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Introduccin
Los estudios de caso tienen como caracterstica bsica que abordan de forma intensiva una
unidad, sta puede referirse a una persona, una familia, un grupo, una organizacin o una
institucin (Stake, 1994). Puede ser algo simple o complejo, pero siempre una unidad;
aunque en algunos estudios se incluyen varias unidades, cada una de ellas se aborda de
forma individual. Existen estudios de caso cuantitativos, sin embargo el presente trabajo
tiene como propsito revisar la forma en que se llevan a cabo estudios de caso dentro de la
investigacin cualitativa.
Desde hace mucho tiempo se han hecho estudios de caso, pero ha variado la forma en que
se han llevado a cabo. Podemos citar como ejemplo las descripciones de casos clnicos que
aparecen en los cdices egipcios antiguos o las notas biogrficas escritas por diferentes
pueblos en tiempos remotos. Existen biografas desde hace varios siglos. En la literatura
mdica y psicolgica del siglo XIX existen abundantes registros de casos, algunos con
descripciones detalladas de un perodo de la vida de una persona, de los trastornos que
padeci debido a un trastorno o enfermedad, o descripciones de casos singulares, especiales
o atpicos, ya sea por su apariencia, sus habilidades, defectos o trastornos. Con el nfasis en
la cuantificacin que tuvo lugar sobre todo en el siglo XX, los registros de casos incluyeron
datos numricos que documentaban el grado de trastorno o el nivel de habilidad de la
persona. En esa poca predominaron los estudios cuantitativos de grupo y se criticaron los
estudios de caso, se deca que el anlisis de un slo caso no permita la generalizacin, ni la
cuantificacin rigurosa, ni permita un control experimental (Stoeker, 1991). Sin embargo,
nunca dejaron de aparecer estudios de caso cualitativos.
La investigacin puede ser idiogrfica o nomottica. Idiogrfica implica la descripcin
amplia, profunda del caso en s mismo, sin el propsito de partir de una hiptesis o teora,
ni de generalizar las observaciones. La investigacin nomottica implica el anlisis de un
fenmeno, con el registro de una o algunas variables, por medio de grupos de personas, que
pretende llevar a cabo generalizaciones, prueba de hiptesis o teoras. El estudio de caso en
la investigacin cualitativa es idiogrfica (Gilgun, 1994).
8. Descripcin del contexto. El contexto en que se obtiene la informacin acerca del caso
es fundamental para entender a la persona, para entender el discurso, lo que se dice, la
forma en que se dice o lo que se calla. Muchos aspectos forman parte de este contexto,
podemos mencionar algunos. El investigador es sin duda parte de este contexto, la
forma en que se aproxime a la persona que se estudia, la relacin con ella, el rol de cada
uno de ellos (entrevistado y entrevistador), la percepcin que se tiene del entrevistador,
el gnero, el color de la piel, la posicin econmica, social o poltica. Otros aspectos del
contexto que pueden ser importantes son: el medio de vida de la persona que se estudia,
su escolaridad, su raza, gnero, condiciones econmicas, posicin social, religin, su
historia personal, el lugar donde vive o el lugar donde se lleva a cabo la entrevista.
9. Triangulacin. Una forma de validar un estudio de caso es por medio de la
triangulacin. Esto implica observar las concordancias o diferencias al utilizar varios
enfoques o estrategias durante el estudio. Tambin se puede observar la congruencia o
disimilitud durante el transcurso de la entrevista. Durante una entrevista, una persona
puede expresar lo mismo de maneras distintas, puede variar el contenido de lo que
afirma, ya sea de forma leve o radicalmente, puede incluso contradecirse. Lo que dice
una persona puede tambin cotejarse con lo que dicen personas vinculadas, tales como
familiares, colegas, compaeros de trabajo o miembros de un grupo social.
10. Revisin por colegas. Tambin contribuye a la validacin de los estudios de caso la
revisin por al menos un colega ms. Esto permite comparar las observaciones, ver las
similitudes o diferencias en las interpretaciones de la informacin obtenida. Entre ms
experiencia en investigacin tengan los dos investigadores, ms rica es la experiencia
del estudio de caso por ambos.
11. Revisin por la misma persona que se estudia. Implica dar a la persona la transcripcin
de la entrevista, para que la lea, nos diga sus observaciones, confirmaciones, agregados,
o correcciones. Esta revisin puede tener implicaciones importantes, ya que el
investigador puede observar a qu da ms importancia la persona, qu partes minimiza
o de plano niega, que partes son motivo de conflicto o preocupacin.
12. Consideraciones ticas. Es importante tomar en cuenta una serie de implicaciones
ticas. Por ejemplo, generalmente la persona firma una carta de consentimiento con la
investigacin, sin embargo no siempre es factible explicar a la persona de que se tratar
todo el estudio, ya que en el transcurso de la entrevista pueden surgir aspectos no
planteados en la carta de consentimiento. Esto crea problemas, la persona puede
entonces estar proporcionando informacin en contra de su voluntad expresa, ya que
eso no lo autoriz al principio o puede no estar haciendo un uso consciente de su
derecho de abstenerse de contestar o retirarse de la investigacin de forma libre,
podramos decir que la primera parte de la entrevista la indujo a continuar. Por estas
razones, algunos autores proponen a la persona firmar una carta de consentimiento de
todo el proceso de la entrevista, estableciendo desde el principio que pueden plantearse
mltiples situaciones imprevisibles, pero que la persona puede retirarse del estudio en el
momento en que lo estime pertinente. Muchos otros aspectos de la investigacin
Conclusiones
Los estudios de caso tienen un papel importante en la investigacin cualitativa. La mayor
parte de este tipo de investigacin recurre al estudio de unidades de forma intensiva, por
medio de un abordaje idiogrfico que puede vincularse con la teora. En el presente trabajo
se propone una sntesis de los criterios bsicos para llevar a cabo estudios de caso. Una
inspeccin cuidadosa de estos criterios permite observar que realizar estudios de caso
implica un trabajo cuidadoso que puede resultar en conocimientos nuevos acerca del caso,
hallazgos tericos, as como en la evaluacin e intervencin en el campo profesional. En la
psicologa los estudios de caso son relevantes para entender a las personas, sus
experiencias, sus percepciones, sus emociones, adems son importantes en el estudio de
personas con caractersticas especficas, con trastornos o con habilidades especiales.
La neuropsicologa recurre con gran frecuencia a los estudios de caso. De acuerdo con el
neuropsiclogo ruso Alexander Romanovich Luria, el trabajo con los pacientes implica un
proceso de investigacin clnica, en el que no es importante cuanto logra el paciente
(aspectos cuantitativos), sino cmo el paciente enfrenta los problemas que se le presentan
(aspectos cualitativos) (Luria, 1974). Por esta razn Luria se opuso al uso de tcnicas
psicomtricas para el anlisis de las funciones neuropsicolgicas. Luria adems escribi dos
libros, en cada uno de los cuales describe de forma extensa un caso clnico. En uno de estos
libros describe a un paciente con dao cerebral, en el otro libro describe a una persona con
una capacidad de memoria excepcional. Luria dice de estos libros son su contribucin a una
psicologa romntica, que no se preocupa por cuantificar, sino por describir
cualitativamente la vida de algunas personas especficas (Luria, 1979). Otra
neuropsicloga, Edith Kaplan, afirma que la neuropsicologa tiene como mtodo
fundamental el anlisis del proceso (Kaplan, 1988), la calificacin que logra obtener el
paciente en una prueba no es relevante, sino cmo enfrenta la prueba, es necesario llevar a
cabo un anlisis cualitativo de lo que hace el paciente para entender las funciones
neuropsicolgicas. Como puede observarse este tipo de estudios son similares a lo que se
ha denominado en la investigacin cualitativa como estudios de caso instrumentales.
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