Depto.

de Anatoma, Escuela de Medicina Pontificia Universidad Catlica de Chile

Curso en lnea de Neuroanatoma. hbravo@med.puc.cl.

Bulbo raqudeo
Estructura Externa
El bulbo raqudeo (Medulla Oblongata) constituye la porcin inferior del tronco enceflico. La
transicin de la mdula espinal hacia el bulbo raqudeo es gradual en su aspecto externo, no
existiendo un lmite macroscpico preciso. De todas maneras, se considera que el bulbo
raqudeo se contina inferiormente con la mdula espinal en un punto inmediatamente superior a
la salida de las races anteriores y posteriores del primer nervio espinal, en las proximidades del
nivel del foramen magnum. Las diferencias que existen en el aspecto externo de la mdula
espinal y bulbo raqudeo se deben principalmente al desarrollo del cuarto ventrculo, el cual
determina que las estructuras posteriores pasen a ubicarse posterolateralmente, y a la aparicin
de las pirmides y otras prominencias. Superiormente, el bulbo raqudeo se comunica con el
puente.
En la cara anterior del bulbo existe una profunda hendidura denominada fisura mediana
anterior, que es la continuacin de la estructura del mismo nombre presente en la mdula
espinal. A cada lado de ella, las pirmides forman abultadas columnas de sustancia blanca que
contienen paquetes de fibras motoras descendentes que formarn los tractos corticoespinales en
la mdula espinal. Unos 2,5 cm. por debajo del puente, en las profundidades de la fisura
mediana anterior, es posible observar la decusacin de las pirmides. Es en este lugar donde la
mayora de las fibras corticoespinales (90%) cruzan al lado opuesto para constituir el tracto
corticoespinal lateral en el cordn lateral de la mdula espinal. Una proporcin menor de fibras
piramidales (10%)desciende ipsilateralmente para formar el tracto corticoespinal anterior en el
cordn anterior de la mdula espinal. Posterolateralmente a cada pirmide se observa una zona
oval denominada oliva, la cual seala la posicin del ncleo olivar inferior. En una regin
posterior a las olivas estn los pednculos cerebelosos inferiores (cuerpos restiformes)
formando el piso del receso lateral del cuarto ventrculo. En el surco longitudinal que queda
entre la pirmide y la oliva (surco lateral anterior o pre-olivar) emergen las races del nervio
hipogloso (XII). Puesto que este par craneal est formado por las races motoras de los nervios
de segmentos occipitales embrionarios, sus races se continan en serie con las races anteriores
de los nervios espinales de segmentos cervicales. Los nervios glosofaringeo (IX), vago (X) y
raz craneal del accesorio (XI) emergen por la superficie anterolateral del bulbo entre la oliva y
el pednculo cerebeloso inferior (surco lateral posterior o retro-olivar).
En la superficie posterior de la mitad inferior de bulbo raqudeo el surco mediano posterior se
contina con la estructura homnima de la superficie posterior de la mdula espinal. A cada lado
de este surco existen dos prominencias (tubrculos gracilis) que indican la posicin del ncleo
gracilis. Lateral a cada tubrculo gracilis se encuentra el surco intermedio lateral posterior y
lateral a el est el tubrculo cuneatus, una prominencia menos evidente que determina la
posicin del ncleo cuneatus subyacente. A nivel de estos tubrculos, el bulbo raqudeo se abre
en su regin dorsal y constituye los lmites laterales del cuarto ventrculo. La mitad superior de
la superficie posterior del bulbo raqudeo constituye el piso del cuarto ventrculo.

En un corte sagital del tronco enceflico se observa que el canal central de la mdula espinal se
extiende hacia la mitad inferior del bulbo raqudeo hasta comunicarse con la cavidad del cuarto
ventrculo. En una vista posterior es posible observar un ngulo agudo ubicado posteriormente al
sitio donde el canal central se une a la cavidad romboidal del cuarto ventrculo: se trata del obex,
un sitio comn de referencia para los neurocirujanos.
Organizacin Interna
El bulbo raqudeo no tiene una estructura interna tan uniforme como la mdula espinal, por ello
es que las secciones transversales del bulbo a diferentes niveles muestran importantes
modificaciones en la disposicin espacial de la sustancia gris y blanca. La aparicin y expansin
del cuarto ventrculo durante el desarrollo embriolgico del romboencfalo altera la posicin de
las placas alares y basales. A diferencia de la mdula espinal, a nivel bulbar las placas alares se
ubican lateralmente y las basales medialmente respecto al surco limitante. Esto explica
satisfactoriamente las diferencias estructurales entre mdula espinal y bulbo raqudeo.
Se estudiar la estructura interna del bulbo raqudeo a travs del anlisis de secciones
transversales a diferentes niveles elegidos con un propsito especfico.
Nivel de la decusaciones de las pirmides: Se analizar la organizacin y relaciones
anatmicas de las diferentes estructuras presentes en una seccin transversal de la porcin
inferior del bulbo raqudeo que pase por la decusacin de las pirmides. Gran parte de las fibras
del tracto piramidal (alrededor de un 90%) cruzan la lnea media en direccin posterolateral
hasta ubicarse definitivamente en el cordn lateral de la mdula espinal para constituir el tracto
corticoespinal lateral. La decusacin de estas fibras motoras (decusacin de las pirmides)
provoca la desconexin de la sustancia gris del asta anterior con la que rodea el canal central.
En la regin posterior, al igual que en la mdula espinal, se encuentra el fascculo gracilis
(medialmente) y el fascculo cuneatus (lateralmente). Los ncleos gracilis y cuneatus inmersos
en medio de su respectivo fascculo aparentan ser una prolongacin de la sustancia gris central.
En la porcin posterolateral del bulbo, cercano a la superficie, se encuentra el ncleo espinal del
nervio trigmino. Las fibras que conforman el tracto espinal se ubican entre este ncleo y la
superficie bulbar. Inferiormente, el ncleo espinal del trigmino se contina con la sustancia
gelatinosa de las astas posteriores de la mdula espinal.
La regin anterolateral del bulbo guarda una disposicin muy similar a la que tienen los
cordones anterior y lateral de la mdula espinal.
Nivel de la decusacin sensitiva: El corte transversal de una regin superior a la decusacin de
las pirmides permite observar el ncleo gracilis y la elevacin que este produce en la superficie
bulbar. Lateralmente a l se encuentra el ncleo cuneatus rodeado superficialmente por fibras
terminales del fascculo cuneatus. Desde ambos ncleos se origina un conjunto de fibras que
transcurren anterolateralmente rodeando la sustancia gris central (fibras arciformes internas); a
continuacin, estas fibras se dirigen medialmente hasta que logran decusarse en la lnea media
(decusacin sensitiva ) para luego ascender por el tronco enceflico constituyendo un tracto
bien definido, el lemnisco medial. En una regin ms lateral al ncleo cuneatus se encuentra el
ncleo cuneatus accesorio, el cual recibe impulsos propioceptivos de la regin del cuello y
enva sus eferencias al cerebelo.
En la regin lateral a las fibras arciformes internas se encuentra el ncleo espinal del nervio
trigmino cubierto superficialmente por las fibras que conforman el tracto espinal del mismo
nervio. La regin anterior contiene los tractos corticoespinales. En la porcin anterolateral del
bulbo es posible apreciar los tractos espinocerebelosos, rubroespinal y vestibuloespinal. Lateral

a la decusacin sensitiva se observa la estrecha relacin que existe entre los tractos
espinotalmicos y espinotectal, que en conjunto se denominan lemnisco espinal.
Nivel de los ncleos olivares inferiores: La seccin transversal del bulbo raqudeo a nivel de
las olivas pasa a travs de la porcin inferior del cuarto ventrculo. La cantidad de sustancia gris
aumenta respecto al corte anterior debido a la aparicin de diversas agrupaciones nucleares. Un
hecho distintivo de este segmento enceflico es la presencia del complejo olivar inferior. Este
complejo est formado por el ncleo olivar inferior y los ncleos olivares accesorios dorsal y
medial. El ncleo olivar inferior es una lmina de sustancia gris con forma de U muy plegada,
cuyo hilio se orienta medialmente. De esta ltima estructura emerge un paquete de fibras que se
decusan en la lnea media y luego prosiguen por la vecindad del complejo olivar inferior opuesto
hasta penetrar al hemisferio cerebeloso contralateral a travs del pednculo cerebeloso inferior.
Estas fibras conducen mensajes excitatorios relacionados con movimientos musculares
voluntarios hacia la corteza neocerebelosa. Los ncleos olivares accesorios se ubican en el
interior del espacio formado por la lmina de sustancia gris del ncleo olivar principal y envan
sus axones principalmente al vermis cerebeloso.
El complejo olivar inferior recibe aferencias desde la mdula espinal a travs del tracto espinoolivar y desde el ncleo rojo, sustancia gris periacueductal mesenceflica, ncleos cerebelosos
profundos y corteza cerebral de todos los lbulos.
En la regin del piso del cuarto ventrculo se observa un conjunto de ncleos dispuestos en un
patrn regular: (1) Un ncleo medial al surco limitante: el ncleo del hipogloso (somatomotor),
un poco mas lateral el ncleo dorsal del Vago (visceromotor) (2) Mas lateralmente tenemos
tres grupos nucleares: el ncleo del tracto solitario (viscerosensitivo) , ncleos vestibulares
medial e inferior (propioceptivo especial) y ncleo espinal del trigmino (somatosensitivo).
El ncleo ambiguo (branquiomotor) se sita profundamente en la regin lateral, posterior al
complejo olivar inferior. En el aspecto anterolateral del pednculo cerebelosos inferior es
posible encontrar el ncleo coclear ventral (auditivo) El ncleo coclear dorsal ( auditivo) s e
ubica en el aspecto posterolateral de este pednculo. En este nivel tambin se encuentra el
ncleo salivatorio inferior (visceromotor), el cual mediante axones que se incorporan al nervio
glosofarngeo da inervacin secretomotora (parasimptica) a la glndula partida.
En la porcin anterior del bulbo raqudeo se ubican las pirmides separadas una de otra por la
fisura mediana anterior. Cada una de ellas lleva fibras corticoespinales que finalmente alcanzan
la mdula espinal, y algunas fibras corticonucleares que se distribuyen entre los ncleos motores
de los pares craneales del bulbo raqudeo.
Los pednculos cerebelosos inferiores se ubican en la regin posterolateral, lateralmente al
cuarto ventrculo. El tracto espinocerebeloso posterior se halla cerca de este pednculo, prximo
a su unin con l. El tracto espinocerebeloso anterior se ubica superficialmente, entre el
complejo olivar inferior y el ncleo espinal del trigmino.
El lemnisco medial forma una estructura alargada a cada lado de la lnea media, posteriormente
a las pirmides. La regin inmediatamente posterior a cada lemnisco medial est ocupada por un
conglomerado de fibras ascendentes y descendentes que conforman el fascculo longitudinal
medial, estructura muy importante en la coordinacin de los movimientos oculares conjugados y
en la regulacin de los cambios de posicin de la cabeza. Constituye la va de conexin ms
importante entre los ncleos vestibulares y los ncleos que controlan los msculos extraoculares
(ncleos oculomotor, troclear y abducente) y espinal del accesorio.
Los ncleso arciformes se ubican en la superficie anterior de las pirmides. Es posible que esta
estructura sea un ncleo pontino desplazado inferiormente. Este ncleo recibe aferencias de la
corteza cerebral y enva impulsos al cerebelo por medio de fibras arciformes externas
anteriores que viajan por los pednculos cerebelosos medios.

Posterior al complejo olivar inferior se observa un entramado difuso de fibras y clulas que
constituyen la formacin reticular del bulbo raqudeo. En ella podemos encontrar ncleos
reticulares, vas reticulares ascendentes y descendentes y conexiones locales de los nervios
craneales. Es posible distinguir tres grupos: (1) En la porcin superior del bulbo raqudeo el
grupo nuclear reticular medial ocupa los dos tercios mediales de la formacin reticular,
constituyndose a este nivel el ncleo reticular gigantocelular. Recibe aferencias de: corteza
cerebral, tronco enceflico alto y ncleo reticular parvicelular. Sus eferencias se dirigen a:
tronco enceflico alto, ncleos intralaminares del tlamo, hipotlamo y mdula espinal por
medio del tracto reticuloespinal. (2) El grupo nuclear reticular lateral est compuesto por el
ncleo reticular lateral y el ncleo parvicelular. El ncleo parvicelular recibe aferencias de:
corteza cerebral, fibras espinorreticulares y colaterales que llevan impulsos provenientes de las
vas auditivas, vestibular, trigeminal y visceral. (3) El grupo nuclear reticular paramediano est
formado por un conjunto de ncleos ubicados lateralmente a los lemniscos mediales que envan
fibras al cerebelo va pednculos cerebelosos inferiores. Desde los ncleos del rafe magno del
grupo paramediano se proyectan fibras secretoras de serotonina (serotoninrgicas) hacia las
interneuronas de la sustancia gris de la mdula espinal. Estas neuronas forman parte de la
denominada va descendente inhibitoria del dolor, elemento esencial en los procesos de
analgesia.