CIENCIAS

Martes 28 de junio del 2016

INVESTIGACIN

AFP

SALUD

REUTERS

SEGURIDAD

Las abejas
trabajan ms
en las ciudades

La polucin del aire

causa 6,5 mlls. de
muertes prematuras

Cmaras trmicas
vigilarn a ciclistas
en el Tour de Francia

Segn un estudio publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, las abejas urbanas
polinizan ms plantas y ms
seguido que las silvestres. Esta
mayor cantidad de trabajo se
da a pesar de que las abejas de
ciudad tienen ms parsitos
quesuscontrapartessilvestres.

As lo indica un estudio realizado por la Agencia Internacional de la Energa. De

la cifra total, 3,5 millones de
las defunciones estn ligadas
al uso de biomasa para cocinar y al uso de kerosene para
iluminar hogares, mientras
que 3 millones responden a
respirar aire contaminado.

Los organizadores de la edicin 103 del Tour de Francia

utilizarn cmaras trmicas
para detectar la presencia
de motores en las bicicletas,
indicaron autoridades. Esta tecnologa es porttil y su
operador podr encontrarse
en una moto o situarse al lado de la carretera.

CIENCIAS

TOMS
UNGER
Divulgador cientfico

QU ES UNA ONDA
GRAVITACIONAL?

CMO SE DETECTAN
LAS ONDAS GRAVITACIONALES

Es un fenmeno fsico caracterizado por fuertes distorsiones en

el espacio-tiempo causadas por
el movimiento de cuerpos
supermasivos. Estas distorsiones
producen ondas que viajan por
todo el espacio.

1 Un dispositivo emite un rayo

lser que es dividido en
dos y enviado por tubos
hacia dos espejos.

4 km

Difractor

Albert Einstein
nuevamente
reivindicado

Detector
de ondas

a teora general
de la relatividad formulada hace un siglo
por Albert Einstein sigue incomodando,
y es que un espacio-tiempo
que se curva no es fcil de
imaginar (ver la pgina del
17/3/2015). En 1919 se demostr que la luz de una estrella se desva debido a la
gravedad del Sol, porque
el espacio que atraviesa se
ha deformado a causa de la
gravedad. Einstein predijo
adems que un evento gravitacional dinmico (la formacin de una gran masa)
produce ondas en el espacio.
Las masas deforman el
espacio, como bolas sobre
una gran sbana extendida. Este sera el modelo bidimensional de la deformacin del espacio-tiempo esttico. Cuando chocan dos
agujeros negros de enorme
masa creando una masa
mayor, el espacio-tiempo
cambia de forma en el sitio
donde se produce el aumento de masa (choque de agujeros negros). Entonces, se
produce una conmocin, el
hueco de la sbana crece y el
evento causa ondas en el resto de la superficie. Es como si
a nuestra sbana le diramos
un golpe que causa vibracio-

nes en toda su superficie.

En el lugar donde se juntan los agujeros negros, el
hueco de la sbana crece y
deforma ms el espaciotiempo que lo rodea. Las ondas, como consecuencia del
golpe, viajan perdiendo su
intensidad con la distancia.
El choque de dos agujeros
negros a la distancia de mil
millones de aos luz llega a
la Tierra muy dbil; sin embargo, los fsicos han dedicado aos y miles de millones para tratar de detectarlo.
Finalmente, lo han logrado
y sospecho que les valdr un
Premio Nobel.
La hazaa de LIGO
En la dcada del 60, cientficos norteamericanos y soviticos tuvieron la idea de
comprobar la teora de Einstein usando un interfermetro para detectar estas ondas
gravitacionales. En los aos
80, la Fundacin Nacional
para la Ciencia de EE.UU.
decidi financiar un experimento a escala suficiente
para detectar una onda gravitacional. Con contribuciones importantes de Alemania y Australia, cientficos
del Instituto Tecnolgico de
California y del Instituto Tecnolgico de Massachusetts
disearon el Observatorio

Lser con Interfermetro

para detectar Ondas Gravitacionales (LIGO, segn sus
iniciales en ingls).
Los tneles
El observatorio LIGO consta
de dos estructuras en L, tneles de cuatro kilmetros
de largo cada uno. Uno est ubicado en el estado de
Washington, en el noroeste
de EE.UU., y el otro en Luisiana, en el sureste. Ambos se
encuentran separados por 3
mil kilmetros de distancia.
En los dos hay instalados
rayos lser que corren a lo
largo del tnel, se cruzan en
el ngulo de la L, y a travs
de espejos semitransparentes logran una onda de luz
lser sincronizada. A menos
que el espacio-tiempo se deforme, la onda se mantiene
sincronizada, ya que los rayos corren en el vaco y no
estn sujetos a ninguna distorsin.
Solamente una onda gravitacional, que alterara el
espacio-tiempo, como una
onda de mar que mueve una
boya o la que deforma nuestra sbana templada cuando le damos un golpe, movera los rayos lser. El efecto
previsto sera el de una ola
alterando las dos L: un brazo
se alargara mientras otro se

Espejo

Cuando ambos rayos van

y regresan al mismo
tiempo chocan en el
lugar de origen y se
cancelan mutuamente.

4 km
Espejo

Espacio-tiempo

LES
ONDAS GRAVITACIONA

2 Cuando una onda gravitacional

pasa a travs de esos tubos,
estira uno de los ejes y
angosta el espacio del
otro.

Espejo

A La luz lser del

tubo estrechado
regresa ms
rpidamente a
su origen.

B El lser del otro eje

El proyecto LIGO se
construy en dos zonas
alejadas de EE.UU.

Washington

Por segunda vez en la historia, cientficos han

logrado detectar las ondas gravitacionales que
predijo Einstein hace un siglo.

-17-

toma un poco ms
de tiempo en ir y
regresar.

Los dos rayos no convergen

al mismo tiempo de su regreso y
no se cancelan. El detector emite una
seal de que ha sido tocado por una onda
gravitacional.

Espejo

Luisiana

Las masas
deforman el
espacio, como
bolas sobre una
gran sbana
extendida.

El choque de dos
agujeros negros
a la distancia de
mil millones de
aos luz llega a la
Tierra muy dbil.

acortara. Esto tiene el efecto

de sacar de sincronizacin la
luz de los rayos lser, y al llegar al detector donde se cruzan alterara su frecuencia.
La primera onda
Tras varios aos de observacin, esto sucedi por primera vez en setiembre del
ao pasado en el LIGO de
Luisiana. Luego de analizar
cuidadosamente los resultados y compararlos con los
registrados en Washington,
el equipo de cientficos inform en febrero que haba
detectado la primera onda
gravitacional.
Esta se debi a la colisin
de dos agujeros negros cada uno con una masa de 36
y 29 veces la del Sol ocurrida a mil millones de aos
luz de distancia. Sin embargo, la energa gravitacional
producida que removi el
espacio-tiempo, liber ms
energa que todas las estrellas del universo y lleg hasta
la Tierra.
Luego, el 15 de junio ltimo, en el encuentro de la
Asociacin Astronmica
Americana, los cientficos
de LIGO informaron que
haban detectado otra onda
gravitacional originada por
el choque de dos agujeros
negros a 1.400 millones de

aos luz, esta vez 14 y 8 veces

ms masivos que el Sol.
Al igual que la vez pasada, los cientficos tomaron
su tiempo para verificar lo
registrado. En ambos casos
se trat de un sonido, ya que
el desfase de los lseres producido por la deformacin
del espacio-tiempo lo traduce el LIGO en un sonido de
determinada frecuencia que
produce el desfase de la luz.
Reivindicacin
La parte de la teora de la
relatividad que propone la
deformacin del espaciotiempo qued comprobada
con el experimento en la isla
Prncipe llevado a cabo por
Eddington en 1919. Faltaba
demostrar que las ondas gravitacionales producidas por
un efecto dinmico, como
la colisin de dos agujeros
negros, produce ondas en el
espacio-tiempo.
Las ondas detectadas por
el LIGO tras ms de 40 aos
de intentos y una inversin
de ms de mil millones de
dlares han comprobado lo
predicho por Einstein. Vivimos en un espacio-tiempo
que no solo se deforma por la
presencia de una gran masa,
adems genera ondas cada
vez que la creacin de una
gran masa lo sacude.