt parale mai mult dect aveam. n timp ce prseam Sala
Magitrilor, am cutat s nu iau n seam golul din stomac i am
ncercat s m gndesc la cum s pun mna pe mai muli bani
pn n urmtoarea zi, la amiaz.
M-am oprit la doi cmtari cealdimi de pe acea parte a rului.
Dup cum bnuiam, n-au vrut s-mi mprumute nici mcar un
gologan. Dei nu m-a surprins, nu nseamn c nu am plecat cu
un gust amar. mi aminteam din nou ct de diferit eram de ceilali
studeni. Aveau familii care le plteau studiile i le ddeau bani de
buzunar care s le acopere cheltuielile. Aveau nume cu reputaie
pe care s le foloseasc dac ddeau de necaz. Aveau bunuri pe
care s le amaneteze sau s le vnd. i dac ddeau de fundul
sacului, mcar aveau case la care s se ntoarc.
412

Eu nu aveam nimic din aceste lucruri. Dac nu fceam rost de

nc opt parale, nu aveam unde s m duc. mprumutul de la un
prieten mi prea cea mai simpl alegere, dar mi preuiam prietenii
prea mult ca s risc s-i pierd din pricina banilor. Vorba tatlui
meu: Sunt dou modaliti sigure prin care i pierzi un prieten.
Unul e s-i ceri mprumut, cellalt, s-i dai.
Oricum, m-am strduit s-mi in srcia ascuns. Mndria e
dovad de idioenie, dar i o for propulsoare. Nu le-a fi cerut
bani prietenilor dect dac n-aveam de ales. M-a btut gndul s-i
terpelesc, dar tiam c e o idee proast. Dac eram prins cu mna
n buzunarul cuiva, m-a fi ales cu mai mult dect cu un dos de
palm peste cap. n cel mai ru caz, a fi ajuns la coarne i a fi
fost dat afar pentru comportament nedemn de un membru al
Arcanumului. Nu puteam s risc aa ceva.
Aveam nevoie de un gailet, unul dintre acei indivizi primejdioi
care i mprumutau pe cei disperai. Poate c ai auzit despre ei.
Poeii le spun, cu un idealism idiot, oimi de aram, dar de obicei li
se spune glei de parale sau gailei. Indiferent de nume, exist
pretutindeni. Partea mai grea e s le dai de urm. Tind s fie
destul de discrei, avnd n vedere c afacerile lor sunt n cel mai
bun caz la limita legii.
Dar traiul n Bobcatran m nvase una sau alta. Am petrecut
cteva ore hoinrind prin crciumile mai ru-famate din
mprejurimile Universitii, fcnd conversaie, punnd cteva
ntrebri aparent ntmpltoare. Apoi am vizitat o cas de amanet
numit Bnuul ndoit, unde am mai pus nite ntrebri, de data
asta ceva mai specifice. Pn la urm am aflat unde trebuia s
merg. Peste ru, n Imre.

413

Capitolul 50

Negocieri
Imre era la peste trei kilometri deprtare de Universitate, pe
malul de rsrit al rului Omethi. Deoarece Bobcatranul era la
numai dou zile de cltorit ntr-o trsur rapid, un mare numr
de nobili, politicieni i curteni i fcuser case aici. Era ndeajuns
de aproape de scaunul puterii din Ornduire i la o deprtare
confortabil de mirosul de pete stricat, de smoal ncins i de
vom de marinar.
Imre era un leagn al artelor. Peste tot gseai muzicieni,
dramaturgi, sculptori, dansatori i ali practicani ai artelor mai
nensemnate, pn i a celei mai de jos dintre ele: poezia. Veneau
aici pentru c Imre le oferea lucrul cel mai de seam pentru un
artist: un public larg i generos.
Oraul beneficia i din apropierea sa de Universitate. Accesul la
canalizare i lmpile simpatetice au mbuntit calitatea aerului
din el. Sticla de calitate era uor de gsit, deci geamurile i
oglinzile erau ceva comun. Ochelarii i alte astfel de lentile, dei
scumpe, se gseau de vnzare.
Cu toate acestea, ntre cele dou comuniti sreau uneori
scntei. Majoritatea cetenilor din Imre nu prea nghieau faptul
c la o arunctur de b de ei, cteva mii de mini se jucau cu
fore ntunecate care mai bine erau lsate n pace. Dac ascultai
un om de pe strad, era uor s uii c aceast parte a lumii nu
mai vzuse un arcanist ars pe rug de aproape trei secole.
Ca s fiu sincer, trebuie s spun c i membrii Universitii
aveau un oarecare dispre pentru populaia din Imre, privindu-i
drept decadeni i vicioi. Artele, att de preuite n Imre, erau
considerate frivole ntre zidurile Universitii. Adeseori, despre
studenii care prseau Universitatea se spunea c trecuser
rul, insinund c erau prea slabi de minte pentru nvtur,
aa c erau nevoii s se mulumeasc s se joace de-a arta.
i ambele pri erau, pn la urm, pline de ipocrizie. Studenii
se plngeau de muzicienii frivoli i actorii cu nasul pe sus, dar se
414

nghesuiau s plteasc la spectacolele lor. Iar oamenii din Imre

crteau despre practicile nefireti ale vecinilor, dar cnd un
apeduct se prbuea sau cnd se mbolnvea cineva, ddeau
fugua dup inginerii i doctorii instruii la Universitate.
Ce s mai spun, totul era de fapt un armistiiu vechi i
incomod, n care ambele pri se plngeau n vreme ce se tolerau
n sil. Ceilali aveau foloasele lor, doar c nu voiai s-i mrii fiica
cu unul din ei
De vreme ce Imre era un asemenea cuib pentru muzic i
teatru, ai crede c petreceam mult timp acolo, dar nimic nu poate
fi mai departe de adevr. Fusesem acolo o singur dat. Wilem i
Simmon m duseser la un han unde cnta un trio de muzicieni
iscusii: la lut, flaut i tob. Mi-am luat o bere cu un ban i mam relaxat n scaun, dorind s m bucur de o sear cu prietenii
ns n-am putut. La doar cteva minute dup ce muzica a
nceput, aproape c am ieit n fug. M ndoiesc c vei nelege de
ce, dar probabil trebuie s v lmuresc dac e ca lucrurile s
capete vreun sens.
Nu suportam s aud muzic i s nu fiu parte din ea. Era ca i
cum ai vedea-o pe femeia iubit n pat cu un altul. Nu. Nu tocmai.
Era ca
Eram ca unul dintre mnctorii de dulce pe care-i vzusem n
Bobcatran. Rina de danar era ilegal, desigur, dar asta nu conta
n multe pri ale oraului. Era vndut nfurat ntr-o hrtie
cernit, ca nite bomboane sau caramele. Dac o mestecai, te
simeai plin de euforie. Extaz. Mulumire.
Dar dup cteva ore ncepeai s tremuri, cuprins de o foame
disperat pentru mai mult i foamea aceea devenea mai aprig cu
ct mai mult rin foloseai. Odat am vzut o fat care n-avea
mai mult de aisprezece ani, cu ochii adncii n orbite i dinii
nefiresc de albi ai celor dependeni dincolo de orice speran.
Implora un marinar s-i dea rina pe care acesta o inea ridicat
deasupra capului, rzndu-i de ea. i spuse c era a ei dac se
dezbrca i dansa goal pentru el, chiar acolo n mijlocul strzii.
Fata s-a supus, fr s-i pese cine o vedea, fr s-i pese c era
aproape Miezul Iernii i c zpada era de dou palme. i-a dat jos
415

hainele i a nceput s danseze frenetic, cu picioarele subiri i

albe tremurnd n zpad, cu micri jalnice i smucite.
Apoi, cnd marinarul a izbucnit n rs, cltinnd din cap, a
ngenunchiat n zpad, implornd i plngnd, cuprinzndu-i
disperat picioarele, promindu-i c va face orice, orice
Aa m simeam i eu cnd vedeam muzicieni cntnd. Nu
puteam s suport. Lipsa muzicii din viaa mea de zi cu zi era ca o
durere de msea cu care m obinuisem. Puteam s triesc cu ea.
Dar s mi se fluture prin faa ochilor lucrul pe care l visam era
peste poate. Aa c am evitat oraul pn cnd problema taxei de
studiu pe al doilea trimestru m for s trec rul. Auzisem c
persoana de la care oricine putea s se mprumute, orict de rele
ar fi fost mprejurrile, se numea Devi.
***
Aa c am traversat rul Omethi peste podul de piatr i m-am
ndreptat spre Imre. Aflasem c drumul spre sediul lui Devi era
printr-o alee i urcnd nite scri nguste de balcon dindrtul
unei mcelrii. Acea parte a oraului mi amintea de Malul din
Bobcatran. Miasma dezgusttoare de grsime rnced de la
mcelrie m fcu s mulumesc cerului pentru briza rcoroas de
toamn.
Am ezitat o clip n faa uii, uitndu-m n alee. Eram pe cale
s m implic n afaceri primejdioase. Un cmtar cealdim te putea
da n judecat dac nu-i achitai mprumutul. Un gailet te-ar fi
btut sau te-ar fi jefuit. Sau ambele. Nu era cel mai cuminte plan
al meu. M jucam cu focul.
Dar nu aveam de ales. Am tras o gur de aer n piept ca s m
calmez, m-am ndreptat de umeri i am btut la u. Mi-am ters
palmele asudate de mantie, spernd s fie ct de ct uscate atunci
cnd aveam s dau mna cu Devi. n Bobcatran nvasem c
modul cel mai potrivit de a te purta cu asemenea oameni era s fii
ncreztor. Doar ocupaia lor era s profite de pe urma
slbiciunilor altora.
Am auzit un sunet de zvor greu tras n spate, apoi ua se
deschise, dezvluind o fat cu pr blond, drept, care-i ncadra faa
ca de spiridu. mi zmbi, drgu ca o ppu.
416

 Da?
l caut pe Devi.
Ai gsit-o. Intr.
Am pit nuntru. Fata nchise ua i trase zvorul. ncperea
nu avea ferestre, dar era bine luminat i mirosea a levnic, o
schimbare bine-venit de la mirosul aleii. De perei atrnau tot
felul de ornamente, dar singurele obiecte de mobilier erau un mic
birou, un raft de cri i un pat cu baldachin cu draperiile trase n
jur.
Ia loc, te rog, art ea spre birou.
Se aez ndrtul biroului i-i mpreun minile pe el. Felul
n care se purta m fcu s-i regndesc vrsta. M nelasem din
cauza staturii ei scunde, ns chiar i aa nu putea s aib mai
mult dect douzeci i ceva de ani, cu greu la ce m ateptasem eu
s gsesc.
Devi clipi cu drglenie.
Am nevoie de un mprumut, am spus.
Ce-ar fi ca mai nti s-mi spui cum te cheam? zmbi ea.
innd cont c tu mi tii deja numele.
Kvothe.
Nu zu? fcu ea, ridicnd din sprncean. Am auzit cte ceva
despre tine.
M msur din cap pn-n picioare.
Credeam c eti mai nalt.
A fi putut s spun acelai lucru despre ea. ntreaga situaie m
descumpnise. M pregtisem pentru un btu plin de muchi i
pentru negocieri marcate de ameninri nu prea voalate i de
bravade. Nu tiam cum s m port cu piticania asta zmbrea.
Ce anume ai auzit? am ntrebat s sparg tcerea. Sper c
nimic de ru.
i bune, i rele. Dar nimic plictisitor, rnji ea.
Mi-am strns palmele laolalt ca s nu m joc cu degetele.
Deci, cum anume facem asta?
Nu-i prea place s stai la taclale, nu-i aa? spuse ea cu un
oftat scurt de dezamgire. Foarte bine, mergem direct la afaceri. De
ct ai nevoie?
417

 Cam n jur de un talant. De fapt, de opt parale.

Devi cltin din cap, cu prul su blond scuturndu-se dintr-o
parte n alta.
Mi-e team c nu pot s fac aa ceva. Nu se renteaz s
mprumut mruni.
M-am ncruntat.
i ce sum se renteaz?
Patru talani. Suma minim.
i dobnda?
Cincizeci la sut la fiecare dou luni. Aa c, dac vrei s
mprumui ct mai puin, asta nseamn doi talani la sfritul
trimestrului. Poi s-mi plteti ntreaga datorie de ase dac vrei.
Dar pn nu primesc napoi ntreaga sum, e doi talani la fiecare
trimestru.
Am ncuviinat, deloc surprins. Era cam de patru ori dobnda
fixat de cel mai hrpre dintre cmtari.
Dar pltesc dobnd la bani de care nu am adevrat nevoie.
Nu, rosti ea, fixndu-m cu privirea. Plteti dobnda la bani
mprumutai. Asta e nelegerea.
Ce spui de doi talani? i-am propus eu. Atunci la sfritul
Devi mi fcu semn s tac.
Nu ne trguim aici. Doar te informez de condiiile
mprumutului. mi cer scuze dac n-am clarificat asta de la bun
nceput, zmbi ea n semn de scuz.
Am privit-o cercettor, cum i inea umerii, cum m privea
drept n ochi.
Bine, am spus resemnat. Unde semnez?
Se uit la mine puin nedumerit, cu fruntea ncreit.
Nu e nevoie s semnezi nimic.
Deschise un sertar i scoase o sticlu maronie cu dop. O aez
pe birou, cu tot cu un ac lung.
Doar puin snge.
Am ngheat n scaun, cu braele czndu-mi n laturi.
Nu-i face griji, acul e curat, m asigur ea. Am nevoie doar de
vreo trei picturi.
Mi-am gsit n sfrit glasul:
418

 Sper c glumeti.
Devi m privi cu capul nclinat ntr-o parte i un mic zmbet n
colul gurii.
Nu tiai? Nu prea se ntmpl s vin cineva la mine fr s
tie toat povestea.
Nu-mi vine s cred c cineva chiar abia am reuit s ndrug.
Nu toat lumea tie. De obicei, fac afaceri cu studeni i foti
studeni. Oamenii de pe partea asta a rului ar crede c sunt un
fel de vrjitoare sau demon, sau alt asemenea prostie. Membrii
Arcanumului tiu exact de ce vreau snge i ce pot s fac cu el.
i tu faci parte din Arcanum?
Am fcut, rosti ea, cu zmbetul pierindu-i puin. Am ajuns
Relar nainte s plec. tiu destule lucruri nct, cu puin snge, s
nu te poi ascunde de mine. Pot s te dibui oriunde ai fi.
Printre altele, am spus, gndindu-m la momia de cear pe
care i-o fcusem lui Hemme la nceputul trimestrului.
i acela era doar pr. Sngele ar fi mult mai eficient n a crea o
legtur.
Poi s m omori.
Devi m privi comptimitor.
Eti cam greu de cap s fii noul student minune al
Arcanumului. Gndete-te bine. A rmne n afaceri dac mi-a
face obicei din vtmare prin magie?
Magitrii tiu despre asta?
Devi rse la ntrebarea mea.
Pe trupul Domnului, evident c nu. i nici conetabilul,
episcopul sau mama. Eu tiu i tu tii, spuse i art cu degetul
ntre mine i ea. De obicei, asta e de ajuns s asigure o bun
relaie de afaceri ntre noi.
Cum rmne cu excepiile? Dac nu am cum s fac rost de
bani pn la sfritul trimestrului. Atunci ce?
i desfcu braele i ridic din umeri.
Atunci ajungem la o nelegere. Ca doi oameni raionali. Poate
ajungi s lucrezi pentru mine. mi spui nite secrete. mi faci o
favoare.
Zmbi i i trecu ncet i lasciv privirea peste mine, rznd de
419

stnjeneala mea.
Dac altfel nu se poate i te dovedeti a fi prea dificil, a putea
s-i vnd sngele cuiva ca s-mi recuperez pierderile. Cu toii
avem dumani. Dar nu s-a ntmplat niciodat s fiu nevoit s-o
fac. Simplul gnd la asta i face pe cei mai muli s-i respecte
nvoiala.
mi observ tulburarea i cobor puin din umeri, parc
dezamgit.
Haide, rosti ea blnd. Ai venit aici ateptndu-te la un gailet
cu ceafa groas i pumnii zdrelii la ct a btut la viaa lui. Erai
pregtit s faci o nelegere cu cineva care te-ar fi btut de mama
focului dac ntrziai cu o zi. Metoda mea e mai bun. Mai simpl.
Asta e nebunie curat, am spus ridicndu-m n picioare. Nici
nu m gndesc.
Voioia de pe chipul lui Devi se risipi.
Vino-i n fire, spuse ea, evident scoas din srite. Te pori ca
un ran care crede c ncerc s cumpr sufletul. E doar puin
snge care s m ajute s-i dau de urm. E ca un fel de garanie.
mi fcu semn s m calmez, parc ncercnd s netezeasc
aerul.
Fie, uite cum facem. Poi s mprumui jumtate din suma
minim. Doi talani. i-e mai uor acum?
Nu. mi pare ru c i-am irosit timpul, dar nu pot s-o fac. Mai
sunt i ali gailei prin preajm?
Cum s nu. Dar nu m simt prea dispus s-i dau asemenea
informaii.
M privi cu capul puin nclinat.
Apropo, astzi e ziua de aprinzi, nu? Nu trebuie s-i plteti
studiile pn mine la prnz?
Gsesc pe altcineva pe cont propriu, m-am rstit eu.
Sunt sigur c poi, doar eti biat detept.
mi fcu semn s plec cu dosul palmei.
tii drumul de ntoarcere. S te gndeti cu drag la Devi n
dou luni, cnd o huidum i zboar dinii din cporul la
frumos.
***
420

Dup ce am lsat-o pe Devi, am luat-o la pas pe strzile din

Imre, agitat i fierbnd de suprare, ncercnd s-mi pun ordine n
gnduri, ncercnd s gsesc o soluie la problema mea.
Aveam anse bune s pltesc un mprumut de doi talani.
Speram s cresc n rang la Partizanat ct de curnd. Odat ce mi
s-ar fi permis s am propriile proiecte, a fi nceput s ctig bani
buni. Tot ce trebuia s fac era s m in de cursuri. Era doar o
chestiune de timp.
De fapt, asta mprumutam eu: timp. nc un trimestru. Cine
tia ce oportuniti aveau s apar n urmtoarele dou luni?
Dar chiar i n clipele cnd ncercam s m conving de ea,
tiam c era o idee proast. Cutam necazul cu lumnarea. Naveam ncotro, trebuia s-mi nghit mndria i s vd dac Wil,
Sim sau Sovoy mi puteau mprumuta cele opt parale de care
aveam nevoie. Am suspinat, resemnndu-m la gndul c aveam
s petrec un trimestru de dormit pe drumuri i de mncat pe unde
apucam. Mcar nu putea s fie mai ru dect n Bobcatran. Era
ct pe ce s m ndrept spre Universitate, cnd paii m purtar
pe lng fereastra unei case de amanet. Am simit o durere veche
n degete
Ct ceri pentru luta cu apte corzi? m-am trezit c ntreb.
Pn n ziua de azi nu-mi aduc aminte s fi intrat n prvlie.
Patru talani n cap, rspunse proprietarul cu un zmbet larg.
Bnuiam c fie era o afacere nou pentru el, fie era puin beat.
Cmtarii nu sunt niciodat binedispui, nici mcar n orae
bogate ca Imre.
Aha, am fcut, fr s m deranjez s-mi ascund
dezamgirea. Pot s m uit la ea?
Brbatul mi-o ntinse. Nu era cine tie ce. Fibrele de lemn erau
inegale, lacul era ciobit i zgriat. Plectrele erau fcute din catgut
i trebuiau nlocuite, dar, cum de obicei nu m foloseam de ele la
cntat, asta nu m preocupa. Cutia de rezonan era din lemn de
trandafir, aa c sunetul scos nu putea fi foarte melodios. Dar pe
de alt parte, lemnul de trandafir ar fi mai potrivit ntr-o crcium
aglomerat, unde s-ar ridica peste glasurile muteriilor. Am btuto cu degetul i mi-a rspuns cu un zumzet. Sntos, dar nu
421

melodic. Am nceput s-o acordez, ca s am o scuz s o in ceva

mai mult n mini.
A putea s o las la trei i jumtate, spuse omul din spatele
tejghelei.
Am ciulit urechile, deoarece prinsesem ceva n tonul lui:
disperarea. Abia atunci mi-am dat seama c o lut urt, folosit
nu s-ar vinde prea bine ntr-un ora plin de nobili i de muzicieni
cu dare de mn. Am cltinat din cap.
Corzile sunt vechi.
De fapt, era un stare bun, dar speram ca el s nu tie asta.
ntr-adevr, spuse, asigurndu-m de ignorana lui, dar
corzile sunt ieftine.
S spunem, am rosti eu nu prea ncntat.
Cu un plan n minte, am dezacordat fiecare strun doar puin.
Am cntat cteva note i am ascultat cu luare-aminte sunetul
strident. M-am uitat acru la gtul lutei.
Cred c gtul ar putea fi crpat.
Am atins o not minor care suna chiar i mai ru.
Nu i se pare crpat?
Am zdrngnit nc o dat, mai tare.
Trei i dou parale? ntreb el cu o umbr de speran.
Nu e pentru mine, am spus de parc l-a fi corectat. E pentru
fratele meu mai mic. Mucosul nu m las n pace cu asta.
Am mai cntat un acord i m-am strmbat.
Poate c mpieliatul la mic m calc pe nervi, dar nu sunt
att de nemilos nct s-i iau o lut cu gtul crpat.
Am fcut o pauz cu subneles. Cnd nu spuse nimic, i-am dat
un mic imbold.
Nu pentru trei i dou parale.
Trei talani n cap? ntreb, nc agndu-se de speran.
Pentru ochii lui, ineam luta fr s m sinchisesc de ea. Dar
n adncul meu, o strngeam cu patim, pn s-mi sngereze
palmele. Nu pot s sper c vei nelege. Cnd Chandrienii mi-au
mcelrit trupa, au distrus orice frm de familie i cmin pe
care o cunoscusem vreodat. Dar, ntr-un fel, a fost chiar mai ru
cnd luta tatlui meu a fost sfrmat n Bobcatran. Fusese
422

asemenea pierderii unui bra, a unui ochi, a unui organ vital. Fr

muzica mea, rtcisem ani buni prin Bobcatran, pe jumtate mort,
ca un veteran schilod sau ca un mort umbltor.
Ascult, i-am spus sincer. i dau doar doi talani i dou
parale. Mi-am scos punga. Poi s-mi iei oferta sau poi s ii
chestia asta urt s adune praf pe un raft pentru urmtorii zece
ani.
L-am privit drept n ochi, atent s nu mi se citeasc pe fa ct
de mult ineam s iau luta. A fi fcut orice s fie a mea. A fi
dansat gol n zpad. I-a fi cuprins picioarele, tremurnd
nnebunit, promindu-i c fac orice, orice
Am numrat doi talani i dou parale pe tejgheaua dintre noi.
Erau aproape toi banii pe care i economisisem pentru taxa de
trimestru. Am apsat fiecare moned pe mas.
Brbatul mi arunc o privire lung, iscoditoare. Am mai pus o
para i am ateptat. i am ateptat. n final, cnd a dat s ia banii,
figura i era la fel de lacom ca a oricrui alt cmtar pe care-l
vzusem.
***
Devi deschise ua i-mi zmbi.
Mi, mi. Sincer, nu m ateptam s te mai vd. Intr.
ncuie ua n spatele meu i se ndrept spre birou.
Dei nu pot s spun c sunt dezamgit, spuse i mi zmbi
trengrete peste umr. Speram s fac o mic afacere cu tine.
Se aez la birou.
Aa deci, doi talani?
De fapt, mai bine patru.
De ajuns s-mi permit s pltesc taxa i un pat n Moric.
Puteam s dorm afar, n vnt i ploaie. Luta mea merita mai
mult.
Minunat, spuse ea i scoase sticlua i acul.
Acum c aveam luta, trebuia s-mi in intacte vrfurile
degetelor, aa c m-am nepat n dosul palmei i am lsat trei
stropi de snge s se adune i s cad n sticlua maronie. I-am
ntins-o lui Devi.
Arunc i acul acolo.
423

Zis i fcut.
Devi unse dopul cu o substan transparent i l mpinse n
gura sticlei.
Un lipici foarte iste de la prietenii notri de peste ru. Aa, nu
pot s deschid sticla fr s-o sparg. Cnd i plteti datoria, o
primeti napoi i poi s dormi linitit tiind c nu i-am pstrat
din snge.
Asta dac nu cumva ai i solventul, am remarcat eu.
Devi m sfredeli cu privirea.
Nu eti genul care s aib ncredere n alii, nu-i aa?
Scotoci printr-un sertar, scoase nite cear pentru pecei i
ncepu s o nclzeasc deasupra lmpii de pe birou.
Bnuiesc c nu ai un sigiliu, un inel sau ceva asemntor?
ntreb n vreme ce turn ceara peste dopul sticluei.
Dac a avea bijuterii pe care s le vnd, n-a fi aici, am
mormit.
Am apsat cu degetul mare pe cear, care ls o urm uor de
recunoscut.
Ar trebui s fie de-ajuns.
Devi lu o peni cu diamant i scrijeli un numr pe sticlu,
apoi scoase o foaie. Scrise ceva pe ea dup care o flutur,
ateptnd ca cerneala s se usuce.
Poi s duci asta la orice cmtar, nu conteaz pe ce parte a
rului, spuse ea vesel i mi ntinse foaia. E o plcere s fac
afaceri cu tine. inem legtura.
***
M-am ndreptat spre Universitate cu bani n pung i greutatea
mngietoare a lutei pe umr. Era uzat, urt i m costase
scump n bani, snge i linite sufleteasc.
Am iubit-o ca pe o odrasl, ca pe aerul pe care-l rsuflam, ca pe
propria mam.

424

Capitolul 51

Smoal i cositor
La nceputul celui de-al doilea trimestru, Kilvin mi ddu
permisiunea s studiez scrijeldica. Lucru care ridic imediat
cteva sprncene, dar nu i n Partizanat, unde m dovedisem a fi
un muncitor i un student srguincios.
Scrijeldica e, pe scurt, un set de unelte pentru canalizarea
forelor. Ca un fel de simpatie materializat.
De exemplu, dac gravez o crmid cu runa ule i o alta cu
runa doch, cele dou rune determin cele dou crmizi s se
lipeasc una de cealalt, ca i cum ar fi fost date cu mortar. Dar
nu e att de simplu. Cele dou rune ar zdrobi crmizile cu fora
lor de atracie. Ca s prevenim aa ceva, trebuie s adugm runa
aru pe fiecare din ele. Aru e runa pentru argil i face s stea lipite
cele dou buci de argil, rezolvnd problema.
Doar c aru i doch nu se potrivesc. Sunt de forme diferite. Ca
s le potrivim, trebuie s adugm cteva rune de legtur, cum ar
fi gea i teh. Apoi, pentru echilibru, trebuie s adugm gea i teh
i pe cealalt crmid. Atunci, cele dou crmizi vor sta lipite
fr s se sparg.
Dar asta numai dac toate crmizile ar fi fcute din argil.
Unele nu sunt. Aa c de obicei e mai bine s amesteci fier n
materialul crmizii nainte de ardere. Evident, asta nseamn c
trebuie s foloseti fehr n loc de aru. Apoi trebuie s schimbi teh i
gea ntre ele ca s se potriveasc la capete
Dup cum vedei, mortarul e metoda mai simpl i mai de
ndejde pentru a lipi crmizi.
Am studiat scrijeldica sub Cammar. Brbatul chior, plin de
cicatrici era portarul lui Kilvin. Numai dup ce erai n stare s-i
demonstrezi c ai cunotine temeinice de scrijeldic puteai s
devii ucenic la unul dintre artizanii mai experimentai. i asistai n
proiectele lor i n schimb i artau subtilitile meteugului.
Runele erau n numr de o sut nouzeci i apte. Era ca i cum
trebuia s nvei o nou limb, doar c era una care coninea
425

aproape dou sute de litere necunoscute i de multe ori trebuia si nscoceti propriile cuvinte. Cei mai muli studeni au nevoie de
cel puin o lun de studiu pn cnd Cammar i consider pregtii
s treac mai departe. Unora le ia un ntreg trimestru.
De la un capt la altul, mie mi-a luat apte zile. Cum?
n primul rnd, eram hotrt. Ali studeni i puteau permite
s treac prin cursuri cu ncetul. Prinii sau patronii lor le
acopereau cheltuielile. Eu, pe de alt parte, trebuia s urc ct mai
rapid n ierarhia artizanilor, ca s ctig bani lucrnd la propriile
proiecte. Prioritatea mea nu mai era taxa de studii, ci Devi.
n al doilea rnd, eram strlucit. i nu era doar o strlucire de
toate zilele. Era o strlucire excepional.
n ultimul rnd, aveam noroc. Pur i simplu.
***
Am clcat pe acoperiul peticit al Axului cu luta aruncat la
spate. Amurgul m ntmpina ters, nnorat, dar deja tiam pe
unde s calc. M ineam pe smoal i pe cositor, tiind c iglele
roii sau ardezia cenuie erau neltoare sub pai.
La un moment dat n reconstrucia Axului, una dintre curi
rmase izolat. Se putea ajunge la ea numai printr-o fereastr
nalt din una dintre slile de lectur sau cobornd un mr
noduros, asta dac se ntmpla s fii pe acoperi.
Mergeam acolo s exersez la lut. Patul meu din Moric nu
era locul ideal. Nu doar c muzica era considerat o activitate
denat de aceast parte a rului, dar mi-a fi fcut i mai muli
dumani cntnd n vreme ce colegii mei ncercau s doarm sau
s nvee. Aa c veneam aici. Era locul ideal, retras i practic la o
arunctur de b deprtare. Tufiurile crescuser slbatice i
pajitea devenise un cmp de lupt ntre buruieni i flori. ns sub
mr se gsea o banc numai potrivit pentru nevoile mele. De
obicei, veneam noaptea trziu, cnd Axul era ncuiat i pustiu. Dar
astzi era theden, ceea ce nsemna c, dac mncam cina n
grab, aveam aproape o or ntre cursul lui Elxa Dal i lucrul la
Partizanat. Suficient timp s exersez.
Totui, cnd am ajuns deasupra curii, am zrit lumini prin
ferestre. Prelegerea lui Brandeur se prelungise. Aa c am rmas
426

pe acoperi. Ferestrele slii de conferine erau nchise, aadar

ansele s fiu auzit erau slabe.
M-am sprijinit cu spatele de un horn din apropiere i am
nceput s cnt. Dup cam zece minute luminile se stinser, dar
am preferat s rmn acolo dect s pierd timp cobornd. Eram pe
la jumtatea lui Tim Trei Bti, cnd soarele iei de dup nori.
Lumina aurie nghii acoperiul, revrsndu-se de pe el n curtea
de dedesubt.
Atunci am auzit zgomotul din curte. Un fonet brusc, ca al unui
animal speriat. Dar fu urmat de un altul, un zgomot ce nu putea
s fie al unei veverie sau a unui iepure n tufi. Era un zgomot
surd, un pocnet uor metalic, ca i cum cineva scpase o bucat
de fier.
M-am oprit din cntat, cu melodia pe jumtate terminat nc
rsunndu-mi n cap. Oare s fi fost un alt student care m
asculta? Mi-am bgat luta n toc i m-am ndreptat spre buza
acoperiului s cercetez.
Nu vedeam nimic prin desiul care acoperea marginea de
rsrit a curii. S fi urcat un student pe fereastr?
Asfinitul lsa rapid loc serii i pn s cobor pe mr aproape
toat curtea era cufundat n umbr. De acolo vedeam c fereastra
nalt era nchis; nimeni nu venise pe acolo. Dei se ntuneca
vznd cu ochii, curiozitatea mi nvinse precauia i am intrat n
tufiuri.
Era mult spaiu acolo. Poriuni ntregi de tufi erau goale,
acoperite de carapacea verde a ramurilor i lsau destul spaiu s
stai ghemuit. Mi-am nsemnat locul n minte drept bun loc de
dormit dac nu aveam destui bani de cazare n Moric trimestrul
urmtor.
Chiar i n lumina ce trgea s moar vedeam c eram singur
acolo. Nu era loc pentru ceva mai mare de un iepure s se
ascund. Nu puteam s observ nici ceva care s fac un zgomot
metalic.
Fredonnd corul din Tim Trei Bti, m-am trt pn pe
cealalt parte a tufiului. Doar cnd am ajuns acolo am observat
grtarul de drenaj. Vzusem unele similare rsfirate prin
427

Universitate, dar acesta era mai vechi i mai mare. De fapt,

deschiztura putea fi suficient de mare pentru ca un om s intre
pe acolo, dac ar fi dat grilajul la o parte.
Dup cteva ezitri, mi-am nfurat degetele n jurul uneia
dintre barele reci de metal i am tras. Grilajul greoi se deschise
cam trei degete nainte s se opreasc. n lumina slab nu-mi
ddeam seama de ce nu se ridic mai mult. Am tras mai tare, dar
n-am reuit s-l urnesc. Pn la urm m-am dat btut i i-am dat
drumul. Czu cu un zgomot surd, uor metalic. Ca i cnd cineva
ar fi scpat o bucat de fier.
Apoi degetele simir ceva ce scpase ochilor: un labirint de
crestturi pe suprafaa gratiilor. M-am uitat mai ndeaproape i am
recunoscut cteva dintre runele pe care le nvam de la Cammar:
ule i doch.
Atunci ceva se petrecu n mintea mea. Corul din Tim Trei
Bti se potrivi cu runele pe care le studiasem n ultimele zile sub
vegherea lui Cammar.
Doch i Ule amndou
Ca s faci legare nou.
Reh e pentru cutare,
Kel pentru-a gsi e tare.
Gea e cheie,
Teh e lact,
Pesin ap,
Resin piatr.
nainte s continui, rsun al aselea clopot. Sunetul mi
ntrerupse reveria. Dar cnd am dat s m ridic, mna nu-mi
atinse pmnt i frunze. Atinse ceva rotund, dur i neted: un mr
verde.
Am ieit dintre tufe i m-am ndreptat spre colul de nord-vest,
de unde se nla mrul. Nu am vzut nici un mr pe pmnt. Era
prea devreme n an pentru asta. Pe deasupra, grilajul de fier era
tocmai n cealalt parte a curii. Nu putea s se fi rostogolit att de
departe. Trebuie s fi fost crat de cineva.
428

Netiind ce s cred, dar contient c eram n ntrziere pentru

tura de sear din Partizanat, am urcat mrul, mi-am luat luta i
m-am grbit spre atelierul lui Kilvin.
Mai trziu n acea noapte, am aranjat restul runelor pe muzic.
Mi-a luat cteva ore, dar cnd am terminat parc aveam un tabel
n cap. Ziua urmtoare, Cammar m trecu printr-o examinare
riguroas, pe care am trecut-o cu brio.
***
Pentru urmtoarea etap a educaiei mele n Partizanat, am
devenit ucenicul lui Manet, studentul btrn, cu pr zbrlit pe
care-l cunoscusem n primele zile la Universitate. Manet era acolo
de aproape treizeci de ani, i toat lumea l cunotea drept eternul
Elir. Dar n ciuda faptului c aveam acelai rang, Manet avea mai
mult experien practic dect zece studeni de rang mai mare la
un loc. Era rbdtor i amabil. n fapt, mi amintea de vechiul meu
dascl, Abenthy. Doar c Abenthy cutreiera lumea ca un spoitor
fr odihn, n timp ce se tia prea bine c Manet nu dorea altceva
dect s rmn la Universitate pentru restul zilelor.
Manet ncepu cu lucruri mici, nvndu-m formule simple,
precum cele pentru sticl ntrit sau couri calde. Sub oblduirea
lui, am nvat meteugul de artizan la fel de repede cum nvam
orice altceva i nu trecu mult timp pn s lucrm cot la cot la
proiecte mai complexe, precum mnctoare de cldur i lmpi
simpatetice. Obiecte ntr-adevr complexe, ca ornicele simpatetice
mi erau nc peste posibiliti, dar tiam c asta era doar o
problem de timp. Din nefericire, timpul avea s se dovedeasc a fi
mult prea scurt.

429

Capitolul 52

Arderea
Acum c aveam din nou o lut nsemna c mi recptasem
muzica, dar mi-am dat seama ct de curnd c ruginisem n acei
trei ani. Lucrul din ultimele luni la Artizanat mi ntrise degetele,
dar nu ntru totul n cele mai bune privine. Am petrecut cteva
zile de frustrare pn s ajung s cnt confortabil pentru mcar o
or la rnd.
Poate c a fi progresat mai repede dac nu a fi fost ocupat
pn peste cap cu celelalte studii. Petreceam dou ore pe zi la
Clinic, fugind de colo-colo sau stnd s asist, o medie de dou ore
de teorie i calcule la matematic i trei ore cu Manet n
Partizanat, n care nvam trucurile meseriei.
i mai erau orele de magie simpatetic pentru avansai, cu Elxa
Dal. n afara slii de clas, Elxa Dal era fermector, manierat i
chiar puin ridicol cnd l apuca melancolia. Dar cnd preda,
personalitatea lui oscila ntre profetul nebun i toboarul de la
galerele de sclavi. n fiecare zi de curs cu el ardeam energie n
valoare de la trei la cinci ore.
Cum mai aveam i munca pltit la atelierul lui Kilvin, abia
aveam timp s mnnc, s dorm i s nv, darmite s dedic
lutei mele timpul pe care l merita.
Muzica e o amant mndr, nbdioas. Dac i acorzi timpul
i atenia pe care o merit, e a ta. Dac i greeti, va veni o zi cnd
o vei chema i nu-i va rspunde. Aa c am nceput s dorm mai
puin ca s-i dau timpul de care avea nevoie.
Dup un rstimp cu acest orar, eram puin extenuat. Dup trei
rstimpuri, nc m descurcam, ns doar graiei hotrrii sumbre,
strngnd din dini. Undeva n al cincilea rstimp, am nceput s
art semne clare de uzur.
***
Chiar n acea perioad am apucat s m bucur de ocazia rar a
unui prnz comun cu Wilem i Simmon. i luaser prnzul de la
nite taverne din apropiere. Eu nu-mi permiteam s arunc un
430

sfan pe o plcint cu carne i mere, aa c am terpelit din

cantin nite pine de secar i un crnat mai ars.
Ne-am aezat pe banca de piatr de sub stlpul la care fusesem
biciuit. Locul m umpluse de teroare dup biciuire, dar m
forasem s petrec timp acolo ca s-mi dovedesc c eram n stare.
Dup ce locul ncetase s m supere, edeam pe ea doar ca s m
amuz de privirile studenilor care treceau pe acolo. Acum edeam
acolo pentru c era confortabil. Era cuibuorul meu.
i, pentru c petreceam destul timp mpreun, devenise i locul
de ntlnire al lui Wilem i Simmon. Chiar dac mi credeau
alegerea de loc una ciudat, nu mi-au pomenit de ea.
Nu prea te-am mai vzut pe-aici. Ai fost bolnav? ntreb
Wilem, cu gura plin de plcint cu carne.
Cum s nu. A fost bolnav o lun ntreag, observ Simmon
sarcastic.
Wilem se uit urt la el i mormi ceva, aducndu-mi aminte de
Kilvin. Figura pe care o fcu l amuz pe Simmon.
Wil e mai politicos dect mine. Pun rmag c i-ai petrecut
toate orele libere pn n Imre i napoi. Ai fcut curte unei
frumoase muziciene, spuse i art spre tocul de lut de lng
mine.
Ari de parc ai fost bolnav, rosti Wilem cu o privire
ngrijorat. Femeia ta n-a avut grij de tine.
Sufer din dragoste, se bg Sim, fcnd-o pe atottiutorul.
Nu poate s mnnce. Nu poate s doarm. Se gndete la ea n
timp ce ar trebui s-i nvee la calcule.
Nu tiam ce s zic.
Vezi? fcu Simmon ctre Wil. I-a furat i limba, nu doar
inima. Toate cuvintele lui sunt doar pentru urechea ei. Nu poate s
ne acorde niciunul.
Nu poate s ne acorde nici din timpul lui, remarc Wilem, cu
faa n plcinta sa ce se micora vznd cu ochii.
Era adevrat. mi neglijasem prietenii chiar mai mult dect m
neglijasem pe mine. M-am simit cuprins de vinovie. Nu puteam
s le spun ntregul adevr, c trebuia s nv ct mai mult n
semestrul acela pentru c probabil avea s fie ultimul. Eram lefter.
431

Dac nu nelegei de ce nu m-a lsat inima s le spun, atunci

m ndoiesc c ai fost cu adevrat sraci mcar o clip. M
ndoiesc c putei s nelegei ct de jenant e s ai doar dou
cmi de schimb, s-i tai prul ct poi de bine deoarece nu-i
permii un frizer. Am pierdut un nasture i nu aveam un gologan
ca s-mi cumpr unul la fel. Mi-am rupt pantalonii n genunchi i
a trebuit s m mulumesc cu a de culoarea greit ca s-i cos.
Nu-mi permiteam sare pentru mncare sau s beau n rarele seri
cnd ieeam cu prietenii.
Banii pe care i ctigam n atelierul lui Kilvin se duceau pe
lucrurile eseniale: cerneal, spun, strune de lut Singurul
lucru pe care mi-l puteam permite era mndria. Nu suportam
gndul ca bunii mei prieteni s afle n ce situaie mizer m aflam.
Dac ddea norocul peste mine, poate a fi reuit s adun doi
talani cu care s pltesc dobnda datoriei la Devi. Dar numai prin
intervenie divin a fi reuit s adun destui bani s o pltesc i
s-mi rmn bani pentru taxa pe trimestrul viitor. Dup ce aveam
s fiu alungat de la Universitate i mi plteam datoria la Devi nu
tiam ce a fi putut s fac. Poate s m ndrept spre Anilin, s o
caut pe Denna.
M-am uitat la ei, fr s tiu ce s le spun.
Wil, Simmon, mi pare ru. Doar c am fost foarte ocupat n
ultimul timp.
Simmon deveni puin mai serios i mi-am dat seama c fusese
ntr-adevr suprat din pricina absenei mele inexplicabile.
S tii c i noi suntem ocupai. Am retoric, chimie i nv
siarez. S tii c ncep s-i ursc limba, nemernicule, i spuse el
lui Wil.
Tu kralim, i rspunse amiabil tnrul ceald.
Simmon se ntoarse din nou spre mine i-mi vorbi cu
remarcabil candoare.
E doar c am vrea s te vedem mai des dect o dat la cteva
zile i asta cnd dai fuga de la Ax la Partizanat. Fetele sunt
minunate, recunosc asta, dar cnd una din ele mi rpete un
prieten devin puin gelos. Nu c m-a gndi la tine ca la unul,
zmbi el.
432

Abia am reuit s-mi nghit nodul din gt. Nu-mi aduceam

aminte cnd cineva mi simise lipsa ultima oar. Pentru mult
timp, nu avusesem pe nimeni cruia s-i fie dor de mine. Am
simit cum lacrimi fierbini ddeau s-mi izvorasc.
Sincer, nu e nici o fat. Vorbesc serios.
Am nghiit din nou, cutnd s-mi menin stpnirea de sine.
Sim, cred c ne scap ceva aici. Uit-te bine la el, spuse
Wilem, privindu-m bnuitor.
Simmon m privi la fel de iscoditor. Privirile lor reuir s m
enerveze, mpingndu-m de la hotarul lacrimilor.
Aa deci, ncepu Wilem de parc inea o prelegere. De cte
trimestre e tnrul nostru Elir la Universitate?
nelegerea se aez pe figura sincer a lui Sim.
Of.
Are cineva de gnd s-mi spun i mie? am ntrebat mbufnat.
Wilem mi ignor ntrebarea.
La cte cursuri mergi?
La toate, am spus, bucuros c aveam o scuz s m plng.
Geometrie, observaie la Clinic, simpatie avansat cu Elxa Dal i
mai am i ucenicia la Manet, n Partizanat.
Simmon prea puin uluit.
Nu-i de mirare c ari de parc n-ai dormit de un rstimp,
spuse el.
Wilem ncuviin pentru sine.
i nc lucrezi n atelierul lui Kilvin, nu?
Cteva ore n fiecare noapte.
Simmon prea ngrozit.
i n acelai timp mai nvei s cni la un instrument? Eti
nebun?
Muzica e singurul lucru care m ine sntos la minte, am
spus, aplecndu-m s-mi ating luta. i nu nv s cnt. Am
nevoie doar de puin exerciiu.
Wilem i Simmon schimbar priviri ntre ei.
Ct timp crezi c mai are?
Simmon m privi gnditor.
Un rstimp i jumtate, cel mult.
433

 Ce vrei s spui?
Wilem se ntinse spre mine.
Cu toii mucm mai mult dect putem mesteca mai devreme
sau mai trziu. Dar unii nu tiu cnd s scuipe cnd au gura
plin. Se epuizeaz. Unii renun, alii i pic examenele. Unii o
iau razna, spuse i se btu pe tmpl. De obicei, li se ntmpl
studenilor aflai n primul lor an.
Nu am mucat prea mult, am protestat eu.
Uit-te ntr-o oglind, mi suger Wilem.
Am deschis gura s-i asigur c eram bine, ns tocmai atunci
am auzit semnalul de ncepere a orei, aa c am avut timp numai
pentru un rmas-bun grbit. Chiar i aa, a trebuit s alerg ca s
ajung la timp la cursul de magie simpatetic pentru avansai.
***
Elxa Dal sttea ntre dou creuzete de mrime medie. Cu barba
sa atent tuns i roba neagr, nc mi amintea de imaginea
stereotipic a vrjitorului care aprea n attea piese proaste din
Atur.
Ceea ce fiecare dintre voi trebuie s-i aminteasc e c
simpatistul e legat de flacr. Noi i suntem stpni i servitori.
i vr minile n mnecile lungi i rencepu s se plimbe prin
sal.
Suntem stpnii focului, pentru c l putem manipula.
Magistrul lovi unul dintre creuzete cu palma, fcndu-l s
rsune ncet. Flcrile se aprinser n crbuni i i artar limbile
nfometate.
Energia din toate lucrurile aparine arcanistului. Noi
poruncim focului, iar focul se supune.
Dal se ndrept agale spre cellalt col al ncperii. Creuzetul
din spatele su se potoli, n vreme ce acela spre care se ndrepta se
trezi la via i ncepu s ard. i apreciam apetena pentru
spectacol.
Dal se opri i se ntoarse ctre clas.
Dar suntem i slugile focului. Pentru c focul e cea mai
comun form de energie i fr energie puterea noastr ca
simpatiti e de puin folos.
434

Se ntoarse cu spatele i ncepu s tearg formule de pe tabl.

Adunai-v materialele i o s vedem cine trebuie s se pun
cu Elir Kvothe astzi.
ncepu s scrie cu creta o list cu numele tuturor studenilor de
fa. Al meu era primul. Acum trei rstimpuri, Dal ncepuse s ne
fac s concurm unul mpotriva altuia. Le spunea dueluri. Cu
toate c era o pauz bine-venit de la monotonia unei prelegeri,
activitile mai recente aveau i un aspect mai sinistru.
n fiecare an, aproape o sut de studeni prseau Arcanumul,
poate un sfert din ei cu ghildarele la gt. Asta nsemna c n fiecare
an n lume erau nc o sut de oameni care fuseser instruii s
foloseasc magia simpatetic. Oameni mpotriva crora, pentru un
motiv sau altul, puteai s fii nevoit s te msori mai trziu n via.
Dei Dal nu o spusese rspicat, tiam c eram nvai ceva ce
depea simpla concentrare i inventivitate. Eram nvai s
luptm.
Elxa Dal inea cu mare atenie socoteala rezultatelor. ntr-o
clas de treizeci i opt, eram singurul nc nenvins. n clipele
acelea, pn i cei mai ncpnai i invidioi dintre colegi erau
nevoii s recunoasc faptul c rapida mea intrare n Arcanum nu
fusese doar o ntmplare.
De asemenea, duelurile puteau fi i profitabile ntr-o mic
msur, fiindc se mai paria pe ascuns. Cnd voiam s pariem pe
propriile noastre dueluri, Sovoy i cu mine puneam pariul unul
pentru cellalt. Asta dei eu rar aveam bani de pariat. Astfel c nu
din vreo ntmplare ne-am ciocnit din greeal, n vreme ce
adunam materiale. Am lsat s-i pice dou parale n mn. Le
strecur n buzunar fr s se uite la mine.
Vai mie, cineva e destul de ncreztor astzi, opti el.
Am ridicat nepstor din umeri, dei eram destul de agitat n
sinea mea. ncepusem trimestrul fr o lecaie i m descurcasem
cu greu pn atunci. Dar cu o zi nainte, Kilvin mi pltise pentru
un rstimp de lucru: dou parale. Toi banii pe care i aveam.
Sovoy ncepu s scotoceasc printr-un sertar, scond cear
simpatetic, sfoar i cteva buci de metal.
Nu tiu ct de mult te pot ajuta. ansele nu sunt prea bune.
435

M gndesc c nu pot scoate mai mult de trei la unu. Eti nc

interesat dac sunt att de sczute?
Am oftat. ansele erau sczute datorit irului meu de
invincibilitate. Ieri fuseser de doi la unu, adic trebuia s pariez
dou parale ca s ctig una.
Am un mic plan. Nu paria pn ce nu s-au stabilit termenii
duelului. Ar trebui s pariezi cel puin trei la unu mpotriva mea.
mpotriva ta? murmur el n timp ce aduna un bra de
materiale. Doar dac nu cumva ai de gnd s-l provoci pe Dal.
Mi-am ferit faa s ascund faptul c roisem la complimentul
su.
Dal btu din palme i cu toii ne luarm locurile. Eu am fost
pus mpotriva lui Fenton, un tnr din Vintas. Era cu o treapt
sub mine n clasamentul lui Dal. l respectam ca pe unul dintre
puinii din clas care m-ar fi putut pune n dificultate dac situaia
l favoriza.
Bine atunci, spuse Elxa Dal, frecndu-i minile de
nerbdare. Fenton, eti mai jos n rang, alege-i otrava.
Lumnare.
i legtura? ntreb Dal, aproape ritualic.
Cu lumnrile era ntotdeauna fie fitilul, fie ceara.
Fitil, spuse i ridic o bucat pentru ca toi s o vad.
Dal se ntoarse spre mine.
Legtura?
Am scormonit ntr-un buzunar i mi-am dezvluit legtura cu o
nfloritur.
Pai.
ntreaga clas ncepu s murmure la auzul alegerii mele. Era o
legtur ridicol. n cel mai bun caz, puteam s sper la un transfer
de trei procente, poate cinci. Fitilul lui Fenton era de zece ori mai
bun.
Pai?
Pai, am repetat cu mai mult ncredere dect simeam de fapt.
Dac asta nu-mi mrea cota de ctig, nu tiam ce ar fi fcut-o.
Atunci pai s fie, rosti Dal. Elir Fenton, cum Kvothe e
nenvins, ai dreptul s alegi sursa.
436

Un rs nbuit mtur sala de clas. Inima mi sttu n loc. Nu

m ateptasem la asta. De obicei, cine nu alege jocul are dreptul s
aleag sursa. Plnuisem s m folosesc de un creuzet, tiind c
enorma cantitate de cldur mi-ar anula handicapul.
Fenton rnji, tiindu-se n avantaj.
Nicio surs.
Dinii mi se ncletar. Puteam s extragem doar din cldura
noastr corporal. Lucru dificil chiar i n cele mai bune
mprejurri, ca s nu vorbim c era i puin primejdios.
Nu aveam cum s ctig. Nu doar c urma s-mi sfresc irul
nentrerupt de victorii, dar nu puteam nici s-i fac semn lui Sovoy
s nu-mi mai parieze cele dou parale. Am ncercat s-i ntlnesc
privirea, dar era deja prins n negocieri intense, optite cu ali
civa studeni.
Fr cuvinte, Fenton i cu mine ne-am pus de o parte i de alta
a unei mese mari de lucru. Elxa Dal aez cte o lumnare groas
naintea fiecruia. inta era s aprinzi lumnarea adversarului
fr s-l lai s fac acelai lucru cu a ta.
Asta nsemna s-i mpri mintea n dou. Prima parte a minii
ncerca s menin Alarul c fitilul (sau paiul, dac erai prost) din
mna ta era unul i acelai cu fitilul lumnrii pe care trebuia s-o
aprinzi. Apoi luai energie din surs ca s o aprinzi.
ntre timp, a doua parte a minii era ocupat ncercnd s se
in de credina c bucata de fitil a adversarului nu era una i
aceeai cu a lumnrii tale. Dac toate astea par dificile, credeim, nici nu putei s v imaginai ct.
Mai ru, niciunul dintre noi nu avea o surs din care s trag
cldur. Trebuia s fii atent cnd te foloseai pe tine pe post de
surs. Trupul omenesc e cald din motive evidente. Rspunde foarte
ru cnd i pierde cldura.
La un semn din partea lui Elxa Dal, am nceput. De la bun
nceput mi-am dedicat ntreaga minte aprrii propriei lumnri,
ncercnd ntre timp s gsesc o cale s ies din impas. Nu aveam
cum s ctig. Nu conteaz ct de ndemnatic eti ca spadasin,
nu ai cum s ctigi cnd adversarul are o sabie din oel Ramston
i tu ai ales s lupi cu o nuia de trestie.
437

M-am cobort n Inima de Piatr. Acolo, nc lsnd cea mai

mare parte a minii s apere lumnarea, am murmurat o cetluire
ntre lumnrile noastre. Mi-am culcat lumnarea ntr-o parte,
forndu-l s se repead dup propria lumnare, care czuse la
rndul ei i ddea s se rostogoleasc de pe mas.
Am ncercat s profit de momentul su de neatenie i s-i
aprind lumnarea. Mi-am aruncat toat cldura spre ea i am
simit cum rceala mi sgeteaz n braul drept care inea paiul.
Nu se ntmpl nimic. Lumnarea lui rmase rece i stins.
Mi-am dus mna n jurul fitilului, s-l ascund de privirea lui.
Era un tertip cam josnic i n mare parte inutil mpotriva unui
simpatist iscusit, dar singura mea speran era s-l enervez i s-l
fac s-i piard concentrarea.
Hei Fen, ai auzit-o pe aia cu spoitorul, tehlinul, fata ranului
i untul btut n putinei?
Fen nu reacion. Pe chipul lui palid se citea numai o
concentrare crncen.
Am renunat s-i mai distrag atenia. Fenton era prea detept
s fie dus de nas astfel. Oricum, mi era deja greu s-mi menin
concentrarea necesar ca s-mi protejez lumnarea. Am cobort i
mai mult n Inima de Piatr i am uitat de lumea din jur. Pentru
mine, existau doar cele dou lumnri, fitilul i paiul.
Dup un minut, eram acoperit n sudoare rece, lipicioas. M-au
apucat fiorii. Fenton m observ i zmbi cu buze vineii. Mi-am
nteit eforturile, ns lumnarea lui mi ignor toate ncercrile de
a o obliga s se aprind.
Trecur cinci minute, iar toi cei din clas priveau mui ca
stanele de piatr. De obicei, cum unul dintre combatani se
dovedea destul de repede a fi mai iste sau avea voin mai
puternic, majoritatea duelurilor nu durau mai mult de un minut
sau dou. Deja ambele brae parc mi ngheaser. Am zrit cum
un muchi de pe gtul lui Fenton pulsa spasmodic, ca i crupa
unui cal care ncerca s scape de un tun. Era tot ncordat, cci
probabil ncerca s se abin de la tremurat. Un firicel de fum
ncepu s se nale din mucul lumnrii mele.
L-am oprit cu greu. Mi-am dat seama c rsuflarea mi uiera
438

printre dinii ncletai, iar buzele mi se retrseser ntr-un rnjet

slbatic. Fenton nu pru s bage de seam. Ochii i devenir
sticloi i parc priveau n gol.
M-a apucat un al doilea frison, att de violent nct n-am
remarcat tremurul minii lui. Dup care capul lui Fenton ncepu
s coboare ncet n jos doar ca s-l ridice napoi, ca un moit.
Pleoapele i se lsau peste ochi. Am strns din dini i, n acea clip
de disperare, am vzut o bucl subire de fum ridicndu-se din
lumnarea sa.
Fenton se uit ca nlemnit la ea, dar n loc s-i adune forele
ca s se apere, fcu un gest ncet, greoi, de lehamite i i culc
fruntea pe bra.
Nu-i ridic privirea s vad lumnarea de lng cotul su, care
se trezi la via. Urm un scurt ropot de aplauze amestecat cu
exclamaii de uimire.
Cineva m btu pe umr.
Ce zici de asta? S-a epuizat singur.
Nu, am ngimat eu i m-am ntins peste mas.
Cu degete tremurnde, i-am deschis mna care inea fitilul i
am vzut c avea snge n palm.
Magistre Dal, am spus ct de repede puteam, are friguri.
Abia acum mi ddeam seama ct de reci mi sunt buzele. ns
Dal era deja acolo, cu o ptur pe care o nfur n jurul lui
Fenton.
Tu, adu pe cineva de la Clinic. Du-te! porunci el artnd la
ntmplare spre unul dintre studeni.
Biatul vizat prsi sala n fug.
Nesbuit, spuse magistrul i murmur o cetluire pentru
cldur, apoi se uit la mine. Ar trebui s umbli puin, s te
dezmoreti. Nu ari mult mai bine ca el.
Nu s-au mai inut dueluri n ziua aceea. Restul clasei privi n
tcere cum Fenton i reveni sub ngrijirea lui Elxa Dal. Pn s
soseasc un Elthe mai n vrst de la Clinic, Fenton se nclzise
ndeajuns nct s nceap s tremure violent. Dup un sfert de
or de pturi calde i simpatie atent, tnrul reui s bea ceva
cald, dei minile nc i tremurau.
439

Era aproape al treilea clopot cnd se termin toat tevatura.

Magistrul Dal reui s-i fac studenii s-i reia locurile i s fac
linite de ajuns ct s spun cteva cuvinte.
Ce am vzut astzi a fost un exemplu clasic al frigurilor pe
care le poate suferi un cetluitor. Corpul e un mecanism delicat i
cteva grade de cldur pierdute rapid pot s afecteze ntregul
sistem. Acesta a fost un caz blnd de friguri. Dar cazuri mai grave
pot provoca oc i hipotermie. Poate cineva s-mi spun care a fost
greeala lui Fenton? ntreb el, plimbndu-i privirea prin sal.
Dup cteva momente de tcere, cineva ridic mna.
Da, Brae?
A folosit snge. Cnd se pierde cldur prin snge, trupul se
rcete ca un ntreg, n timp mai ndelungat. Dar sunt i riscuri,
pentru c extremitile pot suporta temperaturi mai sczute dect
organele interne.
Atunci, de ce ar risca s foloseasc snge?
Elibereaz cldur mai repede dect carnea.
Ct cldur ar fi fost chibzuit s trag din snge? ntreb
Dal, privind din nou prin sal.
Dou grade? spuse cineva.
Unul i jumtate, l corect Dal i scrise cteva ecuaii pe
tabl ca s demonstreze ct cldur s-ar genera astfel. innd
cont de simptomele lui, ct credei c a tras de fapt?
Dup o pauz apstoare, Sovoy ridic n sfrit mna.
Opt sau nou.
Foarte bine. M bucur c mcar unul din voi s-a pregtit
pentru curs. Magia simpatetic nu e pentru cei slabi de nger, dar
nici pentru cei prea ncreztori. Dac nu am fi fost aici s-l ngrijim
pe Fenton, s-ar fi cufundat ncet n somn i ar fi murit, spuse
magistrul i se opri puin s lase cuvintele s-i fac efectul. Mai
bine s v cunoatei limitele n mod sincer dect s v
supraestimai abilitile i s v pierdei controlul.
Cel de-al treilea clopot rsun i sala i rspunse cu zgomotul
brusc al studenilor care se ridicar s plece. Magistrul Dal ridic
vocea ndeajuns nct s se fac auzit.
Elir Kvothe, poi s rmi puin?
440

Am ngheat n loc. Sovoy trecu pe lng mine, m btu pe

umr i murmur:
Noroc.
Nu-mi ddeam seama dac se referea la victoria mea sau m
ncuraja.
Dup ce sala se goli de lume, Dal se ntoarse i ls jos crpa
pe care o folosise s tearg tabla.
Deci, i-au surs sorii? ntreb el ntr-o doar.
Nu m mira c tia despre pariuri.
Unsprezece la unu.
Ctigasem douzeci i dou de parale. Puin peste doi talani.
Prezena banilor n buzunar m nclzea. Dal m privi ntrebtor.
Cum te simi? i tu preai destul de palid la sfrit.
Am tremurat puin, am minit eu.
De fapt, n vnzoleala care urmase dup leinul lui Fenton, m
furiasem din sal s petrec cteva minute nfiortoare pe
coridorul din spate. Fiori care ddeau n convulsii aproape c m
doborser de pe picioare. Falca mi se ncletase att de tare nct
m temusem s nu mi se sparg dinii. Din fericire, nimeni nu m
gsise tremurnd. Reputaia mi-era intact.
Dal m studie bnuitor.
Hai acolo, spuse el i art spre unul dintre creuzete. Puin
cldur n-are s-i strice.
Nu m-am opus. Cum am ntins minile la foc, am simit cum
ncep s m relaxez. Mi-am dat dintr-odat seama ct de obosit
eram. Ochii aproape mi lcrimau de la prea puin somn. mi
simeam trupul greoi, de parc oasele mi erau fcute din plumb.
Am oftat, cci nu voiam s plec de la foc. Dar mi-am retras
minile i am deschis ochii. L-am gsit pe Dal ncercnd s-mi
citeasc emoiile de pe fa.
Trebuie s plec, am spus cu o und de regret. Mulumesc
pentru cldur.
Amndoi suntem simpatiti. Eti bine-venit oricnd, rosti el
i-mi fcu cu mna pe cnd mi adunam lucrurile i m ndreptam
spre u.
***
441

Mai trziu n acea sear, n Moric, Wilem deschise la btaia

uii i m gsi n prag.
Mi s fie. De dou ori ntr-o zi. Crui fapt datorez onoarea?
Cred c tii, am bombnit eu i am trecut pe lng el n
cmrua ct o celul.
Mi-am sprijinit tocul lutei de un perete i m-am aruncat ntrun scaun.
Kilvin mi-a interzis s mai lucrez n atelier.
Wilem se aez pe patul su.
De ce?
I-am trimis o privire bnuitoare.
M gndesc c din cauz c tu i Simmon i-ai fcut o vizit i
l-ai convins s-o fac.
Se uit la mine i ridic din umeri.
i-ai dat seama mai repede dect m ateptam, spuse i se
frec pe obraz. Nu pari foarte suprat.
Fusesem furios. Tocmai cnd norocul prea s-mi surd, eram
nevoit s-mi las singurul loc de munc din pricina amestecului
bine intenionat al prietenilor. Dar n loc s dau buzna peste ei i
s-i iau la rost, m urcasem pe acoperiul Axului s cnt pn mam linitit.
Muzica m calma, ca ntotdeauna. Am stat s cntresc
lucrurile n vreme ce cntam. Ucenicia sub Manet mergea bine, dar
aveam mult prea multe lucruri de nvat: cum s aprind furnalele,
cum s dau consisten metalelor, ce aliaje s folosesc ntr-un caz
sau altul. Nu aveam cum s sper c pot s o iau pe scurttur, aa
cum mi nvasem runele. i nu ctigam destul n atelierul lui
Kilvin ca s-mi pltesc datoria la Devi la sfritul lunii, nepunnd
la socoteal taxa de studiu.
Poate a fi, am recunoscut. Dar Kilvin m-a fcut s m privesc
ntr-o oglind. Art ca o ceap, am spus cu un zmbet obosit.
Ari ca o ceap strivit, m corect el apoi se opri stnjenit.
M bucur c nu eti suprat.
Simmon btu i deschise ua. Figura sa trecu de la surprindere
la vinovie cnd m gsi acolo.
Nu ar trebui s fii, , n Partizanat? ntreb el neconvingtor.
442

Am nceput s rd, iar uurarea lui fu aproape palpabil. Wilem

lu un vraf de hrtii de pe alt scaun s-i fac loc s stea.
Totul e iertat, am spus eu mrinimos. Tot ce v cer acum e smi spunei tot ce tii despre Eolian.

443

Capitolul 53

Trcoale ncete
Eolianul e scena pe care ateapt actria noastr att de mult
cutat. Nu am uitat c ea e cea spre care m ndrept. Dac par s
dau ncet trcoale subiectului, aa e destinat, cci noi ne-am dat
mereu trcoale ncete unul altuia, apropiindu-ne din ce n ce.
Din fericire, Wilem i Simmon mai fuseser amndoi la Eolian.
mpreun, mi-au spus restul lucrurilor pe care nu le tiam deja. n
Imre, erau multe locuri unde te puteai duce s asculi muzic. De
fapt, aproape fiecare han, tavern i pensiune avea vreun soi de
muzician care cnta n fundal. Dar Eolianul era diferit. i gzduia
pe cei mai buni muzicieni din ora. Dac puteai s deosebeti
muzica bun de cea proast, tiai c acolo era cea mai bun
muzic.
Intrarea pe ua Eolianului te costa o ntreag para de aram.
Odat ajuns nuntru, puteai s stai ct de mult i s asculi ct
muzic doreai. Dar plata la intrare nu-i ddea unui muzician
dreptul s cnte acolo. Un muzician care urmrea s pun piciorul
pe scena Eolianului trebuia s plteasc pentru acel privilegiu: un
talant de argint. Aa e, oamenii plteau s cnte acolo, nu invers.
De ce ar plti cineva o sum ridicol de bani doar ca s cnte
muzic? Ei bine, unii dintre cei care i lsau argintul acolo erau
doar nite bogtai dornici de atenie. Pentru ei, un talant era un
pre ieftin ca s ajung n vzul lumii. Dar i muzicienii serioi
plteau. Dac reueai s impresionezi ndeajuns publicul i pe
proprietari, primeai un nsemn al aprecierii lor: un micu nai
decorativ de argint, care putea fi montat la o bro sau la un colier.
Naiul miestriei era recunoscut ca simbol de distincie n mai toate
hanurile mari pn la trei sute de kilometri deprtare n jurul
oraului.
Dac l obineai, nu trebuia s plteti ca s intri n Eolian i
puteai s cni cnd aveai chef. Singura povar pe care naiul
miestriei o aducea cu sine era cea a spectacolelor de calitate.
Odat naiul ctigat, oamenii puteau s-i cear s cni. Asta nu
444

era de obicei o povar, fiindc nobilimea care frecventa locul oferea

n general bani i alte atenii muzicienilor care i ncntau. Era
varianta pentru clasa de sus a buturilor fcute cinste lutarului.
Unii muzicieni abia sperau c-i vor ctiga naiul. Plteau
pentru c niciodat nu tiai cine s-ar putea afla n Eolian n acea
noapte, ascultnd. Un singur cntec bine cntat poate c nu-i
aducea naiul pe tav, dar poate i aducea n schimb un
binefctor nstrit.
***
N-o s ghiceti ce-am auzit, spuse Simmon ntr-o sear, pe
cnd stteam pe obinuita banc de sub stlpul infamiei.
Eram singuri, cci Wilem plecase s fac ochi dulci unei
osptrie de La Anker.
Unii studeni aud noaptea tot felul de sunete ciudate venind
din Ax.
Nu spune, m-am fcut eu neinteresat.
Simmon continu:
Da. Unii spun c e duhul unui student care s-a pierdut n
cldire i a murit de foame. Se spune c rtcete pe coridoare
pn i acum, fr s-i gseasc drumul afar din ea.
Aha.
Alii sunt de prere c e un spirit ru. Spun c schingiuiete
animale, mai ales pisici. la e sunetul pe care studenii l aud
trziu, noaptea: mae de m chinuit. Am neles c e un sunet
foarte nspimnttor.
M-am uitat la el. Era gata s izbucneasc n rs.
Hai, spune-o odat, l-am ndemnat cu suprare prefcut.
Continu. O merii de vreme ce eti aa de iste. n ciuda faptului
c nimeni nu mai folosete strune din ma n ziua de azi.
Chicoti ncntat. I-am luat una din prjituri i am nceput s-o
mnnc, spernd s-i dau o lecie de modestie.
Continui tot aa?
Am ncuviinat.
Simmon prea uurat.
M-am gndit c poate i-ai schimbat planurile. n ultimul
timp, nu te-am mai vzut cu luta la tine.
445

 N-am avut nevoie. Acum c am timp s exersez nu trebuie s

fiu tot timpul cu ea lng mine, ca s exersez cnd am cteva
minute libere.
Un grup de studeni trecu pe lng noi, iar unul dintre ei i fcu
lui Simmon cu mna.
Cnd ai de gnd s-o faci?
Jluiul care vine.
Att de curnd? Nici n-au trecut dou rstimpuri de cnd i
fceai griji c i-ai ieit din mn. Ai ajuns la fel de bun ca nainte
att de repede?
Nu chiar, am recunoscut eu. Vor mai trece ani pn atunci.
Am ridicat din umeri i am mncat ultima bucat de prjitur.
Dar mi-e uor din nou. Muzica nu mi se mai oprete n
mini m-am gndit cum s-i explic, dar am lsat-o balt. Sunt
pregtit.
Sincer, a fi vrut s mai exersez nc o lun, nc un an pn s
risc un ntreg talant. Dar nu mai aveam timp. Trimestrul era pe
sfrite. Aveam nevoie de bani ca s-mi amn datoria la Devi i smi pltesc urmtoarea tax de studii. Nu mai puteam s atept.
Eti sigur? Am ascultat oameni foarte talentai care au
ncercat. La nceputul trimestrului, un btrn a cntat un cntec
despre despre o femeie al crei so a plecat la rzboi.
I se spune La Fierria Din Sat.
M rog, spuse Simmon nepstor. Ceea ce vreau s spun e c
omul era foarte bun. Am plns i am rs pn m-a durut
stomacul. Dar nu i-a primit naiul, rosti el cu o privire temtoare.
Am ncercat s-mi ascund propria team cu un zmbet.
nc nu m-ai ascultat cntnd, nu-i aa?
tii foarte bine c nu, rspunse el nciudat.
Am zmbit. Refuzasem s le cnt lui Wilem i lui Simmon atta
vreme ct mai eram ubred. Prerile lor erau aproape la fel de
importante ca acelea ale publicului din Eolian.
Ei bine, vei avea ocazia de jluiul care vine. Ai s vii?
Simmon ncuviin.
Vine i Wilem. Nu ne-ar opri nimic, poate doar un cutremur
sau o ploaie de snge.
446

Am ridicat ochii spre asfinit.

Trebuie s plec. Mai am de exersat pn ajung un maestru,
am spus, ridicndu-m n picioare.
Sim mi fcu cu mna, iar eu m-am ndreptat spre cantin,
unde am rmas ndeajuns ct s mnnc poria de fasole i s
roni o bucat tare de carne gri. Mi-am luat pinea cu mine,
atrgnd priviri ciudate din partea studenilor din apropiere.
Am ajuns la patul meu i mi-am scos luta din cufr. Apoi,
datorit zvonurilor pe care le menionase Sim, am ales o rut mai
complicat spre acoperiul Axului. Nu voiam s atrag atenia
asupra activitilor mele nocturne.
Cnd am ajuns n curtea izolat, se ntunecase de-a binelea.
Nicio fereastr nu era luminat. M-am uitat n jos de la marginea
acoperiului, fr s vd altceva n afar de umbre.
Auri, am strigat eu. Eti acolo?
Ai ntrziat, veni un rspuns puin dojenitor.
Scuze. Vrei s urci?
Urm o scurt pauz.
Nu. Hai tu jos.
Nu prea se vede luna n seara asta. Eti sigur c nu vrei s
urci? am ntrebat eu, pe un ton mbietor.
Am auzit un fonet din tufiuri i apoi am zrit-o pe Auri
crndu-se n copac ca o veveri. Alerg pe marginea
acoperiului i se opri la civa zeci de pai de mine.
Din cte-mi ddeam seama, Auri era cu doar civa ani mai
mare dect mine, cu siguran n-avea mai mult de douzeci. Era
mbrcat n straie zdrenuite, care i lsau braele i picioarele
goale. Era mai scund dect mine cu aproape jumtate de metru i
subire ca un pai. Parte din asta se datora fizicului ei pirpiriu, dar
nu numai. Obrajii i erau scobii i braele dezgolite, descrnate.
Prul ei lung era att de bogat c i flutura n urm, plutind n aer
ca un nor.
mi luase o bun bucat de vreme s o scot din ascunzi.
Bnuisem c cineva m asculta din curte cnd exersam, dar abia
dup dou rstimpuri am reuit s o ntrezresc. Vznd c era
nfometat, am nceput s-i aduc ce puin mncare puteam s
447

scot din cantin i s i-o las. Chiar i aa, mai trecu nc un

rstimp pn s mi se alture pe acoperi n timp ce cntam la
lut.
n ultimele zile, ncepu pn i s vorbeasc. M ateptasem s
fie ursuz i nencreztoare, dar nimic nu era mai departe de
adevr. Era vistoare i entuziast. Dei nu puteam s nu-mi
amintesc de mine n Bobcatran atunci cnd o vedeam, nu prea era
o asemnare real. Auri era foarte curat i plin de veselie.
Nu i plceau cerul deschis, luminile puternice sau oamenii. M
gndeam c poate era o student care o luase razna i se
adpostise n subteran nainte s fie nchis n Adpost. Nu am
reuit s scot mare lucru de la ea, cci era nc sfioas i speriat.
Cnd am ntrebat-o cum o cheam, s-a i fcut nevzut n
subteran i nu s-a mai ntors cteva zile.
Aa c i-am ales eu un nume, Auri. Dei n inima mea m
gndeam la ea ca la micua mea zn de sub clar de lun.
Auri se mai apropie civa pai, atept, apoi ni din nou spre
mine. Fcu asta de cteva ori, pn ajunse n faa mea. Cnd se
opri, prul i se rsfir n aer asemenea unui nimb. i inea minile
nainte, chiar sub brbie. Se ntinse i m trase de mnec, apoi
i retrase mna.
Ce mi-ai adus? ntreb ea arznd de nerbdare.
Am zmbit.
Ce mi-ai adus tu mie? am tachinat-o eu cu blndee.
mi zmbi i ntinse o mn. Ceva luci n lumina lunii.
O cheie, spuse ea cu mndrie, aezndu-mi-o n palm.
Am luat-o. Era grea.
E foarte frumoas. Ce descuie?
Luna, rosti ea cu chip serios.
Poate fi folositor, am spus, cercetnd cheia.
Asta m-am gndit i eu. Aa, dac e o u n lun, o poi
deschide.
Se aez picior peste picior pe acoperi i-mi rnji.
Nu c a ncuraja asemenea comportament nechibzuit.
M-am aplecat s-mi iau tocul lutei.
i-am adus nite pine.
448

I-am ntins bucata de pine de secar nfurat n pnz.

i o sticl cu ap.
i astea sunt cadouri drgue, spuse ea ndatoritoare.
Sticla prea enorm n minile ei.
Ce e n ap? ntreb i scoase dopul, ducnd gura sticlei la
ochi.
Flori. i bucata din lun care nu e pe cer n noaptea asta. Am
pus-o acolo.
Auri ridic ochii.
Am spus lun prima, rosti cu o umbr de repro.
Atunci, numai flori. i luciul de pe spatele unei libelule. Am
vrut lumina lunii, dar n-am reuit s gsesc nimic mai bun dect
luciu de libelul.
Auri nclin sticla i lu o nghiitur.
E minunat, spuse, dndu-i la o parte cteva fire de pr care
i rtceau pe fa.
ntinse pnza pe jos i ncepu s mnnce. Rupea mici buci
de pine i le ciugulea cu delicatee, dnd o elegan de necrezut
mprejurrilor.
mi place pinea alb, spuse ea ntr-o doar printre
mbucturi.
i mie. Cnd o am.
ncuviin i i nl privirea la cerul nstelat i la luna creia
i lipsea o bucat.
mi place i cnd e nnorat. Dar i aa e bine. E tihnit. Ca n
Subpmnt.
Arareori era att de vorbrea.
Subpmnt?
Locuiesc n Subpmnt, m lmuri ea cu naturalee. Se
ntinde ct vezi cu ochii.
i place acolo?
Ochii lui Auri se luminar.
O, da, e minunat. Poi s caui la nesfrit. Se ntoarse ctre
mine. Am veti, spuse ea, cutnd s-mi momeasc oarecare
curiozitate.
Care-ar fi?
449

Lu nc o mbuctur i mestec nainte s continue.

Am ieit noaptea trecut, zmbi ea viclean. Deasupra.
Chiar aa? am ntrebat, fr s caut s-mi ascund mirarea.
Cum i s-a prut?
A fost minunat. Am fost s explorez, rosti, evident mulumit
de sine. L-am vzut pe Elodin.
Magistrul Elodin?
Auri ncuviin.
Era i el deasupra lucrurilor?
ncuviin din nou, molfind.
El te-a vzut?
Zmbetul i mboboci din nou, fcnd-o s par mai aproape de
optsprezece ani.
Nimeni nu m vede. Oricum, era ocupat s asculte vntul.
Duse minile plnie la gur i sufl puternic.
Noaptea trecut a fost un vnt prielnic pentru ascultat.
Pe cnd ncercam s pricep o iot din ce-mi spusese, Auri i
termin ultima bucat de pine i btu ncntat din palme.
Acum cnt! Cnt! Cnt!
Mi-am luat luta din toc, rnjind cu toat gura. Nu puteam s
sper la un public mai entuziast ca Auri.

450

Capitolul 54

Un loc unde s ard

Ari cumva diferit azi, remarc Simmon.
Wil mormi n aprobator.
M simt diferit, am recunoscut. Bine, dar diferit.
Mergeam mpreun pe drumul spre Imre. Ziua era nsorit i
clduroas, iar noi nu ne grbeam n mod deosebit.
Pari calm, continu Simmon, trecndu-i mna prin pr. A
vrea s fiu mcar att de calm pe ct pari tu.
i eu a vrea s fiu la fel, am murmurat.
Simmon refuz s se dea btut.
Ari mai solid. Nu. Ari strns.
Am rs, mai relaxndu-m puin.
Strns? Cum poate cineva s arate strns?
Simmon ridic din umeri.
Doar strns. Ca un arc gata s sar.
E felul n care umbl, rosti Wil, ieind din obinuita sa tcere
gnditoare. St drept, cu brbia ridicat, cu umerii trai n spate.
i ilustr vorbele imitndu-m vag.
Cnd pete, ntregul picior atinge pmntul. Nu doar cu
vrful, ca i cum ar fi gata s sar-n spate, nici cu clciul, ca i
cum ar ezita. Pete hotrt, de parc ar pretinde bucata aceea de
pmnt pentru sine.
Stnjenit de spusele lui, am cutat s m corectez, ceea ce e
ntotdeauna o ncercare sortit eecului.
Simmon l privi cu coada ochiului.
Cineva iar a petrecut timp cu Ppuarul, nu?
Wilem fcu un gest n semn c da i arunc o piatr n copacii
de la marginea drumului.
Cine e Ppuarul sta de care tot pomenii? am ntrebat, n
parte ca s le distrag atenia de la mine. Sunt pe cale s mor de
curiozitate n stadiu terminal, s tii.
Dac s-ar putea ntmpla asta, i s-ar petrece ie, spuse
Wilem.
451

 i petrece cea mai mare parte a timpului n Arhiv, ncepu

Sim ezitant, tiind c atinge un subiect sensibil pentru mine. Ar fi
greu s v fac cunotin, avnd n vedere c tii tu
Am ajuns la podul de piatr, o construcie strveche din piatr
cenuie care se ntindea peste rul Omethi, ntre Universitate i
Imre. La peste aptezeci de metri lungime de la un mal la altul i
arcuindu-se cu mai bine de douzeci n cel mai nalt punct, n
jurul su se ntreesuser mai multe poveti i legende dect n
oricare alt loc din Universitate.
Scuip pentru noroc, ne ndemn Wilem cnd am nceput s
urcm i i urm propriul sfat.
Simmon l urm, scuipnd peste balustrad cu exuberan
aproape copilreasc.
Aproape c am spus Norocul n-are nimic de-a face cu asta,
cuvintele magistrului Arwyl, repetate sever de mii de ori n Clinic.
Le-am gustat o clip pe vrful limbii, am stat la ndoial i pn la
urm am scuipat.
***
Eolianul era n inima oraului, cu uile de la intrare dnd spre
piaa central. n pia am zrit bnci, civa copaci n floare i o
fntn de marmur din care nea ap peste un grup statuar
reprezentnd un satir fugrind un grup de nimfe pe jumtate
mbrcate, a cror ncercare de a-i scpa nu prea prea
convingtoare. n jur era plin de oameni bine mbrcai, aproape o
treime din ei innd vreun instrument muzical sau altul. Am
numrat cel puin apte lute.
Cum am ajuns n faa localului, portarul ne salut trgnd
puin n jos de plria sa cu boruri late. Avea peste doi metri, era
bronzat i plin de muchi.
Te cost o para, tinere cona, zmbi el spre Wilem, care-i
ntinse o moned.
Se ntoarse spre mine cu acelai zmbet binevoitor. Vznd
tocul de lut pe care-l purtam, ridic o sprncean.
M bucur s vd o fa nou. tii regulile?
Am ncuviinat i i-am nmnat o moned. Portarul se rsuci i
ntinse mna spre interiorul localului.
452

 Vezi barul?
Era greu s nu observi cei cincisprezece metri de lemn de
mahon care se curba spre captul ncperii.
Vezi unde captul din deprtare se ntoarce spre scen?
Am ncuviinat.
l vezi pe omul acela de pe scaun? Dac te hotrti s ncerci
pentru nai, el e cel cu care trebuie s vorbeti. l cheam
Stanchion.
Amndoi ne-am ntors privirile de la ncpere n acelai timp.
Am ridicat luta mai sus pe umr.
Mulumesc
M-am oprit, netiindu-i numele.
Deoch.
mi zmbi din nou n felul su relaxat. Cuprins de un impuls
brusc, i-am ntins mna.
Deoch nseamn a bea. M lai s-i fac cinste cu un pahar
mai trziu?
M msur cteva clipe, iar apoi izbucni n rs. Era un sunet
dezlnuit, plin de veselie, care-i slta din piept. mi scutur mna
cu cldur.
Poate c am s fac asta.
Deoch mi ls mna, privind n urma mea.
Simmon, tu ni l-ai adus pe tnrul sta?
De fapt, el m-a adus pe mine.
Simmon prea puin descumpnit de schimbul meu de replici
cu portarul, dar nu-mi ddeam seama de ce. i ddu o para lui
Deoch.
Nu cred c vreun om l poate duce undeva.
Te cred pe cuvnt. Este ceva la el ce-mi place. Are un aer de
fee. Sper s cnte pentru noi n seara asta.
i eu, am spus i am intrat nuntru.
Mi-am plimbat privirea prin Eolian cu frma de calm pe care
mai reueam s mi-o menin. O scen circular, ridicat, ieea din
peretele de dincolo de barul de mahon. Mai multe scri n spiral
duceau la un etaj, care arta ca un fel de balcon. Deasupra era
vizibil un al doilea etaj, mai mic, ca un fel de mezanin care
453

nconjura ncperea.
Taburete i mese mpresurate de scaune erau rspndite prin
toat sala. Mesele cu bnci erau mpinse n nie fcute n perei.
Lmpile simpatetice erau amestecate cu lumnri, dnd camerei o
lumin natural, fr s o nece n fum.
Abil ai mai fost, rosti Simmon apsat. Tehlu milostiv,
avertizeaz-m nainte s mai faci scamatorii din astea, bine?
Ce? Treaba cu portarul? Simmon te sperii mai ru dect o
trf necoapt. Era prietenos. Mi-a plcut de el. Ce e ru n a-i
oferi ceva de but?
Deoch e cel care deine locul sta, spuse Simmon tios. i nu
nghite muzicienii care caut s-l lingueasc. Acum dou
rstimpuri l-a aruncat afar de-aici pe unul care ncerca s-i lase
baci. i nu vorbesc la modul figurat. Era s-l arunce pn n
fntna de afar.
O, am fcut, luat prin surprindere pe bun dreptate.
L-am privit pe furi pe Deoch, care se lua peste picior cu cineva
de afar. I-am vzut muchii groi, cum se ncordau i se relaxau
cnd fcea un gest mai larg.
i s-a prut suprat? am ntrebat.
Nu. Tocmai asta nu neleg.
Wilem veni lng noi.
Dac terminai s mai despicai firu-n patru i venii la mas,
fac eu cinste cu primul rnd, lhin?
Ne-am ndreptat spre masa aleas de Wilem, nu prea departe de
locul n care Stanchion edea la pult.
Ce vrei s bei? ntreb Wilem n timp ce ne aezam, iar eu
mi puneam tocul pe scaunul liber.
Mied cu scorioar, ceru Simmon fr s stea pe gnduri.
Feti, pufni Wilem i se ntoarse spre mine.
Cidru, am spus eu. Dar s nu fie prea tare.
Dou fetie, spuse el i se duse s comande.
Am fcut un semn din cap spre Stanchion.
Cum rmne cu el? l-am ntrebat pe Sim. Credeam c el
deine locul.
Sunt parteneri. Stanchion se ocup de partea cu muzica.
454

 Ar trebui s tiu ceva despre el? am ntrebat, ngrijorat de

posibila catastrof cu Deoch.
Simmon cltin din cap.
Am auzit c e de treab, dar nc n-am vorbit cu el. Nu face
nimic prostesc i totul ar trebui s mearg bine.
i mulumesc prea plecat pentru sfaturi, i-am trntit eu
ironic i m-am ridicat de la mas.
Stanchion era un brbat de statur medie, bine mbrcat n
straie de culoare verde-nchis i negru. Avea o fa rotund
ncadrat de barb i puin burt, care era vizibil doar pentru c
edea. mi zmbi i-mi fcu semn s m apropii cu mna care nu
inea o halb foarte nalt de bere.
Salutare, rosti el voios. Ai alura unuia care arde de nerbdare.
Eti aici s ne cni ceva n seara asta?
Ridic ntrebtor o sprncean. Acum c eram mai aproape, am
observat c prul su era rocat-nchis, ns nu-i ddeai seama
de asta dac lumina btea altcumva pe el.
Sper, domnule. Dei plnuiam s atept puin.
A, desigur. Nu lsm pe nimeni s-i arate talentul pn nu
apune soarele.
Se opri s ia o gur de bere i, cnd i ntoarse capul, am zrit
un nai de aur agat de ureche. Oft i se terse la gur cu dosul
mnecii.
La ce cni, la lut?
Am ncuviinat.
Te-ai hotrt cu ce ai s ne faci curte?
Depinde, domnule. A cntat cineva n ultimul timp Balada lui
Sir Savien Traliard?
Stanchion ridic din sprncean i-i drese glasul. Rosti,
netezindu-i barba cu mna liber:
Ei bine, nu. Cineva a ncercat acum cteva luni, dar s-a ntins
mai mult dect l inea ptura. A ratat cteva acorduri i totul s-a
dus de rp. Pe leau, nu. Nu n ultimul timp. Lu nc o gur din
halb i nghii pe ndelete nainte s continue. Majoritatea gsesc
un cntec de dificultate mai moderat care s le permit s-i
arate talentul, rosti el prevenitor.
455

Am neles unde voia s bat, ns nu m-am simit ofensat. Sir

Savien era cel mai dificil cntec pe care-l auzisem. Tata era
singurul membru al trupei cu ndeajuns de mult iscusin ct sl cnte i l-am auzit s o fac n faa unui public doar de patru sau
cinci ori. Avea doar vreo cincisprezece minute, dar acel sfert de
ceas cerea s ciupeti strunele att de precis nct s cni din
lut att melodia, ct i armonia. Era dificil, dar nu ceva dincolo
de puterile unui lutar dibaci. Unde mai pui c Sir Savien era o
balad, iar partea vocal trebuia cntat n contratimp cu
acordurile de lut. i mai greu. Dac era cntat ca la carte, cu
voce masculin i feminin alternnd versurile, cntecul era nc
i mai mult complicat de contra armonia vocii feminine pe refren.
Dac era fcut bine, era destul s frng inimi.
Din nefericire, puini muzicieni erau n stare s rmn calmi
n ochiul unei asemenea furtuni de cntec.
Stanchion mai lu o nghiitur sntoas din halb i-i terse
barba cu mneca.
Cni singur? ntreb el, prnd puin interesat de idee, dei
m prevenise mai nainte. Sau ai adus pe cineva care s te
acompanieze? E cumva vreunul din bieii cu care ai venit eunuc?
Abia mi-am stpnit rsul la gndul la Wilem cntnd sopran
i am cltinat din cap.
Nu am prieteni care pot s o cnte. Aveam de gnd s repet al
treilea refren ca s dau cuiva ocazia s intre n cntec pe versurile
lui Aloine.
Dup obiceiul trubadurilor cltori, ei? Fiule, nu e treaba mea
s-i spun asta, dar chiar ai de gnd s ctigi naiul cu cineva cu
care nici mcar n-ai exersat?
Faptul c i ddea seama ct de greu ar fi mi ddu ncredere.
Ci posesori de naiuri vor fi aici ast-sear, aproximativ?
Se gndi cteva clipe.
Aproximativ? Opt. Poate puin peste zece.
Deci sunt toate ansele ca printre ei s se numere cel puin
trei femei care i-au artat talentul?
Stanchion ncuviin, privindu-m cu curiozitate.
Ei bine, dac ceea ce toat lumea spune e adevrat, dac
456

numai talentul adevrat poate s ctige naiuri, atunci una din

acele femei are s tie partea lui Aloine.
Stanchion mai sorbi lung, ncet, privindu-m peste buza halbei.
Cnd o aez pe tejghea, uit s se mai tearg la barb.
Ai ceva mndrie-n tine, nu-i aa? ntreb el sincer.
Am rotit ochii prin ncpere.
sta e Eolianul, nu? Am auzit c aici mndria pltete n
argint i cnt note de aur.
mi place cum sun, spuse Stanchion, aproape ca pentru
sine. Cnt note de aur.
i trnti halba pe tejghea, fcnd s erup un mic gheizer de
spum.
Fir-ar, biete, sper c eti cel puin att de bun pe ct te crezi.
Mi-ar folosi s am pe cineva cu focul lui Illien pe-aici.
i trecu mna prin propriul pr rocat ca s sublinieze dublul
neles.
Sper c e un loc pe att de bun pe ct se spune, am zis eu cu
toat seriozitatea. Am nevoie de un loc unde s ard.
***
Nu te-a dat afar, remarc Simmon cnd m-am ntors la
mas. neleg c nu a mers att de ru cum s-ar fi putut.
Cred c a mers bine, dar nu sunt sigur.
Cum poi s nu tii? L-am vzut rznd. Asta e de bine.
Nu neaprat, rosti Wilem.
ncerc s-mi amintesc tot ce i-am spus. Uneori m ia gura pe
dinainte i mintea o ajunge greu din urm.
i se ntmpl destul de des, nu? ntreb Wilem cu unul din
rarele sale zmbete.
Din ce n ce mai des, am mrturisit rnjind.
Sporoviala lor ncepu s m relaxeze.
Am but, am glumit i am vorbit despre tot felul de lucruri,
zvonuri despre magitri i cele cteva studente care ne-au atras
atenia. Am vorbit despre cine din Universitate ne plcea, dar mai
mult despre cine nu ne plcea, de ce i ce am face n acea privin
dac am avea ocazia. Aa e firea omeneasc.
Aa trecu timpul i Eolianul ncepu s se umple de lume.
457

Simmon se ls ntrtat de zeflemeaua lui Wilem i ncepu s bea

scuten, un vin negru tare provenit din dealurile de la poalele
munilor alda, cunoscut mai mult drept taie-craci.
Simmon ne demonstr efectul fr mare ntrziere, rznd mai
tare, rnjind mai larg i agitndu-se n scaun. Wilem rmase
acelai taciturn ca de obicei. Am fcut cinste cu urmtorul rnd de
buturi, trei cni mari de cidru. L-am asigurat pe Wilem, care
strmba din nas la vederea cidrului, c, dac mi obin naiul n
seara asta, am s-l duc plutind pe un izvor de taie-craci pn
acas, dar dac oricare din ei se mbat nainte de asta, am s-i
iau la btaie i am s-i arunc n ru. S-au mai potolit i, n
schimb, au nceput s nscoceasc versuri deocheate la Spoitor i
tbcar.
Le-am dat pace, retrgndu-m n propriile gnduri. n primul
rnd, m preocupa faptul c poate sfatul voalat al lui Stanchion
merita luat n seam. Am ncercat s m gndesc la alte cntece,
destul de dificile nct s-mi scoat la iveal iscusina, dar destul
de uoare nct s-mi lase loc de cteva nflorituri.
Vocea lui Simmon m trase napoi la realitate.
Haide, eti bun la rime m ndemn el.
Mi-am evocat ultima lor frm de conversaie pe care o
ascultasem cu jumtate de ureche.
ncearc n roba tehlinului, am sugerat fr chef.
Eram prea iritat ca s m deranjez s le explic c unul dintre
viciile tatlui meu fusese nclinaia sa pentru poezioare deocheate.
Cei doi chicoteau amuzai, pe cnd eu ncercam s gsesc alt
cntec. Nu prea fcusem mare lucru, cnd Wilem m distrase din
nou.
Ce! m-am rstit eu.
Apoi am vzut privirea grav din ochii lui Wilem, pe care o avea
doar cnd vedea ceva ce nu-i plcea deloc.
Ce? am repetat mai rezonabil.
Cineva pe care cu toii l tim i-l iubim de mama focului,
spuse el sumbru i ddu din cap nspre u.
Nu recunoteam pe nimeni. Eolianul era aproape plin i numai
la parter erau peste o sut de oameni. Prin ua deschis am vzut
458

c afar se lsase ntunericul.

E cu spatele la noi. i ncearc farmecul slinos cu o
domnioar fermectoare, care probabil c nu-l cunoate n
dreapta domnului acela mai plinu, n rou.
Fiu de cea, am spus, prea uimit s mai njur dup regulile
artei.
Mi s-a prut ntotdeauna c are mai degrab o obrie
porcin, constat Wilem cu rceal.
Simmon rotea capul i clipea ca o bufni.
Ce? Cine-i acolo?
Ambrose.
Pe boaele Domnului, fcu Simmon i se puse cu fruntea pe
mas. Asta mai mi trebuia. Nu v-ai mpcat nc?
Eu n-am treaba lui, dar de fiecare dat cnd m vede, nu se
abine s nu m mai nepe o dat.
Hai, c o ceart nu-i un monolog, spuse Simmon.
Pe naiba. Nu-mi pas al cui fiu e. N-o s dau din coad ca un
celu. Dac are limba aa de ascuit, poate c am s i-o retez.
Am respirat adnc, s m linitesc i am ncercat s vorbesc
mai calm.
Pn la urm, nva el s-mi dea pace.
Ai putea s-l ignori, spuse Simmon, care nu mai prea deloc
beat. Nu-i mai rspunde i o s se sature ct de curnd.
Nu, am spus apsat, privindu-l pe Sim drept n fa. N-o s
fac aa ceva. Odat ce crede c sunt slab, o s se ia de mine de
dou ori mai ru dect nainte. Cunosc genul.
mi plcea de Simmon, dar uneori putea s fie att de inocent!
Uite-l c vine, ne fcu semn Wilem.
Ambrose m zri nainte s ajung n apropierea noastr. Ochii
ni se ntlnir i era evident c nu se ateptase s m gseasc
acolo. Spuse ceva unuia din grupul su de lingi, care erau
nedesprii de el, la care se ndreptar cu toii prin mulime n
alt direcie s caute o mas. Rmas acolo, i plimb privirea de
la mine la Wilem, la Simmon, la luta mea i napoi la mine. Apoi
se ntoarse i se ndrept spre masa ocupat de prietenii si. Mai
trimise o privire spre mine nainte s se aeze.
459

M ntrta faptul c nu zmbise. nainte, mi afia ntotdeauna

un zmbet comptimitor, cu batjocur n privire. Apoi am observat
ceva ce numai m zdr i mai mult. Avea cu el o cutie mare,
ptrat.
Ambrose cnt la lir? mi-am ntrebat prietenii.
Wilem ddu din umeri. Simmon prea ncurcat.
Credeam c tii, gngvi el.
L-ai mai vzut aici nainte?
Sim ncuviin.
A cntat.
A recitat, mai degrab. Poezie. Recita i mai ciupea din lir,
spuse Simmon, care arta ca un iepure gata s o ia la sntoasa.
A ctigat cumva un nai? am ntrebat posomort.
M-am hotrt c, dac Ambrose fcea parte din acel grup, nu
voiam s am nimic de-a face cu ei.
Nu, chii Simmon. A ncercat, dar
Se opri, cu pleoapele tremurnd.
Wilem m atinse pe umr i mi fcu semn s m linitesc. Am
rsuflat adnc, am nchis ochii i am cutat s m relaxez. ncetul
cu ncetul, mi-am dat seama c nimic din toate astea nu conta. Cel
mult, fceau doar s ridice miza. Ambrose nu avea cum s m
mpiedice s cnt. Avea s fie nevoit s priveasc i s asculte. S
m asculte cntnd Balada lui Sir Savien Traliard, pentru c nu
mai ncpea ndoial c asta urma s cnt.
***
Festivitile serii fur deschise de unul dintre muzicienii
talentai din public. Avea o lut i dovedi c poate s cnte la ea
la fel de bine ca oricare din neamul Edema Ruh. Al doilea cntec al
su, unul pe care nu-l mai auzisem, fu chiar mai bun.
Trecur cam zece minute pn ce un alt muzician talentat fu
chemat s cnte pe scen. Acesta avea un caval de trestie, la care
cnta mai bine dect toi cei pe care i auzisem pn atunci. Dup
aceea, cnt un imn sfietor n cheie minor. Fr instrument,
doar cu vocea care se nla i curgea precum cavalul la care
cntase mai nainte.
Eram ncntat s gsesc c miestria muzicienilor de aici era
460

cel puin ct se zvonea c ar fi. Dar, odat cu ncntarea, crescu i

nelinitea mea. Excelena se las nsoit numai de excelen.
Dac nu m-a fi hotrt deja s cnt Balada lui sir Savien
Traliard doar ca s-i fac n ciud lui Ambrose, acele prestaii m-ar
fi convins.
Mai urm o perioad de zece minute. Mi-am dat seama c
Stanchion lsa aceste pauze n mod voit, s dea publicului ansa
s se mai mite i s discute ntre cntece. Omul tia ce face. M
ntrebam dac nu cumva fusese i el ntr-o trup.
Apoi am avut prima ncercare a serii. Un ins brbos de vreo
treizeci de ani fu urcat pe scen de ctre Stanchion i prezentat
publicului. Cnta la flaut. Chiar bine. A cntat dou cntece pe
care le tiam i unul pe care nu l-am recunoscut. A cntat aproape
douzeci de minute n total, fcnd doar o mic greeal din ce miam dat seama.
Dup ropotul de aplauze, flautistul rmase pe scen n timp ce
Stanchion circula prin mulime, adunnd preri. Un osptar i
aduse flautistului un pahar cu ap.
n cele din urm, Stanchion reveni pe scen. ncperea se
cufund n tcere, cu toii urmrind cum proprietarul se apropie i
i ddu solemn mna brbatului. Muzicianului i czu faa, dar
reui s zmbeasc stins i s fac o plecciune spre audien.
Stanchion l conduse de pe scen i i fcu cinste cu o halb nalt
de butur.
Urmtoarea care s-i ncerce talentul fu o tnr femeie cu pr
auriu, bine mbrcat. Dup ce Stanchion o prezent, cnt o arie
pe un glas att de limpede i pur c pentru puin timp am uitat de
emoii i m-am lsat n mrejele cntecului ei. Pentru cteva clipe
binecuvntate, am uitat de mine i n-am fcut dect s ascult. Se
sfri prea curnd, lsndu-m cu o emoie ginga n piept i o
oarecare usturime n ochi. Simmon i sufl nasul i se frec
repede la ochi.
Apoi cnt un al doilea cntec, la care se acompanie singur la
o mic harp. Am urmrit-o cu mare atenie i recunosc c nu
doar din pricina priceperii la muzic. Avea prul ca grul rumen
sub soarele de var. i zream albastrul senin al ochilor de unde
461

stteam la mai bine de zece metri deprtare. Avea brae cu piele

neted i mini mici i delicate care se micau cu vioiciune pe
corzi. i felul cum inea harpa ntre picioare m fcea s m
gndesc la m rog, lucrurile la care orice biat de cincisprezece
ani se gndete fr ncetare.
Glasul i era la fel de ncnttor ca nainte, suficient s fac o
inim s plng. Din pcate, ndemnarea la harp nu se apropia
nici pe departe de el. A ncurcat acordurile pe la jumtatea
cntecului, a ezitat, apoi i-a revenit spre sfrit. Urm o lung
pauz, n care Stanchion strbtu cele trei niveluri ale Eolianului,
vorbind cu toat lumea, tnr sau btrn, muzician sau nu.
L-am zrit pe Ambrose trimindu-i tinerei de pe scen unul
din zmbetele sale bine cunoscute, care mie mi preau att de
slinoase i femeilor att de armante. Apoi, cnd nu se mai uit la
ea, privirea i rtci spre masa noastr i ochii ni se ntlnir.
Zmbetul i se stinse i, pentru cteva momente bune, ne-am uitat
pur i simplu unul la altul, fr s schim vreo emoie. Niciunul
din noi nu zmbea batjocoritor, nici nu cutam s ne transmitem
mici insulte. Cu toate acestea, dumnia noastr mocnit se
reaprinse n vlvti n acele cteva minute. Nu pot spune cu
mna pe inim care din noi i-a ntors primul privirea.
Dup aproape un sfert de or de adunat preri, Stanchion
reurc pe scen. Se apropie de tnra cu pr de aur i, la fel cum
fcuse i cu brbatul de dinainte, i ntinse mna. Asemenea celui
dinainte, i ei i pic faa. Stanchion o conduse de pe scen i i
ddu ceea ce prea a fi tradiionala halb de consolare.
Pe urmele acestui eec veni un alt muzician talentat care cnta
la fluier, la fel de iscusit ca i cei dinainte. Apoi, un domn mai n
vrst, adus pe scen de Stanchion ca i cum era pe cale s-i
ncerce talentul. Totui, aplauzele care-l ntmpinar preau s
implice c era cel puin la fel de popular ca i muzicienii talentai
care cntaser naintea lui, ceea ce era ciudat, avnd n vedere c
nc nu cntase. L-am mpuns pe Simmon cu cotul.
tii cine e? l-am ntrebat n timp ce brbatul cu barb sur i
acorda lira.
Threpe, mi opti Simmon. De fapt, contele Threpe. Cnt aici
462

tot timpul, de ani de zile. E un mare patron al artelor. A ncetat s

mai ncerce pentru nai acum trei ani. Acum doar cnt. Toat
lumea l iubete.
Threpe ncepu s cnte. Mi-am dat repede seama de ce nu i-a
ctigat naiul. Glasul i se sprgea i fluctua n timp ce ciupea
corzile lirei. Ritmul era haotic i era greu s-i dai seama dac
cntase o not greit sau nu. Cntecul fusese evident compus de
el, o revelaie oarecum candid despre obiceiurile unui nobil de
provincie. Dar n ciuda lipsei de merit artistic, m-am trezit c rd
laolalt cu restul mulimii. Cnd termin, ntreaga sal l aplaud
furtunos, unii chiar btnd n mas sau din picioare. Stanchion
urc pe scen i i strnse mna contelui, care nu pru ctui de
puin dezamgit. Stanchion l btu entuziast pe spate i-l conduse
la bar.
Venise clipa. M-am ridicat i am luat luta. Wilem mi strnse
braul, iar Simmon mi rnji, strduindu-se s nu i arate
ngrijorarea. Le-am fcut semn cu capul i, fr alte cuvinte, m-am
ndreptat spre locul lui Stanchion de la tejghea.
Am luat ntre degete talantul gros i greu din buzunar. O parte
din mine voia s-l strng n palm, s-l in pentru mai trziu.
Dar tiam c n cteva zile un talant n plus sau n minus nu mai
avea s conteze. Cu naiul miestriei puteam s m ntrein
cntnd n hanurile locale. Dac aveam destul noroc nct s-mi
gsesc un patron, puteam s ctig destul nct s-mi pltesc
datoria la Devi i s rmn i cu bani de tax. Era un risc pe care
trebuia s mi-l asum.
Stanchion tocmai venea s ia loc.
Domnule, a vrea s merg urmtorul, dac se poate.
Speram s nu art att de agitat pe ct m simeam. Tocul
lutei mi luneca din palmele pline de sudoare. Stanchion zmbi i
ncuviin.
tii s simi mulimea, biete. E clipa prielnic pentru un
cntec trist. nc plnuieti s cni Savien?
Am ncuviinat. Proprietarul se aez i bu cteva guri din
halb.
Atunci, hai s le dm cteva minute s se potoleasc i s
463

termine de vorbit.
M-am sprijinit cu spatele de bar. Mi-am petrecut timpul rmas
pn s urc pe scen fcndu-mi griji pentru lucruri pe care nu le
puteam controla. Una din cheiele lutei juca puin i nu aveam
bani s-o repar. nc nu apruse nicio femeie talentat pe scen.
Am simit un gol n stomac la gndul c aceasta ar fi una din
rarele seri cnd singurii muzicieni desvrii din Eolian erau
brbai sau femei care nu tiau partea lui Aloine.
Pru c trecuse doar o fraciune de secund pn ce Stanchion
se ridic i m privi cu o sprncean ridicat. I-am fcu semn cu
capul i mi-am ridicat tocul lutei. Dintr-odat, mi se pru
groaznic de uzat. Am urcat scrile mpreun. Imediat ce am pus
piciorul pe scen, peste ntreaga sal se ls tcerea, ntrerupt
doar de murmure izolate. n acelai timp, m prsir toate
emoiile, mistuite de atenia mulimii. Aa fusese ntotdeauna cu
mine. n afara scenei, m trec apele de ngrijorare. Pe ea sunt calm
ca o noapte de iarn fr vnt.
Stanchion i pofti pe toi s m considere drept un candidat
pentru nai. Cuvintele sale aveau un aer linititor, ritualic. Cnd
art spre mine, nu se auzir ropote de aplauze, doar o tcere
atent. ntr-o clipit, m-am vzut pe mine aa cum probabil m
vedea audiena. Nu bine mbrcat ca toi ceilali, n fapt nu departe
de a fi zdrenros. Tnr, aproape un copil. Le simeam
curiozitatea tot mai aproape.
Am lsat-o s se acumuleze, fr s m grbesc s-mi desfac
tocul vechi i uzat i s-mi scot din el luta la fel de veche i uzat.
Am simit cum imaginea aceea familiar le captur atenia. Am
cntat cteva acorduri, apoi am ajustat o idee cheiele. Am mai dat
dou acorduri de ncercare, ascultnd cum sun, i am ncuviinat
ca pentru mine.
De unde edeam eu, luminile care bteau pe scen cufundau n
penumbr restul ncperii. Privind ncolo, am vzut ceea ce preau
a fi o mie de ochi. Simmon i Wilem, Stanchion la bar, Deoch lng
u. Am simit un mic junghi n coaste cnd l-am zrit pe
Ambrose, care m privea cu intensitatea unui crbune ncins. Miam ntors privirea de la el s observ un brbat cu barb, mbrcat
464

n rou, pe contele Threpe, un cuplu n vrst inndu-se de mini,

o fat ncnttoare cu ochi negri ca mura
I-am zmbit publicului meu. I-am apropiat de mine i am
nceput s cnt.
Oprii! edei!
Ct ai asculta pe st pmnt
Ar trece viei fr s-auzii un cnt
Cu susur mai dulce, cu miere n stihuri
Ca al lui Illien, scris n strbune evuri
Nestemata muncii sale de-o via, se tie
Despre Savien i Aloine, ce-i va fi soie.
Am lsat valul de oapte s treac prin mulime. Cei care
cunoteau cntecul exclamar ncet, n timp ce aceia care nu-l
tiau i ntrebau vecinii care era pricina agitaiei.
Am ridicat mna deasupra strunelor s le atrag din nou atenia
asupra mea. Sala a ncremenit, iar eu am nceput s cnt. Muzica
ieea lin din mine, cci luta mi era al doilea glas. Am lovit din
degete i luta scoase un al treilea glas. Am cntat pe tonuri
puternice, mndre despre Savien Traliard, cel mai mre dintre
Amiri. Asculttorii se micau sub vraja muzicii ca iarba sub suflu
de vnt. Am cntat cu glasul lui sir Savien i am simit cum ncep
s m iubeasc i s se team de mine.
Eram att de obinuit s exersez cntecul singur c aproape am
uitat s repet al treilea refren. Dar mi-am amintit n ultima clip
ntr-un iroi fulgertor de sudoare rece. De ast dat m-am uitat n
public n vreme ce cntam, spernd c la sfrit aveam s aud o
voce care s-mi rspund.
Am ajuns la captul refrenului, nainte de prima stan a
Aloinei. Am lovit tare primul acord i am ateptat. Sunetul ncepu
s piar fr s atrag o voce din public. i priveam calm,
ateptnd. n fiecare clip ce trecea, calmul i dezamgirea se
ncletau din ce n ce mai mult n sinea mea.
Apoi o voce rtci spre scen, blnd ca fulguirea unei pene,
cntnd
465

Savien, cum de-ai tiut

C a sosit vremea la mine s vii?
Savien, i aminteti
Ct de plcut ne pierdeam zi dup zi?
Oare ct n tine a mai rmas
Din cele ce-n suflet i minte-mi sunt vii?
Cnta ca Aloine, iar eu ca Savien. Pe refren, vocea ei se rsucea
ca un fuior, ngemnndu-se i contopindu-se cu a mea. Parte din
mine voia s o caute cu privirea prin public, s gseasc faa
femeii cu care cntam. Am ncercat o dat, dar degetele mi ovir
pe strune ct cutam un chip pe msura vocii ca lumina rece a
lunii care-mi rspundea. Distras, am atins nota greit i n
muzic s-a simit un vag bzit.
O mic greeal. Am strns din dini i m-am concentrat pe
cntec. Am dat curiozitatea la o parte i am plecat capul s-mi
urmresc degetele, atent s nu lunece pe corzi.
i am cntat! Vocea ei, ca argintul arznd, vocea mea, un ecou
n rspuns. Savien cnta versuri puternice, neclintite, ca ramurile
unui stejar strvechi cu scoara ca de piatr; Aloine era ca o
privighetoare care sgeta n cercuri n jurul braelor mndre ale
stejarului.
Vedeam publicul ca prin vis, simeam ca prin vis sudoarea de
pe corp. Eram att de adnc cufundat n muzic, nct nu tiam
unde se oprea ea i unde ncepea sngele meu.
Dar s-a oprit. Cu dou versuri nainte de sfritul cntecului,
sfritul a btut la u. Am mngiat acordul de nceput al
versului lui Savien i am auzit un sunet strident care m scoase
din muzic precum un pete tras din ape adnci.
Se rupse o strun. Plesni pe gtul lutei i tensiunea o trimise
peste mna mea, pe care ls o dr ngust i aprins de snge.
M-am uitat buimac la coard. Nu ar fi trebuit s se rup.
Niciuna dintre ele nu erau att de uzate. Dar s-a rupt i, pe
msur ce ultimele note se pierdeau n tcere, am simit cum
publicul ncepe s se trezeasc din visarea cu ochii deschii pe
466

care o esusem din fire de cntec. n tcere, am simit cum totul se

destrma, cum publicul se trezea dintr-un vis nemplinit, iar toat
munca mea fusese zadarnic. Iar n acelai timp, n mine ardea
cntecul, cntecul. Cntecul!
Fr s-mi dau seama, mi-am aezat din nou degetele pe
coarde i m-am aruncat adnc n sinea mea. n anii demult trecui,
cnd degetele-mi aveau btturi tari ca piatra i s cnt era la fel
de firesc cum era s respir. n vremea cnd cutam sunetul
Vntului nvrtind o Frunz, cu o lut cu ase strune.
i am nceput s cnt. ncet, apoi cu vitez tot mai mare pe
msur ce minile mele se trezeau i i aduceau aminte. Am
adunat firele risipite ale cntecului i le-am urzit cu atenie napoi
n ceea ce fuseser cu cteva clipe nainte.
Nu era perfect. Asemenea cntec complex nu putea fi cntat
ireproabil pe ase strune n loc de apte. Dar era deplin i
asculttorii oftar, se micar puin n locurile lor i czur napoi
n vraja cntecului.
Abia dac tiam c mai erau acolo i dup un minut am uitat
cu totul de ei. Minile mi dansau, alergau i lunecau pe coarde n
lupta mea s in cele dou voci ale lutei la unison cu a mea. Apoi,
chiar n timp ce le priveam, am uitat de ele. Am uitat totul n afar
de a-mi sfri cntecul.
Veni refrenul i vocea Aloinei rsun din nou. Pentru mine, nu
era o persoan, nici mcar un glas, era doar parte a cntecului
care ardea n mine.
i totul s-a sfrit. Am ridicat capul s privesc spre ncpere ca
un om care iese la suprafaa apei s ia aer. Mi-am venit n fire i
abia atunci am bgat de seam c mna mi sngera, c eram lac
de sudoare. Apoi sfritul cntecului m lovi ca un pumn n piept,
aa cum se ntmpl de fiecare dat, indiferent de unde sau cnd l
ascult. Mi-am ngropat faa n mini i am plns. Nu pentru o
coard rupt i teama c a fi dat gre. Nu pentru sngele scurs i
mna vtmat. Nu am plns nici mcar pentru bieelul care a
nvat s cnte la ase coarde acum ani buni, singur n pdure.
Am plns pentru sir Savien i Aloine, pentru dragostea pierdut,
regsit i pierdut din nou, pentru soarta vitreg i nesbuina
467

omeneasc. Astfel, pentru o vreme, am fost pierdut n jale i n-am

tiut de nimic.

468

Capitolul 55

Flacr i tunet
Jalea pentru Savien i Aloine inu cteva momente. tiind c
sunt nc pe scen, mi-am adunat forele i m-am ndreptat n
scaun s-mi privesc publicul. Publicul meu mut.
Muzica i sun diferit celui care o cnt. E blestemul
muzicianului. Nici nu m ridicasem de pe scaun c sfritul pe
care l improvizasem deja mi disprea din memorie. Apoi se
strecur ndoiala. Dac nu a sunat att de bine cum mi-a prut?
Dac sfritul nu a transmis tragedia nduiotoare a cntecului
nimnui n afar de mine? Dac lacrimile mele nu preau nimic
mai mult dect reacia jenant a unui copil fa de propriul eec?
Apoi, ateptnd, am auzit tcerea care curgea din ei. Spectatorii
erau tcui, ncordai, ca i cum cntecul i arsese mai ru dect o
flacr. Fiecare i inea ndeaproape sinele rnit, strngndu-i
durerea la piept ca pe ceva preios.
Dup aceea erupse un murmur de suspine eliberate i suspine
scpate fr voie. Suspine nsoite de lacrimi. Un fonet de corpuri
ce ieeau din ncremenire.
i aplauze. Un vuiet ca o flacr ce salt la cer, ca tunetul ce
vine dup trsnet.

469

Capitolul 56

Patroni, domnie i hidromel

Mi-am nlocuit coarda rupt de la lut. Era o preocupare
numai bun n vreme ce Stanchion aduna preri de la clieni.
Minile mi treceau prin rutina de a scoate struna, n vreme ce
fremtam n sinea mea. Acum c aplauzele se opriser, ndoielile
mi ddeau din nou trcoale. Oare cntecul fusese de ajuns s-mi
dovedeasc iscusina? Dac reacia spectatorilor fusese datorat
puterii cntecului, mai degrab dect felului cum l cntasem eu?
Cum rmnea cu finalul improvizat? Poate cntecul mi pruse
complet numai mie
Cnd am scos struna, am privit-o nedumerit i toate gndurile
mi czur pe podea ca nite mrgele. Nu era uzat sau defect,
aa cum crezusem. Partea unde se rupsese era neted, ca tiat de
un cuit sau de nite foarfeci.
Pentru o vreme, doar m-am uitat la ea stupefiat. Cineva
umblase la luta mea? Imposibil. Nu o scpasem din ochi. Pe
deasupra, verificasem strunele nainte s plec de la Universitate i
din nou nainte s urc pe scen. Atunci cum?
Gndul mi se nvolbura n minte cnd am observat c publicul
amuete. Am ridicat ochii s-l vd pe Stanchion pind pe ultima
treapt a scenei. M-am ridicat n grab s-l ntmpin.
Mina sa era afabil, dar de neptruns. Mi se strnse stomacul
n vreme ce se ndrepta spre mine. Dup care n locul lui rmase
numai un mare gol, cci mi ntinse mna tot aa cum o fcuse
pentru ceilali doi muzicieni care nu fuseser la nlime.
Mi-am afiat cu greu cel mai degajat zmbet i am dat s-i iau
mna. Eram fiul tatlui meu i membru de trup cltoare. Aveam
de gnd s accept refuzul cu demnitatea unui adevrat Edema
Ruh. Mai curnd avea s se crape pmntul n dou i s nghit
locul acela lucios i plin de ifose nainte s art o urm de
dezndejde. i undeva din public m urmrea i Ambrose.
Pmntul putea s nghit Eolianul, oraul Imre i ntreaga mare
Centhe nainte s-i dau mcar o frm de satisfacie.
470

Aa c am zmbit triumftor i i-am strns mna lui Stanchion.

Chiar atunci am simit ceva dur n palm. M-am uitat s vd o
sclipire de argint. Naiul miestriei.
Probabil c figura mea era ceva de povestit. M-am uitat nuc la
Stanchion. Ochii i dansau i mi clipi cu unul din ei. M-am ntors
spre public i am ridicat naiul n vzul tuturor. Eolianul vui din
nou. De ast dat vui n semn de bun venit.
***
Trebuie s-mi promii c n-ai s mai cni cntecul sta fr
s m previi mai nainte, spuse cu seriozitate un Simmon cu ochii
roii de plns.
Att de ru a fost? i-am zmbit eu ghidu.
Nu! aproape c strig el. Doar c Niciodat
Se lupt cu sine, rmas fr cuvinte, apoi i plec fruntea i
ncepu s plng n palme.
Wilem i puse braul n jurul lui Simmon, care se ls cu capul
pe umrul lui.
Simmon al nostru are o inim ginga. M gndesc c voia s
spun c i-a plcut foarte mult.
Am remarcat c i ochii lui Wilem erau puin roii. I-am pus lui
Simmon mna pe spate.
i pe mine m-a lovit aa prima oar cnd l-am auzit, i-am
destinuit eu. Cnd aveam nou ani, prinii mei l-au cntat la
Alaiul de Miez de Iarn i am fost o epav vreme de dou ore dupaceea. Au trebuit s-mi taie rolul din Porcarul i Privighetoarea
pentru c nu eram n stare s joc.
Simmon ncuviin i mi ddu de neles printr-un semn c era
bine, dar nu se atepta s fie n stare s vorbeasc prea curnd i
c ar fi mai bine s-mi vd n continuare de treburi. M-am uitat la
Wilem.
Am uitat c-i lovete pe oameni n felul sta.
Recomand puin scuten, spuse el fr menajamente. Sau taiecraci, dac insiti s fim vulgari. Dar parc mi amintesc c ai
promis c ne duci acas pe un ru de butur dac i ctigi
naiul. Ceea ce poate fi nefericit pentru tine, cci se ntmpl s-mi
port nclrile de but fcute din plumb.
471

L-am auzit pe Stanchion chicotind n urma mea.

Ei trebuie s fie prietenii ti care cu siguran nu-s eunuci,
nu?
Simmon fu destul de luat prin surprindere de vorbele
patronului ca s-i vin n fire ntru ctva, tergndu-i nasul cu
mneca.
Wilem, Simmon, el e Stanchion.
Simmon l salut din cap. Wilem fcu o mic plecciune.
Stanchion, poi s ne conduci la bar? Le-am promis c le fac
cinste cu o butur.
I, rosti Wilem. Buturi.
Scuze, buturi, am subliniat pluralul. Nu a fi aici fr
ajutorul lor.
Aha, rnji Stanchion. Patroni, neleg complet!
***
Halba victoriei se dovedi a fi aceeai cu cea a consolrii. Era
pregtit pentru mine cnd Stanchion reui s ne conduc prin
marea de oameni la noile noastre locuri de la bar. Chiar insist s
le dea scuten lui Sim i Wil, spunnd c patronii au dreptul s
revendice din laurii victoriei. I-am mulumit din adncul pungii ce
ncepea s se subieze.
n vreme ce ne ateptam buturile, am ncercat s arunc o
privire n halba mea, doar ca s descopr c pentru asta trebuia s
m ridic pe taburet.
Hidromel, m lmuri Stanchion. ncearc-l i poi s-mi
mulumeti mai trziu. De unde vin eu se spune c un om s-ar
ntoarce din mori doar s mai bea din el.
I-am fcut o plecciune cu o plrie imaginar.
Sunt la dispoziia ta.
Ba eu la a ta i a familiei tale, replic el politicos.
Am luat o nghiitur din halba cea nalt ca s mai apuc s-mi
revin n fire i ceva minunat se petrecu n gura mea: miere rece de
primvar, cuioare, nucoar, scorioar, struguri stori, mr
ars, par dulce i ap limpede de izvor. Att am de spus despre
hidromel. Dac nu l-ai ncercat, mi pare ru c nu-l pot descrie
cum se cuvine. Dac da, nu avei nevoie de mine s v amintesc
472

cum e.
Spre uurarea mea, taie-cracii venir n pahare mai mici, cu
unul i pentru Stanchion. Dac ar fi primit halbe de vin negru, nu
i-a fi dus peste ru pe un val de butur, ci ntr-o roab.
Pentru Savien! nchin Wilem.
Aa! aprob Stanchion, ridicndu-i paharul.
Savien ngim Simmon, abia reinndu-i un suspin.
i Aloine, am adugat eu, ciocnind cu halba mea ct toate
zilele.
Stanchion i ddu peste cap scutenul cu o dezinvoltur care
m ls cu gura cscat.
Deci, ncepu el, nainte s te las prad adulaiei prietenilor ti,
trebuie s te ntreb. Unde ai nvat s faci aa ceva? Adic s
cni fr o strun.
Am rmas o clip pe gnduri.
Vrei povestea scurt sau cea lung?
Deocamdat, pe cea scurt.
Am zmbit.
Ei bine, n cazul sta, e doar ceva ce am prins din zbor. O
rmi a tinereii mele irosite, am spus cu un gest indiferent, ca
i cum a fi aruncat ceva.
Stanchion m privi lung, amuzat.
Poate c mi-o merit. Data viitoare, am s aleg versiunea mai
lung.
Rsufl adnc i i plimb privirea prin tavern, iar cercelul de
aur i se cltin i prinse lumina din jur.
M duc s m amestec prin mulime. Am s-i opresc s se
repead toi pe tine.
Mulumesc, domnule, am rnjit eu.
Cltin din cap i trimise o privire spre cineva dindrtul
tejghelei, care i aduse halba de ndat.
Mai devreme, domnule era cum se cuvine. Dar acum e
Stanchion.
M privi cu coada ochiului, iar eu am ncuviinat zmbind.
i ie cum s-i spun?
Kvothe, am rspuns. Doar Kvothe.
473

 Doar Kvothe, nchin Wilem n spatele meu.

i Aloine, adug Simmon i ncepu s plng cu fruntea pe
antebra.
Contele Threpe fu unul dintre primii care veni la mine. De
aproape prea mai scund i mai btrn. Dar avea ochii att de vioi
i rdea n timp ce vorbea despre cntecul meu.
Apoi s-a rupt! spuse el, gesticulnd frenetic. i tot ce gndeam
era: Nu acum! Nu nainte de final! i-am vzut sngele pe mn i
mi s-a fcut inima ct puricele. Te-ai uitat la noi, apoi la strune i
am amuit cu toii. Dup care ai pus mna din nou pe lut i tot
ce puteam s m gndesc era: Curajos biat. Prea curajos. Nu tie
c nu poi salva un cntec frnt cu o lut frnt. Dar ai fcut-o!
Rse ca i cum a fi jucat o fest lumii ntregi i schi un pas
de dans. Simmon, care se oprise din plns i ncepea s se
chercheleasc bine, rse laolalt cu contele. Wilem, care prea s
nu tie ce s cread despre el, l privea iscoditor.
ntr-o bun zi, trebuie s cni la mine acas, spuse Threpe i
ridic repede palma. Nu vom vorbi acum despre asta, fiindc nu
vreau s-i mai rpesc din seara de care trebuie s te bucuri. Dar
nainte s plec, am o ultim ntrebare. Ci ani a petrecut Savien
cu Amirii?
Nici mcar nu trebuia s m gndesc.
ase. Trei ani ncercnd s se dovedeasc demn de onoarea de
a intra n ordinul lor i trei antrenndu-se.
i se pare c ase e un numr bun?
Nu-mi ddeam seama ncotro btea.
ase nu e tocmai un numr norocos, am ocolit eu rspunsul.
Dac ar fi s caut un numr bun, a urca pn la apte. Sau a
cobor la trei.
Threpe se gndi la vorbele mele, frecndu-i brbia.
Ai dreptate. Dar ase ani petrecui cu Amirii nseamn c n al
aptelea s-a ntors la Aloine.
Se scotoci prin buzunar i scoase mai multe monede, care
circulau n cel puin trei state. Sort apte talani din ntreaga
grmad i mi-i mpinse n mn.
Domnia voastr, nu pot s v iau banii, m-am blbit eu.
474

Nu banii n sine m surprinser, ct numrul lor mare. Threpe

prea nedumerit.
De ce nu?
Am rmas cu gura cscat, ntr-unul din rarele momente cnd
nu-mi gseam cuvintele. Threpe chicoti i mi nchise mna n
jurul monedelor.
Nu e o rsplat pentru c ai cntat. Ei bine, e i o rsplat,
dar e mai mult un imbold s continui s exersezi, s devii chiar
mai bun. E de dragul muzicii. Vezi tu, laurii au nevoie de ploaie ca
s creasc. Nu pot s fac mare lucru n privina asta. Dar pot s
am grij s nu le plou-n cap ctorva muzicieni, nu? rosti el cu un
zmbet viclean. Aa c cerurile vor purta grija laurilor i le vor
uda. Iar eu voi purta de grij cntreilor i i voi feri de ploaie. i o
minte mai neleapt va hotr cnd s le aduc pe cele dou
laolalt.
Am rmas pe gnduri.
Cred c suntei mai nelept dect lsai s se vad.
Ei bine, spuse el ncercnd s nu par mgulit, nu mai spune
nimnui, altfel oamenii au s nceap s atepte lucruri mree de
la mine.
Se rsuci i fu imediat nghiit de mulime. Am strecurat cei
apte talani n buzunar, simind cum o grea povar mi se lua de
pe umeri. Era ca o amnare a execuiei. Poate chiar de-a dreptul,
avnd n vedere c nu tiam cum Devi m-ar putea sili s-mi pltesc
datoria. Pentru prima oar n luni de zile, am rsuflat uurat. Era
bine.
Dup plecarea lui Threpe, unul dintre muzicienii consacrai
veni s m felicite. Dup el veni rndul unui cmtar cealdim,
care-mi ddu mna i se oferi s-mi fac cinste. Apoi un nobil de
provincie, alt muzician i o domni frumuic, pe care o crezusem
Aloine a mea pn s-i aud vocea. Era fiica unui cmtar local i
am vorbit sumar despre nimicuri, nainte s-i vad de drum. Miam amintit bunele maniere aproape prea trziu i i-am srutat
mna nainte s plece.
Dup o vreme, cu toii se contopir ntr-o mas amorf. Unul
dup altul, venir cu saluturi, complimente, strngeri de mn,
475

sfaturi, invidie sau admiraie. Dei Stanchion se inuse de cuvnt

i nu-i lsase s vin cu toii deodat, nu trecu mult pn s-mi fie
greu s-i deosebesc unul de altul. Nu c hidromelul ar fi ajutat. Nu
tiu ct timp trecu pn s m gndesc s-l caut pe Ambrose din
priviri. Dup ce am scrutat ncperea, l-am nghiontit pe Simmon
pn s-a ntors spre mine de la jocul pe care el i Wilem l jucau cu
nite parale.
Unde e bunul nostru prieten?
Simmon m privi fr reacie i atunci mi-am dat seama c era
prea abiguit s mai priceap sarcasmul.
Ambrose? Unde e Ambrose?
S-a dus n plata lui, anun Wilem puin belicos. Imediat ce-ai
terminat de cntat. Nici n-a ateptat s-i primeti naiul.
tia. tia, fredon ncntat Simmon. tia c ai s-l primeti i
n-a suportat s vad.
Arta vai i-amar cnd a plecat, spuse Wilem cu puin
rutate. Era palid i tremura. De parc aflase c toat seara i-a
scuipat careva n butur.
Poate c cineva chiar a fcut-o. Eu aa a face, rosti Simmon
cu o duritate ce nu-i sttea n fire.
Tremura? am ntrebat.
Wilem ncuviin.
Drdia. Ca i cum i-ar fi primit un pumn la ficat. Se inea
de Linten cnd a plecat.
Simptomele preau cunoscute, semnau cu frigurile
cetluitorului. O bnuial prinse contur n mintea mea. Mi-l
nchipuiam pe Ambrose, ascultndu-m cum cntam fr greutate
cea mai frumoas melodie pe care o auzise n viaa lui i dndu-i
seama c eram pe cale s-mi ctig naiul.
Nu ar fi fcut nimic evident, dar poate c gsise un fir de pr
sau de material sau o achie lung din mas. Lucruri care i-ar fi
dat doar o minuscul legtur simpatetic cu struna mea: unu la
sut, n cel mai bun caz; poate doar o zecime din asta.
Mi-l nchipuiam pe Ambrose lund din cldura propriului corp,
concentrndu-se n timp ce rceala i se strecura n brae i
picioare. Mi-l imaginam tremurnd, gfind, pn cnd struna se
476

rupse, n cele din urm

Iar eu am terminat cntecul n ciuda eforturilor sale. Am rnjit
la gndul acela. Era pur speculaie, desigur, dar ceva se
ntmplase cu struna mea i nu m ndoiam nici mcar o clipit c
Ambrose era n stare de aa ceva. Mi-am ndreptat din nou atenia
spre Simmon.
Duce la el i i-a zice: Nu in suprare pentru cursul din
Tigel, cnd mi-ai amestecat srurile i am fost aproape orb o zi
ntreag. Nu. Sincer, hai s bem! Ha!
Simmon rse, pierdut n propria fantezie rzbuntoare.
Noianul de ncurajri se mai domoli puin: un confrate care
cnta la lut, un flautist priceput care cntase pe scen, un
negustor local. Un domn foarte parfumat cu pr lung, uleios i
accent vintic m btu pe spate i-mi oferi o pung cu bani, pentru
strune noi. Nu mi-a plcut de el, dar am pstrat punga.
De ce toat lumea pomenete de asta? m ntreb Wilem.
Ce anume?
Jumtate din cei care vin aici s-i strng mna sunt
entuziasmai de ct de frumos a fost cntecul. Cealalt jumtate
abia dac pomenesc de cntec i vorbesc doar despre cum ai
cntat cu o coard rupt. E de parc nici n-au auzit cntecul.
Prima jumtate nu tie nimic despre muzic, rspunse
Simmon n locul meu. Doar cei care iau muzica n serios pot s
aprecieze ntr-adevr ceea ce micul nostru Elir a fcut n seara
asta.
Wilem mormi ngndurat:
Atunci, ce-ai fcut e greu?
N-am vzut pe nimeni s cnte Veveria n tufi cu o strun
lips, i spuse Sim.
Ei bine, o faci s par simplu, rosti Wilem. De vreme ce i-ai
bgat minile n cap i ai dat la o parte butura aia de fructe a
yllilor, ce zici dac te cinstesc cu un excelent scuten negru,
butura regilor cealdimi?
Recunosc un compliment atunci cnd l aud, dar, cum tocmai
ce mi se mai limpezise mintea, nu prea eram dornic s-i accept
oferta. Din fericire, am fost salvat de la nevoia s nscocesc o
477

scuz de ctre Marea, care veni s m felicite. Ea era tnra

ncnttoare, cu pr auriu, care i ncercase iscusina la harp i
euase. Pentru o clip, m-am gndit c ea ar putea fi vocea Aloinei,
dar dup ce am auzit-o vorbind mi-am dat seama c nu avea cum
s fie.
Totui, era frumoas. Chiar mai frumoas dect pruse pe
scen, lucru care arareori se ntmpl. Din vorb-n vorb, am aflat
c era fiica unuia din consilierii oreneti din Imre. n contrast cu
prul auriu ce i se revrsa pe umeri, albastrul-deschis al rochiei
sale era o reflecie a ochilor ei.
Orict ar fi fost de drgu, nu-i puteam da atenia pe care o
merita. Nu-mi doream altceva dect s plec de la bar n cutarea
vocii care o cntase pe Aloine cu mine. Am vorbit o vreme, ne-am
zmbit i ne-am luat rmas-bun cu vorbe binevoitoare i
promisiunea s ne mai vorbim. Dispru napoi n mulime, cu
minunatele ei forme micndu-se domol.
Ce-a fost cu prestaia asta penibil? m ntreb Wilem dup
plecarea ei.
Ce?
Ce? Chiar poi s te prefaci c eti att de ncet la minte?
Dac o fat frumoas ca ea s-ar fi uitat la mine cu un ochi aa
cum se uita ea la tine cu amndoi Deja am fi fost singuri ntr-o
camer, dac nelegi unde bat.
Era doar prietenoas. i am vorbit. M-a rugat s-i art cteva
acorduri la harp, dar a trecut mult timp de cnd n-am mai cntat
la harp.
Are s treac nc pe-att dac ratezi asemenea ocazii, spuse
Wilem fr ocoliuri. Mai c nu i-a desfcut mai mult corsajul
pentru tine.
Sim se ntinse i-i puse mna pe umrul meu, cu o figur ce
ntruchipa imaginea prietenului ngrijorat.
Kvothe, voiam s-i vorbesc chiar despre problema asta. Dac
nu i-ai dat seama c era interesat de tine, ar fi cazul s recunoti
c e posibil s fii absolut obtuz cnd vine vorba de femei. Poate ar
fi bine s te gndeti la preoie.
Amndoi suntei bei, le-am spus s-mi acopr roeaa din
478

obraji. V-ai dat cumva seama din conversaia noastr c e fiica

unui consilier?
i-ai dat cumva seama cum se uita la tine? replic Wilem pe
acelai ton.
tiam c eram jalnic de neexperimentat cu femeile, dar nu eram
nevoit s-o recunosc fi. Aa c nu i-am bgat n seam vorbele i
am cobort de pe taburet.
Cumva, m ndoiesc c avea n minte o mic hrjoneal
ndrtul tejghelei, am spus eu, lund o gur de ap i mi-am
ndreptat mantia. Acum, trebuie s o gsesc pe Aloine a mea i s-i
ofer mulumirile mele sincere. Cum art?
Mai conteaz? ntreb Wilem.
Simmon l atinse pe umr.
Nu vezi? E dup o prad mai primejdioas dect o fiic de
consilier cam desfcut la corsaj.
Le-am ntors spatele cu un gest de dezgust i m-am bgat n
mulime.
Nu aveam idee cum s o gsesc. O parte caraghioas, vistoare
din mine credea c am s o recunosc imediat ce dau ochii cu ea.
Dac era pn i pe jumtate att de radioas ca i vocea ei, ar fi
strlucit ca o lumnare ntr-o camer ntunecat.
Dar n vreme ce visam cu ochii deschii, partea mai chibzuit
din mine mi optea n cealalt ureche. Nu spera, spunea ea. S nu
ndrzneti s speri c vreo femeie poate s ard la fel de strlucitor
ca vocea care a cntat partea Aloinei. Dei vocea aceasta nu avea
darul s m aline, o tiam una chibzuit. nvasem s-i dau
ascultare pe strzile Bobcatranului, unde m inuse n via.
Am rtcit pe parterul Eolianului, cutnd fr s tiu ce
anume cutam. Din cnd n cnd cineva mi zmbea sau mi fcea
cu mna. Dup cinci minute, vzusem toate feele de acolo i am
urcat la etaj. Acesta era de fapt un balcon de teatru modificat, dar
n loc de iruri de scaune, am gsit rnduri de mese cu vedere spre
parter. mi fceam drum printre mese cutnd-o pe Aloine, iar
vocea nu contenea s-mi murmure n ureche. Nu spera. Ai s te
alegi doar cu dezamgire. Nu va fi la fel de frumoas cum i nchipui
479

i atunci vei dispera.

Cum am sfrit de cutat la primul etaj o nou team se
strecur n mine. Poate c a plecat ct vreme eu edeam la bar,
mbtndu-m cu hidromel i laude. Ar fi trebuit s o caut de la
bun nceput, s cad n genunchi naintea-i i s-i mulumesc din
toat inima. Dac plecase? Dac nimeni nu tia cine era sau unde
plecase? Nelinitea ncepu s-mi macine stomacul, n vreme ce
urcam scrile la ultimul etaj al Eolianului.
Uite unde te-a dus sperana, rosti vocea dinuntrul meu. S-a
dus i tot ce i-a rmas e o nchipuire deart care s te chinuiasc.
Ultimul nivel era i cel mai mic din cele trei, abia mai mult de o
semilun subire care mbria trei perei, la mare nlime
deasupra scenei. Aici, mesele i bncile erau mai rsfirate i puin
ocupate. Am bgat de seam c majoritatea celor de acolo erau
cupluri i m ntrebam dac nu par un ciudat care merge de la
mas la mas.
ncercnd s par degajat, m-am uitat la feele celor care edeau
la taclale sau la but. Pe msur ce m apropiam de ultima mas,
deveneam tot mai nelinitit. Cum era chiar n col, mi-era cu
neputin s m apropii ca din ntmplare. Cuplul care edea
acolo, unul cu pr blai i altul cu pr negru, erau cu spatele la
mine.
Cum m apropiam, cel cu pr blond rse i am ntrezrit un
chip mndru, cu trsturi fine. Un brbat. Mi-am ndreptat atenia
spre femeia cu pr lung, negru. Era ultima mea speran. tiam c
era Aloine a mea.
Am ocolit colul mesei i i-am vzut chipul. Amndoi erau
brbai. Aloine plecase. O pierdusem i cu acest gnd inima mea
se rostogoli din locaul ei din piept i czu undeva adnc n mine,
cam pe lng clcie.
Brbaii m observar i cel cu pr blai mi zmbi.
Uite, Thria, tnrul ase-strune a venit s ne salute, spuse el
i m cercet din cap pn-n picioare. Eti frumuel. Vrei s ni te
alturi la un pahar?
Nu, am murmurat eu, stnjenit. Doar cutam pe cineva.
Ei bine, ai gsit pe cineva, spuse el, atingndu-m pe bra.
480

Numele meu e Fallon, iar el e Thria. Hai s bei cu noi. Promit s

nu-l las pe Thria s ncerce s te ia acas. Are o slbiciune
amarnic pentru muzicieni, zmbi el armant.
Am murmurat o scuz i am plecat, prea abtut ca s m mai
gndesc dac m-am fcut de rs sau nu.
n timp ce coboram nfrnt scrile, sinele meu chibzuit profit
de ocazie ca s m mustre. Asta se ntmpl cnd speri. Nimic bun.
Totui, mai bine c ai ratat-o. Nu ar fi putut s-i egaleze vocea.
Vocea aceea, frumoas i stranic, precum argintul arznd, ca
lumina lunii peste pietrele de ru, ca o pan ce-i mngie buzele.
Am cobort scrile cu ochii la podea, spernd s nu m
opreasc nimeni la o vorb. Chiar atunci i-am auzit vocea, ca
argintul arznd, ca un srut pe ureche. Am ridicat privirea i
odat cu ea i inima mea, cci tiam c era Aloine. Am zrit-o i
unicul gnd al meu era: frumoas.
Frumoas.

481

Capitolul 57

Interludiu Prile care ne compun

Bast se ntinse lene i privi mprejur. n sfrit, fitilul scurt al
rbdrii sale se mistui.
Reshi?
Kvothe se ntoarse spre el.
Hmm?
i apoi ce s-a ntmplat, Reshi? I-ai vorbit?
Evident c i-am vorbit. Nu a mai avea ce povesti dac n-a fi
fcut-o. Partea aia e uor de povestit. Dar mai nti trebuie s o
descriu. Nu sunt sigur cum s-o fac.
Bast se vnzoli n loc.
Kvothe ncepu s rd, iar nemulumirea de pe chip fu nlocuit
de haz.
S neleg c pentru tine a descrie o femeie frumoas e la fel
de uor ca a te uita la una?
Bast cobor privirea i roi. Kvothe i puse o mn pe umr,
zmbind.
Necazul meu, Bast, e c ea e foarte important. Important
pentru poveste. Nu-mi dau seama cum s-o descriu fr s-i aduc
vreo nedreptate.
Cred cred c neleg, Reshi, spuse Bast mpciuitor. Am
vzut-o i eu. O dat.
Kvothe se ddu n spate, surprins.
Ai vzut-o, nu-i aa? Uitasem. Atunci, tu cum ai descrie-o?
ntreb el i i duse mna la gur.
Bast abia atepta ocazia. Se ndrept n scaun, cu o figur
gnditoare, apoi spuse:
Avea urechi fr cusur, fcu el un gest ginga cu minile.
Urechiue perfecte, de parc era sculptate din ceva.
Cronicarul rse, dup care pru puin descumpnit, de parc
nu auzise bine de la nceput.
Urechile ei? ntreb, parc s se asigure c auzise bine.
tii doar ct e de greu s gseti o fat drgu cu urechi pe
482

msur, spuse Bast pe cel mai firesc dintre tonuri.

Cronicarul rse din nou, prnd s gseasc mai uor de
digerat spusele lui Bast.
Nu. Sigur nu tiu.
Bast i arunc o privire plin de comptimire.
Ei bine, atunci trebuie s m crezi pe cuvnt. Avea nite
urechi minunate.
Bast, cred c ai btut destul moned pe ele, rosti Kvothe,
amuzat.
Rmase pe gnduri o clip, iar cnd vorbi din nou, o fcu cu
glas rar, cu ochii undeva n deprtare:
Problema e urmtoarea: nu era ca nimeni alta din cte femei
am ntlnit. Avea ceva inefabil. Ceva ademenitor, precum cldura
unui foc, avea graie, o scnteie
Avea nasul coroiat, Reshi, ntrerupse Bast reveria maestrului
su.
Kvothe se uit la el cu o cut de enervare ntre sprncene.
Cum?
Bast ridic palmele n aprare.
E doar ceva ce-am observat, Reshi. Toate femeile din povestea
ta sunt frumoase. Nu pot s te contrazic ntru totul, cum nu le-am
vzut pe niciuna. Dar pe ea am vzut-o. Avea nasul puin curbat.
i dac tot e s fiu sincer, avea faa puin prea ngust pentru
gustul meu. Reshi, n niciun caz nu era o frumusee desvrit.
Kvothe se uit lung la el, cu o cuttur solemn.
Bast, suntem mai mult dect prile care ne compun,
rspunse el fr urm de repro.
Nu spun c nu era fermectoare, Reshi, se repezi Bast s o
ntoarc. Mi-a zmbit. Era avea un fel de parc te ptrundea
pn-n rrunchi, dac pricepi.
neleg, Bast. Doar am cunoscut-o bine.
Kvothe se uit la Cronicar.
Vezi tu, necazul izvorte din comparaie. Dac spun: Era
brunet, te-ai gndit: Am cunoscut femei brunete, unele dintre
ele foarte drgue. Dar nu ai fi mai departe de adevr, fiindc
femeia la care te gndeti n-are nimic n comun cu ea. Cealalt nu
483

ar avea isteimea ei, farmecul ei dezinvolt. Era altfel dect orice

femeie pe care am cunoscut-o
Kvothe se opri, uitndu-se la minile sale. Rmase tcut pentru
atta vreme, c Bast ncepu s se foiasc, privind temtor n jur.
Pn la urm, n-are rost s m ngrijorez, spuse Kvothe ntrun sfrit, uitndu-se la Cronicar i fcndu-i semn s scrie.
Dac i aici dau gre, va fi o nimica toat pentru lumea din
jur.
Cronicarul ridic penia i Kvothe ncepu s vorbeasc nainte
s apuce s o bage n climar.
Avea ochi bruni, precum ciocolata sau cafeaua, ca lemnul
lustruit al lutei tatlui meu. Sclipeau ntr-o fa frumoas, oval.
Ca o lacrim.
Kvothe se opri deodat, ca i cum rmsese fr cuvinte.
Tcerea fu att de brusc i de adnc, nct Cronicarul ridic
privirea de pe pagina sa, ceva ce nu fcuse pn atunci. ns chiar
n acea clip, un alt uvoi de cuvinte izbucni din Kvothe:
Zmbetul ei att de firesc putea s opreasc n loc inima unui
brbat. Avea buzele roii. Nu roul spoit despre care multe femei
cred c le face ademenitoare. Buzele ei erau roii mereu, de
dimineaa pn seara. Ca i cum, cu cteva minute nainte s-o
vezi, mncase fragi. Sau buse snge din inima cuiva. Oriunde
edea ntr-o camer, era n centrul ateniei. S nu pricepei greit,
se ncrunt Kvothe. Nu era zgomotoas sau nfumurat. Ne uitm
la foc pentru c scnteiaz, pentru c lucete. Ceea ce ne atrage
privirea e lumina, dar ce ne face s ne apropiem de el nu e
strlucirea. Ceea ce te atrage spre un foc e cldura pe care o simi
cnd te apropii. Acelai lucru se poate spune despre Denna.
Pe msur ce vorbea, chipul lui Kvothe se schimonosea, de
parc fiecare cuvnt l brzda pe suflet. i, cu toate c vorbele i
erau limpezi, i reflectau figura, ca i cum ar fi fost lefuite cu o
pil aspr nainte s-i prseasc gura.
Ea
Capul su era att de plecat c prea s vorbeasc minilor din
poal.
Ce fac aici? rosti el cu glas stins, cu gura parc plin de
484

cenu. Ce bine poate iei din asta? Cum s v fac s-o nelegei
dac eu nsumi n-am neles mcar o prticic din ea?
Cronicarul scrisese mare parte din vorbele lui Kvothe nainte
s-i dea seama c acesta nu o voia. ncremeni pre de o clip, apoi
termin restul propoziiei. Apoi atept cteva momente ce preau
c nu se mai termin i l privi pe Kvothe.
Ochii lui l prinser i l inur n puterea lor. Erau aceiai ochi
ntunecai pe care Cronicarul i mai vzuse. Ochi ca ai unui zeu
mnios. Pentru o clip, Cronicarul abia se inu s nu se ridice de
la mas. Era o tcere apstoare, de ghea. Kvothe se ridic i
art spre foaia dinaintea Cronicarului.
Taie parte aia, mri el.
Cronicarul rmase cu gura cscat, cu o expresie de parc
fusese njunghiat. Cnd nu schi nici un gest, Kvothe se ntinse
peste mas i lu calm foaia de sub penia Cronicarului.
Dac nu te las inima s tai
Kvothe rupse ncet foaia pe jumtate scris. Sunetul de hrtie
rupt i lu Cronicarului toat culoarea din obraji.
Cu rceal teribil, Kvothe ridic o foaie goal i o aez atent
n faa scribului nmrmurit. mpunse foaia sfiat cu degetul,
mprtiind cerneala nc umed.
Copiaz pn aici, rosti pe un glas rece i necrutor ca fierul.
Fier avea i n privire, ntunecat i dur. Nu ncpea loc de
mpotrivire. Cronicarul copie n grab pn unde degetul lui
Kvothe inea hrtia lipit de mas. Imediat ce termin, Kvothe
ncepu s vorbeasc limpede i tios, parc mucnd sloiuri de
ghea.
n ce fel era frumoas? mi dau seama c nu pot s spun
ndeajuns. Deci, cum nu pot s spun ndeajuns, am s evit s
spun prea multe. Scrie att, c avea pr negru. Avea ochi cprui i
piele alb. Avea faa oval, cu maxilar puternic i delicat. Scrie c
era demn i graioas. Att.
Kvothe lu o gur adnc de aer nainte s continue:
Mai scrie c era frumoas. Att se merit spus. C era
frumoas pn la mduva oaselor, n ciuda oricrui defect. Era
frumoas, cel puin pentru Kvothe. Cel puin? Pentru Kvothe, era
485

cea mai frumoas.

Pentru o clip, Kvothe se ncord, parc gata s sar i s-i
smulg Cronicarului i acea foaie. Apoi se relax, ca o vel prsit
de vnt.
Dar, sincer s fiu, trebuie menionat c era frumoas i n
ochii altora

486

Capitolul 58

Nume pentru un nou nceput

Ar fi frumos s spun c ochii ni s-au ntlnit i c m-am
ndreptat spre ea ca prin vis. Ar fi frumos s spun c i-am zmbit
i c i-am nirat tot soiul de dulcegrii n cuplete cu ritm atent
ticluit, ca un prin din nu tiu ce basm.
Din nefericire, viaa e arareori att de bine scris. Adevrul e c
am rmas nlemnit. Era Denna, tnra pe care o ntlnisem n
caravana lui Roent acum atta vreme.
Dac stau s m gndesc mai bine, totul se petrecuse cu
jumtate de an mai nainte. Nu att de mult timp cnd asculi o
poveste, dar jumtate de an dureaz ct o via, mai ales cnd eti
tnr. i amndoi eram foarte tineri.
Am zrit-o pe Denna tocmai cnd urca ultima treapt a celui
de-al doilea etaj al Eolianului. Avea ochii plecai, chipul gnditor,
aproape trist. Se ntoarse i ncepu s mearg n direcia mea fr
s-i ridice ochii din podea, fr s m vad.
Lunile de cnd n-o mai vzusem o schimbaser. Dac nainte
fusese drgu, acum era i fermectoare. Poate c diferena sttea
n faptul c nu mai purta hainele de drum n care o cunoscusem,
ci o rochie lung de gal. Dar, fr ndoial, era Denna. I-am
recunoscut pn i inelul de pe deget, de argint cu o piatr
albastr, pal.
De cnd drumurile noastre se despriser, am ascuns gnduri
nebuneti dar att de dragi mie despre Denna ntr-un ungher al
inimii mele. M gndisem s merg n Anilin i s-i dau de urm,
sau s ne rentlnim pe drum din ntmplare, sau s m caute ea
la Universitate. Dar, adnc n sinea mea, tiam c nu erau altceva
dect fantasme copilreti. tiam adevrul: c nu aveam s-o mai
revd.
ns iat-o n faa mea, iar eu eram total nepregtit. Oare avea s
m in minte, s i-l aminteasc pe biatul stingher pe care-l
cunoscuse pentru cteva zile acum att de mult vreme?
Denna ajunse la civa pai de mine cnd ridic privirea i m
487

vzu. Chipul i se nsenin, ca i cum cineva aprinsese o lumnare

n ea i strlucea de la lumina ei. Se repezi spre mine, scurtnd
distana dintre noi n trei pai entuziati.
Pentru o clip, pru gata s se arunce drept n braele mele,
dar n ultima clip se opri i se uit cu coada ochiului la cei din
jur. n doar jumtate de pas, i preschimb fuga bucuroas spre
mine ntr-un salut politicos, cu braul ntins. Totul cu graie
ireproabil, dar chiar i aa, fu nevoit s-i propteasc cealalt
mn de pieptul meu, cci altfel ar fi czut peste mine din pricina
opririi brute.
i mi zmbi. Un zmbet cald, dulce i sfios, ca o floare ce i
desface petalele. Era prietenesc, sincer i puin jenat. Cnd mi-a
zmbit, am simit c
Sincer nu tiu cum s descriu ce-am simit. Mi-ar fi mai uor
s mint. A putea s fur dintr-o sut de poveti i s v spun o
minciun att de familiar nct ai nghii-o fr s stai pe
gnduri. A putea s spun c mi s-au muiat genunchii. C mi-a
tiat rsuflarea. Dar nu ar fi adevrat. Inima nu mi btea mai smi ias din piept, nici nu mi s-a oprit n loc. Acelea sunt lucruri
despre care se spune c se petrec n poveti. Dulcegrii. Hiperbol.
Fleacuri. i totui
Ieii afar n primele zile ale iernii, dup primul ger. Gsii un
ochi de ap cu o fie de ghea deasupra, nc proaspt i
limpede ca sticla. nspre margine, gheaa v va ine! Alunecai mai
departe. Mai departe. Pn la urm, ajungei n locul unde gheaa
abia dac v suport greutatea. Acolo vei simi ce-am simit eu.
Gheaa se sparge sub picioarele voastre. Privii n jos i vedei
crpturi rspndindu-se ca o pnz de pianjen. Nu se aude un
zgomot, dar simii vibraiile prin tlpi.
Asta am simit la zmbetul Dennei. Nu vreau s dau de neles
c m simeam ca i cum stteam pe ghea subire, gata s se
sparg sub mine. Nu. M simeam ca gheaa nsi, sfrmat
dintr-odat, cu crpturi fulgernd din locul unde m atinsese pe
piept. Singurul motiv pentru care mai eram ntr-o bucat era
pentru c miile de buci ale mele nc se sprijineau una de
cealalt. Mi-era team c, dac m micm, m-a fi sfrmat n
488

faa ei.
Poate c ar trebui doar s spun c am fost prins n mrejele
zmbetului ei. i, cu toate c asta sun ca desprins dintr-o carte
de basme, e foarte aproape de adevr.
Niciodat nu mi-a fost greu s vorbesc. Chiar dimpotriv,
uneori spun prea uor ce am n minte i lucrurile o iau razna din
cauza asta. i totui, acolo n faa Dennei, eram prea nucit s
scot o vorb. Nu a fi putut spune ceva care s aib o noim nici
dac viaa mea ar fi depins de asta.
Fr s-mi dau seama, toate obiceiurile curteneti pe care
mama le bgase n mine au ieit la suprafa. Am ntins mna
elegant s o iau pe a Dennei, ca i cum mi-ar fi oferit-o. Apoi m-am
dat cu o jumtate de pas napoi i am fcut o plecciune ca la
carte. n acelai timp, am prins marginea mantiei cu mna liber
i am dat-o la spate. Era o plecciune politicoas fr a fi ridicol de
formal i numai potrivit n asemenea mprejurri.
Ce urma? Un srut pe mn era tradiional, dar ce fel de srut
era potrivit? n Atur, doar te plecai deasupra minii. Domniele
cealdime, precum acea fiic de cmtar cu care sporovisem mai
devreme, se ateptau s le atingi uor degetele cu gura i s scoi
un sunet de srut. n Modeg, i apsai buzele de propriul deget
mare cnd apucai mna unei femei.
Dar eram n Ornduire i Denna nu avea accent strin. Atunci,
un srut simplu. Mi-am apsat uor buzele de dosul palmei sale
ct timp i ia s tragi aer n piept. Pielea ei era cald i mirosea
vag a buruian.
Sunt n serviciul dumitale, doamna mea, am spus, ridicndum i lsnd-o de mn.
Pentru prima oar n via, nelegeam adevratul scop al unui
asemenea salut formal. i d un text de urmat cnd n-ai nici cea
mai mic idee ce s spui.
Doamna mea? repet Denna, puin surprins. Foarte bine,
dac insiti.
i apuc rochia cu o mn i mim o plecciune, reuind s o
fac n acelai timp graioas, ironic i jucu.
Doamna ta.
489

Auzindu-i vocea, mi-am dat seama c bnuielile mele se

adeveriser. Ea era Aloine a mea.
Ce faci aici, n al treilea cerc, de unul singur? Sau nu eti
singur? ntreb ea, plimbndu-i privirea prin balconul n form de
semilun.
Eram singur, am spus, apoi, cum nu-mi venea nimic n minte,
am mprumutat un vers din cntecul ce-mi era nc proaspt n
memorie. Acum, pe neateptate, Aloine lng mine st.
Zmbi, mgulit.
Cum adic, pe neateptate?
Eram aproape convins c ai plecat.
Era ct pe ce, rspunse ea cu puin rutate. Dou ore l-am
ateptat pe Savien al meu.
Suspin tragic, dndu-i ochii peste cap i puin ntr-o parte, ca
o statuie de sfnt.
Pn la urm, cuprins de disperare, am decis c Aloine ar
trebui s-l gseasc de data asta i la naiba cu povestea, zmbi ea
obraznic.
Deci doar nave fr de fclii pe timp de noapte am citat eu.
Trecnd aproape, dar netiut unul de altul, m complet
Denna.
Cderea lui Felward, am spus, cu un nou gsit respect. Nu
muli oameni cunosc piesa aceea.
Eu nu sunt muli oameni.
Am s-mi ard asta cu fierul n memorie.
Am plecat capul cu deferen exagerat. Denna pufni ironic. Am
ignorat-o i am continuat pe un ton mai serios:
Nu pot s-i mulumesc ndeajuns c m-ai ajutat n seara
asta.
Nu poi? Ce pcat! Ct de mult poi s-mi mulumeti?
Fr s m gndesc, am ntins mna la gulerul mantiei mele i
am desfcut naiul miestriei.
Doar att, am spus, ntinzndu-i-l.
Nu Denna ezit, puin luat prin surprindere. Nu poi s fii
serios
Fr tine, nu l-a fi ctigat. i nu am altceva de valoare,
490

numai dac nu-mi vrei luta.

Ochii cprui ai Dennei m iscodir, ca i cum nu se putea
hotr dac-mi rdeam de ea sau nu.
Nu cred c poi s-i dai naiul aa
De fapt, pot. Stanchion mi-a spus c, dac l pierd sau l
druiesc, trebuie doar s ctig un altul.
I-am luat mna, i-am desfcut degetele i i-am aezat micul nai
de argint n palm.
Asta nseamn c pot s fac ce poftesc cu el i poftesc s i-l
dau ie.
Denna se uit la naiul din palma ei, apoi se uit atent la mine,
de parc abia acum m vedea cu adevrat. Pentru o clip, am fost
dureros de contient de cum artam. Mantia mi era ponosit i,
chiar i n cele mai bune haine ale mele, nu eram departe de a fi
zdrenros.
Cobor din nou privirea i nchise ncet degetele n jurul naiului.
Apoi se uit la mine, fr s i se citeasc ceva pe fa.
Cred c poate eti o persoan minunat, spuse ea.
Am dat s-i rspund, dar mi-o lu nainte.
Totui, nu pot s accept. E o rsplat prea mare pentru
ajutorul pe care i l-am dat. A ajunge eu s-i fiu datoare.
mi lu mna i-mi puse naiul n palm.
Prefer s mai ai de ce s-mi fii recunosctor. Aa nc mi
datorezi un favor, rnji ea subit.
Dintr-odat, se fcuse tcere n ncpere. M-am uitat nedumerit
mprejur, fiindc uitasem unde m aflam. Denna i duse un deget
la buze i art n jos, peste balustrad. Ne-am apropiat de
margine i ne-am uitat jos, s vedem un btrn care deschidea un
toc de instrument muzical cu o form curioas. Am rmas mut de
uimire cnd am vzut ce a scos din ea.
Ce e chestia aia, ntreb Denna?
E o veche lut de curte, am rspuns, fr s-mi pot ascunde
uimirea. N-am mai vzut una n realitate pn acum.
E o lut? buzele Dennei se micau n tcere. Numr douzeci
i patru de strune. Cum funcioneaz? Sunt mai multe dect la
unele harpe.
491

 Aa le fceau acum mult timp, nainte s apar strunele de

metal, nainte de luta cu gt lung. E incredibil. n gtul acela de
lebd s-a pus mai mult munc migloas dect n trei catedrale.
l urmream pe btrn, care i ddu barba ntr-o parte i i
cut o poziie mai comod n scaun.
Sper doar c a acordat-o nainte s urce pe scen, am
adugat. Altfel, avem de ateptat vreo or pn nvrte de toate
cheiele. Tatl meu povestea c menestrelii din vechime petreceau
dou zile punnd coardele i dou ore acordndu-le doar ca s
cnte dou minute la o lut de curte.
Btrnului i lu doar cinci minute s-i pun strunele n
armonie. Apoi ncepu s cnte. n ciuda faptului c nu mai
vzusem o lut de curte, ca s nu mai spun c nu mai auzisem
vreuna, gndurile mi erau prea nvolburate din pricina Dennei ca
s m mai preocupe altceva. Aa cum stteam unul lng altul, cu
coatele pe balustrad, tot furiam priviri spre ea cu coada ochiului.
Nu-mi spusese pe nume, nici nu adusese vorba de ntlnirea
noastr n caravana lui Roent. Asta nsemna c nu-i aducea
aminte de mine. Pn la urm, nu prea era de mirare c l uitase
pe biatul zdrenros pe care-l cunoscuse doar cteva zile pe
drum. Totui, m durea puin, cci eu mi amintisem cu drag de ea
pentru attea luni. Oricum, nu avea rost s aduc vorba despre
asta fr s par penibil. Mai bine s o iau de la nceput i s sper
c de data asta era mai memorabil.
Cntecul se sfri nainte s bag de seam i am aplaudat cu
entuziasm s-mi ascund neatenia.
Am crezut c ai greit mai devreme, cnd ai repetat corul, mi
spuse Denna cnd aplauzele se oprir. Nu mi-a venit s cred c te
ateptai s i se alture cineva din public. Nu am mai vzut aa
ceva dect noaptea, la focurile de tabr.
Am ridicat din umeri.
Toat lumea mi spune c acolo cntau cei mai buni
muzicieni. Am avut ncredere c cineva tia versurile, am spus, cu
un gest galant cu palma spre ea.
Denna arcui o sprncean.
Era ct pe ce s nu-i ias. Am ateptat s se bage altcineva.
492

Eram puin temtoare s o fac eu.

Am privit-o nedumerit.
De ce? Ai o voce ncnttoare.
Denna fcu o grimas timid.
Am auzit cntecul doar de dou ori nainte de asta. Nu eram
sigur c mi-l amintesc pe tot.
De dou ori?
Denna ncuviin.
i a doua oar a fost chiar acum un rstimp. Un cuplu l-a
cntat la o cin oficial la care am participat n Etnia.
Vorbeti serios? am ntrebat, nevenindu-mi s cred.
i ddu capul pe spate i napoi, parc prins cu ocaua mic.
Prul negru i veni pe fa i l ddu la o parte.
Bine, poate c i-am auzit repetnd puin chiar nainte de
cin
Am cltinat uimit din cap.
Incredibil. E o armonie grozav de dificil. i s ii minte toate
versurile M-am minunat o clip n tcere. Ai o ureche
nemaipomenit.
Nu eti primul brbat care-mi face asemenea compliment,
rosti ea cu viclenie. Dar eti primul care o spune fr s se uite la
ele.
Denna cobor privirea n jos, cumva stnjenit de ceea ce
spusese. M-am mbujorat la fa cnd am auzit un glas cunoscut
n spatele nostru.
Iat-te!
M-am ntors s dau cu ochii de Sovoy, naltul i chipeul meu
amic i complice de la cursul de magie simpatetic avansat.
Iat-m, am rspuns, surprins c m cutase.
Chiar mai surprins c nu avuse buna-cuviin s m lase n
pace cnd aveam o conversaie intim cu o tnr femeie.
Iat-ne, zmbi Sovoy i se duse s-i cuprind Dennei mijlocul
cu braul, apoi se ncrunt n joac spre ea. Am mturat etajele de
jos s-i caut cntreul i ntre timp amndoi erai aici,
hoomanilor!
Am dat unul de altul din pur ntmplare, rosti Denna i i
493

aez mna pe a lui, care i se odihnea pe old. tiam c ai s te

ntorci s-i iei butura, dac nimic mai mult spuse ea i fcu
din cap spre o mas liber din apropiere, pe care se gseau dou
pahare de vin.
S-au rsucit i s-au ndreptat la bra spre masa lor. Denna se
uit la mine peste umr i-mi fcu din sprncene. N-aveam nici
cea mai mic idee ce nsemna gestul acela. Sovoy mi fcu semn s
m altur i trase un scaun liber de la alt mas.
Nu mi-a venit s cred c erai tu, spuse el. Mi s-a prut c-i
recunosc vocea, dar Dei al treilea cerc ofer intimitate
cuplurilor, vederea spre scen las de dorit. Habar n-aveam c tii
s cni.
i puse braul peste umerii Dennei i i trimise zmbetul su
fermector, cu ochi albatri.
Cnd i cnd, am rspuns n timp ce m aezam.
Norocul tu c am ales Eolianul n seara asta. Altfel, te
acompaniau doar ecourile i greierii, spuse Sovoy.
Atunci i sunt dator, am nclinat eu capul.
Suntem chit dac-l iei partener pe Simmon data viitoare cnd
jucm coluri. Aa, tu o s fii nevoit s te arunci cnd nemernicul
la aiurit mizeaz cu nimic n afar de o pereche n mn.
S-a fcut. Dei m doare sufletul, am spus i m-am ntors
spre Denna. Cum rmne cu tine? i datorez o mare favoare, cum
pot s te rspltesc? Cere-mi orice i e al tu, dac-mi st n
puteri.
Orice-i st n puteri, repet ea jucu. i ce mai poi s faci,
n afar s cni att de bine c Tehlu i ngerii lui ar plnge dac
te-ar auzi?
mi nchipui c pot s fac orice, numai dac mi-ai cere-o.
Denna izbucni n rs.
E un lucru primejdios s-l spui unei femei, m sftui Sovoy.
Mai ales steia. Parc vd c te pune s-i aduci o frunz din
copacul cnttor de la captul lumii.
Denna se ls n sptarul scaunului i m iscodi cu ochi n
care se citea primejdia.
O frunz din copacul cnttor, murmur ea. Ar fi un dar
494

frumos. Mi-ai aduce una?

Cu siguran, am spus, surprins s-mi dau seama c era
adevrul.
Pru s se gndeasc serios la asta, apoi cltin ghidu din
cap.
N-a vrea s te pun s cltoreti att de departe. mi pstrez
favoarea pentru alt zi.
Deci i rmn ndatorat, am oftat eu.
O, nu! Alt povar pe inima lui Savien al meu
Motivul pentru care inima mea e mpovrat e c nu-i tiu
numele. A crede n continuare c eti Felurian. Dar asta ar duce
la o nefericit confuzie.
Denna m msur cu privirea.
Felurian? Mi-ar plcea asta, dac nu te-a socoti un
mincinos.
Un mincinos? am spus, indignat. Primul meu gnd cnd team vzut a fost: Felurian! Ce am fcut? Adulaia semenilor mei a
fost risip de vreme. De-ar fi s-nviu clipele ce-am irosit,
ndjduiesc s le petrec mai chibzuit i s m scald ntr-o lumin
ce se-ntrece cu soarele-n zenit.
Un mincinos i un ho, zmbi ea. Ai furat asta din cel de-al
treilea act din Daeonica.
tii i Daeonica? Sunt vinovat, recunosc. Dar asta nu
nseamn c nu e adevrat.
i zmbi lui Sovoy i se ntoarse ctre mine.
Linguelile nu m deranjeaz, dar n-au s-i ctige numele
meu. Sovoy mi-a pomenit c ii pasul cu el la Universitate. Asta
nseamn c ai de-a face cu fore ntunecate care mai bine ar fi
lsate n pace. Dac i dau numele, poate ai avea putere asupra
mea.
Gura nu-i trda nici un zmbet, dar i-l vedeam n privire, n
felul cum i inea capul.
Foarte adevrat, am rspuns cu egal seriozitate. Dar hai s
facem o nelegere. i dau numele meu la schimb. Aa, i eu am s
fiu n puterea ta.
Mi-ai vinde i cmaa de pe tine. Sovoy tie cum te cheam.
495

Presupunnd c nu mi-a spus deja, l-a putea afla imediat de la el.

Adevrat, rosti Sovoy, prnd uurat c ne aminteam de
prezena lui.
i lu mna i i-o srut.
Poate s-i spun numele meu, dar nu poate s i-l dea. Doar
eu pot s fac asta, am spus i am trntit o palm pe mas. Oferta
rmne n picioare, numele meu pentru al tu. O accepi? Sau am
s fiu nevoit s m gndesc ntotdeauna la tine ca la Aloine i
niciodat cu adevrat la tine?
Ochii Dennei fremtau.
Foarte bine. Dar mai nti vreau s l tiu pe al tu.
M-am ntins peste mas i i-am fcut semn s fac la fel. i
ddu drumul de mn lui Sovoy i i ntinse urechea spre mine. Iam optit solemn numele n ureche.
Kvothe.
Mirosea vag a flori, ceea ce bnuiam c era parfum, dar sub el
era propriul ei miros, ca iarba verde, ca un drum dup o ploaie
uoar de primvar. Apoi se ddu n spate i pru s se
gndeasc un timp la numele meu.
Kvothe, rosti ea n cele din urm. i se potrivete. Kvothe.
Ochii i sclipeau ca i cum descoperise o tain. l rostise rar, ca
i cum l-ar gusta, i ncuviin pentru sine.
Ce nseamn?
nseamn multe lucruri, am rspuns cu un glas de Taborlin
cel Mare. Dar nu ai s m distragi aa de uor. Am pltit i acum
sunt n puterea ta. Ai de gnd s-mi dai numele tu, ca s te chem
pe el?
Zmbi i se ntinse din nou. Am fcut ntocmai. Cnd mi-am
ntors capul ntr-o parte, i-am simit o uvi rtcit mngindumi obrazul.
Dianne, rosti ea i rsuflarea ei cald m mngie ca o pan
pe ureche. Dianne.
Amndoi ne-am reluat locul pe scaune. Cnd vzu c nu spun
nimic, m ntreb:
Ei bine?
l am, am asigurat-o. l cunosc la fel de bine ca pe al meu.
496

 Atunci, spune-l.
l pstrez. Asemenea daruri nu trebuie irosite.
M privi nemulumit. M-am nduplecat.
Dianne. Dianne. i vine ca o mnu.
Ne-am privit lung unul pe cellalt, dup care am observat c
Sovoy se uita la mine nu tocmai subtil, n semn c ar trebui s-mi
vd de treab.
Ar trebui s cobor, am spus ridicndu-m repede din scaun.
Trebuie s ntlnesc nite oameni importani.
Mi-a venit s-mi dau pumni imediat ce mi-am dat seama ce
prostie scosesem pe gur, dar nu-mi venea n minte o cale mai
puin jenant prin care s m corectez. Sovoy se ridic i-mi
strnse mna, fr ndoial bucuros s scape de mine.
Felicitri pentru seara asta, Kvothe! Ne mai vedem.
M-am ntors s-o gsesc i pe Denna n picioare. mi ntlni
privirea i zmbi.
i eu sper s ne mai vedem.
mi ntinse mna i mi zmbi cu cldur.
Sperana moare ultima.
Voisem s sun plin de duh, dar cuvintele prur grosolane
imediat ce-mi prsir gura. Trebuia s plec nainte s m fac i
mai mult de rs. Am dat mna cu ea la repezeal. Era puin rece la
atingere. Catifelat, delicat i totui puternic. Nu i-am srutat-o,
cci Sovoy mi era prieten, iar acesta nu e un lucru pe care l faci
fa de un prieten.

497

Capitolul 59

tiind toate acestea

n timp, i cu ncurajri din partea lui Deoch i Wilem, m-am
mbtat. Astfel, cei trei studeni fcur drum ntors, cam pe apte
crri, spre Universitate. Privii-i cum merg, cltinndu-se doar
puin. E linite i, cnd clopotnia bate ceasul trziu, nu risipete
tcerea, ci doar o ntrete. i greierii respect tcerea. Chemrile
lor sunt ca nite custuri atente n broderia ei, prea mici ca s fie
vzute.
Noaptea i nconjoar pretutindeni, ca o catifea cald. Stelele,
diamante arztoare pe cerul senin, lumineaz drumul de sub
picioarele lor n nuane sure i argintii. Universitatea i oraul Imre
erau inimile cunoaterii i ale artei, cele mai puternice din cele
patru zri ale civilizaiei.
Aici, pe drumul dintre ele, sunt doar copaci btrni i iarb
lung care se unduiete sub suflarea vntului. Noaptea e
desvrit n slbticia ei, de o frumusee nspimnttoare.
Cei trei biei, unul ntunecat, unul luminos i altul n lipsa
unui cuvnt mai bun nflcrat, nu observ noaptea. Poate c
doar o prticic din ei o face, dar sunt tineri i bei i tiu n
inimile lor c niciodat n-au s mbtrneasc i s moar.
De asemenea, tiu c sunt prieteni i c mprtesc o dragoste
care nu-i va prsi niciodat. Bieii tiu multe alte lucruri, dar
niciunul nu pare mai important ca acesta. Poate c au dreptate.

498

Capitolul 60

Noroc
Ziua urmtoare m-am dus la tragerea la sori pentru examen n
braele primei mele mahmureli. Obosit i venindu-mi puin
grea, m-am pus la cea mai scurt coad i am ncercat s nu bag
n seam sutele de studeni care zumziau n jur, cumprnd,
vnznd, dnd la schimb i n general plngndu-se de locurile pe
care le traser la examen.
Kvothe, fiul lui Arliden, am spus cnd am ajuns n sfrit n
fa.
Femeia cu aer plictisit mi scrise numele i am tras o plcu
din sculeul de catifea neagr. Scria: Hepten; amiaz. Mai aveam
cinci zile pn atunci, suficient timp ct s m pregtesc. Dar, pe
cnd m ndreptam spre Moric, m btu un gnd. De ct
pregtire aveam ntr-adevr nevoie? Mai important, ct de bine ma putea pregti fr acces la Arhiv?
n vreme ce m gndeam la asta, mi-am ridicat mna deasupra
capului, ntinznd degetul mare i cel mijlociu n semn c aveam
un loc n examen de azi n cinci zile i c eram dispus s-l vnd.
Nu dur mult pn ce o student pe care nu o cunoteam se
apropie de mine.
A patra zi, spuse ea, artndu-i plcua. i dau o para la
schimb.
Am cltinat din cap. Fata ddu din umeri i i vzu de drum.
Galven, un Relar din Clinic se apropie de mine. Ridic
arttorul, indicnd c avea examen n acea dup-amiaz. Din
ridurile de sub ochi i chipul tulburat, m ndoiam c era prea
dornic s-i dea testul att de curnd.
Iei cinci parale?
A vrea s iau un talant
Galven ncuviin, nvrtindu-i plcua ntre degete. Era un
pre cinstit. Nimeni nu vrea s dea nas n nas cu magitrii din
prima zi.
Poate mai trziu. S vd ce mai gsesc.
499

Cum l petreceam cu privirea, m minunam ce diferen poate

s fac o singur zi. Ieri, cinci parale mi-ar fi prut bnetul de pe
lume. Dar azi, punga mea era plin
Eram pierdut n calcule despre ci bani ctigasem de fapt
noaptea trecut cnd i-am vzut pe Wilem i pe Simmon
apropiindu-se. Wil prea puin palid sub tenul su oache de
ceald. M gndeam c nici el nu scpase de consecinele nopii
noastre de destrblare. Sim, pe de alt parte, era vioi i
binedispus ca ntotdeauna.
Ghici cine a tras un loc pentru dup-amiaza asta? spuse i
art cu capul peste umrul meu. Ambrose i mai muli din amicii
lui. E de ajuns s m fac s cred c se face dreptate n lume.
ntorcndu-m s caut prin mulime, i-am auzit glasul lui
Ambrose nainte s-l vd:
Din aceeai pung, ceea ce nseamn c au fcut o treab
de mntuial cu amestecatul plcuelor. Ar trebui s refac toat
scamatoria asta aberant i
Ambrose se plimba cu civa din amicii si bine mbrcai,
plimbndu-i privirea peste mulime, cutnd mini ridicate.
Ajunse la civa pai deprtare pn s coboare privirea i s-i
dea seama c de fapt se ndrepta spre mine. Se opri ncruntat,
dup care ddu glas unui rset ltrat.
Srmanul de tine, ai la dispoziie tot timpul din lume i nu tii
cum s-l petreci. nc nu te-a lsat Lorren s intri n Arhiv?
Ciocan i goarn, rosti scrbit Wilem dinapoia mea.
Ambrose mi zmbi.
Auzi. i dau un bnu i una din cmeile mele mai vechi
pentru locul tu. Mcar aa ai ceva de purtat cnd o speli pe aia n
ru.
Civa dintre prietenii si rser din spate, privindu-m
dispreuitor.
Mi-am pstrat calmul, cci nu voiam s-i dau satisfacie. E
adevrat c m supra faptul c aveam numai dou cmi, iar
dup dou trimestre n care le purtasem zi-lumin ncepeau s se
ponoseasc. Nu c n-ar fi fost ponosite cnd le luasem. Mai mult,
chiar le splam n ru, cum n-aveam bani s le duc la spltorie.
500

 Prefer s nu. Cmeile tale sunt cam prea iptor vopsite

pentru gustul meu.
Am tras de partea din jos a cmeii mele ca s m fac neles.
Civa dintre studenii din apropiere ncepur s rd.
Nu neleg, l-am auzit pe Sim optindu-i lui Wil.
Insinueaz c Ambrose are. Wil fcu o pauz. Edamete tass,
o boal pe care o iei de la curve. Vezi tu, e o scurgere de
Bine, bine, se grbi Sim s-l ntrerup. Am priceput. Ch.
Ambrose mai poart i verde.
ntre timp, Ambrose se czni s chicoteasc mpreun cu lumea
la gluma mea.
Poate c mi-am meritat-o. Foarte bine, pomana pentru sraci.
Ct vrei? ntreb el i i scoase punga, zornind-o n faa mea.
Cinci talani.
M privi buimcit, ngheat n actul de a-i deschide punga. Era
un pre ridicol de mare. Civa spectatori i ddur coate, spernd
evident c am s reuesc cumva s-l mbrobodesc pe Ambrose s
plteasc de cteva ori n plus peste valoarea real a plcuei mele.
Scuze. Vrei s te ajut s-i converteti? l-am ntrebat.
Era bine cunoscut faptul c Ambrose euase lamentabil la
partea de aritmetic a examenului de trimestrul trecut.
Cinci e ridicol, spuse el. Att de trziu, ai noroc s te faci cu
unul.
M-am forat s ridic nepstor din umeri.
M-a mulumi cu patru.
Ai s te mulumeti cu unul. Nu sunt idiot.
Am rsuflat cu resemnare.
Bnuiesc c nu te pot convinge s mergi peste un talant i
patru parale? am ntrebat, dezgustat de ct de rugtoare reuisem
s-mi fac vocea.
Ambrose zmbi ca un rechin.
tii ce, i dau unul i trei parale. Nu sunt mai presus de
puin caritate din cnd n cnd, rosti el mrinimos.
Mulumesc, domnule. V sunt profund recunosctor, am spus
eu cu supuenie.
Simeam dezamgirea celor din jur fa de felul cum ddeam
501

din coad pentru banii lui Ambrose.

N-ai de ce. mi face ntotdeauna plcere s-i ajut pe cei
nevoiai, rosti Ambrose plin de sine.
n monede din Vintas, face doi nobili, ase firfirei, doi bani i
patru gologani.
Pot s calculez i singur, se roi el. Am cltorit prin lume cu
suita tatlui meu de cnd eram mic. tiu destule despre bani.
Desigur, m-am grbit eu s plec capul. Ce prostesc din partea
mea! Ai fost i n Modeg? am ntrebat eu, prnd curios.
Evident. Am fost pn i la curtea regal din Cershaen. De
dou ori, rspunse el n vreme ce se scotocea prin pung, sortnd
prin tot felul de monede.
Atunci, e adevrat c nobilimea modegan socotete trguiala
drept o activitate demn de dispre pentru cei de vi nobil? am
ntrebat eu cu nevinovie. Am auzit c o consider drept un semn
c persoana respectiv fie are obrie joas, fie a czut prad unor
mprejurri disperate
Ambrose se uit la mine cu deplin stupefacie, cu mna
ncremenit n pung. i miji ochii.
Pentru c, dac e adevrat, e foarte generos din partea ta s
te cobori la nivelul meu doar de dragul unei mici trguieli cu mine,
i-am rnjit eu. Nou, ruhilor, ne place grozav s ne tocmim.
Mulimea din jurul nostru izbucni ntr-un murmur de rs. Erau
deja cteva zeci de oameni.
Nu e vorba de asta, spuse Ambrose.
Faa mea deveni o masc a ngrijorrii.
Vai, mi pare att de ru, excelen! Nu tiam c trecei prin
vremuri de restrite am spus i m-am apropiat de el, ntinzndui plcua. Poftim, poi s-o ai pentru un bnu. Nici eu nu sunt mai
presus de puin caritate.
Am ajuns drept n faa lui, innd plcua.
Te rog, insist, ntotdeauna e o plcere s-i ajut pe cei nevoiai.
Ambrose se uit furios la mine.
ine-o i s-i stea n gt, uier el cu glas sczut. i adu-i
aminte de un lucru ct mnnci fasole i-i speli rufele n ru: nc
am s fiu aici n ziua-n care ai s pleci fr nimic, doar cu minile
502

n buzunare.
Se rsuci i plec, ca o adevrat ntruchipare a demnitii
insultate. n urma lui se auzi doar ropotul de aplauze de la cei din
jur. Am fcut plecciuni n toate prile.
Ce not i-ai da? l ntreb Wil pe Sim.
Dou puncte la Ambrose. Trei la Kvothe. Sincer, nu e cea mai
bun prestaie a ta, mi spuse el mie.
Nu prea am dormit ast-noapte.
De fiecare dat cnd faci asta, l faci s vrea s i-o plteasc
i mai ru, spuse Wil.
Nu putem face nimic n afar s ne aruncm vorbe otrvite.
Magitrii au avut grij de asta. Orice ar depi anumite limite near pune n pericol de exmatriculare pentru comportament
nepotrivit pentru un membru al Arcanumului. De ce credei c nu
i-am fcut viaa un calvar?
Eti lene? suger Wil.
Lenea e una dintre cele mai mari caliti ale mele. Dac n-a
fi lene, poate a ncerca s traduc Edamete tass doar ca s aflu,
spre dezgustul meu, c nseamn edem care se prelinge, am spus
i am ridicat din nou mna, ntinznd degetul mare i pe cel
mijlociu. n schimb, presupun c se traduce direct prin numele
bolii: nemserie, prevenind astfel orice pat adus prieteniei
noastre.
Pn la urm, mi-am vndut locul unui Relar disperat din
Partizanat, numit Jaxin. M-am trguit la snge, dndu-mi locul
pentru ase parale i o favoare cu care mi-era dator.
Examenul decurse cam aa cum m ateptasem, avnd n
vederea c n-am putut s nv. Hemme nc nu-i uitase vrajba
mpotriva mea. Lorren era rece. Elodin i pusese capul pe mas i
prea s doarm. Taxa mea de studii ajunsese la ase talani n
cap, ceea ce m punea ntr-o situaie interesant
***
Lungul drum spre Imre era pustiu. Soarele sclipea printre
copaci i vntul purta pe aripile sale o frm din rcoarea
toamnei ce urma s vin. M-am ndreptat mai nti spre Eolian smi recuperez luta. Stanchion insistase s o las acolo noaptea
503

trecut, nu cumva s o sparg la beie pe drumul de ntoarcere

acas.
L-am zrit pe Deoch sprijinit de tocul uii, trecndu-i o
moned peste ncheieturile degetelor. mi zmbi cnd m vzu.
Salut! Credeam c tu i prietenii ti o s ajungei n ru la
cum v mpleticeai cnd ai plecat.
Norocul nostru c ne mpleticeam n direcii diferite, aa c
ne-am echilibrat.
Deoch ncepu s rd.
Domnia ta e nuntru.
Am ncercat s nu roesc, ntrebndu-m de unde tia c
speram s o gsesc pe Denna acolo.
Nu tiu dac pot chiar s-i spun domnia mea.
La urma urmei, Sovoy mi era prieten.
Deoch ridic din umeri.
Oricum i-ai spune, Stanchion o are n spatele tejghelei. A
lua-o nainte s apuce s-i pun degetele pe ea.
M-a cuprins mnia i abia am reuit s-mi nghit cuvintele
care-mi veneau la gur. Luta mea. Vorbea despre luta mea. Am
intrat repede nuntru, spunndu-mi c era mai bine ca Deoch s
nu-i dea seama la ce m gndisem.
Am cutat prin ntreg Eolianul, dar Denna era de negsit.
Totui, am dat de contele Threpe, care m invit entuziast s iau
loc alturi de el.
Sper s te conving s m vizitezi acas? ntreb el. M
gndesc s dau o mic cin i cunosc civa oameni care-ar fi
ncntai s te cunoasc. ncepe s i se duc vestea prin
mprejurimi, spuse i mi fcu cu ochiul.
M simeam puin stingherit, dar tiam c a sta la masa
bogailor era un ru necesar.
A fi onorat, excelen.
Threpe se schimonosi la fa.
Chiar trebuie s-mi spui excelen?
Diplomaia e o mare parte din ceea ce nseamn a fi artist
cltor i o mare parte din ea nseamn respectarea cu sfinenie a
titlurilor i rangurilor.
504

 Eticheta oblig, excelen, am spus cu o umbr de regret.

M pi pe etichet, fcu Threpe bosumflat. Eticheta e un set
de reguli pe care oamenii l folosesc ca s fie insoleni unii cu alii
n public. M-am nscut mai nti Dennais, apoi Threpe i la sfrit
conte. Poi s-mi spui Denn, pe scurt? m ntreb, privindu-m
rugtor.
Am ezitat.
Mcar aici. M face s m simt ca o buruian ntr-un strat cu
flori cnd cineva m face excelen pe-aici.
M-am linitit la vorbele lui.
Dac asta te face bucuros, Denn.
Roi de parc i fcusem cine tie ce compliment.
Spune-mi cte ceva despre tine. Unde locuieti?
Pe cealalt parte a rului, am rspuns evaziv.
Paturile din Moric nu erau tocmai culmea rafinamentului.
Cnd Threpe m privi nedumerit, am continuat:
Studiez la Universitate.
La Universitate? ntreb el, evident uluit. Predau i muzic
mai nou?
Aproape c am rs la acel gnd.
Nu, nu. Sunt n Arcanum.
Mi-am regretat cuvintele de ndat. Contele se ls pe spate n
scaun i m privi bnuitor.
Eti un vrjitor?
O, nu. Doar studiez. tii tu, gramatic, matematic
Am ales dou din disciplinele mai inofensive la care m puteam
gndi i contele pru c se mai relaxeaz.
M-am gndit c se opri i scutur din cap. De ce nvei
acolo?
ntrebarea m prinse pe picior greit.
Pi asta am vrut dintotdeauna. Sunt attea lucruri de
nvat!
Dar n-ai nevoie de aa ceva. Adic se opri s-i caute
cuvintele. Felul n care cni. Cu siguran ai un patron care te
ncurajeaz s te concentrezi pe muzic
Nu am un patron, Denn, am zmbit eu timid. Nu c mi-ar
505

displcea ideea.
Nu m ateptasem la reacia ce urm.
Fir-ar ghinionul meu negru ca noaptea, spuse i i trnti
palma de mas. Am presupus c poate ai un patron mai timid,
care te ine ascuns. Fir-ar. Fir-ar, spuse i mai lovi cu pumnul n
mas.
Se mai calm puin i se uit la mine.
Scuz-m. Doar c fcu un gest de frustrare i oft. Ai auzit
vreodat zicala: O nevast i eti fericit, dou i eti istovit
Am ncuviinat.
Trei i se ursc una pe alta.
Patru i toate te ursc pe tine, sfri Threpe. Ei bine, acelai
lucru e chiar mai adevrat pentru patroni i muzicienii lor. Tocmai
ce l-am luat pe al treilea, un flautist care ncearc s se afirme,
rosti contele, apoi oft i cltin din cap. Se ciondnesc ca nite
pisici ntr-un sac, ngrijorai c nu primesc destul atenie. Dac
numai a fi tiut c am s te ntlnesc, a fi ateptat.
M mguleti, Denn.
mi dau pumni n cap, asta fac, mormi el, apoi suspin cu
un aer vinovat. Nu e corect din partea mea. Sefran e bun la ceea ce
face. Cu toii sunt muzicieni buni i geloi cnd vine vorba de
mine, ntocmai ca nite neveste. Dac a ncerca s te aduc i pe
tine, s-ar dezlnui iadul pe pmnt. Deja a trebuit s mint despre
micul dar pe care i l-am fcut ast-noapte.
Deci sunt amanta ta? am rnjit.
Threpe chicoti.
Hai s nu ntrecem msura cu analogiile. n schimb, am s fiu
peitorul tu. Am s te ajut s-i gseti un patron decent. i
cunosc pe toi cei cu snge nobil sau bani din mprejurimi, aa c
nu ar trebui s fie prea greu.
Mi-ar fi de mare ajutor, am spus sincer. Cercurile sociale de
pe malul acesta al rului sunt un mister pentru mine.
Tocmai atunci, mi veni ceva n minte.
C tot veni vorba, noaptea trecut am cunoscut o tnr
domni i nu am aflat mare lucru despre ea. Dac tii att de bine
oraul
506

Contele mi arunc o privire cu subneles.

Aha. Am priceput.
Nu nu nu, m-am grbit s explic. E fata care a cntat cu
mine. Aloine a mea. Speram numai s o gsesc i s-i mulumesc.
Threpe m privi nencreztor, dar nu prea dispus s m
contrazic.
Foarte bine, cum o cheam?
Dianne.
Contele prea s atepte mai mult.
E tot ce tiu.
Threpe pufni.
Cum arta? Cnt-o, dac e nevoie.
Simeam cum ncep s roesc.
Avea pr negru, cam pn pe-aici, am artat cu mna puin
mai jos de umr. E tnr, cu pielea alb ca laptele.
Threpe se uit la mine de parc atepta i mai mult.
Frumoas.
neleg, murmur contele, frecndu-i buzele. Avea cu ea
naiul miestriei?
Nu tiu. Poate.
Triete n ora?
Am ridicat din nou din umeri n ignorana mea, simindu-m
tot mai stnjenit.
Threpe ncepu s rd.
Trebuie s-mi dai mai mult de att, spuse i se uit peste
umr. Stai, putem vorbi cu Deoch. Are ochiul format pentru fete
frumoase. Deoch! strig contele cu mna ridicat.
Nu e chiar att de important, m-am grbit s spun.
Threpe m ignor i i fcu semn brbatului vnjos s vin la
masa noastr. Deoch ajunse la noi i se sprijini cu mna pe mas.
Ce pot s fac pentru voi?
Tnrul nostru cntre are nevoie de o mic informaie
despre o domni pe care a ntlnit-o noaptea trecut.
Nu pot s zic c m mir, am avut o adevrat recolt de
frumusei. Una sau dou au ntrebat de tine, mi fcu el cu ochiul.
Care i-a furat inima?
507

 Nu e vorba de asta. Era cea care a cntat armonia cu mine

noaptea trecut. Are o voce minunat i speram s-o gsesc ca s
mai cntm mpreun.
Cred c tiu despre ce cntec vorbeti, zmbi el larg.
Am simit c-mi vine sngele n obraji i am deschis gura s
protestez din nou.
Bine, potolete-te. mi in gura nchis despre asta. N-am s-i
spun nici mcar lui Stanchion, ceea ce ar fi ca i cum a spune
ntregului ora. Dup cteva pahare, brfete ca o colri, rosti
Deoch i atept s-i descriu pe cine cutam.
E zvelt, cu ochi adnci, de culoarea cafelei, am spus, nainte
s-mi dau seama cum suna. Am adugat repede nainte ca vreunul
din ei s apuce s fac o glum: O cheam Dianne.
Aa. Ar fi trebuit s-mi dau seama, ncuviin Deoch cu
zmbetul devenindu-i puin viclean.
Triete aici? ntreb Threpe. Nu cred c o cunosc.
i-ai aminti-o, spuse Deoch. Dar nu, nu cred c st n ora. O
mai vd din cnd n cnd. Cltorete tot timpul, cnd aici, cnd
acolo. Se scrpin pe ceaf i mi zmbi puin preocupat. Nu tiu
unde ai putea s-o gseti. Ai grij, biete, c poate s-i fure inima.
Brbaii i cad la picioare ca grul secerat.
Am ridicat din umeri ca i cum nici nu m gndisem la aa
ceva i m-am bucurat cnd Threpe schimb subiectul pentru o
brf despre unul din consilierii locali. Am chicotit la ciondneala
lor pn ce mi-am terminat butura, apoi mi-am luat rmas-bun
i am plecat.
Jumtate de ceas mai trziu eram pe scrile din faa uii lui
Devi, ncercnd s ignor duhoarea sttut care venea de la
mcelria de sub ea. Mi-am numrat banii pentru a treia oar i
m-am gndit la opiunile mele. i puteam plti ntreaga datorie i
s-mi permit i taxa, dar asta m-ar fi lsat calic. Aveam i alte
datorii i, orict a fi vrut s scap de Devi, nu-mi plcea gndul c
a fi fost nevoit s ncep trimestrul cu buzunarele goale.
Ua se deschise dintr-odat, speriindu-m. Chipul suspicios al
lui Devi se ntrezri prin ua crpat, apoi se lumin cu un zmbet
cnd m recunoscu.
508

 De ce stai la pnd aa? Un cavaler obinuiete s bat.

Deschise larg ua s m lase s intru.
Doar mi cntream alegerile, am spus n vreme ce ea zvora
ua ndrtul meu.
Camera ei rmsese neschimbat de cnd fusese acolo pentru
prima oar, doar c acum mirosea a scorioar, i nu a levnic.
Sper c nu te superi dac i pltesc doar dobnda trimestrul
sta?
Ctui de puin, rspunse ea amabil. mi place s cred c e o
investiie din partea mea. Pe deasupra mi fcu semn s iau loc
nseamn c am s te mai vd. Ai fi surprins ci de puini oaspei
am.
Probabil e mai degrab din cauza locului dect a companiei.
Devi i ncrei nasul.
tiu. Prima oar, m-am stabilit aici fiindc era ieftin. Acum
sunt obligat s rmn pentru c toi clienii mei tiu s m
gseasc aici.
Am pus doi talani pe mas i i-am mpins spre ea.
Te superi dac-i pun o ntrebare?
Se uit la mine cu un fel ncntare obraznic.
E indecent?
Puin. A ncercat cineva s te raporteze autoritilor?
Ei bine, asta poate fi interpretat n diferite feluri, rosti ea cu
sprnceana ridicat peste unul din ochii de un albastru glacial. M
amenini sau eti curios?
Doar curios, am spus eu repede.
Hai s-i spun cum facem, rosti i fcu semn cu capul spre
luta mea. Tu-mi cni un cntec i eu i spun adevrul.
Am zmbit i am desfcut tocul s-mi scot luta.
Ce ai vrea s asculi?
Sttu pe gnduri o clip.
Poi s cni Pleac din ora, spoitorule?
I-am cntat melodia, repede i uor. Mi se altur ncntat la
cor i la sfrit zmbi i aplaud ca o fetican.
Ceea ce, privind n urm, cred c i era. Pe atunci, era o femeie
mai n vrst, experimentat i sigur pe ea. Eu, pe de alt parte,
509

nu aveam nici aisprezece ani.

Doar o dat, rspunse ea n timp ce bgm luta n toc. Cu
doi ani n urm, un tnr Elir s-a gndit c ar fi mai bine s-l
informeze pe conetabil n loc s-i plteasc datoria.
i?
i asta a fost, ridic ea indiferent din umeri. Au venit, mi-au
pus ntrebri, au cotrobit pe-aici. Evident, nu au gsit nimic
suspect.
Evident.
A doua zi, tnrul a recunoscut adevrul naintea
conetabilului. C nscocise ntreaga poveste pentru c i refuzasem
avansurile. Conetabilul nu a fost prea amuzat i domnul n cauz a
fost amendat pentru aciuni defimtoare mpotriva unei doamne
din ora.
Nu mi-am putut reine zmbetul.
Nu pot s spun c mi pare foarte
M-am oprit, cci observasem ceva pentru ntia oar. Am artat
spre raftul ei cu cri.
Aceea e cumva Fundamentul ntregii materii, a lui Malcaf?
A, da, rspunse ea cu mndrie. E nou. O plat parial de la
un client. Nu te sfii, fcu ea semn ctre raft.
M-am dus la raft i am scos-o.
Dac a fi nvat din ea, nu a fi ratat una din ntrebrile de
la testul de astzi.
M gndesc c ar trebui s ai mai mult dect destule cri n
Arhiv, spuse ea cu invidie.
Am cltinat din cap.
Am fost dat afar de-acolo. n total, am petrecut cam dou ore
n Arhiv i jumtate din timpul acela l-am petrecut fiind scos de o
ureche.
Devi ncuviin gnditoare.
Am auzit, dar nu tii niciodat ce zvonuri sunt adevrate.
Atunci, suntem cam n aceeai barc.
A spune c tu o duci ceva mai bine, am zis parcurgndu-i
raftul cu privirea. l ai pe Teccam i Heroborica.
Am citit la repezeal toate titlurile, cutnd ceva despre Amiri
510

sau Chandrieni, dar nu era nimic promitor.

Ai pn i Obiceiurile de mperechere ale dracusului comun.
O citisem pe jumtate cnd am fost dat afar.
E ultima ediie, m lmuri ea cu mndrie. Are gravuri noi i o
seciune despre Faen-Moite.
Mi-am trecut degetele pe spinarea crii, apoi am pit napoi.
Ai o colecie serioas.
Ei bine, dac promii s fii curat pe mini, poi s mai treci
pe-aici i s citeti din cnd n cnd. Dac-i aduci i luta i-mi
cni, poate chiar i mprumut cteva cri, atta vreme ct le
aduci la timp. Noi, exilaii, ar trebui s avem grij unii de alii, mi
zmbi ea ademenitor.
Am petrecut lungul drum napoi la Universitate ntrebndu-m
dac Devi fusese doar prietenoas sau chiar flirtase cu mine. La
captul celor cinci kilometri, nc nu ajunsesem la ceva care mcar
s semene cu o concluzie. V-am pomenit de asta ca s v lmuresc
de ceva. Eram nzestrat, un erou n devenire cu un Alar ca o bar
de oel Ramston. Dar, mai nainte de toate, eram un biat de
cincisprezece ani. Cnd venea vorba de femei, eram mai pierdut
dect un mieluel n pdure.
***
L-am gsit pe Kilvin n atelierul su, scrijelind rune pe o
emisfer de sticl pentru o nou lamp. Am btut ncet la u.
Magistrul ridic privirea spre mine.
Elir Kvothe, ari mai bine.
mi lu ceva s-mi aduc aminte c se referea la momentul de
acum trei rstimpuri, cnd mi interzisese s mai muncesc n
Partizanat la rugmintea lui Wilem.
Mulumesc, domnule. M simt mai bine.
Kilvin ncuviin scurt din cap. Mi-am dus mna la pung.
Vreau s-mi pltesc datoria fa de dumneata.
Nu-mi datorezi nimic, mormi el i se uit din nou la mas i
la proiectul din minile sale.
Atunci, datoria fa de atelier, am insistat. Am profitat de
destul vreme de generozitatea dumitale. Ct datorez pentru
materialele pe care le-am folosit n timpul uceniciei la Manet?
511

Kilvin continu s lucreze.

Un talant, apte parale i trei bani.
Precizia calculului su m lu prin surprindere, cci nu-i
verificase registrul din magazie. Mi-era team s m gndesc ce-i
umbla prin minte acelui urs de om. Am scos suma cerut din
pung i am aezat-o ntr-un col relativ liber al mesei de lucru.
Kilvin arunc o privire spre monede.
Elir Kvothe, sper c ai ctigat banii acetia n mod onorabil.
Tonul su era att de serios c m fcu s zmbesc.
I-am ctigat cntnd n Imre noaptea trecut.
Se ctig att de bine din muzic peste ru?
Mi-am nghiit zmbetul i am dat din umeri.
Nu tiu dac se ctig att de bine n fiecare noapte. La urma
urmei, a fost prima oar cnd am fcut aa ceva.
Kilvin scoase un sunet ntre pufnet i sforit i-i ndrept
atenia la munca sa.
ngmfarea lui Elxa Dal se cam prinde de tine.
Tras atent o linie pe sticl.
Am dreptate s presupun c nu-i vei mai petrece serile
lucrnd la noi?
Eram consternat, aa c-mi luar cteva clipe s-mi gsesc
cuvintele.
Nu a despre asta am venit s vorbesc despre faptul c
vreau s lucrez din nou la atelier.
Nici nu-mi trecuse prin cap s nu mai lucrez pentru Kilvin.
Aparent, muzica i aduce mai multe profituri dect lucrul
aici, rosti el i privi cu neles monedele de pe mas.
Dar vreau s lucrez aici! aproape c m-am lamentat eu.
Din barba lui Kilvin rsri un zmbet mare i alb.
Bine. Mi-ar fi prut ru s te pierd pentru cellalt mal al
rului. Muzica e frumoas, dar metalul dinuie.
Lovi masa cu dou degete imense ca s-i sublinieze vorbele.
Apoi mi fcu semn s m car cu dosul minii care inea lampa
neterminat.
Du-te. i s nu ntrzii, altfel te pun s lustruieti sticle i s
macini minereu pentru nc un trimestru.
512

Ieind din atelier, m-am gndit la vorbele lui Kilvin. Era primul
lucru pe care mi-l spusese i cu care nu eram de acord. Metalul
ruginete, muzica dinuie pentru totdeauna, m-am gndit eu. Pn
la urm, timpul avea s dea dreptate unuia din noi.
Dup ce am prsit Partizanatul, m-am dus int la Patru Cai,
socotit cel mai bun han de pe malul acesta al rului. Hangiul era
un ins chel i durduliu pe nume Caverin. I-am artat naiul
miestriei i ne-am trguit n tihn vreun sfert de or.
nelegerea era urmtoarea: pentru trei nopi de cntat pe
rstimp, primeam cazare i mas gratuit. Mncarea de la han era
delicioas, iar camera mea era de fapt un mic apartament:
dormitor, garderob i camer de zi. Un uria pas nainte fa de
ptuul din Moric.
Dar, mai presus de orice, aveam s ctig doi talani de argint
pe lun. O sum aproape ridicol de mare pentru unul ca mine,
care fusese srac atta vreme. i nu puneam la socoteal
eventualele daruri sau baciul pe care se putea s mi-l lase
clienii. Cntnd aici, lucrnd n Partizanat i cu un patron
nstrit la orizont, prea c nu voi mai fi nevoit s triesc n
mizerie. A fi putut s-mi cumpr lucruri de care aveam nevoie cu
disperare: alte haine, nite penie mai actrii i hrtie, nclri
noi
Dac nu ai fost att de sraci, m ndoiesc c nelegei
uurarea pe care am simit-o. Timp de luni ntregi ateptasem s
mi se prvleasc cerul n cap, tiind c orice mic necaz m putea
ruina. Dar acum nu mai trebuia s triesc fiecare zi cu grija taxei
pe trimestrul urmtor sau a dobnzii la datoria ctre Devi. Nu mai
eram n pericol s fiu forat s plec de la Universitate.
Am luat o cin copioas, cu friptur de vnat i salat i un
blid de sup de roii bine condimentat. Mai aveam i piersici i
prune i pine alb cu iaurt. Dei nu am cerut, mi s-au dat cteva
pahare dintr-un excelent vin negru de Vintas.
Apoi m-am retras n camera mea, unde am dormit ca un mort,
pierdut n vastitatea noului meu pat de pene.

513

Capitolul 61

Mgar, mgar
Cu examenul n urma mea, nu mai aveam responsabiliti pn
la nceputul trimestrului de toamn. Am petrecut zilele acelea
recupernd din somn, lucrnd la atelierul lui Kilvin i savurnd
noua i luxoasa cazare de la Patru Cai.
De asemenea, petreceam mult timp pe drumul spre Imre, de
obicei cu scuza c-l vizitam pe Threpe sau m bucuram de
tovria celorlali muzicieni din Eolian. Dar adevrul era c
speram s-o ntlnesc pe Denna. ns srguina nu-mi aduse niciun
ctig. Se prea c dispruse fr urm. Am ntrebat civa
oameni n care aveam ncredere c nu aveau s m brfeasc, dar
niciunul nu tia mai mult dect Deoch. Chiar m-am gndit s-l
ntreb pe Sovoy despre ea, dar mi-am dat curnd seama c era o
idee proast.
Dup ase cltorii fr folos n Imre, m-am hotrt s-mi
ncetez cutrile. Dup a noua m-am convins c era pierdere de
vreme. Dup cea de-a paisprezecea cltorie, mi-am dat ntradevr seama c nu aveam s o gsesc. Dispruse de-a binelea.
Din nou.
ntr-una din acele vizite la Eolian am primit nite veti
neplcute de la contele Threpe. Aparent, Ambrose, ntiul nscut
al bogatului i influentului baron Makar, fusese deosebit de activ
n cercurile sociale din Imre. mprtiase zvonuri, fcuse
ameninri i, n mare parte, ntorsese nobilimea mpotriva mea.
Dei nu putea s m mpiedice s ctig respectul colegilor mei
muzicieni, putea foarte bine s m mpiedice s-mi gsesc un
patron cu dare de mn. Abia atunci mi-am dat cu adevrat seama
cte necazuri putea s-i fac Ambrose unuia ca mine.
Threpe era spit i posomort, n vreme ce eu ardeam de
suprare. mpreun, am but o cantitate nesocotit de vin i am
nceput s-l facem pe Ambrose cu ou i cu oet. La un moment dat,
Threpe fu chemat pe scen, unde cnt o muctoare compoziie
personal n care-l satiriza pe unul dintre consilierii oreneti din
514

Imre. Cntecul fu primit cu hohote de rs i aplauze.

De acolo nu rmase dect un pas ca noi s compunem un
cntec despre Ambrose. Threpe era un brfitor nvederat nclinat
spre aluziile de prost gust, iar eu aveam un dar pentru melodiile ce
prindeau la public. Ne lu sub o or s compunem capodopera
noastr, pe care am intitulat-o cu dragoste Mgar, mgar.
La suprafa, era un cntecel porcos despre un mgar care voia
s devin arcanist. Foarte isteul nostru joc de cuvinte era singurul
indiciu la numele de familie al lui Ambrose. Dar oricine cu mcar o
brum de minte i putea da seama cui i era dedicat.
Threpe i cu mine am urcat pe scen trziu n noapte i nu
eram singurii care abia se mai ineau pe picioare. Majoritatea
publicului hohoti cu poft i ceru un bis. Am mai cntat o dat i
toat lumea ni s-a alturat la partea de cor.
Cheia succesului acelui cntec era simplitatea sa. Puteai s-l
fluieri sau s-l fredonezi. Oricine avea mcar trei degete putea s-l
cnte la lut i dac aveai o ureche bun i o gleat puteai s
cni linia melodic fr probleme. Era uor de reinut, vulgar i
rutcios. S-a rspndit prin Universitate ca focul ntr-o hold de
gru.
***
Am deschis uile exterioare ale Arhivei i am intrat n vestibul.
Ochii mi se obinuir curnd cu lumina roiatic a lmpilor
simpatetice. Aerul era uscat i rece, condimentat cu miros de praf,
piele i cerneal nvechit. Am inspirat la fel cum un om nfometat
o face ntr-o brutrie.
Wilem era la birou. tiam c era tura lui i c Ambrose nu se
afla nicieri n cldire.
Am venit s vorbesc cu magistrul Lorren, i-am spus cu
repeziciune.
Wil se relax.
Deocamdat e cu cineva. S-ar putea s dureze
Un ceald nalt deschise ua interioar de lng birou. Spre
deosebire de majoritatea brbailor cealzi, era proaspt brbierit i
i purta prul lung, prins n coad. Purta haine bine ngrijite de
vntoare, o mantie de cltorie splcit i cizme nalte, toate
515

prfuite din pricina drumului. Nici nu nchise bine ua, c i duse

incontient mna la mnerul sabiei, s nu cumva s loveasc
peretele sau biroul.
Tetalia tu Kiaure edan Asiath, rosti el n siarez, btndu-l pe
Wilem pe spate cnd trecu pe lng birou. Vorelan tua tetam.
Wil i art unul dintre zmbetele cu care era att de zgrcit i
ridic din umeri.
Lhinsatva. Tua kverein.
Brbatul ncepu s rd i, cnd ocoli biroul, am observat c
mai avea i un pumnal lung n afar de sabie. Nu mai vzusem un
om narmat la Universitate. Aici, n Arhiv, prea la fel de bttor
la ochi ca o oaie la curtea regal. Dar felul su de a fi era relaxat,
ncreztor, de parc se simea ca acas.
Cnd m observ, se opri din mers. i nclin puin capul.
Cyae tsien?
Nu recunoteam limba.
Poftim?
A, scuze, rosti el ntr-o aturan fr cusur. Preai s fii din
neamul yllilor. M-a pclit prul rocat.
M privi cu luare-aminte.
Dar nu eti, nu-i aa? Eti unul dintre ruhi.
Pi spre mine i mi ntinse mna.
O singur familie.
I-am dat mna fr s m gndesc. Avea o mn tare ca piatra,
i tenul oache de ceald era chiar mai ntunecat dect n mod
obinuit, evideniind cteva cicatrici alburii care i se ntindeau de
pe pumni pn pe brae.
O singur familie, am repetat, prea surprins ca s spun
altceva.
Oamenii din familia noastr sunt o raritate pe-aici, spuse el,
trecnd pe lng mine. A mai rmne s povestim, dar trebuie s
ajung pn n Lssear nainte de apus sau am s-mi pierd
corabia.
Deschise ua exterioar i ncperea fu inundat de lumina de
afar.
Ne mai vedem cnd ajung prin prile astea, spuse i flutur
516

din mn, apoi plec.

M-am ntors spre Wilem.
Cine e omul sta?
Viari, unul dintre ghilderii lui Lorren, rspunse Wil.
E un scrib? am ntrebat, nevenindu-mi s cred.
M gndeam la studenii palizi, tcui care lucrau n Arhiv,
sortnd, copiind i aducnd cri. Wil cltin din cap.
Lucreaz n achiziii. Cei ca el aduc cri din toat lumea.
Sunt cu totul alt ras.
Mi-am cam dat seama, am spus, privind la ua pe care ieise.
El era cel cu care s-a ntlnit Lorren, aa c poi s intri
acum, spuse Wil ridicndu-se s deschid ua de lng biroul
masiv de lemn.
Mergi tot nainte pn la captul coridorului. Are o plcu de
alam pe u. Te-a conduce, dar cam ducem lips de oameni. Nu
pot s plec de la birou.
Am ncuviinat i am pornit pe coridor. Am zmbit cnd l-am
auzit pe Wil fredonnd ncet melodia din Mgar, mgar. Apoi ua
se nchise n urma mea i pe coridor se aternu tcerea, ntrerupt
doar de rsuflarea mea. Pn s ajung la u, palmele mi erau
lipicioase de la transpiraie. Am ciocnit.
Intr, rosti Lorren dinuntru.
Vocea lui era ca o plac neted de piatr, fr cea mai mic
urm de inflexiune sau emoie.
Am deschis ua. Lorren edea ndrtul unui birou enorm, n
form de semicerc. Pe perei erau aliniate rafturi, de la podea pn
la tavan. ncperea era att de plin de cri c nu mai zreai nici
mcar o palm din perete.
Lorren m privi fr emoie. Chiar i eznd era aproape la fel
de nalt ca mine.
Bun dimineaa.
Magistre, tiu c mi s-a interzis accesul n Arhiv, am spus
repezit. Sper c nu violez aceast interdicie venind s v vd.
Nu i dac ai venit cu scopuri bune.
Am reuit s fac rost de nite bani, am spus, scondu-mi
punga. i speram s pot s rscumpr exemplarul meu din
517

Retoric i Logic.
Lorren ncuviin i se ridic n picioare. nalt, proaspt
brbierit i n roba neagr de magistru, mi amintea de enigmaticul
Doctor Tcut, prezent n multe piese modegane. Mi-am alungat un
fior, ncercnd s nu m gndesc la faptul c apariia Doctorului
semnala ntotdeauna catastrofa ce avea s se petreac n
urmtorul act.
Lorren se duse la unul din rafturi i scoase o carte mic. Chiar
i ntr-o clipit, am recunoscut-o drept a mea. O pat ntunecat
slluia pe copert din vremea cnd se udase n timpul unei
furtuni n Bobcatran.
Abia am reuit s desfac baierele pungii, surprins s vd c
minile mi tremurau.
A fost doi bani de argint, din cte mi aduc aminte.
Lorren ncuviin.
Pot s ofer ceva n plus fa de asta? Dac nu o cumprai
pentru mine, a fi pierdut-o pentru totdeauna. Ca s nu mai
vorbesc c achiziia m-a ajutat s intru n Universitate.
Doi bani sunt de ajuns.
Cnd am aezat monedele pe birou, au zornit puin, mrturie
clar a minilor mele tremurnde. Lorren mi ntinse cartea. Mi-am
ters palmele transpirate de cma nainte s-o iau. Am deschis-o
s citesc dedicaia lui Ben i am zmbit.
Mulumesc pentru grija purtat crii, magistre Lorren. E
foarte preioas pentru mine.
Grija purtat nc unei cri nu e un deranj, spuse el
relundu-i locul.
Am ateptat s vd dac are de gnd s continue. Nici vorb.
De vocea mi s-a oprit n gt i am fost nevoit s nghit n
sec. De asemenea, voiam s spun c mi pare ru m-am oprit
la gndul c eram pe cale s menionez flacra din Arhiv
pentru ce am fcut.
i accept scuzele, Kvothe. La revedere, spuse Lorren i cobor
privirea n cartea pe care o citea cnd am intrat.
Am nghiit din nou.
M mai ntrebam dac am vreo speran s fiu din nou lsat
518

n Arhiv.
Lorren se uit la mine.
Ai fost prins cu o flacr printre crile mele, rosti el, cu
mnia ghicindu-i-se ndrtul vocii ca o sclipire de apus rou pe
dup norii cenuii.
Tot planul atent ticluit de a-l convinge mi zbur din cap.
Magistre Lorren, tocmai ce fusesem biciuit n acea zi i nu
eram tocmai lucid. Ambrose
Lorren i ridic mna cu degete lungi de pe birou, cu palma
spre mine. Gestul su m opri mai repede dect o palm pe obraz.
Chipul lui era lipsit de expresie, ca o pagin goal.
Pe cine s cred? Un Relar cu vechime de trei ani sau un Elir
care venise aici de dou luni? Un scrib aflat n slujba mea sau un
student necunoscut, gsit vinovat de folosire necugetat a magiei
simpatetice?
Am reuit s-mi vin ct de ct n fire.
V-am neles hotrrea, magistre Lorren. Dar pot s fac ceva
ca s-mi rectig dreptul de a intra n Arhiv? am ntrebat, fr s
reuesc ntru totul s nu par disperat. Sincer, a prefera s fiu
biciuit din nou dect s petrec nc un trimestru fr acces la
Arhiv. V-a da toi banii din buzunar, dei nu sunt muli. A lucra
ct mi se cere ca scrib, fr plat, pentru privilegiul de a-mi dovedi
preocuparea. tiu c nu avei destui oameni n timpul
examenelor
Lorren m privi cu ochi aproape curioi. Aveam impresia c
rugmintea mea l impresionase.
Toate astea?
Toate astea, am spus sincer, cu sperana crescndu-mi n
piept. i orice alt peniten mi se cere.
Nu-i cer dect un lucru pentru a-i retrage interdicia, spuse
Lorren.
Abia am reuit s-mi stpnesc un rnjet de bucurie de pe fa.
Orice.
D dovad de rbdarea i prudena de care ai dus lips de la
bun nceput, spuse sec Lorren i rencepu s-i citeasc volumul
deschis de pe birou. La revedere.
519

***
Ziua urmtoare, unul dintre curierii lui Jamison m trezi din
somnul dulce din patul meu din Patru Cai. mi aduse de tire c
trebuia s m prezint la coarne cu un sfert de or nainte de
amiaz. Eram acuzat de comportament nepotrivit pentru un
membru al Arcanumului. Ambrose aflase n sfrit de cntecul
meu.
Am petrecut urmtoarele ore cu o vag stare de grea. Era
tocmai ceea ce sperasem s evit: o ocazie pentru Ambrose i
Hemme s fac front comun mpotriva mea. Mai ru de att, asta
cu siguran avea s m coboare nc i mai mult n ochii lui
Lorren, indiferent de rezultat.
Am sosit mai devreme n Sala Magitrilor i am fost uurat s
gsesc o atmosfer mai puin tensionat ca atunci cnd ajunsesem
la coarne pentru pania cu Hemme. Arwyl i Elxa Dal mi
zmbir. Kilvin m salut cu capul. M bucuram c aveam i
prieteni printre magitri, care s echilibreze numrul dumanilor
pe care mi-i fcusem.
Bine, ncepu cancelarul pe nepregtite. Avem zece minute
pn ncepem admiterea. Nu prea am chef s rmnem n urm cu
programul, aa c s-i dm drumul.
Magitrii ncuviinar cu toii.
Relar Ambrose, expune-i plngerea. Ai grij s o ii sub un
minut.
Avei o copie a cntecului chiar aici, rosti Ambrose rou de
mnie. E calomnios. mi defimeaz buna reputaie. E un
comportament ruinos din partea unui membru al Arcanumului.
Att, spuse i nghii n sec, cu falca ncletat.
Cancelarul se ntoarse spre mine.
Ai ceva de spus n aprarea ta?
Domnule cancelar, recunosc c e un cntecel de prost gust,
dar nu m ateptam s aib atta trecere la public. De fapt, l-am
cntat cu o singur ocazie.
Am neles.
Cancelarul se uit peste foaia dinainte sa. i drese glasul:
Relar Ambrose, eti cumva un mgar?
520

Ambrose nlemni.
Nu, domnule.
Ai cumva o, i drese glasul i citi direct de pe foaie,
mtrung bun doar de dus la strung?
Civa dintre magitri abia i stpnir un zmbet. Elodin rnji
cu toat gura.
Ambrose se fcu par n obraji.
Nu, domnule.
Atunci, mi-e team c nu vd care e problema, spuse tios
cancelarul, aruncnd foaia pe mas. Propun ca acuzaia de
comportament nepotrivit s fie nlocuit cu cea de otie nedemn.
O susin, rosti Kilvin.
Toi cei pentru?
Toate minile se ridicat, n afar de cele ale lui Hemme i
Brandeur.
Propunere aprobat. Pedeapsa const ntr-o scrisoare oficial
de scuze, trimis lui
Pentru numele Domnului, Arthur. Mcar s fie o scrisoare
public, se amestec Hemme.
Cancelarul se uit piezi la Hemme, apoi ridic din umeri.
O scrisoare oficial de scuze, afiat n public pn la
nceperea trimestrului de toamn. Toi cei pentru?
Toate minile fur ridicate.
Hotrre aprobat.
Cancelarul se propti pe coate i se uit la Ambrose.
Relar Ambrose, pe viitor, te rog s te abii de la a ne irosi
timpul cu acuzaii nefondate.
Simeam furia radiind din Ambrose, ca focul dintr-un furnal.
Da, domnule.
nainte s apuc s jubilez n sinea mea, cancelarul se ntoarse
spre mine.
Iar tu, Elir Kvothe, sper c ai s te compori cu mai mult
decen pe viitor.
Cuvintele sale severe fur cumva ndulcite de faptul c Elodin
se apuc s fredoneze melodia din Mgar, mgar chiar lng el.
Am cobort ochii n podea i abia m-am stpnit s nu zmbesc.
521

 Da, domnule.
Suntei liberi.
Ambrose se rsuci pe clcie i iei valvrtej, ns, chiar nainte
s ias pe u, Elodin izbucni n cntat:
E un mgar bine crescut, cci trapul se educ!
i doar pentru un bnu poi s-l gdili sub crup!
***
M nfiora gndul c eram nevoit s compun o scrisoare public
de scuze. Dar, cum se spune, cea mai bun rzbunare e s trieti
pe picior mare. Aa c m-am hotrt s-l ignor pe Ambrose i s
m bucur de noul trai mbelugat de la Patru Cai.
ns rzbunarea m inu doar dou zile. n cea de-a treia,
hanul Patru Cai avea deja un nou proprietar. n scurt timp,
Caverin cel vesel fu nlocuit cu un brbat nalt i slab care m
inform c nu mai era nevoie de serviciile mele. Mi s-a spus s-mi
eliberez camera pn la lsarea serii.
Era suprtor, dar tiam cel puin patru hanuri la fel de bune
pe malul acesta al rului care ar sri la ansa de a angaja un
muzician cu naiul miestriei. Dar hangiul de la Sfntul Tufi
refuz s vorbeasc cu mine. Cei de la Inima Alb i Coroana
Reginei erau mulumii de muzicienii pe care-i aveau. La Poneiul
de Aur am ateptat peste o or pn s-mi dau seama c eram
ignorat n mod politicos. Spumegam nc dinainte s fiu refuzat la
Stejarul Regal.
Ambrose i vrse coada aici. Nu tiam cum o fcuse, dar eram
sigur c lui aveam de ce s-i mulumesc. Poate prin mit sau
printr-un zvon c orice han care angajeaz un oarecare muzician
rocat i-ar pierde clientela de clieni bogai i nobili.
Aa c am cutreierat restul hanurilor de pe malul acela al
rului. Fusesem refuzat de cele mai cu pretenii, dar rmseser
destule locuri respectabile. n urmtoarele ore am ncercat la
Odihna Pstorului, Capul de Mistre, Cinele-n Perete, Hanul
Toiegelor i Tunic. Ambrose fusese foarte meticulos. Nimeni nu
era interesat.
Ddea s se nsereze cnd am ajuns La Cinzeac i deja
522

singurul lucru care m mai ducea nainte era mnia. Eram silit s
ncerc n fiecare han de pe partea asta a rului nainte s m
resemnez s pltesc din nou pentru un pat i un bon de mas.
Cnd am ajuns la han, Cinzeac nsui era urcat pe o scar i
btea la loc o bucat lung de lemn de cedru, desprins din perete.
Se uit n jos la mine imediat ce am ajuns la piciorul scrii.
Deci tu eti, spuse el.
Poftim? am ntrebat, nedumerit.
Un individ a dat pe-aici i mi-a spus c, dac angajez un
tnr rocovan, am s m bag n mare bucluc. Tu trebuie s fii
acela, rosti i fcu semn spre luta mea.
Atunci, nu-i mai irosesc timpul, am spus i mi-am aranjat pe
umr cureaua tocului de lut.
nc nu mi-l iroseti, spuse el cobornd de pe scar i
tergndu-i minile de cma. Locul sta ar avea nevoie de ceva
muzic.
L-am privit iscoditor.
Nu eti ngrijorat?
Btrnul scuip n scrb.
Tunii tia mucoi cred c pot s cumpere i soarele de pe
cer, nu?
sta ar putea s i-l permit, am spus posomort. Poate
cumpra i luna, dac le vrea la pereche s le foloseasc pe post de
semn de carte.
Cinzeac pufni n btaie de joc.
Mie nu-mi poate face nimic. Nu stau dup funduri inute n
puf, aa c nu-mi poate speria clientela. i locul sta e al meu,
deci nu poate s-l cumpere i s m dea afar, cum a fcut cu
srmanul Caverin
Cineva a cumprat Patru Cai?
Cinzeac m privi ntrebtor.
Nu tiai?
Am cltinat ncet din cap, stnd o clip s diger ce tocmai
aflasem. Ambrose cumprase un han ntreg doar ca s m lase
fr un loc de munc. Nu, era prea abil pentru aa ceva. Probabil
mprumutase banii unui prieten sub pretextul unei investiii.
523

Ct costase? O mie de talani? Cinci mii? Nici mcar nu-mi

ddeam seama ct ar valora un han ca Patru Cai. i mai
tulburtor era ct de repede reuise s pun totul la cale.
Asta m fcu s regndesc lucrurile. tiam c Ambrose era
bogat, dar sincer, oricine era bogat n comparaie cu mine. Nu m
deranjasem s m gndesc ct de bogat era sau cum se putea
folosi de bani mpotriva mea. Primisem o lecie despre influena pe
care putea s o aib ntiul nscut al unui baron nstrit.
Pentru prima dat, m bucuram c Universitatea avea un cod
strict de conduit. Dac Ambrose era dispus s mearg att de
departe, nici nu voiam s-mi nchipui ce ar fi fcut dac nu era
nevoit s menin o oarecare spoial de bun-sim.
Am fost scuturat din reveria mea de o tnr care se ntindea
din pragul uii de la intrare.
Mncate-ar ciuma, Cinzeac! strig ea. N-am de gnd s fac
toat treaba ct timp stai acolo i te scarpini n cur! Treci aici!
Cinzeac mormi ceva, lu scara i o puse ntr-un col n alee.
Oricum, ce i-ai fcut biatului stuia? Ai clrit-o pe m-sa?
De fapt, am scris un cntec despre el.
Cinzeac deschise ua i murmurul blnd al conversaiei se
revrs pe strad.
A fi curios s aud aa un cntec, rnji el. De ce nu intri s-l
cni?
Dac eti sigur, am spus, nevenindu-mi s-mi cred norocul. Ai
s te bagi n bucluc.
Bucluc, chicoti el. Ce tie un biat ca tine de bucluc? Eram n
bucluc cnd nici nu-i dduse caul la gur. Am fost n buclucuri
pe care nici n-ai putea s le pui n cuvinte.
Se ntoarse spre mine, nc stnd n prag.
A trecut ceva vreme de cnd n-am mai avut muzic pe-aici
sear de sear. Nu pot s zic c-i duc dorul. Dar un han
cumsecade tre s aib muzic.
Trebuie s fiu de acord cu tine, am zmbit eu.
Adevrul e c te-a lua doar ca s-i fac n ciud mucosului
luia de bani gata. Dar dac poi s cni ct s dea careva o
flegm pe tine
524

Deschise ua mai larg, n semn de invitaie. Miroseam rumegu,

sudoare cinstit i pine pus la copt.
Pn la sfritul serii totul era aranjat. n schimbul cntatului
pentru patru seri pe rstimp, am obinut o cmru la al treilea
etaj i promisiunea c, dac eram prin preajm la ora mesei,
puteam s m servesc cu cte ceva din ce gseam n cldare.
Cinzeac a recunoscut cu gura lui c i angajase un muzician
talentat la un pre de nimic, dar era o nelegere la care btusem
palma cu bucurie. Orice era mai bine dect s m ntorc n
Moric, la dispreul tcut al colegilor mei.
Tavanul cmruei mele cobora n pant la dou din coluri,
fcnd-o s par chiar mai mic dect era de fapt. Ar fi fost mare
nghesuial dac era mai mobilat. Aa aveam doar un mic birou
cu un scaun de lemn i un raft deasupra lui. Patul era la fel de
plat i ngust ca i cele din Moric.
Mi-am aezat copia puin uzat din Retoric i Logic pe raftul
de deasupra biroului. Am sprijinit tocul lutei ntr-un col. De la
fereastr, vedeam luminile Universitii, neclintite n aerul rece de
toamn. Eram acas.
***
Privind n urm, m socotesc norocos c am ajuns La Cinzeac.
ntr-adevr, lumea de acolo nu era att de avut ca muteriii de la
Patru Cai, dar m preuiau ntr-un fel pe care nobilii nu o
fcuser. i, cu toate c apartamentul meu din Patru Cai fusese
luxos, mica mea ncpere de La Cinzeac era confortabil.
Gndii-v ca la pantofi. Nu vrei cea mai mare pereche. O vrei
pe cea care i se potrivete pe picior. n timp, odaia de La Cinzeac
a ajuns s nsemne acas pentru mine mai mult dect oricare alt
loc.
Dar n acea clip, eram furios c Ambrose mi rpise attea
lucruri. Aa c, atunci cnd m-am aezat s-mi scriu scuzele
publice, scrisoarea picura de sinceritate nveninat. Era o oper de
art. M bteam n piept plin de remucri. M vitm i
scrneam din dini deoarece fcusem o nedreptate unui coleg. Am
mai inclus o copie a versurilor, plus dou versuri noi i notele
muzicale. Apoi mi-am cerut scuze n cel mai mic detaliu pentru
525

fiecare insinuare vulgar din cntec, explicndu-le pe ndelete.

Am cheltuit patru parale din banii mei pe foi i cerneal i am
profitat de favoarea pe care mi-o datora Jaxim pentru c i
ddusem la schimb plcua mea de intrare n examen. Avea un
prieten care lucra la o tiparni i cu ajutorul acestuia am fcut
peste o sut de copii ale scrisorii.
Apoi, cu o noapte nainte de nceputul trimestrului de toamn,
mpreun cu Wil i Sim, le-am lipit pe fiecare suprafa plat pe
care am gsit-o pe ambele maluri ale rului. Am folosit un drgu
adeziv alchimic pe care Simmon l fcuse pentru ocazia asta. Se
ntindea ca vopseaua, apoi se usca limpede ca sticla i dur ca
oelul. Cine voia s rup afiele avea nevoie de ciocan i dalt.
Privind napoi, era un gest la fel de nesbuit cu a necji un taur
furios. i dac ar fi s ghicesc, cred c aceast mic obrznicie a
fost principalul motiv pentru care Ambrose a ncercat, n cele din
urm, s m omoare.

526

Capitolul 62

Frunze
Urmnd mai multe sfaturi sntoase, m-am mulumit cu trei
discipline n semestrul urmtor. N-am renunat la simpatie
avansat cu Elxa Dal, am decis s urmez cursuri la Clinic i am
continuat ucenicia la maestrul Manet. mi ocupasem stranic
timpul, dar nu m sufocam, ca semestrul trecut.
Petreceam ceasuri nesfrite adncit n studiul magiei
artefactelor. Cum nu reuisem s-mi gsesc un tutore, tiam c,
dac doream s-mi croiesc un drum propriu, cea mai bun soluie
era crearea artefactelor. Momentan lucram pentru Kilvin, sarcini
uoare, prost pltite. Odat ce-mi duceam ucenicia la bun sfrit,
urma s primesc mai muli bani. Mai mult, puteam s-mi vd deale mele, fr s fiu nevoit s-mi vnd ideile pentru cteva parale.
Dac o duceam la bun sfrit. Dac reueam s scap de datoria
ctre Devi. Dac reueam s strng bani pentru taxa de
colarizare. Dac reueam s-mi termin ucenicia la Manet teafr i
ntr-o singur bucat, dat fiind munca periculoas de la
Partizanat
***
Ne-am strns vreo cincizeci n atelier s asistm la spectacol.
Unii se urcaser pe mesele de lucru, pentru a vedea mai bine, iar
civa se cocoaser pe podeele metalice ce strjuiau cpriorii i
lmpile suspendate ale magistrului Kilvin. Manet era i el acolo,
uor de recunoscut dup desiul din cap i barba epoas, ca s
nu mai vorbim c era cu mult mai btrn dect toi cei de fa. Am
urcat scrile i m-am apropiat de el. Manet m-a ntmpinat cu un
surs i m-a btut pe umr.
Cu ce ocazie pe-aici? l-am ntrebat. Credeam c asta-i doar
pentru tinerii necopi.
Am hotrt s fac pe ndrumtorul n dimineaa asta, rosti el,
ridicnd din umeri. i pe deasupra, reprezentaia de azi merit
urmrit. Numai cnd m gndesc ce fee o s facei
Pe una dintre mesele de lucru fusese amplasat un ditamai
527

recipientul cilindric. Avea un metru i ceva nlime i jumtate de

metru n lime. Pe margini nu se zreau urme de sudur, iar
metalul lucea ntr-un chip ciudat, deloc specific oelului simplu.
M-am uitat n jur i am zrit-o pe Fela ntr-un plc de novici,
ateptnd nceperea demonstraiei.
Nu tiam c Fela lucreaz aici!
Ba cum nu, ncuviin Manet. De vreo dou semestre dac nu
m nel.
M mir c n-am vzut-o pn acum, am spus, fr s-mi iau
ochii de la ea.
Tare curios, chicoti Manet cu subneles. Nu vine foarte des
pe-aici. Sculpteaz i lucreaz n ceramic i n sticl. Probabil, a
venit pentru provizii, nu pentru scrijeldic.
Clopotul anun scurgerea nc unui ceas, iar Kilvin i fix cu
atenie publicul. Nu m ndoiesc c i notase n minte toate
absenele.
Dispozitivul va rmne o vreme n atelier, rosti el sec, fcnd
semn ctre cilindrul metalic. Aproape patruzeci de litri de agent
transportor. Regim Ignaul Neratum.
Numai el i spune aa, opti Manet. E smoal de oase.
Smoal de oase?
Manet ncuviin.
E o substan caustic. Dac torni puin pe mn, i roade
pielea i carnea n cteva clipe.
Sub privirile mulimii, Kilvin i trase o mnu groas de piele
pe mn i turn cteva picturi de culoarea pucioasei ntr-un
flacon de sticl.
Flaconul trebuie rcit naintea decantrii, ntruct compusul
fierbe la temperatura camerei.
Sigil degrab flaconul i l inu n vzul tuturor.
Capacul de sigilare e de asemenea important, pentru c
lichidul este foarte volatil. n stare gazoas, exercit presiune
enorm i viscozitate, asemenea mercurului. E mai greu dect
aerul i nu se disipeaz, ci, dimpotriv, se mbin.
Fr alte lmuriri, Kilvin arunc flaconul n creuzetul de foc,
unde se sparse numaidect. Creuzetul fusese curat special
528

pentru aceast ocazie i, de la nlime, arta mai degrab ca o

piatr rotund, cu o gaur n mijloc.
Pcat, nu tie s fac spectacol, mi opti Manet. Elxa Dal ar fi
fcut-o cu mai mult talent.
Lichidul ntunecat prinse a sfri i a pocni i n final ajunse la
starea de fierbere. Fundul creuzetului dispru sub o pcl groas,
negricioas, care nu se comporta ctui de puin precum ceaa sau
fumul. n loc s se mprtie, marginile i pstrar forma iniial,
aducnd cu un norior ntunecat.
Manet m btu uor pe umr. Nici nu m-am ntors bine, c
noriorul se preschimb ntr-o vpaie care mprtie o lumin
orbitoare n toat ncperea.
Dup strigtele nspimntate ale colegilor mei mi-am dat
seama c explozia de lumin i luase prin surprindere. Manet rnji
i mi fcu cu ochiul.
Mersi.
M-am ntors s privesc flcrile cu coli roietici care dansau pe
suprafaa pclei. Dogoarea flcrilor strni i mai tare pcla
ntunecat, scuipnd vpi ce se nlar peste buza creuzetului.
Chiar i de la nlimea podeului simeam aria mngindu-mi
chipul.
Cum naiba-i spui la asta? l-am ntrebat pe Manet. Cea de
foc?
De ce nu? Kilvin i-ar spune o reaciune incendiar generat
de factorii atmosferici.
Flcrile i ddur ultima suflare i se fcur nevzute, lsnd
n urm o miasm neptoare, de piatr ars.
Pe lng faptul c e foarte coroziv, continu Kilvin, reactivul n
stare gazoas e inflamabil. nclzit suficient de mult, va lua foc n
contact cu aerul. Cldura produs poate genera o reacie
exotermic n cascad.
Un ditamai focul n cascad, rosti Manet.
Faci ct un cor ntreg, am optit, ncercnd s-mi ascund
zmbetul.
Acest recipient are menirea de-a pstra agentul sub presiune
i la o temperatur sczut, rosti Kilvin, fcnd semn spre
529

cilindru. Grij, cnd lucrai n atelier. ncercai s nu-l expunei la

temperaturi ridicate.
Acestea fiind zise, Kilvin se ntoarse i intr n camera lui.
Asta a fost tot?
Ce mai era de zis? ridic Manet din umeri. Kilvin nu ngduie
nimnui s lucreze n atelier fr a ti de ce s se pzeasc, i
acum toi tiu de ce s se pzeasc.
De ce l-a adus aici? La ce servete?
Bag spaima n boboci, rnji Manet.
Un motiv mai practic n-a gsit?
Meninerea fricii e un motiv ct se poate de practic. Dar poate
fi folosit i ca emitor pentru lmpile cu magie simpatetic. n loc
de lumina roie, obinuit, genereaz o lumin albstruie. Mai
plcut ochiului. Faci o grmad de bani cu ele.
Am aruncat o privire prin atelier, dar nici urm de Fela. M-am
ntors spre Manet.
Ce zici, mai faci puin pe nvtorul i mi ari cum
funcioneaz?
Manet i trecu mna prin coama zbrlit i ridic din umeri.
Cum s nu?
***
Lsarea nopii m-a gsit cntnd La Cinzeac, unde am pus
ochii pe-o fat frumoas, care edea la o mas ticsit din fundul
localului. Semna nespus de mult cu Denna, dar eram convins c
mi se nzrise mie. O mai zrisem de cteva ori, fugar, i speram
s-o vd mai bine ast dat.
Am privit nc o dat ntr-acolo i, ntr-adevr, ochiul nu m
nelase. Era chiar Denna, i cnta Fetele lui Drover mpreun cu
jumtate din muteriii de La Cinzeac. Se uit n direcia mea i
mi fcu cu mna.
Apariia ei m uimi ntr-att de tare nct degetele mele uitar
meteugul i cntecul meu pieri subit. Un hohot general de rs
strbtu ncperea. Fcui o plecciune s-mi ascund ruinea. Pre
de un minut am primit aplauze i ocri deopotriv, semn c
muteriii savuraser nereuita mea mai mult dect cntecul n
sine. Aa-i omul. Am zbovit pn uralele contenir, apoi m-am
530

ndreptat spre ea, ncercnd s nu atrag atenia.

Denna se ridic n ntmpinarea mea.
Umbl vorba c pe-aici i ctigi pinea. Nu-mi nchipui cum
te mai in tia, dac te ncurci de fiecare dat cnd i zmbete o
fetican.
Am simit cum mi nvlete sngele n obraji.
Nu mi se ntmpl foarte des.
Zmbetul sau ncurcatul?
Negsind o replic pe msur, m-am nroit i mai tare.
Denna izbucni n rs.
Ct mai ai de cntat n seara asta?
Nu mult, am minit.
i datoram lui Cinzeac nc un ceas, pe puin.
Denna se lumin la chip.
Minunat. Hai s ne plimbm dup ce termini. Vreau s
vorbesc cu tine.
Uimit c ansa mi-a surs nc o dat, am fcut o plecciune.
Sunt la dispoziia dumneavoastr. Termin imediat.
M-am ndreptat spre tejghea, unde Cinzeac turna de zor
buturi mpreun cu dou slujnice. L-am prins de or, s-i atrag
cumva atenia.
Pe toi dinii zeului, biete, ce-i veni?
Trebuie s plec, Cinzeac. Nu pot s stau pn la nchidere.
Chipul hangiului se ntunec.
Clientela nu vine aa, de dorul lelei. Fr puin muzichie s-i
gdile la ureche nu st niciunul.
Mai cnt una. Una lung. Dar pe urm trebuie s plec, am
spus cu disperare n priviri. Jur c o s m revanez.
Hangiul m cntri din priviri.
Ai necazuri?
Am cltinat din cap.
Atunci vreo fetican, te pomeni.
i ntoarse privirile spre muteriii care cereau plinul, apoi mi
fcu semn s plec.
Fie, du-te. Dar vezi s fie un cntec bun. i lung. mi eti
dator, nu uita.
531

M-am oprit n mijlocul ncperii i am btut din palme. Cnd

zarva se mai domoli puin, am nceput s cnt. Dup al treilea
acord, cu toii recunoscur piesa. Era Spoitor i tbcar, un
cntec vechi de cnd lumea. Mi-am luat degetele de pe corzile
lutei i am nceput s bat din palme. n scurt timp, toi muteriii
bteau ritmul la unison, unii cu picioarele, alii cu halbele de bere.
Larma de nedescris ncet brusc cnd am nceput versurile.
Apoi, pe rnd, tot mai multe voci se adugar corului care m
nsoea strof de strof, cu versuri proprii sau chiar tonaliti
diferite. M-am apropiat de o mas i am ndemnat mulimea s
cnte refrenul, apoi am fcut semn cuiva s nscoceasc un vers.
Dup cteva clipe de nedumerire, omul nelese despre ce-i vorba,
dar nainte s deschid gura, un student mai abiguit i fcu curaj
i i-o lu nainte. Efortul lui fu rspltit cu un ropot de aplauze.
Refrenul mi ngdui s m mut la alt mas i s repet figura. n
puin timp, fiecare devenise un bard n felul lui. M-am ndreptat
spre ua din spate, unde m atepta Denna, i am ieit n noapte.
Foarte iste, rosti ea, n timp ce ne ndeprtam de han. Ct
crezi c-o s-o mai in aa?
Depinde ct de repede le aduce Cinzeac buturile.
M-am oprit la captul drumeagului care desprea hanul de
brutrie.
O clip, s m scap de lut.
Chiar aici?
n camera mea.
M-am apropiat cu pai tcui de faada cldirii. Dreptul pe
butoiul de ploaie, stngul pe pervaz, mna stng pe burlanul de
fier i de-acolo sar pe acoperiul primului etaj. nc un salt i
aterizez pe acoperiul brutriei. O aud pe Denna icnind de spaim
i zmbesc. O crare scurt urmat de un nou salt i sunt la
etajul al doilea al hanului. Deschid fereastra, aez luta pe pat i
fac cale ntoars.
A pus cumva Cinzeac tax pe scri? m ntreb ea, nainte
s ajung jos.
Am cobort de pe butoi i mi-am frecat minile de pantaloni.
De-obicei sosesc pe la ore ciudate, i-am rspuns, ajungnd-o
532

din urm. Din cte-am neles, cutai un domn s v acompanieze

n seara asta.
Un zmbet ncoli pe buzele ei.
ntr-adevr.
Pcat, am oftat. Eu nu sunt domn.
Zmbetul ei se lrgi.
Nici departe nu eti.
A vrea s fiu ct mai domn posibil.
Atunci nsoete-m.
Nimic nu m-ar face mai fericit. Totui
Mi-am ncetinit pasul i am privit-o cu o expresie grav.
Cum rmne cu Sovoy?
Zmbetul i pieri de pe chip.
S neleg c m revendic?
Nu chiar. Dar exist anumite convenii
O nelegere ntre domni? rosti ea cu venin n glas.
Onoare de tlhari, dac vrei.
Denna m fix cu privirile.
Fur-m, Kvothe, spuse ea pe un ton ct se poate de serios.
Am fcut o plecciune i am descris un arc cu braul.
La porunca dumneavoastr.
Ne-am continuat plimbarea sub razele lunii care ddeau o
paloare ciudat caselor i prvliilor dimprejur.
Ce mai tii de Sovoy? N-am dat ochii cu el de ceva vreme.
Denna ddu uor din mn, dorind parc s uite de acel nume.
Nici eu. i asta nu pentru c el n-ar fi ncercat.
Vestea m mbucur.
Chiar aa?
Denna i ddu ochii peste cap.
Trandafiri! Cred c toi ai nvat s curtai o femeie din
aceeai carte ponosit. Nu zic, e frumos s oferi flori unei
domnioare. Dar mereu trandafiri, mereu roii, mereu boboci,
atunci cnd avei de unde s-i luai.
i ntoarse privirile spre mine.
Te gndeti la trandafiri cnd m vezi?
Am mirosit capcana i am cltinat din cap, zmbind.
533

 Atunci ce vezi, dac nu trandafiri?

Bun ntrebare. Am cercetat-o din cap pn-n tlpi, ncercnd
chipurile s m hotrsc.
Cum s-i spun, am nceput eu trgnat, trebuie s ne ieri
pe noi, brbaii. Vezi tu, cnd vine vorba de flori, n graba noastr
putem eflora, sau din neatenie deflora
Denna mi arunc o privire piezi.
Deflora? Desigur, o s-i iert neatenia.
Cnd oferi flori unei fete, alegerea ta poate fi interpretat n fel
i chip. Brbatul i ofer trandafiri pentru c te consider
frumoas sau pentru c asemuiete delicateea i rotunjimea
bobocului cu buzele tale. Nu oricine-i permite trandafiri, i tocmai
de aceea dorete s-i arate ct de mult te preuiete.
Apologia trandafirilor. Minunat, dar mie nu-mi plac i gata.
Gsete alt floare care s mi se potriveasc.
Dar ce, oare? Trandafirul dat n dar nu e ntotdeauna ce pare.
Tu crezi c el te consider graioas i fragil. C vede n tine o fat
drgla, i nimic mai mult. Poate tulpina e plin de spini, semn
c mna prea grbit va fi rnit, sau cel puin asta gndeti tu c
vrea el s-i transmit. Dac d spinii jos, vei gndi c nu gust
femeile ascuite la minte i la limb. O puzderie de feluri n care
poi interpreta gestul. Moare srmanul brbat de prea mult
precauie.
Denna m privi lung.
Dac pe srmanul brbat l cheam Kvothe, va ncerca s m
adoarm cu vorbe bine meteugite, ndjduind c voi uita
ntrebarea. Dar nu i-ar merge. Ce floare mi se potrivete?
Bine, stai s m gndesc.
M-am uitat la ea, apoi mi-am ntors privirile.
Hai s facem o list. Ppdia de pild. Luminoas ca tine. Dar
e o floare obinuit, iar tu eti o creatur cu totul i cu totul
neobinuit. Trandafirii pic din start. Umbra nopii nu. Urzic
de ce nu?
Denna se prefcu revoltat i-mi art limba. M-am scrpinat
uor n brbie, nedorind chipurile s abandonez ideea att de
lesne.
534

 Ai dreptate, nu i se potrivete dect poate la limb.

Denna pufni i-i ncruci braele.
Ovz slbatic! am exclamat, fcnd-o s izbucneasc n rs.
Nemblnzit, ca tine, dar pipernicit i sfios. Din acest motiv miam dres vocea, i din alte motive evidente, zic s srim peste ovz.
Mare pcat.
Nici margareta nu e de lepdat, am continuat, fr s-o iau n
seam. nalt i mldioas, nu se sfiete s creasc la marginea
drumului. O floare energic, deloc delicat. Margareta e
independent. i s-ar potrivi Dar s nu ne oprim aici. Irisul?
Prea iptor. Ciulinul? Prea rece. Toporaul? Prea simplu. Trilium?
Frumoas floare. Greu de mblnzit. Petalele ei au
Cu o ndrzneal nebnuit, am ridicat mna i am mngiat-o
uor pe gt.
Ceva din delicateea pielii tale. Abia dac se apropie.
Oricum, e prea apropiat de sol.
Dar vd c mi-ai pregtit un buchet mbelugat, rosti ea cu
tandree.
i atinse pe negndite pielea gtului, n locul unde o
mngiasem, apoi ls mna s-i cad moale.
Semn bun sau ru? Dorea s tearg amintirea atingerii sau so pstreze mai bine? ndoiala m npdi i hotri s merg drept
la int, fr ovieli nefericite. M-am oprit din mers i am rostit
sigur:
Floarea selas.
Denna se ntoarse spre mine.
Dintre attea flori, ai ales tocmai una pe care n-o cunosc? Ce
e floarea selas? De ce e special?
E o floare stacojie care crete pe-un lujer puternic. Are frunze
delicate i nchise la culoare. Crete n locuri umbroase, dar floarea
caut raze rtcite n care s se scalde.
Am privit-o n ochi.
i se potrivete. n tine lumina se ngemneaz cu ntunericul.
Floarea i duce veacul n inima pdurii i se ntlnete rar, cci
numai oamenii iscusii tiu a se ngriji de ea fr s-o distrug. Are
o mireasm mbttoare, muli o caut, dar puini o gsesc.
535

Mi-am luat rgazul s-o privesc mai atent.

Dac trebuie s aleg, atunci aleg floarea selas.
Denna se uit la mine, apoi i feri privirile.
Ai o impresie prea bun despre mine.
Poate impresia ta despre tine nu e suficient de bun, i-am
replicat, zmbind.
Un surs ncoli i pe buzele ei.
Cred c margaretele mi se potriveau mai bine. Simple i
drgue. Dac vrei s m cucereti, nu uita de margarete.
N-o s uit.
Ne-am continuat plimbarea.
Dar mie ce floare mi-ai aduce? am ntrebat brusc, ncercnd
s-o iau pe nepregtite.
O floare de salcie, rspunse ea fr s stea pe gnduri.
Am chibzuit pentru cteva clipe.
Nu tiam c slciile fac flori
Nici eu.
Cu-att mai de pre s primeti una, am chicotit. De ce o
floare de salcie?
Te vd ca pe-o salcie, rosti ea cu uurin. Puternic, bine
nrdcinat i tinuit. Te lai n voia furtunii, dar niciodat mai
departe dect i doreti s ajungi.
Mi-am ridicat minile n aprare.
Curm-i irul gndurilor, domni! ncerci s m seduci, dar
nu-i merge. Mgulirile tale nu-s dect vorbe n vnt!
M fix cu privirea pentru cteva clipe, ateptnd s-mi termin
tirada. Un surs nflori pe gura ei delicat.
Spre deosebire de ceilali copaci, salcia se las prad dorinei
vntului.
***
Trecuser cinci ceasuri, din ce-mi spuneau stelele, scurse pe
nesimite, cci ne-am trezit brusc la Vsla de Stejar, unde Denna
nnoptase. Am rmas n prag minute n ir, ncercnd s-mi fac
curaj s-o srut. Gndul m ispitise pe tot parcursul plimbrii:
cnd ne-am oprit pe Podeul de Piatr, s urmrim unduirile
rului n btaia lunii, sub un tei, n grdina din Imre
536

n acele clipe, tensiunea dintre noi era ca o estur pe rzboi.

Cnd m privea pe sub gene, cu capul uor nclinat, mi
nchipuiam c se ateapt s fac ceva. S-mi petrec braul pe
dup umrul ei? S-o srut? De unde s tiu? Cu siguran?
Nicio ans. Aa c am inut piept ispitei. Nu doream s
presupun prea multe, s o supr sau s m fac de rs. Pe
deasupra, vorbele lui Deoch mi sdiser ndoiala n suflet. Poate
eram atras doar de armul ei nnscut.
Ca toi bieii de vrsta mea, eram complet netiutor n privina
femeilor. Cel puin eu eram contient de ignorana mea, spre
deosebire de Simmon i de prietenii lui, care se fceau de rs cu
avansurile lor deucheate. Mai bine s-mi cad cerul n cap dect
s-o vd rzndu-mi n fa la tentativele mele de cucerire. Ursc s
fac lucrurile cu jumtate de msur.
Aa c mi-am luat rmas-bun i am petrecut-o din priviri pn
se fcu nevzut n mruntaiele Vslei. Am tras aer adnc n piept
i puin mi lipsea s izbucnesc n rs sau s dansez ca nebunul.
Eram plin de ea, de mireasma vntului care se mldia n prul ei,
de glasul ei, de felul n care razele lunii se jucau pe chipul ei.
ncetul cu ncetul, am cobort cu picioarele pe pmnt. Nici bine
nu pornisem la drum c m-am dezumflat ca burduful de foale.
Treceam pe lng hanurile i csuele ntunecate i n cteva bti
de inim, jubilarea ls locul ndoielii.
Fcusem un pocinog de toat frumuseea. Ce istee mi se
pruser atunci vorbele dulci pe care i le spusesem, i ct de
neroade mi se preau acum. Era nc n mine, ncercnd s m
alunge cu un oftat.
Dar am vzut-o zmbind, rznd. Nu-i amintise prima noastr
ntlnire, pe drumul care ducea la Bobcatran. Era i greu s m
in minte.
Fur-m, mi optise.
Trebuia s-mi fi luat inima-n dini i s-o srut. De ce n-am fost
mai atent? Vorbisem prea mult i spusesem prea puin.

537

Capitolul 63

Pai i vorbe
Cnd am ajuns la locul obinuit de ntlnire, Wilem i Simmon
i devorau deja prnzul.
Scuze, am spus, aeznd luta pe caldarm, dar m-am prins
cu tocmeala.
Trecusem rul s cumpr vreo dou kilograme de mercur i o
pung de sare de mare. Sarea fusese tare piperat la pre, dar
pentru prima oar nu-mi psa de bani. Dac mi surdea norocul,
urma s dobndesc o poziie mai bun la Partizanat, i-atunci adio
probleme bneti. ntmpltor, trecusem pe lng hanul unde
nnoptase Denna, dar n-am gsit-o acolo, i nici la Eolian sau n
parcul unde sporovisem cu o sear n urm. Cu toate astea, m
simeam n largul meu. Am deschis tocul pentru a lsa cldura
soarelui s-mi nclzeasc i s-mi ntind strunele noi i m-am
aezat sub flamur, lng prietenii mei.
Unde-ai fost ast-sear? m ntreb Simmon ct se poate de
nonalant.
De-abia n acea clip mi-am amintit c ar fi trebuit s ne
ntlnim cu Fenton, pentru o reprezentaie stradal. Denna mi
alungase complet acest gnd din minte.
Doamne, iart-m, Sim. Ct ai ateptat dup mine?
Simmon mi arunc o privire plin de repro.
mi pare ru, am mai spus o dat, ndjduind c vina mi se
citea pe fa. Am uitat.
Sim rnji i ridic din umeri.
Nu-i bai. Cnd am neles c n-ai s mai vii, ne-am dus la
Bibliotec s bem i s ne uitm dup fete.
S-a suprat Fenton?
A fost de-a dreptul furios, rosti Wilem calm, fcndu-i ntr-un
sfrit loc n conversaie. Zicea c-o s-i trag o scatoalc.
Rnjetul lui Sim se li pe toat faa.
Zicea c eti un Elir bolnd, fr pic de respect pentru tia
mai n vrst.
538

 A fcut tot soiul de insinuri despre obria i pornirile tale

sexuale fa de animale, adug Wilem, pstrndu-i seriozitatea.
n sutana tehlinului! cnt Simmon cu gura plin, apoi
izbucni n rs i aproape c se nec.
I-am tras cteva palme peste spate.
Unde-ai fost? m ntreb Wilem, n timp ce Sim ncerca s-i
recapete suflarea. Cinzeac zicea c ai plecat mai devreme.
Nu tiu de ce, dar nu voiam s vorbesc despre Denna.
M-am ntlnit cu cineva.
Cineva mai important dect noi? rosti Wilem pe un ton sec, ce
putea fi luat drept ironie sau repro.
Cu o fat, am recunoscut.
Wilem ridic o sprncean.
Fata aia dup care alergi de ctva vreme?
N-am alergat dup nicio fat. M-a gsit ea La Cinzeac.
Semn bun, fcu Wilem.
Simmon ncuviin cu luare-aminte, dar o sclipire drceasc i
lucea n priviri.
i, ai cntat puin? m ntreb, arcuind din sprncene i
dndu-mi coate. Ai fcut un duet?
Era prea caraghios ca s m supr.
N-am cntat. Avea nevoie de-un nsoitor, s-o conduc acas.
S-o conduc acas? rosti el cu subneles, arcuind din nou
din sprncene.
Insinurile i pierduser hazul.
Era ntuneric, am spus cu un aer grav. Am nsoit-o pn n
Imre.
A, fcu Sam, dezamgit.
Ai plecat mai devreme de la han, rosti Wil trgnat. Noi team ateptat pe puin un ceas. i ia dou ceasuri s mergi pn n
Imre i napoi?
A fost o plimbare mai lung, am recunoscut.
Ct de lung putea s fie? ntreb Simmon.
Ct s zic mi-am ferit privirile, vreo ase.
ase ore? fcu Sim revoltat. Hai, cred c sunt ndreptit s
aflu mai multe, dup ce m-ai btut cu ea la cap vreo dou
539

rstimpuri.
N-am btut pe nimeni la cap, m-am zburlit la el. Ne-am
plimbat i am vorbit. Nimic mai mult.
Fugi d-aci! Pre de ase ore?
Wilem l btu uor pe umr.
Spune adevrul.
Simon i arunc o privire cu coada ochiului.
De unde tii?
Pare mult mai sincer atunci cnd minte.
Dac v punei lact la gur pentru dou minute, v spun
toat povestea. De-acord?
Mi-am lsat privirile-n palme, ncercnd s-mi adun gndurile,
dar n mintea mea era o nvlmeal groaznic.
Am pornit spre Imre, pe calea cea lung. Am zbovit o vreme
pe Podul de Piatr. Ne-am oprit apoi ntr-un parc de la marginea
orelului. Am stat pe malul rului. Am povestit despre mai
nimic. Locuri pe unde-am fost. Cntece
Mi-am dat seama c bat cmpii i am amuit. Am chibzuit puin
nainte s deschid gura:
A fi vrut s fac mai mult dect s m plimb i s vorbesc,
dar
Habar n-aveam ce s spun.
Cei doi tcur pentru o clip.
Mi s fie, se minun Wilem. Marele Kvothe, pus cu botul pe
labe de-o femeie.
Dac nu te-a cunoate, a putea s jur c i-e fric, rosti
Simmon n batjocur.
Cum dracu s nu-mi fie fric? am optit, tergndu-mi
sudoarea din palme de pantaloni. i vou v-ar tremura ndragii
dac ai cunoate-o. n clipa asta a da o fug pn-n Imre,
spernd s-o zresc la fereastra vreunei prvlii sau s-o ntlnesc pe
strad.
Am zmbit ncurcat.
Ce mai atepi? zmbi Simon, mbrncindu-m uor. Drum
bun! Dac a cunoate aa femeie stranic, n-a sta s mnnc
prnzul cu alde voi doi.
540

i scoase prul din ochi i m mpinse nc o dat.

Hai, du-te!
Nu m-am clintit.
Nu-i chiar att de uor.
Cu tine nimic nu-i uor, bombni Wilem.
E ct se poate de uor, rse Simmon. Du-te i spune-i ce ne-ai
spus i nou.
Da, sigur, am spus sarcastic. O nimica toat. Poate nici nu
vrea s-aud de-aa ceva. Denna e o fat deosebit. De ce s-ar
ncurca ea cu unul ca mine?
Simmon m privi n ochi.
Ea te-a cutat. E clar c vrea ceva de la tine.
Urm un moment de tcere, numai bun s schimb iute
subiectul.
Manet mi-a dat voie s-mi ncep proiectul de calf.
Deja? fcu Sim, nelinitit. Kilvin e de-acord? Din cte tiu, nu
prea tolereaz arsul etapelor.
N-am ars nicio etap. Aa-s eu, prind mai repede.
Wilem pufni amuzat, iar Sim schimb iute vorba nainte s ne
lum la har.
Ce-ai de gnd s faci, o lamp magic?
Toat lumea face lmpi, spuse Wilem.
Am ncuviinat.
Aveam de gnd s fac ceva diferit, o mainrie cu rotie de
pild, dar Manet mi-a zis s fac o lamp.
Clopotul dngni de patru ori. M-am ridicat i mi-am vrt
luta n toc, gata s merg la cursuri.
Chiar ar trebui s-i spui, m sftui Simmon. Dac-i place o
fat, trebuie s-o tie i ea.
Vd c la tine merge de minune, am rspuns, iritat de faptul
c dintre toi oamenii, tocmai Sim i gsise s-mi dea povee
despre femei. Din toate ncercrile tale, cte au dat roade cu
strategia asta?
Wilem i ainti brusc privirile n alt parte, pentru a evita tirul
sgeilor.
Mi-am ferit ntr-un final privirile, cu un sentiment de vin n
541

suflet.
Ce s-i mai spun? am bombnit. mi place s petrec timp
mpreun cu ea i am aflat unde locuiete. Cnd va fi cazul, voi ti
unde s-o gsesc.

542

Capitolul 64

Nou n foc
Aa s-a ntmplat c a doua zi am mers pn n Imre. i cum
eram prin preajm, am dat o rait pe la Vsla de Stejar. Hangiul
nu tia nici o Denna sau Dianne, dar o tnr domni cu pr
ntunecat pe nume Dinnah poposise acolo pentru cteva zile.
Momentan nu se afla n incit, dar dac doream s-i las un bilet
Acum c tiam unde st, ce rost mai avea? Puteam s-o gsesc cu
uurin.
i totui, n-a aprut n urmtoarele dou zile la han. n a treia
zi, hangiul mi-a spus c Denna fugise n miez de noapte cu toate
catrafusele ei, uitnd bineneles s plteasc. Am luat crmele la
rnd, dar n-am gsit-o, aa c m-am ntors la Universitate, pe
jumtate ngrijorat, pe jumtate suprat.
Dup nc trei zile i alte cteva vizite pe la han eram la fel de
nedumerit. Nici mcar Deoch sau Threpe nu tiau nimic. Deoch
mi povestise c Dennei i edea n fire s dispar aa, brusc, i c
n-avea niciun sens s-o mai caut. Un sfat sntos pe care l-am
ignorat, firete.
Eram n odaia magistrului Kilvin, ncercnd s-mi in temerile
n fru, pe msur ce omul uria i nengrijit dinaintea mea
cerceta cu atenie lampa magic. Era primul meu proiect
individual ca furitor de artefacte. Topisem i modelasem discurile,
dup care grunduisem lentilele. Apoi vrsem lichid n corpul
radiant, avnd grij s nu m otrvesc cu arsenic. Mai important
ns, Alarul mi aparinea, la fel i manopera complex, care
preschimbase bucile lipsite de via ntr-un lmpa magic.
Dac magistrul se declara mulumit de rezultat, urma s-o
vnd pe-o sum frumuic, din care-mi revenea i mie o parte.
Cel mai mult m bucura ns faptul c urma s devin un artizan
n toat regula, chiar dac nu eram foarte experimentat. Puteam
s-mi urmez propriile planuri i aveam mai mult libertate de
creaie. Asta nsemna avansarea mea n rndurile Partizanatului.
M apropiam tot mai mult de rangul de Relar, ceea ce nsemna
543

printre altele i o situaie financiar stabil.

ntr-un trziu, Kilvin i nl privirile.
Frumos lucrat, Elir Kvothe. Dar modelul e cam ciudat.
Aa-i, am fcut cteva modificri. Dac-l aprindei, vei
observa c
Kilvin scoase un sunet gutural, ce putea s nsemne
amuzament sau iritare. Aez lampa pe mas i fcu nconjurul
ncperii, stingnd toate lmpile mai puin una.
tii cte lmpi mi-au explodat n mn de-a lungul anilor,
Elir Kvothe?
Am nghiit n sec i am cltinat din cap.
Cte?
Niciuna, rosti el cu seriozitate. Pentru c sunt extrem de atent
i tiu mereu ce in n mn. Trebuie s fii mai rbdtor, Elir
Kvothe. O clip n gnd face ct nou n flcri.
Mi-am cobort privirile, ncercnd s par ct mai umil.
Kilvin stinse i ultima lamp, iar ncperea se cufund n
bezn. Dup cteva clipe, o lumin roiatic ni din lmpa,
mprtiind umbre tremurtoare pe perete. Lumina era foarte
slab.
Comutatorul e gradat, am rostit iute. E mai degrab un
reostat dect un comutator.
Iste, spuse Kilvin. Majoritatea nu-i bat capul cu asemenea
detalii la lmpile mici.
Intensitatea luminii crescu, apoi sczu, apoi crescu din nou.
Scrijeldica e destul de bun, rosti Kilvin rar, dup ce aez
lampa pe mas. Sufer n schimb la focalizare. Nu prea exist
difuzie.
Avea dreptate. n loc s lumineze ntreaga ncpere, cum era
normal, lampa mea dezvluia doar o seciune ngust: colul mesei
de lucru i jumtate din plcua neagr ce anina pe perete. Restul
ncperii era ntunecat.
Am fcut-o aa cu bun tiin. Asemenea lanternelor ochi
de pisic.
ndrtul lmpii, Kilvin se preschimbase ntr-o siluet
ntunecat.
544

 Cunosc, Elir Kvothe, rosti el cu o urm de repro n glas.

Sunt adesea folosite pentru ndeletniciri necurate. Furitorii
profesioniti nu se amestec n asemenea treburi.
Credeam c folosete marinarilor.
Folosete hoilor. i spionilor, i altora care vor s-i
tinuiasc afacerile nocturne.
Nelinitea care m ncerca se preschimb deodat n team.
ntlnirea era doar o formalitate. M tiam un furitor priceput,
mai talentat dect muli foti ucenici de-ai magistrului, care
petrecuser mult vreme n slujba lui. Dintr-odat mi-era team c
irosisem treizeci de ore de lucru, ca s nu mai vorbim de banii pe
care-i investisem n materiale.
Kilvin mormi ceva n brbie. ase lmpi prinser dintr-odat
via, luminnd ntreaga ncpere. M uluia uurina cu care
magistrul reuea s uneasc ase obiecte deodat. Numai el tia de
unde absorbise energia.
Toat lumea face lmpi magice la primul proiect, am spart eu
tcerea. Toat lumea le face la fel. Doream s fac ceva diferit. Ceva
nou.
Cu siguran s-i demonstrezi isteimea, rosti Kilvin sec. Pe
lng faptul c voiai s-i duci ucenicia la bun sfrit ntr-un timp
foarte scurt, doreai s-mi prezini o lamp original. S nu ne
ascundem dup deget, Elir Kvothe! Ai fcut lampa asta ca s
dovedeti c eti mai nzestrat dect ceilali ucenici. Am dreptate?
M privi int n ochi i, pentru cteva clipe, orice urm de
visare dispru din privirile sale.
Parc-mi crescuser ciulini n gur.
Sub barba epoas i accentul profund aturan, Kilvin ascundea
o minte sclipitoare. Cum de sperasem s nu fiu prins cu ma-n
sac?
Firete c doream s v impresionez, magistre, am rostit cu
privirile n pmnt. Asta se nelege de la sine.
Nu te umili n faa mea. Nu m impresioneaz falsa modestie.
M-am ndreptat de spate i l-am privit n ochi.
n cazul sta, recunosc c sunt mai bun. nv mai repede.
Muncesc mai cu spor. Sunt mai agil i mai deschis la minte. Dar
545

tii deja lucrurile astea, nu trebuie s vi le spun eu.

Kilvin ncuviin.
Aa mai merge. ntr-adevr, tiu lucrurile astea.
ndrept lampa n diferite zone ale ncperii i i fcu de lucru
cu reostatul.
Ca s fim coreci, recunosc c sunt impresionat de
meteugul tu. Lampa e bine lucrat, iar scrijeldica e inteligent
folosit. Gravura e corect. Bun treab!
Am roit imediat la aceast cascad de complimente.
Dar arta furitului nu st doar n meteug, rosti Kilvin,
aeznd lampa pe mas. Nu pot s vnd lampa. Dac e gsit
asupra unui ho, ntreaga breasl a artizanilor va fi bnuit de rea
voin. i-ai ncheiat ucenicia i te-ai dovedit a fi un artizan
iscusit.
Am rsuflat uurat.
Din nefericire, stai mai prost cu discernmntul. Lampa va fi
probabil topit i metalul reciclat.
Avei de gnd s-mi topii lampa?
Lucrasem la ea un rstimp ncheiat i-mi cheltuisem aproape
toi banii pe materialele necesare. Speram s scot ceva de pe ea,
dar acum
Kilvin era de nenduplecat.
Cu toii suntem rspunztori pentru reputaia Universitii,
Elir Kvothe. Ajuns pe mini nepotrivite, un asemenea obiect ar
duna imaginii noastre.
nainte s gsesc o cale de a-l face s-i schimbe inteniile,
Kilvin mi fcu semn c pot s plec.
Du-te i spune-i lui Manet vestea cea bun.
Am ieit descumpnit din odaia lui pentru a da piept cu zarva
ciocanelor i a fierstraielor din atelier. Vzduhul purta un iz de
acid, metal topit i transpiraie. L-am zrit pe Manet ntr-un col,
aruncnd crmizi ntr-un cuptor. Am ateptat s nchid uia i
s-i tearg broboanele mari de sudoare cu mneca.
Cum a mers? Ai trecut sau trebuie s te in de mnu nc
un semestru?
Am trecut, am rostit sec. Ai avut dreptate n privina
546

modificrilor. N-a fost prea impresionat.

i-am zis eu, fcu Manet, fr urm de satisfacie n glas. Nu
uita c sunt aici de cnd lumea. Cnd i-am zis c magitrii sunt
nite conservatori convini n adncul lor, nu m-ai crezut. Eu nu
vorbesc n vnt.
Manet i trecu mna prin barba-i deas i cenuie, innd
piept valurilor de cldur ce izvorau din cuptor.
Ce planuri ai acum, c ai devenit un liber-ntreprinztor?
M gndeam s bag nite acid n emitoarele lmpilor
albastre.
Se pltete bine, spuse Manet cu chibzuial. Dar e periculos.
tii doar c sunt atent.
Pericolul e tot pericol. n urm cu zece ani am ndrumat un
tnr cum l chema?
Se scrpin n brbie, apoi ridic din umeri.
O mic neatenie i
Manet pocni tare din degete.
A fost suficient. S-a ars ru de tot i a pierdut cteva degete.
i-a luat adio de la meserie pe urm.
M-am uitat cu coada ochiului la Cammar, cu ochiul su lips i
cicatricile oribile care-i brzdau capul.
Aa-i.
Mi-am ncletat minile nelinitit, cu ochii la cilindrul metalic.
Dou zile durase efectul demonstraiei lui Kilvin, dup care
meteugarii l trataser ca pe orice alt obiect din atelier. Adevrul
e c existau zece mii de feluri n care o puteai mierli n atelier, dac
nu erai atent. Smoala de oase era doar ultima i deocamdat cea
mai interesant cale de-ai gsi sfritul. Am hotrt s schimb
vorba.
Pot s te ntreb ceva?
D-i drumul, pn nu se rcete, spuse el, aruncnd priviri
sugestive spre cuptor. Te-ai prins? Pn nu se rcete.
Mi-am dat ochii peste cap.
Zici c tii Universitatea mai bine ca oricine?
Ca oricine n via. Toate chichiele i secretele.
Deci i-ar sta n puteri s m bagi n Arhive fr s prind
547

nimeni de veste? am ntrebat pe un ton sczut.

Mi-ar sta, rosti el, mijind ochii. Dar n-a face una ca asta.
Am dat s zic ceva, dar Manet mi-o tie scurt:
Ascult la mine, biete, fcu el exasperat, am mai vorbit
despre asta. Ai i tu rbdare! Las-l puin pe Lorren, s-i mai
treac suprarea. Abia dac a trecut un semestru
A trecut jumtate de an!
Manet cltin din cap.
ie i se pare mult, fiindc eti tnr. Dar crede-m, Lorren nu
te-a uitat. Mai impresioneaz-l o vreme pe Kilvin, apoi roag-l s
vorbeasc n numele tu. Crede-m, va funciona.
Am luat un aer abtut.
Dar dac tu ai
Nu, nu, nu. Nu-i art nimic. Nu-i zic nimic. Nu-i desenez
nicio hart mcar.
Chipul i se destinse i mi aez o mn pe umr, n ncercarea
de a-i ndulci refuzul.
Pe ce-o fi a lui Tehlu, de unde graba asta? Eti tnr, ai tot
timpul din lume.
Ainti un deget dojenitor spre mine.
Dar dac te exmatriculeaz, poi s-i iei adio. i crede-m,
asta vei pi dac te prind c-i bagi nasul prin Arhive.
M-am cocoat deodat.
Ai dreptate, am spus descumpnit.
Aa-i, am dreptate, rosti Manet, apoi se rsuci s
supravegheze cuptorul. Hai, fugi, c fac ulcer cu tine.
Am plecat furios, cu gndul la sfatul lui Manet i la informaiile
care-i scpaser fr voia lui. Povaa lui era bun. Dac m
purtam exemplar o vreme, mi s-ar fi permis s intru n Arhive. Era
calea simpl i sigur de urmat.
Din nefericire, mi era peste putin s fiu rbdtor. Dac nu
fceam iute rost de bani, nu mai prindeam alt semestru la
Universitate. Nu, nu-mi ngduiam s fiu rbdtor. nainte s ies,
am aruncat o privire n odaia lui Kilvin. Sttea la mas, jucnduse alene cu lampa mea. Avea din nou acea expresie vistoare, ce
m fcea s cred c mintea lui umbla iari pe ase crri
548

deodat.
Am btut n tocul uii, s-mi anun prezena.
Magistre Kilvin.
Magistrul se rsuci.
Da?
N-a putea s cumpr eu lampa? Ca s citesc seara. Nu de
alta, dar dau o groaz de bani pe lumnri.
Mi-a fi mpreunat minile n rugciune, dar m-am gndit c ar
fi prea melodramatic.
Kilvin chibzui cteva clipe. Se auzi un pcnit scurt i lampa
strluci din nou n nuane roietice.
Nu poi s cumperi ceva lucrat de mna ta. Materialele i
efortul depus i aparin.
mi ntinse lmpaul.
Am intrat s-o iau, dar Kilvin i retrase minile i m strfulgera
cu privirile.
S fim bine nelei. Nu ai voie s-o vinzi sau s-o mprumui
nimnui. Nici mcar prietenilor. Dac lampa asta se pierde, va
ajunge nendoios pe mna unor oameni ru intenionai.
mi dau cuvntul de onoare, magistre Kilvin. Numai eu o voi
folosi.
Am ieit din atelier, atent s nu-mi dau n vileag bucuria din
suflet. Manet mi spusese ntocmai ce doream s aflu. Exista o
intrare secret n Arhive. Dac aa stteau lucrurile, aveam s-o
gsesc.

549

Capitolul 65

Scnteia
Le-am promis prietenilor mei c-i voi cinsti dac m vor nsoi
la Eolian. Atta generozitate mi permiteam i eu. Vedei voi, dei
strmbele lui Ambrose m mpiedicau s-mi gsesc un patron
nstrit, cunoteam destui melomani care s m trateze cu cte-o
bere, dou.
Nu existau dect dou soluii. Fie ajungeam un beivan
incurabil, fie foloseam un iretlic vechi de cnd hanurile i
trubadurii. Ciulii urechile cci tocmai urmeaz s v dezvlui un
vechi truc al menestrelilor
S presupunem c ai poposit la un han. M ascultai cntnd.
Zmbii, suspinai i n genere v minunai de miestria artei mele.
Pe urm dorii s v manifestai recunotina, dar nu avei punga
suficient de gras ca s-mi aruncai nite galbeni. Aa c m
cinstii cu o butur. Dar eu am but deja o halb. Sau mai multe.
Sau poate ncerc s-mi pstrez mintea limpede. V refuz? Evident
c nu. Asta ar nsemna s dau cu piciorul calului dat n dar i s
v jignesc. i-atunci comand mied de Greysdale sau de Sounten.
Sau un soi rafinat de vin alb. Nu conteaz numele buturii. Ce
conteaz e c butura nu exist de fapt. Hangiul m servete cu
ap. Tu mi plteti butura. Eu i mulumesc din tot sufletul i
toat lumea e fericit. Dup nchidere, hangiul, hanul i
muzicianul fac banii pe din trei.
Ba mai mult, unele hanuri mai sofisticate te las s pstrezi
butura, drept garanie pentru viitoare comenzi. Hanuri precum
Eolianul. Aa se ntmpl c n ciuda srciei lucii n care m
zbteam, am reuit s aduc o sticl ntreag de vinegru la masa
unde m ateptau Wil i Sim.
Wil arunc priviri galee sticlei i m ntreb:
Cu ce ocazie?
Kilvin a acceptat lampa mea magic. De azi, stai de vorb cu
cea mai tnr calf de artizan din Arcanum, am spus, incapabil
s-mi in mndria n fru.
550

Majoritatea studenilor nu-i ncheiau ucenicia dect dup trei

sau patru semestre. Despre succesul relativ al lmpaului nu leam povestit.
Era i cazul, rosti Wil sec. Ct i-a luat, trei luni? Umbla deja
vorba c i-ai pierdut ndemnarea.
Credeam c vei ntmpina vestea cu mai mult bucurie, am
spus n timp ce ndeprtam sigiliul de cear. Zilele mele de maefripte se apropie de sfrit.
Sim pufni.
N-am ce zice, te descurci binior.
Fie ca iscusina de artizan s nu te prseasc niciodat!
toast Wil. Atta vreme ct ne va aduce i alte buturi pe viitor.
Plus c va veni ziua n care te voi mbta suficient de tare ca
s-mi dai drumul n Arhiv, cnd vei lucra acolo.
Rostisem fraza pe un ton vesel, dar urmream concentrat
reacia.
Wil sorbi puin din pahar, ferindu-i privirile.
Nu pot.
Rspunsul lui m descumpni complet. Am dat jovial din mn,
mirat chipurile c mi-a luat gluma n serios.
Firete, tiu
M-am gndit la chestiunea asta, m ntrerupse Wil. Dup ceam vzut c te-au pedepsit pe nedrept, i ct de suprat ai fost.
Wil sorbi o nghiitur.
Lorren are obiceiul s-i suspende nvceii. Cteva zile dac
sunt prea zgomotoi n Morminte. Dou-trei rstimpuri dac sunt
neateni cu crile. Dar s le interzic total accesul asta-i alt
mncare de pete. Aa ceva nu s-a pomenit aici de ani de zile.
Toat lumea tie. Dac te-ar vedea cineva
Wil cltin din cap.
Mi-a pierde postul de scrib. i ne-ar exmatricula pe amndoi.
Nu te mhni. Pn i faptul c te-ai gndit nseamn enorm
Hai c devenim sentimentali deja, se bg Sim, btnd cu
paharul n mas. Deschide sticla i hai s bem n cinstea lui Kilvin
care a fost att de impresionat nct l va convinge pe Lorren s te
lase n Arhiv.
551

Am zmbit i am vrt tirbuonul n dop.

Am un plan i mai bun. Hai s bem ntru eterna confuziune i
nciudare a celebrului Ambrose Makar.
Asta da, rosti Wil, ridicnd paharul.
Mi s fie, opti Simmon, uite ce-a gsit Deoch
Ce-a gsit? am ntrebat, fr s-mi iau privirile de la dop.
A reuit s-o gseasc pe cea mai frumoas femeie din
regiunea asta, murmur Sim, neateptat de posac. La tia i vine
s le dai n cap.
Sim, gusturile tale n materie de femei sunt ndoielnice, ca s
nu zic mai mult.
Dopul ced ntr-un sfrit, cu un sunet mbietor, i am ridicat
sticla triumftor, dar amndoi stteau cu privirile aintite la u.
M-am ntors s vd i eu i am ncremenit.
E Denna.
Denna? fcu Sim.
Dianne, l-am lmurit, ncruntat. Denna. Despre ea v
vorbeam deunzi. Fata cu care am cntat. i ia tot soiul de nume.
Nu tiu exact de ce.
Wilem m privi cu nencredere.
Aia e mndra ta?
Prea s aib mari ndoieli.
E mndra lui Deoch, l corect Simmon cu delicatee.
Cam aa stteau lucrurile. Deoch cel chipe i bine cldit i
spunea vorbe dulci, cum fcusem i eu nu demult. Denna izbucni
n rs i l mbri amical. Am simit c mi se pune o piatr pe
inim.
Deoch i fcu semn n direcia mea. Denna se ntoarse, m zri
i surse. I-am ntors zmbetul din simplu reflex. Inima ncepu smi bat nebunete. I-am fcut semn s vin lng mine. Denna
schimb dou vorbe cu Deoch i i tie drum prin mulime.
Simmon m privi cu un soi de veneraie uluit, n timp ce
ddeam pe gt un pahar de vinegru.
Denna purta o rochie verde-nchis care-i dezvluia braele i
umerii. Arta minunat, iar ea tia asta. Zmbi.
Ne ridicarm cu toii s-o ntmpinm.
552

 Speram s te gsesc aici, m salut ea.

Speram s fiu gsit, am rostit, fcnd o scurt plecciune. i-i
prezint pe doi dintre cei mai buni prieteni ai mei. Simmon.
Sim zmbi radios i i ndeprt o uvi de pr din ochi.
i Wilem.
Wil ncuviin uor din cap.
Ea e Dianne.
Denna se tolni ntr-un fotoliu.
Trei brbai chipei la lsarea nopii. Ce vnt v aduce peaici?
Urzim distrugerea dumanilor notri, spuse Sim.
i srbtorim, am adugat iute.
Wilem ridic paharul.
Fie ca dumanul s fie mai buimac ca noi.
Eu i Simmon i-am urmat gestul, dar n acea clip mi-am dat
seama c Denna nu avea nimic de but.
mi cer scuze. Doreti ceva?
Chiar speram s m tratezi cu ceva, dar cum a putea s te
smulg dintre prietenii ti?
Cutam frenetic o cale elegant de-a iei din ncurctur.
Nu tiu de ce presupui c-l vrem aici, rosti Wilem cu
seriozitate. Ne-ai face un mare serviciu dac l-ai lua.
Denna se aplec deasupra mesei. Un zmbet i ncoli n colul
gurii.
Nu zu.
Wilem ncuviin solemn.
Bea chiar mai mult dect vorbete.
Denna m privi cu subneles.
Chiar aa de mult?
Ca s nu mai vorbim c s-ar posomor teribil dac ar rata
ocazia s stea de vorb cu tine, psalmodie Simmon cu nevinovie.
Nu ne-ar fi de niciun folos dac l-ai lsa aici.
M-am nroit imediat la chip i mai c nu l-am strns de gt pe
bgre. Denna rse suav.
Atunci ar fi bine s-l iau.
Se ridic precum o salcie n btaia vntului i mi ntinse mna.
553

N-am ovit.
Sper s ne mai vedem, Wilem i Simon.
Cei doi ne fcur cu mna n timp ce ne ndreptam spre u.
Drgui biei, spuse ea. Wilem e ca o piatr n strfundul
apelor. Simmon e un bieel care se joac n pru.
Descrierea ei mi provoc rsul.
Mai bine n-a fi zis-o nici eu. Ziceai ceva de cin?
Am minit, rosti ea cu un dram de satisfacie. Dar a bea cu
mare plcere butura pe care mi-ai promis-o.
Hai la Cep.
Denna strmb din nas.
Prea muli btrni, prea puini copaci. Noaptea asta merit
petrecut afar.
I-am fcut semn spre u.
Dup tine.
Am urmat-o, scldndu-m n strlucirea ei i n privirile
invidioase ale muteriilor. Pn i Deoch prea uor gelos. Dar
cnd am trecut pe lng el, mi s-a prut c zresc ceva curios n
ochii lui. Tristee? Mil?
Am alungat numaidect gndul. Eram cu Denna.
***
Dup ce ne-am aprovizionat cu pine neagr i o sticl de vin
de zmeur de Avenna, am gsit un locor retras ntr-unul dintre
nenumratele parcuri ce mpnzeau Imre. Primele frunze czute la
pmnt dansau n adierea vntului. Denna i scoase pantofii i
imit cu delicatee vrtejul frunzelor, savurnd senzaia ierbii sub
picioarele ei.
Ne-am aezat pe o banc, sub cupola unei slcii uriae, apoi
am hotrt s poposim la rdcina ei. Pinea era consistent,
ntunecat i inea ocupate degetele pofticioase. Vinul era dulce i
limpede i dup ce buzele ei srutar gtul sticlei, rmaser
umede un ceas ntreg.
Prea s fie ultima noapte clduroas de var. Am vorbit cte-n
stele i-n lun, i-n tot acest rstimp m-am simit sufocat de
apropierea ei, de felul n care se mica, de muzica vorbelor ei ce se
mldia n vntul tomnatic.
554

 Te-am vzut cu privirile pierdute, spuse ea. La ce te gndeai?

Am ridicat din umeri, ca s mai ctig cteva clipe de gndire.
Nu puteam s-i spun adevrul. tiam c toi brbaii i fceau
complimente ntruna, de-o ngropau n dulcegrii. Am ales o cale
mai subtil.
Unul dintre magitri mi-a spus odat c exist ase cuvinte
cu care poi ctiga inima unei femei.
Am ridicat intenionat din umeri.
M ntrebam care-or fi alea.
De aia vorbeti aa mult? Speri s le rosteti la un moment
dat, din greeal?
Am dat s rspund, dar i-am vzut ochii jucndu-se pe chipul
meu i am renunat, ruinat. Denna mi aez o mn pe bra.
Nu amui din cauza mea, Kvothe, rosti ea cu blndee. Mi-ar
lipsi tare mult glasul tu.
Sorbi puin din vin.
Oricum, poi s pui capt cutrilor. Le-ai rostit n ziua n
care ne-am cunoscut. Mi-ai spus: M ntrebam oare de ce eti aici.
Fcu un gest mbietor.
Din acea clip am fost a ta.
Mintea mi zbur la prima noastr ntlnire, n caravana lui
Roent. Eram uluit.
Nu m gndeam c-o s-i aminteti.
Denna smulse o bucic de pine i m privi ntrebtor.
Ce anume s-mi amintesc?
De mine. ntlnirea noastr din caravana lui Roent.
Ei, hai, cum era s-l uit pe biatul rocat care m-a lsat
pentru Universitate?
Eram prea nucit ca s-i amintesc c n realitate n-o
prsisem.
Dar n-ai suflat o vorb despre asta.
Nici tu. Poate m-am gndit c tu m-ai uitat.
Eu, s te uit? Nicio ans.
Denna zmbi, dar i ascunse privirile n palme.
Ai fi surprins s afli cte uit brbaii. Apoi pe un ton mai
vesel: Sau poate c nu. Ca brbat, cine tie cte-ai uitat i tu
555

 Mi-am amintit numele tu, Denna.

M simeam bine rostindu-l.
Dac nu cumva i-ai luat un nume nou ntre timp. Sau Denna
era doar numele cu care te afiai n drumul spre Anilin?
Denna, spuse ea cu blndee. Aproape c uitasem de ea. Ce
fat prostu!
Ca o floare care se deschide.
De muli ani nu mai sunt Denna.
i frec braele dezgolite i arunc priviri temtoare n jur,
speriat parc s nu fim gsii aici.
Atunci s-i spun Dianne? Crezi c ar fi mai bine?
Crengile salciei se mldiar n btaia vntului deasupra
noastr. M privi n ochi, n timp ce prul ei juca dansul salciei.
Eti un drgu. Dar Denna cred c e cel mai potrivit, n ce te
privete. Tu-l pronuni altfel. Delicat.
Fie, Denna atunci, am spus hotrt. i totui, ce s-a petrecut
n Anilin?
O frunz se ag agale n prul ei. Denna o ndeprt, dus pe
gnduri.
Nimic plcut, mrturisi ea, fr s m priveasc n ochi. i
totodat, nimic neateptat.
Am ntins mna, iar ea mi pas bucata de pine.
M bucur c te-ai ntors, Aloine a mea.
Denna scoase un fornit nu din cale-afar de elegant.
Hai s fim serioi, dac cineva dintre noi e Savien, aia sunt
eu. Eu te-am cutat. De dou ori chiar.
i eu te-am cutat, am protestat. Doar c n-am deloc noroc n
a te gsi.
Denna i ddu ochii peste cap, melodramatic.
Dac mi-ai sugera un moment prielnic i un loc potrivit unde
s te caut, ar fi alt via.
M-am ndeprtat uor de ea.
Poate mine?
Denna m privi piezi i surse.
Mereu eti prudent. N-am ntlnit n viaa mea un brbat att
de precaut.
556

mi cercet chipul ca pe-o cimilitur ce se cerea a fi desluit.

A zice c mine la amiaz e un moment prielnic. La Eolian.
Gndul revederii mi nclzi mruntaiele.
M ntrebam doar ce faci aici, am repetat, ca pentru mine,
amintindu-mi de discuia noastr. Pe urm m-ai fcut mincinos.
Se aplec uor i m atinse pe mn mpciuitor. Rspndea o
arom de cpuni, iar buzele ei erau nespus de roii, chiar i n
lumina palid a lunii.
Ct de bine te cunoteam i pe-atunci!
Am continuat s vorbim ceasuri ntregi, ncercnd s-mi trdez
ct mai puin sentimentele. M gndeam c i ea face acelai
lucru, dar n-a fi bgat mna-n foc. Prea c executm un elaborat
dans modegan, n care partenerii stau aproape lipii unul de altul,
dar, cu suficient iscusin, nu se ating.
Aa decurgea discuia noastr. Pe lng faptul c ne lipsea acel
ceva s ne ndrume, se prea c, n mod curios, eram i puin
surzi. Aa c am dansat amndoi cu grij, netiind ce muzic aude
cellalt sau dac danseaz cu adevrat.
***
Ca de-obicei, Deoch sttea de veghe la u. M ntmpin cu
braul sus.
Maestre Kvothe, mi-e team c prietenii dumitale au plecat.
M gndeam eu. De ct timp?
S tot fie un ceas.
i ntinse braele deasupra capului, apoi, cu un oftat prelung,
le ls moale.
Erau cumva suprai c i-am lsat de izbelite?
Nu cine tie ce, rnji el. i-au gsit i ei dou porumbie. Dar
nu la fel de fermectoare ca a dumitale.
Pentru o clipit pru stnjenit, apoi vorbi rar, alegndu-i cu
grij cuvintele.
Uite, d Kvothe. tiu c nu e treaba mea i sper s nu m
nelegi greit.
Privi n jur i scuip cu obid.
Drace, nu m pricep la chestii d-astea.
Se uit napoi i ddu neputincios din mini.
557

 Vezi tu, femeile sunt precum flcrile. Unele sunt ca

lumnrile, luminoase i prietenoase. Altele sunt ca scnteile
singuratice sau ca tciunii, sau ca licuricii neastmprai n
nopile de var. Unele se aseamn focurilor de tabr, ard
puternic pre de o noapte i-apoi vor s fie lsate n pace. Altele se
aseamn focului mocnit din vatr: nu ofer cine tie ce privelite,
dar jarul care hrnete flcrile nu se stinge niciodat. ns
Dianne Dianne e ca o cascad de scntei ce se revars din piatra
de moar pe care Domnul i ascute sabia. Eti vrjit de farmecul
ei i o doreti. ndrzneti chiar s-i vri mna n cascad pentru
cteva clipe. Dar nu reziti mult. i va frnge inima.
Amintirea ei ardea prea puternic n mine ca s dau vreo
importan vorbelor sale. Am zmbit.
Ascult, Deoch, inima mea nu e de sticl. Cnd sulia va lovi
ntr-un sfrit, se va izbi de un scut de alam sau de aur
amestecat cu adamant. Nu m lua ca pe-un copil sau ca pe-o
cprioar speriat, ncremenit n calea vntorului. Ea s aib
grij, cci de va fi s loveasc ntr-o bun zi, inima mea va rezona
att de duios nct psalmul ei mi-o va aduce napoi pe aripi de
argint.
Deoch izbucni n rs.
Doamne, curajos mai eti, cltin el din cap. i tnr. Ce n-a
da s fiu i eu la fel de tnr i de curajos!
Fr s-i piard zmbetul, se ntoarse i mi ddu bun seara.
Noapte bun, i-am rspuns.
Deoch i dorea s fie ca mine? Compliment mai mare ca sta
rar primisem. Dar altceva era cu adevrat important. Cutrile
mele luaser sfrit. Mine la amiaz, n Eolian. Prnzim, ne
plimbm i mai povestim, mi spusese. Numai gndindu-m la
ntlnirea de a doua zi m treceau fiori de plcere. Ce copil eram!
Ct de nesbuit eram! Ct de nelept!

558

Capitolul 66

Nestatornicie
M-am trezit la cntatul cocoului, cu nelinite n suflet i cu
gndul numai la ntlnirea de la amiaz. Era de prisos s pun
capul la loc n pern, aa c m-am dus la Partizanat. Excesele de
cu o sear n urm m lsaser cu trei bnui n buzunar, aa c
eram dornic s m pun pe treab.
M obinuisem s lucrez noaptea. Dimineaa locul prea
complet diferit. Erau doar cincisprezece-douzeci de oameni,
fiecare adncit n propriile preocupri. Seara erau de dou ori peatta. Kilvin era ca de obicei n odaia lui, dar atmosfera era mai
destins, fr zarva din timpul nopii.
Am zrit-o i pe Fela ntr-un col de atelier, dltuind cu grij o
bucat de obsidian de mrimea unei pini. Nu-i de mirare c-o
vedeam att de rar, dac avea obiceiul s lucreze la ore aa de
matinale. n pofida sfaturilor lui Manet, am hotrt s-mi ncep
meseria cu un rnd de emitoare albastre. Delicat treab, dat
fiind c trebuia s folosesc i smoal de oase, dar nu foarte
ndelungat i foarte profitabil pe termen scurt. Aveam suficient
timp s termin pn la ntlnirea cu Denna i poate primeam un
mic avans de la Kilvin, ca s nu merg cu palma-n fund.
Am strns uneltele necesare i am intrat ntr-una dintre hotele
de tiraj care mrgineau zidul rsritean. M-am instalat lng unul
dintre containerele de cinci sute de galoane, din sticl dubl, care
mpnzeau atelierul. Dac intrai n contact cu vreo substan
periculoas n timp ce lucrai n hot, trgeai mnerul
containerului i te curai sub jetul de ap.
Cu puin atenie m puteam lipsi de duuri, dar nu strica s-l
am prin apropiere. Am aranjat hota de tiraj i m-am dus dup
smoala de oase. tiam c nu e cu nimic mai periculoas dect
fierstrul de tiat piatr sau dect maina de sinterizare, dar cu
toate astea mi ddea fiori. Iar azi era o situaie diferit. n timp ce
m ndreptam spre masa de lucru, am dat peste unul dintre cei
mai pricepui artizani. Jaxim avea acea figur nemblnzit,
559

comun tuturor artizanilor aflai n miez de mare proiect, ce trda

multe ore nedormite.
De ce e atta ghea acolo? l-am ntrebat, fcnd semn spre
cilindrul cu smoal.
Marginile sale erau poleite cu un strat de ghea, rcorind
simitor aerul din jur. Jaxim i arunc o privire i ridic din umeri.
Las s fie mai mult, c altfel chicoti sec, ha-ha, bum!
Trebuia s-i dau dreptate, mai ales c atelierul era mai rcoros
n zori. Cuptoarele nu erau nc aprinse, iar vetrele forjelor
dormitau posace.
Am reluat procesul de decantare n gnd, atent s nu-mi scape
niciun detaliu. Era att de rcoare n jurul cilindrului c scoteam
aburi pe gur. Sudoarea de pe mini nghe i m-am trezit cu
degetele lipite de ncuietoarea cilindrului, asemenea unui copil
care-i lipete limba de mnerul unei cimele n miezul iernii.
Am decantat vreo treizeci de grame de lichid vscos i uleios
ntr-un flacon, pe care l-am sigilat iute. M-am ntors la hot i am
nceput pregtirile. Dup cteva minute, am nceput lungul i
meticulosul proces de preparare i umplere a emitoarelor
albastre. Un glas m-a fcut s-mi pierd concentrarea, vreo dou
ceasuri mai trziu. Nu intensitatea, ci timbrul su de neconfundat
mi-a atras atenia.
Doamne Sfinte, rosti el.
Datorit procesului n care eram angajat, m-am uitat
numaidect la cilindrul de smoal i-am simit c m trec toi fiorii
cnd am vzut c dintr-o parte a recipientului se scurgea un firicel
de lichid negru, de-a lungul piciorului de lemn, pn pe podea. Din
lemnul gros aproape c nu mai rmsese nimic, iar lichidul de pe
podea ncepu s fiarb cu pocnete i uierturi. Mi-am amintit
ndat vorbele magistrului Kilvin: Pe lng faptul c e extrem de
coroziv, n stare gazoas compusul se aprinde la contactul cu
aerul.
Chiar n acea clip piciorul ced i masa de lucru se nclin
periculos. Cilindrul se rostogoli i czu la podea. Cnd ntlni
piatra, nu se ndoi, nu se ciobi, ci se frnse n mii de bucele.
Cantiti uriae de lichid ntunecar podeaua atelierului, care se
560

umplu de pocnete i trsnete, pe msur ce smoala se nclzea tot

mai tare. n urm cu muli ani, neleptul constructor dotase
Partizanatul cu douzeci i patru de guri de scurgere, menite s
ndeprteze substanele vrsate. Pe deasupra, podeaua atelierului
era uor vlurit, pentru a permite jgheaburilor formate s
conduc lichidul spre acele scurgeri. Astfel, nici bine nu se sparse
cilindrul, c lichidul vscos se repezi spre dou guri de scurgere.
n acelai timp continua s fiarb, mprtiind nori grei i negri ca
smoala, gata s izbucneasc n flcri. Iar Fela, care lucrase de
una singur la o mas izolat, se gsea prins ntre cele dou
brae de cea ntunecat. Sttea cu gura cscat, ncremenit de
spaim. Purta haine de lucru, pantaloni subiri i o cma de
pnz strns la coate. Prul ei lung i ntunecat era prins ntr-o
coad ce-i mngia umrul. Avea s ard ca o tor.
Pe msur ce oamenii i ddeau seama ce se petrece, zarva din
atelier cretea n intensitate. Unii ddeau ordine, alii strigau pur
i simplu. Fela nu striga dup ajutor, ceea ce nsemna c numai eu
eram contient de primejdia care-o ptea. Gndindu-m la
demonstraia lui Kilvin, atelierul urma s se transforme ntr-un
ocean de flcri n nici un minut. Nu mai era timp
Am aruncat o privire n jur, n sperana c voi descoperi ceva de
folos. Degeaba. Blocuri de bazalt, bobine de cupru, un glob de
sticl sortit probabil lmpilor lui Kilvin
i dintr-odat tiam ce trebuie s fac. Am nfcat globul de
sticl i l-am azvrlit ntr-un bloc de bazalt. Globul s-a spart n
sute de bucele, iar eu am rmas cu o bucat de sticl de
mrimea palmei. Cu cealalt mn mi-am apucat mantia i am
rzbit prin ptura de fum.
Mi-am mpuns degetul mare cu bucata de sticl i am fost
imediat recompensat de o durere crncen. Mi-am plimbat degetul
nsngerat pe luciul sticlei i am rostit un descnt de unire. Chiar
n faa containerului am aruncat sticla la podea i am strivit-o cu
clciul. Un pumnal de ghea mai rece ca moartea m sget de
sus pn jos. Nu era acel frig pe care-l simi iarna, ci unul care te
izbete precum fulgerul. l simeam n limb, n plmni i n ficat.
Dar am reuit s-mi duc planul la bun sfrit. Stratul dublu al
561

sticlei containerului se frmi n mii de buci, iar eu mi-am

nchis ochii nainte s explodeze. O avalan de ap m izbi
asemenea unui pumn uria, trndu-m napoi i udndu-m
pn la piele. Am luat-o la goan printre mese. Eram iute, dar nu
suficient de iute. ntr-un col, pcla lu foc cu o explozie
strlucitoare i slobozi limbi ascuite de culoarea sngelui. Focul
urma s nclzeasc i mai mult smoala, ceea ce nsemna mai
mult cea, mai mult foc i mai mult cldur.
Flcrile se rspndir, lund calea celor dou iroaie de
smoal care se scurgeau n canalizare. Vpile se nlar la tavan
cu o violen ieit din comun, izolnd complet colul ndeprtat al
atelierului. Flcrile m ntreceau deja n nlime i erau n
continu cretere.
Fela prsise masa de lucru i se ndrepta spre o gaur de
scurgere. Smoala se revrsa n gaura de canal, astfel c se crease o
poriune pn la perete ferit de cea i flcri. Fela tocmai se
pregtea s neasc pe-acolo, dar chiar atunci ceaa ntunecat
ncepu s fiarb la gura canalului. ip scurt i se retrase.
Flcrile npdir gura de canal, extinzndu-se pretutindeni n
jur.
Am trecut de ultima mas i, fr s ncetinesc, am nchis ochii
i am srit peste cea, atent s nu m mnjesc pe picioare cu
acea substan coroziv. Un val de cldur mi prjoli minile i
chipul, dar umezeala din haine mpiedic flcrile s m cuprind.
Aveam ochii nchii, aa c am aterizat greit, lovindu-m la old.
Fr s bag de seam durerea, m-am ndreptat spre Fela.
Se retrsese din calea flcrilor, lng zidul din spatele
atelierului, i se holba la mine, cu minile pe jumtate ridicate,
pentru a se proteja.
Las minile jos! i-am strigat n timp ce goneam spre ea, cu
mantia deschis.
Nu tiu dac m auzise, dar nelese planul meu. i ls braele
jos i se ndrept spre mantie.
n timp ce m apropiam de ea, am aruncat o privire n urm.
Flcrile se rspndiser chiar mai iute dect m ateptam. Ceaa
acoperea asemenea unui covor podeaua, groas de jumtate de
562

metru i neagr ca noaptea. Flcrile se nlaser ntr-att de sus,

nct nu zream cellalt capt al atelierului i cu greu a fi putut
ghici grosimea zidului de foc.
Trebuie s te duc de-aici, i-am strigat n timp ce-o acopeream
cu mantia. O s-i ia picioarele foc dac ncerci s strbai
atelierul.
Fela bolborosi ceva, dar postavul umed i trosnetul flcrilor
acoperir cuvintele ei. Am ridicat-o de la pmnt, nu n brae, ca
eu tiu ce prin armant, ci peste umr, asemenea unui sac de
cartofi. oldul ei se lipi strns de umrul meu i mpreun ne
avntarm spre miezul flcrilor. Aria mi dogorea trupul i miam dus imediat mna liber la fa, trgnd ndejde c umezeala
din pantaloni m va feri de efectele corozive ale ceii.
Am tras aer adnc n piept chiar nainte s intru n foc, dar cu
toate astea am simit miasma neptoare, caustic din ncpere.
Am tuit din reflex i o nou gur de ari mi npdi pieptul.
Ceaa ce-mi ddea trcoale picioarelor m strpunse ca un sloi de
ghea. Am continuat s fug prin flcri, trgnd tot mai mult aer
ncins n plmni. Am nceput s ameesc. Aveam gust de amoniac
pe limb. Vocea ndeprtat a raiunii mele mi spunea: Firete,
pentru a fi volatil.
Apoi nimic.
***
Primul gnd care mi-a strbtut mintea cnd m-am trezit ar
putea s v surprind. Poate nu chiar aa tare, dac ai fost i
dumneavoastr tineri.
Ct e ora? am ntrebat cu nerbdare.
Un ceas dup amiaz, rosti glasul unei femei. Nu te ridica.
M-am ntins din nou pe pat. Trebuia s m fi ntlnit cu Denna
la Eolian n urm cu un ceas.
Posomort i cu un gol n stomac, am aruncat cteva priviri n
jur. Izul antiseptic din aer m-a fcut s m gndesc numaidect c
sunt n Medica. Patul i trda de asemenea originea. Suficient de
confortabil ca s poi dormi, dar nu ntr-att nct s lncezeti
acolo. Mi-am rsucit capul i am fost ntmpinat de doi ochi verzi,
mrginii de un pr blai tiat scurt.
563

 A, bun, Mola, am spus eu, lsndu-mi capul pe pern.

Mola sttea lng una dintre mesele nalte ce mrgineau
ncperea. Nuanele negre n care erau nvemntai lucrtorii din
Medica i scoteau i mai mult n eviden paloarea.
Bun, Kvothe, spuse ea, fr a se opri din scris.
Am auzit c ai fost n sfrit promovat la Elthe, am spus.
Felicitri! Cu toii spun c de mult trebuia s se ntmple asta.
Mola i nl privirile, iar pe chipul ei nmuguri un surs.
Se pare c dogoarea nu i-a ars dulceaa de pe limb.
Ls stiloul din mn.
Cum te simi n rest?
Picioarele sunt n regul, dar amorite, ceea ce nseamn c
am arsuri de care te-ai ocupat deja.
Am ridicat cearaful, m-am uitat puin dedesubt, apoi l-am pus
cu grij la loc.
i vd c sufr de o stare acut de dezbrcare.
Pentru cteva clipe m-am alarmat.
Fela cum e?
Mola ncuviin cu seriozitate i se apropie de marginea patului.
S-a ales cu cteva vnti, de cnd ai scpat-o, i are cteva
arsuri n jurul gleznelor. Dar a scpat mai ieftin ca tine.
i ceilali din Partizanat?
n chip surprinztor, destul de bine, dac ne gndim la ce s-a
petrecut. Cte-o arsur ici-colo, de la dogoare sau substane acide.
Avem un caz de otrvire cu metal, dar nimic serios. De-obicei,
fumul e cel mai mare inamic al omului ntr-un incendiu, dar acum
se pare c n-a ieit fum deloc.
Au ieit totui nite vapori de amoniac, am spus. Dar nu cred
c mi-am prjolit plmnii. Am tras de trei ori aer n piept nainte
s lein.
Cineva btu la u, apoi cpna lui Sim apru n ncpere.
Sper c nu eti n pielea goal.
Aproape. Dar prile periculoase sunt acoperite.
n urma lui apru Wilem, cu un aer stnjenit.
Nu mai eti att de rozaliu ca nainte. Semn bun.
O s-l mai doar picioarele o vreme, dar o s-i treac.
564

 Am adus haine curate, rosti Sim vesel. Poi s-i iei adio de la
cele pe care le purtai.
Sper c ai ales cu mare atenie din vasta mea garderob, am
rostit sec, ca s-mi ascund ruinea.
Sim ridic din umeri.
Ai ajuns fr nclri aici, dar n-am gsit alt pereche n
dormitorul tu.
N-am alt pereche, am recunoscut, lund hainele de la Sim.
Nu conteaz, am mai mers descul i n trecut.
***
Aceast mic aventur nu-mi lsase urme permanente. Dar n
acel moment nu cred s fi existat parte din mine care s nu m
doar. Aveam arsuri minore pe mini i pe gt i arsuri acide pe
pulpe i glezne, de cnd strbtusem ceaa de foc.
Cu toate astea, am ontcit cinci kilometri pn n Imre,
spernd c Denna m ateapt nc.
Deoch m urmri cu curiozitate pe msur ce traversam curtea
spre Eolian. M cercet din cretet pn-n tlpi i rosti:
Doamne Sfinte, biete, ari de parc te-a trntit calul. Unde
i-s pantofii?
Bun dimineaa i ie, am spus sarcastic.
Bun ziua, m corect el, aruncnd o privire lung spre
soare.
Am dat s trec de el, dar Deoch m opri cu o mn.
Mi-e team c a plecat.
Bga la naiba, am spus, netiind cum s-mi blestem
norocul mai bine.
Deoch mi arunc un surs nelegtor.
A ntrebat de tine, rosti el, ncercnd s m consoleze. Te-a
ateptat ceva aproape un ceas. N-am vzut-o pn acum s stea
att de mult ntr-un loc.
A plecat cu cineva?
Deoch i cobor privirile n palme, unde i fcea de lucru cu
un bnu din aram.
Nu-i genul de fat care s stea singur mi zmbi cu
blndee: I-a refuzat pe civa, dar n cele din urm a plecat cu
565

unul la bra. Nu cred c era ntr-adevr cu el, dac nelegi ce

vreau s zic. De mult i cuta un patron, iar individul sta avea
prestan. Crunt, bogat tii genul.
Am oftat.
Dac o vezi ai putea s-i spui c
Nu tiam cum s explic tot incidentul.
Ai putea s faci cuvntul reinut s sune mai poetic?
Cred c da. O s-i povestesc ct de plouat erai i n-o s uit
nici de pantofi. Ai grij s te ncali cu ceva.
Mersi, am spus, zmbind n ciuda tristeii ce m bntuia.
Vrei s-i fac cinste? m ntreb. E cam devreme pentru mine,
dar fac o excepie cnd vine vorba de-un prieten.
Am cltinat din cap.
E cazul s m ntorc. Am treab.
***
Am ontcit napoi spre Anker, unde lumea vorbea
entuziasmat despre incendiul de la Partizanat. Nu doream s dau
lmuriri, aa c m-am strecurat la o mas mrgina i am
comandat un bol de sup cu pine.
n timp ce mncam, urechile mele fine prinser frnturi de
discuie. De-abia n acel moment, auzind din gura altora, am
neles ce fcusem. Eram obinuit ca oamenii s m vorbeasc pe
la spate. Dup cum am mai spus, mi-am construit ncetul cu
ncetul notorietatea. Dar asta era diferit. Era real. Unii nfloreau
deja povestea, dar miezul povestirii rmsese neschimbat. O
salvasem pe Fela. Trecusem prin flcri i o scpasem de la pieire.
Asemenea priniorilor viteji din basme. Gustam pentru prima
oar din pocalul eroului. i gustul mi era pe plac.

566

Capitolul 67

O chestiune de ndemnare
Dup un prnz la Cinzeac, m-am decis s m ntorc la
Partizanat i s vd pagubele. Din zvonurile auzite am aflat c
focul a fost adus sub control n timp util. Dac era adevrat, a fi
putut chiar s-mi termin lucrul la emitorii albatri. Dac nu,
poate a fi putut s-mi recuperez mcar mantia lips.
Surprinztor, mare parte din Partizanat scpase neatins de
foc, dar seciunea de nord a slii era practic distrus. Nu rmsese
dect un talme-balme de piatr spart i sticl i scrum. Pete viu
colorate de cupru i argint se ntindeau pe suporturi i poriuni
unde buci de metal se topiser din cauza cldurii focului.
i mai tulburtor dect drmturile era faptul c locul era
prsit. Nu mai gsisem locul gol pn acum.
Am btut la ua biroului lui Kilvin, apoi, deschiznd-o ncet, am
examinat atent interiorul. Nu era nimeni. Avea o logic. Fr
Kilvin, nimeni nu avea s se pun pe curat.
Pn s termin emitoarele, se scurser ore neateptat de
lungi.
Rnile mi distrgeau atenia i bandajul de la degetul mare m
stingherea n lucrul meu. Cnd vine vorba de munca de artizan,
dou mini sntoase fac toat diferena. Pn i prezena minor
a unui bandaj devenea o piedic serioas.
Cu toate astea, am terminat proiectul fr vreun incident i
tocmai cnd m pregteam s testez emitoarele, l-am auzit pe
Kilvin pe culoar, njurnd n siarez. Am privit peste umr la timp
pentru a-l vedea tropind spre biroul lui, urmat de unul dintre
ghilderii maestrului Arwyl.
Am nchis trapa de evacuare i m-am ndreptat spre biroul lui
Kilvin, ncercnd s calc cu grij printre drmturi. Prin
fereastr, puteam s-l vad pe Kilvin dnd din mini ca un fermier
care ncerca s goneasc nite ciori. Minile i erau nvelite n
bandaje albe pn aproape de coate.
Destul, spuse. M ocup i singur de ele.
567

Omul inu de una din ele minile lui Kilvin i potrivi bandajele.
Kilvin i feri minile i le ridic n aer, departe de omul care
voia s lucreze la ele.
Lhinsatva. Destul, mi-a ajuns.
Omul spuse ceva prea ncet pentru ca eu s neleg, dar Kilvin
ddu n continuare din cap.
Nu. i gata cu leacurile tale. Am dormit suficient de mult.
Kilvin mi fcu semn cu capul s intru.
Elir Kvothe. Trebuie s-i vorbesc.
Fr s tiu la ce s m atept, am ptruns n biroul lui. Kilvin
m privi sumbru.
Vezi ce am gsit dup ce focul a fost stins?
Fcu un semn spre grmada cenuie de pnz de pe masa lui
de lucru. Kilvin o ridic atent de un col cu mna sa bandajat i
am recunoscut-o ndat ca fiind ce mai rmsese din mantia mea.
Kilvin o scutur o dat, scurt i lampa mea de mn czu din ea i
se rostogoli ciudat pe mas.
Am vorbit despre lampa hoului acum nici dou zile. i iat c
astzi o gsesc ntr-un loc de unde orice om cu caracter dubios o
poate fura. Ce ai de spus despre asta? spuse el, uitndu-se
suprat la mine.
Am rmas pe gnduri.
mi pare ru, magistre Kilvin. Eram m-au dat afar de acolo.
Se uit piezi la picioarele mele, nc ncruntat.
i de ce eti descul? Chiar i un Elir ar trebui s aib mai
mult bun-sim dect s umble n picioarele goale ntr-un loc ca
sta. Purtarea ta din ultima vreme a fost cam nesbuit. Sunt
dezamgit.
Pn s m scotocesc de o explicaie, expresia lui Kilvin se lrgi
dintr-odat ntr-un zmbet.
Glumesc cu tine, spuse el cu blndee. i datorez multe
mulumiri pentru faptul c ai scos-o pe Relar Fela dintre flcri.
Ddu s m bat pe umeri, dar i aduse aminte de minile
bandajate. Mi-am simit trupul uurat. Am luat lampa i am
ntors-o n mini. Nu prea s fie distrus de foc sau roas de
catran. Kilvin scoase de asemenea un scule i l aez pe mas.
568

 Lucrurile astea erau i ele n mantia ta. Multe lucruri.

Buzunarele tale erau pline ca ale unui spoitor.
Prei a fi binedispus, maestre Kilvin, am spus atent,
gndindu-m la calmantele pe care le primise n Clinic.
Da, sunt, zise el voios. Cunoti zicala Chan Vaen edan Kote?
Am ncercat s-i dau de capt.
apte ani nu tiu cum, Kote.
Ateapt-te la npast o dat la apte ani. Este o vorb veche,
ct se poate de adevrat. Deja am depit termenul cu doi ani.
Art cu mna spre ruina atelierului lui cu o mn bandajat.
Iar acum c a venit, se dovedete un mic dezastru. Lmpile
mele nu au fost distruse. Nimeni nu a fost ucis. Dintre toate rnile,
ale mele au fost cele mai grave, aa cum ar trebui.
I-am privit bandajele, stomacul strngndu-mi-se la gndul c
minile lui pline de har ar putea fi distruse.
Cum suntei? am ntrebat grijuliu.
Arsuri de gradul doi, zise i ddu la o parte exclamaia mea,
nainte s nceap bine. Doar bici. Dureros, dar nu pn la os,
dup un timp voi putea lucra cu ele ca i cum nu ar fi fost nimic.
Totui, nu am s pot lucra mare lucru pentru urmtoarele trei
rstimpuri, spuse cu un aer exasperat.
Dac avei nevoie de mini, le avei pe ale mele, magistre
Kilvin.
nclin respectuos din cap.
Frumos din partea ta, Elir. Dac ar fi vorba doar de mini a
accepta. Dar mare parte din munc presupune folosirea
scrijeldicii, lucru care ar fi fcu o pauz pentru a-i cuta bine
cuvintele nechibzuit pentru ca un Elir s-i bage coada.
Atunci ar trebui s m promovai ca Relar, magistre Kilvin,
am spus zmbind. Aa a putea s v servesc mai bine.
Poate c aa a face. Dac vei continua s faci o treab bun,
chicoti nfundat.
Am ales s schimb subiectul, n loc s-mi forez norocul.
Ce nu a fost n regul cu canistra?
Prea rece, spuse Kelvin. Metalul era doar un strat protector,
ascunznd nuntrul lui containerul de sticl i innd
569

temperatura joas. Am nceput s suspectez c scrijeldica de pe

canistr a fost deteriorat pentru a face recele i mai rece. Cnd
reactivul a ngheat
Am dat din cap, nelegnd ntr-un final.
A spart containerul de sticl. Ca o sticl de bere cnd
nghea. Apoi a consumat ncet metalul canistrei.
Kilvin ncuviin.
Deocamdat, Jaxim are ghinionul s nu se afle n bunele mele
graii, zise el sumbru. Mi-a spus c i-ai dat de neles asta.
Eram sigur c focul va arde cldirea din temelii, am spus. Nu
mi imaginez cum ai reuit s controlai situaia att de uor.
Uor? ntreb el vag amuzat. Rapid, da. Dar nu mi-am dat
seama s fi fost uor.
Cum ai reuit?
Bun ntrebare! Tu cum crezi? zise i zmbi.
Ei bine, am auzit un student spunnd c ai srit din birou i
c ai rostit numele focului, exact ca Taborlin cel Mare. Ai spus:
Foc, fii pe pace, i focul v-a ascultat.
Kilvin a dat s rd copios.
mi place povestea aia, rnji el n barb. Dar vreau s te ntreb
ceva pe tine. Cum ai reuit s treci prin foc? Reactivul produce o
flacr foarte puternic. Cum se face c nu eti rnit?
M-am udat cu containerul cu ap, magistre Kilvin.
Kilvin m privi gnditor.
Jaxim te-a vzut srind prin flcri cteva clipe dup ce
reactivul s-a vrsat. Containerul cu ap e rapid, dar nu att de
rapid.
Din pcate, a trebuit s l distrug. Prea singura cale.
Kilvin privi cu ochi mijii pe fereastra biroului su,
ncruntndu-se, apoi plec din birou i travers ncperea spre
captul opus al atelierului unde containerul de ap sttea zdrobit.
Aplecndu-se, lu o bucat de sticl dinat cu degetele bandajate.
Pe cele patru coluri, cum de ai reuit s-mi distrugi
containerul cu ap, Elir Kvothe?
Tonul su era att de mirat c am nceput s rd.
Ei bine, magistre Kilvin, dup spusele studenilor, l-am
570

strpuns cu o singur lovitur miastr.

Kilvin rnji din nou.
mi place i mie povestea, dar nu o cred.
Surse mai credibile spun c am folosit o bar de fier de pe
una dintre mesele alturate.
Kilvin ncuviin.
Eti un biat pe cinste, dar sticla aia dur a fost fcut de
propriile mele mini. Cammar cel lat n umeri nu ar putea s-o
sparg cu un ciocan de fierar, zise el ridicndu-se i aruncnd
bucata de sticl. Las-i pe ceilali s cread ce vor, dar ntre noi doi
s nu fie secrete.
Nu e mare mister, am recunoscut. Cunosc scrijeldica pentru
sticl dur. Ce pot s fac, pot s i desfac.
Dar care i-a fost sursa? Nu puteai s ncropeti nimic n att
de puin timp
Am ridicat degetul mare.
Snge, spuse el, prnd surprins. S foloseti cldura
sngelui tu poate fi un gest prostesc, Elir Kvothe. Cum rmne
cu frigurile pecetluitorului? Dac fceai hipotermie?
Nu aveam multe opiuni, magistre Kilvin.
Destul de impresionant, s desfaci ce am miestrit cu nimic
altceva dect cu snge.
i duse mna n barb, apoi se ncrunt iritat cnd bandajele
nu i ddur voie.
Dar dumneata, magistre Kilvin? Cum ai reuit s inei focul
sub control?
Nu folosind numele focului, recunoscu. Dac Elodin ar fi fost
aici, lucrurile ar fi fost mai simple. Dar cum numele focului nu mi
este cunoscut, mi-am folosit meteugul propriu.
I-am adresat o privire prudent, nefiind sigur dac fcea din
nou o glum sau nu. Cteodat umorul sec al lui Kilvin era greu
de prins.
Elodin tie numele focului?
Kilvin ncuviin.
Ar mai putea fi nc o persoan sau dou aici la Universitate,
dar Elodin l stpnete cel mai bine, zise maestrul.
571

 Numele focului, am spus ncet. i l-ar fi putut chema, fcnd

ce i-ar fi zis ei, ca Taborlin cel Mare?
Kilvin ncuviin din nou.
Dar astea sunt doar poveti, am protestat.
De unde crezi c vin povetile, Elir Kvothe? m ntreb cu o
privire amuzat. Fiecare poveste are o rdcin undeva n lumea
asta.
Ce fel de nume este? Cum funcioneaz?
Kilvin ezit pentru o clip. Apoi ridic din umerii si masivi.
E greu de explicat n limba asta. n orice limb. ntreab-l pe
Elodin, el i face un obicei din a studia aa ceva.
tiam pe pielea mea ct de sritor putea fi Elodin.
i pn la urm, cum ai oprit focul? am ntrebat.
Nu e mare mister, zise el. Eram pregtit pentru un asemenea
accident i aveam o mic fiol cu reactivul n biroul meu. Am
folosit-o ca pe o legtur i am furat cldura din reactivul vrsat.
Reactivul a devenit prea rece apoi i nu a mai fiert, iar fumul
rmas s-a consumat singur. Cea mai mare parte a reactivului a
mers pe scurgeri, iar Jaxim i ceilali au aruncat nisip ca s sting
ce a rmas.
Nu se poate s vorbii serios. Era o topitorie aici. Nimeni nu
era n stare s mute atia thaumi de cldur. Unde s-i fi ascuns?
Aveam un mnctor de cldur gol, pregtit exact pentru
asemenea momente. Focul este cel mai puin problematic pericol
pentru care sunt pregtit.
I-am uitat repede explicaia.
Dar i aa, nu se poate. Trebuie s fi fost am ncercat s
calculez ct de mult cldur ar fi trebuit s mute, dar m-am gsit
ntr-un impas, netiind de unde s ncep.
Estimez c valoarea ar fi de opt sute cincizeci de milioane de
thaumi, spuse Kilvin. Dei cred c ar trebui s verificm capcana
dac vrem un numr mai apropiat de adevr.
Am rmas fr glas.
Dar cum?
Repede, ddu el de neles cu un semn din mna bandajat,
dar nu uor.
572

Capitolul 68

Vntul venic schimbtor

M-am trt descul n ziua urmtoare, descoperit i mustind de
gnduri sinistre despre viaa mea. Joaca ciudat de-a eroul se
terse curnd n lumina strii mele. Aveam un rnd jerpelit de
haine. Arsurile erau minore, dar durerea nencetat. Nu aveam
bani s-mi cumpr nici calmante, nici haine noi. Am mestecat
scoar amar de salcie i amar mi era i dispoziia.
Srcia mi atrna de gt precum o piatr grea. Niciodat nu
fusesem mai contient de diferenele dintre mine i ceilali
studeni. Fiecare student care frecventa Universitatea avea o plas
de siguran n care s pice. Prinii lui Sim erau nobili aturani.
Wil provenea dintr-o familie de negustori bogai din Shald. Dac
situaia se nsprea pentru ei, puteau ntotdeauna s se
mprumute din creditul familiilor sau s trimit o scrisoare acas.
Eu, pe de alt parte, nu-mi permiteam pantofi. Aveam o singur
cma. Cum puteam spera s rmn la Universitate toi anii care
erau necesari pentru a deveni un Arcanist n toat puterea
cuvntului? Cum puteam spera s avansez neavnd acces la
Arhiv?
Pn la miezul zilei reuisem s ajung ntr-o stare att de
mohort nct m-am rstit la Sim n timpul prnzului i ne-am
ciorovit ca o pereche de btrnei cstorii. Wilem nu i-a dat
deloc cu prerea, inndu-i privirea aintit n bolul cu mncare.
ntr-un final, ntr-o evident ncercare de a-mi risipi toanele
proaste, m-au invitat s vedem Trei bnui pentru o dorin, care se
juca dincolo de ru n seara urmtoare. Am acceptat, auzind c
actorii puneau n scen originalul lui Feltemi, i nu una din
versiunile tiate. Se potrivea de minune cu starea mea, plin de
umor negru, tragedii i trdri.
Dup prnz am aflat c Kilvin vnduse deja jumtate din
emitorii mei. De vreme ce erau ultimii emitori albatri pentru o
vreme, preul era ridicat i partea mea era puin peste un talant i
jumtate. Bnuiam c Kilvin umflase preul puin, ceea ce avu
573

darul de a-mi roade mndria, dar nu eram n poziia de a cuta la

dini calul de dar.
Dar nici mcar asta nu mi-a mbuntit starea de spirit. Acum
mi permiteam pantofi i o mantie la mna a doua. i dac
munceam ca un cine pentru tot restul trimestrului puteam s
ctig ndeajuns de mult pentru a aduga ceva la dobnda lui
Devi, ct i pentru tax.
Gndul nu-mi aduse nicio bucurie. Mai mult ca niciodat,
nelegeam acum fragilitatea situaiei n care m aflam. Eram la o
suflare de dezastru.
Starea mea de spirit o luase n jos ntr-un mod ameitor i am
srit peste cursul de magie simpatetic avansat pentru a trece
rul, spre Imre. Gndul de a o vedea pe Denna era singurul lucru
care putea s-mi mbunteasc dispoziia cu puin. Trebuia s i
explic de ce lipsisem de la ntlnirea noastr de la prnz.
n drum spre Eolian am cumprat o pereche de ghete joase,
bune pentru umblat i destul de clduroase pentru lunile de iarn
care urmau. Aproape c mi golisem punga din nou. Mi-am
numrat banii ursuz dup ce am plecat de la cizmar: trei parale i
un sfan. A fi avut mai muli bani dac triam pe strzile din
Bobcatran.
***
Ai ajuns numai bine astzi, zise Deoch cnd m apropiam de
Eolian. Avem pe cineva care te ateapt.
Am simit cum un rnjet prostesc mi se ntinde pe chip, l-am
btut pe umr i m-am ndreptat spre u.
n loc de Denna, am vzut-o pe Fela stnd la o mas de una
singur. Stanchion sttea n apropiere, sporovind cu ea. Cnd m
vzu apropiindu-m, mi fcu un semn cu mna i se ndrept
spre locul su obinuit de la bar, btndu-m cu prietenie pe umr
cnd trecu pe lng mine.
Vzndu-m, Fela se ridic n picioare i se grbi s vin spre
mine. Pre de o secund am crezut c se va arunca n braele mele
ca i cnd am fi fost o pereche de ndrgostii regsii, dintr-o
tragedie de aturan prea mult jucat. Dar se opri brusc, cu prul
negru legnndu-i-se n aer. Era fermectoare ca ntotdeauna, dar
574

o vntaie grea i purpurie i nnegrea pomeii nali.

O, nu, am spus, ducndu-mi mna la fa n solidaritate cu
durerea ei. Asta e de cnd te-am scpat? mi pare att de ru.
mi arunc o privire sceptic, dup care izbucni n rs.
i ceri scuze pentru c m-ai tras afar dintr-un iad aprins?
Doar pentru partea n care am leinat i te-am scpat. A fost o
imbecilitate desvrit. Am uitat s-mi in respiraia i am inhalat
aer ru. Te-ai mai rnit i altundeva?
Nu n locuri pe care le pot dezvlui n public, spuse cu o
grimas uoar, micndu-i oldurile ntr-o manier care m
zpci.
Nimic grav, sper.
Fela afi o expresie feroce.
Da, pi Sper s faci o treab mai bun data viitoare. Dac
salvezi o fat, se va atepta s te pori mai blnd din toate punctele
de vedere.
De acord, am spus, relaxat. Vom trata incidentul acesta ca pe
o rund de practic.
Trecut un moment de linite ct o btaie de inim i zmbetul
Felei se stinse puin. ntinse mna spre mine, apoi ezit i o ls
s cad napoi.
Serios, Kvothe. Eu a fost cel mai groaznic moment din
ntreaga mea via. Foc peste tot Se uit n jos, clipind. tiam c
aveam s mor. Chiar o tiam. Stteam acolo ca un ca un iepure
speriat.
Privi n sus, clipind pentru a scpa de lacrimi i zmbetul ei
izbucni din nou, orbitor ca ntotdeauna.
Apoi ai aprut tu, fugind prin foc. A fost cel mai extraordinar
lucru pe care l-am vzut vreodat. Semna cu ai vzut vreodat
Daeonica?
Am ncuviinat i am zmbit.
Era ca i cum l-a fi vzut pe Tarsus aprnd din iad. Ai venit
prin foc i am tiut c totul avea s fie bine.
Fcu jumtate de pas spre mine i i odihni mna pe braul
meu. i puteam simi cldura prin cma.
Aveam s mor acolo se opri, stnjenit. Nu fac altceva dect
575

s m repet.
Am scuturat din cap.
Nu e adevrat. Te-am vzut. Cutai o cale de ieire.
Nu. Pur si simplu stteam acolo. Ca o fat prostu din
basmele pe care mi le citea mama. ntotdeauna le-am urt.
Obinuiam s ntreb: De ce nu o mpinge pe vrjitoare pe
fereastr? De ce nu otrvete mncarea cpcunului?
Fela se uita la picioare acum, cu prul czut ascunzndu-i
chipul. Vocea i deveni tot mai moale i mai blnd pn cnd de
abia mai rsuna.
De ce st acolo, ateptnd s fie salvat? De ce nu se salveaz
singur?
Mi-am pus mna peste a ei, ntr-un fel care speram s fie
ncurajator. Cnd am fcut-o, am observat c mna ei nu era
delicat, fragil, aa cum m ateptam. Era puternic i bttorit,
asemenea celei unui sculptor care cunoscuse multe ore de munc
cu ciocanul i dalta n mn.
Asta nu e mna unei fecioare, am spus.
Se uit la mine, cu ochii aprini de nceputul unor lacrimi.
Tresri ntr-un rset care era pe jumtate suspin.
Eu ce?
M-am mbujorat de ruine cnd am neles ce spusesem, dar
am continuat:
Asta nu e mna vreunei prinese leinate care st i lucreaz
la o dantel, ateptnd un prin care s o salveze. E mna unei
femei care ar urca pe frnghia propriului pr spre libertate, care lar ucide pe cpcun n somn, am spus uitndu-m n ochii ei. i e
mna unei femei care ar fi izbutit s ias din foc de una singur
dac eu n-a fi fost acolo. Prjolit poate, dar n siguran.
I-am dus mna la buze i i-am srutat-o. Prea cel mai potrivit
lucru.
Oricum, sunt bucuros c am fost acolo s te ajut. Deci ca
Tarsus?
Zmbetul ei m orbi din nou.
Ca Tarsus, prinul galant i Oren Velciter pui laolalt, spuse,
rznd, i m lu de mn. Hai s vezi. Am ceva pentru tine.
576

Fela m trase nspre masa la care sttea i mi nmn o

legtur de haine.
I-am ntrebat pe Sim i pe Wil ce a putea s-i druiesc, i
asta prea cumva nimerit
Dintr-odat, se sfii i nu mai scoase o vorb.
Era o mantie. De culoarea verzuie a unei pduri adnci, o
estur bogat cu tietur fin. i nici nu era cumprat de pe
taraba vreunui negustor de vechituri. Era genul de mbrcminte
pe care nu mi l-a fi permis niciodat.
E minunat, am spus.
Zmbetul i ni ca o lumin din nou.
A trebuit s-i ghicesc msurile, recunoscu ea. S vedem dac
i-e bun.
Lu mantia din minile mele, se apropie de mine i mi-o ntinse
peste umeri, braele ei nconjurndu-m n ceea ce aducea cu o
mbriare.
Stteam acolo, ca s folosesc expresia Felei, ca un iepure
speriat. Era ndeajuns de aproape de mine pentru a-i simi cldura
i, cnd se aplec s aranjeze conturul mantiei, unul din sni mi
atinse uor braul. Stteam nemicat, ca o statuie. Peste umrul
Felei l-am vzut pe Deoch rnjind de unde se sprijinea pe cadrul
uii. Fela fcu un pas n spate, m privi cu un ochi critic, dup
care se apropie din nou i ajust puin felul n care mantia mi
sttea peste piept.
i se potrivete, spuse ea. Culoarea i scoate n eviden ochii.
Nu c ar fi nevoie de aa ceva. Sunt cel mai verde lucru pe care lam vzut azi. Ca o frm de primvar.
n timp ce Fela se ndeprta pentru a-i admira meteugul am
vzut o form cunoscut prsind Eolianul pe ua din fa. Denna.
I-am zrit doar fugar profilul, dar am recunoscut-o la fel de sigur
precum mi-a recunoate palmele. Ce vzuse i ce concluzii a tras
pot doar s ghicesc. Primul meu imbold a fost s dau buzna afar
dup ea. S-i explic de ce am ratat ntlnirea cu ea acum dou
zile. S-i spun c-mi pare ru. S-o lmuresc c femeia care m
mbria mi druise ceva, nimic mai mult.
Fela mi netezi mantia la umeri i m privi cu ochi care cu
577

cteva momente n urm erau luminai de izvorul unor lacrimi.

Se potrivete perfect, am spus, prinznd estura ntre degete
i vnturnd-o pe o parte. E mai mult dect merit i nu ar fi
trebuit s faci asta, dar i mulumesc.
Am vrut s-i art ct de mult apreciez ceea ce ai fcut, rosti
i se ntinse din nou s-mi ating braul. Asta e nimic, serios.
Dac pot face orice pentru tine, oricnd. Orice favoare. Poi s treci
pe la S-a oprit, privindu-m ntrebtoare. Eti bine?
M-am uitat n treact ctre intrare. Denna putea fi oriunde
acum. N-a mai fi fost n stare s o prind.
Sunt bine, am minit.
***
Fela mi lu ceva de but i am mai sporovit o vreme despre
lucruri mrunte. Am fost uimit s aflu c lucra cu Elodin de cteva
luni. Fcuse cteva sculpturi pentru el n schimbul crora el
ncerca ocazional s o instruiasc. Fela i ddu ochii peste cap. O
trezise n toiul nopii i o dusese la o carier abandonat, la nord
de ora. i pusese lut ud n papuci i o fcuse s umble toat ziua
n ei. Chiar i Fela roi i cltin din cap, alungnd povestea.
Dei curios, n-am vrut s continui ca s nu o fac s se simt
prost, i am czut de acord c Elodin era mai mult dect smintit.
n tot acest timp, stteam ndreptat spre u, spernd n van c
Denna s-ar putea ntoarce i c i-a putea explica ntreaga situaie.
Pn la urm Fela s-a ndreptat spre Universitate, pentru
Matematic Abstract. Eu am rmas la Eolian, ngrijindu-m de
butura mea i ncercnd s-mi dau seama cum a fi putut s
ndrept lucrurile cu Denna. Mi-ar fi plcut s am parte de o beie
bun i sentimental, dar nu mi-o permiteam, aa c m-am
ndreptat ncet i fr vlag spre partea cealalt a rului, pe
msur ce soarele apunea.
Abia cnd m pregteam s fac una dintre vizitele mele
obinuite pe acoperiurile Axului mi-am dat seama de
nsemntatea a ceva ce mi spusese Kilvin. Dac majoritatea
catranului se dusese jos nspre cmine Auri. Tria n tunelurile
de sub Universitate. Am nit spre Clinic, micndu-m ct de
repede puteam, avnd n vedere starea picioarelor mele, frnt i
578

epuizat. Pe la jumtatea drumului, am dat de un noroc neateptat

i am observat-o pe Mola traversnd curtea. Am strigat i mi-am
fluturat minile ca s-i atrag atenia.
Mola m privea suspect pe msur ce m apropiam.
Nu ai de gnd s-mi faci o serenad, nu?
Mi-am dat n spate luta, sfios, i am cltinat din cap.
Am nevoie de o favoare, am spus. Am o prieten care s-ar
putea s fie rnit.
Mola scoase un oftat obosit.
Ar trebui s
Nu m pot duce la Clinic pentru ajutor. mi lsasem
nelinitea s mi se furieze n voce. Te rog, Mola? Promit c nu va
dura mai mult de jumtate de or, dar trebuie s mergem acum.
Mi-e team c s-ar putea s fie deja prea trziu.
Ceva din tonul meu a convins-o.
Ce nu e n regul cu prietena ta?
Poate arsuri, poate acid, poate fum. La fel ca oamenii care au
fost prini ieri in Partizanat. Poate mai ru.
Mola nceput s se ndeprteze.
M duc s-mi iau trusa din camer.
Eu te atept aici, dac nu te deranjeaz, am spus aezndum pe o banc din apropiere. Nu vreau s te ncetinesc.
M-am aezat i am ncercat s ignor diversele arsuri i vnti,
i cnd Mola s-a ntors am condus-o spre partea sud-vestic a
Axului, unde era un grup de trei couri decorative.
Ne putem folosi de ele pentru a ajunge pe acoperi.
mi arunc o privire curioas, dar se mulumi s-i pstreze
ntrebrile pentru alt moment. Am nceput ncet s-mi croiesc
drum pe co n sus, folosindu-m de bucile reliefate de piatr ca
sprijin pentru mini i picioare. l alesesem pe acela pentru c nu
cunoteam abilitile de crare ale Molei, dar i pentru c rnile
m fcuser s m simt mai puin atletic. Mola mi se altur pe
acoperi. nc purta uniforma neagr a Clinicii, dar adugase i o
mantie gri pe care i-o luase din camer. Am ales o cale mai ocolit
pentru a rmne pe poriunile mai sigure ale Axului. Era o noapte
senin i o lun argintie ne lumina calea.
579

 Dac n-a ti mai bine, spuse Mola n timp ce ne croiam drum

pe lng un co nalt, de crmid, a crede c m atragi ntr-un
loc linitit cu un scop sinistru.
Ce te face s crezi c nu fac asta? am ntrebat neserios.
Nu pari genul, a spus. De altfel, abia poi s mergi. Dac ai
ncerca ceva, te-a mpinge de pe acoperi.
Nu-mi crua sentimentele, am spus, cu un chicot. Chiar dac
n-a fi pe jumtate infirm, tot m-ai putea arunca de pe acoperi.
M-am mpiedicat uor de o bordur i aproape c am picat,
doar pentru c trupul meu btut era prea ncet n reacii. M-am
aezat pe o bucat de acoperi puin mai nalt dect restul i am
ateptat ca ameeala de moment s-mi treac.
Te simi bine? m ntreb Mola.
Probabil ca nu, am rspuns, strduindu-m s m ridic n
picioare. E chiar aici, la urmtorul acoperi, am spus. Ar fi poate
mai bine dac ai rmne n spate puin i ai pstra tcerea. Pentru
orice eventualitate.
Mi-am fcut drum spre marginea acoperiului. Am privit n jos
la garduri i la mr. Ferestrele erau ntunecate.
Auri? am chemat-o calm. Eti acolo? Am ateptat, devenind
din ce n ce mai agitat cu fiecare secund. Auri, eti rnit?
Nimic. Am nceput s njur n barb.
Mola i ncruci braele.
Bun, cred c am fost destul de rbdtoare pn acum. Vrei
s-mi explici ce se ntmpl?
Vino cu mine i o s-i explic.
M-am ndreptat spre mr i am nceput s cobor cu atenie. Am
ocolit gardul ctre poarta de fier. Mirosul de amoniac de la catran
se ridica dinspre gratii, slab, dar persistent. Am tras zdravn de
gratii i s-au ridicat civa centimetri nainte de a se prinde de
ceva.
Mi-am fcut o prieten acum cteva luni, am spus, agitat, cu
mna alunecndu-mi printre gratii. Triete aici jos. Sunt
ngrijorat c ar putea fi rnit. O bun parte din soluia de la
Partizanat a ajuns n canale.
Mola rmsese tcut o vreme.
580

 Tu vorbeti serios.
Am pipit pe sub gratii pe ntuneric, ncercnd s-mi dau
seama cum reuea Auri s-o in nchis.
Ce fel de persoan ar tri aici, jos?
O persoan nfricoat, am spus. O persoan creia i este
team de zgomote puternice, de oameni i de cerul deschis. Mi-a
luat aproape o lun s o conving s ias din tunele, ca s nu mai
spun despre ct mi-a luat s m apropii destul de mult nct s
vorbesc cu ea.
Mola oft.
Dac nu te deranjeaz, o s m aez, spuse i se ndrept
spre banc. Am stat n picioare toat ziua.
Am continuat s pipi pe sub gratii, dar orict a fi ncercat, nu
reueam s gsesc un crlig nicicum. Devenind din ce n ce mai
frustrat, am apucat grtarul i am nceput s-l zdruncin puternic
de mai multe ori. S-au auzit cteva bufnituri metalice, dar nu s-a
desprins.
Kvothe?
M-am uitat n sus spre marginea acoperiului i am vzut-o pe
Auri, o siluet pe fundalul cerului de noapte, cu prul fin
ncolcindu-i-se pe cap, precum un nor.
Auri! Tensiunea se scurse din mine, lsndu-m slbit i
moale. Unde ai fost?
Erau nori, spuse ea firesc, plimbndu-se dinspre marginea
acoperiului spre mr. Aa c am ieit s te caut deasupra. Dar
ieea luna, aa c m-am ntors.
Auri se repezi n jos spre pom, dar se opri brusc cnd vzu
silueta nvelit n mantie a Molei pe banc.
Am adus pe cineva n vizit, Auri, am spus cu cel mai blnd
ton cu putin. Sper c nu te deranjeaz.
O pauz lung.
E prietenos?
E o ea. i da, e prietenoas.
Auri s-a calmat puin i s-a apropiat cu civa pai de mine.
i-am adus o pan cu vntul primverii n ea, dar pentru c
ai ntrziat spuse privindu-m grav, vei primi o moned n loc.
581

O ridic la lungimea braului, strns ntre degetul mare i

arttor.
i va purta de grij noaptea. Att ct o poate face orice obiect,
vreau s zic.
Avea forma unui bnu aturan, dar n lumina lunii strlucea
precum argintul. Nu mai vzusem asemenea moned.
ngenunchind, am deschis tocul lutei i am scos dinuntru un
pacheel.
i-am adus roii, boabe i nc ceva, ceva special.
Am ridicat sculeul pe care mi cheltuisem aproape toi banii
cu dou zile n urm, nainte ca toate necazurile mele s nceap.
Sare de mare.
Auri le lu i se uit n micul sac de piele.
Pi, asta e minunat, Kvothe. Ce triete n sare?
Minerale, m-am gndit. Crom, bazalt, maliu, iod tot ce-i
trebuie corpului tu, dar pe care nu le poate lua din mere i pine
i ce mai reueti s terpeleti de deasupra cnd nu te pot gsi.
Vise de pete, am spus. i cntecele marinarilor.
Auri ncuviin, satisfcut, i se aez pe jos, ntinznd mica
pnz i aranjndu-i mncarea cu grij, ca ntotdeauna. Am
urmrit-o cum mnca, nmuind o boab verde n sare nainte de a
lua o mbuctur. Nu prea rnit, dar era greu de spus la lumina
palid a lunii. Trebuia s fiu sigur.
Eti bine, Auri?
i nl capul spre mine, curioas.
A fost un foc mare. Mare parte din el s-a dus jos, spre focare.
L-ai vzut?
Vai, da, spuse, cu ochii mrii. Era peste tot i toi chicanii i
ratonii fugeau n toate direciile, ncercnd s ias afar.
Pe tine te-a atins? am ntrebat. Ai fost ars?
Scutur din cap, rnjind viclean ca un copil.
O, nu. Pe mine nu m-a putut prinde.
Erai aproape de foc? am ntrebat-o. Ai inhalat fumul?
De ce a inhala fum? Auri m privi ca i cum totul era foarte
simplu. ntregul Dedesubt miroase a urin de pisic acum,
strmb ea din nas. Mai puin spre Scobitur i Brizant.
582

M-am relaxat oarecum, dar am vzut-o pe Mola foindu-se pe

banc.
Auri, poate prietena mea s vin aici?
Auri nlemni cu o boab la jumtatea drumului spre gur, dup
care se liniti i ncuviin cu o micare a capului, azvrlindu-i
prul delicat ntr-un vrtej. I-am fcut semn Molei, care a nceput
s se aproprie ncet de noi. Eram puin ngrijorat de cum va
decurge ntlnirea lor. Mie mi luase mai mult de o lun de
ncercri blajine pentru a o scoate pe Auri afar din tunelele de
sub Universitate unde tria. mi era team c o reacie nepotrivit
din partea Molei ar putea s o sperie i s o trimit napoi n
subteran, unde nu a mai avea nicio ans de a o gsi. Am fcut
un gest spre Mola.
Ea este prietena mea, Mola.
Bun, Mola. Auri se uit n sus i zmbi. Ai un pr nsorit, la
fel ca mine. Vrei un mr?
Expresia Molei era studiat inexpresiv.
Mulumesc, Auri. Da, mi-ar plcea un mr.
Auri sri n sus i fugi spre mrul care atrna pe marginea
acoperiului. Apoi se ntoarse n fug napoi spre noi, cu prul
fluturndu-i ca un steag. i ntinse mrul Molei.
Acesta are o dorin nuntru, spus pe un ton firesc. Ai grij
s tii ce i doreti nainte de a muca din el.
Acestea fiind spuse, se aez din nou pe jos i mnc nc o
boab, mestecnd afectat. Mola se uit la mr o bucat de timp,
nainte de a lua o muctur.
Auri i terminase masa n scurt timp i leg la loc sculeul cu
sare.
Cnt acum! spuse, entuziasmat. Cnt!
Zmbind, mi-am scos luta i mi-am trecut minile peste
strune. Din fericire degetul rnit era la mna cu care ineam
acordul, unde avea s fie o inconvenien minor. M-am uitat la
Mola n timp ce acordam instrumentul.
Poi s pleci dac vrei, i-am spus. Nu a vrea s i fac o
serenad, din greeal.
Oh, nu trebuie s pleci. Auri se ntorsese spre Mola cu o
583

expresie serioas pe chip. Vocea lui e ca o furtun, iar minile sale

cunosc toate secretele ascunse adnc sub pmntul rece i
ntunecat.
Gura Molei se ntinse ntr-un zmbet.
Cred c a putea rmne pentru asta.
Aa c am cntat pentru amndou, n timp ce deasupra
noastr stelele i continuau micarea ritmic.
***
De ce n-ai spus nimnui? m ntreb Mola pe drum spre
acoperiuri.
Nu pare a fi problema nimnui, am spus. Dac ar fi vrut ca
oamenii s tie c e aici, mi imaginez c le-ar fi spus ea nsi.
tii la ce m refer, spuse Mola, iritat.
tiu ce vrei s spui, am oftat. Dar ce ar iei bun din asta? E
fericit acolo unde e.
Fericit? Molei nu-i venea s cread. E zdrenuroas i pe
jumtate lihnit de foame. Are nevoie de ajutor. De mncare i de
haine.
i aduc eu mncare, am spus. i o s-i aduc i haine, de
ndat ce Am ezitat, nu voiam s-mi mrturisesc abjecta srcie,
cel puin nu n attea cuvinte. De ndat ce voi reui.
De ce s atepi? Dac ai spune cuiva
Sigur, am spus sarcastic. Sunt sigur c Jamison s-ar grbi s
vin aici cu o cutie de ciocolat i un pat cu puf dac ar ti c sub
Universitatea lui triete un student flmnd i pe jumtate
dement. Ar distruge-o i tii asta.
Nu neaprat
Nu se mai obosi s termine, pentru c tia c ceea ce spusesem
era adevrat.
Mola, dac vor veni oameni s o caute, se va retrage n tunele
ca un iepure speriat. O vor speria i voi pierde i ce ans mai am
acum de a o ajuta.
Mola se uit n jos la mine, cu braele ncruciate peste piept.
Foarte bine. Deocamdat. Dar va trebui s m mai aduci aici.
O s-i aduc o parte din hainele mele. O s-i fie mari, dar vor fi mai
bune dect ce are acum.
584

Am cltinat din cap.

Nu o s mearg. I-am adus o rochie la mna a doua acum
ceva timp. A zis c e dezgusttor s pori hainele altcuiva.
Mola prea intrigat.
Nu prea ceald. Nici pe departe.
Poate aa a fost crescut.
Te simi mai bine?
Da, am minit.
Tremuri. Sprijin-te pe mine, spuse ea i-mi ntinse o mn.
Mi-am tras mantia cea nou n jurul meu, am luat-o de bra i
am pornit ncet napoi spre hanul lui Cinzeac.

585

Capitolul 69

Vnt sau capricii femeieti

n urmtoarele dou rstimpuri noua mea mantie mi-a inut de
cald n ocazionalele mele plimbri spre Imre, unde euam mereu n
tentativele de a o gsi pe Denna. Aveam tot timpul motive ca s trec
rul: s mprumut o carte de la Devi, s m ntlnesc cu Threpe la
prnz, s cnt la Eolian. Dar Denna era adevratul motiv.
Kilvin vnduse i restul de emitori, iar dispoziia mi s-a
mbuntit pe msur ce arsurile mi se vindecau. Aveam bani n
plus pentru articole de lux precum un spun, i o a doua cma
care s-o nlocuiasc pe cea pe care o pierdusem. Azi mersesem la
Imre pentru nite umpluturi de bazal de care aveam nevoie pentru
noul meu proiect: o lamp simpatetic mare pentru care foloseam
doi emitori pe care i pstrasem pentru mine. Speram s ctig
un profit frumuel din asta.
Ar putea prea ciudat c mi cumpram materialele pentru
artizanat magic de peste ru, dar adevrul era c negustorii din
apropierea Universitii profitau de comoditatea studenilor i
creteau preurile. Pentru mine merita drumul dac puteam
economisi civa bnui.
Dup ce mi-am terminat treaba, m-am ndreptat spre Eolian.
Deoch era la postul su obinuit, sprijinindu-se de cadrul uii.
Am fost cu ochii n patru dup fata ta, zise el.
Nu e fata mea, am mormit, iritat de ct de transparent eram.
Deoch i ddu ochii peste cap.
n ordine. Fata. Denna, Dianne, Dyanae, cum i-o fi zicnd
zilele astea. N-am zrit-o defel. Am i ntrebat de ea, nimeni nu a
mai vzut-o de mai bine de un rstimp. Asta nseamn c probabil
a prsit oraul. E felul ei. Face asta ct ai zice pete.
ncercam s nu las s mi se vad dezamgirea.
Nu trebuia s te oboseti, am spus. Dar mulumesc oricum.
Nu ntrebam numai de hatrul tu, recunoscu Deoch. Am i
eu o afeciune pentru ea.
Zu aa? am ntrebat ct de indiferent eram n stare.
586

 Nu-mi arunca aa o privire. Nu-i sunt rival, zmbi el strmb.

Nu de data asta oricum. N-oi fi eu unul dintre oamenii votri de la
Universitate, dar pot s vd luna ntr-o noapte senin i sunt
destul de detept ca s nu-mi bag mna n acelai foc de dou ori.
M-am strduit s-mi recompun expresia, mai mult dect
stnjenit. De obicei nu-mi afiam sentimentele pe chip.
Deci tu i Denna
Stanchion nc mi face zile fripte pentru c alerg dup o fat
care-i pe jumtate din vrsta mea. Ridic din umerii lai cu
sfioenie. Chiar i aa, mi-e drag. Zilele astea, mi amintete de
sora mea mai mic mai mult dect oricine altcineva.
De ct timp o cunoti? am ntrebat, curios.
N-a putea spune c o cunosc, biete. Dar am ntlnit-o acum
ct, doi ani? Nu aa de mult, poate un an i jumtate.
Deoch i trecu minile prin prul blond i i arcui spatele cu o
sforare, muchii de la mini ncordndu-i-se prin cma. Apoi se
relax cu un oftat exploziv i trecu cu privirea peste curtea
aproape goal.
La u nu va fi aglomeraie pentru nc ceva timp. Haide i
ofer-i unui btrn o scuz s se aeze la bar i s bea, fcu el
semn cu capul spre u.
M-am uitat la Deoch: nalt, musculos i bronzat.
Un btrn? nc mai ai tot prul i dini n gur, nu? Ct ai,
treizeci de ani?
Nimic nu poate face un om s se simt mai btrn ca o femeie
tnr.
mi puse o mn pe umr.
Hai, bea ceva cu mine.
Cnd ne fceam drum spre lungul bar de mahon, Deoch
mormi, uitndu-se spre sticle.
Berea nceoeaz memoria, tria o pune pe foc, dar vinul e
cel mai potrivit pentru chinurile unei inimi ndurerate, rosti
brbatul, apoi fcu o pauz i se ntoarse spre mine, cu o
sprncean ncreit. Nu-mi mai aduc aminte restul. Tu?
Nici n-am mai auzit-o vreodat, am spus. Dar Teccam
pretinde c, dintre toate buturile, numai vinul este potrivit pentru
587

amintiri. Spunea c vinul bun ngduie claritate i concentrare,

dar n acelai timp d i puin culoare amintirii.
n regul, spuse, cutnd printre rafturi nainte s aleag o
sticl, innd-o la lamp i cercetnd-o cu atenie. Hai s-o vedem
ntr-o lumin rozalie, ce zici?
Lu dou pahare i m conduse ntr-o cabin izolat ntr-un
col al camerei.
Deci, o cunoti pe Denna de ceva vreme, l-am ndemnat n
timp ce ne turna n pahare vinul rou, palid.
Se rezem cu spatele de perete.
Oarecum. Mai degrab deloc, dac sunt sincer.
Cum era nainte?
Deoch se gndi cteva lungi momente la rspuns, acordnd
ntrebrii mele mai mult consideraie dect m ateptam. Sorbi
din vin.
La fel, spuse ntr-un final. Presupun c era mai tnr, dar
nu pot spune c pare mai btrn acum. ntotdeauna mi s-a prut
c e mai btrn dect pare. Se ncrunt. Sau nu btrn, mai
degrab
Matur? am sugerat.
Nu. Nu gsesc un cuvnt potrivit pentru asta. E ca i cum teai uita la un stejar mare. Nu-l apreciezi pentru c e mai btrn
dect restul copacilor sau pentru c e mai nalt. Are ceva ce copacii
mai tineri nu au. Complexitate, rezisten, nsemntate.
Deoch se ncrunt, iritat.
S fiu al naibii dac asta nu e cea mai proast comparaie pe
care am fcut-o vreodat.
Un zmbet mi se ivi pe fa.
M linitete s vd c nu sunt singurul care are probleme s
o intuiasc n cuvinte.
Nu e genul pe care s-o poi intui ntr-un loc, ncuviin Deoch
i i termin vinul.
Ridic sticla i o lovi uor cu gura de paharul meu. L-am golit i
a mai turnat vin pentru amndoi.
Era att de nelinitit atunci, i slbatic, continu Deoch. La
fel de frumoas, i uimea ochii i i fcea inima s o ia razna,
588

spuse i ridic din nou din umeri. Cum spuneam, aproape la fel. O
voce minunat, agerimea piciorului, o limb ascuit, brbaii o
adorau, iar femeile o dispreuiau n egal msur.
Dispre? am ntrebat.
Deoch m privi de parc nu nelegea ce ntrebam.
Femeile o ursc pe Denna, spuse simplu, repetnd parc ceva
ce tiam deja amndoi.
O ursc? Ideea m uluia. De ce?
Deoch se uit la mine nencreztor, apoi izbucni n rs.
Cerule, tu chiar nu tii nimic despre femei, nu-i aa?
n mod normal comentariul su m-ar fi deranjat, dar Deoch era
de bun credin.
Gndete-te. E frumoas i fermectoare. Brbaii roiesc n
jurul ei precum cerbii n rut, spuse cu un gest uuratic. E normal
ca femeilor s le displac.
Mi-am adus aminte ce mi spusese Sim despre Deoch acum
ceva timp. Reuise s pun mna pe cea mai frumoas femeie din
nou. E de ajuns s te fac s urti un brbat.
ntotdeauna am avut impresia c e singuratic, m-am oferit.
Poate asta e cauza.
Deoch ncuviin.
E un adevr i n asta. N-o vd niciodat n compania altor
femei, i cu brbaii are la fel de mult noroc ca i fcu o pauz,
cutnd o comparaie. Ca i la naiba.
Oft frustrat.
tii cum se spune: a gsi analogia potrivit e la fel de greu
ca mi-am compus o expresie contemplativ. Ca
Am fcut un gest stngaci, de lucru scpat printre degete.
Deoch rse i mai turn vin. ncepeam s m relaxez. Era un
soi de camaraderie mai rar ntlnit, poate doar ntre brbaii care
au luptat de aceeai parte mpotriva unui inamic i care au
cunoscut aceleai femei.
Obinuia s dispar i atunci? am ntrebat.
Niciun semn, doar disprea deodat. Cteodat pentru un
rstimp. Cteodat cu lunile.
Nu exist nestatornicie mai mare ca a vntului sau a
589

capriciilor femeieti, am citat.

Trebuia s fie o cugetare, dar a sunat cumva aspru.
Ai vreo idee de ce?
M-am gndit la asta, spuse Deoch filosofic. n parte, cred c e
n natura ei. Se poate ca pur i simplu s aib snge de pribeag.
Iritarea mea se mai potolise la cuvintele lui. n trupa mea, tatl
meu obinuia din cnd n cnd s ne urneasc din loc s prsim
oraul, n ciuda faptului c eram bine primii i oamenii generoi.
Mai trziu, mi-a explicat motivele: o privire dumnoas a
administratorului, prea multe oftaturi afectuoase venind din
partea soiilor din ora Dar cteodat nu avea niciun motiv. Noi,
ruhii, suntem menii s cltorim, fiule. Cnd sngele mi spune s
cutreier, tiu s-i dau ascultare.
Circumstanele n care se afl sunt probabil de vin pentru
tot, continu Deoch.
Circumstane? am ntrebat, curios.
Ct am fost mpreun nu vorbise niciodat de trecutul ei, iar eu
am fost mereu atent s nu o presez.
Nu are familie sau un mijloc de a se ntreine. Nu are prieteni
de durat care s o ajute la ananghie dac se ivete nevoia.
Nici eu nu am niciunul dintre lucrurile astea, am bombnit,
puin posac din pricina vinului.
E mai mult dect o mic diferen aici, spuse Deoch cu o
urm de repro. Un brbat are multe ocazii pentru a-i croi un
drum n via. Tu i-ai gsit un loc la Universitate, i chiar i dac
n-ai fi fcut-o, tot ai fi avut de ales, zmbi parc tiind o tain
despre mine. Ce oportuniti are o tnr femeie, frumoas i fr
familie? Fr zestre? Fr cas?
ncepuse s numere pe degete.
Avem ceritul i prostituia. Sau opiunea de a fi amanta
vreunui lord, care e o alt felie din aceeai pine. i tim c Denna
nu e genul de femeie ntreinut sau trfulia cuiva.
Mai sunt i altele, am spus, numrnd i eu pe degete.
Custoreas, estoare, servitoare
Deoch rsufl zgomotos, aruncndu-mi o privire dezgustat.
Haide, flcu, eti mai detept de att. tii cum sunt locurile
590

alea. i tii c de o fat frumoas fr familie se profit la fel de

des ca de o trf i e pltit i mai puin pentru efort.
Am roit uor la mustrarea lui, mai puternic dect era normal,
pentru c simeam vinul trecnd prin mine. mi amoriser buzele
i buricele degetelor.
Deoch umplu din nou paharele.
Nu merit s fie dispreuit doar pentru c merge oriunde o
duce vntul. Trebuie s profite de ocazii oriunde le gsete. Dac
are norocul s cltoreasc cu oameni crora le place cum cnt
sau cu un negustor care sper c faa ei drgla i poate vinde
mai bine zorzoanele, cine poate s-o nvinuiasc pentru c pleac i
prsete oraul? i dac joac i cartea farmecului feminin, nu o
voi nvinui nici pentru asta. Tinerii o curteaz, i cumpr daruri,
rochii, bijuterii.
Ddu din umerii lai.
Dac le vinde pe toate pentru a-i duce traiul, nu e nimic ru
n asta. Sunt cadouri druite cu generozitate i poate face cu ele ce
dorete.
Deoch se uit la mine cu ochi mari.
Dar ce e de fcut cnd unii brbai devin prea intimi? Sau se
nfurie cnd li se refuz ceva ce ei consider c a fost deja pltit?
Are ea la cine s se-ntoarc? Nu are o familie, nu are prieteni, nu
are o poziie. Nu are de ales. Nu are alt opiune dect s se
druiasc, fr nicio dorin s fac asta rosti Deoch sumbru.
Sau s plece. S plece ct mai repede i s gseasc locuri mai
bune. E vreo surpriz atunci c e mai greu s dai de ea dect de o
frunz purtat de vnt?
Cltin din cap, uitndu-se n jos la mas.
Nu i invidiez stilul de via. Dar nici nu o judec.
Tirada l ls vlguit i uor emoionat. Nu se uit la mine cnd
vorbi.
Chiar i aa, a ajuta-o, dac m-ar lsa.
mi arunc o privire i un zmbet trist.
Dar nu e n firea ei s aparin cuiva. Ctui de puin.
Oft i picur ultimele picturi din sticl n egal msur n
paharele noastre.
591

 Mi-ai artat-o ntr-o lumin nou, am spus, cu sinceritate.

Sunt jenat c nu le-am observat pe toate singur.
Eu am avut un avantaj, spuse calm. O cunosc de mai mult
timp.
Oricum, i mulumesc, am spus, ridicnd paharul.
Pentru Dyanae, spuse. Cea mai inimoas.
Pentru Denna, plin de ncntare.
Tnr i de nesupus.
Strlucitoare i pur.
Mereu cutat, mereu singur.
neleapt i nesbuit, am spus. Vesel i totui trist.
Zei ai strbunilor mei, spuse Deoch cu respect. Avei grij s
rmn ntotdeauna neschimbat, de neneles pentru mine, i
departe de necaz.
Am but amndoi i am pus jos paharele.
Las-m s cumpr eu urmtoarea sticl, am spus.
Urma s rmn fr bani din creditul ncet acumulat pe care l
aveam la bar, dar devenisem din ce n ce mai ataat de Deoch i nu
concepeam s nu pltesc i eu un rnd.
Izvor, piatr, cer, jur el, frecndu-i faa. Nu ndrznesc. nc
o sticl i o s ne tiem venele n ru nainte de apus.
Am fcut semn unei servitoare.
Aiurea, am spus. Vom trece doar pe ceva mai puin
sentimental ca vinul.
***
Nu observasem c eram urmrit cnd m ntorceam la
Universitate. Probabil, mintea mi era att de plin de Denna c nu
mai era loc i pentru altceva. Poate c trisem civilizat destul de
mult nct reflexele ctigate cu greu n Bobcatran se estompau.
Probabil c de vin era i tria de afine. Am discutat cu Deoch
ceva vreme, timp n care buserm aproape jumtate de sticl. Ce
a mai rmas luasem cu mine, tiind c Simon avea gust pentru
aa ceva.
Nu prea conteaz de ce nu i-am vzut, presupun. Rezultatul ar
fi fost acelai. Hoinream printr-o parte prost luminat a unei
strdue cnd ceva ascuit m lovi n moalele capului i am fost
592

trt pe o alee din apropiere, pe jumtate leinat. Am rmas

buimcit pentru o secund i, pn s-mi revin n simire, aveam
deja o mna grea apsat pe gur.
n ordine, amice, spuse uriaul din spatele meu. Am un cuit
ndreptat spre tine. Dac te zbai, te nep. i-att.
Am simit o mpunstur uoar n coastele de sub braul
drept.
Verific gsitorul, i spuse partenerului su.
Tot ce puteam distinge n lumina palid de pe alee era o form
nalt. Ddu din cap, privindu-i mna.
Nu pot spune.
Aprinde un chibrit atunci. Trebuie s fim siguri.
Nelinitea mi se prefcu n panic. Nu era vorba de o simpl
ciomgire pe o alee lturalnic. Nici nu-mi verificaser buzunarele.
Era vorba despre altceva.
tim c e el, spuse cel nalt, nerbdtor. Hai s o facem i s
terminm cu asta odat. Mi-e frig.
Aiurea. Verific acum, ct e aproape. L-am mai pierdut de
dou ori deja. N-am nevoie de nc o confuzie ca n Anilin.
Ursc treaba asta, zise cel nalt, cutndu-se prin buzunare,
dup un chibrit, probabil.
Eti un idiot, spuse cel din spatele meu. E mai curat aa. Mai
simplu. Fr descrieri ncurcate. Fr nume. Fr s ne facem griji
c poate s-a deghizat. Urmezi acul, gseti omul i termini treaba.
Caracterul practic din tonul lor m ngrozi. Oamenii tia erau
profesioniti. Mi-am dat seama cu certitudine c Ambrose se
asigurase ntr-un final c nu aveam s-l mai deranjez niciodat.
Mintea mi-o lu la goan o secund, dup care am fcut
singurul lucru la care m puteam gndi: am scpat sticla pe
jumtate plin din mn. Se fcu bucele pe caldarm i umplu
aerul nopii cu un iz de afine.
Grozav, ssi omul nalt. Nu vrei s tragi i un clopot cumva?
Cel din spatele meu i ntei strnsoarea pe gtul meu i m
scutur cu putere o singur dat. La fel cum ai face cu un cel
neasculttor.
Fr d-astea, spuse, iritat.
593

Mi-am lsat trupul flasc, spernd s-l pclesc, apoi m-am

concentrat i am nceput s bolborosesc o cetluire sub mna sa
groas.
Ghinion, replic el. Dac ai clcat n cioburi e vina
taaaaaaah!
Scoase un strigt uimit pe cnd bltoaca de trie din jurul
picioarelor noastre lu foc. Am profitat de scurtul moment de
confuzie i m-am rsucit din prinsoarea lui. Dar nu am fost destul
de rapid. Cuitul mi sfie o linie dureroas pe coaste n timp ce
m retrgeam i m grbeam n josul aleii. Dar evadarea mea avu o
via scurt. Aleea se nchidea cu un zid de crmid. Nu erau ui,
geamuri, nimic n spatele cruia s m ascund sau de care s m
sprijin pentru a sri pe partea cealalt. Eram prins.
M-am ntors ca s-i vd pe cei doi blocnd deschiztura aleii.
Cel mai solid btea furios din picior, ncercnd s sting focul.
Piciorul meu ardea i el, dar nu m-am gndit deloc la asta. O
arsur ar fi fost cea mai mic dintre problemele mele dac nu
reueam s fac ceva curnd. M-am uitat din nou n jur, dar aleea
era descurajant de curat. Nu era nici mcar destul gunoi din care
s improvizez o arm. Am cutat nnebunit prin buzunarele
mantiei, ncercnd cu disperare s-mi fac un soi de plan. Cteva
srme de cupru care nu-mi foloseau la nimic. S le arunc sare n
ochi? Nu. Un mr uscat, peni i cerneal, o bil de sticl, sfoar,
cear.
Omul masiv reui ntr-un final s sting focul i amndoi
ncepuser s vin ncet spre josul aleii. Flacra cercului de trie
care ardea se reflecta n cuitele lor.
nc spernd s gsesc ceva n buzunare, am dat peste un
ghemotoc pe care nu-l recunoteam. Apoi mi-am amintit: sculeul
cu buci de bazal pe care-l cumprasem pentru lampa
simpatetic. Bazalul e un metal uor, argintiu, util n anumite
aliaje pe care voiam s le folosesc la construcia lmpii. Manet,
profesor prudent, ne explicase cu minuiozitate pericolele fiecrui
material pe care l foloseam. Dac devine prea fierbinte, bazalul
arde cu o flacr alb, intens.
Am desfcut punga, grbit. Necazul era c nu tiam dac
594

puteam s fac ce-mi propusesem. Fitilurile de lumnri sau

alcoolul erau uor de aprins. Aveau nevoie doar de o scnteie de
cldur pentru a le aprinde. Bazalul era diferit. Avea nevoie de
mult cldur pentru a fi strnit, motiv pentru care l ineam n
buzunar fr griji.
Cei doi se apropiau cu pai ncei. Am azvrlit achiile de bazal
ntr-un arc larg. Am ncercat s-l arunc ct mai aproape de feele
lor, dar nu speram prea multe. Achiile nu aveau cine tie ce
greutate, era ca i cum a fi aruncat un bulgre de zpad.
Cobornd o mn spre flcrile care-mi cuprinser piciorul, mi-am
concentrat Alarul. Balta mare de alcool arznd din spatele celor doi
se stinse, lsnd aleea ntr-un ntuneric de smoal. Dar nc nu
era de-ajuns de mult cldur. Disperarea m mpinse spre fapte
necugetate. Mi-am atins partea sngernd, concentrat, i am
simit un frig teribil sfiindu-m pe msur ce trgeam mai mult
cldur din snge. O explozie de lumin alb, orbitoare sfrtec
ntunecimea aleii. mi nchisesem ochii, dar chiar i aa, printre
pleoape, bazalul arznd lumina sfredelitor. Unul din brbai ip,
nspimntat. Cnd mi-am deschis ochii nu vedeam nimic n afar
de stafii albastre care dnuiau peste privirea mea. iptul se
transformase ntr-un geamt uor i am auzit o bufnitur, ca i
cum unul din cei doi ar fi czut. Brbatul nalt ncepu s
bolboroseasc, cu vocea nfricoat trdnd un plns cu suspine.
Vleu! Tam, ochii mei. Sunt orb.
n timp ce-i ascultam, vederea mi s-a curat ndeajuns nct s
desluesc foarte vag contururile aleii. Vedeam siluetele ntunecate
ale celor doi brbai. Unul din ei ngenunchease, cu minile n faa
chipului, cellalt se ntinsese pe jos, nemicat, mai n josul aleii.
Arta de parc ar fi fugit cu capul nainte ntr-o brn de lemn la
gura aleii i s-ar fi izbit n ea, rmnnd incontient. mprtiate
pe pavaj, rmiele de bazal sfriau ca nite stelue albe
albstrui. Omul ngenuncheat era orbit doar momentan, dar avea
s dureze cteva minute, ndeajuns de mult ca s-mi dea prilejul
s m ndeprtez. M-am micat ncet pe lng el, pind fr
zgomot. Mi-a srit inima n gt cnd vorbi din nou:
Tam?
595

Vocea i era nalt i temtoare.

i jur, Tam, sunt orb. Biatul a pogort fulgerul pe mine.
L-am urmrit ngenunchind i ncercnd s simt ceva n jur
cu palmele.
Aveai dreptate, nu trebuia s venim aici. Nu iese nimic bun
cnd te amesteci cu genul sta de oameni.
Fulgere. Bineneles. Nu avea habar de magia real. mi ddu o
idee. Am tras aer adnc n piept, linitindu-mi nervii.
Cine te-a trimis? ntrebasem cu o voce de Taborlin cel Mare.
Nu eram la fel de priceput ca tatl meu la a-l imita, dar eram
destul de bun. Omul cel solid scoase un geamt mizerabil i se
opri din pipit.
Vai, domnule. Nu ne facei nimic s
Nu o s repet ntrebarea, i-am tiat-o nervos. Spune-mi cine
te-a trimis. Dac mini, mi dau seama.
Nu tiu numele, spuse repede. Noi primim jumtate din bani
i un fir de pr. Nu tim nume. Nu ne ntlnim niciodat. Jur
Un fir de pr. Lucrul pe care l numea gsitor era probabil un
soi de busol simpatetic. Dei eu nu puteam s construiesc ceva
att de avansat, cunoteam principiile pe care le implica. Cu un fir
de pr de-al meu, ar fi artat spre mine, oriunde a fi fugit.
Dac v mai vd vreodat, am s chem asupra voastr ceva
mult mai groaznic dect fulgere i foc, am spus amenintor,
ndreptndu-m spre captul aleii.
Dac a pune mna pe gsitorul lor nu ar mai trebui s-mi fac
griji c mi vor da de urm din nou. Era destul de ntuneric i
gluga mantiei mi era tras pe cap. S-ar fi putut ca nici mcar s
nu tie cum artam.
Mulumim, domnule, ngim el. V promit c nu mai vedei
urm de noi dup seara asta. Mulumim
Am privit n jos ctre omul czut. i vedeam una din mini pe
pavaj, dar era goal. M-am uitat n jur, ntrebndu-m dac nu
cumva o scpase. Era mult mai probabil s se fi ntmplat aa
dect s-o fi ascuns. M-am apropiat i mai mult, inndu-mi
respiraia. Mi-am bgat mna n mantia lui, cutnd buzunarele,
dar mantia i era prins sub corp. L-am prins uor de umr i l596

am mpins ncetior.
Chiar atunci, suspin adnc i se nvrti pe spate de unul
singur. Un bra i se prbui pe caldarm, lovindu-se de piciorul
meu.
Mi-ar plcea s pot spune c am fcut un pas n spate, tiind
c brbatul nalt avea s fie ameit i pe jumtate orb. Mi-ar plcea
s v spun c am rmas calm i am fcut tot ce am putut pentru
a-i intimida n continuare, sau cel puin c am spus ceva dramatic
sau plin de duh nainte s plec.
Dar nu ar fi adevrat. Adevrul e c am fugit ca o cprioar
speriat. Am fugit aproape o jumtate de kilometru nainte ca
ntunericul i vederea orbit s m trdeze, moment n care am
gonit cu capul nainte ntr-un pripon pentru cai, i am czut la
pmnt ntr-un morman dureros de carne. Cu vnti, sngernd
i pe jumtate orb, am rmas acolo. Numai atunci mi-am dat
seama c de fapt nu m urmrea nimeni.
M-am ridicat cu greutate, blestemndu-m pentru ct de prost
puteam s fiu. Dac mi-a fi pstrat calmul, puteam s le iau
busola simpatetic, s tiu cu certitudine c eram n siguran.
Dar aa eram obligat s-mi iau anumite precauii.
M-am ntors la La Cinzeac, dar cnd am ajuns toate ferestrele
hanului erau ntunecate i ua era nchis. Aa c, pe jumtate
beat i rnit, am urcat pn la fereastra mea, am decuplat
ncuietoarea i am smucit-o dar nu se deschidea.
Trecuser cel puin cteva zile de la ultima dat cnd am ajuns
att de trziu la han, c am fost nevoit s folosesc fereastra. S fi
ruginit balamalele?
M-am proptit de perete, am scos lampa de mn i am fixat-o la
cea mai slab luminat setare. Numai atunci am observat ceva
nepenit puternic n crptura ferestrei. Mi-o fi blocat Cinzeac
fereastra?
Dar cnd am atins-o am realizat c nu era din lemn. Era o
bucat de hrtie, ndoit de mai multe ori. Am tras-o de acolo i
fereastra se deschise uor. M-am crat nuntru.
Cmaa mi era distrus, dar cnd mi-am dat-o jos, m-am
linitit. Tietura nu era foarte adnc. Era dureroas i murdar,
597

dar mai puin grav ca atunci cnd fusesem biciuit. Mantia de la

Fela era i ea sfiat, ceea ce m scotea din srite. Dar, cu toate
astea, avea s fie mai uor s peticesc mantia dect un rinichi. Miam fcut o not mental s-i mulumesc Felei pentru c alesese o
estur groas.
Custura putea s atepte. n ceea ce m privea, era posibil ca
cei doi s-i fi revenit din sperietur i s fie deja din nou pe
urmele mele.
Am cobort pe fereastr, lsnd mantia n urm, ca s nu o mai
ptez cu snge. Speram ca ora trzie i talentul meu la furiat s
m in ascuns vederii. Nici nu-mi puteam imagina ce zvonuri s-ar
strni dac cineva m-ar vedea fugind pe acoperiuri, trziu n
noapte, sngernd i cu pieptul gol.
Am adunat o mn de frunze n drumul meu spre acoperiul
estoriei, de unde puteam s vd curtea de pedeaps a Arhivei.
n scnteierea rece a lunii, zream contururile ntunecate,
difuze ale umbrelor care dansau n cercuri peste dalele cenuii de
dedesubt. Mi-am trecut cu furie degetele prin pr i am rmas cu
cteva fire printre ele. Apoi am scormonit cu unghia printr-o
ncreitur a acoperiului s iau puin smoal i m-am folosit de
ea s lipesc firele de o frunz. Am repetat gestul de mai multe ori,
aruncnd frunzele de pe acoperi, privind cum vntul se juca cu
ele nebunete de colo-colo prin curte.
Am zmbit la gndul c poate cineva m-ar fi vzut cum
ncercam s discern zecile de semnale contradictorii ale frunzelor
care se roteau n toate direciile.
Alesesem tocmai aceast curte fiindc acolo vntul se mica n
chip straniu. Am bgat de seam abia dup ce frunzele de toamn
au nceput s se desprind din copaci. Era un dans complex,
haotic, cnd ntr-o parte, cnd ntr-alta, niciodat aa cum te
ateptai.
Odat observate nvolburrile ciudate ale vntului, mi era greu
s le trec cu vederea. De fapt, privit de pe acoperi, dansul
frunzelor era aproape hipnotic. La fel ca atunci cnd flcrile unui
foc de tabr reflectate ntr-un ochi de ap i vrjesc privirea.
Urmrindu-le n acea noapte, rnit i istovit, era de-a dreptul
598

reconfortant. n fapt, am nceput s ghicesc un tipar mai profund,

ascuns n micrile vntului prin curte. Prea haotic doar ca
urmare a vastei i minunatei sale complexiti. Ba mai mult, prea
s fie n perpetu schimbare. Era
i-ai gsit o or cam trzie pentru studiu, spuse o voce joas
din spatele meu.
Trezit din reverie, m-am speriat. Corpul mi s-a ncordat ca un
arc, gata s neasc. Cum putuse cineva s urce aici sus fr ca
eu s mi dau seama?
Era Elodin. Magistrul Elodin. Era mbrcat cu o pereche de
pantaloni peticii i o cma larg. Flutur lene cu mna spre
mine i se ghemui cu picioarele ncruciate la marginea
acoperiului, la fel de dezinvolt ca i cnd ne-am fi ntlnit la o
bere n tavern. Privi jos n curte.
Este deosebit de frumos n seara asta, nu-i aa?
Mi-am ncruciat braele, ncercnd n zadar s-mi acopr
pieptul gol, nsngerat. Abia atunci mi-am dat seama c sngele de
pe mini mi se uscase. Oare ct timp sttusem aici, ncremenit,
privind vntul?
Magistre Elodin, am nceput eu, apoi am ezitat, cci habar naveam ce a fi putut s spun ntr-o situaie ca asta.
Te rog, suntem toi prieteni aici. Simte-te liber s mi spui pe
numele mic: Magistre.
mi trnti un rnjet lene i privi din nou jos n curte.
Oare nu bgase de seam starea n care m aflam? Era oare
politicos? Poate am cltinat din cap. Nu avea rost s stau s
ghicesc. tiam mai bine dect oricine c i lipseau mai multe doage
dect unui butoi scpat ntr-o rp.
Demult, ncepu Elodin pe un ton amical, fr s i mute
privirea de pe curte, cnd oamenii vorbeau diferit, locul sta se
numea Quoyan Hayel. Mai trziu l-au numit Sala ntrebrilor, iar
elevii obinuiau s scrie ntrebri pe bileele, lsndu-le apoi s
hlduiasc n voie. Umbla vorba c puteai s invoci rspunsurile
n funcie de calea pe care o apucau afar din curte. Da. Nu. Poate.
Altundeva. Curnd, spuse i art spre crrile care ddeau
printre cldirile gri.
599

Magistrul privi n linite curtea ntunecat, apoi ridic din

umeri.
Au greit cuvntul. Tlmcire proast. Credeau c Quoyan e
rdcina cuvntului quetentan: ntrebare. Dar nu e. Quoyan
nseamn vnt. Locul sta e numit de fapt Casa Vntului.
Am ateptat un moment, s vd dac avea de gnd s mai
spun ceva. Cnd am vzut c nu mai rostete nimic, m-am ridicat
ncet n picioare.
Interesant, magistre am ezitat, nesigur ct de serios fusese
pn acum. Ar trebui totui s plec.
Elodin ncuviin absent i schi un gest pe jumtate salut, pe
jumtate semn c pot s plec, fr ca ochii s-i prseasc deloc
curtea de sub noi, urmrind cu privirea vntul mereu schimbtor.
***
ntors n camera mea de La Cinzeac, m-am ntins pe pat n
ntuneric, ncercnd s-mi dau seama ce am de fcut. Gndurile
mi erau tulburi. Eram frnt de oboseal, rnit i nc puin ameit
de butur. Energia care m inuse pe picioare se risipea acum.
Coastele m ardeau i m nepau.
Am luat o gur adnc de aer, ncercnd s-mi pun ordine n
gnduri. Acionasem din instinct suficient, dar acum sosise vremea
pentru idei bine gndite.
Puteam s apelez la magitri pentru ajutor. Pentru un moment
sperana mi-a nflorit n piept, pentru ca n secunda urmtoare s
piar. Nu. Nu aveam nicio dovad c Ambrose era de vin. Cu att
mai mult, dac le-a fi spus toat povestea, ar fi trebuit s
recunosc c m-am folosit de magie simpatetic pentru a-mi arde i
orbi atacatorii. Autoaprare sau nu, ceea ce am fcut se numea
vtmare. Muli studeni au fost exmatriculai pentru mai puin,
doar de dragul de a menine intact reputaia Universitii.
Nu. Nu puteam s risc s fiu exmatriculat. Dac a fi mers la
Clinic, mi s-ar fi pus prea multe ntrebri. De asemenea, vorba
despre rana mea ar circula dac a merge s-o cos. Asta ar nsemna
ca Ambrose s neleag ct de aproape fusese s-i vad planurile
mplinite. Ar fi mai bine s dau de neles c am scpat neatins.
Habar nu aveam de cnd erau ucigaii lui Ambrose pe urmele
600

mele. Unul din ei spusese: Deja l-am ratat de dou ori. Asta
nseamn c poate tiau c am o camer aici. S-ar putea ca nici
aici s nu fiu n siguran.
Am nchis fereastra i am tras perdelele nainte s-mi aprind
lampa cu mner. Lumina mi dezvlui o bucat de hrtie care
fusese prins n geam. Am despturit-o i am citit:
Kvothe,
S ajung la tine a fost la fel de distractiv pe ct mi-ai artat tu.
Totui, s i sar pe geam a fost alt treab. Sper c nu te superi,
dar pentru c nu te-am gsit acas am luat hrtie i cerneal s i
scriu acest bilet. Cum nu te joci n curte sau nu dormi cuminte n
patul tu, o persoan cinic s-ar putea ntreba pe unde hlduieti
la ora asta, sau dac te ii de prostii. Vai, am s fiu nevoit s m
ntorc acas n noaptea asta fr sigurana braului tu sau
plcerea companiei tale. i-am simit lipsa de doborul sta la
Eolian, dar, dei vduvit de prezena ta, am avut norocul s
ntlnesc pe cineva foarte interesant. E un domn cu adevrat
neobinuit i sunt nerbdtoare s i spun mai multe despre el. Pe
cnd ne vom revedea.
Acum stau la Lebda i vlceaua (sau e vlcica?).
Te rog, d-mi un semn nainte de ziua de douzeci i trei a lunii
i vom lua cina noastr mult ateptat. Dup aceea voi avea ceva
treab.
Prietena i ucenica ta sprgtoare de case,
Denna,
Pstscript: Fii ncredinat c nu am bgat de seam condiia
deplorabil n care i-era lenjeria de pat i c nu ai sczut n ochii
mei pentru asta.
Astzi era douzeci i opt a lunii. Scrisoarea nu avea o dat, dar
probabil c era acolo de cel puin un rstimp i jumtate. Probabil
c o lsase la numai cteva zile dup incendiul din Partizanat.
Am ncercat repede s-mi sortez sentimentele. Flatat c m
cutase? Furios c gsisem biletul abia acum? Ct despre
domnul pe care l ntlnise
601

Era mult prea mult pentru mine n acest moment, epuizat,

rnit i cumva nc mahmur. n schimb, am splat ct am putut
de bine la lighean tietura nu foarte adnc. Ba chiar a fi cusut-o,
dar nu ajungeam la ea cum ar trebui. A nceput s sngereze din
nou, aa c mi-am tiat bucile mai curate ale cmii distruse ca
s improvizez un bandaj.
Snge. Brbaii care au ncercat s m ucid aveau nc busola
simpatetic i cu siguran aveau acum i sngele meu pe lam.
Sngele era mult mai eficient pentru o busol simpatetic dect un
fir de pr; asta nseamn c, dei nu tiau nc unde locuiesc,
aveau posibilitatea s m gseasc, n ciuda precauiilor mele.
M-am nvrtit repede prin camer, ndesnd tot ce credeam
important i trebuincios, neavnd de unde s tiu cnd puteam s
m ntorc n siguran. Sub un teanc de hrtie am gsit un briceag
de care uitasem, dup ce l-am ctigat de la Sim la un joc de
coluri. Nu ar fi contat ntr-o lupt, dar era mai bine dect nimic.
Apoi mi-am nfcat luta i mantia i m-am furiat jos, prin
buctrie, unde, spre norocul meu, am gsit o caraf goal de vin
Velegen, cu gura larg. Era un mic noroc, dar eram fericit pentru
orice a fi gsit n acest moment.
Am luat-o spre est i am trecut rul, dar nu am intrat direct n
Imre. n schimb, am luat-o puin spre sud, unde cteva docuri, un
han ca vai de el i cteva case priveau de sus de pe malul
Omethiului. Era un mic port care inea de Imre, prea mic pentru a
avea un nume.
Am bgat cmaa ptat de snge n carafa de vin, pe care am
izolat-o la gur cu cear simpatetic.
Apoi am aruncat-o n rul Omethi, privind-o plutind uor n
josul rului. Dac ncercau s dea de urma sngelui meu, a fi
prut c m ndrept spre sud, fugind. Speram c aveau s o
urmeze.

602

Capitolul 70

Semne
M-am trezit dintr-odat, devreme ziua urmtoare. Nu tiam
exact unde m aflam, doar c nu m aflam unde ar fi trebuit i c
ceva nu era n regul. M ascundeam. Cineva era pe urmele mele.
Eram ghemuit n colul unei camere mici. Stteam pe o ptur
i eram nvelit cu mantia mea. Eram ntr-un han mi aduceam
ncet aminte. nchiriasem o camer la un han de lng docurile din
Imre.
M-am ridicat n picioare, lungindu-m cu grij astfel nct s
nu mi agravez rana. Proptisem dulapul de singura u a ncperii
i avusesem grij s nchid fereastra cu o bucat de frnghie, n
ciuda faptului c era prea mic pentru ca un brbat n toat firea
s treac prin ea.
Vzndu-mi precauiile n lumina albastr i rece a dimineii
timpurii, m-am simit puin stnjenit. Nu-mi aminteam dac
dormisem pe podea de frica asasinilor sau a pduchilor. Oricum,
era clar c nu gndisem limpede spre sfritul nopii.
Mi-am cules rania i luta i am cobort la parter.
Avem de fcut planuri, dar nainte de asta, aveam nevoie de un
mic dejun i de o baie.
***
n ciuda nopii mele agitate, abia reuisem s dorm pn puin
dup rsrit, aa c nu era altcineva la bi.
Dup ce m-am curat i mi-am refcut bandajul din jurul
brului, m-am simit din nou aproape om.
Dup o farfurie cu ou, cteva buci de crnat i nite cartofi
prjii, am simit c pot s gndesc raional la situaia mea.
Este uimitor ct de uor e s gndeti sntos cnd burta i-e
plin.
Stteam n colul ndeprtat al micului han de lng docuri i
sorbeam o can cu cidru de mere. Nu mai eram ngrijorat c nite
ucigai pltii aveau s-mi sar n spate. Totui, stteam cu spatele
la perete fr s scap ua din ochi.
603

Ziua de ieri m lsase att de zdruncinat pentru c nu fusesem

pregtit pentru asta. n Bobcatran triam zi dup zi cu teama c
oamenii vor ncerca s m omoare. Atmosfera civilizat a
Universitii m atrsese spre un fals sentiment de siguran.
Acum un an nu m-ar fi luat nimeni prin surprindere.
Cu siguran, nu a fi fost surprins de atac n sine.
Cu greu ctigatele mele instincte din Bobcatran mi cereau s
fug. Prsete acest loc. Las-l pe Ambrose i vendeta lui departe
n urm.
Dar acelei buci slbatice din mine i pas doar de sigurana
mea. Nu avea niciun plan de via. Nu puteam s plec. Investisem
prea mult aici. Studiile mele. Speranele mele dearte de a obine
un patron i tot mai deartele mele sperane de a ptrunde n
Arhiv. Puinii i preioii mei prieteni. Denna
Marinari i muncitori la docuri ncepur s se strecoare
nuntru pentru micul dejun, i n curnd camera se umplu de
zgomotul moale al conversaiei. Am auzit un dangt nedesluit n
deprtare i mi-am dat seama c tura mea n Clinic avea s
nceap ntr-o or. Arwyl mi va observa absena, i nu obinuia s
fie ierttor cu asemenea lucruri. Am luptat cu impulsul de a da
fuga napoi la Universitate. Era bine tiut faptul c studenii
abseni erau pedepsii cu mrirea taxelor de studiu pentru
trimestrul urmtor.
Ca s mi ocup timpul ct meditam la situaia mea, am luat
pelerina i acul cu a. Noaptea trecut cuitul o tiase curat, cam
ct dou palme n lungime. Am nceput s o cos, fcnd custuri
mici astfel nct tietura s nu fie evident.
Ct minile-mi lucrau, mintea mi rtcea. Puteam s l nfrunt
pe Ambrose? S l amenin? Puin probabil. tia c nu pot s aduc
dovezi mpotriva lui. Dar poate c a reui s-i conving pe civa
dintre magitri spunndu-le ce s-a ntmplat cu adevrat.
Kilvin ar fi indignat gndindu-se la ucigai pltii care s
foloseasc o busol simpatetic, poate chiar i Arwyl
Ardea cu foc albastru. Toi mori, aruncai care-ncotro ca
nite ppui de crpe i casa se nruia n jurul lor. Sper s nu mai
vd locul la ct oi tri. Atta i spun cu mna pe inim.
604

Mi-am nepat degetul cnd urechile auzir discuia ce venea de

undeva din ntunericul ce nvluia camera.
Cteva mese mai departe, doi brbai beau bere. Unul din ei era
nalt i cu nceput de chelie, cellalt era gras i cu barb roie.
Eti o bab, rse grasul. Ai asculta orice brf.
Brbatul nalt ddu din cap sumbru.
Eram n tavern cnd au venit cu vetile. Adunau oameni n
cru ca s mearg dup trupuri. Toi nuntaii erau mori ca
pielea de btut. Peste treizeci de oameni njunghiai ca animalele i
locul ars din temelie de foc albastru. i nu a fost ultima ciudenie
din ce-am
Omul i domoli vocea i am pierdut restul n glgia general a
camerei.
Gtul mi era uscat, aa c am nghiit. Am legat ncet ultima
custur de pe mantie i am pus-o jos. Am zrit cu coada ochiului
degetul sngernd i, dus pe gnduri, l-am bgat n gur. Am luat
o gur adnc de aer. Am luat o gur din butur.
Apoi m-am dus la mas unde cei doi brbai stteau de vorb.
Nu cumva s fi venit domniile voastre n jos pe ru?
Cei doi m privir, evident iritai c m bgasem peste ei.
Fcusem greeala s-i numesc domnii, ar fi trebuit s le spun
biei, tovari. Cheliosul ddu din cap.
Ai venit pe drumul dinspre Mduv? am ntrebat, alegnd un
ora din nord la ntmplare.
Nu, spuse grasul. Venim din Trebon.
Vai, Doamne. Mintea mi alerga dup o minciun plauzibil.
Am rude prin acele pri. Aveam de gnd s le vizitez.
Mintea mi se golise ncercnd s gsesc o cale prin care s i cer
detaliile povestirii auzite.
Palmele mi erau asudate.
Se pregtesc pentru srbtoarea recoltei sau am ratat deja
festivalul? am ncheiat jalnic.
Sunt nc n pregtiri, spuse cheliosul i i ntoarse umrul
spre mine cu un gest pronunat.
Am auzit despre o nunt de prin acele pri, unde au fost
nite probleme.
605

Chelul ntoarse privirea ctre mine.

Ei bine, nu tiu cum de ai auzit asta. Despre astea am aflat
ieri-noapte, iar noi am debarcat acum zece minute, rosti apsat imi arunc o privire rece. Nu tiu ce gogoi vrei s ne vinzi, biete.
Nu cumpr. Dispari sau te snopesc.
M-am ntors la locul meu, tiind c mi-am dat cu stngul n
dreptul. M-am aezat, apsndu-mi palmele pe mas ca s le
opresc din tremurat. Un grup de oameni ucii cu brutalitate. Foc
albastru. Ciudenii
Chandrieni.
Acum nicio zi Chandrienii dduser iama n Trebon.
***
Mi-am terminat butura mai mult din inerie, apoi m-am
ridicat i am mers la bar.
Mi-am dat repede seama care era realitatea situaiei.
Dup toi aceti ani, aveam n sfrit ocazia s aflu ceva despre
Chandrieni. i nu doar o descriere stearp dintre paginile unei
cri din Arhiv. Aveam ocazia s le vd roadele muncii cu propriii
ochi. Era o ocazie cu care poate nu aveam s m mai ntlnesc.
Dar trebuia s ajung n Trebon ct mai repede, ct timp totul
era proaspt n minile oamenilor. nainte ca oamenii curioi sau
superstiioi de acolo s distrug pn i ultimele urme de dovezi.
Nu tiam la ce s m atept c voi gsi acolo, dar orice a avea de
descoperit era mai mult dect ce cunoteam acum. i de era s am
o ans s gsesc ceva folositor, ar trebui s ajung acolo ct mai
curnd. Astzi.
Muterii de diminea o ineau pe hangi ocupat, aa c a
trebuit s pun un sfan pe bar pentru a-i atrage atenia. Dup
plata pentru o camer noaptea trecut i pentru mic dejun i o
baie n dimineaa asta, sfanul devenise o parte sntoas a averii
mele lumeti, aa c am inut degetul apsat pe el.
Cu ce te servesc? ntreb, venind nspre mine.
Ct de departe e pn n Trebon? am ntrebat.
n susul rului? Cteva zile.
N-am ntrebat ct de mult mi ia. Vreau s tiu ct de
departe am spus, apsnd ultimul cuvnt.
606

 Nu te roi, spuse ea, tergndu-i minile de orul murdar.

Pe ru ai de mers cam patruzeci de leghe. Ar putea ine mai mult
de dou zile. Depinde dac eti pe barj sau pe barc cu pnze, i
de vreme.
Ct de departe pe drum? am ntrebat.
Bate-m de tiu, bodogni ea i strig peste bar: Rudd, ct e
pn-n Trebon pe drum?
Trei sau patru zile, spuse un brbat asprit fr a-i lua
privirea de la halba lui.
Am ntrebat ct de departe, se rsti ea. E mai mult dect pe
ru?
Ba bine c nu. Cam douzeci i cinci de leghe pe drum. i un
drum greu, la deal n sus.
Pe toi zeii, cine mai msura n leghe n vremurile noastre?
Dup locul de batin al omului, o leghe putea fi orict ntre doi i
trei kilometri i jumtate. Tatl meu spunea mereu c o leghe nu e
cu adevrat o unitate de msur, doar o cale prin care ranii
aproximau vag distana n capul lor.
Cu toate astea, mi ddu de neles c Trebon era undeva ntre
cincizeci i optzeci de kilometri spre nord. Era probabil mai
sntos s presupun ce e mai ru, cel puin aptezeci de kilometri.
De dincolo de bar femeia se ntoarse din nou spre mine.
Asta e, acum tii. Acum te pot servi cu ceva?
Am nevoie de un burduf, dac avei unul, i dac nu, o sticl
cu ap. i nite mncare pentru drum. Crnat afumat, brnz,
pine
Mere? ntreb ea. Dimineaa asta am nite mere roii foarte
bune. Bune de drum.
Am ncuviinat.
i orice avei de-i bun de drum i ieftin.
Cu un sfan nu ajungi departe spuse ea privind jos pe bar.
Mi-am luat punga i am fost surprins s gsesc patru sfani i
un bnu de aram pe care nu i bgasem n seam. Devenisem
deodat bogat.
Mi-a cules banii i a mers din nou n buctrie.
Mi-am nfrnt ocul de moment c m gseam din nou srac i
607

mi-am fcut n minte o list rapid a lucrurilor avute n rani.

Femeia se ntoarse cu dou pini, un crnat gros i tare
mirosind a usturoi, o bucat de brnz mic n cear, o sticl de
ap, o mn sntoas de mere roii minunate i un scule de
morcovi i cartofi. I-am mulumit amabil i am umplut rania.
Cam o sut de kilometri. A putea ajunge astzi dac a avea
un cal bun. Dar caii buni cost bani
Cnd am btut la ua lui Devi, mirosul rnced de grsime mi
nepa deja nrile. Am ateptat un minut, luptnd cu nerbdarea.
Nu tiam dac Devi era treaz la o or att de timpurie, dar era un
risc pe care trebuia s l asum.
Devi deschise ua i mi arunc un zmbet.
Mi s fie, ce surpriz plcut, spuse i deschise ua mai
mult. Vino nuntru. Stai jos.
I-am trimis cel mai frumos zmbet pe care-l puteam scoate pe
buze.
Devi, eu doar
Se ncrunt.
Vino nuntru, spuse hotrt. Nu discut afaceri pe prisp.
Am intrat nuntru, iar ea nchise ua n urma mea.
Ia un loc. Asta dac nu i place mai mult s te ntinzi, fcu
un semn ghidu spre patul uria cu baldachin din colul camerei.
Nu i-ar veni s crezi ce poveste am auzit dimineaa asta, spuse ea
cu o urm de rs n voce.
n ciuda agitaiei pe care o simeam, m-am forat s m calmez.
Devi nu era genul pe care s o grbeti, iar dac a fi ncercat,
doar s-ar fi enervat.
Ce ai auzit?
Se aez pe partea ei de birou i i mpreun palmele.
Aparent noaptea trecut doi nemernici au ncercat s uureze
un tnr student de pung. Spre disperarea lor, s-a dovedit c
tnrul era Taborlin n devenire. A chemat foc i fulgere asupra lor.
Pe unul l-a orbit i pe cellalt l-a plit att de stranic c nc nu
s-a trezit.
Am stat linitit pentru moment, ncercnd s digerez
informaia.
608

Acum o or, ar fi fost cea mai bun veste pe care puteam s o

aud. Acum nu era mai mult dect un nimic. Totui, n ciuda
importanei misiunii mele, nu puteam s ignor ansa de a strnge
informaii despre ce mi se petrecuse ieri.
Nu aveau de gnd doar s m jefuiasc.
tiam c eti tu! spuse Devi rznd. Nu tiau nimic despre el
n afar de faptul c era rocat. Dar asta a fost suficient pentru
mine.
L-am orbit cu adevrat? i cellalt nc nu e treaz?
Sincer nu tiu, recunoscu Devi. Vetile circul repede printre
oamenii fr de cpti ca noi, dar sunt brfe n mare parte.
Mintea mi se nvrtea repede dup un plan nou.
Te-ar supra dac ai rspndi o mic brf de-a ta?
Depinde, spuse ea cu un zmbet pctos. E al naibii de
interesant?
Amintete-mi numele, ca din ntmplare. D-le de neles
exact cine a fost. D-le de neles c sunt nebun de legat i c am
s-i omor pe toi cei care vin dup mine. Am s-i omor pe cei care
vin dup mine, pe complici, familiile lor, ortniile lor, pe toi.
Expresia fericit a lui Devi se stinse lsnd loc pentru ceva ce
aducea a sil.
Puin cam sumbru, nu crezi? mi place c ii la punga ta i nu
e ca i cum n-a avea interesul s fie aa, spuse ea cu un zmbet
jucu. Dar nu e
Nu erau hoi. Au fost pltii s m ucid.
Devi mi oferi o privire nencreztoare. Am tras de colul
cmii, cu gndul s i art bandajul.
Vorbesc serios. i pot arta unde unul din ei m-a tiat nainte
s scap.
ncruntndu-se, se ridic n picioare i ddu colul biroului
spre mine.
Ei bine, arat-mi.
Am ezitat, apoi m-am gndit c ar fi mai bine s i fac pe plac,
ct mai aveam de cerut favoruri. Mi-am dat cmaa jos i am puso pe birou.
Bandajul e murdar, scap de el, spuse de parc era o ofens
609

personal.
Merse la dulapul din fundul camerei i se ntoarse cu o trus de
tmduitor i cu un lighean. i spl minile, apoi se uit la ran.
Nici mcar nu te-ai cusut, spuse fr a-i veni s-i cread
ochilor.
Am fost prea ocupat, fugind mncnd pmntul i
ascunzndu-m toat noaptea.
Nu m bg n seam i se puse s mi curee rana cu o
eficien imperturbabil, care mi ddu de neles c studiase n
Clinic.
E murdar, dar nu adnc. n unele locuri, nici n-a apucat s
treac de piele. Se ridic i ncepu s scotoceasc prin geant. Tot
vei avea nevoie de custuri.
Le-a fi fcut singur, dar
Dar eti un idiot care nici mcar nu s-a deranjat s-i
curee rana. Dac s-ar infecta, i-ai merita soarta.
Termin de curat rana i i spl minile n vas.
Vreau s tii c fac asta pentru c am o simpatie pentru
bieii drgui, cei sraci cu mintea i pentru cei care mi
datoreaz bani. ncerc s-mi protejez investiiile.
Da, doamn.
Am strns din dini cnd m unse cu antiseptic.
i eu care credeam c nu poi sngera. nc o legend ce se
dovedete fals.
C tot vorbim de asta
ncercnd s m mic ct mai puin, m-am ntins s iau cartea
din rani i am pus-o pe mas.
i-am adus napoi Obiceiurile de mperechere ale dracusului
comun. Ai avut dreptate, gravurile au fcut tot deliciul.
tiam c o s-i plac.
Urm un moment de tcere, n care ncepu s m coas. Cnd
vorbi din nou, aproape toat candoarea din voce dispruse.
Kvothe, chiar crezi c erau pui s te omoare?
Aveau o busol simpatetic i puin pr de-al meu. Aa tiau
c sunt rocat.
Doamne, Kilvin ar face spume la gur, spuse ea dnd din cap.
610

Eti sigur c nu erau pltii doar ca s te sperie? S te

scrmneasc puin, s-i tii lungul nasului? spuse ea oprindu-se
din lucru i ridicnd privirea n sus la mine. Nu ai fost un ntru
s mprumui bani de la Heffron i de la bieii lui, nu-i aa?
Am cltinat din cap.
Devi, eti singura creia i dau voie s mi ciuguleasc oasele,
i-am zmbit eu. De fapt, pentru asta am dat pe la tine azi
Sraca de mine, credeam c-i place compania mea. Las-m
s termin mai nti, spuse cu o urm de iritare n voce i se
ntoarse la cusut.
Pentru o clip lung m-am gndit la vorbele ei. Lunganul
spusese hai s-l facem, ceea ce putea nsemna multe lucruri.
Se poate s nu fi ncercat s m omoare, am recunoscut.
Totui, avea un cuit. Nu ai nevoie de un cuit dac vrei s i dai
cuiva o btaie.
Nici eu nu am nevoie de sngele oamenilor ca s i fac s-i
in minte datoriile, pufni Devi din nas, dar cu siguran ajut.
M-am pus pe gnduri n timp ce ea sfri ultimele custuri i
ncepu s m bandajeze ca nou. Poate c fusese o simpl btaie.
Un mesaj anonim de la Ambrose spunndu-mi s-mi vd de lungul
nasului. Poate c fusese o simpl tentativ de intimidare. Am oftat,
ncercnd s nu m mic att de mult.
Mi-ar plcea s cred asta, dar sincer nu cred c este cazul.
Cred c erau pui pe fapte mari. Aa am simit.
Expresia ei deveni dintr-odat grav.
Dac aa stau lucrurile, am s rspndesc puin vorba. Nu
tiu ce s zic despre partea cu omortul ortniilor, dar pot s
arunc cteva vorbe n moara de zvonuri, aa nct oricine s se
gndeasc mai bine nainte s vin dup tine. De fapt, dup
noaptea trecut, deja se gndesc ei mai bine. Chestia asta i va face
s se gndeasc i mai bine, chicoti ea gutural.
i sunt recunosctor.
Nicio problem, spuse ea expeditiv n timp ce se ridic i i
scutur genunchii. O mic favoare ca s-mi ajut un prieten.
i spl minile n vas, apoi le terse neglijent de cma.
S te aud, spuse ea n timp ce se aez n spatele biroului cu
611

un aer formal.
Am nevoie de un cal rapid.
Pleci din ora? ridic ea din sprncean. Nu mi-ai dat de
neles c ai fi genul de individ care fuge de probleme.
Nu fug. Dar trebuie s ajung repede undeva n apropiere, s
fac mai bine de o sut de kilometri pn puin dup-amiaz.
Devi ridic din sprncene.
Un cal capabil de o asemenea cltorie are s te coste. De ce
nu mergi cu potalionul? Ai schimba cu cai odihnii pn ajungi
acolo. Mai rapid i mai ieftin.
Potalionul nu merge ncotro m ndrept. Trebuie s-o iau n
susul rului i apoi printre dealuri. Un trg mic numit Trebon.
n regul. De ct ai nevoie?
Am nevoie de un cal rapid fr mult trguial. i bani de
cazare, mas, poate i de mit Douzeci de talani.
Devi izbucni n rs, apoi i veni n fire acoperindu-i gura cu
mna.
mi pare ru, dar nu. Oi fi avnd eu o slbiciune pentru tineri
fermectori ca tine, dar nu m leg la cap cu aa ceva.
Am luta, am spus, mpingnd tocul cu piciorul. Pe post de
zlog. Plus tot ce am aici.
Mi-am pus rania pe birou.
Devi trase aer n piept, ca i cum avea de gnd s m refuze,
apoi ridic din umeri i ncepu s scormoneasc prin rani.
Scoase volumul meu de Retoric i Logic i, un moment mai
trziu, lampa mea simpatetic cu mner.
Hopa, spuse ea curioas, apsnd pe ntreruptor i
proiectnd lumina ctre perete. Interesant gselni.
Orice n afar de lamp. I-am promis lui Kilvin c nu am s-o
vnd orice-ar fi. Mi-am dat cuvntul.
Se uit la mine cu sinceritate.
Ai auzit vreodat expresia: ceretorii nu fac mofturi?
Mi-am dat cuvntul de onoare, am repetat.
Mi-am desfcut naiul miestriei de pe mantie i l-am aezat pe
birou lng Retoric i Logic.
Nu dai uor peste aa ceva, tii asta.
612

Devi se uit la lut, la carte i la insign, i scoase un oftat

lung i domol.
Kvothe, mi dau seama c e important pentru tine, dar nu pot
s risc. Nu faci atia bani. Abia de o poi scoate la capt cu cei
patru talani pe care mi-i datorezi deja.
Erau vorbe usturtoare, n mare parte pentru c erau
adevrate. Devi se gndi mai bine, apoi scutur din cap hotrt.
Nu, doar dobnda n dou luni mi-ai datora peste treizeci i
cinci de talani.
Sau ceva cu aceeai valoare la schimb.
i ce crezi c ai n valoare de treizeci i cinci de talani? zmbi
ea curtenitor.
Acces n Arhiv, pentru tine.
Devi se aez, cu zmbetul ironic ncremenit pe fa.
Mini.
tiu c mai e o cale nuntru. nc nu am gsit-o, dar am s-o
fac.
Cam multe dac.
Devi vorbea pe ton sceptic. Dar ochii i erau plini de ceva mai
mult dect simpla dorin. Era ceva asemntor cu foamea, cu
patima. Simeam c dorea s intre n Arhiv la fel de mult ca mine.
Poate chiar mai mult.
Asta e oferta mea. Dac i pot da banii napoi, o voi face.
Dac nu, atunci cnd gsesc calea n Arhiv, am s-i dau de tire.
Devi privi spre tavan, ca i cum calcula o sumedenie de
probabiliti.
Cu lucruri de genul sta ca garanie i cu perspectiva
accesului n Arhiv, i pot mprumuta vreo doisprezece talani.
M-am ridicat i mi-am aruncat rania peste umr.
mi pare ru, dar acum nu ne trguim. Doar i spun care
sunt termenii mprumutului tu, am zmbit cu tlc. Fie douzeci
de talani, fie nimic. mi pare ru c nu i-am spus clar de la
nceput.

613

Capitolul 71

Stranie atracie
Trei minute mai trziu, am intrat pe ua celui mai apropiat loc
unde se vindeau cai. Un ceald bine mbrcat mi zmbi i-mi veni
n ntmpinare.
A, tinere domn, spuse, ntinznd mna. Numele meu e
Kaerva. Pot s ntreb
Am nevoie de un cal, am spus, strngndu-i mna n grab.
Sntos, odihnit i bine hrnit. Unul care s reziste la ase ore de
drum ncontinuu.
Desigur, desigur, spuse Kaerva, frecndu-i minile i
ncuviinnd. Toate lucrurile sunt posibile cu voia Domnului. A fi
ncntat s
Ascult, l-am ntrerupt din nou. Sunt n grab, aa c srim
peste tatonri. Eu n-am s m prefac neinteresat. Tu n-ai s-mi
iroseti timpul cu o parad de mroage. Dac n-am cumprat un
cal n zece minute, plec i iau unul de altundeva. Lhinsatva?
Cealdului nu-i venea s-i cread urechilor.
Domnule, cumprarea unui cal nu trebuie niciodat grbit.
Nu i-ai alege o nevast n zece minute i pe drum un cal e mai
important dect o nevast, zmbi el. Pn i Domnul nsui nu
I-am tiat vorba din nou:
Nu Domnul cumpr un cal de la tine, ci eu.
Cealdul usciv se opri s-i adune gndurile.
Bine, spuse el cu glas sczut, mai mult pentru el. Lhin, vino
s vezi ce avem.
M conduse n faa grajdurilor, la un mic arc. Art spre
marginea gardului.
Iapa aceea ptat e mai tare pe picioare dect muli cai. Te va
duce
Nu l-am bgat n seam i mi-am plimbat privirea peste cele
ase mroage care stteau lene n arc. Dei nu aveam nici
mijloacele, nici motiv s in un cal, deosebeam unul bun de unul
prost i nimic din ce vedeam acolo nu era nici pe departe bun
614

pentru ce aveam eu nevoie.

Vedei voi, membrii unei trupe cltoare triesc i mor n
funcie de caii care le trag cruele, iar prinii mei nu neglijaser
s m educe n aceast privin. Pn s fac opt ani, deja tiam s
estimez ct de bun era un cal. Orenii ncercau mereu s ne
vnd gloabe pe jumtate moarte, tiind c pn s ne descoperim
greeala am fi fost la zile deprtare. Un om care i-ar fi vndut un
cal bolnav unui vecin ar fi avut mari necazuri, dar ce ar fi fost ru
n a trage pe sfoar un ruh murdar i necinstit?
M-am ntors ncruntat spre negustor.
Tocmai mi-ai irosit dou minute preioase din timp, deci nu
cred c m-ai neles prea bine. Las-m s-i explic ct mai simplu
posibil. Am nevoie de un cal rapid gata s fie clrit astzi. Pentru
aa ceva, i pltesc pe loc, n bani pein i fr s m plng.
Am ridicat punga doldora de bani i am scuturat-o, tiind c
are s recunoasc zornitul de argint cealdic.
Dac-mi vinzi un cal care pierde o potcoav sau ncepe s
chiopteze, sau se sperie de umbre, voi rata o ocazie foarte
important pentru mine. O ocazie cu care n-am s m mai
ntlnesc. Dac aa ceva se ntmpl, nu m ntorc s-mi cer banii
napoi. Nu fac plngere la erif. Am s m ntorc n Imre n chiar
seara asta i am s-i dau foc la cas. Apoi, cnd ai s iei n fug
pe u, n pijamale, te omor, te frig la proap i te mnnc. Chiar
acolo, de fa cu toi vecinii ti.
L-am privit sumbru.
Asta e afacerea pe care o propun, Kaerva. Dac nu-i convine,
spune-mi i caut n alt parte. Altfel, las-m cu gloabele i aratmi un cal adevrat.
Cealdul cel scund se uit la mine mai degrab uimit dect
ngrozit. Vedeam c ncerca s neleag situaia. Probabil credea
c sunt fie dus cu pluta, fie fiul unui nobil de vaz. Sau ambele.
Foarte bine, spuse el, lsnd la o parte glasul mieros. Ct
drum vrei s faci azi?
Mult. Peste o sut de kilometri ntr-o zi. Pe drumuri de ar.
Ai nevoie i de a, i hamuri?
Da. Nimic pretenios. Nimic nou.
615

Brbatul rsufl adnc.

Bine, i ct eti dispus s cheltuieti?
Am cltinat din cap, cu un zmbet n colul gurii.
Arat-mi calul i cere-mi un pre. Un vaulder ar fi numai bun.
Nu-i nimic dac e puin nrva, atta vreme ct are rezisten.
Chiar i o corcitur de vaulder e bun, sau un cal din rasa
khershaen.
Kaerva ncuviin i m conduse spre uile largi ale grajdului.
Am un khershaen. Unul pur-snge, spuse el i fcu semn
ctre unul dintre argai. Adu-l pe prietenul nostru negru, repede.
Biatul ni n grajd. Negustorul se ntoarse spre mine.
E un animal superb. L-am ncercat nainte s-l cumpr, doar
ca s m asigur. A fcut doi kilometri n galop i abia dac a
asudat. Are un pas mai lin dect orice alt cal pe care l-am clrit i
nu a mini-o pe domnia voastr despre aa ceva.
Am ncuviinat. Un khershaen pur-snge era exact ce aveam
nevoie. Avea o anduran legendar, dar i un pre pe msur. Un
asemenea cal bine dresat valora bine peste zece talani.
Ct ceri pe el?
Vreau dou mrci de aur, spuse fr urm de ezitare sau
trguial n voce.
Tehlu milostiv, douzeci de talani. Ar fi trebui s aib potcoave
de argint ca s merite att.
Kaerva, nu am chef s m trguiesc cu tine.
Domnia ta mi-a atras atenia despre asta. i spun sincer
preul. Ai s vezi de ce.
Biatul iei n grab din grajd, trgnd de huri un monstru
de cal. nalt de cel puin optsprezece palme, cu capul ridicat
mndru i negru de la nas pn-n vrful cozii.
i place s alerge, spuse Kaerva cu afeciune sincer i i
trecu mna pe gtul neted i negru al calului. i uit-te la culoare.
Nici mcar o musta alb i de aceea valoreaz douzeci de
talani.
Nu-mi pas de culoare, am spus n timp ce m uitam dup
semne de rni sau btrnee.
N-am gsit nimic. Era lucios, tnr, n putere.
616

 Trebuie doar s mearg repede.

neleg, spuse el spit. Dar nu pot s ignor culoarea. Dac
atept un rstimp sau dou, vreun nobil tnr l cumpr doar
pentru cum arat.
tiam c avea dreptate.
Are un nume? l-am ntrebat, n vreme c m apropiam ncet
de armsar, lsndu-l s-mi miroas minile i s se obinuiasc
cu mine.
Trguielile pot fi grbite, dar nu i ctigarea ncrederii unui
cal. Doar un prost se grbete s ncalece un khershaen tnr i
focos.
Nici unul care s-i fi rmas.
Cum te cheam, biete? am ntrebat blnd, ca s-l obinuiesc
cu vocea mea.
mi adulmec delicat mna, urmrindu-m atent cu un ochi
mare, inteligent. Nu se ddu napoi, dar nici nu era foarte calm.
Am continuat s-i vorbesc pe msur ce m apropiam, spernd s
se relaxeze la sunetul vocii mele.
Merii un nume bun. N-a vrea s vd c vreun pui de
bogta care se crede detept nevoie mare i d un nume tmpit,
ca Miezdenoapte sau Funingine, sau Codi.
M-am apropiat i i-am pus mna pe gt. Pielea i tresri, dar nu
se trase napoi. Trebuia s fiu sigur de temperamentul lui la fel de
mult ca de rezisten. Nu-mi permiteam riscul s sar n crca unui
cal capricios.
Unii, care mai au o brum de minte, i-ar spune Smoal sau
Tciune, nume de ru-augur. Sau Ardezie, un nume cam sedentar.
Fereasc cerul s-i spun Negru, un nume mai nepotrivit pentru
un prin ca tine nici c s-ar putea.
Tatl meu obinuia s vorbeasc aa cu caii noi, ntr-un fel de
litanie ce avea darul s-i liniteasc. I-am mngiat gtul,
continund s-i vorbesc fr s m gndesc la ce spuneam. Nu
cuvintele conteaz pentru un cal, ci tonul vocii.
Vii de departe. Ar trebui s ai un nume mndru, ca oamenii
s nu te cread de obrie joas. Vechiul tu stpn era ceald? Ve
vanaloi. Tu teriam keta. Palan te?
617

Am simit cum se relax puin la auzul unei limbi familiare. Mam dus pe cealalt parte, nc uitndu-m atent la el i lsndu-l
s se obinuiasc cu prezena mea.
Tu Ketha? l-am ntrebat. S fii crbune? Tu mahne? S fii
umbr?
Voiam s-i spun amurg, dar nu-mi venea n minte cuvntul
siarez pentru asta. n loc s m opresc, am inut-o tot nainte
uitndu-m s vd dac avea copitele ciobite sau crpate.
Tu Keth-Selhan? Eti prima noapte?
Armsarul vnjos i cobor capul i i frec nasul de mna
mea.
i place numele sta, nu? am ntrebat rznd puin, cci
tiam c adulmecase mirosul de mere uscate pe care le aveam ntrunul din buzunarele mantiei.
Cel mai important lucru era c acum m recunotea. Dac nu
se sfia s m adulmece de mncare, ne-am fi neles i pentru o zi
de clrit.
Keth-Selhan pare un nume potrivit, am spus, ntorcndu-m
spre Kaerva. Altceva ce-ar trebui s tiu?
Kaerva prea tulburat.
Se teme puin s o ia la dreapta.
Puin.
Doar puin. Evident c e posibil s se sperie de lucruri care
vin pe partea aceea, dar nu l-am vzut s o fac.
Cum e dresat? La fru din scurt sau pentru cltorie?
Scurt.
Bine. Mai avem un minut s batem palma. E un animal bun,
dar nu pltesc douzeci de talani pe el.
Am vorbit cu siguran n glas, dar fr cea mai mic speran
n inim. Era un animal superb i numai pielea neagr l fcea s
valoreze douzeci de talani. Totui, speram s-l iau cumva la
nousprezece. Mcar aa a fi avut bani de mas i cazare n
Trebon.
Fie, spuse Kaerva. aisprezece.
Numai anii de pregtire pentru scen m mpiedicar s fac
ochii ct cepele la o scdere att de dramatic a preului.
618

 Cincisprezece, am spus, prefcndu-m iritat. i asta include

a, fru i o desag de ovz.
Am nceput s-mi scot banii din pung ca i cum nelegerea
era deja terminat. De necrezut, dar Kaerva ncuviin i i chem
un ajutor s aduc harnaamentul. Am numrat banii n mna lui
Kaerva n timp ce ajutorul lui neua armsarul. Cealdul prea s
se fereasc s-mi ntlneasc privirea.
Dac nu tiam attea despre cai, a fi crezut c sunt tras pe
sfoar. Poate c armsarul era furat sau omul avea nevoie
disperat de bani.
Oricare-ar fi fost motivul, nu-mi psa. Era i cazul s mai am
noroc. Mai presus de toate, asta nsemna c puteam s revnd
calul pentru puin profit cnd aveam s ajung n Trebon. Sincer,
eram nevoit s-l vnd ct mai repede, chiar dac era s pierd bani
la nelegere. Nu-mi permiteam s-l in.
Mi-am legat rania de o desag, am verificat chinga i scrile,
apoi m-am suit n spatele lui Keth-Selhan. Calul o lu puin spre
dreapta, dornic s o ia la galop. Nu era singurul. Am dat din frie
i dui am fost.
Majoritatea problemelor cu caii nu au legtur cu caii nii. Se
trag de la ignorana clreilor, care i potcovesc ru, nu tiu cum
s i neueze, i hrnesc prost, ca mai apoi s se plng c li s-a
vndut o gloab pe jumtate chioap, adus de spinare i cu
nravuri.
Cunoteam totul despre cai. Prinii mei m nvaser cum si clresc i cum s le port de grij. Dei avusem mai mult de-a
face cu rase mai solide, crescute s trag, i nu s alerge, tiam
cum s acopr o distan mare n cel mai scurt timp posibil.
Cnd se grbesc, muli oameni i mboldesc caii mult prea
devreme. O iau direct la galop, apoi se trezesc cu un cal chiop sau
mort de oboseal n nici mcar o or. Dobitocie curat. Numai un
nemernic i trateaz calul astfel.
Dar, de e s fiu sincer pe de-a ntregul, l-a fi clrit pe KethSelhan pn i ddea duhul dac aa a fi ajuns la timp n
Trebon. Mai am momente cnd sunt dispus s fiu un ticlos. A fi
omort zeci de cai dac asta m-ar fi ajutat s obin mai multe
619

informaii despre Chandrieni i de ce mi-au ucis prinii.

ns, la urma urmei, nu avea rost s gndesc astfel. Un cal
mort nu m-ar fi dus n Trebon. Doar unul viu. Aa c l-am inut pe
Keth-Selhan la pas, ca s-l nclzesc puin. Abia atepta s mearg
mai repede, probabil simindu-mi propria nerbdare i asta nu ar
fi fost o problem dac trebuia s mergem civa kilometri. Dar
trebuia s m duc n spinare pentru cel puin optzeci, poate chiar
o sut, iar asta nsemna s am rbdare.
Dup vreun kilometru, l-am mboldit la trap. Mersul su era
lin, chiar i pentru un khershaen, dar trapul te zglie orice-ar fi
i simeam cum mi se ntind noile copci. L-am pus la un mic galop
pentru nc doi kilometri. Abia dup ase-apte kilometri
deprtare de Imre i cnd am ajuns pe o fie dreapt i neted de
drum, l-am mboldit la un galop sntos.
Cum i se ddu n sfrit ansa s alerge, ni ca o sgeat.
Soarele tocmai mistuise roua dimineii i ranii care secerau grul
i orzul de pe holde se opreau s ne priveasc atunci cnd treceam
ca fulgerul. Keth-Selhan era att de iute c vntul mi ddu mantia
pe spate, desfurnd-o ca pe un steag. n ciuda faptului c
probabil artam ca un erou din poveti, nu trecu mult pn s m
simt sugrumat, aa c mi-am dat jos mantia i am bgat-o ntr-o
desag.
Cnd am ajuns ntr-un crng, l-am adus pe Selhan la trap. Aa
se mai odihnea i el puin i nu riscam s lum un col i s dm
peste un copac czut sau peste o cru. Cnd am ieit pe pune
i puteam s vd drumul bine, i-am dat din nou bice i aproape c
am zburat.
Dup o or i jumtate, Selhan asuda i rsufla greu, dar tot se
inea mai bine ca mine. Picioarele parc-mi erau din cauciuc.
Eram tnr i n toate puterile, dar nu mai clrisem de ani buni.
Clritul folosete ali muchi dect mersul pe jos i a clri un cal
n galop e la fel de greu ca a fugi dac nu vrei s-i faci calul s
depun efort dublu pe fiecare kilometru.
S spunem doar c am fost recunosctor cnd am dat peste
urmtorul crng. Am srit din a i am mers pe lng armsar,
dndu-ne amndurora o pauz binemeritat. Am tiat un mr n
620

dou i i-am dat lui bucata mai mare. Socoteam c fcusem deja
cam cincizeci de kilometri i soarele nc nu era la zenit.
Pn aici a fost uor, i-am spus, mngindu-l cu drag pe gt.
Vai, dar frumos mai eti! nc n-ai obosit nici pe jumtate, nu-i
aa?
Am mers vreme de vreo zece minute, apoi am avut noroc s
dm peste un mic pru cu un pod de lemn trecnd peste. L-am
lsat s bea ap aproape un minut, dup care l-am tras ca s nu
bea prea mult.
Apoi am nclecat i l-am dus treptat pn la galop. Picioarele
mi ardeau i m dureau peste tot ct m aplecam pe gtul lui.
Btaia copitelor era ca un contrapunct la cntecul lent al vntului
ce-mi ardea fr rgaz pe la urechi.
Prima problem apru cam peste o or, cnd a trebuit s
traversm un pru mai lat. Apa nu era repede sau adnc, dar
am preferat s dau aua de pe el i s car totul n spate dect s
risc s se ude. Nu puteam s-l clresc ore n ir cu un
harnaament umed.
Pe cealalt parte a prului l-am uscat cu ptura i l-am
neuat. Totul mi lu o jumtate de or, ceea ce nsemna c nu
mai era doar odihnit, ci se cam rcise, aa c a trebuit s-l
nclzesc cu ncetul, de la mers la pas la trap i la un galop uor.
Prul acela m-a costat cam o or cu totul. Eram ngrijorat c,
dac mai ddeam de unul, lui Selhan i-ar intra frigul n muchi.
Dac s-ar fi ntmplat aa ceva, nici Tehlu nsui nu l-ar mai fi
fcut s galopeze.
Dup o or, am trecut printr-un mic trg, cu nu mai mult de o
biseric i o crcium, care se ntmplau s se afle una lng alta.
M-am oprit ndeajuns s-l las pe Selhan s bea dintr-o troac. Miam ntins braele amorite i m-am uitat nelinitit la soare.
Dup aceea, cmpurile i fermele devenir din ce n ce mai
puine i mai rsfirate. Copacii, n schimb, erau tot mai muli i
mai deni. Drumul se ngust i nu era n stare bun, pe alocuri
pietros, pe altele mlos. naintam din ce n ce mai anevoios. Dar,
ntre noi fie vorba, nici eu, nici Keth-Selhan nu prea mai aveam
for pentru galop.
621

Am mai dat de un pru care tia drumul. Apa nu ajungea nici

pn la genunchi, dar avea un miros neptor, neplcut, din care
mi-am dat seama c n amonte se gsea o tbcrie sau o
rafinrie. N-am zrit niciun pod, iar Keth-Selhan naint ncet prin
ap, punndu-i atent copitele pe fundul plin de pietre. M
ntrebam dac l fcea s se simt bine, ca atunci cnd i legeni
picioarele n ap dup o zi lung de mers.
Prul nu ne ncetini mult, dar n urmtoarea jumtate de or
am fost nevoii s-l trecem de trei ori, cum erpuia de-a lungul
drumului. Era scitor mai mult dect orice altceva, niciodat mai
adnc de jumtate de metru. De fiecare dat cnd l traversam,
miasma acr a apei devenea tot mai rea. Solveni i acizi. Dac nu
era o rafinrie, atunci mcar o min. ineam minile pe frie,
pregtit s-i trag n sus capul lui Selhan dac ncerca s bea, dar
armsarul era prea detept ca s fac una ca asta.
Dup un galop mai lung am ajuns n vrf de deal i m-am uitat
n jos la rspntia din captul unei mici vi nverzite. Chiar sub
stlpul de lemn pe care erau btute n cuie plcue cu direcia
drumurilor, am zrit un spoitor cu o pereche de mgari, unul att
de ncrcat cu desagi i baloturi c prea gata s se rstoarne, iar
cellalt bttor la ochi de despovrat. Ptea la marginea drumului
cu un mic munte de marf ngrmdit lng el.
Spoitorul edea descurajat pe un scunel. Faa i se lumin
cnd m zri cobornd dealul.
Am citit plcuele cnd am ajuns n apropiere. Trebonul era la
nord. La sud erau Cascadele. Am tras de fru cnd m-am apropiat.
i eu, i Keth-Selhan aveam nevoie de puin odihn i nu eram
att de grbit nct s fiu nepoliticos fa de un spoitor. Nici pe
departe. Dac nimic altceva, mcar omul putea s-mi spun ct
mai aveam pn s ajung n Trebon.
Salutare! strig el, privindu-m cu mna streain la ochi.
Ari ca un flcu care vrea ceva.
Era mai n vrst, cu nceput de chelie i figur rotund,
prietenoas. Am rs.
Vreau multe lucruri, spoitorule, dar nu cred c ai nici mcar
unul dintre ele prin bagajele tale.
622

mi zmbi mieros.
Hai acum, nu presupune
Se opri i privi gnditor n jos. Cnd mi ntlni din nou
privirea, chipul i era nc binevoitor, dar mai serios dect mai
nainte.
Ascult, fiule, o s fiu sincer cu tine. Mgarul meu s-a lovit la
picior de o piatr i nu mai poate cra bagajele. Sunt blocat aici
pn nu gsesc pe cineva care s-mi vin n ajutor.
Te-a ajuta cu bucurie, spoitorule, dar trebuie s ajung n
Trebon ct mai repede.
Nu-i ia mult, spuse el i art cu capul peste dealul din nord.
Nu ai nici mcar un kilometru. Dac vntul ar bate spre miazzi,
ai simi mirosul de fum.
M-am uitat ncotro artase btrnul i am vzut fum de la
courile caselor nlndu-se dinapoia dealului. Un mare val de
uurare se abtu peste mine. Am ajuns i era abia cu o or dupamiaz.
Spoitorul continu:
Trebuie s ajung la docurile din Lssear, spuse i art spre
rsrit. Am aranjat s iau o nav n josul rului i tare mi-ar
plcea s-o prind la timp. Dar am nevoie de un nou animal de
povar care s-mi care marfa
Se uit cu neles la armsarul meu. Prea c n sfrit mi
zmbea norocul. Selhan era un cal bun, dar acum c urma s
ajung n Trebon, nu ar fi fost dect o povar pentru resursele mele
limitate. Totui, nu e nelept s te grbeti s vinzi ceva.
Ar fi pcat de calul sta s fie folosit la crat poveri, am spus
btndu-l pe gt. E khershaen pur-snge i pot s-i spun cu
mna pe inim c n-am vzut cal mai bun de cnd m tiu.
Nencreztor, spoitorul l msur din priviri.
i eu pot s-i spun cu mna pe inim c e frnt. Nu mai
poate s fac nici trei sute de pai.
Am srit din a, cltinndu-m puin cnd picioarele mele de
cauciuc aproape c se ncovoiar sub mine.
N-ar trebui s-l nesocoteti, spoitorule. Astzi m-a dus n
spinare tocmai din Imre.
623

Spoitorul chicoti.
Te pricepi s mini, biete, dar ar trebui s tii cnd s te
opreti. Dac momeala e prea mare, petele nu muc.
Nu era nevoie s m fac indignat.
mi cer scuze c nu m-am prezentat cum se cuvine, am spus
i i-am ntins mna. M cheam Kvothe, sunt trubadur cltor din
neamul Edema Ruh. Nici n cea mai neagr zi a vieii mele nu a
mini un spoitor.
Spoitorul mi scutur mna.
Ei bine, spuse el, puin ncurcat, scuzele mele ie i familiei
tale. Mai rar vezi pe unul din voi singur pe drum.
Se mai uit iscoditor la cal.
Tocmai din Imre, spui tu?
Am ncuviinat.
Ct ar veni asta, cam o sut de kilometri? A naibii goan
Se uit la mine cu un zmbet ce trda c tie cum m simeam.
Cum stai cu picioarele?
I-am rnjit napoi.
Hai s spunem c m bucur s am din nou pmntul sub
tlpi. Calul mai poate merge vreo zece kilometri, a spune. Dar nu
pot s spun asta i pentru mine.
Spoitorul se mai uit o dat la cal i rsufl sonor.
Ei bine, dup cum am spus, m-ai prins la strmtoare. Ct vrei
pentru el?
Pi, Keth-Selhan al meu e khershaen pur-snge i are o
culoare superb, trebuie s recunoti. N-are nici mcar un petic
care s nu fie negru. Nici mcar o musta alb
Spoitorul izbucni n rs.
mi retrag cuvintele. Habar n-ai s mini.
Nu vd ce-i aa de amuzant, am spus puin enervat.
Spoitorul se uit ciudat la mine.
Nici mcar o musta alb, nu.
Art spre picioarele din spate ale lui Selhan.
Dac e numai negru, atunci eu sunt Oren Velciter.
M-am ntors s m uit i abia atunci am vzut c piciorul din
stnga al lui Keth-Selhan avea o pat alb care-i venea pn pe la
624

mijlocul pulpei. Stupefiat, m-am dus pn la cal i m-am aplecat

s m uit mai bine. Nu era alb curat, mai degrab un gri splcit.
Miroseam urme din miasma rului prin care trecusem n ultima
parte a cltoriei: solveni.
Ticlosul la. Mi-a vndut un cal vopsit.
Nu i-a dat de gndit numele lui? chicoti spoitorul. KethSelhan? Biete, cineva te-a luat peste picior.
Numele lui nseamn amurg.
Spoitorul cltin din cap.
Nu stai prea bine cu siareza. Ket-Selem ar nsemna prim
noapte. Selhan nseamn oset. Numele lui e O oset.
Mi-am amintit de reacia negustorului de cai cnd am ales
numele. Nu era de mirare c pruse att de tulburat. Nu era de
mirare c sczuse preul att de repede i fr s crcneasc.
Credea c-i tiam micul secret.
Spoitorul rse de figura mea uluit i m btu pe spate.
Nu te supra, flcu! Li se ntmpl din cnd n cnd i celor
mai buni dintre noi. Cred c am ceva ce i-ar plcea. Hai s facem
un schimb.
Se rsuci i ncepu s scotoceasc prin marf. Se ntoarse i-mi
ntinse ceva negru i noduros ca o bucat de lemn plutitor. I-am
luat-o din mn i m-am uitat curios la ea. Era grea i rece.
O bucat de fier? Ce, ai rmas fr boabe de fasole vrjite?
Spoitorul ridic un ac cu cealalt mn. l inu cam la o palm
deprtare de bucata de fier i i ddu drumul. n loc s cad, acul
fu tras ntr-o parte i se lipi de bucata de fier negru.
Am icnit de uimire.
O piatr de magnetit? N-am mai vzut una pn acum.
Tehnic vorbind, e o piatr din Trebon, deci i-a spune
trebonit. Prin apropiere de Imre, se gsesc destui oameni
interesai de aa o frumusee
Am ncuviinat n timp ce o ntorceam pe toate prile.
ntotdeauna dorisem s vd o piatr cereasc, nc de cnd eram
mic. Am tras de ac, simind strania atracie pe care o avea pentru
metalul negru. M-am minunat. O bucat de fier din stele n
minile mele.
625

 Ct crezi c-ar valora? l-am ntrebat.

Spoitorul i uguie buzele.
Ei bine, aici i acum valoreaz cam ct un mgar de povar
din rasa khershaen pur-snge
Am mai rsucit-o n mn, am tras acul la o parte i l-am lsat
s neasc spre piatr precum o sgeat la int.
Spoitorule, necazul e c m-am ndatorat la o femeie
periculoas ca s cumpr calul. Dac nu-l vnd pe un pre bun,
m ateapt multe dureri de cap.
Brbatul ncuviin.
O bucat de fier ceresc de mrimea asta, dac ceri mai puin
de optsprezece talani i gureti propria pung. Poi s-l vinzi la
bijutieri sau la bogtai cu gust pentru ciudenii. Dar dac mergi
la Universitate, scoi un pre mai bun. Artizanii sunt nnebunii
dup magnetit. La fel i alchimitii. Dac gseti unul mai
generos, poate te faci cu o mic avere.
Era o afacere bun. Manet m nvase c magnetita era destul
de valoroas i greu de gsit. Nu doar pentru proprietile ei
galvanice, dar pentru c bucile de fier ceresc ca aceasta aveau
adeseori metale rare amestecate cu fierul. I-am ntins mna.
Cred c am ajuns la o nelegere.
Am btut palma solemn, dar, tocmai cnd spoitorul ddu s
apuce friele, l-am ntrebat.
i ce mi dai pentru a i huri?
Eram puin ngrijorat c s-ar simi jignit c ncercam s scot ct
mai mult din afacerea asta, dar n schimb mi zmbi iret.
Iste flcu, chicoti el. mi place un om care nu se teme s mai
foreze nota. Ce-ai vrea? Am o foarte bun ptur de ln. Sau
nite sfoar?
Scoase un colac de sfoar dintr-una din desagile de pe mgar.
O bucat de sfoar i poate fi ntotdeauna de folos. A, sau
poate asta?
Se ntoarse cu o sticl n mn i-mi fcu cu ochiul.
Am un vin de fructe din Avenna. E foarte bun. i dau trei
sticle pe harnaament.
Mi-ar folosi o ptur de schimb, am recunoscut, apoi un gnd
626

mi trecu prin minte. Ai cumva haine pe mrimea mea? n ultimul

timp, parc nu m mai in cmile.
Btrnul se opri cu sticla i funia n mini, apoi ridic din
umeri i ncepu s cotrobiasc n desgi.
Ai auzit ceva despre o nunt prin mprejurimi? l-am ntrebat.
De obicei, spoitorilor nu le scap nicio veste.
Nunta familiei Mauthen? ntreb, n vreme ce lega la loc un
scule i ncepea s caute prin altul. mi pare ru s-i spun, dar
ai ratat-o. A fost ieri.
Mi se strnse stomacul la auzul tonului su degajat. Dac
avuse loc un masacru, cu siguran spoitorul ar fi auzit despre
asta. Dintr-odat, m cuprinse teama c m bgasem n datorii i
aproape c intrasem n muni lundu-m dup un zvon.
Ai fost acolo? S-a ntmplat ceva ciudat?
Am gsit! exclam spoitorul i se ntoarse innd o cma
simpl de pnz cenuie. Mi-e team c nu-i prea grozav, dar e
nou. M rog, destul de nou.
Mi-o ntinse peste piept s-i dea seama dac mi se potrivea.
Nunta? i-am adus eu aminte.
Ce? A, nu. N-am fost acolo. A fost ditamai srbtoarea, din ceam neles. E singura fiic a lui Mauthen i a vrut s-o dea aa cum
trebuie. A plnuit totul cu luni nainte.
Deci n-ai auzit s se fi ntmplat nimic ciudat? am ntrebat cu
inima ct un purice.
Btrnul ridic din umeri.
Cum am mai spus, nu am fost acolo. De cteva zile ncoace,
am luat la picior toate fierriile, spuse el, artnd spre vest. Am
fcut nego cu cuttorii de aur i cu cei de pe stnca nalt, rosti,
apoi se btu pe tmpl ca i cum tocmai i-ar fi amintit ceva. Era
s uit, am gsit ceva bun de prin dealuri.
Scotoci din nou prin bagaje i scoase o sticl plat i groas.
Dac nu-i place vinul, poate ceva puin mai tare?
Era s clatin din cap cnd mi-am dat seama c nite rachiu de
cas mi-ar fi de folos s-mi cur rana.
Poate Depinde de oferta pe care o pui pe mas.
Ce tnr sincer am ntlnit, spuse el impresionat. i dau
627

ptura, dou sticle i bucata de sfoar.

Generos din partea ta, spoitorule. Dar mai degrab a lua
cmaa n loc de sfoar i vin. Ar fi doar o greutate n plus n
rania mea i m ateapt un drum lung.
Cam strmb din nas, dar nu mai insist.
Tu hotrti, desigur. Ptur, cma, rachiu i trei parale.
Am btut palma i l-am ajutat s-l ncarce pe Keth-Selhan
pentru c aveam impresia c-l jignisem refuzndu-i prima ofert.
Zece minute mai trziu, el se ndrepta spre rsrit, iar eu am luato la pas spre nord, peste dealurile nverzite ale Trebonului.
mi prindea bine s merg ultimul kilometru pe picioare, care
ncepeau s se mai dezmoreasc i spatele odat cu ele. Cnd am
ajuns pe creasta dealului, am zrit Trebonul ntinzndu-se
dedesubt, cuibrit ntr-o depresiune joas, ntre dealuri. Nu era un
trg mare, avea poate o sut de cldiri rsfirate pe cteva strzi
ntortocheate i pline de praf.
n zilele mele cu trupa, nvasem cum s msor un ora la
prima vedere. Seamn mult cu a-i citi publicul atunci cnd cni
ntr-o tavern. Miza e totui mai mare. Dac muteriilor din
crcium nu le convenea cntecul, te huiduiau, dar dac judecai
greit un ntreg ora, lucrurile puteau s ia o ntorstur foarte
urt.
Aa c m-am pus s vd care era povestea Trebonului. Era
departe de drumurile mai umblate, la jumtate de drum ntre o
aezare minier i una de ferme. M ndoiam c erau din capul
locului bnuitori cu strinii, dar era destul de mic nct oricine s
tie c nu eti de pe acolo numai uitndu-se la tine.
Am constatat cu mirare c lumea i mai punea oameni negri
umplui cu paie lng case. Asta nsemna c, n ciuda apropierii de
Imre i Universitate, Trebon nc era o comunitate napoiat.
Fiecare trg are un festival al recoltei sau altul, dar n zilele noastre
oamenii se mulumesc s aprind un foc mare n aer liber i s se
mbete. Faptul c nc urmau vechi tradiii din popor nsemna c
oamenii din Trebon erau mai superstiioi dect m ateptasem.
Cu toate astea, mi-a plcut imaginea oamenilor negri. Mi-e drag
de festivalurile tradiionale ale recoltei, de superstiii i toate cele.
628

Pn la urm, sunt o alt form de teatru.

Biserica tehlin era cea mai impuntoare cldire din trg, nalt
de trei etaje i fcut din pietre mari, aduse dintr-o carier. Nimic
ciudat la asta, dar, fixat deasupra uilor de la intrare, mult
deasupra pmntului, era una dintre cele mai mari roi de fier pe
care le vzusem. i era chiar din fier, nu din lemn pictat. Avea vreo
trei metri i trebuie s fi cntrit o ton. n mod normal, o
asemenea privelite mi-ar fi fcut pielea de gin, dar avnd n
vedere c Trebonul era un trg de mineri, m-am gndit c era mai
degrab o imagine a mndriei locale, i nu a unei evlavii fanatice.
Mai toate celelalte cldiri din trg erau joase, ridicate din lemn
nelefuit i cu jgheaburi din cedru la acoperi. Totui, hanul era
destul de respectabil, cu dou etaje, perei tencuii i igle roii de
argil. Cu siguran gseam acolo pe cineva care tia mai multe
despre nunt.
nuntru am gsit o mn de oameni, deloc surprinztor de
vreme ce eram n plin recolt i mai erau cinci sau ase ore de
lumin. Am afiat o figur ngrijorat i m-am dus la tejghea, unde
edea hangiul.
Scuz-m. Nu vreau s te deranjez, dar caut pe cineva.
Hangiul era un ins brunet cu o cut adnc ntre sprncene.
Pe cine?
O rud de-a mea a fost aici la o nunt i am auzit c au fost
nite necazuri.
La cuvntul nunt, ncrunttura hangiului se fcu de piatr.
Vedeam cu coada ochiului c cei doi brbai care edeau mai
ncolo la tejghea nu se uitau la mine. Mai bine zis, evitau s se uite
n direcia mea. Era adevrat. Ceva groaznic chiar se ntmplase.
Hangiul ntinse mna i aps cu degetele pe tejghea. Mi-a luat
o clip s-mi dau seama c atingea capul de fier al unui cui btut
n lemn.
Urt treab. Nimic despre care s vreau s vorbesc, rosti el
tios.
Te rog, am spus, lsndu-mi ngrijorarea s sngereze din
glas. mi vizitam rudele din Cascade cnd am auzit un zvon c s-a
ntmplat ceva. Cu toii sunt ocupai cu recolta, aa c le-am
629

promis c vin aici s vd care e necazul.

Hangiul m msur din cap pn-n picioare. Ar fi putut s
refuze un gur-casc, dar nu-mi putea tgdui dreptul de a ti ce
s-a ntmplat cu un membru al familiei.
Avem pe cineva la etaj care a fost acolo. Nu e de pe-aici. Ar
putea fi ruda ta.
Un martor! Am deschis gura s mai ntreb ceva, ns hangiul
cltin din cap.
Nu tiu nimic despre asta. i nici nu-mi pas, rosti el apsat.
Se ntoarse brusc i i gsi de lucru cu cepurile butoaielor de
bere.
Sus, la captul coridorului, pe stnga, mi arunc indicaiile
peste umr.
Am traversat ncperea i am nceput s urc scrile. Simeam
cum toi se feresc s se uite la mine. Tcerea lor i tonul hangiului
m asigurar c oricine s-ar fi aflat la etaj nu era unul din cei muli
care fuseser acolo, ci era singurul. Mai rmsese un
supravieuitor.
Am ajuns la captul culoarului i am btut la u. ncet mai
nti, apoi din nou, mai tare. Am deschis ua cu grij ca oricine
era acolo s nu se sperie.
Era o camer ngust cu un pat aijderea. Pe el era ntins o
femeie, cu toate hainele pe ea i un bra bandajat. Avea capul
ntors spre fereastr, aa c nu am vzut-o dect din profil. i
totui, am recunoscut-o. Denna.
Trebuie s fi fcut vreun zgomot, fiindc se ntoarse deodat
spre mine. Fcu ochii mari i, pentru prima oar, ea era cea care
nu-i gsea cuvintele.
Am auzit c ai dat de necaz, aa c m-am gndit s-i vin n
ajutor, am spus cu nonalan.
Pentru o clip, fcu ochii i mai mari, apoi i miji.
Mini, spuse ea, ncreindu-i buzele cu iretenie.
Da, am recunoscut. Dar e o minciun drgu.
Am intrat n camer i am nchis ua dup mine.
A fi venit dac tiam.
Oricine poate s vin dup ce a auzit vetile. Doar un om
630

deosebit apare cnd e un necaz despre care nici nu tie.

Se ridic n capul oaselor i se ntoarse spre mine, mpingndui picioarele la marginea patului. Acum c o vedeam mai
ndeaproape, am remarcat c, pe lng braul bandajat, mai avea o
vntaie la tmpl. Am fcut un pas spre ea.
Eti bine?
Nu, rspunse ea fr ocoliuri. Dar a fi putut s ajung mult
mai ru.
Se ridic ncet n picioare, parc nesigur ct de bine se putea
ine pe ele. Fcu doi pai cu pruden i pru mai mult sau mai
puin mulumit.
Bine. Pot s merg. Hai s-o tergem de-aici.

631

Capitolul 72

Coama de pru
Cnd iei din camer, Denna o lu la stnga n loc s-o ia la
dreapta. La nceput, am crezut c era dezorientat, dar cnd
ajunse la scrile din spate mi-am dat seama c ncerca s plece
fr s treac prin mica tavern de la parter. Gsi ua care ddea
n aleea din spate, dar era ncuiat.
Aa c ne-am dus prin fa. Imediat ce am intrat n ncpere
am simit cum atenia tuturor era aintit asupra noastr. Pereii
camerei aproape ndueau de ncordare. Denna se duse drept spre
ieire, mergnd ncet, dar hotrt, ca un nor de furtun.
Aproape ieirm cnd brbatul dindrtul tejghelei strig dup
noi:
Hei! Stai aa!
Ochii Dennei scprar ntr-o parte. Strmb puin din gur i
continu s mearg spre u de parc nu auzise nimic.
Am eu grij de el, i-am optit. Ateapt-m afar. Vin imediat.
M-am dus la hangiu, care era mai ncruntat dect cnd
venisem.
Deci ea e ruda ta? ntreb el. I-a dat eriful voie s plece?
Credeam c nu vrei s tii nimic despre asta.
Aa e. Dar a ocupat o camer, a avut de mncare i am adus
doctorul s-o bandajeze.
I-am aruncat o privire scrbit.
Dac n trgul sta e un doctor care s fac mai mult de o
para, atunci eu sunt regele Vntului.
Am cheltuit jumtate de talant cu totul, insist el. Bandajele
nu cresc n pomi i am tocmit o femeie s stea cu ea i s-o
ngrijeasc pn se trezete.
M ndoiam c ar fi cheltuit mcar jumtate din suma asta, dar
n-aveam chef de probleme cu eriful. De fapt, nu voiam niciun fel
de ntrziere. innd cont de obiceiurile Dennei, eram ngrijorat c,
dac o pierd din vedere pn i un minut, avea s se fac
nevzut, ca negura din zori.
632

Am scos cinci parale din pung i le-am mprtiat pe tejghea.

Ginarii profit i de pe urma ciumei, i-am spus usturtor i
am plecat.
Nu v-ar veni s credei ct de uurat m-am simit s o gsesc pe
Denna ateptnd afar, rezemat de brna de priponit caii. Avea
ochii nchii i faa spre soare. Oft mulumit i se ntoarse la
auzul pailor mei.
Chiar aa de ru a fost?
La nceput, au fost destul de cumsecade, recunoscu ea,
ridicnd braul bandajat. Dac nu ar fi fost babornia care tot
venea s vad cum o duc.
Se ncrunt i ddu pletele pe spate, lsnd s se vad vntaia
care se ntindea de la tmpl i i se pierdea n pr.
tii genul, o pinjeni care-i urzete brfele, cu o gur
spurcat ca un cur de m.
Am izbucnit n rs, iar zmbetul neateptat al Dennei era ca
soarele ieind de dup nori. Apoi chipul ei se posomor i continu:
Se tot uita ciudat la mine. Ca i cum ar fi trebuit s am bunacuviin s mor laolalt cu ceilali. Ca i cum totul ar fi fost din
vina mea.
Denna cltin din cap.
Dar mcar n-a fost ca monegii ia nenorocii. eriful a
nceput s m pipie pe picior! rosti ea, cuprins de un fior. A venit
pn i primarul, cloncnind de parc i psa de mine, dar era
acolo doar ca s m bat la cap cu ntrebri. Ce cutai acolo? Ce
s-a ntmplat? Ce-ai vzut?
Dispreul din glasul ei m fcu s-mi nghit propriile ntrebri
att de repede c aproape mi-am nghiit i limba odat cu ele. mi
sttea n fire s pun ntrebri, ca s nu mai zic c scopul goanei
mele nebune la poalele dealurilor fusese tocmai s aflu ce se
petrecuse.
ns tonul din glasul Dennei mi ddu de tire c n-avea chef s
dea rspunsuri chiar atunci. Mi-am ridicat rania mai bine pe
umr i atunci ceva mi fulger prin minte.
Stai. Lucrurile tale. Le-ai lsat n camer.
Denna ezit o clipit.
633

 Nu cred c am ceva acolo, spuse ea de parc nici mcar nu se

mai gndise la asta.
Eti sigur c nu vrei s te ntorci s verifici?
Cltin ferm din cap.
Plec de unde nu sunt bine-venit. n rest, m descurc din
mers.
Denna ncepu s mearg spre captul strzii i eu dup ea. Coti
pe o strdu lturalnic ce ddea spre vest. Am trecut pe lng o
btrn care aga un om negru fcut din snopi de ovz. i pusese
o plrie veche de paie i o pereche de pantaloni din sac.
ncotro ne ndreptm? am ntrebat-o.
Trebuie s vd dac lucrurile-mi mai sunt la ferma familiei
Mauthen. Dup-aceea, sunt deschis la propuneri. Unde plnuiai
s mergi nainte s m gseti?
Sincer, i eu m ndreptam spre ferm.
Denna m iscodi cu coada ochiului.
Foarte bine. Mai avem ceva mai mult de un kilometru pn
acolo. Putem s plecm de-acolo nainte s se nsereze.
Pmntul din jurul Trebonului era slbatic, n mare parte
pdure deas ntrerupt de stnci. Apoi drumul cotea i n faa
noastr se deschidea cte un mic cmp de gru auriu ascuns ntre
copaci sau cuibrit ntr-o vale nconjurat de faleze de piatr sur.
Fermierii i argaii lor lucrau cmpul, acoperii de pleav i
micndu-se cu oboseala unora care tiau c mai aveau n fa
nc jumtate de zi de recolt.
Nu mersesem de mult timp cnd am auzit bufnituri de copite
din urma noastr. M-am ntors s vd o cru mic, fr
acoperi, care nainta ncet pe drum, zguduindu-se din toate
ncheieturile ei de lemn. Denna i cu mine ne-am dat la o parte pe
iarb, cci drumul abia dac era destul de larg s lase crua s
treac. Un fermier istovit se uit bnuitor la noi de pe capr, unde
edea cocoat peste frie.
Ne ndreptm spre ferma Mauthen, strig Denna cnd se
apropie de noi. Poi s ne iei i pe noi?
Brbatul ne cercet mohort, apoi fcu semn spre spatele
cruei.
634

 M duc peste Priaul Trgului. Tre s v descurcai deacolo.

Denna i cu mine ne-am cocoat n cru, cu picioarele
blbnindu-ne peste margine. Nu era mult mai rapid dect
mersul pe jos, dar amndoi eram bucuroi s ne odihnim
picioarele.
Am mers n tcere. Era clar c Denna nu voia s discute ce se
ntmplase de fa cu fermierul, iar eu aveam nevoie de rgaz smi pun ordine n gnduri. Plnuisem s spun orice minciun era
nevoie s obin informaiile necesare de la martor. Denna complica
lucrurile. Nu voiam s-o mint, dar n acelai timp nu aveam de gnd
s risc spunndu-i prea multe. Ultimul lucru pe care-l doream era
s o fac s cread c nnebunisem din cauza povetilor despre
Chandrieni
Aa c am mers n tcere. M bucuram doar s m aflu n
preajma ei. Nu v-ar veni s credei c o fat n bandaje i cu un
ochi vnt ar fi frumoas, dar Denna era. Fermectoare ca luna:
nu fr cusururi, dar perfect.
Fermierul vorbi, ntrerupndu-mi reveria:
Am ajuns la Coama de pru.
M-am uitat mprejur dup pru, dar nu l-am zrit. Pcat, cci
mi-ar fi plcut s beau o gur de ap rece i s m spl puin.
Orele de mers clare m lsaser nduit i mirosind a cal.
I-am mulumit fermierului i am srit din cru. Denna o lu
nainte pe drumul de ar care erpuia pe coasta dealului, printre
copaci i peticele de bolovani cenuii, mncai de vreme. Prea c
se ine mai bine pe picioare dect atunci cnd prsiserm
taverna, dar i inea ochii aintii asupra drumului, pind cu
atenie ca i cum i era team s nu-i piard echilibrul.
Un gnd mi trecu brusc prin minte.
i-am primit misiva, am spus, scond foaia mpturit dintrun buzunar al mantiei. Cnd ai lsat-o pentru mine?
Aproape acum dou rstimpuri.
M-am schimonosit la fa.
Am primit-o abia ast-noapte.
Denna ncuviin pentru sine.
635

 Mi-am fcut griji cnd n-ai mai aprut. M-am gndit c poate
a czut sau s-a udat att de mult c n-ai mai putut s o citeti.
Nu mi-am prea folosit fereastra n ultimul timp.
Denna ridic nepstor din umeri.
A fost prostesc din partea mea s presupun c ai face-o.
mi storceam creierul s mai adaug ceva, prin care s-i explic
ceea ce vzuse cnd Fela mi dduse mantia n Eolian. Nu mi-a
venit nimic n minte.
mi pare ru c-am ratat prnzul.
Denna m privi amuzat.
Deoch mi-a spus c te jucai cu focul sau ceva. Mi-a spus c
artai absolut jalnic.
M simeam jalnic. Mai mult din cauz c nu te-am ntlnit
dect din a focului
i ddu ochii peste cap.
Sunt sigur c ai fost groaznic de ocupat. Oricum, mi-ai fcut
o favoare, ntr-un fel. Ct stteam acolo singur prpdindum de dorul tu
Am spus c-mi pare ru.
Un domn mai n vrst mi s-a prezentat. Am vorbit, am
apucat s ne cunoatem mai bine Denna ridic din umeri i se
uit aproape timid spre mine. M-am tot ntlnit cu el de atunci
nainte. Dac lucrurile merg ca pe roate, cred c are s fie patronul
meu pn la sfritul anului.
Chiar aa? am ntrebat, cu un val de uurare care trecu peste
mine ca apa rece. E minunat i cam era cazul. Cine e?
Denna cltin din cap, iar prul negru i czu n jurul feei.
Nu pot s spun. E obsedat de intimitatea lui. Nu mi-a spus
numele lui pentru mai bine de un rstimp. Nici acum nu tiu dac
numele pe care mi l-a dat e adevrat sau nu.
Dac nu tii cine e cu adevrat, de unde tii c e un domn?
Era o ntrebare stupid. Amndoi tiam rspunsul, dar mi-l
ddu oricum.
Bani. Haine. inut. Chiar dac e doar un negustor bogat, tot
ar fi un patron bun.
Dar nu unul deosebit. Familiile de negustori nu au aceeai
636

stabilitate
i numele lor nu au aceeai greutate, termin ea fraza
ridicnd din nou din umeri. Jumtate de pine e mai bine dect
nimic, iar eu m-am sturat s n-am pine deloc, spuse i oft. Am
lucrat din greu s-l momesc. Dar e att de alunecos Niciodat
nu ne ntlnim de dou ori n acelai loc i niciodat n public.
Uneori, aranjeaz o ntlnire i nici nu mai apare. Nu c asta ar fi
ceva nou n viaa mea
Denna se cltin cnd o piatr i alunec sub picior. Am prins-o
n brae, iar ea m-a apucat de bra i de umr nainte s apuce s
cad. Pentru o clip, am stat lipii unul de cellalt, iar eu i
simeam freamtul trupului, care cuta s-i recapete echilibrul.
Am sprijinit-o i apoi ne-am ndeprtat. Dar, chiar i dup ce i
recpt sigurana pailor, i ls mna s se odihneasc uor pe
braul meu. Mergeam cu bgare de seam, ca i cum o pasre
slbatic aterizase acolo i mi-era team s n-o sperii i s-i ia
zborul. M-am gndit s-mi pun braul n jurul ei, n parte s o
sprijin i n parte din motive mai evidente. Am renunat repede la
idee. nc mi aminteam privirea de pe faa ei cnd vorbise de
nemernicul de erif care pusese mna pe picior. Ce m-a fi fcut
dac reaciona la fel?
Brbaii se mbulzeau n jurul Dennei i tiam din discuiile
noastre ct de obositoare le gsea ea atenia. Nu suportam gndul
c a fi putut s fac aceleai greeli ca i ei doar pentru c nu
tiam cum s m port cu ea. Mai bine s nu risc s-o jignesc, mai
bine s fiu prevztor. Cum am mai spus, e o mare diferen ntre
a fi netemtor i a fi curajos.
Am urmat crarea, care erpuia tot mai n sus pe deal. Totul
era tcere, n afar de vntul care dansa prin iarba nalt.
Deci, e discret? am ntrebat cu blndee, ngrijorat c tcerea
risca s devin ct de curnd stnjenitoare.
Discret e puin spus, rspunse Denna, dndu-i ochii peste
cap. Odat, o femeie mi-a oferit bani pentru informaii despre el.
Am fcut-o pe proasta i, mai trziu cnd i-am vorbit despre asta,
mi-a spus c fusese o ncercare s vad ct de mult putea s se
ncread n mine. Alt dat, nite brbai m-au ameninat.
637

Bnuiesc c acela a fost alt test.

Din spusele ei, individul mi prea cam sinistru, ca unul care
fugea de braul legii sau care se ascundea de familia sa. Eram pe
cale s i-o spun, cnd am vzut-o privindu-m temtor. Era
ngrijorat, se temea c poate coborse n ochii mei din cauz c
nghiea toanele unui boierna care nu era cu toate oalele acas.
M-am gndit la discuia cu Deoch, la faptul c, orict de grea
mi era viaa, a ei era fr ndoial mai grea. Cte a nghii eu
dac aa mi-a ctiga patronajul unui nobil influent? Prin cte a
trece ca s gsesc pe cineva care s-mi dea bani pentru strune la
lut, s aib grij s fiu bine hrnit i mbrcat i s m protejeze
de nemernici ca Ambrose?
Mi-am nghiit vorbele pe care eram pe cale s i le spun i i-am
rnjit complice.
Mcar s fie ndeajuns de bogat nct s merite btile de cap.
S aib pungi peste pungi de bani. Cldri de bani.
Buzele i se ncreir ntr-un col. Am simit c se relaxase,
bucuroas c nu o judecam.
Ei bine, asta ar nsemna s fiu indiscret, nu-i aa? rosti ea,
dar ochii i dansau, spunnd: da. Din cauza lui sunt aici. Mi-a
spus s vin la nunta asta. E o zon mai rural dect m-a fi
ateptat, dar ridic din nou din umeri, ntr-un fel de remarc
tcut despre dorinele inexplicabile ale nobilimii. M ateptam ca
acela care e s-mi fie patron s fie de fa
Se opri, ncepnd s rd.
Asta a avut mcar vreun sens?
Atunci, mai bine inventeaz-i un nume, i-am sugerat.
Alege tu unul. Nu v nva despre nume la Universitate?
Annabelle, am propus.
Nu am s m refer la potenialul meu patron ca la Annabelle,
spuse ea rznd.
Ducele de Banigata.
Nu mai fi att de flecar. ncearc din nou.
Spune-mi cnd ajung la unul care-i place. Frederik cel
Flecar. Frank. Feran. Forue. Fordale
Cltin din cap. Tocmai ajunsesem pe coama dealului. Cnd am
638

ajuns n vrf, o rafal de vnt ne lovi drept n fa. Denna m

strnse de bra s-i in echilibrul, iar eu mi-am dus mna la ochi
s m apr de praf i frunze. Am nceput s tuesc ca un bezmetic,
cci vntul mi suflase o frunz drept n gur i m necasem.
Dennei i se pru deosebit de amuzant.
Bine, bine, am spus n vreme ce-mi pescuiam frunza din gur.
Era galben, ca un vrf de suli.
Vntul a hotrt pentru noi. Jupnul Frasin.
Eti sigur c nu e Jupnul Ulm? ntreb ea cu ochii la frunz.
E o greeal destul de comun.
Are gust de frasin. Pe deasupra, ulm e un cuvnt cam scurt
pentru gustul meu.
Denna ncuviin cu seriozitate, dei ochii i dansau de
amuzament.
Atunci, Frasin rmne.
Pe cnd ne vedeam de drum pe vrful dealului, printre copaci,
vntul btu din nou, lovindu-ne cu praf i frunze. Denna fcu un
pas ntr-o parte, mormind i frecndu-se la ochi. Locul de pe
braul meu unde-i odihnise mna parc mi se rci dintr-odat.
Fir-ar, mi-a intrat pleav-n ochi, spuse ea, frecndu-se pe
fa.
Nu pleav. Cenu, am spus, privind peste vrful dealului.
La nici douzeci de metri deprtare, vedeam un grup de cldiri
arse ce fuseser odat ferma Mauthen.
***
Am condus-o pe Denna ntr-un desi care o ascundea de vnt i
de imaginea fermei. I-am dat butelcua mea de ap i ne-am aezat
pe un copac dobort, ct timp i cura ochii.
tii, nu trebuie s mergi acolo, am spus ovitor. M duc eu
s-i caut lucrurile dac-mi spui unde le-ai lsat.
i ngust ochii puin.
Nu-mi dau seama dac eti ngrijorat sau m iei de
gsculi
Nu tiu ce ai vzut noaptea trecut. Aa c nu-mi dau seama
ct de delicat ar trebui s fiu.
De obicei nu am nevoie de mult delicatee. Nu sunt o
639

margaret care roete din orice.

Margaretele nu roesc.
Denna se uit la mine, clipind din ochii roii.
Probabil c te gndeai la panselu sau fecioar care
roete. Oricum ai lua-o, margaretele sunt albe. Nu pot s
roeasc
Acum m-ai luat de gsculi, rosti ea apsat.
Pi, m gndeam s-i spun cum arat. De dragul
comparaiei. Ca s nu mai fii nedumerit cnd ncerc s fac un
gest de bun-sim.
Ne-am uitat lung unul la altul, apoi ea privi ntr-o parte,
frecndu-se la ochi.
Foarte bine, spuse ea.
i ddu capul pe spate i i mai turn ap pe fa, clipind
furios.
Oricum, nu am vzut prea mult, mrturisi ea n timp ce se
tergea cu mneca. Am cntat nainte de nunt i din nou cnd se
pregteau de cin. mi tot ateptam zmbi stins pe jupnul
Frasin s apar, dar n-am ndrznit s ntreb despre el. La cum l
tiam, totul putea s fie doar o alt ncercare de-a lui.
Se opri, cu o cut ntre sprncene.
Are un fel prin care-mi d semnale. Un fel prin care-mi d de
tire c e prin preajm. M-am scuzat de la mas i l-am gsit lng
hambar. Ne-am ndreptat puin spre pdure i mi-a pus ntrebri.
Cine era acolo, ci erau, cum artau. Acum c m gndesc mai
bine, cred c acela a fost adevratul test. Voia s tie ct spirit de
observaie am.
Din ce-mi spui, sun de parc ar fi un spion.
Denna ridic din umeri.
Ne-am plimbat pentru aproape jumtate de or, vorbind. Apoi
a auzit ceva i mi-a spus s-l atept acolo. S-a ndreptat spre ferm
i a fost plecat pentru ctva timp.
Ct de mult?
Zece minute? Nu-mi dau seama. tii cum e cnd atepi pe
cineva. Era ntuneric i-mi era frig i foame.
i nfur braele n jurul pntecelui i se aplec puin.
640

 Pe toi zeii, i acum mi-e foame. Ar fi trebuit s

Am scos un mr din rani i i l-am ntins. Era splendid, rou
ca sngele, dulce i crocant. Soiul acela de mere la care visezi tot
anul, dar pe care le gseti doar pentru un rstimp sau dou n
timpul toamnei.
Denna m privi curios.
Obinuiam s cltoresc mult, am lmurit-o n timp ce luam
unul i pentru mine. i am petrecut mult timp cu foamea-n
stomac. Aa c am de obicei ceva de mncare la mine. i gtesc
ceva nainte s nnoptm.
Mai i gtete
Denna muc o bucat de mr i lu o gur de ap, s o
nghit mai lesne.
M rog, mi s-a prut c am auzit strigte, aa c m-am
ndreptat spre ferm. Cnd am dat pe dup o stnc, am auzit clar
ipete i strigte. Apoi m-am apropiat i m-a lovit mirosul de fum.
i am vzut lumina focului printre copaci
Ce culoare avea? am ntrebat cu gura plin de buci de mr.
Denna mi arunc o privire tioas, devenind dintr-odat
bnuitoare.
De ce ntrebi?
Scuze c te-am ntrerupt, am spus, nghiind. Termin-i
povestea i i spun dup.
Am vorbit cam mult. i tu n-ai pomenit deloc de ce te afli n
coliorul sta de lume.
Magitrii de la Universitate au auzit nite zvonuri ciudate i
m-au trimis aici s vd dac-s adevrate.
Nu fusese urm de stinghereal sau ezitare n minciuna mea.
Nici mcar nu m gndisem la asta, sincer, doar mi-a ieit pe gur.
Nevoit s iau o decizie de moment, n-am vrut s risc s-i spun
adevrul despre cutrile mele pe urmele Chandrienilor. M-ar fi
durut ca Denna s m cread btut n cap.
Universitatea se ocup cu aa ceva? Credeam c doar stai
toat ziua s citii cri.
Unii dintre noi doar asta fac. Dar cnd auzim zvonuri ciudate,
cineva trebuie s mearg s afle ce s-a ntmplat de fapt. Cnd
641

oamenii ncep s devin superstiioi, se uit spre Universitate i

se gndesc: Oare cine de pe-aici are de-a face cu puteri tenebroase,
pe care mai bine le-ar lsa neatinse? Pe cine ar trebui s aruncm
pe rug?
Deci faci des chestia asta? Cercetezi ntmplri ciudate?
ntreb ea, artnd spre mine cu mrul pe jumtate mncat.
Am cltinat din cap.
Doar dac un magistru nu m prea nghite. S-a asigurat c
am tras paiul cel mai scurt pentru cltoria asta.
Nu era o minciun rea, mai ales c-mi venise pe loc. Chiar ar fi
stat n picioare dac Denna ar fi ntrebat pe ici, pe colo, avnd n
vedere c pri din ea erau adevrate.
Cnd situaia mi-o cere, sunt un mincinos strlucit. Nu cea mai
nobil dintre abiliti, dar folositoare. Se ntreese cu actoria i
spunerea de poveti i le-am nvat pe toate trei de la tatl meu,
care era un maestru la ele.
Eti plin de rahat, remarc Denna ca i cum ar fi spus cel mai
firesc lucru din lume.
Am ncremenit cu dinii n mr. Mi-am dat capul n spate,
lsnd urme albe n pielea roie a mrului.
Poftim?
Nu m supr dac nu vrei s-mi spui. Dar nu scorni poveti
dintr-o dorin nechibzuit s m liniteti sau s m
impresionezi.
Am tras aer n piept, am ovit i i-am spus:
Nu vreau s te mint despre motivul pentru care sunt aici. Dar
nu tiu ce ai s crezi despre mine dac-i spun adevrul.
Denna m privi cu ochi ntunecai, gnditori i care nu trdau
nimic.
Foarte bine. Asta pot s cred, spuse ea, ncuviinnd aproape
imperceptibil.
Muc din mr i se uit lung la mine, fr s-i ia privirea de
la ochii mei. Buzele-i erau umede i mai roii ca mrul.
Am auzit nite zvonuri i voiam s tiu ce s-a petrecut aici,
am spus n cele din urm. Atta tot. Voiam doar
Ascult, Kvothe. mi pare ru, suspin ea, trecndu-i mna
642

prin pr. Nu ar fi trebuit s te sci. Oricum, nu e treaba mea. tiu

cum e s ai secrete.
Era s-i spun totul. ntreaga poveste despre prinii mei, despre
Chandrieni, despre brbatul cu ochi negri ca smoala i zmbet
desprins dintr-un comar. Dar mi-era team c ar fi prut
scornelile unui copil prins cu ocaua mic. Aa c am ales calea
laului i am tcut chitic.
Aa, nu ai s-i gseti niciodat dragostea adevrat, spuse
Denna.
M-am trezit din visare, buimcit.
Scuze, ce?
Mnnci i cotorul mrului, spuse ea, amuzat. l mnnci
mprejur, apoi de sus n jos. N-am mai vzut pe cineva s fac asta.
E un nrav vechi, am spus eu nepstor, nevoind s-i
mrturisesc adevrul.
C pentru o bun parte din via, cotorul era singura parte
dintr-un mr pe care o gseam i m bucuram s-o gsesc.
Ce-ai vrut s spui mai nainte?
Nu ai jucat niciodat jocul sta?
inu cotorul ridicat i apuc de codi cu dou degete.
Te gndeti la o liter i nvri codia. Dac nu se rupe, te
gndeti la alt liter i mai nvri o dat. Cnd se rupe codia
a ei se rupse tii prima liter din numele persoanei de care ai s
te ndrgosteti.
M-am uitat la bucica de mr care-mi mai rmase. Codia era
prea mic s o pot apuca. Am mncat ultima frm de mr i am
aruncat codia.
Poate-s sortit s n-am parte de iubire.
Iari cu cele apte cuvinte ale tale, zmbi ea. i dai seama c
faci asta tot timpul?
mi lu ceva pn s-mi dau seama la ce se referea, dar nainte
s rspund, Denna schimb subiectul.
Am auzit c seminele i fac ru. C au arsenic n ele.
Alea-s poveti de adormit copiii, am spus tiind prea bine, cci
fusese una dintre miile de ntrebri pe care i le pusesem lui Ben.
Nu e arsenic. E cianid i nu e destul nct s-i fac ru, dect
643

dac mnnci glei de semine.

Aha.
Denna se uit contemplativ la cotor, apoi ncepu s-l mnnce
de jos n sus.
mi spuneai ce s-a ntmplat cu jupnul Frasin nainte s te
ntrerup att de nepoliticos.
Denna ridic din umeri.
Nu prea e mult de zis. Am vzut focul, m-am apropiat, am mai
auzit strigte i larm
i focul?
Ezit puin i rspunse:
Albastru.
Am simit un soi de nerbdare sumbr. Satisfacia c eram n
sfrit pe cale s gsesc rspunsuri despre Chandrieni, team la
gndul c poate nc erau pe aproape.
Cum artau cei care te-au atacat? Cum au scpat?
Denna rse amar.
Nimeni nu m-a atacat. Am vzut siluete la lumina focului i
am fugit mncnd pmntul, spuse i i atinse tmpla cu braul
bandajat. Probabil c am intrat cu capul ntr-un copac i mi-am
pierdut cunotina. Dimineaa cnd m-am trezit, eram n ora. Am
venit i din cauza asta. Nu tiu dac jupnul Frasin mai e pe-aici.
Nu am auzit pe nimeni n trg vorbind despre un cadavru n plus,
dar nu puteam s ntreb fr s trezesc bnuieli
Iar lui nu i-ar plcea aa ceva.
Denna ncuviin.
Fr ndoial c o s transforme toat povestea ntr-un test,
s vad ct de bine pot s-mi in gura. i c tot vorbim despre
asta
Dac gsim pe cineva, am s m asigur c par foarte
surprins. Nu-i face griji.
Denna zmbi agitat.
Mulumesc. Sper doar c e n via. Am investit dou
rstimpuri ncercnd s-i intru n graii.
Mai lu o nghiitur de ap i mi napoie butelcua.
Ce zici dac ne uitm mprejur?
644

Denna se ridic cu greutate n picioare. O pndeam cu coada

ochiului n timp ce-mi bgam butelcua n rani. Lucrasem la
Clinic pentru o bun parte din an. Denna fusese lovit n tmpl
destul de ru nct s o nvineeasc de la ochi pn dincolo de
ureche. Braul drept i era bandajat i, din felul n care se mica,
bnuiam c avea nite vnti serioase pe partea stng, dac nu
cumva chiar nite coaste rupte. Dac se lovise cu adevrat de un
copac nseamn c era un copac cu o form foarte ciudat.
i totui, nu am adus vorba despre asta. Nu am insistat. Cum
s o fi fcut? i eu tiam cum e s ai secrete.
***
La ferm nu am gsit nici pe departe o privelite att de
groaznic pe ct m ateptasem. Din hambar mai rmsese doar
un maldr de cenu i scnduri. ntr-o parte se zrea o covat
lng o moar de vnt care fusese mistuit de flcri. Vntul
ncerca s nvrt roata, dar mai avea numai trei aripi i doar se
cltina nainte i napoi, nainte i napoi.
Nu am gsit cadavre. Doar urmele adnci de roi pe care
cruele le lsaser pe pajite cnd plecaser ncrcate de mori.
Ci oameni erau la nunt?
Douzeci i ase, numrnd i mirii.
Denna lovi cu piciorul o scndur carbonizat, ngropat pe
jumtate n cenu.
Bine mcar c pe-aici plou seara sau toat partea asta de
munte ar fi nc n flcri
Aveau vrajbe mocnite cu cineva? am ntrebat. Dumnii ntre
familii? Un alt pretendent n cutare de rzbunare?
Cum s nu? ntr-un trgule ca sta, aa ceva ine lucrurile n
micare. Oamenii tia in rc cincizeci de ani pentru ce a zis Tom
al lor despre Kari a noastr. Dar nu ar ajunge la omor. Erau
oameni normali.
Normali, dar nstrii, m-am gndit n timp ce ne ndreptam
spre ferm. Era genul de cldire pe care doar o familie bogat i
permitea s o ridice. Fundaia i pereii de la parter erau dure ca
piatra ars. La etaj, avea lemn cu tencuial, cu armtur de piatr
pe la coluri.
645

Cu toate acestea, pereii erau nclinai spre interior i parc

gata s se drme. Acolo unde nainte fuseser geamuri i ui,
acum se cscau guri cu urme negre de fum pe la margini. Am
aruncat o privire prin u i am vzut c pietrele cenuii ale
zidurilor deveniser negre ca smoala. Printre rmiele de mobil
i scndurile podelei se gseau i cioburi de la vasele de lut.
Dac lucrurile tale erau aici, cred c-i poi lua rmas-bun de
la ele, i-am spus Dennei. Pot s intru s m uit
Nu fi prost. Toat cldirea e pe cale s se prbueasc.
Ciocni n tocul uii, care sun a gol.
Curios de sunetul scos, m-am dus s m uit mai bine. Am
apucat o bucat din prag cu degetele i o achie de mrimea
palmei se decoji fr rezisten.
Pare mai degrab furnir dect lemn masiv. Dup ce au dat
atia bani pe cas, de ce s se zgrceasc la un toc de u?
Poate c e aa din cauza cldurii focului?
Am ncuviinat neatent i am continuat s m plimb prin
ncpere, cutnd un indiciu. M-am aplecat s iau o bucat de
indril carbonizat i am murmurat o cetluire. O mic rcoare mi
se rspndi n brae i o flacr se ridic pe marginea lemnului.
Nu vezi aa ceva n fiecare zi, rosti Denna.
Vocea i era calm, dar era un calm forat, de parc ncerca s
par nonalant. Abia atunci mi-am dat seama despre ce vorbea.
O asemenea form simpl de magie simpatetic era att de
comun la Universitate, c nici nu m-am gndit cum i-ar prea
unui neiniiat.
Doar o mic nelegere cu fore tenebroase pe care ar fi mai
bine s le lai n pace, am spus, ridicnd indrila n flcri. Ai
spus c focul era albastru ast-noapte?
Da. Ca flacra gazului de crbune. Ca lmpile pe care le au n
Anilin.
Flacra mea era de un portocaliu firesc, voios. N-avea urm de
albastru, dar flcrile care mistuiser mare parte din ea noaptea
trecut puteau fi albastre. Am aruncat indrila i am stins-o sub
cizm.
Am mai dat un ocol prin cas. Ceva m deranja, dar nu-mi
646

ddeam seama ce anume. M gndeam s ies afar i s m mai

uit n jur.
Focul n-a fost chiar aa de ru, i-am strigat Dennei. Ce ai
lsat nuntru?
Nu aa de ru? ntreb ea nevenindu-i s cread n timp ce
venea de dup col. Au mai rmas doar zidurile din ea.
Focul n-a intrat prin acoperi, poate numai n jurul hornului.
Asta nseamn c focul nu s-a rspndit prea mult la etaj. Ce aveai
acolo?
Cteva haine i lira pe care pe care mi-a cumprat-o jupnul
Frasin.
Cni la lir? am ntrebat surprins. Cte strune?
apte. Tocmai nv. M rog, nvam, rosti i rse amar. Sunt
destul de bun pentru o nunt de ar i cam att.
Nu-i irosi talentul pe lir. E un instrument arhaic, care nu
las loc de subtilitate. Nu vreau s-i critic alegerea de instrument,
m-am grbit s adaug. Doar c vocea ta merit un acompaniament
mai bun dect cel pe care poate s i-l ofere o lir. Dac vrei un
instrument cu coarde pe care s-l cari dup tine, alege o harp
mic.
Eti un dulce. Dar nu eu am ales-o, ci jupnul Frasin. Data
viitoare, l bat la cap pentru o harp, spuse Denna, apoi privi n
jur fr int i suspin. Dac mai e viu.
Am dat s m uit nuntru printr-o fereastr, doar s m
trezesc cu o bucat din pragul ei n mn.
i asta s-a fcut aproape tciune, am spus, frmnd-o n
mini.
Denna m apuc de bra i m trase de la fereastr.
Tocmai. Locul sta e pe cale s cad pe noi. Nu merit s
intri. Cum ai spus i tu, e doar o lir.
Am lsat-o s m duc de mn.
Poate c trupul patronului tu e acolo.
Denna cltin din cap.
Nu-i st n fire s dea fuga ntr-o cldire n flcri i s
rmn blocat acolo. Oricum, ce crezi c poi s gseti acolo?
ntreb ea, cu o privire bnuitoare.
647

 Nu tiu. Dar dac nu m duc nuntru, nu tiu unde

altundeva s caut indicii despre ce s-a ntmplat aici cu adevrat.
Ce zvonuri ai auzit tu de fapt?
Nu multe, am recunoscut, gndindu-m la ce spusese
barcagiul. O mulime de oameni au fost omori la o nunt. Mori
cu toii, sfrtecai ca nite ppui de crpe. Foc albastru.
De fapt, n-au fost sfrtecai, spuse Denna. Din ce-am auzit n
trg, le-au venit de hac pumnale i sbii.
De cnd am pit n ora, nu vzusem pe nimeni care s poarte
mcar un cuit la cingtoare. Singurele arme pe care le vzusem
erau coase i seceri. M-am uitat peste umr la ferm, sigur c
ratasem ceva
Tu ce crezi c s-a ntmplat aici? ntreb ea.
Nu tiu. Aproape c m ateptam s nu gsesc nimic. tii
doar cum zvonurile capt via proprie. A fi socotit i c flacra
albastr e tot un zvon, dac n-ai fi fost aici s-mi confirmi.
Au vzut-o i ali oameni. Lucrurile nc mai ardeau cnd au
venit dup cadavre i m-au gsit pe mine.
M-am uitat mprejur, enervat. nc simeam c mi scap ceva,
dar nu-mi ddeam seama ce putea s fie.
Ce se aude prin ora?
Oamenii n-au fost prea vorbrei n jurul meu, rspunse ea cu
amrciune. Dar am prins un crmpei de conversaie ntre erif i
primar. uoteau despre demoni. Din cauza focului albastru. Unii
vorbeau despre oameni negri. M atept ca festivalul recoltei s fie
mai tradiional dect de obicei anul sta. Multe focuri, cidru i
oameni de paie
nc mai cercetam mprejurimile. Rmiele hambarului
prbuit, moara de vnt cu trei aripi i scheletul incendiat al casei.
Mi-am trecut minile prin pr de frustrare, nc sigur c-mi
scpase ceva. M ateptasem s gsesc ceva. Orice.
Mi-am dat seama dintr-odat ct de prosteti erau speranele
mele. Ce speram s gsesc? O urm de picior? O bucat de pnz
din mantia cuiva? Un bileel mototolit, cu informaii cheie, pus n
mod convenabil undeva la vedere? Aa ceva se ntmpl doar n
poveti.
648

Am scos butelcua i am but ultima gur de ap.

Ei bine, nu mai am ce face aici, am spus, ndreptndu-m
spre covata de ap. Tu ce vrei s faci n continuare?
Vreau s mai caut puin prin mprejurimi. Se poate ca
prietenul meu s fie pe undeva, rnit.
Mi-am plimbat privirea peste dealurile line, aurite cu frunze de
toamn i ogoare de gru, nverzite de puni i desiuri de pini i
brazi. Pe ele mai erau rsfirate i cicatricile sure ale stncilor.
Ai mult teren de btut la picior
Denna ncuviin resemnat.
Trebuie mcar s ncerc.
Vrei s te ajut? tiu puin pdurrit
Cu siguran, nu mi-ar displcea compania ta. Mai ales
innd cont c se spune c-ar fi o hoard de demoni pui pe har
prin prile astea. Oricum, te-ai oferit deja s-mi gteti cina n
seara asta.
Cam aa.
M-am dus pn la moara ars, la pompa de fier. Am apucat
mnerul, m-am lsat cu toat greutatea pe el i era s cad atunci
cnd se rupse. M-am uitat la mnerul rupt. Era mncat de rugin
pn n centru i se frma n fii grunjoase i roii. Dintr-odat,
m fulger amintirea ntoarcerii din pdure la tabra trupei mele,
n noaptea n care fuseser mcelrii. mi aminteam cum mi-am
ntins mna s m sprijin, doar ca s simt cum inelul de fier de pe
roata cruei se spulber n mici fii de rugin. mi aminteam
cum lemnul gros i tare se fcu buci la atingerea mea.
Kvothe?
Chipul ngrijorat al Dennei era la o palm de mine.
Eti bine? Pe Tehlu nnegrit, aaz-te pn nu cazi. Te-ai
lovit?
M-am dus s m aez pe marginea covatei, dar lemnul gros se
rupse sub greutatea mea ca un butean putrezit. Am czut jos pe
iarb din inerie. I-am artat Dennei mnerul mncat de rugin al
pompei. Se ncrunt cnd l vzu.
Pompa era nou. Tatl fetei se luda ct l costase s sape o
fntn aici n vrf de deal. Spunea c nu-i las el fata s care
649

glei la deal de trei ori pe zi.

Ce crezi c s-a ntmplat aici? Sincer.
Se uit n jurul ei, iar vntaia de pe tmpl contrasta puternic
cu chipul ei palid.
Cred c atunci cnd termin s-mi caut viitorul patron, am s
m spl pe mini de locul sta, fr s mai privesc n urm.
Nu e un rspuns. Ce crezi c s-a ntmplat?
Se uit ndelung la mine nainte s rspund.
Ceva ru. Nu am mai vzut un demon i m ndoiesc c am s
vd vreunul. Dar nu l-am vzut nici pe regele Vntului
tii cntecul acela pentru copii?
Denna m privi nedumerit, aa c am nceput s cnt:
De-i albastru focu-n vatr,
Vin furtuni i cinii latr,
Ce s faci? Ce s faci?
Fugi degrab! Fugi i scap!
Cnd rugina mistuiete
Sabia ce strlucete,
Cui te-ncrezi? Cui te-ncrezi?
Grij, cui! Nimnui!
Denna pli i mai mult cnd pricepu ncotro bteam. ncuviin
i cnt aproape n oapt partea de cor:
Palid chip, privire seac?
Taci i vino, taci i pleac!
Ce vor ei? Ce vor ei?
Chandrieni. Chandrieni.
Ne-am aezat mpreun la umbra copacilor de toamn, care
mascau imaginea fermei n ruin. Chandrieni. Chandrienii chiar au
fost aici. ncercam s-mi adun gndurile, cnd Denna m ntreb:
Asta te ateptai s gseti?
Asta cutam.
Chandrienii au fost aici nici acum o zi.
650

 Dar nu m ateptam la asta. tii, cnd eti copil i sapi dup

comori ngropate, nu te atepi chiar s gseti ceva. Cutreieri
pdurea, n cutare de mnctori de danar i zne, dar nu gseti
nimic.
Mi-au trecut ntreaga trup prin tiul sabiei, iar acum au fcut
la fel cu nuntaii.
Hei, e ca i cum a merge tot timpul n Imre n cutarea ta,
dar asta nu nseamn c m atept s te i gsesc
M-am oprit, dndu-mi seama c bteam cmpii. Denna rse i
mai scp de zbuciumul prin care trecea. n rsul ei nu era urm
de rutate, ci doar bun dispoziie.
Deci, sunt o comoar ngropat sau o znioar?
Amndou. Eti ascuns, preioas, mult cutat i arareori
gsit.
M-am uitat la ea, cu mintea prea puin atent la ce-mi ieea pe
gur.
Ai i trsturi de zn.
Sunt reali. Chandrienii exist cu adevrat.
Nu eti niciodat unde te caut, apoi apari pe neateptate. Ca
un curcubeu.
De un an ncoace, o team mut mi se furiase n inim. Eram
ngrijorat c moartea membrilor trupei mele i Chandrienii
fuseser doar un soi de vis nscut din jale, prin care mintea mea
ncercase s suporte pierderea ntregii mele lumi. Dar acum aveam
ceva ct de ct palpabil. Erau aievea. Memoria nu m nelase. Nu
eram nebun.
Cnd eram mic copil, ntr-o sear, am urmrit un curcubeu
aproape o or. M-am rtcit n pdure. Prinii mei erau disperai.
M gndisem c-l puteam prinde. Vedeam unde ar fi trebuit s
ating pmntul. Aa eti i
Denna mi cuprinse braul. i simeam cldura minii prin
cma. Am tras aer pe nri i i-am simit mirosul prului, nclzit
de soare, mirosul ierbii verzi i al sudorii ei curate, al rsuflrii ei
i al merelor. Vntul suspina printre copaci i i ridica prul, care
m gdila pe fa.
Doar cnd luminiul se umplu de tcere mi-am dat seama c
651

nu fcusem dect s sporoviesc prostete vreme de cteva minute.

M-am nroit de jen i m-am uitat n jur, amintindu-mi dintrodat unde ne aflam.
Preai puin tulburat, spuse ea blnd. Nu cred c te-am mai
vzut s te pierzi cu firea pn acum.
Tot timpul m pierd cu firea. Doar c nu o art.
Asta spuneam i eu.
Se ridic, iar mna i lunec pe braul meu pn se desprinse.
Acum ce?
Pi nu am nici o idee, am spus cu ochii pierdui n
deprtare.
Nici asta nu-i st n fire.
A vrea s beau o gur de ap, am spus, rnjind sfios la ct
de copilros vorbisem.
Denna mi rnji ca n oglind.
E un bun nceput, m tachin ea. Dup aceea?
A vrea s tiu de ce au atacat Chandrienii tocmai aici.
Ce vor ei? Nu prea e loc de cale de mijloc cu tine, nu-i aa? Tot
ceea ce vrei e o gur de ap i rspunsul la ntrebarea care i-a
frmntat pe oameni de ei bine, dintotdeauna.
Ce crezi c s-a ntmplat aici? Cine i-a omort pe oamenii
tia?
Denna i ncruci braele la piept.
Nu tiu. Puteau s fie tot felul de
Se opri, mucndu-i buza de jos.
Nu. A mini. tiu c pare ciudat, dar cred c ei au fost. Pare
ceva rupt dintr-o poveste, aa c nu a vrea s cred. Dar o fac.
M privi tulburat. M-am ridicat i m-am dus spre ea.
Asta m face s m simt mai bine. Credeam c sunt puin
nebun.
Poate c eti. Nu sunt cel mai bun cntar pe care s msori
dac eti n toate minile.
Te crezi nebun?
Cltin din cap, cu un zmbet n colul buzelor.
Nu. Dar tu?
Nu n mod deosebit.
652

 Asta e fie de bine, fie de ru. Depinde de situaie. Cum propui

s rezolvm misterul veacurilor?
Trebuie s m gndesc mai mult la asta. Pn una-alta, hai
s-l gsim pe misteriosul tu jupn Frasin. Mi-ar plcea s-i pun
cteva ntrebri despre ce a vzut la ferma familiei Mauthen.
Denna ncuviin.
M gndeam s m ntorc acolo unde m-a lsat, ndrtul
stncii aceleia, apoi s caut ntre locul acela i ferm. Nu e cine
tie ce plan
Ne d un loc de unde s ncepem. Dac s-a ntors i a vzut
c nu erai acolo, poate a lsat un semn.
Denna m conduse prin pdure. Era mai cald pe aici. Copacii
opreau btaia vntului, dar soarele ptrundea prin coroanele lor n
mare parte despuiate. Doar stejarii nali ineau cu dinii de
frunzele lor, ca nite btrni care se tem c-i pierd prul. n vreme
ce mergeam, ncercam s-mi dau seama ce motiv puteau s aib
Chandrienii s i ucid pe oamenii aceia. Ce asemnri erau ntre
nuntai i membrii trupei mele?
Prinii cuiva au cntat nite cntecele ce nu trebuiau cntate
Ce ai cntat noaptea trecut? am ntrebat. La nunt.
Ce cnt de obicei, spuse Denna dnd cu piciorul ntr-o
grmad de frunze. Chestii vesele. Fluierul de un bnu. Hai
spal-te n ru. Ulceaua cu fund de aram. Plosca mtuii
Ema
ncepu s chicoteasc.
Nu se poate. La o nunt?
Denna ddu din umeri pe cnd ne fceam drum printr-un tufi
des.
Un bunicu beat mi-a cerut-o. Au mai fost i sprncene
ridicate, dar puine. Pe aici, oamenii sunt mai din topor.
Am mai mers ctva timp n tcere. Vntul vuia peste crengile
nalte de deasupra noastr, dar jos la noi abia dac era o oapt.
Nu cred c am mai auzit Hai, spal-te pn acum
A fi crezut Denna m privi peste umr. ncerci cumva s
m pcleti s cnt pentru tine?
Firete.
653

Se ntoarse spre mine, cu prul czndu-i peste fa, i mi

zmbi cald.
Poate mai trziu. i cnt n schimbul cinei.
Am dat de un petic de stnci. Era mai rcoare aici, unde nu
ajungeau razele soarelui.
Cred c aici m-a lsat, spuse ea, privind nesigur n jur. Totul
arat altfel n timpul zilei.
Vrei s cutm pe drumul spre ferm sau s mturm zona
din jurul stncilor?
Mturm. Dar trebuie s-mi ari dup ce s m uit. Sunt
fat de ora.
I-am artat pe scurt ce trebuia s tie. I-am artat pe ce fel de
pmnt las urme o cizm. I-am mai adus aminte i cum grmada
de frunze prin care mersese erau deja clcate n picioare i cum
ramurile prin care se strecurase erau rupte dinainte.
Am stat unul lng altul, cci patru ochi sunt mai buni dect
doi i oricum niciunul din noi nu era prea dornic s mearg de
unul singur. Am mers nainte i napoi, ndeprtndu-ne de stnci
n cercuri din ce n ce mai mari.
Dup cinci minute, am nceput s-mi dau seama de zdrnicia
eforturilor noastre. Era pur i simplu prea mult pdure. mi
ddeam seama c i Denna ajunsese la aceeai concluzie. Indiciile
desprinse dintr-o carte de poveti pe care speraserm s le gsim
nu se artau nicieri. Nu tu fii rupte de pnz agate n crengi,
nu tu urme adnci de cizme sau vetre de foc prsite. ns am
gsit ciuperci, ghinde, nari i ccreze de raton ascunse cu
dibcie pe sub cele de pin.
Auzi cumva ap? ntreb Denna.
Am ncuviinat.
Nu mi-ar strica puin ap de but. i o mic baie.
Ne-am ndeprtat fr vorbe unul de altul, niciunul din noi
nevrnd s recunoasc faptul c eram gata s o lsm balt,
simind amndoi ct de zadarnic era. Am urmrit sunetul apei n
josul dealului pn cnd am rzbit printr-un desi de pini s
gsim n faa noastr un pru adnc, cam de apte metri lime.
n apa aceasta nu se simea miros de reziduuri de la rafinrie,
654

aa c am but i mi-am umplut butelcua.

Cunosc prea bine forma unei poveti. Cnd un cuplu tnr
ajunge la un ru, ntrezreti forma a ce avea s se petreac. S-ar
ntmpla ca Denna s se mbieze pe o bucat nisipoas de rm,
dup un brad din apropiere, ferit de privirea mea. Eu m-a
apropia la o distan discret, fr s-o vd, dar ndeajuns de
aproape nct s i vorbesc fr s strig.
Apoi ceva s-ar petrece. Ar aluneca i i-ar suci glezna sau s-ar
tia la picior ntr-o piatr ascuit i a fi nevoit s m reped n
ajutorul ei. i atunci
ns aceasta nu era povestea a doi tineri ndrgostii care se
ntlnesc la ru. Aa c mi-am dat cu ap pe fa i mi-am
schimbat cmaa ndrtul unui copac. Denna i cufund capul
n ap s se rcoreasc, i stoarse prul lucios i ntunecat
precum cerneala.
Apoi ne-am aezat pe o piatr, blcindu-ne picioarele n ap i
vorbind verzi i uscate ct timp ne odihneam. Am mprit un mr,
mucndu-l pe rnd, ceea ce e aproape un srut, dac nu te-ai
srutat vreodat.
Apoi, dup ce am tot btut-o la cap, Denna mi-a cntat. Un
vers din Hai, spal-te, unul pe care nu l mai auzisem pn
atunci, pe care bnuiesc c l-a nscocit pe loc. Nu am s vi-l repet,
cci mi l-a cntat mie, nu vou. i, cum aceasta nu e povestea a
doi tineri iubii care se ntlnesc la ru, nu i are rostul spus
aici, iar eu o voi ine pentru mine.

655

Capitolul 73

Puori
Nu mult dup ce am sfrit de mncat mrul, ne-am scos
picioarele din ap i ne-am pregtit de plecare. M-am gndit s numi ncal cizmele, cum tlpile mele, care alergaser descule pe
acoperiurile din Bobcatran, nu erau n primejdie s se rneasc
nici n cea mai aspr dintre pduri. Dar nu voiam s par grosolan,
aa c mi-am tras osetele, n ciuda faptului c erau ude i
lipicioase de la sudoare.
Tocmai ce mi ncheiam cizma cnd am auzit un zgomot slab n
pdure, n urma unui desi de pini. Fr s scot o vorb, m-am
ntins spre Denna, am atins-o uor pe umr s-i atrag atenia i
mi-am dus degetul la buze.
Ce? ntreb ea optit.
M-am apropiat cu grij, c fac ct mai puin zgomot.
Cred c am auzit ceva, i-am spus la ureche. M duc s arunc
o privire.
Pe naiba te duci, opti ea, palid la fa n umbra pinilor.
Exact asta a zis Frasin ast-noapte, nainte s plece. Nici nu m
gndesc s te pierd i pe tine.
nainte s rspund, am mai auzit ceva micndu-se printre
copaci. Fonet de tufi, sunetul ascuit al unui vreasc uscat de pin
ce se frnse sub pasul cuiva. Pe msur ce zgomotul devenea tot
mai tare, am desluit rsuflarea apsat a unei creaturi mari. Apoi
un grohit nfundat de animal.
Nu era om. Nici Chandrian. Uurarea mi fu de scurt durat,
cci am auzit nc un grohit i pufnete. Probabil un mistre care
se ndrepta spre pru.
Treci n spatele meu, i-am spus Dennei.
Cei mai muli nu-i dau seama ct de periculoi pot fi mistreii,
mai ales toamna, cnd masculii se lupt pentru teritoriu. Magia
simpatetic nu mi-ar fi fost de niciun folos. Nu aveam surs, nici
legtur. Nu aveam nici mcar un ciomag mai sntos. Oare i-a fi
distras atenia dac i aruncam ultimele mere pe care le mai
656

aveam?
Mistreul iei dintre ramurile joase ale unui pin din apropiere,
gfind i pufnind. Cntrea probabil de dou ori ct mine. Cnd
ne observ scoase un grohit sonor, gutural. i ridic rtul i
mic din el, ncercnd s ne adulmece mirosul.
Dac fugi, se va lua dup tine, am optit i am trecut ncet n
faa Dennei.
Cum nu aveam altceva mai bun la mine, mi-am scos briceagul
i l-am deschis cu degetul mare.
D-te ncet napoi i intr n ru. Nu tiu s noate prea bine.
Nu cred c e periculoas, spuse Denna dinapoia mea, pe un
ton firesc. Pare mai degrab curioas dect suprat. Nu c n-a
aprecia pornirile tale nobile i toate cele, adug dup o mic
pauz.
La o a doua privire mi-am dat seama c Denna avea dreptate.
Era de fapt o scroaf i sub platoa de noroi am zrit pielea rozalie
a unui porc domestic, nu pe cea zbrlit a unui mistre. Plictisit,
scroafa cobor capul i ncepu s scurme prin tufriul de sub
pini.
Abia atunci mi-am dat seama c stteam pe jumtate aplecat,
cu o mn nainte, parc gata s m iau la trnt. n cealalt
mn ineam briceagul meu jalnic, att de mic c aveam nevoie de
cteva ncercri s tai un mr mai mare n dou. Chiar mai ru,
purtam o singur cizm. Artam ridicol: mai nebun ca Elodin n
cea mai proast zi a sa. Simeam cum mi se nclzesc obrajii i
trebuie s fi fost rou ca racul.
Tehlu mare i milostiv, m simt ca un idiot.
De fapt, m simt mgulit. n afar de civa gogomani care se
ddeau mari prin taverne, nu cred c pn acum chiar a mai srit
cineva n aprarea mea.
Da, sigur. Doar e visul fiecrei fete s fie salvat din colii
porcului cel ru care-a scpat din curtea cuiva.
mi ineam privirea plecat n timp ce-mi trgeam i cealalt
cizm, prea jenat s o privesc n ochi.
Vorbesc serios.
M-am uitat la ea i am vzut doar puin amuzament pe chipul
657

ei, dar nici urm de batjocur.

Preai fioros. Ca un lup cu blana ridicat, rosti ea, uitnduse la prul meu. Sau o vulpe, mai degrab. Eti prea rocovan s
fii lup.
M-am mai relaxat. Un vulpoi zbrlit era de preferat unui idiot
nclat doar pe un picior.
Totui, ii ru cuitul, spuse ea dezinvolt, artnd spre mna
mea. Dac ar fi s njunghii pe cineva, i-ar aluneca mna i te-ai
tia la deget.
mi apuc degetele i le mic puin.
Dac l ii aa, degetul mare i-e n siguran. Partea proast e
c i pierzi mobilitatea n ncheietur.
Ai avut multe lupte cu cuite, nu? am ntrebat, surprins.
Nu attea pe ct ai crede, rspunse cu un zmbet viclean. E
nc o pagin din cartea uzat pe care voi, brbaii, o folosii cnd
ne curtai. Nu pot s numr brbaii care au ncercat s-mi
rpeasc virtutea nvndu-m cum s mi-o apr, spuse i i
ddu ochii peste cap, exasperat.
Nu te-am vzut s pori un cuit la tine. De ce?
De ce s port un cuit? Doar sunt o floare delicat i toate
cele. O femeie care poart un cuit la ea caut necazuri cu
lumnarea.
Denna vr mna ntr-un buzunar i scoase o bucat lung i
subire de metal, care lucea pe o parte.
Totui, o femeie care ascunde un cuit e pregtit de necazuri.
De obicei, e mai bine s pari inofensiv. Mai puine necazuri
pentru toat lumea.
Doar faptul c era att de dezinvolt m fcu s-mi pstrez
calmul. Cuitul ei nu era cu mult mai mare ca al meu, dar nu era
un briceag. Era o bucat dreapt de metal cu mner nfurat n
piele. Era evident c nu fusese fcut pentru mncat sau pentru tot
felul de ndeletniciri la focul de tabr. Arta mai degrab ca unul
din cuitele chirurgicale ascuite ca briciul pe care le-am vzut n
Clinic.
Cum ii aa ceva n buzunar fr s te tai?
Denna se ntoarse ntr-o parte ca s-mi arate.
658

 Buzunarul e cusut pe dinuntru. Are o curea cu care l leg de

picior. De aceea e aa de plat. Ca s nu observi cuitul.
Apuc mnerul de piele i i inu cuitul n fa, ca s vd bine
ce fcea.
Aa. Trebuie s-i ii degetul mare pe muchie.
ncerci s mi rpeti virtutea nvndu-m cum s mi-o
apr?
De parc ai avea virtute, rse ea. ncerc s i art cum s nui tai minile frumoase data viitoare cnd ncerci s salvezi o fat
de un porc. C tot vorbim de asta, tii c de fiecare dat cnd te
enervezi, ochii ti
i, puori!
Un glas rsun printre copaci, nsoit de dangtul gros al unei
tlngi.
Puorc puorc puorc
Scroafa ciuli urechile i o lu prin tufiuri dup sunetul vocii.
Denna i ascunse cuitul n grab n timp ce eu mi luam rania.
Am urmrit scroafa printre copaci pn ce am zrit un brbat n
josul rului, nconjurat de cteva scroafe mari. Mai era i un porc
btrn i o grmad de godaci ce hoinreau prin jur.
Porcarul se uit bnuitor la noi.
Saltare! strig el. N-aviei ciam. No v muche.
Era usciv oache de la statul n soare, cu o barb epoas. O
talang rudimentar de bronz i aga de toiagul lung i purta o
traist zdrenroas pe umr. Mirosea mai bine dect ne
ateptasem, deoarece porcii lsai s cutreiere pe coclauri erau mai
curai dect cei inui n cocin. i chiar de-ar fi mirosit a cocin
nu i-a fi luat-o n nume de ru, de vreme ce fr ndoial c eu
mirosisem mai ru la viaa mea.
Me gngiam io c-am audzit eva presce ape, rosti el cu un
accent att de gros i slinos c puteai s-l guti.
Mama i spunea accent de vale uitat, fiindc l gseai doar n
aezrile care nu aveau mult contact cu lumea din afar. Pn i
n trguri de ar ca Trebonul, oamenii i pierduser accentul n
mare parte. Trind atta timp n Bobcatran i Imre, nu mai
auzisem un asemenea dialect de ani buni. Omul trebuie s fi
659

crescut ntr-un loc cu adevrat izolat de lume, probabil n creierii

munilor.
Urc spre noi, cu asprime pe figura sa brzdat de soare i cu
ochii mijii.
e faei vuoi doi pi-ailea? ntreb suspicios. Mi-o prut c-am
audzit un cntiec.
Ira vroar-mia, am spus, artnd spre Denna. Nu-i ae c
ari o voe strenic? Tare mi-s bocuros s ce vigem, domle. Io-s
Kowthe, am spus i i-am ntins mna.
Pru surprins cnd m auzi vorbind i o bun parte din
asprime i se risipi de pe fa.
Bocuros ge cunocin, mecere Kowthe, spuse i-mi scutur
mna. Ge mult n-om mai vdzut un om cari mai vorvece cum
trebie. Uaminii ge prin prle scia zii c au gura plin ge ln.
Am nceput s rd.
Tcicu-miu ziia: Ln n gur ln n cpcn.
Rnji i-mi mai scutur mna.
M chiam Skoivan Schiemmelpfenneg.
Oi un nume gestul ge mare ct chentru un reje, am zmbit.
Ce-ai zupra tare de l-a tia la Schiem?
Ti priecenii mi dzic ae, rnji el i m btu pe umr.
Schiem i numa ghine chentru uamini cineri ca vuoi.
i plimba privirea de la Denna la mine. Denna, spre lauda ei,
nici mcar nu clipise la brusca mea schimbare de dialect.
cer iertiune, am spus, fcnd un gest spre ea. Schiem,
aiasta i vroara me scump.
Dinnaeh, se prezent Denna.
Mi-am cobort glasul i i-am optit teatral:
i ftuc dule, da ae ge runoas. Mi-i ciam c n-aibi s
audzi nii ps ge la ia
Denna i intr n rol fr ezitare, uitndu-se la picioare i
jucndu-se emotiv cu degetele. Ridic privirea ndeajuns s-i
zmbeasc sfios porcarului, apoi i cobor ochii din nou. Era o
icoan a sfioeniei i m-ar fi prostit pn i pe mine.
Schiem i duse mna la frunte i aplec din cap cu politee.
Bocuros, ge ntlnire, Dinnaeh. N-am mai audzit ae voe ge
660

formoas n tt vieaa me, spuse el, mpingndu-i plria

diform puin pe cap.
Cum Denna nc nu se uit la el, se ntoarse spre mine.
Formoas iread ai colea.
Am artat spre porcii rsfirai care ncolo printre copaci.
Porcarul cltin din cap, chicotind.
Aeea nu-i o iread. Vaile merg n iread. Puorii s n
turm.
Nu dzi? Priecene Schiem, i vo eans s- compr un
godel? Vroar-me cu mine n-om mncat cina adzi
Poace, spuse el precaut, cu ochii scprnd la punga mea.
Dac ni-l giupoi, dau patru parali, am spus, tiind c era
un pre generos. Da numa dac edzi cu noi mncm tustrei.
ncercam apele. Oamenii cu ocupaii solitare, ca pstorii sau
porcari, erau de dou feluri: fie se mulumeau cu propria lor
companie, fie abia ateptau s aib cu cine s vorbeasc. Speram
c Schiem fcea parte din a doua categorie. Aveam nevoie de
informaii despre nunt i n trg nimeni nu prea dispus s
vorbeasc.
I-am zmbit mucalit i am vrt mna n rani, de unde am
scos sticlua de rachiu pe care o cumprasem de la spoitor.
Am pn -un dram ge eva s ne umedzim gtlegiu. Dac n-ai
triab s ghiei o duc cu doi streini ae ge gevreme
Denna prinse semnalul i ridic ochii la timp s-i ntlneasc
pe ai lui Schiem, s zmbeasc timid i s-i coboare la loc.
No, pi micua me m-o crescut ae cum tre, rosti pios
porcarul, ducndu-i palma la piept. Nu beu gect cnd mi-i sece
cnd bace vntu.
Cu un gest surprinztor de teatral, i ddu jos de pe cap
plria diform i fcu o plecciune spre noi.
V sococesc s fi uamini ge ngejge. Mi-o plea s ieu ina
cu vuoi.
***
Schiem alese un godac i l duse mai ntr-o parte unde l omor
i-l jupui cu un cuit lung pe care l scoase din traist. Am dat
frunzele la o parte i am pus nite pietre s fac o vatr ct mai
661

repede.
Dup un minut, Denna apru cu un bra de vreascuri.
Bnuiesc c mulgem ct mai multe informaii de la omul
sta? m ntreb n oapt peste umr.
Da. Scuze despre povestea cu verioara sfioas, dar
Nu, ai gndit-o bine. Nu vorbesc fluent oprlana i mai
degrab se deschide unuia care vorbete pe limba lui.
Ochii i scprar ntr-o parte.
Aproape c a terminat, spuse i se ndeprt ctre ru.
Am folosit pe ascuns nite magie simpatetic s aprind focul ct
timp Denna cioplea cteva frigrui din nite ramuri de salcie.
Schiem se ntoarse cu godacul gata tranat.
Am trecut sticlua de rachiu din mn n mn ct timp carnea
de porc se prjea la foc, fumegnd i picurnd grsime peste jar.
M-am prefcut c beau, doar ridicnd sticla i udndu-mi puin
gura. Dei Denna lu la rndul ei doar guri mici, obrajii ncepeau
s i se mbujoreze. Schiem era om de cuvnt i, cum vntul btea,
nu-i lu mult pn s aib un nas rou ca un ardei.
Am sporovit cu el pn ce porcul se fcu crocant. Cu ct l
ascultam mai mult, cu att nu i mai bgm de seam accentul i
nu trebuia s m strduiesc s mi-l menin pe al meu. Pn ce
carnea se fcu bine, abia dac mai eram contient de el.
Eci tare prieput cu cutu, l-am complimentat. Da m-o
mirat c i-ei vinit ge hac lui mic cu puorii ae ge aprope
Schiem cltin din cap.
Puorii s nice cicloi ri ge inem.
Art spre una dintre scroafe care cuta pe peticul de pmnt
pe care jupuise godacul.
Vedzi? i dop luminile lui mic. Puorcu i gecept, da n-are
pic ge suflet.
Dup ce declar c porcul e aproape gata, Schiem aduse o
bucat mare de pine i o mpri n trei.
Oaie, mormi el pentru sine. ine vre oaie cnd poace s
nfulee o halc bun ge slan?
Se ridic i ncepu s taie din porc cu cuitul su lung.
e -ar plce, domni? o ntreb Schiem pe Denna.
662

 N-oi fea io muofturi. Oi lua orie ai acole, spuse ea.

M bucuram c Schiem nu se uita la mine cnd Denna vorbi.
Accentul ei nu era perfect, puin prea lung pe o-uri i prea
ncordat, dar era destul de bun.
N-ai ge e s ce runedzi. i mult s ne-agiung, o asigur
Schiem.
Tt timpu mi-or plcut prle mai gin spate, rspunse
Denna, apoi roi stingherit i privi n jos.
De data asta, o-urile i ieir mai bine.
Schiem dovedi c era un cavaler, abinndu-se de la orice
remarc nepotrivit n timp ce punea o felie groas de carne peste
bucata ei de pine.
Vedzi s nu ce ardzi la dete. D-i eva vreme s se reasc.
Am mncat ca lihnii. Schiem mai ne tie cte o bucat de
carne, apoi nc una. Nu trecu mult pn s ne lingem degetele de
grsime. M-am hotrt s trec la subiect. Dac Schiem nu avea
chef de o mic brf acum, nu avea s fie vreodat.
Mi-s mirat s ce vd pe-acilea cu tt trbuoiu gin dzilele
scea.
Ce trbuoi? ntreb el.
Nu aflase nc de masacru. Perfect. Dei nu-mi putea da detalii
despre atac n sine, asta nsemna c ar fi mai dispus s vorbeasc
despre evenimentele dinaintea nunii. Chiar dac a fi gsit pe
cineva n ora care s nu fie speriat pn n mduva oaselor, m
ndoiam c ar fi vorbit cu toat sinceritatea despre mori.
S dzice c o fo npast mare la ferma lu Mauthen, am spus
ct mai vag posibil.
Porcarul pufni.
Nu mi s pare eva ge mirare.
Cum ae?
Schiem scuip ntr-o parte.
Mauthenii s o aduntur ge nprci s pui pre rele, cltin
el din cap. M feresc ge Coama ge phu c am o frm ge bunsm p care mum-mea l-o bgat n mine. Mauthen nii att nare.
Abia cnd l-am auzit pe Schiem pronunnd numele locului cu
663

accentul su gros am neles de ce nu vzusem nici un pru pe

unde trecusem cu cruaul. Nu era coama de pru. N-avea nimic
de-a face un un pru. Era coama de pe hu.
Nii macar nu m duc cu puorii s pasc p-acolea, da
nimernicu aela scrntit fae cas presce el
Cltin din cap, dezgustat.
N-o nercat nime s-l opriasc? ntreb Denna.
Porcarul scoase un sunet indignat.
Mauthen nu ascult pre nime. I-o intrat banii pre urechi.
Da e numa o cas. Nu vd e ru s hie n asta, am spus pe
un ton nepstor.
Omu vru s-i ge la fie-sa o cas mndr cu privelice asta i
formos. Da cnd spi la fundaie dai ge oase ge uom nu ce
opreci asta i mare nrodzie.
Nu se poate! exclam Denna ngrozit, uitndu-i accentul.
Schiem, care nu pru s observe, ncuviin.
asta nu-i tt. Nu s las gin spat d ge chietre. Da s
opresce? pufni el. nepe s le scoat, s cauce mai alcele mai jos
ca s le pun la cas!
De e nu vru s folosasc chietrele pe care le-o gst? l-am
ntrebat.
Schiem se uit la mine de parc eram smintit.
ine s- fac cas gin chietre ge muormnt? Ai scoace eva
gintr-un muormnt l-ai dge fie-tii ca dar ge nunt?
O gsit eva? e era? l-am ntrebat, dndu-i sticla.
Ei, asta-i taina mare, nu-i ae? spuse Schiem cu ciud i mai
lu o duc. Din e aud, fu p-acolea, sp fundaia scoase
chietrele. Dup, o gst o cmru de chiatr tt ghine nchis.
Da i-o fcut pre ti s- n pliscu gespr e gsi acolea c vru
s-i fac fie-sii ditai surpridza, la nunt.
eva comoar?
Porcarul cltin din cap.
Nu bnet. Mauthen nu- ne pliscu gespre ae ceva. O fo
poate un fel ge gura i se deschise puin i se nchise repede la
loc, n cutarea unui cuvnt cum s dzice la eva vechiu pre
care bogtanii l pun pre raft ca s se gea mari la priatinii lor?
664

Am ridicat din umeri, nevenindu-mi nimic n minte.

O podoab? ntreb Denna.
Schiem i puse degetul pe nas, apoi art spre ea, zmbind.
Ae. O chestiu luitoare care s ie ochii lumii. Mauthen i
un niememic ludros.
Atunea nime nu scia e era?
Schiem ncuviin.
Numa o mn ge uamini. Mauthen frne-su, doi din
fiiori poace nevast-sa. Toi s ludau cu taina, plini ge ei d
dzici c erau popi.
Asta arunca totul ntr-o nou lumin. Trebuia s m ntorc la
ferm i s caut din nou.
Vdzui adzi pre careva pren prle cestea? ntreb Denna. l
ctm pre uncheu nostru.
Schiem cltin din cap.
N-am vdzut pre nime.
s tare ngrijit ge el, insist ea.
N-am s ce mint, drgu. Ai priin s ce ngrijeci dac-i
singur n pdure.
s uameni ri pre-acilea? am ntrebat.
Nu din aeia la cri ce gngeci. Nu scobor aci gect o dat-n
an, toamna. Puorii au e s mnce i ge asta vin. s lucruri
sprioase n pdurile cestea. Mai ales n maidznoapce.
Se uit la Denna, apoi la picioarele sale, nesigur dac ar trebui
s continue sau nu. Asemenea lucruri erau exact ce cutam, aa
c am ncercat s-l iau peste picior, spernd s-l provoc.
Ia nu spune povesci ge adrmit copchii, Schiem!
Porcarul se ncrunt.
Acu dou nopi, cnd m-am dus s ezit, aruncnd o privire
spre Denna s-mi vz ge nevoi, am vdzut lumini ginspre
miadznoapce. Ditamai flcruia albastr. Mare ct un rug, da
dintr-odat, pocni el din degete. Dup care nemic. S petrecu ge
trei ori. M-o apucat fiorii pre spinare.
Acu dou nopi? am ntrebat.
Nunta fusese noaptea trecut.
Doar am dzis dou nopi, nu? Ge atunea, m-am pogort tt
665

spre sud. Nu vreu s am parce ge orie face foc albastru noapcea.

Schiem, chiar ae? Foc albastru?
Fiior, nu-s un ruh mininos, care s toarc povesci s ce
sparie ge bani, spuse el, vizibil iritat. s ge-o via n gealurile
cestea. Tt lumea scie c e eva n stnile de la nord. Oamenii
nu s-apropie dintr-o pricin.
Nu-s ferme pe acolea?
Nu-i loc ge cultivat pre stni, gect dac vrei s cresci
chietre, se stropi el. Credzi c nu conosco lumnare sau un fuoc
ge tabr cnd ved unu? Iera albastru, i dzic. Cu flcri mari,
fcu el un gest larg cu braele. Ca cnd tmi rachiu pre foc.
Am lsat-o balt i am schimbat subiectul. Nu mai dur mult
pn ce Schiem oft adnc i se ridic.
Puorii tre c-au lsat locu cesta gol-gola, spuse el.
i lu toiagul i l scutur. Talanga ncepu s vuiasc. Porcii
ncepur s se adune asculttori din toate direciile.
Haai, puori! strig el. Puori puori puori! Aida, mi
boiernai!
Am nfurat ce mai rmase din carne ntr-o bucat de pnz,
iar Denna se duse de cteva ori la ru cu butelcua i stinse focul.
Pn s terminm, Schiem i fcuse ordine n turm. Era mai
mare dect crezusem. Peste douzeci de scroafe, plus godacii i
porcul cu spate sur. Ne fcu cu mna i, fr alte cuvinte, se
ndeprt, cu talanga de pe toiag dngnind i cu porcii si
urmndu-l n dezordine.
N-ai fost tocmai subtil, spuse Denna.
A trebuit s-l mping puin. Oamenii superstiioi nu prea
vorbesc despre lucrurile de care le e fric. Era ct pe ce s se
nchid i trebuia s tiu ce a vzut n pdure.
Puteam s o scot eu de la el. Prinzi mai multe mute cu miere.
Probabil c ai fi putut, am recunoscut n vreme ce-mi luam
rania. Dar credeam c nu vorbeti oprlana.
Am ureche bun. Prind lucrurile din zbor.
M-ai luat prin surpringere
Am scuipat.
Fir-ar! Parc vd c-mi ia un rstimp s m scap de accentul
666

sta. Ca de-un zgrci prins ntre dini.

Denna se uita atent la mprejurimi.
Cred c-ar trebui s ne ntoarcem la cutarea noastr. S-mi
gsesc patronul i tu nite rspunsuri.
N-are rost.
tiu, dar nu puteam renuna fr s ncercm mcar.
Nu la asta m refeream. Uite
Am artat spre prpdul lsat n urm de colii porcilor.
i-a lsat porcii s pasc peste tot. Chiar dac ar fi o urm,
nu am gsi-o.
Denna oft istovit.
Mai e ceva n sticla aia? nc m doare capul de la lovitur.
Sunt un idiot, am spus, uitndu-m n stnga i n dreapta.
Trebuia s-mi pomeneti mai demult c te deranjeaz.
M-am ndreptat spre un mesteacn tnr i am tiat cteva
fii de scoar. I le-am adus Dennei.
Interiorul scoarei e un calmant destul de bun.
E bine s am pe cineva ca tine n preajm.
Decoji o bucat de scoar i o bg n gur. Strmb din nas.
Amar.
Aa tii c e un leac adevrat. Dac are gust bun e doar o
bomboan.
Nu aa merge lumea? Vrem lucruri dulci, dar avem nevoie de
cele neplcute.
Zmbi cnd o spuse, dar numai cu gura.
Vorbind de asta, cum s-mi gsesc patronul? Sunt deschis la
sugestii.
Am eu o idee, am spus, ridicndu-mi rania mai bine pe
umr. Dar mai nti trebuie s ne ntoarcem la ferm. Trebuie s
mai verific ceva.
***
Am urcat din nou pe Coama de pe hu i am neles de unde ia luat numele. Mormane ciudate, neregulate se ridicau i cdeau
ca n hu, n ciuda faptului c nu se gseau alte pietre n
apropiere. Acum c tiam ce s caut, erau imposibil de ratat.
Ce trebuie s verifici? ntreb Denna. i dai seama c, dac
667

ncerci s intri n cas, s-ar putea s fiu nevoit s te leg de un

copac.
Uit-te la cas. Acum, uit-te la stnca aceea care iese dintre
copaci, n spatele ei. Pietrele de-aici sunt aproape negre
i pietrele din care e cldit casa sunt gri, m complet ea.
Am ncuviinat.
i asta nseamn ce, anume? Cum a spus porcarul, au gsit
pietre de mormnt?
Nu. Pe-aici nu se gsesc morminte ascunse n movile.
Oamenii ridic tumuli n Vintas, unde aa e obiceiul sau n locuri
mltinoase unde nu poi s sapi un mormnt. Ne aflm la sute de
kilometri deprtare de orice tumul adevrat.
M-am apropiat de ferm.
Oricum, la tumuli de obicei nu se folosesc pietre. Chiar dac
se folosesc, nu ar fi pietre tiate, ca din carier. Piatra asta a fost
adus de departe, am spus, trecndu-mi mna pe suprafaa
neted a zidului. Pentru c cineva a vrut s cldeasc ceva care s
dureze. Ceva trainic. Cred c aici e ngropat un vechi fort, am
spus, ntorcndu-m spre Denna.
Se gndi o clip la vorbele mele.
De ce ar crede c movilele alea sunt tumuli?
Probabil, pentru c oamenii de pe-aici nu au vzut un tumul,
doar au auzit de ele din poveti. Cnd gsesc un deal cu coame pe
el am artat eu spre ciudatele ridicturi. Coama de pe hu.
Dar de ce s ridice un fort aici? Nu suntem nici pe departe
ntr-un loc important pe hart
Poate acum. Dar atunci cnd a fost construit?
Am artat spre o crruie printre copacii de la nord de ferm.
Hai aici puin. Vreau s-i art altceva.
Trecnd de copacii de pe coasta de nord a dealului, am ajuns
ntr-un loc din care aveam o panoram superb a zonei. Frunzele
de toamn, colorate n rou i galben, mi tiau rsuflarea. Vedeam
cteva case i hambare rsfirate pe dealuri, nconjurate de
cmpuri galbene sau puni verzi, cu mici puncte albe care puteau
fi numai oi. Vedeam prul n care eu i Denna ne scldaserm
picioarele. La nord, zream stncile de care vorbise Schiem.
668

Pmntul arta mai aspru acolo.

Poi s vezi pn la cincizeci de kilometri n toate direciile.
Singurul deal de unde ai vedere mai bun e acela, am artat eu
spre un deal nalt, ce-mi ascundea n parte stncile din nord. Iar
acela e mult prea ngust n vrf ca s ridici o fortificaie de mrime
ct de ct decent.
Denna privi ngndurat, apoi ncuviin.
Foarte bine, m-ai convins. Aici a fost odat un fort. Acum ce
e?
Am artat spre dealul nalt i ngust care ascundea stncile din
vederea mea.
Ei bine, a vrea s ajungem n vrful dealului luia nainte s
facem tabra la noapte. Sunt doar doi-trei kilometri i, dac e s se
ntmple ceva ciudat pe stncile de nord, vom avea o vedere
nestingherit de acolo. Pe deasupra, dac Frasin e prin apropiere,
poate s ne vad focul i s vin la noi. Chiar dac nu vrea s se
fac remarcat i ocolete oraul, s-ar putea totui s vin la un foc
de tabr.
Denna ncuviin.
Cu siguran e mai bine dect s orbecim prin tufiuri.
Am clipele mele de glorie. Te rog, doamnele mai nti, am spus
cu un gest larg spre deal.

669

Capitolul 74

Piatra de hotar
n ciuda oboselii, am mers bine i am ajuns n vrful dealului
din nord chiar nainte ca soarele s coboare n spatele munilor.
Dei copacii mbrcau dealul, vrful era la fel de pleuv ca easta
unui preot. Privelitea fr de margini i tia rsuflarea. Singurul
meu regret era c norii dnuiser de-a lungul urcuului nostru,
lsnd cerul gri i neinteresant ca o plac de ardezie.
nspre miazzi, vedeam cteva csue. Cteva ruri i
drumulee tiau erpuitoare printre pduri. Munii din vest se
zreau n deprtare asemenea unui zid. La miazzi i rsrit,
puteam s vd fum ntinzndu-se peste vi i spre cer i cldirile
din Trebon.
Privind spre miaznoapte, am vzut c ceea ce ne povestise
porcarul era adevrat. Nu era pic de semn de om prin acele locuri.
Nici un drum sau gospodrii, sau fum de co, doar un teren tot
mai slbatic, stnci golae i copaci agndu-se de pante.
Singurul lucru care se iea n vrf de deal era o mn de pietre
de hotar. Trei dintre pietrele masive se ineau una de alta pentru a
forma un arc imens, ca un portal masiv. Altele dou se lfiau n
iarba nalt. Gseam c pietrele erau un alin pentru mine, ca
prezena neateptat a unor vechi prieteni.
Denna se aez pe una dintre pietre, n timp ce eu priveam n
zare. Am simit gdilatul ploii pe fa i am ngnat o njurtur,
trgndu-mi gluga mantiei peste cap.
Nu va ine mult. A fost la fel n fiecare noapte. Nori pe cer,
prpd pentru jumtate de or, i apoi gata.
Bine, am spus. Ursc somnul n ploaie.
Mi-am pus rania pe latura expus a uneia dintre pietrele de
hotar i apoi ne-am pregtit pentru campat. Amndoi trebluiam
fr de tirea celuilalt ca i cum am fi fcut asta de sute de ori.
Denna aranj un loc pentru foc i adun pietre. Am venit cu o
mn bun de lemne i am pornit repede focul. La urmtoarea
plimbare, am strns salvie i am smuls cteva cepe slbatice pe
670

care le-am zrit pe marginea drumului.

Ploaia czu greu peste noi, apoi se domoli pe cnd am dat s
prepar mncarea. Am folosit oala cea mic s gtesc o tocan din
resturile de porc de la prnz, nite morcovi, cartofi i ceapa pe care
o gsisem. Am asezonat totul cu sare, piper i salvie, apoi am prjit
o bucat de pine la foc i am desfcut brnza din nveliul de
cear. La urm, am bgat dou mere printre pietrele ncinse ale
focului. Aveau s fie gata la timp pentru desert.
Pn s fie gata cina, Denna ngrmdise un mic munte de
lemne de foc. I-am ntins ptura s se aeze i ne-am pus s
mncm. Denna ncepu s molfie cu poft.
O domni s-ar putea obinui cu aa o via, spuse Denna
dup ce am terminat de mncat. Dac ai avea luta aici, ai putea
s-mi cni pn adorm i totul ar fi perfect, spuse ea mulumit,
ntinzndu-se i rezemndu-i spatele de una dintre pietre.
Azi-diminea, am ntlnit un spoitor pe drum, care a ncercat
s-mi vnd o sticl de vin de fructe. Ct a fi vrut acum s-l bag
mai mult n seam.
Iubesc vinul de fructe, spuse ea. Era din cpuni?
Cred c da, am ncuviinat.
Ei bine, aa i trebuie dac nu bagi n seam un spoitor cnd
eti pe drum, mi repro ea somnoroas. Un biat detept ca tine
cunoate destule poveti ca s tie mai bine Privete! spuse ea
ridicndu-se brusc i artnd peste umrul meu.
Ce trebuie s vd? am ntrebat ntorcndu-m.
Cerul era nc acoperit de nori, aa c privelitea era doar o
mare neagr.
Stai aa. Poate c va Acolo!
Am vzut la ce se referea. O scnteiere de lumin albastr n
deprtare. M-am ridicat n picioare i am stins focul din spatele
meu astfel nct s am o vedere mai clar. Denna veni lng mine
i am ateptat inndu-ne respiraia pentru un moment. nc o
plpire de lumin albastr, mai puternic.
Ce crezi c e? am ntrebat.
Sunt sigur c minele de fier sunt undeva spre vest. Nu poate
fi de la ele, czu Denna pe gnduri.
671

nc o sclipire. Prea c lumineaz dinspre stnci, ceea ce

nsemna c, dac era o flacr, era una mare. Mcar de cteva ori
mai mare dect focul nostru.
Ai spus c patronul tu are felul lui de a te chema, am spus
ncet. Nu vreau s fiu iscoditor, dar nu cumva
Nu. Nu are de-a face cu focul albastru, i rse ea de jena
mea. Ar fi prea sinistru, pn i pentru el.
Am mai privit pentru o vreme, dar nu se mai ntmpl nimic.
Am luat o creang groas cam ct degetul meu, am rupt-o n dou
i apoi am btut cu o piatr ambele buci n pmnt ca pe beele
de cort. Denna ridic o sprncean, ntrebtoare.
Am pus beele n direcia n care venise lumina. Nu pot vedea
niciun punct de reper pe ntuneric, dar diminea ne putem lua
dup ele.
Ne-am ntors la foc i am aruncat mai multe lemne, strnind
scntei plpitoare n aer.
Unul din noi ar trebui s stea probabil cu ochii pe foc. n caz
c apare cineva.
Oricum nu am de gnd s dorm toat noaptea. Nu ar trebui
s fie o problem.
Ai probleme cu somnul?
Visez, zise ea pe un ton ce ddea de neles c att avea de
spus.
Am cules un scaiete de pe mantie i l-am aruncat n foc.
Cred c tiu ce s-a ntmplat la ferma Mauthen.
Te rog, spuse ea ciulind urechile.
ntrebarea este: De ce ar ataca Chandrienii n acel loc i n
acel moment?
Nunta, evident.
Dar de ce tocmai acea nunt? De ce noaptea cu pricina?
De ce nu mi spui i gata? zise Denna frecndu-i fruntea. Nu
ncerca s m conduci spre cine tie ce adevr de parc ai fi un
mare nelept.
mi pare ru, m-am nroit din nou de ruine.
Nu trebuie. n mod normal mi-ar plcea un joc plin de vorbe
de duh cu tine, dar am avut o zi lung i m doare capul. Sari, te
672

rog, la sfrit.
E vorba despre ce a gsit Mauthen n timp ce spa printre
ruinele vechiului fort, cutnd dup pietre. A scos ceva din ruine
i a trncnit despre asta luni n ir. Chandrienii au auzit i au
venit s o fure, am terminat eu, fluturndu-mi braele.
Nu se leag. Dac tot ce doreau a fost acel obiect, puteau s
atepte pn dup nunt i s i omoare doar pe miri. Mult mai
uor, spuse Denna cu o cuttur piezi.
Asta m-a cam dezumflat.
Ai dreptate.
Mi se pare mai degrab c au vrut s tearg orice urm
despre acel lucru. Ca btrnul rege Celon cnd se gndea c
regentul avea s l dea n vileag. I-a ucis ntreaga familie i a dat
foc conacului, ca s fie sigur c nu rmne nicio urm i c nimeni
nu va ciripi.
Denna fcu un semn cu mna nspre miazzi.
Cum toat lumea care tia secretul era probabil la nunt,
Chandrienii au venit, i-au ucis pe toi i fie au distrus, fie au furat
ceea ce cutau. Dintr-o lovitur.
Am rmas nucit. Nu din cauza vorbelor Dennei, care aveau
mai mult noim dect presupunerile mele. mi adusesem aminte
ce se ntmplase cu trupa mea. Prinii cuiva au cntat nite
cntecele care nu trebuiau cntate. Nu mi-au ucis doar prinii. Iau mcelrit pe toi cei care au fost suficient de aproape nct s
aud mcar o frm de cntec.
Denna se nveli n ptura mea i se puse cu spatele la foc.
Ai permisiunea s meditezi la vasta mea nelepciune ct
vreme dorm. Trezete-m cnd ai nevoie de lmuriri.
Am stat treaz printr-un efort de voin. Avusem parte de o zi
lung i grea, clrind mai mult de nouzeci de kilometri i
umblnd unsprezece. Dar Denna era rnit i avea mai mult
nevoie de somn. Oricum, voiam s fiu atent dup orice alt semn de
lumin albastr dinspre nord.
Nu s-au mai artat altele. Am aat focul i m ntrebam dac
Wil i Sim erau ngrijorai de absena mea subit de la
Universitate. Dar Arwyl i Elxa i Kilvin? Se ntrebau ce mi se
673

ntmplase? Ar fi trebuit s las un bilet

Norii nc acopereau stelele, aa c nu puteam s-mi dau
seama de timp. Hrnisem focul de cel puin ase ori cnd Denna,
nepenit, se trezi brusc. Nu se ridic, dar am auzit-o icnind i
privind dezorientat n jur.
Scuze, am spus, mai mult s-i dau de tire unde eram. Te-am
trezit?
Nu. Eu nu, spuse ea, ridicndu-se n picioare vizibil mai
relaxat. Deloc. Am cam terminat cu somnul. Vrei s te pui la
somn? zise, frecndu-i ochii i privindu-m peste limbile focului.
Ce ntrebare prosteasc! Ari ca naiba. ine, spuse ea,
despturindu-se.
ine-o tu. Mantia mi e de ajuns.
Mi-am pus gluga peste cap i m-am ntins pe iarb.
Ce domn, m tachin uor, nvelindu-se mai bine.
Mi-am sprijinit capul n mn i, pn s m gndesc la un
rspuns iste, am adormit.
***
M-am trezit dintr-un vis neclar n care mergeam ca prin cea
pe o strad aglomerat, s-o gsesc pe Denna privindu-m,
mbujorat i n puternic contrast cu lumina focului. Una peste
alta, era un mod plcut de a m trezi.
M pregteam s spun ceva, cnd mi aps un deget pe buze,
fcndu-m s uit de toate.
Linite, spuse optit. Ascult.
M-am ridicat.
Auzi? ntreb ea dup puin timp.
Doar vntul
Cltin din cap i art ntr-o parte.
De-acolo!
De data asta am auzit. La nceput, am crezut c sunt nite
pietre desprinse de pe deal, dar nu, zgomotul nu se pierdea n
deprtare. Ceva era trt pe coasta dealului.
M-am ridicat i am nceput s privesc n jur. Ct timp
dormisem, cerul se eliberase de nori i acum luna lumina
mprejurimile n argint. Vatra noastr larg ddea pe din afar de
674

crbuni ncini.
Chiar atunci, nu departe pe coasta dealului n jos, am auzit
dac spun c am auzit o creang rupndu-se, a grei. Cnd un
om care merge prin pdure rupe o creang, ea face un zgomot
scurt i ascuit. Asta pentru c orice creang rupt din ntmplare
e destul de subire pentru a se rupe uor.
Ce am auzit nu era o ramur pocnind. Era un trosnet lung. Era
sunetul pe care l face o crac atunci cnd este rupt din pom:
crc-crrrca-crrraccc.
Apoi, ntorcndu-m spre Denna, am auzit cellalt zgomot.
Cum s l descriu?
Cnd eram mic, mama m dusese s vd o menajerie n
Senarin. A fost singura dat cnd am vzut un leu i singura dat
cnd am apucat s aud unul rgnd. Toi ceilali copii din mulime
erau speriai, dar eu am rs ncntat. Sunetul era att de adnc i
de gutural c l simeam huruind n piept. Am iubit acel moment i
mi aduc bine aminte de el.
Sunetul pe care l auzisem pe dealul de lng Trebon nu era
rgetul unui leu, dar l simisem la fel n piept. Era un fel de
grohit, dar mai adnc dect rgetul unui leu. Asemntor cu
sunetul tunetului n deprtare.
Alt crac ddu s se rup, aproape de vrful dealului. M-am
uitat n acea direcie i am vzut o form enorm vag desluit de
lumina focului. Am simit pmntul tremurnd uor sub picioare.
Denna se ntoarse s m priveasc cu ochi ngrozii.
Am tras-o de mn i am fugit n partea opus a dealului.
Denna se inu bine pe lng mine la nceput, apoi se opri cnd
vzu ncotro vreau s m ndrept.
Nu fi tmpit, uier ea. Ne vom rupe gturile dac vrem s
fugim ntr-acolo pe ntuneric.
i arunc privirea n toate direciile i apoi la pietrele de hotar
de lng noi.
Ajut-m s urc i, dup aia, te trag eu sus.
Mi-am mpreunat degetele ca s-i in scar. i fix piciorul i
am mpins-o att de tare c am aruncat-o n aer de unde putea s
se agae de buza stncii.
675

Am ateptat un scurt moment pn urc, apoi mi-am aruncat

rania peste umr i am nceput s m car pe latura masiv de
piatr. Mai exact, cutam cu disperare un loc de care s m prind.
Piatra era neted, roas de vreme i timp i nu exista niciun
asemenea loc. Alunecam mereu, minile orbecindu-mi n van.
Am nit ctre cellalt capt al arcului, am srit pe una dintre
pietrele mai mici i am fcut nc un salt.
M-am lovit de piatr cu putere, pe toat lungimea trupului,
tindu-mi rsuflarea i lovindu-m la genunchi. Mi-am agat
minile de creast, dar nu am putut s gsesc o scobitur
Denna m prinse. Dac asta ar fi o balad eroic, v-a spune cum
m-a prins strns de mn i m-a tras la adpost. Dar adevrul e
c m prinse cu o mn de cma i cu cealalt de prul meu.
Trase cu putere ca s nu cad, suficient de mult s gsesc o
prinsoare i s m trsc n vrful pietrei lng ea.
Gsindu-ne cu greu respiraia, am privit peste marginea pietrei.
Jos pe vrful dealului, forma ncepea s se deslueasc n lumina
focului nostru. Umbrit n mare parte de ntunericul nopii, prea
mai mare dect orice animal pe care l vzusem, mare ct un car
plin de fn. Era negru, cu un trup masiv, ca de taur. Se apropia,
micndu-se ntr-un fel ciudat i ezitant, nu ca un taur sau un cal.
Vntul ntei focul, fcndu-l s se umfle i am apucat s vd c
avea trupul gros, trt de pmnt pe picioarele laterale, ca de
oprl.
Cnd ptrunse mai mult n lumin, comparaia era imposibil de
evitat. Era o reptil uria. Nu arta a arpe, era chircit, ca o
crmid neagr, cu gtul gros care se termina ntr-un cap mare i
lat, ca de broasc.
Parcurse jumtate din distana de la vrful dealului pn la
focul nostru dintr-o singur izbucnire spasmodic. oprla grohi
din nou, cu un huruit adnc ca de fulger, pe care l-am simit n
piept. Venind tot mai aproape, ddu pe lng cealalt piatr de
hotar care sttea czut n iarb i mi-am dat seama c ochii nu
mi jucau feste. Era mai mare dect piatra de hotar. Mai bine de
doi metri n umeri i cam apte metri n lungime. Mare ct un
vagon. Masiv ct o duzin de tauri legai la un loc.
676

i mica capul gros nainte i napoi, nchiznd i deschiznd

gura larg, adulmecnd.
Apoi ddu drumul unui suflu de foc albastru. Lumina spontan
era orbitoare i am auzit-o pe Denna icnind. Mi-am ferit capul,
simind cum o pal de aer cald trece peste noi.
Frecndu-m la ochi, am privit din nou jos i am vzut c
dihania se apropiase de foc. Era neagr, cu plato de solzi,
mthloas. Horci din nou ca un fulger i-i mpinse capul
nainte aruncnd nc o arj de flcri albastre.
Era un dragon.

677

Capitolul 75

Interludiu Ascultare
n hanul Piatra de Hotar, Kvothe se opri ateptnd o reacie.
Pauza se ntinse pn cnd Cronicarul i ridic privirea din foaie.
Ai ocazia s spui ceva ceva de genul Asta nu se poate! Nu
exist asemenea lucru ca un dragon
Nu e treaba mea s mi dau cu prerea despre poveste, spuse
placid Cronicarul, curndu-i vrful peniei. Dac spui c ai
vzut un dragon
Ridic din umeri.
Kvothe i arunc o privire profund dezamgit.
Asta venind de la autorul Obiceiurilor de mperechere ale
dracusului comun? De la acel Devan Lochees, marele preot al
raiunii?
Asta venind de la acel Devan Lochees care a fost de acord s
nu modifice niciun cuvnt din povestea pe care o consemneaz,
spuse Cronicarul, care i puse jos penia i i mas mna. Pentru
c astea erau condiiile pentru ca el s pun mna pe o poveste
mult dorit.
Ai auzit vreodat de termenul revolt alb? ntreb Kvothe
afindu-i o privire tern.
Am auzit, rspunse Cronicarul cu un zmbet subire.
Pot s o spun eu, Reshi, zise Bast nflcrat. Nu am avut nicio
nelegere cu tine.
Kvothe privi de la unul la altul i apoi suspin.
Sunt puine lucruri mai greoase ca obediena absolut. Ai
face bine s inei minte amndoi asta, spuse Kvothe i i semnal
Cronicarului s i ia penia. Aa deci
Era un dragon.

678

Capitolul 76

Obiceiurile de mperechere ale dracusului comun

Un dragon, opti Denna. Tehlu s ne aib n paz. E un
dragon.
Nu e un dragon, am spus eu. Nu exist aa ceva.
Uit-te la el, uier spre mine. E chiar acolo! Privete numai
ce dragon mare ct casa!
Este un dracus.
E al naibii de mare! spuse Denna cu o urm de isterie n voce.
E un dragon al naibii de mare i o s vin ncoace s ne mnnce.
Nu e carnivor. E erbivor. Un fel de vac mai mare.
Denna i ntoarse privirea la mine i ncepu s rd. Nu un rs
isteric, ci rsul necontrolat al omului care aude ceva att de
amuzant nct nu se poate abine. i puse mna la gur,
scuturndu-se din tot corpul, tot ce rzbtea fiind un zgomot surd,
scpat printre degete.
nc o fulgerare de foc albastru apru. Denna ncremeni cu
rsul pe buze, apoi i lu mna de pe gur. Se uit la mine cu
ochi mari i spuse ncet cu un tremur uor n voce:
Muuu.
Amndoi trecuserm att de repede de la teroare la siguran,
c oricum era s rdem doar din cauza uurrii. Aa c, atunci
cnd Denna ncepu din nou s tremure de rs, acoperindu-i gura
cu mna, am nceput s rd i eu, fr s fac zgomot. Stteam
acolo rznd ca doi copii, ct timp sub noi dihania grohia i
pufnea foc n jur, trimind din cnd n cnd flcri n sus.
Dup minute bune, ne-am venit n fire.
Denna i terse lacrimile din ochi i trase adnc aer n piept.
Se apropie de mine pn cnd partea stnga a corpului ei se lipi de
partea mea dreapt.
Ascult, spuse ea ncet n timp ce priveam amndoi peste
buza pietrei. Chestia aia nu pate, spuse ea. E uria. Nu ar putea
gsi suficient mncare. i uit-te ce gur are. Ce dini are.
Exact. Sunt tocii, nu ascuii. Mnnc doar copaci. Copaci
679

ntregi. Uite ct e de mare. Unde ar putea gsi suficient carne? Ar

trebui s mnnce zece cprioare pe zi. Nu ar avea cum s
supravieuiasc!
De unde naiba tii tu asta? spuse ea ntorcnd capul spre
mine.
Am citit despre asta la Universitate. O carte numit
Obiceiurile de mperechere ale dracusului comun. Se folosete de foc
pentru ritualul de mperechere. E un fel de penaj psresc.
Vrei s spui c dihania aia de jos, murmur ceva, cutndu-i
cuvintele, are de gnd s ne clreasc focul?
Privi o secund ca i cum ar apuca-o din nou rsul, dar trase
adnc aer n piept, nfiorndu-se i recptndu-i calmul.
Ei bine, pe asta trebuie s o vd
Deodat, am simit amndoi piatra cutremurndu-se din
pmnt. n acelai timp, lumea se ntunec simitor.
Privind jos, am vzut dracusul rostogolindu-se n foc ca un porc
ntr-o bltoac. Pmntul se cutremur n vreme ce dihania se
rostogolea, strivind focul sub ea.
Chestia aia trebuie s cntreasc se eschiv Denna,
cltinnd din cap.
Cinci tone, am estimat eu. Cel puin cinci.
Ar putea s vin dup noi. Ar putea mpinge pietrele astea.
Nu tiu ce s zic, am spus plesnind piatra cu mna i
ncercnd s par mai sigur pe mine dect eram n realitate. Astea
au fost aici de mult vreme. Suntem n siguran.
Rostogolindu-se n vatra noastr larg, dracusul mprtie
buci arznde de lemn peste tot n jur. Se ndrept agale ctre un
butean pe jumtate ars din iarb. Dracusul pufni, apoi se
rostogoli, zdrobind buteanul de pmnt. Apoi punndu-se pe
picioare, pufni spre butean din nou i l mnc. Nu l mestec.
nfulec buteanul ntreg, aa cum o broasc nghite un greiere
ntreg.
Repet gestul de mai multe ori, micndu-se n cerc n jurul
focului acum mprtiat. Pufni, se rostogoli pe bucile arznde de
lemn i apoi, odat stinse, le nghii.
Presupun c acum are o logic, zise Denna, privind totul.
680

Triete n pduri i le aprinde. Dac nu i-ar spune ceva n cap c

trebuie s sting focurile, n-ar supravieui foarte mult.
Probabil de asta a venit aici, am spus. A vzut focul nostru.
Dup cteva minute de pufnit i rostogolit, dracusul se ntoarse
la culcuul lui din crbune care nu demult fusese focul nostru. i
ddu trcoale de cteva ori, apoi se puse deasupra i se aez. Mam crispat, dar nu am reuit dect s m bi nainte i napoi ca
o cloc pe cuib. Vrful dealului de sub noi era acum nvelit n
ntuneric, cu excepia luminii palide a lunii.
Cum de nu am auzit niciodat de asemenea chestii, zise
Denna.
Sunt foarte rari. Oamenii gsesc de cuviin s i omoare
pentru c nu i dau seama c sunt relativ inofensivi. i nu se
reproduc foarte repede. Cel de acolo are probabil dou sute ani,
mai mare nu se mai face. L-am admirat cteva clipe n tcere. Pun
pariu c nu sunt mai mult de cteva sute de exemplare n ntreaga
lume.
Am mai privit pentru cteva minute, dar nimic nu se mica sub
noi. Denna csc mai s-i sar flcile.
Doamne, sunt epuizat. Nu exist nimic care s te trezeasc
precum sentimentul morii iminente.
Se puse pe spate, ncercnd s se fac comod, apoi pe lateral,
apoi ntorcndu-i faa ctre mine.
Pe Tehlu, dar frig mai e aici, spuse tremurnd vizibil. Acum
tiu de ce s-a culcat pe focul nostru.
Am putea cobor s lum ptura, am sugerat.
Nu prea cred, pufni ea.
Tremura vizibil, mbrindu-i trupul.
ine, m-am ridicat i mi-am dat jos mantia. nvelete-te cu
asta. Nu e mult, dar e mai bine dect piatra de sub tine, am spus,
ntinzndu-i-o. Te veghez ct timp dormi i am grij s nu cazi.
Se uit un moment lung la mine i am crezut c are s m
refuze. ntinse mna dup mantie i i-o nfur n jurul trupului.
Jupne, cu siguran tii s tratezi o domni.
Ateapt pn la diminea, am spus. De-abia am nceput.
Am rmas n linite, ncercnd s nu drdi. La un moment
681

dat, am observat cum respiraia Dennei se linitete. Am privit-o

dormind, cu calmul mpcat al copilului care nu are habar ce
prostu e sau ce npaste aveau s dea peste el ziua urmtoare.

682

Capitolul 77

Stnci
M-am trezit fr s-mi amintesc cnd adormisem. Denna m
scutura ncetior.
Nu te mica prea brusc. E cale lung pn jos.
M-am ntins ncet, cu aproape fiecare muchi din corp
plngndu-se despre cum fusese tratat ieri. Coapsele i pulpele mi
erau noduri strnse de durere.
Abia atunci am realizat c-mi purtam din nou mantia.
Te-am trezit? am ntrebat-o pe Denna. Nu-mi amintesc
Ai fcut-o, ntr-un fel. Te-ai ntors i ai czut chiar peste mine.
Nici mcar n-ai tremurat din gean cnd te-am dat de pe mine
Denna amui cnd m vzu ct de greu m ridic.
Vai de mine, ai zice c eti un bunicu cu artrit.
tii cum e. ntotdeauna eti cel mai eapn cnd te trezeti.
Denna rnji.
Mi-e team c noi, femeile, suntem construite s n-avem
asemenea problem.
Deveni serioas cnd m privi mai atent.
Chiar vorbeti serios, nu?
Ieri am clrit cam o sut de kilometri nainte s ne ntlnim.
Nu sunt prea obinuit cu aa ceva. i cnd am srit ast-noapte,
m-am lovit de piatr destul de ru.
Eti rnit?
Fr doar i poate. Mai ales peste tot.
Vai, icni ea, ducndu-i minile la gur. Minile tale Inimoase!
M-am uitat la ele i am vzut la ce se referea. Se pare c mi le
rnisem destul de ru n ncercarea mea frenetic de a urca piatra
ars. Btturile de muzician mi protejaser degetele n cea mai
mare parte, dar articulaiile lor erau julite ru, acoperite cu o
crust de snge. Cum m durea tot restul trupului, nici mcar nu
bgasem de seam.
Inima mi se fcu ct un purice la vederea lor, dar cnd mi-am
deschis i nchis minile mi-am dat seama c erau doar ru
683

jupuite, nu rnite serios. Ca muzician, m ngrijorasem

dintotdeauna c s-ar putea s mi se ntmple ceva la mini i
munca de artizan doar sporise acea spaim.
Arat mai ru dect sunt de fapt. De ct timp e plecat
dracusul?
De cel puin cteva ore. A pornit puin dup rsrit.
M-am uitat n jos din cuibul meu de pe piatra ars. Asear,
coama dealului fusese o ntindere uniform de iarb. Dimineaa
asta arta ca un cmp de lupt. Iarba era strivit pe alocuri, ars
pn la rdcin n altele. oprla lsase brazde adnci pe acolo
pe unde trecuse.
Mi-am dat seama c era mai greu s cobor de pe piatra ars
dect fusese s urc. Vrful arcadei era pe la patru metri nlime
de pmnt, mai mult dect ar fi fost indicat pentru a sri de-acolo.
n mod normal, nu mi-a fi fcut multe griji, dar n starea mea,
amorit i lovit cum eram, mi-era team s nu aterizez greit i smi sucesc glezna.
Pn la urm, am cobort folosindu-ne de o bretea de la rani
i o funie improvizat. M-am cobort, n vreme ce Denna inea de
un capt al sforii. Rania mi s-a rupt, mprtiindu-mi toate
lucrurile, dar am ajuns jos fr s pesc nimic mai serios dect o
pat de iarb pe pantaloni. Apoi Denna se ag de buza stncii i,
cu mine acolo s o in de picioare, se ls s alunece uor. Dei
eram plin de vnti pe toat partea din fa, faptul c o ineam pe
Denna strns de mine fcu minuni s-mi revigoreze starea de
spirit.
Mi-am adunat lucrurile i m-am aezat s-mi cos rania. Denna
se ntoarse dup o mic expediie printre copaci i lu ptura pe
care o abandonasem pe jos. Era sfiat n mai multe locuri de
ghearele dracusului, de atunci cnd clcase pe ea.
Ai mai vzut aa ceva? am ntrebat-o, ntinzndu-mi mna.
M privi cu o sprncean ridicat.
De cte ori n-am mai auzit asta?
Cu un rnjet pe fa, i-am pus n mn bucata de fier negru pe
care o luasem de la spoitor. Se uit la ea cu curiozitate.
E cumva o magnetit?
684

 M mir c o recunoti.
tiu pe unul care folosete aa ceva pe post de greutate
pentru hrtii, oft ea. inea mori s sublinieze c, dei e att de
valoroas i foarte rar, el o folosea s-i in hrtiile n loc. Era un
bou. Ai cumva fier la tine?
Pescuiete pe-acolo. Trebuie s gseti ceva, am artat spre
maldrul de lucruri.
Denna se aez pe o piatr ars i se juc cu magnetita i o
cataram rupt de fier. Mi-am cusut rania cu grij, apoi i-am
prins breteaua cu destule custuri nct s nu se desfac.
Denna era fascinat de piatra cereasc.
Cum funcioneaz? ntreb, trgnd de cataram i apoi
lsnd-o s revin pe suprafaa bucii de fier. De unde vine
atracia?
E un tip de for galvanic, am spus, apoi am ovit. Ceea ce
e un mod pretenios de a spune c n-am nici cea mai mic idee.
M ntreb dac i place numai fierul fiindc e fcut din fier,
gndi ea cu voce tare, atingnd-o fr efect cu inelul de argint.
Dac s-ar gsi o magnetit fcut din alam, i-ar plcea alama?
Poate c i-ar plcea cuprul i zincul. Alama e fcut din ele.
Am culcat rania ntr-o parte i am nceput s-mi ncarc
lucrurile. Denna mi napoie magnetita i se ndrept spre ce mai
rmsese din vatr.
A mncat tot lemnul nainte s plece, spuse ea.
M-am dus acolo s vd cu ochii mei. Zona din jurul vetrei era
un dezastru. Prea c o ntreag armat de cavalerie trecuse peste
ea. Am mpuns cu vrful cizmei un maldr de pmnt rscolit,
apoi m-am aplecat s ridic ceva.
Uit-te aici.
Denna se apropie s vad ce gsisem. Era unul dintre solzii
dracusului, neted i negru, aproape ct palma mea i n form de
lacrim. La mijloc avea cam jumtate de centimetru grosime i se
subia spre margini.
I l-am ntins Dennei.
Pentru tine, domnia mea. O amintire.
l cntri n mn.
685

 E greu, spuse ea. M duc s gsesc unul i pentru tine

Se duse s caute prin cenua vetrei.
Cred c a mncat i pietre cu tot cu lemnul. tiu c am
adunat mai multe de att pentru vatr.
oprlele obinuiesc s mnnce pietre. Aa i diger
mncarea. Pietrele o macin n stomacul lor.
Denna m privi cu nencredere.
E adevrat. i ginile o fac.
Cltin din cap i privi n alt parte n timp ce scotocea cu
piciorul n pmntul rscolit.
tii, la nceput speram s compui un cntec despre o
asemenea ntlnire. Dar, cu ct vorbeti mai mult despre dihania
asta, nu mai sunt att de sigur. Vaci i gini. Unde i-e flerul
pentru dramatic?
Nu cred c are nevoie de exagerri. Solzul acela e de fier n cea
mai mare parte, dac nu m nel. Cum pot s fac aa ceva mai
dramatic dect e deja?
Denna ridic solzul, privindu-l ndeaproape.
Glumeti.
Pietrele de-aici sunt pline de fier. Dracusul mnnc pietrele
i le mistuie ncetul cu ncetul n stomac. Apoi metalul e absorbit
n oase i n solzi.
Am luat solzul i am mers ctre una dintre pietrele arse.
Nprlete an dup an, apoi i mnnc pielea, inndu-i
fierul n corp. Dup dou sute de ani
Am btut cu solzul de piatr. Scoase un sunet ascuit, undeva
ntre un clopot i o bucat de ceramic. I l-am dat napoi.
nainte s se modernizeze mineritul, probabil c erau vnai
pentru fier. Chiar i acum bnuiesc c un alchimist ar da bani
buni pentru solzi sau oase. Fierul organic e o raritate. Ar putea s
fac o mulime de lucruri cu el.
Denna privi cu luare-aminte solzul din mna sa.
Ai ctigat. Te cred n stare s scrii cntecul.
Ochii i scprar cu o idee.
Las-m s vd magnetita.
Am scos-o din rani i i-am nmnat-o. Apropie solzul de ea i
686

cele dou corpuri se lipir imediat una de alta, scond acelai

sunet ciudat, de ceramic. Denna rnji i se duse la vatr, unde
ncepu s plimbe piatra cereasc peste rmie, n cutare de ali
solzi.
Mi-am ntors privirea spre stncile din nord.
Nu-mi place s dau veti rele, am spus, artnd spre un firicel
de fum care se ridica dintre copaci, dar ceva arde acolo. Parii pe
care i-am nfipt azi-noapte nu mai sunt, dar cred c dintr-acolo am
vzut focul albastru.
Denna mica magnetita nainte i-napoi peste ruinele vetrei.
Nu cred c dracusul a dat foc fermei Mauthen. Acolo nu erau
asemenea urme, spuse i art spre pmntul rscolit.
Nu m gndesc la ferm. M gndesc c patronul cuiva s-a
nclzit noaptea trecut la un foc de tabr
Denna rmase nmrmurit.
i dracusul a vzut focul.
Nu mi-a face griji. Dac e att de iste precum spui, e mai n
siguran dect ntr-o cas.
Arat-mi tu o cas care e-n siguran cu dihania aia, spuse
ea, dndu-mi magnetita. Hai s mergem s vedem despre ce e
vorba.
***
Erau doar civa kilometri pn la firicelul de fum, dar am
ajuns cu greu acolo. Eram obosii i ne dureau toate oasele, iar
niciunul din noi nu avea mari sperane pentru ce aveam s gsim
acolo.
Am mprit din mers ultimul meu mr i jumtate de pine.
Am tiat fii de scoar de mesteacn i am nceput s le ronim.
Dup cam o or, muchii de la picioare ncepur s mi se relaxeze,
iar mersul ncet s fie o corvoad.
ncetineam pe msur ce ne apropiam de destinaia noastr.
Dealurile domoale fur nlocuite de stnci abrupte i pante
acoperite cu grohoti. Trebuia s ne crm sau s ocolim, uneori
s ne ntoarcem de unde am pornit pn s gsim o cale de acces.
Mai erau i lucruri care ne distrgeau atenia. Am dat de cteva
tufe de coacze coapte, care ne-au ncetinit aproape jumtate de
687

ceas. Nu mult dup aceea, am gsit un izvor i ne-am oprit s

bem, s ne mai odihnim i s ne splm. Din nou, speranele mele
la o idil de poveste fur nruite de faptul c prul avea doar cam
dou palme adncime. Nu era tocmai ideal pentru mbiere.
Se fcuse deja dup-amiaz cnd am ajuns, n sfrit, la sursa
fumului i ne-am dat seama c nu era deloc ceea ce ne
ateptasem.
***
Am ajuns ntr-o vale izolat, tinuit ntre stnci. Spun vale,
dar era mai degrab un defileu larg ntre dealuri.
ntr-o parte se ntindea un perete abrupt de stnci sure, iar n
cealalt o rp adnc. Am gsit o cale de acces abia dup ce am
ncercat din alte dou unghiuri, care se dovediser inabordabile.
Din fericire, nu btea vntul i fumul se nla drept, ca un stlp,
spre cerul senin. Dac nu ar fi fost acolo s ne lum dup el,
probabil c nu am fi gsit locul cu pricina.
Dei probabil c nu demult fusese un petic bucolic de pdure,
acum arta de parc fusese lovit de un vrtej. Copacii erau rupi,
dezrdcinai, ari i strivii. Brazde imense de pmnt i piatr
fuseser spate pretutindeni, ca de mna unui ran uria n care
dduse strechea n timp ce-i ara cmpul. Cu dou zile n urm, na fi ghicit ce putea s fac asemenea prpd. Dar dup ce-am
vzut noaptea trecut
Parc spuneai c sunt inofensivi. A pustiit locul sta, spuse
Denna, ntorcndu-se spre mine.
Am naintat cu bgare de seam peste trunchiurile czute.
Fumul alb se nla din gaura adnc lsat de un arar nalt care
fusese dobort. Focul nu era altceva dect tciuni care ardeau
mocnit pe fundul gropii, acolo unde fuseser rdcinile.
Am mpins civa bulgri de rn n groap cu vrful cizmei.
Aa, vestea bun e c patronul tu nu e aici. Vestea proast
M-am oprit, adulmecnd aerul.
i miroase ceva?
Denna inspir adnc i ncuviin, strmbnd din nas.
Am urcat pe trunchiul czut al ararului i m-am uit mprejur.
Vntul ncepu s bat spre noi i mirosul se simi mai puternic.
688

Duhnea a ceva mort i putrezit.

Parc spuneai c nu mnnc niciun fel de carne, spuse
Denna, privind ngrijorat n stnga i-n dreapta.
Am srit de pe trunchi i m-am ndreptat spre peretele de
stnc. Zrisem acolo o colib mic, fcut praf i pulbere. Mirosul
de putreziciune era tot mai puternic.
Bine. Asta nu arat deloc ca opera unei creaturi inofensive,
spuse Denna cu ochii aintii la coliba nruit.
Nu tim dac dracusul e rspunztor pentru asta. Dac
Chandrienii au atacat aici, poate c dracusul a fost atras de foc i
a drmat totul ct ncerca s l sting.
Crezi c Chandrienii au fcut asta? Nu se potrivete deloc cu
ce-am auzit despre ei. Se spune c lovesc ca fulgerul, apoi dispar
fr urm. Nu-i bat la u, fac un foc, apoi se duc s-i fac nite
cumprturi.
Am nceput s caut printre ruine.
Nu tiu ce s mai cred. Dar dou case nimicite Are sens s
cred c e o legtur ntre ele.
Denna icni. I-am urmat privirea i am zrit un bra ieind de
sub civa buteni. M-am apropiat. Mutele roiau n jur i mi-am
acoperit gura ntr-o ncercare zadarnic de a opri duhoare s-mi
intre pn n creier.
E mort de aproape dou rstimpuri.
M-am aplecat s ridic o nclceal de lemn i metal strivit.
Uit-te la asta.
Adu-o aici, c eu nu m apropii.
M-am ntors la Denna. Obiectul era att de frnt c greu l mai
recunoteai.
O arbalet.
Nu prea i-a fcut cine tie ce bine, rosti ea.
ntrebarea e, de ce avea aa ceva la el?
M-am uitat cu atenie la bucata groas de oel albastru care
alctuia traversa.
sta nu e un arc de vntoare. Aa ceva foloseti ca s omori
un om n armur pe un cmp de lupt. Sunt ilegale.
Denna pufni.
689

 tii doar c nu are cine s aplice asemenea legi prin prile

astea.
Oricum ai lua-o, e o mainrie scump. De ce ar avea cineva
care triete ntr-o colib fr podea o arbalet care valoreaz zece
talani?
Poate c tia despre dracus, spuse Denna, privind agitat n
jur. Sincer, nu m-ar deranja s am o arbalet n momentul de fa.
Am cltinat din cap.
Dracuii sunt prudeni. Se in departe de oameni.
Denna m privi iritat, artnd sarcastic spre coliba drmat.
Gndete-te la orice slbticiune din pdure. Toate evit
contactul cu oamenii. Dup cum ai spus chiar tu, nici mcar n-ai
auzit de dracus pn acum. Exist motive pentru asta.
Poate c e turbat.
Nu m gndisem la asta. Mi-am plimbat privirea peste peisajul
rvit.
Ar fi ngrozitor. Cum ai putea s rpui aa ceva? Oare poate o
oprl s turbeze?
Denna clca ncontinuu cnd pe un picior, cnd pe altul, fr a
nceta s scruteze fiecare colior de stnc.
Mai vrei s te uii la ceva pe-aici? Pentru c eu m-am dus. Nu
am de gnd s fiu prin apropiere cnd dihania aia se ntoarce.
O parte din mine mi spune c ar trebui mcar s-l ngropm
cum se cuvine
Denna scutur din cap.
Eu nu stau aici att de mult. Putem s le spunem celor din
trg s vin i s aib grij de asta. Bestia se poate ntoarce n
orice clip.
Dar de ce? De ce se tot ntoarce aici? Copacul acela e rupt de
cteva rstimpuri, dar cel de-acolo a fost scos din rdcini doar
acum cteva zile
De ce-i pas?
De Chandrieni, am rspuns apsat. Vreau s tiu de ce au
fost aici. Poate c ei controleaz cumva dracusul.
Nu cred c au fost aici. Poate la ferma lui Mauthen, da. Dar
asta e doar opera unei oprle turbate, care se-ntmpl s fie ct
690

un taur.
M cercet ndelung cu privirea.
Nu tiu ce vrei s caui aici. Dar nu cred c ai s gseti ceva.
Am cltinat din cap, cu ochii dintr-un loc n altul.
Simt c trebuie s fie o legtur cu ferma.
Eu cred c vrei s fie o legtur, spuse ea mpciuitor. Dar
omul sta e mort de mult vreme. Chiar tu ai spus-o. i mai aduci
aminte de tocul uii, de pompa i de covata de la ferm?
Se aplec i ciocni ntr-unul din butenii rmai din coliba
drmat. Scoase un sunet solid.
i numai uit-te la arbalet metalul nu e ruginit. Nu au fost
aici.
Am simit un gol n piept. tiam c are dreptate. n sinea mea,
tiam c nu fcusem dect s visez cai verzi pe perei. Totui, nu
voiam s renun fr s ncerc tot ce se putea.
Denna m apuc de mn.
Haide. S mergem.
mi zmbi i trase de mine. i simeam atingerea rece i neted.
Avem lucruri mai bune de fcut dect s vnm
Deodat, n copaci se auzi un trosnet: crrrraaac. Denna mi ls
mna i se rsuci spre locul de unde venise zgomotul.
Nu fcu ea. Nu nu nu
Ameninarea imediat a dracusului m readuse cu picioarele pe
pmnt.
Suntem n siguran, am spus. Nu poate s urce. E prea greu.
Ce s urce? Un copac? Nu vezi c-i drm ca pe nimic?
Stncile.
Am artat spre peretele de stnc care strjuia acea parte din
pdure.
Hai
Am urcat spre piciorul stncilor, poticnindu-ne printre scnduri
i srind peste trunchiuri czute. n spatele nostru, am auzit un
grohit bubuitor, ca de tunet. Am aruncat o privire peste umr,
ns dracusul era nc undeva printre copaci.
Am ajuns la baza stncii i am nceput s caut un loc pe unde
s putem s ne crm amndoi. Dup un minut de fug
691

panicat, am ieit dintr-un desi de scumpii ca aproape s cdem

ntr-o groap de pmnt scormonit la o parte. Dracusul spase
aici.
Uite!
Denna art spre o sprtur n stnc, o crptur adnc, de
nici un metru lime. Era destul de lat nct un om se putea
strecura prin ea, dar prea ngust pentru reptila imens. Pe lng
ea se vedeau urme de gheare i pietre crpate, mprtiate prin
pmntul rscolit.
Ne-am strecurat prin deschiztura ngust. Era ntuneric, cci
singura lumin venea de la o fie ngust de cer albastru de
deasupra noastr. Pe msur ce naintam, n unele locuri am fost
nevoii s ne ntoarcem ntr-o parte ca s intrm. Cnd mi-am luat
minile de pe perei, am vzut c palmele mi-erau acoperite de
funingine. Cum nu reuise s-i sape drum nuntru, poate pe
urmele cuiva, se pare c dracusul rsuflase foc n pasajul ngust.
Dup cteva zeci de pai, crevasa ncepu s se mai lrgeasc.
Uite o scar, spuse Denna. M duc n sus. Dac chestia aia
ncepe s scuipe foc dup noi, o s vin ca apa de ploaie printr-un
canal.
Urc, iar eu am urmat-o. Scara era rudimentar, dar solid i
dup vreo apte metri ddea ntr-un fel de peter. Eram
nconjurai de piatr din trei pri, dar vedeam cu uurin coliba
distrus i copacii czui dedesubt. Lng un perete de stnc
fusese aezat o cutie de lemn.
l vezi? ntreb Denna, privind n jos. Spune-mi c nu mi-am
julit genunchii fugind de nimic.
Am auzit un hump i am simit un val de aer cald pe spate.
Dracusul mormi din nou i nc o limb enorm de foc se izbi de
peretele de stnc de sub noi. Apoi se auzir sunete brute,
furioase, ca nite unghii pe o tabl. Fr ndoial, era dracusul
care zgria nnebunit pereii stncii.
Denna m privi acuzator.
Inofensiv.
Nu e dup noi. Ai vzut doar. ncerca s intre prin peretele
acela cu mult nainte s ajungem noi aici.
692

 Ce-i locul sta? ntreb ea i se aez pe jos.

Un fel de foior. Poi s vezi ntreaga vale de-aici.
Evident c e un foior, oft ea. M refeream la ntregul loc.
Am deschis cutia de lemn care era lipit de stnc. nuntru
am gsit o ptur aspr de ln, un burduf plin de ap, nite
carne uscat i o duzin de sgei de arbalet, foarte ascuite.
Nici eu nu tiu. Poate c mortul nostru era un fugar.
Zgomotul ncet dedesubt. Ne-am uitat jos la valea devastat.
Pn la urm, dracusul se ndeprt de stnc. Mergea ncet, cu
trupul uria lsnd o brazd neregulat pe pmnt.
Nu se mic aa de repede ca azi-noapte, am spus. Poate
chiar e bolnav.
Denna ridic privirea la mine.
Sau poate e doar obosit dup o zi ntreag n care ne-a luat
urma i a ncercat s ne omoare. Stai jos. M agii. Nu plecm
nicieri pentru o vreme.
M-am aezat i ne-am uitat mpreun cum dracusul i ara
calea prin mijlocul vii. Trecu pe lng un copac de cam zece metri
nlime i l drm fr un efort vizibil. Apoi ncepu s mnnce.
Frunze, mai nti. Apoi molfi crengi groase ct ncheietura mea la
fel de uor ca o oaie la pscut. Cnd trunchiul rmase fr urm
de creang, am bnuit c avea s se opreasc. ns reptila i csc
gura enorm i plat, apuc partea de jos a trunchiului i i suci
gtul masiv. Trunchiul se ndoi i se rupse, iar dracusul ncepu s
nfulece mbucturi mari din el.
Denna i cu mine am profitat de ocazie s mncm la rndul
nostru. Puin pine, crnat i ce mi mai rmsese din morcovi.
Nu aveam ncredere n mncarea din cutie, cci cine tie de unde
provenea carnea, de vreme ce era foarte posibil ca insul care trise
aici s nu fi fost n toate minile.
nc m uimete c nimeni de pe-aici nu l-a vzut vreodat,
remarc Denna.
Sunt sigur c l-au ntrezrit din cnd n cnd. Porcarul a
spus c toat lumea tie c e ceva primejdios n pdurile astea.
Probabil au presupus c e cine tie ce demon sau alte prostii.
Denna m privi amuzat.
693

 Asta de la unul care a venit aici n cutarea Chandrienilor.

Aia e altceva, am protestat cu indignare. Nu sunt un tolomac
care ndrug poveti de adormit copiii i ine o bucat de fier la el
tot timpul. Sunt aici ca s aflu adevrul. Ca s gsesc informaii
mai de ncredere dect din poveti spuse din gur-n gur.
N-am vrut s ating un punct sensibil, se scuz Denna, puin
speriat de reacia mea.
Privi din nou n jos.
E ntr-adevr un animal incredibil.
Cnd am citit despre el, nu am prea crezut partea cu focul. Mi
se prea puin cam exagerat.
Mai exagerat dect o oprl ct o cru?
Asta e doar o problem de mrime. Dar focul nu e un lucru
firesc. La urma urmei, unde ine focul? Cu siguran, nu-i arde n
mruntaie.
Nu au explicat asta n cartea pe care ai citit-o?
Autorul fcea cteva presupuneri, dar att. Nu a putut s
prind un dracus i s-l disece.
E de neles, spuse Denna n timp ce privea cum dracusul
ncepea s mnnce alt copac pe care l doborse. Ce fel de plas
sau cuc l-ar putea ine?
Autorul avea totui nite teorii interesante. tii c blegarul de
vac are gaze care ard?
Denna se ntoarse spre mine i rse.
Nu. Chiar aa?
Am ncuviinat cu un rnjet pe fa.
Copiii de la ar dau cu amnarul peste balegi proaspete i se
uit cum ard. De aceea fermierii sunt att de ateni cu grmezile
de ngrmnt. Gazul se poate acumula i explodeaz.
Sunt fat de la ora, chicoti ea. Nu ne jucam asemenea jocuri.
Ei bine, ai ratat o distracie grozav. Autorul sugera c
dracusul reine gazul ntr-un fel de vezic. Adevrata ntrebare e
cum aprinde gazul. Autorul avea o idee interesant despre arsenic.
Care are sens, din punct de vedere chimic. Arsenicul combinat cu
gazul de crbune explodeaz. Aa apar focurile din mlatini. Dar
nu cred c e posibil. Dac ar avea atta arsenic n corp, s-ar otrvi.
694

 Aham, fcu Denna absent, nc uitndu-se dup dracus.

Dar dac te gndeti mai bine la asta, are nevoie doar de o
mic scnteie care s aprind gazul. i sunt multe animale care
pot s genereze suficient for galvanic pentru o scnteie. iparii
electrici, de pild, pot genera de ajuns nct s omoare un om i
abia dac au un metru lungime. Ceva att de mare, am artat eu
spre dracus, cu siguran poate s genereze destul pentru o
scnteie.
Speram c Denna va fi impresionat de ingeniozitatea mea, dar
prea distras de scena de dedesubt.
Tu nu m prea asculi, nu-i aa?
Nu prea, spuse ea cu un zmbet. Nu tiu, pentru mine are tot
sensul din lume. Mnnc lemn. Lemnul arde. De ce n-ar rsufla
foc?
n timp ce eu ncercam s-i gsesc un rspuns, ea fcu semn
ctre vale.
Uit-te la copacii de acolo. Nu i se par ciudai?
n afar de faptul c sunt drmai i n cea mai mare parte
mncai? Nu neaprat.
Uite cum sunt aranjai. E greu s-i dai seama, pentru c
totul e devastat, dar arat ca i cum creteau n iruri. Cineva i-a
plantat.
Acum c o menionase, chiar prea c o mare parte din copaci
fuseser n iruri nainte de venirea dracusului. O duzin de iruri
de cam douzeci de copaci fiecare. Din ele mai rmseser n mare
parte doar buturugi i guri goale.
De ce s planteze cineva copaci n mijlocul pdurii? ntreb ea
gnditoare. Nu e o livad Vezi fructe pe undeva?
Nu.
i copacii aceia sunt singurii pe care dracusul i mnnc. E
bucata aia pleuv din mijloc. Pe ceilali copaci doar i doboar,
dar pe aceia i i mnnc. Ce soi de copac mnnc acum?
ntreb ea cu ochii mijii.
Nu-mi dau seama de aici. Arar? i place dulcele?
Ne-am mai uitat o vreme, apoi Denna se ridic n picioare.
Ei bine, ce e important e c nu are de gnd s dea fuga aici i
695

s ne sufle foc n ceaf. Hai s mergem s vedem ce e la cellalt

capt al crpturii. M gndesc c e o ieire.
Am cobort scara i am naintat ncet de-a lungul micii crevase
ntortocheate. Am mers aproape n zigzag nc vreo apte metri i
am ieit ntr-un canion micu, cu perei abrupi ce se nlau
mprejur.
Nu era o ieire, dar se vedea clar c fusese folosit n anumite
scopuri. Toate buruienile i plantele fuseser plivite. Dou vetre
lungi fuseser spate i peste ele, pe nite platforme de crmid,
erau puse tvi mari de metal. Semnau puin cu ciuberele n care
se inea seul. Dar acestea erau late, cu fundul plat i nu prea
nalte, ca nite tvi pentru copt plcinte enorme.
Chiar i place dulcele! rse Denna. Mortul nostru fcea
bomboane cu arar aici. Sau sirop.
M-am apropiat s m uit mai bine. Pe jos erau trntite mai
multe glei, de felul celor folosite pentru cratul sevei de arar la
fiert. Am deschis ua unui mic opron prginit i am gsit alte
glei, cteva fclee lungi de lemn, pentru a amesteca seva,
raclete pentru curatul tvilor
Dar ceva nu-mi mirosea a bine. Erau destui arari n pdure.
Nu avea rost s-i cultivi. i de ce s alegi un loc att de ferit?
Poate c omul era pur i simplu nebun. Am apucat o raclet i
m-am uitat la ea. Marginile erau nnegrite, de parc ar fi rcit
smoal
Ch! fcu Denna mai n spate. E amar. Cred c l-au ars.
M-am ntors s o vd pe Denna lng una din vetre. Luase o
bucat mare de material lipicios dintr-o tav i mucase din ea.
Era neagr, nu de brunul-nchis al bomboanelor de arar.
Mi-am dat imediat seama ce se petrecea de fapt aici.
Nu!
Se uit nedumerit la mine.
Nu e chiar aa de rea, spuse ea, cu glasul nfundat de la
melasa pe care o mesteca. E ciudat, dar nu chiar neplcut.
M-am repezit la ea i i-am dat peste mn. Ochii i scprar
furios la mine.
Scuip-o! am strigat. Acum! E otrav!
696

Chipul i trecu ntr-o clipit de la mnie la groaz. Csc gura i

ls un cocolo negru s cad pe pmnt. Apoi scuip. Saliva i era
groas i neagr. I-am pus butelcua n mini.
Cltete-i gura. Cltete i scuip.
Lu sticla, doar ca s ne dm seama c era goal. Busem
toat apa la prnz. Am luat-o la fug, lovindu-m cu coatele de
pereii pasajului ngust. Am urcat scara n grab, am nhat
burduful, apoi m-am ntors n micul canion.
Denna edea pe jos, palid i cu ochii cscai de team. I-am
mpins burduful n mini. nghii apa att de repede c se nec,
apoi i veni puin s vomite cnd scuip.
M-am dus repede la vatr i am scotocit pn la coate n
cenu pn am gsit crbunii care nu arseser. I-am adus un
pumn de crbuni. Am dat cenua la o parte, apoi i-am ntins
crbunii.
Mnnc.
Se uit nmrmurit la mine.
F-o! i-am scuturat eu pumnul de crbuni n faa ochilor.
Dac nu i mesteci i-i nghii, i dau una i i-i bag pe gt cu
fora!
Mi-am bgat civa crbuni n gur.
Uite, e-n regul. Doar f-o, am spus, mai mult ca o rug dect
poruncitor. Denna, ai ncredere n mine.
Lu nite crbuni i i bg n gur. Cu chipul palid i ochii n
lacrimi, i mestec i lu o gur de ap s-i spele n jos pe gt.
Recoltau ofalul aici. Sunt un idiot c nu mi-am dat seama mai
devreme.
Denna ddu s spun ceva, dar i-am tiat vorba din gur.
Nu vorbi. Continu s mnnci. Ct de mult poi s nduri.
ncuviin solemn, cu ochii mari. Mestec, se nec puin i
nghii crbunele cu alt gur de ap. Mnc vreo zece buci, una
dup alta, apoi i clti din nou gura.
Ce e ofalul? ntreb ea cu glas stins.
Un drog. ia erau copaci de danar. Tocmai ai nghiit o
mbuctur de rin de danar.
M-am aezat lng ea. Minile mi tremurau. Le-am ntins pe
697

genunchi, ca s-i ascund ct de tulburat eram. Denna nu scotea o

vorb.
Toat lumea tia despre rina de danar. n Bobcatran,
negustorii de seu veneau s culeag trupurile epene ale
mnctorilor de dulce care muriser de supradoz pe aleile i n
pragurile uilor din zona docurilor.
Ct ai nghiit?
Doar o mestecam ca pe o caramea, spuse, apoi se nglbeni
din nou la fa. Mi-a mai rmas printre dini.
Am luat burduful.
Continu s-i clteti gura.
i trecu apa de la un obraz la altul nainte s scuipe, apoi
repet procesul. ncercam s-mi dau seama ct din drog i intrase
n organism, dar erau prea multe variabile. Nu tiam ct nghiise,
ct de bine rafinat era rina sau dac cultivatorii cutaser s o
filtreze sau s o purifice.
Denna i plimb limba peste dini, s vad dac mai avea
resturi.
Bine, sunt curat.
M-am silit s rd.
Eti orice, doar nu curat. Gura i-e neagr ca tuciul. Ari ca
un copil care s-a jucat prin silozul de crbuni.
Nici tu n-ari mai bine. Parc eti un coar.
mi atinse umrul gol. Trebuie s-mi fi rupt cmaa de pietre,
n graba mea de a ajunge la burduful cu ap. mi zmbi stins, ns
n ochii ei nc se citea frica.
De ce am burta plin de crbuni?
Crbunele e ca un burete chimic. Absoarbe drogurile i
otrava.
Chipul i se lumin.
De tot?
Am fost tentat s mint, dar m-am gndit c era mai bine s-i
spun adevrul.
n cea mai mare parte. Ai bgat rina n tine destul de
repede. Dar mult din ce-ai nghiit are s se absoarb.
Ct de mult?
698

 Cam ase pri din zece. Poate chiar puin mai mult. Cum te
simi?
Speriat. Tremur toat. Dar n rest, nu m simt diferit.
Se mic agitat i i puse din greeal mna pe bucata
lipicioas de rin pe care o aruncasem mai devreme. O mpinse
la o parte i se terse repede de pantaloni.
Ct dureaz pn o s tim?
Nu tiu ct au rafinat-o. Dac e nc n stare brut, ia mai
mult pn i ajunge n snge. Ceea ce e mai bine, pentru c
efectele se dilueaz pe o perioad mai lung de timp.
I-am luat pulsul la gt. i bubuia, ceea ce nu-mi spunea nimic.
i inima mea btea nebunete.
Uit-te aici.
Am ridicat un deget i am nceput s-l mic n stnga i-n
dreapta, urmrindu-i ochii. Pupilele i rspundeau la lumin cu
ntrziere. Mi-am pus mna pe capul ei i, sub pretextul c-i
ridicam puin pleoapa, i-am apsat tare cu degetul pe vntaia de
pe tmpl. Nici mcar n-a tresrit, nici n-a artat cea mai mic
urm c o durea.
Credeam c-mi nchipui, spuse Denna, uitndu-se la mine,
dar ochii ti chiar i schimb culoarea. De obicei, sunt verzideschis, cu un inel auriu pe interior
I-am motenit de la mama mea.
Dar m-am uitat cu atenie la ei. Ieri, cnd ai rupt mnerul
pompei, erau de un verde opac, noroios. i cnd porcarul i-a vorbit
de ru pe ruhi, s-au ntunecat pentru o clip. Credeam c era doar
din cauza luminii, dar acum vd c nu.
M mir c ai observat, am spus. Singurul om care mi-a mai
spus asta a fost un vechi nvtor de-al meu. i el era arcanist,
ceea ce nseamn c era treaba lui s observe lucruri.
Ei bine, treaba mea e s observ lucruri despre tine. Probabil
c oamenii nu-i observ ochii din cauz c sunt distrai de prul
tu. E att de lucios! E minunat de rou. i faa ta e att de
expresiv! Dar o controlezi ntotdeauna, chiar i felul n care i se
comport ochii. Dar nu i culoarea, zmbi ea stins. Acum sunt
palizi. Ca gheaa verde. M gndesc c i-e team.
699

 Mai degrab sunt n ghearele pasiunii mistuitoare, am spus

pe ton gutural. Nu mi se ntmpl adesea ca o fat inimoas s m
lase att de aproape de ea.
ntotdeauna mi spui cele mai frumoase minciuni, rosti ea,
coborndu-i privirea de la mine i spre minile ei. Am s mor?
Nu, am spus hotrt. Cu siguran c nu.
Ai putea m privi din nou cu ochi umezi, dar nu podidii de
lacrimi i zmbi. Ai putea s mi-o spui cu glas tare?
Nu ai s mori, am spus, ridicndu-m n picioare. Hai s
vedem dac amicul nostru mare i negru a plecat cu coada ntre
picioare.
Voiam s o in n micare i s-i distrag atenia, aa c am mai
but cte o gur de ap i ne-am ntors n foiorul improvizat n
stnc.
Dracusul dormea la soare.
Am profitat de ocazie s ndes ptura i carnea uscat n
rani.
nainte, m simeam vinovat s fur de la mori, am spus. Dar
acum
Mcar acum tim de ce se ascundea n mijlocul pustietii, cu
arbalet, foior i toate cele. Am rezolvat un mic mister.
Am dat s-mi iau rania, dar apoi m-am gndit s iau i
sgeile.
De ce le iei? ntreb ea.
Valoreaz destul de mult. Am o datorie la o persoan
primejdioas. Nu-mi stric niciun bnu de care fac rost
M-am oprit, cu un gnd n minte. Denna se uit la mine i mi
ddeam seama c ajunsese la aceeai concluzie.
tii ct ar valora atta rin? ntreb ea.
Nu prea, am rspuns gndindu-m la cele treizeci de tvi,
fiecare plin de buci nchegate de rin neagr, lipicioas, mari
ct o farfurie. M gndesc c mult. Al naibii de mult.
Denna se blbni nainte i napoi pe tlpi.
Kvothe, nu tiu cum s m simt n legtur cu asta. Am vzut
fete care luau chestia asta. Am nevoie de bani. Acum, nu mai am
nici mcar un al doilea rnd de haine, spuse ea i rse cu
700

amrciune. Dar nu tiu dac am nevoie de ei att de mult.

M gndeam la spieri, am spus repede. Ar rafina-o i ar face
leacuri din ea. E un calmant puternic. Preul n-ar fi nici pe departe
att de bun ca i cel luat de la alt fel de oameni, dar totui
jumtate de pine
Denna zmbi larg.
Nu mi-ar strica jumtate de pine. Mai ales c, pare-se,
nemernicul meu de patron secretos a disprut fr urm.
Ne-am ntors n canion. De data asta vedeam tvile n alt
lumin. Acum, fiecare din ele era echivalentul unei monede grele n
buzunarul meu. Taxa pe trimestrul urmtor, haine noi, eliberarea
de datoria ctre Devi
Am vzut-o pe Denna privind tvile cu aceeai fascinaie, dei
ochii ei erau mai sticloi.
A putea s triesc confortabil un an de zile din banii tia,
spuse ea. i s nu mai trebuiasc s depind de nimeni.
M-am dus n opron i am luat cte o raclet pentru fiecare.
Dup cteva minute de lucru, adunasem toate bucile negre,
lipicioase ntr-o grmad de mrimea unui dovleac.
Denna se nfior puin, apoi se uit la mine, zmbind. Obrajii i
erau mpurpurai.
Dintr-odat, m simt mult mai bine.
i ncruci braele peste piept i ncepu s i le frece cu
minile.
Foarte, foarte bine. i nu cred c e doar de la gndul la bani.
E rina. E un semn bun c a luat att s te afecteze. Mi-a fi
fcut griji dac s-ar fi petrecut mai repede. Acum ascult la mine.
Trebuie s-mi spui dac simi greutate n piept sau dac ai
probleme s respiri. Atta vreme ct aa ceva nu se ntmpl, ar
trebui s fii n regul.
Denna ncuviin, apoi trase aer n piept i i ddu drumul.
Scumpule nger Ordal din ceruri, m simt grozav.
M privi temtor, dar fr s-i poat stpni rnjetul larg.
O s devin dependent de asta?
Am cltinat din cap i rsufl uurat.
tii care e cel mai bizar lucru? Sunt speriat, dar nu-mi pas
701

c sunt speriat. Nu m-am mai simit aa. Nu-i de mirare c

prietenul nostru mare i cu solzi tot vine pe-aici
Tehlu mare i milostiv! Nici mcar nu mi-a trecut prin minte.
De asta ncerca s intre aici. Simte mirosul de rin. A tot mncat
la copaci un rstimp ntreg, cte trei sau patru pe zi.
Cel mai mare mnctor de dulce dintre toi, care tot se
ntoarce s-i fac damblaua, rse Denna, apoi se opri ngrozit.
Ci copaci au mai rmas?
Doi sau trei, am rspuns, gndindu-m la irurile de guri i
buturugi rupte. Dar poate c a mai mncat unul de cnd suntem
aici.
Ai vzut vreodat un mnctor de dulce cnd l apuc
foamea? O iau razna, spuse Denna, cu faa crispat.
tiu, am spus cu gndul la fata pe care o vzusem n
Bobcatran, dansnd goal n zpad.
Ce crezi c o s fac atunci cnd rmne fr copaci?
Am rmas puin pe gnduri.
Se duce s mai caute. i o s-l apuce disperarea. i tie c
ultimul loc unde a gsit copaci era o csu care mirosea a om
Trebuie s-l omorm.
S-l omorm?
Denna izbucni n rs, apoi i duse repede minile la gur.
Cu ce? Cu vocea mea de nger i bravura ta brbteasc?
ncepu s chicoteasc incontrolabil, dei i inea ambele mini
la gur.
Uff, mi pare ru, Kvothe. Ct timp am s fiu aa?
Nu tiu. Efectele ofalului sunt euforia
Da, mi fcu ea cu ochiul, rnjind.
Urmat de manie, puin delir i, dac doza e destul de mare,
extenuare.
Cine tie, poate am i eu n sfrit o noapte ntreag de somn.
Nu poi s te gndeti serios c poi s omori chestia asta. Ce-o s
foloseti? Un b ascuit?
Nu pot s-l las s o ia razna pe unde vede cu ochii. Trebonul e
la o arunctur de b de aici. i mai sunt i ferme prin apropiere.
Gndete-te cte pagube ar putea s fac.
702

 Dar cum? repet ea. Cum omori asemenea bestie?

M-am ntors spre opron.
Dac avem noroc, omul sta a avut destul minte s-i
cumpere o arbalet de rezerv
Am nceput s cotrobi pe jos, aruncnd pe u tot ce-mi pica
n mn. Fclee, glei, raclete, o cazma, mai multe glei, un
butoi
Butoiul era de mrimea unuia de bere. L-am crat afar din
opron i i-am dat jos capacul. nuntru am gsit un sac de
muama, plin de rin, de cel puin patru ori mai mult dect ce
eu i Denna adunasem deja.
Am scos sacul i l-am pus pe pmnt, deschizndu-l i pentru
Denna, care arunc o privire nuntru, icni i ncepu s salte de
bucurie.
Acum pot s cumpr un ponei! spuse ea rznd.
Nu tiu despre ponei, am spus, fcndu-mi deja calcule. Dar
cred c nainte s mprim banii ar trebui s-i lum o harp
bun. Nu o lir stupid.
Da! exclam Denna i-i arunc braele n jurul meu ntr-o
mbriare ncntat. i ie i lum se uit curios la mine, cu
faa la doar civa centimetri deprtare de a mea. Ce i doreti?
nainte s apuc s spun ceva, s fac ceva, dracusul rcni.

703

Capitolul 78

Otrav
Rcnetul dracusului se auzi ca o goarn, dac v-ai putea
nchipui o goarn mare ct un cal, fcut din piatr, trsnete i
plumb topit. Nu l-am simit n piept. L-am simit n tlpi, cci
pmntul nsui se cutremurase.
Amndoi am srit ca ari. Denna mi ddu din greeal un cap
n nas. M-am cltinat, orbit de durere. Ea nu bg de seam,
fiindc era ocupat s se mpiedice i s cad lat, fr s se poat
opri din rs.
n timp ce o ajutam s se ridice, am auzit o bufnitur n
deprtare. Ne-am urcat cu bgare de seam n foior. Dracusul
se zbenguia, opind ca un cine beat, drmnd copaci cu
uurina unui biat care culc la pmnt tulpini de porumb ntrun cmp.
Am urmrit cu rsuflarea tiat cum se apropie de un stejar
secular, mare ct o piatr ars. Dracusul se ridic pe labele din
spate i le aez pe cele din fa pe o ramur mai joas, voind s se
urce. Ramura, care ea nsi era ct un copac, se frnse n buci.
Dracusul se ridic din nou, aproape cznd pe copac. Eram
sigur c are s se nfig n ramura rupt, dar vrful crestat, de
lemn dur abia dac i se adnci puin n piept nainte s se sparg.
Dracusul se izbi de trunchi, care, dei nu se rupse, pri cu un
zgomot ca tunetul.
Dracusul se arunc din nou, slt i czu, rostogolindu-se
peste pintenii crestai ai pietrelor. Rgi o vlvtaie enorm i se
repezi din nou spre trunchiul crpat, izbindu-l cu capul su mare
i bont. De ast dat, drm copacul, ale crui rdcini se
desprinser provocnd o explozie de pmnt i piatr.
M gndeam numai la zdrnicia ncercrii de a rni asemenea
creatur. i putea face singur mai mult ru din joac dect i-a fi
fcut eu n zece ani de ncercri.
Nu avem cum s-l omorm. Mai degrab am reui s atacm
o furtun. Cum l-am putea rni?
704

 O ademenim peste marginea prpastiei, veni soluia Dennei.

O? am ntrebat. Ce te face s crezi c e o ea?
Ce te face s crezi c e un el? replic ea, apoi scutur din cap,
ca pentru a-i limpezi mintea. M rog, nu conteaz. tim c e
atras de focuri. Facem un foc i-l agm de o crac, spuse i
art spre civa copaci ce ieeau cu ramurile de pe marginea
versantului de dedesubt. Apoi, cnd se grbete s sting focul
ntinse o palm i cu degetele celeilalte mini mim mersul
dracusului spre pieire.
Chiar crezi c aa ceva l-ar rni? am ntrebat, nencreztor.
Ei bine, ncepu Denna, cnd dai un bobrnac unei furnici de
pe o mas, nu se rnete, chiar dac pentru ea e ca i cum ar
cdea ntr-o rp. Dar dac unul din noi am sri de pe un
acoperi, ne-am rni pentru c suntem mai grei. Mi se pare logic
ca un lucru mai mare s cad i mai greu. i mai mare de att nu
prea gseti, art ea spre creatur.
Avea dreptate, desigur. Se referea la raportul cubului la ptrat,
dei nu tia cum s-i spun.
Ar trebui mcar s se rneasc, continu ea. Apoi, nu tiu,
mpingem bolovani peste ea sau ceva.
Se uit la mine i-mi vzu dezaprobarea de pe fa.
Ce? E ceva greit la ideea mea?
Nu e foarte eroic. M ateptam la ceva cu mai mult fler, am
rspuns, cam dispreuitor.
Vai, scuz-m, mi-am uitat acas armura i calul de lupt.
Eti doar suprat c creierul tu mare, ndopat la Universitate, nu
s-a gndit la nimic i c planul meu e strlucit.
Art n spatele nostru, spre canion.
Facem focul n una din tvile alea de metal. Sunt destul de
late i joase i pot s suporte cldura. Ai gsit sfoar n opron?
Am simit c-mi cade cerul n cap, amintindu-mi cum
refuzasem sfoara de la spoitor.
Nu Nu cred.
Denna m btu pe bra.
Nu face faa aia. Cnd pleac, noi cutm prin coliba de jos.
Pun pariu c gsim sfoar pe-acolo, spuse i se uit la dracus.
705

Sincer, tiu cum se simte. i mie-mi vine s fug de nebun i s

sar pe chestii.
Asta e mania despre care vorbeam.
Dup un sfert de or, dracusul prsi valea. Doar atunci am
ieit din ascunztoare, eu cu rania n spinare, ea cu sacul de
mucava n care bgasem toat rina gsit, aproape o bani
ntreag.
D-mi magnetita, spuse, lsnd sacul jos. Tu gsete sfoar.
Eu m duc s-i fac un cadou.
mi lu piatra din mn i se ndeprt, cu prul negru
fluturndu-i pe urme.
Am cutat repede prin cas, inndu-mi rsuflarea ct puteam
de mult. Am gsit o toporic, urcioare sparte, un butoi de fin cu
viermi, o rogojin de paie mucegit, un ghem de a, dar nu i
frnghie.
Denna ip ncntat dindrtul copacilor, fugi pn la mine i
mi mpinse un solz negru n mn. Era cald de la soare, puin mai
mare dect al ei, dar mai degrab oval dect n form de lacrim.
i mulumesc prea plecat, domni.
Rnji i fcu o plecciune ncnttoare.
Funie?
Am ridicat ghemul de a aspr.
Asta e tot ce am gsit. Scuze.
Denna se ncrunt, apoi ridic din umeri.
Asta e. E rndul tu s vii cu un plan. Nu tii vreo magie
ciudat i minunat de la Universitate? Vreo putere ntunecat
care mai bine-ar fi lsat n pace?
Am rsucit solzul n mini, cu gndul la asta. Aveam cear i
solzul era o legtur la fel de bun ca orice fir de pr. Puteam s
fac o reprezentare a dracusului, dar apoi ce? O arsur la picior nu
avea s deranjeze o fiin care se simea att de bine pe un pat de
crbuni ncini.
ns erau i lucruri mai sinistre pe care le puteai face cu o
momie. Lucruri pe care niciun arcanist cuminte nu ar fi trebuit
s le fac. Lucruri cu ace i cuite, care s sngereze pn la
moarte chiar dac se afla la cteva orae deprtare. Vtmare
706

adevrat.
M-am uitat la solzul din mna mea, rumegnd o idee. Era din
fier n cea mai mare parte i mai gros dect palma mea pe lateral.
Chiar i cu o momie i un foc puternic ca surs de energie, nu
tiam dac puteam s ptrund prin solzi ca s-i fac vreun ru. Mai
ru, chiar dac ncercam nu aveam de unde s tiu dac funciona
de fapt. Nu suportam ideea s stau aiurea lng foc, nfignd ace
ntr-o ppu de cear, n timp ce la kilometri deprtare un dracus
turbat se tvlea n ruinele arznde ale fermei unei familii
nevinovate.
Nu. Cel puin nu vreo magie despre care s tiu.
Atunci, mergem la erif s-i spunem c trebuie s adune o
poter cu arcuri, s vin s omoare un dragon-gin mare ct casa
i turbat de la droguri.
O idee mi fulger n minte.
Otrav. Trebuie s-l otrvim.
Ai cumva un litru de arsenic la tine? ntreb ea
nencreztoare. i de-ai avea, ar fi destul pentru o dihanie att de
mare?
Nu arsenic.
Am mpuns sacul de mucava cu vrful piciorului. Denna cobor
privirea.
A, fcu ea, descurajat. Cum rmne cu poneiul meu?
Cred c trebuie s-l scoi din lista de cadouri. Dar ne rmne
destul pentru harp. De fapt, pun rmag c putem face chiar
mai muli bani de pe cadavrul dracusului. Solzii ar valora o avere.
i naturalitii de la Universitate s-ar da peste cap dac
Bine. Nu trebuie s m convingi. tiu c e ceea ce trebuie s
facem. Oricum, zmbi ea, aa ajungem eroi i omorm dragonul.
Comoara lui e doar un ctig n plus.
Am rs.
Bine atunci, cred c ar trebui s ne ndreptm spre dealul cu
pietre arse i s facem un foc ca s-l momim.
Denna prea nedumerit.
De ce? tim c are s se ntoarc aici. De ce nu facem un foc
aici i ateptm?
707

 Uit-te ci copaci de danar au mai rmas.

Denna privi n jur.
I-a mncat pe toi?
Da. Dac l omorm n seara asta, ajungem n Trebon pn se
las noaptea. M-am sturat s dorm pe-afar. Vreau o baie, o
mas cald i un pat adevrat.
Mini din nou, spuse ea voios. ncepi s te descurci mai bine,
dar pentru mine eti strveziu ca un izvor adnc de-o palm.
Spune-mi adevrul, mi ceru ea, btndu-m cu degetul pe piept.
Vreau s te vd ajuns n Trebon. n caz c ai mncat prea
mult rin. N-a avea ncredere n niciun doctor care triete peaici, dar probabil au leacuri pe care pot s le folosesc. n caz c e
nevoie.
Eroul meu, zmbi Denna. Eti un dulce, dar m simt bine.
Mi-am ntins mna i i-am dat un bobrnac peste ureche,
puternic.
i duse repede mna la cap, cu o min indignat.
Auu oh.
Prea nedumerit.
Nu doare deloc, nu?
Nu.
Uite care-i adevrul. Cred c ai s fii bine, dar nu pot s tiu
sigur. Nu tiu ct rin mai ai n snge. O s-mi fac o idee mai
clar ntr-o or, dar, dac se ntmpl ceva ru, prefer s fii mai
aproape de Trebon. Nu de alta, dar n-a vrea s te car tot drumul,
am glumit, apoi am privit-o drept n ochi. Nu risc cu vieile celor la
care in.
M ascult cu chipul mohort. Apoi rnjetul i nflori napoi pe
fa.
mi place bravura ta brbteasc. Mai f-o.

708

Capitolul 79

Vorbe dulci
Ne lu cam dou ore s ne ntoarcem la dealul cu pietre arse.
Am fi ajuns mai repede, dar mania Dennei devenea tot mai
puternic i surplusul ei de energie era mai degrab o piedic
dect un ajutor. Era distras de orice i se ducea dup orice i
atrgea interesul. Am trecut acelai mic pru pe care-l trecusem
la venire i, n ciuda faptului c apa nu ajungea mai sus de glezne,
Denna insist s se mbieze. M-am splat i eu puin, apoi m-am
ndeprtat la o distan cuviincioas i am ascultat-o cntnd mai
multe cntece deocheate. Fcu i cteva aluzii nu tocmai subtile c
ar trebui s m altur.
Nu are rost s mai spun c am pstrat distana. Exist nume
pentru cei ce profit de femei care nu sunt n deplin control asupra
propriilor emoii i niciunul din acele nume nu are s-mi fie
vreodat atribuit pe bun dreptate.
***
Odat ajuni pe vrful dealului, am profitat de surplusul de
energie al Dennei i am trimis-o s adune lemne de foc n timp ce
am fcut o vatr chiar mai mare dect prima. Cu ct focul era mai
mare, cu att mai repede avea s atrag atenia dracusului.
M-am aezat lng sacul de mucava i l-am deschis. Rina
mirosea a pmnt. Denna se ntoarse pe culmea dealului i trnti
un bra de lemne.
Ct rin ai s foloseti?
nc trebuie s-mi dau seama. Nu-i chiar o tiin exact.
D-i-o pe toat. Mcar s tim ceva sigur.
Am cltinat din cap.
N-avem de ce s exagerm. Am irosi-o aa. Oricum, e un
calmant puternic atunci cnd e rafinat cum trebuie. Leacul le-ar
fi de folos oamenilor
i ie i-ar fi de folos banii.
Nu neg. Dar m gndeam mai degrab la harpa ta. i-ai
pierdut lira n focul acela. tiu cum e s trieti fr un
709

instrument.
Ai auzit vreodat povestea despre biatul cu sgei de aur?
ntreb Denna. ntotdeauna m-a deranjat cnd eram mic. Trebuie
s vrei destul de mult s omori pe cineva ca s tragi cu o sgeat
de aur. De ce s nu ii aurul i s te duci acas?
Cu siguran, ai dat un luciu nou povetii, am spus, uitndum la sac.
Bnuiam c atta rin ar fi valorat cel puin cincizeci de
talani, vndut unui spier. Poate chiar i o sut, depinznd de
ct de rafinat era.
Denna ridic din umeri i se ntoarse printre copaci s caute
mai multe vreascuri. ntre timp, eu nc socoteam de ct rin
aveam nevoie s otrvesc o oprl de cinci tone. Era un comar,
complicat de faptul c nu aveam cum s fac msurtori precise.
Am nceput cu o bucic de mrimea unghiei de la degetul mic,
cam ct credeam c nghiise de fapt Denna. ns ea luase mult
crbune, care tia efectul n jumtate. Rmneam cu un bob de
rin puin mai mare dect unul de mazre.
Dar era doar cantitatea necesar s fac o fat s fie euforic i
plin de energie. Eu voiam s omor dracusul. Pentru asta, am
triplat doza, dup care am mai triplat-o o dat. Rezultatul era un
bob de mrimea unui strugure copt.
Bnuiam c dracusul cntrea cinci tone i vreo opt sute de
ocale. M gndeam c Denna cntrea cam cincizeci i dou,
cincizeci i patru de ocale. Asta nsemna c trebuia s nmulesc
cu o sut doza de mrimea unui strugure ca s omor bestia. Am
fcut zece bobie de mrimea strugurelui, apoi le-am tercit
mpreun. Era de mrimea unei caise. Am fcut nc nou bile de
mrimea caisei i le-am pus ntr-o gleat de lemn pe care o
adusesem de pe plantaia de danar. Denna mai aduse un bra de
lemne i se uit n gleat.
Att? ntreb ea. Nu pare prea mult.
Avea dreptate. Nu arta mult n comparaie cu statura gigantic
a dracusului. I-am explicat cum mi fcusem estimarea. ncuviin.
Pare suficient, m gndesc. Dar nu uita c a mncat copaci
de danar pentru o bun parte a lunii. Probabil, are toleran.
710

I-am dat dreptate i am mai adugat cinci bulgri n gleat.

i ar putea s fie mai rezistent dect crezi. Poate rina nu are
acelai efect la oprle.
I-am dat din nou dreptate i am pus nc cinci bulgri. Apoi,
dup o clip de gndire, am mai pus unul.
Aa ajungem la douzeci i unu. Un numr norocos. Trei de
apte.
Nu-i nimic ru n a avea norocul de partea ta, fu Denna de
acord.
Vrem i s moar repede. E mai milos fa de dracus i mai
sigur pentru noi.
Denna se uit la mine.
Aa c o dublm?
Am ncuviinat i ea se fcu din nou nevzut printre copaci,
ct vreme eu am fcut nc douzeci i unu de bile i le-am
aruncat n gleat. Reveni cu mai multe vreascuri tocmai cnd
fceam ultima bil.
Am turtit rina de fundul gleii.
Ar trebui s fie mai mult dect suficient, am spus eu. Att de
mult ofal ar putea s omoare ntreaga populaie a Trebonului de
dou ori.
Ne-am uitat la gleat. Coninea cam o treime din toat rina
pe care o gsisem. Ce rmsese n sac era destul s-i poat
cumpra Dennei o harp, s-mi plteasc datoria la Devi i s ne
rmn suficieni bani ct s trim confortabil cteva luni bune.
M gndeam deja la haine noi, un set ntreg de strune i la o sticl
de vin de fructe din Avenna
Apoi m-am gndit la dracusul care ddea trunchiuri de copac la
o parte ca pe paie, sfrmndu-le fr s-i dea seama cu
greutatea sa.
Ar trebui s-o dublm din nou, rosti Denna, ca un ecou al
gndurilor mele, doar ca s ne asigurm.
Am dublat-o din nou, rulnd nc patruzeci i dou de bile, n
timp ce Denna aducea vreascuri.
Am fcut focul tocmai cnd ncepu s plou. Focul era mai
mare dect ultimul, n sperana c aa va atrage dracusul mai
711

repede. Voiam s-o tiu pe Denna n relativa siguran a Trebonului

ct mai curnd posibil.
La sfrit, am ncropit o scar folosind toporica i ghemul de
sfoar pe care-l gsisem. Era urt, dar folositoare. Am sprijinit-o
de marginea pietrei arse. De data asta, aveam o cale rapid pn
sus.
***
Cina noastr nu fu nici pe departe att de fastuoas ca noaptea
trecut. Ne-am mulumit cu ultimele buci de pine deja rnced,
carne uscat i civa cartofi copi la marginea focului.
n timp ce mncam, i-am spus Dennei ntreaga poveste a
focului din Partizanat. O fcusem n parte pentru c eram tnr, n
clduri i voiam cu disperare s o impresionez, dar voiam de
asemenea s o fac s neleag c nu putusem s vin la ntlnirea
noastr din pricina unor mprejurri pe care nu le-a fi putut
controla. A fost publicul perfect, atent i icnind atunci cnd era
cazul.
Nu mai eram ngrijorat c era n pericol. Dup ce adunase un
mic munte de surcele, mania ncepea s-i dispar, lsnd-o ntr-o
letargie mulumit, aproape vistoare. tiam ns c efectele
secundare aveau s-o lase extenuat. Voiam s ajung n siguran
ntr-un pat n Trebon i s se recupereze.
Dup ce am terminat de mncat, m-am dus dup ea. Se
aezase cu spatele sprijinit de o piatr ars.
Bine, trebuie s te verific, am spus pompos.
mi zmbi lene, cu ochii pe jumtate nchii.
Chiar te pricepi s spui vorbe dulci unei fete, nu-i aa?
I-am luat pulsul cu degetele pe scobitura gtului suplu. Era
ncet, dar constant. Se ddu n spate la atingerea mea.
M gdili.
Cum te simi?
Obosit, rspunse cu glas adormit. Bine i obosit i mi-e
puin rece
Dei era de ateptat, era totui puin surprinztor, avnd n
vedere c eram la doar civa metri de un foc care ardea n
vlvti. I-am adus ptura din rani. Se bg repede sub ea.
712

M-am apropiat ca s-i vd ochii mai bine. Pupilele i erau nc

largi i ncete, dar nu mai mult dect nainte. mi puse o mn pe
obraz.
Ai cea mai dulce fa, mi spuse, uitndu-se vistor la mine. E
ca buctria perfect.
M-am cznit s nu zmbesc. Era n delir. Avea s intre i s
ias din el pn ce extenuarea o fcea s adoarm. Dac i vezi pe
unii vorbind singuri tot felul de lucruri fr noim, se prea poate
s nu fie icnii, ci doar nite mnctori de dulce mbuibai de
danar.
O buctrie?
Da. Totul se potrivete i bolul cu zahr e exact unde ar trebui
s fie.
Cum te simi cnd respiri?
Normal. Puin greu, dar normal.
Inima mi btu puin mai tare cnd am auzit-o.
Ce vrei s spui cu asta?
Am probleme s respir. Uneori mi se strnge pieptul, de parc
respir prin budinc, zise i ncepu s rd. Am spus budinc?
Voiam s spun melas. Ca o budinc dulce de melas.
M-am abinut s strig mnios la ea c i-am zis s m anune
dac avea probleme s respire.
Acum i-e greu s respiri?
Ridic indiferent din umeri.
Trebuie s-i ascult rsuflarea. Dar nu am instrumente aici,
aa c te rog s te deschizi puin la cma. Trebuie s-mi lipesc
urechea de pieptul tu.
Denna ddu ochii peste cap i i desfcu mai mult din cma
dect era nevoie.
Asta e o noutate. Nimeni n-a mai ncercat asta cu mine pn
acum, spuse ea puin acid, vorbind pentru o clip aa cum o fcea
de obicei.
M-am aplecat i mi-am pus urechea pe sternul ei.
Cum mi sun inima?
nceat, dar puternic. Ai o inim bun.
Nu spune nimic?
713

 Nimic ce a putea s aud.

Ascult mai bine.
Respir adnc i nu vorbi, am rugat-o. Trebuie s-i ascult
rsuflarea.
Am ascultat. Aerul i intr n piept i i-am simit un sn
apsndu-mi braul. Expir i suflul ei mi mngie ceafa. Mi se
fcu toat pielea de gin.
mi nchipuiam privirea dojenitoare a lui Arwyl. Am nchis ochii
i am ncercat s m concentrez pe ceea ce fceam. nuntru i
afar, parc ascultam vntul trecnd printre copaci. nuntru i
afar, auzeam un prit slab, ca o hrtie mototolit, ca un suspin
sugrumat. Dar nu umezeal, nici pocnituri.
Prul i miroase frumos, spuse ea.
M-am ridicat.
Eti bine. Spune-mi dac te simi ru sau diferit.
ncuviin, zmbind vistor.
Enervat c dracusul prea s nu aib chef s-i fac apariia,
am aruncat mai multe vreascuri pe foc. M-am uitat spre stncile
de nord, dar nu am zrit nimic n lumina tears, n afar de
contururile copacilor i pietrelor.
Denna rse dintr-odat.
i-am fcut cumva faa un bol de zahr sau ceva? ntreb,
privindu-m cu ochii ntredeschii. Spun mcar ceva cu noim?
E doar puin delir, am linitit-o. Are s-i tot vin i s-i
treac pn s adormi.
Sper c te distrezi la fel de mult ca mine, spuse ea,
nfurndu-se mai bine n ptur. E ca un vis moale, dar nu prea
cald.
Am urcat scara pn pe piatra ars, unde ne-am pus lucrurile.
Am luat un pumn de rin din sac, am cobort i am aruncat-o la
marginea focului. Arse cu fum negru, acru, pe care vntul l purt
spre nord i spre vest, spre stncile nevzute. Speram c dracusul
avea s-i prind mirosul i s vin ncoace mncnd pmntul.
Am avut pneumonie, cnd eram doar ct un pumn, spuse
Denna fr inflexiune n glas. De aceea plmnii mei nu sunt prea
buni. E groaznic s nu poi rsufla uneori. Continu s vorbeasc
714

innd ochii pe jumtate nchii, aproape ca i cum ar fi gndit cu

voce tare: N-am mai respirat dou minute i-am murit. Uneori m
ntreb dac nu e cumva o greeal la mijloc, dac nu ar trebui s
fiu moart. Dar dac nu e o greeal, trebuie s fiu aici cu un
scop. Dar care e acesta, nu tiu.
Era foarte posibil ca nici mcar s nu-i dea seama c vorbea i
o chiar mai mare posibilitate ca unele din cele mai importante
pri ale creierului ei s fi adormit deja, iar ea s nu-i aminteasc
nimic dimineaa. Pentru c nu tiam ce s rspund, am ncuviinat
pur i simplu.
E primul lucru pe care mi l-ai spus. M ntrebam oare de ce
eti aici? Cele apte cuvinte ale mele. i eu m ntreb asta de atta
vreme.
Soarele, demult ascuns ndrtul norilor, apuse n sfrit dup
munii de est. n mijlocul ntunecimii care se pogora peste lume,
culmea dealului prea ca o insul n marele ocean al nopii.
Denna ncepu s moie, cu capul cufundndu-i-se ncet n
piept, apoi tresrind napoi. M-am dus la ea i i-am ntins mna.
Haide, dracusul trebuie s apar curnd. Ar trebui s urcm
pe piatr.
ncuviin i se ridic, cu pturile nc nfurate n juru-i. Am
urmat-o pn la scar, unde urc ncet i cu greu pn pe piatra
ars. Era rcoare acolo pe piatr, departe de foc. Am aternut o
ptur pe jos i am ajutat-o s se aeze, nfofolit n cealalt
ptur. Frigul pru s o trezeasc puin i se uit suprat n jur,
tremurnd.
Gin nenorocit! Vino i mnnc-i cina. Mi-e frig.
Speram ca pn acum s te bag ntr-un pat cald n Trebon. Sa zis cu planul meu strlucit.
ntotdeauna tii unde faci, mormi ea, delirnd puin. Eti
important, cu ochii ti verzi, care m privesc de parc nsemn
ceva. Nu m supr c ai lucruri mai bune de fcut. M bucur s te
am pentru mine din cnd n cnd. tiu c sunt norocoas pentru
asta, s te am mcar puin.
Am ncuviinat s-i fac pe plac, n vreme ce cutam pe coline
vreo urm de dracus. Am rmas aa mpreun, cu ochii pierdui n
715

ntuneric pentru ctva vreme. Denna moi puin, apoi se trase n

sus, strbtut de un alt fior violent.
tiu c nu te gndeti la mine
E indicat s le faci pe plac celor care delireaz, ca nu cumva s
devin violeni.
M gndesc la tine tot timpul, Denna.
Nu m lua de sus, spuse suprat, apoi vocea i se mblnzi
din nou. Nu te gndeti aa la mine. E-n regul. Dar dac i ie i-e
frig, ai putea s vii aici s-i pui braele n jurul meu. Doar puin.
Cu inima btndu-mi n gt, m-am apropiat i m-am aezat n
spatele ei, cuprinznd-o cu braele.
Ce bine e, spuse, relaxndu-se. M simt ca i cum mi-a fost
frig de cnd m tiu.
Am stat acolo, privind spre nord. Se ls pe mine, adorabil n
braele mele. Respiram blnd, nedorind s o deranjez.
Denna se agit puin, murmurnd.
Eti att de blnd! Niciodat nu insiti
Se opri din nou, odihnindu-i capul pe umrul meu. Apoi se
dezmetici din nou.
Ai putea, tii tu, s insiti mai mult. Doar puin.
edeam acolo, n ntuneric, inndu-i trupul adormit n brae.
Era moale i cald, nedescris de preioas inimii mele. Dup cteva
clipe, spatele ncepu s m doar de la presiunea de a-i suporta
att greutatea ei, ct i pe a mea. Piciorul ncepu s-mi
amoreasc. Prul ei mi gdila nasul. i cu toate astea, n-am
micat un muchi, de team s nu spulber cel mai minunat
moment al vieii mele.
Denna se foi n somn, apoi ncepu s alunece ntr-o parte i se
trezi cu o smucitur.
ntinde-te, spuse ea, cu voce din nou limpede.
Se lupt cu ptura, trgnd-o la o parte ca s nu mai fie ntre
noi.
Hai sub ptur. i ie trebuie s-i fie frig. Nu eti preot, aa
c n-ai s ai necazuri pentru aa ceva. Vom fi bine. Doar puin
bine, n frig.
Mi-am pus din nou braele n jurul ei, iar Denna trase ptura
716

peste amndoi.
edeam pe-o parte, ca dou linguri ntr-un sertar. Braul meu i
ajunse sub cap, ca o pern. Se cuibri n mine, iar trupul ei se lipi
att de uor i firesc de al meu de parc fusese menit s fie astfel.
Cum edeam acolo, mi-am dat seama c greisem mai nainte,
acesta era cel mai minunat moment al vieii mele.
Denna se agit n somn.
tiu c nu ai vorbit serios, spuse ea cu glas limpede.
Vocea i era diferit, i pierduse oboseala i visarea. M
ntrebam dac nu cumva vorbea n somn.
Ce anume? am ntrebat optit.
Ce ai spus nainte. C-mi dai una i m faci s mnnc
crbuni. Nu m-ai lovi niciodat, spuse i ntoarse puin capul spre
mine. Nu ai face-o, nu? Nici dac ar fi pentru propriul bine?
M cuprinse un fior.
Ce vrei s zici?
Urm o pauz lung, n care ncepusem s cred c adormise
din nou.
Nu i-am spus totul. tiu c Frasin n-a murit la ferm. M-a
gsit cnd m ndreptam spre foc. A venit la mine i mi-a spus c
toi nuntaii sunt mori. A spus c oamenii ar fi bnuitori dac a
fi singura care s supravieuiasc
Am simit o furie mocnit, sumbr, ridicndu-se n mine. tiam
ce avea s-mi spun, dar am lsat-o s vorbeasc. Nu voiam s
aud, dar tiam c avea nevoie s o spun cuiva.
Nu a fcut-o din senin, continu ea. S-a asigurat c era ceea
ce-mi doream. S-a asigurat c voiam ntr-adevr s o fac. M-a pus
s-l rog s m loveasc. Numai ca s fie sigur. i a avut dreptate,
rosti fr s mite un muchi. Chiar i aa au crezut c am ceva
de-a face cu tot ce s-a ntmplat. Dac n-ar fi fcut-o, acum a fi
fost n temni. M-ar fi spnzurat.
Stomacul mi-era mistuit de amar.
Denna, un om care poate s-i fac aa ceva nu te merit.
Nici pe departe. Nu mai e o problem de jumtate de pine. E o
pine rnced. Merii mai mult.
Cine tie ce merit? Nu e cea mai bun pine a mea. E singura.
717

E el sau foamea.
Ai i alte opiuni, am spus, apoi m-am oprit, amintindu-mi de
discuia cu Deoch. Trebuie trebuie s
Te am pe tine, spuse ea vistor, cu glas cald i somnoros, ca
de copil pus la culcare. Vei fi tu prinul meu din poveti, care s
m apere de porci? S-mi cni? S m iei n brae i s m duci n
copaci nali
i jur, am spus, dar, dup greutatea capului ei pe bra, tiam
deja c adormise n sfrit.

718

Capitolul 80

Atingerea fierului
Stteam treaz, simind rsuflarea blnd a Dennei pe bra. Nu
a fi putut s dorm nici dac a fi vrut. Apropierea ei m umplea
de energie, de cldur, de un zumzet nedesluit. Am rmas treaz,
savurnd fiecare moment, preuindu-l ca pe o nestemat.
Apoi am auzit zgomotul ndeprtat al unei crengi frnte. Apoi,
un altul. Mai devreme, abia ateptam ca dracusul s vin n grab
la focul nostru. Acum, mi-a fi dat i mna dreapt s-l fac s-i
vad de drum mcar pentru alte cinci minute.
ns veni. Am nceput s m ridic uor de lng Denna. Abia
dac se mic n somn.
Denna?
Am scuturat-o blnd, apoi tot mai tare. Nu m mira. Puine
lucruri erau mai adnci dect somnul unui mnctor de dulce.
Am acoperit-o cu ptura i i-am pus rania ntr-o parte i sacul
n cealalt. Dac se rostogolea n somn, avea s dea de una din ele
nainte s se apropie de marginea pietrei arse.
M-am dus pe cealalt parte a pietrei i m-am uitat spre
miaznoapte. Norii erau nc dei, aa c nu vedeam mai nimic
dincolo de cercul de lumin al focului.
Pipind atent, am gsit bucata de sfoar ntins pe piatr.
Cellalt capt era legat de mnerul gleii de jos, pus exact ntre
foc i piatra ars. Marea mea fric fusese ca dracusul s striveasc
din neatenie gleata nainte s o miroas. Plnuiam s o trag sus
dac era cazul i s o cobor mai apoi. Denna rsese de planul
meu, numindu-l pescuit de gini.
Dracusul apru pe culmea dealului, micndu-se cu zgomot
prin tufri. Se opri chiar n afara cercului de lumin. Ochii lui
ntunecai aveau un licr rou i rou i lucea i pe solzi. Pufni
zgomotos i ncepu s dea trcoale focului, legnnd ncet din cap.
Sufl un nor de foc n ceea ce era fie o form de salut, fie o
provocare. Se arunc spre foc. Dei l urmrisem destul de mult
pn acum, nc m uluia viteza enormului animal. Se opri chiar
719

lng foc, pufni din nou i se ndrept spre gleat.

Dei gleata era fcut din lemn gros i cu o capacitate de vreo
opt litri, arta ca o cecu pe lng capul masiv al dracusului.
Adulmec din nou, apoi mpinse uor gleata cu nasul i o
rsturn. Gleata se rostogoli ntr-un semicerc, ns nu m
ngrijoram pentru c lipisem bine rina de fundul ei. Dracusul
mai fcu un pas, pufni i o nghii ntr-o clipit.
Eram aa de uurat c aproape am uitat s dau drumul sforii.
mi fu smucit din mini de dracusul care mestec gleata puin,
strivind-o n flcile-i puternice. Apoi ncepu s-i tot ridice i s-i
coboare capul, mpingnd melasa pe gtlej. Am oftat de uurare i
m-am aezat s privesc dracusul, care rencepu s ocoleasc focul.
Scuip un potop de foc albastru, apoi nc unul, dup care ncepu
s se rostogoleasc n vatr, mprtiind jarul mprejur.
Odat ce stinse focul, dracusul urm acelai tipar ca nainte.
Cut limbile risipite de foc, le stinse sub greutatea sa, apoi mnc
lemnele. Aproape mi imaginam cum fiecare vreasc i crac i
mpingea rina mai adnc n stomac, amestecnd-o, frmnd-o,
fornd-o s se dizolve.
Am ateptat un sfert de or s-i termine ritualul. Speram s-l
apuce deja efectele rinii. Dup estimrile mele, mncase de ase
ori cantitatea unei doze letale. Ar fi trebuit s ajung repede la
fazele iniiale de euforie i manie. Apoi aveau s urmeze delirul,
paralizia, coma i moartea. Dup calculele mele, totul trebuia s se
sfreasc ntr-o or, iar eu speram chiar c mai devreme.
M simeam mcinat de regret, uitndu-m la el cum i vedea
de treab i stingea flcrile mprtiate. Era un animal magnific.
mi prea ru s-l omor chiar mai mult dect mi prea ru pentru
cei aizeci de talani pierdui pe care i-a fi luat pe ofal. Dar tiam
prea bine ce s-ar fi ntmplat dac lsam lucrurile s-i urmeze
cursul. Nu voiam s am pe contiin moartea unor oameni
nevinovai.
Nu trecu mult pn s se opreasc din mncat. Doar se tvlea
peste ramurile rsfirate, stingndu-le. ncepuse s se mite mai
vioi, semn c rina de danar i fcea efectul. Mormia lung i
adnc. Mrrrr. Mrrrr. Un noian de foc albastru. Se rostogoli. Mrrrr. Iar
720

se rostogoli.
Curnd, nu mai rmase nimic n afar de patul de tciuni. Ca
i data trecut, dracusul se culc pe el, stingnd orice urm de
lumin de pe culme. Rmase locului o vreme, fr s scoat un
sunet. Apoi mormi din nou. Mrrrr. Mrrrr. nc o pal de foc. ncepu
s se mite cu neastmpr pe patul de crbuni. Dac aceasta era
declanarea maniei, venea cam trziu pentru placul meu. Speram
s fie deja n delir. Oare greisem dozajul?
Cnd ochii mi se obinuir cu bezna, mi-am dat seama c mai
era o surs de lumin prin apropiere. La nceput, am crezut c
norii ncepeau s se sparg i c ieise luna. Dar cnd mi-am
ntors privirea de la dracus i m-am uitat n spatele meu am
neles adevrul.
n sud-vest, la doar trei kilometri deprtare, Trebonul era
luminat de focuri. Nu era lumina slab a lumnrilor din ferestre,
ci flcri nalte ce se nlau pretutindeni. Pre de o clip, am
crezut c trgul luase foc.
Apoi mi-am dat seama ce se ntmpla de fapt: festivalul recoltei.
Oamenii ridicaser un rug uria n mijlocul trgului i altele mai
mici n faa caselor unde i cinsteau cu cidru pe muncitorii ostenii.
Probabil c se mbtau i aruncau oameni negri n foc. Paiae
fcute din snopi, din ovz, paie i pleav. Paiae fcute s ia foc
repede i tare, ntr-un ritual care celebra sfritul anului, o
perioad ce trebuia s in demonii la deprtare.
n spatele meu, dracusul grohi. M-am uitat la el. La fel cum
fcusem i eu, era cu spatele la Trebon, cu ochii aintii spre
stncile de nord.
Nu sunt un individ religios, dar atunci m-am rugat. M-am rugat
lui Tehlu i ngerilor si ca dracusul s moar, s adoarm
mpcat fr s se ntoarc spre focurile trgului, ce luminau n
noapte.
Am ateptat cteva minute. La nceput, am crezut c dracusul
adormise. Dar cnd ochii mi se obinuir chiar mai mult cu bezna,
mi-am dat seama c se cltina ncontinuu dintr-o parte n alta.
Focurile din Trebon preau s se nteeasc. Trecuse o or de cnd
mncase rina. De ce nu murise?
721

Voiam s-i arunc i restul rinii, dar nu ndrzneam. Dac

dracusul se ntorcea spre mine, ar fi fost cu faa spre sud, spre
trg. i chiar dac i-a fi aruncat sacul de rin chiar naintea
nasului, poate c s-ar fi sucit s-i fac un culcu mai bun pe jar
i tot ar fi vzut focurile. Poate c
Dracusul ddu glas unui rcnet bubuitor i adnc, ca nainte.
Nu m ndoiam c se auzise pn n Trebon. Nu m-ar fi surprins
dac s-ar fi auzit ht pn-n Imre. M-am uitat la Denna. Se foi n
somn, dar nu se trezi.
Fiara se ridic de pe culcuul de crbuni, ntinzndu-se ca un
celu. Crbunii mai luceau pe alocuri i, la lumina lor aproape
stins vedeam cum uriaul se ntoarce, mucnd din aer
Nu, am spus. Nu nu nu.
M-am uitat spre Trebon. M-am mai uitat napoi la dracus:
vedeam flcrile vioaie ale oraului reflectate n ochii si enormi.
Rsufl o alt vlvtaie. Acelai gest pe care l fcuse mai nainte:
salut sau provocare.
Apoi o lu la goan, aruncndu-se cu capul nainte n jos pe
coasta dealului. Auzeam cum drma copacii n calea sa. nc un
rcnet.
Mi-am aprins lampa simpatetic i m-am dus la Denna. Am
nceput s-o scutur cu toat puterea.
Denna. Denna! Scoal-te!
Abia dac se urni o idee.
I-am ridicat o pleoap i i-am verificat pupila. Nu mai arta
semne de ncetineal i se micor prompt ca rspuns la lumin.
nsemna c rina ncepea s-i prseasc organismul. Era simpl
extenuare, nimic altceva. Doar ca s m asigur, am mai repetat
procesul cu ambele pupile.
Da. Pupilele i erau n regul. i ea era n regul. Ca ntr-o
confirmare, Denna se strmb din pricina luminii i mormi ceva
care cu siguran nu se potrivea unei doamne. Nu am prea neles
ce spunea, dar repet de cteva ori cuvintele curvarule i te-n
m-ta.
Am ridicat-o cu pturi cu tot i am cobort cu atenie. Ajuns
ntre pietrele arse, am acoperit-o din nou bine cu pturile. Pru s
722

se trezeasc din pricina vnzolelii.

Denna?
Moteth? bolborosi ea, cu ochii abia micndu-se pe sub
pleoape.
Denna! Dracusul se ndreapt spre Trebon! Trebuie s
M-am oprit. n parte pentru c era evident c se cufundase din
nou n somn, dar i fiindc nu eram sigur ce puteam s fac.
Dar trebuia s fac ceva. n mod normal, dracusul ar fi evitat
trgul, dar nnebunit de rin cum era, n-aveam idee cum avea s
reacioneze la focurile de recolt. Dac fcea prpd prin ora, ar fi
fost numai din vina mea. Nu puteam s stau cu minile n sn. Am
urcat n grab n vrful pietrei, am luat rania i sacul i am
cobort. Am deertat rania pe pmnt. Am nhat sgeile, le-am
nfurat n cmaa mea sfiat i le-am bgat napoi n rani.
Am bgat i solzul tare ca fierul, apoi am pus sticla de rachiu n
sacul de mucava, care ajunse i el n rani.
Cum aveam gura uscat, am luat o nghiitur din burduf, pe
care i l-am lsat Dennei. Avea s fie nsetat nevoie mare.
Mi-am aruncat rania pe umr i am strns-o bine. Apoi mi-am
aprins lampa simpatetic, am luat toporica i dus am fost.
Trebuia s omor un dragon.
***
Am fugit nebunete prin pdure, cu lampa simpatetic
sltndu-mi n mn, dezvluind obstacole cu doar o clipit
nainte s dau peste ele. Nu-i de mirare c m-am mpiedicat i mam dus de-a berbeleacul n jos pe deal. Cnd m-am ridicat, mi-am
gsit repede lampa, dar nu m-am mai deranjat s caut toporica,
tiind n sinea mea c nu avea s fie de niciun folos mpotriva
fiarei.
Am mai czut de dou ori pn s ajung la drum, apoi mi-am
bgat brbia n piept i m-am ndreptat n goan spre luminile
ndeprtate ale trgului. tiam c dracusul se mica mai repede
dect mine, dar speram c avea s fie ncetinit de copaci sau
dezorientat. Dac ajungeam naintea lui, puteam s-i avertizez pe
oameni, s-i fac s se pregteasc
Dar nici n-am ieit bine dintre copaci c am vzut c focurile
723

deveniser mai slbatice, mai strlucitoare. Casele ardeau. Auzeam

mugetele aproape nentrerupte ale dracusului, nsoite de strigte
i ipete disperate.
Am ncetinit cnd m-am apropiat de ora, cutnd s-mi trag
rsuflarea. Apoi m-am crat anevoie pe zidul unei case cu dou
etaje s ajung pe unul dintre puinele acoperiuri mai nalte, de
unde puteam s vd mai bine ce se petrecea.
Rugul din piaa trgului fusese mprtiat pretutindeni. Cteva
case i prvlii din apropiere aveau pereii spari, ca nite butoaie
putrezite i erau mistuite de flcri. Limbi de foc jucau pe
jgheaburile de lemn ale acoperiurilor. De nu ar fi plouat cu puin
nainte, tot oraul ar fi fost prad flcrilor i nu doar cteva
cldiri rsfirate. Totui, era doar o problem de timp.
nc nu zrisem dihania, dar auzeam zgomotele pe care le
scotea n vreme ce se tvlea prin ruinele unei case n flcri. Am
vzut o coloan de foc albastru ridicndu-se deasupra
acoperiurilor i i-am auzit din nou rgetul. Sunetul mi trimise
fiori reci pe spinare. Cine tie ce-i trecea prin mintea mbuibat de
rin?
Vedeam oameni pretutindeni unde m uitam. Unii stteau
locului, nedumerii, alii erau cuprini de panic i fugeau la
biseric, spernd s gseasc adpost ndrtul zidurilor nalte de
piatr i a roii imense de fier care le promitea s le ofere ocrotire
mpotriva demonilor. Dar uile bisericii erau ferecate i fur nevoii
s caute adpost altundeva. Unii doar priveau, ngrozii i cu ochii
n lacrimi, de la ferestrele lor. ns o bun parte din ei i
pstraser calmul i formaser un ir de crat glei de la bazinul
de ap al trgului, aflat deasupra primriei, pn la o cldire n
flcri din apropiere.
i atunci mi-am dat seama ce trebuia s fac. Era ca i cum a fi
pit dintr-odat pe scen. Teama i ezitarea m prsiser. Tot cemi mai rmnea era s-mi joc rolul.
Am srit pe un acoperi din apropiere, apoi mi-am croit drum
peste cteva altele pn cnd m-am apropiat de o cas din
apropierea pieei, al crei acoperi fusese aprins de o flacr
rzlea din rug. Eram la numai dou acoperiuri deprtare cnd
724

am alunecat. mi ddusem seama prea trziu c mergeam pe

acoperiul hanului, care nu avea indrile de lemn, ci igle
alunecoase de la ploaie. Mi-am aplanat alunecarea cu clciele i
degetele i m-am oprit abia la marginea acoperiului, cu inima
bubuind n piept. Cu rsuflarea tiat, mi-am dat jos cizmele s
m pot mica mai n voie. Apoi, cu senzaia cunoscut a
acoperiului sub tlpile pline de btturi, am nceput s alerg, s
sar, s alunec i s sar din nou. La sfrit, m-am aruncat spre o
streain, m-am balansat cu o mn pe ea i am aterizat pe
acoperiul plat de piatr al primriei.
Cu o bucat de indril n flcri n mn, am urcat scara pn
deasupra rezervorului de ap i am optit o mulumire oricui l
lsase descoperit. n fuga mea pe acoperiuri, flacra care juca pe
indril se stinsese, lsnd doar o linie roiatic pe marginea ei.
Am suflat atent i imediat flacra zglobie se trezi din nou la via.
Am rupt lemnul la mijloc i am aruncat jumtate din el.
ntorcndu-m s scrutez oraul, am numrat focurile cele mai
mari. Erau ase ntr-adevr grave, ce se nlau spre cerul
ntunecat. Elxa Dal obinuia s spun c toate focurile sunt de
fapt un foc i c astfel toate focurile pot da ascultare unui
simpatist. Foarte bine atunci, toate focurile erau un foc. Focul
acesta. Bucata aceasta de indril n flcri. Am murmurat o
cetluire i mi-am concentrat Alarul. Cu unghia de la degetul mare
am scrijelit n grab runa ule pe bucata de lemn, apoi doch i
pesin. ntr-o clipit, ntreaga indril ardea mocnit i fumega n
mna mea.
Mi-am agat piciorul de ultima stinghie a scrii i m-am
aplecat n rezervor, cufundnd indrila n ap. Pentru un moment,
apa rece mi nconjur mna, apoi se nclzi cu repeziciune. Dei
bucata de lemn era sub ap, nc vedeam dra roie de tciune
fierbinte pe marginea ei.
Mi-am scos briceagul cu cealalt mn i l-am nfipt prin
indril n peretele de lemn al bazinului, intuind improvizaia mea
de scrijeldic sub ap. Nu aveam nicio ndoial c era mnctorul
de cldur cel mai la repezeal fcut vreodat.
Dup ce m-am tras napoi pe scar, am vzut c o bezn
725

binecuvntat se aternuse asupra oraului. Flcrile sczuser i

n cele mai multe locuri rmseser doar crbuni ncini. Nu
stinsesem focurile, doar le slbisem ndeajuns ca s dau oamenilor
timp s le sting cu gleile.
Dar treaba mea era doar pe jumtate fcut. Am cobort de pe
acoperi i am luat cealalt bucat de indril pe care o
aruncasem. Apoi m-am prins de un burlan i am alunecat pe el n
strad, dup care am traversat piaa, ctre biserica tehlin.
M-am oprit sub un stejar imens, care se ridica n faa uilor
bisericii, nc refuznd s se despart de frunzele sale armii.
ngenunchind, mi-am deschis rania i am scos sacul cu rin.
Am turnat sticla de rachiu peste rin i i-am dat foc cu indrila.
ncepu s ard repede, cu rotocoale de fum ce ridicau n aer un
miros neptor i dulce.
Apoi am prins bucata de indril n dini, am srit s m prind
de o crac i am urcat n copac. Era mai uor dect s urc pereii
unei cldiri i am ajuns destul de sus nct s sar pe pervazul larg
de piatr al unei ferestre de la etajul bisericii. Am rupt o rmuric
i am bgat-o n buzunar. Mi-am fcut drum pe pervaz, ctre roata
enorm de fier care era intuit de zid. Era mai uor de urcat dect
o scar, dei spiele de fier erau neobinuit de reci sub palmele
mele nc ude.
Am ajuns n vrful roii i de acolo pe streaina celui mai nalt
acoperi din trg. Focurile fuseser stinse n mare parte i
strigtele deveniser plnsete i murmure repezite. Am luat bucata
de indril dintre dini i am suflat pn s-a reaprins. Apoi m-am
concentrat, am optit o alt cetluire i am ridicat rmurica de
stejar deasupra flcrii. M-am uitat spre trg s vd c tciunii
ncepeau s plpie tot mai puin.
Trecu o singur clip. Stejarul izbucni dintr-odat n flcri
strlucitoare. Ardea mai luminos ca o mie de tore laolalt, cu toate
frunzele aprinse n acelai timp.
n lumina lui am vzut capul dracusului ridicndu-se la dou
strzi deprtare. Mugi i scuip un nor de foc albastru, apoi
ncepu s tropie spre stejarul n flcri. Lu colul prea repede i
se izbi cu rna n zidul unei prvlii, trecnd prin el ca printr-o
726

u deschis.
ncetini pe msur ce se apropia de copac, aruncnd flcri
ncontinuu. Frunzele se mistuir, cznd ca nite fulgi
incandesceni, iar copacul arta ca un uria candelabru stins.
n lumina vag, roiatic, dracusul era aproape o umbr. Dar
nc vedeam c fiara adulmeca aerul cu atenie, acum c flcrile
fuseser stinse. Capul su, ca un ciocan gigantic, se legna nainte
i napoi, nainte i napoi. Am njurat n oapt. Nu era destul de
aproape
Apoi dracusul pufni suficient de tare ca s-l aud de la mai bine
de treizeci de metri deasupra lui. i rotea capul i trgea cu nri
hulpave fumul dulce al rinii. Pufni, mormi i mai fcu un pas
spre sacul de rin. Fr urm de stpnire, tbr asupra
sacului care fumega i l lu n gura-i cscat larg.
Am tras aer n piept i mi-am scuturat capul, cutnd s alung
din toropeala care m cuprinsese. Tocmai ce fcusem dou cetluiri
simpatetice destul de obositoare una dup alta i efortul se fcea
simit.
i eram pe cale s ncep cea de-a treia cetluire. Mi-am rupt
mintea n dou pri, apoi, cu oarecare dificultate, ntr-o a treia.
Pentru ceea ce aveam de gnd s fac, mi trebuia o cetluire tripl.
n vreme ce dracusul molfia, ncercnd s dea pe gt maldrul
cleios de rin, am scotocit n rani dup solzul lui negru i am
luat magnetita dintr-un buzunar al mantiei. Am rostit cetluirile cu
voce tare i mi-am concentrat Alarul. Am ridicat solzul i piatra i
le-am apropiat pn cnd am simit c se atrag. Cu mintea numai
la ce fceam, am dat drumul magnetitei. ni ca o sgeata spre
solzul negru.
Sub picioarele mele, roata uria de fier se desprinse din zidul
bisericii ntr-o explozie de pietre. O ton de fier forjat czu spre
pmnt. Dac ar fi fost martori, ar fi bgat de seam c roata
cdea mai repede dect ar fi fost firesc. Ar fi vzut c nu cdea
direct n jos, ci ntr-un unghi, ca i cum era atras spre dracus. De
parc Tehlu nsui o mna spre fiar cu mna lui rzbuntoare.
Dar nu era nimeni care s vad adevrul. i cel care o mna nu
era cine tie ce zeu, ci numai eu.
727

Capitolul 81

Mndrie
La mare distan sub mine, dracusul rmase intuit sub roata
cea mare de fier. Sttea ntins i nemicat n faa bisericii, negru
ca o umbr. Dei tiam c nu avusesem de ales, m cuprinse
regretul pentru uciderea srmanei fiare.
Mi-am luat un rgaz lung. Aerul nopii de toamn era proaspt
i dulce, n ciuda mirosului de lemn ars i sub tlpi simeam
atingerea rece a acoperiului de piatr. Mndru de mine, am bgat
solzul i magnetita n rani. Am rsuflat adnc, cu satisfacie, i
mi-am plimbat privirea peste micul trg pe care tocmai l salvasem.
Apoi am auzit un zgomot nfiortor i am simit cum acoperiul
se mic sub picioarele mele. Partea din fa a bisericii se ls n
jos i se frm, iar eu m cltinam n timp ce lumea cdea odat
cu mine. Am cutat din priviri un acoperi pe care s sar, dar
niciunul nu era destul de aproape. Am dat s o iau n spate, dar
tocmai atunci acoperiul se nrui.
Cu un ultim gest de disperare, am srit spre ramurile arse ale
stejarului. M-am prins de una, dar s-a rupt sub greutatea mea. Mam prbuit printre crengi, m-am lovit la cap i bezna s-a lsat
peste mine.

728

Capitolul 82

Frasin i ulm
M-am trezit ntr-un pat. ntr-o camer. ntr-un han. Mai mult de
att nu mi era clar. M simeam exact ca unul care fusese lovit
peste cap cu o biseric.
Eram curat i bandajat. Chiar foarte atent bandajat. Cineva se
ocupase de toate rnile mele, indiferent ct de nensemnate erau
unele dintre ele. Pnza alb de in mi nconjura capul, pieptul, un
genunchi i laba unui picior. Cineva mi curase i bandajase
micile tieturi de pe mini i rana de cuit pe care o primisem cu
trei zile n urm de la btuii tocmii de Ambrose s m omoare.
Cel mai ru m durea cucuiul de pe cap. Zvcnea cu durere i
m lsa ameit cnd ridicam capul. Micatul era o adevrat lecie
de anatomie, dat de un dascl necrutor. Mi-am dus picioarele la
marginea patului i am constatat cu faa schimonosit de durere:
traum adnc a esutului la piciorul drept. M-am ridicat n capul
oaselor: sfiere oblic a cartilajului dintre coastele inferioare. M-am
ridicat n picioare: mic luxaie a sub trans fir-ar, cum i
spunea? Mi-l nchipuiam pe Arwyl, ncruntndu-se ndrtul
ochelarilor si rotunzi.
Straiele mi fuseser splate i crpite. Le-am mbrcat ncet,
nevoit s savurez toate mesajele ncnttoare pe care mi le trimitea
trupul. M bucuram c n camer nu erau oglinzi, tiind c artam
ca vai de lume. Bandajul din jurul capului era cam incomod, dar
mi-am spus c mai bine l las. La cum m simeam, poate era
singurul lucru care-mi inea capul ntr-o bucat.
M-am dus la fereastr. Cerul era nnorat i trgul arta jalnic n
lumina sur, cotropit de funingine i cenu. Prvlia de peste
drum fusese strivit ca o cas de ppui sub cizma unui soldat.
Oamenii se micau ncet, cutnd prin ruine. Norii erau att de
dei c nu-mi ddeam seama ct era ceasul.
Ua se deschise cu o pal uoar de aer care mi mngie ceafa.
Cnd m-am ntors, naintea mea era o fat. Tnr, drgu, la
locul ei, genul de fat care lucra tot timpul n asemenea hanuri: o
729

Nellie. Nell. Genul de fat care-i ducea viaa tresrind ncontinuu,

fiindc hangiul era iute la mnie, ru de gur i nu se ferea s-i
arate dosul palmei. Icni cnd ddu ochii cu mine, surprins s m
gseasc sculat din pat.
A fost cineva omort? am ntrebat.
Fata cltin din cap.
Biatul familiei Liram i-a rupt braul destul de ru. i unii
oameni au arsuri
Mi-am simit ntregul corp relaxndu-se la veste.
Nu ar trebui s v ridicai, domnule. Doctorul a zis c sunt
puine anse s v mai trezii. Ar trebui s v odihnii.
S-a ntors cumva verioara mea n trg? Fata care a fost la
ferma Mauthen? E i ea aici?
Nu. Suntei doar dumneavoastr.
Ct e ceasul?
Cina nc nu e gata, domnule. Dar pot s v aduc ceva de
mncare.
Rania mi fusese pus ntr-un col al camerei, lng pat. Am
ridicat-o pe umr. Mi se prea att de straniu s o car aa goal
cum era, cu nimic nuntru dect solzul i magnetita. Mi-am
cutat cizmele din priviri, pn s-mi aduc aminte c le
desclasem noaptea trecut, s am mai mult stabilitate cnd
fugeam pe acoperiuri.
Am prsit ncperea cu fata pe urme i am cobort scrile spre
camera comun. La tejghea era acelai ins, cu aceeai privire
ncruntat. M-am dus la el.
Verioara mea a venit cumva n ora?
Barmanul i ntoarse privirea chior de la mine i spre ua
pe care tocmai ce ieea fata.
Nell, n numele cerului, cum poi s-l lai s se ridice? Jur c
ai mai puin minte dect un cine.
Deci chiar o chema Nell. n alte circumstane, a fi gsit asta
amuzant.
Hangiul se ntoarse spre mine i mi arunc un zmbet care era
de fapt un alt soi de ncrunttur.
Vleu, biete, nu te doare faa? C pe mine m omoar, spuse
730

el i hohoti la propria ncercare de glum.

M-am uitat urt la el.
Am ntrebat despre verioara mea.
Nu s-a ntors. Drum bun, cale btut, n ce m privete pe
mine.
Adu-mi pine, fructe i orice fel de carne ai aici. i o sticl de
vin de Avenna. De cpuni, dac ai.
Hangiul se aplec peste tejghea i ridic o sprncean. Mutra
acr i se form ntr-un mic zmbet superior.
N-are rost s te grbeti, fiule. eriful are s vrea s-i
vorbeasc, acum c te-ai trezit.
Am strns din dini ca s nu spun chiar ce-mi venea la gur i
am luat o gur mare de aer.
Ascult, am avut cteva zile nespus de suprtoare, capul m
doare n feluri care al tu nu te duce s le pricepi i am o prieten
care poate e n primejdie, i-am spus cu o privire ngheat. Nu
vreau s cauzez neplceri. Deci, te ntreb dac binevoieti s-mi
aduci ce i-am cerut. Te rog, am adugat, scond punga.
Se uit la mine, cuprins ncet-ncet de furie.
Mi, mucos guraliv ce eti. Dac nu-mi ari puin respect, te
leg de-un scaun pn vine eriful.
I-am aruncat un fan pe tejghea, innd un altul ncletat n
pumn.
Hangiul se uit piezi la moned.
Ce-i cu asta?
M-am concentrat i am simit imediat un fior rece pe bra.
E baciul tu pentru servirea rapid i plin de politee, am
spus n timp ce un firicel de fum se ridica din sfan.
Lacul de pe tejghea ncepu s fac bulbuci i s ard ntr-un
inel negru n jurul fanului. Omul privea cu ochi mari, mut de
uimire i ngrozit.
Acum, adu-mi ce i-am cerut, am spus privindu-l drept n
ochi. i un burduf cu ap. Dac nu, am s ard locul sta i am s
dansez pe cenu i pe oasele tale nnegrite.
***
Am ajuns n vrful dealului cu pietre de hotar cu rania plin.
731

Eram descul, fr de suflare i capul mi pulsa de durere.

Denna nu era nicieri.
Cutnd repede i la ntmplare locul nostru, mi-am gsit toate
lucrurile mprtiate. Amndou pturile. Sacul de mucava era n
mare parte gol, dar n rest totul era la locul lui.
Poate c Denna se dusese mai ncolo ca s-i fac nevoile.
Am ateptat. Am ateptat mai mult dect era sntos.
Apoi am strigat-o, ncet la nceput, apoi mai tare, dei capul mi
bubuia cnd o strigam. ntr-un final am renunat. Tot ce puteam
s vd era Denna umblnd singur, n durere, nsetat i
dezorientat. Oare la ce se gndea?
Am mncat apoi, gndindu-m la ce puteam s fac.
M-am gndit s deschid sticla de vin, dar tiam c era o idee
rea, pentru c aveam cu siguran o mic contuzie. Mi-am respins
frica iraional cum c Denna o luase delirnd la goan prin
pdure i c ar trebui s merg n cutarea ei. M-am gndit s
aprind un foc pentru ca ea s l vad i s se ntoarc
Dar nu. tiam c pur i simplu a plecat. Se trezise, vzuse c
nu eram acolo i o luase din loc. Spusese cu gura ei cnd am
prsit hanul din Trebon: Plec de unde nu sunt bine-venit. n
rest, m descurc din mers. Oare crezuse c am abandonat-o?
Oricum, simeam c era de mult plecat de aici. Mi-am
mpachetat rania. Apoi, n caz c m nelam, i-am scris un bilet
explicnd ce se ntmplase i c aveam s o atept n Trebon vreme
de o zi. Am folosit o bucat de crbune pentru a-i scrie numele pe
una dintre pietrele de hotar, apoi am desenat o sgeat spre locul
n care lsasem toat mncarea rmas, o sticl de ap i una din
pturi.
Apoi am plecat. Dispoziia mea era proast. Gndurile nu mi
erau foarte drgstoase.
***
Cnd am ajuns n Trebon, amurgul cdea peste trg. Mi-am
fcut avnt spre acoperiuri, dar mai poticnit i reinut ca de
obicei. Nu voi fi capabil s m ncred n echilibrul meu, pn cnd
capul meu avea s se vindece.
Cu toate astea, nu a fost o mare ncercare s ajung pe
732

acoperiul hanului. Din acest loc, n lumina difuz, oraul prea

posomort. Frontispiciul bisericii se drmase complet i aproape
o treime din trg fusese atins de foc. Unele cldiri erau doar
prlite, dar altele nu erau mai mult dect scrum i pulbere. n
ciuda eforturilor mele, focul trebuie s fi scpat de sub control
dup ce mi-am pierdut cunotina.
Am privit spre nord i am vzut vrful dealului cu pietrele de
hotar. Speram s vd licrirea unui foc, dar nu era nimic, bineneles.
Mi-am croit drum pn pe acoperiul plat al primriei i am
urcat scara bazinului. Era aproape gol. Puin peste un metru de
ap rmsese n cistern, cu mult sub locul n care cuitul meu
intuia o bucat de indril n peretele bazinului. Asta explica
starea n care se afla trgul. Cnd nivelul apei coborse sub
scrijeldica mea improvizat, focul izbucnise din nou. Totui,
aciunile mele l inuser sub control. Dac nu ar fi fost asta, poate
c nu mai era niciun trg.
La han, o mulime de oameni sumbri i murdari se strnseser
s bea i s brfeasc. Prietenul meu mnios nu era de gsit, dar o
grmad de oameni era strni la bar, discutnd emoionai despre
ce au vzut acolo.
Primarul i eriful erau i ei acolo. De cum m-au zrit, m
grbir ntr-o camer privat ca s vorbim. Eram posomort i
scump la vorb, iar dup evenimentele din ultimele zile nu eram
uor de intimidat de autoritatea a doi brbai btrni i burtoi.
Au neles i asta i fcu nervoi.
Aveam o migren i nu eram n dispoziia de a da explicaii,
simindu-m foarte bine n linitea care urm.
Din cauza asta, au vorbit destul de puin, iar din ntrebrile lor,
am aflat mai tot ce aveam nevoie s tiu.
Pagubele oraului erau mici, slav zeilor. Pentru c festivalul
recoltei era n toi, nimeni nu fusese prins de foc n timp ce dormea.
Multe vnti, pr prlit i oameni care au inhalat prea mult
fum pentru binele lor, dar dincolo de cteva locuri arse bine i de
un ins care i pierduse o mn, npasta nu fcuse mai multe.
Erau siguri dincolo de orice dubiu c dracusul era un demon.
733

Un demon imens i negru care sufla foc i par. Dac ar fi existat

i cea mai mic urm de ndoial, fusese risipit cnd bestia a fost
dobort de nsi roata lui Tehlu.
Se conveni i asupra faptului c tot bestia demonic fusese
rspunztoare pentru distrugerea fermei Mauthen. O concluzie
satisfctoare, dar care era total greit. Ar fi fost o pierdere inutil
de vreme s ncerc s i conving de asta.
Am fost gsit incontient pe roata de fier care omorse
demonul. Gluma aia de doftor local m crpise ct putuse mai
bine i, netiind ct de tare eram de cap, se ntrebase cu
seriozitate dac m voi mai trezi vreodat.
La prima vedere se presupusese c eram un observator
ghinionist sau c reuisem cumva s smulg roata de pe faa
bisericii. n orice caz, recuperarea mea miraculoas, combinat cu
faptul c arsesem o gaur n barul din han, i ncuraj n sfrit pe
oameni s bage n seam un tnr i o bab, care spuneau toat
ziua: Atunci cnd btrnul stejar s-a aprins ca o tor, am vzut
pe cineva stnd pe acoperiul bisericii. Era luminat de focul
dedesubt. Braele lui erau ntinse nainte, ca i cum s-ar fi rugat
ntr-un final, primarul i eriful au rmas fr vorbe care s
umple linitea i pur i simplu priveau nelinitii nainte i napoi
de la unul la altul.
Mi-a venit dintr-odat n minte faptul c ei nu m vedeau ca pe
un biat zdrenros i fr de un fan. Ei vedeau imaginea
misterioas i acoperit de rni a celui care omorse un demon.
Nu am gsit niciun motiv s-i conving de altceva. De fapt, era
vremea s trag ceva foloase. Dac m considerau un fel de erou
sau om sfnt, acum aveam toate uneltele necesare.
Ce ai fcut cu corpul demonului? i-am ntrebat i se relaxar
vznd cu ochii.
Pn atunci nu spusesem mai mult de cteva cuvinte,
rspunzndu-le la ntrebri cu tcere sumbr.
Nicio grij, domnule, spuse eriful. Am tiut ce avem de fcut.
Stomacul mi se-nnod. Am tiut nainte s mi spun: l
arseser i l ngropaser. Creatura era o minune a tiinei i ei l
arseser i l ngropaser ca pe gunoi. tiam scribi din Arhiv care
734

se ocupau cu tiinele naturii i care i-ar fi dat o mn ca s

studieze o creatur att de rar. Sperasem chiar, adnc n sufletul
meu, c aducnd o asemenea descoperire n atenia tuturor, mi
voi ctiga din nou accesul n Arhiv.
Solzii i oasele. Sute de kilograme de fier denaturat, pe care
alchimitii s-ar fi btut ca vulturii
Primarul ncuviin cu nflcrare i cnt:
Sapi o groap, arunci rui
Frasin, ulm, chiar i scoru.
i drese glasul i continu:
Dei cu siguran trebuia s fi fost o groap mai mare dect n
cntec. Fiecare a muncit cu schimbul ca s termine ct mai
repede.
inu mna la vedere, artnd cu mndrie btturile recent
dobndite.
Am nchis strns ochii, luptndu-m cu impulsul de a arunca
cu ce vedeam n ei i s-i blestem n toate limbile. Asta explica de
ce trgul se afla nc n starea asta deplorabil. Toat lumea fusese
ocupat cu arsul i ngropatul creaturii ce valora ct comoara unui
rege.
Totui, nu mai era nimic de fcut. M ndoiam c recent
dobndita mea reputaie m-ar fi salvat dac m prindeau
ncercnd s sap dup rmie.
Fata care-a supravieuit nunii familiei Mauthen. A vzut-o
cineva astzi?
Primarul se uit ntrebtor ctre erif.
Nu din cte s fi auzit. Crezi c ar fi vreo legtur ntre ea i
bestie?
Ce? ntrebarea era att de absurd c nu am neles-o la
nceput. Nu, nu fii ridicoli, am spus ncruntat, cci ultimul lucru
pe care voiam s-l fac era s o implic pe Denna n toate astea. M
ajuta n munca mea, am spus, atent s menin lucrurile neclare.
Primarul privi confuz ctre erif, apoi din nou ctre mine.
Este munca ta de-aici terminat? ntreb ncet, atent parc
735

s nu m jigneasc. Cu siguran, nu vreau s m bag n treburile

dumitale dar i linse buzele cu nervozitate. De ce s-a
ntmplat asta? Suntem n siguran?
Suntei pe-att de protejai pe ct mi dau eu silina, am zis
ambiguu.
Era parc ceva vitejesc, spus dintr-o poveste. Dac tot ceea ce
aveam s ctig din toat trenia era puin reputaie, ar fi fost
bine s o fac s conteze. Apoi mi veni o idee.
Dac vrei s v tii n continuare n siguran, vreau s tiu
un lucru. Vreau s tiu ce a dezgropat Mauthen sus pe Coama de
pe hu, am spus aplecndu-m nainte i mpreunndu-mi
degetele.
I-am vzut privind de la unul la cellalt, gndind: De unde tie
despre asta?
M-am aezat din nou n scaun, reinndu-mi un zmbet
mpieliat.
Dac a ti ce a gsit Mauthen acolo sus, a putea face n aa
fel ca lucruri de genul sta s nu se mai ntmple. tiu c e un
secret, dar cineva din trg trebuie s tie mai multe. Rspndete
vorba i adu-mi pe oricine tie ceva.
M-am ridicat cu o micare lin, cu efort msurat ca s nu
icnesc de durere.
F-i s vin repede. Am s plec mine-sear. Am treburi
serioase spre sud.
Apoi am ieit pe u, cu mantia fluturndu-mi n urm ntr-un
mod aproape dramatic. Sunt trubadur pn n mduva oaselor i
cnd mi fac ieirea din scen, o fac n stil mare.
***
Mi-am petrecut ziua urmtoare mncnd bine i moind n
perne moi. Am fcut o baie, mi-am ngrijit rnile i n mare parte
am avut parte de o binemeritat odihn. Civa oameni au trecut
pe la mine s mi spun ceea ce tiam deja. Mauthen dezgropase
tumuli i gsise ceva acolo. Ce era? Doar ceva. Nimeni nu tia mai
mult de att.
Stteam pe lng pat jucndu-m cu ideea de a scrie un cntec
despre dracus, cnd o btaie timid se auzi la u, att de timid
736

c era s o ratez.
Intr.
Ua se deschise, timid la nceput, apoi mai larg. O fat tnr,
de vreo treisprezece ani, se uit agitat mprejur i naint,
nchiznd ua ncetior dup ea. Avea prul castaniu i o fa
palid ptat pe amndoi obrajii. Ochii i erau ntunecai i goi, de
parc ar fi plns, sau nu dormise, sau amndou.
Ai vrut s tii ce dezgropase Mauthen? se uit de colo-colo.
Cum te cheam? am ntrebat uor.
Verainia Pansur, a zis cu ea cu un aer oficios, apoi fcu o
plecciune innd privirea n pmnt.
Ce nume frumos. O verain e o floare mic i roie, am
zmbit, ncercnd s o linitesc. Ai vzut vreodat una?
Ddu timid din cap, cu ochii nc n podea.
Bnuiesc c nimeni nu-i spune Verainia, nu-i aa? i spun
Nina?
Aa mi zice bunica, spuse ea cu o urm de lumin pe faa-i
obosit.
Hai, stai jos, Nina, am zis, fcnd cu capul spre patul care era
singurul loc unde puteai s te aezi.
Se aez, frecndu-i palmele n poal cu o urm de
nervozitate.
Am vzut-o. Chestia pe care au scos-o din groap, se uit la
mine i apoi din nou n podea. Jimmy, biatul cel mai mic al lui
Mauthen, mi-a artat.
Inima mi ncepu s bat mai tare.
Ce era?
Era o urn mare i frumoas. Cam att de mare.
inu mna cam la un metru de la podea. Tremura.
Avea tot felul de inscripii i desene pe ea. i cteva dintre
culori erau argintii i aurii.
Ce fel de desene? am spus, ncercnd s nu m agit.
Oameni. Mai muli oameni. Era o femeie care inea o sabie
rupt, un brbat lng un pom uscat i un alt brbat mucat de
picior de un cine vocea ei se pierdu.
Era i unul cu pr alb i ochi negri?
737

M privi cu ochi mari, ncuviinnd.

M-a speriat, a spus tremurnd.
Chandrienii. Era o urn cu imagini ale Chandrienilor i ale
semnelor lor.
i mai aduci aminte i altceva despre desene? Nu te grbi,
gndete-te bine.
A stat s se gndeasc.
Era unul fr de chip, doar o glug fr nimic care s se vad
nuntru. Era o oglind la picioarele lui i cteva luni plutind
deasupra lui. tii ce zic, lun plin, lun nou, semilun. i mai
era o femeie, spuse ea roind toat. Fr de haine pe ea.
i mai aduci aminte de ceva? Dar nscrisurile?
Nina cltin din cap.
Era grai strin. Nu-mi spunea nimic.
Crezi c ai putea s desenezi vreun semn dintre cele de acolo?
Le-am vzut doar pentru puin timp, spuse ea dnd i mai
tare din cap. tiam c, dac vom fi prini, ne-am fi luat-o pe
spinare, ochii ei se umplur de lacrimi. Vor veni demonii s m ia
pentru c am vzut-o?
Am scuturat din cap, asigurnd-o c nu, dar ea a nceput s
plng din nou.
M bntuie nc ceea ce s-a ntmplat la ferma Mauthen,
suspin ea. Am tot felul de vise. tiu c vor veni dup mine.
M-am dus s ed lng ea pe pat i mi-am pus minile n jurul
umerilor ei, spunnd cuvinte linititoare. Suspinele ei se mai
potolir.
Nimic nu va veni s-i fac ru.
Se uit n sus la mine. Nu mai plngea, dar puteam s vd
adevrul n ochii ei. Sub toate cele, era nc ngrozit. Orict de
multe vorbe bune a fi spus, tot nu o puteau convinge c va fi n
siguran. M-am ridicat i m-am dus la mantia mea.
Hai s-i dau ceva, i am bgat mna ntr-unul dintre
buzunarele mantiei.
Am scos o bucat din lampa simpatetic la care lucram n
Partizanat. Era o bucat de metal lucitor, acoperit pe o parte cu
rune complicate.
738

 Am acest talisman din Veloran. De departe, de peste Zidul

furtunii. E un talisman foarte bun pentru protecia mpotriva
demonilor.
I-am luat mna ca s i-l dau. Nina privi n palm la el, apoi la
mine.
Nu ai nevoie de el?
Am alte ci prin care s m apr.
l strnse cu putere, lacrimi dnd s-i curg din nou pe obraji.
Ah, mulumesc. l voi ine mereu la mine, zise strngnd i
mai tare de el.
Avea s-l piard. Nu curnd, dar poate ntr-un an, poate doi,
poate zece. Era natura uman, iar atunci cnd avea s se
ntmple, va fi i mai trist ca acum.
Nu e nevoie s-l ii mereu la tine. Uite cum funcioneaz, am
spus, lundu-i n pumni minile albite de strnsoare. nchide
ochii.
Nina nchise ochii, iar eu am recitat primele zece versuri din Ve
Valora Sartane. Nu foarte la locul ei, dar nu mi venise altceva n
minte. Tema este o limb cu sonoritate impresionant, mai ales
dac ai o voce adnc de bariton, iar eu o aveam.
Cnd am terminat, fata deschise ochii i n ei am vzut uimire,
nu lacrimi.
Acum e legat de tine. Nu conteaz cum, nu conteaz unde, te
va proteja i te va feri de rele. Ai putea chiar s-o rupi i s-o topeti,
farmecul te va nsoi.
Fata sri la pieptul meu i m srut pe obraji. Apoi se opri,
mbujorndu-se pe loc. Nu mai era palid i abtut, iar ochii i
strluceau. Nu bgasem de seam nainte, dar era frumoas.
Plec la puin timp dup i eu am rmas stnd pe pat,
gndindu-m.
De o lun ncoace salvasem o femeie de flcrile mistuitoare.
Chemasem focul i fulgerul peste dumanii mei i scpasem teafr.
Omorsem chiar ceea ce ar putea fi un dragon sau un demon,
dac este s crezi pe unul sau pe altul.
Acolo, n acea camer, am simit pentru prima oar ce ar putea
s simt un erou. Dac vei urmri motivele pentru care am ajuns
739

pe urm s fiu i s fac ce am fcut, dac vei cuta un nceput,

acolo s-l cutai.

740

Capitolul 83

ntoarcerea
n acea sear, mi-am strns lucrurile i am cobort n camera
de oaspei. ranii m priveau curioi i murmurau emoionai
ntre ei. Am auzit cteva vorbe n timp ce m ndreptam spre bar i
mi-am dat seama c ieri toi m vzuser nvelit n bandaje, din
cte se spunea avnd rni groaznice. Astzi bandajele lipseau i tot
ceea ce puteau s vad erau nite vnti mici. Alt miracol. M-am
abinut s nu zmbesc.
Hangiul mi spuse ursuz c nu putea s-mi cear bani,
gndindu-se c tot trgul mi era dator. Am insistat. Nu, nu.
Categoric nu. Nu voia s aud de aa ceva. ntreb dac ar putea
face ceva pentru a-i arta recunotina.
Mi-am pus o min gnditoare. Cum tot pomenise de asta, am
ntrebat dac nu cumva mai are o sticl din acel vin minunat de
cpuni
Mi-am croit drum spre docurile din Lssear i m-am mbarcat
pe un lep care mergea n josul rului. Ct stteam, am ntrebat
dac nu cumva vreun docher a vzut zilele trecute o tnr
doamn venind p-aici. Pr negru, drgu
O vzuser. Venise ieri nspre sear i luase barca n jos pe ru.
O piatr mi se lu de pe suflet, tiind c era n siguran i ct se
poate de bine. Dar mai mult de att, nu tiam ce s cred. De ce nu
venise n Trebon? Crezuse oare c o abandonasem? Uitase tot ce
am vorbit n acea noapte, stnd mpreun pe piatra de hotar?
Am debarcat n Imre i m-am dus direct la Devi. Dup negocieri
aprinse, i-am dat magnetita i un talant ca s terg mprumutul pe
termen foarte scurt de douzeci de talani. Tot mai aveam datoria
iniial, dar dup toate prin cte trecusem, o datorie de patru
talani nu mai prea att de amenintoare. Cu toate astea, punga
mea ddea din nou s se goleasc.
A fost nevoie de o vreme s pun totul n ordine. Lipsisem doar
patru zile, dar a trebuit s-mi cer scuze i s dau explicaii unuia
i altuia. Ratasem o ntlnire cu contele Threpe, dou ntlniri cu
741

Manet i un prnz cu Fela. Cinzeac rmsese fr un muzician

pentru dou nopi. Chiar i Auri mi repro c nu o vizitasem.
Ratasem cursuri cu Kilvin, Elxa Dal i Arwyl. Toi mi-au
acceptat scuzele cu dezaprobare politicoas. Am tiut c atunci
cnd cursurile din trimestrul urmtor vor fi alese, voi avea de pltit
pentru spontana i parial inexplicabila mea dispariie.
Cei mai importani erau Wil i Sim. Auziser zvonuri despre
atacul asupra unui student pe o alee. Vzndu-i figura lui
Ambrose, mai arogant dect de obicei, se ateptau s m afle fugit
din ora sau, mai ru, legat cu bolovani de picioare pe fundul
Omethiului.
Au fost singurii care au aflat ce se ntmplase cu adevrat. Dei
nu le-am spus tot ce inea de interesul meu pentru Chandrieni, leam spus toat povestea i le-am artat solzul. Evident, erau uimii,
dei mi-au dat de neles s las un bilet data viitoare sau iadul o s
m nghit.
Am cutat-o pe Denna, spernd c voi putea s dau cea mai
important explicaie dintre toate. Dar cum se ntmpl, s caui
nu nseamn s i gseti.

742

Capitolul 84

O furtun neateptat
ntr-un final am gsit-o pe Denna din pur ntmplare, aa cum
pesc de obicei.
M grbeam, cu mintea n alte locuri, cnd, lund un col, mai
aveam puin s dau cap n cap cu ea.
Am rmas amndoi mui pentru o secund, speriai i fr de
grai.
n ciuda faptului c i-am cutat chipul n fiecare col de umbr
i pe fiecare geam de caleac, imaginea ei m ls buimac. i
tiam forma ochilor, dar nu greutatea lor. ntunecimea lor, dar nu
profunzimea lor. Apropierea ei m ls fr aer, ca i cum a fi fost
aruncat dintr-odat sub valuri adnci.
M gndisem ore ndelungi la momentul acesta i cum avea s
decurg. Am vzut scena de nenumrate ori n capul meu. mi era
team c avea s fie distant, rezervat. C m va dispreui pentru
c o lsasem singur n pdure. C-i va ascunde durerea
ndrtul unui zid sumbru i posomort. mi era fric s nu
plng sau s m blesteme, sau pur i simplu s se ntoarc i s
plece.
Denna afi un zmbet ncntat.
Kvothe! spuse i mi lu mna ntr-a ei. Mi-a fost dor de tine.
Pe unde ai umblat?
O povar mi se lu de pe suflet.
A, tii tu. Pe ici, pe colo, am spus cu un gest nonalant. Prin
mprejurimi.
M-ai lsat balt ieri la docuri, spuse cu seriozitate prefcut.
Am ateptat, dar valul nu a mai venit.
M pregteam s i nir o sumedenie de explicaii, cnd Denna
art ctre un brbat care sttea lng ea.
Iart-mi lipsa de politee. Kvothe, dnsul este Lentaren.
Lentaren, Kvothe.
Nici mcar nu bgasem de seam prezena lui. Lentaren era
nalt i bine fcut. Cu brae sntoase, bine mbrcat i de neam
743

bun. Avea dini albi i drepi, iar brbia sa ar fi fost mndria

oricrui sculptor. Arta ca prinul din poveste. Mirosea a bani.
mi zmbi cu un fel de-a fi natural, prietenos.
ncntat de cunotin, Kvothe, spuse cu o uoar nclinare a
capului.
La dispoziie, Lentaren, am spus, oferindu-i un zmbet
fermector i nclinndu-m mai mult din reflex.
Mi-am ntors privirea ctre Denna.
Ar trebui s lum prnzul ntr-una din zilele astea, am spus
cu veselie n glas, dar ridicnd o idee din sprncean, ntrebnd
prin asta: el e jupnul Frasin? Am o mulime de poveti interesante
pentru tine.
Sigur c da, cltin din cap uor, spunndu-mi: Nu. Ai plecat
nainte s-o termini pe ultima pe care mi-ai spus-o. Am fost teribil
de dezamgit c nu am aflat finalul. De-a dreptul devastat.
A, era doar eterna poveste cu prinul cel viteaz. Prinul ucide
dragonul, dar pierde comoara i prinesa.
A, o tragedie, spuse Denna privind n pmnt. Nu e finalul pe
care l-a fi sperat, dar bnuiesc c era de ateptat.
Ar fi cu adevrat o tragedie dac s-ar termina aa, am
recunoscut. Dar cu siguran depinde de felul n care priveti
lucrurile. Prefer s cred c este genul de poveste care numai ce
ateapt un deznodmnt nltor.
O caleac trecuse n vitez pe lng noi i Lentaren se feri din
drum, lipindu-se de Denna.
l prinse de mn fr s se gndeasc la asta.
Nu mi plac n mod deosebit povetile care au o urmare, spuse
ea cu o expresie aparent serioas i de nedescifrat. Dar mi-am mai
schimbat prerea despre lucruri de genul sta i nainte. Poate m
convingi tu de asta, zise i ddu din umeri cu o urm de zmbet
iret.
Am fcut un gest ctre luta de pe umerii mei.
nc mai cnt La Cinzeac aproape toate nopile, dac vrei s
treci pe-acolo
Voi fi acolo, rosti Denna, privi n sus nspre Lentaren i oft.
Deja am ntrziat, nu-i aa?
744

 Da, am ntrziat, spuse el i privi soarele cu coada ochiului

ncuviinnd. Dar i putem prinde din urm dac ne grbim.
Denna se ntoarse ctre mine.
mi pare ru, avem o ntlnire la clrie.
Nu a ndrzni s te rein, am spus dndu-m graios la o
parte din calea lor.
Am schimbat amabiliti cu Lentaren.
Am s te caut ct mai curnd, spuse ea, ntorcndu-i
privirea spre mine n timp ce traversau.
Te rog, nu m lsa s te rein.
Au trecut pe lng mine. I-am privit pind pe strzile pavate
din Imre. mpreun.
***
Wil i Sim m ateptau. Revendicaser deja o banc cu vedere
bun la fntna din faa Eolianului. Apa se juca n jurul nimfelor
mpietrite, urmrite de un satir.
Mi-am sprijinit tocul lutei lng banc i, fr s bag de
seam, am deschis capacul, gndindu-m c lutei mele i-ar
plcea ca soarele s-i mngie corzile. Dac nu eti muzician n-ai
cum s nelegi.
Wil mi ntinse un mr. M-am aezat lng ei. Vntul mldia
prin piaet i priveam firele de ap din fntn devenind perdele
delicate de stropi. Cteva frunze roii de arar dansau n cercuri pe
pietrele pavajului. Le-am privit n timp ce zburtceau, desennd
tipare ciudate i complicate n aer.
Bnuiesc c ai dat ntr-un final de Denna? ntreb Wilem
dup ceva vreme.
Am ncuviinat fr s-mi mut privirea de la frunze. Nu eram
dispus s dau explicaii.
mi dau seama din tcerea ta.
Nu a mers prea bine? ntreb Sim ncet.
Nu a mers aa cum speram, am spus.
Ddur din cap cu tlc, urmat de un moment de tcere.
M-am gndit la ce ne-ai spus, zise Wil. La ce a spus Denna.
Ceva nu e n regul cu povestea ei.
Eu i Sim am privit ctre el, curioi.
745

 A spus c i cuta patronul, ne lmuri Wilem. Ai cltorit

mpreun ca s-l gsii. Dar dup aceea a spus c tia c e n
siguran, pentru c Wil ezit se ntlnise cu el cnd mergea
spre ferm. Nu se potrivete. De ce ar fi mers n cutarea lui dac
tia c e bine sntos?
Nu m gndisem la asta. nainte s m gndesc la un rspuns,
Simon cltin din cap.
A inventat doar un pretext ca s petreac puin timp cu tine,
spuse el ca i cum ar fi fost de la sine neles.
Wilem se ncrunt.
Sim se uit de la mine la Wil, evident surprins c trebuia s
continue explicaia.
E clar ca lumina zilei c ine la tine, spuse el, ncepnd s
numere pe degete. Te caut La Cinzeac. A venit dup tine n
noaptea cnd beam n Eolian. Gsete scuze s bntuie pustieti
cu tine pentru cteva zile
Sim, am spus exasperat. Dac ar fi interesat a fi n stare s
i dau de urm de mai multe ori pe lun.
sta este un raionament greit, sri Sim nfocat. Premis
fals. Tot ce dai de neles e c nu te pricepi s te ascunzi, sau c
ea se ascunde bine. Nu nseamn c nu e interesat.
Mai mult, clarific Wilem, lund acum partea lui Simmon, din
moment ce te gsete din ce n ce mai mult nseamn c i ea te
caut mult la rndul ei. Nici tu nu eti uor de gsit. i mie mi
pare c i-ai czut cu tronc.
M-am gndit la biletul pe care mi-l lsase i, pentru un
moment, am nutrit sperana c Sim avea dreptate. Amintindu-mi
de noaptea n care sttusem pe piatra de hotar, am simit cum
sperana mi nvie plpnd n piept.
Apoi mi-am adus mai bine aminte de noaptea aceea i de delirul
plin de spaime al Dennei. Mi-am adus aminte de ea i de Lentaren
mergnd bra la bra.
M-am gndit la Lentaren, nalt, artos i bogat. M-am gndit la
nenumraii brbai care ar fi putut s-i pun lumea la picioare.
Oricum, ceva mai mult dect o voce bun i bravad avntat.
tii c am dreptate! Simmon i ddu prul de pe frunte ntr-o
746

parte i rse copilros. tii c nu ai cum s iei din asta. E de-a

dreptul ameit dup tine. Iar tu eti ameit de felul tu, aa c v
potrivii de minune.
Am oftat.
Sim, sunt fericit c o am ca prieten. E o persoan
ncnttoare i sunt bucuros s-mi petrec timpul cu ea. Asta e tot.
Am ncercat s fiu ct mai jovial i neabtut cu putin, pentru
ca Sim s m cread pe cuvnt i s renune pe moment la
subiect.
Sim se uit la mine pentru o clip, apoi ddu din umeri
netulburat.
Dac aa stau lucrurile, spuse el, agitnd bucata lui de carne,
Fela vorbete despre tine tot timpul. Te crede un tip dat naibii. Mai
e i faptul c i-ai salvat viaa. Sigur c ai avea o ans cu ea.
Am dat din umeri, privind volutele fcute de vnt cu stropii de
ap ai fntnii.
tii ce ar trebui s se poticni Sim, uitndu-se nmrmurit
peste umrul meu.
M-am ntors s-i urmresc privirea i am vzut cutia lutei
goal. Luta mea dispruse. Am cercetat disperat cu privirea, gata
s sar n picioare n cutarea ei. Nu era nevoie, pentru c la civa
pai deprtare era Ambrose, nconjurat de civa dintre prietenii
si, cu ea n mn.
Of, Tehlu mare i milostiv, murmur Simmon n spatele meu.
Apoi pe un ton normal: D-o napoi, Ambrose.
Taci, Elir, se rsti Ambrose. Asta nu e treaba ta.
M-am ridicat n picioare, intuindu-l cu privirea, pe el i luta
mea. Crezusem c Ambrose era mai nalt dect mine, dar cnd mam ridicat am observat c nici unul din noi nu putea s l
priveasc pe cellalt de sus. Ambrose pru i el puin derutat.
D-mi-o, am spus, ntinznd mna.
Mi-am dat seama cu surprindere c nu-mi tremura. Tremuram
nuntru-mi: jumtate team, jumtate furie.
Dou pri din mine voiau s vorbeasc n acelai timp. Prima
parte l implora: Te rog, nu-i face nimic. Nu din nou. Nu o rupe. Te
rog d-mi-o napoi. Nu o ine aa de gt. Cealalt parte din mine
747

urla: Te ursc, te ursc, te ursc, scuipnd parc snge pe gur.

D-mi-o, am fcut un pas nainte.
Vocea-mi suna ciudat n urechi, fr sentiment i msurat.
Hotrt ca palma mea ntins. Am ncetat s mai tremur pe
dinuntru.
Se opri pentru o secund, surprins de tonul meu. i simeam
nelinitea; nu m comportam aa cum s-ar fi ateptat. n spatele
meu puteam s-i simt pe Wilem i pe Simmon inndu-i
respiraia. n spatele lui Ambrose, prietenii lui ezitar, nelinitii.
Dar am scris un cntec pentru tine i l vreau acompaniat,
spuse Ambrose ridicnd din sprncean.
Strnse luta brutal i zdrngni n btaie de joc. Oamenii se
oprir cnd ncepu s cnte:
A fost odat un student numit Kvothe
Un ncurc-lume cu limba ca briciul
Magitrii l-au crezut foarte iste
i l-au rspltit darnic cu biciul.
Deja se adunaser destui gur-casc, zmbind i rznd la
micul spectacol al lui Ambrose. ncurajat, Ambrose fcu o
plecciune adnc.
Toat lumea! strig el, ridicndu-i braele ca un dirijor de
orchestr i innd ritmul cu luta mea.
Am fcut un pas n fa.
D-o-ncoa sau te omor.
n acel moment, eram ct se poate de sincer.
Tcerea se ls din nou. Vznd c nu poate s scoat reacia
dorit de la mine, Ambrose se prefcu neafectat.
Unii oameni nu au simul umorului, a zis cu un oftat. Prinde.
Arunc luta spre mine, dar lutele nu sunt mingi. Se rsuci
ciudat n aer i, cnd am dat s-o prind, nu ajunse nimic n minile
mele. C o fi fost stngaci sau nesimit, nicio diferen pentru
mine. Luta lovise pavajul cu burta i scoase un vaiet sfietor.
Zgomotul mi aduse aminte de sunetul groaznic pe care l
fcuse luta tatlui meu, pe care o strivisem cu trupul meu pe
748

aleile murdare din Bobcatran. Ridicnd-o, scoase un sunet de

animal rnit. Ambrose m privi pe jumtate ntors i o umbr de
amuzament i strbtu chipul.
Am deschis gura ca s urlu, s plng, s l blestem. Dar altceva
mi iei din gt, un cuvnt pe care nu l tiam sau pe care nu
ineam minte s-l fi auzit undeva.
Tot ce am auzit pe urm a fost sunetul vntului. Url n curte,
ca o furtun neateptat. O caleac din apropiere se prbui pe o
parte, caii necheznd panicai. Partitura cuiva zbur pe lng noi,
unduindu-se ntr-un cntec subire i tulburtor. Am fost mpins
nainte un pas. Toat lumea a fost mpins de vnt. Toat lumea cu
excepia lui Ambrose, lipit de pavaj ca lovit de urgia divin.
Linitea se aternu apoi. Zburau hrtii peste tot, sucindu-se n
cdere ca frunzele toamnei.
Oamenii priveau n jur, nucii, ciufulii i cu hainele n
neornduial. Civa oameni se cltinau nesiguri pe picioare i
cutau sprijin pentru furtuna care nu voia s mai apar.
Gtul m durea. Luta mea era distrus.
Ambrose se chinui s se ridice n picioare. i inea mna lipit
ciudat de corp i sngele i se ivi pe pielea capului. Privirea lui
confuz i slbticit de fric m umplu pe moment cu o dulce
plcere. M-am gndit s urlu din nou la el, curios ce s-ar ntmpla.
Oare ar mai veni vntul? Ar fi oare nghiit de pmnt?
Un cal se smucea panicat. Oamenii ddeau s ias din Eolian i
din celelalte cldiri care nconjurau piaeta. Muzicienii priveau
speriai n jur i vorbeau toi n acelai timp.
fost asta?
foile peste tot. Ajut-m pn nu
a fcut-o. Cel de-acolo, cu prul ro
demon. Un demon de vnt i
Priveam n jur confuz i mut, pn cnd Wilem i Simmon m
grbir de-acolo.
***
Nu tiam unde s l ducem, i spuse Simmon lui Kilvin.
Spune-mi totul din nou, rosti Kilvin cu calm. ncearc s
uneti cuvintele ntr-un ir mai ordonat.
749

Ne aflam n biroul lui Kilvin. Ua era nchis i perdelele trase.

Wilem ncepu s explice ce s-a ntmplat. Vorbea din ce n ce mai
repede, pn o ddu pe siarez. Kilvin aproba, dnd din cap
gnditor. Simmon asculta atent, srind din cnd n cnd ca s
confirme entuziast.
Stteam pe un scaun din apropiere. Mintea-mi era un vrtej
confuz de gnduri i idei. Gtlejul mi era uscat. Corpul, slbit i
plin de tensiune dureroas. n tot amestecul acesta, pieptul mi
pulsa de furie adnc, o bucat din mine ardea ca un crbune
ncins. Trupul mi era greu i inert ca al unei mute prinse ntr-un
chihlimbar gros.
Kvothe nu mai exista, doar confuzia, furia i moleeala care-l
nveleau ca ntr-un cocon de cear. Eram ca o rndunea pe vreme
de furtun, incapabil s gsesc o creang de care s m prind.
Incapabil s-mi controlez micrile n cdere.
Wilem era pe cale s termine de explicat cnd Elodin intr n
camer fr s bat la u sau s anune. Wilem se opri din vorbit.
Abia dac i-am aruncat magistrului glsuitor o privire n treact i
mi-am ntors ochii spre luta rupt din poala mea. Tot ntorcnd-o
de pe o parte pe alta, mi-am tiat degetul ntr-o muchie ascuit.
Cu privirea pierdut, m uitam la sngele care se scurgea pe
podea.
Kvothe?
Elodin veni i se aez chiar n faa mea, nebgndu-i n seam
pe ceilali.
Ceva nu-i bine cu el. A amuit. Nu scoate un cuvnt, spuse
Simmon cu vocea sugrumat de grij.
Auzeam cuvintele i tiam c au nsemntate, le tiam chiar
nsemntatea, dar nu puteam s le pun cap la cap.
Cred c s-a lovit la cap, spuse Willem. Se uit la tine, dar nu-i
nimeni acas. Are privirea unui cine.
Kvothe? repet Elodin.
Cum n-am rspuns i nu mi-am ridicat privirea de la lut, se
aplec s-mi ridice brbia pn i-am ntlnit ochii.
Kvothe.
Am clipit. Se uit la mine. Ochii lui ntunecai m sprijineau,
750

mi calmau furtuna din suflet.

Aerlevsedi. Spune-o.
Ce? zise Simon undeva n fundal. Vnt?
Aerlevsedi, repet Elodin cu rbdare, urmrindu-m atent cu
privirea.
Aerlevsedi, am spus ameit.
Elodin nchise mpcat ochii pentru cteva clipe. Ca i cum ar fi
ascultat un acord purtat uor de o briz de vnt.
Cum nu-i mai vedeam ochii, mintea ncepu din nou s-mi
rtceasc. Am dat s-mi cobor privirea spre luta rupt din brae,
dar nainte ca ochii s-mi ajung prea departe, m lu din nou de
brbie.
M fix cu ochii. Amoreala ncepea s dispar, dar furtuna
nc se nvrtejea n capul meu. Apoi ochii lui Elodin se schimbar.
Nu se mai uit la mine, ci nuntrul meu. Numai aa pot s-o
descriu. Privi adnc n sinea mea, nu n ochi, dar dincolo de ei.
Privirea lui m ptrunse i mi se aez cu hotrre n piept, ca i
cum i-ar fi bgat minile n mine, atingndu-mi plmnii,
simindu-mi inima, furia mistuitoare, firele furtunii care se
zbteau nuntru.
Se aplec nainte i buzele lui mi optir n ureche. A spus i
apoi furtuna s-a oprit. Am revenit pe pmnt.
E un joc pe care orice copil l ncearc la un moment dat. i
ntinzi braele i te nvri, din nou i din nou, privind cum lumea
se face tot mai neclar n jurul tu. La nceput eti dezorientat,
dar, dac te nvri suficient de mult, parc prinzi lumea din urm
i nu mai eti ameit, cci te nvri odat cu ea.
Apoi dai s te opreti, dar ameeala te plesnete n cretet ca un
trsnet; totul se mic i slt. Lumea se nclin ntr-o parte cu tot
cu tine.
Asta se ntmpl cnd Elodin mblnzi furtuna din capul meu.
Cuprins de o ameeal violent, am dat s strig i s ntind minile
ca s nu cad ntr-o parte, s nu cad pe spate, s nu cad n mine.
M-am simit prins n brae, cci tocmai ce ddeam s cad de pe
scaun.
A fost ngrozitor, dar a trecut. Cnd mi-am venit n fire, Elodin
751

nu mai era nicieri.

752

Capitolul 85

Minile ridicate mpotriv-mi

Simmon i Wilem m-au dus n camera mea de La Cinzeac,
unde am czut n pat i-am petrecut optsprezece ore ndrtul
uilor somnului. Cnd m-am trezit a doua zi diminea, m
simeam neateptat de bine, avnd n vedere c dormisem
mbrcat i c vezica mi se umflase ct un pepene.
mi zmbi norocul, dndu-mi destul timp la dispoziie s iau
masa i s fac o baie pn cnd unul dintre emisarii lui Jamison
ddu de mine. Mi se solicita prezena la Sala Magitrilor. n
jumtate de or, eram ateptat la coarne.
***
Ambrose i cu mine stteam naintea mesei magitrilor. M
acuzase de vtmare. Drept pentru care l acuzasem la rndul meu
de furt, distrugerea proprietii i comportament necorespunztor
pentru un membru al Arcanumului. Dup ultima prezentare la
coarne, m familiarizasem cu regulamentul oficial al Universitii,
Rerum Codex. l citisem de dou ori ca s fiu sigur cum se fceau
lucrurile pe-aici. Le tiam ca pe propriu-l buzunar.
Din nefericire, asta nsemna c tiam i n ce belea m aflam.
Acuzaia de vtmare era foarte grav. Dac m gseau vinovat c
l-a fi vtmat pe Ambrose cu rea-voin, a fi fost biciuit i dat
afar din Universitate.
Nu ncpea urm de ndoial c l rnisem pe Ambrose. Era plin
de vnti i chiopta. n jurul frunii avea o fa nroit. Avea i
braul legat dup gt, dar eram destul de sigur c era doar un
artificiu menit s atrag mila magitrilor.
Problema era c nu aveam nici cea mai mic idee ce se
ntmplase. Nu avusesem ocazia s vorbesc cu nimeni. Nici mcar
s-i mulumesc lui Elodin c m ajutase n atelierul lui Kilvin.
Magitrii ne ascultar pe rnd. Ambrose se purta ca un
mieluel, adic era foarte politicos atunci cnd vorbea. i nu prea
s aib mare chef s vorbeasc. Dup un timp, am nceput s
bnuiesc c apatia lui se datora abuzului de calmante. Din privirea
753

sa sticloas, m gndeam c luase laudanum.

Propun s cercetm acuzaiile n ordinea gravitii, rosti
cancelarul dup ce auzi ambele versiuni ale povetii.
Magistrul Hemme fcu un gest i cancelarul i ddu cuvntul.
Ar trebui s mai reducem din acuzaii nainte s votm.
Plngerile lui Elir Kvothe sunt redundante. Nu poi s acuzi un
student att de furt, ct i de distrugerea proprietii. E ori una,
ori alta.
Ce v face s spunei asta, magistre? am ntrebat politicos.
Furtul implic deinerea proprietii altcuiva, rspunse el
rezonabil. Cum poi s deii ceva ce deja ai distrus? Una din
acuzaii ar trebui respins.
Cancelarul se uit la mine.
Elir Kvothe, doreti s renuni la una din plngeri?
Nu, domnule.
Atunci, propun un vot s se renune la acuzaia de furt, rosti
Hemme.
Cancelarul se uit dojenitor la Hemme fiindc vorbise fr s i
se dea voie, apoi se ntoarse spre mine.
Elir Kvothe, ncpnarea n faa raiunii nu e ceva ludabil.
Magistrul Hemme aduce un argument convingtor.
Magistrul Hemme aduce un argument invalid, am rspuns
fr emoie. Furtul implic obinerea proprietii altuia. E ridicol s
consideri c nu poi distruge ceea ce ai furat.
Civa din magitri mi ncuviinar vorbele, dar Hemme insist.
Magistre Lorren, care e pedeapsa pentru furt?
Studentul primete nu mai mult de dou lovituri de bici peste
spate i trebuie s returneze proprietatea sau preul acelei
proprieti, plus o amend de un talant de argint, recit Lorren.
i pedeapsa pentru distrugerea proprietii?
Studentul trebuie s plteasc nlocuirea sau repararea
proprietii.
Vedei? E posibil s plteti de dou ori pentru aceeai lut.
Nu e nicio dreptate n asta. L-am pedepsi de dou ori pentru
acelai lucru.
Nu, magistre Hemme, m-am bgat eu, l-ai pedepsi pentru
754

furt i pentru distrugerea proprietii.

Cancelarul mi ddu aceeai privire pe care i-o aruncase lui
Hemme atunci cnd acesta vorbise cnd nu i era rndul, dar nu lam luat n seam.
Ar fi o singur acuzaie dac i-a fi mprumutat luta i ar fi
rupt-o. Dac ar fi furat-o i ar fi lsat-o intact, ar fi o alta. Nu e
una sau alta. Sunt ambele.
Cancelarul btu n mas ca s ne fac s tcem.
S neleg c nu ai de gnd s renuni la una din acuzaii?
Aa e.
Hemme ridic mna i i se ddu cuvntul.
Cer un vot pentru retragerea acuzaiei de furt.
Toi pentru? ntreb cancelarul cu lehamite.
Hemme se grbi s ridice mna, urmat de Brandeur, Mandrag
i Lorren.
Cinci i jumtate la patru: acuzaia rmne.
Cancelarul continu nainte ca altcineva s mai tergiverseze
lucrurile.
Cine l gsete pe Relar Ambrose vinovat de distrugerea
proprietii?
Toat lumea ridic mna n afar de Hemme i Brandeur.
Cancelarul se uit la mine.
Ct ai pltit pentru luta ta?
Nou talani i ase parale, am minit, tiind c era un pre
rezonabil.
Ambrose sri ca ars.
Hai s fim serioi. N-ai inut zece talani n mn toat viaa
ta.
Enervat, cancelarul btu n mas din pricina ntreruperii. ns
Brandeur ridic mna s vorbeasc.
Relar Ambrose ridic o ntrebare pertinent. Cum de un
student care a venit la noi ca un nevoia are atia bani?
Civa dintre magitri se uitar ntrebtor la mine. Am cobort
ochii, ca i cum a fi fost stnjenit.
I-am ctigat la un joc de coluri, domnilor.
Magitrii rspunser cu un cor de murmure amuzate. Elodin
755

rse cu toat gura. Cancelarul btu din nou n mas.

Relar Ambrose va fi amendat cu nou talani i ase parale.
Se opune cineva?
Hemme fu singurul care s ridice mna.
Pentru acuzaia de furt, numrul de lovituri cerute?
Niciuna, am spus, ridicnd cteva sprncene.
Cine l gsete pe Relar Ambrose vinovat de furt?
Hemme, Brandeur i Lorren inur minile jos.
Relar Ambrose va fi amendat cu zece talani i ase parale. Se
opune cineva?
De data asta pn i Hemme i inu mna jos, cu o fa
posomort.
Cancelarul rsufl uurat.
Magistre arhivar, care e pedeapsa pentru comportament
necorespunztor pentru un membru al Arcanumului?
Studentul poate fi amendat, biciuit, suspendat din Arcanum
sau exclus din Universitate, depinznd de gravitatea faptei, rosti
calm Lorren.
Pedeapsa cutat?
Suspendarea din Arcanum, am spus, de parc era cel mai
firesc lucru din lume.
Ambrose i pierdu calmul.
Cum? strig el fr s-i vin a crede, ntorcndu-se spre mine.
Hemme interveni.
Herma, devine deja ridicol.
Cancelarul m privi cu o urm de repro.
Elir Kvothe, mi-e team c trebuie s fiu de acord cu
magistrul Hemme. Nu cred c aa ceva poate s fie motiv de
suspendare.
Nu sunt de acord, am spus, invocndu-mi toat fora de
convingere. Gndii-v doar la ce ai auzit. Pentru niciun alt motiv
n afar de aversiunea lui personal fa de mine, Ambrose a ales
s m umileasc n public, apoi s fure i s distrug singurul
lucru de valoare pe care l deineam. E cumva acesta genul de
comportament pe care s-l afieze un membru al Arcanumului? E
cumva aceasta atitudinea pe care dorii s-o cultivai n ceilali
756

Relari? Sunt cumva ranchiuna i meschinria caracteristici pe

care le ncurajai la studenii care caut s devin arcaniti? Au
trecut dou secole de cnd ultimul arcanist a fost ars pe rug. Dac
nite copii rzgiai precum acesta am fcut semn spre Ambrose
reuesc s pun mna pe ghildare, lunga tradiie de pace i
siguran se va sfri n nici mcar civa ani.
Reuisem s-i conving. O citeam pe chipurile lor. Ambrose se
agita lng mine, cu ochii sgetnd de la o fa la alta.
Dup un moment de tcere, cancelarul ceru votul.
Toi cei n favoarea suspendrii Relarului Ambrose?
Arwyl ridic mna, urmat de Lorren, Elodin, Elxa Dal Urm
un moment de tensiune. M uitam cnd la Kilvin, cnd la cancelar,
spernd s vd una din minile lor alturndu-se celorlalte.
Momentul trecu.
Cerere respins.
Ambrose rsufl uurat.
Eram doar puin dezamgit. De fapt, eram mai degrab
surprins c reuisem s ajung att de departe.
Acum, rosti cancelarul, de parc se pregtea pentru un mare
efort, plngerea de vtmare mpotriva Elirului Kvothe.
De la patru la cincisprezece lovituri de bici i expulzarea
obligatorie din Universitate, recit Lorren.
Numrul cutat de lovituri?
Ambrose se ntoarse spre mine. Parc vedeam cum i se
nvrtesc rotiele minii, ncercnd s calculeze ct de mult s m
fac s pltesc i totui s nu cad din graiile magitrilor.
ase.
Simeam cum o team de plumb mi se cuibrea n stomac. Numi psa de numrul de bice. A fi ndurat ct ar fi fost nevoie doar
ca s nu fiu exmatriculat. Dac eram dat afar de la Universitate,
viaa mea se sfrea.
Domnule cancelar? am ntrebat.
M privi obosit, dar blajin. Ochii si mi spuneau c nelegea,
dar c nu avea de ales dect s duc lucrurile pn la capt. Mila
blnd din ochii si m nspimnta. tia ce avea s se ntmple.
Da, Elir Kvothe?
757

 Pot s spun cteva lucruri?

i-ai spus deja pledoaria de aprare, rspunse el ferm.
Dar nici mcar nu tiu ce-am fcut! am izbucnit eu, copleit
de panic.
ase lovituri i expulzarea, continu cancelarul pe un ton
oficial, ignorndu-mi ieirea. Toi cei pentru?
Hemme i ridic mna. Brandeur i Arwyl l urmar. Inima mi
sttu n loc cnd l-am vzut pe cancelar ridicndu-i mna, apoi i
pe Lorren, pe Kilvin i pe Elxa Dal. Mai era doar Elodin, care-mi
zmbi lene i mic din degetele minii ridicate, ca n semn de
rmas-bun. Toate cele nou mini, ridicate mpotriv-mi. Urma s
fiu exmatriculat de la Universitate. Viaa mea se sfrise.

758

Capitolul 86

Focul nsui
ase lovituri de bici i expulzarea, rosti sever cancelarul.
Expulzare, m-am gndit eu, cu mintea amorit de oc, de
parc nu mai auzisem cuvntul. A expulza, a alunga n mod
violent. i simeam satisfacia lui Ambrose radiind spre mine.
Pentru o clip, m-am temut s nu m apuce greaa naintea
tuturor magitrilor.
Se opune vreun magistru acestei aciuni? ntreb cancelarul
ritualic n timp ce eu m uitam la picioarele mele.
Eu.
Glasul acela copleitor putea fi doar al lui Elodin.
Toi cei pentru suspendarea expulzrii?
Am ridicat ochii la timp s vd mna lui Elodin. Pe a lui Elxa
Dal. A lui Kilvin, a lui Lorren, a cancelarului. A tuturor n afar de
Hemme. Aproape c am rs din pur uluire. Elodin mi zmbi din
nou trengrete.
Expulzarea respins, rosti cancelarul, iar eu simeam cum
satisfacia lui Ambrose se risipea lng mine. Mai sunt alte cereri?
Mi se pru c aud ceva ciudat n vocea cancelarului. Atepta
ceva.
Elodin vorbi din nou:
Propun ca Kvothe s fie ridicat la rang de Relar.
Toi pentru?
Toate minile n afar de a lui Hemme se ridicar la unison.
Kvothe e ridicat la rang de Relar sub ndrumarea lui Elodin n
data de cinci ale Prloagei. edin ncheiat.
Cancelarul se ridic de la mas i se ndrept spre ieire.
Ce? rcni Ambrose, privind mprejur de parc nu-i ddea
seama pe cine s ntrebe.
Pn la urm, iei cu coada ntre picioare dup Hemme, care se
grbea n spatele cancelarului i a majoritii celorlali magitri.
Am bgat de seam c nu mai chiopta nici pe departe att de
ru ca la nceputul procesului.
759

Am rmas zpcit locului pn ce Elodin veni s-mi strng

mna.
Nedumerit? Hai s facem o mic plimbare. Am s-i explic.
Lumina cald a soarelui de dup-amiaz era un oc ieind din
rcoarea umbroas a Vgunei. Elodin i trase roba de magistru
peste cap. Dedesubt purta o cma alb simpl i o pereche de
pantaloni cam jerpelii, legai cu o sfoar. Am observat pentru
prima oar c era descul. Picioarele sale aveau acelai bronz
sntos ca i faa i braele.
tii ce nseamn Relar? ntreb el.
Se traduce cu vorbitor.
Dar tii ce nseamn? aps el pe ultimul cuvnt.
Nu tocmai.
Elodin inspir adnc.
A fost odat ca niciodat o Universitate. Era construit pe
ruinele fr de via ale unei Universiti mai vechi. Nu era foarte
mare, abia dac erau cincizeci de oameni n ea. Dar era cea mai
bun universitate din cte se gseau, aa c oamenii au nceput s
vin, s nvee i s plece. Acolo se adunase un grup mic de
oameni. Oameni a cror cunoatere mergea dincolo de matematic,
gramatic sau retoric. Au format un grup de elit nuntrul
Universitii. I-au spus Arcanumul i era un lucru foarte mic,
foarte tainic. Printre ei, aveau un sistem de ranguri, n care te
ridicai doar prin merit i nimic altceva. n grupul lor intrau numai
cei care dovedeau c pot s vad lucrurile drept ceea ce sunt ntradevr. Au devenit Eliri, care nseamn vztori. Cum crezi c
deveneau Relari? ntreb i se uit la mine ateptnd s rspund.
Vorbind.
Elodin rse.
Tocmai! spuse el, apoi se opri i se ntoarse spre mine. Dar ce
spuneau? ntreb, cu ochi limpezi i ptrunztori.
Cuvinte?
Nume, spuse el entuziast. Numele sunt ceea ce d form
lumii, iar cel ce poate s le rosteasc ajunge s aib putere. La
nceputuri, Arcanumul era un mic grup de oameni care nelegeau
natura ascuns a lucrurilor. Oameni care cunoteau nume de
760

putere. nvau civa studeni, ncet, ncurajndu-i s gseasc

putere i nelepciune. i magie. Magie adevrat.
Elodin se uit la cldiri i la studenii care forfoteau n jur.
n acele zile, Arcanumul era un lichior tare. Acum, e un vin
bine subiat cu ap.
Am ateptat pn am fost sigur c terminase.
Magistre Elodin, ce s-a ntmplat ieri?
Mi-am inut rsuflarea, spernd cu disperare c avea s-mi dea
un rspuns care s aib o noim.
Se uit amuzat la mine.
Ai glsuit numele vntului, spuse el de parc rspunsul era
evident.
Dar ce nseamn asta? i ce vrei s spui prin nume? E cumva
doar un nume, precum Kvothe sau Elodin? Sau e mai degrab
ca Taborlin cunotea numele multor lucruri.
Ca ambele, rspunse el, fcndu-i cu mna unei fete drgue
care se apleca pe o fereastr de la etaj.
Dar cum poate un nume s fac aa ceva? Kvothe i Elodin
sunt doar sunete pe care le scoatem, nu au putere n sine.
Elodin ridic din sprncean la auzul celor spuse de mine.
Chiar aa? Privete.
Se uit pe strad.
Nathan! strig el.
Un biat se ntoarse nspre noi. Era unul dintre emisarii lui
Jamison.
Nathan, vino-ncoace!
Biatul se apropie i ridic privirea spre Elodin.
Da, domnule?
Elodin i ntinse roba de magistru.
Nathan, poi, te rog, s-mi duci roba n odile mele?
Cum s nu, domnule.
Biatul lu roba i se ndeprt n grab. Elodin se uit la
mine.
Ai vzut? Numele cu care ne chemm unul pe altul nu sunt
Nume. Dar totui au oarecare putere.
Asta nu e magie, am protestat. A trebuit s-i dea ascultare.
761

Eti un magistru.
Iar tu eti un Relar, rosti el implacabil. Ai chemat vntul i
vntul i-a dat ascultare.
M chinuiam s neleg conceptul.
Vrei s spui c vntul e viu?
ntr-un fel. Majoritatea lucrurilor sunt vii, ntr-un fel sau
altul.
M-am hotrt s iau alt cale.
Cum am chemat vntul dac nu tiam cum s o fac?
Elodin btu zgomotos din palme.
Asta e o ntrebare excelent! Rspunsul e c fiecare dintre noi
are dou mini: o minte treaz i una adormit. Mintea noastr
treaz e cea care gndete, vorbete i-i pune ntrebri. ns
mintea care doarme e mult mai puternic. Vede adnc n inima
lucrurilor. E partea din noi care viseaz. i aduce aminte totul. Ne
d intuiie. Mintea ta treaz nu pricepe natura numelor. Mintea ta
adormit o face. Cunoate deja multe lucruri pe care mintea ta
treaz nc nu le-a aflat. i aminteti cum te-ai simit dup ce ai
chemat numele vntului?
Am ncuviinat, amintindu-mi cu prea puin plcere.
Cnd Ambrose i-a frnt luta, i-a trezit mintea adormit. Ca
un urs care hiberna i tocmai ce a fost mpuns cu un vtrai ncins,
s-a sculat i a rcnit numele vntului, rosti magistrul fluturnd
frenetic din mini i atrgndu-i priviri ciudate de la studenii n
trecere. Dup care mintea ta treaz n-a mai tiut ce s fac. S-a
trezit singur cu un urs furios.
Ce ai fcut? Nu-mi aduc aminte ce mi-ai optit.
A fost un nume. Un nume care a potolit ursul furios, care l-a
cufundat din nou n somn. Dar acum nu mai doarme att de
profund. Trebuie s-l trezim ncetul cu ncetul i s-l aducem sub
controlul tu.
De aceea ai cerut suspendarea expulzrii?
Elodin fcu semn c nu.
Nu erai n adevrat pericol s fii exmatriculat. Nu eti primul
student care s cheme vntul la mnie, dei eti primul de muli
ani ncoace. De obicei, mintea adormit e trezit pentru prima
762

oar de o emoie puternic. Prima oar cnd am glsuit numele

vntului a fost cnd m certam cu Elxa Dal. Cnd l-am strigat,
creuzetele i-au explodat ntr-un nor de tciuni i cenu, chicoti el.
Ce-a fcut ca s te nfurie atta?
A refuzat s m nvee cetluirile avansate. Aveam doar
paisprezece ani i eram Elir. Mi-a spus c trebuie s atept pn
ajung Relar.
Exist cetluiri avansate?
Elodin rnji.
Chiar secrete, Relar Kvothe. Asta nseamn s fii arcanist.
Acum c eti Relar, ai dreptul s cunoti unele lucruri ce i-au fost
ascunse pn acum. Cetluirile simpatetice avansate, natura
numelor. Nite rune mai dubioase, dac Kilvin te crede pregtit.
Sperana mi se ridic n piept.
Asta nseamn c voi avea din nou acces la Arhiv?
A, nu. Ctui de puin. Vezi tu, Arhiva e domeniul lui Lorren,
regatul lui. Secretele acelea nu sunt ale mele de dat.
La cuvntul secrete, mintea mi se opri asupra unuia care m
deranja de luni ntregi. Secretul din inima Arhivei.
Cum rmne cu ua de piatr din Arhiv? Ua cu cele patru
discuri. Acum c sunt Relar, poi s-mi spui ce e ndrtul ei?
Elodin rse.
O, nu. Nu, nu. Tu nu tii s inteti dup secrete mici, nu-i
aa?
M btu pe spate ca i cum fcusem o glum deosebit de bun.
Valaritas. Zei, nc mi aduc aminte cum era s stau acolo
uitndu-m la u, ntrebndu-m ce se ascunde dup ea.
Elodin rse din nou.
Tehlu mare i milostiv, aproape c m-a omort. Nu. N-ai voie
s treci de ua cu patru discuri. Dar, se uit el complice la mine,
de vreme ce ai ajuns Relar
Privi n toate prile, ca i cum i era team c cineva trgea cu
urechea. M-am apropiat de el.
De vreme ce eti un Relar, recunosc c exist.
mi fcu solemn cu ochiul. Chiar dezamgit cum eram, nu miam putut stpni un zmbet. Ne-am plimbat o vreme n deplin
763

tcere, pe lng Ax, pe lng hanul lui Cinzeac.

Magistre Elodin?
Da?
Ochii i urmreau o veveri care trecu drumul i se cr ntrun copac.
nc nu neleg despre nume.
Am s te nv s nelegi. Natura numelor nu poate fi
descris, doar simit i neleas.
De ce nu poate fi descris? Dac nelegi un lucru, atunci poi
s-l i descrii.
Poi s descrii toate lucrurile pe care le nelegi? m ntreb,
privindu-m cu coada ochiului.
Desigur.
Elodin art nainte, spre strad.
Ce culoare are cmaa biatului aceluia?
Albastru.
Ce vrei s spui prin albastru? Descrie-l.
Am ncercat pentru o clip, fr sori de izbnd.
Deci, albastru e un nume?
E un cuvnt. Cuvintele sunt doar umbre palide ale numelor
uitate. Dup cum numele au putere, aa i cuvintele au putere.
Cuvintele pot aprinde focuri n minile oamenilor. Cuvintele pot
smulge lacrimi din cele mai mpietrite inimi. Sunt apte cuvinte
care s fac o persoan s te iubeasc. Sunt zece cuvinte care s
frng voina unui om puternic. Dar un cuvnt nu e nimic dect
un foc pictat, ncremenit i rece. Un nume e focul nsui.
Mintea mi nota n ape strine.
nc nu neleg.
Elodin mi puse o mn pe umr.
A folosi cuvinte ca s vorbeti despre cuvinte e ca i cum ai
folosi un creion s desenezi o imagine a lui chiar pe el. Imposibil.
Zpcitor. Frustrant.
i ridic braele deasupra capului, de parc ar fi vrut s se
ntind pn la cer.
Dar sunt i alte ci de-a nelege! strig, rznd ca un copil.
i arunc ambele brae spre peticul de cer fr nori de
764

deasupra noastr, nc rznd.

Uite! strig dndu-i capul pe spate. Albastru! Albastru!
Albastru!

765

Capitolul 87

ndrzneal
E dus cu pluta, le-am spus lui Simmon i lui Wilem mai
trziu n dup-amiaza aceea, La Cinzeac.
E un magistru, rspunse Sim cu tact. i ndrumtorul tu. i
din ce ne-ai spus, el e motivul pentru care n-ai fost exmatriculat.
Nu spun c nu e inteligent i l-am vzut fcnd lucruri pe
care nici mcar nu pot s ncep s le explic. Dar asta nu schimb
faptul c e scrntit. Vorbete n cercuri despre nume i cuvinte i
putere. Sun bine ct timp o spune el. Dar nu nseamn nimic.
Nu te mai plnge, spuse Simmon. Ne-ai ntrecut pe amndoi
i ai ajuns Relar, chiar dac ndrumtorul tu e scrntit. i ai
primit argini cu ghiotura fiindc i-ai rupt braul lui Ambrose. Ai
scpat liber ca pasrea cerului. A vrea s am mcar jumtate din
norocul tu.
Nu chiar liber ca pasrea. Tot am s fiu biciuit.
Ce? Nu ai spus c i-au suspendat pedeapsa?
Mi-au suspendat expulzarea, nu biciuirea.
Simmon rmase cu gura cscat.
Pe zei, de ce nu?
Vtmare, rosti Wilem cu glas sczut. Nu pot s lase un
student s scape basma curat dup ce l-au votat vinovat de
vtmare.
Asta a spus i Elodin, am mormit eu i am luat dou guri de
vin una dup alta.
Nu-mi pas, spuse Simmon nfierbntat. E un obicei barbar.
i nsoise ultimul cuvnt cu un pumn n mas, drmndu-i
paharul i vrsnd un uvoi ntunecat de vinegru.
Rahat.
Se ridic i ncerc s opreasc vinul s curg pe podea cu
minile.
Am rs pn mi-au dat lacrimile i m-a durut stomacul. Am
simit o povar ridicndu-mi-se de pe suflet i mi-am recptat
calmul.
766

 Te iubesc, Sim, am spus sincer. Uneori cred c eti singurul

om cinstit pe care l tiu.
Se uit la mine cercettor.
Eti beat.
Nu, e adevrul. Eti un om bun. Mai bun dect am s fiu eu
vreodat.
M privi de parc nu tia dac-mi bteam joc de el sau nu. O
servitoare veni la noi cu crpe ude, terse masa i spuse cteva
replici usturtoare. Sim avu decena s par stingherit ct pentru
toi trei.
***
Se lsase ntunericul pn s ajung napoi la Universitate. Mam oprit scurt La Cinzeac s iau cteva lucruri, apoi mi-am vzut
de drum spre acoperiul Axului.
Am fost surprins s o gsesc pe Auri ateptndu-m pe
acoperi n ciuda cerului senin. edea pe un horn scund de
crmid, legnndu-i picioarele. Prul i forma un nor diafan n
jurul trupului micu.
Sri jos cnd m vzu c m apropii i fcu un mic pas n
lateral, aproape ca o plecciune.
Bun seara, Kvothe.
Bun seara, Auri. Cum eti?
Sunt minunat, rosti ea cu hotrre, i e o noapte minunat.
i inea minile la spate i clca de pe un picior pe altul.
Ce mi-ai adus n seara asta? am ntrebat-o.
mi rspunse cu zmbetul ei drgla.
Ce mi-ai adus tu mie?
Am scos o sticl ngust de sub mantie.
i-am adus nite vin de miere.
Auri apuc sticla cu ambele mini i se uit cu ochi mari la ea.
Vai, dar ce cadou costisitor! Gndete-te numai la toate
albinele cherchelite.
Scoase dopul i mirosi.
Ce e nuntru?
Raz de soare, am rspuns. i un zmbet i o ntrebare.
Duse gura sticlei la ureche i mi rnji.
767

 ntrebarea e la fund, am lmurit-o.

Grea ntrebare, remarc ea i mi ntinse mna. i-am adus
un inel.
Era cald, fcut din lemn neted.
Ce face?
Pstreaz secrete.
L-am dus la ureche.
Auri cltin cu seriozitate din cap, prul unduindu-i-se n jur.
Nu le spune, le pstreaz.
Se apropie de mine, mi lu inelul i mi-l puse pe deget.
E de ajuns s ai un secret, m mustr ea. Mai mult de att e
lcomie.
Se potrivete, am spus, cumva mirat.
Sunt secretele tale. Cui altcuiva s i se potriveasc?
Auri i ddu prul pe spate i fcu din nou acel ciudat mic pas
n lturi. Aproape ca o plecciune, aproape ca un dans micu.
Kvothe, m ntrebam dac mi te vei altura n seara asta la
cin. Am adus mere i ou. De asemenea, pot s-i ofer i un
minunat vin de miere.
A fi ncntat s iau cina cu tine, Auri, am rspuns, formal.
Am adus pine i brnz.
Auri cobor pn n curte i n cteva minute se ntoarse cu o
cecu delicat de porelan pentru mine. Turn vinul de miere
pentru noi, bndu-l pe al ei ntr-o serie de mici sorbituri dintr-o
cni de argint abia mai mare ca un degetar.
M-am aezat pe acoperi i ne-am mprit mncarea. Eu
aveam o bucat mare de pine de secar i un triunghi de brnz
alb i tare de Dalonir. Auri avea mere prguite i o mn de ou
cu pete maronii pe care reuise cumva s le fiarb. Le-am mncat
cu sare, pe care am scos-o dintr-un buzunar al mantiei.
Am luat cea mai mare parte din mas n tcere, doar
bucurndu-ne de compania celuilalt. Auri edea picior peste picior,
cu spatele drept i prul unduindu-i n toate prile. Ca de obicei,
delicateea ei fcea ca masa noastr improvizat pe un acoperi s
par o cin formal n conacul unui nobil.
n ultimul timp, vntul a adus frunze n Dedesubt, m
768

inform Auri spre sfritul mesei. Prin grilaje i tuneluri. Se aaz

n Fundtur, aa c totul e ruginiu acolo.
Chiar aa?
Da. i acolo s-a mai mutat i o mam bufni. i-a fcut
cuibul chiar n mijlocul celor Dousprezece Cenuii, cu un curaj
cum mai rar i-e dat s vezi.
S neleg c e o raritate?
Cu siguran. Bufniele sunt nelepte. Sunt atente i
rbdtoare. Chibzuin nainte de ndrzneal.
Sorbi din phrelul pe care-l inea de toart ntre degetul mare
i arttor.
De aceea bufniele nu sunt bune de eroi.
Chibzuin nainte de ndrzneal. Dup recenta aventur din
Trebon, trebuia s fiu de acord.
Dar aceasta se aventureaz? Exploreaz?
A, da, spuse Auri cu ochi mari. E nenfricat. Are faa ca o
lun rea.
i umplu din nou micua ceac de argint cu vin de miere i
mi turn n can ce mai rmsese n sticl. Dup ce ntoarse
sticla cu fundul n sus, i uguie buzele i sufl de dou ori
deasupra ei, imitnd chemarea bufniei.
Unde e ntrebarea pentru mine?
Am ezitat, nesigur cum avea s rspund la cererea mea.
Auri, m ntrebam dac ai putea s-mi ari Dedesubtul?
Auri i feri privirea, devenind dintr-odat sfioas.
Kvothe, te credeam un cavaler, spuse ea, trgndu-i n jos
poalele rochiei zdrenuite. Imagineaz-i numai, s ceri unei fete
s-i arate dedesubtul.
Privi n jos, ascunzndu-i faa n palme.
Aproape c am rmas fr suflare alegndu-mi atent cuvintele
ca nu cumva s o sperii i s fug n subsol. Ct timp m
gndeam, Auri strecur o privire spre mine prin cortina ei de pr.
Auri, glumeti cumva cu mine?
Ridic privirea i rnji.
Da, spuse cu mndrie. Nu-i aa c e minunat?
***
769

Auri m conduse prin grilajul greu de metal din curtea

abandonat pn n Dedesubt. Mi-am scos lampa de mn s
luminez drumul. Auri avea propria lumin, ceva ce inea n minile
fcute cu i care emana o lumin moale, verde-albstruie. Eram
curios ce inea n mn, dar nu voiam s o descos de prea multe
secrete dintr-odat.
La nceput, Dedesubtul fu exact ce m ateptam s fie. Tuneluri
i evi. evi de canalizare, de ap, de abur i de gaz de crbune.
evi mari de fier negru prin care se putea tr un om, evi mici de
alam lucioas, nu mai groase dect degetul mare.
Era o reea vast de tuneluri de piatr care se despreau i se
uneau n unghiuri neobinuite. n caz c locul avea un plan de
construcie, acela mi scpa cu desvrire.
Auri mi fcu un tur val vrtej, mndr ca o mam i ncntat
ca o feti. Entuziasmul ei era molipsitor i nu mi lu mult s m
pierd n plcerea descoperirii, uitndu-mi motivele iniiale pentru
care voiam s explorez locul. Nimic nu e mai ncnttor de
misterios dect un secret ascuns n propria ta curte.
Am cobort trei scri n spiral, fcute din fier forjat, ca s
ajungem n cele Dousprezece Cenuii. Era ca i cum a fi ajuns
pe fundul unui canion. Dac priveam n sus, ntrezream lumina
lunii ptrunznd prin grilajele de scurgere. Mama bufni plecase,
dar Auri mi art cuibul.
Cu ct coboram mai mult, cu att lucrurile deveneau mai
stranii. Tunelurile rotunde pentru scurgere i evi fur nlocuite cu
coridoare ptrate i scri pline de pietri. Ui putrezite de lemn
atrnau de balamale ruginite, iar ndrtul lor gseam camere pe
jumtate nruite, cu mese i scaune n plin descompunere. Una
dintre ncperi avea dou ferestre nchise cu crmizi, dei eram,
dup estimrile mele, la cel puin optsprezece metri sub pmnt.
Chiar mai adnc, am ajuns n Prinpu, o ncpere ca o
catedral, att de mare c nici lumina albstrie, nici cea roie a
mea nu ajungeau pn la tavan. Peste tot n jurul nostru erau
mainrii strvechi, gigantice. Unele erau sfrmate n buci:
mecanisme stricate mai nalte dect un om, curele de piele
mncate de vreme, traverse mari de lemn acoperite cu un gard viu
770

de fungi albi.
Alte mainrii erau intacte, dar mcinate de veacuri de
neglijen. M-am apropiat de un bloc de fier, mare ct coliba unui
ran i am rupt de pe el o singur bucat, cam ct o farfurie.
Dedesubt era numai rugin. Nu departe, vedeam trei stlpi enormi,
acoperii de o cocleal verzuie att de groas c arta ca lichenii.
Multe dintre mainriile enorme erau dincolo de orice identificare,
prnd mai degrab topite dect putrezite. Dar am vzut ceva care
aducea cu o moar cu ap, ct dou etaje n nlime. Zcea ntrun canal secat care erpuia ca o rp n mijlocul ncperii. Aveam
doar o vag idee la ce ar fi putut s serveasc mainile. Nu-mi
ddeam seama de ce fuseser lsate n paragin i uitare pentru
nenumrate secole aici, adnc sub pmnt.
Nu prea s

771

Capitolul 88

Interludiu Cutare
Zgomotul de cizme grele n faa uii de la intrare i fcu s
tresar pe cei trei brbai din hanul Piatra de Hotar. Kvothe srise
n picioare n mijlocul propoziiei i era ndrtul tejghelei, atunci
cnd ua se deschise i primii oaspei din noaptea de dobor
intrar pe u.
Kote, ai oameni lihnii la u! strig Cob n timp ce deschidea
ua.
Era urmat de Shep, Jake i Graham.
Poate c mai avem ceva n spate, spuse Kote. M duc imediat
s v aduc de mncare. Asta dac nu vrei de but, mai nti.
Brbaii i luar locurile la tejghea cu un cor de aprobri.
Schimbul de replici avea o not veche i confortabil, ca nite
nclri purtate de mult timp.
Cronicarul l urmrea pe brbatul rocat din spatele barului.
Nu rmsese nicio urm de Kvothe n el. Era doar un hangiu:
prietenos, servil i att de discret c era aproape invizibil.
Jake lu o duc serioas nainte s-l observe pe Cronicar n
fundul ncperii.
Ia te uit la tine, Kote! Ai un nou client. Avem noroc c am
prins locuri libere.
Shep chicoti. Cob se ntoarse pe taburet i se uit spre locul n
care Cronicarul edea lng Bast, cu penia nc peste hrtie.
E scrib sau ceva?
Aa e, se grbi Kote s rspund. A venit n trg noaptea
trecut.
Cob miji ochii spre ei.
Ce scrie?
Kote i cobor glasul, atrgnd atenia clienilor nspre el.
V mai amintii cltoria pe care Bast a fcut-o la Baedn?
ntreb, iar ei ncuviinar cu toii. Ei bine, a fcut vrsat i deatunci l-au cam ajuns anii din urm. S-a gndit c e mai bine s-i
scrie testamentul ct mai apuc.
772

 n zilele astea, e semn de chibzuin, rosti Shep posomort.

Mai d-mi una, spuse dup ce bu ultima gur de bere i culc
halba pe lateral.
Puinii bani pe care i-am pus deoparte pentru ceasul morii
au s se duc la vduva Sage, spuse Bast cu glas tare din cealalt
parte a ncperii. S o ajute s-i creasc cele trei fiice i s le lase
o zestre, cci curnd ajung numai bune de mriti. i arunc
Cronicarului o privire jenat. E mriti un cuvnt?
Micua Katie a crescut vznd cu ochii de anul trecut, nu-i
aa? rosti Graham gnditor.
Ceilali ncuviinar.
Angajatorului meu i las cea mai bun pereche de cizme,
continu Bast mrinimos. i oricare din pantalonii mei gsete c i
se potrivesc.
Bast are o pereche bun de cizme. Aa tiam eu, i spuse Cob
lui Kote.
Printelui Leoden i las restul bunurilor lumeti, spre a fi
distribuite la cei din parohia sa, fiindc am s fiu un suflet tern i
nu mai voi avea nevoie de ele.
Vrei s spui etern, nu-i aa? ntreb Cronicarul nesigur.
Bast ddu din umeri.
Att, deocamdat.
Cronicarul ncuviin i i bg cu repeziciune hrtia, peniele
i climara n tolba de piele.
Atunci venii ncoace, rosti Cob. N-o facei pe strinii.
Cronicarul rmase locului cteva clipe, apoi se ndrept ncet
ctre bar.
Cum te cheam, biete?
Devan, ncepu el, apoi se schimonosi puin la fa i i drese
glasul. Scuze, Carverson. Devan Carverson.
Cob fcu prezentrile la tejghea i se ntoarse spre nou-venit.
Dincotro vii, Devan? ntreb Cob.
Tocmai ce-am trecut prin Vadul Popii mai deunzi.
Vreo veste din prile alea?
Cronicarul ncepu s se agite n scaun, n timp ce Kote se uita
sumbru la el de pe cealalt parte a tejghelei.
773

 Ei bine drumurile sunt cam rele

Att i trebui s aprind un cor de plngeri din partea
muteriilor, iar Cronicarul se mai liniti. Ct nc se ciondneau,
ua se deschise i pe ea intr ucenicul fierarului, un biat lat n
umeri i cu miros de crbuni n pr. Un drug lung de fier i se
odihnea pe umr. i inu ua deschis lui Carter.
Ari ca un prost, biete, mormi Carter n timp ce intra pe
u, umblnd cu amoreala grijulie a unuia ce fusese rnit de
curnd. Dac mai umbli mult cu chestia aia dup tine, lumea o s
te vorbeasc la fel ca despre Martin nebunul. Ai s fii cunoscut
drept biatul nebun din Rannish. Vrei s-i auzi asta pentru
urmtorii cincizeci de ani?
Ucenicul fierarului strnse mai vrtos de drug.
Las-i s vorbeasc, bombni el cu o urm de sfidare n glas.
De cnd m-am dus s am grij de Nelly am tot avut vise despre
pianjenul la, spuse i cltin din can. Fir-ar, m mir c nu ii
un drug n fiecare mn. Dihania aia putea s te omoare.
Carter nu-l bg n seam i se ndrept cu bgare de seam
spre tejghea, strngnd evident din dini.
Carter, m bucur s te vd din nou pe picioare, strig Shep,
ridicndu-i halba. Credeam c mai rmi la pat o zi, dou.
Nu m in pe mine la pat cteva custuri, rosti Carter.
Bast fcu mare spectacol din a-i lsa locul su omului rnit i
se mut ct mai departe putea de ucenicul fierarului. Toat lumea
le ddu binee celor doi.
Hangiul se fcu nevzut n camera dindrtul tejghelei i se
ntoarse n cteva minute cu o tav ncrcat cu pine cald i
strchini aburinde cu friptur.
Cu toii l ascultau pe Cronicar.
Dac in eu bine minte, Kvothe era n Severen cnd s-a
ntmplat. Mergea acas, cnd
Nu era la Severen, i-o tie mo Cob. Era la Universitate.
Tot ce se poate, ced Cronicarul. Oricum, se ndrepta singur
ctre cas ntr-o noapte, cnd nite bandii l-au atacat ntr-o alee.
Era ziua-n amiaza mare, spuse Cob apsat. Era n mijlocul
oraului. Treceau tot felul de oameni pe-acolo i toi au vzut.
774

Cronicarul cltin din cap cu ncpnare.

Eu mi aminteam de-o alee. Oricum, bandiii l-au luat pe
Kvothe prin surprindere. Voiau s-i ia calul, spuse el i se opri,
btndu-se cu degetele pe frunte. Stai, nu era aa. Ce s caute cu
calul pe o alee? Poate c era n drum spre Severen.
i-am mai spus c nu era Severen! se burzului Cob i btu cu
palma n tejghea, vizibil enervat. Pe Tehlu, mai bine oprete-te. Leai amestecat ca pe terci.
Cronicarul roi stingherit.
Am auzit-o doar o dat, acum muli ani.
Sgetndu-l pe Cronicar cu privirea, Kote aez cu zgomot tava
pe tejghea i povestea fu uitat pe moment. Mo Cob mnca att
de repede c aproape se nec i lu o nghiitur zdravn de bere
ca s alunece totul mai bine pe gtlej.
Avnd n vedere c nc te bai cu mncarea, i spuse el deloc
subtil Cronicarului n timp ce se tergea cu mneca la gur, te
superi dac am s continui eu povestea? Doar ca s-o aud i
biatul?
Dac tii sigur c o cunoti spuse Cronicarul ezitant.
Evident c-o cunosc, mormi Cob i se ntoarse spre publicul
su. Bine. Cnd Kvothe era doar un bieandru, s-a dus la
Universitate. Dar, vedei voi, nu a trit chiar la Universitate, fiindc
era doar un om de rnd. Nu-i permitea traiul bogtanilor de peacolo.
Cum aa? ntreb ucenicul de fierar. nainte, ai spus c era
att de detept c l-au pltit s rmn chiar dac avea doar zece
ani. I-au dat o pung plin cu aur i un diamant ct degetul lui
mare i un cal nou-nou cu frie i cu a noi i papuci noi i un
sac plin cu ovz i cte i mai cte.
Cob ncuviin mpciuitor.
Adevrat. Dar asta se petrecea la un an dup. i, vedei voi,
dduse mare parte din aur unor srmani crora le arsese casa.
Chiar n timpul nunii lor, complet Graham.
Cob ncuviin.
i Kvothe trebuia s mnnce, s in o camer n chirie i s
mai cumpere ovz la cal. Aa c, pn atunci i cheltuise tot
775

aurul. Aa c
Cum rmne cu diamantul? insist flcul.
Mo Cob se ncrunt niel.
Dac tre s tii, diamantul l-a dat cuiva la care inea tare
mult. O domni care-i era tare drag. Dar asta-i alt poveste dect
cea pe care o spun acum.
Se uit urt la biat, care cobor privirea n strachin i lu o
lingur de friptur. Cob continu:
Cum Kvothe nu-i permitea traiul bogat de la Universitate, s-a
mutat ntr-un ora din apropiere, un loc numit Amary, spuse i-l
privi acru pe Cronicar. Kvothe avea o camer ntr-un han, n care
sttea fr s plteasc pentru c vduva care inea locul l plcea
i o ajuta cu treburile.
Cnta i muzic acolo, adug Jake. Era foarte priceput cu
luta.
Jacob. Ia mai bag-i mncarea-n gu i las-m s termin,
se rsti Cob. Toat lumea tie ct de priceput era Kvothe cu luta.
De aia l-a plcut vduva att de mult de la bun nceput i cntatul
n fiecare sear era parte din treburile cu care o ajuta prin han.
Cob bu repede un gt de bere i continu:
Aa c, ntr-o bun zi, Kvothe era prin ora cu treab din
partea vduvei, cnd un om scoate un cuit i i spune lui Kvothe
c, dac nu-i d banii primii de la vduv, l spintec i-l las cu
maele-n strad.
Cob i puse un cuit imaginar n coaste i-l privi amenintor.
Acum, trebuie s inei minte c Kvothe era doar un
bieandru. N-avea sabie i, chiar de-ar fi avut, nc nu nvase
cum s se bat cum trebuie de la ademi.
i ce-a fcut Kvothe? ntreb ucenicul.
Ei bine, ncepu Cob i se ls pe spate, ca i cum ar fi vzut
scena aievea, era ziua-n amiaza mare i ei erau chiar n mijlocul
pieei din Amary. Kvothe era ct pe ce s strige dup erif, dar,
vedei voi, tot timpul i inea ochii larg deschii. Aa c a bgat de
seam c tlharul acela avea dini albi, albi
Biatul fcu ochii ct cepele.
Era mnctor de dulce.
776

Cob ncuviin.
i chiar mai ru, ncepuse s asude ca un cal alergat trei zile
i trei nopi, ochii mai c-i ieeau din cap i minile
Cob csc ochii i i ridic minile, fcndu-le s tremure.
Deci Kvothe tia c l apucase foamea de rin i c ar fi
njunghiat-o i pe m-sa pentru un bnu ndoit.
Cob mai bu din bere pe ndelete, cu grij s prelungeasc
tensiunea.
i ce-a fcut atunci? ntreb Bast cu sufletul la gur de la
captul barului, strngndu-i minile cu prefcut nerbdare.
Hangiul i arunc o privire mpietrit nvcelului su. Cob
continu:
Pi, mai nti ovie i omul se apropie cu cuitul, iar Kvothe
i d seama c nu are s-l mai ntrebe din nou. Aa c Kvothe
folosete o magie neagr pe care a gsit-o tinuit ntr-o carte
secret la Universitate. Rostete trei cuvinte groaznice, secrete i
cheam un demon
Un demon? aproape c scheun ucenicul. Era ca i acela
Cob cltin ncet din cap.
A, nu, sta nu era deloc ca un pianjen. Era mai ru. sta era
nchegat numai din umbre i cnd s-a aruncat pe tlhar l-a
mucat de piept, chiar deasupra inimii i a but tot sngele din el,
ca zeama dintr-o piersic.
Pe minile nnegrite, Cob, rosti Carter cu glas plin de repro.
Ai s-i dai comaruri biatului. O s care nenorocitul la de b de
fier dup el un an ntreg dac i mai mpui capul cu prostii.
Nu aa am auzit c s-a petrecut, rosti Graham dintr-odat.
Am auzit c o femeie rmsese fr scpare ntr-o cas n flcri i
Kvothe a chemat demonul s-l pzeasc de foc. Apoi a dat fuga
nuntru i a ieit cu domnia n brae, fr ca ea s se fi ars deloc.
Ia mai ascultai-v cum vorbii, spuse Jake dezgustat. Parc
suntei nite copii de Miezul Iernii. Demonii mi-au furat ppua.
Demonii mi-au vrsat laptele. Kvothe nu era prieten cu demonii.
Era la Universitate, nvnd tot felul de nume, nu? Brbatul la a
venit la el cu un cuit, iar el a chemat focul i fulgerul, ntocmai ca
Taborlin cel Mare.
777

 Era un demon, Jake, spuse Cob mnios. Altfel povestea n-are

nici o boab de sens. A chemat un demon, care i-a but sngele
tlharului i toi care au fost acolo au rmas cu minile tulburate.
Cineva s-a dus la un preot, dup care preoii au mers la erif i
eriful s-a dus noaptea s-l scoat pe Kvothe pe fereastra hanului.
L-au aruncat n temni pentru c a fcut nelegere cu fore
ntunecate.
Probabil c oamenii au vzut focul i s-au gndit c e un
demon, insist Jake. tii cum e lumea.
Nu, Jacob, nu tiu, spuse Cob rspicat, ncrucindu-i
braele la piept i rezemndu-se cu spatele de tejghea. De ce nu-mi
spui tu cum e lumea? i dac tot ai nceput, de ce nu spui tu
nenorocita de poveste ct
Cob se opri la auzul de pai grei pe preul de lemn de afar.
Dup o pauz, cineva bjbi dup clan.
Cu toii se ntoarser curioi spre u, cci toi muteriii care
veneau de obicei erau deja acolo.
Dou fee noi ntr-o zi. Kote, se pare c i se ntoarce norocul,
rosti Graham precaut, tiind c era un subiect delicat.
Drumurile probabil c s-au mai uscat, mormi Shep n halba
sa, cu o urm de uurare. Era i timpul s ne mai bat norocul la
u.
Clana cobor i ua se deschise ncet, pn lovi peretele. Un
brbat sttea afar, n ntuneric, de parc ncerca s se hotrasc
dac s intre sau nu.
Bun venit la Piatra de Hotar, strig hangiul din dosul
tejghelei. Ce putem s facem pentru tine?
Brbatul naint n lumin i ncntarea celor prezeni fu
repede nbuit la vederea armurii de piele i a sabiei grele de
mercenar. Un mercenar singuratic nu era o veste bun, nici mcar
n vremuri panice. Toat lumea tia c diferena ntre un
mercenar fr ocupaie i un bandit era n mare parte una de
mprejurri.
Mai mult, era evident c mercenarul acesta trecea prin vremuri
grele. Iedera i se agase pe turul pantalonilor i pe pielea aspr a
nururilor de la cizme. Purta o cma scump de in, vopsit ntr778

un albastru-nchis, dar plin de noroi i sfiat de spini. Avea

prul nclcit i soios. Ochii i erau uscai i intrai n orbite, de
parc nu dormise de zile. Mai fcu civa pai nainte, lsnd ua
s se nchid dup el.
Se pare c ai fost mult pe drum, i spuse Kvothe cu
bunvoin. Vrei ceva de but sau cina?
Cnd mercenarul nu rspunse, adug:
Nimeni nu i-ar gsi vin dac vrei s dormi. Pare c ai avut
cteva zile de pomin.
Kvothe arunc o privire cu coada ochiului spre Bast, care se
ridicase de pe taburet i se apropia ncet de intrare. Dup ce i
plimb privirea peste toi cei ce edeau la bar, mercenarul se aez
n scaunul dintre Cronicar i Mo Cob. Kvothe i afi zmbetul
exersat de hangiu cnd mercenarul se aplec peste tejghea i
bolborosi ceva. Pe partea cealalt a ncperii, Bast mpietri cu
mna pe clan.
Poftim? ntreb Kvothe, aplecndu-se spre el.
Mercenarul ridic privirea, ochii si i ntlnir pe ai lui Kvothe,
iar apoi ncepur s mture rafturile dindrtul tejghelei. I se
micau cu greu, ca unuia care fusese lovit n moalele capului.
Aethin tseh cthystoi scthaiven vei.
Kvothe se ntinse spre el.
Scuz-m, ce ai spus?
Cnd mercenarul nu rspunse, hangiul se uit la ceilali.
A priceput careva ce-a zis?
Cronicarul l msura pe mercenar cu privirea, uitndu-se la
armura lui, la tolba de sgei goal, la cmaa albastr de in.
Privirea scribului era intens, dar mercenarul nu prea s bage de
seam.
E siarez, fcu Cob pe atottiutorul. Ciudat, nu arat a
sfanar.
Shep ncepu s rd, cltinnd din cap.
Aiurea. E doar beat. i unchiu-meu vorbea aa la beie, spuse
i l nghionti pe Graham. i mai aduci aminte de unchiul meu,
Tam? M jur, n-am mai vzut pe careva s bea aa ca el.
De lng u, Bast fcu un gest agitat pe furi, ns Kvothe era
779

cu ochii la mercenar.
Vorbeti aturana? Ce doreti? ntreb Kvothe rar.
Ochii mercenarului se oprir pentru o clip asupra hangiului.
Avoi ncepu, apoi nchise ochii i ddu capul pe spate, de
parc asculta. Cnd i deschise din nou rosti: Eu vreau ncepu
cu glas rar i poticnit. Eu caut
Se opri i privirea ncepu s-i rtceasc prin ncpere.
l cunosc pe omul sta, rosti Cronicarul.
Toat lumea se ntoarse spre el.
Ce? ntreb Shep.
Cronicarul prea furios.
Omul sta i patru tovari de-ai si m-au jefuit cu cinci zile
n urm. Nu l-am recunoscut de la nceput. Atunci era proaspt
brbierit, dar el e.
Ajuns n spatele strinului, Bast fcu nc un semn spre
maestrul su, dar Kvothe se uita cu toat atenia la brbatul
tulburat.
Eti sigur?
Cronicarul rse aspru, fr umor.
mi poart cmaa. Mi-a i distrus-o. M-a costat un talant.
Nici mcar n-am avut ocazia s-o port.
Era aa i nainte?
Deloc. Era aproape bine simit, pentru un brigand. Bnuiesc
c a fost un ofier de rang inferior nainte s dezerteze.
Bast renun s mai fac semne.
Reshi! strig el cu o dr de disperare n glas.
Stai o clip, Bast, spuse Kvothe, care ncerca s-i atrag
cumva atenia mercenarului.
Flutur mna prin faa lui i pocni din degete.
E careva acas?
Ochii omului i urmreau mna, ns prea s nu remarce
nimic din ce se spunea n jurul su.
Eu sunt caut, rosti el cu greutate. Eu caut
Ce? Ce-ai fi cutnd? ntreb Cob, ajuns la captul rbdrilor.
Cutnd l ngn cu glas stins mercenarul.
780

 M gndesc c m cuta s-mi napoieze calul, rosti calm

Cronicarul.
Fcu jumtate de pas spre strin i i apuc mnerul sabiei. O
trase cu o micare brusc sau, mai bine zis, ncerc s o trag.
nainte s lunece cu uurin afar din teac, se nepeni pe la
mijloc.
Nu! strig Bast.
Mercenarul se uit ca prin cea la Cronicar, dar nu ddu s se
mpotriveasc. ntr-o postur nefireasc, nc innd strns de
sabie, scribul trase mai tare i sabia iei ncet. Lama ei lat era
plin de snge uscat i rugin.
Cronicarul fcu un pas napoi, i recpt stpnirea de sine i
duse sabia la pieptul mercenarului.
i calul meu e doar pentru nceput. Dup aceea, cred c are
de gnd s-mi dea banii napoi i s aib o discuie amical cu
eriful.
Mercenarul se uit la vrful sabiei care tremura nesigur n faa
pieptului su. Ochii si urmrir ndelung legnatul blnd.
D-i pace! uier Bast. Te rog!
Cob ncuviin.
Devan, biatul are dreptate. Omu sta nu e-n toate minile.
Nu-i ine sabia la gt, c poate lein i cade n ea.
Mercenarul ridic o mn imperturbabil.
l caut rosti el, dnd sabia la o parte ca pe o ramur ce-i
sttea n cale.
Cronicarul i inu rsuflarea i trase sabia napoi tocmai cnd
mna strinului luneca pe ti. ncepu s sngereze.
Vezi? ntreb Mo Cob. Ce i-am zis? Nemernicul e un pericol
pentru sine.
Capul mercenarului cobor ntr-o parte. Un iroi mic de snge
i fcea ncet drum pe degetul lui mare, unde se aduna i se umfla
pre de o clip, ca mai apoi s cad pe podea. Mercenarul inspir
adnc pe nri i ochii si sticloi devenir dintr-odat tioi,
ptrunztori.
i zmbi cu toi dinii Cronicarului, cu toat sfreala disprut
de pe chip.
781

 Te varaiyn aroi Seathaloi vei mela, spuse el cu glas adnc.

Nu nu neleg, se blbi Cronicarul, speriat.
Zmbetul brbatului se nrui. Ochii i se mpietrir, cu sclipiri
de furie.
Te-tauren sciyrloet? Amauen.
Nu neleg ce zici, dar nu-mi place tonul tu, zise Cronicarul.
Aduse din nou sabia ntre ei, ndreptnd-o spre pieptul
mercenarului.
Brbatul se uit la sabia grea, ciobit, cu o cut de nedumerire
pe frunte. Apoi parc i ddu seama ce se petrece i zmbetul i
reveni. Ddu capul pe spate i hohoti. Nu era un sunet omenesc.
Era ca iptul slbatic i triumftor al unui oim.
Apoi ridic braul ce fusese tiat i apuc vrful sabiei cu
asemenea vitez c pn i metalul rsun surprins. nc
zmbind, strnse mna i lama fu nevoit s se plece naintea lui.
Sngele i curgea din mn i se prelingea pe tiul sabiei, ca mai
apoi s picure pe podea.
Toi martorii scenei priveau nevenindu-le s-i cread ochilor.
Singurul sunet ce se auzea n ncpere era cel al oaselor de la
degetele sale care se ncletau pe tiul armei.
Privindu-l pe Cronicar drept n fa, mercenarul i rsuci mna
cu iueal, iar sabia se frnse cu un zgomot de clopot sfrmat. n
timp ce Cronicarul se holba ncremenit la arma spulberat,
mercenarul fcu un pas nainte i i aez uor mna liber pe
umrul su.
Scribul ip ca sugrumat i se trase n spate ca i cum fusese
mpuns cu un vtrai ncins. nvrti nnebunit sabia frnt, dnd
mna la o parte i mplntnd-o adnc n braul mercenarului.
Chipul acestuia nu trda durere sau team, nici mcar vreun
semn c i ddea seama c fusese rnit.
nc innd vrful rupt al sabiei n mna nsngerat, brbatul
mai fcu un pas spre Cronicar. Apoi Bast ajunse lng ei ntr-o
clipit, izbindu-se cu umrul n mercenar cu asemenea for c
trupul acestuia zdrobi un taburet pn s se loveasc de barul de
mahon. Iute ca fulgerul, Bast i prinse capul ntre mini i ncepu
s-l trnteasc de muchia barului. Cu buzele trase ntr-o grimas
782

neomeneasc, Bast mpinse slbatic capul brbatului n lemnul de

mahon: o dat, de dou ori
Apoi, de parc fapta lui Bast i trezi pe toi dintr-un vis, haosul
erupse n camer. Mo Cob se ddu ct colo de la tejghea,
trntindu-i scaunul. Graham ncepu s strige ceva despre erif.
Jake ncerc s fug la u, se mpiedic de scaunul czut al lui
Cob i pic lat. Ucenicul fierarului ddu s-i ia drugul de fier, dar
reui doar s-l fac s cad pe podea, unde se rostogoli ntr-un arc
larg i ajunse sub o mas.
Bast scoase un scncet speriat i se trezi aruncat cu putere
pn n cellalt perete al ncperii, unde czu peste una dintre
mesele din lemn masiv. Masa se rupse sub greutatea lui, lsndu-l
ntins printre bucile de lemn, moale ca o ppu de crp.
Mercenarul, plin de snge care-i iroia pe partea stng a feei, se
ridic n picioare. Prea s nu-l bage n seam pe Cronicar, cci i
ntoarse spatele, nc innd n mn vrful rupt al sabiei.
n spatele lui, Shep apuc un cuit de lng roata de brnz pe
jumtate mncat. Era doar un cuit de buctrie, cu lama nu mai
lung de o palm. Cu hotrre sumbr, ranul pi n spatele
mercenarului i l njunghie adnc, mplntnd ntreaga lam n
trupul strinului, chiar acolo unde umerii ntlnesc grumazul.
n loc s se prbueasc, mercenarul se rsuci i i sfie faa
lui Shep cu tiul crestat al sabiei. Shep i duse minile la fa.
Sngele i nea printre degete. Apoi, micndu-se att de repede
c ai fi crezut c abia a tresrit, mercenarul ntoarse bucata de
metal i o ngrop n pieptul brbatului. Shep se mpletici napoi
pn ddu cu spatele de tejghea, apoi se prbui pe jos, cu vrful
rupt al sabiei nc printre coaste.
Mercenarul i duse mna la ceaf i pipi curios mnerul
cuitului ce i era nfipt n gt. Trase de el, cu o figur mai mult
nedumerit dect furioas. Cnd cuitul nici nu se clinti, izbucni
ntr-un nou hohot de rs slbatic, ca de pasre.
Lundu-i privirea de la omul care icnea i sngera pe podea,
mercenarul pru nedumerit, de parc uitase tot ce fcuse. i
plimb ncet privirea prin camer, trecnd-o lene peste mesele
rupte, vatra din piatr neagr, butoaiele mari de stejar. ntr-un
783

sfrit, i pironi privirea asupra brbatului rocat din spatele

tejghelei. Kvothe nu i feri ochii nicio clipit. Privirile li se ciocnir.
Ochii mercenarului i recptar ascuimea, concentrndu-se
asupra lui Kvothe. i reapru i zmbetul larg i lipsit de emoie,
acum i macabru din pricina sngelui de pe fa.
Te aithiyn Seathaloi? ntreb el. Te Rhintae?
Cu o micare aproape fireasc, Kvothe apuc de pe raft o sticl
nchis la culoare i o arunc peste tejghea. l lovi pe mercenar
drept n gur i se sparse. Aerul se umplu de mirosul neptor de
soc, care i acoperea capul nc rnjind i umerii brbatului.
Kvothe ntinse mna i bg un deget n butura care se
vrsase pe bar. Mormi ceva n oapt, cute de concentrare
aprndu-i pe frunte. Se uit intens la strinul nsngerat de pe
cealalt parte a barului.
Nu se ntmpl nimic.
Mercenarul se ntinse peste bar i l prinse de mnec. Hangiul
rmase locului, fr team, furie sau mirare pe chip. Prea doar
istovit, amorit i descurajat.
nainte ca mercenarul s reueasc s-l apuce pe Kvothe de
bra, se poticni, cci Bast se aruncase asupra lui de la spate. Bast
reui s-i cuprind grumazul cu braul, iar cu mna liber ncepu
s-l pocneasc n fa. Mercenarul i ddu drumul lui Kvothe i
prinse braul din jurul gtului su cu ambele mini, ncercnd s-l
suceasc. La atingerea lui, faa lui Bast deveni o masc a durerii.
Cu dinii dezvelii de buze, cut frenetic s-i zgrie faa
mercenarului cu mna liber.
La captul ndeprtat al tejghelei, ucenicul fierarului i
recuper n sfrit drugul de fier de sub mas i se nl de ale.
Se npusti peste scaunele czute i trupurile de pe podea. Mugind,
ridic drugul deasupra umrului.
nc inndu-se de mercenar, Bast csc ochii de panic la
vederea ucenicului. i ddu drumul brbatului i fcu un pas
napoi, doar ca picioarele s i se mpotmoleasc n lemnele
taburetului frnt. Czu pe spate i, de pe podea, se opinti cu
nfrigurare s se ndeprteze ct mai repede de ei.
Mercenarul se ntoarse la timp s vad cum biatul cel nalt se
784

repezea spre el. Zmbi i i ntinse mna nsngerat cu o micare

graioas, aproape lene.
Ucenicul l izbi peste bra. Cnd drugul de fier l atinse,
zmbetul i pieri de pe buze. i aduse braul la piept, ssi i
scuip ca o pisic.
Biatul lovi din nou, trsnindu-l pe mercenar n coaste. Fora
loviturii l arunc pe acesta ct colo. Strinul czu pe mini i pe
genunchi, ipnd ca un miel sub cuit. Ucenicul fierarului apuc
drugul cu amndou minile i l cobor peste spatele
mercenarului ca pe un topor. Sunetul de oase crpate pri
sinistru prin ncpere. Drugul de fier vibr ncet, ca dangtul unui
clopot ndeprtat, nbuit de cea.
Cu spatele frnt, omul nsngerat cut s se trasc spre
intrare. Chipul i era inexpresiv, dar gura-i deschis scotea
ncontinuu un urlet la fel de nentrerupt i fr de judecat ca
vntul prin copaci pe timp de iarn. Ucenicul l lovi din nou i din
nou, fluturnd drugul greu deasupra capului ca pe o joard de
salcie. Ls o urm adnc n podeaua de lemn, apoi rupse un
bra, un picior, cteva coaste. i totui, mercenarul nu-i contenea
trul spre u, uiernd i gemnd, mai mult fiar dect om.
Pn la urm, biatul reui s-l izbeasc n cap i trupul
mercenarului rmase inert. Urm un moment de linite nealterat,
apoi mercenarul tui adnc i vomit un lichid care duhnea
groaznic, gros ca smoala i negru precum cerneala.
Biatul se opri s mai loveasc n leul nemicat abia dup
ceva vreme i, chiar i atunci, rmase cu drugul ridicat pe umr,
rsuflnd din greu i privind slbatic n jur. Abia cnd ncepu s-i
recapete suflul se auzir n camer rugciunile murmurate de Mo
Cob, ghemuit dup piatra neagr a cminului.
Dup cteva minute, pn i rugciunile se oprir i tcerea se
ntoarse n hanul Piatra de Hotar.
***
Pentru urmtoarele ore, Piatra de Hotar fu n centrul ateniei
trgului. Sala de mese gemea de lume, oapte, ntrebri
murmurate i suspine. Oamenii mai puin curioi sau cu mai mult
bun-sim rmseser afar, cu feele lipite de ferestrele largi i
785

brfind despre ce auziser prin ele.

nc nu apruser povetile, doar o melas tulbure de zvonuri.
Mortul era un bandit venit s jefuiasc hanul. Venise s caute
rzbunare mpotriva Cronicarului, care-i deflorase sora n Vadul
Popii. Era un pdurar care turbase. Era o veche cunotin de-a
hangiului, venit s recupereze o datorie. Era un fost soldat, care
nnebunise n luptele cu rebelii din Resavek.
Jake i Carter i amintir de zmbetul mercenarului i, cu
toate c dependena de danar era o problem ntlnit mai
degrab la ora, oamenii auziser de mnctorii de dulce pn i
aici. Tom Trei-degete tia despre asemenea lucruri, de vreme ce
luptase sub stindardul regelui cu aproape treizeci de ani n urm.
Le explic oamenilor din jur c, doar cu patru boabe de rin de
danar, un om putea s ndure amputarea unui picior fr ca
mcar s tresar de durere. Cu opt grame, ar fi tiat cu firizul prin
os cu propria mn. Cu dousprezece boabe, ar fi srit de pe pat i
ar fi sltat ntr-un picior, cntnd Spoitor i tbcar.
Trupul lui Shep fu acoperit cu o ptur i un preot se rug
pentru sufletul su. Mai trziu eriful l examin, dar era evident
c situaia l depea i c se uita la cadavru pentru c simea c
era de datoria sa, nu pentru c se atepta s gseasc acolo ceva.
Mulimea ncepu s se rsfire cam dup o or. Fraii lui Shep
venir cu o cru s-i ridice trupul. Privirile lor sumbre, nroite
de lacrimi, i alungar pe restul spectatorilor care mai rmseser.
Totui, mai era mult pn departe. eriful ncerc s pun cap
la cap ceea ce se petrecuse de la martori i de la spectatorii mai
guralivi. Dup o or de speculaii, povestea ncepu s se nchege.
Pn la urm se ajunse la concluzia c omul era un dezertor i un
dependent de danar, ajuns n micul lor trg tocmai la timp ca s o
ia razna.
Nimeni nu se ndoia c ucenicul fierarului fcuse ceea ce
trebuia, ba chiar o isprav de curaj. Totui, legea de fier cerea un
proces, aa c avea s se in unul ntr-o lun, cnd curtea de
judecat ajungea prin prile acestea.
eriful se duse acas la nevast i copii. Preoii luar rmiele
mercenarului la biseric. Bast se descotorosi de mobila rupt,
786

adunnd-o lng ua de la buctrie, spre a fi folosit pe post de

lemn de foc. Hangiul spl podeaua hanului de apte ori, pn
cnd apa din gleat nu mai era roie la cltit. Pn la urm, chiar
i cei mai nrii gur-casc se duser pe la casele lor.
Jake, Cob i ceilali ncercar s converseze normal, vorbind de
orice altceva n afar de ce se petrecuse, agndu-se unii de alii
i gsind alinare n lucrurile mrunte.
Unul dup altul, extenuarea i alung din Piatra de Hotar. Pn
la urm, rmase doar ucenicul, care-i privea palmele ncontinuu.
Drugul de fier odihnea lng cotul lui, pe tejgheaua de mahon.
Trecu aproape o or fr ca vreunul dintre ei s scoat o vorb.
Cronicarul edea la o mas din apropiere, prefcndu-se c
mnnc o strachin de friptur. Kvothe i Bast i fceau de lucru
cu una, cu alta. O tensiune nedesluit plutea prin ncpere i cei
doi i aruncau priviri cu subneles, ateptnd ca biatul s plece.
Hangiul se duse la biat, tergndu-i minile cu o crp
curat de pnz.
Ei bine, biete, cred
Aaron, l ntrerupse el, fr s-i ia ochii din cana cu butur.
M cheam Aaron.
Kvothe ncuviin grav.
Aaron, atunci. i-ai ctigat dreptul.
Nu cred c era danar, spuse Aaron dintr-odat.
Kvothe se opri, surprins.
Poftim?
Nu cred c omul acela era mnctor de dulce.
Atunci, l crezi pe Cob? Crezi c era turbat? ntreb Kvothe.
Cred c avea un demon n el, rosti biatul dup cteva
momente de gndire, ca i cum i rumegase cuvintele acelea
mult vreme. N-am spus nimic mai devreme, pentru c n-am vrut
ca lumea s m socoteasc scrntit la cap, ca pe Martin. Dar tot
cred c avea un demon n el.
Kvothe i zmbi blnd i le fcu semn lui Bast i Cronicarului.
Nu-i faci griji c i noi vom gndi la fel?
Aaron cltin din cap.
Nu suntei de pe-aici. Ai vzut lumea. tii ce fel de lucruri
787

sunt n lume. Mi se pare c i dumneata tii c era un demon,

spuse el, privindu-l pe Kvothe drept n ochi.
Lng vatr, Bast ncremeni cu mtura n mn. Kvothe i
plec puin capul ntr-o parte, fr s-i fereasc privirea.
De ce spui asta?
Ucenicul art nspre tejghea.
tiu c ai ditamai plitorul de beivi din lemn de stejar sub
tejghea. i, ei bine
Ochii i sgetar spre sabia agat pe perete n spatele
tejghelei.
Nu e dect un singur motiv pentru care ai apuca o sticl n loc
de bt. N-ai vrut s-i zbori dinii din cap. Ai vrut s-i dai foc.
Doar c n-ai avut chibrituri, nici lumnri prin apropiere. Mama
obinuia s-mi citeasc din Cartea Singurei Ci, continu el. Acolo
se spune despre muli demoni. Unii se ascund n trupurile
oamenilor, ca i cnd noi ne ascundem sub o piele de oaie. Cred c
era doar un om ca oricare altul care avea un demon n el. De-aia
nimic nu-i fcea ru. Ar fi ca i cum cineva i-ar face guri n
cma. i de-aia nu nelegeam ce spune. Vorbea pe graiul
demonilor.
Ochii lui Aaron lunecar napoi spre cana pe care o inea n
mini i ncuviin ca pentru sine.
Cu ct m gndesc mai mult, cu atta mi se pare c are sens.
Fier i foc. De asta se tem demonii.
Mnctorii de dulce sunt mai zdraveni dect crezi, rosti Bast
din cellalt capt al camerei. Odat am vzut
Ai dreptate. Era un demon, spuse Kvothe.
Aaron privi n sus s-i ntlneasc ochii, apoi ncuviin i se
uit din nou n can.
i n-ai spus nimic pentru c eti nou-venit n ora i afacerea
nu-i merge aa de bine.
Kvothe ncuviin.
i nu are rost s spun nimnui, nu-i aa?
Kvothe trase aer adnc n piept apoi rsufl ncetior.
Probabil c nu.
Aaron i ddu ultima nghiitur de bere peste cap i mpinse
788

cana goal pe tejghea.

Bine. Trebuia doar s-o aud. Trebuia s tiu c nu am luat-o
razna.
Se ridic i culese drugul greu de fier cu o mn, apoi l aez
pe umr i se ntoarse spre u.
Nimeni nu spuse nimic ct timp biatul travers ncperea i
iei, nchiznd ua n urm. Cizmele sale sunar a gol pe podeul
de lemn de afar, apoi se aternu linitea.
Biatul acela are mai mult n el dect a fi ghicit, remarc
Kvothe ntr-un sfrit.
E din cauz c e att de mare, l dumiri Bast, care renunase
s se mai prefac ocupat cu mturatul. Voi, oamenii, suntei tot
timpul nelai de aparene. Eu unul l-am ochit de ceva vreme. E
mai detept dect l ia lumea. ntotdeauna se uit atent la ce se
ntmpl i pune ntrebri. M sperie, rosti el, ducnd mtura
ndrtul barului.
Kvothe prea amuzat.
Te sperie? Pe tine?
Biatul duhnete a fier. i petrece fiecare zi lovindu-l,
nroindu-l, rsuflndu-i fumul. Apoi vine aici cu ochi istei. Nu e
firesc, spuse el dezaprobator.
Firesc? rsun glasul Cronicarului, cu oarecare isterie ntrnsul. Ce tii tu despre firesc? Tocmai am vzut un demon
omornd un om; i se pare asta firesc? Ce naiba cuta chestia aia
aici? ntreb el, ntorcndu-se spre Kvothe.
Cuta, aparent, rosti Kvothe. Att am priceput. Dar tu, Bast?
Ai putut s-l nelegi?
Bast scutur din cap.
Am recunoscut sunetul mai mult dect orice altceva, Reshi.
Avea o dicie strveche, arhaic. N-am putut s o pun cap la cap.
Bine. Cuta, rosti abrupt Cronicarul. Ce anume cuta?
Pe mine, probabil, rspunse sumbru Kvothe.
Reshi, vorbeti aiurea. Asta nu-i vina ta.
Kvothe i privi vlguit nvcelul.
tii mai bine, Bast. Toate astea sunt din vina mea. Scraelii,
rzboiul. Totul e din vina mea.
789

Bast pru c vrea s protesteze, dar nu-i gsi cuvintele. Dup

cteva clipe, privi n alt parte, nfrnt.
Kvothe se rezem cu coatele de bar, oftnd.
Pn la urm, ce crezi c era?
Bast cltin din cap.
Prea s fie unul dintre Mahaeluret, Reshi. Un dansator n
piele.
Se ncrunt puin, neprnd prea sigur pe cele spuse. Kvothe
ridic o sprncean.
Atunci, nu e unul din neamul tu?
Mina de obicei afabil a lui Bast se schimonosi ntr-una feroce.
Nu era din neamul meu, rosti el indignat. Maelii nici mcar
nu au grani comun cu noi. n Fae sau pe trmul Feelor, cum i
spunei voi, nici c sunt dou neamuri mai departe unul de altul.
Kvothe ncuviin n semn de scuze.
Am presupus doar c tiai ce e. N-ai ezitat s-l ataci.
Toi erpii muc, Reshi. Nu trebuie s le tiu numele ca s
tiu c sunt periculoi. L-am recunoscut ca fcnd parte din
maeli. Mi-a fost destul.
Aa deci, probabil un dansator n piele? murmur Kvothe. Nu
mi-ai spus c nu s-a mai auzit nimic de ei de un amar de vreme?
Bast ncuviin.
i prea cumva prost. Nici mcar n-a ncercat s scape ntrun alt trup. Oricum, suntem nc vii. Asta ar nsemna c era
altceva.
Cronicarul asista nmrmurit la conversaia lor.
Vrei s spunei c niciunul din voi nu tie ce era? ntreb i
se uit la Kvothe. I-ai spus biatului c era un demon!
Pentru biat, e un demon, pentru c aa i vine mai uor s
neleag i e destul de aproape de adevr, rosti Kvothe i ncepu s
lustruiasc tejgheaua. Pentru toi ceilali, e un mnctor de dulce,
gnd care-i va lsa s doarm linitii la noapte.
Atunci, i pentru mine e un demon, fiindc parc mi-a
ngheat umrul cnd m-a atins, rosti apsat Cronicarul.
Bast se grbi s ajung lng el.
Am i uitat c te-a atins. Las-m s vd.
790

Kvothe trase obloanele ct vreme Cronicarul i ddu jos

cmaa; pe braele sale mai erau bandajele care stteau mrturie
rnilor primite de la scraeli, cu trei nopi n urm. Bast se uit cu
luare-aminte la umrul lui.
Poi s miti din el?
Cronicarul ncuviin i-i roti braul.
A durut de mama focului cnd m-a atins, ca i cum ceva s-a
rupt n mine.
Cltin din cap, suprat de propria descriere.
Acum, doar l simt puin ciudat. Amorit. De parc doarme.
Bast aps pe umr cu degetul, cu o privire suspicioas.
Cronicarul se ntoarse spre Kvothe.
Biatul a avut dreptate despre foc, nu? Pn cnd n-a amintit
de el, n-aaaaaah! url scribul, trgndu-se napoi din minile lui
Bast. Ce numele Domnului a fost asta?
Plexul nervului brahial, probabil, spuse sec Kvothe.
Trebuia s-mi dau seama ct de adnc e rana, spuse Bast,
neafectat de reacia Cronicarului. Reshi? Poi, te rog, s-mi aduci
nite grsime de gsc, usturoi, mutar Avem cteva din chestiile
alea verzi care miros precum ceapa, dar nu sunt ceap?
Keverale? Cred c au mai rmas cteva.
Adu-mi-le. i nite bandaje. Ar trebui s pun i alifie.
Kvothe ncuviin i iei pe ua din spatele barului. Imediat ce
se fcu nevzut, Bast se apropie de urechea Cronicarului.
Nu-l ntreba despre asta, uier el tios. S nu-i mai
pomeneti cnd se ntoarce.
Cronicarul prea nedumerit.
Despre ce vorbeti?
Despre sticl. Despre magia simpatetic pe care a ncercat-o.
Deci chiar ncerca s dea foc creaturii leia? De ce n-a
funcionat? Cum
Bast i ntei strnsoarea, iar degetul mare i sp n scobitura
de sub clavicula Cronicarului. Scribul scnci din nou speriat.
Nu vorbi despre asta, i mri Bast la ureche. Nu pune
ntrebri.
l apuc de ambele brae i l scutur bine, ca un printe
791

suprat pe odrasla sa ncpnat.

Ce faci, Bast? l aud cum url tocmai din spate, se auzi glasul
lui Kvothe din buctrie.
Bast se ndrept de spate i l mpinse pe Cronicar n scaunul
su tocmai cnd hangiul intra pe u.
Pe Tehlu, e alb ca un cearaf. O s se fac bine?
Nu e ceva cu mult mai serios dect o degertur uoar. Nu e
vina mea dac ip ca o feti, rosti Bast dispreuitor.
M rog, fii mai grijuliu cu el, spuse Kvothe, aeznd o oal cu
grsime i un pumn de cei de usturoi pe mas. Va mai avea
nevoie de braul la pentru cel puin cteva zile.
Kvothe decoji i zdrobi usturoiul. Bast amestec alifia urt
mirositoare i o unse pe umrul scribului, apoi l nfur cu un
bandaj. n acest rstimp Cronicarul nu mic un muchi.
Te simi n stare s mai scrii puin n seara asta? ntreb
Kvothe dup ce scribul i lu cmaa. Mai aveam cteva zile pn
la sfritul adevrat, dar pot mcar s leg cteva ie nainte s
mergem toi la culcare.
Mai pot s-o duc cteva ore.
Cronicarul se grbi s-i desfac tolba, fr mcar s-i arunce
o privire lui Bast.
i eu, rosti Bast i se ntoarse spre Kvothe, cu chipul vesel i
dornic. Vreau s tiu ce-ai gsit sub Universitate.
Pe faa lui Kvothe se ntrezri umbra unui zmbet.
M gndeam eu c asta vrei, Bast, spuse i lu un loc. Sub
Universitate am gsit ceea ce voiam eu cel mai mult, i totui, nu
era ce m ateptam s gsesc. Aa cum se ntmpl de obicei cnd
i gseti acel ceva dup care inima ta tnjete.
i fcu semn Cronicarului s i ridice condeiul.

792

Capitolul 89

O dup-amiaz plcut
A doua zi m-au biciuit n marea pia presrat cu dale, care
purta odinioar numele de Quoyan Hayel. Casa Vntului. n mod
curios, mi se prea un nume potrivit. Aa cum era de ateptat,
lumea nu se ls prea mult invitat. Sute de studeni umplur
piaa pn la refuz. Unii priveau din u, alii de pe la ferestre.
Civa se crar chiar pe acoperiuri, pentru o privelite mai
bun. Nu-i puteam nvinovi. E greu s ntorci spatele unui
spectacol gratuit. Am fost flagelat de ase ori pe spate. Nu doream
s-mi dezamgesc publicul, aa c am repetat performana. N-am
urlat, n-am sngerat i n-am leinat. Am prsit piaa pe propriile
picioare i cu capul sus.
Dup ce Mola mi-a druit cincizeci i apte de custuri pe
spate, am fcut un drum de consolare la Imre, unde am cheltuit
toi banii lui Ambrose pe o lut nemaipomenit, dou rnduri de
veminte pe msura mea, o sticlu cu sngele meu i o rochie
clduroas pentru Auri.
Una peste alta, o dup-amiaz foarte plcut.

793

Capitolul 90

Case pe jumtate construite

n fiecare noapte mergeam cu Auri s explorm pasajele
subterane. Am descoperit multe lucruri interesante, unele pe care
le voi aminti mai trziu, dar deocamdat voi spune c mi-a artat
toate cotloanele Dedesubtului. M-a dus la Scobitur, la Cavouri, la
Pduri, la Spioag, la Izvorul Greierelui, la Gropi, la Lumnrile
nalte
Numele cu care le nzestrase, lipsite de noim cnd le auzeai, se
potriveau de minune. Pdurile nu semnau deloc cu o pdure.
Erau doar o serie de coridoare i ncperi prginite, ale cror
tavane erau inute n loc cu brne groase de lemn. Izvorul
Greierelui era ntr-adevr un fir subire de ap care se scurgea pe
unul dintre perei. Umezeala ademenise o ceat de greieri, al cror
cntec rsuna de-a lungul coridoarelor. Cavourile desemnau un
coridor ngust cu podeaua brzdat de trei fisuri adnci. Am
neles semnificaia numelui de-abia dup ce am urmrit-o pe Auri
srind peste toate trei n trei salturi legate.
De-abia peste cteva zile m-a dus la Bizant, un labirint de
tuneluri ncruciate. n ciuda faptului c se aflau la zeci de metri
sub pmnt, tunelurile erau strbtute necontenit de o adiere care
purta iz de piele i praf.
Adierea era indiciul perfect. tiam c eram aproape s descopr
ceea ce-mi propusesem. Cu toate astea, numele m nedumerea
nc mi scpa ceva.
De ce i spui Bizant? am ntrebat-o pe Auri.
sta-i numele locului.
Pletele i jucau n vnt, asemenea unei flamuri strvezii.
i spui unui loc pe nume. De aia exist numele, nu?
Am zmbit, cu toate c eram ncurcat.
De ce poart taman numele sta? Mi se pare c totul vuiete
pe-aici.
Se ntoarse i m privi uimit. Adierea i sufl prul peste chip,
iar ea l ndeprt cu un gest iute.
794

 Nu e Bizant, ci Bizant.
N-am perceput nicio diferen.
Bizar? am ntrebat.
Auri rse, ncntat.
Bun asta, rnji ea. Mai ncearc.
mi aduce aminte de foale. N-ar fi un nume mai potrivit?
Auri se gndi pentru o clip, apoi cltin uor din cap.
Nu merge, e un loc linitit.
mi apuc marginea mantiei cu mnua ei i o inu n btaia
vntului, pn se umfl ca o pnz.
Auri m privi n ochi, rnjind mulumit, de parc tocmai
reuise un truc magic.
Brizant, firete. Am zmbit i am izbucnit n rs. Acum c
descoperisem tlcul cimiliturii, am nceput cercetarea meticuloas
a Brizantului. Dup cteva ceasuri, m-am simit ptruns de
spiritul locului, nelegnd calea pe care trebuia s-o apuc. Mai
trebuia s descopr tunelul potrivit. i venea s te iei cu minile
de cap. Tunelurile se ntortocheau ceva de speriat, i adesea te
purtau spre o fundtur. Cnd gseam un tunel bun, era blocat.
Unele pasaje o luau n sus, altele n jos, iar eu rmneam cu buza
umflat. Un coridor era blocat de cteva bare metalice, mplntate
adnc n stnc. Altul se ngusta tot mai mult, pn la o palm
lime. Un al treilea era blocat de o grmad de lemne i pmnt.
Dup nesfrite zile de cutri, am gsit ntr-un final o u
strveche, drpnat. Cnd am ncercat s-o deschid, se fcu
achii. Auri strmb din nas i cltin din cap.
O s-mi lustruiesc genunchii.
Mi-am aprins lampa simpatetic i am alungat ntunericul din
spatele uii. Am neles ndat la ce se referea. Tavanul ncperii
cobora pn la un metru deasupra solului.
M atepi? am ntrebat-o dup ce mi-am dat jos mantia i
mi-am suflecat mnecile. Nu cred c pot s ajung la suprafa fr
ajutorul tu.
Auri ncuviin, dar pe chipul ei se citea ngrijorarea.
Intrrile sunt mai uoare ca ieirile. Sunt locuri tare nguste
pe-aici. Te-ai putea nepeni pe undeva.
795

ncercam s nu m gndesc la asemenea primejdii.

M duc s-arunc un ochi. M ntorc n jumtate de ceas.
Auri m privi piezi.
i dac nu te ntorci?
Am zmbit.
Va trebui s m salvezi.
ncuviin cu solemnitate, ca un copil de treab.
Mi-am vrt lampa n gur, mprtiind raze roietice prin
ntunecimea din faa mea. Apoi m-am lsat n patru labe i am
luat-o nainte, frecndu-mi genunchii de stnca aspr.
Dup cteva cotituri, tavanul cobor i mai jos, fcnd mersul
n patru labe impracticabil. Am chibzuit o vreme, apoi m-am lsat
pe burt i am continuat s strbat pasajul, mpingnd lampa
mereu. La fiecare rsucire mi agam ntr-un fel sau altul copcile
ce-mi brzdau spatele.
Dac n-ai fost niciodat n adncurile pmntului, m ndoiesc
c v putei nchipui aa grozvie. Bezna e absolut, aproape
palpabil. Pndete la hotarele luminii, ateptnd parc s
nvleasc asemenea unui ru scpat din matc. Aerul e
ncremenit i rnced. Linitea e la fel de absolut, cu excepia
zgomotelor pe care le faci tu. Propria rsuflare te surzete. Inima-i
bate precum o tob. i gndul c mii de tone de pmnt i piatr
stau s cad pe tine nu te prsete nicio clip.
Mi-am continuat cu toate astea viermuirea, avansnd
centimetru cu centimetru. Aveam palmele soioase i sudoarea mi
picura n ochi. Culoarul deveni i mai ngust. Din neatenie, am
reuit s-mi imobilizez unul din brae. Broboane reci de sudoare
mi scldar brusc trupul i disperarea mi se strecur n inim. Mam zbtut din toate puterile, ncercnd s-l duc n fa.
Dup cteva minute de groaz am reuit s-mi eliberez braul.
ntr-un final, mi-am luat inima n dini i mi-am continuat drumul,
tremurnd tot i am gsit ceea ce cutam.
***
Am ieit din Dedesubt i m-am strecurat printr-o fereastr i o
u ncuiat n aripa femeiasc a Moritii. Am btut uor la ua
Felei, atent s nu trezesc pe nimeni din greeal. Brbaii nu aveau
796

acces n aceast zon nensoii, mai ales dup cderea nopii.

Am btut de trei ori, dup care am auzit un fonet ncet n
camera ei. Dup un moment, Fela deschise ua, cu prul ei lung
ciufulit. Cu ochii nc pe jumtate nchii de somn, scoase
nedumerit capul pe hol. Clipi cnd m vzu, neateptndu-se cu
adevrat s gseasc pe cineva.
Era fr tgad goal, avnd un cearaf nvelit n jurul
trupului. Trebuie s recunosc c imaginea superb, cu sni plini a
Felei, a fost una dintre cele mai ncrcate de erotism momente din
tnra mea via.
Kvothe? zise ea, cu o remarcabil reinere.
A ncercat s se acopere mai bine, trgnd cearaful n sus pe
gt, dar expunnd msura scandalos de atractiv a picioarelor ei
lungi.
Ct e ora? Cum ai intrat aici?
Ai spus c, dac voi avea nevoie de ajutor, voi putea s-i cer o
favoare, am spus grbit. Vorbeai serios?
Pi da. Sigur. Doamne, ari de parc ai fi fost clcat de-o
cru. Ce ai pit?
De-abia atunci am vzut n ce hal eram. Plin de funingine, plin
de praf de la marul meu pe burt. mi rupsesem pantalonii la un
genunchi i se prea c sngerez. Eram att de entuziasmat c nici
nu m gndisem s m schimb nainte s vin.
Fela se ddu un pas napoi, deschiznd ua pentru ca eu s pot
intra. Cnd ua se deschise, fcu puin vnt, care i lipi cearaful
de trup, lsndu-i s se ntrevad pentru un moment profilul
perfect.
Vrei s vii nuntru?
Nu pot sta, am spus fr s m gndesc, luptndu-m cu
nevoia de-a m holba prostete. Vreau s te ntlneti cu un
prieten de-al meu mine-sear n Arhiv. La al cincilea clopot, la
ua cu patru discuri. Poi s faci asta?
Am cursuri. Dar dac este important, pot s sar peste ele.
Mulumesc, am spus ncet, n timp ce ddeam s plec.
Ca s v nchipuii ce descoperire fcusem n tunelurile de sub
universitate, gndii c de-abia peste minute bune am realizat c
797

refuzasem invitaia Felei, cea pe jumtate despuiat.

***
A doua zi, Fela rat cursul de Geometrie avansat i se duse
spre Arhive. Cobor un ir de scri i merse printr-un adevrat
labirint de coridoare i rafturi pentru a gsi singura poriune de
zid din toat cldirea neacoperit de cri. Ua cu patru plcue
sttea tcut i neclintit ca un munte: Valaritas. Fela privi
mprejur agitat, legnndu-se cnd pe-un picior cnd pe-altul.
Dup o vreme, o siluet cu gluga tras peste fa iei din umbre
venind ctre lumina armie a lmpii.
Zmbi ncordat.
Bun, spuse ea ncet. Un prieten m-a rugat s fcu o pauz,
aplecndu-se uor, ncercnd s vad chipul de sub ntunericul
glugii.
Probabil c nu ai fi surprini s vedei ce a vzut ea.
Kvothe? spuse ea nevenindu-i s cread, uitndu-se panicat
n jur. Doamne, ce caui aici?
Am intrat de capul meu, am spus obraznic.
M trase dup ea n labirintul de rafturi pn am dat de una
dintre alcovele pentru citit din Arhiv. M mpinse nuntru i
nchise bine ua, pe care apoi se rezem.
Cum ai ajuns nuntru? Lorren o s fac o criz de nervi! Vrei
s fim exmatriculai amndoi?
Nu te vor exmatricula, am spus cu senintate. Eti vinovat n
cel mai ru caz de complicitate. Nu te pot exmatricula pentru asta.
Probabil c o s scapi numai bine, din moment ce nu biciuiesc
femei, am zis, micndu-mi umerii cu greu din cauza copcilor.
Ceea ce mi pare puin nedrept.
Cum ai intrat aici? repet ea. Te-ai furiat pe lng birou?
Prefer s nu tii.
A fost Brizantul, bine-neles. Odat ce am dat de mirosul de
praf i pergament, am tiut c sunt aproape. Ascuns bine n
labirintul tunelurilor, se afla o u care ddea exact spre cele mai
de jos niveluri ale Stivelor. Pe acolo aveau scribii acces uor spre
sistemul de ventilaie. Ua era ncuiat, bineneles, dar uile
ncuiate nu au fost niciodat o provocare pentru mine. i cu asta
798

am ncheiat povestea.
Nu i-am spus Felei nimic din toate astea. tiam c pasajul meu
secret era bun, atta vreme ct rmnea secret. Spunndu-i unui
scrib, chiar i unuia care-mi era dator, era pur i simplu o idee
proast.
Ascult, am spus repede, e ct se poate de sigur. Sunt de
ceasuri bune aici i nimeni nu s-a apropiat de mine pn acum.
Fiecare e cu lampa lui, deci e uor de evitat.
M-ai luat prin surprindere, rosti Fela, dndu-i prul negru
peste umeri. Dar cred c ai dreptate. S-ar putea s fim mai n
siguran acolo.
Deschise ua i arunc un ochi, s vad dac nu vine cineva.
Scribii verific adesea alcovurile de citit, s se asigure c
nimeni nu doarme sau c nu i-o trag unii pe acolo.
Poftim?
Sunt multe lucruri pe care nu le tii despre Arhive, surse ea
i deschise ua pn la capt.
Tocmai de aia am nevoie de ajutorul tu. Locul sta m
nucete.
Ce caui?
Vreo mie de chestii, am rspuns sincer. S ncepem cu istoria
Amirilor. Sau orice izvoare despre Chandrieni. Orice despre Amiri
sau Chandrieni. Pn acum n-am gsit nimic.
N-am ncercat s-mi ascund frustrarea din glas. Gndul c mam chinuit atta amar de vreme s intru n Arhive de poman m
scotea din mini.
Credeam c arhivele sunt mai bine organizate, am bombnit.
Fela chicoti.
Ai ti tu s le organizezi mai bine?
Am chibzuit la asta n ultimele ceasuri. Le-a sorta dup
coninut: istorii, memorii, gramatici
Fela se opri din mers i oft adnc.
Hai s terminm ct mai repede cu treaba asta.
Scoase la ntmplare un volum subire de pe raft.
Care e, de pild, coninutul acestei cri?
Am deschis volumul i am rsfoit puin. Se distingea stilul
799

arhaic i mpienjenit al scribului.

Pare a fi un volum de memorii.
Ce tip de memorii? Cum o clasezi n raport cu alte memorii?
Am mai ntors cteva pagini i am zrit o hart minuios
executat.
Mda, pare mai degrab un jurnal de cltorie.
Bun, unde o pui n cadrul seciunii de memorialistic-jurnalede-cltorie?
Le-a organiza din punct de vedere geografic, am rspuns,
prins de joc.
Am mai rsfoit puin.
Atur, Modeg i Vint?
M-am uitat nedumerit la cotorul crii.
Ct de veche e cartea asta? Imperiul Aturan a nghiit Vintul
n urm cu trei sute de ani.
Patru sute, m corect ea. i-atunci, unde introduci un jurnal
de cltorii care vorbete despre un loc care nu mai exist la ora
asta?
E mai degrab o istorie, am rostit eu trgnat.
Ce te faci dac nu e o istorie exact? nu se ls Fela. Bazat
pe mrturii indirecte, nu pe experien personal. Dac e complet
inventat? Acum dou sute de ani, jurnalele de cltorie nchipuite
erau la mod n Modeg.
Am nchis cartea i am vrt-o ncet pe raft.
ncep s neleg problema.
Nici pe departe, rosti Fela cu sinceritate. Nici mcar nu te-ai
apropiat de marginile problemei.
Fcu un semn spre sutele de volume ce ne mpresurau.
S spunem c mine ai deveni Magistru Arhivist. Ct crezi c
i-ar lua s reorganizezi ntreaga bibliotec?
Am aruncat o privire spre rndurile nesfrite de cri ce se
pierdeau n bezn.
O via ntreag.
Din cte-am vzut pn acum, mai multe viei de om, rosti ea
sec. Avem aproape opt sute de mii de volume aici, fr s punem la
socoteal tbliele de lut sau pergamentele din Caluptena.
800

Ddu mhnit din mn.

i petreci ani de zile punnd la punct un sistem perfect de
organizare, unul care poate gsi locul perfect pentru jurnalul tu
istoric de memorii de cltorie, dup care, decenii la rnd, stai s
sortezi crile mpreun cu scribii ti.
M sget cu privirile.
i-apoi dai ortul popii. Ce se ntmpl atunci?
ncepeam s neleg ncotro bate.
Pi, ntr-o lume ideal, urmtorul Magistru Arhivist ar
continua munca mea.
Ce bine c trim ntr-o lume ideal, rosti Fela sarcastic, dup
care m conduse printre rafturi.
M gndesc c noul Magistru Arhivist are propriile planuri de
organizare.
Nu tot timpul, recunoscu Fela. Uneori sunt mai muli Magitri
care urmeaz acelai plan. Dar mai devreme sau mai trziu se
trezete unul cu o idee mai bun i organizarea ncepe de la zero.
Cte sisteme de organizare au funcionat pn acum?
Am zrit o lumini roiatic plpind pe un raft ndeprtat i
am avertizat-o pe Fela, care schimb imediat direcia.
Depinde cum le numeri, rosti ea ncet. Au fost cel puin nou
n ultimii trei sute de ani. Cel mai ru a fost n urm cu cincizeci
de ani, cnd Magitrii se schimbau cam din cinci n cinci ani.
Drept urmare, s-au creat trei partide de scribi i fiecare dintre ele
folosea un alt sistem de catalogare, fiecare susinnd
superioritatea metodei sale.
Sun a rzboi civil.
Rzboi sfnt mai degrab. O cruciad discret n care fiecare
dintre pri ncerca s apere sufletul nemuritor al Arhivelor. Scribii
obinuiau s-i fure unul altuia crile care fuseser deja arhivate.
Pe unele le ascundeau, iar pe altele le puneau greit la raft.
Ct a durat nebunia asta?
Aproape cincisprezece ani. Conflictul ar fi durat pn-n ziua
de azi dac scribii Magistrului Tolem n-ar fi reuit s fure
cataloagele larkinilor i s le dea foc. Dup aceast lovitur,
larkinii s-au dat btui.
801

 Tlcul povestirii e c unii se nflcreaz cnd vine vorba de

cri? am tachinat-o. De unde i nevoia de a depista lacunele n
lectur?
Fela scoase limba.
Tlcul povestirii e harababura total din Arhiv. Am pierdut
aproape dou sute de mii cri odat cu arderea cataloagelor
larkinilor. Erau singurele care pstrau evidena acelor cri. Cinci
ani mai trziu, Tolem a murit. Ghici ce s-a petrecut pe urm?
Noul Magistru Arhivar a venit cu un sistem complet diferit?
E ca un lan nesfrit de case pe jumtate construite, rosti ea,
exasperat. E uor s gseti o carte dup sistemul vechi i deci le
vine la ndemn s creeze unul nou. Cei care lucreaz la noile
case fur materiale de construcii de la cele construite deja. Dac
te uii atent, vei gsi rmiele vechilor sisteme n cel nou. Mai
gsim nc volume tinuite de scribi n urm cu cincizeci de ani.
Am senzaia c e o problem spinoas pentru tine, am zmbit.
Am ajuns la un ir de trepte. Fela se opri i se uit la mine.
E o problem spinoas pentru toi scribii care rezist mai
mult de dou zile n Arhiv. Cei de la Tomuri se plng, de pild, c
ne ia un ceas s le aducem materialele de care au nevoie. Nu
neleg c e puin mai dificil dect o simpl plimbare pn la raftul
de Istorie Amir.
Se rsuci i ncepu s urce treptele. Am urmat-o n tcere,
ncntat de aceast nou nelegere dobndit.

802

Capitolul 91

Un el merituos
De acolo trimestrul de toamn se instal ntr-o rutin
confortabil. Fela m iniie n treburile Arhivei i mi petreceam ct
timp puteam strecurndu-m de colo-colo, ncercnd s dau
rspunsuri miilor de ntrebri pe care le aveam.
Elodin fcea ceva ce nici mcar nu putea fi numit predat i
prea mai mult interesat s m induc n eroare, dect s m
lumineze cu privire la glsuitul numelor. Progresul meu era
inexistent, iar eu m ntrebam adeseori dac ar fi cu adevrat ceva
de nvat.
Timpul pe care nu l petreceam studiind sau n Arhiv, l
petreceam pe drumul spre Imre, nfruntnd vntul rece de iarn,
dac nu chiar cutndu-i numele. Eolianul era ntotdeauna cel
mai bun loc pentru a o gsi pe Denna i, cum vremea se
nrutea, o gseam acolo din ce n ce mai mult. Pn s cad
prima zpad, am apucat s o prind de mai multe ori.
Din nefericire, rar puteam s o fac s stea numai cu mine, fiind
tot timpul nsoit de cineva. Dup cum spusese i Deoch, nu era
genul care s petreac mult timp singur.
Totui, am continuat s vin. De ce? Pentru c de fiecare dat
cnd m vedea, o lumin se aprindea n sinea ei, fcnd-o s
strluceasc pentru un moment.
Srea n picioare, fugea spre mine i m prindea de bra. Apoi,
zmbind, m ducea la masa ei i mi prezenta noul ei personaj
masculin.
Am ajuns s-i cunosc pe majoritatea dintre ei. Niciunul nu era
suficient de bun pentru ea, aa c i dispreuiam i i uram. n
schimb, ei m urau i le era fric de mine.
Dar eram ceremonioi unul cu cellalt. ntotdeauna curtenitori.
Era un fel de joc. El m invita s stau jos, iar eu i cumpram o
butur. ncepeam o conversaie, iar ochii lui deveneau treptat
ntunecai, privind-o zmbind ctre mine. Zmbetul lui se stingea
pe msur ce m vedea cum i vorbesc, cum i cnt i cum ea rde
803

la glumele mele.
Reacionau ntotdeauna la fel, ncercnd s dovedeasc faptul
c o dein cu mruniuri. innd-o de mn, un srut, o atingere
prea comun pe umrul ei.
Se agau de ea cu o ncpnare disperat. Unora le displcea
prezena mea, m priveau ca pe un rival. Iar unii aveau n sn o
fric premonitorie, ascuns de la nceput adnc n ochii lor. tiau
c va pleca i nu nelegeau de ce. Aa c se agau de ea ca nite
marinari naufragiai, se agau de stnci, n ciuda faptului c se
loveau pn la moarte de ele. Aproape c mi era mil de ei.
Aproape. Aa c m urau i asta se vedea n ochii lor, mai ales
cnd Denna nu ne privea. M-a fi oferit s mai cumpr un rnd de
buturi, dar el ar insista s plteasc i eu acceptam cu graie,
mulumeam i zmbeam.
O cunosc de mai mult timp, spunea zmbetul meu. Adevrat,
eti nconjurat de braele ei, i-ai gustat buzele, i-ai simit cldura,
aceasta sunt lucruri pe care eu nu le-am mprtit. Dar exist o
parte a ei care e numai pentru mine. Nu o poi atinge, nu conteaz
ct de mult ncerci. i dup ce te va prsi, eu voi fi tot aici, o voi
face s rd. Lumina mea va strluci n ea. Eu voi fi tot aici, mult
dup ce i va fi uitat numele.
Erau mai mult de civa. Trecea prin ei ca un creion prin hrtia
ud. i prsea, dezamgit. Sau frustrai, o abandonau ei, lsndo profund ntristat, dar niciodat pn la lacrimi.
Se mai iveau lacrimi o dat, de dou ori. Dar nu pentru
brbatul care o prsise sau pe care l prsise ea. Erau lacrimi
tcute pentru sufletul ei, pentru c era ceva n interiorul ei care
fusese rnit. Nu puteam s tiu ce anume i nu ndrzneam s
ntreb. n schimb, spuneam ce puteam s spun pentru a-i lua
suprarea i s o ntresc mpotriva restului lumii.
***
Cteodat, le vorbeam despre Denna lui Wilem i Simmon.
Pentru c erau prieteni adevrai, mi ddeau sfaturi practice i
simpatie n msuri egale.
Simpatia o apreciam tare mult, dar sfaturile nu erau bune de
804

nimic. M ndemnau s apelez la adevr, s m deschid ei. S m

lupt pentru ea. S-i scriu poezii. S-i trimit trandafiri.
Trandafiri. Nu o cunoteau. n ciuda faptului c i uram,
brbaii Dennei m nvaser o lecie pe care poate nu a fi
nvat-o niciodat.
Ceea ce nu bagi de seam, i-am explicat lui Simmon ntr-o
dup-amiaz stnd sub stlpul infamiei, este c brbaii mor dup
Denna. i imaginezi cum trebuie s se simt? Ct de obositor
trebuie s fie? Sunt unul dintre puinii ei prieteni. N-am s risc
aa ceva. Nu m voi arunca pe ea. Nu o dorete. Nu voi fi unul
dintre sutele de idioi care fac ochi mari, sticloi de bovin i mai
c-i sucesc gturile dup ea pe strad.
Nu pot s pricep ce vezi la ea, spuse Sim cu pruden. i
cunosc prea bine farmecul. Fascinant i toate cele. Dar pare puin,
ezit el, crud.
Am ncuviinat.
Da, e.
Simmon m privi nerbdtor i, ntr-un final, zise:
Cum? Nu o aperi?
Nu. Crud e un cuvnt bun pentru ea. Dar cnd spui crud
cred c te gndeti la nemiloas. Denna nu e rea, imoral sau
dumnoas. E crud.
Sim tcu pentru o vreme pn s rspund.
Cred c ar putea fi cteva dintre celelalte lucruri, i deasemenea crud.
Bunul Sim, cel sincer i blnd. Nu poate s spun niciodat
lucruri rele despre cineva, doar s insinueze. i asta a fost dificil
de fcut pentru el.
Se uit n sus la mine.
Am vorbit cu Sovoy. nc nu i-a trecut amarul. A iubit-o cu
adevrat. A tratat-o ca pe o prines. Ar fi fcut orice pentru ea.
Dar ea l-a prsit oricum, fr explicaii.
Denna e o fiin slbatic, am ncercat s explic. Ca o ciut
sau ca o furtun de var. Dac o furtun i drm casa sau
doboar un pom, nu spui c furtuna este rea. A fost crud. i-a
urmat firea i, din pcate, cineva a fost rnit. La fel i cu Denna.
805

 Ce-i o ciut?
O cprioar.
Credeam c e un cprior.
O ciut e o cprioar femel. O cprioar slbatic. tii prea
bine ct i servete s fugreti o slbticiune. Deloc. Totul se
ntoarce mpotriva ta. Tot ce poi s faci este s stai cuminte locului
i s speri c n timp ciuta va veni la tine.
Sim ncuviin, dar mi-am dat seama c nu pricepuse cu
adevrat.
tiai c odat numeau locul sta Sala ntrebrilor? am spus,
evident vrnd s schimb subiectul. Studenii scriau ntrebri pe
buci de hrtie i lsau vntul s le care n voie. Primeai
rspunsuri diferite dup calea pe care o apucau afar din pia,
am fcut semn cu mna spre spaiile dintre cldirile gri, pe care mi
le artase Elodin. Da. Nu. Poate. Altundeva. Curnd.
Turnul cu ceas btu i Simmon suspin, tiind c era fr rost
s mai continue conversaia.
Jucm coluri disear?
Da.
Dup ce a plecat am bgat mna n buzunarul pelerinei i am
scos biletul pe care Denna l lsase n geamul meu. L-am citit din
nou, ncet. Am rupt cu grij marginea de jos a paginii unde se
semnase.
Am pliat fia ngust de foaie cu numele Dennei scris pe ea,
am rsucit-o i am ncredinat-o mereu-prezentului vnt s o
poarte printre puinele frunze rmase ale toamnei.
Dans deasupra dalelor de piatr. Zbura i se rsucea,
desennd rune de scrijeldic prea nebuneti ca s le neleg. Am
ateptat pn cerul se ntunec, dar vntul nu crase bileelul
deloc. Dup ce am plecat, ntrebarea mea nc pribegea fantomatic
n Casa vntului, fr s-mi dea niciun rspuns, dar sugerndumi multe. Da. Nu. Poate. Altundeva. Curnd.
***
Nu n ultimul rnd, era conflictul meu continuu cu Ambrose.
Mergeam ca pe ace n fiecare zi, ateptnd ca rzbunarea lui s
cad asupra mea. Dar lunile trecur i nu se ntmpl nimic. Pn
806

la urm, am ajuns la concluzia c i nvase n sfrit lecia i c

se inea departe de mine.
Greeam, evident. Nici c puteam s m nel mai mult.
Ambrose nvase doar s atepte momentul prielnic. A reuit s se
rzbune pe mine pn la urm, iar atunci am fost prins total
nepregtit i forat s prsesc Universitatea.
Dar, aa cum se spune, aceea e o poveste pentru alt zi.

807

Capitolul 92

Muzic, descntec
Ar trebui s fie de ajuns pentru acum, rosti Kvothe, fcndu-i
semn Cronicarului s pun jos penia. Am terminat treaba de
salahori. Acum, avem temelia pe care povestea mea are s se
nale.
Kvothe se ridic i el n picioare, i roti umerii i se ntinse de
ale.
Mine, am s v spun cteva dintre povetile mele preferate.
Cltoria mea la curtea lui Alveron. Cum am nvat s lupt de la
ademi. Felurian
Ridic o pnz curat de in i se ntoarse spre Cronicar.
Mai ai nevoie de ceva nainte s dm stingerea?
Cronicarul cltin din cap, cci i ddea seama cnd cineva nu
mai voia s aib de-a face cu el, chiar dac i-o spunea politicos.
Nu, mulumesc. Sunt bine.
i adun toate lucrurile n tolba ngust de piele i urc la etaj
spre camera sa.
i tu, Bast. Am grij eu de curenie, spuse i fcu un gest de
alungare cu dosul palmei, care preveni protestele studentului su.
Du-te. Am nevoie de rgaz ca s m gndesc la povestea de mine.
tii doar c lucrurile astea nu vin de la sine.
Bast ridic din umeri i urc scrile la rndul su. Paii i
bteau grei pe scrile de lemn.
Kvothe i ncepu ritualul nocturn. Scoase cenua din vatra
enorm de piatr i aduse lemne pentru focul din ziua urmtoare.
Iei afar s sting lmpile de lng pancarta cu hanul Piatra de
Hotar, doar ca s-i dea seama c uitase s le aprind mai
devreme, cnd venise seara. ncuie ua hanului i, dup o clip de
gndire, ls cheia n u, n caz c Cronicarul s-ar fi trezit mai
devreme i ar fi vrut s ias afar.
Apoi mtur podeaua, spl mesele i cur tejgheaua, totul
cu eficien metodic. La sfrit veni lustruitul sticlelor. Ct timp
repeta aceeai micare, ochii i erau pierdui n deprtri, pierdui
808

n amintire. Nu fredona, nu fluiera. Nu cnta.

n camera sa, Cronicarul se plimba agitat n cercuri, istovit i
totui prea plin de energia pe care i-o d nelinitea ca s lase
somnul s se coboare asupra-i. Scoase paginile terminate din tolb
i le puse n siguran n cufrul de lemn. Apoi cur toate
vrfurile penielor i le puse la uscat. i ddu jos cu grij
bandajul, plin cu alifie puturoas, de pe umr i l arunc n
plosca din camer. La urm, i spl umrul n ligheanul pentru
splat minile.
Cscnd, se duse la fereastr i privi spre micul trg, dar nu
avea ce s vad. Nici urm de lumin, de micare. Ls fereastra
crpat, s intre aerul proaspt de toamn. Trase draperiile i se
dezbrc pentru culcare, lsndu-i hainele pe speteaza unui
scaun. n cele din urm, i ddu jos roata simpl de fier, prins de
un lnior n jurul gtului, i o ls pe noptier.
Cnd ddu ptura la o parte, Cronicarul observ mirat c
cearafurile fuseser schimbate cndva n timpul zilei. Lenjeria era
curat i mirosea plcut a levnic.
Dup o scurt ezitare, se duse la ua camerei i o ncuie. Ls
cheia tot pe noptier, apoi se ncrunt i i puse roata de fier
stilizat napoi n jurul gtului, dup care stinse lampa i se bg
n pat.
Pentru mai bine de o or, Cronicarul, pe care somnul l uitase,
se ntoarse agitat ntr-o parte i-n alta n patul su frumos
mirositor. Pn la urm, oft i ddu cuverturile la o parte.
Reaprinse lampa cu un chibrit de sulf i se cobor din pat. Apoi se
ndrept spre cufrul greoi de lng fereastr i l mpinse. La
nceput, nici nu se clinti. Abia cnd se propti cu spatele n el i
mpinse din clcie reui s-l mite ncet pe podeaua neted de
lemn.
Dup un minut, cufrul era lipit de ua camerei. Atunci
Cronicarul se urc napoi n pat, stinse lampa i czu numaidect
ntr-un somn adnc i mpcat.
***
n camer era ntuneric bezn atunci cnd Cronicarul se trezi
cu ceva moale apsndu-l pe fa. Se zbtu disperat, mai mult din
809

reflex dect ncercnd s scape. iptul su nfricoat era nbuit

de o mn care-i astupa gura. Dup panica iniial, Cronicarul se
liniti i ncet s se mai zbat. Rsuflnd tare pe nas, rmase
nemicat, cu ochii cscai spre ntunecime.
Sunt numai eu, opti Bast fr s-i ia mna.
Cronicarul spuse ceva nbuit.
Trebuie s vorbim.
Bast ngenunche lng pat, cu ochii la silueta ntunecat a
Cronicarului, chircit n pturile sale.
Am s aprind lampa, iar tu n-ai s scoi niciun zgomot. Bine?
Cronicarul ncuviin cu greu, mpotriva minii apsate a lui
Bast. O clip mai trziu, un chibrit plpi, umplnd ncperea cu
lumin roie i cu mirosul acru de sulf.
Tremurnd uor, Cronicarul se ridic n capul oaselor i i
propti mna de perete. Vzndu-se gol de la bru n sus, trase
pturile pentru a se acoperi i ochi ua. Cufrul greu era la locul
lui.
Bast i urmri privirea.
Asta arat lipsa ta de ncredere, zise el sec. Sper c nu i-ai
zgriat podelele. Se enerveaz ru cnd vine vorba de astfel de
lucruri.
Cum ai intrat aici? ceru s tie Cronicarul.
Bast i agit frenetic minile spre Cronicar.
Linite! uier el. Trebuie s facem linite. Are urechi ca ale
unui oim.
oimii nu au urechi.
Cum? zise Bast cu o min ntrebtoare.
Ai spus c are urechi ca ale unui oim. Nu are nicio logic.
Bast se ncrunt i fcu un gest de respingere.
tii ce vreau s spun. Nu trebuie s tie c sunt aici.
Bast edea pe pat i i cura pantalonii cu bgare de seam.
Cronicarul arunc deoparte grmada de pturi.
De ce eti aici?
Dup cum am mai spus, trebuie s vorbim, zise Bast uitnduse cu seriozitate la Cronicar. Trebuie s vorbim despre motivul
pentru care eti aici.
810

 Asta e ceea ce fac, spuse Cronicarul iritat. Culeg poveti. i,

cnd am ocazia, investighez zvonuri stranii s vd dac au un
adevr n spatele lor.
Din curiozitate, despre ce zvon vorbeti? ntreb Bast.
Aparent te-ai mbtat muci i te-ai scpat unui crua. Cam
neglijent, a zice.
Bast i arunca Cronicarului o privire plin de comptimire.
Uit-te la mine, zise Bast, de parc ar vorbi unui copil.
Gndete-te. Ar putea un birjar s m mbete? Pe mine?
Cronicarul deschise gura. O nchise.
Atunci
Era mesajul meu aruncat n lume, ctre cine are urechi s
aud. Unul dintre multele. S-a ntmplat ca tu s fii primul care s
afle unul i s te pui pe cutat.
Cronicarului i trebui ceva vreme s digere informaia.
Credeam c voi doi v ascundeai.
O, ne ascundem, nu glum, spuse Bast amrt. Ne ascundem
att de bine c ne pierdem n peisaj.
Cred c neleg de ce eti att de sufocat aici. Dar sincer, nu
neleg ce au de-a face toanele maestrului tu cu preul untului.
Ochii lui Bast se aprinser.
Totul se leag! scuip el printre dini. i nu-i doar o toan,
ignorantule, anhautfehn nenorocit! Locul sta l omoar cu zile.
Cronicarul se albi n faa ieirii lui Bast.
Stai Nu voiam
Bast nchise ochii, fcnd un efort evident s se calmeze.
Chiar nu i dai seama ce se ntmpl, spuse el, vorbindu-i
siei la fel ct i Cronicarului. De asta am venit, s-i explic. Am
ateptat luni ntregi pe cineva s vin. Oricine. Chiar i-un vechi
duman, pus pe rzbunare, e mai bine-venit dect moartea asta
nceat. Dar cu tine e mai bine dect m ateptam. Eti perfect.
Perfect pentru ce? ntreb Cronicarul. Nici mcar nu neleg
care-i problema.
E ca i cum ai auzit vreodat de povestea lui Martin
furitorul de mti?
Cronicarul cltin din cap i Bast oft dezamgit.
811

 Dar piese de teatru? Ai vzut Fantoma i Fata cu gtele sau

Regele de dou parale?
E cumva cea n care regele i ofer coroana biatului orfan?
Bast ncuviin.
i biatul devine un rege mai bun dect predecesorul lui. Fata
gscarului se mbrac n straie de prines i toat lumea se
minuneaz de frumuseea i graia ei, spuse el ezitnd i ncercnd
s-i gseasc cuvintele. Vezi tu, exist o relaie fundamental
ntre a prea i a fi. Orice pui de zn tie asta, dar voi, muritorii,
nu bgai niciodat de seam. Noi nelegem ct de periculoas
poate fi o masc. n timp, devenim cu toii ceea ce pretindem c
suntem.
Cronicarul se mai relax puin, simindu-se n ape cunoscute.
E la mintea cocoului. Dac mbraci un ceretor n straie de
prin, oamenii l vor trata ca atare, iar el se va comporta pe
msur.
Asta-i doar o mic parte din adevr, zise Bast. Adevrul este
mai adnc de att. E Bast se ncurc pentru o clip. E ca i cum
toat lumea i-ar povesti povestea vieii n capul lor. ntotdeauna.
Tot timpul. Povestea aceea te face ceea ce eti. Ne cldim din
mrejele acelei poveti.
ncruntndu-se, Cronicarul vru s spun ceva, dar Bast ridic
o mn.
Nu, ascult. I-am dat de capt. ntlneti o fat. E timid,
reinut. Dac i spui c e frumoas, te va crede drgu, dar poate
nu te va crede. tie c frumuseea e n ochiul privitorului. i
cteodat asta e de-ajuns, spuse el ridicnd ncordat din umeri.
Ochii i se luminar.
Dar e o cale mai bun. i ari c e frumoas. i faci oglinzi
din ochi i i aduci rugciuni cu minile pe trup. E greu, foarte
greu, dar cnd ajunge s te cread cu adevrat Dintr-odat,
povestea pe care i-o spune n propriul ei cap se schimb. Se
transform. Nu mai e vzut drept frumoas. Ea e frumoas, aa
cum e vzut.
Ce-ar mai trebui s nsemne i asta? se rsti Cronicarul.
812

Acum nu faci dect s ndrugi tmpenii fr noim.

Ba i ndrug atta noim c nici nu poi s-o cuprinzi cu
mintea, rspunse Bast apsat. Dar capul te duce ndeajuns nct
s-i dai seama ce vreau s spun. Gndete-te la ce-a zis azi.
Oamenii l-au vzut ca pe un erou, iar el i-a jucat rolul. nti, doar
a purtat masca eroului, dar pn la urm a ajuns s se i cread
unul. A devenit adevr Dar acum
Acum oamenii l vd ca pe un hangiu.
Nu, murmur Bast. Oamenii l vedeau ca pe un hangiu cu ani
n urm. i ddea jos masca aceea imediat ce ieeau pe u. Acum
el nsui se vede ca pe un hangiu. i nc un hangiu ratat. Ai vzut
cum a fost cnd Cob i ceilali au venit seara asta. n seara asta,
ndrtul tejghelei ai vzut doar umbra strvezie a unui om.
Obinuia s fie doar un rol
Bast ridic privirea emoionat.
Dar tu eti perfect. l poi face s-i aduc aminte de cum era
odinioar. Nu l-am vzut att de plin de via de luni ntregi. tiu
c poi s-o faci.
Cronicarul se ncrunt puin.
Nu sunt sigur
tiu c are s mearg, rosti Bast, plin de avnt: Am ncercat
ceva asemntor acum cteva luni. L-am convins s nceap s-i
scrie memoriile.
Cronicarul se lumin la fa.
i-a scris memoriile?
A nceput s le scrie. Era att de ncntat, n-a vorbit despre
altceva cteva zile n ir. Se ntreba de unde-ar trebui s-i nceap
povestea. Dup prima noapte n care s-a pus s scrie, a revenit la
cum era ca pe vremuri. Prea s fie mai nalt cu un metru i pe
umeri i jucau fulgere. Dar ceva s-a ntmplat, oft Bast. Ziua
urmtoare a citit ce scrisese i a czut din nou n toanele lui
mohorte. A pretins c toat trenia a fost cea mai proast idee
din viaa lui.
Cum rmne cu paginile pe care le-a scris?
Bast mototoli nite foi nevzute i le arunc la podea.
Ce scria n ele? ntreb Cronicarul.
813

Bast cltin din cap.

Nu le-a aruncat la gunoi. Doar le-a aruncat. Sunt pe masa
lui de lucru de luni bune.
Curiozitatea Cronicarului aproape c-i ieea prin pori.
Nu ai putea s tii tu, s faci un pic de ordine?
Bast pru ngrozit de asemenea gnd.
Anpauen. Nu. A fost mnios dup ce le-am citit, spuse,
cuprins de un fior. N-ai idee cum e cnd l apuc ntr-adevr
mnia. Nu sunt ndeajuns de nesbuit ca s-l supr att de tare.
M gndesc c tu ar trebui s tii cel mai bine, l nep
Cronicarul.
Bast ncuviin energic.
Exact. Tocmai de aceea am venit s vorbim. Pentru c tiu cel
mai bine. Trebuie s-l distragi de la amintirile dureroase. Dac
nu
Bast ridic din umeri i repet gestul de hrtii mototolite.
Dar eu i caut povestea vieii. Adevrata poveste. Fr prile
mai dureroase nu e dect o prostie de
Cronicarul nlemni i duse ochii ntr-o parte.
Bast rnji ca un copil care prinsese un preot n mijlocul unei
njurturi.
Hai, te rog, l ndemn cu ochi ncntai i aspri i
nspimnttori. Spune-o.
O prostie de basm cu Fae, termin Cronicarul, cu glas palid i
subire ca o foaie de hrtie.
Bast i zmbi cu gura pn la urechi.
Nu ai habar despre Fae dac crezi c povetile noastre n-au
partea lor mai ntunecat. Lsnd asta la o parte, s tii c e o
poveste pentru Fae, fiindc o scrii pentru mine.
Cronicarul nghii n sec i pru s-i recapete ctva din
stpnirea de sine.
Ceea ce vreau s spun e c el evoc o poveste adevrat i
toate povetile adevrate au prile lor neplcute. n ele nu merge
totul ca pe roate, sunt nclcite i
tiu c nu-l poi face s le lase la o parte, spuse Bast. Dar poi
s-l faci s treac mai n grab peste ele. Poi s-l ajui s struie
814

asupra lucrurilor bune: aventurile lui, femeile, luptele, cltoriile

lui, muzica lui
Bast se opri abrupt.
Poate nu i muzica. S nu-l ntrebi despre asta, nici de ce
nu mai face magie.
Cronicarul se ncrunt.
De ce nu? Muzica lui pare
Bast i arunc o cuttur piezi.
Doar s nu o faci, rosti el apsat. Nu sunt subiecte prea
roditoare. Te-am oprit mai devreme, l btu el pe Cronicar pe umr,
pentru c era ct pe ce s-l ntrebi ce-a mers ru la simpatia lui.
Nu aveai de unde s tii. Acum ai. Apleac-te pe faptele lui eroice,
pe isteimea lui. Genul acela de lucruri, sfri el fluturnd din
mn.
Nu e treaba mea s-l mn ntr-o direcie sau alta, rosti nepat
Cronicarul. Eu doar nregistrez. Sunt aici doar pentru poveste. La
urma urmei, povestea e cea important.
Fac ceva pe povestea ta, replic Bast tios. Faci ce-i spun sau
te frng ca pe-o surcic.
Cronicarul ncremeni.
Deci vrei s spui c lucrez pentru tine?
Chipul lui Bast lu o min nenduplecat.
Spun c-mi aparii. Pn-n mduva oaselor. Te-am adus aici
s-mi serveti scopurilor. Ai mncat la masa mea i i-am salvat
pielea, art el spre pieptul Cronicarului. mi aparii n trei
chipuri. Asta te face al meu cu totul. Eti o unealt a voinei mele.
Ai s faci cum i spun.
Cronicarul ridic puin brbia i figura i se mpietri.
Fac cum cred eu de cuviin, spuse, ridicnd ncet mna la
bucata de metal de pe pieptul su dezgolit.
Ochii lui Bast scprar n jos, apoi din nou la el. Parc nu i
venea s i cread ochilor.
Crezi c sta-i un joc? Crezi c fierul are s te protejeze?
Bast se ntinse, i ddu Cronicarului peste mn i nh
cercul de metal nainte ca scribul s schieze mcar un gest. Braul
i se nclet numaidect i ochii i se strnser ntr-o grimas de
815

durere. Cnd i deschise, erau de un albastru-nchis, ca al apelor

adnci sau al cerului la apus.
Bast fcu un pas n fa, aducndu-i faa aproape de a
Cronicarului. Acesta se panic i cut s scape n lateral, pe
lng pat, dar Bast l apuc de umr i l inu locului.
Ascult-m bine, omuleule, uier el. S nu m confunzi cu
masca mea. Vezi lumina care lucete la suprafaa apei i uii de
frigul i ntunericul de dedesubt.
Tendoanele lui Bast pocnir cnd strnse cercul de fier n
palm.
Ascult. Nu m poi vtma. Nu poi s fugi sau s te ascunzi.
n privina asta, nu-i permit s m sfidezi.
Pe msur ce vorbea, ochii lui Bast devenir tot mai deschii,
pn ce se fcur albatri ca un cer limpede de amiaz.
Jur pe toat sarea din mine: dac mi te mpotriveti, restul
scurtei tale viei de muritor are s fie o orchestr de chinuri. M
jur pe piatr, pe stejar i pe ulm: am s te vnez. Am s te
urmresc nevzut i am s-i nbu orice licr de bucurie gseti.
N-ai s cunoti atingerea femeii, o urm de rgaz, o clip de linite.
Ochii lui Bast erau acum de culoarea alb-albstruie a
fulgerului, iar glasul fioros i apsat.
i m jur pe cerul de noapte i pe luna cea mereu-mictoare:
dac-l arunci pe maestrul meu n ghearele disperrii, te despic i
te joc n picioare, ca un copil ntr-o balt cu ml. i leg maele
strune la o scripc i te fac s cni ct eu dansez pe melodia
nenorocirii tale.
Bast se apropie pn ce feele lor se aflau la civa centimetri
deprtare, cu ochii albi ca opalul, albi ca dou luni pline.
Eti om educat. tii bine c nu exist demoni, zmbi el
ngrozitor. Sunt doar cei din stirpea mea, spuse Bast, apropiinduse ntr-att c scribul mirosea flori n rsuflarea lui. Nu eti deajuns de chibzuit nct s-mi tii de team aa cum ar trebui. Nu
pricepi nici mcar prima not din muzica sub vraja creia m
mic.
Bast se mpinse de lng Cronicar i fcu civa pai napoi. La
marginea luminii plpitoare a lumnrii, deschise mna i ls
816

cercul de fier s cad pe podea. Dup o clip, rsufl adnc. i

trecu minile prin pr. Cronicarul rmsese locului, palid i
nduit. Bast se aplec s ridice cercul de funia rupt, pe care o
nnod nespus de repede.
Ascult, nu avem de ce s nu fim prieteni, rosti el degajat i i
ntinse colierul Cronicarului.
Ochii si i recptaser nuana omeneasc de albastru, iar
zmbetul i era cald i fermector.
Nu avem de ce s nu ajungem cu toii la ceea ce vrem. Tu
ajungi s-i primeti povestea. El ajunge s i-o spun. Tu ajungi s
cunoti adevrul. El ajunge s-i aduc aminte cine e de fapt.
Toat lumea ctig i ne vedem toi de drum, mulumii nevoie.
Cronicarul ddu s ia laul descntecului tehlin, cu mn
tremurtoare.
i tu ce ajungi s primeti? ntreb cu glas stins ca o oapt.
Ce urmreti n toat povestea asta?
ntrebarea pru s-l prind pe Bast pe picior greit. Rmase
nemicat i stngaci pentru o clip, toat graia sa fluid
disprnd fr urm. Pru aproape gata s izbucneasc n lacrimi.
Ce vreau? Vreau numai s-l am pe Reshi al meu napoi. Vreau
s fie aa cum era nainte, rosti cu glas stins i rtcit.
Urm un moment de tcere stnjenitoare. Bast i frec faa cu
minile i nghii sonor.
Am fost plecat prea mult timp, spuse dintr-o dat, mergnd la
fereastr i deschiznd-o.
Se opri cu un picior pe pervaz i se ntoarse spre Cronicar.
S-i aduc ceva nainte s mergi la culcare? O bonet? Mai
multe pturi?
Cronicarul cltin amorit din cap, iar Bast i flutur cu mna
n semn de rmas-bun i iei pe fereastr, nchiznd-o ncet n
urma sa.

817

Epilog

O ntreit tcere
Era din nou noapte. Hanul Piatra de Hotar era cufundat n
tcere. O tcere ntreit.
Prima parte era o linite gunoas, rsuntoare, construit din
tot ce lipsea. Dac ar fi fost cai n hambar, ar fi clcat-o n copite i
ar fi rumegat-o n buci. Dac hanul ar fi avut oaspei, pn i o
mn de oaspei care s nnopteze, rsuflarea lor grea i
ntreptrunderea de sforituri ar fi dezgheat-o blnd, ca un vnt
cald de primvar. Dac ar fi fost muzic dar nu, desigur c nu
era muzic. De fapt, nu era niciunul din aceste lucruri i tcerea
era singurul lucru rmas.
nuntrul Pietrei de Hotar, un brbat sttea ntins n patul su
adnc, cu miros dulce. Nemicat, ateptnd s adoarm, sttea cu
ochii larg deschii n ntuneric. Astfel, aduga o tcere mic,
nspimntat, celei mai mari i gunoase. mpreun erau ca un
aliaj, o armonie mut.
Cea de-a treia tcere nu era uor de observat. Dac ascultai
pentru o or, poate ajungeai s o simi n pereii goi de piatr ai
slii de mese goale i n metalul cenuiu al sabiei agate ndrtul
tejghelei. Juca n flacra slab a lumnrii care arunca umbre
dnuitoare pe pereii unei anume camere de la etaj Forma ei se
ntrezrea n tiparul nebun al unor memorii mototolite, care
rmseser aruncate, dar neuitate, pe o mas. i era n minile
unui brbat care edea acolo, ignornd cu toat puterea sa
paginile pe care le scrisese i de care se lepdase cu atta timp n
urm.
Brbatul avea prul rou adevrat, rou ca vpaia. Ochii i erau
ntunecai i pierdui n deprtri. Felul n care se mica era
stpnit de calmul istovit al unuia care cunoate multe.
Piatra de Hotar era a sa, la fel i cea de-a treia tcere. Aa se
cuvenea, cci era cea mai mare i mai apstoare tcere dintre
toate cele trei i se nfur n jurul celorlalte. Era adnc i
cuprinztoare ca un sfrit de toamn. Grea ca o piatr de ru.
818

Era sunetul rbdtor, boboc-retezat, al unui om care ateapt s

moar.

819