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CIENCIAS

INVESTIGACIN

Martes 21 de junio del 2016

AP

TECNOLOGA

ASTRONOMA

El camalen usa
un arma secreta
para cazar

China tiene la mejor

supercomputadora
del mundo

Hallan el exoplaneta
ms joven hasta
ahora conocido

Segn un estudio publicado en la revista Nature Physics, se ha descubierto que

el camalen produce un fluido en la punta de su lengua
que es 400 veces ms viscoso
que la saliva humana. Esta
sustancia es la causa de que
los insectos se queden pegados en la lengua del animal.

La supercomputadora china
Sunway TaihuLight capaz
de realizar un cuatrilln de
clculos por segundo logr
posicionarse como la ms rpida del mundo en el listado
de la organizacin TOP 500.
Es el sptimo ao consecutivo que un sistema chino gana
este importante ttulo.

Expertos de la Universidad
de Exeter (Inglaterra) han
identificado un exoplaneta
planeta fuera del sistema
solar que tiene entre 5 y 10
millones de aos. Es el ms
joven descubierto hasta ahora. Llamado K2-33b, tiene
cerca de cinco veces el tamao de la Tierra.

CIENCIAS

TOMS
UNGER

Dawkins
afirma que creer
en un creador
supernatural es
un delirio.

Divulgador cientfico

El gen egosta, una

fuente de conocimientos
cientficos
Escrito por Richard Dawkins , El gen egosta ha contribuido desde
1976 a que un extenso pblico aprenda acerca de las bases de la biologa.

ace 40 aos,
l a Un i ve rsidad de
Oxford public un libro que recibi inmediato
reconocimiento en la prensa cientfica, El gen egosta
(The Selfish Gene), por el
zologo y bilogo Richard
Dawkins. A pesar de ser un
libro de ciencia, pas a las listas de los best sellers. Su intencin era divulgar la teora
de la evolucin y explicar las
bases biolgicas de nuestra
conducta. El mismo ao de
publicacin, lo le de corrido.

El relojero ciego
El gen egosta sigue en imprenta, segn su autor, reivindicado por los adelantos
de la gentica. Plantea que el
gen es la principal unidad de
seleccin natural. A El gen
egosta lo siguieron El fenotipo extendido (The Extended Phenotype) y luego,
en 1986, El relojero ciego
(The Blind Watchmaker),
considerado por cientficos
y escritores como su mejor
obra. En este ltimo, Dawkins cre los biomorfos para
ilustrar la seleccin artificial. Estos son criaturas generadas por computadora
que evolucionan. Dawkins
dice: comenc a obtener
algo que pareca un insecto y me obsesion la idea de
criar insectos.
Otro modelo que us fue
la concha de los moluscos

que con solo tres nmeros se pueden generar en

un cubo, que eventualmente se convirti en un juego.
El relojero ciego ilustra la
evolucin biolgica por seleccin natural contrastando las diferencias con el diseo humano. Los biomorfos
evolucionan de pequeos arbustos de lneas adaptando
formas familiares e ilustran
el proceso de seleccin artificial, como la de un caballo de
carrera o una raza de perro.
Con base en esta explicacin, pasa a la idea de Charles Darwin de que si bien el
criador de perros puede seleccionar una raza, la naturaleza, que tiene ms opciones y mucho ms tiempo a su
disposicin, puede producir
todas las variedades de vida que conocemos a travs
de un proceso de seleccin,
aunque mucho ms
lento. El proceso no
necesita un diseador, sino un largo y
lento proceso de preferencias que producir gradualmente cada
vez mayor complejidad.
El debate
En el 2006, Dawkins, para
entoncesprofesortitulardela
ctedra de Comprensin Pblica de la Ciencia en Oxford,
public otro libro: El espejismo de Dios (The God Delusion), el libro en ingls de no
ficcin de mayor venta. Dirigido principalmente contra

los creacionistas, Dawkins

afirma que creer en un creador supernatural es un delirio, una falsa creencia frente
a evidencias contradictorias.
Cita la clebre frase de Robert
Pirsing, autor de El zen y el
arte del mantenimiento de la
motocicleta (1974): Cuando una persona sufre delirio
lo llamamos locura, cuando
mucha gente sufre el mismo
delirio lo llamamos religin.
Esto convirti de la
noche a la maana a
Dawkins en un paladn
de los ateos y lo llev a
famosos debates en
diversos medios.
Segn l, esto
ha tenido un
resultado positivo porque

interes a mucha gente en

la biologa, sobre todo en la
evolucin, ampliando el conocimiento de la ciencia.
El genoma
Poco despus de su publicacin,Elgenegostacreuna
nueva perspectiva de la evo-

La teora de la
evolucin tiene
160 aos de su
publicacin, y el
descubrimiento
de la estructura del
ADN solo 63.

lucin. Centrada en el gen,

esta consolid un argumento que haba surgido cuando
James Watson y Francis Crick
descubrieron la estructura
del ADN. Nuestra comprensin de la herencia se basa en
que estas secuencias acumuladas propagaran mutaciones que benefician al gen que
desea ser pasado a la siguiente generacin y permanecer
junto con la especie, independientemente de las mutaciones que esta sufra.
En 1976 no se haba secuenciado el genoma, no se
saba qu partes de l eran
compartidas entre qu especies, ni qu efecto tenan
las partes de ADN entre las
secuencias. Desde entonces,

NASA

la gentica ha evolucionado a
pasos agigantados, se ha ido
descubriendo cada vez mayor complejidad, tanto en el
genoma como en los procesos epigenticos que se encargan de cortar, seleccionar
y armarlo en cada transicin.
Al respecto, Dawkins hizo
una declaracin tal vez no
compartida por otros cientficos de gran importancia
en cuanto al debate que han
desatado sus teoras y que ha
contribuido al avance acelerado de la gentica: A los
cientficos les gusta que les
demuestren cuando estn
equivocados; al revs que los
polticos, a los cientficos nos
gusta decir me equivoqu.
40 aos de evolucin
La evolucin de la vida en la
Tierra tiene ms de 2.500 millones de aos. La teora de la
evolucin tiene 160 aos de
su publicacin, y el descubrimiento de la estructura del
ADN solo 63. Durante estos
ltimos 63 aos, a partir del
descubrimiento de Watson y
Crick, El gen egosta tiene
solo 40, pero su influencia ha
sido grande.
En el campo de la gentica
ha puesto en discusin la importancia de la epigentica, a
si las mutaciones o adaptaciones heredadas se deben a factores externos al gen y cunto.
El debate sigue y, como el mismo Dawkins lo ha dicho, no le
importa si est equivocado.
Por el momento cree que no
y nadie ha podido probar eso.
En un campo mucho ms
amplio,Dawkinshacontribuido a hacer llegar a un extenso
pblico conocimientos sobre
labiologaengeneral,ylaevolucin en especial. En el proceso, se ha convertido en un
abanderado de los ateos en
generalydelosanticreacionistas en particular. Sin
duda, Dawkins es uno
de los grandes cientficosdelasltimasdcadas, y El gen egosta y El relojero
ciego, dos de los
libros ms influyentes de nuestra poca.

ILUSTRACIN: SERGIO FERNNDEZ